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— Père abbé, je vous remercie d’être venu me voir si vite, car nous avons beaucoup de choses à voir ensemble et je ne vais rester à Paris que quelques jours.

L’archevêque de Sens, Philippe de Marigny, jouissait à Paris d’un immeuble en bordure de Seine, sur la rive droite, qui n’était certes pas aussi somptueux que le palais de l’évêque, sis derrière Notre-Dame, mais qui n’enlevait rien au pouvoir de son occupant, bien plus grand que celui du diocèse parisien.

Demi-frère d’Enguerran, ce Marigny-là avait été nommé archevêque de Sens par Clément V à la demande explicite de Philippe le Bel. L’homme avait été secrétaire et conseiller du roi avant que d’entrer dans les ordres, il lui était donc tout dévoué, et c’était bien pour le compte du Capétien que Marigny, le 10 mai 1310, avait envoyé au bûcher cinquante-quatre templiers devant l’abbaye Saint-Antoine de Paris.

— Monseigneur, répondit Boucel, je suis votre serviteur.

— Asseyez-vous Baudouin, asseyez-vous. Je veux d’abord parler de votre petite église Saint-Gilles.

Le regard de Boucel s’illumina. L’église Saint-Gilles avait été construite en 1235 sous la juridiction de l’abbaye Saint-Magloire, afin d’accueillir des paroissiens de plus en plus nombreux, mais à présent que la population n’avait cessé de croître, elle se révélait de nouveau trop petite et, depuis plusieurs années, l’abbé demandait l’aide de l’archevêché pour effectuer des travaux d’agrandissement.

— Je crois, mon ami, que vous allez être heureux, car le conseil archiépiscopal, dans sa pieuse sagesse, a décidé, en réunion extraordinaire, de vous apporter une aide substantielle pour la conduite des travaux nécessaires à l’agrandissement de votre église.

— Laus deo semper[7] ! Et puis-je demander à quelle hauteur le conseil entend-il participer aux travaux ? demanda Boucel, qui ne perdait jamais le sens des affaires.

L’archevêque sourit.

— À hauteur du tiers, Baudouin, et croyez bien qu’il me fallut intercéder en votre faveur pour que ce montant fût accepté. Les caisses de l’archevêché sont fort sollicitées.

L’abbé fit un signe reconnaissant de la tête.

— Toutefois, nous avons une exigence, continua l’archevêque sans que la chose surprît Boucel, qui savait que, dans cette vénérable institution, tout se payait, y compris les indulgences…

— Je vous écoute, Votre Excellence.

— Nous aimerions que vous rebaptisiez votre église Saint-Gilles-Saint-Loup, en hommage au plus illustre archevêque de Sens, et puisque les deux saints sont célébrés le même jour. Comme vous êtes originaire de Sens vous-même – ce qui a toujours privilégié nos liens, n’est-ce pas ? – j’ai pensé que vous n’y verriez pas d’empêchement et que la chose ferait plaisir aux habitants de votre ville natale.

Boucel, saisi par l’incroyable coïncidence, écarquilla les yeux. Saint Loup, devenu archevêque de Sens en l’an 609, était en effet un archevêque singulier. De son vivant, il avait été tout à la fois aimé du peuple et craint des souverains, comme il avait déclaré un jour que son devoir était d’obéir à Dieu plutôt qu’aux princes, ce qui lui avait valu l’exil. Nommé saint protecteur des enfants depuis lors, il fut toutefois accusé de trop aimer une jeune vierge, fille de son prédécesseur, accusation à laquelle il répondit : « Les paroles d’autrui ne peuvent nuire en rien à l’homme qu’une conscience propre ne salit pas »…

— Vous y voyez une objection ? demanda Marigny, inquiété par le soudain mutisme de l’abbé.

— Aucune, monseigneur, aucune. Au contraire ! répondit Boucel prestement, sorti de la torpeur qu’avait provoquée en lui l’étrange et heureux hasard.

— Parfait. Passons donc à la deuxième affaire dont je voulais vous entretenir.

— Amen.

— Vous savez sans doute que j’ai ordonné, pour l’an prochain, la tenue à Paris d’un concile de tous les évêques de la province.

— Je m’en souviens, oui.

— J’annoncerai plusieurs nouveaux règlements lors de ce concile, et j’ai besoin de trouver à Paris de nombreux soutiens, car, pour ne rien vous cacher, il se pourrait que votre évêque ne soit pas de mon parti… concernant l’un de ces règlements.

Boucel retint un sourire. Cette histoire de concile était donc le véritable objet de l’entrevue à laquelle l’archevêque l’avait convié, et l’annonce concernant les travaux dans l’église Saint-Gilles n’avait été qu’une façon pour Marigny de s’attirer la gratitude de l’abbé. Celui à qui l’on tend une carotte ne peut s’empêcher de se sentir un âne.

— Votre abbaye est l’une des plus puissantes à Paris, Baudouin, et je sais que vous avez le bras long, continua Marigny.

— Je ne suis qu’un modeste abbé…

— Allons, allons ! Votre abbaye renferme de fabuleux trésors qui vous donnent quelque importance, outre les reliques de Saint-Magloire. Vous possédez de surcroît une juridiction sur nombreux prieurés de la région, et même jusque Léhon, des terres à Charonne, dans les Yvelines, dans la vallée de l’Orge et la Brie, le château de Morsang, moult vignes… Le pouvoir de l’abbé de Saint-Magloire est grandement reconnu à travers tout le pays, Baudouin ! Et je sais que vous comptez un vaste nombre de partisans et de sujets.

Boucel fit un geste de la main pour prétendre à quelque humilité, mais ce geste, au vrai, trahissait tout son orgueil.

— Puis-je demander à Votre Excellence la teneur de ce règlement ?

— Il concerne la revendication de Sens sur la primatie des Gaules, père abbé. Si Paris ne nous soutient pas, nous ne pourrons jamais rivaliser avec Lyon. Or, l’évêque de Paris, qui espère obtenir son indépendance et, un jour, aussi, le primat, ne sera sans doute pas enclin à m’assister dans ma tâche…

La rivalité qui existait entre Sens et Lyon concernant le primat des Gaules – titre honorifique conférant à l’archevêché qui en bénéficiait une juridiction sur les autres provinces – datait de 1076, quand le pape Grégoire VII avait ôté à Sens la primatie pour la transférer à l’archevêque de Lyon. Depuis lors, Sens n’avait eu de cesse que de contester cette décision.

— Monseigneur, je puis vous assurer de mon plus total soutien, ainsi que de celui de tous ceux sur qui je sais pouvoir compter dans la capitale.

Le visage de Philippe de Marigny sembla s’irradier. Boucel était effectivement, à Paris, un abbé influent. Il faisait sans doute partie des quatre ou cinq personnes que l’archevêque tenait à s’adjoindre pour fortifier sa position.

— Très bien, père abbé, très bien. Je suis heureux.

— Les habitants de Sens, monseigneur, sont Sénonais, mais ils sont aussi sensés, répliqua Boucel sur le ton de l’humour.

— À l’évidence, à l’évidence.

— Avant de prendre congé, toutefois, j’aurais moi aussi un petit service à vous demander, glissa malicieusement l’abbé.

— Je vous écoute, Baudouin.

Quiconque s’élève un peu dans le clergé sait combien le commerce des services et des faveurs y est aussi florissant que dans les couloirs d’un palais ou ceux d’un parloir aux marchands…

— Vous êtes familier, sans doute, des conflits qui existent entre votre demi-frère Enguerran – Dieu le bénisse – et le chancelier.

— Oui, oui, certes, ce Nogaret est un fâcheux personnage ! Mais mon demi-frère est à présent bien plus proche du roi que ne l’est le chancelier et ce conflit ne l’inquiète plus guère.

— À la bonne heure ! Eh bien, justement, Votre Excellence, Nogaret vient de jeter en prison un homme, un apothicaire, qui se trouve être mon filleul. Le hasard, ou la providence peut-être, ont voulu que cet homme portât le nom de Saint-Loup…

— Voilà qui est singulier ! s’exclama Marigny.

— Peut-être devons-nous y voir un signe, monseigneur, conclut Boucel en se signant. Toujours est-il que ce bon apothicaire, mon filleul donc, est retenu à la prison du Temple, sur de fausses accusations. Certes, l’homme n’est pas sans défaut, il a un indisciplinable esprit et son éducation m’a valu bien des tourments, mais ce n’est pas un criminel. Et je me demandais si vous ne pouviez en toucher quelque mot à votre demi-frère Enguerran, qui, j’en suis certain, pourra faire libérer promptement cet innocent dont Nogaret, indubitablement, veut se servir à d’obscures fins politiques.

— Tout ce que vous voudrez, Baudouin, répéta l’archevêque, visiblement soulagé que la faveur ne fût pas plus astreignante qu’il n’eût pu le craindre. Je verrai Enguerran dès ce soir et lui parlerai de votre pauvre filleul.

En sortant de la pièce, Boucel se promit que c’était la dernière fois qu’il portait secours à Andreas et décida même qu’il était grand temps qu’il mette un terme à leur délétère relation. Un jour, l’Apothicaire allait lui attirer de sérieux ennuis.