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Gott ist Gott, und ihm allein steht es zu, Leben zu geben. Wenn Gott selbst nicht mehr die Kraft zum Überleben hat, bleibt uns nichts übrig außer der Verzweiflung.

Shariat-Gesänge

Jede Untersuchung von Rakis ergab die gleichen Resultate. Nur wenige unbedeutende Reste des Ökosystems hatten überlebt. Der Planet war abgestorben, und doch schien er seinen eigenen Lebenswillen zu haben. Gegen alle Naturgesetze klammerte sich Rakis an seine dünne Atmosphäre und die Spuren von Luftfeuchtigkeit.

Guriffs abgebrühte Prospektoren nahmen gerne die Vorräte an, die Waff und die Gildenmänner ihnen als Geste des guten Willens anboten. Hauptsächlich verfolgte Waff damit das Ziel, dass die Männer ihn in Ruhe ließen, wenn er seine harmlosen »geologischen Untersuchungen« durchführte. Die Prospektoren wurden unregelmäßig von Schiffen der MAFEA versorgt, die gelegentlich ihre Arbeit überprüften, aber Guriff hatte keine Ahnung, wann das nächste Schiff eintreffen würde. Der Tleilaxu-Meister hatte genug konservierte Nahrung aus dem Heighliner dabei, um mehrere Jahre davon zu leben, falls sein schwächelnder Körper überhaupt so lange durchhielt.

Aber vor allen Dingen musste er sich um seine Würmer kümmern.

Wie er gehofft hatte, verbrachten die Prospektoren die rauen Tage und Nächte mit ihren Ausgrabungen, auf der Suche nach dem legendären verlorenen Melangelager des Tyrannen. Erkundungskreuzer trotzten dem harten klimatischen Bedingungen und stießen mit Sensoren und Sonden in die Polarregionen vor, während die Männer Testbohrungen durchführten und erfolglos nach Gewürzspuren suchten.

In der großen Prallbox aus Edriks Heighliner hatte sich auch ein breiter Geländewagen befunden, der sich selbst auf zerklüftetem Terrain fortbewegen konnte. Als die Prospektoren aufgebrochen waren, rief Waff die vier Gildenmänner zusammen, damit sie ihm assistierten. Unbeobachtet von neugierigen Augen wuchteten sie die langen, mit Sand gefüllten Testtanks auf den Geländewagen. Waff würde eine Pilgerfahrt in die verkohlte und verglaste Ödnis unternehmen, die einst ein Meer von Dünen gewesen war.

»Ich werde die Exemplare persönlich freilassen. Dazu brauche ich eure Hilfe nicht.« Er wies die Gildenmänner an, in die verstärkten Überlebenszelte zurückzukehren. »Bleibt hier und bereitet unser Essen zu – und achtet darauf, euch an die vorgeschriebenen Methoden zu halten.« Er hatte ihnen präzise Anordnungen erteilt, wie das Essen zubereitet werden musste. »Nachdem ich die Würmer befreit habe, möchte ich eine persönliche Feier abhalten.«

Er wollte vermeiden, dass Guriff und seine Männer – genauso wenig wie die nicht vertrauenswürdigen Assistenten der Gilde – einen so persönlichen und heiligen Moment beobachteten. Am heutigen Tag würde er den Propheten auf Rakis wiederauferstehen lassen, dem Planeten, der seine angestammte Wohnstätte war. In Schutzkleidung bestieg er das Fahrzeug, tippte die Koordinaten ein und fuhr mit den zwei großen Terrarien auf der Ladefläche davon. Er bewegte sich genau nach Osten, in die rötliche Morgendämmerung hinein.

Obwohl die Landschaft zerschmolzen, erodiert und entstellt war, wusste Waff ganz genau, wohin er fuhr. Bevor er auf Rakis eingetroffen war, hatte er die alten Landkarten hervorgeholt, und da sogar das planetare Magnetfeld durch die Auslöscher der Geehrten Matres verändert worden war, hatte er die Karten sorgfältig vom Orbit aus rekalibriert. Vor langer Zeit hatte Gottes Bote ihn zum ehemaligen Sietch Tabr gebracht. Für die Würmer musste dies ein heiliger Ort sein, und Waff konnte sich keine angemessenere Stelle denken, um die gepanzerten Kreaturen in die Freiheit zu entlassen. Dorthin fuhr er jetzt.

Das Licht des staubverhangenen Himmels tauchte den Glasfluss des Bodens in unheimliche Farben. Von den Tanks hinter ihm spürte Waff die Bewegungen der Würmer, wie sie sich wanden und es kaum erwarten konnten, ins Freie zu gelangen. In die heimatliche Wüste.

Im Heighliner hatte Waff die um sich schlagenden Geschöpfe beobachtet und im Labor ihr Wachstum gemessen. Er wusste, dass die Würmer gefährlich waren und das lange Eingesperrtsein in kleinen Tanks an ihren Kräften zehrte. Selbst unter genauestens kontrollierten Bedingungen war es ihm nicht möglich gewesen, eine optimale Umwelt für sie zu simulieren, und nun waren die Würmer geschwächt. Etwas stimmte nicht.

Trotzdem war er voller Hoffnung. Nachdem er jetzt wirklich hier war, würde alles wieder richtig sein. Das heilige Rakis! Er konnte nur beten, dass diese schwer verletzte Wüstenwelt das bot, was ein Tleilaxu-Meister nicht bieten konnte, einen unmessbaren Faktor, der den Würmern und dem Propheten guttat.

Als Waff die Ebene erreichte und die zerschmolzenen Felsen sah, erinnerte er sich an die verwitterte Gebirgskette, die Totenstadt, die den Fremen Schutz geboten hatte. Er brachte den Geländewagen zum Stehen. Eine Oberfläche aus Sandkörnern, die unter der Energie unvorstellbarer Waffen in eine feste Kruste aus Glas verwandelt war, bedeckte die Fläche, die einst aus losem Sand bestanden hatte. Aber die Würmer würden wissen, was zu tun war.

Waff stand hinter dem Fahrzeug und hielt einen Moment inne, um die Augen zu schließen und zu Gott und Seinem Propheten zu beten. Mit einer schwungvollen Bewegung öffnete er dann die Plazwände der Tanks und ließ den Sand herausrieseln. Lange schlangengleiche Gestalten schossen wie losgelassene Sprungfedern nach draußen und fielen rund um das Gefährt zu Boden. Waff betrachtete ehrfürchtig ihre kräftigen, segmentierten Körper und die fließenden Bewegungen.

»Geh hinaus, Prophet! Nimm deine Welt wieder in Besitz!«

Acht Würmer schlängelten sich über den glatten, harten Boden. Acht, eine heilige Zahl der Tleilaxu.

Die befreiten Geschöpfe verteilten sich in zufälligem Muster. Waff hoffte, dass sie durch die verglaste Sandschicht brachen und sich in tiefere und weichere Bereiche gruben. Schließlich hatte er sie zu diesem Zweck entworfen. Jedes Exemplar war mit einem winzigen Sender ausgestattet, damit er den Weg der Würmer verfolgen und seine Forschungen fortsetzen konnte.

Doch die Sandwürmer kehrten wieder um und umkreisten das Fahrzeug. Sie kamen immer näher – offenbar jagten sie ihn. Waff bekam es plötzlich mit der Angst zu tun und erstarrte. Sie waren auf jeden Fall groß genug, um ihn anzugreifen und zu töten. »Prophet, füge mir keinen Schaden zu. Ich habe dich nach Rakis zurückgebracht. Jetzt bist du frei, hier dein neues Königreich zu errichten.«

Die Würmer hoben die stumpfen Köpfe und ließen sie hin und her schwanken. Versuchen sie mir eine Botschaft zu übermitteln? Er bemühte sich, ihre hypnotischen Bewegungen zu verstehen. Handelte es sich um einen fremdartigen Tanz? Oder war es eine Angriffstaktik von Raubtieren?

Er rührte sich nicht. Er wartete.

Wenn diese Umwelt zu lebensfeindlich für sie war, wenn der Prophet ihn verschlingen musste, um zu überleben, war Waff bereit, ihm das Fleisch seines degenerierten Körpers zu überlassen. Wenn das sein Ende sein sollte, dann war es in Ordnung.

Plötzlich, wie auf ein unhörbares Signal, wandten sich die Sandwürmer gleichzeitig um und entfernten sich schnell. Ihre Segmente klackerten laut auf den Glasdünen. Schließlich hielten sie inne, richteten die gepanzerten Köpfe nach unten und durchschlugen damit die harte Oberfläche. Sie drangen durch die Kruste und gruben sich in den sterilisierten Sand. Sie kehrten in die Wüste zurück! Waff ging das Herz über. Er wusste, dass sie überleben würden.

Als er zum Geländewagen zurückkehrte, bemerkte er, dass ihm Tränen in den Augen standen.