27 août… trois quarts

Les ambulances attendent déjà devant le Waytansea Hôtel. L’équipe des infos de la télévision est occupée à hisser une parabole de transmission sur le toit du camion. Deux voitures de police ont le nez collé aux marches du perron de l’hôtel.

Les estivants se faufilent entre les véhicules garés. Pantalons en cuir et petites robes noires. Lunettes de soleil et jupes en soie. Bijoux en or. Au-dessus d’eux, marques et logos commerciaux.

Le graffiti de Peter : « … votre sang est notre or… » Entre Misty et tout ce peuple, un présentateur des infos se plante dans le champ de la caméra. Avec la foule qui se presse derrière lui, les gens qui montent les marches de l’hôtel et entrent dans le hall, le journaliste dit : « Nous sommes en direct ? » Il colle deux doigts d’une main à son oreille. Sans regarder la caméra, il lâche : « Je suis prêt. »

L’inspecteur Stilton est assis au volant de sa voiture, Misty à son côté. Ils suivent des yeux Grâce et Harrow Wilmot qui gravissent l’escalier, Grâce soulevant sa longue robe du bout des doigts d’une main. L’autre main, c’est Harrow qui la lui tient.

Misty les suit des yeux. Les caméras les suivent de leurs objectifs.

Et l’inspecteur Stilton déclare : « Ils ne tenteront rien. Pas en public, avec tout ce monde. »

La plus ancienne génération de chaque famille, les Burton, les Hyland, les Petersen, l’aristocratie de Waytansea Island, tous prennent la file, tête haute, fiers comme Artaban, derrière les foules estivales qui pénètrent dans l’hôtel.

L’avertissement de Peter : « … nous tuerons chaque enfant de Dieu pour sauver les nôtres. »

Le journaliste en direct, il porte un microphone à ses lèvres et dit : « La police et les autorités officielles du comté ont donné leur feu vert à la réception de ce soir sur l’île. » La foule disparaît au cœur du hall d’entrée, dans ce paysage en velours vert faiblement éclairé et la clairière forestière au milieu des troncs d’arbres cirés et vernis. Les épais rayons du soleil transpercent les ombres, pesants comme des lustres en cristal. Les canapés aux formes bosselées comme autant de gros rochers ronds, lisses et moussus. Le feu de camp, tellement semblable à une cheminée.

L’inspecteur Stilton demande : « Vous voulez entrer ? » Misty lui répond que non. C’est trop dangereux. Elle ne va pas commettre l’erreur qu’elle a toujours commise jusque-là. Quelle que soit la nature de l’erreur en question. S’il faut en croire Harrow Wilmot. Le journaliste poursuit : « Tous ceux dont le nom compte sont venus ici ce soir. »

Et là, là, il y a une jeune fille. Une inconnue. L’enfant d’une autre, les cheveux noirs coupés court, en train de gravir les marches conduisant au hall de l’hôtel. L’éclair de sa bague en péridot. L’argent des pourboires de Misty.

C’est Tabbi. Naturellement que c’est Tabbi. Le cadeau que Misty fait à l’avenir. La manière choisie par Peter pour garder son épouse sur l’île. L’appât pour la prendre au piège. Un bref instant, un éclair de vert, et voilà Tabbi qui disparaît dans l’hôtel.