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Quand le messager fut sorti de la pièce, Guillaume de Nogaret se dirigea vers sa chaire où, le visage livide, il se laissa tomber lourdement.

Pendant tout le temps qu’il avait donné ses instructions, il était parvenu à masquer son affliction, mais à présent qu’il était seul, il ne pouvait même plus tenir debout. La douleur à son front semblait ne plus vouloir se calmer ; elle se concentrait maintenant autour de l’orbite droite et elle était si violente que, bientôt, il ne pourrait plus rien faire, tant elle l’engourdissait. La seule lumière du jour, depuis le matin, lui était devenue insupportable et son bras droit ne bougeait plus du tout.

Le chancelier, crispé de douleur, pensa aux paroles d’Andreas Saint-Loup. L’apothicaire, quoique narquois, semblait avoir parlé avec quelque vérité, et la possibilité que ces douleurs fussent occasionnées par un anévrysme hantait désormais le garde du Sceau, car s’il en savait peu sur la chose, il savait au moins qu’elle pouvait être fatale. Et il lui restait tant à faire !

Il devait encore ajuster la politique monétaire du royaume, régler le contentieux de l’impôt, mener le fait des Juifs, assouplir les relations avec le pape, défendre les intérêts français dans l’Empire, conduire à son terme la réforme administrative et assurer l’extension des prérogatives royales. Ensuite, sur un plan plus personnel, il devait consolider ses seigneuries – ô combien nombreuses grâce aux largesses du roi ! – dans le sud de la France : Calvisson, Congénies, Langlade, Vergèze, Aigues-Mortes, Codognan, Ardessan, Vestric, Livières, Caveirac, Bernis, Uchaud, Aubord, Boissières, Générac, Beauvoisin, Candiac, Nages et surtout Marsillargues, où il venait d’achever la construction de son château, afin, après sa mort, de léguer à son fils Guillaume un cohérent et substantiel héritage. Enfin, il y avait la question d’Andreas Saint-Loup, et ce qu’il supposait à son sujet.

Nogaret était persuadé que l’apothicaire savait bien plus de choses qu’il ne voulait en dire, et le mystère que cachait l’homme semblait si important, compte tenu des informations secrètes dont disposait le garde du Sceau, qu’il n’en allait pas seulement de la sécurité du royaume, mais peut-être de bien au-delà. Et le chancelier ne pouvait mourir sans avoir fait la lumière sur cette affaire.

Le corps tout tremblant, il se mit à appeler à l’aide. Comme personne ne venait, il cria de plus en plus fort. Enfin, un servant entra dans la pièce.

— Que se passe-t-il, monsieur le chancelier ?

— Faites venir au plus vite Henri de Mondeville, le chirurgien du roi ! Et le prévôt Ploiebauch !

Le servant, terrifié par la mine épouvantable du chancelier, se précipita au dehors pour s’exécuter.