116.

— Qui a trahi ?

— C’est Fincher qui m’a raconté la suite. Le secret a été trahi par une neurochirurgienne qui avait travaillé avec Olds, le docteur Tchernienko. Elle avait prêté serment avec les autres en 1954 mais, après la troisième tentative de suicide de sa fille, accro à l’héroïne, elle a considéré que c’était la solution de la dernière chance. Comme elle ne pouvait pratiquer aux USA où ses collègues l’auraient tout de suite conspuée, elle est rentrée en Russie et a opéré sa fille à l’Institut du cerveau humain de Saint-Pétersbourg. A cette époque, personne n’a pensé à surveiller son travail. Le résultat a été au-delà de toute attente. Sa fille a cessé de se droguer et a pu reprendre une vie normale. Évidemment, elle n’a jamais parlé de l’Ultime Secret. Mais l’information a fini par se répandre : il existait un chirurgien miracle qui savait sortir du cerveau des drogués leur zone d’accoutumance. Le fils d’un ministre des Finances était accro à l’héroïne, et le père fit pression pour sauver son enfant. Le docteur Tchernienko n’eut pas le choix. L’opération réussit. Après le fils du ministre des Finances, suivirent les enfants des secrétaires d’État, puis des rock stars à la mode, puis des acteurs, puis tout simplement les enfants de bonne famille. Ils sont venus de toute la Russie se faire trépaner. Tchernienko n’expliquait pas vraiment ce qu’elle accomplissait. Et le gouvernement russe était trop content de disposer d’un remède que même les Occidentaux ne connaissaient pas.

Plus personne ne mange. Le serveur, étonné de voir le poulet encore entier, le découpe à leur place et leur sert à chacun une portion.

— Tchernienko supprimait le centre du plaisir, n’est-ce pas ? demande Jérôme Bergerac.

Le marin baisse la voix.

— Il paraît qu’elle coupait large. Elle détachait un millimètre cube et demi de cervelle à chaque opération.

— Les opérés étaient comment, ensuite ? questionne Lucrèce.

— Un peu trop mélancoliques, à ce qu’il paraît. Mais vu que c’était ça ou la mort… Les parents n’hésitaient pas.

L’eau ne suffit pas à étancher le feu dans la gorge d’Umberto. Il engloutit du pain beurré.

— Fincher, je ne sais trop comment, a pris contact avec ce docteur Tchernienko et lui a proposé non plus de détruire l’Ultime Secret mais de le stimuler.

— Il a ouvert la boîte de Pandore, soupire Isidore.

— Une fréquence radio très précise déclenchait l’émetteur électrique placé dans le cerveau en contact avec la zone de l’Ultime Secret.

Lucrèce Nemrod regarde autour d’elle et se demande si cette agitation n’a pour but que de stimuler indirectement leur centre du plaisir.

— L’opération sur Fincher a-t-elle réussi ? demande-t-elle.