[1] La parola actus, e così quella anche più frequente del doppio actus, lo iugero, iugerum, sono, come la moderna «giornata» e il tedesco Morgen (mattinata), ordinariamente misure di lavoro e non di superficie; lo iugero indica il lavoro giornaliero, l'actus la metà del lavoro giornaliero, prima o dopo la siesta del lavoratore, così indispensabile in Italia. [Actus, il compito, il da fare, o, come dicono in alcuni dialetti italici, la «fatta» è dall'autore tradotto col vocabolo tedesco Trieb, azione, moto, spinta].

[2] Per lo stesso motivo tutti i giorni festivi sono dispari, tanto quelli ritornanti ogni mese (Kalendae al primo, nonae al cinque o sette, idus al tredici o quindici), come anche, con sole due eccezioni, le già menzionate quarantacinque feste annuali. Anzi nelle feste che hanno la durata di più giorni, si tralasciano addirittura i giorni pari, così la festa dei boschi di Carmenta si celebra l'11 e 15 gennaio, [Lucaria] il 19 e il 21 luglio, la festa degli spettri il 9, 11 e 13 di maggio.

[3] La storia dell'alfabeto degli Elleni consiste specialmente in ciò, che, riguardo all'alfabeto originario di ventitrè lettere, cioè quello fenicio vocalizzato e aumentato della u, furono fatte le più varie proposte per il complemento e miglioramento di esso, e che ciascuna di queste proposte ha la sua propria storia. Le più importanti di queste proposte, che è utile conoscere anche per la storia della scrittura italica, sono le seguenti:
1° Introduzione di singoli segni per i suoni ξ, φ, χ. Questa proposta è così antica che tutti gli alfabeti greci e in generale tutti quelli derivati dal greco con unica eccezione di quelli delle isole Thera, Melos e Creta, stanno sotto la sua influenza. Sulle prime essa aggiunse i segni χ = ξῖ, φ = Φι, ψ = γι al fine dell'alfabeto, e in questa forma essa fu accetta sul continente dell'Ellade ad eccezione di Atene e Corinto, e così pure presso i Greci siciliani ed italici. Invece i Greci dell'Asia minore e quelli delle isole dell'arcipelago e, sul continente, i Corinzii, sembrano aver già avuto in uso per il suono ξῖ, il quindicesimo segno dell'alfabeto fenicio (Samech Ξ) quando a loro giunse quella proposta; quindi dei tre nuovi segni essi adoperarono bene il Φ anche per φῖ, ma non il χ per ξῖ, ma per χῖ. Il terzo segno originariamente inventato per χι lo si lasciava ordinariamente cadere, solo nel continente dell'Asia minore lo si mantenne, ma gli fu dato il valore di ψι. Anche Atene seguì la scrittura dell'Asia minore, soltanto che non accettò il φι, nè il ξῖ, ma si scrissero invece come prima le consonanti doppie.
2° Ugualmente di buon'ora si sforzarono d'impedire il facile scambio delle forme per i spezzato ed s Σ; poichè tutti gli alfabeti greci che conosciamo portano le tracce della tendenza a distinguere sempre più nettamente i due segni. Ma già in antichissima epoca devono essere state fatte due proposte di modificazione, ciascuna delle quali trovò la propria zona di diffusione: O si adoperò per la sibilante (per la quale l'alfabeto fenicio aveva due segni, il quattordicesimo M per sch e il diciottesimo Σ per s), il segno M invece del segno Σ (così si scrisse nel tempo più antico sulle isole orientali in Corinto e Corcira e presso gli Achei italici) o si sostituì il segno dell'i mediante la linea /, ciò che divenne molto più comune e, in tempi non molto antichi si generalizzò tanto che l'i spezzato scomparve dappertutto, benchè i singoli comuni mantenessero l's nella forma di Manche presso l'i spezzato.
3° Più recente è la sostituzione del λΓ facile a scambiarsi con Γγ per mezzo del segno ν che incontriamo in Atene e Beozia, mentre Corinto e i comuni dipendenti da Corinto raggiunsero lo stesso scopo dando al γ la forma semicircolare C invece della forma uncinata.
4° Lo scambio, pure molto facile, delle forme p P ed r P fu evitato dalla trasformazione del secondo in R, la quale forma più recente rimase straniera solo ai Greci dell'Asia minore, ai Cretesi, agli Achei italici, ed a poche altre regioni, ed è invece prevalente nella Magna Grecia e in Sicilia. Pure la più antica forma dell'r P non è scomparsa qui così presto e così compiutamente come la più antica forma dell'l; quindi questa innovazione vi ebbe luogo certamente più tardi.
La differenziazione dell'e lungo e breve e dell'o lungo e breve fu limitata, nei tempi più antichi, ai Greci dell'Asia minore, e a quelli delle isole del mare Egeo. Tutti questi miglioramenti tecnici sono in un certo modo di egual natura e di eguale valore storico, giacchè ciascuno di essi è sorto in un determinato tempo e in un determinato luogo, e ciascuno ha preso la sua propria via di diffusione e il suo speciale sviluppo. L'eccellente indagine di Kirchoff, Studi per la storia dell'alfabeto greco, la quale ha gettato una chiara luce sulla storia fino allora così oscura dell'alfabeto ellenico, ed ha pure stabilito alcuni dati essenziali per le più antiche relazioni fra gli Elleni e gli Italici, determinando in modo inconfutabile la patria, fino allora incerta, dell'alfabeto etrusco, è pure in un certo modo unilaterale in quanto che dà troppo peso ad una di queste proposte. Se qui dovessimo separare i sistemi, non dovremmo dividere gli alfabeti secondo il valore dell'X come ξ oppure come χ in due classi, ma si dovrebbe distinguere un alfabeto di ventitrè e uno di venticinque o ventisei lettere, e forse in quest'ultimo anche l'anatolico-jonico, dal quale è sorto più tardi l'alfabeto comune, e il greco volgare del tempo più antico. Piuttosto nell'alfabeto le singole regioni si sono mantenute di fronte alle varie proposte di modificazione, sempre essenzialmente eclettiche, e l'una proposta fu accolta qui e l'altra là.
Nello stesso modo la storia dell'alfabeto greco è ricca d'insegnamento poichè mostra come, nei mestieri e nell'arte, alcuni gruppi delle regioni greche si scambiarono le innovazioni, mentre altre non avevano fra loro simili rapporti. Per ciò che concerne particolarmente l'Italia abbiamo già accennato al meraviglioso contrapposto delle città agricole achee verso le colonie piuttosto mercantili calcidiche e doriche; in quelle si conservano assolutamente le forme primitive, in queste si accettano le forme migliorate, anche quelle che venendo da parti diverse si contraddicono in certo modo come il C γ – presso al V l.
Gli alfabeti italici derivano, come il Kirchoff ha dimostrato, assolutamente dall'alfabeto dei Greci-italici, ed anzi dal calcidico-dorico; ma specialmente la diversa forma dell'r mette fuor di dubbio che gli Etruschi e i Latini non ricevettero l'alfabeto gli uni dagli altri, ma entrambi l'ebbero dai Greci. Poichè, mentre nelle quattro già accennate modificazioni dell'alfabeto che riguardano specialmente i Greco-italici, (la quinta fu limitata all'Asia minore), le tre prime erano già eseguite prima che l'alfabeto passasse agli Etruschi e ai Latini, e la differenziazione del p e dell'r non aveva ancora avuto luogo quando esso giunse in Etruria, ma questa differenziazione era almeno già cominciata quando i Latini ricevettero l'alfabeto, per cui gli Etruschi non conoscono affatto la forma R per r, ma presso i Falisci ed i Latini, fatta eccezione per il vaso Dressel, si incontra sempre la forma più recente.

[4] Non par dubbio che il koppa sia mancato sempre agli Etruschi, poichè non solo non s'incontra in nessun luogo una traccia sicura di esso, ma manca anche nell'alfabeto modello del vaso galassico. Il tentativo di trovarlo nel sillabario del medesimo è ad ogni modo mancato, poichè esso non si occupa che dei segni etruschi in uso anche più tardi, ai quali il koppa notoriamente non appartiene; d'altronde questo segno collocato alla fine non può avere, stante la sua posizione, altro valore che quello dell'f che è appunto l'ultimo dell'alfabeto etrusco e che non doveva mancare nel sillabario notante le deviazioni dell'alfabeto etrusco dal proprio modello. Veramente è strano che nell'alfabeto greco giunto in Etruria mancasse il koppa, mentre esistette a lungo nel calcidico-dorico, ma questa può essere stata una specialità locale di quella città, il cui alfabeto giunse primo in Etruria. In ogni tempo l'arbitrio e il caso hanno stabilito se un segno, divenuto superfluo, rimane o si perde nell'alfabeto; così l'alfabeto attico ha perduto il diciottesimo segno fenicio, mentre ha conservato gli altri segni scomparsi dalla scrittura.

[5] La verga d'oro di Preneste (comunicazione dell'Istituto romano 1887), il più antico dei documenti intelligibili della lingua latina e della scrittura latina, reca la più antica forma dell'm, e l'enigmatico vaso di argilla del Quirinale (pubblicato dal Dressel negli Annali dell'istituto, 1880), mostra la più antica forma dell'r.

[6] In quest'epoca bisogna collocare quella indicazione delle dodici tavole, che fu più tardi modello per i filologi romani, e della quale possediamo solo frammenti. Senza dubbio il libro delle leggi fu scritto appena apparve; ma che quei dotti non si riferissero all'esemplare originale, bensì ad una copia ufficiale trovata dopo l'incendio gallico, lo dimostra il racconto della ricostruzione delle tavole, e si spiega in quanto che il suo testo non segue l'ortografia antica ad essi certamente sconosciuta.

[7] Questa è la già menzionata iscrizione della fibula di Preneste. Mentre sulle ciste di Ficoronio C ha già lo stesso valore di K.

[8] Così si dice C Gaius, CN Gnaeus, ma K Kaeso. Naturalmente questo non si può dire per le abbreviazioni più moderne; in queste il γ non viene indicato per mezzo del C, ma per mezzo del G (Gal Galeria), k regolarmente per mezzo di C (C centum, COS Consul, Col Collina), e davanti ad a per mezzo di K (KAR karmentalia, MERK merkatus), poichè per un certo tempo il suono k fu indicato davanti alle vocali e i o e davanti a tutte le consonanti per mezzo di C, mentre davanti ad a si indicò con K, davanti ad u per mezzo dell'antico segno del Koppa Q.

[9] Se ciò è vero converrà riportare la comparsa dei poemi d'Omero – sebbene non precisamente la redazione che a noi è pervenuta – ad un'epoca molto anteriore a quella, in cui Erodoto fa fiorire Omero (100 anni prima di Roma); poichè l'introduzione dell'alfabeto ellenico in Italia, ed il principio del commercio fra l'Ellade e l'Italia sono posteriori ad Omero.

[10] Appunto così il sassone antico writan, propriamente disegnare, in processo di tempo «scrivere».

[11] Il mistero come mai i Latini sono giunti a scambiare il segno greco corrispondente al v con l'f di suono assai diverso, fu rivelato dalla verga di Preneste, col suo Fhefhaked per fecit, ed ha quindi provata la derivazione dell'alfabeto latino dalle colonie calcidiche dell'Italia meridionale poichè in una iscrizione beotica appartenente allo stesso alfabeto, nella parola fhekadamoe la stessa unione dei suoni, ed un v aspirato, poteva bene avvicinarsi nel suono f latino. (Gustavo Meyer, Gramm. greca, paragrafo 244).