Neun Kosmonauten, drei Frauen und sechs Männer, sind auf dem dritten Planeten von Barnards Pfeilstern abgesetzt worden, weil es die Masse-Schub-Bilanz ihres Raumschiffes so erforderte. Hier sollen sie warten, bis sie bei Rückkehr der Expedition wieder an Bord gehen können. Eine Erkundung des Planeten ist nicht vorgesehen, dazu fehlen die Mittel. Aber dann wird auf Barnard 3 plötzlich merkwürdiges Leben entdeckt. Endlich sehen die hochspezialisierten Wissenschaftler eine Aufgabe für sich, doch die Kontaktaufnahme widerspricht dem Auftrag. Streng sorgt Kommandant Jermakow für die Einhaltung des Reglements und beschwört heftige Auseinandersetzungen herauf. Seine Kontrahentin ist die junge Fotografin Ana Reis, liebenswert und sensibel, unbezähmbar in ihrem Drang, sich einzumischen. Immer wieder sucht sie den anscheinend gefährlichen Kontakt zu den Fremden.