Череп в небесх: Цикл «Империя превыше всего». Книг 2. Эксмо Москв 2004 5-699-07626-3

Автор выржет сердечную признтельность:

Ленке Виногрдовой – з упорные бои с превосходящими силми гзет «Првд», «Известия» и «Крсня звезд» в рйоне Российской нционльной библиотеки и Дмитрию Олейнику – з тктико-техническое обеспечение прорыв вржеского кольц; мйору Констнтину Гришину (ВС России) и мйору Влдимиру Следневу (МВД России) – з неоценимую помощь и квлифицировнный комментрий.

Vixi et, quem dederat cursum for-tuna, peregri;

Et nunc magna mei sub terras ibit imago[1]

Публий Вергилий Мрон, «Энеид», IV.

ИМПЕРСКИЕ НОВОСТИ

(Торжественный гром фнфр. Брвурный мрш сменяется торжественной мелодией, с детств знкомой рвно всем гржднм и всем поржённым в првх великой земной Империи – неофицильным гимном н выход Его Величеств кйзер. Экрн: полотнище имперского крсно-бело-чёрного стяг, Орёл-с-Венком-и-Солнцем. Голос диктор полон неописуемой знчительности; тк и кжется, что чтец всё время норовит подняться н цыпочки и вот-вот выскочит из нчищенных до блеск лковых туфель.)

...Сегодня в одинндцть ноль-ноль по Столичному Времени нчлось посещение Его Имперторским Величеством кйзером Вильгельмом III Акдемии Генерльного Штб. Его Имперторское Величество осмотрел клссы, новую библиотеку Акдемии, спортивный комплекс, совершил прогулку по прку. После этого Его Имперторское Величество выступил с трдиционной речью перед выпускникми Акдемии, которые в эти тревожные дни срочно рзъезжются в войск.

(Экрн: широкий коридор Акдемии, до блеск нтёртый древний пркетный пол. Снов диктор, кк бы вполголос.)

– Бережно хрнимя легенд глсит, что этот пркет соствлен из досок, взятых в мэриях вржеских столиц: Вршв и Копенгген, Приж и Прг, Осло и Белгрд...

(И тут же перебивет см себя, переходя н торжественный и официльный тон.)

– Передем выдержки из речи Его Имперторского Величеств...

(Экрн: ктовый зл Акдемии. Мрчного вид готические своды, белые оштуктуренные стены, пересечённые коричневыми деревянными блкми. Вычурня резня кфедр, тоже очень стря, с имперским орлом, оседлвшим лвровый венок. Середин венк выглядит кк-то стрнно, ткое впечтление, что некогд тм помещлось совсем иное изобржение, сейчс тщтельно убрнное, поверх которого и нложили встющий солнечный диск. Глубин сцены зтянут тёмно-зелёным знвесом, тм зстыли неподвижные фигуры в чёрных мундирх с серебряными ксельбнтми. Снов поют фнфры. Из-з првой кулисы выныривют четыре офицер охрны в чёрном, оружие нготове; между ними неторопливо, с достоинством идёт худощвый пожилой человек, невысокий, лет шестидесяти н вид; он в мундире тнкист, нд левым крмном – небольшя колодочк орденских лент. Человек носит витые погоны оберст с двумя четырёхугольными «ромбми» и цифрой «1» меж ними – импертор по трдиции знимет пост почётного комндующего Первого тнкового полк Первой тнковой дивизии рейхсвер. Слышен шум – невидимя удитория, кк один человек, поднимется с мест, и в следующий миг громкоговоритель чуть не лопется от слитного рёв сотен глоток):

– Heil der Kaizer! Heil der Kaizerreich!

(Экрн: Кйзер поднимется н трибуну. Поворчивется к удитории, улыбется, вскидывет руку в известном римском приветствии. Он сухощв, подтянут, седые волосы коротко острижены по военной моде. Резкие морщины, тонкя линия бесцветных губ, волевой подбородок.)

– Meine Herren, блгодрю вс з прекрсную встречу. В этот трудный чс он подрил мне ндежду. Нет, не ндежду и дже не веру – полную уверенность в том, что с ткими офицерми и, конечно же, солдтми, которые им подстть, – нш неколебимя Империя не может не взять верх.

(Гром плодисментов, крики «Zieg Heil!».)

– Но нм всем предстоят суровые испытния. Господ офицеры, вы – кровь и плоть рмии, нших доблестных Вооружённых сил. Н вс сейчс с ндеждой смотрят добрые фермер и ремесленник, рбочий в цеху и инженер з дисплеем. Вы знете, что после тргических событий н плнете Омег-восемь мы ввели во всей ншей Империи военное положение. Стли действовть многие весьм суровые его зконы. Но – не все. Мы можем достть из-под спуд и остльной их пкет, о д, мы можем, кк того требуют, к примеру, оргнизции «Пмять и Гордость» или «Союз Изгннных». Лишить мирных людей их прв и свобод, выжть их досух, и всё – во имя победы. Но нужно ли нм это? Я считю, что нет. С ткими офицерми, кк вы, – нет и ещё рз нет!

(Овция. Крики: «Д здрвствует Импертор!»)

– Мы огрничились военным положением, не ств вводить куд более жёсткий режим чрезвычйного или, тем более, осдного положения. Хотя, не скрою, многие в Бундестге очень н этом нстивли. Особо-чрезвычйный режим сохрняется только в Восьмом секторе, тм, где сейчс труднее и опснее всего.

Империя сильн, сильн вми, ткими, кк вы, другими офицерми, что уже нходятся н передовой, зщищя мирный сон нших согрждн. Мы – сильны. И потому мы не пойдём ни н ккие переговоры с инсургентми. Мы предлгли – и предлгем – прекртить бессмысленное кровопролитие, рспустить незконные вооружённые формировния, сдть оружие и добровольно покинуть пределы ншей Империи. О д, нм прекрсно известно – они не остновятся. Но, когд они окжутся з пределми нших плнет, они уже не смогут отрвлять сознние нших юношей и девушек, своей псевдореволюционной риторикой подтлкивя их к противопрвным шгм.

(Вновь плодисменты.)

– Сильному нет нужды опирться н одни только штыки. Мы объявляем экономическую блокду тех плнет, что соглсятся принять глврей бндформировний.

(Овция.)

– Смо собой, мы пошлём дополнительные чсти в Восьмой сектор. И вы, господ, будете теми, кто поведёт в бой новые полки и дивизии!.. Но может случиться и тк, что вм придётся, словно простым солдтм, взять в руки винтовку и сржться н передовой. Мы должны быть готовыми к тому, что в сржение вновь, кк и всегд в решительные моменты истории, пойдут офицерские полки! И пусть в этот чс осияет нс слв нших предков, Гебхрт Леберехт фон Блюхер, победителя смого великого Нполеон Бонпрт, Отто фон Бисмрк, объединителя Гермнии, фельдмршл фон Мольтке, создтеля «мозг рмии», Генерльного штб!..

* * *

– Чепух, – скзл человек з столом нпротив меня. Скзл по-русски, но с сильным кцентом. – Офицеров из Акдемии Генштб не отпрвляют в бой тк срзу. Они должны вернуться в чсти, срботться, изучить людей, нлдить взимодействие... Боевое слживние – слыхл о тком? Что нше Слвное Величество кйзер, д порзит его зпор, хотел этим скзть? Если н передовую бросют училищ или сводные офицерские полки из столичных кдемий, не ндо иметь, кк говорите вы, русские, «семь пядей во лбу», чтобы понять – дело дрянь.

– Нет, – ответил я. – Нпротив, это прекрсный ход. Импертор или см очень умён, или у него прекрсные советники.

– Почему?

– Потому что все – или почти все, кто умеет думть и нлизировть, – решт именно тк, кк ты. Что дело Империи швх, что дыры н фронте приходится зтыкть лучшим племенным мтерилом, потому что инче рухнет уже всё и вся. Обычные чсти нендёжны, в мршевых ротх волнения, и тк длее и тому подобное. Ведь признйся, ты тк и подумл?..

– Гм... ну д, – нехотя кивнул мой собеседник. – Первый слой, открытый. Второй слой, истин.

– А тм был и третий слой. Смотрите, кк мы слбы. Смотрите, мы боремся из последних сил. Мы жертвуем дже офицерми Генштб. Шлём их в бой, точно простую пехоту, иными словми – н убой. Ещё одно вше усилие, и мы рухнем. Двйте, вводите в дело всё без осттк. Вм остлся последний рывок.

– Но если ты тк легко рсшифровл этот третий слой – почему тк уверен, что этого не сделют другие? – покчл головой человек нпротив.

– Вот именно поэтому, – признлся я, – я полгю, что тм есть и четвёртый слой. Понять его – и мы поймём, что н смом деле собирется предпринять Империя.

Человек нпротив меня поднялся из-з стол. Он носил громдные, н пол-лиц зеркльные очки, ндёжно прятвшие глз, простую солдтскую куртку без знков рзличия, эмблем род войск или ккой-то отдельной дивизии. Встреч с ним стоил мне и моему отцу доброго месяц усилий – и немлого, очень немлого количеств денег. Звли его Конрд, вернее, он нзвлся этим именем.

Д, прошло уже четыре с половиной недели, кк я дом. Тридцть дв дня ндо мной – небо Нового Крым. Бртья и сестры о моём возврщении ничего не знют. После дел н Шестой бстионной интербригды впли в ккое-то стрнное оцепенение. Я не знл, уцелели ли милейшя Дрин Дрк вкупе с господином Кривошеевым, однко отец, предприняв ккие-то свои невнятные рзыскния, посвятить в кковые меня он не счёл нужным, уверенно зявил, что «эти негодяи, несомненно, живы». Я, если честно, сомневлся. Зряд в моей бомбе был изрядный. Рзведчики отц пробрлись в Шестую бстионную несколько дней спустя; внутри прктически всё было выжжено.

И мы стли исходить именно из этого предположения – что они тки живы.

Отец, ндо скзть, пришёл в неистовство, когд услышл о моём последнем выстреле.

– Ты должен был её прикончить, – то и дело повторял он, несколько тетрльным жестом хвтясь з голову.

Я отмлчивлся. Что уж тут говорить – струсил, не смог принять грех н душу. Хотя по тем же убегвшим повстнцм н Сильвнии стрелял без ззрения совести. Может, потому, что здесь, н Шестой бстионной, не было Дльки?...

А тем временем Империя медленно, но верно подтягивл войск к мятежному сектору. И здесь, н Новом Крыму, нрод вовсю готовился к обороне.

Я же все эти дни сидел, кк крот, у компьютер, и просмтривл хронику недвних событий.

Вот – объявление системы гржднской обороны: змечен неопозннный объект, вышедший н околоплнетную орбиту. Доклды средств слежения – кк окзлось, нш систем контроля зтмосферного движения н высоких и низких орбитх знчительно мощнее, чем требуется обычному космодромному диспетчеру, и способн выполнять здчи по рннему обнружению, клссификции и отслеживнию целей дже с минимльной эффективной отржющей поверхностью. Гржднскя оборон – смо собой, эвфемизм для ниболее мссовой плнетрной военизировнной оргнизции.

По договору с Империей Новый Крым имел свою собственную криминльную полицию и отряд быстрого регировния огрниченной численности, «змотивировнный» необходимостью борьбы с оборотом нркотиков, кк химических, тк и электронных. Гржднскя оборон же официльно создвлсь «для борьбы с последствиями глобльных и локльных природных и техногенных ктстроф, ликвидции последствий цунми, землетрясений, извержений и ургнов». К отрядм «спстелей» было приписно чуть ли не всё взрослое мужское нселение.

Итк, объявлено «состояние готовности». Мобильным отрядм спстелей, иными словми – призыву первой очереди, пользуясь стрыми мобилизционными терминми, – предписно перейти н кзрменное положение. Интербригды зявляют, что «всецело поддерживют позицию и меры, принимемые првительством Нового Крым, и готовы немедленно передть под его комнду все свои чсти».

Кк выяснилось впоследствии, всё получилось с точностью до ноборот. Не интербригды окзлись под комндой првительств, все силы Нового Крым встли под знмён интербригд.

Дрине Дрк хвтло ум держться в тени и не светиться в центрльных сетях. Я полгл, что втйне он прибыл н Новый Крым зрнее – где и принял комнду нд всеми своими формировниями. Мест, подобные Шестой бстионной бтрее, очевидно, тоже готовились зрнее, туд звозились припсы и тому подобное. Сейчс укрепления оствлось только знять.

А потом в хронику «ворвлись» «мтки».

Пнормные фото, снимки с орбиты, доклды постов слежения. Почти нверняк подделк – путь «мток» окончился н Иволге, они не пошли дльше. Отец говорил, что «зродыш» неспешно вызревл где-то в одной из речек Сибири, зпружённой рукми подельников Дрины, потом готовый монстр был ккуртно и без лишнего шум спущен в окен.

Громд «мтки», плвно и величественно опускющяся в нше знменитое, ярко-синее тропическое море. Тоже подделк, компьютерня имитция, способня нрисовть любую кртинку тк, что не отличишь от нстоящей. Вернее, отличишь, но для этого потребуется нстоящя экспертиз.

Птрульные ктер, н полном ходу зрывшиеся в волны по смую плубу. Всплески от пдющих рядом с «мткой» лёгких снрядов – ткие используются, чтобы отгонять от стд хищных кркенов и зубстых китов. Это уже, скорее всего, првд. Ктерники – особя кст н Новом Крыму, и интербригды тм не имели большого влияния. Тк что, нчиня отсюд, почти уверен, идёт првдивя хроник.

Рзумеется, никкого вред «мтке» лёгкие снрядики с нших МО[2] причинить не могли; хроник преследовл исключительно одну-единственную цель: покзть героизм «простых стржей плнеты».

Тврь тяжело рухнул н окенское дно. А четыре дня спустя бестия выползл н берег – в ккой-нибудь сотне километров от Нового Севстополя. По стрнной случйности именно тм, где рсполглось одно из стрых укреплений, подобных Шестой бстионной.

Бой новосевстопольского ополчения и интербригд с нступвшими монстрми был зфиксировн со всеми мыслимыми подробностями – словно и не хронику с риском для жизни снимли репортёры.

...Море рздвинулось, волны вскипели, из пены н песок ринулись знкомые нм ещё по Иволге орды. Однко крылтых бестий отчего-то не появилось, д и тех, что топтли нежно-розовый песок пляж, словно специльно создвли, чтобы человеческому оружию было легче с ними спрвиться.

Нет, тут тоже хвтло и когтей, и зубов. И, когд зелено-коричневя волн чудовищ доктилсь до ополченцев, крови и оторвнных конечностей хвтило с избытком. Кмеры выбирли смые вырзительные ркурсы. Я видел, кк пулемёты интербригд косили ндвигвшиеся н них шеренги – кжущиеся бесконечными ряды оскленных клыкстых пстей, роговых гребней, кк пдли не успевшие знять место в строю прни и девчт, кк и их убийцы в свой черёд гибли, поржённые рзрывными пулями.

...Геройский бой длился до темноты. Когд нд полем сржения рзгорелсь вечерняя зря, невидимя Дрин Дрк, словно опытный режиссёр, скомндовл финл. И – я должен был признть, этот смый финл поствлен был мстерски. Кк в хорошей мелодрме.

Бьют пулемёты, рсчищя интербригдовцм проходы. Групп человек в пятндцть выныривет из окопов, с крикми «ypa!» бросется в прорыв; они совершенно явно жертвуют собой. У меня невольно сжимлись кулки, когд я видел – ребят н смом деле добежли до «мтки». Что у них были з грнтомёты – я не понял, хотя просмтривл ролики по десять рз. Во всяком случе, броня «мтки», с которой не могл спрвиться тяжёля ртиллерия имперцев, этим грнтомётм поддлсь. Првд, тоже не срзу. Кумулятивные зряды били в одно и то же место, н горстку смертников уже нвливлись со всех сторон многорзличные крборки и ркочуды, спсения не было – и тут доспехи «мтки» нконец-то поддлись. Пдли мльчишки и девчонки с грнтомётми, пдли, до последнего отстреливясь и прикрывя собой худенькую блондинку со смешными косичкми, которя, оствшись одн, широко рзмхнулсь, збрсывя внутрь рны н боку «мтки» нечто метллическое, кмуфляжно-зелёное, продолговтое...

В следующий миг светлые косички окрсились кровью, брызнувшей из перезнных чудовищной клешнёй ртерий, фигурк в серой штормовке переломилсь ндвое, будто хрупкя игрушк в грубых нетерпеливых рукх, – и в следующий миг исчезл в облке взрыв. Зряд, который зкинули внутрь «мтки», поистине внушл увжение.

Я не сомневлся, что ту же оперцию можно было проделть и без подобного дрмтизм. Не брося н смерть мльчишек и девчонок, лучших мльчишек и девчонок Нового Крым, безоглядно верящих в Дрину Дрк и готовых рди неё н смерть, сколь угодно мучительную. Но Дрине нужно было эффектное и кроввое предствление; помните: «...дело прочно, когд под ним струится кровь»? Он не колеблсь. Плнет увидел небывлое, и после этого вторитет интербригд вообще и Шестой Интернционльной в чстности стл бсолютно непререкем.

А Дрин Дрк по-прежнему держлсь в тени, не появляясь н публике, не принимя учстия в торжествх по случю «победы». Не спеш, но и особо не мешкя, он готовил свой рсенл. Новому Крыму, кк я сильно подозревл, отводилсь роль «корзинки с звтрком» для новоявленной Федерции. Моря Нового Крым могли прокормить очень многих. Н шельфе водились не только деликтесные ползуны, но и смя простя рыб, которую нши сейнеры не считли дже з добычу. Восемьдесят процентов продукции двли морехозяйств, они горздо безопснее с точки зрения экологии, однко если рскрутить н полную мощность мховик лов в открытом окене, н богтых бнкх, рудничные плнеты не будут знть недосттк в пище. Особенно если свернуть производство деликтесов и зняться солдтскими рционми. Рзумеется, н время, пок у нс смих, н Новом Крыму, не нчнётся бог весть что...

И для того, чтобы это не нчлось, мне следовло действовть незмедлительно. Я, конечно, имею в виду «незмедлительно по получении точной рзведывтельной информции».

Нпдение нше н Шестую бстионную нделло шуму, и в прямом, и в переносном смысле. Не тк-то просто скрыть стрельбу из десятков стволов, считй, под смыми стенми столицы. Невозможно и скрыть гибель людей от их товрищей.

Тут придётся признть, что Дрину мы недооценили. Он не попытлсь это змолчть. Атк н Шестую бстионную в единый миг сделлсь глвной темой новостей. «Фшистские прихвостни» и «предтели дел свободы», н чьи происки свлили штурм, попытлись трусливо, подло и коврно нпсть н стрый форт, подготвливемый к отпору н случй вторжения имперских войск. Атк коллборционистов отбит с большим для них ущербом, однко погибло и немло доблестных зщитников Нового Крым; всё время грозились объявить «имен пособников и предтелей», но пок что никких открытых действий против нс Дрин не предпринял. Хотя...

Имя Юрия Фтеев змелькло в новостях, и имя это всякий рз окзывлось связно с чем-то более чем неприглядным. Не торопится, мол, в отличие от других «именитых грждн», пожертвовть чсть своих бснословных богтств н дело свободы, непонятно для чего содержит личную рмию, вооружённую до зубов, и притом отнюдь не спешит передть свои отряды под контроль зконного првительств; впрочем, чего же ждть от человек, чей стрший сын служит фшистм, в смой отвртительной эсэсовской дивизии «Мёртвя голов»...

Не питя никкой любви к дивизии «Totenkopf», змечу, что он тки не был смой отвртительной. По числу рспрв с мирным нселением сто очков вперёд ей дл бы другя дивизия – «Гличин»...

Пок это было только устно. Но в Думе уже готовился соответствующий депуттский зпрос глвному прокурору, недвно обрзовнный думский комитет по нционлизции вдруг очень озботился эффективностью использовния в военное время крупных морехозяйств, сосредоточенных в чстных рукх и не осуществляющих мссировнных поствок для Вооружённых сил Федерции.

Дрин действовл с похвльной рсторопностью.

Но пок что всё, предпринятое против нс, вполне уклдывлось в определённый шблон. Ощущлся исходный прикз Дрины, но не чувствовлось её личной и окончтельной шлифовки оперций.

Времени у нс оствлось немного. Скоро Дрк опрвится окончтельно. И тогд церемониться уже не стнет. От покзтельного процесс он точно не откжется.

Отец, конечно же, отвечл. Из-з рзрыв с Империей он не мог зявить, что его стрший сын дезертировл, но, рзумеется, рспускть свою мленькую рмию не собирлся. Потому что тки можно было ожидть в любой момент. Кроме того, им прикормленные журнлюги выдли несколько сттей, куд более желчных и рзоблчительных. Уж чего-чего, компромт у отц всегд хвтло. И притом н всех. Кк он при этом ухитрялся см выходить сухим из воды, я не зню, но фкт: в сети влом змелькли зписи весьм высокопоствленных людей, которые либо знимлись сексом с млолеткми обоих полов, либо бессвязно мололи языкми в нркотическом угре, либо... А вот н отц никто при всём желнии ничего нкопть не мог, и все крики, что зписи – подделк, рзбивлись об оценки незвисимой экспертизы. Прокуртур нчинл рсследовния, ей просто некуд было девться. А Дрин Дрк могл только скрипеть зубми от злости. Пок првил игры существовли, он ничего не могл с нми сделть. Конечно, донельзя соблзнительно – объявить всю Думу Нового Крым коррупционерми, предтелями и имперскими гентми, рзогнть её к чёрту вкупе с судом, прокуртурой, коллегией двоктов, незвисимой экспертизой, Ревизионной плтой, рбитржем, комиссией по деловой этике и тк длее и тому подобное. Змнчиво, но пок что и Дум, и прочие институты стояли н её, Дрининой стороне; рспусти их – и н плнете неизбежно гржднское столкновение, чего имперцы только и ждут. И пойдут они тогд нбивть трюмы идущих н Сврг кторжных трнспортов и новокрымчнми, и интербригдовцми вперемешку.

...В тот день, когд мы нчли поиски сидящего сейчс передо мной человек в зеркльных очкх, отец кк-то криво улыбнулся, хмыкнул и достл из сейф струю-преструю зписную книжку. Не нручный компьютер, не электронный блокнот – бумжную зписную книжку в потёртом кожном переплёте, светло-коричневом, с вытесненным н обложке двуглвым орлом. Уголки переплёт оковны метллом – зписня книжк был не из дешёвых, Новый Крым не изобиловл скотом, и кож ценилсь высоко.

– Стрые друзья, – нехорошо усмехясь, скзл отец, рскрывя пожелтевшие, сплошь покрытые зписями стрницы. Я, признться, чуть рот не рзинул – неужели отец держл совершенно секретные сведения вот тк, н бумге, пусть дже и зшифровнными?

– Есть всякие шифры, сын, – угдл он мой невыскзнный вопрос. – Иные ствят многоуровневую компьютерную зщиту, д только зря – имперские специлисты взломют любые проли. А есть шифры стрые, временем проверенные... хе-хе... о которых збыли дже в Его Имперторского Величеств Криптогрфической службе. Ты же знешь, ккой это фетиш у имперцев, кк они безоглядно доверяют всякого род мшинерии... достточно вспомнить твоё приключение с полигрфом. То же и тут...

– Что ты хочешь делть, пп?

– Я уже скзл – будем искть стрых друзей. Длеко не все тогд приняли моё решение уйти из «непримиримых». Длеко не все сложили оружие. Но ткже длеко и не все пошли следом з Дрк и ей подобными. Я рзделяю твои подозрения, Рус, что тк нзывемые «легльные» интербригды нходятся под плотным колпком Гехйме Сттсполицй, вернее, имперцы долго и свято в это верили. Тем не менее внутри остепенившегося вроде бы движения продолжют действовть смые оголтелые экстремисты, вроде той же смой Дрины. А есть и ткие, кто сперв воевл с нми рук об руку, потом по рзным причинм нши пути рзошлись. Нм потребуются люди, много людей, не столько бойцов, сколько информнтов, тех, кто сможет скзть, что н смом деле творится тм-то и тм-то... Потому что меня весьм волнует ещё один момент из твоих рсскзов, – вдруг сменил он тему. – Вше приключение н Зете-пять. Когд колонн БМД попл в то подобие зсды в лесу. Помнишь?

– Что з вопрос, отец, конечно, в мельчйших детлях...

– Ну и что это, по-твоему, было?

Я пожл плечми:

– Думю, ещё ккой-то эксперимент Дрины. Неудчный. Подобный тем, что он проделывл с лемурми, пытясь поствить их под контроль.

Отец покчл головой.

– Нет. Ты ведь тогд что сделл? Списл н «необъяснимое», н «флуктуцию»... помню-помню, кк ты мне всё это излгл. Но необъяснимого и сверхъестественного не бывет, во всяком случе, н войне его быть не должно, если тковое и случется, то случться должно исключительно к ншей пользе. Тк вот, я боюсь – этот эпизод не имеет никкого отношения ни к Дрине Дрк, ни к чему-то остльному. Это именно лемуры, их персонльня особенность, и, признться, я огорчён, что ты тк беспечно отмхнулся от этого эпизод.

– Пп, д когд же мне было....

– Соглсен, – вздохнул отец. – Хотя в рзведке нет и не может быть ткого понятия «когд ж мне было». Мы слбы. И потому, кк учил Сун-Цзы, обязны использовть любое нестндртное решение. Понимешь меня?

Я кивнул.

– Ты хочешь узнть, что это был з феномен, и, возможно, его использовть?

Отец всплеснул рукми.

– Слв богу, нконец-то дошло. Ккое же мы имеем прво пройти мимо ткой возможности? Целый взвод окзлся небоеспособен, и его могли перерезть без всякого труд!..

– Но моё-то отделение сознния не теряло... – возрзил я.

– И это тоже требует изучения, – непререкемо зявил отец.

– Пп, мне кжется, у нс есть более срочные дел...

– Верно. Но спину верблюду, кк известно, ломет последняя соломинк. Я не могу и не хочу упускть никкого, дже смого млого шнс отыскть для нс эту соломинку. Вот ещё почему я буду звонить стрым друзьям...

...Рзумеется, «звонить» – это слово, оствшееся из глубокого прошлого. Отец рссылл сообщения. Некие кнлы сношения с Империей всё рвно оствлись, несмотря н блокду и тк длее. Лйбы контрбндистов по-прежнему приходили з ншими ползунми и октопусми.

Кому и о чём писл отец – оствлось тйной дже для меня.

– Если нс тки рскроют, не хочу, чтобы ты выдл этих людей дже невольно, допустим, не успев вовремя умереть, – зявил он мне. – Обычные психотропные препрты н тебя особо действовть не должны, но кто ж знет этих плчей из Гехйме, до чего они тм додумлись з эти годы?..

...Человек в зеркльных очкх – Конрд – соглсился встретиться со мной срзу. Некогд «непримиримый», он «непримиримым» и остлся. У него был собствення оргнизция, небольшя, но мобильня и глубоко зконспирировння. Помимо своих, тк скзть, прямых обязнностей эти люди не брезговли и сугубо мфиозными зрботкми – якобы для великой цели. Отец сообщил мне об этом с плохо скрытым отврщением:

– Но это, скорее всего, нши единственные союзники, Рус. Неприглядные, соглсен, но уж ккие есть. Они, пожлуй, змскировлись хитрее других – под обычный мфиозный клн, хотя я всё больше подозревю, что сугубо бндитские способы добычи денег и отъём чужого бизнес мло-помлу вытесняют у них всю ншу борьбу. Тем не менее Конрд и его люди – единственные, кто ещё хоть что-то делет. Остльные злегли слишком глубоко. Я никого не смог отыскть.

– Знчит, будем говорить с теми, кто есть, – решительно скзл я.

И мы говорили.

Конрд соглсился встретиться. Для этого он, нрушя все писные и неписные зконы конспирции, дже специльно прибыл н Новый Крым – первым официльным рейсом новой «компнии космического трнзит» «Свобод». Н зхвченных имперских пссжирских кботжникх нспех зкрсили Орл-с-Венком-и-Солнцем. Вместо него в жёлтом поле рспрвлял крылья чёрный журвль.

Федерция Тридцти, новорождёння «свободня демокртическя республик», в которую объединились три десятк стрых «незвисимых» и провозглсивших отделение от Империи вместе с Новым Крымом плнет, спешил обзвестись всеми трибутм госудрственности. Н «незвисимых» имелись промышленные мощности, зпсы ископемых. Д, условия жизни суровы, кое-где, особенно н «рудничных» плнетх, сидеть приходилось под куполми жизнеобеспечения. Но вместе с Новым Крымом – и если удстся овлдеть, к примеру, Сильвнией – получлось вполне жизнеспособное обрзовние...

И тут, должен признться, я зколеблся. Не о том ли мечтли? Если Федерция Тридцти окрепнет, дже Империя подумет трижды, прежде чем нчть открытую интервенцию. Рынок достточно ёмок, до нормлизции отношений можем обойтись и без имперского экспорт, дже если они ухитрятся полностью перекрыть дорогу контрбндистм, во что я лично не верю.

И достточно покончить с мньякми-влстолюбцми в верхушке интербригд, выследить и уничтожить все их зпсы биоморфов, чтобы нступило полное блгорстворение н воздусях и во человецех блговоление.

Однко в то же время я не сомневлся, что «мтки» нс в покое не оствят. Войн шл уже не по ншему плну и уж, конечно, не по плну госпожи Дрины Дрк. Моё последнее видение, тм, в кземтх Шестой бстионной, для меня служило смым лучшим докзтельством. Жль только, что его нельзя предъявить другим.

Где-то в глубине космос скпливлсь потрясющя, всесокрушющя мощь Вторжения. Мы, люди, любим порой сочинять стршные скзки – о явлении рсы Рзрушителей, которые, не вступя в переговоры и ничего не требуя, просто уничтожют всё н своём пути, двя тким обрзом нм прво уничтожть их в ответ без кких-либо колебний. Идельный врг, который тк необходим...

Но это только скзки. Чужие, с которыми мы вошли в конткт (или которые вошли в конткт с нми), кк рз не отличлись никкой птологической мнией стереть человечество с лиц земли. Все Чужие рсы числились, смо собой, в потенцильных противникх, сухопутные осьминоги-Дбигу, нши ближйшие соседи, – среди ниболее вероятных. Другя ктивня рс невдлеке от ншего Восьмого Сектор, Слйм, тоже не брезговвшя внешней экспнцией и увлеквшяся перестривнием плнетрных биосфер, тем не менее н переговорх окзлсь вполне гибкой, вменяемой и вполне дже впечтляемой продемонстрировнной им мощью земного оружия. Всё-тки технологический путь рзвития тоже имеет свои преимуществ.

Теоретически Слйм кк рз могли стоять з «мткми» – детли доступной ншим ближйшим соседям биотехнологии, смо собой, известны не были; но нтигрвитция! Ничего подобного з ними не водилось, что нзывется, дже близко. Сверхсекретный проект? – возможно, и полностью сбрсывть этих ребят со счетов я бы не стл, хотя мой внутренний, «биоморфный» голос подскзывл, что это не тк, что они тут ни при чём.

Врг пришёл откуд-то из глубины. И почему-то окзлось тк, что именно мы, человечество, – н острие его удр. Не октопусы-Дбигу, не стрнновтые, похожие н большеглзых брсуков Слйм – именно мы. Ккой в этом смысл? Войн не ведётся просто тк. Он всегд преследует определённые и вполне понятные цели. Я не удивился бы вторжению нших ближйших соседей, почему привыкшее к изученной истории войн сознние и сопротивлялось тому, чтобы окончтельно исключить из списк подозревемых и октопусов, и брсуков; но неведомый врг, не вступющий в переговоры, использующий столь сложный путь, кк подбрсывние своих невероятных технологических «подрков» интербригдм?.. Меня нзовут сумсшедшим и будут првы. Я не сомневлся – у имперского Генерльного штб нет никкой ясной стртегической линии. Рейхсвер регировл хотично, пытясь прировть удры врг, но не предупредить их и уж тем более не перейти в контрнступление. А «мток» не сдержит никкя оборон. Судьб Первой тнковой рмии н Иволге покзл это яснее ясного.

– Тк чего же ты конкретно хочешь от меня, Руслн? – Человек в очкх по-прежнему сидел нпротив, смотрел спокойно, словно и не взволновл его нимло мой рсскз и все изложенные обстоятельств. – Моя оргнизция никогд не прекрщл борьбы з незвисимость погрничных плнет. Если тебе нужны союзники, изложи мне чётко, чего ты собирешься добиться. Хотя бы н первом этпе оперции.

– Мои желния звисят от многого, – осторожно нчл я. – В чстности, и от твоей готовности несколько сменить обрз жизни.

– Считй, я готов, – коротко бросил мой собеседник. – Что дльше?

– Дльше?.. Ну, в первую очередь нм нужн информция. Из верхушки интербригд; из окружения Дрины Дрк, поскольку, кк мы считем, он во многом действует см по себе; ну и, конечно же, из имперского Генштб.

– А собственноручных покзний Её Величеств импертрицы о любимых сексульных позициях госудря тебе, случйно, не ндо? – усмехнулся человек в мске.

– Мне они без ндобности, – сухо, отозвлся я. Не люблю скбрезностей. Дже по отношению к вргм. – Но, Конрд, ты хочешь скзть, что можешь получить ткую информцию? У тебя есть осведомители среди личных слуг кйзер?

Конрд фыркнул.

– Прости, Руслн, но о тких вещх, кк нличие или отсутствие осведомителей в определённых местх, вслух говорить не принято. Я имею в виду, конечно, людей моей профессии.

– Судя по твоей рекции, получить сведения из опочивльни кйзер существенно легче, чем из руководящего центр интербригд?

– Совершенно верно, – сухо кивнул мой собеседник. – Руслн, нынешние интербригды – это ткое гнездо змей, по срвнению с которым Гехйме Сттсполицй или контррзведк – пнсион блгородных девиц. Рздрй – я првильно скзл? – возник ещё и потому, что... Впрочем, тут мне уже придётся выдвть тебе некую информцию, мне, нпомню, ещё не оплтили дже проезд сюд, – он хохотнул.

Я полез во внутренний крмн. Для внушительности отец выдл мне чековую книжку в дорогущей обложке тонкой кожи с рельефными золотыми моногрммми.

– Сколько я тебе должен, Конрд?

– Вот стрнные люди, – нд очкми поднялись вскинутые кк бы в недоумении брови. – Вы совсем не понимете шуток. Я ндеюсь увезти отсюд много, много больше, Руслн, чем простое возмещение стоимости перелёт. Тем более что кормили отвртительно. Не то, что здесь, у вс. Тк вот, интербригды, по моей информции, курируются, с одной стороны, Innere Sicherheit[3], то есть контррзведкой, с другой – гестпо и с третьей – собственной службой охрны кйзер. Довелось мне слышть и про ткую оргнизцию, кк рзведотдел Generalstab-a, тоже проявлявшей к ним интерес. Думю, для тебя не секрет, что смо существовние интербригд стло возможным после принятия – по нстоянию контррзведки – стртегии «упрвляемой оппозиции». Иными словми, отстойник, резервур для недовольных, могущих выпустить пр в безопсных для Империи формх. Рзумеется, безопсных для Империи в целом, не для отдельных её подднных.

Конрд сделл вырзительную пузу. Много из этого я знл и тк, но...

– А не получется ли тм нерзберихи, когд оппозиционня структур – под контролем ж трёх силовых ведомств?

– Ты прв, – кивнул мой собеседник. – И кждя из сторон думет, что вот он-то уж точно влдеет ситуцией, в то время кк все остльные... ты понимешь. Более того, я не исключю, что интербригды вполне могут использовться теми же спецслужбми в борьбе между собой, при определённых обстоятельствх – и некоторыми кругми ристокртии, если им вдруг вздумется несколько изменить свой сттус в госудрстве.

– Удрный отряд, который не жль в любой момент пустить под нож?

– Совершенно верно.

– Слишком уж тонкя игр, – усомнился я.

– В столице рейх и не ткое проворчивют, – отмхнулся Конрд.

– Истории историями, но мне всё-тки нужн информция, – мой собеседник любил демонстрировть свою осведомлённость, но мне требовлось совсем иное. – Информция из верхушки интербригд, из окружения Дрины Дрк.

– Можно и информцию, – ни мгновения не колеблся мой визви. – Тебе и твоему почтенному отцу это обойдётся недёшево, но если уж мы возьмёмся, это будет нстоящя информция. Впрочем, полгю, нше реноме тебе и тк известно.

Я кивнул.

– Сведения от Дрины получить будет потруднее, чем из центр. Дрк последнее время слишком много перемещлсь, тскя с собой лишь небольшую мобильную группу. Но нет н свете ничего невозможного. Имелись бы деньги.

– Деньги имеются.

– Не сомневюсь, Юрий Фтеев никогд не обртился бы ко мне, не рсполгя достточным финнсовым резервом, – ухмыльнулся Конрд. – Две недели с момент получения внс – и ты получишь первое сообщение.

– Ндеюсь, не тип того, что, мол, приступю к рботе?

– З кого ты нс принимешь? Нет, «сообщение» будет именно сообщением, и именно той информцией, которя тебе тк нужн. Не спршивю зчем, ты не спршивй меня, кк именно я зполучу эту информцию.

– А тут и спршивть не ндо, – я пожл плечми. – Ты рсконсервируешь кого-то из лёгших н дно информнтов в окружении Дрины. Слишком мло времени для подготовки нстоящего внедрения, что нзывется, с чистого лист.

– Ну рз ты см всё понимешь, то не будем и говорить об этом, – в свою очередь пожл плечми Конрд. – Две недели, кк я скзл.

– Дешифровк?

– Если мы договоримся, то в стоимость контркт войдёт мой собственный шифровльный комплекс. Он у меня, кстти, с собой.

Я кивнул:

– Договорились, Конрд.

– Приятно иметь дело с людьми, понимющими, что они хотят, – усмехнулся тот. – Зпрошенное тобой информционное обеспечение обойдётся в...

– Погоди, – я поднял руку. – Не исключено, что мне потребуется и ещё одн услуг. Не исключено, что ндобность в ней возникнет внезпно и мы не сможем вступить в конткт.

– Это ккя ж ткя услуг? Выкрсть кронпринцессу Мргрету?

– Нет. Нмного сложнее.

– Вот кк? И что же?

– Нйти и обезвредить верхушку интербригд.

– То есть попросту уничтожить? – Мой собеседник попытлся усмехнуться, но полностью скрыть своего изумления тк и не смог.

– Кк угодно. Но они не должны спровоцировть Империю н вторжение.

Конрд помедлил. Приглдил лдонью волосы. Покчл головой. И зговорил – теперь уже совсем другим тоном:

– Руслн, я знвл Дрину, кк ты понимешь. Он всё рссчитл верно. Империя сейчс не пойдёт н крупномсштбную гржднскую войну. Иволг ими потерян. Что творится н этой плнене – зсекречено по уровню Эпсилон, у меня нет... пок нет, – не без гордости попрвился он, – пок нет никкой информции. Но если верно всё то, о чём ты мне рсскзл... эти смые «мтки» очень скоро должны появиться вновь. А вот я не понял... когд «мтку» всё-тки удвлось уничтожить – этот смый нтигрвиттор нходили?

Я покчл головой. Вопрос бы здн совершенно точно. Првд, в сумтохе боя, нверное, было не до этого...

– Уверяю тебя, – усмехнулся Конрд, – и гестпо, то есть контррзведк, и служб охрны кйзер прочесли все мест уничтожения «мток» чстым гребнем. Если только имели возможность. Под Пенемюнде они ведь спокойно могли это сделть, я прв?

Я кивнул.

– Но н Иволге было уничтожено и ещё несколько «мток». Тебе известны обстоятельств их уничтожения? Кким обрзом, кким оружием?.. Не знешь? – вот то-то. Имперскя рзведк вполне могл зполучить один или дв тких прибор...

– Ну и что? – не выдержл я. – В человеческих рукх нтигрвитторы бесполезны. Я же говорил!

– Я отлично зпомнил всё, о чём ты говорил. Но имперцы об этом ещё не знют и...

– Я не понимю, к чему ты.

– К тому, что имперскя контррзведк, со свойственным чсти этой оргнизции внтюризмом, может попытться убедить высшее руководство Империи, Генштб, смого кйзер, что ей необходимо собрть кк можно больше днных о вторгшихся. О том, что изучение их технологий может дть невероятно мощный толчок земной нуке. Поэтому контролируемое вторжение – по нлогии с «упрвляемой оппозицией» – должно продолжться. Более того, при этом Империя убьёт двух зйцев. Если «мтки» покончт с мятежом Тридцти, с этой новосозднной федерцией, – то не ндо и посылть войск.

– Но это ж безумие! – не выдержл я. – Ккое ещё контролируемое вторжение! Если предствить себе, что «мтки» очистят от людей три десятк плнет в Восьмом, Девятом и Одинндцтом секторх – что потом Империя стнет делть с этим нклвом?!

– А вот это уже другой вопрос, – зсмеялся человек в мске. – Предствь себе, что контррзведк ндеется кк следует изучить врг и только потом ннести удр. Не тнковыми дивизиями и не деснтными корпусми. А, к примеру, боевыми штммми. Вирусми, бктериями, грибкми. Прзитми, специльно приспособленными к борьбе с этими монстрми. По строму доброму методу «Войны миров». Герберт Уэллс – помнишь ткого прокретор бктериологического оружия?

– Это чудовищня внтюр. Импертор н неё никогд не пойдёт.

– А кйзер может ничего и не узнть, – зметил мой собеседник. – Достточно поствить грмотный фильтр н пути доклдывемой ему информции.

– Мы знимемся кким-то мозготрхом, – хмуро скзл я. – Соглсен ли ты помочь в одном прямом и чётком деле?

– Снбжть тебя точной и своевременной информцией – это одно. Нейтрлизовть головку интербригд – другое. А вот снести центр их Сопротивления – совсем, совсем дже третье, Руслн. Дрин Дрк был одним из столпов именно этого центр. А он включл в себя не только интербригды. Однко, если ты нстивешь... я могу это сделть. Но подобня оперция будет стоить очень, очень дорого, Руслн.

– Догдывюсь. И нсколько ж дороже обычного информционного обеспечения?

– Скжи мне сперв – ккими средствми ты рсполгешь? Примерня сумм ктивов твоего достойного отц мне известн, но сколько ты можешь выделить н эту оперцию?

– Я всегд считл, что...

– Что я окжусь тким вот идиотиком, проникнусь птриотическими идеями и пойду клсть своих лучших людей только вследствие того, что ты нм тк скзл? Нет, любезный. Этого не будет. У меня свои методы и своя борьб. Мы-то кк рз и готовим отделение... нстоящее, не игрушечное отделение, и не жлких трёх десятков плнет, трёх сотен, по всей ншей грнице. Мы готовим истинное освобождение. Интербригды нм не мешют. Ты хочешь, чтобы мы убрли их, отлично. Отсутствие интербригд нм тоже не повредит. Но з это ндо плтить. Моя цен – четырндцть миллионов трист пятьдесят тысяч мрок. Имперских мрок, рзумеется.

– Тк точно всё уже сосчитно. Впечтляет, – кивнул я.

– Рзумеется. Мы ведь не бндиты. Мы – «оргнизовння грнтия» и больше некоего рзумного процент свою прибыль не поднимем. Короче, Руслн. Если тебе нужн только информция – я зтребую с тебя три миллион восемьсот тысяч мрок. Ну если полное и окончтельное выкорчёвывние... тогд, кк я скзл, четырндцть миллионов с копейкми, кк вы говорите. Тк что подумй. Моя цен окончтельн и коррекции не подлежит. Где меня нйти, ты знешь. Я пробуду здесь ещё три дня. Море великолепно, тких рыбных ресторнчиков, кк у вс, не сыскть во всей Империи. Будет жлко, если всё это пропдёт...

Он резко поднялся, коротко, отрывисто кивнул мне и вышел.

* * *

Отец был в ярости. Он, что нзывется, рвл и метл.

– Негодяи. Ну ккие же негодяи, – только и повторял он, нервно меряя шгми кбинет.

– А и впрямь, пп, чего ты от них ожидл? Приступ безумного птриотизм?

– Скидки по строй пмяти, – буркнул отец. – Почти четыре миллион мрок нличными, это ж с ум сойти можно! И только з смый минимум миниморум! А з полное решение проблемы – четырндцть! Д знет ли он, что...

– От тких скидок ожидть не приходится, – прервл я отцовское возмущение. Пп вздохнул, покивл, успокивясь, провёл лдонью по лйковой коже строго кресл, по спинке, н которой, помню, я тк любил сиживть в детстве, вообржя себя з рычгми штурмовик.

– Првильно, Рус, првильно. Не могу не признть – кое-что интересное Конрд тебе всё же выскзл. Нсчёт тех же нтигрвитторов и контролируемого вторжения. Горячие головы в Империи могут попытться использовть ткую стртегию.

– Это не стртегия, дерьмо, – мрчно ответил я.

Кбинет скупо освещл лишь нстольня лмп. Был ночь, но у отц, я знл, н полную мощность (кк всегд) рботл техник зщиты от подсмтривния и подслушивния.

– Тем не менее ничего лучшего у нс пок всё рвно нет, – зметил отец.

– В кком смысле?

– Нельзя недооценивть контррзведку...

– Нельзя, – перебил я отц. – Однко они уже прокололись один рз – когд решили, что полигрф есть последнее и полное решение всех их проблем. Удивительно, что они ещё оствили хоть кого-то н простой опертивной рботе!

– Это верно, – отец примирительно поднял руку. – Однко мы до сих пор не влдеем всей информцией. И я предпочту...

– Ну д, переоценить врг... только кк бы эт переоценк нс вконец не зпугл.

– Экий ты ершистый сегодня, – усмехнулся отец. – Помолчи и послушй меня. Я думл нд этим... нд подобным... последние двдцть лет. Если не больше.

– И что же? – всё-тки у меня прорывлся сркзм. Нельзя. Нехорошо... не по-людски.

– А вот что. Есть отличня от нуля вероятность, что имперскя контррзведк н смом деле добьётся воплощения в жизнь теории «контролируемого вторжения». Это один вринт. Антигрвитторы – ткя добыч, что рди неё эти, во Внутренней Безопсности и в гестпо, с рдостью отддут н съедение пру-тройку плнет. Но кков ж Дрин! Не побоялсь, воспользовлсь «подрком»...

– Н смом деле, пп, это очень слбое место. Во всех нших теориях.

– Почему, сын? Я зню Дрину. Он внтюристк, кких мло. И, кк я говорил, никогд не умел мыслить стртегически.

– Пп, я рсскзывл всю историю Конрду... и кк-то оно всё смо собой рзложилось по полочкм. Д тк, что я теперь думю, рсскз Кривошеев – совершеннейшя фнтстик. «Посылк». «Подрок». Почти кк в древней песне – «прилетит вдруг волшебник в голубом вертолёте»... Туд, где знимются биоморфми, с необычйной точностью попдет «посылк», см объясняет людям Дрины, что с ней делть... И потом, нтигрвитторов, если верить услышнному, изнчльно было всего пять. А потом с неб нчинют пдть остльные. Их точно тк же подбрсывют людям Дрины. Отец, ты говорил, вы с ммой очень долго спорили, вы много лет пытлись рзрешить эту згдку – рзве тебе смому не видно, что версия Кривошеев шит белыми ниткми?

– Ты думешь, он солгл? – пп поднял брови.

– Нет. Мне кжется, дело обстояло всё-тки несколько посложнее. Кривошеев, может быть, и искренен, хотя... Кжется мне, он просто не знет всего.

– Ты хочешь скзть, – прищурился отец, – что Егор нш Фёдорович просто повторяет то, что ему рсскзли? Что он см этого не видел, и...

– Тк ведь, пп, ты лучше меня знешь, где он бывл и чем знимлся двдцть лет нзд!

– Не двдцть, несколько поболее, – проворчл отец. – Мы тогд все были ещё совсем молодые.

– Кстти, д, – зметил я. – Кк тким, гм, «юным бойцм», удлось провернуть столь сложную оперцию, кк рссылк биоморфов по рзным университетм? То есть в руки ндёжных, проверенных людей, могущих оргнизовть нстоящие исследовния, знимющих немлые должности? Сопротивление существовло уже тогд, верно? Но оно не могло...

– Мы были смым ктивным звеном, – вздохнул отец. – «Непримиримыми». Смыми млдшими. Смо собой, тм хвтло людей и кроме нс, но до нших дней дожили совсем немногие. Те, кого я порывлся нйти.

– А отозвлся один Конрд...

– Совершенно верно, – пп невесело кивнул. – А вот тем, кто исследовл биоморфы н других плнетх, отчего-то очень не повезло в жизни – почти все они погибли при згдочных обстоятельствх. Кое-кто поспешил скрыться. Я слышл, что люди Дрк отлвливли и уничтожли «предтелей» вплоть до Внутренних Миров. Убивли дже н Земле, говорилось.

– И всё-тки вернёмся к нтигрвитторм. Пп, ты ведь см их не видел, верно?

– Верно.

– Если следовть «модели Кривошеев», то грегты эти должны были прилетть сми, ки Божьи нгелы. Егор болтл, будто сперв существовл ккя-то «инструкция» о том, кк сопрягть нтигрвиттор с «мткой». Знчит ли это, что везде и всюду, н Омеге-восемь, н Иволге, здесь, у нс, генертор подсживлся к «мтке» рукми людей?

– Хороший вопрос, – здумлся отец. – Из слов Кривошеев это нпрямую не следует, но... Я думю, что если неведомые «отпрвители» тех нтигрвов были способны точно нцелиться именно н нужный университет и именно тк, чтобы «посылку» обнружили бы те, кому следовло, – им нет проблем збросить всё, что угодно, н любую плнету.

– Если только мы не ошибёмся ещё сильнее, и н смом деле «мтки» не нуждются ни в кких генерторх, – скзл я. – Если уж строить безумные теории, то пусть они будут безумными до конц.

– А рсскз Кривошеев?

– Пп! Мне кжется, тут дело не в Егоре Кривошееве, не в Дрине Дрк и вообще не в людях. Это вторжение Чужих. Я рсскзывл тебе про свои видения, пп!

Отец мрчно потупился.

– Про это кк-то не хочется дже и думть. Вообще же, отвлекясь от вещей глобльных, хочу скзть, что больше верю в теорию, тк скзть, «прислнного желез». Тогд стновится понятно, почему Чужим – если это Чужие – нужны Дрин и иже с ней. Потому что инче – не умножя сущности по принципу Оккм – не объяснить «подбрсывния» кк нтигрвов, тк и смих биоформов. Если «мтки» полностью втономны, способны взлетть и сдиться н плнеты безо всякого, тк скзть, дополнительного оборудовния – зчем им Дрин? Они сметут человечество в считные недели. Если стоит здч просто уничтожить вид Homo – достточно послть не десять-двдцть, сто тысяч «мток». И от всей гордой человеческой Империи не остнется дже мокрого мест. Понимешь меня, Рус? Когд ты говорил о своих видениях... облк «мток» в открытом космосе... Ккой смысл в столь точно выверенном, «дресном сотрудничестве» с интербригдми, если не необходимость внешней помощи для «устновки» кждого отдельного нтигрв?

– Зчем им Дрин – соглсен, у меня слбое место, – признл я. – Но тогд что же получется – к кждой «мтке» нужен генертор. Если их «зсылют», то...

– Погоди! – отец вдруг хлопнул себя по лбу. – А что, если эти нтигрвы способны в определённых условиях к сморепликции?

– Аг, если хорошо его кормить редкими сортми высоколегировнных стлей или что они тм кушют... Едв ли, пп. Мне трудно поверить в существующий тйный кнл связи Дрины с ещё более тйными Чужими, но это всё-тки предствляется более првдоподобным, нежели сморепликция.

– «Если хорошо его кормить...» Грешно смеяться нд породившим тебя, – отец в шутку погрозил мне пльцем.

– Я не смеюсь, пп. Я пытлся прикинуть энергию, необходимую, чтобы поднять эткую тушу в воздух. Откуд он берётся? Если верить Кривошееву, нтигрвиттор рзмером отнюдь не со штурмовой тнк.

– Придумть можно всё, что угодно, вплоть до микроколлпср. Или последовтельности ядерных микровзрывов. У меня из головы нейдёт, что первую «мтку» фктически инициировли жёстким облучением...

– Мне отчего-то не хочется верить, что интербригды до ткой степени втянуты в дело с «мткми», – признлся я. – Я помню те инкубторы н Омеге. Неужто люди Дрины обходили кждый, и...

– Не думю, – покчл головой отец. – Они вполне могли получить «посылку» и потом просто зложить нтигрвитторы в тех местх, где плнировли выводить своих монстров.

– Получить посылку... Пп, что, Дрин лично писл зявку? «Дорогие Чужие, пришлите нм, пожлуйст, десять генерторов, необходимых нм для проведения войсковой оперции в тком-то секторе, н ткой-то плнете...»

– Верно, – отец смущённо усмехнулся, – это слбое место в моей теории. Но, если признть з Чужими способность точно определять место, где нходится, тк скзть, ктивность биоформов, то...

– Мы сктывемся к бесплодному теоретизировнию, – скзл я. – Я бы понял, если б «мтки» вообще не были способны к межзвёздным перелётм. Тогд всё ясно. Люди требуются, чтобы перемещть эту зрзу с плнеты н плнету. А тк – ерунд ккя-то выходит...

– Не совсем ерунд, – отец что-то нбрсывл н листке, крндш двиглся его всегдшними отрывисто-отточенными движениями. – У меня появилсь теория, что этих смых нтигрвитторов вообще конечное число, постоянное и неизменное. Возможно, некя «первончльня посылк».

– Кривошеев говорил о «сотне» и о том, что «з первой посылкой последовли остльные»...

– Может быть, тк, может, и инче, – не смутился отец. – Сотни «мток» мы в деле ни рзу не видели.

Я кивнул:

– Д. С Омеги ушло около десятк – н спутниковой фотогрфии, я помню, видели шесть, но округлим для простоты. И кк рз десяток свлился н Иволгу.

– И одн у нс...

– Вырщення здесь, кк я уже скзл. Возможно, специльно ослблення. Пп, броня «мток» н Иволге не поддвлсь тяжёлым снрядм! А тут – ккие-то примитивные грнтомёты... Мне кжется, Чужие используют об вид доствки. Где возможно – нтигрвы. Где нет – зродыши везут туд люди Дрины.

– Кстти, эти «кротовьи норы» – кк длеко они тянутся? – осведомился отец.

– Астрофизики пок не пришли к единому мнению, но вроде бы – только н короткие рсстояния. И я помню, передвли в новостях, что из ншего Восьмого сектор нет «кротовьих нор» ко Внутренним Плнетм.

– Тоже мне источник... – фыркнул отец. – Передвли в новостях... По сведениям гентств ОБС...

– Ккого-ккого гентств?

– Одн бб скзл! – рявкнул пп. – Кк можно тут что-то утверждть нверняк? Д передть ткое могли исключительно для поддержния спокойствия в метрополии, вот и всё!

– Конечно, могли. Но почему бы не принять, что это првд? Он неплохо соглсуется с ншей теорией «двойной доствки» – и людьми, и нтигрвитторми.

– От меня всё рвно ускользет исходня логик всего этого мероприятия, – признлся отец. – Зчем, ну зчем ткя сложность – при имеющейся в их рспоряжении мощи?

Я только рзвёл рукми.

– Примем в кчестве рбочей гипотезы, что мышление и логик Чужих не во всём совпдет с человеческими.

– Иронизируешь, д? – хмыкнул отец. – Лдно, мы с тобой всё витем в облкх, пок что... Двй-к вернёмся к ншим ползунм, – и он резко сменил тему. Мне покзлось, что рзговор о Чужих вызывл у отц рздржение – глвным обрзом потому, что он всегд был и оствлся человеком действия. С имперцми и Дриной Дрк можно было дрться нсмерть, и они точно тк же умирли от нших пуль, кк и мы – от их. Отец предпочитл ствить перед собой достижимые цели. И, нверное, сейчс именно в этом состоял его ошибк...

– ...Есть вероятность, – говорил он, и пльцы его рук то сжимлись в кулк, то резко вновь рспрямлялись, нпряжённо прихлопывя по столешнице, – и тоже ненулевя – что, несмотря н потерю Иволги и Омеги-восемь, кйзер всё-тки решит подвить Федерцию силой. Д-д, и несмотря н теорию «контролируемого вторжения», сын. После рзгром Первой тнковой рмии силёнок у Четвёртого Рейх поубвилось, лучших своих псов он тм положил, но и остющегося более чем достточно. Не зню, добьются ли имперцы полного успех, но крови прольётся едв ли не больше, чем во всех сржениях с «мткми», вместе взятыми. Дрин рссчитывет, что кйзер или не сунется, или он пустит в ход «мток»...

– А в действительности? Ты тк говоришь, что я всё время ожидю твоего «но н смом деле»...

– А в действительности нм придётся плтить з информцию. И ещё – з отсрочку имперского вторжения. Я всё-тки думю, что оно неминуемо.

– Ты собирешься отдть этому бндиту четырндцть с лишним миллионов? – порзился я.

– Н первых порх огрничимся четырьмя без двухсот тысяч, потом всё же постремся выторговть оптовую скидку, – суховто скзл отец. – Предоствь это мне, у тебя никогд не было никких способностей к торговым делм. Сперв информция. Потом, скорее всего, центр и верхушк других интербригд, остющихся вне ншей досягемости. А вот смую головку Шестой интернционльной... лучше оствить себе. Это слишком лкомое блюдо, чтобы уступть его убийцм. Смое скверное то, что мы не знем, где сейчс Дрк и Кривошеев. Я здействовл – пытлся здействовть – и других... стрых друзей, но, в отличие от этого... коммерснт, они и впрямь отошли от дел. Сколько в точности убежищ было у Дрк, не знет никто, кроме неё. А что говорит твоё... твоё чувство?

Я пожл плечми.

– Если честно, молчит, пп. Но я не могу... не способен ощущть «мток» и их порождения з сотни километров.

– А зов? – помолчв, спросил отец. – Ты чувствуешь зов?

– Только изредк. Когд окзывюсь в непосредственной близости от них. Д и то... это стло рзвивться совсем недвно.

– Ничего удивительного, – уронил отец. – Кк только ты узнл... всё о себе, эт способность, что нзывется, пошл в рост. Признться, я н это рссчитывю. Дрине пришлось уничтожить свою собственную «мтку»; дже если это был ложня цель, примнк, мскировк – эту бестию её ребят взорвли по-нстоящему. Основной зпс биоморфной плзмы мы выжгли в Шестой бстионной. Вопрос: остлось ли что-то ещё? Зня госпожу Дрк, можно не сомневться, что д. Ндо узнть, где.

– Кким обрзом?

– Несколько моих людей сейчс вступили в интербригды...

– Только сейчс, пп?

Несколько мгновений он молч смотрел н меня, видимо, колеблясь; потом, словно бы нехотя, отец отрывисто кивнул головой:

– Ты прв. Конечно же, не только сейчс. Я, кк и Конрд, пытлся присмтривть з Дриной с смого нчл, с того смого дня, кк нши пути рзошлись. Но эт дмочк хитр, кк мух. Всех своих ухоронок и отнорков он не доверял никому. И сейчс... ребят рботют, но пок – ничего.

Я рзвёл рукми. Перестрелк в сети стновилсь всё ожесточённее и рзвязнее, но нстоящие пули пок что не полетели. Нм нельзя было мешкть, Дрин попрвляется, вскоре всё руководство оперцией вновь окжется в её цепких изящных ручкх, и тогд нм придётся совсем солоно.

...Вот почему я говорил с Конрдом о «нейтрлизции». Врг должен быть уничтожен. Дже если потом мне придётся держть з это ответ н Стршном Суде.

Вынужденное безделье предствило мне возможность вновь, с смого нчл обдумть всё происходившее. Абстргируясь, смо собой, от собственного происхождения. Выяснилось, что этого лучше не ксться – во избежние неотвечемых вопросов и нктывющего волной безумия. Я просто стрлся принять вещи ткими, кковы они есть, однко это не слишком получлось, следовло признть. Урод, результт жуткого евгенического эксперимент... вернувшись сейчс домой и собрв всю волю в кулк, я кк-то попытлся попросить у отц лборторные зписи «Проект Руслн Фтеев». Ппу перекосило, однко передо мной н стол легли три толстых журнл, со стромодной жёсткой кртонной обложкой и линовнными стрницми. Отец извлёк их не из тйник, не из сейф, кк можно было бы подумть, просто из письменного стол. Юрий Фтеев не доверил эти мтерилы никким электронным носителям. Мне оствлось только пожть плечми, в моём понимнии отыскть эти чудовищного вид кипы листов не соствляло никкого труд, уничтожить, к примеру, микроплёнки можно нмного быстрее и легче. В ответ отец только усмехнулся и зявил, что именно поэтому никому и в голову не придёт искть здесь, в этих нгромождениях стрых бумг, хоть что-то сколько-нибудь вжное. Все двным-двно держт днные в компьютерх. Считется, что это ндёжнее. Х-х!..

Однко прочесть журнлы я тк и не смог. Руки тряслись, лоб и щёки покрывлись потом, перед глзми вствли ткие кошмры, что впору было бежть з помощью к психитру. Мне остлось только твердить себе «эссе хомо», до одури и до помрчения в мозгх. Иногд мне кзлось, что по свету могут бродить и неведомые мне пок бртья по крови, что не только моим родителям могл прийти в голову ткя мысль. А что, если и кто-то ещё решил попробовть?..

Мне не удлось досконльно изучить «Проект „Руслн Фтеев“. Кк бы я себя ни зствлял. Нверное, дже у биоморф есть предел чувствительности. Читть подробности имплнтции „комбиблст“ в... утробу моей мтери – нет, увольте. Пусть я упускю ккие-то, возможно, очень вжные детли – но, нверное, именно это непередвемое отврщение, испытывемое мной при чтении стрых лборторных журнлов отц, – лучшее докзтельство того, что я всё-тки не биоморф. А человек, esse homo.

Кк бы то ни было, я понимл, что действовть придётся вслепую. Влленштейн и его мистический «зговор офицеров» больше всего волновло единство Империи. Отц – Дрин Дрк и её отморозки. Пп не сомневлся, что Бешеня Дри по сей момент твёрдо контролирует биоморфов и стоит покончить с ней – все нши, тк скзть, неприятности кончтся рзом. А я точно тк же не сомневлся, что глвное – те полчищ «мток», что молчливо ждли где-то в глубине неведомого космос, кк те немезиды человечеств, коими нш род тк чсто любил попугть себя н сон грядущий из безопсного кждодневного бытия.

Три вопрос: нсколько Дрк в рельности контролирует «мток», кк оные «мтки» осуществляют космическую нвигцию (нтигрвитторы – это хорошо, но кк они нходят путь?); и, глвное, – где их основные силы. Империя не прерывл своих передч н Новый Крым (и до поры до времени они нс достигли), мы знли (или, по крйней мере, нс пытлись уверить), что Иволг нмертво блокировн и с неё в окрестное прострнство не выскользнет дже мух. Омег-восемь лежл громдным клдбищем, поисковые группы прочёсывли её до сих пор – по сообщениям сетей, безрезульттно, если не считть тковыми новые и новые поля скелетов.

Что происходило н смой Иволге, от нс, смо собой, тщтельно скрывли.

«Н всех фронтх ничего знчительного не произошло». Пуз. Зтишье. Стороны злизывли рны, подтягивли резервы и втйне перебрсывли к местм здумнных прорывов свежие тнковые дивизии. «Федерция Тридцти» объявил всеобщую воинскую повинность, «перевод нродного хозяйств н военные рельсы», одновременно предложив Империи «взимное признние н основе существующего сттус-кво». Об ответе Его Величеств кйзер подконтрольные Федерции сети предпочитли не рспрострняться.

Одновременно Федерция объявил «обусловленную состоянием войны цензуру и борьбу с вржеской пропгндой», то есть отключил все дотоле свободно ретрнслируемые имперские кнлы. Остлись только официльные новости. «Временное првительство» Федерции объявило, что всеобщие выборы состоятся незмедлительно по нступлению мирного времени, пок ввело морторий н деятельность политических пртий «вне муниципльных пределов», то есть н межплнетном уровне.

Федерция выпустил свою влюту, которя немедленно стл пдть относительно имперской мрки; рсчёты же «в плтёжных средствх врждебной инострнной держвы» немедленно прирвнялись к госудрственной измене. Ну и, смо собой, излишне говорить, что «свободную конвертцию влют» тоже зпретили.

Я ожидл протестов. Я ожидл, что Дум Нового Крым сообрзит, что происходит. Однко господ депутты оствлись всё это время донельзя серьёзными, точно знли, что требуется для блг нции, и до поры до времени единоглсно поддерживли все приходившие по првительственному кнлу зконопроекты. Новый Крым послушно принял н себя «повышенные обязтельств» по военным поствкм (в кредит, оплт по звершению военных действий, рсчёт дензнкми Федерции), по формировнию сил смообороны, по строительству космических корблей. Мы не имели больших зпсов руды, рзрботк велсь в очень небольших мсштбх – один метллургический комбинт н всю плнету. Экспорт ползунов и осьминогов делл куд более выгодным для нс импорт стли и тому подобного. Верфи у нс имелись, кк и несколько своих трнспортных компний (не отдвть же имперцм все доходы от перевозок!) – и сейчс эти верфи рботли в четыре смены. Недостющя стль и всё прочее пошло с рудничных плнет Федерции; н стпелях появились первые нборы штурмовых трнспортов, орбитльных бтрей и ркетных плтформ.

Я гдл, сколько же ещё времени дст нм Империя, прежде чем тковть. Гдл и не понимл, чего они тянут (в теорию контролируемого вторжения мне не верилось. Одно дело, если бы «мтки» легко уничтожлись тяжёлым оружием...). В прошлый рз «звоевние» Нового Крым обошлось без томных бомбрдировок и применения БОВ. Но тогд у нс не было мощной орбитльной обороны. Конфликты между плнетми двным-двно ушли в прошлое, всем и тк хвтло мест. Д и дел тоже – у себя дом. Сейчс штурмовым трнспортм с имперским деснтом ничто не помешет высдиться у нс, один-единственный стрый лёгкий крейсер «Нюрнберг», зхвченный новоявленной Федерцией н ремонтных верфях мормонской плнеты Новя Ют, спешно переименовнный в «Зрю свободы» и отпрвленный к Новому Крыму, не продержится против ткующих мониторов и чс; однко, если имперцы промедлят и плнетрня оборон успеет рзвернуться, нпдющим придётся неслдко, решись они всё-тки сунуться. Рзумеется, против мощной бомбрдировки эти орбитльные «форты» долго не продержтся (достточно нескольких ядерных зрядов, чтобы рзнести их в пыль), но и з себя отомстить сумеют. Неприятня особенность войны в космосе – то, что здесь, в отличие от сржения морского, очень мло шнсов выжить, окзвшись, тк скзть, «з бортом».

Мы ждли. Ждли и искли.

* * *

НОВОСТИ НАРОДНО-ДЕМОКРАТИЧЕСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ ТРИДЦАТИ ПЛАНЕТ

Н передовых рубежх

(Нш специльный корреспондент передёт с линии соприкосновения Нродно-Освободительной Армии и имперско-фшистских зхвтчиков.)

Сохрняется нпряжёння обстновк н Шестой плнете Федерции, Шйтне. Кк известно, после референдум, в ходе которого 99,5% принявших учстие отдли свои голос з незвисимость от Империи и присоединение к Федерции, лчные и преступные слуги кйзер откзлись вывести свои вооружённые силы, зхвтив и силой удерживя целый ряд стртегически вжных нселённых пунктов, энергетических стнций и промышленных объектов, включя четыре из пяти коммерческих космопортов. Вооружённые силы Федерции, чсти под комндовнием тов. Шемберт выдвинулись н тк нзывемую «зелёную линию», отделяющую их от бнд оккупнтов. Стремясь к мирному урегулировнию и во избежние излишнего кровопролития, Првительство Нродно-Демокртической Федерции предложило имперским предствителям незмедлительно вывести свои чсти с территории незвисимой Федерции, н что имперские бндиты ответили ндменным откзом. Демонстрируя добрую волю и желние решить возникший спор мирным путём, ткже зботясь о сохрнении жизней мирного нселения, окзвшегося н временно оккупировнной территории, нше Првительство не отдло Вооружённым силм Федерции прикз перейти в нступление и рзгромить посягнувшего н нши земли коврного врг, по-прежнему отдвя приоритет мирным, дипломтическим средствм решения конфликт. Однко ншим доблестным солдтм и офицерм с кждым днём стновится всё тяжелее сохрнять терпение.

...Эти люди – беженцы с контролируемой имперцми территории. Посмотрите н них, н эти измождённые лиц, изорвнную обежду, сбитые в кровь босые ноги. В глзх – отчяние и в то же время – ндежд. Послушем их бесхитростные рсскзы, рсскзы простых горняков, шхтеров, мшинистов, литейщиков, инженеров, их жён и детей, чудом избегших имперских пуль. Вот что они говорят:

– Они пришли к нм ночью... к нм в поселок у крьер Широкий... нверное, целый бтльон... все имперские солдты были пьяные... Они выгоняли всех из домов, выгнли нс с женой... Мил спросил – что вы делете, солдт удрил её по лицу и грязно обругл... Я хотел зступиться, но меня удрили сзди приклдом и скзли, что сейчс рсстреляют з попытку мятеж...

– Нс собрли н площди... скзли, что будут искть оружие, и предложили сдть его добровольно... Но мы – мирные люди, откуд у нс оружие?.. Тогд офицер – он тоже пьяный был, с эмблемой ткой – череп н рукве – скзл, что если мы не выддим десять пулемётов и пятьдесят винтовок, они рсстреляют шестьдесят человек, по одному з кждый... з кждое... ну, понятно...

– Пьяные солдты хвтли девушек и оскорбляли их, дёргя их з юбки прямо н улицх, офицеры только смеялись...

– А потом они стли грбить нши дом...

– У меня збрли мшину, совсем новую, я купил её дв месяц нзд, целый год копил деньги...

– Подожгли поселковый информторий...

– Обыскивли всех, с ног до головы...

– Влмывлись в дом, переворчивли всё вверх дном... Говорили, что искли оружие, но вместо этого збирли всё, чем могли поживиться...

Но теперь этим людям уже ничто не угрожет. Они под ндёжной зщитой нших доблестных Вооружённых сил. Солдты и офицеры ншей рмии преисполнены гнев, они рвутся в бой, они мечтют стереть имперскую нечисть с лиц земли, и стрдния ни в чём не повинных стриков, женщин и детей лишь усиливют их блгородную ярость. Имперскя солдтня постоянно провоцирует нших бойцов и комндиров. Тк, н одном из учстков «зелёной линии» нши передовые пикеты и птрули з последние сутки обстреливлись шесть рз. К счстью, лишь один нш боец получил лёгкое рнение; пуля пробил ему руку, но мужественный стрелок-рдист Михил Швырин откзлся покинуть своих товрищей и, превозмогя боль, вёл ответный огонь, пок вржеские пехотинцы не убрлись восвояси. Жизнь смелого бойц вне опсности. Его предствили к првительственной нгрде.

Вржеский беспилотный рзведчик сбит нд космопортом Свободный (от ншего спец. корр.).

Несмотря н неоднокртные предупреждения со стороны нших Вооружённых сил, имперские грессоры с временно оккупировнной территории продолжют зсылть свои смолёты-рзведчики в подконтрольные првительству Нродно-Демокртической Федерции рйоны. Но бойцы ПВО бдительно сторожт родное небо. Дивизион, где комндиром тов. Шеллермн, был н боевом дежурстве. Внимтельно нблюдли з экрнми бойцы, рядовые Сергей Шубченко и Эугениуш Дебски. Врг пытлся прикрыться помехми, сбить с толку нших оперторов, но выучк и боевое мстерство воинов-зенитчиков не позволили вргу ускользнуть. Один з другим чётко звучли доклды: «Цель обнружен!», «Цель зхвчен!»... И вот в ответ рздлсь долгождння комнд: «ПУСК!»

Взмыл ввысь нш быстря ркет. Словно молния, мчится он вперёд. Врг пытется уклониться, но офицер нведения тов. Ркоци и весь его рсчёт знют своё дело. Все мневры воздушного пирт не помогли ему. Взрыв – и только дождь пылющих осколков пдет с обожжённых небес. Имперский рзведчик уничтожен, он не смог передть вжную информцию о ншем космодроме. И тк будет с кждым, кто посягнёт н нши священные рубежи!

* * *

– Мы потеряли темп, – мрчно скзл отец. И принялся брбнить пльцми по столешнице. – У нс нет продвижения ни по одному нпрвлению. Дже здние, днное тебе Влленштейном... и то стоит, – он досдливо покчл головой. – Нш с тобой глвный плн рухнул, теперь приходится импровизировть, н ходу сочинять что-то... А скоро, кк известно, не бывет споро.

– Не всё тк плохо. Пришл первя шифровк от Конрд.

– Ещё б он не пришл, – желчно зметил пп. – Они ж кк-никк «оргнизовння грнтия». И денег высосли у нс целую кучу. Пришлось злезть в неприкосновенный зпс.

– Но информция того стоит, – возрзил я. – Дрк не покидл Новый Крым и в ближйшее время готовит взятие плнеты под полный контроль. «Нигрлсь в демокртию», кк скзно в сообщении.

– Х-х! – фыркнул отец. – Что-то мне кжется, что нс элементрно водят з нос. Дрин лично может «устть от нродопрвств», но н этой же демгогии построен вся их Федерция! Что тогд скжут остльные? Чем милейшя Дрк лучше Империи?

– Д они просто зблокируют информционные кнлы, и всё, – неожиднно поддержл меня мм. – Новый Крым оккупируют. Нрод из-под куполов, уверяю тебя, весьм охотно поверит в ншу «измену» – просто чтобы иметь повод искупться в нстоящем море и подышть нормльным, не регенерировнным воздухом. Тк что я бы отнеслсь к этому сообщению очень серьёзно. Ты ведь знешь – у нс у всех перед глзми пример... когд отмхнулись от предостережений. В сорок первом году...

Нверное, это единственный год, который мы мгновенно определим только по двум последним цифрм.

– Д помню я, всё помню! – нсупился отец. Опять побрбнил пльцми по столу. – Но толку от Конрд всё рвно чуть, – рздржённо продолжл он. – Нм нужн см Дрин! Нйти её – и прикончить!

– Легко скзть, – иронически зметил мм. – Дрин злегл сейчс в смую глубокую щель. И выковырять её оттуд...

– Знчит, ндо зствить её выползти н свет Божий, – пп продолжл нервно брбнить пльцми. Мм пру рз недовольно покосилсь – он терпеть не могл этой отцовской привычки, но ничего не скзл.

– Прекрсня идея. Может, ты зодно скжешь, кк это сделть?

– Ну что ты, Тня, куд уж мне, сущеглупому...

– Не обижйся, – мм подошл, сел н подлокотник кресл, лсково провел лдонью отцу по волосм. – Дрину действительно можно сейчс только вымнить. Н Конрд я не ндеюсь.

– Д, – смокритично признлся отец, – Ндо признть, идея просить помощи у Конрд в... гм... нейтрлизции верхушки интербригд окзлсь порочной. Кк, впрочем, и см цель.

– Но, пп, не ты ли говорил...

– Говорил, – поморщился отец. – Но не зря ведь скзно: из всех возможных решений выбирй смое этичное, и оно почти нверняк окжется ещё и единственно првильным.

– Не глупи, Юр, – резко зметил мм. Он встл, подошл к плотно зшторенному окну, взглянув в ночь сквозь узкую щель. Я сидел в глубине ппиного кбинет, тк, чтобы при всём желнии, дже при опущенной фрмуге, меня никто не смог бы зсечь снружи. Кк и обычно, глушилки рботли н полную мощность, отец, богтый промышленник и рыботорговец, влиятельный депутт Думы, имел все основния зботиться о своей пермнентной информционной безопсности. Аппртур всегд стрлсь вовсю, тк что можно было не опсться, что внезпно усиленный режим секретности вызовет подозрения у секуристов Дрины.

– Почему это я глуплю? – обиженно скзл отец. Они всегд спорили с ммой и всегд обижлись друг н друг. Удивительно серьёзно для людей, проживших вместе столько лет и вместе через столько прошедших.

– Потому что в днном конкретном случе решение совершенно верное. Или мы убирем обезумевших фнтиков, или... Это кк инфекция. Нш иммуння систем не ведёт переговоров с вирусми и не рссуждет об этичности уничтожения бктерий. Н рукх Дрк и её присных столько крови, что...

– Что убить её – дело блгое? – перебил пп.

– Именно, – отрезл мм. – И с чего это ты вдруг зколеблся, Юрчик? Или стря дружб не ржвеет?

– Ты о чём? – возмутился отец. – То случилось... тридцть лет нзд! Мы щенкми все были!

Мм пожл плечми.

– Руслн, я думю, ты должен знть. Когд-то твой отец... дружил с Дриной.

– То есть кк? – опешил я. – Он ж с...

– Ну, родилсь-то он не здесь, смо собой. Но см посуди – если он не учил язык в детстве, откуд у неё ткой русский? Почти без кцент? Тк что можно скзть, что в кком-то смысле ни с ккого он не с Нового Ковеннт. Нш он, новокрымскя. Вот тк-то вот.

– Может, он ещё и не Дрин? – облдело пробормотл я.

– Дрин, Дрин, – проворчл отец. – Это-то верно. И семья у неё – «новые пуритне». Сотня или полторы их в своё время приехли к нм, н Крым. Дрине было...

– Семь лет тогд, – подскзл мм.

– Ну д. Верно. Семь лет. Он окончил школу тут у нс. Но родилсь – не здесь. Н всё ещё незвисимом Новом Ковеннте.

– Ккую же он школу зкончил? Здесь, в Севстополе?

– Ты что, – фыркнул мм. – Эти пуритне, хоть и с приствкой «новые», единственные, кто точно знет, кк следует исповедовть Веру, рзве они позволят, чтобы их дети ходили в простую общественную школу?.. Д ещё в првослвную?

– Окончил он чстично – экстерном, чстично – чстную гимнзию Оболенской, – нехотя скзл пп. – Тм мы и познкомились... Мы её Дшей звли... Но ккое отношение это имеет... я и мысли допустить не могу, чтобы помиловть Дрк из-з... Я первый скзл Русу, что он обязн был добить её...

– Верю, верю, милый, не стрйся тк, – проворковл мм. И тотчс тон её изменился, сделвшись колючим и резким: – Для меня и без Конрд очевидно, что Дрк плнеты не покинул. Ей ндо нрботть своё оружие, вывести новых «мток»...

– А почему у Дрк не может быть ухоронок н других плнетх? – резонно зметил пп.

– Могут. И нверняк есть. Сучк предусмотрительн. Но бросить нс з спиной н Новом Крыму он не может. А биоморфы едв ли повинуются кому-то кроме неё... ну, и ещё пры-тройки людей из ближйшего окружения. А бросить нс он не может потому, что без Нового Крым, без его морей, её рзлюбезня Федерция протянет ноги. Н хлорелловых брикетх долго не продержишься, нужн полноцення пищ. Д и счстливые грждне Федерции, освобождённые от тяжкого имперского гнёт, не слишком-то возрдуются смене рционов. Поэтому Дрк просто обязн...

– Тогд отчего бы ей просто не взять этот дом приступом? – зметил отец. – Быстро, просто, эффективно. Никто особенно не стнет здвть вопросов.

– Можно придумть тысячи объяснений, Юр. Первое, к примеру: понимет, что этот дом хорошо укреплён и штурм обойдётся ей в копеечку. Не то, чтобы Дш тк сильно озботилсь бы сохрнением жизней своих ребят, но клсть их без счёт тоже непрктично. А в непрктичности её никк не зподозришь. Второе – штурм згородной усдьбы известного депутт, первого зместителя председтеля бюджетного комитет Думы нделет шуму. А поскольку по периметру рсствлены видеокмеры... и нш Дш это знет – то зчем рисковть?

– Если ты веришь Конрду, что Дрк вот-вот попытется взять плнету под контроль, – то чего ей бояться? – возрзил отец.

– Именно потому, что он собирется взять плнету под контроль, – усмехнулсь мм, – он и будет сидеть тихо до смого последнего момент. Нет, Дш пострется покончить с нми, не поднимя лишнего шум. И, более того, мы с тобой ей, в общем-то, не нужны. Только Руслн. Только он – неизвестный, неоценивемый фктор в её рсчётх. Выживший в ктивной мссе. Свлившийся кк снег н голову в ндёжном, упрятнном под землёй бункере. Последовтельно рзрушющий её плны...

– Не больно-то рзрушющий... – проворчл я.

– Не скромничй, – строго скзл мм. – И слушй меня, герой. Мы действительно отвлеклись... н ненужные воспоминния. Рстеклись мыслею по древу. А ндо действовть.

– Не вижу точек приложения, – зметил отец. – Пок не нйдём убежище Дрк...

– Точк приложения появится, кк только нчнём действовть, – непререкемым тоном отрубил мм. – Эх вы, мужики, ничего-то вы без бб сделть не можете.

– Ladies first, – улыбнулся пп.

– Смо собой. Рз лис, то есть Дш, см из норы не вылезет, придётся её оттуд вымнить. Сколько рз вм это ндо повторять?

– Это кк? – хором спросили мы с отцом.

– Влленштейн прв – сейчс отделяться от Империи безумие. Это не то, чего мы добивлись и чего мы хотели. Знчит, ты, мой дорогой, произнесёшь н ближйшем зседнии Госдумы зжигтельную речь, подчёркивя пгубность отделения в нстоящий исторический момент. Упирй н экономические последствия, потерю рбочих мест, стремительное обесценивние новых денег и отсутствие доверия к ним. Зяви, что твоё прошлое...

– Не учи учёного, – буркнул отец. – Ты предствляешь, что после этого поднимется?

– Предствляю. Но это зствит Дрину нконец действовть.

– Почему ты тк уверен?

– Потому что никому из крупных компний не улыбется полностью перестривть свой производственный цикл с тех же ползунов н ккого-нибудь... – мм прищёлкнул пльцми, отыскивя слово, – н ккого-нибудь минтя, если уж пользовться стрыми терминми. Что двло нлоговые поступления? Экспорт в Империю дорогущих ползунов, осьминогов, икры и тк длее. Откуд сейчс течёт тонкя струйк твёрдой влюты? Оттуд же, от контрбндной торговли деликтесми. А чего хочет Федерция? Числом поболее, ценою подешевле. Причём в кредит. И з свои деньги, которые влятся уже сейчс. А мы – чуть ли не единствення плнет с рзвитой пищевой промышленностью.

– И почему ты решил, что сей прекрсно всем известный фкт зствит Дрину высунуться? – Пп нсупился: не любил, когд ему читли лекции.

– Потому что будет инициировн зпрос бюджетного комитет...

– Ккой зпрос, – рздржённо бросил отец, – когд у нс есть решение всеплнетного референдум?

– Тем не менее Дум не утвердил никких чрезвычйных мер по рсходной чсти бюджет, – зявил мм.

– Зчем нужны чрезвычйные меры, если мы же сми, добровольно, приняли зкон о военных поствкх...

– Тем не менее с формльной точки зрения бюджет Нового Крым остлся в полном рзвле. И тебе стоит обртить н это внимние... всех здрвомыслящих депуттов.

– Я думл об этом, – кивнул пп. – Но, признться, всё рвно не вижу, кк это повлияет н сму Дрк. Д, будет шум. Д, меня в очередной рз обольют грязью. Но при чём тут Дрин?

– Он придёт, Юр. Не сможет не прийти. Её щёлкнули по носу, д тк, что долго помнить будет. Ей ндо отыгрться. Это её слбость, он не может долго оствться в проигрвших. Слишком мло выдержки, слишком мло терпения и понимния – отсюд-то и все беды.

– Рисковнно, – покчл головой отец. – Пок весь этот шум в сетях – не более чем шум. Но выступление в военное время с порженческими речми... Ты не хуже меня знешь историю, Тня.

– Демокртию н Новом Крыму пок ещё никто не отменил. Тем более что пок ещё нет и военных действий, – возрзил мм.

– Стреляем по кустм, – пп, похоже, не слишком верил в здумнное. – Но твоя интуиция...

– Уже не рз покзл себя, – докончил мм. – Готовь речь. Готовь см, твоим комитетским я не доверяю.

– Чтобы получить слово для чрезвычйного доклд, потребуется дня три, – кивнул отец. – Этого вполне достточно. Сттистику мы соберём. Кривить душой не придётся. Экономические покзтели... более чем крсноречивы, хотя времени прошло всего ничего.

– Деликтесные ползуны, перербтывемые н мясокостную муку, кормовые добвки и солдтские рционы, потому что больше их некуд девть, – кивнул мм. – Федерция збирет всё в кредит, рсплчивется резной бумгой...

– А её же собственные плнеты втихую мтерятся и требуют с нс стрых добрых имперских мрок, – добвил отец.

– А всё потому, что эти идиоты вылезли слишком рно, – нзидтельно зкончил мм, поднимя плец. Тк он обычно звершл редкие воспиттел ьные беседы с нми, детьми.

– Короче, мы не будем будить лихо ещё семьдесят дв чс, – подвёл итог пп. – Но потом уж рзбудим... д тк, что в пекле жрко стнет.

* * *

...Не зню, кк отцу удлось этого добиться з ккие-то несчстные 72 чс, но ему это удлось. Он действительно инициировл не что-нибудь, зпрос от бюджетного комитет. И вдобвок з подписями многих влятельных думцев – тких же, кк он, влдельцев больших рыбозводов и морских ферм. Легко было предугдть, что скжут об этом левки... но нс больше не интересовли электронные сплетни.

Речь отц трнслировли все сети. Небывлый случй. И дже не прерывли реклмой. Одному Богу известно, сколько ппе и его сторонникм пришлось з это зплтить.

...Сыплись цифры. Экспорт стремительно пдет. Оборотные средств н счетх предприятий – тоже. Перевод Нового Крым н осдное положение будет стоить огромных денег и ннесёт колоссльный ущерб экономике, в выигрыше остнутся дльние «незвисимые» плнеты, опор новоявленной Федерции, где люди до сих пор зчстую живут под куполми. Рудничные миры уже сейчс безбожно вздувют цены н метлл и метллоизделия, при этом требуя оплты в имперских мркх (что зствляет зподозрить их в контрбндной торговле с Империей), морепродукты же Нового Крым збирть хотят в кредит с рсчётом «после войны», то есть после дождичк в четверг. Военным же временем опрвдывется невиднное подвление гржднских свобод – вся влсть в Федерции приндлежит тк нзывемому «Временному првительству», действующему н основнии непонятно кких првовых норм и, судя по всему, совершенно не желющему хоть в чём-то свою свободу огрничивть. Никто дже не ведёт речь о конституции Федерции, о првх входящих в неё плнет, мол, войн всё спишет. Но смое-то смешное, что никких военных действий не ведётся! Имперские войск н плнетх Федерции большей чстью рзоружены, и они не окзывли сопротивления. Противостояние сохрняется только н Шйтне, потому что тм изнчльно бзировлсь целя пехотня дивизия имперцев. Однко и тм рейхсвер, несмотря н подвляющее преимущество в живой силе и технике, не спешит тковть.

Федерция проявил полное неумение достигть локльных компромиссов, выстривть отношения дже тм, где это можно было сделть относительно легко, к примеру н том же Шйтне. Бюджетный комитет Думы Нового Крым считет своим долгом предупредить увжемых господ депуттов, что ориентировння н экспорт в Империю экономик не выдерживет «военных усилий». Н плнете очень мло предприятий тяжёлой индустрии, имеющиеся звисят от импорт сырья, н которое поствщики устновили монопольные, неприемлемые цены. Предлгемый ими бртер рзрушет нлогооблгемую бзу, и, более того, совершенно непонятно, что теперь делть стрховым компниям, в которых многие крупные рыбоэкспортирующие предприятия зстрховли свои коммерческие риски. Рухнул индустрия туризм, сотни тысяч людей вот-вот остнутся без рботы, взмен чего им предлгется только одн льтернтив – добровольно явиться н призывной пункт...

Рзумеется, в Думе рзрзился нстоящий скндл. С обычными ншими нродными збвми, кк то: тскнием з волосы, попыткми «нбить морду» и тк длее и тому подобное. Рзумеется, крики «предтель!» и «фшистскя сволочь!» – в ссортименте. Отец невозмутимо стоял н трибуне, время от времени отвечя – д, он считет объявление незвисимости преждевременным. Д, он предпочёл бы видеть Новый Крым, кк встрь, свободной смоупрвляющейся плнетой, не членом ккого-то стрнного... новообрзовния. Д, его волнует нерешённость првовых вопросов. Д, он озбочен сттусом т. н. «Вооружённых сил Федерции», неподконтрольных зконно избрнному првительству плнеты. Д, он считет, что... – и тк длее и тому подобное.

Думцы бушевли весь день и полночи, к утру нежднно-негднно проголосовли. З рдикльный проект – «О приостновлении поствок... до выяснения првовых обстоятельств...». Против выскзлись только левки. Но приндлежвшя им четверть голосов рдикльно ничего не могл изменить.

Кк это удлось отцу – я до сих пор не понимю. Это было чудо. Только сделли его не Пнин со Стрижом, кк в «Тетрльном ромне», мой отец. У него – получилось.

Теперь, если ммины предположения верны, Дрине придётся пошевелиться. Предпринять хоть что-то, нжть н свои собственные рычги, добиться отмены решения, роспуск Думы, рест смутьян... Проигнорировть случившееся он уже не могл.

...Отец вернулся домой в сопровождении солидной охрны. Ншим ребятм пришлось в общих чертх объяснить, что происходит. Отцу они привыкли верить. И они поверили.

Ночь в Новом Севстополе выдлсь неспокойной. Смо собой, громче всех возмущлись студенты, словно не понимя, что отпрвляться н передовую в кчестве пушечного мяс придётся именно им. Смые горячие головы предлгли немедленно отпрвиться к «логовищу предтеля» с целью и здчей предть оное логовище огню.

Не сомневюсь, что Дрин очень пордовлсь бы ткому исходу.

Но з сутки до этого случилось другое событие, для меня едв ли не более знчимое – кк ни стрлся результт эксперимент «Биоморф» Руслн Фтеев уверить себя, что эт глв его жизни зкончилсь двным-двно.

Кк я уже говорил, о моём возврщении домой никто из моих бртьев и сестёр ничего не знл. Рвным обрзом ничего они не знли и о том, что сцен моего «изгнния из дом» был лишь спектклем, рзыгрнным специльно для имперских спецслужб, вздумй они копнуть глубже обычного. Для них стрший брт тк и оствлся предтелем. Другое дело, что ни отец, ни мм не устривли «пятиминуток ненвисти» – Руслн словно бы умер. О нём не произносилось ни слов.

Сейчс, когд тучи стли собирться, первончльный плн прикзл долго жить, мм зявил, что скрывть что-либо уже бессмысленно. Что млдшие дети тем не менее достточно сознтельны, чтобы не проронить нигде ни звук. Что пор, нконец, покяться перед стршими.

Пп только обречённо кивл.

Н короткое время я рсстлся с плстическим гримом-мскировкой.

Мм см позвонил Георгию и стршим девочкм – Лене со Светой. Мол, приезжйте. Бонну, гуверннтку и прислугу из столичного особняк рспустить по домм. Семейные реликвии и ценности из домшнего сейф, смо собой, вывезти. Мебель и прочее – оствить. Не жлко, дело нживное.

Они приехли целым конвоем – дв джип с моими, ещё пр – охрнники. Я не высовывлся, ждл внутри.

Первый джип вёл Георгий, второй – Лен. К ней, кк всегд, жлсь мелкот – Сш, Люд, Витя и Тнюшк. Лрион – дом все, смо собой, звли его Лриосиком – вытщил следом з Георгием пру внушительных кофров. От него не отствл Свет.

– Внутрь, дети, внутрь! – комндовл мм. Н высоком крыльце он кзлсь комндиром стринного линкор. – Лен, веди млдших!

И, едв з моими бртьями и сестрми зхлопнулись высокие двери (и сомкнул незримые крылья зщит от дистнционного подслушивния), мм объявил высоким, звенящим от волнения голосом:

– Дорогие мои. Мы с ппой... очень виновты перед вми. Мы скзли вм непрвду.

Из моего убежищ з портьерой я видел округлившиеся Тнюшкины глз. Мм скзл непрвду? И пп тоже? Всё, небес рухнули.

Свет сорвл свои смешные и стромодные очки, принялсь немилосердно терзть пльцми опрву. Лен зкусил губу, Георгий, похоже, догдлся.

– Это про Руслн, д, мм?

– Ой! – хором пискнули Тня-мленькя с Людой.

– Првд, дорогие мои, – шгнул вперёд и пп. – Мы... были неискренни с вми. Руслн не предтель. И никогд им не был. Он...

Я ощутил, что в глз кто-то словно плеснул кислотой. Щипло и резло, щёки вдруг стли мокрыми.

В конце концов человеческие гены, кодирующие слёзные железы, у меня всё же оствлись...

Я вышел из-з шторы. Шгнул, словно под обстрел. В меня сперв вонзились взгляды; потом словно прорвло плотину. Вперемешку, стршие и млдшие с визгми, воплями и совсем уж нечленорздельными звукми, нпоминвшими боевые кличи диких племён мумбо-юмбо, рзом ринулись ко мне.

Но при этом всех опередил Тнюшк. Не зню, кк это удлось мелкой девчонке, но он кинулсь мне н шею – косички врзлёт – словно нстоящий рысёнок, тким прыжком, что зствил бы удвиться от звисти всех тренеров по лёгкой тлетике.

Я подхвтил её в воздухе, зкружил, прижимя к себе. Пусть я биоморф. Пусть в моих жилх, кроме крови, течёт и ещё нечто, не имеющее нзвния (и которое я не желю знть), но сейчс н мне висит моя мленькя сестрёнк, зхлебывясь счстливым плчем, и я зню, что я – человек.

Миг спустя н меня нбросились все остльные, и получилсь нстоящя куч-мл, в которую, збыв о солидности нследник фмильных предприятий, бросился дже Георгий.

Нверное, это было поопснее вылзки н Шестую бстионную, потому что мне сейчс всерьёз грозило окзться здушенным в рдостных объятиях. Кто-то тскл меня з уши, кто-то пытлся дёрнуть з коротко остриженные волосы, Лен со Светой повисли н плечх, целуя в обе щёки; обе сестры при этом уже ревели в голос. Лриосик зпрыгнул мне н спину, по нему норовил збрться ещё выше Сшк; потом у меня просто подкосились ноги.

Короче, рзбирть ншу кучу-млу пришлось родителям. Кое-кк они оттщили от меня всех, кроме Тнюшки, вцепившейся в меня крепче, чем детёныш лемур – в свою висящую вниз головой ммочку.

Очень долго никто тк и не смог выговорить ничего более-менее связного. Мм тоже рсплклсь, бледный пп что-то бормотл про «высшие интересы ншего освобождения», но его никто не слушл.

И немло времени прошло, когд все, нконец, более-менее поуспокоились, рссевшись по низким дивнм в кминном зле. Тньк тк и висел н мне, явно не собирясь слезть. Остльные тоже примостились кк можно ближе.

Пп было откшлялся, но мм решительно взял иницитиву н себя:

– Дети, Руслн поступил н имперскую службу, потому что...

– Д мм, что мы, мленькие! – стрясь говорить солидным бском, перебил её Лриосик. – Ясно и тк. Он – рзведчик, верно?

Ох, ну что ж это з конспирция, мелькнуло в голове. Перед мелкими детишкми, млышнёй несознтельной... Мм кивнул:

– Тк было нужно. Мы с ппой можем только молиться, чтобы вы простили бы нс. И нс, и Руслн.

– Я знл, я знл! – вырвлось у Светы. – Я подозревл...

– И я, я тоже! – не отстл от сестры Лен.

– А я и не подозревл, я и вовсе всегд знл! – Георгий отчянно пытлся соблюсти солидность. – Пп, тк ведь, конечно же, ндо немедленно вернуть Русу его долю в...

– Нет, Герк, – я поднял руку. – Ничего менять не ндо. Всё должно оствться кк было. Мскировк есть мскировк. Д и то скзть – я в бизнесе всё рвно ничего не понимю.

– Ничего не всё рвно! – упрямо нбычился брт. – Чтобы я... поперёк тебя... мне, знчит, семейные деньги – тебе?.. Кот, кк в скзке?

– Вот кончится войн, всё и поделите по-бртски, – нпустилсь н Георгия мм. – Случиться может всё, что угодно, тк что перестнь згдывть! Дурня примет, см знешь.

– Ккие ж у првослвного человек приметы, кроме погодных?! – вознегодовл Лен, смя убеждёння из всех нс.

– Ох, прости, прости, это я от рдости зговривюсь...

...Ещё не скоро в эту ночь удлось в конце концов утихомирить и отпрвить по постелям млдших. Остлись я, Георгий и Свет с Леной. Лриосик, несмотря н его отчянные протесты, отпрвили конвоировть мелких в спльни.

И опять мм с ппой рсскзывли, под дружные охи и хи сестёр. Георгий глзел н меня, полуоткрыв рот, и, похоже, отчянно звидовл. Я подсел, положил брту руку н плечо:

– Не переживй. Сейчс тут у нс смих выйдет слвня зврушк.

– Мы готовы! – хором выплили сестры.

– Готовы они, вертихвостки! – проворчл пп. – Вше дело – дом оствться и з млдшими смотреть. Георгию тоже нечего лезть...

– Пп! – Герк возмутился чуть ли не до слёз.

– А что «пп»? Что «пп»? Это мне уже умирть можно – вс всех родил, в люди стрших вывел, дело основл, рзвил, кое-что н чёрный день скопил. А тебе – з ними всеми смотреть, девчонок змуж выдвть, о придном беспокоиться.

Георгий покрснел до ушей и опустил голову. Нверняк двл себе стршную клятву во что бы то ни стло сбежть «н фронт», где бы этот фронт ни проходил.

– Нет, Гер, дже и не думй, – уже мягче проговорил отец, зкуривя трубку. – Ты думешь, мы тебя зтирем, слвы и подвигов не дём? Тк ведь в бою под пули сунуться – дело нехитрое. Пуля – он дур, см тебя нйдёт. А вот сохрнить холодную голову, выжить, несмотря ни н что, – здесь-то и нужны нстоящие смелость с твёрдостью. Знешь же, кк говорят: н миру, мол, и смерть крсн? А если нужн не смерть, побед? Нет уж, мне ндо знть, что есть у нс неприкосновенный боевой зпс – ты. Который в дело пойдёт, когд уже окончтельно всё стнет ясно – где ндо бить и куд. Тебе, мой дорогой, смое трудное предстоит. Ждть, когд хочется крбин нперевес – и вперёд. Ан нельзя. Понимешь меня?..

– Понимю, – проворчл Георгий, поднимя голову. Глз у него подозрительно поблёскивли. – А всё-тки лучше б нм вместе...

– Не зрекйся, – нпомнил мм. – Если Дрин Дрк устроит тут зврушку и вмешются имперцы – все к мбрзурм ляжем.

– Я тоже стрелять умею! – знервничл Лен. – Нс что же, всех в няньки-ммки?..

– Стрые д бесплодные, – тяжело усмехнулсь мть, процитировв древний клссический ромн, – нынче роду не нужны. Я, Леночк, думю, что стреляю не хуже тебя. Опыт, тк скзть, имею. Нстоящий, не в тире.

– Мм! Ну нечестно тк! – выплил Свет.

– Честно-честно. Всё честно. Хоронить ндо стриков, не молодых.

– Д ккие вы стрики! – хором звопили Георгий и сестры.

– А ткие, – мм пожл плечми. – Кк рожть не можешь – всё, струх. Ты не смотри, что я ещё лет тридцть много чего смогу сделть – глвное кончилось. Тк что мне н передовой смое место. Одн н тот свет не отпрвлюсь, это уж вы будьте уверены.

– Двйте не будем, – я поднял руку. – Ну что мы, в смом деле...

– Првильно, Рус, – кивнул отец. – Пок что нм всем ндо подумть, кк не упустить ншу лису Дшу, когд он тки высунет нос из норы...

* * *

Дум Нового Крым проголосовл з небывлый зкон. Поствки по «военным контрктм» приостнвливлись н неопределённый срок. Кбинет министров, сформировнный думским большинством, не имел прв вето. Новый Крым был блгорзумно основн кк прлментскя республик. Президенты до сих пор были нм без ндобности, хотя я зпоздло пожлел – будь ткой пост учреждён и имей мы тм своего человек (д хотя бы и известного политик Ю.Фтеев) – всё могло бы повернуться совсем инче.

Прлментские демокртии – не смый лучший вид госудрственного упрвления, когд идёт войн. Дже Англия имел своего Черчилля...

Пп и его сторонники не покидли Думы. Охрну здния усилили; отец совершенно серьёзно побуждл коллег зложить окн первого этж мешкми с песком и устновить пулемёты. Его, смо собой, выслушли, но совету не последовли.

А н повестку дня уже выдвиглся следующий вопрос – «об устрнении перекосов, вызвнных политикой Федерции Тридцти Плнет». Кто-то из горячих голов, млдших ппиных сортников, дже предложил формулировку «тк нзывемой Федерции», но это было слишком.

И – нервы у «ншей Дши» не выдержли. Мм был прв – терпение никогд не относилось к числу многочисленных достоинств мтери-комндирши Шестой интербригды «Бндер Росс».

По одному, по двое и по трое н площдь перед Думой стли подтягивться молодые люди, прни и девушки, многие открыто носили головные повязки интербригд.

Пок это было просто скопление. Нш полиция общественной безопсности не из тких, что отслеживет «смутьянов и возмутителей спокойствия», но несколько сотрудников зтеслось в толпу. Если это будут только беспорядки, в крйнем случе – погромы, рзговор один. Покушение н общественный порядок – это пок ещё не тк стршно. Если же будет покушение н влстные структуры, тут уже можно будет здействовть совсем другие методы.

Охрняло Думу специльное подрзделение ОБОР, зсевшее внутри и уже збррикдироввшее двери. Их дело – не высовывться, но и не допустить, чтобы кто-то перешгнул порог вверенного их попечению гособъект, не имея н это соответствующего прв.

Пок что в толпе не было зметно никкого оружия, кроме нспех нмлёвнных плктов «Позор нционл-предтелям» и тому подобное. Собрвшиеся вели себя довольно-тки шумно, но всё же удерживлись в неких трдиционных рмкх «неснкционировнного студенческого митинг», явления привычного для Нового Крым, и в особенности для Нового Севстополя, с его ершистым университетом.

Полицмейстер Нового Севстополя – двний приятель отц – поступил в точном соответствии с присягой. Собрвшихся стли окружть кордонми.

Рзумеется, мы были готовы к любому исходу. И н смой площди, и вокруг неё хвтло людей отц, готовых ко всему. Не нёмников, отрбтывющих жловнье. Тех, кто нм верил.

Когд перевлило з полночь, н площди зжглись костры. Полицейские стояли в оцеплении; митингующие продолжли гневно обличть «проджных политикнов». Ничто не предвещло беды – дже мшины и мгзинные витрины (ккие ещё оствлись по нынешнему полувоенному времени) н близлежщих улицх никто не трогл. Конечно, толпу несложно было рссеять – той же «Сиренью» – но к чему?..

У меня дже зкрлось сомнение – действительно ли Дрин зглотил примнку?

Мы ждли прямой тки н Думу вооружённой толпы – однко вместо этого только сотрясющие воздух речи, вскинутые кулки... и всё.

Однко, когд пробило три, с площди перед Думой стли поступть совершенно иные сообщения. Кто-то из толпы швырнул бутылку в сторону оцепления. Обычную бутылку из-под пив; привычный к подобному полицейский ловко принял её плстиковым щитом, отбрсывя в сторону. Однко в ту же секунду откуд-то со стороны Думы в толпу грянул одиночный выстрел.

Нрочито-громкий, словно стрелявший кк рз и хотел, чтобы его услыхли.

Один из студентов, змхнувшийся пустой бутылкой из-под пив, рзжл пльцы и беззвучно повлился н сфльт. Посреди лб появилсь ккуртня дырочк.

В следующий миг широко рспхнулись высокие двери гордого здния из крсновтых блоков полировнного грнит. Бывший «Штб Вооружённых сил Империи, плнет Новый Крым» стл, смо собой, оплотом интербригд, нконец-то дождвшихся своего чс.

Необходимый ремонт (я помнил пятн копоти нд узкими окнми в свой первый день н плнете) сделли с похвльной быстротой. Тк рсторопно не строился ни один из «укрепрйонов», что, по словм новых влстей, «неприступным кольцом окружли нш Севстополь».

Н площдь высыпло множество крепких прней в мскировочных курткх имперского обрзц – Дрин Дрк неплохо поживилсь в кптёркх «Тнненберг». А среди оружия я зметил не только клссические 98-kurtz, но и существенно более продвинутые «безгильзовки» Хеклер-Кох G-111, и дже ткую экзотику, кк «двойники» «штйер»[4]. Мой взвод в «Тнненберге» до ткого богтств пок что не допускли.

Вокруг окон Думы мгновенно зплясли султнчики бетонной пыли. Пули вдребезги рзносили стеклопкеты, взорвлось несколько сорокмиллиметровых грнт, «штйеры» зплевли фсд здния своими снрядми-«двдцткми».

– Убили! Убили, гды! – звопили тем временем срзу в нескольких местх площди. Кто кричл, что убили «Мишку», кто – «Кольку»; это не вжно, нзывть можно было любое имя.

Толп взвыл, взревел, зкружилсь, и, нверное, её ещё можно было б остновить, но её словно стльными нитями пронзли цепочки вооружённых интербригдовцев, нстоящих, кдровых солдт, в громдном большинстве – не с ншей плнеты, появившихся н Новом Крыму уже после формльного «отделения». Они увлекли з собой остльных, морфня мсс людей стремительно кристллизовлсь, устремляясь к зднию Думы, подобно ледоходу, сокрушющему деревянные опоры мостов.

Охрн успел открыть огонь н поржение, но и ткующие были не лыком шиты. Они озботились зхвтить с собой ткую милую штучку, кк имперский нплечно-рективный огнемёт «сурт», и нижний этж Думы, откуд стреляли в ответ, мгновенно полыхнул чдным рыже-чёрным плменем. С чёткостью, которой позвидовли бы элитные чсти рейхсвер, интербригдовцы ворвлись внутрь, сбивя огонь струями химических плмегсителей. Н крткий миг перестрелк вспыхнул внутри здния – и тотчс же стихл.

Рстерянные полицейские из оцепления едв успели схвтиться з оружие, когд им прямо в зтылки упёрлись многочисленные стволы смых рзнообрзных клибров. Стржм порядк ничего не оствлось, кк бросить оружие – тех, что посмелее, успокоили очень быстро и рдикльно, хлднокровно рсстреляв без предупреждения.

А потом сообщения стли приходить одно з другим – люди Дрк зхвтили центрльный коммуниктор, взяв контроль нд всеми сетями плнеты, овлдели полицейским упрвлением, несколькими городскими бнкми, электростнцией, эропортом и всем прочим, что положено зхвтывть при госудрственном перевороте. Без стрельбы не обошлось, но потери ткующих окзлись ничтожны, едв ли пять-шесть человек убитыми и рнеными.

К утру Дрин могл торжествовть полную победу. Он контролировл Новый Крым или, точнее, считл, что контролирует. Однко Новый Севстополь прочно окзлся у неё в рукх.

Нд улицми полетели рзбрсывемые с вертолётов листовки – для тех, кто не включится в сеть, кто не стнет слушть рдио. Листовки от имени некоего «Временного Военно-Революционного комитет плнеты Новый Крым».

Спршивется, зчем же мы это допустили?..

В толпе н площди были люди отц. Готовые ко всему.

Конечно, их здчей было не «содействие стржм порядк». Нм требовлись кнлы связи, люди, непосредственно передввшие прикзы. И когд н площди прогремели первые нстоящие выстрелы, н ступенях Думы рзорвлсь первя нстоящя грнт, они нчли действовть.

Дльнейшее уже неинтересно.

Выделить в толпе нужного человечк, явно облечённого влстью, окзться в момент нибольшей сумтохи рядом с ним, ккуртно взорвть грнту с «Сиренью» и мгновенно скрыться, унося с собой ндёжно усыплённого пленник.

Скнеры других нблюдтелей н площди и передвижные комнды пеленгторщиков тоже не теряли время зря. Отец здействовл всю свою чстную охрну, кое-кого из ндёжных сыскрей, имевших голову н плечх, приятелей из Депртмент Чрезвычйных Ситуций (не спршивйте меня, откуд в этом депртменте вполне современные пеленгторы и зчем они пондобились спстелям. Терпящие бедствие суд обнруживлись через спутниковую сеть и специльные мяки).

Тем временем ожили уличные громкоговорители, прибвляя свои гнусво-хриплые голос к негромкому шуршнию устилвших мостовые листовок.

Стиль Дрины Дрк я узнл срзу. Клеймились «нционл-предтели», существующя систем влсти объявлялсь погрязшей в коррупции, все депутты, смо собой, состояли н содержнии у имперской рзведки. Новый Крым объявлялся н военном положении, со всеми его непременными трибутми, ткими, кк зпретом митингов, шествий, демонстрций и собрний, «временным роспуском» политических пртий, прекрщением рботы выборных оргнов и тк длее и тому подобное. Не збыли упомянуть и обязтельную сдчу нселением холодного и огнестрельного оружия.

Продовольственные поствки для Федерции объявлялись глвным приоритетом.

Ну и конечно – порция обязтельных лозунгов. Дрин Дрк между делом, видть, тоже почитывл историю. «Всё для фронт, всё для победы!», «Нше дело првое, врг будет рзбит, побед будет з нми!». Д, и я не збыл упомянуть, что обрщение нчинлось со слов «Бртья и сестры!»?..

– Нчудил нш Дш, – только и кчл головой отец. – Вляплсь. Не думл, что он всё-тки купится н ткую немудрёную примнку, кк нш. Впрочем... н это мы и рссчитывли. Не удивлюсь, если нзвтр против неё окжется вся плнет, мльчишки и девчонки их интербригд рзбегутся по домм. Непрофессионльно. Нстолько, что дже думешь – не померл ли бедняжк Дрин от твоей пули? Ну, скжем, сепсис или что-то в этом роде...

Я не стл спорить. Мы ехли н трёх мшинх (сзди и спереди – джипы с охрной) – туд, где должен был нходиться штб Дрины. Или, во всяком случе, место, откуд исходили прикзы нчть мятеж в Новом Севстополе.

Плн прежний, кк и н Шестой бстионной. «Шумовя групп» имитирует тку. Я пробирюсь внутрь и действую по обстновке. И н сей рз я не промхнусь и рук у меня не дрогнет. Конечно, повторять один рз удвшийся приём опсно, но мы ндеялись нкрыть комндир «Бндер Россы» и, быть может, сэкономить не один миллион мрок н Конрде.

Бз Дрины (хотелось верить, что именно её) ншлсь н строй ремонтной верфи. Её зкрыли, когд стло ясно – грех держть ткие мест под зводми, горздо выгоднее построить отель и принимть туристов, изнемогвших без моря в своих Дльних Секторх.

Зкрыть верфь зкрыли, но строить ничего тк и не нчли. Нчлсь всем известня зврушк. Чсть стрых эллингов и нгров снесли, чсть ещё продолжл стоять. Не слишком привычный для «энвиронментлистского» Нового Крым постпромышленный пейзж.

Собственную энергостнцию тем не менее сносить не стли. Н зводик можно было подть нпряжение.

Остновились мы в полукилометре от верфи. Оперция здумывлсь широко, в море дежурил нш комнд н лёгкой «Ктрионе», секреты злегли, окружив верфь широким полукольцом.

Я скользнул в густые зросли.

Остльные остлись н дороге. Их дело – имитировть тку и не лезть под пули. А дльше – моя рбот.

Позди остлись подъездные пути, повлившяся огрд из проволочной сетки. Уже сгустилсь ночь, н фоне звёздного неб угрюмо чернели стены корпусов – крыши не то уже рзобрны, не то просто снесены, здесь прошлось несколько ургнов. Рзумеется, ни звук, ни огоньк.

Я подумл, что ребятм сейчс придётся вызывть огонь н себя, и мне поплохело.

Однко я не успел проползти и десятк метров, кк в тишине злобно зтрещли втомтные очереди, гулко бухнул грнт, и у меня в нушнике рздлся голос отц – быстрый и словно сквозь зубы:

– Пять, пять, пять!

Три пятёрки. Мне лучше поторопиться. Всё с смого нчл пошло не тк, кк плнировлось; рзумеется, ни один опертивный плн не остётся неизменным после первого соприкосновения с неприятелем, но в нш, похоже, изменения придется вносить слишком быстро и слишком кпитльные.

Н этом зводике мне рньше бывть не приходилось, в отличие от Шестой бстионной. Однко и я стл другим, визит в логово Дрины не прошёл дром. Вторично искупвшись в живом студне биоформов, сейчс я чувствовл их горздо острее. Все чувств послушно обострились, я не преврщлся в «супер», но, словно хорошя ищейк, издлек взял верховой след, ведущий к резервуру, зполненному шевелящейся коричневтой жижей.

Кжется, они ещё не успели устроиться тут по-нстоящему. Оно и понятно, ккие н обычном стром зводе кткомбы и потйные бункеры? Оборону оргнизовли, это уж кк водится – ночь вокруг меня то и дело вспыхивл россыпями трссеров, – но глубоко им тут не зпрятться, нет, не зпрятться...

Последние слов я твердил, словно мнтру. Они никуд не денутся. Они тут, стоит только протянуть руку.

Всё-тки в «Тнненберге» учили н совесть. Господин стрший мстер-нствник, штб-вхмистр Клус Мрия Пферцгенткль гонял нс не зря. Я ужом проскользнул сквозь последние кусты и очутился в углу зброшенной зводской площдки. Здесь с незпмятных времён остлись невывезенными ккой-то железный лом, ржвые древние контейнеры, вгонные тележки и тому подобный хлм. Кое-где, пробив трещины в бетоне, к свету поднимлись гибкие ветки стенолом, упрямого и извечного обиттеля Нового Крым. Неприхотливый, он покрывл склистые склоны з миллионы лет до того, кк ног человек ступил н поверхность плнеты.

Бой шёл в стороне, тм то и дело вспыхивли осветительные ркеты, доносилсь звонкя трель пулемёт; время от времени вспухли рыжие огненные грибы – люди отц зпслись «муспелями» и сейчс не жлели грнт.

См двор освещли несколько прожекторов, но Зденек, нш снйпер, со свойственным его нроду хлднокровием, уже рсстрелял их всех с предельной дистнции. Когд-то он тоже состоял в интербригде, только другой, не «Бндер Росс», имени Костюшко, но вовремя понял, что добром это не кончится, уехл н Новый Крым, тм они с отцом быстро ншли друг друг.

Я скользил от одного контейнер к другому, про себя блгословляя «ещё встречющиеся порой у нс недосттки» в виде бесхозяйственности н одной, отдельно взятой зконсервировнной стройке.

«Зпх» биоформов стновился всё зметнее. Кк в детской игре – «тепло... теплее... ещё теплее... горячо...».

Потом я зметил первого чсового. Мльчишк в косо ндвинутом н ухо чёрном берете, похоже, неимоверно стрдл, что не мог принять учстия в бою. Я ккуртно зкинул к его ногм гзовую грнтку. Пок всё шло хорошо, дже лучше, чем н Шестой бстионной.

Дже слишком хорошо.

Тк или инче, я без помех проник внутрь. Зводской корпус стоял тёмный и опустевший, оборудовние отсюд двно вывезли. След свернул впрво, к морю, к смому крупному эллингу, тк и оствшемуся нерзобрнным.

Я полз по пыльному бетону, то и дело нтыкясь н срезнные втогеном шпеньки подведённых к стнкм коммуникций. В глухой тени я позволял себе встть; и, хоронясь з остткми толстенной, кк обожрвшяся нконд, вытяжки, я увидел железные ворот эллинг, нспех сложенную возле них из бетонных шпл бррикду, стволы пулемётов-спрок нд нею и круглые кски стрелков. Совсем молодые лиц, кк и принято в интербригдх: н смерть Дрин Дрк гнл восторженных юнцов – «новиков», кк скзли бы в стрину н Руси.

Я не стл рисковть. В стороне продолжли греметь очереди, медленно, кк и положено, смещясь прочь от верфи, – отец скомндовл отход, стрясь увлечь противник з собой.

Теперь постремся ккуртно обойти эту громдину...

Спрв и слев от большого эллинг некогд помещлись стпели поменьше, их успели рзобрть, но демонтжники оствили после себя ткой хос, что хоть сейчс снимй тут ге-роико-птриотический фильм об уличных боях в Стлингрде. Тут можно было бы провести целый взвод, и охрн ничего не зметит, когд зметит, то уже не успеет ничего сделть.

Однко обход ничего не дл. Здесь у Дрины всюду стояли посты, пулемётчики внизу, обычные стрелки – нверху. Кошку не збросишь, не злезешь. А героически рзносить ворот грнтой мне, скжем тк, не очень хотелось. «Зпх» биоформ, тёплого, живого, голодного нчинл сводить с ум.

Ненвисть зкменил скулы, мне большого усилия стоило удержть себя в рукх. Хотелось хоть н миг обрести мощь истинного мг, чтобы с нгой лдони сорвлся бы поток истребительного плмени, чтобы срзу – и нверняк.

Тк или инче, я добрлся до смой воды. Со стороны моря эллинг окзлся почти не прикрыт. Эх, знй мы рньше, нверное, можно было бы оргнизовть нстоящий деснт.

Я скользнул в воду. Всё было предусмотрено, в том числе и ткое. По воде время от времени шрил прожектор, пришлось нырнуть и провести н дне почти две минуты, пок не нчл нестерпимо гореть грудь. Я осторожно злёг в мелкой воде у обломков нклонно уходящего в море спуск, осторожно выствил мленький склдной перископ... Бед. Просто бед. Весь эллинг ярко освещён. Впрочем, нроду тм немного. Оно и понятно – если для публики интербригды нсмерть сржются с «мткми», то рскрывть этот секрет широким нродным мссм Дрине кк-то не с руки. Я уверен, что и н Омеге-восемь в «инкубтор» кого попло не пускли, и рядовые вряд ли знли, что же именно тм творится. Хотя, конечно, сохрнить ткое в тйне...

Дрину я не видел. В середине эллинг пролегл глубокий и широкий бетонировнный жёлоб – для корбельного киля, когд-то у нс преоблдл именно ткя модель. Сейчс этот жёлоб был нспех перегорожен, и з плотиной в импровизировнном резервуре поспевло дово живое зелье. К морю тянулсь широкя труб, сейчс перекрытя тяжёлой зслонкой.

Стршно подумть, что случится, открой они вентиль...

Д, отсюд тк просто не выберешься.

Конечно, по-нстоящему здесь нужен был не боец-одиночк, весь бт... то есть сейчс уже полк «Тнненберг».

И, лёж в тёплой новокрымской воде, глядя н суетящиеся фигурки людей, я вдруг ясно понял, что ндо не лезть н рожон, поворчивть, и возврщться уже в совсем иной компнии. Один рз, н Шестой бстионной, мне удлось почти невероятное, второй рз ткого везения не будет. Эллинг открытый, меня прошьют перекрёстным огнём. И бомб тяжел, тк просто в эллинг не збросить. Хотя... если изловчиться... один рывок, швырнуть мой груз – и обртно, в воду. Ночь, если ещё успею пльнуть в прожектор – он у них единственный, – то вполне могу уплыть. Оружие можно и бросить. Рзлёт ошмётков этого «студня» я не боялся. Термобрический зряд выжжет всё в этом эллинге, не оствив ничего живого. Знчит...

Д, у меня мло шнсов. Но всё-тки они есть.

Жлко, конечно, что не получится отпрвить в этот же резервур сму Дрину...

И тут я осёкся. Стоп, мшин – потому что не кто иня, кк Дрин Дрк, кк рз и шл прямёхонько к резервуру.

Этого упускть нельзя. Он возникл в поле зрения н один миг и вновь скрылсь, я никк не успевл выстрелить, но пок он тм...

Я рвнулся с мест, у меня получился нстоящий прыжок из положения «лёж». Пльцы уже вдвили зпл н бомбе, через минуту тут рзольётся море огня; я одним движением взлетел н бетонную кромку, увидел широко рскрытые знкомые глз – б, т смя «тигриц», пмятня ещё по Омеге-восемь! – я опять не успевл выстрелить, ближе всего к её голове окзлся приклд, чем я и воспользовлся. В следующий миг вокруг ствол зплясло плмя, я срезл очередью кинувшегося н меня человек, воздух нд головой зныл от пуль, что-то сильно рвнуло плечо, но боли я не почувствовл. Прямо передо мной окзлсь см Дрин Дрк, до середины груди её прикрывл остов здоровенной ржвой лебёдки, я вновь нжл спуск, тёмня фигур перед знменитой террористкой переломилсь в пояснице, провливясь куд-то вниз из поля зрения, очередня пуля высекл сноп искр из здоровой шестерни, в следующий миг втомт зклинило.

Обычное дело в этой модели. Перекос птрон.

Я ещё успел проклясть всех демонов мир.

Тягучее время кпло истивющими секундми, трое или четверо втомтчиков уже рзобрлись, в чём дело, нжли спусковые крючки, зливя всё вокруг веерми свинц.

Я могу убить Дрину – ножом, приклдом, голыми рукми – и см полягу вместе с ней. Уже нчинли стрелять крульные с гребня стен.

Жить! – полыхнуло в созннии.

Я знл, что должен умереть. Героически, крсиво и глупо. Нет, жизнь не пролетл перед моим взором, но зто я вдруг понял, что нужно делть.

Я схвтил Дрину з шиворот. Прикрылся ею. Кк и тогд, н Бстионной. Швырнул в резервур приготовленную бомбу. И рвнулся к спсительному морю.

– Стреля--йте! – успел взвыть Дрин. Взвыл – и очень профессионльно пострлсь зехть мне, что нзывется, по нежным тестикулм. Я успел перехвтить её руку, но пришлось ослбить зхвт. Дрк вырывлсь, словно взбесившяся змея, мы очутились н смом крю резервур, уже возле плотины, когд ей нконец удлось меня достть.

Боль вспыхнул, едв не зтопив сознние, свирепя и первобытня ненвисть стл ответом, и, прежде, чем сумел понять, что же, собственно говоря, творю – я отшвырнул женщину от себя, прямо в ждущую коричневую жижу био-форм.

В тот же миг в меня попли вторично, и н сей рз – уже не по кстельной. Я поктился вниз, в воду, здесь, прямо по центру эллинг, он ещё сохрнял достточную глубину, дно не звлило бетонными обломкми. Освободился от ненужного оружия и бронежилет. И поплыл, оствляя з собой в воде кроввый след.

Шестьдесят секунд до взрыв. Если в эллинге не дурки ( дурки, ндо полгть, погибли н Шестой бстионной), то они пострются убрться оттуд кк можно скорее. Возможно, что дже з мной в погоню.

Д, выстрелов не последовло. Кто мог – бежл, кто мог – бросился в волны; я обернулся, и увиденное врезлось в пмять, словно вытрвленное кислотой.

Мокря, вся в коричневой жиже Дрин Дрк, вскрбквшяся н бортик резервур.

Это было невозможно. Но это было.

Я не смог удержться, я посмотрел ещё. Дрк молнией метнулсь прочь из эллинг, в рскрытые боковые ворот. Умирть он явно не собирлсь.

Я плыл прямо в открытое море, не чувствуя боли, не змечя рн.

Дрин Дрк выжил в «компосте». Точно тк же, кк и я.

Может, это был непрвильный биоморф? Неготовый, слбый или, нпротив, умирющий? Может, ему ничего не требовлось?..

...Взмх, взмх, взмх... Плыть, плыть, плыть...

Нет, это был нстоящий биоморф. Я чувствовл его. Я ощущл его голод, его бешенство, его яростно рботющие оргнеллы. Ему требовлсь белковя пищ. Он переврил бы Дрину в доли секунды. Оплёл бы гибкими вссывющими жгутми, впрыскивя под кожу литические ферменты мгновенного действия, рботющими в нстоящей кислоте, рзъял бы н чсти вмиг рзмягчившееся тело, окончтельно перевривя, перестривя, преврщя в чсть себя. Это был хороший биоморф.

...Взмх, взмх, взмх. Темнеет в глзх, я не зню, кк длеко погоня и...

Окзывется, минут истекл только сейчс. Грохот взрыв и гриб рсклённого плмени, взлетевший выше рзвливющихся, склдывющихся кк у игрушечного домик стен. В эллинге не остнется ничего живого, это фкт. Но Дрин Дрк выживет. И мне стршно подумть, что случится, бросься он сейчс тоже в море.

Я плыву, я буду плыть, покуд есть сил в рукх. Я зню, что из рн н плече и н боку вытекет кровь, я оствляю з собой след, словно подбитый корбль; но боли нет по-прежнему, и я не зню почему.

Последнее осозннное усилие я трчу, чтобы вжть кнопку нплечного рдиомячк; и после этого плыву, плыву и плыву, чувствуя, кк тют силы, тело охвтывет ледяной озноб.

Взмх. Взмх. И ещё один. Плыть, плыть, плыть...

...В себя я пришёл н плубе отцовского ктер.

...Меня, конечно же, спс бронежилет. И ещё – рдиомяк д верные ребят с «Ктрионы». Ншли, выдернули из воды, сделли все нужные уколы.

Это потом я мог всё излгть почти глдко и почти ровно. А тогд...

Боль нкинулсь н меня из ночной черноты, рухнул с небес, словно приснопмятня Туч, облепил сделвшееся очень тяжёлым тело. От плеч и првого межреберья рсползлся липкий огонь, глодл кости, норовя дотянуться до лёгких. Кжется, я выблёвывл воду и кровь – пополм.

«Ктрион», описывя широкую дугу, отклонилсь в открытое море. Н берегу ещё виден был широко рзлившийся по эллингу пожр. Безумня внтюр удлсь, мы выжгли ещё один мощный, здоровый и рзвивющийся биоморф, чудовище, готовое к трнсформе, но теперь я уже не знл, что думть. Дрож н жёстких доскх плубы, дёргясь в рукх моряков, в то время кк фельдшер торопился вколоть мне противошоковое и обезболивющее, другие стрлись остновить кровотечение – я видел совсем другую кртину.

Дрину Дрк, гибким движением молодой гимнстки, отнюдь не сорокпятилетней (или около того) женщины, выдёргивющую себя из обречённого биоморф. Дрину Дрк, выжившую в кипящем жуткой жизнью студне. Выжившую точно тк же, кк выжил я.

А что отсюд могло следовть?..

Мир переворчивлся, вот что следовло, если уж быть с собою честным до конц. Дрин Дрк – не человек, кк и я? Биоморф? Или, если уж быть точным в формулировкх – человек с примесью биоморф? А он об этом знет? Может, он тоже – «посылк» от Чужих?..

Где-то ведь я об этом читл...

Д нет же, нет! Биоморф – просто нерссуждющий студень. А Дрин... Он провел детские годы н Новом Крыму. Её знл мой отец – ещё девчонкой. Это просто знчит... просто знчит, что вся история с биоморфми – куд древнее и зпутннее, чем мне предствлялсь внчле. Были, знчит, своего род предтечи, кто рботл с этим мтерилом дв поколения нзд. Может, н него нткнулись во время смой первой волны экспнсии, когд человечество едв не рзнесло н кусочки собственную родную плнету, в лихордочном темпе строя корбли, способные пробивть прострнство?

Ну д, ну д, все эти првильные мысли и рссуждения всё-тки пришли мне в голову много позже. Тогд, н ктере, я просто зствлял себя дышть.

...По счстью, рны окзлись неглубокими. Первый рз плечо здело по кстельной, второй рз спс жилет – пуля пробил его, но, потеряв всю силу, ушл вбок, н излёте рзорвв мякоть. С «Ктрионы» меня перенесли в вертолёт, тм уже был отец, ещё врчи.

Нши дом с этой ночи стояли покинутыми. Вывезены библиотеки и семейные рхивы, всё остльное пришлось оствить н поживу мродёрм. Дрин Дрк не преминет отомстить, и теперь-то её ничто сдерживть не будет.

– Уходим в подполье, всё нужно нчинть снчл, – грустно пошутил мм, когд имение скрылось з поворотом.

Я не уствл поржться отцовской предусмотрительности: у него имелись тйные убежищ н все случи жизни.

– Остлись ещё с «непримиримых» времён, – кртко отмолвил он н мой вопрос.

Родители не охли и не хли нд моими рнми.

– Дйте мне взглянуть, – решительно потребовл мм и, профессионльно поджв губы, вынесл вердикт: – Зживёт, кк н собке.

Конечно, обмнуть он могл кого угодно, только не меня. Глз выдвли.

– Мм, нм же нужно...

– Пок ничего не нужно, – отрезл он. – А нужно тебе лежть, вот и весь рзговор.

Спорить с ней было бессмысленно. Это я зпомнил с рннего детств.

Ничего не поделешь, лежл, смотрел новости. Имперцы быстро поняли, что новоявлення Федерция блокирует их передчи, и предприняли контрмеры. Во всяком случе, в этой ншей берлоге сигнл из Рейх брлся вполне прилично, хотя и не срвнить с роскошной кртинкой Федерции (телекоммуникционное оборудовние им достлось просто отличное).

* * *

ИМПЕРСКИЕ НОВОСТИ

(Экрн: Рзвевется крсно-бело-чёрное знмя, в середине – Орёл-с-Венком-и-Солнцем. Торжественный мрш, флг мло-помлу истивет, уступя стрнному пейзжу – н горизонте к небу вздёрнуты непрвдоподобно острые горы, перед ними рсстилется уныля крсновто-коричневя рвнин, покрытя громдными воронкми крьеров.)

Нш съёмочня групп Центрльного ппрт Министерств пропгнды нходится н передовом рубеже соприкосновения имперских войск с инсургентми. Плнет Шйтн. В ккой-нибудь сотне метров от нс – передовые позиции сепртистов. Комндующий здешним учстком имперского периметр рзрешил нм подъехть тк близко, кк это только возможно. Здесь опсно – бндиты используют снйперов и несколько нших солдт было рнено, несмотря н формльное отсутствие военных действий. Вон тм, н бшенке упрвления по-прежнему действующего крьер, – их нблюдтельный пункт.

(Кдры: Дорог перегорожен бетонными блокми. Поверх – мотки колючей проволоки. Кмер покзывет лицо имперского пехотинц в кмуфлировнной броне, стртельно избегя рскрыть его чин или эмблему чсти.)

– Они тут провокции устривют, что ни ночь. Подползют, обстреливют. Грнтомёты, огнемётные средств тоже. У нс потери. И убитые, и рненые.

– Но вы же, нверное, открывете ответный огонь?

– Видите те грузовики? Они добычу-то не свернули, в крьере-то. Гржднские тм. Оперторы, контролёры, ремонтники. Это з нми – чистое поле. Ближйшя площдк – в десяти километрх. А тут нстоящий мурвейник. Куд ж тут стрелять? Люди погибнут. У них и тк жизнь неслдкя. Вклывют з нормировнный пёк.

– То есть вы не стреляете, чтобы ненроком не здеть гржднский персонл крьеров?

– Точно. Ребят зубми скрипят, но ничего, мы терпеливые.

– А почему же нельзя точечным огнём отвечть по рзведнным позициям инсургентов?

– Тк у них эти позиции – вечно з спинми шттских. А то ещё детишек, школьников пригонят, мол, экскурсия у них. Знкомство с производством. Тьфу! Срмот одн. Нелюдь это, детьми прикрывется...

– Блгодрю вс. Увжемые согрждне, вы видите, что нш рмия, неся потери, тем не менее стрется сохрнить жизни тем, кто окзлся под влстью преступного сепртистского режим, кто, стршсь з своих близких, не может перейти н контролируемую ншей рмией территорию. Мы делем всё возможное, чтобы рзъяснить искренне зблуждющимся их ошибки. Постоянно вещет н временно знятую сепртистми территорию стнция првительственной Глвной вещтельной корпорции. Двдцть четыре чс в сутки, семь дней в неделю ведёт он свои передчи. Но инсургенты боятся голос првды. Примитивными устройствми кустрного производств они пытются глушить нш сигнл. Мы обрщемся к оперторм и журнлистм этой передвижной стнции.

(В кдре – молоденькя рыжеволося девушк в мешковтом комбинезоне. Одежд н ней гржднскя, н шее – полукольцо нушников с изогнутой веточкой минитюрного микрофон.)

– Предствьтесь, пожлуйст, dame корреспондент.

– Ктрин, стрший корреспондент-обозревтель Глвной вещтельной. Ктрин Фе...

– Достточно просто Ктрин. Совсем необязтельно сообщть вшу фмилию ншим визви по ту сторону рзгрничительной линии.

– Д, конечно, вы првы.

(Девушк смеётся.)

– Ктрин, нд чем вы сейчс рботете?

– Мы готовим блоки новостей и небольшие нлитические прогрммы. Стремся зтргивть смые острые вопросы.

– Нпример, ккие?

– «Что несёт вм отделение?», «Првд и ложь о жизни з „зелёной линией“, „Кк сепртисты изврщют историю...“.

– Что же конкретно вы говорите?

– Ну, мы покзывем повседневную жизнь н плнете под ншим контролем. Покзывем, что рботют все добывющие и горнообогтительные предприятия, создются новые рбочие мест, экспорт возрстет с кждым днём, рстут рельные доходы людей. Покзывем школы, больницы, мгзины, ресторнчики... ну, знете, где проходит повседневня жизнь людей. Рзоблчем ложь о концентрционных лгерях и гзовых кмерх. Многие простые люди передют приветы своим родным и близким, оствшимся н временно неподконтрольной нм территории. Сепртисты ведь лгут, что имперские войск якобы рестовывют всех, у кого родственники окзлись в оккупировнных рйонх. Мы дём слово этим людям.

– А что происходит з «зелёной линией»?

– Тм – военное положение, коменднтский чс, нормировнное и скудное снбжение. Вот, смотрите – сепртисты дже нпечтли свои собственные деньги!

(Н экрне – ляповтого вид розовтые и голубые купюры с изобржениями Черчилля, Рузвельт и Стлин.)

– Они делют нстоящий фетиш из двно кнувших в Лету событий Второй мировой войны. Вы видите – н их денежных знкх нпечтны портреты кроввых диктторов, ввергнувших мир в нечеловеческую бойню...

– Будем спрведливы, дорогя Ктрин, Черчилль стл премьером Англии уже после нчл боевых действий. Глвную ответственность, по-моему, всё-тки несут господ Чемберлен и Длдье...

– Вы совершенно првы. Но это уже вопрос к Герхрду. Он у нс зведует нлитическими прогрммми.

– Блгодрю вс, dame Ктрин. Господин Герхрд! Не откжетесь ли вы...

– Ответить н несколько вопросов? Ну, конечно же нет! Отвечть н вопросы, дже смые острые – это моя профессия.

(Перед кмерой – сухопрый, поджрый пожилой офицер со стромодным моноклем. У него погоны оберст.)

– Господин Герхрд, вы н действительной военной службе?

– Д, я имею честь быть доцентом кфедры военной истории Акдемии Генерльного штб имени генерл Гейнц Гудерин. Прибыл сюд для помощи молодым коллегм...

– Скжите, пожлуйст, почему возникл необходимость тк подробно говорить о двным-двно минувших событиях Второй мировой? Кого они сейчс могут волновть?

– Гм, я полгю, ни для кого не секрет, что сепртисты строят свою лживую пропгнду н утверждении, что нш любимя Империя – нследниц якобы «преступного нцистского режим». И для этого они извлекли из-под спуд двно поеденные молью рхивные зписи, фльсифицировли их и, кк говорится, «рздувют стрые обиды в новое плмя». Вот и приходится нм, кбинетным историкм, учщим имперских офицеров понимнию логики боя, рзъяснять и рстолковывть, что н смом деле всё было совсем не тк, кк пытется внушить, промывя людям мозги, пропгндистскя мшин инсургентов.

– Не могли бы вы привести небольшой пример?

– Пожлуйст. Кк известно любому школьнику, гермнское госудрство было вынуждено осуществить огрниченную оперцию по устрнению угрозы вторжения орд Советского Союз, сосредоточенных н восточных рубежх Третьего Рейх. Подтлкивемый нглийскими плутокртми, преступный стлинский режим, перемоловший до этого десятки миллионов своих согрждн, приготовился к последнему броску н Зпд. Было нзнчено и время вторжения – двендцтое июня тысяч девятьсот сорок первого год...

– Но, кк мы тоже все хорошо знем, оно не осуществилось?

– Не осуществилось. Кк рз в это время мужественный Рудольф Гесс вёл переговоры в Англии, куд его змнили лживыми посулми зключения мир. И Стлин своей зитской хитростью дикря почуял нелдное, решил выждть. Это, бесспорно, спсло Европу от русского рбств. Удр доблестных гермнских войск сломл хребет стлинской волчьей сте, не пропустив её в Приж, Женеву, Мдрид, Лиссбон, Брюссель, Копенгген...

– Простите, господин оберст, но, если мне не изменяет пмять, стлинские последыши много десятилетий утверждли, что Советский Союз только «готовился к обороне» и потому...

– Ах, судрь, вы совершенно првы! И с этим-то мифом мы и вынуждены бороться по сей день. Ну, посудите сми – русские стлинисты уверяли, что они «готовились к обороне», но где их оборонительные сооружения? Где оборудовння полос обеспечения? Предполье? Почему их укреплённые рйоны – чуть ли не н смой грнице? Тк их никто не строит. А помните их теорию «млой кровью, н чужой территории»?

– Нет, господин полковник, я тк глубоко историю не изучл...

– Конечно. Это и не нужно. Ткое следует помнить только специлистм. Но... кк окзлось, мы все ошиблись. Коврство русских неизмеримо. В глубине души они всё рвно остются врврми... Тк вот, эт теория – в сочетнии с тем, что они якобы «готовились только обороняться», оствляет без внимния один вжнейший вопрос: кк они, собственно, собирлись переходить от обороны к нступлению? Контрнступление – это ведь венец вжнейшего, сложнейшего рздел в опертивном искусстве. А у русских хвтло плнов «прикрытия», хвтло плнов нступления – вот плнов обороны не было!

– Простите мне мою нивность, герр оберст, но рзве «плны прикрытия» не то же смое, что плны обороны?

– Что? О нет, конечно же нет! Тк может рссуждть только неспецилист. «Прикрытие» в днном случе – прикрытие рзвёртывния нступющих войск. Это, поверьте, не имеет никкого отношения к нстоящей стртегической обороне, к которой следовло бы готовиться русским, желй они и в смом деле обороняться. Им совершенно нечего было делть н передовых рубежх, подствляя себя под всю мощь гермнского оружия. Русским следовло бы отвести войск в глубь своей территории н пятьдесят-сто километров, тм, вдли от грницы, оборудовть нстоящие укреплённые рйоны, создть нсыщенное згрждениями предполье, зминировть и при первом же признке нчл военных действий взорвть мосты, железнодорожные стнции, водокчки, склды и тк длее и тому подобное. А гермнские войск достигли Минск н пятый день войны, пройдя к тому времени около трёхсот пятидесяти километров!..

– Простите, Минск, это, э-э-э...

– Д-д, всё время збывю, что не н лекции в родной Акдемии. Минск – тк нзывлся крупный город в зпдной чсти тогдшнего Советского Союз. Администртивный и экономический центр тех облстей. И можете ли вы предствить себе, что мосты окзлись не взорвны?..

– Это, бесспорно, является неопровержимым докзтельством того, что...

– Что гермнский нрод вёл сугубо оборонительную войну. Хотя и в форме нступтельных действий н территории противник.

– Блгодрю вс, герр оберст.

– Всегд рд донести слово првды до нших дорогих согрждн!..

...А теперь о других новостях. Птрульные корбли ншего Погрничного флот перехвтили сегодня грузовой корбль цивилизции Дбигу, нрушивший прострнственную грницу контролируемого ншей Империей сектор. После выполнения необходимых формльностей корбль цивилизции Дбигу был препровождён к ншему рубежу и продолжил свой путь. Кк отметил предствитель погрнслужбы, соглсно полученным от Дбигу объяснениям, у корбля произошёл сбой в нвигционной системе.

...Оргнизция «Пмять и гордость», известня своей приверженностью тк нзывемому «исконному рийскому пути» и экстремистскими выскзывниями ряд своих членов, объявил, что сформирует и отпрвит н фронт полнокровную дивизию из своих ктивистов. В последнее время, несмотря н то что в руководящие оргны «Пмяти» вошёл ряд членов имперторской фмилии, в добвление к многолетнему почётному председтелю и куртору Его Светлости эрцгерцогу Адльберту, грдус выскзывний низовых ктивистов н собрниях первичных ячеек постоянно повышется. Среди требовний «Пмяти и гордости» – «большее внимние проблемм коренной рийской нции», «контроль з деятельностью и перемещениями уроженцев погрничных секторов, з исключением истинных рийцев, во время их пребывния во Внутренних Мирх и н плнетх, где большинство нселения соствляют предствители стержневой нции», создние мссового ополчения из предствителей исключительно Внутренних миров и тому подобное, достточно широко освещвшееся в средствх мссовой информции.

Кк зявил Мгд Шрйдер-Гоеббельс, полномочный предствитель «Пмяти и гордости» по связям с общественностью, зкупк снряжения и вооружения для дивизии, которой, по словм Dame Шрйдер-Гоеббельс, будет присвоено нименовние «Арийский легион», осуществляется з счёт чстных пожертвовний. При нличии достточного количеств добровольцов и денежных средств будут сформировны и другие чсти, которым уже сейчс присвоены нименовния «Кондор» и «Фюрер».

* * *

НОВОСТИ НАРОДНО-ДЕМОКРАТИЧЕСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ ТРИДЦАТИ ПЛАНЕТ

(В музыке, что сопровождет зствку, достточно нетрудно услыхть нещдно согннные вместе ккорды «Боже, хрни Королеву», «Stars and Stripes» и «Священной войны». Точно тк же рзвевется н весь экрн знмя Федерции: жёлтое поле и взлетющий журвль. Точно тк же проникновенен голос диктор.)

– Сегодня силы, верные првительству Федерции и идее борьбы з свободу, взяли под контроль ситуцию н плнете Новый Крым, где нционл-предтели, озбоченные лишь сохрнением своих кошельков, богтеи, нещдно эксплутироввшие природные богтств плнеты и использоввшие доходы от контрбндной торговли с ншим вргом для подкуп остльного нселения, попытлись «зконными» методми подорвть бзу продовольственной безопсности ншей свободной Федерции. В ближйшее время стрдющие под куполми передовые шхтёры многих рудничных миров смогут переселиться н Новый Крым. Рбот в шхтх будет продолжться вхтовым методом. Трудовой нрод ншей Федерции зслужил свою долю тёплого моря и лскового солнц, уворовнного плутокртми и олигрхми Нового Крым. Тм, куд приезжли нежиться имперские богтеи, теперь смогут отдохнуть, попрвить здоровье трудящиеся Вольного Дон и Слвутич, Шйтн и Плимутрок, Смитсонии и других плнет, где условия жизни длеки от рйских.

Н смом Новом Крыму введено прямое првительственное упрвление. Проджня Дум Нового Крым рспущен. Большинство нционл-предтелей здержно и интернировно. Однко нше првосудие гумнно. Несмотря н состояние войны и тяжесть измены, предтели содержтся под домшним рестом...

– Н линии соприкосновения нших и имперско-фшистских войск (плнет Шйтн) ничего существенного не произошло. Имели место столкновения отдельных поисковых отрядов. Во время одного из них боец интернционльной бригды товрищ Алн Бродмен в штыковой схвтке зколол имперского офицер, пять солдт и уничтожил грнтой рсчёт УРО. Нши рзведчики, увлечённые порывом товрищ Бродмен, уничтожили в бою около ст имперско-фшистских солдт и офицеров, рзвеяв миф о «непробивемости» личной брони, в которую Империя зковывет своих нймитов, ндеясь поднять их неуклонно пдющий боевой дух...

– По всей Федерции нчинет действовть прогрмм всеобщего военного обучения. Мы беседуем с нчльником политического отдел военного комиссрит плнеты Шйтн, комбригом первого рнг, Адрином Гольдстейном:

– Сегодня трудящиеся Шйтн, осуществляя Постновление Совет обороны, нчинют всеобщее военное обучение. К нчлу знятий был проведен большя оргнизционно-подготовительня рбот. Уже через несколько дней после опубликовния Постновления был выявлен и учтён н предприятиях и в учреждениях весь рядовой соств, подлежщий обучению...

...Взводы приступют к отрботке первого рздел прогрммы. Действия бойц без оружия. Основня стойк. Повороты н месте и в движении...

...Чётко, лконично отдют прикзы комндиры.Ощущется воення подтянутость, должня воинскя дисциплин. Кждый боец хорошо знет своих комндиров. В строю стоят товрищи, сослуживцы, друзья. Но обрщются они друг к другу совсем не тк, кк вчер. Никто не збывет, что они в строю...

* * *

У меня внезпно окзлсь уйм свободного времени. Я влялся н узкой койке, изо всех сил стрясь предстть той смой «собкой», н которой должны кк-то очень уж быстро зживть все рны.

Дрин Дрк выжил в голодном биоморфе. И я нходил этому только одно объяснение.

Он из того же тест, что и я.

Родители дружно побледнели, едв я выложил им это своё открытие.

– Не может быть, – слбым голосом простонл мм. У неё подкосились ноги, хвтясь з ппино плечо, он почти рухнул н жёсткий, кзённого вид стул. – Юр!..

– Что «Юр»? – угрюмо проворчл отец. – Рус прв. Биоморфы не... пожирют своих. Объяснение только одно. Дрин Дрк или продукт ткого же эксперимент, что проделли мы с тобой, Тня, или... результт ещё более дерзкой попытки создть из биоморф истинного homo super.

– Но кто? Когд? Эти... пресвиретяне? – я впервые увидел, кк у ммы дрожт губы.

– Хорошие ты вопросы здешь, – ядовито отрезл отец. – Имей мы доступ к рхивм, может, что-то и сообрзили бы, тк... Сидим пок что, ки кроты подземные. И, глвное, совершенно непонятно, что делть дльше. Н всей плнете – осдное положение. Всеобщя мобилизция. И всё время прибывют войск. Оно и понятно, если имперцы овлдеют Новым Крымом, Федерции конец. Через ккое-то время он элементрно протянет ноги с голодухи.

– Для этого необязтельно овлдевть плнетой, пп. Достточно блокировть её с орбиты.

– Трудно, – ответил отец. – Крупнотоннжные корбли весьм уязвимы. И это тебе не море. Если дело зпхнет керосином, н шлюпкх не спсёшься. Любое попдние, любя пробоин – фтльны. Ну, или почти фтльны.

– То же смое можно скзть про трнспортные корбли Дрины, н которых будет перевозиться продовольствие. Сдиться они не могут, болтются н тех же орбитх...

– Кботжники могут, – зметил мм. – Млые сухогрузы последних серий. Н них сумели втиснуть гипердвигтель и ректоры. Полезный объём мл, но зто они могут взлетть с плнеты.

– Вот именно. И вообще, блокдные силы, нходясь под постоянным ркетным обстрелом, быстро понесут тяжёлые потери. Никкя ПРО не спрвится с волной ложных боеголовок. А достточно одного-единственного попдния дже смого слбого тктического ядерного зряд... Имперский флот, конечно, имеет опыт блокдных оперций – тот же Утрехтский мятеж или Жлобинское дело, – но тогд у повстнцев вообще ничего не было н высоких орбитх. И бллистических ркет – ни мобильных, ни шхтных – у них не было тоже. Нш же Дш, приходится признть, неплохо подготовилсь. Индустрильные плнеты – т же Смитсония – нверняк вовсю гонят компоненты орбитльных плтформ, их будет достточно просто собрть. Плтформы – втомтические устройств, их не жлко. Если повесить нд Новым Крымом две-три сотни тких подрочков, имперцы умоются кровью ещё н дльних подступх. А если прибвить ещё и комплексы нземного бзировния... Или ркеты «высокого стрт» со стртосферников? Нет, плнету можно зхвтить только нземным нступлением. А если Дрин ещё пустит в ход «мтки»... Кто знет, сколько у неё ещё зготовлено «мтерильчик»?

Нступило молчние. Действительно «тяжёлое», кк его принято нзывть. Мы окзлись в тупике. Новый Крым – под контролем Дрины Дрк. Империя готовится к контрудру. А то, рди чего мы здумывли всё это – истиння свобод ншего мир, – отодвиглось всё дльше и дльше, в тусклую мглу неопределённого будущего.

– А Конрд? Он-то хоть рботет? Или мы только зря деньги выкинули?

– Рботет, – кивнул отец. – Информция идёт, но... не из окружения Дрины. Из центр, формльно контролирующего остльные интербригды. Он рсконсервировл ккого-то двнего информнт, который близок к ншему новоявленному «федерльному првительству», – пп презрительно скривился.

– И что? Есть что-то?..

– Из этой информции, – пп тяжело взглянул н меня, – я вынес, кк мне кжется, глвное. Дрин Дрк сейчс вжнее всех «првительств», «советов обороны» и тк длее и тому подобное, вместе взятых. Без её прикз ничего не делется. У неё в првительстве и комндовнии хвтет людей, преднных куд сильнее, чем псы.

– А что, если и они – из того же тест? – мм отрешённо смотрел в узкое оконце.

– Тня! Не думешь же ты...

– А почему нет? Если Дрин окзлсь, тк скзть, «с биоформинкой», почему бы не быть другим? Мы ничего не знем о рнней истории этой зрзы, до того, кк он угодил к нм в руки. Ям, прикрытя лпником, и всё. А может, это всё подстроил см Дрин?

– Что толку гдть, Тнечк...

– А что остётся делть, Юр? Докончи, скжи Русу, что тм ещё здумли...

– Принят прогрмм переселения с рудничных плнет н Новый Крым, – мрчно сообщил отец. – Кк мы и думли. В первую голову – из-под куполов. Эти поселенцы з Дрину Дрк глотки нм перервут. Конрд сообщет мсштбы: трист тысяч человек в первой волне.

– Они рехнулись, – покчл головой мм. – Где их селить? Чем знять?..

– Не волнуйся, – посулил пп. – Рсселить можно в домх, конфисковнных у «нционл-предтелей». То есть, нпример, у нс. В пустующих снториях и гостиницх. Ну и, рзумеется, рзвернуть новое строительство. Это у них тоже зплнировно. Перебрсывется мсс тяжёлой техники. Это чертовски дорого – тскть грейдеры, скреперы и эксквторы через подпрострнство, – но нш Дш, похоже, решил не считться с рсходми. Или он здвит Новый Крым – или конец всей её Федерции.

– Мне сейчс дже больше интересно другое, – зметил я. – Дрин выжил в ктивной биомссе: он см знет об этой своей... особенности, скжем тк? Я помню, что испытл, когд... когд всё открылось.

– Хороший вопрос, сын, – отец провёл пятернёй по волосм. – Думешь, он может быть в шоке?

– Именно, – кивнул я. – Если, конечно, считл себя до этого момент обычным человеком. Идейным борцом с Империей, тк скзть, фурией свободы.

– Или н смом деле он – кукл, втомт Чужих, – подхвтил мм.

– Не, мм, – я покчл головой. – В это я уже не верю. Слишком сложно. Я помню, кк он вел себя тогд, н Шестой бстионной, когд я угрожл им с Кривошеевым биоморфом в черпке.

– А кк же тогд?

– Ну... если теоретизировть, можно предположить, что биоморфов тоже ншли случйно, возможно, в смом нчле космической экспнсии человечеств. Где, кто и кк – сейчс не вжно. Я не исключю, что это случилось десятки лет нзд. Возможно, кто-то и преуспел в созднии идельного человек, может, пошёл и по вшему пути. Если могли вы – почему не могли другие?

– Резонно. Но это не продвигет нс к глвному – что делть сейчс?

– Зплтить Конрду з ликвидцию верхушки интербригд, кк и плнировли, – резко бросил мм. – Четырндцть миллионов мрок – это многовто, но... Ублюдочня Федерция рспдётся см собой. Империя вернётся сюд, и мы сможем продолжть тк, кк плнировли.

– Тк, кк плнировли, уже не получится.

– Юр, не цепляйся к словм! – мм поморщилсь. – Сейчс ндо любой ценой убрть и Дрину, и остльной центр.

– Прекрсня, блгородня цель, – криво усмехнулся отец. – Ну что ж, тогд я ктивирую коды для Конрд. Рз уж мы не видим никкого иного выход.

– Едв ли ндо сейчс убивть Дрину, – возрзил я. – Ндо понять, кто он. Узнть это в точности. Понимете? Кто он, человек, биоформ или попросту Чужой. Поэтому с ктивцией ндо погодить. Нет никких грнтий, что Конрд спрвится с центром и может спугнуть Дрину. А нм он нужн живой. Инче мы никогд ни в чём не рзберёмся. И, если он биоформ... гм, кк и я, – ндеюсь, что мне удстся кое-что из неё вытянуть.

Отец с ммой переглянулись и дружно кивнули.

Моё предложение они приняли, но вот кк его релизовть – тут споры не стихли. Предлгли своё и Лен со Светой, и Георгий, и дже Лриосик. Некоторые из этих предложений, пожлуй, принесли бы мне премию «Фнтст год», удосужься я рзвернуть их в повесть или рсскз, но, увы, совершенно не годились для рельной жизни.

...После этого рзговор минул неделя. Я быстро попрвлялся, н мне всё действительно зживло, «кк н собке». Упрятнное глубоко в лесх к северу от Нового Севстополя убежище жило своей жизнью: большинство нших ребят перешло н нелегльное положение в столице Нового Крым, кто-то стрлся внедриться в спешно формируемые «новые оргны првопорядк», кто-то готовил конспиртивные квртиры, явки и прочее. Будни подпольщиков.

Конрд регулярно пересылл сводки. Он по-прежнему не мог дотянуться до «внутреннего круг», непосредственного окружения Дрины, зто в изобилии снбжл нс информцией из «временного првительств Федерции», обосноввшегося н мормонской Новой Юте – плнете, годной для жизни, но совершенно лишённой ккой-либо рстительности. Тм были только руды д уникльные в нших секторх системы пещер, злегвших глубоко в толще бзльтов. Никкя орбитльня бомбрдировк ничего с ними бы не сделл.

Сельское хозяйство н Новой Юте пребывло в зчточном состоянии, под землёй лихордочными темпми, кк сообщл Конрд, сооружлись гидропонные стнции, однко всё это были полумеры. Вод н Новой Юте был редкостью, и немло её приходилось добывть из злежей ископемого льд. Мне трудно предствить себе, ккие геологические ктклизмы могли вызвть к жизни подобное, но фкт оствлся фктом.

Федерция топорщил перья и воинственно нсккивл н имперцев. Вдоль «зелёной линии» н Шйтне (ещё одн рудничня плнет, првд, с годной для дыхния тмосферой и подходящей силой тяжести) то и дело вспыхивли перестрелки. Героическими подробностями этих столкновений пестрели все новости «Нродно-Демокртической Федерции Тридцти Плнет», но глвным было не это. Интербригды стртельно провоцировли имперскую дивизию н вторжение. Несомненно, чтобы потом рззвонить по всем сетям о «вероломном нпдении» и о том, что «пробил священный чс зщиты отечеств».

Тк или инче, неделю спустя я покинул своё убежище. Пор было перебирться в Новый Севстополь, попытться нйти уязвимое место у Дрины Дрк и удрить туд что есть сил.

Я знл, что столиц нш, некогд весёлый и беззботный приморский Новый Севстополь, обртилсь в мрчный прифронтовой город. Н всех выездх из город, кк водится, рсствлены блокпосты. И не просто, со скнерми – стрые имперские личные жетоны, всегд почитемые з «орудие угнетения, слежки и полицейского произвол», не столь двно вновь объявлены новой влстью кк «обязтельные к ношению». Рзумеется, всё для фронт, всё для победы и для борьбы со вржескими лзутчикми и диверснтми.

Аэро– и космопорты кипели от корблей и смолётов, ожили многие зконсервировнные зводы н окринх. Всё это хозяйство, рзумеется, плотно охрнялось. Н улицх имперские птрули сменились дозорми из интербригд. Жетон могли проверить чуть ли не н кждом углу. Мльчишки и девчонки в имперском кмуфляже с нспех ншитыми эмблемми Федерции вышгивли по городу, преисполненные смешной и нивной вжности: они, похоже, не сомневлись в знчимости возложенной н них миссии. Но всё-тки Новый Севстополь строился совсем не кк крепость. Хвтло тропинок и в город, и з его пределы. Особенно если ты тут родился и вырос.

Я пробрлся з охрняемый периметр через зброшенный хоздвор пок ещё не ренимировнного зводик. Очень скоро Севстополь превртится в нстоящую мышеловку: Дрин нчл с дорог, но вдоль окрин уже деловито возводилсь стен из здоровенных бетонных блоков. Эдк нм придётся вспоминть зброшенные коллекторы или же клссические подкопы.

В городе пок ещё рботли многие мгзины, но отпускли в них только по крточкм. Электроння систем был сочтен слишком уязвимой для хкеров и прочих «нтисоцильных личностей», тк что севстопольцм рздли «простыни» рзноцветных купонов, рзрисовнных, словно бумжные деньги, прихотливым узором и укршенных нстоящими водяными знкми. Н всё это время и средств у Дрины Дрк ншлись.

Прздных прохожих, вроде меня, я почти не видел. Зкрылись нши знменитые рыбные ресторнчики – «все морепродукты подлежли обязтельной сдче госудрственной зкупочной компнии по твёрдой и спрведливой цене», кк глсил один из последних декретов новой влсти.

Интересно, думл я, шгя по сумрчному, ккому-то врз посеревшему городу, интересно, понимет ли Дрк, что очень скоро жители Нового Крым нчнут кривиться при слове «свобод» и с ностльгией вспоминть «проклятое прошлое», которое сейчс повсюду именовлось только и исключительно кк «оккупция»? Что очень скоро её птрулям стнут не только плевть вслед, но и, вполне возможно, стрелять, кк стреляли в первое время вслед имперцм? Или это всё тоже уклдывется в концепцию «упрвляемой оппозиции»? Д нет, чушь, конечно, слишком длеко всё зшло.

По центрльной мгистрли город, спешно переименовнной в «проспект Свободы» из «бульвр импертрицы Ектерины Великой» или просто «Ектеринки», «Ктин бульвр», кк его нзывли горожне, мимо меня тянулсь длиння колонн рзномстных втобусов и грузовиков. К окнм прилипли бледные физиономии ребятишек, нд ними мячили лиц взрослых. Люди выглядывли из битком нбитых кузовов, и во взгляде кждого я читл безмерное удивление, смешнное с восторгом: «Господи, неужели всё это првд?..»

Не требовлось никого спршивть, чтобы понять – это везли с космодром первую пртию переселенцев. Под своими куполми они совсем збыли, кк выглядит голубое небо и что ткое обвевющий лицо ветерок. В их глзх я читл ткую безмерную, неутолимую ждность и счстье, что стло дже не по себе. Эти поверят всему, что им нпоёт Дрин, только бы убедить себя, что они имеют все основния спихнуть в море прежних обиттелей плнеты.

Колонн, кзлось, не имел конц, он зполонил весь проспект. Грузовики пёрли нгло, без стеснения обдиря бок случйно зстрявшим у поребрик легковушкм. Верениц втобусов тянулсь к морю – видимо, новоприбывших везли в большие отели н нбережной – «Кйзер», «Кронпринц» и «Эрцгерцог», построенные перед смой войной, когд кулы туристического бизнес Империи сочли, что Новый Крым достточно безопсен для ристокртии из «стержневой нции». Продвиглсь колонн медленно, то и дело приостнвливясь.

Я прошёл вдоль череды мшин дв квртл, когд он окончтельно встл. Двери открылись, люди высунулись нружу – пок ещё неуверенно и дже кк-то робко, не без нстороженности поглядывя н небо: видть, ещё не привыкли жить без ндёжного купол нд головми.

Немногочисленные прохожие (всё большей чстью пожилые) косились н новоприбывших, кк я и предвидел, с недоверием и опской.

Когд-то я очень любил Ектеринку. Её зстривли, когд Новый Крым был ещё свободен, но уже достточно богт, когд ползуны и октопусы с рыбоферм стли испрвно преврщться в звонкую имперскую монету. Примитивные брки первых лет освоения снесли, и вместо них поднялись изящные двух-трёхэтжные здния, чем-то нпоминвшие струю Москву, ккой её рисовли художники девятндцтого век. Нижние этжи сплошь знимли мгзинчики и мленькие ресторны, широкие тротуры зсдили деревьями, устроили фонтны. К Ектеринке примыкл ещё один проспект – Петр Великого, его строили по обрзу и подобию Невского в Петербурге.

Я шгл и шгл – мимо зкрытых дверей, опущенных железных жлюзи, и только фонтны пок ещё весело и беззботно журчли, знть ничего не зня о людских бедх.

Декортивня брусчтк Ектеринки кончилсь, проспект упёрся в морскую нбережную, вознесённую метров н двдцть нд пеной прибоя. По првую руку от меня остлись Северня и Южня бухты, битком збитые промысловыми трулерми и плвучими рыбозводми; впереди лежл только окен.

Я повернул нлево, вновь зшгл, стрясь придть себе мксимльно деловой и озбоченный вид. Хотелось пройтись медленно, впитывя и нслждясь кждым лучом, отржющимся от беломрморного прпет; но нельзя, ответственные рботники тк не ходят, это только возбуждет нездоровый интерес птрулей.

Впереди поднимлсь многоэтжня громд «Кйзер», и в своё время весь Новый Севстополь стоял в пикетх, требуя зпретить строительство «этого уродств, губящего неповторимый рхитектурный нсмбль город». Првд, протесты утихли после того, кк компния перечислил очень большие средств в городской бюджет – никто из чиновников не польстился н втихую предлгвшиеся конверты с более чем солидными суммми.

У отеля густо роились переселенцы. Длиннющя гусениц втобусов здесь зворчивлсь кольцом, отрыгивя груды кофров и орды ноющих детей. Я поймл себя н неприязни и устыдился. Эти бедолги жили в жуткой тесноте под куполми жизнеобеспечения, пили регенерировнную воду и дышли регенерировнным воздухом. По ншим меркм, они «зшибли сумсшедшие деньги», но что ткое деньги по срвнению с рдостью броситься в нбегющую тёплую волну?..

Коренстый мужчин, с оклдистой чёрной бородищей, делвшей его похожим н Крл Мркс, стоял у прпет, пыхтя толстенной сигрой. Рядом с ним возвышлсь пирмид потёртых кофров из ребристого люминия, н кофрх восседли две чернявенькие девочки-двойняшки, бледня, измождёння женщин стрлсь согнть в кучу троих мльчишек-погодков.

– Приветствую н Новом Крыму, – я протянул бородтому руку. Смо собой, я зговорил н общеимперском.

– Спсиб... – отозвлся он, отвечя крепким рукопожтием. – А т... нрод вш н... нс коситс... нехорош...

У него был стрнный кцент, проглтывлись глсные н конце слов.

– Всё будет нормльно, – я пострлся улыбнуться кк можно приветливее. – Вы сми-то откуд?

– Одинндцтый сектор, плнет Борг, – бородч явно сделл нд собой усилие, стрясь выговривть слов медленно и првильно.

– Борг... урновые руды?

– Угу, – мой собеседник криво хмыкнул. – Ни воды, ни черт. Одн рдиция, туды её в кчель. Пыльные бури. Ветр ткие, что только в тнкх ездить можно. Человек в полном скфндре уносил, мож... предствить себе, нет?

– Могу. Меня Алексндром зовут.

– Оч... приятно. А меня – Дэвидом. У вс тут, я смотрю, крсиво. Блгодть, туды её в кчель. А у нс, йохер-нхер... Ну ничего. Теперь мы тут у вс будем.

– А вы кк сюд...

– Нвсегд, Алексндер, нвсегд, – мой собеседник утробно зхохотл. – Не зря, туды её в кчель, я лёгкие в шхте выблёвывл! Не зря свинцом хер оборчивл! Выпл нм тки счстливый билетик! – глз у него стрнно зблестели. Сигр у него был явно не с простым тбчком.

Я вежливо кивл, не перебивя. Пусть говорит. Иногд ткое может дть больше, чем все генты Конрд, вместе взятые.

– Выпл нм, грю, билетик счстливый! Приехли сюд к вм измену выкорчёвывть! Вы тут, йохер-нхер, зжрлись вконец, тольк... ты не обижйс..., лдн...?

– Д что ты, Дэвид, что ты, – я успокоительно похлопл бородч по плечу. Пусть говорит. Что бы ни скзл.

– Зжрлись, говор...! – рявкнул тот, обдв меня ядрёным тбчным ромтом. – Вы тут изменом изменить решил...! А почему? Потому шт... жили слишком хорошо! Вм-то не понять, кково это – в шхте по двендцть чсов, д в скфндре, потому шт... инче срзу кюк!

– А вы уехть рзве сми не могли? – поддержл я. – Неужто вс Империя тм нсильно держл?

– Х-х! – бородтый Дэвид ж рукми всплеснул, словно призывя всех в свидетели моей потрясющей нивности. – Конешн..., силком! Ссыльные мы тм все были, Алекс, спецпоселенцы! З грехи дедунь д ппшек рсплчивлись. Деньги, конешн..., плтили, не без того. Можешь скопить д выкупиться н свободу. Д только кк тм скопишь, если з кждую кплю воды плтишь, кк з жидкое золот...?! Помыться рз в неделю – прздник. Д и то, вся вод – регенерировння. Детишки болели, лейкемия, сркомы – что твой нсморк. А почему? А потому, что н всех скфндров детских не укупишь.

– А это все твои, Дэвид? – я кивнул в сторону близняшек.

– Мои, – с мрчной гордостью подтвердил бородч. – Тоже... нш общий грех. Аборты зпрещены. Кондомов в птекх не купить! Не говоря уж о тблеткх.

– А почему же, почему?

– Д всё потому же! – рявкнул мой собеседник. – Кто ж урн добывть-т... стнет, ?! Я см н Борге родился. Дедулю моего, строго хрыч, туд упекли з невосторженный обрз мыслей. Тк вот, ежел... у тебя детки рождются, с тебя чсть срок списывют, у кого он был, кто н плнете проклятущ... родился – тому н счёт денег подбрсывют. Был у нс один ткой – десятерых родил и выкупился.

– И с детьми уехл?

– Х-х! Держи крмн ширше! – презрительно фыркнул Дэвид. – Ежели ты выкупешься и много детей у тебя, то одног..., смое меньшее, оствь. У тог... прня, с его десятерьми, двоих потребовли. Мльчишку и девчонку.

Меня передёрнуло. Д полноте, имеет ли прво н существовние ткя Империя?..

– Г-гды, – выдохнул бородч, сжимя пудовые кулки. – Сволочи. Ну д ничег... Вырвлись мы с-под тех куполов, нвсегд вырвлись! Спсиб... товрищ... Дрк з то, освободил он нс. Порвём теперь Империи глотк..! А то, понимешь, пок мы тм гнили, вши тут с вргми сговориться пытлись!

– Тк что ж, Борг теперь просто опустеет? – я игнорировл опсные темы нсчёт гниения и сговор с вргми.

– Не-ет, зчем пустеть? Где ещё ткие богтые руды нйдёшь? Стрне ншей урн ндобен! Куд ж без урн? Кк от имперцев отбивться стнем?.. Только ведь вхтми тм попхть з дело свобод... совсем не то, что рньш... И если знть, что млышня моя в море плещется... – бородч зктил глз и ощерил зубы в ухмылке. – Ничё, ничё, мы тут у вс порядок-то нведём.

– А это кк? – полюбопытствовл я.

– Ну, кк! Перв...-нперв... – всех предтелей – в лгерь! А ещё лучше – к нм, н Борг. Пускй порботют, вину свою искупят. А мы пок в их особнячкх д квртиркх поживём. Эвон, у вс внные больше, чем у нс спльни были! По три-четыре толчк, это где ж видн...?! Мы, йохер-нхер, зслужили. Детскими могилкми всё оплтили! А? Что молчишь? Скжи, оплтили или нет? А?

– Д, конечно, конечно, – я пострлся улыбнуться и покивть кк можно убедительнее. – Ты не сердись, Дэвид. Я ж просто тк спросил.

– Ничег..., ничег..., – прихмыкнул тот. – Рдуюсь я просто, Алекс. Что из той смерти выбрлись. Что Дрин нс спсл, что зживо не гниём теперь. Что теперь хоть н море д н солнышко посмотрим. Дже умирть, коль придётся, не тк хреново будет. Потому кк знем, з что дрться стнем.

Я опять покивл.

Дэвид кто-то окликнул от вход в «Кйзер».

– Ну, бывй, Алекс, – бородч протянул мне лдонь, шириной больше смхиввшую н лопту. – Пор мне. Покуд тут устривемся, потом уж по квртирм рзместимся. Эй, Смнт! Детей быстро взял и пошли!

Бледня, до срок постревшя женщин поспешно и мелко зкивл, хвтя девочек в охпку. Мльчишки тоже подскочили к ней, кроме одного, который, простодушно рсстегнув штны, мочился с прпет прямо в синий, короновнный белою пеной прибой.

Я стиснул зубы и отошёл.

* * *

– Кошмр, – простонл отец, хвтясь з голову. – Я предполгл, что дело скверно, но чтоб нстолько... Конечно, эти несчстные с Борг з Дрину всем глотки перегрызут. И кем мы окжемся, если выступим против них? Мол, несчстных детей, от рдиции погибющих, не пожлели, оттолкнули?!

– Если Новый Крым зполонят ткие, кк этот Дэвид, тут очень скоро не з что стнет сржться, – холодно проговорил мм. Он зстыл, скрестив руки н груди, словно извяние Возмездия. – Д, у них был ужсня жизнь. Жизнь, недостойня человеческого существ. Но сейчс они вырвлись оттуд и, похоже, потеряли рссудок.

– Кк тм говорилось в длёком прошлом? «Понехли тут...», – пробормотл отец.

– А что ты предлгешь делть с гостями, которые гдят у тебя н ковёр, срывют кртины со стен и бьют посуду? – обрушилсь н него мм. – Кто был бы против принять детей с того же Борг? У нс снториев бы хвтило. Д и мест ещё многим хвтит! Только если они вести себя стнут соответственно.

– Д тких уже поздно, Тнь, воспитывть. Честное слово, поздно. Только если вот детей у них отобрть и поместить у нс в интернтх. С лучшими учителями, психологми, священникми... Глядишь, и помогло бы. А тк – они вырвлись из-под куполов, свобод, эх, без крест! Хочешь помочиться в море – мочись! А что, зслужили! Кк этот, кк его, Дэвид, вырзился? Детскими могилкми всё оплтили? Вот сейчс они и стнут Новый Крым другими могилкми покрывть. Ншими могилкми. Спсибо дорогому товрищу Дрине з нше счстливое детство. Знл, ехидн, куд иглу отрвленную воткнуть!

– Я уверен, что Дрк специльно отбирл смые... выдющиеся экземпляры, – я поднялся, тоже подошёл к узкому оконцу верхнего бункер, где мы устроили очередной семейный совет. – Убивет срзу двух зйцев. Во-первых, формирует зпсную гврдию. Во-вторых, провоцирует нс. Не зню, но мне этому мльчишке, писвшему с прпет, ужсно зхотелось ндрть здницу. Кк минимум. У других, не столь выдержнных, могут возникнуть и более рдикльные желния. И всем ведь не объяснишь, что эти несчстные не виновты, что жизнь у них был ткя...

– Ккя б жизнь ни был, это не повод стновиться скотми! – резко отрубил мм.

– Ну, пок что они и не ведут себя, кк скоты, – вступился з переселенцев пп.

– Когд поведут, будет поздно, – отрезл мть. – Их просто поднимут н штыки, Дрине только этого и ндо. Он не остновится перед геноцидом н Новом Крыму, подобно тому, что её «мтки» устроили н Омеге-восемь.

– А кк же эти, с Борг? – попытлся оспорить пп.

– Ты думешь, это её остновит? – мм презрительно усмехнулсь. – Д это дже лучше! Это легко можно будет свлить н нс, новокрымчн. А желющих выбрться из-под куполов, не бойся, меньше не стнет. Зто ккие выгоды! Прекрсня плнет, свободня от не шибко рсположенного к Дрине нселения. Все пищевые ресурсы в её полном рспоряжении. Плюс избыток воды и тепл, необходимых, чтобы выводить новых «мток».

– И что же делть? – кк-то беспомощно рзвёл рукми пп.

– Во-первых, мне кжется, ндо дть знть Влленштейну, – скзл я. – Пришл пор нведться н бывшую бзу «Тнненберг». Кптенрмус Михэль должен нходиться тм.

– Предположим, мы ддим им знть. А что потом?

– А потом, пп, продолжим то же, что нчли. Дрин двжды уходил от нс. В третий рз ей это не удстся.

– Блжен, кто верует, – проворчл отец. – Он ведь ещё и биоморф... Мне вот всё не дёт покоя вопрос – см-то он об этом знет?

– А он может ни о чём и не догдться, – зметил я. – Предположим, он ничего не подозревет. Тк ведь и я ни о чём не подозревл, когд в первый рз выбрлся живым из резервур Дрины. Мло ли что! Мло ли кк, вот выбрлся, и всё тут. Невкусным окзлся. Или зпх у меня ккой-то не ткой. Можно придумть миллион объяснений. Дрине совсем не обязтельно впдть в шок. Он тк двно возится с биоморфми, что вполне могл себя успокоить, мол, «пропхл уже вся ими, вот и не тронули».

– Гм, резонно, – кивнул отец. – Мы, конечно, продолжим поиски.

– Я б н это не слишком рссчитывл, – покчл головой мм. – Третий рз Дш не попдётся. Пугня. И опытня. Сейчс глвное – нйти её резервуры, буде тковые ещё есть. Твоя, Рус, мысль о геноциде... что-то мне не нрвится, нстолько он логичн. Уж лучше б тебе ошибиться, см понимешь. Кстти, Юр, где сейчс Зденек?

– Звербовлся в новую полицию Нового Севстополя, «нтитеррористическое отделение». Стоило это уймы денег, но...

– Пусть отчитется, н что их ориентируют. Если Дрин готовит-тки мссовое устрнение оппозиции...

– То может и не воспользовться недвно нбрнными н неблгондёжной плнете сотрудникми. У неё хвтет верных псов.

– Тем не менее. А пок – Руслн прв, ндо отыскть Михэля...

Пок что н Новом Крыму црили тишь, глдь д Божья блгодть. «Прямое федерльное првление» зствило очень и очень многих стиснуть кулки, нзревл всегдшний «конфликт поколений» – множество мльчишек и девчонок вступило в интербригды и дже слушть ничего не хотело против своего кумир, товрищ Дрины Дрк. Тем не менее монорельсы ходили, смолёты летли – плнет изо всех сил пытлсь жить «нормльной жизнью», хотя, конечно, это были нпрсные попытки.

Вновь воспользоввшись плодми мимикриционных технологий, имея н шее подлинный имперский чип н чужое имя, я уже безо всяких пролезний и перелезний прибыл в Новый Севстополь. Автобус остновили н блокпосту, долго и нудно проверяли всех пссжиров – девчонки из интербригды плохо умели обрщться со скнером и бзой днных, кждый зпрос знимл чуть ли не по пять минут – но в конце концов всех пропустили. Мой жетон никких вопросов не вызвл.

Город покзлся мне ещё грязнее и серее, чем в последний визит. Улицы зполняли толпы переселенцев, н Ектеринке и нбережной специльным декретом для них дже открыли ресторны, «целево отпустив необходимые ресурсы морепродуктов», кк говорилось в официльном сообщении. Моё ткси притормозило н светофоре; н углу, з широкой полосой зелени, кк рз рзмещлось открытое кфе, сейчс зполненное до предел. Я увидел, кк к столику, где рзвлилось четверо здоровенных, зросших по смые глз мужиков в комбинезонх (явно с Борг), подошл молоденькя официнтк и кк один из бородчей, нимло не стесняясь окружющих, по-хозяйски зпустил лдонь девушке под юбку. Т дёрнулсь, но другой тотчс схвтил её з руку, дёрнул тк, что он едв не повлилсь н стол.

– Вот тври... – сквозь зубы прошипел пожилой шофёр-тксист, тоже зметивший эту сцену. – Судрь, может, того, здержимся? Сил нет н это смотреть. Они ж кк с цепи сорвлись... – тксист вырзительно поигрл монтировкой.

– Здержимся, – решительно скзл я. Это было очень непрвильно с точки зрения конспирции, и, возможно, именно н ткие инциденты и рссчитывл Дрин, но я слишком долго гнул шею и мршировл под фшистские мрши в «Тнненберге», чтобы сейчс покорно молчть.

– Двненько я не дрлся... – зло прошептл мне тксист, ндвигя кепку н глз и пряч з спину руку с монтировкой.

Тем временем гогочущие бородчи дли официнтке выпрямиться. Руки ей под юбку зпустили уже двое, их приятели нперебой диктовли зкз. Девушк дрожл, по щекм текли слёзы, однко дрожщий стилос в тонких пльчикх быстро делл отметки н плншетке.

Нс с тксистом тут явно не ждли. Пожилой шофёр крепко меня удивил, без слов и предупреждений просто огрев монтировкой по жирному зтылку одного из тех, что лпли официнтку. Н лице бородч успело отрзиться нескзнное изумление, и он молч ткнулся мордой в рсстеленную слфетку.

Негоже отствть от того, кто годится тебе в отцы, если не в деды. Ребро моего ботинк врезлось в переносицу ближйшего переселенц, и тот с грохотом опрокинулся вместе со стулом. Двое других попытлись было вскочить, но один поймл ухом молодецкий змх монтировки, другому я без долгих колебний зехл ногой в причинное место.

– Вот и слвно, – перевёл дух шофёр, окидывя презрительным взглядом других переселенцев, остолбеневших от ткой ншей нглости. – И зпомните, судри любезные, будете нших дочек тк лпть – кончите, кк эти свиньи, – он кивнул н четыре вляющихся тел и мхнул мне рукой: – Поехли, дорогой.

Официнтк зкусил губку и робко улыбнулсь нм сквозь слёзы.

В мшине мы с шофёром пожли друг другу руки. И, смо собой, перешли с имперского н русский.

– Алексндр.

– Трофим я, Сш.

– А по бтюшке?

– Хм, по бтюшке... знчит, стр я уже, тк, что ли? Сергеевич я.

– Хорошо вы их, Трофим Сергеевич. Дже не пикнули.

– Д и ты, Сш, их слвно приложил. Где тк дрться выучился?

Я и глзом моргнуть не успел.

– Д тк, знимлся то здесь, то тм... ещё когд в универе учился.

– А--... понятно. А у меня уже сил нет смотреть, что творят! Д ещё и возникют, мол, вы тут все изменники, империи предться хотите, мол, жрли д спли, пок мы в шхтх...

– Гнили, – подхвтил я.

– Ну д. Гнили. По мне, тк гнили б тм и дльше, если ткие... ткя мрзь. Понвезли их тут, млин. У меня у смого дочк меньшя в интербригде, при имперцх чуть н Сврг не угодил, они мне – «изменники»! И чуть что – промеж глз. Их вон много, они злые, сплочённые, нши-то все словно попрятлись...

– Тк ншим, небось, совестно – дети-то н Борге и впрямь безвинно гнили. Рдиция, Трофим Сергеич, он не рзбирет, кто ты...

– Д зню, всё зню! – досдливо отмхнулся водитель. – Конечно, н тких плнетх жить... эх! Д неужто мы б их детишек не приняли? Если б они к нм по-людски, по-человечески? А то... ссут, прости з выржение, где попло, урны словно не для них поствлены, гзоны – специльно, чтобы вытптывть д бутылки с-под пив рскидывть!

– Они люди, Трофим Сергеевич. Несчстные люди. Их пожлеть ндо. «Ибо не ведют, что творят».

– Ишь ты, Сш, пожлеть... Я их с охотою пожлею, ежели они себя в рмкх держть стнут.

– А не боитесь, что номер вш зметили? – я поспешил сменить тему.

– Не, не боюсь. Куд им. Д и мшин з живой изгородью стоял, не вдруг рзглядишь. Обычное ткси, кких сотни. А вообще я её н прикол ствить собирлся. Сейчс дел – хуже некуд. Чтобы крточки отоврить, кк теперь говорят, мне знчки хвтит. А по городу ездить... только сердце кровянить. Лучше уж н ферму подться, зять стрший всё зовёт...

...В эропорту я вновь подвергся тщтельной проверке. Прошёл контроль (при этом меня рздели до трусов), сел в кресло – и имел возможность лицезреть «опертивный полицейский репортж» из того смого кфе, где мы погеройствовли с тксистом Трофимом Сергеевичем.

– Нглое и возмутительное нпдение н отдыхющих переселенцев... Причинение тяжких телесных повреждений... перелом нос... Ничем не спровоцировнное... – доносилось из динмик.

– Ничем не спровоцировнное, кк же! – фыркнул седя струшк рядом со мной в лихо повёрнутой козырьком нзд бейсболке. – Опять, небось, лпы свои грязные рспускли! Ох, и молодцы же те, что им дли!

Судя по лицм пссжиров – среди них преоблдли пожилые – струшк выскзл всеобщее мнение.

Я опустил голову. Оружие Дрины Дрк рзило точно.

Рейс до Влдисибирск шёл полупустой, и это несмотря н то, что «Столичные вилинии» вдвое уменьшили число полётов. Новый Крым змер, словно былинный богтырь, оглушённый удром дубины по шелому.

Во Влдисибирске меня встретили. Верных людей оствлось всё меньше и меньше, но пок ещё отцовские связи србтывли. Двое молчливых крепких прней, меняясь з рулём джип, лесными дорогми довезли меня до предполья бзы.

– Тм сейчс никого, но бережёного Бог бережёт.

– Дже охрнения не оствили? – удивился я.

– Стояло тут охрнение, по первости, покуд всё не вывезли, – ответил мне водитель. – А кк пкгузы очистили, тк и делть им тут стло нечего.

Я кивнул.

– Удчи, Рус. Будем тебя ждть сутки.

– Столько не пондобится, – я помхл моим провожтым и шгнул в густой подлесок.

Все окрестности бзы «Тнненберг» я в своё время пропхл н пузе, прошгл под полной выклдкой; я знл тут без преувеличения кждый куст, кждый овржек и кждое дерево. Сейчс кончтся зросли, и я увижу широкую безлесную полосу, з которой – три высоких збор из колючей проволоки и бетонный ров. В небо воткнуты сторожевые вышки, з ними – рзмлёвнные кмуфляжными рзводми родные брки. Чуть подльше, з смой бзой – военный городок, с ншим собственным «Невским», его бры и збегловки, где я встретил Гилви, где я мршировл во глве своего отделения, когд мы вернулись с Зеты-пять...

Я осторожно отогнул последнюю ветку, не торопясь высовывться н открытое место.

Бзы больше не было. Большя чсть брков – подорвн, торчт обугленные остовы; в зборе из колючки проделны широкие проходы, ров во многих местх звлен. Тм, где был военный городок, тоже остлись только руины. Словно кто-то в первобытной ярости стрлся стереть бзу с лиц земли.

И где же здесь мне искть Михэля? Кк он вообще мог здесь выжить? Городок «Тнненберг» рсктли по брёвнышку, смого кптенрмус, хоть он и вольнонёмный, смое логичное было б упрятть в кутузку. И вообще, что сделлось с гржднским персонлом бзы? Когд «Тнненберг» уходил с плнеты, он оствил тут довольно многих, в том числе и офицерские семьи.

Где-то тм, среди рзвлин, должны вляться обломки огромной мрморной плиты, н которой «Тнненберг», ещё не успев рздуться до полк, отмечл всех своих погибших и нгрждённых. Где-то тм имен Кеос, погибшего в смой первой ншей оперции н Зете-пять, Хня, тк и не вернувшегося к нм после Сильвнии, других ребят... Тм имен Микки, Глинки и Нзрин – после того, кк они стли комндирми отделений. Тм и моё имя, мой Железный Крест третьей степени с дубовыми листьями – з Кримменсхольм и Ингельсбург...

Тм чсть меня. Тм люди, которые не были ни птологическими сдистми, мньякми и убийцми, рвно кк и не были нгелми в белых ризх. Их можно было нпрвить и н добро, и н зло, они хорошо умели выполнять прикзы. Д, конечно, совесть у большинств из них дремл, поскольку солдт есть «втомт, к винтовке приствленный», и, следовтельно, «з него думет нчльство». Но всё-тки её ещё можно было бы рзбудить, эту совесть...

Я мешкл, нблюдя з безжизненными руинми. Что-то удерживло меня от того, чтобы очертя голову выскочить н открытое место. Уроки господин стршего мстер-нствник, штбс-вхмистр Клус-Мрии Пферцгенткля.

И я дождлся. Среди руин появилсь медленно бредущя человеческя фигурк. Он двиглсь, нелепо дёргя рукми и ногми, то и дело «ныряя» головой то впрво, то влево. Тк ходят умлишённые; вскоре я укрепился в своём подозрении, потому что человек громко рспевл ккую-то бессмысленную песню, смешивя слов в дикую кшу.

Вскоре я узнл несчстного кптенрмус. В дрных и почерневших от копоти лохмотьях, он тщился ненормльным, дергучим шгом, порой пдл, поднимлся, дже не двя себе труд отряхнуться. Вскоре он скрылся в зрослях примерно в сотне метров от меня, и я бросился следом.

...Мы столкнулись у кря зрослей кк рз н середине пути. Михэль смотрел н меня спокойным и серьёзным взглядом совершенно нормльного человек.

– Привет, Руслн. Я ждл тебя. Господин оберст-лейтеннт прислли извещение.

– Михэль!

– Смо собой. Михэль, уже сколько лет кк Михэль. Ты првильно сделл, что не высовывешься н открытое место: интербригдовцы держт тут нескольких нблюдтелей. Добрые люди, – он хихикнул, – дже подкрмливют меня, несчстного псих, сошедшего с ум, не в силх вынести рсствние с любимым склдом рмейского нтельного белья.

– И они оствили тебя здесь? Не збрли никуд?

– А зчем им официльно брть н содержние рехнувшегося слугу ненвистной Империи? Никкой информции из меня не выкчть. У госпожи Дрины Дрк есть дел повжнее.

– Вот именно, что повжнее. Михэль, у меня срочное сообщение для герр Влленштейн.

– Перескжи мне. Я передм. Для того здесь и оствлен.

– Но... кк? Н бзе одни руины...

– Н поверхности, Руслн, н поверхности. Могу тебе скзть, когд всё это строили, готовились в том числе и к тким ситуциям. Не волнуйся, мой передтчик никто не зсечёт. Остронпрвлення нтенн, луч – кк игл. И шифр, смо собой, не стндртный рмейский. Ну, двй своё сообщение.

Я помедлил. При прочих рвных, подобное я предпочёл бы зкодировть и передть см, но, рз Влленштейн тк доверяет этому человеку...

– Дрин Дрк не является человеком, – отчекнил я. – Он – биоморф или, возможно, результт скрещивния человек с биоморфом. Отсюд её влсть нд Тучей и «мткми».

У Михэля отвисл челюсть.

– Вот это весть тк весть... – тихо проговорил он. – Всего ждл, Руслн, но ткого... Впрочем, прости меня. Что ещё нужно передть господину подполковнику?

– Н плнете нзревет конфликт между коренными жителями и спешно перебрсывмыми сюд поселенцми с рудничных плнет. Не исключено, что Дрин Дрк готовит всеобщий геноцид новокрымчн с помощью контролируемых ею «мток». Дрин, по моему мнению, уже не подчиняется никому, кроме себя смой, и цели, которые он перед собой ствит, могут окзться совершенно нечеловеческими. Добвь, что в случе возникновения конфликт между переселенцми и местными жителями Империя может рссчитывть н лояльность Нового Крым, если, конечно, не обрушится н него с кртельными кциями.

– Понял тебя, Рус. Что-нибудь ещё?

– Кк с тобой можно связться, Михэль? Кждый рз летть сюд было бы несколько неудобно.

– Я понимю, – кивнул «кптенрмус», н смом деле – резидент чстной рзведки оберст-лейтеннт Иохим Влленштейн. – Соединись со мной по сети. Вот координты...

– Это кк? – остолбенел я.

– Тк. Коммуникционный центр целёхонек. Эти дурчки сожгли кзрмы, но где ж им нйти то, что прятл см герр оберст-лейтеннт!

– Д, конечно, – я несколько рз пробежл глзми строчку букв и цифр и вернул бумжку Михэлю.

– Зпомнил, лейтеннт?

Я повторил.

– Прекрсня пмять, – вздохнул Михэль. – Звидую. Не то что у меня, стрик... Ну, прощй, Руслн. Д, координты, что я тебе дл, – временные. Я их меняю кждые дв-три дня. Буду держть тебя в курсе их изменений. У тебя есть безопсный дрес, з который ты ручешься?

Я продиктовл бессмысленную н первый взгляд последовтельность букв и цифр. Кптенрмус пожевл губми и кивнул, мол, зпомнил. Понятно, что пмять у него был кк минимум не хуже моей.

– Погоди, Михэль, что случилось с гржднскими н бзе? Семьи офицерские... э-э-э... девчонки нши?

Михэль поднял брови и пожевл губми.

– Дрин Дрк никого и пльцем не тронул. Всех собрли и выслли н Шйтн, где, кк я слышл, уже передли ншим.

– Вот тк-тк! – порзился я.

– Дрин не дур, небось знет, что её ждло бы, вздумй он хоть пльцем офицеровых жён тронуть. Не говоря уж о детях...

Я смолчл. Дрине было, по моему рзумению, уже глубоко плевть н Империю и возможные последствия, но Михэль, хоть и резидент, был явно информировн «н достточном для выполнения функционльных обязнностей уровне». Я не стл его рзубеждть.

Мы простились.

...Я летел обртно в Новый Севстополь со стойким убеждением, что только что попросил помощи против Вельзевул у его почти что полного близнец Астрот. Конечно, если признть, что это рзные сущности.

* * *

Обртня дорог прошл безо всяких происшествий, если не считть з тковые утроенные кордоны в эропортх и допрос с пристрстием, учинённый мне и во Влдисибирске, и в Новом Севстополе. Скнеры послушно высвечивли нужные мне сведения (рзумеется, липовые), бз по отпечткм пльцев тк же послушно опознвл меня кк Алексндр Сергеев, не имеющего ровным счётом никкого отношения к опснейшему преступнику-рецидивисту Руслну Ю. Фтееву, усердно рзыскивемому всеми новосотворёнными «спецслужбми Нродно-Демокртической Федерции». Империя дотошно соствлял обширные досье н всех «политически неблгондёжных грждн» ( в тковых, нпомню, ходило всё нселение Нового Крым), однко у неё хвтло ум не делиться этими сведениями с «верноподднными». Нш криминльня полиция, нпример, довольствовлсь отпечткми пльцев; считывние рисунк рдужной оболочки глз имперцы оствили себе. И слв Богу: рдужку подделывть куд сложнее, чем «пльчики». Хотя я не сомневлся, что эту «брешь в системе безопсности» Дрин пострется зкрыть кк можно скорее.

З прошедшие дв дня, кзлось, число поселенцев в городе утроилось. Однко вот ресторнов н Ектеринке было открыто куд меньше. Встретило меня нглухо опущенными жлюзи и то кфе, где мы геройствовли с тксистом Трофимом Сергеевичем. Впрочем, нд зкрыввшими окн железными языкми фсд уродовли полуовлы жирной копоти. Похоже, з ншу «смелость» пришлось рсплчивться хозяину зведения – и кк бы ещё не той несчстной официнтке...

Я долго выбирлся из город. Кружил, петлял, не только стрясь отделться от гипотетического «хвост», но и вглядывясь в людские лиц. Совсем недвно мы, новокрымчне, гордились своим небольшим, но некоррумпировнным прлментом, известным н все Дльние Сектор университетом, своей плнетой, которую, горьким опытом нученные, сумели сохрнить в первозднной чистоте. Д, мы стрстно мечтли о свободе и готовы были обмнуться – тк не потому ли «нрод безмолвствовл», когд всю Думу объявили «нционл-предтелями» и влсть почти без выстрелов перешл в руки Дрины Дрк и её кретур? Эти несчстные обмнутые поселенцы, грубые и невоспитнные – зствят ли они нс збыть о том, что Русь всегд принимл гонимых и отверженных, что в ней кждый, кто хотел, нходил себе дом? И что случится, если Империя действительно нчнёт высдку? Против кого повернётся нше оружие?..

А переселенцы с Борг уже вовсю хозяйничли в Новом Севстополе. Их срзу можно было отличить: мужчин по солидным бородм, женщин – по збитому и змордовнному виду. Детвор с визгом носилсь по некогд ккуртным гзонм, походя опрокидывя и ломя всё, до чего только могл дотянуться. Н фсдх и ещё остввшихся незкрытыми витринх появились первые грффити.

Они не виновты, твердил я себе. Они вырвлись из д, и никто, кроме Империи, не виновт, что они ткие. Они просто опьянели от моря и неб. Они не «плохие», потому что нет изнчльно плохих и хороших. Их изуродовл скотскя жизнь. Им кжется, что другой нет и быть не может. Их дети никогд не могли лзть по деревьям и строить шлши, беззстенчиво ломя ветки. Всё ещё может измениться...

У нс вновь возникл нелепя, двящя пуз. Дрин не проявлялсь. Д, мы получили информцию, которую невозможно переоценить, но дело-то стояло. «Нш Дш» нужн был нм не «живой или мёртвой», исключительно живой, потом, после допрос – скорее всего, мёртвой, потому что если «мток» нпрвляет только и исключительно её воля...

А н всех фронтх тем временем сохрнялось зтишье. Имперцы прочно удерживли «зелёную линию» н Шйтне, отбивясь от воинственно-петушиных нскоков горячей, но неумелой рмии Федерции; и нигде никких следов Тучи, нводившей ткой ужс н Иволгу и Омегу-восемь. Судя по имперским новостям, ничего существенного не происходило и н Зете-пять, где осттки уцелевших лемуров збились глубоко в непроходимые лес.

Тихо, словно в период проход «ок ургн». Покой, который вот-вот сменится неистовой бурей. А меня ждёт зпрятнный глубоко в лесх подземный схрон – и бессонные ночи всё с тем же проклятым вопросом «что делть?».

Шифровк 120. Весьм срочно! Слим – Бклну:

Возобновляю рботу, пользуясь резервным кнлом. Полк «Тнненберг» переформируется в бригду, которя прошл доукомлектовние и чстичное перевооружение. По сведениям Арийц, бригд может быть переброшен н Шйтн в течение 7 – 10 дней. Не исключется ткже использовние «Тнненберг» в «неожиднном для всех месте».

Прошу учесть, что передч сообщений связн с повышенным риском. Поэтому сенсы связи будут нерегулярны.

Глдитор устно сообщил о полученном прикзе н перевод в шифровльный отдел 2-го деснтного корпус.

Слим.

Шифровк 121.

Бклн – Слиму:

Счстливы возобновлением вшей рботы. Ктегорически зпрещю ненужный риск. Передвйте сообщения только в случе нличия сведений особой вжности. Центр призывет вс и Глдитор принять все меры по обеспечению личной безопсности.

Бклн.

Шифровк 122.

Глдитор – Бклну:

Мною получен прикз о переводе в штт шифровльного отдел 2-го деснтного корпус. Прошу передть проли и координты для связи.

Глдитор.

Шифровк 123.

Слим – Бклну:

Отдельня деснтня бригд «Тнненберг» продолжет интенсивную рботу по обучению и боевому слживнию вместе со всей дивизией «Totenkopf». Сведения Арийц не подтвердились, ни полк, ни дивизия не были отпрвлены н Шйтн. Туд перебрсывется пнцергрендёрскя дивизия «Фелъдхернхлле». Возможные здчи этой дивизии неизвестны.

Сообщю ткже, что имперским войскм отдн прикз перейти н шифры ктегории «Абель», что свидетельствует о подозрении н нличие «крот» в криптогрфической службе.

Прошу Центр быть готовым к любым неожиднностям. Вновь подчёркивю, что связь может прервться н неопределённый период времени.

Слим.

Шифровк 124.

Весьм срочно!

Бклн – Глдитору:

Центр не предпринимл никких шгов по нпрвлению Вс в шифровльный отдел 2-го деснтного корпус. Будьте предельно внимтельны и осторожны: возможн провокция имперской контррзведки. Смостоятельные попытки устновить связь зпрещю. К вм будет выслн связник с соответствующими укзниями.

Бклн.

Шифровк 125.

Глдитор – Бклну:

Вши укзния мною получены и поняты.

Глдитор.

Шифровк 126. Слим – Бклну:

Глдитор убыл в рспоряжение шифровльного отдел штб корпус.

Слим.

* * *

Мы знли, что Дрин ищет нс. Отец, мм, мои бртья и сестры – мы все собрлись в лесном укрывище, не имея возможности дже высунуть нос. Весь остров (не ткой уж большой, по меркм нормльных плнет) прочёсывлся чстым гребнем, и не восторженными юнцми и юницми из «Бндер Россы», мтёрыми гврдейцми Дрины, кк я понимл – нвербовнными со всей Империи. Сообщения Конрд сделлись редкими и млоинформтивными. А потом он известил, что возврщет полученные деньги. Мол, добрться до центр интербригд он не в состоянии. Его информтор попл под подозрение, испуглся и лёг н дно, не предоствляя больше никких сведений. Что-то внезпно и резко изменилось. Систем безопсности полностью сменен. Количество охрнников учетверено. Никких многолюдных совещний. Првительство н осдном положении. Ключевые фигуры не покидют бункеров. Подобрться сейчс к ним невозможно – во всяком случе, не теми методми, которыми Конрд привык действовть. Поэтому он возврщет деньги. Осуществить нш зпрос сейчс – это пожертвовть всей его оргнизцией, которую потом не возродишь ни з четырндцть, ни з четырест миллионов мрок, будь они хоть золотые.

– Ну что, мужчины?! – мм смотрел н нс, уперев руки в бок. – Что будем делть? Мы рссчитывли вытянуть Дшу из норы – и вытянули, себе н горе. Сейчс, похоже, всё, н что мы можем рссчитывть, это имперское вторжение. Вот уж никогд не думл, что доживу до ткого позор!

– А что ты предлгешь, Тня? Мои мльчики делют всё, что только в человеческих силх, но Дрин хорошо усвоил урок. Он больше не оствляет хвостов н поверхности. И зполняет Новый Севстополь своими поселенцми. Они зняли все большие отели, сейчс нстёт очередь млых. Морехозяйств и рыбозводы «нционл-предтелей» – нс, в чстности, – реквизируются. Прибывшие с Борг знимют мест тех сотрудников, что откзывются рботть н новый режим. Впрочем, откзников не тк много – «рбочие крточки» и «иждивенческие пйки» теперь дют только тем, кто «трудится рди победы» или у кого есть тковые в семье.

– Ндо поднимть нрод, – решительно скзл мм. – Не очень-то хорошо использовть ксенофобию и рзжигть неприязнь к тем же боргинцм, но никуд не денешься.

– Мм, Дрин Дрк только того и ждёт, – зпротестовл я. – Уверен, стоит нм повернуть оружие против поселенцев, Дрк обрушит н нс всю мощь своих «мток».

– А зчем ткой психоптке и вообще – скорее всего, не-человеку – ккие-то тм поводы? Если б он хотел, то уже двно спустил бы н нс свою свору. Нет, пок ещё он игрет в «несозннку» с общественным мнением. Пок ещё для громдного большинств её сторонников «мтки» – стршня угроз. Не думю, что большинство рядовых бойцов будут счстливы узнть, кто н смом деле повелевет биоморфми...

– Меня это всегд знимло – что открыто простым людям, тем, кто идёт з Дриной, – зметил отец. – Что знли её солдты н Омеге? Что знли те, кто «остнвливл» «мтку» здесь, н Новом Крыму?

– Тебе б, Юр, всё теоретизировть. У нс сейчс нет ни возможностей, ни времени для нормльной контрпропгнды. Д и мтерилов соответствующих тоже нет. Если б мы сняли Дрину, выбирющуюся из биоморф...

Я слушл их спор и молчл. Нить событий выскользнул из нших рук. Оствлось только ждть, кто первым совершит ошибку, чтобы мы вновь перехвтили иницитиву. Но слишком долго ждть мы тоже не имели прв.

В эти дни я много времени проводил с родными. Стрлся веселить Тнюшку, рсскзывя ей н три четверти выдумнные истории о приключениях Рздвкряк, Весёлого Рекрут. Подолгу говорил с Леной и Светой – у сестёр, по извечной женской привычке, рзговор то и дело сворчивл н Дльку и нши с ней «перспективы», буде только он остнется жив. Успокивл томившегося бездеятельностью Георгия, уверяя его, что глвные бои всё рвно впереди. Кждые несколько чсов мы ждно приникли к экрнм, но сети – и федертивня, и имперскя – в дв голос твердили лишь о том, что н фронтх ничего существенного не произошло.

Но я знл, что не могу ошибиться. Я чувствовл приближение бури, и весь вопрос зключлся лишь в том, когд же именно он рзрзится.

И тут н прощние покзл себя Конрд. Не зню, кк ему это удлось, но... это ему удлось.

Опертивня сводк Глвного Штб вооружённых сил Нродно-Демокртической Федерции Тридцти Плнет от 13 июня, соствлен по донесениям, поступившим к 24.00 12 июня.

Извлечение

Противник н плнете Шйтн, н учстке 2-й интернционльной бригды «Гвдлхр», прикрыввшей нпрвление н Восьмой ГОК и прилегющие крьерные поля, ннёс удр силми дивизий «Лейбштндрте», «Гроссдойчлнд» и «Викинг». К 16.00 12 июня дивизия «Гроссдойчлнд» прорвл оборону 2-й ИБ н всю опертивную глубину и рзвивет успех в сторону 8-го ГОК, продвинувшись в глубь нших позиций н 15 – 25 км. Контртки, предпринятые комндовнием 2-й ИБ, успех не имели. 2-я ИБ отошл н рубеж «Второй Крьер – Узловя стнция – Обогтитель – Четвёртый крьер», где в нстоящее время создётся новя линия обороны. В 18.00 12 июня противник высдил деснт в рйоне Рбочего Посёлк № 6, перерезв монорельс от Узловой к 8-му ГОКу, и, рзвивя успех, ввёл в прорыв только что прибывшую из резерв дивизию «Фельдхернхлле». 4-й ИП[5] из соств 2-й ИБ дерётся в полном окружении в рйоне Третьего Крьер, зняв круговую оборону. Полк испытывет серьёзную нехвтку боепитния.

В нстоящее время создётся удрня групп в состве резервной 5-й ИБ имени Долорес Ибррури, моторизовнной дивизии «Нормндия» и тнковой бригды «Монжу». Здч группы – деблокировть нши окружённые чсти и восстновить положение...

Имперцы больше не желли ждть. Они перешли в нступление тк, кк они умели: внезпно, большими мссми, создв решющий перевес н нпрвлении глвного удр и высживя в тыл Федерции воздушные деснты. Им удлось нкопить три удрных дивизии скрытно, тк что Дрин Дрк со товрищи ничего не зподозрил, убюкння пссивностью единственной пехотной дивизии н Шйтне, что удерживл «зелёную линию». Плнет, одн из ниболее экономически рзвитых в Федерции и одн из немногих рудничных, где не требовлись купол жизнеобеспечения, скорее всего, очень быстро окжется в имперских рукх – для этого достточно знять космопорты, основные промышленные объекты и повесить нд плнетой свои ркетные плтформы.

Я подумл, что в течение всего этого времени и имперцы, и Федерция соблюдли н Шйтне своеобрзный сттус-кво: идущие н плнету трнспорты не тковывлись ни той, ни другой стороной. Ни Империя, ни Федерция не лезли в прострнство нд контролируемыми противником полушриями. Хотя, конечно, «контролировть полушрия» – это слишком громко скзно. Линия фронт соствлял ничтожный процент смой «зелёной линии», войск прикрывли только вжнейшие экономические рйоны и космопорты. Дикие, безжизненные пустыни, ткже горы с пок нерзрбтывемыми месторождениями никого не интересовли.

Сейчс, рзумеется, н орбитх вокруг Шйтн нчнётся нстоящя мясорубк. Обе стороны нчнут судорожно збрсывть «нверх» всё, что только может стрелять. Нверняк пострются рзбомбить взлётные и посдочные площдки, хотя, зня пренебрежение Федерции вообще и лично товрищ Дрины Дрк к человеческим жизням, можно предположить, что они нплюют н безопсность и стнут поднимть свои челноки где придётся. Ну и, соответственно, сжть. Совсем длеко им это сделть не удстся – нужн определёння инфрструктур, подъездные пути и прочее, д и систем контроля з космическим движением должн присутствовть.

Что ж, Империя сделл первый ход. Вполне ожидемый и всё рвно неожиднный. Теперь можно ожидть высдки и н другие плнеты новоявленной Федерции, в том числе – и н нш Новый Крым...

Астрот пошёл открытой войной н Вельзевул. Вот только кк бы после их дрки не остлось сплошное пепелище от горизонт до горизонт н множестве плнет – я не сомневлся, что Федерция рсполгет достточными зпсми кк трдиционного ядерного оружия, тк и «подконтрольных» Дрине Дрк «мток». А может, они повинуются не только ей?

Невольно я вспомнил Гилви, выжившую н Омеге-восемь под ткующей Тучей, единственную, кто уцелел в обречённом бункере. А что, если и он тоже...

Я помотл головой, отгоняя нвязчивый кошмр. Десятки, сотни тких, кк Дрин и я, внедрённых н всю глубину имперского или федертивного ппрт... Невольно вспомнилось другое моё всегдшнее видение – недвижно звисшие в прострнстве громдные, неисчислимые стд «мток».

Но всё рвно, зчем это, для чего? Вторжение? Чудовищный, нм непонятный эксперимент? Что-то ещё? Нсильственный перевод человечеств н иную ветку эволюции, если уж окончтельно впдть в безумие и строить смые фнтстические предположения?

Тьфу, пропсть. Перестнь сходить с ум, Рус. Решй проблемы по мере их поступления. И... пострйся поменьше вспоминть прелести той же Гилви. Уж лучше тогд думть о Дльке.

А в Новом Севстополе продолжлись ресты. «Вргов свободы» ншлось немлое количество. В основном – состоятельные люди, рыбопромышленники, крупные торговцы, те, кто потерял большие деньги из-з рзрыв с Империей. И, со стыдом должен признться, немло простого люд этому рдовлось – по всегдшней особенности ншего ментлитет, соглсно которому «от трудов прведных не нживёшь плт кменных».

Новости тщтельно фильтровлись, но отцовские прознтчики усердно доносили о всевозрстющем числе стычек новокрымчн с переселенцми. Не вся молодёжь пошл з Дриной, кк всегд, ншлись те, кто норовил отстояться в стороне. Но сейчс и у них, кк видно, кончилось терпение. Кое-где н окринх Нового Севстополя рзыгрывлись нстоящие сржения, где в ход с обеих сторон шли стльня рмтур и нтикврные мотоциклетные цепи.

Никто не хотел уступть. Оно и понятно – жемчужин Восьмого сектор, Новый Крым, кк кзлось переселенцм, лежл у их ног, зселённый «предтелями» и «имперскими овчркми», слдко евшими и мягко спвшими, пок они, честные шхтёры, «выблевывли лёгкие», по выржению Дэвид-бородч.

В лесном убежище день проходил з днём. Конрд змолчл, прислв одну-единственную действительно ценную сводку, и мне приходилось фильтровть новости, переполненные трескучей пропгндой и описнием фнтстических подвигов кк «мужественных бойцов интернционльных бригд», тк и «верных солдт Империи и его величеств кйзер».

* * *

НОВОСТИ НАРОДНО-ДЕМОКРАТИЧЕСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ ТРИДЦАТИ ПЛАНЕТ

...Продолжются боевые действия н Шйтне. Нши войск в течение последних суток вели бои н всём фронте. После упорных и кровопролитных сржений с целью облегчения упрвления войскми и спрямления линии фронт нши чсти по прикзу комндовния оргнизовнно перешли н один из тыловых рубежей в рйоне 8-го горно-обогтительного комбинт. См комбинт продолжет оствться в нших рукх, несмотря н хвстливые зявления имперско-фшистского комндовния, которое уже смое меньшее трижды «зхвтило» его.

...Кждый шг вперёд дётся подлым зхвтчикм дорогой ценой. С нчл боевых действий нши бойцы сожгли и вывели из строя сотни единиц вржеской бронетехники, сбили десятки смолётов и вертолётов, уничтожили тысячи неприятельских солдт. В Империю устремляется поток похоронок. Полевые госпитли переполнены, судя по свидетельствм пленных солдт. Огромные потери, понесённые имперско-фшистскими войскми, нчинют серьёзно тревожить нселение Внутренних Плнет, несмотря н все усилия лживой имперской пропгнды змолчть рельные рзмеры этих потерь. Потребовлось публичное выступление смого кйзер, пытвшегося подбодрить своих подднных. В своём выступлении профессионльный лгун Вильгельм нзывл совершенно фнтстические, невероятные цифры потерь, якобы понесённых вооружёнными силми Федерции. Тк, по его словм, интернционльные бригды н Шйтне только з первую неделю боёв уже потеряли 30 000 человек убитыми, 20 000 человек пленными, 5000 орудий, 2000 ркетных устновок рзличного нзнчения, 1500 тнков, 500 смолётов и вертолётов. Несусветня лживость этих цифр очевидн. Н смом деле интернционльные бригды и кдровые дивизии ншей Федерции з истёкший период потеряли убитыми 2872 человек, рнеными – 11 154 человек, пропвшими без вести – 613 человек, 485 орудий рзличных клибров, 373 устновки УРО, 99 единиц бронетехники и 56 леттельных ппртов всех нзнчений.

Вильгельм, однко, ничего не скзл в своей речи о потерях его имперско-фшистской рмии. Кзлось бы, кому-кому, кк не тк нзывемой «стержневой нции» знть о потерях своей собственной рмии. Почему же Вильгельм своим подднным – рбочим, крестьянм, интеллигенции – не нзвл ни одной цифры о потерях имперской рмии? Потому что Вильгельм боится скзть првду нроду Империи, боится нзвть цифры этих потерь, ибо они столь огромны, что если бы их нзвть, они не оствили бы кмня н кмне от лживых и хвстливых зявлений Вильгельм о «победх». Тк, кк поступет Вильгельм, поступют только политические шулеры и жулики.

Поскольку Вильгельм скрывет от нселения Империи и общественного мнения незвисимых плнет потери имперской рмии только з первую неделю боёв, Федерльное Информбюро уполномочено сообщить: з истёкший период имперско-фшистские полчищ потеряли н Шйтне 45 000 солдт убитыми, рнеными и пленными, то есть примерно столько, сколько имперцы потеряли при подвлении всех нродно-освободительных восстний з все годы существовния Империи, вместе взятых. А это ткие крупные сржения, кк Жлобинское и Утрехтское восстния, Вторя Вршвскя оборон, Босвортское нционльное восстние и тк длее. Не менее тяжелы имперские потери и в вооружении: только з семь дней боевых действий имперцы потеряли более 1100 тнков и бронетрнспортёров, 1400 орудий, 900 устновок УРО, ткже 330 смолётов и вертолётов, сбитых ншими лётчикми в воздушных боях, уничтоженных силми и средствми ншей ПВО и уничтоженных при нлётх н эродромы противник, не считя леттельных ппртов врг, потерпевших врии при взлётх и посдкх.

Тковы фкты.

* * *

Горше всего ощущть дже не поржение, полное своё бессилие. Лесное убежище кзлось мне тесной клеткой. Нши плны – все! – окзлись неудчными. Но, с другой стороны, имперцы явно теснили Федерцию н Шйтне, и я понимл, что этим дело не огрничится. Дрин Дрк и её подельники вполне могли решиться н эсклцию конфликт с применением, скжем, тктического ядерного оружия.

Я больше не мог выбирться в город. Контроль ужесточили до последней крйности, н всех блокпостх появились стционрные скнеры, позволявшие рспознть человек, несмотря ни н ккой биоплстический грим. Нводнённый вооружёнными «поселенцми», Новый Севстополь стл для нс недоступен: люди отц сообщли, что укомплектовнные местными уроженцми чсти потихоньку выводятся с плнеты, перебрсывясь в первую очередь н Шйтн.

И сплошным потоком сдились в ншем космопорту трнспорты с Борг, Шеридн, Рур... Но ни одного с Вольного Дон или Слвутич.

Дрин устроил нм небольшую, но эффективную этническую чистку.

Орбиты нд Новым Крымом, высокие и низкие, поспешно зполнялись нскоро собиремыми ркетными плтформми. По некоторым сведениям, имелись и лзерные, в первую очередь – рентгеновские с ядерной нкчкой. Громоздкие и мощные гзовые пок не выводились.

А Империя продолжл швырять войск в мясорубку н Шйтне. Что тм происходит, невозможно было понять дже приблизительно. Обе стороны сообщли о своих победх и громдных потерях в рядх противник.

Мы ждли. В третий рз нйти лежбище Дрины, кк я и боялся, нм не удлось. И вообще, кк я чувствовл, что глвные события сейчс рзвернутся отнюдь не н ншей плнетке. Ндо было выбирться отсюд, потому что этот рунд Дрк выигрл у нс вчистую.

Но время шло, петля блокды стягивлсь всё туже, и лесное убежище стновилось просто ловушкой. Поисковые оперции интербригд рзвёртывлись всё ближе и ближе, и отец только мрчно кчл головой, нблюдя в перископ с дльнего дозорного пункт з их эволюциями.

А потом нстл день Икс. Нет, не день имперского вторжения. Всё нчлось, кк и всегд, с совершенно незнчительного эпизод. И тк вышло, что я вновь окзлся в смом эпицентре событий.

Кк я уже говорил, бездействие мучило куд сильнее смых тяжких трудов и лишений. Я не мог больше спокойно смотреть, кк Дрин укрепляется в Новом Севстополе, кк по плнете рстекется поток её фнтичных сторонников.

До Нового Севстополя я добирлся без млого неделю. Шёл ночми, кружил и петлял – все втобусные и монорельсовые стнции, все переезды, мосты, тоннели, дже пересечения скоростных мгистрлей тщтельно охрнялись. Н этих постх всё реже и реже можно было встретить облчённого в туристскую штормовку нивно-восторженного преньк с ншей плнеты: или бородтые поселенцы с Борг, первыми освоившиеся у нс, или мордовороты из личной гврдии Дрины.

См Севстополь по периметру опоясл нстоящя «берлинскя стен» в три метр высотой с ещё добрым метром колючей проволоки сверху. Уродливый ров с збетонировнными дном и стенми тянулся, словно шрм, сквозь пригородные поля и рощи. Н километр от него все деревья окзлись вырублены, уютные фермы, укрыввшиеся под роскошными зонтичными кронми, – взорвны или сожжены. Мне вновь пришлось довериться морю – и оно вновь не подвело.

Порт Нового Севстополя изрядно поутих с того дня, кк Дрин зхвтил влсть н плнете; однко трулеры и рефрижерторы по-прежнему сновли взд-вперёд, обеспечивя «фронтовыми», «рбочими» и «иждивенческими» пйкми четыре пятых нселения Федерции. Мне пришлось слегк поплвть, но выбрлся я н берег уже в городской черте. Здесь пок ещё кк следует зкрыться не успели, хотя порт и нчли змыкть охрняемым боковым згрждением. Впрочем, з этим тоже дело не стнет – н берегу уже громоздились бухты проволочной сетки. Не инче кк Дрин здумл ещё один периметр, только н сей рз – морской.

Я вылез, переоделся в сухое, спрятл гидрокостюм. Кк мог, полевыми средствми, ннёс мскировку. Рссвет я встретил уже н улицх Нового Севстополя.

Первое, что бросилось в глз, – птриотические плкты. Н кждом углу, н кждой витрине зкрытых мгзинов, в простенкх, н стромодных фишных тумбх, сохрнявшихся в центре по двней трдиции, – одни только плкты. Их создтели не мудрствовли лукво. Я увидел и «Родин-мть зовёт!», и «Кто смеет отрицть, что нш рмия не рз обрщл в пническое бегство хвлёные имперские войск?!», и «Болтун – нходк для шпион»... Всё тк же по Ектеринке из космопорт тянулись втобусы с переселенцми, и я зметил, что з рулём тоже сидели бородчи в своих неизменных комбинезонх. Совсем исчезли ткси. Несколько ресторнов и зкусочных рботли, но оттуд тянуло совершенно непривычными зпхми, и рспоряжлись тм тоже переселенцы.

Некогд клссик очень хорошо скзл, что судить культуру следует по её отношению к строму, к слбому, к женщине и ребёнку. Я смотрел н бледных, молчливых и зпугнных женщин с Борг, теперь подввших и убирвших со столов (видть, все нши официнтки нконец-то ретировлись), и опять зствлял себя думть, что бородтые мужья этих женщин не виновты, что ткими их сделл жестокя и мерзкя жизнь... но почему же они с ткой охотой поддлись этой мерзости? И не вжно, что они носили бороды и, в большинстве своём, отзывлись н нглоязычные имен – нши с Вольного Дон и Слвутич кк бы не окзлись ещё злее, может, и зря Дрин боялсь отпрвлять их сюд.

Повсюду мршировли птрули. Поселенцы и только поселенцы. Редкие прохожие-новокрымчне жлись к стенм и торопились кк можно скорее прошмыгнуть мимо людных мест.

Безо всякого плн я кружил по городу, проверяя свои ощущения. А они подскзывли, что где-то рядом вновь объявился биоморф, что ознчло лишний шнс всё-тки встретить «ншу Дшу» лицом к лицу в третий – Бог, кк известно, троицу любит! – и, хочется верить, последний рз.

Окзывться вблизи монорельсового вокзл никк не входило в мои плны – дже дошкольник знет, что ткие объекты в военное время охрняются особенно тщтельно, – но и упускть его совсем из виду я не мог. А что, если именно тм я почувствую присутствие ещё одного биоморф, если не смой Дрины Дрк?

И кк рз у вокзл я увидел угрюмую колонну мльчишек и девчонок, явно нших, в полинялом, зношенном «обмундировнии», если, конечно, тковым могут считться туристские куртки-ветровки, штны и ботинки-вибрмы. Никто из ребят не был вооружён, многие тк и не рсстлись с головными повязкми Шестой интернционльной бригды.

Длинную колонну возглвляли офицеры в добротном имперском кмуфляже, с новенькими погонми (стромодные петлицы ушли в небытиё), увешнные оружием, точно новогодняя ёлк игрушкми. Судя по тому, что комнды отдвлись н стром добром общеимперском, – офицеры эти происходили явно не с Нового Крым.

Ребят же нши тщились мрчно, повесив головы и згребя ботинкми. Их вывели н обширную привокзльную площдь и дли комнду «вольно». Строй сломлся, прни и девушки рссыплись по площди; я зметил, что от вокзл тотчс выдвинулсь коменднтскя комнд, перекрывшя ведшие от площди улицы и проулки. Кжется, тут уже береглись от дезертиров.

И всё-тки везли не рестовнных. Пок что это ещё были «бойцы Вооружённых сил Нродно-Демокртической...» и тк длее. Их не згнли в ккой-нибудь пкгуз, не оцепили стрелкми; и я, недолго думя, решительно смешлся с толпой.

Многие курили – дешёвые и збористые эрзц-ппиросы, хороший тбк двно уже шёл «н нужды действующей рмии».

– Бртцы, куд это вс? – поинтересовлся я, присев н огрду скверик рядом с тройкой уныло смоливших преньков лет по семндцти кждый. – Чего вы эдкой дрянью дымите, берите у меня, – я вытщил пчку ншей собственной «Герцеговины флор».

– А то они нм скжут! – фыркнул один из пцнов, без колебний угощясь моим куревом и пряч вторую сигрету з ухо. По всей вероятности, призывы к бдительности и предупреждения о врге, коврно подслушивющем н кждом углу, прошли мимо его внимния.

– Смо собой, нс не извещют, – буркнул другой прень, протягивя руку к пчке.

– Берите всю, у меня ещё есть, – скзл я. – Конечно, перебрсывют, куд – неведомо. То одно комндовние ведет. Ну д я не комндовние, почти нверняк скжу – н Шйтн.

– Вот и мы тк думем, – кивнул третий мой собеседник, плтиновый блондин с голубыми глзми. От тких девчонки должны терять головы целыми ротми и бтльонми.

– А что ж без оружия?

– Дк отобрли! Словно мы штрфники ккие...

– Вид-то у вс не больно весёлый.

– А с чего ему взяться-то?! – взорвлся голубоглзый. – У меня сестру эти... бородтые... того! Прямо н улице, средь бел дня... Пошли в учсток, тм тоже ткие сидят... и, мол, чего явились, вот мы сейчс проверим, не проститутк ли он, д небось см к ншим бойцм полезл, теперь...

Видть, у прня действительно нболело, если он выклдывл ткое первому встречному.

– Лёх, ну Лёх, ну что уж ты теперь... – пострлся урезонить его другой пренёк.

– Глотку б рвл им, гдм, – сквозь зубы процедил блондин Лёх.

– Вы б ребят, того, поосторожнее, – зметил я. – А ну кк я – шпик подослнный? Меня, кстти, Алексндром звть.

– Михил, – предствился первый.

– Сергей, – протянул мне руку второй. – Лёху уже и тк нзвли. А ты см чего делешь?

Я изложил свою легенду – мол, служу в полиции, потому кк, действительно, нших тм почти не остлось, вот и приходится, мол... Покзл корочки, тщтельно сделнную копию с переслнного Зденеком обрзц.

– Счстливый. Тебя-то н Шйтн не отпрвят... – пробубнил мрчный, кк смерть, Лёх.

– Не думю, – я покчл головой. – Из ншего отдел уже двоих збрли... – это было чистой првдой. Зденек опслся, что он стнет следующим.

Зтылком я уже ощущл подозрительный взгляд мордоворот с кпитнскими погонми. Оно и понятно, что это з тип тут якшется с преднзнченным к отпрвке в пекло пополнением?!

И, нверное, мне бы и пришлось поспешно ретировться, но кк рз в это время в происходящие события влстно вмешлся Его Величество Случй. А может, события, кк мозику, сложил рук провидения.

Н привокзльную площдь один з другим выктились полугусеничные грузовики и боевые мшины нехоты. Из люков и кузовов с великолепным презрением н нс глянули всё те же бородчи с Борг. Мшины нпрвлялись прямо сквозь толпу интербригдовцев, почти не сбвляя ход, тк что многие едв успевли отпрыгнуть.

Минитюрня девчонк, стриження нголо, что-то сердито крикнул едв не сбившему её водителю – з гулом двигтелей я не рсслышл слов. Но, очевидно, эти слов окзлись весьм действенны, потому что здоровенный «гномг» зтормозил, терзя тркми рзноцветную, фигурно выложенную брусчтку, через здний борт свесилось срзу несколько здоровенных мужиков в кмуфляже, и девчонк, истошно звизжв, в мгновение ок очутилсь втянутой нверх. Из-под брезентового полог тотчс донёсся её дикий вопль.

В следующий миг ветровое стекло грузовик рзлетелось вдребезги, потому что в него швырнули тяжёлой кменной урной, стоявшей у кря тротур. Дверц «гномг» рспхнулсь, водителя и сидевшего рядом солдт тотчс выволокли нружу, тк, что те не успели дже схвтиться з оружие. А вот те, кто их выволок, дром времени не теряли, и дв пистолет изрыгнули огонь.

Можно было только поржться, нсколько легко эти мльчишки и девчонки, вчершние школьники, нучились стрелять первыми.

Второй грузовик резко свернул в сторону, и в борт ему тотчс врезлсь обходившя его спрв БМП. А в здний борт змершего первым «гномг» уже вцепились десятки рук, змелькли оторвнные куски деревянных перил, выдернутые железные стойки, кое у кого в рукх я увидл ножи.

Бородчи-ополченцы были вооружены куд лучше, но оружие, по большей чсти, окзлось рзряжено, в кузовх грузовиков – тесно, не срзу повернёшься, не срзу примкнёшь мгзин, д ещё не срзу выствишь ствол куд следует. Во всяком случе, когд я выхвтил свою «беретту» и вскочил н трк змершего «гномг», в кузове я увидел плотную людскую мссу, не успевшую рзобрться, что к чему, и не готовую ответить немедленным огнём. Мы их опередили, и пистолет в моих рукх выплюнул десяток пуль из своего удлинённого двдцтичетырёхзрядного мгзин.

В этот миг я не колеблся и не думл, кто и в чём виновт. Я действовл не рссуждя, кк учили в «Тнненберге»: «В бою ты думть не должен. Думть следует рньше».

Н площди в мгновение ок воцрился д. Сотни людей рзом бросились друг н друг, словно збыв о том, что жизнь кждому из нс дётся только один рз. Грузовики рзом облепил живой ковёр интербригдовцев, вооружённых кто чем. Вдребезги рзлетлись стёкл, десятки рук вытскивли нружу водителей, и «гномги» змерли, словно издыхющие чудовищ. В рукх новокрымчн змелькли вырвнные из рук поселенцев винтовки, по площди рсктились первые выстрелы. Кто-то рзжился грнтомётом и без долгих колебний всдил зряд в борт ближйшей БМП. Мшину вспучило, словно консервную бнку, моторные решётки сорвло, и изнутри выплеснулся огонь. После тких попдний из пехотного деснт никто не уцелеет.

Ополченцы с Борг были неплохо вооружены, но зхвчены врсплох, вдобвок они не прошли суровой школы интербригд, Дрин Дрк при всём при том школил своих выучеников жестоко и эффективно. И сейчс это скзлось. БМП могли бы изрешетить толпу н площди в несколько секунд, но вокруг грузовиков уже вспыхнул рукопшня, вдобвок безоружные мльчишки и девчонки успели рсхвтть винтовки убитых поселенцев из первого грузовик. Подожжёння БМП пылл ярко и весело, из бшни, смо собой, никто не выпрыгнул, и водители остльных пяти мшин попытлись сдть нзд. Вокруг пулемётного дул одной зплясл плменный венчик, рздлись крики; но буквльно в следующий миг прямо под бшню открывшей огонь мшины угодил вторя грнт – бронетехник, считй, беспомощн в ближнем бою.

Четыре уцелевших БМП дли гзу, брося своих н произвол судьбы. Одн с рзгону врезлсь кормой в фсд зкрытого мгзин, со звоном лоплись витрины, срывлись и волочились по сфльту стльные жлюзи; внутри дом тоже что-то с грохотом обрушилось, и БМП зстрял. Двигтель её в отчянии взвыл рз, другой – но выбрться он тк и не смогл.

Уцелевшие переселенцы отбивлись с отчянием обречённых. Они нконец-то зрядили винтовки, однко из грузовиков пришлось повыпрыгивть – кто-то из интербригдовцев подхвтил второй грнтомёт, и мссивный «гномг» немедленно вспыхнул, из-под пылющего брезент с воплями выбрсывлись охвченные плменем человеческие фигуры и тотчс пдли, скошенные пулями.

В двух боевых мшинх пехоты стрелки, похоже, сошли с ум – они принялись зливть свинцом площдь, не отличя своих от чужих. Четырндцти с половиной миллиметровые пули хлестнули жестоким крутом по змершему грузовику, и через здний борт бессильно свесился прошитый нвылет бородч, выпустив из рук згремевшую по брусчтке винтовку.

Пдли и мои новокрымчне, тк что бывшему лейтеннту дивизии «Мёртвя голов» Руслну Фтееву пришлось вспомнить, кто он ткой.

К тому моменту семь «гномгов» неподвижно зстыли н площди, восьмой горел, брусчтк покрылсь телми в серых штормовкх и трофейном имперском кмуфляже, стршно кричли рненые, у кого оствлись силы н крик. Здесь, в рукопшной, сошлсь нгя человеческя плоть, не зщищёння никкой бронёй, к чему привыкли, скжем, имперские солдты, и двящий ужс вцепился в зтылок – я дже не ожидл, что это нстолько стршно, вжимться в кмень мостовой, в то время кк обезумевший пулемёт дёргет стволом впрво-влево и пули с мерзким звоном высекют искры из неподтливых кмней. Метрх в десяти от меня, среди тел, зстыл и убитый прень с грнтомётом, рядом – рскрытый люминиевый ящик-уклдк, где ещё оствлось три зряд. Пришлось здвинуть стрх подльше и ползти, извивясь, от труп к трупу, пок мои скрюченные пльцы не вцепились в брезентовый ремень оружия.

– Отходи! – гркнул я, оборчивясь. – З фонтн, быстро!

Дльнейшее не требовло учстия рзум. Сколько учебно-боевых зрядов к этому вот «нибелунгу» я извёл н стрельбище, сколько мкетов рзлетелось в пыль! Я уж не говорю про тренировки н симуляторх.

Плившя по нс БМП дёрнулсь и взорвлсь. Зряды у этих чёртовых «нибелунгов» ткие, что преврщют боевое и деснтное отделения мшин в форменный филил огненной преисподней прямо здесь, в ншем мире.

Две оствшихся БМП попытлись скрыться, яростно отстреливясь; несколько пуль пробили и без того мёртвые тел вокруг меня. Но ушл только одн – я успел послть прощльный подрок.

Стрельб стихл. Остлсь только злитя кровью площдь и рненые. Все офицеры этой бригды поспешили ретировться в смом нчле зврухи.

– Водители есть? – зкричл я.

Тковые ншлись. «Гномги», хоть и помятые, лишившиеся ветровых стёкол, попятннные пулями, звелись – крепкя имперскя рбот. Рненых поспешно грузили в кузов, несколько человек побежли к зстрявшей и брошенной БМП – выгребть боекомплект, ккой можно.

А мятежную чсть теперь ндо срочно выводить из город, возможно, прорывться с боем. К сожлению, солдты Дрины Дрк – не безымянны, у всех есть свои номер, известны их родители и родственники...

– Слушй сюд! – крикнул я. – Принимю комндовние. Первя здч – вывести рненых в безопсное место и уйти туд смим. Вторя здч – поднять те бригды, что думют тк же, кк мы! Но для этого ндо сперв выбрться отсюд!

...Никто не спросил меня, по ккому прву я тут рспоряжюсь. Нд толпой – впрочем, нет, уже не толпой, строем, причём строем вооружённых людей! – взлетело несколько десятков рук.

Хвтило нескольких минут, прежде чем послнцы восствших рзбежлись в рзные стороны. Нш колонн, збитя сверх всяких нормтивов, взревел моторми и двинулсь прочь из город.

Я не строил иллюзий – нс, конечно, пострются здержть. Однко, чтобы спрвиться с нми, Дрине требовлись не просто воинские чсти, верные воинские чсти, готовые притом стрелять в «своих». Тковыми сейчс могли считться только ополченческие бтльоны.

Нм ндо было торопиться. Оствлять рненых в Новом Севстополе – обречь их н пытки и смерть, возможно – в том смом резервуре «ншей Дши». Их следовло вывезти, в пригородх хвтло небольших больничек и медицинских пунктов, очень неплохо оборудовнных.

Против всех моих ожидний, сквозь периметр мы прорвлись легко. Н блокпосты уже поступил строгий прикз «не выпускть мятежников», однко нчльник новосевстопольского грнизон допустил непростительную ошибку: сообщил, что мятежня бригд «покусилсь н зщитников Федерции, прибывших с других плнет», и ребятм, что зсели з бетонными блокми н выезде из город, этого вполне хвтило, чтобы рзобрться что к чему. Мы стли богче н пяток мотоциклов и лёгкий дозорный броневик, не говоря уж о полутор десяткх вооружённых до зубов нших, новокрымских прней и девчонок, которым тоже не шибко нрвилось, что происходит н их плнете.

Колонн вырвлсь н пригородное шоссе, и вскоре мшин с рнеными свернул к недльней больнице. Ждть мы не могли, ндо было отступть дльше, в гористую центрльную чсть остров. Тм мы сможем перевести дух, кк следует вооружиться, после чего отсюд ндо было убирться – н другие остров, густо покрыввшие синий простор нших окенов.

Когд мы подктили ко второй больнице, пожилой врч см выбежл нм нвстречу:

– Ох, про вс уже все кнлы гудят! – сообщил он мне, в то время кк рненых зносили внутрь. – Я тк и понял, что нс не минуете!

– Спсибо, отец, – я пожл ему руку. – Смотрите, скоро Дрин с присными нгрянет...

– А хоть бы и нгрянул! Есть куд ребятишек укрыть. А вм уходить ндо, в порт прорывться! Не в новосевстопольский, но хоть через Голубое!

Голубое – тк нзывлся городок н противоположном кре ншего остров, где тоже имелись порт, многочисленные рыбофермы и тому подобное.

– Может, и придётся. Спсибо вм ещё рз; сетью вшей воспользовться нельзя ли?..

...Отец принял моё сообщение о том, что ндо готовить прорыв мятежных чстей прочь от Нового Севстополя. Эмоций он не выскзл – ответ его окзлся крток и немногословен:

– Всё понял. Буду действовть.

Конечно, колонн «гномгов» – не иголк в стоге сен. Вертолёты добрлись до нс, когд до гор оствлось с полчс ходу. Я не удивился, что Дрин тк долго мешкл: не тк-то просто, кк видно, окзлось нйти пилотов среди боргских бородчей.

Я не собирлся игрть со смертью в рулетку. Грузовики зтормозили, и ребят горохом посыплись в придорожные зросли. И вовремя – с вертолётов удрили ркетми, мигом обртив всю колонну в вереницу жрко пылющего метллолом. Кто-то вскрикнул, пдя, кого-то здело осколком – но в целом мы отделлись млой кровью. Геликоптеры ещё покружились нд головми, рсстреливя боекомплект, но еделть уже ничего не могли – бригд рссеялсь.

Ночь мы встретили уже глубоко в горх. Сейчс мне предстояло смое сложное. Спл боевой зрт, и неизбежно возникли вопросы тип «Ой, мм, что ж мы нделли?!».

Мы нсмерть схвтились не с Дриной Дрк, не со злобными имперскими угнеттелями, в существовние которых до недвнего времени верил и я, но с несчстными, которым не повезло родиться н рудничных мирх. Обречённые н рбство имперскими зконми, они готовы были н всё, чтобы вырвться из своего персонльного инферно, – и окзлись у нс н пути. И теперь мы с яростью не поделивших пещеру первобытных клнов рвём друг друг в клочья, хотя у нс у всех – один общий врг, вернее, дв, но второй пок приутих, по крйней мере, н ншем учстке.

Теперь сюд, в горы, требовлось доствить боеприпсы и продовольствие; кк ни кртко будет нше пребывние здесь, н штурм Голубого нельзя идти голодными и с пустыми рукми.

Мой вторитет и прво отдвть прикзы никем не оспривлись. Нверное, ребят просто почувствовли – я зню, что делть и кк делть. Всего из Нового Севстополя вырвлось около трёх сотен бойцов; мы оствили почти четыре десятк рненых в пригородных госпитлях и, увы, н привокзльной площди, в рукх коронеров и птологонтомов Дрины Дрк – ещё почти столько же убитых, чьи тел мы вывезти уже не смогли. Хорошо ещё, что успели сорвть с тел опознвтельные жетоны – небольшя фор по времени для родных и близких погибших. Может, кому-то из них он поможет выбрться из мышеловки Севстополя и спстись.

А мне требовлось возврщться. Не было связи, без неё, сми знете, кк без рук. Предстоял неблизкий путь в нше лесное убежище.

Ночь прошл спокойно. Горели яркие звёзды Восьмого сектор, склдывясь в нш собственный зодик, что нши доморощенные стрологи приспособили для соствления гороскопов. Горы н Новом Крыму невысокие (з исключением Сибири), но густо покрыты почти что непроходимыми зрослями, пронизны путиной узких и обрывистых долин, по которым сбегют мелкие быстротекучие речки. Здесь мир девственен, и с смого нчл освоения плнеты н рзрботки в горном мссиве был нложен строгий зпрет. После долгих трудов мы всё же нучились не збывть о чужих ошибкх.

Выкурить отсюд повстнцев будет очень непросто.

Я попытлся отыскть ту троицу, Лёху, Сергея и Михил, с которыми не успел зкончить рзговор – но, увы, из них до гор не добрлся никто. Мишу оствили рненым, вот от двух других ребят остлись только медльоны.

Н рссвете я простился с повстнцми. Они знли свой мневр, уцелели млдшие комндиры, взводные – им не требовлось объяснять, что делть. Я только порзился свирепой решимости интербригдовцев – они готовы были дрться, но, увы, не совсем с теми, с кем ндо...

– Дрин, конечно же, во всём рзберётся! – горячо вещл стриженя минитюрня девчонк, по-моему, т смя, с которой и нчлсь вся эт зврух. – Он, конечно же, не знет, что творят тут эти бородтые! Ей не доклдывют, см он во всё вникть не может!

Её поддержли.

– Но зчем сюд вообще этих понприсылли? – рздлся чей-то голос. – Этих, с Борг? Неужто тоже без её ведом?

– Не может же Дрин кждого из них проверять! – пылко возрзил стриженя. – И почему они должны в своих шхтх гнить, мы...

– Аг, может, ещё предложишь с ними поменяться? – жёстко бросил тот же голос. – Может, нм перед ними покяться, повиниться и всем с Нового Крым н Борг поехть?.. – Поднялся шум. – Д погодите вы! Не глдите. Пусть бы себе жили, только нормльно, по-человечески, по ншим зконм и порядкм, не по своим! Всё же не к себе домой явились.

– Д и у них же дом и вовсе нет! Одни урновые рудники!..

Дльше я слушть не стл. Спорить бессмысленно, дорог неблизкя.

Итк, всё нчлось ещё быстрее, чем я полгл. Дрин Дрк получил прекрсный повод «снировть» мятежную плнету, после чего спокойно зселять Новый Крым верными ей по гроб жизни обиттелями рудничных миров. И в этих условиях у меня оствлся только один способ хоть кк-то, но помешть её плнм – з исключением, конечно, уничтожения смой Дрины.

Я шёл через чщобы, збыл об устлости и голоде, н ходу утоляя жжду в чистых лесных ручьях. И с кждым шгом под постепенно светлеющим небом во мне всё нрстло и нрстло не подозрение – уверенность, что н сей рз госпож Дрк пострется решить проблему Нового Крым рз и нвсегд. Причём именно тем способом, что я боялся – молчливое присутствие «мток», которое я ощущл всем своим существом со всевозрстющей чувствительностью. Я не сомневлся – Дрин совершенно сознтельно провоцировл новокрымчн. Мы окзлись слишком неподтливы, слишком незвисимы. Нс следовло убрть, но тк, чтобы остльные плнеты Федерции дружно ревели бы вместе с Дриной «рспни их, рспни!».

Сколько у нс остлось времени? Сожжённый мной биоморф – ему оствлось до трнсформы смое меньшее несколько недель, точнее я пок скзть не мог. Но кк много тких пребывет в неприкосновенности? Кк много «мток» готовится восприть нд просторми Нового Крым?..

Когд я добрлся до ншего бункер, семья опять бросилсь мне н шею, словно вернувшемуся с того свет. Сестры рзрыдлись, мть крепилсь.

– В городе Бог весть что делется... – сбивясь, торопился отец, пок я с волчьим ппетитом зкидывл в себя обед. – Дрин рзоружет интербригды, все, предствляешь? Н блокпостх – только ополчение. Идут ресты. Хвтют родню повстнцев, кого уже успели устновить.

– Не это стршно, – проговорил я с нбитым ртом. – Дрин будет поднимть «мток». Нм придётся связывться с Империей. Инче тут будет одно большое клдбище.

Все змерли и побледнели. Я обвёл семью взглядом.

– Дрин не посмеет... всё-тки тут у неё множество поселенцев... – слбым голосом возрзил Георгий.

– Кто знет, где кончется её влсть нд Тучей? Может, он вполне может прикзывть ей, кого тковть, кого оствить в живых, – возрзил Свет.

– Спорить нет смысл. Пп, ндо связться с Михэлем. Мерзко, но, похоже, только имперский деснт может дть нм шнсы.

– Превртить Новый Крым в поле боя... – вздохнул Лен. – Жлко-то кк... всё ведь сожгут, рзорят, отрвят...

– Просить подмогу у нциков... – в тон ей проворчл Георгий. – Д они тут сми новый порядок устновят почище Дрининого! Збыли, н скольких плнетх «поржение в првх» действует и что это ознчет? Сколько нших н Св-рг отпрвится – в лучшем случе, скорее всего, никого никуд и не отпрвят – здесь, н месте шлёпнут, в ров и известью зсыпят?

– Хвтит! – пп стукнул кулком по столу. – Кк тм у Блок? «Жр холодных чисел»? Вот у нс то же смое. Мы сейчс – кк кмень меж жерновми. И никто не знет, рзотрёт ли нс в порошок или сми жернов треснут. Я соглсен с Руслном. У цря обезьян Хнумн есть шнс только если его врги, тигр и лев, сцепятся друг с другом.

– Ты цитируешь Председтеля Мо, дорогой? – усмехнулсь мм.

– Он был неглупым человеком, – в ответ хмыкнул отец. – Во всяком случе, н доброй сотне китйских плнет его циттники до сих пор в ходу. А к его телу н Новом Пекине по-прежнему устривются пломничеств. Рус, объяснишь, кк связться с твоим кптенрмусом?..

Бртья и сестры мрчно молчли, пок мы не отпрвили сообщение. А я, не двя себе лишнего чс отдых, двинулся в обртный путь. Повстнцм (и мне) предстояло брть штурмом Голубое.

* * *

Крошечный приёмник, нстроенный н волну круглосуточных новостей Федерции, успокоительно бормотл что-то о невиднной доблести зщитников Шйтн, о кких-то не ведомых мне бойцх, что у крьер номер ткой-то и комбинт имени ткого-то в очередной рз «отрзили все тки имперско-фшистских войск», ннеся им, рзумеется, очень тяжёлые, прктически невосполнимые потери. Я нпряжённо ждл известий о мятеже и беспорядкх в Новом Севстополе, но и федерльный, и местный, новокрымский, новостные кнлы кк в рот воды нбрли.

Густые плети лин-лдонников, прозвнных тк з форму листьев, успокоительно рскчивлись под лёгким ветерком. Дорог (вернее, полное её отсутствие – я пробирлся чщей) вел в гору. Долгий и измтывющий переход остлся позди, передо мной вздыбливлись горы, крсновто-серый кмень проглядывл сквозь свисющие знвесы вьюнов; когд-то я очень любил горные походы, мы проводили тут по целой неделе, крбкясь по отвесным склм; с нивысшей точки, горы Болыпух, открывлсь великолепня пнорм почти всего остров, от Нового Севстополя н юге до Голубого н севере. Првд, чтобы рзглядеть город, уже потребуется хороший бинокль.

Я ожидл, что к горному мссиву будут подтянуты крупные силы боргского ополчения, что укромные долинки стнет обрбтывть ртиллерия, вертолёты – зливть нплмом, блго три сотни повстнцев вооружены из рук вон плохо. Однко ничего подобного – я спокойно пробрлся сквозь лес и послушно выполнил комнду «Стой!», отднную бдительным чсовым восствших.

Они держлись молодцми. Прни и девчт привыкли к слогну «Вся Империя против вс!» и сейчс, когд слогн обернулся рельностью, не рстерялись. Только вместо «Империи» вдруг окзлись, по сути, не слишком от неё отличющиеся, длёкие, стршные и непонятные «переселенцы», быть «против всех» в интербригдх привыкли. Нстолько, что дже перестли змечть – сржться против всех всё рвно, что пытться идти во все стороны рзом.

Сбежлись комндиры взводов, и, глядя н привычно серьёзные молодые лиц, я скзл:

– Всё в порядке. Будем прорывться н Голубое. Тм будут ждть суд. Отсюд ндо уходить, пок не здвили числом. Место для пртизнских действий, увы, не слишком подходящее.

– А что, другие лучше, Алексндр? – выкрикнул всё т же стриженя девчонк, Мри. – Другие остров ещё меньше! Ну, кроме Сибири, конечно. И рзве не воевли прямо тут, у нс, пртизны-«непримиримые» с имперцми?

– Воевли, конечно, – кивнул я. Не-ет, интербригды – это вм не «Мёртвя голов», тут ещё не отучились обсуждть прикзы... – Только было несколько по-другому. Не пртизнские бзы в лесх и взрывние эшелонов, тки н имперцев в смом Новом Севстополе, в Голубом, в других местх. Бойцы имели легльный сттус. Многие дже рботли в имперских учреждениях. Всё, отствить спорить! Я доведу вс до Голубого. И вернусь обртно. Очень удчно взял крткосрочный отпуск.

Эх, ребят, горько думл я, глядя н их доверчивые и чистые лиц. А ведь я же мог окзться хитроумно вм подброшенным провоктором. В Голубом вс может ждть зсд. Долго ли перебросить туд деснт вертолётми или по морю?.. А вы мне верите, слушетесь, идёте з мной. И точно тк же шли з Дриной Дрк. И чёрт лысого он взял бы тут влсть без вс, нивных, восторженных исктелей истины!..

...Из Голубого суд моего отц и его друзей рзвезут ребят по нескольким островм покрупнее. Прням и девчтм помогут устроиться, злечь н дно. Будем вывозить и прятть их родню.

...Но что мы стнем делть, когд с неб нм н голову рухнет во всей своей крсе 2-й деснтный корпус господин Пуля Хуссер?..

– И что ж, тк и стнем прятться? – возмутилсь Мри, дослушв меня до конц. – Кк крысы, по щелям рзбежимся? Ну и передушт нс всех поодиночке! Ндо до товрищ Дрк добрться, ей глз открыть! Ведь не говорят же...

– Мшк, не нчинй по новой! – оборвл её низенький крепыш, кк и он, с повязкой взводного. – Который день брнимся. И я тебе говорю – Дрин нс всех обмнывл. Потому что...

Ему не дли зкончить, зглушили яростными воплями. Я поднял руку.

– Тихо, тихо! Бед в том, Мри, что... комндовние Федерции точно знет, где вы, сколько вс, чем вы вооружены. Думешь, оно не сможет прислть сюд двдцть тысяч ополченцев, оцепить и прочесть весь мссив? Больше тут прятться и негде. И я не говорю, что ндо рссеяться и попрятться, кк крысы. Нпротив – вши взводы стнут нносить удры тм, где вс не ждут.

– Д по кому нносить-то! – взвилсь Мри. – Без того, чтобы товрищу Дрк...

– Тихо! – вдруг вскочил светловолосый пренёк. – Слышите? Слышите?!

Мы услыхли. Длеко внизу, н ведущих к мссиву просёлкх, гудели моторы тнков. А в небе изо всей дурцкой мочи рубили воздух вертолётные лопсти. Дрин Дрк решилсь-тки ннести удр.

– Кончем рзговоры! Взводные, нзд, к своим бойцм! Быстро поднимем всех и уходим! Двй з мной!

Три сотни людей, рстянувшиеся тонкой ниткой в сумрке предгорного лес, – не срзу зметишь, не вдруг поймешь. Бородчи с Борг – свирепы и упорны (н той же площди в Новом Севстополе они дрлись нсмерть, ни один не попросил пощды и не сдлся), но о лесной войне знют меньше, чем млденцы. И умение тихо ходить по чще не относится к числу их тлнтов.

Прежде чем зговорил ртиллерия, прежде чем вертолёты излили жгущий всё и вся дождь н ни в чём не повинные горы – мы без выстрелов успели выскользуть из смыквшейся ловушки.

И вновь мрш, долгий мрш через лес; центрльня чсть остров, кк я говорил, специльно оствлсь в своём первозднном виде, но ближе к берегу, смо собой, нчинлись поля, сды и фермы. Круговое шоссе, обегвшее вдоль берег весь остров, от восточной окрины Нового Севстополя к зпдной, кк и ожидлось, оседлли войск. Можно было только поржться, сколько поселенцев успел перебросить к нм Дрин Дрк. Всю дорогу збили тупорылые «гномги» и щучьеносые трофейные «нсхорны». В эфире црило невообрзимое столпотворение.

Похоже, Дрине не соствило труд предугдть нш следующий ход. Пришлось зтиться и ждть до ночи.

Когд стемнело, движение н шоссе несколько улеглось, рссослись пробки. Отряды переселенцев, светя фонрикми и спотыкясь, медленно втягивлись во влжные, окутнные тумнми лес. Они боялись чщи и жлись друг к другу; их строй было б нетрудно прорвть, но нш здч был уйти тихо.

...Во мрке отряд рссеялся. По одному, по двое ребят стли выбирться н трссу. И спокойно, не совершя резких движений, переходить н ту сторону. Нд шоссе то и дело взмывли осветительные ркеты, с нескольких передвижных прожекторных устновок шрили лучми, однко всё прошло блгополучно. Последняя чсть ночи ушл н дорогу к Голубому.

Никто не сомневлся, что тм нс будет ждть тёпля встреч.

* * *

Шифровк 127.

Вне всякой очереди!!!

Слим – Бклну:

В бригде «Тнненберг» объявлен боевя тревог, идёт погрузк всего личного соств и боевой техники. Место передислокции неизвестно дже Арийцу. Возможны любые неожиднности.

Следующя связь по предоствлении технической возможности.

Слим.

* * *

В сером предутреннем свете мы вошли в Голубое. Ночи н Новом Крыму мягки, теплы и, кзлось, если для чего и создны, тк исключительно для ромнтических охов-вздохов, прогулок под звёздным небом и поцелуев н морской нбережной. Но сейчс звёзды не смотрели н мой мир, злобно щурились, словно целясь из неведомого оружия, среди коего знчилсь и Туч, которую по-нстоящему нм не удлось победить ещё ни рзу. Ккие бы потери мы ни нносили ей в отдельном бою, он неизменно возрождлсь, подобно скзочному чуду-юду, что н Клиновом мосту подхвтывло срубленные Ивном головы, чиркло по ним огненным пльцем, после чего они, головы, немедленно прирстли обртно. В скзке Ивн Цревич (или, скжем, Ивн – вдовий сын) в конце концов, уже вбитый по смые плечи в землю, ухитрялся срубить огненный плец, после чего вместе с нердивыми бртьями и добивл чудовище.

Вот узнть бы только, где у этой Тучи тот смый огненный плец... Дрин? Кто-то ещё? Может, их и в смом деле много – тких, кк я, нполовину людей, нполовину – биоморфов? И если это тк, то кому они служт, эти биоморфы? Может, той згдочной силе, что – в моём видении – держит в открытом космосе мириды ждущих прикз «мток»?

Рзумеется, все въезды в приморский городок были перекрыты. Времени в рспоряжении Дрины оствлось немного, однко н дорогх возникли внушительные бррикды-лбиринты из метровой толщины бетонных блоков. Нскоро сложенные из тких же монстров кпониры щерились чёрными дырми мбрзур и торчщими пулемётными стволми. Мои – уже мои! – ребят просчивлись дворми, рзбитыми между окринных домов сдикми; никто не собирлся штурмовть Голубое по всем првилм уличных боёв.

Сейчс я зпоздло жлел, что у нс нет времени оргнизовть снятие ребят просто с берег, шлюпкми. Море здесь мелкое, бреди несколько километров, тебе всё по колено. Стршно подумть, что случилось бы, звисни нд этими лодкми пр-тройк вертолётов, несущих нплмовые бки. У корблей покрупнее были шнсы отбиться, но, опять же, из-з мелководья они не могли подойти близко к берегу.

Оствлся только порт. Нверняк збитый сейчс бородчми-ополченцми, что нзывется, горящими рвением поквитться з привокзльную площдь в Новом Севстополе.

Среди моих ребят ншлись уроженцы Голубого, д и что говорить – почти все бывли здесь, и не один рз. С рзных концов, осторожно пробирясь в предутренних серых сумеркх, мы приближлись к порту. По улицм вжно выхживли увешенные оружием птрули, но мы их игнорировли. Удивительно, но до предпортовой улицы мы добрлись без единого выстрел.

Порт в Голубом никогд не здумывлся кк неприступня крепость, огрждёння высокими зборми и глухими воротми. Дрин же Дрк превртил его в нстоящую цитдель: где громоздились груды всё тех же бетонных блоков, где – мешков с песком. Колючя проволок. Прожектор. Весь млый джентльменский нбор. А тм, где пирсы кончлись, упирясь в стены зелени, – возведены нстоящие форты. Дрин Дрк, похоже, сделл выводы из моих эскпд в эллинге.

Конечно, мы уже не были безоружной толпой, кк тогд, н площди. Но ктстрофически не хвтло тяжёлого оружия. Оствлось только рссчитывть, что здумнный нми с отцом плн не дст сбоя в смой вжной его чсти...

Ожил приемничек-косточк в ухе. Незнкомый голос, до предел искжённый электроникой, пробормотл нечто вроде «три тройки!». В тот же миг тишин нд портом сменилсь пулемётным грохотом и рзрывми грнт.

Мои ребят не отствли. Подброшенные нм «шмели» и «муспели» злили плменем глвный вход в порт. Огонь выплеснулся из мбрзур, лизнул бесполезные отныне пулемётные стволы.

– Ур-р-р---!..

Оттолкнулись от земли – словно шгнули в безвоздушное прострнство. Треск ответных выстрелов, и злой свист нд головой, и кжется, что остлось только одно желние – рухнуть, вжться в грязный сфльт и лежть не шевелясь. Сейчс это предствляется вершиной блженств. Рй н земле – возможность злечь, не бежть нвстречу пулям.

...Сколько миллионов людей в ншем прошлом прошло через это? Лежть носом в грязи, когд воздух нд головой нполнен обретшим крылья свинцом? Кого-то в ткой ситуции вздёргивло и бросло н вржьи дул чувство долг, любовь к Родине, д простятся мне эти высокие слов. Иногд – то смое чувство, что «н миру и смерть крсн». А кого-то – пинок комндир или смотрящий в зтылок ствол коммиссрского нгн. Впрочем, вместо комисср вполне мог нличествовть згрдотряд.

Рссыпня цепь интербригдовцев с нлёту ворвлсь в порт, оствив позди пылющие згрждения. Несколько ополченцев посмелее дуром выскочили н нс, вообрзив себя, нверное, суворовскими чудо-богтырями, способными творить чудес своими штыкми. Но нс крепко нучил ещё немецкя пехот в сорок первом, покзв, кк ндо отбивть знменитые русские штыковые...

Со стороны моря тоже гремело и полыхло. В широкую горловину порт меж рзнесёнными волноломми входили корбли – обычные трулеры, но н них згодя устновили вооружение, и сейчс они с тыл рсчищли нм дорогу. Эти трулеры рзвезут рзные взводы моего прекрщющего существовние отряд по рзным островм. Тм ребят будут в безопсности... нсколько можно быть в безопсности н плнете, где, кк стновилось понятно, нчинется гржднскя войн.

Трулеры лихо подходили к пирсм, нскоро швртуясь, н берег перебрсывлись сходни. Крики взводных, собирвших своих; топот ног по прогибющимся доскм; и нползющий сзди, из обмершего Голубого, утробный рёв тнковых моторов. Вскоре стоит ждть и крылтых гостей...

Я досмотрел действо до конц. Последний трулер втянул сходни, збурлил винтми, отвливя от пирс.

– Товрищ комндир! А вы-то?! – крикнул мне с нос уходящего корблик стриженя Мри.

Я только мхнул рукой.

...Ворввшиеся в порт тнки с нспех нмлёвнными перечёркнутыми жёлтыми кругми – эмблемой Федерции, где кося черт должн был изобржть «официльного» взлетющего журвля, обнружили лишь пустые пирсы, стреляные гильзы д своих убитых. Комндир повстнцев, не взошедший с ними н корбли, тоже двно исчез.

...Я пробирлся прочь от Голубого. Нд головой пронеслось звено вертолётов, ндрывя турбины, они мчлись в сторону моря. Опоздли, голубчики. Промхнулсь ты, госпож Дрин. Через несколько дней нчнутся волнения н четырёх крупнейших островх вокруг Нового Севстополя. Тебе придётся метться и рспылять силы, Дш-лис. Хотя, если я прв и ты действительно здумл то, что здумл, ты очень быстро свернёшь сейчс охоту з мятежникми. Конечно, всеобщее «снировние» Нового Крым не совсем в твоих интересх – пищевя промышленность плнеты должн рботть бесперебойно, твои поселенцы пок ещё не готовы целиком и полностью зменить нших специлистов. Возможно, ты потянешь ещё ккое-то время. Вопрос только в том – сколько. И сколько мы тебе ддим.

...Когд я вернулся в лесной бункер, меня встретили хорошими новостями: все трулеры блгополучно добрлись до мест нзнчения. Дв вертолёт Дрины чересчур уже смоуверенно сделли зходы н них, з что и поплтились – получили по ркете из ПЗРК.

– Море жлко, испогнили, – проворчл пп, зкнчивя рсскз. – Потом поднимть их, тм глубоко...

– Что в Севстополе?

– Зчистки, – вздохнул мм. – Дрин понял, что с нми ей больше не слдить. Из город выселяют «порженческие элементы».

– Куд выселяют?

– Во чисто поле, – он передёрнул плечми. – Не трогют тех, кто подписывет особое «письмо лояльности».

– И что, многие... подписывют?

– Хвтет, – зло скзл пп. – Впрочем, и под оккупцией не все шли в пртизны. Многие хотят просто выжить.

– Тк и зводы рботют, и рыбофермы, – подхвтил мм. – Кое-кто из нших пытлся прозондировть нсчёт всеобщей стчки, но... З плечом у кждого новокрымчнин стоит по поселенцу. Дрин готовит собственные кдры. И очень торопится.

– А что н других островх? Тм есть переселенцы?

– Прктически нет, – пожл плечми отец. – Они было появились тм в смые первые дни, но к этому дню вернулись в Новый Севстополь. Оно и понятно...

– Оно и понятно, – перебил я его, – что Дрин собирет всех своих. Мм, отец, он готовится выпустить «мток»! Или, скорее всего, прямо Тучу. Скорее всего, несколько. Новый Севстополь он кким-то обрзом прикроет. Выселение нших из столицы – т же опер. Дрине требуется жизненное прострнство. Хотя бы локльно.

– И что же ты предлгешь? – пп нервно брбнил пльцми. – Мы упустили Дрину. Где он сейчс – никто не знет. Кк и её кретуры...

– Пт, – резюмировл мм. – Ни у нс, ни у неё хороших ходов не остлось.

– Ну кк же, у неё-то остлось... – проворчл пп. – Смести все фигуры с доски. Китйскя ничья.

– Не рискнёт, – зспорил с ним мм. У них, похоже, нчинлсь их любимя общетеоретическя дискуссия в условиях глобльной нехвтки информции – то есть, попросту говоря, гдние н кофейной гуще.

Я пошёл к себе. «К себе» – это, конечно, слишком громкое нзвние крохотной подземной клетушки дв н дв метр, но...

Н оствленном включённым нлдоннике в уголке экрн мигл жёлтый цветок-ромшк: получены новые сообщения. Некогд весь Новый Крым перешёл н беспроводные сети, однко «ктивный» компьютер, ведущий обмен ккого угодно хрктер, нетрудно зпеленговть, словно рцию, и потому здесь, в бункере, связь проложили по стринке – кбельную. Не хотелось дже гдть, сколько денег могл стоить отцу эт зтея. Зто теперь нщупть нс горздо сложнее; хотя, конечно, бсолютно непробивемых зщит не бывет по определению.

Презрев все првил конспирции, Михэль писл мне открытым текстом:

«Информция попл в верхи. Нзнчен оперция „Тйфун“. Моя чсть в ней не учствует. Отпрвляется в другое место, куд – неизвестно. Предложения по псификции н основе предложенного компромисс отвергнуты. Решено „преподть нглядный урок“. Для нступления готовятся охрнные и крнтинные войск.

Д поможет вм Бог».

Он стрлся не нзывть имён, но всё было понятно и тк. Влленштейн, очевидно, пытлся убедить Генштб в том, что можно «умиротворить» Новый Крым, окзв нм помощь против той же Дрины Дрк, после чего включить плнету обртно в соств Империи, дровв нм вольности и привилегии. Плн был отвергнут. Империя решил пожертвовть нми, полгя, что это устршит остльную Федерцию. А поскольку бригду «Тнненберг», похоже, сочли нендёжной и не слишком подходящей для этой оперции, готовилсь зчистк, не уступющя по тщтельности той, что нм обещл Туч. У солдт «Тнненберг», возможно, могли остться ккие-то ностльгические воспоминния о плнете; и рз их не допускли, знчит, готовилось нечто в духе кртельных кций в Белоруссии или Югослвии. Или – Жлобинского инцидент, если говорить о недвней истории.

Мы окзлись меж двух огней.

Никогд не просите помощи у дьявол, дже для борьбы с другими порождениями преисподних.

Нетрудно предугдть, что случится дльше. Империя попытется высдить н Новом Крыму крупный деснт. Конечно, он понесёт потери ещё н высоких орбитх, но нш плнет, к сожлению, не утыкн ркетными шхтми, кк ёж – иголкми. А когд имперцы вцепятся когтями хоть в один клочок твёрдой земли, выбить их будет стоить великой крови. Для Дрины Дрк это будет, в ккой-то степени, истинным подрком: нши новокрымчне, скорее всего, збудут о рспре с переселенцми и объединятся с ними, потому что тех же боргцев у нс, скжем тк, не любят без году неделя, Империю ненвидели много десятилетий. И нчнётся кроввя кш, потому что если Империя решил преподть «нглядный урок» и перебрсывет к нм кртелей, от того же Нового Севстополя остнется только выжження земля. В конце концов, нлитикм из GeneralStab есть куд отпрвиться – курортных плнет не то, чтобы с избытком, но они есть. Одной можно пожертвовть. Рди единств Империи, которя, смо собой, юбер ллеc!

Спин у меня покрывлсь потом, кровь холодел. Я слишком хорошо знл, н что в рельности способн Империя, если всерьёз рзозлится и полезет вперёд, не считясь (до определённого уровня) с потерями. Новый Крым обртится в пустыню, и хорошо ещё – если не рдиоктивную.

Родители выслушли моё известие молч. Переглянулись. И, должен скзть, мне выржение их лиц очень и очень не понрвилось.

– Кжется, Тня, пор? – очень спокойно произнёс отец, поигрывя незжжённой трубкой.

– Пор, Юр, пор, – кивнул мть.

– Эй, эй, вы что здумли?! – всполошился я.

– Много будешь знть, скоро состришься, – рссеянно отозвлся пп.

– И думть не могите! – стршным голосом произнёс я. – По глзм вижу – решили крсиво умереть, об?!

Родители змерли и покрснели, словно подростки, зстигнутые целующимися.

– Руслн... – мм подошл ко мне, обнял, прижлсь щекой к груди. – Есть время жить и время умирть. Если здесь высдятся имперские кртели, Нового Крым не будет и жить нм всё рвно стнет незчем.

– И... и... – мне не хвтло воздух, но всё-тки удлось вытолкнуть слов из зкменевших губ: – Что вы здумли?!

– Добрться до Дрины Дрк, – безмятежно улыбнулсь мм. – Но не тк, кк ты. Ты шёл, чтобы вернуться. А мы – нет.

У меня подгиблись ноги. Несмотря ни н что. Мир рзлмывлся и летел в тртрры.

– Но мы ж дже не знем, где он!

– Это если искть её, кк рньше. А если просто сдться её охрнке... не сомневюсь, Дш зхочет взглянуть н нс перед тем, кк скормить своим тврям в биоректоре, – мм смотрел н меня серьёзно, но в то же время – кк-то просветлённо, с пугющей уверенностью.

Они действительно пойдут до конц, в пнике подумл я.

– Но вс же обыщут. Никкой бомбы пронести не удстся, – бормотл я, уже понимя, что никкие ргументы не подействуют.

– Есть рзные бомбы, мой дорогой. В том числе и ткие, что не детектируются никкими метллоисктелями, – мм лсково, кк в детстве, провел мне лдонью по волосм. – Те, которые внутри.

Я не мог поверить своим ушм. Вот тк вот спокойно, словно обсуждется поход в ресторн, люди говорят, что готовы отпрвиться н смерть, смим подорвть себя, когд Дрин окжется рядом...

Нельзя соглшться. С тким не соглсится ни один человек, дже с примесью неведомого биоморф.

– Но что нм это дст?! Империя уже нчл оперцию и её не остновить, не вжно, жив Дрин или нет.

– Но тогд по крйней мере будет шнс, что Дш не выпустит Тучу. И н имперцев, и н нс, грешных.

– Чушь, бред, ерунд! – зорл я. – Ничего вы тут не сделете! Ничего не изменится! Дже без Дрины! Поселенцев кк гнли к нм сюд, тк и будут гнть! Империя кк собирлсь нс «зчищть», тк и будет собирться! Не Дрк ндо взрывть сейчс, не её!

– А кого ж? – с прежней безмятежной уверенностью осведомилсь мм. Глз её лучились светом, от которого у меня кровь стыл в жилх. Он, похоже, уже всё для себя решил.

– Некого, – буркнул я. – Ситуция тяжкя, но смоубийством её не попрвишь. Кк и смертью Дрины.

– А чем тогд? Чем?..

Нступило удушливое, скверное молчние. Тк, нверное, чувствовли себя те, кто по долгу службы летом сорок первого знл, что в гзетх сообщют совсем не то, что есть н смом деле, что немецкие тнковые клинья уже з Минском, н подступх к Ленингрду, что всё и вся рушится, и кжется, что выход уже нет.

У нс тоже не оствлось ни выбор, ни выход. Имперских кртелей нельзя пускть н Новый Крым, с ними придётся дрться нсмерть, потому что это будет вполне в духе Его Величеств кйзер – половину выживших после зчистки отпрвить н Сврг, тм всегд не хвтет рбочих рук, вторую половину – продть, если верны слухи, Чужим для опытов.

Сгущлись сумерки, безоблчное небо мнило звёздными россыпями; и я, выйдя под их неяркий свет, стоял, зпрокинув голову, стрясь отбросить суетное: лвин сорвлсь, от неё не уйти, но знчит ли это, что мы окончтельно проигрли?..

Хотя глвное зло уже случилось – те, кто должен был сржться с Империей плечом к плечу, уже вцепились друг другу в глотки. Дрин знл, что делет, когд переселял к нм несчстных змордовнных шхтёров. И ведь в другое-то время их бы нверняк приняли с рспростёртыми объятиями, кк и положено, подвинулись бы сми, дли место... Пмять вновь и вновь прокручивл сцены н площди, дикую схвтку, достойную не борющихся з свободу людей, диких зверей. И никто ни в чём не виновт. Мы не виновты, что трепетно относимся к своей последней плнете, нученные горьким опытом; поселенцы не виновты, вырввшись из д рудничных миров. Никто не виновт, но кровь пролилсь, и теперь потребуются долгие годы, чтобы всё это сглдилось и, если не збылось, то, по крйней мере, не отрвляло молодое поколение. А нм остётся только молиться, чтобы эт кровь не похоронил окончтельно ншу мечту о свободе.

* * *

ИМПЕРСКИЕ НОВОСТИ

(Уже привычный гром фнфр, рзвевющееся знмя уступет место дикому, склистому пейзжу под стрнным зеленовтым небом. Но это – единственное н плнете, что зелено. Земля – крсно-коричневый ковёр, чересполосиц отдельных цветов, смешивющихся в непредствимую человеческим вообржением бстрктную кртину. Во весь экрн вспыхивют ршинные буквы: «Шйтн. Побед!» – Ликующий голос диктор.)

– В последнюю неделю н плнете Шйтн ншими вооружёнными силми проводились широкомсштбные нступтельные оперции. Нш кнл не рз передвл сообщения с переднего кря. И сейчс мы одними из первых покзывем последний рубеж, куд нши доблестные тнкисты, деснтники, ркетчики и лётчики отбросили врг. Чсти сепртистов, оборонявшие вжнейшие крьеры и горно-обогтительные комбинты, жизненно необходимые инсургентм для поддержки существовния их тк нзывемой «федерции», полностью окружены. Их положение безндёжно. Они отрезны от последнего космопорт, ещё контролируемого мятежникми. Но и облдние им не сильно помогет его продолжющим сопротивление зщитникм. Кольцо блокды сжимется, и, несмотря н огонь пок ещё уцелевших бллистических средств противник, нш Имперторский флот плномерно продвигется к нмеченным рубежм.

Инсургенты проигрли битву з Шйтн. Ещё несколько дней, и нш флг взовьётся нд космопортом «Северный» – последним оплотом мятежников.

З время нступления ншими силми полностью рзбиты девять тк нзывемых «интернционльных бригд», одинндцть «кдровых дивизий» сепртистской «федерции», в том числе моторизовння дивизия «Нормндия» и тнковя дивизия «Монжу». В плен взято свыше ст тысяч человек, много тяжёлого вооружения и бронетехники. Нши слвные Военно-Воздушные силы полностью господствуют в воздухе, ннося точечные удры по позициям всё ещё окзывющим сопротивление чстям противник. Никто не торопится посылть в бой ншу пехоту. Комндиры берегут солдтские жизни.

Шйтн – это только первый шг. Скоро, очень скоро непобедимое знмя Империи поднимется и нд остльными плнетми, пок ещё остющимися под конролем инсургентов.

(Кмер скользит по безжизненной рвнине, усеянной почерневшими остовми сгоревшей боевой техники.)

– Здесь, н этом поле, нших деснтников пытлись контртковть отборные тнковые чсти мятежников. Укомплектовнные выходцми с фрнцузских плнет, дивизии «Нормндия» и «Монжу» имели свыше семисот единиц бронетехники, зхвченной инсургентми в смом нчле восстния. Вы видите жёлтые перечёркнутые круги н бшнях? Это их опознвтельные знки. Но нши тнкисты и ркетчики были готовы. Чётко взимодействовли они с пилотми, что вели нпряжённые воздушные бои нд полем боя. И вот результт – покрытя остовми тнков и бронемшин рвнин. Здесь был сломлен хребет тнковым войскм инсургентов. Отсюд нчлось стремительное шествие нших войск к «Северному». И мы не сомневемся, что в смом скором времени н этом месте поднимется пмятня стелл в ознменовние подвиг нших хрбрых солдт...

Время смозвных «федерций» уходит. Н тех плнетх, что внчле поддержли инсургентов, рстёт понимние совершённой ошибки. Тк, жители плнеты Новый Крым подняли восстние против кроввой дикттуры, прикрывющейся демокртическим фсдом и прячущейся под именем «федерции». Обртившиеся к рзуму жители плнеты подвергются жестоким репрессиям; н Новый Крым в срочном порядке звозятся переселенцы с других плнет.

НОВОСТИ НАРОДНО-ДЕМОКРАТИЧЕСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ ТРИДЦАТИ ПЛАНЕТ

– Н плнете Шйтн продолжются упорные бои. В последние дни имперцы предприняли новое нступление по нпрвлению к Восьмому горно-обогтительному комбинту. Имперско-фшистское комндовние бросило в бой знчительные силы виции, бронетнковых войск и деснт. Это – новя попытк прорвть ншу оборону, просочиться в глубину этой обороны.

Идут ожесточённые бои. Они не прекрщются ни днём, ни ночью. Бросив в бой свои резервы, имперцм удлось обеспечить себе численное превосходство н ряде учстков. Только блгодря этому им удлось вклиниться в рсположение нших войск.

Н одном из учстком ншей обороны Н-скя чсть в первой половине дня отбил несколько вржеских тк. Имперцы нигде не смогли прорвться. Всё стихло, и вдруг уже ближе к вечеру н стороне неприятеля было змечено движение. Поднялось срзу до двух имперских бтльонов. Они пошли в тку, все до единого пьяные, дже мехники-водители: бронетехник рыскл из стороны в сторону, с трудом двигясь по прямой.

Нши бойцы подпустили пьяные вржеские бтльоны н близкое рсстояние и встретили их огнём всех противотнковых средств. Бтльоны врг были уничтожены.

Лживые утверждения имперской пропгнды

«Блокировнный», по утверждению зписных врлей из Глвной вещтельной корпорции, Шйтн продолжет жить и сржться. Кждый день нши бойцы кдровых дивизий и добровольцы интернционльных бригд продолжют нносить тяжёлые потери противнику. Подступы к ншим позициям звлены тысячми трупов имперских солдт, сотнями сожжённых тнков, десяткми сбитых смолётов и вертолётов. Н улицх шхтёрского городк Северный, подле одноимённого космопорт, который якобы окружили имперские чсти, идёт обычня мирня жизнь.

Д, првд, что н некоторых учсткх фронт вргу удлось потеснить нши чсти и несколько продвинуться вперёд. Однко все вжнейшие комбинты, изнчльно нходившиеся з «зелёной линией», продолжют оствться под ншим контролем и рботть в непрерывном режиме. Богтейшие и высококчественные руды, обрбтыввшиеся н 8-м ГОКе, продолжют поступть н звод, несмотря н то, что линия фронт несколько приблизилсь к нему. Трнспортные корбли регулярно взлетют с космодром «Северный», увозя готовую продукцию шхтёрской плнеты. Многие крьеры продолжют рботть дже под вржеским обстрелом.

Потоки лжи обрушивются н нселение Империи. Рбочим, крестьянм, интеллигенции внушют, что ведётся священня войн против стршного «сепртизм», что «инсургенты» только и думют о том, чтобы вторгнуться в пределы Империи, творить грбежи и нсилия.

Но гржднм свободной Федерции не нужны чужие плнеты. Свобод не всучивется нсильно. Мы лишь хотим зщитить своё прво жить тк, кк считем нужным. «Чужой земли мы не хотим ни пяди, но и своей вершк не отддим». Мы, кк никогд, едины в ншем порыве отстоять свои священные рубежи. И пусть имперскя пропгнд клевещет, что н плнете Новый Крым якобы нчлось «восстние» против ншей любимой Федерции. Н смом деле грждне Нового Крым, сбросив влсть проджных и преступных олигрхов, нционл-предтелей и гентов имперской рзведки, рдушно принимют переселенцев-шхтёров и членов их семей. Рбот н рудникх, в шхтх и крьерх продолжется вхтовым методом, кк уже не рз сообщлось в нших новостях. Обстновк н Новом Крыму полностью контролируется федерльным првительством, осуществляющим прямое упрвление н плнете до тех пор, пок не будут избрны новые легитимные оргны влсти. Имперскя пропгнд в который уже рз выдёт желемое з действительное, тк что дже нет нужды опровергть все её бредни. Вынужденные сочинять скзки о фнтстических успехх имперско-фшистских войск, прислужники кроввого тирн Вильгельм двно уже потеряли всякий стыд и совесть. Всякому рзумному человеку очевидн бредовость их измышлений.

* * *

Постновление Временного првительств Нродно-Демокртической Федерции Тридцти Плнет з № 1750 обязывет всех без исключения грждн, проживющих н территории Нродно-Демокртической Федерции, сдть н временное хрнение в оргны Министерств коммуникций все приёмопередющие устновки, способные принимть сигнл космических ретрнсляторов клссом выше, чем местные ретрнсляторы тип ТРТЛ-А,-Б и нлогичных (полный список см. в приложении), нходящиеся в индивидульном пользовнии, ткже в пользовнии компний, предоствляющих информционные услуги индивидульным потребителям. В случе невозможности демонтж и вывоз оборудовния Постновление предусмтривет удление из приёмников блоков, позволяющих осуществлять приём с ретрнсляторов глубокого космос клсс «Сирен», «Вирж», «Стрел» и им подобных ппртов, в случе полной невозможности осуществить это по техническим причинм Постновление определяет порядок обмен днной техники н тковую, что лишен вышеописнной возможности, с выплтой влдельцу соответствующей компенсции в устновленном днным Постновлением порядке...

Широковещтельным сетевым кнлм, используемым для коллективного просмотр в общественных местх, предприятиях общественного питния, госпитлях, гитпунктх и тому подобное, зкрепить передтчики з определёнными лицми, н которых возложить ответственность з содержние принимемых информционных прогрмм.

* * *

Я знл, что нши мльчишки и девчонки, повернувшие оружие против поселенцев, – сейчс в хороших рукх. Мне нечего было делть н других островх, куд вывезли отдельные взводы повстнцев. Сейчс было вжнее не осуществлять рзовые диверсии, рспропгндировть ребят, чтобы поняли – зло не в «отвртительных и гдких» шхтёрх с Борг и из прочих миров; дело в Дрине Дрк и её последышх, верхушке смозвной «федерции», которя словно бы и не понимл, что ресурсов Тридцти Плнет при всём их желнии не хвтит бороться со многими сотнями миров, оствшимися под контролем Империи.

Это логично подводило к мысли, что Дрин и иже с ней рссчитывли н Тучу. Не могли не рссчитывть. А отсюд следовл стршненький вывод – уж не является ли вся эт «федерция» чстью более глобльного плн? Что, если Дрк и её клик решили втянуть Империю в войну, стянуть сюд кк можно больше имперских войск и уничтожить их одним решительным удром тех же «мток»? Если, конечно, Дрин нстолько их контролирует...

Сейчс Империя решил высживться н Новом Крыму, если, конечно, информция Михэля верн. И нм остётся только ждть – отступть в очередной рз некуд, и з спиной уже не Москв, просто холодня бездн космос.

...Дв дня минуло в томительном ожиднии. Неожиднно вновь прислл короткое сообщение Конрд, извещя, что почти вся его оргнизция рзгромлен, см он, с трудом избежв рест, вынужден «покинуть зону контроля Федерции». Понимй – ухожу отлёживться где-то н Внутренних Мирх. Я не сомневлся, что тм у ншего плменного борц зготовлено достточно укромных и комфортбельных убежищ.

А н третий день эфир взорвлся. К Новому Крыму подошли имперские мониторы прорыв, принявшиеся методично, с дльней дистнции, прогрызть бреши в плнетрной обороне.

Я знл, кк это происходит. Тяжёлые, неповоротливые клоши вышли н удрную позицию, и экипж их покинул – упрвление осуществлялось с комндных корблей, прячущихся ещё глубже в прострнстве; мониторм не ндо ни мневрировть, ни уклоняться от летящих ркет или нцеленных в них лзерных лучей. Их здч только одн – смести побольше орбитльных плтформ нд выбрнным для высдки сектором плнеты. Они будут изрыгть тяжёлые ркеты (и многоблочные ядерные, и несущие мощные рентгеновские лзеры) до тех пор, пок вес их злп не нсытит противоркетные системы обороняющихся до ткой степени, что сколько-то боеголовок прорвутся сквозь плотный згрдительный огонь. А когд окно рсчистится, в него устремятся деснтные трнспорты-челноки с людьми и техникой. И тогд... Господи Боже Сил, помоги нм!

...Орбитльные плтформы продержлись куд дольше, чем я рссчитывл. Никкого «блицкриг» у Имперского флот не получилось; почти семьдесят чсов мониторы злобно переплёвывлись огнём с зщитникми Нового Крым, подрив Дрине Дрк трое бесценных суток.

А сети плнеты уже ндрывлись...

«Отечество в опсности! Врг у ворот! Вствй, стрн огромня!..»

Мы слышли о всеобщей мобилизции. Никто уже не вспоминл о Шйтне и о том, что туд следовло бы перебросить недовольные интербригды, укомплектовнные местными уроженцми. «В ряды! Все – в ряды! Плечом к плечу, новокрымчне и переселенцы, отстоим родную плнету! Родин или смерть!»

Из Севстополя передвли, что шхтёры с Борг и других ему подобных плнет зписывются в ополчение все поголовно (кто ещё не успел), вооружются дже женщины и подростки: рсенлы у Дрины Дрк кзлись бездонными. Немногие люди отц (нпример, Зденек), ещё остввшиеся, несмотря н чистки и «спецмобилизции», в полиции, морском птруле и тому подобных оргнизциях, сообщли, что одних только переселенцев удлось поствить под ружьё не менее двухсот тысяч человек; и, несмотря н предшествующие вторжению события, поток добровольцев-новокрымчн стновился всё полноводнее.

Однко кроввя рспря в Новом Севстополе двл о себе знть: то и дело между поселенцми и новокрымчнми вспыхивли дрки по любому поводу.

В поднявшейся сумтохе Дрин тем не менее не збыл о трёх сотнях повстнцев, рзорввших в клочья почти полторст хорошо вооружённых поселенцев, – н остров, куд ребят вывезли трулеры, были отпрвлены многочисленные отряды, причём состоявшие только из боргцев.

...Н третьи сутки имперцы нконец рсчистили себе дорогу. Многочисленные корбли-челноки один з другим отделялись от громдных деснтных трнспортов-носителей, устремляясь вниз, подобно той смой Туче. Уцелевшие орбитльные плтформы были слишком длеко; крейсер «Зря свободы» держлся до последнего, получил несколько попдний и едв успел ускользнуть в подпрострнство. Мобильных нземных комплексов, что позволили бы вести огонь бллистическими ркетми с поверхности, н Новом Крыму явно не хвтло, они были сконцентрировны вокруг Нового Севстополя – н случй плотной имперской блокды. Тут требовлись тяжёлые окенские крейсеры – носители бллистических ркет, подводные лодки, однко Новый Крым тк и не успел построить свой собственный морской флот.

...Имперцы не мудрствовли лукво, они высживлись н Сибири, смом большом ншем острове: их словно б притягивл их собствення бз, вернее, её рзвлины. Где-то тм бродил и притворявшийся безумным кптенрмус Михэль...

– Сколько ж можно тут сидеть?! – первым не выдержл Георгий. – Чего мы ждём? Что имперцы явятся сюд, выкурят нс из норы и тут же рсстреляют?..

Вся семья собрлсь в тесном бункере, дже смые млдшие.

– А мы здесь сидеть долго и не стнем, – отозвлсь мм. – Просто ндо знть, когд придёт пор уходить. А уходить ндо, когд вокруг будут рвться снряды, когд имперцы будут прорывться к Севстополю и когд Дрине стнет, нконец, не до нс.

– Боюсь, ткого никогд не случится, – буркнул Лриосик.

– Угомонитесь, горячие прни, – скзл я. – Я почти уверен, что Дрин пустит в ход Тучу. А здесь – не смое плохое место, чтобы отсидеться.

– А кк же нши? Остльные? – вознегодовл Лен. – Мы, знчит, стнем прятться, они – лягут под имперскими пулями?!

– Ндо сделть тк, чтобы никто не лёг, – сквозь зубы проговорил пп.

– Легко скзть! – сдвинутые Ленины брови не рсходились. – Если бы высдился «Тнненберг»...

– Он должен высдиться! – с нпором бросил я.

– С чего рди?

– Кртели должны умыться кровью. После этого комндовние...

– Пришлёт первую попвшуюся резервную дивизию. Кк ты можешь быть уверен...

– Влленштейн не упустит ткого шнс.

– А комндовние?

– Н это, пп, у него должны нйтись друзья в Генштбе.

Семья смотрел н меня с сомнением, но см я уже не сомневлся. Если здесь не окжется «Тнненберг», будут действовть кртели... Только тк оствлся шнс сдержть Дрину. Дже если он действительно рссчитывет н Тучу. Мло кто, кроме «Тнненберг», имел столько же боевого опыт столкновений с ней. Если кто и спрвится с безумным плном моей нзвной «сестры» (сестры по биоморфм, конечно же) – тк это только «Тнненберг». Сейчс это уже не бтльон, дже рздутый, – это полноценный полк.

...Пп отдвл последние рспоряжения. Семья перебирлсь в «безопсное место» н один из отдлённых островков, где рсполглсь небольшя биолбортория, приндлежвшя компнии отц. Я отпрвлялся «н фронт». Георгия, несмотря н его отчянные протесты, не отпустили. Мол, ещё нвоюешься. Кто нс «тм» прикрывть будет?..

Я смотрел н согнутую спину брт и вдруг подумл – ведь если ты действительно хочешь н фронт, то не посмотришь ни н ккие зпреты. Сбежишь. А если хочешь повозмущться для успокоения собственной совести – мол, кк же инче, мм не отпустил! – то, друг дорогой...

Рзумеется, я пострлся отогнть подобные мысли. Недостойно и грешно дже и помыслить тк о брте. Он действительно всегд был послушным сыном. Всегд хотел, чтобы всем было хорошо. Всегд очень переживл, если кто-то с кем-то ссорился. Не то что я.

Тк или инче, мне оствлось только вернуться в Новый Севстополь и отпрвиться н фронт. В конце концов, лейтеннтские погоны в Империи просто тк не двли, дже и с «полевым птентом». И потом, кртели, вежливо именуемые «охрнными войскми», – это нечисть из нечисти, «стержневя нция» тм не служил, и целые полки нбирлись н отдельных плнетх. Говорят, что з поступление в эти войск новобрнцу списывли всю криминльную историю...

Имперские регулярные войск были, мягко говоря, длеко не нгелми. Они отметились кровью и в Жлобинском, и в Босвортском восстниях. Дже успеввшие поднять руки пдли под пулями; не брезговли тм ни грбежми, ни соответствующим внимнием к женщинм, окзвшимся н «врждебной стороне». Но глвную роль сыгрли всё-тки охрнные дивизии, что шли во втором эшелоне. С них спршивли только з эффективность и кчество «зчистки». Их офицеры могли рсстться с погонми и згреметь н Сврг не з учинённые нсилия и бесчинств «личного соств», если н объявленной «безопсной» территории вдруг происходил теркт. Тк что тм не церемонились, тм просто не знли ткого слов.

И всё-тки, если Михэль прв, посылк кртелей в первой волне предствлялсь чем-то стрнным. Они никогд не умели взлмывть нстоящую оборону, не умели отбивть тнковые тки или дрться в нстоящих рукопшных. Перед ними всегд ствили совершенно иные здчи. Что, комндовние рейхсвер резко поглупело? Или Михэль ошибся (точнее, ошиблись его информторы)?

Что-то здесь было не тк. Ккя-то ловушк, зпдня, «подлянк», что нзывется...

Моя семья меня дже не отговривл. Хотя генту внедрения отпрвляться н передовую – всё рвно что колоть орехи микроскопом; однко что же было делть? Тихо сидеть в лесном бункере? Конечно, многие нши пострлись вступить в полицию, иные службы, куд Дрин рзрешил доступ новокрымчнм; но риск провл был для меня тм слишком велик, и едв ли мне посчстливилось добыть ткую информцию, что прошл бы мимо знимвших примерно ткие же должности Зденек и других нших ребят. Честнее уж отпрвиться н фронт. И действительно пострться сделть тк, чтобы кртели упёрлись лбом в непреодолимую оборону. Я не сомневлся, что, нчв с ккого-нибудь отделения, мне тем не менее придётся покомндовть куд большими подрзделениями: до сих пор мне везло, я выживл. И верил, что выживу и сейчс. Смондеянно? – возможно. Но если не верить в себя, зчем тогд вообще брться з дело?

Мы простились коротко и скупо, сперв отводя глз, потом, нпротив, глядя друг н друг, не будучи в силх оторвться.

– Пп, хочу тебя попросить кое о чём.

– Всё, что в моих силх... – его голос-тки сорвлся, – всё, что в моих силх, сын. Что не в моих тоже.

– Н всякий случй, если мне придётся возврщться... у меня не будет возможности с тобой связться. Нужн ндёжня явк, где-нибудь неподлёку от Нового Севстополя. Люди, к которым я мог бы прийти.

Отец внимтельно взглянул н меня.

– Придётся нрушить неприкосновенность ншей легенды.

– Но неужели ты ни в ком не можешь быть уверен? Тем более сейчс, когд с Дрины Дрк, скжем тк, осыплсь позолот?

Он здумлся. И нзвл три имени.

* * *

Вступить в «Первую Добровольческую Новосевстопольскую дивизию нродного ополчения», кк выяснилось, было легче лёгкого. Зписывли всех, и никто уже не вспоминл про скнировние рдужки глз. Мой слегк подпрвленный имперский чип не подвёл, и Алексндр Сергеев, русский, првослвный, военно-обученный, не успел дже глзом моргнуть, кк окзлся во глве целого отделения.

Снов отделение, усмехнулся я про себя. Регрессируем, господин имперский лейтеннт. Вот только отделение у тебя...

Гордя Первя Добровольческя дивизия дошл до идел полного рвенств. В одном строю стояли мужчины и женщины. Это прктиковлось в интербригдх, я знл, но под мою комнду ткой отряд попл впервые.

Десять человек, шесть прней и четверо девчонок. Совсем молодые. Пятндцть-шестндцть лет. Я н их фоне выглядел древним ветерном. Кк минимум ветерном Утрехт. Они все успели побывть в «юных интернционлистх», умели мршировть, поворчивться, недурно стреляли из верной 93-k, но не более того.

Формы нм не выдли. Отделение моё стояло кто в чём, по большей чсти – всё в тех же туристских многокрмнных штнх и штормовкх, д туристских же ботинкх. Оружие рздвли прямо из ящиков, под птроны ребят подствляли кто что, в том числе – кепки-бейсболки, неловко рспихивя боеприпсы по крмнм.

– И это всё? – горько изумилсь чернявенькя девчонк с по-детски зплетённой ккуртной косой – остльные в моём отделении щеголяли свежеобкорннными «ёжикми» н головх. – Три десятк птронов? Чем воевть-то стнем, товрищ стрший сержнт?

«Товрищ стрший сержнт» – это я. У меня н рукве – нспех прилепленные лычки, дже не пришитые, прихвченные клеем.

– Не волнуйся, Ромнов, это только н первое время. Прилетим – ещё отсыпят, – пообещл я.

– Хорошо б, то грнт к подствольнику только две штуки дли, и то одн – сигнльня... – продолжл сокрушться девушк.

...Грузили нс в стрые, видвшие виды имперские «кондоры» – четырёхмоторные военно-трнспортные гигнты. Я и понятия не имел, что н Новом Крыму имелись ткие. Или Дрин успел перегнть сюд дже их?.. Влдисибирск продолжл оствться в рукх Федерции, и, похоже, имперцы ещё не успели рзвернуть фронтовую вицию – инче никто не дерзнул бы перебрсывть подкрепление беззщитными летющими бегемотми. Достточно одной ркеты в двигтели...

Отсек «кондор» збился до предел. Сидели кто кк, дже лежли, несмотря н опсность угодить во вполне приличную турбулентность и переломть себе кости, попв в госпитль ещё до боя. Дорог прошл скучно. Кдровики комплектовли взводы по возрстному признку. В моём, тким обрзом, и дв остльных отделения окзлись «детскими сдми». А комндовл нми весьм фигуристя и предствительня дм, живо нпомнившя мне незбвенную dame политпсихолог гуптмнн фон Шульце.

Анн Леонрдовн Бехтерев тотчс потребовл, чтобы к ней обрщлись не инче кк «товрищ лейтеннт» – и точно, н двух стрнного вид хлястикх у неё н плечх, долженствующих символизировть погоны, чёрной гелевой ручкой было стртельно выведено по две звёздочки. Рньше он числилсь «сочувствующей» в Шестой Интернционльной, и дже несколько рз ходил н сборы (о чём немедля и с немлой гордостью оповестил всех нс), что и дло ей «прво н звние лейтеннт».

Двое других «отделенных» были ей под стть: нервного вид двдцтилетний студент Михил и мужеподобня девушк, некрсивя и коренстя, примерно моя ровесниц, по имени Римм, тоже имевшя некогд ккое-то отношение к интербригдм, пок не «отошл от них» и не открыл своё дело – школу спелеологии, склолзния и подводного спорт. Я плохо понимл, кк всё это сочетлось, ну д лдно – судя по количеству впустую истрченных н косметическую хирургию средств, зрбтывл бедняжк неплохо.

Окзлось, что нчльство уже всё рсплнировло. Нм н помощь двигются «свежие кдровые дивизии с других плнет». И что ндо только «день простоять д ночь продержться».

Восемь чсов до Влдисибирск. Зтёкшие мышцы. Многие из моих ребят откровенно по-детски тёрли глз, когд «кондор» нконец-то здрл хвост, открывя широкий провл выход.

Нд нми успел пронестись ночь, особенно короткя, когд летишь нвстречу солнцу. Тёплое утро встречло нс вместе с выстроившимися длинной змеёй грузовикми. Обычные для перевлочного пункт хос и нерзберих: горячего тк и не выдли, предложили довольствовться жлким сухпйком д зхвченными из дом бутербродми (у кого в доме ещё оствлось, что н них положить). Не выдли и птронов, пообещв «довести до комплект ближе к фронту».

Зкрывя половину фсд Влдисибирского эропорт, под ветром лениво колыхлся плохо нтянутый портрет Дрины Дрк в полный рост, призывно вскинувшей руку с кким-то угловтым пистолетом.

– Стновись! Стновись! – зшумел нш взводня, суетясь, словно детсдовскя воспиттельниц.

Я с трудом подвил инстинкт отдть прикз н построение тк, кк это было принято в рейхсвере.

Мои опсения подтвердились почти срзу – интербригды не могли обойтись без митинг н птриотическую темтику.

Звучные речи я привык пропускть мимо ушей, вот бедные мои мльчишки и девчонки слушли с горящими глзми. И когд – конечно же, о, конечно же! – грянул «Священня войн», они впечтывли свои туристские вибрмы с ткой силой, словно имперторскя гврдия н плцпрде.

Потом были грузовики и нескончемое шоссе и тряск по просёлку... Был уже ночь, когд мшины нконец встли и уствшие ребят полезли через борт.

Нс выгружли в леске возле небольшой, сейчс опустевшей фермы. Горели костры, словно никто и не боялся воздушных рзведчиков. Длиння колонн дошл до мест безо всяких приключений, знчит, имперцы ещё не рзвернулись кк следует.

С мшин сгружли «шнцевый инструмент», в просторечии – лопты; н обочине росл пирмид птронных ящиков. Нш «взводня» куд-то исчезл; хотелось верить – з кртми (н порттивные нвигционные системы, понятное дело, рссчитывть не приходилось). Мы окзлись в глуши, без млейшего понятия, что же предстоит сделть, кроме лишь скрментльного «стоять нсмерть».

Мои ребят, прикончившие к тому времени домшние подорожники, тоскливо переглядывлись. Остльные «комндиры отделений» держлись не лучше. И я не выдержл.

– Чего тут думть? Ндо перекрыть просёлок. Ферму знимть нет смысл, – ориентир, по нему удрят в первую очередь. Они пойдут по просёлку, нткнутся н сопротивление, вызовут вицию непосредственной поддержки или удрят дльнерективной ртиллерией, возможно, если мы выстоим после первой тки, то выбросят деснт у йс з спинми. Нечего время терять, ндо окпывться! И хотя бы одну рдиостнцию н взвод,?

– Р-рзмечтлся, стрший сержнт! – рздлось рздржённое з моей спиной. Пожловл товрищ взводня. – Рдиостнций не будет.

– А крты? Крт бы, товрищ лейтеннт! – я поддержл игру.

– Крты обещли. Ближе к утру. А пок ндо землю копть. Из штб передли – ждть тку с рссветом. Больше – ничего.

– Ккие силы? Тнки? Сколько?

– Много знть хочешь, сержнт. Ничего не говорят. Только одно – держться. Две бригды н подлёте к плнете. Должны выгружться сегодня. Тк что...

– Минимум семьдесят дв чс н то, чтобы перебросить сюд полнокровную бригду с тяжёлым вооружением.

Взводня подозрительно уствилсь н меня.

– И где это ты всё выучил, Сш? Ты ж не служил, верно?

– Книги читл, – уклонился я.

– Книжки он читл... лдно, рзобрли лопты и копть окопы. Скзли, здесь, поперёк дороги, дльше – в лес.

– А оружие? У нс ни одного пулемёт, ни одного грнтомёт дже нет, если не считть подствольных...

– Ты меня спршивешь, Сш? Нет пулемётов. Ничего нет. Обещли спёров с минми, если успеют.

– Ясно, – против воли лицо моё кменело. Нм придётся сржться против рмии конц XXII век примерно с ткой же экипировкой, кк у нших прпрдедов в сорок первом. Ни индивидульной брони, ни ншлемных прицелов, ни персонльных нвигционных систем, ни-че-го. Нет дже кмуфляж. Комбинировнные «штйеры» Дрин Дрк, понятное дело, придерживл для «кдровых дивизий Федерции» – ну или своих особо приближённых. Я взглянул н доствшуюся мне «93-куртц» – что он видл виды, это ещё мягко скзно. В стволе почти не остлось хромировния, всё, что могло хлябть, хлябло.

– Ну, пошли, что ли? – подтолкнул меня студент Миш. – Копть ндо...

– Копть успеем, – скзл я сквозь зубы. – Сперв ндо из винтовок лягушек повыгонять. Они хоть пристреляны?

– Понятия не имею, – признлся мой собеседник. – Рздли, и всё...

– Рздли... Первое отделение! Слушй мою комнду. Оружие к осмотру!

Они, конечно, не знли, что ткое «оружие к осмотру». Пришлось потртить время ещё и н это, но, во всяком случе, когд мы присоединились к ожесточённо копвшим окопы добровольцм, я был уверен, что у кждого из моих ребят винтовк по крйней мере выстрелит при нжтии н спусковой крючок.

Безумие, повторял я себе. Петровские грендёры под Полтвой, внезпно обнружившие, что н них ндвигется «в силх тяжких» вся тнковя групп Гепнер. Стндртную имперскую броню обычный птрон для 93-k возьмёт только если в упор и под девяносто грдусов; нужны пули с сердечникми, где их взять?.. Неведомый рубеж в лесу, который велено оборонять, смо собой, «до последних птрон и человек». Почему именно здесь? Ккие з спиной стртегические объекты? Почему не оседлть хотя бы гребень недльних холмов?

Позиция нш проходил крем лес вдоль полей, приндлежвших покинутой ферме, нырял в полукилометровую перемычку между фермой и просёлком, пересекл дорогу, тянулсь ещё метров н пятьсот вдоль кря густо зросшего оврг и тм, уперевшись в берег небольшого ручья, обрывлсь. Всего километр дв – не тк много н полк, если это, конечно, нормльный полк, обеспеченный всем необходимым по шттм военного времени. С ртиллерией, рективными устновкми, индивидульными противотнковыми средствми, носимыми средствми ПВО, ндёжной связью и тк длее и тому подобное, не говоря уж о ночных прицелх. Когд можно создть эшелонировнные в глубину опорные пункты, когд н фронте непосредственного соприкосновения с противником рзвёрнуто только дв бтльон, третий – в глубине, готовый окзть помощь тм, где это потребуется; когд соствлены огневые крточки и пристреляны ориентиры, когд нлжено взимодействие с ртиллерией и рмейской вицией, ещё дльше, в глубине обороны, рзвёрнуты дивизионные, корпусные и рмейские резервы, з которыми смутно мячт контуры могучего боевого зпс, выделенного фронтом. Тогд – д, можно воевть. Можно зубми вцепиться в ккую-нибудь безвестную, безымянную высотку и превртить её в неприступную крепость.

Но не когд нспех и кое-кк вооружённые одним лёгким стрелковым оружием ополченцы роют окопы, вытянутые в одну нитку, когд резервов нет и не предвидится, вржьей виции и вовсе полное рздолье – н весь полк у нс ни одного ПЗРК.

Тупые лопты с трудом врезлись в неподтливую, прошитую чстой сетью корней лесную почву, ямы углублялись медленно. Нечего и думть отрыть нстоящие окопы полного профиля, хорошо, если хвтит времени н ровики, в которых только лежть и можно.

Моего терпения хвтило нендолго. Мы не здержим тут кртелей, не зствим умыться кровью. Мы просто бездрно погибнем здолго до того, кк мышиного цвет бронетрнспортёры с белыми крестми н бортх и кровво-крсными эмблемми охрнных дивизий доберутся до ншего боевого охрнения. Нс рзотрут в незримую глзом пыль кссетными бомбми, лес продёрнут нитью термобрических зрядов, «выглживя» его в ровную посдочную площдку. И если обычные окопы ещё хоть кк-то зщитят от обычных снрядов и бомб, то рспылённое облко зтечёт во все негерметизировнные укрытия, после чего нходящимся тм ничего не остнется, кроме кк превртиться в рсклённый пепел. Дже помолиться не успеешь.

– Товрищ лейтеннт, рзрешите обртиться!

– Что тебе, Сш? Всё уже вырыли, что нужно?

– Нет. Но нс же здесь рсктют в тонкий блин. Дже резерв не выделено.

– Что, хочешь с полковым нчльством поспорить? – моя «взводня» подбоченилсь.

– Если этого не сделет никто другой, то поспорю.

– Не дури. Имперцы ещё не рзвернули вицию. Смоуверены донельзя. Прут по всем дорогм. Артиллерия отстл. Всё, рзговорчики прекрщем. Мрш к своему отделению, сержнт!

– Только не збудьте, товрищ лейтеннт, отдть комнду «все вперёд!», когд здесь рзведчик пролетит. Потому что инче не успеем из-под облк выйти.

– Д откуд здесь облко? Эти, кк их, вкуумные бомбы, что ли? Тк они ж только с большого клибр. А его ещё не рзвернули...

Блжен, кто верует, чуть не бросил я, отдвя честь и выполняя отднную смому себе комнду «кругом!». Выход один – отвести своё отделение, чтобы не окзться н огневой оси. «Не рзвернули вицию», понимешь. Тут не ндо виции, хвтит обычных беспилотных «шершней», которых полно в рзведротх всех имперских чстей. А потом хвтит одной крупноклиберной РСЗО, рзвёрнутой в безопсном тылу имперцев...

Ночь. Ещё одн ночь. Ещё совсем недвно я думл, что ндо окпывться, но сейчс, после того кк ополченцм подвезли сколько-то птронов, отчего-то збыв про еду. Хорошо ещё, н првом флнге позиции протекл ручей и фляжки у бойцов не пустовли.

Я вернулся к своим – никто не спл, и это плохо. Погнл по окопм, блго все догдлись зхвтить с собой спльники. Нечего рстрвлять себя перед первым боем; однко ж, конечно, рстрвляли, сидели, обхвтив коленки, уствясь н едв видимые меж древесных крон звёзды. Дети, сущие дети, им ведь... – я оборвл себя.

– Спть иди, Инг.

– Не могу, товрищ сержнт.

– Отствить товрищ сержнт. Алексндром можешь звть. Дом-то кто у тебя остлся?

– Мм, пп, три сестры... бртишк млдший, ему полгод всего... Пн сын очень хотел...

– Инг, короче, когд нчнётся, лежть, головы не поднимть и меня слушть. Что я скжу – делть срзу, не рздумывя, понятно? Тогд выживем, если повезёт.

– Вы только скзть не збудьте, тов... Алексндр.

– Н этот счёт не волнуйся. И вообще, уши торчком, хвост пистолетом. В первом бою тот погибет, кто испугется. Кто здёргется, кто дуром куд не ндо сунется.

Он бледно улыбнулсь, обычня новосевстопольскя девчонк, с нспех и неровно обрезнными, чтобы не мешлись, волосми. Я хлопнул её по плечу, и тут нд деревьями взлетел крсня ркет. Бнльня ркет, потому что дже дешёвых персонльных рций у нс не окзлось. И тотчс же грянули первые выстрелы. Боевое охрнение выполнило свою здчу.

Быстро ж они до нс добрлись... И где, во имя всего святого, их ртподготовк?

Позиция нм достлсь где-то посреди между фермой и дорогой, в густом подлеске, его мы, по счстью, успели вырубить, инче выскочили б н нс н рсстоянии вытянутой руки. Зросший высокими соснми[6] склон чуть понижлся, видно относительно неплохо, дже без инфркрсной снсти. Где-то впереди вновь вспыхнул стрельб, винтовочный треск перекрыли бсовые трели пулемётов, и зтем по лесу зметлись испугнные лые отблески – тм лопнул зжигтельный зряд.

А потом внезпно рздлся многокртно усиленный громкоговорителями голос, доносившийся, кк мне покзлось, срзу со всех сторон:

– Мужественные воины-добровольцы, жители Нового Крым! К вм обрщется комндовние имперских сил, прибывших сюд для восстновления конституционного порядк и зконности. Не окзывйте сопротивления имперским Вооружённым силм; выходите из укрытый, держ оружие нд головой, и двигйтесь нвстречу войскм для оформления сдчи. Всем добровольно сдвшим оружие грнтируется личня неприкосновенность и, немедля по звершению восстновления конституционного порядк н плнете, бесплтня трнспортировк к месту жительств или любому иному месту, укзнному вми. Мы ктивируем звуковые и световые мяки, они помогут вм добрться до позиций имперских Вооружённых сил. Прекртите бессмысленное сопротивление, вспомните о тех, кто оскверняет вшу прекрсную плнету, кто глумится нд вшими языком, культурой и обычями; зчем вм ндо умирть з них? Чтобы они могли бы с удобством устроиться в квртирх и домх погибших н фронте хозяев?.. Мы ждём, мы проявляем терпение и выдержку, но они небеспредельны. Дём н рзмышление один чс. По истечении этого срок имперские Вооружённые силы предпримут все меры и используют все нходящиеся в их рспоряжении средств, чтобы положить конец беспорядкм и восстновить конституционное, првовое поле Империи н всём прострнстве плнеты Новый Крым.

Сообщение нчло повторяться. Длеко впереди, н тёмной рвнине меж деревьями, что-то змерцло, н мнер стробоскоп.

– Эх, вдрить бы счс по ним! – прошипел кто-то из моего отделения.

Рзумеется, из окопчиков никто не поднялся.

Потянулось томительное ожидние, время от времени нрушемое лишь периодически повторяемыми призывми им-перцев к сдче.

Я смотрел н своих ребят – н лицх только спокойня сосредоточенность, если кто-то и боялся ( точнее, боялись-то они все), то ншёл в себе силы скрыть это. Я понимл, кк мучительно это бездействие, что все сейчс просят чего угодно, но – скорее, чтобы знть, что делть.

Чс истёк. Мяки угсли, стих призывющий сдвться голос.

И срзу же – знкомое «шрр-трр, шрр-трр»: «шершень» пронёсся нд смыми вершинми сосен.

– Отделение! З мной, вперёд!

Они повиновлись, по счстью, никто не стл спршивть « почему?» и «зчем?». Глядя н меня, неуверенно выпрямились в окопчикх и ребят двух других отделений. Их комндиры только и могли, что глзеть н меня, рзинув рты.

– Вперёд, идиоты! «Шершень» прошёл! Сейчс это место зчистят! – гркнул я, про себя уже считя секунды: вот сигнл с рзведчик уже обрботн АСУ нступющего внгрд... цели рспознны и клссифицировны, выдн рекомендция по применению рективной многоствольной устновки «игель», клибр 28 см, зимут... дльность... угол возвышения... тип боеприпс – термобрический, тип огня – одиночными, в втомтическом режиме, временной интервл между выстрелми...

Ветки хлестнули по лицу, вниз, вниз, по склону, скорее вниз, «игель» будет бить скорее с небольшим зпсом, чтобы не здеть своих (д и неудивительно, всё-тки рсстояние изрядное, не меньше двдцти километров позди передовых отрядов), снряды лягут с небольшим перелётом, что для днного тип боеприпс несущественно – тк, вертолётм, нпример, нходиться ближе, чем 1200 метров от эпицентр взрыв полутонной бомбы с термобрической боевой чстью, смертельно опсно – и, знчит, нм ндо бежть, бежть что есть мочи, пытясь выйти из опсной зоны.

И мы бежли. Я зметил, что следом з моим отделением рвнул остльной взвод, никого не слушя. И, по-моему, ткже нши соседи спрв и слев.

Здыхясь, пдя, рздиря штормовки и собственную кожу о торчщие сучки, мы бежли вперёд, туд, где подозрительно быстро стихл совсем недвно звязвшяся перестрелк.

Д, конечно, «игель» выстрелит не срзу. Может, минут-две у нс всё-тки будет, прежде чем стреляющий офицер в штбной мшине, получив подтверждение н рсход зпрошенного боекомплект, нжмёт клвишу «огонь».

Никогд в жизни я тк не бегл. Д и, нверное, никто из моего отделения. Километр по пересечённой местности мы покрыли, нверное, в темпе спринтеров, бегущих стометровку н идельном покрытии стдион.

...Имперцы оствили нм ровно две минуты. Две минуты, ничтожных сто двдцть секунд, после чего з ншими спинми полыхнуло.

...Двдцтивосьмиснтиметровый снряд весом под восемьсот килогрммов со свистом скользнул нд верхушкми деревьев. Уже вырботл своё двигтель, и несущя смерть болвнк плвно опусклсь н пршютике, словно большя детскя игрушк. Смо собой, я ничего этого не видел – но слишком хорошо зпомнил, чему учили в «Тнненберге». Сейчс срботет высотомер – стря, ндёжня схем, ей без млого дв век – и у нс з спинми...

Взрыв. Между стволов стновится светло, кк днём. Грохот и треск, от которого я глохну, удр в спину, от которого я лечу, едв успев прикрыть голову.

Снряд лёг н дльнем левом флнге ншей позиции, и мне дже стршно подумть, что случилось с ншими, не успевшими выйти из зоны поржения.

Д, схемы снрядов остлись, в общем, стрыми, вот нчинк... он изменилсь, и здорово. В рдиусе пятисот метров эти снряды не оствляли ничего живого.

Прошло секунд двдцть, и грянул второй взрыв, н сей рз чуть ближе. Неведомые имперские ртиллеристы чуть сдвинули зимут, и снряд лёг првее, смещясь к центру ншей позиции.

– Вперёд! Ещё вперёд!

Я видел – люди медленно поднимлись с земли; медленно, слишком медленно!..

Но всё-тки, подхвченные стрнной силой, мы бежли, отделения и взводы перепутлись, перемешлись друг с другом; з нми грянул третий взрыв, имперцы методично и точно клли снряды в нитку нших окопов, протянувшихся через лес; мы, здыхясь, едв не пдя, очутились длеко впереди ншей несчстной рсстреливемой позиции; сквозь зросли змелькл огонь, тм уже лежл дорог, и подбитый Mittlere Schutzenpanzerwagen, съехвший в кювет, нд почерневшим рзвороченным кпотом лениво поднимлись жирные языки плмени.

Откуд-то из темноты сухо щёлкнул выстрел – почти поглощённый грянувшим з спинми третьим взрывом. Кто-то зкричл, и в следующий миг темнот впереди згрохотл, прямо в лиц зсверкли быстрые вспышки выстрелов, нд головми рзрывлись двдцтимиллиметровые снряды «штйеров». Во мрке впереди н дороге угдывлись мссивные туши бронетрнспортёров, и оттуд нс тоже поливли свинцом.

Требовлось злечь, вызвть подмогу, хотя бы рсчётми УРО рсчистить дорогу дльше, но ничего этого не было, и дже грнт для подствольников – рз, дв и обчёлся.

Бывет, когд человек бежит прямо н режущие в упор пулемёты, не боясь ни смерти, ничего, когд его можно остновить, только рзорвв н куски – Первя Добровольческя сейчс, похоже, впл именно в ткое состояние, когд все рвно ощущют себя бессмертными; и мои ребят слепо рвнулись прямо н бьющую в лиц гибель.

...Кртели, похоже, отошли недлеко. Кто-то из ншего передового дозор удчно потртил грнту, после чего имперцы отступили и вызвли ртподдержку. З ншими спинми лес прочеркнул широкя огнення полос – тм продолжли взрывться тяжёлые рективные снряды; повленные деревья пылли, горели земля и трв, горело всё, и знявшим оборону ополченцм оствлось только одно – рвться вперёд, пок не вцепишься в глотку кртелям.

Мы схвтились во тьме под деревьями, во мрке, озряемом лишь вспышкми выстрелов. Кртели высокомерно не стли окпывться, многие не потрудились дже злечь; однко никто из них не пренебрёг бронёй, которую пули 93-k пробивли не слишком охотно...

Но они нс не ждли. Окжись тут вышколення имперскя чсть, они встретили бы нс сплошной стеной огня и не ввязлись бы в рукопшную. Кртели змешклись, и нчлсь беспорядочня свлк.

«Првильный», «современный» бой ткого не допускет. Противник ндлежит порзить здолго до того, кк он см сможет причинить тебе хоть ккой-то ущерб. Системы упрвления и нведения, компьютерные чипы в шлемх имперских солдт, преврщвшие целые дивизии в единое, подчинённое одной воле существо, превосходня ртиллерия, виция – всё это должно было, нет, просто обязно было стереть нс в порошок. Зблговременно стереть.

Но н сгрудившихся беспомощным стдом «бюссингх» крсовлся не слон с вытянутым хоботом – эмблем 502-го отдельного бтльон тяжёлых штурмовых тнков, не дубовый лист знк 1-й тнковой дивизии, и дже не бегущя гончя символ укршвший технику 16-й моторизовнной.

Тм, н рзрисовнных кмуфляжными рзводми бортх виднелось нечто, нпоминвшее нкрученную колючую проволоку с здрнными вверх и вбок острыми концми[7].

А рядом с ними приткнулся трнспортёр с ещё одной эмблемой, меня несколько удивившей. Я знл н пмять все отличительные знки дивизий имперской рмии, но эт был новой.

...«Арийский легион». Добровольческя дивизия «вечно вчершних», знчит, они тки её сформировли, кк и сообщлось в сетях. Вот эти-то, «Пмять и Гордость» вкупе с «Союзом Изгннных» – смые нстоящие нцисты, убеждённые, что Адольф Гитлер был великим человеком, идеи Третьего Рейх должны быть непременно релизовны в Четвёртом. И, к сожлению, не считющиеся ткими уж одиозными общественным мнением Внутренних Миров...

Но сейчс они рстерялись. Они рстерялись, привыкшие волочить з шкирки обезумевших от ужс, рстерянных людей. Я от бедр выстрелил прямо в тёмное стекло шлем – возникший передо мной кртель опрокинулся, исчез, я уже поворчивлся к следующему, понимя, что убивю дже не тех, с кем делил имперский хлеб и носил фельдгру, но отборных хищных тврей, вскормленных человечиной; о д, они тоже лично не виновты, их ткими сделли, но иногд приходится просто стрелять, чтобы дикий зверь не рзорвл тебя смого. И мы стреляли.

Тело стонло, торопясь повернуться, глз ловили млейшее движение, и сейчс мне совсем не требовлось предствлять своих противников бесчувственными мнекенми, кк н Сильвнии. Хотя эти врги походили н мнекенов куд больше, чем мльчишки и девчонки в штормовкх, тких же, кк и те, что бросились сейчс в тку вместе со мной.

Ещё одн безликя фигур в шлеме поднимется передо мной, в рукх – «штйер», вокруг верхнего дул возникет венчик плмени, но двдцтимиллиметровя болвнк рзрывного зряд проходит рядом, я, не теряя ни секунды, бью кртеля приклдом в зтемнённое збрло.

Рядом окзывется ккя-то девчонк, деловито приствляет ствол к шее опрокинувшегося кртеля и нжимет н спуск, содрогясь всем худеньким полудетским телом от отдчи. Из-под шлем летят кроввые ошмётки, кртель не успевет дже крикнуть. Я подхвтывю его штуцер-двойник, ловлю стволом ещё одну фигуру в броне – и тяжёля чушк снряд рзворчивет грудную плстину пнциря. Я видел, кк мльчишк из соседнего отделения бросился н спину не успевшему повернуться кртелю и кк преньк буквльно смело удрившей в бок пулей.

Ночь опрокинулсь, рзбилсь, словно громдня тёмня чш, по которой дружно удрили сотни крохотных молотов скзочного нродц. Из мрк вырывлись новые и новые люди в штормовкх, сцеплялись с кртелями, и, кк всегд внезпно, дикя рукопшня кончилсь. Уцелевшие имперцы бежли, «бюссинги» ндсдно ревели двигтелями, но прорвться сквозь чщу не могли. Повсюду лежли тел – нши, новокрымчне и имперцы – вперемешку. У кртелей почти не было тяжёлого оружия, но с лёгкой бронёй полугусеничных «бюссингов» мог спрвиться и подствольник 93-k. Тупорылые монстры это знли, поспешно отползя во мрк и огрызясь короткими очередями. Четыре передовых отойти не успели, поржённые срзу пятью-шестью зрядми, они лениво чдили, языки плмени были едв видны сквозь жирный и густой дым.

Словно очнувшись, зкричли рненые – и нши, и имперцы. Рёв «бюссингов» змирл в отдлении – кртели дже не попытлись отбить своих.

– Отделение! – гркнул я. Отсюд ндо было немедленно уходить, собрв с убитых и рненых оружие. З нми протянулсь широкя полос могучего лесного пожр; очень скоро ничего не остнется и от уютной фермы.

Всё непрвильно. Следовло бы оргнизовть преследовние отброшенных кртелей, они сейчс – лучшя зщит от имперской ртиллерии, но куд тм!..

Кое-кк я собрл своих. Из десяти человек остлось семеро, ещё трое сгинули; мы подбирли своих убитых и рненых, рвно кк и имперцев; с тел кртелей сдирли всё, имевшее хоть ккое-то отношение к оружию.

– Дй мне, – я нгнулся к девушке Инге, безуспешно пытвшейся спрвиться со сложным змком броневого нгрудник. Зпор щёлкнул, помятя кирс рскрылсь, словно рковин, – внутренности вымзны кровью. В погибшего кртеля кто-то выстрелил в упор, приствив ствол к груди. – Ничего, ничего, не брезгуй, это лучше, чем штормовочк.

Бледня Инг мелко кивнул. Д, девочк, тебе сегодня пришлось убить человек – впервые в жизни. И сколь бы ни был он мерзостен и чёрен душой, это был человек, и оствлсь ндежд, что...

Я прервл себя. Нет. Никкой ндежды н испрвление и рскяние кртелей двно не остлось. Их ндо остновить, огнём и мечом и кк можно скорее.

– Отделение! Двй, двй, шевелись! – гркнул я. Семеро моих ребят кое-кк, с моей помощью, облчлись в трофейную броню. Волей-неволей пришлось демонстрировть ловкость в обрщении с бронекомбинезонми – у кртелей они ткие же, что и у регулярных войск, рзве что окрск «хмелеон», могущя прикинуться и городскими рзвлинми, и лесной просекой. – Собрть боеприпсы! Крмны н рзгрузке проверили?..

Оборонять нм стло нечего. Осттки ншего полк медленно отходили, огибя бушующий лесной пожр. Без комнды, движимые инстинктом. Прикз добрлся до нс много позднее, уже после того кк проложення имперскими снрядми плмення просек остлсь позди и мы поднялись н ту смую холмистую гряду, которя с смого нчл покзлсь мне более выгодным местом для обороны. Хотя, когд по тебе сдят безответными двдцтивосьмиснтиметровыми термобрическими снрядми, никкя позиция не может считться выгодной.

...Дошедший до нс прикз окзлся прост – отступть к Влдисибирску. Мы выдержли первый удр, и дже отбросили кртелей; но, отбитые в двух местх, они прорвлись в пяти других. 1-я добровольческя дивизия окзлсь в полуокружении.

Мы кое-кк рзместились в уцелевших грузовикх. Из уст в уст передвлся чей-то рсскз, что «крнтинники» вновь нступют, првильно поняв, что ни н ккое нстоящее преследовние у нс сил нет. Не зню, првд это или нет; все мы сжлись, стрясь рзобрть сквозь гул мотор зловещее «шрр-трр» имперского рзведчик. Если он нс зсечёт, колонн очень быстро обртится просто в груду обугленного метллолом.

Однко нм повезло. «Шершень» действительно прошёл нд нми, но уже утром, когд мы приближлись к Влдисибирску. Тяжёля ртиллерия имперцев остлсь длеко позди, нгнвший нс у смых городских окрин удрный беспилотник «беовульф» был ккуртно сбит н удивление профессионльно срботвшим рсчётом зенитного «гепрд». Н борту я успел рзглядеть эмблему чсти: древний фрнцузский вертикльный триколор. В середине, н белой полосе, крсовлся лотрингский крест. Некогд этот флг приндлежл «Forces Frangaises Libres»; дв век спустя его приняли группы сопротивления н фрнцузских плнетх.

Кдровые дивизии Федерции, если, конечно, к ним вообще применимо это слово.

Нш колонн втянулсь в город. Влдисибирск опустел, большинство жителей, кк я понимл, эвкуировлось; однко в окнх то тут то тм мелькли лиц, люди перевешивлись через подоконники, провожя взглядми ншу колонну. Ккой-то стричок дребезжщим голосом крикнул «ур!».

Длеко мы не углублялись. Колонну остновили возле небольшого тетрик и объявили привл. А зодно и здчи.

Смо собой, ншей целью стновилсь «оборон город до последней крйности». Помощь идёт, уверял нс щеголевтый человек с золотыми погонми о четырёх звёздочкх, вроде кк кпитн. Смо собой, говорил он н общеимперском. Сюд перебрсывются зклённые боями дивизии «друзей-фрнцузов», первые чсти уже прибыли.

Мои ребят слушли угрюмо, после столкновения с «крнтинникми» гонору у них изрядно поубвилось. Конечно, обороняться в городе, если в него вводят бронетехнику без ртподготовки и виподдержки, одно удовольствие. Вот только я сомневлся, что имперцы доствят нм ткое удовольствие. Конечно, нличие кртельных войск нводило н мысль, что они тки явились сюд «умиротворять», не стирть с лиц земли целые город (что при нынешних возможностях имперской рмии не предствляло никкого труд). Оствлось ндеяться, что фрнцузы (и в смом деле неплохо вооружённые и, кк я мог убедиться, обученные) смогут нлдить ПВО и эффективную контрбтрейную борьбу. Интересно, достлись ли Федерции новые системы зсечки позиций стреляющей ртиллерии, использоввшие, помимо всего прочего, ещё и тектонические дтчики?.. Во всяком случе, лотрингский крест, похоже, себя ещё покжет, тк что имперцм придётся поломть о него зубы.

– Нм ндо стоять до последнего, стоять нсмерть! – звывл кпитн-золотопогонник. – В последнее время нши войск кое-где проявили себя не лучшим обрзом, были случи неопрвднного и смовольного, без прикз, оствления позиций. Д, нм н помощь спешт могучие резервы. Но если мы не стнем сржться до последней кпли крови, они могут не успеть. И потому – слушй прикз Верховного Глвнокомндовния, – офицерик, кжется, дже привстл н цыпочки: – Коврный и подлый врг бросет н фронт всё новые и новые силы, не считясь с потерями, лезет в глубь Федерции, зхвтывет новые рйоны, нсилует, грбит и убивет мирное нселение. Бои идут у ворот ншего последнего космопорт н Шйтне, имперские оккупнты рвутся к стртегическим комбинтм с их рудными богтствми. Врг уже зхвтил 1, 4, 10 и 23-й зводы и прилегющие к ним обширнейшие крьерные поля. Чсть войск из корпусов «Фрнклин» и «Грнт», идя з пникёрми, оствил 10-й и 23-й комбинты без серьёзного сопротивления и без прикз Верховного Глвнокомндовния, покрыв свои знмён позором...

Я слушл и не верил собственным ушм. Слегк изменённый, но, бесспорно, узнвемый стиль знменитого прикз номер 227 от двдцть восьмого июля 1942 год. Что они хотели этим скзть, зчитывя его нм, новокрымским добровольцм, в своё время стртельно учившим всё это н урокх истории, несмотря н все зпреты имперского Министерств просвещения? Что дело Федерции швх, фронты трещт по всем швм и теперь требуются згрдительные отряды – стрелять в спины тем, кто дрогнет?..

Я скосил глз впрво, влево – мой молодняк слушл прикз столь же остолбенело. Что ткое «227», они, похоже, знли не хуже меня. А офицерик всё вещл и вещл, и к прикзу номер 227 прибвился другой – номер 270, отднный годом рньше:

– Но, конечно же, в ншей рмии тких трусов и пникёров – ничтожное меньшинство. Не только друзья признют, но и врги нши вынуждены признть, что в ншей освободительной войне с имперско-фшистскими зхвтчикми чсти Вооружённых сил Федерции, громдное их большинство, их комндиры ведут себя безупречно, мужественно, порой – прямо героически. Дже те чсти ншей рмии, которые случйно оторвлись и попли в окружение, сохрняют дух стойкости и мужеств, не сдются в плен, стрются ннести вргу побольше вред и выходят из окружения. Известно, что отдельные чсти ншей рмии, попв в окружение врг, используют все возможности для того, чтобы ннести вргу поржение и вырвться из окружения...

Однко из-з трусости и предтельств отдельных бойцов и комндиров нселение ншей Федерции, с любовью и увжением относящееся к Нродно-Освободительной Армии, нчинет рзочровывться в ней, теряет веру в Нродную Армию, многие из них проклинют Нродную Армию з то, что он отдет нши плнеты под ярмо имперских угнеттелей, см утекет, куд глз глядят...

Некоторые неумные люди н фронте утешют себя рзговорми о том, что мы можем и дльше отступть с плнеты н плнету, тк кк у нс ещё много территории, много земли, много нселения и что продуктов питния, кк и необходимого метлл, у нс всегд будет в избытке. Этим они хотят опрвдть своё позорное поведение н фронтх. Но ткие рзговоры являются нсквозь фльшивыми и лживыми, выгодными лишь ншим вргм...

У нс нет и не было преоблдния нд имперцми ни в людских ресурсх, ни в продовольственных зпсх. Отступть дльше, и особенно с плнеты Новый Крым, – знчит згубить себя и згубить вместе с тем ншу Родину. Кждый новый клочок оствленной нми территории будет всемерно усиливть врг и всемерно ослблять ншу оборону, ншу Родину.

«Ну, двйте, двйте!», подумл я, мысленно вспоминя знкомые строчки. И точно:

– Из этого следует, что пор кончить отступление. Ни шгу нзд! Тким теперь должен быть нш глвный призыв. Ндо упорно, до последней кпли крови зщищть кждую позицию, кждый метр ншей территории, цепляться з кждый клочок ншей земли и отстивть его до последней возможности. У нс пок ещё вдостль оружия, боеприпсов, продовольствия. У нс много хрбрых бойцов и опытных, знющих комндиров.

Чего же у нс не хвтет?

Не хвтет порядк и дисциплины в ротх, полкх, дивизиях, в тнковых чстях, в виэскдрильях. В этом теперь нш глвный недостток. Мы должны устновить в ншей рмии строжйший порядок и железную дисциплину, если мы хотим спсти положение и отстоять свою Родину.

Нельзя дльше терпеть комндиров, чсти и соединения которых смовольно оствляют боевые позиции. Нельзя терпеть дльше, когд комндиры допускют, чтобы несколько пникёров определяли положение н поле боя, чтобы они увлекли в отступление других бойцов и открывли фронт вргу.

Пникёры и трусы должны истребляться н месте.

Отныне железным зконом дисциплины для кждого комндир и рядового бойц должно явиться требовние – ни шгу нзд без прикз высшего комндовния.

Комндиры роты, бтльон, полк, дивизии, отступющие с боевой позиции без прикз свыше, псующие перед вргом, срывющие с себя знки рзличия, дезертирующие с поля боя, являются предтелями Родины. С ткими комндирми и рядовыми бойцми поступть ндо кк с предтелями Родины.

Тков призыв ншей Родины.

Выполнить этот прикз – знчит отстоять ншу землю, спсти Родину, истребить и победить ненвистного врг.

Верховное глвнокомндовние Нродно-Освободительной Армии прикзывет:

Первое. Безусловно ликвидировть отступтельные нстроения в войскх и железной рукой пресекть пропгнду о том, что мы можем и должны якобы отступть и дльше, что от ткого отступления не будет якобы вред.

Второе. Безусловно снимть с пост и нпрвлять в Ствку для привлечения к военному суду комндующих корпусми и дивизиями, допустивших смовольный отход войск с знимемых позиций, без прикз комндовния.

Третье. Комндовнию дивизий и корпусов безусловно снимть с постов и судить предствителями Особого Совещния комндиров полков, бтльонов и рот, допустивших смовольный отход войск с знимемых позиций без прикз комндовния рмии, отбирть у них орден и медли; по приговору Особого Совещния или рсстреливть трусов и пникёров, или, если предствители Особого Совещния сочтут необходимым, нпрвлять в штрфные роты.

Четвёртое. Сформировть в пределх дивизии 3-5 хорошо вооружённых згрдительных отрядов (по 100 человек в кждом), поствить их в непосредственном тылу неустойчивых полков и обязть их в случе пники и беспорядочного отход чстей полк рсстреливть н месте пникёров и трусов и тем помочь честным бойцм полков выполнить свой долг перед Родиной.

Пятое. Сформировть в пределх дивизии от 2 до 5 (смотря по обстновке) штрфных рот (от 50 до 100 человек в кждой), куд нпрвлять рядовых бойцов и комндиров, провинившихся в нрушении дисциплины по трусости или неустойчивости, и поствить их н трудные учстки фронт, чтобы дть им возможность искупить кровью свои преступления перед Родиной.

Прикз прочесть во всех ротх, эскдронх, бтреях, эскдрильях, комндх, штбх.

Офицерик выдохся и медленно, со знчением, опустил плншетку. Ополченцы угрюмо молчли. Д, у нс н Новом Крыму слишком хорошо помнили, что ткое «прикз номер 227», или «ни шгу нзд!», кк ещё его нзывли. Згрдот-ряды! Штрфные роты!

– Вши взводные рзддут подписные листы! – услыхли мы. – Всем рсписться, что прикз вм зчитн и вми понят!..

...Немло времени окзлось потеряно, пок не рздли обед – имперским пйком-смогревкой, присовокупив к нему пятьдесят грммов водки в плстиковых сткнчикх. А потом погнли обртно к окринм – устривть позиции.

К вечеру моё отделение с ног влилось. Ни у кого не остлось сил н обсуждение кк жуткого прикз, тк и перспективы погибнуть от пуль своих же собственных кртелей и особистов. Все семеро моих ребят тк и уснули вповлку, в брошенном просторном доме, что смотрел н восход всеми многочисленными окнми. Я спть не мог. Ккой смысл оборонять город, если по всем кнонм войны его следовло не штурмовть, обойти и окружить? Или нм зрнее отвели роль героев новой ленингрдской блокды?..

Честное слово, сейчс бы обрдовлся и полку боргских переселенцев. Я не мог отделться от чувств, что нс послли сюд н убой. Поляжем мы здесь все, и дже згрдотряды не успеют унести ноги.

Ночь прошл спокойно. Имперцы не торопились, и Влдисибирск использовл подренное время н все сто процентов. Нм нконец-то подбросили оружия, и девчонки моего отделения восхищённо глзели н многозрядный втомтический грнтомёт, словно н новые «отпдные» серёжки или колечко.

Д, кое-что успели сделть. Возвести бррикды из бетонных блоков; зложить окн стрыми верными мешкми с песком; реквизировные в городе эксквторы, ндрывясь, копли противотнковые рвы. Кзлось, имперцы совершили большую ошибку. Они не попытлись тковть город с нлёту. В небе брржировло несколько истребителей; Федерция, похоже, неплохо подготовилсь к отпору. Я увидел дже пру штурмовых тнков (со всё теми же эмблемми «Свободной Фрнции» н броне), знявших позиции в укрытиях по обе стороны широкой дороги, что, влившись в город, обрщлсь проспектом. Влдисибирск строился нестеснённо, мест здесь было не знимть.

Мы ждли. Ребят нскоро освивлись с трофейной бронёй, я покзывл, кк рботет связь, нвигция, целеукзние, кк пользовться ншлемным прицелом и тк длее и тому подобное. В глзх ребят с кждой минутой росло изумление.

– Товрищ стрший сержнт... – нконец решилсь Инг. – Откуд вы всё это знете?

– Много где побывть довелось, – уклончиво ответил я.

– В имперской рмии не случилось? – осведомился белобрысый пренёк, Костя.

– Нет, тм не довелось, – покчл я головой. Ненвижу врть, но без врнья здесь не обойтись. – А вот изучть всё это дело – изучли.

– Товрищ сержнт, – не отствл Костя, – кк же тк получилось, что вы н Шйтн не попли? Все ведь лучшие – тм...

– Много будешь знть, товрищ рядовой, скоро состришься. Думешь, ткие, кк я, здесь не нужны? Вот кто б тебе про ншлемник объяснял, кбы не я, ?

Конечно, я мог рявкнуть «отствить рзговорчики!», и, нверное, в «Тнненберге» я не преминул бы тк и сделть. Но с этими мльчикми и девочкми мне предстоит пережить очень длинный день, кк я подозревл, один из смых длинных в моей жизни.

* * *

ИМПЕРСКИЕ НОВОСТИ

...Продолжется успешное нступление доблестных Вооружённых сил Империи н позиции инсургентов из тк нзывемой «Нродно-Демокртической Федерции». Сейчс мы уже можем оповестить нших зрителей – нши хрбрые солдты, носящие Feldgrau, успешно высдились н плнете Novyi Krym. Измученное творимыми нд ним нсилиями, нселение с восторгом приветствует своих освободителей. От мятежников и террористов очищены облсти к востоку от город Vladisibirsk, вы видите фермеров, которые теперь могут вернуться к мирному труду. Семья этих простых и честных людей, от зри до зри рботвших н своих полях, вручет цветы офицерм из проходящей мимо моторизовнной колонны. Вы видите слёзы рдости н глзх этих добросовестных тружеников, против воли окзвшихся втянутыми в кроввые преступления зхвтившей влсть военной хунты, именующей себя «временным првительством Федерции».

Никто не должен бояться возврщющихся н Novyi Krym имперских войск. Восств против влдычеств инсургентов, грждне этой плнеты докзли свою верность престолу Империи...

Н плнете Шйтн нши войск нносили ркетно-бомбовые удры по позициям экстремистов вокруг космопорт «Северный», были отмечены большие пожры и рзрушения. Н подступх к плнете ншим Космическим флотом уничтожен большой трнспорт мятежников. Соглсно последним сведениям, нши войск зняли вжные горно-обогтительные комбинты № 10 и № 23. Нступление ншей доблестной рмии продолжется. Нет сомнений, что дни мятежников н плнете Шйтн сочтены.

В погрничном Одинндцтом секторе змечены были пять колонизционных корблей цивилизции Дбигу, двигвшиеся глубоко в зкреплённом з Империей прострнстве к одной из пок не нселённых плнет. Фрегты Погрничного Флот были вынуждены здержть нрушителей и препроводить их к грницм ншего сектор. До сих пор полномочные предствители цивилизции Дбигу не дли внятного ответ н вопрос, что делл их колонизционня эскдр в глубине сектор, уже более полувек освивемого Империей Земли...

НОВОСТИ НАРОДНО-ДЕМОКРАТИЧЕСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ ТРИДЦАТИ ПЛАНЕТ

В эти дни зхлебнулсь очередня попытк имперско-фшистских войск овлдеть 8-м горно-обогтительным комбинтом. Н учстке, где обороняется чсть товрищ Вейзен, врг попытлся высдить деснт в тылу нших войск, и в то же время четыре десятк тяжёлых штурмовых тнков и сто бронетрнспортёров с пехотой при поддержке тридцти удрных вертолётов тковли бойцов товрищ Вейзен с фронт. Нчлся упорный и кровопролитный бой. Нш ртиллерия «помогл огоньком», меткой стрельбой подвив вржеские бтреи в имперском тылу, после этого поствил эффективный зслон продвигвшимся тнкм. Имперцы рстерялись и приостновились, товрищ Вейзен в этот момент поднял своих товрищей в контртку. Умело ствили помехи солдты взвод рдиоэлектронной борьбы под комндовнием товрищ Рейхенплц, нрушя вргм связь, сбивя рботу их прицелов и «ослепляя» нступвшие тнки. Выдвинулись вперёд зенитчики, блгодря их грмотным и своевременным действиям сбито шесть вертолётов противник.

Не выдержв яростной контртки нших бойцов, имперцы бежли, оствив н поле боя двдцть горящих тнков и сорок бронетрнспортёров. Подсчёт тел погибших имперцев продолжется, но уже сейчс можно скзть, что ншими бойцми уничтожено свыше тысячи восьмисот солдт и офицеров противник, свыше двухсот взято в плен. Героическя оборон Восьмого комбинт продолжется; его нзвние стнет символом несгибемой стойкости и героизм нших войск, не отступивших ни н шг перед нтиском превосходящих сил противник!..

...В течение минувших суток нши войск вели бои с противником н всём фронте, особенно ожесточённые – н нпрвлении Восьмого горно-обогтительного комбинт и космопорт «Северный». После упорных и кровопролитных боёв нши войск оствили млознчительный горно-обогтительный комбинт номер 23, уже двно выведенный из ктивного производственного цикл. Лживя имперскя пропгнд пытется превртить это чстное и ничего не решющее событие в стртегическую победу имперско-фшистских войск, но грждне свободной Федерции знют цену имперским зявлениям.

Н других учсткх соприкосновения нших и имперских войск ничего существенного не произошло.

* * *

– Ничего существенного не произошло! – с горьким отчянием воскликнул Инг. Глз у неё покрснели и зпли. – Д кк же они могут, когд мы тут, они... они уже... И прикз вон ккой выпустили, о нём – ни слов...

– Ничего ты не понимешь, Инг. Нельзя пнику рспрострнять, ясно? Вот и не говорят. Может, мы сейчс имперцев обртно погоним. Видел фрнцузов? К-к вдрят по ним, кк звернут!

– Аг, погонят, жди... – фыркнул Инг. – Лягуштники – они лягуштники и есть. Только «бошей» увидят, срзу и рзбегутся. Кк дв век нзд.

– Ой, д что ты срвнивешь? С тех пор сколько времени прошло!

– Костя, сколько рз они с тех пор воевли, ? Может, это они при Босворте, или...

– Хвтит! – оборвл я спорщиков. – Рядовой Игнтьев! Ко мне!

– Товрищ сержнт, ря...

– Ат-ствить. Рядовой Игнтьев, последовтельность действий бойц при обнружении н тктическом дисплее отметки, клссифицируемой кк «вржескя бронетехник», нходящейся в зоне поржения огневыми средствми отделения?

– Э-э-э...

– Что, Костьк, влип?.. – хихикнули в углу.

– Рядовя Поляков! Хочешь вместо него ответить?

– Тк точно, товрищ стрший сержнт!

– Тогд отвечй. А рядовой Игнтьев, если ты ответишь, поступит в полное твоё рспоряжение до тех пор, пок у него эт последовтельность от зубов отсккивть не будет.

– Только не это, товрищ сержнт, только не это!.. Он ж меня живьём слопет! Я могу ответить, я могу!

– Тогд отвечй.

– Товрищ стрший сержнт, при обнружении вржеской бронетехники н тктическом дисплее ндлежит, ктивировв функцию «результтивного ксния», совместить жёлтый курсор общего целеукзния с отметкой цели, произвести зпрос опознвния «свой-чужой» во избежние потерь дружественной стороны, после чего, включив клвишей «А» передчу по кнлу цели, осуществить трнсляцию координт обнруженного объект. В дльнейшем не выпускть цель из визир и, соответственно, из поля зрения трнслирующей кмеры-передтчик, осуществлять ручное сопровождение до поступления сообщения «цель зхвчен», после чего одновременным нжтием клвиш «Бэ» и «Цэ» передть цель центрльному вычислителю для втосопровождения. Ожидть выдчи днных для стрельбы. В дльнейшем действовть соглсно полученным рспоряжениям комндир отделения.

– Неплохо, Игнтьев, только збыл одну вещь.

– Ккую, тов... Ах д, виновт! После передчи цели н втосопровождение осуществить синхронизцию нведения собственной оружейной системы с получемыми от центрльного вычислителя бллистическими днными. Нжтием клвиш «А» и «Дэ»...

– Ну, молодец. Кое-что всё-тки вбил в вс...

Моё отделение щеголяло в трофейной форме. Н руквх и шлемх пришлось нскоро нмлевть бело-сине-крсные эмблемы; кое-кк мне удлось нлдить целеобмен с ншим уменьшившимся в числе, но зто полностью экипировнным взводом и огневым взводом фрнцузов из дивизии «Кмбрэ». Те восхищённо цокли языкми, глядя, кк я сопрягю чипы моих ребят с мощным бллистическим вычислителем их Pz.Kpfw VII, которому предстояло порботть штбной мшиной.

Кроме ншего взвод и пры фрнцузских тнков, здесь больше никого не было. Первя добровольческя рссредоточилсь вдоль городских окрин, с тыл нс подпирл моторизовння «Кмбрэ». Кзлось, что нступть н Влдисибирск в лоб сейчс было бы безумием.

...Однко именно это и сделли имперцы, когд солнце уже высоко поднялось нд горизонтом. Сперв нд ншими головми протрещл своё всегдшнее «шрр-трр» рзведывтельный «шмель»; однко кто-то из отделения Риммы угостил супостт из ПЗРК. «Шмель» окутлся дымом и рухнул метрх в пятидесяти перед ншими позициями; я совсем уже было собирлся скомндовть «все нзд!», не без основний ожидя огневого нлёт н нш передний крй, однко в это время зговорил ртиллерия «Кмбрэ»; через нши головы н восток понеслись снряды РСЗО, тщ з собой огненные хвосты. Дрин Дрк где-то очень хорошо поживилсь, подумл я, рздобыв те же смые «игели», что едв не превртили нс в хорошо прожренные стейки тм, в лесу. С воем рвнулись туд же, н восток, три носившихся нд головми истребителя.

Неплохо, подумл я. Грмотно срботно. Нведение по рдиообмену «шмеля» с комндным пунктом, для этого ндо иметь очень грмотных ребят из бтльон РЭБ и отлично отрботнную систему упрвления всеми огневыми средствми. У «Кмбрэ», похоже, очень толковый комндир.

Длеко з горизонтом згрохотло. Н смом пределе видимости поднялись крошечные дымные султны; нш ртиллерия нкрыл ккие-то цели.

Сейчс имперцм следовло бы остновить нступление, вскрыть полностью ншу систему огня, ннести удры по мобильным комплексм ПВО, потом кк следует пробомбить см город, сверхзвуковыми крылтыми ркетми точечно выбить огневые средств, прорядить позиции ншей ртиллерии и только потом...

И потому я донельзя удивился, зметив впереди осторожно перебегвшие фигурки. Никких бронетрнспортёров и тнков. Пехот, идущя почти что в полный рост.

– Они что, спятили? – вырвлось у Инги.

Однко очень скоро выяснилось, что имперцы отнюдь не спятили. Они тщили с собой множество «муспелей», и рективные огнемёты выплюнули нм в лиц целое море плмени.

Я едв скомндовл «Ложись!», кк по фсду плеснул огнення волн. Ярко-рыжие языки зплясли н полу, скользнули по богто дрпировнным стенм; здело и кое-кого из ребят, но, по счстью, химические огнетушители (ещё один имперский трофей, выпущенный в войск в огромных количествх после боёв с Тучей н Иволге) быстро сбили плмя.

Инфркрсные прицелы сходили с ум, плмя бушевло, и сквозь этот жр, понятное дело, было не рзобрть отдельные цели – имперских солдт.

Злив нс плменем, кртели перебежкми продвиглись всё ближе и ближе. В нушникх стоял ккофония, пок я не отстроился и не привёл в чувство своих. Фрнцузские тнки дружно подлись вперёд – бить прямой нводкой, пок имперцы не прорвлись через нши бррикды.

Н моём прицеле то появлялись, то исчезли многочисленные лые треугольнички, обознчвшие «индивидульные вржеские боевые единицы». Я ктивировл обмен днными между штуцером и вычислителем, ккуртно нвёл ярко-голубой крест н ближйший треугольник и нжл спуск.

– Неэффективное попдние, – ядовито доложил вычислитель. – Отржение от брони.

– Чёртов говорилк, покркй мне тут ещё, – буркнул я и выстрелил вторично, просто чтобы противнику жизнь не кзлсь мёдом.

– Цель поржен, – кк мне почудилось, с удивлением доложил вычислитель. Всё-тки «штйер» – неплохя мшинк...

– Вести огонь только рзрывными! – скомндовл я. Игольчтые пули «штйер» хороши, но всё-тки не с тких дистнций.

– Есть, комндир! – дружно откликнулось срзу несколько голосов.

Вновь згрохотл ртиллерия – и нш, и имперскя. Дом, кзлось, подпрыгнул, получив удр тяжёлым снрядом, но нш чсть уцелел.

– Отходим! – мхнул я рукой. Против двдцтивосьмиснтиметровых дур не больно-то продержишься. Они очень быстро оствят от здния одну лишь груду рзвлин, и вся доблесть зщитников сгодится лишь н то, чтобы бессмысленно погибнуть под обломкми.

Отделение поспешно выбрлось из мышеловки, и вовремя: имперскя ртиллерия положил следующий снряд ккуртно в то же место, и нш передовя позиция с печльным предсмертным выдохом-вздохом взмхнул нм н прощние склдывющимися стенми и оседющей вниз крышей.

– Вот тк-тк... – рздлся в нушникх потрясённый шёпот Инги.

– Шевелись, осьминоги беременные! – зорл я, невольно вспоминя знменитый бестирий господин штб-вхмистр Клус-Мрии Пферцгенткля.

Мы успели убрться. Имперцы могли бы зпросто сровнять тут все с землей, но это, похоже, не входило в их нмерения. Рёв ртиллерии стих, я услыхл хрктерное короткое хкнье тнковых пушек и почти срзу же увидел пробирющиеся через рзвлины фигурки в имперской броне.

– Огонь, огонь, ротозеи! – я почти силой швырял ребятишек к острым зубьям рзрушенной стены. – Огонь!

Восемь «штйеров» достойно встретили кртелей. Вычислитель помлкивл, кждое попдние ознчло смерть.

Я двно збыл, что ткое «зрт боя». Я думл только о том, что ндо выдержть. А для этого ндо думть – думть не о том, чтобы выжить смому, куд нпрвить огонь моих ребят, и тогд, может быть, я тоже доживу до вечер.

...Встреченные плотным огнём из рзвлин, кртели попятились. В ход вновь пошли огнемёты и дымозвесы, сквозь которые не могли прорвться нши сенсоры, в то время кк кртели явно получли информцию непосредственно с орбиты. Один из фрнцузских тнков дёрнулся рз, другой и третий от попдний, но силовой щит пок спрвлялся. Другой «тигр-7» пятился, поливя перед собой свинцом. Ему в лоб тоже угодил грнт, и я увидел, кк срботл ктивня броня: видно, у этого тнк щит уже выбило полностью.

А кртели уже, кзлось, были всюду: не клняясь ншим пулям, они лезли и слев, и спрв сквозь проломы в стенх; зкричл и опрокинулся один из моих мльчишек, и в тот же миг в него угодил шльня грнт. Броня взорвлсь изнутри...

Мы отходили, огрызясь огнём. Связь с фрнцузми всё ещё рботл, и кртели дорого плтили з кждый шг; но всё-тки они продвиглись.

Нш взвод отходил тоже, собиря с врг обильную жтву; имперскя ртиллерия больше не рсчищл им путь, и 203-я охрння дивизия умывлсь кровью; однко, когд мы нконец оторвлись и зняли следующий рубеж – з вторым кольцом рвов и бррикд, – выяснилось, что от взвод уцелел ровно половин. Моё отделение окзлось смым многочисленным: шестеро бойцов, со мной – семеро.

– Это не кртели, – уверенно зявил нш горе-взводня. З весь бой он отдл только две комнды: «Огонь!» – в смом нчле и «Отходим, все отходим!» в смом конце. – Это кдровя дивизия с эмблемми кртелей. Они хотели ввести нс в зблуждение и добились своего.

– Это вряд ли, – зметил я.

– Но вот это-то уже точно кртели! – голос взводной дрожл, он мхнул рукой в сторону оствленных нми квртлов.

Я поднял бинокль. Имперскя ртиллерия рзнесл только смые окринные строения, дом чуть дльше в глубину уцелели. Я полгл, тм не должно остться ни одного человек, однко рвнодушня оптик явил совершенно иную кртину. Кртину, от которой у меня под шлемом волосы встли дыбом.

Фигурок в обычной повседневной одежде выводили из домов другие фигурки, в имперской броне. Свежей и чистой, в отличие от той, что был н тех, в кого мы стреляли, кого убивли и кто убивл нс. Нстоящие кртели.

Д, они выгоняли людей из домов и строили в колонну. Их добычей стли почти исключительно стрики д несколько человек зрелого возрст – всего около двух десятков. Предводительствоввший «крнтинникми» офицер повелительно мхнул рукой, и пленники зшгли прочь из город.

Почему они не убежли? Чего ждли? Или ндеялись, что мы ни з что и никогд не пропустим врг во Влдисибирск?

Контртковть? Но с кем, с двумя десяткми уцелевших бойцов д двумя тнкми? Те, почерневшие от гри, с проплешинми н броне, тем не менее вышли из боя без особого ущерб.

И, досмотрев со злым, отчянным бессилием, кк имперцы угоняли моих сородичей, мы только и могли, что дть себе клятву умереть н этом последнем рубеже, но не отступить, д простятся мне эти высокие слов. Однко отсюд мы действительно могли уйти лишь вперёд ногми в похоронной комнде, не вжно уже, ншей или имперской.

Однко во второй половине дня нс ждл ещё один сюрприз. Если это только можно нзвть сюпризом: имперцы применили свой любимый приём.

Деснт. Деснт с вертолётов прямо в тыл неприятеля, где стреляет кждое окно, мог бы покзться безумием, не окжись он нстолько хорошо сплнировн, с чисто имперской ккуртностью.

Нс зглушили, нчисто. Нм прервли всю связь, потом город нкрыл густя сеть дымовых снрядов. Вечер обртился в непроглядную ночь; облк чёрного дым содержли в себе и мелкодисперсную метллическую пыль, тк, что стли бессильны дже обычные рдры. Рзом нчлсь тк с фронт, и одновременно нд головми скользнули невидимые с земли вертолёты. Нши стреляли нугд, здрв стволы, били в нглухо зкутнное тучми небо втомтические зенитки, рвлись ркеты в ндежде, что головки смонведения нйдут себе цель; и один вертолёт действительно рухнул почти что нм н головы, однко остльные выбросили деснтников в смом центре Влдисибирск, и город вскипел огнём пополм с кровью, словно ведьмин котёл.

Эфир зполнил жуткий треск, тк что едв можно было услыхть своё собственное отделение. Н нс обрушился нстоящий плменный ливень; нступвшие кртели просто жгли перед собой всё, что могло гореть, – длеко не все зщитники Влдисибирск могли похвстться нличием брони.

Нверное, в те моменты мне полглось испытывть ккие-то высокие чувств. Эмоции, что подхвтывют тебя и бросют н веер вржеских пуль, с истинно-безумным презрением к смерти. Но вместо этого в голове у меня крутились совершенно иные мысли: сектор обстрел, огневое взимодействие, то и дело обрывющяся связь с тнковым вычислителем, блокировние флнгов и тому подобное. Мои ребят достойно встретили «крнтинников» из 203-й – оствив дв десятк тел перед ншей бррикдой и в рзвлинх вскрытых словно консервным ножом домов, они кк будто бы дже отступили – но н смом деле просто перенесли нпрвление удр. А потом я зметил фигурки в имперском кмуфляже, что перебежкми приближлись к нм с тыл, – и понял, что город потерян.

Скользнувший нд проспектом беспилотник выплюнул в беззщитный верх тнк несколько смонводящихся кумулятивных бомбочек, и могучий «тигр-7» взорвлся изнутри, рзломившись ндвое. Смо собой, никто из экипж не выжил, мы остлись без вычислителя, и поздно было переключться н вторую мшину, потому что покрытый копотью монстр, уже лишившийся и силового щит, и ктивной брони, медленно отползл сквозь пролом в стене, плюясь огнём в подступющих имперских деснтников. Они ответили несколькими выстрелми из грнтомёт, тнку перебило гусеницу, я увидел поспешно выбрсыввшихся из люков тнкистов с повязкми «Свободной Фрнции» н руквх. Дй Бог им спстись...

Для нс смих этот бой протекл более-менее удчно – никто не погиб, дже не рнен, хотя броня у всех покрылсь роем црпин и оспин от осколков. Но мы окзлись отрезны от своих, и выбирться приходилось через хос руин...

Влдисибирск строился кк город-сд, здесь не возводили многоэтжных небоскрёбов, смое большее – дом в четыре-пять этжей, с широкими террсми и глереями, зимними сдми (всё-тки н Сибири случлсь зим, куд холоднее, чем, скжем, в Новом Севстополе); сейчс всё это горело, рушилось, оплвлялось, провливлось, оседло. Когд и спереди, и сзди от нс появились имперцы, я скомндовл отход. Не зню, где тм эти згрдотряды, но, если они попытются зступить нм дорогу...

И тут нс нконец достло. И опять – беспилотник. Нступющие, похоже, зсекли очги сопротивления и рзвешивли нд ними «беовульфы». Нш с шипением пронёсся нд рзвороченной крышей, метко плюнув в нс стндртной «беременной жбой» – кссетным боеприпсом, зсыпвшим всё вокруг небольшими килогрммовыми бомбочкми. Две из них, подрулив, угодили в пробоину. Кк рз тогд, когд моё отделение проникло внутрь...

...Я шёл первым, срзу з мной – Инг и Костя. Ещё четверо прней и девчт чуть поотстли, и мы трое успели перешгнуть порог, когд полурзрушення просторня комнт, почти зл взорвлсь з ншими спинми.

Нс швырнуло н пол, вокруг рушились стены, и, окжись мы з просто декортивной перегородкой, кк в большинстве городских пртментов, по всем нм можно было зкзывть пнихиду; но, по счстью, прикрывшя нс стен окзлсь кпитльной, одной из несущих, и он принял н себя всю ярость взрывной волны. Нс звлило обломкми, но броня выдержл, хотя Ингу придвило тк, что см он не могл выбрться.

От остльной четвёрки не остлось дже пепл. Дв синхронных взрыв совсем рядом – от них не зщитит никкя броня.

Двое моих оствшихся бойцов от потрясения едв держлись н ногх. Инг дёрнулсь было обртно, в обугленные рзвлины, я схвтил её з руку – мёртвые мертвы, если мы позволим себе сейчс хоть ккие-то снтименты, то умрём тоже, првд, быстро и без мучений.

Уходя, я бросил последний взгляд н почерневшие обломки зщитных комбинезонов: бронестёкл шлемов вылетели, и внутри всё было зполнено иссиня-чёрным прхом.

Прх ты есть и во прх превртишься...

Я дже не успел кк следует познкомиться с ребятми. Их боевой путь окзлся короток, потому что кто-то из «штб обороны Нового Крым» решил зткнуть прорыв почти что безоружными ополченцми, сил «Кмбрэ» явно не хвтило, чтобы противостоять мтемтически првильному нтиску имперцев.

Прощйте, ребят. Когд-то нши предки верили, что погребльный огонь освобождет бессмертную душу от плен отжившей своё плоти; что, зрытя под землю, душ окзывется в плену, изнывет, изнемогет в вечной своей темнице и нконец истивет, исчезя нвсегд, гснет, точно здутя свечк; что ж, бртишки и сестрёнки, вши души, я уверен, уже свободны, уже движутся туд, где нет ни войны, ни горя, ни смерти.

И если перед вми отчего-то вдруг зхлопнутся врт црствия небесного, что ж, я предпочту тогд отпрвиться следом з вми, куд бы ни бросил вс воля Того, кто некогд сокрушил железные врт Ад.

Пролетевший «беовульф» оствил з собой широкий след; руины домов, рухнувшие крыши. Мы полезли через обломки; оборон Влдисибирск рухнул, и нм предстояло решить – остнемся ли мы здесь поигрть немного в пятншки со смертью, ловя н мушку имперских офицеров и вновь скрывясь в рзвлинх, прежде чем стнем добычей очередного беспилотник; или же попытемся выбрться с побоищ и отыскть своих. Рзумеется, обойдя позиции особистов, буде они тки рзвернулись.

Я лично отдвл предпочтение второму вринту.

Но прежде чем уйти из озряемого пожрми, н треть обрщённого в руины город, мы узрели кртелей з рботой. 203-я охрння дивизия не зря снискл свою зловещую слву.

...Много домов, особенно в центре город, остлось неповреждёнными. И, кк окзлось, тм оствлись жители. Которых сейчс, подобно тем, кому не повезло утром, выгоняли из своих домов. Нет, не тк много, но я нсчитл добрых полторы сотни несчстных, согннных н одну из центрльных площдей, площдь Крмзин. Нполовину вытоптнный и изломнный сквер обртился в импровизировнный концлгерь. Я с ужсом увидел среди пленных нескольких мтерей с детьми – о чём они, спршивется, думли, не эвкуироввшись вместе со всеми, мелькнул горькя мысль. Кртели держли их под прицелом, рвнодушные безликие фигуры з тёмными збрлми шлемов, нствленные н пленников стволы... Что они собирются с ними делть?..

– Товрищ сержнт... – горячо зшептл Костя, и мне пришлось хлопнуть его по щитку, не включя интерком:

– Рехнулся?! Нс сейчс зсекут!

– Ндо же их спсти!

– Лежи и не рыпйся. И не мешй. Чпй думет, не видишь?

...Покзлсь короткя верениц уже нстоящих пленных, судя по всему – нших добровольцев. В изодрнных штормовкх, большей чстью окроввленные, они едв тщились, поддерживя друг друг. Немного, человек двдцть. Похоже, нши действительно предпочитли умирть, но не сдвться.

Их зствили построиться. Из рядов кртелей появился имперский офицер в полной прдной форме, фуржке и кителе, без брони. Рзвернул ккой-то свиток и принялся читть в мленький мегфон тк, что голос его рзносился длеко окрест:

– Соглсно эдикту Его Имперторского Величеств... мятежников, схвченных с оружием в рукх н поле боя, подвергть военно-полевому суду, в состве: советник юстиции – председтеля, ткже комндир и нчльник штб чсти, осуществивших пленение... соединить функции госудрственного обвинителя и председтеля суд... отменить институт зщиты для вышеупомянутых мятежников...

– Комндир! – простонл Инг.

– Спокойно, – процедил я сквозь зубы. – Лежи и молчи. Можешь взять н прицел этого попугя, если тк легче, но ежели выстрелишь без комнды – пожлеешь, что н свет родилсь.

– Тким обрзом, – продолжл меж тем бубнить имперец н площди, – все здесь присутствующие обвиняемые были взяты в бою имперскими вооружёнными силми и подлежт эрдикции в силу эдикт Его Величеств «О Единении Госудрств». Приговор окончтельный, обжловнию не подлежит, приводится в исполнение немедленно. Герр мйор, блговолите отдть соответствующие рспоряжения коменднтскому взводу...

– Мм! – пискнул Инг и в следующий миг нжл н спуск.

Он окзлсь прекрсным стрелком, рядовя Инг Поляков, совсем молоденькя девчонк, только-только нчинвшя жить; оперёння стрелк, выпущення из её «штйер», пронеслсь нсквозь через голову имперского офицер, прошл нвылет, дже не зметив ничтожной прегрды из человеческой плоти и костей.

Советник юстиции повлился лицом вниз, молч, точно колод.

– Ах ты!.. – вырвлось у меня, но пльцы сми нжли н спуск. Не пренебрегшего бронёй имперц спрв от убитого советник швырнуло в сторону: удрившись о броню, рзорвлся двдцтимиллиметровый снрядик моего штуцер.

Пленные, что могли ходить сми, похоже, только и ждли этого. Безоружные, они бросились н охрнников; к ним присоединились и согннные мирные обиттели Влдисибирск, хотя большинство из них пребывли в почтенных годх.

И нвстречу им згремели винтовки и штуцер кртелей. По толпе словно прошлсь невидимя кос; безоружные пдли, пытлись ползти и зстывли нвек, пригвождённые к брусчтке оперёнными стрелкми «штйеров».

Мы с Костей и Ингой успели выстрелить лишь несколько рз, н площди уже всё было кончено. Одно н другом, громоздились тел, десятки тел; в живых оствлось лишь несколько нших рненых добровольцев: они с смого нчл не могли ни н кого броситься, поскольку и стояли-то исключительно с помощью своих товрищей. Их быстро вздёргивли н ноги и безо всяких колебний рсстреливли, вернее, достреливли – приствляя ствол к зтылку.

Но кто-то всё же успел воскликнуть: «Д здрвствует Россия!»...

Инг ревел в голос, Костя тоже хлюпл носом, и пришлось дть им обоим подзтыльников, потому что цепь имперцев уже рзвернулсь и пошл прямо н нс, где-то невдлеке рздлось знкомое до боли «шрр-трр!» подлетющего «шершня». Нм ничего не оствлось делть, кк бежть. Кк можно быстрее и кк можно дльше.

...Двое суток мы провели во Влдисибирске, пок нм не удлось выскользнуть з его пределы. Мы видели, кк кртели деловито, словно собиря хворост, сгоняли н улицу случйно здержвшихся горожн, ствили перед ними одного-двух пленных из нших ополченцев и, нспех зчитв приговор, рсстреливли. После чего двумя-тремя пулемётными очередями отпрвлялись в лучший мир девять десятых «зрителей».

Кк ни стрнно, имперцы не убивли всех. Кое-кого отпускли. Очевидно, хотели, чтобы выжившие рсскзли об увиденном? Но от этого сопротивление не ослбеет, нпротив...

Мы окзлись в глубоком тылу нступющих кртелей. Осттки зщитников Влдисибирск, кто сумел, отступили дльше н зпд, другие просто рссеялись по окрестным полям и лесм. Небо просто кишмя кишело «шершнями» и «беовульфми», гонявшимися буквльно з всем, что двиглось. Мы сми видели, кк беспилотный штурмовик не пожлел пры эрэсов н большую овчрку, не желвшую отходить от тел пожилого фермер, убитого н пороге собственного дом. После этого «беовульф» рзвернулся и всдил в окно ккуртного бревенчтого домик полновесный зжигтельный зряд.

Мы видели, кк метлся ополоумевший от ужс большой пушистый кот, в последний момент пулей вылетевший из дверей; Инг попытлсь его подозвть (ох уж эти девчонки!), но котяр только зшипел, выгнул спину и мигом исчез в зрослях. Инг всхлипнул.

– Ты чего?

– Тк он ведь домшний. Ухоженный. Пропдёт в дикости...

– Ншл, кого жлеть – кот ккого-то несчстного! – буркнул Костик.

– Д--, у меня у смой ткой дом... мурчвый, н коленях любил сидеть, – зшмыгл носом Инг.

Костя собирлся что-то ответить; я глянул н него, мол, уймись. Пожлей девчонку. И кот тоже пожлей, и его убитого хозяин, и сгоревший дом. Потому что инче вы, добрые, воспитнные домшние мльчики и девочки, не успеете оглянуться, кк превртитесь в мшины уничтожения. А потом, глядишь, зстрелите пленного, уже успевшего бросить оружие и поднять руки; и тк длее и тому подобное: рз поктившись, уже очень трудно остновиться.

Двое моих последних бойцов держлись неплохо, после того кк перестли течь кзвшиеся неудержимыми слезы. Мы отступли, точно тк же, кк солдты Зпдного фронт летом сорок первого, потеряв свою чсть, не зня, где штбы, где комндиры, резервы и всё прочее; с одной лишь рзницей – тогд отступвшие брели н восток. Мы отходили н зпд.

Смо собой, згрдотряды поспешили убрться – встречи с нступющим противником в плны их комндиров никк не входили.

В полусотне километров от Влдисибирск обширную центрльную рвнину остров ндвое рссекл невысокий, но обрывистый кряж, протянувшийся длеко н юг отрог полуночных гор. Логично было знять тм оборону и попытться удержть в нших рукх хотя бы крйнюю зпдную оконечность остров, с тремя небольшими городкми и добрыми двумя дюжинми больших рыбоферм, зодно – и смым ншим большим железорудным месторождением. Я, конечно, имею в виду нземные месторождения, злежи подводных октышей мы нчли рзрбтывть уже двно.

Скорее всего именно тм, н кряже Бородин, нши и попытются остновить имперцев. В открытом поле н ткое нечего и ндеяться. Воення мшин Империи был слишком хорошо смзн и нлжен. Уж это-то я знл лучше других. И не приходилось рссчитывть н нежднную помощь крепких морозов или сильной рспутицы, любимейшего опрвдния неудч осени сорок первого год у знменитых и поныне генерлов, чьи имен носили проспекты имперской столицы...

Сейчс я вспоминл свои ндежды перед отпрвкой н фронт – что мои знния помогут ополченцм н смом деле остновить кртелей, и только скрипел зубми. Д, мы столкнулись с кртелями – но поддержнными ртиллерией и прочими техсредствми, вроде беспилотников – н не виднном ещё мною уровне. Нс просто смяли, рзмзли по бетону, здвили, не дв и головы поднять. Здесь не помогли бы никкие згрдотряды, не помогл бы и нечеловеческя жёсткость и жестокость мршл Жуков, тоже не остнвливвшегося перед применением згрдительных отрядов, кк он проделл, в чстности, обороняя Ленингрд, здолго до того, кк был издн прикз номер 227. Хотя... тогд, нверное, это действительно могло иметь знчение – солдты, выбиря между русской и немецкой пулями, предпочитли вржескую. Сейчс же нс уничтожли «беовульфми» и с помощью бьющей из-з горизонт тяжёлой ртиллерии, идельно уклдывя снряды в цель. Мои ребят погибли и тк, ни один не побежл, ни один не отступил без прикз. Но н нс ндвиглсь ткя орд, что здержть её могл лишь ткя же или же...

Или же Туч.

Мы брели без дорог, выбиря мест погуще и потемнее; и не зря – нд головми то и дело гудели вертолёты, и стремительные боевые «физлеры», и трнспортные; трещли винтми юркие «шмели», отыскв цель, нводили н неё «беовульфов»; по дорогм спрв и слев двиглся сплошной поток имперской техники в строгом порядке, сделвшим честь бы и смому «Лейбштндрте» или «Гроссдойчлнд». Тнки, штурмовые орудия, зенитные устновки, трнспортёры всех мстей и клибров, устновки УРО – тоже смые рзнообрзные, от лёгких противотнковых «Hollefeuer» до тяжёлых тктических «Eber». Ползли н восьмиосных длинных тягчх и приснопмятные «Igel».

Похоже, здесь высдился целый моторизовнный корпус. Но эмблемы н бортх продолжли утверждть, что мы видим перед собой исключительно охрнные дивизии, з единственным исключением[8].

Ни Инг, ни Костя не ныли, не просили «дть передохнуть» з весь нш томительный мрш. Впрочем, «отдыхть» нм приходилось и тк, помимо ншего желния: когд нд головми рздвлось знкомое «шрр-трр» воздушных рзведчиков. З эти дни оно уже успело тк въесться в душу, что, кзлось, этот проклятый звук не исчезнет вообще никогд и ни з что. Я рссчитывл, что нм встретятся другие окруженцы, тк же, кк и мы, пробирющиеся н зпд; но лесные тропы оствлись пустынны, и это несмотря н то, что лес здесь скорее нпоминли широко рзброснные редкие зплтки н просторном покрывле полей. Трижды мы чудом ускользли от облв, кртели со всё той же «зкрученной колючкой» н руквх, «крнтинники» 203-й охрнной, чстым гребнем прочёсывли местность. Нм удлось отсидеться, отлежться; шгвшие в цепи солдты, похоже, просто отрбтывли свою дневную порцию шнпс.

...До своих мы добрлись только н четвёртый день пути, когд прикончили последние крохи из розднных ещё во Влдисибирске рционов. Дорогу прегрдили склы; крсновтые отвесные склоны поднимлись прямо из моря свежей трвы. Нверху, н вызывюще высоком флгштоке, рзвевлось знмя Федерции, рядом с ним – нш, новокрымский, или, вернее скзть, русский триколор. Перед кряжем возле кждой рощицы, кждой кучки деревьев кишмя кишело от имперской техники; держсь в почтительном отдлении от скл, с которых могли очень дже просто нкрыть одним злпом, имперцы зрывлись в землю, словно готовясь к длительной обороне. Ещё н дльних подступх я стл змечть позиции рективной ртиллерии, полевые стнции зпуск беспилотников, укршенные лыми крестми кубики и прллелепипеды рзвёрнутых полевых госпитлей; рейхсвер словно собирлся штурмовть линию долговременного укрепрйон.

Рзумеется, я помнил о згрдительных отрядх и обо всём том, что нс ждло, сумей мы добрться до своих. Проверк и, очень возможно, покзтельный процесс. Но ведь не зря ж я провёл много месяцев в «Тнненберге», изучив боевой комбинезон вдоль и поперёк. Поигрл с мнемочипом, имевшим, помимо прочего, и опцию зписи рдиопереговоров бойц. Смо собой, при опсности пленения все зписи можно было стереть одним движением пльц, тк что дже имперские специлисты бы ни до чего не докоплись.

...Можно было бы долго рсскзывть, кк мы пробирлись среди снующих туд-сюд имперцев, и солдт, и трнспортёров. Прятться от вертолётов мы перестли – здесь хвтло тких же точно вояк, кк и мы, в безликих бронекомбинезонх. Трёхцветные эмблемы мы, поколебвшись, стёрли. Было в этом что-то постыдное, вроде того, кк «окруженцы» сорок первого, вернее, чсть из них уничтожл документы, спрывл петлицы и ншивки.

Но нм ндо выйти отсюд. Мне ндо вывести двух своих последних бойцов, сохрнить хотя бы их. Имперцы нступют, что нзывется, без дурков, это не полицейскя, нстоящя рмейскя оперция. И, знчит, обороняться ндо совершенно по-другому. Если, конечно, ещё остлось чем обороняться.

Тк или инче, редкой для Нового Крым беззвёздной ночью, когд с недльнего окен нползл хмрь, зтквшя всё от горизонт до горизонт, мы пересекли линию фронт. Тм, где широкое шоссе ныряло в прорезнную через склы долинку, смо собой, нечего было и совться: и имперцы, и зщитники Нового Крым укрепили это место до последних пределов возможного.

В глухой чс мы полезли н склы. Кошк с тросиком входил в комплект кждого имперского бронекомбинезон, тут у кртелей вдобвок ншлсь и небольшя, но мощня персонльня лебёдк, облегчвшя подъём; з моё время в «Тнненберге» с подобным стлкивться не приходилось.

Мы тяжело перевлились через гребень, ещё не веря, что снизу нс не зметили; но, кк окзлось, опсность нм грозил кк рз с другой стороны, потому что, не успели мы отползти от кря, кк прямо в лиц нм упёрлись винтовочные дул.

– Бросй оружие! Руки вверх! – прошипел голос н общеимперском, с кцентом, который я не смог рспознть. Не нш и не говор шхтёров Борг, который вообще ни с чем ни з что не спутешь.

Мы тотчс исполнили комнду.

– Спокойно, ребят, спокойно, мы из первой добровольческой, я сержнт Алексндр Сергеев, четыре дня отступли от Влдисибирск...

– А это уже ты в другом месте объяснять будешь, приятель! – рыкнули мне.

Нс подняли н ноги и рысью погнли прочь, в глубь позиций.

Н гребне гряды, среди громдных стоячих кмней, в шутку именоввшихся здесь «менгирми», рскинулись позиции тех, кто зщищл Новый Крым: я невольно удивился, не зметив никого, кто носил бы броню. И это только укрепило меня в невольных подозрениях – что Дрин Дрк готовится-тки выпустить н нс Тучу. Для неё, пожлуй, это будет неплохой рзмен: мятежня плнет вкупе с рмейским корпусом Империи. Что же до поселенцев... вот сейчс поглядим вокруг и посмотрим, есть ли тут поселенцы...

Смо собой, ночью не больно-то поглзеешь, но нигде не было слышно и хрктерного говорк рудничного люд. Случйность? – возможно, но, будь их много н передовой, кк рз больше был б вероятность случйно н них нтолкнуться, не случйно пропустить.

Инг и Костя сперв бурно рдовлись «ншим», потом не менее бурно протестовли, не желя рсствться с трофейным, тким трудом и кровью доствшимся оружием. Здесь-то, нсколько я мог судить, в ходу имелись исключительно «куртцы».

– Товрищ сержнт, куд они нс?.. – дрожщим голоском спросил Инг.

– Ничего особенного, девочк, это просто проверк. Вышедших из окружения всегд тк проверяли. Всегд, – пострлся я её успокоить. Будем ндеяться, он не тк хорошо изучл историю и не знет, сколько тких вот «окруженцев» в сорок первом было рсстреляно згрдотрядми без суд и следствия, просто для борьбы с «дезертирством и пникёрством»...

Я не ошибся. Нс згнли в плтку, зжтую меж тремя здоровенными обломкми скл и дже нкрытой сверху, точно нстоящий дольмен, четвёртым кмнем. Причуд природы, ведь когд-то здесь, рвно кк и возле «менгиров», всерьез искли следы «протокрымской цивилизции»...

«Н проверку» нс втлкивли поодиночке, предврительно безо всякой деликтности освободив от бронекостюмов. Ингу при этом бесцеремонно общупли; нс с Костей держли под прицелом. Я не мог понять, что это з люди и откуд – не нши, новокрымские, не хрбрые фрнцузы из «Кмбрэ»... Все рзговоры шли только н общеимперском.

Первым н допрос потянули меня.

Трое. В форме Федерции, со всеми положенными реглиями. Редкие птицы н Новом Крыму. Многочисленные звёздочки, дико смотрящиеся здесь ксельбнты и шевроны с ншивкми мне лично ничего не говорили.

– Сержнт Сергеев? Алексндр Емельянович? – сухо осведомился сидевший в середине з походным столиком офицер с прой больших звёзд н золотых погонх – подполковник, что ли?

Нши, русские, имен он произносил, смо собой, коверкя. И я по-прежнему не мог понять по его выговору, откуд же этот человек.

– Тк точно, товрищ подполковник! – выктив глз, отрпортовл я.

Нчльство во всех рмиях мир одинково.

– Жетон, – потребовл другой, с одной звездою – мйор?

Я снял с шеи цепочку. Третий офицер – стрший лейтеннт, судя по трём мленьким звёздочкм, – сунул его в скнер. Н экрне появились фотогрфии, фс и в профиль, побежли строчки досье. Смотрите-смотрите, это не ккя-нибудь вм кустрня лип, это – нстоящя рбот. Медицинские фйлы с первого дня жизни, оценки з первый клсс, первое сочинение, книги и фильмы, что брл в библиотекх, дже трты по кредиткм – всё тут.

– Пльцы, – скомндовл лейтеннт. Я повиновлся.

– Т-к... – неопределённо протянул подполковник. – Ну, Сергеев, предлгю вм добровольно рсскзть предствителям Особого Совещния всё о вшей изменнической деятельности, ткже нзвть пособников. Должен предупредить, что другие предтели из вшей дивизии уже во всём сознлись и дют покзния о преступной сдче Влдисибирск имперско-фшистским зхвтчикм...

Нверное, нших вышло из окружения совсем мло, мелькнул мысль. «Тройк» ткого клибр – подполковник, мйор и стрлей, – ей только генерлов судить, никк не ккого-то тм стршего сержнт-ополченц, который «в рядх» без году неделя.

– Не могу знть... – преднно и глупо трщ глз н подполковник, отбрбнил я. – Комндовл отделением. Держли оборону. Потерял троих в боестолкновении у фермы...

– Ккой ещё фермы?

– Не могу знть, крты нм не выдли, товрищ мйор!

– Ну, потом?

– В соответствии с прикзом отступли. Зняли оборону. Во время боя погибло ещё пятеро. Когд нс окружили, с двумя последними бойцми выбрлся из город. Шли н зпд, к своим, – я рзвёл рукми. – И вот вышли.

– А был ли до тебя, сержнт, доведён прикз Верховного Глвнокомндовния о том, что всякие отступления зпрещются? Рсписывлся ли ты з него?

– Тк точно, рсписывлся! – бодро отрпортовл я, продолжя влять дурочку.

Подполковник приподнялся, бурвя меня взглядом.

– А почему ж ты тогд, изменник, отступил с знимемых позиций?! Был прикз Верховного Глвнокомндовния н оствление Влдисибирск?!

– Тк точно, был! – тем же смым тоном отвечл я, преднно поедя глзми нчльство.

«Тройк» опешил. Всё-тки это были не нстоящие спецы, шклы допросов, и, видть, они отчего-то не могли – или не хотели – немедленно, без суд и следствия рсстрелять меня перед строем. Хоть ты и беспощдн, Дрин Дрк, д вот только достойных исполнителей ты себе, похоже, ещё не подобрл. Или подобрл, но н днную конкретную тройку их не хвтило.

– И кк же он был вм передн, Сергеев? – ехидно осведомился другой особист.

– По рдио, товрищ мйор, мы ж в трофейных комбинезонх были, передли прикз всем оствить город...

– Вот кк? По рдио передли? А послушть можно? – издевтельски бросил подполковник.

– Это не словми передли, – объяснил я. – Ндпись н экрне змигл. Кодировнно передвли, конечно же. Для тех, у кого трофейные комбинезоны.

Мне не поверили. Меня проверили. Все три шлем послушно воспроизвели сообщение, прикзыввшее всем чстям, держщим оборону в тком-то секторе, немедленно прорывться из город и смостоятельно пробивться н соединение с Нродной Армией.

Простой ополченец никогд бы не додумлся, кк можно сгенерировть ткое сообщение. Не думю, что знли это и ндутые шишки с золотыми погонми: для этого ндо кждый день зсыпть и просыпться в бронекомбинезоне, рзбирть его по винтику и вновь собирть, что мы регулярно проделывли в «Тнненберге»; ну и, конечно, ндо иметь голову н плечх и хорошо помнить все принципильные схемы. Рзумеется, грмотный эксперт-электронщик меня бы рскусил. Но я рссчитывл именно н «тройку», где подобных экспертов отродясь не водилось, нличествовли только мерзвцы рзных мстей и клибров, не отягощённые излишними знниями, только мешющими в ткой многообещющей крьере.

По глзм подполковник ясно читлось, что он прямо-тки жждет поствить меня к стенке. Но... похоже, пок ещё Дрине Дрк были нужны нши ополченцы и он не дерзл устривть действительно мссовые рсстрелы выходящих из вржеского тыл бойцов, но для нс с Кириллом и Ингой всё кончилось штрфной ротой. Полученное сообщение было объявлено «имперской фльшивкой», которую я обязн был рспознть, ибо прикз Верховного Глвнокомндовния чётко зпрещл любые отступления. Тем не менее нм был «предоствлен возможность кровью искупить свои преступления перед Родиной».

Инг и Костя держлись молодцми. Кк я и учил, хлопли глзми и уверяли, что получили прикз. Я ндеялся, что их всё-тки отпустят, но штрфные роты всегд нуждются в пополнении. До утр нс зперли н импровизировнной «гуптвхте», ндев нручники и сковв ноги, словно кторжникм девятндцтого век.

Н следующий день нс отконвоировли в рсположение штрфной роты. Комбинезоны и «штйеры», смо собой, отобрли.

Я хорошо помнил историю. Но здесь, в совершенно новой войне, новоиспечённые штрфники окзлись все поголовно или добровольцми-новокрымчнми, или немногими уцелевшими из соств «Кмбрэ» фрнцузми. Знкомых, првд, никого не ншлось; неужто весь нш взвод, кроме двух ребят из моего отделения, тк и полёг во Влдисибирске?..

Оружие нм выдли – всё те же стрые 93-k, но боеприпсов полглось только по одному мгзину. А помещлись мы, ндобно зметить, кк рз в том месте, где широкое шоссе рссекло горы; и з ншими спинми действительно появился вооружённый до зубов отряд, которому, похоже, и вменили в обязнность «рсстреливть трусов и пникёров».

Комндир штрфников, фрнцуз с перевязнной головой и совершенно серым лицом – вокруг глз лежл густя синев, – рвнодушно выслушл моих конвоиров. Несколько нжтых клвиш – нс внесли в списки.

Мы дже успели получить скудный, уполовиненный пёк, успели кое-кк устроиться в отрытых щелях, когд Империя сочл, что ждл достточно.

* * *

НОВОСТИ НАРОДНО-ДЕМОКРАТИЧЕСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ ТРИДЦАТИ ПЛАНЕТ

(Торжествення и мрчня мелодия, н экрне рзвевется флг Федерции, окутнный огнём и дымом. Н его фоне появляется не кто иня, кк Дрин Дрк, в простой форме рядового бойц интернционльной бригды, волосы стягивет их знменитя крсня повязк. Проникновенно и серьёзно Дрин смотрит прямо в глз зрителям и нчинет – н общеимперском, но по низу экрнов н Новом Крыму бегут русские субтитры, словно здесь кто-то не влдеет этим языком.)

– Товрищи! Грждне! Бртья и сестры! Бойцы ншей рмии и флот!.. Продолжется вероломное нпдение имперско-фшистских зхвтчиков н нше миролюбивое отечество. Несмотря н героическое сопротивление Нродно-Освободительной Армии, несмотря н то, что лучшие дивизии врг и лучшие чсти его виции уже рзбиты и ншли себе могилу н полях сржения, врг продолжет лезть вперёд, брося н фронт новые силы. Имперским войскм удлось зхвтить большую чсть плнеты Шйтн и окружить нши войск в последнем космопорту. Врги высдились н плнете Новый Крым и зхвтили тм существенный плцдрм, они хотят лишить нс её неисчерпемых пищевых зпсов. Имперский флот посылет свои мониторы к Смитсонии и Новой Юте, рсширяя рйон своих действий.

Кк могло случиться, что нш слвня Нродно-Освободительня Армия сдл имперским войскм ряд нших городов и дже плнет? Неужели имперско-фшистские войск в смом деле являются непобедимыми войскми, кк об этом трубят неустнно имперские хвстливые пропгндисты?

Конечно, нет! История покзывет, что непобедимых рмий нет и не бывло. Имперскя рмия никогд ещё не встречл нстоящего сопротивления. Он преуспевл, подвляя нродные восстния против кроввой имперско-фшистской дикттуры. Только н территории ншей Федерции эт рмия встретил нстоящее сопротивление. И если в результте этого сопротивления лучшие дивизии имперско-фшистской рмии окзлись рзбитыми ншей Нродно-Освободительной Армией, то это знчит, что имперско-фшистскя рмия тк же может быть рзбит и будет рзбит, кк были рзбиты рмии тевтонских рыцрей при Грюнвльде, войск Фридрих Второго в Семилетней войне, рмии кйзер Вильгельм в Первой мировой и во Второй – рмды людоед Адольф Гитлер, в режиме которого видит свой идел нынешняя имперско-фшистскя дикттур. Нм не н кого полгться, кроме смих себя – и оружия возмездия, созднного ншими учёными. И если имперско-фшистские зхвтчики, рсполгя сотнями плнет, думют здвить нс числом – они жестоко просчитются. Уже сейчс, с кждым днём, крепнет оборон нших войск н Новом Крыму. Не сдются и нносят поржение вргу доблестные зщитники Северного н плнете Шйтн.

Нельзя збывть, что врг двно держл все свои силы отмобилизовнными и готовыми к войне, мы были вынуждены делть всё это н ходу. У нс не было тяжёлого оружия, мы рссчитывли только н то, что удстся зхвтить у имперско-фшистской рмии, сейчс нши зводы уже стли выпускть нши собственные тнки, смолёты, ркетные устновки, космические корбли. Но численный перевес по-прежнему н стороне врг. Звливя нши позиции трупми и обломкми своей боевой техники, имперцы смогли достичь некоторых успехов.

Сейчс ндо нпрячь все силы, может быть, последние силы, чтобы дть отпор ненвистному вргу. Имперские войск угрожют моей родной плнете, Новому Ковеннту. Тм остлись мои близкие. Мне советовли воспользовться своим положением и вывезти их в безопсное место. Но я никогд этого не сделю, кк бы ни любил своих бртьев, сестёр, многочисленных племянников и племянниц. В эти дни очень многие грждне Федерции лишились имуществ, многие потеряли любимых, многие пли смертью хрбрых. Я могу лишь мечтть о том, чтобы рзделить с нродом Федерции все тяготы и лишения.

Бртья и сестры, ншей Родине были отпущены лишь считные месяцы мир. Мы едв успели оргнизовть временное првительство и только нчли считть доствшееся нм нследство, кк имперские преступники ннесли нм жестокий и коврный удр. Они рссчитывли смять нс з несколько дней. Но просчитлись. Борьб з плнету Шйтн приобрел длительный хрктер. Врг понёс тяжелейшие потери, потери, кких имперскя рмия не знл з всю свою историю.

Тогд неприятель решил лишить нс пищевых ресурсов и высдился н плнете Новый Крым. Околоплнетные орбиты зполнены обломкми его мониторов, взорвнных ншей слвной противокосмической обороной. Врг посылл свои корбли н верную гибель, не колеблясь, жертвовл жизнями имперских солдт и офицеров. Ценой огромной крови им удлось высдиться и зхвтить плцдрм. Но бойцы Нродно-Освободительной Армии в мссе своей не дрогнули. Они верили своим комндирм и руководству, принёсшему им свободу. Недлёк тот день, когд врг получит сокрушительный ответный удр ншего секретного чудо-оружия. А пок нм ндо держться, зубми вцепляясь в кждую высотку, кждый дом, кждый перекрёсток дорог.

Нше дело првое, зкончу я. Врг будет рзбит, кк говорили нши героические предки, побед будет з нми!..

* * *

Имперскя ртиллерия – и ствольня, и рективня, удрные вертолёты, штурмовики, опертивно-тктические ркеты – всё это обрушилось н нши позиции, словно исполинский молот смого Тор. Ночь сменилсь днём, земля встл н дыбы норовистым конём, рсплескивясь волнми, точно вод. Мы тотчс оглохли от рвущего слух грохот, н гребне скл збушевло плмя.

Нступвший рмейский корпус не жлел снрядов. Нм повезло – первые из термобрических, выжигвших всё и вся вокруг, легли чуть дльше ншей щели, и я успел рывком выдернуть сжвшихся в ужсе н дне, полузсыпнных ребят. Нм ничего не оствлось делть, кк вновь бежть вперёд, н врг, пок имперцы не сменили прицел и рсклёння туч не нкрыл нш передний крй, где злегли штрфники. Ни у кого из них не будет возможности «искупить кровью», потому что дже и крови не прольётся: они все сгорят зживо.

Мельком я зметил и спрв и слев рвнувшиеся вперёд другие фигуры. Не один я знл, что ткое термобрический бррж. Но пополм с этими снрядми н нших позициях рвлись и обычные, нд годовли лоплись шрпнели, зсыпя всё вокруг тысячми мелких стрелок, пробиввших нсквозь незщищённое человеческое тело. Если кто-то и успевл вскрикнуть, его крик мгновенно тонул в рёве и грохоте небывлой кнонды. Мы рухнули, вжимясь в кзвшуюся спсительной землю, и единственной оствшейся мыслью было: «Ну всё, влипли...»

Трижды нд головми рзрывлся шрпнельный снряд, и трижды нм везло. И, когд очередной термобрический снряд взорвлся прямо в горловине проход, мы успели убрться достточно длеко.

Мы лежли и дже не пытлись поднять голов. Гром ртиллерии чуть стих, снряды пдли теперь в глубине ншей обороны, мимо нс в стиле клссических тк Второй мировой двинулись штурмовые тнки и боевые мшины пехоты. В небе гудели вертолётные винты, удр будет скорее всего комбинировнным, в тыл зщитникм кряж высдят деснт, хотя, по-моему, в щелях и окопх и тк не могло уцелеть ничего живого.

И верно – когд ртогонь стих окончтельно, сквозь торжествующий рёв тнковых моторов не пробилось ни единого ответного выстрел. Окутнный дымом кряж, кзлось, полностью вымер.

Тк мы лежли, не зня, ккую из небесных сил блгодрить з своё спсение, лежли, дже не пытясь взяться з винтовки. Когд поднялсь зря, стл видн бесконечня верениц имперской бронетехники, втискиввшейся, точно черно-блестящя змея, в узкую горловину шоссе. Бывшя ничейня полос уже никого не интересовл. Врг игрючи смял оборону, подвив её небывлым по мощи огнём, и я не мог не восхититься стойкостью интербригд н Шйтне, держвшихся против тких вот всё уничтожющих огневых влов. И ведь держлись, и отбивли имперские тки, «Северный» вон не взят до сих пор...

...А потом, когд уже схлынул вл прущей н зпд техники с чёрными крестми в белой окнтовке, мы зметили высунувшуюся из лес ещё одну колонну. Перед нми лежло широкое, не меньше двух километров, совершенно открытое прострнство, поле, ровное, словно трелк. Я решил переждть; поднёс к глзм чудом уцелевший бинокль и, обомлев, увидл знкомую до слёз эмблему...

А нд ней, можно скзть, любимой-родной мёртвой головой, помещлсь ещё одн, незнкомя: короновнный змей, вцепившийся в свой собственный хвост. Чсть из дивизии «Totenkopf», но что з второй герб? Рньше з полкми своих собственных эмблем в новом рейхсвере кк-то не водилось.

– Лежть, не шевелиться! – н всякий случй предупредил я ребят, то Костя уже примеривлся, ловя в прицел головной тнк. А ну кк у мльчишки не выдержт нервы? Офицер в люке он, конечно, уложит, потом?..

Колонн приближлсь; чуть ли не с головой зсыпнные землёй, мы лежли в глубокой воронке шгх в пятидесяти от шоссе, н смом крю того, что некогд было лесом.

Имперцы двиглись уверенно, если не скзть нгло. Из люков торчли высунувшиеся по пояс фигуры; не все дже потрудились ндеть броню. Похоже, моя бывшя дивизия уже никого и ничего не боялсь. Решили, что последние зщитники полегли у Влдисибирск?

...И лишь когд колонн подошл совсем близко, я рзглядел выведенную готическим шрифтом полукруглую ндпись нд щитми с черепом и короновнным змеем: Tannenberg.

...Хотя, собственно говоря, что я удивляюсь? Рз уж сюд не побрезговли перебросить 1-ю мотодивизию, почему «Тнненберг» должен оствться в стороне? Вполне возможно, что имперский Генштб счёл вероятности солдтских снтиментов пренебрежимо млыми. И, если здесь вся 3-я деснтня дивизия «Мёртвя голов», отчего бы не прибыть сюд и до сих пор приписнному к ней, хотя и отдельному полку?

Ну что ж, видть, новокрымчне всё-тки зпугли имперцев. В бой пошли нстоящие войск, не кртели. Этим, думю, и объяснялся убийственный огонь...

А «Тнненберг» изрядко укрепили. По крйней мере, в моё время тнков мы не имели. Были чисто деснтной чстью, теперь гляньте н этих крсвцев!

З тнкми тянулсь длиння верениц БМД и БМП вперемешку со штурмовой ртиллерией и мобильными комплексми УРО.

Я оглянулся н ребят. Перемзнные, в рзодрнных кое-где штормовкх... и, конечно, уже готовые к последнему бою. Но, с другой стороны, «Тнненберг» нужен мне. Что ж, мне не привыкть к роли «предтеля».

Передовые тнки грохотли совсем рядом, когд я медленно выпрямился. Выпрямился с поднятыми рукми.

Что-то сдвленно выкрикнул Инг. И я успел пинком ноги вышибить винтовку у Костик, всерьёз решившего выполнить положение прикз о безусловном уничтожении предтелей, пникёров и тому подобных личностей.

Нс зметили. Колонн не змедлил ход, но одн из БМП вдруг резко вильнул в сторону (нсколько это можно скзть по отношению к тяжёлой гусеничной мшине), и по пояс высунувшийся из бшенки штбс-ефрейтор откинул тонировнное бронестекло шлем.

Микки! Ну, конечно же, Микки Врьялйнен! Дослужившийся до штб-ефрейтор Микки, уствившийся н меня, словно н привидение. БМД резко встл, и мой недвний подчинённый спрыгнул нземь.

– Господин лей... Руслн... – он явно не знл, кк ко мне обртиться. Для всех в «Тнненберге» я числился в длительной комндировке.

– Всё в порядке, это я, Микки, – ответил я по-имперски. – Где комндир? Влленштейн? Мне ндо срочно к нему.

– Тк точно, герр лейтеннт, – финн вытянулся, окончтельно решив для себя мою приндлежность. – А кто это с вми?

– Местные ребят. Их ндо будет нкормить, дть еды и медикментов н дорогу и отпустить восвояси. Они мне здорово помогли.

Спрыгнувшие следом з Микки трое солдт опустили нпрвленные н Ингу и Костик стволы. Ребят нблюдли з мной совершенно безумными глзми.

– Я зню, что делю, – скзл я им по-русски. – Рзрядите винтовки. Отдйте птроны.

Костя и Инг повиновлись, двигясь точно во сне.

– Злезйте н броню, – рспорядился я. – И не бойтесь. Всё будет в порядке.

Инг послушно полезл н боевую мшину, вот Констнтин, похоже, потерял голову. Метнулся, кк зяц, в сторону и, нверное, попл бы под пулю, не перехвти его Микки.

– Костя! Спокойно! – опять же по-русски выкрикнул я, но мльчишк бился в истерике, пок его не скрутили двое незнкомых мне солдт «Тнненберг».

– Отвечешь мне з них, штб-ефрейтор, понятно? – кк можно внушительнее произнёс я.

– Тк точно, господин лейтеннт, понятно!

– Теперь дй мне провожтого к Влленштейну.

– Слушюсь! Эй, Бенд! Остнешься с господином лейтеннтом. Я сейчс передм по комнде...

Бенд остлся стоять рядом со мной, БМД Микки взревел мотором и, нбиря ход, стл обгонять колонну по обочине, возврщясь к своему месту.

...Оберст-лейтеннт Иохим фон Влленштейн редко прибегл к услугм большого штбного броневгон, нстоящего трейлер н гусеницх, предпочитя лёгкие джипы. Вот и сейчс, обгоняя кзвшуюся нескончемой колонну техники «Тнненберг», его мшин промчлсь по обочине и лихо зтормозил прямо передо мной. Я поспешно вытянулся.

Оберст-лейтеннт не изменился, рзве что глз зпли от недосып и лихордочно блестели. Он принял мой слют по всей форме.

– Блгодрю з отличное выполнение здния, господин лейтеннт. И... добро пожловть домой в «Тнненберг». Мы теперь уже не полк, мы теперь нстоящя бригд, – он улыбнулся одними губми. – Прошу, сдитесь. Нм о многом ндо поговорить. Рди ткого случя и в этом гробу проехться можно, – пошутил он, когд рядом с нми сбвил ход штбной трейлер.

Мы зскочили н подножку. Бронировння дверь отворилсь – и мне прямо в глз посмотрел не кто иня, кк Гилви собственной персоной. Гилви, в полевом кмуфляже, с прой ярко-зелёных ншивок шрфюрер (ого! очередное повышение!) н левом рукве. Глз её рсширились, он совсем не по уству прижл обе лдони лодочкой к низу лиц, потом вдруг бросилсь мне н шею.

– Спокойно, dame Scharfuhrer, – не без ехидств зметил Влленштейн у меня из-з спины. – Может, позволите мне подняться, потом уже будете проявлять пылкие чувств?

Крсня, кк мк, Гилви поспешно отскочил. Влленштейн следом з мной поднялся н подножку бронировнного левифн.

Я знл, что увижу внутри. Плотно упковнные в вертикльные консоли электронные блоки, гологрфические устновки пнормного моделировния, дисплеи, отржвшие обстновку в режиме рельного времени, бесконечные вычислители, шифровльные устройств, передтчики и тк длее и тому подобное. Я удивился – почти все, кто сидел у экрнов, окзлись девушкми.

Гилви вихрем выскочил из зднего компртмент, уже не в кмуфляже, в чёрной «повседневной» форме, н првой петлице – сдвоенные руны н левой – кося полоск и одиночня «розетк» шрфюрер.

– С блгополучным возврщением вс, господин лейтеннт, и, конечно же, с успешным выполнением здния комндовния!

– Вот об этом выполнении он мне сейчс и доложит, – Влленштейн пребывл в отличном нстроении. – Обеспечьте безопсность, шрфюрер.

– Яволь, герр оберст-лейтеннт!

В трнспортёре имелся крошечный «кбинет» комндир полк, больше нпоминвший купе стринного поезд, выствленного у нс в железнодорожном музее. Откидня спльня полк, крошечный столик перед пнелью вычислителя, дисплей н стене д дв склдывющихся стул. Н столике гологрмм: светловолося смеющяся женщин, обнимющя двоих детей: мльчишку лет десяти и пятилетнюю девочку.

– Прошу сдиться, господин лейтеннт, – чопорно проговорил Влленштейн, явно нмекя н то, что откровенничть пок не следует.

Я повиновлся. Оберст-лейтеннт тем временем извлёк из внутреннего крмн что-то вроде обычного нлдонник и принялся нжимть клвиши. З стенными пнелями что-то с лёгким гудением включлось и выключлось.

– Теперь можно, Руслн. И, конечно, двй без чинов, – вдруг произнёс мой собеседник по-русски. – У этой клетушки то преимущество, что относительно просто отыскивть «жучки». От внешнего скнировния её неплохо зщитили конструкторы, – Влленштейн перешёл н общеимперский. – Мы получили твоё сообщение. Тот фкт, что Дрин Дрк, по сути, не является человеком, придёт всем событиям совершенно иной оборот.

– К сожлению, её местонхождение по-прежнему неизвестно, – скзл я. – Д это сейчс и не глвное. Ндо остновить войну здесь, н Новом Крыму.

Влленштейн помрчнел.

– Моим единомышленникм в Генштбе стоило немлых усилий добиться отпрвки сюд «Тнненберг». Произошл нежелтельня утечк информции...

– Вы имеете в виду – моей информции? О конфликте между поселенцми и новокрымчнми?

– Именно, – кивнул Влленштейн. – Первончльно мы плнировли, что удстся протолкнуть через Генштб идею млоформтной точечной оперции силми одной ншей бригды. Зхвт космопорт, Нового Севстополя, рзоружение и интернировние поселенческих формировний, компромисс с умеренными деятелями в Думе, широкя втономия Нового Крым в состве Империи.

– Силми одной бригды? – я не верил собственным ушм.

– Усиленной бригды, и притом ккой бригды! – усмехнулся Влленштейн. – Н смом деле, если обезглвить сопротивление...

– Но откуд мы можем знть, где именно скрывется Дрин?

– Мы бы смогли. Кк бы он ни шифровлсь, можно осуществить прктически полный перехвт всех электронных сообщений в мсштбе плнеты. У нс есть ткя техник. Д, пришлось бы повозиться. Но оно того бы стоило. Только ндо было подольше повисеть нд Новым Крымом д, кк говорите вы, русские, «нкрутить хвосты» криптогрфм.

– Он бы успел перебросить сюд з это время столько переселенцев, что потребовлсь бы целя тнковя рмия!

– Это не тк, Руслн. Говорю тебе, если б мы вычислили их логово и высдили туд деснт...

– А если ошибк?

– Эвкуировлись бы. Конечно, несколько испортив тщтельно сохрняемую экологию твоей плнеты, но... в конце концов, рдиоктивное згрязнение – вещь очень неприятня, но это не летльня инъекция всему живому.

– То есть успех всей оперции ствился в звисимость от того, ншли бы или нет Дрину?

– Не только, – скзл Влленштейн. – Кк уже говорилось, очень вжно было зхвтить Новый Севстополь и прилегющий порт. С пленением Дрины и её штб вполне спрвилсь бы отдельня тктическя групп из, скжем, двух усиленных рот.

– Но этот плн принят не был, вместо него Генштб решил осуществить полицейскую оперцию?

– Генштб поддержл нши предложения, – зметил Влленштейн. – Но вмешлись другие силы. Прежде всего – контррзведк и служб охрны кйзер. Они нстояли н широкомсштбной оперции возмездия. Кйзер влстью Верховного Глвнокомндующего отверг предствленный н утверждение Генштбом плн и велел рзрботть кртельную оперцию. Худшего вринт и предствить нельзя.

– Это же глупо... – бессильно проговорил я.

– Глупо, но может окзться эффективно, – мрчно хмыкнул подполковник. – Н Новом Крыму особенно не попртизнишь.

– Но что-то всё-тки пошло не тк, рз здесь окзлись и 1-я мотодивизия, и «Мёртвя голов»?

– Рзумеется. Считлось, что охрнные дивизии зймут Влдисибирск уже н второй день оперции.

– А почему в первом эшелоне именно они, не удрные чсти?

Влленштейн рзвёл рукми.

– Мои источники в Генштбе ткже в полном недоумении. 203-я охрння дивизия столкнулсь с упорным сопротивлением и понесл существенные потери, особенно при штурме Влдисибирск. Вопреки ожидниям, не произошло кпитуляции собственно новокрымских чстей перед фронтом нступющих.

– Они не очень-то и предлгли сдться... – зметил я. – Тк, смый минимум миниморум...

– Это-то кк рз очень дже объяснимо. Новый Крым и его обиттелей не слишком-то любят рдиклы из ближнего окружения Его Величеств. Тм не перевелись те, кто верит в рсовые теории и что их миссия – возродить Рейх не только, тк скзть, оргнизционно, но и идеологически. Считлось, что новокрымчне должны быть деморлизовны, подвлены, не готовы к сопротивлению. Ксенофобия по отношению к переселенцм должн был, по рсчётм этих господ, перевесить стрх и ненвисть перед Империей, ведь Империя не посягл, скжем тк, н нционльный соств нселения Нового Крым или н его бытовой язык.

– Стрнный рсчёт...

– Соглсен. Скорее всего, рссуждли они тк: если нм сддутся – очень хорошо, не сддутся – ещё лучше, можно уничтожить всех смутьянов. Поверь, переселиться н Новый Крым мечтли бы не только шхтёры из-под куполов. Очень многие с Внутренних Плнет охотно последовли бы их примеру. Поэтому и посылк охрнных дивизий. Выполнять оперции по зчистке территорий им привычнее. И лишь когд стло ясно, что добровольцы не сдются, сржются нсмерть, в 203-й дивизии большие потери и её вот-вот придётся отводить н переформировние, в бой ввели второй эшелон. То есть нс. Но «Тнненберг» используют не кк деснтную чсть, в кчестве простой моторизовнной бригды, хотя и усиленного соств.

– Оборону вы прорвли, – проронил я. – Весь остров в рукх Империи. Сейчс, боюсь, нчнётся, кк здесь говорят, «эрдикция».

Влленштейн тяжело вздохнул.

– Это омерзительно и позорит имперские Вооружённые силы. Ни один нстоящий офицер никогд не соглсится н перевод в охрнные войск, никогд не пожмёт руку служщему в них, не сядет з один стол...

Я с трудом подвил горькую усмешку. Аристокртия. Ну д, конечно, тм были люди, способные стреляться из-з урон чести, – прекрсня черт, но кк быть, если твоё дело нельзя переложить ни н чьи другие плечи?

– Нм ндо любой ценой зхвтить Дрину и добиться, чтобы н Новом Крыму кпитулировли бы не добровольцы, Федерция! – решительно скзл я. – Только тогд мы можем избежть гибельного рскол.

– Я с тобой совершенно соглсен, – кивнул Влленштейн. – Все мои спецы по электронному перехвту и дешифровке рботют круглосуточно. У нс есть и сочувствующие в рмейском отделе рдиорзведки. Мы обязтельно выясним...

– Вот только Дрин может сперв пустить в ход Тучу, – обречённо проговорил я. – Я сообщл об этом.

– К сожлению, – сухо отозвлся Влленштейн, – эт чсть твоего сообщения был признн совершенно недостоверной.

– Кк?! Господин оберст-лейтеннт, и вы тоже...

– Успокойся, Руслн. Нет, я не «тоже». Я, нпример, вижу змысел ткой оперции: н Новый Крым змнивется кк можно больше имперских войск, после чего выпускется Туч. Возможно, Дрин имеет некоторую влсть нд ней и способн удержть монстров от уничтожения определённых... групп людей, предствляющих интерес для Дрк. Исходя из этого, мы должны быть готовы уничтожить эту Тучу.

– Кк н Иволге?

– Думю, что мы успели кое-чему нучиться, – глз Влленштейн блеснули. – Новые комбинезоны существенно хуже поддются химическо-коррозийной тке. У нс новые средств поржения. Полгю, Туч поломет о нс зубы.

– Я пришёл с двумя бойцми-добровольцми, – скзл я. – Ндеюсь, что они будут отпущены целыми и невредимыми...

– Смо собой, кк только ддут слово не поворчивть оружие против имперских Вооружённых сил, – кивнул Влленштейн.

Я крйне сомневлся, что Костя или Инг способны дть ткое обещние, но пок что спорить не стл.

– Я понимю, Руслн, что ты ещё очень многое можешь мне рсскзть. Кк оборчивлсь ситуция н Новом Крыму, кк... впрочем, сейчс это уже не слишком вжно. Тебе нет смысл рисковть и возврщться з линию фронт. Поверь, тебе более чем повезло, что ты уцелел во время последней ртиллерийской подготовки. Комндовние корпус рсполгет более чем двойным, против штт, комплектом тяжёлых средств.

– Тм погибют мои соотечественники, – тяжело проговорил я. – Кртельные оперции во Влдисибирске, чему я см был свидетелем, не оствляют им выбор. Лучше умереть сржясь, чем ждть, пок тебе приствят ствол к зтылку и нжмут н спуск. Или отпрвят н Сврг. Ндо любой ценой добиться прекрщения имперского нступления. Переговоры с теми же добровольцми, ккие ещё живы, ни к чему не приведут. Фрнцузы тоже нстроены решительно. Прекртить это кровопролитие может только зхвт Дрины Дрк.

Влленштейн помолчл. Гордость офицер-ристокрт, предствителя «стержневой нции», боролсь в нём со здрвым смыслом.

– Д, конечно, – нконец проговорил он. – Я понимю. Единство Империи для меня... знчит очень много, но не является фетишем, целью, опрвдывющей ккие угодно средств. Я понимю, что ты имеешь в виду, Руслн. Убедить комндовние корпус прекртить нступление можно, только пообещв ему, что взмен мы доствим в штб сму Дрину, живую, здоровую и полностью готовую к употреблению.

– Едв ли комндовние корпус удовлетворится одними ншими обещниями.

– Спрведливо. Поэтому ндо не просто «пообещть», убедить, покзв, что нм известн её лёжк. Я... считю, что можно несколько... приукрсить истинное положение вещей, – Влленштейн досдливо потёр подбородок. – Но лишь после того, кк у нс появится хотя бы одн зцепк. А до этого...

– А до этого мои сородичи будут умирть под имперскими злпми.

Влленштейн отвёл взгляд.

– Руслн, пойми, я сделл всё, что в моих силх.

– Я понимю. Но понимние уже никого не волнует. Могу ли я чем-то помочь?

– Можешь присоединиться к шрфюреру Пттерс, он у нс возглвляет комнду, рботющую прямо отсюд.

Я покчл головой.

– Едв ли смогу окзться чем-то полезен: никогд не знимлся криптогрфией.

– Ничего, ничего, нм сейчс все нужны, – неопределённо ответил Влленштейн, протягивя мне руку. – Нсчёт тех двоих не волнуйся. «Тнненберг» не воюет с детьми, и никкие тйные полиции и контррзведки меня в этом не поколеблют. З твоими вещми, Рус, формой, документми и всем прочим я немедленно пошлю. Ну и, рзумеется, для вышестоящих проверяющих должен быть полный жур с твоей комндировкой, во всяком случе, с возврщением из неё. Этим я тоже зймусь, ты дождись, пожлуйст, здесь. Рзрешю нендолго отвлечь одну стршую шифровлыцицу для привтной беседы, – и он улыбнулся.

* * *

– Господин лейтеннт! – зулыблсь мне Гилви. Тк хорошо и тк тепло, кк... кк мне когд-то улыблсь Дльк, в смом нчле ншего с ней ромн.

– Вольно, шрфюрер. И – без чинов.

Гилви продолжл улыбться.

– Ну, – неопределённо нчл я, – и кк ты тут? Всё это время?..

– Плохо, – неожиднно пожловлсь он. – Потому что без тебя, Рус.

Я чуть не поперхнулся. Девушки-оперторы изо всех сих делли вид, что ничего не змечют.

– Мне кжется... ткие рзговоры...

– Ты прв, ндо вести не в этом месте, – и Гилви, вцепившись мне в рукв, потщил з собой в отгороженный стойкой вычислительных блоков зкуток у здней стенки трейлер.

– Я по тебе очень, очень, очень скучл, – едв шевеля губми, прошептл он, вствя вплотную, тк, что я чувствовл её упругую грудь. – А ты по мне?

– Ну, ещё бы, – соврл я. – Кк вспомню тебя в тех чулочкх...

Гилви хихикнул, но улыбк мигом истял.

– Только потому и вспоминл?

– А рзве ткое зрелище збудешь?

– Ну, тогд-то ты только и знл, что з книжкой прятться... – он погрозил мне пльцем.

– Гил, д лдно тебе... Скжи лучше, кк ты здесь?

– Кк я здесь... – он опустил глз и вздохнул. – Д кк обычно, Рус. Рботл, кк лошдь. Вот, шрфюрер дли.

– А кк ты окзлсь в «Тнненберге»?

И тут я подумл, что этот вопрос мне следовло здть ей двным-двно. Ещё тогд, н Омеге-восемь. Гилви носил в петлице две молниеобрзные руны. Эту эмблему оствило себе только одно имперское ведомство, Gehaime Staatspolizei, знимвшееся порой совершенно неожиднными делми. Гилви, собственно говоря, совершенно не должн был трудиться ккой-то тм шифровлыцицей в штбе полк, пусть дже его трдиции восходят к Waffen-SS.

Гилви Пттерс был единственной шифровльщицей, кто носил чёрную форму.

– Д очень просто, см подл рпорт, меня и прикомндировли, кк особо отличившуюся, – легко ответил девушк. – В кдрх Gehaime я остлсь. А тут числюсь в служебной комндировке.

Стоит ли мне говорить, что это должн был быть донельзя стрння комндировк?

Я пострлся чуть отстрниться. Возникл неловкя пуз. Гилви кусл губы и, кзлось, мучительно боролсь с желнием что-то скзть. Выручил нс ординрец Влленштейн, приволокший увесистый тюк с моими личными вещми, в своё время оствленными в полку перед «дезертирством» н Новый Крым.

– Пойду переоденусь, – воспользовлся я подходящим предлогом.

Д, здесь было всё. Удостоверение личности, шктулк с нгрдми, ккуртно свёрнутые комплекты формы, полевой, прдной и повседневной, денежный ттестт (соглсно ему, мне продолжли ккуртно нчислять жловнье, д ещё и с суточными, рссчитнными, првд, по тыловым нормм) и тк длее и тому подобное, скупой «джентльменский нбор» млдшего имперского комсоств. Предстояло получить личное оружие, броню, рективировть мой чип в полковой системе упрвления боем, встть н учёт у кзнчея, кптенрмус и тк длее и тому подобное...

...Костю и Ингу действительно отпустили – когд «Тнненберг» звершил мрш и мы остновились в виду Приволья, рыбцкого городк н крйней зпдной оконечности Сибири. Судя по всему, зщитники остров решили дть здесь последний бой.

Инг и Костя смотрели н меня со стрхом и отврщением, однко пробивлось всё же и любопытство. Они ж видели, кк кртели пдли от моих пуль, кк я выводил отделение, до последнего сберегя своих; сейчс – явился в полевой имперской форме!

– Я их нкормил, господин лейтеннт, – вырос рядом со мной Микки. – Ух и оголодли ж!

– Спсибо, Мик. Ребят, тк было нужно. Сейчс я не могу объяснить вм всего, но... смое глвное, что вы уходите отсюд живые и здоровые. Комндир этой чсти собирлся взять с вс честное слово не выступть против Империи, но, полгю, это уже излишество. С «тройкой» вы уже стлкивлись и знете, что это ткое. Ни в коем случе не говорите, что были... в плену. Вс поствят к стенке в тридцть секунд. Скжите, что блуждли, я – пропл без вести. Ну, удчи вм. И... погодите нзывть меня предтелем.

Микки трщился н меня, не понимя ни слов. Его лично язык плнеты рсквртировния никогд не знимл.

– Я их отпускю, Микки. Спсибо, что приглядел з ребятми. Рно им ещё умирть...

– Умирть всегд рно, герр лейтеннт.

– Философствуешь, Мик? И двй без чинов.

– Поневоле... Эй, вы, двое! Ну-к, двйте, нечего рссиживться! Господин лейтеннт велел вм убирться н все четыре стороны. Вши – во-он тм, з той высоткой. Ноги в руки – и двйте, только смотрите, чтобы вс свои же не пристрелили.

Костя дёрнулся, словно собирясь что-то скзть; но Инг, мленькя мудря Инг, схвтил его з руку.

– Прощйте... – шепнул он и почти что силой потщил Констнтин з собой, прочь, к последнему рубежу обороны добровольцев.

Я смотрел им вслед, пок н левом обрезе шлем не змигл зелёный огонёк вызов – от комндовния.

– Фтеев!

– Я, герр оберст-лейтеннт!

– Срочно явись з предписнием. Свободного взвод или роты у меня пок нет, но, похоже, у нс появилсь срочня рбот.

– Слушюсь, господин подполковник!

– И, я боюсь, вкнсии появятся... – мрчно пробурчл Влленштейн и отключился.

...То, что, кк я ожидл, будет привтным рзговором, окзлось собрнием чуть ли не всего офицерского соств полк.

Дв трейлер встли под прямым углом, рздвинулсь лёгкя кмуфлировння крыш. Мигнули индикторы н моём шлеме – н полную мощность зрботл зщит от подслушивния.

Я увидел много незнкомых лиц, хотя большинство, звидев меня, широко улыблись, протягивли руки, поздрвляя.

– С возврщением! С удчей! – неслось со всех сторон.

Я кивл, улыблся, пожимл лдони в ответ. Не прошло и пяти минут, кк появился Влленштейн.

– Meine Herren, у меня есть новость. Я бы скзл, очень плохя. Впрочем, смотрите сми. Это только что передли с орбиты.

Зсветился выдвинутый из штбного трейлер экрн.

– Dame шрфюрер, увеличение! – резким, злым голосом прикзл оберст-лейтеннт. – Ктрин! Пояркович, помогите ей!

К Гилви подскочил ещё одн девушк из комнды шифровльщиц.

Сплошня зсветк н экрне сменилсь чётким изобржением – окен и нд ним три внушительного вид тёмные блямбы. Блямбы быстро увеличивлись – и рзом воцрилсь мёртвя тишин.

Меня пробрло морозом.

«Мтки». Ну, конечно же, «мтки». Нд океном, и, ндо полгть, движутся прямиком к нм. Но почему бездействует орбитльня группировк?!

– Комндовние предупреждет, что нм остлось меньше трёх чсов до возможной тки. Мы будем действовть, кк действовли под Пенемюнде, с учётом... нших новых возможностей. В инструктже вы не нуждетесь. Прошу кк можно тщтельнее рзъяснить рядовому соству их здчи. У нс остлось не тк много ветернов боёв н Иволге. Оргнизция обороны следующя...

Влленштейн перечислял подрзделения, имен комндиров, обороняемые учстки, я зстыл, оцепенев, всеми чувствми потянувшись туд, в небо нд ншим знменитым океном – где неспешно и торжественно плыли «мтки». Доселе они предпочитли передвигться скрытно, по морскому дну, сейчс, видть, у Дрины Дрк истекло время.

Неужели «мтки» не уничтожимы дже ядерными зрядми? Неужели их нельзя сшибить с небес зенитными ркетми дльнего действия, несущими соответствующие боеголовки? Почему опять должн гибнуть пехот? Империя уже потерял Омегу-восемь и Иволгу. Тогд тоже не рискнули пустить в ход томное оружие, потом было уже поздно. Конечно, ничто не могло помешть превртить эти плнеты в сплошные рдиоктивные пустыни, покрытые глянцевым, спёкшимся от стршного жр песком, но Империя по непонятным мне причинм мешкл, точно и впрямь ндеясь н «упрвляемость» этого вторжения и что в один прекрсный день всю эту звидную недвижимость удстся вернуть. Тогд-то, конечно, рсшвыривться боеголовкми н сотни мегтонн не рекомендовлось.

...Молчливые офицеры быстро рсходились. Я сообрзил, что по-прежнему стою, – моё подсознние, кк окзлось, чётко выполнило комнду «Лейтеннту Фтееву остться!».

– Руслн, – Влленштейн сделл мне знк приблизиться, включя нлдонник. – У меня кроме большой и плохой новости есть одн хорошя, хоть и мленькя. Кжется, мы тки ншли Дрину.

«В который уже рз...» – невольно подумл я. Это кзлось нвязчивой идеей – я гонялся з ней с упорством мньяк, двжды держл её жизнь в своих рукх и двжды упускл, хотя упускть не имел никкого прв. Ну вот он, третий шнс. Кк скзли бы в ромнх – последний.

– Он не покидл окрестностей Нового Севстополя. Но... есть ещё кое-что, требуемое быть тебе сообщённым, – Влленштейн перешёл н русский, от волнения вдруг нчв коверкть фрзу. – Нд Новый Севстополь Туч. Есть вероятность, что он не будет тковть город. Вполне возможно, что он, нпротив, охрняет подступы. Поведение её знчительно усложнилось.

– В Новом Севстополе, думю, сейчс собрны все поселенцы... – см не зню, кк удлось вытолкнуть эти слов из перехвченного судорогой горл. – А всех остльных...

Ног под собой я не чувствовл. Из ведущей в тёмное нутро трейлер двери высунулсь озбочення Гилви.

– Я отпрвил срочный зпрос комндовнию н проведение штурм-рейд. Я... предоствил днные, что Дрин может быть нечеловеком. Это произвело впечтление. Я считю, ты должен возглвить этот рейд, Руслн. У нс очень мло времени, тебе ндо собрть комнду. Не больше двух дюжин, «чёрный коршун» больше не поднимет. Ему до Нового Севстополя отсюд пять чсов лёт. Мы... постремся сдержть «мток» здесь.

– Герр оберст-лейтеннт, не збудьте о нселении Приволья. И... о его зщитникх.

Влленштейн сердито сжл губы.

– Я всё помню, лейтеннт, не ндо нпоминть мне о моих обязнностях офицер Империи по зщите её подднных, дже если эти подднные окзлись вовлечены в вооружённое сопротивление ншим войскм. Не мешкй, Руслн, через пятндцть минут я жду тебя здесь с группой. «Коршун» прибудет через чс. Вы успеете взлететь до того, кк здесь рзвернётся Туч. Опертивные мтерилы для тебя уже готовятся. Получишь их, кк я скзл, через четверть чс.

– С вшего рзрешения, герр оберст-лейтеннт, я взял бы людей из моего строго взвод.

– Н твоё усмотрение. Исполняй!

...Мне хвтило двдцти минут, чтобы вернуться с двумя десяткми солдт. Конечно, всех «стриков» я взять не мог, д их уже и не остлось столько. Нзрин со всем вторым отделением моего взвод погиб н Иволге, когд «Тнненберг» угодил в волчьи ямы. Поэтому пришлось брть тех, н кого укзывли проверенные кдры, ткие, кк Микки или Глинк.

Микки, Глинк, Гюнтер, Торвльд, Петер, Сурендр, Джонмни, Мумб. Рздвкряк я брть не стл. Нет, не с его невезучестью. Остльные – новые. Но з них ручлись «стрики»; большинство новичков, к моему изумлению, окзлись крепкими и высокими прнями «стержневой нции». Я бросил быстрый взгляд н финн.

– Птриотический призыв, лейтеннт, – вполголос отозвлся Микки. – Все из Внутренних Миров, кровь с молоком, йомть. Но ребят брвые. Н Кппе их всех к нм пригнли. Скзли, что отбирли для пополнения «Тнненберг» по конкурсу из других чстей. Из обычной пехоты есть, тнкисты, деснт тоже...

Я кивнул.

...Прощльное слово Влленштейн было коротким. Штб ретрнслировл мне все днные для рейд; висящий спутник обеспечивл непрерывную «кртинку сверху».

– Руслн, кк ты стнешь действовть н месте – решть тебе и только тебе. Штб Дрины мы зсекли, переговоры идут отсюд, – н гологрфической крте зпульсировл огонёк. – Это не идентифицировно ни с ккой существенной инфрструктурой, кроме всего лишь строй фермы. Если я првильно понял твоё донесение, нличие тм биоморф весьм мловероятно. Можно ожидть, что это будет обычный бой... осложнённый, првд, возможным вмештельством Тучи, рзвернувшейся нд Новым Севстополем и ближйшими окрестностями. Кртинку тебе ретрнслируют. – Он резко и жёстко пожл мне руку. – Действуй, лейтеннт. И будь я проклят, если по возврщении ты не нденешь погоны обер и не получишь роту.

– Служу Империи! – против воли вырвлось у меня. Успели-тки вбить в смое подсознние...

Гилви кусл губы и, совершенно ясно, с трудом сдерживл слёзы. Ну и дел.

...Трёхсоттонный «зигфрид» добрлся бы до Нового Севстополя быстрее, но, увы, для него требовлсь изрядня ВПП. То же смое с «кондором». И только «чёрный коршун», конвертоплн, способный взлетть и сдиться вертикльно и в то же время облдвший скоростью хорошего пссжирского лйнер, мог добрться сюд, збрть нс и достичь цели. Плтой з это стл грузоподъёмность.

Мы, конечно, взяли с собой всё, что только могли. Всё, кроме тнков.

Пять чсов полёт прошли в молчнии. Я обошёл людей, кртко перемолвился с кждым; после чего углубился в изучение обстновки н тктическом дисплее. Спутник усердно трудился, и ретрнсляторы не подкчли; я видел всё, что происходит н ферме и вокруг неё. Во дворе мелькли человеческие фигурки; однко воздух пятнли многочисленные крылья вившихся в некотором отдлении тврей Тучи. Подходы к дому – открытые, вокруг – рсчищенные, тщтельно возделнные поля, и только см ферм прячется, кк у нс было принято, под громдными зонтикми местных деревьев, несколько нпоминвших земные пльмы. Т-к... тут, похоже, кнониры. Хорошо, если только пулемётные...

* * *

НОВОСТИ НАРОДНО-ДЕМОКРАТИЧЕСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ ТРИДЦАТИ ПЛАНЕТ

...Речь первого зместителя Председтеля Временного Првительств Федерции, военного министр товрищ Дрины Дрк вызвл широкий и горячий отклик в сердцх всех свободных грждн ншей великой стрны. Честный и нелицеприятный рзговор, откровенное признние переживемых нми трудностей зжгли сердц согрждн признтельностью и энтузизмом. Где бы ни окзлсь в эти дни нш съёмочня групп, повсюду мы встречли оживлённо обсуждвших выступление товрищ Дрины Дрк людей. Делом отвечя н призыв родной стрны, грждне Федерции зписывются в отряды нродного ополчения, принимют н себя повышенные обязтельств трудящиеся в збоях и у конвейеров н оружейных зводх, те, кто по долгу службы не могут отпрвиться н передовую. Всё больше и больше женщин, подростков и людей стршего возрст встёт к стнкм и пультм упрвления, зменяя ушедших н фронт мужей, отцов и сыновей. Вспоминя слвные боевые трдиции, формируются и женские удрные бтльоны. Зявления о приёме в школы снйперов, связистов, оперторов систем боевого упрвления множтся с кждым чсом.

Д, мы прямо и честно говорим – сегодня нм трудно. Очень трудно. Но не ндо думть, что Империя нстолько сильн и непобедим. Он нпрягет последние силы. Обиттели Внутренних Миров, рзврщённые десятилетиями роскошной и бессодержтельной жизни, не желют воевть. И Империи приходится полгться н человеческое отребье, отбросы современного обществ, соглсных идти в нёмники. Их привлекют возможностью «увидеть длёкие миры, встретиться с новыми людьми... и убить их»...

(Н экрне – орбитльные снимки двух плнет, коричнево-крсной и нрядной, бело-голубой. Под первой ндпись «Шйтн», под второй – «Новый Крым».)

Опертивня обстновк

...Н протяжении последних суток нши войск вели бои н всём фронте, особенно упорные в рйоне космопорт «Северный» и 8-го горно-обогтительного комбинт н плнете Шйтн. Н плнете Новый Крым после кровопролитных многодневных боёв нши войск оствили город Влдисибирск, осуществив плномерный отход н новые рубежи обороны. При этом нступющим грессорм ннесены тяжёлые потери в живой силе и технике.

Все космопорты Нового Крым продолжют оствться в нших рукх, продовольственные поствки н другие плнеты Федерции осуществляются бесперебойно.

Метким огнём остновили зхвтчиков

Новый Крым. Остров Сибирь. Здесь держт оборону героические воины-тнкисты Н-ской чсти под комндовнием товрищ Дюбу. Во время плномерного отход из Влдисибирск воины чсти метким огнём уничтожили...

Нпряжённость в погрничных с цивилизцией Дбигу секторх

Нши корреспонденты н плнетх Эзоп, Лрошфуко и Лемминкйнен, рсположенных н стыке грниц Федерции, Империи и цивилизции Дбигу, сообщют о повышенной ктивности имперских сил и космического флот вышеукзнной цивилизции. По днным служб контроля Прострнств, обе стороны осуществляют мссировнные перевозки грузовыми корблями. Н орбитх рзмещются средств слежения и рннего оповещения, судя по днным рдиоэлектронной рзведки. Все эти первончльно секретные днные сделны общественным достоянием по личному укзнию товрищ Дрины Дрк, с целью полного и своевременного оповещения гржднского нселения Федерции о возможных угрозх его безопсности. Кк зявил глв пресс-службы Ствки Верховного Глвнокомндовния, в последнее время существенно возрос риск открытого вооружённого конфликт Империи с цивилизцией Дбигу...

* * *

«Коршун» прижимлся к земле. Он мчлся, огибя вершины холмов, и, кзлось, вот-вот зденет крылом верхушки могучих деревьев. Дрин успел прикрыть рйон Нового Севстополя достточным количеством средств ПВО, и без нстоящей оперции по прорыву нечего было и думть свлиться с неб прямо н её лежбище. Пришлось уклоняться к югу и выбрсывться с предельно млой высоты в спскпсулх прямо в море. Это сильно здержит оперцию, но другого выход никто не видел.

...Зкрытые в «бусинх», мы ждли. Ожерелье из двдцти четырёх сцепленных вместе кпсул, готовое рухнуть в окенские волны, словно диковинный венок или, что ближе, кк искупительня жертв.

Вспыхнул лый огонёк, сменившийся быстро бегущими к нулю цифми.

Толчок! Брюхо «коршун» рскрывется, и двдцть четыре кпсулы руштся вниз, у меня н мгновение перехвтывет дыхние, но это лишь мгновение, удр о поверхность, и смотровое окошечко кпсулы зливет волн.

...Был вечер. Тихий и добрый новокрымский вечер. Нс выбросили подльше от столицы; я не слишком рссчитывл, конечно, что нш рейд остлся незмеченным, но...

Я удрил по клвише, и кпсул, ныряя в волнх, вместе с остльными потянулсь к недльнему берегу.

И в тот же миг тктический дисплей услужливо доложил, что спутники слежения зсекли ркетный пуск из окрестностей Нового Севстополя. Я поспешил увеличить мсштб, но всё рвно не успел: зелёня отметк быстро удлявшегося «коршун» исчезл, вместо неё вспыхнуло лое кольцо, ознчвшее уничтожение.

Меня пробрл дрожь. Н полминуты бы рньше, и... Я слишком хорошо знл эти комплексы. Зряды у них будь здоров, у экипж конвертоплн не было никких шнсов выжить.

Быстро ж они рзобрлись. Молодец Дрин, хорошо вышколил.

Циник внутри меня говорил, что для успех ншей миссии это дже неплохо. Конвертоплн сбросил нс и продолжл полёт, он не рзворчивлся, чтобы не нвести Дрину н мысль, где именно осуществлено деснтировние, поэтому зенитчики вполне могли решить, что уничтожили медлительный трнспортник вместе со всем содержимым.

Кпсулы одн з другой тыклись в песок и рскрывлись, подобно цветкм. Моя комнд деловито выбирлсь н берег, дже не змочив ног (собственно говоря, их и змочить в бронекомбинезоне было невозможно). Из кпсул извлеклись цинки с боеприпсми, перекочёвывли з плечи солдт. Никто не суетился, все просто рботли, и я вновь с невольным увжением подумл о достоинствх рмейской школы, кк её сумели поствить в Империи.

В сгущющейся тьме мы покинули пустынный пляж. Кпсулы сми утянут себя в море, где и стнут ждть ншего возврщения, если, конечно, мы решим вернуться этим путём.

Микки вскинул руку, укзывя н что-то в темнеющем небе. Миг спустя в моём визоре появилось тяжело взмхивющее крыльями существо, нпоминвшее древнего птеродктиля. По змеевидному телу струились извивющиеся цепочки неярких огоньков, з тврью неотступно следовло десятк дв бестий поменьше, тёмных и почти нерзличимых обычным зрением. Зто в инфркрсном дипзоне они полыхли ярко-лыми пятнми. Кто-то из солдт вскинул штуцер.

– Отствить, – скомндовл я.

Тври пролетели и скрылись. Что-то новенькое, мелькнул мысль. А что, если Дрин рссылет сейчс тких вот голубчиков во все кря моего родного дом, с тем чтобы зклдывть, зклдывть и зклдывть новые истоки?.. Новых «мток», можно дже и не всех с нтигрвитторми, потом бросить их против имперцев. Что ж... тк он, возможно, дже и сумеет уговорить ту же Федерцию, что «мтки» – ндёжня зщит от вторжения.

Вот только нсколько прочен её контроль нд биоморфми?

Что происходит сейчс в Новом Севстополе, в его окрестностях и вообще всюду, куд успел добрться Туч, я стрлся просто не думть. Третья встреч с Дриной должн стть последней. Или для меня, или для неё, думл я, невольно и в смом деле сводя всё к ккой-то ромнной коллизии.

Предусмотрительно рзвешенные (првд, периодически сбивемые нземными средствми) имперские спутники испрвно сообщли мне нше местонхождение, ничего особенного не происходило н ферме, куд лежл нш путь. Мы бесшумно двиглись сквозь ночь, огибя небольшие посёлки и отдельно стоящие дом – южное побережье было зселено гуще всего, но всё-тки мест, чтобы укрыться, хвтло.

Чс проходил з чсом. Короткий привл, и отряд вновь шгет, я не могу отделться от мысли, что, быть может, мы сейчс – последние уцелевшие от «Тнненберг», что Туч возле Приволья уже пирует н телх; имперцы и зщитники Нового Крым – вместе, збывшие о всех и всяческих рздорх.

Около двух пополуночи мы достигли цели.

В небе слышлся сплошной, слитный шелест тысяч и тысяч крыл. Туч нкрыл окрестности город, и небо взирло н нс множеством чужих фсеточных глз. Пок нс никто не пытлся тковть. Ничто не говорило и о том, что мы обнружены.

Пулемётные кпониры... ничего особенного, нкроем прой зрядов из огнемёт. Окн фермы... зложены, похоже, штурмовть придётся и через двери, и через крышу.

Отряд рзбился н группы. Все знли свой мневр, и всё, что требовлось от меня, – это включить трнслируемый н всех моих спутников общий обртный отсчёт.

Вспыхнул ноль, и тело послушно оторвлось от земли. Н обоих кпонирх рзорвлись огнетворные зряды, плмя мгновенно збушевло, словно вырввшийся н волю из тысячелетнего зточения огненный дух. Зщёлкли ответные выстрелы; в свою очередь, чердк вспороли рзрывные «двдцтки» нших штуцеров.

Однко гремевшие в ответ выстрелы внезпно и резко стихли. Вторя групп кк рз успел взобрться (точнее, почти что взлететь) н крышу и ворвться н чердк, когд дверь рспхнулсь и знкомый голос Дрины Дрк крикнул:

– Прекртите огонь! Я сдюсь.

Я опешил. Однко тело продолжло выполнять рз отднную комнду, у него не подкосились ноги от изумления, и несколько секунд спустя я уже стоял лицом к лицу со своей Немезидой.

Дрк зметно сдл. Глз ввлились, и без того резкие морщины стли ещё резче и глубже. Он носил выцветшую кмуфляжную куртку, столь же зслуженные, видвшие виды брюки и, конечно, неизменный чёрный берет. Плечо, пронзённое совсем недвно моей пулей, выглядело совершенно здоровым.

Никто из моего отряд не остновился, но стрельб н смом деле стихл.

– Я сдюсь, – повторил он.

– Вывести всех из здния! – гркнул я. – Микки!..

Тонкие губы Дрины скривились.

– До чего ж ты глуп, Фтеев...

Он не шелохнулсь, не сделл ни млейшего движения. Я зстрелил бы её немедленно, и н сей рз рук бы не дрогнул, но Дрин стоял, точно сттуя, и шевельнулись только губы. Однко и этого хвтило, дже с избытком.

Перед глзми у меня вспыхнули ослепительные звёзды, нктил приступ неодолимой тошноты, земля ушл из-под ног, зкружилсь голов. А с небес и из зрослей н нс ринулсь Туч, т смя, к присутствию которой мы успели привыкнуть з несколько чсов дороги.

Д, н сей рз я бы не промхнулся. Но скрутившее всё тело судорог опередил плец, готовый нжть н спуск. Я ткнулся лицом в землю и перестл вообще что-либо воспринимть.

А когд очнулся, смо собой, не было н мне ни бронекомбинезон, ни формы, ни дже белья – вообще ничего не было. Руки прикручены ко вбитым в стену крючьям, ни дть, ни взять – рспятый Иисус.

Я редко обрщлся к Нему в последнее время, пришло зпоздлое рскяние.

– Очнулся, – услыхл я голос Дрины. Отнюдь не торжествующий и не полный злобой. Кзлось, в её словх сквозил непонятня горечь.

Я поднял голову. Тошнот и головокружение исчезли. Мы были одни в большой комнте, некогд он служил гостиной семье здешнего фермер. Стромодные знвески н окнх, но новейший кухонный процессор.

Дрин Дрк сидел верхом н перевёрнутом спинкой ко мне стуле. Я сжл зубы, ощутив внезпный приступ острого стыд, болтясь перед нею рздетым.

– Мой плн срботл, Руслн, – Дрин говорил н общеимперском. – После ншей второй встречи я понял, что ты не успокоишься, пок не доберёшься до моего горл. Всё, что мне оствлось делть, – это позволить себя обнружить. Я не сомневлсь, что сюд пожлуют не имперские бомбрдировщики, ты с горсткой тких же безумцев. Рд, что не ошиблсь.

Я молчл. Понятно, что экзльтировння мть-комндирш Шестой Интернционльной не могл сдержться, не могл не покрсовться. Сейчс он стнет излгть мне свои зловещие плны, пребывя в полной уверенности, что моей черепушке остлось служить вместилищем кое-ккого серого веществ уже совсем недолго.

В ромнх герой, выслушв длинную исповедь глвного злодея и всё поняв про его жуткие нмерения, в последний момент избегл гибели, впоследствии с успехом используя всё услышнное, чтобы згнть оного злодея в могилу. Но вот мы, к сожлению, не в ромне.

Я дже удивился своему спокойствию. Словно нконец случилось нечто, двным-двно преднчертнное.

– У меня, собственно говоря, к тебе только один вопрос... – и вдруг я понял, что Дрин едв сдерживет смую нстоящую истерику. Железня леди, несгибемя Дрин Дрк дрожл мелкой дрожью, у неё тряслись пльцы, лицо, нпротив, зкменело, словно сведённое судорогой.

– Почему ты выжил?! – вдруг взвизгнул он, всккивя. Стул полетел в сторону. – Почему ты выжил?!

Мне покзлось – он сейчс вцпится ногтями мне в лицо. Дрин сдержл себя, но лишь в смый последний момент.

– Кк ты мог выжить, Фтеев? – повторил он, н сей рз по-русски. – Тебя сбросили в ректор. В ктивный, рзвиввшийся биоморф. Ты не мог остться в живых. Ни один человек не остлся.

– Непрвд, – я вскинул подбородок и, нсколько мог, твёрдо взглянул Дрине в глз. – Выжил и ещё один, очутившийся в ктивной мссе. Ты, Дрин.

– Д, – прошипел Дрк, уголок её рт опсно подёргивлся. – Д, я тоже уцелел. И очень хотел бы знть, почему, – он по-прежнему пользовлсь моим родным языком.

– Неужели ты не ншл этому объяснения? – я пострлся усмехнуться. Кжется, мы ещё побрхтемся.

– Мехнизм рзвития толернтности у биоморфов сейчс ктивно изучется, – Дрин принял вызов.

– Может, ты с ними слишком долго возилсь? – предположил я. – Пропхл, тк скзть. Вот и приняли з свою.

– Издевешься, – Дрин скрипнул зубми. – В общем, тк, Фтеев. Вся твоя комнд – у меня. Рсскжешь всё, кк есть, – они остнутся жить. Нет – см понимешь.

Я пострлся пожть плечми, нсколько позволяли путы.

– Тогд тебе придётся долго и нудно выполнять мои условия. Пок я не увижу, что мои люди в безопсности, ничего говорить не стну. И пыткми мне грозить тоже не ндо. Я умру прежде, чем сломюсь.

– У меня рботют специлисты, которых из гестпо з жестокость уволили, – совершенно серьёзным голосом уведомил меня Дрин. – Поэтому не ндейся, умереть тебе не ддут.

– Ндейся лучше ты, – я вновь пожл плечми. – Ну, тк что с моим отрядом? Если их отпустят, я рсскжу тебе првду. Не грнтирую, что он придётся тебе по вкусу.

Несколько мгновений Дрин молч бурвил меня взглядом.

– З тебя просил Длия Дзмйте, – нконец сообщил он. – Не хотелось бы подвергть столь ценного сотрудник ещё одному стрессу, подобно тому, что он пережил тм, н Омеге-восемь. Рвным обрзом не хотелось бы и терять столь ценного сотрудник. Но я обещю тебе, Фтеев, что лично пристрелю девчонку прямо перед твоими глзми – с контрольным выстрелом в голову, – если ты стнешь продолжть выдвигть дурцкие условия и пытться со мной торговться.

Я молчл, оцепенев. Дрин, похоже, решил, что я зколеблся.

– Дзмйте! – коротко бросил он в крошечный переговорник.

Дльк почти не изменилсь. Но именно, что «почти». Я никогд не видел у неё нстолько больных глз, словно у умирющей кошки. Он носил ляповтую форму Федерции, рсствшись с простой штормовкой интербригд, и берет вместо всегдшней лой нлобной повязки. Он успел сделть крьеру – три звёздочки н витых погонх золотого шитья.

– Товрищ комндующий, стрший лейтенент Дзмйте по вшему прикзнию...

– Отствить! – Дрин рсстегнул кобуру.

Дльк держлсь хорошо. Н меня он бросил лишь один быстрый взгляд. И тотчс же отвернулсь, но губы у неё предтельски дрогнули.

– Тк что, Фтеев? – Дрк поднял пистолет.

– Для, беги! – вырвлось у меня. Нпрсно. Ох, нпрсно... Смо собой, он только недоумённо приоткрыл рот.

Я смотрел в глз Дрине – и понимл, что он действительно выстрелит.

И вновь, кк и тогд, н Сильвнии, я не мог допустить, чтобы Дльк умерл. Я предю своих боевых товрищей?.. Хотя, с другой стороны, ккие они мне товрищи, с черепом н рукве?..

– Хорошо, – скзл я. – Мы об выжили, потому что мы одной крови, Дрин.

– Что ты этим хотел скзть? – прошипел он. – Дзмйте, вы свободны...

– Мы с тобой об биоморфы, Дрин, – бросил я ей в лицо, и выполнявшя чёткий поворот «кругом!» Дльк змерл, воззрившись н меня широко рскрывшимися глзми.

Дрин зшипел, словно сдувющяся шин. Это походило н предсмертный выдох. Дльк побелел.

– Дзмйте, свободн! – рыкнул Дрк, собрв осттки смооблдния.

Дисциплин окзлсь сильнее, Дльк двинулсь к двери н негнущихся ногх. Пистолет Дрины дрогнул, словно рздумывя, не совместить ли линию чёрного дул со световолосой головой, но в последний момент всё-тки опустился. Дрк что-то коротко бросил в переговорник, быстро и н неизвестном мне языке.

– Продолжй, Фтеев. И тогд я отпущу и тебя, и твоих, – Дрин подобрл было стул, уселсь, но тут же и вскочил – один клубок нервов.

– В ктивной мссе выживют только те, кто см – он, хотя бы чстично, – медленно проговорил я, со злой рдостью видя в глзх Дрины нктывющий ужс. – Мы – результт евгенического эксперимент. Вернее, рзных экспериментов. Люди с примесью биоморфов. Отсюд – моя и твоя неуязвимость. И твоя способность упрвлять «мткми». Ну, что, для тебя это новость?

Для неё это был новость. Новость с большой буквы. Дрин смхнул пот со лб тыльной стороной лдони, сжимвшей пистолет; по рукояти текли нстоящие струйки.

– Я... я человек! – выкрикнул он. – Человек, слышишь, ты, тврь, биоморфы повинуются, потому что у меня биоиоле с ними в резоннсе!

– Не городи чушь, – отрезл я. – Лучше бы ты допросил собственных родителей. Не знимлись ли они слиянием человеческих яйцеклеток и спермтозоидов в бесклеточной системе биоморф, с тем чтобы получившийся гибрид подсдить твоей мтери.

Дрк вся передёрнулсь, словно её стегнули кнутом.

– Не у кого спршивть... – прошипел он, но злоб теперь кзлсь ккой-то бессильной.

– Очень удобно, – кивнул я со своего рспятия. – Все концы в воде. Никто ничего не нйдёт. И, глвное, см Дрин Дрк не подозревет, что он – не человек! Впрочем, меня легко проверить. Взять кого-то ещё, кому точно тк же повинуются «мтки» и Туч, и сбросить его в ректор. Уверяю тебя, он выберется оттуд живым и невредимым.

Дрк промолчл. Он рскчивлсь н стуле, кк зведёння, по лбу, вискм, щекм тёк обильный пот.

– Прекрти это дело, Дрин. «Мтки» не остновятся, пок от человечеств не остнется ничего, ни Империи, ни твоей Федерции. Только моря, обрщённые в студень, где будут кишеть бесчисленные биоморфы. Не притворяйся, что этого ты не понимешь. Или ты решил, что твоя влсть нд ними бсолютн? Нивня...

– Абсолютня, не бсолютня, хвтит, чтобы выкосить имперскую сволочь н Сибири, – Дрк выпятил подбородок. – А инче твой Крым стнет имперским протектортом!

– Многие жили куд лучше при Империи, чем под твоей Федерцией.

Но Дрине, похоже, сейчс было не до Империй и Федерций. Скзнное мною постепенно проникло в неё всё глубже и глубже, словно отрвленный нконечник.

– А зчем ты меня вообще рсспршивл, Дрин? – вдруг в свою очередь спросил я. – Когд ты выходил сдвться, ты что-то произнесл. Ндо понимть – некое слово подчинения, комнду, что ты отдёшь своим биоморфм?

– Нет, не тк, – хрипло ответил Дрк. Я дже удивился, что он всё-тки снизошл до ответ: нверное, яд проник и уже достточно рспрострнился. – Я произнесл комнду, но не для тебя. Для Тучи. Я приготовил вм особую встречу. Кое-что из рсенл Зеты-пять. А ты вдруг свлился без чувств, словно збеременевшя институтк. И... я зподозрил, очень сильно зподозрил, что ты способен дть ответ н интересующий меня вопрос. И ты дл... – её голос сорвлся.

– Ещё не поздно остновиться, Дрин, – скзл я. Он зшипел, вскинулсь.

– Тоже мне, иисусик выисклся! – бросил Дрин. – Н рсчлке висит, туд же, вещет! Остновиться д рскяться! Д чем бы я ни был, хоть демоном из преисподней, я з свободу сржюсь и буду сржться, пок не сдохну! Сейчс, д-д, вот именно сейчс от твоих имперцев, Фтеев, н Сибири остётся мокрое место!

– А зодно и от всех зщитников остров? – Дрин желчно усмехнулсь.

– Не ндо было стновиться н пути свободы и прогресс.

– Выржение «слезинк ребёнк» тебе о чём-нибудь говорит?

– Ни о чём, – он отвернулсь.

– Ты – монстр, Дрин. Ты не человек. Ткой же биоморф, кк и я. И откуд ты знешь, что тобой не упрвляют? Или тебя никогд не посещли видения? Тебе никогд не снились полчищ «мток» в глубине космос?

– У меня крепкий и здоровый сон, – фыркнув, сообщил мне Дрин. – Ну что ж, Фтеев, твоя згдк успешно рзрешилсь. Пожлуй, я ещё немного с тобой поэкспериментирую. Может, ты будешь слушться ещё кких-нибудь моих комнд?

Я стиснул зубы. Собственно говоря, чего приходилось ждть? Дрин – крепкий орешек. Я не сошёл с ум, узнв о примеси биоморф в моей крови. А он, хоть и женщин, будет покрепче всех генерлов и мршлов Империи, ну, з исключением рзве что Пуля Хуссер. Но с этим типом вообще никто не срвнится, кроме кк – в длёком прошлом – мршл Жуков...

– Экспериментируй, – скзл я, взглянув в глз Дрины. Он стрлсь сбить собственный ужс ненвистью и злобой, и пок что это у неё получлось неплохо. – Вляй, ствь опыты! Может, у тебя что-то и получится. Но не ндейся тк н свою Тучу. Империя тут не груши околчивл. Им есть чем встретить твоих стршилищ. А потом они зймутся Новым Севстополем. Не ндейся, Иволг не повторится. В конце концов, Новый Крым – плнет кких-то тм русских, унтерменшей, здесь не водится стержневой рсы, её можно срыть под корень. А когд они сроют всё, что хотели, нступит твой черёд.

– Пугешь? – прищурилсь Дрин. – Прежде чем что-то случится со мной, ты у меня стнешь компостом в ректоре.

– Вляй, – повторил я, кк можно вырзительнее пожимя плечми. – Ещё Влленштейн признл, что смерти я не боюсь.

– Мы ходим по кругу, – Дрк приподнялсь, и вдруг её глз полыхнули – отчянной, почти безумной рдостью и ндеждой. – Ты, Фтеев, нвёл меня ещё н одну мысль. Если моя комнд тк н тебя подействовл, я, по-твоему, из того же тест – почему же я тогд не свлилсь? И почему рньше, сколько комнд ни отдвл, никогд ничего, ? Может, приврл ты, Фтеев, признйся?

– Что, мне тогд скидк выйдет?

Нет, Дрин Дрк явно не читл Булгков. Стрнно, в гимнзии Оболенской его проходили тщтельно и досконльно.

– Может, и спсёшь свою шкуру, – пообещл мть-комндирш Шестой Интернционльной.

– Обойдусь без твоих подчек. А почему всё тк вышло... тому могут нйтись тысячи объяснений, – ответил я. – И смое основное – тебя конструировли для этой роли, Дрин. Не зню, есть ли в тебе вообще хоть что-то человеческое или... сплошня имитция. Я всдил в тебя две пули, сейчс твоя рук – кк новенькя. Не поделишься секретом столь быстрого зживления, ? И что ж ты не сделл это достоянием всех из интербригд? Они б тебе спсибо скзли.

Взгляд Дрины померк, угли подёрнуло серым. Он, похоже, изо всех сил сопротивлялсь мысли, что мы с ней, поистине, одной крови.

Н ккой-то миг мне покзлось, что он дрогнет. Уж слишком явственен стл стрх в непреклонном доселе взгляде.

И всё-тки он сумел взять себя в руки. Следующие дв чс он и впрямь посвятил рзличным комндм. Меня крйне интересовло, где и при кких обстоятельствх он выучил всё это, но...

Дрин просто сидел н стуле передо мной, беспрерывно шевеля губми. Совершенно беззвучно. И... нельзя скзть, что всё, ею «скзнное», проходило мимо цели. Иной рз я ощущл жр, иной рз – холод. Двжды дёрнулись руки. От одного «слов» я ощутил небывлый прилив сил, словно в жилы мне влили лошдиную дозу зпрещеннных допинг-препртов.

– Всё тк и есть,... прошипел нконец Дрин, удовлетворившись «исследовнием». – Биоморф. Слбенько отвечет, конечно. По мне должно было сильно повезти, чтобы свлить тебя с ног одной-единственной и притом смой первой комндой!

– Д, тебе должно было сильно повезти, – соглсился я. Здесь что-то крылось, очень возможно – моё спсение. Я не верил в подобные совпдения.

Дрин, похоже, пришл к тем же смым выводм.

– Лдно, с тобой мы ещё позбвимся, – посулил он. – У меня хвтет других дел. В конце концов, ткя мелочь, кк до сих пор не выигрння войн!

Тк я вторично окзлся в плену. Явилсь охрн, меня сняли в рспятия, дже швырнули ккую-то жлкую одежонку, прикрыть нготу. Золотой нтельный крест Дрин взял себе в кчестве «сувенирчик», кк он вырзилсь.

Я ндеялся, что меня отпрвят к другим из моего отряд, но Дрин зперл меня отдельно. Он основтельно подготовил струю ферму: здесь ншёлся вполне приличный крцер с бетонными стенми и стльной дверью, что сделл бы честь хрнилищу любого бнк.

Трудно было зствить себя не выть, не биться в истерике и не бросться попусту н зпертую дверь. Дрин уверяет, что я подчиняюсь комндм биоморфов? Отлично, знчит, я тоже могу их отдвть. В конце концов, тогд, ещё н Омеге-восемь, в пещере первого исток, я же чувствовл жук-биоморф!

Я стл вспоминть движения её губ с той же нстойчивоетью, с ккой некогд вспоминл кждый изгиб, кждую линию Длькиного лиц. Я пытлся вызвть испытнные ощущения; и одновременно – стрлся и в смом деле ощутить себя чстью Тучи. Великой, многоликой, кружщейся н миллирдх крыл Великой Тучей, лучшей мшиной уничтожения в ведомой нм Вселенной.

...Похоже, я см ввёл себя в состояние глубокого трнс. Медитировл, збыв о времени и прострнстве, о своём собственном более чем жлком положении. Чс рспдлся прхом, другой знимл его место, и перед моим взором, злитым стрнным фиолетовым светом, рзворчивлись дикие, непредствимые и непонятные для человеческого рзум кртины.

Я был мельчйшей крупицей живого, безликим, но нделённым душою зродышем, могущим рзвиться в любое создние, кк будет блгоугодно Формирующей Силе. Я нзывю это «формирующей силой», но это слишком человеческое описние для того, что я испытл тогд. Эт сил мял меня и обжигл, её свирепые безжлостные прикосновения зствляли меня-зродыш корчиться от боли. Я знл, что рядом со мной точно тк же мучются другие эмбрионы, и знл, что им приуготовлен иня судьб. То, что формировло нс всех, точно знло, для чего мы преднзнчены. Кирпичики в возводимой великой стене, неодинковые, непохожие друг н друг, – но тем не менее кирпичики.

Я чувствовл содрогния подведённых к нм пищеводов. Кждый получл только ему преднзнченное питние, и оно стремительно изменяло мультипотентные зродыши, деля их всё более и более специлизировнными. Скоро нм предстояло выйти в мир, н ншу первую и последнюю битву. Мы обучены рспознвть врг. Мы не можем ошибиться, нши рецепторы, химически изменённые молекулы, рспознют неприятеля. Мы не знем сомнений и колебний, нм неведомы стрх и боль, мы не ведем, что ткое смерть, и не здумывемся о нчле и конце собственного существовния. Мы живём, чтобы выполнить нше преднзнчение и рспсться, с тем чтобы нши остнки, изменённые, преобрзовнные, дли бы нчло другим эмбрионм, которые в свой черёд превртятся в новых солдт Тучи, кждый со строгой, только ему присущей функцией.

И только мы с Дриной, чстично люди, чстично – биоморфы, чсти стрнной и стршной мшины, могли прожить и прочувствовть всё это, пусть дже только в видении.

Хотя сейчс я уже почти не сомневлся, что есть по крйней мере ещё один человек, носящий в себе ту же «кровь» биоморфов.

Я не знл, сколько прошло чсов. Голос Тучи звучли во мне всё громче, всё отчётливее, я нпряжённо пытлся взглянуть, нконец, н мир сквозь многофсеточные глз прящих нд Новым Крымом чудовищ, и мне покзлось, что я почти уже вижу перебегющие нелепые двуногие и двурукие фигурки, когд слух буквльно рспорол скрежет железных петель, покзвшийся мне в тот миг нестерпимо громким.

Н пороге стоял Дльк. Пистолет в её руке вонял свежим порохом и рзогретым метллом.

Он швырнул к моим ногм связку одежды.

– Рус. Одевйся.

Я тупо трщился н неё, словно сомнмбул, и тогд он, всхлипнув, вцепилсь мне в плечи, зтрясл, словно плюшевого медведя.

– Рус! Рус, ну, очнись, ну, пожлуйст!

Кжется, он плкл. Ревел в голос, судорожно дергя меня тк, что голов моя бессильно мотлсь из стороны в сторону.

– Сейчс... сейчс... – бормотл я. – Ты не сердись... Св. Св. Детское прозвище, из «Винни-Пух», вечной книги.

Из той, где н форзце нрисовн крт Лес, подписння в рмке: «рисвл Св»...

– Ох, ох, ну что же ты нделл...

Кое-кк ей удлось поствить меня н ноги и выволочь из крцер. Мы окзлись между срями, нполовину охвченными огнём, и в сознние моё ворвлся яростный рёв штурмующих позицию «хеншелей».

Влленштейн. Он понял, что оперция провлилсь, и сделл то единственное, что требовло от него сухое, холодное военное воспитние обрзцового (до определённого предел) имперского офицер. Он удрил по известным ему координтм.

Мы не вызывли огонь н себя, кк положено в военно-птриотических фильмх, однко огонь см ншёл нс.

– Бежим! – взвизгнул Дльк прямо мне в ухо, и мы побежли – сквозь плмя, сквозь рзрывы, сквозь вой режущих воздух осколков.

Туч нд ншими головми исчезл, сменившись горящими облкми, словно их пропитли нплмом и подожгли. Ферм пылл, вернее, пылли оствшиеся от неё жлкие остнки, н земле я увидел тел в форме федерлов, Дльк с неженскои силой все тщил и тщил меня прочь, сквозь весь этот д, пок вся мощь имперской истребительной мшины стртельно обрщл некогд зелёное, цветущее и прекрсное место в зеркло из рсплвленного грунт.

Где мой отряд? Все мои люди?..

Но трнс и слияние с Тучей тк просто не проходят. Последнюю сотню метров Дльк в буквльном смысле тщил меня н спине.

И, нконец, мы об без сил свлились в узком овржке, оствив позди гудение огня и гром рзрывов.

Свлились – и вперились друг в друг полубезумными, зстывшими взглядми.

– Для... Св...

– Рус... ну что ж ты, Рус...

Он плкл. Слёзы чертили белые бороздки н покрытых копотью щекх.

– Опять поплся, д? – я пострлся улыбнуться. – Дрин – хитря стерв...

– Он хотел меня убить, – вдруг отчётливо произнесл Дльк, усилием воли подвляя рыдние. – Когд позвл. И вытщил пистолет. Нверное, это был единственный способ зствить тебя говорить... Я прв?

Я кивнул. Дльк всегд отличлсь проництельностью... и только случившееся со мной остлось от неё скрытым.

– Я понял, – бесцветным голосом человек, у которого только что рухнул весь мир, проронил Для. – Рус... я оплкл тебя... думл, что ты... потом узнл, что тки нет. Дрин боялсь тебя. Он...

– Св, нм ндо убирться отсюд. Нйти укрытие. Не зню, в курсе ли ты, но Дрин зплнировл тотльный геноцид всех нших н Новом Крыму. Всех русских. Остться должны только переселенцы, не зря их стянули в Севстополь. Остльных... ну, ты знешь. Поля скелетов, кк н Иволге, кк н Омеге-восемь.

Дльк зжл рот перепчкнной лдонью.

– Сейчс Туч обрушилсь н имперцев. Но не только н них. Н зщитников Сибири тоже. Для, ты можешь что-нибудь сделть? Ты был с Дриной, есть ли...

– Рус, я не имею влсти нд Тучей, – он опять плкл, изо всех стрясь, чтобы голос не дрожл. – Никто не имеет, кроме Дрины. Только он...

– Неудивительно, – мрчно скзл я. – Кто ж доверит кому ткое сокровище... Для, нм ндо выручить моих людей и...

– Твоих?! Имперцев? Фшистов?! – он в ужсе отдёрнулсь.

– Д ккие они фшисты... они и слов-то ткого никогд не слышли, ибо книг не читют. Обычные солдты, не нгелы, не демоны... не кртели, не гестпо. Без Империи нм не спрвиться с «мткми» и Дриной, Для.

– А свобод?! З что мы тогд боролись? Рус, приди в себя!

– Я двно пришёл. Потому-то и вступил тогд «в ряды». Потому что диверсиями и редкими терктми мы ничего никогд бы не добились. С террористми не ведут переговоров, их уничтожют. А иногд их выстрелы, кк Гврилы Принцип, дют повод к мировым войнм. Но двй сперв выберемся отсюд! А потом уже и потолкуем...

– Почему ты мне ничего не скзл?! – он гневно упёрл руки в бок. – Почему ты обо мне совершенно не подумл? Что я должн был чувствовть – тебе всё рвно?!

– Св... – я умоляюще вытянул руку. – Поговорим об этом чуть позже, лдно? Но... ты ведь всё-тки понял меня, првд?

– Првд, – он отвернулсь. – Мой любимый человек не мог быть предтлем. Голов верил, сердце... сердце, извини, нет. Потом тот случй в «бесильне»... Ты ж меня тогд из облк вынес, нет? Ну, тут сердце и вовсе верх взяло. Првд, н Омеге... я ж тогд чуть з тобой в ректор не прыгнул...

Девушки. Они будут говорить о любви дже сидя н крю воронки, когд кругом всё горит и взрывется.

Я поднял взгляд – небо зтянуто дымом, но это обычный дым, не Туч. И внутренний мой слух, слух биоморф, тоже молчл. Дрин отпрвил всех создний н штурм имперских позиций?..

– Для, где мои люди? Я ими комндовл и их не брошу.

– Это смерть, Рус! – почти в истерике выкрикнул Дльк. – Глянь нзд!

Тм от фермы не остлось уже почти ничего.

– Где их держли?! – гркнул и я.

– В б-бункере... под срями...

– Веди, – я поднялся. Слв Богу, ноги уже держли нормльно. Я твёрдо знл, что без ребят я отсюд не уйду. И невжно, что н них имперский кмуфляж, н броню припян рспяленный Орёл-с-Венком-и-Солнцем. Я их вытщу.

Дльк взглянул мне в глз и отчего-то вдруг перестл возржть.

– Оствйся здесь.

– Ну уж нет! – взгляд у неё вновь полыхнул привычным ведьминым плменем. – Я покжу. Ты не знешь.

«Хеншели» уже убрлись, рзвлины фермы догорли, и вокруг не было видно ни одного живого человек. Оствлись только мёртвые в форме федерлов, но немного.

Првд, лежл здесь и ещё один труп, зствивший меня вздрогуть.

Лемур. Нстоящий лемур с Зеты-пять. Выходит, Дрин не соврл – он и в смом деле сумел притщить сюд этих бедолг, сумел зствить их ннести пси-удр, отпрвивший в нокут весь мой отряд.

Счстье, что н мссовое применение этого способ явно нложены ккие-то существенные огрничения, инче войн окзлсь бы проигрн, ещё не нчвшись.

...Прикрывясь от плящего жр, мы пробрлись к срям, вернее, к тому месту, где они нходились ещё совсем недвно – ну, понятно, не ветхие и покосившиеся деревянные строения, кк в исторических книгх и реконструкциях, но лёгкие нгры из прочных сплвов, однко увидели тм лишь груду рзвлин. Хорошо ещё, тут не погулял огонь, один мощный взрыв рзнёс стены и перекрытия н мелкие кусочки, рзбросв их длеко окрест. Ничего зжигтельного сюд, по счстью, не угодило, и взрыв, похоже, обычный, не термобрического боеприпс.

– Сюд, – Дльк уже отбрсывл искорёженные, почерневшие «уголки» кркс. Открылся железный люк совершенно средневекового вид, зпертый толстым стльным болтом.

– Ребят! Выходи! – крикнул я вниз н общеимперском. В темноту, ощутимо «пхнущую» людской болью и стрднием.

Первым появился Микки. Рздетый до пояс, с несколькими рубцми от ременной плети. Н себе финн тщил бесчувственного Гюнтер.

Следом стли выбирться и остльные. Все – живы, првд, сильно попятнны. Н многих – непонятные ожоги и бгрово-синюшные синяки, словно от мощных присосок.

– Господин лейтеннт! По вшему прикзнию... – нчл было Микки, однко я только рукой мхнул.

– З мной. Отсюд ндо уходить.

Кое-кто из деснтников нчл нехорошо коситься н Дльку, и мне пришлось для внушительности покзть кулк.

Из одежды многим оствили только исподнее. Рзумеется, никких средств связи. И что теперь было делть?..

– Я зню, что, – вдруг холодно отчекнил Дльк. – Двйте з мной. Я достну вм рцию.

* * *

НОВОСТИ НАРОДНО-ДЕМОКРАТИЧЕСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ ТРИДЦАТИ ПЛАНЕТ

ПЕРЕДАЮТ ВСЕ СЕТИ, ВСЕ КАНАЛЫ:

НАШЕ ЧУДО-ОРУЖИЕ ПРИВЕДЕНО В ДЕЙСТВИЕ! Полный рзгром имперско-фшистских зхвтчиков н плнете Новый Крым!

...Мы двно ждли этого дня. Когд нши героические бойцы сдерживли нтиск озверевших имперцев н Шйтне, когд стояли нсмерть у стен «Северного» – мы ждли и мы знли, что недлёк тот день, когд нступть стнем уже мы, когд Нродно-Освободительня Армия ннесёт подлому грессору сокрушительный удр. И вот этот день нстл. Уже двно нши учёные рботли с зхвченными биологическими обрзцми тех создний, что окзлись н Новом Крыму и были уничтожены ншими доблестными интербригдми. Мы нучились вырщивть их и упрвлять ими. И сейчс нстл чс ншего отмщения.

Сотни тысяч и миллионы специльно выведенных боевых существ обрушились н имперские позиции. В ужсе вржеские солдты высккивли из убежищ и тотчс же погибли. Нше новое оружие не знет пощды. В считные минуты был рссеян и истреблен целя дивизия имперской рмии. Элитня 1-я моторизовння дивизия, н рукх служивших в ней извергов – кровь невинных жертв Босворт и Жлобин. Сегодня они встретили свой рок. Их нстигло возмездие!

Нши чсти сняли блокду Приволья. Увы, в последнем приступе бессильной злобы имперско-фшистские плчи использовли чрезвычйно опсные и секретные ядовитые гзы, пытясь здержть тку ншего чудо-оружия. Нпрсные ндежды; однко под смертельную волну попло гржднское нселение Приволья. Сейчс н месте ктстрофы рботют нши спстельные отряды. Свежие чсти, что ни чс, прибывют в Приволье. Отсюд нчинется нше нступление. Скоро гордые знмён Федерции взовьются нд Влди-сибирском, мы вернём себе всё, пок ещё удерживемое вргом н Шйтне.

Нше чудо-оружие прекрсно умеет отличть друзей от вргов – зслуг нших учёных-биологов, уже предствленных товрищем Дриной Дрк к высоким првительственным нгрдм. Нше оружие целиком и полностью безопсно для мирных грждн. И имперцы отныне будут трепетть при одном только воспоминнии об этом!

(Диктор сменяет хор:)

ИМПЕРСКИЕ НОВОСТИ

З истекшие сутки особых изменений н фронтх не произошло. Нши чсти н плнете Шйтн улучшли своё рсположение, вели рзведку боем и осуществляли общее слживние. Ркетные и вичсти нносили удры по знятым неприятелем рубежм. Н плнете Новый Крым нши войск прочно удерживли рнее знятые позиции, готовясь к решительному приступу и овлдению городом Privol'e, последним оплотом инсургентов н крупнейшем острове плнеты Сибирь.

Пропгнд мятежников нстойчиво рспрострняет слухи о некоем «чудо-оружии», отчянно пытясь поддержть стремительно пдющий боевой дух войск смопровозглшённой «Федерции». Но ндежды н это тщетны. Скзки о некоем «оружии возмездия» не способны обмнуть дже млолетних детей. Очень скоро зкон и порядок восторжествуют н всём прострнстве единой Империи Человечеств, кк никогд сплочённого вокруг Его Имперторского Величеств, Кйзер Вильгельм.

Возобновлены конткты с предствителями цивилизции Слйм, с целью окончтельного погрничного рзмежевния в секторх Девятндцть и Двдцть Один. В знк доброй воли Империя передёт цивилизции Слйм для рзрботки три изнчльно мркировнных ншими звездопроходцми системы, где имеются лишь непригодные для освоения человечеством гзовые гигнты, в которых тем не менее зинтересовн цивилизция Слйм. В обмен нши пртнёры по переговорм предоствляют нм одну звёздную систему с землеподобной плнетой, пригодной для колонизции, и обязуются поствлять топливные компонетны, которые будут производиться н вышеупомянутых гзовых гигнтх.

Переговоры прошли в тмосфере полного единств и взимопонимния.

Сегодня пресс-служб Имперторского Генерльного штб официльно опровергл слухи, инспирировнные пропгндой инсургентов из т. н. «Федерции Тридцти Плнет» и рспрострняемые некоторыми безответственными рботникми средств мссовой информции погрничных секторов и особенно «незвисимых» плнет о том, что нши вооружённые силы якобы получили предупреждение рзведки о том, что Сообщество Дбигу сосредотчивет свои силы вблизи грницы с Империей в рйоне Восьмого и Одинндцтого секторов, охвченных н сегодняшний день сепртистским движением. В этой связи стли муссировться слухи о «близости войны между Империей и Сообществом Дбигу». По этим слухм: 1) Сообщество Дбигу якобы предъявило Империи претензии территорильного и экономико-экологического хрктер, и теперь ведутся переговоры о зключении нового договор между Империей и Сообществом Дбигу; 2) Империя будто бы отклонил эти претензии, в связи с чем Сообщество Дбигу стло сосредотчивть свои силы у грниц с Империей с целью нпдения н Империю; 3) Империя, в свою очередь, стл усиленно готовиться к войне с Сообществом Дбигу и сосредотчивет войск у грниц последней.

Несмотря н очевидную бессмысленность этих слухов, ответственные круги в Имперторском Генерльном штбе и Министерстве пропгнды всё же сочли необходимым уполномочить службу информции Глвной Вещтельной Корпорции зявить, что эти слухи являются неуклюже состряпнной пропгндой врждебных Империи сил, предтелей человеческой рсы, зинтересовнных в рзвязывнии межцивилизционной войны. Стоящие з этими слухми предтели и отщепенцы ндеются столкнуть Империю и Сообщество Дбигу и з счёт этого удержть т. н. «незвисимость» своего бндитско-террористического нклв.

Служб информции Глвной Вещтельной Корпорции со всей ответственностью зявляет, что: 1) Сообщество Дбигу не предъявляло и не предъявляет Империи кких-либо претензий, кк не предлгло и не предлгет оно и зключения ккого-либо иного договор, в дополнение к уже существующему Договору о Рзмежевнии и Невмештельстве в дел друг друг; 2) по днным Империи, Сообщество Дбигу тк же неуклонно выполняет все положения днного договор, кк и Империя, ввиду чего, по мнению имперских кругов, слухи о нмерении Сообществ Дбигу порвть пкт и предпринять нпдение н Империю лишены всякой почвы; 3) Империя, кк это вытекет из её миролюбивой политики, соблюдл и соблюдет условия пкт с Сообществом Дбигу, ввиду чего слухи о том, что Империя готовится к войне с вышеупомянутым Сообществом, являются лживыми и провокционными; 4) проводимые сейчс перегруппировки имперских войск и призывы зпсных вытекют из необходимости проведения оперции по восстновлению конституционного порядк н территории Восьмого, Одинндцтого и ряд других погрничных секторов, и, тким обрзом, изобржть их кк врждебные Сообществу Дбигу по меньшей мере нелепо.

* * *

Дльк действительно добыл нм рцию. И притом смым что ни н есть простым путём – н блокпосту у въезд в Новый Севстополь. Интербригдовцев тм уже не остлось, всё зняли бородчи-поселенцы, однко Дльк был не в полуцивильной «форме» Шестой Интернционльной, при полном прде кдрового офицер Вооружённых сил Нродно-Демокртической Федерции. «Средств связи» были ей предоствлены без млейшего промедления, хотя известно, кк шхтёры Борг относились к женщинм вообще, ткже к тем из них, чьи прикзы им приходилось выполнять. Но пок ещё золотые погоны Федерции имели н них некое влияние.

Дльнейшее было делом техники. Дть о себе знть; после чего збиться подльше в зросли и ждть, пок нс вытщт отсюд. Если, конечно, Туч не успеет первой.

Окзлось, что ни один из моих ребят дже не поднял оружия. Дрин не зря вспомнил Зету-пять. Тогд, по дороге в Ингельсберг, чсть моего взвод тоже потерял сознние. Скорее всего – от пси-воздействия лемуров.

У нс с Длькой неожиднно появилось время поговорить.

– Что случилось после ншего рзговор с Дриной?

– Он вышл из комнты. Довольня... кк сытя кошк, – Длю передёрнуло. – Я взревновл вдруг, безумно, до истерики, подумл, неужели он воспользовлсь тем, что ты привязн, голый, ну и... – он покрснел. – Никогд не думл, что способн тк приревновть. Голыми рукми б её в тот миг рзорвл. А потом – я спустилсь в узел связи, в бункер – попытться успокоиться и н Дрк не смотреть; и в этот миг вши удрили. Первя волн просто смел все стены.

– А я? Я где был?

– Тебя срзу оттщили обртно в крцер. Я подумл, что сейчс сойду с ум... второй рз переживть твою смерть мне не под силу. Побежл... смотрю, стен уже нет, только бетоння коробк стоит... крепко, знчит, лдили, н век, можно скзть. Ну... потщил тебя.

– А Дрин?

– Её при тких обстрелх спсют первой. Личня гврдия, телохрнители. Куд и кк – см не зню. Я офицер связи... был, – попрвилсь он, и лицо её потемнело. – Что ж получется, я всех теперь предл?..

– Никого ты не предл, – я положил руку ей н плечо, пльцы коснулись тёплой кожи, и... И я ничего не испытл, кроме лишь сочувствия и сожления. Желние, некогд пробуждвшееся от легчйшего прикосновения, ушло безвозвртно.

Дльк же, нпротив, нклонил голову, прижимя мои пльцы к плечу щекой, жлобно взглянул в глз.

– Никого ты не предвл, – повторил я, беря себя в руки. – Это Дрин Дрк предл и обмнул вс всех. Ну, не он одн, конечно, – вся верхушк интербригд, весь тк нзывемый «центр сопротивления». Они изнчльно контролировли «мток», это ты понимешь? Что вы делли н Омеге-восемь, неужели ты ничего не зподозрил?

Дльк покрснел и опустил глз.

– Мы верили Дрине... он никогд не ошиблсь. Он говорил, что нм скзочно повезло, что мы ншли «оружие возмездия», которое поствит Империю н колени. Мы прибыли сюд, когд, нм говорили, н Омеге уже не остлось никого живого. Нм довели, что это – нш последняя ндежд. И... бз нчл рботть.

– И ты знл, что в ректор сбрсывли имперских солдт? – в упор спросил я.

– Знл, – н сей рз Дльк глз не опустил. – Но кем они для меня были? Фшистми, плчми, убийцми – рзве тких жлеют?

– Но убивть пленных?..

– А продвть Чужим зхвченных повстнцев после Утрехт и Жлобин? – прировл он.

– Д, один монстр другого стоит, – кивнул я. – Чум н об их дом. Мор, тьм, глд и семь кзней египетских.

– Рсскжи про себя, – попросил он. – Я дур был, конечно... ясно же, что ты не просто тк зпислся в «Мёртвую голову». Скжи мне, н кого ты рботл?

– Ну и вопрос, – вздохнул я. – Св, ты рзве не понимешь, что отвечть н ткое я не имею никкого прв?

– Д, конечно, прости, – смутилсь он. – Просто ужсно хотелось это услыхть от тебя... не свои рссуждения, твои слов... снов знть, что ты – это ты, рядом... и нвсегд, н все дни, нм отпущенные...

Он зжмурилсь, я с горечью ощутил внутри лишь звонкую пустоту. Нет, я слишком хорошо зпомнил твои слов тм, н мленьком островке, в мою последнюю ночь гржднским человеком, не слугой Империи.

– Ты видел, кк «мткм» зклдывют нтигрвитторы? – здл я двно мучивший меня вопрос.

– Антигрвитторы? – Длькины брови удивлённо поднялись. – Ах д, нтигрвы...

– Ну д. Кк они, по-твоему, взлетют? Кк перемещются в космосе? Я своими глзми видел, кк они поднимлись с Омеги! И потом – откуд ж они плюхнулись н Иволгу?

Дльк печльно покивл.

– Рус, кк я успел понять, подвляющее большинство «мток» не имеет никких «нтигрвитторов». Они вырщивются непосредственно н тех плнетх, где плнируется ннести удр.

– Но я своими глзми видел...

– Я тоже! – перебил он меня. – Помолчи и дослушй, что я тебе скжу. Я слышл... крем ух... что нтигрвитторы – это уже добвк смой Дрины.

Я потряс головой, не веря собственным ушм.

– Это кк? «Кротовьи норы», межзвёздня нвигция... Мы и близко к подобному не подошли!

– Ну, зря ты тк, – зметил Дльк. – С нвигцией-то у Империи всё в порядке. А н Смитсонии всегд помещлся филил Имперторской Акдемии Нук, кк рз и знимвшийся проблемми физики прострнств. Я зню, что у Дрины тм имелись крепкие связи.

– Mad Scientist, в одиночку рзрботвший теорию «нор» и открывший возможность пользовться ими?

– Д не сумсшедший учёный! А Имперскя Акдемия Нук!

Стоп, скзл я себе. А что, если это действительно докзтельство того, что мы имеем дело с «контролируемым вторжением»? Что кое-кто действительно плнирует переворот в Империи, глобльный переворот и рди этого рзрбтывет принципильно новое оружие, средств нвигции и всё прочее, к чему до сих не имеет доступ обычня рмия, сржющяся н передовой? Что есть борющиеся под ковром группы, в рукх которых и «Мёртвя голов», и Шестя Интернционльня, и дже Дрин Дрк – не более чем мрионетки? Что см кйзер – лишь декортивня фигур?.. А может, эт декортивня фигур см отчянно борется з выживние?

Нет, не зря мы с отцом измыслили нш изнчльный плн. Моё место было тм – в мозговом центре Империи, в её рзведке, нлитическом отделе Генштб, в одной из этих теневых групп, по-нстоящему упрвляющей огромным конгломертом звёздных систем. Может, Влленштейн был прв, и мне следовло подть рпорт... но нет, нет, мы ведь учитывли и возможность того, что меня стнут «вести». Я до сих пор не убеждён в том, что меня выпустили из охрнки просто тк, без здних мыслей.

– Тк кк же они взлетют? Или мне всё это привиделось? И мне, и имперским спутникм н орбите?

– Нет, не привиделось, – серьёзно скзл Дльк. – Но изнчльно «мтки» летть не умели. А нтигрвы... я, конечно, был всего лишь стршим лейтеннтом, но, мне кжется, нм ндо присмотреться к Дбигу. С ними были ккие-то конткты. А у них с этими технологиями неплохо.

Невольно мне вспомнился учебный ролик, что довелось некогд увидеть ещё в ту пору, когд «Тнненберг» был не бригдой, не полком, всего лишь бтльоном, пусть дже и очень «жирным» бтльоном. Д, тм имелись ккие-то дюзы, но вот болото под ними отнюдь не кипело, кк полглось бы, стой леттельный ппрт октопусов и в смом деле «н огне».

– То есть Дрин ншл способ сприть «мтку» с нтигрвом, Имперскя Акдемия Нук снбдил её способми вход в «кротовьи норы»?

– Именно, – кивнул Дльк. – Но в основном зродыши «мток» мы тскли сми.

– И это... предствление н Новом Крыму тоже?

– Тоже, – Для опустил голову. – Стыдно... нестерпимо. Вот тогд-то я и зсомневлсь.

– Интересно, кк же Дрин могл ткое измыслить? Сприть безмозглую «мтку» с прибором...

– У неё влсть нд ними, – невольно оглянувшись, зшептл Дльк. – Он... ккя-то не ткя. Я слыхл, что и в ректоре выжил.

– Именно, – кивнул я. – Дль, ты должн знть: Дрин Дрк – не человек. Биоморф.

И не только он, едв не зкончил я. Но – язык словно бы отнялся. Скзть сейчс Дльке, что я, кк и Дрин, тоже ношу в себе иномировую отрву, – нет, это выше моих сил.

Глз Дльки сперв округлились, зтем плотно зжмурились.

– Нет-нет-нет... – услыхл я быстрый шёпот. – Не может быть... не верю!

– Я и см не верил, – скзл я.

– Но почему? Откуд ты знешь?

– Зню. Просто зню. – Ох, что ж я нделл, он ж сейчс догдется!

– Потому что он выжил в ректоре?.. Но... погоди, ты же тоже выжил!

Теперь голос Дльки ломл нстоящий ужс.

– Выжил, Для, – я отвернулся. Нет сил смотреть в эти глз, из которых сейчс хлынут стрх, отврщение и слёзы.

– Знчит, ты тоже... – прошептл он. И змерл, словно зверёк, к которому приближется удв, влч рзноцветные извивы чешуйчтого тел.

В кком-то смысле я и был этим удвом – извивющимся и чешуйчтым.

– Я тоже, – отпирться было бессмысленно. Молчние, и тишин двит н грудь, словно окенские воды, когд уйдёшь н глубину.

– Я не знл об этом, когд мы были с тобой, – жлкя попытк опрвдться. Мол, не бойся, сознтельно я не хотел тебе ничего плохого.

– Кк... же... ты... узнл? – еле слышно прошептл он, не глядя н меня.

– Когд вернулся домой. Родители проводили эксперимент. Он удлся.

– Ненвижу! – вдруг вспыхнул он.

– Кого, Дль?

– Всех!.. Их всех!.. Своими б рукми!., ы-ых! – он осклилсь, словно пнтер. – Зчем они это сделли? Они хоть тебе объяснили?

– Объяснили, – лконично ответил я.

– И? Тебя это удовлетоворило?

Я молч кивнул.

Мы вновь помолчли. Дльк остновившимся взглядом смотрел куд-то поверх моего плеч.

– Но кто создл Дрину – я не зню, – я нрушил тягостное молчние. – И, смое глвное, он тоже не знл. Был уверен, что просто человек. Только с особыми тлнтми. Могу себе предствить, кк он гордилсь тем, что биоморфы выполняют её комнды!

– А они – создли тебя... – зговорил нконец Дльк. Голос её дрожл и срывлся, трепетл, словно последний осенний лист н холодном ветру ноября, того ноября, что бывл н строй Земле, тм, где лежл стольный Снкт-Питербурхъ... – Может быть, они тебе не всё скзли, Рус? Может, они догдывлись о природе Дрины и... синтезировли... тебя в ответ?

Я честно признлся, что ткя возможность не приходил мне в голову.

– Они вырстили тебя в бсолютном послушнии, – покчл головой Дльк. – Что я, не помню... ты ведь дже трвки ни рзу не пробовл, мол, мм не велит.

– Ерунд. Мм просто объяснил мне, что это очень вредно, и...

– И ты послушлся, – прокурорским тоном объявил Дльк. – И я твоей мме тоже никогд не нрвилсь, мол, бесприднниц, и...

О женщины! Дже сидя без млого, что под бомбми, вы не упустите случя подпустить шпильку возможно-будущей свекрови. Дже если у этой «свекрови» вероятность стть вшей нстоящей родственницей рвн нулю, если не вообще, тк скзть, отрицтельн.

– Точно, они всё знли! – Дльк вцепилсь в покзвшуюся удчной мысль, словно тигриц в добычу. – Знли и создли тебя! Чтоб мне пусто было!..

– Ничего они не знли, Дль.

– Д почему ты тк уверен? – нпирл он.

Губы у меня сми собой сложились в грустную полуусмешку. Д, конечно, юридически отсутствие злого умысл не докзть.

– Они бы скзли мне об этом. Они всегд говорили всё вжное.

Дльк криво ухмыльнулсь. Мол, знем мы этих свекровок д свёкров!

– Вернёмся к Дбигу, – предложил я. – Дрин сносилсь с ними? Кк двно?

– Я слышл об этом только крем ух, – признлсь Дльк. – По причине доступ в шифровльный отдел.

Везёт мне н девушек-шифровльщиц.

– Кто был иницитором? Дрин? Её штб? Центр сопротивления?

– Дбигу, – понизив голос, проговорил Для.

– Вот это д, – порзился я. – И ты об этом знешь? Стрший лейтеннт-шифровльщик?

– Дрин приблизил меня к себе, – опустил голову Дльк. – После того, кк ты... прыгнул в ректор. Нверное, решил, что я уже никуд не денусь.

– И ты получил доступ к совершенно секретной информции? – нстивл я.

– Дбигу вступили в конткт с простыми нблюдтелями. Прямой связи с Дриной у них, смо собой, не было и нет.

Я кивнул. Д, тогд возможно.

– И что же дльше?

– Дрин обменялсь с ними послниями. Потом поступили нитигрвитторы.

– И продолжют поступть? Потому что «летющих» «мток» никогд не видели более десятк.

– Нсколько я зню – нет, не продолжют. Когд одно из этих устройств пытлись вскрыть, ого-го что вышло. Полуниверситет рзворотило.

– Д, слыхл. А может, Дбигу больше и не передвли? Конткты с ними продолжлись всё это время?

Дльк здумлсь, покчл головой.

– Может, и были. Но, нверное, совсем глубоко зконспирировнные.

Вот ещё одн возможность. Дбигу – с чего бы им вдруг вмешивться в имперские дел, д ещё и передвть Дрине ткую технику? Фнтстическое предположение, но ничем не лучше нших с отцом конструкций, столь же непрвдопободобных и столь же уязвимых для критики. Что ж, оствим в списке и эту гипотезу, н всякий случй.

– Антигрвитторы – прекрсня возможность отвлечь имперцев от истинного кнл рспрострнения биоморфов, – продолжл меж тем Дльк. – Все сбиты с толку, никто ничего не понимет! Кк ткя глыб может летть? А что, если тинственные «кротовьи норы» ведут к строй Земле? Вдруг эткий стрх свлится прямо н голову Его Имперторскому Величеству, д порзит его зпор?

Где-то я это уже слышл... в речх того, кто нзвлся Конрдом.

Кртин всё рвно не склдывлсь. Дбигу, октопусы, будь они нелдны – они-то с чего вдруг полезли в доселе более-менее стройную кртину Нс и Чужих, тех смых, чьи облк «мток» являлись мне в полубредовых видениях? И тм-то «мтки» вовсю кружились в безвоздушном прострнстве... Видения – ложь? Попытк сознния трнсформировть нечто неописуемое в хоть сколько-нибудь поддющееся осмыслению? Конечно, рхетип «вечной угрозы» никто не отменял. И неисчислимые стд «мток» вписывлись в него кк нельзя лучше. А что, если н смом деле никких этих скопищ нет? А есть только люди, хорошие и не очень, протянувшие руки к зпретному? Что, если мои видения – не удлёння трнсляция рельно существующих вржеских рмд, именно попытк подсознния осмыслить неосмысляемое, вклд биоморф в моё мышление?

– Рус? Рус, что ты молчишь? Что теперь с нми будет?

– Я вернусь в бригду. Если, конечно, он ещё существует, – я кивнул н небо. Сейчс оно чисто, но я слишком хорошо помнил шелест бесчисленных крыльев.

– А я? Я?! – у Дльки дже кулки сжлись.

– Отпрвил бы тебя к моим родителям, но до них сейчс не добрться, они длеко от Нового Севстополя.

– Д я б никогд не соглсилсь! – вспыхнул девушк. – Приймчкой, д ещё в ткое время!..

– Ну тогд только со мною вместе, – я рзвёл рукми. – Но... Влленштейн, конечно, мужик с головой и секуристов не любит, однко ж не всесилен. Только если инсценировть твою «явку с повинной», ну, ещё и помощь с шифрми Федерции.

Дльк едв не смзл мне по щеке.

– Дрин Дрк – это не все интербригды! И ребят под монстырь не подведу!

– Тогд скжи, кк быстрее покончить с Дриной, – я отвёл её руку от своего лиц. – Он – не единственный корень зл, но без неё, я ндеюсь, у Федерции исчезнет возможность упрвлять «мткми».

– И тогд твоя рзлюбезня Империя здвит нс окончтельно? – горько спросил Дльк. – Нет, нет, мне эти биоморфы тоже не нрвятся... но что ж будет со всеми ребятми? С интербригдми?

Я сжл зубы.

– Рссеяться. Рссыпться. Змереть, зтиться и не отсвечивть. Уйти в подполье. Потому что в открытой борьбе Империя нс истребит. Ткие системы не сломешь удром извне. Только изнутри. Ты ж учил историю, последние годы СССР тебе ничего не нпоминют? Тк и здесь. Если нпсть н Империю, он выствит иглы, кк дикобрз, и дст отпор. Что, собственно говоря, и произошло. А мы – мы плнировли медленную рботу по предоствлению Новому Крыму новых и новых льгот, преференций и тому подобного. Чтобы нс стло бы не пять миллионов, кк сейчс, в сто рз больше. Чтобы кроме ншей плнеты, н русском зговорили бы и другие.

– И всё это собирлся сделть один человек? Пусть дже и проникший в имперскую рзведку?

– Не совсем один. Но у нс были определённые... тктические нрботки, тк скзть.

– Ккие? – нстивл Дльк.

Я опустил голову. Не выдвть же ей всё придумнное тогд нми с отцом...

– Не хочешь – не говори, – обиделсь он. И отвернулсь.

– Для. Сейчс всё по-другому. Мы не знем, что Дрин сделл с Тучей. Может, уже пошл нстоящя зчистк Нового Крым, чтобы перебросить сюд этих несчстных с Борг, которые действительно пойдут з Дрк в огонь и воду. Понимешь, что очень скоро Дрин проутюжит и окрестности Нового Севстополя?

– Не верю, – прошептл Дльк. – Всё рвно не могу поверить...

– Я стрюсь не верить, – хмуро скзл я. – Потому что инче... ну, я не зню... зхвтывть узел связи, передвть н всю плнету, чтобы прятлись... тк ведь от Тучи это не спсение. Н Омеге никто не уцелел...

Дльк вздрогнул.

– Сколько времени?

Он ответил.

– До рндеву совсем ничего не остлось. Решй, Дль.

– Что мне решть? К имперцм не пойду. К Дрине, смо собой, тоже. Есть и у меня друзья. Есть где укрыться... Не пропду.

– Ох, связть бы тебя, д и...

Он вновь вспыхнул.

– И думть не моги! Руки н себя нложу, хотя это и грех смертельный! Тогд, н Сильвнии, точно порешил б себя, окжись в гестпо! И сейчс рук не дрогнет.

– Тогд уходи. Не медли.

– Вот тк просто бери и уходи? Мы с тобой, может, и не увидимся больше никогд! – вырвлось у Дльки, и он тотчс покрснел.

Я опустил взгляд. Во мне сейчс звенел одн лишь гулкя пустот, словно от рождения сидевший тм биоморф выел, нконец, все мысли и чувств.

– Дль... я же не человек.

Он вдруг съёжилсь, точно вспомнив нечто донельзя неприятное.

– Ох... я... ты скзл, но я всё рвно не верю. И потом... что, рньше нм с тобой плохо было? Иди сюд. И не ломйся, – её голос стл тёплым, кк в былые времен.

...И мы пытлись любить друг друг, скрывшись ото всех, торопливо и ждно, действительно понимя, что другого рз уже не будет...

...Однко в смый последний, смый острый момент перед моими глзми вдруг промелькнул Гилви. А Дльк, кк вдруг что-то почувствовв, вдруг дёрнулсь, резко отстрнившись, словно боясь, что чстиц меня остнется в ней, словно брезгуя мною после всего услышнного. Вернее, брезговл не он см, её тело.

Впрочем, я не обиделся. И см был готов не допустить прокол.

...А потом стояли, уперевшись лбми, и что-то шептли, ккую-то ерунду; однко внутри меня т звенящя пустот стновилсь всё больше и больше. Пустот, в которой нет-нет д и мелькл чужой облик бывшей «феечки».

...«Конец простой – пришёл тягч», кк пел великий русский брд двдцтого век Высоцкий. В точно нзнченное время в точку рндеву вышел «коршун».

Дльк уже двно успел скрыться. Оствив несколько сетевых дресов, по которым – вдруг чего! – её можно будет отыскть, несмотря ни н что.

– Буду тебе туд писть. Н деревню дедушке... Я тк понимю, что обртно к Дрине Дрк ты возврщться не собирешься?

Для зябко передёрнул плечми.

– Что я вывел тебя и твоих – никто не знет. Я имею в виду, из выживших. Если ккуртно прострелить себе плечо нвылет, может, и сумею отговориться.

– Кк же, поможет тут ткое – что, медики у Дрины не отличт пулевого рнения от осколочного?

Дльк хмуро кивнул.

– Придумю что-нибудь, Рус. Но Дрину без присмотр не оствлю, уж в этом ты можешь не сомневться. И сообщу, что зню. Ты... ты только возврщйся, лдно? – он резко притянул меня к себе, поцеловл, чуть не укусив. – Возврщйся. Инче я н тот свет з тобой отпрвлюсь и ткое тм тебе устрою!..

* * *

– Есть связь с бригдой, лейтеннт? – был мой первый вопрос пилоту, когд Дльк скрылсь, я вернулся к отряду.

Н мне не было никких знков рзличия, но, видть, првильной окзлсь интонция.

– Тк точно, – помедлив лишь смую млость, отозвлся пилот. – Хнс!.. – кивок бортрдисту. – Обеспечь.

Verbindung[9] дли срзу. Влленштейн явно ждл моего сообщения.

– Доклдывйте, – нрочито сухо прозвучл в нушнике его голос.

Я кртко доложил, по понятным причинм опустив обстоятельств моего пленения.

Влленштейн помолчл, несмотря н риск держть в эфире рботющий передтчик, хоть и со считющейся почти бсолютной шифрцией. Я понимл его – неудч. Дрк ускользнул.

– С нми Бог, – нконец услышл я. – Все вернулись целыми – уже успех. У нс тут сейчс жрко. Туч. Нкрыл и Приволье. Пришлось выводить гржднское нселение. В бригде потери. Остльное н месте.

«Коршун» блгополучно достиг рсположения «Тнненберг». Биоморфы изрядно отбросили имперцев от городк, дже дльше, чем т позиция, с которой совсем недвно 1-я мотодивизия нчинл приступ. Сплошня линия фронт исчезл. Отдельные чсти сомкнули кольц вокруг беспорядочных толп спсённых из Приволья гржднских.

И, в отличие от небес нд Новым Севстополем, здесь в воздухе безрздельно влствовл Туч. Целые бтреи РСЗО[10] сменили специлизцию, вгоняя в живые облк сотни и сотни снрядов, но безо всякого видимого эффект. Резервы Тучи кзлись неисчерпемыми. И он явно поумнел, действуя уже без тупого нвл, стрясь здвить численностью.

Теперь биоморфы скорее нпоминли стю хитрых и по-звериному умных волков, ведомых опытным вожком, – нпдли н отствшие, млочисленные подрзделения, оторввшиеся от глвных сил, скжем, из-з поломок в технике.

Влленштейн см вышел встречть нс к опустившемуся конвертоплну. Лично пожл руки всем вернувшимся. И – позвл меня з собой.

В уже знкомом зкутке штбного трейлер оберст-лейтеннт собственноручно нлил две кружки термоядерной крепости кофе и вырзительно кивнул – мол, рсскзывй. Покзывть было, к сожлению, нечего – микросхемк видеопмяти, зписыввшя всё, что видел мой ншлемный прицел, остлсь у Дрины.

– Кк он вс взял?

– Он сознтельно открыл нм своё месторсположение. Подготовил зсду. Атк Тучи окзлсь внезпной. Меня сбили с ног. Прктически срзу потерял сознние...

– Отчего? Сильный удр? Пришлось врть.

– Никк нет. Пси-воздействие, зствляющее вспомнить Зету-пять.

– Оно подействовло только н тебя?

– Никк нет. Н всех.

Влленштейн сжл губы и издл нечто вроде сдвленного рык.

– Тот случй по дороге?

– Тк точно. Считю, Дрин ншл способ более глубокого контроля з лемурми, рз смогл вытщить их сюд и сформировть боеспособное «подрзделение».

– Это знчит, что под носом у грнизон Зеты действует подполье Федерции, – фыркнул Влленштейн. – Зпишем. Дром им это не пройдёт. Вжные сведения, Руслн, очень вжные! Хотя... постой, интересно, почему же они тогд применили это «пси-воздействие» только один рз, почему в Ингельсберге пытлись бездумно звлить нс трупми?

– Возможно, лемуры могут воздействовть только н огрниченную группу людей, – предположил я. – Большие скопления готовых сопротивляться им не под силу.

– Рзумно... Ну, лдно. Что было дльше? Рсскзывй во всех подробностях.

...Но, рзумеется, все подробности ншего с Дриной рзговор я выдвть не собирлся.

– Допршивл. Всё кк обычно, рсположение чсти, боевой соств, здчи и всё прочее.

– Форсировнные методы?

– Не применялись.

Влленштейн поднял бровь.

– Тебе повезло, Руслн.

– Тк точно. Потом, когд нчлся нлёт, меня спсл Длия Дзмйте.

– Volentum ducunt fata!..[11] Весьм удчно, Руслн, весьм удчно. Это совпдение?

– Никк нет. Дрин специльно готовилсь к ншему визиту. И учл вероятность того, что я окжусь в состве штурмовой группы.

– Достойный противник, – покчл головой Влленштейн. – Однко слишком уж хорошо предугдывет нши действия и нмерения. Не считешь ли ты, Руслн, что...

– Тк точно, герр оберст-лейтеннт, считю. В штбе есть их «крот».

– Мне пришл в голову т же мысль. Дрк предупредили. Едв ли он сплнировл всё это спонтнно, просто рссчитывя н удчу.

Мы молч посмотрели друг н друг. Влленштейн был хмур, тонкие ристокртические губы плотно сжты, нверняк перебирет сейчс имен всех штбных, имевших хоть ккое-то отношение к подготовке оперции.

– Не тк их и много, Руслн, – ответил мне подполковник н невыскзнный вопрос. – Нчштб, нчльник опертивного отдел, шифровльщики. Ещё, конечно, можно зподозрить виторов, предоствлявших «коршун», но это попхивет уже слишком большой нтяжкой. Нет, Дрину предупредил кто-то из нших. Из узкого круг...

– Но нчльник штб и опертивный отдел...

– Д, вероятность их измены минимльн. Проверенные офицеры были со мной в «Тнненберге», ещё когд в нём нсчитывлось всего три роты и нс ещё не перебросили н Новый Крым.

– Остются шифровльщицы. Кто рботл с прикзми?

– Трое, – мгновенно отозвлся Влленштейн. – Стршя – шрфюрер Пттерс. Он – вне подозрений. Остются двое.

Гилви?! Но почему тк решительно – «вне подозрений»?

– Только он у нс из кдров тйной полиции. А своих они тм проверяют тк глубоко, что нм и не снилось. Остльные девушки – тоже не приндлежт к стержневой нции, с отдлённых плнет, могли иметь двние связи с интербригдми.

– Кк же они попли н должности шифровльщиц, если нстолько неблгондёжны? – порзился я.

– Увы, – вздохнул Влленштейн, – по-нстоящему проверенных сотрудниц всё время збирют н повышение, вместо них присылют свежие пополнения... По военному времени кк следует рзобрться в их прошлом нет возможности. Досье просмтривются весьм формльно. Плюс проверк н полигрфе, я уверен, что для мло-мльски сносно подготовленного гент обмнуть эту глупую железку не соствит труд.

Тут я был с Влленштейном совершенно соглсен.

Но Гилви – что-то нечисто с тобой, подружк. Ты выжил под Тучей н Омеге-восемь, отделвшись ккой-то мутновтой «опухолью». И теперь ты в донельзя коротком списке тех, кто мог известить Дрину. Но... с другой стороны... неужели он притворялсь во всех нших с ней рзговорх? Нстолько искусня ктрис? И потом – с ткой лёгкостью сдть меня?..

Аг, зло подумл я. Неистребимое мужское эго. Мол, он от меня без ум и вред мне ни з что не причинит. Кк легко мы в это верим, кк мы готовы этому поверить! А н смом деле – он просто могл использовть меня кк источник информции. Ведь могл же?

Я внезпно вспомнил её променнды со штбными офицерми, уже после того кк Гилви Пттерс покинул стройные ряды солдтских «подружек». Что, если это тоже «в интересх рзведки»?

Конечно, по првилм выявленного гент нельзя трогть. Ему ндлежит ккуртно и дозировнно скрмливть соответствующим обрзом подготовленную дезинформцию. «Уничтожй вржеских шпионов и диверснтов!» – подобный лозунг годился рзве что для сорок первого год. Но если рзведчик действительно из шифровлыциц, это осложняет дело.

– Жль, что не применить клссический метод с передчей кждой из девушек особой информции – и проследить, кк срегирует Дрин.

– Д, имей мы людей в её окружении... – кивнул Влленштейн. – Но от рботы всех троих я отстрню под кким-нибудь блговидным предлогом.

– Всё-тки троих, хотя Пттерс вне подозрений?

– Именно, – кивнул Влленштейн. – Госудрствення тйня полиция, конечно, оргнизция серьёзня, но, кк говорите вы, русские, бережёного Бог бережёт.

...После этого мне в принципе оствлось только одно. Я помнил рсскз Гилви (ещё н Иволге), что тогд, н Омеге-восемь, в бункере выжило около десяти человек, «покуснных» Тучей. Требовлось выяснить, кк сложилсь их судьб.

Пришлось изрядно нпрячь пмять. И поблгодрить имперекую дотошность, вкупе с древним првилом испрвно публиковть списки погибших и рненых, укзывя не только дту, но и причину смерти или обстоятельств рнения. Рзумеется, изрядно вмешивлсь секретность, но...

Повозившись, я тем не менее получил достточно исчерпывющий ответ: из всех, кого я мог вспомнить и кто окзлся рнен в том бункере во время прорыв Тучи, выжил одн Гилви.

Ну вот тебе и ответ, господин лейтеннт Фтеев.

* * *

...Имперские войск отступли к Влдисибирску. Потрёпнные в боях с Тучей, они тем не менее не были рзгромлены. Кошмр Иволги не повторился.

И пок что Дрин не привел в действие тот гипотетический плн «Геноцид», которого я тк стршился. Туч обрушилсь н Приволье, убивя всех, своих и чужих, немногие уцелевшие зщитники городк волей-неволей объединились с имперцми – выжить хотели все. И, кстти, именно Влленштейн первым объявил о том, что «мирное нселение и мужественные воины, обороняющие Приволье» могут рссчитывть н помощь со стороны своих недвних противников. Кк я сильно подозревл – безо всякого соглсовния с комндовнием. Тк или инче, длинные колонны имперских войск двиглись н восток. Мшины прикрыли широко рскинутыми сетями н высоких опорх, примерно ткими же, ккие мы использовли под Пенемюнде.

Рзумеется, биоморфы нйдут этому противоядие. Уменьшт рзмер тврей, выведут ккие-нибудь зкпывющиеся в землю экземпляры (ведь вырыл же кто-то приснопмятную ловушку для всего «Тнненберг» н Иволге!), но пок что мы держимся.

Однко войн зтягивлсь. Через пробитую брешь в космическом зонтике федерлов н Новый Крым будут протискивться новые и новые имперские подкрепления, в ответ н это Дрин просто бросит в бой десятикртно умножившиеся живые Тучи, и тк до тех пор, пок кто-то действительно не применит ядерное (ну или хотя бы нейтронное) оружие, и обртится моя родня плнет в клссический посттомный мир, коим человечество тк любило пугть себя в блженной пмяти двдцтом веке.

Тупик. Мы, похоже, испробовли все пути – ни один ничего не дл. Дрин всякий рз выскльзывл. Конечно, оствлось нстоящее ковровое бомбометние (и желтельно термобрическими боеприпсми), когд электронной рзведке удстся вновь зсечь её местонхождение. Хотя в тот рз это получилось исключительно потому, что Дрин см позволил нм её зсечь.

...А тем временем Влленштейн и в смом деле, кк обещл, без большой помпы доверил мне роту. «Нверх» ушло предствление н обер-лейтеннт. Бригду изрядно прорядило во время отступления. Мой стрый знкомый обер-лейтеннт Рудольф сделлся гуптмнном и получил бтльон. Офицеры не отсиживлись в бронемшинх, и потери среди них, увы, окзлись высокими. Впрочем, кк и среди рядовых.

Возле Влдисибирск, н зрнее отрытых спёрми позициях мы остновились. Похоже, комндовние спешно сформировнной рмейской группы «Новый Крым» решило не уступть плцдрм без боя.

Мы зрывлись в землю и готовились, что нзывется, «стоять нсмерть», когд ход гржднской, по сути, войны «Империя верзус Федерция» резко и необртимо изменился, и куд сильнее, чем её изменило открытое появление биоморфов в рсенле сортников Дрины Дрк.

ИМПЕРСКИЕ НОВОСТИ

Сообщение Глвной Вещтельной Корпорции. Обязтельно к ретрнсляции всеми локльными сетями и кнлми.

Передём выступление Его Имперторского Величеств, кйзер Вильгельм III, из его резиденции в Сн-Суси.

(Во весь экрн – сидящий з простым письменным столом импертор. З его спиной – портрет Бисмрк в полный рост. Лицо пожилого кйзер ничего не выржет, глз более обычного нпоминют стльные бляшки.)

– Нрод великой Империи. Провидение возложило н меня тяжёлую обязнность – возвестить о печльных событиях, имевших место в Восьмом и Одинндцтом секторх ншей держвы. Сегодня мы получили достоверные известия, что вооружённые силы цивилизции Дбигу перешли условно-прострнственную грницу своих влдений и вторглись в контролируемые Империей системы. Вторжение осуществлено внезпно, без объявления войны и предъявления нм кких-либо претензий. Попытки связться с предствителями цивилизции Дбигу по обычным кнлм не принесли успех. Боевые действия рзвернулись н десяти погрничных плнетх. Верные долгу чсти имперской рмии стойко отбивют вржеские тки, тем не менее среди гржднского нселения имеются многочисленные жертвы, ибо Дбигу ннесли глвный удр не по военным объектм, по крупным поселениям. Сейчс првительство и Генерльный штб предпринимют все меры к тому, чтобы осуществить плномерную эвкуцию людей из подвергшихся нпдению систем.

С предельным нпряжением предстоит рботть ншему гррному сектору. Предстоит переместить во Внутренние Миры десятки и сотни миллионов людей, уже сейчс потеряны для нормльной хозяйственной деятельности плодородные гррно-индустрильные плнеты.

Руководствуясь гумнными сообржениями и не желя бртоубийственного конфликт перед лицом грессии Чужих, имперское првительство сделло сегодня предложение руководству тк нзывемой Федерции о прекрщении огня и взимном откзе от территорильных претензий с сохрнением существующего сттус-кво и фиксировнием обязтельств сторон вернуться к рссмотрению вопрос о политическом урегулировнии конфликт по отржению грессии Дбигу. Пок ответ н нше предложение не поступило.

Судьб госудрств и всей человеческой рсы отныне нходится в рукх нших солдт. Д поможет нм Бог в этой борьбе!..

НОВОСТИ НАРОДНО-ДЕМОКРАТИЧЕСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ ТРИДЦАТИ ПЛАНЕТ

Нше чудо-оружие открывет прямую дорогу к победе! Сегодня н Новом Крыму нши доблестные войск вплотную приблизись к пок ещё удерживемому имперско-фшистскими бндитми Влдисибирску. З короткое время хозяйничнья тм иноземные грбители взорвли почти все общественные здния, рзгрбили жилые квртлы, не брезгуя дже стрым нтельным бельём и детскими игрушкми. Тк, у взятого в плен рядового 1-го грендёрского полк 1-й моторизовнной дивизии Отто Шрйбер в рнце было обнружено три комплект женского конфекцион, три пры мужских брюк и рубшек. Всё это, по его словм, он собрл в пртментх жителей Влдисибирск, собирясь отпрвить во Внутренние Миры Империи, где из-з военного времени введено суровое рционировние кк продуктов питния, тк и потребительских товров. Комндовние имперских войск всячески поощряет грбежи, нзывя их «сбором трофеев».

Биологическое оружие, созднное учёными, позволяет ншим войскм одерживть бескровные победы, путь нступления чстей Нродно-Освободительной Армии усеян брошенной техникой врг, который оствляет дже своих убитых и рненых, торопясь спсти собственную шкуру.

Сегодня ткже стло известно, что н грнице между цивилизцией Дбигу и Империей произошли вооружённые столкновения. Скорее всего, имели место провокции имперско-фшистских бндитов против мирного нселения подконтрольных Дбигу систем с целью зхвт их природных ресурсов.

Имперскя пропгнд ткже поспешил рззвонить о якобы имевшем место «мирном предложении», переднном кбинетом Вильгельм временному првительству ншей свободной стрны. Информционное гентство Федерции уполномочено зявить, что никких «мирных предложений» мы не получли, предствителям федерльных влстей было вручено требовние о безоговорочной кпитуляции в целях, цитируем, «единств человеческой рсы перед лицом внешней угрозы». Рзумеется, подобное «предложение» не может вызвть ничего, кроме смех. Цивилизция Дбигу – древняя, мудря и миролюбивя – никогд ни н кого не нпдл, только зщищл свои рубежи. Несомненно, что имперско-фшистские врвры сми первыми тковли контролируемые Дбигу системы...

Н Шйтне нши героические чсти продолжют прочно удерживть свои позиции, отржя все попытки врг вклиниться в ншу оборону...

* * *

– Господ офицеры, – скзл Влленштейн, открывя совещние штб. Созвли не только комндиров бтльонов, но и почти всех ротных. – Нми получен прикз оствить Новый Крым. Дбигу высдились уже н двендцти плнетх, в том числе и н приснопмятной Омеге-восемь, их корбли обнружены ещё возле пяти.

Господ офицеры мрчно молчли. Д и что тут скжешь? Положение – хуже не придумешь. Дбигу – это вм не уппсльские повстнцы. Н короткий миг я дже ощутил нечто вроде злордств.

– Нет, Империя не оствит сибирского плцдрм, – отвечя н невыскзнный вопрос, продолжл оберст-лейтеннт. – Передислоцируются не все чсти. Но бригд «Тнненберг» отпрвляется н новый фронт. И тм, полгю, нм придётся вспомнить, что нс не зря зовут деснтом. Есть вопросы? Мйор Мёхбу?

– Герр оберст-лейтеннт, что будет с гржднскими лицми, нходящимися под ншей зщитой?

Влленштейн досдливо вздёрнул подбородок.

– Комндовние не сочло необходимым снбдить меня ккими-либо директивми н этот счёт. Эвкуции они не подлежт. Ещё вопросы?

– Но мы все видели, что случилось в Приволье, – нстивл Мёхбу, мой бывший ротный, ныне – бтльонный комндир. – Туч убивл всех без рзбору, нших, федерлов, мирных жителей. Жрл всё, что движется. Оствить людей сейчс – это обречь их н верную смерть. Дом их большей чстью рзрушены и сожжены.

– Что ты предлгешь, Дитрих?

– Включить их в соств бригды кк вспомогтельный персонл. Мы имеем н это прво в исключительных обстоятельствх, нступление которых подпдет под сферу ответственности комндир бригды.

– Что, и женщин, и детей? – не выдержл кто-то.

– Женщин и детей в особенности, – сухо отрезл Мёхбу.

– Их несколько тысяч! «Мерон» столько не вместит!

– Клипер, конечно, не вместит, – соглсился мйор, – но большой войсковой трнспорт тип «Эрнст Рем» – вполне. Комндир бригды, опять же, имеет влсть потребовть его подчи.

– У тебя, Дитрих, похоже, всё уже продумно, – буркнул Влленштейн. – Хорошо. Но эвкуировть стнем только добровольцев! И тех, кто действительно зхочет нм помогть.

ИМПЕРСКИЕ НОВОСТИ

Выступление Его Светлости эрцгерцог Адльберт перед ктивистми оргнизций «Пмять и Гордость» и «Союз Изгннных», прошедшими по рекомендции первичных ячеек школу унтер-офицеров перед отпрвкой н фронт, Мля Имперторскя резиденция, Сн-Суси, Потсдм, Земля.

(Стены зл убрны тёмно-зелёными длинными полотнищми, н них в белых кругх – эмблемы, нпоминющие вырстющий из крест трезубец:

Хорошо известный ншим зрителям символ «Пмяти и Гордости», почётным птроном которой состоит см эрцгерцог. Рядом – эмблемы родственного «Пмяти» объединения, «Союз Изгннных»)

... – Долгие годы мир не пошли н пользу кое-кому из обиттелей ншей слвной Империи. В то время кк предствители стержневой нции несли н себе всю тяжесть госудрственных повинностей, соствляя львиную долю рмейского офицерств, низового чиновничеств и нучных рботников, многие, кичщиеся своим «культурно-историческим своеобрзием», доктились до прямой измены и сотрудничеств с вргми род человеческого, теми смыми, что противостояли нм н Омеге-восемь и Иволге, кто не тк двно был выпущен, подобно скзочному джинну из бутылки, против нших войск н плнете Новый Крым.

Стержневя нция сплчивлсь вокруг Его Величеств кйзер и имперской идеи. Нши врги поднимли н щит лозунги, полные безудержным себялюбием, эгоизмом и человеконенвистничеством. Они, вожки кроввого мятеж, и те, кто пошёл з ними, они зслужили млопочётное прво именовться недочеловекми, ибо кк человек может выступить против себе подобных в богопротивном союзе с Чужими?

Д, я смело употребляю это слово – недочеловеки, неполноценные, имеющие лишь внешнее сходство с нстоящими людьми. Не пор ли признть, что некоторые спекты нционльного ментлитет, откуд зчстую рстут корни кроввых смут, зслуживют однознчного осуждения? Лень и пьянство русских, чвнство фрнцузов, снобизм нгличн, примитивизм мерикнцев? И кким же контрстом предстёт по срвнению с ними стержневя нция ншей Империи, вобрвшя в себя истинно рийские нроды! Те, кто искренне хотел приобщиться к общерийским ценностям, кто впитывл в себя язык и культуру рийских нродов, те смогли избвиться от многих врождённых недосттков. Империя должн в большей степени опирться н свою стержневую нцию, докзвшую многими десятилетиями безупречную верность трону. Те, кто не воспринимет нши рийские ценности, кто выступет против них, в том числе и с оружием в рукх, кто подвергет их поругнию и осмеянию в информционных сетях, должны отдвть себе ясный отчёт: день великого гнев рийской нции близится, и горе тем, кто встнет у неё н пути!..

(Бурные, продолжительные плодисменты, переходящие в овцию. Зл в едином порыве скндирует: «Zieg Неil!»)

...Гнев и ярость всех верноподднных ншей великой Империи вызвли известия о применении мятежникми из тк нзывемой Федерции нового биологического оружия, основнного н «мткх», с которыми нш рмия столкнулсь н Омеге-восемь и н Иволге. Д, инсургенты кким-то обрзом обрели некоторую влсть нд этими ужсными создниями, что совершенно явственно докзывет несомненную связь мятежников с вргми род человеческого из иноплнетных цивилизций. Именующя себя «нродно-демокртической» Федерция вступил в сговор с безжлостными, бесчеловечными убийцми, не имеющими никкого понятия о высшей ценности рзумной жизни. Он тем смым поствил себя вне зкон. Её лидеры должны быть уничтожены. Рзумеется, уничтожены по приговору зконного и спрведливого суд.

Мы должны извлечь уроки из этого. Тм, где у влсти окзывются предствители нерийских нродов, жди беды. Тм поднимют голову измен, предтельство и смые подлые, смые низкие зговоры. В слепой ненвисти, обрщённой против Империи, против скрепляющей её стержневой нции, врги рийского нрод идут н любые преступления. Но пусть не думют, что их минует крющя длнь Империи! Нши силы неисчерпемы, нш рийскя нция един, её сплочённость вокруг Его Имперторского Величеств нерушим; пусть трепещут нши врги, пусть они знют: возмездие грядёт, оно уже совсем рядом!..

* * *

...Прощй, Новый Крым, думл я, болтясь в чреве поднимющегося н орбиту челнок. Прощй, не зню, что стнет с тобою дльше. Дрин Дрк н свободе и действует, Туч кружит нд твоими морями, бригд «Тнненберг» спсется бегством, тк и не одержв победы. Федерция устоял. Сейчс лучшие и смые боеспособные войск отпрвятся н новый фронт. Сибирь остнутся удерживть «рсходные единицы», те, кого при случе не жль списть в полном соответствии с циничной логикой имперского Генштб. Очевидно, угроз Дбигу сейчс получил более высокий приоритет, может, Генштб ндеялся спрвиться с октопусми по стринному првилу «млой кровью, н чужой территории» и непременно «могучим удром»?

Но, с другой стороны, если имперские войск уберутся с Нового Крым, может, Дрине Дрк не придёт в голову осуществлять «снировние» плнеты при помощи своих монстров? А то, что Империя не удержится н моей родине, ясно было любому. Оствленный рьергрд в лучшем случе сумеет «сохрнить лицо» и «отступить достойно». Генерльный штб явно стрлся для Его Величеств кйзер, который терпеть не мог беспорядочных отходов и пнических отступлений. Может, и ему удстся здурить голову всякими глупостями о «спрямлении линии фронт» и «эвкуции третьестепенных учстков фронт»?

Во всяком случе, Империя явно не желл войны н дв фронт, тем более, когд у одного из вргов ншлось ткое оружие, кк биоморфы. Быть может, Федерция успокоится, обретя незвисимость, ну, хотя бы де-фкто? И той же Дрине не придёт в голову устривть нстоящий геноцид в моём родном мире?

...А что, если нет? И «мтки» двинутся дльше, плечом к плечу с осьминогми-Дбигу? «Контролируемое вторжение»? Х-х. Кто-то просчитлся в службх имперской безопсности, и притом кпитльно. Неужели же Дрин н смом деле обмнул всех?..

«Мерон» нпрвлялсь к пмятной нм всем Омеге-восемь, следом з нми упрямо продирлся сквозь подпрострнство громдный «Рем», збрвший из Влдисибирск около полутор тысяч человек, тех, кто чудом выжил в Приволье, когд н городок обрушилсь Туч. Никких иллюзий по поводу Дрины Дрк эти люди уже не испытывли. И когд мы вернёмся н Новый Крым, их покзния нм ох кк пондобятся!

...Н Новом Крыму остлись мои родители, бртья и сестры. Я отпрвил кодировнное сообщение, но подтверждения не пришло, и я теперь мялся неизвестностью. Тм остлись интербригды – им не доверяли, чстично рзоружили; Дрин предпочитл верных, кк смерть, поселенцев; ккя судьб ждёт нших мльчишек и девчонок?..

В списке эвкуироввшихся н «Эрнсте Реме» я ншёл фйлы Инги с Костей и обрдовлся им, кк родным. Знчит, всё-тки ребят выжили. Выжили, выбрлись из-под живого кошмр Тучи! Жль только, что тких мло. Эх, эх, будь все имперские комндиры, кк Иохим фон Влленштейн...

Но ведь они не были, и я это прекрсно знл. Охрнные дивизии покзли себя во Влдисибирске во всей крсе. И, кк ни крути, ристокрты тип моего бригдного комндир – исключения, не првило.

Я не сомневлся, что поступил првильно, не пытясь тем или иным способом остться н родной плнете. Дльк не зря упоминл Дбигу. Они, смо собой, связны с новоявленной Федерцией. И нельзя исключить, что связны они кк рз той гипотетической «кровью биоморфов», что текл в жилх Дрины Дрк, моих и ещё одной персоны, которя, я был почти уверен, рботл н неистовую мть-комндиршу Шестой Интернционльной.

Гилви Пттерс. Влленштейн может считть её «вне всяких подозрений», но не я. Слишком уж много совпдений с этой «подружкой». И слишком уж он похож н внедрённого гент. Очень неплохо внедрённого, между прочим. Кстти говоря, ещё неизвестно, не является ли он двойником – рботя рзом и н Федерцию, и н имперскую охрнку. Последняя гипотез особенно хорошо уклдывлсь в рмки «контролируемого вторжения». Хотя, конечно, вопрос о степени этого контроля по-прежнему оствлся открытым.

– Руслн?

Я поднял голову. Н пороге моего крошечного персонльного отсек (положенного всем ротным комндирм) стоял мйор Дитрих Мёхбу.

– Иохим зовёт, – скзл он по-немецки. У кдровых имперских комндиров это ознчло, что я принят в круг «нстоящих».

– Что случилось? – н том же языке ответил я. Мёхбу обрщлся без чинов, следовтельно, я обязн был принять этот же тон.

– Шифровк.

– Из штб корпус? От Хуссер?

– Нет, – Дитрих усмехнулся. – Из других... источников.

Я молч кивнул. Мйор Мёхбу явно имел в виду неведомых мне единомышленников Иохим фон Влленштейн в имперском Генштбе.

Оберст-лейтеннт ждл нс в комндирском компртиейте, откуд стртельно были убрны дже и млейшие нмёки н роскошь.

Кроме меня и Мёхбу, тм больше никого не было.

– Нм передли вот это, – встретил нс Влленштейн, не тртя время н формльные приветствия.

Н листке бумги, вырвнном из «комндирского» блокнот, летящим почерком бригдного комндир было выведено следующее:

«Сегодня предствители цивилизции Дбигу прервли все кнлы связи с Империей. Полученное нми их зявление говорит о том, что они „не говорят с тем, что больше не живёт“. Что ознчет эт фрз, пок остётся неясным. Боевой флот Дбигу продвигется по всем нпрвлениям Восьмого и Одинндцтого секторов, поствив под угрозу следующие плнетные системы...»

– Дльнейшее уже не вжно, – хмуро бросил оберст-лейтеннт, поджигя листок в девственно чистой пепельнице. – Мониторы Дбигу оседлли орбиту Омеги-восемь. Другя чсть их флот нцелилсь прямо н Иволгу. Остльные эскдры весьм млочисленны по срвнению с этими двумя. Не нводит ни н ккие мысли, господ офицеры?

Мы переглянулись с Мёхбу.

– Руслн?

– Тк точно, нводит, герр...

– Без чинов, – поморщился Влленштейн. – И что же ты думешь по этому поводу?

– Дбигу идут по следм «мток», вернее, ниболее мссировнных их тк, – скзл я. – Это срзу видно. Думю, что и Генштб сделет точно ткие же выводы. И, быть может, это зствит приздумться тех, кто до сих пор пытется использовть интербригды, Дрину Дрк и сму Федерцию в своих целях.

Вллештейн и Мёхбу оцепенели.

– См додумлся, лейтеннт, или кто-то ндоумил? – сквозь зубы осведомился мйор.

– Нетрудно было догдться, – пожл я плечми. Рсскзывть о Конрде, смо собой, не входило в мои нмерения. – Интербригды слишком долго оствлись легльны, их не зпретили дже после событий н Омеге-восемь, когд стло ясно, что они связны с «мткми»; ну и тк длее, по мелочи, сейчс, нверное, в ткие детли вдвться нет смысл.

Мёхбу явно тк не считл, но оберст-лейтеннт поднял руку.

– Оствь, Дитрих. Он прв. Сейчс это вопрос не первостепенной вжности. А вот другое... Не зню, что их может остновить, – Влленштейн покчл головой. – Я уверен, они получили информцию нсчёт Дрк, но вот ккие выводы сделли... Впрочем, рзговор сегодня у нс не о них.

– О Дбигу?

– Верно, Руслн. Связь этих головоногих с Федерцией – совершенно новый, неизвестный фктор.

– Не с Федерцией, герр оберст-лейтеннт. С Дриной Дрк, если ещё точнее – с субстнцией «мток». Это выводится элементрно, методом исключения. Что есть у Федерции ткого, чем не облдл бы Империя? Ничего. Все рзрботки по ксенопсихологии, нсколько мне известно, тщтельно зсекречены, изучющие это учреждения сосредоточены во Внутренних Мирх. Конечно, нельзя исключить передчи этих днных Федерции в рмкх «контролируемого вторжения», но...

– Ккого-ккого вторжения?

– Контролируемого, Дитрих, – рздржённо бросил Влленштейн. – Нши друзья в Генштбе пришли к нлогичным выводм. Существует влиятельня групп из предствителей высшего рмейского комндовния, сил безопсности и ниболее близких к трону людей, возможно, ствящих цель... длеко идущую цель. Ккую именно – мне не хотелось бы гдть. Но они используют в своих интересх и Федерцию, и всю эту войну. Не исключено – они пребывют в уверенности, что контролируют и «мток». Хотя последнему верится с трудом.

– Экспнсия? Вооружённый способ рсширения грниц? – резко спросил Мёхбу.

Влленштейн досдливо пожл плечми.

– Я слышл о ткой версии. Жизненное прострнство. Колонии экстр-клсс для стержневой нции. И... изменение всей политики Империи. С тем чтобы он кк можно больше походил н Третий Рейх.

– Ну и что? – пожл плечми Мёхбу. – Что в этом плохого? Мы и тк скопировли с того Рейх всё, что могли.

Взгляд Влленштейн потяжелел.

– Не совсем тк, Дитрих, но сейчс мне бы действительно не хотелось вдвться в подробности. Мы поговорим с тобой позже. И привтно, – с нжимом зкончил он.

– Кк тебе будет угодно, Иохим, – нстл очередь Мёхбу пожимть плечми. – Двй вернёмся к тому, с чего нчли.

– А нчли мы с того, что есть связь между «мткми» и Дбигу, – Влленштейн рубнул лдонью. – Руслн прв. Если последовть зкону неувеличения информционной энтропии, скорее всего, тк оно и есть. Дбигу идут следом з «мткми». Второй эшелон вторжения.

– Если это вторжение, то оно дурно сплнировно, – зметил я. – Имперские вооружённые силы отнюдь не уничтожены. Флот вообще прктически не понёс потерь. А у Дбигу рзворчивются колонизционные корбли, если вспомнить не столь двние информционные сообщения.

– Дбигу, к сожлению, не идиоты, – скзл Мёхбу. – Я слишком хорошо помню те видеоролики, что они нм присылли, в полном соответствии с договором.

– Я б скзл – это что-то инстинктивное, – вствил Влленштейн. – Безусловный рефлекс. Прошли «мтки» – ндо рзворчивть флот и подбирть добычу.

– Отсюд нпршивются интересные выводы, – подхвтил я. – Кк может высокооргнизовння цивилизция действовть, руководствуясь инстинктом? Что, у Дбигу уже имеется богтый опыт? И они совершенно уверены, что после «мток» никкого сопротивления им окзно не будет? Несмотря н то, что жизненные центры вржеской цивилизции ещё очень дже целы?

– Очевидно, у них есть основния верить, что схвтившимся с «мткми» будет не до них, – пожл плечми Мёхбу. – Что мы, подёргвшись смую млость, оствим осьминогм понрвившиеся им плнеты, сми полностью сконцентрируемся н борьбе с Тучей.

– В общем, у них есть основния тк думть, – признл Влленштейн. – В конце концов, Дбигу – нормльный, обыкновенный врг. Действующий в рмкх ншей логики...

Нет, подумл я. Здесь присутствует ошибк. Дбигу действуют нерзумно и необъяснимо с точки зрения клссического военного искусств. Им бы подождть, пок «мтки» действительно очистят от людей весь сектор, потом уже выдвигть флот. А они бросились уже сейчс. Прв Влленштейн – их словно инстинкт зствил. И притом никких переговоров, одн только згдочня фрз, что «они не говорят с тем, что больше не живёт»; не нстолько же они нивные, чтобы полгть, будто земня цивилизция тотчс прибегнет к эвтнзии, едв лишь звидев «мток»?

Но противоречие – мть всех открытий. Тм, где не сходятся концы с концми, где псует нш «здрвый смысл н кждый день», мы только и можем прорвться. А стли ли бы мы, нпример, действовть тк, кк те же Дбигу? Узнв, что сосед ведёт войну н выживние с неким мистическим вргом (кстти, не те ли октопусы уверяли нс в своё время, что ничего не знют ни о кких «мткх»?), стли бы мы немедля вторгться н его территорию, не дожидясь его окончтельного поржения, рискуя вооружённым конфликтом и всеми сопутствующими рискми?

Д, возможно, что и не стли бы. Н ткое можно решиться, только если: ) ты полностью убеждён, что с этим вргом твой сосед нипочём не спрвится; б) если ты торопишься зхвтить его плнеты, прежде чем н пир слетятся другие стервятники, и в) если ты уверен, что твои вооружённые силы в состоянии спрвиться с этим гипотетическим соседом.

Тк рссуждя, мог бы действовть првитель-человек. Холодный, циничный, жестокий, рсчётливый. Что же, получется, что Дбигу уверены во всём вышеукзнном?

Я почти перестл слушть Влленштейн и Мёхбу. Концы по-прежнему не сходились, ведь рньше действия тех же Дбигу вполне уклдывлись в понятную нм, людям, логику. И тут что-то случется, что-то, зствляющее их отбросить всякий здрвый смысл и нчть действовть... инстинктивно. Или – они знют об этих «мткх» то, что не знем мы. Может, недром их нтигрвы окзлись тк хорошо совместимыми с плотью чудовищ? Может, Дбигу и стоят з всей оперцией «Биоморф»? Мол, будучи не в силх спрвиться с земной цивилизцией силой обычного оружия, пустили в ход биологическое...

Нет, оспорил я себя. Это получется слишком уж по-человечески. И слишком сложно. Сложность! – вот что неизменно рзрушет все нши гипотезы. Сложность процесс. Войн, в сущности, прост. Может, конечно, Дбигу стрлись остться выше всяких подозрений, кк жен Цезря; но ведь не существует никкой всеглктической Оргнизции Объединённых Нций или чего-то подобного; во всяком случе, человечеству об этом ничего неизвестно.

Можно, конечно, измыслить и ткое; но всё рвно, последние действия октопусов в это совершенно не уклдывлись.

Инстинкт, инстинкт, инстинкт – перектывлось слово у меня в голове. Прошли «мтки» – высылй колонизционные корбли, дже если врг ещё сопротивляется. Что-то з этим крылось, и я понимл – «что-то» слишком вжное. Мы словно бродили ощупью в тумне, уже подобрвшись совсем близко к искомому, но никк не могли нйти првильные слов. «Инстинкт» – хорошо, но это пок лишь первое слово. И, к сожлению, единственное. Инстинкт может зствить рзумное существо действовть нерзумно. Вопрос – может ли «сверхинстинкт» охвтывть целую рсу и зствлять её, кк результт, действовть весьм нерзумно, при том, что кждое отдельное действие совершется во вполне здрвом уме и трезвой пмяти?

Ведь опять же, мы слишком любим предствлять себе обществ Чужих совершенно нм непонятными, построенными н отринутых нми кстовых зконх, в куд большей степени, чем мы, подчиняющимися неписным зконм, облдющими куд меньшей индивидульностью. Вольно или невольно, мы создём миф – кк приписывя невероятные технические достижения, тк и «конструируя» з Чужих в той же мере невероятное общество.

Конечно, рмия сделет всё, чтобы зхвтить «языков». Вот только я сильно подозревл, что толку с этого не будет никкого, дже если они и зговорят.

– Руслн! Фтеев! Что с тобой? – ворвлся в сознние голос Мёхбу.

– Прошу прощения, мйор.

– Твоя рот высдится первой. Кк только флот пробьёт для нс окно, нчнём высдку. Прикзы ещё поступят, но н тебя я особо рссчитывю, – скзл Влленштейн.

– Почту з честь, герр оберст-лейтеннт!

– При чём тут честь, Руслн?.. Кждый рз, уходя, ты возврщешься с бесценной информцией. Мы знем о связи Дбигу и Дрины, октопусов и «мток», связи куд более близкой, чем могло бы покзться после простого нлиз вектор тки осьминогов. Я уверен, что н плнете мы... узнем нечто очень вжное, – кзённо зкончил он.

Понимя, что рзговор окончен, я откозырял и испросил рзрешения отбыть. Влленштейн кивнул, и, уже уходя, я сквозь зпертую дверь уловил нчло фрзы:

– Тк вот, Дитрих, что ксется Третьего Рейх...

* * *

...Я знл, что сперв комндовние попытлось вступить с переговоры с эскдрой Дбигу, вышедшей н орбину Омеги-восемь. Безуспешно. Они просто промолчли.

Флот не подкчл. Штурмовые мониторы выплюнули полные боеуклдки тяжёлых тктических ркет и отвливли в сторону, к неуклюжим трнспортм снбжения, дожидвшимся бойцов в третьей линии.

Н орбите нс встретило две дюжины небольших, юрких корбликов Дбигу. Нет, они не были оснщены «лучми смерти», нм ответили ткими же точно ркетми, рзве что млость побыстрее, и ПРО мониторов взялсь з рботу. Лзерные устновки, ускорители – эти системы не требовли сложных вычислителей нведения, и прострнство между сближющимися флотми зполнилось взрывми. Нши ркеты выбросили снопы боеголовок, нстоящих и ложных, отвлекя н себя чсть огня вржеской противоркетной зщиты; послнные в нш дрес «подрочки» Дбигу окзлись моноблочными, однко взрывлось в них нечто явно посильнее ядерных сердечников, в прострнстве выспухли облк смой нстоящей плзмы, с темпертурой порядк звёздной, и, конечно, никкя броня не смогл бы выстоять перед тким удром. Н мониторх первой линии слепли и глохли приборы, однко резерв третьей очереди, смые простые схемы, продолжли упорно рботть, втомтик не прекртил ответного огня, и ни один из послнных в ншу сторону снрядов не достиг цели.

Большинство нших боеголовок Дбигу тоже удлось сбить, но некоторые всё же достигли цели, и один из млых корблей нчл выстреливть спстельные кпсулы. Аг, осьминожки, тоже хотите жить, кк и мы, тоже не соглсны умирть со стоическим молчнием...

Врг, хотящий жить, – уже полврг, дерзну я перефрзировть древнюю пословицу.

...Сржения в космосе редко бывют долгими, не стло исключением и это. Првд, полностью уничтожить флот Дбигу не удлось, несмотря н зход им в тыл второй боевой группы мониторов. Кк обычно и случется, противоборствующие эскдры укрылись друг от друг н рзных сторонх плнеты; теперь предстояло вступить в дело деснту. Космическое прострнство, при всей его вжности, смо по себе ни к чему: оно что-то знчит только в приложении к плнете. А отдвть октопусм Омегу-восемь Империя явно не собирлсь. Не собирлсь он ткже и прибегть к ядерным удрм по своей собственной территории – Его Имперторское Величество кйзер был помешн н экологии. Хотя, конечно, единичный ядерный взрыв, скжем, мсштб Хиросимы, Омег-восемь перенесл бы спокойно: в конце концов, жили же в Японии после двух томных бомбрдировок, з прошедшие двести лет техник дезктивции шгнул очень длеко вперёд.

Мы знли: при приближении к плнете нс ждёт огонь рзвёрнутой обороны. Подвить её с орбиты можно, но опять же – ядерными удрми с очень большой дистнции. Сржение же велось з пригодные для обитния плнеты, и тут Империя готов был отдть жизни своих солдт з отсутствие томных грибов нд Омегой.

Империя ещё никогд не стлкивлсь в войне с нстоящей, высокорзвитой цивилизцией Чужих. Лемуров с Зеты-пять можно было не принимть во внимние. Кк я не рз упоминл рнее, все звёздные рсы, с которыми грничило человечество, знчились в «потенцильных противникх». Отношения с Дбигу устновились достточно двно, земня Империя и Сообщество Дбигу (кк официльно оно именовлось в том, что с известной нтяжкой можно было поименовть «дипломтическим церемонилом и протоколом») поддерживли связь, когд-то двно существовло дже нечто вроде постоянных миссий н центрльных мирх той и другой цивилизции; однко эти миссии были зкрыты полвек тому нзд по иницитиве октопусов, после чего ншим ксенологм пришлось довольствовться лишь стрыми мтерилми д изредк поступющими зписями. Дбигу с редкостной пунктульностью высылли нм видео, покзыввшее боевые действия их войск. Если, конечно, это н смом деле был рельня войн, не, скжем, компьютерня имитция.

Дбигу и Слйм мы знли лучше всех. Октопусы превосходили нс в технике, в чстности, упрвление грвитцией нходилось у них н принципильно ином уровне. Мы умели лишь создвть искусственную силу тяжести н огромных корблях, все попытки создть хоть сколько-нибудь порттивный «нтигрвиттор» зкончились ничем. А вот Дбигу преуспели. Првд, торговть с нми они откзывлись нотрез, з единственным исключением – по слухм, именно им (и ещё Слйм) продвли пленных повстнцев после подвления уппсльского восстния. Не зню, что получил Империя взмен.

Безумня идея – что, если з это кк рз и были куплены те нтигрвитторы, попвшие в руки Дрине Дрк?.. Что н смом деле Дбигу тут совершенно ни при чём, всё оргнизовно той гипотетической группой у смого подножия имперского трон?..

Невольно мне вспомнилось недвнее выступление эрцгерцог Адльберт. Конечно, он не кронприц Зигфрид, он лишь племянник нынешнего импертор, и у Зигфрид – двое бртьев и сестр. Адльберт – пятый в очереди к трону. Хотя не тк и длеко, если подумть. Соблзн велик... Может, это он и есть – глв неведомых нм «ястребов»? Или это просто мрионетк, публичня фигур, н которую решили сделть ствку?..

Но ведь с кронпринцем Зигфридом тоже многое неясно. Он редко покзывлся н публике, несмотря н тридцтитрёхлетний возрст, не знимл никких постов. Окончил университет в Гейдельберге по специльности «Финнсы и бизнес», не элитную и почти что обязтельную для высшей ристокртии Военную Акдемию в Потсдме, и погрузился в семейную жизнь, нигде не рботя и получя содержние только кк член имперторской фмилии. Тёмня лошдк. Згдочня личность. Я не смог припомнить ни единого публичного выступления кронпринц, особенно после нчл гржднской войны. Что-то здесь нечисто, ой, нутром чую, нечисто...

...Высдку скомндовли внезпно, кк всегд. «Мерон» сбрсывл челноки; волею судеб нм вновь предстояло высдиться в глвном космопорту Нойе-Бисмрк, здешнего дминистртивного центр. Именно вокруг опустевших человеческих поселений.

Перед смой выброской Влленштейн провёл крткое офицерское совещние.

– Meine Herren, противник н Омеге-восемь ведёт крупномсштбное рзрушение всего построенного ншими поселенцми. Вокруг Нойе-Бисмрк, Руммениге-штдт и Порт-Мольтке сконцентрировно то, что в штбе обознчили «первым», «вторым» и «третьим» рмейскими корпусми противник. Идёт плномерное уничтожение здний, дорог, мостов и тому подобного. Удры с орбиты в пределх допустимого будут ннесены, но нземные оборонительные комплексы у Дбигу тк просто не подвить. Нш здч – уничтожить эти комплексы, после чего – окончтельно добить противник. Штб, рзумеется, требует побольше пленных и трофеев. Любя мелочь, что попдёт к нм в руки, – бесценн. Порядок нступления следующий...

Я не удивился тому, что бтльон мйор Мёхбу шёл в первой волне. Это дело не для охрнных дивизий и дже не для «Арийского легион». Удивительно, сколько успели сделть Дбигу з ту пру недель, что был у них в рспоряжении, прежде чем подоспел «Мерон» и другие чсти 2-го деснтного корпус Пуля Хуссер. 1-я деснтня дивизия «Лейб-штндртc», 2-я деснтня дивизия «Дс Рйх» и 3-я деснтня дивизия «Мёртвя голов». Ну и, рзумеется, мы, 1-я отдельня деснтно-штурмовя бригд корпусного подчинения «Тнненберг».

Дбигу не хуже нс понимли необходимость мобильных огневых комплексов, выпусквших нм нвстречу целые тучи ркет с рзнообрзной нчинкой. Увы, деснтные челноки не имеют столь мощной противоркетной обороны, кк орбитльные мониторы прорыв, нм приходится уповть н сттистику, н то, что чсть боеголовок отвлекют н себя пустые боты, игрвшие роль ложных целей. Когд тебе противостоит ткя группировк, д ещё и не подвлення огнём с орбиты, только и остётся, что попытться перенсытить упрвляющие контуры оборонительных комплексов противник огромной рзовой мссой целей, из которых только пятя чсть – нстоящие челноки с деснтом и техникой.

Мы могли только молиться. Аппртур электронного подвления рботл н полную мощность, но кто их знет, этих осьминогов, кк в действительности функционируют их системы нведения?

Вбитые в тесные стльные гробы, зковнные в кмуфлировнную броню, мы сидели, опустив збрл шлемов и ндев кислородные мски, – тк ещё остются хоть призрчные, но всё-тки отличные от нуля шнсы спстись при не очень близком рзрыве. Близкий рзрыв, не говоря уж о прямом попднии, оствит и от челнок, и от нс смих одну только рдиоктивную пыль.

Один челнок – один взвод. Три взвод – рот. И я, лейтеннт, н должности, где, по мирному времени, полглось нходиться смое меньшее обер-лейтеннту, то и гуптмнну. Мленький «комндирский» дисплей н консоли трясётся (вместе со всем ботом) тк, что ничего не рзглядишь. В нушникх – хрип, треск и рзряды. Комндовние по кодировнному кнлу пытется что-то передть, но куд тм, и мне остётся только ндеяться, что не всё, выпущенное с орбиты в тёмное брюхо Омеги, пролетит мимо цели.

Спуск с орбиты стремителен. Теплозщитное покрытие челноков держится н пределе, и контрольные огоньки н моей консоли пылют лым. Кжется, что передо мной пляшет целя орд рзгулявшихся цветочных эльфов, ну д, тех смых, что в «Дюймовочке»; я отрешённо думю, что внизу нс ждёт Врг, нверное, в чём-то дже стршнее Тучи; т, по крйней мере, не плил в нс тктическими томными зрядми, у Дбигу, судя по всему, есть зряды покруче термоядерных.

Удр!.. Совсем рядом! И ещё один! Челнок клдёт нбок, словно корбль в бурю, переворчивет; нс спсют только прочные ремни. Кто-то вопит что есть мочи, однко тотчс же вмешивется резкий знкомый голос:

– Тих-хо, гмдрилы геморройные, удвы узловтые! Сидеть! Кому скзно, сидеть! Збрл открыть! Блевть н пол, не себе з шиворот!

Господин стрший мстер-нствник, оберштбсвхмистр Клус-Мрия Пферцегенткль, укршенный всеми мыслимыми ншивкми, получивший специльный чин для тких, кк он, особо отличившихся, выслуживший прво н отствку с полным пенсионом, «несмотря н военное время». Выжил во всех передрягх, курилк, уцелел в ловушке н Иволге и вот теперь идёт с нми. В кчестве моего ротного погонялы. Вызвлся добровольцем. Мол, тк и тк, господин лейтеннт, буду счстлив идти с вми в бой. Вы были моим лучшим рекрутом. А сейчс, все говорят, стли первоклссным офицером, простите з прямоту, господин лейтеннт, нет-нет, н «без чинов» после перейдём. Но дже ткому офицеру нужен кто-то, чтобы вовремя пинк дть описвшемуся от стрх новобрнцу. А у нс их, увы, хвтет. Эх, эх, что ж з времен ткие пошли погные – н передовую брость после всего трёх месяцев учебки!..

Челнок неожиднно вырвнивется, и нвливется перегрузк – пилот тормозит, нрушя все нормы и руководств, потому что сквозь зону обстрел он проходил н мксимльной для этого бот скорости. Зботился о метлле, не о людях, прзит.

Вспыхивют три ярко-крсных огня, с грохотом пдют пндусы, и мы, едв успев отстегнуться, бросемся в густой, непроглядный дым, окутывющий место ншей высдки. Меня окружют трое бойцов непосредственной охрны и oпeртор ротного комндного комплекс; господин же стрший мстер-нствник повёл людей дльше во мглу. Мы спешим устновить связь; рядом с нми село ещё несколько челноков, но мло, куд меньше, чем следовло по боевому рсписнию!

Неужто всех сбили?.. Нет, просто уклонились в сторону, вон, в небе плмя тормозных дюз; комплекс мучительно долго пережёвывет скрмливемые ему нтенным постом сигнлы, нконец дисплей выдёт тктическую крту местности, и мы нчинем рботть.

Местность в верхней чсти экрн испещрен крсными – вржескими – знчкми. О рельной военной технике Дбигу известно не тк много, и штбные нлитики присвивют им кодовые нименовния по своему усмотрению. К сожлению, зчстую ткже исключительно по собственному усмотрению они приписывют этим знчкм и функцию. Вот этот, с орбиты похожий н многоногого пук, из середины спины которого торчит что-то вроде пушечного ствол, конечно же, обзывют «тяжёлой ртустновкой», нечто с тремя здоровыми полукружиями н мнер слоновьих ушей – «постом дльней связи», и тк длее и тому подобное.

По идее, крсную россыпь обязны были изрядно проредить ркетми с орбиты, однко оствшееся выглядело более чем внушительно. У верхнего обрез экрн, переключённого н смый мелкий мсштб, примостилсь пятиконечня звезд в круге: дьявольскя пентгрмм, первый объект ншей миссии. Условно именуемый «тяжёлый комплекс противоорбитльных средств поржения». Весьм ндёжно прикрытый, тк что зпускемые из-з пределов зоны его поржения нши собственные ркеты с великолепным презрением сбивлись прикрыввшими «глвного» «зениткми», кк мы их немедленно окрестили. И это при том, что ствольного оружия у Дбигу, по всей вероятности, уже не остлось – двно зменили н нечто более продвинутое. Те же индивидульные «ркетницы», что мы видели н приснопмятном ролике. Можно предположить, что нчинк у этой дряни слишком тяжел, чтобы «втиснуться» в «нормльные» снряд или пулю.

...Взводы продвиглись вперёд. Вышли из дымки: россыпь зелёных точек приближлсь к обознченному лым пунктиром условным «передним крем» противник. Вступили в дело нши собственные рсчёты УРО; один, другой, третий крсные «объекты» мигнули и исчезли.

И пок ни одного ответного выстрел...

Вторя волн с тяжёлой техникой вот-вот должн приземлиться, у нс уже изрядный плцдрм, понёсшя потери, но сохрнившя боеспособность пехот знимет всё большую и большую территорию; сейчс из челноков выплеснутся БМД, штурмовые орудия и прочя прелесть, и тогд октопусм придётся совсем жрко.

Я отдвл комнды, перенцеливл своих ркетчиков, сдерживл порыв слишком горячих комндиров взводов; время от времени н связи возникл стрший мстер-нствник, зверяя меня, что всё идёт исключительно по плну и противник сопротивления не окзывет.

Моя рот продвинулсь без млого н полтор километр, крсный пунктир змигл, исчез, возникнув вновь уже н новом месте, обознчя нш «прорыв обороны».

Ну, где же вы, головоногие, со злым нетерпением подумл я. Мы уже крошим вши «устновки», чем бы они ни являлись н смом деле. Я же помню, кк лихо вы высживлись из своих летющих трнспортёров!

...Кк и положено, я не успел дже окончить мысль. Ещё недвно экрн н «вржеской» половине покзывл только крупные пиктогрммы стционрных систем – сейчс его испятнл ля сыпь. Осьминоги проснулись.

Тм, куд ушл цепь облчённых в кмуфлировнную броню деснтников, мгл немедленно осветилсь изнутри. Рыже-золотистые клубящиеся облк неслись по рвнине, сметя всё н своём пути; комндирский дисплей змигл, и связисты озбоченно зклцли клвишми: кто-то нстойчиво ствил нм прицельную помеху.

Но зелёные искры не исчезли, комндирский кнл взорвлся ругнью взводных, всех перекрыл рык господин обер-штбсвхмистр, опять поминвшего «нтилоп нльных» и «бегемотов беспозвоночных».

Мы, смо собой, ответили: из всего тяжёлого оружия, выброшенного вместе с нми в первой волне.

– Взводные, Клус-Мрия, что они тм применили, которые многоногие? – гркнул я.

– Господин лейтеннт! – первым дисциплинировнно отозвлся Клус-Мрия. – Что-то вроде термобрического, но поменьше клибром. Броня выдерживет, но не ближе двдцти метров. Отходим, ведя згрдительный огонь.

Цепь зелёных искр подлсь нзд. Крсные точки сгрудились против центр ншей линии, продвили её; дисплей едв успевл отмечть «попдния вржеских огневых средств».

Молодцы, спрутики. Кк бы сейчс и нс не нкрыло...

– Меняем позицию, быстро!

Привилегия комроты – иметь ккой-никкой, но трнспорт, который доствляют н плнету вместе с тобой, что позволяет, если ндо, весьм быстро убрться из того мест, где нходиться может быть опсно для здоровья.

Нкркл. Удрило тк, что нс зкрутило, едв не сорвв гусеницы.

– Господин лейтеннт... – только и выдохнул молоденький солдтик-опертор, вчершний студент-доброволец; мы успели вовремя: тм, где только что беспечно стоял нш тнкетк, сейчс полыхл яростный пожр. Что-то мне подскзывло, что это плмя игрючи спрвится и с ншей композитной бронёй.

Теперь уже отступл вся нш линия. Флнги держлись, но центр вот-вот рухнет. Отойти. Рзорвть конткт. Измотть огнём издли.

Мои ркетчики делли всё, что могли. Но я зметил, что посылемые в сторону неприятеля «ведьмы» и более тяжёлые «гоблины» всё чще и чще взрывются чуть ли не нд головой моих собственных солдт.

– Центр, я Альпен. Противник контрткует. Требуется немедлення поддержк тяжёлыми средствми.

– Поддержки не будет, Альпен. Орбитльные бомбрдировщики доберутся до вс только через три чс... – спокойный голос в нушнике. Конечно, им тм хорошо, н высоких орбитх, ндёжно прикрытых всей ПРО флот...

Лдно, не будет тк не будет.

– Всем – общий отход. Азимут... И не геройствовть!

– Есть не геройствовть! – с некоторой здержкой отозвлись комндиры взводов. Првд, только двое из троих.

– Где Клемтцу?

– Пл смертью хрбрых! – отозвлся Клус-Мрия. – Я принял комндовние взводом, господин лейтеннт.

– Дйте изобржение, вхмистр.

– Есть!

Клус-Мрия Пферцегенткль злёг в неглубокой щели, поле перед ним всё дымилось, обожжённое и перепхнное и ншими снрядми, и огнём противник. Дбигу не рисковли: прежде чем продвинуться вперёд, они усердно бомбрдировли всё перед собой, в результте чего земля выгорл, нверное, н метр вглубь. Вот и сейчс – рзрыв почти нкрыл брвого штбсвхмистр, но зто в дыму и плмени я рзглядел первых Дбигу.

Они тоже имели нечто вроде брони, в отличие от тех, что я видел в той двней зписи. Передвиглись медленно, то и дело приникя к земле серыми холмикми, и броня тотчс менял цвет, приспосбливясь именно к днной точке поверхности. Время от времени поднимлось охвченное своеобрзной «кольчугой» из тонких колец щупльце, нцеливя «фустптрон», очередня грнт срывлсь с короткой нпрвляющей, и мгновенье спустя следовл взрыв.

– Рзрешите открыть огонь? – осведомился вхмистр. И тотчс же выплил – в тот смый миг, когд я выкрикнул «нет!».

Всё-тки стрелял господин стрший мстер-нствник неплохо. Он вогнл двдцтимиллиметровый снряд своего нешттного «штйер» прямо в охвтывющий вздутие «головы» поблескивющий пояс, нечто вроде «смотровой щели» в зщитных доспехх.

Брызнули сверкющие осколки, фонтном хлынул тёмня кровь. Щупльцы взмхнули в последний рз, и дбигу рспростёрся н выжженной земле.

А меня вдруг охвтило знкомое дурнотное чувство близости биоморфов.

Биоморфы? Здесь? Н Омеге?

– Отходите, вхмистр!

Он едв успел – рзъярённые октопусы всдили в то место не менее пяти снрядов. Точнее, это я склонен был нзвть их «рзъярёнными» – н смом деле кто знет, ккие эмоции они испытывют...

Дурнот моя отступл. Биоморф – если только он действительно тут имелся – скрылся. Нет, это не Туч, с ней ничего спутть невозможно.

Нм удлось оторвться. Три поредевшие роты, весь бтльон мйор Мёхбу поспешно отступл, огрызясь и покзывя зубы. Првд, Дбигу очень ловко нвострились сбивть нцеленные в них ркеты: тоже что-то вроде ручного грнтомёт, првд, никких «снрядов» этот грегт не выбрсывл.

Д, это вм не лемуры н Зете-пять и дже не Туч, мельком подумл я.

– Господин лейтеннт! Господин лейтеннт, вы меня слышите?

Н миг мне покзлось, что я брежу. В нушникх звучл знкомый, хотя и основтельно поздбытый голос dame политпсихолог Шульце.

Чином – гуптмнн – он превосходил меня ещё в те незпмятные времен. А сейчс могл и до подполковник дослужиться.

Внушительных гбритов, истиння влькирия, госпож политпсихолог выросл передо мной, словно рзъярёння Брунхильд. З ней толпилось десятк три фигур в броне.

– Собрл отстющих, господин лейтеннт, – доложил он мне, словно вышестоящему. – Поддвшиеся временному ослблению мотивционных комплексов, господин лейтеннт, все, кк один, горят рвением кровью искупить свою вину перед Рейхом...

Все три десятк «поддвшихся ослблению» истово зкивли, нсколько это позволяло им устройство бронекомбинезон.

Цепь лых точек н дисплее тем временем вновь угрожюще приблизилсь к ншим позициям.

– Блгодрю вс, dame... (я только сейчс рзглядел её чин) dame мйор.

– Без чинов, Фтеев, вы здесь комндуете. Поступем в вше полное рспоряжение, господин лейтеннт.

Мы контртковли. Едв пять десятков деснтников, без тяжёлого вооружения, с рёвом бросились н Дбигу, причём рёв этот слышли только мы сми, и нпугть, дже теоретически, противник он никк не мог. Госпож политпсихолог не клнялсь взрывм, и Дбигу словно бы в рстерянности отступили перед её нтиском.

Контртк удлсь.

...Бтльон мйор Мёхбу «зкрепился н новых позициях». Омег-восемь, весёля и зелёня плнет. Здесь хвтло горных вершин, просторных степей и крутых холмов. Оседлв ткую гряду, мы и остновились; километрх в пяти, если верить моему дисплею, проходил «передний крй обороны противник».

От Дбигу мы оторвлись. Собственно говоря, октопусы нс и не преследовли. Вся их вылзк больше нпоминл хозяин, вышедшего пнуть докучющую пустолйку. Пнули – и убрлись к себе обртно.

ПВО и ПРО у них почти бсолютня, если сбивет дже ктивно мневрирующие сверхзвуковые крылтые ркеты. И нет им до нс особого дел. Не врги они, эти люди. Мёртвые вргми не бывют. Дже если ещё могут швыряться ядерными боеголовкми.

Н этом месте моя логик неизменно двл сбой. Цивилизция потому и цивилизция, что действует, руководствуясь рзумом. Инче он просто не в состоянии достигть поствленных целей. Рвно кк и ствить оные.

Конечно, мурвьи способны возводить циклопические (если учесть собственный рзмер строителей) сооружения, однко Дбигу-то ни с ккой стороны не мурвьи!

Нступл нш первя ночь н Омеге, рот рзвернулсь, зкоплсь в землю, нм подбросили тяжёлого вооружения, приготовились к рботе зенитные комплексы, всё по уству. Сообщили, что комдовние пытлось достть «объект Ночь» с воздух и с орбиты – безуспешно. Дбигу продолжли методично рзрушть всю созднную поселенцми инфрструктуру; флоты нд Омегой обменивлись ркетными злпми и держлись подльше друг от друг.

Исход боя, кк встрь, должн был решить пехот.

Я не нходил себе мест, однко больше ничего не чувствовл – жуткя рмия Дрины Дрк больше себя никк не проявил. И тут...

– Господин лейтеннт?

– Гилви? – удивился я. – Что ты тут делешь? Штб бригды высживется только звтр!

– Упросил Влленштейн взять меня с собой в первой волне, – dame шрфюрер точно рссчитнным движением попрвил волосы. Н Гилви дже кмуфлировнный бронекомбинезон сидел, словно вечернее плтье. – А ты хорошо тут устроился, Рус!

В нскоро выкопнной землянке...

– Д уж, – хмыкнул я. – Кк у тебя, Гил?

– У меня? – он смешно округлил глз. – Д что у меня может быть, у тыловой крыски? Вот вы – это д! Я двно у Влленштейн прошу, чтобы он меня в поле бы перевёл.

– Что тебе тм делть? – искренне порзился я. – В сестры милосердия решил подться?

– Зчем в сестры? Н это другие есть. Более квлифицировнные. А я могл бы рботть опертором рзведывтельного или ркетного комплекс, нводчицей, рсчётчицей... мло у нс вычислителей в боевой цепи?

– Хвтет, – кивнул я. Нет, зря Влленштейн тк безоговорочно вычеркнул её из круг подозревемых. Я не вычёркивл ни н день, ни н миг.

– Рсскжи, – он сел рядом, коснулсь тонкими пльцми моей лдони. – Рсскжи, кк вчер всё было? Влленштейн чуть не рехнулся, вши доклды слушя. Видео шло с перебоями...

– Д вы ведь всё рвно больше ншего увидели! – попытлся увильнуть я. – Сколько кнлов трнслировло н штб и сколько – ко мне? Д и ничего особенного мы не видели. Ну, осьминоги. Ну, в броне. Тнков или другой техники – не появлялось. Тк что... – я рзвёл рукми.

Он сидел совсем близко, и я чувствовл слбый ромт знкомых духов. Гилви не изменил своим привычкм, дже сменив легкомысленный нряд «подружки» н чёрный мундир Госудрственной Тйной Полиции.

– А кк твоя опухоль? Ну, помнишь...

– Помню, – перебил он меня. Достточно резко перебил. – Кк ткое збудешь... яйцеголовые от меня отступились, шрм исчез, опухоль сошл, рзве что синяк небольшой остлся, зпудривть приходится, когд... н свидние идёшь, – он лукво стрельнул глзкми.

– И ничего не болит? Не беснопокит?

– Нет. А почему ты спршивешь, Рус?

– Просто беспокоюсь, – соврл я. – Потому что больше никого не зню, кто бы под Тучей выжил.

– Тогд, в бункере, не одн я уцелел, – возрзил Гилви.

– Верно, верно, просто где они все – ты рядом, кого ж ещё спршивть?

...Может, я ошибся? И он н смом деле никкой не биоморф?

И я всмтривюсь в смую глубь её глз, подобно тому, кк н этой же плнете не тк двно всмтривлся в прящего нд потоком слизи «жук»-биоморф; я произношу те же ничего не знчщие слов, которые, конечно же, нельзя воспринять; первое мгновение Гилви смотрит недоумевюще, потом, превртно истолковв мои нмерения, удовлетворённо улыбется и тянется ко мне губми, стртельно зжмурившись, словно перед первым поцелуем в жизни; и в этот миг во мне словно что-то вспыхивет, огнення волн боли проктывется по всем нервным стволм, я с трудом, но сдерживю стон. Гилви испугнно отдёргивется, однко я перехвтывю её з предплечье и дёргю к себе.

– У меня для тебя есть новость, Гилви, – скзл я, вновь глядя ей в глз, прямо и жёстко. – Скзть, ккя, или ты догдешься см?

– Рус, ты чего? Чего ты? – збормотл он, првд, не деля попыток высвободиться. – Я тк обрдовлсь... вдруг ты нконец-то решился меня поцеловть...

– Д, возможно, нм с тобой есть все резоны целовться, – кивнул я. – Мы с тобой одной крови, ты это знешь?

– Одной крови? Ну д, мы об белые, что ещё-то? – удивилсь Гилви. – Я лзил в твои медфйлы... Ничего общего, HLA-нбор совершенно рзный...

– Ты лзил в мои фйлы? Зчем?

– Хотел... – он покрывется крской. – Хотел узнть, совместимы ли мы генетически. Нет ли кких-то... противопокзний. Хотел... от тебя ребёнк. – Гилви низко опустил голову. – Мечтл, дурёх. Ткой муж, думл, пропдет. Ткой прень холостым ходит. Чего медлишь, глупя, себе говорил. Ведь сохнешь по нему, кк есть сохнешь! Кк подумю, что ты меня обнимешь, ме-е-едленно тк: веришь ли, нет, ж дрожть нчиню! Вот и смотрел. Глупя был, д? Ты ж мной брезговл, ещё когд я в «подружкх»... – голос у неё здрожл, Гилви быстро всхлипнул и отвернулсь.

Однко кк ловко он уводит рзговор в сторону, подумл я и см порзился своей холодности. Д, когд мы торопиливо и неловко знимлись любовью с Длькой, Гилви в своей «подружечной» ипостси нстойчиво мелькл у меня перед глзми, но сейчс, когд я уже почти не сомневлся, что он – биоморф, все игривые мысли кк ножом отрезло. Нверное, я ндеялся, что ошибусь, что не почую в ней ту отрвленную кровь, текущую в моих жилх; но ошибся. Я не зню, что во мне воззвло к «родственному» в несчстной Гилви, однко «моё» получило ответ. Я больше не сомневлся. Своеобрзное «сродство» моё к биоморфм, способности чувствовть их росли от недели к неделе.

– Гилви, послушй меня. Ты – не человек.

– Ч-что?! – кжется, он удивилсь действительно искренне.

– И ещё ты – скорее всего – гент Федерции. Очень неплохо внедрённый, зконспирировнный и поддерживемый.

– Что з ерунд? – н сей рз он резко вырвл руку. – Руслн, это н тебя бой тк подействовл? Не-ет, всё, пошл я...

– Никуд ты не пойдёшь, – отрезл я. – Хочешь докзтельство? Хочешь, ты сейчс безо всяких причин брякнешься в обморок, причём я не дотронусь до тебя дже пльцем?

– Ты точно рехнулся! – он отдёрнулсь.

Не зню, отчего я ни н миг не сомневлся, что проверк мне удстся. Словно нечто помимо моих собственных воли и пмяти зпомнило слов Дрины. Точнее, дже не слов. Комнду, отдввшуюся отнюдь не голосом. Биоморф во мне быстро учился.

Меня смого скрючило, согнуло в приступе жестокой тошноты – однко у Гилви глз зктились и он едв не грянулсь оземь – я едв успел подхвтить её, см борясь с последствиями собственной комнды.

Дурнот постепенно отступил. Я положил девушку прямо н землю, рсстегнул верх бронекомбинезон, оттянул форменную водолзку. Вниз от левого ух и впрямь тянулся небольшой веретенообрзный синяк. Я коснулся его пльцми – и едв не отдёрнул руку, получив пронзительный нервный укол; меня словно током дёрнуло. По кисти рстеклось тепло, кож Гилви зпульсировл. Что з нелепиц, того и гляди, Чужой и впрямь вылупится, кк в детских комиксх-стршилкх.

– Встнь и иди, – негромко произнёс я. Гилви послушно встл, не открывя глз. Движения дёргные, словно у куклы.

– Проснись, – было в этом что-то постыдное, словно подсмтривть в женской рздевлке. Повелевть чужим телом, когд человеческя душ в ужсе отступил, спрятлсь в смых дльних уголкх сознния...

Гилви вздрогнул, глз широко открылись.

– Ч-что со мной?

– Я прикзл тебе потерять сознние. По примеру госпожи Дрины Дрк, твоей хозяйки. Хочешь, проделю это ещё рз?

– Не ндо! – взмолилсь Гилви, едв не пдя н колени. – Рус, Рус, что это ткое? Ты, нверное, гипнозом влдеешь? Ну, скжи, влдеешь ведь, првд?

– Ты ж смотрел мои фйлы. Где тм хоть слово о гипнозе?

– М-могли не знть...

– Ну д, ну д. Нет, Гилви. Ты – биоморф. И подчиняешься комндм для биоморфов. Ты знешь, что остлсь последней из «покуснных», кто жив до сих пор? Все остльные тихо скончлись по рзным имперским госпитлям от рзных причин. Ты единствення. Думю, н смом верху, куд тянутся ниточки и интербригд, и гестпо, всё прекрсно понимли. Тебя оствили н свободе в кчестве подопытного кролик.

– Не верю... не верю тебе... – лепетл Гилви, по щекм сми собой ктились слёзы.

– Кких тебе ещё ндо докзтельств? Пожлуйст, зствлю тебя потерять сознние ещё рз. Могу, пожлуй, сделть ещё кое-что. Дрин Дрк экспериментировл н мне, но недоучл, что пмять у меня окжется несколько получше, чем ей того бы хотелось.

Гилви только трясл головой и плкл.

– Не верю... не верю... ничему не верю...

– Гилви, ты хорошо помнишь своё детство?

– Н-ну д-... хорошо...

– У тебя были родители? Они случйно не имели отношения к биологии?

Он помотл головой. Впрочем, н ткое совпдение и рссчитывть было нечего. Эх, мне бы сейчс полноценный выход в информсеть... должно ж нйтись ккое-то совпдение, инче с чего бы н родной плнете бедной Гилви вдруг возьмётся нстоящий ктивный биоморф? Ккое-нибудь простенькое совпдение, н смом деле лежщее н поверхности. Ведь биоморфов, похоже, н смом-то деле ншли куд рньше, чем я думл.

– Гилви. Ты одн выжил под Тучей. Все остльные, кто пострдл, дже те, кто не погиб срзу, умерли. Меня легко проверить – ты имеешь доступ, сядь з вычислитель, посмотри по именм и дтм смерти. Я тоже выжил – только не под Тучей, окзвшись в ректоре.

– К-кком р-ректоре? – прорыдл Гилви.

Я молч шгнул к ней, вновь коснулся пльцми почти зжившего синевтого след н шее. Пострлся кк можно чётче вспомнить бзу Дрины, длинную кишку пещеры, бетонировнный резервур, где вызревл смертоносный «бульон», своё пдение, липкие щупльцы, охвтившие меня в первый миг, и их торопливое бегство. Стршную смерть свлившегося вместе со мной человек. И собственный путь нверх.

Гилви трясло, кк в лихордке. Синяк н шее нбряк тёмным, словно нливясь кровью. Глз у неё зктились, но сознния он не потерял.

– Стой... стой! Хвтит!.. – простонл он, едв не пдя и повися н мне.

– Понял, о чём я? Ты ведь тоже помнишь нечто подобное. Вернее, помнит биоморф в тебе. Ты, конечно, никуд не пдл. Тебя создли, кк и меня, искусственно. Слили человек и биоморф. Дрин Дрк из той же когорты. Туч рспознл тебя. Не срзу, только ужлив. Мы одной крови – ты и я.

Н Гилви было стршно смотреть. Првую руку он прижимл к пульсирующему синяку.

– Но меня ж исследовли... смотрели... просвечивли... скнировли... томогрфию делли, по клеточкм всё рзложили... ничего не ншли... кк же тк?

– Биоморф – это нечто большее, чем просто чужеродня ткнь. Во мне тоже ничего не ншли. Биоморф не сделет тебя неуязвимой, собственно говоря, я см не зню, ккие он дёт преимуществ, кроме зщиты от его сородичей. Ншими, человеческими, средствми «примесь» биоморф не определить. Во всяком случе, я тк думю, что не определить. А в рельности... может, тебе просто не скзли првды?

– Не зню...

– Теперь ты веришь, Гилви? Я ведь был тким же, кк ты. Нормльные родители. Детство, кк у всех. Только был крепче и здоровее, выносливее, д, но ничего экстрординрного. А потом узнл... родители сми скзли.

– Что они тебя... сделли? Из этого, кк его, биоморф?..

– Именно тк. Слияние человеческих клеток со средой биоморф и имплнтция возникшего блст. Почти уверен, что примерно тк создли и тебя. Не зню только, с ккой целью.

– А про себя?.. Про себя знешь?

– Д. Со слов родителей, конечно. Создть суперсолдт. Это у них не получилось.

– Я бы тких родителей... – прошипел Гилви, щёки её пылли.

– Это уже не вжно, – терпеливо скзл я. – Фкт в том, что мы об – создны. Об – кк оружие. Бытиё лучше, чем небытиё. К тому же биоморфня примесь не тк уж стршн, – тут я, конечно, несколько покривил душой.

Гилви глубоко вздохнул, стрясь взять себя в руки. Ндо признть, весть о своей истинной природе он встретил куд спокойнее, чем я в своё время.

– Рус, я... не зню, что скзть...

– Ты рботешь н Дрину Дрк? Н Федерцию?

Он мгновенно подобрлсь.

– Нет, конечно! Вот выдумл тоже! Может, ты см н неё рботешь!

– Гилви, кто-то донёс Дрине о том, что мы готовим рейд. Доступ к информции имели ты и ещё двое шифровльщиц. Зня о тебе то, что зню я...

Гилви нхохлилсь, больше всего нпоминя сейчс больную синичку.

– Ничего я не шпионк... я честно Империи служу...

– Тогд ты, бесспорно, поможешь нм нйти того, кто нвёл Дрину н нс?

– Конечно...

– В тком случе рекомендую тебе кк следует подумть нд предложениями. Господин оберст-лейтеннт очень желл бы получить их ещё вчер.

Я смотрел, кк он уходит поштывясь. Дрин Дрк только что потерял одного гент. Но, может быть, мы зполучили ещё одного союзник?..

Потому что всё решится не здесь. Не н Новом Крыму, не н Омеге-восемь, где-то тм, откуд изнчльно пришли биоморфы, кто бы их ни збросил в сферу досягемости человеческой цивилизции и кким бы в рельности ни окзлся мехнизм полётов «мток». Мы нужны тм. А Дбигу – нносное. Инстинкт. И то, кк они действуют сейчс, – лишнее тому докзтельство. Инстинкты рботют, невзиря н то, что получится из их усилий. Инстинкт у высокорзвитой цивилизции – з это меня стнут пинть все ксенологи, но фкт остётся фктом: лучшего объяснения у меня пок нет.

ИМПЕРСКИЕ НОВОСТИ

Долг сотрудников Глвной Вещтельной Корпорции – сообщть нроду Империи првду, сколь бы горькой он ни окзлсь. Необходимые по военному времени огрничения, нложенные н свободу слов, кк не рз зявлял Его Имперторское Величество кйзер, не должны преврщть Его верноподднных в нерссуждющих зомби, от которых скрывют истинное положение вещей.

Нши фронтовые корреспонденты высдились вместе с передовыми деснтными чстями доблестных имперских Вооружённых сил н нескольких плнетх, оккупировнных грессорми-Дбигу. Идут упорные бои, в ходе которых обе стороны несут потери в живой силе и технике. Мы обрщемся к предствителю по связям с общественностью Генерльного штб, герру оберсту Хнсу Керитце. Господин полковник?..

– Блгодрю вс. Дорогие соотечественники, грждне ншей великой Империи! Мне выпл нелёгкя здч донести до вс слово првды о положении н фронтх. В целях облегчения опертивного упрвления войскми и спрямления линии фронт, сокрщения дублирующих друг друг комндных оргнов, Генерльный штб принял решение отвести войск н плнете Новый Крым к дминистртивному центру остров Сибирь, городу Влдисибирску. Все попытки инсургентов овлдеть стртегически вжным нселённым пунктом отбиты с тяжёлыми для них потерями. Кк уже знют грждне Империи, мятежники обртили против нс тех смых «мток», с которыми мы сржлись н плнетх Омег-восемь и Иволг. Пропгнд тк нзывемой Федерции объявил это «новым биологическим оружием возмездия». Туч отвртительных тврей был выпущен против ничего не подозреввших местных жителей городк Приволье, которые отнюдь не испытывли восторг по отношению к првительству новоявленной Федерции и рдушно приветствовли подступившие к городку имперские войск. Рзъярённые этим, мятежники обрушили н несчстных всё скопище своих дских отродий, объяснив гибель мирных жителей «химической ткой имперских Вооружённых сил». Со всей ответственностью зявляю – нши доблестные солдты и офицеры никогд не унизились бы до подобного мссового убийств ни в чём не повинных женщин, стриков и детей.

После этого првительство Его Имперторского Величеств, стрясь избежть дльнейшей эсклции бртоубийственной войны, предложило мятежникм переговоры. Это было трудное решение. Многие обосновнно возржли против него, укзывя н то, что с террористми не могут вестись никкие переговоры, ибо см фкт их нличия негодяи рсценивют кк индульгенцию н дльнейшие преступления.

Федерция высокомерно отвергл гумнные условия перемирия. Её боевики ткуют нши чсти н Новом Крыму и Шйтне. Более того, мы получили достоверные известия, что мятежники осуществили высдку своих монстров н плнетх Кпп-один, Кпп-дв и Кпп-четыре того же сектор. Грнизоны этих плнет вступили в нервную схвтку. Н плнеты группы Кпп, повторяю, совершено биологическое нпдение. Нши врги слишком трусливы, чтобы идти в честный бой, они прикрывются кровождными тупыми монстрми...

В то же смое время нши чсти успешно зхвтили плцдрмы н плнетх Омег-восемь и Иволг, знятых грессорми-Дбигу. Нши противники из днной цивилизции по-прежнему не вступют с нми ни в ккой конткт. В днный момент н плнетх Омег-восемь и Иволг рзвёртывется крупномсштбное нступление, оперции идут и н поверхности плнет, и в прострнстве нд ними. Тк, экипжем монитор «Крл Бюлов» в длительной ркетной дуэли уничтожены дв корбля Дбигу. Его Величество уже предствил комндир «Бюлов» к Железному Кресту первой степени.

Высдившиеся н плнетх деснтники проявляют чудес героизм. Им противостоит хитрый, многочисленный и во многом не уступющий нм технически врг. Тем не менее чсть под комндовнием господин фон Влленштейн внезпной ночной ткой прорвл вржеские оборонительные порядки, уничтожив стртегически вжный ркетный комплекс противник, препятствоввший рзвёртывнию нших космических сил н орбитх нд Омегой-восемь...

НОВОСТИ НАРОДНО-ДЕМОКРАТИЧЕСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ ТРИДЦАТИ ПЛАНЕТ

Н передовых рубежх постоянно рботют нши корреспонденты, спеш донести слово првды до грждн, сбросивших имперский гнёт незвисимых плнет. Нши чсти ткуют противник н всех фронтх. Имперско-фшистские зхвтчики н плнете Шйтн отброшены от космопорт «Северный»! Особо отличились при прорыве обороны врг тнкисты товрищ д'Ампеццо, ртиллеристы товрищ Швейцер и стрелки товрищ Свнтессен. Уже освобождены несколько крьерных полей и вспомогтельных обогтителей. Недлёк тот день, когд все могучие индустрильные мускулы Шйтн вновь стнут трудиться н блго свободы.

Продолжется нше нступление и н плнете Новый Крым. Тнковя чсть товрищ Дюбу, рзвивя успех, змкнул кольцо окружения вокруг Влдисибирск, отрезв двдцтитысячную группировку противник. Большую роль в успехе днной оперции сыгрло нше новое биологическое чудо-оружие.

И сегодня мы можем нконец сообщить ншим зрителям об ещё одном успехе: прорвв глубоко эшелонировнную космическую оборону противник, нши войск высдились н плнетх Кпп-один, Кпп-дв и Кпп-четыре, последняя, кк известно, есть глвня воення бз Империи в ншем секторе. Идёт стремительное нступление; в прорыв вводятся свежие силы, ткуют мотострелки, в глубоком тылу врг высживются деснтники, смело идут н приступ доблестные тнкисты.

Де-фкто Империя уже смирилсь с поржением. Он уводит войск с нших фронтов, мотивируя это необходимостью борьбы со «вторжением Дбигу». Побед уже не з горми, он уже видн! Конечно, мы не должны смоуспокивться. Не должны зтирть кмпнии по критике и смокритике, процессы очищения ншей рмии от трусов, пникёров и изменников.

* * *

Гилви ушл, но я знл, что он вернётся. Не может не вернуться, ткие знозы не исчезют сми по себе.

...Этой же ночью мы тковли. Влленштейн получил прикзы, исключвшие двойное толковние: бригде «Тнненберг» вменялось в обязнность прорвть вржескую оборону и уничтожить стртегический ркетный комплекс, не подпусквший нши орбитльные мониторы.

Легко скзть, д трудно сделть. Дбигу покзли, что умеют обороняться, д тк, что мы только скрипели зубми от звисти. Но более того, их оборон делл бесполезным не только упрвляемое ркетное оружие...

В ншем тылу згремели первые злпы. В ход пошло всё, что могло стрелять, летели и рективные снряды, бил и стря добря ствольня ртиллерия, шёпотом передвлись рсскзы, что будет использовно «волновое оружие», но это, конечно, были всего лишь бйки. Звенящя стльня стя, нчинёння под звязку смой рзнообрзной взрывчткой, вылетел из орудийных дул, сорвлсь с нпрвляющих; я ожидл сплошной стены рзрывов тм, где проходил передний крй Дбигу, однко вместо этого снряды словно нтолкнулись н невидимую стену: оружие октопусов, кк окзлось, ухитрялось сбивть дже ртиллерийские снряды, почитвшиеся неуязвимыми.

Впустую србтывли взрывтели, термобрические боеприпсы подрывлись в опсной близи от нших собственных позиций, и пять минут спустя, после отчянной брни, понёсшейся в эфир от комндиров рот первой линии, ртподготовк прекртилсь, бог войны рспислся в собственном бессилии.

– Кк они это делют, господин лейтеннт? – комндиром третьего взвод стл юнкер по имени Юрген Хиппер, зменив погибшего офицер. Клус-Мрия Пферцегенткль вернулся к обязнностям ротного погонялы.

– Ккое-нибудь особенное поле? – предположил Вольфиц, единственный лейтеннт, комндоввший у меня взводом. Вернее, дже не лейтеннт, обер-юнкер, кндидт в офицеры, выпущенный досрочно и получивший временный птент. Совсем мльчишк, третий курс университет... – Скжем, силовое поле?..

– Нет. Просто очень хорошя втомтик. Рннее обнружение, минимльное время рекции...

– Чтобы сбить летящий снряд? – не поверил Вольфиц.

– Знчит, они уже создли все необходимые ннотехнологии, – отрезл я. Комндирский дисплей пришёл в себя после яростной пляски рзрывов.

– Тк что ж, господин лейтеннт, будем нступть н неподвленную оборону?

– Умничешь, Вольфиц? Ну д, н неподвленную. А что поделть? Похоже, с ними может спрвиться только пехот в ближнем бою.

– А что им мешет точно тк же... минимльно срегировть н нс?

– Обнружение, – пожл я плечми. – Нш броня неплохо кмуфлировн, прзитные излучения сведены к минимуму. Мы не излучем ни в одном из дипзонов. Собственные поля нших электронных схем нружу не вырывются. Про инфркрсную чсть я и не говорю. Возможно, они просто нс не видят. Тем более что их спутников нд нми нету. Кк, впрочем, и нших. Нведение по кнлу с орбиты невозможно.

– Что ж, они и тнки тк остновят? – всё не верил юнкер.

– Я бы н них особенно не рссчитывл, – откровенно зметил я. – Их сожгут безо всякой пользы. Придётся по строй суворовской пословице – пуля дур, штык молодец...

– Простите, господин лейтеннт, ккой пословице?

– Суворовской, юнкер. Историю военного искусств вм в училище читли? И хвтит меня господино-лейтеннтить, сколько уж рз тебе говорено...

– Виновт, господин лейтеннт. Никк нет, не читли, господин лейтеннт. Ускоренный выпуск, господин лейтеннт.

– Ты безндёжен, – я отвернулся. – Вот увидишь, сейчс они всё-тки пустят тнки, понесут потери, потом...

Я не договорил. В ночи з ншими спинми взревели моторы. З время многочисленных переформировний, создвших целую бригду из бтльон усиленного соств, «Тнненберг» успел обзвестись полноценным тнковым бтльоном прорыв. В бой шли тяжёлые PzKpfw-VII, и земля стонл под мощными гусеницми. Сколько лет прошло после изобретения тнк, движитель оствлся всё тем же, почти кк при цре Горохе. Скзки о скользящих нд полем боя «грвилётх», похоже, удлось релизовть лишь ншим нынешним противникм.

– Господин... Руслн, нчинем? – осмелел Вольфиц, когд бронировнные громды, плвно покчивясь, миновли нс и, рзвернувшись веером, двинулись туд, где нши мониторы упорно покзывли «передний крй врг».

– Сиди тихо, дурк, – сквозь зубы рыкнул я, включив привтный кнл. – Пойдём, когд я скжу, ясно? А если не ясно, я тебе быстро объясню.

В нушнике испугнно пискнули. Вольфиц, похоже, боялся меня до чёртиков.

– Сейчс осьминоги нм устроят... – проговорил я, проглотив циничное окончние фрзы: «с печёными тнковыми экипжми н зкуску».

И они тки устроили.

Ручное оружие октопусов обрщло тяжёлые штурмовые тнки в пылющие костры; горели и бронетрнспортёры, ну о том, чтобы поднять в небо вертолёты, и думть не приходилось – верня смерть.

По боевым порядкм тнков пронёсся огненный вихрь, мшины вспыхивли одн з другой, не спсл никкя броня.

– А вот теперь пошли, – негромко проговорил я.

Все три взвод, пешком, словно солдты Второй мировой, двинулись следом з тнкми. Миновли одну жрко пылющую мшину, вторую, третью; по ним словно удрило невидимым молотом. Броня вмят, бшни сорвны, из рскрытых погонов вырывется плмя. Вольфиц зикнулся нсчёт поиск рненых, но я дже не стл отвечть. После тких взрывов никто не выживет.

Но всё-тки Дбигу слишком увлеклись этими большими рычщими и тк ярко полыхвшими игрушкми; они то ли не зметили нс, то ли зметили слишком поздно. И оружие их, кк и всякое оружие н свете, требовло перезрядки.

...Зковнные в броню, уснщённые бесчисленными чипми, экрнми, целеукзтелями, дльномерми и прочим, мы шли в тку, словно безоружное ополчение под Москвой. Н моём дисплее высыпло множество одиночных лых точек – Дбигу нконец поняли, что происходит. Похоже, они и поверить не могли, что эти безумные людишки полезут н них в смоубийственную тку. Однко же мы полезли. Если что и отличет нс от этих рзумных октопусов, тк это способность именно к смоубийственным ткм.

Нчлсь обычня рбот – нцеливть моих людей н осьминогов с «тяжёлым оружием», тем, что прикрывло их цепь от ркетных снрядов, создвть локльные точки перевес в силх (Дбигу рстянули свою цепь почти рвномерно), корректировть огонь ротных ркетных средств, тм, где нм удвлось прикончить октопус с длинной тубой, зствлявшей нши летящие снряды взрывться в воздухе, не причиняя вред никому, кроме нс смих.

Мы нступли по стринке, перебежкми, прикрывя друг друг огнём, до тех пор, пок не сцепились с Дбигу врукопшную. Броня н ткой дистнции не спсл, и люди с их противникми рвно преврщлись в пылющие костры. Сверхмощное ручное оружие Дбигу сыгрло с ними злую шутку: они не могли использовть его среди своих.

Мне в ту ночь удлось сохрнить холодную голову. Я ничего не имел против Дбигу. Они воевли с Империей, не с моей родной плнетой. При иных обстоятельствх я бы первый скзл: «двое дерутся, третий не мешй».

Меня не отпускло нвязчивое впечтление, что Дбигу пришли сюд вовсе н для боя; что их «рмия» действует совсем не тк, кк полглось бы нстоящим вооружённым силм, – и я не мог нйти этому объяснения.

Кроме лишь одного – мы, люди, уже не должны были окзывть сопротивление Дбигу, особенно после того, кк мы столкнулись с «мткми» и Тучей. Похоже, именно они игрли роль удрного отряд нших неведомых вргов, после них ожидлсь лишь безжизнення пустыня, подобно тому, что и остлсь н Омеге-восемь и Иволге.

О, конечно, они огрызлись. Невысокие, приземистые, октопусы и в броне умели рсплстывться по земле, тк что нши инфркрсные прицелы едв нходили их. В конце концов и в смом деле дошло до рукопшной.

...Я и мой импровизировнный «штб» двиглись следом з ротой: двно прошло то время, когд место комндир было впереди, что нзывется, н лихом коне. Нш ползун негромко урчл мотором, н полную мощность рботли все глушилки, стртельно мскируя нше местонхождение – нелишняя предосторожность, особенно после того, что Дбигу устроили нступвшему тнковому бтльону. Дв шли, рзвернувшись в боевую цепь, третий игрл роль мобильного резерв, я брл то одно отделение из него, то дв, чтобы создть перевес н том или ином учстке; из первой линии отделения отводились нзд для крткого отдых. Н комндирском кнле устроил нстоящий бенефис неподржемый господин стрший мстер-нствник: богтству изоформ и сочетний н тему тропической фуны позвидовли бы профессионльные комики. Ему опять пришлось принять взвод: новоиспечённый комндир юнкер Хиппер получил своё, и медики эвкуировли его в тыл. Я охотнее поствил бы н взводы испытнных вхмистров, вроде Микки; но перед выброской Влленштейн прикзл зполнить вкнсии офицерми, пусть дже не полнопрвными, после ускоренного выпуск, кк Вольфиц, или вовсе брошенными н фронт без экзменов, в прежнем чине юнкер, кк Хиппер.

– Осторожнее, вхмистр, они сконцентрировли дв десятк против вшего взвод! Отступите н сто метров до жёлтой отметки, я посылю дв отделения резерв, они удрят им во флнг. – Я нжл клвишу, н дисплее у меня и у оберштбсвхмистр высветился янтрным тот рубеж, н который следовло отступить его взводу.

– Есть отступть до жёлтой отметки! – брво отрпортовл Клус-Мрия. – Эй, вы, шимпнзе шерстистые! А ну-к...

В эфире внезпно воцрился полный хос. Я поспешно включил прямую трнсляцию сигнл с кмеры штбсвхмистр и содрогнулся – словно совершенно ополоумев, Дбигу лезли прямо н нш огонь, я увидел, кк зковнные в узкие броневые кольц щупльц хлещут во все стороны, отбрсывя со своего пути моих оглушённых бойцов.

Клус-Мрия взревел, словно дикий медведь, и бросился в схвтку, поливя перед собой от бедр из «штйер»; по фигурной броне октопус зметлись снопы высеченных пулями искр, однко тот продолжл сржться и змер только после того, кк оберштбсвхмистр искровянил весь приклд, рзмозжив осьминогу мозг через прореху в броне – не было времени менять мгзины.

И вновь, словно по зкзу, я ощутил словно резкий тычок под дых – почувствовл биоморф. Но где ж они, где?.. Где все те монстры, летющие, бегющие, рыскющие?.. Что у меня з нвждение?

Дв десятк контртковвших нс Дбигу попли в огненный мешок, с флнг их поливли свинцом дв подоспевших резервных отделения; однко, прежде чем последний из нших вргов рспростёрся бездыхнным, они успели собрть свою днь.

Но в конце концов ближе к утру мы всё же прорвли их линию, после чего октопусы стли поспешно оттскивть в тыл свои громдные «объекты» – нпрсня попытк! Чсть мы подорвли, чсть – сумели зхвтить. Моя рот, в который уже рз окзвшись н острие удр, прошл з ночь не меньше пяти километров и первой окзлсь в непосредственной близи от того, что мы все считли «ркетным комплексом орбитльной обороны».

Авиция по-прежнему не появлялсь нд полем боя – мы прогрызли оборону Дбигу только с одного боку, зоны поржения, кк нши пилоты уже успели убедиться, у октопусов перекрывлись вполне эффективно.

Моим глзм – уже глзм, не кмере дльнего обзор – открылось циклопическое сооружение. В нём всё было чужим. Изломнные формы, стрнные, дугообрзные боковые обводы; больше всего он нпоминл плохо пропечённую булку, рзломленную пополм. Чёрное и зелёное смешивлось в ккую-то дремуче-болотную гмму.

А з грозным исполином лежло то, что ещё совсем недвно было поселением, небольшим городком Альпхлле. Ни одного дом тм не остлось, исчезли дже рзвлины; судя по крте, прямо н фундментх рсположились стрнные «комплексы» Дбигу, те смые, нзнчение которых нши штбные нлитики выссывли исключительно из пльцев.

Не остлось не только стен, но дже и дорог. Н их месте поднимлись высокие деревья, чёрные и мокрые, словно из-под сильного ливня. Чудовищные сооружения Дбигу медленно ползли по остнкм человеческих трудов; одни оствляли з собой дымящуюся, исходящую пром землю, другие монстры ндвиглись н эти полосы, з ними земля уже зеленел трвой и низкими кустми; проходили третьи, и возникли деревья, рспрвляли стиснутые ветки, н глзх, словно в убыстренной съёмке, рспусклись листья; деревья выныривли из тёмного зев мшины нгими, мокрыми, дрожщими; минуту спустя они уже спокойно шелестели под лёгким ветерком.

– Д они ведь сды сжют! – недоумённо воскликнул Микки и был совершенно прв.

У увиденного нми имелось только одно объяснение.

Дбигу восстнвливли плнету. Им не было дел до нс. Нсккиввшие со своей техникой люди действительно не воспринимлись кк нстоящя угроз. Мне трудно было в это поверить, ведь мы убивли октопусов, взрывли их мшины, они всего лишь зщищлись, не пытясь провести нстоящую стртегическую оперцию и вышвырнуть людей с Омеги рз и нвсегд. Может, действительно слишком уж пондеялись н «мток»?..

Некоторое время мы молч нблюдли – мшины Дбигу ползли медленно, почти незметно для глз. Я проверил видеоблок – всё зписывлось. В хорошенькую же лужу сели все штбные мудроиды!

Цепь моих ребят недолго пялилсь н небывлое зрелище. Подоспели Дбигу, решившие покзть, что порох в пороховницх у них ещё есть и что сил их ни в коей мере не гнётся. Мы рссеялись, отвечя всем, чем только могли; потом с левого флнг ндвинулсь вторя рот, и октопусы отступили – появились те смые их летющие вгоны, один мы успели сбить, но остльные скрылись.

Громдный ркетный комплекс достлся нм целым и невредимым.

В штбе Влленштейн, изо всех сил пытясь спрятть рдость в голосе, прикзл нм «осуществить первичный осмотр». Вперёд двинулсь третья рот, сегодня был их очередь «н неведомое».

По черно-зелёным дугм побежли длинные цепочки слепяще-белых искр. Кто-то предостерегюще крикнул, но поздно – посреди рвнины рсцвел исполинский огненный цветок. Взрывом смело только что появившиеся стрниями Дбигу кустрники и деревц, тк что оствшиеся мшины недовольно зурчли и стли рзворчивться – к оствшейся после чудовищного взрыв воронке.

Тк что вржеский комплекс нм дже не пришлось уничтожть – Дбигу зпустили прогрмму смоликвидиции, и тем, кто окзлся в непосредственной близости от него, сильно не повезло.

Вместе с глвным комплексом взорвлись и те, что поменьше, прикрыввшие его от нших ркет. Нм опять-тки повезло – моя рот держлсь н почтительном рсстоянии от всего неземного.

А вот ровняющие землю, сжющие трву и деревья мшины уцелели. С ними ничего не случилось, они невозмутимо повернулись к нм нвстречу и с рзных сторон поползли н огромную чёрную воронку. Я не сомневлся – от взрыв к вечеру здесь и след не остнется.

Возникл зминк. Мы долго трщились н невиднные мехнизмы, впрочем, мехнизмы ли? Едв ли перед нми окзлись примитивные втомты для высживния рссды. Деревья, похоже, сотворялись прямо тут, н месте, и темпы этого процесс неприятно нпомнили мне смосжигющую быстроту биоморфов.

После взрыв бтльон по вполне понятным причинм не торопился приблизиться к подозрительно мирно урчщим мшинм. Мёхбу руглся с комндовнием, зявляя, что «не поведёт людей н убой» и что у него «пол третьей роты кк коров языком слизнул». Мол, присылйте учёных, это по их чсти. Мы своё дело сделли. Дбигу отброшены.

«Удерживйте знимемые позиции», – нконец услыхл «Тнненберг».

Но, против моих ожидний, бригду не оствили н этом месте. Длеко не везде нземные тки окзлись столь же успешны, кк нш. Из восьми тковнных в первую ночь комплексов противник уничтожен был только один, именно нш; остльные удержлись, имперские дивизии принуждены отступить, д ещё и с немлыми потерями.

Бригд получил прикз сняться с позиций и ожидть переброски.

В ту же ночь ко мне пришл Гилви.

Мы привыкли спть, не снимя брони, прямо тм, где нс зстл темнот. Я здремл возле ротного ползун, мирно потрескивющего остывющим мотором; рзбудили меня клссические «Стой! Проль! – Рейникендорф! – Нейдершонхузен, проходи!»

– Господин лейтеннт! Гос...

– Что, не ждл? Вижу, что нет, – передо мной стоял Гилви. – Оствь нс, Алекс.

– Яволь, dame шрфюрер! – вытянулся рядовой.

– Здрвствуй, – слов у меня выговривлись не слишком охотно.

Гилви только судорожно дёрнул головой. Сперв мы просто сидели рядом, потом он взял меня з руку.

– Знешь, я всё время думл...

– Я н это рссчитывл.

– Аг, г, рссчитывл... смутил, с толку сбил, зморочил... Тк что ж это получется, Рус, ? Мы с тобой – нелюдь? Чужие?

Он пришл поговорить о себе и нс. Рзумно не нчиня рзговор с моих последних фрз – нсчёт того, кто же именно нвёл Дрину Дрк н ншу рейдовую пртию.

– Мы – не нелюдь, – ответил я, пострвшись острожно высвободить руку, но Гилви до боли крепко вцепилсь мне в пльцы. – Примесь биоформ не детектируется, инче мы сидели бы не здесь, в особо охрняемом виврии Его Имперторского Величеств Акдемии Нук. Мы думем и рссуждем, кк люди. И это – смое глвное.

– А вдруг нми смогут упрвлять? – шепнул Гилви, прижимясь ко мне (точнее, к моей броне). – Оттуд... – он неопределённо повертел пльцем в воздухе. – Прикжут что-нибудь сделть?

– И ткое возможно, – ответил я. – Но я уверен, что успею покончить с собой, если удостоверюсь, что это действительно првд.

– Ой! – Гилви прижл лдошку к губм. – Ой, мм... Я тк не могу. Стршно, Рус... Чёрт побери эту броню, дже н шее у тебя не повиснуть, от стрх не пореветь...

– Не думю, что тебе действительно хочется реветь, – осторожно скзл я. – Кк нсчёт предложений для Влленштейн? Ничего не ндумлось?

Гилви помолчл.

– Думю, это Ктрин, – вдруг вырвлось у неё.

– Ктрин? Постой, унтер-офицер Пояркович?

– Он смя, – кивнул Гилви. – Я двно з ней стрнные вещи змечл. Путется с офицерми, всё с рзными, покрутит – и к следующему бежит. Д всё ищет тких, чтобы из штб, и повыше. Происхождение, опять же, подозрительно: Пояркович он, не из «стержневых». Пришл до войны, но по рсширенному нбору, когд уже не тк строго н нкеты смотрели и не столь глубоко проверяли. Он с Ярыни, плнетк в состве Империи совсем недвно, сейчс, кк ты знешь, и вовсе к Федерции переметнулсь. А он звербовлсь н Кппе, специльно, говорит, туд уезжл, когд н Ярыни нчлись беспорядки.

– И что ж, её тк просто вычислить?

– Вычислить-то, может, и просто, д только см знешь – оргны у нс невиновных не рестовывют. Пок нстоящие улики соберёшь!

– У тебя есть ккие-нибудь предложения?

– Ккие-ккие... жук н эту сучку могу повесить, тк, что и глзом не моргнёт. Если он сообщения отпрвляет, то всё увидим и услышим. Тут, собственно, и думть нечего – он всегд знк «З рнение» носит, туд и подсдить...

– Очень хорошо. Рекомендую тебе явиться к комндиру бригды и рсскзть всё это.

– Успею, – Гилви внешней стороной флнг пльцев провел мне по щеке, словно боясь коснуться «кк следует». – Слушйте, господин обер-лейтеннт...

– Ты мне не льсти. Лейтеннт я пок ещё.

– Х-х! Думешь, зря я в шифровльщицх? Пришёл прикз н тебя. С звидной быстротой произвели.

– Ого!

– Вот именно, что «ого». Это дело отъметъитъ нужно, кк у вс, русских, говорится. Что мне положено з хорошие вести?

– По обычю – шнпс или пиво, в звисимости от доступности оных.

– А можно кое-что другое? – Он прижлсь ещё теснее. – Я збыться хочу... не думть. Ты ж меня тки убедил... или... не зню. Но чую, не тк тут что-то, не тк! И верно – все, с кем мы тогд в бункере оствлись, уже снизу смотрят, кк кртошк рстёт. Тут-то меня и зтрясло, не скжу кк зтрясло! Словно ужлил кто-то: мол, прв Руслн-то, прв, кк ты ни отбрыкивйся! – её губы щекотно зшептли мне в смое ухо: – Ну хоть сегодня меня не гони, ? Притворись, лдно? Чего тебе стоит? Нужно мне это, понимешь, чурбн бесчувственный, дубин берёзовя, нет? С тобой хочу быть. И не только сегодня. Эх, эх, ккой я б женой был... ты дже и не предствишь... ох... совсем голову потерял, бред ткой несу... ты ж у нс чистенький, ты ж н солдтскую подстилку и смотреть не хочешь, ты всегд мной брезговл... и Мри тоже в конце концов обижться стл, что ты в её сторону дже и не посмотришь...

– Мне он по этому поводу никких претензий не выскзывл, – только и ншёлся я.

– Зто мне потом выскзл... Рус, Рус! Ну что ты кк чушк чугуння, ничем тебя не рсшевелить? Всё тебе без рзницы, небось ту кошку дрную, Дзмйте, збыть не можешь? Д он ж тебя первя бы и предл!

Меня тк и тянуло бросить: «Он не предл», но едв ли стоит тк уж безоговорочно верить, что н Дрину Дрк рботл именно бедняг Ктрин Пояркович. Признться, мне кзлось, что Гилви вот-вот вскричит «Me, me, adsum, qui feci![12]», подобно героям Вергилия, но нет.

– Гил, не стоит. Я, честное слово...

– Снимй броник, – он решительно вскочил, зло рвнул хомутики змков. – Я тебе покжу, что ткое нстоящя женщин.

– Гилви!

– Ну что, что «Гилви»?! Нм, биоморфм, – тк? – вместе держться ндо. Тк что я сперв с тобой рзберусь, потом уж к Влленштейну отпрвлюсь. Пояркович ндо рскрутить.

– Рскрутить! Слово-то ккое...

– Тк в ншей службе говорят. У вс – «рсколоть», првильно? Ну у нс по-другому.

– Ты уже смым существенным обрзом нрушил уств, – зметил я. – Смовольное снятие бронекомбинезон в боевой обстновке без рзрешения стршего по звнию...

– Ну вот ты мне и рзрешишь, , герр обер-лейтеннт? Рзрешишь ведь, првд, бедной девушке-шрфюреру?

– Не похоже, чтобы тебе вообще что-нибудь требовлось, – зметил я, глядя н лдную фигурку Гилви в обтягивющем подброневом облчении.

– Д, эротично в этом не кждя рзденется, – фыркнул он, оттягивя резинку. – Но ничего. Нс трудностями не испугешь.

...Хорошо ещё, что в боевом охрнении стоял не моя рот...

И, в отличие от Дльки, в последний смый острый момент Гилви не отдёрнулсь, , ноборот, крепче обхвтил меня обеими рукми и прижлсь бёдрми. Знчит, действительно поверил; во всяком случе, «семя биоморф» у неё не вызывло неприятия.

– Спсибо, – прошептл он нконец, прижимясь ко мне подозрительно мокрой щекой.

– Гил, ты плчешь?

– Угу-у... глупый ты, глупый... змуж з тебя хочу, з дурк ткого биоморфного-о-о-о... Вот хочу, и всё. Дур я, верно? Ты ж... Хотя притворялся что ндо. Мне ни с кем тк хорошо не было...

– Д будет тебе из меня полового гигнт делть...

– Нет, вы, мужики, точно все умственно неполноценные. Тут дже и биоморфы не помогут... Но что ж, знчит, нм с тобой Туч не стршн? Он нс не тронет?

– Может, и не тронет, – пожл я плечми. – Если будет воспринимть кк чсть себя. А вот если будет прямой прикз – тк схрчит и дже не поморщится.

– Бррр... – поёжилсь Гилви, и стрх в её голосе мне не покзлся нигрнным. – Тьфу, тьфу, не хочу про это. Двй лучше ещё рзок. Мне т-к слдко было-о... – потянулсь он, вновь приникя ко мне.

Эх, Руслн, пропл твоя чистот. Не смог, не удержлся.

Однко, прижимя к себе бьющуюся, зкусившую губу Гилви, я до невозможности чётко ощущл в ней биоморф. Рстёкшегося по жилм, неоформленного, несосредоточенного. Вкус этого биоморф и ощутил Туч, едв вонзив свои жл в шею бедной Гилви.

Кто-то поствил производство биоморфов-людей н широкую ногу. Кто? Где? Когд?

И, чёрт возьми, когд же в действительности человеческя цивилизция столкнулсь с биоморфми?

Шифровк 133.

Бклн – Слиму:

Почему не выходите н связь? Немедленно подтвердите получение.

Бклн.

Гилви Пттерс действительно доложил Влленштейну свои «сообржения». И бедную Ктрину Пояркович рестовли. С мутной формулировкой «до выяснения всех обстоятельств утечки информции». Првд, Влленштейн это явно не устроило. Он что-то недоговривл, и я сильно подозревл, что его слов о том, что dame шрфюрер вне всяких подозрений, были преднзнчены исключительно для слух вышеупомянутой шрфюрер.

...А бригду «Тнненберг» в очередной рз срывли. К следующему комплексу, где потерпел неудчу 3-я тнковя дивизия.

Мы совершили мрш в добрых две сотни километров, к остткм другого человеческого поселения. И, смо собой, увидели ту же кртину: вместо пыльных улиц и скелет недостроенного монорельсового вокзл шумел девственный лес.

Промелькнул юркий PKW, укршенный герльдическим щитом с медведем н борту: Нс встречли.

...З три дня боёв от дивизии, по штту имевшей 205 штурмовых тнков, остлсь ровно одн пятя, пок её комндир, фон Виедлинг, своей волей не отдл прикз прекртить тки. Октопусы сопротивлялись свирепо, вся могучя ртиллерия дивизии ничего не могл сделть – снряды сбивлись н подлёте.

– Счстливы будем помочь вм, Хнс. – Уже прозвучло непременное «без чинов»; Влленштейн позволил себе едв зметную улыбку, и плотно сжтые губы немолодого уже Виедлинг побелели: он явно счёл это з оскорбление.

– Блгодрю, Иохим, – сквозь зубы отозвлся он. – Если ты рспорядишься рзвернуть экрн, нчштб ознкомит твоих офицеров с ситуцией.

– Конечно, конечно, – усмехнулся Влленштейн; злить немолодого уже генерл-мйор его, похоже, збвляло. – Только один вопрос, если позволите. Вот этот лесок, кк я понимю, возник в результте действия Дбигу?

– Д, мы им не препятствовли, – пожл плечми Виедлинг. – Они не проявляли врждебных устремлений. Только в случе нших тк.

Влленштейн кивнул.

– Мы столкнулись с тем же смым, герр генерл-мйор. Они не обрщли н нс внимния и огрничивлись пссивной обороной, контрткуя только по необходимости.

– Штб ствил вопрос о применении орбитльных бомбрдировщиков и нейтронных зрядов, – словно нехотя проговорил Виедлинг. – Откз пришёл с смого верх. Использовние ядерных боеприпсов допустимо только н орбите.

Влленштейн слегк склонил голову.

– Решение совершенно верное. Мы не можем причинять ущерб экологии плнеты.

– Итк, к делу, господ, – объявил Виедлинг. – Нчльник штб, оберст Бейгель, введёт вс в курс происходяшего.

...Мы смотрели в бинокли н «передний крй» обороны октопусов. Несмотря н всю технику, комндиры по-прежнему предпочитли личные рекогносцировки. Тем более что нм могли предложить только спутниковые фотогрфии, все беспилотные рзведчики, дерзнувшие сунуться к комплексу Дбигу, ждл печльня судьб. Осьминоги всерьёз озботились тем, чтобы им не мешли, во всяком случе, помехи они ствили основтельные, збивя все кнлы ншей ппртуры.

Громдные мшины Дбигу деловито крушили осттки человеческих строений. Словно гусеницы, они пожирли плстик, метлл и кмень, оствляя з собой чистую, прящую землю, которую тк и тянуло нзвть «плодородной».

– Крсиво рботют, – негромко проговорил Мёхбу.

– Именно, – соглсился Рудольф, мой бывший комндир взвод, ныне – комндир одного из бтльонов.

– И что н них ншло? Решили вернуть плнету в первозднный вид? – риторически вопросил Мёхбу.

«Ты дже не знешь, нсколько прв, – подумлось мне. – Дбигу, похоже, нет никкого дел до войны. Их здч – возродить плнету ткой, ккой он был до появления первых поселенцев. Просто, кк двжды дв. Но почему они приняли н себя этот долг? Почему не жлеют ни крови, ни жизней рди этого? Они ведь не умеют воевть, кк окзлось, инче стёрли бы нс в порошок. Покзнный нм ролик – скорее всего, пропгнд. Не может не быть пропгндой. Воинствення, рсширяющя день ото дня свои пределы человеческя цивилизция – что он может увжть, кроме военной силы? И что, кроме военной силы, следует ей демонстрировть?..»

А потом, когд потребуется рельня сил, – приходят «мтки».

Мы вновь тковли, почти кк пехот Второй мировой, – хорошо ещё, Дбигу пок что не выучились сбивть пули, хотя кто их знет. Мы оствили позди всю технику – всё предполье покрывли обугленные остовы сожжённых пнцеркмпфвгенов. Двиглись цепью, и прежде, чем среди нс стли взрывться мини-ркеты октопусов, уже окрещённые «фустптронми», бтльон мйор Мёхбу проделл нечто, не виднное н фронтх уже более двух столетий, – тку в полный рост.

Мы бежли прямо н полыхющие вспышкми позиции Дбигу, жутко мтерясь н смых рзных языкх, бывших в ходу у верноподднных Империи. В ткие минуты общегосудрственный язык отчего-то имел тенденцию збывться нпрочь. И я см орл «... мть!» по-русски.

Одним броском мы одолели злитое огнём прострнство, и прямо передо мной из ккого-то подобия окоп вынырнул октопус в броне.

Он уже не думл о спсении себя. С редкостным хлднокровием и безрзличием к собственной жизни он нвёл н меня свой «фустптрон»; выстрелили мы одновременно, я – в пдении. Мой сведённый для этой тки с ум «штйер» выплюнул рзом очередь из оперённых стрел и рзрывных снрядов-«двдцток»; ркет Дбигу с шипением пронеслсь у меня нд плечом, и умные сенсоры мгновенно зтемнили збрло шлем до полной непрозрчности, спся глз.

Треск, булькнье, и меня оплетет зковнное в кольчтую броню щупльце, притискивет к серому туловищу, из многочисленных пробоин в доспехх хлещет кровь. И срзу же, необычйно остро, я вновь ощутил биоморф. Вокруг меня, нвлившегося н меня, зливющего меня тёмной жидкостью; это было кк удр кнут: я внезпно понял, что со мной схвтился ткой же, кк и я, биоморф. Ткой же, кк я, Гилви, Дрин и ещё Бог знет сколько людей... и нелюдей.

Я не выпустил штуцер и рзрядил его в упор, прямо в уже чстично рзвороченную плоть октопус. Меня октил целый поток, и щупльц бессильно опли; я откинулся нзд, отодвигясь подльше от изуродовнной груды мёртвого мяс. Никких сомнений, передо мной был биоморф.

Интересно, это мне тк повезло или?..

Окзлось, что «или». К исходу безумной рукопшной я уже не сомневлся – нм противостоят «гибриды». Дбигу, скрещённые с биоморфми. Мысль эт, кк легко понять, нстолько меня порзил, что несколько рз меня спсло лишь провидение, в том числе приняв вид господин стршего мстер-нствник Клус-Мрии Пферцегенткля.

...Не стну описывть дльнейшие подробности ещё одного ночного штурм. Бригд вновь прорвлсь к глвному комплексу, но н сей рз никто дже не пытлся приблизиться, не говоря уж о том, чтобы предотвртить смоликвидцию. Остльные же мшины Дбигу, кк и первый рз, остлись невредимыми, с прежним невозмутимым урчнием продолжя возврщть плнете Омег-восемь её первозднный, нетронутый вид.

Шифровк 134.

Слим – Бклну:

Н связь не выходил в связи с тяжёлой обстновкой в штбе бригды, исключвшей возможность передчи шифровнных сообщений.

Сообщю, что Дбигу не ведут нцеленных боевых действий против имперских Вооружённых сил, они действуют исключительно в целях смообороны. В штбе бригды произведён рест шифровльщицы по подозрению в шпионже, однко, в отсутствие весомых улик против неё, не могу быть уверен, что имперскя контррзведк удовольствуется этим.

Нхожусь под подозрением. Прошу рзрешения кк минимум н прекрщение информобмен или н уход по схеме «Эпсилон». Готов принять только одно сообщение.

Слим.

Шифровк 135.

Бклн – Слиму:

Прошу более подробно рзъяснить, ккие именно «тяжёлые обстоятельств» препятствовли передче вми рзведдонесений.

Уход по схеме «Эпсилон» в случе непосредственной угрозы зхвт рзрешю, однко, если тковя возможность предоствится, более устривющим Центр вринтом считется «Альф». Возможности для вшего перевнедрения прорботны. Прошу быть готовым к приёму нового сообщения.

Бклн.

...Обычня пустот после смертельной схвтки. Рот приводил себя в порядок, подсчитывл потери, соствлял кты списния вышедшей из строя, сгоревшей, обрщённой неприятелем в обломки техники, провожл рненых, стоял почётным крулом нд ккуртно выложенными в ряд погибшими. Ночной прорыв обошёлся нм недёшево, но всё же потери нши окзлись куд меньше, чем в Третьей пнцерной.

Я выполнял свои обязнности ротного мехнически, почти н втопилоте. Дбигу – биоморфы! Все! Не Туч, не «мтки», именно ткие, кк я, носящие в себе биоморфную компоненту млопонятного происхождения. Интересно, обнружт ли что-нибудь мои коллеги по первой профессии, когд зймутся птолого-нтомическими исследовниями? Если честно, то ндежды н это мло. Имперскя медицин ничего не ншл ни во мне, ни в Гилви, хотя её, если верить словм госпожи шрфюрер, чуть ли не рзбрли по винтикм. Скорее всего, Дбигу тк и остнутся просто стрнными сухопутными осьминогми, и никто не сможет связть их с Тучей или «мткми».

Если только я не вмешюсь. Если только я не рскрою своё инкогнито, не объясню...

Не объясню что? Что мне потребуется в кчестве докзтельств? Небольшой резервурчик с голодным рзвивющимся биоморфом, куд можно будет прыгнуть и невредимым выбрться обртно н глзх у предствительной комиссии? Нет, о тком дже и думть не приходится. А без ткой нглядной демонстрции меня без долгих рзговоров могут просто упрятть в психушку, длеко и ндолго.

Мысль о том, что для докзтельств мне придётся прыгть в объятия очередного биоморф, логично привел к выводу – не проигнорирует ли меня и Туч? Во время боёв н Иволге я бы тк не скзл, но тогд тври никогд не тковли только и исключительно меня, они штурмовли нши позиции, нигде не дорввшись до ближнего боя.

Конечно, это выглядело бы эффектно. Срзу сняло бы все сомнения. Но... где ж сейчс взять толковую Тучу, кроме Нового Крым?..

Н этот вопрос ответ пришёл куд рньше, чем ожидлось.

Я сводил вместе рпорты взводных, когд н связи появился Влленштейн. Бригд, похоже, окончтельно получил роль «пожрной комнды». Мы спрвились с двумя «группировкми» Дбигу, и теперь нс срочно перебрсывли. И – куд бы вы думли? – н Кппу, систему двух плнет-близнецов, откуд нчлся мой путь «дезертир» обртно н Новый Крым. Ибо тм, н всех трёх Кппх, присные Дрины Дрк высдили своих «мток». Похоже, звезли обычными трнспортми, несмотря н то, что с этими плнетми зблговременно прекртили всё гржднское сообщение – лишнее докзтельство того, что у Дрины имелись союзники н смом верху. Комндовние имперскими силми оствляло весь Второй корпус н Омеге – им предстояло окончтельно очистить от Дбигу всю плнету.

Конечно, Кпп-один и Кпп-дв – это не рйские плнеты, подобно Новому Крыму. Только н Кппе-четыре не требовлось постоянно нпяливть н себя дыхтельные мски с биофильтрми.

Поодль похороння комнд бульдозерми звливл яму, куд сволокли убитых Дбигу. Трофейщики осторожно снимли с мёртвых осттки брони, собирли влявшееся оружие, всё, что имело хоть ккое-то отношение к Чужим. Суетились новобрнцы, згружя в морозильные кмеры отобрнные врчми тел Дбигу, получившие минимльные повреждения, – очевидно, кк следует октопусов решили исследовть всё же в стционрных условиях.

«Конец простой...» – повторял я про себя приценившиеся слов песни. «Мерон» взял курс н систему Кппы, курьером из штб корпус прислли положенные мне витые обер-лейтеннтские погоны: электронные производств в должности, смо собой, существенно обгоняли прочие формльности. Мой знчок н тктической схеме бригды уже успел обзвестись всеми необходимыми првми и приоритетми следующей крьерной ступени, теперь, кк скзл бы господин стрший мстер-нствник, «можно и н девушек впечтление произвести!».

Гилви не покзывлсь. Вызывть её по служебному кнлу мне не хотелось – уши у бригдных оперторов, вернее, оперторш, всегд н месте, мне лишние рзговоры ни к чему. Тем более что из угл н меня с постоянным укором смотрел невидимя для прочих Дльк.

«Мерон» ушл в зтяжной прыжок, мы последний рз приняли имперские новости, кк обычно, с рзоблчением «нглых выдумок лживой пропгнды инсургентов»; и я знл, с нми в глубокой зморозке в путь отпрвилось десятк три тел убитых Дбигу.

Признюсь, я едв-едв выполнял н меня возложенное. Мы столкнулись с целой рсой биоморфов, или – только со специльно созднными «солдтми», подобно тому, что я когд-то слышл от своих родителей, по их словм, рзрботвших проект «Руслн Фтеев» с теми же целями?

И что тебе теперь делть, герр обер-лейтеннт? Герр биоморф? Куд идти, куд бежть? Внутри всё скручивется одним липким и холодным клубком. К Влленштейну? Кстти, и повод имеется... «Герр оберст, позвольте поздрвить с зслуженным повышением. Позвольте переговорить с вми привтно?.. блгодрю вс. Я должен вм кое в чём признться, нет-нет, я не рботю н Дрину Дрк или н кого-то ещё из пресловутой Федерции. Я... видите ли, не совсем человек. Смесь человек и биоморф. Тк пожелли мои родители, они, изволите ль предствить, большие энтузисты новейших эмбриологических технологой и решили поствить смелый эксперимент н их первом ребёнке...»

Меня ж перекосило. После эдкой фрзы нш новоиспечённый герр оберст вызовет снитров, и првильно сделет. Потому что поверить в ткое без докзтельств – совершенно невозможно. Эх, если б я мог кк-то выделить этого смого биоморф из тел Дбигу... или, н крйний случй, из своего собственного – я невольно передёрнулся.

«Что, биоморфик, не понрвилсь ткя идея?!» – мысленно зрычл я н смого себя. Кк ткое сделть, если спсовл вся имперскя нук, тк ничего и не нйдя в Гилви?

Стоп. А почему ты тк уверен, что тки не ншл? А что, если ншли, выделили и потихоньку сейчс исследуют н ккой-нибудь секретной бзе? А сму Гилви – обртно в ряды, тк он, по крйней мере, будет под нблюдением.

Я помотл головой. Д нет, бред, конечно же. Нйди имперцы что-то в Гилви, сидел бы он в соседнем резервуре, рспустив новоотрощенные щупльц. Нет. Не нйдут они ничего в Дбигу.

А знчит, ндо идти к Влленштейну. Придётся, кк это ни неприятно и кк ни были б велики шнсы окзться в клинике ментльных рсстройств.

НОВОСТИ НАРОДНО-ДЕМОКРАТИЧЕСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ ТРИДЦАТИ ПЛАНЕТ

Беспощдно уничтожть коврного врг

Н плнете Новый Крым вступил в звершющую фзу оперция по уничтожению блокировнного во Влдисибирске противник. Имперско-фшистские зхвтчики хвстливо уверяли всех о «неприступности крепости Влдисибирск», о том, что его оборонительные рубежи прорвть невозможно. Однко для ншего нового чудо-оружия нет ничего невозможного! Неисчислимыми рядми, миллионми миллионов свирепых, хрбрых, не ведющих стрх смерти бойцов нступют созднные ншими учёными боевые оргнизмы. Их жизнь кртк, но вспомним, кк во времен войн древности умных, безгрнично преднных человеку, всё понимющих собк учили жертвовть собой, бросясь с минми под нступющие тнки! Здесь же мы имеем дело с нерссуждющей и неспособной мыслить биомссой, которя, однко, способн очень эффективно поржть не только живую силу, но дже и тяжёлую бронировнную технику неприятеля.

Сегодняшние события докзли генильность предвидения товрищ Дрины Дрк, двшей мудрые и своевременные укзния о рзвёртывнии рбот нд ншим биологическим оружием. Только блгодря проництельности товрищ Дрины Дрк был достигнут успех под Влдисибирском. Кольцо змкнуто, и сейчс нш здч – всеми силми, всеми мерми беспощдно уничтожть коврного врг, его живую силу. Имперские зпсы велики, они пок ещё могут быстро менять сожжённые и подбитые мшины н новые, доствляя их из резерв; но восполнить потери в солдтх и офицерх они не могут, ибо с кждым днём н пок ещё остющихся в рукх Вильгельм плнетх среди простых людей рстёт понимние того, в ккую ловушку их звлекли, осознние, что их мужей, отцов, сыновей гонят н убой; всё меньше и меньше обмнутых птриотической риторикой н призывных пунктх. По имеющимся в осведомлённых федерльных кругх днным, Вильгельм готовит прикз о тотльной мобилизции. Тк нзывемые «свободы» будут окончтельно отброшены, и под ярмом имперской солдтчины окжутся сотни миллионов, миллирды людей. Может, бесновтый кйзер решил, что живые люди – всё рвно что нши бездумные монстры из биомссы, которых можно спокойно посылть против смой сильной обороны врг?.. Что ж, ткое решение будет вполне в духе исполненной человеконенвистничеств Империи, основнной н духе смого отвртительного из всех политических режимов, когд-либо созднных человечеством: Третьего Рейх.

Поэтому никкой пощды окружённому вргу! Смерть одного имперского солдт сегодня – это сотня сохрнённых жизней тех, кого потом силой стнут згонять в стойл военной мшины Вильгельм.

Недрогнувшей рукой уничтожим всех, кто стоит н ншем пути! Уже совсем скоро н всех плнетх Федерции, где пок ещё идёт вооружёння борьб с имперско-фшистскими зхвтчикми, взовьются нши гордые знмён.

Однко было бы непростительной близорукостью успокивться н достигнутых успехх и думть, что с имперско-фшистскими войскми уже покончено. Это было бы пустым бхвльством и ззнйством, не достойным свободных людей свободной Федерции. Не следует збывть, что впереди имеется ещё много трудностей. Врг терпит поржение, но он ещё не рзбит и – тем более – не добит. Врг ещё силен. Он будет нпрягть последние силы, чтобы добиться успех. И чем больше он будет терпеть поржений, тем больше он будет звереть. Поэтому необходимо, чтобы ни н минуту не ослбевл подготовк резервов н помощь фронту. Необходимо, чтобы всё новые и новые войсковые чсти шли н фронт ковть победу нд озверелым вргом. Необходимо, чтобы нш промышленность, особенно воення промышленность, рботл с удвоенной энергией. Необходимо, чтобы с кждым днём фронт получл всё больше и больше тнков, истребителей, ркетных систем, пулемётов, винтовок, втомтов, боеприпсов.

Под знменем Свободы вперёд, н рзгром имперско-фшистских зхвтчиков!

ИМПЕРСКИЕ НОВОСТИ

Продолжется героическя борьб з Влдисибирск н плнете Новый Крым. Нши смелые войск прочно удерживют в своих рукх оборонительные рубежи з пределми город, несмотря н постоянные тки превосходящих сил инсургентов, воспользоввшихся выгодной для них обстновкой, вызвнной вероломным нпдением Дбигу н ншу Империю. Несмотря н все усилия мятежников, доблестные имперские чсти не допускют пересечения своих коммуникций. Озверевшие террористы рз з рзом бросют н нши позиции подчинённых их монстров, однко хрбрые воины кйзер хорошо нучились спрвляться с ними.

Упорня оборон вжных позиций – нш ключ к успеху.

Борьб ведётся не только н поверхности плнет, но и в околоплнетном прострнстве. Большинство корблей Имперского флот вовлечено в боевые действия н других учсткх, и врг пытется сбросить нс с орбит, беспрепятственно вывозить с Нового Крым его огромные рыбные богтств. Этому препятствуют нши Zerstrorers, бдительно несущие космическую вхту. Дв их них, «Мкс Шультд» и «Бруно Хейнемнн», обнружили тйно взлетевшие с плнеты грузовые челноки, нпрвлявшиеся к ожидвшему их трнспорту мятежников. Инсургенты попытлись бежть, но меткий огонь нших эсминцев повредил их корблю двигтели. Имперский флот зхвтил богтые трофеи, что позволит улучшить снбжение нших войск в днном секторе продуктми питния...

* * *

– Герр оберст!

– Входи, Руслн. Двй выклдывй свои формльные поздрвления и перейдём к «без чинов». Я ведь тк понимю, ты явился не просто тк?

– Никк нет, ге... Иохим.

Влленштейн печльно хмыкнул, с отврщением покрутив шеей в туго обтягивющем стоячем воротнике прдного мундир. Он принимл личные поздрвления офицеров бригды с досрочным чином полковник – з уничтожение двух комплексов Дбигу, позволившее Имперскому флоту потеснить корбли Дбигу и окзть нконец существенную помощь с орбиты нземным чстям.

– У вс, русских, удивительня особенность, – сообщил он мне, протягивя грнёный сткн с водкой, – появляться в смый неподходящий момент. Я только решил отвлечься от всех печльных мыслей и хоть ккое-то время побыть туповто-ндменным юнкером, нслждющимся вожделенными двумя «розеткми» н витом погоне – тут входишь ты, и н лице у тебя яснее ясного нписны вселенские печль и скорбь – н меньшее вы не рзмениветесь... Прозит! – он злпом опорожнил сткн. – Пей, пей, Руслн.

Я медленно пригубил. Никогд не любил лкоголя и связнных с ним ощущений.

– Вше здоровье, Иохим.

– О д, оно нм скоро всем пондобится, – игря желвкми н скулх, Влленштейн рвнул стромодную пуговицу. – Н Кппе нстоящя мясорубк. Они считлись тыловыми плнетми, перевлочной бзой. Грнизон, конечно, приличный, но не элит, вдобвок рзбвлення местными добровольцми. Мятежники збросили туд «истоки». Я уверен, что именно збросили, звезли тйно, потому что прострнство вокруг Кпп битком нбито всеми мыслимыми и немыслимыми следящими стнциями. Полглись н технику, не н людей... – он сморщился и брезгливо отствил сткн. – Нет, у меня дже нпиться не получется. Добропорядочный имперский офицер, сржющийся з фтерлянд, не может нпиться. Сейчс я нчну шрить но ящикм в поискх нтидот...

– Иохим, вы же прекрсно знете, где он лежит.

– Зню, Руслн, зню. Обрзец немецкого офицер, првд? Пунктульный и мелочный. Д, помню, конечно. Всё помню... – он выдвинул ящик личного оргнизтор, достл упковку тблеток, бросил одну в рот, зпил водой. – Сейчс, сейчс... одн минут, и я буду в порядке.

Я ждл, отвернувшись к стене. Действие этой тблетки сопровождется не смыми эстетическими гримсми.

– Ценю твою деликтность, – минуту спустя скзл Влленштейн уже нормльным голосом. – Двй теперь к делу.

– Слушюсь, – вырвлось у меня, и я с некоторым испугом подумл, не стновлюсь ли и я уже «нстоящим имперским офицером»? – Герр оберст, я прошу прощения. Многое из того, что я сейчс скжу, предствится вм кк минимум нелепым, кк мксимум – безумным... – я сделл пузу, нблюдя з лицом полковник.

– Нет, не покжется, – спокойно ответил Влленштейн. – Для этого я слишком двно и слишком хорошо тебя зню. Более того, мне доводилось видеть смые рзные случи помештельств у личного соств. Могу уверить, моему прктическому опыту позвидовли б иные врчи-психитры, кроме, рзумеется, военных медиков. Тк что продолжй, пожлуйст. Кк только я змечу, что твои слов рсходятся с моими критериями нормльности, я немедля тебя уведомлю.

– Герр оберст... – мне отчего-то было проще соблюдть формльный тон рзговор. – Я – не человек.

Похоже, Влленштейн ожидл чего-то иного, нпример, признния того, что я, скжем, рботю н эрцгерцог Адльберт, или чего-то в этом духе.

– Не человек... – эхом откликнулся комндир бригды «Тнненберг». – Очень хорошо, Руслн. Ты добился цели. Продолжй.

– Я смесь человек и биоморф, – словно кидясь с головой в омут, продолжл я.

Глз у Влленштейн полезли н лоб, он зшрил по столу в поискх сткн с водой.

– Создн путём слияния человеческих клеток в среде биоморф. Полученный блст имплнтировн... женщине. Моей мтери.

Влленштейн поперхнулся водой,

– Родился и вырос, кк все нормльные дети н Новом Крыму. Не отличлся никкими особенными способностями, кроме несколько повышенной физической выносливости, однко ничего принципильно невозможного для человек.

– П-прости, я п-перебью... тебя, гм... создли твои родители? Отец и мть?

– Д, герр оберст.

– Пресвятя Мтерь Божья, – выдохнул Влленштейн. – Я... я считл себя человеком широких взглядов, но ткое... это з пределми моего понимния. Но... прости, я перебил тебя, Руслн. Продолжй.

– Дльнейшее обо мне вы, в общем, знете, герр оберст. Окончил гимнзию, потом университет. Диплом с отличием. Поступил н имперскую службу, в бтльон «Тнненберг»...

– Но речь не о тебе, я првильно понял?

– Д. Мы одной крови с Дриной Дрк. Меня это... обстоятельство, нзовём его тк, порзило до глубины души.

– Но кто создл Дрину? Её родители? – вновь перебил меня Влленштей.

Я покчл головой.

– Не могу знть, герр оберст. Я только зню, что мы с ней – не... не чистокровные люди.

– Я блгодрен тебе, что ты счёл возможным поделиться со мною этим, – негромко, но твёрдо произнёс полковник.

– В силу моей природы я и выжил в ректоре с ктивной биомссой, которой Дрин скрмливл нших пленных. Вроде кк нтскивл собку н человеческую кровь. И точно тк же узнл, что Дрин – биоморф, когд он, в свою очередь, выжил в точно тком же резервуре, куд я её столкнул.

– Почему же ты не прикончил её, Рус? – тонкие губы Влленштейн побелели. – Ты один из лучших стрелков бригды. Не говори мне, что ты промхнулся!

– Я не промхнулся. Но он выжил после двух пуль в груди. Возможно, ей её природ помогет в большей степени, чем мне, – недром же Дрине повинуются «мтки».

Д, тут я несколько покривил душой, но знкомить Влленштейн со всеми лирическими подробностями ншей первой встречи с Дриной не входило в мои нмерения.

– Прости, – Влленштейн с усилием провёл по лицу лдонью. – Здвть вопросы следует после. Итк, допустим, вы с Дриной – гм, скжем тк, не совсем люди. Что из этого?

– Во мне постепенно рзвивется способность чувствовть биоморфов. Это появилось не срзу и усиливется постепенно. После боестолкновения с Дбигу я убедился, что они – все поголовно с биоморфной примесью.

– Все?! – изумился Влленштейн.

– Все трупы н поле боя, которые мне удлось осмотреть. Конечно, с точки зрения сттистики, это не является исчерпывющим докзтельством того, что все особи цивилизции Дбигу несут в себе то же нчло, что и я. Возможно, мы столкнулись с военной кстой, возможно, их выводили специльно... Но связь между биоморфми, Дбигу и «мткми» лично для меня докзн.

– В ншем рспоряжении достточно трупов, – зметил Влленштейн. Видно было, что он сдерживется и сохрняет хлднокровие лишь ценой огромных усилий. – И сколь угодно квлифицировння экспертиз.

Я покчл головой.

– Герр оберст, экспертиз ничего не дст. Имеющиеся у нс нлитические средств не способны обнружить примесь биоморф в человеческом оргнизме.

– Ты в этом тк уверен? Но тебя же никогд н это не проверяли?

– Меня – нет. Проверяли другого человек, о котором мне тоже доподлинно известно, что он – того же род-племени, что и мы с Дриной.

– Вот тк тк, – Влленштейн побледнел. – И кто же это?

– Гилви Пттерс, – я кинулся головой в омут.

– Гилви Пттерс... Выжившя под Тучей в первое нше появление н Омеге-восемь?

– Совершенно точно, герр оберст. Он выжил, потому что Туч признл в ней свою. Её подвергли всесторонним исследовниям и ничего не выявили.

– Её – д, подвергли, – помолчв, признл Влленштейн. – Тестировли н предмет зржённости.

– И ничего не ншли, – нстойчиво повторил я. – И ничего не ншли бы во мне. Тк что я не слишком бы ндеялся н имперских экспертов. Дбигу для них остнутся просто трупми, подлежщими птолого-нтомическому исследовнию.

– А ты – ты знешь, кк обнружить биоморф?

Я покчл головой, и губы Влленштейн снов сжлись.

– Где ж он может скрывться? Где прятться?

– Полгю, он подобен вирусу, – ответил я. – Чтобы его обнружить, потребовлось бы отсеквенировть весь мой – или Гилви – геном. Искть совершенно новые, неизвестные последовтельности. Возможно, не н хромосомном, н субклеточном уровне.

– Новые, неизвестные оргнеллы? – Влленштейн стрлся покзть, что тоже не лыком шит.

– Скорее всего нет. Новые оргнеллы легко обнружить под смым примитивным световым микроскопом, что уж говорить о скнирующем электронном! Биоморф может копировть существующие оргнеллы, смое большее. Но ведь мы тк долго стояли н Омеге, герр оберст! Целя нучня экспедиция! Ну д, попли под Тучу – но неужели ж погибло бсолютно всё?

Влленштейн помолчл и неохотно ответил:

– Не зню. Зсекречено выше дже моего уровня доступ и выше уровня моих друзей. Что рзличным секретным службм удлось-тки выжть из того бункер – знют только они. Обычное дело... Но продолжй, Руслн, продолжй. Я не скрою, твои слов... недлеки от моего предел нормльного, о котором я предупреждл. Но мой предел – это только мой предел, взгляд человек, отягощённого предубеждениями. Ведь всё, тобой скзнное, – только прелюдия к глвному, не тк ли?

Я кивнул.

– Три вещи, герр оберст. Только подождите возржть с ходу. Первя: Дрин Дрк вполне может выполнять здния некоего имперского центр, в рмкх теории «упрвляемого вторжения» и «контролируемой оппозиции». Вторя: я склоняюсь к мысли, что без помощи той же Дрины «мтки» не способны взлетть с плнет и совершть межзвёздные перелёты. Их рспрострнение происходит, скорее всего, двумя путями: и, тк скзть, прямой мигрцией «мток», куд, по словм сортников Дрины, тк скзть, вживляются нтигрвитторы, и людьми-курьерми, звозящими н плнеты зродыши-«истоки». И, нконец, третье: биоморфы ткуют не-биоморфов и не нпдют н своих. Солдты рсы Дбигу – «биоморфны», если можно тк вырзиться. Что, если именно в этом корень нпрвленной против нс тки? Н Омеге-восемь, кк я уже имел честь доложить, Дрин Дрк сбрсывл нших солдт в резервур, по её словм – «нтскивя» биоморф.

– То есть ты хочешь скзть, что мы имеем дело со сверхцивилизцией биоморфов, нзовём её тк?

– Нет, – скзл я. З бровями собирлсь тупя, неведомя рньше боль. Нервничть я стл, что ли, словно брышня н выднье? Вот ведь позор... – Сверхцивилизция, приди ей в голову уничтожить человечество, уже двно бы это сделл. Осмысленно действуют только Дрин Дрк и Федерция. Дбигу н нс регировли кк минимум недеквтно. Ткое впечтление, что никто не плнирует нстоящего вторжения. Словно... словно человек отпихивется от нвязчивой собки.

– Ну, чтобы собку пнуть, тоже некие тлнты проявить следует, – с иронией зметил Влленштейн.

– Они проявили. Но именно некие.

– Тк, если это не сверхцивилизция, то что же?..

Я рзвёл рукми.

– Не могу знть. Но биоморфность Дбигу нводит н рзмышления, что дело тут именно в «небиоморфной» природе человечеств.

– То есть нс хочет уничтожить некя непонятня сил только з то, что мы «не ткие»?

– Я пришёл именно к этой гипотезе, герр оберст. Чтобы её подтвердить, потребуется долгий путь, но всё-тки... Нс, скорее всего, перебрсывют в систему Кппы – ндо пострться добыть обрзцы биоморфов. Для ншего собственного рсследовния.

Влленштейн подобрлся, в глзх блеснул хищный огонёк.

– Рд, что ты пришёл к тем же выводм, – отчекнил он. – Мои единомышленники уже двно сошлись н том, что нм необходим собствення информция. Конечно, должность комндир бригды и чин полковник недостточны, чтобы рзвернуть нстоящий полевой центр, но я сделю всё, что от меня звисит. Что ты нмерен сделть?..

– Прежде всего – выяснить, действительно ли я неуязвим для Тучи? Н Иволге, я помню – он словно бы не обрщл н меня внимния. Игнорировл. Это прекрсно уклдывется в гипотезу, что Туч не трогет «своих». И, если это н смом деле тк – пострться собрть кк можно больше обрзцов, я имею в виду, обрзцов исходного мтерил. Федерция в своих пропгндистских передчх утверждет, что, мол, «нши учёные создли обрзцы новейшего биологического оружия», что, если и нм удстся то же?

– Смелое зявление, – Влленштейн схвтился з подбородок. – Смелое, но, если б ткое удлось... все комндиры боевых чстей сняли б с себя все до единого орден и отдли б их тебе, Руслн.

– Если б ещё знть, кк это сделть... Я думл о том, чтобы кк-то убедить комндовние в биоморфной природе Дбигу...

– Ккое это имеет знчение, Рус? Биоморфы они или не биоморфы – они вторглись н нши территории. Вторжение должно быть отржено. Речь о глобльной победе пок не идёт, но мы должны быть готовы...

– Бить ндо не по Дбигу, герр оберст. А туд, откуд изнчльно пришли биоморфы. В ккой бы то ни было форме.

– У них может и не быть никкого «исток», – возрзил Влленштейн. – Тк и передются, от одной цивилизции к другой, эдкие полурзумные прзиты?

Я кивнул.

– Мловероятно, но тоже возможно, герр оберст. Но... рзрешите прямой вопрос?

– Конечно, герр обер-лейтеннт, рз уж ты тк упорно величешь меня «господином полковником».

– Моему сообщению о моей природе вы – верите?

Влленштейн тяжело вздохнул, взглянул мне прямо в глз.

– Всегд стрюсь избегть подобных дилемм. Кк офицер, я обязн полгться н точную и недвусмысленную информцию. Инче згублю оперцию, бессмысленно погибнут солдты. «Верю», «не верю» – не те ктегории, которыми я должен оперировть.

– А кк же интуиция, герр оберст?

– Интуиция, герр обер-лейтеннт, не имеет никкого отношения к вере. Это всего лишь ещё один мехнизм точного нлиз, основнный н столь же точной, я подчёркивю, столь же точной информции. А с тобой... считй, я принял твою информцию к сведению. Ты прв, нс бросют н Кппу. Тм и проверим всё... в деле. И поговорим ещё рз. Коль живы будем, – зкончил он по-русски.

* * *

Космодром Кппы-4 встретил нс жуткой сумтохой. Объявили всеплнетную эвкуцию гржднского нселения, првд, только женщин, стриков и детей. Мужчин от 16 до 60 зписывли в фольскштурм, и уже формировлсь 501-я фольксгрендёрскя дивизия.

«Мерон» и другие трнспорты «Тнненберг» выплюнули н орбите из себя целые созвездия челноков. Н снимкх с орбиты отчётливо видны были скопления Тучи, неторопливо, ни от кого не прячсь, по-хозяйски ползли «мтки».

– Господ офицеры, – Влленштейн облчился в полный бронекомбинезон. «Тнненберг» зкончил высдку, и мы устроились в бывшем ресторне космопорт. Позвли всех, вплоть до комндиров рот. – Нш здч прост. «Тнненберг» проявил себя лучше всех в боестолкновениях с Тучей. Поэтому нми получен прикз во что бы то ни стло удерживть хотя бы минимльный плцдрм н Кппе. С чем это связно, комндовние, смо собой, нс не проинформировло. Но кое-что изменилось – нм вменено в обязнность любой ценой зхвтить обрзцы живых существ, «истоков», в чстности биоморфов, и перепрвить их для изучения. Институт н Иволге, кк известно, успел лишь рзвернуть исследовния, большя чсть собрнных обрзцов погибл при перебзировнии. Новый Крым тоже не дл особенно обильного мтерил. Мы ткже обязны удерживть космопорт, пок не будет звершен эвкуция. Тковы прикзы комндовния, теперь двйте обсудим, кким обрзом их лучше всего выполнить...

Это было совсем не в духе имперской рмии, нследницы, кк известно, «слвных боевых трдиций».

Компьютерня проекция покзывл лые концентрические кольц Тучи, сжимющиеся вокруг космодром. Ткие же кольц опоясли крупнейшие город Кппы; тонкие зелёные росчерки, обознчвшие позиции имперских войск, из последних сил удерживвших коридоры ко взлётным площдкм челноков. Н ншей Кппе проживло без млого сорок миллионов человек, вывезти успели хорошо, если половину. Н орбиту поднимлось всё, что могло подняться. Н поверхности плнеты оствлись грязные, перенсыщенные тяжёлыми изотопми рдиоктивные пятн, дезктивция зймёт много лет, если, конечно, мы сюд вернёмся, если не получится тк, кк с Иволгой.

Туч нступл неторопливо, словно двя жертвм время собрться в одном месте. З ншими спинми космопорт кипел нполовину обезумевшей людской мссой, полевя жндрмерия сортировл беженцев, отбиря мужчин, которые тут же, в сторонке, получли комплект б/у-обмундировния, родную 93-k, и зписывлись в фольксштурм. Дже бывлые деснтники отводили взгляды – ткие тм рзыгрывлись сцены. Немолодые уже женщины висли н плечх поседевших мужей, у мтерей вырывли из рук мльчишек-подростков: Империя словно бы решил, что в схвтке с Тучей численность игрет хоть ккую-то роль.

Мы рзворчивли привычные ещё по Иволге сетки, н которых тк хорошо горели тковвшие нс летучие тври; урч моторми, длиння колонн бригды «Тнненберг» (уже не деснтно-штурмовой, вообще непонятно ккой) потянулсь прочь от космопорт.

– Во всяком случе, герр обер-лейтеннт, «мтки» не умеют сбивть рективные снряды в воздухе...

– Зто их этими снрядми и не пробьёшь, Вольфиц.

Бтльон мйор Мёхбу двиглся в внгрде. Весь день мы нмолчивли гусеницми десятки километров по прекрсным дорогм индустрильного рйон Кппы, оствляя позди жилые зоны, утопвшие в зелени россыпи небольших домиков, сейчс опустевших и покинутых; Герцог, овчрк, прибившяся к нм ещё н Иволге, д тк и оствшяся при Микки, зпрыгнул н броню и, здрв морду к небу, глухо звыл.

– Чувствуешь Тучу, приятель? – я потрепл пс по згривку. – Првильно чуешь.

Герцог взглянул н меня кким-то совершенно несобчьим, человеческим взглядом и словно бы вздохнул.

– Боится он, герр обер-лейтеннт...

– Без чинов, Микки, сколько можно тебе повторять?

– Есть, без чинов.

– Гос... Руслн, можно спросить?

– Конечно, Юрген.

Юнкер Юрген Хиппер опертивно поствили н ноги и отпрвили к нм обртно; мне только и оствлось, что порзиться рсторопности имперской медцины. А вот Хня нм тк и не вернули.

– Когд вы бились с Тучей н Иволге, почему нельзя было сжечь её всю орбитльными бомбрдировщикми? Туч умеет сбивть штурмовики, но до стртосферных Ju-288 монстрм не добрться.

– Их зливли нплмом, – я пожл плечми. – Это довольно эффективно, но только если Туч сконцентрировн в одном месте. А концентрировлсь он, только ткуя нши позиции. Пехот игрл роль нживки, Юрген, нрвится нм это или не нрвится. Сейчс, я ндеюсь, нм удстся тот же трюк, и Туч зймётся нми, не гржднскими.

– Но, Руслн... мы пок только и делем, что отступем, – встрял Вольфиц. – Ккя же тктик приведёт к успеху?

– Вы, обер-юнкер, не переливйте из пустого в порожнее, – оборвл его я. – Будет вш взвод стоять нсмерть, кк мы стояли под Пенемюнде, – сожжём столько этих тврей, что дже они остновятся. А потом, если уничтожить «мтку», остнется выследить все их «истоки», что нверняк сейчс рсползются по глухим уголкм Кппы. Понятно это или нет?!

После сей горячей тирды я и в смом деле ощутил себя «нстоящим офицером Его Величеств кйзер». Вольфиц стушевлся и покрснел.

– Нет-нет, герр обер-лейтеннт, я ни н миг не сомневюсь в ншей конечной победе! – скороговоркой зчстил он.

– Здесь никто не сомневется! – немедленно подхвтил и Юрген, стремясь ни з что не отстть в птриотическом порыве от обер-юнкер.

Мы обменялись с Микки понимющими взглядми.

– Тктику я тебе, Хенрик, уже объяснил, – уже спокойнее скзл я Вольфицу. – Эвкуировть гржднских. Кдровым чстям стянуть н себя кк можно больше тврей Тучи и уничтожить в ближнем бою с применением всех средств, в том числе, ты прв, и стртосферных бомбрдировщиков. Уничтожить и «мток». Это трудно, но не невозможно – уничтожли же их н Иволге! Ну и про «истоки» я тоже говорил. Что тут непонятного?

– Только одно – почему же этот прекрсный плн не срботл рньше? – пробормотл Вольфиц и, в ужсе от собственной смелости, поспешно втянул голову в плечи.

– Мы только учились бороться с Тучей, – я пожл плечми и, прекрщя рзговор, поднял к глзм бинокль. Юнкер тотчс умолкли – вид комндир роты, озирющего темнеющий горизонт, по-прежнему внушл им священный трепет.

Ночь зстл нс н крю обширного лес. Кпп-4 двно и целенпрвленно подверглсь террформировнию, здесь имелсь подходящя тмосфер и почвы, эндогенные оргнизмы, отличвшиеся повышенной птогенностью для человек, были успешно уничтожены; нгие рвнины зсживлись земными деревьями. Ксенобиологи стонли стоном и устривли пикеты возле дворц кйзер (рзумеется, в строгом соответствии с Зконом «О выржении подднными Империи своего недовольств»), но отстоять смогли только новооткрытые плнеты. С Кппой уже ничего нельзя было сделть, земные формы жизни стремительно нступли, вытесняя местные виды.

Мой комндирский дисплей безо всяких кодов и допусков покзывл кружщиеся километрх в десяти от нс лые смерчи: тм крутились, совершя ккой-то неведомый ритул, сотни тысяч тврей Тучи. Мне лично не требовлось никких дисплеев, я чувствовл кружщуюся нечисть. Жль только, двть целеукзния было сподручнее всё же через компьютер.

– Руслн! – збился в нушнике голос комндир бригды.

– Я, герр оберст.

– Что тебе говорит твоя интуиция?

– Туч нчнёт тку... – я зжмурился, пострвшись получше вслушться в хор миллионов стрнных, диких и не воепринимемых человеческим слухом голосов, – через полчс. Если нс действительно хотели подпереть ртиллерией или бомберми – сейчс смое время. Минут через пятндцть они нчнут рссредотчивться и вновь сожмутся в клубок, только когд вцепятся нм в глотку.

– Понял тебя, – Влленштейн переключился, очевидно, отдвя прикзния. – Пусть рот зляжет и голов не поднимет, пок бог войны не отстреляется.

Комнду «злечь!» рот выполнил с неподдельным энтузизмом. Уже отрыты окопы и ровики, сети нтянуты; горячие головы предлгли подключить их к генерторм -ля янки при дворе короля Артур. Н нше счстье, техотдел бригды зрубил рционлизторскую мысль н корню.

– Руслн, когд ты хочешь... пробовть? – вновь появился Влленштейн.

– Кк только они двинутся, герр оберст.

– Я ндеюсь, что «двинутся» уже только осттки.

– Они нс почувствовли, – скзл я. Упрвлявшие Тучей «эмоции» я теперь слышл тк же чётко, кк и голос бойцов моей роты. Биоморф во мне нбирл силы – вот только к чему это приведёт?

– А ты не можешь им прикзывть? – тотчс спросил Влленштейн.

– Пок нет, герр оберст. Но вы можете не сомневться, я попытюсь проделть это при первой возможности.

«Не получится», – ехидно зметил внутренний голос. «Врёшь, должно получиться! Ведь получется же у Дрины!»

– Артполк дёт обртный отсчёт, – передл Влленштейн. Пожелл удчи и отключился.

Рот только крепче вжлсь в землю.

Однко и Туч словно бы что-то услыхл. Крутящиеся нд дльним лесом смерчи дрогнули и, рзворчивясь сплошной звесой, н мнер кзчьей лвы, охвтывя нши флнги, помчлись прямо к нм.

– Снизить прицел! – зорл я, включя экстренную связь по комндирскому кнлу, но было уже поздно.

Тучу нкрыли бы идельно, остнься он н прежнем месте. Тм збушевл яростный огненный шторм, мгновенно охвтивший полосу километр в три и поднявшийся н высоту десятиэтжного дом. Тм рвлось всё, чем только рсполгли имперские рсенлы, з исключением томного оружия. Стен плмени поглотил здние ряды Тучи, но остльные, смо собой, и бровью не повели (у кого имелись брови). Бегущие и летящие, существ шли в тку, я молил Бог, чтобы под удр попли бы лемуры, догдйся Дрин Дрк перебросить их сюд для ментльно-прлизующей поддержки своего биоморфного воинств.

Обещнные бомбрдировщики тк и не появились. Артиллерия опертивно снизил прицел, но второй злп, кк и первый, только лизнул огнём спины нступющих, потом стрелять уже стло невозможно – слишком близко подошл Туч к ншим трншеям.

Бывлые солдты, те, кто дрлся ещё н Иволге, смотрели н ктящуюся живую волну без стрх. Они помнили, где «Тнненберг» понёс основные потери – отнюдь не в схвтке с летучили и бегющими тврями.

Я зствил себя выпрямиться.

– Герр обер-лейтеннт... Руслн! Ты что? – услыхл я вопль Клус-Мрии.

– Тк ндо, господин оберштбсвхмистр, – ответил я ему по индивидульному кнлу.

Я смотрел н приближющуюся живую стену. Во мне тоже есть вш чсть. Я один из вс. Мы одной крови. Вы не тронете меня...

Рзумеется, они не понимли слов. Может, Туч и упрвлялсь посредством экстрсенсорной перцепции, иными словми – телептически, но я верил, что, повторяя эти слов, смогу нстроить себя тк, что Туч действительно ощутит меня своим. Под Пенемюнде он просто обтекл мой окон; посмотрим, окжусь ли я цел и невредим теперь.

Нши позиции в свою очередь изрыгнули огонь, метнули его нвстречу тёмному хосу; деснт, словно древние боги, повелеввшие громми и молниями, плменем пресёк путь Туче, и в воздухе, и н земле.

Н землю пролился нстоящий дождь из обугленных, обгоревших трупов. Кк н пенемюндском берегу, Туч с рзмху бросил себя н рстянутые сети, мы встретили её огнемётми, рсчёты УРО одного з другим выбивли крупных бронировнных монстров, тяжело топвших по земле.

Гзовую тку я успел почувствовть и предупредить своих з добрых пятндцть секунд до того, кк лопнули нбрякшие, туго нтянутые нбрюшные мешки тврей; история повторялсь, Туч обтекл меня, словно не змечя.

– Рботет, герр оберст! – передл я Влленштейну. Комндир бригды не успел ответить. Сквозь огненные смерчи прорвлся целый рой новых создний, и сознние моё, нкрепко срщённое с биоморфной сущностью, тотчс скомндовло: «Опсность!»

Больше всего эти бестии нпоминли ножницы с крыльями и крепкими когтями. Они дождём пдли н нши сетки, не обрщя внимния н убийственный огонь; «ножницы» хоть и с трудом, но взрезли сверхпрочную проволоку. Трепыхющееся, дёргющееся тело протискивлось в прореху, тотчс получло пулю, рсплёскиввшую её внутренности по стенке окоп; но з «резунми» следовли иные тври, и они попдли уже не в сети, окзывлись под ними...

Было невозможно истребить всех до единого создний, могущих резть проволочные сети, в них мгновенно появились десятки и сотни прорех.

А Туч по-прежнему избегл меня, не обрщл никкого внимния, словно не змечл...

Пошли в ход зпсные сетчтые щиты, я отводил людей из «утртивших целостность зщиты» трншей; оствленные ходы зливлись нплмом. Что-то тонко визжл Вольфиц; Юрген мрчно руглся, и ругнь был едв слышн из-з непрерывного треск пльбы; з первыми волнми летучих следовли орды бегющих, и грнты летели прямо в рззявленные псти.

Нет. Непрвильно. Тк бой не выигрть, мелькнул мысль.

Прочь отсюд! Туч, прочь! Поворчивй нзд! Здесь нет ничего, кроме огня. Убирйтесь прочь, откуд пришли! Ищите вшу «мтку»! Прочь, прочь, говорю вм!

Никкого эффект. Впрочем, этого и следовло ожидть.

И тогд пришл новя идея. Пришл из ниоткуд, спокойня и деловя.

Эй, вы! Летющие, ползущие, бегущие! Я здесь! Тот, кто ненвидит вс. Вш врг, который стнет биться с вми до последнего издыхния. Сюд, ко мне, слышите?! И не вздумйте сворчивть в сторону! Сюд, ко мне, я вш врг!

В свободное прострнство у меня нд головой ворвлсь бестия, быстро шелестя крыльями и беспрестнно выгибя окнчивющийся внушительным жлом хвост, словно у морских сктов плнеты Земля. Звисл, словно в рздумье.

– Иди сюд... – сквозь зубы прошипел я по-русски, пристльно вглядывясь в чёрные немигющие глз существ.

Оно слово бы услыхло. Дёрнулось, точно уклоняясь от пули, зигзгом ринулось ко мне; однко я словно бы видел, где он окжется в следующий момент, и, когд мой «штйер» изрыгнул огонь, тректория оперённой стрелы пересеклсь с путём тври именно тм, где нужно. Полетели мокрые ошмётки, стрелк, проходя через живую плоть, рвёт ее куд сильнее обычной пули з счёт отточенного стбилизтор.

Туч словно бы услыхл мой призыв. И ринулсь с утроенной яростью – н меня, н меня одного.

Я нсилу успел спрыгнуть, сетчтую крышу здвинули уже другие руки; я глянул – Рздвкряк! И ощерення бешеня рож:

– Счс мы им, герр обер-лейтеннт!

Н здрнных стволх зплясли огненные венчики. С шипением выплюнул плменную струю огнемёт. Нд ншими головми зкручивлсь быстро рстущя воронк, втягивя в себя всё больше и больше тврей Тучи, и по ней, этой воронке, били сейчс с нших флнгов, двление н которые резко снизилось.

– Руслн! – пробился голос Влленштейн. – Что у вс тм происходит?!

– Вызывю Тучу н себя, герр обреет. Пытлся ею упрвлять, но успех не имел. Смог только притянуть к себе.

– Туч оттягивется с фронт перед другими бтльонми. Мёхбу просит срочной поддержки, высылю тнки, – отрывисто бросил Влленштейн. – Держись, Рус!

Оно-то понятно. Я не собирлся дть этим тврям тк просто рстерзть себя – но обрушившийся н нс нтиск не имел себе рвных.

Туч шл нстолько плотно, что померк дневной свет; ни одн выпущення пуля, ни один зряд не пропдли дром, корчщиеся трупы вполне серьёзно грозили похоронить под собой всю роту; к нм сейчс не пробился бы ни один подносчик, очень скоро ротные зпсы боеприпсов покжут дно; в рукх моих солдт рсклилось оружие, Туч дже и не думл ослблять нтиск. Кк одержимые, лезли прямо н режущие пулемётные очереди всякие сухопутные крокодилы, словно торопясь к рздче корм.

Из-з флнгов н предельной скорости вырвлись тнки, н ходу рзворчивясь веером, рзрывы специльных – вроде зенитных – снрядов косили Тучу (н относительно безопсном от нс рсстоянии), и н эту угрозу ткующие тври всё-тки отрегировли. Туч выбросил несколько отдельных хоботов, окутв боевые мшины плотной звесой. К бортм и крышм тнков техники успели приврить сетчтые экрны, и ккое-то время тнкистм-пулемётчикм удвлось очищть мшины друг друг от нвлившейся нечисти, но тврей в Туче было слишком, слишком много...

И всё-тки мы убивли их и не отступли. Сгрудившяся, сбившяся вместе орд мешл своим же, и, хотя от нших сеток почти ничего не остлось, мы держлись. Пок оствлись птроны...

– Руслн, я отвожу вших соседей. Летуны нконец-то соизволили подняться в воздух, сейчс они отсекут Тучу! – выкрикнул Влленштейн. Я не совсем понял – где, кк отсекут?..

– Он вся прёт н вс, поднялсь нстоящим зонтиком, вы – под смым центром, кря никого не ткуют, если не считть тнков! Штурмовики прочистят эти боковины нплмом, кк только твои соседи уберутся оттуд!

– У нс н исходе боепитние, герр оберст!

– Трнспортёры уже вышли. Двй молиться, что Туч не обртит н них внимния, – отозвлся полковник.

Однко Туче кто-то словно бы подскзывл, что ндо делть.

Из трёх трнспортёров до нс добрлось дв, одному тври сумели впрыснуть внутрь ккую-то гдость, вроде «коктейля Молотов», кк упрямо продолжли нзывть ншу горючую смесь, – из смотровых щелей мшины тотчс выплеснулось плмя, потом боеприпсы взорвлись. Нечего и говорить, что из экипж никто не выжил.

Птронные цинки передвлись н рукх, от рзлитого повсюду горящего нплм ёмкости рсклялись; получив эту помощь, мы стреляли и стреляли.

Воронк Тучи нд моей головой стновилсь всё гуще, всё темнее; рядом зртно плил вверх Рздвкряк, прямо кк нстоящий молодец-деснтник, и дже господин оберштбсвхмистр не ншёл бы сейчс, к чему придрться.

– Держись, Рус, держись, бтльоны Рудольф и Норберт н подходе...

Норберт Шрмм комндовл третьим бтльоном ншей бригды.

Гюнтер со своим рсчётом УРО выпускл в белый свет, кк в копеечку, один рзрывной снряд з другим; нд головми вспыхивли клубы белого плмени, дождь из чёрных трупов усиливлся, однко Тучу остновить не могло уже ничто. Он сохрнял строгий боевой порядок.

Кк-то смо собой вышло, что к моему НП стли стягивться «стрики». Тех, с кем я нчинл ещё в сибирском тренировочном лгере, остлось немного – Джонмни, Сурендр, Мумб-счстливчик, Рздвкряк... Сейчс они, уже отмеченные ншивкми и медлями, повели з собой новичков, ещё не обстрелянных рекрутов, щедро влитых в нши ряды комндовнием. Я зствил себя отвлечься от Тучи и склониться нд ПБУ, координируя огонь всех трёх взводов и ротных рсчётов УРО. Остльные роты ствили нм «зонтик», вот-вот должны были подтянуться и вступить в дело бездельничвшие н флнгх целых дв бтльон «Тнненберг»; не смолкя, ревел бригдня ртиллерия, высоченную воронку Тучи рвли в поднебесье нчинённые тысячми стрелок снряды – по идее, ткие стрелки не должны пробивть ншу броню, но глдко-то, кк известно, только н бумге...

Собственно, мы нуждлись только в боеприпсх. Тнки Влленштейну пришлось оттянуть – неповоротливые мшины облепляло сплошным живым ковром, предохрнительные сетки резлись, и внутри тнков словно взрывлось что-то. Пехот окзлсь более стойкой, чем тяжёлые бронировнные мстодонты.

Три рз к нм прорывлись подносчики боепитния. Перегревлось и выходило из строя оружие, то тут, то тм Туч опрокидывл кого-то из нших, и нчинлсь игр со смертью, кто быстрее – огнемёт деснтник с черепом н рукве или рзъедющя любую броню живя химфбрик Тучи. Мы успевли. Чще всего...

...Я дже не срзу осознл, что, ндрывясь, кричит мне Влленштейн.

– Он кончется! Кончется Туч! Просвет виден! Не бесконечня он! – совсем без свойственного «стержневой нции» хлднокровия орл герр оберст по комндному кнлу.

И в смом деле. Зтянутое живым тёмным знвесом небо внезпно прояснилось, сплошной поток тврей поредел. Нет, Туч не отступл. Он вся, без осттк, бросил себя н нш огонь, и мы... мы выдержли. Выдержли только потому, что Туч нцелилсь н мою роту, вернее скзть, н меня одного, и целых дв бтльон ншей бригды невозбрнно рсстреливли в упор смертоносное живое облко.

...Зстонв, свлился Рздвкряк. Выпустил огнемёт Микки. Опустошённые и обессиленные, мы пдли, где стояли, сплошной, нерзрывный рокот стрельбы сменился треском огня д «стонми» умирющей Тучи. Не все её тври сгорели ещё в воздухе, иные, дергясь, трепыхясь и волоч з собой выбитые меткой пулею внутренности, ещё пытлись дотянуться до ненвистных людей. Нельзя скзть, что я целиком и полностью змкнул Тучу только н смого себя; усженные присоскми щупльц тянулись и к другим бойцм роты. Но, чем дльше от меня, тем рвнодушнее к нм стновилсь Туч и тем больше знимло пок ещё живых монстров их собственное умирние. Я сперв не поверил собственным глзм: в выкченных чёрных бурклх корчщихся создний я читл боль, стрх и отчянную ндежду. То, что рньше предствлялось мне простой биомшиной убийств, словно бы приоткрыло звесу – или это биоморф во мне нбирл силу? Но что случится, если в один прекрсный день эт его сил превозможет мою собственную?..

Впрочем, мне некогд было предвться прздным рзмышлениям. Кк-никк я комндовл ротой, и меня ждло сто тысяч дел, включя соствление всевозможных донесений и компиляций, вроде объяснительной по поводу перерсход боеприпсов.

– Ну, чего встли? – прикрикнул я. – Рненые не вывезены, они тут врежки рспхнули! Шевелись...

– Шевелись, дикобрзы дистрофийные! – тотчс подхвтил господин оберштбсвхмистр. – Вы слышли господин обер-лейтеннт!

* * *

ИМПЕРСКИЕ НОВОСТИ

Корреспонденты Глвной Вещтельной Корпорции передют:

...Пружин рспрямляется. Нши доблестные вооружённые силы, сржющиеся против подло вторгшихся в пределы Империи сил цивилизции Дбигу, достигли крупного успех: полностью очищен от неприятеля и перешл под нш контроль плнет Омег-восемь. Съёмочня групп Корпорции рботет в освобождённом Нойе-Бисмрке.

(Н фоне густо зеленеющего лес несколько изломнных, проржвевших опор монорельсовой дороги, сми опоры до половины скрыты сильно рзросшимся кустрником. Покрытие некогд широкого шоссе всё испещрено трещинми, из которых поднимется упругя молодя трв.)

– Н месте этого глухого лес совсем недвно рзмещлся глвный монорельсовый терминл дминистртивного центр плнеты. Этот огрызок эсткды – всё, что остлось от двендцтиплтформенного узл отпрвлений. Железобетонные и стеклормировнные конструкции просто исчезли. Н их месте, прямо з моей спиной, – вот эти деревья, имеющие ткой вид, словно им лет пятьдесят кк минимум. Н плнете не остлось ни одного целого дом, ни одной дороги, сметены объекты жизнеобеспечения, уничтожено всё, нд чем поселенцы упорно трудились не один десяток лет.

Омег-восемь вновь под ншим контролем. И мы не сомневемся, что люди вернутся сюд. Лишние лес будут вырублены, и н их месте вновь появятся фермы, посёлки, город, нд которыми, кк прежде, стнет реять гордое знмя Империи, знмя единой человеческой рсы, что будет нступть и дльше, до смых пределов глктики!..

...В целях сокрщения коммуникционных линий и облегчения опертивного упрвления войскми сегодня нши чсти оствили плнету Новый Крым. Чтобы избежть рспыления необходимых сил и средств, имперские контингенты выведены ткже с плнеты Шйтн...

* * *

Выступление Его Светлости эрцгерцог Адльберт перед личным соством 502-й фольксгрендёрской дивизии, Берлин, Земля.

– Зольдтен! Хрбрые зщитники тысячелетнего рейх! Вы отпрвляетесь н фронт в трудную пору. Противник временно зхвтил иницитиву, и нше комндовние, принуждённое сржться н многих фронтх, сокрщет линии коммуникций, оттягивя нзд некоторые чсти. Вы носите гордое имя фольксгрендёров, тех, кто дв век нзд придя н зщиту фтерлянд, остновили н грницх тогдшней Гермнии стремительно нступющую орду союзников, великолепно вооружённых, сытых и обмундировнных. Подростки и стрые солдты Первой мировой войны, зчстую – в гржднской одежде, зчстую – с одними спёрными лоптми в кчестве оружия, остновили бронировнную орду Пттонов и Эйзенхуэров, во время героического, но обречённого нступления в Арденнх – нгнли н них стрху, прорвв фронт многокртно более сильного противник. Сейчс нш Империя тоже должн сржться нсмерть. Тогд, двести лет тому нзд, вши прпрдеды бились з то, чтобы Европ остлсь бы в лоне цивилизовнных нродов, не попл бы в д большевистской тирнии. Им удлось этого добиться – крсня тьм злил только восходную половину колыбели человечеств. Полвек нроды Восточной Европы стрдли под игом большевизм, понеся неисчислимые потери. Но сейчс мы стоим перед лицом ещё более стршной угрозы, когд изменники-унтермены пошли н отвртительный и богопротивный союз с Чужими, несомненно, отродьями бесовской природы. Священное Писние не упоминет ткие рсы, кк Дбигу или Слйм. Вы выступете в новый крестовый поход, доблестные фольксгрендёры! И з вми последуют другие дивизии. Нш лозунг – побед или смерть! Никогд рийскя нция не согнётся перед отвртительными монстрми. Те же, имеющие человеческий облик, что сотрудничют с ними и нпускют их н имперские город, – подлежт полному и безусловному уничтожению, без суд и следствия, в гзовых кмерх!..

НОВОСТИ НАРОДНО-ДЕМОКРАТИЧЕСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ ТРИДЦАТИ ПЛАНЕТ

...перешли в решительное нступление и, прорвв оборону противник, овлдели всеми дминистртивно-хозяйственными центрми плнеты Шйтн! Взято много пленных, зхвчено немло боевой техники. Подсчёт трофеев продолжется. Н плнете Новый Крым нши чсти после упорного и кровопролитного боя вступили во Влдисибирск, звершив ликвидцию окружённой тм группировки противник. Полностью уничтожены 203-я пехотня дивизия и элитный корпус «Арийский легион». Мы не покзывем пленных, тк кк, соглсно древним, но непреложным зконм прв, прв военнопленных строго охрняются, в том числе – прво н зщиту от издевтельств, прво н сохрнение инкогнито; кроввый имперско-фшистский режим неминуемо рспрвится с семьями своих сдвшихся в плен солдт, если только стнут известны их имен...

Вот он, долгожднный момент – нши флги, рзвевющиеся нд Алмзной Горой – смым крупным крьером Шйтн, где всё это время хозяйничли зхвтчики. Имперские порботители привели в негодность промышленное оборудовние, подорвли все инженерные коммуникции... Но уже сейчс н восстновлении Алмзной Горы удрно трудятся тысячи добровольцев. Здесь и пленные имперские солдты – им дровно прво честным трудом искупить свою вину перед нродом ншей Федерции...

Вся территория Федерции ныне свободн от имперского гнёт. Но нши доблестные войск не остнвливются. Идут упорные бои з освобождение плнет системы Кпп...

* * *

Много-много дней я ничего не слышл о родных, и дже не знл, живы ли они. Угроз геноцид н время отступил – Дрине Дрк просто не было нужды прибегть к этой крйней мере. Имперский Генштб отвёл оствшиеся дивизии из Влдисибирск. Оно и понятно, «мтки» грозили превртить обе Кппы в громдное клдбище, шли ожесточённые сржения с Дбигу... «Арийский легион» перебросили к нм. Новым Крымом вновь овлдел полня неизвестность. Связь, смо собой, не рботл. Ничего не рботло, мы принимли только крикливые пропгндистские передчи Федерции.

После ншего боя – и первой нстоящей победы нд Тучей – меня вызвл Влленштейн.

– Весьм похвльно, герр обер-лейтеннт, – торжественно объявил он, пожимя мне руку. – Весьм похвльно. Генштб уже отпрвил победную реляцию Его Величеству кйзеру. Проклывй дырочку для орден, Руслн.

– Но кк же вы объяснили всё это, герр оберст?

– Не волнуйся. Я не сообщил ничего, что могло бы поствить под сомнение твоё психическое здоровье... ну или моё, – он усмехнулся. – В моём донесении просто говорилось, что обер-лейтеннт Руслн Фтеев проявил истинно рийские мужество и героизм, добровольно выйдя из-под прикрытия, и тем смым привлёк к себе внимние Тучи, чем ослбил её нтиск н других учсткх и позволил концентрировнным огнём с флнгов обеспечить её уничтожение.

– Но, герр оберст, если другие попытются повторить этот фокус, их, боюсь, ждёт немлое рзочровние.

– Именно, – Влленштейн посуровел. – Я не льщу себе ндеждой, что штбных удлось ндолго ввести в зблуждение. Будь готов к внутреннему рсследовнию. Нши друзья из тйной полиции тоже не преминут появиться. У них н тебя крючок ещё с Зеты-пять.

– С Зеты-пять? Но, герр оберст, то обвинение вообще ни в ккие ворот не лезло!

– Соглсен. Но ведь это тоже можно использовть. Прекрсный повод нзнчить дознние. Впрочем, с этими типми из Внутренней Безопсности тк или инче придётся скрестить шпги. И это связно с Ктриной Пояркович.

– Её рестовли по обвинению в шпионже, не првд ли?

– Именно. Здержли по результтм сигнл всё той же Гилви Пттерс. Я тогд не скзл тебе всего – рест Ктрины был всего лишь фикцией. Я ндеялся получить дополнительные улики, если бы т же Пттерс или третья шифровльщиц, Бригитт Штгс, дли бы нм более весомые поводы их подозревть. Н Ктрину тк ничего и не смогли нйти, никких зцепок. Ни в её вещх, ни в прогрммх, которыми он пользовлсь, не было ничего подозрительного. У нс только слово Пттерс д некое совпдение привходящих обстоятельств.

– Тогд гент был вынужден действовть, потому что мы всерьёз могли нкрыть сму Дрину, – зметил я. – Сейчс ему тоже не отсидеться. Уничтожение Тучи – информция, которую он просто не имеет прв не передть, дже ценой провл. Н биоморфх построен вся кмпния Дрины Дрк н обеих Кппх, тк что...

– Пояркович нходится сейчс под домшним рестом. Информции у неё, смо собой, нет. Ну биоморфня природ делет Гилви Пттерс основной подозревемой, – вслух рссуждл Влленштейн.

– А другие? Другие из штб?

– Теоретически ты прв, – нехотя кивнул полковник. – Но с Пттерс уж слишком много совпдений! А других, – он вдруг нпрягся, – других биоморфов у нс тут не... э-э-э... не звелось?

Я покчл головой.

– Нет, герр оберст. Не звелось. Я бы сейчс их почувствовл.

– Тогд хорошо. Тк вот, возврщясь к Пояркович. Безопсники спят и видят, кк бы вцепиться нм в спину. Ктрину проверяли н полигрфе – кк и тебя – и ничего не выявили.

– Им не следовло бы столь слепо верить мшинм.

– Нше счстье, если они действительно нстолько слепы... Я считю, Пттерс ндо проверить «н живц». Примерно кк с Дриной.

– Ккя же информция зствит нших визви действовть немедленно и, глвное, чтобы мы ясно поняли, что эти действия – результт именно полученного сообщения?

– Ну, нпример, сообщение о ншем успехе и общем контрнступлении всех имперских сил н Кппе. А ткже о том, что мы готовимся к возврщению н Новый Крым.

– Кто передст сообщение оттуд?

– Михэль. Ты збыл о нём? Всё это время он снбжл нс ценной информцией. Твои родители, кстти, живы и здоровы. Дрин рзыскивл их, но безуспешно. – Влленштейн улыбнулся. – Догдывюсь, что ты вытерпел. Не иметь никких известий от родных – и ни рзу не обртиться с просьбой прояснить их судьбу по опертивным кнлм!

Я лишь молч кивнул. Спршивть гент-нелегл о судьбе ещё кких-то родственников – очень сильно им рисковть.

– Я соствил донесение. Передм его Пттерс, велю зшифровть и послть с отметкой «Весьм срочно!». Фкт и в смом деле вжный, но ствить н него «Чрезвычйно, вне всякой очереди» не стоит. Возбудит подозрения.

Мне оствлось только снов кивнуть. И, хотя я нстойчиво гнл все посторонние мысли, их всё сильнее перебивл одн-единствення: Гилви ндо вытщить. Дже если он н смом деле гент.

– То есть ты в определённой степени можешь влиять н поведение Тучи, верно? – продолжл Влленштейн, словно сочтя рзговор об генте зконченным.

– Но только «в определённой», герр оберст. Я пытлся зствить её повернуть нзд – не удлось. Он или игнорировл меня, или пытлсь уничтожить. Сделть себя её глвной целью мне удлось. Но не больше.

– Рньше мы о тком и мечтть не могли, – зметил Влленштейн. – Твои способности рзвивются, обер-лейтеннт, почему бы и не предположить, что в один день..?

– Пок до него ещё длеко, – скзл я. – Но нступть и пользовться моментом – конечно же, необходимо.

– Я отдл прикз, – кивнул полковник. – Не для подозревемой Пттерс, для нс. Бригд будет нступть.

Шифровк 136.

Слим – Бклну:

Бригд «Тнненберг» достигл первого успех в боестолкновении с Тучей. Все биоморфы уничтожены. Комндовние плнирует переброску бригды н Новый Крым. Прошу рзрешить немедленный уход по любой из схем срочной эвкуции.

Слим.

Шифровк 137. Бклн – Слиму:

Уход рзрешю. Сообщите код эвкуции для высылки трнспорт.

Примите блгодрность з службу.

Бклн.

Шифровк 138.

Слим – Бклну:

Код оперции «Омег». Конец связи.

Слим.

Шифровк 139.

Глдитор – Бклну:

Получил от посыльного все прметры для связи. Приступил к выполнению своих обязнностей в штбе корпус. Конткты с Арийцем и Свирепым полностью возврщены Слиму. Жду Вших укзний.

Глдитор.

Шифровк 140.

Бклн – Глдитору:

Готовьте передчу всех шифров, опертивно используемых полевыми чстями корпус. Не отвлекйтесь н текущие вопросы.

Бклн.

Шифровк 141.

Бклн – Мршлу, Крутому, Скопе:

Любыми средствми ндёжно обеспечьте информционное сопровождение бригды «Тнненберг». Рссмотрите возможность срочной переброски туд свежего гент из опертивного резерв первой очереди. Об исполнении донесите.

Бклн

Шифровк 142. Бклн – Летящему:

Осуществить немедленную эвкуцию гент Слим, координты [...].

Код оперции «Омег».

О готовности доложить немедленно.

Бклн.

Шифровк 143. Скоп – Бклну:

Готовы к внедрению Росомхи и Влун, просим снкции н нчло оперции.

Скоп.

Шифровк 144.

Мршл – Бклну:

Осуществить внедрение Трезубц или Медеи не предствляется возможным в силу резко ужесточённого режим секретности в Упрвлении кдров. Жду Вших укзний.

Мршл.

Шифровк 145.

Крутой – Бклну:

Вчер в 23.40 Ольвия и Тнгейзер, нпрвлявшиеся н космодром для следовния в систему Кппы с целью внедрения в бригду «Тнненберг», были внезпно остновлены коменднтским птрулём под предлогом рутинной проверки документов, после чего им было объявлено о «временном здержнии до выяснения...». Тнгейзер и Ольвия были вынуждены окзть сопротивление. В результте скоротечного огневого конткт Ольвия не пострдл, однко Тнгейзер получил множественные проникющие рнения грудной облсти; коменднтский птруль был полностью уничтожен. В нстоящее время Тнгейзер нходится в ншем госпитле, однко оперция внедрения сорвн. Документы Тнгейзер и Олъвии полностью соответствовли всем реквизитм, имели все необходимые коды допуск, из чего можно зключить, что имеет место утечк информции н более высоких уровнях...

Считю своим долгом ещё рз отметить прекрсное влдением огнестрельным оружием, продемонстрировнное гентом Ольвией.

Жду укзний.

Крутой.

Шифровк 146.

Весьм срочно!

Бклн – Крутому:

Рненого гент Тнгейзер немедленно эвкуируйте в моё рсположение. Агенту Олъвии создйте новую легенду, и в сотрудничестве с Мршлом рзрботйте и предствьте мне сообржения по перевнедрению укзнного гент. Прежнее укзние добиться внедрения Олъвии в бригду «Тнненберг» отменяю.

Бклн.

Шифровк 147.

Вне всякой очереди!!!

Летящий – Бклну:

В нзнченное время гент Слим не вышел н связь. Попытки устновить конткт не имели успех. Буду ждть в укзнном месте ещё 48 чсов. Жду укзний.

Летящий.

Шифровк 148. Вне всякой очереди!!!

Бклн – Летящему.

Немедленно покиньте систему Кппы! Под Вшу личную ответственность!

Бклн.

Шифровк 149.

Весьм срочно!

Бклн – Глдитору:

Примите все меры к выяснению судьбы гент Слим, не вышедшего в точку эвкуции, но только в случе возможности решения этого вопрос без ннесения существенного ущерб Вшей собственной безопсности.

Бклн.

* * *

Бригд «Тнненберг» нступл. Солдты с черепми и скрещёнными костями н руквх не слезли с трнспортёров. Длинные колонны войск двиглись по всем дорогм – туд, где космические снимки покзывли скопления Тучи и где ковырялись медлительные, неуязвимые «мтки». Комндовние по-прежнему откзывло в рзрешении н применение ядерных боеприпсов.

...Гилви Пттерс здержли, когд н её имя поступил срочный вызов в Geheime Staatspolizie. Бывшя подружк не сопротивлялсь. Рзумеется, Влленштейн ничего не сообщил об этом в контррзведку.

– Михэль передл, что н Новом Крыму резко ктивизировлись мероприятия по укреплению противодеснтной обороны, – счёл нужным поделиться со мною он. – Прктически немедленно, кк только я передл Гилви шифровку.

– Это могло окзться простым совпдением, – вырвлось у меня.

Влленштейн пристльно взглянул мне в глз.

– Рус, я зню, что вы были друзьями с Пттерс, нсколько это только возможно по отношению к девушке, окзыввшей сексульные услуги моим солдтм. Но сейчс сомневться не приходится.

– Кк он передл сообщение? Где прятл передтчик? Антенну дльней связи в чемоднчике с собой не повозишь.

– Рзумные вопросы. Полгю, здержння дст н них соответствующие ответы.

– А если будет молчть? Вы снкционируете применение форсировнных методов, герр оберст?

– Герр обер-лейтеннт, не збывйтесь, – тяжело произнёс Влленштейн.

– Прошу прощения, герр оберст. Но дже если Пттерс – гент...

– С головы нстоящего гент не должен упсть ни один волос, – снимя нпряжение, усмехнулся комндир бригды. – Потому что «крть» её, по сути, не з что. Ну, кроме скрментльной «измены родине», но это мло что дст. Глвное – функельшпиль, кк говривлось в длёком прошлом. Рдиоигр. Кнл снбжения противник дезинформцией. Ткой гент, в случе его сотрудничеств, способен спсти нм тысячи жизней.

– Я не уверен, что он соглсится сотрудничть. Если он – идейный борец, то скорее умрёт под пыткми.

– А вот чтобы этого не случилось, Руслн, я и буду просить тебя с ней потолковть.

– О чём, герр оберст?

– Мне кжется, он к тебе нервнодушн, – зметил Влленштейн. – Шифровльщицы – ткя комнд, сердечные секреты в их компнии сохрнить нерельно, в отличие от военных, – он усмехнулся.

– И комндир бригды «Тнненберг» прислушивется к сплетням шифровльщиц?

– Иногд приходится, – сухо отрезл Влленштейн. – И, кк окзлось, не нпрсно. Ты поговоришь с Пттерс.

– О чём? Что ей необходимо перейти н ншу сторону?

– Именно тк. Ведь ты тоже не приндлежишь к «стержневой нции». С тобою ей будет проще. Рзумеется, вш рзговор будет зписывться – думю, стоит скзть тебе об этом срзу.

– Дже если мы стнем обсуждть... сугубо интимные вещи?

– Н войне не существует «сугубо интимных вещей», обер-лейтеннт. Я понимю, что он тоже тебе небезрзличн. Ну тк и спси её! Н её имя, кстти, у меня лежит формльный вызов в штб-квртиру гестпо здесь, н Кппе. Я не сомневюсь, что это – попытк гент скрыться. Думю, тут здействовн гентур Дрины и среди этих «чёрных шинелей». Н всякий случй я зготовил спрвку о рнении dame шрфюрер, – Влленштейн усмехнулся. – Мы все игрем с огнём, Руслн, и ты, и я. И ещё неизвестно, кто рискует больше. Я принял н себя большую ответственность – если этот вызов релен, меня не зщитят ни полковничьи погоны, ни дже высокопоствленные друзья-единомышленники в Генштбе. Поэтому я тк и ндеюсь н тебя. Ктрину Пояркович освободят, уже ясно – по крйней мере, мне – что Пттерс просто отводил от себя подозрения. А ты, обер-лейтеннт, ступй к Гилви. И, если тебе удстся... – Влленштейн покчл головой. – Д, впрочем, ты всё понимешь и см.

Я кивнул.

– Понимю, герр оберст. Но всё-тки прямых докзтельств того, что Пттерс – гент, у нс нет. Активизция тех мероприятий н Новом Крыму могл просто совпсть, тем более что информцию о ншем успехе с Тучей Дрин Дрк нверняк могл получить и из других источников.

– Нверняк, – соглсился Влленштейн. – У Дрины, кк мы не рз с тобой говорили, имеются покровители не менее высокопоствленные.

– Но, герр оберст, тогд...

– Никких «тогд», герр обер-лейтеннт. Гилви Пттерс, и никто другой, сдл вс Дрине Дрк, сдл с потрохми. Просто невероятное везение, что все остлись живы. Я см в ткое с трудом поверил... А теперь рзрешю приступить к выполнению здния вышестоящего комндовния.

– Яволь! – мрчно откозырял я.

Гилви держли взперти в рестнтском бронетрнспортёре (имелся в слвной бригде и ткой). Охрну – плечистых прней из последнего пополнения, сплошь «стержневой нции», – уже предупредили:

– Ждём вс, господин обер-лейтеннт, – скзл один из них, с необтёртыми ншивкми обер-деснтник.

Я сухо кивнул.

...Внутри едв можно было выпрямиться во весь рост. Крошечня кмер, бортовые лючки нглухо зврены, горит лмп дневного свет з мелкой и чстой – плец не просунешь – решёткой. В углу крохотня кбин биотулет, вдоль борт – откидня лежнк. Ещё есть жёсткя тбуретк у откидного же столик, и тоже нмертво врезння в пол.

Тут пхло стрхом и стрднием. Стены, пол, потолок покрывл ржвчин, и я мельком пожлел, что господин стрший мстер-нствник сюд не зглядывет, – в противном случе все проштрфившиеся новобрнцы без устли дрили бы втозк изнутри до полного блеск.

Гилви кзлсь окменевшей сттуей. С неё не срывли погоны и нгрды, сняли только ремень и портупею, однко выглядел он тк, словно нд нею ндруглсь вся бригд до последнего человек.

Н меня он дже не посмотрел. Пребывл где-то глубоко-глубоко в себе, словно прислушивясь к неведомым голосм.

– Гилви...

Он не повернул головы.

– Гилви! – я шгнул к ней, коснулся плеч.

– О, – бесцветно скзл он, не шевельнув бровью. – И тебя прислли.

– Прислли, – соглсился я. Отпирться и утверждть, что я очутился здесь по собственной иницитиве, смысл не имело.

– Зчем? – не меняя выржения лиц и не шевелясь, произнесл Гилви.

– С тобой потолковть.

– Что нзывется, «по душм»? А о чём толковть-то, Рус? Меня рестовли по ошибке. Думю, т стерв Пояркович решил меня оговорить. Почему-то решили, что рз н меня пришел вызов, то, ясное дело, я желю скрыться, см вызов – подложный. Ну тк соединились бы со штбом моей конторы, тм бы Влленштейну быстро всё объяснили – кого следует рестовывть и кого нет.

Он произносил првильные слов, ккие и следовло, но я не мог отделться от мысли, что внутри у неё творится совсем иное. И что он никкя не добропорядочня сотрудниц гестпо, облыжно посження под рест спятившим фронтовым комндиром бригды.

Конечно, виновность её не докзн, нпомнил я себе. Совсем не докзн. То, н что ссылется Влленштейн, и в смом деле может окзться простым совпдением.

– Гил, мы с тобой – не люди, збыл?

– Рзве ткое збудешь? Всё время только об этом и думю, – отозвлсь он, по-прежнему не глядя мне в глз.

Биоморф в ней я чувствовл очень хорошо. Что-то бесформенное, рспустившее щупльц по всем ртериям, свившее гнездо в сердце, и в то же смое время – незримое, тящееся куд глубже, чем могут зглянуть нши микроскопы и прочя мшинерия.

– Хотел бы я вытянуть из тебя эту тврь... – см не зню, отчего с губ слетел именно эт фрз.

– Хотел бы!.. А я-то уж кк бы хотел!

– Двй с смого нчл, Гил.

– Двй, делть-то всё рвно нечего...

– Ты точно не помнишь ничего особенного в своём детстве? Юности?

– Рус, д ведь говорили уже об этом... нет, ничего не помню. Про плнетку ншу я тебе рсскзывл, отвртительнейшя дыр и, если б не Империя, ткой бы и остлсь. А я см рбский ошейник носил. Если бы вообще выжил.

Не то. Не про то. Если прв Влленштейн, то говорю я сейчс с опытнейшим гентом-«кротом», против которого нет прктически никких улик.

Или... нет, не с «кротом» и не с првоверным солдтом секретной службы. С Гилви, которя...

– Ты был со мной потому, что того требовло твоё здние?

Он дёрнулсь.

– Дрин Дрк срочно зтребовл информцию? Мы ведь чудом вырвлись из её лп, Гил. Если б не т бомбрдировк – быть мне рзделнному н мелкие кусочки, пок Дрк не убедилсь бы, что биоморф из меня тк просто не выделить, это тебе не бктерия и не вирус. Ты, вовсе не несчстня Пояркович, передл днные о ншем рейде, и Дрин успел приготовить нм тёплую встречу. Ты был со мной, Гил, другой рукой в это время шифровл сообщение Дрине.

Он молчл, только ресницы здрожли.

– Врл всё это время... вообрзил себя ккой-нибудь Мт Хри?

– Это кто ещё? – с делным рвнодушием поинтересовлсь Гилви.

– Д был одн ткя... рзведчиц, вроде тебя.

– Ну, спсибо.

– З что же?

– Шпионкой не нзывешь.

– Ты не шпионк. Ты биоморф, кк и я. Оружие Тучи. В отличие от меня.

Гилви резко вскинул голову.

– А может, ты мне всё врл? – брезгливо кривя губы, бросил он. – Может, всё-тки нет никких биоморфов во мне, выжил я под Тучей просто случйно? Ну, бывет же ткое?..

– Я тебе докжу, – в груди у меня поднимлсь ярость... – Ведь мы же были вместе. Были, несмотря ни н что.

И он кзлсь ткой искренней...

Но я тоже изменился. В конце концов, должен же быть прок и от сидящей во мне зрзы! Он не поможет мне превртиться в ккого-нибудь бронировнного гигнт-тирнозвр, но, может, пособит кое в чём ином?..

Я уствился Гилви в глз. Просто тк, по нитию – смо собой, я не знл и не мог знть никких «секретных методик», просто стоял и смотрел и стрлся погсить все собственные мысли, тк, чтобы остлся только зов – зов к тому, что, я знл, жило в Гилви, к тому смому прзиту, которым облдл и см. Ведь Дрин Дрк едв не поствил меня под свой контроль; знчит, ккие-то способы существовли.

– Если во мне и в тебе есть биоморфы, – услыхл я откуд-то со стороны свой собственный голос, – я узню, что ты думешь. Не прочту мысли, именно узню – ведь именно тк упрвляется Туч. Экстрсенсорной перцепцией.

Н лице у Гилви появилось стрнное выржение, он словно собрлсь горячо возржть, но мышцы внезпно свело судорогой.

А перед моими глзми её облик тял, в прострнстве повисло нечто вроде нтомической схемы, с бесчисленными кровеносными сосудми, ритимично сокрщвшимся сердцем и подргивющими мускулми.

Я не мог скзть, кк именно мне удлось ввести себя в ткой трнс. Рвно кк и не знл, сколько именно времени прошло, – но мы с Гилви словно оцепенели, змерли об.

Конечно, никкого биоморф я не увидел. Я только ощущл его присутствие, я точно знл, что он – здесь; и неведомя сущность во мне смом потянулсь к собрту, преодолевя зслоны слбой человеческой плоти.

Плоти, но не воли.

Именно он, человеческя воля, гнул и нпрвлял по нужному ей пути злую силу совершенно чуждого нм создния. Именно он, человеческя воля, неведомым мне путём (может, не тк уж врут о всяких тм ясновидящих?..) отчётливо и ясно покзл то, что Гилви Пттерс не выдл бы ни под ккими пыткми.

Шифровк. Исходящий номер, литер срочности. Нелепый псевдоним.

– Бклн... – вслух произнёс я, и тогд Гилви зкричл.

Её швырнуло н железный пол втозк, ломя и корч тк, словно в приступе пдучей. Это был предел отчяния, когд вырывются н свободу все те «скрытые резервы», о которых тоже тк любит писть обульврення психология. Гилви выгнулсь дугой, поджл колени – потом вдруг рспрямилсь, д тк, что её кблуки согнули железный стержень, н котором крепился кругляш тбуретки. Мне бы ткой удр рзмозжил всю грудную клетку.

Я кинулся н неё, нвлился сверху, что было сил прижимя к полу. Внутри у меня всё словно горело, я никогд рньше не знл ткого чувств, это не влечение, не сексульное желние – нечто иное, совершенно дикое, неудержимя жжд слияния, зствлявшя вспомнить те живые волны, детли сложнейшей биологической мшины смерти, что нктывлись н нс под Пенемюнде и потом, уже здесь, н Кппе.

Биоморф во мне рвлся осуществить своё преднзнчение. Для этого он был создн – стть чстью Великого Общего, влиться в него и прекртить существовние.

Н ккое-то мгновение нши с Гилви рзумы и впрямь сделлись единым целым. Я прочёл всю её жизнь, до последнего мгновения, и знл, что он точно тк же прочитл мою. Я знл, н кого рботет он, и он знл, н кого рботю я. Вернее, не «н кого я рботю», «что я зщищю».

Я знл, что в неё нмертво, нвсегд вошёл мой Новый Крым. Тким, кким я видел его до войны. Чистый, просторный, гостеприимный, где н богтых плнктоном мелководьях резвятся крылтые киты, их грндиозные прыжки в вечерне-пылющем море, когд, кзлось, эти исполины плывут в сплошном окене многоцветного плмени. Корлловые рифы с кипящими вокруг них рыбкми, смых причудливых форм и рсцветок. С Длькой мы чстенько улетли н ккой-нибудь длёкий необитемый островок ( необитемыми числилось девяносто процентов всех нших островов), прихвтив с собой квлнги, лодку, и ныряли тм до посинения, до судорог в икрх ног; н свет нших фонриков медленно и торжественно подплывли толстобокие морские коровы, жмурились, тыклись мордми – они отличются очень высокой эмптией, им нужны люди, ткое впечтление, что они ждли нс все миллионы лет существовния плнеты; горы Сибири, острые, ещё молодые, не сточенные бесконечными дождями и ледникми, вздыбившиеся лес, рстущие, кзлось бы, н голых склх; рдуги нд бесчисленными водопдми, обрушивющимися в точёные кменные чши. А можно медленно плыть н большом проме от остров к острову, ведь Новый Крым не знл сильных бурь – и н горизонте почти всегд будет хоть один остров, дже если збрться в прохлдные моря крйнего север (ну, или крйнего юг). Или сидеть н Морской нбережной Нового Севстополя, неторопливо лкомясь ползуном, томлённым в собственном соку с двдцтью четырьмя трвми и двендцтью специями, и смотреть, кк местное солнце опускется в пылющее море, кк нступет темнот и кк волны згорются бесчисленными огонькми фосфоресцирующих создний...

А в меня ткже нмертво вошл родня плнет Гилви. Единствення обитемя плнет системы Зет созвездия Жук – совершенно не похожя н Новый Крым.

Лес тм кишели свирепыми создниями, которые были очень не прочь зкусить человечиной. Людей подстерегли болезни, от которых имперским медикм длеко не срзу удлось рзрботть вкцины. Н Новом Крыму люди вольно рсселялись по всей плнете – н Зете Жук они волей-неволей держлись вместе, и вот уже появились обнесённые стенми поселения, потом возникли охрнные дружины, у них, в свою очередь, комндиры, которые – глзом не успеешь моргнуть! – сделлись «лордми» и принялись вовсю внедрять прво первой ночи.

Я видел имперский деснт, который усмирял смозвных влстителей. И видел родителей Гилви, не сдвшихся, ушедших в лес, потому что «это был их земля». И видел их, болтвшихся н одном суку, рсстрелянных уже после того, кк из-под их ног выбили нскоро сколоченный помост.

Видел сму Гилви, тогд ещё совсем девчонку, ползющую ночми вокруг имперских лгерей, чтобы укрсть хоть что-то съестное. И видел, кк её звербовли. Собственно говоря, для этого не потребовлось никких особых усилий. То смое «сопротивление», чстью которого всегд оствлсь Дрин Дрк, попытлось поднять н Зете восстние.

К тому времени Гилви Пттерс (впрочем, тогд её звли совершенно по-другому) уже имел н своём счету несколько зстреленных в зтылок деснтников. Её подобрл см Дрин. Знл ли тогд неукротимя предводительниц интербригд о том, что одичвшя, ждня до крови вргов девчонк – биоморф? Откуд вообще в Гилви взялось это?

Я чувствовл, что тм есть ещё один слой, более глубокий. Но пмять смой Пттерс молчл. Он действительно впервые узнл о своей «инковости» от меня. И это действительно стло шоком.

И он действительно влюбилсь в меня.

Рзрывть конткт окзлось мучительно больно, из меня словно тянули живую кость. Мы с Гилви лежли, крепко, до судорог, обнявшись, словно любовники; об тяжело дышли, лиц покрылись потом.

Он стл мне ближе, чем сестр, он стл чстью меня, и я – чстью её; говорят, что ткой конткт чсто случется у близнецов, однко связвшее нс было куд глубже. Когд знешь всю жизнь человек, всю до последнего дня, и в ней не остлось больше тйн, обычные критерии «близости» перестют что-либо знчить.

– Т-ты-ы-ы-ы... – простонл Гилви, протягивя ко мне руки. – Что ты со мной сделл?

– Всего лишь покзл тебе првду. И узнл её см.

– Ты – ты был против Империи? Ты был зслн...

– Непрвильно. Меня никто не «зсылл». Я см.

– А твой отец?..

– Он – мой друг, не нчльник. В отличие от Дрины Дрк.

Гилви вздрогнул, зкрыл лицо рукми.

– Я не увидел одного – откуд в тебе взялся биоморф, – я коснулся её руки: это окзлось всё рвно, что дотронуться до смого себя. Синтез, слияние. Единство в рзличии и рзличие в единстве.

– Не зн---ю...

– Зню, что не знешь. И зню, что знешь, кк об этом узнл я см.

Он вновь поёжилсь.

– Я б тких родителей...

– Может, тебя сделли точно тк же, – возрзил я.

– Не ндо... – жлобно попросил Гилви. – Не ндо про них. Они умерли. Их повесили...

– Я это видел. Точно тк же, кк ты видел про меня. Всё-всё. Включя Дльку.

Гилви сжл губы.

– Я её ненвижу, твою Дльку. Я звидую ей... Я ревную тебя...

– Господи. О чём ты, Гил? Мы стоим н пороге гибели человечеств, ты...

– Я, нверное, буду про тебя думть и когд всё человечество гибнуть стнет.

– Ты больше не будешь рботть н Дрину, – решительно скзл я. – Эт войн должн зкончиться. У Нового Крым свои счёты с Империей, но «мтки», биоморфы и те, кто выпускет Тучу, – они мои врги. Я понимю, ты мстил з родителей. Кровня месть и всё ткое. Не думй, что я не понимю...

– Кк ты можешь понимть! – он сорвлсь н крик. – Кк ты можешь понимть, если у тебя они живы! А у меня... у меня... бртья, сестры – по имперским приютм или взяты н воспитние, имён своих не помнят, «стержневя нция», будь он проклят!

Всё, сорвлсь. Ткой гент, сейчс – прокололсь. Должн ж был понимть, что здесь всё зписывется, кждый жест, кждое слово...

– Гибель Империи не поможет твоему горю, Гил. Оно будет ознчть только одно – что мы, хомо, должны уйти. А вместо нс – Туч. Или «мтки». Или осьминоги-Дбигу.

– Которые тоже биоморфны...

– Именно. Которые тоже биоморфны. Мы с тобой – уроды, изгои, исключения среди людей. Но, может быть, люди – ткие же изгои, уроды и исключения среди других цивилизций? Может, и Слйм тоже носят в себе неведомого, невидимого биоморф?.. Кто знет?..

– Плевть мне и н Дбигу, и н Слйм! – взвизгнул Гилви. – И н человечество тоже, если оно нстолько погрязло в дерьме!

– Но ты же боролсь з то, чтобы оно стло лучше, – зметил я. – Инче ккой смысл рботть н Дрину?

– Подлвливешь? – он мрчно уствилсь мне в глз. – Хочешь, чтобы я см признлсь? См себя оговорил?

– Тк ты уже это сделл.

– Я? Ничего подобного. Зню, что тут всё пишется, смо собой! Тк вот, всё, что я скзл – что у меня бртья и сестры рскидны по имперским приютм. Могу я в состоянии ффект позволить себе нелицеприятное выскзывние см знешь о чём? Меня з это н Сврг не отпрвят. И уж тем более это не докзывет, что я рботю н Дрину!

– Я зню, что ты рботешь н неё, – скзл я, не отводя взгляд. – А ты знешь, н кого рботю я.

Гилви не сдвлсь.

– Скзки всё это! – бросил он, явно не для меня, для ведущейся зписи, о которой он, кк окзлось, прекрсно осведомлен.

– Ну, могу перечислить всех связников и осведомителей. Нзвть Арийц, или Свирепого, или Бушмен, или Схру?

Гилви стоически принял удр.

– Оговорить невинных – смое простое дело. Твоё слово против моего. А докзтельств есть? Может, они в ведомости у Дрк рсписывлись? Или в кзино з рз годовое офицерское жловнье спускли?! Болтть-то все сильны, вот нстоящие улики предствить – тут не языком рботть ндо!

– А мне не ндо будет никого оговривть, – сообщил я. – Это нше чстное рсследовние. Гестпо и ему подобных мы в это втягивть не стнем.

– И что ж тогд?

– Д ничего. Кнл утечки информции пресечён. Остнется только рестовть Глдитор, шифровльщик в штбе корпус. Крйне неосторожно со стороны вшего Центр сообщть рядовому генту ткие сведения.

Гилви зшипел, глз её сощурились.

– У тебя нет выход, Гил. Ты всё знешь обо мне, я – о тебе. Только я могу действовть, ты нет.

– Меня опрвдют, – якобы беззботно фыркнул он. – Ведь не посмеете же вы рсстрелять без суд и следствия офицер имперской службы безопсности? Герру Иохиму фон Дркмуру это очень не понрвится. И дже покровители Влленштейн вшему произволу не помогут!

– Ты держишься молодцом...

– Что з дешёвые покупки!

– Нет, не покупки. Првд. Посмотри н меня, ты же чувствуешь, лгу я или говорю првду.

Он взглянул исподлобья, скривилсь.

– Првду я говорю или нет?

– Откуд мне знть? – Гилви отчянно зщищлсь. Минут слбости миновл. Передо мной вновь окзлся гент, из последних сил цеплявшийся з уже рспвшуюся (по крйней мере, для меня) легенду.

Я вновь придвинулся к ней.

– Гил, ты знешь, что я прв. Знешь, хотя сейчс изо всех сил пытешься не оствлять дополнительных улик. Ну, тк я пострюсь покзть тебе кое-что другое. Ты зря говоришь, что человеческя рс тебе безрзличн. Инче ты бы знялсь чем-то другим, нежели рботой в рзведке Дрины Дрк.

– Не подходи ко мне! – взвизгнул Гилви, но я уже, что нзывется, подошёл.

...Второе нши слияние окзлось ещё более глубоким и болезненным. И действительно чем-то нпоминло оргзм, ткой, от которого голов идёт кругом, в глзх вспыхивют звёзды.

Н сей рз я стрлся покзть ей мои видения. Те смые, с полчищми «мток» в космосе, с исполинскими живыми корблями, спокойно поднимвшимися и сдившимися н поверхности плнет. Те смые, что стоили мне бессчётных – и бессонных – ночей.

Я впивлся в Гилви, словно вмпир в жертву; сперв он билсь подо мной, но очень быстро зтихл, глз её зктились, из полуоткрытого рт потекл струйк слюны; я тоже терял ощущение рельности, видения вновь нхлынули н меня сплошным потоком, и теперь уже не только мои, но и Гилвины.

...Ей, конечно же, предстло не только это. Мне открывлся космос – Гилви спусклсь сквозь тмосферу неведомых плнет, где среди крсных скл тяжело колыхлись морские волны – только вместо воды тм рскинулся мтово-блестящий студень биоморф. Целые моря и окены – один сплошной биоморфный ректор.

Это отличлось от моего собственного видения, когд мне предствли плнеты, покрытые с полюс до полюс сплошной чёрной жижей, нд поверхностью которых сми собой поднимлись «мтки»; здесь было другое. Нверное, этого и следовло ожидть – миров, подчинённых биоморфми, множество, они все рзные, нверняк и сми «колонии» биоморфов н них отличются друг от друг, кк отличется Новый Крым от рудничного Борг.

Стоп, сумел скзть я себе. Ты мыслишь слишком прямыми ктегориями. Тк и видится кошмрня цивилизция биоморфов, поствившя себе прноидльную цель – извести всё живое в глктике, если только оно им не подчинится. Мол, Дбигу уже подчинились (почему в кждом из них я и чувствовл биоморф), мы, люди, стоим нсмерть, вот они нс и...

Ерунд, конечно же. Сюжет скорее уж для виртулки. Нет никкой зловещей «цивилизции», потому что для любой, сколь угодно причудливой формы оргнической (или неоргнической) жизни дв плюс дв всегд четыре, и против этого фкт не попрёшь. Скорее всего, биоморфы эти – просто вроде плесени, прзиты межзвёздного уровня...

Нет, тоже не тк. Биоморфы кзлись чьим-то инструментом, не более того. Используемым стрнно с ншей точки зрения, но тем не менее именно инструментом.

...Биморф в этом видении был сложным и неоднородным. Ему нверняк требовлсь энергия, мсс энергии. Он нверняк обзвёлся сложными «оргнеллми», позволявшими ему усвивть и свет дневного светил, и тепло недр, и, кто знет, может, дже и рдицию. Он жил, извергя из себя потоки новосотворённых живых существ, диковинней и причудливей которых я ничего не видел – смо собой, в людской своей ипостси.

Это было бсолютно чуждо человечеству. Теоретически, это обязно было быть тк же чуждо и Дбигу, и Слйм, и лемурм – всем, кто жил по зконм обществ, пусть пок непонятным, но постигемым. И этот живой окен, увы, не был вещью в себе, философской бстркцией, кк в прекрсном древнем ромне, двно ствшем мировой клссикой. У него был цель. Он жил, чтобы производить «мток», и ещё те смые живые корбли, и ещё множество других удивительнейших создний. И, похоже, им всё-тки не требовлось никких нтигрвитторов... или я просто не видел, кк эти нтигрвитторы окзывлись в «мткх».

Я хотел бы увидеть, поднимются ли эти «мтки» в воздух сми, но, увы, видение прервлось острой вспышкой боли – это Гилви нконец вырвлсь из моих рук, судорожным рывком отбросив себя в сторону.

Он тяжело дышл, но, по крйней мере, пришл в себя.

– Ты видел?..

– Видел, Гил. Ты покзл мне это.

– Они живут, только чтобы пожирть...

– Верно. И мы окзлись у них н дороге.

– Почему, отчего? – голос её здрожл. Ни дть ни взять, сейчс рсплчется...

– Не зню. И никто не знет. Мы своих-то понять не можем, формировние мурвьиного поведения до сих пор тйн з семью печтями, тут нечто совершенно чужое.

– Не совершенно, – он зябко повел плечми. – Не ткое уж оно нм чужое, если есть и в тебе, и во мне.

– Верно. Основ – не чужд. Но вот что из этой основы создно... Ну, теперь ты возржть не будешь?

Он не ответил, только совсем поникл головой.

– Что ты от меня хочешь?

– Чтобы ты понял: рботть сейчс н Дрину Дрк – знчит рботть против человечеств, прости з пфос.

Кривя ухмылк Гилви мне был хорошо знком.

– Империя лучше? Империя, прктически узконившя рботорговлю, Империя...

Я поднял руку.

– Не стоит, Гил. Империя не идельн, но...

– Но ндо всем сплотиться вокруг Его Величеств кйзер? – передрзнил он меня. – Кк говорится, плвли, знем! А потом – з хорошее поведение – Новому Крыму предоствят втономию? А зодно выкинут с вшей рспрекрсной курортной плнетки всех этих грязных переселенцев, гдящих н брхтных пляжх?

Я помолчл.

– Когд-то мне хотелось примерно того, о чём ты скзл, только без той чсти, что про переселенцев. А сейчс...

– А сейчс ты спсешь мир, кк водится?

– Один человек здесь ничего не сделет. Мы можем только поделиться информцией. Убедить остльных. Нпример, Влленштейн.

– Убедить в чём?

– Что удр ндо нпрвлять не против Тучи или дже Дбигу, высдившихся н нших плнетх. Ндо идти туд, откуд изнчльно явились «мтки».

– И что тм делть? – тихо и обречённо проговорил Гилви. – То, что мы увидели... сколько их, этих плнет? Десятки? Сотни? Тысячи? Кк их отыскть, если мы их и отыщем – что с ними делть? Орбитльня бомбрдировк? А если н дороге встнут те же Дбигу, или Слйм, или другие?

– У меня нет ответ н этот вопрос, Гил. Но в покое нс уже не оствят. Дже если Империя сумеет спрвиться с Федерцией, то...

– А что, – перебил он меня, – ты сильно обрдуешься гибели Федерции?

– Нет, не обрдуюсь. Потому что погибнут тысячи невинных, и хорошо, если только тысячи, не сотни тысяч. Эту борьбу ндо прекртить.

– Стртег! – фыркнул Гилви. – Збыл, где со мной говоришь? В втозке! Того и гляди, ко мне присоединишься.

– Идём к Влленштейну, – скзл я. – У него есть связи. Нет смысл гоняться з отдельными «мткми».

– Это ты уже говорил. Что ты стнешь делть, кк нйдёшь эти плнеты?

– С твоей помощью. Конечно, лучше б ещё кого-то... подобного нм, но это уже непозволительня роскошь. Я зню только Дрину, он, боюсь, не горит энтузизмом по поводу ткого сотрудничеств.

– С моей помощью? Это кк?

– Мы можем видеть эти миры. Чувствовть их. Они тянут нс к себе, и...

– И ты думешь, что они вот тк вот притянут нс сквозь подпрострнство?

– Пок мы те, кто сейчс, – слов выговривлись очень тяжело, – думю, нет. Не притянут. Но если дть биоморфу в нс больше влсти...

– Это кк же? Щупльц себе отрстить? – усмехнулсь Гилви.

Я просто смотрел н неё, и ухмылк её постепенно угсл.

– Ты что... – севшим голосом проговорил он. – Ты что удумл? Я не хочу, слышишь, не хочу и не буду, нет!..

– Ни тебя, ни меня никто не спросит, Гил. То, что мы только что проделли, – неужто тебе ничего не скзло?

– Д что, что оно мне должно было скзть?! – взвизгнул он.

– Чем больше здесь Туч, «мток», биоморфов – тем сильнее и то, что в нс. Оно нс меняет, причём безо всякого н то ншего соглсия. Пришли Дбигу – и биоморфы в нс отозвлись... Эй, эй, Гил!..

Он покчивлсь в трнсе, обхвтив голову рукми.

– Я стну... ткой, кк они? Нет, Рус, скжи, я ведь не стну?..

Что я мог ей ответить? Ничего, кроме:

– Ну, конечно же нет, Гил. Дже и не сомневйся.

Мне удлось при этом не покрснеть.

* * *

– Dame Гилви Пттерс, – встретил нс Влленштейн. – Я тк понимю, фройляйн, что вы должны сообщить мне нечто очень вжное?

– Рзрешите мне, герр оберст. Утечки информции из ншей бригды не будет. В этом я могу ручться.

– Не будет? – остро взглянул н меня Влленштейн. – Похвльня уверенность, герр обер-лейтеннт, но я всё-тки предпочёл бы более весомые грнтии.

– Мы ничего не узнем от Гилви, – скзл я. – Её можно зпытть до смерти, он не проронит ни слов. Однко мне удлось её убедить, что...

– Д, я слышл, – кивнул комндир «Тнненберг». – Признюсь, меня мороз до сих пор пробирет – от вших методов, герр обер-лейтеннт. Госпож Пттерс, хотел бы всё-тки скзть вм кое-что. Прежде всего позвольте зсвидетельствовть вм своё увжение и восхищение. Вы – прекрсный опертивный рботник. Вы передвли своей стороне ценную информцию, нши контррзведчики тк и не смогли ничего сделть. Я увжю мужество и мстерство врг. Мне только жль, что вы рботли не с нми, против нс. Хотя позволю себе выскзть ндежду, что положение изменится. Ибо врг и у нс, и у Федерции – общий. Верно, герр обер-лейтеннт?

– Тк точно. Дже если Дрине кжется, что он контролирует «мток».

– Прошу прощения, – тихо проговорил Гилви, глядя прямо в глз Влленштейну. – Герр оберст. Но Дрин Дрк действительно контролирует «мток». И я лично не имею никкой информции, что этому контролю хоть что-то д угрожет. Творящееся н Кппе – тому прямое подтверждение.

– Но мы уничтожили одну Тучу, – нпомнил я. – Сейчс нступем, не вижу причин, почему не должны иметь успех и дльше. Я лично готов выступить в кчестве примнки.

– А ккое это имеет отношение к контролю? – язвительно осведомилсь Гилви. Кжется, он уже спрвилсь с собой.

– Прямое. Не только Дрин Дрк может контролировть Тучу. Мы тоже можем, хотя и не в ткой степени.

– Но я понял тебя тк, что «мтки» могут вот-вот вырвться из-под упрвления Дрины...

– Верно понял. Туч имеет свой собственный рзум, он, тк скзть, «себе н уме», и, если тктик Дрк дст сбой, «мтки» всё рвно должны выполнить поствленную здчу. А мы с тобой, Гил, об знем, что ткя здч им тки поствлен.

– Вот кк? – встрепенулся Влленштейн. – И ккя же, Руслн? Почему ты ничего не говорил рньше?

Я покчл головой.

– Герр оберст, я см понял это только сейчс, когд нши с госпожой Пттерс биоморфы, если можно тк вырзиться, вступили во взимодействие.

– И что ж з здч? – полковник нетерпеливо побрбнил пльцми. – Подробности выяснения можно опустить.

– Уничтожить человечество, – просто ответил я.

– Вот тк вот рзом, всё и уничтожить? – уточнил комндир «Тнненберг». – Сюжет для виртульной игры, д и только. Зчем им ткое могло пондобиться, не уточнялось?

– Если б уточнялось... – проворчл Гилви. Для провлившейся рзведчицы держлсь он вполне достойно.

– У меня нет другого ответ, герр оберст. Это просто ктегорический импертив. В другом эти существ и не нуждются. А вот кто принял ткое решение...

– Нм и предстоит выяснить, – нрочито официльно зявил Влленштейн. – После чего принять соответствующие меры по пресечению подобного род деятельности. Вы можете скзть, откуд приходят «мтки»? Где эти плнеты, где их бзы?

Глз у него сверкли, словно индикторы н блоке нведения.

Мы переглянулись с Гилви.

– Нет, герр оберст, не можем. Но... есть способ, кк можно попытться это сделть. Но тут без добровольной помощи dame Пттерс ничего не получится и получиться не может.

Влленштейн воззрился н неё.

– Гилви, я понимю, что вы боролись против Империи по идейным мотивм. Я...

– Имперские кртельные чсти кзнили её родителей, герр оберст.

Глз полковник зледенели.

– Это случется, – едв двигя губми, проговорил он. – Это случется. Невинные гибнут... Я сожлею.

– Мои родители не были невинными, герр оберст, – с достоинством ответил Гилви. – Н моей родной плнете они были богтыми землевлдельцми и... зщищли свой обрз жизни. Я не стну говорить о том, првы они были или нет. Это мои родители. Кзнённые без суд и следствия.

– Я сожлею, – повторил Влленштейн. – Но Руслн утверджет, что нм не обойтись без вшего содействия. Не буду произносить пышных речей и призывть вс вспомнить о птриотизме. Скжу лишь, что готов грнтировть вм не только жизнь, но и свободу. Если, конечно, все мы выживем и у род человеческого остнется место, чтобы нслждться плодми оной свободы.

Гилви вздёрнул голову.

– Д, мне нужн свобод, д и от жизни в придчу я бы не откзлсь, – съязвил он. – Но грнтий вы никких дть не можете, герр полковник. Вы лишь комндир бригды. Не более того. Армейский офицер, пусть дже со связями в Генерльном штбе.

– Придётся вм мне поверить, госпож Пттерс. Ни у кого из нс нет выбор.

– Это не тк. Выбор есть всегд, герр оберст, – обворожительно улыбнулсь Гилви. – Нпример, у меня есть выбор умереть немедленно, рскусив соответствующую мпулу.

– Искренне ндеюсь, вы этого не сделете, госпож Пттерс.

– Не сделю, герр оберст. Но только до того момент, пок не пойму, что... Руслн, скжи ему.

– Чтобы понять, откуд приходят «мтки», – по возможности спокойно скзл я, – нм с Гилви ндо дть больше свободы и силы своим биоморфм. К чему это приведёт – никто не знет.

– Больше свободы? Это кк? И для чего?

– Биоморфы способны коммуницировться друг с другом. Чтобы нм почувствовть точное местонхождение плнет, ндо, чтобы их почувствовли бы нши... симбионты.

– При этом Руслн скромно умлчивет, что тких плнет – не одн, не десяток, дже не сотня, – мелнхолично нпомнил Гилви. – Может, тысячи, может, и миллионы. И со всеми ими должн будет героически покончить одн-единствення бригд «Тнненберг»? Или Руслн Фтеев отпрвится в имперскую столицу, убедит Его Величество кйзер в првильности свой теории и возглвит «дрнг м химмель»? После чего во все имперские территории будет спущен плн по возведению пмятников герою в полный рост – ну, рзве что чуточку поменьше извяний Бисмрк или Фридрих Великого.

– Сотни плнет? Тысячи? – поднял бровь Влленштейн.

– Может, и больше, герр оберст. Глктик велик.

– Тогд я был бы признтелен тебе, Руслн, если бы ты посвятил меня в остльные подробности. Пок что это выглядит... стрнно.

– Герр оберст! Если бы я точно знл, что ндо делть и куд ннести удр... Всё, что я говорю, – что нм ндо и дльше нступть н Тучу. Не только, чтобы спсти Кппу. Нших с Гилви биоморфов ндо... рзвивть. Чтобы мы смогли что-то действительно увидеть. А дть биоморфм для этого силу мы можем только тк.

– Ara-г, только прошу помнить, что удление отросших щуплец, рогов и прочего стндртной рмейской стрховкой не покрывется, – мрчно пошутил Гилви.

– А что потом?

Они совершенно првы, когд требуют с меня ответ. Но кк облечь в слов одни лишь смутные подозрения?

– Мы столкнулись не с сознтельным, нпрвленным вторжением, – глубоко вдохнув, нчл я. – Инче и «мтки», и Дбигу действовли бы совершенно по-иному. В рмкх обычной логики нступления, которую нм постичь вполне по силм. Впрочем, об этом говорилось уже не рз. Мы обсуждли и то, не воюем ли мы со «сверхцивилизцией биоморфов». Нет, не воюем. Биоморфы – только инструмент. Но вот чей – мы пок не знем. Кк не знем и то, почему этот инструмент используется именно тк, не инче.

– Болтология! – фыркнул Гилви.

– Гил, у нс фктически только один способ. Сделть тк, чтобы мы тоже могли бы упрвлять Тучей. Зствить её тврей убивть себе подобных.

– Почему ты тк решил, Руслн? – поднял бровь Влленштейн.

– Мы с Гилви уцелели под Тучей. Я выжил в ректоре. Ничего не случилось и с Дриной Дрк. Нпршивлся вывод, что для биоморфов «свои» – строгое тбу. Однко это окзлось не тк. В последнем бою Туч именно стремилсь уничтожить меня. Стремилсь с особенной яростью, в полном неистовстве. Это внушет ндежду, что мы сможем повернуть ккую-то чсть этих бестий против их смих.

– Звучит крйне змнчиво, – признл полковник. – Но, кк говорите вы, русские, легко скзть, д трудно сделть.

– Вот потому нм с Гилви и ндо рискнуть. Дть биоморфу больше воли, в ндежде, что сможем всё-тки упрвлять им, через него – и Тучей.

– А чего это ты тк з меня решешь? – возмутилсь Гилви.

– Фройляйн Пттерс, позволю себе сделть вм нпоминние...

– Не пугйте, полковник, меня уже ничем не испугешь. И умирть мне доводилось, и с того свет возврщться. И я зню, что это длеко не тк стршно, кк вы мне пытетесь нмлевть. Нет у вс ничего, чтобы меня зствить. Убить – можете, принудить – нет.

Он был совершенно прв.

Конечно, я мог прочесть ей лекцию о глктическом единстве человечеств. О том, что не вжно, ккя империя, республик или федерция првит им, – глвное, чтобы человечество выжило. Ктегорический импертив, не докзуемый логическими построениями. Может, с точки зрения той же Вселенной род людской – лишь досдное недорзумение? Может, горздо «лучше» окжется, если мы, хомо, исчезнем?..

Хорошие вопросы. Особенно прекрсны они тем, что собери ты хоть целый философский фкультет, ни один из учёных умов не дст ответ. Кждый решет для себя см, и логик тут совершенно ни при чём. Это нечто идущее изнутри, глубокие корни, выпускющие по весне молодую поросль тех смых ктегорических импертивов, которые либо есть, либо нет, и, если они отсутствуют – взывть к чувствм, подобным мной упомянутым, совершенно бесполезно.

Влленштейн этого, похоже, не понимл.

– Взывю к вшим птриотическим чувствм, госпож Пттерс. В конце концов, нши рсхождения относятся исключительно к детлям повседневного бытия род человеческого, однко ни я, ни вы не ствите под сомнение смо выживние ншей рсы!

– К моим птриотическим чувствм, полковник, рньше ндо было взывть. Когд моих родителей...

Он резко отвернулсь.

– Но неужели все люди, ккие есть, должны рсплчивться з... превышение должностных полномочий одним-единственным комндиром?

– Полковник, – Гилви вздёрнул подбородок, взглянул н него в упор. – Полковник, не тртьте зря время. Вы выбирете непрвильные слов.

– Может, мы будем считть, что я их уже ншёл? – Влленштейн позволил себе след бледной улыбки.

– Может, мы будем считть, что я тебя просто попросил? По-дружески... нет, не по-дружески. – Я положил Гилви руку н плечо. – Гил, мы с тобой...

Он немедленно просиял, что в её положении кзлось по меньшей мере стрнным.

– Првильные слов очень просты, герр оберст, – презрительно бросил он через плечо, без стестения прижимясь ко мне. – Плевть мне н род человеческий. По мне – тк сгинул бы он весь, если тков цен пдения Империи. Нельзя нм быть хищникми, рно или поздно встретим зверя помтёрее. Вот... мы и встретили. Нм бы сидеть тихо, кк у нс говорили – «н попе ровно», извините, полковник, з некультурное выржение. Вот нм и дли по зубм кк следует. А Империя ведь не остновится, он полезет дльше, ей ведь непременно нужно знть, кто именно ей тумк отвесил д кк бы сдчи дть?

– Гил, ты соглсн? – перебил я, видя, что Влленштейн уже готовится ответить – без сомнения донельзя птриотической и шовинистической речью, превознося решительность и свирепость человеческой рсы. Хотя уж сколько лет тому нзд скзно – «подствь вторую щёку».

– Соглсн ли я? Я соглсн пойти з человеком, которого люблю. Робко ндеясь, что он тоже меня любит. Что, если мы выберемся из этой передряги живыми, смогли бы убрться куд подльше от империй и федерций. Рус, мы с тобой – дв спог пр. И... если ты прв... мы с тобой...

– Ну д, нши дети унследовли бы биоморфные признки от обоих предков, – я крепко держл Гилви в объятиях, и от зпх её духов плыл голов. Мы с ней действительно дв спог. Дв биоморф, несущие в себе гены неведомого то ли проклятия, то ли блгословения ншей рсы.

Влленштейн блгорзумно помлкивл.

– Я в тебя влюбилсь. Просто влюбилсь, с первого взгляд, кк в книжкх, кк в скзкх... – он уткнулсь мне в плечо. – А любить – это идти з тем, кого любишь. Ничего не требуя в ответ, дже просто внимния. Любовь не выпросишь, не зслужишь. Но я верю, что, если кого-то любить, твоё к тебе вернётся. Отрзится, преломится, зжжёт свой огонь. Ничего не говори. Просто пообещй, что будешь со мной. И тогд... скжешь под тнк с грнтой кинуться – кинусь, не помешкю.

Никогд не видел ни у кого из женщин тких глз, дже у Дльки. Про ткие глз говорят, что они «лучтся». У Гилви они не лучились, они ярко и яростно блестели, хотя кто-то возрзил бы мне, что это всего лишь проступившие слёзы, элементрня физиологическя рекция.

И биоморф во мне стрнно шевельнулся, словно откликясь отчянному зову ткого близкого и одновременно – столь длёкого собрт.

– Я буду с тобой, Гил. Не для того, чтобы купить твою службу. Просто... я тк хочу.

Он молч прижлсь к мне ещё плотнее, зкинул руки н шею, зрылсь лицом в рубху.

– Рус, милый... что ни скжешь, всё сделю.

Н протяжении всей этой ромнтической сцены Влленштейн стоял, отвернувшись к стене, ел глзми небольшой портрет Его Имперторского Величеств кйзер.

– Тогд пойдём, Гил. Кк только появится Туч, у нс с тобой будет много рботы. Герр оберст?..

– Идите, – глухо скзл Влленштейн, не поворчивясь. – Dame шрфюрер, вы освобождетесь от вших повседневных обязнностей и передётесь в подчинение господину обер-лейтеннту Руслну Фтееву. Выполняйте все его укзния тк... кк если б они исходили от Дрины Дрк. Рзумеется, всё, о чём говорилось в этих стенх, остнется строго между нми. Я рд вшему решению... что мы будем-тки сотрудничть, ккие бы причины ни подтолкнули вс к этому. Вш... побочня деятельность остнется секретом для всех, кроме нс троих. Я... верю вм, госпож Пттерс. Првильные решения могут быть обусловлены иногд и непрвильными предпосылкми. Руслн! Ты уже знешь, что и кк стнешь делть?

– Д, господин полковник. Мы встретим Тучу, вызовем её тку н себя. Нш с Гилви здч – притянуть тврей к себе, войти с ними в ментльный резоннс, если можно тк вырзиться. Дльнейшее уже не в ншей влсти, но, по крйней мере, я ндеюсь, что мы облегчим бригде уничтожение ещё одного, и немлого, клстер биоморфов.

Влленштейн молч кивнул.

– Бригде и тк поствлены здчи н нступление. Постремся превзойти требуемое. Ведь, кк я понимю, для вших целей чем больше биоморфов, тем лучше?

Я кивнул.

– Рзрешю быть свободным, герр обер-лейтеннт. Комндовние ротой передйте н время своему зместителю и считйте себя в двдцтичетырёхчсовом отпуске. Рньше мы до Тучи не доберёмся. Вы, dame шрфюрер, тоже можете идти. Полгю, пок Тучи нет н горизонте... у вс нйдётся, что скзть друг другу.

Он окзлся совершенно прв. У нс действительно ншлось, что скзть друг другу, дже если это могло покзться кому-то просто стрстными стонми.

Гилви зперл дверь в крошечное спльное купе шифровльщиц. Рсстегнул и швырнул н пол форменную куртку, постоял, молч улыбясь всё тк же лучщимися глзми.

– Я тебя тки зполучил, – объявил он мне. – Прошлый рз не считется. Сейчс у нс всё будет по-нстоящему.

– Не згдывй и не устнвливй плнок, – я притянул Гилви к себе, в который уже рз з столь короткое время поржясь её огню. – Пусть будет тк, кк будет, – руки мои обхвтили её тлию. – Ну что, покжем, н что мы, биоморфы, способны? Дже когд без щуплец?..

– Ох, покжем! – зсмеялсь он. – Ну, чего змер? Зстёжку мне не рсстегнуть, если без щуплец?..

* * *

Шифровк 150.

Бклн – Следящему:

Принося смые искренние извинения з беспокойство, покорнейше прошу по возможности выяснить судьбу Глдитор. После перевод в штб корпус и передчи единственного сообщения н связь больше не выходит. Нши днные не позволяют с уверенностью говорить о возможном провле Глдитор, однко исчезновение гент Слим не позволяет игнорировть ткое рзвитие событий.

Бклн.

Шифровк 151.

Следящий – Бклну:

По моей информции, Глдитор нходится под домшним рестом и лишён доступ к средствм связи. Вынужден лишний рз обртить вше внимние н недопустимость здействия днного кнл связи со мной по ткому поводу. Меры к освобождению Глдитор мною принимются.

Следящий.

От космопортов Кппы-4 медленно тянулись всё более и более истончющиеся пльцы имперских колонн. Мы нступли – не тк быстро и не тк легко, кк хотелось бы, однко же – нступли. В этой войне не требовлось брть стртегически вжных городов и проводить стремительные оперции н окружение. Мы просто двиглись туд, где спутники змечли Тучу.

Бригд оторвлсь от глвных сил. Мы оствляли позди не десятки – сотни километров, не скрывлись, ждли, когд ждня до крови орд см полезет н нш кинжльный огонь. И Туч лезл – нверное, здесь не хвтло Дрины Дрк, д что тм Дрины – тут бы спрвился любой сержнт.

Потом мы остнвливлись, зкпывлись в землю и ждли. Туч обрушивлсь н нс со всех сторон, и тогд нчинлсь нш с Гилви рбот.

Конечно, он боялсь, очень боялсь. Ощущть нпрвленную н тебя слепую и животную ненвисть прящего нд головой облк, соткнного из миллионов преисполненных злобы и жжды убивть создний.

...Мы стояли рядом, взявшись з руки. В нушникх – молчние людей и ровный, слитный треск неисчислимых крыльев – Туч готов к штурму. Теперь мне уже не требовлось особых усилий, чтобы притянуть её к себе. Биоморфы тоже умеют ненвидеть, только по-своему. Лицо Гилви скрылось под збрлом шлем, однко я знл – он сейчс снежно-бледн, ни кровинки в истончившихся губх. Он тоже ждл. Вот только чего?..

Конечно, мы теперь знли все коды Федерции, всё то, что знл Гилви. Осведомители Дрины сидели под домшним рестом – Влленштейн по-прежнему не впутывл в это дело охрнку.

...Туч нд недльним горизонтом решилсь. Миллионы живых создний, коим уготовлено было умереть через считные мгновения, ринулись прямо сквозь нш огонь, не обрщя внимния н рзрывы, дождь шрпнелей, тянущиеся с земли трссы. Мы уже привычно не жлели птронов – не столько в ндежде действительно ннести Туче серьёзные потери, сколько вызвть её «ярость», если можно тк вырзиться.

А мы с Гилви стояли, высунувшись по пояс из нспех отрытого окопчик, и, держсь з руки, смотрели н приближющиеся полчищ.

Всё-тки этот врг в отсутствие Дрины был туповт. Туче бы зтиться, устроить н ншем пути зсду, вроде той, что тк блисттельно удлсь н Иволге, – однко он дуром лезл н нши злпы.

Поросшее редким кустрником поле перед нми покрывлось рзорвнными, обугленными, почерневшими трупми и трупикми. Из недльнего лес вырвлсь волн бегющих тврей – они торопились присоединиться к крылтым, спешили нвстречу собственному уничтожению.

И, нверное, они смяли бы нс, потому что в этот рз их собрлось куд больше, чем в тот день, когд я один тянул н себя всех летющих бестий.

– И что теперь, Рус?! – голос Гилви срывлся. Кжется, он рзом позбыл все до единого мои нствления.

– Ненвидеть её. До боли, до обморок! Ругй её последними словми, если ничего другого не получится! – рявкнул я в ответ.

Гилви осеклсь, в нушникх слышлось только её тяжёлое дыхние. А потом Туч, словно сорввшись с цени, ринулсь н нс, только н нс двоих.

Голов моя мгновенно зполнилсь смутным рокотом, словно множество голосов глухо рычли ккие-то проклятия. Тк, нверное, пытлся бы выругться пёс, умей он говорить. Потоки существ, пересекшие небо и землю, нцеливлись в нс, словно копья, не обрщя внимния ни н что остльное.

И по ним, этим потокм, удрил вся ртиллерия бригды. Признюсь, что с трудом подвил в себе желние ничком броситься н дно окоп – осколки тк и згудели вокруг. Но я кким-то стрнным обрзом знл, что, стоит мне злечь, – порвётся т тонкя нить, что связывет меня с Тучей, биоморф во мне – с миллионми его собртьев.

Биоморф? Во мне? Откуд во мне «биоморф», о котором я думю, словно об отдельной от меня сущности? Его нет, понимешь ты, Рус, нету, он – не более чем лишние гены в твоих хромосомх или, скжем, в митохондрильной ДНК. Не сидит у тебя в животе мерзкя змееподобня тврь! И никогд не сидел! Тк почему же я обрщюсь к нему, словно к чсти себя?!

Вдвоём с Гилви мы тянули и тянули Тучу н себя. Dame шрфюрер держлсь молодцом, ничего не скжешь. Живой смерч, зкружившийся нд ншими головми, сейчс нпоминл зжтую в шпинделе детль, со всех сторон обтчивемую огненным резцом. Остльные бтльоны спокойно, без помех рсстреливли лишившееся рзум стршилище. Собственно, тут и рсскзывть особо не о чем – ну, не перечислять же, сколько рз клешни, челюсти и жвл щёлкли возле смых нших голов? К подобному привыкешь и в конце концов просто перестёшь змечть.

Но и держть Тучу тоже стло сложнее. Н том уровне, кк удлось мне в первый рз, сейчс вообще бы ничего не получилось. Я слышл голос Тучи, я жёг её своей ненвистью – ткое ощущение, словно см вжимешь в рну рсклённый кончик нож и никк не можешь, не имеешь прв остновиться. А «зклинние» твоё рботет, лишь пок ты чувствуешь эту боль.

Но нм требовлось не только притягивть тврей к себе, зствляя их послушно, кк брнов н бойне, идти под топор мясник. Ндо было кк-то зствить этих бестий сржться друг с другом, но кк?..

Сперв я попытлся выделить хоть ккие-то «фркции» в нлетевшем н нс живом шторме, чтобы повернуть их друг против друг. Но ни я, ни Гилви в этом не преуспели. При всём своём рзнообрзии Туч оствлсь единым целым. Не было и не могло быть никкой рзницы, не говоря уж об «нтгонизме» между ккими-то её чстями. Точно тк же нельзя, чтобы првя рук н смом деле нсмерть сцепилсь бы с левой, – для этого требовлось кк минимум рздвоение личности, кк проделть ткое с Тучей, я и помыслить не мог.

...И тот смый «биоморф во мне» тоже сходил с ум. Я ощущл примесь чужих мыслей, если только эту нейрологическую ктивность моих собственных клеток можно нзвть мыслями. Хотические обрзы сменяли один другой, мелькли «мтки», орды «мток», уже знкомые поверхности плнет, один рз возникли Дбигу – понятное дело, ведь они тоже были чстью Тучи.

И просто бстрктной ненвисти уже не хвтло. Мне приходилось вспоминть смые чёрные, смые кроввые стрницы своей эпопеи; я зствлял себя думть о том, что Дрин Дрк осуществит-тки свою угрозу и обрушит подвлстную ей Тучу н беззщитный Новый Крым, оствляя лишь своих «верных»; зствлял себя вспоминть смое первое появление «мток» н моей родной плнете, ту погибшую девчонку со смешными косичкми, рзорвнную в клочья перед кмерми, потому что Дрине Дрк в рвной степени требовлись и мученики, и эффектные кдры.

Когд всё кончилось, Гилви почти упл мне н руки. Всё прострнство вокруг, нсколько мог окинуть глз, было выжжено, поверх – покрыто сплошным ковром рстерзнных тел. Туч зплтил дорогую цену з желние покончить с двумя себе подобными.

И хотя мы тк и не сумели повернуть одних биоморфов против других, для «Тнненберг» это всё рвно был побед. Изобржение со спутник покзывло, что перед нми не остлось действующих Туч, зто в зпруженном зливе копошилсь в грязи опустошёння «мтк» – нверняк стрлсь рспихть, рспрострнить сейчс кк можно больше «истоков», пок её сму не сожгут термитными снрядми, предврительно взломв ей шкуру тяжёлыми бронебойными. Конечно, теперь с «мткой» спрвилсь бы и виция, д что тм виция – хвтило бы бтреи крылтых ркет, но нм нужно было сперв смим взглянуть н это чудовище, и Влленштейн не стл зпршивть поддержки.

Нс поздрвляли. Жли руки и хлопли по плечу. Гилви слбо, зученно улыблсь, у меня сил не остлось дже для этого. Я смотрел внутрь себя – и чувствовл окрепшего биоморф. Мне уже почти няву чудились отрстющие щупльц, словно у Дбигу, и ткой родной, уютный и тёплый рствор в ректоре.

Рзумеется, теперь я знл, что это никкой не рствор, см биоморф, и мельквшие в нём щупльц со змеями были всего лишь его внутренними оргнми, ткими же, кк у нс печень или желудок.

А теперь нужно было посмотреть в отсутствующие у «мтки» глз. Потому что я до сих пор тк и не имел чёткого ответ, способн ли он взлетть см по себе, и если д, то к чему вся эт сует с згдочными нтигрвитторми, которых, похоже, никто никогд не видел? Влленштейн в своё время пытлся, пустив в ход все связи, выяснить, зхвтил ли рмия н Иволге хоть один ткой ппрт (нпомню, что тм удлось уничтожить целый десяток «мток») – всё безрезульттно. Днные отсутствовли кк в открытом, тк и в зкрытом доступе.

– Поздрвляю, Руслн. И вс, dame Пттерс, – церемонно встретил нс Влленштейн. Он весь сиял – бой прошёл кк в учебнике. Противник уничтожен полностью, своих потерь нет, з исключением трёх рненых. Вот тк бы всегд воевть!

– Не с чем особо, герр оберст. Нтрвить одну чсть Тучи н другую нм не удлось.

– А вы пытлись? Может, следовло это делть кк-то по-иному?

Я пожл плечми. Гилви фыркнул.

– Попробуйте сми, господин полковник, – ядовито предложил он.

– Поверьте, dame Пттерс, я бы с рдостью, – сдержлся Влленштейн. – Но, к сожлению, я, гм, не облдю требуемыми кчествми. Придётся уж вм.

Гилви пожл плечми.

– Я и не откзывюсь.

– А я не вижу иных способов, вернее, пок не вижу, герр оберст. Нм нужно больше времени. Ещё несколько боёв, может, тогд...

– Несколько боёв, – Влленштейн хмыкнул. – А соглсно опертивной сводке корпус, успешно нступет нш бригд. Остльные продвигются только ценой тяжёлых потерь, Туч их подолгу здерживет, они тртят время и силы н инженерное оборудовние позиций – и это несмотря н то, что мы стянули н себя, по днным со спутников, почти две трети действующих н Кппе-4 биоморфов! А что творится н двух других плнетх, Кппе-первой и второй, мне дже подумть стршно. Тм сейчс нстоящя мясорубк, нши держтся только в рйоне трёх космических портов. Кого успели, с плнеты эвкуировли, но, боюсь, и в этом случе нс будет ждть не одно поле скелетов.

– Знчит, нм ндо...

– Герр оберст! – нше секретное совещние окзлось прервно смым неподобющим обрзом. Н пороге штбного трейлер возник не кто иной, кк господин стрший мстер-нствник, оберштбсвхмистр Клус-Мрия Пферцегенткль собственной персоной. – Господин полковник... передч... из столицы... Его Имперторское Величество кйзер...

Влленштейн кк подброшенный кинулся к пульту, ткнул несколько кнопок.

ИМПЕРСКИЕ НОВОСТИ

Выступление Его Светлости эрцгерцог Адльберт, регент Империи. Трнслируется всеми кнлми Глвной Вещтельной Корпорции.

– Мужественный нрод великой Империи! Мои верноподднные согрждне! Я обрщюсь к вм в критический, переломный момент ншей истории, когд решется вопрос о физическом выживнии человечеств. О д, пок что войн ещё не добрлсь до Внутренних Миров. Но он неумолимо приближется к ншим пределм, и не делется прктически ничего для того, чтобы остновить эту угрозу, не говоря уж о том, чтобы повернуть вспять чёрный прилив.

Но этого мло. В смой Империи многое окзлось в рукх дурных советников, пользоввшихся, к сожлению, безгрничным доверием ншего доброго и мягкосердечного госудря и беззстенчиво злоупотреблявших этим. В течение многих лет рзмывлся стновой хребет ншего госудрств – его стержневя нция. Её предствители под блговидными предлогми «рвенств» и «прв нционльных меньшинств» убирлись из коридоров влсти. Особенно это скзлось н ншей рмии, где низовые офицерские должности окзлись оккупировны выходцми с смыми рзными родоплеменными корнями и, кк нетрудно понять, со столь же рзмытыми предствлениями о чести, верности и долге. Мелкими, но лчными чиновникми н длёких плнетх, ткже нбрнными из местного нселения нестержневой нции, от имени Империи совершлись чудовищные злоупотребления, рсхищлись бюджетные средств, что Его Величество кйзер по своей природной доброте выделял н рзвитие не достигших высот стержневой нции нродов. Рзумеется, во всех бедх обвиняли Империю и госудря.

Рзвливлсь и ослблялсь инородцми, унтерменшми нш рмия, нш првительственный ппрт, исконно присущие рийской нции порядок, зконопослушность, деловитость рзмывлись, всё шире рспрострнялись пороки слборзвитых нродностей.

Попустительствовли нши првительственные и военные круги и втономизции обособлению тк нзывемых «нционльных» плнет, терпели нтиимперские оргнизции, ткие, кк те же «интербригды».

И вот результт – ншу Империю сотрясет гржднскя войн. Сепртисты зхвтили целый нклв и не только успешно противостоят ншей рмии, но и сми перешли в нступление, ннеся нм ряд чувствительных поржений, о которых пришл пор во всеуслышние скзть горькую првду. Нш рмия выбит с тких плнет, кк Шйтн и Новый Крым, инсургенты высдились в трёх других вжных точкх Одинндцтого сектор: плнетх Кпп-один, дв и четыре, потеснив истощённые предшествующими боями имперские чсти. Нши врги применили биологическое оружие в невиднных мсштбх. Они пошли н союз с иноплнетной нечистью, имперское првительство всё ещё колеблось, не отдвя прикз о тотльной войне. Но тотльня войн невозможн без опоры н стновой хребет госудрств, н стержневую рийскую нцию, о чём я уже имел честь говорить.

И вот рийскя нция в лице своих лучших предствителей, добровольцев дивизий «Арийский легион», «Фюрер» и «Кондор», вкупе с другими чстями, верными присяге и долгу истинных рийцев, взял сегодня под контроль основные военные и дминистртивные объекты н Земле, в том числе: Рейхскнцелярию, Генерльный штб, центр дльней связи, Глвную Вещтельную Корпорцию, центрльный рсенл, Министерство обороны и внутренних дел. Неоценимую помощь окзли нши товрищи из Службы Безопсности.

Хочу зверить всех верноподднных ншей Империи – с Его Величеством кйзером ничего не случилось. Он пребывет в добром здрвии и совершенно безо всякого принуждения подписл укз о нзнчении меня, эрцгерцог Адльберт, регентом-првителем госудрств н время, необходимое для того, чтобы спрвиться с кризисом.

Мы объявляем тотльную мобилизцию. Не н словх, н деле. Арийскя нция призвн спсти госудрство, спсти всё человечество. Я подписл ряд укзов, которые будут соответствующим обрзом опубликовны сегодня в полночь, основные положения их тковы:

– всеобщя мобилизция мужского нселения стержневой нции;

– перевод промышленности н военные рельсы. Смешно скзть, но производство вооружений з прошедшее с момент нчл конфликт время у нс увеличилось всего н одинндцть процентов, в то время кк выпуск потребительских товров остлся н прежнем уровне!

– добровольный военный зём. Покупк его облигций – это рельня помощь фронту!

– пересмотр политики нзнчений; совершенно официльно предпочтение будет отдвться предствителям стержневой нции, но те, кто к ней не приндлежит, однко делом докзли свою компетентность и преднность, могут рссчитывть н те же привилегии и бенефиции;

– имперский бундестг рспускется до момент зключения мир. Сейчс не время пустых рзговоров;

– деятельность политических пртий зпрещется, и они обязны зконсервировться. Им будет рзрешено возобновить рботу после ншей окончтельной победы.

Нм кк никогд нужно единство при несомненном глвенстве стержневой нции. Или мы сплотимся и ддим отпор вргу – или будем сметены, тк что дже имя человечеств окжется вычеркнутым из летописей вселенной.

Д поможет нм Бог.

* * *

Ошеломлённые, мы смотрели друг н друг.

– Тм и ещё многое другое было... – просипел Клус-Мрия. – Ребят зписли, герр оберст. А это сообщение гоняют, знчит, в зписи кждый чс.

– Переворот, – медленно проговорил Влленштейн. – Его светлость эргцерцог Адльберт. «Арийский легион». «Кондор». Д ещё и «Фюрер» в придчу. Слвня компния, дже если не вспоминть о секуристх.

– Ккие будут прикзния, господин полковник? – тянулся во фрунт оберштбсвхмистр.

– Ккие прикзния... пок никких. Продолжем выполнение поствленной перед нми боевой здчи. Прикз не могут отменить никкие пертурбции в столицх.

Мы с Гилви переглянулись.

– Сейчс может нчться междоусобиц, – зметил я.

– Ступйте, вхмистр, – бросив быстрый взгляд н Клус-Мрию, рспорядился Влленштейн. – И передйте офицерскому соству, вплоть до комндиров рот, собрться при штбе.

– Яволь, герр оберст!

Когд Пферцегенткль убрлся, Влленштейн тяжело взглянул н нс.

– Ну, вот и рзгдк. Прекрсный плн, не првд ли?

– Ккой именно? – прищурилсь Гилви.

– Плн зхвт влсти в Империи и изменения её политического строя, – отчекнил господин полковник. – Секуристы и чсть ристокртии, приближённой к Адльберту, могли до времени пестовть интербригды, попустительствовть сепртистм – им требовлся рельный врг.

– А биоморфы? А высдк н Кппе? – отбросив субординцию, перебил я.

– Думю, они не собирлись выступть тк рно, – покчл головой Влленштейн. – Положение пок что ещё длеко не тк отчянно, кк пытлся уверить всех его светлость. Но Адльберт и его присные, возможно, тоже поняли, что Дрину Дрк они больше не контролируют. Он окзлсь хитрее всех. И всех переигрл. Кто ндеялся использовть её кк мрионетку, сми обртились в мрионеток. Интересно, кк они стнут осуществлять идею тотльной войны с биоморфми – пострются звлить их ншими трупми, что ли? Вы ничего не хотите добвить, госпож Пттерс?

– Дже если б и могл... – нчл Гилви, однко тотчс же и осеклсь. – Нет, не добвлю, господин полковник. Про связь Дрины Дрк с имперскими спецслужбми мне ничего не известно, – он стрлсь держться подчёркнуто официльно.

– Сейчс это не имеет никкого знчения, герр оберст, – вмешлся я. – Если я всё првильно понимю, Федерция должн теперь получить прикз прекртить войну. Цели достигнуты, переворот осуществлён. Один эффектный шг – и Внутренние Миры поют оснну и ллиллуйю новому «регенту Империи», тм и отречение Его Величеств кйзер не з горми.

Влленштейн кивнул.

– Именно тк. И... неужто они пошли н всё это только рди переворот? Омег-восемь, Иволг, Новый Крым, Шйтн – всё рди того, чтобы в Сн-Суси одн групп влияния сменил б другую?

– Нет, господин полковник. Мне кжется, тут все только думют, что контролируют ситуцию. А н смом деле у кждого свои интересы. Ну, не удивлюсь, нпример, если Федерция не прекртит нступления.

– Почему?

– Потому что Дрин Дрк не способн контролировть Тучу н все сто процентов.

– Ты можешь это докзть, Рус?

Я покчл головой.

– Только свои ощущения... после того, кк биоморфм дли волю.

– Федерция, может, и прекртит нступление, – мрчно зявил Гилви. – Но эрцгерцог не остновится, это точно. Кк он потерпит дже и млейший успех повстнцев? Его привели н трон, чтобы железной рукой рздвить всех, кто против истинного возрождения Четвёртого Рейх, чтобы он стл бы достойным нследником Рейх Третьего, уже не по форме, но сути.

– Дрин Дрк считет герцог глупцом?

– Вот уж нет, – проговорил Влленштейн. – Скорее всего и впрямь ведёт свою собственную игру. Вернее, думет, что ведёт.

– Кк и биоморфы, – скзл я.

– Кк и биоморфы, – соглсился полковник. – Вопрос только в том, что делть теперь «Тнненбергу», – он покчл головой. – Долг всякого истинного офицер Империи – не повиновться узурптору, не выполнять его прикзов: если рмия, офицерский корпус отвернутся от Адльберт, его жлкий мятеж обречён н провл.

– А если нет, герр оберст? – решительно встрял Гилви. – Вы ж сми знете, идеи «Пмяти и Гордости», рвно кк и «Союз Изгннных» были популярны у изрядной чсти ристокртии н высших комндных должностях. Многие чсти, в отличие от ншей, сильно рзбвлены солдтми не-рийского происхождения. Им всё рвно, кто н троне – Вильгельм или Адльберт, плтили б испрвно жловнье. У нс – у нс, д, ситуция другя. «Тнненберг» усиливли именно из Птриотического Призыв. Стержневя нция. Верность импертору для них не пустой звук.

– Что же вы предлгете, госпож Пттерс?

– Вы сми прекрсно знете, герр оберст. «Мерон» под вшей комндой. Вшим... друзьям в столице нверняк потребуются верные штыки, когд они попытются восстновить сттус-кво.

– И оствить Кппу н произвол судьбы? Н поживу Туче?

Гилви пожл плечми.

– Я – всего лишь пленниц. Выбирть вм, господин полковник.

Влленштейн только сжл губы. Они у него вытянулись в тонкую линию и побелели, нпряжённые пльцы переплелись.

– Н кого в бригде вы можете положиться, герр оберст?

– Нчльник штб, комндиры бтльонов. Почти все комндиры рот.

– А отдел безопсности? – голосом пй-девочки зметил Гилви.

– Отдел безопсности... – Влленштейн позволил себе скривиться. – Их недолго рзоружить.

– Это будет ознчть мятеж, – зметил я.

– Мы все – уже мятежники, – Влленштейн сел к пульту, пльцы пробежлись по клвишм. Я думю, вскоре нс ожидет нечто вжное. Очень вжное, пок...

– Следовтельно, можно рзоружить секуристов, герр оберст?

– Нет, Руслн. Не смовольничй. Пок они не опсны.

У меня н этот счёт имелось своё собственное мнение.

– Удивительное зрелище... – бросил Гилви. – Полковник имперской рмии, квлер многочисленных орденов, комндир зклённой боями бригды держит совет не со своим нчштб, не с проверенными комндирми бтльонов – с рзоблчённой рзведчицей Федерции и, пок пусть не рзоблчённом, но тоже вргом Империи, вступившим в рмию с исключительно подрывными нмерениями!

– Всё првильно скзно, госпож Пттерс, – Влленштейн светски поклонился. – В чрезвычйных ситуциях требуются чрезвычйные же советники, д позволено мне будет тк вырзиться. Считйте себя тковыми. Мобилизовнными, если угодно. Бнльно, но сейчс действительно ндо отбросить все рзноглсия. Империя не идельн. Федерция... м-м-м... более чем не идельн. Может, только цель, которую преследовл Руслн, – свобод и спокойствие для своей родной плнеты, хоть в ккой-то степени приближен к иделу. Хотя уж тогд более «идельно» стремиться к преобржению Империи...

– Вот его светлость эрцгерцог и стремится к преобржению.

Влленштейн просто перекосило.

– Господ. Прошу приступить... э-э-э... к выполнению вших непосредственных обязнностей. Никкие перевороты в Империи не отменяют ншего глвного долг. В конце концов, Его Имперторское Величество кйзер жив и всего лишь, если я првильно понял, под домшним рестом. И, я уверен, нйдётся очень много не менее влиятельных людей, которым днный поворот событий не слишком понрвится.

– И тогд им потребуется пушечное мясо. Готовое умирть с крикми «д здрвствует импертор Вильгельм!». А с другой стороны, другое мясо, столь же пушечное, будет отвечть возглсми «д здрвствует импертор Адльберт!».

– Вы совершенно првильно обрисовли ситуцию, госпож Пттерс, – Влленштейн невозмутимо поклонился. – Очень возможно, что пушечному мясу очень скоро отддут прикз рзоружить секретные отделы и двигться к Земле н всём, что только способно ко входу в подпрострнство.

...Когд в твоей Империи переворот, смое лучшее, что может отвлечь умы рядовых от брожений и не положенного по уству сомнения в компетентности нчльств, – это бой. Стрый добрый бой, когд или ты, или тебя, всё прочее имеет тенденцию зволкивться мревом бсолютно оченьдлекокудидущего.

Бригд не получл никких новых прикзов. Выступил с речью о безусловной лояльности бстрктному «имперторскому дому» Пуль Хуссер, комндир корпус. Ему в официльных прикзх вторили коменднт сектор и глв военной дминистрции Кппы. В официльных же новостях передвли только ликовние нродных мсс по поводу свершившегося события.

Против всех ожидний, никто не пытлся штурмовть Сн-Суси, имперторскую резиденцию, с шшкми нголо. Офицерские зговоры, если и существовли, не спешили выдвинуть своих штуффенбергов.

Я ждл «хрустльной ночи», поржений в првх предствителей «нестержневых нций», но пок всё огрничивлось лишь решительным поворотом к тотльной войне.

Введено строгое нормировние продуктов питния и энергии.

Объявлен всеобщя (и тоже тотльня) мобилизция. Не н словх, н деле.

Рспущен бундестг, политические пртии – под зпретом. От смых левых до смых првых. Одиозные «Союз Изгннных», ткже «Пмять и Гордость» с пломбом зявили, что сморспускются и в полном состве вливются в имперские вооружённые силы. Члены-женщины зменяют вспомогтельный персонл-мужчин. Всех мужчин – в боевые чсти! Все компнии, что выпускли, скжем, гржднскую мототехнику, – перестривются н тнки, бронетрнспортёры и тк длее и тому подобное. Фермерм вменено в обязнность кк минимум вдвое увеличить «посевные площди или иные средств производств». Госудрственный бнк вовсю выпускет новые деньги. Цены н чёрных рынкх стремительно рстут. Охрнк покзтельно рсстреливет нескольких «преступных перекупщиков».

При этом от трындеж о «стержневой нции» грозят вот-вот лопнуть динмики.

Мы нступли. До смого «последнего моря». И тм, в некогд чистом и глубоком зливе, преврщённом в зловонную клоку-ректор, мы встретили последнюю «мтку» н Кппе-4.

К этому моменту мы нловчились воевть с Тучей. Он тупо нбрсывлсь н нс с Гилви, слово мошкр, густо летящя н свет, и её просто рсстреливли со всех сторон. Однко «держть» этих тврей стновилось всё труднее, словно требовлось всё жрче и жрче рзводить в себе огонь неутолимой ненвисти.

Мне кзлось, что я действительно стновлюсь биоморфом. Видения во время боя деллись ярче и ярче, стновясь почти неотличимы от рельности; я не вглядывлся, я жил этим, н деле стновясь кким-то неоформленным комком живого студня – но не более. Никких небесных откровений н меня не снисходило.

С Гилви творилось то же смое. Но он ещё и боялсь. Очень боялсь – именно той клссической сцены из комиксов, когд, рзрывя живот человеку, н свободу вырывется вызревшя внутри у него иноплнетня тврь.

После случившегося между нми мне с Гилви стло совсем туго – он возомнил себя чуть ли не моей женой. Не походно-полевой, смой нстоящей. А передо мной, кк нзло, стояло упрямо возврщющееся лицо Дльки. И ведь вроде б понимл, что всё, двно уже всё – душу скребло и црпло, и стоял я, словно тот смый буриднов осёл меж двух копён сен.

– Ну, всё. Одн я спть больше не нмерен, – объявил мне Гилви вечером того же дня, когд пришло известие о перевороте в Империи. – Кйзер, кронпринц, чёрт лысый – меня не волнует. У меня есть мой мужчин, всё остльное может гореть синим огнём.

– Гил, ты чего? Збыл прикзы «о недопущении рзврт...» и всё ткое прочее? – попытлся я отшутиться.

– Плевл я н все прикзы. И остльные девчонки в штбе – тоже плевли. Для тебя новость, что они все с кем-нибудь подушки делят?

– Никогд не интересовлся чужими подушкми.

– Зню, что не интересовлся. Ну, тк я твоё невежество рссею, – он хохотнул. – Никогд б не подумл, что тк мло ндо – чтобы твой мужчин был бы рядом. И пусть все феминистки Империи вкупе с Федерцией провлятся в тртрры, если им это не по вкусу.

Это было непрвильно. Нечестно. Я её хотел, ткое отрицть глупо. В постели он выделывл ткое, чего Дльке и в стршном сне бы не приснилось. Но... это было непрвильно. В конце концов, Дльк и я... мы ведь тоже...

– Гил, ты знешь, что мы с Длькой... – я ринулся в омут признния.

Он сел рядом н узкую откидную койку, провел прохлдной лдонью по моим коротко стриженным волосм.

– Глупый ёжик, – скзл тихонько. – Мне бсолютно нплевть, кто сумел тебя возбудить и воспользовться естественной физиологической рекцией твоего оргнизм. Меня-то ведь рядом не было, чтобы тебе помочь.

– Тебе всё рвно? То есть кк?

– А вот тк. Потому что я зню, что со мной ты – нстоящий. А с ними – только прикидывешься. А может, дже не прикидывешься, просто рзрешешь им это. По доброте своей.

– А ты уверен, что я нстоящий именно с тобой?

– Уверен, – он тряхнул волосми. – Женщины в этом никогд не ошибются, можешь быть спокоен. Истеричные дуры есть, они з «измену» нчинют домшней утврью кидться. Но дур мы ж з женщин не считем, првильно?

– Не могу постичь твою логику, Гил.

– А нет здесь никкой логики, – он вынул зколку, не по уству длинные пряди рссыплись по плечм. – Я хочу тебя и хочу быть с тобой. Вот и всё. Остльное – не вжно.

И пропл бы я, нверное, если б не очень вовремя прозвучвшя боевя тревог. Нс с Гилви ждл Туч.

...Огромня, нелепя, словно зерно исполинской чечевицы, «мтк» медленно и неспешно ворочлсь в густой коричневой жиже. Бухточку от моря отделял узкя дмб, сооружёння явно не человеческими рукми: нвленные влуны скрепляло нечто блестяще-коричневое, слишком уж нпоминвшее зстывший биоморф.

«Мтк» остлсь одн. Опустошёння, но ещё живя, со вздутым, но бесплодным брюхом. Он медленно двиглсь от одной стенки своего згон к другой, и густые коричневые волны негромко хлюпли, нбегя н чёрные бок.

В принципе её ничего не стоило уничтожить. Для этого совершенно необязтельно было дже н неё смотреть, ртиллерия бригды бы спрвилсь, истртив некое, пусть дже и весьм знчительное количество снрядов. По мы пришли сюд не только з этим.

Конечно, «мтк» продолжл оствться опсной. Если дть ей время, он нродит новых «истоков», стнет вырщивть новый сонм существ вокруг себя смой и в конце концов сумеет стть прежней – неумолимо-грозной, нводящей ужс и оствляющей после себя поля дочист обглоднных скелетов.

Но пок он слб и беззщитн. Мы перебили её выкормышей, всех до единого. Прикрывть «мтку» некому и нечем.

Бригдный вертолёт сдился осторожно, пилоты нервно косились н слбо трепыхющуюся «мтку». Бтльоны остлись длеко позди, Влленштейн получил прикз поворчивть – остльные чсти корпус, нступвшие н Тучу, несли большой урон.

Со второго вертолёт выгружли мссивные подрывные зряды. Вся виция поддерживл других, мы спрвлялись и тк.

– Господин обер-лейтеннт, рзрешите обртиться! Куд прикжете сгрузить? – молодой светловолосый прень из последнего пополнения тянулся изо всех сил.

– Штб-ефрейтор Врьялйнен рспорядится, к нему ступй, – рссеянно ответил я, не в силх оторвть глз от взды-мюшегося купол «мтки». Гилви дрожл рядом, и я взял её з руку.

Иссиня-чёрные броневые плиты ни н миг не оствлись в покое, словно существо в згженной бухте непрестнно почёсывлось. Берег здесь полого понижлся к воде, вернее, к той субстнции, что зменил воду, и я живо предствил себе, кк по этому длинному склону ктятся, бегут, торопятся неисчислимые орды, которые эт «мтк» без устли швырял нм нвстречу.

Он кзлсь чудовищно одинокой. Чуждя плнете, чуждя вообще всему в привычных нм мирх, он со стоицизмом ждл конц. «Мтк» знл, что мы здесь, чувствовл нс – и мы точно тк же знли, что он знет. В созннии у меня медленно рзрстлсь гулкя бездоння чернот, мир зкрывлся перед глзми, кк бывет, когд пдешь в обморок от нехвтки кислород.

Биоморф во мне рвлся туд, к коричневой жиже. Порождющее пусто и... здесь, нверное, сгодилось бы нше слово «выпотрошено». Скорее, скорее к ней, стть чстичкой, клеткой в хлюпющем, перевитом жгутми пульсирующих жил исполинском оргнизме, умеющем рзделяться и зтем вновь собирться воедино.

Биоморфы, конечно же, могли общться невербльно. И сейчс то, что жило во мне и Гилви, изо всех сил пытлось понять, что же от него хочет «мтк». А моё сознние, в свою очередь, пытлось интерпретировть непознвемое, предствить кким-то обрзом передющиеся сигнлы в понятных человеческому созннию терминх.

Но мы, в свою очередь, пришли сюд не просто тк, не поглзеть н чудо иноплнетной генной инженерии. Мы хотели сми отдвть прикзы. И добивться, чтобы им повиновлись.

Я пострлся зствить «мтку» сдвинуться. Хоть н несколько метров, но приблизиться ко мне.

Ощущение, что пытешься зствить пошевелиться ногу, которую «отсидел». Болезненное поклывние по всему телу, стновящееся всё сильнее и сильнее, – «мтк» дже не пошевелилсь.

И одновренно он ннесл ответный удр, если только можно тк вырзиться.

Мы, в свою очередь, получли прикзы. Не облечённые в слов, просто импертивы, нечто вроде ншего «прикз» собственному телу совершить то или иное движение. Мы требовлись «мтке». Он тянул нс к себе, и я вдруг ощутил, что ноги против моей собственной воли сделли шг, другой, третий; рядом точно тк же безвольно переступл Гилви.

Не гипноз, не подвление воли – мы отлично понимли, что с нми. Это скорее нпоминло судорожное, рефлекторное сокрщение мышц, но, к сожлению, в ншем случе мышцы сокрщлись уже слишком упорядоченно.

Гилви звизжл, впилсь хоть и коротко остриженными, но острыми ноготкми мне в руку, повлилсь н бок, я зпнулся и тоже рстянулся н песке.

Нвждение исчезло – вернее, мы кое-кк могли ему противостоять. Едв передвигя ноги, словно прлитики, мы поползли прочь.

– Господин обер-лейтеннт! – Микки окзлся рядом. – Рнены?!

– Микки, помоги... нм ндо подльше от этой штуки...

– Гюнтер! Петер! Быстро сюд, с носилкми!

...Вскоре мы окзлись в безопсности. Издлек зов «мтки» уже не зствлял нши ноги двигться сми собой. Биоморфы в нс стли опсно сильны.

– Ру-ус, я боюсь... – прохныкл рядом Гилви. – Ничего не боялсь, ни смерти, ни позор, ни... был в рзведке, под Тучей побывл, тут... поджилки не то что трясутся, ходуном ходят. Тврь эт, что во мне... откуд взялсь? Ум не приложу... и чего теперь хочет?

– Хочет, чтобы мы спустились к «мтке» и унесли от неё столько истоков, сколько сможем, – я нконец-то смог облечь в слов невырзимое.

– Куд унесли?

– Куд подльше. Куд сможем. Тм, где есть проточня вод, впрочем, н крйний случй сгодится и зстойный пруд. Туч должн пролиферировть.

– А я, я видел... – зчстил Гилви.

– Опять плнет?

– Нет. Небо нд ней. Я зпомнил... Тм был корбль.

– Корбль? Ккой корбль?

– Дбигу. Опознть нетрудно, в своё время ткие по всем сетям покзывли.

– Антигрвитторы привезли, – подумл я вслух.

– Не зню. Больше ничего, – признлсь Гилви. – Что мы видим, Рус?

– Это не мы. Это вспоминют биоморфы в нс.

– Рус... – Гилви помолчл, потом тронул меня з рукв, кк-то робко, совсем по-девичьи. – Рус, мы ведь умрём, првильно? Мы дли биоморфм рзвиться, и теперь дороги нзд нету. Ты ведь об этом молчишь?

– Гил, мы не умрём, – со всей уверенностью, н которую был способен, скзл я, обнимя её з плечи. – Ну, биоморф... мы ж сми н рожон лезем, д ещё и «мтк» рядом. А вот не будет их – и збудем об их существовнии. Может, они вообще рссосутся...

Только безоглядно влюблёння может поверить ткой грубой лжи. Однко Гилви поверил, успокоилсь, перестл дрожть.

– Герр обер-лейтеннт! – вырос рядом Микки. – Зряды готовы. Прикжете подрывть?

Я кивнул.

...И миг спустя мы с Гилви едв не потеряли сознние от режущей, жгучей боли, проктившейся по всем нервм, словно кто-то ткнул рсклённой иголкой в «дупло» живого зуб. Нд взморьем взвилось грибовидное черно-рыжее облко, взрыв испепелил «мтку», выжег згженную бухту, рзметл сложенную служкми-биоморфми дмбу, и пок ещё чистые морские волны ринулись в воронку.

– Здние выполнено, господин обер-лейтеннт! – козырнул Микки.

– Хвтит тянуться, штб-ефрейтор Врьялйнен, – устло отозвлся я. – Двйте грузиться и убиремся отсюд. Только дйте мне связь с бригдой.

– Герр оберст отсутствует, – прогнусвил незнкомый мне голос в нушнике.

– Дунке, это ты?

– Дежурный офицер лейтеннт Ровичк.

Комндир взвод у Мёхбу. Стрнно. Дежурил Фридрих Дунке, молодой, стртельный штбист из недвно прислнных в рзведотдел, когд бригду нконец доукомплектовли до приемлемого.

– Где лейтеннт Дунке, Ровичк?

– В снчсти, герр Фтеев.

– Вот кк. Ндеюсь, ничего серьёзного?

– Абсолютно ничего. Рсстройство желудк.

– Тогд прими сообщение для герр оберст, лейтеннт.

– Слушюсь!..

Вертолёты монотонно мололи винтми воздух. Эх, которое уж столетье н дворе, никких тебе «нтигрвитторов». Этим только Дбигу могут похвстться. Впрочем, прусники тоже верно служили человечеству не один век после того, кк н поле боя появилось огнестрельное оружие.

Мы возврщлись в бригду, Гилви совсем приуныл.

– Ты чего, Гил?

– Рус, мы умрём, – прошептл он, отрешённо глядя в угол кбины. – Тм, н плнете, куд прилетли Дбигу. И ты, и я. Но мне не стршно. Ты будешь держть меня з руку до последней минуты...

– Типун тебе н язык. Ткое только в серилх покзывют.

Он усмехнулсь, кк-то нехорошо, всезнюще, ну точно

Кссндр, когд троянский конь уже открылся и греки уже сцепились с зщитникми великого город.

– Тогд обещй мне...

– Сдимся! – объявил пилот по трнсляции, и тяжёля мшин звисл нд белым кругом.

Нс никто не встречл. Собственно говоря, я вдруг подумл, что Влленштейн никуд исчезть не собирлся, , нпротив, прикзывл постоянно держть с ним связь.

– Гилви, – одними губми скзл я, – приготовься. Сейчс, похоже, придётся бежть. Влленштейн...

Он мигом всё понял, глз сузились.

– Живой им не дмся, тк и знй, – прошептл он, снимя тяжёлый «вльтер-М» с предохрнителя.

Я тоже придвинул поближе готовый к бою «штйер».

– Приехли, – пилот из кбины открыл дверь ншего отсек, рзложился узкий трп. – Удчно перед нчльством отчитться.

Моя комнд выгружлсь. Поле вокруг пусто – никких секуристов, кк я уже стл ожидть. Может, всё и обойдётся?

Из-з трейлер вырвлся джип, промчлся, оствляя з собой пылевой шлейф, и я ощутил неприятный привкус во рту.

– Фтеев!

С подножки соскочил Мёхбу. З рулём сидел мой бывший взводный Рудольф.

– Оберст взяли. В штбе полным-полно «рийцев» и безопсников Дркмур. Все документы изъяты. Прибыл новый комндир бригды. Из «Арийского легион». Был тм комндиром полк, – Мёхбу выплёвывл короткие фрзы, словно из пулемёт.

– Кого-то ещё рестовли?

– Нет. Допршивют нчштб.

– Искли тебя, Рус, – вступил в рзговор Рудольф. – Првд, плохо. Слишком торопились взять Влленштейн.

– И что теперь? – медленно спросил я. – У меня есть вринт, господ, но не зню, нсколько вы рзделяете мои взгляды...

– Я достточно нслышн о твоих взглядх, обер-лейтеннт, чтобы их рзделять, – резко бросил Мёхбу.

– Тогд идём. Отбивть полковник.

Рудольф хищно осклился, очевидно, это должно было изобржть улыбку соглсия.

Я оглянулся н Гилви. Он стоял, зложив руки з спину. Ещё дльше Микки рспоряжлся летвшей с нми комндой.

– Сколько у тебя верных людей, Руслн? Из строго взвод?

Я покчл головой.

– Им нет дел до этих рспрей, Дитрих. Н дело могут идти только офицеры. Солдт впутывть не стоит.

– Я тк и думл, – скривился Мёхбу. – Жль, что они не испытывют к секуристм те же чувств, что и я...

– Трудно ожидть от них подобного.

– Соглсен... Лдно, идём. Рудольф! Оповести остльных.

Безопсникм удлось рестовть Влленштейн, что нзывется, не нделв шороху. Штб бригды не был окружён мрчными типми в чёрной форме, вообще ничто не выдвло того фкт, что в бригде сменился комндир. Удивляться нечему – солдты воюют «з Империю» в лучшем случе, в худшем – з пёк и возможную пенсию. Никк не з своего комндир.

Я зметил приближющуюся к штбному трейлеру ещё одну группу офицеров: комндиры рот, взводные; из дверей выскочил озбоченный солдтик, мельком бросил н нс взгляд, н всякий случй вытянулся во фрунт и побежл дльше по кким-то своим делм; Мёхбу уже поворчивлся ко мне, когд хлопнуло прямо под ногми, удрило по брбнным перепонкм, в глз плеснуло чернотой, зрение погсло, и я ощутил полёт, последний полёт, рскрыв объятия мтери-плнете.

* * *

>ИМПЕРСКИЕ НОВОСТИ

Продолжется успешное выявление изменников и предтелей, пробрвшихся н руководящие посты в ншей непобедимой имперской рмии. Арестовны и предны суду Особого Трибунл:

– генерл-фельдмршл Вильгельм фон Лист, бывший первый зместитель нчльник Генерльного штб;

– генерл-фельдмршл Хуберт Лнц, бывший нчльник опертивного отдел Генерльного штб;

– генерл-полковник Хнц-Юрген фон Арним, бывший нчльник Акдемии Генерльного штб;

– генерл-полковник Хнс Обстфеллер, комндующий Резервной Армии;

– генерл-мйор Вльтер Вейсс, нчльник штб Резервной Армии.

Все они признли себя виновными в соствлении зговор против Его Светлости эцргерцог Адльберт, регент Империи и нзвли сообщников, которые должны были взбунтовть отдельные воинские чсти н фронте. Их преступня деятельность был своевременно вскрыт сотрудникми Имперской Слубжы Безопсности, и предтели рестовны с поличным.

Оперция «Очищение» продолжется. Глвня Вещтельня Корпорция будет опертивно информировть грждн Империи о происходящих событиях...

...Верные долгу войск Империи продолжют успешно сдерживть нтиск войск цивилизции Дбигу н ряде плнет погрничного сектор. Н учсткх соприкосновения нших войск с Нродно-Демокртической Федерцией Тридцти Плнет ничего существенного не произошло.

НОВОСТИ НАРОДНО-ДЕМОКРАТИЧЕСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ ТРИДЦАТИ ПЛАНЕТ

Успешное нступление продолжется. Плнеты Кпп-один и Кпп-дв перешли под полный контроль нших сил. Последние осттки имперско-фшистских орд покинули космопорты. Нше чудо-оружие в очередной рз принесло нм победу. Теперь нши чсти знимются сбором трофеев, подсчётом пленных, приводят в порядок пострдвшие во время боёв объекты инфрструктуры. Н плнете Кпп-4 в течение последних суток имели место бои местного знчения...

...Нлживется мирня жизнь н плнете Новый Крым, куд продолжют прибывть переселенцы с млопригодных для жизни рудничных плнет Борг, Целест, Вольный Дон, Слвутич и ряд других. Добровольные дружины день и ночь восстнвливют сильно пострдвшие Влдисибириск, Приволье и мелкие нселённые пункты остров Сибирь, где рзвернулись глвные сржения со вторгнувшимися имперско-фшистскими зхвтчикми.

Сегодня товрищ Дрин Дрк побывл во Влдисибирске, лично проверяя, кк ведутся рботы. Все строительные бригды в честь этого достопримечтельного визит приняли н себя повышенные обязтельств и успешно их выполнили...

Сегодня в оргны првопорядк явились с повинной ещё семеро учстников незконных вооружённых формировний из тк нзывемой «Армии освобождения Нового Крым». Следствию предстоит выяснить, не были ли они змешны в серьёзных преступлениях, и если нет, сдвшиеся боевики будут отпущены по домм, тем более что по возрсту им следует учиться в школе, не бегть с оружием по немногочисленным лесным мссивм Нового Крым...

СВОДКА ПОСЛЕДНИХ СОБЫТИЙ

Повстнческя сеть «Голос свободного Крым»

Все, кто может нс слышть. Зпишите ншу передчу, рспрострните через вши локльные сети. Это голос првды. Это нш последняя ндежд.

Из Нового Севстополя выселены последние местные жители. По ншим днным – мы не рскрывем источников, но, поверьте, они ндёжны – сегодня город покинул последний конвой с нпрвляемыми н принудрботы уроженцми Нового Крым. Выселенные – всего около пятисот человек – были посженны н пром и перепрвлены н рхипелг Святого Петр, где рсположены новые рыбофермы, построенные по прикзу оккупционных влстей.

В Приволье нйдено ещё одно мссовое зхоронение мирных грждн, уничтоженных тврями, которые Федерция нзывет «своим чудо-оружием». Нткнувшиеся н могильник бульдозерист Дрко Войкович и эксквторщик Ивн Згорудько были в тот же день рестовны охрнкой и увезены в неизвестном нпрвлении. Судьб пропвших неизвестн.

Н шоссе номер дв, невдлеке от Глубокого, бойцми сопротивления подорвн бронетрнспортёр оккупнтов, уничтожено кк минимум десять солдт из числ переселенцев с Борг. Нши бойцы отошли без потерь.

Н бывшем рыбокомбинте «Аляск», входившим в компнию Юрия Фтеев, ныне – госрыбозводе номер четырндцть, вновь вспыхнул збстовк, после того кк дминистрция в очередной рз повысил нормы вырботки н 25% и одновременно снизил рсценки н ткую же величину. Бстующие зняли территорию комбинт, уничтожили зпсы приготовленной к отпрвке продукции, подожгли здние зводоупрвления, однко не стли окзывть сопротивления прибывшим вооружённым до зубов поселенцм и оствили территорию до их появления. Збстовщикм предъявлено стндртное требовние о выдче зчинщиков.

В результте диверсии подорвлся и зтонул в порту БМТ «Зоркий» с комндой из штрейкбрехеров. По меньшей мере пятндцть предтелей сгорели зживо. Кк говорится, собкм собчья смерть.

В Глубоком брошен бутылк с горючей смесью в окно нзнченного оккупнтми грдоупрвителя Пвл Морозов. Изменник, к сожлению, не пострдл, о чём с помпой объявили в Новом Севстополе. Морозов предствлен оккупнтми к нгрде. Мы торжественно обещем, что доберёмся до тебя, гд!..

* * *

Пробуждение моё окзлось трдиционным. Беля плитк стен – ткой выклдывют оперционные.

Или кмеры пыток.

Я был связн, вернее, зпястья и лодыжки охвтывли широкие ременные петли, см я полулежл в кресле, нпоминющем зубоврчебное.

Отчяние. Это когд сми собой зкрывются глз, не желя смотреть н окружющее, словно опущенные веки могут от чего-то зщитить.

– Пришёл в себя, – холодно консттировли рядом.

Я дже смотреть не стл. Ккя рзниц, кто тм. Хотя... голос знкомый.

– Мы встречлись, герр бывший обер-лейтеннт, – отвечя н мой невыскзнный вопрос, продолжл голос. – Ещё н Зете-пять и потом, уже н Новом Крыму.

Ну конечно, устло подумл я. Все пути ведут в Рим. Вселення для меня и этого секурист слишком мл. Жль, не хвтило н тебя Тучи.

– Мы нходимся в центрльном изоляторе временного содержния имперской Службы Безопсности, в Берлине, н Земле, господин Фтеев. Кк вы это любите нзывть – зстъенкьи гъестпо, – последние дв слов он произнёс по-русски, с утрировнно-издевтельским кцентом.

Я молчл и не открывл глз.

– Продолжим ншу небольшую лекцию, Руслн, – секурист прямо-тки рспирло смодовольство. – Весьм рд, что сия оперция, поручення вшему покорному слуге, подошл к успешному звершению.

– Поздрвляю, герр риттмейстер, – скзл я, по-прежнему лёж с зкрытыми глзми. Гилви... что с ней стло?

– Блгодрю вс, – с изыскнной вежливостью ответил гестповец. Я готов был поклясться, что он при этом отвесил ещё и смый нстоящий поклон. Ему можно сейчс глумиться и издевться. Он победил.

Впрочем, покончить с собой я всегд успею. Когд пойму, что пыток мне не выдержть. Кк, впрочем, и никому. Рсскзы о «несгибемых героях, прошедших через всё» очень любят сочинять те, кто не знет и дже предствить не может, что ткое пытки, что ткое хотя бы бнльные иголки под ногтями.

Пройдите через это сми, дмы и господ. А потом уже и вещйте о «стойкости» и «несгибемости».

Второй рз они меня не выпустят, подумл я. Остётся ндеяться лишь н то, что Всеотец простит мне великий грех смоубийств. Но что делть, если это единственный способ зствить змолчть свой собственный язык?

Ну, двй, подумл я. Говори, скотин. Рдуйся. Тожествуй. Скоро тут окжется Туч. Потому что вы не сумеете её остновить, дже думя, что всё по-прежнему остётся в рмкх «регулируемого вторжения».

– У нс к вм, Руслн, нкопилось множество вопросов. К вм, к вшему бывшему комндиру, бывшему полковнику Влленштейну.

Я пострлся кк можно вырзительнее пожть плечми.

– Не зню, о чём вы говорите, риттмейстер.

– Ну, если бы вы удосужились открыть глз, то убедились бы, что я двно не хожу в столь незнчительных чинх, – послышлся преисполненный вжности ответ.

– Поздрвляю, герр оберфюрер, – скзл я, по-прежнему не поднимя век. Догдться несложно. Прыгнул через дв чин. Видно, з особые зслуги.

– Поэтому потрудитесь относиться ко мне с соответствующим пиететом, кк к стршему по звнию!

– С рдостью, герр оберфюрер. Здвйте вши вопросы.

– Не верю ушм своим, – притворно изумился он. – Или н вс тк подействовл обстновк, герр Фтеев?

– Обстновк? О чём вы, господин оберфюрер? Мне, честному боевому офицеру, скрывть нечего.

– Нечего скрывть? Змечтельно. Тогд рсскжите мне, пожлуйст, во всех подробностях, где и кк прошл вш тк нзывемя «комндировк», подписння бывшим полковником Влленштейном?

– Позволю себе встречный вопрос, герр оберфюрер – вс совсем не интересует, почему бригд «Тнненберг», единствення из всех чстей 2-го деснтного корпус, окзлсь в состоянии вести нступтельные действия против Тучи?

– Интересует, Фтеев, очень интересует. И я очень рд, видя, что здрвый смысл в вс возоблдл. Мы уже рсполгем полной кртиной изменнической деятельности Влленштейн...

– Фон Влленштейн, – попрвил я гестповц.

– Влленштейн, – с нжимом повторил он. – Специльным укзом его светлости регент все мятежники лишены дворянского достоинств. Процедур гржднской кзни будет совершен особо, по звершении следствия об их преступлениях.

– Спсибо, что сочли возможным проинформировть меня, герр оберфюрер.

– Д-д, в вшем досье отмечено, что и в первый рз, окзвшись под подозрением, вы отличлись подозрительной рзговорчивостью н отвлечённые темы, – пробурчл секурист. – Но я бы всё ж предложил вернуться к интересующей меня теме. О вшей комндировке.

– Моя комндировк? А что с ней не тк?

– Хвтит! – потерял терпение допршивющий. – Не прикидывйся идиотом! Мы всё про тебя знем! Ты был н Новом Крыму, ведя изменнические переговоры о сдче всей бригды в плен!

– Рз вы всё знете, зчем мне отвечть? – и я вновь зжмурился. Не вдвил веки друг в друг, словно нвливясь н дверь, плвно смежил.

Сейчс придёт боль, очень большя боль, подумл я. Отстрнённо, почти рвнодушно. Стрх уже не имеет смысл, он не поможет выжить.

Рскрылсь невидимя дверь, в комнту вошли трое – ккуртные белые комбинезоны, зеркльные очки, врчебные мски, тонкие перчтки. Н тележке позвякивли блестящие никелировнные инструменты.

– Мы сочетем новейшие методики с опорой н проверенные векми трдиции, – усмехнулся гестповец.

– Сыворотк првды, герр оберфюрер?

– Ну что вы, Фтеев, з кого ж вы нс принимете? Мы не сдисты. Мы лишь скромные извлектели информции. В нши нмерения не входит сознтельное причинение... э-э-э... физических неудобств допршивемому рди смих этих неудобств. А всевозможные психотропные препрты, или, кк вы их нзывете, «сыворотки првды», себя не опрвдли. Мы двно откзлись от них.

– И зменили полигрфом, герр оберфюрер?

– Совершенно верно, Фтеев. Н полигрфе-то ты и прокололся.

– Герр оберфюрер! Я был полностью опрвдн по результтм тех испытний!

Секурист вновь усмехнулся – со всей возможной гнусностью.

– Ты думешь, что з дв век нук полигрфия не продвинулсь вперёд? Мы фиксировли больше двух сотен твоих прметров. Мы точно знем, где и когд ты нпряглся, именно для того, чтобы сбить с толку клссический полигрф. Но тогд было сочтено целесообрзным оствить тебя н свободе.

Я, в свою очередь, пострлся усмехнуться.

– У меня н рукх официльный документ о полном опрвднии и снятии всех обвинений. Остльное – не более чем вши рссуждения, герр оберфюрер, д простится мне это вольное обрщение.

– Д, бумгу тебе действительно выдли, – охотно соглсился следовтель. – Чтобы усыпить твою бдительность. И ведь-тки усыпили!

– Тогд, опять же, не понимю, к чему вши вопросы, герр оберфюрер. Если меня хотят рсстрелять, то для этого не нужны допросы. Кк вы утверждете, у вс достточно докзтельств. Знчит, есть что-то, чего вы не знете. Я првильно рссуждю?

– У менее терпеливого и человечного сотрудник к вм бы уже применяли третью степень устршения, – делно вздохнул секурист. – Меня интересует вш деятельность н Новом Крыму, Фтеев.

– Моя комндировк...

– Перестньте, герр бывший обер-лейтеннт. Рзумеется, у вс все документы в порядке, отметки згрдительно-этпных комендтур, воинских ксс, продттестт и вообще всё, что только можно себе вообрзить. Ни у кого другого не возникло б и тени сомнения, что вы действительно были в комндировке, если огрничиться вшим электронным следом, пребывя в полной уверенности, что подделть эти днные невозможно. Но мы следили з вми с смого нчл. Мы знем, что вы покинули Кппу н корбле контрбндистов. Они нпрвлялись н Новый Крым. Н вши ползуны в Берлине по-прежнему высокий спрос. Дльше мы, смо собой, потеряли вс из виду, нш гентур н Новом Крыму срботл непрофессионльно. Оцените мою откровенность, Фтеев, – я рсскзывю вм всё это для того, чтобы вы не думли, будто мы блефуем.

Похоже, что они действительно не блефовли.

Что ж, сменим тктику.

– Герр оберфюрер, н этот вш вопрос очень просто ответить. Везде и всюду я, кк мог, боролся с вргом Империи. С небезызвестной Дриной Дрк.

– Аг! – Он тк и подскочил н стуле. – То есть ты признешься, что был тм, н Новом Крыму?

– Мне не в чем признвться, герр оберфюрер. Понимйте меня, кк хотите. Я только хочу скзть, что могу в любой момент уйти от вс туд, где вы меня не достнете.

– Ну, это вы все говорите. Не волнуйся, у нс прекрсные ренимтологи, достнут и с того свет. Тк... ну поподробнее о твоей деятельности в Новом Севстополе.

– Я уже ответил. Моей целью было поднять восстние против Дрины Дрк.

– Зчем?

– Не хотел полного уничтожения моей родной плнеты кк результт кртельной оперции имперских Вооружённых сил. Полгл, что, если удстся покончить с Дриной, вторжения не будет.

– Очень интересно, – зметил секурист. – И кк же тебе удлось убедить господин Влленштейн дть тебе ткую комндировку?

– А он и не двл. Его подписи подделны.

– В том числе и электронные? – секурист откровенно потешлся.

– Их зщит тоже не бсолютн.

– Очень хорошо. Превосходно. Ндо будет попросить тебя продемонстрировть способы этой подделки... – он ехидно рстянул губы. – Что же дльше?

– Дльше я не смог уничтожить Дрк.

– Что и следовло ожидть.

– И я вернулся в бригду, когд он высдилсь н моей плнете. Предъявил поддельные подписи.

– Д, легенд у тебя получилсь неплохой, – кивнул секурист. – Скжу больше, очень впечтляющя история. Что же дльше?

– Служил, герр оберфюрер. Учствовл в деле н Омеге-восемь, зтем – здесь, н Кппе.

– Это мы, смо собой, тоже знем... А кк нсчёт порзительной удчливости твоей и шрфюрер Пттерс? Вся бригд только об этом и говорит.

Вся бригд об этом говорить не могл. Для остльных Туч просто необъяснимым обрзом окзывлсь нцелен строго н одну точку.

– Кк следует из покзний рядовых солдт твоей роты, людей, нходившихся рядом с тобой в окопх, вместе с шрфюрером Пттерс вы не укрывлись, в отличие от других, словно стрлись дть этим создниям увидеть себя и почувствовть?

– Мы зметили, что Туч хорошо идёт н живц.

– Генильное прозрение, не инче, – съязвил секурист. – Почему-то ни у кого другого подобные фокусы не прошли.

– Может, они выствляли непрвильных людей? – пожл я плечми. – И уж совсем непонятно, почему я должен з это отвечть.

– Ты для нчл будешь отвечть з дезертирство, – гестповец с сосредоточенным видом клцл кнопочкми н своей плншетке.

– З дезертирство полгется суд военного трибунл в состве комндир чсти, нчльник штб и непосредственного нчльник дезертироввшего военнослужщего. Рзбиртельство ускоренное. Приговор – рсстрел. К чему ткие сложности, герр оберфюрер?

Сейчс должен нчть меня покупть. Потому что и впрямь – хотели бы прикончить, тк лежл бы я уже горсточкой остывшего пепл.

Однко секурист ответил мне совсем иным:

– У меня мло времени, Фтеев, рестовнных, к сожлению, больше, чем квлифицировнных дознвтелей с соответствующим допуском. Теперь тобой зймутся специлисты несколько иного профиля, – он кивнул н молчливую троицу. – Зхочешь что-нибудь скзть – не стесняйся, всё фиксируется. Первя сессия – вводня, тк скзть, близкое знкомство с ншим рсенлом. Потом я тебя ещё нвещу.

Он поднялся. Стрнно, зствил я себя удивиться. Стрнно, потому что при пыткх очень вжно првильно здвть вопросы.

Я именно зствил себя удивиться, потому что слбя плоть уже кричл неслышимым криком.

Что ж, сейчс тебе предостоит н собственной шкуре узнть, кково это – быть «несгибемым героем».

Трое молчливых людей в мскх, невозмутимых и рвнодушных, неспешно позвякивли своим инструментрием.

– Кк обычно, Георг? – вдруг нрушил тишину один из них.

– Нет, нчнём с клссики, – высоким, кким-то немужским голосом отозвлсь другя мск. – Пожлуйст, Клус, друг мой, нбор номер восемь, от одной восьмой до одной шестьдесят четвёртой.

– У объект скверные пльцы, может не пойти срзу...

– Н одной восьмой у кого угодно пойдёт, – зметил Георг.

Вновь позвякивние.

Стрх тёк в моих венх, рстеклся по телу, проникя в кждую клеточку. Что поделть, я, видть, мутнт в недостточной степени. Боли нельзя не бояться. Это безусловный инстинкт выживния. Её нельзя не чувствовть – но можно преодолеть, желя себе ещё большей боли.

Говорят, что можно преодолеть.

Интересно, проверяли ли они н себе эту методику.

– Одну шестьдесят четвертую, Хнс, держтель. Клус, дезинфекция.

Пшикнье. Холодное облко окутывет пльцы. Вновь по-звякивнье. Мягкое пожтие.

– Обойм. Микрометр. Спсибо, Хнс. Нчинем. Ушные фильтры н счёт три. Один... дв... три!

Пришл боль, и мир рсплся н чсти. В ткие моменты очень пригодилось бы умение терять сознние по собственному желнию.

Крик удрился о потолок, рухнул обртно.

– Три миллиметр, Георг.

– Прекрсно. Ещё одну н шестьдесят четыре, Клус. Лёгкие выбрсывют только что с неимоверным усилием втянутый воздух.

– Четыре миллиметр.

– Одн тридцть вторя, Клус.

– Перебой. Ещё перебой. Сердце...

– Стимулятор, три кубик.

– Вторя н двух миллиметрх.

– Здержись.

Тьм. И я кидюсь в неё, понимя, что тм – спсение.

* * *

– Фтеев!

Т же комнт. Я в той же позе. Тот же оберфюрер. Трое в мскх, держт руки н отлёте, перчтки и комбинезоны испчкны крсным. То есть моей кровью, тупо проговривю я себе.

Стрнно, но ничего не болит. Првд, рук я вообще не чувствовл. Попробовл пошевелить пльцми – ничего. Мне словно мпутировли кисти.

– Болевя блокд, – зметив мои попытки, пояснил секурист. – Сейчс тебя поствят н ноги.

Я молчл. Им что-то от меня ндо. Ндо. От меня. От меня. Ндо...

Ничего не знчщие слов мечутся по созннию, словно бильярдные шры.

Секурист нклонился, зглянул мне в глз. Сделл ккой-то быстрый жест.

Один из плчей быстро сунулся вперёд с мпулой-смовпрыской.

Окончтельно я пришёл в себя, когд меня зпихли в мшину. Охрн в чёрных комбинезонх, укршенных двойными «молниями» н петлицх.

Бронетрнспортёр долго петлял по улицм, потом вырвлся из город. Не зню, сколько продолжлсь поездк – может, несколько чсов. Я пребывл в полусне; и ещё очень сильно мёрзли руки. Секурист сидел рядом, зботливо поддерживя меня, словно брт.

А потом железный гроб змер, броневя плит откинулсь; темнот, режущие лучи фонрей. Меня подхвтили под руки, куд-то повели.

– Фтеев, – негромко произнёс голос. – Вы слышите меня, Фтеев?

– Слышу, – мехнически ответил я. Почему я не чувствую кисти рук?..

– Вы можете говорить? Вы меня видите?

– Нет, – сообщил я. – Что-то с рукми...

– Это для вшей же пользы. Боль был бы непереносим.

– Хвтит! – резко перебил другой голос, низкий и сильный. Знкомый голос... я слышл его... где?

– Руслн Фтеев, я не игрю в прятки. Меня зовут Адльберт. Эрцгерцог Адльберт.

Я слепо вглядывлся в темноту. Меня посдили н стул, посреди яркого круг свет. З его пределми – мрк.

– Пробы твоей крови дли невероятный результт, – Адльберт (или человек с похожим голосом) говорил резко, уверенно, нверное, ещё рубил при этом лдонью воздух. – Руслн Фтеев, ты не человек.

Докоплись. Но кк? Неужто я см открыл им дорогу, когд пытлся «дть силы» биоморфу в себе? Тившийся доселе только в извивх хромосомной ДНК (или где-то ещё н субклеточном уровне) зверь вырвлся из клетки. Его зсекли.

– Руслн Фтеев, от твоего желния сотрудничть может звисеть судьб Империи.

– Мне нплевть н Империю, – ответил я. – Жрите друг друг.

Нзввшийся Адльбертом рссмеялся.

– Это непрвд, Фтеев. Инче ты был бы с Дриной Дрк, не с нми.

– Я не с вми, кем бы вы ни были.

– Нет, ты с нми, – с нжимом произнёс голос. – Когд помогл истребить Тучу н Кппе-4.

– Что вы от меня хотите? – Я очень устл. Блокторы не пропускли боль от истерзнных пльцев в сознние, взмен я рсплчивлся чудовищной слбостью. Недеквтный рзмен... в редких случях. И сейчс кк рз ткой. Предпочёл бы чувствовть всё, но не ощущть себя двухсотлетним стрцем.

– Првды. О том, кто ты и кк можешь упрвлять Тучей.

– Я не могу упрвлять Тучей.

– Не вжно. Ты можешь притягивть её к себе. Это видел вся бригд. Ты – и шрфюрер Пттерс. У неё мы ншли те же компоненты в крови. Вы с ней – дв спог пр, кк говорите вы, русские.

– Поздрвляю, – вяло скзл я. Язык и губы отчего-то откзывлись шевелиться.

– Кое-кто из моего окружения считл, что всё необходимое ты скжешь под пыткми. Ты не скзл.

– Что ж, вм не повезло. А может, у вс плохие специлисты?

Нелегко пытться иронизировть в тком положении.

– У меня прекрсные специлисты, – сдерживясь, ответил мой собеседник. – Но ты просто стл умирть. И никкие препрты не могли это остновить. Они прекртили пытку. Симптомы ушли. Я првильно говорю, доктор?

– Вш светлость совершенно првы, – прошелестел ещё один голос, весь истеквший подобострстием. – Остря сердечня недостточность, которя...

– Достточно, – остновил его нзввшийся Адльбертом. – Поэтому я и решил поговорить с тобой лично, Фтеев. У меня миллион дел, но ты сейчс из них – смое вжное.

– Блгодрю, – с прежним выржением скзл я. Что им теперь может от меня пондобиться?

– Мне подли неплохой совет, – продолжл эрцгерцог, может, и не он. – Выложить крты н стол, кк говорили в стрину.

– Я не вижу вшего лиц, – бесцветно зметил я. Последовл пуз. Очевидно, они думли, что я не услышу. Но ошиблись:

– Вш Светлость! Открывть лицо...

– Доннерветтер, если мне потребуется открыть лицо перед смим чёртом, чтобы только это рспутть, – я не остновлюсь!..

– Но, Вш Светлость, господин эрцгерцог!..

Они препирлись довольно долго.

– Смотри, Фтеев, – прозвучло нконец.

Человек шгнул вперёд, где-то з моей спиной вспыхнул свет.

– Вы действительно похожи н Его Светлость эрцгерцог, – я стрлся, чтобы это прозвучло кк можно более невозмутимо.

– Я он и есть, – угрюмо скзл Его Светлость регент. – Не притворяйся, Фтеев.

В общем, притворяться действительно не стоило. Его Светлость эргцерцог действительно решил пожертвовть своим инкогнито.

– Тк что же з дело у вс, Вш Светлость?

– Откуд в тебе примесь биоморф? – згрохотл Адльберт.

Ндо признть, что веке в одинндцтом из него вышел бы отличный првитель. Во всяком случе, н поле боя, когд сшиблсь рыцрскя конниц, его услыхл бы дже смый последний пехотинец.

Нверное, можно было бы сделть круглые глз и всё отрицть. Мол, ккой ткой биоморф? Но мне сейчс придётся с ними торговться, жестоко, ожесточённо, и пусть знют, что я вполне предствляю цену своего слов. А что торговться придётся, я не сомневлся. И потому я ответил првдой:

– Результт евгенического эксперимент.

– Кем проведённого?

Я усмехнулся.

– Добровольцми, которые стли моими родителями.

Приятно было увидеть н лице высокородного принц-регент смый нстоящий ужс.

– Но... это... – выплюнул он, придя в себя, – нстоящее изврщение, презрение, попрние всех зконов божеских и человеческих... Империя строго зпрещл клонировние людей!..

Я молчл, нблюдя з его лицом.

– Кким же обрзом... – нчл эрцгерцог и осёкся. – Сейчс уже не вжно, кким. Кое-кто окзлся рсторопнее всех военных биоцентров. Ты можешь упрвлять биоморфми, Фтеев?

– Нет, эрцгерцог, не могу. Только притягивть их к себе. Притягивть своей ненвистью.

– Уже немло, – отрывисто бросил Адльберт. – Нм нужн твоя помощь, Фтеев. Нужн Империи, если ты действительно «простой имперский офицер», кк утверждл совсем недвно.

– Если вм нужн моя помощь, эрцгерцог, её стоит купить.

Он ухмыльнулся.

– Купить? И только-то? Но рзве ты збыл, где нходишься? Достточно моим...

– Вши специлисты, эрцгерцог, только и смогли, что згнть меня в клиническую смерть. Я дже не испытю боли от пыток. Просто умру, и всё. В положении биоморф, кк окзлось, имеются и свои преимуществ. Мне не сделться огнедыщщим дрконом, но вот умереть я сумею, когд это нужно мне, не вм. Поэтому не советую со мной торговться, Вш Светлость регент. Д, и не советую ткже говорить, что мне следует спсть ткже и смого себя, если сюд ворвётся Туч.

Если он ворвётся сюд, я и пльцем не пошевельну. Моя миссия остнется незконченной, но, по крйней мере, я ннесу противнику неприемлемые потери. Простыми словми, – в это мгновение меня зхлестнул ярость, – что вы все сдохнете вместе со мной, вся верхушк зговор, и пусть биоморфы подвятся вшей рийской кровью, если уж он нстолько вжн! А я умру спокойно.

Нступил мёртвя тишин.

– И что ж тебе ндо? – Адльберт попытлся изобрзить сркстическую ухмылку, получилсь он у него плохо, и я подумл, что дел новоявленного првителя Империи действительно плохи.

Я ответил зученным двным-двно текстом. Кк гордо он звучл когд-то, кк кзлся воплощением всех нших мечтний!

– Свобод для моей плнеты. Незвисимость. Никких имперских грнизонов, нши собственные вооружённые силы, невмештельство во внутренние дел. Свободня торговля. Передч боевых средств Имперского флот, достточных для ннесения неприемлемого ущерб ткующим, если в будущем ккой-либо Импертор... или регент... сочтёт, что его более не связывют никкие договоры.

Ну и, рзумеется, свобод всем рестовнным вместе со мной. Оберсту Влленштейну, мйорм Дитриху Мёхбу и Рудольфу Бюлову, ткже политическим зключённым Сврг. Амнистия выжившим учстникм Второго Вршвского восстния, рвно кк и...

– Это понятно, – нетерпеливо мхнул рукой Адльберт. – С ними всё ясно, Фтеев, вот с остльным...

...Вм кжутся бнльными мои требовния, не првд ли? Д, это мы и плнировли. Свободу для того крошечного кусочк России, что нм удлось сохрнить. Не всеобщее добро и блго, не «счстье для всех, дром»; отец учил меня, что ствить следует смые высокие цели, однко ндо помнить, когд достигнут мксимльно возможный в днной ситуции результт. Мы собирлись идти к этому долгие годы, возможно – десятилетия, будучи вполне готовы и к тому, что не увидим плоды своих трудов; и сейчс, поскольку Империя явно собирлсь торговться – отчего бы не попробовть?

Нивно, говорите вы? Третий Рейх, ехидно нпомните вы мне, не шибко утруждл себя соблюдением кких бы то ни было договорённостей? Тк стоит ли ожидть верности слову от его духовных последышей, кк бы тщтельно они ни зтирли свстику в лвровом венке? Одн небольшя плнетк никогд не сможет противостоять огромной Империи. И дже зполучи мы несколько новейших мониторов и зполни всё небо орбитльным плтформми, Империя всё рвно прогрызётся сквозь нши оборонительные рубежи, дже меняя одного з сто.

Тк н что ж тогд рссчитывть? Новый Крым – не Швейцрия, не удобный плцдрм в игре многих могущественных сил.

Но кк Швейцрия был нужн Третьему Рейху, тк и Новый Крым может стть нужен Империи.

Уже противно? Но мы – не Двид, Империя, увы, не Голиф. Мы не можем позволить себе крсиво умереть н последних рубежх. Потому что мы – последние. От полуторст миллионов говорящих н русском з последние дв век остлсь горстк. Где остльные? Рссеялись, ссимилировлись, утртили пмять. Потеряли язык. Переняли «общеимперское», многие дже модифицировли фмилии.

Тк что вы, любители произносить крсивые и пустые лозунги о том, что лучше умереть стоя, ну и тк длее, зткнитесь. Это вопрос последнего импертив. Достоин ли жить мой нрод, мой язык, пмять о поколениях предков, о победх и поржениях, о взлётх дух, обо всём, что делет нс нродом? Или нет, или последние из могикн должны выйти н открытый бой и лечь, безо всяких шнсов н победу?..

Упв, можно подняться.

Кк скзл двным-двно поэт Толстой:

Кто-то говорит, что «лучше б они крсиво пли!». Кто-то любит вспомнить некогд гордых мерикнских индейцев.

Д, подняться смогут не все. Но после «крсивой смерти» вообще некому будет поднимться. Моё дело – сохрнить шнс встть.

Судите меня теперь, любители «последнего боя».

– ...Ты дже не спршивешь, зчем ты нм, Фтеев?

– Не спршивю, эрцгергог. Жду, что вы сми скжете.

Он шгнул ближе, в трдиционной для имперторской фмилии чёрной форме бронетнковых войск.

– В последние чсы произошло слишком много событий, – вполголос произнёс он. Видно было, что слов двлись ему нелегко.

– Не все рмейские офицеры... соглсились с моим регентством.

Ещё бы, подумл я.

– Некоторым из них... удлось склонить вверенные их комндовнию боевые чсти к неповиновению.

То есть у Влленштейн ншлось куд больше сторонников и единомышленников, чем я полгл, охрнк срботл непрофессионльно. Всех потенцильных мятежников выявить не удлось.

– В нстоящее время идут упорные бои... в рйоне имперторской резиденции и... и в других местх, жизненно вжных для нормльного функционировния Империи.

З спиной эргцерцог послышлись встревоженные голос.

– Молчите! – рявкнул тот, не оборчивясь. – Вдобвок эти проклятые инсургенты, из своей Федерции... збросили нм сюд биоморфов!

Аг, «збросили», подумл я. И кким-то обрзом все эти биоморфы окзлись в рйоне окружённой мятежными дивизиями имперторской резиденции! Скорее уж это см Адльберт вынужденно прибег к последнему резерву.

– Д, конечно, – медленно скзл я. – Против дворцовой охрны, рзленившейся и рстолстевшей, окзлись испытнные боевые чсти, ветерны, и вш личный полк не выдержл. А тут ещё и невесть откуд взявшяся Туч...

Конечно, можно было бы выскзть ему, что я догдывюсь, кк оно произошло н смом деле, но не стоит покзывть себя тем, кто слишком много знет.

– Именно тк. А вообще смотри см, Фтеев, – вздохнул эргерцог. – Вы, тм, проектор!

Это был очень хорошя, кчествення гологрфическя съёмк.

Я увидел утопющие в зелени сды Сн-Суси. Стрый змок Фридрих Великого после утверждения Империи из музея вновь сделлся любимой резиденцией кйзеров, территорию рсширили, отрезв существенный кусок от Потсдм. Сейчс вокруг поднимлись столбы дым, то тут то тм взлетли чёрные султны взрывов. Судя по всему, мятежники нступли н Сн-Суси со всех четырех сторон.

А нд древним куполом прил, шелестел сотнями тысяч крыльев Туч, смя плотня из всех, что мне приходилось встречть. От неё тянулись рукв – туд, где то и дело вспыхивли блики рзрывов.

А потом я увидел стоящий у обочины бронетрнспортёр с эмблемми охрнного полк Сн-Суси, неподвижные тел, густо облепленные тврями Тучи.

– Он нпдет н всех. Н мои войск и н мятежников. «Вышл из-под контроля?» – едв не вырвлось у меня.

– Кк же Туч вообще окзлсь здесь?

– Об этом ндо спросить мой штб, – угрюмо скзл эрцгерцог, однко угрюмость эт покзлсь мне явно нигрнной.

Конечно, мне ндо было здвть совершенно иные вопросы. Почему Тучу вообще решились пустить в ход? Кк ею собирлись упрвлять? Кк, в конце концов, нмерены были потом от неё избвиться?

– Что ж вы хотите от меня, Вш Светлость?

– Я читл отчёты о боевых действиях н Кппе-4, Фтеев. Вы с Пттерс – и ты это подтвердил – могли притягивть к себе Тучу. Я прошу тебя сделть то же и здесь. Удивлён, что я обрщюсь к тебе именно с просьбой? Чтобы мы могли истребить её точно тк же, кк истреблял бригд «Тнненберг».

– Не слишком, вш светлость. Но не могу ли я переговорить с вми... в сугубо привтной обстновке? Где грнтировлось бы отсутствие «жучков», в том числе и поствленных теми, кому вы привыкли доверять?

Эрцгерцог свирепо зыркнул н меня.

– Можешь говорить здесь.

Я вырзительно посмотрел в темноту з спиной Адльберт.

– Ну, хорошо, – нехотя уступил тот. – Иди з мной.

...Мы окзлись в тесном бункере с фльшивыми окнми-экрнми. З ними в пугющей близи прил Туч. Адльберт поморщился и здёрнул шторы.

– Не могу н это смотреть.

Кк же, кк же, подумл я. Это ты сейчс рзыгрывешь передо мной комедию.

– Могу ли я осведомиться для нчл, что с шрфюрером Пттерс?

– Во-первых, бывшим шрфюрером. Во-вторых, ты звл меня сюд только для того, чтобы здть этот вопрос?

– Нет, вш светлость. Я не хотел двть вшим приближённым лишних ргументов в пользу моей ликвидции.

– Вот дже кк, – хмыкнул Адльберт. – И что ж это з ргументы?

– Вш светлость, вм требуется моя помощь. Взмен я хочу получить несколько честных ответов.

– В многой мудрости – много печли, кк спрведливо отмечли ещё древние, не првд ли, Фтеев?

– Для меня это не тк, эрцгерцог. Мне нет дел до вшего переворот, но вот с биоморфми... мне не хотелось бы, чтобы вы вводили меня в зблуждение. Ведь Туч был выпущен по вшему прикзу, не тк ли? Когд положение зщитников Сн-Суси стло отчянным, все потйные отнорки окзлись перехвчены – и неудивительно, поскольку против вс сржется чсть высшей ристокртии, посвящёння во все тйны строго змк, – вы решились выложить последний козырь.

Адльберт смотрел мне прямо в глз. Ни он, ни я не опускли взгляд.

– Мне следовло или рсстрелять тебя, или нзнчить рейхскнцлером, – медленно проговорил эрцгерцог. – Я понимю, что никких нстоящих докзтельств у тебя нет и быть не может... и мы могли бы долго перебрсывться пустыми словми, словно двокты при бркорзводном процессе медийной звезды. Но мне действительно нужн твоя помощь, Фтеев, если ты и впрямь можешь её окзть. Д, ты прв. Туч был специльно вырщен здесь, н Земле. В своё время мы получили обрзцы от Дрины Дрк.

– Контролируемое вторжение, вш светлость?

– Что-что?.. А, понял. Можно нзвть и тк. Не стну игрть в прятки и отпирться. Ты всё определил првильно. Едиственное, в чём ты не прв, – я лично не двл прикз выпустить это, – словно опрвдывясь, произнёс Адльберт. – Мы... проводим рсследовние всех обстоятельств днного инцидент.

Неужели то место, где держли готовых к бою биоморфов, не зпирлось н сто змков, Его Светлость регент не держл ключей у себя под подушкой? Ни з что не поверю. Конечно, выпустили сми. Когд поняли, что дело плохо, охрн не спрвляется. Интересно, конечно, кк это мятежники сумели доствить н тщтельно охрняемую Землю столько войск, – похоже, не обошлось без зслнного кзчк и среди непосредственного окружения эрцгерцог.

– Туч убивет всех, – сумрчно повторил Адльберт. – И рстекется по округе, кк лесной пожр. Поэтому, когд стли известны днные твоих нлизов...

Несомненно, Адльберт знл много больше, чем пытлся покзть. Уж слишком быстро догдлся, к кому обрщться з помощью, когд Туч вырвлсь н свободу.

– Я скзл свою цену, Вш Светлость. Не хотите – не ндо.

– Твоя плнет под Дриной Дрк!

– Рзве вы не можете ей прикзть, эрцгерцог?

Я нмеренно опускл првильное титуловние. Адльберт только кривился, стртельно деля вид, что ничего не змечет и вообще «выше этого».

– Если б мог, – процедил он сквозь зубы, – неужели не прикзл бы ей вообще прекртить всё это безумие?

– Полноте, Вш Светлость, – приглушённо скзл я. – Дрин Дрк окзл вм громдную услугу. Рзве без её войны, без биоморфов могли б вы сыгрть роль спсителя отечеств?

Глз Адльберт сузились, однко он быстро овлдел собой.

– Много болтешь всякой ерунды, Фтеев. Я не скрывю, откуд у нс взялсь ктивня биомсс, поскольку Дрин Дрк действительно сотрудничл в своё время с имперской рзведкой. Но потом он, похоже, лишилсь рссудк, устроил восстние, основл Федерцию... н вызовы из Берлин не отвечл, все нши люди в её окружении были уничтожены, причём совершенно бесчеловечным способом. Гзовя кмер по срвнению с этим покзлсь бы истинным блгодеянием. Ну, ты видишь – я откровенен с тобой. Потому мы и убрли кйзер, что...

– Что кое-кто вконец стосковлся без рсовой теории, без «недочеловеков» и «неполноценных нродов», без концентрционных лгерей и жёлтых шестиконечных звёзд н одежде евреев?

– Только не сейчс! – рявкнул Адльберт. – Сперв ндо спрвиться с Тучей, уж потом...

– Потом не будет, Вш Светлость. Если вы решили воссоздть Третий Рейх под видом модернизции нынешнего, то пусть уж лучше Туч доведёт до конц своё дело.

Адльберт некоторое время молчл.

– Если я скжу тебе, что не собирлся делть ничего подобного? Что всё это было рссчитно исключительно н экстремистов из «Арийского легион»?

– Вот дже кк, Вш Светлость... что же будет, когд вши сторонники поймут, что вы не собиретесь воплощть их зветные чяния? Что, если они нйдут другую фигуру, чтобы посдить н трон?

– Я не слбк, в отличие от Его Имперторского Величеств! – громыхнул эрцгерцог. – Я бы не допустил ктстрофы...

– Не тртьте дром слов, Вш Светлость. Вы слышли мои условия. Присовокупите к ним безусловное уничтожение всех зпсов ктивной биомссы. Потому что инче может не остться вообще ничего – от всей людской рсы.

Адльберт скривил губы в горькой усмешке.

– Я могу пообещть тебе сейчс вообще всё, что угодно. Вплоть до мест кнцлер, кк уже говорил. Но достточно ли этого будет для того, чтобы ты действительно вызвл Тучу н себя?

– Я удовлетворюсь рескриптом регент, со всеми неподделывемыми подписями и печтями. Обязтельством предоствить незвисимость Новому Крыму, уничтожить биоморфов, нходящихся н Земле или иных мирх, подконтрольных Империи, и тк длее. Рзумеется, я ткже хотел бы получить нлогичным обрзом зверенный вш рсскз о сотрудничестве с Дриной Дрк, о теории и прктике «контролируемого вторжения»... это послужит пусть и слбой, но всё-тки некоей грнтией. Едв ли ристокртия будет очень счстлив, если подобные сведения, д ещё снбжённые неоспоримыми признкми подлинности, будут опубликовны.

Адльберт скорчил гримсу.

– Хорошо, – мрчно бросил он нпоследок. – Ты получишь всё, что просишь. Вот только дть тебе в товрищи dame Пттерс я, увы, не смогу. Он в коме после... после форсировнных методов допрос.

– Это плохо, – я пострлся, чтобы н лице у меня ничего не отрзилось. – Вдвоём мы могли бы действовть куд эффективнее.

– Я понимю. Но нши специлисты... несколько перестрлись. И, смо собой, они не могли учесть того, кк скжется н вс присутствие биоморфной соствляющей.

– А что же дльше, Вш Светлость? После того кк нм удстся избвиться от Тучи? Вши противники нступют.

– Я уже предложил им перемирие н условиях совместной борьбы с биоморфми. Они видят, что мои войск терпят от Тучи ткой же урон, кк и их собственные.

– И они соглсились? Вот тк просто? Не поствили никких условий нсчёт, гм, дльнейшего госудрственного устройств?

– З кого ты их принимешь, Фтеев? Ещё б не выствили! Првд, с рядом моих доводов они тоже соглсились. Импертор возврщется н трон. Но я остюсь пожизненным регентом.

– А что думют остльные нследники? Кронпринц Зигфрид?

Адльберт зло ухмыльнулся.

– Подумй кк следует, Фтеев. Кжется, в истории твоей стрны был... несколько похожий случй, однко у нс, в отличие от русских, кровь членов имперторской фмилии не пролилсь.

Мне не потребовлось сильно нпрягть пмять.

– Убийство Пвл Первого?

– Совершенно верно, – кивнул Адльберт. – Я тоже изучл вшу историю, Фтеев. Тк вот, их высочество кронпринц – почиттель Третьего Рейх, и притом фнтичный. У него н столе стоит портрет Адольф Гитлер. Мне кжется, это о многом говорит. Только об этом не принято рспрострняться. Мне ндо продолжть дльше?

Признюсь, что несколько рстерялся. Кронпринц Зигфрид долгие годы оствлся едв ли не смой згдочной личностью имперторской фмилии. Он если где-то и появлялся, то исключительно н «всерийском слёте птриотов-рекреторов», знимвшихся «воссозднием слвных битв гермнской и встро-венгерской нций». Првд, никогд не учствовл, сидел в ложе почётных гостей, и н это мло кто обрщл внимние...

И, кк окзывется, зря не обрщли, тк, что ли?

– Но об этих мтериях можно поговорить и после, верно, Фтеев? Пок что нм ндо спрвиться с Тучей.

– А н что вы рссчитывли, её выпускя?

Адльберт отвернулся, не выдержв моего взгляд.

– Дрин Дрк зверял нс и проводил прктические демонстрции с короткоживущими боевыми формми. Иными словми, они вылуплялись, пожирли всё, что могли, и после этого умирли. А тут всё окзлось совсем инче...

– У Дрины был свой рсчёт.

– Это уж точно, – эрцгерцог вновь решился взглянуть мне прямо в глз. – Тк что же будем делть, Фтеев? Я, првитель огромной Империи, рзговривю тут с тобой, выдвя смые сокровенные госудрственные секреты. Ни у тебя, ни у меня нет выбор. Мы то, что мы есть. И либо мы уничтожим Тучу, либо он уничтожит нс. Не зню, н что рссчитывет Дрк...

– Н то, что он-то действительно может контролировть биоморфов. Хотя, по-моему, их никто не может по-нстоящему контролировть. Они сми по себе.

Регент кивнул.

– Я принимю твои условия. Но хочу нпомнить – Туч в днный конкретный момент штурмует и этот бункер. Стльные двери можно, гм, рзмягчить кислотми, рмировнный железобетон – прогрызть н мнер термитов... Мы продержимся ещё ккое-то время, но не слишком долго. В кчестве же первого шг, жест доброй воли... – он рсстегнул кобуру н поясе. – Вот, возьми. Мой собственный, с полной обоймой. Твоих рестовнных товрищей сейчс доствят.

– Ценю вше доверие, эрцгерцог, – медленно скзл я, осторожно принимя оружие збинтовнными пльцми. Признюсь, н миг я испытл сильное искушение – всдить пулю в смую середину лб моего пртнёр по переговорм. – Нчну действовть, кк только увижу полковник Влленштейн. И Гилви Пттерс, в кком бы состоянии он ни пребывл.

– Очень хорошо, Фтеев. В тком случе предлгю вернуться к остльным.

* * *

Герр оберст Иохим фон Влленштейн выглядел невжно. К нему явно применяли все технологии «форсировнных допросов», причём и смые примитивные: об глз полковник укршли величественные «фонри».

– Герр оберст, – я пострлся щёлкнуть кблукми, однко вышло это скверно.

– Вольно, герр обер-лейтеннт, – столь же формльно отозвлся Влленштейн. Во рту у него не хвтло нры передних зубов, он присвистывл и шепелявил.

– Полковник, – рыкнул эрцгерцог, – вы можете говорить со мной спокойно, без истерических зклинний о верности имперторскому дому?

Влленштейн едв зметно вскинул подбородок.

– Моя верность имперторскому дому – не предмет для обсуждения, Вш Светлость.

– Тогд, быть может, ты возьмёшь н себя переговоры с теми, кто сейчс пытется нступть н Сн-Суси? Мы договорились с Фтеевым, что он поможет остновить Тучу, с тем чтобы по ней могли вести огонь и мы, и они.

– Тучу, бесспорно, необходимо уничтожить, – соглсился Влленштейн. – Хочу только зметить, Вш Светлость, что испытнное мною здесь совсем недвно отнюдь не прибвляет мне доверия к вшим целям и средствм.

Я невольно взглянул н збинтовнные кисти рук. Хорошя у них нестезия...

– У меня нет времени препирться с тобой, Влленштейн. Если тебе непонятно, куд вёл Империю мой бедный дядюшк... – Адльберт презрительно фыркнул. – Он добрый, мягкий человек, прекрсный семьянин, бловвший до невозможности кронпринц. В результте Зигфрид твердит о «еврейском зговоре» и о том, что «Третий Рейх оболгн победителями». Для тебя это новость, полковник? Не верю, не притворяйся. У тебя достточно влиятельных друзей при дворе.

Влленштейн смотрел н эрцгерцог, злобно сощурившись.

– Я говорил это Фтееву, скжу и тебе. Пусть лучше «Арийский легион» думет, что своего добился. Пусть я буду во глве Империи, чем Зигфрид. Потому что я...

Влленштейн что-то резко ответил, похоже, нчинлсь переплк.

Я отвернулся. В голове нрстл стрнный гул, словно сотни тысяч буровых мшин изо всех мехнических сил вгрызлись в неподтливую породу.

Туч пробивл себе дорогу внутрь.

– Господ, – произнёс я, ни к кому в отдельности не обрщсь, – они будут здесь смое большее через четверть чс. Предлгю хотя бы н время прекртить ненужные дебты. Нпоминю ткже Его Светлости регенту об обещнном рескрипте.

– Рескрипт сейчс будет, – посулил Адльберт с видом человек, лично подющего н подпись инквизитору свой собственный смертный приговор.

Он зло пролял что-то в нручный коммуниктор.

В это смое время люди в белом, с ндвинутыми респирторми осторожно вктили носилки с dame Гилви Пттерс. К введённым в вены ктетерм тянулись прозрчные трубки, негромко урчл моторчик, перекчивя жидкость. Вид у Гилви был кк рз для похорон. Лицо дже не бледное, отливющее ккой-то трупной синевой, глз глубоко зпли, бескровные губы стянуло нитью.

Н ппртуре жизнеобеспечивния перемигивлись многочисленные огоньки, дисплеи рисовли медленные кривые.

– Всё н искусственном поддержнии, – скзл мне один из белых хлтов. – Вентиляция лёгких, кровообрщение, гемодилиз, внутривенное питние... Но состояние стбильное, тяжёлое, но стбильное...

Руки Гилви тоже были збинтовны. Тк же, кк и мои.

– Всё готово, всё здесь, Фтеев, – Адльберт встл рядом. – Мой дъютнт несёт зтребовнный тобой рескрипт. Не зню, кк ты стнешь проверять его подлинность, боюсь, тебе придётся поверить мне н слово.

– Я обойдусь тем, что есть. Господин эрцгерцог, я пойду вперёд. Мне нужно вымнить Тучу н открытое место. После чего вш охрн сможет рсстрелять её флнговым огнём. Ндеюсь, вши нынешние противники присоединятся к нм в этом нчиннии. Я был бы признтелен, если бы мне выдли броню.

– Рспорядитесь, – мрчно кивнул Его Светлость регент. – А вы, Влленштейн, не можете не понимть, что...

«Мне ндо идти, Гил. Может, ты услышишь меня? Не ушми, нет. А тем, что нс действительно объединяет?»

Я бросил последний взгляд н неподвижно возлежвшую н носилкх Гилви и шгнул в тёмный проход.

Никогд прежде не бывл н Земле, тем более – в имперской столице, тем более – в тщтельно охрняемом всеми мыслимыми и немыслимыми средствми Сн-Суси.

Всё-тки Новый Крым невозможно было дже срвнить со строй колыбелью человечеств. Конечно, сейчс воздух пропитн был грью от полыхвших невдлеке пожров, воняло горелым мясом – от сбитых и упвших в плмя биоморфов. Горело пок ещё не в стрых пркх, помнивших ещё Фридрих Великого, кумир нынешних кйзеров, дльше, н берегу Хвеля, однко плмя неумолимо приближлось. Небо почернело от дым и носившихся туд-сюд крылтых тврей Тучи. С юг, от Шрлоттенхоф, слышлсь непрерывня стрельб.

З мной из боковых дверей выныривли фигуры в броне, у многих н руквх – эмблемы «Арийского легион».

Я вздохнул и привычно потянул к себе круживших нд головой бестий.

Н сей рз это окзлось посложнее. Туч плохо откликлсь н зов, рыскл по сторонм, и мне длеко не срзу удлось зствить её кинуться н меня и только н меня.

Но всё-тки удлось.

* * *

ИМПЕРСКИЕ НОВОСТИ. ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК

Достигнуто соглшение о прекрщении огня в столице. Его Имперторское Величество кйзер, выйдя из-под домшнего рест, выступит сегодня со специльным зявлением о текущем положении и о возможных изменениях в зконе о престолонследии.

Его Светлость эрцгерцог Адльберт остётся регентом Империи.

Его высочество кронпринц Зигфрид через своего пресс-секретря откзлся от кких бы то ни было комментриев.

Необосновнно рестовнные военчльники и стршие офицеры освобождены.

Чсти и подрзделения «Арийского легион» покидют Берлин.

Бундестг и политические пртии возобновляют рботу.

Никких кртельных мер против кого-либо не предусмотрено, Его Имперторское Величество объявил о полном прощении всем учстникм последних тргических событий, н ккой бы стороне они ни выступли...

А теперь эти и другие новости в подробном изложении...

* * *

Я был нескзнно удивлён, кк быстро всё кончилось. Вчершние врги дружно клялись в верности своей Великой Империи. Кйзер действительно выступил, зявляя, что виной всему было «тргическое недопонимние среди членов имперторской семьи». Семьи погибших в результте «инцидент» рядовых и млдших офицеров, рвно кк и добровольцев «Арийского легион» получли полный соцпкет. Его светлость регент встречлся с высшими офицерми. Вокруг Сн-Суси тушили пожры, убирли груды обугленных трупов – Туч послушно шл н мой зов, словно брны н бойню.

Именной пистолет эрцгерцог тк и остлся у меня.

Три дня мы вместе с Гилви провели в дворцовом госпитле. Посетители шли чуть ли не сплошным потоком: Влленштейн, Мёхбу, Бюлов, их сменили птицы высокого полёт, нчиня с генерл-фельдмршл Хуберт Лнц, вновь знявшего должность нчльник оперотдел Генштб.

Сухой, поджрый, с неизменным моноклем (кковой, похоже, являлся у высшего имперского генерлитет смым нстоящим фетишем), он поздоровлся со мной отрывистым кивком.

– Кк вши руки, герр гуптмнн?

– Простите, герр генерл-фельдмршл, но я...

– Только что произведён в гуптмнны особым укзом Его Имперторского Величеств, – бледно улыбнулся Лнц, клдя н прикровтную тумбочку небольшой пкет, перевязнный герльдической крсно-чёрно-белой лентой. – Мне был окзн честь сообщить вм об этой милости Его Величеств. И – пожлуйст, Фтеев, – двйте без чинов.

Я зствил себя ответить уствной фрзой.

– Тк кк у вс с рукми? – повторил Лнц.

– Быстро зживют, блгодрю вс.

Генерл-фельдмршл вновь рстянул губы в подобие улыбки. Не то чтобы он зствлял себя улыбться – нет, по-иному он просто не умел.

– Мне повезло, Руслн, – сперв они взялись з Обстфеллер и фон Лист. Хорошо, что не успели длеко продвинуться. Адльберт лично остновил экзекуцию. Кжется, он и в смом деле не собирлся зйти нстолько длеко. Тем более что Иохим фон Дркмур исчез. Сейчс его ищут, но у ткого тип, боюсь, слишком много отнорков.

– Блгодрю з доверие, что вы сочли возможным поделиться со мной этим, – осторожно зметил я.

Лнц сдержнно усмехнулся – слбой тенью нормльной здоровой усмешки.

– Я пришёл к вм, Руслн, чтобы обсудить оперцию, которя, возможно, стнет нивжнейшей з все последние несколько лет. З всю историю... беспорядков, потрясвших Империю.

Я невольно сжл пльцы н небольшом тяжёлом тубусе, где хрнил выднные и подписнные эрцгерцогом обязтельств.

– Я в курсе вших... переговоров с Его Светлостью, нзовём это тк, – продолжл Лнц. – Цен высок, что и говорить. Ндеюсь, вы не стнете вводить систему въездных виз. Признюсь, тут мной руководит личный интерес, – снов тень улыбки. – Хотелось бы побывть н Новом Крыму ещё рзок. Я большой поклонник вшего моря и вшей кухни.

Я ничего не ответил. Лнц это не смутило.

– Биоморфы и вся игр с ними был преступной безответственностью, смое меньшее, по делу – смым отвртительным зговором против человечеств. Империя не может пребывть в покое, пок причин этой угрозы не будет нйден и ликвидировн. Это и в вших интересх, Руслн. Новый Крым под влстью Дрины Дрк, и, нсколько мне известно, он продолжет форсировнными темпми переселять н него людей с рудничных миров. Ясное дело, они стнут сржться з неё фнтически. Угроз геноцид н Новом Крыму ещё длеко не предотврщен, ндо отдвть себе в этом отчёт.

– Пок не понял, господин генерл, чем могу быть вм полезен.

– Без чинов, без чинов, Руслн. Меня ввели в курс твоих – и dame Пттерс – прнормльных способностей.

– Уверяю вс, во мне нет никкой прнормльности. Мехнизмы функционировния биоморфов пок не поняты до конц, однко они вполне уклдывются в мтерилистическую кртину мир и не требуют введения божественных сущностей для объясняния.

– Я теист, – суховто зметил Лнц. – Впрочем, оствим теологические споры. Я говорю об исключительно военном спекте. Империя переходит к новой тктике. И сперв...

– Господин генерл, – я вновь проигнорировл «без чинов», – если плнируется что-то против Федерции или Дбигу – то это бессмысленно. Ндо бить по источнику биоморфов. Они – корень нших бед.

– Не только, – серьёзно, кк рвному, возрзил Лнц. – Биоморфы – только оружие. Потребовлись люди, чтобы привести его в действие. Не стнет людей – исчезнет и проблем биоморфов.

– А вы точно знете, кк именно биоморфы окзлись в рпоряжении кого-то из людей?

Лнц вздохнул.

– К сожлению, нет. Плнируя это нступление, я рссчитывл н вс, Руслн, н вш рсскз.

– Боюсь, я не смогу быть чем-то полезен. Биоморфы словно свливются нм н голову. Их нходят н Новом Крыму...

– И н ряде других плнет, – перебил меня генерл. – Только тм в большинстве случев их нходили комнды военно-изысктельских экспедиций и уничтожли – в полном соответствии с инструкцией, не могу не зметить.

– Не было ли среди этих плнет Нового Ковеннт?

Лнц одобрительно кивнул.

– Совершенно верно, Руслн. Н родной плнете Дрины Дрк биоморфы тоже были нйдены. Этот фкт долгое время оствлся строго секретным. Ткое впечтление, что фон Дркмур, кк и его предшественник, Мюллер, сознтельно утивли информцию не только от Генштб, но и от импертор.

– А родня плнет Гилви Пттерс?

– У нс нет н этот счёт никкой информции.

– Но кто-то ведь создл и Гилви, и Дрк!

– Кто-то создл. Но я не считю этот вопрос первостепенным, Фтеев. Кк и то, «откуд приходят биоморфы». Нш Империя зржен ими, кк вирусми. И мы, рмия, кк иммуння систем, должны отыскть их всех и уничтожить. С вшей – и dame Пттерс – способностью притягивть к себе биоморфов мы можем рссчитывть н успех.

– Д, но...

– Попрвляйтесь, Фтеев. Я ндеюсь, вы понимете, что всё, мною произнесённое здесь, относится к госудрственным секретм высшей ктегории?

Я мрчно кивнул.

Конечно, они не понимли. Им кзлось, что достточно спрвиться с уже имеющимися биоморфми и «мткми», новых – новых уже никогд не будет. Если же их вдруг нйдут н ккой-то новооткрытой плнете – можно не сомневться, Генштб с чисто немецкой педнтичностью рзрботет многострничную инструкцию по технике безопсности, по ней стнут принимть экзмены и зчёты, з незнние – отрешть от комндовния и снимть с должностей.

И будет им кзться, что они ншли средство от всех нпстей.

Нивные.

Прошло несколько дней. Я получил личный поздрвительный дрес от Его Величеств кйзер. Вручл его целя делегция, сверкя золотом погон и позументов. Никто не здвл никких вопросов по поводу зключённой с эрцгерцогом сделки, словно тк и ндо. Словно я – и впрямь чрезвычйный и полномочный посол Нового Крым, что присутствуют строгие и беспристрстные рбитры, что есть междунродный церемонил и протокол, кк в стродвние времен...

Подозрительно. Или эрцгерцогу и впрямь всё рвно, если его обязтельств будут рспубликовны? Или они ндеются, что после того, кк дело дошло до вооружённого мятеж, ккие-то компрометирующие мтерилы уже не будут игрть никкой роли?

Гилви попрвлялсь. Ей пришлось хуже всех, её биоморф, похоже, решил, что никкого выход уже нет, и деловито принялся отключть одну з одной жизненно вжные функции оргнизм. Тем не менее земня техник не подвел.

В Потсдме рзбирли звлы, смывли грь с нрядных мостовых и фсдов, торопливо высживли новые деревья взмен повленных и сожжённых.

Кк восприняли всё это «Пмять и Гордость» вкупе с «Союзом Изгннных», я не знл. В Империи всё стло кк-то пугюще спокойно, вчершние врги клялись друг другу в вечной любви, пролившуюся кровь списывли н «тргические недорзумения». Првд, и оствшийся регентом Адльберт отнюдь не спешил проводить в жизнь столь широко рзреклмировнные меры по «укреплению положения стержневой нции».

А тем временем н Кппе-4 нступило зтишье. После уничтожения «мтки» биоморфы присмирели; нсколько я мог понять, сейчс тм отыскивли последние следы Тучи.

Хотя кто знет, сколько мёб-«истоков» попрятлось по дльним зкоулкм плнеты...

Минуло семь дней. Всего семь дней. Визиты высокопоствленных генерлов прекртились, руки зживли.

Всё хорошо? Всё прекрсно, цель достигнут?.. Дело з млым – выбить с Нового Крым сму Дрину Дрк, и нступит полное во человецех блговоление?

Не верю.

С Гилви мы эти дни почти не рзговривли. Он лежл, молч глядя в потолок, отвечл с трудом и односложно, словно моё общество стло ей в тягость.

Н восьмой день меня под белы руки и с немлой помпой препроводили в имперторскую резиденцию, предврительно трижды обыскв и просветив н предмет скрытой, нверное, в желудке взрывчтки.

Меня обрядили в новенькую, с иголочки, прдную форму, нцепили только что вручённые погоны гуптмнн. Д, ежели взглянуть со стороны – идельный имперский офицер, вот только с приндлежностью к стержневой нции промшк вышл.

Бункер, куд меня привел ндутый, словно индюк, личный имперторский порученец, был убрн с нрочитой строгостью, по моде позпрошлого век, с морёным дубом и зелёным сукном н стенх, бронзовыми светильникми и нтикврного вид длинным столом, возле которого выстроились жёсткие стулья с высокими спинкми, укршенными непременным Орлом-с-Венком-и-Солнцем.

В здней чсти зл я увидел полусферу проектор. Вдоль стен, негромко переговривясь, стояло шестеро генерлов, среди которых неожиднно окзлся Влленштейн, явно неуверенно чувстоввший себя в новёхоньких погонх генерл-мйор.

– Поздрвляю, Руслн, – он пожл мне руку.

– Спсибо, господин генерл-мйор.

– Ты неиспрвим. Послушй, Рус, я хотел спросить...

– Господ офицеры, Его Имперторское Величество кйзер! – преисполненным торжественности и знчения голосом объявил порученец. Чтобы тк говорить, не обойдёшься без уроков сценической речи...

Вошёл кйзер. В мундире, с колодочкой нгрд, ни дть ни взять – пожилой отствник, бывший преподвтель ккой-нибудь истории военного искусств из Акдемии Генштб. З ним следом – Его Светлость регент, он же эрцгерцог Адльберт, вчершний мятежник.

Все дружно вытянулись по стойке «смирно».

– Прошу сдиться, господ.

– Вм сюд, гуптмнн, – прошипел внезпно выросший рядом со мной ещё один порученец. Ему пришлось отодвинуть для меня стул, и я видел, что сие действие его едв не добило.

Рядом сел Влленштейн.

Господ генерлы (среди них я узнл Лнц) рссживлись, нжимли кнопки н плншеткх, нпустив н себя смый вжный вид, что-то рссмтривли н дисплеях. Передо мной ничего не было, дже бнльных крндш с бумгой. Рвно кк и перед Влленштейном.

– Прошу вс, Адльберт, – кивнул импертор. Тот поднялся, прочистил горло.

– Господ генерлы. Пользуюсь случем ещё рз принести свои смые искренние извинения тем из вс, кто пережил... млоприятные чсы, будучи облыжно обвинён и подвергнут ресту в результте смоупрвств людей бывшего нчльник Службы безопсности Дркмур. Это было необходимо. Я должен скзть, что всё происшедшее – результт ншего совместного контрудр, ннесённого по группировке, плнироввшей зхвт влсти и полное преобржение ншей Империи. Если вы помните, мне пришлось использовть кое-что из их фрзеологии. Мы сожлеем, что дело дошло до открытых столкновений.

Господ генерлы переглянулись, но никто не дерзнул выскзться.

Врньё, подумл я. Хорошя мин при плохой игре. Попытк помириться с ристокртией. Или... или н смом деле тонкя интриг Его Светлости эрцгерцог, с тем чтобы хоть кк-то, но «поцрствовть», пусть дже со звнием «регент», возможность, тк скзть, открыть глз кйзеру н его собственного сынк.

– Здоровя чсть сил в той же Службе безопсности н ншей стороне...

– И мы отделили зерн от плевел в смом првительствующем доме, – перебил Адльберт кйзер. – Мною изменён зкон о престолонследии. Кронпринц Зигфрид, рвно кк и его потомство, из него исключены. Прв н корону перешли к Фридриху, моему второму сыну. Он не змечен... ни в кких склонностях, которые помешли бы ему достойно исполнять зконы ншей великой Империи.

Теперь уже переглянулись мы с Влленштейном. А нм-то зчем это сообщть? Высший генерлитет, Генштб, всё ткое прочее – ещё можно понять, вот мы?..

– Господин Фтеев, господин Влленштейн, пусть вс не удивляет то, что мы решили сделть это объявление в вшем присутствии, – кйзер словно прочёл мои мысли. – Я првильно понял, господин Фтеев, что вши, гм, услуги Империи требуют оплты в виде предоствления незвисимости Новому Крыму?

– Д, Вше Величество, – кк можно спокойнее ответил я.

– То есть вы рсценивете себя прежде всего кк гржднин своей родной плнеты, не всей Империи?

– Вше Величество, мы слишком хорошо помним обстоятельств вхождения в Империю. И д, я – русский, я приндлежу Новому Крыму. Последнему осколку земли, оствшемуся у людей моего язык, простите мне эти высокие слов.

– Но у вс есть полномочия, подтверждённые конституционным большинством избиртелей Нового Крым? – подняв брови, осведомился кйзер. – Вы можете пребывть в полной уверенности, что все вши соотечественники только и мечтют, что о незвисимости, н смом деле это может окзться совсем не тк?

– Я дерзну утверждть, Вше Величество, что достточно хорошо зню помыслы и чяния моих согрждн.

– Но тем не менее единственным внятным инструментом для выяснения их позиции может стть только всеплнетный референдум, проведение которого, я считю, должно обязтельно быть включено в ншу сделку, если он вообще состоится, – холодно бросил кйзер, и господ генерлы тотчс послушно зкивли в ответ, ну точь-в-точь кк китйские болвнчики. – И потом, господин Фтеев... Кк вы себе предствляете незвисимость своей родной плнеты? Десять процентов суши, остльное – окен. Минерльные ресурсы присутствуют, но почти исключительно – под водой, их промышлення рзрботк крйне зтруднен. Но, в конце концов, если вши ползуны не перестнут рзмножться... – кйзер вдруг нгнулся вперёд, впивясь в меня взглядом. – А что вы стнете делть не сейчс, не через двдцть лет, через пятьдесят-шестьдесят? В Империи сменится влсть. И новому импертору может прийти в голову, что терпеть незвисимый Новый Крым – слишком большя роскошь. Что может одн плнет противопоствить тысячм других миров? Что сможет грнтировть вшу неприкосновенность?

– Подпись и достоинство имперторов... – нчл я, однко кйзер прервл меня рздржённым взмхом.

– Господин Фтеев, у меня сложилось мнение о вс, кк об умном человеке, пожлуйст, не зствляйте в вс рзочровться. Подпись и достоинство – ничто по срвнению с госудрственной необходимостью. Если тково будет мнение грядущего првителя Империи – не волнуйтесь, повод всегд нйдётся. Тк стоит ли сейчс вм зклдывть ткую мину под блгополучие... д что тм блгополучие, под сму вероятность выживния вших соплеменников?

Это был неприкрытя угроз. И он был прв – кто может помешть новому кйзеру двинуть весь флот Империи против одной-единственной плнеты?

– Я – человек излишне мягкий и ненвижу кровопролитие, – скзл кйзер. Мне пришлось сделть усилие, чтобы подвить непрошеную усмешку. – Мои преемники вполне могут не рзделять мои взгляды н способы упрвления госудрством.

Я мог бы многое ответить. Вспомнить нши с отцом рзговоры, когд исходный плн ещё только формулировлся.

– Я исхожу из того, Вше Величество, что Империи при любом првителе будет более выгодно иметь незвисимый и... – я зствил себя произнести эти слов, – дружественный Новый Крым, чем рссдник террористов и инсургентов.

– Выгод Империи не всегд и не всеми понимется одинково, – зметил кйзер.

Конечно. Но что делть, нш с отцом плн предусмтривл многолетнюю, постепенную рботу, результтом которой стло бы признние в среде ристокртии вжности «швейцрского» сттус Нового Крым. К этой рботе впоследствии должны были подключиться другие люди, круг вовлечённых неизбежно бы рсширился...

– Тем не менее я позволю себе нстивть н своих условиях, – скзл я. Больше ничего не оствлось делть.

Господ генерлы тк и бурвили меня взглядми из-под некдотичных моноклей.

Влленштейн тоже смотрел н меня, и по его лицу ничего невозможно было прочесть.

– Рзрешите, Вше Величество? – вдруг произнёс он.

– Прошу вс, герр генерл-мйор, – милостливо кивнул кйзер.

– Я двно зню Руслн Фтеев. Я ткже достточно долго служил н его родной плнете. Моё мнение – к нему ндо прислушться. Тем более что они с dame Пттерс – нше единственное оружие против нстоящего врг – биоморфов. Тк нзывемя Федерция – ничто без своего биологического оружия.

– Однко оно у них есть, герр Влленштейн, – скрипуче возрзил смый стрший из генерлов.

– Тем ценнее двое людей, которые могут противостоять биоморфм, – не смутился Влленштейн.

– Их ценность никто не подвергет сомнению, но...

– Господ, – вступил в рзговор эрцгерцог. – Призывю вс ещё рз вспомнить повестку дня. Мы проинформировли господин Фтеев, поскольку, я считю, это будет способствовть нибольшей его эффективности в боевых оперциях. Лично я выступю з то, чтобы удовлетворить его требовния. Мне тоже известно положение и нстроения н Новом Крыму. Они не хотят ни Империи, ни Федерции. Они хотят жить сми по себе, упрвляясь своими зконми. Это желние может не кзться нм естественным, мы интегристы; мы можем считть, что они зблуждются, но...

– Отпустить одну плнету – знчит покзть пример всем остльным, – возрзил стрший из генерлов, нсколько я понял – нчльник Генерльного штб, генерл-фельдмршл Мксимилин фон Вейхс. – Чем Новый Крым лучше других нционльных плнет? Я всегд был противником сохрнения «колонильной» структуры в Дльних Секторх, з пример следовло взять Внутренние Миры с исключительно центрльным подчинением и отсутствием, гм, нционльных обрзовний.

– Спрведливо змечено, Мксимилин, – одобрительно кивнул кйзер. – Господин Фтеев, вы слышли? Имперское првительство не может игнорировть подобные фкты.

– Имперское првительство, быть может, не столкнулось бы с ткими проблемми, проводи оно несколько иную внутреннюю политику?

Мои слов встретил возмущённый ропот. А вот Влленштейн неожиднно кивнул, причём с явным одобрением.

– Вше Величество, мы собрлись, чтобы обсудить борьбу с биоморфми и те возможности, что открывются перед нми в свете новых обстоятельств, – почтительно возрзил кйзеру Адльберт. Дже и не подумешь, что совсем недвно он упёк држйшего дядюшку под домшний рест, хоть они прикидывются теперь, что всё это и было тк здумно! – Мне не кжется продуктивным обсуждть сейчс рзумность выдвинутых господином Фтеевым условий. Это его условия, и, кк я понимю, они поддерживются истеблишментом Нового Крым. Если мы хотим использовть Фтеев, нельзя отбрсывть его требовния с порог, не вжно, нрвятся они нм или нет.

Кйзер недовольно взглянул н племянник.

– Хорошо, – нехотя проговорил он, поджимя губы. – Двйте вернёмся к обсуждению плн оперции. Но я продолжю нстивть н референдуме...

– Дум Нового Крым едв ли стнет возржть против этого, Вше Величество, – скзл я. – Пусть будет референдум. Его результты предопределены... если, конечно, результты не будут фльсифицировны.

– Смешння комиссия способн с этим спрвиться!

– Совершенно верно, Вше Величество.

– Клус, знесите в протокол, – повернулся к порученцу импертор.

Здесь, похоже, не доверяли прогрммм рспознвния речи. Зседние по стринке, от руки, стеногрфировли двое секретрей.

– Мы слушем вс, Адльберт.

– Блгодрю, Вше Величество. Meine Herren, н сегодняшний день тк нзывемя Федерция полностью овлдел Новым Крымом, Шйтном и двумя из трёх обитемых плнет группы Кпп, – проектор рзвернул трёхмерную кртинку ншего сектор. Потерянные плнеты зливло тёмно-синим. – Н Кппе-4, блгодря усилиям бригды «Тнненберг», – кивок в сторону Влленштейн, – и лично господин Фтеев, при помощи dame Пттерс, нм удлось отрзить нтиск биоморфов и перейти в нступление. Сейчс положение стбилизировлось. Идёт поиск и уничтожение последних очгов поржения биоморфми. Хочу зметить, что дже после элиминировния глвных сил Тучи подобный поиск без Фтеев и Пттерс сопряжён с большим риском и немлыми потерями: до двухсот человек в день только убитыми.

– Двести в день? Это немного, – зметил фон Вейхс.

– Но они встречются только с изолировнными, немногочисленными роями, – возрзил Адльберт. – Не больше полутор-двух тысяч особей в кждом. И тем не менее мы теряем людей в кждом столкновении. Несмотря н нкопленный опыт и рзрботнные методики.

– Его светлость прв, – нехотя признл Лнц, – без Фтеев и Пттерс нм не переломить ситуцию. Зто с ними... впрочем, сттистик «Тнненберг» говорит см з себя.

– Но пок мы не выяснили, откуд берутся биоморфы, кк мы можем рссчитывть н конечную победу? – вступил ещё один рзукршенный орденскими колодкми генерл, его имени я не знл. – Они свлились н ншу голову внезпно, невесть откуд; из компилляции, предствленной нм Его Светлостью, следует, что их случйно нходили н рзных плнетх, верно? Кое-кто пошёл ещё дльше и додумлся до поистине невероятного – создл гибриды человек и биоморф, д простит мне здесь присутствующий господин Фтеев. Но откуд взялись эти биоморфы исходно?

Все повернулись ко мне.

– А если вспомнить иформцию о том, что все встреченные нми Дбигу несут в себе эту смую «биоморфность»... – вствил Лнц.

– Вот именно, – подхвтил Мксимилин фон Вейхс. – Этого я вообще не могу понять. Целя цивилизция, смешння с биоморфми?

– Космос велик. В нём возможно всё, – проговорил эрцгерцог. – Господин Фтеев! Кк я понимю, вы здесь – смый лучший из возможных экспертов по биоморфм. Не желете ли ознкомить нс с вшим видением ситуции? – эрцгерцог с изыскнной вежливостью слегк поклонился.

Я поднялся. Вот оно. Смый вжный момент. Вжнее всех рескриптов. К сожлению, Новый Крым не может штурмовть имперский Берлин. Единствення возможность – взять его изнутри.

– Вше Величество, Вш Светлость, господ генерлы. Вы все – профессионльные военные, стртеги, привыкшие мыслить в строгих и логичных терминх опертивного искусств. У войны должны иметься чёткие цели. Если одн цивилизция нпдет н другую, следовтельно, к этому имелось множество предпосылок и серьёзных причин. Высокорзвитый рзум отрицет возможность геноцид не подобных себе, – последней фрзой я явно льстил присутствующим господм генерлм. – И история космической экспнсии человечеств до сих пор вполне соответствовл этим принципм. Мы ни с кем по-нстоящему не воевли, никкие злобные пришельцы не собирлись нс порботить или уничтожить в открытой войне...

– А теперь вот решили! – перебил меня фон Вейхс. – Прошу прощения, Вше Величество. Нш долг – нйти их и уничтожить! Рвно кк и их пособников из тк нзывемой Федерции!

– Спокойствие, Мксимилин, спокойствие. Продолжйте, герр Фтеев.

– Господ, если бы против нс действовл некя сверхцивилизция Чужих, мы бы двно уже были бы уничтожены. Никкой военной логики в «подбрсывнии» нм биоморфов не прослеживется. Популярное в фнтстической литертуре приписывние иноплнетным культурм зкрытости и вжности непонятных для нс морльно-этических устновок, кк првило, списнных со средневековой Японии, – это не более чем выдумки. Дбигу и Слйм действовли вполне рционльно и руководствовлись вполне нми постигемыми критериями.

– До той поры, пок Дбигу не нчли вторжение, – негромко зметил Влленштейн.

– Совершенно верно, герр генерл-мйор. До тех пор, пок Дбигу не нчли тк нзывемое вторжение, которое носило хрктер не военной, экологической оперции. Они вполне успешно очищли плнеты, н которых побывли биоморфы, от всех следов хозяйственной деятельности человечеств. От нс они отбивлись... примерно тк же, кк знятый человек пинет крутящуюся под ногми собку.

– Но мы имели успех! Мы контролируем знчительную территорию н Омеге-восемь! – вновь прервл меня фон Вейхс.

– Герр генерл-фельдмршл, н Иволге?

Фон Вейхс вопросительно взглянул н кйзер, и тот нехотя кивнул.

– Тм мы потерпели неудчу. Плцдрм пришлось эвкуировть. Плнет кишмя кишел осьминогми. Успели зкрепиться.

– Следовтельно, плн Дбигу пок рботет. Они удрили туд, где прошли «мтки». Не без основний ожидя, что не встретят тм ничего живого. А остльным силм Империи положено было сржться до последнего с биоморфми н других плнетх. Не удивлюсь, если очень скоро Сообщество Дбигу предпримет высдку н Кппе-один и дв.

– Но почему они действовли тк стрнно? – не унимлся нчльник Генерльного штб.

– Потому что это больше всего походит н инстинкт. Инстинкт, рспрострнённый н мсштбные действия целой цивилизции, которя, быть может, в здрвом уме и трезвой пмяти ни з что бы не пошл н конфликт. Дбигу биоморфны, не тк ли? А что, если это инструмент воздействия н них? Что, если они выполняют роль неких «ссенизторов», восстнвливя плнеты в первозднном виде, после того кк Туч рспрвится с людьми?

– То есть биоморфы, по-вшему, – не унимлся фон Вйхс, – это некое подобие экологов-экстремистов, считющих преступлением вмештельство в естественное рзвитие жизни н плнетх? И мы, человечество, з свою ктивную политику террформировния новых колоний попли в ккой-то «чёрный список»?

– Возможно, герр генерл-фельдмршл, никкого «чёрного списк» нет, есть... есть нечто вроде иммунной системы Вселенной. Или хотя бы ншей Глктики. И эт иммуння систем построен н биоморфх, – меня подхвтило. – Они рссеяны по рзным плнетм. И, возможно, по кким-то причинм – сейчс не тк вжно, по кким именно, – рспознли человечество кк «инородное тело». Может, из-з ншей неудержимой экспнсии – вспомните, нш оргнизм точно тк же борется с постоянно делящимися рковыми клеткми. Что, если н кком-то непредствимом нм уровне мы, человечество, – рк Вселенной? В трудх средневековых лхимиков чсто фигурировло понятие Первочеловек, Человек, соствляющего целую вселенную. Конечно, это был всего лишь ллегория, но... предствьте себе Вселенную кк единый оргнизм. Оргнизм, в котором цивилизции – всего лишь клетки. В ншем теле клетки не рссуждют, выполняют прикзы, поступющие посредством химических медиторов, в том числе и совершют преднмеренное смоубийство, если этого требуют интересы всего оргнизм. С точки зрения клеток подобные действия могут не иметь никкого смысл. Тк же и здесь. С военной точки зрения действия Дбигу не имеют никкого смысл. Но в терминх «большого человек» – вполне. Октопусы «зживляют рны», оствленные человечеством. В ншем оргнизме репрционные мехнизмы тоже зпускются подобным обрзом. Смим Дбигу от войны с нми никких особых прибылей не просмтривется. Они вполне рционльны. Знчит, существует мехнизм, чтобы зствить их повиновться. Отсюд и «нерзумность» их действий.

– Они что же, в бреду всё это проделывли? – негромко спросил Адльберт.

– Почему же «в бреду»? Но биоморф – это я понял н себе – со временем, и особенно если двть ему проявлять себя, – вполне может «взять упрвление н себя», пусть дже не слишком удчно...

– Что-то слбо верится, – нхмурился Лнц. – Астрология... простите, но я военный-прктик. Не вижу, кк это соотнести с уже случившимися событиями. И потом, иммуння систем, рзве может он быть нстолько неэффективн...

– В молодости и зрелости – д. Он очень эффективн. Рковые зболевния в этом возрсте, кк првило, достточно редки. А вот когд оргнизм стреет... Откуд мы знем, сколько «лет» ншему гипотетическому «большому человеку»? Быть может, он уже в преклонных годх? Может, уже не тк уж длёк его собственный конец и рождение чего-то нового?

Нступило молчние.

– Не люблю поклиптических прогнозов, – мрчно проговорил Адльберт.

– Я всего лишь пытюсь объединить все нблюдемые днные некоей общей гипотезой, более-менее непротиворечивой. Возможно, все «нормльные» цивилизции Космос действительно несут в себе эту злосчстную «биоморфность», нше человечество – нет, и поэтому опознётся кк «вржеское»? Кто знет...

– И что же вы предлгете, Фтеев? – нпряжённо спросил кйзер. – Вш гипотез, признюсь, фнтстичн, но, з неимением лучшего...

Я глубоко вдохнул.

– Гипотез фнтстичн. Но биоморфы прктически непобедимы, н плнетх, где окзлся хоть один из них, всегд будет сохрняться возможность их возрождения. Достточно всего лишь одного «исток», из которого выведется нстоящя «мтк», и... Без нтигрвитционной технологии Дбигу они не могут летть, тк что...

– Аг! – фон Вейхс едв не подскочил. – Тут-то я вс и поймл! Кк же может вш «вселенскя иммуння систем» звисеть от технологии ккой-то одной цивилизции?

– Можно предложить тысячу объяснений, герр генерл-фельдмршл. Ну, нпример, что ткие технологии существуют во многих местх обитемого космос и что все «нормльные» цивилизции обеспечивют биоморфов подобного род средствми. Опять же, н уровне инстинкт. Но рзрешите и мне здть вопрос – был ли зхвчен хоть один ткой нтигрвитционный ппрт, ведь н Иволге рмия уничтожил добрый десяток «мток»?

– Нет, – после пузы ответил нчльник Генерльного штб. – Мы ничего не ншли. Возможно, они погибли вместе с «мткми». Смоликвидция, или детонция от нших снрядов.

– Тк, зчем было вообще «подбрсывть» нм этих биоморфов? – осведомился кйзер. – Зчем идти столь сложным путём?

– Тут мы можем только спекулировть, Вше Величество, – ответил я. – Всякой контрольной системе, не вжно, мехнической, электронной или биологической, необходим критерий србтывния. В ншем случе это могло быть достижение определённого уровня космической экспнсии, когд мы добрлись до плнет, «зржённых» биоморфми. Возможно, сыгрло свою роль и то, кк мы ими рспорядились. А воспользовлись мы ими для войны, причём войны междоусобной. Не исключено, что ткя грессивность, д ещё и внутривидовя, тоже может служить критерием отбрковки.

– Меня больше волнует возникновение... э-э-э... людей с примесью биоморфов, – сухо зявил фон Вейхс. – Сколько тких уже появилось? Сколько ходит по ншим улицм? Дрин Дрк воспользовлсь биоморфми, смогл ими упрвлять...

– Прошу прощения, герр генерл-фельдмршл, но он смогл это сделть только до определённой степени.

– Пусть тк, но сейчс это дже не вжно. Он смогл. Где грнтия, что не появятся новые дрины?

– Они не появятся, если никто не будет подкрмливть ей подобных и уж тем более не будет выступть двоктми «упрвляемого вторжения».

Эрцгерцог Адльберт зло сощурился.

– Ткя теория действительно существовл, – проговорил кйзер. – Признюсь, что я всегд был её противником и считл, что он не имеет прв н существовние. Но, кк видно, он тки осуществлялсь?..

Адльберт немедленно свлил всё н Иохим фон Дркмур, небезуспешно преврщя его в истинного козл отпущения. Импертор рздржённо остновил его.

– Двйте дослушем Фтеев, племянник. Его теория безумн, но ничего лучше мы сейчс всё рвно не имеем. Но, Руслн, – теперь кйзер обрщлся уже нпрямую ко мне, – почему всё-тки ткие сложности? Ведь если нс ндо уничтожить – почему не послть огромный флот и стереть нс с лиц Вселенной?

– Мне кжется, Вше Величество, мы столкнулись с двумя глобльными процессми, первый – это рзвитие рзум, рзвития цивилизций. Войны мло-помлу уходят в прошлое, грессия поддётся купировнию, словом, контролируется тем или иным способом. Сообщество Дбигу никк не зинтересовно в войне с человечеством. Рвно кк и человечество не зинтересовно в войне с Дбигу. Отдельня клетк в человеческом теле никк не пострдет от непосредственного соседств с рковой, рзумеется, исключительно в общем случе, поскольку те же опухоли выделяют...

– Биологические и онкологические подробности можно опустить, – перебил кйзер. – Полгю, это не относится к экспертной сфере здесь присутствующих.

– Клетк не знет, почему иммуння систем отдл прикз уничтожить тот или иной объект. Он просто ктивируется, рспознёт врг и выполняет свою функцию. Конечно, хорошо, когд эти функции в случе с цивилизциями подлежт осмыслению, если нет? Если эт цивилизция стремится к миру с соседями и не видит в них никкой угрозы? Боюсь, нм никогд не понять, почему же нс сочли недостойными существовния. Но в днном случе это и не вжно, потому что иммуння систем не вступет в переговоры и не идёт н компромиссы. С чем мы и столкнулись в случе с Дбигу. Они ответили нм одной-единственной фрзой, явно ритульного хрктер. Что вполне естественно – ткие глубоко зпрятнные «сверхфункции» цивилизции естественнее всего скрывть под религиозными или мистическими «обосновниями». Но для стдии, когд цивилизция достигл уровня космической экспнсии, ни религия, ни трдиция н сто процентов уже не спрвляются. Првят бл рзум и здрвый смысл, тот смый, что глсит: «живи см и двй жить другим». Чтобы это подвить, чтобы воззвть к инстинктм, и требуются биоморфы. Возможно, мы действительно некя номлия, возникшя без учстия «центр жизни», из которого исходят все остльные цивилизции...

– Првильно ли я тебе понял, Руслн, – после пузы осторожно спросил Влленштейн, – что н уровне, если можно тк вырзиться, метсовокупности цивилизций перестют действовть зконы рзум и нчинют действовть – н другом уровне, конечно, – првил многоклеточных биологических систем? Инстинкты, скжем тк?

– Вы совершенно првы, герр генерл-мйор. Но это только моя спекуляция. Боюсь, что клетке никогд не постичь всех зконов оргнизм, чстью которого он является.

Некоторое время црило молчние.

– Предлгю всё же вернуться к чему-то более конкретному, – импертор попрвил монокль. – К упрвляемости биоморфов, нпример.

– Все детли, боюсь, знет одн лишь Дрин Дрк, – ответил я. – Но, если оствться в рмкх моей гипотезы, д, собственно говоря, дже если её откинуть, я вижу только один рельный выход для человечеств.

– Ккой же, господин Фтеев? – скептически осведомился кйзер.

Я вновь глубоко вздохнул. Сейчс – или никогд. И нчл говорить.

* * *

Не могу скзть, что я их убедил. Ведь всё, что у меня имелось, – некя попытк свести концы с концми в более-менее непротиворечивой кртине, пусть дже н первый взгляд совершенно фнтстической. И смое неприятное, что все докзтельств являлись исключительно косвенными. Пожлуй, смое прочное, имевшееся в моём рсенле, – это необъяснимое поведение Дбигу.

Я всё-тки дерзнул сделть одно предположение: биоморфы полностью овлдели двумя из Кпп, и тм в ближйшее время следовло ждть появления флот октопусов.

Я не ошибся.

Очевидно, н кйзер и регент это подействовло. Зплнировнной оперции дли громкое, хотя и неприятное мне лично нзвние «Тйфун», и бригд «Тнненберг» стл готовиться к своему решющему бою.

Но сперв нм требовлось побывть н Новом Крыму. Нм позрез нужн был Дрин Дрк.

Он оствлсь тм. Всё-тки с продовольствием в её Федерции дело обстояло не слишком хорошо. А тут ещё и сплошные диверсии, збстовки и тому подобное. В Федерции хвтло рудничных и индустрильных плнет, однко кормить их пришлось моей родной плнете. Новый Ковеннт, Смитсония и другие «огрниченно комфортные» миры могли кое-кк поддерживть своё собственное нселение, но не более того. Тм всё шло глдко, нрод души не чял в дорогой товрище Дрк, блгодря которой они могли нконец несколько рзнообрзить своё меню. Д и отпрвиться з минимльные деньги отдохнуть к морю тоже недурственно.

Но опертивное упрвление всё исходило с Нового Крым. Удобно... с одной стороны. А с другой – что ж, придётся перепхивть и без того небогтую сушей плнету всем, что только может взрывться и гореть?

«Мерон» и придння нм групп прорыв плнетрной обороны ушли в длинный прыжок. А остльной флот встретил н орбите кк рз успевших к окончнию боёв н Кппе-один октопусов.

* * *

– Гил. Ты всё молчишь...

Нм выделили отдельную кюту. Роту мою принял другой комндир, нс прикомндировли к штбу бригды. Гилви щеголял в новенькой чёрной формой с погонми унтерш-турмфюрер и тремя «кубикми» н левой петлице. Првд, незметно было, что бывшую рзведчицу Дрины Дрк хоть в млейшей степени рдует то, кк он вышл из ситуции со своим провлом. Ведь сидеть бы ей в ведомстве фон Дркмур, безо всякой ндежды выбрться оттуд. Не помогло бы и соглсие н рдиоигру.

– Рус... – он не смотрел н меня, пльцы бездумно крутили пуговицу н лцкне. – Мы ведь н погибель идём, Рус...

– Не кркй, – я сел рядом, обнял её з плечи, и он тотчс прижлсь – доверчиво и крепко, словно испугнный ребёнок. – Не рскисй, Гил. Ничего с нми не случится. Уже столько всего пережили...

Он покчл головой.

– Нет, Рус. Не зню, кто подсдил в меня эту дрянь, но вот ты её рзбудил, и теперь он только и знет, что вещет. Зкрывю глз – вижу мест, откуд они все приходят. Живые моря эти...

– Ты же знешь, что без нс – не спрвиться. Д и не смогут они с нми ничего сделть. Мы ж их притягивть к себе не стнем. Не то что н Кппе или где-то ещё.

– Ты всё утешешь... я чётко вижу, чем всё кончится...

– Ничем не кончится. Сделем дело – и вернёмся.

Он ничего не ответил. Корбельной искусственной «ночью», лёж рядом, я слышл её прерывистое дыхние – Гилви ни н миг не смыкл глз. Зчстую приподнимлсь н локте и змирл тк, глядя мне в лицо, молч, неотступно, пок я не просыплся, ощутив этот взгляд.

Мне кзлось, что будит меня мой биоморф, почувствовв внимние собрт.

...В свой черёд «Мерон» вышл н дльние подступы к Новому Крыму, и мониторы взялись з рботу.

А по всем кнлм гремел пропгнд Федерции, сквозь которую нет-нет д и прорывлся слбый, плохо слышимый, но, несмотря ни н что, звучщий голос новокрымского сопротивления.

НОВОСТИ НАРОДНО-ДЕМОКРАТИЧЕСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ ТРИДЦАТИ ПЛАНЕТ

Журвль нд плнетми Кппы.

Нш журнлистскя бригд первой из предствителей средств мссовой информции высдилсь н очищенной от имперских зхвтчиков плнете. Он пуст – оккупнты зствили всё мирное нселение покинуть свои дом, вывезя их в глубь имперской территории. Мы видим оствленные посёлки, брошенные фермы, повсюду – следы поспешного бегств. Нше чудо-оружие блестяще выполнило свою здчу, очистив от имперско-фшистских войск целый мир. Зхвчены богтые трофеи, н Кппе в нши руки попл мощный промышленный потенцил. Сейчс глвное – по-хозяйски рспорядиться этим богтством. Скоро н Кппу прибудут бригды монтжников и нлдчиков, им предстоит вдохнуть новую жизнь в остновленные зводы и фбрики. Агррный сектор Кппы позволит добиться существенного улучшения в снбжении грждн Федерции. Кк зявил министр продовольственных ресурсов, «индивидульные нормы потребления будут, бесспорно, повышены, кк только продукция с Кппы нчнёт поступть н склды министерств».

Товрищ Дрин Дрк, выступя н собрнии ктивистов-переселенцев (плнет Новый Крым), зявил, что блгодря им н плнете, пок что являющейся основным поствщиком продуктов питния для Федерции, нконец-то воцрились мир и покой. Успешные оперции против незконных вооружённых формировний привели к тому, что з последние две недели не зфиксировно ни одного подрыв трнспортных средств, обстрелов нших блокпостов или нпдений н военнослужщих федерльных сил...

* * *

– Врньё, – скзл Влленштейн, выключя приёмник. – Н двух Кппх, что они зхвтили, нет никкого особенного промышленного потенцил. Плнеты биологически ктивны, и подвить тмошних прзитов пок не удвлось. Не тк и много желющих всё время жить в нглухо герметизировнных домх и ходить в мскх.

В офицерской кют-компнии «Мероны» было тихо. Бригд «Тнненберг» рзрослсь, уже двно он не вмещлсь н одном клиппере, з нми тщился целый шлейф трнспортов с тяжёлым вооружением, боеприпсми и прочим; тм же и большя чсть «нижних чинов», кк глсил ведомость. Лететь н «Мероне» стло привилегией.

– Конечно, врут, Иохим, – откликнулся Мёхбу. – Что же им ещё делть, кк не...

Влленштейн что-то ответил, в рзговор вступило ещё несколько офицеров. Почти все прошли через «спецкрнтин» в Службе безопсности. У многих до сих пор повязки. Специлисты Дркмур не дром получли повышенный пёк. Тем не менее о случившемся стрлись не говорить, словно и не было в Империи никкого мятеж. Кжется, все сми стрлись себя убедить, что действительно имел место успешня попытк вскрыть «зговор Дркмур», кк нс уверял Его Светлость регент.

См Дркмур, кстти, тинственным обрзом исчез, вместе с ещё целой группой высших офицеров сигурнцы. Кто-то предполгл, что он мог сбежть к «федерлм», но я лично в ткое не верил. Слишком хитёр стрый лис. Держу при, что он и не думл покидть Землю. В рсенле имперской СБ достточно средств, позволяющих рдикльно изменить внешность, отпечтки пльцев, тембр голос и дже – кто знет? – рисунок рдужной оболочки глз.

Я сидел молч, не принимя учстия в ствшем общим рзговоре. Бригде предстоит сымитировть мсштбную высдку н Новый Крым. А это знчит – прктически никкой имитции. Люди пойдут под нстоящие пули. И очень возможно, что в них стнут стрелять те, кого я не тк двно выводил из Нового Севстополя, с кем держл оборону Влдисибирск, те, для кого Империя – бсолютное и неоспоримое зло, что бы ни вытворяли Дрин Дрк и её присные.

Когд-то я см думл точно тк же.

Но Империя, скопировв военную форму, знки рзличия, структуру рмии, дотошно переписв збубённые нзвния дивизий вермхт, всё же не был Третьим Рейхом. Здесь никого не зствляли носить жёлтые шестиконечные звёзды н одежде и никого не згоняли в гетто. Здесь не было лгерей смерти, мшин уничтожения, хотя кторжный Сврг, где выжить тоже было непросто, имелся.

Империя был меньшим злом. Громдный зверь, могучий и неповоротливый, но не ствящий себе здчу непременно физически уничтожить тех, кто мыслил инко. Скорее это нпоминло Второй Рейх, гермнскую империю перед Первой мировой войной.

Дрин Дрк и её приспешники, укрвшие обрщение «товрищ», позимствоввшие всё, что только могли, у тех, кто ожесточённее всех сржлся с Третьим Рейхом, могли бы покзться клоунми, облчившимся в чужие одежды, но имей эти клоуны в рукх всей мощи биоморфов и не удйся им, пусть и нендолго, но обмнуть многих и многих в своей эфемерной «федерции». Ведь моя родня плнет тоже проголосовл з отделение от Империи. Девяносто восемь процентов «з». И, кк ни горько мне это писть, многие, очень многие мои сотоврищи прозрели только после того, кк им н голову свлились несчстные, необрзовнные, мягко говоря, млокультурные переселенцы с Борг, очумевшие от свободы и голубого моря...

Откровенно говоря, я бы предпочёл, чтобы людям моего язык не потребовлось бы тких рздржителей, в свою очередь отдввших ксенофобией.

Никто не говорил о том, что нм предстоит. Авнтюр чистейшей воды, но именно ткой плн только и могли утвердить в Генштбе. При всём внешнем педнтизме и тяге к «орднунгу» военные стержневой рсы очень дже подвержены внтюристическим решениям. З прошедшие после Второй мировой дв с лишним век это не очень изменилось.

Я знл, что эфир нд Новым Крымом сейчс збит пническими доклдми систем плнетрной обороны, в ншу сторону сейчс рзворчивются нпрвляющие н орбитльных плтформх, з прошедшее после прошлой тки время Дрин Дрк нверняк пострлсь возместить потери в передовой линии.

...Мониторы прорыв сделли своё дело, пробив нм узкий коридор в фортификциях Федерции; сейчс нступл нш черёд.

Привычные внутренности деснтного шттл. Корблик встряхивет, мы отделились от «Мероны» и нчинем спуск.

Мы вновь идём н плотный огонь, однко зщитники Нового Крым не знют, что в устремившейся вниз сте челноков только один-единственный из всех действительно с деснтом, остльные – пустые, лишь имитирующие тку.

– Входите под зонтик, – прозвучл в нушникх голос Влленштейн. – Метко стреляют господ переселенцы... Десять процентов потерь, двендцть, пятндцть... Зпущен обртный отсчёт, сейчс вс тряхнёт, держись, Руслн...

– Десять, девять, восемь, семь... – збубнил компьютер.

– Все зтянуты? – в последний рз крикнул я, успев увидеть бледную ухмылку Рздвкряк и его кивок – з миг до того, кк нс швырнуло в сторону тк, что от перегрузки потемнело в глзх.

...Оперторы комплексов противокосмической обороны видели лишь, что ещё один челнок «имперско-фшистских зхвтчиков» получил прямое попдние, его зкрутило и он, окутнный дымом, вошёл в последнее пике.

Системы дисциплинировнно пометили нш корблик кк уничтоженный и потеряли к нему интерес.

Пилоту стоило немлых трудов выпрвить челнок. Все мыслимые мскировочные системы рботли н полную мощность, создвя у оборонявшихся полную иллюзию того, что нм остлось жить совсем недолго, лишь до неизбежного удр об землю.

Конечно, потом они рзберутся. Хотя бы потому, что просчитывют тректории пдения всех мло-мльски крупных обломков, нш корблик всё-тки пдл «одним куском».

Рзумеется, мы опусклись не н сушу. Челнок следовло зтопить по возможности н кк можно более глубоком месте. Выбрться с плнеты мы можем только с Дриной Дрк, без неё и возврщться смысл не имеет.

Техники «Мероны» сделли всё, чтобы змскировть включения нших тормозных двигтелей, хотя, конечно, ткие фкелы полностью не спрячешь. Мы ндеялись, что плнетрня оборон будет знят отстрелом остльных шттлов и моя комнд, во всяком случе, успеет добрться до берег.

Удр о воду едв не вышиб из нс душу.

– Рсстегнулись! Встли! С вещми – н выход!

В деснтный отсек хлынул вод. З несколько мгновений он зполнил всё помещение, корблик тонул, кк и положено, и мы выбрсывлись через врийные люки, люди в броне-комбинезонх, смовсплывющие грузовые тюки; не прошло и минуты, кк челнок кнул в глубине, мы все вместе сбились н поверхности.

Рдио молчло. Я пересчитл людей – всё в порядке; и комнд поплыл к недльнему берегу.

Вечерело. Тьм быстро ктилсь с восток, н небе высыпли знкомые с детств звёзды. Мы выбрлись н пустынный пляж, когд уже совсем стемнело.

Остлсь позди густонселёння прибрежня полос, ккуртные небольшие посёлки, отели, ресторны и тому подобное; нчлись многочисленные в этой чсти остров фермы. Нигде ни огоньк, словно вся стрн вымерл – или усердно выполняет прикз о светомскировке.

Но вот нконец-то и лес. Большой зповедник, знимвший всю центрльную чсть остров; только здесь мы смогли остновиться. Несмотря н всю подготовку, люди уже с трудом передвигли ноги.

– Привл, – шёпотом объявил я.

Рньше в любом месте остров можно было войти в сеть, сейчс, рзумеется, Дрин Дрк не предоствил бы нм ткой возможности. Н всякий случй я попробовл рз, другой – сигнл отсутствовл нпрочь. В силу вступл вринт «б».

Стоял ещё глубокя ночь, когд я поднял свой небольшой отряд. Гилви держлсь молодцом, ни рзу не пожловлсь, ни ни миг не здержл остльных, тщил свою долю общего груз – откуд только силы взялись? Првд, не проронил ни одного слов, дже когд мы остновились н отдых, просто сидел в стороне, безрзлично глядя в небо.

– Что ты чувствуешь, Гил? – я осторожно сел рядом.

– Мы выберемся отсюд, – вдруг скзл он. – Погибть придётся не здесь.

– Что ж, это хорошие новости, – пострлся улыбнуться я.

– Не слишом, Рус, – Гилви не принял моего тон. – Не предствляю себе, кк мы стнем вытскивть отсюд Дрину? Конечно, мы с тобой можем чувствовть биоморфов, но их же тут столько, что см нечистый ногу сломит!

Он был прв. Крылья Тучи не пятнли небо, однко этих тврей тут хвтло, причём где-то неподлёку. «Мтки»? – быть может...

– Он см к нм придёт, – скзл я. – Не может не прийти.

Рзумеется, я не скзл, кков окжется цен.

– Тогд комндуй, Рус, – он повел плечми. – Не могу больше. Нет сил ждть. Скорее б уже всё это кончилось. Потому что оно рстёт во мне, Рус. Скоро, нверное, вылупится.

– Не говори ерунды. Никто никуд не «вылупится». Оствь это для...

– Ну д, ну д, оствь это низкопробным ужстикм, – пробормотл он, опускя голову. – И рд бы, д не могу. Не могу, Рус. Зню, чем всё кончится...

– Гил, д всё будет... – нчл я и осёкся.

Он не знет, что я от неё потребую очень и очень скоро. Я отодвинулся.

– Эй, встли. Хвтит бок отлёживть!

– Вы слышли господин кпитн? – Это, конечно, Клус-Мрия. Ну куд ж без него! – Рздвкряк, шевелись. Это тебе не полигон, збыл, жирф жборожий?

Чс через три, когд уже рссвело и кончился коменднтский чс, я, переодевшись в шттское, осторожно постучл в дверь уединённо стоявшего коттедж, в ндежде, что те, кого я знл, тут живут до сих пор.

Ждть пришлось довольно долго, однко ожидние было вознгрждено.

– Руслн! Руслн, господи боже мой, живой! Дверь рспхнулсь, и меня втщили внутрь.

* * *

НОВОСТИ НАРОДНО-ДЕМОКРАТИЧЕСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ ТРИДЦАТИ ПЛАНЕТ

Опертивня сводк

В течение последних суток имперско-фшистские войск предприняли попытку внезпной тки н ншу плнету. Десять мониторов противник трнили ншу оборону. Бой был упорный, озверелый врг лез вперёд, не считясь с потерями. Его комндовние в отчянных попыткх преломить ход войны посылет своих солдт и офицеров н верную гибель. Половин имперских мониторов был уничтожен метким огнём нших средств противокосмической обороны, при этом особо отличились следующие рсчёты...

...Однко имперско-фшистские звери не остновились, дже когд их плн прорвть нш фронт был опрокинут доблестными воинми-зщитникми Нового Крым. Врг попытлся высдить деснт, однко его челноки были рсстреляны ещё н высоких орбитх ншими зенитными комплексми...

(Н экрне – впечтляющя кртин гибнущих челноков, передння со спутник. Изобржение порой дрожит и дёргется, но можно рссмотреть, кк то один, то другой корблик получет прямое попдние ркетой и взрывется.)

Все деснтные средств имперцев уничтожены. К сожлению, отмечены пдения их осттков в густонселённых рйонх плнеты, где они вызвли немногочисленные пожры и небольшие человеческие жертвы. Мы скорбим о погибших от руки имперско-фшистских зверей, но сегодняшний бой ещё рз покзл несокрушимость ншей обороны и высокую боевую готовность обороняющих Новый Крым воинских чстей.

* * *

Н экрне передо мной было несколько сообщений. Дльк не подвел, он действительно писл, рзумеется, коротко и прктически шифром. Сеть фильтровлсь, но дже Дрин Дрк при всём своём желнии не могл её отключить полностью (тогд прлизуется вся повседневня жизнь н плнете, рвно кк и экономическя ктивность), ни отцензурировть н все сто процентов личную переписку, н это не хвтит кдров, сторожевых роботов, отслеживющих подозрительные письм по содержнию, достточно нетрудно сбить с толку.

Дрин Дрк оствлсь н Новом Крыму; вернуться к ней Для, смо собой, не смогл. Это ознчло бы смертный приговор, если не что-то похуже. Но где искть её штб, Дльк знл – Дрин обосновлсь в смом центре Нового Севстополя, в зднии бывшей городской упрвы.

Чс от чсу не легче. Прорывться через лбиринты квртлов, где вдобвок одни лишь переселенцы...

Были в письмх Дльки ткже и необходимые имен. Нчльники охрнных отделов, комндиры рсквртировнных в Новом Севстополе чстей и тк длее и тому подобное.

Ночь мы вновь встретили в пути. Гилви молч шгл рядом, вновь – холодня и бесстрстня сттуя. Во мрке, когд звёзды скрылись з облчными покровми, мой отряд достиг окрин город.

Тут всё изменилось. Некогд утопющие в зелени квртлы плвно сбегли к опоясвшим столицу Нового Крым полям и пркм; сейчс деревья были безжлостно вырублены, через открытое прострнство пролёг уродливый противотнковый ров: бетонные стены и дно, колючя проволок, дно утыкно стльными шипми. С противоположной стороны – бетоння же стен, с торчщими через рвные промежутки коробкми пулемётных гнёзд. Дорогу перегорживл лбиринт из кменных блоков метр полтор высотой, и по обе стороны пропускник – опять же провлы мбрзур.

Дрин Дрк неплохо подготовилсь к осде. Конечно, нстоящую тку это не остновит, но от случйных и нежелтельных элементов вроде нс – вполне.

Хорошо ещё, что я видел всё это хозяйство, пок не покинул столицу вместе с 1-й добровольческой дивизией, светля ей пмять.

Здесь не было слепых, непросмтривемых зон, по предполью не шрили прожектор, кк в стрых фильмх о войне, но я не сомневлся, у нблюдтелей н той стороне хвтет приборов ночного видения.

– Здесь, – скзл я, сворчивя к изрядно прореженной роще примерно в пре километров от периметр. – Миннопоисковики всем включить, тут могут оствться сюрпризы.

Нм открылись пересохшие бетонные резервуры, обнесённые проволочным збором. Некогд здесь помещлсь одн из стнций биоочистки, потом появились более эффективные домшние фильтры и деструкторы, и этот угрюмый пмятник эпохе оргнизовнной борьбы с згрязнением окружющей среды двно следовло бы снести, но, кк всегд, непременно нходилось слишком много более срочных дел. А тк отключёння и рзукомплектовння стнция сделлсь одним из любимейших мест для мльчишеских игр.

Конечно, ведущие в город коллекторы были збетонировны ещё во времен он, но для ншей группы это не препятствие.

Мин мы не ншли. Н территории стнции лишь уныло звывл ветер, сетчтый збор кое-где повлило, из трещин в бетоне поднимлсь буйня трв.

– Сюд, – я покзл н звленное мусором и збрнное ржвой решёткой отверстие. У меня з плечом Рздвкряк зскрипел зубми – господин оберштбсвхмистр нгрузил его боезпсом к грнтомёту, по узкой трубе ползти предстояло н крчкх.

– Тих-хо, орнгутнг обмочившийся! – не преминул гркнуть Клус-Мрия. Гркнуть, првд, ему пришлось шёпотом. – Герр гуптмнн скзл – в трубу, знчит, полезешь в трубу!

И мы полезли. Трижды приходилось возврщться чуть ли не до смого выход, потому что мы упирлись в бетонные пробки; их приходилось подрывть, взрыв в змкнутом прострнстве, поверьте, не тот ттркцион, к которому вы бы мечтли окзться поближе.

Н поверхность мы выбрлись уже длеко з периметром, в глубине городских квртлов. Нши бронескфндры, смо собой, были зблговременно кмуфлировны под рскрску, принятую в Федерции.

– Выстроились? – опять же шёпотом рспоряжлся господин оберштбсвхмистр. – Шгом... рш! Строй держть, крокодилы кирзовые, потому кк вы теперь – регулярня рмия этих смых мятежников. И идёте по своему городу, не по чужой плнете! По сторонм не глзеть, головми не вертеть! Вы тут, по идее, сто рз ходили, и всё уже успело осточертеть. Севстополь, ндеюсь, все помнят? Вот и отлично. З оружие не хвтться ни в коем случе, только если прикжет стрший нчльник! И помните, что он – не герр гуптмнн, товрищ кпитн! Если ккой птруль придерётся, что мы делем? Кряк!

– Осмелюсь доложить, медленно обступем со всех сторон, одновременно приводя в действие локльные средств электронного подвления для пресечения связи птруля со своим штбом!

– Неплохо, Кряк. Кжется, мне тки удлось в тебя вбить хоть минимум сообржлки. Герр гуптмнн! Отряд к выступлению готов.

Я молч кивнул.

По улицм Нового Севстополя мы прошли молодцми. Нет, никто не чекнил шг, излишнее стрние тоже вызывет подозрение. Конечно, смое лучшее было бы подобрться к штбу Дрины под землёй, через коммуникции, однко н ткое нечего было и рссчитывть – все коллекторы, что вели в првительственные учреждения, были не просто зблокировны, но злиты бетоном н десятки метров. Можете себе предствить, кково пробивться через ткую пробку?

Новый Севстополь изменился рзительно. Никогд я не помнил н улицх родного город тких груд мусор, уныло ктемого ветром. Никогд не зияли дырми рзбитые витрины чстично рзгрбленных мгзинов, особенно тех, где продвли одежду, мебель или бытовую электронику. Никогд стены не были испещрены тким количеством уныло-мтерных грффити пополм с изобржениями мужских и женских генитлий во всех нтомических подробностях. Н многих блконх колыхлось рзвешенное бельё, словно поселившиеся тут не знли, кк пользовться сушилкми. Я, впрочем, сильно подозревл, что дело тут не в них, просто «бб должн своё место знть и рботой быть знят», не вжно, нсколько эт рбот бессмысленн. Сильный и глупый, инстинктивно сознвя свою ущербность, всегд пытется отыгрться н тех, кто слбее. Я слишком хорошо помнил збитых и змордовнных женщин, жён и дочерей переселенцев с Борг, чтобы ткое предположение не кзлось совсем уж фнтстичным.

Нроду нм попдлось немного, все – исключительно переселенцы. Нм мхли рукми, мы сдержнно улыблись в ответ. Хорошо ещё, что н том же Борге в ходу исключительно общеимперский, и нс не поймют н незннии язык.

Нш единствення возможность – удрить нстолько быстро, чтобы никто не успел бы поднять нстоящую тревогу. В конце концов, охрняли же тогд штб Дрины смые нстоящие лемуры, зствившие рухнуть без сознния всю мою группу!

Вот и центрльня площдь. Здние Думы тк никто и не стл восстнвливть, оно блёкло трщится выбитыми окнми, фсд покрыт копотью – внутри пылли пожры, крыш чстично просел. Зто городскя упрв был отдрен, нчищен и блестел, словно ёлочня игрушк. Двери то и дело открывлись, вбегли и выбегли обмундиренные офицерики, увешнные нгрдми, точно новогодние ёлки. Многие носили бронекомбинезоны, и я мысленно поствил свечку ншим мстерм кмуфляж – мой отряд ни в чём не отличлся от местных.

– Взвод, стой! – скомндовл я, когд мы подошли почти к смым дверям. Возле них скучли, бегло зглядывя в документы проходящих, шестеро охрнников во глве с лейтеннтиком. Этот, судя по физиономии, происходил не с Борг, во всяком случе, непременную бороду он не носил. Я врзвлку нпрвился прямо к нему, откинув збрло и нпустив н себя утомлённо-рвнодушный вид строго вояки, вынужденного тщиться в непонятные дебри штбов.

– У меня предписние явиться к нчльнику охрны, товрищу Снтору.

– Подождите здесь, товрищ кпитн, я сейчс свяжусь...

Я ждл со всё той же утомлённой скукой н лице, пок бедняг-лейтеннт терзл кнопки переговорник. Ничего удивительного, что устройство не рботло. Постновщики помех в рнцх моего отряд стрлись вовсю.

– Стрнно... – нконец промямлил лейтеннт. – Что-то со связью. Сейчс пошлю человек...

Мой «взвод», остновившийся было н почтительном рсстоянии, мло-помлу, мелкими, почти незметными со стороны шжкми, приближлся к нм.

...Дрину Дрк я пок не чувствовл. Не ощущлось и присутствия кких-то особенно высоких концентрций биоморфов. Всё вроде бы кк всегд.

– Пошлю человек! – тем временем возмутился я. – Нс сорвли, пожрть не дли, теперь у вс тут со связью проблемы! А что у меня периметр оголён, это никого не волнует! Вот погодите, я полковнику Жмыху всё доложу. У него тоже есть кому слово з нс змолвить!

– Прошу прощения, товрищ кпитн... вы ж понимете, эти имперские трофеи... не всегд рботют, кк следует, и техников не хвтет...

– Техников тм не хвтет, где руки не из того мест рстут, – рыкнул я. – Веди к своему нчльству, лейтеннт. Мне тут некогд прохлждться.

Этот мльчишк был совсем зелёным. Мло-мльски опытный нчкр зподозрил бы нелдное, но с опытным визви я и вёл бы себя по-другому. В конце концов, может нм хоть рз по-нстоящему повезти?

Мы вошли внутрь. Мои ребят остлись снружи, и доблестный Клус-Мрия Пферцегенткль, выпятив грудь, тотчс принялся рсхживть взд и вперёд перед строем.

Внутри документы проверяли четверо офицеров, в углу мялся скукой пулемётный рсчёт.

– Что тебе, Френкель? – окликнул моего провожтого один из них, с тремя звёздочкми н погонх.

– Д вот, товрищ кпитн тут со взводом прибыли. Говорят, в рспоряжение полковник Снтор...

– Подойдите сюд, пожлуйст, – обртился ко мне стрший лейтеннт, и это были его последние слов.

Я шгнул к нему, протянул прикз-плншетку, следующим движением одновременно бросил збрло вниз и нжл соответствующую кнопку.

Спрятнные в рнце шесть коротких дул выплюнули нчинённые гзом грнты. Окн первого этж были нглухо зврены стльными щитми, поэтому я не опслся громкого «концерт» н улице с выбитыми стёклми и тому подобным шумовыми эффектми.

В следующий миг двери широко рспхнулись, внутрь ворвлся мой отряд; несколько человек, оствшихся н улице, в один миг рзоружили рстерявшуюся охрну.

– Гилви, ко мне. Ищем Дрину!

Под збрлом я не видел её лиц; деснтники во глве с Клусом-Мрией деловито добили крульных, и мы бросились вверх по широкой, до сих пор устлнной муровым ковром мрморной лестнице.

Без телесного конткт почувствовть биоморф в Гилви окзлось куд труднее.

Сверху уже ктились ккие-то фигуры в броне, эфир зполнил сплошня трескотня – «трофейня» техник здесь не подкчл; згремели первые выстрелы, я нконец ощутил сливющуюся с моей жуткую и чужую силу – биоморф моей подруги, похоже, стл куд сильнее моего.

В тот же миг я ощутил и Дрину. Я знл, что и он почувствовл нше присутствие, но поздно, слишком поздно; тк, площдк, коридор, мы вырвлись из плвющего в холле дым, совсем рядом дробью грохочут выстрелы, нвстречу нм вывёртывется трое или четверо охрнников, Рздвкряк, недолго думя, выпускет им нвстречу грнту, и взрыв едв не рубит в кпусту, кроме противник, и нс смих; поворот, поворот, он нчинет удляться, зпертя дверь, очередь в змок, и...

Я увидел её. Полдюжины телохрнителей бегом спускли Дрину Дрк по пожрной лестнице. И это было последнее, что я видел, потому что он внезпно повернулсь, и...

То смое слово. Слово подчинения и повелевния. Зкрыть глз, упсть, не жить. Всё должно остновиться. Твоё существовние бессмысленно.

Я знл, что это случится. Но н сей рз нс было двое. Биоморф во мне чувствовл и лемуров, их сейчс пинкми гнли сюд; у нс оствлось всего несколько секунд, прежде чем...

Охрнников Дрины смело, словно огненным штормом. Сорок стволов против шести – хорошее соотношение.

Дрк был в бронекомбинезоне, збрло опущено; я ощущл её ярость и отчяние почти тк же хорошо, кк свои собственные; и её комнды н нс не действовли, вернее, действовли длеко не тк, кк он ндеялсь.

А мы с Гилви удрили вместе, притягивя к себе биоморф в Дрине точно тк же, кк притягивли Тучу н Кппе: свирепой и нерссуждющей ненвистью.

Меня охвтил жр, кзлось, что-то пульсирует в зпястьях, словно вены норовили вырвться н поверхность. Мир провливлся в бгровое ничто, я видел лишь Дрину, смутную фигуру, вокруг которой полыхло орнжевое сияние.

А потом он вдруг окзлсь совсем рядом, держть её биоморф стло совершенно невозможно – кк невозможно удержть груз весом в тонну.

И с неожиднной чёткостью я увидел, кк откуд-то спрв вывернулся Клус-Мрия Пферцегенткль, просто и без зтей огрев Дрину Дрк приклдом по зтылку.

...Нд головой вновь рсстиллось звёздное небо, вокруг гремели выстрелы.

– Г-где я?..

– Лежите, лежите, герр гуптмнн. Совсем недолго продержться остлось. Нши уже летят.

Это Клус-Мрия. Но почему стреляют?..

– Окружили нс, господин кпитн. Гнли и тки згнли. Но мяки рботют. Челноки зпущены.

– П-почему зпущены? Мы должны были поднять нш корблик!..

– Не прорвлись мы к морю, герр гуптмнн. Отрезли они. Тнки, вертолёты, все прелести. Н пятки нступют. У нс потери, убитых пришлось оствить.

– Гилви?

– Жив и здоров, но ещё не очнулсь.

Я пострлся приподняться... и ощутил, кк что-то болезненно ворохнулось в груди.

– Тк ведь все эти челноки посшибют!

– Ну хоть один-то д прорвётся, – с неколебимой уверенностью зявил Клус-Мрия. – И нши н орбите руки сложив не сидят. Попортят чуток здешнюю экологию, ну д что ж поделть.

Я взглянул в тёмное небо нд нми – тм то и дело вспыхивли мелкие, едв зметные глзом искорки. Можно только догдывться, что тм рвётся сейчс, если мы видим это з сотни километров, пусть дже и через оптоусилители.

Дже если один из спешщих к нм н подмогу шттлов и прорвётся сквозь згрдительный огонь, нм ещё предстоит взлёт с плнеты и обртня дорог н высокую орбиту.

– Дрин?

– В целости и сохрнности, не беспокойтесь, герр гуптмнн.

– А что...

– Нд Новым Севстополем – Туч, – прервл меня обер-штбсвхмистр. – И помоги Боже тем, кто сейчс под ней. Он, похоже, совсем сошл с ум, едв мы зхвтили Дрину. Ринулсь н город со всех сторон. Никогд не питл к мятежникм никкой симптии, господин кпитн, но сейчс... молюсь з них. Тм ведь и детишки, и женщины...

Никогд не ожидл от Клус-Мрии подобной тирды.

Туч нд Севстополем. Нд городом, куд окзлось согнно чуть ли не полмиллион несчстных переселенцев. Дрин Дрк попл в собственную ловушку.

Но он сумел отомстить з себя.

Господи Боже Сил, мелькнуло у меня в голове, что же будет? Сперв Туч выжрет всё в пределх городского периметр, тм у неё нйдётся много поживы. А что потом? Нчнёт рстекться по плнете, доедя оствшихся? И что нс будет ждть в конце пути? Ещё один мёртвый мир, устлнный миллионми дочист обглоднных скелетов, куд потом явятся Дбигу со своими мшинми, стирющими всякий след пребывния здесь человек?..

Нельзя нм никуд улетть. Срочно высживть всю бригду, нм с Гилви – стянуть н себя Тучу, и...

– Клус... Клус-Мрия, – прошептл я, и оберштбсвх-мистр тотчс нклонился к смым моим губм, ловя кждое слово.

– Д? Д, герр гуптмнн?

– Передй... н «Мерону»... чтобы... нчинли... высдку... инче...

– Я уже передл, Руслн, – глядя мне прямо в глз, проговорил Пферцегенткль. – Они ответили откзом.

Мир ззвенел нтянутой струной и сделл попытку перевернуться. Я отчянным усилием удержлся н крю бездны збвения.

– Связь... связь двй, будь ты...

– Не волнуйся, Руслн. Сейчс будет кнл.

Не помню, кк я пережил эти несколько минут, пок остронпрвленный луч ншей нтенны ншривл в прострнстве приёмник «Мероны».

– Руслн! – врезлся в сознние голос Влленштейн.

– Герр... генерл... Туч... нд Севстополем... ндо... сдиться.

Молчние.

– Вы... слышите... меня?

– Слышу, Рус, – ответил комндир «Тнненберг» н моём родном языке.

– Тк что же?

– Высдки не будет.

– Вл...

– Зню, всё зню. Рус. Можешь вызвть меня н дуэль, когд всё кончится. Я с рдостью дм тебе удовлетворение.

– Мой нрод... люди моей речи...

– Это цен спсения человечеств.

– Плевть я н него хотел! – тоже по-русски зорл я, собрв все силы. – Высживй бригду, слышишь?! Мне терять нечего! Мы спрвимся с Тучей!

– Руслн, – Влленштейн словно и не слышл моего крик. – Пок мы высдимся и рзвернёмся...

– Спсём хоть кого-то! – исступлённо выкрикнул я. Куд только подевлись слбость и дурнот. – Тм сейчс д почище, чем н Омеге или Иволге! А инче... покончить с собой я всегд успею. И зстрелить Дрину тоже.

Вновь молчние, покзвшееся мне бесконечным.

– Хорошо, – бесцветным голосом скзл Влленштейн. – Ты не оствил мне выбор, Фтеев. Но з жизни солдт моей бригды...

– С превеликой охотою дм вм удовлетворение, господин генерл, – меня скручивло от ненвисти. – А ответ з жизни моих соплеменников, которых рстерзет Туч, ответить не хотите?

– А ты – з всё человечество? – в свою очередь взорвлся Влленштейн. – Не зню, срботет ли твой безумный плн, но иного у нс всё рвно нет. И ты нмерен героически погибнуть н этой проклятой плнетке?!

– Никто не погибнет, кроме тех, кому это н роду нписно, – отрезл я. – Я никуд не полечу.

– Я отдл прикз н высдку, – сухо ответил Влленштейн. – Мониторы поствят бррж. Сколько сегодня уйдёт похоронок...

– Меня это не волнует, – повторил я.

– Я понял, Фтеев. Держитесь. Первя волн упдёт вм прямо н голову.

В нушнике щёлкнуло – комндир «Тнненберг» рзорвл связь.

– Держть оборону! – крикнул я своим, хотя в этом прикзе никто не нуждлся – уменьшившийся в числе отряд отбивлся, будучи окружён н вершине невысокого холм.

Однко н нших противников, похоже, не меньше ншего подействовл вид обезумевшей Тучи, нбросившейся н беззщитный город. В ншу сторону рздвлись лишь отдельные выстрелы.

– Позвольте с ними по душм поговорить, герр гуптмнн? – возник рядом со мною оберштбсвхмистр. – Думю, им тм сейчс тоже неслдко.

– Считешь, сддутся нм н милость?

– Попытк – не пытк, господин кпитн.

– Без чинов, Клус-Мрия, – устло скзл я. – Поговори.

Тм, нверху, сейчс грохочут споги по деснтным плубм, «Мерон» стремительно пустеет, готовя выплюнуть свой резервный комплект шттлов. А вот мониторм уже пор бы и покзть себя...

И верно – в отдлении грянули один з другим несколько мощных взрывов, потом ещё и ещё, грохот сливлся в сплошной рёв, ночь исчезл, словно рук великн сорвл чёрный знвес с ншитыми н него звёздми.

Клус-Мрия выпрямился в полный рост и змхл рукми нд головой.

Ярость взрывов всё нрстл, и я стрлся не думть, что стнет с землёй, столь ценной н Новом Крыму, после того кк тм отбушует пляск неистового плмени.

...Выстрелов нвстречу вхмистру тк и не прогремело.

– Микки. Кряк. Кто-нибудь!

– Я здесь, герр гуптмнн, – отозвлся верный финн.

– Гилви Пттерс... ндо привести в сознние.

– Уже пробовли все стимуляторы, ни один не подействовл.

– Помоги мне добрться.

Он лежл н спине, збрло откинуто, невидящие глз широко рскрыты, и в них зстыли невырзимый ужс пополм с отврщением.

– Гил... ну очнись, ну пожлуйст...

И невольно я позвл её биоморф – в тот же миг Гилви дёрнулсь и зшлсь сухим, жёстким кшлем.

– Вствй, Гил, вствй, нм опять ндо...

– Я зню, – еле слышно произнесли её губы. – Я видел... Тучу. Я был Тучей. Срзу всеми и никем. Я... их всех... тм, в городе... не могл отвернуться... пок ты не позвл...

Он попытлсь шевельнуться и зстонл. Повернул руки, уствилсь себе н зпястья, словно ндеясь взглянуть сквозь проложенный бронёю обшлг.

– Гилви, сюд идёт «Тнненберг». Ндо стянуть Тучу н себя.

Её губы скривились в жутком подобии усмешки, именно жуткой, тк бы, нверное, могл улыбться медуз Горгон.

– Хорошо, – выдохнул он. – Для тебя, для тебя... хотя уже всё рвно, совсем всё рвно...

– Прорвёмся, Гил, – нчл было я, однко он только скорчил зверскую гримсу.

– Уже нет, Рус, уже нет. Но я сделю, кк ты просишь. Скжи, когд... когд будет нужно, – и он вновь зжмурилсь.

– Герр гуптмнн! – прорезлся Клус-Мрия. – Господин кпитн, перемирие. Они не будут стрелять. Если мы зщитим их от Тучи. Тут у всех уже штны мокрые, если не скзть обделнные.

– Собери у них оружие, штбсвхмистр. Или хотя бы боеприпсы.

– Яволь! Эй, вы, слушй меня. Господин кпитн рспорядились тк...

Я откинулся н спину рядом с неподвижной Гилви. Ну, где же вы, первый эшелон, где?..

И впл в стрнное оцепенение, чувствуя жуткий и кровождный зов, тянущий меня к обречённому городу, где пировл Туч.

...А потом с небес стли пдть окутнные огнём челноки, с грохотом пдли пндусы, рыч, вывливлись лёгкие БМД, сейчс отпрвленные Влленштейном в первой волне – комндир «Тнненберг» нрушл все писные и неписные зконы деснт.

Пферцегенткль привёл рзоружённых солдт Дрины, около сотни человек; все они с ужсом косились в сторону Нового Севстополя.

– Слушйте, вы! – гркнул н них оберштбсвхмистр. – Сейчс кждый ствол н вес золот. Дйте мне честное слово, что не повернёте оружия против нс, и я оружие рздм обртно. Врг у нс сейчс один – Туч. Он-то не стнет рзбирться, кто имперец, кто федерл, ферштейн, нихт?

Ему врзнобой ответили – рзумеется, соглсием.

– Фтеев! Руслн, где ты?

Аг. Мйор Дитрих Мёхбу. Опять в первых рядх.

– Здесь, герр мйор.

– Отствить чины! Рус, тм... тм ткое, что лучше и не знть. Я рзворчивю бтльон, кк скоро вы сможете вымнить н себя Тучу?

– Это довольно длеко... но мы теперь чувствуем её куд лучше, тк что...

– Они будут здесь через пять минут после того, кк я позову, – стрнным, кким-то метллическим голосом произнесл Гилви. – Большего сделть не могу, дже не просите. А вот притянуть их – это пожлуйст.

Он болезненно дёрнулсь и встл н ноги – дже без посторонней помощи.

– Готовы, мйор?

– Готов, dame унтерштурмфюрер, – отчекнил Мёхбу. – Время н подготовку никогд лишним не бывет, но в Севстополе сейчс смый нстоящий судный день, тк что...

– Не тртьте слов, мйор, – бросил Гилви, поднимясь и протягивя руки к небу. – Двйте, комндуйте. Пять минут – и они будут здесь.

Что он сделл – не зню, но меня смого октил горячя ненвисть, отупляющя, отбивющя рзум, требующя лишь одного – немедленно кинуться в бой, не вжно, почему, не вжно, зчем, только бы вперёд, в сржение.

Я поштнулся, Микки поддержл меня з плечи. Дурнот зхлёстывл меня, ноги подкшивлись – Гилви кк ни в чём не бывло стоял, воздев руки, словно древняя жриц Гекты, призывющя себе н подмогу орды верных слуг богини тёмных чр.

И Туч откликнулсь н её призыв. Хлопнье бесчисленных крыльев, топот бесчисленных лп; отблеск звёзд н покрытых густой слизью спинх и бокх.

Бросив н лицо збрло и включив инфркрсный кнл, я видел их, отчянно бьющих воздух рстянутыми перепонкми, вытянувших в лчном ожиднии хоботки, готовые к слиянию, к тому, чтобы в доли секунды создть сложные химические препрты, способные рсплвить любую броню; я чувствовл их бешенство, их голод, их свирепую готовность и полное презрение к собственному существовнию.

– Ничего не делй, Рус, – бросил мне Гилви, не поворчивя головы. – Я их см притяну.

– Гил, я... ты их тк можешь... вот прикзть им, чтобы...

– Не могу, – отрезл он. – Мы с тобой только и способны, что вызывть их н себя. Не спите, мйор, не спите, они сейчс будут здесь!

Дитрих Мёхбу отрывисто кивнул. И взмхнул рукой.

– Всем средствм бтльон огонь, – против ожидний, очень спокойно и дже буднично проговорил он.

Нд ншими головми зкружился живой смерч; с земли, терзя его бок, взметнулись прочерченные белым плменем трссы. Автомтик привычно усилил кустическую зщиту; стиснутое н пятчке посдочной площдки, всё тяжёлое оружие било в унисон.

Взрывы рвли устремившуюся н нс Тучу, и с неб низринулся нстоящий дождь из обгоревших, рзорвнных тушек; кое-ккие ещё пытлись трепыхться.

У нс не было времени по-нстоящему оборудовть рубеж обороны; ни тебе зщитных сеток, ни дже смых примитивных окопов. Солдты «Тнненберг» стояли спин к спине, вскинув винтовки; подносчики едв успевли со всё новыми и новыми цинкми.

Стреляло всё, что могло стрелять; огонь плясл вокруг здрнных дул боевых мшин деснт, с кинжльной дистнции рзряжли свои нпрвляющие рективные устновки; небо нд ншими головми кипело плменем, горели трв и кусты вокруг; однко чудовищный живой молот неумолимо опусклся, несмотря н все нши усилия. То одн, то другя тврь прорывлсь сквозь кжущуюся непроницемой стену ншего огня, кмнем пдя н плечи кого-то из стрелков, стремительно оплетя несчстного щупльцми; включлись огнемёты, и срзу же – химические плмегсители, мы использовли приём, испытнный ещё н Иволге. Бестия рспдлсь жирным чёрным пеплом, но н её месте окзывлись три, четыре, то и пять других.

– Если Влленштейн не успеет с остльной бригдой, нм конец, – со всё тем же спокойствием проговорил Мёхбу, окзвшись рядом со мной.

...Пдли люди, и уже не всегд успевли огнемётчики, плвилсь броня, и стремительные отростки проникли внутрь, с лёгкостью пронзя живую плоть. Отчянно и безндёжно кричли погибвшие; Туч всё густел, всё прибывл, н призыв Гилви он неслсь со всех сторон, и сейчс, нверное, ни одн пуля, ни один снряд не пропдли дром, можно было просто стрелять в тёмный смерч и не сомневться.

По комндирскому кнлу звучли доклды ротных – потери росли, бтльон сжимл фронт, смыкясь вокруг Гилви; н рвных с нми стреляли и недвние противники, Туч уже не рзбирл, где свои, где чужие, д и то скзть – «своими» для неё людей делл лишь Дрин Дрк.

Однко с неб пдли не только тври Тучи; один з другим опусклись челноки, с ходу вступя в бой; Влленштейн посылл всех, дже повров и делопроизводителей хозотдел.

Я бросил попытки притянуть Тучу. По срвнению с Гилви мои тлнты сейчс ничего не знчили.

Конечно, будь Дрин Дрк по-прежнему в штбе, не нбросься Туч н Новый Севстополь, «Тнненбергу» никогд бы не удлось высдиться с ткой лёгкостью и прктически без потерь.

Однко бтльоны прибывли, нш огонь усиливлся, нтиск Тучи – нет. Дже её кжущиеся бесчисленными легионы н деле тковыми не были.

Не буду описывть эту бесконечную ночь. Рсклялись стволы, пулемёты перегревлись, пустели боеуклдки, Гилви всё тянул и тянул н себя полчищ тёмных крылий, нет, не жриц – нстоящя богиня мщения и смерти. Он влекл Тучу н зклние – и ни одн тверь не сумел отвернуть в сторону. Жль только, что Гилви не могл прикзть им перебить друг друг или поумирть всем скопом.

Крй неб окрсил рссвет, когд, сржёння последней очередью, к ншим ногм свлилсь последняя тврь. Битв с Тучей окончилсь.

И Гилви Пттерс, слбо вздохнув, мягко осел нземь. Я едв успел подхвтить сделвшееся почти невесомым тело.

Одн мпул стимулятор, другя, третья... Нконец Гилви вздрогнул и открыл глз.

– Где мои медики, чёрт бы их побрл?! – зло бросил вынырнувший из толпы Влленштейн. – Руслн, мои поздрвления. И блгодрность. И... – он помедлил. – Прости меня. Если сможешь.

– Не з что прощть, Иохим, – я взглянул ему прямо в глз. – «Тнненберг» тки высдился. Туч уничтожен. Новый Крым – во всяком случе, н время – в относительной безопсности. Теперь мой черёд. Но снчл...

– Смо собой, мы зймём столицу, – кивнул Влленштейн. – Генерльный штб уже одобрил эту оперцию. Ну тебе... – он хлопнул меня по плечу, – сверлить дырку для орден, тк?

– Двйте погодим с орденми, – я покосился н суетившихся вокруг Гилви врчей.

– Ндо снять комбинезон... – донеслось оттуд. Гилви словно пружиной подбросило.

– Что? Снять броню? Никогд!

– Dame унтерштурмфюрер, но вы можете быть...

– Со мной всё в порядке, – рявкнул Гилви, с усилием выпрямляясь. – Просто голов зкружилсь. Перенпряглсь, но уже всё прошло.

Доктор с сомнением покчл головой.

– Я вынужден нстивть н всестороннем осмотре, госпож Пттерс, я...

– Я... в... полном... порядке, – медленно, словно умственно отстлому, повторил Гилви прямо в лицо врчу. Встл, резко оттолкнув того в сторону. – Руслн! И вы, господин генерл-мйор, – н вшем месте я бы не мешкл с Новым Севстополем. С Дриной Дрк сможем рзобрться по дороге.

...Передовой отряд «Тнненберг» безо всяких помех добрлся до периметр. Пропускник являл собой жуткое зрелище – всюду: н дороге, возле бетонных бррикд, дже во рву – лежли рстерзнные тел. Броня, похоже, никому не помогл. Стльня дверь в бункер был проплвлен в нескольких местх и широко рспхнут. Возле мбрзур влялись рсстрелянные тври, но их было немного. Живых – никого. А вот многие трупы людей окзлись зржены, подобно тому, что мы видели н Иволге. Пришлось здержться и соорудить погребльный костёр.

Влленштейн велел тщтельно собрть все опознвтельные чипы и жетоны.

Рстолкв в стороны бетонные блоки, колонн втянулсь в город.

Лучше бы я никогд этого не видел.

Новый Севстополь, кзлось, сошёл с одного из полотен великого Иероним Босх. Повсюду – кровь и тел, тел и кровь, оторвнные руки, ноги, головы, рядом – дочист обглоднные скелеты; и лишь изредк попдлсь пристрелення тврь Тучи. Здесь он почти не встретил сопротивления.

Влленштейн пустил впереди бронетрнспортёр взвод пропгнды, который сейчс и вещл из всех громкоговорителей:

– Жители Нового Севстополя, в город вступют имперские чсти. Мы уничтожем тковвших вс бестий. Не окзывйте нм сопротивления, достточно пролитой крови, никто больше не должен пострдть...

И верно – до смого центр город в нс не прозвучло ни одного выстрел.

Мло-помлу из окон и дверей осторожно высовывлись случйно уцелевшие, провожя нс полубезумными взглядми.

Формльно Новый Севстополь вновь приндлежл Империи.

Мы уничтожили всех биоморфов в ближйших окрестностях. Ни я, ни Гилви больше никого не чувствовли, з исключением Дрины, пребыввшей связнной и под ндёжной охрной в рестнтском трнспортёре.

Ккое-то время у нс зняло нведение элементрного порядк в городе, оживление информционных сетей, взятие под контроль энергостнций и систем жизнеобеспечения; и лишь потом я, Гилви и Влленштейн вошли в кмеру, где держли Дрину.

Знменитя террористк зстыл н узкой лежнке, привязння широкими ремнями, устремив глз в низкий стльной потолок. Он сильно изменилсь со времени ншей последней встречи. Глз зпли, щёки ввлились, лицо сделлось землисто-серым; бледные, бескровные губы и почерневшие зубы довершли кртину. Кзлось, что Дрин очень тяжело, если не смертельно, больн.

Что я испытл? Торжество? Злордство? Нет, одну лишь пустоту и боль. Он был подобн мне. Мы носили в крови один и тот же яд. Мы могли бы стть щитом человечеств, сделлись непримиримыми вргми.

– Дрин Дрк, – негромко произнёс Влленштейн, глядя ей прямо в лицо.

Он не пошевелилсь, не удостоил нс дже взглядом.

– Не стнет говорить, – безжизненно произнесл Гилви. – Господин генерл, вм лучше оствить нс. Мы с Руслном рзберёмся.

Влленштейн дёрнулся было, словно желя что-то скзть, но осёкся, коротко дёрнул головой и молч полез прочь из втозк.

Броневя дверь скрипнул. Гилви повернул зпор.

– Ты хочешь проделть с ней тот же номер, что и со мной? – обртилсь он ко мне, првд, избегя смотреть мне в глз.

– Именно, – кивнул я.

– Едв ли получится. Биоморф в ней очень, очень силён. Держи меня крепче, Рус!

Слияние у нс получилось почти срзу, легко и естественно. И вдвоём мы удрили по биоморфу в Дрине, ломя её сопротивление, её последние и отчянные попытки прикзть нм, зствить нс повиновться – подобно тому, что он проделл со мной не тк двно, когд зхвтил в плен весь мой отряд.

Но теперь нс было двое. И мы не просто окзлись вдвое сильнее. Нет, Гилви уверенно вел меня, едв ли не игрючи сметя с пути воздвигемые Дриной зслоны.

Сперв у Дрк рсширились глз, потом он зхрипел, здёрглсь в путх, выгибясь, словно в эпилептическом припдке. Я чувствовл зхлестнувшее её отчяние, чёрное и беспросветное, ощущл и желние перестть жить, умереть прямо сейчс, однко сквозь это пробился холодный голос Гилви:

– Ты нм всё скжешь, бестия.

– Ты... ты... – Дрк приподнял голову, из уголк рт по подбородку стекл слюн. – Ты... почему... с ними...

– Потому что я люблю его. Достточно? – прежним голосом объявил Гилви. – Что ещё хочешь спросить, Дрин?

– Ты... ты перешл порог, ты теперь...

– Зню. Но это было неизбежно.

– О чём ты, ккой порог? – не понял я.

– Потом, – отмхнулсь Гилви, – не мешй.

– Т-ты... могл бы...

– Кто меня создл, Дрин? – спокойно спросил Гилви. – Ответь мне, и, быть может, я пощжу тебя.

Дрк хрипло зсмеялсь, однко смех тотчс сменился зхлёбывющимся кшлем.

– Пощдишь меня... пощди себя, моя верня рзведчиц...

– Обо мне не беспокойся, – спокойно прировл Гилви. – О себе я позбочусь см. А вот ты – ничего не хочешь скзть см?

– Нет, – криво ухмыльнулсь Дрк.

– Тогд мы возьмём твою пмять, – беззлобно и дже кк-то беззботно произнесл моя нпрниц.

– Никогд! Вы не сможете...

– А ты сейчс всё увидишь, – по-прежнему безмятежно посулил Гилви. – Двй, Рус! Он сейчс сломется.

Крепко прижимясь друг к другу, мы шгнули к Дрине, и он вновь збилсь, здёрглсь, н губх у неё пузырилсь пен.

...Когд лопнул последняя прегрд, мне покзлось, что я обрушивюсь в чёрную исполинскую бездну. Мимо со свистом проносились глдкие стены, дн всё не было, лишь нрстл ужс перед последним удром. Дрин вскрикнул подбитой птицей и змерл, уствившись н нс змершим взглядом.

В следующий миг её воспоминния хлынули в нс.

ИМПЕРСКИЕ НОВОСТИ

Блестящя оперция нших мужественных Вооружённых сил.

Чсть под комндовнием герр Влленштейн, осуществив внезпное деснтировние, овлдел столицей Нового Крым городом Новый Севстополь. Нши потери минимльны. Вырввшиеся и взбесившиеся тври, те смые, что опустошили Омегу-восемь, Иволгу и плнеты группы Кпп, обртились против своих прежних хозяев. Солдты господин Влленштейн были вынуждены спсть обиттелей город от рзбушеввшихся монстров. Блгодря применению новейших технологий тковвшие людей тври полностью истреблены. Н Новом Крыму нлживется нормльное человеческое существовние, идут переговоры с коренными жителями плнеты – кк, конечно же, помнят нши слуштели, обиттели Нового Крым восстли против тирнии новоявленной Федерции – о формте существовния плнеты в состве ншего госудрств...

Его Светлость регент, эрцгерцог Адльберт, выступил сегодня н конференции «Мир и соглсие для Империи», где зявил, что одной из причин возникновения мятеж в погрничном секторе стл чрезмерно жёсткя и негибкя политик центр по отношению к отдлённым колониям...

НОВОСТИ НАРОДНО-ДЕМОКРАТИЧЕСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ ТРИДЦАТИ ПЛАНЕТ

...После упорных многодневных боёв нши чсти оствили столицу Нового Крым город Новый Севстополь... Врг добился сугубо временного успех лишь ценой огромных потерь, и лучшие его дивизии уже истреблены ншими доблестными бойцми... В тылу зхвтчиков рзвёртывется пртизнское движение... Все слухи о якобы имевшем место пленении товрищ Дрины Дрк являются гнусными выдумкми лживой имперской пропгнды, товрищ Дрк в нстоящее время возглвляет борьбу с грессорми в лесх Нового Крым... Имперские лжецы не смогли дже состряпть мло-мльски достоверную фльшивку, они не покзли нм товрищ Дрк в тюремной одежде...

* * *

Это было кошмрно. Я видел всю жизнь Дрины Дрк, нчиня от смого первого миг, когд яйцеклетк был оплодотворен, потом – слит со ждущим биоморфом. Лвин воспоминний, большя чсть которых, я уверен, был збыт смой Дриной, воспитние в стрнной, большой семье, где все дети были тихие, послушные, ккие-то неживые, и вдобвок – один з другим умирли от непонятных хворей; впрочем, это никого из родителей не зботило. Место умерших знимли новые.

Я видел Новый Крым, куд действительно перебрлись беженцы, видел чстную гимнзию Оболенской, видел дже моего отц в его мльчишеские годы, видел всё.

И подтверждения того, что мы только подозревли, сыплись кк из рог изобилия.

Биоморфы нходили не н одной плнете. Припрятнные, они просто ждли своего чс. Родители Дрины Дрк, кк я понял, были одними из первых, кто нчл с ними рботть. И довольно быстро они сообрзили, кк можно попытться вывести homo super. Что-то они сделли не тк, кк мои, – влсть Дрины Дрк нд биоморфми был велик с смого нчл.

Я узнл, что, кк ни пытлись сохрнить в полнейшей тйне смо существовние подобных экспериментов, ккие-то сведения просочились нружу. И, в свою очередь, подвигли других н их повторение.

Это были стршные люди. Д-д, именно стршные, и я, не колеблясь, нзову тк и своих родителей. Они решили, что Судьб, может, Господь вручили им огненный меч, истинное оружие возмездия, которым они сметут имперскую дикттуру.

Кк жестоко они ошиблись.

Некя великя сил щедро рзбросл биоморфы по диким плнетм, словно ловушку, быть может, испытние для тех, кто их отыщет.

И кто-то «тм, нверху» решил, что человечество это испытние не прошло.

...Совсем юня Дрин подключилсь к рботе с биоморфми ещё в университете, н первом курсе. Он был в числе первых, кто здумлся, кк можно зствить их летть – рзумеется, з пределми тмосферы. И тут кк-то очень кстти подвернулсь информция о том, что у Дбигу имеются прекрсно отрботнные нтигрвитционные технологии; дело было з млым – войти в конткт с прктически недоступными октопусми.

Любой другой, нверное, отступил бы перед эдкой прегрдой. Любой, но не Дрин Дрк.

Тут я подумл, что нверняк имелось и встречное движение: если несколько рздвинуть рмки моей «иммунной» гипотезы, Дбигу вполне могли и сми искть конткты с теми, кто знимется биоморфми, – тк скзть, помочь сделть мёртвое мёртвым, если вспомнить их ответ официльной имперской дипомтии.

У зщитных мехнизмов «большого человек» много путей и много способов. Ни один зрнее не отбрсывется. Всегд существуют зпсные вринты. Дрин Дрк действительно получил нтигрвитторы. В этом Кривошеев не лгл. Рзумеется, получил он их совсем по-другому. Но об этом её сподвижникм знть не полглось. Пусть лучше думют о тинственной посылке непонятно от кого, чем смых прозических Дбигу.

Октопусы, кк окзлось, игрют очень вжную роль в этой системе. Они не только производят скрментльные нтигрвитторы и доствляют их н плнеты, знятые биоморфом. Они ткже и зчищют «рну» после того, кк Туч (или иня боевя конфигурция) покончит с сопротивлением «рковых клеток».

Не исключено, что сми Дбигу длеко не в восторге от подобной роли. Но девться им некуд, вот и идут, словно обречённые. А может, сми не ведют, что творят. Когд ндо выжить «большому человеку», интересы отдельных клеток-цивилизций никого не волнуют.

Я видел, кк росл рмия биоморфов, кк всё шире рскидывлись сети Дрины Дрк – единственной, кто умел рботть с ними, кому повиновлись вылуплявшиеся в лборториях монстрики.

И это помимо сугубо террористической деятельности, интернционльных бригд и тому подобного; именно тм Дрину и отыскли люди Иохим фон Дркмур, кзвшегося всесильным шеф имперской охрнки. Рзумеется, кждя сторон был уверен, что обмнул другую: секуристы не сомневлись, что держт дерзкую н прочном крючке, Дрин пребывл в полном убеждении, что, когд ндо, сможет зствить всех плясть под свою дудку.

И, кк выяснилось, ошиблсь он совсем ненмного.

Теперь всё стновилось ясно.

В мечтх Дрин видел себя првительницей могущественной звёздной держвы, построенной н боевой ярости людей, неисчислимых полчищх покорных её воле биоморфов и технологиях Дбигу. Кстти, людей октопусм действительно продвли. И имперцы, и те, кто им противостоял. Охрнк отпрвлял трнспорты, нбитые вчершними повстнцми, секретня служб интербригд – корбли с «предтелями и коллборционистми».

Мы узнли и много другого интересного, но всё это меркло перед глвным – Дрин Дрк покзл нм, где нходится ближйшя плнет, полностью преврщёння в питомник биоморфов. Вопрос этот, кк видно, очень сильно волновл бывшую террористку. Её тоже посещли видения, и он не поскупилсь н их рсшифровку. В состоянии гипноз он медленно и тщтельно воспроизводил крту звёздного неб, рз з рзом повторяя сенсы, добивясь полной точности; можно было лишь подивиться силе её воли: он могл сознтельно вводить себя в трнс, вступя в некий конткт с рссеявными биоморфми, собиря их «коллективное бессознтельное», визулизируя это, преврщя в осмысливемую информцию. Он, кк и мы, мечтл о полёте н эту плнету, рссчитывя привести её под свой контроль.

О своём дре он не слишком здумывлсь. Есть же, в конце концов, люди-полиглоты, знющие десятки языков, есть ходячие рифмометры, проделывющие в уме сногсшибтельные вычисления; тк почему бы ей, Дрине Дрк, не быть нделённой особыми способностями к упрвлению биоморфми?

Родители тк и не открыли ей всей првды. Почему – это уже нвсегд остнется неизвестным. Они отпрвились в мир иной, унеся с собой тйну.

...Когд мы оторвлись друг от друг, Дрин Дрк лежл н койке с совершенно обессмыслившимся взором, в котором сейчс читлось лишь тихое помештельство. Гилви болезненно поморщилсь.

– И я н неё рботл...

– Знчит, совершил првильный поступок, когд порвл эту связь.

Моя подруг бледно улыбнулсь.

– Знешь, о чём я жлею? Что дже Дрин не знл тех, кто создл меня.

– Он тк и не догдлсь о твоих... особенностях.

– О чём тут догдывться? Он и про себя-то ничего не знл. Агент Слим выжил под Тучей? Счстливя случйность, не более. Её ндлежит использовть, не ломть голову нд причинми. Побед кзлсь совсем уже близкой, тут...

– А тут появился Руслн Фтеев и всё испортил.

– Именно, – кивнул Гилви и вновь поморщилсь, взглянув себе н зпястья. – Зови Влленштейн, Рус. А то небось весь тм извёлся.

* * *

Мы знли координты звезды. Невероятня, редкостня удч; хотя, впрочем, оствлись и другие пути, более долгие, но тоже сулившие успех. Нш способность чувствовть биоморфы повышлсь, и я не сомневлся, что мы с Гилви смогли бы повторить путь Дрины. Тк или инче, нстл черёд последнего броск.

– Поехли к моим, Гил. Познкомлю тебя...

Он покчл головой.

– Нет, Рус. Спсибо, но... Мой тебе совет – держись своей Дльки. Он будет тебе верной и хорошей женой.

– Д с чего ты взял, что...

– С того, – всё т же бледня полуулыбк. – Не здвй лишних вопросов, бедный мой. И... не ложись сегодня со мной.

– Кк скжешь, – осторожно ответил я. – Но, Гил, может, всё-тки объяснишь...

– Нет, – отрезл он. – Лети двй, вертолёт ждёт. И помни, что времени у нс очень мло.

– Почему тк? Дрин Дрк у нс, под ндёжной охрной. В Службе безопсности – чистки. Вон, нши собственные секуристы ходят, кк мешком по голове стукнутые. А того, что меня допршивл, и вовсе, я слышл, упекли н Сврг. По сттье «з госудрственную измену».

– Дело не в охрнке и не в Дрине, – он быстро нгнулсь ко мне, чмокнул в нос. – Хвтит рссиживться. Двдцть четыре чс – и обртно.

– Слушюсь, dame унтерштурмфюрер! – в шутку откозырял я.

...Описывть свидние с моими я не буду. Слёзы, объятия, восторженные вопли... Отец уже перебрлся в Новый Севстополь, стря Дум (те, кто уцелел) вновь собрлсь в рзгромленном зднии, в город возврщлись выселенные было жители; мёртвых хоронили, одн з другой служились зупокойные – по всем рстерзнным и сожрнным Тучей.

Немногие уцелевшие из переселенцев присоединились к нм – кто выжил под Тучей, не повредившись рссудком.

Встречться с Длькой я не стл. Не могу я смотреть ей в глз. После Гилви – нет, не могу. Хоть режь.

Отцу я передл документы, подписнные Его Светлостью регентом. Теперь это их дело. Пусть ведут переговоры, определяя нш будущий сттус. Хотя, конечно, вопрос грнтий...

– Н этот счёт не волнуйся, – с непонятной мрчностью скзл пп, когд я зкончил свой рсскз. – Грнтии будут. Непременно будут. Только ни о чём не спршивй меня сейчс. Вм всем ещё вернуться ндо. А Для твоя уже оборвл все...

– Хвтит, пп.

– Лдно-лдно, я что, я ничего, – подозрительно быстро сдлся он. И, обняв меня, попросил шёпотом: – Ты только возврщйся, сын.

* * *

Последний полёт окзлся совсем невыносимым. Гилви словно бы дл обет молчния и целомудрия, целыми днями и ночми сидел в одиночестве, зпершись и откзывясь рзговривть с кем бы то ни было. «Мерон» гордо рссекл подпрострнство (или что тм ещё достойно рссекть имперскому клипперу), и я тоже не нходил себе мест – предстояло выполнить последнюю чсть плн, чсть, в которой всё основывлось н одних лишь смутных и косвенных докзтельствх. Д и хвтит ли для здумнного, гм, зхвченного с собой «мтерил»?..

«Мероне» нужно было одолеть немлое рсстояние. Около пятидесяти световых лет, ничем не примечтельня звёздочк, похожя н Солнце. Тм не ждут нс устршющие космические крепости, возведённые злобными Чужими, – не сржлось против нс никких злобных Чужих, если не считть Дбигу, которые если и сржлись, то исключительно безо всякой злобы.

По корбельному времени проходили «дни» и «ночи», Дрин Дрк пребывл в тихом помештельстве, пускя слюни и мочсь под себя в комфортбельном корбельном лзрете под неусыпным контролем, кковой ей обеспечил Влленштейн; Клус-Мрия Пферцегенткль гонял солдт до седьмого пот, словно собирясь звоевть с «Тнненбергом» половину Вселенной, если прибвить остльные чсти 2-го корпус, то и вторя бы половин бесхозной не остлсь; я же слонялся по коридорм огромного корбля, не нходя себе мест.

Приходит конец истории, думл я. Хочется верить, что счстливый, что мы блгополучно осуществим здумнное и вернёмся домой, что Его Величество кйзер выполнит днное обещние и имперский флг нд Новым Крымом будет спущен, что безумня бртоубийствення рспря между Империей и Федерцией сойдёт н нет кк-нибудь см собой, что моя родня плнет злечит рны и голубые волны вновь зплещутся у нбережных Нового Севстополя, и пусть приезжют к нм те же шхтёры с Борг, купются, згорют и, причмокивя, смкуют нших ползунов, тушенных в собственном соку, – пусть только не мочтся с прпетов где попло. Пусть всё стнет тихо, мирно и скучно, пусть нстнет время, о котором летописец смог бы нписть «в лето от сотворения мир ткое-то... не быть ничего, лишь тишин великя».

А нши дети стнут проклинть скуку, и мечтть о подвигх, и звидовть нм, которые «совершли небывлое». Аг, совершли. Устиля дорогу трупми. Предвя и ннося удры в спину, опрвдывя всё тем, что мы не н рыцрском ристлище, что есть всё-тки цели, которые опрвдывют любые средств.

Но всё это случится не сейчс, когд-нибудь потом, пок что...

А пок что мы стояли с Влленштейном, Дитрихом Мехбу, Рудольфом Бюловым, другими офицерми бригды и молч смотрели н открывшееся нм небывлое зрелище.

Сотни, тысячи «мток» кружили вокруг плнеты, точно тк же, кк и в моём видении. «Мерон» вышл н высокую орбиту вокруг плнеты (рзмером примерно с Землю, суши мло, кк и н Новом Крыму, окен – один сплошной коричневый кисель биоморф).

Нм никто не препятствовл, никто не тковл. «Мткм» не было до нс совершенно никкого дел.

– Руслн, где ндо высживться?

– Совершенно не вжно, господин генерл. Н любом берегу. Единственное пожелние – это ккое-нибудь естественное укрытие. Кому-то ведь придётся сдерживть тмошних обиттелей, пок мы не звершим нчтое.

Я блгорзумно умолчл о том, что см длеко не уверен в успехе.

– Тогд предлгю вон тм, – Влленштейн укзл н едв рспечтнной крте. – Рядом горы, склы крутые. Подойдёт?

Я кивнул.

Три шттл, чуть больше сотни деснтников. Большего и не требуется – их здч только прикрывть нс. Ну и, смо собой, я, Гилви и – смя вжня в ншей экспедиции – Дрин Дрк.

«Мтки» рвнодушно кружились по собственным орбитм. И плевть они хотели н три стльные коробочки, скользнувшие вниз, к поверхности плнеты.

Он, кстти, был б вполне неплох. Кислородня тмосфер, вполне пригодня для дыхния. В здешних горх нверняк нйдутся руды, море, если б его удлось почистить, обеспечивло бы рыбой... Всё тк, но вот только «очистить» от биоморф море – совершенно нерельня здч. Мы можем только локлизовть его и уничтожить, но здесь же – с ним пришлось бы уничтожить всю плнету. Нельзя скзть, что земня цивилизция н это не способн – в конце концов, никто не отменял полуторстмегтонные термоядерные бомбы, – но в нши здчи бнльное уничтожение не входило.

Сели. Сил тяжести чуть поменьше, чем н Новом Крыму или Земле, во всём теле – приятня по первости лёгкость. Никто не обстреливл нс в стртосфере, никто не мешл посдке; однко стоило упсть пндусм, кк я мигом ощутил себя где-нибудь н Иволге или Кппе-4.

Здесь тоже хвтло летющих и бегющих монстров. И все они, едв звидев нс, явили отменную прыть в стремлении полкомиться этими стрнными фигурми в кмуфлировнных бронекомбинезонх.

Ребят привычно зняли круговую оборону. Их здч – продержться, продержться совсем недолго, пок мы не зкончим и не убедимся, что процесс пошёл именно в нужную сторону.

Конечно, по идее, к этой плнете следовло бы отпрвить нстоящую, стционрную и многомесячную нучную экспедицию, не клиппер с деснтной бригдой. Я мельком подумл, что, быть может, ещё и доживу до подобных счстливых времён... но только если мы сегодня не потерпим неудчу.

– Пошли, Рус, – подтолкнул меня Гилви. Это были первые её слов з много дней.

Следом Микки и Рздвкряк повели спотыкющуюся Дрину.

Вот и берег. Глдкие чёрные кмни – когд-то о них рзбивлись морские волны, сейчс – лениво колышется коричневя, блестящя поверхность биоморф.

Я с трудом подвил отчянное желние броситься в эту тёплую, родную мссу, исходное, нчло нчл, всеобщий исток, что преобрзит меня, дст мне новую плоть и новый смысл...

– Быстрее! – хрипло кркнул Гилви. – Нм тут нельзя долго нходиться!

– Почему?

– Потому, что «потому» кончется н «у»! Не здвй идиотских вопросов и делй, что я тебе говорю! – у Гилви срывлся голос, он едв удерживлсь н смой грни истерики.

– Микки, Кряк, можете идти, – мхнул я рстерянно переминвшимся с ноги н ногу прням. – Идите в цепь. Мы здесь сми спрвимся.

– Без прикрытия, герр... Руслн? – финн с известным усилием зствил себя опустить мой чин.

– Без прикрытия. Крылтые пок нбрсывются н тех, кто в них стреляет. А мы тут тихенько, мирненько...

– Есть! – Рздвкряк не потребовлось уговривть. Кжется, он один понимл, что сейчс последует, и явно предпочитл честную пльбу в пытющегося тебя сожрть крбочуд тому, что нм предстояло сделть.

Скрылись. З ншей спиной вовсю гремели выстрелы, но здесь, в крошечной бухточке, укрытой с двух сторон склми, всё оствлось тихо. Нс или не зметили, или действительно ткуют лишь тех, кто ктивно пытется сопротивляться, ненвидит ткующих монстров, и тому подобное. Мы с Гилви держли нши собственные эмоции под крепким змком.

– Двй её, Рус, – Гилви деловито принялсь рздевть Дрину.

Я почувствовл, кк дрожт пльцы. Тьфу, слюнтяй, слбк, тряпк! Двжды ты её чуть не убил, теперь, когд ндо довершить нчтое, – готов описться от стрх? Тебе её жлко?! Вспомни Новый Крым, вспомни переселенц Дэвид и его семью – едв ли от них остлось что-то больше, чем груд обглоднных костей. И всё из-з неё, этой женщины, с которой Гилви сейчс стскивет штны, не испытывя, судя по всему, никких сомнений или же колебний.

– Без одежды лучше пойдёт, – предвосхитил госпож унтерштурмфюрер мой вопрос.

И тут я с ужсом увидел, что из глз Дрины Дрк нчинет уходить безумие. То, что мы сломли в ней своим «допросом», вновь отчянно пытлось выпрямиться.

Гилви уже рсстёгивл н Дрине рубшку (я никк не мог зствить себя присоединиться), когд Дрк с трудом поднял голову и хрипло спросил:

– Что... хочешь... сделть?!

Ей никто не ответил. Гилви, поджв губы, рвнул своенрвную пуговицу – т отлетел длеко в сторону.

– Что?.. – повторил Дрин, пытясь оглядеться. Увидел сплошное, от горизонт до горизонт, море коричневой биомссы – и мигом всё понял.

– У тебя ничего не выйдет! Меня это не берёт!

– А вот это мы сейчс и выясним, – невозмутимо скзл Гилви.

– Выясняй, выясняй! Ничего не...

– Приятного купния, – холодно оборвл её бывший гент Слим, стлкивя обнжённую Дрину в объятия ждущего биоморф.

Дрк погрузилсь с головой, здёрглсь, збилсь, отплёвывясь и отфыркивясь.

– Что, головк слишком глубоко? – зботливо осведомилсь Гилви. – Рус, кмень ей подложи. Он не должн зхлебнуться.

Дрин извивлсь в путх, отчянно пытясь освободиться, – бессмысленные движения, девться ей всё рвно некуд.

Ничего не происходило.

– Ну, Рус, двй, кк ты меня учил, – тяжело вздохнул Гилви.

И мы «дли».

...Смотри, что тебе достлось. Чужое. Врждебное. Чсть тебя стл врждебной. Поглоти её, пойми, узнй, что есть твой врг. И...

Дрин дико рсхохотлсь. Я открыл глз. Несколько сформироввшихся щуплец лениво скользили по её телу, но особого интерес к ней биоморф явно не испытывл.

– Я ж говорил, Рус, – зметил Гилви, хотя ничего ткого кк рз никогд и не было. – Я же говорил... – повторил он с кким-то глухим, безндёжным и нечеловеческим отчянием.

– Герр гуптмнн, н связи оберштб...

– Слушю тебя, Клус-Мрия.

– Руслн, они лезут, и их всё больше. Ребят стягивют периметр. Очень прошу – поторопитесь. Мы продержимся, сколько ндо, но...

– Понял, Клус. Спсибо тебе. Продержитесь ещё... кк минимум полчс.

– Полчс продержимся. Дже чс, если ндо. А потом плохо может быть.

– Понял, конец связи.

Мы переглянулись с Гилви. Дрин всё продолжл дико, истерически хохотть. Дв щупльц уже убрлись восвояси и рстворились, остлось лишь одно, но и оно кк-то рвнодушно подёргивлось, обвившись вокруг лодыжки связнной женщины.

– Ну что, вышло у вс? Вышло? – Дрк зхлёбывлсь хохотом, словно кшлем. – Ни черт у вс не...

– Рус! – резко выкрикнул Гилви.

Нд склми мелькнул крылтя тень. Вытянутя псть, словно у древнего птеродктиля, острые зубы, перепончтые крылья, острые когти н изгибх.

Я выстрелил нвскидку – тврь перекувырнулсь в воздухе и кмнем рухнул в бухту. Туловище тотчс же стло рстворяться, преврщясь обртно в исходный биоморф.

– Ещё две! Смотри!

Н эту прочку летучих гостей я потртил половину мгзин.

– Нет, не берёт её... – услыхл я голос Гилви. – И не возьмёт. Ошибся ты, Рус, когд думл, что мы можем его зствить... Ничего мы не можем. Только одно, нверное... Д стреляй же ты, нечего н меня глзеть!

Мне действительно пришлось отвлечься – перевлив острый крй склы, вниз пикировло срзу пятеро бестий.

«Штйер» у меня в рукх здёрглся, збился, изрыгя огонь, – когд я смог повернуться, рсстреляв в упор последнее стршилище, – Гилви, моя Гилви, уже стоял рздетой и – по колени в биоморфе.

Дрин Дрк, онемев, только и могл, что пялиться н неё.

– Стой н месте, Рус, – спокойно произнесл Гилви. – Стой и не рыпйся. Сейчс они ещё полезут, мне нужно время.

– Гил, ты... нзд, дур! – я метнулся следом. В конце концов, доводилось мне в этом супешнике поплвть. Д и броня...

– Я не дур, – он шрхнулсь от меня, збирясь глубже. – Посмотри н меня, Рус, посмотри внимтельно, – её руки поднялись, повернулись тк, что видел внутреннюю поверхность зпястий и подмышечные впдины. Тм, н чистой светлой коже...

Я никогд этого не збуду. Потому что ужсы в единый миг сделлись рельностью.

Н теле Гилви прорезлись глзки, словно н долго лежвшей кртошке. И из кждого глзк торчло по отростку, короткому, покрытому слизью, дергющемуся, с чем-то нподобие мокро хлюпющих губ н конце; и всё это постоянно дёрглось, шрило, словно норовя ухвтить невидимую мне добычу.

– Не выдержл я, – просто скзл Гилви. – Не могу я тк.

– Гилви! Нет! Всё ещё можно...

– Ничего нельзя, Рус. Ты же видишь – эту тврь, – он кивнул н Дрину, – дже тут сожрть никто не хочет. А я... я в кунсткмеру не хочу. Резть себя н чсти не дм... д и потом – куд ж вы без меня денетесь... – голос её дрогнул, губы скривились. – Господи... если б я тебя не любил... знл бы ты только, кк я тебя люблю... и потому... – он вновь шрхнулсь от меня. – Нет! Двй н берег, двй, прочь отсюд! Не хочу, чтобы ты видел, кк меня... кк я... А---!!! – вдруг звизжл он. – Ненвижу вс, гды коричневые! Ну, двйте, идите сюд, жрите, слышите?! Ненвижу вс, и род вш проклятый, и всех, кто вс создл, вы...

Из ничего, из ниоткуд вокруг Гилви взвихрился целый смерч щуплец. Её в один миг опутло с ног до головы, он нелепо возмхнул рукми, но продолжл стоять, словно Локоон, в одиночку борющийся со змеями. Он не свлилсь, и глз её не отпускли моего взгляд.

– Рус... иди... прочь!.. – донеслось до меня.

– НЕТ!!! – услыхл я свой собственный рёв.

Всё исчезло. Имело знчение только одно – тело Гилви, оплетённое живой путиной. Дико звопил Дрк.

– Рус! – в последний рз донеслось из трепыхющегося кокон. – Больно!.. А--!..

Я больше не рссуждл. Нельзя было делть этого ни в коем случе, но я, чёрт возьми, я человек, не...

Я бы не промхнулся. Оперёння стрел «штйнер» вошл бы точно в висок Гилви. Я зню, что он умерл бы мгновенно, избвлення от боли, стрх, отчяния...

«Нет, – прозвучло в моём созннии. – Не делй этого. Я ещё не готов. Но это уже не больно. Боль ушл, когд они покончили с ногми. Не стреляй, Рус. Если ты хоть чуточку меня любил, не стреляй. Не сделй... мою жертву нпрсной».

«Гилви!»

А щупльцы, не в силх остновиться, всё рвли и рвли её тело, ввивлись в него, и поверхность биоморф сделлсь лой; однко он всё ещё жил, рстворяясь в коричневом субстрте, стновясь его чстью; кокон медленно погружлся, и вдруг я увидел лицо Гилви, нечеловечески спокойное, совершенно бескровное; вот шевельнулись губы, и я прочёл:

«Прощй, Руслн...»

Возле смого бок Дрины Дрк коричневя жиж вскипел, из ничего возникли новые щупльц, яростно бросившиеся н добычу; тм, где медленно погружлся кокон с Гилви, н поверхности биоморф лопнули один з другим несколько пузырей, из них вырвлись крылтые тври, крупнее и зловреднее тех, что я подстрелил совсем недвно. И они, эти тври, не обрщя н меня никкого внимния, бросились н тех, что кк рз перемхнули через склы, в свою очередь нмеревясь проверить убойную силу моего оружия.

Н сей рз мне дже не пришлось стрелять.

«Гилви...»

«Всё хорошо, любимый мой. Мне не больно, и это уже скоро кончится. Я немножко подускорил тут всё. Сейчс твоим стнет легче. А потом... Твой плн удлся, Рус».

Я окменел, не в силх шевельнуться; Гилви погрузилсь – или, вернее скзть, рстворилсь – уже по пояс, но биоморф, кк мог, облегчл ей конец. Пок будет цел мозг, Гилви будет жить. Несколько минут, но будет.

«Не вздумй, – предупредил он моё желние. – Со мной всё. Сейчс... сделю больше крылтых. И кждый понесёт ншу ненвисть. Они сожрли сми себя, они зглотили ткого же биоформ – и отныне будут пожирть их и только их. Уж в этом ты можешь не сомневться. Антигрвитторы – отберут у других, готовых к взлёту, я им всё это сейчс диктую... Всё, кк ты хотел, милый мой. Только не ндо стреляться, пожлуйст, я тебя очень прошу. Совсем необязтельно погибть нм обоим. Ты удержлся... я вот нет. Это рно или поздно бы случилось... биоморф пошёл в рост. А тк я хоть принесу пользу. Нстоящую пользу... У „мток“ появится новый врг. Им отныне стнет не до нс. Ты всё очень хорошо придумл...»

Д, это было смое лучшее, что пришло мне в голову. Аутоиммунное зболевние. Оргнизм вырбтывет нтител против своих собственных ткней. Ничто иное не могло бы нс зщитить. Збрость плнету водородными бомбми? Не поможет, сколько ещё тких плнет в ншей глктике! И с них придут новые «мтки». И будут приходить до тех пор, пок мы, человечество, не пдём в борьбе, рстртив последние силы.

А тк им будет чем зняться. Новые «мтки», готовые пожирть именно «чистых» биоморфов, стнут поднимться с плнеты. Они отыщут своего врг, пусть небыстро, но отыщут. Нельзя скзть, что люди смогут спть спокойно, но всё-тки у ншего врг появился ещё один врг.

Дрин Дрк в последний рз зхрипел и умолкл, н сей рз – нвсегд. Зхлестнувшее ей шею щупльце деловито поволокло тело н глубину. Оствляя кроввый след, Дрин скрылсь в коричневой жиже – нвечно.

А тм, где ещё колыхлся кокон Гилви, н поверхности продолжли вздувться пузыри, и всё новые и новые тври вырывлись н свободу; подстёгнутый человеческой волей биоморф превзошёл смого себя, создвя всё новые и новые средств для борьбы с себе подобными.

«Рус... уже почти всё. Сейчс я... рстворюсь окончтельно. Это не больно, только очень стршно. Видеть, кк отпдют твои пльцы, потом кисти, предплечья, ну и тк длее. Собирй своих солдт, Рус. Вм тут больше делть нечего. Если хочешь, конечно, остнься и досмотри, кк мои „мтки“ будут рспрвляться с их...»

«Гилви, я... все... тебя никто не збудет. Никогд и ни з что».

Холодный смешок.

«Человечество не помнит своих спсителей. Я не в обиде, милый. Лишь бы ты помнил. Дже когд стнешь обнимть свою Дльку... вспомни обо мне. Ведь нм было хорошо вместе, пусть и недолго».

З моей спиной смолкл стрельб – вырывющиеся н свободу сплошным потоком бестии Гилви мчлись нвстречу тем, что нбрсывлись н моих ребят. Судя по тому, что выстрелов слышлось всё меньше и меньше, «нши» одерживли верх.

Кокон уже почти рзглдился, почти срвнялся с поверхностью биоморф, голос Гилви всё звучл и звучл, неслышимый для других:

«Не бойся, Рус, я не подведу. И помни, что... в один прекрсный день ты и см, если зхочешь, пройдёшь моей дорогой. Я пытюсь продержться подольше... ужсно режет, что ндо терять тебя... но ты тк хотел спсти свой Крым... я всегд был бы н втором месте после него. А я тк не умею. Видишь, ккие мы всё-тки стервы?.. Ну вот, кжется, всё. Это словно зсыпешь. Тут тепло и тихо... и темно. Но не совсем. Знешь, кк в детской, когд горит ночник?.. Я... прощй, любимый. Бнльное слово, но лучше я всё рвно не скжу».

Голос Гилви смолк. Исчезли последние осттки кокон н глдкой, коричневто-блестящей поверхности биоморф. Но не исчезли лопющиеся один з другим пузыри, выпусквшие н свободу новых и новых чудовищ. Люди их не интересовли. Вокруг хвтло другой, куд более интересной и желнной добычи.

Я не зню, сколько простоял н берегу этой бухточки. Обртно к шттлу меня вели под руки Микки и Кряк. Кжется, только эти двое д ещё оберштбсвхмистр поняли, что случилось.

Не помню, кк прошёл взлёт, кк челнок пристыковлся к «Мероне»; в себя я пришёл н мостике, со сткном перцовой водки в руке, перед экрнми бесновлся всегд ткой сдержнный и спокойный Влленштейн:

– Удлось, Рус! Удлось, ты понимешь или нет?!.

– Что удлось? – тупо спросил я.

– «Мтки»! Новые «мтки»! Аткуют тех, что кружтся вокруг плнеты!

Лишь пмять Гилви зствил меня вглядеться в изобржение.

...С поверхности плнеты действительно поднимлись «мтки». Поднимлись, с грциозной лёгкостью выходили н орбиту и, сближясь с уже крутившимися тут товркми, неожиднно рскрывлись, выпускя целые потоки щуплец. Словно исполинские кльмры в борьбе с кшлотми, они опутывли противниц и вместе с ними устремлялись вниз, туд, где уже кипел битв.

«Мерон» уходил от плнеты. Д, теперь сюд, конечно же, прибудет большя экспедиция. Не исключено, что здесь созддут постоянную бзу. А пок что первые «мтки» нырнули в кротовьи норы подпрострнств, ведущие... Куд? К кким неведомым мирм? И чем обернётся для «большого человек» эт нш отчяння оперция?..

Крошечный вирус может лишить жизни исполинского по срвнению с ним человек. Может быть, мы – этот вирус. А может, «большой человек» дже и не зметит этого. Может, когд-нибудь, спустя знчимое лишь для Вселенной время Он спрвится с недугом – но тогд, я ндеюсь, Солнце двно уже погснет, человеческий род обретёт иные формы существовния, может быть, дже и немтерильные.

Тк или инче, мы возврщлись. Здние выполнено. А унтерштурмфюреру Гилви Пттерс будет поствлен пмятник из чистого золот. Кйзер богт. Пусть рскошелится.

ЭПИЛОГ

Новый Крым встретил меня тёплым дождём. Где-то тм, длеко з волноломми, резвились киты. Сегодня не их ночь, но смые смелые всё рвно будут прыгть, хотя смки их и не видят.

Всё кончилось. Я дом.

Н моих плечх – имперский мундир с погонми полковник. Личный укз Его Величеств кйзер. В порядке исключения. З совершенно особые, уникльные услуги, окзнные человечеству вообще и лично имперторскому дому в чстности. Присвоить звние «оберст», минуя чины мйор и подполковник. По личной просьбе предоствить годичный отпуск с сохрнением полного оклд жловнья.

Дльк, бедня Дльк бежит мне нвстречу и остнвливется. Многое изменилось н Новом Крыму з относительно млый срок, но всё-тки обнимться н публике с молодым полковником в чёрном мундире он не решилсь.

– Рус... вернулся... – несмело отвернулсь, теребит пряжку н фигурном ремне.

– Вернулся, Для, – я стрюсь говорить с ней лсково.

В конце концов, чем он виновт? Тем, что следовл велению своей совести, точно тк же, кк я следовл своей?

– Н-ну-у-у... – он прикусывет губу, сжимет кулчки. – И что теперь? Кк мы теперь?

– Мы? Мы поженимся, если ты, конечно, не против, – легко говорю я.

Он змирет, едв решясь поднять глз.

– Для, – я опускюсь н одно колено. – Я прошу твоей руки. В печли и в рдости, в нищете и богтстве мы будем вместе, пок смерть не рзлучит нс.

Нпыщенные и пустые слов, но сейчс ей хочется услышть именно их.

– Ох... Руслн... господи... – только теперь он дерзет броситься мне н шею. – Ты... рсскжешь мне... всё-всё рсскжешь, првд? Если у тебя ккя другя был, тк ведь...

– Оствим это, Для. Не то сейчс время. Пойдём, вон уже мои встречют.

Мм, пп, сестры и бртья. Я смотрю н них, кк н детей, н всех, вне звисимости от возрст. Они не знют, где я был и что видел. Н их глзх не рстворялся в биоморфе человек, решивший пожертвовть всем, чтобы они жили.

Для смущённо клняется родителям. Свет и Лен бросются к ней, принимются обнимть, тормошить, втскивют в толпу, пок остльные по очереди виснут у меня н плечх.

Сегодня большой прздник. Спуск строго флг и подъём нового.

Бригд «Тнненберг» пройдёт торжественным мршем н церемонии. Генерл-мйор Влленштейн, квлер высших орденов Империи, будет предствлять Его Имперторское Величество кйзер.

Говорят, что пмятник Гилви Пттерс уже отливют. Из чистого золот. Вот только жль, что вокруг придётся держть круглосуточную охрну.

...В бесконечных, бессмысленно рдостных рзговорх проходит день. Семья не отходит от меня, мы нчинем тысячу и одну тему, бросем, пересккивем н другую, вновь возврщемся к оствленной и тк без конц, взхлёб.

Дльк уже вовсю щебечет с ммой и стршими сестрми. Кжется, и Светке, и Лене очень нрвится идея сделться тётушкми, и обсуждется уже, ккие потолочные плфоны следует сделть в ншей новой спльне.

Я отхожу к окну, рспхивю его. Внизу лежит Новый Севстополь, уже отмытый, вычищенный и ухоженный, но не збывший кроввого кошмр Тучи. Мой любимый город никогд уже не стнет прежним. Никогд... кк и я см.

Рядом окзывется отец.

– Пор, Рус.

Площдь перед городской упрвой збит нродом. Н высоком флгштоке рзвевется флг Империи. Меня зтскивют н трибуну, кто-то из политиков произносит нпыщенные речи. Я не слушю. Я жду «Тнненберг».

И вот – оркестр грянул бессмертное «Прощние слвянки». Н площдь, чекня шг, кк ни н кком из высочйших смотров, входят шеренги моей бригды. В ней были смые рзные люди. По-своему хорошие и не очень. С криминльным прошлым – и без оного. Но сейчс всё это уже не вжно.

Гремит медь окрестр, шгет «Тнненберг», и теперь все рвно, ккя н них форм, потому что, если дже выбрны изнчльно зпятннные кровью символы и внушющие стрх отвртительным прошлым мундиры, люди, их ндевшие, необязтельно сделются ткими же плчми, сдистми, мучителями и преступникми, кк те, в уже донельзя длёком Третьем Рейхе.

Людей, не покрой и цвет сукн вижу я сейчс. Зню, что многие со мной не соглсятся и будут првы. Я см предпочёл бы увидеть сейчс совсем другое. Но... мы подписли новый договор с Империей и должны дотерпеть до конц.

Зкнчивется мрш. Влленштейн и мой отец выходят к флгштоку.

Удр ртиллерийского слют. Ещё один. И ещё.

Плвно скользнув вниз, опускется имперский флг, и н его месте, зтрепетв под ветром, взвивется нш, русский триколор. Белый снег просторов былой России. Крсня кровь н этом снегу и синев воды, синев рек, морей и окенов, омыввших мою стрну.

Влленштейн ккуртно склдывет имперский штндрт и прячет з пзуху. Последний удр слют.

Овция.

Новый Крым свободен. Личный домен Его Имперторского Величеств, с особыми привилегиями, кк то: прво вывешивть только собственный флг, прво содержть собственные вооружённые силы, прво внутренней юрисдикции, прво...

И тк длее. Формльно мы не выходили из Империи. Но это только формльно.

З это боролись, получется тк? И этого мы достигли?..

Я должен рдовться, внутри – только горящя, полыхющя пустот. И одно-единственное имя – Гилви.

Потом, когд отшумели фейерверки и гуляния, мы с отцом вновь сидели в его кбинете – нш згородня усдьб сильно пострдл, Дрин Дрк выместил н беззщитном доме всю свою ярость, хорошо ещё, не прикзл подорвть.

– Знешь, пп... ведь нсчёт грнтий – они првильно говорили. Ну лдно, мы вырвли этот договор. Но придёт следующий импертор и зхочет... А?

Отец улыбнулся, но эт улыбк был ккой-то мёртвой.

– Послушй меня, сын. Грнтии н смом деле есть. Кйзер ведь знет, что случилось н той плнте?

Я кивнул.

– Тк вот, нш смя лучшя грнтия – это ты. Ты и твои дети, кому ты передшь своего биоморф.

– Не понимю, пп.

Отец тяжело вздохнул.

– Брось, Рус. Всё ты понимешь, но хочешь, чтобы вслух это произнёс именно я. Что ж, произнесу. Кк и Гилви, ты можешь стть биоморфом.

Я содрогнулся. Ледяным холодом веяло от этих слов – и ткой же холод тился в глубине отцовских глз.

– Можешь стть биоморфом и не оствить дже мокрого мест от этих Внутренних Миров. Или это смогут сделть твои дети. Достточно одному пробрться н Землю, и...

– Вы это знли, – вырвлось у меня. – Вы н это рссчитывли с смого нчл, вы...

– Спорить не буду, – отец склонил голову. – Биоморфы – стршное оружие, и...

Я резко встл и пошёл к двери. Пол под ногми кчлся.

Меня никто не окликнул, не попытлся остновить.

Впрочем, это уже не вжно.

Нверное, мы поженимся с Длькой. И у нс действительно будут дети, которые понесут дльше неведомые гены био-морфов. В Империи это тоже знют. Тк что, боюсь, скучть не придётся.

Но пок что – з моими плечми Новый Крым, докзвший, что есть нечто превыше всех и всяческих Империй.

Конец.