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— S’ils ne sont pas encore passés ici, c’est qu’ils ne sont pas en route pour Compostelle, grogna Suriel, le plus grand des deux Mal’achim, en sortant de la troisième auberge qu’ils avaient inspectée depuis le matin. Nous avons fait fausse route.

De Bayonne à San Sebastián, ils avaient fouillé fougueusement toutes les bâtisses, tous les hôtels, les hôpitaux, interrogé les habitants ou les pèlerins, étudié les empreintes sur et hors des routes, mais nulle part ils n’avaient retrouvé la trace de l’Apothicaire et de son apprenti.

Les deux cavaliers noirs, retournant vers le sud d’où ils étaient venus, avaient traversé des villages où on les avait déjà vus quelques semaines plus tôt, et de nouveau ils avaient inspiré une crainte bien légitime aux gens qu’ils croisaient.

— Quand ils ont quitté Bayonne, ils sont pourtant bien partis vers le sud. Mais si ce n’était pas pour Compostelle, alors pour quelle destination ?

— Ils sont passés plus à l’est que nous, à travers les montagnes… Peut-être l’ont-ils fait à dessein et non pas poussés par la précipitation.

— Bien sûr ! s’exclama alors Suriel avec fureur. Nous aurions dû y penser plus tôt !

— À quoi donc ?

— Pampelune ! Saint-Loup n’est pas parti pour Compostelle ! Pas encore, en tout cas. Il est retourné voir Hernández Manau à Pampelune. Nous aurions dû tuer ce vieux fou la dernière fois que nous étions chez lui ! À présent, cela va être plus difficile.

— Si nous partons tout de suite, peut-être pourrons-nous éliminer Saint-Loup à temps. À moins que vous ne préfériez, mon frère, que nous l’attendions à Compostelle.

— Non. Le plus tôt sera le mieux.

Suryan acquiesça, mais il y avait dans son regard une sorte d’inquiétude qui, à l’évidence, ne lui était pas familière. Cette mission, qui aurait dû être achevée depuis fort longtemps, devenait bien plus ardue que prévu, or ces deux assassins n’avaient jamais connu l’échec puisque, dans leur tâche, celui-ci n’était pas permis.

Sans perdre un instant de plus, ils se remirent en route sur leurs grands coursiers et filèrent tout droit vers l’est, telles deux flèches enflammées décochées de l’arc d’Héraclès.