15.

 

Il y avait là un espace immense, une vallée infinie. À perte de vue, ce n’étaient que scènes de supplices, remplies des gémissements et des cris d’angoisse des damnés qu’on déchirait, dans la puanteur et les miasmes d’excréments et de chairs en décomposition. Il y avait là une pression sur les yeux au niveau des détails fractals – des tourments dans les tourments des tourments –, attendant simplement, empilés, alignés, imbriqués, jusqu’à ce qu’ils puissent enfin être englobés, intégrés en soi-même. Une garantie de cauchemars perpétuels.

Il y avait là un royaume de tortures apparemment infini sur lequel présidaient des démons aux yeux fous et aux babines dégoulinantes, un monde sans fin de souffrances insupportables, d’humiliations au-delà de l’imaginable, de haine absolue et éternelle.

Elle avait décidé d’y voir une certaine beauté perverse, une fécondité presque festive, une profonde créativité déployée pour produire des cruautés d’une imagination inouïe. La bestialité totale, la dépravation absolue de ce spectacle l’élevait au niveau du grand art. Il y avait une qualité transcendante dans son horreur, dans son application totale à l’agonie et à la dégradation.

Et elle y trouvait même un certain humour. C’était l’humour des enfants et des adolescents déterminés à effarer les adultes ou à pousser les choses à de telles extrémités que même leurs camarades en sont scandalisés. C’était l’humour consistant à extraire jusqu’à la dernière bribe de double sens ou de lien fantaisiste de n’importe quel sujet, de tout ce qui pouvait sembler avoir le moindre rapport avec la sexualité, les déchets corporels et toutes les autres fonctions biochimiques banales. Mais c’était quand même une forme d’humour.

Lorsque Prin s’était échappé et qu’elle n’avait pas pu le suivre, quand le portail bleuté dont elle était à peine consciente l’avait rejetée à l’intérieur du moulin gémissant, elle était restée allongée sur la rampe tachée de sueur, regardant la brume bleutée s’évaporer et la porte se transformer en ce qui semblait une plaque de métal gris. Elle entendait les hurlements et les jurons des démons prédateurs qui se disputaient. Ils étaient un peu plus haut, sur le niveau où Prin – sous la forme d’un démon encore plus puissant – les avait balayés quelques instants plus tôt avant de s’élancer – avec elle dans ses bras – vers le portail lumineux. Elle avait l’impression qu’ils ne l’avaient pas encore remarquée.

Elle était restée immobile. Elle savait bien qu’ils finiraient par la découvrir, et probablement très bientôt, mais pendant ces précieux instants, elle était seule, tranquille, encore libre des attentions de ces persécuteurs zélés.

Prin était parti.

Il avait tenté de les emmener tous les deux elle ne savait où, de l’autre côté du portail bleuté, mais il était le seul à avoir pu le franchir. Elle était restée derrière. Ou il l’avait laissée derrière. Elle se demanda si elle devait le plaindre. Probablement pas. S’il avait raison, et s’il y avait effectivement une autre vie préexistante et non tourmentée de l’autre côté, elle espérait qu’il l’avait trouvée. Et s’il avait disparu dans le néant, il y avait également de quoi se réjouir pour lui, car le néant, s’il existait comme une possibilité réelle et atteignable, signifiait la fin des souffrances.

Mais il était plus que probable qu’il s’était simplement retrouvé dans une autre partie, une autre tranche de réalité encore pire, encore plus terrible, de cet endroit qu’il avait choisi d’appeler l’Enfer. C’était peut-être elle qui avait eu de la chance en restant derrière. Elle savait bien qu’elle allait subir de nouveaux tourments, de nouvelles souffrances, de nouvelles humiliations, mais ce qui attendait Prin était peut-être encore pire. Elle n’avait pas vraiment envie de penser à ce qui allait lui arriver, mais penser à ce que Prin pouvait subir, ou allait subir, était encore plus insupportable. Mais elle se refusa cette faiblesse. Elle s’obligea à y penser. En y pensant, en l’englobant, la révélation qu’elle pourrait devoir affronter le moment venu – celui où elle apprendrait ce qui était arrivé à Prin, ce qu’on lui avait infligé – perdrait alors de sa force et de sa capacité à la choquer.

Elle se demanda si elle le reverrait jamais. Elle se demanda si elle voudrait le revoir, étant donné ce qu’ils pourraient lui faire. Il avait désobéi aux règles de cet endroit, les règles de leur existence. Il avait défié les lois mêmes de l’Enfer, et son châtiment serait extrême.

Le sien aussi, bien sûr.

Elle entendit un des démons dire quelque chose. Elle ne comprit pas exactement quoi, mais cela semblait être une exclamation, comme une expression de surprise. Elle sut alors qu’on l’avait vue. Elle entendit et sentit des sabots armés d’acier galoper vers elle sur la rampe. Ils s’arrêtèrent juste à côté de sa tête.

On la hissa par les trompes. Elle essaya de garder ses doigts sur son visage, mais on la secoua et sa prise céda sous son propre poids. Elle aperçut brièvement le large visage velu d’un démon, et ses deux yeux énormes qui la regardaient, et elle baissa aussitôt les paupières.

Le démon lui hurla :

— Pas pu traverser, hein ? Vraiment pas de chance !

Son haleine empestait la chair putride. Il remonta la rampe en la traînant derrière lui. Il rugissait aux autres, Regardez un peu ce que j’ai trouvé !

Ils la violèrent à tour de rôle tout en discutant de ce qui pourrait la faire vraiment souffrir. En Enfer, la semence des démons brûlait comme de l’acide et apportait généralement avec elle des parasites, des vers, la gangrène et des tumeurs, ainsi que l’éventuelle conception d’une chose qui, le moment venu, se frayait un chemin hors de la matrice en dévorant les chairs. La conception pouvait également se produire dans le corps d’un mâle. Une matrice n’était nullement indispensable, et les démons ne faisaient pas les difficiles.

Elle trouva la douleur stupéfiante, l’humiliation et la dégradation absolues.

Elle se mit à chanter. Elle chantait sans paroles, produisant simplement des sons dans un langage qu’elle ne comprenait pas elle-même, un langage qu’elle ignorait avoir jamais possédé. La demi-douzaine de démons réagirent avec fureur, et lui assénèrent un coup de barre de fer qui lui brisa les dents. Elle continua de chanter à travers la mousse sanglante et les débris d’ivoire. Des bulles de son éclataient dans une sorte de rire sifflant et incoercible. Un démon lui passa quelque chose autour du cou, et elle se mit à suffoquer. Elle sentit la vie qui la quittait et se demanda quels nouveaux tourments l’attendraient quand on la ressusciterait pour qu’elle continue de souffrir.

Les effroyables coups de boutoir qui lui déchiraient le corps cessèrent brusquement. On arracha l’objet autour de son cou et elle aspira une goulée d’air avant de recracher et de vomir le sang qu’elle avait dans la gorge. Elle roula sur le côté et se mit à haleter douloureusement, laissant le sang et les morceaux de dents se répandre sur les planches souillées. Elle entendit des grondements, des cris et des bruits sourds, comme si des corps étaient projetés à travers la pièce ou forcés à terre. À présent, elle distinguait mieux le plancher car la porte donnant sur l’extérieur était ouverte, et on apercevait un scarabée géant.

Elle leva les yeux et vit au-dessus d’elle un démon semblable à celui dont Prin avait pris la forme. Puissant, massif, avec six pattes et une fourrure rayée de jaune et de violet, il était revêtu d’une armure dentelée. Un autre, rayé jaune et noir, avec une armure un peu moins extravagante, se tenait derrière. Dans ses pattes antérieures puissantes, un démon mineur se débattait, l’un de ceux qui l’avaient violée. Les autres petits démons étaient dispersés sur le plancher du moulin. En gémissant, ils commençaient à se relever lentement.

Le démon géant se baissa et approcha son visage de celui de Chay, qui crachait les dernières gouttes de sang de sa bouche. Entre ses jambes, elle avait l’impression d’avoir été fendue en deux. À l’intérieur, c’était comme si on l’avait remplie d’eau bouillante.

— Ce n’est pas malin, petit être, lui dit le démon. Maintenant, nous allons nous rendre dans un endroit où tu nous supplieras bientôt de pouvoir revenir ici et laisser cette racaille reprendre ses jeux avec toi. (Il se redressa.) Emporte-la, dit-il au démon jaune et noir.

Celui-ci jeta le démon mineur qu’il tenait dans les engrenages du moulin. Le petit démon poussa un hurlement quand la machine l’écrasa. Le mécanisme se bloqua. Le démon gisait comme une poupée de chiffon ensanglantée au milieu des roues et des pignons en os.

Le démon jaune et noir la souleva aussi facilement que l’avait fait Prin, et l’emporta jusqu’au scarabée géant qui attendait dehors.

 

Une fois dans l’appareil, on la jeta dans une sorte de cosse géante dont l’intérieur était d’un rouge brillant, et qui était munie de lèvres brunâtres comme celles d’un énorme animal. Les lèvres se refermèrent sur son cou tandis que son corps était aspiré plus profondément au centre de la cosse. Elle sentit des dizaines de dards se poser contre sa peau et s’enfoncer dans ses chairs. Elle attendit qu’une nouvelle symphonie de souffrances l’engloutisse.

Mais en fait, elle fut soudain engourdie. Une sensation de soulagement l’envahit. Même sa bouche ne lui faisait plus mal. Plus aucune douleur. Pour la première fois depuis des mois, elle était libérée de la douleur.

Elle était face à l’avant, juste derrière la cabine de pilotage, là où les grands yeux vides du scarabée géant donnaient sur la vallée. Elle entendit la passerelle se refermer avec un bruit métallique. Les deux démons géants s’installèrent dans leurs fauteuils, placés chacun devant un des yeux aux multiples facettes.

— Désolé pour tout ça, dit le démon jaune et violet en regardant Chay par-dessus son épaule.

L’autre démon s’activait sur les commandes de l’appareil, et le bruit du battement des ailes géantes emplit l’intérieur du scarabée. La voix du démon était maintenant moins forte, presque sur le ton de la conversation, tout en se faisant quand même entendre par-dessus le vrombissement des ailes.

— Il fallait que ça paraisse plausible à ces démons, vous comprenez.

L’autre démon posa une sorte de casque sur ses oreilles.

— Premier choix, le portail sur lequel on est d’accord, dit-il. Temps de vol comme dans la sim.

— Ça me paraît bien, dit son camarade. Le dernier à le franchir aura un gage.

Le démon au casque tira sur les commandes. Le scarabée s’éleva et se cabra en prenant de l’altitude avant de se stabiliser à l’horizontale. On sentait cependant qu’il avait tendance à lever le nez en accélérant au-dessus du paysage dévasté sur lequel flottaient de longues traînes de fumée. L’appareil atteignait presque les lourds nuages marron graisseux.

Le premier démon se tourna de nouveau vers Chay.

— Alors, un seul de vous deux a réussi à passer, c’est ça ?

Elle le regarda simplement en clignant des yeux. Pas de douleur. Pas de douleur. Se trouver piégée dans cette chose, mais sans éprouver aucune douleur. Elle avait presque envie de pleurer. Le démon écarta les lèvres sur ses crocs dans ce qui se voulait sans doute un sourire.

— Vous pouvez parler, dit-il. Vous avez le droit de répondre. La cruauté a déjà cessé, et la folie n’existe plus. Nous allons vous tirer de là. Nous sommes vos sauveurs.

— Je ne vous crois pas, dit-elle.

Sa voix lui semblait étrange, maintenant qu’elle n’avait plus de dents. Sa langue avait été mordue, ce qui ne lui faisait pas mal, mais elle était enflée et transformait aussi sa voix. Elle ne savait pas si c’était elle qui se l’était mordue, ou bien l’un des démons du moulin.

Le plus grand des démons haussa les épaules.

— Comme vous voudrez, dit-il en se détournant.

— Je suis désolée, dit-elle.

— Quoi ? fit-il en la regardant de nouveau.

— Je suis désolée de ne pas vous croire, dit-elle en secouant doucement la tête. Mais je ne vous crois pas. Je ne peux pas. Désolée.

Le démon la regarda un long moment.

— Ils vous ont salement amochée, on dirait ?

Elle resta silencieuse. Le démon continuait de la regarder.

— Qui êtes-vous ? demanda-t-elle enfin.

— On m’appelle Klomestrum, répondit-il. (En indiquant le démon qui pilotait le scarabée, il ajouta :) Ruriel.

L’autre démon lui fit signe avec une patte, mais sans se retourner.

— Où m’emmenez-vous ?

— Un endroit qui va nous permettre à tous les trois de nous tirer d’ici. Un autre portail.

— Un portail qui donne sur quoi ?

— Le Réel. Vous savez, cet endroit où il n’y a pas toute cette souffrance et ces tortures et toute cette merde.

— Vraiment ?

— Oui, vraiment.

— Et où serons-nous, alors ? À quel endroit dans ce « Réel » ?

— C’est vraiment important ? Pas ici, en tout cas, et c’est bien l’essentiel.

Les deux démons se regardèrent en éclatant de rire.

— Oui, insista-t-elle, mais où exactement ?

— Un peu de patience. Nous n’y sommes pas encore. Moins on en dit, mieux on se porte, hein ?

Elle le regarda d’un air perplexe.

Il soupira.

— Bon, écoutez, si je vous dis où on va sortir, et s’ils ont trouvé le moyen de nous entendre, ils pourront nous en empêcher, vous comprenez ?

Le premier démon tourna légèrement la tête vers elle.

— Où comptiez-vous aller, tout à l’heure, dans le moulin ? demanda-t-il.

Elle secoua la tête.

— Dans une autre partie d’ici. Il n’y a pas de « Réel ». C’est juste un mythe pour que les choses paraissent encore pires.

— Vous le croyez vraiment ? dit le démon d’un air effaré.

— C’est la seule explication logique. Il n’y a que ça. C’est tout ce qu’il y a. Comment pourrait-il y avoir un Réel dans lequel les gens permettraient à un endroit aussi affreux d’exister ? Cet endroit est forcément tout ce qu’il y a. Ce que les gens appellent le Réel est un mythe, un paradis inaccessible qui n’est là que pour rendre l’existence encore pire en comparaison.

— Il pourrait quand même y avoir un Réel, insista le démon, mais un Réel où les gens…

— Laisse tomber, dit l’autre.

Sans qu’elle ait rien remarqué, le démon qui pilotait le scarabée géant s’était transformé en l’un des démons inférieurs, une petite créature grouillante au long corps luisant. On aurait dit quelque chose qui venait juste de naître, ou qui avait été expulsé de boyaux monstrueux.

— Ah, merde, fit l’autre démon.

Lui aussi s’était transformé en une créature plus petite, une sorte d’oiseau sans plumes à la peau pelée et dont la partie supérieure du bec avait été à moitié arrachée.

— Vous croyez vraiment que votre ami est simplement allé dans une autre partie de l’Enfer ?

— Je ne vois pas d’autre endroit où il aurait pu aller, dit-elle.

— Merde, répéta le démon qui sembla se raidir tout comme son compagnon.

— Ah, putain, on n’arrive même pas à la…

Il n’y eut aucune transition. L’instant d’avant, elle était engourdie et libérée de toute douleur dans la cosse à l’intérieur du scarabée volant. L’instant d’après, elle se trouva clouée au sol, écartelée, écorchée vive, sa peau étalée autour d’elle, sur la pente d’une colline devant ce qui devait être une sorte de Démon ultime. Elle hurlait à pleins poumons.

— Chut, dit quelque chose.

La force de ce mot la submergea telle une vague immense, l’enfonçant dans la terre où des créatures grouillaient et rampaient et s’insinuaient dans ses chairs. À présent, elle ne pouvait plus crier. Sa gorge avait été refermée et ses lèvres cousues. Elle respirait par un petit trou percé dans ce qui restait de son cou. Les muscles de sa poitrine luttaient pour gonfler et dégonfler ses poumons, mais elle était incapable d’émettre le moindre son. Elle se tordit et tenta de rouler sur le côté pour se libérer de ce qui la retenait. Ses mouvements ne faisaient qu’accroître ses souffrances, mais elle persista.

Un bruit comme un soupir passa au travers de son corps, à peine moins brutal que le « Chut » qu’elle venait d’entendre.

La douleur s’estompa et la laissa tremblante. Elle était encore présente, mais elle lui laissait un peu de place pour penser, pour sentir d’autres choses que cette agonie.

Elle était maintenant capable de voir correctement. Jusque-là, la douleur avait été telle qu’elle était incapable de comprendre ce qu’elle regardait.

Devant elle, dans une vallée sombre remplie de fumée et de flammes rouge orangé, sur un trône grand comme un immeuble qui brillait faiblement, était assis un démon qui mesurait au moins cent mètres.

Il avait quatre membres, mais il semblait aliène, comme un bipède. Ses membres antérieurs étaient plutôt des bras. Sa peau était constituée de plaques de fourrures et de chairs vivantes, son corps était un amalgame obscène de métal suintant, de tendons étirés, de rouages en céramique grêlée, d’os pulvérisés et reconstitués, de cartilages à moitié carbonisés, de chairs déchiquetées et de filets de sang bouillonnant. L’immense trône brillait faiblement car il était chauffé au rouge. À son contact, les chairs et les peaux qui enveloppaient le démon dégageaient une lourde fumée graisseuse dans un grésillement incessant.

La créature avait une tête en forme de lanterne, comme une énorme version des réverbères d’autrefois. À travers un carreau assombri par la suie, on y distinguait une sorte de visage formé d’une flamme qui dégageait une fumée noirâtre. À chacun des coins externes de la lanterne était plantée une immense chandelle de suif, contenant une centaine de systèmes nerveux intacts qui hurlaient en brûlant. Elle le regarda, elle sut qui il était, elle sut ce que c’était, et elle put se voir à travers ses yeux, ou les organes ou les sens que le démon possédait pour cela.

Elle était un squelette écorché, une minuscule poupée dont la chair avait été arrachée et clouée au sol autour d’elle.

— J’espérais t’amener à espérer, dit la voix immense.

Les syllabes roulèrent sur elle dans un bruit de tonnerre. Leur force lui fit mal aux tympans, et ses oreilles tintèrent.

— Mais tu es au-delà de l’espoir. C’est contrariant.

Soudain, elle put de nouveau parler. Les coutures qui lui avaient fermé les lèvres avaient disparu en un instant, la déchirure dans son cou s’était refermée, le poids qui écrasait sa gorge s’était retiré et sa respiration était redevenue normale.

— L’espoir ? dit-elle dans un souffle. Il n’y a pas d’espoir !

— Il y a toujours de l’espoir, dit la voix immense. (Elle en sentit la force dans ses poumons, et les mots firent trembler le sol sous elle.) Et il faut qu’il y ait de l’espoir. Abandonner l’espoir, c’est échapper à une partie du châtiment. Il faut espérer afin que l’espoir puisse être détruit. Il faut avoir confiance afin de sentir les affres de la trahison. Il faut désirer, sinon on ne peut pas sentir la douleur du rejet, et il faut aimer afin d’éprouver la souffrance de voir torturer l’être aimé.

« Mais par-dessus tout, il faut l’espoir, poursuivit la voix dont chaque mot, chaque syllabe, martelait le corps de Chay et résonnait dans sa tête. Il faut qu’il y ait l’espoir, car sinon, comment pourrait-il être brisé de façon satisfaisante ? La certitude du désespoir pourrait devenir un bienfait. L’incertitude, le fait de ne pas savoir, voilà ce qui permet d’apporter le véritable désespoir. On ne peut laisser les suppliciés s’abandonner à leur destin. C’est insuffisant.

— Je suis abandonnée, je ne suis rien d’autre qu’abandonnée, il n’y a rien d’autre que l’abandon ! hurla-t-elle. Fabriquez vos mythes si vous voulez, je n’y croirai pas.

Le démon se leva dans un nuage de fumée et de flammes. Le sol trembla sous ses pas et Chay sentit bouger les quelques chicots qui lui restaient. Il s’arrêta au-dessus d’elle, la statue démente d’une créature déséquilibrée, contre nature, se tenant sur deux pattes. Il se baissa dans un grand rugissement de flammes qui déchiraient l’air. Un doigt plus long que le corps de Chay ramassa quelque chose près de sa tête. Des gouttes de cire répandues par une des chandelles géantes tombèrent sur son corps à vif, dans une puanteur de chair brûlée et corrompue. Elle hurla sous le coup de ces nouvelles souffrances, jusqu’à ce que la cire refroidisse et se solidifie.

— Tu n’avais même pas remarqué ça, dis-moi ? mugit la voix immense.

Le démon tenait le minuscule collier de barbelés qu’elle avait porté. Il le frotta entre ses doigts épais et prit un instant l’apparence décuplée, mais pixélisée, d’un puissant démon semblable à celui dont Prin avait pris l’aspect, et aux deux qu’elle avait vus dans le scarabée volant. L’image disparut. Il jeta le bout de fil barbelé.

— Décevant.

Ce simple mot fut comme un coup de tonnerre, et elle se sentit écrasée par sa puissance.

Il empoigna son énorme pénis et l’aspergea de fluides salés. Elle sentit la douleur affluer de nouveau comme un raz-de-marée. Le flot de liquide la martelait et chaque goutte était comme une pointe de feu. Elle se remit à hurler.

La douleur s’atténua brusquement, juste le temps d’entendre le démon lui dire :

— Tu aurais dû avoir une religion, mon enfant, dans laquelle tu aurais pu trouver l’espoir que nous aurions pu alors écraser.

Il leva un pied immense bardé d’acier et l’abaissa brutalement d’une vingtaine de mètres, la tuant sur le coup.