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Gib Acht, welche Saat du säst und welche Früchte du erntest. Verfluche Gott nicht für die Strafen, die du selbst über dich bringst.

Orange-Katholische Bibel

Selbst Lady Helena wäre vor Neid erblasst, als Kailea mit indignierter Besorgnis darauf bestand, dass Letos Sohn auf gar keinen Fall am großen Rundflug teilnahm. »Ich will nicht, dass Victor solchen Gefahren ausgesetzt wird. Das Drachenschiff ist nicht sicher genug für einen sechsjährigen Jungen.«

Thufir Hawat erwies sich überraschend als ihr Verbündeter. Er hielt Kaileas Sorgen für begründet, bis Leto endlich nachgab. Genau, wie sie gehofft hatte ...

Nach der Kapitulation des Herzogs drängte Kailea ihren Bruder, den Familienfrieden zu retten. »Du bist Victors Onkel. Warum macht ihr beiden nicht ... einen Ausflug aufs Meer? Nehmt ein Flügelboot und haltet euch in der Nähe der Küste. Und nehmt genügend Wachmänner mit. Ich bin überzeugt, dass Hauptmann Goire euch gerne begleiten wird.«

Rhombur grinste begeistert. »Vielleicht können wir wieder nach Korallenjuwelen tauchen.«

»Nicht mit meinem Sohn!«, erwiderte Kailea streng.

»Äh ... ja, schon gut. Ich werde mit ihm die schwimmenden Paradan-Melonen-Farmen besuchen. Und vielleicht ein paar Buchten, in denen wir Fische beobachten können.«

* * *

Swain Goire traf sich mit Rhombur am Hafen, wo sie den Laderaum des kleinen, gut ausgestatteten Motorboots Dominic ausräumten. Da sie mehrere Tage unterwegs sein wollten, nahmen sie Schlafsäcke und genügend Proviant mit. Hinter der Burg, auf dem Raumhafen am Rand von Cala City waren die Leute des Herzogs damit beschäftigt, das riesige Drachenschiff startbereit zu machen. Leto konnte es kaum erwarten und beteiligte sich an den letzten Vorbereitungen.

Auf dem Boot wurde Victors Laune immer schlechter und gereizter. Zuerst dachte Rhombur, dass sich der Junge an die Begegnung mit dem Elecran erinnerte, doch dann fiel ihm auf, dass er ständig zur Hochebene blickte, wo sein Vater demnächst zur großen Reise antreten würde. Grünschwarze Atreides-Fahnen flatterten im Wind.

»Ich wäre lieber bei Vater«, sagte Victor. »Bootfahren macht Spaß, aber in einem Drachenschiff ist es viel besser.«

Rhombur lehnte sich gegen die Bordwand. »Ich bin ganz deiner Meinung, Victor. Ich würde auch lieber mit Leto fliegen.«

Der Herzog beabsichtigte das Luftschiff höchstpersönlich zu lenken, in Begleitung einer angemessenen Eskorte aus fünf loyalen Soldaten. Da das Gefährt nur wenig Gewicht tragen konnte, war die Zahl der Passagiere sehr begrenzt.

Swain Goire stellte eine Kiste mit Proviant vor dem Deckshaus ab, wischte sich den Schweiß von der Stirn und sah den Jungen lächelnd an. Rhombur wusste, dass der Hauptmann mehr Respekt vor dem Kind als vor Gesetzen oder anderen Herren hatte. Goires sympathischem Gesicht war die Bewunderung für Letos Sohn deutlich anzusehen.

»Äh ... Hauptmann, ich möchte Sie gerne nach Ihrer Meinung fragen.« Rhombur sah Victor an, dann wandte er sich wieder dem Wachhauptmann zu. »Die Sicherheit dieses Kindes unterliegt Ihrer Verantwortung, und es heißt, dass Sie nicht ein einziges Mal Ihre Pflichten vernachlässigt oder dieser Aufgabe weniger als Ihre volle Aufmerksamkeit geschenkt haben.«

Goire errötete verlegen.

»Glauben Sie«, fuhr Rhombur fort, »dass die Befürchtungen meiner Schwester begründet sind und Victor tatsächlich in großer Gefahr wäre, wenn er Leto an Bord des Drachenschiffs begleiten würde?«

Goire lachte nur und machte eine wegwerfende Handbewegung. »Natürlich nicht, Prinz. Wenn es gefährlich wäre, hätte Thufir Hawat niemals erlaubt, dass unser Herzog diese Reise unternimmt. Und ich hätte ebenfalls entschieden protestiert. Hawat hat mich persönlich damit beauftragt, vor dem Abflug die Sicherheit des Luftschiffs zu überprüfen, während er und seine Männer die Flugroute absuchen, um nach Möglichkeiten eines Hinterhalts Ausschau zu halten. Die Reise ist absolut sicher. Darauf würde ich mein Leben verwetten.«

»Sie nehmen mir das Wort aus dem Mund.« Rhombur rieb sich die Hände und grinste. »Gibt es also einen triftigen Grund für Kailea, darauf zu bestehen, dass wir stattdessen einen Bootsausflug machen?«

Goire schürzte die Lippen und dachte über die Frage nach. Er vermied es, Rhombur in die Augen zu sehen. »Lady Kailea legt manchmal eine ... übertriebene Besorgnis an den Tag, was ihren Jungen betrifft. Ich glaube, sie bildet sich Gefahren ein, wo gar keine existieren.«

Der kleine Victor blickte von einem Mann zum anderen, da ihm die Feinheiten dieser Diskussion unverständlich blieben.

»Ich weiß ein ehrliches Wort zu schätzen, Hauptmann. Ich verstehe gar nicht, warum Ihre letzte Beförderung schon so lange zurückliegt!« Dann senkte Rhombur seine Stimme zu einem Bühnenflüstern. »Äh ... warum bringen wir Victor nicht einfach in einer Geheimaktion an Bord? Er sollte sich diesen grandiosen Rundflug an der Seite seines Vaters auf keinen Fall entgehen lassen. Schließlich ist er der Sohn des Herzogs. Er sollte an allen wichtigen Ereignissen teilnehmen.«

»Ich kann Ihnen nur beipflichten ... aber da wäre noch das Problem mit der maximalen Nutzlast.«

»Nun, wenn tatsächlich keine Gefahren drohen, ziehen wir einfach zwei Mitglieder der Eskorte ab, damit mein lieber Neffe« – Rhombur drückte Victors Schulter – »und ich den Herzog begleiten können. Damit wären immer noch drei Wachmänner an Bord, und ich könnte Leto ebenfalls beschützen, falls es wirklich nötig sein sollte.«

Goire empfand ein leichtes Unbehagen, aber er konnte keine Gründe vorbringen, die gegen diesen Vorschlag sprachen – und erst recht nicht, als er bemerkte, wie begeistert Victor reagierte. Der Junge ließ jeden Rest seines Widerstands dahinschmelzen. »Thufir Hawat wird es nicht gefallen, wenn kurzfristig die Pläne geändert werden, genauso wenig wie Kailea.«

»Richtig, aber Sie selbst sind doch mit der Sicherheit an Bord des Luftschiffs beauftragt, nicht wahr?«, wischte Rhombur den Einwand beiseite. »Außerdem kann Victor niemals zu einer großen Persönlichkeit heranwachsen, wenn er vor jedem kleinen Kratzer in Schutz genommen wird. Er muss das Leben kennen lernen. Ganz gleich, was meine Schwester sagt.«

Goire verbeugte sich vor dem entzückten Jungen und behandelte ihn wie einen Erwachsenen. »Victor, sag mir ganz ehrlich: Möchtest du lieber eine Bootsfahrt machen oder ...«

»Ich will mit dem Drachenschiff fliegen! Ich will bei meinem Vater sein und die Welt sehen!« Seine Miene drückte unerschütterliche Entschlossenheit aus.

Goire stand auf. Er war bereit, alles zu tun, was in seiner Macht stand, um den Jungen glücklich zu machen. »Mit dieser Antwort ist die Angelegenheit geklärt. Also ist es beschlossene Sache.« Er blickte sich zum Luftschiff über dem Raumhafen um. »Ich werde alle nötigen Vorkehrungen treffen.«

* * *

Kailea machte sich Sorgen, dass sie sich durch eine unbedachte Äußerung verraten könnte, und zog sich in einen Turm von Burg Caladan zurück. Sie gab vor, unpässlich zu sein. Sie hatte sich bereits in aller Form von Leto verabschiedet und sich hastig entfernt, bevor er ihr in die Augen schauen konnte. Andererseits war er so beschäftigt, dass er ihr ohnehin nicht allzu viel Aufmerksamkeit schenkte.

Eine jubelnde Menge beobachtete, wie die herzogliche Delegation das Luftschiff bestieg. Der Atreides-Falke in hellem Rot zierte den gewölbten Rumpf vor dem blauen caladanischen Himmel. Kleinere, aber ähnlich konstruierte und genauso farbenfroh geschmückte Schiffe würden dem großen Drachenschiff folgen. Es war mit Segeln ausgerüstet, um den Wind zu nutzen, und zerrte wie eine gigantische, aufgeblasene Biene an den Halteseilen. Atreides-Fahnen flatterten in der Brise.

Der größte Teil des Luftschiffs bestand aus Kammern, die lediglich mit leichtem Gas gefüllt waren. Die vergleichsweise winzige Passagiergondel war mit Ausrüstung und Proviant vollgestopft. An den Seiten bewegten sich die Lenksegel wie Schmetterlingsflügel. Thufir Hawat hatte die vorgesehene Route persönlich ausgekundschaftet und zum Schutz vor Attentaten Wachen an kritischen Punkten postiert.

Kailea biss sich auf die Unterlippe, als sie vom Turmfenster das bunte Luftschiff betrachtete. Sie hörte nur undeutlich die Fanfare, mit der Leto verabschiedet wurde, aber sie konnte erkennen, wie die Gestalten auf dem Podium der Menge zuwinkten, bevor sie das Drachenschiff bestiegen.

Ihre Eingeweide verkrampften sich.

Sie ärgerte sich, dass sie sich kein Fernglas besorgt hatte ... aber damit hätte sie sich möglicherweise verdächtig gemacht. Nein, diese Sorge war unbegründet; das Personal hätte bestimmt nur gedacht, dass sie zuschauen wollte, wie ihr »geliebter« Leto zu seiner historischen Reise aufbrach. Das Volk von Caladan wusste nichts von der dunklen Seite ihrer Beziehung; es glaubte naiv an eine romantische Liebesgeschichte ...

Kailea verspürte einen Stich der Endgültigkeit in ihrem Herzen, als sie verfolgte, wie die Arbeiter die Halteseile lösten. Anmutig stieg das Drachenschiff empor. Das träge Gefährt war für den Notfall mit Suspensorflößen und Antriebssystemen ausgestattet, doch Leto war es lieber, wenn das große Schiff die Luftströmungen ausnutzte. Die kleinen Begleitschiffe setzten sich ebenfalls in Bewegung.

Obwohl sie allein war, versuchte Kailea Vernius, jede Gefühlsregung aus ihrem Geist und von ihrem Gesicht zu vertreiben. Sie wollte sich nicht an die guten Zeiten erinnern, die sie mit ihrem adeligen Liebhaber erlebt hatte. Sie hatte lange genug gewartet, und sie wusste genau, dass sich die Dinge niemals so entwickeln würden, wie sie es sich wünschte.

Rhombur hatte zwar einige Kontakte zu Rebellen auf Ix geknüpft, aber letztlich hatte er gar nichts erreicht. Genauso wenig wie ihr Vater mit seinem langjährigen angeblichen Untergrundkampf gegen das Haus Corrino. Jetzt war Dominic tot, und Rhombur begnügte sich mit seiner Rolle als Letos anonymer Kumpel, während er völlig im Bann seiner schlichten Bene-Gesserit-Frau stand. Er hatte jeglichen Ehrgeiz verloren.

Dieser Zustand war für Kailea unerträglich geworden.

Sie hielt sich am steinernen Fenstersims fest und sah zu, wie die glorreiche Prozession über Cala City und die Ebenen davonschwebte. Das Volk würde von der Arbeit im knietiefen Matsch aufblicken und das Schiff des Herzogs bestaunen. Kaileas Lippen bildeten einen geraden Strich. Die Pundi-Reisfarmer würden ein Spektakel erleben, das ihre Erwartungen bei weitem übertraf ...

Chiara hatte ihr die Einzelheiten des Plans erst verraten, als er bereits in Gang gesetzt war. Da sie einmal die Mätresse eines Munitionsexperten gewesen war, hatte sie persönlich Sprengsätze aus der Waffenkammer der Atreides gestohlen und installiert. Die Opfer hatten keine Überlebenschance, keine Hoffnung auf Rettung.

Kailea schloss die Augen, als sie plötzlich eine hilflose Furcht empfand. Die Maschinerie war angelaufen, und jetzt konnte sie nichts mehr tun, um die Katastrophe zu verhindern. Nichts. Bald würde ihr Sohn der neue Herzog sein, und als seine Mutter würde sie die Regentschaft übernehmen. Ach, Victor, ich tue es nur für dich.

Sie hörte Schritte und stellte überrascht fest, dass Jessica an der Tür zu ihrem Zimmer stand. Nach dem Start des Luftschiffs musste sie ungewöhnlich schnell zurückgekehrt sein. Kailea starrte ihre Rivalin mit steinerner Miene an. Warum war diese Frau nicht mit an Bord gegangen? Damit wäre ein weiteres ihrer Probleme gelöst gewesen.

»Was wollen Sie?«, fragte Kailea.

Jessica wirkte schlank und zierlich, doch Kailea wusste, dass eine junge Frau mit Bene-Gesserit-Ausbildung keinesfalls wehrlos war. Wahrscheinlich konnte die Hexe sie im Handumdrehen mit einem ihrer unheimlichen Tricks töten. Kailea versprach sich, dass sie diese Verführerin loswerden würde, sobald sie die Verantwortung für das Haus Atreides übernommen hatte.

Ich werde die Regentin für meinen Sohn sein.

»Nachdem der Herzog auf die Reise gegangen ist und uns allein zurückgelassen hat, ist es an der Zeit, dass wir miteinander reden.« Jessica beobachtete Kaileas Reaktionen. »Wir haben es viel zu lange hinausgeschoben.«

Kailea hatte das Gefühl, dass jeder Nerv ihres Gesichts, jedes Zucken ihrer Finger von dieser Hure registriert und analysiert wurde. Man sagte, dass eine Bene Gesserit Gedanken lesen konnte, obwohl die Hexen es leugneten. Kailea erschauderte, und Jessica kam ihr einen Schritt näher.

»Ich bin hier, weil ich ungestört sein möchte«, sagte Kailea. »Mein Herzog ist fort, und ich möchte allein sein.«

Jessica runzelte die Stirn. Ihre grünen Augen starrten sie an, als hätte sie bereits etwas Ungewöhnliches bemerkt. Kailea kam sich plötzlich nackt vor und wandte sich ab. Wie konnte diese junge Frau sie so mühelos bloßstellen?

»Ich dachte, es wäre besser, wenn nicht so viele Dinge zwischen uns unausgesprochen bleiben«, fuhr Jessica fort. »Leto wird sich möglicherweise bald zu einer Heirat entschließen. Aber keine von uns beiden wird die Braut sein.«

Kailea wollte nichts davon hören. Möchte sie etwa Frieden mit mir schließen? Mich um Erlaubnis fragen, Leto lieben zu dürfen? Dieser Gedanke ließ ein flüchtiges Lächeln über ihr Gesicht spielen.

Bevor Kailea antworten konnte, hörte sie erneut Schritte. Von schweren Stiefeln. Swain Goire stürmte herein. Er wirkte sehr aufgeregt und hatte sich nicht einmal um den korrekten Sitz seiner Uniform bemüht. Er stutzte kurz, als er Jessica sah. Offenbar hatte er auf gar keinen Fall erwartet, ihr in Kaileas Gegenwart zu begegnen.

»Ja, Hauptmann, was gibt es?«, sagte Kailea knapp.

Er suchte nach Worten, legte unwillkürlich eine Hand an seinen dicken Gürtel und tastete nach der winzigen Tasche, in der er normalerweise den Codeschlüssel zur Waffenkammer aufbewahrte. »Ich ... ich fürchte, ich habe etwas verloren.«

»Hauptmann Goire, warum sind Sie nicht bei meinem Sohn?« Kailea richtete ihren Zorn auf ihn – in der Hoffnung, Jessica damit ablenken zu können. »Sie und Prinz Rhombur hätten doch schon vor Stunden zum Bootsausflug aufbrechen sollen.«

Der attraktive Mann wich ihrem Blick aus, während Jessica die Reaktionen beider Menschen verfolgte. Kailea erstarrte. Hat sie einen Verdacht? Und wenn ja, was wird sie unternehmen?

»Wie es scheint ... habe ich ein wichtiges Stück meiner Ausrüstung verloren, Mylady«, stammelte er verlegen. »Ich konnte es nicht wiederfinden, und jetzt mache ich mir große Sorgen. Ich möchte jede Stelle absuchen, an der es mir abhanden gekommen sein könnte.«

Kailea ging einen Schritt auf ihn zu. Ihr Gesicht hatte sich gerötet. »Sie haben meine Frage nicht beantwortet, Hauptmann. Was ist mit dem Bootsausflug? Haben Sie den Aufbruch verzögert, damit mein Sohn die Abreise seines Vaters nicht verpasst?« Sie legte einen Finger an ihre nachdenklich geschürzten Lippen. »Ja, ich kann mir vorstellen, dass Victor den Start der Luftschiffe beobachten wollte. Aber jetzt sollten Sie losfahren. Ich möchte nicht, dass ihm der versprochene Ausflug vorenthalten wird. Er hat sich so sehr darauf gefreut, mit seinem Onkel hinauszufahren.«

»Ihr Bruder hat um eine leichte Änderung der Pläne gebeten, Mylady«, sagte Goire, dem die Situation und insbesondere Jessicas Anwesenheit unangenehm war. »Wir werden den Bootsausflug nächste Woche nachholen. Victor wollte so gerne seinen Vater begleiten. Ein solches Ereignis ist einmalig. Ich habe es nicht übers Herz gebracht, es ihm zu verbieten.«

Kailea hatte das Gefühl, den Boden unter den Füßen zu verlieren. »Was soll das heißen? Wo ist Victor? Wo ist Rhombur?«

»Nun ja ... an Bord des Drachenschiffs, Mylady. Ich werde Thufir Hawat informieren, dass ...«

Kailea stürmte ans Fenster, doch das große Luftschiff war nicht mehr zu sehen. Sie schlug mit einer Faust gegen die transparente Plazscheibe und stieß einen lauten Klageschrei aus.