Chapitre 19

 

Nous ne partîmes pas sur-le-champ, car Bones, contrairement à moi, voulait rester. Je me dirigeai vers mon bureau et Bones alla parler à Juan. Lorsqu’ils revinrent tous les deux un quart d’heure plus tard, Juan semblait pâle et agité.

— Qu’est-ce qu’il y a, Juan ? lui demandai-je.

Il balaya mon bureau du regard.

— Bones, aqui ? Ahora ?

Bones lui adressa un regard impassible et ferma la porte.

— Si. Listo ?

Juan croisa mon regard, puis il hocha la tête.

— Si.

J’étais encore en train de traduire lorsque Bones attrapa Juan et planta ses canines dans son cou. Quoi ? C’est alors que je compris le sens de leur échange. « Bones, ici ? Maintenant ? — Oui. Prêt ? — Oui. »

Dieu tout-puissant. Juan devait être le vampire remplaçant que Bones venait de promettre à Don. Il n’avait vraiment pas perdu de temps.

Les jambes de Juan se dérobèrent sous lui et ses paupières se mirent à papillonner. Il se vidait de son sang, et l’hémorragie venait de lui faire perdre connaissance. Bones le retint et se mit à aspirer plus vigoureusement. Le visage de Juan pâlit et celui de Bones se fit plus rose, comme s’il rougissait. Je savais que son corps devait être chaud au toucher, mais cette chaleur disparaîtrait sitôt que Juan aurait bu le sang de Bones pour se remettre sur pied.

Le rythme cardiaque de Juan ralentit. Les battements de son cœur, rapides et nerveux lorsque Bones avait commencé à le vider de son sang, ralentirent progressivement ; ils étaient de plus en plus espacés. Au bout d’une minute, Bones releva la tête.

— Chaton, donne-moi ce coupe-papier.

Il me fallut une seconde pour recouvrer mes esprits – j’étais tout de même en train d’assister à la mort d’un de mes amis – puis je lui tendis l’objet qu’il demandait. Bones le prit et l’enfonça dans son cou. Le sang jaillit avec force de sa jugulaire inhabituellement engorgée. Il approcha la tête de Juan de son cou et s’arrangea pour que son sang de vampire coule dans sa bouche.

Dave entra, une expression étrange sur le visage. De fins sillons rouges coulaient de la bouche relâchée de Juan. L’atmosphère se chargeait d’électricité, comme à l’approche d’un orage. Bones maintenait Juan contre sa gorge, le coupe-papier toujours planté dans sa chair. Les lèvres de Juan bougèrent. Sa bouche commença à se fermer d’elle-même sur le cou de Bones. Le coupe-papier tomba par terre, désormais inutile, car Juan n’était plus inerte. Il agrippa fermement Bones et mordit son cou pâle avec vigueur.

Juan aspirait goulûment le sang de Bones en lui déchirant la chair. Bones le tenait, les lèvres crispées alors que Juan ravalait son propre sang, irrévocablement modifié. Enfin, il saisit Juan et l’éloigna de sa gorge avant de le clouer au sol. Juan lutta en faisant claquer ses mâchoires, ses dents commençaient à se recourber en un semblant de canines de vampire.

— Tu rêves, mon pote, dit Bones.

Dave s’avança vers moi pour cacher à ma vue l’homme momentanément insensible qu’était devenu Juan, qu’une faim indomptable pouvait pousser à tuer n’importe qui.

Juan se débattit encore une minute avant de se mettre à trembler violemment. Puis son corps se relâcha, et son cœur cessa définitivement de battre.

Bones poussa un grognement d’épuisement et roula à côté du corps de Juan. La création d’un vampire l’affaiblissait toujours énormément. Sans parler du fait qu’il venait de se faire vider de son sang.

— Tu as besoin d’un remontant, annonçai-je en m’apprêtant à passer devant Dave pour aller chercher du plasma dans notre réserve de sang maison.

— Attends.

Bones se leva en un éclair.

— Ne… bouge pas d’ici, Chaton.

Je commençais à comprendre. La dernière fois qu’il avait transformé quelqu’un, je m’étais absentée « juste une minute » et j’étais passée à un cheveu de la mort au cours d’une séance de torture.

— J’y vais.

La proposition venait de Dave, qui semblait s’en souvenir lui aussi.

— Pas question, dit Bones. Tu vas rester ici, au cas où notre ami se réveillerait et lui sauterait à la gorge. Ça m’évitera d’avoir à le tuer. Appelle Ian et dis-lui d’apporter le sang.

La vache, il ne prenait aucun risque. Les probabilités que Juan se réveille si tôt et parvienne à terrasser Bones étaient proches de zéro, mais je ne discutai pas. Dave appela Ian. Sa promptitude à exécuter l’ordre de Bones m’indiquait qu’il devait être aussi paranoïaque que lui.

— Pourquoi est-ce qu’on ne l’enferme pas dans l’une des cellules sécurisées du sous-sol ? Après tout, elles sont là pour ça.

— Parce que, Chaton… (Bones posa le corps sans vie de Juan sur le canapé et s’installa à ses côtés.) On s’en va, et on l’emmène avec nous.

Plusieurs heures plus tard, et après une nouvelle séance de vol libre entre le QG et nos voitures, nous franchîmes les derniers virages du chemin qui menait à notre chalet.

— Où est-ce qu’on va installer Juan ?

Enfermé dans la troisième voiture derrière la nôtre, ce dernier hurla à la mort. Quelques secondes plus tard, je l’entendis se jeter avidement sur les poches de plasma que j’avais emportées. Il venait de se réveiller. Cinq vampires l’accompagnaient dans la voiture, dont trois Maîtres. Il ne risquait pas de se sauver.

— À la cave, répondit Bones. Elle est blindée. Tick-Tock, Dave et Rattler se relaieront pour rester à ses côtés. Dans une semaine, il sera redevenu lui-même.

En attendant, Juan représentait un danger pour toutes les personnes dotées d’un pouls.

— On va manquer de place si tout le monde reste.

— On a trois canapés-lits, et les autres dormiront par terre sur des couvertures. Ils ont tous connu pire, tu peux me croire.

— C’est nous qui courons un grave danger, et nous sommes chez nous, c’est donc à nous de dormir par terre, remarquai-je. Ce serait plus correct.

Bones ricana.

— Je suis chez moi, c’est Noël, et tu voudrais me faire dormir à la dure ? Tu rêves.

Il était 2 heures passées, nous étions donc officiellement le jour de Noël. Ce n’était pas la soirée romantique et tranquille que j’avais escomptée, mais bon. Nous étions ensemble.

Je me penchai pour l’embrasser dans le cou en laissant mon souffle lui chatouiller l’oreille.

— Joyeux Noël, murmurai-je.

Bones arrêta la voiture et me retint lorsque je voulus rejoindre ma place. Il passa sa main derrière ma nuque et fit basculer ma tête en arrière avec un baiser langoureux qui me fit vraiment regretter que nous ne soyons pas seuls.

Je revins sur terre lorsque Ian tapa à la vitre de la portière.

— Si j’avais su que nous étions censés attendre dans le froid pendant que vous vous bécotiez dans la voiture, je serais rentré directement chez moi.

Je m’apprêtais à protester lorsque ma mère passa devant nous et marmonna :

— Dieu merci, quelqu’un l’a dit.

La situation était si incongrue que j’éclatai de rire. Ma mère, d’accord avec le vampire qui avait transformé Max ? Dans le genre miracle de Noël, on ne pouvait pas faire mieux.

— Je suis désolé, Ian. Aurais-je oublié de demander ta permission avant d’embrasser ma femme ? rétorqua Bones. Branleur.

— Petit con, l’insulta à son tour Ian avec un léger sourire.

Loin de se sentir offensé, Bones gloussa et me donna un dernier baiser avant de sortir de la voiture et de poser les mains sur les épaules de Ian.

— Je suis heureux que tu sois là, mon pote.

Ian eut un sourire modeste.

— Tu sais pourquoi je suis là ? Parce que, pour la première fois, tu m’as demandé mon aide. On se connaît depuis des siècles, mais tu ne l’avais encore jamais fait. C’est pour cela que je me suis engagé à tes côtés, même si tu n’es qu’un crétin d’usurpateur.

Depuis le jour de ma rencontre avec Ian, je n’avais cessé de me demander pourquoi Bones le supportait ; à les voir ainsi tous les deux, je comprenais beaucoup de choses.

— Tu aurais pu refuser, Ian. Tout comme tu aurais pu me laisser croupir à la colonie pénitentiaire il y a deux cent vingt ans. Je ne t’ai pas remercié alors, et je ne l’ai pas fait depuis, mais il est plus que temps. Merci, Ian, de m’avoir transformé en vampire. Je suis à jamais ton débiteur.

Les yeux de Ian brillèrent d’émotion. Puis, se reprenant, il haussa un sourcil d’un air blasé.

— C’est pas trop tôt. J’imagine qu’il va encore te falloir deux siècles avant que tu t’excuses de m’avoir menacé de me tuer à cause de Cat ?

Bones rit.

— Tu mangeras les pissenlits par la racine avant de recevoir ces excuses-là, mon pote.

— Dans ce cas, mettons au point un plan en béton, dit Ian avec une sévérité amusée, si on ne veut pas que Patra nous fasse tous manger les pissenlits par la racine.

 

Vlad arriva chez nous en disant qu’il était justement dans le coin. J’en doutais, mais je n’avais pas l’intention de le traiter de menteur, surtout depuis qu’il avait prouvé la fiabilité de ses informations. Néanmoins, je ne pouvais pas m’empêcher de me demander s’il n’était pas venu juste pour le plaisir d’agacer Bones. Vlad semblait posséder un sens de l’humour diabolique pour ce genre de choses.

— Qu’est-il arrivé à Anthony ? demanda-t-il en apprenant que Kratas et Hykso étaient retenus comme otages.

Malheureusement, selon Spade, nos prisonniers ne semblaient pas détenir beaucoup d’informations.

— J’enverrai ses pièces détachées à Patra une à une, répondit Bones. Avec des morceaux des autres types. Histoire de donner à réfléchir aux membres de sa lignée.

Mon côté tordu me fit me demander si Bones les envelopperait dans du joli papier de Noël. Dans le genre cadeau empoisonné… J’espérais que Patra n’avait pas une surprise du même acabit pour nous. Rien de tel qu’une boîte pleine de morceaux de cadavres pour égayer les fêtes.

— J’ai trouvé ! m’exclamai-je soudain en bondissant de mon siège.

C’était comme si une lumière s’était subitement allumée dans mon esprit.

Bones me regarda en haussant un sourcil, sans comprendre ce qui se passait. Mes pensées avaient dû tourbillonner trop vite pour qu’il les saisisse.

— C’est Noël. La plupart des gens passent la journée avec leurs proches, dis-je. Plutôt que de faire passer des morceaux d’Anthony et de ses sbires de sous-fifre en sous-fifre en espérant que l’un d’entre eux tombe sur quelqu’un d’assez haut placé pour les faire arriver jusqu’à Patra, est-ce que tu ne préférerais pas les livrer en personne ?

Ian, intéressé, se pencha en avant. Bones me regarda plus attentivement en se tapotant le menton.

— Tu connais la réponse. Continue.

— Nous savons que Patra recherche toute personne susceptible de la renseigner sur nous. D’ailleurs, on fait exactement la même chose. Mettons que quelqu’un joigne Patra en utilisant l’un des numéros que Kratas avait en sa possession et lui propose de lui révéler l’emplacement de notre QG, en exigeant une rémunération en liquide, livrée par Patra elle-même, et sans délai.

— Patra penserait que c’est un piège, fit remarquer Mencheres. Elle s’attendrait à vous voir surgir à tout moment, Bones et toi.

Je souris.

— J’y compte bien.

Bones comprit enfin ce que j’avais derrière la tête.

— Non, Chaton, c’est hors de question.

— C’est un risque acceptable, rétorquai-je.

Vlad devait avoir lu dans mes pensées, car il se mit à rire.

— Oh, Bones, tu aurais peut-être mieux fait d’épouser une fille bien docile qui ne se serait pas aventurée trop loin de sa cuisine.

— Va te faire foutre, on t’a sonné, toi ? lança Bones. T’as pas un autre écrivain à joindre, pour qu’il te fasse encore un peu de pub ?

— Qu’est-ce qu’il y a, Anne Rice ne répond pas à tes messages, mon pote ? demanda Vlad d’un ton cinglant. C’est moche la jalousie.

Je ne pus m’empêcher de pouffer avant de me reprendre aussitôt. Ian ne s’embarrassa pas de tels scrupules et partit d’un rire clair et franc.

— Ne la regarde pas si méchamment, Crispin. C’était drôle, et je ne parle même pas de l’expression de ton visage.

Laquelle était loin d’être amusée, mais, après quelques secondes, Bones se détendit et un sourire apparut sur ses lèvres.

— Tu as raison. Bon. Revoyons ce fameux plan, Chaton. Ce sera peut-être notre meilleure chance.

 

Bones choisit les cinq vampires qui m’accompagneraient. Lorsqu’il demanda à Tate d’en faire partie, je restai bouche bée. Il alla encore plus loin en désignant également Vlad.

— Tu rigoles ? demandai-je lorsque j’eus recouvré l’usage de la parole.

— Ton copain a le don de me mettre hors de moi, mais je sais qu’il te surveillera de près, comme on surveille le lait sur le feu, répondit Bones. Il donnerait sa vie pour toi sans la moindre hésitation. C’est la seule chose à laquelle il peut servir.

Tate jeta un regard mauvais à Bones, mais ne le contredit pas. Vlad les observa avec curiosité.

— Et pourquoi veux-tu que j’aille avec elle ?

— Tu es un connard sans vergogne qui ne laisse jamais sa conscience se mettre en travers de ses objectifs, dit Bones d’un ton sec. Ce n’est pas un trait de caractère que j’ai souvent admiré chez toi, mais, aujourd’hui, il me sera utile.

Je saisis sa veste.

— Ne t’inquiète pas pour moi, fais attention à toi. Je veux que tu sois revenu pour le dîner.

Il y avait deux autres vampires dans la pièce capables d’entendre le reste de mon message, mais je le lui envoyai quand même.

Lorsque tu rentreras, je m’enduirai de whisky, et uniquement de whisky. Ensuite, je t’aspergerai entièrement de gin. On se boira l’un l’autre de toutes les manières possibles.

— Elle sait s’y prendre pour te motiver, n’est-ce pas ? dit Vlad en s’éloignant avec un grognement amusé.

Mencheres ne laissa rien paraître. Quel gentleman. Quant à Dave, il se contenta de maugréer :

— Elle cuisine comme un pied. Qu’est-ce que ça a de motivant ?

Bones s’approcha de moi jusqu’à coller son corps contre le mien. Son entrejambe était d’une rigidité indubitable lorsqu’il me pencha en arrière, sa bouche fouillant la mienne comme si nous avions l’éternité devant nous.

Lorsqu’il me relâcha, mon cœur battait la chamade. Ses yeux étaient deux tourbillons émeraude et il inspira pour s’enivrer de l’odeur de mon désir.

— Je vais avoir beaucoup de mal à penser à autre chose.

Tout comme moi, pour être honnête.

— Va chercher les bouteilles, Chaton. Tu n’auras même pas le temps de t’apercevoir que je suis parti.

Après un dernier baiser, il s’en alla, suivi de Spade, de Ian et de Rodney. Je le regardai monter dans l’hélicoptère en me protégeant les yeux des nuages de poussière soulevés par les rotors. Dave était à côté de moi lorsque l’appareil décolla avant de disparaître au loin.

Ce fut lui qui rompit le silence.

— Il faut que je retourne auprès de Juan. Rattler surveille ta mère, Denise et Randy, et Tick-Tock vient avec toi. Il est plus fort que moi, c’est mieux comme ça.

— Je préférerais que ce soit toi, répondis-je, les yeux toujours tournés vers le ciel même si je ne pouvais plus voir l’hélicoptère.

Dave se tortilla, visiblement ravi du compliment.

— Dans quelques années, je l’aurai peut-être dépassé. On se voit quand ce sera fini.

Tate approcha, ses cheveux bruns coupés en brosse parfaitement immobiles malgré le vent, et tout à coup une sensation de froid se répandit le long de ma colonne. C’est irrationnel, me dis-je. Tu deviens superstitieuse. Cat, reprends-toi.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Dave me connaissait bien. Suffisamment pour savoir que ce n’était pas le froid qui me faisait frissonner. Je me frottai vigoureusement les bras en feignant d’avoir retrouvé ma pleine confiance.

— Rien. J’ai oublié mon manteau, c’est tout.

Dave me regarda bizarrement, mais je fis comme si de rien n’était. Tout comme j’essayai d’ignorer la petite voix paranoïaque dans ma tête qui m’incitait à appeler Bones pour lui intimer de faire demi-tour.

« Tu n’auras même pas le temps de t’apercevoir que je suis parti. »

Des paroles réconfortantes à première vue, mais pas pour moi. C’étaient les derniers mots que m’avait dits Bones avant que je le quitte, tant d’années auparavant. Cette phrase m’avait tourmentée pendant tout le temps où nous avions été séparés. Le fait de les avoir de nouveau entendus dans sa bouche me faisait craindre le pire.

Tout en tentant de me convaincre que ce n’était rien de plus qu’une coïncidence, je rentrai. J’avais une mission à accomplir et ce n’était pas le moment de céder à des peurs sans fondement. Après tout, j’avais assez de choses à craindre comme ça pour ne pas m’encombrer de frayeurs imaginaires.