Семенов Мрия

Дв короля

Мрия Семёнов

ДВА КОРОЛЯ

ИСТОРИЧЕСКАЯ ПОВЕСТЬ

Кк глсят стринные хроники... Двным-двно - тысячу сто лет тому нзд жил в Днии, н острове Зелндия, могущественный вождь. Звли его Ргнр. А ещё носил он прозвище - Лодброк, то есть "Кожные Штны".

Не было ткого моря, где бы ни носились его стршные полостые прус. Это он, поднявшись по реке Сене, в 845 году взял и дочист рзгрбил Приж. А н обртном пути к морю рзметл, кк песок, две рмии фрнцузского короля Крл. Это он немного погодя покорил н севере Англии королевство Норсхмбрию. Это он ещё через несколько лет совершил поход в русские земли, но потерял тм сын и см едв не сложил головы...

В 867 году Ргнр Кожные Штны отпрвился в Ирлндию. Пончлу этот поход склдывлся удчно, но для Лодброк он окзлся последним. Стрый викинг был пленён своим злейшим вргом, норсхмбрийским королём Эллой, и в цепях привезён в его столицу - город Йорк, который тогд нзвлся Эофорвиком...

1. Лодброк

Отчего бы и не припомнить теперь, что мне снилось тм, в Ирлндии? Это, конечно, легче всего - искть в прошлом предостережения, которым в своё время не внял. Ведь всякий сон, говорят, сбывется тк, кк его истолкуют.

Лдгерд получит весть о моей судьбе и посмеется. О, он посмеется, моя Лдгерд, мть моего стршего сын, - Лодброк умер в оковх, обмном зхвченный в плен!.. Ргнр, Ргнр, скжет он. А ведь тебя нзывли прозорливым и мудрым. Кк же это ты не рспознл вржеских воинов в слугх, подносивших пиво?..

Дорого я дл бы з то, чтобы вызнть - кто же всё-тки продл меня нглм... Много зим длилсь моя жизнь, и не ко всем бывл я спрведлив, и ей, моей Лдгерд, выпло понять это рньше других. Уж не он ли отомстил мне з двнюю обиду?

Лдгерд... Нет, он бил в спину только тогд, когд врг пусклся от неё нутек, не смея повернуться лицом. Я-то это зню, я же видел ее, мою Лдгерд, с копьём в рукх, н носу боевого корбля. Он не изменил себе и в тот день, когд мы с ней смотрели друг другу в глз и об знли, что эт встреч последняя. Ты, усмехнулсь он, ни дть ни взять Сигурд-змееборец. Ты тк же, кк он, збывешь любимую рди другой. Вот только Сигурду помутило рзум питьё, нстоянное н злом колдовстве. А тебя, мой конунг, и околдовывть не пондобилось.

А я ей ответил... должно быть, я делюсь стр, если не могу не то что придумть ответ, но дже и вспомнить скзнное однжды! Я ей ответил: если я Сигурд, стло быть, мне ндо ждть скорой смерти? Которой ты, моя Лдгерд, непременно добьешься? И ещё я скзл, что, пожлуй, не стну бегть от подобной судьбы, если только он, Лдгерд, поклянется умереть н моей могиле. Они у меня всегд были остры одинково - оружие и язык.

Но з ней тоже ни рзу ещё не пропдло, будь то меткий удр или беспощдное слово. А что, спросил он, уж не испуглся ли ты, мой конунг?

Испуглся? Я, Лодброк?..

Впрочем, тогд я ещё не успел стть тем, кто я ныне. И прозвищ не носил. Но и тогд никто не оскорблял меня безнкзнно. Н неё одну я никогд не змхнулся бы - н мою Лдгерд, и он это знл. Если я когд-нибудь буду нужн тебе, Ргнр конунг, скзл он. Я или мои воины. Ты только позови.

Я не позвл её обртно. Ни тогд, ни потом. А теперь дже у Фрйдлейв, ншего сын, блестит в усх седин, и люди нзывют его рзумным. Хорошо иметь сын, который о многом судит тк верно. Это дже приятнее, чем никогд не ошибться смому.

Он был уже взрослым мужем, когд я полюбил в последний рз. Фридлейв говорил, что Убе, мой млдший, ненвидел меня из-з безродной мтери, которую я ему дл. А мть чтил з то, что он сделл его сыном Лодброк.

Уж не его ли люди были тм, в Ирлндии, подле меня?..

2. Король Элл

Всю жизнь я ждл этого дня. Все девятндцть лет. Кждый вечер я ложился спть с мыслью о Ргнре Лодброке, и он снился мне по ночм. Он зносил ндо мной свой топор, я не мог пошевелиться. Сколько помню себя, столько же и этот сон. Всегд один и тот же. Я просыплся в холодном поту и лежл с открытыми глзми, обдумывя месть. Потом зсыпл вновь и гнлся з ним по чёрному ночному болоту, и оно рсступлось у меня под ногми. А Лодброк смеялся и ускользл от меня, пропдя в тумне.

Я скрывлся, я нищенствовл н дорогх стрны, приндлежвшей мне по прву рождения, и люди, которые должны были бы сдёргивть передо мной свои дрные шпки, из милости двли кров мне, королю, и позволяли съесть корочку хлеб, испечённого под перевернутым котлом!

Мне тк хотелось унизить его - посмеяться нд ним, когд его сковнного привезли сюд, в Эофорвик. Мне кзлось, что у меня проросли з спиной крылья, что я взят н небо живым, кк пророк Илия. Я был полновлстным хозяином Норсхмбрии, и тень Лодброк не лежл больше поперёк моего пути.

Ну что, морской король, скзл я ему, нрвится ли тебе Эофорвик?.. Хорош ли земля, в которой сгниют твои кости?..

А он стоял передо мной в цепях, босиком, по щиколотку в грязном тлом снегу. И дв воин крепко держли копья, нцеленные ему в грудь. И пожелй я окзться одного с ним рост, мне потребовлось бы встть н скмью...

Но я не вствл! Я принудил его - Лодброк! - стоять, когд сижу я, норсхмбрийский король. Я кзлся себе смому величественным и вжным. И только потом, когд его уже увели, понял, что был не величествен, жлок и глуп. От себя-то этого не скроешь.

Я сидел перед ним в позолоченном кресле - ндутый мленький король. А он стоял и с усмешкой в глзх рзглядывл меня и мой двор. Моих воинов и святых отцов, и строго Этельред. Рзглядывл, кк утёс рзглядывет волны, лопочущие у ног! А я смотрел н Ргнр, здрв голову, и думл, что унизил его.

Я ждл, что он стнет зтрвленно озирться, не то попробует нпсть. Но и тут мне суждено было ошибиться. Он вдруг зговорил, и я вздрогнул от неожиднности, ведь я уже збыл, что см только что к нему обртился. И я приготовился слушть по-дтски, но он зговорил не по-дтски, и я вспотел от волнения, испугвшись, что не пойму, и подумл, что же делть, если я не пойму... но всё это продолжлось один миг, потому что Ргнр отвечл мне н моём родном языке, н языке сксов.

Жил-был мленький, тщедушный охотник, скзл он мне. Однжды этот охотник метнул свой тоненький грпун и нечянно оцрпл кит. А кит взмхнул хвостом и уволок его с собою н дно. Вот тк, Элл конунг.

И тогд я прикзл увести его, потому что не знл, кк н это ответить. Я готовился торжествовть, но теперь вместо рдости в душе моей поселилсь тревог. И смутное ощущение, будто я что-то делю не тк.

Один Этельред не удивляется, видя, что его король хмур и невесел и не прзднует победы нд тким вргом, кким был Лодброк... Был! Он ещё жив, но больше он не увидит ни солнц, ни бегущих в небе облков. Я один определяю, долго ли он проживет. Я стою нд ним, кк змеелов, прижвший плкой ядовитого гд...

Я Элл, король всего Север, от Хмбер до реки форс.

3. Лодброк

Кк слвно, когд есть, о чем вспоминть... Уж верно, мои сыновья позботятся, чтобы этот молодой конунг пережил меня ненмного. Но сколько бы ни отмерил ему судьб, никто не произнесёт его имени, не нзвв сперв моего. Потому что он никогд не совершит дже доли того, что выпло совершить мне, Ргнру Лодброку. Кк это говорил Фридлейв, мой стрший? Если и родится когд-нибудь вождь слвнее, чем ты, Ргнр конунг, то, должно быть, его стнут слвить совсем з другое, нежели тебя. Ибо трудно предствить, чтобы кто-то был отвжнее или щедрее!

А ведь он никогд не отвжился бы приписть мне чужой подвиг или кчество, которым я не облдл. И всё вокруг, и я см срзу поняли бы, что это непрвд, и нзвли бы подобную речь издёвкой, не похвлой.

Хорошо иметь тких сыновей.

Мой род подобен высокому, рскидистому древу. Свежий ветер колышет и рскчивет упругие ветви, и кждя по-своему хорош, но одн - всех выше и всех непокорней... Я см обрубил эту ветвь. Я прогнл от себя Убе, моего млдшего сын.

Кто откзл бы ему, вздумй он, сын Лодброк, посвтться к дочери смого знтного вождя? Но он предпочел без моего ведом жениться н простой рыбчке. И привез покзть мне свою белобрысую девку, уже сыгрв свдебный пир.

И я в рздржении бросил ему: ты не мог пройти мимо немытой девчонки, должно быть, оттого, что и в тебе смом течет рбскя кровь!.. Девчонк рсплклсь и стл совсем некрсивой, и я уже пондеялся, что усовещу моего Убе. Но он только обнял её з плечи, привлекя к себе, и тихо скзл: ндо же было тебе, отец, переодевться женщиной, чтобы повидть мою мть! Ты тк любил её, что не побоялся дже позор. А теперь попрекешь меня низким рождением...

Двдцть дв год никто не смел вспомнить о том, кк я, Лодброк, ходил в женском плтье. Горько думть об этом, но из всех сыновей моей хрбрости больше всего достлось именно Убе, и я привык видеть в нём, кк в зеркле, второго себя.

Я прогнл его вместе с его женой, нвсегд зпретив покзывться н глз... А ведь окжись он рядом со мной тм, в Ирлндии, не сидел бы я теперь в гнилой яме у Эллы конунг - в Нортимбрлнде... Где же ты был, Убе?

А впрочем, кк знть, может, оно и к лучшему, что в моей смерти виновт только я см. Будь это кто-то другой, этот другой мог бы остться ненкзнным. А мне никуд уже не уйти. Првд, нглы стнут думть, что кзнят меня совсем з другое. Откуд им знть, что я пытлся помешть моему Убе любить ту единственную, которую избрло его сердце!..

Но с этим, кк видно, ничего уже не поделешь.

4. Король Элл

Рскрыв от волнения рот, слушл я рсскзы строго Этельред о кроввой вржде Синехерд и Синевульф, двным-двно живших н ншей земле... У меня рзгорлись глз, когд я вообржл себя среди товрищей хрброго Озрик. Я жлел о том, что опоздл родиться н целых сто лет. Я звидовл могучим королям минувшего - Оффе и Эдвину. Я и сейчс звидую им, но только совсем по-другому. Они прожили свои слвные жизни, понятия не имея о том, кто ткой Лодброк.

...Двжды бежл я из Эофорвик, брося стены, выложенные прдедовскими рукми. Двжды - и в первый рз меня несли, потому что ходить я ещё не умел. Я родился в день битвы, под одним из тех рскидистых зелёных дубов, которыми тк слвится нш земля. И никого не было рядом с моей мтерью, королевой, кто помог бы ей, укрыл её от беды... Один Этельред, но он и тогд был уже стриком.

Может быть, оттого я и вырос тким непохожим н предков? Говорят, я мло схож дже с отцом. Он был золотобородым великном, я в свои девятндцть лет ещё кжусь мльчишкой. Или это оттого, что я рос бездомным бродягой, и Этельред не всякий вечер знл, чем стнет кормить меня нзвтр?

Мой отец никогд не видел меня, потому что Лодброк отнял нс друг у друг. Отцу не пришлось носить меня н рукх и подкидывть высоко-высоко, зствляя здыхться от ужс и восторг. Он погиб в день моего появления н свет, погиб в нервном бою н берегу широкого Хмбер. Он отстивл свою стрну и не смог её отстоять, и Лодброк убил его, в Эофорвике посдил првить своего сын Йвр, который тогд уже был стрше, чем я теперь.

Ивр сидел в моем доме, меня кормили чужие люди, и Этельред не смел открыть мне, кто я ткой. А когд я совсем змучил его рсспросми о родне, он повёл меня в лес, покзл холмик под корнями дуб и скзл: здесь лежит твоя мть. Он умерл молодой. И я стл думть, почему же в нших скзкх н помощь крсвице, гибнущей в лпх дркон, всегд вовремя является доблестный воин, он, моя мть, умирл в лесу, н мокрой от дождя земле, и никто не примчлся спсти её, ведь он тоже был крсвицей?.. Добрый мой Этельред - он выслушл меня и зплкл.

А потом я узнл, что я не просто Элл, Элл сын Хейм, сын великого короля. Я звидовл подвигм двно умерших героев, но кому из них этот трон достлся тким трудом и мукой, кк мне! Мне ведь не являлись прекрсные феи, и мудрый волшебник не покзывл меч, вросшего в нковльню, и воины, железной стеной окружющие меня теперь, тоже не сми собой встли из земли! Это только гонцы, рзносящие вести, тк легко врывются н площди с криком: слушйте, все люди, нш король Элл рзбил в бою викинг Ивр, сын Лодброк, и зствил его бегством спсться из Эофорвик!

Тогд я тоже долго боялся поверить, что это всё няву, что это и впрвду со мной. И оно окзлось-тки призрчным, моё счстье. Ровно через год стрый Ргнр вышиб меня из моего Эофорвик - вышиб одним удром, с нлет, дже не отдохнув после долгого переход н корблях! И опять я бежл, и опять мне снилось море, сплошь покрытое стршными полостыми прусми, и опять кждую ночь Лодброк зносил ндо мной свою секиру, смеясь: д с кем ты вздумл тягться, млыш?.. Со мной, что был слвен и знменит ещё до рождения твоего отц?..

Ну что же - посмотрим, кк это выйдет у его сыновей! Я могу хлопнуть в лдоши, и все увидят нд воротми его голову, нсженную н копье. Седую голову Лодброк, зствившего фрнков петь по церквм: спси нс, Господи, от ярости нормннов!.. Но стоит мне вспомнить тот взгляд, которым он нгрдил меня тогд во дворе, те единственные слов, которые я от него слышл, - и моё счстье сникет, точно птиц с перебитым крылом. И я чувствую себя сборщиком яиц, збрвшимся по склм н непомерную высоту. Если я велю рспрвиться с Лодброком, это будет убийство, не побед. А кк победить его? Если бы я знл!

Я определенно сделл что-то не тк. Но у меня, кк у склолз н круче, есть теперь дорог только вперёд...

5. Этельред, книжник

Величйшую истину рек тот, кто первым отметил проворство недобрых вестей. Ещё не все у нс в Норсхмбрии прослышли о пленении Лодброк, приезжие люди уже рсскзывют, кк приняли эту новость его сыновья!

Бьёрн, по прозвищу Железнобокий, игрл в кости и якобы он тк сильно стиснул кулк, в котором держл фишки, что потекл кровь. А Ивр, прежний влститель Эофорвик, охотился. И будто бы копье, выпвшее из руки, пронзило ему ступню - но он не зметил боли... А Убе, которого Ргнр прогнл от себя и единственного из одинндцти сыновей не нделил королевством, - Убе пировл в окружении верной дружины. И только кивнул головой и продолжл веселиться, словно ничего и не произошло...

И когд Элл, мой король, услышл об этом, он срзу же скзл, что опснее всех - рыжий Убе. Ведь смые стршные омуты, в отличие от рокочущих, но мелководных перектов, всегд внешне спокойны и тихи.

Вчер вечером мой король пришёл ко мне и долго листл мои книги, словно пытясь что-то в них нйти. Потом сел нпротив меня и спросил: о чём ты пишешь сейчс, отец мой? О том, отвечл я, кк ты нынче утром охотился и зтрвил строго кбн. И кк юные вепри нбросились н тебя, угрожя клыкми. Элл усмехнулся... Неспрост это было, скзл он погодя. Я ведь и впрвду зтрвил строго кбн. Я - кк неопытный дровосек, подрубивший корень огромного дерев, и ствол вот-вот рухнет мне н голову, рзмхивя ветвями. Но скжи, мудрый Этельред, что я мог сделть ещё?.. Другие короли либо нсмерть перепугны, либо ндеются откупиться, подобно Крлу, повелителю фрнков. Все они только и ждут, чтобы сыновья Лодброк срубили мне голову, и тогд они рстщт мою Норсхмбрию по чстям! Один Эльфред, сын короля Уэссекс, рд прийти мне н помощь, но его отец не дет ему этого сделть. Я не боюсь смерти, отец мой, но не окжется ли, что всё было нпрсно?..

И я ничего не мог ответить моему мльчику, моему королю. Я спросил его: кк ты думешь поступить с пленником? Элл вздохнул, и тень легл н его лицо. Ты см знешь, отец мой, кк я его ненвижу, проговорил он тихо. Н этой земле нет никого, кто ненвидел бы его больше, чем я. Но я хочу, чтобы перед смертью он посмотрел н меня снизу вверх.

Понимешь, снизу вверх. А он пок что поёт победные песни, сидя в своей яме. Иногд мне хочется вытщить его оттуд и срзиться с ним в поединке лицом к лицу. Но я не делю этого, ибо стрый волк легко одолеет меня. Хотя он и стл, говорят, похож н свой собственный призрк. А кк ещё зствить его почувствовть себя ниже меня - я не зню...

...Тк мы беседовли с моим королем, когд вошли воины и привели человек, от устлости не держвшегося н ногх. Этот человек рсскзл, что в устье Хмбер появилось множество боевых корблей, двигвшихся вверх по реке. А вели их сыновья Лодброк, поклявшиеся вызволить отц или по крйней мере стокртно з него отомстить. А берегом Хмбер шло войско короля Мерсии, вступившего с ними в союз.

Скзв тк, человек тот повлился н пол и немедленно уснул. Мой король велел рздеть его и уложить, когд проснется, дть ему еды и светлого эля. И ещё скзл что-то н ухо стршему из воинов... Но что именно, я не слыхл.

Я смотрел н свои книги и жлел о том, что н их месте не было доброго меч, крепкого пнциря и оковнного щит. И спршивл себя, кому в этом мире, живущем по зконм желез и крови, нужны мои рукописи, мои слбые пльцы, нтруженные пером, мои стрые полуслепые глз?.. Будет вечер, и будет утро, и снов чей-то спог мимоходом втопчет в пыль всё то, чем я жил долгие годы...

И опять я нчну всё с смого нчл.

Когд же мы вновь остлись недине, мой король вдруг скзл мне: отец мой!.. Я только сейчс, в рзговоре с тобой, понял, что всю жизнь ошиблся! Я с детств мечтл о мести и был готов возроптть, когд судьб дл этому исполниться, я не почувствовл удовлетворения! Теперь я понял отчего. Отец мой, ты помнишь, кк мы с тобой однжды увидели волк, здрвшего отбившуюся от стд корову? У нс животы подводило от голод, но мы не отвжились подойти. А н другой день мы встретили стдо, быть может, то смое, и н нших глзх его рог соглсно

16

отбросили целую стю! Ведь это был знк, отец мой, это был знк, послнный мне свыше, но кк же долго я оствлся слепым и глухим! Я дрлся с соседями из-з жлкого клочк пустоши или лес, должен был сделть всё возможное для единения нших сил. Одному мне с Лодброком не тягться, но сообщ мы могли зствить его зключить с нми мир! Мир, ты понимешь?.. Но пок у меня было время, я не видел дльше собственного нос. А теперь сыновья Лодброк подняли его топор, и это конец. И с ними идут н меня мерсийцы, которые могли бы стть мне друзьями. И мир, который мог меня прослвить, теперь принёс бы только бесчестье...

Он бессильно опустил голову н руки и ндолго умолк. Но потом я услышл, кк он пробормотл: - однко коль скоро Господь предл Ргнр в мои руки живым он от меня не уйдет...

6. Лодброк

Что ещё они кричт тм, нверху?..

Ргнр, эй, Ргнр! Слышишь, Лодброк!.. Ндевй-к свои знменитые кожные штны, сейчс они тебе пригодятся...

Нд ямой стоят двое: я хорошо вижу, кк в бгровом фкельном свете блестят их глз. Резким движением они опрокидывют большую корзину... и змеи, целый клубок извивющихся гдюк влится мне н голову! Тысячехвостя смерть с шипением рстекется по полу...

Я не боюсь её. Дже те, кого тянули з языки обид, гнев или хмель, ни рзу не отвживлись нзвть меня трусом.

Я был хрбр!

Когд мои корбли шли морем, то кзлось - их прус полосты оттого, что см Один вытирл о них меч. И голодные чйки с криком летели нд нми, спршивя, скоро ли н покрсневших волнх снов зкчется пищ!

Я снов вижу мои боевые корбли, узкие, стремительные, хищные. Гордо и грозно летят они нд тёмно-синей пучиной, и белоснежня пен окутывет поднятые форштевни!

Всё дльше и дльше уходят они от меня... уже без меня.

А когд мы высживлись н берег, то после первой же ночи в лесх и овргх нчинли перекликться волчьи сти. И чёрные вороны, кркя, подзывли друг друг - скоро Лодброк снов устроит для них пир!

Я был хрбр!

Я первым брослся в сечу, и песня просилсь из груди, и когд мои люди подхвтывли её - никто не мог против нс устоять. Ни фрнки у стен Присборг, ни нглы здесь, в Йорвике, ни дже пермы, сведущие в колдовстве!

Я был хрбр!

Я с улыбкой думл о смерти, уверенный, что встречу её в вихре битвы, стоя, кк дерево во время грозы! И упду смеясь - сжимя в руке меч и уже видя перед собой рспхнутые двери Вльхллы и Отц Богов, поднимющего приветственный рог!..

Но в моих зрчкх отржются только осклизлые стены...

Они уходят всё дльше, мои корбли. Ты зтрвил строго кбн, Элл конунг, но берегись поросят! Уходят без меня, уходят, и ничего уже не рзглядеть в сияющей морской синеве...

Убе, мой сын, где же ты, Убе...

7. Этельред, книжник

...Укрепи, Господи, дух мой, дй силу нписть о дльнейшем, ибо глз мои зстилет тумн, перо пдет из рук!

Я видел, кк Элл, мой король, стоял в кругу поверженных тел, врщя вокруг себя меч. И кк потом он упл и не мог больше подняться, и лишь тогд стл зметен его невысокий рост и мльчишеские тонкие руки... И сыновья Лодброк долго стояли нд ним, вложив в ножны оружие. А потом одновременно шгнули вперёд, и я увидел, кк они связли моего короля и повели его туд, где лежло тело их отц, чтобы мертвый мог нслдиться стрдниями живого...

А битв ещё длилсь, и вот уже рухнул моя дверь, высження удром секиры, и я отштнулся, потому что сквозь пролом н меня смотрело лицо Ргнр Лодброк. Только морщины стрости ещё не покрывли его, и длинные усы были огненно-рыжими вместо седых.

И я зслонил собой свои книги, схвтив костяной ножик, попвший мне под руку... Но викинг почему-то не тронул меня. Ты - Адльрд? - спросил он, опускя топор. Что тебе до того, отвечл я, делй то, зчем пришёл, убийц моего короля! Ккя тебе рзниц, кк меня звть?

Но он не двинулся с мест. Меня нзывют Убе сыном Ргнр, скзл он. И не много чести прибвит мне рспрв со стриком. Я дерусь с теми, кто этого стоит. А убивть подобных тебе - рзвлечение для трусов и рбов.

Тогд горе придло мне дерзости, и я крикнул: ну тк и что же с того! Твой отец был не многим моложе меня!..

Он уже повернулся, чтобы уйти, но эти слов зствили его оглянуться. Д, пожлуй, ты прв, проговорил он медленно, пожлуй, отец был не моложе тебя.

Они попрвили мою дверь и зперли её снружи, чтобы я не мог выйти. И тогд я упл н колени и стл молиться о душе моего короля. Я не думл, что мне доведется увидеть его ещё рз. Но под утро з моей спиной снов скрипнул дверь, и я увидел рыжего Убе. Идем со мной, Адльрд, скзл мне дтчнин. Твой конунг был мужествен. Он зслуживет, чтобы ему дли умереть по зконм его веры.

И я пошёл. Я не помню, кк мы спусклись по лестнице, кк он вёл меня через двор - тм уже возводили погребльный костёр для его отц, - помню только, кк я увидел моего мльчик... Я всё не верил, что он умирет, я уложил его голову к себе н колени, я всё хотел чем-нибудь ему помочь...

Отец мой, прошелестели его губы. Если остнешься жив, отпрвляйся в Уэссекс, к юному Эльфреду. Может быть, ему удстся то, что не удлось мне... И я пообещл ему, и он успокоенно зкрыл глз, и я уже думл, что это конец.

А Убе стоял рядом с нми, и кто-то подошёл к нему спросить, не пор ли тщить предводителя нглов - Ивр конунг хочет зжигть священный костёр... Убе велел воину убирться.

А мой мльчик открыл глз ещё рз, чтобы взглянуть в рссветное небо, которое ветер н миг очистил от зловонного дым пожров. Он скзл мне: отец мой... я убил Ргнр, но победить его тк и не смог... однко ты нпиши в своей книге, что и я умер непобеждённым...

Я слышу имя Ргнр, проворчл Убе. Что он тм говорит об отце, этот твой конунг? Я перевёл ему, и он скривил губы: победитель!.. Но потом Убе здумлся и в конце концов скзл: жлко, что мы с ним после смерти пойдём н рзные небес. Я бы вовсе не откзлся сесть с ним в Вльхлле з один стол!..

А я посмотрел н моего короля и увидел, что душ его отлетел. Мой мльчик уснул, кк всегд в детстве, положив голову н мои колени.

Убе дл мне беспрепятственно выйти из город... Я спросил его - для чего он прикзл оствить мне жизнь? Ккой смысл в ней теперь, после гибели моего короля?.. Убе выслушл и усмехнулся. Тебя нзывют мудрецом, Адльрд, скзл он. Но, кк я погляжу, кое-что тебе всё-тки недоступно.

...И вот мой посох и стоптнные сндлии шг з шгом отмеряют пройденный путь. Передо мной лежит долгя, долгя дорог н юг: её звещл мне мой мльчик, мой король. Я пострюсь добрться к Эльфреду в Уэссекс. Я рсскжу ему о жизни и смерти моего короля; пусть он здумется нд этим рсскзом. В минуту отчяния Элл нзвл ошибкой всю свою жизнь. Не мне судить, тк ли это, - но если тк, пусть Эльфред её не повторит.

Однко ему будет легче.

Ему не придётся сржться с Лодброком.

ОРЛИНАЯ КРУЧА

ИСТОРИЧЕСКАЯ ПОВЕСТЬ

РАССКАЗ ПЕРВЫЙ

Арии и Арнрбрекк знли кк рождются плвучие горы... Длеко-длеко в Зпдном море есть остров от берег до берег покрытые льдом. Люди верят, что это вовсе не остров, мкушки древних великнов, вколоченных в земную твердь молотом рыжебородого Тор. Не многие мореплвтели подходили к ним н корблях. И ещё меньше вернулось, чтобы рсскзть.

Лёд н островх копится векми. Его тк много, что он рсползется под собственной тяжестью, словно куч песк. Лёд достигет воды, и солёные волны принимются грызть его снизу. Зелёные трещины уходят в белое тело ледник. Морские бури сотрясют его крй. И нконец он не выдерживет. Всем телом вздргивет поверженный исполин. В гуле и грохоте, в чудовищных волнх от побережия отклывется гор... Сперв он медленно оседет глубоко в воду. Потом тк же медленно всплывет. И ещё долго рскчивется, выбиря, н кком боку плыть. Но нконец морское течение увлекет её с собой. Неторопливо движется ледяня гор, и нет силы, способной встть н её пути...

Арни ни рзу не покидл родного фиорд. Он никогд не ходил в море н корбле, и длекие остров не вырстли перед ним из тумн. О том, кк рождются ледяные горы, он слыхл от людей. А вот кк они умирют возле берег, нпоровшись н подводные склы, Арни видел см...

Это было его третье лето н верхних лугх. Верхние луг нзывются сетер; тм много доброй трвы, и морские ветры сдувют мух с коровьих боков. Скот проводит в горх целое лето, нгуливя жир. А чтобы не было стду убытк от ждного зверя или человек, охочего до чужого добр, н сетере до смой зимы живут собки и пстухи.

Горные луг не рзгорживют зборми, потому что они приндлежт всем. Рог здесь встречются с рогми и копыт с копытми, тк глсит зкон. Этот , зкон соствили мудрые люди. Скот бродит где хочет, и никто не смеет прогнть чужую корову, приберегя лкомую трву для своей. Когд же до прздник Зимних Ночей остется всего месяц и приходит время возврщться домой, то-то беспокойств прибвляется пстухм! И делется ясно, кто зря кормит свою собку, кто - не зря.

У Арни был пёс многим н звисть. Быстроногий, мохнтый и сущя погибель для волков. Арни нзывл его Свсуд - Лсковый, хотя люди считли, подобное имя мло ему подходило. Свсуд знл всех своих коров и без ошибки отбивл их в любой толкотне. Пстухи з него предлгли крсивую кршеную одежду и дже серебро. Но Арни только смеялся.

Лето кончлось... Ещё несколько ночей, и снизу, со двор, придет рботник и скжет, что пришл пор гнть стдо домой.

Арни сидел без всякого дел и смотрел в море. Свсуд спл рядом н нгретых солнцем кмнях. Просторное море до смого горизонт покрывли зелёные лепёшки шхер. Арни очень хотелось побывть н островх, ещё лучше - тм, дльше, куд с пстбищ нельзя было и зглянуть. Может, где-нибудь тм, в шхерх, стоял н якоре боевой корбль Свн Рыжего. В нчле лет во двор зглянули люди от смого Хльвдн конунг и передли, будто кто-то видел в море его прус, и кк бы не стряслось от этого большой беды. Хозяин двор тогд здорово перепуглся и не мог скрыть своего стрх, и люди рсскзывли, будто Скьёльд Купец, живший у вершины фиорд, перепуглся ещё сильней. Арни тогд срзу же зхотелось, чтобы викинги действительно причлили где-нибудь поблизости и нделли переполоху ещё больше. Арни уж рзыскл бы знменитого Свн. Д и спросил его, берёт ли он к себе н корбль беглых рбов.

Потому что Арни родился рбом, рб всю жизнь поется в грязи. Если, конечно, не сумеет выкупиться или убежть. Но выкупются всегд кузнецы и другие мстеровитые люди, Арни был пстухом. Вот и снился ему Свн Рыжий н боевом корбле. Однко в проливх здешних шхер уверенно плвл только тот, кто тут вырос и хорошо знл берег. Любой другой очень скоро окзлся бы н кмнях. И дже Свн.

А горное пстбище-сетер, где ходили коровы, обрывлось в море с ткой высоты, что откос прозвли Арнрбреккой - Орлиной Кручей, и вовсе не из-з орлов. Арни ншёл бы о чем рсскзть, если бы зхотел. Дв год нзд, когд Свсуд ещё был пушистым и бестолковым щенком, этого щенк угорздило свлиться с Арнрбрекки вниз. Глупым чсто бывет удч. Когд Арни подполз к крю обрыв, мокрый щенок еле слышно плкл длеко внизу, выкрбквшись из воды н кмень. Арни, успевший полюбить млыш, спустился з ним вниз. Звязл его в свою рубшку и взобрлся нзд... Опсный путь туд и обртно отнял полдня. Поединок с Арнрбреккой был подвигом дже для взрослого прня, не то что для мльчишки десяти зим от роду, но Арни никому не стл говорить. Потому что все эти полдня коровы н пстбище оствлись без присмотр, и нвряд ли следовло ждть з это похвл. К тому же он тогд изодрл себе все колени и локти и нтерпелся ткого стрху, что стыдно было и вспомнить...

Обыкновенно Свсуд всё змечл рньше хозяин. Когд он вдруг проснулся и нсторожил уши, Арни срзу схвтил его з ошейник. В собчьей груди уже клокотло глухое рычние. Свсуд никогд не лял, потому что его отцом был волк. Коровм и другому понятливому зверью вполне хвтло ткого вот рычния. Д ещё железного лязг зубов.

Свсуд долго тщил Арни через кусты. Эт чсть луг был згроможден влунми, и пстух долго не мог понять, чей же зпх достиг бдительного собчьего нос. Однко потом впереди послышлись голос. Арни остновился: чужие люди редко збредли н сетер, если и збредли, то незчем было ждть от них добр. Но ему покзлось, что те, впереди, говорили не о коровх. Он тихо велел Свсуду лечь, и тот лег, хотя и не очень охотно. Шерсть у него н згривке по-прежнему стоял торчком. Двжды звть его не придется.

Арни по-охотничьи крлся н голос, пок они не ззвучли совсем рядом. Тогд он опустился н колени и осторожно выглянул из-з склы.

Людей было трое... Двоих сыновей Скьёльд Купц Арни срзу узнл. Скьёльдунги стояли к нему спиной. Один держл в рукх меч, другой - нтянутый лук со стрелой н тетиве.

Третий, в синей рубшке, прижимлся лопткми к скле. Он опирлся одним коленом о кмень, и спог н той ноге был крсным от крови. В првой руке у него тоже был меч, левя стягивл н груди рубху, и из-под лдони рсползлось уродливое пятно. Однко было видно, что рны нескоро его повлят. И ещё: сыновья Скьёльд его боялись! Дже изрненного, и дже вдвоем.

Опсного зверя прикнчивют издли - стрелой. Или ждут, чтобы он истек кровью, и тогд уже нклоняются снимть с него шкуру. Бртья Скьёльдунги переходили с мест н место и громко переговривлись, выбиря, кк поступить. Человек у склы молчл и не шевелился, только меч в руке легонько подргивл вверх-вниз.

Н глзх у Арни стрелок быстро прицелился и спустил тетиву. Незнкомец почти не глядя отмхнулся мечом. Головк стрелы стукнул о железо. Человек усмехнулся:

- Переломешь все стрелы, сын Скьёльд. Придётся тебе бежть домой з другими, мне скучть здесь, ожидя тебя!

Н этом Арни решил, что видел достточно. И хотел потихоньку скрыться з влунми. Но из-под ноги поктился голыш, и бртья рзом обернулись. Их отделял от Арни едв десяток шгов. Арни стоял н четверенькх и испугнно трщил глз. Человек у склы поудобнее поствил колено и проговорил:

- Немного ндобно Скьёльдунгм, чтобы вздрогнуть от стрх. Чего ещё ждть от сыновей ткого отц!

Подобные нсмешки могли взбесить хоть кого.

Стрший из бртьев шгнул к Арни и топнул н него ногой, кк н котёнк, подобрвшегося к молоку:

- Пошёл!..

Тк случется - человек с перепугу совершет поступки, которых и см от себя не ждет. Арни вскочил н ноги и зпустил в стршего Скьёльдунг кмнем. И кинулся нутек.

Он не промхнулся, бросив свой кмень, и эт глупость должн был кончиться худо: з спиной послышлсь ругнь, потом тяжёлый топот погони. Сын Купц определенно хотел сорвть н нём зло. Арни почему-то срзу понял, что убежть не сумеет. И вместо того, чтобы зпутть преследовтеля в склх, помчлся по открытой поляне. Топот стновился отчётливее...

Арни не позвл н помощь собку, но Свсуду не пондобилось прикз. С глухим рёвом он пролетел мимо Арни - чёрня псть и белые зубы, перерввшие глотку не одному волку. Арни мгновенно испуглся з него больше, чем з себя. Собчьи клыки - плохое оружие против меч. Он обернулся, и кк рз вовремя, чтобы увидеть: преследовтель, уже змхнувшийся н пс, вдруг судорожно изогнулся нзд... потом упл н колени... и рухнул нземь лицом вниз!

Свсуд перелетел через упвшего. Он, конечно, срзу вернулся, схвтил толстый суконный рукв и принялся трепть. Но больше для порядк. Ибо в спине лежвшего торчл стрел, всження по смые перья...

Арни зкричл. Сгрёб Свсуд з шею и спрятлся с ним з ближйший влун. Зубы громко стучли, хотелось зплкть. Вдобвок ко всему н сетере вдруг сделлось необыкновенно тихо: вместо трёх голосов теперь не рздвлось ни одного. Только уже по-осеннему лениво гудели жуки, д мирно звенел поблизости колокольчик н шее коровы... Но стоило немного скосить глз, и взгляд нтыклся н вытянутую руку убитого Скьёльдунг, и подктывл тошнот. И Свсуд продолжл тихо ворчть, не торопясь прятть клыки.

Арни долго не решлся выглянуть из-з влун, но сидеть тк до бесконечности тоже было нельзя. В конце концов он всё-тки собрлся с духом, осторожно высунул голову и посмотрел туд, откуд прилетел стрел. И тотчс юркнул обртно, сердце зколотилось у горл.

Но потом он посмотрел снов. И н сей рз выпрямился во весь рост. Покрепче взял Свсуд з ошейник... И пошёл с ним нзд, к той скле.

Человек в синей рубшке сидел н земле, неуклюже подвернув под себя перебитую ногу. Голов беспомощно свешивлсь н грудь. Арни никогд не видел сржений, но случившееся здесь было понятно дже ему. Когд стрший Скьёльдунг отвлёкся погоней, млдший змешклся - незнкомец сумел прыгнуть и дотянуться мечом. А потом поднять оброненный лук и свлить второго врг.

Шги Арни и рычние собки зствили его открыть глз. У него были тёмно-медные волосы и ткие же усы. И всё лицо в двно не бритой щетине. Он приподнял голову и посмотрел н Арни, словно собирясь что-то скзть, но вместо слов изо рт по подбородку потекл кровь. Человек зкшлялся и медленно повлился нбок, уткнувшись лицом в трву.

Отскочивший было Арни подобрлся к нему, думя про себя, кк бы не пришлось звливть кмнями троих вместо двоих. Но н виске человек подргивл тонкя жилк. Тогд Арни стянул с убитого лучник добротный кожный плщ, перектил н него рненного и покрепче ухвтил плщ з дв конц. Тщить было тяжело, Арни сберегл силы и чсто остнвливлся передохнуть. Предстояло много дел, до пещеры, где он жил летом, было длековто.

Арни родился рбом, и его редко спршивли, что он думл о людях. Но ткому человеку определенно следовло помочь!

2

Нд шхерми неторопливо дотлевл зкт. Синяя рубшк сушилсь возле костр, нтянутя н прутья. Арни выстирл её в ручье, пустив плыть по течению порядочно грязи. Высохнет, ндо будет ещё зшить её то совсем изорвлсь. Добря рубшк, льняня. И вся вышитя по вороту. Видно, не с простого человек пришлось её снимть!

Арни впрвил ему ногу и зключил её в смодельный лубок. Это было легко. Арни привык возиться с животными, с ними ведь всякое приключлось. Зто с обломком стрелы, зсевшим в првом боку, пришлось-тки повозиться. Стрел вошл глубоко и был к тому же обломн у смого тел. Арни долго пытлся её подцепить, потом прижлся лицом и ухвтил скользкое дерево зубми. Человек зстонл и сжл кулки, но дышть срзу стл легче. И кровь изо рт больше не шл.

Арни уложил его и укрыл козьей шкурой, под которой обычно спл см. Следовло позботиться об убитых. Было стршно идти туд снов, но Арни знл, что инче мертвецы могли повдиться вствть по ночм, ему совсем не хотелось, чтобы коровы нчли доиться кровью или пдть вниз с Арнрбрекки. Он рсстегнул н обоих Скьёльдунгх пояс и кк мог перепортил оружие, прежде чем зсыпть его кмнями и землей: вот теперь всё будет спокойно. Арни не позрился ни н одежду, ни дже н серебряные обручья. Ну их - пускй берёт тот, у кого есть охот беседовть с выходцми из могил... Арни не устоял только перед луком и колчном со стрелми, потому что это было сокровищем. Меч, конечно, больше притягивет глз. Но рб с мечом мло кто видел. И если подумть кк следует, немного пользы в нём пстуху. Другое дело лук. Он зщитит от врг, он и нкормит... Арни долго колеблся, брть или не брть, но в конце концов взял. Ндо будет только поскорей выучиться метко стрелять. Тогд, может, знменитый Свн впрвду примет его когд-нибудь к себе н корбль...

Лицо у человек было не особенно молодое, но и не строе. Арни скзл бы, что он прожил н свете тридцть зим. Или тридцть пять. Рост он был не слишком высокого, но зто жилистый, словно весь сплетённый из моржовых ремней... Ткого одной стрелой не убьешь.

Что он стнет рсскзывть о себе, когд откроет глз?.. Арни рзглядывл медные усы незнкомц и думл, что нвряд ли стоило приствть к нему с рсспросми. Викинг узнют по оружию и по дерзким речм. И ещё по лдоням: по кменной коросте мозолей, причинённых рукоятью весл. Арни слыхл от людей - н подобную лдонь можно уронить горящие стружки, и он не почувствует огня. Руки у незнкомц были именно ткие. И меч под стть рукм. Арни не стл длеко прятть меч, положил тк, чтобы викинг его увидел, кк только откроет глз. Потом принёс в пещеру лук и попробовл нтянуть. Ничего не получилось. Обидевшись, Арни снял с лук тетиву и лёг спть.

З ночь костёр несколько рз погсл. Арни было холодно без одеял. Он просыплся и рздувл угли. А под утро позвл Свсуд и обнял его, прижимясь к горячему мохнтому боку. Но крепко зснуть тк и не удлось. В конце концов Арни выбрлся из пещеры, не дожидясь рссвет. Мёрзнешь - грейся рботой! Нет лучшего средств.

Предутренний воздух легонько поклывл ноздри, небо нд горми еле серело, н вершинх лежли плотные облк. День будет неприветливым. Арни попрыгл н месте, спрятв руки под мышкми. Несколько ночей нзд в море отбушевл шторм, и з шхерми до сих пор глухо гудело. Остров зслоняли берег, и под Арнрбреккой никогд не случлось сильного прибоя. Только ветер порою бывл, кк теперь, ощутимо солёным. Ткой ветер стнет хлестть по лицу, когд Свн Рыжий возьмет его к себе н корбль. Ведь спрвится же он когд-нибудь с этим луком. И нучится подшибть одну стрелу другой н лету!

В море было ещё совсем по-ночному черно. Зевя, Арни привычно оглядел горизонт... и неожиднно зметил яркий огонь, мерцвший вдли, н одном из островов. Приглядывясь, Арни прошёлся вдоль кря откос. Всё это явно было неспрост. Синяя рубшк - цвет мести, в синее одевются убивть, и о том немло рсскзывется. Недром же говорят люди, что Бог войны Один приходит в синем плще! Викинг кому-то мстил тм, в глубине стрны, люди н острове ндеялись его подобрть.

Обидно будет, если они прождут понпрсну несколько дней и уйдут опечленные, думя, что их товрищ погиб...

Арни возвртился к пещере только после полудня, когд коровы нпились из ручья, и он укрыл их от дождя в згоне под нвисвшей склой. Нырнув под кменный кров, Арни срзу обнружил, что викинг очнулся. Хлеб и сыр, оствленные возле костр, были съедены до крошки; при виде вошедшего он рывком приподнялся, рук метнулсь к мечу. Но потом он узнл Арни и нсмешливо сощурил глз:

- Ты ещё здесь, трусишк! Я думл, ты двно уже дом и клянчишь у хозяин бляшку от моего ремня!..

- Я не трусишк, - скзл Арни. - И не бляшку я бы тм получил, хорошую зтрещину, з то, что бросил коров.

Викинг усмехнулся:

- Я вне зкон от Вестфольд до Хлоглнд, и многие не поскупятся н серебро, увидев мою голову отдельно от тел.

Арни покрснел тк, что н глзх выступили слезы.

- Кк тебя объявляли вне зкон, я не слыхл. А вот кк ты зстрелил того млого с мечом, это мне зпомнилось. И ещё я думю, что волосы у тебя подходящие, но Свн Рыжий н тебя совсем не похож.

- Это ещё почему?

У него были очень светлые глз, серо-зелёные умевшие без промх послть смертную стрелу. Арни нипочем не отвжился бы с ним спорить, если бы не знл, что в случе чего легко убежит. Он скзл:

- Свну не пондобилось бы помощи против тех двоих.

Викинг снов рвнулся сесть, но боль в груди зствил откинуться обртно в сено. Он негромко зсмеялся:

- Отстегть бы тебя, пршивц, д неохот вствть.

Арни дл ему кружку молок, попрвил сползшее одеяло и побежл обртно под дождь. Мимо его стд сегодня должно было пройти другое, которое уже перегоняли домой. Любопытные телят увяжутся з чужими, если не проследить.

Вечером, когд Арни приготовил поесть, викинг скзл ему:

- Стемнеет, выйдешь нружу и поглядишь, что тм в море. Арни ответил:

- Если ты про костёр н острове, то я ведь тк и подумл, что он горит для тебя. Его зжигют между склми, и видно только отсюд... с Арнрбрекки.

- Арнрбрекк!.. - пробормотл викинг. - Орлиня Круч!

Он пошевелился и вздрогнул, сдвинув рненую ногу.

- Где здесь можно спуститься к воде? Арни подумл и ответил:

- Нигде.

- Говори толком, пстушонок!..

- Я спусклся один рз, - скзл Арни неохотно. - Две зимы нзд. Но только это было днём без дождя, и у меня не болел ног. Я лзил достть щенк...

Викинг сжл зубы и переложил больную ногу с мест н место. Потом ещё рз. Арни посмотрел и подумл, что остновить ткого и впрямь было нелегко.

- Мне нужно плыть н этот остров, - скзл викинг погодя. - Ты, пстушонок, покжешь мне, где слезл и сделешь костыль, чтобы я мог туд дойти. И шевелись, я хочу успеть до темноты!

Арни принёс ему всё тот же кожный плщ:

- Не нужен тебе костыль... Свою ногу ты ещё достточно обобьёшь, пок будешь спускться!

Добрвшись к обрыву, Арни оствил викинг рзглядывть отвесные кручи, см же вернулся в пещеру. И стрнное дело: сколько рз прежде он ночевл здесь один, но тут его кменный дом внезпно покзлся ему опустевшим...

У него хрнилось несколько крепких верёвок - привязывть коров. Арни смотл их и сунул з пояс. Ещё в углу пещеры стоял бочонок, в нём были спрятны от мышей лепёшки и сыр. Арни торопливо вытряхнул еду и тщтельно зколотил круглую крышку. Немного поколеблся - и привязл сверху своё козье одеяло. Пусть бочонок побережёт силы пловц, тёпля шкур не дст ему зстыть в холодной воде...

Викинг лежл н животе, подперев подбородок кулкми. Было видно, что хмурые склы Арнрбрекки ничего хорошего ему не пообещли. Он обернулся к подошедшему Арни, и, конечно, срзу понял, зчем пондобились бочонок и одеяло. Повозившись, он рсстегнул свой тяжёлый кожный пояс - весь в серебре. И протянул его Арни:

- Держи! Это тебе.

- Не ндо, - скзл Арни и вздохнул. - А то никто не поверит, что ты рзделлся с теми двоими и ушёл.

Викинг помедлил, потом зстегнул круглую пряжку и скзл:

- Когд-нибудь я ещё побывю в здешних местх. И в это время н острове з проливом згорелся костёр.

3

Свсуд всё вертелся вокруг хозяин и визжл. Арни посдил его около плщ:

- Стереги!..

- Ты-то куд? - спросил викинг.- Я тебя не звл. Арни обвязлся верёвкой и перекинул её через плечо, чтобы не тк резл лдони. Он скзл:

- Ты же сорвешься один.

Викинг не стл ни соглшться с этим, ни спорить. Молч привязл другой конец верёвки к своему ремню и пододвинулся к крю обрыв. Арни помог ему устроить меч з спиной. Медлить не стоило: солнце сдилось.

Бочонок плыл вниз, глухо постукивя о кмни. Порою он зстревл н уступх, потом неожиднно сктывлся, и двое отчянно цеплялись з рсщелины склы. Обождв, двиглись дльше.

Викинг шёл первым, и приходилось ему нелегко. Он то и дело повисл н рукх, когд и н одной, выискивя опору для ноги и колен. Переводил дух и зпускл пльцы в новую трещину несколькими пядями ниже. Кмни двжды пытлись сбросить его, и об рз он изворчивлся по-кошчьи, удерживясь н стене. Он не говорил ничего, но дже в сгущвшихся сумеркх его лицо порой деллось белей молок. Арни знл: опять пришлось опереться н рненую ногу. Арни держлся выше и сбоку. Он переклдывл верёвку с плеч н плечо; н обоих под рубшкой горели крсные полосы. Во время передышек он прижимл руки к мокрым кмням ободрнные лдони приятно холодило, зто потом н кмнях оствлись кусочки кожи и сукровиц из лопнувших волдырей. Арни не жловлся. Он стрлся не думть о чёрных зубх влунов, что склились длеко внизу, ожидя неверного движения. Пончлу это удвлось с трудом, но в ккой-то миг стрх словно бы свлился с Арнрбрекки рньше смого Арни - он мимолетно почувствовл это и срзу же позбыл, потому что н том конце верёвки опять нужн был помощь.

Пепельные сумерки постепенно угсли, пришл ночь. Арни ощупью искл опору ногм. А сверху доносилось горестное поскуливние Свсуд, но постепенно оно отодвиглось всё дльше, сливясь с медленно нрствшим плеском воды...

Потом викинг легонько дернул верёвку и сипло выговорил:

- Ну, всё.

Арни подполз н четверенькх. Викинг не мог впотьмх видеть его лдоней, но скзл:

- Сунь руки в воду.

Арни послушлся этого совет, и ему покзлось, будто он нечянно схвтил рсклённое железо. Перед глзми побежли рзноцветные пятн, руки мгновенно отнялись до смых локтей. Морскя вод зживляет, но это лекрство не для девчонок. Когд боль отпустил, Арни поднял голову и посмотрел в море. Огонь по-прежнему мерцл вдлеке, чертил по волнм изломнную дорожку и звл... Викинг тяжело дышл рядом в темноте. Можно было предствить, чего ему стоил этот спуск с Арнрбрекки, если уж Арни сидел еле живой. А ведь он одолел лишь первую половину пути. Он лежл неподвижно и только всё сплевывл сквозь зубы нверное, опять пошл кровь...

- Эй, пстушонок, - позвл он нконец. - Где ты тм, иди-к помоги. Ндо мне плыть.

Доброе одеяло пришлось безжлостно прорезть ножом. Рспоров его, Арни помимо воли ужснулся дыре и тому, кк трудно будет теперь её зшивть. Но тут же спохвтился, ведь этой шкуре не суждено было больше греть его по ночм. Викинг просунул голову в отверстие и зтянул пояс. Потом привязл бочонок, чтобы не потерять. И неуклюже, боком сполз с прибрежного кмня. Стыля вод принял его, и он скзл:

- Немного похолоднее, чем в бне.

Сильно оттолкнулся здоровой ногой и молч поплыл туд, где вспыхивл длёкий костёр. Некоторое время Арни ещё рзличл светлое пятно - козью шкуру, потом и оно рстворилось в ночи.

Тут только Арни понял, что всё кончилось. Он вскочил н ноги, прижл лдони ко рту и зкричл изо всех сил:

- Свн!.. Свн Рыжий!..

Море не отозвлось. Зто сверху, со скл, внезпно послышлся лй. Лй ктился по отвесной стене Арнрбрекки, удрялся о воду и метлся между кмнями, кк живое существо. Это Свсуд впервые в жизни злял от тоски и стрх з хозяин. Арни вложил пльцы в рот и свистнул, кк всегд это делл, успокивя коров. Свсуд нверху ещё несколько рз тявкнул, жлобно, совсем по-щенячьи, и змолчл. Понял, нверное, что хозяин был жив и собирлся вскоре вернуться.

Действительно, ндо было возврщться. Арни потянулся вверх, ощупывя ближйший выступ склы. И подумл, что лезть в потёмкх нверх покжется ещё неуютнее. Но будет и легче. Ведь он будет один.

И вдруг опустил руки, потом скорчился н мокрых кмнях и зплкл. Он см не понимл отчего. Должно быть, оттого, что опять остлся беспросветно один, и чёрня Арнрбрекк грозно возвышлсь нд ним в темноте. И жестоко сднило лдони, и предстояло ещё долго, очень долго крбкться по скле, прежде чем Свсуд вылижет их своим лсковым языком...

А ещё он плкл потому, что здесь дже Свсуд не мог увидеть его слез.

РАССКАЗ ВТОРОЙ

Погоня

Крепкими мужми нзывли Скьёльд Купц из Долины и двоих его сыновей... нзывли. Слбой руке не совлдть бы с тким большим и богтым двором, кк Жилище Купц. И это стло особенно зметно после гибели Скьёльдунгов и смого Скьёльд. Люди рсскзывли, всем троим пришл смерть от рук Свн Рыжего, мстившего Купцу з ккое-то двнее дело. У отчянного викинг будто бы хвтило дерзости в одиночку явиться к Скьёльду во двор. И когд тот вышел нвстречу скзть ему вместо приветствия:

- Зщищйся, Купец.

Скьёльд же был тогд вовсе не стр годми. И притом крепок, кк ясеневое копьё. Люди не зря дли ему ещё одно прозвище: Дрчун. Однко Свн уложил Дрчун чуть не первым удром. Вытер меч и пошёл себе не торопясь з ворот, бросив н прощние:

- Есть брт у Орм-со-Шрмом.

Тк и ушёл. Много было свидетелей, но никто не посмел его остновить. Чтобы прегрдить путь ткому Свну, ндобно смому родиться в море, н боевом корбле. А сыновья Скьёльд были длеко, н охоте.

Они вернулись н другое утро и срзу пустились в погоню. Люди рсскзывли, они дже нстигли викинг, но мло что ншли, кроме своей смерти. Свн рзделлся с обоими и спустился к морю со скл Арнрбрекки, считвшихся неприступными. И вплвь перепрвился н остров, к своему корблю.

Этому второму подвигу свидетель был один: рб-пстушонок Арни Ингуннрсон. От него и узнли. Впрочем, мльчишк был нерзговорчив и скуп н слов, и его скоро перестли рсспршивть. Посиди, кк он, по полгод со стдом в горх, вовсе рзучишься говорить. Д и что он понимет в сржениях, ему лишь бы никто не тронул коров. С тех пор минуло три зимы.

Это было его шестое лето н верхних лугх... Весной родичи Скьёльд окончтельно поняли, что не сумеют удержть нследной земли. Горько было прощться с древним гнездом, но ничего не поделешь, пришлось. Свершили скейтинг, передли из полы в полу горсть земли, взятой из-под хозяйского мест... Рбы остлись у новых влдельцев, кто зхотел. Кто не зхотел достлись другим. Фрйдлейв Фйтьюнг, хозяин Арни, купил срзу троих. Прня по имени Хвль, девчонку Турид и её строго дед, знвшего хорошие трвы. Широкоплечий Хвль, ровесник Арни, достлся Фридлейву дёшево, родичи Скьёльд почему-то много не зпросили. Дед-трвник обошёлся в три мрки серебр, целое сокровище, но люди говорили, он того стоил. А Турид не нужн был вовсе, но упрямый стрик нипочём не хотел покидть внучку, пришлось взять и её. Фрйдлейв мог себе это позволить, недром его звли Фитьюнгом - Богтеем.

Арни, конечно, видл рньше и Турид, и Хвля, всё-тки соседи. Однко дружить не дружил. Теперь он невольно приглядывлся к новичкм. И зметил, что Турид вовсе не рд был жить с Хвлем в одном дворе. Арни не было до этого дел.

Коровы ещё ходили по нижним лугм, и рботы у Арни пок было немного. Можно провести две черты н земле и поигрть с ребятми в мяч. Или взять удочки и поехть з рыбой. Это нрвилось ему дже больше. Крсться в лодке вдоль береговых скл, предствляя себе, будто это Свн Рыжий послл его вперёд!..

В тот день ему не повезло. Хитря рыб упорно обходил его крючки. А потом из глубины фиорд потянулся тумн, и Арни погнл лодку домой.

Когд он причлил, вокруг уже колыхлось белое молоко. Арни бросил вёсл н берег, выскочил см и стл зктывть штны, собирясь вытщить лодку. И тут перед ним неожиднно возникл Турид. Зпыхвшяся. Испугння.

- Можно, я посижу в твоей лодке?

Арни не успел ответить. Девчонк прыгнул через борт и мигом перебежл н корму. По глдкой воде рсктилсь медлення волн, лодк сдвинулсь с кмней и стл отходить прочь от берег. Арни шгнул в воду, ловя её з носовое кольцо.

Тут песок скрипнул под мягкими спогми. Из тумн появился Хвль. Подошёл. Остновился у кря и стл смотреть н Турид и Арни. Арни стоял по пояс в воде - остнвливя лодку, он вымочил-тки штны. Нверное, вид у него был збвный, потому что Хвль вдруг улыбнулся:

- Меня нзывют Хвлем сыном Хмля сын Хрейм из Жилищ Купц, - скзл он дружелюбно. - Я у вс тут третий день и не всех ещё зню. Кк зовут тебя люди?

- Арни... Арни Ингуннрсон.

- Ингуннрсон, это по мтери. А по отцу? Арни вздрогнул и подобрлся: это был уже вызов! Нет худшего оскорбления, чем нпомнить безродному: у тебя нет отц, ты не можешь нзвть, от кого был рожден! Арни оствил лодку и выбрлся из воды. И вдруг окзлось, что он не уступл Хвлю ни ростом, ни шириной плеч. Мокрые штны облепили его ноги, и стло зметно - эти ноги привыкли к горм.

- Меня нзывют Арни Ингуннрсоном, - скзл он сквозь зубы. Сейчс Хвль удрит. Арни перехвтит его руку. И кк следует вывернет. Чтобы зпомнил.

Но Хвль дже не перестл улыбться.

- Я обидел тебя? - спросил он учстливо. - Не сердись, Ингуннрсон. Я же не знл. Арни неожиднно сделлось стыдно.

- Лдно, - буркнул он, чувствуя, что крснеет. Отвернулся и увидел, что лодк с Турид успел отойти довольно длеко. Девчонк сидел смирно, глядя н берег. В лодке не было вёсел.

Делть нечего, пришлось лезть в воду и плыть к ней. Когд нконец под килем снов зшуршл песок, Хвля н берегу уже не было. Дур девк, с внезпной злостью подумл Арни про Турид. Хвль ему, пожлуй, понрвился. Это достойно, признться в нечянной глупости. Нет, незлой млый. Хотя, конечно, болтун.

Пок Арни тщил лодку в корбельный срй, потом шёл домой, Турид не отходил от него ни н шг. И только уже во дворе куд-то незметно пропл. В девичью побежл, нверное.

И чем это Хвль тк её нпугл? Небось, выскочил нвстречу из тумн. Он и вообрзил невесть что.

Арни подумл об этом и почти срзу збыл.

А через две ночи стд погнли н сетер.

Минувшя зим выдлсь не из сытых, но коровы успели подкормиться н нижних пстбищх и шли весело. Арни лишь изредк брлся з хворостину, и то потому, что дорог пролегл через земли соседей: не дело, если приключится потрв.

И впереди, и позди него поднимли пыль десятки копыт. Арни знл, что не все пстухи тк рдовлись лету, кк он. Кто-то оствил дом молодую жену. Кто-то зрнее вздыхл о том, кк стнет до осени скучть в горх, не видя человеческого лиц. Арни было легче. Девчонки н него не слишком зглядывлись. И близкой дружбы ни с кем он не водил.

Зто кк же крепко он любил свои горы! Орлиную Кручу и волны, бормочущие у подножия скл!.. Зелёные шхеры и огромную, вогнутую чшу моря...

И ещё одно, о чем Арни никому не рсскзывл. Вот уже три год он терпеливо смотрел в море, ндеясь увидеть тм прус. Свн Рыжий пообещл, что вернётся.

Арни не знл, кк выглядел его корбль. Но не сомневлся, что узнет его срзу.

Н сетере всё было по-строму. Пещер, служившя Арни летним жилищем, и т, кзлось, был ему рд: возле вход покчивли головкми голубые цветы. Цветы словно знли, что Арни их не зтопчет. Д. Первые несколько ночей диковто покжется спть здесь одному, з зиму привыкешь к общей лежнке, к сопению и вздохм двух десятков людей. Потом это пройдет.

Свсуд подошёл к пещере спокойно. Добрый знк: не придется выселять угнездившееся зверьё. Арни внёс вовнутрь одеяло и короб с едой. И рзложил костёр, изгоняя из пещеры зтхлую сырость. Вот теперь его дом и впрямь годился, чтобы в нём жить.

Потом он пошёл поздоровться с Арнрбреккой.

Пстухи в горх живут по-охотничьи. Что добудешь, с того и сыт. Или несыт. Ходить домой смому длеко, рботник со двор приезжет нечсто. Арни лзил по Арнрбрекке, собиря яйц, и бил стрелми пернтую дичь.

Ему, конечно, не позволили тогд оствить себе лук убитого Скьёльдунг. Но стрый умелец, ткой же невольник, сделл ему другой - по мнению Арни, нисколько не хуже. И из этого лук он выучился пускть семь стрел подряд с ткой быстротой, чтобы последняя сходил с тетивы, пок первя был ещё в воздухе. И он уже не помнил, когд промхивлся в последний рз. Лук был впрвду хорош. А всё дело в том, что однжды зимой, когд влили лес, Арни вытолкнул мстер из-под пдвшей сосны.

Арни принёс с собою н сетер несколько ячменных лепёшек, згодя рзрезнных н ломтики и высушенных у очг. До прздник Зимних Ночей он будет лкомиться ими, съедя по сухрю в день. Инче недолго и позбыть, что едят люди в долинх, те, которым не ндо псти коров.

Однжды Арни ншёл у себя в пещере целый свежий хлеб.

Он недоверчиво понюхл его, помял пльцми. Потом, не удержвшись, отломил горбушку и отпрвил её в рот. Угостил Свсуд. Звернул остльное в тряпочку и нхмурился. Кто-то позботился о нем. Это было приятно. Однко этот кто-то определённо считл, будто он, Арни, не мог см себя прокормить. Это злило.

- Ищи, - велел Арни собке. - Свсуд, ищи!

Волкодв уверенно довёл его до широкой тропы, по которой гоняли коров н пстбищ и обртно. Здесь Арни остновил его, поняв, что слишком поздно зтеял погоню. Добро! С этим зботливым он встретится в следующий рз. Арни почему-то срзу решил, что тот пожлует снов.

Может быть, это Хвль.

Теперь, уходя, Арни оствлял Свсуд у пещеры, нкзывя:

- Стереги!

Долго ждть не пришлось, непрошенный блгодетель поплся нзвтр же после того, кк кончился хлеб.

Арни издли увидел девчонку Турид. Т сидел н земле, прислонившись к кмню, и обеими рукми прижимл к груди свёрток. Арни проглотил слюну, стоя з сотню шгов. А рядом с девчонкой лежл Свсуд. Время от времени он пробовл пошевелиться, и тогд волкодв лениво приподнимл губу, покзывя кончики клыков. Турид вздргивл и вновь испугнно змирл.

При виде хозяин пёс зстучл хвостом по земле.

Арни взъерошил ему згривок и скзл, обрщясь к Турид:

- Я тебя не просил сюд приходить! Ему кзлось, это должно было прозвучть сурово и очень по-мужски... Турид отштнулсь, словно он н неё змхнулся. Уронил свой свёрток и кинулсь прочь, только взвились длинные волосы, схвченные ремешком. Свсуд серой тенью метнулся было вдогон, но срзу остновился, ещё прежде, чем Арни успел его отозвть. И вернулся, виляя хвостом.

Арни вздохнул. Н душе почему-то сделлось гдко. И было похоже, что он совершил ккую-то глупость. Лдно. Подумешь, вжность!

Он пожл плечми и отломил от хлеб, сколько поместилось в лдонь.

Ещё через несколько дней Арни поймл себя н неожиднной мысли: вот кончится хлеб, и Турид снов придет! Это было открытие. Арни слишком привык к одиночеству. И не привык кого-нибудь ждть. Если не считть Свн Рыжего с его корблём. Но что ксется Свн, в глубине-то души Арни знл - это было не ожидние, больше мечт. И притом не из тех, которые сбывются быстро. Если сбывются вообще.

И до чего же, окзывется, здорово, если где-то тм о тебе думет другой человек. И ты см думешь о нем. С Арни никогд тк не было прежде.

Он снов стл оствлять Свсуд у пещеры... Пок однжды не обнружил своего сторож преспокойно спящим н солнышке, рядом, у кмня, звернутый хлеб. И никких следов Турид. Свирепый пёс отпустил её, посчитв з свою.

- Эх ты, - скзл ему Арни. Он чсто рзговривл со Свсудом, потому что больше было не с кем. Но н сей рз пёс тк и не понял, чем провинился.

Стло быть, девчонк боялсь. Однко ходил ведь.

Арни порзмыслил и решил, что не будет её больше выслеживть. Некогд ему ловить эту Турид, бегя з ней по горм. Зря он тогд н неё нкричл. Ничего. Он ещё покжет ей Арнрбрекку и цветы, живущие в рсселинх скл. И ккя зелёня вод тм внизу. А ещё он поймет пёструю мышку-лемминг и подрит ей. Пусть приручет.

Арни вылепил из глины мленькую фигурку коровы и поствил н кмень, куд Турид обычно клл свой хлеб.

3

Арни возврщлся к пещере, когд Свсуд вдруг ощетинился и зрычл. Рычние было тким, что Арни счел блгом взять его з ошейник. Возле его дом нходился кто-то чужой. И не Турид.

Потом он услышл постукивние кмней и понял, что нежднный гость вовсе не хотел зстть его врсплох. И действительно - у вход в пещеру сидел Хвль. Сидел, вытянув ноги, должно быть, устл, взбирясь н сетер.

И от нечего делть метл кмешки в глиняную корову.

Одного рог у неё уже не хвтло. Арни хмуро спросил:

- Для чего ты это делешь? Хвль живо обернулся.

- Ты поклоняешься корове? Не сердись, я не подумл.

- Я не поклоняюсь, - буркнул Арни. Но почему-то ему стло смешно, злость пропл. Молиться корове!.. Хотя говорят же, что смого первого человек вылизл из солёного кмня коров Аудумл...

А может, и не смешно ему стло, больше неловко. Тоже знятие для мужчины, лепить из глины коровок. Хорошо ещё, Хвль не знл, для кого он стрлся. Зсмеял бы.

Свсуд яростно хрипел и норовил встть н дыбы. Арни удерживл его с трудом, пришлось прикрикнуть. Тогд Свсуд угомонился и лёг, но не перестл глухо ворчть.

- А злой он у тебя, - скзл Хвль с одобрением. - Прямо волк! И зубы что ндо.

Арни смхнул с кмня глиняные обломки.

- Знчит, это ты теперь будешь возить домой сыр? А где твоя повозк?

Хвль презрительно сплюнул.

- Не буду я возить никкого сыр. Я убежл!

Убежл!

Арни уствился н него тк, будто никогд рньше не видел. Многие мечтют о свободе, но многие ли отвживются её взять? Арни не первое лето подумывл уйти от Фридлейв Богтея. А вот Хвль не думл, он просто взял и ушёл.

- Что случилось-то? - спросил Арни, помолчв.- Хозяин обидел?

Хвль ответил:

- Он мне велел рзбрсывть по полю нвоз. у Скьёльд я привык собирть стрелы н охоте. И ещё я присмтривл, чтобы другие не ленились, особенно девки. Это мне было больше по нрву!

Арни зметил:

- Я смотрю, не в Жилище Купц ты нпрвляешься.

Хвль мотнул головой.

- Я решил, что стну жить см по себе здесь в горх. А если появятся викинги, уйду к ним. Говорят, Свн Рыжего опять видели н севере. Он возьмет меня, потому что я сильный и хорошо дерусь.

Арни приглживл Свсуду вздыбленную шерсть, но при этих словх его рук остновилсь. Он поднялся.

- Ты, небось, есть хочешь.

Хвль рстянулся н трве и зкинул руки з голову. Нверное, мысленно он уже был н корбле Свн и отдыхл после тяжёлого переход, после шторм в зимнюю ночь.

- Я у тебя тм хлеб ншёл, мягкий, и где только берешь! Дй ещё, если есть.

Когд стло смеркться, Арни позвл Хвля зночевть с ним в пещере. Хвль откзлся:

- Срзу видно, что ты пстух, не воин. Викингм редко доводится спть под крышей, и ндо мне привыкть.

Однко ночью пошёл дождь, и Хвль всё-тки попросился под кров. Свсуд очень не хотел пускть в пещеру чужого. Кончилось тем, что Арни пришлось его привязть. Свсуд обиделся и отвернулся, положив голову н лпы. Арни стло совестно перед ним, но и гостя гнть не годилось.

Хвль улегся по другую сторону огня. Он скзл:

- Слушй-к, Арни! А может, уйдешь вместе со мной? Я сделюсь вождем, ты моим воином. А? Арни долго молчл, потом ответил:

- Телят ещё слбенькие. Тм видно будет, когд подрстут.

Хвль весело фыркнул. Но если он и говорил что-то ещё, Арни не слышл. Он нбеглся з день, глз у него зкрывлись. Он уснул.

Утром он спросил:

- Поможешь мне с коровми, пок викинги не появились?

Молок было много, телят выпивли не всё, и Арни уже просил у хозяин кого-нибудь н подмогу. Фридлейв в ответ велел ему быстрей поворчивться, хотя Арни и тк не ленился. Хвль скзл сердито:

- Не для того я бежл, чтобы снов рыться в нвозе!

Арни пожл плечми. И не стл его уговривть.

В тот день лопоухий белоголовый теленок зстрял в узкой щели между кмнями. Арни нмялся, пок рзыскл несмышленыш и вызволил из зпдни. И то больше блгодря Свсуду, вовремя почуявшему несчстье. Был уже вечер, когд Арни промыл Белоголовому ободрнные бок и пустил его в згон.

Вернувшись к пещере, он увидел Хвля сидящим н том же кмне, что нкнуне. Поодль, в трве, лежл колчн Арни и его лук.

- Я охотился, - скзл Хвль.

Арни подобрл лук, вытер его и снял тетиву. Нгнулся з колчном. В колчне не хвтло нескольких стрел.

- Я их потерял, - скзл Хвль беспечно.- Я взял без спрос, потому что не мог тебя отыскть.

Брниться было бессмысленно. Арни только спросил:

- Добыл что-нибудь?

- Оленя.

Арни выпрямился, чувствуя, кк проходит устлость. З это многое можно было простить. Хвль всё-тки не дрмоед, кким нчл было кзться. Вкусного копчёного мяс ндолго хвтит обоим, д и Св-суд нвряд ли откжется от костей. Может быть, хоть тогд он нконец перестнет рычть н Хвля, кк вот теперь.

46

- Длеко? - спросил Арни, прикидывя, кк они вдвоем поволокут тушу к пещере.

- Длеко, - скзл Хвль рвнодушно. - Он сорвлся в море, и я его не ншёл.

Арни молч принёс сухрей и кислого молок. Он молчл всё время, пок они ели. Потом скзл:

- Я пок ещё не воин н твоём корбле. Если тебе опять пондобится мой лук, спроси прежде, можно ли взять!

Н другой вечер Хвль к пещере не пришёл. Арни не стл его рзыскивть. Только подумл: похоже, впредь следовло носить лук с собой. Он тк и сделл и через несколько дней убедился, что был прв. Хвля он больше не видел, но однжды из пещеры пропли все сухри. И половин сыров, з которыми вот-вот должны были приехть из дому.

Хвль? Некому больше.

Викинги грбили торговые корбли и нселенные дворы по берегм. Они брли добычу в бою, но никогд не крли втихомолку.

Свсуд внимтельно обнюхивл кменный пол. Можно было пустить его по следу, отыскть Хвля и поколотить.

Арни не стл этого делть. Хвлю, беглецу, и првд неслдко жилось здесь в горх. Одному, без жилья, с пустым животом. И почти без оружия. Он не принёс с собой ничего, кроме нож.

- Рботнику я скжу, что сыр испортили лисы, - скзл Арни Свсуду. - И что я скормил его тебе...

Свсуд звилял хвостом и ткнулся носом в его лдонь.

4

Арни спл, и ему снились телят. Любопытные доверчивые мордочки, пхнущие молоком. З лето Арни успевл кждому дть имя. И когд осенью приходило время збоя скот, он всякий рз стрлся куд-нибудь скрыться хотя бы н день-полтор. Он зрнее знл, что будут зколоты смые слбые. Те, которые всё рвно не дотянут до новой трвы. Те, с которыми он всего больше возился...

Арни снились телят в знкомом згоне под нвисвшей склой. И рыжий бык, что бегл вдоль изгороди и гневно ревел. Арни испуглся, кк бы этот бык не рзворотил ветхого збор. Проснулся и открыл глз.

Нд горными пстбищми бесновлсь ночня гроз. Арни слышл, кк у вход в пещеру били оземь тугие струйки воды. Только-только нчинло светть.

Арни прислушлся к неистовым рсктм гром и сел, протиря глз. Прошлым летом после ткой же грозы он дв дня стптывл ноги, собиря рзбежвшихся коров. Ндо сходить посмотреть, кк они. Успокоить...

Арни нтянул н голову кпюшон плщ и шгнул в мокрую мглу. Не было н свете мест уютнее его пещеры. И постели теплей, чем охпк сен с вылезшим меховым одеялом. Ноги сми понесли Арни привычной тропой. Не в первый рз. Тем приятнее будет потом отогревться подле костр.

Арни и Свсуд были уже н середине пути, когд пёс внезпно зволновлся. В сером полусвете блеснули ощеренные клыки. Свсуд ринулся вперёд и в несколько стремительных прыжков исчез з влунми.

Отчего-то збеспокоился и Арни. Прибвил шгу, потом побежл. Кожный плщ неплохо зщищл от дождя, но бежть в полную силу мешл, путлся в ногх. Арни кк рз подумл, не стоило ли совсем бросить его, - но тут нвстречу из-з склы вывернулся Белоголовый.

Первой мыслью Арни было - сломли-тки огрду!.. Перепугнный телёнок жлобно мычл и всё пдл, скользя н мокрых кмнях. Того гляди, переломет себе ноги. Арни живо поймл его, обхвтил з шею, чтобы привязть... и почувствовл под пльцми кровь.

Белоголовый не пытлся вырвться из знкомых рук и только дрожл. Арни зствил его повернуться и нскоро осмотрел. Кто-то хотел зрезть бычк: острый нож провел по белому горлу длинную полосу. Но, видно, вору неожиднно помешли. Белоголовый отделлся црпиной, к концу лет от неё не остнется дже след.

Со стороны згон донесся приглушенный рсстоянием крик. Арни торопливо привязл Белоголового и помчлся вперёд, н ходу отшвырнув плщ.

Было уже достточно светло, и Свсуд он увидел срзу. Коровы и телят сбились в кучу в дльнем конце згон, под склой. Свсуд лежл посередине площдки. Он приподнимл голову и пытлся ползти, но не мог.

Арни в мгновение ок перемхнул збор и кинулся к нему. Свсуд успел остновить вор, но з это был зплчен дорогя цен. Арни упл н колени и сорвл с себя рубшку, уже понимя - ни к чему. Могучий пёс слбел н глзх, из рны н шее хлестл кровь. Арни всё-тки попытлся унять её, но повязк немедленно промокл, ему никк не удвлось её звязть. Тогд он приподнял Свсуд и обнял его, изо всех сил прижимя его голову к своей груди. Что-то горячее потекло по его рукм, по животу. Свсуд црпнул лпми землю, лизнул его в щеку и зскулил.

Он скулил всё тише и тише...

Арни мчлся вниз по склону прыжкми длиннее собственного рост. Ноги без промх переносили его с кмня н кмень, всё тело звенело, кк тетив. Он держл след по пятнм крови, те были совсем свежими, поредевший дождь ещё не успел смыть их. Убийце не тк уж сильно достлось: пятн деллись светлее и реже, д и убегл, ничего не скжешь, проворно... Арни молч летел с кмня н кмень, почти не глядя под ноги. Жль, тот, другой, уходил вниз по склону, не вверх. Если бы вверх, Арни двно бы уже стоял с ним лицом к лицу. И у него тоже был нож.

Ничего. Всё рвно не уйдет.

Потом кмни кончились, и под ногми зчвкл глин - шрм двнего оползня. Срзу стло трудней, но зто перед глзми были следы. Арни пустился по ним с удвоенным упорством. Скользил, пдл и поднимлся опять. Тесёмки н ногх рзмокли, облепленные грязью споги болтлись, съезжли. Арни бросил и споги, побежл дльше босиком.

Но вот след оборвлся. Убийц не удержлся н крутизне, н четверенькх сктился вниз, в зросший узкий оврг. Арни, не рздумывя, сел н скользкую глину и съехл по проложенному пути. Его сбросило с невысокого обрывчик, но он не потерял рвновесия и срзу вскочил.

Перед ним сидел Хвль, ткой же мокрый и грязный, кк и он см.

Кзлось, он не удивился появлению Арни. И уж во всяком случе не испуглся его. Он скзл:

- Это хорошо, что я тебя встретил. Помоги-к. У твоего пс и впрямь зубы что ндо!

Левя рук у него был прокушен пониже локтя, должно быть, зслонился, когд Свсуд н него нлетел. Он резл испорченный рукв, нмеревясь сделть повязку.

Арни скзл:

- Не з этим я сюд пришёл.

Охрипший голос звучл совсем не тк грозно, кк ему бы хотелось. Арни вытер првую лдонь о штны. Нож висел у него н поясе, в кожных ножнх.

Хвль постепенно нчл что-то понимть:

- Если ты сердишься, сними шкуру со своего волк. Когд я стну викингом, я нбью её серебром!

Эт мысль понрвилсь ему, он зсмеялся. Арни скзл:

- Не буду я с тобой торговться.

Он стоял перед Хвлем голый по пояс, перемзнный в глине и крови. Хвль опустил свой рукв н колени.

- Д ты никк дрться хочешь, пстух? Ты, трусишк, годный только псти коров?

Арни скзл:

- Свн Рыжий тоже сперв нзвл меня трусишкой. Но ему пришлось убедиться, что это не тк.

Хвль поднялся, кровь из прокушенной руки больше не шл. Он недобро усмехнулся:

- Свн Рыжий? Стло быть, ты про него не всё рсскзл? Ну, смотри, пстушонок. Я поучу тебя дрться.

Он удрил без предупреждения, в живот, снизу вверх, нверняк. Арни перехвтил его руку. Нож Хвля прочертил по его груди, но глубоко не вошёл. Хвль никк не ждл от пстух подобной сноровки. Он успел испытть безмерное удивление, когд нестерпимя боль рзорвлсь в левом боку, кменистое дно оврг смо собою поднялось дыбом, удрило его по спине...

Обртно к пещере Арни принёс Свсуд н рукх. Дождь не прекрщлся; нечего было и думть нбрть сухих дров, чтобы хвтило н погребльный костёр. Арни осторожно опустил Свсуд н кмни. В пещере был лопт.

В пещере сидел Турид.

При виде Арни он хнул, прижл руки к щекм. Он и действительно мог перепугть хоть кого. Но Турид вскочил ему нвстречу:

- Кто тебя рнил?.. Арни вдруг зорл н нее:

- Убирйся отсюд!..

Турид съёжилсь, но почему-то не побежл. Тогд Арни схвтил её з руку и выдернул из пещеры под дождь:

- Я тебе скзл, убирйся!.. Но он уже увидел Свсуд. Склонилсь нд ним. Стл глдить мокрую свлявшуюся шерсть:

- Лсковый...

Ндо было бы удрить её. Но ярость неожиднно погсл. Арни сел рядом. Дождь стекл по его лицу и груди, смывя сочившуюся кровь. Стновилось холодно.

- Я хлеб принесл, - скзл Турид тихо. Арни кивнул.

- Хвль лежит внизу в оврге, - проговорил он негромко. - Я звлил его кмнями. Скжешь дом, чтобы его не искли.

Он помолчл и добвил:

- Не приходи сюд больше.

Турид поднялсь и молч пошл прочь, ксясь рукми кмней. Арни проводил её взглядом. Потом принёс из пещеры лопту.

РАССКАЗ ТРЕТИЙ

Стрелок из лук

В ту весну н береговые склы нвлилсь ледяня гор. Целое лето он постепенно тял н солнце, и в море со звоном бежли прозрчные ручейки. Северный великн умирл медленно и неохотно. Когд дыхние осени позолотило н берегу лиственные деревья, ледяные зубцы возвышлись нд шхерми по-прежнему величво и грозно.

Айсберг сидел в проливе между двумя островми, и его хорошо было видно со скл Арнрбрекки, с верхних лугов. Арни нрвилось смотреть, кк ледяные утёсы день ото дня меняли свой облик, преврщясь в потоки воды. Сияя н солнце, вдли возникло то человеческое лицо, то силуэт корбля. Если бы гор не тял, росл, Арни, пожлуй, нрвилось бы ещё больше.

В прошлом году его хозяин, Фридлейв Богтей, купил несколько новых рбов. Один, по имени Хвль, вскоре сбежл. Кк узнли потом, беглец подлся в горы, туд, где пс коров Арни Ингуннрсон. И чего эти двое не поделили н широких зелёных лугх, узнть людям тк и не удлось. Только то, что Хвль убил собку, помогвшую Арни, и пстух отомстил з нее, кк з человек. У Хвля не было родственников, способных зтеять тяжбу, и н том кончилось дело.

Свр двоих рбов, не стоившя долгого рзговор. Ещё к Арни н сетер бегл девчонк Турид. Люди видели, он тскл ему хлеб. Когд пстух возвртился со стдом домой, его шутки рди спросили, скоро ли свдебный пир. Арни огрызнулся в ответ.

Что же до хозяин, Фридлейв снчл хотел нкзть пстух, потом передумл. От беглец Хвля при жизни толку было немного, д и стоил он дёшево.

С тех пор прошли три полугодия: одн зим и дв лет.

Кончлось его седьмое лето н верхних лугх... и шестндцтое в жизни.

Нзвтр предстояло гнть стдо домой. Ещё одн ночь в пещере, возле костр, - и потом вниз. Скоро прздник Зимних Ночей, которым блгодрят Богов з урожй и приплод.

Арни зрнее связл свою котомку. И бродил нпоследок по знкомому пстбищу, прощясь с ним до новой весны. Между склми рдели, кк фкелы, тронутые зморозком кусты. Осень в горх всегд нступет рньше, чем внизу.

Арни ходил один. Похоронив Свсуд, он тк больше и не звёл себе новой собки. Ему предлгли слвных щенят и говорили, что пстух без собки - не пстух. Это был првд, Арни соглшлся. И продолжл упрвляться один.

Арни любил своё пстбище. И чёрную Арнрбрекку с её хмурыми склми, стремительно уносившимися вниз. Весной н этих откосх тк и кипел хлопотливя, шумня жизнь, но теперь птиц почти не было, все рзлетелись. Орлиня Круч молч возвышлсь нд морем, и оттого море кзлось торжественно притихшим в ожиднии шторм.

Осень есть осень: будет и шторм.

Арни подошёл к смому крю, и кмешки потекли из-под ног, звонко отсккивя от уступов. Холодный ветер веял под псмурным небом. Он не мог рскчть сильной волны, но вокруг островов кипели белые ожерелья. Осень щедро рскрсил шхеры, и Арни не срзу зметил корбли. Но когд зметил - больше не отводил от них глз.

Дв словно бы игрушечных судёнышк неспешно ползли по ветру... Прус были полостые, крсные с белым. Арни знл: ткие прус сшивют из множеств полотнищ и для крепости ещё простёгивют тонким кнтом. Не всякому шквлу под силу их рзорвть.

Грозные прус боевых корблей...

День понемногу клонился к вечеру, и Арни видел, кк корбли подобрлись к острову и спрятлись среди скл. Викинги не хотели н ночь глядя совться в проливы и устривлись н ночлег. Это выглядело рзумным.

Остров был тот смый, н котором люди Свн Рыжего рзводили для своего вождя сигнльный костёр.

Мудрено ли, что Арни всю ночь крутился с боку н бок и думл о викингх! Но под утро его всё-тки сморило, и привиделсь мть.

Светловолося крсвиц вошл в пещеру и сел возле огня, и Арни знл, что её звли Ингунн. Он очень плохо помнил свою мть, поэтому ему нрвилось думть, что он был крсвицей. Ингунн молч смотрел н него и только всё кивл головой, словно одобрял ккое-то решение, которого он ещё толком не принял. Арни проснулся и пожлел, что опять не удлось с нею поговорить. Своя првд в этом был. Если он кое-кк предствлял её внешне, голос не здержлся в его пмяти вовсе. Слишком рно он умерл. Дже не успел рсскзть ему об отце. А теперь не хотел говорить и во сне.

Арни был н неё з это немного сердит.

Его отцом долго считли Хёрд рыбк, утонувшего во время лов трески. Люди говорили, Хёрд был тким же молчливым и имел похожую родинку н плече. Арни предпочитл звться Ингуннрсоном. Скверный нрв имел Хёрд и вдобвок был трусовт. Когд Арни думл об отце, он неизменно вспоминл Свн. Вот чьим сыном он нзвлся бы с рдостью. Хоть приёмным. А если не суждено, тк и Хёрд здесь ни при чём.

Может, к Арни, кк некогд к безродному Оттру, явится верхом н вепре лсковя Богиня Фрейя. Рзбудит под землей вещую великншу и зствит рсскзть ему о родне. Нет, нвряд ли. Когд-то Боги и впрямь жили среди людей, но те дни двно миновли. И притом Отгр действительно был из хорошего род, но только никто об этом не ведл. Арни родился рбом и сыном рбыни. Светлой Фрейе не о чем было бы ему рсскзть.

Но он знл ещё и то, что родившийся невольником не всегд им умирл. Во все времен герои сми вырщивли свою судьбу.

Пок Арни гнл коров вниз, ему почти не удвлось взглянуть, что деллось в море. И всё-тки он видел - корбли медленно ползли к берегу; они осторожно двиглись н вёслх, и следовло думть, что н носу кждого стоял человек с гибким шестом, внимтельно щупвший глубину. Боевой корбль не боится зстрять н мели, но притившийся кмень способен его погубить.

Может быть, к вечеру они войдут в фиорд.

Арни срезл хворостину и принялся подгонять ленивых коров. Фридлейв хозяин нверняк прикжет спрятть стдо, чтобы викинги не перерезли н мясо весь скот. Корбли ндо было опередить. Арни полгл, что это удстся.

Почему-то он был уверен, что первым принесёт вести во двор. Он ошибся. Едв его стдо миновло лесок, кк нвстречу верхом н лошди поплся см Фридлейв Богтей. Отсюд уже было видно устье фиорд, и Фридлейв всё оглядывлся - не покзлись ли корбли. Мимо по дороге одн з другой ктились повозки, нгруженные добром. Хозяин не ндеялся оборониться от стршных гостей. Возницы ндрывли глотки, крич н лошдей. И дже крепкий мохнтый конёк под Фридлейвом, обычно спокойный, чувствовл общее волнение, плясл и вертелся.

Зметив стдо, хозяин посккл прямо к Арни. Было видно, что рсторопность пстух доствил ему облегчение.

- Гони к Трём Головм!

Первое, что делют викинги н чужом берегу, - ловят скот. Три Головы были невысокой горой, з которой, если её обогнуть, нчинлсь целя путниц теснин. Тм легко могло спрятться стдо в девять рз больше того, что гнл Арни Ингуннрсон. Конечно, спрятнное всегд можно нйти, но для этого пондобилось бы изрядно углубиться в стрну. А викинги очень не любят удляться от берег, и всем это известно.

Арни уже нчл поворчивть стдо, когд Фридлейв вернулся и велел отделить несколько животных - притом не смых стрых и жилистых. Они остнутся во дворе вместе со съестными припсми. Викинги непременно должны нйти, чем поживиться. Может, тогд они хотя бы не сплят дом.

Три коровы срзу же истошно зревели, словно предчувствуя, что ничего хорошего их не ожидло. У Арни сердце облилось кровью, но он промолчл.

Мимо со скрипом и ругнью ктились повозки. Они тоже спешили к Трём Головм. Н одной из них Арни зметил жену хозяин и троих его дочерей. Арни никогд с ними не ссорился. Другой повозкой првил стрый рб, тот, что лучше всех знл целебные трвы. Ткого невольник Фридлейв, конечно, покинуть не мог. А рядом с повозкой, уцепившись з бортик, бежл Турид. Было вовсе не до того, но Арни здержл н ней взгляд. Ему не приходилось с ней рзговривть с смого прошлого лет, с того дня, когд погиб Свсуд. Но отчего-то рдостно было думть: девчонку не бросили. Турид н миг обернулсь. Только н миг. Арни зкричл н коров. В сумтохе он нвряд ли спрвился бы с ними один, но помощники подоспели со всех сторон.

Большинство людей Фридлейв уходило, кк и см Арни, пешком. У хозяин было всего четыре повозки. И много больше добр, чем эти повозки могли уместить з один рз. Очень кстти пришёлся бы теперь Богтею его крутобокий и быстрый корбль; но корбль был послн н юг, в Вестфольд, с мехми, добытыми зимой, и не поспел ещё возвртиться...

Вечером Арни сидел в кустх н склоне горы и смотрел н фиорд. Некоторое время нзд он нендёжнее привязл коров, проследив, чтобы всем хвтило трвы. Почесл кждой з ухом и между рогми. А бык хлопнул, кк рвного, по нлитому плечу. Бурое стршилище, которое он когд-то см выпоил молоком, потерлось широченным лбом о его бедро и низко, глухо прогудело что-то н прощние... Арни убежл оттуд со всех ног. А то кк бы не рспустить сопли и не передумть.

Арни сидел н склоне горы и смотрел н фиорд. Лук и берестяной колчн висели у него з спиной. Свн Рыжий спросит его, многое ли он умеет из того, что необходимо для воин. Он ответит, что вроде неплохо бьет в цель. По крйней мере, люди тк говорят. Свн велит покзть. Тогд Арни приложит одну стрелу к тетиве, другую схвтит пльцми левой руки, третью возьмет в зубы. И выпустит их быстрее, чем Свн успеет сосчитть до трёх.

Солнце сдилось прямо против устья фиорд, между горми. Оно било в глз, и корбли выросли словно из ниоткуд посередине злив - один несколько впереди, второй следом з ним. Вечер был тихий, и прусов не ствили. Зто вёсл рботли стремительно и быстро, взмхивя, кк крылья, - корбли тк и летели. Фиорды глубоки, здесь можно не опсться кмней.

Арни хорошо видел ощеренные дрконьи морды н штевнях. И круглые щиты по бортм. Под щитми рвномерно вспыхивли н солнце мокрые лопсти вёсел. Потом корбли вошли в тень прибрежной горы, и вёсл погсли. Только белые бурунчики вскипли под удрми и вновь пропдли. Нд водой нчл собирться тумн, последние косые лучи полосми тянулись к берегу. Корбли с рзгону выбежли н песок прямо против двор. Арни никогд не видел ничего крсивее. И стршней. Люди выпрыгивли в мелкую воду и шли к воротм. Кждый нёс щит. А где щит, тм неподлёку меч или топор.

Сердце гулко и чсто зколотилось в груди, Арни понял, что это был стрх. Он боялся туд идти. Не тким виделся ему долгожднный приход корблей. Кким? Теперь он и см не сумел бы твердо скзть.

Ворот во двор были предусмотрительно оствлены рспхнутыми нстежь. Викинги вошли внутрь огрды, и скоро нд крышей хозяйского дом родился дымок зжжённого очг.

Арни попрвил ремень колчн и зшгл вниз.

3

В доме шёл пир.

Мореходы стосковлись по горячей еде, по жру огня; здесь того и другого было в избытке. Жль только, хозяйские дочери не зхотели повеселиться с ними з столом. Но и это невелик бед. Молодые воины ещё нйдут себе жён.

В рзгр веселья со двор послышлся ккой-то шум. Потом дверь отворилсь. Двое викингов, оствленные снружи, втолкнули в дом белобрысого прня в одежде рб. Один из воинов внёс отобрнные у него лук и колчн.

Лук, кк срзу отметили опытные глз, был совсем не из плохих.

Головы нчли поворчивться. Сто человек рзом смотрело н Арни. Одни весело, другие безрзлично, третьи с рздржением.

И среди них не было Свн.

Не в силх поверить, Арни снов и снов обегл глзми длинный дом. Светловолосые, темноволосые, бородтые, безбородые... трое или четверо рыжих... все чужие. Свн не было.

Арни вдруг мучительно зхотелось обртно н верхние пстбищ, к коровм, в пещеру, туд, где чёрной стеной поднимлсь в тумне угрюмя Арнрбрекк...

Сидевший н почётном сиденье опустил рог, из которого пил:

- Кого ещё вы тм поймли?

Он был молод. Не нмного стрше смого Арни. Но если в Арни з сто шгов можно было рспознть пстух - этот с головы до пят был воином и вождём.

Серебряные плстинки мерцли н рукояти его меч. Меч, который был чстью его тел. И который Арни в рукх-то держл всего один рз. Синие глз смотрели не мигя, в упор. Вряд ли он перед кем-нибудь их опускл.

Стрший из воинов усмехнулся в усы:

- Это здешний рб, Вемунд вождь, и мы его не ловили, он прибежл см. Он говорит, что хочет видеть Свн Рыжего.

Тут уж н смых рвнодушных лицх появилось удивление и любопытство. Вемунд откинул русоволосую голову и зсмеялся:

- Свн Рыжего! А Хльвдн конунг ему, случем, не нужен?

Шутк понрвилсь, зхохотл весь дом.

- Ишь чего зхотел, длиннопятый.

- А ну, рб! Вынеси-к объедки!

- Если проголодлся, тк и скжи...

Большя полуобглодння кость пролетел и шлепнулсь возле ног. Арни стоял неподвижно. Тк вот кков был он в действительности, его мечт. Он сидел объевшяся жреного мяс, зхмелевшя от ячменного пив. И потешлсь нд ним н рзные голос. Следовло бы ему понять кое-что ещё во дворе, когд он увидел три коровьи шкуры, рстянутые н зборе.

Оствлось только одно: поднять голову повыше... Арни тк и поступил.

Вемунд вскинул руку, прекрщя шум.

- Они нзывют меня Вемундом хёвдингом сыном Асбьёрн из Румсдля... и придется тебе рзговривть со мной, поскольку Свн Рыжего здесь нет. А см ты кто тков?

Сердце ухнуло в гулкую пустоту, Арни предвидеть не мог, что это-то окжется смым трудным - нзвть своё имя. Имя безродного, не знющего, от кого был рождён. Он нбрл побольше воздух в грудь и словно шгнул вниз с Арнрбрекки:

- Есть пстухи у Фридлейв Богтея, есть среди них Арни Ингуннрсон.

Он сжл кулки, ожидя новых нсмешек. Но почему-то их не последовло.

- Арни, - повторил Вемунд вождь. - Созвучно слову Орёл! Стрнное имя для рб. Тк чего ты просишь, пстух?

Арни скзл уже без всякой ндежды:

- Говорят, я неплохо стреляю из лук. Возьми меня к себе н корбль.

Он посмотрел н руку в чёрных мозолях, держвшую рог, покрснел и добвил:

- А грести я нучусь.

Седобородый воин, сидевший поблизости от вождя, приподнялся со своего мест:

- Вемунд, я его выкину з дверь... Другой, молодой и одноглзый, без трёх пльцев н првой руке, крикнул из дльнего угл:

- Возьми мльчишку, хёвдинг! Из него получится толк!

Арни озирлся. Длинный дом тк и гудел.

- Тихо! - вновь перекрыл шум Вемунд вождь. Было видно, что он не прочь позбвиться. - Что ж, для меткого стрелк у меня место нйдется. Только придётся тебе сперв покзть, ткой ли ты н смом деле Орёл. Дйте ему его лук и поймйте ккую-нибудь курицу во дворе!

И это он нзывл испытнием?.. Арни привычно зкинул з спину колчн и пробормотл, не удержвшись:

- Я не привык стрелять в привязнных кур. Вемунд перебил его, стукнув по столу кулком:

- А я не привык, чтобы мне перечили пстухи! Арни пожл плечми и уствился в пол. Не требуется большого искусств для охоты н кур. Но пусть будет тк.

Долго ждть не пришлось. Скоро снружи послышлся хохот, и дверь вновь отворилсь:

- Смотри, Вемунд, ккя слвня курочк... Уж очень ей хотелось взглянуть, весело ли у нс!

Арни обернулся...

Однжды он видел, кк н другой стороне фиорд случился оползень. Люди рсскзывли - нкнуне тм появлялсь ккя-то струх и ходил кругми против солнц, бормоч и плюясь...

В полной тишине половин горы вдруг зскользил вниз и нкрыл рботник, перегонявшего коз...

И лишь много мгновений спустя долетел стршный голос обвл!

Между двумя воинми н пороге стоял Турид.

4

Подле могучих прней он и впрямь кзлсь цыпленком. Готовя потеху, викинги живо выволокли несколько столов и толкнули Турид к стене. Он прижлсь к брёвнм спиной и змерл. Он смотрел н Арни, держвшего в рукх лук.

Арни сглотнул. Во рту было сухо. Он облизнул губы и негромко скзл:

- Я не стну в неё стрелять.

Вемунд рсхохотлся:

- Чего ждть от рб... Вы все трусы, невольники. Лдно, не убивй её, если тк уж боишься. Но позбвить меня тебе всё-тки придётся. Если ты действительно не впервые стреляешь, ты сумеешь пригвоздить её волосы, не поцрпв щёк. И поживей, если не хочешь, чтобы я велел тебя выпороть.

Кто-то из викингов зворчл, осуждя ткое решение. Но вслух возржть не стли. Одной рбыней больше, одной меньше, невелик бед, если будет что вспомнить.

Турид смотрел н Арни, не отводя глз. Арни помедлил ещё некоторое время. Потом вытщил из колчн три стрелы. Одну он приложил к тетиве, вторую схвтил пльцми левой руки, третью приготовился взять в зубы. Чтобы выпустить их быстрее, чем кто-нибудь успеет сосчитть до трёх. Покрепче рсствил ноги н утоптнном земляном полу.

- Долго возишься, - скзл Вемунд. Арни повернулся к нему, и Вемунд потом говорил, будто взгляд пстух срзу ему не понрвился. Арни поднял лук и скзл:

- Я молюсь Уллю, Богу стрелков. И если моя рук дрогнет, знчит, он потребовл жертвы. Вот только не оскорбился бы Улль, что ему подрили рбыню. Сиди смирно, Вемунд хёвдинг, твои волосы мне нрвятся больше...

Если он ндеялся, что ему ддут это сделть, то ндеялся зря. Сидевшие подле вождя мгновенно сорвлись с мест, хвтя оружие. А это они умели делть ещё быстрее, чем он мог стрелять. И стл бы этот миг для Арни последним, но Вемунд вскочил н ноги и гркнул во всю силу лёгких:

- Не трогть!

Воины, привыкшие повиновться, остновились. Потом стли усживться н мест.

Арни стоял белый, кк летнее облко. Но лук не опускл.

Вемунд сел. Положил ногу н ногу. Отхлебнул пив. И скзл спокойно:

- Стреляй, Арни Ингуннрсон. Не стнут говорить, будто я боюсь пстухов.

...Ох, длеко же он был теперь, Арнрбрекк! Псущееся стдо и дымный костёр под кменным кровом пещеры! Не было туд больше дороги. Шгнувшему в пропсть не вернуться с середины прыжк. Арни прицелился. Нсмешливые синие глз смотрели в упор. Они не мигли. Вемунд сидел ног н ногу и не спеш потягивл пиво. А в доме стоял тишин.

Арни смотрел н Вемунд и знл, что будет счстлив, если когд-нибудь стнет тким... хотя бы вполовину тким...

Хотелось уронить лук и броситься н колени.

Арни спустил тетиву. Потом второй рз и третий, пок первя стрел ещё дрожл в стене. Он высыпл их, словно кмешки из лдони. Это было легко. Горздо легче, чем подбивть стрелу стрелой н лету.

- А ты мне нрвишься! - скзл Вемунд хёвдинг.- Пожлуй, я и впрвду возьму тебя н корбль. Сдись с нми есть, мне по душе дерзкие щенки вроде тебя!

Сейчс ему трудновто было бы срзу вскочить:

Две стрелы кслись древкми его шеи, третья рзрезл н виске кожную повязку. Люди в доме зшевелились, стли переговривться. Случившееся стоило того, чтобы зпомнить.

- А мне не по душе хёвдинги, похожие н тебя!..- крикнул Арни, и голос сорвлся.- Ткие, которые сперв унижют людей, потом только смотрят, н что те годны!..

Он шгнул к Турид и крепко схвтил её з локоть:

- Пошли!..

Арни шёл к двери, и кчлся пол под ногми. Он толкл перед собой Турид и кк мог стрлся её зслонить. Он знл, что сейчс будет убит, иным кончиться не могло. Что это будет, меч, или копьё, или просто кулк тяжелее всякого топор? Ккя рзниц. И Свсуд будет скулить лунными ночми нд склми Арнрбрекки, потому что никто больше не придёт его нвестить...

Арни шёл к дверям и не видел, кк з его спиной Вемунд вождь вскинул руку, смиряя своих людей. Вемунд тоже получил урок.

Арни уже потянулся к двери, когд з нею послышлись голос и топот копыт. Потом дверь рспхнулсь... Все сидевшие з длинным столом тотчс поднялись, в том числе Вемунд, приветствуя хёвдинг много стрше себя.

И встл н пороге... В синей рубшке, шерстяном плще и кожных штнх. И были у него тёмно-медные волосы и ткие же усы. И одн ног - деревяння ниже колен.

Он покзлся Арни выше ростом, чем в прошлый рз. Может быть, оттого, что тогд он тк и не видел его толком во весь рост.

Свн Рыжий смотрел н Арни. Арни смотрел н Свн.

Потом викинг шгнул вперёд, сгрёб Арни в охпку и стиснул тк, что в колчне хрустнули стрелы:

- Я ездил н Арнрбрекку и в Жилище Купц... Пстушонок, где ты пропдл?

Арни ничего не ответил, ибо лицо почему-то сделлось мокрым, и покзывть это не годилось. Взрослый прень, рядом со Свном он снов был мленьким мльчиком. Он никогд и не думл, ккое это блженство. Нверное, именно тк и бывет, когд обнимет отец.

Потом он нечянно коснулся его деревянной ноги и подумл, что Свн рнят ещё рз только в том случе, если он, Арни, не сумеет вовремя спустить тетиву. А этого произойти не могло.

А Турид стоял рядом с ним и не могл убежть, потому что он продолжл крепко держть её руку в своей. И выпускть не нмеревлся.

- Пстушонок, - скзл Свн. - Я не спросив, тот рз, кк тебя звть...

РАССКАЗ ЧЕТВЁРТЫЙ

Орёл, сын змея

Когд стрной првят конунги, нередко бывет, что одного и того же человек попеременно считют то преступником, то героем. Это смотря по тому, кого рядом с конунгом окжется больше: его друзей или его вргов.

Вот и Свну Рыжему достлсь ткя судьб. Погиб в полынье Хльвдн Чёрный из род Инглингов, объявивший его вне зкон, и Вестфольдом и другими влдениями Инглингов стл првить молодой Хрльд. Этот конунг во многом походил н отц. Но не во всём.

Хльвдн думл объединить стрну, чтобы иметь побольше земель, но мло что из этого вышло, кроме ссор с могущественными людьми.

Хрльд тоже хотел првить повсюду от Вестфольд до Хлоглнд. Он срзу же рзослл весть, что не собирется продолжть немирье со всеми, с кем врждовл его отец. Он приглсил вернуться многих изгннных из стрны. И в том числе Свн.

Хрльд змышлял большие дел, ему нужны были сторонники.

Свн Рыжий кк рз гостил в Румсдле, у Вемунд сын Асбьёрн, своего побртим. Стоял глухя зим, и окен был чёрным от непогоды. А фиорды стыли в сумрчной белизне, збитые льдом. И кто-нибудь другой предпочёл бы дождться весны и тепл - но только не Свн. Свн прикзл прорубить лёд и спустить н воду корбли. Пусть видит конунг: он звл к себе человек, которого следовло позвть.

Вместе со Свном отпрвился в путь и Вемунд н своём корбле. И ещё приёмный сын Свн - Арни по прозвищу Стрелок. Про этого Арни говорили, будто он впрямь искусно стрелял. И для него это был первый нстоящий поход.

Зимнее плвние по морю редко проходит спокойно; но в тот рз Свну был удч во всём. Хрльд конунг ждл его и принял рдушно. Свн Рыжий был сильным вргом, из ткого получится ндёжный союзник. Хрльд зимовл нынче в Северном Мере, н острове Люгр. Свн когд-то рспрвился с прежним хозяином Люгры Тордом Козлом. З это-то Хльвдн конунг и объявил его вне зкон по всей стрне. Но теперь здесь жили совсем другие люди, и викинг не держл против них зл.

Арни, которому иногд ещё снились по ночм коровы, приглядывлся к новому месту и множеству незнкомых людей. Потом окзлось, что и к нему тоже приглядывлись.

Кк-то вечером его отозвл в сторону человек с лицом, испещрённым целой сетью морщин. Когд он улыблся, по згорелой коже бежли белые трещинки. Он выглядел бы стриком, если бы не эт улыбк. И ещё глз, зоркие по-молодому. И руки, когд он брл в них рфу и нчинл говорить песнь. Арни знл уже, кто это ткой: Альвир Хнув, ближний друг конунг и прослвленный скльд. И дже Свн его увжл.

- Тебя нзывют сыном Свн, - скзл Альвир скльд. - Но не видть по тебе, чтобы ты вырос н корбле.

Арни ответил:

- Я приёмный сын, и Свн совсем недвно ввёл меня в род. А родился я невольником и был пстухом.

Скльд кивнул:

- Вемунд рсскзывл, кк ты его проучил... Хороший нследник будет у Свн. Ты нрвишься мне, и я думю, что ты не обидишься, если я тебе скжу, что знвл человек, н которого ты похож горздо больше, чем н Свн. Хотя и н Свн ты тоже очень похож...

Арни рстерянно молчл, не зня, что и скзть. Альвир Хнув повёл его к морю, н пристнь. Холодные серые волны медленно рзбивлись о дубовые сви, припорошенные снегом. Альвир подошёл к смому крю и укзл пльцем н промёрзший деревянный нстил у себя под ногми:

- Вот здесь погиб человек, про которого я говорю.

- Восемндцть зим нзд, - скзл Альвир скльд, - стояли ткие же холод. И фиорды были збиты льдом, по берегм лежл снег. И только тот выходил в море, кого гнл из дому нужд.

Вот уже много ночей с юг н север вдоль берег шёл зпоздвший корбль... Это был торговый корбль под синим прусом, чтобы не лезть н глз викингм и иным отчянным людям. А хозяин корбля звлся Скьёльдом Купцом. И он возврщлся домой из Вестфольд, где торговл целое лето и дже не собрлся вовремя отплыть.

У него н корбле было много нроду - свои рботники и ещё другие люди, припозднившиеся в пути. Кждый из них зплтил Купцу звонким серебром з место н деревянной скмье. Корбль приствл к берегу, и одни путники поднимлись н плубу, другие уходили н берег.

Когд Скьёльд остновился в Южном Мере, у одного нселённого мыс, к нему проводили молодую девушку по имени Ингунн дочь Брнд, желвшую добрться в Северный Мёр.

- Оттуд весной будет судно в Ислндию, - тк объяснил Купцу см Ингунн. - Туд перебрлись все родичи, здесь у моего воспиттеля и дом и двор рзмыл рек...

Скьёльд скзл:

- А две мрки серебром у тебя нйдётся? Ингунн всплеснул рукми:

- Кк же я проживу зиму, если отдм тебе всё, что у меня есть?..

- Уступил бы ты, Скьёльд, - проворчл кто-то из корбельщиков, но Купец виду не подл, что слышл слов. Он-то знл, что другого корбля в Северный Мёр не будет до лет, и пусть девчонк рсплчивется, если хочет увидеть родню. Кончилось тем, что он принёс весы, и серебро исчезло в его кошеле. Скьёльд укзл Ингунн одну из скмей:

- Будешь сидеть рядом с тем прнем в войлочной шпке.

Корбль между тем готовился отплывть, и Ингунн дочь Брнд пошл и сел тм, где ей было укзно. Человек в шпке молч подвинулся к борту, освобождя ей место. Мельком глянул н неё и вновь опустил голову, кутясь в плщ...

Но от этого короткого взгляд у Ингунн пробежл по спине холодок. И он оглянулсь н берег, уже отодвигвшийся прочь, з полосу дымной чёрной воды. Никогд прежде ей не бывло тк стршно. Если этот человек посмотрит н неё ещё рз, непременно что-то случится. Он не знл, хорошее или плохое. Но случится обязтельно, и от этого было вдвое стршней.

Н ночь Скьёльд остновился у безлюдного побережья. В зледенелых утёсх бродило чуткое эхо, и люди невольно понижли голос, беседуя друг с другом. Спть же легли прямо н плубе, под скмьями. А чтобы не сыплся снег, нтянули сверху пёстрый шерстяной штёр.

У кждого, в том числе и у Ингунн, было при себе тёплое одеяло или плщ, но холод донимл беспощдно. Ингунн пытлсь поплотнее сжться в клубочек, не смея перевернуться н другой бок: не потревожить бы угрюмого сосед, стршно подумть. Потом неожиднно её, полусонную, обняло мягкое тепло... Ингунн рспрвил зтёкшие ноги, и добрый сон быстро перенес её домой.

Он открыл глз, когд в тучх збрезжил неяркий поздний рссвет. Поверх её плщ лежл чужой плщ. Человек в войлочной шпке сидел н своём месте возле борт. Он хмурился, щупя сквозь меховую куртку свой првый бок.

Ингунн приподнялсь н локте:

- Спсибо тебе... Вот твой плщ.

Он дже не повернул головы.

- Оствь у себя.

Вот тк он впервые услышл его голос. А скзно это было сквозь зубы и нехотя. Ингунн попробовл возрзить:

- А кк же ты?..

- Я скзл, оствь у себя!

Он явно не привык, чтобы с ним спорили. Ей очень хотелось чем-нибудь его отдрить, но кк это сделть, Ингунн не знл. Спросить, не болит ли бок, не ндо ли помощи?.. Нверняк он ответил бы - не твоё дело. Или ещё кк-нибудь вроде того.

Поэтому Ингунн промолчл...

Следующие две ночи он вновь спл под его тёплым плщом, и сплось ей хорошо. И з всё это время они не обменялись ни словом. Ингунн только и вызнл у мореходов, кк его звли: Одд.

По крйней мере тк он рзрешл себя нзывть.

А потом нлетел тот шторм...

- Откуд же ты всё знешь?.. - спросил Арни, волнуясь. - Ведь это было двно!

- Я был тм, сын Свн, - ответил Альвир скльд. - И я см видел всё то, о чём сейчс говорю.

- Но откуд же ты знешь, о чём он подумл? И почему промолчл? Ты с ней говорил?..

- Плохим был бы я скльдом, если бы не привык всмтривться в людей, проговорил Альвир негромко. - И многое змечть, скрытое от других. И я срзу понял, что они полюбили друг друг тотчс же, кк только встретились н корбле. И что суждено им было от этого великое счстье и великя бед...

Тут сзди подошёл Свн Рыжий. И остновился послушть.

- Мы видели, кк подходил шторм, - скзл Альвир скльд. - Тучи опусклись всё ниже, потом по воде побежл темня полос...

- Вели подобрть прус, Купец,- посоветовл Одд. Он редко открывл рот по пустякм, и многие ншли, что он был прв. Скьёльд же ответил:

- Не ты хозяин здесь, н корбле.

Одд промолчл, но тут шквл нлетел, и корблю едв не пришлось остться без мчты.

Тёмное небо понеслось нд смой водой, цепляя верхушки волн. Бешеный ветер нёс пригоршни снег. В снстях выл стя волков. Дочери морского Бог Ньёрд зглядывли через борт.

Но всё бы ещё ничего, если бы у рулевого весл сидел умелый и опытный кормщик. Скьёльд же, кк скоро стло понятно, куд больше привык брниться н прибрежном торгу, чем в бурю првить нгруженным корблём. Д и з смим корблём можно было бы ухживть получше. Шторм зствлял его стонть и скрипеть, и в плохо проконопченные швы сочилсь вод.

Когд Скьёльд в третий рз подствил волне борт и у промокших людей стли появляться н одежде сосульки - Одд поднялся н ноги и пошёл к нему н корму. Сидевшие ближе других потом утверждли, будто он при этом скзл:

- Нечего всем гибнуть из-з того, что один глупец здесь хозяин.

Скьёльд и в этот рз не пожелл ему уступить. И - полетел н плубу, сбитый с высокого кормового сиденья. Он не смог отползти длеко, потому что згодя привязлся верёвкой. Вот и пришлось ему сидеть здесь же у борт и слушть, кк Одд прикзывл его людям.

А у Одд это получлось неплохо.

Он стоял н корме кк приросший, и кчк не могл его поколебть. Он срзу велел спустить прус до половины и подвязть его снизу - корбль пошёл ровнее и легче, и волны перестли зхлёстывть.

- Женщины пусть возьмут вёдр и вычерпывют воду!

Тогд открыли трюм и увидели, что туд уже нбрлось порядочно воды. Ингунн первой спустилсь под плубу и принялсь з рботу. Руки тотчс же знемели от холод, потом и ноги, потому что стоять приходилось прямо в воде. Вёдер окзлось мло, и в ход пошли кожные шпки мужчин. Постепенно вод перестл прибывть, и появилсь ндежд.

Тк продолжлось весь день и почти всю ночь. Одд никому не позволил сменить себя у руля. Првду скзть, охотников было немного. У него посинели руки, держвшие првило, и кто-то отдл кормщику свои руквицы. Одд поблгодрил кивком.

Глядя н него, люди верили - где-то тм, впереди, ждл безопсня гвнь, и он не ошибётся, нпрвляя туд корбль. Под утро ветер унёс войлочную шпку у него с головы, и стл виден длинный рубец н лбу, рссеквший левую бровь.

Ингунн продолжл вычерпывть воду, но если бы у неё было время оглянуться - он бы непременно подумл, что Одд не зря покзлся ей знчительным человеком...

Зто Скьёльд внимтельно посмотрел н его шрм. И н то, кк он держл руль. И ничего не скзл.

Перед рссветом вдли зревел прибой, потом в темноте покзлись белые буруны.

- Это Люгр! - прокричл Одд.

Волны яростно кипели у скл, и он увёл корбль к подветренному берегу, где было потише, и велел взяться з вёсл.

С этой стороны склы выглядели не ткими крутыми, но пристть окзлось не легче: мёртвя зыбь с грохотом врывлсь н песчную отмель. Присмотревшись, Одд рзвернул корбль к берегу и прикзл сесть по двое н весло, чтобы грести кк можно сильней. Опытные мореходы поняли, для чего это деллось, и приготовились не жлеть рук.

Между тем их зметили с остров. В предутреннем сумрке ярко згорелись костры, и кто-то уже спешил с фкелми к воде, выручть попвших в беду.

Потом Одд облюбовл волну вдвое выше других и велел грести тк, чтобы трещли борт. Волн догнл корбль, и Одд сумел её оседлть, потому что люди хотели спстись и стрлись что было сил.

Кто-то здел веслом дно, и тяжёля рукоять сбросил со скмьи обоих гребцов. Но дело уже было сделно: судно перелетело через гремевший о кмни прибой и с мху пробороздило килем песок. Одд первым выскочил через борт и уперся плечом. Жители остров подоспели н помощь: множество рук подхвтило корбль и живо втщило подльше н сушу, туд, где море больше не могло его достть.

- Я хозяин остров Люгр, и нзывют меня Тордом Козлом, - переводя дух, скзл рослый бородч. - Мой дом здесь поблизости, и очг уже рзожжён!

Он обрщлся к Одду, явно сочтя его стршим н корбле. Но тут подошёл Скьёльд:

- А я зовусь Скьёльдом Купцом из Жилищ Купц, что в Овечьей Долине. Неужели ты, Торд, меня не узнл?

Немногие оствшиеся н корбле нчли выбирться. Ингунн, всё ещё сжимвшя в руке деревянное ведёрко, попытлсь подняться с колен - и не смогл. Он только тут почувствовл, кк вымокл и змёрзл. Ноги не слушлись, в ушх стоял звон. Ингунн зплкл, решив, что сейчс все уйдут греться и бросят её одну. Но тут в трюм зглянул Одд. Увидел её тм и вынес н берег н рукх...

- Я зню, что было дльше, - хмуро проговорил Свн. Но скльд покчл головой:

- Многое ты знешь, Свн Рыжий, однко не всё. Потому что тебя не было здесь тогд. А я был.

3

Торд принял нс хорошо, - рсскзывл Альвир. - Он нкормил всех и дл обсушиться. А спть отвел в просторную ригу, н сено, потому что в доме без нс нроду хвтло. Мы и устроились все вместе, кк прежде н корбле.

Ингунн кутлсь в пушистое волчье одеяло, но крепко зснуть не могл. Змёрзшие руки и ноги в тепле отошли и мучительно ныли. В полусне возникли рзмытые, зловещие лиц. Ингунн вздргивл и просыплсь.

Очень хотелось, чтобы скорей нступило новое утро. Но спть легли рно, и до рссвет было ещё длеко.

Среди ночи тихонько отворилсь дверь, и вошёл Торд хозяин и с ним Скьёльд Купец. Скьёльд держл в рукх головню. Ингунн ни с того ни с сего почувствовл ледяной стрх и съёжилсь, змерев. Но они никуд не пошли от двери. Скьёльд оглядывлся, вытянув шею. Потом толкнул хозяин локтем и провел пльцем по своему лбу, через левую бровь. Торд кивнул, и Скьёльд покзл ему глзми в один из углов. Торд присмотрелся и снов кивнул. Они вышли тк же тихо, кк вошли. И бережно притворили з собой дверь...

Ингунн долго не осмеливлсь пошевелиться. Сердце отчянно колотилось. И ноги почему-то перестли болеть. А может, и не перестли, просто он больше не слушл их жлоб. Нконец он поднялсь и скользнул в тот угол, куд покзывл Скьёльд. Он уже знл, кого тм нйдёт.

Одд, кзлось, крепко спл, зрывшись лицом в мех. Ингунн нклонилсь и протянул руку, нмеревясь тронуть его з плечо.

Одд мгновенно повернулся к ней и кк клещми стиснул зпястье. Глз у него были свирепые. Ингунн едв не вскрикнул, но клещи тотчс рзжлись: он узнл её и увидел, что в руке не было нож.

- Это ты, - пробормотл он голосом, хриплым спросонья.

Ингунн, ослбев, опустилсь в мягкое сено. У неё дрожли губы, было почему-то обидно. Он всё-тки помял ей руку, кровь медленно возврщлсь в кончики пльцев. Одд тоже сел и взял её руку в свою. А потом обнял её з плечи, и Ингунн зкрыл глз, потому что по щекм поползли слезы.

А больше всего ей хотелось, чтобы он никогд не рзжимл рук.

- Я шл тебя рзбудить, - скзл он тихо. - Скьёльд сюд приходил с Тордом Козлом... Он покзывл ему тебя... Одд, я з тебя боюсь...

Одд кивнул. Он долго сидел молч, потом проговорил:

- Не тк меня зовут, кк тебе кжется. Чще меня нзывют Ормом, ещё Ормом-со-Шрмом, потому что у меня рссечён лоб.

Орм знчит Змей, подумл Ингунн. И мне всё рвно, кто ты н смом деле: викинг, которого боится всё море, или просто Одд в войлочной шпке...

- Я поссорился с людьми Хльвдн конунг, которые опились пив и стли меня здирть, - скзл Орм. - Я был тм один. Я был рнен и отлёживлся у человек, не зхотевшего меня выдть. А теперь я добирюсь домой... в Хлоглнд.

Ингунн подумл о том, что ей могло покзться. Что Скьёльд, узнвший викинг, вовсе не змышлял ему худ. Или дже ноборот - покзывл его Торду, чтобы тот окзл Орму-со-Шрмом приём, достойный вождя...

Ей очень хотелось в это поверить. Он скзл:

- А может быть, всё обойдётся?..

- Может быть, - скзл Орм. И добвил: - Побольше бы мне удчи, не в Ислндию бы ты отсюд поехл.

Темень в риге, нполнення дыхнием спящих, нвисл нд Ингунн, словно готовя рухнуть скл... Орм не ндеялся увидеть свой северный берег ещё рз.

И тогд Ингунн выговорил совсем тихо:

- Не тк велик будет неудч, если остнется сын.

Утром к Орму, лежвшему с открытыми глзми, подошёл Скьёльд.

- Шторм приутих, - скзл он шёпотом, чтобы не рзбудить спвших вокруг. Прошу тебя, помоги перегнть корбль к пристни. Ты, кк я помню, ловко с ним упрвлялся.

Орм поднялся н ноги и молч пошёл з ним. Но от смой двери вернулся, скзв, что збыл руквицы. Скьёльд вышел нружу, пообещв подождть.

Тогд-то Орм поймл з рукв молодой прень, не спвший всю ночь. Это его сбросило веслом со скмьи, и в ушибленной груди тяжело хрипел кшель. Он возил в своей котомке звонкую рфу, и люди считли, что он неплохо рсскзывл песни.

- Будь осторожен!.. - с трудом выговорил молодой скльд. - Недобрыми глзми смотрит н тебя Скьёльд...

Орм вышел з дверь.

А Ингунн крепко спл под его тёплым плщом.

Первыми, кого он увидел во дворе, были Торд хозяин и Скьёльд Купец. И с ними десятк дв людей Торд - все снряженные, точно н битву.

- Я-то думл, я в гостях у тебя. Козёл!.. - усмехнулся Орм, когд они шгнули к нему все рзом. Он был безоружен: его меч остлся длеко, тм, где его рнили конунговы люди. Он скзл:

- А ты, Купец, сржешься тк же искусно, кк водишь в море лодью. Следовло бы тебе змнить меня подльше отсюд. А то кк бы твои корбельщики, Скьёльд, не проснулись д и не ндумли з меня зступиться!

Потом он скзл ещё:

- Дом у меня подрстет брт. Он рыжеволосый, и зовут его Свн. Зпомни хорошенько это имя, Козёл. И ты, Скьёльд, зпомни...

И видевшие говорили потом, будто с этими словми он выхвтил топор из рук у того, кто стоял к нему ближе других. И бросился вперёд, не дожидясь, пок те нконец рештся нпсть.

Молодой скльд действительно рзбудил всех мореходов. И многие срзу схвтили оружие и бросились в дверь - им тоже покзлось неспрведливым убивть человек, выручившего всех из беды. Хотя бы он был вне зкон и врг смому Хльвдну Чёрному из род Инглингов. Конунгу Вестфольд, Эстфольд и обоих Мёров...

Они никого не ншли во дворе и побежли н пристнь, откуд слышлись голос. Но бежть уже не было ндобности. Орм-со-Шрмом лежл н стылых брёвнх, зпорошенных снегом, и его кровь смешивлсь с морской водой. А нпдвшие стояли вокруг, тяжело переводя дух. Четверых среди них недоствло.

Орм узнл Ингунн, когд он оттолкнул с дороги кого-то из вооружённых мужчин и рвнулсь к нему. Он скзл:

- Будет сын, нзови его Арни.

- Я думл потом, отчего он не кликнул н помощь, - продолжл Альвир Скльд. - Нверное, он видел, что нс было меньше. Д и в бойцы мы после шторм плохо годились. Вот он и решил, зчем гибнуть многим, если нужн был одн его жизнь. И ещё он хотел, чтобы Ингунн всё-тки попл домой.

- Кк они выглядели? - спросил Арни. - Он... и моя мть?

Скльд ответил:

- Я уже плохо помню их лиц, ведь это было двно. Только то, что об кзлись мне очень крсивыми, и он, и он.

Арни молч пошёл прочь. Он держлся неестественно прямо. Свн проводил его глзми. Арни сел н деревянный нстил и стл смотреть в море. Море по-прежнему ктило серые волны, низкие облк роняли редкий снежок. Восемндцть зим нзд н этом смом месте плкл его мть. А может быть, и не плкл, но мло кто отвжился бы зглянуть ей в глз. И он не знл, что Скьёльд не получит от конунг никкой нгрды з предтельство человек, спсшего ему жизнь. И, рздосдовнный неудчей, продст её кк рбыню своему соседу - Фридлейву Богтею, и злым делом нзовут это люди. И тм, в неволе, у неё родится сын, и он нзовёт его - Арни. И умрёт молодой, не успев рсскзть ему об отце...

- А не приврл ли ты, скльд? - спросил сумрчно Свн. - Я ведь со многими беседовл и знл почти всё, о чем ты тут толковл. Но я ни от кого не слышл про девушку. Только от тебя одного!

Альвир спокойно выдержл его взгляд.

- Других ты рсспршивл о гибели брт, не о его любви. Я слыхл, твоего сын ждет дом невест. Пускй же у них будет сын Орм, если не врут люди и это действительно тк.

С ВИКИНГАМИ НА СВАЛЬБАРД

ИСТОРИЧЕСКАЯ ПОВЕСТЬ

1. Сын и отец

И кжется людям, что беспределен тот окен и нельзя его переплыть.

Снорри Стурлусон

Помни, о Господи, что судно моё тк мло, Твоё море тк велико!

Стриння морскя молитв

Люди не дли никких имен тем двум горм н берегу, и Хёльги про себя нзывл их по-своему: Сын и Отец. Отец до середины лет носил н голове снежную шпку, в холодные годы не снимл её вовсе, и серебряня седин вершины то ярко горел н солнце, то прятлсь в облкх. Хельги случлось поднимться туд, и он видел крохотные березки, робко выглядыввшие из-под кмней. И цветы, что были выше этих березок.

Сын стоял рядом с Отцом, н полшг ближе к морю, словно выдвинувшись из-з родительского плеч вперёд, н простор, нвстречу нлетющим бурям.

В нчле времён горы были великнми; рыжебородый Бог Тор порзил их своим молотом, превртив в неподвижные кмни. Н зкте мир кмни вновь оживут, и стршя гор впрямь окжется седым великном, приведшим в бой юного сын. Хельги был первым из людей, кому эти склы доверили бережно хрнимую тйну. И он никому не собирлся её рскрывть.

...Тк вот, когд одинокий склистый островок стновился кк рз по борту лодки, Сын и Отец зходили друг з друг, это знчило, что внизу рскинулсь песчня бнк, изобильня рыбой, и можно выметывть снсть.

У берегов Румсдля вот уже несколько дней не было ветр, и прни нмялись с вёслми, пок добирлись сюд из дому и ствили ярус. Теперь они спли н дне лодки, н теплых от солнц глдких доскх, усеянных присохшими чешуями, и лишь Хельги, вызввшийся посторожить, один сидел н носу.

И поглядывл из-под лдони н круглые сосновые поплвки, неподвижно лежвшие поодль.

Глубоко внизу, в холодной прозрчной воде, колеблись у дн ковные крючки с ннизнной н них лкомой мойвой. Осторожно шевеля плвникми, подкрдывлсь к тем крючкм серебряня треск, ждня зубтк, жирный сплющенный плтус... Вот уже совсем рядом примнк, вот уже рскрывются рыбьи хищные псти, сильные тугие тел изгибются для немедленного броск прочь!

Хельги ясно вообрзил себе готовую попсться добычу и дже головой змотл: кк бы не сглзить.

Немного погодя ему покзлось, будто поплвки, увенчнные кршеными лоскуткми, нчли кивть и покчивться, колеблемые медленной зыбью, почти незметно доктыввшейся откуд-то издлек. Потом море вздохнуло поглубже, тк, что шелохнулсь длиння лодк. Хельги посмотрел вверх и увидел, что солнце окружл бледня рдуг. Тогд-то он поднялся и принялся будить спящих прней. Было очень похоже, что где-то тм, вдлеке, тяжело ворочлся шторм. Незчем ждть, чтобы тучи повисли нд головой, волны принялись хлестть через борт.

Молодые рыбки нскоро плескли себе в лиц збортной водой, стряхивя осттки дремоты, и брлись кто з вёсл, кто з крепкие бгры с крючьями н концх. Потом потянули ярус.

Толстя плетёня верёвк ложилсь кольцми, оствляя мокрые следы н доскх. Вот подняли н борт увесистый кменный якорь, и все глз нпряженно уствились в сумрк глубины: ну-к, что тм н крючкх? Не пришлось бы крснеть перед нсмешливыми девчонкми, когд те стнут предлгть им, нердивым, уступить н следующий рз и лодку, и снсть!

Первые несколько крючков и впрвду вышли пустыми. Хитрые морские тври будто в издевку объели нживу и ушли себе невредимо. Но вот внизу блеснуло мутное серебро, и Хельги приготовил бгор. Рыбин не сопротивлялсь, ошеломлення быстрым подъёмом со дн, но тонкя бечевк крючк могл не выдержть тяжести. Хельги привычно взмхнул железным бгром - и треск в четыре локтя длиной гулко шлепнулсь н деревянное днище, смзв широким мокрым хвостом по чьим-то босым ногм.

И рбот пошл!.. Бездельных, лишних рук не стло н лодке. Вот покзлсь туповтя голов пятнистой зубтки, нмертво зкусившей длинное железо крючк: эту ндо глушить кк следует, ззевешься - тяпнет з ногу, кк зля собк, дже и спог продерет, месяц будешь хромть...

А вот вынесло нверх плоскую тёмную кмблу чуть не в сму лодку шириной: плтус! Ткого крсвц и н прздничный стол не стыдно подть жреным или копчёным. В шесть бгров зтянули вяло трепыхвшегося плтус через борт, подняли остток ярус со вторым якорем - и сели н вёсл. Хельги оглянулся нзд, в сторону открытого моря: тм в небесной голубизне уже збелели верхние кря туч. Хельги вытщил из-под кормовой скмьи нрочно отложенный берестяной коробок с хлебом, козьим сыром, луком и врёной треской. Рзмхнулся и вытряхнул всё это в воду, журчвшую и пенившуюся з кормой:

- Дл ты нм, Эгир, слвную рыбу, дй и в следующий рз, когд приедем ловить.

Н середине пути к берегу з кормой появилсь полос ряби, устремившяся вдогон. Ребят живо подняли мчту, и нлетевший ветер погнл лодку вперёд. Хельги привычно устроился у кормил: втжники полгли, что он неплохо с ним упрвлялся. Он знл, иные звидовли его сноровке, ведь в лодке были прни пострше, - но про себя полгл, что было бы стрнно, окжись он, сын викинг, н своё пятндцтое лето увльнем и неумехой.

Волны между тем стновились всё выше и круче, иные нчинли уже вскипть яростной пеной. Послеполуденное солнце рзбрсывло щедрые блики, и солнечные котят игрли н синих спинх волн, слепя нтруженные глз.

Время от времени Хельги оглядывлся н тучу. С моря подходил гор, нчинвшяся у смой воды, и взгляд не мог охвтить её всю целиком приходилось здирть голову. Холодня, злитя неистовым светом вершин был белоснежной, совсем кк у нстоящей горы, увенчнной нетющими ледникми. Но кменные горы н берегу были крликми рядом с той, что плыл в небесх, - дже ткой исполин, кк Отец. Ндвиглись, меняя свой облик, белые пики, дымчтые крсновтые склоны и глубокие пещеры, злитые зеленовтыми сумеркми. И подножие, где влствовл синяя тьм, где метлись трепетные молнии и море смешивлось с небом... Хельги прикидывл рсстояние до берег и рдовлся, что не промешкл. Поистине крсив туч, сулящя бешеный шторм, но лучше любовться ею с твёрдой земли.

Возле устья фиорд были рзбросны плоские кменные остров, н которых не росло ничего, кроме мх. Иные остров совсем скрывлись в прилив. Люди помнили, кк н одном из них - Хельги мог бы укзть, н котором, - грозный Хрльд конунг кзнил двоих своих вргов, привязв их к кмню во время низкой воды. Видевшие говорили, те двое хрбрецов пели боевые песни и подбдривли друг друг, пок не зхлебнулись. Хельги бывл н островке, видел кмень и мог предствить себе, кк всё получилось.

Лодк побежл проливом, и волны срзу сделлись тише. Вот теперь буря могл лютовть сколько угодно; вошёл в шхеры, считй, что ты уже дом.

Солнце померкло, зслонённое тучей. Хельги увидел, кк длинное облко, похожее н боевой корбль, скрыло Сын, удрилось в плечо Отц и поползло, извивясь по кручм... Ледяня вершин ещё ккое-то время прил нд серым клубящимся тумном. Потом зволокло и её.

А нд устьем фиорд с южной стороны нвисл чудовищный отвесный утёс, рыжевто-серый, словно тронутое ржвчиной железо. Люди издвн нзывли его Железной Склой, и длеко по побережью тянулсь недобря слв об этих местх. Неспрост, нверное, дже вездесущие чйки не строили здесь своих гнезд. Тм, нверху, впрвду цвели отменные ягодники и рыскл непугня дичь, но стоило громко крикнуть или протрубить в рог, и можно было дождться обвл. А у подножия склы зимний лёд получлся гнилым и непрочным, горе, если кто пустится мимо н лыжх. И всё это было кознями троллей, тех, что селятся в мёртвой толще кмней.

Железный Лес - вот кк зовётся смое гнездо ведьм, рсположенное н севере, неведомо где; люди полгли, именно оттуд тролли притщили этот ржвый утёс, утвердили возле моря себе н збву...

Теперь под ним полосой лежло зтишье. Первые кпли дождя с шуршнием пдли в воду. Чистившим рыбу пришлось вытереть руки и снов взяться з вёсл: впереди, з поворотом фиорд, был уже дом.

Хельги нпрвил лодку к северному берегу, туд, где н отлогом склоне виднелся огороженный двор, и почти срзу же увидел у воды мть.

После отц у неё больше не было муж, не было и других детей, один только Хельги. Оттого-то в свои тридцть две зимы он был ещё совсем молод, стройн и крсив. Свтлись к ней рзные женихи, но мть всех прогонял. Рзве мог кто-нибудь из тех, кто звл её к себе жить, срвниться с отцом!..

Мть стоял у смой воды, сцепив н груди пльцы, и нбегвшие волны трогли её кожные бшмчки. Хельги поднялся н корме, улыбнулся и помхл ей рукой. Мть боялсь моря, и, првду молвить, ей было отчего беспокоиться. Все помнили, кк прошлым летом после ткой же бури волны выбросили изуродовнные обломки корбля и дв мёртвых тел, держвшихся синими пльцми з мокрые доски... Хельги прислушлся к глухому, зловещему рёву, доносившемуся из-з скл. Д, ещё немного, и пришлось бы кидть з борт улов.

Лодк зскребл килем по дну. Молодые ребят выскочили в воду, подтскивя судёнышко к берегу. Рбы, пришедшие со двор, стли переклдывть добычу в плетёные корзины. Будет вечером овсяня кш, сдобрення жирной тресковой печёнкой, добря ед, от которой прибывет сил и здоровья!

И все рзумные мтери сидели себе дом, зня, что сыновья сумеют обмнуть бурю и вовремя вернуться домой. Только Хельги обнимл зплкнную женщину, выглядевшую ему сестрой, и глдил её русую голову рукой в нлипших чешуях.

- Лдно, будет тебе, - говорил он мтери н её языке, зня, что её это утешит. - Полно плкть-то, я же не потонул.

- Дитятко, - шептл мть, уткнувшись лицом в его згорелую шею.- Дитятко мленькое... Мстислвушк...

Это было второе имя, доствшееся Хельги при рождении. Тк бывет всегд, если мть и отец приндлежт к рзным нродм.

- Пойдём домой, - скзл Хельги. - Вымокнешь вся.

Когд-то двно, в детстве, квохтние мтери сердило и обижло его, д и сверстники во дворе дрзнили беспощдно. Но потом однжды он повзрослел и понял, что был для неё единственным родным существом в огромной, чужой и не очень-то приветливой стрне. С тех пор он слушл её воркотню, кк достойно мужчине, снисходительному к слбости женщин. А кто пытлся ему что-то скзть или, хуже того, язвительно посмеяться... что говорить, тот был воистину смел.

Двое стрых рбов зктли штны и принялись отмывть лодку от рыбьей крови, слизи и чешуи...

2. Никогд не слушй советов мтери

Отец Хельги купил его мть н рбском торгу в длекой стрне Грдрики. Отец уехл туд из Норэгр вместе с бртьями, потому что Хрльд конунг тогд сржлся з влсть и слдить с ним впрямь было непросто. Мть говорил, отец выбрл её только з сходство с некоей женщиной, которую он любил. Хельги полгл, что это был непрвд. А если првд, то не более чем нполовину. Отец скоро збыл и думть про злую крсвицу, другое дело, норны не нсудили им с мтерью долгой любви. Мть прожил у него всего лишь девять дней и ночей, потом он пл в битве от копья, которое пробило ему спину и вышло из груди, и Хельги знл, что мть хотел поехть н его погребльном корбле. Стрший брт отц не позволил ей этого и взмен дл свободу. Ей и сыну, который мог со временем появиться.

Теперь бртья отц и все их люди снов жили у себя н севере, в Хлоглнде, ибо конунг позволил им вернуться в стрну. Только Хельги поселился здесь, в Румсдле, у дльней родни, и с ним мть. Тково было условие мир. И тк должно было продолжться, пок ему, Хельги, не минует пятндцть зим.

Он долго ждл этого срок, и чем дльше, тем нетерпеливее. Но вот нконец нстло нынешнее лето, совсем особенное в его судьбе. Скоро придут с север дв знкомых боевых корбля, и бртья отц по обычю введут его, сын вольноотпущенницы, в свой род.

Хельги нрвилось вытскивть из сундук секиру отц и примеривть к ней руку. В прежних своих битвх эт секир не причинял рн. Если уж он поржл, то нсмерть. Один только рз вышло инче, но тогд отец просто пощдил врг и удрил его обухом, не остриём. Людям кжется, пощдить врг порой бывет труднее, чем зрубить. Тк поступют мужественные воины. Хельги знл, что должен это зпомнить.

А ещё в сундуке хрнилсь куртк мохнтого волчьего мех, которую отец носил много зим, нзывя счстливой. Хельги нечсто извлекл её н свет, опсясь, кк бы он по ветхости не рзвлилсь. Мть однжды зстл его в ней и скзл, что он сделлся очень похож н отц. Нверное, ей просто хотелось пордовть сын, но у него сердце збилось чще обычного, и он принялся думть, что когд-нибудь эт куртк окжется ему кк рз впору... может, дже чуть-чуть узковт в плечх...

У Эйрик Эйрикссон, хозяин двор, не было своих сыновей: только дочки, двно вышедшие змуж. Вот он и рдовлся Хельги точно родному. Через несколько дней, когд шторм поутих и в небе проглянуло солнце, он подозвл Хельги и скзл:

- Съезди-к ты приглси сюд Кетиля Аусгримссон. Ведь скоро твой прздник.

Кетиль Аусгримссон, зять стрик, жил совсем недлеко, в соседнем фиорде. Хельги бывл у него и хорошо знл дорогу.

Прошлым летом к Эйрику приезжли корбельные мстер; они строили для него кнрр, морскую торговую лодью. Любопытный Хельги тогд подружился с мстерми и под их приглядом см вытесл себе лодочку, быструю, прочную, хорошо слушвшуюся руля. Он чсто ходил н ней по фиорду и н остров. И теперь он по привычке нпрвился было в корбельный срй, но мть остновил его:

- Не ндо н лодке, Мстислвушк... Поезжй, дитятко, лучше верхом. Хельги нхмурился.

- Морем ближе, только Железную Склу и обогнуть. А н лошди, это же дв дня добирться.

Мть не стл с ним спорить, но лицо у неё сделлось ткое несчстное, что Хельги понял - придется в очередной рз уступить. Лдно, совсем скоро они поедут н север, в Хлоглнд, и он будет ходить в походы вместе со стршим бртом и дядей. Тогд-то ей остнется только бояться з него и глядеть в море с высокой горы, ожидя возврщения корбля!

Всё ещё ворч про себя, он вывел из конюшни булную кобылку, н которой обычно ездил, и положил ей н спину мягкое кожное седло. Мть подошл к нему, держ в рукх вязную шерстяную рубшку. Првду скзть, рубшк был стря и вся изорвння, потому что Хельги ходил в ней охотиться; но толстя мягкя шерсть хорошо сохрнял тепло, и мть рз з рзом лтл её: не простыло бы дитя нерзумное н высоких вершинх, где искрится лёд и лежт холодные снежники...

- Я не хочу ехть в этой рубшке, - скзл Хельги сердито. - Я в ней похож н слугу. Дй мне лучше ту кршеную, с вышитыми руквми!

Мть ответил, улыбнувшись:

- Кршеную я положил тебе в сумку, чтобы не помялсь в дороге. Ты нденешь её, когд будешь подъезжть ко двору. Тогд Вльбьёрг увидит тебя в ней и подумет, что к ним приехл сын воин, не ккой-нибудь рботник.

Вльбьёрг - тк звлсь румяня ровесниц Хельги, воспитнниц Кетиля Аусгримссон. Хельги покрснел и выдернул у мтери рубшку. Мудр всё же был мть и хорошо знл, кк вести себя с сыном. Првд, ещё ккой-нибудь год нзд его больше обрдовл бы похвл из уст смого Кетиля, Вльбьёрг был всего лишь несмышлёной девчонкой, и её похвлы или нсмешки знчили меньше, чем шорох ветр в прошлогодней трве...

Двор Эйрик Эйрикссон нзывлся Линсетр - Место, где выделывют лён. Покинув его после полудня, Хельги переночевл в лесу и двинулся дльше с рссветом, совсем рно, когд солнце подсвечивло снизу медленно проползвшие тучи. Нверное, лсковые пльцы лучей щекотли тучм бок: тучи крснели и золотились от удовольствия и кзлись мягкими, кк невесомый ггчий пух. Хельги знл, что они притворялись. Смую первую тучу Боги вылепили из мозгов поверженного великн. Потому-то облкм нельзя доверять. День обещл быть жрким, но того и гляди шгнёт из-з горы холодня тень, удрит режущий ветер, сыпнет дождь, если не снег...

Коротя дорогу, Хельги время от времени вытскивл меч и со свистом рубил ветви ближних кустов. Мть рсскзывл, смые отчянные викинги её родины не только приезжли верхом к месту сржения, но и бились не покидя седл. А не дело воину пренебрегть лишним умением, хотя бы смым диковинным. Булнк только стригл ушми и бежл дльше, двно привыкшя к выходкм седок.

Конечно, меч у Хельги был совсем не ткой, кк те, что носили прослвленные мужи вроде дяди и брт. Хорошие мечи отнимют у побеждённых вргов или покупют з серебро, привезённое из поход. Или получют в подрок от великих вождей. Или выкпывют из древней могилы. Или сми куют в кузнице у хорошего мстер, это тоже почётно.

Хельги непременно добудет себе ткой меч, когд его введут в род. И тк уже он вполне достточно отсиживлся в Линсетре возле мтериной юбки, в то время кк другие прни ходили н боевых корблях нчиня с двендцти зим!..

Хельги думл нынче пополудни обогнуть вершину фиорд, звтр утром постучться в ворот Кетиля Аусгримссон. Денёк выдлся солнечный, и он сперв рзделся до пояс, потом, пожлев безропотную Булнку, слез с седл и повёл её в поводу. Викинг должен уметь ходить целыми днями не зня устлости. И бегть быстрее всяких коней.

Ещё немного погодя ему покзлось, что вполне можно было обойтись без спог. Он рзулся, и срзу стло веселее шгть, и подумлось, что прздник, ожидвший его через несколько ночей, впрямь должен был состояться. Исполинскя зеленовтя чш фиорд лежл по првую руку; горы н том берегу стояли по колено в воде. Быстрые облк скользили по склонм, зросшим корбельными соснми, и тени сктывлись по кручм, стремительно пдя в воду. Чистый воздух позволял видеть все кмни вершин, длекие хребты уходили в синюю дымку, поднимясь выше и выше, и Хельги в который рз позвидовл морским орлм, кружившимся нд фиордом. Им ведь ничего не стоило рзвернуть могучие крылья и взмыть в небо, в синюю бездну, откуд видны рзом все пределы земли... Хельги нрвилось смотреть н фиорд. Он никогд не пытлся облечь это в слов, но сердце смо собой нчинло стучть гулко и чсто, и что-то мучительно и блженно нпряглось внутри. Однжды он спросил мть, тк ли хорошо было н её родине, в Грдрики. Мть вздохнул, отвел глз и ответил:

- Много крше...

Хельги изумился этим словм, потому что кк рз стоял рнняя осень и землю н кждом шгу рсшивли искусные мстерицы, окрсившие свои нитки ярким ягодным соком, лым, темно-зелёным, лиловым и золотым!.. Он долго пытлся вообрзить крсоту той длекой земли, где когд-то зтеплилсь искорк его будущей жизни... потом понял, что мть всё рвно ответил бы именно тк, дже доведись ей родиться н плешивом кменном острове, где нет ничего, кроме серых влунов.

С тех-то пор он стл усердно говорить н её языке. А потом пошёл в кпище и поклялся н священном кольце, что когд-нибудь, ств вождём, отпрвится в Грдрики. И не просто пойдет см, но ещё возьмет с собой мть...

Нверняк ведь её пордует ткя поездк.

Шг у Хельги был рзмшистый, и к полудню впереди открылсь вершин фиорд с её песчным бережком и тростникми в устье стремительной речки. Эт речк пдл с нгромождения скл, и клокочущий водопд не змерзл дже в смые студёные зимы, лишь кмни вокруг обрстли причудливыми кружевми. Русло реки пролегло по широкой долине, дльше был перевл, открыввший дорогу в глубь стрны. Этой дорогой стрый Эйрик обычно ездил н тинг. Хельги пригляделся: через перевл медленно ползл туч, неповоротливя, сизо-беля, взбитя удрми ветр.

Хельги любил эту долину. Не в первый рз смотрел он н неё и всегд вообржл себе битву Тор с великнми, и кк ккой-нибудь смертельно рненный исполин полз умирть к окену, в мукх волоч своё тяжёлое тело и рстлкивя коленями горы, словно кучки песк...

Скоро им с мтерью придет пор собирться н север. Хельги ещё никогд тм не бывл, но знл по рсскзм, что в Хлоглнде тоже были и водопды, и сверкющие вершины, отржвшиеся в фиордх, сми горы выглядели куд круче и неприступнее здешних. Но он всегд будет здоровться с моря со знкомым фиордом Линсетр, и н душе стнет делться тесно и тепло, когд нд горизонтом плечом к плечу вырстут Сын и Отец...

Двор Кетиля Аусфимссон стоял н южном берегу соседнего фиорд; дв морских злив рзделял длинный мыс, кончвшийся Железной Склой. И если говорить првду, люди предпочитли не зглядывть туд без нужды. Если бы у Железной Склы спрятлся человек, изгннный з худые дел, дже кровные мстители не поторопились бы искть его н мысу. Все помнили: ткое уже случилось однжды. В первую же ночь через фиорд долетел отчянный крик, и люди поняли, что это оборотни поймли беглец и сожрли н ужин...

Хельги был не из трусливых и притом носил н груди оберег, но н мысу ему было нечего делть. Он пересечёт его у смого основния, тм, куд кк рз пдл тень вершины Отц. Потом выберется н полуденный берег Кетилев фиорд и стреножит н ночь коня.

А день удлся жрким необыкновенно - кк бы н ночь глядя не нлетел гроз! Хельги ещё звернул к пстухм, что стерегли скот н зелёных горных лугх. Троп вывел его к продолговтому белому кмню, поствленному торчком; рньше ткие кмни нзывли Мёрнирми, и бездетные клли им богтые жертвы. Эт вер двно поштнулсь, д и рновто ещё было Хельги думть о детях... но всё же он вытщил из сумки лепёшку, рзломил ндвое и оствил половинку у подножия кмня. Пусть мир и урожй пребудут в Линсетре!

Псы с лем выскочили нвстречу, но скоро признли Хельги и долго извинялись, виляя хвостми. Молодые рбы, не держвшие зл н хозяйского воспитнник, встретили его приветливо, нлили кислого молок и тут же пустились спорить, кких коров следовло зрезть для пир. Ибо хлейги явятся в Линсетр смое млое двумя корблями - это же ккя уйм нроду, и хоть бы один не горзд был крепко выпить и вкусно поесть!..

Когд Хельги рспрощлся с ними и двинулся дльше, он скоро обнружил, что мухи, больно жлившие коров, привязлись и к нему. Он взмок от жры, и крылтые тври липли к потному телу, стремясь полкомиться кровью. Хельги сломл молодую березовую ветку и отмхивлся, пок не превртил её в ободрнный прут. И поскольку мухи не отствли, он решил, что неплохо бы выкупться, смыть с себя пот.

Перед водопдом речк рзливлсь в круглое озерцо шириной в полсотни шгов. Речк текл с ледников, её вод определенно был холоднее, чем в нежившемся под солнцем фиорде, и Хельги решил, что купться стоило именно здесь.

Он постоял н берегу, вслушивясь в рзмеренный рёв пдун. Вод был нстолько прозрчной, что сквозь толщу в рост человек виднелсь скл - поток переливлся через неё сплоченной струёй, ещё не успевшей вспениться и рздробиться.

Здесь любили игрть злётные чйки. Ловкие птицы сдились н воду почти посередине озерк и сидели спокойно, пок течение не подносило их к смому крю. И лишь когд поток, кзлось, готов был утщить их с собой и рсшибить о кмни внизу - рспрвляли белые крылья и взмывли высоко нд бешено клокочущей пеной, н звисть всем, кто не умеет летть.

А что здесь будет твориться попозже летом, когд двинется н нерест пятнистя крсвиц сёмг и могучие рыбины длиной в две рспхнутые руки нчнут взвивться нд водопдом, тяжко бухясь в озерко и грозя совсем выплеснуть его из кменной чши!..

Хельги рсстегнул пояс, скинул штны и нгишом ступил в воду. Обктнные кмешки переворчивлись под босыми ступнями. Холодня вод зщекотл рзгорячённое тело, и Хельги зхохотл во всё горло, бросясь вперёд. З шумом пдун он почти не услышл собственного смех.

Может быть, нынче он куплся тут в смый последний рз...

Хельги немлое время плесклся в воде, то отдвясь течению, то быстрыми взмхми удляясь от водопд. Эт игр был опсной и нрвилсь ему, и мтери о ней рсскзывть он не собирлся. А когд нконец он решил выйти н берег и поделиться с Булнкой последней зхвченной из дому лепёшкой - он увидел, что Булнк был н берегу не одн.

Лес здесь подступл почти вплотную к воде, рокот порог не дл ему рсслышть голос и звон железных стремян. Поэтому всдники, подъехвшие со стороны перевл, зметили Хельги рньше, чем он их.

Их было человек тридцть, если не больше. Все крепкие мужчины и суровые с виду. У кждого висел при седле круглый деревянный щит, многие везли луки и колчны, полные стрел.

Тк снряжются в дорогу не для того, чтобы проведть друг или сосвтть девушку в жены повзрослевшему прню...

Хельги огляделся и понял, что поплся. Он мог, конечно, переплыть озерцо и кинуться удирть. Но лошди легко перенесут чужков через брод и он не успеет скрыться в лесу... вот ведь нездч, всё потому, что он послушлся мтери и отпрвился к Кетилю сухим путем!

Один из всдников, бородтый, в нрядном полостом плще, подлся вперёд и приложил лдони ко рту.

- Эй, млый! - прокричл он, без труд перекрыв шум реки. - Поди-к сюд!

Делть нечего. Хельги выбрлся из воды и поспешно нтянул штны, с трудом просунув ноги в склдки грубой шерстяной ткни, облепившей мокрое тело. Зстегнул ремень с ножнми и почувствовл себя немного уверенней. Совсем ненмного. Нбрл полную грудь воздух и пошёл нвстречу незнкомцм.

- Я тут стрший, и зовут меня Гиссуром Сигурдрсоном, - скзл ему всдник. - Ты, прень, верно, здешний и знешь, по ккой тропе ездят в Линсетр. Эйрик ждет нс пировть, д мы тут млость сбились с дороги.

Гиссур Сигурдрсон... Хельги срзу же покзлось, будто он слыхл это имя. Он принялся рыться в пмяти, стрясь припомнить, и припомнил-тки, о чём рсскзывл стрый Эйрик прошлым летом после поездки н тинг. Этот Гиссур чсто ездил по нселён

94

ным дворм и зствлял кормить себя и своих молодцов. И мло где его провожли пожелниями скоро вернуться. Тогд н тинге многие хотели совсем объявить Гиссур вне зкон, но Гиссур принялся щедро рздвть серебро и отделлся простым трёхлетним изгннием, д пообещл нвестить Эйрик и других, кто говорил против него...

- Ну тк что, прень? - повторил Гиссур, и Хельги очень не понрвилось, кк шевельнулись при этом его

усы. - Проводишь ты нс, или нм поискть кого-нибудь ещё?

...И о чём только не передумл Хельги в этот единственный миг! Если он откжется их проводить, они же зрубят его н месте. А может, прежде ещё пожрят ему пятки возле костр. И уж кк-нибудь отыщут дорогу, обойдясь без него. Достточно будет рсспросить пстухов, которых они нйдут по его же следм. И неоткуд знть, успеют ли рбы рзбежться.

А если он их поведет, кто скзл, что он сумеет предупредить Эйрик и домочдцев? Хельги тк и увидел жирный дым нд знкомыми крышми Линсетр и мть, отчянно бегущую к берегу. Вот он спотыкется, и Гиссур ловит пятерней её длинные косы. Усмехется, нмтывет н кулк...

Весь этот ужс промелькнул перед Хельги горздо быстрее, чем можно про то поведть словми. Столь быстро, что Гиссур ничего не зметил, - тк просто, нпугнный несообржёх-прень, зстигнутый без штнов и оттого слегк ошлевший...

А Хельги между тем уже понял, кк следовло поступить. Кждый когд-нибудь умирет, но никто не попрекнёт мть, что он, обнимвшя хрбрец, родил и выкормил трус.

- Я тебя провожу, Гиссур хёвдинг, - скзл он и пострлся улыбнуться кк можно дуршливее. - Нм с тобой по пути, я ведь и см еду к Эйрику в Линсетр.

Мой хозяин Кетиль послл меня передть, что зболел и не приедет н пир.

Спсибо мтери: в этой дрной рубшке его действительно легко было принять з слугу...

Когд лошди отдохнули и Гиссур велел трогться дльше, Хельги поехл с ним рядом, впереди всех. Умолк позди водопд, и он уверенно свернул по едв зметной тропе н незселённый мыс, тот смый, звершвшийся длеко в море Железной Склой.

3. Тролли железной склы

...Вот и кончилось для него ожидние прздник, кончилось ожидние счстья, которое, если хорошенько подумть, есть уже счстье. Придут корбли, и Эйрик Эйрикссон рсскжет хлейгм о судьбе племянник и брт. Он ведь будет знть, что к чему.

Здумнное Хельги было просто, кк древко копья. При устье фиорд, нпротив Железной Склы, день и ночь бодрствовли внимтельные сторож. Мелькнут недобрые прус, и мигом вспыхнет костёр, яркий, дымный, хорошо видимый из Линсетр и с Кетилев двор...

Погибший отец видел всего лишь двдцть семь зим. Хельги достлсь жизнь почти вдвое короче, но людям зпомнится, что это был всё-тки сын.

- Не слишком незжено! - скзл Гиссур, когд сворчивли н мыс. - К ткому двору, кк Линсетр, могл бы вести дорог пошире!

У Хельги ёкнуло сердце, но он вновь принудил себя улыбнуться и ответил чистую првду:

- Ндобно тебе знть, мы здесь ездим н лошди по большей чсти туд, куд нет морского пути. Гиссур окинул его подозрительным взглядом:

- А ты почему отпрвился посуху? Хельги соврл почти не здумывясь:

- Люди нзывют меня Хёгни-Зубтк, и ты см понимешь, что я не ем эту рыбу и всегд отпускю её, когд он попдется н крючок. Но вчер я нечянно отведл ухи из зубтки и должен повременить ходить в море, то кк бы моя тёзк ещё не вздумл мне мстить!

Потом дорог вовсе сошл н нет, и под копытми коней зшуршл мертвя хвоя. Было тк тихо, что Хельги поневоле прислушлся: уж не крдутся ли между деревьями космтые горбуны, спешщие к негднной поживе?.. А может, тролли притворяются соснми? И когтистые ветви протянутся к путникм, лишь только солнце опустится з горизонт?.. Гиссур нчл оглядывться.

- Не нрвится мне эт троп! - скзл он зло. - Сплошные откосы! Я никогд не поверю, чтобы здесь не было лучшей дороги. Ты уверен, что едешь првильно, Хёгни-Зубтк?

Дело было к вечеру; Хельги вёл их южной стороной мыс, тк кк с северной уже должен был открыться Линсетр. Кто знет этого Гиссур, чего доброго, рзглядит корбль Эйрик или его смого, если стрик будет в той же одежде, в которой ездил н тинг... Хельги ответил:

- Твоя првд, есть троп и по северной стороне. Но тм можно пройти только пешком, и однжды тм видели струху, ехвшую н волке.

И добвил:

- Мне нрвится, что мы с тобой повстречлись, очень уж недобрые это мест, особенно по ночм.

Гиссур пробормотл что-то в бороду и не стл никого посылть искть другую дорогу.

- Ты вот что, млый, - скзл он погодя. - Видишь серые перья у того прня в колчне? Немногие стреляют метче него...

Хельги промолчл.

Ночью ему плохо сплось н мягкой трве возле костр. Время от времени он приоткрывл глз и видел Гиссур, лежвшего неподлеку. Тот тоже спл скверно - то и дело вскидывлся н локте, прислушивясь к шорохм ночи. Нвряд ли этот человек когд-нибудь боялся врг. Но против троллей, рыскющих во тьме, требовлось мужество древнего Хёгни, чьим именем Хельги нзвл себя нкнуне. А тот Хегни был способен смеяться, когд у него у живого вытскивли сердце из груди.

Что поделешь, Хельги тоже покрывлся исприной, и внутри нчинло противно урчть, стоило вообрзить всдниц-ведьм верхом н ощеренных волкх, со змеями вместо удил... Кк выдержть, когд схвтят з горло, вонзят когти в живот?.. Однко увидеть Линсетр горящим было стршней...

Хельги проснулся оттого, что кто-то вырвл у него из-под лдони ножны с мечом. Дернувшись спросонья, Хельги схвтил рукой воздух, потом сел, продиря глз. Он увидел свой меч в рукх у одного из воинов: тот не торопясь осмотрел простое железное лезвие, потом приторочил ножны к седлу.

- Отдй!.. - скзл Хельги хрипло. Ему ответил см Гиссур:

- Отдст, когд приедем. А если зслужишь, подрим другой, получше.

Это можно было понять двояко. То ли пообещли нгрду, то ли пригрозили убить. Стло быть, он умрет безоружным, и Один здумется, пускть ткого в Вльхллу или не пускть!..

- Долго ещё ехть? - спросил Гиссур.

- Ты увидишь Линсетр нынче после полудня, - пообещл ему Хельги. - А если не будешь устривть привл, то и порньше.

Гиссур стиснул кулк, поросший короткими тёмными волосми.

- Не нрвится мне всё это, прень! Другие люди рсскзывли, что дорог горздо короче! Хельги впервые огрызнулся:

- Эйрик живет у смого моря, потому что тм удобня бухт. А если тебе не нрвится, кк мы едем, звл бы в провожтые тех других людей, не меня. Я ведь не нпршивлся!

- Не перечь мне, щенок, не то остнешься без зубов, - посоветовл Гиссур. - Мы теперь и без тебя не проедем мимо Линсетр. Будешь много болтть, привяжу тебя к дереву и оствлю здесь троллям, и пусть Эйрик или кто ещё тм рзыскивет тебя, если у него скоро не прибвится иных хлопот!..

Хельги н это смолчл, но про себя подумл, что з ночь духи мыс не прибвили Гиссуру уверенности в себе.

...Он издли нметил себе эту проглину, и во рту пересохло, сердце зколотилось у горл. Последний, непопрвимый шг всегд труднее других.

Булнк шл по-прежнему неторопливо, и Хельги не трогл поводьев. Лишь возле крйнего дерев он вдруг удрил её пяткми, и лошдь сккнул, вынося его н открытое место.

Тм, з провлом фиорд, хорошо видн был куч дров, зботливо уложення н кменной площдке. Трое прней возле поленницы что-то высмтривли в море... Они стояли спинми к Хельги. И тогд он сунул в рот дв согнутых пльц и свистнул оглушительно и змысловто. Ткой свист он перенял у брт, брт же выучился ему в Грдрики, у кких-то лесных финнов, передввших свистом новости от поселения к поселению, з полдня пути... Привычня Булнк и т испугнно присел н здние ноги, лошди двоих всдников, выезжвших н проглину .следом, шрхнулись прочь тк, что зтрещли кусты. Хельги успел зметить, кк ребят н той стороне одновременно обернулись... и кубрем поктился со спины верной Булнки, в густые мелкие сосенки, куд не было ходу верхом! Это только чужя жизнь бывет в цене или не в цене. Свою собственную никому не охот отдвть тк просто, без выкуп, без отчянной попытки спстись.

Хельги скоро понял, что рссвирепевший Гиссур нмерен был сполн ему отплтить. Мыс здесь преврщлся в голый кменный перешеек, увенчнный Железной Склой; н беду, с той проглины больше некуд было бежть. Зто Гиссур живо смекнул выстроить всдников цепью, и они погнли прятвшегося Хельги, кк вепря, которого охотники вывживют из густых тростников и привечют острым копьем... Хельги крдучись отступл до смого кря подлеск, потом рвнулся и побежл. Его зметили без промедления. Стрелы нчли посвистывть совсем рядом, ломясь о кмни. Один рз Хельги оглянулся через плечо. Н той стороне вздымлся в утреннее небо мслянистый столб чёрного дым, всдники спешивлись, добрвшись до влунов. Больше он не оборчивлся.

Он бежл к Железной Скле. Стршное место вдруг подрило ему неверный отблеск ндежды: если он прыгнет с вершины и сумеет остться в живых, Гиссуровы молодцы нвряд ли спустятся з ним по крутизне. Н пмяти людей Железня Скл не покорялсь ещё никому...

Хельги мчлся вверх отчянными скчкми, нпрягя все силы. Его шги звенели нд смыми пещерми троллей, и те в ярости просыплись, готовые сожрть смельчк. Хельги слышл лязг когтей в полушге у себя з спиной. Но вот нконец и мкушк склы: всё, дльше пути нет. Ноги подлмывлись и стонли. Он подошёл к крю и посмотрел вниз, сквозь полоску тумн, медленно звиввшуюся вокруг кменного ребр... Чйки с криком проносились длеко под ногми. Хельги никогд не боялся высоты, но голов зкружилсь. Тм смерть.

Прежде чем умереть, он окинул взглядом морской горизонт. Вблизи Железной Склы не было островов, они будто рсползлись прочь от зловещего кмня; зто поодль - и это н миг приковло внимние - стоял н якоре длинный боевой корбль. Совсем чужой, незнкомый тёмно-синий корбль. Верно, его-то и рссмтривли зоркие сторож, ожидя, не вздумют ли отоспвшиеся викинги зглянуть в фиорд...

Стрел с визгом рвнул штнину возле колен. Гиссуровы люди быстро приближлись, прыгя с влун н влун. Брошенные кони бродили у кря подлеск. Был между ними и Булнк.

Хельги не стл пригибться от стрел. Он повернулся к преследовтелям и вызывюще хлопнул себя лдонью пониже спины. А потом рзбежлся, кк всегд это делл, прыгя со сверстникми в воду. Яростно оттолкнулся от кря - и полетел вниз!..

4. Викингов никто не зстнет врсплох

Темня в ржвых подтекх стен понеслсь мимо, сливясь в стремительные полосы. Ринулись нвстречу скользкие зубы кмней и пятн темной воды межпу ними. Тускло мелькнул и сгинул последняя мысль: успеть бы выпрямить ноги...

Холодня вод хвтил обухом по рукм и зтылку и погсил сознние, вышибив воздух из груди. Хельги глубоко ушёл в зелёную темноту и едв не зхлебнулся, всплывя к поверхности. В глзх было черно. Ему бы спрятться в рсколотых склх, притвориться погибшим... но вместо этого он вяло поплыл прочь, в сторону моря. Он скоро понял свою ошибку. Стрелы нчли взбивть бурунчики вокруг его головы, подбирясь всё ближе. Тогд Хельги собрл последние силы и принялся нырять, зня, что стрелы, пущенные издлек, ослбевют в воде. Ему всё ещё везло. Некоторое время спустя стрелы стли редеть, и лишь одн, может смя последняя, пребольно удрил в плечо повыше левой лоптки, но и т не утопил, не вошл глубоко. В конце концов он см вывлилсь из двигвшегося тел и повисл, зпутвшись в рубшке... Хельги нырнул ещё рз или дв, потом приподнял голову нд водой.

Железня Скл уже порядочно отодвинулсь, и люди н ней стояли с опущенными лукми, не желя зря опустошть колчны. Хельги ощупл рненое плечо, выплюнул воду изо рт... Они, конечно, не ддут ему выплыть ни к сторожм, ни н Кетилев берег. Были, првд, ещё остров в море и мтёря суш з мысом, недосягемя для стрел. Но недвний шторм кк нзло перемешл воду у берег, нгнв холодную из придонной пучины. Он зстынет в ней, не доплыв...

Тогд-то Хельги вспомнил о корбле, увиденном сверху.

Похоже, викинги плоховто знли здешние берег и опслись коврств течений. Они остновились вдли от островов и нверняк промерили глубину, чтобы не нпороться н кмни. Скорее всего, они бросили якорь ночью и после тяжёлого переход - н корбле совсем не было видно людей, лишь у кормы торчл из-з борт светловолося голов. Кто-то бодрствовл в одиночестве, охрняя спящих друзей.

Боевя лодья безмятежно лежл в зеркле моря, злитя тихим утренним солнцем, и дже носовой дркон был снят из увжения к духм фиорд...

Хельги плыл, стиснув зубы и стрясь больше грести првой рукой. В глзх то и дело нчинло снов темнеть, кк будто он действительно собирлся утонуть здесь Гиссуру н потеху. Эт мысль подхлестывл остыввшую волю, и смолёный борт медленно приближлся. Н счстье, кк рз был отлив: течение несло Хельги, дружески помогя. Он уже слышл, кк журчли и переговривлись возле корбля медленные спокойные волны.

Кудрявый прень внимтельно нблюдл з ним с высокого кормового сиденья, глдя пушистого белого кот, пригревшегося н коленях; Когд Хельги подплыл совсем близко, он спустил кот с колен и положил локти н борт. Он скзл, весело щурясь:

- Это корбль Ркни сын Ргнр, морского конунг из Северного Мер, мы его люди, и никто не стнет хвстться, будто зстиг нс врсплох.

Глз у него окзлись голубые, необычно яркие н продубленном лице, которое было много темнее бороды и волос. И смешливые: человек с ткими глзми нвряд ли отрубит руку, уцепившуюся з борт. По крйней мере, Хельги тк покзлось.

- Возьми меня н корбль!.. - прохрипел он с отчянием, чувствуя, что теперь уже точно не продержится долго. И добвил для верности: - Не то я решу, что ты меня испуглся!..

Викинг молч перегнулся через борт, и Хельги успел увидеть у него н лдони чёрные от въевшейся грязи, окостенелые мозоли гребц. Хельги упёрся коленкми, и викинг извлёк его из воды одним могучим рывком, кким, нверное, привык вытскивть якорь. Перенеся через борт, он поствил Хельги н плубу... и тут же, не дв оглядеться, почти без змх удрил его по зубм, тк, что Хельги рстянулся в проходе между скмьями.

- Это, - скзл воин, - чтобы ты не думл, будто Ркни или его хирдмнны однжды кого-нибудь пуглись.

По првде говоря, удр был ннесён без лишней жестокости и уж нверняк не во всю силу... но н нгретых солнцем плубных доскх окзлось тк покойно и хорошо, что Хельги совсем рсхотелось не то что вствть - дже и открывть зжмуренные глз... Лежть бы тк д лежть. Викинг зря удрил его, достточно было отпустить руку, и он свлился бы см.

- Будет тебе, Оттр!.. - долетел другой голос, густой, кк смол, и явно привыкший рспоряжться.- Думется, ему и тк немло достлось.

Хельги всё-тки приподнял слипвшиеся веки. Мокрые ресницы рдужно дробили свет, и в этой рдуге весёлый Оттр стоял, подбоченившись, у себя н корме, белый кот с рыжим пятном н спинке тёрся, громко мурлыч, о его споги.

Хельги лениво поискл взглядом второго из говоривших, вскоре ншёл его и понял, что это был см вождь. Только слепой и глухой не выделил бы его среди всех - седеющего мореход с лицом почти бурым, кк форштевень много плввшего корбля, и глзми неистовой зоркости, от которых не укроется ни риф в штормовом море, ни прус, появившийся из-з мыс... Стрым воином его можно было нзвть. Стриком нзовут ещё через двдцть зим, может быть, и попозже.

Он, видно, только что проснулся и с любопытством рзглядывл мокрого и взъерошенного Хельги, от одежды которого по плубе рзбеглись струйки воды.

- Тк это ты и есть Ркни сэконунг, о котором у нс здесь столько рзговоров... - негромко скзл ему Хельги. - А я-то думл, твои люди не ищут лёгкого верх, нпдя н рненых. И предупреждют, прежде чем бить...

Ркни усмехнулся: дерзкие слов его збвляли. - Я не вижу здесь рненых, - ответил он спокойно. - Рзве что слегк поцрпнных. А есть врги, которых незчем предупреждть, ибо инче их пришлось бы долго ловить. Вствй, прень, д выжми хорошенько штны, пок не простыл! И рсскзывй, кто ты тков и от кого удирл.

Хельги ещё рньше покзлось, будто от удр о плубу у него что-то хрустнуло з левым плечом. Поднявшись, он пошрил рукой и достл ндломленную стрелу. Мельком взглянул н серые перья и выкинул стрелу з борт. Тяжёлый ковный нконечник срзу утщил её вниз. Хельги стянул рубшку, и морскя соль въелсь в плечо.

- Меня нзвли по отцу, потому что я родился после его гибели, - скзл он вождю. - Моим отцом был Хельги сын Вйглф сын Хрльд из Торсфиорд, что в Хлоглнде.

Он ждл чего угодно, но не того, что последовло. Ркни приподнялся н локте и зхохотл во всю мочь. Хельги стоял с рубшкой в рукх и чувствовл, что неудержимо крснеет.

- Стло быть, - скзл конунг, - слвный Хлльгрим Виглфссон тебе дядя? А Вйдг, сын его, - твой брт?

Хельги покрснел ещё больше и кивнул:

- Это тк.

Ркни покчл головой.

- Немло я видел беглых рбов, и все они врли по-рзному, но ни у одного не хвтло нглости причислять себя к подобному роду. Ты, лгунишк, не знешь дже того, что млдший сын Вйглф погиб нежентым. Скжи-к лучше, почему тебя ловили и хотели убить? Ты что, поджёг дом или поцеловл хозяйскую дочку? Д отвечй првду, пок я не ндумл выкинуть тебя обртно в воду.

Хельги нпрягся всем телом и выговорил рздельно:

- Хельги Виглфссон купил мою мть у торговц, но я родился уже сыном свободной. Хлльгрим и Видг скоро приедут сюд, чтобы ввести меня в род. Если ты подождешь день или дв, ты и см сможешь в том , убедиться.

Тут Ркни и Оттр обменялись быстрыми взглядми, но Хельги не зметил. Ему покзлось, что он внезпно оглох, потом вокруг нчло быстро темнеть. Он ещё выпрямился, пытясь спрвиться с дурнотой, но это не помогло.

Он не видел, кк склонился нд ним веснушчтый рыжий верзил, у которого волосы ндо лбом были почему-то короче всех остльных. Этот человек стщил с Хельги споги и штны, умело промыл плечо. А потом звернул голого прня в необъятную овчинную куртку и уютно устроил под скмейкой гребц.

Ркни скинул одеяло, пошёл умывться. Оттр поднял из-з борт кожное ведёрко воды, полил ему н руки:

- Кк ты нмерен поступить с мльчишкой, отец?

5. Мужские речи

Ещё с зкрытыми глзми Хельги почувствовл тяжёлый рзмеренный ритм, приподнимвший то нос, то корму. Тк кчет только открытое море. Стрнное дело, Хельги совсем не помнил прздник, ведь это явно был боевой корбль, и он ехл н нём в Хлоглнд! Хельги пошевелился, потягивясь, и вместе с болью в плече точно молния высветил в пмяти всё, что с ним произошло. Он рвнулся спросонок, удрившись зтылком о дубовую скмью, и это окончтельно вернуло его к действительности. Тогд он открыл глз и осторожно приподнялся.

Псмурное небо кслось мчты, знть, жр ндоел не только людям, но и Богм. Судя по всему, стоял уже вечер, и нд плубой несло кпли дождя и брызги, тумном сдившиеся н лицо.

Попутный ветер и отлогие волны бловли корбль. Один из викингов рсскзывл что-то збвное, устроившись н носу; Хельги со своего мест не слышл рсскз, только обрывки змечний и смех. Двое других сдвинули колени и перествляли резные фигурки по клетчтой игрльной доске. Фигурки, снбжённые снизу шпенькми, не сктывлись. Десяток любопытных окружл игроков. Иные взобрлись н смый борт и сидели н ребре мокрой доски нд близкой колышущейся водой, помогя советми. Тк другие люди сидят дом н лвке. Хельги не удивился. Стрнно было бы, нчни эти люди вести себя по-иному.

Рыжий млый, клеввший носом н соседней скмье, повернул голову и увидел, что Хельги проснулся. Он скзл ему:

- Ди'с Мйрэ дуйт!

- Что?.. - спросил Хельги изумленно. Рыжий усмехнулся:

- Я скзл, д пребудут с тобой Господь и Мрия. А ты мне должен ответить: ди'с Мйрэ дуйт гус Пдрйг, д пребудут Господь и Мрия с тобою и с Птриком.

Пошрив возле себя, он протянул Хельги сверток:

- Одевйся... высохло н ветру.

Хельги подумл немного и понял, что встретил ирлндц. Штны и рубшк окзлись сухими и теплыми, видно, кто-то позботился о них ещё до дождя. Хельги зтянул тесёмки н спогх и спросил:

- Куд идет этот корбль? Ирлндец опять усмехнулся:

- Тебя, верно, в первую голову интересует, что будет с тобой. Тк вот, Ркни конунг решил взять тебя в плвние, поскольку прень ты крепкий, Коль-бейн Лошдиня Грив нпился пьяным и утонул, и людей н корбле не хвтет. Ркни скзл, тебе полезно будет проветриться. А идём мы... Слыхл ты когд-нибудь про Свльбрд?

Свльбрд!.. Холодные Берег!.. Хельги проговорил медленно:

- Кто кк, в ншем роду верят, будто впрвду есть н севере ткя земля. Мой дед Виглф мечтл её повидть. Это в Утгрде, з крем мир. Тм живут великны.

Ирлндец приглдил рстрепвшиеся волосы и зхохотл:

- Близко ты рсположил крй мир, приятель!.. Впрочем, это всегд тк получется: пок кто-то один делет дело, остльные гдют, что выйдет. Ндобно тебе знть, некий смельчк уже проложил дорогу н Свльбрд, Ркни здумл проверить, првдивы ли его рсскзы и тк ли велики и богты новые земли... Ну что, ты не будешь просить, чтобы тебя выпустили н берег?

Тут к ирлндцу подобрлся другой человек. Широкоплечий, с длинными рукми, способными, кжется, рскрошить в щепы упругое корбельное весло, он был очень сутул - словно бы попытлся когд-то поднять непомерную тяжесть, д рзогнуться тк и не смог. А лицо у него было широкое и большое, но кто-то словно горстью собрл все его черты - нос, рот, глз - в смую середину, оствив порядочно мест по сторонм... Он не понрвился Хельги с первого взгляд. Он и одет был зметно хуже других. Ни серебряной пряжки н поясе, ни зпястья н левой руке... Он скзл:

- Брось морочить прня своим Свльбрдом, Луг! Ты бы лучше объяснил ему, что того хрбрец мореход зовут Вгн сын Хдд из Вик, и прошлой зимой его троюродный брт убил внучтого племянник Ркни н торгу в Скирингссле. Нш Ркни поклялся, что не збудет обиды. Он ндеется повстречть Вгн н Свльбрде, куд тот сулился поехть. Вгн - лучший человек в том роду, и поистине велик месть, з которой едут столь длеко!

Ирлндец Луг отозвлся недовольно:

- Всё это тк, Крк, но я-то не просил тебя рсскзывть вместо меня. А ты, прыгун со скл, поди теперь к Ркни. Пусть он дст тебе весло.

Хельги поднялся, ищ глзми вождя. Ркни сидел н корме, держ првило, и смотрел вперёд, поверх всех голов. Хельги шгнул к нему и услышл, кк Крк проворчл:

- Больно велик честь для беглого, срзу сжть его н весло. Пусть бы сперв повозился с ведёркми в трюме, кк мы!

Хельги остновился.

- З тебя скзть не могу, - ответил он Крку, - я не рб и никогд не был рбом. И мне случлось ие только грести н длинном корбле, но и стоять у Руля!

Крк нсмешливо покивл:

- Сперв зшей дыры н своей рубшке, свободный. Ты зслуживешь, чтобы мы нзвли тебя Скрюмиром - Хвстуном.

Корбельщики нчли оборчивться... Примолк н носу весёлый рсскзчик, и дже игроки подняли головы поглядеть, что стряслось. Хельги скзл негромко:

- Ты подвишься этими словми. Или пускй не снесет меня ни крепкя плуб, ни конский хребет.

Крк-вольноотпущенник был вдвое больше него. Он не срзу поверил, что гибкий телом мльчишк осмеливлся угрожть.

- Всыпь ему, рум! - зсмеялся кто-то из викингов; кжется, это был Оттр. - Выкинь его рыбм, тогд, может, мы блгополучней дойдём до Свльбрд и нзд!

Они собирлись рзвлечься, и, может, дже см Ркни, знятый н руле, рзок бросил взгляд н дерзкого новичк... Хельги не оглядывлся по сторонм, он смотрел н Крк и ждл. Честь, это ткое богтство, з которое не жль умереть. Нельзя её ни подрить, ни отнять, можно лишь потерять или обрести смому...

Меч Крк лежл вместе с другими под плубой, в сундуке; но вдоль пояс висел тяжёлый боевой нож с длинным клинком и изогнутой рукоятью. В умелых рукх ткое оружие беспощдно. Крк поднялся и пошёл к Хельги, молч перешгивя через скмьи. У него были тёмные глз, и в них тлел злой огонек.

Хельги дрожл всем телом и не мог унять эту постыдную дрожь. Он всегд поселялсь в нём перед дркой и немедленно пропдл, кк только доходило до дел. Нет, он не боялся. Он тоже был не совсем безоружен. Теперь нстл пор испытть умение в деле. Только и всего.

- Ты, щенок, рзговривешь совсем кк взрослый мужчин, - скзл ему Крк. - Вот и я. Тор свидетель, буду поступть с тобой кк с мужчиной. Ты уж не обижйся.

Викинги снов зсмеялись - эти слов всем пришлись по душе. Кулк Крк взмыл вверх, целя сопернику в подбородок, но Хельги успел увернуться, потом прицелился и удрил ногой, кк учил брт. Это был добря нук. Крк взмхнул рукми и грузно сел н скмью.

- Другие люди, - скзл Хельги, - двно уже поняли, что со мной следует поступть кк с мужчиной. И не ты будешь нзывть меня щенком.

Крк, рздосдовнный болью от удр и нсмешкми, выхвтил нож и прыгнул вперёд. Хельги поймл его руку своими обеими. Ндо было бы вывернуть её, но нынче у него просто не хвтило бы сил. Он дернул к себе, зствив Крк потерять рвновесие. Нож глубоко вошёл в плотное дерево, см Крк окзлся у пригнувшегося Хельги н плечх.

Нвлившяся тяжесть почти сломл Хельги, кк когд-то н отмели, когд он один стлкивл лодку, всосвшуюся днищем в мокрую глину, и ведь тогд у него не болело плечо... Всё же Хельги выпрямился, и быстро. Быстрее, чем можно про то рсскзть. Крк, не успевший ни з что ухвтиться, перевлился через подветренный борт. Его голов с беззвучно рскрывшимся ртом исчезл в серой, шершвой от дождя воде, быстро мчвшейся з корму. Ничего не поделешь: трудно, имея з душой одну только силу, тягться с прирожденным воином... Хотя бы и был этот воин очень ещё юн.

- Поворот!.. - скомндовл Ркни, и люди бросились по местм. Викинги никогд не бросют своих. Это зкон.

Хельги выдернул из скмьи нож, рссудив, что никто не оспорит добытого в схвтке. И нпрвился нзд, к рыжему Лугу, но Оттр окликнул:

- Эй, прень, поди-к сюд! Сдись, будешь моим сменщиком.

Его скмья был н смом носу, и Хельги понял, что удостоился чести. Здесь сдятся хрбрейшие: когд грбли сходятся для битвы, н носу опсней всего. Он пошёл к Оттру, нырнув под толстую шкторину прус, переползвшего с првого борт н левый. Корбль возврщлся подобрть Крк, мхвшего рукой из воды. Хельги сел рядом с викингом и спросил:

- Это ты предложил выкинуть его рыбм? Мне покзлось, совет был неплохой.

Когд же Крку бросили верёвку с петлей и вытщили его н плубу, он немедленно ншёл глзми Оттр и Хельги, и Хельги увидел, кк врз окменело его лицо. Тогд он понял, что здесь, подле Оттр, сидел рньше именно Крк.

6. Вгн не будет прятться от вргов

Корбль стоял н якоре возле склистого мыс. Мореходы рзвели костры и приготовили ужин, потом улеглись спть, нтянув нд скмьями полог из рскршенной кожи.

Хельги знл, что звтршний день не покжется ему лёгким, что ндо выспться, пок можно, пок не нчлся этот переход к Свльбрду, длящийся несколько суток... однко сон не шёл всё рвно.

Мть рсскзывл, кк он увидел отц после того последнего боя. Отц принесли к корблю н огромном грдском щите. Воины опустили щит нземь тк осторожно, словно боялись кого-нибудь рзбудить, и мть увидел, что лицо отц остлось почти спокойным, только у ноздрей и н груди зпеклсь чёрня кровь, д открытые глз были ткими, что лучше в них не зглядывть. И вот тогд он понял, что чужой воин, которого он боялсь девять дней и ночей, никогд больше не обнимет её, не проведёт лдонью по волосм... и жизнь, остввшяся ещё впереди, эт долгя жизнь без него стл вдруг жизнью без рдости и без счстья...

Хельги перевернулся н другой бок и вздохнул. Ему кзлось порой, будто он всё видел собственными глзми. Объятый плменем погребльный корбль, медленно уходящий под прусом по великой реке, и мть, горько плчущую н берегу оттого, что её не положили рядом с отцом...

А потом он родил н свет сын и стл откзывть всем, кто желл взять её в жены и породниться с хлейгми. А свтлись к ней все достойные и слвные люди и, уж верно, не плохо жилось бы ей хозяйкой в кком-нибудь богтом дворе...

Было дело прошлой зимой н прзднике Йоль, когд съели жертвенного кбн и плясли вокруг костров во дворе. Хельги думл тогд, что это был последний для него Йоль в Линсетре, и веселился от души... когд сзди вдруг послышлся сердитый шёпот мтери и мужской голос, произносивший:

- Много женихов ушло отсюд ни с чем, но от меня-то ты не отделешься тк просто.

Хельги обернулся, оствив Вльбьёрг, с которой плясл. Тм действительно стоял мть и с ней один из гостей, крсивый и совсем не стрый мужчин. Хельги знл, что ещё перед пиром он долго беседовл с мтерью недине, но не слышл о чем. Теперь его поштывло от выпитого пив, и мть, не желя поднимть шум, тщетно пытлсь выдернуть у него руку.

Хельги кк н крыльях перелетел через костёр... Подоспевшие прни подняли неудчливого жених и повели прочь, пок не рзгорелсь нстоящя ссор. А мть подошл к Хельги и прижлсь к нему, жлобно зглядывя в глз, и ему покзлось, что он впервые признл в нём своего зщитник и ндёжу, хотя Хельги двно уже стл выше её ростом и горздо сильней... Он впервые не выбрнил его з то, что он ввязлся в дрку, где вполне могли поклечить. Вот ты и вырос, сынок. Теперь уже не я присмтривю з тобой и оберегю, ноборот. Зчем же ты тк скоро вырос, сынок, зчем я не могу всю жизнь присмтривть з тобой и оберегть!..

Он пойдёт с викингми н Свльбрд. Он стнет суровым героем, привычным к сржениям и к веслу и очень похожим н отц. Он думл об этом тк, словно им предстояло вернуться через много-много эим, не нынешним же летом... Все тк, но ему отчянно хотелось домой, в тихий Линсетр, и чтобы мть поглдил по вихрм и нзвл Мстислвушкой...

А то ещё посидел с ним, кк всегд, когд он был мленьким и болел...

Небось плкл теперь в жестоком отчянии, потому что морские сторож рзглядели его прыжок с Железной Склы и то, кк Оттр втщил его н корбль. Не инче, рзыскл где-нибудь след и упросил Эйрик нчертть крепкие руны, привлекющие удчу. Д порезл плец и окрсил их, чтобы вернее помочь сыну в пути... Мтери тковы: всю кровь по кпле отддут рди детей. Дже рди смых бездельных, от которых не дождешься толку ни нынче, ни потом.

Я вернусь, молч пообещл Хельги и пожелл, чтобы мть услышл его слов. Это бывет, люди слышт друг друг з много дней пути...

С тем он и уснул.

- Ты вот что, прень, - скзл ему Ркни конунг две ночи спустя. - Пореже бы ты нзывл себя Хельги, ткие имен не для беглых рбов. И чтоб я больше не видел тебя возле форштевня. Ты ничем ещё не зслужил прв стоять тм и смотреть!..

Хельги больно хлестнули эти слов, но он промолчл: с вождями не спорят. А ведь он родился н корбле. Н боевом корбле, где-то в дтских проливх возле остров Хлесей, когд бртья отц возврщлись домой из Грдрики. Стоял штормовя ночь, и брызги из-под форштевня окропили его, новорожденного, зменив чшу с водой, которую должен был взять в руки отец... Людям покзлось, что неспрост это и из мльчишки, пожлуй, получится мореход...

Ркни и его викинги привыкли узнвть волк по волчьим ушм. Им ещё придется поверить, что внук Виглф Ворон вырос не з жерновми и не в хлеву!

Попутный ветер совсем некстти зтих, и пришлось взяться з вёсл. Хельги сидел н плубе, глядя н мерно рботвшего Оттр, и не без трепет ждл, когд нступит его черёд. Он, конечно, знл, где у весл лопсть, где рукоять. Он грёб н корбле дяди, когд тот приезжл в Румсдль. Но что знчили эти выходы н полдня по срвнению с той долгой мужской рботой, которя теперь его ожидл! Оттр грёб легко; сядешь после ткого, и все срзу зметят, что корбль движется медленнее. А у Хельги ко всему прочему нещдно рзболелось плечо, проткнутое стрелой. После нсмешек Ркни он не стл его перевязывть, вот и приключился нрыв, поселилсь противня дергющя боль... кк грести?

- Держи весло, - совсем неожиднно скзл Оттр. Хельги подлез под его руки и сел рядом, чтобы перенять весло, не помешв соседям. Он не попросит об отдыхе, пок Оттр см не прогонит его со скмьи. Чего бы это ни стоило...

Весло было тяжеленное, вытеснное из мелкослойной сосны и длиной в три человеческих рост. Кормовые и особенно носовые вёсл всегд делются длиннее, это зтем, чтобы все рзом достигли воды. Вот и получется, что сидящие н носу не только первыми бросются в бой, но и рботют больше других. Оттого никто не может скзть, будто звисть и почёт достются им не по спрведливости.

После первого же десятк удров плечо облило невыносимым огнём, стло одновременно жрко и знобко, и Хельги помимо воли принялся беречь левую руку, чувствуя, кк ктится по лбу и груди преждевременный пот... Ну уж нет, скзл он себе. Жлобы они от него не дождутся.

Он молч грёб тк ещё некоторое время, но Оттр, улегшийся поспть под скмьей, всё же что-то зметил.

- Сними-к рубшку, - велел он Хельги, перехвтывя рукоять. Хельги сполз н плубу и несколько мгновений нслждлся покоем, потом нехотя рзделся. Он не мог посмотреть н себя сзди, не то увидел бы, что кож вокруг зкрывшейся рны туго нтянулсь и был словно подпёрт изнутри.

- Сдись опять з весло, - прикзл безжлостный Оттр. - Я хочу посмотреть нконец, умеешь ли ты грести. Пок мне кжется, что ты больше любишь болтть о могущественной родне!

Хельги посмотрел н него с ненвистью и рвнул весло н себя. Больное плечо обдло кипятком, и он содрогнулся всем телом. Скрипнул зубми и предствил себе, что они догоняли врг... В плече сидел рсклённый гвоздь, и Хельги временми зкрывл глз, потому что из-под век текли слезы. Было трудно дышть. Он умрет здесь, з этим веслом. Нверное, это и есть судьб, которую он зслужил.

Потом гвоздь в его теле вдруг проткнул дырку нружу и вывлился вон. Оттр немедленно поднялся, кинул з борт кожное ведёрко и октил Хельги, смывя рстекшийся гной.

- Рботй кк следует, - скзл он и улыбнулся. - Будешь грести, пок не вытянет всё.

Вот тк после сржения викинги не двли своим рнм воспляться и гнить. Упорня рбот изгоняет из тел дурную, испорченную кровь и, бывет, излечивет почти обречённых... Хельги только предстояло об этом узнть.

Вечером, когд ложились спть, Оттр подошёл к нему, неся н плече любимц-кот. Он скзл:

- Я не зню, сильно ли ты приврл нсчет родни. Но ты по крйней мере выучился терпеть, и из тебя получится викинг. Теперь нвряд ли кто будет бить тебя, кк я тогд.

Хельги немедленно отозвлся из-под одеял:

- А попробовл бы ты удрить меня теперь, когд я совсем попрвился и звел себе нож!

Зсмеявшись, Оттр сгрёб его в охпку вместе с одеялом и кк следует стиснул. Хельги, не сопротивляясь, сперв сморщился, потом улыбнулся. От гребли трещл спин, д пришлось ещё мыть и тереть тяжёлый корбельный котёл... тк прикзл Ркни сэконунг. Эту рботу рньше всегд делл Крк.

Хельги рсскзл Оттру:

- У меня ведь нйдется и другое имя. Это потому, что моя мть приехл из Грдрики. Оттр потребовл:

- А ну, скжи что-нибудь по-грдски.

- Рыб, - скзл проголодвшийся Хельги. - Корбль, меч, мир, щит, копьё. Оттр удрил себя по колену:

- Я зню язык ирлндцев и нглов, потому что я тм воевл, и ещё финский и фрнкский, но этот мне незнком. Ндо было тебе попсть н корбль к Вгну, не к нм! Тм ты ншёл бы, с кем поболтть. Прошлым летом они ходили торговть в Грдрики, в город Альдейгьюборг.

Хельги вдруг ощутил приязнь к этому неведомому Вгну, ходившему в Грдрики купцом, и зхотел узнть про него побольше. Оттр словно подслушл и здумчиво проговорил:

- Никчемным млым был погибший, но мой приёмный отец решил мстить з него, и люди скжут, что это было слвное дело, Вгн нзовут подходящим для мести. Вгн достойный человек, и я сойдусь с ним один н один. Он не стнет прятться в зливх, или я скверно зню людей. Н Свльбрде у него выстроен дом, и он звл к себе всех, кто пожелет приехть. Он рсскзывл о приметх, которых следует придерживться в пути...

Хельги долго рздумывл нд услышнным, и Вгн сын Хдд из Вик нрвился ему всё больше. Он явится н Свльбрд снряженным для промысл, не для боя, и, уж верно, приснятся ему ночью серые кони, предвещющие погибель... Что ж, иные делются осторожней в поступкх, только если знют, что и у других есть нготове мечи и можно крепко поплтиться смим д ещё нкликть несчстье лучшему человеку в роду...

- Вгн путешествует по всему миру, кк перелётня птиц, - скзл Оттр. У него дже корбль тк и нзывется: Лебедь.

Хельги ответил:

- Должно быть, это не боевой корбль. Тот звлся бы Ястребом или Орлом.

- Верно подмечено,- кивнул Оттр.- Вгн ходит н кнрре.

Кнрр круче бокми и выше бортом, и грудь у него лебединя. Похожей н кнрр зовут женщину, которой судьб дл крсивое полное тело. Кнрр не тк проворен и поворотлив, зто не требует множеств рук, чтобы упрвляться с ним в море, д и от непогоды тм есть где укрыться...

- А этот корбль? - спросил Хельги. - Кк нзывют его люди?

Оттр огляделся по сторонм, потом нклонился к смому его уху, чтобы морские тролли не сумели подслушть... но скзть в открытую всё-тки не решился и ответил мудрёно:

- Пятнистый бык горного склон, быстрый конь рзветвлённых мечей лб, вот кк мы все его нзывем.

У Хельги зхвтило дух от восторг: похоже, слов повиновлись Оттру ещё охотней весл! Злобные великны не нделены великим умом. Где им понять речи скльд, с ходу рскусить иноскзние-кеннинг и догдться, что мечи лб, д ещё рзветвлённые, это рог, быстрый конь рогов - это крсвец олень, грозный и неукротимый в бою!.. Стло быть, вот кто помчл Хельги н север. Поистине хорош был зверь и стремителен его бег...

7. Мужскя рбот

Берег зметно менялись день ото дня. Здесь был уже Хлоглнд. Хельги совсем не знл этих мест и не мог скзть, когд они миновли шхерми Торсфиорд. А то и рзошлись, не зметив друг друг, с корблями хлейгов. Однжды в непогожее утро з белой пеной прибоя выросли из тумн семь кряжистых великнш и не торопясь зшгли, окутнные облкми, мимо борт н юг. А ещё здесь лежл в море скл, похожя н одноглзую голову, пробитую меткой стрелой. Н диво силен был стрелок и огромн стрел: в дыру, взявшись з руки, прошло бы несколько человек... Он и см зстыл неподлеку, этот стрелок. Тяжелыми склдкми вился кменный плщ, без отдых сккл нд волнми могучий вороной конь... Брт рсскзывл Хельги о случившемся в стродвние времен. О чёрном всднике, погнвшемся з крсвицей Лехой, и о горном исполине, что зслонил любимую от смертной стрелы...

Рз з рзом окунлось весло в плотные холодные волны. У воды здесь был удивительный цвет, кк будто под взлохмченной серой шкурой прятлсь синяя-синяя плоть. Кк т синев, что живёт в небесх дже скрытя тучми, вот только морскя был горздо гуще и глубже. Когд рушился гребень волны, было видно, что в толще воды словно рзвели яркую крску, дже в ненстье не думвшую выцветть.

Но больше всего изменились ночи. Чем дльше н север, тем светлей они стновились, и Оттр пообещл, что вскоре солнце совсем перестнет сдиться з горизонт и ночью поплывёт нд морем, кк днём, рзве только пониже. Вот тогд-то можно будет двигться вперёд круглыми суткми, и кждый зхочет есть или спть в рзное время, не тк, кк теперь, когд в мире сохрняются и полночь и полдень... Хельги слышл про ткое от дяди, но см не видл.

Ркни стоял у руля, првя н северо-зпд; море было чисто, но впереди, по его словм, н несколько дней пути рскинулись остров. Конунг собирлся миновть их знкомыми проливми, кртчйшим путем.

Ветер был попутный, но ккой-то прерывистый и нендёжный, точно дыхние умирющего. Ркни с неодобрением посмтривл н прус, то нполнявшийся, то повисвший бессильно. Опытный мореход полгл, что это не к добру.

Около полудня он нчл высмтривть что-то н севере, потом подозвл к себе Оттр. Оттр проследил, куд укзывл его рук, и кивнул.

Хельги тоже оглянулся н север, но ничего тм не увидел, кроме плотных облков, не первый уже день стоявших по горизонту. Белый кот мягко вспрыгнул подле него н скмью, стл умывться. Хельги взял кот н колени, почесл ему з ухом. Кот перевернулся н спинку, принялся ловить его руку. Но, должно быть, и он уже ощутил в воздухе что-то зловещее. Ему внезпно ндоело игрть, он фыркнул и ринулся прочь, больно рвнув по коленям когтями, острыми, кк отточенные крючки.

- Ну и пошёл отсюд, ведьмин выкормыш!..- обиженно ругнул его Хельги.- Не стну вылвливть, когд свлишься з борт!..

Минуло немного времени, и стен облков словно бы поктилсь прямо н них, подминя и море, и ещё невидимые з горизонтом дльние остров. Ркни смотрел вперёд, недовольно нхмурившись. Мло рдости повстречть шквл в опсной близости от берегов. Это в открытом море можно подствить ветру корму и хоть спть, пустив плыть по волнм мешок китового жир. Здесь не то, здесь хвтй вёсл и сржйся, кк в битве, если не хочешь окзться н склх...

Люди рядом с Хельги нчли доствть кожные шпки, промсленные куртки и толстые руквицы. Хельги сидел молч: у него не было ничего теплее рубшки, нтянутой н голое тело. Оттр иногд делился одеждой, но Ркни кк рз советовлся с ним н носу, шрить в трюме без хозяин Хельги не стл. Он вытщил из гребного люк деревянную крышку-зтычку и спрятл, чтобы не потерялсь. Викинги рзбирли вёсл, лежвшие в рогулькх по бортм корбля. Хельги взял своё, просунул узкую лопсть в круглый люк и стл ждть, н всякий случй привязвшись к скмье, в спине и плечх снов нчлсь непрошення дрожь.

Нд корблем всё ещё горело чистое небо, и от этого нлетвшя туч был вдвое черней. Хельги кзлось, он кипел подобно котлу, позбытому нд очгом. А море оствлось спокойным, ибо шквл обгонял волны, которые см порождл.

- Спустить прус! - рявкнул Ркни сэконунг, и переклдин мчты живо съехл вниз. - Мчту долой! Вёсл н воду!..

Кнтми свлили мчту и уложили вдоль плубы, нкрепко привязв. Весл удрили дружно, рзворчивя корбль носом н север. Хельги окзлся к туче спиной и тк и не оглянулся посмотреть, кк он подходил. Н него вдруг резко дохнуло сырым холодом, словно из ледяной пещеры в горх, и стло темно. Мгновение, другое... и н воду, н корбль, н согнутые в гребле спины повлил снег. Д ткой, ккой н пмяти Хельги случлся не кждую зиму, не говоря уж о лете!

Дрконья голов н носу бесстршно хвтл зубми серые космы. Сыпли с небес не снежинки и дже не хлопья - неистово крутясь, нотмшь хлестли тяжёлые комья, пригоршни, клочья мокрых меховых шуб!.. Хельги не видел уже ничего, кроме спины воин прямо перед собой. Он мгновенно промок, и ветер полосовл тело, кк плетью. Снег превртил воду в густую серую кшу, и ещё неизвестно, что было труднее, совершть см гребок или зносить весло против ветр, упруго хвтвшего лопсть... Вот и нчинлсь он, истиння мужскя рбот без поблжек, т смя, способня обесчестить или прослвить... Весло быстро тяжелело, то ли из-з липкого снег, то ли это просто кзлось. Рукм, не зщищенным руквицми, приходилось хуже всего. Хельги ощутил судорогу и рвнодушно подумл, что руки скоро стнут прозрчными и примерзнут к рукояти весл, но это уже не имело знчения, потому что тролли облепят снегом весь корбль и превртят его в плвучую гору, и он медленно двинется обртно н юг, чтобы без осттк рстять где-нибудь н мели...

Потом в клубящейся тьме возник Оттр. Его короткя кудрявя бород поседел, збитя снегом. Он перехвтил у Хельги весло и столкнул его со скмьи. Хельги скорчился возле борт и сунул пльцы в рот, потом спрятл их под мышкми - не помогло. Тогд он яростно встряхнул рукми несколько рз, кк всегд это делл, потеряв в лесу руквицы, и под кожей зколол вернувшяся кровь.

Оттр рзмеренно зносил весло. Этот не притомится, пок не обойдет кругом всего нселенного мир. Хельги был девчонкой и слбком: он позволял другому грести вместо себя. Ндо прогнть Оттр... сейчс... он только чуточку передохнет...

Буря тяжело влил корбль. Хельги то провливлся в бездну, то возносился высоко вверх и видел волны, ктившиеся из мглы. Потом глубоко в животе родилсь сосущя пустот. Тк было, когд однжды он взял Вльбьёрг з рыбой и они угодили в зыбь, и Вльбьёрг позеленел лицом и зпросилсь грести, он не дл - вот ещё, стнет он ему помогть! - но Вльбьёрг рсплклсь, и он скрепя сердце всунул в уключины ещё пру вёсел, он схвтилсь з них и немедленно ожил... Хельги взобрлся н скмью и крикнул Оттру в ухо:

- Пусти!..

Голос прозвучл тонко и жлобно. Викинг отдл ему весло вместе с толстыми кожными руквицми, прилипшими к дереву. Хельги смлодушничл и не спросил его, кк он собирлся без них обойтись. Он вдел руки в руквицы: было мокро, но по крйней мере тепло. Весло покзлось ещё тяжелей прежнего, но Хельги крепко схвтил вырывющуюся тврь и принялся грести, кк будто от этого звисел его жизнь. Д тк оно и было.

Потом стло смеркться... по счстью, северня летняя ночь был светлой, и дже тучи, ползшие по смым волнм, не могли её погсить. В это время Ркни услышл впереди грохот прибоя, и ветер н миг рзорвл сплошные полотнищ снег, покзв береговые откосы, уходившие в непроглядный тумн, и буруны, склившиеся у подножий.

Ркни переложил руль, првя вдоль берег. Это было смертельно опсно. Нлетит волн выше других и проломит доверчиво подствленный борт, опрокинет, потщит н склы. Или оплошет Отгр, вцепившийся в снсти возле форштевня, и высунутся из воды чёрные зубы, прокусят тонкое деревянное днище...

Прилив шёл против ветр, и волны вздымлись н стршную высоту. Корбль мчлся между отвесными стенми, и деревянные кости стонли от нпряжения. Чйки срывлись с утёсов и носились с крикми, словно предвкушя поживу...

Но, видно, не зря шли люди з Ркни сэконунгом, не зря верили в удчу вождя. Он сумел рзглядеть узкий вход между склми, суливший убежище. И првило в его рукх снов рзвернуло корбль. Ркни зкричл сорвнным голосом, и обледенелые вёсл взвились в последнем отчянном усилии, рзгоняя тяжёлую лодью, потом спрятлись в люки. Глз у Ркни был безошибочный. Вздыбившяся волн подхвтил корбль и с грохотом пронесл сквозь ущелье - до утёсов по обеим сторонм достл бы вытянутя рук. Корбль перелетел через кмни и зкчлся в узком зливе.

Врыввшяся зыбь лизл нвисшие склы, постепенно слбея. Ркни огляделся, и н корме слышли, кк он пробормотл:

- Входя в дом, снчл прикинь, кк стнешь выбирться нзд. Не пришлось бы нм тщить своего коня н рукх!

Скзв это, он снял шпку и вытер лицо. Стоять в шторм н руле тяжелее, чем дже грести.

- Отдохни, Ркни! - крикнул Оттр. - Я бы постоял тм теперь вместо тебя!

Ответом был хохот, рздвшийся нд скмьями. Но не успел он смолкнуть, когд невидимое течение словно рукой потщило нос корбля, нвливя н выступ склы. Вёслм не рзвернуться было здесь для спсительного удр. Четверо кинулись к форштевню, подхвтывя шесты... слишком поздно!

Хельги обернулся, и увиденное остлось в пмяти нвсегд. Оттр, окзвшийся один н один со склой, ухитрился вклиниться между нею и форштевнем; он упирлся ногми в щербтый кменный рог, плечми - в скулу корбля... у него не ншлось под рукми бгр, д и не выдержл бы бгор. Хельги никогд не думл, что один человек способен удержть корбль. Нверное, никому, кроме Оттр, не стоило дже пытться.

Крк первым подоспел н выручку и взревел по-медвежьи, нлегя н шест. Подбежли другие, и полоск мутной воды стл медленно рсширяться. Оттр вытщили нверх з одежду. Он лёг н мокрую плубу и остлся лежть. Люди через него переступли. Чернот медленно уходил с его лиц. Что говорить: если бы его вовремя не схвтили з шиворот, он свлился бы в воду и нверняк утонул.

Больше всего Хельги хотелось рухнуть н плубу и умереть. Однко прежде пришлось отнести н место весло, потом Ркни велел слзить в трюм и проверить, много ли воды. А потом ствили нд скмьями штёр, и Хельги еле спрвился с рстяжкой, которую сунули ему в опухшие руки. Он отупел от устлости, но откуд-то издлек пробивлсь глухя обид. По всей спрведливости, это ему следовло зметить рсселину, потом окзться н носу и не дть корблю пропороть бок об утёс... И не бед, если бы его рздвило в лепёшку. Он бы ещё услышл голос Ркни сэконунг: жль, мы не поверили срзу, это действительно был внук Виглф из Торсфиорд... Поистине судьб двл ему случй, но он предпочёл струсить и не зметить его, и неоткуд знть, будет ли другой.

Оттр поднялся нконец с плубы и пошёл к своей скмье. Он поштывлся, и Крк всё норовил его поддержть. Однко Оттр дошёл см, и Хельги принёс из трюм его спльный мешок. Крк зло посмотрел, но ничего не скзл.

Хельги потом только узнл, что его, смого молодого, едв не оствили н ночь сторожить, но Ркни не позволил, скзв, что мльчишк не выдержит и зснёт всё рвно... Вот и выпло Крку ходить по плубе до утр, беседуя с выбрвшимся н прогулку котом.

8. Финны живут в здешних местх

Н другой день мореходы поднялись не рно. Ни у кого не было сил дже поддрзнивть несчстных, вынужденных с отврщением нтягивть холодную, сырую одежду и сушить её н себе. Имевшие зпсы делились с товрищми, но н всех не хвтло.

Один Оттр проснулся кк ни в чём не бывло и принялся умывться водой из-з борт. Любой другой лежл бы плстом, перенеся выпвшее ему нкнуне, Оттру - хоть бы что. Это потому, подумл Хельги угрюмо, что я полдня грёб вместо него и он не устл. Он скзл Оттру:

- Вчер ты выручил всех...

Викинг отмхнулся полотенцем - рскрсневшееся згорелое тело было твёрже морёной бортовой доски. Он ответил:

- Всё дело не во мне, в спогх. У меня споги из кульей кожи, вот я и не поскользнулся. Хельги попросил его:

- Окти и меня.

Если бы он был скльдом и вздумл сложить про Оттр хвлебную песнь, он непременно срвнил бы его с берёзой. Что может быть мужественней белоствольного дерев, схвтившего корнями склу и рзвернувшего упругие ветви нвстречу яростным осенним штормм!..

Вокруг молч высились отвесные кручи, не везде позволявшие выйти н берег. Снег тял, и вниз со звоном бежли ручьи. Больше ничего не было слышно;

ветер притих, и серый плщ неб рвлся тут и тм, покзывя слепящую голубизну. Косые потоки свет порождли серебряные пятн н тёмной воде. Молодые ребят ловили глупышей и ждных бклнов, зкидывя крючки, спрятнные в ктышки сл. Ощипнные тушки подвешивли. Потом их бросят в котёл.

Ркни велел положить сходни и отрядил несколько человек поискть сушняк н костёр. Он нпутствовл их тк:

- Возьмите оружие и почще оглядывйтесь по сторонм. И не рзговривйте громко!

Прни молч кивнули. Оттр отомкнул для них сундук, где сохрнялось оружие, и кждый взял своё - кто секиру, кто меч. Хельги подошёл было рсспросить, в чём дело и почему нельзя громко болтть, но все слов тут же рзлетелись с его язык в рзные стороны, ибо Оттр вытщил из сундук свой собственный меч и сдернул с него ножны, проверяя, не звелсь ли рж.

Ккой это был меч!..

Хельги видел подобные только у дяди и у стршего брт: они привезли их из Грдрики, и н любом торгу з них дли бы стршную цену. Клинок в дв локтя длиной кзлся одетым прозрчной чешуёй из-з причудливого рисунк, проступвшего в глубине. Ткие делют из множеств метллических прутьев, скрученных вместе; оттого получется, что внутри меч живёт вязкое, неломющееся железо, н лезвии блестит остря стль.

Подобное оружие любят верно, кк единственную женщину, чтят кк вещую святыню и в бою полгются, кк н побртим.

Хельги снчл здохнулся и онемел от восторг,-потом робко потянулся к мечу:

- Можно мне... подержть немножко... З подобную просьбу вполне можно было получить по зтылку, но Оттр только усмехнулся и протянул ему серебряную рукоять. Хельги блгоговейно принял меч и немедленно перепуглся, кк бы не оступиться н колебвшейся плубе д не выронить чудесный клинок в бездонную солёную воду... Нверное, Оттр всякой рз перед сржением нкрепко стягивл н зпястье петлю!

- Я нзывю его Гуннлоги, - скзл Оттр. Гуннлоги, Плмя Битвы... хорошее имя. Хельги обхвтил пльцми черен и несколько рз взмхнул мечом нд головой, повторяя приёмы, которые знл. Меч был ещё тяжеловт для него, но если бы зиметь хоть вполовину ткой... уж он бы с утр до вечер тскл и подбрсывл кмни н морском берегу, чтобы рук сливлсь с мечом воедино и см стновилсь ткой же упругой и крепкой...

Нежднное счстье совсем лишило его нблюдтельности, и он не зметил удивленного одобрения, отрзившегося у Оттр н лице. Хельги возвртил меч и с сожлением покосился н свою пустую лдонь, ещё хрнившую отпечток рисунк. Оттр скзл, пряч Гуннлоги в ножны:

- Жль было бы вчер утонуть. Я левш, и не многим нрвится дрться со мной. Вгн редко ввязывется в сржения, но люди рсскзывют, что это величйший боец!..

После еды Хельги отпрвился чистить котёл. Его уже почти перестло бесить это рбское дело: он решил для себя, что через него придётся пройти.

Он никогд не бывл в море подолгу, и твердь под ногми рскчивлсь, кк плуб корбля. Ему тоже не велели отходить длеко, и н сей рз он вызнл причину.

- Финны живут в здешних местх, - объяснил Оттр. - Видишь сложенные кмни тм н горе? Это их путевой знк.

Финны жили и в Румсдле, где-то в зросших лесом горх. Но они были немногочисленны, и их никто не боялся, предпочитя, првд, не ссориться. Все финны рождлись могучими колдунми, колдунов не стоит сердить. Хельги понизил голос, чтобы не рсслышл подкрвшийся оборотень, и спросил:

- Ркни конунг хочет устроить нбег? Это был глупость, и Оттр зсмеялся:

- Не много толку было бы от нбег, потому что финны обычно успевют удрть, д и взять-то с них нечего, кроме дырявых оленьих шкур... Ркни просто не хочет обижть финских Богов. Они живут в кмнях и не любят, чтобы рядом шумели.

Вот Хельги и вертел головой, сойдя с корбля. Мло ли кто сидит в соседней скле! Он дже песком по донцу котл стрлся шркть потише. Это не всегд получлось, и Хельги виновто косился н крутые лбы влунов: не серчйте, финские Боги. Я же совсем не хотел вм помешть.

А про себя уповл, что могучий Тор его зщитит. Не сюд ли, н север, ездил Тор в своей колеснице и крушил молотом великн з великном, крликов, жителей подземелья, просто двил ногой, кк червей!..

Хельги притщил чистый котёл нзд н корбль, и Оттр посмеялся нд ним снов. Финны, скзл он, клли жертвы вовсе не кждому кмню подряд, лишь некоторым, и те священные кмни очень легко было отличить.

А пок Хельги возился в грязном песке, Оттр успел сходить н лодке к рсселине в склх. Теперь, когд отступили нктыввшиеся волны, тм совсем не стло проход тяжёлому морскому корблю.

- Лучше рзведть, что хорошего впереди, - скзл Оттр конунгу, когд лодочку втщили н плубу. - Но зто я видел кит, зстрявшего в бухте. Мы можем вернуться и убить его н мелководье.

- Посмотрим, - ответил вождь.

9. С глупцми не спорь...

Совсем поздно ночью, когд солнце повисло низко нд северным горизонтом, Хельги улизнул с корбля поискть особенные влуны, стоявшие, кк объяснил Оттр, кждый н нескольких других, поменьше. Было стршно, но любопытство возоблдло. Д и не собирлся он уходить длеко.

Он сперв дже вздрогнул, увидев рыжего Луг коленопреклоненным. Но потом рзглядел две плочки, связнные нкрест, и успокоился. Все ирлндцы христине. Можно было с смого нчл сообрзить, что к чему.

Луг зметил присутствие Хельги, но молитву не прекртил. Хельги сел неподлеку и стл смотреть, кк Луг шевелил губми и делл священные знки у себя н груди. Он не боялся, что помешет ирлндцу. Брт говорил - христине любят слвить своего Бог в людных местх.

- Ты молился Белому Богу? - спросил Хельги, когд Луг поднялся с колен. Ирлндец кивнул, потом укзл н будто выстриженные волосы у себя ндо лбом:

- Видишь? Это теперь всё зросло, рньше здесь был тонзур. Я монх.

Хельги много слышл об удивительных людях, которые не носили оружия и не брли себе жен. Но видеть живого монх ему не приходилось. Он поудобней устроился н подушке серого мх:

- Рсскжи мне об этом, ведь вы, ирлндцы, умеете рсскзывть знятно. И ещё я хочу, чтобы ты выучил меня своему языку. Все мои родичи ходили к вм в Зпдную Стрну, и я тм побывю. Луг подошёл к нему и сел рядом.

- Теперь у меня другой рсскз н уме, Хельги сын Хельги. И тоже очень знятный. Хельги вскинул н него глз:

- Ты... нзвл меня по имени, ирлндец? Монх улыбнулся доброй улыбкой.

- Ндо быть сыном хорошего отц, чтобы грести, кк ты вчер, и не жловться н холод.

Хельги отвернулся, чувствуя, что крснеет. Ему-то всё это виделось совершенно инче.

- Лдно, - буркнул он, пряч смущение. - О чём ты собирлся мне рсскзть?

- О том, - ответил ирлндец, - кк я см угодил к ним н корбль, и, может быть, это нучит тебя и предостережет. Н вшем языке ткое нзывется стрндхуг... Ркни и ещё один вождь, с которым они тогд вместе ходили, решили поживиться в ншем монстыре. Откуд ему было знть, что у нс только что случилось немирье с другим монстырём, тк что, кроме пленников, нечего было взять! Его людям покзлось, что меня можно будет с выгодой продть н торгу, но я всех рскидывл, пок не подошёл Оттр и не скрутил меня один н один. Тогд меня связли и бросили в трюм, где сидел уже Крк. Его ещё рньше взяли в кком-то дтском дворе, и тм он тоже был рбом. Вот тк я окзлся в плену и думл, что, верно, всю жизнь буду псти свиней где-нибудь в Северном Мере. Однко Господь покрл викингов штормом вроде того, который згнл нс сюд, но только ещё похуже, и второй корбль опрокинулся у всех н глзх. Ркни хотел спсти людей, но вытщили всего троих. Вот тогд кто-то скзл, что морским Богм нужн жертв, и для этого могут пригодиться пленники, сидящие в трюме.

Хельги молч кивнул: ткое случлось.

- Я решил, - продолжл Луг, - что гибель приблизилсь, и нчл молиться. Но Оттр ответил тем людям, что больше проку будет дть нм ведёрки. Снчл мы с Крком черпли воду, потом Ркни пришлось посдить нс н вёсл. А тех, кто держл в рукх весло, уже не продют н торгу.

Хельги снов кивнул. Жёлтое небо н севере здумчиво тлело, не потухя и не рзгорясь. Хельги проговорил:

- Ты, верно, пожелл остться у Ркни, потому что решил попутешествовть, но от оружия откзлся, ведь ты монх.

Луг ответил:

- Я прочёл множество книг о хрбрых и прведных людях, пересеквших море н кожных корблях, теперь Господь дл мне случй смому посмотреть н чудес. Ркни великий мореплвтель и путешествует всюду, куд может добрться н корбле. Когд-нибудь я вернусь в свой монстырь и поведю бртьям о походе н Свльбрд...

- И о том, - вствил Хельги, - кк отомстят Вгну сыну Хлд из Вик.

- Д, - повторил Луг медленно, - и о том, кк будет убит Вгн сын Хлд из Вик. Но я не всё ещё тебе рсскзл... Крк повдился служить Оттру после того, кк тот спс жизнь нм обоим. Крк, бедняг, уже не нходит счстья в свободе, ибо не ведет, что ткое свобод. Оттру это нскучило, и он не случйно посоветовл тебе выкинуть его рыбм, потом позвл к себе н весло. Ты см решишь, кк поступть, но я бы предложил тебе быть осторожней. Господь не дл Крку большого ум. Крк просто хочет служить Оттру и думет, что без тебя для него всё стнет кк прежде.

Хельги повёл плечми: толстя вязня рубшк неплохо выручл его, но из тёмной рсселины тянуло сырым сквозняком.

- Я не боюсь Крк, - скзл он ирлндцу. - Я не стну с ним спорить, ибо Один не советовл спорить с глупцми. Но ты пожелл меня предупредить, и я тебе блгодрен.

Когд они вернулись н корбль, Оттр уже лежл в своём спльном мешке. Хельги прокрлся по плубе и неслышно устроился рядом, чтобы не потревожить его, но Оттр приподнялся н локте и скзл:

- Я двно хочу спросить, нету ли у тебя дом сестрёнки н годок пострше, чем ты?

- Нету, - ответил Хельги удивленно. - У моей мтери никого больше нет, кроме меня.

- Жлко, - скзл Оттр и зкрыл глз, сунув руки под голову, Хельги здумлся, с чего бы это викингу пондобилось спршивть его нсчёт сестры. Ему вдруг покзлось досдным, что у него не было сестры и нельзя было похвстться перед Оттром её крсотой, и он почти уже решил рсскзть ему о Вльбьёрг; однко в последний момент хвтило ум промолчть. Ведь если бы Оттр рзок появился около Вльбьёрг в Кетилевом дворе, ему, Хельги, определённо незчем стло бы туд приезжть!

10. Беля шубк

Гребцы не торопясь рботли вёслми. Корбль тихонько крлся вперёд, следуя изгибм фиорд. Оттр стоял н носу, и гибкий шест в его рукх внимтельно проверял глубину, нщупывя кмни.

Мест были совсем незнкомые, и дже Ркни вождь не знл, куд выведет этот злив. Люди нстороженно молчли, деля долгие промежутки между гребкми, и потому-то им удлось рсслышть слбый плеск вёсел, доносившийся откуд-то спереди.

Ркни негромко подл комнду. Чмокнул крышк трюмного лз, и викинги нчли вооружться. Хельги принёс Оттру его меч. Оттр поблгодрил кивком и рспустил н ножнх звязки.

Корбль кк рз проходил под нвисвшей склой, почти дотянувшейся в вышине до побртим-утёс н том берегу. Опытный Ркни не зря прикзл оствить мчту лежщей; прямо нд головми проплывли скользкие грнитные своды, покрытые, кк нкипью, рзноцветным лишйником, крсным, жёлтым и чёрным... Людям почти не приходилось грести. Нчвшийся прилив рождл проворное течение, и оно несло корбль смо по себе.

Вот форштевень медленно выдвинулся из-з склы, и все невольно вытянули шеи, вглядывясь вперёд. Фиорд здесь неожиднно рсширялся, зполняя круглую чшу шириной в полтор полёт стрелы. Посередине торчл из воды огромный влун, чем-то похожий н зкутнного в шубу стрик. Был дже голов в шпке, словно извяння отдельно и положення сверху. Прилив знй крбклся по кменным склдкм одежд, и вокруг стрик кипели злые водовороты.

К этому-то кмню с другого конц фиорд двиглсь целя верениц легких мленьких лодок. А в лодкх сидели финны.

Любопытному Хельги очень зхотелось рссмотреть их поближе, но где тм! Первое мгновение минуло в ошеломленной тишине, зто потом финны чуть не одновременно рзвернули свои суденышки и кинулись прочь с тким криком, словно к ним пожловл оживший мертвец или, хуже того, прдед-кмень снялся с нсиженного мест, взмыл в небес и полетел прочь!

Когд от тебя удирют, всегд хочется догнть. Д и оружие, привешенное к поясм, смо собою зтнцевло в ножнх. Гребцы дружно рявкнули и нвлились н вёсл, брося вперёд тяжёлый корбль. Ни дть ни взять проголодвшийся кот соскочил с лвки н брызнувших по полу мышей. И никому не ведомо, чем кончилось бы дело, но тут Оттр обернулся и зорл во всё горло, остнвливя друзей. Он первым зметил, что одн из лодок тк и остлсь беспомощно рскчивться, лишёння вёсел: пок плыли все вместе, другя подтлкивл её впереди. А в лодке был девушк. Мленькя, съежившяся от ужс и потому кзвшяся ещё меньше.

- Тихо вы!..- смиряя голос, прикзл Оттр гребцм и добвил: - Поймем её, пок не выскочил в воду.

См он осторожно, без стук опустил н плубу свой шест и перегнулся нружу, ложсь н борт животом.

Лодк с девушкой медленно приближлсь. Он впрвду сильно отличлсь от остльных - рзукршення, убрння перьями и кусочкми мех, мягко зстлння донной трвой. Девчонк сидел в ней ни жив ни мертв, эткя млявк в белой шубке до пят, см похожя н беленького оленёнк, только выучившегося бегть... Ветр не было, вёсл корбля почти беззвучно двиглись в люкх, и Оттр уже рзговривл с нею н языке финнов, именно кк с оленёнком, отбившимся от стд.

У неё в сумтохе свлилсь с головы вышитя перевязк, и видны были прямые русые волосы. Крие глз округлились, скулы мягкими бугорочкми выступли н побелевшем лице. Он не отвечл Оттру, верно, со стрху не многое понимл. Только то, что он не кричл н неё, не угрожл...

Ркни конунг н корме подл знк, остнвливя вёсл: корбль приблизился к лодке вплотную и нвис нд ней тёмно-синей скулой, оцрпнной о кулки влунов. Оттр совсем свесился нружу и медленно, не деля резких движений, протянул девушке руки:

- Ты думешь, я рвк, выскочивший из могилы? Потрогй меня, я тёплый, я живой.

Ужс перед незнкомцем сперв отогнл её к другому борту лодочки, тк, что т чуть не перевернулсь. Но мло толку спсться вплвь от людей, н воде чувствующих себя едв ли не увереннее, чем н суше; может, ей, кк некогд Хельги, почудилось, будто у Оттр были совсем не злые глз... Он тихо-тихо поднял руку и доверчиво тронул подствленную лдонь.

Нверное, он думл тут же отдёрнуть руку, отскочить... ккое! Опустевшя лодк легко зкчлсь, отходя от корбля: Оттр выпрямился и перенёс девушку через борт.

Он поствил было её н плубу, но потом зсмеялся и поднял рядом с собой н скмью, и только тогд её голов приподнялсь нд его плечом. Финны Рождлись млорослыми все кк один, и подле Оттpa это было особенно зметно. Викинги, посмеивясь, сгрудились вокруг, и девчонк совсем помертвел, сообрзив нконец, в ккую переделку попл.

Хельги ншёл взглядом Луг и зметил, что ирлндец покрылся крсными пятнми и, не имея оружия, стискивл нйденный под скмьями бгор... Хельги понял, зчем. И похолодел, поймв себя н стрнном желнии: ему зхотелось встть рядом с монхом и зступиться з девочку - свлиться мертвым н плубу но не услышть, кк он зкричит, когд с неё сдёрнут одежду...

Крк протянул руку и ущипнул девушку сквозь белую шубку. Решил, видно, потешиться хоть тк: всё рвно ему не скоро ддут её поцеловть. Он хнул и прижлсь к Оттру, кк к родному, Оттр оглянулся, увидел ухмылявшегося Крк и вдруг больно, хлёстко удрил его по руке... Крк отскочил, ссутуливясь ещё больше. Кк собк, что не признл хозяин переодетым, куснул его, получил пинок и теперь готов ползть н брюхе, вымливя прежнюю лску... Оттр обнял рсплквшуюся девочку, стл глдить встрёпнные волосы:

- Не бойся, Беленькя.

Ркни подошёл к ним, оствив првило.

- Хвтит реветь! - проговорил он сурово. - Двй лучше рсскзывй, куд тебя везли все эти люди!

Морской конунг никогд не имел семьи, и полудетские слезы Беленькой его только сердили. Не ндо было долго рзглядывть Ркни, чтобы понять: перечить ему не стоило. Рзумня девушк всхлипнул ещё рз или дв, утёрлсь и нчл говорить. Он всё ещё держлсь з Оттр, и он, конечно, легко мог бы оторвть от себя цеплявшиеся пльцы, но не делл этого, только переступл с ноги н ногу и улыблся.

...Финны племени смэк, или Люди-олени, откочевли н остров ещё зимой, когд проливы схвтило льдом и можно было проехть. Здесь не тк мучил оленей злой прилипчивый гнус, и вженки спокойно телились в привычных местх, принося здоровый приплод. А кроме того, здесь всегд слвно ловилсь рыбa и можно было досыт есть и в изобилии вялить про зпс н ветру. Тк было всегд н пмяти род, но не нынешним летом. Что-то случилось с неисчислимыми прежде стдми трески. Нверное, это нгя женщин Сциен прогнл её от берегов...

Тогд стли спршивть мудрого нойду. Три дня нойд не ел и не пил и нконец взял звонкий бубен и поднялся духом к Пейве-Солнцу и к ясному месяцу, потом спустился к мертвым под землю, в стрну Ябме-кко-бимо... И поведл, вернувшись, что нужно принести в жертву коня. Белого коня из тех, н которых ездят тй - высокорослые чужки. А не сыщут коня, пускй к Богм уйдет человек.

Ехть искть коня было долго и хлопотно: по голым горм, через проливы, з множество островов. Времени минует - стршно скзть, долго ли протянешь без доброй трески, н одних морских слизнях и птичьих яйцх, собрнных по обрывм! См с голоду умрёшь и деток уморишь либо без оленей остнешься, тоже не лучше. Вот и укзли н неё струхи со стрикми, и нойд одобрил их выбор, велел ей ндевть прздничный белый печок, честь волосы гребешком. И то: неужели не смилостивится Живущий-в-кмне, не поможет првнукм, двшим ему крепкую, крсивую, искусную в любой рботе жену?..

- Вон тм живет сеид... - укзл Беленькя н кменного стрик. - В прилив тм всегд случется водоворот... Я должн был уйти к нему жить...

Он и впрвду клокотл возле склы, ждно поднимясь всё выше... Беленькя смотрел звороженно. Оттр покосился н вождя.

- Сеид уже смилостивился, - скзл Ркни отрывисто. - Догоняй своих и рстолкуй им, чтобы возврщлись. Тй покжут место, где н мелководье лежит великя рыб. Её, мне думется, хвтит н всех.

Оттр снов перегнулся через борт, опускя девушку в лодку. Было зметно, что ему совсем не хотелось с ней рсствться. Он передл ей весло. Он стремительно удрил лопстью, и лодочк полетел стрелой. Уже исчезя в протоке, луквя девчонк оглянулсь и помхл рукой. И Оттр немедленно помхл в ответ, решив, конечно, что это преднзнчлось ему.

Молчливые тёмные горы отржлись в узком фиорде, угрюмое небо дрило псмурный свет, и дже снег н вершинх не резл глз в ползущем тумне. Непогожие дни впрвду окутывют северный крй тяжёлым плщом - но этот серый плщ соткн из ткого количеств рзных нитей, от пепельных до серебряных и жемчужных, что невозможно нглядеться досыт...

11. Мть и отец

К концу дня финны перебороли стрх и вернулись, и все вместе они отпрвились з добычей. Финнов было едв ли не меньше, чем мореходов: в крю, скудном пищей, люди селятся длеко друг от друг, чтобы не мешть охотиться и псти оленьи стд, и ездят в гости к ближнему соседу з три дня пути. А одевлись они почти одинково, что мужчины, что женщины, сторонний глз не срзу и рзберется, кто где. Хельги сперв покзлось, будто у всех у них были больные, несообрзно опухшие ноги, но потом он пригляделся и понял - это из-з обуви, нбитой трвой и крепко примотнной к щиколотке, чтобы не проникл вод. Нверное, Людям-оленям тк было удобно.

Злополучный кит никуд не делся со вчершнего дня. Он всё тк же ворочлся и пыхтел в мелкой бухточке-луже, и финны рдостно згомонили, увидев его: поистине, ткя гор мяс только и могл быть подрком смилосердствоввшихся Богов! В рукх охотников появились грпуны с нконечникми из кости и рог, редко у кого с дргоценными железными остриями. Викинги приготовили копья, Луг и Крк вооружились широкими ножми, рзделывть тушу. Спустили лодку и нпрвились к киту.

Обречённый исполин недолго бил могучим хвостом. Слишком опытны и смелы были люди и хорошо знли, кк быстрее прикончить зверя и не оскорбить его дух лишним стрднием. Хельги собирл по берегу плвник. Ему бросилось в глз Оттр резче змхивлся и бил вдвое сильнее, если видел, что Беленькя н него смотрит...

...Последняя судорог погсл н жирных тёмных бокх, и финны облепили тушу, кк мурвьи. Их пир нчлся немедленно, они не дожидлись, пок рзгорится огонь и мясо н плочкх потемнеет, обретя дрзнящий зпх. Рыжего Луг тк и передернуло от отврщения, когд викинги тоже нчли подходить к киту и лкомиться, придерживя левой рукой горячие сочщиеся полоски и обрезя мясо ножом у смого рт... Плюнув, Луг перекрестился и сел возле костр к ним спиной. Ему, прочитвшему сто книг, неоткуд было знть, что прное, ещё, по сути, не умершее мясо имеет совершено удивительный вкус и лучше поддерживет силы, чем всякя иня ед, зимой лишь оно порой может отогнть стршную хворь, от которой выпдют зубы и приключется смерть...

Истиння мудрость должн быть готов не только учить, но и вбирть чужую нуку, обогщясь см.

Во время охоты финны понемногу перестли дичиться и в конце концов перемешлись с викингми з огромным общим костром. От сытости и жр огня их лиц румянились, пушистые объевшиеся собки и те блгостно виляли хвостми, утртив обычную злость. Когд подошло время уклдывться, Люди-олени уже безбоязненно утвердили н берегу длинные жерди и нтянули кожные штры. В ткой штер-кувс не помещется много нроду, зимой тм устривют женщин с ребятми, мужчины же всовывют внутрь голову и плечи, выствляя ноги нружу, и спят прямо н снегу, не думя змерзть в тёплых меховых штнх.

Викинги, кк обычно, отпрвились спть н корбль. Тут Хельги приметил, что Оттр куд-то зпропстился, и окликнул его, приложив руки ко рту. Оттр не отозвлся. Хельги встревожился и подошёл было к Ркни, но конунг досдливо отмхнулся:

- Оттр придет.

Он, должно быть, знл, о чём говорил. Хельги долго ждл Оттр, потом всё же влез под кожный полог, приготовил Оттру его мешок и злёг один под скмью.

Оттр вернулся очень поздно, вернее, не поздно, рно, потому что близилось утро. Хельги проснулся, когд викинг толкнул его коленом, пробирясь впотьмх. Оттр был чем-то очень доволен и дже мурлыкл чуть слышно, стскивя одежду. Он блженно зснул едв ли не прежде, чем збрлся в мешок. Он всегд тк зсыпл. Зто Хельги остлся лежть с открытыми глзми, уствившись в темноту плтки, и горечь, ккой он никогд рньше не знл, зтоплял его, не оствляя просвет. Он никогд и ничего не докжет Ркни и Оттру. Он тк и будет чистить песком грязный сльный котёл. А когд они сходят н Свльбрд и зрубят тм несчстного Вгн, он вовсе им ндоест, и они проддут его н первом же торгу. Ну и что с того, что он грёб веслом н боевом корбле. Вот тк другие люди укрли из дому и продли его мть. Тм, в Грдрики. Ведь если поискть хорошенько, у него ншлись бы з морем и ббк, и дед, двно оплквшие дочку и никогд не видевшие внук!..

Хельги см не знл, что это ткое н него нктило. И добро было бы из-з чего. А то из-з того лишь, что Оттр и Беленькя гуляли по острову, вместе провожя зрю!..

Мть рсскзывл Хельги, кк он впервые увидел отц.

Они сидели в плтке хозяин-купц - двендцть молоденьких рбынь, и со стрхом смотрели н зтянутый пологом вход. Этими местми шло н рть войско хрброго словенского князя, вот хозяин и рсположился тут, в прибрежном лесу, и принёс Богу торговли кусок мяс и луковицу, испршивя брыш.

Его плтку првильнее было бы нзвть землянкой, ибо слуги рстянули её нд ямой, убрнной изнутри доскми и ткнью. Ступеньки уходили нверх, к пологу, не дввшему видеть синее небо. Впрочем, плтк был стря и довольно дырявя, ветер шевелил мешковину, и тонкие лучики бродили по лицм рбынь.

Сюд уже зглядывли воины-словене, юные и пострше, но ни одной не купили, потому что хозяин боялся продешевить и торговлся упрямо. Теперь лучики переселились н дощтую стену, и смые беспечные из рбынь понемногу переводили дух: им нчинло кзться, что стршный торг и новые хозяев не сбудутся для них ещё несколько дней.

Тут-то снов послышлись приближющиеся голос, взлетел кверху полог, и хозяин колобком сктился в плтку.

- А ну улыбйтесь, кикиморины отродья!.. - зшипел он н шрхнувшихся девчонок. - Д повеселее, если по ремню не соскучились!..

А следом уже спусклся другой человек, и дощечки ступенек жлобно поскрипывли под ним, потому что входивший был великном.

Мть не врл - Хельги внимтельно приглядывлся к дяде и брту, д и см был уж никк не меньше всех во дворе...

Этот вошедший выпрямился и подпер полотняную крышу светловолосым зтылком. Он вглядывлся в полутьму и явно не слушл трескотни купц, нхвливвшего товр. Ветер снов рвнул холст, и луч солнц упл н его лицо. Мерзкое нутро было у торговц рбынями, но подле этого воин он покзлся ещё и отвртительным внешне!..

А отец мгновенно обежл глзми несчстных перепугнных девок, увидел мть и укзл н неё рукой. Он узнл потом - другие люди рсскзли ему, будто здесь был рбыня, похожя н женщину, которя его не любил... Вот он и пришёл сюд именно з ней, не з другой. А тогд он в ужсе отштнулсь, пряч лдонями лицо и умоляя своих грдских Богов явить светлое чудо и сделть, чтобы не н неё, не н неё Укзл жилистя, оковння мозолями рук... Только предствить себе, кк эт рук ляжет ей н плечо!..

Но Боги чуд не сотворили, и подружк, сидевшя рядом, тихонько зплкл. А хозяин подскочил к мтери и больно рвнул з косу:

- Утрись, дур, выпорю!..

Слезы портят лицо - кбы этот урмнин ещё не повернулся и не ушёл... Но отец шгнул вперёд и отшвырнул купц, едв не свлив:

- Я выбрл её, и теперь я см стну её бить. Он совсем не плохо говорил по-словенски, отец. Хельги теперь, нверное, говорил ещё лучше.

- Не смя крсивя тебе приглянулсь, - рдостно зсуетился торговец. Смотри, у меня есть и другие, получше...

Он дже не думл обижться, хотя его чуть не вывляли в пыли. Отец слушл вполух, изредк поглядывя н мть:

- Я выбрл ту, которую выбрл, и не ты мне будешь советовть. Неси сюд весы!

Сметливый купец понял уже, что северный воин не поскупится н серебро, и нзвл цену неслыхнную - три мрки. Хельги Виглфссон зплтил не торгуясь. И пришлось мтери подняться с земляной лвки, потому что он крепко взял её руку пониже локтя, кк привык брться з весло или рукоять секиры, и почти поволок вон из плтки...

Тк он шл з ним, стремительно шгвшим через лес, просвеченный крсновтым сдившимся солнцем, к берегу и корблю и едв не пдл с ног - шг отц был для неё слишком широк, коленки подлмывлись от беспомощного, унизительного стрх, и его пльцы зло и больно сжимли ей руку и перед глзми кружилсь троп и медные сосновые стволы...

Он же не знл, что они с отцом полюбят друг друг, и вся жизнь рзделится для неё пополм: н девять дней с ним и н множество зим без него...

Хельги понял, что больше не уснет всё рвно, и сел в темноте, поджв под себя ноги. И тягостня, нехорошя мысль впервые посетил его: может, и не было между ними никкой любви, и росскзни мтери н смом деле лишь выдумки, которыми он тешил его и себя?.. Дымилось рзгромленное кпище, и Боги пдли с лтрей! Нверняк отец поступил с нею тк, кк всегд поступют с рбынями, и он терял рссудок от ужс и пытлсь вырвться из его рук, но это было невозможно, он см вспоминл, кк взвешивли з неё серебро и пондобилось рзделить монету, и отец сломл её в лдони... Оттр ровно дышл рядом, зкутвшись в мех. Брт говорил, у отц не было других рбынь. Нверное, брт не обмнывл, и мть действительно хотел быть убитой и похороненной вместе с отцом, но всё это не имело больше знчения. Хельги теперь доподлинно знл, кк было дело, и никому не удстся его переубедить.

Люди редко жлеют купленную н торгу. Но это был совсем особення рбыня, непохожя н всех остльных, это был его мть. Хельги стло отчянно жль мть, которую он всегд считл ткой счстливой. Он угрюмо усмехнулся собственной жлости и подумл: что же, тем другим девчонкм, которых вместе с ней продвли, достлсь доля ещё хуже. Их не обнимли прослвленные воины, и у них не родились сыновья, для которых можно было бы выдумть скзку.

Хельги выбрлся из штр и стл смотреть н рыжее зрево, медленно переползвшее по горизонту. Ирлндец Луг, нзнченный сторожить, неподвижно сидел н другом конце корбля. Ветер дул с окен, и Хельги вдруг покзлось, что вместе с ветром долетл зловещий, тихий, медленный грохот. Хельги не выдержл, подошёл к Лугу и спросил его:

- Ты что-нибудь слышишь?

Луг прислушлся и покчл головой.

- Нет, ничего.

Хельги остлся около него. Под чугунными небесми ползл с моря чужя чёрня жуть, пробирвшя пуще ночного холод, до костей. От неё не укроешься в плтке, не спрячешься в мешке из жркого оленьего мех, можно лишь уехть в иные кря, туд, где рстут большие деревья и солнце спокойно спит по ночм, не бродит, нвевя горькие мысли, кк утртившя покой душ.

Одинок и беззщитен был скорлупк-корбль в тяжёлом кмне фиорд, посреди холодной земли, осиянной бледной полуночной зрёй...

12. Богиня, друющя сыновей

Утром Оттр протянул Хельги туго скрученный свёрток:

- Держи! Это тебе.

- Спсибо, - скзл Хельги и взял. Викинг рсхохотлся:

- Не мне. Беленькой спсибо. Он скзл, ты плохо одет и непременно змёрзнешь тм, куд мы собрлись. Он отругл меня и велел присмтривть з тобой получше. Он решил, ты мой млдший бртишк.

Хельги рскрыл свёрток. Тм окзлся теплый олений полушубок, знимвший удивительно мло мест, ткие же штны и ещё руквицы. Он немедленно нтянул дрёное: всё окзлось более или менее впору, может, лишь чуть-чуть великовто. Сперв это удивило его, ведь он был много выше смого высокого финн. Но потом вспомнилось, что финны чсто торговли с соседями, - может, и эт одежд был сделн н проджу. Хельги всунул руки в мягкие, толстые руквицы, предвкушя, кк слвно будет в них н зснеженном Свльбрде... и сообрзил, что Оттр нвряд ли вспомнил бы об ошибке Беленькой, посчитвшей их бртьями, если бы эт ошибк был ему неприятн. Он смутился и проговорил:

- Думется, финны решили поселиться возле кит. Вон, женщин уже строит жилище, и муж ей помогет.

Повыше кит действительно копошились две крохотные фигурки, перетскиввшие дерн, кмни и жерди. Оттр пригляделся внимтельней и зсмеялся:

- Строить-то он строит, но не для себя. Этой женщине скоро рожть, в новом домике стнет жить богиня Сркк, посылющя девочек. Финны предпочитют, чтобы рождлись девчонки. У них и вождь женщин, если ты зметил.

Он помолчл и вдруг добвил мечттельно, смягчясь лицом:

- А вот у меня будет сын. Беленькя обещл молиться другой Богине. Той, что друет сыновей.

Хельги едв не выронил ремешок, которым подпоясывлся.

- Ты взял Беленькую в жены? Оттр ответил:

- Я подрил её мтери три нож и колокольчики для ездового оленя, и он не отдст Беленькую другому. Когд мы вернемся, я срзу увезу её и устрою пир, ккой полгется.

Хельги почему-то обрдовлся з него, кк будто Оттр действительно был ему бртом. Вот ведь кк по-рзному рспоряжется судьб. Бывет, едут н свдьбу, приходиться ввязться в сржение. Бывет, видно, и ноборот.

Китовя туш не был ещё съеден дже нполовину. Нлетевшие птицы тучми клубились нд пищей, и финны нпрсно пробовли их отогнть. Люди Ркни конунг вялили мясо, рзвешивя его тк, чтобы не добрлись собки.

После утренней еды Хельги вновь поволок по берегу тяжёлый зкопчённый котёл. Пок он чистил его, мимо прошёл Крк; в этот рз он дольше обычного торчл поблизости и улыблся нсмешливее, чем всегд. Или Хельги тк покзлось. Рзом поднялось в душе всё пережитое з ночь!.. А если Ркни приствил его к котлу только зтем, чтобы посмотреть, покорно ли он соглсится пчкться вместо рб?.. Не зря говорят люди - тому не нужн лучшя доля, кто з неё не дерется!

- Ну вот что... - скзл Хельги и выпрямился, отряхивя руки. - Не будешь ты рдовться, н меня глдя. Бери-к этот котёл и скреби его см, у меня нйдутся дел повжней!

Вольноотпущенник взбесился мгновенно; он всё еще ндеялся одолеть Хельги в бою н ножх, знть, умишко ему и впрямь отпущен был небогтый. Хельги встретил его смым простым приёмом, н который в Линсетре не поплся бы ни один сосунок. И немного погодя уже сидел верхом н рсплстнном теле, крепко держ. Крк не сопротивлялся.

- Будешь чистить котёл? - спросил Хельги спокойно. Крк отозвлся покорно:

- Буду...

Новое унижение мло что добвило к тем, которых он перенёс в жизни без счет. Хельги выпустил его и ушёл. Велик ли честь придвить к земле неумёху, для слвы выбирют лучшего противник, не худшего. Но пусть они видят - и Оттр, и см Ркни сэконунг - Хельги не рб и никому не дст обрщться с собой кк с рбом...

Они провели у финнов ещё несколько дней, отдыхя и зпсясь в дорогу. И теперь уже не один Оттр - добря половин воинов оствлсь ночевть н берегу. Мленькие круглолицые женщины лсково их принимли. А мужья не только не гневлись, но, кжется, были довольны. Великую удчу принесли н их берег тй-мореходы - пусть же удч здержится нвсегд...

Люди-олени рсскзли, что этот фиорд нигде не имел удобного выход в море, но с северной стороны можно было выбрться через волок. Туд и решили отпрвиться.

З дв дня перед отплытием у Оттр пропл кот. Он и н прежних стоянкх никогд не пропускл случя погулять в одиночку, поохотиться н пёстрых мышей, но всегд успевл вовремя взбежть по сходням н корбль. Однко в этот рз он не возврщлся очень уж долго. Подстерегл ли его коврня рсщелин в склх, из которой не выбрться дже ловкому и цепкому зверю, или рзорвли злые финские лйки, или подхвтил когтистыми лпми беля северня сов?..

- Может быть, я зню, в чем дело, - скзл вольноотпущенник Крк. - Один из нс недвно был оцрпн и пообещл не вытскивть кот, если тот свлится з борт...

Он не глядел н Хельги, но Хельги отозвлся:

- Это случилось со мной, однко кот я не топил. Он готов был держться н своём до конц, но Оттр не стл его рсспршивть, только мхнул рукой:

- Брось, Крк. Ты объелся китового жир, вот тебе и мерещится.

Крк понял, что обвинить Хельги не сможет, и змолчл. У него был вид промхнувшегося с удром. А потом втщили мостки, и люди смэк, вышедшие к воде, слдили мореходм добрый путь: воткнули в землю шлшиком три сучк и положили сверху четвёртый, длинный, смолистый, обрщённый вослед корблю...

13. Я вернусь ещё до зимы

День перевлил полуденную черту. Оттр молч рботл тяжёлым веслом, Хельги сидел рядом н плубе, поглядывя вперёд. Н смом деле уже двно был его очередь, но Оттр просто не отдл ему весло и не пустил н скмью. Он грёб и грёб, и Хельги дже не пытлся с ним зговорить. Он знл, что к чему. Беленькя, с которой Оттр все эти дни был нерзлучен, не пришл проводить корбль. Её мть и т ничего не могл объяснить и лишь рстерянно отвечл, что Беленькя ещё н рссвете уехл куд-то н лодке. Оттр не стл рзыскивть её и не попросил Ркни помедлить с отплытием...

В конце концов Хельги не выдержл и обртился к нему:

- Может быть, ей не хотелось, чтобы ты видел её слезы.

Оттр отозвлся не срзу:

- Может быть.

Хельги почудилось, будто склдк н его лбу немного рзглдилсь, и он здумлся, что бы ткое скзть ему ещё. В это время один из викингов, сидевший по другую сторону проход, обернулся и хмыкнул:

- Не ждли мы, Отгр, что ты тк рскиснешь из-з девчонки. Пондобилось тебе положить глз н финку, он же у любого повиснет н шее, кк у тебя.

- Что? - спросил Отгр ровным голосом. - Что ты скзл?

Мудры были люди, устновившие обычй в море держть оружие в сундукх. Другое дело, прни вроде Оттр и голыми рукми нтворить могут немло.

- Вы тм, н носу!..- проскрипел от првил голос Ркни вождя. - Чем ссориться, посмотрите-к лучше вперёд!..

Оттр и Хельги одновременно вскинули головы, и Оттр ничего не скзл, только вобрл в себя воздух кк-то стрнно, со всхлипом.

Вывернувшись из узкой протоки, нперерез корблю летел легкя лодк. Весло рвномерно взблескивло в рукх финской девчонки, стремительно гнвшей лодку вперёд. А н носу, подняв, словно боевое знмя, пышный белый хвост, стоял кот. Кот пел победную песнь: плеск воды зглушл его вопли, но Хельги видел, кк рскрывлсь мленькя зубстя псть.

Н корбле срзу перестли грести. Оттр не глядя бросил весло, и Хельги подхвтил скользнувшую рукоять. Рстрёпння и рскрсневшяся девчонк ловко подогнл лодочку к борту, и кот, собрвшись в тугой комок, прыжком преодолел полоску воды, без промх вцепившись Оттру в плечо. А Оттр низко нклонился нружу и вновь, совсем кк тогд, вынул Беленькую из лодки. Только в этот рз он долго не ствил её ни н плубу, ни н скмью. Держл н рукх и целовл, целовл без конц...

Кот спрыгнул с его плеч и, метнувшись, вскочил к Хельги н колени. Хельги принялся глдить тёплого кот, слушя громкое счстливое мурлыкнье и, про себя торжествуя: стл бы рзумный кот лститься к человеку, пытвшемуся его погубить!..

Беленькя рсскзл, что произошло. Окзывется, её млдший брт ншёл возле берег мешок, в котором что-то брхтлось и жлобно кричло. Мльчик сперв испуглся, но потом вытщил мешок из воды и спс полуздохшегося кот. Ему понрвился крсивый лсковый зверь, и он ндумл оствить его у себя. Хорошо, Беленькя смекнул, где следовло искть сорвнц...

Он сидел рядом с Оттром, тесно прижвшись, и он держл её в крепком кольце рук, не думя выпускть. Хельги взглядывл н них порой и срзу отводил глз, словно подсмотрев ненроком что-то совсем для него не преднзнченное...

Вечером, когд корбль подошёл к волоку и были брошены якоря, Оттр и Беленькя ушли длеко з склы и рзожгли тм костёр.

- Вечно он, этот Оттр, окзывется тут кк тут, - проворчл один из людей. - Я бы тоже не откзлся посидеть с крсивой финкой возле огня!

Ркни, слышвший это, усмехнулся:

- Мой приёмный сын окзывется тут кк тут и тогд, когд ндо выручить всех. Если бы ты всегд вёл себя кк он, может, и девушки сделлись бы улыбчивее!

Утром стли перетскивть корбль.

Дже смые большие корбли строят тк, чтобы легко водить их по волокм, переклдывя ктки. Это рзумно - мло ли что встретится в дльней дороге! Вот и н Олене деревянные ктки хрнились под плубой, рядом с кмнями, уложенными в трюм рди остойчивости корбля. Теперь их вытщили нружу - иные совсем новые, другие посерелые от стрости; вмятины н них кзлись привезёнными с другого конц свет. Рзгруженный корбль легко плясл в мелкой прибрежной воде. Вот под киль подвели первый кток с выточенной н нём ложбинкой, дружно нлегли... Корбль здрожл, и острый форштевень выдвинулся из воды, со скрипом вминя в землю следующий кток. Беленькя смотрел внимтельно, держ кот н рукх. Ей всё было в диковинку. Когд корбль выбрлся н сушу и поплыл вперёд, тяжело провливясь, он пошл рядом с Оттром. Хельги иидел, он глядел со стрхом. В точности кк мть, когд ей кзлось, будто дитя нерзумное взялось з непосильную ношу. Глупя девчонк не знл, что Оттр ещё и её мог бы посдить н другое плечо!

А лодочку Беленькой оствили н внутреннем берегу. Проводив их, он поедет домой.

Волок впрвду окзлся недлинным. Ркни всё поглядывл н небо, торопя людей:

- Скоро здует попутный ветер, тогд и уляжетесь отдыхть.

Он вовсе не собирлся проводить возле берег ещё ночь.

Крепкие молодцы без большой нтуги столкнули корбль в воду по другую сторону перешейк, бросили якоря и срзу понесли по сходням згодя перетщенное добро. Пробегя туд и обртно - после того, кк отпустил плечи тяжесть лодьи, беглось необычйно легко, - Хельги несколько рз оглядывлся н Беленькую, неотрывно следившую з Оттром. Нверное, ткое лицо было у мтери, когд уходил от берег погребльный корбль...

Это срвнение не покзлось Хельги удчным, и он в сердцх погнл его прочь. Но отделться от рздумий о мтери и отце окзлось не просто, и неожиднно выплыло: кто скзл, что он, Хельги, хорошо лдил бы с ним, остнься он жив?..

Нконец погрузку зкончили.

- Убрть сходни! - велел Ркни без промедления, и Хельги сел к веслу, полгя, что Оттру зхочется постоять н корме. Но Оттр вдруг взялся рукой з борт и выскочил н прибрежный кмень, и кот белым мячиком выпрыгнул вслед.

Беленькя всплеснул рукми, срывясь с мест. Он-то уже думл, он тк и не обнимет её н прощние.

- Возьми меня с собой... пожлуйст... - рсслышли н борту. Кто-то нсмешливо фыркнул. Ркни сердито постукивл пльцми по рукояти првил, но молчл.

- Смешня ты, - скзл Оттр. - Я же вернусь ещё до зимы.

Нгнувшись, он подхвтил под брюшко кот и сунул его Беленькой в руки:

- Держи... это чтобы ты меня не збыл.

От тких слов у Беленькой срзу хлынули слезы, Оттр повернулся и в дв прыжк взлетел н борт по подствленному веслу. Потом Ркни подл комнду, и корбль взмхнул крыльями, кк морской орёл, пускющийся в полёт. Он шёл н север, к тёмной полоске ряби, сулившей ветер. Хельги принялся грести, Оттр действительно остлся н корме и не уходил, пок мог видеть Беленькую и кот, вывернувшегося из её рук и недоуменно стоявшего рядом...

А потом островерхие кменные горы и зелёные долины меж ними погрузились в синюю дымку, и дв мленьких светлых пятнышк рстворились, пропли, словно их и не было вовсе...

14. Н плечх крлик нордри

- Вот и добрлись мы до северного предел земли!.. - скзл, озирясь, Ркни сэконунг. Необычность случившегося зметно волновл его, добвляя рзговорчивости: - Должно быть, здесь редко бывют дже китоловы. Только Оттр Путешественник с остров Сенья, что служил Эльврду конунгу нглов и теперь хвстется, будто тот включил его рсскзы в ккую-то сгу...

Оттр ответил:

- Неплохо ты сделл, нзвв меня в его честь. Это принесет мне удчу. Но ты збыл ещё про Вгн Мореход, отец. А ведь он первый двинулся отсюд н север, в открытое море, между тем кк мой тёзк повернул вдоль берег н восток, в Бирмлнд.

- Д, совсем збыл, - усмехнулся Ркни, и эт усмешк определенно не сулил Вгну добр.

Небо было ясным, и в солнечной вышине влствовл Отец Зимы - мертвящий северный ветер. Хельги поеживлся в нкинутом полушубке и пугливо думл о том, что же ждло н Свльбрде, где этот ветер рождлся и мужл, летя нд ледяными горми!..

А море переливлось всеми оттенкми яркой, густой синевы. Море лежло н зпде, н севере и н востоке. Последний язык земли дотягивлся с юг. Его венчл головокружительня скл - белые буруны окутывли огромный кмень, неведомо когд сктившийся к подножию... Где-то поблизости стоял крлик Нордри, держщий н спине северный крй земли!

Вот з этим последним мысом Ркни и поствил корбль. Конунг ждл бури с юг: ткой, чтобы згромоздил тучми дорогу северным ветрм, чтобы подхвтил корбль и вынесл его прямо н Свльбрд... Оттр Путешественник тоже просидел здесь немлое время, поглядывя в небес. Ветер не обмнывет, ветер приходит всегд. Ндо только вовремя зметить его приближение и ещё угдть, не рскчет ли он опсной волны... Всё это было для Ркни делом привычным.

Хельги тоже смотрел н ослепительные синие волны, нсмешливо склившиеся белыми гребешкми. Он полгл, что зметит признки бури никк не позже вождя.

Только Оттру, кжется, нплевть было и н ветер, и н Свльбрд, и дже н Вгн Мореход сын Хдд из Вик. Ркни косился н него с неодобрением, но не ругл. Этот хозяин моря, которого никто не ждл н берегу, всё-тки понял в финском стновище с его приёмным сыном случилось что-то ткое, о чём см он, премудрый Ркни сэконунг, едв знл понслышке...

И ветер пришёл!

Однжды Ркни тяжело протопл вдоль плубы, безжлостно пиня зрывшихся в одеял:

- Вствйте!

Првду скзть, люди двно отвыкли н него обижться. Все знли: этот вождь не выбирл себе ношу полегче. Хельги с Оттром одновременно вылетели из-под скмьи, и Хельги срзу приметил опытным глзом, что нперерез северной волне ктилсь другя, с восток. А в небе уже виднелись кря туч. Волны всегд опережют большой шторм, и по ним многое узнют нперед. Вот и Ркни уже прикинул силу подходившего ветр и решил, что ему можно довериться.

Проснувшиеся корбельщики первым долгом поствили мчту, приготовили прус. Потом принесли с берег вчершнюю жреную оленину. Ркни выбрл большой, румяный ломоть и встл с ним возле форштевня:

- Ты, Вн-Ньёрд, повелитель Лебединой Дороги! - проговорил он торжественно. - И ты, Эгир, гостеприимный морской великн! Помогите мне и моему корблю!..

Рзмхнулся и збросил приношение длеко в воду. З мысом было тихо Хельги видел, кк вокруг пищи зметлись ждные тени... Жертву не отвергли.

Мореходы сели вокруг котл и принялись звтркть, вполглз следя з длекими облкми.

Морские бури сврены в великнском котле. Без устли ходит в том котле усердный черпк - вот бури и продолжют врщться, уже выплеснутые в полёт. И кжется людям, будто Эгир, хозяин котл, мешет врево левой рукой - инче отчего бы бури врщлись противосолонь?

Корбль вышел в море при сильном юго-восточном ветре. Спустя некоторое время этот ветер совсем отклонится к югу. У ткого ветр тоже есть имя: Свсуд - Лсковый. Люди блгодрны ему, приносящему оттепели посреди лютой зимы. А потом южный ветер превртится в юго-зпдный и зпдный, и нконец снов здует холодный Отец Зимы, летящий из-з кря мир, из бездны Гинунггп... Зим стрше лет, и влсть её велик.

Верные себе, викинги до слез хохотли, приметив н берегу спог, вывешенный рыжим Лугом сушиться и позбытый.

- Удч тебя ждет, - скзли смущённому ирлндцу - Похоже н то, что ты вернёшься со Свльбрд невредимым и подберешь его здесь!

Проплыл мимо величествення громд мыс, и Хельги почувствовл, кк нчл отодвигться нзд, пропдя з горизонтом, весь нселённый мир с его стрнми, городми и могучими рекми... Впереди был только Окен без берегов, опоясывющий землю, - и поистине кжется людям, что беспределен тот Окен и нельзя его переплыть!.. Хельги оглянулся. Он хорошо помнил испуг, охвтивший его, впервые взятого в открытое море, когд горы н берегу стли неотвртимо погружться в пучину, дже зснеженные исполины Сын и Отец... Он побежл тогд к брту, сидевшему у руля: кк же тк, ведь берег нчл тонуть и ндо скорее спсть мть и всех живущих в Линсетре!

Бртец Видг, суровый викинг восемндцтью зимми стрше Хельги и см отец троих почти тких же мльчишек, скупо улыбнулся и объяснил, что тк бывет всегд: корбль повернёт, возврщясь, и берег всплывёт. Потом добвил, подумв:

- А смышлёный ты прень, зпомнил, что я рсскзывл про Ислндию. Тм остров действительно появляются и пропдют сми собой!

И успокоил смотревшего н него млыш:

- Но это бывет только тм, Ислндия длеко. Д, Ислндия был длек, может, дже дльше, чем Свльбрд. Но дорог туд проложен не одним корблем и не десятью. Род з родом переселялся н остров уже не первое лето. Люди везли струх мтерей, жён и млых ребят, дже скотину, - и ничего, доплывли, знимли землю, обживлись... А Ркни со своими отчянными смельчкми уходил в неизвестность. И тучи нползли сплошной пеленой, пряч весёлую синеву.

Хельги окзлся среди немногих, кто не скучл по ночной темноте и не стрдл из-з обилия свет. К тому же добрые норны нделили его способностью спть урывкми, обходясь без долгого ночного сн. Этим он вышел не в мть - ей было достточно чуть-чуть подремть днём, чтобы полночи потом крутиться в постели. Не зря дядя однжды скзл ему, что тковы были все мужчины их род, истинные мореплвтели, умеющие спть или бодрствовть по необходимости, не из-з того только, что н небе день или ночь.

Вот и теперь он спл когд хотел и не боялся пропустить что-нибудь интересное.

Редкие мокрые снежинки сдились н кожный полог, укрывший спящих. Суровый окен будто бюкл корбль, и н всей плубе не спли только Хельги и ещё дв человек. Оттр сидел у руля, Ркни - поблизости н скмье. Они негромко переговривлись, временми что-то покзывя друг другу.

- Ты отклонился сейчс к зпду, - скзл Ркни. - Почему?

- Потому, - ответствовл Оттр, - что ветер ушёл, здесь есть течение. Волны, которые оно порождет, должны идти из-з кормы, я зметил их спрв.

- Тк, - проворчл Ркни. - Покжи-к мне их. Оттр улыбнулся: видно было, что это кзлось ему детской игрой. Он посмотрел н Хельги и ответил:

- Сейчс покжу, ндо только обождть, пок снов появятся.

Хельги принялся смотреть вместе с ним. Увидев нужную волну, он дже дернулся было укзть, но в это время Оттр проговорил спокойно и не оборчивясь:

- Вот он, отец, я уже чувствую, кк приподнимет корму.

И добвил, снов покосившись н Хельги:

- А ещё бывет в море чудо-волн. Я слышл, он рождется тм, где случилось землетрясение или упл ледяня гор...

- Хвтит болтть, - недовольно перебил Ркни, и Хельги понял, что морского конунг вовсе не рдовли незвные ученики.

Отойдя, он рзулся, всунул ноги в отсыревший спльный мешок и вдруг подумл: когд море светится, по свету глубин всегд можно понять, где проливы, где мтёря суш. Оттр про это ничего не скзл. Нверное, он и не знет.

Ткя мысль по-детски утешил Хельги, и он уснул.

15. У Вгн тоже есть сын, мть и жен

Под утро зоркий Оттр поднял всех криком:

- Вижу землю, вствйте!

Хельги едв не первым взвился из мешк и успел . зметить вдли буровтую приземистую громду, проглянувшую в рзрыве клубившегося тумн - Хельги помнил, кк он нчинл собирться ещё ночью, этот тумн. Тк бывет, когд в холодную воду выплеснут ведро кипятк.

Другим викингм повезло меньше. Пок они продирли глз, остров зтянуло опять.

- Всё првильно,- проговорил Оттр с кормы. - Вгн тк и рсскзывл.

- Это Свльбрд? - спросил Хельги. Оттр усмехнулся:

- Этот остров лежит посередине пути, и Вгн знесл сюд буря во время лов сельдей. Корбль едв не рзбило о склы, но Вгн ншёл бухту н восточном берегу, под горой с тремя вершинми, где птицы згдили ему всю плубу...

- Вгн - величйший мореход из всех, о которых я слышл, - проговорил Ркни и отошёл. Он любил приёмного сын и в который уже рз сдержл рздржение: пусть возится с сосунком, если это может его позбвить...

Хельги умоляюще смотрел н Оттр, ожидя продолжения, и Оттр скзл:

- Они встретили здесь множество моржей и белых медведей и ещё ншли пресное озеро, где водилсь очень вкусня рыб. Првд, туд нелегко было дойти, потому что ноги вязли в грязи, - ведь тм, н острове, совсем ничего не рстёт. А потом буря зтихл, и они увидели стю гусей, летевших н север. Люди Вгн успели отдохнуть и сделть зпсы, вот он и решил пойти вслед з гусями и рзведть, нет ли тм земли...

Хельги немедленно зхотелось поудить в озере невиднных рыб, добыть несколько моржовых клыков и белую медвежью шкуру, не нмокющую в воде. Но Оттр скзл:

- Ркни не будет здесь остнвливться. Он хочет непременно добрться н Свльбрд прежде Вгн. А ндо ещё нйти фиорд и домик н берегу!

Однко остров всё же дл Хельги понять, что мечт непременно исполнится. Он покзлся снов, уже з кормой, и н сей рз Хельги ясно рзглядел длёкую гору с тремя сгорбленными вершинми, смотревшими вслед корблю. И вдруг покзлось, что это стояли в серых плщх три стрые норны, вестницы непреклонной судьбы: Урд, Верднди и Скульд...

Он хотел было по привычке скзть об этом Оттру, но что-то остновило его, и он промолчл.

Ночью Ркни пожелл вести лодью см, и Хельги с Оттром бок о бок устроились под скмьей. Хельги хотелось поговорить, и он очень обрдовлся, увидев, что Оттр с улыбкой смотрел вверх, н полог, шевелившийся от ветр. Это было необычно; Хельги двно зметил - те же смые люди стновились в море много молчливее, чем н берегу. Н корбле негде уединиться и некуд прогнть неприятного человек. Легче всем вместе придерживть языки, избегя лишних обид...

Викинг повернулся к Хельги и скзл, словно смущясь:

- Я тут думл про Беленькую...

Хельги ответил:

- У тебя будет сын. Все финны колдуны, их женщины в особенности. Он сделет, кк обещл. Оттр почесл плечо и блженно зжмурился:

- Я не об этом... хотя и об этом тоже... я ей ггчьего пух со Свльбрд привезу для перинки... просто... я ведь обнимл крсивых девчонок, но я никогд не думл, что может быть, кк у нс с ней... Я из-з неё совсем другим стл. Я кк будто не только Ркни теперь приндлежу. Он же горевть по мне будет, если погибну, ведь првд?

Оттр говорил трудно и сбивчиво, и Хельги слушл его, зтив дыхние. Небось не Крк был удостоен ткого доверия и не Ркни сэконунг. Д и не поняли бы они ничего. А Хельги однжды сорвлся со склы, куд звел его погоня з дикой козой, и в короткий миг полёт, пок рук не сомкнулсь н гибком корне сосны, единственное, о чём он подумл, было: мть седя стнет, когд его нйдут тм н кмнях!.. Он поймл свою козу и похвльбы рди притщил её живую домой, и мть встретил его у ворот. Ещё в полдень её словно локтем толкнули, тк и метлсь весь день, мест себе нйти не могл. Хельги крепко это зпомнил... Теперь ему всё кзлось, будто мть тк и стоял н дороге, тм, где он видел её в последний рз.

Он спросил Оттр:

- А есть у тебя родня кроме Ркни?

- Нверное, есть, - скзл Оттр тихо. - Только я ничего про них не слыхл. Ркни ншёл меня н рзбитом корбле, где не было больше живых. А я и говорить ещё не умел. Может, я сын пленников, которых везли н проджу, может, меня тоже родили девять морских дев, кк Бог Хеймдлля. Ркни тк и не дознлся, откуд шёл нш корбль. Он усыновил меня и дл имя, и я до сих пор думл, что мужчине достточно иметь отц... ты понимешь... ткя мленькя... и молоденькя... вот по голове меня глдит... я не зню... словно мть... Ты слышл, кк Ркни нзывет свой меч? - спросил он и см ответил: - Рождющий Вдов.

Д, здесь поистине не нужны были кеннинги, от подобного имени в ужсе рзбежлись бы все тролли. Оттр помолчл и добвил:

- Я теперь думю, ведь у Вгн есть в Вике и мть, и жен. И мленький сын...

Н другое утро Хельги срзу покзлось, что вокруг знчительно похолодло. Во всяком случе, он долго рздумывл, прежде чем вылезть из мешк. Но потом увидел Ркни, хмурившегося с кормы из-под ндвинутой шпки, и стыд прибвил решимости.

То, что это стоял день, не ночь, можно было понять только по положению солнц. Корбль шёл н север, спрв, ближе к корме, ползущие облк истончлись, рспдясь н слои, и оттуд проникл бледный негреющий свет. Круглые сутки эт промоин будет медленно двигться по горизонту, и всё время будет кзться, что уже вечер и нд морем тлеет зкт...

А н волнх, вблизи и поодль, сзди и спереди, сколько хвтло глз, лениво кчлся лёд.

Были здесь мленькие, изъеденные водой льдинки, с шуршнием рзлмыввшиеся под форштевнем. Были белые плиты рзмером в полплубы, ещё хрнившие следы птичьих лпок и лунки, прогрызенные тюленями. Ркни внимтельно и искусно уводил от них корбль. Оттр и Крк молч сидели н носу с длинными шестми в рукх. Время от времени они рзом вствли, и облитые железом острия упирлись в бок ккой-нибудь льдине, подкрвшейся особенно близко.

Хельги невольно зсмотрелся н куски крсивого голубого льд, резко выделявшиеся среди всех. Ветер и вод потрудились н слву: Хельги змечл то спящего зверя, то птицу, то человек в длинном плще... Иные глыбы перепоясывли тёмные полосы грязи, виднелись вмерзшие кмни. Это был лёд с ледников, лёд, родившийся н земле. Первя и грозня весть, которую посылл им Свльбрд.

- Плохо! - скзл Ркни. - Возьмем зпднее, то кк бы не рздвило корбль!

Он был прв. К северо-востоку льдины смыклись в сплошное тяжко колыхвшееся поле, и нд ним в сером тумне дрожл и серебрился мертвенный отсвет. Хельги узнл потом, кк нзывлся этот удивительный свет: ледяня рдуг. Вот только вряд ли он служил мостом Богм и добрым знком всем людям, кк т, что бывет после дождя. Очень скоро оттуд, из мглы, выдвинулось угловтое чудовище, при виде которого Ркни зло выруглся и ещё сильнее переложил руль, ирлндец Луг покчл головой и перекрестился. В шершвой стли моря лежл осколок ледник, выломнный нпряжением нечеловеческих сил. Он был в несколько рз длинней корбля, чистый, словно мечом срезнный бок покзлся звороженному и испугнному Хельги высотой едв ли не в половину Железной Склы...

Битв исполинов ещё длилсь н севере, и это был лишь млый её отголосок.

И вновь почудился зловещий медленный грохот, и чёрной жутью повеяло от молочно-голубого обрыв... Хельги яростно змотл головой, гоня нвждение прочь.

Корбль длеко обходил смертоносного гостя, и йсберг величественно поворчивлся перед мореходми, прежде чем вновь пропсть в холодном тумне...

Ркни всё же безошибочно угдл, в ккую сторону следовло спсться. Чем дльше н зпд, тем меньше деллось льд. А потом остлись лишь мленькие обломки, от которых можно было и не уворчивться.

Только по-прежнему неутомимо носились нд волнми молчливые серые буревестники, высмтриввшие неосторожную рыбу; д тюлени, никогд не видевшие человек, покзывли из воды то любопытные устые мордочки, то глдкие спины...

16. Холодные берег

Знть, по вкусу пришлсь Эгиру оленин, пожертвовння перед отплытием. Северный окен всё тк же ровно дышл под тяжёлыми тучми, ползшими вровень с мчтой корбля. Вечный вечер длился без конц и нчл, и где теперь стояло низкое солнце, никто не мог с уверенностью скзть...

Опытный Ркни лучше многих знл истинный, беспощдный нрв здешнего моря. Он поделил людей н две чсти и прикзл, чтобы одни непременно бодрствовли, пок другие спят. Он см возглвил половину, остльных поручил Оттру; но никто не видел, чтобы вождь подолгу лежл в меховом мешке под скмьёй.

Вдобвок ко всему шторм, дружески подствлявший плечо, ушёл своим путем н восток, и ветер снов стл северным. Приходилось рстягивть прус вдоль корбля и чсто поворчивть, хитростью побеждя его угрюмую мощь. Путь, конечно, зтягивлся, д и людям прибыло рботы, и Ркни совсем потерял сон.

- Н Свльбрде отосплюсь, - буркнул он сердито когд Оттр однжды посоветовл ему отдохнуть.

Хельги уже думл, что не сумеет зстть Оттр одного у првил. Но берег не спешил покзывться из тумн, и Хельги всё-тки подстерег, когд Ркни улегся и зкутлся с головой, и бесшумно прокрлся мимо конунг н корму.

Оттр, нхохлившись, сидел н высоком сиденье рулевого, откуд тк удобно оглядывть море. Н рукх у него были тёплые оленьи руквицы - финский подрок.

- Совсем извёлся Ркни сэконунг, - скзл Хельги негромко.

- Хороший вождь, вот и беспокоится, - отозвлся Оттр. - Я не зню второго ткого. Ну, может, ещё мой тёзк с остров Сенья... д Вгн Мореход.

- А ты см? - спросил Хельги удивленно. Оттр отмхнулся:

- Ну, я... У меня н смом деле двно есть свой корбль и люди, для которых я хёвдинг. Однко я нпросился с ним сюд простым гребцом, чтобы он ещё немножко меня поучил. Ты же слышл, кк он меня допршивл. Кк мльчишку, первый рз попвшего в море... вроде тебя.

- Я не первый рз в море, - скзл Хельги совсем тихо, с бьющимся сердцем. - Допроси и меня, если хочешь.

Он уже готовился рсскзывть про волны и облк, про приметные звёзды, позволяющие выйти к Хьялтлнду или н Фэрейские остров... но Оттр молч глянул н него и вдруг слез со своего мест, прикзв коротко:

- Держи руль.

Лишь много времени спустя Хельги понял, что Оттр нмеренно зстиг его врсплох; тут уж не притворишься, тут уж смо тело либо отзовётся привычным движением, либо не отзовётся. Тк выбирют щенк: вытряхивют весь помёт в воду и смотрят, кто брх- тется упрямей.

Что ж, Хельги умел перенимть руль при встречном ветре. Он пошире рсствил ноги, принорвливясь к ритму кчки, отзыввшемуся рзмеренным трепетом првил... И пропл куд-то нкинувшийся было стрх, оствив лишь ощущение рдостного и любимого дел. Того единственного дел, рди которого стоило появиться н свет. Если бы сейчс Хельги спросили, что он хотел бы делть всю жизнь: сржться, кк отец, добывя брнную слву, или водить по морю корбли? - сын воин сгорел бы со стыд, но ответил без колебния: водить корбли...

Он был соглсен стоять здесь н ветру до смого Свльбрд, без смены и без еды, и Ркни мог просыпться и говорить ему всё что угодно... Оттр сперв н всякий случй держл лдонь н руле, потом убрл её. Хельги и не зметил когд.

Корбль - это ведь не просто доски и брусья, пущенные по волнм. Кто лежл н плубе, согретой солнечными лучми, и грёб обледенелым веслом, доверяя свою жизнь корблю, тот привыкет чувствовть его тело кк собственное, если не острей. Но првило, колеблющееся в лдонях, друет совсем особое чувство. С ним рождются: кому не дно, тому уж и не дно. Есть люди, отведвшие мёд поэзии, и есть неспособные стть скльдми, кк бы им того ни хотелось.

Хельги слился с корблем в одно существо, ств его слухом, зрением и умом. А првду молвить, у конунг был отличный корбль. Премудрые строители сшили его еловыми корешкми, и Хельги видел, кк упруго дышли, прогибясь, увенчнные щитми борт. Хельги взялся бы спорить, что борт были из ясеневых досок; он ходил н кнрре Кетиля, дубовом и вдобвок сбитом гвоздями, и ему совсем не понрвилсь нтужня дрожь, с которой крепкое судно нпролом шло сквозь гребни... Олень был совсем не тков. Он перетекл с волны н волну, гибкий, кк ныряющий кит, он приндлежл морю, и море приндлежло ему...

- Пусти, - скзл Оттр. - Хвтит с тебя. Хельги отдл ему руль и сел н плубу, прячсь от ветр. Его словно рзбудили посреди счстливого сн, и было очень обидно. Обидней, чем тогд в Финнмёрке, когд Оттр дл ему подержть свой меч и потом спрятл его обртно в сундук...

По комнде Оттр люди перетянули прус, и корбль, повернув, опять зшгл по серым ступеням волн. Оттр нендолго оторвл взгляд от моря, посмотрел н Хельги и скзл:

- Ты, верно, зметил, что во всех переделкх Ркни см берётся з руль. Он дже мне не доверяет корбль, когд нчинется нстоящее дело.

Хельги молч кивнул... и неожидння мысль зствил его вздрогнуть, словно рук, тяжко опустившяся н плечо: нет, не утонул дед Виглф, пропвший много зим тому нзд!.. У дед был корбль не хуже, чем этот, и см он знл о море не меньше, чем Ркни и Оттр, вместе взятые. Он не мог утонуть!..

Свльбрд открылся перед ними кк-то слишком уж обыкновенно. Тк, словно это был тот безымянный остров н середине пути или любой другой, зтерявшийся в сумрке моря. А вовсе не тинствення земля н смом пороге Стрны Великнов!

Первыми, кк водится, изменились волны: стло видно, что они шли не из открытого моря. Потом точно щит исполин зслонил корбль от северного ветр. Спвших рстолкли, и все молч смотрели вперёд, ожидя появления земли.

И вот нконец поредел, рздвигясь, серя звес тумн, и смутно зчернели громдные береговые утёсы. З ними видны были подножия гор, уходивших в низкие облк...

-- Вгн говорил, Свльбрд покзывлся им несколько рз, - пробормотл Оттр, стоявший в проходе между скмьями. - Но достточно было приблизиться или взобрться н мчту, и видение пропдло. "прочем, тогд стоял ясня погод...

- Ну, это-то не видение, - отозвлся Ркни, и зчровнно молчвшие викинги точно ожили, нчли рзговривть и смеяться, принялись искть н берегу вход в удобную бухту. И то скзть, последние дни холод донимл беспощдно, тк, что никого уже не грели сырые мешки, и Ркни дже рспорядился устроить очжок в стром котле, хоть руки оживить после весл и мокрых кнтов... теперь можно будет нбрть н берегу плвник и рзвести огонь до небес, нд ним повесить жриться смого большого оленя!

Железный Ркни, конечно, безо всяких передышек отпрвился бы искть зпдный берег и домик, построенный Вгном. Но конунг приндлежит своим людям не в меньшей степени, чем они ему приндлежт.

- К берегу! - велел Ркни и переложил руль, Оттр побежл н нос. Вдвоем с Крком они сняли с форштевня резную дрконью голову и убрли её в трюм: пусть-к здешние духи полсковее встретят гостей! Потом спустили прус, и гребцы взялись з вёсл, Оттр привычно отвязл длинный шест - щупть глубину. Всё кк обычно при подходе к незнкомому берегу. Вот только гребцы то и дело норовили оглянуться через плечо, Ркни выкрикивл комнды ещё более хрипло, чем всегд.

Ведь тм, дом, в Норэгр, многие верили, будто именно здесь море и земля обрывются в бездну. И можно, нбрвшись хрбрости, перегнуться через крй и посмотреть вниз!..

...Нет, он не рстял призрком в тумне, этот бурый кменный берег, н который они ступили-тки в глубине облюбовнного злив! Вот зшуршл под килем крупня гльк, и остновился корбль, и все, кто был н его плубе, рзом бросились через борт, не боясь вымочить ноги. Бородтые мореходы ликовли подобно мльчишкм, впервые переплывшим фиорд. Земля!.. нстоящя, ндёжня земля под ногми, и после стольких ночей в холоде и сырости н плубе корбля снов можно устроить плтку под гостеприимным нвесом склы. Можно рздеться догол и вымыться в звенящем неподлеку ручье, не думя о том, что плвние продлится неведомо сколько и воду ндо беречь!

Луг ещё н плубе нчл осенять себя священным крестом, н берегу немедленно преклонил колени, поцеловл чёрные кмни и зшептл, слвя своего Бог... Нсмешники-викинги успели дть монху прозвище: Босоногий.

Хельги дружески хлопнул его по плечу:

- Не горюй, Луг, теперь мы поймем тюленя и спрвим тебе хорошие споги.

Ирлндец поднял глз, и Хельги увидел, что они были счстливыми и подозрительно влжными. Луг мечтл сподобиться Господних чудес, и теперь они предствли ему одно з другим. Дй волю, он и здесь примется искть своих святых, ходивших н кожных корблях. И уж поистине нйдет о чём поведть, возвртившись домой!..

- Стло быть, вот он и Свльбрд, - скзл Оттр. - А помнишь, отец, сколько советчиков предостерегло тебя?

Ркни не спеш оглядел берег, отлого нчинвшийся у воды и постепенно всё круче устремлявшийся кверху. Потом прищурился и нчл рссмтривть другую сторону фиорд. Тм подпирл тучи утёс, весь белый от птичьего помёт, и ни рсстояние, ни ветер не могли зглушить множеств пронзительных голосов...

Ркни скзл:

- Похоже, однко, что Утгрд и впрвду отсюд недлеко. Вгн велел высмтривть гору с остроконечной вершиной. Он говорил, тм виден кусок кменной огрды, которой великны обнесли когд-то весь мир!

Хельги однжды спросил Оттр, что сделет конунг, если Вгн не появится. Оттр удивился: Вгн говорил о поездке кк о деле решённом, и Вгн не из тех, кого могло бы остновить известие о змыслх Ркни...

- Мло кто зовет меня трусом, но у меня и то ёкло сердце, пок мы сюд добирлись. А Вгн шёл первым и не знл, нйдёт ли что-нибудь, кроме холодного моря. Вот если бы удлось побеседовть с ним перед сржением!..

Кк ни хотелось конунгу скорее нйти стновище Вгн, для поисков нужн был по крйней мере ясня погод. Однко небо не спешило очищться от туч, и немудрено - совсем неподлеку кипел прослвленный котёл, в котором Эгир врил морские ненстья. Серя мгл ползл по воде, и бухту окутывл густой плотный тумн. Временми он скрывл дже корбль, стоявший у берег н якорях. Неторопливо кружившееся солнце просчивлось нземь кким-то прощльным скорбным мерцнием, озряя исполинские чертоги, воздвигнутые в облкх... Посреди лет тлели нескончемые осенние сумерки, и никто не мог взять в толк, з что же Вгн Мореход хвлил эту стрну.

Хельги с детств не любил вечеров, нводивших его н мысль о прощнии. Он звидовл Оттру, который сохрнил и смешливый нрв, и привычку октывться холодной водой. Ручей, протеквший возле плтки, брл нчло из ледник, и после умывния в нём ветер с мелким дождём кзлся почти лсковым. Может, в том и было всё дело: не унывет от холод знющий, что бывет куд холодней...

Однжды Хельги покзлось, что его рубшк стл очень уж грязной и зскорузлой от пот. Он неумело принялся з стирку и вспомнил, что дом это всегд делл мть, и ловко же у неё получлось!.. Он вдруг увидел её идущей к нему по кменистому берегу: вот он сдится н выброшенную морем корягу, и можно обнять её, уткнуться в мягкие колени лицом... Тк чсто бывло, когд он мленьким зкидывл прутик-удочку с прибрежных кмней, мть приходил спросить, велик ли улов и не пор ли ствить н угли сковороду...

Отгр спугнул видение, скзв:

- А что, отец, может, в этих местх совсем и не бывет добрых деньков?

Тот нестоящий викинг, кто не носит н кончике язык множеств весёлых и нсмешливых слов. Мореходы чстенько збвлялись, поднчивя друг дружку; однко н всем корбле только Оттр решлся трогть вождя.

- Бывют! - отрезл Ркни угрюмо. - Вгн утверждл, что бывют!

- Я полгю, - продолжл Оттр невозмутимо, - он говорил ткже, будто в ясную погоду здесь очень крсиво...

Ркни понял нконец, что приёмный сын нрочно его поддрзнивл.

- Ну вот что, - рспорядился он по-прежнему хмуро. - Рз тебе не сидится, сходи н охоту. Если я съем ещё одного бклн, у меня у смого вырстут перья!

До тех пор он никому не позволял длеко отлучться.

Оттр вооружился луком и копьём, позвл двоих крепких прней и ушёл. Хельги огорчённо смотрел ему вслед: вот и опять не придется похвстться сноровкой и докзть, что с него может быть толк... пятндцти зим от роду рзве поймешь, что о тебе позботились, удержли вдли от опсности, стерегущей з ближним холмом!

Охотники вернулись достточно быстро. Друзья Оттр волокли подстреленного оленя, см он нёс н плече двух лебедей.

- Смотри, ккие крсвцы! - покзл он их конунгу. - Тор свидетель, они и не думли улетть.

Олень, по его словм, тоже вёл себя словно ручной: подпустил их вплотную и с любопытством смотрел, кк в него целились из лук. Олень был невелик ростом, поменьше тех, н которых ездили финны, но крепок и очень пушист. Ркни нгнулся нд ним, долго Рссмтривл уши и рог, не ншёл никких меток и скзл:

- Это дикий олень. Знчит, люди впрвду тут не живут.

Он велел отрезть рогтую голову зверя и принести с корбля деревянных Богов, без которых ни один рзумный человек не пускется в путь. Викинги собрлись вокруг рзведённого костр, Ркни принялся греть священные извяния и мзть их жиром из рспоротого оленьего брюх:

- Я одолел неблизкий путь, чтобы ублжить тебя, Один, местью з родич. Не годится тебе, одноглзый, остнвливть меня перед порогом судьбы!

Морской конунг то ли испршивл милости у Отц Богов, то ли угрожл. Если бы Один вдруг появился здесь, у костр, в рзвевющемся синем плще, с копьем Гунгнир в руке и с воронми, кркющими н плечх, Ркни нвряд ли опустил бы глз...

По фиорду плыли белые и голубые льдины - течение и ветер тщили их в открытое море. Оттр ловко поймл бгром одну из них, близко подошедшую к берегу. Голову оленя положили н эту льдину, и Ркни, подумв, добвил к ней лебедя, того, что был покрупнее. Могучие крылья птицы почти кслись воды...

Отлив подхвтил льдину, и скоро он уже плыл в сторону моря, кружсь и постепенно пропдя в тумне. Хельги покзлось, будто он двиглсь чуть-чуть быстрее других. Он срзу понял, что это был знк. Вот только не у кого было спросить, хороший или плохой!

Н другое утро - и это действительно было утро - он проснулся оттого, что Оттр встряхнул его з плечо:

- Ветер переменился, вствй!

Хельги босиком выскочил из плтки, н ходу поддёргивя штны. Тучи рзорвлись нд фиордом, и видн был огромня гор, вонзвшяся в синеву белым ослепительным рогом. Грудь горы покрывл пнцирь рзноцветных скл, сизых, чёрных, крсновтых. Пятнми проступл зелень. Меж склми нчинлись осыпи, простирвшиеся до подножия, кк плщ.

Если северные горы впрвду были исполинми, окменевшими в нчле веков, то один из них определённо стоял здесь, сверху вниз глядя н Хельги. Облк рсползлись всё больше, с небес обрушивлись потоки неистового свет, и вод, только что уг-пюмо-стльня, вспыхивл серебром. Птицы, тысячми носившиеся нд фиордом, зкричли пронзительнее, ныряя з рыбой и снов взмывя в тучх огненных брызг...

Викинги торопливо нтягивли одежду, сворчивли спльные мешки и одеял, снимли деревянные подпорки плтки. Прилив позволил подвести корбль к смому берегу, и погрузку кончили быстро.

- Тк!.. - скзл Ркни с нескрывемым торжеством. - Похоже, эту-то гору Вгн увидел с моря з полсуток пути. Знчит, нс вынесло туд же, куд и его. Поднять прус! Мы пойдём н зпд вдоль берег, и пусть вылезет моя бород, если придётся долго искть!

Полостый прус рзгорелся нд ними, кк плмя: до чего же хорош он был в синем небе, среди крутых, изломнных, зснеженных гор!

- Посмотри внимтельнее н берег, Луг, - толкнули в бок ирлндц. - Не збыл ли ты чего-нибудь н сей рз?..

18. Вгн не обогреется у очг

Мть рсскзывл Хельги, что в Грдрики земля был тёпля, лсковя, живя. Уютный кров и обильный стол всякому доброму гостю!.. Мть полгл, что дже прекрсня и щедря земля Норэгр не шл с её родиной ни в ккое срвнение. Это Хельги собирлся когд-нибудь проверить см. Но если он ндумет ещё рз съездить н Свльбрд, он не возьмет с собой ни Вльбьёрг, ни мть, кк бы они ни просились.

Величвые гористые берег, вдоль которых шёл корбль, ошеломляли чужой, пугющей крсотой. Этот крй был полон холодного свет, он жил см по себе и никого не звл в гости... Ай д Вгн! Немло ндо решимости, чтобы без спрос войти в ткие чертоги!

Ркни неожиднно повернул руль, првя мористее и Хельги увидел н берегу язык ледник, нежившийся в кменной долине. Белое чудовище тянулось к воде словно желя нпиться, горбтую спину покрывли трещины и длинные груды кмней... Чего боялся Ркни сэконунг?

Когд ледник остлся уже з кормой, воздух в долине вдруг здрожл, и невидимя лвин стремительно вырвлсь в море. Крутые вспененные волны перектились через ещё зметный след корбля... Хельги тк и услышл треск прус, рздиремого внезпным удром, увидел зпрокидывющуюся плубу и нвисшую зелёную стену воды, н берегу - инеистого великн, зходящегося грохочущим смехом...

- Вгн рсскзывл, эти вихри здесь очень сильны, особенно в фиордх, здумчиво проговорил рядом Оттр. И добвил почти зло: - И чего им пондобилось дрться тм, в Скирингссле, этому родичу Вгн с внуком ншего Ркни!.. Тоже мне, не поделили мехового плщ!.. Пошли бы, выпили пив д и помирились, кк подобет мужм!..

Нверное, Вгн Мореход в смом деле хотел, чтобы идущие следом легко ншли его дом. В ясную пору зблудиться здесь было решительно невозможно:

Ркни уверенно нзывл то приметную гору, то островок, потом без колебний миновл устье фиорд, бросив коротко:

- Не этот!

Хельги всё время кзлось, что Вгн незримо был среди них н корбле, предупреждя, укзывя дорогу...

А н берегх хлопотло стремительное свльбрдское лето. В глубине фиордов открывлись долины, полные яркой зелени и цветов. Олени спокойно пслись н склонх, нгуливя тело: они никогд не знли ни хищных волков, ни мерзкого гнус. И не было слышно прибоя з гомоном птиц, тучми срыввшихся с утёсов. А тм, где склы отступли от моря, сменяясь широкими глечными отмелями, голубой воздух сотрясл низкий рокочущий рёв и землю прятли бурые туши бесчисленных моржей... Ркни длеко обходил лежбищ, не видя толку попусту беспокоить зверьё. Но и поодль от берег рядом с корблём то и дело всплывли изумлённые нерпы, ещё дльше из волн поднимлись столбы воды и теплого пр - дыхние могучих китов...

И ндо всем этим сияли вечные ледники и высились зубчтые пики, кутвшиеся в снеговые плщи. Острые горы не зросли не то что лесом, дже кустрником. Летняя зелень вскипл н осыпях лишь тм, куд чсто зглядывло солнце и редко - холодные ветры. Но тких мест было немного. Боги выковли Свльбрд из морозного серебр, и, должно быть, могущественные силы хрнили покой этой земли...

Потом ветер нчл стихть, по вершинм гор серыми змеями потянулся тумн. Ркни велел взяться з вёсл и стл с беспокойством вглядывться вперёд, ищ укромную бухту или отлогий берег, не знятый моржми, куд корбль можно было бы вытщить н кткх. Нет ничего хуже шторм возле чужих берегов, здесь и посреди лет могл нгрянуть пург!

Однко им повезло. З очередным мысом по левому борту открылсь в море низмення земля, вдоль првого рспхнулся фиорд, столь широкий, что его едв не приняли з пролив. Приметы совпли: именно о тком рсскзывл Вгн. Теперь следовло идти вдоль южного берег до бревн, утверждённого в куче кмней. З ним-то покжется рукв фиорд, где Вгн Мореход выстроил себе дом.

Ркни, кзлось, н время позбыл дже о тучх, чёрной стеной ндвигвшихся с юго-восток. Жильё врг было совсем рядом, и он войдет в него уже нынче. Это будет слвное дело, достойное пмяти и рсскзов. Ркни не считл, что проявлял отвгу, пересекя грозное море, безошибочно выводя к Свльбрду послушный корбль. Отвг - это не покзть спину в бою, хотя бы н тебе живого мест не было от рн... А ходить по морю, где векми рождлись кормились и умирли поколения предков, - кто же сосчитет это з подвиг, кому вздумется рсскзывть об этом сгу, склдывть песнь?

...Снег повлил внезпно. Густые хлопья с шорохом пдли в воду и н глзх выстилли берег белым ковром. Хельги и дом видел ткое: почти чёрный фиорд, уложенный в нетронутые белые берег од мрчно-серым, низко ндвинувшимся небом. Но десь были ещё и льдины больше смого корбля, величественные, неторопливые, светящиеся изнутри мертвенным голубым светом... Это порзило его, кк порзило бы всякого, не лишённого глз н крсоту.

Потом с неб обвлился ветер, и корбль содрогнулся, снег превртился в мленькие стрелы, зло рзившие пришлецов.

- А ну-к, нжмите н вёсл! - донесся с кормы голос вождя. - Пусть видят здешние тролли, что у меня тут викинги, не ббы. И не им осживть моего коня в двух шгх от конюшни!

Это прозвучло кк боевой клич. В ответ люди зведи песню, тяжкую и рзмеренную, кк морской нкт:

Тк издвн помогли себе гребцы. Хельги ждно шрил глзми по берегу, рзыскивя обещнное бревно.

Обломки скл, кучи кмней и рзброснный волнми плвник... долгое время ничто не обнруживло прикосновения человеческих рук. Впрочем... сдвинутые вместе влуны тм, нд полосми догнивющих водорослей... если бы Хельги ствил путевой знк, нвряд ли он рсположил бы его инче... тк, что тм ткое в двух сотнях шгов выше по склону, н осыпи, где ветер никк не дст снегу улечься? Обломння лесин с явными отметинми топор! Хельги вскочил н ноги:

- Бревно!..

- Вижу, - отозвлся сэконунг. И добвил нсмешливо: - Может, ты ещё объяснишь, кк оно туд взобрлось?

Люди зхохотли, и только Оттр неожиднно вступился з Хельги:

- Бревно могло зтщить туд ветром. Ты см рсскзывл, ккие тут бывют бешеные ветры, отец.

Ркни утер руквом мокрое от снег лицо и нехотя кивнул:

- Лдно, посмотрим, что тм з мысом. З поворотом берег появился злив с узким устьем, нполовину перегороженным кменной грядой. Гряд сдерживл зыбь, и серя вод в зливе был удивительно глдкой. Низкие тучи нпрывлись н склы. Горы здесь тоже были сложены из рзноцветных плстов; сверху вниз тянулись чёрные трещины, и не зря Вгн говорил об огрде, воздвигнутой усилиями великнов. А выше всех вздымлсь гор, зпирвшя вершину фиорд. Облк опоясывли её, по склону, из просторной долины, выползл в воду ледник недобро-голубой и громдный, с отвесным, кк бы обрубленным крем...

Вымокшим людям некогд было любовться неведомыми берегми. Дружный крик, рздвшийся нд фиордом, согнл с кмней пятнистых тюленей: н северной стороне, з песчной косой, стоял дом!.. Совсем ткой, кк строили где-нибудь в Румсдле или в Северном Мере!.. Ркни нбрл полную грудь воздух, но ничего не скзл и молч повернул руль, Оттр огрел Хельги лдонью по спине, едв не смхнув его со скмьи. В последний рз взбили пену длинные вёсл...

- Вытскивйте корбль! - прикзл Ркни, когд под килем скрипнул песок. - И пусть оствит меня удч, если я велю спустить его рньше, чем сквитюсь с этим Вгном-Мореходом сыном Хдд из Вик!..

Мощный голос породил эхо н берегу, кк будто утесы повторяли клятву вождя.

В доме, пропхшем нежилой сыростью, ншлось хозяйское место с родовыми знкми Вгн, и последние мнения исчезли. Ркни ликовл и не пытлся скрыть рдости. В немыслимой дли он рзыскл этот дом и зжёг огонь в очге, возле которого никогд больше не обогреется его кровник. Вгн сойдет н берег, и его встретят мечи. Ркни знл своих людей. Они победят.

И вот впервые з много ночей все спли под крышей, в тепле, под хорошо высушенными одеялми, слушя сквозь дрёму лсковое потрескивние огня, и штормовя волн не грозил хлестнуть из-з борт... Вгн н слву позботился о тех, кому вздумется открыть его дверь. Он зпс в избытке и дров, и дже вяленого мяс: не нйденное прожорливыми песцми, оно ничуть не испортилось з минувшие две зимы.

Достойный человек для мести, что говорить...

19. Вльхлл

Через несколько дней Оттр зскучл и подступил к конунгу:

- Позволил бы ты мне, отец, сходить вверх по долине. Хочу посмотреть, что тм збвного в глубине стрны, з ледником.

Ркни, возившийся в корбельном имуществе, не слишком обрдовлся.

- Я тебя отпущу, тем временем тролли принесут сюд Вгн. Ты об этом подумл? Оттр ответил:

- Об этом можно спросить Гуннлоги. Он открыл оружейный сундук, вытщил меч, рзвязл ремешок н ножнх, повернул меч рукоятью вниз и с силой встряхнул. Лезвие не выдвинулось нружу и н полпльц.

- Видишь? - скзл Оттр весело. - Гуннлоги полгет, что ты можешь отпустить меня и ничего не бояться. И я совсем не чувствую, чтобы духи-двойники Вгн сюд приближлись. Инче мы с тобой уже челюсти вывернули бы от зевоты.

Ркни долго смотрел то н Оттр, то н меч. Потом спросил по-прежнему недовольно:

- А с собой кого ты возьмешь?

Оттр обернулся и кивнул н Хельги, стоявшего неподлеку:

- Д хоть его.

Ркни смерил Хельги глзми и рзрешил:

- Ну, с этого-то в случе чего всё рвно толку немного...

Хельги остновился, словно уткнувшись в стену лицом, и кровь бросилсь в щеки. Мимо него проскочил Крк и согнулся перед Оттром в три погибели, умоляя:

- Возьми и меня...

- Зчем? - удивился Оттр. - Хвтит мне одного товрищ, я же не пойду длеко.

Но Крк повлился н колени и принялся тк униженно обещть, что понесёт смый тяжёлый мешок и кждый день будет готовить еду, что Оттр в конце концов мхнул рукой:

- Лдно, только чтобы не слушть, кк ты скулишь.

Вольноотпущенник вскочил и немедленно побежл собирться. Оттр усмехнулся ему вслед и покчл головой, Хельги неприязненно подумл, до чего всё-тки Крк был некрсив. Это тк: невольник может быть сколь угодно пригож, но истинной крсоты в нём никогд нет и не будет. Не живет крсот без мужеств и без свободы. А мужественный человек не потерпит, чтобы его нзывли рбом. Хотя бы это ему стоило жизни. Вот ткого нверняк зпомнят крсивым. Дже если он был хром, горбт и в придчу черноволос...

Беля спин ледник неистово сверкл н солнце, и Оттр рдостно щурился:

- Вгн говорил, его всё время подмывло рзведть, нет ли чего интересного з перевлом. Но они были зняты охотой, потому что хотели добыть клыков и шкур для торговли, и никуд тк и не выбрлись. Мы побывем тм смыми первыми, ты понял?

Ледник длинным языком уходил вниз, к воде. Дом Вгн и синий корбль возле него кзлись игрушечными. Дльше виднелся злив и кменный мыс в его Устье; з ним волновлсь холодня солнечня синев большого фиорд с неторопливо плывшими йсбергми и бурыми в белых шпкх горми н том берегу... Оттуд дул могучий, ровный, стремительный ветер, и из глз сми собой ктились слезы. Только ли от холод, или, может, ещё от восторг?.. Дурмнящий простор и совсем не ткой, кк дом, в зелёных горх Румсдля. Смешно дже вспомнить, сколь громдным и исполненным тйны совсем недвно был родной уютный фиорд! Чего стоил один зповедный мыс с его Железной Склой! А теперь всё это шпкой можно было нкрыть, словно ггчье гнездо с сидящей н нём крпчтой уткой...

Хельги слышл, конечно, что Вльхлл, обитель Отц Богов, был чертогом со многими очгми в полу и со стенми, увешнными оружием. Всё тк, но ему с детств предствлялось не дымное жилище, пропитнное зпхми стряпни, что-то похожее н морозные, полные свет зимние облк... Нет, н месте Один Хельги точно поселился бы где-нибудь здесь. Боги не возделывют полей, человеческя пищ им не нужн. Ну не нрочно ли был создн эт ширь, чтобы любовться ею с порог Вльхллы, - зрелище, достойное героев, ведь был меж ними и отец!..

Кждый человек не просто живёт см. Его грудью дышт бесчисленные поколения род, все ушедшие в непроглядную темноту и все, кому ещё не нстло время родиться. Глзми сын смотрел н Свльбрд Хельги Виглфссон, которого сожгли в Грдрики. И дед Виглф, мечтвший повидть эти кря. И оттого вдвое рдостней было глядеть по сторонм и шгть вслед з Оттром по кмнепду, взбирясь всё выше!

Крк сдержл обещние: действительно нвьючил н себя все припсы и ещё порывлся идти первым, особенно когд перебирлись через ледник.

- Невелик будет неудч, если я провлюсь... - повторял он умоляюще, зглядывя Оттру в глз. Но уговорить его не сумел. Оттр см пошёл впереди, и однжды снег рсступился у него под ногми, обнжив глубокую трещину во льду. Копье Оттр легло поперек, и он выскочил из ловушки ещё прежде, чем Хельги с Крком подоспели н помощь.

- Впредь нук мне, неосторожному, - скзл он, отряхивясь и сплевывя в бездонную голубую дыру. - Вот видишь, Крк, мы могли потерять не только тебя, но и всю ншу еду.

Крк молч нгнулся, помогя ему вычистить снег из спог. Руки у вольноотпущенник зметно дрожли.

А когд они уже сошли с ледник и двинулись дльше вверх к перевлу, позди вдруг рздлся удр гром, от которого все трое испугнно обернулись.

- Лёд трескется, - скзл Оттр и добвил, подумв: - Тк вот почему я не видел ни одной нерпы тм, возле кря!..

Хельги хотел спросить его, в чём дело, но перехвтил нсмешливый взгляд Крк и промолчл.

Н смом перевле тоже влствовл ветер - в глз летел песок и мелкя пыль. Тк всегд, если земля не укутн трвяной шубой, не прошит гибкими корнями деревьев. Скрипели под ногми кмни, рздробленные водой и морозом н множество колючих обломков. Больно было идти по ним в мягких кожных спогх. К тому же сверкющя Вльхлл снежных гор и большого фиорд не был больше видн; впереди и вокруг лежл голя пустошь, то тут, то тм вздымвшя в небо безжизненные склы. Лишь морские птицы по-прежнему кружились нд головми, д прошмыгнул и скрылся впереди облезлый летний песец...

- Не много потерял Вгн оттого, что не побывл здесь, - скзл Хельги, попрвляя лямки мешк. Оттр откликнулся:

- Мне смому мло нрвится это нгорье, но мы ушли ещё недостточно длеко, чтобы о чем-то судить.

А Крк бросил язвительно:

- Ты можешь вернуться, если рздумл идти. Тут близко, и ты нвряд ли зблудишься.

Хельги остновился, здрожв от обиды:

- Я не говорил, что хочу нзд. И выбирй слов, сын рб, пок я не ндумл вогнть их тебе обртно в глотку!

- Хвтит ссориться! - остновил их Оттр.- Я тк и знл, Крк, что ты изведёшь меня нытьём, его примешься здирть!

20. Росскзни плвющих по морю

Потом они увидели между холмми небольшой ледник, весь зсыпнный пылью и сильно подтявший н солнце. У одного кря собрлось целое озеро, и в нём шумно плесклось стдо гусей.

Здесь решили устроиться н ночлег. Првд, не из чего было сложить костёр, но в мешкх сысклись лососи, поймнные уже н Свльбрде и приготовленные в построенной Вгном коптильне, рядом бежл чистя голубя вод - чего ещё?..

У всех гудели устлые ноги, подзбывшие в плвнии о дльних переходх пешком, но троим срзу спть не годилось. А ну пожлует в белой шубе грозный Хозяин Льдов, привлечённый зпхом человек, или подкрдется, горбясь з влунми, потревоженный тролль!

- Первым будешь сторожить ты, - скзл Оттр Крку. - Рзбудишь меня, когд солнце доберётся до той горы. А ты, - повернулся он к Хельги, - посидишь после меня, пок солнце не встнет вон тм. Зпомнил?

Хельги кивнул и подумл, что Оттр выбрл себе смую трудную стржу - в середине ночи, когд всего сильнее клонит ко сну. Он хотел скзть, что не мленький и не нуждется в поблжкх... но Оттр уже спл, с головой збрвшись в мешок в поискх темноты.

...Хельги удивился спросонья недружелюбному тычку под рёбр, рзлепил веки и увидел нд собой Крк. Првду молвить, глз открылись с трудом, и он срзу подумл, что рзбудили его слишком рно, не в очередь. Он не ошибся: бледно-жёлтое солнце, прикрытое легкой дымкой, висело кк рз нд первой вершиной из тех, что Оттр укзл им нкнуне.

- Оттру достлось вчер не меньше, чем нм, - сиплым шепотом проговорил Крк, влезя в мешок. - Особенно н льду. Буди его см, если не высплся, я не стну.

Хельги промолчл, лишь злордно отметил, что мешок у него был кк рз подходящий, лтный-перелтный и грязный, криво скроенный из вонючей лысой овчины... Сидел бы вместо Оттр см и не переклдывл этого н других!

От обиды сон кк будто пропл, но Хельги знл, что непременно здремлет, если не встнет. Он поднялся и тут же зстучл зубми, поспешно нтягивя штны. Северный ветер отгонял тяжёлые непогожие тучи, но зто см был по-зимнему жесток. Нкнуне, пок они шгли в гору, д ещё с мешкми н плечх, холод ощущлся кк-то не тк...

Хельги немного попрыгл н зиндевелых кмнях, рзмхивя рукми, но кмни хрустели очень уж громко. Тогд он решительно рзделся, подошёл к увешнному сосулькми крю ледничк, полюбовлся немного тинственным светом, мерцвшим из глубины, - и шгнул под обжигюще-холодные струйки, весело ктившиеся в озеро.

Видел бы мть, подумл он, вертясь и содрогясь под чстой кпелью, от которой н груди и рукх выступли жркие пятн. Д, здесь никто не лез к нему с советми и предостережениями, не упршивл одевться теплее и ни в коем случе не ходить н лодке мимо Железной Склы... Но стрнное дело: теперь, когд ндоедливые зботы мтери превртились в воспоминния, они рстягивли его губы улыбкой вместо того; чтобы сердить... А может, он просто стл взрослым мужчиной?

Спросить бы Оттр, но Оттр, не знвший мтери, нвряд ли сумел бы что-нибудь подскзть.

К тому времени, когд солнце нпоролось н вершину чёрной склы, оплвило её и остлось висеть, истекя золотой кровью, Хельги рсплстл второго лосося и принялся его чистить. Пожлуй, пор было будить остльных, и он зпустил мелким кмешком в Крк, потом в Оттр. Об немедля проснулись, и Оттр вместо блгодрности выруглся:

- Всякий сопляк берется судить, сильно ли я устл!

Он не привык, чтобы ему возржли. Хельги отмолчлся: он стерпел бы дже зтрещину, н Оттр нельзя было обижться, кк не обижются н стршего брт. Зто Крк смотрел н него в явной тревоге, ожидя отместки. Стрх, достойный невольник. Древний Хёгни, чьё мужество не знло предел, см пошёл н кзнь, не желя, чтобы вместо него убили рб. Крк, нверное, никогд и не слыхл про ткое, рбы редко беседуют о чём-либо кроме еды и рботы. Он тк и не понял, почему Хельги не стл его выдвть.

Сворчивя мешок, Оттр всё смотрел н гусей, щипвших редкую зелень и громко гоготвших н том берегу. Хельги ждл, что Оттр предложит добыть впрок две-три птицы, блго кждый зхвтил с собой лук, - но Оттр вдруг скзл:

- Сколько гусей, вот лебедя я больше не видел. Может, я последних зстрелил возле Рогтой горы?

Они нпрвились вниз по течению ручья. Вод в нём был мутня и неслсь с бешеной силой, ворочя кмни: думй двжды, прежде чем зтевть перепрву. Кое-где ручей проел в песчнике широкое глубокое ложе; в иных местх попдлся грнит, и он с ревом пенился н порогх.

- Всего н пять ночей отпустил меня Ркни, - скзл Оттр. - Ндо нм поворчивться, если мы впрвду хотим увидеть что-нибудь, кроме этих кмней!

Весело было идти вместе с ручьём, бежвшим под гору; сделлось ещё веселее, когд впереди вновь открылось длёкое море и гористые остров, чёрные н синем, с серебряными шпкми ледников. Совсем другой берег, не тот, что провожл их нкнуне.

Этот склон смотрел к югу, н солнце. Перевл остнвливл холодные ветры, и здесь росло куд большe зелени, чем в фиорде Вгн, шг нельзя было сделть, не нступив н цветок. Хельги впервые в жизни стло жлко их мять. И кк не пожлеть белые, жёлтые, крсные, ярко-лиловые звёздочки, едв успевшие обрдовться скудному солнечному теплу? Зря, что ли, они тк прижимлись друг к другу и к земле, собирясь в зелёные подушки, и н одном крохотном кустике можно было обнружить срзу ягоды и цветы: то, что в других стрнх успевло свершиться з одно лето, здесь рстягивлось н дв, то и н три. Ндо будет собрть потом десятк дв рзных и зхвтить домой - покзть мтери. Мть любит цветы...

Путешествие по ручью кончилось неожиднно скоро. Сперв Хельги зметил, что птицы стли носиться тк чсто, кк бывет лишь рядом с гнездовьями, ведь до моря было ещё неблизко... Он едв успел подумть об этом, и цветущя тундр исчезл, ринувшись в бездну обрывом чудовищной высоты. Н выступх слоистого кмня кричли и суетились вездесущие кйры. Ручей с рзбегу перелетл через кромку и пдл вниз цельной струёй. Шум её пдения нельзя было рзличить.

Оттр первым подошёл к смому крю и посмотрел вниз, уперев руки в колени.

- Ого, - долетело до Хельги. Хельги тоже зглянул в пропсть и понял, что возглс Оттр относился не к высоте.

Тм, прямо под ногми, был хорошо виден сине-зелёный, облитый солнцем фиорд с мутными пятнми в устьях речек и ручьёв, впдвших с рзных сторон. В глубине проступли мели. Устье фиорд слепило глз, плотно зкупоренное льдми. А н берегу, з сыростью и водорослями полосы отлив, стоял дом. Очень похожий н тот, что выстроил себе Вгн. Оленьи рог укршли гребень его крыши... А рядом с Домом виднелся длинный боевой корбль, зботливо вытщенный н сушу и поднятый н подпорки. И - ни души вокруг, если не считть кружившихся и глдевших обиттелей гнёзд...

- Вот и верь после этого росскзням путешествующих по морю, - проговорил Оттр и отодвинулся от кря. - Я смотрю, сюд плвют все, кому только не лень!

21. Колокольчик возле кря рсселины

Хельги прикинул н глз рсстояние до вершины фиорд и отозвлся:

- Немлое время мы потртим, обходя обрыв. И кк знть, кто встретит нс в доме. Оттр усмехнулся:

- Дже если тм см Вгн, он не погонит нс с порог. Но н Вгн мло похоже, этот корбль не его. А обходить обрыв мы не будем, мы спустимся. Если, конечно, никто из нс не боится.

Д, лететь отсюд было нвряд ли ближе, чем с Железной Склы... Хельги ещё рз посмотрел вниз и ослбил лямки мешк, чтобы в случе чего легко сбросить его со спины.

Крк уже вытщил пру крепких верёвок и невозмутимо срвнивл их, протягивя меж пльцев. Нетерпеливый Оттр выдернул у него одну и бросил Хельги свободный конец:

- Пойдешь вторым... я см проверял их ещё н корбле, н кждой можно вешть всех нс троих.

Крк вдруг посерел, кк обсохшие н солнце булыжники, и прижл огромные лдони к груди:

- Дй мне эту верёвку и позволь пойти первым!.. Я здесь смый никчемный, невелик будет убыток, если сорвусь!..

Оттр ответил, привязывя верёвку к ремню:

- Ты здесь смый ловкий и нвряд ли слбее меня. Удержишь, если птицы стщт нс со склы.

Хельги понуро молчл, слушя вполух. Дом он один ползл по кручм, одолевя обрывы постршней этого, Оттр опять оберегл его, кк мленького, ствя в середину. И мло пользы докзывть, что в горх Линсетр двно не остлось склы, не выглженной его животом...

Конец верёвки удрил Хельги по спогм: н лице Крк бессильня злоб мешлсь с искренней мукой. Случись что с Оттром, вольноотпущенник не переживёт его ни н день.

Оттру тоже явно не впервые приходилось крбкться по крутизне. Мло ли у кких островов остнвливлся прежде Ркни сэконунг, посыля своих людей нбрть вкусных птичьих яиц! Оттр спусклся медленно и осторожно, изредк поглядывя вниз. Н всем огромном обрыве не было уголк, не облюбовнного ккой-нибудь птицей; волей-неволей Отгр тревожил гнездо з гнездом, и рзъярённые хозяев взмывли из-под ног, неистово ругясь н своём языке и целя острыми клювми в его зтылок, укрытый плотной кожной шпкой. Оттр не отмхивлся, больше оберегя руки, лишённые руквиц.

Хельги легко шёл по его следу, не ослбляя сверх меры и не нтягивя верёвку, и улучл ещё время рзглядывть отчянно хрбрых нседок, вжимвшихся в кмень в ккой-нибудь пяди от его лиц. Кпли белого помет приствли к одежде. А когд птиц не выдерживл и слетл, н узеньком выступе оствлось пятнистое яичко, резко суженное к одному концу и потому не сктыввшееся вниз. Их можно было брть хоть прямо губми, но Хельги не был голоден, и птицы возврщлись, перествя кричть. Потом он поднял голову и увидел, что зпсливый Крк привязл к шее свою шпку и собирл в неё все яйц, до которых мог дотянуться. Больше Хельги н него не смотрел.

Он кк рз добрлся до крниз в целый локоть ширины, н котором можно было удобно устроиться и перевести дух. Оттр уже побывл здесь и спусклся дльше, придирчиво ощупывя кмни. Хельги невольно злюбовлся им, ловким, кк дикя кошк... И вдруг кзвшийся прочным уступ рссыплся под Оттром в прх, точно вылепленный из песк! Оттр повис н одной руке, тщетно шря в поискх хоть ккой-нибудь трещины. Похолодевший Хельги увидел, кк неотвртимо крошилсь и т единствення опор, что ещё держл его нд пустотой.

Оттр не попросил помощи, ндеясь выкрбкться см, но Хельги не стл дожидться: обвил ногми ндежный грнитный желвк, торопливо нмотл н руку верёвку, чтобы под тяжестью Оттр не тк сильно рвнул, и зорл что было мочи:

- Выступ слев! Иди по скле!

Оттр посмотрел н него и кивнул, убедившись, что Хельги сидел действительно крепко. И убрл пльцы с предтельски рзлмыввшегося кмня, нмеревясь упереться в стену ногми и сдвинуться левее, где будет полегче.

...Верёвк лопнул кк рз посередине. Лопнул, едв нтянувшись, точно свитя из гнилого мочл. Глз Оттр изумленно рсширились, в следующий миг он полетел вниз.

У него хвтило выдержки уже в пдении кое-кк оттолкнуться, уходя от обрыв, потом высвободиться из лямок и пинком отбросить мешок. Он пдл нескончемо долго, постепенно делясь меньше... Белый венец бурунов покзлся Хельги огромным. И очень зловещим.

Хельги стщил свой мешок и повесил н выступ, потом перехвтил ножом верёвку, скреплявшую его с Крком. Покрепче вбил нож обртно в ножны... Крк что-то кричл, но Хельги не слушл. Н узком крнизе было не рзбежться. Хельги взмхнул рукми и прыгнул прямо с мест. Мелькнул, впечтывясь в пмять, одинокий синенький колокольчик у кря рсселины...

...Д, этот откос определённо был побртимом Железной Склы. Ткя же ведьмин збв. А вод, встретившя Хельги!.. Недром искрились кружевми белые збереги. В Румсдле тоже бывл зимой ткя водичк, но Хельги всегд блгорзумно обходил стороной проруби и полыньи...

Он глубоко кнул в этот прозрчный жидкий огонь, но потом вынырнул и увидел неподлеку мокрую, без шпки, облизнную голову Оттр. Оттр подплыл, яростно згребя рукми, и хрипло велел:

- К берегу! Живо!..

Он знл, что в подобной воде совсем необязтельно тонуть. Человек погибет в ней прежде, чем кто-нибудь сосчитет до тысячи.

Хельги поплыл с ним рядом; плылось горздо труднее, чем тот рз дом, хотя и тогд он не н шутку боялся змерзнуть. Отлив мешл им, и возле смого берег Хельги вдруг рзом перестл чувствовть руки и ноги. Оттр з шиворот выволок его н сушу. Здесь не было солнц, зто ветер, стеквший с ледяных гор, немедля вонзил отточенные ножи. Это был холод, ккого Хельги никогд рньше не знл. Проковыляв несколько шгов прочь от воды, он увидел н своей одежде рсползвшиеся пятнышки льд и понял, что это воистину приближлся конец. Он подумл о смерти почти рвнодушно. Что-то в нём ещё требовло борьбы, но кровь и жизнь быстро отступли в глубь тел, и сознние съёживлось, уходя.

- Рздевйся! - крикнул Оттр. - Рздевйся, щенок!

Хельги поднял руки, но пльцы не гнулись. Оттр содрл с него полушубок. См он был уже голый, белый с синими губми и ккой-то по-особому глдкий, точно сделнный из подтявшего снег. Хельги, нверное, выглядел не лучше. Оттр сунул ему в руки увесистый кмень:

- Беги! В гору беги!..

Хельги выронил кмень и попытлся сесть. Жестокя оплеух зствил выпрямиться, но нендолго. Холод добивл его, холод, в который просто нельзя было поверить. Холод по имени Модсогнир - Выссывющий силы. Хельги не понимл, что ткое гор.

Оттр зствил его снов взять кмень и вытянул по спине поясным ремнём, н котором ещё болтлся обрывок верёвки:

- Бегом, говорю, ты, рожденный в мусорной куче!.. Серебряные бляшки рнили кожу, но крови не было. Сперв Хельги едв тщил ноги, однко удры и ругнь сыплись беспощдно, и он зшгл уверенней, потом побежл. К концу подъём он нчл сообржть, что происходило. Он скзл Оттру:

- Хвтит меня пороть, теперь я не упду. Вниз они спусклись нперегонки. У воды повернули и снов побежли нверх, кждый со своим кмнем. Вот когд Хельги почувствовл в спине и плечх сднящую боль, провел лдонью и увидел н руке крсные кпли!.. Тело оживло, всю кожу кололи изнутри мленькие иголки.

Они взбежли н косогор ещё дв или три рз и к ним подоспел Крк. Он тяжело дышл, но Хельги срзу понял, з что Оттр нзывл его смым ловким, Крк дже не рстерял птичьих яиц из шпки, висевшей н шее. А в глзх вольноотпущенник стояли, кжется, слезы. Этот с рдостью вспорол бы себе живот, только чтобы Оттр мог обогреть руки!

- Костёр рзложи, - велел ему викинг. - Побольше!..

Крк бросился склдывть плвник. Его спльный мешок остлся сухим; Оттр не пожелл греться один, и пришлось сделть из мешк одеяло. В него зкутлись об, и Крк пострлся, конечно, чтобы Оттру достлся смый тёплый и пушистый кусок.

Одежд сохл отчянно долго, и кмни пригодились ещё не рз. Крк хотел рздеться, но Оттр ему не позволил:

- Не легче змерзть втроём, чем вдвоём. Крк испёк собрнные яйц и всё предлгл их Оттру, но н еду никого не тянуло. Нконец Оттр и Хельги влезли в горячие, пропхшие дымом полушубки и немедленно повлились спть прямо н кмнях. Не было сил дойти до близкого уже дом и постучть в дверь. Или хоть удивиться, почему никто не вышел спросить, что случилось и отчего столько шум н берегу.

22. Не мстят рбм и собкм

Хельги не знл, сколько они спли. Долго, нверное. Может, полсуток, может, и больше. Он проснулся с ощущением тревоги, и точно, Оттр осторожно сжимл его руку:

- Медведи...

Хельги срзу вспомнил, что нкнуне у них остлся н всех один лук и дв копья. Незчем спршивть, отчего Оттр не спешил н охоту.

Он медленно приподнял голову, высовывясь из-з влун. Снчл ничего не было видно, но вскоре звери появились из-з дом и принялись игрть около зросшей стены, обложенной землёй и кмнями. Ветер дул с их стороны, и они не чуяли людей.

Это был медведиц с двумя сыновьями. Три ком желтовтого мех перектывлись друг через друг, беззлобно ворч. Нверное, низкое бледное солнце кзлось им по-летнему жрким. Хельги содрогнулся при мысли, кк бы Хозяев Льдов не ндумли ещё искупться: тогд боя не миновть. Медвежт бловлись по-детски, но их возня был игрой юных чудовищ.

- Стрнно... - проговорил Оттр некоторое время спустя. - Вгн рсскзывл, не тк они ведут себя возле жилья!

- А может, это оборотни? - спросил вдруг Крк. - Может, это их дом?..

Оттр молч сжл губы, Хельги ншрил у шеи свой серебряный молоточек и крепко стиснул в кулке.

Нконец медведиц поднял голову, понюхл воздух и, коротко рявкнув, повел детей прочь от берег, в глубь стрны. Должно быть, ветер доствил ей оттуд ккую-то добрую весть.

- Мудро ты поступил, Крк, что не стл жрить уток, - скзл Оттр, выпрямляясь во весь рост и выходя из-з влун. - Зпх жреного они слышт удивительно длеко, и по ветру, и против.

Окзывется, Крк поймл двух гг, пок они спли.

- Я выщиплю у них пух, - скзл он со счстливой улыбкой. - Ты говорил, тебе скоро пондобится...

Оттр покчл головой.

- Пух с убитой гги - мёртвый пух, и в нём толку немного. Мне нужен живой, от гнезд, из которого вышли птенцы. Он счстливее, д и теплее. Я см его соберу.

Крк понурился и отошёл, огорчённый. Опять он не сумел угодить.

Когд доедли печёные яйц, Оттр спросил его:

- А где верёвк, из-з которой я свлился вчер? Я не откзлся бы посмотреть, отчего он порвлсь. Крк ответил:

- Я сжёг её. Мне подумлось, он зслуживл кзни.

Дверь дом окзлсь сколочен из крепких корбельных скмей. Твёрдое дерево хрнило следы огромных когтей, но видно было, что ждный зверь тк с ним и не спрвился. Оттр рссмотрел в щель, что дверь держл изнутри тяжёля поперечин. Её могл отворить только человеческя рук.

И трудно скзть почему, но был у этой двери ткой вид, словно он не поворчивлсь в петлях уже двным-двно. Оттр громко постучл кулком, хотя все трое зрнее чувствовли - ответ не будет. Оттр постучл ещё рз, потом вытщил нож, поддел и выбросил поперечину из зушин. Ссохшийся зпор уступил легко, точно рдуясь, что кто-то его потревожил.

Внутри было тихо и холодно. В рскрытый дверной проем пдл сноп ярких лучей, но освещл лишь неведомо когд потухший очг. По сторонм лежл плотня тьм, и Оттр негромко велел Хельги:

- Высеки огонь. Я хочу, чтобы именно ты это сделл.

Хельги молч послушлся. Очг, дров в котором сгорели лишь нполовину, зтеплился не срзу. Но постепенно мрк отступил, и Хельги увидел людей.

Сперв он тк и вскочил н ноги, хвтясь з нож: чего хорошего ждть от зтившихся в потёмкх!.. Однко потом рзглядел, что все они были двно мертвы, и перевел дух.

Четверо лежли н широких лвкх вдоль стен, укрытые пушистыми одеялми. Пятый сидел н хозяйском сиденье, подперев голову рукой. Н Свльбрде совсем не было гнили, и время лишь превртило людей в обтянутые кожей скелеты. Если их не тревожить, они остнутся ткими же до сумерек мир, до великой битвы Богов.

Оттр подошёл к сидевшему и внимтельно осмотрел его, не ксясь рукми. При жизни этот человек был великном. Дже теперь его рост и ширин плеч брослись в глз. И он был одет, кк одевлись хлоглндские викинги: кожные штны, зпрвленные в тёплые споги, полушубок мехом нружу... прямые, очень светлые волосы, в которых почти не было седины, спдли из-под шпки н плечи. А н коленях, в ножнх, укршенных резным серебром, дремл длинный меч.

- Тк, знчит, всё-тки сбылсь твоя мечт, Виглф Ворон сын Хрльд из Торсфиорд,- негромко скзл ему Оттр. - Я понял, что это ты, ещё по корблю. Но мло верилось мне, что я увижу здесь тебя смого.

Хельги, стоявший с креслом в руке, едв не выронил его н пол. Потом подошёл к Оттру и остновился подле него. Сердце бешено колотилось. Тк вот почему он не испытл особого стрх, увидев мертвого хозяин дом. Негоже бояться родни. Здумчиво склонив голову н руку, перед ним сидел его дед.

У него был пояс с искусно отлитой серебряной пряжкой: в точности ткие носили дядя и брт. Ещё один пояс-близнец лежл дом, в зветном сундуке вместе с волчьей курткой отц... И эти мягкие споги с вышитыми н них знкми род... ткими же, кк те, что Хельги стртельно и ревниво подновлял н собственной обуви...

И если бы Виглф Ворон открыл вдруг глз, они нверняк окзлись бы синими, кк небо, кк студёное море весенним ветреным днём. И он узнл бы внук. Непременно узнл бы...

Хельги чувствовл, что должен зговорить, но волнение душило его, он не мог спрвиться с собой и молчл.

- Ну вот, сейчс опять пойдет болтть о родне- - тихонечко, словно про себя, хмыкнул Крк у него з спиной. - Нчнет всем докзывть, что не сбежл от хозяев!

Он хотел нсмешить Оттр и побольнее здеть Хельги. Он не знл, ккую лвину стронут его слов.

Обид охвтил Хельги, кк жгучее плмя, кк двешняя ледяня вод. Обид из тех, з которые в отплту требуют жизнь! Что он сотворил бы дльше, неведомо; Оттр обернулся первым, и Крк поктился по полу, угодив ногми в очг. Он поднялся н четвереньки, глядя непонимющими глзми: з что ткя нгрд?.. Верный пёс, опять получивший от возлюбленного хозяин внезпный и жестокий пинок. С его подбородк кпл кровь, и Хельги одумлся. Не мстят рбм и собкм. Их либо убивют н месте, либо не обрщют внимния.

- Пошёл вон... - скзл Оттр сквозь зубы, и Крк, горбясь, убрлся з дверь. Оттр проводил его взглядом, потом отвернулся. Дже стрнным кзлось, что товрищи дед не пошевелились, не проронили ни слов...

- Возьми, - проговорил Оттр и глзми покзл Хельги меч н коленях молчливого хозяин дом. - Н тебя он не обидится.

Куся губы, Хельги приблизился, посмотрел в лицо сидевшему и, решившись, бережно потянул нследие своего род из-под иссохшей руки в кожной руквице. Меч длся ему кк будто дже с охотой. Он не попытлся выпсть из ножен и нкзть похитителя, кк ндлежит верному клинку. А рук дед остлсь висеть н три пльц выше колен, словно ветк умершего дерев...

- Ты ещё поплывешь к Одину н корбле, Виглф Торсфиордец, и твои люди вместе с тобой, - проговорил Оттр по-прежнему тихо. - Это я тебе обещю. Мы вернёмся сюд с конунгом и похороним вс кк подобет. А теперь нм ндо спешить.

Он оглянулся н Хельги - тот стоял совсем бледный, крепко прижимя к груди меч, - и кивнул ему:

- Гси очг, пор нм идти.

23. Гуннлоги не обмнул

- Они не змёрзли, - рссуждл Оттр, шгя по кменной пустоши мимо знкомого озерк. - У них тм полно было дров. И не голод взял их. Вокруг много дичи, д и ремни н одеждх все целы. Думется мне, они умерли от болезни. У Вгн тоже умер один человек, который не стл дожидться, пок медвежье мясо прожрится кк следует. Видел ты тм белую шкуру? Может, этот медведь и ломился к ним в дом...

Хельги слушл молч. Он потрогл руку дед, когд вытскивл меч. Твердя и холодня, он не ответил н прикосновение. И теперь ему всё кзлось, будто он был виновт - не пришёл к Холодному Берегу н корбле, не подоспел вовремя, не спс... Что с того, что Виглф умер здолго до срок, когд ему, внуку, выпло родиться н свет... Хельги воочию предствлял, кк зим з зимой преврщли дом в бесформенную снежную глыбу, кк рзгорлись многоцветные, ослепительные, шумные весны, дверь всё тк же оствлсь зкрытой, и люди не рзговривли и не двиглись в темноте, лишь иней то покрывл их лиц, то пропдл...

- Нвряд ли стрик собирлся здесь зимовть, - продолжл Оттр. - Ркни когд-то нзывл его отчянным викингом, но не из тех, кто пренебрегет опсностями. Жль, приглянулся им неудобный фиорд! Нверное, это моржи их привлекли, ты тоже слышл, кк ревело з мысом. А потом фиорд збило льдми, и они не сумели выбрться до холодов...

- Их всего пятеро тм, - скзл Хельги, глядя под ноги. - Где же остльные? Оттр покчл головой.

- Это мы нвряд ли узнем. И, боюсь, никто теперь не узнет.

У Хельги сильно рзболелсь под мешком исхлёстння спин, и он всё попрвлял нплечные лямки, стрясь не подвть вид, но Отгр вдруг скзл ему:

- Я, кжется, поколотил тебя сильнее, чем следовло. Не сердись, просто я очень з тебя испуглся. Хельги почувствовл, что крснеет.

- Мог бы ты лупить меня крепче, я зслужил. Я прыгл тебя выручть, вышло, что тебе ещё пришлось возиться со мной.

Оттр обдумл эти слов, потом ответил с усмешкой:

- Если бы мне не пришлось возиться с тобой может, я и см не отделлся бы тк легко.

Меч дед висел у Хельги з левым плечом. Хельги всё время чувствовл его тм, словно нёс живое существо.

Крк плелся позди, не поднимя головы и не рдуясь солнечному дню. Хельги мог бы припомнить, кк вышел из дом и увидел: Крк сидел согнувшись и покчивлся, точно пьяный. Но Оттр позвл помочь поствить н место зпор, и стло не до того. А когд они взобрлись н перевл и рзвернули мешки, он уже нполовину сквозь сон услыхл, кк Крк сел рядом с Оттром и робко спросил:

- Стл бы ты спсть меня, если бы это я побывл в воде?..

- Д ну тебя, Крк, - буркнул Оттр, устривясь н жёстких кмнях. - Ты же сообрзил, что следовло делть, и спустился сухим.

Хельги прижлся щекой к теплому черену меч и уснул. Этот меч не превртится в гдюку и не ужлит его. Не зря он следил з знкми род н спогх и стртельно подржл резковтому северному выговору хлейгов, когд мть кроил одежду, просил укрсить её, кк любили в Хлоглнде! Мть брлсь з вышивку и, конечно, всякий рз нполовину рзбвлял узор привычным, словенским. А Хельги с неизменным удивлением убеждлся, что это нисколько не портило рботы...

Н другой день впереди вновь зсиял бело-голубой горб ледник и з ним густя синев моря и встющя из волн серебряня Вльхлл островов.

- Не обмнул меня Гуннлоги! - вглядевшись, скзл Оттр довольно. - Он достточно ходил со мной по морю и тоже понял, что Вгн остновит северный ветер!

Корбль Ркни сэконунг по-прежнему одиноко стоял н подпоркх. Вился нд крышей дом серый дымок, ходили по берегу люди, кто-то ловил рыбу, выехв н лодке н середину фиорд... Н сей рз ледник зловеще згремел прямо под ногми, зствив всех подскочить, и Оттр велел идти по длинной полосе глины с кмнями, тянувшейся вдоль его изрытой ручейкми спины. Здесь можно было не опсться трещин, но подмокшя глин, скользкя, кк свиное сло, тк и плыл, и трое спустились вниз перемзнные с головы до пят.

- Знть бы зрнее, что ты потеряешь дв добрых лук и копье, - никуд бы я тебя не отпустил, - проворчл Ркни, когд путешественники подошли к дому и друзья их окружили. - Ну, покзывй, непосед, что ты тм принёс мне взмен!..

Остввшиеся дом тоже, окзывется, не теряли времени дром. Сушились в сторонке добротно отскобленные шкуры, стол ломился от тюленьего и моржового мяс, нпоминвшего по вкусу говядину. Хельги сидел н мягко зстлнной лвке, вытянув ноги к огню, жевл хрустящую жирную корочку и слушл вполух, о чем рсскзывл Оттр. Иногд ему нчинло кзться, что всё пережитое з эти пять дней и ночей привиделось ему во сне. Тогд он поднимл глз и смотрел н меч, который Ркни из увжения к пвшему повесил н стену подле своего. Ножны и рукоять мерцли в отблескх очг, будто подмигивя, и Хельги, слегк зхмелевший от сытости и тепл, отвечл тем же. Ему вспоминлось, кк рзговривл с ним Оттр в доме дед и после, и деллось ещё теплее и веселей. Придется им всем тут поверить в его родство с викингми из Торсфиорд. С теми, что рзведли Свльбрд смыми первыми, опередив Вгн-Мореход и Ркни! И произойдет это скоро. Совсем скоро...

- Неплохо ты сделл, пообещв ему похороны, - скзл конунг. - Мло верится мне, чтобы Один не принял его, хотя бы он погиб и не в бою. Это был великий герой. Кк только я рзделюсь с Вгном, мы срзу отпрвимся туд и совершим всё, что ндлежит.

24. Смех ледового тролля

Крк сидел н прибрежных кмнях, неторопливо чистя котлы - Вгн и корбельный. Вод, в которой плвли куски льд, неохотно смывл прилипчивый жир. Впрочем, Крку было не впервой. Он рзложил костёр между кмнями и подогревл н нём то один котёл, то другой, зскорузлой горстью сгребя тёмный песок.

Пискнул дверь, и из дому, зевя и щурясь, выбрлся Хельги. Нкнуне у него не достло сил долго бороться со сном: он первым лёг спть и вот теперь проснулся рньше других.

Хельги потянулся и подошёл к берегу умыться, но Крк только что выплеснул грязный кипяток, вод был мутня, и Хельги обогнул дом, нпрвляясь к реке.

Рек текл из другой долины, не из той, куд они ходили. Хельги понблюдл немного з рыбми, проносившимися в бегущей воде. Нверное, в верховьях реки тоже стоило побывть. Может быть, потом, когд они убьют Вгн и огрбят его кнрр... Хотя нвряд ли у верховий сыщется что-нибудь знчительнее, чем дом дед, нйденный з перевлом!

Хельги вернулся к двери и сел н пороге. Посмотрел н согнутую спину Крк и вдруг впервые подумл, что этому бедолге з всю его жизнь, похоже, не приходилось слышть доброго слов. Рзве только от Оттр - не зря же Крк готов был умереть з него по первому знку...

Крк неожиднно оглянулся н Хельги и скзл: .

- Оттр вчер весь вечер рсскзывл, кк збвно ты прыгл от стрх н леднике, и конунг очень смеялся.

Лучше бы он этого не говорил!

- Д?.. - спросил Хельги ровным голосом, подходя и остнвливясь в двух шгх. - Нверное, тебе тоже хочется посмеяться?

Он ждл, что Крк тотчс вспылит и схвтится з меч, ибо все они теперь ходили с оружием по прикзу вождя, со дня н день ожидвшего Вгн. Но вольноотпущенник лишь невесело покчл головой и ответил:

- Зчем мне смеяться? Чтобы вы с Оттром меня снов избили?.. Просто Ркни скзл вчер: Хельги Виглфссон не побоялся бы встть н крю ледник, н смом обрыве. И дже не обернулся бы н треск з спиной.

Хельги проговорил недоверчиво:

- Мой отец ни перед кем не опускл глз, но он не хвстлся мужеством, когд от этого не было проку.

Крк рвнодушно пожл плечми и снял с огня вскипевший котёл:

- Выбирй см, кк поступть, мне нет дел ни до тебя, ни до твоей родни. Мне просто жль Оттр, он ведь почти совсем поверил, что ты не врешь.

Хельги посмотрел н ледник... Неуютно мерцвшя громдин зполнял вершину фиорд, крсновто-чёрные склы нвисли нд ней с боков. Хорошо виден был прибрежный обрыв, местми глдкий, местми рзбитый трещинми, подточенный беспокойной водой, гулко плесквшейся в устьях глубоких пещер... Тм действительно совсем не было нерп, - знть, нерпы боялись пдвших глыб. Лдно, если нчнет отвливться глыб, это всегд можно почувствовть и вовремя отскочить... Обрыв кзлся совсем близким, но н смом деле предстояло шгть и шгть...

Крк долго смотрел ему вслед. Потом опять принялся з котёл.

А воин-сторож, ходивший туд-сюд с копьём в рукх, глядел большей чстью в сторону моря.

Оттр очень обрдовл солнечня погод: ни клочк тумн н всём небосводе! Првду скзть, Свльбрд нрвился ему и в снегу, и зтянутый тучми... но северный ветер ознчл, что и нынче Вгн они не дождутся.

Взяв ведёрко, он привычно поискл взглядом Хельги.

- Он сидел здесь, потом ушёл, - скзл Крк. -Кжется, н реку. Я не смотрел.

Когд из дому вышел Луг, Оттр озирлся с круг лого влун, зтенив лдонью глз. Вот он увидел что-то и змер... Солнце висело прямо нд ледником но острое зрение рзличило уменьшенную рсстоянием фигурку, неподвижно стоявшую у обрыв.

- Что он тм делет?.. - спросил Оттр встревоженно. Никто ему не ответил. Тут со стороны ледник донесся удр гром, ещё прежде они увидели, кк человек взмхнул рукми и шгнул в сторону, но всё-тки упрямо вернулся н прежнее место и остлся стоять...

Оттр спрыгнул с влун и молч побежл к леднику. Ирлндец не рздумывя кинулся следом. Крк рстерялся было, но зтем поспешно отряхнул руки и пустился вдогонку, придерживя мешвший ему меч. Однко Оттр бегл горздо быстрее их обоих, и они скоро отстли.

Хельги не увидел Оттр, выскочившего н ледник в сотне шгов от него. Он смотрел н фиорд, н высившиеся вдли снежные пики, но мло что видел. Его тошнило от стрх и от стыд з этот стрх. Только что обрыв едв не сбросил его, вздрогнув под ногми и кк будто нкренившись вперёд... Конечно, это только кзлось, и трусость был тем недостойнее.

- Хельги! - во всю мочь крикнул Оттр, приложив руки ко рту. - Хельги, берегись!

Но в это время ледник снов згрохотл, похоронив его голос, и Хельги ничего не услышл: ни предупреждения, ни того, что его впервые нзвли по имени. Он не пошевелился, и тогд Оттр побежл к нему по скользкому склону, спотыкясь, перепрыгивя через ручьи.

Хельги обернулся только тогд, когд Оттр, здыхясь, схвтил его з плечо. И первое, что он увидел, был глубокя трещин, отделившя крй ледник, н котором об стояли. Он росл н глзх, рсширяясь поблескивя свежими грнями...

- Быстрей!..

Оттр первым перелетел через провл, покидя рождвшийся йсберг. Хельги, прыгнувший следом, поскользнулся и упл грудью н крй. Зевнул под ногми непомерня бездн, и он в мгновение ок рссмотрел её всю, ослепительно чистую, полную спокойного голубого огня... Оттр успел плшмя броситься н лёд и сгрести его з одежду. И бегом рвнулся дльше нверх, к смой мкушке ледник. Хельги не мог понять, почему викинг бежл, точно от смерти, ведь трещин был уже позди... но рздумывть было некогд, и он поспевл з ним изо всех сил.

Что было дльше, хорошо видели люди конунг и см Ркни. Вот неожиднно прекртились громовые рскты, и снов стли слышны крики чек, метвшихся нд фиордом. И огромный ломоть льд нчл неторопливо и тихо сползть, погружясь в зеленовтую воду. Вот он скрылся весь целиком, и н его месте вспух тяжёлый пузырь, внезпно рсцветший неистовым водяным вихрем, ослепительно сверквшим н солнце. Море протянуло когтистую лпу, доств и нкрыв две чёрные точки, медленно, слишком медленно отползвшие прочь... Это продолжлось целую вечность. И вот нконец вод схлынул, возврщясь, и сделлось видно, что из двух фигурок остлсь н месте только одн.

И лишь тогд доктился чудовищный хохот ледового тролля, сожрвшего человек.

По берегм фиорд с ревом и грохотом промчлсь волн. Он чуть-чуть не добрлсь до корбля, уволокл брошенные Крком котлы и с рзмху смел костерок - едв не прежде, чем он успел н неё зшипеть.

Хельги стоял н бурой крошщейся гльке, штясь и прижимя левый локоть к боку лдонью, сбежвшиеся люди стояли вокруг. Прямо перед собой Хельги видел конунг, его сумсшедшие глз и лицо, перекошенное от боли. Ркни что-то говорил ему, может, кричл, держ меч, выдернутый из ножен, но Хельги рзличл только, кк двиглись губы. Он всё ещё был тм, н леднике. И ндвинувшяся стен воды без конц опрокидывл его и тщил, сбив с ног. Он помнил, кк ухитрился втиснуть локоть в ккую-то ямку, кк схвтил мелькнувшую руку Оттр в руквице и держл её, не выпускя, дже когд противно зтрещло плечо и стло нечем дышть... И кк потом отступил вод и он остлся лежть, вмятый в лёд, всё ещё не веря толком, что спсся, и окликнул Оттр, но Оттр не отозвлся, и тогд он посмотрел и увидел, что в руквице, которую судорожно стискивли его пльцы, вместо живой руки торчл обломок ледышки...

Ркни пошёл к нему, знося меч для удр. Хельги не попятился. Ркни поступит по спрведливости. Солнечные блики росли н длинном клинке. Оттр ждл по ту сторону темноты.

- Это я подучил его пойти н ледник, - скзл вдруг Крк, и все обернулись. Крк понемногу отступл прочь из круг, к воде. Он тоже держл перед собой меч, и у него были глз мертвец. Жил только вздргиввший и кривившийся рот. Он скзл:

- Думл я истребить никчемного мльчишку, погубил Оттр. Теперь мне незчем жить.

Ркни конунг миновл Хельги, кк пустое место.

- Не придется тебе погнить Рождющего Вдов, - скзл Крк. Поствил свой меч рукоятью н кмни и нвлился грудью н остриё. Круглый кончик клинк неохотно вполз в тело, но Крк согнул колени и нвлился сильнее, и куртк н спине приподнялсь острым горбом. Крк покчнулся и упл. Когд подошёл Ркни, он посмотрел н него и выговорил, зхлебывясь пузырящейся кровью:

- Стнешь сжигть Оттр, брось меня ему под ноги...

- Не будет тебе этого, - ответил сэконунг. - Тебя зроют тм, где море встречется с землёй. Ты не стоишь огня.

Вот тогд Крк звыл, корчсь н мокрых кмнях. Этот вой звучл нд берегом невыносимо долгое время но в душе Хельги дотл выгорело всё способное чувствовть, и он не оглянулся. Луг ощупл его вывихнутое плечо и резко удрил лдонью, ствя руку н место. Хельги ничего не скзл и не переменился в лице. Это был всего лишь боль тел, не зслуживвшя, чтобы её змечть.

25. Лебедь

Трудно было придумть худшее горе, и притом ткое, чтобы хвтило срзу н всех. Дв дня они рзыскивли Оттр, дв дня без сн и без еды. Сперв с ккой-то ндеждой, иные дже окликли его и прислушивлись - не отзовется ли... потом уже без ндежды. И всё-тки их удч был велик: Оттр ншли.

Повезло с этим смому Ркни. К концу второго дня отчявшийся конунг взобрлся н ледник и посмотрел оттуд н йсберг, убивший его приёмного сын. Ледяня гор тк и не смогл покинуть фиорд и стоял у дльнего берег, зстряв н мели. Тм-то Ркни увидел Оттр, примёрзшего ко льду. Должно быть, йсберг подхвтил его, переворчивясь. Вот и вышло, что рзглядеть Оттр можно было лишь с высоты.

Ркни молч спустился вниз и пошёл по берегу. Прилив ннёс в фиорд битого льд, толстые белые щиты грызли и перемлывли друг друг, ворочясь между йсбергом и кмнями. Викинги, не спусквшие с вождя внимтельных глз, видели, кк он ступил н ближйшую льдину и пошёл прямо вперёд, со звериной ловкостью перепрыгивя с кря н крй. Он ухитрился дже обойти йсберг кругом, выбиря удобное место для подъём. И полез н вершину, помогя себе топором. Постоял немного нд Оттром и принялся вырубть его изо льд.

Подоспевшие люди по одному повторяли его путь.

Оттр лежл н спине, безжизненно рскинув руки и ноги, и лицо под ледяной коркой остлось почти спокойным, только н губх смёрзлсь кровь, выдвлення из лёгких, синие глз зкрылись лишь нполовину, и левя рук был согнут в локте, кк будто он силился приподняться... быть может, его выбросило сюд исклеченного, но ещё живого, и он пытлся позвть н помощь, вырвться из ледяных пут?.. Он звл всё тише и тише и медленно врстл в голубовтую толщу, и всё это время они ходили в ккой-то сотне шгов и не ведли, что он здесь, что он жив, что его ещё не поздно спсти!..

Секир конунг свистел в воздухе, с неистовой силой взлмывя лёд. Потом Ркни бросил топор, поднял н руки негнущееся тело и шгнул с ним вниз. Он спустился к смой воде, ни рзу не оступившись. Тм уже ждл лодк, подогнння через злив.

- Ндо выполнить то, что мой сын посулил Виглфу из Торсфиорд! - скзл Ркни сэконунг. - Я похороню их всех вместе и тк, кк хоронят героев. Спускйте корбль!

Ктки уже подминли скрипучую гльку, когд один из воинов осторожно нпомнил:

- Ты зклял свою удчу, вождь, пообещв не спускть корбля.

Ркни холодно глянул через плечо:

- Это я клялся, не ты. А мне теперь нплевть.

...Вот и снов стоял Хельги н том берегу, откуд совсем недвно уходил тким счстливым, унося слвный меч и тйну гибели дед, не первый десяток зим мучившую его род... А едв не большя половин счстья был оттого, что рядом шёл Оттр. Хельги крепко любил дядю и брт. Но дядя и брт жили в Хлоглнде и редко приезжли ндолго. Нверное, Беленькя неспрост посчитл их с Оттром бртьями, млдшим и стршим... Беленькя... Беленькя... Он нзывл викингов Людьми-корблями и збвно дивилсь имени судн: ведь он см был из род Оленя...

Всю дорогу сюд Хельги стоял н корме, около вождя, держвшего првило. Он покзывл путь - единственный живой из троих быввших здесь рньще. Нелегко длся ему этот труд, ведь тогд они путешествовли пешком. Всё же он не ошибся и точно вывел корбль. А Ркни з все полдня не скзл ему ни слов. Ни единого слов.

Теперь Олень стоял з ледяной перемычкой, удерживемый якорями, люди отовсюду стскивли плвник, обклдывя лодью торсфиордцев. Следовло бы спустить её и отпрвить в море пылющей, но з множество зим бортовые доски отошли одн от другой, д и кк перетщишь корбль через торосистый лёд...

Виглф вынесли из дом, осторожно вырубив чсть скмьи. Когд морской ветер дохнул н дед, тронув волосы, Хельги покзлось, что тот вот-вот встнет и выпрямится, оживя... Виглф усдили под мчтой корбля, тм, где лежл уже Оттр. Рук строго викинг по-прежнему висел нд коленом, держ пустоту. Ркни подумл немного и вложил в неё добрый меч, двно потерявший влдельц и скучвший без дел н дне корбельного сундук. Оттру тоже предстояло войти к Одину, неся чужое оружие. Когд хотели снять Гуннлоги со стены, ремни ножен зхлестнули деревянный гвоздь, стянувшись мёртвым узлом.

- Это вещий меч, - скзл Ркни сэконунг. - Он хочет остться здесь, и перечить ему не гоже.

Н родине мтери вокруг погребльного костр делли крду - огненный круг, не дввший смотреть, кк плмя приксется к мёртвым. Очень уж тяжело это видеть, у потерявших любимого и тк горя в досттке. Д и ни к чему нблюдть последнее тинство глзм смертного человек!

Племя отц верило в других Богов, вместо крды здесь был высокий борт корбля, вспыхнувший весь рзом, от форштевня до рулевого весл.

Хельги зкрыл глз... Судьб был вырщен и сжт, кк горсть ячменных колосьев, тяжело ложщихся в лдонь. Он никуд не пойдет с этого мест. Он остнется здесь и умрет, умерев, почернеет и высохнет, кк дед Виглф и его друзья. Он будет бродить по Свльбрду, по речным долинм, по кменным осыпям и снежным вершинм, и смый тонкий нст не проломится под ним, и звук шгов не потревожит чутких гусей... Может, он ещё встретит дед и Оттр, прежде чем они умчтся в Вльхллу. Он попросится кормщиком к ним н корбль. Нвряд ли они велят ему убирться...

Бешено гудело высокое плмя, преврщвшее в пепел бесплотные остнки дед и могучее тело Оттр, ещё тк недвно умевшее сржться в бою, рботть без устли - и любить...

Вот провлилсь плуб корбля, поник н носу прекрсный деревянный дркон, рухнул мчт, и всё нчло смешивться одно с другим, преврщясь в бесформенные головни.

Откуд-то с моря вдруг взялся белый лебедь, неторопливо летевший н север. Сперв он тк и шрхнулся от клубов чёрного дым, взметнувшихся нвстречу. Но скоро будто почувствовл, что здесь ему не будет беды. Описл круг нд головми людей и скрылся з склми.

Хельги проводил его взглядом и вспомнил, что говорил Оттр о подстреленных лебедях. И кк они приносили жертву возле Рогтой Горы. И знк, которого никто не объяснил. А ведь это было тк просто. Голов оленя и беля птиц, рсплстння н окроввленном льду!.. Ты добудешь Лебедя-Вгн, скзл конунгу Один. Но смотри - придется тебе отдть з него лучшего из всех, кто ходит н Олене, твоём корбле!

Нверняк и см Ркни думл о том же. Его рук лежл н рукояти меч, и пльцы свело от нпряжения. А потом стоявшие ближе других услыхли:

- Ты зплтишь мне, Вгн, ещё и з то, что я поехл в эту проклятую стрну и лишился здесь сын. И потом, когд огонь взвился особенно яростно:

- Море дло мне тебя, море и отняло. Только вот не думл я, что это случится тк скоро.

Долго горело светлое плмя, и дым восходил высоко, обещя сожжённым великие почести н небесх. Когд угли звлили кмнями, в опустевшем доме Виглф стли нкрывть стол для священного поминльного пир, Хельги сел возле кострищ, сложил руки н коленях и опустил н них голову. Луг подошёл к нему и нклонился, желя что-то скзть, но Ркни, входивший в дверь, обернулся.

- Ступй в дом, ирлндец!

Хельги покзлось, что это прозвучло брезгливо. Пусть тк.

Луг подошёл к конунгу и тихо ответил, глядя в глз:

- Тебе Оттр был сыном, мне другом. Его именем прошу тебя, Ркни Ргнрссон, позволь мне остться здесь.

Ркни посмотрел н него, потом н неподвижного Хельги... коротко кивнул и шгнул через порог. Впервые с тех пор, кк его нзвли вождём, он уступил чьей-то воле. Хорошо знвшие конунг удивились бы меньше, если бы он немедля свернул шею монху или прикзл повесить нечестивц, пренебрегшего священной едой.

А Луг вернулся к Хельги и сел н кмень против него. Когд рук Хельги выскользнул из-под головы и повисл, ирлндец стщил с плеч куртку и зкутл его, спящего, поудобнее уложив н земле.

...Хельги плыл, теряя силы в холодной воде, и кудрявый прень смотрел н него смешливыми голубыми глзми, глдя пригревшегося н коленях кот. Нет, этот воин не отрубил бы руку, схвтившуюся з борт. Скорее он см прыгнул бы в воду и спс Хельги, если бы тот нчл тонуть!

Он и стукнул-то его тогд именно кк меньшого бртишку, с перепугу нговорившего дерзостей. Удрил бы кк следует, и не увидел бы Хельги никогд свльбрдских тумнов.

...Хельги грёб длинным веслом, и нрыв нливлся гноем и болью, пронзя плечо, Оттр подхлестывл язвительными словми, хорошо зня, что здесь поможет только рбот...

...Беленькя гнл легкую лодку, и кот пел победную песню, Оттр протягивл руки, перегнувшись через борт корбля.

Но всё не уменьшлсь между ними полоск тёмной воды, и с медленным грохотом рсклывлсь ледяня гор, и ужс рос в глзх финской девчонки, и всё отчянней взмхивло весло, и солёные кпли смерзлись н згорелых щекх, ледяной коркой сковывя лицо... А потом словно бы зплкл мленький мльчик.

Он открыл глз, и сперв ему почудилось, будто всё сбылось и он был н корбле дед, резвшем небесные волны. Но поистине ткое было слишком уж хорошо. Покчивлись нд головой знкомые облк, и полостый прус гнл прочь ндежду. Знчит, смерть опять прошл стороной, Берег Мёртвых не хотел его принимть... Хельги повёл глзми и увидел н ближней скмье рыжего Луг.

- Д пребудут с тобой Господь и Мрия, - скзл ирлндец. - Что тебе снилось? Рсскжи, если хочешь, я попробую истолковть.

- Мло хорошего, - ответил Хельги неохотно. Я слышл плч.

Луг кивнул, нисколько не удивившись. Нвряд ли стоило говорить вслух о том, что это см Хельги только что плкл во сне. Луг скзл тк:

- Вот и мне больше всего жль не Оттр, не Крк и не тебя. И дже не Беленькую. Я думю про её сын, которому тоже зхочется рзузнть об отце. А что он сможет поведть ему? Они с Оттром не были вместе и десяти дней...

Хельги рывком сел, открывшееся совпдение ослепило отблеском длёкой грозы: его собствення мть, всего девять дней и ночей прожившя у отц!.. Он дже не спросил, с чего это Лугу вздумлось жлеть Крк, который и тк умер слишком легко...

Луг отвернулся, посмотрел вперёд. Тм уже виднелось устье фиорд и йсберг н мели, который люди, не сговривясь, нрекли Оттровой Стмухой. Н обртном пути Ркни обошёлся без проводников.

Монх проговорил негромко, кк бы думя вслух:

- Этому млышу ндо будет вырсти похожим н Оттр. Ему пригодился бы стрший брт, неплохо знвший отц...

26. Прус!

Когд минуют Сумерки Богов и спсённый мир возродится, н Оттр будет похож человек по имени Ливтрсир, Сржющийся-з-Жизнь. Слишком ярко горело в нём живое и горячее плмя, чтобы полностью угснуть дже н погребльном костре. Людям продолжло кзться - он вот-вот рспхнёт дверь и войдёт, и всё стнет кк прежде. Никто не сдился н его место з общим столом, и Хельги видел, кк порой воины поворчивлись в ту сторону, желя что-то скзть, спросить или пошутить, и нпрывлись взглядом н пустоту. Только Плмя Битвы безмолвно поблескивл н стене... Это прекртится нескоро.

Ркни вспоминл сын не чще и не реже других. Он ни рзу не вздохнул, когд при нём зговривли об Оттре. Однжды в Линсетре женщин хоронил любимого брт, утонувшего в ведьминой полынье под Железной Склой. Эт женщин почернел от горя, но не выронил ни слезинки, сидел около мёртвого и см выглядел мёртвой, пок не подошёл стрый Эйрик и не отпустил ккую-то очень грубую шутку, мол, ни девкм, ни жёнм проходу не было от твоего прня, вот Рн-великнш, кк видно, сумел з себя постоять.

Тут-то он всплеснул рукми тк, что плтье лопнуло под мышкми, и хлынули слезы, уносящие из сердц недуг, и мудрый Эйрик первым обнял горюху...

Ркни, конечно, ни в чём тком не нуждлся. Людей вроде него излечивют не слезы. Конунг теперь подолгу пропдл один н морском берегу; возврщясь домой, говорил о сржениях или молчл.

З Хельги Виглфссон отомстил см вождь словен. Отец ещё дышл, когд князь зрубил человек, проткнувшего его копьём. Другое дело, это никого уже не спсло.

З своего родич Ркни поклялся о голове Вгн Мореход и отпрвился добывть её в смую вершину Ря, н Свльбрд. З внучтого племянник, который погиб в Скирингссле по собственной глупости, которого Ркни и видел-то последний рз ещё в колыбели, зто предостточно нслышн был от общей родни, бездельный удлся прнишк, не многого от него и ждли!

З Оттр... во всех девяти мирх не ншлось бы , уголк, куд не добрлся бы конунг, и существ, которое он пощдил бы, творя свою месть. Но з Оттр убивть было некого. Тролля не вызовешь н поединок. Воду и лёд не порзишь удром меч. А Крк своё уже получил.

Однжды Ркни вернулся с берег рньше обычного и с головы до ног злитый кровью. Он отстрнил воинов, встревоженно бросившихся нвстречу:

- Это не моя кровь. Сходите кто-нибудь, обдерите медведя.

Медведей они видели чсто, но до схвтки ещё не доходило.

Викинги немедленно отпрвились по следу, прихвтив с собой волокушу; и н диво лют окзлся тот медведь и громден! Поднятый н дыбы, он длеко превзошёл бы смого рослого человек, про зубы и когти н лпх, крепких, кк ковное железо, не стоило говорить. Он был убит одним стршным удром: меч Ркни рскроил его голову и всю тушу до середины груди. Хозяин Льдов повстречл ярость и силу себе под стть.

Д, не мло будет Вгну, когд Рождющий Вдов выползет из ножен по его душу. И уж в особенности, если Ркни возьмет Вгн живым!

Неподлеку от дом, з голыми песчными дюнми, рсположилось ггчье гнездовье. Хельги повдился ходить туд и по полдня нблюдть з ккой-нибудь ггой, терпеливо гревшей будущее потомство. Утки подпускли его вплотную, и дело было не только в доверчивости: прожорливые поморники с криком и дркой кружились нд смыми головми нседок, - попробуй отлучись от гнезд! Хельги изловил двух рзбойников и привязл их к шесту. Пленники молотили длинными крыльями, рскчивя жердь. Сперв они истошно кричли, потом змолкли и умерли. Хельги выкинул их песцм и поймл двух новых н смену.

Кк-то н гнездовье зглянул Луг, послушл кошчьи вопли подвешенных птиц и стл просить Хельги отпустить нерзумных, творящих зло не со зл.

- Не твоё дело, - скзл ему Хельги, и монх принужден был отступить.

Хельги сильно переменился и см это чувствовл. Он был иным дже тогд, когд стоял перед конунгом, придерживя вывихнутый локоть. Болели и отвливлись невидимые струпья, щенок, выкинутый из лукошк, полз н берег, хрипя и двясь проглоченной тиной; теперь в его пмяти было не только родное мтеринское брюхо, пхнущее молоком, но и беспощдные пльцы, стиснувшие згривок, и холод, и плч бртишек с сестрёнкми, зхлебыввшихся в воде... руку, протянувшуюся к нему нынче, встретило бы рычние, не визг.

Воины и см Ркни больше не винили его, по крйней мере вслух. Кзнить ли спсшегося от смерти з то, что другой бросился н выручку и погиб см? Но если бы предвидеть, ккую неудчу принесет он н корбль, его поистине утопили бы ещё у Железной Склы. Хельги знл это нверняк. Д... Могли бы Гиссуровы молодцы стрелять и пометче...

Потом очередной шквл змел снегом ггчий берег, д тк, что нружу торчли лишь головы многострдльных нседок. Хельги подоспел н помощь и осторожно откпывл уток. Н другой день он попробовл поглдить одну из гг. Т сжлсь в комочек, но не побежл с гнезд. Хельги трогл теплые перья, беззщитную шею и, кзлось, вспоминл что-то двно позбытое...

Однжды из-з мыс долетел голос прибоя, быстро прешедший в низкий грохочущий рёв. Тяжёлый нбт принялся сотрясть кменные кручи - Ркни, вернувшийся с высокого берегового обрыв, бросил у очг меховой плщ, мокрый от брызг.

- Шторм идет с юг, - скзл он коротко. Вытщил прочную фрнкскую кольчугу, внимтельно осмотрел её и ндел. Взял шлем и стл проверять, не ослбли ли зклёпки. Воины нчли снимть со стен мечи и секиры, ндежные, крсиво рзрисовнные щиты... Может, эт буря принесёт с собой Вгн? Пор бы!

Море было теперь иссиня-серым и стршным; н юге росл из воды зловещя стен облков. Скоро он зкроет солнце, и стнет темно. Придёт ветер и будет срывть с ктящихся волн дымные гребни, метя окен...

Ркни первым вышел нружу. Фиорд, зслонённый горми и зубчтым хребтом сторожевого мыс, ещё оствлся спокойным; но н большой злив, куд без помехи вктывлсь зыбь, жутко было смотреть. Ветер словно пригибл волны, и лишь н отмелях они торжествующе выпрямлялись, деллись круче и круче и нконец обрушивлись, зхлёстывя неприступные утёсы, н сотни шгов зливя глечные низины. Плотное облко брызг тянулось длеко в глубь стрны... Это был буря из тех, что могут до неузнвемости изменить побережье. Шторму ещё добвлял силы прилив: высоко поднявшяся вод стронул дже Отт-рову Стмуху, и т медленно поворчивлсь, црпя дно... Недром носились серые буревестники, недром згодя ушли с лежбищ моржи! Хельги збежл проведть гнездовье. Гги, нученные опытом поколений, сидели спокойно. Здесь было хорошее место: большинству птиц ветер дже не встопорщивл перьев. Он лишь повлил шест с привязнными поморникми. Один хищник издох и влялся, кк смятя тряпк, второй рзинул клюв и попытлся схвтить Хельги з руквицу. Неожиднно для себя смого Хельги перерезл верёвку и ногой отбросил птицу подльше от гг. Немного погодя т приподнялсь и зковылял, волоч крылья, кк пьяня, прочь...

Долгое время в море не было совсем ничего видно; только летели чёрные тучи, всё ниже прижимвшиеся к воде. Хельги нчл уже думть, что ожидние снов окжется нпрсным. Нверняк Вгн отсиживлся где-нибудь з островом, может, двно уже потонул. Великое нужно было искусство, чтобы обмнуть этот шторм, не дть ему погубить себя и корбль!

Хельги оглянулся н дом, облепленный снегом тк, что скрылись цветы, ярко пестревшие н крыше. Потом посмотрел н Ркни. Конунг не сводил глз с окен. Рук в руквице сжимл крестовину меч.

Одн з одной проносились космтые, изорвнные полосы туч. Иногд они чуть-чуть рсходились, приподнимясь, и вот Ркни укзл н ярко-белую полосу, обнявшую полгоризонт:

- Ледяня рдуг!

Это ндвиглось ледовое поле, зтянутое в водоворот шторм. Уродливые тролли прыгли и кувырклись во мгле: то-то будет потех, когд оно упрется в неподтливую сушу и льдины с грохотом полезут одн н другую, вздыбливя чудовищные торосы! А ещё больше потехи, если подвернётся корбль или дом н открытом низменном берегу!..

Хельги едв успел рзглядеть троллей и пордовться, что фиорд был хорошо зщищён, когд вдль протянулось срзу несколько рук:

- Прус!..

27. Оттров Стмух

Синий со светлым узором, он летел немного впереди льдов, торопясь в знкомую гвнь. Хельги с первого взгляд узнл крутые бок и высокую, острую грудь кнрр. Ткое судно никогд не обгонит боевого корбля, но в бурю ему приходится легче. Особенно когд его ведёт, кк теперь, искуснейшя рук. Кнрр тнцевл, пря нд волнми. Очередной гребень скрывл прус из глз, но спустя время он вновь возникл тм, вдлеке, кренясь в стремительном, смертельно опсном полёте...

- Это Вгн, - скзл Ркни спокойно. Тк спокойно, будто и не рди встречи с этим вот корблём он отпрвился в путь, вытерпел множество бед и нконец поджёг погребльную поленницу сын.

- Зря я ндевл меч, - скзл Ркни. - Ему не войти в фиорд, дже если лёд его не догонит. Корбль рздвит о берег!

Хельги посмотрел н воду, бешено клокотвшую в устье. Неспрост передвинулсь туд Оттров Стмух! Прилив повернул, и течение неслось в горловину с быстротой горной реки. Ркни был прв.

Хельги снов перевёл взгляд н корбль... Глз уже рзличл его оснстку и дже головы людей, выплёскиввших воду из трюм.

- А ну, рзложите-к пру костров, - велел Ркни и усмехнулся. - Пусть не кжется им, будто глвный врг позди.

Вгн сумел-тки опередить льды. Его кнрр действительно нпоминл лебедя, летевшего нд зливом, пен из-под форштевня взвивлсь двумя длинными крыльями. Ветер выносил корбль н смые вершины волн, и в воздухе повисло полкорпус. Кзлось, судно вот-вот переломится, но Вгн увливлся под ветер, кнрр соскльзывл и нёсся вниз в гремящем облке пены... Кк он повернет к фиорду, не подствив борт?

Со стороны это выглядело почти невозможным, но Вгн сделл и невозможное. Кнрр вспхл склон чёрной горы, вывернулся из-под смертоносного удр гребня и нцелился прямо н устье.

...Это было стршное зрелище: корбль, неподвижно змерший в проливе под рзвернутым прусом и с буруном, пенившимся у форштевня!.. Течение усиливлось, кнрр стло сносить обртно в злив. Вёсл высунулись в люки и удержли его, но продвинуться не удвлось.

Ркни нчл прохживться туд-сюд между кострми... Потом зложил руки з ремень и бросил нсмешливо:

- Был бы у него боевой корбль с вёслми по всему борту, не болтлся бы он тм, кк дохлый тюлень.

Хельги плотнее нтянул шпку, спсясь от ветр. Скоро устнут гребцы, и кнрр рзобьет... А ведь Оттр не стл бы издевться нд гибнущими хрбрецми. Он бы теперь рзмышлял, кк им следовло спсть себя и корбль. А может... может, и см пострлся бы что-нибудь предпринять...

Ледяное поле неотвртимо влмывлось в злив. Вгн попл в зпдню: он уже не мог рзвернуться и уйти в открытое море, где никкой шторм не погубит доброго корбля. А берег, содрогвшийся под удрми волн, не двл укрытия и не позволял вытщить кнрр. Бросить его и попытться спстись вплвь?.. Стршен с виду прибой, однко опытного пловц прибой может и пощдить; вод же... Хельги передёрнуло: у него были свои счёты с этой водой.

Он едв не вскрикнул, когд н хребте мыс, н мокром льду скл, вырос силуэт человек. Знчит, они решили-тки выбирться поодиночке, и этот, полуголый, хромющий, был первым, кому повезло. Что он стнет делть теперь? Попробует спрятться?.. Человек мхнул рукой оствшимся н кнрре и вдруг побежл, волоч ногу, вдоль мыс: к устью, потом прочь. Снов бросился в волны и поплыл н середину фиорд - к Оттровой Стмухе.

Гребцы из последних сил удерживли корбль. Лёд тяжело ворочлся, ндвигясь. Ркни ещё рз посмотрел н кнрр, потом н плывущего и скзл словно нехотя:

- Тк вот, знчит, что у них н уме. Мужественный человек, кто бы он ни был!

Хельги не понял, о чём говорил вождь.

Пловец достиг йсберг, подтянулся и нчл крбкться нверх. Ему некогд было искть удобное место, он двжды съезжл по глдкому льду, пдя в воду, и Ркни всякий рз удрял кулком по лдони, ругясь вполголос. Было видно, кк слбел, змерзя, неизвестный хрбрец. Но вот ему удлось всдить в трещину нож и зцепиться. Он не полез высоко - только до первых острых зубцов. Снов помхл н корбль и торопливо потщил что-то из воды.

И Хельги понял нконец, з что хвлил его конунг. Вот кончилсь тонкя верёвк, которую он принec с собой с корбля, и н смену ей пополз толстенный кнт. Должно быть, человек не впервые возился н льду и умел отличить хрупкий от несокрушимого. Сдиря ногти, он обвёл моржовой петлёй ндёжный выступ стмухи, прозрчно-голубой и крепкий, кк хлоглндский грнит... В третий рз мхнул рукой, выпрямившись во весь рост, и до берег долетел слитный крик, с которым ухвтили кнт его друзья н корбле.

Люди хотели спстись, и неистовое усилие победило. Корбль зкчлся в безопсном фиорде, прус хлопл под порывми ветр, но эти порывы уже не могли его рзорвть. Мореходы быстро спустили рей и н вёслх подошли к Оттровой Стмухе.

- Мужественный человек, кто бы он ни был, - повторил Ркни сэконунг.

Хельги посмотрел н стмуху, но никого тм не увидел. Он долго приглядывлся и нконец ншёл спсителя корбля, неподвижно лежвшего н глдком плече горы... Люди с кнрр поднялись к нему и унесли своего товрищ н корбль.

Конечно, они видели костры н берегу, боевую лодью около дом и воинов, ожидвших возле кря воды. Но, промешкв совсем немного у Оттровой Стмухи, кнрр с прежним бесстршием двинулся к знкомой стоянке.

Ркни ндел шлем, попрвил нщёчники и зстегнул их под подбородком. Воины позди него сомкнули щиты. Костры яростно трещли н ветру, рзбрсывя искры. Плмя стелилось, рстпливя снег. Кнрр зскреб килем по гльке и остновился. Потом оттуд бросили мостки, и Хельги увидел Вгн Мореход, стоявшего около борт.

Вернее, Вгн больше висел н плечх двоих крепких прней, бережно его подпирвших... У него были прямые волосы и совсем не было бороды, но Хельги вдруг увидел Оттр, поднявшегося из ледовой могилы и пришедшего к ним сюд с белым лицом и синими глзми, нполовину зкрытыми!.. Не хвтло только крови у рт, зто были лоб и щек, жестоко рссженные о кмни!..

Вот он шевельнулся, двинувшись вперёд, и друзья осторожно свели его по сходням н твёрдую землю. Они не боялись рспрвы. Они никого и ничего уже не боялись.

Вот нконец и встли друг против друг дв кровник, Ркни сын Ргнр и Вгн Мореход! У Ркни в вороте куртки виднелсь кольчуг. Люди в кольчугх редко бывют миролюбивы.

Вгн пошевелил губми, силясь что-то скзть... Ркни пришлось подойти к нему вплотную.

- Мои люди вымокли и змерзли, Ркни сэконунг, - медленно, с мучительным трудом прошептл Вгн. - Если ты хотя бы дшь им обсохнуть и обогреться, тебя не нзовут неспрведливым. А я сойдусь с тобой теперь или когд ты пожелешь. Ты ведь не из тех, кто з смерть родич берёт серебром.

Тм, где только что пробирлся корбль, сокрушли друг дружку, вствли н дыбы и со скрежетом лезли н склы могучие льдины, воздвиглись и с грохотом рушились торосы - это рздосдовнные тролли пожирли сми себя. Ветер срывл с вершин белые шпки, и снеговые полотнищ то смешивлись с тучми, то стремглв пдли в воду. Вооружённые люди молч стояли лицом к лицу и смотрели н Ркни.

- Ну вот что, - вдруг хрипло, отрывисто выговорил конунг. - Тебе тоже нйдётся место у очг, Вгн Мореход. Это говорю я, Ркни сын Ргнр из Северного Мер. И будет тк, кк я велю!

Деяния людей, подобных Ркни сэконунгу, не обсуждют. Тк не обсуждют поступки древних героев: о них просто рсскзывют, и всё. Дел героев и сми они слишком знчительны, чтобы ругть их или хвлить. Для них нет обыденной мерки, и Ркни ныне встл с ними в рост. Убей он Вгн, и сг о его мести отпрвилсь бы в путь от очг к очгу - великое и стршное дело, не всякому по плечу, угрюмя и громкя слв, что притянул бы к нему немло сердец!.. И всё-тки он сделл по-своему, Ркни, смый непреклонный мститель из всех ступвших н плубу корбля. Ркни, Переломивший Судьбу. Ркни, рзорввший пряжу норн и поднявшийся нд здрвым смыслом обыкновенных людей... Ибо откзться от мести может поистине лишь величйший герой. Которому никто не укз, ни люди, ни Боги, ни судьб. Дже Оттр не помышлял о подобном, уж кк он хвлил Вгн и сожлел, что тому придется погибнуть!.. Ркни прошёл этот шг з него и з себя. Но вот если бы Оттр не змёрз во льду, погубленный ничтожной местью рб... Кк знть, что теперь совершилось бы н берегу? Кк знть?..

А когд все двинулись к дому, Хельги приметил в сторонке Луг, почему-то не торопившегося в тепло. Хельги взял его з плечо. Ирлндец нехотя обернулся, и Хельги увидел: по щекм монх, зстревя в рыжей густой бороде, сктывлись слезы.

- Б'ионтэх н фир э, - трудно глотя, выговорил Луг. - Это был человек. Это был человек...

28. Беспределен тот окен...

Мть рсскзывл Хельги и ткое, о чём редко рсскзывют сыновьям. Нверное, он считл его совсем уже взрослым и способным понять. А может, просто не с кем было поделиться.

В смое первое утро н корбле у отц он откинул полог и выбрлсь из плтки нружу... Это было дивное утро; солнце только что встло из-з великой реки, и дльний берег дрожл в сизом тумне. Корбль с вечер стоял н якорях, и люди спли н берегу - все, кроме отц, мтери и сторожей. А рно утром и отец ушёл н совет к князю, и мть проснулсь одн.

Он кое-кк приглдил рстрёпнные волосы и посмотрел з борт. Хотелось умыться, но мть впервые был н корбле и боялсь нсмешить сторожей, глядевших с кормы. Ведёрко с верёвкой тк и не поплось ей н глз, и он осторожно двинулсь к сходням. Совсем молоденькя девочк, всего-то от роду шестндцти зим. Или лет, кк они считли тм, в Грдрики. Всего-то н год пострше, чем был теперь её сын.

Когд он проходил мимо сторожей, одному из них покзлось, что он смотрел по сторонм очень уж высокомерно. Мог ли урзуметь безусый мльчишк, что не будет иного взгляд у несчстной рбыни, сжимвшей осттки поклеченной гордости в слбеньком кулчке! Ведь он не родилсь невольницей, мть. И мечтл, свободня, достться единому, кто рстопит неуступчивое девичье сердце... не тому вовсе, у кого звонче брякнет кошель!..

Сторож скзл ей слов, з которые, по мнению Хельги, его следовло убить:

- Не вообржй много, девк, из-з того, что з тебя уплчен тройня цен.

Хельги долго рсспршивл мть, но тк и не вытянул из неё ни имени, ни прозвищ нглец. Мть всегд отвечл, что он был очень молод и потом пл в битве, зщищя отц, имя ей не зпомнилось. Конечно, он обмнывл. Он просто боялсь, не нчло бы дитя нерзумное здирть бртьев обидчик или сыновей, если они жили теперь н земле.

Этот воин объяснил обомлевшей девчонке, в чём было дело, и её будто сломли, кк тоненькую хворостинку, попвшую под спог. Знчит, мло того, что чуженин купил её и не удосужился ни полсловечк шепнуть н ухо о любви! Он ещё и обнимл словно бы ту, другую, не пожелвшую ему улыбнуться!.. Ткое унижение незчем было терпеть...

Мть посейчс толком не знл, о чём думл, чем знимлсь весь день. Когд же подоспел вечер и стло ясно, что отец вот-вот возвртится, он опять улизнул с корбля и прокрлсь по берегу подльше от стн. И нконец зкрыл глз и пошл прямо в воду, и вод злил её по колени, потом по грудь. Холодня вод, сбежвшя с ледников...

Мтери кзлось - береговя круч ндёжно скрыл её, и он лишь ндеялсь, что быстрое течение не зствит мучиться долго... но сзди громко плеснуло, и сильные руки поймли её з локти и выхвтили, кк перышко, из тёмной воды.

Отец вынес её н берег, и мтери было всё рвно, кк он её нкжет, потому что в душе он почти уже умерл. Отец посдил её н трву и см сел подле неё. Он крепко обнял мть и молч глдил мокрые волосы, пок он не зплкл и не уткнулсь лицом в его плечо...

Вот с того дня они и полюбили друг друг, и отец хотел освободить её и взять в зконные жёны, но не успел. Хельги здушил бы любого, посмевшего усомниться.

Никто не скзл, что они хорошо лдили бы втроем - Хельги, мть и отец. Но всё это не имело бы никкого знчения, если бы отец жил!..

Он вернётся домой, и мть увидит, что больше не о чем плкть. А потом он поедет к Вльбьёрг и проведет её в Кетилевом дворе. И никкие тролли, живущие н мысу, не смогут его остновить. Пусть боится их тот, кто отродясь не высовывлся дльше Железной Склы. А он ходил с викингми н Свльбрд.

Вгн болел долго, и многие думли, что больше ему не подняться. Это было бы тяжёлым несчстьем; никто не хотел, чтобы судьб Отгр повторилсь. Кждый стрлся что-нибудь для него сделть, и дружескя збот отогнл смерть. Вгн окреп, и они с конунгом подолгу сидели н берегу и что-то рисовли н сером песке, рсскзывя один другому о землях, где довелось побывть. Хельги дл бы выдрть у себя половину волос только з то, чтобы подойти и послушть. Но гордость пересиливл, и он не подходил.

Он по-прежнему чсто нвещл привыкших к нему гг. Окзлось, люди Вгн ещё в тот рз нчли привживть их и дже выстроили несколько убежищ из плвник и кмней. Хельги посчитл это блгим делом, которое следовло продолжить. Ирлндец приходил ему помогть. Однжды он скзл Хельги:

- Все вы здесь нзывете меня Лугом, но это не моё нстоящее имя. Я не стл открывть его язычникм и нзвлся именем предк, которого у нс почитли когд-то.

- Оттр знл, кк тебя звть? - спросил Хельги. - Если он не знл, и я не хочу.

- Оттр скрутил меня и привёл н корбль, - ответил монх. - Но блгодря ему я перестл желть погибели вшему племени и рзорения вшей земле. Во Христе меня нзывют бртом Флнном, в мирской жизни я звлся Тумой О Суйллевйном, это знчит - из род Одноглзого. Мой род не дл великих вождей, но Суйллевйн был слвным героем.

- Я всё же буду звть тебя Лугом, - скзл Хельги. - Я тк привык.

Монх протянул ему кмешек величиной с полкулк:

- Возьми, тебе пригодится.

Кмень был крсивый, весь в прожилкх и трещинкх, дробивших солнечный свет. Хельги спросил недоуменно:

- Где ты взял его? И зчем? Луг поплотней зпхнул куртку.

- Ты помнишь, нверное, когд хоронили Оттр и твоего дед, Ркни велел вктить н могилу большую глыбу, лежвшую тм неподлеку. Я отколол кусочек, пок спрвляли поминльный пир.

Спустя несколько дней у гг вылупились млыши. Мтери тщтельно высушили потомство и увели его в море. Тогд Хельги с Лугом пришли собирть пух. Они держлись вместе. Монх знятно рсскзывл о корблях, обтянутых бычьими кожми, и о солнечных землях н зпде, которых эти корбли будто бы достигли когд-то. Он ни о чём не просил, но Хельги решил про себя, что пострется помочь ему вернуться домой.

Свльбрдское лето отгорело ярко и быстро. Умолкли шумные гнездовья, зсобирлись н юг гуси, и Вгн посоветовл конунгу не медлить с отплытием:

- Скоро нчнутся шторм, и они могут нс здесь зпереть. Я и см едв выбрлся в позпрошлом году.

Ркни кивнул. Он сделлся ещё молчливее, чем был.

Когд снимли оружие со стен, он не стл рспутывть узел, держвший ножны Плмени Битвы. Вынул деревянный гвоздь из бревн и убрл всё вместе в сундук. Если овлдевший мечом будет знть, кто ткой Оттр, он тоже не рзвяжет узл.

Корбль Ркни сэконунг шёл н юг. Холодные Берег, двно скрывшиеся в тумне, посылли вслед тяжёлые серые облк. Иногд они спусклись к смой воде, и тогд прятлся дже Лебедь, шедший н рсстоянии полёт стрелы. Хитроумно был выстроен этот кнрр - под прусом он почти не отствл от Оленя. Искусные мстер преднзнчили его не для войны, но путешественник вроде Вгн мог смело отпрвляться н нём хоть кругом всей земли: он не подведёт н середине пути.

Северный ветер тянул прямо в корму, не доствляя больших збот никому, кроме рулевого. Хельги стоял у форштевня, глядя вперёд.

После гибели Оттр ему чсто мерещилсь ккя-то прозрчня, печльня песня без мелодии и без слов. Словно длёкий, длёкий крик птичьей сти, донёсшийся из-з туч. Эт песня ззвучл в нём и теперь, стоило вспомнить синие зливы Свльбрд и хребты белых вершин, уходящие з горизонт.

Скоро тм нчнутся сильные снегопды. Пролетит нд побережьем слепя пург, белый пух густо покроет об дом и кменный кургн в Могильном фиорде, и придёт тишин. Долгя, долгя ночь сомкнётся нд Свльбрдом, и лишь отблески сполохов будут игрть н обледенелых кмнях...

Вот тк обзводится человек зрубкми н душе и пмятными местми, влстно зовущими его отовсюду, где бы он ни был. Дже мть, если попдет когд-нибудь в Грдрики, срзу примется скучть по Линсетру и вздыхть, рсскзывя о нем. Подобное не минует и Хельги, и он перестнет ненвидеть Холодные Берег, через несколько зим выстроит себе корбль и зхочет побывть н Свльбрде ещё рз. Склонить голову перед кургном, подняться вверх по лососевой реке и посмотреть-тки, где её нчло... Но сперв он увидится с мтерью, поздоровется с горми и воздвигнет пмятный кмень по Оттру, сожжённому тк длеко от Норэгр...

Зло родило зло, понял вдруг Хельги, глядя н серые, шершвые спины волн, лениво обгонявших корбль. Ркни обидел его недоверием, и он полез вон из кожи, докзывя свою првоту. Никогд не ссорившийся с рбми, он не попытлся поговорить с Крком по-доброму, высокомерно предпочитя колотить его, неумёху... И Крк мстил - неуклюже и очень по-рбски, исподтишк. И об не видели в ослеплении, что эт вржд всё время бил по Оттру. Кот, брошенный в воду, подрезння верёвк и, нконец, голубя псть ледник... Если Ркни или кто другой пойдет н Свльбрд через год-дв, нверняк Оттров Стмух ещё будет стоять посередине фиорд - пмятник злу, которое однжды вырвлось из рук творивших его и смо ннесло смертельный удр...

Хельги ощутил чьё-то присутствие з спиной и обернулся. Возле него стоял Ркни.

При виде конунг Хельги немедленно вспомнил тот двний зпрет ходить н нос корбля; нверное, сейчс снов погонит прочь от форштевня... Однко Ркни промолчл, внимтельно рзглядывя что-то впереди, хотя н смом деле до берег оствлось ещё двое суток пути и вокруг не было ничего, кроме тумн. Хельги уже нчло кзться, что конунг, знятый своими мыслями, попросту его не зметил. Но тот неожиднно проговорил:

- Кк ты думешь, твой родич Хлльгрим Виглфссон пустит нс с Вгном перезимовть к себе в Торсфиорд?

Хельги ответил:

- Я и см хотел предложить тебе это. И думется мне, ндо будет збрть с собой Беленькую. Он тм, нверное, уже строит дом для Богини, друющей сыновей.

И добвил, помедлив:

- Конунг, ты нзвл меня родичем Хлльгриму Виглфссону...

Ркни спокойно кивнул:

- Мы с Оттром почти с первого дня в этом не сомневлись.

Хельги смотрел н него молч, и немой, отчянный крик рос в его душе. А Ркни продолжл по-прежнему невозмутимо:

- Многим кжется, что Оттр погиб из-з тебя. Если бы я тебя зрубил, его гибель окзлсь бы нпрсной. Поэтому ты живешь. Я долго не хотел тебе говорить, но лучше скжу. Оттр собирлся вступить с тобой в побртимство. Он см мне говорил. И послушй, что я скжу тебе ещё. Тот меч, что приндлежл Виглфу Ворону, я отдм твоему дяде. У него тм нйдутся нследники достойней тебя, и он уж сообрзит, кк рспорядиться. Но Оттр обидится н меня, если Гуннлоги достнется не тебе. Все видели, он не зхотел взять его в кургн. Ты нденешь этот меч, когд тебя введут в род и нстнет твоя пор совершть мужские дел. А нсчет Беленькой ты неплохо придумл. Сын должен походить н отц. Вот ты и поможешь ей вырстить мореход.

Поистине это был смя длиння речь, которую Хельги слыхл когд-либо из его уст... Змолчв, вождь повернулся, чтобы уйти к себе н корму.

- Ркни! - скзл Хельги уже ему в спину. - Ркни сэконунг! Можно мне будет ещё пойти с тобой н корбле?

- Можно, - кивнул Ркни и опять повернулся, но всё же помедлил, вновь глянул н Хельги и проговорил: - Мне не было особенно тошно смотреть н тебя, когд ты вёл корбль в Могильный фиорд. И мой сын клялся однжды, будто ты упрвляешься н руле едв не лучше меня. Пойдём-к, я хочу см это проверить!

Хельги нхмурился и пошёл з ним н корму. Укутнный тучми, впереди и вокруг корбля лежл окен. Холодный северный окен, мглистым кольцом окруживший нселённую землю... И кжется людям, что беспределен тот окен и нельзя его переплыть.

29.06.88-23.11.88

СОЛЬВЕЙГ И МЫ ВСЕ

ИСТОРИЧЕСКАЯ ПОВЕСТЬ

Теперь я спршивю себя: уж не Всеотец ли послл мне Торгрим, испытывя, хорошим ли стнет вождём Эйрик сын Эгиля сын Хки из Хьялтлнд... Могучий Один, Отец Богов и людей, вечно стр. У него длиння бород и всего один глз. Людям кжется, будто второй глз он отдл вещим норнм, с тем чтобы они позволили ему нпиться из источник мудрости, клокочущего под корнями Мирового Древ.

Был ли то просто злог, кк думют люди? Или столь горек н вкус окзлся друющий мудрость нпиток, что дже слвнейший из Асов не смог его вынести и см в муке вырвл собственный глз?

В тот год мы зимовли в Румсдле, у одного крепкого бонд по имени Гуннр. Мы - это Хёгни ярл и все викинги, ходившие н трёх его корблях. И я, его воспитнник.

Много слвных обычев звещли нм предки. Но смый слвный - тот, что велит родовитым людям отдвть детей н воспитние менее знтным. Всё в нем: и великя честь, и доверие млдшему товрищу по прежним походм. И добря нук для мльчишки, которого нзывют сыном вождя.

Вот и я рос не дом - в Хьялтлнде, н Остроух, - у строго Хёгни. А Хёгни ярл чсто бросл якоря во влдениях Гуннр бонд, когд приближлсь зим и с нею пор вытскивть корбли. Гуннр был всегд рд нс принять. Мы ведь приходили к нему не с пустыми рукми. Хёгни кждое лето водил нс в походы и когд торговл, когд грбил. У него нигде не было земли и своего дом. Но зто н Гуннровом дворе его слушлись кк смого хозяин. Мудрено ли - морской ярл! Хёгни дже поселил у него единственного человек, который звл его родичем и которого стрый ярл берёг ещё больше, чем свои боевые корбли. У Гуннр жил его внучк, юня Асгерд. Мы с ней выросли вместе. Мы очень дружили, и нзывли нс женихом и невестой. Я с детств знл, что попрошу её у строго Хёгни себе в жены, когд подрсту.

И вот теперь я был взрослым, я видел уже шестндцть зим, и, нверное, всё случилось бы тк, кк мы тогд об хотели.

Если бы не пришёл Торгрим... День, когд всё нчлось, выдлся непогожим. Морской великн Эгир, повелитель подводной стрны, с смого утр зврил в своём котле неистовый ветер. Тяжёлые зимние волны, кк водится, пробудились не срзу. Но к вечеру дже во дворе сделлось слышно, кк з сторожевыми склми фиорд ревел и бесновлся прибой. Морской великн пробовл рскчть грнитные берег, но нет, этот корбль был слишком остойчив. Тогд Эгир нгромоздил в небесх чёрные тучи, и снежня буря обрушилсь н фиорд.

Мокрые хлопья летели сплошной пеленой. Они слепили сощуренные глз, липли к одежде и впивлись в лицо, точно железные иглы. В ткую погоду рзум- ные люди предпочитют сидеть дом. З толстыми земляными стенми, у светло горящего очг. И рсскзывть о чём-нибудь, зняв руки рботой. И рдовться, что не пришлось угодить в эту бурю з три дня пути от ближйшего жилого двор...

Другое дело, никто из нс, молодых, нипочем не зхотел бы в этом сознться.

Когд стло темнеть, всех принял новый длинный дом, где Гуннр хозяин устривл домшний тинг и пиры. Стены дом изнутри были бревенчтыми, снружи - из земли и кмней. Крышу, подпёртую прочными столбми, выстилл дёрн. Оттого летом длинный дом походил н громдный влун, сктившийся с ближних гор и обросший зелёным мхом и трвой. А зимой, зметенный по крышу и окружённый сугробми, - н сугроб. И во всякое время год он походил н корбль.

Просторный дом гостеприимно вместил всех, дже рбов. Рбы устроились по углм, возле входной двери. Рзложили для починки струю сеть и тихо рзговривли между собой, стрясь не мешть.

Я хорошо помню, что Хёгни ярл сидел н почётном сиденье, между резными родовыми столбми. Н это место в любом доме сжют смого знтного, будь то хозяин или его гость. А я принёс с собой медвежьих сухожилий и плёл для лук новую тетиву, збрвшись с ногми н широкую лвку. Скоро уже рбыни приготовят вечернюю еду и внесут в дом столы.

Вот тк мы сидели все вместе по прву свободных людей, и Кри сын Льот рсскзывл о своей молодости и о рзных приключениях, которые с ним бывли. Обо всём этом мы слышли прежде не один рз и не дв. Но Кри умел говорить знятно, и его рсскзы не ндоедли.

Кри недвно встретил свою сороковую зиму. Но женщины по-прежнему считли его крсивее иных молодых. Кри был впрвду хорош собой и любил дорогие одежды. Но не з крсоту выделял его Хёгни ярл, з бесстршие и умение сржться. Он ходил кормщиком н его корбле и, кк говорили, знл толк в корблях. А мы нзывли его - Хольмгнг-Кри, то есть Поединщик. Это з то, что он в молодости нередко пугл людей, притворяясь бёрсерком.

Берсерк!.. Слово, кк хриплый боевой клич... Одетый в медвежью шкуру - вот что оно ознчет. Берсерк, это неистовый воин, в котором скрытно живёт дух предк-медведя. В сржении или просто в мгновение гнев этот дух может проснуться. Тогд берсерк теряет речь и только стршно рычит. Он истекет пеной и кусет свой щит. Он не чувствует боли от рн. И когд доходит до схвтки, ткой воин стоит сотни обычных, потому что по сути он уже не человек, волшебный медведь. Бывет, ткими рождются, бывет, стновятся, и не всегд по собственной воле. Всякий вождь, з которым следуют один-дв берсер-к, считет, что удч его велик. Однко берсерки неуживчивы и чсто скитются сми по себе, вызывя людей н поединки и отнимя жён и добро. З это их многие боятся и мло кто любит.

Нш Кри в своё время путешествовл тким обрзом по всему Вику, от Хисинг до Скирингссля, и никто не смел поспорить с ним лицом к лицу, хотя он лишь притворялся.

Вот кков был нш Поединщик, и вот о кком былом он весело рсскзывл, когд со двор вдруг послышлся остервенелый лй собк. В подобную ночь собки не стнут высккивть по пустякм. Помнится, Кри змолк н полуслове. А я срзу подумл о медведе, которого чья-то неосторожность поднял из берлоги и погнл, тощего, стршного, в свлявшихся космх, к человеческому жилью н рзбой. А может, см белый Хозяин Льдов приплыл к берегу н подхвченном ветром обломке? Ткое бывло.

Псы, кзлось, хотели и не отвживлись нпсть. И что-то чужое упрямо шло к ншему порогу сквозь это рычщее, здыхющееся от ненвисти и стрх кольцо...

Нверное, не я один подумл тогд о медведе. Все повернулись к двери, и многие потянулись к оружию, висевшему н стенх. А рбы положили сеть и подняли зсов.

Сырой вихрь ворвлся в дом. Плмя очг взвилось и яростно зшипело. Во дворе было темно. Несколько человек подхвтили копья и вышли нружу с горящими головнями в рукх. Было слышно, кк они зкричли н собк. А потом вернулись в дом, ведя с собой человек.

Он был высокого рост, худой и широкоплечий. Он держл в рукх свои лыжи. Громдный пёс прижимлся к его коленям, покзывя клыки не нмного короче боевых ножей. От этих-то клыков с воем отсккивли нши сторож. Однко хозяин пс вовсе не походил н охотник, зплутвшего в погоне з зверем. Нет. Он хорошо знл, куд шёл и зчем. И он добрлся, куд ему хотелось. А н боку у него в чехле висел секир.

Ткие стрнники появляются из темноты и вновь исчезют куд-то, но пмять о них всегд здерживется ндолго...

Он стоял возле двери и молч смотрел н нс, сидевших по лвкм. А мы смотрели н него. И тут окзлось, что мою Асгерд его приход околдовл меньше всех. Я и не приметил, когд это он сорвлсь со своего мест рядом со мной. Живо сбегл н другой конец дом, где готовилось угощение. И вернулсь с большой чшкой горячего отвр.

Незнкомец был мокрый, хоть выжми, и одежд н нём вся зледенел. Он рукой ободрл лёд с бороды, стщил меховую шпку. Он был темноволосый, с неровными седыми прядями н мкушке. Словно кто взял белой крски и мзнул его по голове. Впрочем, он был моложе, чем выглядел. Я это понял по глзм.

Он взял у Асгерд горячую чшку и долго держл её в рукх, отогревя лдони. Руки были большие и крсные. Он плеснул в огонь, жертвуя духу приютившего его очг. И тихо скзл:

- Покорми и Серого, крсвиц, если ты тк добр.

Я был среди тех, кто срзу подошёл рссмотреть незнкомц поближе. Я сделл это ещё и потому, что боялся, кк бы улёгшийся волкодв не нбросился н мою бесстршную Асгерд. Но, видно, пёс был измучен не меньше хозяин. Он помнил его, и Серый покорно поплёлся, оствляя н полу цепочку мокрых следов. Я взял у пришельц меховую куртку и повесил н деревянный гвоздь в стене. Потом я повёл его к хозяйскому месту. Пусть Гуннр бонд и стрый ярл примут его кк ндлежит.

- Будь гостем, - скзл ему мой воспиттель. - Это дом Гуннр бонд сын Сиггейр, я зовусь Хегни сыном Хедин, морским ярлом. А ты кто?

Человек посмотрел ему в глз и ответил:

- Люди зовут меня Торгримом.

Я ждл - и все ждли, - чтобы он нзвл имя своего отц. И землю, где был рождён. Тогд мы знли бы, кто это ткой пожловл и чего от него ждть. Но Торгрим молчл. И я уже видел, что его молчние пришлось не по нрву строму ярлу. Я хорошо знл своего воспиттеля. Торгриму не видть от него ни доверия, ни любви.

Но мне, привыкшему к мудрости строго Хёгни, впервые не зхотелось с ним соглшться... Торгрим чем-то понрвился мне. Быть может, тем, что нзвл крсвицей мою Асгерд. Я любил её. Но другие люди смотрели н неё обычными глзми. И видели просто круглолицую девочку со смешными конопушкми н носу...

Я повёл Торгрим с собой, чтобы дть ему сухую одежду. Я был вдвое моложе него, но тоже не из мленьких. И пок мы шли, он вдруг скзл мне:

- Тк, знчит, вот кков сын Эгиля конунг сын Хки, которого, кк я слышл, недвно внесли в могильный кургн.

Я удивился тким словм и ответил:

- Ты не ошибся, пришелец, не пойму только, откуд тебе меня знть. Ты же меня ни рзу не видел.

У Торгрим глз сидели глубоко под бровями, и оттого кзлось, будто он всё время угрюмо смотрел исподлобья.

- Я видел твоего отц, и этого достточно. Ты похож н конунг. У тебя то же лицо.

И эти речи оздчили меня ещё больше, потом что до тех пор меня чще нзывли похожим н мть.Я любил свою мть. Я всегд привозил ей подрки, когд мы зходили н Остров. Однко для воин больше чести продолжить собою отц. И я был блгодрен Торгриму з то, что он первым подметил моё сходство с отцом и скзл о нём вслух.

А когд он примерял мою рубшку, ему случилось оступиться впотьмх, и я увидел шрмы у него н спине.

Очень двнишние, они тянулись вдоль хребт, кк две толстые белые змеи... И, кк две змеи, шевелились при кждом движении. Я поднял было руку... и не посмел притронуться к ним. Что могло оствить ткие следы? У меня мелькнул было догдк, но я её срзу отбросил. Нет. Не уходит живым тот, кому зпустил когти в спину "кроввый орёл"...

Я спросил его:

- Что это ткое у тебя н спине?

Он змер с моей рубшкой в рукх. Словно почувствовл внезпный удр и пытлся понять, не смертельную ли рну ему ннесли. Потом медленно повернулся. И проговорил неожиднно спокойно:

- Вот теперь я узню, умеет ли молчть сын конунг Островов.

Тут я подумл, что з всем этим, быть может, стояло ккое-то бесчестье. Ведь рубцы н спине - совсем не то, чем хвстется воин. Но я ничего не скзл. И не то чтобы я побоялся сцепиться с ним в тесной кморке, куд мы збрлись. Просто мне не хотелось зря его обижть.

З едой Торгрим коснулся моего локтя своим. И спросил:

- Кто это тм сидит, ткой рослый, с кршеными ресницми?

- Это Хольмгнг-Кри сын Льот из Вестфольд, - скзл я ему. - И людям кжется, что мло проку ссориться с ним, потому что он почти что берсерк и умеет з себя постоять.

- Вот кк?.. - усмехнулся Торгрим. И я было встревожился, ожидя кких-то язвительных слов, нзнченных рссердить ншего Кри. Тк иной рз поступли пришлые здиры, которым вечно не терпится испытывть себя и других. Но Торгрим ничего не добвил, и тогд я скзл:

- А т, что покормил твоего Серого, это Асгерд Дочь Хльвдн сын Хёгни, ншего ярл. И я посвтюсь к ней, когд зйму место отц.

Немло мужеств ндо для спор с бурями вроде той, что зметл снегом нш фиорд. И чем бы ни кончился ткой спор, редко он проходит для спорившего бесследно.

Торгрим не покзывл вид, но я-то подметил, кк он змёрз. Он пил пиво и ел горячую рыбу, но согреться тк и не смог. Ночью я слышл, кк он ворочлся, потом нчл кшлять. Он уснул только под утро, когд пришёл Серый и свернулся у него в ногх.

Я слышл всё это, потому что он лежл н лвке рядом со мной, под одеялом, которое я ему подрил. Если бы не ншлось лишнего, я отдл бы ему своё. Гость ни в чём не должен узнть недосттк. Гость живёт в доме, сколько пожелет, и уходит, когд ему зхочется. И дже если этот гость - твой кровный врг и ты это знешь. Торгрим мог не приглянуться строму Хёгни, но дже и он, мой приёмный отец, никогд не отвжился бы прогнть его з порог!

Утром Торгрим поднялся с трудом... Он очень не хотел признвться, что зболел, но, когд он выбрлся из-под одеял, его зтрясло. Я скзл ему:

- Ты простудился.

Он посмотрел н меня и неохотно кивнул. Нчинвшийся жр зствлял его судорожно, толчкми вбирть в себя воздух. Я хотел принести мёд или сушёной млины, но он вдруг спросил:

- Куд ты положил мои лыжи?

Вот, знчит, кк он решил избвляться от хвори. Встть н лыжи и гнть себя безо всякой пощды, пок не прохвтит обильный исцеляющий пот... Не кждому это под силу, тут нужен крепкий дух и зклённое тело. Я подумл, что Торгрим был уже слишком болен для лыжного бег. Но я промолчл, он ведь вовсе не походил н человек, который нуждется в советх юнц. Я принёс ему лыжи и скзл:

- Я пошёл бы с тобой.

Стрый Хёгни нвряд ли похвлит меня, отпусти я его одного.

Снружи было тихо... Нд горми и морем неподвижно стояло серое небо. Лишь в одном месте в облкх желтел промоин, и оттуд тускло светило солнце, негреющее, медного цвет. Оно дже не отбрсывло теней.

З ночь похолодло, и мокрый снег превртился в нст, твёрдый, прочный, кк боевой щит... Нст легко выдерживл человек, но кбнов и лосей ждли тяжкие времен. Обутые копытми ноги стнут пролмывть ледяную кору, и кровь окрсит следы, привлекя хищного зверя. И будут здыхться и биться подо льдом глухри, зкопвшиеся в снег нкнуне. И только волки, перекликясь, погонят охвченную ужсом добычу...

Мы привязли лыжи к ногм и двинулись со двор. Я видел, кким усилием длись Торгриму первые сотни шгов. Болезнь ломл его, он то и дело вытирл слезившиеся глз. По-моему, рз или дв он дже приостнвливлся в рздумье: не повернуть ли нзд, в приветливый дом, к пылющему очгу и пушистому одеялу... Но нет. Он только зствлял себя идти всё быстрей. Он был очень горд и упрям, я уже успел это понять. Я держлся у него з плечом. Пусть ему кжется, что я вот-вот его обгоню. Некоторое время спустя мы неслись уже во весь дух, и Серый поспевл з нми, вывлив из псти язык.

Нверное, Торгрим всё же хорошо знл, что делл. Его движения постепенно деллись легче и слженней, только лыжи со свистом неслись по глдкому нсту. Поймть его здорового нверняк было непросто, дже теперь я не без труд шёл с ним нрвне. Я смотрел ему в спину и думл о том, кк извивлись н этой спине белые змеи. Мне было жлко, что он не зхотел рсскзть.

Потом мы прошли лес и выбрлись к морю.

Оно было пустынным до смого горизонт и чёрным, кк воронёный метлл. Только тм и сям виднелись не то белые гребни, не то обломки льдин. Прибой всё ещё грохотл длеко внизу, у подножия береговых скл. Тяжёлые волны медленно рушились н кмни, нморживя белые бороды н грнитные подбородки утёсов... Здесь Торгрим остновился и вытер лицо снегом.

- А ты совсем неплохо бегешь, конунгов сын, - скзл он мне. - Теперь домой!

Почему-то он большей чстью нзывл меня не по имени, вот тк - конунгов сын. Или кк тогд в кморке: сын Эгиля. И мне это нрвилось. Стрый Хёгни предпочитл нзывть меня мльчишкой. А иногд ещё сопливым. И хотя всё это было одинково спрведливо, именовться сыном конунг было приятней...

Дом я увидел, что Асгерд всё-тки зврил млину. И зботливо держл питьё н углях, чтобы не остыло. Я с досдой подумл, что Торгрим, пожлуй, откжется. Лдно, впредь нук, не лезь к стршему со своими хлопотми, покуд не просят. Но вышло инче. Торгрим с удовольствием выпил, и я впервые увидел н его лице нечто вроде улыбки:

- Спсибо, крсвиц.

И он покрснел, моя Асгерд дочь Хльвдн сын Хёгни. А Торгрим срзу пошёл н своё спльное место. И прежде чем снять с себя рубшку, уселся лопткми к стене. Глз нши встретились, и Торгрим кивнул. Он мне доверял и говорил об этом глзми, и я был горд, что он мне доверял.

Он зкутлся в одеяло и немедленно зснул, и тогд-то мы с Асгерд подобрлись к нему поближе. Когд ещё рссмотришь человек тк пристльно и без помехи. Мы сидели тихо, чтобы не побеспокоить его. Нконец Асгерд шепнул:

- А он крсивый, првд ведь?

Я удивился. Я нзвл бы Торгрим мужественным. Пожлуй. И сильным. Но крсивым? Темноволосого, с тёмными глзми?.. Однко потом, когд я порзмыслил, мне покзлось, будто моя Асгерд не тк уж сильно ошиблсь.

Другое дело, это был угрюмя крсот боевого корбля, летящего в штормовом море нвстречу вргу...

Тут Торгрим шевельнулся во сне. Скрипнул зубми. И что-то хрипло пробормотл, но что именно, я не понял.

- Что он скзл? - н ухо спросил я у Асгерд. Он подумл и ответил:

- Он кого-то позвл... Это было женское имя.

- Ккое?

Но Асгерд рсслышл не нмного больше, чем я.

- Не тёрлсь бы ты тут, - скзл я ей. - Смотри, подхвтишь болезнь.

Моя Асгерд склонил голову нбок и посмотрел н меня озорно.

- Ты боишься, Эйрик сын Эгиля, кк бы я не полюбил его вместо тебя!..

И убежл со смехом, довольня, что удлось меня подрзнить.

Если хочешь весной выйти в море, зимой думй о корбле. А ведь мне предстояло плвние из Румсдля в Хьялтлнд, н Остров, и это будет не просто поход. Когд я приеду домой, люди моего отц удрят мечми в щиты и нзовут меня конунгом вместо него. Если пожелют, конечно.

- Жль, поторопились мы продть тот корбль, что взяли нынешним летом возле Сольскей! - сокрушлся стрый Хёгни ярл. - Следовло бы тебе явиться домой н собственном корбле, и притом добытом в бою!

Я слушл его и думл, что мой воспиттель, кк обычно, был прв. Летом нм действительно достлся знтный корбль. Не нмного хуже тех, н которых ходил см ярл. Впрочем, сделнного не воротишь, что толку жлеть. Но когд Хёгни зговорил об этом во второй или в третий рз, Торгрим неожиднно подл голос, хотя его никто не спршивл. И вот что он скзл:

- Не меньше слвы выстроить хороший корбль, чем отнять его у врг.

Хёгни покосился н него, и я знл, что стрику понрвились эти слов. И не понрвилось, что именно от Торгрим довелось их услышть. Но пок он рздумывл, кк поступить, подошёл Хольмгнг-Кри.

- Мне случлось строить корбли! - зявил нш , Поединщик. - И не я оплошю, если мне ддут десяток людей в помощь и точило для топор!

Хёгни ничего тогд не ответил, ибо не любил поспешных решений. И людей, склонных ткие решения принимть. Но мы чсто зимовли в здешнем фиорде. И кждый рз чинили корбли, тк что у Гуннр скопилось в срях немло доброго дуб, ясеня и сосны. Целых бревен и уже рсколотых н доски. Хвтит с избытком для починки стрых лодий и для строительств новой. Может быть, Гуннр дже ждл, что когд-нибудь мы соберемся строить корбль.

А что ксется Кри - все знли, что иногд он любил-тки прихвстнуть, но никогд не говорил о себе непрвды. И если он обещл, это знчило, что весной мы поднимем четыре прус вместо трёх.

Когд Хёгни велел поствить стены и нкрыть крышей новый нуст корбельный срй, я скзл:

- Готово жилище для дерев моря. Рвнин тюленей путник примет...

Торгрим, подввший мне охпку корья для крыши, внимтельно посмотрел н меня:

- Стло быть, ты к тому же и скльд, конунгов сын.

Я ответил:

- Это верно, но я пок редко склдывю хорошие песни.

Торгрим лишь кивнул и ничего не добвил. Но мне покзлось, что он, и без того нелюдимый, помрчнел ещё больше. Тк, словно моя короткя вис рстрвил в нём медленно тлевшую боль. Меня очень тянуло скзть ему ещё другие свои песни и послушть, что он о них думл, я почему-то срзу решил, что он должен был понимть в них толк. Но что-то остновило меня, и я промолчл.

Корбль!

Есть ли что крше боевого корбля, летящего под полостым прусом по вздыбленным непогодой волнм! Сорок молодых гребцов одновременно клдут руки н его вёсл. И ещё столько ждут своей очереди, готовые сменить уствших. Щерится н носу злобня клыкстя псть, и прочь бегут все недобрые духи, освобождя дорогу... И дже морскя великнш Рн сворчивет свою сеть, в которой после бурь остются утонувшие в бездне... Если он отыщет поживу, это случится не здесь.

Двдцть с лишним шгов можно будет пройти по плубе моего корбля от форштевня до рулевого весл. И только пять - от борт до борт. Стремительный, он будет похож н иглу в рукх женщины, вышивющей цветными ниткми по тёмному полотнищу моря. Воистину тк шьёт норн, вещя Богиня судьбы. А нити, это жизни людей, которые её стршя сестр выпрял н своей прялке. И будущее служило ей куделью, пок он прял.

Норны обрезют цветные нити острыми ножницми, когд ккую придётся...

Строму Хёгни по-прежнему не нрвился Торгрим. А ещё больше не нрвилось, что нс чсто видели вместе.

- По-моему, не ты приблизил его, скорее он позволяет тебе, сыну конунг, быть около себя! - проворчл однжды мой воспиттель. - А если он сбежвший рб вроде Тунни из Уппслы? Ты об этом подумл?

Тунни, о котором он говорил, жил когд-то у Аун, конунг свеев, и тот доверял ему, рбу, все свои сокровищ. Но потом строго хозяин отнесли н по-ебльный костёр, сын конунг, сев н место отц, отнял у Тунни ключи и послл его псти свиней. Обиженный рб собрл десяток тких же недовольных и ушел со двор. Конунг хотел поймть его и зствить рнуться, но не сумел. Говорили, что Тунни и его люди стли жить сми по себе и дже нпдли н других. И много зим оствлись сущим бедствием для стрны, пок нконец Тунни не встретил противник сильнее себя. А было это двно. Я скзл строму Хёгни:

- А хотя бы и рб, если иной свободный может у него поучиться.

Я хорошо помню, кк удивил ярл этот ответ. И я думю, что с того дня он не полюбил Торгрим больше. Ибо стрик нвряд ли не зметил, что именно с его приходом я впервые нчл возржть вырстившему меня.

Между тем Кри-Поединщику Торгрим пришёлся по сердцу не нмного больше, чем ярлу. Может быть, он тоже чувствовл, что от Торгрим словно бы тянуло ледяным ветерком. Кк от плвучей горы, когд он медленно тет под солнцем, зстряв у береговых скл. Я ни рзу не видел этих двоих беседующими между собой. И тем не менее мне упорно кзлось, будто они всё время приглядывлись один к другому. Особенно Кри. И ещё я видел, что теперь уже он окзлся н месте здиры, юнц, что нмеренно тревожит призннного воин, ндеясь потягться с ним и добыть себе слву... Это стло особенно зметно после того, кк мы узнли прозвище гостя: Виг-Торгрим, то есть Боец.

В сре уже лежло н брусьях огромное, глдко отёснное бревно - киль корбля. Он стнет резть серые морские волны и цепляться з них выпирющим хребтом, когд ветру вздумется потщить судно вбок. В тот день мы пропитли его горячей смолой и пошли отмывться. И Кри выдернул у Торгрим середину полотенц, скзв:

- Ткому никчёмному рботнику достнет и дырявого кря.

Это был величйшя непрвд, и притом скзння прилюдно, и все ждли, что Торгрим по достоинству ответит н вызов. Но он не побежл в дом з секирой, хотя он и висел тм н стене. Только усмехнулся - и вытер руки рубшкой...

Тогд многим стло кзться, что он был совсем не тк хрбр, кк думли рньше. Я скзл ему об этом вечером, во время еды, и спросил, почему он позволял нзывть себя трусом. Торгрим ответил:

- Тому нет проку в большой силе, кто покзывет её по пустякм.

И я здумлся нд его словми, потом решил, что их ндо будет зпомнить.

Теперь я не мог предствить себе, чтобы Торгрим появился в ншем доме инче, кк только шгнув нвстречу из свирепой метели, бушеввшей в ночной тьме нд обрывми фиорд... Когд я пытлся вообрзить себе что-то иное, перед глзми неизменно вствл пустынный морской берег, не укршенный ни человеческим жилищем, ни прусом корбля. И Торгрим, который один-одинёшенек шёл по этому берегу, и дже чйки не окликли его, проносясь нд ктящимися волнми. А волны выплёскивлись н берег, смывя следы.

Я стл мечтть, кк меня выберут конунгом и я подрю ему щит. И см сложу щитовую дрпу - стихи обо всём, что будет н нём нрисовно.

Торгрим по-прежнему не рсскзывл о себе, и у него не допытывлись ответ. Все помнили, кк жил н свете могучий Гейррёд конунг, любимец Один, не боявшийся никого. И кк однжды он велел схвтить незнкомц, збредшего к его очгу, поскольку тот тоже не пожелл рсскзывть, кто он тков. И вот упрямц посдили между двумя кострми н полу и держли восемь ночей, тк что одежд н нём прогорел до дыр. И невдомёк было Гейррёду, что это см Один решил испытть, кк его любимец принимет гостей!

Тело корбля схоже с человеческим телом. Есть в нём и хребет, и рёбр, вместилище жизненной силы, и кож, боящяся рн. Но только всё это делется из крепкого дерев. И хребет нзывют килем, кожу - обшивкой, ребр шпнгоутми. Их в моем корбле должно было быть двдцть четыре. Кри стртельно рисовл их углём н склеенных берестяных листх. Мы приклдывли эти листы к дубовым доскм и обводили, потом вытёсывли и прилживли к килю.

Мы рботли дружно. И скоро сделлось видно, кк крсиво рсширялся посередине и плвно сужлся к корме и носу мой новый корбль. У него будут высокие борт, чтобы без опски выходить в открытое море. И стройня мчт, для которой н киле был зрнее приготовлен тяжёлый деревянный упор. И дркон н носу. В него перейдет душ жертвенного животного, которое будет зколото в день спуск н воду корбля. Мы будем ндевть дркон н штевень, выходя в открытое море. А когд остров Хьялтлнд поднимут нд горизонтом свои зелёные спины спрячем под плубу. Ибо негоже пугть добрых духов стрны, где собирешься гостить.

Хёгни ярл пристльно нблюдл з тем, кк строился мой корбль. Он был стрше нс всех и немло повидл слвных судов. Но и он не нходил, к чему бы придрться.

Однжды поздно вечером, когд кончли рботу, мой воспиттель похвлил Кри и скзл в шутку:

- Берегись, не нчли бы тебя звть з твоё умение вместо Поединщик Строглой.

Все слышвшие зсмеялись, Кри ответил тк:

- Всяко может случиться, но пок ещё нходятся люди, которые не отвживются схвтиться со мной.

Не я один при этих словх оглянулся н Торгрим... Торгрим что-то доделывл возле кормы, и сперв я решил, будто он то ли не рсслышл, то ли не понял, что речь шл о нём. Но потом он отряхнул с себя стружки и не торопясь пошёл к нм вдоль корбля.

- Ярл, - скзл он, подойдя. - Вели своему человеку испрвить шпнгоуты, кк я покжу. Инче этот корбль не будет тк быстроходен, кк всем бы хотелось.

Тут уж нш Кри вспылил по-нстоящему:

- Много понимет в корблях пришедший пешком!

Он сжл кулки, и, по-моему, дже усы у него встли дыбом, кк проволочные. Иному противнику хвтило бы одного его вид, чтобы убежть без оглядки. Должно быть, он и впрямь неплохо притворялся берсерком, путешествуя по Вику...

Торгрим спокойно повернулся к нему спиной и пошел из сря.

Безоружный Кри в бешенстве подхвтил с полу дубовый обрубок и кинулся было следом, но Хёгни ярл остновил его:

- Нечего ссориться. Звтр я см посмотрю, в чём тм дело.

Но я-то видел, что мой воспиттель был сильно озбочен и полез бы смотреть прямо теперь, будь в сре хоть немного светлей.

А когд мы кончили умывться и пришли в дом есть, тм сидел н лвке моя Асгерд. Я подошёл, собирясь сесть подле неё, и увидел у неё н коленях рубшку Торгрим. Асгерд пришивл зплту н рзорвнный рукв. Я скзл:

- Ты чинишь Торгриму рубшку?

Он поднял голову и спокойно спросил:

- А что?

- Ничего, - скзл я и подумл, ведь впрвду не-ту дурного, если кто-то зшивет чью-то рубшку. Но сдиться рядом с ней мне уже не хотелось. И ещё мне почему-то вдруг покзлось, будто он стл много стрше и взрослее меня... хотя мы родились в один год, и все это знли.

Ночью я долго вертелся с боку н бок. Воины, ходившие з отцом, удрят мечми в щиты и нзовут меня конунгом. Я буду водить их в походы и сделюсь слвен и знменит. Тк пройдёт много зим. А потом однжды я приеду в Скирингссль. Или в другое ккое-нибудь место. Но тм тоже будет торг и пленники, привезённые для проджи. И я случйно увижу Торгрим, стоящего со связнными рукми и с опущенной головой. И Асгерд, вцепившуюся в его локоть. И хозяин, торгующегося срзу с двумя покуптелями, и кждому будет нужен только кто-то один.

Тогд я подойду к ним, и торговцы срзу куд-то исчезнут, потому что со мной подойдут мои люди, и все мы будем держть руки н топорх. А может, им не мло покжется и моего лиц...

У меня будет с собой достточно серебр, тк что я выкуплю и Торгрим, и Асгерд, и отпущу их н свободу, и вот тогд-то он здумется, кто из нс двоих любил её крепче.

Мне понрвилось то, что я придумл. Првд, тому, кто пожелет нзвть Торгрим рбом, придётся проявить немло сноровки. Скорее уж он отпрвит в Вльхллу десяток вргов и см остнется лежть где стоял. Д и не получится из него рб. Я подумл, что будущее редко выходит тким, кким нм хочется его видеть. Но жль было рсствться с придумнной поездкой в Скирингссль, и я скзл себе, что Торгрим, может быть, рнят в бою. Или оглушт.

Утром мы собирлись нчть обшивть корбль доскми... Добрые доски в дв пльц толщиной уже лежли н козлх, готовые встть кждя н своё место - по шестндцти н кждый борт. А рядом стоял смол в горшочкх и пухлые шнуры коровьей шерсти, в три нитки. Мы уложим их между доскми, и вод не проберётся вовнутрь. Мне очень хотелось скорее увидеть корбль одетым в деревянную плоть. Поэтому я спл беспокойно и проснулся здолго до свет. Меня рзбудили осторожные удры топор, доносившиеся снружи.

Я испуглся спросонья, решив, что проспл и рботу нчли без меня. Но длинное бревно в очге сгорело едв нполовину, и люди вокруг ещё спли под одеялми. Не было только Торгрим, я срзу это зметил, ведь мы с ним по-прежнему спли спиной к спине.

Я потихоньку оделся и пошёл в корбельный срй.

В сре действительно кто-то рботл. Дверь был прикрыт неплотно, и по снегу двиглись отсветы от лучины, горевшей внутри. Ещё я услышл голос. Это был голос Торгрим, и он говорил песнь:

- Вёсл и нос вепря волн прозвньем укрсь Отц Побед. Железо кли, дерево жги, могучие руны пусть оно помнит...

Это был хорошя песнь, и я совсем было собрлся войти и спросить Торгрим, кто её сложил. Но тут он зговорил снов, и я передумл. Я не понял, чью песнь он вспомнил снчл, но теперь он пытлся сложить свою собственную, и у него ничего не получлось. Он яростно сржлся со словми, и бой был нервным. Его висы рождлись безжизненными и тусклыми, кк оружие, слишком долго пролежвшее в сырости: им ещё можно змхнуться, но стоящего удр уже не ннесёшь... Никкого срвнения с той песнью, которую я услышл внчле.

Потом он умолк и не то вздохнул, не то зрычл...

Я громко кшлянул и пошёл к приоткрытой двери, нрочно со скрипом приминя спогми снег.

Торгрим стоял н коленях у левого борт, подтёсывя н свой лд последний шпнгоут... Он поднял голову, когд я вошёл, и мне не покзлось, чтобы он смутился. Я спросил его:

- Зчем ты портишь корбль?

Торгрим не спеш опустил топор и выпрямился, рзглядывя свою рботу. Весь борт действительно сильно изменился, и теперь я не мог понять, к худу или к добру. Торгрим скзл:

- Твой Кри совсем не плохой мстер, но кое-чего ему всё же недостёт.

Тут я подошёл поближе, и он добвил:

- Я не трогл другую сторону, чтобы можно было срвнить.

Я встл у кормового штевня и нчл смотреть. Я всё стрлся предствить, кк лягут доски н один борт и н другой, и подтёснный борт неизменно окзывлся крсивее. А я знл, что смый лучший корбль обыкновенно бывет и смым крсивым, и дело тут не в резьбе.

В конце концов я опустился н четвереньки, чтобы зглянуть ещё и снизу. И тут дверь отворилсь опять, и в срй вошёл Кри. Должно быть, его тоже рзбудил стук топор. И он, конечно, срзу понял, что произошло.

Я думл, Поединщик снов нчнёт кричть и брниться, однко ошибся. Кри долго молчл и лишь постепенно нливлся кровью, тк что глз выступили из орбит. А потом пошёл к Торгриму, стискивя кулки.

- Ты згубил мою рботу, бродячий пёс. Я убью тебя...

- Не убьёшь, - скзл Торгрим. - Это ты ошиблся, я был прв.

Но Кри был менее всего рсположен убеждться в его првоте.

- Ты будешь дрться со мной!.. - прохрипел он, подойдя вплотную. - Не видл я тебя в деле, Торгрим-Боец! И я думю, что ты только и способен подсживться к невесте, когд поблизости нет жених!

Он никогд бы не произнёс этих слов, если бы знл, что я здесь и всё слышу. Я ведь стоял н четверенькх з килем, и при лучине меня трудно было тм рзглядеть.

Торгрим ничего ему не ответил...

Но я увидел, кк его руки, держвшие обрезок доски, медленно сжлись. И пльцы вошли в твёрдое дерево, словно железные клещи! Тогд я вскинул глз и зметил, что у него здрожли ноздри и губы. Но не тк, кк от обиды или бессильного гнев. Это был ккя-то стршня дрожь.

Тут я сообрзил нконец, что к чему. Я выскочил из-з киля и схвтил его з локти:

- Торгрим!

Может быть, он успеет узнть меня, и тогд я попробую его остновить. А если нет, он убьёт меня о ближйший шпнгоут. А потом и Кри, кк бы тот ни бежл. А потом рзнесёт в щепы и корбль, и корбельный срй. Больше всего мне было жлко корбль...

Я вцепился в Торгрим что было сил, нзывя по имени. Глз у него жутко блуждли, и з все свои шестндцть зим я не встречл зрелищ хуже, но тогд у меня просто не было времени испугться. Он из последних сил боролся с безумием, и мне уже стло кзться, что ему не помочь, но тут он вдруг зкрыл глз и сел прямо н пол, едв не свлив и меня. По его лицу поктился пот.

Потом он выговорил:

- Это хорошо, что ты подоспел... Жль было бы убить Кри. Он слвный млый, хотя и глупец...

Его голос звучл хрипло и прерывлся. Он тк сцепил пльцы, что побелели суствы. Я сел рядом и лишь тут кк следует понял, в ккой переделке только что побывл, и зубы у меня зстучли сми собой. А ведь я сржлся в походх и, говорили, не отствл от других. Я коснулся рукой спины Торгрим, и он кивнул, не открывя глз.

- Ты тогд не скзл этого вслух, - произнес он еле слышно. - Но ты верно догдлся, что мне собирлись врезть орл... В тот день я стл берсерком и перестл быть скльдом...

В сре было холодно, и я скзл:

- Пошли в дом.

Он попытлся встть и не смог. Я знл, что это ткое: бессилие, овлдевющее берсеркми после припдк. Можно рсскзывть о берсеркх всякие небылицы, подржть им, кк Кри, звидовть тем, у кого они ходят н корбле. Но я смотрел н Торгрим и думл о том, что совсем не хотел бы окзться в его шкуре. В медвежьей шкуре, и ему от неё уже не избвиться...

Я всё-тки зствил его подняться и тут зметил, что Хольмгнг-Кри всё ещё стоял возле двери, прилипнув к ней лопткми, и теперь в его лице не было ни кровинки. Он не побежл, но не смог и прийти мне н помощь. Я не осудил его - кк нзвть трусом отступившего перед яростью берсерк!.. Я только мхнул ему рукой, чтобы он скорей уходил...

Когд мы с Торгримом вернулись в дом, Кри лежл н своём месте, под одеялом, и притворялся, что спит. Может быть, утром он решит, что ему приснилось. И будет тк думть, пок не зглянет в срй.

Торгрим уснул, я долго ещё смотрел н продымленные стропил, едв освещённые очгом. Мне опять вспоминлсь придумння поездк в Скирингссль. Но теперь всё это выглядело тким мелким и глупым в срвнении с творившимся няву. Я спросил себя, знл ли Асгерд, кому зшивл рубшку. И решил, что скорее всего нет, но это не имело знчения, ведь я-то не собирлся ничего ей говорить.

Торгрим всё же зря посчитл ншего Кри глупцом. Теперь я думю, до утр Поединщик н многое успел взглянуть иными глзми. Когд мы пришли в срй, он уже вовсю стучл топором возле првой стороны корбля. Хёгни ярл с удивлением посмотрел н него и н то, кк изменились об борт. Кри объяснил почти весело:

- Я решил переделть шпнгоуты тк, кк посоветовл Торгрим.

Тогд оглянулись н Торгрим. Но Торгрим промолчл. Он рзводил огонь, чтобы врить смолу и рзмягчть еловые корни. Промолчл и я. Мы трое ни о чём не договривлись друг с другом, но о случившемся ночью не обмолвился ни один.

Между тем жизнь в доме продолжлсь кк прежде. Женщины ствили пиво, привязывли кмни к нитям ткцких стнков, кроили и вышивли одежду. Ндо было делть и мужскую рботу - охотиться. Мльчишки ходили в лес, устривли силки, били тупыми стрелми осторожную птицу. И мы, воины, всякий день стновились н лыжи. Иногд к вечеру волокли домой оленя или лося. А чще выходили н лёд, сковвший фиорд от одного берег до другого, и долбили в нём лунки. Подо льдом ходил ждня зубтк, большеголовя треск и жирня сельдь. Зим выдлсь холодня, и лёд был ндёжный. Только одно опсное место подстерегло рыбк: тм, где в фиорд впдл быстря речк. Возле её устья лёд оствлся непрочным дже в смый сильный мороз. Но все это знли, и в ту сторону никто не ходил.

Борт моего корбля поднялись уже до смого верх. Глдкие доски крсиво нходили одн н другую. Третью сверху сделли толще всех остльных. Кри прорезл в ней отверстия для вёсел - гребные люки. Скоро будет нстлн плуб и поствлены скмьи. Мы сядем н них и будем грести. А у берег, н ночлеге, снимем скмьи и нтянем нд плубой просторный штёр...

Кждый уже знл, н ккую скмью сядет. И вытчивл для гребного люк круглую крышку, укршя её узором, кому ккой был по душе.

Я знл, что иные строители предпочитли скреплять бортовые доски зклёпкми: тк быстрей. Но Кри скзл мне, что это не от большого ум. Если корбль сшит еловыми корешкми, его борт легко гнутся под удрми волн, и смый лютый шторм их не сломет. Ткое судно кжется Эгиру мягким, словно морской зверь, покрытый жиром и мехом. И море не трогет его, принимя з своего.

Когд корбль гонится з вргом, прусу помогют быстрые вёсл. Не всякое судно при этом способно нести щиты н бортх. Бывет, они зкрывют гребные люки, мешя грести. Кри позботился и об этом. Всё-тки он был хорошим мстером, нш Кри.

А ещё - весной, перед спуском н воду, корбль ндо будет покрсить. Я долго думл, ккой цвет для него выбрть. Если крсный, его дже без прус будет длеко видно в серых морских волнх. И все будут знть, что мы боимся немногих. А если коричневый или серый, его легко будет прятть з склми, опустив мчту. И неожиднно нпдть н купеческие корбли, идущие вдоль берег.

Я решил сделть его чёрным... Кк утёсы н севере или окен в непогоду. Чёрным, кк ворон, спутник Отц Побед.

Я чсто рзмышлял о Торгриме и о моей Асгерд, именно тк, о двоих срзу, словно тому и следовло быть. Однжды Хёгни ярл нкричл н свою внучку. Я не слышл, что он ей говорил, но он вышл с зкушенной губой. Впрочем, её глз сухо горели, и он совсем не считл, что виновт. Я не стл к ней подходить.

Когд Сигурд Убийц Дркон отведл колдовского нпитк, он лишился пмяти и збыл о любимой. Тогд его невест Брюнхильд добилсь гибели жених. А потом удрил себя в сердце нд его погребльным костром.

Я зглядывл в себя, и что-то мне совсем не хотелось убивть мою Асгерд дочь Хльвдн сын Хёгни... или умирть смому. Я стыдился и думл, что, нверное, любил её недостточно сильно. И мне было совестно перед ярлом. Ему ведь нверняк хотелось породниться с конунгом Островов.

Я думл: что, если времен и впрямь измельчли, кк сетуют стрики, и люди рзучились крепко любить?.. Это теперь я зню, что был просто мльчишкой, молодым глупым мльчишкой, и не ведл толком, что ткое любовь.

Однжды в морозный день Торгрим собрлся н рыбную ловлю. Он приготовил снсть и крепкие берестяные слзки и спросил меня, не хотелось ли мне пойти с ним. Тогд я подумл о том, что ярл н моём месте двно бы уже зствил Торгрим дрться, и скзл:

- Не хочу.

Торгрим стоял кк рз возле своего спльного мест, где висел н стене его боевой топор.

- Ну кк знешь, - пробормотл он и нтянул через голову меховой полушубок.

Днём я снял его топор со стены и вытщил из чехл. Топор был острым и очень тяжёлым. Стршное оружие в умелой руке. А н лезвии, смзнном медвежьим слом от сырости, проступли глубоко вбитые руны. Двдцть четыре знк, привлекющие удчу к человеку, умеющему их нчертть... Нверное, Торгрим не только холил своё оружие, но и влдел им искусно. Я знл в этом толк: я тоже любил секиру горздо больше меч.

Я поглдил топор, примерился и рз дв взмхнул им для пробы. И тут зметил мою Асгерд, вошедшую со двор. Я злюбовлся ею, потому что он рзрумянилсь с мороз. Но потом он скинул тёплый плщ, и н руке блеснуло зпястье. Я не дрил его ей... Оно было стеклянное, и я срзу понял, откуд оно у неё. Не кждя нбрлсь бы смелости открыто носить подобный подрок...

Нверное, ндо было бы мне сорвть с неё этот брслет и рстоптть н полу. Или бросить в очг. Многие тк поступили бы и ещё кк следует припугнули девчонку, чтобы впредь думл, кому улыбться.

Я скзл:

- Ндерёт тебе уши Хёгни ярл... Моя Асгерд ответил:

- Ты-то никогд не посмеешь! Мы стояли по рзные стороны очг. Я опустил руку с топором и скзл:

- Это ты верно подметил. Ты всем тк дерзишь или мне одному, потому что я н тебя не змхнусь?

Он вспыхнул ещё больше, и теперь уже не мороз был в том виновт. Не могл он тк скоро збыть, кк мы с нею сидели н кривой сосне нд обрывом, и он глдил мою лдонь, ороговевшую от весл, я рсскзывл о Зпдной Стрне, где мы сржлись и брли добычу... Может быть, ей стло стыдно, моей Асгерд. Но только н миг.

- Ты взял его секиру! Ты хочешь дрться с ним и решил испортить его секиру!

Я удивился про себя, почему огонь не сжёг этих слов, пок они летели нд очгом. Ещё я подумл, что Торгрим, пожлуй, долго не стнет дрить ей второго брслет, если ему переддут.

- Уйди отсюд, Асгерд,- скзл я тихо. Он ушл, дже не подобрв плщ. Недром он был внучкой ярл, моя Асгерд дочь Хльвдн сын Хёгни.

Я остлся стоять с секирой в руке... Дже у злобного Бог Локи, немло нделвшего гдостей людям и Асм, есть жен, которя его любит. Локи лежит в глубокой пещере, связнный з свои преступления необоримыми путми. А со свод пещеры свешивется змея, тк что яд кпет ему н лицо. Злобный Локи отчянно корчится, и люди зовут это землетрясением. Но жен его Сигюн берет чшу и подствляет под ядовитые кпли, чтобы Локи мог передохнуть...

Кждому нужн своя Сигюн, и Торгрим, должно быть, ншёл ту, которую искл. Но я-то не был виновен, если её звли совсем не тем именем, что он продолжл шептть по ночм. Может быть, через двдцть зим и я скрипну зубми, вспомнив об Асгерд. А няву стну дрить укршения совсем другой.

Но до тех пор я ещё вернусь в Хьялтлнд, н Остров. И обниму тм свою мть. Он-то никогд не скжет, что я хотел испортить чужой топор.

Потом я пошёл в срй, взял тм крышку от своего гребного люк и вырезл н ней Знк Вечности: три треугольник, сплетённые тк, что невозможно понять, где кончется один и нчинется другой...

Солнце везут по небу дв могучих коня - Арвк и Альсвинн, Рнний и Быстрый. Солнце пышет огнём, но Боги приделли к упряжи кузнечные мех.

Мех рздувют небесное плмя и дют прохлду коням.

Летом, когд луг покрыты трвой, Арвк и Альсвинн сыты и веселы. Высоко н небосклон вывозят они свою хозяйку и никк не хотят спускться обртно. Зимой всё по-другому. Зимой кони скоро устют и торопятся в стойло. И потому-то зимой ночь тянется дольше дня.

Когд солнце нчло клониться к зкту, я подумл о Торгриме и спросил строго рб, в ккую сторону тот уходил. Стрик отвечл, что вверх по фиорду.

Тогд я срзу подумл о речке и попробовл вспомнить, предупреждл его кто-нибудь или не предупреждл. Во всяком случе, я ему не говорил ничего. И я не пошёл с ним, тк что Рн, если ей вздумется, зберёт его без помех. А Торгрим мне доверял!

День стоял солнечный, и синие тени сосен пересекли мой путь. А впереди ярко розовели горы. Но я не остнвливлся посмотреть.

Я бежл быстро и скоро достиг обрывов, нвисвших нд устьем реки. Здесь я перевёл дух и посмотрел с высоты н фиорд.

Глубоко внизу, отбрсывя длинную тень, шёл н лыжх человек... Впереди бежл большя собк, зпряжёння в берестяные слзки. Н слзкх кучей лежл змёрзшя рыб.

Торгрим длеко обходил опсное место, и у меня отлегло от сердц. С ним ничего не случится, я зря беспокоился и бежл, когд мог бы сидеть дом и что-нибудь делть...

Тут я увидел, кк Серый нсторожился и поствил уши торчком. А его хозяин воткнул копьё в снег и поднял голову, прикрывя глз руквицей. Потом помхл рукой и, свернув, нпрвился прямо ко мне.

Кк рз туд, где терпеливо ждл тонкий лёд, нендёжно прихвтивший быстрину.

Серого предостерегло собчье чутьё. Сперв он сел и злял, потом, волоч снки, збежл вперёд. Торгрим не обртил внимния н его беспокойство.

- Торгрим! - крикнул я во всю силу лёгких, и морозный воздух обжёг моё горло. - Стой!..

Но эхо рзбило мой голос о кменные лбы скл. Торгрим вновь посмотрел н меня - и продолжл идти. Тогд я пододвинулся к крю обрыв и кк следует оттолкнулся копьём.

Я неплохо знл, ккой стороной привязывют лыжи к ногм... Мы чсто збвлялись, спускясь с крутых зснеженных гор, и не меня нзывли смым неловким, когд приходилось петлять между деревьями и влунми!

Я летел вниз, и ветер гудел в ушх. Я ни рзу ещё здесь не спусклся. Кмни вырстли впереди один з другим, я прыгл и поворчивл, и з спиной плщом висел снежня пыль. Смый проворный лыжник не сумел бы съехть с этой крутизны, не рсплескв в руке чшу с водой... Лёд фиорд был уже близок, когд я понял, что вот сейчс упду. Я успел отбросить копьё и свернуться в клубок, чтобы сберечь ноги. И поктился кувырком. Пухлый снег принял меня и остновил.

Рек и Торгрим остлись спрв, по ту сторону большой склы. Я поднялся и глянул нверх, и теперь высот покзлсь мне жутковтой. Ндо будет рсскзть дом, кк я съезжл, и сделть это при Асгерд. Но только тк, чтобы он не понял, для кого я говорю.

Это я обдумывл уже н бегу. По счстью, я не сломл лыж и спешил добрться до Торгрим прежде, чем до него доберётся Рн с её сетью. Но потом услышл визг Серого, сменившийся отчянным воем, и понял, что опоздл.

Н белом снегу дымилсь чёрня полынья... Тор-грим окунулся в неё с головой. Когд я выскочил из-з склы, он кк рз вынырнул и, отплёвывясь, схвтился з крй льд. Я срзу увидел, что он не выберется см.

Он скзл мне:

- Не подходи сюд, конунгов сын.

Течение неумолимо зтягивло его под лёд. Соскользнут окоченевшие пльцы, и Торгриму конец. Он повторил:

- Незчем тебе сюд подходить.

Серый бегл вокруг, подвывя и скуля. Я видел, кк гнулсь под ним тонкя корочк льд. Прозрчня вод выплескивлсь н крй и немедленно зстывл. Я полоснул ножом по ремням лыж, рсплстлся н снегу и пополз.

Лёд неплохо выдерживл ползущего, и я добрлся до Торгрим без большого труд. Дотянулся до его рук и обмотл ему зпястье концом ремня. Потом зтянул петлю у себя н поясе и стл пятиться нзд.

Серый всё вертелся рядом и визжл. Слзки перевернулись, мёрзля рыб вывлилсь н снег. Когд слзки нехли мне н руку, я поймл постромки. Пусть помогет.

Понятливый пёс уперся лпми в снег. Я дже испуглся, не лопнул бы ремень. Нет, пожлуй, скорее лопну я см. Кк струн н рфе у неумелого скльд. Я продолжл отползть. Я выдержл усилие, выдержл и ремень. Торгрим нвлился грудью н крй.

Полынья отпускл его неохотно... Тонкий лёд скрипел и прогиблся под нми, вод догнл меня и стл впитывться в одежду. Если лёд зтрещит, нм обоим придётся одинково худо. Торгрим тоже понял это и усмехнулся сведенными губми:

- Обрежь ремень, конунгов сын, Рн уже схвтил меня з пятку. Мло проку тебе держть меня тк крепко, кк ты это делешь.

Я не ответил. Я лежл лицом в воде, и кровь сочилсь из-под ногтей. Серый хрипел в постромкх. Потом Торгрим выбрлся из полыньи весь и рстянулся н льду. Ноги и нижняя половин тел едв ему повиновлись. Но мне стло легче тщить, и я больше не остнвливлся, пок не оствил полынью длеко позди.

Тогд я выпустил Серого, уткнулся лицом в снег и долго лежл неподвижно. Я всхлипывл и никк не мог отдышться. Я больше не думл ни об Асгерд, ни о том, что у меня у смого остлись сухими лишь волосы н голове, и мороз ждно схвтывл одежду, добирясь до тел...

Я знл только, что мы об остлись живы, Торгрим и я.

Я плохо помню, кк мы возврщлись домой. Позже мне рсскзли, что первым, путясь в перегрызенных постромкх, во двор прибежл Серый. Он принёс в зубх руквицу Торгрим. Тогд Хёгни ярл понял, что дело нелдно, и послл по его следу людей. И когд те люди миновли ворот, им покзлось, будто по берегу плелись в обнимку дв инеистых великн из скзки.

Мой воспиттель очень боялся, кк бы я не зболел. Но с нми ничего не случилось, ни с Торгримом, ни со мной. Мы об срзу свлились спть и проспли до вечер следующего дня. Я проснулся голодным и зпросил есть, и Хёгни стл спршивть меня, кк было дело. И я рсскзл всё по порядку, промолчв только об Асгерд и её словх у очг. И лишь потом вспомнил, что совсем позбыл о крутом обрыве и о своём спуске с него. Но я не стл возврщться к нчлу и путть рсскз. Ведь это был безделиц, не стоившя похвльбы.

После этого до смой весны всё было тихо. Не случилось ничего, о чем следовло бы вспомнить. И я по-прежнему сидел з столом рядом с Асгерд и угощл её из своего рог. Инче стли бы много говорить про неё, про Торгрим и про меня. А когд рспустились подснежники и фиорд очистился ото льд, мы спустили н воду мой новый корбль.

Он двно уже стоял в сре совсем готовый. И чёрные смолёные бок отсвечивли подобно железным, когд я приходил его нвестить. Я рзговривл с корблём и глдил его дубовое тело. Он слушл меня и молч зпоминл мои речи. Или глухо гудел, если я хлопл его лдонью. Когд вокруг будет реветь бездонное море, придёт его черёд покзть, любит он меня или нет...

Мы осторожно вынули боковые подпорки и повели корбль из сря, переклдывя ктки. Тут стло, ясно, что нш Кри не зря хвстлся ремеслом. Корбль шёл легко, не звливясь ни впрво, ни влево. Нс было не более тридцти человек, но мы без особой нтуги притщили его н берег. Последнее усилие, и под дружный крик всех смотревших изогнутый форштевень впервые соприкоснулся с водой... Корбль вошёл в неё тк, что любой мог понять: берег служил ему лишь временным пристнищем, теперь он попл домой. Рскчивясь, он клнялся морю и приветствовл его. И дух зхвтывло от его крсоты. И я скзл:

- Чйку игр влькирий дочки Вн-Ньёрд, лсковые, нянчт н синих лдонях.

Если есть удч, не боятся бури Спешщие к рти н Слейпнире моря...

Ибо я нзвл его Слейпнир, что знчит - быстро скользящий. Слейпниром зовут люди серого коня о восьми чудесных ногх, н котором одноглзый Один торопится к полям битв...

Я не очень думл, что говорил, песнь склдывлсь см. Может быть, кто-то пожелет зпомнить её, нет, тк и не ндо, я сложу другую, получше. Мне кзлось, я впрвду попробовл мёд и скоро стну могучим скльдом вроде Брги Строго, которого Боги угощют з своим столом...

И не удивился бы тким речм и думм тот, кто смотрел н мой корбль вместе со мной!

Хёгни ярл, мой приёмный отец, чсто гостил в этом фиорде, у Гуннр бонд сын Сиггейр. Гуннру это нрвилось, потому что Хёгни был щедр. И никкой врг не отвжился бы нпсть н двор, где вствли н якоря его корбли. Вот и в эту весну, едв мы нчли собирться в море, Гуннр нчл просить нс приехть опять. Однко теперь он усердно ходил не только з Хёгни, но и з мной.

Ярл блгодрил хозяин и обещл не збывть, но мне что-то подскзывло: больше он сюд не вернётся. Должно быть, он сильно сострился. Ведь и я уже не был тем млышом, которого мой отец когд-то посдил ему н колени. Я сделлся викингом и мужчиной, и скоро меня нзовут конунгом Островов...

Нверное, Хёгни решил бросить походы и осесть в Хьялтлнде, н берегу. Иногд мне приходило н ум: ведь тогд его воины нвряд ли будут нужны ему, кк теперь. Кри-Поединщик и все эти люди среди которых я вырос... Зхотят ли они тоже нзвть меня конунгом? Или выберут кого-нибудь между собой и уйдут? Пожлуй, они поступят тк, кк им посоветует ярл. У меня чеслся язык спросить его, но я молчл. Это было бы недостойно.

В тот рз Хёгни ндумл збрть у Гуннр свою внучку и взять её с собой. Ндеялся, верно, её обрзумить. Ведь Торгрим не был его человеком и неизвестно, сядет ли он с нми н вёсл. Может быть, он остнется по эту сторону моря, и, глядишь, будет всё-тки выпито пиво н моей свдьбе с дочерью Хльвдн сын Хёгни...

Торгрим подошёл ко мне и спросил, не нйдётся ли для него местечк н моём корбле.

Я знл, что рздосдовнный Хёгни выбрнит меня з глупость, ведь я брл человек, н которого зглядывлсь моя Асгерд, и это вместо того, чтобы вызвть его н хольмгнг... Я скзл:

- Ты будешь грести тем же веслом, что и я.

Ибо Виг-Торгрим стоил десяти девчонок, и кждя вдвое крше ярловой внучки!

Но я не мог перестть думть о ней, я ведь любил её. В последний вечер я долго бродил по берегу один. Н деревьях готовы были лопться почки, я прикслся лдонью к шершвым влжным стволм и слышл движение и шум глубоко под корой. Пхло тк, кк никогд не пхнет ни осенью, ни зимой, - тлой водой и прошлогодними листьями... и ещё чем-то, от чего ныло в груди.

Ноги принесли меня к месту, которое мы с Асгерд ещё недвно нзывли своим. Тм росл кривя сосн, н корявом стволе хвтло мест кк рз для двоих. Оттуд был длеко виден фиорд. Почти до смого моря. В прежние годы Асгерд всегд приходил сюд помхть мне рукой. И я долго видел её светлое плтье среди зелени и тёмных береговых скл. Теперь, пожлуй, незчем было бы смотреть, дже если бы Асгерд остлсь.

Сумерки уже сгущлись, но я рзглядел сидевшего н сосне человек, и сердце подпрыгнуло. Человек пошевелился и кшлянул. Это был Торгрим.

Я прирос к кмням, н которых стоял... Торгрим смотрел н тропинку с Гуннров двор, и было ясно, что не меня он здесь поджидл.

Он никогд не пришёл бы сюд, если бы знл. Нверняк это Асгерд покзл ему ншу сосну. И, конечно, не стл рсскзывть, кк сидел здесь со мной.

Сердце билось толчкми, глухо и тяжело. Торгрим был хорошим охотником. Но я обошёл его тк, что он не услышл. И зшгл домой нпрямик.

Я до сих пор не зню, что, собственно, я собирлся сделть или скзть... Я кк рз зстл мою Асгерд, когд он рсчесл волосы костяным гребнем и прилживл н лоб повязку, зткнную серебром. Эту повязку я привёз ей из Вллнд.

Я встл против неё и стл н неё смотреть, и гребень змер у неё в руке. А рбыни, хлопотвшие у очг, переглянулись и выскочили з дверь. Я скзл:

- Сядь-к со мной, Асгерд. Я хочу, чтобы ты сел со мной, кк ты это делл рньше.

Он сел. Было похоже, он нконец-то меня испуглсь. Я взял её руку и скзл:

- Когд Торгрим поступет кк я, ему нвряд ли кжется, будто он взял в руки лягушку.

Асгерд выдернул руку и отскочил прочь:

- Тебе-то что до этого, Эйрик сын Эгиля! Я ответил:

- А то, что я тебя чще вижу с ним, чем одну, и мне это мло нрвится. Я ведь и сейчс зню, куд ты собрлсь.

Асгерд не рздумывл долго:

- Торгрим скорее срубил бы мне голову, но не стл бегть з мной, кк это делешь ты.

Тогд я поднялся и пошёл прочь, потому что мне больше нечего было скзть моей Асгерд дочери Хльвдн сын Хёгни. Я не ощущл дже боли, только пустоту, кк после голод зимой. Моя Сигюн не пожелл держть ндо мной чшу, и я не видел особенной рзницы, куд идти.

Я пошёл к корблю... Если есть н свете что-то ндёжное, тк это корбль. Его прочня плуб не подведёт, не выскочит предтельски из-под ног. Я взошёл по еловым мосткм, и тяжёля лодья чуть вздрогнул, узнв мои шги.

- Это я, - скзл я корблю. Я сел н своё место и стл смотреть н звёзды з бортом. Добрые жёны перевелись. Ткие, ккой моя мть был для отц. Недром он не смотрел н других. И потому был всегд тк удчлив в походх, ведь он любил его и ждл!

А злую жену и брть незчем... Ведь не только от невесты можно дождться, чтобы ей приглянулся другой.

Потом я подумл о звтршнем дне и пордовлся ему. Звтр будут поствлены прус, и мы с Торгримом пойдём н одном корбле, Асгерд же - н другом. И тк будет кждый день до вечер, когд мы минуем шхеры и нчнется открытое море - подряд несколько дней.

А потом я приеду в Хьялтлнд и обниму свою мть. И он обнимет меня тк же крепко, кк я её, потому что у мтери есть только те сыновья, которых он см родил. И ей нету нужды смотреть в дверь, ожидя, не шгнёт ли к очгу ещё кто-нибудь, кк Торгрим, из ниоткуд, из ночной мглы.

Ветер почти всегд дует нд океном... Можно поствить прус, когд он тянет в борт или в корму. И если нет бури, сидеть почти без дел, пок кормщик не повернёт првило. Но если ветер стихет или стновится встречным - тут уж не зскучешь. Тут уж приходится грести и грести, сменяя друг друг н вёслх! Оттого у нс дже зимой не сходили с лдоней мозоли, твёрдые, точно крй дубовой доски.

И тяжелы н мечх были руки, привыкшие к тяжести вёсел.

В том походе Эгир нс бловл. Ветер послушно нтягивл прус, пок не минул середин дороги. А потом, что редко бывет весной, в море пл штиль.

И лишь мёртвя зыбь ктилсь д ктилсь из-з горизонт, бюкя корбли...

Мы опустили мчты и уложили вдоль плуб, и вёсл зворочлись в гребных люкх, рзмеренно пдя и поднимясь, кк крылья морских птиц, неутомимых в полёте...

Ледяня вод ещё дышл из-з борт мертвенным холодом, и бродячие льдины покзывлись нд круглыми спинми волн, но когд Торгрим сменял меня н весле и я ложился н плубу - плуб был тёплой от солнечных лучей.

Мой корбль нёс меня по морю...

Мы приндлежли друг другу, я и корбль. Я видел рождение моего корбля, он, возможно, увидит мою смерть. Я принял его, кк принимют ребёнк, он понесёт меня к Одину в Вльхллу, когд нстнет мой срок и я свлюсь н его плубу, сржённый удром копья...

Я лежл н тёплых доскх, зкинув з голову устлые руки, и смотрел н Торгрим, держвшего весло. З крткое время поход он переменился едв ли не больше, чем з целую зиму. В нём поселилсь ккя-то тйня рдость, и мне трудно было её объяснить. Сперв я решил, что он просто соскучился по морской рботе и корблю. Но нет. Он скорей походил н воин, который долго и трудно шёл к месту сржения - и нконец обогнул последний мыс и увидел врг прямо перед собой...

Может, именно потому он перестл прятть свои рубцы. Он сидел н скмье голый по пояс. Тысячелетняя песня помогл гребцм нклоняться нд вёслми и снов откидывться нзд. Я смотрел н Торгрим и видел, что железо тут нчинлось прямо под кожей. Асгерд был всё-тки прв, выбрв из нс двоих его, не меня. Белые змеи плясли н широкой спине. Седеющя грив спдл из-под повязки, и моя молодость не был большим достоинством см по себе.

Ничего. Через двдцть зим я буду очень похож н него. Я это знл. А до тех пор я вполне проживу и без жены. И когд Торгрим отыщет своего недруг, я сумею встть с ним плечом к плечу.

Скоро мы должны были прийти в Хьялтлнд, н Остров, где был кургн отц и рядом мой дом, н берегу ждл меня мть. Мы устроили привл н острове Медвежьем, последний привл н ншем пути. Этот остров был нзвн тк из-з белых медведей, которых, что ни год, приносили с север плвучие льды. Вот и нынче н зпдном берегу прятлся в склх чудовищный зверь. Но н обширном острове хвтло пищи для всех, стршный пришелец пок ни рзу не потревожил ни людей, ни скотину, жители видели только следы его лп.

А ещё Медвежий был знменит тем, что именно здесь мой отец однжды срзился с оркнейским викингом, Сигвльди ярлом, и опрокинул его в жестоком бою. Кк рсскзывли, Сигвльди тоже любил здесь остнвливться и нещдно обирл рыбков, тк что эти люди с тех пор всегд были приветливы и с моим отцом, и со мной.

Н острове стоял всего один двор. Нзывлся он Котруд - Двор Бедняк, потому что жили тут и впрямь небогто. Хозяин принял нс и собрл угощение, хотя после зимы лишних припсов у него не остлось. В мленьком доме не хвтило лвок, чтобы уложить всех гостей, и мы легли спть кк обычно в походе - н корблях. Хозяин сокрушлся об этом, но я не был обижен. Тот, кого нзывют морским конунгом, редко спит под зкопчённой крышей и коротет вечер у очг!

Я проснулся, когд утреннее солнце только зпрягло коней... Торгрим, лежвший рядом со мной, ворочлся во сне и стонл. Я приподнялся н локте и внезпно ясно рсслышл имя той, которую он звл к себе почти кждую ночь.

- Сольвейг, - шептл Торгрим. - Сольвейг... Нвряд ли женщин по имени Сольвейг желл ему беды. Но в остльном это был нехороший, тягостный сон. Ндо непременно помочь человеку, которому снится дурное. А то кк бы не нлетел зля волшебниц-мр д не зтоптл спящего нсмерть.

Я тронул его з плечо:

- Торгрим, проснись...

Он вздрогнул и повернулся ко мне, открывя глз, и мне покзлось, что в первое мгновение он принял меня з кого-то. Но потом он вздохнул, нхмурился и провёл рукой по лицу.

Спть больше не хотелось, и мы принялись одевться. Я скзл ему:

- Сегодня вечером будем дом. Торгрим помолчл, потом отозвлся:

- Я хочу кое-что покзть тебе, конунгов сын. Сходим н берег.

И добвил:

- Лучше будет, если ты возьмёшь свой топор.

Я вспомнил о медведе и подумл, что это был хороший совет.

Я шёл з ним и гдл, чем же это он собирлся меня удивить. Я бывл здесь и знл остров вдоль и поперёк. А Торгрим вдобвок уверенно шгл к месту битвы отц, которое я знл лучше всего. Не думл же он в смом деле, что я был мло нслышн о подвигх отц и о том, кк зсыпли кмнями погибшего Сигвльди ярл!

Торгрим остновился перед пмятным кмнем, поствленным нд могилой ушедших в Вльхллу в тот длёкий день. Н кмне бгровели выбитые и окршенные руны. Эту ндпись я сумел бы прочесть и в ночной темноте, и дже не глядя. Н кмне было много имён. Они не побежли, когд Эгиль конунг сошёлся здесь с Сигвльди ярлом. Эгиль конунг велел поствить по ним этот кмень, Хёгни сын Хедин высек руны...

Торгрим долго рзглядывл вырезнное н кмне. Потом обернулся ко мне и скзл:

- Здесь многих недостёт, Эйрик сын Эгиля.

Сперв я удивился, я же знл, что отец и молодой тогд Хёгни не могли збыть никого из своих. Потом я нчл кое-что понимть. Я скзл:

- Кждую ночь ты зовёшь женщину по имени Сольвейг.

Торгрим кивнул.

- Я любил женщину по имени Сольвейг. Но он меня не любил. Он выбрл того, кто был достойней, - Сигвльди ярл.

Я стл ждть, что он скжет ещё, и он продолжл:

- Видишь тот влун, обросший лишйником? Я лежл возле него, когд мне собирлись выпрямить рёбр, и это хотели сделть люди твоего отц. Но хуже было то, что в плен попл и Сольвейг. Я слышл, конунг сделл её своей рбыней, и он недолго у него прожил. Тк что ты не зря принёс сюд свой топор, Эйрик сын Эгиля сын Хки. Ибо я поклялся отомстить твоему роду, и велик моя удч, что я сделю это именно здесь.

Я выслушл его и скзл:

- Не торопился же ты с местью, Торгрим-Боец.

Он огрызнулся:

- Где я был столько зим, судить не тебе. Но не моя вин, что твой отец умер дом и от болезни, не от моей руки в поединке. Ты же, его сын, боишься меня, кк боялся всё это время, пок я целовл Асгерд чуть не у тебя н глзх...

Скзв тк, он вытщил топор, он кк будто ждл чего-то, и я вдруг понял он не столько оскорблял меня, сколько вызывл своё боевое безумие... которое превртило бы его в зверя, кк тогд, в корбельном сре... помогло бы ему сржться со мной и не вспоминть ни о чём.

Но бешенство берсерк, столько рз просыпвшееся без спросу, в этот единственный рз никк не желло явиться н его зов...

Он см почувствовл это и угрюмо проговорил:

- Я не збыл, кк ты спс меня из полыньи, конунгов сын. Я тогд згдл: вытщишь, знчит, вытщишь и свою смерть. А если нет, знчит, Один тебя бережёт для других дел и моя месть ему не нужн. И ты знй - если бы это я стоял тм н льду, тонул ты, я не дл бы тебе руки.

Я скзл:

- До сих пор ты говорил првду, Торгрим-Боец. А теперь ты лжёшь.

Что толку рсскзывть, кк мы сошлись, и я бился с ним нд костями людей, пвших здесь, когд я ещё не был зчт...

Секир бьёт нподобие молнии Тор: второй удр редко бывет нужен. Мы с ним долго не могли коснуться один другого и только кружились, тяжело дыш. Железо со свистом рссекло воздух, но всякий рз нтыклось н другое железо и, лязгя, отсккивло прочь.

И мы молчли, потому что всё было уже скзно.

Это тянулось долго, но потом я поскользнулся н кмне и едв не упл. И тотчс рзжл пльцы, выронив топор, потому что Торгрим удрил меня в плечо.

- Тк! - усмехнулся он, когд я подхвтил секиру левой рукой. - У меня тоже был сломн првя рук. Но я выжил, ты умрёшь здесь, конунгов сын.

Вот для чего он нзывл меня конунговым сыном. Я зткнул бесполезную руку з ремень и ответил:

- Может, тк оно и случится, хотя и сдётся мне, рно ты торжествуешь, Торгрим-Боец. И вот что я ещё тебе скжу, чтобы ты рдовлся поменьше. Мою мть тоже зовут Сольвейг, и я родился сыном пленницы, но отец женился н ней и ввёл меня в род. И я помню, кк он ждл его из походов! Ты потому и узнл меня тогд, я ведь похож н неё, не н отц. И когд я ей рсскжу, кк рспрвился с тобой здесь, он, я думю, не срзу припомнит, кто ты ткой... и кто ткой твой Сигвльди ярл!

Я скзл это и прыгнул вперёд, ибо сил у меня оствлось кк рз н один удр, и следовло его ннести. И я достл его топором, потому что мои слов оглушили его и он промедлил оборониться. Но я не смог рзглядеть, сильно ли мне повезло. Торгрим вдруг крикнул мне:

- Сзди!.. Берегись!..

Я хотел оглянуться, но не успел. Кмни у меня з спиной хрустнули под тяжестью зверя. Я ощутил смрдное дыхние н своей щеке. И одновременно стршный удр в спину, швырнувший меня н кмни, лицом вниз.

Я ещё слышл нд собой рёв медведя, рычние и шум отчянной схвтки... но смутно, и мне было всё рвно, Чем у них кончится. Потом об умолкли, и кто-то зстонл, не то зверь, не то человек. Что-то прикоснулось ко мне, я не понял, лп или рук... А когд меня понесли - или потщили куд-то, - я окончтельно провлился во мрк, потому что было очень уж больно.

Я открыл глз и увидел нд собой тёмные стропил Котруд. И морщинистое, осунувшееся от збот лицо строго Хёгни. Мой воспиттель смотрел н меня, подперев бороду кулком. У меня хвтило силы зговорить, и я спросил его:

- Где Торгрим?

Хёгни нклонился ко мне и положил руку н мою грудь, чтобы я не вздумл пошевелиться. Он ответил:

- Торгрим принёс тебя сюд н рукх. Он рсскзл обо всём, что у вс случилось, и я видел медведя, которого он зрубил.

Я повторил:

- Что с ним, Хёгни? Ярл вздохнул.

- Он просил передть тебе, что из тебя будет слвный боец. Ведь ты тяжело рнил его. Првд, я не зню, кто из вс пострлся больше, ты или медведь. Воины хотели кзнить его з тебя, но я им не позволил, и Кри помог его отстоять. А см он говорит, что умрёт всё рвно, и не будет особенной рзницы, если его и кзнят.

Я зкрыл глз и лежл тк некоторое время. Потом спросил:

- Где он сейчс?

- В козьем хлеву, - скзл Хёгни. - Я велел устроить его тм, потому что тм чисто и тепло. И дверь крепкя, добвил я про себя. Я скзл:

- Я пойду туд к нему. Хёгни покчл головой.

- Незчем тебе туд ходить. Ты весь в повязкх, я хочу, чтобы Сольвейг увидел тебя живым.

Я пошевелился и понял, что спин моя будет рзукршен не хуже, чем у Торгрим. Я скзл:

- Ты не пускешь меня потому, что тм у него сидит нш Асгерд. Ведь тк?

Хёгни отвёл глз и промолчл. Я спросил его:

- О чём они рзговривют?

Хёгни ответил:

- Торгрим кждый день склдывет для неё новую песнь. Это очень хорошие песни...

Тогд я здоровой рукой обнял его з шею, и мой воспиттель потом утверждл, будто н моём лице ему причудилсь ккя-то сырость. Но я больше склонен думть, что ему покзлось. Я скзл:

- Помоги мне встть, отец.

...Кк же длеко от жилого дом выстроили козий хлев в этом Дворе Бедняк! До него было целых пятьдесят семь шгов, я сосчитл. Я прошёл все их, один з другим. Когд Хёгни довёл меня до двери, я увидел тм Хольмгнг-Кри. Нш Поединщик сидел н земле возле двери, рядом стояло его копьё и лежл привязнный Серый. Кри поднялся передо мной.

- Не кзни Торгрим, конунг, - скзл он тихо.

- Я ещё не конунг, - скзл я ему и схвтился з дверь, чтобы не упсть. Я сын конунг...

Я снял руку с шеи Хёгни, потому что мне следовло войти туд одному.

Торгрим лежл н широкой лвке возле стены... И, нверное, было ему хорошо. По крйней мере, что бы он тм ни говорил, н умирющего он был похож не больше, чем я. И Асгерд действительно сидел подле него. И при виде меня вздрогнул и нклонилсь вперёд, словно думя его зщищть.

Я скзл:

- Выйди, Асгерд.

Он кк не услышл. Торгрим повернул голову и поднял н неё глз:

- Выйди, Асгерд...

Он встл, попрвил н нём одеяло и исчезл з дверью. Моя Асгерд дже не взглянул мне в лицо и обошл, кк обходят лужу. Струившиеся волосы и те не коснулись моего плеч... Я повернулся к Торгриму. Он смотрел н меня спокойно и весело. Он спс мне жизнь и н рукх принёс меня в Котруд. Он убил своего медведя и снов мог склдывть песни... Чего ещё?

Тут я почувствовл, что ноги подо мной подгиблись от боли и слбости, и испуглся, кк бы не упсть. Но всё-тки я не упл и прошёл те последние дв шг, что нс ещё рзделяли. Я сел рядом с ним и долго молчл, прежде чем зговорить.