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Le refuge des hybrides

À son réveil, Wellan ne crut pas nécessaire de revêtir sa cuirasse. Il enfila son pantalon, attacha sa ceinture de cuir autour de sa tunique et mit ses bottes. Il sortit de sa cellule et s’arrêta sur la corniche, stupéfait. Tout en bas, dans la vallée, une centaine de personnes prenaient le premier repas de la journée, et ce n’étaient pas des Sholiens vêtus de blanc. Au contraire, ces habitants des profondeurs portaient des vêtements dans les tons de terre, un peu comme les Elfes. Sa curiosité éveillée, Wellan se dépêcha de descendre les nombreuses échelles et de se joindre au groupe, espérant obtenir plus de réponses à ses questions.

En silence, les mages blancs servaient la nourriture à leurs protégés hybrides, êtres étranges dont l’origine ne faisait aucun doute dans l’esprit du Chevalier. Quelques-uns ressemblaient effectivement à Jahonne, mais les autres étaient bizarres, voire monstrueux. La plupart affichaient des caractéristiques marquées d’hommes-insectes telles que des mains à quatre doigts avec des griffes recourbées, des bras recouverts d’une carapace noire luisante comme celle des scarabées ou la moitié du visage humain, parfois avec une bouche normale, parfois avec des mandibules. Mais peu importait leur apparence, ils ne manifestaient aucune agressivité les uns envers les autres et ils n’eurent pas de réaction hostile en voyant approcher le nouveau venu complètement humain, probablement parce qu’ils avaient été recueillis au berceau par Nomar et ses compagnons pacifiques. Wellan prit place parmi eux en dissimulant sa curiosité de son mieux, car ces pauvres créatures ne méritaient pas d’être dévisagées. Tout comme Kira, elles n’avaient jamais demandé à naître.

Une femme aux longs cheveux dorés et à la peau immaculée s’approcha du Chevalier et lui tendit un petit panier rempli de victuailles. Il la remercia et mangea avec appétit en cherchant Nomar des yeux, mais il ne le vit nulle part. Dès le repas terminé, les paniers se mirent à disparaître des mains des hybrides. Ils se levèrent tous en même temps et se dirigèrent vers des galeries différentes creusées sous les corniches. Wellan voulut les suivre afin de découvrir où ils allaient, mais Nomar se matérialisa devant lui, lui barrant la route.

— Êtes-vous rassasié, sire Wellan ? demanda-t-il amicalement.

— J’ai très bien mangé, je vous en remercie, assura le Chevalier.

— Je vois que vous avez fait la connaissance de mes pensionnaires.

— Non, nous n’avons pas vraiment bavardé.

Wellan le sentit sonder son cœur de nouveau et ne chercha pas plus à se dérober qu’à sa première incursion dans ses pensées intimes.

— Il y a beaucoup de colère en vous, jeune mortel, constata Nomar.

— C’est ma plus grande faiblesse, mais je ne cesse de m’améliorer. Avez-vous réfléchi à ma demande, vénérable maître ?

— Je vous ai en effet analysé pendant votre sommeil. Un prince devenu Chevalier, n’est-ce pas ? Vous avez fait un bien grand sacrifice, Wellan de Rubis. J’ai été très surpris d’apprendre qu’on vous a enseigné la magie dès votre enfance. Ce n’est pas un privilège qu’on accorde normalement aux mortels.

— Mais tous les Chevaliers d’Émeraude sont ainsi entraînés.

— C’est inhabituel, mais j’imagine qu’Abnar sait ce qu’il fait. Puisque vous avez déjà une certaine connaissance de la magie, je crois bien pouvoir y ajouter un peu plus de puissance, mais cela requerra un engagement total de votre part.

— J’en suis conscient et je veux bien m’astreindre à cette discipline afin de sauver Enkidiev.

— La formation d’un véritable maître magicien est longue et ardue, mais puisque vous êtes mortel et que vous n’avez pas une centaine d’années à consacrer à cet apprentissage, je comprimerai le temps pour vous afin que vous soyez prêt à arrêter ce sorcier en quittant le Royaume des Ombres.

— Je vous remercie de votre bonté au nom de l’Ordre des Chevaliers d’Émeraude.

Wellan s’inclina respectueusement devant l’Immortel comme il l’aurait fait devant un roi, et le geste arracha un sourire d’amusement à Nomar qui ne comprenait pas toujours très bien les humains et leurs coutumes.