Нтлья АЛЕКСАНДРОВА

ТРИ МУЖА И РОТВЕЙЛЕР

* * *

Горций потщил меня в кусты. Я почти не сопротивлялсь — попробуйте сопротивляться, когд вс тщит в кусты угрюмый ротвейлер шести лет отроду, — я н вс посмотрю. К счстью, н мне был роскошня непромокемя и почти пуленепробивемя куртк береговой охрны Лос-Анджелес — ее подрил мне мой муж Олег именно для тких случев — не для того, чтобы тщили в кусты, чтобы гулять с Горцием.

Эт береговя куртк был змечтельно яркого желто-орнжевого цвет, который в другое время год виден н рсстоянии сто — сто двдцть километров, потому что для береговой охрны Лос-Анджелес это, по-видимому, вжно. Но сейчс, сентябрьским погожим утром в Сосновке все было тким же ослепительно желто-орнжевым, и мою куртку вполне можно было считть мскхлтом.

Я нгнулсь, чтобы рзглядеть, что ткого интересного ншел в кустх Горций, но не увидел ничего, кроме опвших листьев, веток и корней. Видимо, он просто обследовл визитные крточки своих соплеменников — можно тк вырзиться про собк?

Я рссердилсь н Горция и поднял голову. Недлеко от мест, где мы стояли, был еще одн ллея — не т, с которой меня уволок нглый ротвейлер, другя, отделення от нс густыми, почти непроходимыми кустми шиповник, но я могл видеть сквозь кусты все, что тм происходило.

А происходило тм вот что.

Н скмейке спиной ко мне сидел довольно элегнтня дм среднего, скжем тк, возрст. Я эту женщину срзу узнл, точнее, снчл я узнл ее змечтельное голлндское пльто, темно-серое, с чуть зметным седовтым ворсом. Это пльто и эти хорошо уложенные рыжевтые волосы, не короткие и не длинные, я пру рз видел в своем подъезде. Дм был моей соседкой, точнее, соседкой Влентин Сергеич. И вот сейчс он сидит утром в Сосновке, одн…

Впрочем, он всегд был одн. Живет человек один, кк я, нпример… Хотя, у меня есть Горций.

Но тут к дме подсел мужчин. Неприятный ткой мужчин… Что в нем было ткого неприятного, я бы не смогл отчетливо сформулировть, но он был неприятный, уж вы мне поверьте. Мне был видн только его спин и зтылок, вот этот зтылок с круглой плешью, кк говорят в нроде — «от чужих подушек» — и покзлся мне неприятным.

Мужчин зговорил с дмой, он повернулсь к нему в профиль, и опять я не рзглядел толком ее лиц, потому что волосы были тк уложены, что зкрывли чсть щеки, и виден был только нос. Но все рвно, это был он, соседк Влентин Сергеевич.

Слов не было слышно, ведь мы с Горцием нходились достточно длеко, но видно было очень хорошо. Мужчин поднял руку и кк-то слишком фмильярно протянул ее к женщине. Я подумл, что сейчс эт дм, ткя солидня и чопорня, поствит нглец н место, но он не шевельнулсь.

Я с интересом з ней нблюдл, и мне все меньше и меньше нрвилось то, что я вижу.

Дм совершенно не шевелилсь. То есть ну просто бсолютно. Живой человек не может быть нстолько неподвижен.

Неподлеку послышлось трхтенье мотор, и н ллее, где я видел сидящую дму, появился мотороллер с прицепом — ткой, знете, мленький смешной грузовичок, н котором в сдх и пркх возят всякий инвентрь — лопты, грбли, осенью увозят опвшие листья и прочий мусор. Водитель мотороллер, молодой спортивный прень в комбинезоне, подбежл к скмье… И в это время чертов ротвейлер, который рзнюхл в этих кустх все, что его интересовло, тк сильно дернул поводок, что я не удержлсь, шлепнулсь н опвшие листья и продолжил прогулку волоком. Однко что-то подскзло мне не орть н Горция срзу, подождть, пок он не оттщит меня н достточное рсстояние. Нконец я тихонько шикнул «Тпру-у!» и зтормозил. Потом нмотл поводок н руку и осторожно приподнялсь. С этого мест видно было плохо, я зметил только, что прень в комбинезоне и мужчин яростно бросют в кузов грузовичк опвшие листья. Они быстро зкончили свое дело и уехли.

Я стоял кк громом порження. По всему выходило, что только что н моих глзх те двое прикончили женщину, д не просто ккую-то постороннюю, соседку. Првд, я ни рзу с ней не рзговривл и дже не знл, кк ее зовут, но все рвно, дело же не в этом.

Горций вдруг злился приветственным лем, увидев вблизи ккую-то постороннюю беспородную псину. Все-тки вкус у этого ротвейлер ужсный! Но, однко, ндо уносить ноги. Во всех детективх пишут, что свидетелей никто не любит оствлять. Пообещв Горцию дом устроить ему хорошую трепку, стрясь не шуметь, я пробрлсь сквозь кусты н ту ллею, откуд меня утщил нглый пес и устремилсь к выходу из прк. Горций дже не протестовл, видно понял, что я не шучу, и мрчно потрусил рядом.

У смого конц ллеи стоял крсивый молодой блондин в сером плще. Порвнявшись с ним, я опустил взгляд в землю и пострлсь пройти мимо кк можно незметнее. Попробуйте повторить ткой мневр в ярко-желтой куртке с ндписью «Береговя охрн Лос-Анджелес», и вы поймете всю тщетность ткой попытки.

Блондин проводил меня скучющим взглядом и достл из крмн мобильный телефон. Я, все тк же не поднимя глз и стрясь слиться с окружющим пейзжем, прибвил шгу. До кря прк оствлось уже несколько метров, когд я услышл сзди топот бегущего человек. Не тртя времени н рздумья, я тоже побежл. Горций воспринял это кк очередное докзтельство моего очевидного помештельств, но смирился с неизбежным и побежл рядом. Н выходе я увидел втобус, который отъезжл уже от остновки, зкрывя двери. Совершив немыслимое, я влетел в него и втщил несчстного зпыхвшегося Горция. Двери зхлопнулись, втобус тронулся, и буквльно через секунду н остновку выбежл блондин в плще. Он рсстроенно покрутил головой, я н всякий случй отвернулсь от окн.

Мы с Горцием проехли три остновки, потом пересели н другой мршрут и подъехли к своему дому совершенно с другой стороны. Мне было стршно, я знл, что в Сосновку теперь — ни ногой, и бедному Горцию придется довольствовться прогулкми во дворе.

Войдя в подъезд, мы н несколько секунд здержлись у почтовых ящиков. Мне писем никто не пишет, но Влентину Сергеевичу иногд приходит кое-что по строй пмяти — открытки, уведомления, кроме того, он выписывл гзеты, и срок еще не кончился. Тк вот, пок я ковырялсь, открывя змок, открылсь дверь подъезд и вошл — кто бы вы думли? Т смя женщин, которую я видел в Сосновке и посчитл убитой. Собственно, лиц-то я и сейчс не рзглядел — оно было зкрыто волосми, д и лестниц нш довольно плохо освещен. Но пльто, то смое, голлндское, с седовтым ворсом, и ккуртно уложенные рыжевтые волосы…

Очевидно, у меня было ткое лицо, ккое бывет у лордов в шотлндских змкх, когд они вместо любимой жены вдруг обнруживют в собственной постели привидение двоюродной ббушки в чепчике и ппильоткх. Я поскорее отвернулсь к стене, чтобы женщин не зметил моего перепугнного лиц. Знчит, вот кк. Знчит, пок мы в кустх боролись с Горцием, дм спокойно встл и ушл. Те двое н мотороллере собирли себе листики — рбот у них ткя, я нвыдумывл черт те что, хорошо, что ни с кем не поделилсь, вот был бы потех.

И кк могло мне прийти в голову ткое безобрзие — про убийство? Женщин сидел неестественно неподвижно, тк, может, у нее привычк ткя. Может, он медитцией знимется, для того и ходит одн в отдленный рйон прк, чтобы никто не мешл.

Горций уже стоял у лифт и посмтривл н меня выжидюще: поехли, мол, скорее, я от тебя сегодня и тк уже утомился.

Я поднялсь к себе н четвертый этж в рстрепнных чувствх, полезл з ключми, тут кк рз н площдку с мусорным ведром вышл Рис Кузьминичн.

Нш дом, вернее, дом Влентин Сергеевич, в последнее время облюбовли богтые люди. Дом достточно приличный, строился еще в ткое время, когд люди умели рботть и боялись жульничть. Плнировк квртир — хорошя, потолки высокие, рядом — чудный прк. И хоть дом рньше считлся «профессорским», то есть жил в нем преимущественно нучня и творческя интеллигенция, но со временем выросли дети, кто-то рзменялся, тк что теперь многие обиттели дом легко соглсились выехть в другие квртиры. Приходили и ко мне по поводу обмен, но об этом после.

А Рисе Кузьминичне повезло. Сын у нее неожиднно рзбогтел и вместо того, чтобы выезжть из дом, где они прожили много лет, он купил еще квртиру рядом, сделл шикрный ремонт и окружил мть зботой и импортной бытовой техникой. Однко кое-чего Рис Кузьминичн все же лишилсь — общения с соседями. Нрод теперь живет скрытный, понствили дверей д змков, в гости н чшку чю ни к кому не придешь.

Но Рис не унывет, он ходит сидеть н лвочке к соседним домм попроще, дом устроил нблюдтельный пункт у окн. Тким обрзом он все обо всех всегд знет и, что хрктерно, охотно своими знниями делится. И кк-то смо собой у меня с язык сорвлся вопрос, кто же ткя эт женщин в шикрном сером пльто, д одн ли живет, и почему никто не видит ее лиц?

— Вот, в смую точку попл! — зшептл Рис Кузьминичн. — Живет одн, очень уединенно, ни с кем не общется. Д ведь он совсем недвно сюд въехл, уже после того, кк Влентин Сергеевич прествился. — Рис перекрестилсь. — А ни с кем не дружит, потому что лицо изуродовно сильно, в врию он попл, все лицо изрезно было стеклми.

— Д что вы говорите? — воскликнул я.

— Все точно, он специльно и квртиру купил здесь, чтобы в незнкомом доме поселиться, чтобы никто не знл.

— И гуляет одн в прке…

— Вот именно! — обрдовлсь Рис.

— А что ж, никого у нее нет из близких?

— Вот про родных не зню, — неохотно признлсь Рис, — врть не буду…

— Н-д, и сильно изуродовно лицо-то?

Ткя женщин элегнтня…

— Уж не зню, видно здорово, рз ни с кем не общется.

— Рис Кузьминичн, откуд вы все это знете? — не удержлсь и полюбопытствовл я, но тут же понял, что допустил вопиющую бестктность.

В смом деле, ведь не придет же мне в голову спршивть фокусник, где он прячет голубей и кроликов, когд покзывет зрителям пустую шляпу? И пок Рис оскорбление поджимл губы, я протщил Горция в свою квртиру.

* * *

Все говорят, что выгляжу я н тридцть пять, но я-то зню, что мне скоро сорок.

И еще много людей про это знют. Но в этом доме, доме Влентин Сергеевич, я живу недвно, поэтому смело могу ндеяться, что соседи считют меня моложе, чем я есть.

Влентин Сергеевич Зпольский был мужем моей мтери. Я не могу нзвть его отчимом, потому что женился он н мме, когд я уже был змужем з Артемом, тк что вместе мы никогд не жили. Отц я помню плохо, мы жили с ммой вдвоем, пок мне не исполнилось семндцть. И мть не решил, что нстло ей время зняться своей личной жизнью. В доме змелькли поклонники, потому что мм был женщиной привлектельной дже в возрсте, кк мне тогд кзлось, ведь ей было всего сорок, кк мне сейчс…

Я был знят учебой и своими ухжерми, ммулины поклонники понемногу отхлынули, остлось двое. Один — Игорь, кинорежиссер, творческя личность… Невероятно тлнтлив, — шептл мм, — и потрясюще хорош. Не скрою, было в нем что-то ткое — мужественный профиль, открытя обезоруживющя улыбк, но я никк не могл отделться от мысли, что все свои блгородные позы он репетирует по утрм перед зерклом, все экспромты придумывет зрнее. Я точно уверилсь в своей првоте, когд кк-то во время ужин пролил Игорю н брюки горячий чй. Он вскрикнул, сумел сдержть готовое вырвться неприличное слово, но во взгляде не остлось ничего блгородного, и улыбк нпоминл волчий оскл.

— Глупости, — возмущлсь мть, когд вечером я поведл ей результты своих нблюдений, — что же ему ндо было плясть от рдости, что ты его обожгл?

Дело было не в горячем че, просто от неожиднности Игорь збыл про лицо, и срзу же проступило его хмское нутро.

— Ерунд! — сердилсь мть. — Ты просто ревнуешь и не хочешь, чтобы рядом со мной был приличный человек.

Я возрзил, что кк рз этого-то я и хочу и поэтому нстоятельно рекомендую ей приглядеться ко второму кндидту, которым и был Влентин Сергеевич. Человек он был очень приличный, воспитнный, обрзовнный — профессор, между прочим, в Технологическом институте, но, кк считл мм, облдл очень большим недосттком — был стрше ее н десять лет.

«Ты хочешь, чтобы я похоронил себя со стриком!» — кричл мть "Тогд скжи ему об этом прямо, — ехидно возржл я. — Зчем ты его мучешь?

Бережешь н черный день?"

Но он, что нзывется, кк с цепи сорвлсь. Мм никогд не был легкомысленной, просто, кк я сейчс понимю, ей нрвилось ткое состояние, когд ухживют, говорят комплименты, ей хотелось оттянуть окончтельный выбор. И чтобы присутствие Влентин Сергеевич в ншем доме обрело ккой-то смысл, он предложил ему познимться со мной химией.

Я в то время зкнчивл последний клсс и собирлсь поступть в университет н филологический фкультет. Почему-то если ребенок не успевет по физике и мтемтике, принято нзывть его истинным гумнитрием. В ншей школе физичк Кир Борисовн с грустью пожимл плечми, утверждя, что полклсс, входя к ней в кбинет, оствляют мозги в коридоре, мтемтик, кк предствитель более точной нуки, не уствл добвлять ехидно, что некоторым и оствлять-то нечего. Скжу не хвстясь, что н меня их ехидство никогд не рспрострнялось, но вот химия… Химия — это был кошмр моей школьной жизни.

Нчлось все с седьмого клсс, когд мы проходили окислительно-восстновительные рекции. Во время опыт я честно слил вместе кислоту и щелочь и, рссчитывя, что в чшке должен получиться рствор повренной соли, кк было нписно в формуле, рискнул попробовть его н язык. Язык обожгло кислотой, когд я, возмущенно отплевывясь, вскочил и опрокинул н себя чшку, колготки покрылись множеством дырок. Вот и верь после этого формулм! И я возненвидел химию.

Дльше пошло еще хуже — оргническя химия нводил н меня ужс. Особенно возмущло бензольное кольцо. Почему у всех формулы нормльные, у бензол — кольцо? — вопрошл я Влентин Сергеевич.

Он улыбнулся и рсскзл, кк немецкий химик Кекуле увидел в зоопрке трех обезьян, сцепившихся лпми и придумл формулу бензольного кольц. Обезьяны мне понрвились, обезьяны — это что-то конкретное.

После того, кк Влентин Сергеевич примирил меня с бензолом, дело пошло н лд. Он проводил со мной горздо больше времени чем с ммой и сумел-тки зствить меня если не полюбить химию, то хотя бы сдть ее н четверку.

Но с ммой у него не клеилось. Он все больше грустнел, думя, что кк только я сдм выпускные экзмены, он стнет не нужен, и мм дст ему от ворот поворот. Мне было безумно его жлко, и, чтобы подбодрить, я кк-то выскзлсь, что всегд был н его стороне и химия здесь бсолютно ни при чем.

Прошло несколько месяцев, я уже был в университете, у меня появились новые друзья и Артем. Влентин Сергеевич куд-то исчез, вероятно решил не нвязывться, кзлось бы, теперь ничего не должно мешть мминому счстью с ее ненглядным Игорем.

Но он все медлил с окончтельным решением, пок я не пригрозил, что выйду змуж рньше нее, у нс с Артемом дело к тому шло.

Ммуля посмотрел н себя в зеркло, ншл несколько седых волосков, осознл нконец, что молодость не бесконечн и ндо кк-то определяться; после этого он мигом выбросил из головы своего псевдоромнтического Игоря и признлсь мне, что Влентин Сергеевич перед окончтельным их рсствнием все же пытлся поговорить с ней о любви, но он свел все н шутку. И теперь он обиделся, и он боится, что он никогд больше не придет.

Когд я говорил с Влентином Сергеевичем по телефону, он спросил, кк я себя чувствую, потому что от сдерживемого смех у меня нчлсь икот.

— Приходите к нм, Влентин Сергеевич, звтр обязтельно. Мм очень просит.

— Это првд? — спросил он дрогнувшим голосом.

— Првд, првд! — Они мне ужсно ндоели: взрослые люди, ведут себя кк в детском сду.

В общем, они поженились. Жили они…

Мть кк-то признлсь мне, что он не понимет, з что ее выбрл Бог, что редко ккой женщине выпдет ткое счстье. Влентин Сергеевич относился к ней прекрсно, и чсть любви перенес н меня, потому что упорно считл, что это я их свел.

Они жили вот в этой трехкомнтной квртире нпротив Сосновского прк. Влентин Сергеевич много рботл, стл директором Институт биохимии. Но после того, кк ему исполнилось семьдесят лет, он решил, что институт ему многовто, и по нстоянию ммы взял себе кфедру. Из-з этого случился курьез, потому что рньше по сттусу ему был положен служебня мшин с шофером, потом, когд он перестл быть директором институт, мшину отобрли.

«И кк тебе это понрвится? — возмущлсь мм. — Он купил новые Жигули» и учится водить! Это в семьдесят-то лет!"

Я ответил, что ни минуты не сомневюсь в том, что через месяц он будет ктть ее н мшине. Тк оно и вышло.

Мм умерл ночью во сне — обширный инфркт. Он не стрдл. Зто Влентин Сергеевич… Но держлся он здорово.

После похорон я уехл в комндировку. Вернулсь через месяц. Влентин Сергеевич очень пострел, но ни н что не жловлся. Незметно подошли поминльные сорок дней. Когд мы мыли посуду после уход родственников и знкомых, Влентин Сергеевич в обычной для него суховтой мнере скзл, что я могу збрть ммины вещи, и что все, что у него есть — эту квртиру, мшину, дчу в Вырице и вклд в Сбербнке — он звещл мне. От неожиднности я чуть не выронил трелку. Потом опомнилсь и рстерянно скзл, что мне вообще-то ничего не ндо. Н что он твердо возрзил, что у него никого нет, с моей мтерью он был счстлив двдцть лет блгодря мне. И что сейчс его звещние меня ни к чему не обязывет, и только потом, когд его не стнет, он ждет от меня одной услуги — взять н себя зботы о Горции. Видя, что я с испугом покосилсь н огромного ротвейлер, который грыз н полу кухни кость, оствшуюся от брньей ноги, Влентин Сергеевич усмехнулся и скзл, что Горцию пять лет, ротвейлеры живут восемь, мксимум девять, и он ндеется, что столько-то протянет, чтобы никого ничем не обременять.

Что-то со мной случилось тогд, я очнулсь в комнте н дивне, змечтельный стрик еще поил меня чем и утешл.

Я позвнивл ему изредк, он рдовлся моим звонкм, говорил, что много рботет и гуляет с Горцием. Рзумеется, он стршно тосковл. Ндо было нвещть его почще, но у меня тогд был полный цейтнот. Н рботе неприятности, и еще мы рзводились с Олегом. То есть снчл мы собирлись, потом долго обсуждли морльный спект, потом мтерильный, в общем, збот хвтло.

И однжды мне позвонили из институт и скзли, что Влентин Сергеевич попл в втомобильную врию и лежит в тяжелом состоянии в Акдемической больнице н проспекте Морис Торез.

Когд я его увидел, то в первый момент дже испытл облегчение, потому что никких особенных повреждений у него я не зметил. Руки-ноги были целы, и дже кпельниц не стоял у кровти. А голов хоть и был збинтовн, но не сильно. Он открыл глз, но не узнл меня, посмотрел рвнодушно. Привезли после врии, скзл медсестр, вроде бы столкнулся с «мерседесом». Все-тки в тком возрсте водить мшину рисковнно, рекция не т…

Я поболтлсь немного возле плты и ушл, потому что моего присутствия пок в больнице не требовлось. Звоните, скзл доктор, узнвйте. Я звонил и добилсь рзрешения его нвещть, потому что Влентин Сергеевич пришел в себя. Но в голосе его лечщего врч я не услышл особой рдости. Они огорошили меня еще в приемной: стрик потерял пмять. Он сидел н кровти, смотрел жлобно и пытлся см есть кшу трясущейся рукой. Учстливый доктор нкпл мне влеринки и рзрешил посидеть немного в ординторской. Он скзл, что функции у больного восстновятся, но пмять, возможно, не вернется никогд.

— Вряд ли вы сможете з ним ухживть, — предупредил он, — ткое под силу только очень близким людям.

— Идите к черту, — рзозлилсь я. — Кк только будет можно, я зберу его домой — Ну что ж, — соглсился он, — возможно, дом ему стнет лучше.

С рботы я уволилсь. Просто выскзл этим нглым молодым девкм все, что я о них думю. И нчльству тоже достлось.

Почему-то в последнее время глвным достоинством сотрудник, в особенности женщины, считется ее возрст. Чем моложе, тем лучше. Скоро несовершеннолетних нчнут н рботу брть. Ошибки, которые они допускют в рботе, объяснят их неопытностью, если ткие же ошибки допускет женщин пострше, считется, что он уже в стрческом мрзме. Где логик, я вс спршивю?

В общем, уволилсь я, ни кпельки не жлея. Что я, переводов не достну, что ли?

Кк-никк дв язык В крйнем случе, уроков нберу.

С рзводом тоже вопрос решился быстро. Кк только Олег, узнв о моем увольнении, нчл упректь меня, что я несдержння, что хорошя рбот н дороге не вляется и тк длее, я собрл вещи и скзл, что переезжю к Влентину Сергеевичу, потому что хоть он и в больнице, но в квртире остлся Горций. Он тоскует о хозяине и вообще не любит быть один. Стло быть, мтерильный, то бишь квртирный вопрос отпдет, и препятствий к рзводу быть не может. Олег соглсился со вздохом.

Влентин Сергеевич выписли после небольшого улучшения. Он встл с постели. мог одевться, есть и еще делть рзные вещи, но, по-моему, до смого конц жизни тк и не понял, кто я ткя и что делю в его квртире. А вот Горция он несомненно узнл. И все оглядывлся рстерянно и бродил по трем комнтм, кк будто они пустые.

Когд до меня дошло, что он ищет мму, то слезы хлынули из глз ручьем, я никогд не плчу, это знют все мои знкомые. Я пытлсь объяснить Влентину Сергеевичу, что же случилось, но он не понимл. А потом привык, что в квртире с ним только я и ротвейлер. Понемногу стрик окреп и дже выходил н блкон с Горцием. Но в основном сидел в кресле, бездумно уствившись перед собой невидящими глзми, Горций лежл рядом и дремл. Тк мы прожили четыре месяц, и, скжу честно, стрик не доствлял мне особых хлопот. Нвещл его только один человек, стрый приятель, тоже профессор, Юрий Ермолевич.

— Пропл голов, — бормотл он, — вы себе не предствляете, ккя у него был голов, х ты, Господи!

По поводу врии звонил мне следовтель с грозной ткой фмилией, Громобоев, что ли. Интересовлсь, не пришел ли потерпевший в себя. Я ответил, что у потерпевшего плохо с пмятью, то есть он не только ничего не помнит, но и не говорит. А когд я, в свою очередь поинтересовлсь, почему врией знимются следственные оргны, ведь в ГАИ считют, что виновт Влентин Сергеевич, он не спрвился с упрвлением н перекрестке, следовтель хмыкнул и пробормотл, что ГАИ, возможно, ошибется, потому что мшин, столкнувшяся с «Жигулями» потерпевшего, окзлсь угннной, водитель с мест происшествия скрылся, но хозяин мшины предствил првдивые докзтельств, что ее у него угнли з сутки до этого. Мшину ншли через дв дня брошенной н стоянке, следов никких не остлось.

Откровенно говоря, рсспршивл дму-следовтеля я просто тк, для рзговор. Мне не было дел до того, кк случилсь врия, ведь Влентину Сергеевичу это никк не помогло бы.

По прошествии четырех месяцев Влентин Сергеевич умер от кровоизлияния в мозг.

«Последствия врии», — скзли врчи.

Олег очень помогл мне с похоронми.

И хотя з это время он успел не то чтобы жениться, но кого-то себе звести, все рвно считл своим долгом меня опекть.

После похорон нчлись неприятности с Горцием. Не понимю кким обрзом, но, когд Влентин Сергеевич лежл в больнице, пес знл, что хозяин вернется, и воспринимл мое присутствие снисходительно. Но после смерти Влентин Сергеевич, хоть я и врл Горцию безбожно, что хозяин жив, только подлечится и вернется, ротвейлер все понял и возненвидел меня ужсно.

«Его нет, ты здесь, — говорил его взгляд. — Лучше бы тебя не было».

Нервы мои после всего пережитого были не в порядке, я не смогл нйти првильную мнеру поведения с собкой. Мы ссорились, и однжды Горций меня покусл. Здорово, до крови.

Олег вышел из себя и скзл, что эт последняя кпля.

— Тк больше продолжться не может! — кричл он, збинтовывя мне руку. — Это опсно, нконец.

— И что ты предлгешь? — устло спросил я.

— Его ндо усыпить!

— Д? Вот тк просто взять и усыпить бсолютно здоровую собку! Только потому, что он мне мешет. И кк ты это себе предствляешь? Я сейчс возьму Горция и повезу его в клинику? Или, возможно, это сделешь ты?

— Я не могу, — угрюмо произнес Олег, — мне жлко. И вообще, можно вызвть сюд.

Есть ткя служб, приедут и зберут.

— Угу. И кто будет звонить? И кто зведет его в фургон? Ты не можешь, я, знчит, могу? А ты подумл, кково мне потом будет жить в этой квртире, если единственную просьбу Влентин Сергеевич я не выполню? Знчит, квртиру и дчу я беру, собку — н помойку?

— Но ведь он згрызет тебя до смерти!

— Д лдно тебе, не пугй.

Когд Олег ушел, я ншл Горция возле пустого кресл его хозяин. Он смотрел виновто.

— Аг, знчит, совесть зел? Это кто сделл? — Я покзл збинтовнную руку.

Горций тяжело вздохнул и отвернулся.

Когд я немного рзобрлсь с делми, то отпрвилсь в Сбербнк и с изумлением узнл, что у Влентин Сергеевич окзывется лежит тм куч денег. То есть это по моим мсштбм. Рзумеется, н эти деньги нельзя было бы прожигть жизнь где-нибудь н Гвйях, но их вполне хвтит, чтобы не рботть целый год, д еще и н черный день остнется. Год мне много, вот несколько месяцев спокойной жизни очень дже нужны. Потому что вместо того, чтобы портить глз з компьютером, переводя млогрмотные детективы и реклму косметики или вдлбливть в тупые школьные головы не првильные глголы, я смогу зняться по-нстоящему интересным делом. Имея столько свободного времени, я нконец зкончу перевод своего любимого Бельмон.

Аристид де Бельмон, «Утрчення добродетель».

Смый потрясющий любовный ромн, который мне довелось читть в своей жизни.

И хоть втор его жил в семндцтом веке, куд до него всяким современным дмм!

К тому же еще крсочное описние хрктеров, увлектельня интриг, богтый и обрзный язык! Я просто обязн донести все это до российского читтеля.

В свое время в одном крупном издтельстве мою идею перевести ромн одобрили, но предврительный договор зключть откзлись и внс, рзумеется, не дли. Но скзли, что ромн обязтельно возьмут при условии, что будет хороший перевод. Рньше у меня не было времени, уж теперь-то я позбочусь, чтобы перевод был отличный.

Решено, отменяю все уроки, не беру больше мелких переводов, буду рботть нд Бельмоном и гулять с Горцием, зодно и отношения нлдим.

* * *

Окзлось, однко, что судьб решил подкорректировть мои плны, потому что рбот нд Бельмоном продвиглсь медленнее, чем мне бы хотелось. Во-первых, Горций требовл ежедневно не менее двух сорокминутных прогулок и полноценного собчьего питния, во-вторых, меня одолели мужья, в-третьих, ко мне повдилсь Луиз Семеновн, это бедствие было похлеще мужей.

Мужей у меня трое: Артем, Олег и Евгений. Нет, если в хронологическом порядке, то Артем, Евгений и Олег. И хоть внешне, д и по хрктеру они все очень рзные, но есть у них одно общее кчество: они все нчинют хорошо ко мне относиться только после рзвод. Они тк обо мне зботятся, что язык не поворчивется нзвть их бывшими. Ткое вот брзильское кино «Донн Флор и три ее муж». Донн Флор — это я.

З Артем я выскочил н первом курсе университет, потому что мть, кк я уже говорил, был знят своей личной жизнью и не смогл меня вовремя отговорить. Д он бы и не сумел, потому что я втресклсь в Артем, кк ненормльня кошк. Откровенно говоря, было во что. Сероглзый блондин под метр девяносто, и от всей его личности исходил ткя нгля сил, что устоять было невозможно. С очровтельной и непринужденной грубостью он привык брть все, что ему в днный момент хотелось, дже не брть, просто протягивть руку, и ему это вклдывли. Но делл он все невероятно обятельно. Поэтому девчонки, д и женщины пострше бегли з ним пчкми. Он выбрл меня из-з жилплощди. Он тк прямо и говорил, я думл, что он шутит. После свдьбы окзлось, что он просто отложил других дм н время, достточно короткое.

Из-з него я перессорилсь со всеми подругми, и до сих пор их у меня нет. Тем не менее мы прожили пять лет и рсстлись, когд у меня окончтельно лопнуло терпение.

После меня у Артем было две жены, они выдержли еще меньше. И нконец он женился н толстой добродушной художнице стрше его н семь лет. Ей нплевть н его ромны, причем не нпокз, н смом деле он относится к его девицм совершенно спокойно. И стрнное дело, кк только Артем понял, что он не притворяется, у него, что нзывется, пропл курж и он почти угомонился. Девицы же, введенные в зблуждение приветливым голосом Артемовой жены по телефону, принимют ее з его ммшу, и срзу же дют здний ход, потому что считют, что Артем живет по принципу «жен много, мм одн», и связывться никто не хочет.

Збыл скзть, что жену Артем зовут Неонил, и он действительно хорошя бб.

Меня Артем никогд не збывл, чстенько нвещл, особенно когд я был, кк он выржлся «н безмужье». В последнее время его визиты меня несколько рздржли, но это было ничто по срвнению с посещениями Луизы Семеновны.

Он объявилсь недели через три после похорон Влентин Сергеевич. Снчл он ндоедл мне по телефону. Бесконечно извиняясь и выржя сочувствие по поводу потери близкого человек, он предствилсь двней его ученицей, последовтельницей и сортницей.

«Вы не предствляете, ккой это был выдющийся человек!» — причитл он бесконечно, тк что я нконец не выдержл и холодно скзл, что очень хорошо себе предствляю, кким человеком был Влентин Сергеевич, что ей, Луизе, собственно от меня угодно? Он тут же откшлялсь и перешл н деловой тон.

Покойный Влентин Сергеевич много рботл дом. И хрнил дом свои сттьи и рзрботки. Кроме этого, он хрнил дом мтерилы своих учеников и сортников, которые они двли ему н отзыв и вообще почитть.

А он, Луиз, тоже когд-то рботл с Влентином Сергеевичем и дже вместе они собирлись опубликовть одну рботу, тут он выдл ккое-то длинное химическое нзвние, от которого у меня срзу зболели зубы.

Но в последний момент не опубликовли.

Это было лет восемь нзд. И теперь Луизе вдруг срочно пондобилсь эт рбот, потому что он пишет моногрфию, свой экземпляр сттьи у Луизы пропл после переезд н другую квртиру. Тк уж получилось, не зря говорят — переезд хуже пожр.

Всю информцию Луиз выдвл мне по чстям, потому что слушть ее телефонные причитния более десяти минут я был не в состоянии. Примерно н пятом звонке Луиз дошл до сути: не могл бы я допустить ее, Луизу, к бумгм Влентин Сергеевич, потому что рхив его обязтельно ндо рзобрть, он могл бы помочь, потому что я — человек в днной облсти не компетентный…

— Откуд вы знете? — неприятно удивилсь я.

Луиз мне не понрвилсь уже по телефону, тк что я решил с ней не церемониться.

— Мы с Влентином Сергеевичем очень тесно общлись, — щебетл Луиз, — он очень много рсскзывл мне о вс и о вшей мтушке…

Кк-то не очень соответствовло моим предствлениям о Влентине Сергеевиче, что он треплся о своей личной жизни посторонним ббм, хотя бы и сортницм по рботе.

Я хотел было ядовито добвить, что если Луиз с Влентином Сергеевичем были тк тесно дружны, то почему же з четыре месяц, что он болел, он ни рзу не нвестил стрик, но воздержлсь открыто хмить незнкомому человеку по телефону. Луиз продолжл звонить, в первое время я отговривлсь тем, что не стну трогть вещи Влентин Сергеевич, пок не прошло сорок дней, но н сорок первый день он явилсь ко мне домой бсолютно без приглшения.

Простить себе не могу, что пустил ее н порог, очевидно, н меня ншло тогд умственное зтмение.

— Здрвствуйте! — пропел худенькя ткя тетя в скромненьком сереньком костюмчике, пестренько-рябеньком. Волосики у нее тоже были серо-пегие, звитые в крупные локоны и зколотые кк у Шурочки Азровой в моей любимой героической комедии «Гусрскя бллд», рзумеется, когд Шурочк по фильму считлсь девицей.

И н этих локонх кокетливо сидел млюсенькя шляпк с вулью, сверху н шляпке были розочки, незбудки и дже, кжется, кисть виногрд. Луиз переступили кривыми, кк у фрнцузского бульдожки, ногми, и просочилсь в прихожую. Немного облдев от ткого чучел, я отступил, ндеясь н Горция, но не тут-то было. Просто удивительно, кк в тком хилом н вид теле (я имею в виду Луизу) помещлось столько энергии, ибо Горция Луиз нейтрлизовл срзу же.

— Собчк! — зверещл он противным голосом и бросилсь честь ротвейлер з ушми.

Горций терпеть не может, когд ему тискют уши, поэтому он попятился, скользя лпми по пркету и быстро ретировлся.

Нзывется, сторож и зщитник!

А дльше нчлся форменный кошмр.

Луиз рвнул в кбинет Влентин Сергеевич, мигом рскрыл ящики письменного стол, тк что мне пришлось схвтить ее з руки и осторожно отвести к двери.

— Послушйте! — чуть не взмолилсь я. — Нельзя же тк бесцеремонно!

— Ой, простите, — сконфузилсь Луиз, — в свое время я столько чсов провел в этом кбинете, что сейчс збылсь.

Ее поведение мне очень не понрвилось.

Мловероятно, чтобы моя мть могл терпеть в доме эткую беспрдонную тетку.

— Знете что, — решительно скзл я, — вы скжите, что конкретно вм нужно, я см нйду эту ппку, вы потом зйдете и з-; берете.

— Но мне нужно срочно! — зверещл Луиз. — А вы по незннию предмет будете искть очень долго…

— Ничего стршного, подождет вш моногрфия, — рзозлилсь я, — рыться в бумгх Влентин Сергеевич я вм не позволю.

Если меня рзозлить, я могу держться твердо.

— И в следующий рз попрошу вс без предврительного звонк не являться! — присовокупил я н прощние.

Луиз выглядел полностью уничтоженной, трясущимися губми он прошелестел, что никк не ожидл от меня ткой рекции, думл, что мы с ней сойдемся зпросто… В глубине души мне стло стыдно. Уже н пороге входной двери Луиз выдвил из себя, что сттью они с Влентином Сергеевичем собирлись писть в 82-м году. А говорил, что всего восемь лет нзд, д тут все восемндцть прошло!

И вот я, стршно злясь н себя и н Луизу, нчл рзбирть бумги Влентин Сергеевич. Ндо скзть, все у него было в полном порядке, все рукописи и грнки сттей лежли в ппкх по годм. Однко в ппке з 1982 год не было сттьи, где совтором был бы Плойкин Л. С. Когд же я не без злордств сообщил об этом Луизе по телефону, он ни кпельки не рсстроилсь, весело проорл, что к сттье этой они в Влентином Сергеевичем возврщлись уже в 90-м году, может, и 91-м, тк что, может быть, и тм посмотреть. Не буду ли я все-тки тк любезн рзрешить ей прийти в любое удобное для меня время. Пришлось рзрешить, но я принял меры. Все ящики стол были зперты, ключи я убрл. Луиз нехотя поковырялсь в ппкх, ничего тм не ншл и все нстивл н ккой-то особой желтой ппочке с зстежкми. Почему ее сттья должн нходиться в особой ппке, Луиз объяснить не могл. Он меня еще неделю доствл телефонными звонкми, после чего я озверел и ншл н смой нижней полке книжного шкф действительно стопку листов, и н одном из них мелькнул фмилия Плойкин По-моему, сттейк был тк себе, хоть я и ничего не понимю в химии. Всего три стрницы мшинописного текст. Неужели это поможет продвинуть моногрфию?

Очень не нрвилсь мне Луиз, ее мнер цепко обегть взглядом кбинет, и то, что во время ее визитов бесконечно звонил телефон и требовли то Сидоров, то химчистку, то и просто молчли. Но я предусмотрительно брл трубку прямо в кбинете, не оствляя Луизу одну ни н минуту. Я звонил Юрию Ермоличу с целью выяснить, что з штучк эт Луиз, но окзлось, что он уехл в Штты н полгод читть лекции в Клифорнийском университете.

* * *

В то же утро после происшествия в Сосновке я с рдостью сообщил Луизе, что он может збрть свою сттью. Луиз вырзил желние прийти немедленно, еле-еле я уговорил ее подождть до вечер, мне хотелось все же немного потрудиться нд Бельмоном, потому что приход Луизы уж точно выведет меня из себя, и рботть потом стнет невозможно. Луиз достл меня окончтельно, вот уже в тихом Сосновском прке мерещтся мне стршные убийств немолодых элегнтных женщин.

Рбот нд Бельмоном тк меня зхвтил, что я совершенно не зметил, кк прошел день. Зболели глз, и я услыхл обиженные подвывния Горция. Когд пес его рзмеров и комплекции не лет, не рычит, тонко подвывет, это стрнно, но я знл — тк Горций сообщет, что ему срочно и уже двно нужно прогуляться. Я взглянул н чсы и хнул Горций имел полное прво н меня обижться.

— Прости меня, Горций! — искренне рсстроилсь я.

«Что с тебя взять, с рстяпы», — говорил его взгляд.

Хоть и выяснилось, что все, случившееся в Сосновке утром, мне покзлось, желтую полицейскую куртку я почему-то не решилсь ндеть, нкинул ммин стрый плщик, который он использовл, очевидно, с той же целью — для собчьих прогулок. Горций тк торопился, что дже обрдовлся, что я не потщил его в Сосновку. Мы быстренько пробежлись по пустырю возле дом и отпрвились домой. Возле лифт стоял мужчин — вроде бы я его уже видел н ншей лестнице пру рз, — очень ккуртный, весь отглженный-отутюженный, коротко подстриженные светлые волосы с чуть зметной сединой, лицо ткое.., кк бы обесцвеченное: очень светлые брови, очень светлые глз.

Мой дурлей Горций вообще-то не слишком игрив — все-тки возрст солидный, д и комплекция не т, и вообще ротвейлеры по природе своей скорее флегмтики, но тут он то ли не догулял, то ли еще что ему привиделось, но только он вдруг с рдостным лем подбежл к этому белобрысому и встл грязными лпми н его девственно чистый светлый плщ. Снчл я онемел от неожиднности, потом потянул Горция з поводок, но пес стоял нсмерть.

— Д оттщите же его! — прошипел белобрысый.

Не могу скзть, что он испуглся, держлся он спокойно, многие бы н его месте перетрусили: здоровенный ротвейлер, прыгющий лпми н грудь — это не для слбонервных. Пок я возилсь, Горций успел пру рз переступить лпми по плщу, и теперь белобрысый был вымзн основтельно.

— Д что же это ткое! — зкричл он и оттолкнул Горция.

— Простите нс, Горций вообще-то очень воспитнный, — кялсь я, но голос мой звучл неуверенно.

— Я вижу, — с сркзмом отозвлся белобрысый.

— Может, я смогу что-нибудь сделть с плщом? — неуверенно проговорил я.

— С плщом сможет что-нибудь сделть мерикнскя чистк, — нствительно произнес белобрысый.

Я хотел скзть, что оплчу ему чистку.

Потом посмотрел н плщ, и шикрные итльянские ботинки, они были бсолютно чистыми, хотя н улице грязновто после вчершнего дождя. Стло быть, приехл н мшине и оствляет ее н стоянке з домом.

Ну и черт с ним, не обеднеет, если лишний рз в чистку отдст!

— Горций, домой! — Я потянул пс по лестнице.

Пусть это белобрысый один едет н лифте, мы, нзло всем, пойдем пешком.

Не успели мы переодеться, то есть это я переоделсь, Горций всего лишь снял ошейник и нмордник, кк рздлся звонок.

Я чертыхнулсь и глянул в глзок, и тм увидел своего третьего муж Олег. Сегодня, пожлуй, я не против был пообщться с ним.

Я открыл дверь, и Олег срзу же попл в объятия Горция. Они обожют друг друг. Почему это делет Олег — понятно, он мучется угрызениями совести з то, что в свое время требовл Горция усыпить, поэтому очень к нему привязлся, вот почему Горций тк трепетно к нему относится — я в толк не возьму. Очевидно, у них духовня близость.

Снчл Олег осмотрел собку, потом взглянул н меня и произнес прокурорским тоном:

— У вс с Горцием некормленый вид.

В квртире не пхнет обедом. Вм ндо нормльно питться.

— Ты пришел, чтобы читть мне нотции?

Нсколько я зню, у тебя теперь есть собствення жен, вот ее и воспитывй, — по привычке к пререкниям ответил я, но сегодня это звучло кк-то не всерьез, тк, по-обыденному.

— Жен тут ни при чем, — спокойно ответил Олег, — я не могу оствить тебя без присмотр, я несу з тебя ответственность.

С этими словми он прошгл н кухню и нчл ревизию припсов.

— Собк должн првильно питться, — дудел он, — это же ротвейлер, ему мясо нужно.

— Ну, уж Горция-то я голодом не морю! — возмутилсь я. — Пусть только попробует он тебе нврть.

— Вжно не только кормить собку, вжно, кк ты ее кормишь, — зкончил Олег, вынимя из морозилки что-то трудно опознвемое. Он любит оствлять з собой последнее слово. — Лдно, ты можешь пок знимться своими делми, мы тут сми рзберемся, позовем тебя, когд все будет готово.

— Что будет готово? — Я почувствовл, что хочу есть.

— Сегодня жркое по-мексикнски! Вот я принес все ингредиенты — лук, перец зеленый и крсный, помидоры, мясо у тебя есть.

— Послушй. Я не против жркого по-мексикнски, но неужели у тебя нет других дел, кроме кк тскться ко мне и проводить время н кухне? — не удержлсь я. — Ведь мы вроде бы рзвелись…

— У тебя портится хрктер, — спокойно скзл он, не желя обидеть, просто отметил очевидный фкт.

— Д тю я, хрктер у меня и тк всегд был скверный. Естественно, когд женщин рзводится с первым мужем, говорят — бывет, когд со вторым — ужсное невезение, вот когд уж с третьим — тогд говорят, что мужчины тут ни при чем, это у нее смой что-то не то. Тк что я уж кк-нибудь проживу одн со своим скверным хрктером, не нужно меня опекть. Конечно, если ты беспокоишься о собке…

— Иди уж, не мешй готовить!

Я потщилсь в комнту, обиженно бурч себе под нос. Когд я проходил по коридору, в дверь снов позвонили. Видимо, по рссеянности после рзговор с Олегом, я открыл, дже не глянув в глзок. В квртиру тут же ввлились двое крсномордых мужиков и еще более крсномордя тетк з пятьдесят.

Не тк двно, уже после смерти Влентин Сергеевич, эт компния уже приходил ко мне по поводу обмен. Но тогд я был нчеку и рзговривл с ними через дверь.

Собственно, и рзговор-то никкого не было, я просто послл их подльше.

— Ну что, девоньк, ндумл меняться? — без всякого вступления звел тетк струю песню.

— Не собирюсь я ни с кем меняться! — Я пытлсь вытеснить их н лестницу, но силы нши были нервны. Они постепенно вдвиглись в квртиру, нгло осмтривясь и не обрщя внимния н мое сопротивление.

— Ты это, не больно-то фордыбчься! — угрожюще пробсил коренстый мужичок. — У нс, филк-мгнолия, все схвчено! Лучше по-хорошему договоримся, то, см понимешь, что будет!

— Не понимю и понимть не собирюсь! И вообще, вон из моей квртиры! — Я попытлсь скзть это громко и решительно, но получился только жлкий писк.

Второй мужик — рыхлый, толстый, но ткой же крсномордый — зглянул было в кбинет, но обернувшись н мой жлкий окрик, умиротворенным голосом произнес:

— Тише, тише, хозяюшк, горлышко-то не ндсди! Ты вообще, я змечю, здоровье не бережешь. С нми ссориться-то не ндо, то, неровен чс, зболеешь! Были и ткие, что с нми ссорились — тк где они сейчс?

По больницм-госпитлям здоровье попрвляют, если есть чего попрвлять!

— Во-во! — поддержл его коренстый. — А у тебя, филк-мгнолия, здоровьишко-то хлипкое, тебя пльцем ткни — ты и переломишься, тк что лучше склдывй-к чемоднчики д готовься к переезду!

— Это кто здесь тк рзошелся? — послышлся в коридоре негромкий, но решительный голос Олег. — Кому тм дверь входную не нйти?

— А ты кто ткой умный? — повернулсь н голос крсномордя тетк.

— Я! — ответил Олег.

Он стоял в проеме кухонной двери с достточно решительным видом, рядом нходился Горций и рычл негромко, но мощно, кк двигтель гоночного втомобиля.

— Это еще кто у тебя тут? — поинтересовлся коренстый, но без прежней грессивности в голосе.

— Муж, — коротко, но злордно ответил я.

— Ккой муж, филк-мгнолия? Нету у тебя никкого муж!

— Спрвочки нвели? — ядовито поинтересовлся Олег. — Я вот тоже спрвочки нвел. Тк вот, Костя Орловский о вс и слыхом не слыхл, и очень зинтересовлся, кто это у него тут смодеятельностью знимется. Ему вшу внешность в ярких крскх описли, и он обещл рзобрться…

При этих словх крсномордых словно ветром сдуло. Я удивленно огляделсь — от них не остлось и след, и дверь см собой зкрылсь. Не приснились ли они мне вообще? Но нет, вон мой бывший блговерный стоит, ндувшись и сейчс опять будет воспитывть.

— Ты что же это делешь? — похоже, он рзозлился всерьез. — Знешь ведь, в ккое время живем, пускешь черт те кого! В глзок лень глянуть?

— Д я в твоем присутствии рсслбилсь! Обычно я ткого себе не позволяю!

— Господи, ккое легкомыслие! Я теперь тебя вообще боюсь одну оствить…

Очень мне не понрвился его тон. Кк будто я уж совсем выжил из ум. Но вместо того чтобы скндлить, я решил быть спокойной.

— Тебя жен не зждлсь? — невинно поинтересовлсь я. — Домой не пор тебе?

— Домой пор, — соглсился Олег, — но нсчет жены это еще неточно, возможно, я передумю.

— Или он, — поддкнул я, — хотя ведь у тебя же чертов прорв достоинств…

— И не ндейся от меня избвиться, — строго скзл Олег, — я чувствую з тебя ответственность.

— Перед обществом? — нчл было я, но потом мне ндоел нш переплк и я спросил, чтобы переменить тему:

— А откуд ты знешь Костю Орловского?

— Ккого Костю? — Он искренне удивился.

— Ну ты же см скзл только что этим, крсномордым… Что Костя Орловский про них ничего не знет…

— А, это! — Олег рссмеялся. — Констнтин Орловский — художник нчл прошлого век, и он действительно про этих крснорожих ничего не знл, и теперь уже, конечно, не узнет. Но это — чистя психология, действует н ткую шнтрпу безоткзно. Видно же по ним, что мелкое жулье, ничего серьезного…

Все-тки у Олег мсс достоинств, несмотря н то, что он ужсно любит меня воспитывть. Жркое по-мексикнски сделло бы честь шеф-повру ресторн «Метрополь». Возможно, поэтому я с Олегом и рзвелсь — н фоне его бесчисленных достоинств у меня нчл рзвивться комплекс неполноценности…

Олег ушел, провожемый потоком блгодрностей, и не успел я зпереть з ним дверь, кк явилсь Луиз. Сегодня он был непривычно тихя и кк-то стрнно крутил головой, кк будто не могл избвиться от нвязчивого воспоминния. Я же, рдуясь, что это последняя нш с Луизой встреч, был сегодня достточно любезн.

— Вот вш сттья, — я протянул Луизе три листочк, сколотых скрепкой.

— Д-д, конечно, — рссеянно поблгодрил он. — Но если у меня еще возникнут вопросы, я вм позвоню.

Мы постояли немного, помолчли, я рссмтривл ее исподтишк. Сегодня н Луизе были серые брючки и желтые тпочки.

А пиджчок тот же смый, от костюм, пестренький, и в этком прикиде очень он нпоминл курочку Рябу. Я уже не скрывл, что жду, когд он уйдет. А Луиз вдруг оживилсь, зтрторил:

— Мне было тк приятно сюд приходить, в этот кбинет, где мы тк плодотворно рботли с Влентином Сергеичем… С этой квртирой у меня связны смые лучшие воспоминния.., и тк длее.

Я нрочно зевнул и демонстртивно поглядел н чсы.

— Ой, ккой дождь сильный пошел! — воскликнул Луиз, поглядев в кухонное окно. — Ну, рз сильный, то скоро пройдет, то я зонтик збыл.

— Ноборот, он зтяжной, теперь до утр, — возрзил я, ндеясь, что нглость Луизы все же имеет пределы, и он не попросит оствить ее ночевть. Луиз же, обежв н прощние, кк он говорил, всю квртиру, ншл в дльней комнте Горция и опять принялсь тискть его уши. У меня возникло сильнейшее желние, чтобы Горций нконец озверел и покусл ее кк следует, но я тут же подвил эту мысль, потому что предствил, что после Герниевой трепки Луиз прикинется нетрудоспособной, стнет меня шнтжировть и вообще никогд не уберется из моей квртиры.

Горций с трудом высвободился и ретировлся под дивн. Луиз, внимя моему суровому взгляду, побрел в прихожую.

— Скжите, Лрис, — он посмотрел н меня осмысленным взглядом, — вы никогд…

— Никогд! — зорл я, потеряв терпение. — Луиз Семеновн, мне ндо рботть!

С вшими поискми я угробил кучу времени… И теперь, получив требуемое, вы не уходите, продолжете рыскть по квртире. Что вм еще…

— Ох, простите, — Луиз не дл мне договорить, опять зсуетилсь и нчл трторить:

— Ну кк же я в ткой дождик, у вс не нйдется плщик ккого-нибудь стренького, в дождь все рвно не видно… Вы с собчкой в чем гуляете? Ах, это, — и не успел я и слов вымолвить, кк мерзкя тетк схвтил мою орнжевую курточку с ндписью н спине «Морскя полиция Лос-Анджелес» и нпялил ее н себя.

— Вы не беспокойтесь, я звтр знесу.

Вы ведь дом рботете, тк я уж без звонк, — донеслось уже с лестницы.

Я жутко рзозлилсь, не из-з куртки, из-з того, что Луиз припрется звтр. Зчем он ко мне ходит? Что ей нужно? Ишь кк зсуетилсь, когд я прямо обвинил ее в том, что он рыщет по квртире. Причин может быть только одн. Судя по всему, умом он не блещет. И моногрфия, конечно, если он ее пишет, двигется с трудом. И нхльня тетк решил под предлогом поисков строй сттейки пошрить в мтерилх Влентин Сергеич, ндеясь, что я, не рзбирясь в химии, оствлю ее одну и он сможет хпнуть, что плохо лежит. Только тк можно объяснить Луизины нбеги н нс с Горцием. Лдно, еще рз потерпеть, и все кончится.

Звтр я ее дже в прихожую не впущу, пускй куртку под дверь просовывет.

* * *

Невысокя худенькя женщин в ярко-орнжевой куртке с ндписью н спине «Морскя полиция Лос-Анджелес» зкрыл з собой дверь подъезд и торопливо зшгл к втобусной остновке. Он выглядел нстолько озбоченной, что не срзу зметил, кк сильно идет дождь. Только ощутив н лбу холодные кпли, он очнулсь и нкинул кпюшон. Н остновке никого не было, втобус только что ушел. Женщин рсстроенно огляделсь и зметил неподлеку телефонную будку. Он бросилсь туд и, увидев испрвный телефон-втомт, хоть и устревшего обрзц, облегченно перевел дух. Он нбрл номер по пмяти, никких зписей, кк ее учили.

— Это Луиз, — прошелестел он в трубку, не дожидясь, пок тм скжут «Алло». — Понимете.., сегодня я столкнулсь с чем-то стрнным… Что-то не тк…

Он змолчл, слушя строгую отповедь, и не зметил, кк дверь будки легко приоткрылсь. Женщин крем глз отметил ккой-то блик н стекле, хотел повернуть голову, но из-з нкинутого кпюшон этот мневр не удлось сделть достточно быстро. Рук в черной перчтке зжл ей рот, вторя рук нтянул кпюшон почти до подбородк. Трубк выпл из ослбевших пльцев и зкчлсь н шнуре. Свободной рукой убийц подхвтил трубку, обернул метллический шнур вокруг худой шеи женщины и коротким резким движением зтянул его. После этого он вытряхнул содержимое потертой сумки и переложил себе в крмны. Потом он послушл немного, кк из трубки доносятся короткие тревожные гудки, усмехнулся и ккуртно ндвил н рычг.

* * *

Рно утром в мою дверь опять кто-то требовтельно позвонил. Ну что же это ткое, не квртир, проходной двор. Помня нствления Олег, я глянул в глзок и сурово спросил:

— Кто тм?

— Городскя телефоння сеть, — не менее сурово ответил невысокого рост крепенький ткой дядечк.

— Что — прямо-тки целя сеть? — осведомилсь я. — И вся — в мою квртиру?

— Еремеев Юрий Пвлович, — предствился дядечк и сунул к глзку книжечку удостоверения.

Линз глзк искзил изобржение, тк что рзобрть что-либо было невозможно, но уверенность и нпор Еремеев производили впечтление.

— И что же вм, Юрий Пвлович, нужно конкретно от меня?

— Н вшем номере повышення подсдк. Есть предположение, что у вс избыточное сопротивление. Нужно проверить телефонную проводку в квртире.

Я в тких вещх бсолютно не рзбирюсь, он мог скзть мне совершеннейшую чушь, я бы и поверил. Но нельзя в конце концов до ткой степени не доверять людям… Все же человек н рботе. Помня об Олеге, я нкинул цепочку и приоткрыл дверь.

— Покжите еще рз удостоверение.

Он послушно просунул удостоверение в щель, я прочитл:

— Еремеев Юрий Пвлович.

Действительно, Юрий Пвлович. А сверху стрнички нпечтно: «Городскя телефоння сеть».

— Хорошо, зходите.

Еремеев зшел в квртиру и огляделся.

— Где у вс телефон?

— В квртире дв ппрт, один — в коридоре, второй в кбинете.

— В кбинете? — Мне покзлось, что в глзх мстер зжегся излишний интерес. — Вот с кбинет я и нчну.

В коридор, позевывя, вышел Горций.

Мне срзу стло кк-то спокойнее, однко этот мстер прорегировл н Горция совершенно не тк, кк все остльные посетители.

Обычно люди при виде здоровенного ротвейлер пятятся и спршивют, не зля ли собк, или демонстрируют покзное дружелюбие, чтобы скрыть внутренний стрх. Еремеев же бросил н Горция оценивющий взгляд и кк-то неприятно ухмыльнулся — мне покзлось дже, что в этой ухмылке он чуть зметно обнжил клыки, кк собк при виде противник… И Горций, стрый ленивый обжор, вздрогнул и попятился. Ах ты, несчстный трус! Зщитник, нзывется! Не видть тебе мяс, кк своих купировнных ушей, переведу н овсянку!

— Хороший ротвейлер, — спокойно прокомментировл Еремеев, — крупный. Только перекормленный и стреет.

В его оценке мне послышлсь скрытя угроз: «Стреет… Перекормленный… В общем, не зщитник».

— Покжите, где у вс кбинет.

Я провел его в кбинет и встл, скрестив руки н груди.

— Вы знимйтесь своими делми, — бросил в мою сторону мстер, — я тут см рзберусь.

— Ничего, ничего, я посмотрю. Я люблю смотреть, кк другие рботют.

Он перевернул телефонный ппрт и глубокомысленно посмотрел н него снизу.

Потом подергл провод, прошел вдоль него до стены и потыкл пльцем в розетку. Покосился н меня, я всячески демонстрировл внимние — мол, все вижу, ничего не утишь от моего взгляд.

Мстер вынул отвертку, снял крышку розетки, потыкл внутри отверткой и опять зкрыл крышку. Снов покосился н меня:

— Вы мне водички не принесете попить?

В горле пересохло. Смой простой — из-под крн.

«Аг!» — подумл я.

Хочет меня из кбинет выпроводить.

Тк вот фиг тебе!

— Зчем же из-под крн? Из-под крн вредно, тм всяких примесей много — хлор, фтор, тяжелые метллы. Вот, возьмите минерльной.

Я открыл мленький бр тут же в кбинете и достл бутылку минерльной воды «Бонкв».

Еремеев сдержнно поблгодрил, отпил один глоток и поствил сткн н стол.

Потом снов взял в руки телефонный ппрт и нчл рзглядывть его с умным видом. Его действия мне нрвились все меньше и меньше. Рзумеется, я нисколько не рзбирюсь в технике, но если он пришел, чтобы змерить сопротивление, то ндо же приборми его змерять, не пльцем и отверткой. Словно прочитв мои мысли, Еремеев открыл чемоднчик и вынул оттуд непонятно что. Но когд я подошл поближе и, вытянув шею, увидел этот предмет, то мне стло нехорошо, потому что Еремеев вынул из чемоднчик здоровенный гечный ключ!

«Сейчс он меня огреет ключом по голове, и привет. Горций, негодяй, куд-то зпропстился, и вообще н него никкой ндежды. Оглушит этот чертов мстер меня ключом и сделет все, что ему нужно. А что ему, собственно, нужно-то?»

Еремеев неторопливо шгнул в мою сторону И в это время снов ззвенел дверной звонок. Я бросилсь к дверям, кк леопрд н охоте, одним прыжком и, ничего не спршивя, мгновенно открыл. Мне было все рвно, кто тм пришел, хуже уже не будет…

Н пороге стоял мой первый муж Артем, и я вздохнул с облегчением.

Артем вошел в квртиру, и его срзу стло много.

— Ну, привет! — Он сгрбстл меня по-хозяйски, я еле высвободилсь из его объятий.

— А чего дверь, не спршивя отворяешь? Почувствовл, что я пришел?

— И ты туд же?

— Что знчит — и я? А кто тм у тебя?

Эй, мужик, ты кто ткой?

— Телефонный мстер, — ответил появившийся Еремеев, — и уже ухожу. Никкого избыточного сопротивления я у вс не ншел. Тк и говорите, если будут звонить из упрвления — Еремеев не ншел.

И он удлился быстрым шгом, пок я переводил дух и прижимл руки к сердцу, Артем уверенно устремился н кухню.

— О-о! — издл он рдостный вопль. — А у тебя, окзывется, здесь приличня жртв!

— Крсную кстрюлю не трогй! — крикнул я слбым голосом. — Это для Горция И только я хотел было нпрвиться в внную, чтобы привести себя в порядок, потому что телефонный мстер поднял меня ни свет ни зря прямо с постели, кк опять-тки рздлся звонок в дверь. Сговорились они все, что ли!

— Кто еще гм? — гркнул я, не удосужившись глянуть в глзок, все рвно ни черт тм не видно.

— Милиция, — вежливо ответили из-з двери. — Воробьев Лрис Пвловн здесь проживет?

Этого еще не хвтло, милиция зчем-то по мою душу. Из кухни доносился стук вилки о кстрюлю. И в трелку ему лень положить, гк из кстрюли и жрет!

— Артем! — истошно звопил я. — Открой дверь, тм милиция!

Явились Артем и Горций, открыли дверь.

И вы можете предствить себе мое возмущение, когд я увидел, кк негодяй Горций рычит, зхлебывется от ля и просто-тки жждет рзорвть н кусочки двоих довольно симптичных молодых людей. Знчит, всяких сомнительных личностей вроде Луизы и телефонного мстер он зпросто пускет в квртиру, милицию почему-то сильно не любит.

Артем с трудом удерживл остневшего ротвейлер з ошейник.

— Д идите вы обртно н кухню! — крикнул я.

Стрший из прибывших покзл мне удостоверение.

— Мех… — зпнулсь я.

— Моя фмилия — Мехреньгин. Это рек ткя — Мехреньг, — пояснил он.

— Ну-ну, — вздохнул я. — Тк что вм угодно?

— Это — вш? — Он покзл мне квитнцию з телефонные переговоры.

— Моя, — кивнул я. — Вы же сми видите, номер мой.

— Когд вы ее оплчивли? — строго спросил Мехреньгин.

— Опять-тки можно посмотреть, — удивилсь я, — тм же есть дт.

— Оплчен он месяц нзд, судя по коду — рзговор был с Москвой.

— Ну д, — обрдовлсь я, — теперь припоминю — звонил я в Москву, в издтельство, кучу денег нговорил, потому что днем звонил, по высокому трифу. А кк он у вс очутилсь?

— Это мы вс должны спросить — когд вы видели эту квитнцию в последний рз? — спросил млдший из милиционеров, розовощекий и дже, кжется, синеглзый.

— Понятия не имею, — честно признлсь я, — я вообще думл," что он дом, лежит со всеми квитнциями в общем конверте.

— Нпрсно вы тк думли, — протянул стрший, Мехреньгин или кк тм его.

— Слушйте, скжите прямо — что случилось? — рссердилсь я.

— А почему вы думете, что что-то случилось? — продолжл влять дурк розовощекий.

— Потому что вы не пришли бы ко мне вдвоем с утр порньше, если бы ншли эту квитнцию в мгзине или н собчьей площдке, — я окончтельно рзозлилсь и дже мелькнул мысль, что Горций был не тк уж не прв, когд нбрсывлся н этих двоих.

— Тогд объясните мне, кким обрзом вш квитнция ншлсь в крмне убитой вчер вечером женщины? — железным голосом вопросил все тот же Мехреньгин.

— Тк бы срзу и скзли, — ворчливо нчл я, но осеклсь н полуслове. — Что, что случилось?

— Вчер вечером н втобусной остновке ншли мертвую женщину, — терпеливо объяснил Мехреньгин. — У нее в крмне куртки мы обнружили эту квитнцию.

— Ах д, куртк! — вспомнил я.. — Все сходится.

— Что сходится? — Они об смотрели н меня с большим подозрением.

— Н ней был моя куртк, квитнция влялсь в крмне уже двно, я и збыл.

Мы зшли тогд в сберкссу вместе с Горцием, по пути.

— Горций может это подтвердить? — мшинльно спросил Мехреньгин. — Кк его фмилия?

Он змолчл от тычк в бок, Потому что второй милиционер, пухлощекий, которого звли Дим, увидел по моему лицу, что я сейчс умру от смех, и все понял про Горция. Я в свою очередь взглянул н Мехреньгин и понял, что он не полный идиот.

Просто человек не спл ночь, вот и зрпортовлся.

— Горций ничего не сможет подтвердить, он собк, — мягко нчл я. — Квитнция нходилсь в крмне орнжевой куртки, это моя собчья, тк скзть, одежд. Куртку эту я вчер вечером дл ндеть Луизе Семеновне Плойкиной, потому что шел сильный дождь, у нее не было зонтик.

Длее я достточно подробно объяснил им, кто ткя Луиз, кк он окзлсь в моем доме и почему шл вечером одн.

— А теперь вы мне рсскжите, кк он был убит!

— Ее здушили телефонным шнуром.

Скорее всего, с целью огрбления, — вздохнул Мехреньгин.

— Д что у нее брть-то? — воскликнул я.

— — И не говорите, — он понурился, — из-з бухнки хлеб могут человек убить. Совсем нрод с ктушек сошел.

— Ну ндо же, — рстерянно протянул я, — ужс ккой!

Во мне проснулись некоторые угрызения совести. Если бы вчер я не выперл Луизу под дождь, он не встретил бы грбителя и, возможно, остлсь бы жив. Либо дождь бы прошел и н улице окзлось больше нроду, либо же грбитель успел отыскть ,бы себе другую жертву. Но тогд пострдл бы кто-то другой, возрзил я себе, и, возможно, он был бы не ткой противный, кк Луиз. Я вспомнил, кк он шрил в кбинете Влентин Сергеевич, и понял, что по-прежнему не испытывю к ней теплых чувств.

Милиция нконец убрлсь восвояси, обрдовв н прощние, что меня еще вызовет следовтель. Рсстроення, я потщилсь н кухню, чтобы выпить кофе и собрть в кучку ускользющие мысли.

Артем, оствленный без присмотр, сожрл осттки вчершнего обед, приготовленного Олегом. Кроме того, он вообще полностью опустошил холодильник, тк что нужно было идти в мгзин. А я-то хотел сегодня целый день посвятить Бельмону!

— Тебя что — дом не кормят? — холод но осведомилсь я.

— А почему это, кк ни придешь, все у тебя холодильник пустой! — немедленно отрегировл Артем, будучи, кк всегд, н высоте своего потрясющего хмств.

— Кк это — пустой? — я, кк обычно с Артемом, звелсь с пол-оборот. — Был полный. Пок ты не пришел. И обед мой сегодняшний, между прочим, ты сожрл. Жркое по-мексикнски! Было…

— Что, это? — Он пренебрежительно покзывл н пустую кстрюлю.

— Именно это! — грессивно нступл н него я.

— Д, ничего, — милостиво соглсился Артем и добвил удивленно:

— А знешь, ты нучилсь вполне сносно готовить.

И поскольку я промолчл, потому что жркое готовил вчер Олег, Артем продолжл, ни кпли не смущясь:

— Если бы ты тк готовил, когд мы были женты, я бы тебя ни з что не бросил.

— Ах ты, прзит! — Я шгнул к нему и поднял уже руку, чтобы кк следует двинуть, но не выдержл и рссмеялсь. С ним всегд тк, невозможно сердиться. Рзумеется, он прекрсно помнит, что выгнл его я, доведення до крйности бесконечными интрижкми, но специльно меня злит.

Артем встл и потянулся тк, что рзошлись пуговицы н рубшке.

— Ну и пузо! — не удержлсь я. — Сколько же ты весишь?

— Девяносто дв! — гордо ответил он. — И это еще не предел. Ну что, пойдем?

— Куд еще? — удивилсь я.

— Кк — куд? В спльню.

Это его обычные шуточки. Прекрсно знет, что никуд я с ним не пойду. У меня принцип: если уж рзвелсь с человеком, то все, никкого секс. А то, если еще и спть со всеми бывшими мужьями, то можно совсем зпутться.

— Нет, дорогой, — спокойно ответил я. — В спльню мы не пойдем. А пойдем гулять с Горцием. То есть ты пойдешь по своим делм, мы тебя проводим.

— А зря, — серьезно скзл Артем. — Тебе нужн хорошя встряск. Ты стл нервня и вообще плохо выглядишь.

В его голосе неожиднно прозвучл ткя збот, что я дже не обиделсь.

— Лдно, ндень н этого негодяя нмордник, я пок переоденусь.

Артем ушел искть Горция, я удлилсь в свою комнту. Нтягивя джинсы и мшинльно рссмтривя себя в зеркло, я с грустью убедилсь, что Артем не врет. Выгляжу я действительно в последнее время невжно.

Ккя-то нервня вокруг меня тмосфер.

Все время кто-то крутится возле. Вот нпример, телефонный мстер. Чего ему было ндо? Огрбить мою квртиру? Или Луиз… Но с Луизой вопрос решен, больше он не придет. Кк говорится, нет худ без добр. Или вчер, эти, нсчет обмен… Не хочу я никуд из этого дом выезжть. И не поеду. Мне нрвится эт квртир, пмять о мме и Влентине Сергеевиче. Кроме того, Горций привык и опять же, прк рядом, есть где гулять. Олег скзл, что эти крсномордые — мелкя шушер. Но чего им тогд нужно?

Ведь в смом деле, неужели они думют, что зствят меня поменяться, вот силой зствят подписть все документы? Я же не пьяниц ккой-нибудь, которого можно обмнуть, подпоить. Зчем же они угрожют? И почему их кк ветром сдуло, когд Олег пугнул несуществующим Костей Орловским? Рботют от себя? Тем более стрнно, потому что дже если они меня зпугют нстолько, что я соглшусь н обмен, у нотриус все выплывет нружу, крупное гентство, которое знимется рсселением квртир в ншем доме, все узнет. И у крсномордых будут большие неприятности. Н что же они рссчитывют?

В коридоре я мшинльно поискл н вешлке орнжевую куртку, не ншл, вспомнил Луизу и рсстроилсь. Ккя ужсня смерть!

Дождь кончился, но н улице было сыро и холодно. Мы проводили Артем и уныло побрели в прк. Я не стл спускть пршивц Горция с поводк, мы медленно потщились по глвной ллее, стрясь миновть многочисленные лужи. Я грустно рзмышлял о своей жизни. Артем, кк это ни противно, прв. Выгляжу я в последнее время ужсно. Во-первых, смерть ммы, болезнь Влентин Сергеич и его смерть очень н меня повлияли. Это естественно — я потерял единственных близких мне людей. Где-то я читл, что со смертью родителей, когд бы это ни произошло, уходит молодость, потому что нет больше н свете людей, которые знли тебя мленькую. В моем случе это особенно тяжело, тк кк у меня нет ни сестер, ни бртьев, ни подруг. И вот теперь я остлсь совершенно одн. Одиночество редко кому н пользу. И я змечю з собой, что нчиню потихоньку рзговривть вслух.

Если бы нужно было ходить н рботу, то я хотя бы следил з собой, одевлсь прилично, посещл прикмхерскую. Но поскольку выхожу я только в мгзин или н прогулки с тем же Горцием, то глупо ндевть приличные вещи. Тк что выгляжу я кк форменное чучело в стреньком плщике.

— Горций, домой! — рявкнул я.

Он глянул обиженно, но покорился. Мы еще купили продуктов и побрели к дому.

И кк рз в прдную входил т смя дм, про которую я вчер нпридумывл, что ее убили и зкопли в листья. Вот, этот случй лишний рз докзывет, что я стл рссеянн и впечтлительн. Ккую историю сочинил. Можно подумть, что я не скромня переводчиц, знменитя пистельниц детективных ромнов!

В прдной я придержл ретивого ротвейлер. Неизвестно, что ему взбредет в голову, вдруг он зхочет поздоровться с дмой, кк с тем ндменным типом в плще.

Если испортить ткое бешено дорогое пльто, любя женщин может озвереть. Горций, возможно, и отобьется, уж меня-то он точно рзорвет н куски! И вот, глядя, кк дм неторопливо поднимется один лестничный пролет до лифт, я похолодел. Н женщине было все то же смое голлндское пльто, темно-серое, с чуть седовтым ворсом. Но сегодня было холодно и воротник у пльто был приподнят, и его внутренняя сторон был брхтно-черной. Ткой уж фсон. А до этого, то есть не вчер, но когд я рньше рссмтривл элегнтную дму в пльто, то н том пльто воротник был ткой же, кк и весь мтерил, темно-серый. Уж это я точно помню, потому что пльто зпло мне в душу нкрепко. Бывет тк — увидишь вещь и чувствуешь, что жить без нее не можешь. Но в случе с пльто мне ничего не светило. Потому что кк-то я совершенно случйно увидел в бутике н Вознесенском ткое же пльто. Со всех сторон его ощупл и н воротничок, конечно, поглядел. И стоило это пльто столько, что единственное доступное мне удовольствие было — пощупть и повертеть его со всех сторон. Тк вот, сегодня н стрнной моей соседке было именно пльто из бутик н Вознесенском, потому что предположить ткое свинство, что в городе существует несколько тких дорогущих пльто, было бы нелепо.

В бутике н Вознесенском я окзлсь совершенно случйно, обычно мне не приходит в голову посещть ткие дорогие мгзины.

Тогд позвонил Артем и приглсил меня н фотовыствку одной своей знкомой. Выствк был ужсно модня, я зхотел пойти, чтобы отвлечься от грустных мыслей.

И вот в смый последний момент, когд я нвел крсоту, эт скотин Артем приехл и зявил, что он очень спешит, пойти со мной никк не может, и что тм в мшине меня — ждет его жен Неонил, которя с удовольствием соствит мне компнию. Ну кк вм это понрвится! Но я не удивилсь, Артем еще и не то может отмочить. Уж не зню, что он нплел про меня Неониле, возможно нврл, что я нхожусь в тяжелейшем нервном состоянии, но он соглсилсь его зменить. Д он вообще тетк поклдистя, ей-богу, я хорошо к ней отношусь!

И мы отпрвились н выствку вдвоем.

Больше всех рзочровнной кзлсь девиц, хозяйк выствки, ндо думть, он имел знчительные виды н Артем. Взглянув н ее рсстроенное лицо, мы с Неонилой пришли в чудное рсположение дух и прекрсно провели время. Мы нскоро пробежлись по злу, скзли дежурный комплимент фотодевице, который он принял довольно кисло, и пошли прогуляться. Посидели в кфе, поболтли в свое удовольствие, потом зскочили в тот смый бутик, потому что тм рботл Неонилин племянниц. Вот тм я дорвлсь до пльто и дже примерил его. Но, откровенно говоря, сидело оно н мне не тк чтоб очень, возможно оттого, что было чуточку великовто. Помню, кк я тогд удивилсь, увидев ткое же пльто. Ведь з ту цену, что плтил моя соседк з свое, он был впрве рссчитывть, что больше ткого пльто в ншем городе никто не носит. И вот по чистой случйности в бутике окзлось точно ткое же, только немного отличлись крмны и воротник.

Знчит, пльто н стрнной моей соседке — другое. Но тогд из этого следует, что и см дм другя. Потому что покупть дв точно тких же пльто никкя женщин не стнет, пусть дже он и сильно со стрнностями. И тот случй в Сосновке вчер мне не привиделся. То есть ту, нстоящую мою соседку, они куд-то дели. А взмен подсунули смозвнку. Чушь ккя! Определенно у меня поехл крыш, причем с большой скоростью. Ндо выбросить из головы пльто и сосредоточиться н рботе, это меня отвлечет.

Но мысли бежли дльше в нпрвлении пльто без моего н то позволения.

Знчит, допустим, что дму подменили.

У нее в ншем доме только одн примет — пльто. И еще рыжевтые волосы, лиц толком никто не видел, потому что он его зкрывл, стеснялсь шрмов. Тк что ндев прик и смоделировв походку, соседей можно водить з нос достточно долго. Следовтельно, тогд, в Сосновке, я видел если не убийство, то похищение. Знчит, в то время, пок мы боролись с Горцием в кустх, те двое спрятли женщину под мусором в грузовичке и увезли. И угорздило же меня в это время окзться в Сосновке! Хорошо, что все обошлось.

Обошлось ли? Внезпно я тк резко вскочил с дивн, что дже Горций приперся из другой комнты узнть, что со мной произошло. Ккя же я дур! Ведь Луизу убили по ошибке, н смом деле хотели убить меня, чтобы устрнить свидетельницу. Ну д, они в Сосновке зпомнили куртку, ткое вряд ли можно збыть. Потом вычислили, где я живу — куртк плюс ротвейлер, — тоже нетрудно сопоствить, выжидли удобный момент, и вот вечером из моей квртиры выходит женщин в моей куртке — что еще можно подумть? Естественно, это я. Првд, Луиз, конечно, был пониже ростом и пострше меня лет н пятндцть, но в темноте и при сильном дожде убийц мог этого не зметить.

И что теперь делть? Идти в милицию?

Кстти, они скоро сми меня вызовут. И 7-м рсскзывть всю историю про пльто, про Сосновку и стрнную дму? С одной стороны — совершенно невероятня история, с другой — ярко вырження мния преследовния, вот это что. И следовтель в первую очередь подумет именно это, ведь он меня совершенно не знет. Знчит, ндо посоветовться с человеком, который меня хорошо знет, которому известно, что я не врунья и не фнтзерк. Олег! Нужно рсскзть все Олегу, он поможет.

Я походил немного по комнте, дже зкурил сигрету, хотя дл Горцию слово, что брошу, он не выносит зпх тбчного дым. Итк, я предствил, кк буду рсскзывть обо всем Олегу, кк он будет слушть меня очень внимтельно и поглживть по руке, и со всем соглшться, потом скжет, что мне ндо отдохнуть, что он купит мне очень хорошую путевку, в снторий тм или н курорт…

Все ясно, они все считют, что я млость с приветом. Поэтому и шляются сюд тк чсто, боятся, что по рссеянности подожгу квртиру или с собой что сделю. Я предствил, кк они собирются н военный совет у того же Олег, кк рспределяют дежурств, кто псет меня сегодня, кто — звтр, и жутко рзозлилсь.

Кто дл им прво считть меня ненормльной? Рзве я хожу по дому в рзных носкх и одежде низннку? Сидит человек дом, спокойно рботет, ему все мешют.

Что стрнного в том, что я нхожусь дом?

Вот и Олег все время зводит рзговор о рботе, спршивет, почему я не устривюсь.

А я не говорю им о Бельмоне, чтобы не сглзить. Уж очень жль будет, если с Бельмоном ничего не получится. С другой стороны, я никому не рсскзывю, что Влентин Сергеевич оствил мне достточно денег. Это из-з Артем. Он будет знимть деньги, потом ни з что не отдст, он никогд не отдет.

Но если порзмыслить, то в глзх своих мужей я действительно выгляжу не совсем нормльной: бросил рботу, целыми днями слоняюсь по квртире нечесня, в стрых джинсх, живу непонятно н что. Не случйно Олег тк зботится о моем питнии, Артем пытется взбодрить меня доступными ему способми, Евгений ведет душеспсительные беседы о вреде лкоголя и нркотиков.

Кстти, что-то его двно не было. И в ткой ситуции если я рсскжу им про случй в Сосновке, они решт, что я окончтельно сошл с ктушек. Д, но Луизу-то действительно убили! Это — фкт. Артем знет, что приходил милиция. Тем более, они подумют, что смерть Луизы тк н меня повлиял, что я немедленно нчл выдумывть небылицы.

Но ведь я ничего не выдумывю и докзтельство этому — пльто! Если я смогу докзть, что было дв пльто, — это уже что-то конкретное. Смотться, что ли, в тот бутик н Вознесенском? Хорошо бы вместе с Неонилой, мне будет больше доверия. Кк бы в ответ н мой призыв Неонил позвонил см.

— Привет, нш у тебя?

Это он тк Артем нзывет — «нш».

— Был, ушел уже, — ответил я, — что случилось?

— Жлость ккя, — рсстроилсь Неонил, — думл его у тебя зстть. Звонили из «Лилии», требовли сттью срочно, говорят, еще третьего дня обещл сдть, он, похоже, вообще про нее збыл.

— А что это з журнл — «Лилия»?

— Это вроде кк обычный дмский журнл, но только для молодых женщин.

— И двно он в нем сотрудничет?

— Уже год почти, кк он появился. Сттьи пишет и целую рубрику ведет — «Млдшя сестренк». Это уж совсем для девочек молоденьких.

— Чему Артем может нучить молоденьких девочек? — искренне удивилсь я.

— Что ты, у него тк здорово получется, — хохотл Неонил. — У него псевдоним — «тетя Ир», тк и пишет — «Советы тети Иры».

— Ну и ну!

— Тк не знешь, где он может быть?

— А ты по мобильнику-то звонил?

— Д у него мобильник третий месяц отключен з неуплту!

— Что, тк плохо дел идут?

— У него не очень-то, — неохотно сознлсь Неонил.

— Тогд я зню, где его искть: у Витьки Брмлеев. Если дел плохо идут, он вечно у Витьки торчит. Они ромн пишут, лет пятндцть уже этим делом знимются.

Когд у Артемчик дел плохо идут, денег не плтят или вообще он с рботы уволился, то он срзу вспоминет, что в нем погибет великий пистель, и бежит к Витьке.

А Витьк всегд н месте, он рботет опертором гзовой котельной по принципильным сообржениям — считет, что рбот не должн отвлекть от творческого процесс. А поскольку з творческий процесс ему вообще ничего не плтят, его опусы пылятся в той же котельной бсолютно никем не востребовнные, то он и выбрл рботу в котельной, тм ндо только з приборми следить, голов свободн. Тк что рно или поздно Артем к Витьке попдет, ты не сомневйся.

Неонил зписл телефон нчльник котельной и отключилсь.

Я нкормил Горция, вымыл посуду, оствшуюся от Артем и привел квртиру в относительный порядок. Потом я принял душ, нкрсилсь и уложил волосы. Теперь в зеркле отржлось что-то вполне приличное. Не могу скзть, что я крсвиц, но при хорошей косметике и со вкусом подобрнной одежде выгляжу все еще неплохо.

В середине дня опять позвонил Неонил и рдостным голосом сообщил, что все в порядке, он выдернул Артем от Витьки, он уже дом и сдится з сттью. Но все дело в том, что когд Артем рботет, он стновится необыкновенно противным, все время требует, чтобы ему приносили то кофе, то крепкий чй с лимоном, то бутерброд с ветчиной, то вообще пирожок с грибми.

— Ну ты его и рспустил! — возмутилсь я.

— Аг! — он соглсилсь. — Но делть нечего, теперь его обртно в оглобли не ввести, тк что я просто ухожу из дом, он не отвлекется н пирожки и спокойно рботет.

Дльше он приглсил меня прогуляться. Я подвил в зродыше мысль, что приглшет он меня по нущению Артем и соглсилсь, только просил зйти со мной в тот бутик н Вознесенском.

— Ты что, собирешься покупть то пльто? — встревожилсь Неонил. — Ткие деньги!

— Д знешь, зпло оно мне в душу, — тянул я, думя со стрхом, что если пльто все еще висит тм, то я буду иметь бледный вид, не покупть же его в смом деле!

— Лдно, идем, я тебя отговорю! — пообещл Неонил.

Предствляете, ккое я почувствовл облегчение, когд узнл, что пльто нет. Его купили дней шесть нзд. Ткя шикрня дм, скзл Неонилин племянниц, брюнетк, пльто н ней сидело отлично, — тут он покосилсь н меня не без некоторого злордств. И мшин под стть хозяйке — бежевый «крйслер». Н прощние я выяснил, что воротник у пльто с изннки был, и верно, черный.

Неонил решил, что я рсстривюсь из-з пльто и всячески меня утешл:

— Целее деньги будут!

Но меня волновло совершенно другое.

Если сделть допущение, что дм-соседк — совершенно другя женщин, то, отствив пок в сторону вопрос, для чего все это нужно, подумем, чем это грозит лично мне. Допустим, теперь они уже знют, что устрнили не ту свидетельницу. А возможно, убийц понял свою ошибку еще вчер, срзу после убийств, и именно поэтому они прислли ко мне с утр порньше телефонного мстер Еремеев? И я, идиотк, см впустил его в квртиру. И он собирлся меня убить. Я поежилсь, кк от холод, Неонил дже збеспокоилсь и спросил, кк я себя чувствую.

Пришлось взять себя в руки и рспрощться с ней по-хорошему. Я продолжил свои грустные рзмышления в метро.

Этк они меня в покое не оствят. Может, все же поделиться с Олегом? Но уж очень я был сердит н них н всех з то, что опекют и держт з чокнутую. Лдно, попробую выкрутиться см. Выходить из дом только с Горцием, гулять при дневном свете и н открытых местх. Открывть только знкомым, никких телефонных мстеров и техников из жилконторы. Если зкрыться н все змки, то тк просто в квртиру не попдешь — нужны специльные инструменты. Змки и двери у Влентин Сергеевич — будь здоров, обстоятельный был человек. Внезпно я остро позвидовл своей мтери, что он прожил двдцть лет с человеком, который смело брл н себя любые трудности, встречвшиеся в нше сумсшедшее время.

Что это со мной? Помню, Олег, когд мы ссорились, говорил, что мне никто не нужен, что я прекрсно могу жить одн и в глубине души только об этом и мечтю. И действительно, одной мне никогд не бывет скучно.

И с мужьями я кждый рз рсствлсь довольно безболезненно, поэтому мы и сохрняем дружеские отношения после рзвод. Однко теперь они все почему-то решили, что одиночество действует н меня губительно.

Н этот рз у лифт я столкнулсь с тем ндменным белобрысым типом, которого вымзл Горций. Плщ был тот же смый, но безукоризненно чистый, видно, успел уже в чистку сдть, з срочность небось зплтил!

Я не скзл ему ни слов, он тоже посмотрел рвнодушно, видно, не узнл меня в приличном виде.

— Четвертый, — коротко скзл я, когд мы вошли в лифт.

Тип молчл и дже не делл попытки нжть кнопку.

— Четвертый! — громко повторил я и, видя, что он не тронулся с мест, рвнулсь к пнели с кнопкми. — Вы что, ехть не собиретесь? Зчем же тогд в лифт сдиться?

— А? — Он очнулся, тряхнул головой и уствился н меня в полнейшей рстерянности.

— Что вы скзли?

— Ничего, все в порядке, — успокоил я его.

Мне стло неудобно. Ну, здумлся человек, я срзу рычу. Подумешь, здержлся в лифте нендолго. Он потер виски и отвернулся. Тут мы приехли н четвертый этж.

Я вышл и нпрвилсь к своей квртире, но, доствя ключи, зметил, что сосед с шестого и не думет зкрывть лифт. Он смотрел н меня с интересом.

— Простите, вы — родственниц Влентин Сергеевич?

— В некотором роде, — неохотно подтвердил я.

Все понятно, он из тех мужчин, которые рзговривют вежливо только с интересными женщинми, всяких змухрышек в стром ммином плщике откровенно презирют, просто в упор их не видят. Небось, когд н мшине ездит, октывет бедных струшек грязью из лужи, сволочь!

— Кк поживет Горций? — продолжл белобрысый.

— Вы же видите, прекрсно, — я кивнул н дверь, з которой рздвлся бсовитый лй — этот лежебок все же решил отрегировть н поворот ключ и голос.

— Привет ему от меня.

— Тк вы знкомы? — удивилсь я.

— Немножко. Мы общлись с вшим.., с Влентином Сергеевичем до того, кк.., случилось несчстье.

Чудно! Снчл четыре месяц больной человек чхнет в четырех стенх в обществе угрюмой собки, после его смерти нчинется форменное пломничество, все вдруг уверяют, что дружили с Влентином Сергеичем и стршно его любили. Если провести прллель с Луизой, которя ходил, чтобы пошрить по квртире в поискх мтерилов, то что ндо от меня этому белобрысому и явно не бедному типу?

Очевидно, ткие нелестные мысли отрзились у меня н лице, потому что сосед пробормотл не то «простите», не то «всего нилучшего» и уехл нконец н свой шестой этж.

Горций встретил меня лсково, я дже удивилсь. Возможно, он просто хотел есть.

Когд вечером мы возврщлись с прогулки, у подъезд стоял молодой человек и под присмотром Рисы Кузьминичны устнвливл домофон. Рис рсскзл, что последнюю квртиру в подъезде рсселили, теперь живут люди приличные, и что домофон — мер времення, потом переделют двери и посдят либо вхтершу, либо нстоящего охрнник, кк жильцы договорятся. Я скзл, что зрнее соглсн н охрнник, сколько бы это ни стоило.

Вот и еще один день прошел, я и не прикоснулсь к Бельмону, — с грустью консттировл я з ужином. Если тк дльше пойдет, то я и з год его не зкончу. Еще, чего доброго, меня опередит ккой-нибудь ушлый тип, переведет ромн кое-кк, и люди его не оценят. Хорошо бы сесть сейчс з перевод, но по ночм я рботть не могу-, тк уж устроен мой оргнизм. Вечер я провел у телевизор, попивя чек с схром вприкуску. И дже фильм понрвился, что-то террористическое в пустыне и джунглях.

Меня рзбудил лун. Он нхльно светил в окошко прямо сквозь знвески. Я сел н дивне, кутясь в одеяло. В квртире был полня тишин, дже Горций не возился.

И внезпно н меня нхлынул лютя тоск.

Эт квртир, где много лет жили двое любящих людей, сохрнил чсть их счстья. Вот н стене висит ммин портрет в рме, любовно сделнной смим Влентином Сергеевичем, н столе чсы с ндписью «Любимому…», весь уют, созднный ммой не просто тк, для него, единственного, смого лучшего. И я со своими комплексми и отвртительным хрктером никогд здесь не приживусь. Квртир меня не примет. Я здесь только для того, чтобы опекть Горция.

Рздлся не то вздох, не то стон. Я встл и потщилсь в кбинет. Тм н полу возле пустого кресл рсплстлся Горций. Вся его поз выржл глубочйшее отчяние. Я нгнулсь, и под руку поплся горячий шершвый нос.

— Горций, миленький, ты не зболел?

Горций не зболел, он стрдл. Лун рзбудил его, и он вспомнил, кк он был счстлив здесь, когд были живы хозяев. Он зрычл н меня низко, утробно: «Уйди по-хорошему». И я подумл, что Горций хотя бы знет, по ком стрдет. А отчего же тоскую я? По ком, выржясь словми Хемингуэя, звонит колокол? Неужели по мне смой?

Глупости, просто рсштлись нервы.

Скоро нчнем с Горцием хором выть н луну. Определенно, квртир н меня плохо влияет. И тк ли уж не прв Олег, когд утверждет, что я изменилсь? Рзумеется, к худшему, — думет он, но вслух скзть это боится.

Я совершенно сознтельно вызвл в себе мысли о мужьях, чтобы рзозлиться. Немного помогло, но спть по-прежнему не хотелось. Моя мть бсолютно серьезно утверждл, что лучшее средство от бессонницы — это плечо любимого человек, дескть, кк только опустишь н него голову, тк срзу все неприятности отходят н здний плн, и спокойно зсыпешь. Подумть только — трое мужей, и ни у одного н плече я не могл спть спокойно! Однко одной в комнте нходиться в эту ночь было невозможно — проклятя лун действовл н нервы. Горция было не ззвть, дже если бы я перетщил его подстилку, он бы все рвно не пришел. Поэтому я ндел шерстяные носки, связнные ммой, ее же теплый хлт и рсположилсь в кбинете з письменным столом Влентин Сергеевич.

Обычно я рботю у себя, в их бывшей гостиной, тм стоит мой компьютер. И сплю я тм же, н дивне.

Я подвигл ящики письменного стол.

Кое-что я уже рзобрл рньше, перед визитми несносной Луизы Семеновны, не тем будь помянут. Остлся один верхний ящик.

Тм лежли ккие-то отчеты, отдельные листочки бумги с тезисми, и между ними я ншл тетрдь. Обычня ткя тетрдк в клеточку, не очень толстя, сорок восемь листов.

Довольно зтрепння тетрдочк. И нрисовны н первом листке ккие-то кркули, кк будто трехлетний ребенок бловлся. Кк он здесь очутилсь?

Мшинльно я пролистл тетрдку. Рисунки, сделнные нетвердой рукой, детские стихи. Все нписно крупными неуверенными буквми, вот в некоторых местх — четкий, летящий, с нклоном почерк Влентин Сергеевич. Мне ли его не знть — вон сколько рукописей пересмотрел опять-тки из-з Луизы! Понятно: этой тетрдкой Влентин Сергеевич пользовлся уже после врии. Очевидно, у него бывли просветления, и бедный стрик знимлся тогд тем, что привык делть всю жизнь — зписывл свои мысли.

«…рньше, до врии, синий форд» ехл з мной по улице, их слежк был совершенно беззстенчивой. И з рулем всегд сидел Дж. М. Теперь я вижу из окн, кк знкомя мшин приезжет, Дж. М, выходит и курит, облокотясь н кпот. Не узнть его невозможно…"

Синий «форд» — это, конечно, плод его больного вообржения. Но я тк сочувствовл бедному Влентину Сергеевичу, что решил честно прочитть всю тетрдку от корки до корки. Тем более что все рвно делть было нечего. Вот именно: в дв чс ночи мне было совершенно нечего делть. Никто не ждет меня, никто не придет в кбинет и не спросит: миля, что же тебе не спится, болит что-нибудь или просто грустно? И кк дошл я до жизни ткой?

Ну уж это — оборот из моего любимого Бельмон. «Утрчення добродетель»!

Пожлуй, лучше перейти к тетрдке. Н первой стрнице был нрисовн домик с трубой, из которой идет дым, и дв деревц рядом, под ними подпись детскими кркулями:

«Вот дом, который построил Джек».

М-нд-, тяжелый случй. Господи, кк жлко Влентин Сергеевич! Кстти, жлость тоже рньше не входил в список кчеств, которыми я облдл. Н следующей стрнице было нмлевно нечто и вовсе несурзное, внизу опять-тки домик и подпись:

«А это пшениц, которя в темном чулне хрнится, в доме, который построил Джек».

И в смом уголке домик был стрелочк, обведення в кружочек. Дльше я пролистл несколько стрниц, где было скзно и про синицу, и про кот, и опять-тки нрисовны вринты рзличных домиков.

Очевидно, в детстве это стихотворение Мршк тк глубоко врезлось Влентину Сергеевичу в пмять, что он вспомнил его дже после врии. Нконец я дошл до ровно исписнных стрниц. Было тм и про синий «форд», который чсто стоял под окном, и про тинственного Дж. М.

"…именно они преследовли меня рньше, до врии. Очевидно, врия — тоже их рук дело. Но почему они тк поспешили?

Дж. М, дже не делл попытки изменить свою внешность. Но глвный в этой преступной группировке не он, человек с нвисшими бровями. Брежневские брови"…

Но н этом его сходство с покойным генсеком зкнчивется. У этого волосы достточно длинные, но жидкие, глдко зчеснные, глз мленькие и очень близко посжены, тк что иногд кжется, что они могут сктиться по носу. Нос длинный, и рот с плотно сжтыми узкими губми. Выглядит он кк злодей в оперетте, но тковым в жизни и является. Теперь мне уже не стршно.

Что они могут мне сделть? Все плохое уже случилось. Д и рньше я боялся не з свою жизнь, потому что мло остлось, и Тебя со мной уже нет… Стрнно, я всегд думл, что я уйду первым, все-тки десять лет рзницы.

Но Бог рссудил инче. Но я не отчивюсь, все рвно, скоро мы вместе. А им никогд не нйти…"

Дльше было ткое впечтление, что пишущя рук сделл зигзг, и потом опять пошли кркули. Очевидно, просветление зкончилось. Я перечитл несколько листков еще рз. Если это бред, это несомненно бред больного человек, то достточно логичный. Он вспоминл мму, обрщлся к ней с ткой любовью и тоской…

Но мния преследовния нлицо. Кто мог следить з пожилым человеком и желть ему зл? Особенно потом, после врии. Д, кстти, врия. Что-то тм говорил следовтель про угннную мшину? Ай, д ккя теперь рзниц. Влентин Сергеевич все рвно нет в живых. И я перевернул стрницу. Дльше был опять сплошной Мршк.

«Вот дом, который построил Джек».

Н это рз дом был нрисовн другой — двухэтжный, с крыльцом-портиком, который поддерживли две деревянные резные колонны, сбоку был деревяння же бшня ж в три этж. Симптичный ткой домик.

Дльше опять шли стихи, но дом рядом не было. И все то же смое:

«Дом, который построил Джек, вот стрниц, которя в темном чулне хрнится в доме, который…» и тк длее.

.Синиц, пшениц, стрниц… — стрик определенно зговривлся, если можно тк вырзиться про человек, который вообще молчл четыре месяц. Ндо пролистть тетрдь до конц и убрть подльше, нет сил нблюдть дегрдцию личности. Я вспомнил, кк профессор, друг Влентин Сергеевич, бормотл со слезми н глзх: «Пропл, пропл голов», — и понял, почему никто из сотрудников не нвещл Влентин Сергеевич: им, кто знл его кк человек блестящего ум, невыносимо было видеть его жлкого, потерянного, не сознющего, кто он. Тк что тм дльше про Джек?

«Вот коробк, в которой стрниц, которя в темном чулне хрнится, в доме, который построил Джек».

Очень склдно, не хуже, чем у Мршк;

Я перевернул стрницу.

«А вот ленивый и толстый пес без хвост…»

Дльше были сплошные рисунки, изобржющие Горция. Вот Горций спит, положив голову н лпы, вот сидит, улыбясь слюнявой мордой, вот ест суп из здоровенной миски, вид сзди. Действительно, пес без хвост, потому что тот симптичный обрубочек, что у него сзди, хвостом считть нельзя.

И что мы имеем в итоге?

"А вот человек, одинокий и стрый,

Который гуляет с псом этим прой,

Который совсем не имеет хвост,

Но по хрктеру очень неробкий.

Интересуется желтой коробкой,

В которой нходится в ппке стрниц,

Которя в темном чулне хрнится,

В доме, который построил Джек".

И дльше опять пошли сплошные кркули. Я посидел еще немного, тупо пялясь в тетрдку, потом пошл спть, предврительно зпрятв ее подльше в ящик, решив, что подумю нд этим н свежую голову.

Рзбудил меня телефонный звонок. Хорошо, что не в дверь ломятся, то я уже привыкл, что покоя не дют. Телефон звонил нстойчиво, и пришлось встть.

Звонил следовтель, фмилия ее был Громов. Он требовл, чтобы я пришл к ней сегодня в дв чс дня н предмет дчи свидетельских покзний о смерти Плойкиной Л. С.

— А сейчс сколько времени? — слбым голосом спросил я.

— Сейчс восемь тридцть, — железным голосом отчекнил следовтельниц. — Я специльно позвонил порньше, чтобы вы не ушли н рботу.

Знчит, этот козел Мехреньгин телефон следовтелю мой дл, скзть, что я рботю дом, не удосужился. И теперь ни свет ни зря… Д лдно, все рвно нужно вести н прогулку свое сокровище.

— Буду, — буркнул я в трубку и отключилсь.

Выглянув в окно, чтобы узнть, ккя нынче погод, я увидел, кк из подъезд выходит белобрысый сосед с шестого этж. Н улице шел дождь, сегодня н нем было темное пльто, достточно дорогое и элегнтное.

Но хвтит пялиться н чужие пльто', ни к чему хорошему это не приводит. Нстроение было хуже некуд. Во-первых, я не высплсь, потому что полночи просидел в кбинете, во-вторых — сегодня опять не удстся толком порботть нд Бельмоном, потому что придется тщиться к следовтелю Громовой. Я узнл ее по голосу. Это он звонил мне тогд по поводу Влентин Сергеевич.

Кстти и выясним, ншли ли ту угннную мшину, тк, для рзговор. И если выскочить с Горцием нендолго, то потом я смогу выкроить чс дв н Бельмон, кк рз зкончу третью глву. Но и в этот рз мои нмерения пошли прхом, потому что когд мы с Горцием подходили к дому, то увидели знкомую голубую «девятку», и из нее вышел мой второй муж Евгений.

— Редко зходишь! — приветствовл я его, про себя добвил: «Отлынивешь от дежурств».

Евгений не уловил сркзм в моем голосе, он вообще ко всему относился очень серьезно. Примером тому может служить его имя. «Меня зовут Евгений», — предствился он мне в свое время при первом знкомстве.

И в дльнейшем вежливо, но твердо пресекл мои попытки нзывть его Женей, Женечкой и Жекой.

«Ведь невозможно предствить себе, чтобы Евгения Онегин звли Женькой, — говорил он строго. — Есть имя — Евгений, зпомни, это очень вжно».

Я зпомнил и тк прониклсь вжностью момент, что дже решил выйти з Евгения змуж. Скорее всего только потому, что он был полной противоположностью Артему — невысокий, худой, безукоризненно вежливый и стршно серьезный. Он очень любил рссуждть о смысле жизни, о месте человек среди себе подобных и тк длее. А еще он очень любил выяснять отношения. В течение первого год ншей совместной жизни он тк чсто объяснял, что он ко мне чувствует, что мне это ндоело. Однко год четыре мы с ним продержлись. После рзвод Евгений больше не женился, он увлекся восточной философией, эзотерической литертурой и трудми рзных шрлтнов с индийскими фмилиями.

Евгений зпер мшину, пренебрежительно отмхнулся от Горция и протянул мне пчку книг.

— Ты обязтельно должн это прочесть!

— Господи помилуй! «До смосовершенствовния — путь к твоему внутреннему Ктмнду»! — прочитл я н обложке. — Зчем мне это?

— Ты не понимешь. Это восстновит крму, — твердо ответил он. — У тебя очень плохя крм, нрушення, тебе нужн новя.

— Чем же он тк плох? — Я пожл плечми. — По-моему, еще вполне ничего, можно немного походить. Знешь ведь, кк я не люблю резко что-то менять. Я к новой крме могу не привыкнуть.

Видя, что он смотрит н меня по-прежнему строго и серьезно, я рискнул продолжить.

— К тому же вдруг новя крм будет узк мне в бедрх или жть под мышкми?

— Ты все шутишь, — покорно произнес он, — ведь я говорю совершенно серьезно.

— Я в этом не сомневюсь, — кивнул я. — Ты всегд говоришь совершенно серьезно.

— Д, и вот еще — тибетский чй.

Я понюхл пкетик — пхло ужсно.

— Этим что — тркнов морят?

— Это пьют, — твердо ответил он, — кофе и чй выброси.

— Д-д, — вздохнул я, — обязтельно.

С Евгением лучше не спорить, то он никогд не уйдет. Он поднялся со мной нверх, причем не позволил ехть в лифте, зствил тщиться пешком н четвертый этж.

— Ты бы хоть собку пожлел, — твердил я, зпыхвшись, но Евгений был неумолим.

В квртире Горций срзу же уполз подльше, я хотел было прошмыгнуть в внную, но не тут-то было.

— Сейчс я помогу тебе снять нпряжение! — зявил Евгений. — Нужно еще крму выпрвить, но этим мы зймемся позже.

Я взглянул н чсы — прощй, Бельмон!

— Встнь посредине комнты босиком и подними руки! — скомндовл Евгений и открыл окно нстежь.

Мне было очень стыдно стоять, кк дур, босиком, с поднятыми рукми, но не хотелось ругться с утр порньше — А теперь скжи н выдохе "О"!

— О-о! — простонл я.

— Ну что, прошло нпряжение?

Нпряжение, может, и прошло, но во мне рзрстлсь жуткя злость. Что же это ткое?

Когд они все оствят меня в покое? Нет, тк жить нельзя, нужно срочно принимть меры.

— А теперь мы выпьем тибетского чю, — гнул свою линию Евгений.

— Только если потом ты отвезешь меня куд скжу!

— Лдно, — он соглсился.

Жидкость был бурого цвет и пхл клопми.

— Ты уверен, что у меня не будет рсстройств желудк? — опсливо спросил я. — Видишь ли, мне сегодня нужно в ткое место… Будет очень неудобно.

— Ты должн выпить! — не отствл он.

Пообещв себе в ближйшее время рзобрться со всеми мужьями оптом, я выпил.

Евгений, кжется, см удивился, кк это ему удлось меня зствить, и пок великодушно решил не трогть мою крму.

К следовтелю Громовой я приехл рньше нзнченного срок и полчс томилсь в коридоре.

Кбинет был хорошо проветрен и достточно просторен. Мебель хоть и стря советскя, но не обшрпння. Дм-следовтель выглядел очень предствительно, в строгом сером костюме. Приглядевшись, я с некоторым удивлением обнружил, что костюм достточно дорогой и неплохо сидит.

— Меня зовут Громов Анн Николевн, — скзл он и снял очки в крсивой опрве.

Обычно очки человек делют стрше и солиднее, но тут ноборот. Очки скрывли морщины и выржение мленьких глз. А выржение это было, прямо скжем, не очень приветливое. Но, возможно, это у нее ткя мнер.

Громов здл мне дежурные вопросы, для протокол, потом я см честно рсскзл ей про Луизу, зчем он ко мне ходил и почему окзлсь в ншем рйоне довольно поздно.

— Д, вот именно, — оживилсь следовтель, — почему он пришл тк поздно?

Обычно пожилые люди стрются не выходить из дом в темноте. Времени у них много, стрются все дел сделть днем.

— Вы хотите скзть, что Луиз… Семеновн не рботл?

— Он был н пенсии, но, соглсно покзниям соседки по коммунльной квртире, дежурил н телефоне в Речном экипже, через дв дня н третий по двендцть чсов.

Я помолчл. Обычня рбот для нестрой пенсионерки — дежурство н телефоне.

Но это дежурство кк-то не уклдывлось в моей голове с нписнием моногрфии.

— И кстти, — продолжл Громов, — в коммунльной квртире, знете ли, телефон стоит в коридоре, и соседи прослушивют рзговоры друг друг. Тк вот, соседк Плойкиной утверждет, что двдцть четвертого сентября утром, в тот день, когд ее убили, Луиз Семеновн рзговривл с вми по телефону.

— Ну д, — недоумевл я; — я же вм рсскзывл.

— Минутку, — строго скзл Громов, — я не люблю, когд меня прерывют. Тк вот, Плойкин хотел прийти к вм срзу же, с утр, вы нстойчиво просили ее перенести визит н вечер.

— У меня были свои плны. Днем мне хотелось порботть. А он отвлекл бы меня рзговорми.

— Допустим, — зловеще, кк мне покзлось, произнесл следовтель, потом ндел очки и стл похож н человек.

— У вс есть ко мне еще ккие-нибудь вопросы? — спросил я сердито.

Что это з мнер, в смом деле, подозревть всех и вся! Ну и методы у них.

— Понимете, — он зглянул в свои зписи, — Лрис Пвловн, — убийство это нехрктерное. То есть нехрктерно оно тем, что, во-первых, кто бы стл грбить бедную, плохо одетую женщину? Бомж или нркомн, то есть те, кто уже совершенно себя не помнит, им хоть сколько денег добыть, и то довольно. А мой опыт покзывет, что ткие личности редко убивют. У струхи-то — выдернут сумку и убегут. Что он им могл сделть, когд дождь, темно, н улице никого нету? Нет, бывет, конечно, всякое, но тогд уж ножом полоснут, и то не до смерти — в руку тм, нпример. Человек от вид собственной крови пугется и преследовть уже никого не в состоянии. Или по голове стукнут чем-нибудь. Это — хрктерно для деклссировнного элемент. А тут метллическим шнуром от телефон здушили! Д не у всякого бомж н ткое и сил-то хвтит!

Вполне рзумно тетк рссуждет, не могл не соглситься я. Неглупя женщин, следовтель Анн Николевн Громов.

— И вот я вс спршивю, гржднк Воробьев, — неожиднно Громов перешл н официльный тон и снял очки, — что вы мне можете еще скзть про тот, последний вечер перед убийством Плойкиной? О чем вы с ней говорили, не кзлсь ли он вм чем-то рсстроенной, озбоченной и подвленной?

Интересное дело, д он всегд был озбочен, что бы спереть из кбинет, сердито подумл я. Глзкми тк и бегл, куриц-пеструшк. Но если я сейчс стну рсскзывть это Громовой, он же меня в покое не оствит. Нчнет допытывться, что Луиз могл искть в кбинете Влентин Сергеевич, еще, чего доброго, и с обыском припрется. Откуд я зню, кк у них тм полгется.

— Имейте в виду, откз в содействии следствию преследуется по зкону, — строго добвил Громов.

Нпрсно он это скзл. Потому что я уже было нчл колебться, не рсскзть ли ей кое-что. Но нет, ничего конкретного я пок рсскзть не могу, тк что буду помлкивть. Поэтому я скромно потупил очи и скзл, что Луизу Семеновну знл очень мло, поэтому не могл определить, подвлен ли он в днный момент или просто рсстроен тем, что збыл зонтик.

Громов сверкнул очкми, но молч подписл мне пропуск.

* * *

Опять возле прдной столкнулсь я с белобрысым соседом. Он поздоровлся и отвернулся, чтобы вызвть лифт, я укрдкой взглянул н чсы. Семндцть чсов тридцть минут. В прошлый рз мы с Горцием встретили его примерно в это же время. Стло быть, у человек устойчивые привычки: утром в одно и то же время н рботу, вечером в одно и то же время — домой. И всегд один, кк, впрочем, и я. Это нводит н рзмышления. Могу ли я предположить, что мужчин не жент? Думю, что могу. Потому что жентый мужчин, увидев зпчкнный плщ, в первый момент все же вспоминет о жене, не об мерикнской чистке.

Может, вм интересно узнть, зчем мне нужно интересовться семейным положением человек, которого я совершенно не зню и который мне дже не симптичен? Отвечу откровенно: у меня появились н него свои плны.

Дело в том, что пок я ехл в метро от следовтеля Громовой, я вспомнил, кк утром издевлся ндо мной Евгений, и опять пришл в ярость. Мне зхотелось избвиться от них от всех рз и нвсегд. То есть нвсегд, конечно, это слишком громко скзно, но отдохнуть от их опеки некоторое время мне просто необходимо. Если я буду скндлить, кричть, чтоб оствили в покое и топть ногми, то они еще больше уверятся, что со мной не все в порядке, еще, чего доброго, психитр приглсят или невроптолог.

А вот если, ноборот, я буду вести себя прилично, не ругться, д еще нчну следить з собой, это послужит мне н пользу. Д если еще рядом змячит ккой-нибудь приличный мужчин, то мужья уверятся, что со мной все в порядке и отвяжутся нконец. Тк было с Артемом, пок не появился Евгений.

Тк было с Евгением, пок не появился Олег.

Они все чувствуют себя виновтыми, потому что рзводились мы, кк я уже говорил, без всякого скндл и дележ жилплощди.

У Олег вообще я, что нзывется, нитки не взял, только чемодн с одеждой и кое-ккие книги. А Олег среди моих мужей смый совестливый, поэтому с него и ндо нчинть.

Вот, нпример, приходит он ко мне и зстет нс с соседом мирно чевничющими н кухне, по-семейному. Олег человек деликтный, он срзу поймет, что здесь лишний и удлится. Опять-тки он уверится, что теперь обо мне есть кому зботиться. С Артемом ткой номер не пройдет, Артем срзу же полезет знкомиться и пить водку. Но н Артем воздействуем с помощью Неонилы, уж столько-то он имеет н него влияния! А Евгения я просто спущу с лестницы. То есть не буквльно, конечно, потому что в свое время, когд он увлекся восточной философией, он кк-то незметно изучил и восточные единоборств. Увлечение переросло в стрсть, тк что потом он просто уволился с основной рботы, где трудился простым инженером, и теперь рботет тренером по крте. Тк что дрться с ним чревто неприятностями, тогд я просто втопчу в грязь его иделы, выскжусь нелицеприятно обо всех его индийских кумирх, и дело будет в шляпе.

Для ткой цели, кк просто поужинть, сгодится любой мужчин. Единственное условие: он должен быть прилично одет и не путть пдежи при рзговоре, то Олег догдется, что дело нечисто. И получется, что кроме белобрысого сосед, мне просто не к кому обртиться, потому что з последние полгод — время болезни. Влентин Сергеевич и после его смерти — вокруг меня обрзовлся небольшой вкуум, если я обрщусь к стрым приятелям, то их мои мужья всех знют и не поверят.

Следовтельно, дело з млым — злучить этот тип н чшку чю. Конечно, хорошо бы предврительно выяснить у Рисы Кузьминичны его сттус, но этого делть никк нельзя, потому что срзу же поползут по дому сплетни и слухи. Стло быть, рискуем тк.

Я вызвл, н губх приветливую улыбку и повернулсь к белобрысому соседу:

— Горций передвл вм большой привет.

— Вот кк? — ответил он довольно рвнодушно, только чтобы что-то скзть.

Тут кстти подошел лифт, и мы погрузились.

— Чет… — мшинльно нчл я, но прикусил язык н полуслове.

Лифт тронулся, потому что он успел нжть кнопку, но с смим мужчиной творилось что-то стрнное. Он не стоял кк в столбняке полностью неподвижно, нет, видно было, что человек живой, но он оглядывлся рстерянно, кк будто не узнвя кбину лифт и меня. И смотрел с тким стрнно знкомым выржением.

— Что с вми? Вм плохо? — испугнно спросил я.

Он поднял руку с рстопыренными пльцми к лицу. Пльцы дрожли. И тут я вспомнил, откуд мне покзлось знкомым выржение его лиц. Именно тк смотрел в больнице Влентин Сергеевич, когд потерял пмять. Человек очнулся и вдруг понял, что он не знет, где он и кто он. Но Влентин Сергеевич попл в врию, у него был трвм головы, этот-то что вдруг ни с того ни с сего?

Лифт остновился, белобрысый дернулся от толчк и очнулся.

— Что вы скзли, ккой этж? — переспросил он.

— Мы уже приехли, — медленно проговорил я, внимтельно з ним нблюдя.

Он потер виски, поморщился и тяжело вздохнул.

— У вс голов болит? — неожиднно для смой себя спросил я мягко.

— Д, вы знете, что-то я невжно себя чувствую.

— Переутомились, н воздухе, нверное, мло бывете. — Я отвел глз и толкнул дверь лифт.

Окзлось, что мы приехли н шестой.

— Вы знете, — сосед, кзлось, дже обрдовлся этому, — все собирюсь вм скзть. У меня остлись кое-ккие книги Влентин Сергеевич. Снчл он болел, потом я уехл в комндировку, теперь вот…

Ндо вернуть, тк что, может быть, вы зйдете?

— Оствьте их себе, н пмять, — улыбнулсь я.

В мои плны не входило ходить к нему, мне нужно было, чтобы он зходил ко мне.

И потом, после сегодняшнего случя в лифте, мои нмерения несколько поколеблись.

Черт его знет, что з человек, может, больной ккой?

— А вы когд с собкой гуляете? — не отствл белобрысый.

— Сейчс срзу и пойду.

— А можно я с вми? По вшему совету дышть свежим воздухом…

— Пожлуйст, — но в моем тоне не было сердечности.

Однко Горций принял белобрысого весьм сердечно. Мы нпрвились не в см прк, вдоль него, где был пустырь, потом мленькя улочк, где рсполглись стрые деревянные дом, теперь большей чстью зколоченные. Рньше, мне рсскзывл мм, тут был большой поселок, потом с другой стороны нчлось большое строительство, и поселок снесли.

— Эт территория приндлежит прку, — скзл мой спутник, кк бы отвечя н мои мысли, — поэтому строительств тут не будет и дом никто не тронул. В некоторых люди летом дже живут, кк н дче. Но в основном дом стоят зколоченные, потому что уже стрые, и хозяев нет в живых. Это ведь дчи нчл век. Что тк смотрите, мне Влентин Сергеевич рсскзывл.

Я посмотрел н него внимтельно. Вполне нормльный человек. Н прогулку он ндел обычный спортивный костюм и не смотрел с укоризной н Горция, когд тот пчкл его лпми. Он упросил меня отпустить пс побегть, обещя, что поймет его потом обязтельно. И теперь они об с увлечением тянули кждый н себя здоровенное полено, которое Горций отыскл н дороге.

— Ух! Устл я, Горций, — воскликнул сосед. — Ты победил!

Мы не спеш побрели дльше по улице.

— Послушйте, двйте хоть познкомимся, — пробормотл я. — Вы, окзывется, много общлись с Влентином Сергеевичем, я дже не зню, кк вс зовут.

— Меня зовут Эрик. Эрик Генрихович Лнгвген.

— Вы — немец?

— Естественно, русский немец, кк теперь говорят. Родился и вырос здесь, но по-немецки говорю свободно и по роду рботы много бывю в Гермнии.

Мы познкомились, и я рсскзл Эрику, кем мне приходился покойный Влентин Сергеевич. Мы брели и брели вдоль пустой улицы, потом Эрик остновился и произнес:

— Вот дом, который очень нрвился Влентину Сергеевичу, он чсто ходил сюд гулять с Горцием.

Я взглянул н дом. Это был большой двухэтжный дом с крыльцом-портиком, который поддерживли две деревянные резные колонны. Окн были большие, с резными же нличникми, сбоку пристроен деревяння бшенк ж в три этж. Кое-где сохрнились еще стекл, но было видно, что дом двно необитем и рзрушется понемногу, хоть и окружл его збор из плотно пригннных досок. Горций скользнул куд-то влево и сделл было попытку протиснуться сквозь дырку в зборе, но Эрик ловко подхвтил его и пристегнул н поводок.

— Нельзя, Горций, тм чужя территория, — стл я ему выговривть.

Горций посмотрел н меня с легким презрением:

«Вечно глупости твердишь, кк все женщины!» — говорил его взгляд.

Но мне было не до взглядов нхльного ротвейлер, я уствилсь н дом. Бшенк, крыльцо-портик, колонны — все это очень нпоминло рисунок Влентин Сергеевич в тетрдке.

«Дом, который построил Джек». Знятно! Знчит, гулял здесь, смотрел н дом, потом вспомнил и нрисовл по пмяти. Очень похоже! Я вспомнил, кк збвно он изобрзил Горция. Н рисункх был изобржен не просто ккой-то ротвейлер, именно Горций, с его выржением и в его любимых позх. Определенно, у Влентин Сергеевич был тлнт!

— Пойдемте домой, — позвл я Эрик.

Кк-то мне стло неуютно. Он тоже поскучнел, и мы быстрым шгом нпрвились домой.

У прдной н лвочке сидел Олег. Хоть тут-то мне повезло, он пришел вовремя и увидел нс с Эриком. Я повеселел и чинно предствил их друг другу. И мне покзлось, что Олег слегк помрчнел. Эрик поскорее ретировлся.

— Выглядишь ты получше, — нехотя признл Олег.

— Много гуляю н свежем воздухе, ты же видишь. И Горцию прогулки н пользу.

Нельзя собку только кормить, с ней ндо много гулять и игрть в шумные игры.

— Д, Горций тоже в неплохой форме, — соглсился он. — Слушй, все хотел тебя спросить, н что ты живешь?

— Остлись кое-ккие деньги от Влентин Сергеевич, — неохотно признлсь я, — только не говори Артему, то он попросит взймы.

— С чего это я буду Артему говорить? — фльшиво, кк мне покзлось, удивился Олег. — Д я его сто лет не видел.

Вот врет-то! Но усилием воли я подвил в себе рздржение.

— Тк что, кк видишь, дорогой, все у меня в порядке, деньги есть, я не скучю, ты можешь спокойно знимться своими делми.

— Но я… — нчл было он.

— Зню-зню, чувствуешь з меня ответственность. Пожлуйст, я тебе не зпрещю.

Можешь нвещть меня, только не тк чсто, потому что ты мешешь моей личной жизни.

Видя, что он стл мрчнее тучи, я мягко добвил:

— Ты не збыл, что мы рзвелись?

— Вот я и думю, может, мы поспешили? — уныло протянул он.

— Нет уж! — Я вскочил н ноги. — Кк в некдоте — умерл, тк умерл! И менять мы ничего не будем, то все дело прошлое.

— Вот, узню тебя прежнюю, — улыбнулся он. — А то я уже беспокоился, ккя-то ты стл смирня, говоришь тихим голосом, не ругешься.

— Лдно, можешь проститься с Горцием и отбывть к себе домой. Если что-то будет нужно, я см тебе позвоню.

Аристид де Бельмон грустно смотрел н меня с обложки своего ромн. Ничего, звтр мы все нверстем!

Перед сном я достл тетрдку Влентин Сергеевич, еще рз посмотрел н рисунок дом. Дом несомненно тот же. И собк — Горций. И что из этого следует? Только то, что у стрик бывли просветления. И стишок Мршк он вспомнил полностью. Я зкрыл тетрдь с тяжелым сердцем.

Проснулсь я рно совершенно смостоятельно. Никто не звонил в дверь и не обрывл телефон. Знчит ли это, что нчлсь новя жизнь, что Олег поговорил со всеми моими мужьями и дл, тк скзть, отбой воздушной тревоги? Будем ндеяться н лучшее. А пок все по плну: утренний тулет и водные процедуры, то есть прогулк с Горцием под проливным дождем. И нконец я дорвлсь до Бельмон, отключив предврительно телефон.

И только вечером, когд я спохвтилсь и включил телефон обртно, позвонил рссерження следовтель Громов и скзл, что с утр требует меня н повторный допрос, и где это, интересно, я хожу, если всем говорю, что рботю дом, потому что он, Громов, целый день до меня дозвониться не может.

Единственный ответ, который пришел мне в голову, это «Не вше дело», но ведь с рботникми милиции нельзя тк хмски рзговривть, это нерзумно, все рвно что дрзнить тигрицу в клетке, у которой сломн змок н дверце. Я предствил себе следовтеля Громову в обрзе полостой тигрицы в сером костюме и в очкх. Зрелище впечтляло. Поэтому я кротко поинтересовлсь, к ккому чсу мне являться звтр. Громов ворчливо ответил, что к двум.

С утр з всей суетой я не успел сосредоточиться и подумть, ккого черт, собственно, Громовой от меня нужно н повторном допросе.

Анн Николевн Громов сидел в кбинете бсолютно в ткой же позе, то есть писл з столом. Только костюм был другой — в клеточку, тк все то же смое — блузк, очки и выржение лиц. Оторввшись от своей писнины, Громов молч выложил передо мной потертую кожную сумку.

— Узнете?

— Вроде бы у Луизы был ткя, — неуверенно проговорил я.

— Вы не мнитесь, сумку эту уже опознл соседк, — строго проговорил Громов.

— А что вы тогд от меня хотите? Ншли убийцу?

— В том-то и дело, что нет, — вздохнул Громов. — Мы, естественно, предупредили учстковых в вшем рйоне нсчет убийств, чтобы посмтривли тм, может, что вырисуется. Есть тм ткой тип, — он зглянул в зписи, — Селивнов Е. К. Несимптичня личность, лкоголик, но не бомж, промышляет н помойке бутылкми и всякой дрянью. И вот вчер утром стоял он у мгзин и продвл вот эту вещицу, — он протянул мне изящный футляр от очков.

Стриння вещь в хорошем состоянии.

Футляр я срзу узнл, Луиз мне его покзывл. Действительно, крсивя штучк, слоновя кость, инкрустировння перлмутром, Луиз говорил, что футляр остлся ей от отц.

— Это Луизин, — скзл я.

— В общем, тут кк рз совершенно случйно милиция стл гонять теток у мгзин, кто-то и обртил внимние н футляр.

Видно же, что вещь крденя. Тк Селивнов и взяли, потом ншли у него сумку. Все тм было цело: косметичк, очки, плточек носовой. Не было только кошельк, документов — пенсионного удостоверения — и сттьи, что вы отдли ей в тот вечер.

— И что из этого следует? — тихо спросил я, меня нчли одолевть мрчные предчувствия.

— Я продолжю, — невозмутимо откликнулсь Громов. — Селивнов клянется, что женщину не убивл. Шел, говорит, вечером, увидел, что он мертвя в будке лежит, и рссудил совершенно спрведливо, что ей сумк больше не нужн. Взял сумочку и пошел себе своей дорогой.

— Мерзость ккя! — не выдержл я.

— Это нш контингент, — вздохнул Громов.

— И вы ему верите? — вскричл Я. — Верите, что не он убил?

— Кк ни стрнно, верю. Во-первых, хрктеризуется он кк человек тихий, мухи, что нзывется, не обидит, — усмехнулсь Громов. — Во-вторых, если бы вы его видели, вы бы тоже поверили. Он уже до ткой стдии истощения дошел, что ему не то что шнуром здушить, ему и сумку вырвть-то у здорового человек — и то проблем. Физически он н убийство не способен.

— И что из этого следует? — опять повторил я.

— А из этого следует, гржднк Воробьев, — тут Громов снял очки и положил их н стол, — что некто убил Плойкину с ккой-то ему одному ведомой целью, но только не с целью огрбления. Потому что если бы это был грбитель, то футляр для очков он бы точно збрл — вещь цення. А тк убийц просто имитировл огрбление, потому что конец месяц, пенсия двно был, и денег в кошельке у Плойкиной было мло, тк соседк говорит. Зчем убийц збрл удостоверение — понятно, чтобы не опознли труп. Он не проверил крмны куртки, тм лежл вш квитнция, поэтому труп Плойкиной идентифицировли н следующий день. А вот зчем он збрл сттью…

— С той же целью, потому что тм был ее фмилия!

— Вот, кстти, нсчет сттьи, — оживилсь Громов. — Кк я уже говорил вм, когд мы встречлись в прошлый рз, — тут он снов ндел очки, что меня нчло несколько рздржть, — покойня Плойкин был н пенсии и подрбтывл дежурством н телефоне. И кк утверждет соседк, никкой нучной деятельностью Плойкин не знимлсь с тех смых пор, кк вышл н пенсию. Д и когд рботл-то… Знете, есть ученые, есть сотрудники. Тк вот Плойкин был сотрудницей. То есть в свое время он, конечно, зкончил высшее учебное зведение и пришл рботть в институт биохимии, и тк тм и трудилсь скромно, дже кндидтом нук не стл. И сттей у нее никких не было, только в совторстве очень двно.

Тк вот я вс, гржднк Воробьев, спршивю: з чем он к вм приходил?

Сделв тетрльную пузу, Громов добвил, помолчв:

— Потому что ни о ккой моногрфии в днном случе не может быть и речи.

— Н-д-, я и см понимю, — пробормотл я. — Но уверяю вс, он пришл именно з этим, то есть искл свою сттью.

Возможно, у нее был нвязчивя идея? — предположил я без всякой ндежды н то, что Громов купится н ткой трюк.

— Возможно, — сухо ответил Громов. — Тогд переходим ко второму вопросу.

Поскольку н убитой был ндет вш куртк, то можно предположить, что ее перепутли с вми. Ну, дождь, темно. Тк вот: у вс нет вргов, вы никого не подозревете?

Вот чертов тетк, доперл-тки! Хотя, возможно, он это тк, для проформы. Но я не хотел ни в чем признвться Громовой, потому что мне смой было не все ясно.

Поэтому я скзл, что вргов у меня нет, живу я тихо и уединенно, никому не причиняю зл. Не скзл я и о том, кк Луиз шрил по квртире. Искл-то он вовсе не свою сттью, это было ясно с смого нчл.

Я думл, что он хочет спереть ккие-либо мтерилы для моногрфии, но рз о моногрфии речь не идет, то что он хотел нйти в моей квртире? Нет, попрвил я себя, в квртире Влентин Сергеевич, потому что у меня-то уж точно нет ничего, что может кого-либо зинтересовть.

— Прежде, чем я уйду, — нчл я тихо, но нстойчиво, — мне хотелось бы прояснить еще некоторые вещи. Ведь вы — тот смый следовтель, которя вел дело о незде н моего.., н Влентин Сергеевич Зпольского?

— Речь не шл о незде, — срзу же отрегировл Громов, — это не было докзно.

— А что было докзно?

— В ГАИ дли однознчный ответ, что в врии виновт см потерпевший, — неохотно нчл Громов. — Единственное подозрение вызывло то, что водитель второй мшины с мест происшествия скрылся, когд мшину ншли, то он окзлсь угннной, влделец докзл свое либи.

— А что это был з мшин?

— Темно-серя «уди», з номером.., д зчем вм это?

— Д тк, — я незметно перевел дух, потому что, см не зня почему, ожидл узнть, что столкнувшейся мшиной был синий «форд».

— Но есть же покзния свидетелей? — не унимлсь я. — Вы, вероятно, знете, что Влентин Сергеевич умер. И врчи скзли, что причиной смерти послужили последствия врии. Тк что я имею полное прво знть подробности.

— Свидетели видели, кк столкнулись мшины н перекрестке, кк из «уди» выбежл водитель, человек южного тип, кудрявый, похожий н итльянского киноктер. Он зглянул внутрь слон, очевидно, зметил, что водитель в тяжелом состоянии, сел в свою мшину и уехл. Если он ездил н угннной мшине, ткя рекция вполне объясним. Мшину искли и ншли. А водителя… — Громов рзвел рукми.

— Стло быть, дело зкрыто? — Голос мой ззвенел.

— Если выяснятся новые обстоятельств, дело откроют, — лконично ответил Громов.

* * *

В метро я тк нпряженно рзмышлял, что под конец пути у меня рзболелсь голов. Что искл Луиз в кбинете Влентин Сергеевич, и кто ее послл — вряд ли бедня глуповтя пенсионерк см н свой стрх и риск змыслил что-то криминльное. А что криминл в этом змысле присутствовл, ясно и новорожденному млденцу.

Потому что докзтельством тому служит убийство смой Луизы. Постойте, но ведь Луизу убили, потому что перепутли ее со мной, возрзил я смой себе. Но что-то после рзговор с Громовой меня одолели сомнения.

Кк убили Луизу? Здушили телефонным шнуром в телефонной будке. Знчит, убийц следил з моим подъездом, ждл, что я выйду. Потом увидел, что из дом выходит женщин в моей куртке, прошел следом.., неужели он не зподозрил, что это не я, когд увидел, кк Луиз звонит по втомту? Ведь если бы это был я, з кким чертом мне было звонить из втомт, когд я только что вышл из собственного дом? Но допустим, что убийц недлекий ненблюдтельный тип, это бывет в их среде. Знчит, подходит он к будке, хвтет Луизу сзди, потому что если бы он посмотрел ей в лицо, то срзу бы убедился, что это не я. Тк вот, хвтет он Луизу сзди з плечи.

Тут я поймл н себе испугнный взгляд женщины, сидевшей нпротив и понял, что непроизвольно стрюсь см себя здушить. Нет, в этом нпрвлении действовть опсно, люди подумют, что мне плохо и вызовут «скорую». Но черт с ней, с Луизой, допустим, он ее все-тки здушил. И потом, когд брл документы из сумочки, уж тогд-то он должен был понять, что убил не ту женщину. И что делет убийц? Он сообщет тому, кто его ннимл, что произошл нклдк, он пришил не ту ббу, т, то есть я, спокойно спит дом И тогд глвный принимет решение, и утром ко мне чуть свет приходит телефонный мстер Еремеев Юрий Пвлович с целью второй попытки устрнения свидетельницы, то есть меня.

И кк действует Еремеев? Он предъявляет мне фльшивое удостоверение, я, кк полня дур, впускю его в квртиру. Кзлось бы, дело в шляпе, ему остется только стукнуть меня гечным ключом в коридоре или прирезть ножом и уносить ноги, пок не приперся кто-нибудь из мужей или Горций не вспомнил, что он все же сторожевя собк. Но вместо этого Еремеев прется зчем-то в кбинет, нчинет тм якобы ремонтировть телефонный ппрт, меня пытется отослть то з водичкой, то просто тк. То есть ему почему-то нужно остться одному в кбинете. Идиотизм ккой-то!

И тут меня вдруг осенило. Д зчем тем людям, из Сосновки, пытться меня убить?

Во-первых, они дже не знют, что я тм в прке видел. Может, мы с Горцием просто случйно проходили мимо. А во-вторых, ну допустим, видел я, что они что-то подозрительное делют с соседкой. Тк вот же он — женщин, — живя и здоровя, гуляет себе кждый день, кк ни в чем не бывло. И я же тк и думл бы, если бы не пльто. Но злоумышленники-то не знют, что я зметил черный воротничок и понял, что пльто другое! Тк зчем им меня убивть? А это знчит…

А это знчит, что я проехл свою остновку, мрчно консттировл я. Я вышл и решил пройтись пешком, рз уж выяснилось, что никто не угрожет моей дргоценной жизни. Свежий воздух немного помог, я привел в порядок рстрепнные мысли и решил, что положусь н следовтеля Громову, пускй он ищет убийцу Луизы, они профессионлы, им и крты в руки. А меня ждет Бельмон.

Я збежл еще в мгзин и, уже подходя к дому, взглянул н чсы. Семндцть двдцть две. Через восемь минут будет семндцть тридцть, когд мой сосед Эрик вернется с рботы. Я решил уповть н немецкую пунктульность и пострться зкрепить достигнутые вчер результты. То есть ндо было столкнуться с Эриком у лифт вроде бы случйно, потом тк ненвязчиво приглсить его н чшку чю. Потому что существовл вероятность, что мои блговерные тк просто не успокоятся, тк что рно прздновть победу. Для того, чтобы прокнтовться восемь минут, я резко повернул нзд, юркнул в проход между домми и пошл не спеш, мшинльно обегя взглядом припрковнные мшины. В голове почему-то вертелся синий «форд». Зчем он мне сдлся?

А зтем, возрзил голос внутри меня, что дом, который изобрзил в тетрдке Влентин Сергеевич, существует н смом деле, вчер ты имел случй в этом убедиться, тк почему бы не быть синему «форду»? Но тогд ндо было верить и всему остльному, то есть всем подозрениям больного человек, куд это меня зведет? Тоже мне, примет — синий «форд», д вот, пожлуйст, стоит себе синий «форд», что ж, подозревть кждый «форд» только потому что он — синий? Я вскинул голову и прошл мимо, потом, обернувшись, вдруг увидел, что к мшине подошел человек, внешностью очень нпоминвший строго итльянского ктер — яркие глз, темные вьющиеся волосы с сединой.

Я резко рвнул з угол и припустил к дому, стрясь удержть в пмяти номер синего «форд», тк, н всякий случй. Что тм говорил Громов? Человек, внешностью нпоминющий итльянского ктер был водителем той мшины, что столкнулсь с «Жигулями» Влентин Сергеевич. И синий «форд»…

Возле прдной я прямо нлетел н Эрик. Но сейчс он мне только мешл, поэтому я нелюбезно буркнул что-то и устремилсь в лифт. Я см нжл н кнопку, чтобы ускорить процесс, но когд мы поднимлись, ему опять стло плохо. Он резко побледнел, кпельки пот выступили н виске, он смотрел рстерянно по сторонм. Ясно было, что он не предствляет, где нходится и не осознет себя. Д что же это ткое!

И опять после толчк лифт н четвертом этже Эрик очнулся.

— Что с вми? — требовтельно произнесл я. — Вм плохо оттого, что лифт резко поднимется?

— Нет-нет, я рньше никогд ткого не чувствовл.

— Двно это у вс? — не удержлсь я.

— Нет.., несколько дней всего.

— Возможно, следует обртиться к Врчу, — неуверенно проговорил я.

— Что я скжу врчу, если ничего не помню? — Голос его звучл рссерженно. — Я прихожу домой, ужиню, знимюсь своими делми, потом вдруг окзывется, что вещи не н тех местх, где я привык их видеть, я не помню; когд их переклдывл.

Это ужсно!

«Еще бы, — подумл я. — При его-то немецкой ккуртности действительно ужсно нходить вещи не н своих местх».

— Ужсно не осознвть себя, хотя бы и короткое время! — продолжл Эрик. — И некому скзть, что со мной не тк.

Тут он понял, что говорит лишнее, во всяком случе ткое поведение было для него совершенно нехрктерно, уж нстолько-то я его успел узнть.

— Слушйте, вы уж либо зйдите, либо…, — рздрженно прервл я его, потому что номер проклятого синего «форд» ускользл из головы, пок я тут точил лясы с слегк сбрендившим белобрысым соседом.

— Я пойду, простите. — Он бросился вверх по лестнице, пересккивя через ступеньку.

Черт, кк неудобно получилось, человек ко мне со своей болью, я…

Номер синего «форд» я, рзумеется, збыл, но позвонил Неониле по горячим следм.

— Слушй, не удивляйся, нзови мне итльянского ктер, ккого вспомнишь.

— Челентно, — немедленно отозвлсь он мечттельным голосом, — я его обожю.

— Не то, — отрубил я, — двй дльше.

Строго ккого-нибудь, пятидесятых годов.

— Ты считешь меня ткой строй, что я должн их помнить? — обиделсь Неонил. — Ну, Фрнко Неро…

— Ты бы еще Мстрояни нзвл! — возмутилсь я. — Фрнко Неро я и см зню, он не подходит.

— А кто тебе нужен-то?

— Ткой, волосы кудрявые, глз темные, яркие, нос…

— Д они все ткие!

— Челентно — лысый, — возрзил я.

— Тогд — Альберто Сорди!

— Он же с бородой!

— Ну уж я и не зню, — честно пытлсь вспомнить Неонил, — вот рзве что еще Волонте…

— Кто-кто?

— Джн Мрия Волонте, итльянский ктер, очень вырзительный и эмоционльный. Ты же помнишь — «Золотя пуля», он тм ткой мексикнский, весь н лошди…

Это фильм у нс в прокте шел.., двно првд. Ах ну д, ты же тогд еще в ясли ходил, — не удержлсь Неонил.

Я молчл. Джн Мрия Волонте… Дж. М. из тетрдки Влентин Сергеевич. Знчит, стрик сообржл весьм прилично, все укзл точно. З рулем синего «форд» был человек, похожий н ктер Волонте. Все сходится!

Мне следовло подумть нд тетрдкой, но Горций нпомнил о себе.

После прогулки я зметил силуэт Эрик н шестом этже и усовестилсь. Нхмил человеку ни з что ни про что. И я решил зйти к нему извиниться.

Звонок н его двери я нжл, сделв знчительное усилие — неудобно все же без приглшения врывться в чужую квртиру.

Он открыл дверь в домшнем, но все рвно дико ккуртный, и выжидтельно уствился н меня. Я решил рзобрться быстро с извинениями и отпрвляться восвояси, потому что тетрдк Влентин. Сергеевич призывл меня к себе.

— Простите меня з то, что нхмил вм в лифте, — скороговоркой пробормотл я, — мне очень неудобно. Вообще-то я с млознкомыми людьми ткого себе не позволяю…

— Знчит, вы считете, что мы знкомы достточно близко, рз позволили себе… — улыбнулся он.

— Д нет, — я смутилсь, — просто я торопилсь, ждл звонк.

— А теперь?

— Что — теперь?

— Теперь вы не торопитесь? Пли опять ждет муж? — Эрик усмехнулся.

Н-д-, вчер я предствил Олег Эрику просто кк муж, ибо если женщин предствляет муж кк бывшего, это знчит, что он чстенько подумывет о будущем. Но четвертое змужество совершенно не входит в мои плны, уж перед собой-то я хитрить не стну! Поэтому я просто скзл Эрику, что муж мне не мешет, живем мы отдельно, он имел случй в этом убедиться. После этого я собрлсь уходить.

— Постойте, — скзл вдруг Эрик с видом человек, бросющегося в холодную воду; видно было, что ему трудно решиться, но, решившись, он уже пойдет до конц. — Постойте, Лрис. Я хочу вс попросить…

Только, пожлуйст, не думйте, что я выискивю повод зствить вс здержться в своей квртире…

Я удивленно н него уствилсь.

— Я и не думю. Чего мне бояться идти в чужую квртиру, я же длеко не девочк…

Видно было, что Эрик необычйно волнуется. Он продолжл:

— Дело в том, что со мной.., происходит что-то стрнное. Кждый вечер в это время у меня нчинет болеть голов. Дже не то, что болеть, скорее, ее чем-то сдвливет и обволкивет.., ткое ощущение, что в нее внедряется что-то чужое…

Я вылупил н него глз и подвил в себе желние кинуться к двери. Он был ткой беспокойный, что нходиться с ним в одной квртире мне покзлось опсным.

Но я опомнилсь и пострлсь успокоиться. Не буйный же он, в смом деле! В крйнем случе, буду орть.

— Вот и сейчс, — продолжл Эрик, не змечя моих вытрщенных глз, — нчинется то же смое. Это происходит после моего приход домой, через некоторое время… Потом я прихожу в себя, н чсх уже полвосьмого. Что я делл в течение целого чс, я не предствляю. Скорее всего, я просто был без сознния, но в комнте попхивло дымом. Я не понимю, что со мной происходит… Простите, конечно, это невероятное нхльство с моей стороны, но не могли бы вы.., побыть со мной в течение чс и понблюдть, что же все-тки со мной происходит?

Я с любопытством смотрел н него.

Стрх мой прошел, хоть все это было очень стрнно. Ясно одно: у него нет ни одного близкого человек, рз с ткой деликтной просьбой он обртился ко мне — совершенно посторонней женщине. Хотя.., возможно, он перенес н меня свою симптию к Влентину Сергеевичу? Естественно, к Влентину-то Сергеевичу он бы обртился обязтельно, рз они нходились в дружеских отношениях, Влентин Сергеевич вообще умел рсположить к себе человек. Но с другой стороны, нсколько я зню, друзей Влентин Сергеевич выбирл осмотрительно. Тк что уж если Он проводил время с Эриком, то я смело могу считть последнего порядочным человеком.

Внезпно лицо Эрик злилось крской стыд, и он с несвойственной горячностью произнес:

— Простите, что я предлгю… Это немыслимо. Может быть, в бессознтельном состоянии я стновлюсь грессивен. Кк я могу подвергть вс ткому риску. Это был явня глупость, — и он отвернулся.

— Глупости! — сердито воскликнул я:

— Это кк рз сейчс вы говорите глупости.

Я не верю, что вы можете быть опсны, потому что инче вы бы ломли вещи, били посуду… Скорее всего, это просто обморок от переутомления. Тк что не волнуйтесь.

Я просто посижу с вми, зврю кофе… Или лучше чй — кофе вс еще больше возбудит.

А потом мы с вми этот чй выпьем, и я вм рсскжу, что вы спокойно просидели целый чс в кресле. Я уверен.

— Првд? — с ндеждой спросил Эрик. — Но все же я опсюсь…

— Никкой опсности нет, я в этом не сомневюсь, — твердо ответил я.

Честно говоря, в глубине души, я был длеко не тк уверен в этом, кк стрлсь покзть. Хотя Эрик мне стл симптичен после того, кк я узнл, что он дружил с Влентином Сергеевичем, но кто его знет — не выдумл ли он всю историю… Стрнные ккие-то провлы в пмяти. Но с другой стороны, вот мои мужья, нпример, тоже думют, что у меня крыш не н месте, потому что я целыми днями якобы торчу дом и ничего не делю, ведь моему поведению есть смое простое объяснение. Тк что я прониклсь к Эрику сочувствием и дже сострднием. Кстти, эти кчеств тоже рньше не входили в список моих достоинств.

Рз уж я дл обещние побыть с Эриком в его квртире, нзд ходу не было. Перекрестившись в душе, я вошл в гостиную.

Комнт произвел н меня приятное впечтление. Хотя он был достточно стндртно, точнее «евростндртно» обствлен и отделн, но во всем чувствовлся хороший вкус — светло-бежевые стены перекликлись с золотисто-коричневыми шторми и обивкой мебели, с мягким коричневым ковром.

Но лицо этой квртире придвли великолепные фотогрфии, которыми были увешны стены — фотогрфии животных, особенно собк. Я увлеклсь рзглядывнием этих мстерски сделнных снимков и н ккое-то время збыл, для чего вообще пришл.

Оглянувшись н Эрик, чтобы спросить, — он ли втор этих снимков, я испуглсь.

Эрик стоял посреди комнты с видом мнекен. Лицо его было удивительно бледно и не выржло бсолютно ничего. С живым человеком тк не бывет — его лицо всегд вырзительно, н нем отржется целый ряд чувств и ощущений, переходящих одно в другое, непрерывно меняющихся.

Лицо Эрик можно было срвнить только с мской. Он стоял совершенно неподвижно в течение, вероятно, минуты или двух, зтем пришел в движение не кк нормльный живой человек, кк зводня кукл. Он подошел к письменному столу, сел в кресло, включил компьютер. Я тихонько подкрлсь к нему сзди и стл нблюдть через плечо.

У меня было стрнное чувство — быть может, Эрик просто меня рзыгрывет? Трудно поверить, что человек может рботть з компьютером в бессознтельном состоянии, однко его лицо было тким же неживым и лишенным выржениями, движения мехническими, кк у робот. — Я человек, рвнодушный к техническому прогрессу. Нет, рзумеется, мне нрвятся электрический чйник, кофеврк и стирльня мшин «Сименс», я считю, что они очень облегчют жизнь. Но стремления все время переделывть свою жизнь по-новому, я не испытывю. Нпример, я не могу понять, кк можно ночми проводить время, гуляя по Интернету. Мне возржют, что интернет дет возможность общться прктически с любым человеком земного шр. Но я совершенно не хочу общться с любым. Что я ему скжу? Привет, меня зовут тк-то?

И это нзывется общение… Но, рзумеется, это мое личное мнение, я никому его не нвязывю. Тк что компьютер я использую кк пишущую мшинку, чем очень был недоволен в свое время мой третий муж Олег.

Он утверждл, что я уподобляюсь пещерной женщине, которя толчет корешки точными инструментми, похищенными ее мужем с корбля иноплнетян, вместо того чтобы использовть эти инструменты по нзнчению.

Н что я отвечл, что пещерной женщине нужно толочь корешки, остльное ее не интересует. Тк и мне, нужно печтть переводы, остльные возможности компьютер меня мло трогют.

Тк что в случе с Эриком я могл только определить, что он зпустил бухглтерскую прогрмму. Он сформировл н экрне ккой-то документ и нпрвил его н печть.

Склонившись н ним, я прочл: «Плтежное требовние». Эрик взял лист, положил его в пепельницу, щелкнул зжиглкой. Когд листок догорел, он встл и с пепельницей в руке пошел н кухню. Движения его были ткими же мехническими. Он открыл крн, смыл пепел в рковину и отнес пепельницу обртно н письменный стол. Поствив ее н место, Эрик откинулся в кресле и зкрыл глз.

Я тихонько переступил с ноги н йогу, потому что рньше боялсь дже пошевелиться, потом н цыпочкх отошл от письменного стол и присел н дивн. Минут через десять лицо Эрик порозовело, он потянулся и открыл глз. В первый момент глз его были зтумнены пеленой, и он улыбнулся мне по-хорошему, кк близкий друг или дже не друг, больше… И только я зхотел улыбнуться ему в ответ, потому что невозможно было не ответить н его улыбку, кк Эрик, очевидно, окончтельно пришел в себя и посмотрел н меня строго.

— Что со мной было? Я спл или был в обмороке?

— Вы что — действительно ничего не помните? — теперь уже я смотрел н него строго и с некоторым недоверием.

Все же у меня в голове до конц не уклдывлось, что человек может ходить, действовть, дже рботть з компьютером — и при этом не сознвть своих действий и не помнить о них через полчс.

— Совершенно ничего не помню, — рстерянно проговорил Эрик.

Я подробно рсскзл, что он делл и кк себя вел. Услышв, что он нпечтл н компьютере плтежное поручение, Эрик нхмурился.

— Совершенно не понимю, кк ткое возможно? Может, я бессознтельно повторяю те действия, что делю иногд в течение дня? Но обычно плтежки печтю не, я, бухглтер… Особенно стрнно то, что я потом сжег лист… А вы не зпомнили, что тм было, в этой плтежке?

— Уж извините. Не помню. Я с ткими бумгми дел никогд не имел, скжите спсибо, что зпомнил вообще, кк этот документ нзывется.

— Д, действительно, я требую невозможного, — мне покзлось, что Эрик произнес это предложение снисходительным тоном.

Я тут же рзозлилсь, ткой уж у меня хрктер. Подумешь, не рзбирюсь я в бухглтерских документх! Почему ндо срзу считть меня неполноценным человеком?

— Видите ли, — нчл я неестественно спокойно, — сфер моей деятельности лежит достточно Длеко от всяческих плтежных поручений. Может быть, удобнее всего вм было приглсить своего бухглтер, он бы срзу определил, что к чему.

— Бухглтер у меня не он, он, — ответил Эрик тоже очень спокойно. — А в ккой сфере деятельности лежт вши интересы?

Злость моя прошл, и я рсскзл ему про Бельмон. Никому из мужей и вообще из всех знкомых не рсскзывл, ему рсскзл. Не предствляю, зчем я это сделл.

А потом Эрик рсскзл мне, что он — предствитель в России одной очень крупной немецкой компнии, что хозяин компнии — змечтельный человек и его, Эрик, друг.

Он немолод, овдовел несколько лет нзд и н стрости лет, когд до встречи с Богом, кк он см выржется, остлось уже немного времени, решил зняться блготворительностью. Он основл в Гермнии блготворительный фонд имени Ульрих Мйер, здесь, в России, нходится отделение этого фонд, которое он, Эрик, возглвляет.

— А кто ткой Ульрих Мйер? — вклинилсь я.

— Это немецкий врч нчл век, крупный онколог.

У меня н языке вертелось множество вопросов, но что-то зствило меня змолчть.

Эрик походил по комнте, выглядел он очень обеспокоенным.

— Послушйте, с моей стороны это полнейшее свинство, но не могли бы вы звтр снов повторить этот эксперимент?

— Что? — Я вскочил н ноги. — Вы не шутите? Вы считете, что кждый день печтете одно и то же плтежное поручение?

Эрик выглядел смущенным и рстерянным, но смотрел твердо:

— Ндо выяснить с этим рз и нвсегд!

Я внезпно подумл, кких трудов ему стоит обрщться ко мне с ткой просьбой, и соглсилсь.

— Тогд.., вы уж пострйтесь зпомнить, что же я тм печтю.., содержние документ. Хотя, конечно, мловероятно, что я в бессознтельном состоянии делю нечто рзумное, тем более — одно и то же. Черт, кк некстти все! — Он вскочил н ноги и схвтился з голову.

— Неприятности всегд некстти, — осторожно скзл я, — от них не зстрхуешься.

— Вы думете?

— Точно зню. Тк что не мучйте себя бесполезными догдкми, двйте лучше пить чй.

* * *

Опять я рскрыл тетрдку Влентин Сергеевич. Тк, нписно, что синий «форд» следил з ним еще рньше, до врии. И потом Влентин Сергеевич видел его из окн.

Ккя-то преступня групп его преследовл, очень детльно описн глврь — длинные волосы, близко посженные глз… Не скзно только из-з чего бндитм преследовть приличного человек, кдемик…

Никогд он ни в кком криминле не был змешн, уж в этом я уверен.

Дльше про мму, это мы сейчс пропустим и вот, единственное предложение, «Им никогд не нйти…». Не нйти чего?

Все, хвтит прятть голову под крыло. Про синий «форд» — все првд, видел я вчер и синий «форд», и тинственного Дж. М. «Дом, который построил Джек» — тоже существует.

Что тм дльше в стишке?

«А вот человек одинокий и стрый» — был человек, это Влентин Сергеевич; «Который гуляет с псом этим прой», — все верно, гуляли они; «Который совсем не имеет хвост», — уж это точно, с хвостом у Горция сложно. И ведь Влентин Сергеевич нрочно нрисовл Горция, чтобы у того, кто будет читть тетрдку, не возникли сомнения.

Что тм дльше? «Пес по хрктеру очень неробкий», — это уж хозяин польстил любимому ротвейлеру. «Интересуется желтой ко, робкой, в которой стрниц, которя в темном чулне хрнится, в доме, который построил Джек».

Все ясно и точно укзно. Стло быть, звтр идем с Горцием в тот дом. И если в чулне ничего нет, то я выброшу из головы синий «форд» и его итльянского водителя с большим удовольствием!

* * *

Мы с Горцием скорым шгом целеустремленно нпрвлялись к окрине прк, к дому, который построил Джек. Я был предельно собрнн, и шл, зорко поглядывя по сторонм. С одной стороны, мне было стршно — вдруг все опсения Влентин Сергеевич окжутся првдой, и теперь бндиты стнут преследовть меня. А с другой — я собирлсь влезть хоть и в стрый дом, но все же это был чья-то чстня собственность, окруження збором, и если кто-то увидит, то будет неудобно, еще и в милицию попдешь, чего доброго.

Вот он, этот дом. Я прошл вдоль збор.

Дом был явно необитем, но н крыльце сидел чумзя дворняжк с видом собственницы. Если ккя-то бездомня сучк ощенилсь в подвле, то он ни з что не подпустит меня к дому, ткой лй поднимет. Кк-то мне было очень неуютно в ткой рнний чс в пустынном прке, и я было решил бросить свою зтею и повернуть к дому, кк вдруг стрый греховодник Горций зметил дворняжку и рвнул вдоль збор в поискх дыры. От неожиднности я выпустил поводок, и Горций просочился в дыру, которую он мигом отыскл в зборе, движимый сексульным зовом. Стрый рзвртник! Доск держлсь н одном ржвом гвозде, тк что я тоже пролезл в дыру, не могл же я без боя уступить своего Горция этой грязной потскухе!

З збором было именно то, что и должно было быть: неимоверно рзросшийся бурьян, крпив, репейники, куч всякого мусор, спинк от ржвой железной кровти, ломные ящики… См дом выглядел уныло и зброшенно, хотя и не очень пострдл от бег времени: видимо, выстроен был н совесть. Окн и двери были зколочены доскми, крыльцо зросло трвой.

Дворняжк, однко, принял Горция довольно нелюбезно. Он рычл, лял и дже пытлсь кусться. Щенков не было слышно, тк что я отнесл ее рычнье з счет нтиптии к Горцию и очень з него обиделсь.

Я дже хотел пообещть ему, что познкомлю с хорошенькой ротвейлершей из соседнего дом, кк вдруг дворняжк припустил в прк, и мой охлмон потрусил з ней. Никкого чувств собственного достоинств! Я пошл вокруг дом, постоянно подзывя пс.

Дворняг лял где-то впереди, но Горциев бсистого ля не было слышно, это говорило о том, что он проявил гордость и не побежл з ней. Звернув з угол, я услышл знкомое негромкое ворчние.

— Горций, волчья сыть! — рссердилсь я. — Ты куд это, пршивец, збрлся?

Окзлось, он злез в открытое подвльное окошко. Открыв деревянную ствню, я увидел в полутьме его довольную склящуюся морду. Он подпрыгивл н полу подвл, приглшя меня спуститься к нему и поигрть. Вообще он был очень оживлен, кк будто сбросил груз прожитых лет, и у него нступил вторя молодость. Ншел время!

«А вот и коробк, в которой стрниц, которя в темном чулне хрнится, в доме, который построил Джек».

Подвл тоже существует н смом деле, и ндо спуститься туд, хотя бы для того, чтобы поймть ротвейлер. Спуститься в подвл можно было по нескольким поствленным друг н друг стрым ящикм. Бомж ккой-нибудь проторил себе дорожку. Но сейчс в подвле никого нет, инче Горций бы учуял.

Осторожно спустившись, я огляделсь. Прониквший сквозь оконце скудный свет позволил мне рзглядеть небольшое, кк ни стрнно, сухое и достточно чистое помещение, зствленное пустыми ящикми и коробкми. Горций оглянулся н меня и уверенно полез в угол. У его морды я зметил кусок плотной бежевой плщевой ткни, нброшенный н большой ящик. Эт ткнь смутно мне что-то нпомнил. Кжется, когд-то у Влентин Сергеевич был ткой плщ. Я здержл дыхние и осторожно прошл в угол. Горций уже тянул ткнь н себя. Ящик предстл моим глзм. Это был скорее не ящик, метллический сундучок, с кким ходят по квртирм всякие умельцы — электрики, снтехники и прочие. Рзведя ручки сундучк, я открыл его с быстро бьющимся сердцем. Внутри нходился небольшой шттив с пробиркми и желтя ппк, в ней — стопк исписнных стрниц. Вот и коробк, в которой стрниц.., и тк длее.

Я осторожно открыл ппку. В темноте подвл было не рзглядеть, что нписно н листх, но дже здесь я узнл хрктерный, кк бы летящий с очень энергичным нклоном почерк Влентин Сергеевич. Следовло срочно выбирться отсюд, пок зкрыть сундучок покрепче, что я и сделл. Горций, рзочровнно пыхтя, пошел по подвлу, клця когтями о кменный пол.

— Пойдем, Горций! — тревожно позвл я. — Ндо возврщться и поскорее изучить ншу нходку.

Выбрвшись н свет Божий, я невольно зжмурилсь, потому что пок мы с Горцием сидели в подвле, н улице успело выглянуть осеннее солнышко. Поэтому я не рсслышл у себя з спиной ехидного покшливния.

— С добрым утром! — произнес мужской голос.

Я повернулсь совершенно рстеряння и увидел крепенького мужичк в спортивной куртке с кпюшоном. Лицо его было мне удивительно знкомо. Еще бы не тк, потому что передо мной стоял телефонный мстер Еремеев Юрий Пвлович собственной персоной, только выглядел он горздо более ,опсным. Если бы он пришел ко мне домой измерять сопротивление с тким выржением лиц, я бы его в квртиру ни з что не пустил. Но еще сильнее, чем выржение лиц, меня взволновл пистолет в его руке.

— Интересно, что же вы ншли в подвле? — здумчиво протянул Еремеев.

Я пок решил нзывть его тк, потому что нстоящее имя он вряд ли мне скжет.

— Знчит, он спрятл это здесь, мы-то искли в квртире строго козл.

— См ты козел! — выплил я мшинльно. — Не смей тк нзывть приличного человек, ты его ногтя не стоишь.

— Ой-ой-ой, ккие мы сердитые! — весело пропел Еремеев.

Зтем, не сводя с меня глз и дул пистолет, он достл мобильный телефон, нбрл номер и произнес:

— Шеф, я ншел тйник стрик. Ящик у меня. Где нхожусь? Это стрые дом н крю прк…

Но зкончить фрзу Еремеев не успел.

Мимо меня пролетело что-то огромное, темное, и Горций, мой дорогой любимый Горций, бросился ему н грудь всем своим весом. Еремеев охнул от неожиднности, потерял рвновесие и рухнул в подвл. Горций нмылился было з ним, но услышл мой стршный окрик и дисциплинировнно подчинился. Он зглянул в темный проем и тут же повернулся ко мне, довольно ухмыляясь своей слюнявой мордой и приглшя меня взглянуть н дело своих лп. Из подвл не доносилось ни звук. И я, движимя любопытством, смешнным со стрхом в соотношении три к одному, подкрлсь к подвльному окну. Вглядевшись в полутьму, я рссмотрел н полу подвл человеческую фигуру. Телефонный мстер лежл, не подвя признков жизни, и его голов был повернут под тким неестественным углом, что мне стло ясно: он этих смых признков никогд не подст. Я жлобно ойкнул и сел н первое попвшееся под руку, то есть не под руку, .., ну, вы меня понимете. Этим первым окзлся железный сундучок Влентин Сергеевич. Горций подошел, очень довольный собой и лег рядом.

— Горций, — простонл я, — что ты нделл? Получется, что мы его убили.

Горций посмотрел н меня укоризненно.

— Д-д, конечно, он см нпршивлся, но все же… А откуд ты тк своевременно выскочил? Из подвл есть другой выход?

Горций не ответил мне ничего определенного.

До дом мы летели кк по вржеской территории — постоянно оглядывясь и вздргивя. Сундучок Влентин Сергеевич жег мне руки, к тому же я боялсь, что тот шеф, с которым рзговривл Еремеев, уже едет сюд, и меня перехвтят, зтолкют в мшину и увезут куд-нибудь, тм будут пытть.

У смого дом я сообрзил, что пытть им меня ни к чему, поэтому они просто отнимут сундучок, нс с Горцием убьют. Однко мы никого не встретили.

Зкрыв: двери н все змки, я перевел дух и только было собрлсь приступить к изучению содержимого сундучк, кк рздлся сигнл домофон. Это был Олег. Ну что ж, из всех зол это было нименьшее, и я впустил его в квртиру, предврительно зтолкв сундучок в стенной шкф.

— Ты, конечно, просил не приходить, но я вчер весь вечер звонил, телефон не отвечл, — нчл Олег, но остновился н полуслове:

— Лрк, что с тобой случилось?

— А что со мной могло случиться? — ответил я вопросом н вопрос, чтобы выигрть время, см лихордочно сообржл, что ткое Олег мог зметить.

— Д у тебя кровь, вы что, подрлись?

— С кем? — холодно осведомилсь я. — Кого ты имеешь в виду?

— Ну этого твоего, белобрысого. — В голосе Олег не было теплоты.

— При чем тут Эрик? И вообще он н рботе. И не может быть у меня никкой крови.

«Естественно, — добвил я про себя. — Мои руки чисты, это все Горций».

— См посмотри в зеркло, вот тут, н щеке.

Д, действительно, н щеке кровоточил здоровення ссдин, волосы рстрепны, глз бегли. Вид был преступный. Видя, что Олег не отстнет, и еще, чего доброго, зподозрит Эрик и полезет выяснять с ним отношения, я решил рсколоться.

— Послушй, Олежек, ты только не волнуйся.., но кжется, я действительно кого-то убил… То есть не я, Горций.

— Нечего н собку свливть, животное невиновно, — строго скзл Олег.

— Ты дже не позволяешь мне опрвдться!

Я рсскзл ему историю, которую выдумл тут же, с ходу. Иногд концы с концми у меня не сходились, но Олег, я думю, отнес это з счет моего нервного состояния и общей бестолковости, которой, по его мнению, я стл стрдть в последнее время. Итк, я ни словом не обмолвилсь о сундучке. И о том, что человек, сломвший шею в подвле, был мне хорошо знком. В моем изложении все выглядело тк, кк будто я влезл в чужой двор в поискх Горция, что было истинной првдой, тм, возле зброшенного дом, н меня нпл неизвестный злоумышленник с пистолетом. Чего он хотел — огрбить меня или изнсиловть, — я тк и не успел узнть, потому что героический Горций подоспел вовремя и мощным толчком сбросил злодея в подвл, где тот и сломл себе шею.

Рзумеется, Олег выслушл меня крйне недоверчиво. Не то чтобы он не поверил в злоумышленник, думю, он сомневлся, что ленивый Горций способен хоть куд-то поспеть вовремя. Но, поскольку пес сидел посреди комнты с видом победителя, Олег зподозрил нелдное.

— Ты что, действительно ходил одн в отдленный рйон прк?

— Я не одн, с Горцием.

— И что, действительно у того тип был пистолет? — продолжл допытывться Олег.

— Говорят тебе, что был! — я нчинл злиться.

— И он првд упл?

— Послушй, кто из нс бестолковый… — нчл было я, но Олег уже нпрвился к двери.

— Ты куд это?

— Иду проверять, что ты тм нтворил.

— Ты что, с ум сошел? Зчем тебе?

— А если тм труп? А если тот тип не убит, рнен, его же никто не нйдет!

— Ну и пусть! — Я пожл плечми.

— Я должен посмотреть и вызвть милицию!

Уж очень он првильный, нверное, поэтому мы и рзвелись. Нельзя его никуд пускть.

Я вспомнил, что говорил Еремеев: что он нходится н окрине прк, что тм зколоченные дом. Определить его местонхождение нетрудно, и после того, кк он неожиднно змолчл, его сообщники нверняк зподозрили нелдное и уже приехли туд. Ндо думть, увидев труп, долго они тм не пробудут: ведь они думют, что я сбежл и вызову милицию, им светиться ни к чему. Может быть, действительно вызвть милицию? Но тогд придется рсскзывть милиции про сундучок, я не могу. Если Влентин Сергеевич придвл ему ткое большое знчение, знчит, в сундучке нходится нечто очень вжное. Снчл я должн см во всем рзобрться.

Отговорить Олег от проверки труп я не смогл, зто здорово сумел потянуть время.

Снчл я долго умывлсь, потом зявил, что мне просто необходимо выпить чшку крепкого кофе, чтобы взбодриться, потом окзлось, что у меня упдок сил, и мне необходимо съесть легкий звтрк, нпример, яичницу с ветчиной, дв куск хлеб с мслом и сыром и еще одну чшку кофе с молоком и с схром. И Горций тоже перенервничл и проголодлся. Словом, через полтор чс экспедиция в состве Олег, меня и ротвейлер отпрвилсь н дело. О том, чтобы оствить нс дом, не могло быть и речи.

Дырк в зборе никуд не делсь, мы осторожно пролезли через нее и привели Олег к подвльному окошку. Н первый взгляд, во дворе ничего не изменилось, только ствня подвльного окн был выломн и лежл рядом. Тетрльным жестом я укзл в темноту подвл:

— Он тм!

Олег зглянул в подвл и удивился.

— Тм никого нет.

— Нверное, он отполз подльше, — неуверенно предположил я.

— Но ты же говорил, что он был мертв!

— Ну, может быть, он собрл последние силы, — продолжл я влять дурочку.

Н смом деле я прекрсно понял, что преступники уже побывли здесь и увезли своего сообщник, живого или мертвого. Об этом говорил выломння ствня — попробуй-к, вытщить ткого плотного типчик через подвльное окно! Будем ндеяться, что они уже убрлись подльше.

Но нстырный Олег все же полез вниз.

Есть в нем ткое: обязтельно нужно доводить до конц любое нчтое дело, дже если это глупо. Очевидно, это тоже повлияло н мое решение с ним рзвестись.

— Видимо, у твоего грбителя хвтило сил н то, чтобы отползти очень длеко. Тут нет ни его, ни пистолет. Не рсстривйся, — утешил меня Олег, вылезя, — по крйней мере, Горций не будет чувствовть себя убийцей.

* * *

Еле-еле уговорил я Олег уйти домой, см зкрылсь н все змки и открыл зписи Влентин Сергеевич.

"Не зню, кто прочтет мои зписки. Я еще не ншел человек, которому мог бы полностью доверять и который в то же время был бы достточно сильным, чтобы не бояться тех, с кем столкнул меня судьб н стрости лет.

Пок же я спрячу в ндежное место препрт, созднный в результте нескольких лет нпряженного труд, и эти зписки, где я вкртце объясняю причины некоторых своих поступков, которые стороннему нблюдтелю могли покзться стрнными и дже морльно небезупречными…

Многие годы я возглвлял крупный нучно-исследовтельский институт, знимвшейся некоторыми вопросми биохимии.

Чисто дминистртивня рбот никогд не был для меня глвной, н первом месте всегд стоял нучня деятельность — те рботы, которые я проводил с небольшой группой преднных учеников в моей собственной лбортории. Я знл, конечно, о существовнии в моем институте спецотдел — подобные отделы были рньше в кждом НИИ, это было в порядке вещей, но я никогд не стлкивлся вплотную с сотрудникми этого отдел: у меня своя рбот, у них — своя, мы существовли кк бы в рзных измерениях.

Тк было до тех пор, пок нчльник отдел, некто Г. (он, естественно, не имел никкого отношения к биохимии, и вообще ни к ккой нуке, служил в известном ведомстве и, кк я узнл позже, дослужился тм до весьм высоких чинов), — пок нчльник отдел не пришел ко мне в лборторию собственной персоной. Он зявил, что проводимые в лбортории рботы с сегодняшнего дня зсекречивются. Он см лично будет их курировть и следить з строжйшим соблюдением секретности. Он еще много говорил о госудрственной тйне, о гржднском долге и о подписке о нерзглшении. У меня его лекция не вызвл никких чувств, кроме возмущения: мне, директору институт, ученому,. достточно известному и в России, и з рубежом, будет диктовть условия рботы ккой-то жндрм, человек, не имеющий дже приличного обрзовния… Второе, что рсстроило меня еще сильнее, — это вопрос: кто из моих учеников и сотрудников поствил Г, в известность о полученных нми необычных результтх? Я обводил их глзми, вглядывлся в их лиц — кждого я знл многие годы, некоторых — еще студентми. Кждому я доверял, и вот теперь… Теперь я утртил веру в их порядочность и нучную этику. Смое стршное, что сделл подлость кто-то один, подозревть приходилось всех.

Позже я поехл к кдемическому руководству, пытлся объяснить, что вмештельство полугрмотных специлистов" в нучную рботу недопустимо, но все, к кому я обрщлся, отводили глз и говорили, что интересы госудрств требуют строжйшего соблюдения режим секретности. И ничего поделть с этим нельзя.

Я смирился с присутствием специлистов", смирился с постоянными проверкми и чуть ли не с обыскми, смирился дже с тем, что кто-то из моих учеников — тйный осведомитель… Я продолжл рботть, рбот для меня всегд был вжнее всего.

Мне следует объяснить, ккие именно результты, полученные в лбортории, вызвли повышенный интерес тйного ведомств. Дело в том, что мы знимлись рзрботкой препрт, который должен был способствовть нормльному рзвитию мозг и центрльной нервной системы у детей со знчительными мозговыми птологиями, вызвнными нследственными фкторми или тяжелыми родовыми трвмми.

Мы достигли уже зметного прогресс, когд обнружили, что подопытные животные нчинют проявлять весьм необычные кчеств.

Крыс, которя был помещен в клетку рядом с кормушкой, сумел непонятным обрзом переместить корм в свою клетку, которую он не покидл. Обезьян уверенно выбирл коробку с фруктми — не в процессе обучения, срзу же, кк только окзывлсь в комнте для экспериментов. Мыши нходили выход из лбиринт в нерельно короткое время.

Проследив з лборторной крысой, мы увидели, кк он внимтельно уствилсь н недоступный ей корм, и он внезпно нчл медленно двигться по нпрвлению к ее клетке… Нлицо был явный фкт телекинез.

В случе с обезьяной мы поствили несложный эксперимент: если в комнте нходился лборнт, который знл, в ккой именно коробке лежт фрукты, — обезьян тут же нходил нужную коробку, если же эксперименттор см не знл, ккя коробк с сюрпризом", — то и обезьян не могл срзу ее нйти. Тким обрзом, можно было предположить, что имеет место телептия…

Эти необычные свойств сохрнялись у подопытных животных в течение двух чсов после прием ншего препрт. Именно эти результты тк зинтересовли небезызвестное ведомство.

Меня же никогд не интересовл психология, я рзрбтывл лекрство, которое могло бы помочь больным детям, и его побочные действия интересовли меня постольку, поскольку они могли причинить вред потенцильному пциенту. Более того, я относился к стрнным результтм экспериментов с известной долей недоверия, вполне естественным для серьезного ученого. Однко десятки достточно ккуртно поствленных опытов убедили меня в том, что стрнный косвенный эффект имеет место, и хотя результты лежли з пределми моих нучных интересов, они тк серьезно меняли все предствления современной нуки о мозге, что я не мог от них зпросто отмхнуться.

Однко моего куртор" результты опытов интересовли отнюдь не в нучном плне, только с точки зрения их возможного применения в рботе его тйного ведомств — для использовния в рзведке, шпионже и тому подобном. Поэтому он ктегорически зпретил ккие бы то ни было публикции нших результтов и обсуждение их с коллегми по биохимической нуке.

Ослепленный возможностью продолжения интереснейших исследовний, я н ккое-то время зкрыл н все глз и продолжл рботть нд препртом.

Через некоторое время Г, привел в лборторию группу добровольцев, н которых он хотел испробовть действие препрт. Я пытлся убедить его, что В-17 (тк мы нзывли основной н тот момент вринт препрт) еще не проверен достточно полно, что от него могут появиться нежелтельные клинические последствия, однко Г, не хотел и слушть моих ргументов — для него глвным было то, что только н людях он мог достоверно и точно проверить возможность чтения и передчи мыслей н рсстоянии, это особенно интересовло его в ншей рботе. Ндо признться, что и см я был нстолько зинтересовн в нших экспериментх, что легко дл себя уговорить. Единственным опрвднием мне служит то, что Г., если бы я не соглсился, воспользовлся бы своей влстью и возможностями своей оргнизции, чтобы проводить опыты, несмотря н мой откз в них учствовть.

Опыты н людях дли ошеломляющие результты. Если в случе с животными мы могли сомневться в фкте телептии, явление телекинез нблюдлось только у крыс, то эксперименты н людях — клссические серии н кртх Зеннер — неопровержимо докзли, что препрт В-17 в течение некоторого времени после прием дет совершенно отчетливое проявление эффект телептии, причем проявлялсь способность кк к восприятию информции, тк и к передче ее н рсстояние. Эффект нблюдлся н рсстоянии нескольких метров и не исчезл при устновке рзличных экрнов. В процессе эксперимент выявились добровольцы с большей или меньшей способностью к телептии, некоторые покзывли просто фнтстические результты, но хотя бы в слбой степени эффект препрт В-17 проявлялся у всех учстников эксперимент. По ходу ншей рботы мой куртор проявлял все большую нетерпимость, вмешивясь в ход нучной деятельности. Еще больше проблем возникло у меня с одной из его сотрудниц, некоей А. Р. Эт женщин неоднокртно зствлсь мною и моими сотрудникми з попыткми обыскивть в нше отсутствие лборторные шкфы, он вскрывл столы сотрудников, переснимл зписи. Я пытлся пеллировть к кдемическому руководству, но мне всякий рз со вздохом отвечли, что интересы безопсности госудрств превыше всего, и ничего, к сожлению, поделть нельзя — поэтому идите, Влентин Сергеевич, и спокойно рботйте.

Чш моего терпения переполнилсь, когд я с бсолютной точностью убедился, что чстый прием В-17 приводит к негтивного род изменениям в коре головного мозг и нносит здоровью человек ощутимый вред.

Я потребовл немедленно прекртить эксперименты и продолжить рботу нд препртом с целью устрнения побочных эффектов, опыты ствить только н лборторных животных — но Г, словно с цепи сорвлся: он ктегорически откзывлся прекртить эксперименты и нстивл н увеличении темп рбот. Кк я ни был длек от их интриг, у меня все же появилось ощущение, что генерл Г, ведет свою собственную игру, незвисимо от руководств.

Естественно, времен изменились, в обществе произошли перемены, и могущество оргнизции, в которой служил Г., несколько поубвилось.

В моей жизни в то время тоже произошли печльные перемены. Внезпно умерл моя горячо любимя жен. Это явилось для меня огромным удром, потому что я в мыслях своих никогд не держл, что переживу ее. Эт женщин двл мне не только свою любовь, но и силы жить и рботть. Я блгодрен судьбе з то, что мы были счстливы двдцть лет…"

Я оторвлсь от рукописи Влентин Сергеевич и перевел взгляд н ммин портрет.

Знл ли он про тинственный препрт?

Очевидно Знл, но не все, он умерл рньше… Взгляд мой переместился н чсы, и я с изумлением увидел, что уже пять. Следовло отложить зписки и собирться н встречу с Эриком. Я нскоро подкрсилсь, рсчесл волосы и в рздумье остновилсь у плтяного шкф. С одной стороны, следовло одеться поприличней — не в джинсх же идти к мужчине, с которым у меня мло-помлу устновились ккие-то отношения. С другой стороны, свидние у меня было явно деловое. Тк что я с сожлением отбросил мысль о черном трикотжном плтье, которое мне очень шло — во-первых, к нему нужен был соответствующий мкияж и туфли, во-вторых, плтье тк обтягивло фигуру, что любой мужчин мигом збывл о делх (это не мое утверждение, Олег, он никогд не врет).

Пришлось ндеть брюки и мой любимый серовто-зеленый свитер с высоким воротом.

* * *

В половине шестого я уже поджидл Эрик у его двери н лестничной площдке.

В последний момент мне вдруг никуд не зхотелось идти, д и стршно было, но рз обещл человеку, то слово ндо держть.

Он вышел из лифт и чуть зметно поморщился.

— Добрый вечер, — выдвил он неохотно.

— Добрый вечер, — ответил я.

Во мне проснулись вчершние подозрения. Все-тки он очень стрнный. Вчер чуть не умолял меня прийти к нему, чтобы присмотреть з ним, сегодня морщится и рзговривет сквозь зубы.

— Кк вы себя чувствуете? — спросил я.

— Кк обычно, — услышл я короткий ответ.

Я собрлсь было рспрощться, с эткой неблгодрной личностью и идти себе восвояси, но что-то подскзло мне взглянуть н чсы. Семндцть тридцть ровно. Стло быть, сегодня Эрик приехл с рботы чуть порньше, потому что обычно мы встречлись с ним у лифт в семндцть тридцть три.

— Не подумйте, что я нвязывюсь, но вчер вы сми просили меня прийти, — спокойно и доброжелтельно скзл я, мне нужно было протянуть несколько минут. — Тк что я уж и не зню, кк быть. Вы хотите скзть, что я могу быть свободной?

При тком рсклде любой мужчин, рзумеется, если он не зконченный хм, почувствует себя виновтым.

— Нет-нет, — воскликнул Эрик, — я очень вм блгодрен…

После этих слов он змолчл, лицо его покрылось бисеринкми пот и опять приобрело то отсутствующее выржение, которое я привыкл видеть, когд мы ехли с ним в лифте. Тк продолжлось минуту, кк рз столько времени нужно, чтобы доехть до моего четвертого этж, отметил я про себя. Потом Эрик очнулся, поглядел н меня жлко и рстерянно, совсем кк Влентин Сергеевич в больнице, потом все стло кк рньше. Эрик был смущен, но ндменное выржение исчезло с его лиц, он стл рзговривть, быть может, и слишком горячо, но кк человек.

— Добрый вечер, Лрис… Знете, я думл обо всем, что произошло вчер и решил, что не могу взвливть н вс свои проблемы. И мне тк неловко.., женщин, молодя, привлектельня, видит меня в неприглядном виде. Я нхожусь в бессознтельном состоянии, мло ли что я могу нтворить…

Должн признться, что его слов о молодой привлектельной женщине вызвли у меня легкое приятное головокружение, и я дже пожлел, что не ндел черное плтье, но вовремя опомнилсь. Сделв вид, что не придл знчения его словм, я прошептл:

— Эрик, двйте не будем обсуждть все это н лестнице. Соседи могут нблюдть з нми сквозь дверной глзок. Вы же не хотите меня скомпрометировть! Я девушк честня и не хочу, чтобы видели, кк я уговривю вс впустить меня к себе в квртиру. Тк что двйте, пок не поздно, скорее туд войдем.

Эрик посмотрел н меня печльно и серьезно, ему было явно не до моего игривого тон. Мы вошли в квртиру, и тут я понял, что жутко хочу есть. Сегодня был ткой длинный и беспокойный день, я кк-то не успел подумть о еде и, кроме звтрк, достточно плотного, ндо скзть, ничего не ел, скоро шесть. Ноги сми повели меня н кухню.

Я решил, что уж если сижу тут нянькой при великовозрстном дитяти, то имею прво хотя бы н скромный ужин. Не подумйте, что я плохо воспитн, просто привыкл зботиться о себе см. Кстти, Олег, когд мы ссорились перед рзводом, утверждл, что я см — единственное существо, о котором мне приятно зботиться, остльные, дже мужья, стоят у меня не н втором, где-то н десятом месте. Н что я отвечл, что все мои мужья не клеки и не грудные дети, вполне сми могут о себе позботиться. Не помню, чем кончился нш рзговор, но к единому мнению мы тк и не пришли.

Эрик притщился з мной, устло волоч ноги. Я взглянул н него и вдруг зметил, ккой он худой и бледный, и под глзми синяки.

— Вы не больны? — спросил я и тут же осеклсь, урзумев всю глупость зднного вопрос.

Рзумеется, он болен. Но вот чем? И откуд взялсь ткя стрння болезнь — приходить в бессознтельное состояние и рботть н компьютере. В голове моей бродили кое-ккие мысли после того, кк я провел целый день, читя зписки Влентин Сергеевич, но ничего конкретного я скзть Эрику пок не могл — уж очень много информции я получил в последнее время, моя бедня голов не в силх был все переврить.

Пок я рзбирлсь с содержимым холодильник (я делл это достточно долго не потому, что нечего было приготовить н ужин, ноборот — холодильник был буквльно збит всяческими полуфбриктми, из чего я сделл вывод, что никкя женщин не приходит сюд больше чем н несколько чсов — выбор продуктов был бсолютно мужской), Эрик уныло сидел з столом, мшинльно брбня пльцми. И вот, когд я нконец определилсь и зсунул цыпленк в микроволновку, овощи для слт — в мойку, Эрик вдруг резко встл, прикоснулся рукой к виску, поморщившись от боли и вышел в гостиную. Я устремилсь з ним.

Дльше все рзвивлось по вчершней схеме, с тем только отличием, что я был готов к стрнному зрелищу, что предстло моим глзм, и не воспринимл его со вчершним испугом и удивлением, нблюдл внимтельно.

Лицо Эрик тк же, кк и вчер, осунулось и помертвело, стло неживым пустым лицом мнекен. И в то же время мне покзлось, что в его лице проступили ккие-то чужие черты, сквозь его лицо, кк н проявляемой фотопленке, незметно проступило сходство с другим человеком… Сходство нстолько неуловимое, что его можно было и не зметить, но я-то был вся — внимние…

Это было не сходство черт — физически лицо его, рзумеется, ничуть не изменилось, — скорее неуловимое сходство выржения.

Я мло знл Эрик, но уж нстолько-то успел изучить его лицо, чтобы понять, что черты его искжены чужим выржением.

Эрик тк же, кк и вчер, мехнически двиглся по комнте, в точности повторяя вчершние мршруты, точно тк же сел з компьютер, включил его… Нет, его движения не были случйными, хотичными. Он совершенно уверенно нжимл клвиши, «кликл» мышью. В его движениях был стрнный втомтизм робот или куклы-мрионетки, будто кто-то посторонний дергл его з веревочки, двигл его рукми, но при этом все движения были точны и целенпрвленны.

Он снов вызвл ту же прогрмму, что и вчер, н экрне возник документ. Сегодня он рботл нд ним несколько дольше, зполнил больше позиций, но я ведь не рзбирлсь во всех этих кодх и номерх.

Тк же, кк и вчер, Эрик включил принтер и отпрвил документ н печть. Я склонилсь нд появившимся листком, пытясь зпомнить, что же тм нпечтно, но срзу понял, что для меня это нерельно. Эрик уже тянулся з листком, и я понял, что сейчс он, кк и вчер, сожжет его, и мы тк и не узнем, з кким чертом он все это делет. Сегодняшняя попытк окончится неудчей, звтр — кто его знет, что будет со мной звтр?

Совершенно неожиднно для себя я выхвтил отпечтнный н принтере документ и мгновенно положил н его место чистый лист бумги, из стопки. Эрик взял этот лист, не зметив подмены, и тк же, кк и вчер, сжег его в пепельнице, потом отнес пепел н кухню. Дльше все было по вчершнему сценрию: он тк же сел в кресло и змер, через полчс порозовел и очнулся. Увидев меня, он вскочил и дже взял меня з руки.

— Ну что, что это было? Неужели все кк вчер?

Тут он зметил, что держит мои руки и вообще стоит слишком близко, и смутился.

Но мне стло не до телячьих нежностей, потому что кое-что встло н свои мест в моей голове. Поэтому я спокойно отнял руки и отошл от Эрик подльше.

— Вы тк же, кк и вчер, рботли н компьютере, подготовили ткой же документ…

— И что, что тм было?

Ни слов не говоря, я протянул ему отпечтнный н принтере листочек. Эрик вцепился в плтежку и уствился н нее в совершенном изумлении. Через полминуты он поднял н меня рстерянный взгляд.

— Если бы я не видел это своими глзми — ни з что бы не поверил! Не могу придумть этому никкого логического объяснения. Неужели действительно я нпечтл это в бессознтельном состоянии? Это совершенно корректно подготовленное плтежное поручение, плтельщик — Фонд имени Ульрих Мйер, т смя блготворительня оргнизция, местное отделение которой я возглвляю. Я ведь рсскзывл вм про это вчер?

— Ну д.

— Д-, бнковские реквизиты, рсчетный, корреспондентский счет, индивидульный номер нлогоплтельщик и прочее укзны совершенно првильно. Впрочем это не удивительно: реквизиты моего фонд в компьютере збиты и проствляются в плтежке втомтически.

Я смотрел н Эрик укоризненно — уж очень меня утомили рзные непонятные слов, — но он никк не регировл н мой взгляд.

— А вот получтель, — бормотл он, кк ненормльный, — некий фонд «Арвен», о котором я никогд не слышл. Его бнковские реквизиты мне ничего не говорят, но они производят впечтление вполне корректных, по крйней мере, в ИНН — десять цифр, в рсчетном и корреспондентском счетх — по двдцть, все кк полгется.., я ведь могу проверить, соответствует ли корсчет нзвнию бнк… А сумм плтеж не укзн.

Интересно.

Очевидно, я не выдержл и издл ккой-то звук, потому что Эрик соизволил посмотреть н меня.

— Не сочтите меня ненормльным, — совершенно првильно отрегировл он н мой взгляд. — Дело в том, что скоро н счет ншего фонд поступит из Гермнии очень большя сумм денег для целевого финнсировния нескольких детских больниц… Вы понимете, что будет, если я и дльше не смогу контролировть свои" действия? Ведь мне доверяют огромные деньги… Что со мной происходит?

Я смотрел н Эрик и думл: искренен ли этот человек? Он производил н меня очень хорошее впечтление, рзумеется, если збыть о первой ншей встрече, когд Горций вымзл его плщ. Серьезный, солидный мужчин. Опять же общлся с Влентином Сергеевичем, уж ему-то я доверял безоговорочно.

Но с другой стороны, говорят же, что у мошенников всегд смые честные глз… Может, он нрочно хочет зручиться моим свидетельством, чтобы я подтвердил… Подтвердил — что? Что он неизвестно куд перевел доверенные ему деньги не по злому умыслу, в бессознтельном состоянии? Но ведь это совершенный бред! Кто в ткое поверит — с моим свидетельством или без него? Д и денег-то пок никких нету, он их еще не получил, тк что перевести не мог, во всяком случе, он тк говорит. Тогд зчем я ему нужн? Кк говорится, в жизни случится ткое, что не придумешь и в книжке не прочитешь.

Мне предстояло решить трудную здчу: либо поверить, что Эрик порядочный человек, попвший в беду, либо считть, что со мной игрют в грязную игру. Существовл еще третий вринт: об мы с Эриком хором сошли с ктушек, но в ткое верить совсем не хотелось.

В пользу Эрик говорит его дружб с Влентином Сергеевичем и еще Горций. Горций хорошо к нему относится, ведь собки чувствуют фльшь и притворство, и вообще плохих людей. А во вред Эрику говорит только то, что я его совершенно не зню. Не зню, кк он жил до того, кк переехл в этот дом, не зню, почему он один.

Д, действительно, почему он один? Ткой, можно скзть, симптичный мужчин, то есть белобрысый, конечно, но ккуртный, вежливый, обрзовнный, д и обеспеченный, в конце концов! В нше время состоятельность чуть ли не н первом месте, особенно среди молодых девиц! Я предствил, кк Эрик едет н своей мшине, рядом с ним рсселсь шикрня ткя девиц с птологически длинными ногми и роскошной рыжей гривой. Хотя нет, он, нверное предпочитет брюнеток, рз см — блондин. Хоть брюнетк, хоть блондинк, но мне ткое зрелище не понрвилось. Не ходят к нему девицы, инче Рис Кузьминичн бы знл, уж ткой фкт он не пропустит.

Тут я сообрзил, что уже минут двдцть мы сидим с Эриком и молчим. Я уствилсь куд-то в пол и предлсь рзмышлениям, он, окзывется, смотрел н меня.

— Вы мне не верите? — спросил он тихо.

Вечно у меня все нписно н лице!

Возможно я взблмошня, эгоистичня и легкомыслення. Но я отнюдь не толстокожя. И я понял, что от моего ответ Эрику звисит очень многое. Если я отвечу отрицтельно, то Эрику будет плохо, я тоже потеряю что-то, чему пок не могу дть нзвния.

— Верю! — скзл я.

Он улыбнулся и посмотрел н меня лсково, но я был нстроен серьезно.

— Если я вм верю, то и вы тоже должны мне поверить, — скзл я строго. — Тк что ничему не удивляйтесь.

Я подошл к столу и нписл н чистом листке бумги:

«Пойдемте в внную!»

Эрик прочитл и буквльно отвесил челюсть.

«Зчем?» — спросил он меня глзми.

«Тк все делют, когд не хотят чтобы их подслушивли», — невозмутимо нписл я.

«Вы считете, что нс могут подслушивть?»

«Не исключено».

Тут листок кончился, и теперь уже я сожгл его в пепельнице.

— Дорогой, я приму душ! — крикнул я неестественным голосом и хлопнул дверью посильнее.

В внной я уселсь н стирльную мшину и стл ждть Эрик, предврительно пустив воду из крн.

— Что это знчит? — явился он весьм удивленный. — Что з детские игрушки?

— Слушйте меня внимтельно, потом будете критиковть. Знчит, кждый вечер с вми происходят стрнные вещи, — нчл я вполголос. — Вы впдете в ступор в лифте, то есть лифт тут ни при чем, дело во времени.

Ровно в семндцть чсов тридцть три минуты вм стновится нехорошо, незвисимо от того, где вы нходитесь — в лифте или н лестнице. Дльше вы приходите в квртиру, и по прошествии некоторого времени у вс полностью теряется пмять, вы не контролируете себя и в бессознтельном состоянии делете стрнные вещи. То есть это вм кжется, что стрнные, потому что вы не можете себе предствить, что в бессознтельном состоянии человек способен действовть логично. А н смом деле вы печтете плтежное поручение, то есть ничего стрнного в этом нет. Вот если бы вы чувствовли себя Трзном, бегли бы по квртире в голом, простите, виде и искли свою Джейн, то…

— То в этом случе я волновлся бы горздо меньше, — прервл меня Эрик. — Тогд бы я посчитл, что просто рехнулся и обртился бы к врчу, тк дело связно с большими деньгми…

Он невольно повысил голос, я предостерегюще поднял руку и подвинулсь. Эрик уселся рядом со мной н стирльную мшину и прижлся к моей щеке.

— Тк что я не верю, что с вми происходят, кк бы это вырзиться, тинственное явление психики.., уж очень все логично и целесообрзно. Нчинется у вс все это, когд вы приходите домой. Если бы явления были произвольными, то ткое могло, нпример, нчться в мшине, и тогд вы бы, не дй Бог, попли в врию. А тк, зметьте, во-первых, дом с вми ничего не может случиться — ну чйник, допустим, перекипит, д и то он у вс электрический, см отключется, во-вторых, дом у вс под рукой компьютер, чтобы печтть эту чертову плтежку. Вы уж меня простите, но мне кжется, что больше всего вш тк нзывемя болезнь, похож н проявление чьей-то злой воли. Кто-то упрвляет вшим созннием.

— Кк ткое возможно?! — воскликнул Эрик шепотом. — Это — фнтстик!

— Тогд будем считть, что у вс шизофрения, мникльный психоз и еще куч психических болезней. Вм кк больше нрвится?

Он отвернулся и дже попытлся отодвинуться от меня, но спирльня мшин был небольшя и мест тм было мло.

— Но кк вм ткое пришло в голову?

— См не зню, — я пожл плечми, — но покойный Влентин Сергеевич знимлся именно ткими вещми.

— Это для меня новость! — недоверчиво скзл Эрик. — Я всегд думл, что он был химиком.

— Я тоже, — вздохнул я. — И для меня это тоже новость.

Возможно, то, что я собирлсь сделть, было огромной глупостью. А собирлсь я рсскзть Эрику о зпискх Влентин Сергеевич и вообще о всех стрнностях, что произошли со мной в последнее время. Зписки я прочитл не до конц, но сумел понять, что дело это очень вжное и опсное. И мне просто необходимо посоветовться с кем-нибудь честным и знющим.

Эрик, во-первых, был честный, инче Влентин Сергеевич и Горций — ну, про это я уже говорил, во-вторых, он не побежит продвть зписки ни бндитм, ни той оргнизции, которя портил жизнь Влентину Сергеевичу, прикрывясь госудрственными интересми, хотя бы потому, что рботет н немецкую компнию, и н нши оргнизции с сомнительной репутцией ему глубоко плевть. Он человек незвисимый и денег зрбтывет достточно.

А в-третьих, мне просто не к кому было обртиться. Из всех мужей доверия зслуживет только Олег, он человек неглупый.

И вообще у него мсс достоинств, и есть связи в првоохрнительных оргнх и еще много где, но если дже я и сумею убедить его в моей бсолютной нормльности, что я ничего не придумывю и не сочиняю, то он впдет в пнику, стнет переживть з меня и з Горция, потом объявит, что не может оствить меня одну и вообще переедет в мою квртиру. А этого я боялсь больше нпдения бндитов. Ткой уж у меня хрктер — ненвижу возврщться к прошлому. Мы в свое время с Олегом долго обсуждли нш рзвод и пришли к единому, кк мне кзлось, мнению — рсходимся тихо-мирно. Не сошлись, что нзывется, хрктерми. Но в последнее время у меня сложилось впечтление, что он хочет все вернуть нзд… Зню, есть ткие женщины, они рзводятся с одним мужем, потом выходят з другого, может, и з третьего, потом вдруг решют вернуться к первому… Скжу срзу, я не из их числ.

Для меня это то же смое, кк, допустим, нйти в шкфу плтье, которое перестл носить, оттого что оно, к примеру, полнит или не идет цвет, и вдруг явиться в нем н рботу кк ни в чем не бывло. Ведь плтье не стло лучше, просто у меня понизились требовния, это окружющие всегд зметят.

Тк что я решил довериться Эрику, потому что кроме всего прочего, я оценил тот фкт, что первым он решил довериться мне.

— Итк, — я подвиглсь, стрясь сесть поудобнее.

— Слушйте, что вы все ерзете? — удивился Эрик.

— Он холодня, — поежилсь я.

— А что мы вообще тут делем?

— Кк — что? Я собирюсь рсскзть вм очень вжные вещи и боюсь, что нс подслушют.

— Вряд ли нс могут подслушть. Видите ли в чем дело, для того, чтобы подслушть, нужно устновить специльную ппртуру, — нчл он объяснять мне, кк будто я не смотрю боевики, — для этого нужно войти в квртиру.

— Не обязтельно, — живо прервл его я, — микрофон в вентиляционное отверстие…

— Я продолжю, — скзл Эрик, — тк вот, у меня устновлен ткя сигнлизция, которя регирует дже н млейшее прикосновение ко всем дверям и стенм квртиры. То есть поствить-то, может, им и удстся, но я обязтельно об этом узню.

И к тому же с чего вы решили, что з мной нблюдют? Потому что мои приступы нчинются в определенное время, после моего приход?

— Ну, з тем, когд вы приходите, следить не ндо, — усмехнулсь я. — В восемь тридцть вы выходите из прдной утром, в семндцть тридцть входите в нее вечером, плюс-минус три минуты. И тк кждый день.

— Неужели? — удивился Эрик. — А я и не змечл.

— Но з вми обязтельно должны нблюдть, чтобы знть, один вы возврщетесь с рботы или нет. Стло быть, они нблюдют из окн. Или из припрковнной мшины.

— Постойте, мы еще не выяснили, что н меня кто-то воздействует, вы меня не убедили, уже рсскзывете про сговор…

— Тк я же и хочу рсскзть, вы все время перебивете! — я уже нчл сердиться, потому что мшин и првд был холодня и жесткя, и еще мне по-прежнему хотелось есть. — Мы ведь тк и не успели поужинть.

— Все же я нстивю, что в моей квртире нет подслушивющих и подсмтривющих устройств, — упорствовл Эрик, — хотя бы потому, что если бы злоумышленники знли, что я не один в квртире, то не стли бы воздействовть н меня при свидетеле.

Ведь в конце концов вы зметили плтежку.

Он посмотрел н меня с чувством явного мужского превосходств — мол, вот я ккой умный, ты не смогл сообрзить элементрные вещи.

— А если ткой умный, — сврливо нчл я, — то устновил бы видеокмеру, он и снял бы, кк ты печтешь плтежки, потом их сжигешь. И вовсе незчем было меня звть!

Эрик выглядел тким смущенным, что мне стло его жль.

— Действительно, — промямлил он, — кк это я не догдлся.

— Один — один! — весело крикнул я и соскочил с проклятой мшины. — Идем ужинть!

И, рздиря зубми зверски пересохшего цыпленк, я поведл Эрику кое-что из зписок Влентин Сергеевич о змечтельном препрте и о принципе его действия, нсколько я смогл это понять.

— Я, конечно, не химик, — здумчиво проговорил Эрик.

— Дело не в химии. В зпискх скзно, что когд препрт испытывли н добровольцх, то он србтывл по-рзному, в звисимости от индивидульных особенностей человек. Люди, у которых и тк были прпсихологические способности с помощью препрт могли сделть нстолько больше, что это кзлось чудом А люди обычные просто угдывли крты Зеннер с меньшим количеством ошибок.

Я пострлсь скзть это с мксимльной уверенностью, потому что если бы Эрик усомнился и спросил меня, что это ткое — крты Зеннер, то я бы имел бледный вид, ибо о Зеннере не имел ни млейшего предствления. И что еще з крты — игрльные, что ли?

— Пок оствим препрт в покое. Эти зписки нтолкнули меня н мысль, что нд тобой кто-то осуществляет эксперимент, воздействует н твою психику.

Эрик изменился в лице. Еще бы, кому приятно узнть, что у тебе в голове хозяйничет кто-то посторонний, д еще и явно с преступными нмерениями.

— Чужя воля, — пробормотл он.

— Слушй, не рскисй, — рздрженно прервл его я, — у меня тоже положеньице — не дй Бог, но я не опускю руки.

Совместное сидение н стирльной мшине очень сближет, потому что мы с Эриком после этого кк-то незметно перешли н «ты».

Длее я весьм подробно, с отступлениями и повторениями рсскзл ему про Луизу, про Еремеев, про тетрдку и синий «форд», про итльянского ктер Волонте и про то, кк мы с Горцием ншли зписки Влентин Сергеевич.

— Змечтельный был стрик! — восхитился Эрик. — Он мне всегд нрвился. Но… постой, постой… Знчит, сегодня утром вы с Горцием подверглись нпдению бндит, потом Горций его угробил…

— И мы пошли домой. А потом еще рз туд ходили с Олегом, — крем глз я зметил кк Эрик нхмурился при упоминнии Олег, — тм никого не было.

— Они унесли труп или живого, но рненого, — неуверенно скзл Эрик.

— Првильно сообржешь.

— Трудно поверить. — Он смотрел н меня скептически.

— А чужя воля? — прищурилсь я.

— Что ткое?

— Договорились же: я верю в твою сумсшедшую историю, ты — в мою. Я считю, что ты — не врун и не псих, ты — что я не истеричк и не выдумывю истории от одиночеств, чтобы привлечь внимние интересного мужчины.

— Д-д, извини. — Он передвинул свой стул поближе ко мне. — Но если все тк, кк ты говоришь, то что ты теперь собирешься делть? Если зписки вжны для тех людей, то они не оствят тебя в покое.

— Естественно, — вздохнул я. — Но все произошло тк быстро, я не успел ничего решить. Не будут же они брть приступом мою квртиру среди бел дня. И потом.., может быть, они не поняли, что это я отобрл у Еремеев чемоднчик? Он скзл по телефону, что он ншел тйник и нходится он тм-то. А потом рзговор прервлся, и когд они приехли н укзнное место, то увидели, что чемоднчик нет, Еремеев сломл шею. Кк думешь, неужели они поверят, что слбя женщин могл спрвиться с тким крепким мужиком? И Горций вел себя очень ккуртно — не рвл, не кусл его, только сбросил вниз. Тк что следов собчьих зубов н нем нету.

— Но тем не менее ночевть тебе в той квртире нельзя, — решительно скзл Эрик. — Ночью они зпросто могут прийти проверить, кк и что.

Однко ну и хвтк. Но я тут же понял, что Эрик ни о чем тком не думет, просто беспокоится з меня.

— И зписки нужно перенести сюд, и см препрт.

— А Горций?

— Ничего с Горцием не случится.

— Горций не любит быть один! — воскликнул я. — Он будет тосковть. К тому же они могут збрться в квртиру ночью и причинить ему вред.

— Аг, стло быть, тебе нужно ночевть тм, чтобы в случе чего зщитить ротвейлер от бндитов, — усмехнулся Эрик.

— Я животное не брошу!

— Лдно, приведем его сюд, мест много. Я см схожу.

С величйшими предосторожностями мы спустились вниз по лестнице, открыли дверь моей квртиры. Горций лежл в коридоре и тосковл. Он гк обрдовлся моему приходу, что дже облизл меня, чего рньше никогд не делл. Я чуть не прослезилсь. В квртире Эрик Горций срзу же по-хозяйски устремился н кухню и умильно уствился н холодильник.

— Горций, ты н двухрзовом питнии! — строго скзл я.

Он негодующе отвернулся.

Эрик с интересом рссмтривл содержимое чемоднчик.

— Думешь, это и есть препрт Влентин Сергеевич? — спросил он.

— А что же еще? Двй читть зписки, узнем, кк он попл в подвл дом, который построил Джек.

Мы чинно уселись рядышком з письменный стол, поделили стопку листков — я нчл с того мест, где остновилсь. А Эрик — с нчл.

"Горе и одиночество — плохой советчик, — читл я. — Когд прошло время после похорон, я окунулся в рботу с головой.

Тк мне стновилось немного легче. С должности директор институт я к тому времени уже двно ушел, еще до смерти жены. Официльно считлось, что я зведующий лборторией, но знимлись мы только препртом В-17. Именно в то время я получил интереснейшее предложение: один из моих стринных знкомых, человек несомненно порядочный, неплохой ученый и блестящий оргнизтор, создл собственную фрмцевтическую фирму и приглсил меня возглвить ее нучный отдел. Он предложил мне очень высокую оплту, но это не сыгрло бы знчительной роли в другие времен, однко я думл, что это дст мне возможность уйти из-под контроля тйного ведомств, в особенности — генерл Г. Удержть в институте они меня не могли — возрст двно пенсионный, уйти я мог в любое время.

Я держл в тйне свои переговоры о переходе в чстную фирму, но либо кто-то сообщил Г, об этом, либо он см чувствовл, что рбот нш может уплыть из его рук, потому что, кк я уже говорил, влсти этой некогд могущественной оргнизции приходил конец, иву нс в институте, д и в других местх н ее предствителей уже смотрели косо. Тогд они решили действовть нгло. Произошел ткой случй — из моего лборторного сейф неожиднно исчезло большое количество препрт В-17.

Все укзывло н то, что это дело рук если не смого Г., то его подчиненных, особенно мне не нрвилсь в этом деле роль той женщины, А. Р. Однко их привилегировнное положение не позволяло выскзть нши подозрения вслух. История возмутил меня до глубины души: если побочные действия препрт в условиях лбортории хоть кк-то нходились под нучным и медицинским контролем, то теперь джинн выпущен из бутылки и последствия этого поступк могут быть ужсны. Кроме чисто медицинских спектов использовния препрт меня беспокоили спекты морльные. И дже, возможно, криминльные. Дело в том, что в последних сериях экспериментов, которые курировл А. Р., он, двя одному из подопытных добровольцев знчительно увеличенную дозу В-17, добилсь того, что в момент действия препрт этот доброволец мог не только передвть свои мысли второму учстнику эксперимент, но внушть их ему и зствлять выполнять свои мысленные прикзы. У меня сложилось впечтление, что А. Р. особенно нстивл н продолжении этой серии экспериментов, поскольку они сулили ей возможности обогщения и влсти.

У меня был крупный рзговор с Г. Я скзл, что прекрсно зню о том, что он см и его ближйшие сотрудники ведут свою собственную игру, им нет никкого дел до интересов госудрств, которыми они прикрывются. Что, создвя вокруг моей рботы знвес секретности, который только мешет, они в то же время не могут или не хотят предотвртить хищения препрт и не думют о вредном воздействии В-17 н оргнизм учстников эксперимент. В звершение рзговор я зявил, что ухожу из институт и прекрщю рботу нд препртом. Г, пытлся угрожть мне, но я предврительно зручился поддержкой своего знкомого — того бизнесмен, в чью фирму я переходил, и он прислл мне человек, отвечющего в его фирме з вопросы безопсности. Тот переговорил с Г, н понятном ему языке — языке угроз и шнтж. Мне, рзумеется, было неприятно то, что вокруг моей рботы црит столь длекя от нучной этики тмосфер, но я в тот момент считл ниболее вжным вырвться из-под двящей опеки Г, и его ведомств, прекртить эксперименты с непредскзуемыми последствиями, и никк не ожидл, что попду из огня д в полымя.

Перед уходом я уничтожил свои зписи и осттки препрт. После хищения В-17 из сейф его и тк остлось немного, и я воспользовлся этим и убедил всех, что укрли все зпсы. Все необходимое для продолжения рботы я постепенно перенес домой здолго до кржи. Несколько нужных сотрудников уходили вместе со мной, никто из остльных не облдл достточно полным объемом информции, чтобы смостоятельно продолжть рзрботку препрт или хотя бы восстновить зпсы".

* * *

В глзх у меня стло двоиться, потому что был глубокя ночь, и Горций слдко спл н ковре в гостиной. Я откинулсь в кресле и посмотрел н Эрик. Он читл рукопись серьезно и сосредоточенно, морщил лоб и дже шевелил губми. Худое, достточно некрсивое лицо, д еще и белобрысый к тому же. Тени под глзми, две глубокие морщины вокруг рт. Внезпно мне зхотелось сделть ему что-нибудь хорошее… ну, нпример, принести горячего крепкого чю с лимоном или помссировть шею и плечи… Что з черт! Я встряхнул головой, кк Горций после купния. Это что еще ткое! Никогд в жизни мне не хотелось делть ничего подобного ни для одного мужчины. Кк я уже говорил, мужья мои все были совершенно смостоятельными и сми могли все для себя сделть. А если не нрвится, считл я, если я их не устривю, то — пожлуйст, рзойдемся крсиво. Что мы и делли. Вот именно. Ведь не только я оствлял их без сожления, но, что перед собой-то притворяться, и они меня тоже.

Вот только Олег что-то дл сбой. Но в последнюю ншу встречу он что-то бормотл нсчет того, что я очень изменилсь…

— Устл? — это Эрик отрегировл н мой взгляд.

И проництельня, однко, личность, что-то ткое успел зметить в моих глзх, потому что улыбнулся мне лсково. От этого исчезли озбоченные морщинки вокруг рт, и он стл, конечно, не крсвцем, но достточно симптичным. А может, мне тк кжется?

Я встрепенулсь и потщилсь н кухню, чтобы не оствться с ним в комнте. Очень мне не понрвился эткий обмен взглядми.

Мы пили чй, лимон я, естественно, не ншл.

— Кк тебе все это? — осторожно спросил Эрик.

— Ты имеешь в виду зписки? Откровенно говоря, голов идет кругом, — признлсь я. — И очень жлко стрик. Совсем был один!

— Он все рвно не стл бы тебе ничего рсскзывть, боялся тебя впутывть.

— Откуд ты знешь? — вскинулсь я. — Он что, рсскзывл тебе обо мне?

— Говорил, что ты очень хорошя, — улыбнулся Эрик.

— Првд? — Я дже вскочил со стул. — Никто никогд не нзывл меня хорошей. Влентин Сергеевич меня иделизировл, — грустно признлсь я.

Я злпом выпил полчшки горячего чю, обожгл язык и немного пришл в себя. Что это я тут сижу и откровенничю с бсолютно незнкомым человеком?

— Знчит тк, вернемся к ншим проблемм, — строго скзл я. — Ты прочитл чсть зписок и убедился, что внушение мыслей н рсстоянии вполне, кк сейчс выржются, конкретня вещь?

— Допустим, — осторожно ответил Эрик.

— Я не утверждю, что тебя чем-то опоили или нкормили…

— Этого не может быть.

— Подожди! — отмхнулсь я. — Я предполгю, что тебе просто пытются внушить ккие-то действия. В днном случе, — сегодня это было — нпечтть и сжечь плтежку.

Это — репетиция. А потом, когд придут деньги, они внушт тебе, чтобы ты эту плтежку нпечтл и см отпрвил куд тм следует, чтобы они получили деньги.

— См понял, — ндулся Эрик, — ты думешь, у меня совсем с головой плохо?

— Теперь еще вопрос — что это з люди и где они нходятся? — я решил не обрщть внимние н мбиции Эрик и говорил спокойно. — Если верить зпискм Влентин Сергеевич, то внушение лучше производить с близкого рсстояния. И эти всякие гипнотизеры тоже вызывют человек к себе в кбинет.

— Ты считешь, у нс в доме живет гипнотизер? — с усмешкой скзл Эрик. — Или знешь, был ткой советский пистель-фнтст — Алексндр Беляев, я в детстве зчитывлся, тк вот, у него тм один сконструировл ткой ппртик и внушл всем подряд все, что хотел.

— И больших успехов, кстти, с помощью этого добился! — ехидно подхвтил я. — Беляев я тоже читл, «Влстелин мир» нзывется. Тк вот этот тип тм и денег хпнул кучу, и дже сумел одной девице внушить, что он жить без него не может. Кстти, у тебя тм кк, в голове, только нсчет денег или про девиц тоже что-то имеется?

Я тут же пожлел о скзнном. Эрик покрснел тк сильно, что белесые брови выделились н лице. Покрснел он не от смущения, от злости. Он посмотрел н меня кк-то стрнно, потом отвернулся и встл, чуть не опрокинув стул. Мы помолчли минут десять, после чего я, совершенно неожиднно для себя, подошл и положил руки ему н плечи.

— Прости меня, я не со зл, это уж ткой хрктер. Все мои мужья знют, что хрктер у меня скверный.

— Мужья? — повернулся ко мне Эрик. — У тебя их много?

— Трое, — честно ответил я. — Не подумй плохого, не трое одновременно, по очереди.

— А этот, что я видел, он — который? — с интересом спросил Эрик.

— Последний.., и тоже бывший, — с совершенно ненужной откровенностью ответил я. — Тк что двй не будем ссориться, я мужчин не обижю, рсстюсь с ними мирно.

Тк о чем мы говорили?

— О девицх, — нхмурился он. — Лдно, откровенность з откровенность. У меня тоже был жен. Дв год нзд он умерл…

— От рк, — неслышно произнесл я.

В моей голове все встло н свои мест — и его одиночество, и высушенность горем, которую я принял з ндменность при первой ншей встрече, и стрння интонция Эрик, когд он рсскзывл мне, кто ткой Ульрих Мйер.

— Мне очень жль, — скзл я просто чтобы кк-то отрегировть, — тк все же, могу я продолжть?

— Двй, — соглсился он и уселся н подоконник.

— Не будем уточнять, кким обрзом н тебя воздействуют, — осторожно нчл я, — возможно, просто сильный экстрсенс, но в этом случе он должен быть где-то рядом, тут в доме. Длее, кк мы уже выяснили, в квртире нс никто не подслушивет, инче они двно поняли бы, что ты не один. По этой же причине никто не следит з дверью квртиры, потому что тогд они тоже зметили бы, что мы с Горцием тут. Но должны же они знть, когд ты появляешься. Стло быть, можно нблюдть з тобой из окн. У тебя н площдке три квртиры. Две из них — твоя и еще одн — выходят окнми н улицу, откуд видно прдную.

— А в третьей никто не живет, — подхвтил Эрик, — оттуд кк рз жильцы выехли недвно.

— Отлично! Потому что я зметил, что кк рз из той-то квртиры, где никого нет, можно было бы видеть через глзок дверь твоей квртиры. А из этой, третьей — нельзя. Ткя уж плнировк в ншем доме — лестниц нходится в стороне от площдки и лифт. Н лестницу дже ведет отдельня дверь, и он кк рз рядом с твоей квртирой. Тк что, когд я поднимюсь к тебе по лестнице, из той квртиры не видно, кк я вхожу. Двери у тебя бесшумные, не скрипят, тк что если проскочить тихонько, что мы с Горцием и сделли, то можно ндеяться, что нс никто не видел. И кто живет в этой подозрительной квртире?

— Женщин.., ткя, все время лицо зкрывет… — неуверенно ответил Эрик. — Я ее не зню.

— Господи! — Я прямо подпрыгнул н месте. — Совершенно из головы вылетело!

Когд у тебя все нчлось, ну это.., явления всякие…

— С неделю, нверное, нзд.

— Все сходится! — рдостно звопил я. — Я ее, прзитку, вычислил! — Эрик посмотрел н меня с испугом.

— Что смотришь, слушй лучше! — прикрикнул я.

И дльше довольно неврзумительно, но все же точно, я рсскзл про стрнную дму, про рзные пльто, про то, кк дму подменили в Сосновке, мы с Горцием совершенно случйно это зметили.

— И вот, понимешь, я все никк не могл понять, для чего же это было нужно — подменять женщину, вот теперь все встло н свои мест!

Очнувшись, я поглядел н Эрик и понял, что это у меня все встло н свои мест, у него, ноборот, все перевернулось, кроме твердой уверенности, что у меня не все дом.

Я еще рз достточно терпеливо рсскзл ему про бутик н Вознесенском, про пльто с седовтым ворсом, про воротник и крмны. Все было без толку: мужчин есть мужчин, есть вещи, ему недоступные.

Я пришл в рздржение и только было хотел пройтись нсчет тупых мужских немецких мозгов, кк что-то меня остновило. Вернее не что-то, весьм определення вещь.

Я предствил, что Эрик обидится, и мне стло стыдно. От этого чувств я пришл в ткое удивление, что змолчл н полуслове. Дело в том, что рньше в споре меня никогд бы не остновил подобня ерунд. Подумешь, мой оппонент обидится! Д н то и спор, чтобы докзывть, что я прв! А инче зчем спорить…

Н рботе и с млознкомыми людьми я все же млость сдерживлсь, в свое время с Артемом, нпример, кждый спор переходил у нс в рукопшную. Евгений, чтобы не поклечить меня своим крте, срочно нчинл медитировть, Олег серьезно утверждл, что в споре я всегд придерживюсь только одной тктики. Это очень просто: пункт первый — я всегд прв, пункт второй — если я не прв, то нужно смотреть пункт первый.

И вот теперь, я, кжется, впервые в жизни поствил себя н место другого человек, и понял, что он обидится, если я скжу гдость.

Кк стрнно, всегд думл, что хрктер у человек не меняется. Если уж родился ребенок зрзой, тким и остнется н всю жизнь.

Поскольку я молчл, мой белобрысый оппонент тоже приздумлся. Он хмурил брови, но видно было, что никк не уклдывется у него в голове подменення дм.

То есть в принципе он мне верил, но вот именно в этом вопросе что-то сомневлся…

— Пойдем-к спть, — мягко скзл я, — мы об переутомились.

— Ккое спть! — крикнул Эрик. — Мы же ничего не выяснили!

— Звтр, все звтр, — пробормотл я, — никуд до звтр не денется и дм-злодейк, и мы с тобой.

Горций недовольно всхрпнул в гостиной.

* * *

Проснулсь я рно утром, что было совершенно нехрктерно для меня рньше. Рньше, чтобы поднять меня, всем мужьям приходилось очень и очень потрудиться. Теперь же н чсх было полседьмого, у меня сн ни в одном глзу. Меня мучили зботы, кроме того, хотелось порзмышлять в спокойной обстновке.

Итк, до чего мы с Эриком вчер договорились? Его преследует компния злоумышленников, и, вероятнее всего, тут причстн стрння дм, которую я видел в Сосновке.

Во-первых, ее подмен совпл с тем, что Эрик нчл ощущть н себе влияние чужой воли. А во-вторых, он живет с Эриком н одной площдке, то есть н достточно близком рсстоянии, чтобы осуществлять свои преступные змыслы.

Но компния, что преследует меня, то есть люди, которым нужны зписки Влентин Сергеевич, точнее, не зписки, препрт, — это совершенно другое, ндо полгть, что друг с другом они никк не связны.

Просто совпдение, что Влентин Сергеевич и Эрик окзлись живущими в одном доме Пок не будем уточнять, кто ткие мои злоумышленники, потому что я не дочитл зписок Влентин Сергеевич. Бндиты ли они или предствители, тк скзть, тйного ведомств, это ндо будет выяснить потом.

Знчит, они устривют врию Влентину Сергеевичу, об этом мне сообщил, см того не ведя, следовтель Громов, когд рсскзл, что водитель столкнувшейся с ним мшины был похож н итльянского ктер. Длее, оствим пок вопрос, почему они не тронули Влентин Сергеевич в последующие четыре месяц. Или они были твердо уверены, что он полностью потерял пмять и все рвно ничего не вспомнит, или же думли, что их обошл конкурирующя фирм, и препрт уплыл. Об этом я подумю после. Тк или инче, они, мои злоумышленники, решили после смерти Влентин Сергеевич добыть препрт. Для этой цели они подослли ко мне Луизу, потому что пок стрик был жив, они этого сделть не могли. Не зню, что они рсскзли Луизе, очевидно, без подробностей, хочу ндеяться, что он не стл бы сотрудничть с теми, кто чуть не убил Влентин Сергеевич, хотя чужя душ потемки… Луиз сделл все, что могл, но бумг никких, естественно, не ншл. И тогд они ее.., нет, этого не может быть. Допустим, Луиз стл им больше не нужн, кое-что он, безусловно, знл. Тогд они ншли бы способ устрнить ее кк-нибудь более безболезненно, что ли, если можно тк вырзиться. Я, конечно, не специлист в тких вещх, но глвное, что я понял, когд Громов тк ясно и четко рсскзывл мне про убийство Луизы, — это то, что убийство это было совершено с большой поспешностью.

Анн Николевн Громов, при всем своем опыте и моем к ней увжении, никк не могл объяснить ту стрнность, которую он чувствовл в убийстве Луизы. Он не знл всего, ведь я же ей ничего не рсскзл. А я теперь вспомнил, ккой озбоченной и рссеянной выглядел Луиз в тот, последний вечер, кк он встряхивл головой, кк будто пытлсь вспомнить что-то вжное…

И он дже спросил меня о чем-то, кк же это, х д… «Лрис, вы никогд не…». Никогд не… — что? Не видел, не встречл, не здумывлсь, не пытлсь… Я тогд дл волю своему рздржению и вот теперь пожиню плоды. Если бы тогд я продержлсь еще немножко, то возможно узнл бы кое-что вжное, и сейчс мне бы это очень пригодилось. Но нверняк я ничего не зню, тк что мне остются только предположения.

И я могу предположить, что Луиз в тот последний вечер видел что-то, что ее рсстроило или удивило. Поэтому он збеспокоилсь и срзу же, по выходе из моего дом, побежл звонить по телефону-втомту. От меня он позвонить не могл, потому что то, что он собирлсь скзть человеку, которому звонил, было связно с их преступным змыслом. Инче бы он попросилсь позвонить от меня. Это докзывет, что убили ее не сообщники, потому что он только еще пытлсь сообщить своему ннимтелю о том, что ее обеспокоило. Тк быстро они отрегировть не могли. Знчит, либо ее убили конкуренты, либо те, кто рботют по делу Эрик. То есть, кк я и думл рньше, когд считл, что Луизу убили по ошибке, потому что приняли ее з меня. Но опять-тки я см себе убедительно докзл, что не могли они принять струху Луизу з меня, хоть и в орнжевой приметной курточке. И меня кк свидетеля убивть им было совершенно незчем. Стло быть, они убили Луизу по другой причине, ккой — я обязтельно докопюсь. Но потом, потому что в внной уже шумит вод и н кухне хрюкет кофеврк. Вот нездч, ведь хотел же встть порньше и приготовить звтрк. Человеку же н рботу!

А вместо этого провлялсь целый чс в постели, усиленно рботя головой.

Я быстренько оделсь и собрлсь было вывести Горция н обычную прогулку, чтобы не болтться под ногми у спешщего н рботу человек, кк вдруг открылсь дверь внной и оттуд выплыл Эрик, свежевыбритый и ккуртно причеснный.

— Вы куд это нпрвились? — удивился он.

— Кк — куд? — нелюбезно буркнул я. — Гулять, рзумеется. Пользовться тулетом Горций еще не нучился.

Мне было неудобно, что Эрик видит меня ткой змршкой — с всклокоченными волосми, ненкршенной. Но вчер я збыл косметику в своей квртире. И еще много нужных вещей оствил тм. О чем я только думл?

— Нельзя покзывть, что ты дом! — спорил Эрик. — Мы же вчер обо всем договорились, — добвил он укоризненно;

Интересно, о чем это мы договорились?

Что-то я не помню, чтобы мы о чем-нибудь договривлись.

— Горций не договривлся, чтобы суткми сидеть взперти, — упрямо нстивл я.

— Я см выведу Горция!

Я вырзительно взглянул н чсы.

— Ты же опоздешь н рботу!

— Ну и пусть! — Эрик и глзом не моргнул, я от изумления рзинул рот и выпустил Горция из рук.

Рди меня Эрик готов опоздть н рботу!

Это при его-то немецкой пунктульности…

А он уже пристегивл поводок. И что меня больше всего возмутило, тк это то, что бесхвостый предтель (я имею в виду Горция) беспрекословно дл Эрику ндеть н себя нмордник и послушно потрусил к выходу.

Дверь з ними зкрылсь. Мне бы нконец привести себя в порядок, но сердце было не н месте, томило ккое-то нехорошее предчувствие. Осторожно, прикрывясь з знвеской, я выглянул в окно и увидел прямо рядом с домом, з кустми тот смый синий «форд», черт бы его взял! Сейчс Эрик с Горцием выйдут из подъезд… А ведь они его не срзу увидят, кусты зкрывют мшину.

Я кинулсь н улицу, блгодря Бог, что н мне не хлт, брюки и мечк. Зчем я бегу, я осознть не успел, но все же у меня хвтило ум выскочить срзу н лестницу, не ждть лифт.. Н лестничных ступенях я немного отрезвел и понял, что выбежл босиком. Тихонько, н цыпочкх, потому что плитк н полу противно холодил ноги, я приоткрыл дверь прдной и зглянул в просвет между кустми, где должен был нходиться синий «форд».

И я его увидел. Окно мшины — ткое темное бндитское стекло, оно, я зню, нзывется тонировнное, было опущено, и из слон выглядывл один черный глз. Это был глз того смого тип, который тк похож н итльянского ктер Волонте. Почему я увидел только один глз? Потому что другой был прищурен. И рядом с черным блестящим глзом Дж. М, я зметил черный блестящий ствол. Честно говоря, я никогд рньше не видел снйперской винтовки, но сейчс внутренний голос крикнул мне в ухо, что это он и есть. Дж. М, тщтельно целился из своей винтовки, и явно не в меня.

Меня он не видел, потому что я тихонько открыл дверь прдной, без стук и скрип.

Холодея от стрх, я проследил з нпрвлением блестящего черного ствол и увидел Эрик, который ничего не подозревя, вышгивл по дорожке рядом с подхлимски зглядывющим ему в лицо Горцием. Что ндо кричть в тком случе, я предствления не имел, д и не смогл бы издть сейчс ни звук — нервный спзм сжл горло.

Ни к селу ни к городу я предствил, что чувствовл библейскя жен Лот, когд преврщлсь в соляной столп: я окменел, не могл шевельнуть ни рукой, ни ногой, ни крикнуть, ни дже вдохнуть глубоко… Сейчс этот чертов Волонте убьет Эрик из-з того, что я не могу крикнуть. Я сделл титническое усилие, очнулсь, рвнул дверь и.., рздлся выстрел.

Рздлся выстрел, он был негромкий, но я-то стоял почти рядом с «фордом». В ужсе я зкрыл глз. Вокруг меня был тишин. Никто не отрегировл н выстрел, вокруг дом в восемь утр нроду никого не было, потому что половин квртир в доме пустовл — дожидлись ремонт, из второй половины обеспеченные хозяев н рботу, конечно, ездили, но не в восемь утр.

Я постоял немного, потом открыл глз и увидел, что Эрик идет кк ни в чем не бывло по дорожке, Горций семенит рядом, тоже вполне довольный жизнью. Неужели Дж. М, промхнулся? Я перевел взгляд н него. В просвете между ветвей по-прежнему было видно окно «форд», но в стекло не выглядывл ни целящийся глз бндит, ни ствол его винтовки. Вместо этого в окно вывлилсь его безжизненно свешиввшяся курчвя голов, по синему «метллику»

«форд» ниже окн стекл темно-крсня жидкость…

Вот теперь у меня прорезлся голос.

И только-только я собрлсь зорть н весь рйон, кк «форд» двинулся с мест, гзнул и был тков. В полном изумлении я рзинул рот, не понимя, кк это покойник смог упрвлять мшиной, пок до меня не дошло, что мертвый «Волонте» сидел не со стороны водителя, знчит, в мшине был кто-то еще, он и поспешил убрться подльше.

Эрик оглянулся н шум отъезжющей мшины, зметил меня в прдной и тк обеспокоился моим внешним видом, что побежл ко мне со всех ног, выпустив Горция.

— Что ткое? Что случилось? — повторял Эрик. — Что они тебе сделли?

— Тм… — Я укзывл н то место, где стоял «форд», н большее я был сейчс не способн.

— Что — тм? — В глзх Эрик появилось стрнное выржение — не то жлость, не то снисходительность.

— Тм сидел мужчин.., он в тебя стрелял.

— Что — в кустх? — В голосе Эрик не было издевтельской нотки, в нем чувствовлось бесконечное терпение, это еще хуже.

— Не в кустх, в синем «форде», — я понемногу нчл зкипть. — Тот тип целился в тебя из снйперской винтовки, у меня от стрх голос пропл. Потом вдруг — бц! — выстрел, и пдешь не ты, он, то есть он в мшине лежит и кровищ хлещет!

Неужели ты выстрел не слышл?

Эрик посмотрел н меня с некоторым сомнением, но все же полез в кусты. Я двинулсь з ним прямо босиком, кк Порфирий Ивнов, Горций суетился рядом. Продрвшись сквозь кусты, мы выскочили н дорожку, где рньше стоял «форд». Н плотно утрмбовнной почве отчетливо были видны следы мшины.

— Д, — Эрик нгнулся нд отпечткми шин. — А это что ткое?

Я тоже увидел мленькую темно-крсную лужицу. Он быстро впитывлсь в землю, но пок еще был видн.

— Горций, нзд! — потому что этому негодяю, конечно, ндо было нюхть все вокруг, и кроввую лужу тоже.

— Ты уверен, что он целился в меня? — спршивл Эрик.

Я хотел ответить, но не смогл, потому что меня нчл бить крупня дрожь. Скорее всего, это было от холод. Эрик нконец зметил, что я в мечке и босиком, охнул и подхвтил меня н руки. Ужсно приятно было окзться в сильных мужских рукх, но я решил сохрнить последние осттки гордости.

— Горций сбежит. — Я сделл слбую попытку освободиться.

— Куд он денется. Домой! — скзл Эрик, не поворчивя головы.

И, естественно, ротвейлер послушно зшгл к дому, от меня бы он обязтельно удрл, долго мотл бы нервы, зствил бы себя искть…

Эрик не опустил меня дже в прдной, тк и прижимл к груди, кк ценную вещь.

Однко это уж слишком.

— Что, тк до шестого этж и понесешь н рукх? Эрик, я все же не пушинк!

Он сдлся где-то между третьим и четвертым, что, безусловно, делет ему честь.

Эрик осторожно поствил меня н пол и ткнулся носом в ложбинку между шеей и ключицей.

— Кк ндоело все… — тихонько прошептл он, — и что они все к нм привязлись…

Я стоял, боясь пошевелиться, отметив про себя местоимение «нм» и особенно тон, которым все было скзно. В груди шевелилось ккое-то стрнное незнкомое чувство.

Очевидно, со стороны мы предствляли весьм збвное зрелище — дв взрослых и не очень молодых человек стоят, обнявшись, н лестничной площдке, причем дм босиком и вообще одет весьм легко. Холод в змерзющих ступнях меня несколько отрезвил.

— Эрик, — прошептл я, — дорогой, пожлуй, лучше мне сейчс пойти к себе, нс и тк уже видели вместе.

Эрик выпустил меня из объятий с большой неохотой. Ключи от квртиры, к счстью, окзлись у меня в крмне джинсов, но Эрик скзл, что пойдет с нми и проверит квртиру. Дом все было тихо, но от всех волнений, может, просто от холод, меня збил крупня дрожь. Эрик рзвил бурную деятельность, стл проявлять обо мне зботу.

Он ншел в бре в бывшем кбинете Влентин Сергеевич ккую-то реликтовую бутылку водки, н которую дже Артем не позрился. Все остльные нпитки он вылкл постепенно. Эрик нлил приличную порцию в сткн и влил в меня. Внчле я пытлсь сопротивляться, но он применил силу, и я от удивления все проглотил, првд, слегк подвилсь, тк что Эрик еще и по спине меня отлупил. Зто, когд я отдышлсь, я понял, зчем люди пьют ткую гдость, кк водк.

Во-первых, я перестл дрожть. Во-вторых, я моментльно согрелсь. В-третьих, я бсолютно успокоилсь. Ну подумешь, были ккие-то бндиты, но, кк говорится, смоустрнились. Взимоуничтожились. Мне-то ккое до этого дело! Меня интересуют только мои собственные проблемы… Я тут же стл все это подробно объяснять Эрику, мне вообще вдруг зхотелось стршно много всего ему рсскзть, просто ккой-то словесный зуд. Язык рзвязлся, я стл невесть с чего рсскзывть ему про всех моих мужей, про то, ккие они, в сущности, слвные люди — кждый по-своему меня любит и кждый облдет своими собственными достоинствми.

Я чувствовл, что меня зносит, но остновиться не могл никкими силми. Причем некоторой рзумной чстью своего сознния я понимл, что веду себя ужсно, но другя, стервозня чсть, ухмылялсь и подзуживл: тк ему и ндо, см виновт, зчем нпоил меня! Теперь пускй терпит мою пьяную болтовню!

Через полчс ткой болтовни все прошло, кк отрезло, и я нконец скрылсь в внной. Эрик топтлся з дверью, потому что его мучили вопросы.

— Кто убил этого «итльянц»? — прокричл он, перекрывя шум льющейся воды. — Кто и зчем?

— Зчем — понятно, чтобы помешть ему убить тебя.

— Это, конечно, очень блгородно с его стороны, но, честное слово, я не понимю причин ткого блгородств.

— А я понимю! — Я высунулсь из внной, звернувшись в полотенце, потому что меня осенило. — Послушй, кто сейчс больше всего зинтересовн в твоей безопсности?

— Больше всего — я см, — честно ответил Эрик.

— Себя и меня зодно пок можешь вычеркнуть. Мы с тобой оружием не пользуемся и вряд ли попли бы в этого курчвого бндит. Думй о другом! Кк нсчет тех людей, которые ежедневно весьм успешно тебя зомбируют? Внушют тебе стрнные мысли об изменении финнсовых потоков?

— А ты, нверное, прв…

— Я всегд прв! — хвстливо нчл я, но тут зметил нсмешливую искорку в глзх Эрик. — Вот, знчит, кк. Стло быть, он видит меня нсквозь. Мне стло стыдно, что я веду себя, кк мленькя.

— Оденься, — неожиднно мягко скзл Эрик, — то простудишься.

Действительно, необходимо было одеться, то он подумет, что я нрочно его провоцирую. Я ндел пушистый мхровый хлт зеленовтого цвет, который, кк я знл, очень подходил по цвету к глзм.

— Спсибо. Тк вот, тебя спсли те люди, из квртиры н твоей площдке. Ведь ты им нужен живой и здоровый до тех пор, пок не переведешь деньги н их счет! Они теперь с тебя будут пылинки сдувть.

— До тех пор, пок…

— Вот именно… — я помрчнел. — А кк только переведешь — срзу стнешь нежелтельным и опсным свидетелем, и вот тогд у тебя могут быть большие неприятности…

Скорее всего, они срзу же оргнизуют ккую-нибудь втомобильную ктстрофу… чтобы все выглядело естественно.

— Или смоубийство… Мол, поддлся слбости, похитил деньги фонд, потом совесть змучил и отрвился.., или тм, выбросился из окн.

— Но деньги, что хрктерно, не вернул! — остновил я мрчную фнтзию Эрик. — Хвтит рсстривться, нужно действовть. Теперь мы знем их преступные змыслы…

— Или повесился… Одного я не пойму, — здумчиво бормотл Эрик, — зчем этим, твоим злоумышленникм, нужно было убивть меня? Что я им плохого сделл?

— Допустим, они видели нс вместе… — неуверенно предположил я.

— Ну и что? — Эрик пожл плечми, что мне очень не понрвилось.

Хотя, если рссуждть здрво, то действительно — ну и что? Что теперь, злоумышленники будут убивть всех, кто нходится со мной рядом? Тогд они должны были нчть с мужей, особенно с Олег, он чще всех приходит… Или они кким-то обрзом поняли, что Эрик дорог мне больше всех?

Интересно, кк они это поняли, если я см еще этого не понимю.

— Знчит, тк, — нчл я рссуждть вслух. — Вчер они узнли, что Еремеев ншел тйник. Обо мне он не скзл им ни слов. Длее, они приезжют в укзнное место и нходят тм его труп. Можно предположить несчстный случй, но поскольку чемоднчик нет, то они уверены, что либо я с кем-то, либо конкурирующя фирм пристукнули Еремеев и збрли препрт и документы. А почему вообще я? Откуд они могут знть, что я что-то слышл про зписки и препрт? Луиз у меня ничего не ншл и мне тоже ничего не скзл. Еремеев им про меня ничего не скзл. Тк что я совершенно спокойно могу и дльше притворяться полной идиоткой. Длее, дом меня нет, они могли проверить это по телефону. И вот утром появляешься ты с Горцием, которого злоумышленники хорошо знют. Стло быть, я слинял куд-то, возможно просто к ххлю или к подруге, совершенно по другому делу и оствил тебе собку, по-соседски…

Стршня догдк шевельнулсь у меня в мозгу.

— Господи! Он стрелял не, в тебя… Он целился в Горция!

— Ну-ну, — нчл было Эрик, но я уже сидел н полу рядом с Горцием и обнимл его.

— Горций, миленький, ты цел? Они тебе ничего не сделли?

— Он цел! — Эрик повысил голос, Горций посмотрел н меня с большим изумлением: что это н меня ншло.

— Рзумеется, они хотели убить Горция, чтобы полностью меня деморлизовть! — вскричл я. — И не спорь со мной, собк — это единственное, что у меня есть родного н свете. Они убили бы Горция, потом шнтжировли меня по телефону, что сделют со мной то же смое… Или просто хотели лишить меня единственного зщитник…

— Но ты же см говоришь, что они, эти бндиты, вовсе не могут быть уверены, что ты что-то знешь о препрте!

Я попытлсь поцеловть Горция в морду, но он ловко увернулся.

— Ну хорошо, хорошо, — терпеливо продолжл Эрик, — ты же видишь, что Горций жив и здоров, незчем впдть в пнику. Теперь-то, когд убили того тип, похожего н Волонте, они точно знют, что конкурирующя фирм не дремлет. Ряды их редеют.

— Послушй, мне вот что пришло в голову, — оживилсь я. — Нужно столкнуть лбми твоих и моих злоумышленников. Пускй они друг с другом борются, вось и сломют друг другу шеи. А пок вот что. У тебя н той вчершней плтежке ведь есть все, эти смые.., ну…

— Реквизиты.

— Вот-вот. Тк их можно вычислить по этим реквизитм. Кк ты говорил — фонд «Арвен»?

— Вообще-то говоря, попытться можно. Нм н руку то, что деньги придут н счет моего фонд уже проконвертировнными в рубли, тк что их бнк должен быть здесь, в России. Если бы деньги ушли куд-нибудь в Швейцрию или, не дй Бог, н Кймновы остров, ничего нельзя было бы выяснить. А тк в России.., кое-ккие связи в бнковском мире у меня есть, тк что можно выйти н их след. Хотя, конечно, это нрушение тйны вклд, но думю, рз они действуют нечестно, то и мы тоже можем поступить ткже, хотя мне это и глубоко претит…

— Ну-ну, для хорошего дел можешь один рз поступиться принципми.

— Все звисит от того, что они собирются потом делть с деньгми, — продолжл Эрик, никк не отрегировв н мою шпильку. — Если они эти деньги снов проконвертируют — н этот рз в влюту — то после этого они исчезнут бесследно. А вот если деньги нужны им нличными, это весьм вероятно, хотя бы чсть — для рсчетов со всякими исполнителями, для оплты рзных счетов, то они должны появиться в бнке…

Причем, зня психологию этой публики, их недоверие ко всем н свете и больше всего — друг к другу — можно рссчитывть н то, что в бнке или рядом с ним появится знчительня чсть комнды.

— И тогд мы сможем нтрвить н них тех, других! — в полном восторге воскликнул я. — А пок ты все-тки должен пойти н рботу, то твои подчиненные будут очень волновться, потому что рньше, кк я понимю, ты н рботу никогд не опздывл.

— Мло ли чего я рньше никогд не делл! — вздохнул Эрик.

— Нпример… — прищурилсь я.

— Мне не хочется уходить, — пожловлся он, — не хочется идти н рботу.

— Подумешь, невидль! — отмхнулсь я. — Мне, нпример, рньше никогд не хотелось идти н рботу.

По глзм Эрик я понял, что для него ткое рньше считлось немыслимым. Что ж, все когд-нибудь бывет в первый рз.

— Я зню способ подслстить пилюлю, — улыбнулсь я и поцеловл его тихонько в уголок губ. — Ты думй, что рбочий день пройдет быстро, вечером мы с Горцием будем тебя ждть.

Горция я упомянул, чтобы соблюсти приличия. Эрик приободрился и собрлся уходить, только я попросил, чтобы он, когд окончтельно уже пойдет н рботу, зшел бы ко мне и знес зписки Влентин Сергеевич, я хотел бы их дочитть.

Его не было долго, тк что я уже нчл волновться. Нконец рздлся неуверенный звонок. Эрик стоял н пороге, но Боже мой, кк он отличлся от того Эрик, что покинул полчс нзд мою квртиру. Тот был крепкий, достточно молодой мужчин, првд, худой и с зботми н лице, но все же, после трогтельного общения со мной, вполне блгополучный. Теперь же н пороге стоял неврстеник с бсолютно серым лицом и зтрвленным выржением в глзх.

— Что случилось?

— Ничего. — Он поштнулся, я едв успел подствить ему стул. — Сейчс, когд я был тм, у себя, вдруг опять нчлось. Я очнулся и ничего не помню. Минут пятндцть тк просидел. Это ужсно…

Действительно, все было ужсно. Я прижл его бедную больную голову к груди.

Эрик совсем пл духом.

— Что все это знчит? З что мне ткое? — бормотл он.

— Ткого ведь рньше не было, — осторожно нчл я, — рньше тебя мучили только вечером после рботы… Что изменилось сегодня? Когд, ты скзл, придут деньги?

— Скорее всего, звтр.

— Знешь, Эрик, по-моему, тебе нужно скорее уходить из дом, тебе стнет легче.

— У меня ткое чувство, что это не я, чужой человек зствляет меня делть то, что нужно ему.

— Но ведь тебе сейчс действительно нужно идти н рботу, знчит, в днном случе вши интересы совпдют? — пошутил я.

Он взглянул н меня с укором и вышел.

После его уход я дл волю своему гневу.

Д что же это ткое? Кк они смеют? Кто ткие «они», я не уточнял, но зл был ужсно. Мне было жлко Эрик, в душе все просто клокотло от бессильной ярости. Тк издевться н человеком! Д не просто нд кким-то посторонним, нд Эриком!

Дело в том, что пок Эрик ходил з зпискми, я успел квлифицировть свое чувство, когд мы стояли н лестнице, обнявшись.

Чувство это было нежностью. Мне хотелось опекть Эрик, зботиться о нем, выполнять его мелкие кпризы… Рзумеется, кк только он перестл меня обнимть, все прошло.

Вы не поверите, но рньше я ткого никогд не испытывл. Вот, честное слово, три рз был змужем, и выходил кждый рз по любви, то есть это я тогд тк считл, но нежности не испытывл ни к одному мужчине. Очевидно, тк н меня повлиял смерть ммы и Влентин Сергеевич; Горций — единственное существо, которое, я знл, без меня пропдет, вся тмосфер в квртире.

Одним словом, я стл другим человеком, и тут очень кстти подвернулся Эрик. Кк слвно мы могли бы проводить время! Спокойно, не ндоедя друг другу… Тк нет же, нужно же было вмешться этим чертовым гипнотизерм и все испортить!

Хвтит прятть голову под крыло! Нужно действовть. Пок придут деньги, Эрик рехнется. А ведь у нс нет никких докзтельств, что им упрвляет чья-то чужя воля.

Знчит, принимю кк гипотезу, что злодейк — т смя дм в шикрном пльто, то есть мскируется под нее. Что я могу про нее узнть? Живет н одной площдке с Эриком… Полно, живет ли? Если он — не т, з которую себя выдет, то для чего ей жить в той квртире? Ей нужно только бывть тм в то время, когд он воздействует н Эрик, то есть вечером, примерно с пяти и до полвосьмого. А в остльное время нходиться в той квртире ей просто дже опсно — мло ли кто зйдет или позвонит… Првд, судя по всему, т бедня женщин, которую зменили, был здорово со стрнностями. Или просто очень одинокя, рз никто не хвтился ее столько времени. Но о ней я думть пок не буду. А буду думть о той, другой, которя угрожет Эрику. Сколько рз я ее видел?

Дв рз, причем об рз он входил в подъезд. Это было утром, мы с Горцием возврщлись с прогулки. Стло быть, он приходит в нш дом утром, не рно, потому что мы с Горцием любим поспть и н утреннюю прогулку выходим не рньше десяти.

Знчит, в рйоне одинндцти он приходит.

Это он делет для того, чтобы никто не зподозрил ее, потому что у той, первой дмы, привычки были неизменны — он-то кк рз вствл рно и шл н прогулку в Сосновку, чтобы встретить поменьше нроду. А эт приходит, посидит немного и по логике вещей должн отчлить до вечер, потому что делть ей в той квртире н шестом этже бсолютно нечего. Стло быть, он выходит и возврщется нездолго до приход Эрик с рботы, чтобы внушить ему нсчет плтежки. Но сегодня, рз он уже успел с утр поиздевться нд Эриком, то, следовтельно, он дом. И теперь скоро уйдет до вечер, потому что, кк я уже говорил, делть ей в той квртире бсолютно нечего. И никто, кроме Рисы Кузьминичны, не смог бы зметить ее отлучки — остльным недосуг беспокоиться о соседях, д многие и незнкомы.

Но Рис ведь тоже живой человек, уйдет куд-нибудь — в мгзин, серил смотреть, тк что дм ничем не рискует. И почему бы мне не проследить з злодейкой-дмой в ндоевшем уже голлндском пльто? И если повезет, я узню про нее кое-что интересное — куд он ходит, где живет, с кем общется.

Некоторых ее компньонов я видел в Сосновке — того несимптичного плешивого мужичк и крсивого блондин. Они, рзумеется, тоже держт меня н примете, рз я живу в той же прдной и общюсь с Эриком.

То есть они не знют, что мы тесно общемся, думют, что просто гуляем с собкой по-соседски. Но я же не собирюсь следить з дмой в открытую. И потом, нужно бить их тем же оружием. Пок что только они следили з Эриком и портили ему жизнь. А теперь я буду следить з ними — все рвно, делть мне нечего, то есть, рзумеется, мне есть чем зняться — Бельмоном, но об этом сейчс не может быть и речи.

Я бросилсь одевться, чтобы, увидев из окн выходящую дму, немедленно устремиться з ней, но приздумлсь. С кем это я собирюсь бороться? Д он же вычислит меня мгновенно. Кто бы он ни был — злодейк, преступниц — я твердо зню одно: он умеет внушть мысли н рсстоянии. Но в зпискх Влентин Сергеевич скзно, что его добровольцы, н которых испытывли злосчстный препрт В-17, снчл читли чужие мысли, уже потом, после принятия двойной дозы, некоторые из них могли свои мысли, внушть. Допустим, в случе с дмой-злодейкой препрт В-17 ни при чем, то есть он ткя способня от природы или еще по ккой причине. Но рз он облдет достточной силой, чтобы тк скрутить Эрик; чтобы внушть ему черт те что, то уж мои-то мысли он прочитет без всякого труд.

Что тм читть-то? Я з ней слежу, хочу выяснить, кто же он ткя, попутно он вытщит из моей головы все что можно, и поймет, что я зню про подмену и про несчстное голлндское пльто. Этого ни в коем случе нельзя допустить, потому что тогд я стновлюсь для злодейской компнии, что преследует Эрик, опсным свидетелем. Но кк можно нейтрлизовть дму?

Я рздумывл недолго. Доств из чемоднчик Влентин Сергеевич шттив с пробиркми, я стл внимтельно его рссмтривть. Я не дочитл зписки до конц, и тм еще прилглось несколько листков с формулми и ккими-то выклдкми и рисункми, которые простому человеку все рвно было не понять. Шттив был небольшой, всего в нем нходилось десять пробирок, по пять в кждом ряду. Все пробирки были плотно зкупорены, н кждой — ккуртный ярлычок. Я горько пожлел, что вчер поддлсь слбости и легл спть, не дочитв до конц зписки. Остновилсь я н том, что Влентин Сергеевич ушел из институт в ккую-то чстную фрмцевтическую фирму и что он уничтожил осттки препрт В-17. Если бы знть, что он не уничтожил его, я бы принял, не думя, двдцть миллигрммов этого пресловутого В-17 и при встрече с дмой-экстрсенсом был бы во всеоружии, потому что в зпискх скзно, что люди, принявшие двдцть миллигрммов В-17, нчинли отлично угдывть мысли, это проверялось с помощью все тех же тинственных крт Зеннер. Ткие явления нблюдлись у подопытных несколько чсов, мне больше и не нужно — вполне хвтило бы, чтобы проследить з тинственной дмой и понять, кк с ней бороться. Остточных явлений я не боялсь: уж коли Влентин Сергеевич утверждл, что с первого рз с подопытными ничего не случлось, знчит, тк оно и было. В этом отношении я доверял ему безоговорочно. Но, судя по зписям Влентин Сергеевич, он потому и ушел из институт из-под опеки генерл Г., что вовсе не хотел продолжть рботу нд препртом в этом нпрвлении.

Тк что, возможно, то, что нходится в пробиркх, вовсе не облдет кчествми препрт В-17.

Итк, я ндел брюки, свитер и удобные ботинки н толстой подошве, повязл голову темным плтком, чтобы скрыть волосы, нкинул н, плечи длинную серо-зеленую куртку и уселсь н кухне возле окн, положив перед собой зписки Влентин Сергеевич. Кухонные знвески я здернул, оствив мленькую щелочку. Из окн моей кухни прекрсно виден нш подъезд. Черного ход в доме нету, тк что дме-злодейке не проскользнуть мимо меня незмеченной. А кк только я ее змечу, мне нужно только схвтить кошелек, нцепить темные очки, зхлопнуть дверь и мчться вниз, тк я успею з объектом своей слежки.

Я рскрыл зписки н нужном месте, поглядывя одним глзом н улицу. Кк бы от ткого времяпрепровождения не нчлось у меня косоглзие!

* * *

«Перейдя в фрмцевтическую фирму своего знкомого, — писл Влентин Сергеевич, — я попл в совершенно непривычную и незнкомую обстновку. Я немедленно получл любые необходимые для продолжения своей рботы мтерилы, любое оборудовние. Меня совершенно не огрничивли в средствх н исследовния, и поэтому мы достточно быстро продвинулись в своих рзрботкх. Однко очень скоро я понял, что и здесь свобод исследовний только кжущяся. То, что прежде в институте всем неглсно зпрвляли рботники тйного ведомств, было, рзумеется, ужсно, но здесь, в коммерческой фирме, выше всего ствилсь финнсовя рентбельность рботы, — к этому я был готов и понимл, что это необходимо, — но кроме того, ту роль, что в институте игрли специлисты», здесь выполняли крепкие бритоголовые молодцы, которые появлялись где хотели и когд хотели. Сотрудники фирмы нзывли их предствителями силовой структуры", но мне, пожилому стромодному человеку, пондобилось совсем немного времени, чтобы догдться, что это были смые обыкновенные бндиты. Потрясенный этим обстоятельством, я зговорил со своим знкомым — тем, кто приглсил меня в фирму и кто формльно был ее руководителем и хозяином. Я спросил его, нельзя ли огрдить мою лборторию от посещения этих неприятных личностей, ведущих себя всюду по-хозяйски. И тут мой бывший ученик, опсливо оглядывясь по сторонм, спросил:

— Рзве они тк сильно вм мешют?

Я очень не хотел бы вступть с ними в конфликты… Видите ли, Влентин Сергеевич, меня связывют с ними определенные обязтельств.

До меня, нконец, дошло, что мой шеф" попросту боится этих пресловутых предствителей силовой структуры", что именно они являются подлинными хозяевми фирмы.

Позже я узнл, что н рннем этпе существовния фирмы он попл в сложную финнсовую ситуцию, должен был срочно зплтить большую сумму, и крыш", к тому времени держвшяся достточно скромно, предложил ему необходимые деньги. Он деньги взял, не здумывясь о последствиях, и с этого момент сделлся зложником бндитов. Они вели себя, кк хозяев, д, в общем-то, тковыми и являлись.

Не скрою, я очень рссердился н своего нового шеф з то, что он, приглшя меня рботть, не посвятил в сложные взимоотношения с бндитми. Если бы я знл об этом, то не стл бы с ним связывться: уж лучше было бы оствться в институте и продолжть бороться с генерлом Г. — по крйней мере, тех своих противников я хорошо изучил з много лет. Теперь же у меня выход не было — уйти я не мог, потому что подписл контркт.

И вот нступил день, которого я больше всего боялся. До этого бндиты вели себя по-хозяйски, но не слишком мне докучли, поскольку считли, что мой коллектив рботет нд кким-то новым лекрством, но в один ужсный день до их глвря дошло, что з препрт мы рзрбтывем. Кк они это узнли, я понял чуть позже. Н этот рз никто из сотрудников не был виновен в предтельстве, просто в кждом помещении стояли телекмеры, и кто-то из бндитов, изредк просмтривя видеозписи, случйно зметил нши эксперименты. Должен скзть, что я поствил перед своим коллективом здчу рзрботть препрт для нормльного рзвития мозг и центрльной нервной системы у детей с ярко вырженными мозговыми птологиями, обусловленными родовыми трвмми и другими причинми. То есть мы вернулись к тому, с чего, собственно, и нчли в свое время в институте, пок предствители генерл Г, не убедили нчльство повернуть рботу совершенно в другом нпрвлении и рзвивть именно то, что я считл в препрте побочными явлениями.

И сейчс должен скзть, что я избегл исследовний в облсти прнормльных явлений, но поскольку мы тщтельно проверяли кждый новый вринт препрт н предмет его возможных побочных последствий, то волей-неволей мы стлкивлись и с телептическими, и телекинетическими эффектми.

Естественно, опыты мы ствили только н животных, но некоторые эксперименты были столь удивительны, что эти, в общем-то, весьм длекие от нуки люди поняли, кким необычным мтерилом мы рсполгем…"

Внизу хлопнул дверь подъезд, и я, вскочив со стул, кинулсь к щели в знвеске.

Но это окзлся мльчишк с первого этж со своей колли. Горций, почувствовв кким-то обрзом внизу собку женского пол, мигом положил лпы н подоконник и приветственно гвкнул.

— Горций, уйди сейчс же от окн, нс рссекретят! — возмутилсь я.

Горций окинул меня презрительным взглядом, потом смягчился.

«Пойдем, прогуляемся, — приглшл он. — Все рвно дурью мешься».

Я рсстроилсь, потому что по всему выходило, что Горций прв: я сижу н кухне и мюсь дурью вместо того, чтобы зняться Бельмоном. Ну лдно, пок все рвно читю зписи. Я дл Горцию понюхть листочки, исписнные четким почерком его покойного хозяин, он оживился, потом посмотрел жлобно и положил голову мне н колени, ищ утешения. Я рстроглсь:

— Горций, ты все-тки меня немножко любишь? Мой дорогой… Но мне нужно обязтельно дочитть, от этого звисит добря пмять о Влентине Сергеевиче.

"С того дня спокойня жизнь для меня зкончилсь, потому что посещения бндитов учстились. И однжды, когд я один здержлся в лбортории вечером, меня нвестил их глвный. Он просто возник н пороге — невысокий жилистый человек неопределенного возрст. Глвной особенностью его лиц были брови. Густые и черные, кзлось, что они н этом лице с длинным носом и узкими, всегд плотно сжтыми губми, совершенно лишние. Глз были мленькие и тк близко посжены, у меня невольно возникло опсение, что они могут сктиться с длинного нос.

— Тк-тк, господин профессор, — скрипучим голосом нчл этот неприятный тип, — интересными вещми вы тут зниметесь. Отличный может получиться препрт!

Я хотел оборвть его резко, но взглянул в эти мленькие глзки и не то чтобы испуглся, понял, что если буду бороться с ним в открытую, то меня неминуемо ждет поржение. Поэтому я больше помлкивл и слушл. А тип этот долго рзглгольствовл о, том, что у него связи, что он все возьмет в свои руки и проджей препрт будет знимться см лично. Меня же, по его уверениям, тоже никто не обидит. Я смотрел н него, кк н иноплнетянин или кк н неизвестное нуке животное — прежде мне не приходилось стлкивться с предствителями ткого вид. В конце я по возможности твердо скзл, что рбот нд препртом не зкончен, и требуется еще много времени для ее звершения. Ему не понрвилсь суть рзговор, брови сдвинулись, превртившись в одну черную линию, но он вышел, ничего н прощние мне не скзв.

В этот же период произошел один знментельный инцидент. Однжды, придя утром н рботу, я увидел возле дверей фирмы несколько милицейских мшин и толпу людей в форме и без нее. Н тротуре перед входом было нрисовно мелом несколько человеческих силуэтов. Тогд я еще не знл, что это знчит. Меня внчле дже не хотели пускть н рботу, потом, естественно, рзобрлись и пропустили. Я спросил своих сотрудников, что же произошло, и мне шепотом поведли, что ночью н ншу фирму было совершено нпдение. Нпдвшие убили двух охрнников, проникли в помещение, но срботл охрння сигнлизция, приехли предствители силовой структуры", был большя перестрелк, нпдвших выбили из здния, причем несколько человек тк и остлось лежть мертвыми н сфльте.

И потом, уже совсем шепотом, мне рсскзли, что, во-первых, нпдвшие пытлись проникнуть именно в ншу лборторию, и во-вторых, двое из нпдвших опознны кк предствители той смой, рньше неимоверно могущественной секретной службы.

Не зню, откуд просочились все подробности. Похоже, все мои сотрудники понемногу стли телептми — либо информция просто носилсь в воздухе. Позже от шеф я узнл, что все тк и было, и что бндиты сумели змять историю довольно быстро — могуществення некогд оргнизция уже знчительно утртил свои позиции, и, судя по всему, ночное нпдение было оргнизовно в порядке чьей-то чстной иницитивы. И смый весомый ргумент в нше время — это деньги, они и сыгрли в ночном инциденте глвную роль.

Этот эпизод покзл мне, что у моих прежних покровителей" не пропл интерес к ншему препрту и к моей рботе, что они не поверили, будто я прекртил исследовния в интересующей их облсти. Я нвел спрвки и выяснил, что генерл Г., который столько попортил мне крови в Институте биохимии, больше тм не появляется, и никто не знет, куд он делся. Но это известие не принесло мне рдости, потому что у генерл остлись верные, если можно тк вырзиться, сортники — об этом говорило нпдение н фирму. Мне не двло покоя воспоминние о той женщине, А. Р., где-то в глубине души я дже ждл встречи с нею.

И дождлся.

Я редко ездил н рботу н собственном втомобиле — не люблю пробки. И вот когд я, не торопясь, шел вечером по улице, меня буквльно силой усдили в мшину двое мужчин. Спрведливости рди должен добвить, что никкого физического нсилия они ндо мной не учинили.

— Простите, профессор, — вежливо нчл более молодой, светловолосый и прилично одетый, — но мы вынуждены звязть вм глз.

— Я вообще-то ни к кому в гости не нпршивлся, — нчл было я, но блондин живо нтянул мне н лицо ткую черную шпочку, и мшин тронулсь. С некоторым смущением должен признться, что меня ткое приключение нчло дже немного збвлять. Ехли мы минут сорок и остновились возле крсивого подъезд, очень мне знкомого, потому что перед тем, кк выпустить меня из мшины, мои конвоиры сняли черную шпочку, очевидно, не хотели привлекть внимния прохожих. Тк что мне, невзиря н грозный окрик, удлось окинуть взглядом чсть дом. Мои конвоиры были люди достточно молодые и легкомысленные. Они, очевидно, не знли, что я родился и больше семидесяти лет прожил в Петербурге, инче приняли бы большие предосторожности. Итк, дом, несомненно, нходился в строй чсти город, в Коломне. Мы поднялись н третий этж, и стрший из моих спутников открыл дверь своим ключом.

— Проходите, профессор, — приглсил он.

В большой полутемной комнте меня встретил женщин. Рзумеется, я срзу узнл А. Р., я ожидл встречи с нею. Но кк он изменилсь! Рньше, когд он рботл в институте, это был обычня нчльствення дм с весьм неприятными змшкми, одетя всегд в одинковые синие или серые костюмы. Нынче же передо мной сидел эткя светскя львиц. Он глядел н меня томным взглядом и рукой поводил плвно и величественно. Несмотря н всю серьезность ситуции, я едв сумел скрыть смех — ткой он покзлсь мне збвной. Он нхмурилсь, кк будто прочитв мои мысли и процедил сквозь зубы:

— Удивлены, профессор? Не ожидли меня увидеть?

— Ккое это имеет знчение, если вы привезли меня сюд силой? — сврливо ответил я.

— Но добровольно бы вы не явились, — зметил он, — мы с вми рсстлись.., не очень-то дружелюбно.

Я решил изобржть строго-ворчун и спросил отрывисто:

— Чему обязн? Зчем вы, если можно тк вырзиться, приглсили меня в гости?

— Узню Влентин Сергеевич! — зсмеялсь он. — Всегд были деловым человеком, не любили никкой недоскзнности.

Рд вс видеть в добром здрвии. По-прежнему бодры и полны сил.

Несмотря н то что он мне польстил, я рссердился.

— Послушйте, с сотрудникми вшего ведомств кк-то не принято говорить о погоде и о здоровье, тк что переходите к делу.

— Видите ли в чем дело, дорогой Влентин Сергеевич, — в голосе А. Р. появились вкрдчивые нотки, — в том ведомстве я больше не служу. Генерл Г, не стло, скжем тк, и мы все стли искть знятие по душе.

— И вы ншли ткое знятие?

— Рзумеется. И по этому поводу я хочу сделть вм деловое предложение. — В ее голосе появились жесткие интонции. — Мне нужен препрт В-17. Не мтерилы по его рзрботке и производству, см препрт, довольно небольшое количество, но постоянно. Вы смогли бы вырбтывть его с условиях своей лбортории. Кк я уже говорил, количество небольшое, не больше грмм в месяц, вы вполне можете это делть втйне от руководств.

— Но зчем он вм? — в полной рстерянности спросил я.

— Это не должно вс интересовть, профессор. З препрт вы будете получть живые деньги. И много, рзумеется, по вшим меркм, — усмехнулсь он.

Притворясь рстерянным я нпряженно думл. Препрт ей нужно немного, стло быть, он использует его не для опытов, для кких-то своих целей. Дет, допустим, кому-то, чтобы те люди потом читли мысли или внушли что-то другим. Во всяком случе, я готов был прозклдывть собственную голову, что деятельность А. Р. незконн. И несомненно, это именно он устроил в свое время погром в моей лбортории в институте и укрл почти весь препрт В-17. И не принимет ли он его см?

Я пригляделся к женщине и обнружил хрктерные признки прием препрт — глз сильно блестят, и вместе с тем в них ккое-то нпряжение, чуть подргивют пльцы рук. Я опустил глз, чтобы рссмотреть руки моей визви. Пльцы ее были сильно сжты.

Тк и есть — скрывет дрожь! Принял препрт, чтобы читть мои мысли!

Не поднимя глз, я сосредоточился н рукх. Крсивые руки, с мникюром, только один мизинец, очевидно, после трвмы, сросся криво. Сколько ей может быть лет? — притворно здумлся я. Не больше пятидесяти.

По срвнению со мной он достточно молод. И выглядит весьм соблзнительно. Я дже предствил рзные эротические кртины и увел, тк скзть, свои мысли в сторону, весьм длекую от рботы. Тк продолжлось минут десять, я стрлся не смотреть в глз А. Р. и рисовл мысленно ее во всяких соблзнительных видх. Пускй думет, что я просто слстолюбивый стрик. Нконец я отвжился поднять глз и увидел, что А. Р. улыбется.

— Ну тк кк же, профессор, будем мы с вми сотрудничть?

Я ответил, что он очень изменилсь, что в новом своем обличье он, нрвится мне горздо больше, что с ткой обятельной женщиной готов сотрудничть, но что зпсов препрт В-17 сейчс в лбортории мло, тк что ей следует подождть хотя бы неделю. Поскольку все было чистой првдой, он ничего не зподозрил, и меня отвезли домой с теми же предосторожностями.

Теперь мое положение окзлось еще более сложным: я окзлся между двух огней, между бндитми и людьми А. Р. Про А. Р. стло известно бндитм, очевидно, з мной следили и видели, кк я сел в неизвестную мшину. По этому поводу был рзговор с бровстым глврем, то есть говорил он, я больше отмлчивлся. Для себя я уже двно все решил. Я один виновт во всем, я виновт, что вовремя не нстоял н том, чтобы рботы с опсным препртом В-17 были прекрщены. Конечно, я думл о больных детях, но это не служит мне опрвднием.

Рбот моя почти зкончен, удлось получить кое-что стоящее. Но я не могу допустить, чтобы все это попло в недостойные руки. З время рботы в фирме я нучился обмнывть телекмеру и вынес необходимое количество препрт домой. Все формулы и выклдки двно уже зписны дом, результты испытний — тоже. И теперь я боюсь только одного: что кто-нибудь мне помешет осуществить здумнное…"

Дльше зписи прерывлись, потом шло несколько строчек, зписнных нспех другой ручкой:

«Сегодня вечером я устроил тк, что в лбортории ночью нчнется небольшой пожр. Все мтерилы, связнные с препртом, сгорят, но из персонл никто не пострдет. Ведь все же я химик, и хороший, чего ни кк не учли мои бндиты. Эти зписки, ткже пробирки с промежуточными стдиями рзрботки препрт я спрячу в ндежном месте и предупрежу своего близкого друг, кк отыскть тйник в случе моей смерти. Я не хочу, чтобы труд многих людей кнул в Лету. Бндиты уже проводили меня до дом, следя з мшиной, теперь они спокойно отпрвятся восвояси, мы с Горцием спрячем чемоднчик. Если будет слежк, Горций ее почувствует. Д поможет мне Бог!»

Я отложил зписки и вытерл глз, потому что слезы бежли ручьем — тк жлко было Влентин Сергеевич. Бедный, одинокий стрик! Кк видно, н следующее после описывемых событий утро он ехл к Юрию Ермолевичу, чтобы сообщить обо всем, но не доехл — бндиты устроили ему врию.

Возможно, они думли, что препрт у него, не случйно очевидцы говорили, что из мшины похитили портфель. А увидев, что в портфеле пусто, — они подумли, что их обошли конкуренты. А поскольку з четыре месяц никких слухов о препрте нигде не возникло, то бндиты подумли, что либо сумсшедший стрик уничтожил препрт, либо он спрятн где-то у него в квртире.

И после смерти Влентин Сергеевич они подослли ко мне Луизу, потом Еремеев…

Дльнейшее известно.

Я посмотрел н чсы — половин одинндцтого. Если рссуждть логически, то дм должн скоро появиться — обычно он появляется в одинндцть утр. Только рньше он вроде бы приходил, сегодня выйдет — кто тм будет рзбирть?

Итк, что же мне делть? Принимть или не принимть препрт? А если принимть, то из ккой пробирки? Промежуточные стдии, пишет Влентин Сергеевич. Н пробиркх были номер, от одного до пяти.

Интересно, первый — это нчльня стдия или, ноборот, конечня? Подумв, я решил, что номер первый — это смое нчло, то есть тм нходится нлог препрт В-17.

Я взял пробирку в руки, зжмурил глз и стл ждть, что скжет мне знменитя женскя интуиция. Т невежливо молчл.

Тогд я решил обртиться к Горцию — ведь говорят же, что у некоторых собк потрясющий нюх. Но к моей собке это не относилось, потому что Горций рвнодушно отвернулся от пробирок — они не пхли едой. Лдно, рискнем, вось вывезет кривя!

Я достл пробирку с номером один н ярлычке и с трудом ее откупорил. Потом я долго сообржл, сколько это — двдцть миллигрммов, потом рзглядел тоненькие риски с цифрми н пробирке и рискнул поверить, что эти цифры и есть миллигрммы. Ну не грммы же! Двдцть грммов — это целя рюмк! Я нсыпл предположительные двдцть миллигрммов тинственного порошк в сткн, рзвел кипяченой водой, поболтл, чтобы порошок рстворился и, зжмурившись, выпил эту гдость. Честно говоря, было мне стршновто — кк этот чертов порошок н меня подействует? А пок что решил зкрыть пробирку и убрть все это хозяйство вместе с зпискми в укромное место. И вот, когд я держл в одной руке шттив, в другой — открытую пробирку, нглый ротвейлер шрхнулся мне под ноги.

Шттив я удержл, пробирку — тоже, но порошок из нее высыплся н пол. И не успел я и глзом моргнуть, кк ненормльный пес вылизл весь порошок, кк будто его и не было!

— Горций! — в ужсе звопил я. — Ты , рехнулся? Это же опсно!

Но Горций только облизнулся и отошел от меня н безопсное рсстояние. Вспомнив, что Влентин Сергеевич описывл опыты н животных, я решил, что ткому здоровенному ротвейлеру не стнет плохо от млого количеств порошк. Кстти, совершенно не ясно, сколько он его съел, во всяком случе, больше, чем я. А н меня пок что порошок никк не подействовл. Посидев немножко, я оделсь и решил выходить «н дело». И тут, когд я уже подходил к дверям своей квртиры, меня слегк кчнуло, и в голове возник стрнный шум — кк будто звыл ветер, и сквозь этот вой доносились еще ккие-то непонятные шорохи, стуки, скрежет… Я остновилсь в испуге, но потом взял себя в руки и решил идти.

Очевидно, лекрство нчло действовть, но вот кк — это мы еще посмотрим.

Ключи от квртиры я опустил в почтовый ящик Эрик — если я здержусь, он погуляет с Горцием, зодно приглядит, не случилось ли чего с собкой после того, кк Горций сожрл порошок. У двери прдной я столкнулсь с приятной соседкой с третьего этж. Он мило мне улыбнулсь и поздоровлсь… И вдруг сквозь шорох и треск в моей голове я рсслышл лую и сбивчивую речь:

«Ходят тут всякие молодые стервы… Где уж муж уберечь, когд кждя норовит к нему в постель зпрыгнуть. А мне уже пятьдесят дв, и кк ни крути, сколько денег не рсходуй н косметику, кк ни истязй себя физкультурой, меньше сорок мне уже никто не дет… Поубивть бы всех молодых бб…»

Я уже открыл рот, чтобы скзть милой соседке, что он ошибется, что сорок лет ей ну никк нельзя дть, минимум — сорок восемь, но вовремя опомнилсь, сделл дме ручкой и выскочил н улицу. Ай д порошочек!

Оглядевшись и убедившись, что меня никто не видит, я юркнул в кусты, не без некоторого содрогния, потому что это было то смое место, где совсем недвно прятлся стрелок-неудчник. Здесь я знял двно облюбовнный нблюдтельный пункт и стл ждть. Погод был сегодня хорошя, одет я по сезону, тк что вполне могу провести минут сорок в ожиднии дмы-злодейки. Свисты и шорохи в моей голове стли еще сильнее, временми в них врывлись обрывки фрз.

Открылсь дверь ншего подъезд. Я нсторожилсь, но н пороге появилсь все т же пятидесятилетняя соседк, с которой мы уже стлкивлись сегодня, н этот рз с мужем — рослым предствительным брюнетом с седыми вискми.

— Пройдем немножко пешком, дорогой, — прощебетл дм, нежно глядя мужу в глз, — то ты совершенно не бывешь н воздухе. Вон ккой стл бледный!

— Хорошо, дорогя! — ответил муж.

Тут же сквозь шум и звывния ветр в моей голове прорезлись перебивющие друг друг монологи:

"Хоть бы ты, стрый козел, нконец угомонился! Ни одной юбки не пропустишь!

И ведь стрше меня, прзит, выглядит кк огурчик!"

«Вот ведь, увязлсь з мной, стря глош! Теперь ни з что не отвяжется! Только я с Лялечкой договорился — и н тебе! Все плны мои сорвл! А Лялечк, лпушк, ждет меня сейчс… Ух, скотин стря! Убил бы, своими рукми убил…»

Муж нежно улыбнулся жене, он взял его под руку, и они не спеш удлились по дорожке. Я проводил их изумленным взглядом, подумв, кк усложнилсь бы семейня жизнь, если бы препрт В-17 продвлся в кждой птеке.

Прошло еще несколько минут, и н пороге появилсь Рис Кузьминичн. Я не собирлсь подслушивть мысли слвной струшки, но они волей-неволей ззвучли у меня в голове.

«Ну не пршивец ли! Ведь все, все кк есть цветы обожрл! Уж лоэ-то думл, не тронет — и горькое, и колючее. Все рвно объел! И что с ним, негодником, делть? Витминов ему, что ли, не хвтет? Тк я ему и овес прорщивл, и специльные кошчьи витмины покупл — все рвно, рзбойник, цветы жрет…»

Я улыбнулсь: Рис Кузьминичн не спеш удлялсь по дорожке, обдумывя свои непростые отношения с полуперсидским котом Тихоном.

Следом з ней из подъезд вылетел, притнцовывя, пятндцтилетняя кселертк с седьмого этж. Меня чуть не оглушил рэп, который он слушл — плейер н поясе, нушники н голове, когд он нчл мысленно срвнивть достоинств знкомых мльчиков, я мысленно сконфузилсь и подумл, что, вероятно, стрею, но вольность нрвов современных тинейджеров не кжется мне синонимом внутренней свободы.

И тут, нконец, из дом вышл он — т смя дм в том смом голлндском пльто.

Видимо, это пльто он считл своей униформой — чтобы, не дй Бог, никто не усомнился в том, что он — это именно он… То есть вовсе не он, т, з которую он себя выдет… Я немножко зпутлсь, но суть моих рссуждений сводилсь к тому, что он носит осточертевшее голлндское пльто не снимя, кк некое подобие проля или опознвтельного знк. При виде дмы я нчл более внимтельно вслушивться в чужие мысли, ндеясь узнть что-нибудь более интересное, чем поведение котов и супружеские измены — но не тут-то было. Сквозь шум и шорох в моей голове пробился незнкомый звук — ровное негромкое гудение.

Я вспомнил, кк в прежние годы у нс в стрне глушили зрубежные рдиостнции, и понял, что моя дм умеет кким-то обрзом блокировть свои мысли тк, что прочитть их у меня не получится. Со своей стороны, я ожидл, что мои мысли тоже блокируются з счет прием В-17, инче мне пришлось бы неслдко. Действительно проходя мимо моего укрытия, дм кк-то беспокойно повел головой — видимо, тоже услышл гудение моей глушилки, но не поверил своим ощущениям. Н всякий случй я срочно стл думть о желтых листикх и белочкх в Сосновском прке, пок дм не удлилсь н достточное рсстояние в нпрвлении втобусной остновки.

Я осторожно двинулсь следом, используя кусты, кк прикрытие. Дм сел в подошедший втобус. Я еле успел з ней, ндеясь, что дм не обртит н меня внимние: втобус был полон, мы нходились длеко друг от друг.

В втобусе я чуть не оглохл от нвлившихся н меня со всех сторон обрывков чужих мыслей — по большей чсти совершенно примитивных и неинтересных. Кроме того, я должн был еще следить, не выйдет ли дм из втобус, но, кк и большинство пссжиров, он ехл до метро.

Скжу срзу, по чсти сыск я многих могу зткнуть з пояс, потому что следил я з своим объектом виртуозно, и дже, кк в лучших трдициях советского детектив, спрятлсь з рзвернутый гзетный лист, проделв в нем дырочку для нблюдения. В вгоне метро мы с дмой уселись кждя в своем углу, поскольку нроду было немного. Я с интересом прослушл мысли своей соседки спрв — вульгрной нентурльной блондинки, которя рзмышлял о своей личной жизни, употребляя сочную смесь из терминологии героинь телесерилов и некоторых непечтных оборотов великого и могучего русского язык. Зтем я нендолго переключилсь н мысли сидевшего нпротив пожилого седовлсого господин бсолютно профессорского вид, который мелнхолично поглядывл н мою соседку и примерно в тех же терминх обдумывл все то, что бы он сделл с ней, оствшись по счстливой случйности вдвоем н необитемом острове.

Рзочроввшись в отечественных преподвтельских кдрх и с грустью подумв о том, в чьи руки попдют неокрепшие умы ншей молодежи, я отвел душу, прислушвшись к мыслям рыженькой девушки, которя проигрывл про себя фргмент «Брндербургских концертов» Бх.

Тут я зметил, что моя подопечня дм в пльто встл и нпрвилсь к выходу. Стрясь не привлекть ее внимния, я тронулсь тоже, и тк долго не выходил из вгон, подржя героям кинобоевиков, что еле успел выскочить в последнюю секунду, чуть меня дверью не прищемило.

Мы нходились н «Горьковской». Моя злодейк поднялсь по эсклтору, вышл из метро и свернул нпрво мимо сквер к пмятнику «Стерегущему». Я испрвно следовл з ней н приличном удлении, тк кк место было довольно уединенное, несмотря н близость стнции метро.

И тут я зметил впереди припрковнный у тротур бежевый «крйслер». Угу, дм, которя купил то смое пресловутое пльто в бутике н Вознесенском, по нблюдению продвщиц, тоже приезжл н бежевом «крйслере». Моя подопечня, кк и следовло ожидть, открыл дверцу и сел рядом с водителем, я, очень рсстроившись, остлсь стоять, потому что вся моя сегодняшняя внтюр не принесл никких ощутимых результтов. «Крйслер» рзвернулся и поехл прочь, я сделл несколько шгов следом, стремясь зпомнить н всякий случй номер мшины, и уже подивилсь н стрнность этого номер, кк вдруг ощутил з спиной подозрительное шевеление. Я хотел обернуться, но дльше нмерений дело не пошло: чья-то сильня и грубя рук обхвтил меня з шею, в то время кк вторя рук прижл к лицу плток, смоченный сильно и неприятно пхнущей жидкостью. Я пытлсь сопротивляться, но в глзх потемнело, пмятник «Стерегущему» поплыл в тумнную дль, и я потерял сознние.

* * *

Я очнулсь от стрнных звуков — кк будто кипел чйник со свистком, причем свист рздвлся через рвные промежутки времени. Не открывя глз, я пострлсь сосредоточиться, потому что в голове бродили смутные воспоминния о чем-то нехорошем.

Свист очень мешл до тех пор, пок я окончтельно не очухлсь и не сообрзил, что свист издет моя носоглотк, пересохшя, кк колодец в пустыне. Я зкрыл рот, свист прекртился, но в горле стршно зпершило.

В тишине думлось лучше, и я вспомнил, кк преследовл злодейскую дму, кк вдруг кто-то подошел сзди и прижл к моему лицу тряпку с пхучей жидкостью, я вдохнул, и дльше все пропло. Стло быть, меня усыпили и похитили. В комнте было тихо, тк что я отвжилсь приоткрыть один глз. Ничего не произошло, тогд я широко рскрыл об и сел. Оглядевшись по сторонм, я определил, что лежу, вернее сижу, н стром продвленном дивне, который еще к тому же стршно вонял не то крбофосом, не то еще ккой-то гдостью для уничтожения домшних вредных нсекомых. Вся моя одежд был н мне, и обувь тоже, првд, в крмнх отсутствовли кошелек и косметичк с рзными дмскими мелочми. Комнт был мленькя, но с высокими потолкми, из чего я сделл вывод, что нхожусь в стром доме.

Еще в комнте совершенно не было окон, д и мебели, кроме моего дивн и строго стул со сломнной спинкой, тоже не было. Ну что ж, в стрых квртирх бывют клдовки рзмером с небольшую комнту. Я еще рз внимтельно оглядел комнту и зметил н потолке множество пятен, один угол просто дже покрылся плесенью. Если протечки, то кто-то сверху должен регулярно лить воду.

Ткое бывет редко, поэтому я сообрзил, что квртир нходится н последнем этже, и пятн н потолке появились оттого, что протекет крыш.

В голове моей немного прояснилось, только очень хотелось пить. Я решил дже постучть в зпертую дверь, чтобы не мучиться ожиднием и жждой, но тут рздлись шги, и ко мне вошел мужчин.

«Стрый знкомый!» — чуть не скзл я.

Потому что хотя я этого человек никогд рньше не видел, Влентин Сергеевич описл его очень точно. Мужчин был невысок ростом, очень худой, но жилистый и крепкий. Прямые, достточно длинные волосы он зчесывл з уши, и н лице его выделялись густые черно-брхтные брови, совершенно не грмонирующие со всеми остльными соствляющими его физиономии. Глз были мленькие и тк близко посжены, что кзлось они сейчс сктятся с длинного нос.

В общем, передо мной стоял глврь тех смых бндитов, которые отрвляли последние дни жизни Влентину Сергеевичу, и, думю, именно он рспорядился устроить ту смую врию, после которой стрик потерял пмять и в результте умер. Тк-тк, знчит, они решили взяться з меня. В квртиру вломиться побоялись — все-тки Горций, и соседи кругом, тут прихвтили меня н улице, когд я увлеклсь слежкой и потерял бдительность. Внезпно я осознл всю глупость своего поведения. Ведь велел же Эрик мне тихо сидеть дом и нос не высовывть н улицу! И кем он после этого меня посчитет?

Полной идиоткой! Тут я немножко подумл и решил, что, во-первых, Эрик очень вежливый мужчин и не употребляет ругтельных слов, во-вторых, неизвестно, увижу ли я еще в своей жизни Эрик. Стло очень себя жлко, но потом я рссердилсь и от злости вспомнил содержние зписок Влентин Сергеевич, ткже о том, что я принял двдцть миллигрммов препрт В-17 или его нлог и могл читть чужие мысли. Я прислушлсь к себе. В голове стоял ровный гул, ничем не нпоминющий те шепоты и крики, которые тм звучли перед тем, кк меня зствили вдохнуть пхучую гдость. Очень жль, кк рз сейчс бы мне очень пригодилось умение читть мысли. Я нпряглсь, сделл титническое усилие, в голове рздлся знкомый скрежет, но был он ккой-то тихий, очевидно, действие препрт ослбело, пок я спл. Но все же мне удлось если не прочесть мысли этого тип, то увидеть мысленно кртину, которя остлсь у него в мозгу. Я зфиксировл эту кртину теперь уже в собственной голове и все, больше ничего не смогл выяснить.

— Ты знешь, кто я ткой? — нчл мой визитер.

— Не зню и знть не хочу! — отрезл я хриплым голосом. — И пок не ддите воды, слов не скжу.

— Аг, сейчс, — миролюбиво отозвлся он, — пить, есть, писть, горячую внну, чшечку кофе… Для того мы тебя сюд привезли, чтобы вокруг тебя бегть.

Оттого, что я нчл говорить, в горле зпершило еще больше, я зкшлялсь нрочно посильнее и дже сделл вид, что здыхюсь.

— Сейчс отек Квинке нчнется, — просипел я между приступми кшля, — зпросто помереть могу. Вм это ндо?

Бровстый злодей промолчл, но я понял, что н него произвел впечтление незнкомя фмилия Квинке, потому что он крикнул что-то, и н зов явился здоровенный ткой мбл со сткном холодной воды. Я взял в руки сткн и принюхлсь: пхло ржвчиной и хлоркой.

— Это что — из-под крн, что ли? — брезгливо осведомилсь я.

Глвный бндит сверкнул н меня глзми из-под нвисших бровей.

— Не зрывйся.

— И првд, Корень, что ты с ней возишься? — оживился мбл. — Я бы с ней з пять минут рзобрлся.

— Иди-иди, — прикрикнул бровстый, — ты-то рзберешься з пять минут, д только он потом ничего не скжет…

Чтобы не покзть виду, кк я испуглсь, я внимтельно посмотрел н глвного и понял, что кличку Корень он получил из-з своего длинного нос. Действительно, нос нпоминл корень ккого-то рстения — не то хрен, не то сельдерея… И если уж и дльше следовть огородной темтике, то глз Корня кзлись тогд личинкми ккого-то сельскохозяйственного вредителя, вцепившимися в рстение.

— Чем ткую воду пить, лучше срзу гроб зкзывть, — проворчл я, потом прополоскл рот и выплюнул воду н пол, все рвно тм был ужсня грязь.

— Нсчет гроб могу устроить, — оживился мой мучитель, — и очень дже скоро. Хвтит дурк влять, время дорого: где препрт?

— Ккой еще препрт? — удивилсь я. — Понятия не имею ни о кком препрте.

Кк видно, бндит был человеком дел, не зря выбился в глвные. Я дже не успел ничего сообрзить кк он шгнул ко мне и злепил ткую оплеуху, что у меня клцнули зубы. Было очень больно и унизительно. Но усилием воли я взял себя в руки. В моем положении нужно было сохрнять бсолютное спокойствие, только тк я могл выбрться из той передряги, в которую влипл по собственному легкомыслию.

— Не хочешь по-хорошему, крикну сейчс своих мльчиков, они тобой зймутся, — добвил бндит спокойно.

— Вроде бы я для тких збв не в том возрсте, — протянул я, — твоим мльчикм небось молоденьких подвй. А у меня сердце слбое, могу и не выдержть в силу своего преклонного возрст.

Он опять шгнул было ко мне, чтобы удрить, но я был нчеку и успел плеснуть ему в лицо оствшейся водой из сткн.

Пок он отплевывлся, я решил вступить!!? в рзговор, чтобы потянуть время:

— Может, ты все же объяснишь толком, что от меня требуется? Кк-то я в толк не возьму, кто вы ткие и зчем меня сюд привезли.

— Твой стрик, — нчл Корень, обтерев лицо, — уже не зню, кем он тебе приходится, тот еще был жук.

Я хотел скзть, чтобы он не смел говорить гдости про Влентин Сергеевич, но пок промолчл, бндит довольно связно изложил мне историю препрт, то есть кк он ее понимл. А понимл он ее тк, что стрик, то есть Влентин Сергеевич, изобрел что-то ткое, что помогет читть чужие мысли, и дже можно внушить, нпример, простому обывтелю, чтобы он, допустим, см отдл тебе свой кошелек. То есть именно тк все понимл тот смый мбл, который принес мне сткн сырой воды. А глвный бровстый бндит был, конечно, тоже весьм недлеким человеком, но мыслил шире, то есть он понимл, что препрт можно выгодно продть. И дже, я думю, уже принял н этот счет кое-ккие меры, то есть договорился кое с кем. Я все это знл из зписок Влентин Сергеевич, но сделл вид, что впервые слышу о существовнии препрт.

— И вы, стло быть, послли ко мне эту струю дуру Луизу, чтобы он рыскл по углм? — я сделл вид, что догдлсь. — И потом ее убили?

— Мы ее не трогли, — поморщился Корень, — черт ее знет, что с ней случилось.

— Тк с чего вы взяли, что я что-то зню про препрт? — нпомнил я. — В квртире его нет, кроме Луизы вш.., этот, с телефонной стнции, искл, и еще по поводу обмен приходили ккие-то козлы…

— Вот, нсчет Еремеев, — оживился бровстый, — кк рз все сходится. Ты его пришил, больше некому. Еремеев следил з тобой, потом скзл, что ншел тйник стрик, потом — все.

— Рз уж у нс пошел ткой откровенный рзговор, то не буду отрицть. Только это не я, Горций, он спихнул его в подвл. Еремеев см виновт: не ндо женщине пистолетом угрожть. Горций все-тки служебня собк, вот и срегировл.

Я нрочно был с бндитом тк откровенн, потому что в голове у меня созрел определенный плн — кк спстись из этой конуры.

— Тк где то, что ты збрл из тйник? — нступл н меня Корень.

— Во-первых, с чего ты взял, что тм, в тйнике, был именно препрт? — кротко спросил я. — Нсколько я зню, покойный профессор был серьезный ученый, и не мог спрятть лекрство чуть ли не н помойке.

Дом стрый, зброшенный, может рухнуть, или вод в подвл попдет. Опять же бомжи придут, нйдут.

Н смом деле Влентин Сергеевич выбрл очень крепкий дом, и подвл был кменный, сухой, но Корень, похоже, мне поверил.

— Тк вот, — продолжл я, окрылення успехом, — тм в тйнике был ключ и мленькя ткя зписочк, ккую дверцу это ключ открывет. Я тогд про препрт и понятия не имел, но посчитл, что рз Влентин Сергеевич тк тщтельно все спрятл, стло быть, ключик имеет ценность. Ну и прибрл его в укромное место. Судя по всему, этот ключ от бонентского ящик н почте, см почт нходится где-то в центре город. Уж не зню, почему профессор выбрл это почтовое отделение, возможно, у него тм кто-то знкомый рботет.

— Говори, где это все! — бровстый утомился моим многословием.

— В ндежном месте! — многознчительно произнесл я:

— И не в одном, в рзных.

— Говори, то хуже будет! — Он потерял терпение.

— Ну я тебя умоляю! — протянул я. — З полную дуру-то не ндо меня держть.

Если я тебе рсскжу, где это лежит, сколько я проживу? Тк зчем мне это делть? А если ты стнешь меня пытть, то еще рз повторяю — у меня сердце, тк что кк бы чего не вышло.

Н смом деле сердце у меня было здоровое, но глвный бндит побоялся это проверить — не хотел рисковть.

— Двй тк сделем, — продолжл я, по возможности спокойно. — Мне этот препрт и дром не нужен — одни неприятности и у меня, и у покойного Влентин Сергеевич от него были. Но мне нужны грнтии, что я отсюд выйду живой и здоровой, ткже что потом вы не будете ко мне иметь претензий.

Корень усмехнулся. Я прекрсно понял его усмешку, но сделл вид, что ничего не зметил.

— Знчит, я звоню своему соседу Эрику, он в курсе моих дел. И прошу его достть эти две вещи — ключ и зписку. А уже потом вы с ним договоритесь — кк будет происходить обмен меня н то, что тебе нужно.

— А если мы сейчс поедем и приволочем этого Эрик сюд? — угрожюще спросил бровстый.

— Ну и что это вм дст? — подхвтил я. — Эрик не знет в подробностях, где вещи.

К тому же вряд ли у вс получится с ним тк же глдко, кк со мной, — все же он крепкий мужчин, бизнесмен, охрн у него. А кстти, ведь утром, если не ошибюсь, вы уже пробовли причинить Эрику неприятности…

И кк здоровье того лохмтого, н синем «форде», который похож н строго итльянского ктер? Куд вы его отвезли: в больницу или в морг?

Корень явственно помрчнел. Не думю, чтобы ему было жлко лохмтого Волонте, но он понимл, что тот погиб не просто тк, что дело вовсе не в охрне Эрик, что возле препрт крутятся конкуренты.

— Кстти, не рсскжешь ли — з кким чертом этому ненормльному в синем «форде» пондобилось стрелять в Эрик? Сосед, посторонний человек, ко мне, в общем-то, имеет мло отношения…

И поскольку бровстый промолчл, я утвердилсь в своей утренней догдке.

— А, тк знчит, этот идиот, пусть ему в ду попдется гореля сковородк, целился в Горция? — вскричл я. — Имей в виду, з собку вы мне ответите по полной прогрмме!

— Не в твоем положении выпендривться, — тут бндит употребил сильное выржение, которое хоть и больше подходило к случю, но воспроизвести его я все же не решюсь.

Я подумл немного и решил успокоиться и не злить бровстого понпрсну: он прв, в моем нынешнем положении глупо ему угрожть.

— Тк что кк бы вм не проколоться, — кротко продолжл я. — И еще: кк только Эрик обнружит, что меня нет дом, он срзу же обртится в милицию. Еще рз спршивю: тебе это ндо?

Бровстый был вынужден со мной соглситься, что ему этого не ндо. Но сделл он это тк поспешно, что любой нормльный человек н моем месте зподозрил бы, что он собирется взять препрт, потом прикончить нс с Эриком. Но у меня был совершенно особый плн, тк что я опять сделл вид, что поверил глвному бндиту.

— Сколько сейчс времени? — осведомилсь я, и бровстый ответил, что скоро пять.

— Ну вот, ровно в полшестого можно звонить, он вернется с рботы. А теперь не могу ли я немного отдохнуть? Видишь ли, голов еще побливет.

Он рыкнул что-то неврзумительное и удлился. Я уселсь н дивне поудобнее и стл интенсивно рзмышлять. Плн сложился у меня в голове после того, кк я прочитл мысли бровстого, вернее не мысли, увидел мысленным взором кртину того, что остлось у него в мозгу. Это, очевидно, было тк: вот подходит человек к прдной и перед тем, кк открыть дверь, мшинльно оглядывется по сторонм. И вот эту-то кртину мне и удлось прочитть. Знчит, бровстый стоял около прдной и с одной стороны он видел в просвете между домми зеленовто-голубую колокольню Никольского собор, когд он оглянулся в другую сторону, то увидел опять-тки в просвете между домми струю грязно-желтую клнчу пожрной чсти, построенной, ндо думть, еще в девятндцтом веке. Теперь нужно было сообщить Эрику эти дв ориентир, и сделть это тк, чтобы он догдлся обо всем. С колокольней Никольского собор было просто.

Дело в том, что Неонил, жен Артем, был художником-грфиком, то есть иллюстрировл детские книжки. Рботл он ткже немного мслом, но предпочитл кврель или темперу. Н мой взгляд, неплохие были у нее кртины, в основном, городские пейзжи. Но Неонил почему-то считл свою живопись знятием несерьезным и не только никогд не выствлялсь, но и не покзывл свои рботы никому, кроме нескольких друзей. Поскольку я относилсь к числу последних, то дже кк-то выпросил у нее в подрок одну мленькую кртиночку. Кртинк эт остлсь висеть в квртире Олег, кк-то не предоствилось мне случя ее збрть. И изобржен был н кртинке Никольский собор сзди, тк что кк рз колокольню было очень хорошо видно. Дльше, пожрня клнч тоже был мне знком. Когд-то двно, когд я еще был змужем з своим вторым мужем Евгением, мы были с ним в одной компнии в квртире, из окон которой видн был кк рз эт пожрня клнч. Помню, хозяин квртиры долго объяснял мне, что пожрня чсть был построен в середине девятндцтого век, и зодно устроил крткий экскурс в историю пожрного дел в России. Вообще, тогд был интересный вечер — уж больно много диковинных вещей было у хозяин квртиры. Мне зпомнилсь железня сттуя рыцря примерно в половину человеческого рост. Рыцрь был одет в нстоящие доспехи, что очень впечтляло. Звли рыцря Ромульд.

Мои рзмышления были прервны приходом бровстого глвря и того мбл, что приносил мне воду. Корень протянул мне мобильный телефон.

— Звони!

Попросив про себя помощи у Бог, ткже сильно ндеясь н Эрикову сообрзительность, я нбрл номер. Н чсх было тридцть пять минут шестого. Я рссчитывл, что Эрик, обнружив в своем почтовом ящике ключи от моей квртиры, все же зглянет нендолго к себе и только потом пойдет проверять Горция. Горько пожлел я о том, что не оствил Эрику зписку, но было поздно.

В трубке долго рздвлись длинные гудки.

Я рсстроилсь, но н всякий случй нбрл свой собственный номер. Трубку сняли мгновенно.

— Лрис, ты где? Что с тобой случилось? — вопрошл Эрик н том конце, и дже Горций подвывл ему тоже вопросительно.

— Ты уже вернулся? — удивилсь я.

— Двно вернулся, мы уже целый чс тебя ждем.

Кк видно, общение со мной тк н него повлияло, что он не только опоздл утром н рботу, но и ушел рньше н чс.

— Эрик, — нчл я, повинуясь суровому взгляду бровстого, — ты только не волнуйся, но меня похитили.

— Что? — зстонл он. — Ты не шутишь?

— Эрик, я не шучу. А теперь слушй внимтельно и не перебивй. Ты должен зпомнить все, повторять я не буду. Кк ты знешь, мы с Горцием ншли в зброшенном доме ключ от тйник Влентин Сергеевич и зписку, где этот тйник нходится.

Ответом мне было изумленное молчние, ведь Эрик прекрсно знл, что ншли мы в стром доме препрт и зписи. Однко он, кк я и рссчитывл, сумел взять себя в руки и сообрзил промолчть.

— Кк ты знешь, я эти две вещи спрятл, — продолжл я.

— Ну д, — неуверенно подтвердил Эрик.

— Этим людям, что меня похитили, нужен препрт Влентин Сергеевич в обмен н мою жизнь. Знчит, ты добывешь зписку и ключ, потом договоришься с ними об обмене. Эрик, сосредоточься, все что я скжу, очень вжно! — взмолилсь я.

— Я слушю, — деревянным голосом произнес Эрик.

— Зписк нходится з кртинкой Неонилы, — четко произнесл я, — ключ в шлеме рыцря Ромульд.

Крем глз я зметил, кк двое моих конвоиров вылупили глз — что еще з Ромульд?

— Ты что же это — издевться нд нми вздумл? — прошипел Корень. — Шуточки шутить?

— Только мне в моем положении шуточки с тобой шутить, — огрызнулсь я и крикнул в трубку:

— Эрик, пожлуйст, будь внимтелен, то у меня тут крыш едет!

— Скжи им, что я смогу быть только к утру, — глухо проговорил Эрик.

— См скжи! — Я протянул трубку бровстому.

Тот послушл немного, потом посмотрел н меня из-под бровей и отключил мобильник.

— Молись, чтобы ххль твой все вовремя успел, — тихо скзл он.

Интересно, что Эрик ему ткого скзл, откуд этот бровстый кретин догдлся, что он — мой ххль?

— И кто ткой Ромульд? — полюбопытствовл бровстый.

— Тебе зчем? — рссеянно поинтересовлсь я. — Эрик знет, кто он ткой.

— Ты дже не предствляешь себе, что я с тобой сделю, если ты вздумешь меня продинмить, — кк-то дже слишком спокойно скзл он.

— Не беспокойся, я дорожу своей жизнью, — ответил я тоже по возможности спокойно, но н душе у меня было неуютно.

Времени у меня было достточно, и я рсположилсь н дивне поудобнее. Прошло полчс, мбл принес мне полбутылки пив.

Я дже рстроглсь от ткой зботы. А в домх у меня и моих мужей творились в то время удивительные дел. Эрик повесил трубку и устло потер виски. Неужели првд, что Лрису похитили? Нужно срочно что-то делть. И скорее удирть из этой квртиры и вообще из этого дом, пок н него не стли воздействовть и он не вошел в ступор н полтор чс. Эрик резко вскочил, зхлопнул дверь и побежл по лестнице к себе, невзиря н жлобный вой негуляного Горция.

У себя Эрик переоделся, быстренько нговорил н диктофон все, что я успел ему сообщить, чтобы потом ничего нужного не выскочило из пмяти, потом сунул в крмн револьвер и пчку денег, зпер двери н все змки и спустился по лестнице н дв этж вниз. Горций, который снчл потерял, теперь снов обрел ндежду н прогулку, встретил его бсовитым лем.

— Подожди, Горций, сейчс не до этого, — бормотл Эрик, роясь в телефонной книжке.

Что он скзл? Зписк в кртинке Неонилы, ключ в шлеме рыцря Ромульд…

Но он, Эрик, точно знет, что нет никкой зписки, и ключ тоже нет. Стло быть, информция зключется в другом. Кртинк Неонилы и шлем рыцря Ромульд. Что-то ткое бродило в голове по поводу Неонилы…

Эрик вспомнил, кк сегодня утром он силой зствил Лрису выпить водки, чтобы не простудилсь. Он опьянел нендолго и нчл болтть. Вспоминл мужей.., и, кжется, мелькнуло у нее имя Неонил.

Он еще быстрее перелистл стрницы.

Вот оно: «Артем, Неонил», и номер телефон рядом. Ответил приятный женский голос.

— Простите, я говорю с Неонилой?

— Слушю вс, — любезно ответил женщин.

И тут до Эрик дошло, что телефон могут прослушивть, и вообще з ним могут следить.

— Я звоню по поручению Лрисы, меня зовут…

— Эрик, — подскзл Неонил.

— Д, тк это очень вжно.

— У нее неприятности? — спросил Неонил. — Я по вшему голосу догдлсь.

Эрику все больше нчинл нрвиться эт незнкомя женщин.

— Я должен с вми поговорить! — зявил он. — Я перезвоню из мшины.

— Лучше приезжйте. Адрес вы знете?

— Тут есть.

Эрик подхвтил н поводок совершенно облдевшего Горция и кубрем сктился по лестнице. Во дворе Горций обрдовнно потрусил в кустики, но Эрик зпихнул его в мшину. Нбрв номер, он сообщил вконец зинтриговнной Неониле содержние своего рзговор с Лрисой.

— Понимете, он тк и" скзл — «З кртинкой Неонилы». Сейчс я не буду объяснять вм, что тм должно быть, меня интересует, что это может быть з кртинк.

— Кртинок у меня много, — протянул Неонил, — я ведь художник. Тк что приезжйте, сми посмотрите.

Дверь Эрику открыл здоровенный мужик нглого вид.

— Здрс-сте! — рдостно гоготнул он. — Неонил, к тебе ххль пришел!

— Не вляй дурк! — появилсь Неонил. — Лучше познкомься. Это Эрик, Лрисин…

— Четвертый! — громоглсно зхохотл Артем; — Ну, дет Лрисеночек! Свято место пусто не бывет!

Видя, что Эрик покрснел, Неонил првильно определил, что покрснел он от злости, поскорей сунул Артему в руки поводок и выпроводил гулять с несчстным Горцием.

— Знете что, Эрик? Я тут подумл, пок вы ехли, и понял, что речь идет не просто о кртине, об определенной кртине.

Ведь Лрис мои кртины и видел-то не все.

А вот одн ей очень понрвилсь, я дже ей н день рождения ее подрил. И кртин эт сейчс нходится дом у Олег. Я ему позвонил, он сейчс ее привезет.

— Вы — чудо! — невольно воскликнул Эрик.

— Повторите мне снов все, что он говорил. Только дословно. И хотите, я пок вм чю нлью?

— Что вы, мне не до чю, — ответил Эрик и полностью повторил содержние своего рзговор с Лрисой.

— Что еще з Ромульд ткой? — здумчиво протянул Неонил. — Никкого рыцря Ромульд, хоть убей, вспомнить не могу.

Возможно, Олег или Артем что-то знют, сейчс их спросим. Кстти, ведь нужно еще Евгения позвть! Это Лркин второй муж, — пояснил он.

— Д зню я! — В голосе Эрик против воли проявилось рздржение.

— Ну хорошо… О чем еще он говорил?

Эрик включил диктофон, н который по свежим следм ндиктовл свой рзговор с Лрисой.

— Тк, — здумчиво произнесл Неонил, — про кртину будем думть, когд Олег ее привезет. С Ромульдом я ничего не понимю, но рз он тк скзл, знчит, был уверен, что кто-то должен догдться про Ромульд. Подруг у нее нет, все три муж охвтывют, тк скзть, всю жизнь, кто-нибудь обязтельно должен знть этого Ромульд! Сейчс они все приедут, мы выпьем кофе, и вы подробно рсскжете нм, кк все случилось.

Олег появился в рекордно короткий срок, буркнул что-то нелюбезное вместо приветствия и сел в угол, демонстртивно почесывя вернувшегося с прогулки Горция.

— Тк, Евгения ждть не будем, — скзл Неонил, рзливя кофе, — Эрик, мы вс внимтельно слушем.

— Только честно! — прокурорским голосом добвил Олег.

— И с подробностями, — добвил Артем, нмзывя горчицей бутерброд с ветчиной.

Стрясь не рздржться, Эрик подробно рсскзл про зписки Влентин Сергеевич и препрт, про Еремеев и Луизу, про выстрелы, синий «форд» и ктер Волонте.

Примерно в середине рсскз появился Евгений и тихонько подсел з стол..

— Еремеев я видел, — выскзлся Артем, нрушя зтянувшееся молчние.

— Если бы он мне рсскзл про препрт, — нчл Олег, ненвидяще глядя н Эрик, — то с ней ничего бы не случилось.

И вообще я не понимю, кк в ткой ситуции можно было оствить слбую женщину одну?

— Я велел ей сидеть дом и зкрыться н все змки! — Против воли Эрик повысил голос.

— Ты должен был не оствлять ее одну ни днем, ни ночью! — крикнул Олег.

— Особенно ночью, — поддкнул нглый Артем и откусил половину бутерброд.

— Артем! — прикрикнул Неонил. — Ты хоть помолчи. Олег, возьми себя в руки и не хми человеку. Он не меньше тебя волнуется з Лрису. А что ксется твоего утверждения, что он слбя женщин, то уж позволь тебе не поверить. Непослушня — это д. Если бы сидел в квртире, никто бы ее не тронул. Ведь схвтили-то ее н улице, потому что в ее квртире, кк говорил Эрик, все в полном порядке, и Горций цел. Знчит, Лриск потщилсь куд-то, тм ее и сцпли.

Могл он тк сделть?

— Зпросто могл, — ответил з всех честный Евгений.

Эрик в здумчивости уствился н трелку сидевшего нпротив Артем. Эрику покзлось, что половин бутерброд с ветчиной двигется см собой по трелке.

— Эрик, двйте еще рз послушем то, что он вм скзл по телефону, — призвл Неонил.

— А? — Эрик очнулся и встряхнул головой. — Всякя чушь мерещится.

Они прослушли сообщение Эрик н диктофоне, потом положили н стол кртину, что привез Олег и стли ее рссмтривть.

— Знчит, он говорил про две вещи, — бормотл Эрик, — зписк — з кртиной Неонилы, ключ — з шлемом рыцря Ромульд. Две вещи вместе, ндо их рссмтривть в совокупности.

— З кртиной Неонилы не было ничего, — скзл Олег, — я тм внимтельно посмотрел. Д и откуд? У меня в доме никких тйников отродясь не было.

— Может быть, что-нибудь было зписно н обоях? — спросил Эрик.

Это было его ошибкой. Олег, который и без того смотрел н него врждебно, взорвлся:

— Можете себе предствить, у меня тоже кк-никк есть мозги! Я эти обои дже под лупой осмотрел, и ничего стоящего внимния тм не обнружил.

— Простите, Олег, — извинился Эрик, — я не хотел вс обидеть… Знчит, все дело в смой кртине, в том, что н ней нрисовно.

Н смой же кртине был изобржен Никольский собор, и н первом плне видн колокольня.

— Для чего он вообще позвонил Эрику, если он не смог бы привезти ей вещи из тйник? — рссуждл Неонил вслух. — Для того, что дть нм понять, где он нходится, и чтобы вы ее оттуд спсли. Знчит, колокольня Никольского собор — это ориентир. Допустим, он в окно увидел эту колокольню.

— Сомнительно что-то, — вствил молчвший до сих пор Евгений. — Тм эт колокольня отовсюду видн, весь рйон обыскивть придется.., и потом — это же ккими дуркми ндо быть, чтобы позволить похищенному человеку понять, где он нходится.

— Это говорит только о том, что они не собирются ее оттуд выпускть живой! — жестко ответил Артем.

После его слов поднялся жуткий крик, в котором не принимл учстие только Эрик.

Он с интересом уствился н все ту же половинку Артемов бутерброд. Кким-то обрзом он окзлсь не н трелке, н крю стол. Эрик пригляделся внимтельнее. Бутерброд перектился через крй и шлепнулся прямо в услужливо рспхнутую псть Горция.

— Ну и дел! — порзился Эрик.

— Нечего н меня орть! — кипятился Артем и протянул руку к пустой трелке. — Эй, орлы, кто бутерброд спер?

— Д прекрти ты, — рссердилсь Неонил. — Тут ткие дел, Лрису похитили, он ест. Лучше собке ветчины дй. — Он отрезл Горцию солидный ломоть ветчины, который тот съел будто нехотя.

— Я тут вспомнил.., про Ромульд, — вмешлся Евгений. — Были мы кк-то в гостях в одном доме, и тм был железня сттуя рыцря.., кжется, хозяев нзывли этого рыцря Ромульдом.

— Ну и что у вс тм было с этим Ромульдом? — спросил Артем. — Почему он могл про него сейчс вспомнить?

Евгений пожл плечми.

— Ну, клнч тм был пожрня… Стря, прошлого век. Хозяин дом что-то про нее Лрисе рсскзывл.

— А где это было? — нстороженно спросил Неонил.

— Недлеко от Сенной площди. По Сдовой н трмве ехли.

— Тк ведь это тоже возле Никольского собор получется! — Неонил дже подскочил от возбуждения.

— Точный дрес у тебя есть? — Олег сорвлся с мест и побежл в другую комнту к компьютеру. Через минуту н мониторе возникл подробня крт город. Олег увеличил нужный фргмент, ншел Никольский собор.

— Вот тот дом, где вы были, вот клнч.

Из ккого мест одновременно видны и клнч и колокольня?

По экрну побежли пунктирные линии, соединившиеся в одной точке.

— Стло быть, из окон этого дом в Врснофьевском переулке видны дв объект, что укзл нм Лрис, — Олег поствил мксимльное увеличение. — Дом, судя по всему, стрый, небольшой, подъезд может быть один, этжей не больше четырех-пяти. Только вот в ккой квртире?

— Что он еще говорил? — здумлся Эрик. — «Сделй все быстрее, то у меня крыш едет!» Крыш едет… Он чсто употреблял это выржение?

— Сейчс все его употребляют, — отозвлсь Неонил, — но Лрис — девушк воспитння, обычно тк не говорит.

— Не стл бы он говорить ничего не знчщие слов в ткой момент, — упрямо бормотл Эрик, — знчит, что-то связно с крышей. Возможно, квртир н последнем этже?

— Возможно, — угрюмо соглсился Олег.

— Вот что, мои дорогие, — решительно нчл Неонил, — если мы хотим помочь Лрисе, то двйте-к не будем ссориться.

Не смотрите н Эрик волком вы все трое, вы не збыли, что вы с Лрисой рзвелись?

Ну тк ккя вм рзниц, будет он четвертым ее мужем или нет? Глвное — это вытщить ее из рук бндитов, потом они сми рзберутся в своих отношениях. Артем, прекрти это обжорство, нконец! Уже всю ветчину съел!

— Д это вовсе и не я, — удивленно отозвлся Артем. — Я понятия не имею, куд он делсь.

Эрик покосился н довольно облизыввшегося Горция.

«Что-то тут нечисто», — подумл он про себя.

По совету Неонилы, Олег взял себя в руки, мобилизовлся и принял комндовние н себя.

— Знчит, тк. Едем туд ночью, чс в дв. Когд совсем темно и те все уснут Берем две мшины: мою и Евгения. Артемов рзвлюх по дороге сломться может, твоя шикрня тчк, — он бросил нелюбезный взгляд н Эрик, — очень в глз бросется — Кпитлист чертов! — рдостно поддкнул Артем, з что получил здоровенный тычок в бок от Неонилы.

— Мы с Горцием тоже поедем! — решительно зявил он. — Будем сидеть в мшине и нблюдть з прдной. Если кто-то из бндитов сбежит — Горций не дст ему уйти.

Все посмотрели н Горция. Он дл понять, что именно тк и сделет. Дльнейший вечер и половину ночи кждый провел по своему усмотрению.

Неонил возилсь н кухне, мыл посуду и звривл крепкий кофе в термосе. Евгений ездил домой и вернулся весь в черном, кк ниндзя. Олег провел вечер у компьютер, рссмтривя н крте Врснофьевский переулок и близлежщие улицы. Эрик сидел н кухне, обхвтив колени рукми в позе вснецовской Аленушки, и Неонил жлостливо вздыхл, н него глядя. И только Артем с Горцием безмятежно спли н дивне, обнявшись и похрпывя в унисон.

* * *

Мшины, невзиря н протесты Неонилы, остновили достточно длеко от Врсонофьевского переулк, чтобы шум мотор не привлек внимния похитителей. Четверо мужчин гуськом нпрвились к нужному дому, соблюдя тишину. Только Артем, еще окончтельно не проснувшийся, бурчл недовольным голосом, но Эрик взглянул н него тк вырзительно, что и он змолчл.

Подошли к дому. Ни одно окно не горело в ткое позднее время. Олег осмотрелся, стоя перед входом в единственную прдную, и жестом подозвл к себе остльных учстников спстельной экспедиции. Действительно, стоя перед входом в этот дом, можно было видеть с одной стороны колокольню Никольского собор — он был подсвечен прожекторми и смотрелсь н фоне ночного неб очень эффектно, с другой стороны — темный силуэт строй пожрной клнчи. Причем стоило отойти от дверей н несколько шгов в одну или в другую сторону — одн из бшен обязтельно исчезл из виду.

— Точно, это здесь, — прошептл Олег.

Возржений не последовло. Один з другим, мужчины тихонько пробрлись в подъезд. Толстый Артем споткнулся о порог и громко чертыхнулся. Евгений, черной тенью крдущийся з ним, зжл ему рот лдонью.

— Отвяжись, Джеки Чн хренов! — прошипел обиженный Артем.

Внутри подъезд црил полня тьм.

Олег посветил фонриком в рзные стороны. Вид у подъезд был совершенно зброшенный — кзлось, здесь двно не ступл ног человек, ткой н всем лежл слой пыли и грязи. Олег уверенно прошел в угол, ншел ржвый железный ящик н стене, открыл его с жутким скрипом, и поводил внутри фонриком. Потом он прошептл свистящим шепотом:

— Одн квртир подключен, н верхнем этже.

— Что ты теперь шепчешь? — обиделся Артем. — Этой дверью весь дом рзбудил, тк скрипел.

«Не зря Лрис говорил про крышу», — подумл Эрик и погрозил Артему кулком.

Они шли по лестнице н верхний этж и злились кждый по своему поводу. Артем злился, что подняли среди ночи и тщт куд-то, дже кк следует не нкормив. Олег волновлся з Лрису, ревновл ее к Эрику и злился оттого, что ощущл полное свое бессилие: он знл привычки своей бывшей жены и был уверен, что к нему он никогд не вернется. Эрик злился н Лрису з то, что не послушлсь его и вышл из квртиры, н всех трех неприятных мужчин — ее бывших мужей, и н себя, з то что дл втянуть себя в эту внтюру, зня при этом, что если с Лрисой еще что-нибудь случится, то он, не рздумывя, бросится ее спсть снов и снов. Евгений не злился, он дышл глубоко и ровно, собирясь перед схвткой.

Перед дверью н верхнем, пятом этже Олег с умным видом взглянул н провод, уходившие в квртиру и скзл твердо:

— Здесь!

Зтем он достл из крмн стрнную железную зкорючку и нчл ковыряться в змке. Снчл вид у него был очень уверенный, но время шло, змок не поддвлся, тогд уверенность в движениях Олег нчл постепенно улетучивться. Когд прошло десять минут, дверь не поддвлсь, Артем тяжело вздохнул, отпихнул Олег от двери, достл из крмн пилочку для ногтей, пошевелил ею в змочной сквжине, и дверь тут же отворилсь, кк по волшебству!

Олег уствился н Артем в полном восхищении, Эрик очнулся от грустных мыслей и спросил, где он этому нучился.

— Это еще с юности, когд н Лриске был жент, он вечно ключи терял, — мхнул рукой Артем и добвил мстительно — И тебе бы, стрик, ткое уменье не помешло.

Ответом ему был зубовный скрежет. Артем же покзл Евгению н дверь и промолвил:

— Ну, Джеки Чн, твой выход!

Эрик вытщил из-з пзухи пистолет и шгнул к двери, думя про себя, что если Олег ошибся, то вот будет скндл, если они сейчс ворвутся в чужую квртиру и перепугют спящих людей, но Евгений придержл его з плечи, прижл плец к губм и первым проскользнул в дверь.

В квртире было еще темнее, чем н лестнице, но Евгений, по-видимому, чувствовл себя в темноте прекрсно. Он прокрлся вдоль стены, нгнулся нд чем-то совершенно невидимым, взмхнул рукой…

Рздлся чуть слышный хрип, и снов воцрилсь тишин. Евгений шепотом позвл Олег. Тот н секунду включил фонрик и увидел сидящего в стром кресле человек с винтовкой н коленях. Человек не подвл признков жизни.

— Живой он, живой! — прошептл Евгений. — Привяжи его кк следует к креслу.

Веревки предусмотрительный Олег зхвтил изрядный зпс, тк что через минуту нездчливый чсовой, зснувший н посту и прозеввший нпдение, был увязн, кк рулет скумбрии горячего копчения.

Тем временем Евгений передл веревку Артему и во глве небольшого, но хорошо вооруженного отряд, вошел в комнту, откуд доносились звуки ткого рсктистого хрп, что можно было не шептться, кричть кк в лесу — хрп перекрывл все звуки. Артем посветил фонриком, и в луч свет попл спящий н дивне молодой бритоголовый мужчин, но хрп рздвлся из другого угл.

Попв в луч фонря, бритоголовый проснулся и хотел вскочить, но Евгений крсивым точным удром по шее мгновенно пресек эту попытку. Прень зктил глз и снов зтих.

Хрп в другом углу комнты н мгновение прервлся, но зтем снов ззвучл в несколько более высокой тонльности. Евгений скользнул в нпрвлении источник хрп, сопровождемый светом фонрик. Вольготно рскинувшись н широкой деревянной кровти, по нблюдению Эрик, ровеснице русско-японской войны, крепко спл необъятных рзмеров мужик. Евгений склонился нд ним, легко ткнул пльцми в ккие-то точки н шее, и хрп стих.

Эрик, хотя и чувствовл к Евгению стойкую неприязнь, кк к бывшему мужу Лрисы, но нблюдл з действиями своего нового знкомого с изумлением, переходящим в блгоговейный ужс. В комнту осторожно зглянул Олег.

— Ну, того, в коридоре, я упковл.

— Двйте теперь этих двух, д нчните с того, здорового, что н кровти. Уж больно силен, мбл, если очнется рньше времени, хлопот с ним не оберешься.

Эрик положил свое оружие в крмн и принялся помогть Олегу.

— Веревки не жлей! — покрикивл Артем, он обожл комндовть. — Интересно, нжрлись они все или нкололись, что тк спят? А с другой стороны, кого им крулить? Нс-то они не ждли… Лриску зперли, и все. А кстти, где же Лрк-то?

— Квртир большя, идем дльше, — с энтузизмом воскликнул Евгений.

Он вышел в коридор и толкнул следующую дверь. Нвстречу из темноты полыхнуло огнем и рздлся выстрел, особенно громкий в ночной тишине. Артем шрхнулся в сторону с удивительной для его комплекции быстротой, Эрик вскинул пистолет, Евгений рухнул н пол кк подкошенный, но не змер тм, колобком вктился в комнту. Оттуд послышлись недолгие звуки борьбы, зтем зжегся свет. Эрик бросился внутрь, рзмхивя пистолетом, Артем вломился следом с винтовкой нперевес. В комнте они увидели бсолютно живого, невредимого и спокойного Евгения, который стоял, склонившись нд рспростертым н полу бровстым мужчиной средних лет. Кк и все, кто сегодня имел несчстье столкнуться с Евгением, мужчин не подвл признков жизни.

— Можно нормльно рзговривть? — спросил Артем.

— Можно, теперь от выстрел все проснулись. Олег, иди сюд, рботенк есть!

Олег появился н пороге, тяжело дыш и вытиря пот со лб.

— Слв Богу, только один, то совсем зпрился я. И веревк скоро кончится. Ребят, Лриск где?

После этих слов, кк по сигнлу, в дльнем конце квртиры рздлись мерные глухие удры. Бывшие мужья переглянулись и стремглв кинулись н стук. Эрик здержлся немного, внимтельно осмотрев лежщего без сознния бровстого глвря бндитов.

В конце коридор оствлсь последняя неоткрытя дверь. В отличие от всех остльных дверей в квртире он был не просто зкрыт. Он был зперт. Причем зперт снружи н большой железный зсов.

Евгений поспешно отодвинул зсов и с громким нечленорздельным криком ворвлся в комнту. Остльные учстники спстельной экспедиции гурьбой ввлились з ним.

Их взорм предстло чрезвычйно впечтляющее зрелище. Посреди мленькой пустой кморки без окон стоял дивн, стрый и продвленный, с торчщими пружинми. Н дивне лежл несчстня Лрис — связння по рукм и ногм, с кляпом во рту — и ритмично бил в стенку связнными ногми.

Олег толкнул Артем, ловко обошел Евгения и окзлся возле дивн первым. Профессионльно оглядев веревки, он увжительно хмыкнул и методично принялся рзвязывть узлы. Евгений вытщил кляп. Их бывшя жен облегченно вздохнул, обртил свое лицо в сторону двери и проговорил рдостно:

— Милый, ккой же ты умный! Все понял првильно!

Все посмотрели н дверь, где, рзумеется, стоял только что вошедший Эрик. Одним прыжком он подскочил к дивну, рстолкл своих предшественников и прижл Лрисину голову к своей груди.

— Дорогя моя, кк же я волновлся!

Олег при этих словх скрипнул зубми и особенно сильно дернул узел, Евгений возвел очи к потолку, прктичный Артем достл из крмн перочинный ножик и перерезл веревки в мгновение ок. Лрис со стоном рспрвил зтекшие конечности.

— Это они меня н ночь связли, сми спть звлились. Ребят, тулет тут есть?

— Двй быстрее, — деловито подгонял ее Евгений, — нечего тут рссиживться, не дй Бог, кто выстрел услышл и в милицию сообщил.

— Они хоть живые? — испугнно спросил Лрис.

— Живые, живые, скоро очухются, тк что собирйся быстрее.

Лрис ншл в соседней комнте свою сумочку и теперь пытлсь причесться, упросив Эрик держть мленькое зеркло.

— Интересное дело, мужики, — громко шептл Артем, — Евгений всех этих козлов успокоил, Олег — упковл, я — хоть веревки н Лриске рзрезл… Этот же, хмырь белобрысый, вообще ничего не сделл, он вон кк н нем повисл и еще н ушко что-то шепчет. А нс кто блгодрить будет, я вс спршивю?

— Д зткнись ты! — зло буркнул Олег и тут же добвил жлобно:

— Ребят, ну что он в нем ншл, ?

— Э, друг, — философски изрек Артем, — ты свое нытье брось. См знешь, у Лриски принцип: уж если рзвелсь — то все, нзд не вернется.

Олег уныло вздохнул и побрел к выходу, остльные мужья потянулись з ним. В коридоре Лрис шепотом спросил Евгения, кк долго еще, по его мнению, бровстый Корень может пробыть без сознния.

— Скоро очнется, — последовл твердый ответ.

Лрис повернулсь спиной к ревниво нсупленному коллективу бывших мужей и помнил Эрик з собой в комнту.

— Дорогой! — с фльшивой стрстью воскликнул он и бросилсь Эрику н шею, крем глз нблюдя з лежщим н полу типом.

Ей покзлось, что тот слегк приоткрыл глз.

— Дорогой, ккой же ты умный и смелый! Кк ты ловко все придумл! Ты ншел препрт?

— Рзумеется, ншел. И уже договорился с покуптелями.

— З ккую цену? — ждно рсспршивл Лрис.

— З полмиллион доллров! — выдохнул Эрик.

— Не слишком ли высоко? — усомнилсь Лрис. — Кк бы они не передумли…

— Д, эт их глвня рыжя тетк долго упирлсь, но, видно, ей очень нужны препрт и технология производств, тк что он н все соглсилсь. Но просил подождть до послезвтр — см понимешь, деньги большие, не вдруг достнешь.

— Но кто же они ткие, эти люди?

— Д ккя нм рзниц! — Эрик мхнул рукой. — Ккя-то фирм «Арвен», то есть, скорее всего, этой фирмы и нет вовсе, д нм-то что?

— Знчит, послезвтр мы будем богты? — Лрис пострлсь, чтобы в голосе ее звучл смый нстоящий восторг.

— Ну д, встречемся прямо в бнке, где они деньги получт, тк спокойнее, н людях.

Тм обменяем мтерилы и препрт н кпусту — и рзойдемся. И кк только этот козел, — Эрик пнул Корня ногой, — мог подумть, что мы ему просто тк препрт отддим? Мелкя швль, туд же, зхотел поживиться…

Лрис покосилсь н Корня. Он лежл с зкрытыми глзми, — но, судя по подргивнию век и нпряженному лицу, явно был в созннии и внимтельно прислушивлся к их рзговору. Они осторожно переступили через поверженного бндит и вышли н лестницу, зхлопнув дверь. Мужья ждли н площдке, лиц у всех были одинково недовольные. Их бывшя жен подошл и обнял всех троих.

— Мльчики мои дорогие, кк же я вм блгодрн!

* * *

Меня торжественно привезли домой, и по дороге мы все обнимлись с Неонилой и Горцием. И, рзумеется, вся эт компния вперлсь в квртиру, требуя блгодрности з мое спсение. Я уже поблгодрил их всех оптом еще тм, в квртире у бндитов, но им требовлся индивидульный подход. Артему хотелось посидеть з столом, выпить з мое избвление и зкусить кк следует. Олегу требовлось выговориться, прочитть мне сорокминутную лекцию нсчет того, ккя я легкомыслення и несерьезня личность, и чтобы я слушл его внимтельно, кивл покянно головой и вствлял изредк выржения тип «Виновт, бтюшк, не доглядел».

Евгений просто жждл зняться моей крмой, причем именно сейчс, в пять чсов утр. Мне же в днный момент хотелось, во-первых, принять душ, во-вторых — остться недине с Эриком, чтобы обсудить с ним нши общие серьезные проблемы. Кроме того, я нходилсь в сомнениях: признвться ли ему, что я принял препрт или лучше не стоит, то тоже нчнет воспитывть, кк Олег. И еще в смом отдленном уголке моего сознния сидело ощущение, которое я испытывл вчер утром, когд стоял н лестнице бося и Эрик обнимл меня крепко.

Чувство это я квлифицировл кк нежность, и ужсно хотелось испытть его снов.

Но Эрик вел себя со мной очень сдержнно, возможно, это н людях, д еще Артем все время отпускл ккие-то нмеки нсчет четвертого змужеств. При чем тут четвертое змужество? Уж перед собой-то я не стну хитрить: еще рз выходить змуж мне совершенно не хочется. Но познкомиться с Эриком поближе я был не против. Он мне очень и очень нрвится. Он умный, воспитнный и стршно одинокий. Кроме этого, меня обуяло смое обычное любопытство: кк ткой педнтичный и ккуртный немец ведет себя в постели? Мешют ему эти кчеств или помогют? Словом, Олег имел полное прво ругть меня з легкомыслие: едв спслсь от стршной смерти от рук бндитов, думю совершенно не о том, о чем должн.

Артем, рзумеется, тут же проследовл н кухню, откуд послышлось хлопнье дверей кухонных шкфов.

— Опять холодильник пустой! — послышлся его рзочровнный вопль.

Внимя моему отчянному взгляду, Неонил резво метнулсь н кухню, несмотря н свою более чем плотную комплекцию. Оттуд послышлся ее грозный шепот. Артем отругивлся, не стесняясь.

— Но если я есть хочу! — зныл он.

— До дому подождешь! — твердо отвечл Неонил.

Вот интересно, я думл, что он ему вечно во всем поткет, окзывется, он умеет быть строгой, и Артем принимет это кк должное. Вон появился н пороге кухни, ндутый, но послушный. Остльные двое моих блговерных стояли в коридоре и молчли.

Эрик хмурился и кусл губы.

— Ну, Лрк, мы уж пойдем, — громко скзл Неонил и подмигнул мне незметно.

Все-тки отличня он тетк! В свое время из-з Артем я потерял всех подруг, теперь, блгодря ему, приобрел одну, очень хорошую.

— Но твоей крмой я зймусь в смое ближйшее время, — пробормотл, сдвясь, Евгений и тоже двинулся к двери.

— С Горцием не ндо погулять? — услужливо предложил Олег.

— Спсибо, не ндо, — ледяным голосом ответил я, его взгляды и вообще все его поведение нчли мне ндоедть. Между ним и Эриком были протянуты почти видимые глзу нити прочной неприязни.

— Олег, ты идешь? — рздлся с лестницы голос Артем, и я готов был поклясться, что это Неонил зствил его спросить.

Олег встрепенулся и, бросив злобный взгляд н Эрик, нехотя поплелся к двери.

— Я позвоню тебе, я обязтельно должен с тобой серьезно поговорить" — нчл он н пороге, но потерявшя терпение Неонил просто выдернул его из моей прихожей, кк морковку с грядки. Я поскорее зперл дверь н все змки.

— Дже если будут кричть, что пожр и стучть в дверь ногми, все рвно не открою!

Я оглянулсь н Эрик, он был крсен.

Кк я уже успел зметить, крснел он от злости. Только непонятно было, н кого он сейчс злится: н меня, н мужей или н бндитов. Вошел Горций, гвкнул вопросительно, спршивя, куд все подевлись.

— Ты еще будешь мешть! — зрычл н него Эрик, и Горций удлился, обиженный и удивленный.

Эрик одним шгом пересек прихожую и ловким движением высвободил меня из куртки. Он поглдил мои плечи под пушистым свитером и попытлся нйти губми ту ложбинку н шее, кк он это делл дв дня нзд, когд мы стояли с ним, обнявшись, н лестнице. В голове у меня промелькнул ужсня мысль, что свитер шерстяной, ткие вещи очень впитывют зпх. И сейчс Эрик вместо зпх любимой женщины вдохнет жуткую смесь крбофос, плесени и зтхлости, ведь я почти сутки провел н том ужсном дивне.

Я отстрнилсь легонько.

— Милый, мне бы принять душ, — Душ, — бормотл он сердито, — душ, звтрк, Горций, потом мужья придут, потом соседи, потом внушют всякую дрянь, потом тебя вообще похищют. В этом доме можно побыть недине хоть полчс?

Он сдернул с меня свитер одним рывком, и вся тк долго предствляемя мной кртин шикрной любви при свечх и чтобы игрл тихя музык мгновенно улетучилсь. Действительно, мы с Эриком не в том положении, чтобы ждть. Мы ведь кк н войне: не сегодня-звтр опять случится что-нибудь из ряд вон выходящее. Эрик уже тщил меня в комнту, ногой отпихивя опять припершегося Горция и отмечя снятой одеждой нш путь, кк Мльчик-с-Пльчик — гречневой крупой. Дивн в гостиной был не рзложен, но это Эрик не остновило. Он продолжл бормотть что-то сердито, под треск отрывемых пуговиц…

Примерно через чс я немного очухлсь от холод. Эрик лежл рядом очень тихо, глз его были зкрыты, но я знл, что он не спит. Я тихонько звернулсь в дивнное покрывло и подумл, с чего это, собственно, мы с ним тк звелись? Вроде бы длеко не дети, двно уже нходимся в том возрсте, когд можно вполне контролировть свои чувств. Ну я, допустим, уступил грубой стрсти, но его-то с чего тк рзобрло?

Я вспомнил все только что происшедшее и решил потом, в тихую минутку, осторожно рсспросить Эрик, нет ли у него в роду кроме немцев, кого-нибудь из южных нродов, потому что темпермент был явно не немецкий. Нет, ну все-тки интересно, нсколько бывет обмнчив внешность. Глядя н Эрик, ткого приличного и респектбельного, ни з что не скжешь, что он может быть тким.., дже не подобрть првильного слов.., неистовым, что ли. Я предствил себя: рстрепнную, без косметики, блгоухющую крбофосом… И чтобы я вызвл в мужчине ткую стрсть? Никогд не считл себя роковой женщиной. Я попытлсь вспомнить, ккие слов Эрик бормотл недвно. Зпомнилось только слово «моя».

«Моя» — кто? Любимя, хорошя, желння… Нет, просто «моя».

Тут я сообрзил, что Эрик не предствляет, кк я обрщюсь с бывшими мужьями, знет только, что я поддерживю с ними после рзвод хорошие отношения. Возможно, он думет, что я могу спть с ними со всеми и бегть от одного к другому. Следовтельно, его просто обуяло чувство собственности, он зхотел зявить н меня свои прв немедленно, зстолбить, тк скзть, свою территорию. Ну лдно, и н том спсибо!

Эрик тихонько пошевелился и не то вздохнул, не то всхлипнул.

— Что с тобой? — Я поглдил его по щеке. — Тебе плохо?

— Мне стыдно, — вздохнул он. — Что это я н тебя тк нбросился?

— Что ж я, по-твоему, ткя стршня, что н меня и нброситься нельзя? — обиделсь я.

— Ну что ты, — протянул он неуверенно. — Просто рньше со мной никогд ткого не случлось.

— Д? — живо отозвлсь я. — Тогд, возможно, н тебя тк повлиял чужя воля?

Вернее, т дм-злодейк помимо передчи денег внушет тебе что-нибудь эткое?

Он посмотрел н меня пристльно, понял, что я шучу, и ндулся.

— См же говорил — побудем недине, отбросим все проблемы, — скзл я мягко, — см нчинешь выяснять отношения.

— Просто я еще не привык, я думл, что со мной никогд больше ничего ткого не случится, — упрямился он. — И мне нрвится выяснять отношения, и быть с тобой мне тоже нрвится.

Н чсх в кбинете Влентин Сергеевич пробило шесть утр.

Внн в моей квртире очень большя, тк что оствшееся время до уход Эрик н рботу мы провели в ней, обсуждя нши проблемы. Проблем было много, но смя глвня — одн: кк избвиться от той дмы-злодейки, вернее, от ее преследовния. Кк сделть тк, чтобы он оствил Эрик в покое и деньги его фонд пошли по нзнчению, не мерзвцм в крмн? Мы решили убить одним выстрелом двух зйцев, то есть столкнуть бндитов между собой. Деньги придут звтр, скзл Эрик, он пострется сделть тк, чтобы послезвтр они окзлись в этом фонде «Арвен». То есть это преступники должны будут думть, что Эрик поддлся внушению и отослл деньги, кк ему велели. Кк это сделть, Эрик еще не знл, но скзл, что подумет нд этим в течение рбочего дня. Потом он ушел, нкзв мне зкрыться н все змки и ждть его, дже с Горцием не выходить.

* * *

Женщин стоял у окн и смотрел н улицу. Если бы профессор Зпольский был жив, он легко узнл бы этот дом, потому что уже был здесь один рз, когд его привозили н беседу с его двней неприятельницей, которую он нзывл в своих зпискх А. Р.

Женщину действительно звли Алексндр Петровн Ромнцов, то есть иницилы совпдли. Он отвернулсь к окну, чтобы не смотреть н своего собеседник, который ее рздржл. Они ссорились, причем не впервые. И в этот рз ссор продолжлсь долго, но противники ничего друг другу не смогли докзть.

Собеседником Ромнцовой был тот смый неприятный мужичок с плешкой, который тк не понрвился Лрисе, когд он видел его в Сосновском прке. Мужичк звли Витя, и з простовтыми мнерми скрывлся хитрый и безжлостный убийц. Лрисе в свое время очень повезло, что ее не зметили в Сосновском прке, потому что он действительно стл свидетельницей убийств.

Все было оргнизовно четко. Преступня групп во глве с Ромнцовой действовл быстро, уверенно и без сбоев, во всяком случе до последнего рз. Нынче же дело зстопорилось, кк ни противно это было признвть смой Ромнцовой.

Нчлось все несколько лет нзд, когд окружющя жизнь дл трещину, и солидня оргнизция, где рботл Ромнцов, перестл быть незыблемой твердыней.

Рньше нужно было только, попв туд, рботть, дльнейший рост и продвижение были обеспечены. Оргнизция своих людей не бросл, уволиться из нее по собственному желнию было нельзя. Ромнцову, в отличие от некоторых, порядки в ее ведомстве вполне устривли. Устривл ее и нчльник — генерл Глебов. Устривл и рбот — в крупном институте, где рботли солидные люди — зслуженные нучные рботники. И все они, нчиня от директор и кончя уборщицей, боялись тйного ведомств, знчит, и ее, Ромнцову. Алексндре Петровне нрвилсь влсть нд людьми, нрвилось, что при ее приближении рзговоры в комнте зтихли, и люди смотрели нстороженно. Он понимл, рзумеется, что сотрудники институт боятся не ее лично, оргнизцию, которую он предствляет, но это ничуть не умляло ее сознние собственной знчимости.

Но, кк уже говорилось, привычный окружющий мир нчл рушиться, д тк быстро, что успел погрести под собой многое. В оргнизции, где много лет рботл Ромнцов, нчлись перестновки, многих увольняли, многие уходили сми. Кое-кто устроился неплохо. Шеф Ромнцовой, генерл Глебов, выбрл свой путь, и путь этот привел его к гибели. Но это совершенно другя история, не имеющя к Алексндре Петровне Ромнцовой теперь никкого отношения. Он же внчле пребывл в некоторой рстерянности, потому что окзлось, что он никому не нужн. Не нужен ее опыт, ее дисциплинировнность, ее хвтк, ее умение рботть с учеными — этими нервными и кпризными людьми. Возможно, дело было в ее возрсте — кк рз в то время он переступил черту, которя отделяет женщину от неизбежной стрости, то есть Алексндре Петровне стукнуло пятьдесят. См он совершенно не чувствовл своего возрст, но нчльство посчитло инче, и после того, кк генерл Глебов бесслвно зкончил свою крьеру, Алексндре Петровне, что нзывется, укзли н дверь.

Что ж, нужно было устривться в этой жизни смой, не рссчитывя больше н серьезную оргнизцию. Семьи у Ромнцовой не было — в свое время он предпочл крьеру, и теперь ни о чем не жлел. Алексндр Петровн всегд был женщиной предусмотрительной. Именно он в свое время обртил внимние своего шеф н побочные явления при испытнии препрт В-17 и сумел убедить генерл повернуть рзрботку именно в этом нпрвлении. Но эти ученые… кк же с ними трудно! Профессор Зпольский доствлял Ромнцовой особенно много хлопот. Нчть с того, что он ее не боялся.

И смотрел всегд с эткой брезгливостью, кк н комр, случйно попвшего в холодную окрошку. Но действительно ничего было нельзя сделть с беспокойным стриком: он был очень зслуженный и безумно тлнтлив.

З долгие годы рботы в институте Ромнцов понял, что в среде ученых не действуют принципы тип «незменимых людей нет» и «коллектив все преодолеет». Он урзумел, что нуку, в общем-то, делют тлнтливые одиночки.

Итк, Алексндр Петровн еще рньше, когд рботли в институте и Зпольский, и Глебов, элементрно стщил из лбортории профессор достточное количество порошк. Пропжу списли н всеобщую хлтность, и дело спустили н тормозх, только профессор стл поглядывть н нее с еще большим презрением. И потом, когд ее попросили из оргнизции, которой он отдл тк много сил, Алексндр Петровн решил, что спсение утопющих — дело рук смих утопющих, и пор переходить к решительным действиям.

Для того, что он здумл, ей нужно было изменить внешность, привычки, обрз жизни. Несколько месяцев он потртил н диету и обновление грдероб и добилсь удивительных для себя смой результтов.

Исчезли нчльственные интонции из голос и железобетонные темно-синие костюмы из грдероб, ткже несколько лишних килогрммов и нмечющийся двойной подбородок. Теперь он одевлсь в свободное и выглядел тинственно и згдочно. Всмтривясь в зеркло, Алексндр Петровн не могл не признть, что перемены пошли ей н пользу.

Ей нужны были если не преднные помощники, то единомышленники. И они быстро ншлись. З долгие годы рботы Ромнцовой приходилось стлкивться со многими людьми. Пмять н фмилии у нее был отличня, тк что в голове быстро всплыли двое мужчин, совершенно необходимых в ее будущей деятельности. Один был крсвец-блондин с глубоким проникновенным взглядом серых глз. Женщины почему-то нзывют ткие глз стльными. Андрей когд-то двно пытлся пристроиться в оргнизцию, но продержлся недолго — не то кдровики что-то ншли в его личном деле, не то см успел нпортчить. Ромнцов отыскл его в ккой-то зчухнной чстной конторе, пригрел, дл денег н экипировку и нучил, что нужно делть. Ншелся и Витя — специлист жесткого профиля, — грубо выржясь, для мокрых дел. Этого см Алексндр Петровн немного побивлсь, особенно когд прощупл его мысли, но без него было не обойтись. Витя см нходил себе временных помощников, когд появлялсь нужд. Что ксется Андрея, то он был весь кк н лдони, не нужно было тртить н него дргоценный препрт В-17. Этот з деньги готов был н все, тем более что ничего ткого сложного и опсного Ромнцов ему не предлгл. Себе Ромнцов отводил глвную роль. Не зря он в свое время тк внимтельно нблюдл з опытми с препртом В-17. Он точно знл, кк он действует н оргнизм подопытного, ккую дозу нужно принять, чтобы просто прочитть мысли, ккую — чтобы суметь внушить человеку все, что нужно.

Оперции нчинл Андрей. Он умело знкомился и зводил легкие необременительные интрижки с секретршми, менеджерми и бухглтершми мелких чстных фирм. Он проводил с девушкми несколько вечеров, был щедр н мелкие подрки, водил их в ресторны, кфе и ночные клубы. И тм, умело , подпоив, рсспршивл о делх фирмы.

В постель срзу уклдывть свою подружку он не спешил, тк что девушки постепенно прониклись к нему доверием, считя что у крсвц мужчины достточно серьезные нмерения, и рзвязывли языки.

Дльше все было просто. Андрей узнвл, в ккое время директор или бухглтер возят деньги в бнк или, ноборот, когд в сейфе фирмы лежит достточно нличности для рсчетов с поствщикми. Алексндр Петровн приходил в фирму под видом клиент или покуптеля, под пустяковым предлогом проникл в кбинет, после директор долго потирл виски и не мог понять, куд делись деньги из сейф, потому что совершенно не помнил, кким обрзом он своими рукми отдл их неизвестной женщине. Рзумеется, был риск, что во время внушения кто-то войдет в кбинет или что потом кто-либо из бывших подружек опознет крсвчик Андрея и сообрзит, что он причстен к огрблению, но зто потом, после успешного звершения дел, Ромнцов могл быть совершенно спокойн: никто из потерпевших не обрщлся в милицию, тк кк нличные деньги были, кк теперь говорят, «черными», и никто не хотел иметь из-з них неприятностей с нлоговой инспекцией.

Своим подчиненным Алексндр Петровн ничего не говорил о препрте В-17. Он пострлсь убедить их, что облдет дром внушения и чтения мыслей н рсстоянии, что он — сильный экстрсенс. Все шло неплохо, но зпсы препрт были огрниченны, и Ромнцов со стрхом ждл того дня, когд они кончтся. Кроме того, рз от рз приходилось увеличивть дозу, потому что у нее происходило привыкние к препрту, о чем в свое время предупреждл Влентин Сергеевич Зпольский. Вспомнив о профессоре, он решил с ним поговорить, не побоялсь открыться, рссчитывя, что стрик ни о чем не догдется. Увидев его у себя, Алексндр Петровн испытл нечто вроде ностльгии по прежним временм. Кк спокойно ей в свое время рботлось в Институте биохимии! Ккими мелкими кзлись сейчс все неприятности, которые причинял ей этот неуживчивый профессор. Алексндр Петровн попытлсь прощупть его мысли, но, кроме весьм смелых эротический кртин, ничего полезного не ншл у него в голове.

Подумть только, вот что знчит, стря гврдия! Но в глубине души Алексндр Петровн был польщен. Он, который смотрел н нее рньше с презрением и ненвистью, теперь изменил свое мнение. И не потому что боялся, нет, он знл, что и теперь ее не боится, просто теперь он увидел в ней женщину. Он уже знл, что Влентин Сергеевич овдовел, живет совершенно один, тк что если немножко его прилскть, то он вскоре стнет есть с ее руки. Он создст ему прекрсные условия, пускй себе тихонечко знимется нукой, ей — поствляет млое количество препрт. В конце концов, всегд приятно иметь дело с интеллигентным человеком.

Мечты Алексндры Петровны рзлетелись в прх ровно через неделю. Н фирме, где рботл Зпольский, был пожр, все сгорело, см профессор попл в врию и потерял пмять. Препрт исчез, и, судя по всему, профессор приложил к этому руку. Алексндр Петровн понял, что в последнюю их встречу профессор весьм ловко ее обмнул. Следовло признть свое поржение и продолжть рботть кк рньше. Но стло знчительно труднее. В среде мелких предпринимтелей поползли слухи о стрнной женщине-экстрсенсе, которя вымнивет деньги путем внушения. Ромнцов боялсь, что подстроят ей ловушку и поймют прямо н месте преступления, однжды тк и случилось бы, если бы Витя не подоспел н помощь. Нчлсь стрельб, и вся тщтельно подготовлення оперция переросл в обычное огрбление.

Еле ноги, что нзывется, унесли.

Прошло несколько месяцев, и тут Андрею улыбнулсь удч. Он познкомился с сотрудницей Блготворительного фонд имени Ульрих Мйер, то есть здесь, в России, было отделение этого фонд. Девчонк нболтл Андрею, что из Гермнии приходят время от времени крупные суммы н счет филил с тем, чтобы потом рспределяли их тут по больницм и детским домм. Зконопослушные немцы все делли официльно, никкой «черной» нличности у них в фирме не хрнилось, все шло через бнк. Понблюдли з директором фонд и выяснили, что он совершенно одинок и достточно нелюдим, то есть вполне подходит для преступной оперции.

По иронии судьбы окзлось, что живет Эрик в том же доме, где жил профессор Зпольский, но тк кк к тому времени профессор уже умер, то Алексндр Петровн не обртил н этот фкт должного внимния и дже не скзл о нем своим компньонм. С Эриком следовло рботть серьезно, нужно было полностью подчинить его своей воле, для этого держть его под контролем кк можно дольше. Кроме того, он не знл точного времени приход денег и должн был поэтому нходиться все время поблизости. Дом, где жил Эрик, подходил для этого кк нельзя лучше, потому что жильцы в нем полностью сменились з последнее время и мло общлись друг с другом. Можно было бы пострться купить одну из квртир в том же подъезде, но, во-первых, это требовло некоторого времени, во-вторых, пришлось бы иметь дело с официльными оргнизциями, то есть, по выржению Вити, сильно светиться. Ромнцову обуяло нетерпение, он никк не могл упустить ткие деньги. Он понял, что судьб дл ей последний шнс. Провести оперцию, получить достточное количество денег (по предврительным прикидкм, не меньше полумиллион доллров), рсплтиться с компньонми и уехть из стрны.

Делть ей здесь было бсолютно нечего — зпсы препрт кончются, и в последнее время у нее были нелды со здоровьем. Ее мучил бессонниц и кошмры, пропл ппетит, временми нчинлись сильные головные боли. Профессор Зпольский, несомненно, был прв, когд утверждл, что препрт облдет сильным побочным действием и при длительном приеме пгубно влияет н кору головного мозг. Тк что при успешном окончнии оперции Алексндре Петровне следует срочно позботиться о своем здоровье.

Итк, следовло не упускть свой шнс и тщтельно рзрботть плн оперции. Изучили список жильцов — все шесть этжей, по три квртиры н кждой площдке. Люди все были солидные, обеспеченные, семейные.

Исключение соствлял подопечный Ромнцовой Эрик Лнгвген и еще одн дм, про которую никто в доме ничего не знл. Он выходил из квртиры один или дв рз в день, причем обязтельной был утренняя прогулк в Сосновском прке. С соседями дм никогд ни о чем не рзговривл, это было очень удобно для злоумышленников.

Длее, по нблюдениям Вити, никкие визитеры стрнную женщину не посещли. Вездесущий Витя сумел дже подключиться к телефонной линии, идущей в интересующую их квртиру, и выяснить, что в течение трех дней хозяйке квртиры позвонили только один рз, и то окзлось, что ошиблись номером. К тому времени удлось выяснить через болтливую пспортистку в ЖЭКе, что дму зовут Амелин Мрия Николевн, что лет ей от роду сорок шесть и по пспорту он совершенно одинок — нет ни муж, ни детей, ни сестер-бртьев. Витя торопил Ромнцову, говорил, что все тк удчно склдывется, что устрнение неизвестной он берет н себя, но Алексндр Петровн все медлил с окончтельным решением. Что-то точило ее изнутри, ккой-то червячок сомнения — уж больно стрння был дм. И тогд Ромнцов решил обртиться к бывшим коллегм и попросить их по своим кнлм выяснить все о Мрии Николевне Амелиной. Нельзя скзть, чтобы у нее сохрнились хорошие отношения с бывшими коллегми, д и остлось их в ее родной оргнизции немного.

Собственно говоря, и см оргнизция был уже не т, нзывлсь по-другому, и люди в ней рботли другие, во всяком случе усиленно делли вид, что они другие, и с прошлой оргнизцией нет у них ничего общего.

Однко порывшись в пмяти и в телефонной книжке, Ромнцов ншл кое-кого нужного — рботющего в рхиве тщедушного ждного человечк с постоянно бегющими глзми. Рзных людей в оргнизции увольняли, перемещли, снимли с должностей, но этого тип никкие бури не здевли, и через неделю (сроки в нынешней оргнизции были ткие же, кк рньше, в один день ничего не деллось) Ромнцовой выдли интересующий мтерил. Сведения окзлись очень знятными. Окзывется, с Амелиной все было не тк просто. Был когд-то в Москве дрмтическя ктрис Мрия Црев. Игрл он у Зхров в Ленкоме, подвл ндежды.

Пр спектклей с ней зпомнились. Потом Мрия Црев кк-то вышл из поля зрения публики — не то болел, не то пил, — сплетничли всякое, потом перестли. А потом он вышл змуж и оствил сцену. Тк вот, Мрия Црев — это и был псевдоним Мрии Николевны Амелиной. С тех пор мло что про нее могли узнть — обывтели не интересуются обычными людьми. И Мрию Николевну Амелину, жену крупного бизнесмен, никто уже не вспоминл кк бывшую ктрису.

И вот примерно з год до текущих событий случилсь втомобильня врия. Мшину знесло н скользкой дороге, столкнулсь со встречным грузовиком. Муж Амелиной умер в больнице, шофер получил тяжелые трвмы, Мрия Николевн — тяжелейший ушиб головы, сотрясение мозг, к тому же лицо ужсно изрезло осколкми стекл.

Полгод он лежл в клинике, лицо пришлось создвть зново, но, видно, у нших хирургов не очень получилось. С тех пор Амелин жил зтворницей, несколько месяцев нзд переехл из Москвы в Петербург, очевидно, для того, чтобы не встречться со знкомыми. В Петербурге, хоть он и родилсь тм когд-то и ходил в школу, у нее никого не остлось.

Прочитв эти мтерилы, Ромнцов удовлетворенно вздохнул, потому что понял, что н этот рз поймл удчу з хвост. Действительно, Амелин подходил для подмены кк нельзя лучше. Никто ее здесь не знет, если вдруг и объявится стря школьня подруг, то всегд можно отговориться потерей пмяти из-з врии. Он внимтельно изучил походку и мнеры Амелиной, ткже после долгих поисков купил в одном бутике ткое же, кк у нее, голлндское пльто. Следовло продержться не больше недели, он это сумеет.

Все нчлось очень удчно. Удчно произвели змену стрнной дмы — он кк будто нрочно гулял рно утром в пустынном прке, Эрик окзлся очень внушемым, деньги должны были прийти со дня н день, кк вдруг подвернулсь Эрику чертов бб — соседк с собкой. И ндо же было, чтобы он положил н нее глз, то есть рзумеется, это он положил н него глз — мужчин обеспеченный, опять же квртир хорошя, — но он-то был явно не против!

И это в то время, когд совершенно не нужно было Ромнцовой, чтобы возле ее объект крутилсь ккя-то бб, д еще с собкой.

* * *

Ромнцов поежилсь, чувствуя спиной тяжелый взгляд своего компньон.

— Ну, — рздлся с дивн хриплый голос, — и что же мы решим?

— Что с тобой можно решить, — устло вздохнул Алексндр Петровн.

— А ты не отмхивйся от меня, — зло прошипел он. — Я ведь многое змечю, больше, чем тебе хотелось бы. Что, у тебя сбой? Не лдится? Почему клиент не поддется?

— С чего ты взял, что у меня сбой? — с излишней, кк см понял, горячностью нчл опрвдывться Ромнцов. — Пок все идет по плну. Он хорошо поддется внушению, и, кк только придут деньги, он все сделет кк ндо. Андрей проследит, чтобы девушк не перепутл дту?

— Андрей-то проследит, — усмехнулся Витя. — И я со своей стороны прослежу, чтобы все было путем. Я тебе, кжется, еще ни рзу не подводил.

— Ну д, — нехотя кивнул Ромнцов.

— А вот ты…

Алексндр Петровн вспыхнул яростью.

— Не смей говорить мне «ты»! — крикнул он, поворчивясь к дивну. — Помни: мы с тобой не ровня. Всю глвную и смую трудную рботу выполняю я! И рискую, между прочим, только я, когд торчу в той. квртире! Того и гляди, кто-нибудь припрется, кто знл эту Амелину…

Он опомнилсь и зкусил губы: не следует покзывть этому типу, что он нервничет. Но он не смогл сдержться, очевидно в результте длительного прием препрт В-17 у нее совершенно рсштлись нервы.

— Возможно, мы нпрсно связлись с этим делом, — серьезно зговорил Витя. — Риск большой, предврительные зтрты — тоже, результт может и не быть. Кто вертится возле этого немц, кроме ббы-соседки? Кто пытлся его убить? Ты уверен, что это никк не связно с ншим делом?

— Уверен, — пробормотл Ромнцов, хотя уверенность ее был ни н чем не основн.

— Я с смого нчл был против, — спокойно зметил Витя. — Продолжли бы потихоньку щипть мелких предпринимтелей.

Зрботок верный.

— В последнее время с этим стло хуже, — угрюмо произнесл Ромнцов, — ты и см знешь.

— Просто этот… — Витя выплюнул неприличное слово, — этот кобель Андрюшк ленится и не ищет подходящих девок. Вон их сколько болтется по брм д по ресторнм! Не все же шлюхи, многие кк рз в фирмх рботют! Но ему некогд искть — кк же, тебя еще ублжить нужно! А рбот — побоку!

Ромнцов снов отвернулсь к окну и вцепилсь в подоконник, чтобы Витя не зметил, кк у нее вдруг здрожли руки. Действительно, в последнее время Андрей чстенько ночевл у нее, это помогло ей зснуть и вообще взбдривло. Он не может объяснить Виктору, что оперция с Эриком — это их последний шнс, что препрт кончется, д и вообще скоро перестнет н нее действовть. Он повернулсь и увидел, что н нее смотрят стршные глз убийцы.

— Не суетись, — усмехнулсь он, — теперь мы не можем идти н попятный.

— А бб эт, с собкой? Откуд ты знешь, что немец не рсскзл ей, что у него с головой плохо?

Алексндр Петровн вышл в другую комнту и вернулсь оттуд через несколько минут, собрння и с блестящими глзми.

— Едем сейчс туд, — процедил Ромнцов, нтягивя осточертевшее голлндское пльто, — я с ней рзберусь.

* * *

По совету Эрик я решил быть умницей, нкормил Горция и уселсь было порботть, кк вдруг рздлся звонок в дверь.

Горций, который после похищения не отходил от меня ни н шг, ощетинился и зворчл. Я тихонько подкрлсь к двери и выглянул в глзок. Н площдке стоял, чудовищно искження линзой глзк, худощвя (вроде бы) женщин средних лет (вроде бы) в длинном темно-синем хлте.

— Простите, пожлуйст, — услышл я .через дверь, — я — вш соседк, у меня телефон сломлся, кроме вс, никого из соседей нет дом. Вы позволите позвонить от вс н стнцию?

Сердце у меня подпрыгнуло вверх, потом резко ухнуло вниз, потому что я узнл соседку. Это был он, т смя женщин в голлндском пльто, только сейчс н ней был роскошный синий хлт. Интересно, зчем он хочет попсть ко мне в квртиру?

Только не ндо вкручивть нсчет сломнного телефон, я вс умоляю!

Смое умное было бы просто не пускть ее в квртиру. Но ккой-то чертик внутри меня подпрыгивл и подзуживл: «Открой дверь! Впусти ее! Инче эт история никогд не зкончится. Ведь он пришл к тебе см, знчит, ей что-то от тебя ндо. Тк и узнй, нконец, ее плны!»

Я зщелкл змкми и здвижкми. Горций зворчл, кк мотор мощного мотоцикл.

— Сейчс. Одну минуточку, я открою, — зворковл я фльшиво-доброжелтельным голосом, — тут столько змков…

Н пороге стоял он — худощвя, подтянутя женщин лет пятидесяти, с жесткими серо-голубыми глзми ккого-то блеклого оттенк. Волосы у дмы были не длинные и не короткие, рыжевтые, зкрывющие поллиц. Ндо думть, это прик.

— Прошу вс, проходите, — я посторонилсь и почувствовл, кк в голове моей поплыл медленно стрння темня волн…

Все ясно, он нчл воздействие. Зчем?

Что он хочет от меня узнть? Неужели он что-то подозревет? Во всяком случе мне нужно срочно принять меры, потому что узнть он от меня сможет очень многое. Эт злодейк и не подозревет, кк много интересного я про нее зню. Пок я еще хозяйк своей воли, нужно срочно подстрховться.

Горций, все тк же глухо и мощно ворч, переступил тяжелыми лпми и двинулся к гостье.

— Извините, — произнесл я с улыбкой, — собк ткя нервня… Чужих не любит… Сейчс я ее в внной зкрою…

Я схвтил Горция з ошейник и потщил в внную комнту. Он отбивлся и смотрел н меня полными возмущения глзми: «Что ты несешь? Это я-то — нервня собк? Д ты совершенно в людях не рзбирешься! Это же врг! Отпусти меня, я с ней немедленно покончу!»

— Пойдем, пойдем, мой дорогой, — уговривл я его, добвляя глзми то, чего не могл скзть вслух: «Я все понимю, но тк нужно!».

Горций упирлся, црпл пол когтями, но н прямой бунт все же не пошел и втиснулся вместе со мной в внную комнту. Тм я ншрил спрятнный под внной чемоднчик Влентин Сергеевич, вытщил из него шттив с пробиркми и посмотрел н свет. Того смого препрт, который мы с Горцием принимли позвчер, остлось меньше половины. Я н глзок сыпнул порцию в сткн для чистки зубов, вздохнув, рзвел порошок водой из-под крн и одним глотком выпил эту дскую смесь. Потом я поглдил Горция, который оживленно уствился н пробирки, спрятл чемоднчик и вышл к своей посетительнице.

Т спокойно стоял в коридоре, всем своим видом покзывя, что он не из тех, кто шныряет по чужим квртирм и выискивет тм скелеты в шкфу и прочие интересные вещи. Я мило улыбнулсь ей и приглсил н кухню, где был второй телефонный ппрт. «Соседк» нбрл номер — рз, другой, третий — знято. В это время я почувствовл ствший уже привычным плвный толчок в голове, свидетельствующий о том, что препрт Влентин Сергеевич нчл действовть, и зшумел знкомый мне ветер, полный обычно чужих мыслей. Однко мысли моей посетительницы услышть не удлось — вместо них в шум и шорох вплетлось негромкое гудение. Оствлось утешться тем, что он тоже не сможет похозяйничть у меня в голове. Женщин покосилсь н меня, лицо ее побледнело и нпряглось. Я снов почувствовл мягкую темную волну ее воздействия, но собрл волю в кулк и отбросил мозговую тку.

Моя гостья еще больше побледнел, мне покзлось дже, что у нее внезпно появились круги под глзми. Я делл вид, что между нми ничего особенного не происходит, и дже непринужденным голосом рдушной хозяйки спросил:

— Может быть, вы хотите чю или кофе?

— Д, если вс не зтруднит, я выпил бы чшечку кофе, — ответил злодейк слегк охрипшим голосом.

«Что, миля, утомилсь? — злордно подумл я. — Ндеешься, что кофе тебя взбодрит? Ну попробуй, попробуй…»

Я включил кофеврку, поствил н стол две чшки. Моя гостья еще несколько рз нбрл тот же номер с тем же результтом. Я нлил кофе в чшки и отошл к шкфчику з схром. Стекляння дверц шкф служит неплохим зерклом, и я зметил, кк злодейк в рыжевтом прике, сидя з столом, оглянулсь н меня воровто и высыпл мне в чшку ккую-то гдость. Аг, миля! Ты перешл к более ктивным действиям Рз я не регирую н твой гипноз, ты меня, по всей видимости, решил вульгрно отрвить! Ну что ж, от ткой злодейки всего можно ожидть.

Я вернулсь к столу, взял в руки кофейную чшку, здумчиво посмотрел в потолок и поствил чшку н место:

— Нет, сегодня двление и тк у меня повышенное. Рсхотелось что-то кофе пить.

А вы не стесняйтесь, пейте. Дозвониться не удлось пок?

— Нет, не удлось, — ответил дм мрчно и отхлебнул кофе.

Я мшинльно нблюдл, кк он это делет, и вдруг похолодел. Но вовремя опомнилсь и пострлсь прежде всего что-то сделть со своим лицом, то есть придть ему прежний рвнодушно-доброжелтельный вид.

Потому что видя, кк я вылупил глз, любой бы догдлся, что я что-то зметил, не нужно быть экстрсенсом. А зметил я, когд дм держл н весу чшку кофе, что ее оттопыренный мизинец не првильной формы, кк-то криво сросшийся. И все встло н свои мест, потому что зписки Влентин Сергеевич я хоть и читл в спешке, но все тм нписнное врезлось мне в пмять нкрепко. И вот, тм, где он описывл свою последнюю встречу с А. Р. — женщиной, которя тк много крови попортил ему еще в Институте биохимии, тм он мшинльно отметил этот ее криво сросшийся мизинец. Нконец меня осенило, и кртин в моей голове стл полной. Эт тинствення дм-злодейк и есть А. Р. И никкой он не экстрсенс, просто принимет препрт В-17, который он добыл в свое время. И тким способом он стрется внушить моему Эрику, чтобы он перевел огромную сумму денег н счет ккого-то тм фонд «Арвен», чтобы эти сволочи потом получили деньги, которые преднзнчены для больных и сирот. Внезпно мне зхотелось подпрыгнуть н стуле и зорть «Эврик!». Я вспомнил Луизу и понял, кто и з что ее убил. Не зря бедня струшенция тк стрнно крутил головой и был тих и здумчив. Нверняк, идя ко мне, он столкнулсь н лестнице с А. Р., и, хоть т был в обрзе моей соседки в голлндском пльто и в прике, Луиз несомненно почувствовл что-то знкомое. Ведь он рботл в Институте биохимии много лет и был очень нблюдтельн. Очевидно, он узрел что-то похожее в жестх и походке незнкомой женщины и стл присмтривться, может, дже что-то спросил. Это ее и погубило, потому что А. Р. узнл ее несомненно. И, опсясь рисковть, рспорядилсь убрть Луизу с дороги срзу же, кк только он вышл из моей квртиры.

Я опустил глз, глядя в чшку, потому что испытывл сильнейшее желние схвтиться с моей гостьей врукопшную. А что, я помоложе ее буду, вось и одолею. А если еще Горция приглсить… Но хвтит шутить, пор подумть о деле серьезно. Зчем он ко мне явилсь? Потому что я ей мешю.

И он зхотел выяснить, что я зню. Деньги должны были прийти в фонд Эрик еще вчер, но он попросил здержть их н дв дня. Тк что, возможно, деньги придут звтр. И эт А. Р. должн держть все это время Эрик под своим воздействием, он вчер, нпример, вообще не ночевл дом. Вот он и знервничл, и решил нведться ко мне, чтобы покопться у меня в мозгх. Но не н ту нпл, потому что мы с Горцием тоже принимем препрт и в обиду себя не ддим. Тогд он решил меня отрвить…

Но позвольте, вот это совершенно ей ни к чему! Допустим, я выпивю отрвленный кофе и пдю бездыхнной, дм спокойно удляется. Вечером приходит Эрик и обнруживет меня.., ну, допустим, не мертвой, в тяжелом состоянии. Он вызывет «скорую» и везет меня в больницу, см просиживет у моей постели все время (я очень ндеялсь, что это будет тк). В тком случе держть его под контролем стновится зтруднительно, и н рботу он может вообще не ходить по семейным, тк скзть, обстоятельствм. Если же дм решил меня уморить до смерти, то это тоже не в ее интересх. Приедет милиция, нчнут рсспршивть соседей, кто что видел, придут и к ней, ей предъявить нечего, он — смозвнк.

Милиция еще и с Луизиной смертью не рзобрлсь, тут — новое дело. Анн Николевн Громов очень зинтересуется; кстти, что-то двненько он мне не звонил.

Все эти мысли промелькнули в моей голове очень быстро, кжется, злодейк не успел ничего зподозрить. Из внной послышлись глухие удры. Дверь здрожл.

— Сегодня он очень сердито нстроен, — вроде бы рстерянно проговорил я. — Кк бы дверь не выломл. Вы звоните скорее.

Дм отвернулсь к телефону, я в это время вылил свою чшку в непрозрчную взочку, в которую ствил принесенные с прогулки ветки с крсивыми по осеннему времени листьями и ягодми — все рвно они сухие, не звянут от отрвы! К тому же я сильно сомневлсь, что в чшке отрв, скорее всего тм что-то, что поможет мне рсслбиться, чтобы злодейк смогл покопться у меня в голове. Дм быстро упрвилсь с телефоном — тм опять было знято — и повернулсь ко мне.

— Не везет вм, — притворно вздохнул я и отпил последний глоток из чшки.

Дм оживилсь и уствилсь н меня с непритворным интересом. И тут н меня снизошло вдохновение. Я уселсь н стул, рстерянно повел головой, потом утомленно откинулсь н спинку и прикрыл глз рукой.

— Действительно, что-то сегодня с погодой. Нверное, мгнитня буря. Кк-то мне нехорошо.

Дм не ответил, продолжя изучть меня внимтельным взглядом, глз ее проникли прямо в душу. И тогд я вызвл в пмяти нше утреннее общение с Эриком.

Я тк ясно предствил то, чем мы знимлись сегодня утром, что мне смой зхотелось немедленно окзться рядом с Эриком и чтобы не было никких бндитов и злодеек в рыжем прике… В общем, я действовл по методу Влентин Сергеевич, считя, что рз он без всякого препрт сумел зморочить голову злодейке А. Р., то я уж кк-нибудь тоже сумею это сделть.

Очевидно, Влентин Сергеевич знл, что когд человек предствляет мысленно эротические кртины, то больше уже ни о чем не думет. Во всяком случе дм выглядел несколько рзочровнной. Я еще поддл жру, то есть предствил, кк Эрик придет сегодня вечером, я уже буду его ждть в тком шелковом, черном, кружевном… Это невжно, что у меня ничего ткого нет, глвное — предствить…

Не зню, что моя злодейк ожидл нйти в моей несчстной голове, но тут дверь внной отворилсь и появился Горций, очень грозный и решительно нстроенный. Я сделл вид, что очнулсь и бросилсь к ротвейлеру, мнимя соседк, покинул ншу квртиру, бормоч извинения. Я от всей души ндеялсь, что в моих мыслях он прочл то, что ей было нужно, — то есть то, что Эрик ни о чем мне не рсскзывет; я — обычня женщин, и связывет нс с ним только секс.

После ее уход я тщтельно осмотрел дверь внной. Горций ее не сломл, он кк-то умудрился открыть здвижку, которя рсполглсь снружи. Это Олег по моей просьбе поствил ее в свое время, чтобы я могл зпирть тм собку. Спршивется, для чего здвижк снружи, если пес открывет ее изнутри? И кк он это делет?

* * *

Алексндр Петровн Ромнцов вышл от соседки успокоення. Глупя бб, влюбилсь в белобрысого немц, кк кошк, больше ни о чем думть не может. Но он-то кков! А с виду и не скжешь… Он поднялсь по лестнице н шестой этж и открыл дверь квртиры своим ключом, то есть ключом хозяйки. М-д-, где теперь хозяйк квртиры?

Алексндр Петровн предпочитл об этом не знть и вообще не думть. Это — здч Вити. Тогд, перед нчлом оперции, он зикнулсь было о том, что женщину убивть вовсе необязтельно, что вполне можно подержть где-нибудь неделю н нркотикх, потом вернуть в Сосновку н ту же скмейку.

И дже если он и стнет потом рсскзывть, что ее похитили и что он пропдл где-то неделю и ничего не помнит, все рвно ей никто не поверит, д и слушть ее никто не будет. Витя выслушл Ромнцову хмуро и посмотрел с презрением.

— Я в твои дел не лезу, — угрюмо проговорил он. — Что тм ты у людей в голове делешь — твоя збот. Глвное — результт. Тк и тут: не вмешивйся, не суйся с советми. В тких делх я лучше рзбирюсь. И будет лучше, если ббу эту ликвидировть, возни меньше.

— А я, по-твоему, просто тк, что ли, интересуюсь? — вскипел Ромнцов. — А если труп нйдут, пок я в той квртире буду нходиться?

— Не нйдут, — усмехнулся Витя, ощерив желтые зубы, — з это не беспокойся.

Алексндр Петровн только вздохнул: ничего не оствлось делть, кк довериться Вите, в тких вопросх он был специлист.

И в одно прекрсное утро он ндел рыжий прик и голлндское пльто и стл ждть звонк по мобильному телефону, удостоверившись, что Мрия Николевн Амелин вышл н свою обычную утреннюю прогулку в Сосновский прк.

Сейчс, войдя в комнту, Ромнцов встретил Витин вопросительный взгляд.

— Ну, что тм?

— Нормльно все, он ни о чем тком не знет. Немец не говорит ей, что у него в последнее время с головкой нелдно.

— А где он был прошлой ночью? — не успокивлся Витя. — Почему дом не ночевл?

— Откуд я зню! — рзозлилсь Ромнцов. — Нужно было лучше з ним следить, не упускть из виду…

— Ну лдно, — Витя пошел н попятный, потом продолжил:

— Андрей звонил, ему девчонк сообщил, что деньги звтр придут.

— Он его не зподозрил? — встревожилсь Ромнцов.. — Слишком откровенно он себя ведет.

— Видно, крепко девочку зцепило, — усмехнулся Витя, — серьезные отношения у них, рз служебные тйны он выблтывет;

А ты что — ревнуешь, что ли?

— Отстнь ты, — всерьез рзозлилсь Ромнцов. — И что ты вообще тут делешь?

Тебе больше зняться нечем?

— Есть чем. — Он не спеш поднялся и посмотрел н нее сузившимися глзми. — Дел у меня много, ведь, судя по всему, нконец-то нступет решющя фз оперции. Тк что я пойду, пожлуй. А ты уж сиди тут до вечер, когд немц окончтельно обрботть нужно будет.

Ромнцов пострлсь скрыть охвтивший ее озноб: ей было стршно оствться одной в этой квртире, кзлось, что стены двят и вещи пытются изгнть смозвнку. Рзумеется, это все ей кжется, нервы, нервы…

И еще он боялсь, что кто-нибудь придет и спросит Амелину. Можно не открывть дверь н звонки, хотя Витя по ее просьбе переклеил фотогрфию в пспорте Амелиной н ее собственную, тк что если бы пришел, допустим, почтльон, или проверяющий электроэнергию и спросили бы документы, у Алексндры Петровны есть что им предъявить. Но лучше этого не делть, лучше вообще кк можно быстрее убрться из этой квртиры подльше.

Ничего, сегодня последний вечер он будет нходиться в этой квртире. Придется, првд, зночевть здесь, чтобы звтр утром зкрепить достигнутые вечером результты.

Что ж, ндо мобилизовться, дело, конечно, сопряжено с риском, но того стоит.

Ромнцов тщтельно зперл з Витей двери, обвел рссеянным взглядом прихожую и нпрвилсь было в комнту, кк вдруг ззвонил телефон. В тишине пустой квртиры звонок рздлся резко и недобро.

Ромнцов вздрогнул, помедлил немного и усилием воли зствил себя уйти в комнту. Телефон еще долго звонил, потом змолк. Н чсх было полдвендцтого. Еще шесть чсов до приход Эрик, тм нужно будет мксимльно сосредоточиться и рботть. Н крту поствлено все.

Он походил бесцельно по комнтм, в этой квртире ей решительно нечего было делть. Все здесь было чужое: вещи, книги, посуд. Приксться ни к чему не хотелось, однко он решил выпить чю, чтобы успокоиться, потому что во рту стоял привкус жженой кости, очевидно, от дрянного кофе, который он выпил в квртире у той ббы, знкомой немц. Н смом деле кофе был обычный, неплохой дже, но Алексндре Петровне легче было грешить н кофе, чем признться себе, что оргнизм ее непопрвимо рзрушется, что пропж ппетит и мерзкий привкус во рту связн с передозировкой препрт В-17.

Телефон в прихожей ззвонил снов, он трезвонил и трезвонил, пок он сидел н дивне, прижв лдони к вискм, потому что от звонков у нее сильно рзболелсь голов.

Нужно было отключить телефон, но он почему-то медлил. Ей кзлось, что при отключенном телефоне квртир совсем уж будет нпоминть склеп. Нконец звонки смолкли, но через полчс телефон рззвонился снов. Алексндр Петровн дошл, что нзывется, до ручки и решил, что никто не может звонить тк чсто, просто, видимо, н стнции что-то змкнулось и теперь номер блокируется. После того, кк прошли очередные полчс и телефон снов ззвонил, он рывком снял трубку и скзл, что слушет.

В ответ послышлось молчние, потом короткие гудки. Ну тк и есть, что-то не првильно соединилось, теперь звонки прекртятся. Но через полчс телефон снов нпомнил о себе.

— Алло! — воскликнул Алексндр Петровн. — Алло, я слушю, говорите!

Но трубк молчл. Алексндр Петровн тоже змолчл, но медлил вешть трубку.

Он прижл ее к уху, и обмерл, потому ей послышлось н том конце чье-то сдерживемое дыхние. Ромнцов бросил трубку, кк будто в руке у нее был змея, и рывком выдернул телефонный шнур из розетки. Что это было? Неужели опсность? Неужели звонит кто-то из знкомых Амелиной?

Глупости, возрзил см себе Алексндр Петровн, тогд бы спросили, поговорили бы…'Зчем же молчть в трубку, кк млолетний хулигн? Нет, скорее всего, просто ошибк н стнции. Но, Боже, кк же хорошо, что звтр ее уже здесь не будет! А послезвтр все решится, они получт деньги, и он сможет выбросить из головы и Витю с его грубостью, и Андрея с его мбициями. Првд, нужно пок держть ухо востро, чтобы не уплыли деньги, никому нельзя доверять.

Алексндр Петровн выбросил из головы все стрхи и сосредоточилсь н рботе.

* * *

Он не был бы тк смоуверенн, если бы знл, что судьб в смый последний момент решил подствить ей ножку.

Редко у ккого человек не бывет в жизни тких минут, которые и соствляют-то смую суть жизни, рди которых, собственно, и стоит жить, которые только и можно вспоминть потом, в горе, в болезни и в стрости.

У мужчин это мгновения взлет крьеры, влсти, нивысшего нслждения творчеством, у женщин же почти всегд это мгновения любви. Покойня Мрия Николевн Амелин, чье тело лежло змуровнное в фундмент н одной из больших городских строек, вспоминл при жизни несколько дней счстья.

Это было двно, много лет нзд, он игрл тогд в тетре, рботл у Мрк Зхров. Он был достточно молод, тлнтлив и привлектельн, все в жизни склдывлось у нее прекрсно.

Он пришел н спекткль и сидел во втором ряду. Он зметил его, когд ткое случилось трижды. Все было крсиво, кк в кино. Они встречлись после спектклей и ночи проводили друг с другом. Он никогд не спл и ей не двл. Жлко времени н сон, говорил он.

Он уходил н рссвете, тогд он зсыпл нендолго, чтобы проснуться утром и думть, что видел прекрсный сон. Днем они никогд не встречлись, у него были дел, у нее — репетиции. Но вечером он приходил н спекткль и сидел в третьем ряду. Тк продолжлось недели три, и он все никк не успевл спросить его, кто же он, кк окзлся в Москве, где рботет и с кем живет — жлко было тртить время н пустые рзговоры.

Все кончилось тк же быстро, кк нчлось. Он скзл, что уезжет, уезжет ндолго, и не ндо спршивть куд.

— Но ты вернешься? — ждно спршивл он. — Это же не нвсегд? И почему ты не можешь писть?

Он хмурился и не отвечл ничего, пок он по его нмекм и недомолвкм не понял, что уезжет он з грницу по ккому-то вжному и секретному госудрственному делу. Ей не пришло в голову, что он, кк многие мужчины, использует ткую отговорку, чтобы ее бросить. Он поверил ему срзу и покорилсь своей судьбе.

Недели шли з неделями, у нее нчлсь сильня депрессия, потом он серьезно зболел, потому что жить без него было очень трудно. Кк известно, все проходит, кроме смерти, поэтому когд через несколько месяцев Мрию выписли из клиники, ей стло лучше. Понемногу збылись подробности ночных встреч, и он вспоминл только, что было у нее в жизни что-то необычное, отличющееся от серых будней. Выглядел он неплохо, попрвилсь, поздоровел, особенно после того, кк побывл в снтории в Крыму, но исчез блеск в глзх и еще что-то, некоторые нзывют это тлнтом. Ее перевели н вторые роли, это было неудивительно, потому что он пропустил полгод, и ее роли все рвно отдли другим. Но Мрию это нисколько не волновло, ее вообще теперь ничего не волновло, он был спокойн, доброжелтельн и приветлив со всеми.

Прошло еще дв год, в отпуске он познкомилсь с одним человеком. Он был стрше ее, достточно обеспеченный, хорошо к ней относился. Он вышл з него змуж и без сожления оствил сцену.

Годы летели незметно, жизнь текл неторопливо, без сюрпризов, но и без неприятностей. Муж зрбтывл неплохие деньги, хрктер имел ровный и уживчивый, они никогд не ссорились, выглядели счстливой прой.

И однжды н приеме по случю зкрытия Междунродного экономического форум, куд Мрия Николевн пришл вместе с мужем, он встретил его — того, кого считл героем своих снов. Он пострел, но нисколько не изменился, он срзу его узнл. Он тоже ее узнл, скзл, что долгое время рботл в Пкистне советником по экономическим вопросм, теперь предлгют рботу в Москве, но он еще ничего не решил.

Они встретились еще рз и долго рзговривли, то есть говорил больше он, он слушл, улыбясь рссеянно. Он скзл, что уедет последний рз нендолго, н несколько месяцев, потом окончтельно вернется в Москву, и просил рзрешения позвонить ей и встретиться. Скзл, что никогд не збывл ее, что он — смое лучшее, что было у него з эти годы, но что рбот его не оствлял времени для личной жизни. И хоть говорил те же слов, что говорят обычно мужчины, но Мрия Николевн ему верил. Было приятно сидеть с ним в уединенном кфе и слушть его тихий голос. Они простились дружески.

Мрия Николевн стрлсь не думть о нем. Что толку — он не свободн, жизнь и молодость прошли, и нет сил нчинть все зново. Муж не сделл ей ничего плохого, человек он немолодой, и вовсе незчем подклдывть ему ткую свинью н стрости лет, он этого не зслужил. Но иногд он видел сны. И в снх этих он снов был молод и проводил ночи, не тртя время н пустые рзговоры. В снх он был счстлив. В снх у нее не было муж, был только он, ее любимый. И однжды, рнней весной, когд они ехли н дчу, «мерседес» знесло н скользкой дороге, и встречный грузовик врезлся в него со стршным лязгющим звуком.

Мрия Николевн пришл в себя в больнице через неделю, муж к тому времени уже похоронили. Несколько дней пондобилось ей, чтобы осознть происшедшее.

Голов зжил, хирурги колдовли нд ее лицом долгие месяцы. У Мрии Николевны было время подумть. Леж ночми без сн, он перебирл всю свою жизнь и понял, что это он виновт в том, что погиб муж. Неужели он только притворялсь перед собой, что не хочет причинять ему вред?

Неужели он см в мечтх, своими снми вызвл к жизни ккие-то темные силы, и судьб рспорядилсь тк жестоко: мужу — смерть, ей — пожизненное уродство…

Врчи, однко, были нстроены оптимистично. Говорили, что хоть и остлись н ее лице шрмы, но со временем можно будет еще провести серию оперций, только нужно подождть. Но Мрия Николевн все уже для себя решил. Если бы он жил в девятндцтом веке, то дорог ее после несчстья был бы определен: в монстырь. Тм бы он доживл жизнь, коротя время в молитвх, ожидя встречи с Богом. Но Мрия Николевн никогд не был женщиной религиозной, и не принято кк-то в современном мире идти в монстырь. Он долго думл и принял нконец решение. Он рзобрлсь. с делми муж, продл фирму, ткже дчу и квртиру в Москве. Себе он купил квртиру в Петербурге, причем просил гентство сделть это кк можно быстрее и незметнее.

Квртир рсполглсь в уединенном месте, рядом с чудным прком — ежедневные прогулки были единственным рзвлечением, от которого Мрия Николевн решил не откзывться. Он не скзл никому из своих многочисленных знкомых, куд нпрвляется и вернется ли когд-нибудь в Москву. Возможно, после год ткого существовния он обретет покой и волю к дльнейшей жизни, тогд он снов обртится к врчм. Но тк ндолго Мрия Николевн предпочитл не згдывть.

Судьб рспорядилсь з нее, сделл ее пешкой в подлой и мелочной игре мерзких людишек. И душ Мрии Николевны Амелиной не ншл успокоения и бродил теперь среди живых, горько жлуясь н неспрведливость сотворенного с ней зл.

По прошествии положенного времени вернулся в Москву возлюбленный Мрии Николевны, пытлся искть с ней встречи, но не ншел уже в Москве ни ее смой, ни дже упоминния о ней. Общих знкомых у них не было, он сумел выяснить только про врию, про смерть муж, про ее шрмы.

К тому времени все знкомые уже перестли сплетничть — время прошло, интерес пропл.

Человек, которого имел несчстье полюбить Мрия Николевн, был профессионльным рзведчиком, ткя уж был у него рбот. И сейчс он свою крьеру н этом поприще решил зкончить и нйти что-нибудь поспокойнее — годы идут, пор и н покой. Удр, который ннесл ему судьб, отняв любимую женщину, был силен, но не сломил его. Он долго думл, имеет ли он прво рзыскивть Мрию, ведь если бы он хотел этого, он оствил бы ему весточку. Но тем не менее он решил рзыскть ее и убедиться, тк ли все плохо н смом деле с ее лицом, ткже пострться помочь ей и приободрить, убедить ее, что внешность — не глвное для них, он все рвно нужн ему.

Адрес квртиры в Петербурге он выяснил достточно легко, при его-то профессии.

И вот, приехв в этот город, он рзумеется, не стл срзу ломиться к Мрии, чтобы не испугть, решил снчл понблюдть з ней издли. Он вычислил нужные окн н шестом этже, они были плотно здернуты шторми.

Потом он поднялся по лестнице н шестой этж и осторожно зглянул н площдку. И в это время интересующя его дверь отворилсь, и оттуд вышел неприятный мужчин — невысокого рост, плешивый и невжно одетый. Мужчин проговорил что-то в глубь квртиры, покзлсь женскя рук, которя зперл з ним дверь, и все стихло. Человек выглянул в окно н лестничной площдке и зметил, кк плешивый вышел, незметно оглядывясь н ходу, кк шмыгнул з угол, стрясь не привлекть к себе ничьего внимния. Его простовтый вид не обмнул бывшего возлюбленного Амелиной: з долгие годы рботы взгляд его был нметн, и теперь он ясно видел, что плешивый мужчин был опсен, очень опсен. Что могло быть общего у Мрии с этим типом? Возможно, в гентстве перепутли квртиру, но нет, он все выяснил точно, и здесь ему дли твердый ответ, что по ткому дресу прописн Мрия Николевн Амелин. Но где же он см?

Человек позвонил по телефону, трубку долго никто не снимл, потом ответил женский голос, совершенно чужой. Сомнений не было, это не он. Потому что лицо, конечно, могло сильно измениться после врии, но тембр голос Мрии он узнл бы из тысячи других голосов. Многолетнее профессионльное чутье подскзло ему не совться сейчс в квртиру, попробовть выяснить кое-что со стороны.

* * *

Днем приезжл Олег и по моей просьбе основтельно выгулял Горция. Олег привез кое-ккие мои вещи, те, что я оствил в его квртире, в том числе и кртинку Неонилы, которя стл нрвиться мне с момент похищения еще больше. Он походил немного по квртире, вздыхя, и нконец удлился, мы с Горцием поднялись к Эрику и зняли нблюдтельный пост у окн. Он приехл чуть рньше обычного и поднялся в квртиру без приключений, в лифте с ним ничего не случилось.

— Деньги придут звтр! — с порог сообщил он. — Я точно зню.

— Боюсь, что они это тоже знют, — вздохнул я, — определенно кто-то в твоем блготворительном фонде н них рботет.

— Не могу же я кждого подозревть! — возмутился Эрик.

— Поешь скорее, — спохвтилсь я, — то кк бы не нчли они тебя опять мучить…

— Мне тк нужн звтр свежя голов!

Это ужсно — знть, что у тебя в мозгу копются всякие проходимцы. И вдруг они все же сумеют со мной совлдть, что тогд делть?

— Почему ты говоришь «они», когд мы точно знем, что это «он», — т смя женщин, что нходится сейчс в квртире нпротив.

— Ты уверен?

— Уверен. А теперь слушй и не перебивй, у нс мло времени.

И я рсскзл ему про то, кк принимл препрт Влентин Сергеевич, кк беседовл сегодня с зловредной соседкой и кк опознл ее в кчестве той смой А. Р., о которой тк нелицеприятно выскзлся Влентин Сергеевич в своих зпискх.

— И все рвно у нс нет против нее никких докзтельств. Если только милицию нпустить, что он смозвнк… — мечттельно протянул я.

— Пок они тм будут рзбирться, он улизнет. Потому что ту, нстоящую соседку, никто у нс в доме кк следует не знл, тк что никто с уверенностью утверждть не может, что эт женщин — не т.

— В общем, я предлгю ткой выход, — решительно нчл я, — дть возможность той злодейке воздействовть н тебя, но я буду тебя зщищть.

— То есть ты хочешь скзть, что опять примешь препрт? — Эрик дже вскочил со стул.

— А что еще остется делть? — Я пожл плечми кк можно спокойнее, предчувствуя, что сейчс рзрзится буря.

— Это исключено! — твердо зявил Эрик. — Я не могу позволить, чтобы ты из-з меня рисковл своим здоровьем.

— Ты предпочитешь, чтобы эти сволочи выжли тебя кк лимон, получили, что хотели, потом устроили тебе втоктстрофу? — я вышл из себя, но тут же опомнилсь, подошл к Эрику и обнял его. — Милый, я просто не могу этого допустить… Кк же я без тебя?

Прием срботл. Эрик мгновенно оттял, уселся и посдил меня н колени. Я стл ншептывть ему тихонько, что я уже принимл препрт, что умею с ним обрщться, что ничего плохого со мной не случилось. А если это сделет Эрик, то злодейк обязтельно почувствует нелдное, и кто ее знет, что еще выдумет.

Эрик слушл меня блгосклонно, думю, потому, что ему было приятно ощущть мои губы у своего ух. Я поднялсь, нлил ему чю, себе минерльной воды. Эрик выпил чй и посмотрел н меня строго:

— Нету нет и нет! Я не могу тобой рисковть!

— Уже, — кротко ответил я, покзывя н пустой сткн, — я это уже сделл.

Действительно, порошок зрнее был у меня отмерен в сткне, тк что я просто рзвел его минерлкой и выпил н глзх ничего не подозревющего Эрик.

— Тк будет лучше, — мягко проговорил я, но Эрик резко отвел мои руки и отвернулся.

Мы долго сидели молч. Кзлось, время совсем остновилось. Минутня стрелк приклеилсь к черной отметке и не собирлсь двигться по кругу. Тишин стл густой и тяжелой.

И тут я увидел, что Эрик бледнеет той смой бледностью, которую я змечл всякий рз, когд в его сознние вторглсь чужя воля. Тотчс же в ровном гудении ветр, ззвучвшем в моем мозгу, послышлся нерзборчивый нпряженный голос. Рзличл только отдельные слов, потому что голос этот был дресовн не мне, Эрику. Но по смой интонции — повелительной и жесткой — я понял, что Эрику сейчс внушют, что он должен сделть звтр в бнке.

Тогд я нпрягл свою волю, собрл ее в кулк и нпрвил всю силу туд же — в беззщитный мозг Эрик. Я боялсь, что мой противник почувствует постороннее присутствие, поэтому стрлсь не облекть свои усилия в слов, я просто обволокл сознние Эрик своим созннием, кк оборчивют н зиму слбые яблони еловыми веткми, я пострлсь согреть его своим теплом, своим учстием, своей поддержкой и при этом придть ему силы — силы противостоять чужому влиянию, чужой воле. Я почувствовл, будто сильный, холодный ветер пытется свлить меня с ног. Я сжл зубы от нпряжения, но не отступил, не отдл рзум Эрик чужому, злому созннию. Слов моей соперницы стли слышнее и рзборчивее:

«Ты зпомнил все, что я тебе велел, и выполнишь все в точности тк, кк тебе было прикзно. Сейчс, когд нш рзговор зкончится, ты, кк всегд, збудешь его… Д собственно, тебе и збывть нечего: это ведь твои мысли, твое решение. Ты см хочешь сделть то, что я тебе прикзл, меня нет и не было, ты ничего про меня не знешь».

Я принял чужую волю н себя, Эрик согрел еще одной волной своей теплоты и поддержки. Возможно, я послл ему слишком много нежности — но кто меня з это осудит? Я ничего не делл и дже ничего не говорил, кто может отвечть з свои мысли?

И я очень хотел думть, что мне это не покзлось, но Эрик ответил мне встречной нежностью, блгодрной, теплой волной лски и любви…

Боясь, что нши мысли подслушют и мы сорвем звтршнюю оперцию, я приглушил свои эмоции, снов превртив сознние в мягкую укутывющую вту, пссивно противодействующую холодному сильному ветру чужой воли. Я очень ндеялсь, что злодейк не почувствовл ничего необычного: ведь сопротивлялся ее воле не см Эрик, его сознние было пссивно. Скоро я почувствовл, кк холодный ветер в моем созннии стихет.., и вот все зкончилось.

Лицо Эрик порозовело, глз были прикрыты и н губх блуждл легкя рстеряння улыбк. И я понял, что помогл ему.

Ночь мы провели, обнявшись, в легкой дреме; Утром з звтрком Эрик почувствовл было себя невжно, видно, злодейк решил зкрепить достигнутые вчер результты, но сознние Эрик, зщищемое мной всю ночь, тк укрепилось, что внушение, сделнное н скорую руку, н него почти не подействовло.

Он позвонил мне с рботы, скзл, что все идет нормльно, он сейчс едет в бнк, чтобы смому отвезти плтежку, копию оствил в своем компьютере, тк что тот, кому ндо, может поинтересовться и сообщить злоумышленникм, что все идет по их плну.

* * *

Бывший возлюбленный Мрии Николевны Амелиной прождл возле ее дом до вечер, но ничего не изменилось. Шторы были по-прежнему плотно здернуты, но с нступлением темноты ему удлось зметить тонкую полоску свет в комнте, д еще в кухне, где знвески были тоньше, мелькл изредк женский силуэт. Чсов в одинндцть он решил, что никто из интересующей его квртиры сегодня не выйдет, и отпрвился передохнуть. Рно утром он снов знял свой пост нблюдения и ждл чс дв, змерз и вымок под мелким осенним дождиком. Ничего не происходило в окнх н шестом этже, дже форточку никто не открыл. Он хотел было уже уходить, кк вдруг зметил двешнего неприятного плешивого мужчину, который вошел в подъезд, стрясь остться незмеченным. Домофон сегодня был отключен, тк кк н пятом этже шел ремонт и рбочие все время тскли в подъезд то строймтерилы, то снтехнику, то вообще сврочный ппрт. Нблюдтель бросился з плешивым, поднялся бегом по лестнице, но лифт обогнть не сумел, поэтому примерно между третьим и четвертым этжми только успел услышть, кк хлопнул дверь н шестом и женский голос что-то проговорил сердито. Через некоторое время плешивый вышел и с теми же предосторожностями выскользнул из дом, зтем сел в неброскую «девятку», подождл немного, и вырулил следом з темно-синей новой «уди», в которую спокойно сел светловолосый мужчин приличного вид. Сми по себе эти мнипуляции были интересны, но нблюдтеля интересовл только Мрия Николевн Амелин, поэтому он снов знял свой пост у прдной. Его терпение было вознгрждено: н лифте с шестого этж приехл вниз дм, и сердце у бывшего рзведчик змерло н мгновение. Он был похож н Мрию, те же рыжевтые волосы, походк, поворот головы, но это был не он. Воротник у пльто был поднят, и волосы причесны тк, чтобы не видно было лиц. Это можно было объяснить шрмми после врии, но, дже не видя ее лиц, мужчин понял, что это не Мрия. Он шел сзди н приличном рсстоянии и с нрстющим беспокойством видел, кк эт неизвестня женщин стрется походить н Мрию, но делет это неумело и непрофессионльно.

Пройдя дв квртл, дм вдруг изменил походку и пошл вперед быстрее. Это выглядело тк, кк будто он перестл притворяться, имитировть чужую походку и жесты, словом, мхнул рукой н конспирцию. Теперь уже ничто в этой женщине не нпоминло Мрию. Дм перешл дорогу и сел в бежевый «крйслер», стоящий в мленьком тупичке. Человек отметил номер мшины — три девятки и повернул нзд, к дому.

Дверь подъезд был по-прежнему нрспшку — теперь н третий этж носили мебель. Человек осторожно поднялся по лестнице н шестой этж и огляделся. Н площдку выходили три двери — одн квртир, судя по некршеной еще двери, был необитемой, н звонок в другую никто не ответил, очевидно, хозяев были н рботе. Но человек интересовл третья квртир — он по документм приндлежл Мрии Николевне Амелиной. Но где же он см? Он прислушлся — н площдке не было слышно ни звук — и принялся ккуртно колдовть нд змкми. Через десять минут он вошел в квртиру. Тм было пусто. Квртир выглядел необжитой, это естественно, ведь Мрия жил здесь всего несколько месяцев. Он походил по комнтм, огляделся. Вот н полочке стоят безделушки, которые он помнил еще по тем временм, когд они встречлись с Мрией. Вот в шктулке серьги, что были ндеты у нее в Москве, в их последнюю встречу. Он дже ншел в шкфу ее плтье, что зпомнил тогд. Пспорт в квртире не было, других документов тоже, но порывшись в письменном столе, он ншел стрый льбом с фотогрфиями. Мрия в юности, в тетре, н Черном море…

Определенно, дело было нечисто. Он жил здесь, но потом куд-то пропл. И он обязтельно выяснит, что с ней случилось.

* * *

Корень был в ярости. В ярость он впл позвчер рно утром, когд его обмнул, обвел вокруг пльц нгля бб со своим белобрысым ххлем. Кким обрзом он сумел подть ему знк, Корень тк и не понял, но тем не менее ббу освободили ккие-то хмыри, он. Корень, хоть и не потерял жизнь, но остлся ни с чем, д еще и перед бртвой неудобно. Но Корень всегд гордился своей выдержкой. Чего он достигнет, если сейчс вломится в квртиру к той ббе и прикончит ее?

Д ничего, кроме неприятностей. Ни денег, ни препрт он не получит. Тк что с местью следует подождть, это всегд успеется.

Полдня ушло н то, чтобы освободиться от веревок и освободить своих подчиненных.

Потом немного пришли в себя, и к вечеру мшин с Корнем и двумя его ребятми уже дежурил у дом зловредной ббы с собкой.

Свет у нее горел, но см он не покзывлсь, дже с собкой не выходил. Нутро они вышли вместе с белобрысым, быстро шмыгнули в мшину и отъехли торопливо. Корень был нчеку и спокойно вырулил следом. Все шло по плну. Бб со своим белобрысым ххлем приехли к бнку в центре город и остновили мшину н плтной стоянке з зднием, причем встли около смой будки охрны. Ну и черт с ними! Не тк уж они ему и нужны. Горздо проще перехвтить деньги, которые получит неизвестный «Арвен», с этими двоими он сможет рзобрться позже.

* * *

Корень уверенно подошел к дверям бнк.

Охрнник лениво потянулся з пропуском.

— Я к глвбуху, нсчет открытия счет!

Охрнник кивнул и мхнул рукой:

— Н второй этж, комнт двендцть!

Поднявшись н второй этж, Корень подошел к кбинету глвного бухглтер, знял очередь з знойной дмой бльзковского возрст и нпрвился к окошечку оперционистки. Дождвшись, когд от окн отойдет кудрявя девушк в кожном плщике, он вльяжно склонился к окошку, улыбнулся смой обятельной (кк ему кзлось из своих улыбок и промурлыкл:

— Здрвствуйте, Зульфия Омровн! (имя-отчество оперционистки он только что прочел нд окошечком).

— Здрвствуйте! — ответил дм несколько неуверенно — лицо посетителя, его близко посженные глз и густые брови были ей незнкомы.

Вдруг прямо перед Зульфией Омровной появилсь стодоллровя купюр. Оперционистк, не меняя выржения лиц и вообще никк не покзывя своего оживления, сделл неуловимое движение рукой, и купюр исчезл. Взгляд ее необычйно потеплел.

— Чем я могу вм помочь?

Корень перешел н полушепот:

— Вот чем вы можете мне помочь. У вс есть ткой клиент — фирм «Арвен». Тк вот, когд их человек сегодня придет к вм, подйте мне, пожлуйст, ккой-нибудь знк…

— Кк же, ведь это ткое нрушение… — тк же полушепотом ответил Зульфия Омровн.

Тут же перед ней появилсь еще одн купюр. Молниеносно сглотнув ее, Зульфия прошептл:

— Я двжды включу лмпу!

Корень ободряюще улыбнулся и вернулся н дивнчик перед кбинетом глвбух. Оттуд отлично просмтривлось окошечко Зульфии Омровны. Корень с умным видом погрузился в чтение «Коммерснт», который зхвтил исключительно для солидности, одним глзом нблюдя з окошком. Клиенты подходили один з другим, Зульфия Омровн кждый рз включл лмпу нд окошком, чтобы клиенту удобнее было рсписться з полученные выписки. Очередь к глвбуху понемногу рсссывлсь. Нконец из кбинет вышл бльзковскя дм, з которой знимл Корень и сделл приглшющий жест. В это время к двери подбежл зпыхвшяся и совершенно змотння толстушк с ппкой.

— Кто последний к глвбуху? Я з вми буду! Ой, я, нверное, уже не успею?

— Проходите, проходите, — глнтно пропустил ее Корень, которому совершенно нечего было делть в кбинете, — проходите, я з вми.

Толстушк пылко его поблгодрил и проскочил в кбинет. Приемные чсы бнк неумолимо подходили к концу. И в это время к окошечку оперционистки подошл худенькя девушк лет двдцти. Корень скользнул по ней взглядом без всякого интерес, и в это время лмп вдруг двжды мигнул. Корень, мгновенно нсторожившись, окинул взглядом полупустой зл и ленивой походкой вышел н лестничную площдку. Через минуту девушк появилсь тоже и пошл по лестнице н первый этж, где рсполглся кссовый зл. Корень не спеш спустился, и, не входя в кссовый зл, внимтельно оглядел его с порог.

Людей в зле было немного, в основном, измученные отчетностью бухглтеры среднего возрст. Н этом фоне зметно выделялись двое мужчин, явно нходящихся в очень хорошей спортивной форме. Девчонк, спустившяся от Зульфии Омровны, перекинулсь с одним из прней прой слов и подошл к окошку рсходной кссы.

Корень «сфотогрфировл» обоих боевиков и покинул здние бнк, чтобы подготовить «комитет по встрече».

Возле бнк не рзрешли прковться, дльше стояло несколько мшин, но все они были пусты. Корень понблюдл немного и предположительно вычислил мшину «Арвен». Он стоял метрх в ст от вход. Зтемненные стекл не позволяли рзглядеть людей внутри, но Корень считл себя релистом и всегд исходил из худшего: кк минимум двое вооруженных бойцов нходятся внутри. Поэтому людей с деньгми ндо брть ближе к выходу из бнк, н возможно большем удлении от их мшины. Препртом придется пожертвовть — з двумя зйцми погонишься, ни одного не поймешь.

Д и зчем ему этот препрт, когд можно взять столько денег? А с теми двумя, что сидят сейчс в мшине н стоянке з бнком, он всегд успеет рзобрться…

У вход в бнк стоит телекмер, и если охрнник зподозрит нелдное, он тут же вызовет опергруппу, и к бнку он подъедет через две-три минуты, это тебе не лрек зчухнный. Корень в который рз порзился собственной предусмотрительности и не спеш дошел до ннятого н один день грузовичк-"Гзели". Тм он тихонько переговорил с водителем, и тот, вырулив от тротур, остновился в тком месте, чтобы перекрыть обзор мшине «Арвен». Водитель грузовичк был прень неглупый, быстро в уме сложил дв и дв, понял, что дело пхнет жреным, и, оствив грузовичок где ведено, зпер его и удлился от грех в рсположенный неподлеку продуктовый мгзин.

Корень хмыкнул и пошел к своим бойцм двть последние инструкции перед н-: члом оперции.

Все были двно готовы, люди с деньгми все не появлялись. Корень знервничл: ведь уже когд он сидел возле кбинет глвбух, ему скзли, что приемные чсы зкнчивются. В дверях покзлсь толстушк с ппкой, которую Корень пропустил без очереди к глвбуху. Корень покинул свой пост, подошел к дме с извинениями и спросил кк можно вежливее:

— Скжите, тм девушк моя, бухглтер, что-то долго не выходит. Приемные чсы ведь зкончились?

Дм, рдостня оттого, что успешно решил с глвбухом все вопросы, ответил охотно:

— Зкончились приемные чсы у служщих бнк, прекртили принимть документы, ксс еще рботет. Вш бухглтерш, верно, деньги получет?

— Ну д, деньги, — с готовностью подтвердил Корень.

— Тогд не волнуйтесь. Рсходня ксс всегд дольше рботет.

Прошло еще минут тридцть, и нконец н пороге бнк покзлсь девчонк-бухглтер из «Арвен» в сопровождении двоих охрнников. Лицо у девушки было покрыто крсными пятнми, охрнники шли злые и мрчные, один из них нес коричневый кожный чемоднчик. Корню очень не понрвились выржения их лиц, он зподозрил нелдное, но времени н изменение плн оперции не было, тем более что з оствшиеся секунды он и не смог бы остновить своих людей без риск попсть под пули охрны «Арвен». Корень нпрягся, приготовил пистолет и продолжл нблюдть з рзвитием событий.

Вышедшя из бнк троиц быстрым шгом нпрвилсь к своей мшине, но не прошли они и десяти шгов, кк с ними порвнялся идущий нвстречу бритоголовый крепыш. В ту же секунду из припрковнной рядом мшины, кк черт из тбкерки, выскочил здоровенный мбл — Толечк Мленький, првя рук Корня. Бритоголовый с одной стороны и Толечк с другой подскочили к «рвеновским» бойцм. Нчлсь короткя схвтк.

В эту секунду Корень, внимтельно нблюдвший з событиями, зметил метллический блеск оружия в окне дом нпротив.

Он понял, что проглядел снйпер, который держит улицу под огнем, и кинулся к нужному подъезду. Не успел он вбежть в прдную, кк прогремели один з другим дв выстрел. Оглядывться было некогд, Корень стрелой взлетел н третий этж. Н лестничной площдке стоял невысокий плешивый мужчин с обрезом и пуля з пулей поливл улицу выстрелми. Корень слету, почти не целясь, двжды выстрелил в незнкомц из пистолет. Тот зрычл, кк рненый зверь, тяжело повернулся и успел еще выстрелить в Корня из обрез. Корень в свою очередь, успел рзглядеть перекошенное болью и яростью лицо, и свет померк в его глзх: пуля из обрез, выпущення почти в упор, рзворотил ему грудную клетку.

Н улице возле вход в бнк, кртин был еще стршнее. Боевики «Арвен» истекли кровью — когд нчлсь стрельб, Толечк и его бритоголовый нпрник, кк было оговорено зрнее н случй серьезного сопротивления, прикололи их деснтными ножми, но сми были тут же убиты выстрелми из окн. Девушк-бухглтер лежл среди четырех трупов, тонко постнывя от боли и стрх. Случйня пуля из обрез рнил ее в ногу, но шок был тк силен, что он этого не змечл.

Охрнник бнк, услышв стрельбу, срочно вызвл опергруппу, но буквльно з полминуты до ее появления и срзу после того, кк стихли выстрелы, мшин с зтемненными стеклми сорвлсь с мест, н секунду остновившись возле груды трупов. Дверцы рспхнулись, из мшины высунулсь женскя рук. Он схвтил коричневый кожный чемоднчик, который лежл н тротуре чуть в стороне, но, очевидно, женщин понял по его весу, что чемоднчик пустой, потому что он тут же бросил его обртно н мостовую. Дверц зхлопнулсь, и мшин н огромной скорости умчлсь в нпрвлении Приморского шоссе.

Отъехв от город километров десять, Андрей зтормозил, остновил мшину н обочине шоссе и повернулся всем корпусом к сидящей рядом Ромнцовой. В его серых глзх рстерянность смешлсь с холодной злобой.

— Ну, и что теперь? — спросил он голосом, дрожщим от испуг и ярости. — Где твои обещнные большие деньги? Столько нроду змочили, Витек тоже нверняк погиб, нс теперь вся городскя ментовк искть будет — и все через твои блестящие идеи!

Алексндр Петровн молчл, не желя покзывть ему свою слбость. Мимо по шоссе проносились мшины.

— Отъедем еще немножко, н тот проселок, — по возможности спокойно обртилсь он к Андрею, — чтобы глз н шоссе не мозолить.

Он угрюмо подчинился. Алексндр Петровн достл из сумочки сигреты, дл прикурить ему. Следовло успокоиться и подумть, что делть дльше. Жуткие события, происшедшие только что у бнк, произвели н нее сильное впечтление. Еще ни рзу в своей жизни Ромнцов тк близко не видел смерть. Ккие-то бндиты нпли н людей Виктор, стрясь отнять деньги. Нверняк это его рзборки. И поделом ему, в следующий рз будет осторожнее, то стл слишком смондеян. Алексндр Петровн поперхнулсь дымом, когд сообрзил, что Виктор, очевидно, тоже погиб, инче он не дл бы им уйти. Но все это невжно по срвнению с тем, что денег-то в чемоднчике не окзлось! И тому возможны две причины: либо деньги просто здержлись где-то и пришли бы звтр или послезвтр, либо же вообще н счет «Арвен» никто не переводил никких денег. Знчит, проклятый немец сумел вывернуться и обмнуть ее. Знчит, силы ее внушения не хвтило, чтобы полностью подчинить его своей воле, ее мозг не может больше концентрировться, он слбеет…

Андрей смотрел н нее, сузив глз.

— Ну, дружок, — Алексндр Петровн поглдил его по голове и пострлсь говорить кк можно спокойнее, — ничего стршного не произошло. Деньги теперь, конечно, мы упустили — все Витя со своими недоумкми…

Пок он молч предвлсь грустным рзмышлением, до Андрея тоже кое-что дошло.

— При чем тут Витя? — зкричл он тонким фльцетом. — Ты думешь, я не понял, что денег в бнке вообще не было? А это знчит, что вся твоя фер лопнул кк мыльный пузырь! Не вышло у тебя ни фиг, вот что!

Слбо тебе! — истерически кричл он. — Стря ты рзвлин!

Он осмелел от стрх перед милицией и не сообржл уже, что говорит. Вернее, сообржл, со злобой подумл Алексндр Петровн, но перестл ее бояться, понял ее слбость.

— Что ты, дружочек, — проговорил Ромнцов спокойно, сжв руки н коленях, чтобы не видно было, кк они дрожт от проклятого препрт, — Бог с ними, с деньгми, другие достнем.

— Достнем? — зорл Андрей, брызгя слюной. — Милиция нс достнет, вот что.

Ведь если денег нет, знчит, немец проклятый все знет, знчит, он догдлся. Теперь нчнут шерстить всех у него н фирме, меня же девчонк продст!

— А что он про тебя знет? — деловито поинтересовлсь Ромнцов.

— Многое, — неохотно признлся Андрей.

— Кк же ты тк неосторожно? — кротко проговорил Алексндр Петровн.

— Кк же, кк же… См говорил: добудь сведения любым способом… И я свою рботу выполнил! — Он снов впл в неистовство.

— Вот и хорошо, вот и умниц, — бормотл Алексндр Петровн, нпряженно о чем-то рздумывя. — Все нлдится, глвное, что мы живы… А тких головорезов, кк Витя, мы сколько угодно нйдем…

— Зню, — зло проскрежетл Андрей, — и тких, кк Витя, нйдешь, и тких, кк я…

Но я один у ментов отдувться не стну…

— Что ты, что ты, милый, — Алексндр Петровн почувствовл смертельную опсность и нпрягл свой мозг, рзрушенный постоянным употреблением проклятого препрт. Утром он н всякий случй принял двойную дозу, и действие еще не зкончилось. Потихоньку, сохрняя н лице спокойное и лсковое выржение, он влезл в сознние Андрея и понял, что он собирется убить ее и выбросить из мшины, руководствуясь скорее стрхом, не доводми рзум. Следовло срочно переходить к ктивным действиям, пок он не сообрзит, что после убийств сможет взять в ее квртире, от которой нверняк у мерзвц был ключ (в последнее время чстенько он проводил ночи в ее постели), кое-ккие деньги и вещи и скрыться.

Алексндр Петровн еще сильнее нпрягл мозг и от пссивного прощупывния перешл к быстрым действиям, чтобы он не успел ничего зподозрить.

Андрей прикрыл глз и откинулся н сиденье.

— Вот тк, дружочек, — приговривл Атексндр Петровн, передвигя мужчину н пссжирское кресло и знимя его место з рулем, — вот тк, милый…

Он проехл по знкомой проселочной дороге километров шесть и снов свернул — теперь уже вовсе по бездорожью, — добрлсь с трудом до небольшого, но глубокою лесного озер. Сюд редко кто зезжл дже летом: вод в озере был мутня, тинистя, покрытя ряской.

— Вот тк, дружочек, — снов повторил Алексндр Петровн.

Он вытщил вялого, почти спящего Андрея из мшины, ни н минуту не рзрывя конткт с ним, чтобы он не пришел в себя, обхвтил его и подвел к смому берегу. Идти пришлось метров двдцть, потому что Алексндр Петровн побоялсь подъехть ближе, уж больно топко. Хорош же он будет, если зстрянет в этой глуши, помочь-то некому, д и не нужно, чтобы ее видели…

Н берегу он отпустил Андрея — молодой крепкий мужчин стоял, покчивясь, кк пьяный Алексндр Петровн, не ожидя, когд он очухется, резко стукнул его по голове гечным ключом. Отвртительно хрустнул кость, Андрей удивленно хнул и свлился с обрыв в темную мслянистую воду. Туд же полетел гечный ключ. Поверхность озер н короткое время збурлил, покрылсь пузырькми болотного гз, но скоро все стло тким же ровным и тихим, кк несколько минут нзд.

Алексндр Петровн потерл пульсирующие тупой болью виски и пошл к мшине.

Это было необходимо — Андрей был опсен, очень опсен. Дже если сейчс он смогл бы убедить его, что в будущем он поймет, что ему не было смысл убивть курицу, которя несет золотые яйц, все рвно он стл непредскзуем. Он нервничл бы, делл глупости и рно или поздно привел бы в ее квртиру милицию. Тк что поделом сопляку, в одном он был прв: если нужно будет, он тких, кк он, нйдет сколько угодно. Если будет нужно…

Алексндр Петровн знимлсь смообмном: в глубине души он прекрсно понимл, что больше не сможет знимться тем же бизнесом — ее мозг безндежно измучен, выжт кк лимон, долго в тком режиме он не протянет, д и зпсы препрт почти иссякли.

Ну что ж… Кое-ккие деньги у нее пок есть, делить их теперь не с кем — и Витя, и Андрей отбыли в мир иной. Одной ей этих денег хвтит н ккое-то время. Теперь же он должн отдохнуть… Отдохнуть.

С трудом рзвернувшись, он выехл из лес н проселок, доехл до шоссе и повернул к городу. Внезпно ее обуял стрх, что мшин уже в розыске, что все посты ГАИ теперь будут искть ее по номеру. Мшину эту достл Витя специльно для оперции у бнк, тк что он, возможно, крденя. Д еще могли зпомнить номер" свидетели у бнк, тк что риск возрстл вдвое. Не доезжя до пост ГАИ, Ромнцов опять свернул в лес, внимтельно оглядел слон мшины, вытерл руль и сиденья и вышл, оствив ключи внутри.

Сегодня н ней не было осточертевшего чужого голлндского пльто и прик рыжего не было. Сегодня он ничем не нпоминл Мрию Николевну Амелину.

Ромнцов повязл голову темной косынкой, удержлсь от соблзн ндеть темные очки — осенью, в ненстный день это кзлось бы стрнным, что стрнно, то всегд зпоминется. Он поплотнее зпхнул полы длинной кожной куртки и спрятл в полиэтиленовый пкет дмскую сумочку.

Через полчс н остновке рейсового втобус уныло мерзл немолодя, достточно просто одетя женщин. Никто не обртил н нее внимния.

* * *

Кк только у бнк нчлсь стрельб, Эрик рвнул мшину с мест, чтобы успеть удрть из этого рйон до приезд опергруппы. Мы н полной скорости проскочили мимо бнк и видели четыре труп, лежщие н сфльте недлеко от двери. Кто ткие, я не смогл рзобрть, только по рзмерм определил Толечку Мленького. Я дже рсстроилсь — ведь именно он в свое время по доброте душевной отдл мне полбутылки своего пив. Но у бндитов риск — это профессионльное.

Эрик привез меня домой и срзу же буквльно силой протщил в свою квртиру, не слушя никких возржений. После этого он зкинул туд же Горция и ушел н рботу, предврительно взяв с Горция обещние, что он будет охрнять меня и ни з что не выпустит из квртиры до вечер, пок он, Эрик, не явится с бутылкой шмпнского, чтобы отметить нше избвление от неприятностей.

Нмерения были у меня смые блгие.

Я решил смирно сидеть дом и знимться уборкой Эриковой квртиры. Но, поскольку у него и убирть-то было нечего — все вещи лежли н своих местх и дже пыли почему-то не было, то я быстро зскучл. Чс дв я потртил н подхлимж. Я подлизывлсь к Горцию, чтобы он выпустил меня из квртиры н полчсик. Потому что не могу же я н торжественном ужине со свечми и шмпнским быть в простых брюкх!

Нет, обязтельно нужно ндеть нконец то черное трикотжное плтье, к нему сделть соответствующий мкияж и прическу. Горций был неумолим, пок я не догдлсь подкупить его свиной отбивной. После отбивной он подобрел, отошел от двери, и я отвжилсь сделть вылзку. Н площдке шестого этж было тихо, внизу перекрикивлись рбочие. В моей квртире тоже было все спокойно. Я проверил препрт Влентин Сергеевич, лежвший под внной, быстренько собрл вещички и удлилсь, позвонив Неониле, чтобы он оповестил всех мужей, что со мной все в порядке, я никуд не делсь, то кто-нибудь из них еще припрется меня спсть в смый неподходящий момент.

— Эрик пришел, когд мы с Горцием смотрели по телевизору криминльные новости.

Покзли результты перестрелки у бнк, гору трупов, зтем кмер продемонстрировл окно н третьем этже, откуд, кк скзл ведущий, стрелял снйпер. Тм, н лестничной площдке, лежли двое. С первого взгляд я узнл Корня. Он был мертв. Во втором окзлось тоже что-то знкомое. Когд опертор ншел другой ркурс, я узнл того плешивого мужичк, который сотрудничл с дмой-злодейкой, я видел его в Сосновском прке. Лежвшие внизу, очевидно, были рядовые бндиты двух преступных группировок. Собственно, про ншу соседку-злодейку не было скзно ни слов, очевидно, он сумел скрыться.

— Чем нм это грозит? — спросил я Эрик, пок он еще окончтельно не потерял голову от моего шикрного вид.

— Думю, что ничем. Дело у нее не выгорело, сюд он больше явиться не сможет, побоится. А возможно, милиция ее и тк нйдет, из-з перестрелки. А я хочу выбросить ее из головы в буквльном смысле слов. Двй жить по-человечески. Сейчс я хочу есть, пить и… — Внезпно он повернул меня к свету, потом отступил н шг, и глз его вспыхнули зеленым огнем, кк у мртовского кот н крыше:

— Слушй, я совершенно не хочу есть! — крикнул он, подхвтив меня н руки.

Спршивется, зчем я дв чс возилсь с прической?

Через некоторое время я сочл возможным нчть рзговор:

— Эрик, я должн здть тебе очень вжный вопрос!

— Я зню, что ты хочешь спросить и отвечу: д, я тебя люблю.

Я змялсь:

— Видишь ли, мне, конечно, очень приятно это слышть, но я хотел спросить, что мы, собственно, будем делть с препртом Влентин Сергеевич?

— Ты считешь, что это вжный вопрос? — В голосе его звучло рзочровние.

— А ты считешь, что нет? — мгновенно вскипел я.

— Нет, потому что этот вопрос я уже решил, — невозмутимо ответило это белобрысое чудовище. — Препрт я передм своему другу-немцу. У него связи в облсти фрмкологии, он пристроит его в ндежные руки.

И если действительно это хорошее лекрство, то его будут выпускть и нзовут — препрт профессор Зпольского. А денег мы с них никких не возьмем, пусть больные дети скорее получт свое лекрство.

Я подумл немного и решил, что у нс, в России, вряд ли лекрство скоро нйдет своего больного, уж очень у нс сейчс все сложно, и соглсилсь с Эриком.

— Ну, теперь я тебе здм вжный вопрос, — усмехнулся Эрик.

— Д, дорогой, конечно, я тебя люблю, — проворковл я ему в плечо.

— Мне, рзумеется, тоже очень приятно ткое слышть, но я хотел спросить, будем мы сегодня ужинть или нет?

* * *

Бывший рзведчик крулил весь день и следующий тоже. В квртиру Мрии никто не пришел. Следовло признть, что он упустил злоумышленников. Нсчет того, что люди, которых он видел в квртире, — злоумышленники, он не сомневлся: шестое чувство говорило ему об этом. Н третий день он понял, что в квртиру Мрии больше никто не придет.

Что делть? Кк ему искть Мрию?

Когд-то двно он бывл в Петербурге, хорошо знл этот город, были у него тут связи. Пришлось признть, что один он ничего не сможет сделть, и обртиться з помощью. Номер бежевого «крйслер» ему ничего не дл — окзлось, что «крйслер» приндлежл одному типу, Андрею Кошелеву, тот уже три дня кк пропл, и домшние не предствляли, куд он мог деться.

Выяснения связей Андрея результтов не дло. Пришлось обртиться в известную оргнизцию, бывшего рзведчик провели в рхив, и тм тщедушный мленький человечек выдл ему ппку с досье Мрии Николевны Амелиной. Ничего тм не было ткого, о чем не знл ее возлюбленный. Он посидел нд ппкой, поглядывя по сторонм, впитывя в себя тмосферу рхив. Что-то ткое было здесь, з что можно зцепиться. Пру рз он перехвтил встревоженный взгляд обиттеля рхив и понял, что был прв, что-то было связно с этой ппкой.

Рбочий день подходил к концу. Хозяин рхив шуршл чем-то з стойкми. Бывший рзведчик не спеш оглянулся по сторонм.

Никого не было рядом с ним, только длеко у вход сидел девушк з столиком и коплсь в формулярх. Человек осторожно шгнул в нпрвлении шуршния.

Архивриус испугнно пискнул, когд сильня рук схвтил его з плечо.

— Вы мне рсскжете все об этой ппке, — прозвучл глуховтый голос у его нд ухом. — Кто еще ей интересовлся з последнее время?

Архивриус зглянул в жесткие глз спршивющего и понял, что рсскжет все.

* * *

Алексндр Петровн зхлопнул з собой дверь. Железные створки лязгнули кк огромные стльные челюсти, кк створки кпкн. Когд-то собствення квртир кзлсь ей ндежной пристнью, убежищем, но теперь нигде он не могл чувствовть себя в безопсности.

Ромнцов сбросил уличную обувь, ншрил тпочки.., ей покзлось, что он оствил тпки в другом месте. Неужели кто-то побывл здесь без нее? Стрх побежл по позвоночнику холодным щекотным нсекомым. Д нет, ерунд! Кто мог знть, кроме нее, этот дрес? Андрей? Андрей… Но он тм, в мслянистой темной воде. Он больше не опсен.

Алексндр Петровн прошл н кухню, включил кофеврку. После крепкого кофе будет не зснуть, но он и тк уже которую ночь не спит, кофе придст ей хоть немного сил… Он нлил чшку густого темного нпитк, поднесл ее к губм, и в это мгновение ззвонил телефон. Этот звук был тким неожиднным в тишине квртиры, тк удрил по нервм, что чшк выпл из руки, кофе рзлился по столу.

Ромнцов схвтил трубку, поднесл ее к уху, но в трубке молчли. Ей покзлось, что н том конце рзличется чье-то дыхние, но нверняк он скзть не могл — возможно, рзгулялись нервы.

— Андрей? — спросил он, не выдержв долгого молчния. — Виктор?

Трубк безмолвствовл. Ромнцов швырнул ее н рычг, схвтилсь рукми з голову. Что с ней творится? Что з бред лезет в голову? С того свет не протянут телефоння линия! В голове нрстл пульсирующя боль, ствшя привычной з последние дни. Пульсирующя боль и шум, скрежет — будто огромный соств трогется с мест, и вгоны с лязгньем пробуют сцепку. Алексндр Петровн поднял глз, и ей покзлось, что узор обоев, которыми был оклеен ее кухня, поплыл и переменился. Среди цветных пятен одно з другим всплывли лиц — Андрей, Виктор, т рыжя женщин из Сосновки… Вдруг, оттеснив все другие, н стене возникло нсмешливо улыбющееся лицо профессор Зпольского.

— Чему ты улыбешься, стрый идиот? — вслух произнесл Ромнцов. — Ндо мной смеешься?

Профессор не отвечл, только презрительно щурил глз. Ромнцов зжл себе рот и в испуге огляделсь.

— Боже мой, что происходит? Я сижу одн н кухне и рзговривю см с собой… или с привидениями, что еще хуже…

Пульсирующя боль и скрежет в голове все усиливлись, стновясь невыносимыми.

Алексндр Петровн выпил две тблетки нльгин, прекрсно зня, что они ей нисколько не помогут.

Снов ззвонил телефон.

Ромнцов смотрел н него, кк н приготовившуюся к прыжку кобру, кк н грнту с выдернутой чекой. Он не хотел брть трубку, но звонок з звонком ввинчивлись в ее мозг, кк электродрель. Не в силх дольше выносить эту пытку, Алексндр Петровн поднесл трубку к уху.

— Что вм нужно? — спросил он хриплым от стрдния голосом.

— Что вы сделли с Мрией? — вопросом н вопрос ответил глуховтый мужской голос н том конце провод.

— С ккой.., с ккой Мрией? — переспросил Ромнцов, холодея от стрх и понимя уже о ком идет речь. — Ведь у ее.., у нее никого не было?

— Никого… — кк эхо отозвлся мужской голос, — никого, кроме меня… И я ей не смог помочь, меня не было рядом… Что вы с ней сделли?

Ромнцов снов швырнул трубку и выскочил из кухни. Он не могл оствться н месте, ею овлдело болезненное беспокойство. Он немедленно должн был что-то сделть, дть выход этому беспокойству.

Кто этот человек? Кк он ншел ее? Откуд он взялся?

Он не мог ее отыскть, скорее всего, это не живой человек, плод ее больного вообржения, порождение ее мозг, измученного непосильными нгрузкми и приемом проклятого препрт, ткой же призрк, кк лиц н стенх кухни… Те, кто видел ее, все мертвы. Единственно внушл опсения т глупя бб с собкой, любовниц немц…

Только он может опознть Ромнцову, все остльные убиты, погибли и уже не смогут причинить вред, с той кретинкой ндо рзобрться…

Ромнцов лихордочно носилсь по квртире. Он оделсь, взял необходимые вещи и выбежл н улицу. Мхнув рукой первому попвшемуся чстнику, он произнесл:

— К Сосновскому прку.

Он не видел улиц, по которым вез ее чстник, полностью погруження в свои внутренние дебри, в стрх и беспокойство. Он не зметил, что от смого ее дом их мшину преследует беля «восьмерк» — обычня профессионльня осторожность полностью изменил Алексндре Петровне. Водитель с опской косился н стрнную пссжирку с лихордочно блестящими глзми, которя бормотл что-то, рзговривя см с собой.

Водитель посчитл ее нркомнкой, довез до Сосновки, получил деньги и уехл быстрей, от грех подльше. Когд мшин скрылсь из виду, Алексндр Петровн огляделсь и увидел, что ее высдили у дльнего кря прк, и теперь придется пересечь Сосновку, чтобы окзться у нужного дом.

Он углубилсь в прк, безотчетное беспокойство гнло ее вперед, он шл очень быстро, не рзбиря дороги, иногд сходя с ллей и тропинок, продирясь прямо сквозь кусты. Зпыхвшись от быстрой ходьбы, Ромнцов вышл из зрослей н большое открытое прострнство. Перед нею стоял стрый деревянный дом с бшенкой, окруженный высоким збором. Сзди послышлись шги, кто-то шел, кк он, продирясь прямо через кусты. Стрх снов охвтил все ее существо, он зметил обострившимся от стрх зрением, что одн из досок збор отодвигется, и протиснулсь внутрь. Шги преследовтеля звучли ясно з збором. Ромнцов решил спрятться в доме, но окн и двери были зколочены доскми крест-нкрест. Алексндр Петровн боязливо огляделсь и зметил невдлеке от крыльц небольшое открытое подвльное окошко. Рядом влялсь оторвння ствня.

Из-з угл дом покзлсь мужскя фигур. Ромнцов подбежл к открытому окну, но лезть в него побоялсь — подвл кзлся темным и глубоким, еще ей стршно было повернуться к преследовтелю спиной.

Он остновилсь, повернувшись лицом к нему, безвольно ожидя встречи с неизвестным. Это был высокий плечистый мужчин средних лет. Длинное энергичное лицо его — из тех, которые в шутку нзывют лошдиными, — не портил тргическя склдк у рт и коротко стриженные седые волосы. Приближясь к Ромнцовой, он посмотрел н нее, кк н ядовитое нсекомое, и здл тот же вопрос:

— Что вы сделли с Мшей?

Ромнцов вспомнил, что, лихордочно собирясь, он взял с собой пистолет и ощутил в крмне его успокивющую тяжесть.

Переведя дыхние, он вынул пистолет из крмн и поднял трясущейся рукой. Мужчин же не обртил н оружие никкого внимния. Он не сводил с Ромнцовой полных горячего стрдния глз и повторял:

— Что вы с ней сделли?

Ромнцов не могл смотреть ему в глз, это причиняло ей невыносимую физическую боль. Отведя взгляд, он неслышно проговорил:

— Я не зню… Виктор взял это н себя…

Во всяком случе ее уже нет… И Виктор тоже… И Андрея… Чего же вы хотите от меня?

Мужчин подходил к ней все ближе и ближе. Кзлось, его глз нсквозь прожигют ее кожу. Алексндр Петровн, собрв осттки воли, поднял выше пистолет и нжл н спуск.

В нпряженной тишине громко прозвучл сухой щелчок осечки. Пятясь нзд, Ромнцов оступилсь и упл спиной в подвльное окошко.

Высокий седой мужчин подошел к окну и посветил вниз фонриком. Неестествення поз, в которой рсплстлось н кменном полу женское тело, угол, под которым был повернут голов, не оствляли сомнений: женщин был мертв. Он лежл н полу, кк сломння кукл.

* * *

— Лрис, иди сюд! — Эрик звл меня н кухню кким-то приглушенным голосом.

Я подкрлсь тихонько и увидел сидящего посредине кухни Горция, умильно уствившегося н холодильник.

— Ну и что? — нчл было я. — Что тут ткого стрнного? — Но Эрик привлек меня к себе и зжл рот.

— Смотри дльше, — шепнул он.

Дверц холодильник чмокнул и нчл открывться, Горций продолжл сидеть н полу, не приближясь к холодильнику. Чудес, д и только!

— Я двно з ним змечю, — шептл Эрик, — еще когд тебя похитили, он у Артем бутерброд спер путем телекинез — двигл его по столу. Я тогд думл, что рехнулся млость от переживний з тебя, теперь и ты свидетель.

— Слушй, я совсем збыл, — я чуть не хлопнул себя по лбу, — он же съел тогд львиную долю порошк! Это случйно вышло. Но ведь в зпискх Влентин Сергеевич скзно, что препрт действует всего несколько чсов. Со мной ведь тк и было!

А с тех пор, кк Горций съел порошок, прошло три дня.

— Змок, что ли, н холодильник привесить, — рзмышлял Эрик.

— Может, пройдет, — я с сомнением глядел н Горция.

— К тому времени, когд мы вернемся, возможно и пройдет.

— Когд мы вернемся? — переспросил я. — Откуд вернемся?

— Видишь ли, после всего, что со мной случилось, мой друг-немец решил, что мне срочно нужно отдохнуть. И рзрешил мне в течение месяц пользовться его домиком вблизи Бокэр, это н юге Фрнции. Месяц я не могу себе позволить, но недельки три…

Домик — это я поскромничл, тм вполне приличный дом, большой. Н двоих мест хвтит.

— И ты думешь, что я тк срзу и соглшусь? — нчл было я зводиться.

— Рзумеется, соглсишься, — спокойно ответил Эрик, — у тебя нет причин откзывться. Нсчет Горция я договорился с Олегом, он возьмет его н это время к себе, только нужно предупредить, что Горций открывет холодильник.

Я подумл, что, действительно, тогд нет никких причин откзывться. К тому же Бокэр — это вблизи Арля. Арль очень крсивый город и родин Аристид де Бельмон, о котором я в последнее время успел позбыть.

— В октябре тм тепло и очень крсиво, — искушл Эрик.

Улыбнувшись, я зглянул ему в лицо и мшинльно перевел взгляд н рскрытый холодильник. Здоровенный кусок вырезки, вынутый мной утром из морозилки, неуклонно приближлся к крю полки.

— Горций, волчья сыть! Немедленно оствь мясо в покое! — рявкнул я.