Che lei è u n u om o r ic c his s im o in c er c a di u n f igl io m ai c onos c iu t o.

Non è c olp a m ia...

Ho f atto d el m io m eglio, al punt o c he ne è r im as to c om m os s o, sono s ic ur o, e s i è af fr ettato a f ar e le r ic er c he.

Er a s em plic em ente id iota .

Il c om m is s ar io im m agina va que ll o c he i l c lo wn, c on un pai o d i b ic c hier i ni s ot to il nas o, a ve va pot uto in ven tar e.

A m ano a m ano c he s i a vv ic in av ano a ll'a pp ar tam ento de l v ec c hi o G er m ain, Dex ter par ev a es itar e.

Che a ves s e m entit o a nc he a Ma igr et da l pr i nc ipi o a ll a f ine ? No, c 'er ano que ll a f otogr af ia e il pr ogr a m m a.

Da un a p or ta f iltr a va del la luc e.

Si s e nti va un li ev e m or m or io di v oc i.

Dex ter ba lb etta va.

Bus s i...

Non c 'è c am panel lo .

Mai gr et b us s ò.

Ci f u un s ile n zio.

Q ualc un o tos s ì ~ S i u dì i l r um or e di u na t a zza p os ata s u un pia t tino , A va nti! E app en a s uper ato i l br e ve os ta c olo d i u no zer b in o s br ind el lat o, s i av ev a l 'im pr es s ione di c om pier e u n l ung o vi agg io n el lo s p a zio de l tem po.

Non s i er a p iù a Ne w Yor k a due pas s i d ai gr attac i el i c he, a q ue l l'or a, pr oi etta va no tutte le lor o luc i ne l c iel o d i M anh atta n.

Ma s i er a g ià al l'ep o c a del l'e lettr ic ità ? Q u ell a p al lid a luc e n el la s tan za s em br ava ven is s e da un a l am pada a petr o li o: q ue ll' im pr es s ione er a d ov uta a un gr os s o ab at-j our di s et a r os s a p ie ghett ata.

C'er a s ol o un c er c hio di luc e a l c en tr o d el la s tan za e in ques t o c er c hio d i luc e un uom o in un a p oltr o na a r ote lle : u n v ec c hio enor m e, m a c os ì f lac c ido d a f ar pens ar e a qua lc os a c he s i f os s e im pr ovvis am ente s g o nf iato.

Poc hi c ape ll i b ia nc hi lun ghis s im i s vo la zza v ano s u l s uo c r a nio nu do.

Il v ec c hio c hin ò i l c a p o per s b ir c iar e gl i i ntr us i a l d i s opr a de lle l enti .

Sc us i s e la d is tur b o f ec e Ma igr et , c ol c lo wn, nas c os to di etr o d i l ui.

C'er a un' altr a per s on a ne ll a s tan za, gr os s a qu anto G er m ain, c ol v is o d ip int o e i c apel li di un bi ond o i nc r edib il e.

Sor r id ev a c on una pic c ola b oc c a m al tr uc c ata.

Par e va di es s er e al m us eo d el le s tat ue di c er a, s e n on f os s e s tat o per i per s o nag gi c he s i m uove van o e il tè c he f um ava s ul ta vo lin o vic i no a un do l c e app ena tag li ato.

Rona ld D ex ter m i ha detto c he f or s e avr ei tr ovat o q ui, qu es ta s e r a, le inf or m azion i c he c er c o.

Non s i ve de van o i m ur i di que l la c as a t ant o le par et i er a no t app e zza te di m anif es ti e di f otogr af i e.

La f r us ta d'on or e, c o l m anic o av vo lto in na s tr i m ultic olor i , oc c up ava un pos to ben e i n vis ta .

Vuo le dar e una s e di a a qu es ti s i gnor i, L uc il e? L a v oc e er a r im as ta qu ale s en za dubb io do ve va es s er e s tata a i t em pi in c u i entr an do nel la pis ta c hiam ava i p agl iac c i e le c om par s e; una voc e c he s to na va s i ngo la rm ente in qu el la s ta n za tr o ppo p ic c ola, e c os ì ing om br a c he la pov er a L uc il e d ov ette f atic ar e no n p oc o pe r tir ar f uor i d ue s ed ie r ic oper te di ve ll uto r o s s o.

Q ues to g io van otto c h e m i ha c onos c iu to u n tem po... dic e va il v e c c hio.

L'es or di o er a tutt o un poem a.

Agl i oc c h i d el vec c hi o uom o di c ir c o, D ex te r div ent av a u n g io van otto.

E c 'er a p oi que l "c he m i ha c onos c iuto un t em po...", e non "c he ho c on os c iuto un tem po..." M i h a par lat o de ll a s ua s p iac e vo l e s itu a zion e.

Se s uo f igl io av es s e appar t enu to a l m ondo del c ir c o, s ar eb be b a s tato ven ir m i a dir e:

"G er m ain, è s tat o n el l 'anno. .. f ac eva par t e del num er o..., er a c o s ì e c os à... " e G erm ain no n a vr eb be av uto bis og no di s c a r tabel lar e ne i s uo i ar c hiv i.

Con u n g es to i nd ic ò i pac c hi d i c ar te c he s i ve de van o o vun qu e: s ui m obil i, s u l pav im ento, p er s ino s ul lett o.

Q ui c e li av ev a m es s i Luc i le p er l iber ar e l e due s e di e.

G erm ain ha tutt o q ui.

Si batt é l a tes ta c on l a pu nta del l'i nd ic e.

Ma d ato c h e s i tr a tta di c af f è- c onc er to, le dic o: "De ve r iv ol ger s i al la m ia v ec c hia am ic a Luc ile.

E' qu i pr o nta ad as c ol tar lo.. .

Non h a c he da r iv olg e r le l a par ola ".

Mai gr et a ve va las c i at o s peg ner e la pip a, m a or a p er tor n ar e n el l a r eal tà s e nti va il bis og no d i r i ac c ender la.

La te ne va in m ano im pac c iato , f inc hé c o n un s or r is o d i b am bola le vec c hi a g li dis s e: F um i pur e.

Anc he Robs o n f um ava la pi pa.

E l' ho f um ata anc h'io gli an ni s u bit o d opo l a s ua m or te.

F or s e non c a pis c e, m a er a c om e una par te di lu i.

Er a u n num er o m olto inter es s a nte il s u o f ar f ugliò il c om m iss ar io per c or tes ia .

Il m iglior e de l g en er e , non lo nas c on do.

G lie lo pos s ono dir e t utti.. .

Robs on er a unic o ...

Per l a s ua pr es tan za , s opr attut to, e l ei non può im m aginar e c om e qu es to c ont i in que lla s pec ia l ità.

Ves ti va al la f r anc es e, c on pa nta lon i a tti ll ati e c al ze di s e ta n er a.

Av ev a du e m agnif ic i pol pac c i...

As pett i.

F r ugò i n u na r et ic el la di s et a d al f er m aglio d'ar gen to e ne tir ò f u or i un a f otogr af ia , una f oto gr af ia p ubb lic itar i a, n el la qua le s i v ede va il m ar ito n el la t enut a ap pun to c he lei a ve va d es c r itto, il vis o nas c os to d a u na m as c her a di ve llu to, i baf f i im pom atati, l e gam be tes e, i n m ano una bac c hett a da pr e s tigi ator e.

Ed ec c om i al la s tes s a epoc a.

Una d onn a s en za età , sm il za, tr is te, di af an a, c he c o n l a pos a pi ù ar tif ic ios a pos s ibi le, le m ani inc r oc iate s ot to il m ento, s em br ava f is s ar e l'in f inito c o n oc c hi s en za es pr es s io ne.

Pos s o d ir e c he abb ia m o per c or s o ins iem e il m ondo int er o...

In c er ti paes i Ro bs on s i m etteva u n m antel lo d i s et a r os s a, e s o t to l a l uc e d i un r if lettor e r os s o, c om e nel num er o del f er etr o m agic o, av e va d av v er o un as pett o dia bol ic o...

C'er a un' ar ia s of f oc ante.

Ven iv a u na vo gl ia m atta d i pr e nder e un a b oc c ata d'ar ia.

Al le f ines tr e pe nde va no p es ant i te ndi ne di f elpa s ti nta.

Chi s a ? M aigr e t eb be l'im pr es s ione c he qu ell e te nde f os s er o s tate r ic a vate da un vec c hi o s ip ar io.

G erm ain m i ha de tto c he le i è al la r ic er c a di s uo f igl io, o d i s uo f r atello.. .

Mio f r ate ll o s i af f r ettò a pr ec is ar e Ma igr et , pens an do c h e n es s un o de gl i "J e J "

avr eb be pot uto m ater i alm ente es s er e s uo f i gli o.

E' ap pun to q ue l c he p ens av o...

Non a ve vo be n c ap ito ...

E' per c hé m i as petta v o un uom o an zia no...

Q uale de i d ue er a s u o f r atell o, i l vi ol ino o il c l ar in etto ? No n s o, s ignor a.

Com e, non l o s a? Mi o f r atello è s c om par s o quan d'er a anc or a ba m bino.

Sol o r ec en tem ente, p er c as o, ab bi am o r itr ova to le s ue tr ac c e.

Er a r id ic o lo.

O dios o.

Ma n on er a pos s i bi le dir e la s em plic e ver i t à a q ue i du e c he s i s c iac qua va no la boc c a c on tutt o q uant o c 'er a di più ar tif ic i ale : er a an zi c ar it ate vo le ne i l or o r ig uar d i; m a il pegg io er a c he qu el l'i m bec ille d i Dex t er , pu r s apend o c he s i tr att ava di un a f ando ni a, ave va l'ar ia d i c om inc iar e a c r eder c i.

Si m etta i n l uc e.

Vog li o v ed er e i s u oi l i neam enti.

Non c r ed o c i f os s e s om iglian za f r a m io f r atell o e m e.

Che n e s a, s e è s tat o r apit o anc or a bam bin o? Ra pit o! ...

Be'! O r a bis ogna va ar r ivar e al la f in e d el la c om m edia.

A m io av vis o , do vr e b be es s er e piu ttos to J oac him ...

No, as p etti ... c 'è q ua l c he c os a d i J os eph n ell a f r onte...

Ma n on m i s bagl ier ò c oi nom i?...

Mi s on o s em pr e s bagl iata ...

Ce n'er a un o c on de i c apel li lu ngh i b io ndi , quas i de llo s tes s o c ol or e de i m iei...

J oac him , s uppong o f ec e Mai gr et.

Mi las c i p ens ar e.. .

Com e potr ebbe s aper lo lei ?... L'altr o er a un po' p iù t o zzo e p or ta va gl i oc c hi al i...

E' s tr ano. ..

Abb iam o vis s uto ins ie m e quas i un ann o, e c i s ono c os e c h e n on r ic or do p iù, altr e c he r ive do c om e f os s e ier i...

Av ev am o f irm ato tutti per un a to ur né e ne gl i St ati de l Sud; Mis s is s ippi , Lo uis i an a, T ex as ...

Vit a dur is s im a, per c hé gl i a bit ant i d a qu el l e par t i er a no a nc or a quas i s e l vag gi.. .

Ce n'er a no di que ll i c he as s is te va no a c av all o a gl i s pett ac ol i...

Una vo lta uc c is er o un negr o dur a nte il nos t r o num er o, non r ic or d o per c hé.

Mi d om ando p iutt os to c on qu al e de i d ue s t ava J es s ie! ...

Son o s ic ur a c h e er a J es s ie per c h é un a vol t a r ic or do di av er no ta to c he ne ven i van o f uor i tr e "J ": J os ep h, J oac him e J es s ie...

Se s o ltan to Mai gr et a ves s e p otut o f ar qua l c he dom anda, otte ner e de ll e r is pos t e pr ec is e! Ma bis ogn a v a las c i ar la par l ar e, s e guir e i m eandr i c om pl ic ati de l s uo pens i er o d i vec c hia d onna c he n on do ve va m ai aver a vut o i l c er v ell o tr op po a p os to.

Po ver a pic c ol a J es s ie ...

Er a c om m ovente.

L'av ev o pr es a s o tto l a m ia pr ote zio ne per c hé s i tr o va va i n un a s itua zi on e de lic ata.

Q uale pot ev a es s er e ques ta s itua zi on e d el i c ata? Si s ar e bbe s en za dub bio s c oper to a s uo tem po.

Er a f ine e d el ic ata.. .

Anc h'i o a ll or a er o f i n e e gr a zi os a, f r agi le c om e un f ior e.

Mi c h iam avano l' Ang e lo, s a ? Lo s o.

Q uel nom e m e l'av ev a dat o Ro bs on.. .

Non d ic e va il "m io An gel o", c h e s ar eb be s t ato b ana le, m a "l'An g elo ".

Non s o s e af f er r a la s f um atur a...

Bes s ie.. .

No, J es s ie, er a g io va nis s im a, non d ov ev a aver e pi ù d i d ic io tt'an ni e s i c ap iv a c he dov ev a es s er e s ta ta i nf elic e.

Non h o m ai s aput o do ve l'a ves s er o tr o vat a. ..

Dic o " l'a ves s er o " per c hé no n r ic or do pi ù s e f u J os eph o J oac hi m : s tavan o s em pr e ins iem e tutt i e tr e.

Che p ar te av ev a ne ll a vos tr a c om pagn ia? N es s una.

Non er a un' ar tis ta.

Er a u n'or f ana, c er tam ente.

Dov ev a es s er e s ic ur a m ente un'or f ana, p er c hé n on l'ho m ai v is ta s c r iver e a nes s uno : c i s egu iv a da pp er tutt o, no nc ur ant e d ei dis agi e d el le f atic h e.

L'im pr es ar io er a u n v er o an im ale.

L'ha c on os c iut o l ei, G er m ain? Su o f r atell o s ta anc or a a Ne w Yor k .

Me n e ha nn o par lat o l a s ettim ana s c or s a...

Ven de pr ogr am m i a Madis o n.

Ci tr att av a c om e c ani ...

Sol o Ro bs on gl i te ne v a tes ta.. .

Se l'a ves s im o las c iat o f ar e, c r edo c i avr eb be d ato il pas to ne d el le g al li ne p ur d i r is par m iar e.

Ci f ac eva dor m ir e in t opa ie p ie ne d i c im ic i.

Ha f init o p oi per a bba ndon ar c i a 50 c h il om etr i d a Ne w O r lea ns , por tan dos i v ia la c as s a.

E f u anc or a Robs o n...

F or tunat am ente dec is e di s gr anoc c h iar e un pe zzo d i tor ta .

Il tem po ap pen a p er r es pir ar e e r ipr es e s u bito : "J e J ".

Mi s c us i s e gl ie lo d ic o, da to c he un o de i d ue er a s u o f r atel lo ( s c om m etto c he er a J os eph) , "J e J " n on er ano ar tis ti c om e noi , di c ar t el lo; f ig ur av a no a ppe na in f ond o a l pr ogr am m a...

Non c 'è n ie nte di dis o nor ev ol e i n q ues to.. .

Mi s c us i s e l'ho of f eso Ma no! Ma no! G uadagn av ano poc h is s im o, s i p uò dir e ni ente , m a il vi agg io er a p ag ato, e anc h e i l vit to, am m es s o c he c os ì s i potes s e c h iam ar e...

Sol o c he c 'er a J es s ie e do ve va no pag ar e i l big li etto f er r oviar io a nc he p er le i... e i pas ti.. .

T oh, r ic or do...

Sc om m etto di es s er e in c on tatt o c on R obs o n...

E l' enor m e petto de lla vec c hi a s i s o ll ev av a, le dit a p ic c ole e gr as s oc c e s i agi ta van o.

Sc us i, s i gnor e , im m agin o c he le i c r eda al l a s opr a vv i ven za, al tr i m enti non s i af f anner ebbe tant o a r ic er c ar e s uo f r atel lo c he f or s e è m or to.

Sent o c he Robs o n s ta per en tr ar e i n c om unic a zion e c on m e...

Lo s o, ne s on o s ic ur a ...

Las c i c he m i r ac c olga , e l ui, lu i m i dir à t utt o qu el lo c he ha bis o g no d i s ap er e.

Dex ter er a c os ì im pr es s ionato c he s i las c i ò s f uggir e u na s pec ie di g em ito.

A m eno c he n on f os s e per la vis ta de ll a to r ta, de ll a q ual e n es s uno p ens a va a of f r ir gli una f etta .

Mai gr et g uar d ò f is s o a ter r a c h ied end os i q uant o anc or a a vr eb be potu to r es is ter e.

Sì, R obs on. ..

As c olto. ..

G erm ain, vuo le abb as s ar e la luc e ? Do ve va no es s er e abi tuat i t ut ti e due a q ues te s edute s p ir it is tic h e, p er c hé G er m ain, s en za abb and onar e la po ltr ona a r ote ll e, all ung ò u n br ac c io e s pens e u na luc e a l la m padar io di s eta r os s a.

Li ved o, s ì...

Vic i no a un gr an de f i um e, e tutt'i ntor no c i s ono p ian tag io ni di c oton e...

Robs on, c ar o, a iut am i anc or a...

Aiu tam i c om e f ac evi un tem po...

Una gr a nd e ta vo la.. .

Ci s iam o tutt i e t u s e i al pos to d'on or e... "J e J ." As pett a, la r a g a zza è f r a noi du e.

Ci s er v e u na n egr a gr ande e gr os s a...

Dex ter em is e un a ltr o gem ito, m a la v ec c hi a c ont inu ò c on la s te s s a voc e m onoton a c he do ve va av er a vut o ne l s uo "n um er o" di ve gge nte: J es s i e è p all id is s im a...

Abb iam o f atto il v iag g io in tr e no...

Un l ung o v ia gg io...

Siam o tutt i s tanc h is s i m i.

L'im pr es ar io s e ne è anda to a inc o ll ar e i m anif es ti.. . "J e J ".

T aglian o c ias c un o u n pe zzo de ll a l or o c ar n e per of f r ir lo a J es s i e .

Ev ide ntem ente n on r i us c iva a p ar lar e s e n z a qu el la m es s a in s c ena m is tic o- teatr a le.

Mai gr et a ve va v ogl ia di d ir l e: " Ve nga ai f atti, p er bac c o, e par li c om e par lano tutt i! ".

Ma s e u na Luc i le s i f os s e m ess a a par l ar e c om e tutti, s e u n G er m ain aves s e pr es o a guar d ar e i n f ac c ia i r i c or di, a vr eb ber o po i t r ovat o l a f or za di vi ve r e? E do vun que l i ved o, s em pr e la s tes s a c os a.

Sol o i n d ue ac c anto a le i e di vi don o as s iem e i l pas t o per c h é no n hann o a bbas ta n za quattr ini per pag ar le un ver o pr an zo.

Dic ev a c he la "t our né e è d ur ata un ann o? La vec c hia f ins e d i d i batter s i.

Apr ì a ppe na le pal pe br e e b al bett ò: H o de t to qu alc h e c os a?.. .

Le d om ando s c us a...

Er o c on Robs o n.

Le a ve vo c h ies to qu a nto t em po er a dur at a la "tour née ".

Più di un an no.

Er av am o par titi per q uattr o o c in que m es i, m a s ucc ede s em pr e cos ì...

Lung o l a s tr ad a c ap it ano s em pr e inc i den ti. ..

Poi c 'è l a f ac c enda d el d anar o.

Non s e ne h a m ai abb as tan za p er r itor nar e.

Cos ì s i c ont in ua, di c i ttà i n c itt à, p er s ino n ei vi ll agg i.

Non s a qua le de i du e f os s e l'innam or ato d i J es s ie? No n s o...

F or s e J oac him .

E' s uo f r atel lo, v er o?. ..

Son o c on vi nta c h e l ei ha q ua lc os a i n c om une c on J o ac him .

Er a i l m io pr ef er ito e s uona va il v iol in o d iv i nam ente, no n n el s u o num er o per ò, per c hé a ll or a f ac ev a s oltan to f antas ie.

Ma q uan do per c as o c i s i tr o va va u n g ior n o o d ue nel lo s t es s o alb er go...

Mai gr et s e la im m aginav a i n q ualc h e a lb er go d i l egn o d el T ex as o de ll a L ouis ian a, m entr e r am m endava l e c al ze di s et a n er a d el m ar ito...

Non h a m ai s aput o qu el c he è ac c ad uto di l or o? Com e le ho dett o, l a c om pagnia s i s c iols e a Ne w O r l ean s , per c hé l' im pr es ar io c i a ve va las c iat i a te r r a...

Robs on ed io otte nem m o in s eguit o u n i nga ggi o per c h é i l n os tr o num er o er a c onos c iuto ...

Non s o c om e gl i a ltr i abb ian o po tuto pr oc ur ar s i il da nar o nec es s ar io p er pa gar e il vi agg io.

Ritor n ò im m ediatam ente a Ne w Yor k ? Cr ed o...

Non m i r ic or do b ene , m a s o di aver r iv is to una vo lta uno de i d ue "J " n el l'uf f ic io d i un im pr es ar io di Br oa d wa y...

Non d ov ette es s er e s t ato m olto tem po do po ; m e lo f a s uppor r e il f atto c he a ve va un abit o c he por ta va dur ante la "to ur né e". ..

Ma q ual e d ei due ?...

Mi m er avi gl iò d i ved e r lo s ol o...

Non li s i inc o ntr a va m ai s ep ar at i.

Im pr ovvis am ente, q ua ndo nes s uno s e l'as p etta va, Ma igr et s i a l zò di s c atto.

Av ev a l' im pr es s ione c he n on a vr e bbe pot ut o r es is ter e un m inuto di p iù in que ll'atm os f er a oppr i m ente.

Sc us i l a m ia intr us ion e in c as a s ua dis s e v olg end os i a l vec c hi o G erm ain.

Se s i f os s e tr att ato di c ir c o an zic h é d i c af fè- c onc er to r i pete va q uel lo c om e un d is c o.

E l a v ec c hia: Le las c i o i l m io ind ir i zzo .

Do anc or a c ons u lti pr iv ati. ..

Ho un a p ic c ola c li ent ela di gen te p er be ne , c he h a f iduc i a i n m e...

E a le i pos s o dir e la v er ità: è Ro bs on c h e c onti nua ad ai utar m i.

T es e un bi gl iett o da v is ita c h e i l c om m is s ario inf ilò in tas c a.

Il c lo wn lanc i ò u n'ul ti m a oc c hiata al la tor ta e pr es e il c a pp el lo.

La r in gr a zio anc or a .

Auf f! Maigr et no n a ve va m ai s c es o c os ì r ap idam ente u na s c al a, e un a v olt a i n s tr ad a em is e un s os pir o d i s oll ie vo: gl i s em br ò di r im etter e pie de s u lla ter r a de gl i uom ini.

Le l uc i d el la c i ttà di v enner o im pr ovv is am ente vec c hi am ic i r itr o vat i d opo un lun go dis tac c o.

Le b otte ghe er an o i ll u m inate, i p as s ant i an dav ano e ven i van o, u n r aga z zi no s a lta va s u un p ie de s o lo lun g o i l bor d o d el m ar c iap ied e.

E' v er o c he r es tav a a nc or a i l c lo wn, c h e tr ova va i l m odo di m or m or ar e c on la s ua voc e lam entos a: H o f atto que ll o c he ho p ot uto....

Anc or a c i nqu e d ol lar i, ev ide ntem ente! Pr anzar on o a nc or a i n u n r is tor ant e f r anc es e.

Rien tr and o a l " Ber wic k ", Maigr et a ve va tr o v ato l'ann ota zi on e d i u na te lef ona ta d i O 'Br ien c h e l o pr e ga v a di c hiam ar lo.

Son o l ib er o, q ues ta s er a gl i d ic e va poc o d opo O ' Br ien .

Se è l iber o anc h e l ei, potr em o c enar e ins ie m e e f ar e due c hiac c hier e.

Da p iù d i u n q uar to d' or a s i tr o va va no f ac c ia a f ac c ia e O ' Br ie n n on a ve va anc or a detto un a par ola ; s i li m itava a lanc iar e s or r is etti ir on ic i e s od dis f atti s e n za p er der e di vis ta la l is ta d el le vi v ande .

Non h a n otat o d is s e f ina lm ente, att ac c and o un a m agnif ic a bis t e c c a, c he è a nc or a ped inat o? Ma igr et ag gr ottò le s o pr ac c igl ia , non per c hé la f ac c en da l o tur b as s e m olto, m a indis pett ito di no n es s er s ene ac c or to.

Me n e s on o ac c or to s ubit o q uan do s o no ve nuto a pr e nder la a l "B er wic k ".

E s ta vol ta n on è p iù Bi ll, m a è u no d i q ue ll i c he han no f atto f uor i i l vec c hio A nge li no.

Sc om m etto c he in qu es to m om ento è qu i f uor i.

Lo vedr em o ben e us c endo .

Non s o a c he or a a bb ia pr es o s er v i zio.. .

E' us c ito da ll' alb er go nel pom er iggi o? Q u es ta v olt a M aigr et a l zò l a tes ta m os tr ando due oc c hi a ngos c i ati.

Rim as e un is ta nte a r if letter e e f inì per p ic c hiar e u n p ugn o s ul la tav ol a l anc ia nd o un Mal ed i zion e! c he f ec e s or r ider e il s u o r os s o in ter loc utor e.

Ha f atto p as s i c om pr om ettenti? Q ue l l'uom o è br un o, e v ide ntem ente, u n s ic i lia no.. .

Por ta un c a ppe ll o gr i gio c h iar o , v er o? Es a ttam ente.

In qu es to c as o er a n e lla ha ll de ll'a lb er go al lor c hé s o no s c es o d al la m ia c am er a c on Dex ter v er s o le c inq u e...

Siam o ar r iv ati ins iem e al la por ta e c i s iam o ur tat i.

Al lor a la s e gue da ll e c inqu e.

In ta l c as o...

Sar eb be ac c aduto an c he qu es ta vol ta c om e per il po ver o An gel i no? Ma n on pot ete f ar e nient e vo ial tr i d e lla po li zi a uf f ic ial e f ec e Mai gr et per pr ot eg ger e l a g ent e?

Dipe nde da ll a m inac c ia c he inc om be s u d i l or o.

Lei avr e bb e pr ot etto i l v ec c hio s ar t o? Sap e ndo que ll o c he s o or a , s ì.

Ben e, c i s o no due alt r e per s one da pr ote g ger e, e pe ns o c he f ar ebbe be ne a f ar e il nec es s ar io pr im a di f inir e q ue ll a b is tec c a.

G li d ie de l'in dir i zzo di G er m ain e il bi gl iett o da vis i ta d el la ve gge nte.

Ci d ev'es s er e un t el ef ono qui .

Per m ette? G uar d a gu ar da.

L'im per tur babi le c api t ano dal la tes ta di m onton e no n f ac eva pi ù tanto s pir it o, n on tir av a p iù in ba llo la f am os a liber tà in di vi d ual e! Res tò par ec c hio al t el ef ono e Ma igr et ne a ppr of ittò per d ar e un'oc c hi ata ne lla s tr ada.

Sul m ar c iapied e d i f r onte r ic ono bbe i l c ap pel lo gr ig io c h iar o c h e a ve va vis to ne ll a hal l d el s u o a lber g o.

Q uand o tor n ò a s e der e, be v ve uno dop o l' a ltr o d ue gr os s i bic c h i er i d i v in o.

O 'Br ien non tar d ò a r i tor nar e ed e bbe la de lic at e zza - o l a m ali zi a? d i n on f ar e nem m eno una d om anda e di r ipr en der e tr a nqu il lam ente i l p as to dov e l' av ev a l as c iato .

Ins om m a br ontolò Ma igr et c h e m angia va s en za a ppet ito , s e n on f os s i andat o l à, c er tam ente il vec c hi o Ang el in o no n s ar eb b e m or to.

Si as pett av a d i es s er e c ontr ad dett o, m a O 'Br ie n s i ac c on tent ò d i os s er var e: Pr oba bi lm ente.

Di c ons e gue n za, s e d oves s er o s uc c ed er e a ltr i inc id ent i...

Sar eb be per c ol pa s u a, ne v ver o ? E' ques t o c he l ei pens a ? E d è que llo c he p ens o anc h'io , d al pr im o gio r no.

Si r ic or da il pr an zo c he a bbi am o f atto ins i em e la s er a de l s uo a r r ivo? Il c h e s ig nif ic a c he bis o gner ebb e l as c iar e qu el la gen te in pac e? O r a è tr op po t a r di...

Che vuo l d ir e? E' tr o p po tar d i p er c hé a nc he noi c e ne oc c upi am o; per c hé quan d'anc h e l ei abb a ndon as s e la par t ita e s 'im bar c ass e dom ani s tes s o per Le Ha vr e o per C her bo ur g, que l li c o nti nuer e bber o a s entir s i br ac c ati.

Litt le J o hn? Non s o .

Mac G il l? Lo ig nor o.

Le d ic o s ub ito c h e d e ll'af f ar e non m i oc c up o io .

Dom ani o d opo dom ani, q uan do s ar à il m om ento, qu and o i l m io c oll ega ne m anif es ter à il des id er io ( per c hé, r ipet o, e gl i è ar bi tr o d ell a s ua inc h ies ta ) , l a pr es ent er ò a lu i.

E' un uom o a pos t o.

Sul s uo t ip o? T utto il c ontr ar io.

Ec c o per c hé dic o c h e è un uom o a pos t o...

G li h o te lef ona to...

G li inter es s er e bbe a v er e al pi ù pr es t o i nf or m azio ni pr ec is e s u i d ue p er s onag gi c h e dev e pr ot eg ger e.

Roba da pa zzi b al bett ò Ma igr et .

Com e? Dic o c he è un a s tor ia da pa zzi! Per c hé s e no n s i tr atta p r opr io di due aute ntic i pa z zi, abb ia m o a c he f ar e c on du e po ver i m aniac i c he r is c hian o d i pa gar e c on la v ita le in dis c r e zi oni f atte...

E per di pi ù, s en za vo ler lo , per c o lp a d i q u ell' im bec ille d i Dex ter ho d ov uto toc c ar e, per in ten er ir l i, la c or d a de l s ent im ento.

O 'Br ien s gr ana va tant o d'oc c hi di f r ont e a u n Ma igr et c os ì in ner v os ito.

Mi d ir à s e n za du bb io c he qu el lo c he s ono r ius c ito a s ap er e n on è gr an c os a e c h e i l gioc o non v ale v a l a p os ta, m a può d ar s i c h e in f atto d i i nc hi es te pol i zies c he no n abb iam o le s tes s e i de e.

Il s or r is o d olc i as tr o d ell' altr o lo es as per a v a.

Anc he il m io s opr al lu ogo di ques ta m attina nel la c as a de ll a Ce nt os es s antan ov es im a Str ad a v i h a d iv er tit o, lo s o, e lei s ar ebb e c er tam ente s c oppi ato a r ider e s e m 'aves s e vis to gir ar e per tutt i g li ang ol i e bus s ar e a t utte le por te pr ec edu t o da un r a ga zze tto c he m i f ac eva da gui d a.

Nonos ta nte io m i tr ov i i n Am er ic a s olo da p oc hi g ior n i, ho la c on vi n zion e d i s ap er e qua lc he c os a pi ù d i v oi s u Litt le J o hn e s ul l'altr o "J ".

Q ues tio ne d i t em per am ento, s en za du bbi o.

A v oi oc c or r ono dei f atti pr ec is i, m entr e a m e...

T ac que di c o lpo v ede ndo l'al tr o pr os s im o a una r is ata, e pr ef er ì m etter s i a r ider e anc he lu i.

Le c hi edo s c us a...

Ho v is s uto poc o f a i m inuti pi ù i di oti de lla m ia vita.. .

E r ac c ontò de ll a v is it a al v ec c hio G er m ain, des c r ive nd o Luc ile in tr anc e e c onc lud end o: C apis c e ades s o p er c hé h o p a ur a per la lor o v ita? A nge lin o s ap ev a qua lc he c os a e no n h anno es it ato a f ar lo f uor i...

Ne s ape va pi ù d eg li a ltr i? Pr ob ab ilm ente...

Ma s on o r im as to un'o r a buo na vic ino al l'ex "M ons ie ur Lo ya l" .

C'er a anc h e L uc il e.

Cer to...

Ma n on c r ed o c he il p er ic ol o s ia im m inente .

Inf atti s c om m etto c he le i pe ns a c om e m e che q uel la gen te f iut a i l per ic ol o ne ll a Centos es s an tan ov es i m a Str ada.

Un c enn o af f erm ativo c on l a tes ta .

Q uel lo c he s ar ebb e i m por tante s aper e s u b ito, è s e q ue lla J es s ie ha ab itat o anc h e l ei dav ant i a que ll a b otte ga d el s ar t o...

E' pos s i bi le tr o var e tr ac c ia ne gl i ar c h iv i d el la p ol i zia d'un dr am m a o d i u n i nc id ente av ven uto una tr ent in a d'ann i f a i n q uel la c a s a? La c os a è m olto più c om plic at a c he da voi ...

Sopr a ttutt o s e il f atta c c io non è s tat o, c om e s i p uò d ir e, uf f ic iale , s e no n c 'è s tata un'inc h ies t a...

In F r anc i a s i r itr ov er e bber o al c om m is s ar iato l e tr ac c e di t utti gl i inq u il ini c he h ann o a bit at o la c as a e, al l'oc c or r en za, la r egis tr a zio ne de lla lor o m or te.

Per c hé le i c r ede. ..

Non c r ed o n ient e.

Le r ip eto c he n on s o n o inc ar ic ato de ll'i nc hi es ta...

Io m i s to oc c upan do di t utt'a ltr a f ac c enda, c he m i pr ender à anc or a de ll e s ett im ane, s e non de i m es i.

F r a poc o t elef on er ò a l m io c oll ega.

So c he og gi pom er igg io è an dato ag li uf f ic i del l'im m igr a zi one. .. L à alm eno ven gon o r egis tr ate tutt e l e p er s one c he entr a no neg li Stat i U nit i...

As pett i, l'ho s e gna to s u un p e zzo di c ar ta.

O 'Br ien s i m uove va c on ar i a n onc ur a nte, c om e per m inim izzar e l'im por tan za d i quan to f ac ev a.

Er a u na s pec ie d i p ud or e ne i r i guar d i d i Ma igr et, o s em plic em ente pr ud en za am m inis tr ativa ? Ec c o la data d'i ngr es s o d i Maur a neg li St ati Un it i... "J oac h im J ean-Mar ie Ma ur a, n ato a Ba yon ne, ve nti due an ni, vi ol in is ta" ...

Il n om e dell a na ve , c he or m ai non es is te p iù: "A qu itan ia "...

Q uanto al la s ec o nd a "J ", n on può es s er e a ltr o c he "J os ep h- Er n e s t- Dom inique Daum ale, vent iq uattr o an ni, nat o a Ba yo nn e", pur e lu i...

Non s i è is c r itt o c om e s uonat or e d i c l ar in et to, m a c om e c om pos itor e di m us ic a.

Altr a inf or m azion e, f or s e s en za im por tan za , m a c he c r edo di do v er r if er ir e: du e a nni e m ezzo d op o i l s uo s bar c o, J oac h im Maur a, c he da va c om e ind i r i zzo la c as a c h e l ei c onos c e ne ll a Ce ntos es s antan ov es im a Str ada, ha las c iat o l' Am er ic a per l'E ur op a dov e è r im as to una d ec ina di m es i.

Del s u o r it or no s i tr ov ano tr ac c e a b or do d i un p ir os c af o in gles e , il "M oo ltan ".

Non c r ed o c he il m io c olle ga s i pr en der à la br iga di te lef onar e in F r anc ia per u na f ac c enda de l ge ner e.

Ma s ic c om e la c onos c o...

Mai gr et c i av ev a g ià pens at o m entr e O 'Br i en p ar la va di Ba yo nn e.

G ià n el la s ua m ente s i an da va c om pila ndo i l te legr am m a per la p oli zi a d i que lla c ittà :

"Prego inviare urgenza tutti particolari su Joachim-Jean-Marie Maura e su Joseph-Er nes t- Dom iniq ue D a um ale, par ti ti dal la F r anc ia il ..."

Fu dell'americano l'idea di ordinare due vecchi cognac negli appositi bicchieri panc i uti.

F u anc he i l pr im o ad ac c ender e la pi pa.

A c he c os a s t a pe ns a ndo? dom andò ve den do M aigr et p ens os o c ol b ic c hier e app ic c ic ato s ott o i l n as o.

A J es s ie.

Mi c h ied o d i c hi è la m adr e...

Per u n att im o il s or r is o s c om par ve dal le la b br a di O 'Br i en.

T r ac annando una s or s ata, m orm or ò: Q ues to r is ult er à d al l'att o d i m or te, no?.

Si er ano gi à c ap iti e nes s uno dei du e a ve v a v ogl ia di pr ec is ar e di p iù.

Mai gr et t utta vi a, af f ettand o un c atti vo um ore, s c om par s o, bor bott ò: S e l o r itr o vi am o!

La vos tr a d ann ata li b er tà i ndi v idu al e c he v i im pedis c e d i t ener e il r e gis tr o del le nas c ite e de ll e m or ti! Anc or a due c o gnac , c am er ier e s i lim itò a o r dinar e O 'Br i en ind ic and o i bic c h ier i v uoti .

E ag gi uns e: I l s u o po ver o s ic il ian o d ev e m or ir e d i s ete , l à f uor i s ul m ar c iapied e.

7. Era tardi.

Le d iec i non do ve va n o es s er e l ont ane.

L'or ol ogi o d i M ai gr et s i er a f er m ato e il " B er wic k " non er a c om e il " Sai nt- Ré gis "

or gan i zza to a l p unt o d'av er e or o lo gi ele ttr i c i ne lle c am er e.

Ma a c h e s er v i va l'or a, de l r es to ? M aigr et que lla m attina n on av eva f r etta.

An zi, per la ver i tà, no n a ve va n es s un im pe gno.

Per l a pr im a vo lta da quan do er a s bar c at o a Ne w Yor k , lo a ve va s aluta to a l s uo r is veg li o u n s ol e v er a m ente pr im aver ile: e un p o' di qu el s o le s i ins in ua va nel la s ua c am er a e ne l g abi net t o da bag no.

G r a zie al lo s tes s o s ol e, a ve va app es o l o s p ec c hio a ll a m anigl ia d ell a f ines tr a e a ve va c om inc iato a r ad er s i, m a dovette f ar l o i n tr e tem pi per c hé per d u e v olt e v enn e inter r ot to d al tel ef ono .

La pr im a vo lta la v oc e s em br ava lo nta na, una voc e c h e g li r ic or dav a f atti r ec e nt i, eppur e lì per lì n on s ape va r ic onos c er e.

Pr ont o...

Il c om m is s ar io Maigr e t? Sì .

Par l o pr o pr io c o l c om m iss ar io Ma igr et ? M a s ì.

Ma è pr opr io il c om m is s ar io Ma igr et al l'a pp ar ec c hio? Ma s ì, per b ac c o! La voc e, da lam entos a, d iv enn e tr agic a.

Par l a Ro nal d D ex ter .

Sì.

Be', c os a c 'è ? M i d is p iac e d is tur b ar la, m a h o bis o gno as s ol uto di ve der la .

Ci s on o no v ità? Do bb iam o ved er c i i l p iù pr es to pos s i bi le.

E' l onta no da q ui ? No n tr opp o.

E' ur ge nte ? Ur ge ntis s im o.

Q uand'è c os ì, v en ga s ubito in al ber g o e s a lga in c am er a.

G r a zie .

Mai gr et a ve va r ia ppe s o s or r iden do; m a poi , r if lette ndo, gl i er a s em br ato di n otar e nel l'ac c ent o d i Dex ter qua lc he c os a di al lar m ante.

Av ev a ap pe na r ic om inc iato a ins ap onar s i, c he i l te lef ono r ic om inc iò a s uon ar e.

Si as c iug ò i n qu alc h e m odo e c or s e in c am er a.

Pr ont o.

Com m iss ar io Ma igr et ? Una v oc e dec is a, q ues ta vo lta, anc he tr o ppo, c o n u n m ar c ato ac c ento am er ic ano.

In per s on a.

Par l a i l te nen te L e wis .

Dic a.

Il c ol le ga O 'Br ien m i ha d etto c h e a vr e i i nt er es s e a m etterm i al più pr es to in c o ntatt o c on le i.

Pos s o v ed er la ques t a m attina? M i s c us i, m a c he or e s ono ? I l m io or ol og io è f erm o.

Le d iec i e m ezzo .

Sar e i v enu to vo lent ie r i ne l s uo uf f ic io, m a dis gr a zi atam ente pr o pr io u n m om ento f a ho d ato un a ppu ntam ento ne lla m ia c am er a.

Del r es to , pu ò d ar s i c he s i tr a tti di un a c os a c he le inter es s i.

Le s ec c her eb be ve nir e qu i a l m io al ber go ? Sar ò da lei f r a una ve ntin a d i m inuti.

Ci s on o no v ità? Ma igr et a ve va f atto la dom anda s ic ur o c he al l'a l tr o c apo de l f ilo c i f os s e anc or a il ten ent e Le wis , m a ques ti, f ingen do di non s ent ir e , av ev a r ia pp es o.

E du e! Non gl i r im aneva c h e f inir e di r ader s i e ves tir s i.

Av ev a ap pe na or d in at o la c ola zi on e c he bu s s ar ono a lla por ta .

Er a Dex t er .

Un Dex ter c h e M aigr e t, c he p ur e c om inc iav a a c on os c er e i l f eno m eno, guar dò all ib ito.

Non a ve va m ai vis to un u om o c os ì pall ido : s em br ava un s on nam bul o.

Non er a ubr iac o p er c hé n on a ve va la s ol it a es pr es s io ne d ei m om enti di e bbr e zza .

An zi, par e va padr one di s é, m a in un m odo del tutt o s in go lar e.

A v eder lo in pie di v ic i no a ll a por t a s i s ar e b be d etto uno di qu eg li attor i c he n ei f i lm c om ic i dop o a ver r ic e vut o un a b as tona ta s ull a tes t a r im angon o per un po' anc or a in pie di pr im a di c ad er e.

Sig nor c om m is s ar io... c om inc iò Dex ter .

Entr i e c h iud a l a por t a.

Sig nor c om m is s ar io...

Mai gr et a ll or a c ap ì c h e l'u om o non er a ubr i ac o, m a m antene va u n att egg iam ento pr ude n zia le.

Si r e gge va in pi ed i p e r m ir ac olo f ac end o s m orf ie di do lor e .

Le m ani c er c ava no m ac c hina lm ente un s os tegn o.

Si s e gga.

Dex ter f ec e s egno di no.

Se s i f os s e s ed uto f or s e s ar ebbe pi om bato in u n s on no c om atos o.

Sig nor c om m is s ar io, s ono u na c an ag li a...

Mentr e par la va, f r uga va c o n m ano tr em ante ne ll a tas c a d el la gi ac c a e pos a va s ul la tav ola de i b ig li etti di banc a c h e M aigr e t g u ar dav a s ba lor d ito.

Cinq uec en to d ol lar i .

Non c ap is c o.

Cinq ue gr os s i b igl iet ti da c en to d ol lar i .

Son o nu o vi, m a non s ono f als i , no n a bbi a p aur a.

E' l a pr im a vo lta in v i ta m ia c he pos s eg go c inqu ec ento do ll ar i t u tti i n u na vo lta, c apis c e? C inq uec e nto dol lar i i n un a s ol a vo lta nel le m ie tas c he .

Il m aitr e d'ht el entr ò c on un vas s o io s u l q u ale er an o c af f è, uova al pr os c i utto, m arm ellata, e D ex ter c he a ve va s em pr e av uto f am e c om e avev a s em pr e avu to des id er io di c inq uec e nto d ol lar i in un a s ol a vo lta, pr o vò n aus e a all a vis ta di que l b en di D io.

Vol tò la t es ta c om e pr es o dal v om ito.

Vuo le ber e qua lc os a? Ac qua .

E ne be v ve d ue, tr e, quattr o bic c h ier i un o dopo l'a ltr o, s e n za r i p r ender f iat o.

Mi s c us i, m a f r a poc o andr ò a c or ic ar m i.

Bis og na va pr im a c he ven is s i a tr ov ar la.

G oc c e di s ud or e g li i m per lavano la f r onte pal li da, e s i t ene va a ggr ap pato al la ta vol a, c iò c he non im pedi va al s uo c or pac c io ne os s uto d i do ndo lar s i in un m ovim ento in vol ont ar io.

Dir à a l c ap ita no O ' Br i en, c he m i ha s em pr e c onos c iut o c om e un uom o ones to e m i ha r ac c om andato a l ei, c he Dex t er è u na c a na gli a.

Spi ns e c on la m ano i big li etti v er s o Ma igr et .

Pr end a e ne f ac c ia c i ò c he vuo le: no n m i appar te ngo no.

Stan otte ...

Stan otte ...

Sem br ava vo les s e pr ender e l o s la nc io per s uper ar e l'os tac o lo.

Stan otte l'h o tr ad it o p er c inqu ec ent o d ol lar i .

Il te lef ono .

Pr ont o! Com e? E' gi ù ? Sa lg a, L e wis .. .

No, n on s on o s ol o, m a no n im por ta.

E Dex ter dom andò c o n un s or r is o am ar o: La po li zi a? N on abb ia paur a.

Può par l ar e d av ant i a l te nent e L e wis , è un am ic o di O 'Br ie n.

F ac c iano di m e que ll o c he v og lio no.

Non m i im por ta.

Sol tant o, vor r e i s i s br igas s er o.

Entr i , te nent e.

Son o l iet o d i f ar e la s ua c on os c en za.

Conos c e D ex ter ? Poc o im por ta, l o c onos c e O 'Br ien .

Cr edo a bb ia c os e im por tant is s im e da dir l e.

Vuo le ac c om odar s i m entr e lui par la e io f ac c io c ola zi one ? G r a zi e al s ole c he l'attr a ver s a va dia gon alm ente, l a c am er a er a qu as i a ll egr a. Ma igr et s i c h ied ev a s e aves s e f atto be ne a p r egar e il t ene nte di a s s is ter e al la c o nv er s azi one: O 'Br ie n n on ave va m entito d ic en d ogl i c he Le wis er a c o m pletam ente div er s o da l ui.

F or tunat is s im o di f ar e la s u a c onos c en za , c om m is s ar io.

Ma l o d ic e va s en za u n s or r is o, c on un'ar ia da s er v i zi o c om andat o.

And ò a s e der s i in u na pol tr ona, ac c av al lò l e gam be, ac c es e u na s igar ett a e, pr im a c he Dex ter a pr is s e b o c c a, tols e di t as c a un tac c uin o e una m atit a. Er a di s tatur a m edia, di c or p or atur a m inus c ola, un v olt o da i nte ll ettu ale da pr of es s or e, piutt os to -

un l ung o n as o, u n p ai o di le nti s pes s e.

Se è nec es s ar i o, p uò pr end er not a de l la m ia de pos i zi one f ec e D ex ter c om e s i ved es s e gi à c on dan n ato a m or te.

E Le wis n on s i s c om pone va.

Lo os s er v av a c on oc c hio ge lid o, la m atita i n ar ia .

Pote va no es s er e le u ndic i di s er a, n on r ic o r do, f or s e quas i m ezz anott e, d al le par ti di Cit y Ha ll.

Ma n on er o ubr iac o.

Le g iur o c h e n on er o ubr iac o, e de ve c r ed e rm i.

Due u om ini s i s on o a vv ic in ati al ba nc o m ettend os i a i m iei f ianc h i ed ho c a pit o s ub ito c he no n er a per c as o.

Cer c ava no m e.

Sapr e bbe r ic on os c er li ? dom andò il ten ente .

Dex ter lo gu ar dò, po i s i vo ls e a Ma igr et c o m e per c hieder g li a c hi d ov ev a d ar r etta.

Son o s ic ur o c h e c er c ava no m e.

Son o c os e c he s i s en tono.

Ho a vut o i l pr es e ntim ento c h e f os s er o de ll a ba nda.

Q uale ba nda ? S ono m olto s tanc o ar tic o lò Dex ter .

Se ven go int er r otto in c onti nua zi one ...

Mai gr et n on poté tr att ener e un s or r is o s e n za s m etter e di m angiar e le uo va.

Mi h ann o of f er to da b er e, e io s a pe vo c h e l o f ac evan o p er f arm i c antar e.

Com e vede, no n c er c o di m entir e né di tr o var e s c us e.

Sap ev o a nc he c he , b eve ndo , er o per du to, e no nos tan te q ues to ho ac c ett ato due whis k y, qua ttr o, c i nqu e, no n r ic or d o p iù.

Mi c h iam avano Ro nal d, s ebb ene no n r ic or d o di a ver g li dett o i l m io nom e.

Mi h ann o p or tato in u n al tr o bar , po i i n u n altr o anc or a, m a ques ta v olt a i n a uto.

In qu es t'ult im o s iam o s alit i i n u na s a la d a b il iar do do ve non c 'er a nes s uno.

Mi d om andav o s e vo l es s er o uc c ider m i. "S i edi, Ron al d" m i f ec e i l p iù gr os s o de i du e dopo a ver c hi us o l a p or ta a c h ia ve. "T u s ei un p ov er o d ia vo lo, v er o? Sei s tato tutt a l a vit a u n po ver o d ia vol o.

E s e n on h ai m ai p otu to f ar nie nte di buo no è per c hé ti è s em pr e m anc ato il c a pit ale ini zi al e. " Le i s a, s ign or c om m is s ar io, c om e m i r iduc o qua ndo be vo, gl ie l'ho dett o i o s tes s o.

Non m i s i do vr eb be la s c iar ber e.

Mi s on o r i vis t o bam bi no.

Mi s on o r i vis t o a t utte le età del la m ia vit a, s em pr e pov er o, s em pr e a c or r er e d ietr o a poc hi do llar i, m i s ono m ess o a pia ng er e...

Che r a zza d i a nno ta zi oni pot ev a pr e nder e i l tene nte Le wis ? Sc r iv eva og ni t ant o un a par ol a s ul tac c ui no e ave va l'ar ia d i u no c h e s tes s e in ter r oga nd o il pi ù per ic ol os o de i c r im inal i.

Al lor a il pi ù gr os s o h a tir at o f uor i qua lc he big li etto nuo vo da 10 0 do ll ar i.

Sopr a un a ta vo la c 'er a un a bo tti gl ia d i whi sk y c o n de i b ic c hier i.

Non s o c h i c e li av es s e m ess i per c hé n on r ic or do d i a ver vis t o c am er ier i.

"B ev i, im bec ille " m i di s s e.

E i o ho be vut o.

Poi c ontò i bi gl iett i e m e li inf il ò ne l t as c hi no es ter n o d el la giac c a. "Com e ve di, s iam o gent il i c on te.

Avr em m o potuto c om por tar c i d i ver s am ente, m a noi i po ver i di av oli c om e te pr ef er iam o pagar l i.

E ad es s o s put a f uor i tutto que ll o c he s a i.

T utto, c apit o? " Dex ter guar d ò M aigr et c on o c c hi sm or ti: Ho dett o tutto.

Detto c h e c os a? T utt a la v er ità.

Q uale v er ità ? Ch e l ei s apev a tu tto.

Il c om m is s ar io anc or a non c a pi va.

Aggr o ttan do le s o pr a c c igli a, ac c es e la p ip a, r if lett end o.

Si dom andav a s e pr e nder e o n o s ul s er io l' ex c lo wn af f litto.

Che s a pe vo c he c os a? Pr im a di tutt o l a v er ità s u "J e J ".

Ma q ual e ver it à, p er t utti i f ulm ini! Il pov er ac c io l o f is s ava s b al o r dito, c om e c hied end os i p er c hé m ai M ai gr et im pr ovvis a m ente f ac es s e il m is ter ios o c o n l ui.

Che J os ep h, q ue ll o d el c l ar in etto, er a il m ar ito o l' am ante di J e s s ie.

Ver am ente? E c he ha nno av uto un b am bino. ? J os M ac G il l.

Noti, de l r es to, c h e il nom e di J os e le d ate c or r is pond ono.

Maur a, c ioè Li ttl e J oh n, er a anc he lu i inn a m or ato e gel os o.

Ha uc c is o J os ep h.

Può dar s i c h e do po a bbi a uc c is o a nc he J e s s ie, a m eno c he non s ia m or ta di d ol or e.

Mai gr et g uar d av a or a il c lo wn c on s tu por e.

Ma p iù anc or a lo m er av igl ia va Le wis c he c onti nua va a pr end er e f ebbr ilm ente ap pu nti.

Q uand o p iù t ar di Lit tl e J ohn ha c om inc iat o a gu ada gnar e un po' di q uattr in i, h a s entit o r im or s o e s i è inter es s at o d el bam bino, p er ò s en za an dar e m ai a tr ov ar lo .

An zi, lo ha s p ed ito ne l Ca nad à i n c om pagni a di un a c er ta s i gnor a Mac G i ll e i l m arm oc c hio, c he a ve va pr es o i l n om e dell a v ec c hia s c o zzes e, non c o nos c ev a qu el lo di c h i pr o v ved ev a a l s uo m antenim ento.

Cont inu a s os pir ò Ma i gr et c on r as s eg na zi o ne, s o llec itan do per l a pr im a vo lta D ex ter .

Lo s a m egli o d i m e.

Ho r ac c ontat o t utto.

Bis og na va ben e c he m e li gua dag nas s i q u ei c i nqu ec ento do ll ar i , c apis c e? Per c hé nonos t ante tutt o m i r im aneva anc or a un br i c iolo di on es tà.

Litt le J o hn s i s p os ò a s ua v olt a.

Ebb e un f igl io c h e f ec e ed uc ar e i n E ur op a.

La s ig nor a Mac G i ll è m or ta.

O ppur e J os è f ug git o da l ei.

Non s o.

F or s e lo s a le i.

Sol tant o c he qu es ta n otte ho f atto c om e s e lei ne f os s e s ic ur o.

Cont inu av a a dar m i gr andi bic c h ier i di whis k y.

Av ev o un a ta le v er go gna di m e c he pr ef er i vo ar r iv ar e f ino in f on do.

Nel la C entos es s a ntan oves im a Str ada c 'er a un s ar to ita li ano c he er a al c or r ente di tutto: f or s e a ve va as s is tito al de lit to.

E J os Mac G il l ha f ini to per c o nos c er lo, no n s o c om e.

Cer tam ente per c as o, e c os ì ha s aput o l a v er ità s u Lit tle J ohn .

O r a Mai gr et f um ava b eatam ente la p ip a, c o m e un uom o c he as c olta da u n r ag a zzo una s tor ie lla di ver t ent e.

Cont inu a.

Mac G il l a ve v a s tr etto am ic izia c o n t ipi poc o r ac c om andabi li, c o m e quell i d i s tan otte, e ins iem e hann o dec i s o di r ic a ttar e Lit tle J ohn.

E L ittl e J oh n h a a vut o paur a.

Q uand o ha nno s apu to c he i l f igl io s t av a ar r iv and o da ll' Eur o pa, h anno v olu to t ener e in pugn o a nc he il padr e e al l'ar r i vo de l p ir os c af o hann o r ap ito J ean Maur a .

Non h o p otut o r if er ir e c om e J ean Maur a f o s s e tor nato al " Sa int- Régis ".

F or s e Litt le J o hn ha s putat o u na gr os s a s om m a? O ha s c oper to i l nas c on di gl io del gio va nott o? H o de tto lor o c he l ei s a pe va t u tto.

E c he s ta va no per es s er e ar r es tati ? d om andò M aigr et a l zand os i.

Non r ic or d o p iù.

Cr edo d i s ì.

E c he le i n on ign or av a ne ppur e c he er a no s tati lor o.

Lor o c hi ? Q u el li c h e m i hanno d ato i c i nqu ec ento do llar i.

Che er a no s t ati lor o a f ar e c he c os a? A i nv es tir e e uc c ider e i l v e c c hio A nge li no.

Per c hé Mac G i ll ha s aput o c he le i s ta va p er s c opr ir e tut to.

Ec c o.

Ades s o p uò f ar m i ar r es tar e.

Mai gr et d ov ette v olt ar s i per n as c onder e un s or r is o, m entr e Le wis r es tava s er io e gr ave c om e un pap a.

Che c os a han no r is p o s to? M i ha nn o f atto s alir e i n au tom obile .

Cr ede vo vo les s er o p o r tarm i in q ua lc he luo g o des er to per f ar m i f uor i.

Cos ì a vr ebb er o p otut o r ipr e nder e i lor o do l lar i.

Mi h ann o in vec e s em plic em ente las c iat o d i f r onte a C it y Ha ll e m i hanno d etto : " Va' a dor m ir e, idi ota! ".

Ades s o c os a int end e f ar e? Dir ti la s t es s a c os a.

Com e? Dir ti d i a nd ar e a dor m ir e, ec c o tutt o .

Ha anc or a b is ogn o d i m e? Potr ebb e dar s i.

Per c hé in ques to c as o...

E s bir c i and o l e ba nc o note, s os pir ò: Non ho vis t o nem m eno un c e ntes im o.

Non p otr e i nem m eno pr end er e l a m etr opol i tana per tor nar e a c a s a.

E qu es ta vo lta non le c hied o i c inq ue dol lar i c om e gli altr i gi or ni , m a s oltanto u n dol lar o.

Ades s o c h e s ono un a c anag li a....

Che c os a ne p ens a, t enen te? In vec e d i s c o ppi ar e a r ider e c om e Mai gr et a vr e bbe avu to vog li a d i f ar e, i l c oll ega di O ' Br ie n g u ar dav a i s uo i ap pun ti e dic e va : No n è s tato M ac G il l a f ar r a pir e J ea n M aur a.

Per bac c o! Lo s a? Ne ho l a c on vi n zio ne.

Noi ne a bb iam o la c er te zza.

E c on que ll a d is tin zi o ne f r a una c er t e zza a m er ic ana e una s em plic e c on vi n zion e f r anc es e, s em br ava v oles s e s eg nar e un pu nto a s uo van tag gio .

J ean M aur a è s tato a c c om pagnato da un p er s onag gio c he g li ha c ons egn ato una lett er a de l padr e. lo s o.

Ma n oi s a pp iam o anc he d ov e ha ac c om pagnato il gi ov ano tto.

In un c otta ge d el Con nec tic ut di c u i è pr opr ietar io Maur a , m a dov e qu es ti n on m ette pie de d a p ar ec c hi a n ni.

Be', è p laus i bi le.

E' s ic ur o.

Ne ab bi am o le pr o ve.

Ed è s tato il pa dr e a f ar lo r i por tar e da lu i, al "S ain t- Rég is ".

Com e lo s a? L o i ndo v ino.

Noi non tir i am o a ind ov inar e.

Lo s tes s o p er s onag gi o, du e g ior n i d opo, è anda to a par lar e a l gi ova ne Maur a .

Il c he s ign if ic a m orm or ò Ma igr e t as p ir and o dal la pi pa c he per du e gi or ni c i s on o s tate del le r a gi oni per c u i e r a c ons ig li abi le ten er e i l g io van otto f uor i d all a c ir c ol a zio ne.

Le wis lo guar d ò c on c om ic o s tupor e.

Si potr e bbe not ar e u n a c oinc ide n za c ont in u ò i l c om m iss ar io.

J ean M aur a è r ia ppar s o s olo dop o l a m or te del v ec c hio An gel in o .

E ne de dur r eb be? Nul la.

Il s uo c o ll ega O 'Br i en le dir à c h e n on d edu c o m ai, e agg iu nger à , s ono s ic ur o, c on una c er ta m ali zia, c h e no n pe ns o m ai.

Lei pens a ? M ai gr et s i c hies e s e non f os s e anda to o ltr e, m a Le wi s , dopo un att im o di r if les s ione, r epl ic ò: Q ualc h e v olt a.

Q uand o ho in m ano gl i e lem enti s uf f ic ienti.

Be', al lor a è i nut ile f ar e la f atic a di pe ns ar e.

Q ual è l a s ua opi ni on e s ul r ac c ont o c he c i ha f atto R ona ld Dex te r ? Non ho opi ni oni , m i ha div er tit o.

E' es att o c he le dat e c oinc id ono .

Ne s ono c on vin to.

E c oi nc id ono anc he c on l a p ar ten za di Ma u r a per l' Eur o pa.

Che vuo l d ir e? Che J os Mac G i ll è n ato un m es e pr im a del r it or no d i L itt le J oh n d a Ba yon ne.

E d'a ltr a par te è n ato otto m es i e m ezzo d opo la par te n za d i qu es to.

E a llor a? E a ll or a p uò ben is s im o es s er e f iglio d el l'un o c om e del l'altr o.

Com e vede, ab biam o di c he s c egl ier e.

Mai gr et n on pote va f ar c i nul la.

Dex ter l'a ve va m es s o di buo n um or e e l'a tt egg iam ento ap atic o d el t ene nte Le wis s em br ava f atto app os ta per m anten er lo in s im ili c ond i zion i d i s p ir ito.

Ho da to or din e d i r ic e r c ar e tutti gl i a tti di m or te d i qu el l'ep oc a, c he p os s ano a ver r ela zi one c o n J os ep h Daum ale e J es s ie .

Mai gr et, f er oc e: A p at to c he s i ano m or ti.

E do ve potr ebb er o es s er e? E do ve s o no i t r ec ento inq ui li ni c h e a qu el t em po abit av ano ne ll a c as a del la C ent os es s anta n oves im a Str ada? .

Se J os ep h D aum ale f os s e vi vo ...

Ebb ene ? S i s ar e bbe pr oba bi lm ente oc c upa to d i s uo f ig li o.

A c ond i zi one c h e f os s e s uo.

L'avr a nno r itr o vat o, i m m agino, n el la s c i a d i L ittl e J oh n.

Per c hé? Non e d etto c he du e c he han no es or dito ins iem e m etten do s u u n n um er o da c aff è- c onc er to deb ba no es s er e leg ati per t utta la vi ta.

E J es s ie? Not i c he io non s os te ngo c he le i s ia v i va e c he a nc he Daum ale s ia v iv o.

Ma l ui pu ò be nis s im o aver t ir at o l e c uo ia l' anno s c or s o a P ar ig i o a C ar pen tr as , e l'altr a tr o var s i r ic o ver ata in u n as i lo di vec c hi.

E' a ltr etta nto pos s ib il e i l c ontr ar io.

Im m agino c he v ogl ia s c her zar e, c om m is s ario.

Seg ue il m io r ag ion a m ento? Per c hé, le i a v r ebbe r a gi onat o? T utt a la not te.

In par t en za, es attam ente ven tott o an ni f a, abb iam o tr e per s ona g gi.

Le tr e "J ".. .

Com e? Sì, n oi li c h ia m iam o c os ì.

Voi c hi? La v egg ente e i l v ec c hio de l c ir c o.

A pr o pos it o, l i h o f atti s or veg li ar e, s ec on do la s u a r ac c om anda zi one.

F inor a non è s uc c es s o ni ent e.

E no n ac c adr à s en za dubb io ni ente , a des s o c he il c l o wn ha "tr a dito ", c om e lu i d ic e.

Er av am o r im as ti al le t r e "J ".. .

J oac him , J os eph e J e s s ie.

Vent otto an ni f a, c om e le i d ic e, vi er an o q u es ti tr e per s ona gg i e un q uar to c h e s i c hiam ava A nge l ino G i ac om i.

Es atto.

Av ev a r ic om inc iato a pr end er e ap pu nti.

Er a pr o pr io una m ania! E oggi...

O ggi c i tr ov iam o anc o r a di f r onte a tr e per s onag gi.

Ma n on s o no p iù gl i s tes s i.

J oac him , an zitutt o, è di vent ato Lit tle J ohn, Mac G il l è un al tr o g i ova nott o c he s em br a es s er e inc o ntes ta bi lm ente il f igl io d i Maur a .

Il q uar to per s ona gg io , An gel in o, c 'er a f in o a du e g ior n i f a, m a, for s e per s em plif ic ar e il pr ob lem a, è s tato t olto di m ezzo.

Per s em plif ic ar e i l pr obl em a? Sc us i...

T r e per s onagg i v ent ot to an ni f a e tr e p er s onagg i o gg i.

In a ltr i t er m ini, i d ue c he m anc ano ne ll' ant i c a c om br ic c ola s ono s tati s os ti tui ti.

E M aur a s em br a c he vi va ne l ter r or e de l s uo s ed ic ent e s egr et ar io M ac G il l.

Cr ede? Il c a pit ano O 'Br ie n m i ha de tto c h e ques ta er a a nc he la s ua im pr es s ione.

Cr edo d i av er gl i c onf i dato c h e M ac G il l a pp ar iv a s ic ur o di s é e c he s pes s o pr end ev a la p ar ol a a l p os to d el s uo pa dr one .

E' l a s tes s a c os a.

Non d el tutt o.

Ven end o d a l ei ques t a m attina c r ede vo m i aves s e dett o c on f r an c he zza que ll o c he pens a di ques ta f ac c enda.

Il c ap ita no m i ha c onf idat o...

Ha par lat o anc or a de l le m ie im pr es s ioni? N o, de ll e s ue.

E' c on vi nto c h e l ei ab bia un'i de a e c h e pr o bab ilm ente s ia qu el la buo na.

Sper a vo du nqu e c he c onf r ontand o l e s ue i dee c o n l e m ie.

Sar em m o ar r ivati a u na s ol u zio ne?. ..

Ha s ent ito il m io c lo wn tr ad itor e.

Dex ter ha im bas tito u n gr a zios o r om an zo, c he è pr es s 'a poc o u n r om anzo d'am or e...

A qu es t'or a L itt le J o h n, Mac G il l e f or s e qu alc he altr o de vo no es s er e in pi ena ef f er ves c enza.

Ne ho la pr o va.

Può dar m ela? Stam attina Mac G i ll ha pr en otato , a nom e di J ea n Maur a , un a c ab ina d i pr im a c las s e s ul pir os c af o c he par te al le qu attr o d el pom er iggi o per la F r anc i a.

E' ab bas ta n za na tur a l e, no n l e s em br a? Q ues to r aga z zo, ne l p ie no d egl i s tu di, abba ndo na im pr ovv is am ente Par i gi e l' un iv er s ità p er c or r er e a N e w Yor k , dove s u o padr e r iti ene c h e n on abb ia nul la da f ar e.

Lo s i r is p ed is c e du nq ue d a do ve è ven uto.

Q ues to p otr eb be es s e r e un p unt o d i vis ta.

Ved e, c ar o t ene nte, i o c apis c o per f ettam ente le s ue c onc lus ion i .

Le è s t ato dett o e r i d etto, a tor t o, c he io s ono un u om o inte ll ige nte e c he h o r is o lto nel la m ia c ar r ier a un c er to num er o di pr ob l em i c r im inali.

Il m io am ic o O 'Br ien, c he s i c om piac e d i f ar e del l'ir oni a, d ev e a v er es ager a to u n p o'.

O r a, pr im o: io n on s o no i nte ll ige nte.

Il p ol i ziott o a ve va l'ar ia s ec c ata, c om e s e qualc u no s i s t es s e bur l ando di lu i, m entr e Mai gr et n on er a m ai s tato c os ì s i nc er o.

Sec on do: io non ten to m ai di f arm i un'id ea s u un af f ar e pr im a c he qu es to s ia ter m inato.

Lei è s pos at o? Ma s ì.

Le wis s em br ava s tu pi to da ll a s tr an a dom an da.

Da an ni, s en za d ub bi o, e s o no c on v into c h e le i è per s uas o di no n es s er e s em pr e c apito da s u a m oglie .

Suc c ede, i nf atti...

E s ua m ogli e, d al c a n to s uo, ha la s tes s a c onv in zi one ne i s uo i r i guar d i.

Nonos ta nte c iò, vi ve t e ins iem e, pas s ate le s er ate i ns iem e, dor m ite nel lo s t es s o let to, m ettete al m ondo d ei bam bini.

F ino a qu in dic i gi or ni f a io no n s ap ev o nem m eno c he es is tes s er o J ean M aur a e L itt le J ohn.

E qu attr o gi or ni f a ign or avo per s i no l'es is te n za di J os Mac G i ll .

E s olt ant o i er i in c as a di un vec c hi o s ig nor e par a lit ic o, una v ec c hia c h ir om ante m i ha par lat o d i u na c er ta J es s ie.

E l ei vu ol e c he io abb ia u n'id ea pr ec is a s u c ias c uno d i c os tor o ? Io na v igo, ten ent e...

An zi, na vi gh iam o tutti e du e.

Sol tant o c he le i lott a c ontr o l' ond a, pr e ten dend o d i s eg uir e una deter m inata dir e zi one, m entr e io m i las c io tr as por tar e dal la c or r en te a ggr a p pand om i qua e là a qua lc he r e lit to d i p as s aggi o.

As pett o de i t el egr am m i dalla F r a nc ia.

O 'Br ien de ve av er gl ie ne p ar lat o.

As pett o anc h e, c om e lei , i r is ult ati de ll e r ic er c he c he s ta nno ef f ettuan do i s uo i u om ini c ir c a deg li att i d i m orte, l ic en ze di m atr im onio, ec c eter a.

Per a des s o, n on s o n ull a.

A pr o pos it o, a c h e or a par te i l p ir os c af o per la F r a nc ia ? V uol e f or s e im bar c ar s i? Per nes s una r a gi one al m ondo , anc h e s e f or s e s ar ebbe l'i dea m igl ior e.

E' un a b el la g ior n ata.

La m ia pr im a gior n ata di s o le a Ne w Yor k .

Per m e s ar à una s em plic e pas s eg gi ata and ar e ad as s is ter e a ll a par ten za di J ean Maur a.

Non m i dis p iac er eb be s tr inger e la m ano al r aga zzo c he m i è s tat o c om pagno d i u na bel la tr a v er s ata.

Si al zò, an dò a ll a r ic e r c a del c a ppe ll o e de l c appot to, m entr e i l p oli zi ott o, d elus o , r ic hiu de va a m alinc uo r e il tac c ui no e s e l o f ic c ava in tas c a.

E s e a ndas s im o a ber e un aper iti vo ? pr o po s e il c om m is s ar io.

Per do ni s e r if iuto , m a non be vo m ai a lc ool i c i.

Una p ic c ola f iam m a bale nò n ei gr an di oc c hi d i Ma igr e t.

Sta va per d ir e "L'a vr e i g iur ato " m a s i tr atte nne in t em po.

Us c ir ono ins iem e da ll 'alber go.

T oh! Il m io ped ina tor e no n è più al s uo p o s to.

Q uei t ip i d ev ono pe ns ar e c he, s ic c om e Dex ter ha ac c ettato i l l or o m allopp o, n on è nec es s ar io s or veg li ar e le m ie m os s e.

Ho l'a utom obil e, c om m iss ar io...

La d ev o l as c iar e in q ualc h e pos t o? N o, gr a zie...

Av ev a v og li a d i c am m inar e.

Ragg iuns e a p as s i l e nti Br oa d wa y, p oi un a c er ta s tr ada do ve s p er ava di tr o var e il

"Donk e y Bar ".

Com inc iò s bag li and o, m a alla f ine r ic ono bb e la f ac c iata e d en tr ò nel la s a la, a que ll'or a qu as i d es er t a.

In un an gol o d el banc o s tav a c ent el li nan do un d opp io whis k y qu el g ior n al is ta d ai dent i g ia ll i a l q ual e M ac G il l e il po li zi otto- pug ile s i er a no r iv olt i il pr im o gior no .

Sta va s c r i ven do.

Al zò la t es ta, r ic ono b be M aigr et, f ec e un a sm orf ia poc o s im patic a e f inì per s al utar e c on un c e nno .

Bir r a or din ò i l c om m iss ar io.

L'ar ia odor av a g ià d i pr im aver a, e la pr im aver a gl i m etteva s e te.

G us tò la bir r a da uom o pac if ic o, c h e h a da van ti a s é m olte or e d i o zi o.

8. Appena un anno prima, al Quai des Orfèvres, in circostanze analoghe, si diceva di Mai gr et: "Ec c oc i, i l c apo è i n 'tr anc e' ".

Sol tant o l' ir r is pet tos o is pett or e T or r enc e, c he n on a ve va per que s to m inor ven er a zio ne per i l c o m m is s ar io, dic e va p iù c r udam ente: " Ec c o i l c apo a m ollo".

In "tr anc e" o "a m ollo ", er a in tutt i i c as i u n o s tato c h e i c ol lab or ator i di Ma igr et ved ev ano c on s o ll ie v o.

Ed er ano per s in o ar r i vat i a in do vin ar e, da pic c ol i s egn i pr em onitor i, i l m om ento i n c ui la c r is i s i s ar ebb e m anif es tata.

Che c os a avr e bbe pe ns ato u n t ipo c om e L e wis d el c om por tam ento d el c o ll ega f r anc es e nel le or e c h e s egu ir on o? N on a vr ebbe c api to, er a f atal e, e c er tam ente l'avr ebb e gu ar dat o c o n c om m is er azi one.

Lo s tes s o c ap ita no O ' Br ie n, c os ì f inem ente ir on ic o, d if f ic ilm ente avr eb be pot uto s eguir e i l c om m iss ar io f ino a qu el punt o.

T utto s i s vo lge va in m odo abbas ta n za s in gol ar e; m odo c he Mai gr et no n a ve va m ai avu to la c ur i os ità di a nal i zzar e, m a c he av e va f in ito per c on os c er e a f or za di s e nt ir ne par lar e da i c ol le gh i d ell a P ol i zia G iu di zi ar i a.

Per g ior n i e gi or ni, al l e v olt e per s et tim ane, s 'im pantana va in u n'i nc hies ta , da va or din i, s i inf or m ava, m a c on l'ar ia d i n on i nter es s ar s i ec c es s iv a m ente all e i nda gin i, o m agar i di n on inter es s ar s i per n ient e.

Q ues to p er c hé i n q ue l m om ento il pr ob lem a gl i s i pr es ent av a a n c or a s otto u na f or m a teor ic a.

Un ta le è s tato uc c is o in deter m inate c ir c os tan ze.

Si s os p etta di T i zio e di C aio .

Q ues ti, in f ond o, n on lo inter es s a va no.

Non lo inter es s ava no anc or a.

Poi , im pr ovv is am ente , qua ndo lo s i p ote va c r eder e or m ai s c or aggiat o d al la c om ples s ità del m ec canis m o, ec c o lo s c att o.

E a llor a par ev a f ar s i più pes an te.

Str in ge va per s in o l a pip a f r a i d ent i i n un m odo div er s o, f um ava a br e vi boc c ate , s i guar d av a i ntor n o c on ar ia s or n ion a; m a in v er ità er a c om pletam ente as s or b ito da lla pr opr ia att iv ità in ter i o r e.

I per s ona gg i d el dr am m a aveva no f in ito di es s er e ent ità, pe din e, m ar ionette: di vent av ano uom ini.

E M aigr e t s i m ettev a nei lor o pa nni , c i s i a c c aniv a.

Per c hé non do ve va e s s er e c apac e d i r i vi ve r e, di s of f r ir e qua nto uno dei s uoi s im ili?

Un i ndi v idu o, i n d eter m inate c ir c os tan ze, a ve va r e ag ito in un c er to m odo: s i tr att av a di m etter s i al s uo p os to e di f ar s c atur ir e d al s uo es s er e l e i den t ic he r ea zi on i.

Ma l a r ea zi on e no n er a c os c ient e, e Ma igr e t non s em pr e s e ne r e nde va c o nto.

Per es em pio, c r ed ev a di r im aner e Mai gr et e s olo Ma igr et , m entr e f ac eva c o la zi one tutto s o lo al banc o di una "ta vo la c a ld a".O r a, s e i n q uel m om ento s i f os s e guar d ato all o s pec c hi o, a vr e bb e s c oper to s u l pr o pr io vis o c er te es pr es s i o ni d i L itt le J o hn.

F r a le altr e, qu el la de ll'ex vi ol in is ta, n el s u o ap par tam ento a l "S aint Rég is " nel m om ento in c ui, s b uc ato d al f on do d el l'ap p ar tam ento, da que ll a pov er a s ta n za s is tem ata a r if ugio, g uar da va per l a pr im a vo lta il c om m is s ar io a ttr aver s o la por ta s oc c hius a.

Lo s tes s o L itt le J oh n c he ne i m om enti dif f ic ili s e ne and av a ver s o la f ines tr a, s c os tava le t end ine c on m ano ner vos a e g uar da va in s tr a da, m entr e M ac G il l pr end ev a au tom atic am ente la d ir e zio ne de lle op er a zio ni.

Non b as ta va s ta bi lir e "Li ttl e J oh n è ques to o qu el lo ".

Bis og na va di ve ntar e Litt le J o hn.

Ec c o per c hé, m entr e c am m inava per l a s tr ada, m entr e c hi am ava un tax i per f ar s i c ondur r e a l p or to, Ma igr et ign or a va il m ond o es ter no .

C'er a i l L itt le J oh n d i una vo lta, qu el lo c h e er a ar r i vat o da ll a F r a nc ia a bor d o del l'" Aq uit ani a", c ol v iol in o s otto i l br ac c io , in c om pagn ia d el c la r inett is ta.

...

Litt le J o hn c he dur a nt e la s ua lam entos a "t our né e" neg li St ati de l S ud, di vi de va la s ua m agr a c ena c on una r a ga zza s ec c a e m alatic c ia.

Bad ò ap pe na a i d ue u om ini de lla po li zi a c h e a ve va r ic o nos c iut o s ulla ba nc hin a.

Sor r is e va gam ente.

Ev ide ntem ente er ano s tati m andati da l t ene nte L e wis c h e f ac eva il s u o do ver e c or r ettam ente; no n s i pote va v oler gl ien e.

App ena un quar t o d'o r a pr im a del la p ar ten za del pir os c af o, una gr os s a vet tur a c h ius a s i f erm ò dava nti al la doga na e M ac G il l s c es e per pr im o, poi J e an M aur a, ves t ito c o n un d opp iop etto c hi ar o c he do ve va a ver c om per ato a N e w Yor k , e per ul tim o Litt le J ohn, c he s em br ava a ver a dott ato una v olt a per s em pr e il n er o e il blu per i s uo i abit i.

Mai gr et n on s i nas c os e.

I tr e uom ini do ve van o pas s ar gl i vic i no.

Le l or o r ea zi on i f ur on o di ver s e.

Mac G il l, c h e c am m inava da va nti e c he por tav a l a l egg er a b or s a da via gg io d i J e an, aggr ott ò l e s opr ac c i gl ia; poi , f ur f antes c am ente, ac c ennò un ges t o s pr e zza nte.

J ean M aur a es itò un attim o, guar d ò s uo pa dr e, f ec e qua lc he pas s o ver s o il c om m is s ar io e gl i s tr i ns e la m ano.

Lei non r itor n a i n F r a nc ia...

Le c hi edo anc or a s c us a...

Avr e bbe do vut o pr e nd er e i l p ir os c af o c on m e.

Non c 'è n ul la, s a...

Mi s on o c om por tato c om e uno s c ioc c o Ma s ì.

G r a zie , c om m iss ar io.

Q uanto a L itt le J o hn, pr os eguì per la s ua s tr ada e s i f erm ò ad as pettar e un po' più lont ano ; i nf ine s a lut ò Mai gr et c on s em plic it à.

Il c om m is s ar io lo a ve va vis t o s olt ant o ne l s uo ap par tam ento.

F uor i, par e va anc or a più pic c ol o e, os s er va ndo m egli o, M ai gr et l o tr ov av a a nc or a p iù vec c hi o, p iù s e gnat o.

C'er a c om e un v elo in tor no a qu es t'uom o, d el q ua le n on s i pot e v a no n a vv er tir e la pr odi gi os a en er gi a.

T utto c iò no n a ve va i m por tanza.

Non er a no c h e p ens ie r i.

G li u lt im i pas s egger i s tava no s a len do a bo r do, m entr e par en ti e am ic i r es tavan o s ul la banc h ina c o l n as o a ll' ar ia.

Alc un i ing les i , s ec ond o la lor o us an za , l anc ia van o v er s o i bas ti n gagg i s te ll e f ila nti, e i par e nti ne ten ev ano gr avem ente un c ap o.

Il c om m is s ar io s c or s e J ean s u l po nte di pr i m a c las s e.

Lo ved ev a da l b as s o i n al to e per u n m om ento c r ede tte di ve der e, i n l uog o de l f ig li o, Litt le J o hn; c r ed ette di as s is ter e no n a ll' i m bar c o di ogg i, m a a que llo di un tem po, quan do J o ac him Maur a er a r i par t ito per l a F r anc ia d ov e d ov ev a r es tar c i per q uas i diec i m es i.

J oac him Maur a, p er ò, non av ev a via gg iat o in pr im a c las s e, m a in ter za.

Er a ven uto s o lo f in o al p or to, o c 'er an o an c he per lu i du e p er s one s ul la banc h in a? E

Mai gr et c er c a va q ue ll e du e per s o ne, le c er c ava m entalm ente: r i evoc a va i l c lar in ettis t a e J es s ie c he, c om e lui, do ve va no a ver as pett ato, na s o al l'ar ia , c he la m ur aglia m obile de l p ir os c af o s i s tac c as s e dal la banc h in a.

Poi ...

Poi s e ne er an o a nda ti tut ti e d ue...

F or s e J os eph a ve va p r es o J es s ie s otto br a c c io...

O ppur e er a s tata J es s ie ad ap pog gi ar s i a l ui...

E f or s e pia nge va , m entr e l' altr o le dic e va : "T or ner à pr es to ".

Com unque a Ne w Yor k dovev ano es s er e r i m as ti in due s olt anto , m entr e J oac him , s ul pont e de ll a n av e, g ua r dava l' Am er ic a all ont anar s i e s va nir e ne ll a neb bia .

Anc he qu es ta vol ta le per s one c he r es ta va no, L itt le J o hn e Mac G ill , s e n e an da van o f ianc o a f ianc o c am m inand o c on pas s o u gu ale ver s o l'au to c he l i as pett av a.

Mac G il l a pr ì l a p or tie r a e af f ondò n el l'in ter no.

E no n b is og na va a nd ar e tr op po in f r etta, c om e il ten ent e Le wis .

Non b is og na va c or r er e di etr o a l le ver it à c h e s i vol ev ano s c opr ir e, m a las c iar s i c om penetr ar e da lla v er ità pur a e s em plic e.

Ec c o per c hé Ma igr et, m ani in tas c a, s e ne anda va v er s o un quar tier e s c on os c iuto .

Poc o im por tava.

Col pens i er o s eg ui va J es s ie e J os ep h ne l la s otter r ane a.

Ma a que l t em po es is tev a g ià? Pr ob ab ilm ente s ì.

Dov ev ano es s er e r it o r nati im m ediatam ente nel la c as a de ll a Ce nt os es s antan ov es im a Str ad a.

Si er ano s epar a ti s u l pia ner ott ol o o J os e ph av ev a i ndu gia to a c o ns olar e la c om pagna ? P er c hé, o r a, lo tur ba va un r ic or do r ec ent is s im o? Al m om ento in c ui l'inc i de nte av ve ni va, non c i a ve va f atto c a s o.

A m ezzo gior no a ve va c ente ll inat o l ent am ente la b ir r a a l "Donk ey B ar ".

Poi , s ic c om e er a buo na, n e a ve va or di nat o un s ec on do bic c hi er e .

Us c endo, av ev a i nc on tr ato i l g ior n al is ta d ai dent i g ia ll i, Par s on, c he gl i a ve va gr idat o, s o ll ev and o i l c apo: Buo ng ior no, bu ong ior no a lei , s ig nor Mai gr et in f r anc es e, pr onu nc ian do "M egr et te" c o n un o s p ic c ato ac c ento s tr an ier o.

Una voc e ver am ente s gr adev ol e, ac u ta, t a gli ent e e c o n un' int on a zion e p iutt os to m aligna.

Mai gr et l'av e va g uar d ato u n p o' s or pr es o, ave va bor b otta to u n v ago "B uon gi or no " e d er a us c ito, s en za f ar c i tr op po c as o.

O r a, ad u n tr at to, s i r i c or dò c he qua ndo er a and ato la pr im a volt a al "Do nk e y Bar "

c on Mac G i ll e il po li z iott o da l c he win g- gum , il s uo n om e non er a s tato pr o nunc iato .

Né P ar s on a ve va dett o di c onos c er e il f r an c es e.

La c os a n on av ev a, p r obab ilm ente, a lc un a im por tan za.

Mai gr et n on c i v ole v a per der t em po, e tutt a vi a qu el par t ic olar e s 'ins er i va da s é ne lla m as s a dell e s ue pr eo c c upa zion i.

Q uand o f u a T im es Squar e, s o l le vò m ac c hinalm ente lo s gu ar do al "T im es Squar e Bui ld in g" c h e g li s i pa r ava da van ti: ques t o gli r ic or dò c h e L itt le J ohn av ev a i s u oi uf f ic i in qu el gr attac ie lo.

Entr ò.

Non a nda va a c er c ar e nul la di par t ic olar e, m a del Litt le J ohn d'o ggi c o nos c ev a s oltan to l'am biente in tim o del "Sa in t- Rég is ".

Per c hé non ve der e l'a ltr o? C er c ò s ul la t ab e lla l'i nd ic a zio ne "A uto m atic Rec or d Co." , e un as c ens or e r ap id i s s im o lo p or tò a l q uar anta dues im o pi ano.

Nien te d i ec c e zi ona le da ved er e.

T utti que i f ono gr af i a utom atic i, qu el le s c at ole di s o gn i c he s i po tev ano tr ov ar e q uas i in t utti i bar e r is tor a nti, f ac e van o c apo qu i.

Q ui l e c ent in aia di m igli ai a d i m onete d a c i nque c ents , r i gur g itat e da ll e m ac c hine, s i tr as f orm avano i n c ont i d i ba nc a, in a zi on i e in c o ntab il ità s ui li br i m as tr i.

Su u na por ta a vetr i , l a s c r itta:

"Direttore Generale: John Maura."

Altre porte a vetri, numerate, con i nomi di un intero stato maggiore e, infine, un im m ens o s alone d al le s c r ivan ie m etall ic he , c on l e l am pade a zzu r r ate, do ve la vor a van o u n c ent in aio alm eno d i im pieg a ti e im piegat e.

G li f u c hi es to c os a d e s ider as s e, e lu i tr a nq uil lam ente, batt end o c on ar ia d is tr atta la pip a c ontr o i t ac c hi: Nul la.

Rend er s i c ont o, s em plic em ente.

Cer to i l t ene nte Le wis lo c om pr ender e bbe.

Ed ec c o lo di nuo vo in s tr ada.

Si f er m ò dava nti a u n bar , es i tò, s c r ol lò le s pall e.

Per c hé no? Non pot e va f ar gl i m ale e poi l u i no n p ian ge va c om e Rona ld D ex ter .

Sol o s ol ett o i n un an g olo de l ba nc o, s i tr ac anna du e b ic c hier i ni di liq uor e, un o do po l'altr o, p aga, ed es c e c om 'è entr ato.

J os eph e J es s i e er a n o s ol i or m ai, e s ar eb b er o s tati s ol i p er di ec i m es i nella c as a del la C ent os es s anta n oves im a Str ada, di f r onte al la bott ega de l s ar to.

Ma c he gl i a ve va pr es o, a Mai gr et, di pr on u nc iar e im pr ovvis am en te a voc e alt a u n

"no " c he f ec e r iv olt ar e un pas s ant e? Pens ava al v ec c hio An gel i no, a ll a s ua m or te or r ibi le e d ic ev a " no " per c hé er a s ic ur o c he le f ac c ende no n er a n o ac c adut e c om e im m aginava Le wis .

Q ualc he c os a no n c o m bac iava.

Riv ede va Li ttl e J oh n e Mac G i ll dir iger s i v er s o l'au to n er a c he l i as pett av a e r i pet é a s e s tes s o: "No , no ".

Er a f atalm ente più s e m plic e.

G li a v ven im enti p os s ono per m etter s i il lus s o di es s er e o d i p ar e r e c om plic ati; g li uom ini s ono s em pr e m olto più s em plic i di quan to s i im m agini.

Anc he un Litt le J ohn. . .

Anc he un Mac G i ll. ..

Sol o c he, per c a pir e que lla s em plic ità, bis ogna va an dar e f in o i n f ondo e non ac c ontent ar s i d i es p l or ar e i n s uper f ic ie .

T ax i...

Dim entic ò d i es s er e a Ne w Yor k e s i r iv ols e in f r anc es e a ll' aut is ta s bal or di to.

Si s c us ò e , i n i ng les e , di ede l'i nd ir i zzo de ll a v egg ente .

Av ev a b is ogn o d i f ar l e un a dom anda, un a dom anda s ol a.

Anc he Luc i le ab ita va in G r ee n wic h V il lag e e Ma igr et f u alq uan to s or pr es o di tr o var e una bel la c as a d i qu a ttr o pi an i, c on un a s c ala pu lit a, r ic o per ta d a un a pas s at oia , l o zer b ino da va nti a tu tt e le por te .

"M ADA ME LUCI LE Ve ggen te ex tr a- luc id a s olo per a ppu ntam ento ".

Suo nò il c am pane ll o.

Si udir ono de i p as s i f elp ati, un' es ita zi one e inf in e i l r um or e leg ger is s im o di un c hia vis te ll o ap er to c o n c aute la.

La p or ta ven ne app en a dis c h ius a e da ll o s p ir agl io un oc c hio guar dav a M ai gr et, il qua le s or r is e e d is s e: Son o i o.

O h, le c hie do s c us a, non l'a ve vo r ic o nos c i uto.

Sic c om e non a ve vo a ppun tam enti a ques t' or a, m i c hiede vo c hi potes s e es s er e. ..

Entr i ...

Sc us i s e s on o ven uta io ad a pr ir l e, m a la d om es tic a è f uor i.

Dom es tic he non c e n e do ve va no es s er e s i c ur am ente, m a la c os a no n a ve va im por tan za.

Er a q uas i bui o e no n c 'er a una lam pada ac c es a.

Una p oltr ona, da va nti a un a s tuf a i ngl es e, r is pec c hia va la f iam m a de l c ar bo ne c h e ar dev a.

Un'atm os f er a dolc e e c alda.

Madam e Luc i le and av a da un int er r uttor e al l'altr o e s i ac c end ev a no l am padine ne i par al um i inv ar ia bi lm ente a z zur r i o r os a.

Si ac c om odi...

Ha no ti zi e d i s uo f r at ell o? Ma igr et av ev a q uas i d im entic ato la s t or ia d el f r ate ll o c he Dex ter a ve va r ac c ont ato p er in ten er ir e G er m ain e la s u a vec c hia am ic a.

Si guar d av a i ntor n o s tupi to d i tr o var s i, in v ec e c he f r a le ant ic ag lie im m aginate, in un s alott ino Lu ig i 1 6 c he gl i r ic or da va tan ti alt r i s alot tin i di Par i gi.

Sol tant o l' ec c es s iva e m alf atta tr uc c atur a d ell a vec c hia da va al la s tan za u n c he di equ iv oc o.

La s ua f ac c ia, s o tto u na c r os ta d i c r em a e di c i pr ia, s em br ava s bia dit a, n onos ta nte i l r os s o vio le nto de lle l abbr a e l a t inta bl uas tr a de lle l ung he c i gl ia da b am bola.

Ho pe ns ato m olto a l e i e ai vec c hi c om pagni "J e J ".

E' ap pun to s u di lor o c he v or r ei f ar le una d om anda.

Sa...

Son o qu as i s ic ur a ...

Si r ic or da di av er m i chies to qu ale de i d ue f os s e l'in nam or ato...

O r a c he c i r i pens o, c r edo c h e l o f os s er o tut ti e due .

Mai gr et s i di ver t iv a a l la f ac c enda.

Q uel lo c he v or r ei s a p er e, s ig nor a, è...

As pett i.

Vor r ei c h e c ap is s e i l m io pens ier o.. .

E' d if f ic ile c he d ue gi ova ni de lla s tes s a et à , us c iti pr es s 'a poc o dal lo s tes s o am biente, pos s egg an o la s tes s a v ita lit à...

Lo s tes s o c ar att er e f or te...

Ce n'è s em pr e un o c h e pr e val e...

Mett iam o anc he c he c i s ia un c a po.

As pett i...

In qu es to c as o es is to no, p er i l s ec on do, di ver s e p os s ibi li att itu d ini c he d ip end ono da i c ar atter i.

Alc un i t ol ler an o d i es s er e dom inati da ll'am ic o, c er c ano e s ol lec it ano qua lc he vo lta ques ta aut or ità ; a ltr i, in vec e, s i r ib el lan o.

La m ia dom anda è pi uttos to de lic at a.

Non r is p ond a pr ec ipi t os am ente...

Lei ha vis s ut o p iù d i un a nno c o n l or o...

Q uale de i d ue le h a l as c iato il r ic or do pi ù vi vo ? Il v io lin is ta r is p os e Luc i le s e n za es itar e.

Dunq ue, J o ac him ...

Q uel lo b io ndo, da i c a pel li lu ngh i e da l vis o s c ar no? S ì...

Epp ur e n on er a s em pr e tr atta bi le.

Com e s ar ebbe a dir e ? Non potr ei s p ieg ar e ben e...

E' un' im pr es s ione.

Ec c o, "J e J " f or m avano l' ult im o num er o del pr ogr am m a...

Robs on ed io er av am o le v edet te...

In qu es ti c as i es is te una c er ta ger ar c h ia: per i bag ag li, per es e m pio...

Ebb ene, i l vio li nis ta n on s i s ar e bbe m ai of fer to d i por t ar m i la v al igi a.

Mentr e l'a ltr o? Lo ha f atto di ver s e vo lte.. .

Er a p iù c or tes e, p iù e duc ato.

J os eph? Sì...

Il c lar inet tis ta.

E tut ta via ...

Dio m io, è dif f ic ile da s pieg ar e.

J oac him non er a di u m or e c os tante, ec c o.

Un g ior no er a af f abi le e i l g ior n o do po non r ivo lg ev a nem m eno u na p ar ol a.

Cr edo f os s e tr opp o or gog lios o e s of f r is s e dell a s ua s itua zi on e.

J os eph, in vec e, la ac c ettav a s or r id end o.

Ec c o c he s to dic e ndo un'i nes att e zza , per c hé n on s or r id ev a tr o p po s pes s o.

Er a u n m alinc on ic o? Nem m eno.

F ac eva le c os e c or r et tam ente, dec e ntem ente, d el s u o m eglio, e nie nte più .

G li s i pot ev a c hi eder e di aiu tar e i m ac c hini s ti o d i pr e nd er e pos t o ne ll a buc a de l s ugger it or e, m entr e l' altr o s ar e bbe m ontato in bes ti a.

Ec c o que l lo c he v ole v o dir e .

Ciò non tog li e c he io pr ef er is s i J oac him , anc he q uan do f ac ev a i l pr epot ent e.

La r in gr a zio .

Non pr e nd e un a ta z za di t è? N on pos s o c er c ar e di es s er le u ti le? Pr onu nc iò ques t e par ol e c on uno s tr ano pud or e e Ma igr et s u ll e pr im e non c a pì.

Potr e i te ntar e di " ved er e".

Sol o a ll or a M ai gr et s i r ic or dò d i es s er e in c as a di un a " ve gge nte ex tr a- luc id a" .

Per c or tes i a f u lì lì p e r ac c ettar e, m a l'id ea di as s is ter e a que ll e sm orf ie, di as c olt ar e anc or a q ue lla v oc e e il c o ll oqu io c o n i l d ef unto Robs o n, g li f ec e r o c am biar e ide a.

Ritor n er ò, s i gnor a .

Mi s c us i, m a ogg i n on ho t em po.

Capis c o.. .

A M aigr e t d is pi ac ev a las c iar l a c on una c att iv a im pr es s ione, m a n on c 'er a a ltr o da f ar e.

Sper o c he r itr ov er à s uo f r atel lo.

Toh! In strada, davanti alla casa, c'era un uomo che prima di entrare non aveva notat o: c er tam ente u n pol i zio tto di Le wis .

Er a pr o pr io anc or a ne c es s ar ia la s ua pr es e n za ? S i f ec e r ip or tar e a Br o ad wa y.

Entr ò dec is o al "D onk e y Bar " .

Com inc iava a r itr ov ar s i.

Per pr im a c os a do ve v a f ar e una tel ef onat a, m a s opr attutto vo le v a, s en za una pr ec is a r agio ne, r iv eder e i l g i or nal is ta dal la voc e s tr idu la; s a pe va c h e a que ll'or a l'a vr e bbe tr ovat o u br iac o.

Buo ng ior no, s ig nor " Megr et te" .

Par s on non er a s o lo.

G li er a no int or no tr e o qu attr o t ip i c he ev id entem ente s i di ver t iv ano al le s ue bat tute .

Vor r à b er e u n wh is k y c on no i c ont in uò in f r anc es e.

E' v er o c he in F r a nc ia il whis k y pi ac e p oc o.

Un c ogn ac , s ig nor c o m m is s ar io del la Po li zi a G iu di zi ar ia a r ip os o ? Vo le va es s er e s pir itos o.

Si s a pe va o s i c r ede v a i l pu nto di m ir a di t utto il bar , d ov e p oc hi s s im i, in r e alt à, s i oc c upav ano di l ui.

Bel pa es e l a F r anc i a, ver o ? M aigr et r im and ò a p iù tar d i l a te lef o nata e g li s i a vv ic in ò appo gg ian do i g om iti al b anc o.

La c on os c e? Ci ho v i s s uto due an ni.

A P ar ig i? Nel la "g ai a Par i gi ", s ì.

E a Li lla , a Mar s ig li a, a Ni z za.. .

La Cos t a A z zur r a, eh ?...

Par l av a c on un t ono c atti vo, c om e s e le par ole av es s er o un s ign i f ic ato c he l ui s o lo c onos c eva .

Se D ex ter er a un ubr i ac one m alinc o nic o, P ar s on er a il tip o d i u b r iac one c atti vo e aggr es s i vo.

Sap ev a d i es s er e m agr o e br utto.

Sap ev a d i es s er e s p o r c o, dis pr e zza to e d et es tato.

O dia va l'um anità int er a c he in q ue l m om ento s i i den tif ic av a i n q u el c om m is s ar io Mai gr et, plac ido, c he lo g uar d av a c oi gr os s i oc c hi tr anq ui ll i, c om e s i g uar da un a m os c a im paur ita da ll a tem pes ta.

Sc om m etto c he qua n do c i r i tor ner à, n el la s ua be ll a F r anc i a, n e dir à d i c ott e e di c r ude de ll' Am er ic a e deg li am er ic ani... T ut ti i f r anc es i s o no c os ì ...

E r ac c onter à c he N e w Yor k è pie na di gan g s ter s ...

Ah, ah! Solta nto c h e dim entic her à di dir e c he l a m aggior p ar te s ono ve nut i dal l'E ur opa ...

E s c opp ian do in una r is ata s g uai ata, ap pun tò l' ind ic e ver s o i l p et to d i Ma igr e t.

E d im entic her à a nc he di agg iun ger e c h e d i gangs t er s c e n'è q ui c om e a Par ig i...

Con la d if f er en za c h e i v os tr i s on o b or ghes i, c on m ogl i e f ig li, e qua lc he vo lta c o n onor if ic en ze ...

Ah, ah! ...

Bob, por t a un a gr a pp a al s ign or " Megr e tte " c he no n h a tr op pa s i m patia per i l whis k y! ...

E' s ic ur o d i r i tor nar e i n Eur opa ? G uar d av a i c om pagni c on ar ia f u r bes c a, tutt o or gog li os o d i a ver b ut tato la f r as e in p ien o vis o al c om m is s ar io.

Eh! E' pr opr io s ic ur o di r it or nar e ? S upp on i am o c he i ga ngs ter s di q ui non ne vo gl ia n o s aper e.

Eh? Cr ede c he l'ott im o O 'Br ie n e l'o nor e vo l e s ign or Le wis p otr eb ber o f ar c i qu alc os a ?

Non è an dato al por t o per l a par t en za di J e an M aur a? c hies e Ma i gr et c on ar ia as s ente.

C'è gi à a bbas t an za g ente, no n l e par e? Al l a s ua s a lute , s ig nor " Megr et te" , a ll a s al ute del la pol i zi a par igi na! Q ues te p ar ol e g li do vett er o s em br ar e c os ì s pir itos e c he s i tor s e let ter a lm ente d al r i der e.

In og ni c as o , s e r i pr e nde il pir os c af o, l e pr om etto di ven ir e e di c hied er le un'in ter v is ta.. . "I l f am os o c om m iss ar io Ma i gr et d ic hi ar a a l nos tr o br i ll ante c olla bor at or e Par s on di es s er e s o dd is f atis s im o dei c ont att i a vut i c on la Po l i zia F eder a le e ..." Du e de gli uom ini c h e f ac eva no p ar te d el gr upp o s i a llo nta nar on o i n s ilen zi o e , c os a s tr an a, P ar s on n on r i vo ls e lor o la par o la, né s e m br ò m er avigli ar s i.

A M aigr e t d is pi ac ev a di n on av er nes s un o s ottom ano per f ar li p edi nar e.

Anc or a un b ic c hier e, s ignor "M egr ett e". ..

Ved e, b is og na a ppr of i ttar e f inc hé s i è in t e m po, per ber e...

G uar di ben e q ues to b anc o...

Mig li ai a e m igl iai a d i per s one han no s tr of in ato i gom iti c om e f acc iam o noi i n q ues to m om ento...

Ce ne s ono di que l li c he h ann o r if iut ato un ult im o wh is k y d ic end o "Dom ani" , e l'in dom ani no n er a no più in c o nd i zio ni di b er lo.

Ris ult ato: un buo n wh is k y per d uto. ..

Ah, ah! Q uando er o i n F r anc ia , por t av o s e m pr e nell'i nter no de l c appott o u na e tic he tt a c on l'i nd ir i zzo de l m io alb er go.. .

Cos ì la ge nte s a pe va dov e r ip or tar m i...

Lei non f a c os ì? E' un a c os a m olto pr at ic a anc he per l'O b itor io p er c hé ab br ev ia tutt e le f or m alità...

Dov e v a? N on vu ol e f ar e l'u lt im a bevut a? Mai gr et n e a ve va ab b as tan za e s e ne anda va do po a v er gu ar dato be ne n eg li oc c hi il gior nal is ta gr ac c hia nte: Ar r i ved er c i.

O add io r is p os e l' altr o.

Inv ec e d i te lef onar e d all a c ab ina de l "Donk e y Bar " , pr ef er ì tor n a r e al l'al ber g o.

Nel la c as e lla de ll a p o s ta tr ov ò un te legr am m a.

Ma n on lo apr ì s ub ito, e nem m eno qua nd o f u in c am er a.

An zi, lo de pos e s u lla tav ola e f ec e un num er o al te lef ono.

Pr ont o, te nen te L e wis ...

Q ui è Ma igr et c h e p ar la...

Ha tr o vato tr ac c ia di una lic e n za m atr im oni ale ?...

Sì...

Che d ata ?...

Un m om ento...

Al nom e di J oh n M aur a e d i J es s ie De wer ? Sì...

Com e?...

Nata a Ne w Yor k ...

Ben e...

La d ata? ...

Non s en to b ene .

F or s e l'in gl es e l o c ap iv a m eno ben e a l te le f ono c he i n u n c om une c ol loq uio , f or s e il tene nte Le wis s tav a s pie gan do d el le c os e p iutt os to c om plic ate.

Ben e...

Dic e c he la lic e n za è s tata pr es a a C it y Ha l l?...

Sc us i, c he c os 'è qu es ta Ci t y Hal l? Il Mun ic i pio di Ne w Yor k : ben e.

Q uattr o g ior n i pr im a del l'im bar c o di Litt le J ohn p er l'E ur op a...

E a llor a...

Com e?...

Q ues to n on pr ov a c he s iano s pos at i?...

Er a pr o pr io ques t o c h e no n r ius c i va a c ap ir e.

Sì...

Si può av er e u na lic e n za di m atr im onio e n on s er v ir s ene ? In qu e s to c as o c om e s i può s aper e s e s i s ono s p o s ati?.. .

Com e?...

Ce l o po tr ebb e d ir e s olta nto Lit tle J ohn ?...

O i tes tim oni o l e p er s one c he f os s er o i n p os s es s o del la lic e n za ?...

Da no i è pi ù f ac ile , e vi dent em ente...

Sì, c r ed o c he non ab bia im por tan za...

Dic o, io c r ed o c he no n ab bia im por tan za c he s ia no s p os ati o n o ...

Com e?...

Le g ar ant is c o c he n o n ho nes s un'a ltr a inf o rm azion e.

Son o an dat o s em plic em ente a s pas s o...

Mi h a d etto "ar r i ve der c i" g ent ilm ente, e ha agg iunt o c he gl i d is pi ac eva c he io n on f ac es s i il v ia ggi o d i r i tor no c on l ui.

Ades s o c h e s a i l n om e di f am igli a d i J es s ie , im m agino po tr à...

Ah, i s uo i u om ini s on o gi à a ll' oper a ?...

Non la s en to b ene ...

Nes s una tr ac c i a de ll a s ua m or te?...

Ma q ues to non v uol d ir e n ient e, non le par e? M ic a s i m uor e s em pr e ne l pr o pr io lett o...

Ma n o, c ar o t ene nte, non m i c ontr ad dic o.. .

Le h o de tto s tam attin a c he le p er s one c h e non s i r itr o van o n on è m ic a detto c he debb ano es s er e a nda te a l c r eator e ...

Io no n h o m ai s os ten uto c he J es s ie f os s e vi va. ..

Un m om ento...

Vuo le r es t ar e u n m om ento al l'ap par ec c hi o? ...

Ric ev o pr o pr io ad es s o un tel egr am m a dall a F r anc ia in r is pos ta all a m ia r ic hies t a d i inf or m azio ni. ..

Non l'ho anc or a aper t o.

Vol ev o pr im a di tutt o telef on ar le.

Depos e il r ic e vit or e e apr ì i l t ele gr am m a c he er a lun gh is s im o e s os tan zia lm ente dic e va:

"Joachim-Jean-Marie Maura, nato a Bayonne il... figlio del più importante c hinc ag li er e d el la c it t à.

Ha per d uto la m adr e da p ic c olo.

Ha f r equen tato i l L ic e o ed è s tat o a l Co ns e r vator io d i Bor de aux .

Pr im o pr em io di v io li n o a 1 9 a nni .

Par te n za per Par igi q ualc h e s ett im ana dop o.

Ritor n ato a B a yo nn e s oltan to q uattr o an ni dopo la m or te del p ad r e, de l qu al e er a il s olo er e de e i c ui af f ar i er an o p iutt os to i ng ar bug li ati.

Dev e a ver r ic a vat o d u e o tr ec e ntom ila f r anc hi.

Alc un i c u gin i c he v iv o no a nc or a a Ba yo nne af f erm ano c he abbi a f atto f or tun a i n Am er ic a, m a non h a m ai r is pos to al le lor o lett er e... "

E' sempre all'apparecchio, tenente? Scusi se abuso del suo tempo.

Per q uel lo c h e r i guar da M aur a, ni ente di i m por tante da s e gna la r e.

Per m ette c he c ont in ui ?...

"Joseph-Ernest-Dominique Daumale, nato a Bayonne il...

F igl io di un r ic e v itor e pos ta le e di un a is t it utr ic e.

La m adr e è r im as ta v edo va qua ndo J os eph av ev a qu in dic i an ni.

Stud i lic e al i, p oi al C ons er va tor i o d i B or de aux .

Par ti to p er P ar ig i d ev e es s er s i i nc ontr at o c on M aur a.

Sog gi or no a bb as tan z a lu ngo in Am er ic a.

Attu alm ente d ir ett or e d'or c hes tr a n el le c it tà ter m ali.

Ha pas s at o l' ult im a s tagi one al la Bo ur bou le do ve s i è f atto c os tr u ir e un a vi ll a e in c u i dev e tr o var s i attu alm ente.

Spos at o a An ne- M ar i e Pe nett e, d al la qua l e ha av uto tr e b am bini.

E' s em pr e all'a ppar ec c hio, t ene nte ?...

Le c om unic o c he ho r itr ov ato un o de i s uo i m or ti...

Sì, lo s o, non s ono i s uoi.

Si tr atta di J os e ph.

Sì, il c l ar in ett is ta.

Ebb ene, J os eph Dau m ale è in F r a nc ia, s p os ato, padr e di f am igl ia, pr opr i etar i o d i u na vi ll a, d ir ett or e d'or c h es tr a...

Cont inu a l' inc h ies ta? Com e? Le as s ic ur o c he n on s to s c her za nd o...

Lo s o s ì...

C'è i l v ec c hio An ge li n o.

Ci t ien e v er am ente?.. .

Le wis s i er a m es s o a par lar e c on t anta an i m azio ne c h e Ma igr e t non r i us c iv a p iù a s tar dietr o a l s uo ing l es e.

Cont inu av a a bor bo tt ar e c on ind if f er en za: Sì... s ì.. . c om e vuo le. ..

Buo na s er a, ten ent e.

Che c os a f ar ò? Dip en de d a c he or a è ades s o in F r a nc ia.. .

Com e dic e?...

Me zza nott e? E' u n p o ' tar di.

T elef onando da qu i a l le u na di nott e, s ar an no d unq ue lag gi ù l e s ette, pr es s 'a poc o l'or a in c u i l e per s o ne c he pos s i edo no u na vi ll a a lla B our bo ul e d evo no al zar s i.

L'or a c om unque in c u i s i pu ò es s er e s ic ur i di tr o var li.

Intan to m e ne a ndr ò al c i nem a.

Dar ann o b ene qua lc h e f ilm c om ic o in qua lc he a ngo lo di Br oa d wa y.

A m e piac c ion o s ol o f ilm c om ic i.

Buo na s er a, ten ent e.

I m iei om aggi a O ' Br i en.

E an dò a l av ar s i l e m ani, a r i nf r es c ar s i la f ac c ia.

Poi m is e i pi edi , un o dopo l'a ltr o, s u ll a p olt r ona e s i s po lv er ò l e s c ar pe c on u n f azzo lett o s por c o, ge s to c he a vr eb be s o ll e vat o l e ir e de ll a s ig no r a Ma igr et.

Dopo di c h e s c es e a ll egr am ente c on la p ip a in boc c a e s c els e u n r is tor an tin o c om e s i dev e.

O r dinò i s uo i p iat ti pr ef er iti, d el v ino v ec c hio e un c o gnac r is er v a; es it ò f r a s igar o e pip a, o ptan do al la f in e per q ues t'u ltim a e s i r itr o vò f r a l e l uc i c h i as s os e di Br oa d wa y.

Per f or tuna nes s un o l o c onos c e va, altr im enti s ar eb be s c ad uto ag li oc c hi d egl i am er ic ani.

Spa ll e c ur v e, m ani i n tas c a, a ve va l'ar ia di un b uon bor g hes e c h e s i f er m a davant i all e vetr i ne, s i g ir a a guar d ar e un a b el la do nna c h e pas s a e s os t a da va nti ai m anif es ti dei c i nem atogr af i.

In un o d i q uei c inem a da van o un f ilm c on Stanl io e O l li o e Ma igr et, m olto s odd is f atto, entr ò, pag ò i l b ig li ett o e s eg uì la m as c her a ne ll'os c ur i tà d el la s ala.

Un qu ar to d'or a d opo r ide va c os ì d i gus to e c hias s os am ente c he i v ic in i s i da van di gom ito.

Una s o la p ic c ol a c ont r ar ietà.

La m as c her a gli s i a v vic i nò pr ega ndo lo ge nti lm ente di s p egn er e la pip a, c he eg li inf ilò , un poà m alinc uor e i n tas c a.

9. Una volta uscito dal cinema, verso le undici e mezzo, si sentì più calmo, più disteso.

Q ues to s tat o d'a nim o gli r ic or dò in m odo t al e al tr e s ue inc h ies te da d im entic ar s i a u n c er to pun to d i es s er e in p ie na Br oad wa y e da c hi eder s i qu ale s tr ada do ves s e pr end er e per and ar e al Q u ai des O r f èvr es .

Com inc iò c ol ber e un bic c hier e d i b ir r a, no n per c hé a ves s e s ete , m a per una s pec ie di s up er s ti zio ne.

Al m om ento d i i ni zi ar e un int er r ogat or io dif f ic ile a ve va s em pr e b evu to u n b ic c hier e di bir r a.

Ric or da va i b ic c hier o ni c he G ius e ppe, i l c a m er ier e dell a " Br as s e r ie Da uph in e", gl i por ta va in uf f ic io, des tina ti a l ui e m agar i a que l p ov er o d ia vo lo c he da va nti al la s c r ivani a, pal li do c om e un m or to, s ta va a d as pettar e l e s ue dom ande c on la q uas i c er te zza d i us c ir e da l l'uf f ic io am m anettato.

Poc o pr im a dell a m ezzan otte entr ò i n un a c abi na t elef on ic a, f ec e il num er o del

"S ain t- Rég is ", e c hi es e de ll'a pp ar tam ento d i L ittl e J oh n.

Ric ono bbe la v oc e d i Mac G il l.

Pr ont o.

Par l a Ma igr e t...

Vor r ei par l ar e c o l s ig nor Ma ur a.

Il to no del la s u a voc e f ac eva c ap ir e c h iar a m ente c he non er a il m om ento idea le p er f ar e il f ur bo c on lu i e il s e gr etar i o r is p os e s en za s ott er f ugi c he Li ttle J o hn er a a ndat o a un a s er ata al W aldor f , e c he pr oba bi lm ente no n s ar eb be r i entr ato pr im a dell e du e.

Vor r eb be t el ef onar gl i , o m eglio, r agg iu nge r lo? r e pl ic ò M aigr et.

Non s on o s ol o q ui.. .

C'è un' am ic a c on m e...

Se n e l ib er i e f ac c ia que llo c he le d ic o.

E' as s ol utam ente n ec es s ar io, c ap is c e? I ndi s pens ab ile , s e pr ef er i s c e, c he le i e Li ttl e J ohn s ia te n el la m ia c am er a al " Ber wic k " n on p iù t ar di de ll'u na m eno diec i.

Non p iù tar d i, r ip eto.

No, n on è pos s ib il e f i s s ar e un a ppu ntam ento i n un al tr o p os to.

Se L itt le J o hn es itas s e, g li dic a c h e v og li o f ar lo as s is ter e a d un a c onv er s a zion e c on qua lc uno c h e l ui ha c onos c iut o ta nto tem po f a.

No, m i dis pi ac e, n on pos s o dir le altr o per i l m om ento.

Al l'un a m eno di ec i...

Av ev a c hi es to la c om unic a zi one c on La Bo ur bou le per l' una, e g li r im ane va a nc or a tem po.

Col s o lit o p as s o tr anq uil lo, la pi pa in boc c a , s i d ir es s e ver s o il " Donk e y B ar ", do ve c 'er a un s ac c o d i g en te.

Con s uo gr an de dis ap punt o, n on vi de Par s o n.

Be vv e un a ltr o b ic c hi er e di bir r a e s o lo a ll or a s i ac c or s e d el l'es is ten za di una s p ec ie di s a lett a r is er v ata, i n f ondo al la s a la.

Vi s i dir es s e.

In un an gol o c 'er a u n a c opp ia di inn am or ati; i n u n a ltr o, s u uno s gabe llo di c uo io ner o, il gi or nal is ta s t ava qu as i s dr a iato , l e gam be aper te , l' oc c hio vuo to, c o n un bic c hier e r ov es c iat o dav ant i.

Nonos ta nte c iò, r ic on obbe i l c om m iss ar io, m a non s i pr es e la br i ga d i m uover s i.

E' anc or a in c ond i zio ni d i c ap ir m i, Par s on? f ec e Maigr et s pr e zza nte e pi etos o, pia ntan dos i da va nti a lu i.

L'altr o f ar f ugliò a m ala pe na: C om e s ta? Q ues to p om er iggio ha par lat o d i un'in ter v is ta s e ns a zio nal e c on m e, s e no n s bagl io.

Be', s e ha il c or a gg io di s e guir m i, c r edo c h e a vr à m ater ial e per i l p iù b el l'ar tic o lo del la s u a c ar r ier a.

Dov e v uo le p or tar m i? La s ua boc c a im pas tata f atic a va a f or m are le s il lab e.

T uttavia s i ved ev a c h e in f ondo al la s ua ub r iac he zza r ius c i va a c ons er var e un a c er ta luc id ità .

Nei s u oi oc c hi s i le gg eva un a v aga dif f iden za.

F or s e paur a.

Ma i l s uo or go gl io er a più f or te de ll a pa ur a.

T er zo gr ado ? d om andò c on u na s m or f ia s degnos a al lu den do ai dur i inter r o gat or i d el l a pol i zia am er ic ana.

Non la inter r o gher ò n em m eno.

Non è nec es s ar i o.

Par s on t ent ò d i s ol le v ar s i, m a pr im a di r ius c ir c i r ic add e du e vo lt e s ul s e di le.

F erm o un is ta nte in te r venn e M ai gr et.

C'è qu alc u no d ei s u oi am ic i in q ues to m om ento al bar ? Par lo d i que ll i a c u i l ei pe ns a.

Lo c hi edo per le i.

Se c e ne f os s er o, s ar ebbe m eglio per l ei c he i o us c is s i pr im a e l'as pett as s i i n u n tax i, a c ento m etr i di qui, s ul la s i nis tr a.

Par s on c er c a va di c a pir e, s e n za r ius c ir vi.

Er a d om inato d al la pr eoc c upa zi one di no n appar ir e a bbat tuto .

Died e u n'oc c hia ta a ll a s ala , ap pog gi and os i al m ur o per n on c ad e r e.

Vad a...

La s eg uo.

Mai gr et n on t ent ò ne m m eno di s ap er e q ua le d eg li av ve ntor i ap p ar tenes s e al la b and a.

La c os a r i guar d av a il tene nte Le wis .

Chiam ò un t ax i, vi m ontò, e l o f ec e s os tar e al pos to c o nv enut o.

Cinq ue m inut i do po, u n po' vac i l lant e, Par s on a pr iv a la p or tier a.

Pas s egg iat a i n c am pagna? tr ov ò a nc or a l a f or za di ir on i zzar e, a l lud end o qu es ta vo lta all a p as s eggi at ina in auto c h e c er ti "am m azza tor i " of f r ono all a l or o v itt im a per s bar a zzar s en e i n u n l uogo des er t o.A l "Ber wic k " or dinò Ma igr e t.

Il c om m is s ar io s os tenne P ar s on p er un br a c c io f ino a ll' as c ens or e.

Negl i oc c h i s tanc h i d el g ior n al is ta s i le gge va un m is c uglio di pa nic o e di or go gl io.

C'è i l te nent e L e wis , qui ? Né lu i n é a ltr i de lla po li zi a.

Ac c es e tutt e l e l am pade d el la s ta n za.

Poi , do po av er f atto s eder e Par s on in un a ngo lo, or di nò p er te le f ono al bar u na bott igl ia di whis k y e q uattr o bott ig li e d i b ir r a.

Sul pu nto di r iag ganc i ar e, c i r i pens ò : A gg iu nga qua lc he pan in o a l pr os c iut to.

Non c he a ves s e f am e, m a er a s ua ab itud in e al Q ua i des O r f èvr e s , ed er a di ve ntat a c om e un r it o.

Par s on er a r ip iom bat o ne ll o s tato c om atos o de l " Donk e y Bar . ".

O gni t ant o c hi ude va g li oc c hi, s i add or m entava pr of ond am ente, p oi s i s veg li av a d i s opr as s alto.

Me zza nott e e m e zzo.

Le u na m eno un qu ar t o.

Le b otti gl ie, i b ic c hi er i e i p iatt i c on alc u ni s and wic h er an o a ll in e ati s u l c am ino.

Pos s o ber e? Ma c er to .

Non s i m uov a, c i pen s o io.

E M aigr e t v er s ò wh is k y e s e lt z, c he l'al tr o pr es e c on una s p ec ie di s tu por e.

E' un o s tr ano ti po.

Il d ia vo lo m i por ti s e r ies c o a c ap ir e c he c os a ha int en zi one di f ar e c on m e.

As s olut am ente nu ll a.

Squ il lò il te lef ono.

Litt le J o hn e Mac G il l er ano da bbas s o.

Mai gr et li f ec e s al ir e e an dò a d as p ettar li a lla por ta .

Li vi de s buc ar e i n f on do a l c or r id oio , L ittl e J ohn i n a bit o da s er a, più m agr o e ner vos o c he m ai, i l s uo s egr et ar io in s m ok ing, c on u n vag o s or r i s o s ull e l abbr a .

Entr at e, pr e go.

Sc us ate s e v i h o d is tur bati , m a pens o c he f os s e indis pe ns ab il e.

Mac G il l s i ac c or s e p er pr im o del gior n al is ta r ann ic c hi ato nel la poltr o na, e il s u o m oto di s or pr es a n on s f uggì a Ma igr e t.

Non f ate c as o a P ar s on.

Ci h o te nuto c he f os s e pr es ent e p er c er ti m otivi c he c a pir et e p oi.

Vi c o ns ig li o d i to gl ier vi i c ap pott i p er c hé la s eduta s ar à p iutt os to lun ga.

Pos s o c hi eder le, c om m iss ar io...

No, s ig nor M aur a.

Non a nc or a.

Em anava da lui un a t ale im pr es s ione d i f or za s er e na, c h e i du e non pr otes tar o no.

Mai gr et s i er a s ed uto dav ant i a ll a ta vo la s u c ui a ve va pos at o i l t elef ono e l'or ol og io: Le c hi edo anc or a poc hi m inuti di pa zi en za.

Può f um ar e, natur a lm ente.

Mi d is pi ac e d i n on av er e s igar i d a of f r ir le.

Non inte nde va f ar e d ell' ir on ia e, a m ano a m ano c he l'or a s i a vv i c ina va, il nod o g li s er r ava s em pr e più la gol a e f um ava a boc c ate p iù r a pid e.

F ina lm ente il te lef ono s qui llò .

Pr ont o...

Sì, M ai gr et...

Sì, h o c hi es to L a Bou r boul e...

Com e?...

Res to a ll' app ar ec c hio .

E v ol gen dos i ver s o M aur a c on la c or nett a all' or ec c hio: M i d is pia c e c he i vos tr i appar ec c hi am er ic ani non s ian o a dop pi o r i c evit or e, c om e da n oi .

Mi s ar e bbe pi ac iut o f ar le as c o ltar e tutt a l a c onv er s a zion e.

Le pr om etto c om unqu e di r ipe ter l e tes tu al m ente le f r as i int er es s anti.

Pr ont o! Sì...

Com e?...

Non r is p ond e?.. .

Ins is ta, s i gnor ina .

Pos s ib il e c he dor m ano anc or a tutt i, in q ue l la vi ll a?.

Pr ov av a u na c er ta c o m m ozi one a s en tir e l a te lef onis ta de ll a B o ur bou le, e d al c a nto s uo la te lef onis ta er a em ozi ona ta a r ic ev er e un a te lef onat a d a N e w Yor k .

Lagg iù er an o l e s ette del m attin o.

Chis s à s e c 'er a il s o l e.

Mai gr et r ic or d av a g li uf f ic i del te lef ono , d i f r onte al lo s ta bi lim ent o ter m ale.

Pr ont o, c hi par la?. ..

Pr ont o, s ig nor a! ...

Sc us i s e l'ho s veg li at a...

Er a g ià al zat a?...

Vuo l f ar ve nir e al l'a p par ec c hio s uo m ar ito, per f avor e ?...

Mi d is pi ac e, m a le t el ef ono da Ne w Yor k e m i s ar ebbe dif f ic ile r it elef onar le f r a un a m ezz'or a ...

Lo s v egl i...

Sì.

Ev ita va di gu ar dar e i tr e uom ini c he a ve va c onvoc a ti nel la s u a c am er a per as s is ter e a qu el lo s tr an o i nter r ogat or io.

Pr ont o! Il s ignor J os e ph Da um ale? L itt le J o hn n on p oté f ar e a m eno di inc r oc iar e l e gam be tor nan do s u bit o do po a s c iog li er le, s en za tutt av ia m os tr ar e altr i s egn i d i em ozi one .

Q ui p ar la Ma igr et. ..

Sì, il Ma igr et de lla Po li zi a G iu di zi ar ia .

Ma or a ho las c ia to il Q uai des O r f èvr es , e le t elef on o da pr i vat o c ittad in o.

Com e?...

As pett i.

Mi d ic a pr im a di tut to dov e è s is tem ato il te lef ono in c as a s u a.

Nel s u o s tud io? A l pr i m o piano?. ..

Anc or a una dom anda.

La p os s ono s en tir e d a s otto o d al le c am er e?...

Ben e.

Chiu da la por ta.

E s e n on l'ha anc or a f atto, s i i nf ili un a v es tagl ia.

Lo s tud io de l d ir ettor e d'or c hes tr a, Ma igr et c i a vr ebb e g iur at o, e r a di s t ile Rinas c im ento, c o n pe s anti m obil i a ntic h i, e le par et i er a no or nat e di f otogr af ie r appr es ent ant i l e n um er os e or c hes tr e dir ett e da J os e ph D aum ale .

Pr ont o! As petti c he d evo dir e un a p ar ol a a l la s i gnor ina de l c entr ali no.. .

Vor r ebb e es s er e c os ì gent il e, s i gnor ina, di tog lier e l a s ua s p ina e di f ar e in m odo c he la c om unic a zio ne n on ve nga int er r otta ?...

Pr ont o! ...

Ben is s im o...

Mi s en te, s i gn or Dau m ale? F or s e ades s o por ta va b ar ba e b af f i, m agar i br i zzo lat i, e un p aio di oc c hi al i da lle le nti s pes s e.

Av ev a a vut o i l t em po di m etter s i gl i oc c h ia l i, s al tan do g iù da l l ett o? De vo f ar le u na dom anda c he le s em br er à r idic ola e ind is c r eta, e l a pr eg o d i r if le tter e pr im a di r is pond er e.

So c he le i è un uom o s obr io, c os c i ente de ll e s ue r es p ons ab il ità di p adr e di f am igli a...

Com e?...

E' un ga lan tuom o? M aigr et s i vo ltò ver s o L ittl e J oh n, s er i o: D ic e di es s er e un gal antu om o! E r ipr es e: No n l o m etto in du bbi o, s ig nor D aum ale.

Sic c om e s i tr atta d i c os e gr a vis s im e, s ono c er to c he m i r is pond e r à c on tut ta s inc er ità.

Q uand o s i è ubr iac at o l'u ltim a vo lta ?...

Sì, h a c ap ito. ..

Ho de tto ubr i ac ato, v er am ente ubr i ac ato, d a per d er e i l c on tr ol lo di lei s tes s o.

Si len zi o.

Mai gr et im m aginava i l J os eph d i u na vo lta, il J os e ph c he s i er a c os tr uito in s p ir it o m entr e as c oltav a l a v egge nte s n oc c io lar e i s uoi r ic or di.

Dov ev a es s er e d i vent ato gr as s o, m agar i lo ave va no f atto c om m endat or e.

F or s e la m ogli e s ta va ad as c o ltar e s u l p ia n er otto lo...

Si as s ic ur i c he non c i s ia n es s uno d ietr o l a por ta.. .

Com e dic e?...

Sì, as p etto .

Udì d ei pas s i, il r um or e di una por ta c he s i apr i va e c he s i r ic hi u dev a.

Dunq ue nel lu gl io s c or s o? Com e? Non le è c api tato pi ù d i d ue o tr e vol te in t utta la vit a? Mi c o ngr at ulo .

Un r um or e, nel la c am er a, v ic in o a l c am ino.

Er a P ar s on c he s i er a al zat o e c h e s i ver s a va whis k y c o n m ano i nc er ta, f ac end o tint inn ar e il bic c hi er e c ol c ol lo del la bott ig li a.

Le d is pi ac e dar m i qu alc he par t ic olar e? I n l ugl io, dun que , a La B our bo ule .

Al C as in ò, Io im m agin avo ...

Per c as o, ev ide ntem ente...

As pett i...

L'aiu to io...

Non er a i n c om pagnia di un am er ic ano? ...

Cer to Par s on..

Non s i r ic or da il nom e? No n im por ta.

Un g io van otto m agr o, piu ttos to tr as and ato, c on i c a pe ll i s top pos i e i den ti gia ll i...

Sì...

Del r es to , è qu i v ic in o a m e...

Com e?...

Si c a lm i, la pr ego.

Pos s o as s ic ur ar l e c h e no n ne v er r à alc u na noi a p er le i.

Er a a l b ar ...

No.

Sc us i s e r i pet o l e s ue r is pos te, m a ho vic i n o a m e c er te per s on e a c ui int er es s a i l s uo r ac c onto.. .

Ma n o, n on s i tr atta d ell a p ol i zia am er ic ana.

Si r as s ic ur i, p er la s u a pac e dom es tic a e l a s ua pos i zion e.

La voc e d i M ai gr et er a di ve ntat a s pr e zza nt e.

Lanc i ò un o s gu ar do q uas i c om plic e a Li ttl e J ohn c he as c olt av a, tene ndos i la f r onte c on la m ano, m entr e Mac G il l g ioc h er el la v a ner vos am ente c ol p or tas igar ette d'or o.

Non s a c om e s ia s uc c es s o? Non s i s a m ai c om e ac c adono c er te c os e: Si be ve un bic c hier e, d ue b ic c hie r i, s ì...

Er ano an ni c h e no n t oc c ava un whis k y? E v ide ntem ente.

E ha a vuto pi ac er e a r ipar l ar e d i Ne w Yor k ...

Pr ont o! ..

Mi d ic a, c 'è il s ole la ggi ù da le i? Er a r idic olo, m a dall' ini zi o del la c on ver s a zi one ave va in m ente di f ar e qu el la d om anda.

Un v ago bis o gn o d i v eder e il per s on agg io i nqua dr ato ne ll a s ua a tm osf er a.

Sì, c ap is c o.

La pr im aver a è p iù pr ec oc e in F r anc ia c he qui.

Ha par lat o m olto di N e w Yor k e del s uo es or dio, v er o? "J e J " ...

Non im por ta c om e pos s o aver l o s ap uto.

E g li ha c h ies to s e c o nos c es s e un c er to Li t tle J o hn...

Er a p ar ec c hio ubr i ac o ..

Sì, lo s o c h e f u lu i a c os tr inger l a a ber e.

Agl i u br iac o ni no n p ia c e ber e d a s o li.

G li h a d etto c h e L itt le J ohn...

Ma s ì, s i gnor D aum ale, l a pr eg o.

Com e? Non ved e c om e potr e i c os tr i nger la a r is pon der e ?...

Mett iam o, per es em pio, c he le i r ic e va dom ani o d opo dom ani un a v is ita di un is pet tor e del la Sq uadr a Mo bi le c on un m andat o d i c o m par izion e i n p ien a r ego la...

Un po' di c or agg io, la pr ego.

Ha f atto p ar ec c hio m ale, s en za vo ler l o, p e ns o, m a c om unque s e m pr e del m ale.

Av ev a a l zato la voc e , alt er ato, f ac e va s e gn o a M ac G il l d i ver s ar gli un bic c hi er e d i bir r a.

Non ven ga a r ac c onta rm i c he non s i r ic or d a , per c hé Par s on dis gr a ziatam ente s i r ic or da d i tu tto qua nt o le i g li ha dett o...

J es s ie...

Com e?...

La c as a d el la C ent os es s antan ov es im a Str ada.. .

A pr o pos it o, d ev o dar le u na c at ti va not i zia.

Ang el ino è m or to.

E' s tato as s as s inat o, ed è le i, in d ef init i va, il r es p ons a bi le d el la s ua m or te.

Non p ia gnuc o li , per f avor e , s i s eg ga pi utto s to s e s i s ent e l e g a m be m olli.

T anto io ho t em po.

Il c entr a li no t el ef onic o è a v vis at o e non c 'è per ic o lo c he c 'in ter r om pano.

Q uanto al c hi pag her à la c om unic a zi one , s i v edr à po i.

Com unque, n on le i.

Pr opr i o c os ì: r ac c ont i tutto qu el lo c he v uol e, i o l'as c o lto.

Sol tant o s ap pi a c he s ono al c or r en te d i m olte c os e e c h e è in uti l e m entir e.

Lei è u n d is gr a ziat o, s ignor D aum ale.

Un ga la ntuom o, lo s o, lo ha g ià dett o...

T r e uom ini s i len zi os i in u na c am er a d'al ber go m alam ente il lum inata.

Par s on s i er a las c iat o nuo vam ente s pr of on dar e n el la pol tr ona , o c c hi s oc c hius i, boc c a s em iaper ta, m entr e Li ttle J o hn c o nti nua va a r egg er s i l a f r onte c on l a m ano bi anc a e f ine e M ac G il l s i v er s ava da ber e.

E l e m ac c hie bia nc he dei du e s par at i, il ne r o deg li ab iti da s er a, e qu el l'un ic a voc e c he r im bom bava nel la c am er a, or a gr eve or a s pr e zza nte, or a c on vi br a zio ni di c oller a.

Par l i...

L'am ava, d'ac c or do : s en za s per a n za...

Ma s ì...

Le d ic o c he c a pis c o e anc he, s e c i t ien e, c he l e c r edo ...

Il s uo m igl ior am ic o...

Dato la s u a v ita per l ui...

Con c he s m orf ia s deg nos a M ai gr et r i pete va que ll e par ole! I debo li dic on o q ues to.

Ciò non im pedis c e l or o di r ibe l lar s i.

Lo s o.L o s o.

Lei non s i è r ibe ll ato. ..

Ha s olt ant o ap pr of itta to de ll' oc c as ion e, ver o?...

No, n on è s tata le i...

La pr e go, non la ins o zzi , per g iunt a.

Er a u na r a ga zzi na e l ei u n u om o.

Sì...

La m or te del padr e d i Maur a .

Lo s o.

Ed è par t ito. ..

Sie te r i tor nat i t utti e due nel la Cent os es s a ntan ov es im a Str ada.

Inf elic is s im i, s en z' altr o...

Che lui no n s ar eb be r itor na to?. ..

Chi gl iel o h a d etto ?...

Mai, per nul la al m on do! E' s tato le i a f ic c ar le q ue ll' ide a i n tes t a.

Bas ta ve der e la s u a f otogr af ia di qu el l'ep o c a.

Per f ettam ente, c e l' h o.

Lei non l'h a p iù? B e', gli ene m ander ò un a c opi a.

La m is er ia? No n a ve v a las c i ato den ar o? E c om e avr eb be potu to las c iar g li ene s e ne ave va qu anto le i? D'a c c or do, no n po te va s os tener e i l " num er o" da s ol o, m a pote va s uonar e il c lar i nett o n ei c af f è, nei c inem ato gr af i, ne i te atr i, m aga r i ne ll e s tr ade.

Lo h a f atto?. ..

Me n e c on gr atu lo.

Sol tant o, le i s ape va

per f ettam ente de ll'es i s ten za d i un al tr o am or e, du e a ltr i am or i, quel lo di J es s ie e d el s uo am ic o.

E do po? T agli c or t o, s ignor D aum ale.

Non f ac c ia d el la c att i va lett er atur a Cir c a di ec i m es i, lo s o...

Non er a c ol pa s ua s e il padr e, c he gl i a ve v ano dato c om e quas i m or to non s i dec id ev a a l gr a nde p as s o, e n em m eno s e ha a vut o d if f ic oltà i n s eguit o a s is tem ar e gli af f ar i.

E, p er tutt o q uel tem po, l o ha s os titu ito .

E qu and o è nat o i l b a m bino ha a vu to t alm ente p aur a, in v is ta d el pr os s im o r itor no d i J ohn, c he l'h a m es s o in br ef otr of io.

Che c os a s ta bor b ott ando ?...

Com e?...

Vuo le and ar e a ve der e di etr o la por ta? ...

Va b ene .

E be va un bic c h ier e d 'ac qua, m i s em br a ne abb ia bis og no.

Er a l a pr im a vo lta in vit a s ua c h e M ai gr et t ene va un inter r o gat or io a c inq uem ila c hilom etr i d i d is tan za , s en za s ap er ni ent e del s u o i nter loc utor e.

G oc c e di s ud or e g li i m per lavano la f r onte.

Av ev a g ià vu otat o du e bot tig li e d i b ir r a.

Pr ont o! Non è s tato l ei, lo s o.

La s m etta di r i pet er lo , per f avor e.

Av ev a pr es o il s uo p o s to e l ui è r it or nat o.

E i nv ec e d i c onf es s ar gli la v er ità , d i te ner s i l a do nna c he pr eten dev a d i a ver am ato, gli el a ha r es tit uit a v ig liac c am ente, s ud ic ia m ente.

Ma s ì, J os ep h? er a u no s por c o ind i vid uo s en za c or ag gi o.

E no n os a va dir g li c h e er a n ato un bam bin o...

Com e dic e? Ch e n on avr eb be c r ed uto c h e i l bam bino f os s e s uo.

As pett i c he r ipe to le s ue par o le. .. "J o hn n on a vr eb be c r ed uto c he i l b am bino f os s e s uo"...

Dunq ue, le i s ap ev a c he n on er a s uo, ver o ? Altr im enti no n l' avr e bbe f atto r ic ov er ar e?

E m e lo d ic e tr an qu il l am ente?...

Le pr o ib is c o di r ia gga nc iar e, c a pit o? Se no la f ac c io m etter e a l f r es c o pr im a di s er a.

Ben e! ..

Può dar s i c h e s ia di v entat o u n ga la ntuom o, o q uel lo c h e as s om igli a es ter ior m ente a un g ala ntu om o, m a al lor a er a un gr a zi os o m as c al zon e.

E a vet e c ont in uato a vi ver e tutt i e tr e s ul lo s tes s o pia ner ot tol o.

J ohn r ipr es e i l p os to c he a ve va oc c up ato l ei d ur ant e l a s ua as s en za.

Com e?...

Par l i p iù f or te.

Non vog li o p er der e u na s ol a p ar ol a...

J ohn n on er a p iù lo s t es s o? Che c os a i nte n de d ir e? Er a inq ui eto, ner v os o, s os pettos o? Am m etta c he c e n'er a l a r ag io ne.

E J es s ie vo le va c o nf es s ar gli tu tto? P er bac c o! Sar ebbe s tat o m eglio per le i? ver o ? Ma no, e v ide ntem ente l ei non pot ev a pr e ve der e.

Le h a im pedit o d i p ar l ar e.

E J ohn s i c hi es e c he c os a c 'er a di equ i voc o in tor no a lui ...

Che c os a? Le i p ia nge va a og ni pi è s os pi nt o? M i p iac e l'es pr es s i one. "L ei pi ang ev a a ogn i p iè s os p int o".. .

Com e l'ha s apu to? Lit tle J o hn f ec e un m ovi m ento, c om e s e vo les s e par lar e, m a Mai gr et g li f ec e c enn o di tac er e.

Lo l as c i par lar e! No, non par l o c on le i.

Ha tr o vato un c onto d ell' os tetr ic a. ..

Ef f ettivam ente n on s i può pens ar e a t utto. ..

Non h a c r edu to c he f os s e s uo? Si m etta a l s uo pos t o...

Sopr a ttutt o a l br ef otr of io.

Dov e er a le i d ur ant e l a s c ena?. ..

Ma s ì, vis to c he h a s enti to t utto.

Dietr o la por ta di c om unic a zi one , s ì.

Per c hé c 'er a ques t a p or ta d i c om unic a zion e f r a le du e c am er e! E per qu ant o...

Per q uant o tem po, i n s om m a?...

T r e s ettim ane...

Per tr e s et tim ane do p o i l s uo r i tor no le i h a dor m ito nel la c am er a vic i na a qu el la di J ohn e J es s i e, J es s ie c he per m es i le er a a ppar te nut a...

Vuo l f inir e r ap idam en te?...

Son o s ic ur o c h e i n q u es to m om ento, s ign or Daum ale, n on de ve e s s er e c ar ino d a ved er e...

Mi s p iac e di do ver l e par lar e per t el ef ono, e di no n es s er e lì, p e r c hé dif f ic ilm ente m i r ius c ir ebb e d i n on m ollar le un c a zzo tto ne i n f ac c ia.

Sti a zitt o.

Si lim iti a r is po nder e all e m ie dom ande.

Er a d ietr o la por ta .

Sì...

Sì...

Sì...

Cont inu i.

Mai gr et f is s ava da va n ti a lu i i l t app eto del l a ta vo la, e or a ev ita v a di r ipe ter e le par ol e.

Str in ge va le m as c elle c on ta nta f or za c he a un c er to pun to il boc c hino de lla pi pa gl i s i s pe zzò f r a i de nti .

E do po? F ac c ia s vel t o, c he dia vo lo! ...

Com e?...

E no n è int er v enut o p r im a! ...

Capac e di tutt o, s ì! ...

Si m etta a l s uo pos to.

O , piu ttos to no, non c i r ius c ir e bbe. ..

Sul la s c a la...

Ang el ino c he c ons e gn ava un ves t ito. ..

Ha v is to t utto ...

Sì...

Ma n o.

Ment e anc or a...

Lei non ha nem m eno c er c ato di entr ar e ne l la s ta n za: h a c er c ato piut tos to di s vig nar s el a.

Se n on c h e, s ic c om e la p or ta er a ap er ta.. .

Pr opr i o c os ì, l' ha vis t o.

Si c a pis c e c he er a tr o ppo t ar di.

Q ues ta vol ta le c r ed o s en z'a ltr o.

Son o s ic ur o c h e no n ha r ac c ont ato ques to a Par s o n.

Per c hé avr e bbe pot ut o es s er e ac c us ato di c om plic it à.

E no ti c h e po tr ebb e e s s er lo anc or a. ..

No, n on es is te pr es c r i zion e, s i s b ag li a...

Ved o be nis s im o il ba ulet to d i vim ini.

E i l r es to. ..

G r a zie .

Non h o b is ogn o d i s a per e a ltr o.

Com e le ho dett o pr i m a, Par s on è q ui.

E' ubr iac o, s ì, c om e a l s ol ito.

Anc he Lit tl e J ohn è q ui.

Non vuo le par l ar gl i? G ià, n on pos s o ob bl ig ar la.

Nepp ur e a Mac G i ll, c he l ei av ev a c os ì af f ettuos am ente s pe dit o i n un br ef otr of io?...

Pr opr i o, a nc he lu i è q ui.

E' tutt o.

L'odor e de l c af f è pr epar ato da s u a m oglie dev e or m ai s alir e f ino a l ei.

Può r iap pen der e la c or netta , tir ar e u n l ung o s os pir o di s o ll ie vo e s c ender e a f ar c ola zio ne.

Sc om m etto c he ind ov i no c om e gius tif ic her à ques ta te lef onat a: u n im pr es ar io am er ic ano c he ha s en tito par l ar e d el s u o ta lent o d i d ir ett or e d'or c hes tr a e c he. ..

Be', add io, J os e ph D a um ale.

Sper o di no n i nc ontr a r la m ai più , c ia ltr on e! E M ai gr et r i attac c ò, r im as e a lun go im m obile c om e s vuot ato d i t utte le s u e e n er gie.

Nes s uno s i m uov ev a i ntor no a l ui .

Si al zò pes an tem ente , r ac c ols e i l f or nel lo d ell a p ipa an dat a i n pe zzi , lo pos ò s u lla tav ola .

Str an o c as o, er a l a p i pa c he av ev a c om per ato a Ne w Yor k il g ior no d opo il s uo ar r i v o.

And ò a pr end er ne un' altr a dal la tas c a d el c appo tto, la r iem pì, l'a c c es e e s i v er s ò da ber e u n gr os s o b ic c hi er e di wh is k y p ur o.

La b ir r a g li s em br ava tr oppo le gger a .

Ec c o f atto s os pir ò f in alm ente.

Litt le J o hn er a r im as to s em pr e im m obile e f u Maigr e t a r i em pir gl i i l b ic c hier e e a m etter gliel o a por ta ta di m ano.

So ltan to q ua ndo ebb e be vut o e f u u n p o' p iù s o lle va to, il c om m is s ar io par l ò c on la s ua v oc e nor m ale, m a c he tutt a via a ve va u n s uon o s tr ano .

Cr edo c h e f ar em m o bene pr im a di tut to a f inir la c on ques to qu i d is s e in dic an do Par s on, c h e, s pr of on dato ne lla po ltr on a, s i as c iuga va la f r onte.

Un a ltr o d ebo le, un al tr o v ile , m a dell a s pe c ie pe gg ior e, la s p ec i e ag gr es s iv a.

Ma, d opo tutt o, Mai gr et no n pr ef er i va f or s e ques ta v ig liac c her ia all a vig li ac c her ia pr ude nte e bor g hes e di D aum ale? L a s ua s tor ia er a f ac ile da r ic os tr uir e.

Conos c e va a l "Do nk ey B ar " o a ltr o ve u n c e r to num er o di gan gs te r s c apac i d i uti li zzar e le inf or m azi oni c h e i l c as o gl i a ve va m es s o f r a le m ani dur ant e i l s uo vi agg io in Eur o pa.

Q uanto le ha nno dat o ? gl i c h ies e m ollem ente Ma igr e t.

Che c os a gl ien e im por ta? S ar eb be tr o ppo c onte nto di s a per e c h e m i s ono r im es s o in pie di.

Q ualc he c ent ina io di dol lar i ? S ì e no.

Al lor a il c om m is s ar io tir ò f uor i l'as s egn o d i duem ila dol lar i c he Mac G il l g l i a ve va c ons egna to p er c ont o di Litt le J o hn.

Pr es e u na p enn a e gi r ò l'as s egn o a l n om e di Par s on.

Q ues to l e b as ter à p er s c om par ir e f inc hé è anc or a i n t em po.

Av ev o b is ogn o d i a ve r la s ottom ano n el c as o c he D aum ale s i f os s e r if iutato di par lar e, o c he m i f os s i s bagli a to.

Ved e, n on avr e bbe do vut o par lar m i del s u o vi agg io in F r a nc ia.

Ma a vr e i s apu to lo s t es s o la ver ità, m agar i m olto più tar d i, p er c hé s ap ev o c he c onos c eva Mac G il l e c he d'a ltr a par te f r eq uent av ate le per s one c he ha nno f att o f uor i Ang el ino .

Noti c h e n on le c h ied o nem m eno il lor o no m e.

J os li c on os c e be ne q uant o m e.

Es atto.

Q ues to n on m i r iguar da.

Q uel lo c he c er c o di e vit ar le, no n s o p er c hé , f or s e per c hé m i f a pena, è d i f ar la c om par ir e da va nti ai giur at i Mi t ir er e i pr im a un c o lp o d i p is tol a.. .

Per c hé? P er una c er t a per s on a.

F or s e la c os a f ac e va m olto r om an zo pop ol ar e, m a Maigr e t a vr e bbe s c om m ess o c he all ude va a s ua m adr e.

Non c r ed o s ia pr ud en te per le i us c ir e dal l'a lber g o.

I s uoi am ic i s en za du bbi o im m aginer an no c he l ei s i s ia m es s o a tav ola , c os a n on m olto appr e zza ta ne l vos tr o am bien te.

T elef ono per c hé le v e nga r is er vat a u na c a m er a non lon tan a d al l a m ia.

Non h o p aur a.

Pr ef er ir ei non le s uc c edes s e n ien te, ques t a not te.

Al zan do le s p al le, Pa r s on be vv e wh is k y a gar ga nel la: Non s i pr eoc c upi per m e.

Pr es e l' as s egno e s i dir es s e v ac i lla ndo v er s o la por ta.

Sal ute J os f ec e, vo lta ndos i.

E i n un ul tim o tenta ti vo di ir on ia: " B ye , b ye, m is ter Megr ett e".

Pr es ent im ento? I l c o m m is s ar io f u s ul punt o di r ic hi am ar lo, di c o s tr inger l o a dor m ir e in a lb er go, di r inc h iud er lo, m agar i, in una c am er a.

Non lo f ec e.

Non p oté r es is ter e, t u ttav ia, al la tent a zio ne di av vic inar s i al la f in es tr a, s ol le van don e la t end ina c ol ges to, c he gl i er a f am iliar e, di L itt le J o hn.

Q ualc he m inuto d opo s i ud ir ono alc u ne s or de d eton a zio ni.

Una s c ar ic a di m itr a, s em br ò.

Mai gr et r it or nò ver s o i du e u om ini, s os pir a ndo: Non c r e do va lga la pen a d i s c ender e.

Ha a vut o i l f atto s u o!

10.

Rim as er o anc or a un' o r a nel la s t an za c h e, a poc o a poc o, an da va r iem piendos i d i f um o dell e p ipe e d el l e s igar e tte, pr opr io c om e nell'uf f ic io de l Q uai des O r f èvr es .

Le c hi edo s c us a av e v a c om inc iato a dir e L i ttle J o hn per i l m odo c on c ui m io f igl io ed io a bb iam o tentat o d i m etter la da p ar te.

Er a s tanc o , m a s i s entiv a i n l ui una gr an di s tens ion e, u n i nf init o s oll ie vo.

Per l a pr im a vo lta Ma igr et non lo v ede va pi ù r ip ieg ato s u s e s tes s o, pr eoc c up ato di c onten er e c on ener gi a do lor os a il des i der i o di s c attar e.

Son o s ei m es i c he t e ngo lor o t es ta, o p iutt os to c he c e do t er r eno s olta nto pol lic e a pol lic e.

Son o i n q uattr o, di c u i du e s ic i li ani .

Q ues ta p ar te d el l'af f ar e non m i r ig uar da di s s e Maigr et L o s o.

Ier i, q uan do le i è ve n uto a ll' al ber go, ho te ntato di par lar gl ie ne, m a J os m e lo ha im pedito.

Il s uo v is o s i ind ur ì, i s uoi oc c hi d iv enn er o più in um ani c he m ai; m a or a Maigr e t s apev a c he c os a gl i c os tav a qu el ge lo t er r i bil e.

Im m agina ar t ic ol ò a b as s a voc e c h e c os a v uol dir e a ver e u n f ig li o di c ui s i è uc c is o la m adr e, c he s i c onti nu a ad am ar e? Mac G i ll er a an dat o a s e der e dis c r etam ente in un a poltr o na d'an go lo, qu ell a c he av ev a oc c up ata Par s on, il pi ù l ont ano pos s ib ile da i d ue .

Non le p ar ler ò d i qu el lo c he ac c add e a ll or a .

Io no n c er c o att en uan ti.

Non n e vog li o, c ap is c e? Io no n s ono J os ep h Daum ale.

E' l ui c h e a vr ei do vut o uc c ider e.

Epp ur e b is ogn a c he l ei s ap pi a...

So.

Che h o am ato, c he a m o anc or a c om e c r edo nes s un uom o abb ia m ai am ato.

Dav ant i a l c r ol lo t ota l e io ...

No, n on è i l c as o.

E M aigr e t r ip eté gr a v em ente: Non è i l c as o .

Cr edo d i av er pag ato più c ar o d i qu el lo c h e la gius t i zia deg l i uo m ini m i avr e bbe f att o pagar e.

Poc o f a l ei av ev a im pedit o a Daum ale d i ar r ivar e f ino in f ond o.

Io pe ns o, c om m is s ar io, c he le i m i c r eda.

E M aigr e t ab bas s ò d u e v olt e l a tes ta in s eg no af f erm ativo.

Vol ev o s c om par ir e c on le i.

Poi ho dec is o di ac c u s arm i.

F u lu i a im pedir m elo per pa ur a d i es s er e i m m is c hiato in un a f ac c enda s p or c a.

Capis c o.

E f u lu i a d an dar e a c er c ar e il ba ule tto di v im ini in c am er a s ua.

Pr opos e c he lo g ettas s im o nel f ium e.

Non h o p otut o.

C'è un a c os a c he è i m poss ibil e l ei abb ia i ndo vi nato .

Er a ven uto An gel in o.

Av ev a v is to.

Sap ev a.

Pote va an dar e a de nu nc iar e.

J os eph pr e ten de va c h e par t is s im o im m ediatam ente.

Ebb ene, per due gi or ni...

Sì.

L'av ete c us to di ta.

E A nge li no non ha pa r lato.

J os eph er a qu as i im pa zzit o d al f ur or e.

Io er o in un t al e s tato da s op por tar e la s ua pr es en za, da dar gl i g li ult im i m iei s ol di per f ar e il nec es s ar i o .

Ac quis t ò u na c am ione tta d'oc c as i one .

F ingem m o di tr as l oc a r e e c ar ic am m o tutto que llo c he a ve v am o.

And am m o in c am pagn a, a c i nqu ant a c hi lom etr i d al la c i ttà, e i n u n bos c o vic i no al f ium e io...

T ac i, papà! s upplic ò Mac G il l.

E' tutt o.

Dic o c he ho pag ato, p agat o i n tut ti i m odi.

Per s in o c ol dub bi o.

Ed er a i l p iù s p av ent o s o.

Per c hé per m es i e m es i ho c o nti nuat o a du bitar e , a dir m i c he i l bam bino n on er a f or s e il m io e c he J es s ie m i ave va m entit o.

L'ho af f idato a una br ava do nna c h e c on os c evo, e n on vo le vo ve der lo. ..

Anc he do po, non m i r i c onos c evo i l d ir itt o d i ve der lo ...

Non s i ha il dir itto di ved er e i l f ig li o d i...

Pote vo dir le t utto qu e s to qua ndo J ean ha p or tato le i q ui a Ne w Yor k .

Anc he lu i è m io f iglio , m a non è f igl io di J e s s ie.

Le c onf es s o, c om m iss ar io, e J os lo s a be n e, c he dop o qu alc h e anno ho s p er ato di tor nar e ad es s er e un uom o c om e gli a ltr i , e non pi ù un a s pec i e d i au tom a.

Mi s on o s pos a to...

Sen za am or e...

Com e s i pr ende un a m edic ina...

Ho a vut o un bam bino, e no n h o m ai potu to vi ver e c o n la m adr e.

Lei v iv e anc or a...

Ed è le i c h e ha c hies t o i l d iv or zio...

Vi ve nel l' Am er ic a del Sud do ve s i è c r eat a una nuo va es is ten za .

Lei s a c he J os è s c o m par s o quando av ev a una ve nti na d'an ni.. .

F r equen ta va a Mo ntr e al u n am bient e s im ile a qu el lo in c u i a vet e c onos c iuto P ar s on...

La vec c hia Mac G il l è m or ta...

Ho per s o le tr ac c e di J os , e no n du bit av o c he vi ves s e a poc he c enti na ia d i m etr i da m e, a Br oad wa y, f r a que lla ge nte.

L'altr o m io f iglio , J ea n, m i ha c onf es s ato d i a ver l e f atto leg ger e le lett er e c he io gl i s c r ivev o e de ve es s er e r im as to m er avig li at o...

Er a p er c hé i o p ens a v o s olo al l'a ltr o, al f ig l io d i J es s ie. ..

Cer c avo di v oler ben e a J ean ...

Lo f ac evo c on u na s p ec ie d i r a bbi a...

Vol ev o, c os tas s e que l c he c os tas s e, r ius c ir e a d ar gl i q ue ll'af f etto c he n el m io pr of ondo ded ic av o a un a ltr o...

E un gi or no, c ir c a s ei m es i f a, ho vis to ar r i var e ques t o r aga z zo.

Che inf ini ta t ener e z z a in qu el la p ar ol a "r a ga zzo ", in que l g es to per in dic ar e J os Mac G ill! Ave va c o nos c iu t o da Par s on e d ai s u o i am ic i la ver ità.

Ric or do le s u e pr im e par ol e q uan do c i s ia m o tr ovati f ac c ia a f a c c ia: "s i gnor e , l ei è m io padr e".

E M ac G il l, s up pl ic he vo le: T ac i, p apà! Dic o s olta nto l'es s en zi ale .

Da a llor a v i viam o ins i em e, lavor iam o ins ie m e per c er c ar e di s al var e qua nto è pos s ibi le s a l var e e qu es to l e s pi ega il m ovi m ento di c ap ita li di c ui le h a p ar lat o i l s ignor d' Hoq ué lus ...

Per c hé s e nti vo la c a t as tr of e ine vit ab il e un gior n o o l'a ltr o.

I nos tr i nem ic i c he er ano s ta ti gl i am ic i di J os non s i f ac e van o s c r upol i e qua ndo le i è ar r iva to, uno di lor o , Bi ll, ha im bas tito tu tt a un a c om m edia per i ngan nar l a.

Lei ha c r ed uto c h e B i l l f os s e ai n os tr i or d in i , m entr e er a lu i a dar c ene...

Abb iam o tenta to in va no d i c on vi nc er la a p ar tir e.

Per c aus a s u a h ann o uc c is o An ge lin o, p er c hé l a s ent i van o s ul la buon a p is ta e no n vo le van o es s er e f r us tr ati n el lor o m igl ior e af f ar e...

Io r appr es ento tr e m ilion i d i d ol lar i, s ign or Mai gr et...

In s ei m es i ne ho s ac r if ic ati un m ezzo m ili one, m a que ll i vog li o no tu tto.

Vad a a s p ie gar l o a lla pol i zia uf f ic iale.

Per c hé Ma igr et pens a va in que ll' is tant e pr e c is o al c lo wn m alinc o nic o? Er a D ex ter , as s ai p iù d i Maur a, c he as s um eva l a f igur a di s im bolo, lui , e pe r par ados s o, que l Par s on c h e s i er a f att o am m azzar e p er s tr a da n el m om ento i n c u i a ve va f in alm ente guad agn ato qu as i o n es tam ente duem ila do llar i.

Agl i oc c h i d i M aigr et Rona ld D ex ter r ias s u m eva la c att iv a s or te e tutt e l e s v entur e c he pos s on o gr a var e s ulle s pal le de gl i uom ini .

Anc he Dex ter a ve va g uada gna to u na pic c ol a f or tuna, c i nq uec ent o do ll ar i, tr a den do, ed er a ve nut o a pos ar li s u que ll a s tes s a ta v ola do ve le bott ig li e d i b ir r a e i b ic c hier i di whis k y s ta va no vic i no or a ai pa nin i im bottiti c he n es s uno deg n ava di un o s guar do.

Potr e bbe par t ir e per l 'es ter o s ugg er ì M aigr et s en za c o nv in zi one .

No, c om m is s ar io...

Un J os eph lo f ar ebbe , non io ...

Ho l ottat o d a s ol o per quas i tr ent' ann i...

Contr o il pe ggi or nem ic o: i l m io do lor e.. .

Cento v olt e m i s ono a ugur at o c he t utt o c r ol las s e, c ap is c e?...

A c he c os a s ar ebb e s er vit o? E L itt le J o hn ebbe un m oto c he es pr im eva v er am ente i l pr of ondo del s uo p en s ier o: A r ip os ar m i....

Pr ont o...

Il te nen te L e wis ? A ll e c inqu e d el m attin o, r i m as to s olo n el la c am er a, M aigr et a ve va c hiam ato al t el ef ono i l po li zi ott o.

C'è qu alc h e no v ità? g li c h ied ev a l' altr o .

Q ues ta n otte, no n m olto lon tan o da le i, in pie na s tr ad a, è s tato c om m es s o un del itto, e m i dom ando...

Par s on? E' già al c or r ente ? No n ha m olta i m por tanza.

Sar eb be m or to lo s t e s s o f r a due o tr e ann i di c ir r os i ep atic a, e avr eb be m agar i s off er to di p iù.

Non c ap is c o...

Non f a n ient e...

Le h o te lef onat o, t en ente, per c hé dom attin a c r edo c i s ia una na ve c h e par t e p er l'Eur o pa e h o i nten zi o ne d i n on las c iar m ela s c appar e.

Sa c he no n a bbi am o tr ovat o nes s u n att o d i m or te della gi ov ane d onna ? E no n l o tr over à m ai.

Com e ha dett o? N ie nt e...

Ins om m a, non è s tato c om m es s o c he un de litt o; o h, s c us i, dop o ques ta nott e, d ue: Ang el ino e Par s on.

Noi in F r a nc ia li c h ia m iam o i dr am m i dell'" am biente" .

Q uale am biente ? Q ue llo de ll a ge nte c he n o n s i pr e oc c upa tr o pp o del la v ita um ana.

Non r i es c o a c ap ir e.

Non im por ta.

Vol ev o s a lutar la, t en e nte, per c hé m e ne r it or no n el la m ia c as ett a a M eun g- s ur - Loir e , dov e s ar ò s em pr e c ontent o d i os p itar la, s e ver r à a v is it ar e i l n o s tr o vec c hi o p aes e.

Rinu nc ia ? S ì.

Sc or agg iat o? N o.

Non vog li o c ontr ar iar l a.

Cer tam ente no.

Ma r i us c ir em o a f ar c ela.

Ne s ono per s uas o .

Er a ver o, del r es to, p er c hé tr e g ior n i d opo , in pie no oc ean o, M ai gr et ap pr en de va dal la r a di o c he quat tr o per ic o los i ga ngs ter , di c u i d ue s ic i li an i, e r ano s tat i ar r es tat i dal la pol i zi a per gl i a s s as s inii d i Ang el ino e di Par s o n, e c h e i l l or o dif ens or e s os tene va la m anc an za di pr ov e.

Pr im a c he il pir os c af o par tis s e c 'er a no s u ll a ba nc hin a u n c er to n um er o di per s on e c he f inge va no d i n on c onos c er s i, m a c he guar da va no t utte in dir e zion e d i M aigr et.

Litt le J o hn in a bit o b l u e c ap pott o s c ur o.

Mac G il l c he f um ava ner vos am ente una s ig ar etta dop o l' altr a .

Un l ugu br e p er s onag gio, c he c er c a va d i in tr uf olar s i a bor do , e c he g li s t e war ds tr atta van o c on s o vr an o dis pr e z zo: Ron al d Dex ter .

C'er a anc h e u n ti po, dai c a pe ll i r os s i e la t es ta d i m ontone c h e r es tò a bor do f i no all' ult im o m om ento e ver s o i l q ua le i p ol i zi otti m os tr avan o i l p iù gr and e r is pet to: il c apita no O ' Br ie n.

E anc h e l ui dom andò a Ma igr et , da va nti a u n ul tim o bic c hier ino p r es o al bar d el pir os c af o: Ins om m a, abba ndo na l'im pr es a?.

Av ev a i l vis o pi ù i nge nuo e i nnoc e nte de l m ondo, e Ma igr e t s i s f or zò di im itar e que ll' ing enu ità per r is pond er e: Sì, c om e dic e le i, c a pit ano.

Abb and ono .

Ma pr o pr io ad es s o c he...

Pr opr i o a des s o c he s i potr eb ber o f ar c ant ar e ti pi c h e no n h ann o nie nte d'in ter es s ant e da d ir e, m entr e ne ll a va lle de ll a Lo ir a è g ià tem po di tr a pia ntar e i m eloni, c ar o m io...

Com e vede, or a f ac c io i l g iar d ini er e.

Sod dis f atto? No.

Delus o ? Nem m eno.

Sm ac c ato, f or s e? Non s o.

F ino a qu el m om ento la f ac c enda di pen de v a anc or a da i g angs ter .

Ma u na vo lta ar r es tati avr e bber o par lato o non avr e bber o par lat o per d if end er s i.

G iud ic ar ono pi ù pr u d ente, e f or s e pi ù v ant agg ios o, non par l ar e.

Diec i gi or ni dop o, la s ignor a Ma igr et dom anda va al m ar ito: I ns o m m a, c he c os a s ei anda to a f ar e di pr ec i s o in Am er ic a?.

As s olut am ente nu ll a.

Non t i s ei pr es o nem m eno una p ipa , c om e ti a ve vo s c r itto...

F ec e il ton to, e r ipr es e: La gg iù, ve di, s o no m olto c ar e...

E po i s on o p oc o s ol id e...

Avr es t i p otut o por t ar e alm eno qu alc os a a m e, un r ic or di no, non s o...

Dopo di c h e M ai gr et t ele gr af ò a L itt le J oh n :

"Pregola spedirmi fonografo automatico".

E f u tutt o qu ant o g li r im as e, ins iem e a qu al c he nic h el ino , d el s u o vi agg io a Ne w Yor k .