18. LE SECRET DU PR. ADJEMIAN

Ils étaient de retour dans l’appartement du Pr Adjemian. Isidore Katzenberg entreprit de ne rien négliger, de tout réexaminer scrupuleusement dans le moindre détail.

Le gros journaliste regardait, humait, respirait, s’imprégnait, s’efforçait de comprendre où était l’erreur. Lucrèce Nemrod sentit qu’il ne fallait pas le déranger. Simplement, elle le suivit, tenant soigneusement Adonis en laisse. Soudain, comme pris d’une inspiration, Isidore Katzenberg lui intima :

— Lâchez Adonis.

La jeune fille obtempéra. Le porc fonça droit dans la cuisine et se mit à sauter contre la porte du réfrigérateur, de plus en plus haut, comme pour en actionner la poignée.

— Il a l’air d’avoir son idée, constata Isidore Katzenberg.

— C’est normal qu’un cochon soit attiré par les endroits qui contiennent de la nourriture, remarqua Lucrèce Nemrod.

Mais le « Sherlock Holmes scientifique » ne parut pas partager son avis et accorda au contraire beaucoup d’importance au comportement du goret. Il ouvrit d’abord grand la porte du réfrigérateur pour qu’Adonis puisse fouiner à sa guise, puis celle du congélateur au-dessus. Rien. Tout était vide.

— Raté, dit Lucrèce.

— Eurêka ! répondit Isidore.

Il prit dans le bac à légumes des feuilles de choux pourries qui y vieillissaient en solitaires et les livra en récompense à Adonis qui s’empressa de les dévorer à grand bruit.

— Comment ai-je pu être aussi sot pour n’y avoir pas pensé plus tôt ? marmonna-t-il.

— Vous pouvez m’expliquer ?

Mais déjà, Isidore Katzenberg s’était précipité vers la salle de bains. Il avait ouvert l’armoire à pharmacie et en sortait tous les tubes, toutes les fioles, lisant au fur et à mesure notice et mode d’emploi. Soudain, un flacon requit toute son attention.

— Qu’y a-t-il donc ? s’énerva Lucrèce.

Son compagnon semblait soulagé d’un grand poids.

— Ah ! merci, Adonis, s’exclama-t-il. Dire que je n’avais pas pensé à examiner le réfrigérateur et la pharmacie ! Vous avez eu vraiment une excellente idée en adoptant ce goret. C’est un précieux auxiliaire.

Il ramena Lucrèce dans le salon, s’assit dans un fauteuil, elle sur un coussin. Adonis batifola dans l’appartement.

— Racontez-moi ! demanda-t-elle avec impatience.

— Je vais essayer de vous reconstituer les événements tels que je pense qu’ils se sont déroulés. Le Pr Adjemian était malade. Très malade. Ce produit est un analgésique très fort. Quand on prend ça, c’est qu’on est condamné.

« Au début, il espérait, grâce au soutien du Dr Van Lisbeth, faire la preuve de la nature du chaînon manquant. Mais il ne trouvait que des os insignifiants et, la maladie prenant le dessus, il a compris qu’il n’y arriverait pas assez vite. Alors, il a eu l’idée de cette « mise en scène sophistiquée », sa dernière blague en quelque sorte.

Lucrèce Nemrod s’installa dans un fauteuil.

— Il a écrit à tous les membres du groupe de recherche « D’où venons-nous ? ». Il leur a dit qu’il avait enfin la preuve de sa théorie sur l’origine porcine de l’humanité. Il a fait ça pour les brusquer et pour les exciter comme des chiens sur une piste nouvelle. Pour achever de les affoler, il a contacté Ange Rinzouli qui lui a servi de déclencheur.

« Rinzouli, déguisé en singe, devait agresser après sa mort tous les gens du groupe pour leur rappeler qu’ils devaient se lancer à la recherche du chaînon manquant. Mais ceux-ci, trop trouillards, n’ont rien fait, alors Rinzouli est allé kidnapper Sophie Eluant et, durant le voyage, l’a convaincue de l’intérêt de poursuivre les recherches de son ex-mari.

— Toutes ces manigances ne servaient donc qu’à attirer l’attention sur son sanctuaire en Tanzanie ?

— Eh oui ! une grande blague bien préparée. Cela aurait été, espérait-il, le scoop du siècle. Mieux que le crâne de Piltdown. Rinzouli devait vraiment aimer le Pr Adjemian car il a trouvé la bonne personne. Quelle meilleure avocate d’une cause aussi bizarre qu’une industrielle en charcuterie qui s’était ouvertement déclarée non intéressée !

— Si l’opération avait fonctionné, les vœux du Pr Adjemian se seraient réalisés, à lui la célébrité posthume, à lui le titre de « nouveau Darwin ».

— Oui, le Pr Adjemian apportait enfin une réponse originale à la question : « D’où venons-nous ? »

— D’un singe et d’un porc.

Lucrèce tourna dans la pièce.

— Je ne comprends toujours pas. Adjemian était un savant hors pair, pourquoi s’est-il livré à cette imposture ?

— Parce que la science avance parfois plus vite par la tricherie. Souvent les scientifiques ont des intuitions, mais ils n’ont pas les moyens ou le temps de les prouver. Pour prendre les devants, ils donnent un petit coup de pouce.

— Vous êtes sérieux ?

— Bien sûr. Exemple, Gregor Mendel, le père de la génétique. Il a trafiqué les résultats de ses croisements sur les pois pour démontrer la véracité de ses théories. Quand les autres chercheurs ont reproduit ses expériences, ils ont vu que cela ne fonctionnait pas mais pourtant la théorie de Mendel a fini par être entérinée et la génétique moderne est née.

Isidore poursuivit :

— Adjemian était intuitivement persuadé de la justesse de son hypothèse de chaînon manquant issu d’un croisement entre le porc et le singe. Il n’avait pas le temps, compte tenu de sa maladie, de mener à bien ses recherches, alors il a choisi la méthode la plus spectaculaire.

« Hélas, Rinzouli en voyant la patte à cinq doigts a disjoncté. Il a éprouvé la même émotion que nous deux, mais dans son esprit cela signifiait surtout qu’il était devant une fortune. Lui qui avait toujours été un raté, un trapéziste d’appoint, un aide à tout faire, tenait enfin sa revanche. Il a voulu vendre sa patte aux enchères.

— Ça ne lui a pas porté chance.

Isidore Katzenberg retourna dans le bureau du Pr Adjemian.

— Cela ne nous dit toujours pas qui a assassiné le Pr Adjemian, signala la jeune journaliste scientifique.

Le gros journaliste sortit son paquet de bonbons à la réglisse et les happa comme un éléphant broutant dans un paquet de cacahuètes.

— Lui-même. Il s’agit d’un suicide.

— Impossible. L’inspecteur a affirmé qu’il a reçu un coup de piolet au ventre. Et l’arme a disparu. Comment peut-on se donner un coup de piolet au ventre et faire disparaître l’arme du crime ? Il aurait fallu qu’il se porte le coup, qu’il aille cacher l’arme et qu’il revienne agoniser dans sa baignoire. Il aurait laissé du sang partout. Et puis cela lui aurait demandé une sacrée énergie. Impossible.

Isidore Katzenberg savourait l’instant de la révélation la plus inattendue.

— C’est là qu’est vraiment le coup de génie. L’arme a… fondu.

— Pardon ?

— Regardez dans le congélateur. Vous voyez cette longue trace fine. C’était l’arme du crime. Le Pr Adjemian a fabriqué une longue pointe en glace et se l’est enfoncée d’un coup dans le ventre à la manière du hara-kiri japonais.

La jeune fille essaya d’imaginer la scène.

— Mais la glace n’est pas suffisamment dure pour percer la peau.

— Si. Si vous détendez les chairs dans un bain chaud, elles sont plus faciles à percer.

Elle grimaça en essayant de repenser à ce qu’Adjemian avait dû ressentir. Isidore Katzenberg était lui aussi impressionné par la volonté farouche du savant.

— Le plus difficile a dû être de mourir en gardant le doigt tendu vers le miroir où il avait inscrit son S.

— Pourquoi toute cette mise en scène sophistiquée ?

— C’était un vrai passionné de polars. Il a voulu inscrire sa mort dans les grandes morts historiques originales qui ont jalonné l’histoire du polar. Cela va d’Edgar Poe à Agatha Christie. Le suicide au glaçon.

Les deux journalistes scientifiques restèrent un long moment silencieux en pensant à cet homme bizarre.

— Tant d’efforts, tant d’imagination, tant de préparation, simplement pour inciter les consommateurs à manger moins de cochons, les industriels à les faire moins souffrir.

— Et les humains à se poser la question du mystère de leurs propres origines.

— « D’où vient l’homme ? » A sa manière, le Pr Adjemian apportait la réponse : « Tant qu’il se posera la question, il y aura des modifications dans l’autre question « Où va l’homme ? » » dit Isidore.

— Il nous reste à avertir le Dr Van Lisbeth que la patte à cinq doigts est un faux. Les cochons ont encore de bien tristes jours devant eux, soupira Lucrèce en serrant dans ses bras son petit Adonis.