47.

Le dernier coup d’un traître

Les deux derniers soldats cyniks encore sur l’île virent Matt s’approcher après qu’il eut mis en pièces cinq des leurs ; ils s’observèrent brièvement puis se jetèrent à l’eau pour repartir d’où ils venaient.

Plus aucun homme n’était sur le pont toujours en feu ; sur la rive opposée, les archers s’étaient dispersés, terrorisés par les étranges pouvoirs qui rendaient ces enfants invincibles. Ceux que l’eau avait happés luttaient contre le courant pour se maintenir à flot. Deux poissons, longs de trois mètres, jouèrent avec la surface avant de plonger derrière les nageurs. Plusieurs Cyniks disparurent aussitôt, tirés par les pieds.

Les Pans contemplaient ce spectacle déchirant avec autant de fascination que de dégoût. Leur pont nourrissait de hautes flammes, les corps d’une dizaine de Cyniks jonchaient la berge.

Ils avaient triomphé. Mais à quel prix.

Au milieu des herbes, Matt se tenait immobile, considérant les cadavres qui l’entouraient. Il était couvert de sang tiède.

Ils l’avaient forcé à leur faire du mal. À les embrocher, les mutiler, pour finalement être obligé de les tuer. Matt ne parvenait pas à l’accepter. Son altération lui avait permis de frapper plus fort que certains adultes, et sa mobilité d’adolescent l’avait mis en position de force chaque fois. Il ne leur avait laissé aucune chance, parce qu’il avait lu dans leurs regards qu’ils ne s’arrêteraient pas. Ils étaient venus pour les enlever ou les massacrer s’ils résistaient. Il n’y avait aucune autre solution.

Matt regardait ces corps sans vie, saisi par la mort dans des positions grotesques, et il leur en voulut de l’avoir contraint à ce carnage. Tout ça était leur faute. Ils l’avaient forcé à les tuer. Pour survivre.

La triste loi du plus fort.

Matt avala péniblement sa salive. Il détestait les Cyniks. Une haine tenace venait de naître. À présent, Matt le savait, il ne serait plus jamais tout à fait le même. Il fixa l’incendie et attendit de se calmer.

Il ne sut pas combien de temps il était resté là mais il reprit contact avec la réalité lorsque Ambre s’agenouilla à ses côtés. Il était assis sur la berge humide, les pieds dans l’eau, sans se souvenir d’avoir bougé. Elle contempla longuement cette image avant de se pencher pour recueillir un peu d’eau dans ses mains et lui nettoyer le visage.

Matt se laissa faire, elle déchira un bout de son chemisier pour en faire un chiffon et frotta cette peau rougie par l’empreinte de la violence.

Tobias, en retrait, aidait les blessés à se relever pour les porter aux manoirs et les soigner, en compagnie de Svetlana, Bill et Sergio qui revenaient à eux avec un épouvantable mal de tête.

Doug s’approcha de Matt et Ambre. Il posa une main réconfortante sur l’épaule de l’adolescent.

— Tu nous as sauvés avec ton plan, lui dit-il avec beaucoup de douceur dans la voix, comme s’il pouvait lire la détresse de son camarade. Je… Je t’ai vu affronter tous ces Cyniks. Tu as été brillant.

Matt se tourna pour le regarder dans les yeux.

— J’ai tué des hommes, Doug.

— Pour nous sauver. Ils allaient nous mettre en pièces.

— Il n’empêche. C’étaient des êtres humains. Et je leur ai pris la vie.

Doug risqua un bref coup d’œil vers Ambre et ne sut que répondre, sinon en hochant la tête lentement.

Regie se mit à crier au loin :

— Ne le touchez pas ! C’est mon oncle ! C’est mon oncle et il est gentil !

Doug sauta sur ses pieds, il courut vers son petit frère. Ambre et Matt le suivirent et découvrirent, stupéfaits, l’oncle Carmichael qui marchait difficilement sur le sentier, s’aidant d’une canne et transpirant de fatigue.

Doug s’élança pour l’aider au milieu de tous les Pans.

— Qu’est-ce que tu fais là ? s’écria-t-il, paniqué, guettant les réactions des autres.

Mais chacun était trop surpris pour dire ou faire quoi que ce soit.

— J’ai vu le feu depuis ma tour, j’ai aperçu les immenses chariots, je ne pouvais me résoudre à vous abandonner ainsi.

Le vieil homme était exténué par sa longue marche. Doug le fit asseoir sur une pierre. Ambre, Matt, Tobias et quelques autres s’approchèrent.

— Ils ont fui, mon oncle, le rassura Doug. La plupart sont morts dans le fleuve, les autres se sont dispersés dans la forêt, et ils ne sont plus assez nombreux pour revenir. Je pense qu’ils ont eu peur et désormais ils vont nous considérer autrement. Ils vont croire qu’on a des pouvoirs !

Carmichael ne partagea pas la joie de son neveu car il découvrait les corps des soldats, le sang dans l’herbe que la nuit rendait noire malgré le gigantesque incendie.

— Ils ne nous ont pas enlevés, et ils n’ont pas pris l’île ! ajouta Doug sur le même ton victorieux.

Carmichael leva vers lui des yeux pleins de larmes :

— Non, mais ils vous ont pris votre innocence.

Doug se renfrogna :

— Nous l’avions déjà perdue. La Tempête nous l’a prise.

— Détrompe-toi, c’est le contraire, mon petit, c’est le contraire. La Terre vous a offert une autre chance, elle a redonné au monde, aux enfants, leur innocence, et ces guerriers sont venus la souiller.

— Mais le plus important c’est que nous soyons sains et saufs ! conclut Doug.

Une voix que la frustration rendait chevrotante s’éleva dans leur dos :

— Ça c’est pour m’avoir humilié ! cria Colin à l’intention de Matt, les pieds dans le fleuve et un arc bandé à la main.

La flèche partit si vite qu’elle devint invisible mais tous surent qu’elle fonçait droit sur Matt pour lui transpercer le cœur. D’un geste d’une vivacité incroyable, Tobias poussa son ami et la flèche les frôla en passant entre eux.

Matt était tombé à terre et ne put s’empêcher de fixer Tobias. Sa réaction avait été d’une telle célérité que c’en était inhumain. Tobias avait développé une altération de vitesse. Matt n’en fut pas plus surpris que cela finalement. Quoi de plus logique pour un jeune garçon hyperactif, toujours en mouvement ?

Autour de lui il entendit des gémissements, des pleurs.

La flèche avait manqué Matt mais pas le vieux Carmichael. Elle était fichée dans sa poitrine.

Regie hurla :

— Non ! Non !

Doug restait figé. Il contempla, horrifié, le sang qui dessinait une fleur pourpre de plus en plus grosse sur la chemise de son oncle. Puis il fit volte-face vers Colin.

Celui-ci balbutiait d’inintelligibles paroles en découvrant ce qu’il avait fait. Tous les Pans dardaient sur lui un regard méprisant.

Doug se mit à marcher dans sa direction, et ce qui était le plus effrayant c’était l’absence de larme ou de colère sur son visage. Il ne montrait rien. Colin comprit qu’il fallait s’échapper. Doug allait le tuer. Il jeta l’arc et recula dans le fleuve, l’eau noire montait de plus en plus haut autour de lui. Lorsqu’il en eut jusqu’au nombril, il plongea.

Immédiatement, le dos rond et huileux d’un poisson géant apparut dans son sillage. Personne ne vit Colin remonter à la surface.

Doug était prêt à le suivre lorsque la voix sifflante de son oncle l’appela :

— Doug… Doug…

Le garçon serra les poings, il scruta une dernière fois le fleuve et revint en courant au chevet du mourant. Le vieil homme lui saisit la main, et l’unit à celle de Regie dans les siennes.

— Prenez soin l’un de l’autre, les garçons. Et… veillez… sur cette communauté. (Il avait de plus en plus de mal à s’exprimer, à garder les yeux ouverts.) N’oubliez pas… la doctrine de… la vie… c’est : il n’y a pas de problèmes… rien que des… solu…tions.

Ses yeux se fermèrent, et les muscles de son visage fatigué se détendirent en un instant.