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Il ne fallut pas longtemps à Andreas pour comprendre qu’entrer dans Orléans par l’une de ses portes eût été pure folie : plus que jamais, sa description devait avoir été livrée aux gens d’arme, et l’ordonnance royale affichée sur tous les murs de la ville. Ainsi, s’il voulait retrouver Robin, ou même le templier, il allait devoir chercher un autre moyen de retourner à l’intérieur des remparts, ou bien mener son enquête depuis l’extérieur. Mais la nuit était déjà bien avancée, ce qui signifiait, d’une part, que le guet devait veiller partout autour des murs et, d’autre part, qu’il avait peu de chances de rencontrer, dans les faubourgs avoisinants, des âmes susceptibles de lui donner quelque information.

L’idée lui vint, alors, de retourner sur ses pas et d’aller quérir de l’aide auprès du maître de carrière. Certes, l’homme s’était acquitté de son dû en payant un bon prix les prouesses d’Andreas, mais il avait sûrement à son égard de bonnes dispositions, il était en outre hors de la cité et ignorait peut-être donc, à cette heure, qu’Andreas y était activement recherché.

Regrettant amèrement de ne plus avoir de cheval, Andreas se résolut à refaire le trajet à pied, mais il avait l’esprit si préoccupé qu’il ne vit point passer le temps et qu’il arriva devant la carrière peu avant l’aube sans s’être arrêté pour se reposer.

Il se dirigea aussitôt vers la cabane où, il en était certain, dormait encore le maître de carrière. Sans hésiter, et bien que le jour ne fût pas encore levé, il frappa à la porte plusieurs fois, jusqu’à ce que l’homme, hagard, vînt enfin lui ouvrir.

— Que… Que se passe-t-il, ventrebleu ? demanda-t-il d’un air méfiant.

— Monsieur, je vous prie de bien vouloir excuser l’audace qu’il m’aura fallu pour venir vous tirer du lit de si bonne heure, mais j’ai besoin de secours, et je ne connais personne à Orléans qui puisse me le porter. J’ai reconnu chez vous un honnête homme, et si vous pouvez m’aider, je suis disposé à vous rendre l’argent que vous m’avez donné.

— Allons, allons, si je puis vous aider, je le ferai volontiers sans que nous parlions d’argent, monsieur. La somme que je vous ai donnée n’est rien en comparaison du service que vous m’avez rendu, je suis votre débiteur. Que puis-je faire pour vous ?

Andreas, pendant son trajet, avait pris le temps de réfléchir à ce qu’il voulait bien dire à cet homme. Il avait longuement pesé les risques d’une certaine franchise, mais s’il espérait obtenir une aide efficace, il ne pouvait se priver d’en dire bien plus que ce qu’il aurait aimé dire.

— J’ai besoin de trouver quelqu’un à Orléans, mais je ne peux me faire connaître, ni même me faire voir, car on me recherche ici pour un crime que je n’ai pas commis, et afin de prouver mon innocence, il me faut d’abord retrouver cet homme.

— Vous n’êtes donc pas un simple pèlerin ? demanda le maître de carrière avec un sourire entendu.

— Non pas. Je suppose que vous l’aviez déjà deviné tout à l’heure.

— De tous les pèlerins qu’il m’ait été donné de voir, vous me sembliez en effet l’un des plus singuliers.

— Acceptez-vous donc de m’aider, entendu que ce faisant vous vous rendrez coupable d’aider un supposé criminel ?

— Quel est cet homme que vous cherchez ?

— Un charpentier qui va du nom de Colin Vachaud de Chotagne.

— Le nom ne me dit rien, pourtant, il n’est pas commun pour un charpentier !

— C’est une longue histoire…

— Je peux demander à mes ouvriers.

— Mais pouvez-vous le faire sans leur parler de moi ? Je ne voudrais pas prendre le risque que, par mégarde bien sûr, l’un d’entre eux mentionne cette affaire à quelqu’un qui ne devrait pas l’entendre.

— Ils ne vont pas tarder à se réveiller. Entrez ici, vous y resterez caché jusqu’à ce que j’aie pu leur poser la question.

— Je ne sais comment vous remercier.

— Je vous le répète, je suis votre débiteur, monsieur.