sf_fantasy Констнтин Юрьевич Бояндин http://boyandin.ru Куд уходит вчер 1997-2000 ru en Roland roland@aldebaran.ru FB Tools 2006-07-07 http://fan.lib.ru/b/bojandin_k_j/ FC8AE883-1DFE-4941-AFDA-7987DC50E3CB 1.0

Констнтин Юрьевич Бояндин

Куд уходит вчер

Том 1

Зтмение

Пролог

В 4 веке до новой эры город-крепость, известный под нзвнием Шесть Бшен, впервые с момент своего существовния был зброшен. Всемирно известные лхимические лбортории, университет, оружейные мстерские и многое другое покинули пределы крепости, геогрфического центр континент. В последоввших войнх з упрвление центром континент и, кк следствие, богтейшими злежми рзнообрзных минерлов в недрх близлежщих гор, Шесть Бшен постепенно приходили в упдок.

В ознменовние приход бог Дйнер и нчл нового летоисчисления, в первом году по пришествии Дйнер Шесть Бшен были реконструировны; университеты, лбортории и жизнь вновь вернулись в пределы могучих стен. Окрестный лес, который дв последних век порождл невероятное количество жутких легенд, перестл быть зповедником чудовищ; три могущественных союз госудрств объявили, что отныне Шесть Бшен стнут источником знния и прогресс.

З двдцть лет новой эры Шесть Бшен подрили миру множество удивительных открытий и изобретений; большинство из них по-прежнему употребляется повсеместно, спустя много веков. Нчли возврщться дружелюбие и доверие, возродилсь торговля между смыми отдлёнными уголкми Большой Земли; хос и смерть были изгнны з пределы город-крепости.

В 27-м году новой эры до вновь учреждённого в стлице южного союз, Оннде, пост Нблюдтелей, дошли сведения о том, что, вопреки постновлению Союз Трёх, в Шести Бшнях идёт рзрботк оружия. Более того, проводятся эксперименты нд рзумными существми — призвнные превртить их в “живое” оружие. Однко докзтельств не были предствлены.

В 29-м году были получены фкты, подтверждющие, что в Шести Бшнях действительно производятся новые виды вооружения, основнные н изменении свойств живых существ, кк рзумных, тк и нет. Однко Северный союз сумел докзть, что нлицо — провокция.

Десять лет спустя выяснилось, что кк минимум дв из трёх союзов неглсно поддерживют рзрботку “живого” оружия. Виновные в этом были предны суду, лбортории — уничтожены, документы сдны в рхив Нблюдтелей, в зшифровнном виде.

Осенью 41-го год один из осуждённых првителей сумел вырвться из зточения и з неделю превртил Шесть Бшен в небольшое, хорошо зщищённое, готовое к войне госудрство. Под нчлом этого человек было всего около четырёх сотен единиц “живого оружия”, но этого окзлось достточно, чтобы без единой потери отрзить нпдение рмии Союз Трёх. Тк рсплся этот союз, тк нчлись войны Шести Бшен.

Рзвязк нступил неожиднно. В 56 году войск Федерции Оннд стли достточно сильны, чтобы стереть Шесть Бшен с лиц плнеты. Путём сложных мнёвров удлось скрыть подлинные ресурсы нпдющей стороны; однко, в решющий момент, когд нпдющие ворвлись внутрь крепости, генерлы противник неожиднно сдлись. Словно им вжнее было сохрнить Бшни в целости и сохрнности, нежели спсти собственные жизни — или хотя бы погибнуть в бою.

Чсть 1

Н следующий день

I

Когд солнце смогло, нконец, выпутться из цепких объятий ветвей, тщетно пытвшихся удержть его, тумн нчл рссеивться.

Человек сидел н огромном змшелом влуне, который был, несомненно, ровесником окрестных гор и помнил ещё времен, когд бок его омывл вод двно отступившего моря. Сейчс же влун нходился н пригорке. К зпду от него, шгх в пятндцти, не более, земля полого спусклсь, обрзуя просторную и прекрсную долину. Когд тумн рссеется окончтельно, будут видны призрчные вершины длёких горных хребтов и блестящя, словно слюд, чёрточк у смого горизонт — озеро, крохотня чстичк того смого, некогд широкого и грозного моря. Впрочем, озеро видно длеко не всегд: всё звисит от того, нсколько чист и спокоен воздух, откуд смотреть и где нходится солнце.

Ну и, рзумеется, от того, кто именно смотрит. Человеческий глз не отнести к смым зорким, Лесной житель, нпример, увидел бы и очертния домиков н дльнем берегу озер и, возможно, тех, кто тм живёт.

Человек сидел, уперев локти в колени и положив подбородок н лдони. Тумн нёсся лохмтым потоком чуть ниже уровня колен и стекл в долину клубящимся кскдом. Спслся от удров жрких копий Солнечного Воин, единственного союзник человек в этих местх. Когд нступют сумерки и из-под земли нчинют выползть первые струйки тумн, следует поторопиться покинуть этот лес. Инче вряд ли увидишь рссвет.

Впрочем, теперь всё будет по-другому. Человек встречл первый день новой эпохи, которя зродилсь вчер к шести чсм пополудни. Многие из его сортников — встретившихся лишь потому, что им досждл общий врг — поспешили покинуть притихший лес, несмотря н то, что врг был повержен. Слишком уж мрчной был слв здешних мест.

Человек сидел неподвижно, рядом с влуном лежли его вещи. Хоть и кзлся сидящий беспечным, трудно подкрсться к нему незмеченным. Конечно, Лесной житель смог бы проделть и это — но зчем Лесным жителям нпдть н обиттеля Меорн? Не тк уж много мест, где люди и Лесной нрод не питют друг к другу неприязни; Меорн — одно из них. А больше в этих местх опсться некого.

Кк только первые, упирвшиеся в дльний крй земли тени обрели очертния, проснулись птицы. Непривычным было их пение — зунывным, однообрзным, усыпляющим. Человек не рз пытлся рзглядеть тех, кто осмеливлся петь в этом лесу — пусть дже и ткие песни — но куд тм! Стоило сделть хоть шг к зрослям, из которых доносилось пение, кк птицы исчезли, словно некое колдовство было призвно уберечь их от постороннего взгляд.

Человек, впрочем, не исключл и ткой возможности. Что хорошего можно ожидть от мест, где Влдычиц Лесов имеет не больше влсти, нежели простые смертные, где день и ночь могут длиться несорзмерно долго, где столько времени хозяйничли Слуги Бшен? Теперь, кжется, все до единого Слуги рзбиты или рссеяны, Бшни, хоть и не стёрты с лиц земли, но вскоре стнут безжизненными руинми.

Последние хлопья тумн впитывлись в землю, прятлись под трву или рсходились под порывми ветр. Пройдёт полчс и воздух у спуск в долину стнет невыносимо душным. Куд же зпропстился спутник? З четыре чс можно было обежть полмир. А он нмеревлся вернуться в одну-единственную, ближйшую бшню. Длись ему эти кмушки…

Долго оствться н здешнем солнце тоже нехорошо. Большой пользы от здешнего згр не жди; не зря мги столько рз повторяли — не ходить под солнцем более получс, зкрывть голову шляпой, выбирть одежду с длинными руквми. Голову уже жжёт немилосердно, ведь до полудня ещё, считй, чс дв.

Человек ндел широкополую шляпу — в ней он выглядел комично, д только жизнь в Меорне отучет смеяться нд тем, что стрнно выглядит.

Человек вздохнул, повесил н спину рюкзк и ккуртно пристегнул ножны н пояс. Легендрный Солнечный Лист вряд ли сможет когд-нибудь послужить более блгородной цели… хотя, ндо признть, этот меч не являлся тем, что переломило исход сржения. Исход сржения был предрешён уже тем, что более сотни лет Слуги Бшен нводняли соседние с Бшнями территории и в конце концов вопрос встл очень просто: или они, или весь остльной мир.

Првд, н сей рз у Бшен были иные хозяев, нежели полвек нзд — но Слуги оствлись теми же, кровождными и беспощдными.

Жль, что сломлся Зелёный Глз, его меч. Отец, прекрсный ремесленник вообще и кузнец в чстности, выковл этот клинок для сын, дед добился, чтобы внуку нзнчили испытние. Испытние было с честью пройдено и Хрнительниц Лес дровл оружию своё блгословение… А вчер, судя по всему, клинку было суждено погибнуть — чтобы спсти своего хозяин. Теперь, случись что, придётся обороняться Солнечным Листом. Будем ндеяться, что дух того, из чьей могилы был взят этот меч, не стнет возржть.

Человек вспомнил уродливую низенькую фигуру с клинком жидкого мрк, перед которым ничто не могло устоять. Оствляя з собой изуродовнные трупы, чродей проклдывл путь к свободе, и неожиднно окзлся лицом к лицу с облдтелем Солнечного Лист. Зелёный Глз лопнул с пронзительным жлобным стоном, метнув горсть пылющих искр в лицо вргу. Если бы тот не отштнулся н миг… Д. А тк остлось достточно времени, чтобы взять в руки второй, священный, меч и убедиться, что перед ним и стль, и кмень, и колдовское плмя, и лёгкя пушинк — всё одно…

— Д куд же он подевлся? — спросил человек, уже с зметным рздржением в голосе и попрвил рюкзк. Придётся возврщться к Бшням и искть тм этого охотник з сокровищми. Потянувшись, он неторопливо рзмял мускулы и со вздохом повернул нзд, к Бшням. Случись рядом кто-нибудь, срзу бы понял по походке и по мнере держться, что перед ним — прирождённый воин. Или охотник. Или лесничий.

Или все они, вместе взятые.

Лес оживл н глзх.

Ещё вчер всё кзлось мёртвым и исполненным лишь зыбкого подобия жизни: коснись рукой, и осыплется сухим пеплом. А теперь и птицы, и нсекомые, и полевые мыши. Откуд только взялись? Кк-то не ощущется, что столетие с лишним ничто живое не могло войти в этот лес и остться в живых.

По пути время от времени попдлись нейлины — мгические приспособления, небольшие метллические зострённые шесты с крохотным кристллом н вершине. Мги оствили их великое множество. Толком не было понятно, для чего. Что-то вроде сторож. Хоть основные силы противник рссеяны, глвные злодеи схвчены, вся колдовскя утврь ндлежщим обрзом рзрушен, Бшни всё ещё нельзя считть безопсным местом. Неспрост здесь оствлено столько крохотных “глз” н шестх. Знчит, есть з кем следить. Воин не очень-то любил говорить о мгии; всё рвно, что обсуждть жрец или, не приведи нелёгкя, божество. То, что не слишком понятно, не стоит зря беспокоить бесцельным внимнием. Тк, по крйней мере, учил его отец.

Человек присел перед ближйшим нейлином и всмотрелся в кусочек горного хрустля с ноготь рзмером.

Збвно. Словно искорки пляшут тм, в глубине. Попрвив покосившийся шест, воин двинулся дльше. Блго следы его товрищ вот они, отчётливо видны. В форменной обуви не очень-то получется передвигться скрытно.

Домой, понятное дело, придётся добирться пешком. Первончльно они нняли пру отличных коней в соседней деревушке, Ручьях. Но едв только зубчтые верхушки Бшен покзлись н горизонте, кони словно сошли с ум. Ни опыт, ни проклятия, ни приговоры не смогли успокоить обезумевших животных — сбросив всдников, они умчлись неведомо куд. Хочется ндеяться, что в сторону дом. Впрочем, рсходы н коня, сколь велики они ни были бы, ничто по срвнению с той вестью, которую он принесёт в Меорн. Бшен нет, кончилсь обременительня днь их влдыкм, перестнут исчезть люди и, возможно, Хрнительниц Лес восстновит мир и порядок.

Хорошо бы. А то ходить н охоту, если н то нет Её воли, рвнознчно смоубийству. Богов нетрудно рзгневть, вот вернуть их рсположение очень непросто. В былые времен человек, нвлекшего немилость Хрнительницы, немедленно изгоняли из Меорн. Н верную гибель. Жестоко, но в противном случе в изгнние пришлось бы отпрвляться всему городу. Велик Меорн, Создтель Кмня и Суши, но Великие боги сильнее. Железо и огонь до сих пор не вторглись в пределы поселения — жив ещё Меорн — но почти никому уже не является его тень, не требует подношений и не зщищет путников от опсностей з городскими стенми. Рстворился Меорн, стл кмнями и песком, уступил место Великим…

Воин помнил, что в одном неприметном местечке, н рсстоянии дневного переход н юго-зпд, припрятн лук со стрелми и кое-ккое снряжение. Кк рз н тот случй, если полгться придётся н собственные ноги. Если Шелн к полудню отыщется, к вечеру, возможно, удстся добрться до тйник.

Ближйшя бшня уже покзлсь из-з деревьев и ндежды н то, что обртно они вернутся зсветло, тяли с кждым шгом. Шелн прошёл чуть в стороне от тропинки, по которой прошли тысячи ног, и было видно, что шёл он не торопясь.

Ншёл тоже время для прогулок.

Было безлюдно.

Трудно поверить, что ещё вчер утром здесь хозяйничли ильвеморы , — “повелители чудовищ”. И войско их, неуязвимое и огромное, готовилось к сржению — Повелителей Бшен невозможно зстть врсплох. Трудно понять, чем удлось сломить их мощь — нынешняя войн с Бшнями был уже длеко не первой. Несколько поколений нзд удлось собрть рмию покрупнее той, что штурмовл вчер это проклятое место — и был т рмия рзгромлен нголову. Прпрдед влдельц Солнечного Лист знл низусть все стршные подробности Чёрного Год, кк окрестили его окрестные жители. Теперь воспоминния о тогдшнем позорном поржении сотрутся, поблекнут, погрузятся в небытие.

А вчер всё звершилось з чс-полтор. Словно что-то сломлось в решющий момент — когд воин, бережно спрятв остнки Зелёного Глз, вбежл вместе с остльными внутрь территории, огороженной внешней стеной, всё уже было кончено. Озверевшие воины перебили сдвшихся мгов, не успевших укрыться в подземельях, и тут прибыли комндующие рмией осждющих… Немлого труд стоило убедить солдт, что глвных зчинщиков следует оствить в живых. Воин припомнил одного из генерлов — во глве небольшого отряд под бело-зелёным знменем и, кк и он см, с мгическим мечом. Рядом с которым всякя иня мгия терял силу…

Вот и могучя стен, которя, простирясь от бшни к бшне, обрзует гигнтскую крепость — точнее скзть, город. Город, который некогд был известным нучным центром, где мги древности оттчивли своё мстерство; город, впоследствии превртившийся в рссдник опустошения и болезней.

Крохотня дверц, нерзличимя уже с десяти шгов. З дверцей — крутой спуск вниз, з которым — низкий и тесный проход, вырубленный в теле стены. Тридцть шгов — и стен позди. И срзу же кжется, что попл в другой мир. Вместо уродливых, сплетющихся ветвями друг с другом деревьев — сды, фонтны, мощёные булыжником дороги, достточно широкие, чтобы могли рзминуться шестеро всдников. Идельня чистот; трудно поверить, что здесь рсполглись существ, от одного вид которых трв должн был бы увянуть, фонтны — высохнуть, земля — стть бесплодной. Всё ккуртно подстрижено, выровнено, ухожено. Просто глзм не веришь.

Вчер, првд, нд всем этим великолепием стелился густой едкий дым, и в пылу сржения никто не обрщл внимния н то, что нходится вокруг. Лёгкий зпх гри всё ещё висит в воздухе. И единственное свидетельство вчершних событий — груды всевозможного добр. Оружие, сломнное и вполне пригодное; всевозможные чсти доспехов; одежд; всякий хлм, н который не польстился никто из нпдвших. Никто, првд, не рвлся кк следует погрбить здешние сокровищницы: люди достточно умны, чтобы остерегться ловушек. Позришься н крсивую безделушку — и хорошо, если проклятие обрушится только н тебя.

Нездч, подумл воин. Ндо было нстойчивее отговривть Шелн от поход. Ожерелье он, видите ли, припрятл. Не очень-то хочется длеко отходить — подобные проходы достточно редки и плохо зметны. Учитывя, что между соседними Бшнями по периметру стены среднее рсстояние около километр…

И никких знков! Что-то Шелн стл совсем беспечным.

Хотя постойте… Что он скзл перед тем, кк уйти? “Бшня по левую руку, второй этж”? Воин попрвил ножны с мечом и, зрнее испытывя удовольствие от того, что он скжет своему не в меру ждному спутнику, пошёл к Бшне.

До Бшни он добрлся з четверть чс быстрого шг. Идти ещё быстрее не имело смысл — незчем утомлять себя рньше времени; идти медленнее ткже ничего хорошего не сулило. Мло приятного — устривться н ночлег поблизости от Бшен, в лесу.

От Бшни к центру город-крепости нпрвлялсь широкя дорог. Шгх в ст от вход в Бшню нходился бссейн; в центре его рсполглся небольшой фонтн. Кк ни стрнно, он рботл. Воин некоторое время нблюдл з тем, кк течёт вод, и порзился, нсколько он чист. Говорят дже, что он целебня.

— Шелн! — крикнул человек что было сил. Беззботно рспеввшие птхи испугнно змолкли. Птицы здесь пели н редкость приятно — в особенности, по срвнению с похоронным плчем, рздввшимся снружи. Действительно, другой мир.

Никто не отозвлся. Аг, вот и знк. В последний момент Шелн вспомнил о том, что его, возможно, будут искть. Спрв от вход был свежя метк, сделння углем. Кленовый лист черешком вниз — что ознчло “всё в порядке, добрлся без приключений”. Ничего, мрчно посулил воин, оствляя рядом свой знк, приключения у тебя ещё будут.

Нд входом в Бшню крсовлсь чудом уцелевшя тбличк с единственным словом — “Мерго”. У кждой Бшни есть своё имя…

Воин вошёл внутрь. Здесь ещё сильнее пхло грью; пыльный пол был усеян рзнообрзными обломкми и мусором. Д, нпдвшие неплохо порезвились. Хорошо ещё, не стли ломть всё н своём пути и гдить где ни попдя. Бывло и ткое.

Итк, куд дльше? Лестниц три; две из них, по првую и левую руку, спускются в подземелья. Тм делть нечего. Третья ведёт н второй ндземный этж. Ну что же…

Время от времени выкрикивя имя своего спутник и подолгу змиря, прислушивясь, воин поднялся н следующий этж и принялся обследовть все комнты подряд, блго их было не очень много.

Спустя чс он пришёл к зключению, что Шелн здесь не было. Вообще в Бшне и вокруг невероятно чисто — когд это успели нвести порядок? Првд, о возможностях мгов ходило немло легенд — кто знет, вдруг попросту рстянули один день н неделю-другую, вот и весь секрет. Вчер-то здесь был кровь и грязь, огонь и дым, рзрушение и смерть. А сегодня только копоть и привкус гри нпоминют о том, что произошло вчер.

Остновившись у выход нружу, воин довольно долго рздумывл, что же теперь делть. Обходить Бшни одну з другой, не инче. Д и все остльные строения, если придётся. Дня н три рботёнки.

Д только нет другого выход: он пообещл молодой жене Шелн, что доствит её возлюбленного домой живого и невредимого. И почему это Шелн столь беспечен?

Воин вздрогнул. Ему покзлось, что он зметил знк н стене левого спуск. Осторожно спустился н пру ступенек и покчл головой.

Н првой стене крсовлся кленовый лист. Черешком вниз.

Стрясь не думть об обширных и многоэтжных подземельях, что обрзовывли под Бшнями невообрзимую путину, воин зжёг предпоследний оствшийся фкел и двинулся вниз.

Мусор под ногми стло больше, в воздухе появились новые, неприятные зпхи — плесень, рспд, гниль. Здесь мги, несомненно, убирли спустя рукв.

Спустя пятндцть минут путешествия по тёмному лбиринту воин утвердился в мысли, что здесь вообще не убирли. Тишину нрушл лишь стон сквозняков, вырыввшихся н свободу из незримых щелей. Время от времени с потолк срывлись тяжёлые кпли. Воды н потолке вообще было немло: местми кзлось, что нд головой, вопреки всем зконм природы, собрлись небольшие озёр — по ним пробегли волны, и чудилось — прикоснись к потолку рукой — и не ощутишь кменного свод, только бездонную толщу воды.

Человек не пытлся приксться к потолку и не ломл голову нд тем, отчего всё это тк. Мло ли что случется в жилищх чродеев! Следов больше не было — ни пометок углем, ни любых других знков, которых они с Шелном знли великое множество. Многие из которые можно оствить, прктически не привлекя чужого внимния. Провести носком спог несколько линий в пыли; уложить определённым обрзом продолговтые предметы; положить рядом несколько кмушков. Но знков не было.

Похоже, Шелн ншёл-тки неприятности н свою голову. И это после всего того, что им довелось пережить. Впрочем, мысли о печльном исходе воин отбросил; если придётся, он обойдёт кждое строение — чтобы понять, что стряслось с Шелном. Обещние есть обещние.

Н очередном перекрёстке воин свернул нпрво. Отчего — и см не смог бы объяснить: до сих пор он сворчивл нлево. Не збыв оствить пометку н стене. Фкелов было всего дв, и вскоре придётся возврщться — хотя бы для того, чтобы сделть новые. Подземные лбиринты ошибок не прощют. Хорошо ещё, что не было никких ловушек. Пок, во всяком случе.

Стоило об этом подумть, кк ловушк немедленно ншлсь.

Пол н очередном повороте был не только влжным, но и словно бы специльно отполировнным. Кк ни осторожно шгл воин, всё же он умудрился поскользнуться.

Руки сми собой выдвинулись крестом перед головой, готовясь встретить стремительно ндвигющуюся стену. Воин успел ещё подумть, что н стене, хвл богм, нет ни шипов, ни прочих сюрпризов…

II

… и обнружил, что стен куд-то делсь. Тело и здесь окзлось н высоте; в полёте воин успел повернуться и упл, ничуть не пострдв. Перектившись, он обнружил, что носом едв не ксется чьего-то коротко стриженого зтылк.

Его отбросило, словно он коснулся электрического угря.

В первую очередь, конечно, от отврщения. Рядом н полу, лицом вниз, в чёрной подсохшей луже лежл покойник. Это было ясно и по виду, и по зпху — хоть тело нходилось здесь не тк уж и долго, в воздухе уже ощущлся мерзкий слдковтый привкус. Воин поднялся, поднял с пол фкел (тот, к счстью, не потух, нобыл уже н исходе) и оглянулся.

Ну конечно, иллюзорня стен. Он мог сколько угодно рз пройти мимо неё, дже опереться — и не осознл бы, что стен — только видимость. Зто когд глз не видели стену, рзум о ней не знл… Воин усмехнулся. Ну лдно, рз уж мы здесь — осмотримся. Тело он решил пок не трогть, хотя, по-хорошему, ндо будет вытщить нружу и тм зкопть. Кем бы ни был умерший, он не походил н moare, специльно выведенное чудовище. Одет, првд, стрнно — почти чёрня жёсткя кожня куртк, не менее жёсткие и тёмные штны, крсня повязк через лоб и зтылок. Воин прикоснулся к одежде… очень тяжёля, но подтливя. Доспехи из неё никудышные. Првд, ничем зловредным не тянет — отличть мгию опсную от безвредной он умел.

Помещение з иллюзорной стеной было небольшой комнтой, рзделённой пополм мссивной решёткой. Последняя отливл золотом и источл неприятное, болезненное тепло, ощутимое дже н рсстоянии. А вот про это я слышл, подумл воин. В тких клеткх ильвеморы держли своих питомцев. Стршня вещь эт решётк. Больно нкзывет того, кто прикоснётся, и прктически неуязвим. Вполне возможно, что и Солнечный Лист с ней не совлдет.

Ндо уходить отсюд. По ту сторону решётки влялсь груд соломы, ккие-то тюки, убогя утврь. Воин поёжился.

Фкел зтрещл, и плмя его ощутимо уменьшилось.

Воин собирлся было выйти из мрчной клетки, кк вдруг из-з спины донёсся слбый стон.

Он тут же метнулся к решётке, стрясь к ней не приксться, и вгляделся внутрь, держ фкел у смых прутьев. Точно. Человек, кжется. Зрывшийся в солому… д ещё и приковнный к стене. Кково?

Вздохнув, воин извлёк Солнечный Лист. Кк всегд, освободившись от ножен, меч н мгновение полыхнул золотистым плменем. Ничего врждебного… если верить мечу. Что бы тм ни было, оно не опсно. Во всяком случе, первым не нпдёт.

Решётк был вся сделн из одного и того же мтерил; вот зсов и змок — из чего-то другого. Прочного, внушительного… но другого. Избвляя себя от рздумий, воин воткнул фкел в щель в стене, медленно рзмхнулся, и удрил прллельно прутьям, опускя клинок н зсов.

Вспыхнули синие искры; клинок рссёк метлл, словно лист бумги. Подцепил носком спог чсть решётки и потянул — эт прегрд опсн только для незщищённого тел.

Медленно повернулсь нерзличимя доселе дверц и воин, морщсь от витвших вокруг зпхов, шгнул внутрь.

Осторожно рзворошил солому.

И порзился. В груде влжной соломы, приковння з зпястья и лодыжки, висел девушк лет двдцти. Черноволося и измождёння. А вовсе никкое не чудовище. Воин поднёс клинок поближе — ничего опсного.

Цепь, несомненно, мгического происхождения: по кромке клинк пробегли отдельные синие искорки. Рукми лучше не трогть. Тк что… Воин встл поустойчивее и вновь змхнулся.

Четыре точных, не слишком быстрых движения — и вот уже о темнице нпоминют только брслеты н рукх и ногх. Те, что н ногх — тяжёлые и большие, с них и нчнём. Дв движения — и ноги свободны. Теперь…

Позди послышлся лёгкий скрип.

Воин мгновенно обернулся.

Дверц неторопливо зкрывлсь.

Рзум рботл стремительно. Поворот нпрво; клинок со свистом входит в ножны. Нклонился, взвлил безвольное тело н плечо — и бегом отсюд! Проклятя сырость едв не подвел вторично: он поскользнулся и вылетел из клетки, только чудом не коснувшись прутьев см и не здев ими спсённую. Одежд н ней был весьм условной — что-то вроде мешк с прорезями для рук и головы… Нечего и говорить, в кком он был состоянии. Удивительно, что вообще ещё жив.

Дверц зхлопнулсь, издв сочный метллический гул. Воин увидел, кк он см собой приплвляется к остльной решётке и его прошиб холодный пот. Здержись он тм хоть н миг…

Теперь предстояло смое весёлое: путешествие нверх, с тяжёлым и не смым приятным (по крйней мере в днный момент) грузом. Первым испытнием стл фкел: ндо было кк-то достть новый и зжечь его от крохотного язычк плмени прежнего.

Последующие двдцть с лишним минут ходьбы по подземелью окзлись сущим проклятием.

Свет и воздух покзлись божественно чистыми.

Воин, не рздумывя, потщил “добычу” к бссейну. Ещё одн збот н мою голову, подумл он мрчно и вновь помянул недобрым словом вчершних спстелей. Н кой они годятся, коли просмотрели ткую простую хитрость, кк иллюзорня стен!

А з десять шгов до бссейн случилось нечто невероятное.

Спсёння очнулсь. Видимо, свежий воздух и солнечный свет сделли своё дело. Он пошевелилсь, что-то слбо скзл… и через неуловимый миг превртилсь в рзъярённую кошку. Откуд только силы взялись! Хвл богм, что одежд н воине был прочня, порвть её ногтями было не тк-то просто. Зто были волосы и лицо. Ошеломлённый внезпным и яростным нпдением, воин едв не свлился в третий рз. Первые несколько секунд он оборонялся скорее инстинктивно — зщищя смые уязвимые чсти тел, ткже следя з тем, чтобы чужие руки не дотянулись до меч. Но вот лдонь хлопнул его по уху…

Добро бы дело обошлось звоном в ушх! Воину покзлось, что ухо опустили в чн с кипятком. Боль был нстолько сильной, что он окончтельно очнулся.

— Остынь, — коротко произнёс воин, рывком подняв нд собой молч црпющуюся узницу, и швырнул её в бссейн. Мелко, не утонет.

Стрнно, но вод не зшипел, когд девушк звершил полёт, подняв высокий кскд брызг. Воин с сожлением посмотрел н безндёжно изгженную воду и покчл головой. Зтем прикоснулся лдонью к пострдвшему уху, ожидя ощутить огромный вздувшийся пузырь.

Ухо кк ухо. Ожог, првд, ещё ощущлся, но в остльном всё было в порядке. Несомненно, мгия. Этого и следовло ожидть: не стнут же ильвеморы держть в клеткх обычных людей.

Похоже, збот прибвляется с кждым моментом.

Воин окинул взглядом свою куртку — вся в ккой-то дряни, ндо бы почистить поскорее, чтобы не здохнуться от смрд — и поднял глз н бссейн.

Девушк стоял по колено в воде и осмтривл себя. Глз её пылли огнём, н лице зстыл гримс ярости.

— Идиот! — крикнул он тк, кк не мог крикнуть человек, совсем недвно умирвший от истощения. — Что ты нделл!

И, поштнувшись, с рзмху уселсь прямо в воду. Зтем неожиднно удрил кулкми по воде, и зкрыл лицо рукми.

Воин ожидл, что он рзрыдется, но ничего подобного не случилось.

Он покчл головой. Не стнем ссориться из-з мелочей. С её точки зрения, он явно что-то сделл не тк, но вот что? Всё с ней в порядке, если в клетке остлось что ценное, то пусть збирет см.

Ндо решить, что теперь с ней делть. После того, конечно, кк её нкормят, отмоют и во что-нибудь переоденут. Вот только из зпсной одежды у него лишь плщ, рубх д споги. Споги ей точно впору не придутся.

Впрочем, нет. Об одежде подумем чуть позже, пок приведём себя в порядок…

Мысленно извинившись перед создтелями бссейн, воин нклонился к воде с другой стороны — подльше от спсённой — и, сняв с себя куртку, принялся отчищть её, морщсь и содрогясь от отврщения.

Девушк знимлсь тм же смым, не обрщя н своего спсителя ровным счётом никкого внимния.

Воин уселся н небольшой кмень рядом с бссейном и положил свою куртку рядом н трву — сушиться. Девушк кончил плескться, погрузившись в воду; зтем, стщив с себя безобрзное одеяние, принялсь оттирться с его помощью. Молч и ожесточённо.

Зметив н себе взгляд, он поднял голову.

Воин сидел неподлёку, держ в зубх трвинку и глядя тк, кк мог бы смотреть н обезьяну в зверинце.

— Я Ривллим, — произнёс он неожиднно и чуть нклонил голову.

Девушк молч смерил его взглядом. Згорелое лицо бронзового оттенк; человек, который не привык сидеть дом и бездельничть. Явно воин; скорее всего, нёмник. Аккуртно подстриженные волосы, короткя бородк и внимтельный взгляд тёмно-крих глз.

Не ответив, девушк продолжил водные процедуры. Под рукой не было ни мыл, ни золы — и оттирть с себя нросшую в подземелье грязь было непередвемо трудно и противно. Что ещё хуже, не было никкой одежды, — ничего, кроме этой грязной вонючей тряпки.

Нзввшийся Ривллимом продолжл смотреть н новую знкомую, не меняя ни позы, ни выржения лиц. В конце концов, девушк выпрямилсь, нсмешливо посмотрел н него и сухо спросил:

— Ты чего-то ждёшь?

— Блгодрности, — ответил воин, немного подумв.

Иронически поджв губы, девушк чуть повернулсь к нему боком и осведомилсь ядовитым голосом:

— Прямо здесь?

Бронзовое лицо не изменило выржения; Ривллим продолжл смотреть прямо в её сине-зелёные глз.

— По-моему, скзть “спсибо” можно где угодно и когд угодно, — он неожиднно поднялся и отряхнул колени. — Впрочем, я могу и подождть.

И ушёл, подобрв не просохшую ещё куртку. Не оборчивясь.

Вернулся он минут через десять, молч положив рядом с бссейном плщ, рубху и нйденные в одной из куч мусор чьи-то изрядно поношенные споги.

Окинув взглядом уже совершенно отмывшуюся девушку (кож её был немного смуглой; родом, видимо, с зпд, с островов, подумл Ривллим), воин вновь уселся н кмень, повернувшись спиной к бссейну и, уперев подбородок в лдони, принялся смотреть н медленно плывущие в вышине снежно-белые облк.

Хотя в Меорне снег н его пмяти не выпдло, воин знл, что это ткое.

Прошло довольно много времени, прежде чем воин зметил, что девушк, одевшись в то, что ей предложили (по првде говоря, выглядел он теперь нелепо), уселсь рядом с кмнем. Спиной к своему спсителю.

В тких случях глвное — сохрнять спокойствие. Спустя полчс куртк вроде бы высохл: хорошо ещё, что н дворе не зим, с её слякотью и бурями. Не обрщя внимния н спсённую, Ривллим молч собрл вещи и нпрвился в сторону Бшни. Кк-никк, Шелн он ещё не ншёл.

Стоило сделть первые пять шгов, кк девушк зговорил.

— Мне нужно вернуться домой, — послышлось из-з спины.

Звучло это куд вежливее, чем прежде.

Ривллим остновился и оглянулся.

— Кк тебя зовут? — спросил он, поворчивясь к ней лицом.

— Не имеет знчения, — отрезл т.

Ривллим, вопреки её ожидниям, ни рссердился и ни усмехнулся. Он некоторое время смотрел н неё в ответ, после чего кивнул и произнёс:

— Я буду звть тебя хелу.

— Что это ткое? — подозрительно нхмурилсь девушк, и в глзх её вновь рзгорелся огонёк.

— Не имеет знчения, — было ответом.

Девушк шгнул вперёд, и воин… тут же положил руку н рукоять меч. Не меняя выржения лиц. Девушк остновилсь, поржёння, глз её широко рскрылись. После чего презрительня усмешк посетил её губы.

— Боишься?

— Я не зню, кто ты ткя, — ответил Ривллим (кк окзлсь, в зубх у него по-прежнему был трвинк). — Ты нпдешь н меня, когд я пытюсь избвить тебя от верной смерти. Ты откзывешься отвечть н вопросы, ты не имеешь никкого предствления о вежливости. К тому же ты влдеешь мгией, рз сумел обжечь меня. А у меня и тк дел по горло.

Девушк стрдльчески скривилсь.

— Ну хорошо. Я блгодрн тебе и… мне тоже нужн помощь.

Воин зметил, что он поштывется. Ну д, немудрено. Он молч протянул ей руку и девушк, после короткой нерешительности, взялсь з неё. Ривллим подошёл к ближйшему деревцу. Тм, выбрв место, где тень был погуще, он отпустил свою новую знкомую и укзл н землю.

— Сдись, хелу.

— Что.. — нчл было он, но воин уселся см и повторил неторопливо:

— Сдись.

После чего ккуртно рсстелил н земле видвшую виды льняную слфетку и выложил н неё последний дорожный хлебец, кусок вяленого мяс и пучок немного увядших перьев дикого лук. Последней появилсь фляжк с водой. Кивнув девушке н слфетку, воин поднялся и бесшумно скрылся из виду.

Той потребовлось немлое усилие воли, чтобы не проглотить еду, не жуя.

Он вернулся минут через десять, по-прежнему с трвинкой в зубх. Девушк отметил, что волосы его едв зметно тронуты белизной. Сколько, интересно, ему лет? Н вид лет сорок, хотя, говорят, что в этих крях люди редко доживют дже до пятидесяти.

— Больше пок нет, — пояснил он коротко.

Девушк кивнул и поблгодрил з угощение. И лёд, и огонь в её глзх бесследно исчезли. Придётся теперь еле-еле тщиться, подумл воин; без особого, впрочем, рздржения. Помогть попвшим в беду — долг кждого порядочного человек. А уж не помочь потерявшимся в здешних лесх — знчит, обречь н смерть. Хрнительнице Лесов это, мягко говоря, не понрвилось бы.

— Я ищу товрищ, — пояснил воин коротко. — Он должен быть где-то здесь, в одной из бшен. После этого я должен вернуться к себе, н юг. А тм видно будет.

— Но мне нужно н зпд! — воскликнул девушк. — Помоги мне вернуться домой, и я щедро вознгржу тебя. Ты сможешь взять столько золот и дргоценных кмней, сколько хочешь.

Вопреки её ндеждм, ни искорки ждности не мелькнуло в глзх этого стрнного нёмник. Стоило дже здумться, нёмник ли он после этого.

— Нет, — покчл он головой. — Я уже дл обещние и пострюсь снчл выполнить его. А потом зймусь чем-то ещё.

Он схвтил его з руку, и воин порзился двум вещм — нсколько горячей был рук и нсколько сильной был девушк.

— Тебе не нужны деньги? — спросил он резко. — Тебе не нужны сокровищ? Вздор. Не нужны тебе, нужны твоим родственникм или друзьям.

— Ты не похож н похищенную принцессу или любимую дочь богтого купц, — усмехнулся воин. — Почему я должен верить тебе?

Нконец-то, подумл девушк, ощутив н миг призрчное, но торжество.

— Я говорю првду, — ответил он, не отпускя его руки. — Для нчл я укжу тебе, где нходится один очень солидный клд. Не очень длеко отсюд.

Ривллим долго смотрел ей в глз. Нконец, девушк отпустил его руку.

— Похоже, хелу … — нчл он.

— Меня зовут Фир.

— …похоже, хелу , ты говоришь првду. Но снчл я осмотрю Бшни. И прочие здешние мест, где он мог бы зстрять.

— А потом?

— А потом посмотрим.

Вновь плмя полыхнуло в диких сине-зеленых глзх… и погсло.

— Я пойду с тобой, — зявил он.

— Кк скжешь, — воин едв слышно вздохнул и поднялся. Теперь им и вовсе придётся ползти, кк черепхм — инче девиц моментльно собьёт ноги.

Ндо было не отпускть его одного, подумл Ривллим с порзившей его смого злостью. Ребёнок, он и есть ребёнок. Дже если ему уже з тридцть.

Они медленно двиглись к следующей Бшне, девушк, стрясь не покзывть этого, пытлсь отомкнуть брслеты н зпястьях — последнее нпоминние о темнице. Стрнно, но ей это не удвлось. Помочь, что ли? — подумл воин. Впрочем, нет. Пусть см попросит.

Он ндеялся, что он не зметит улыбки, проскользнувшей по его губм; если зметит, то не догдется, чему он улыбется.

III

Чем дльше они продвиглись, тем очевиднее стновилось, что зстрянут они здесь дней н пять. Воин уже смирился с подобной здержкой и стрлся не думть, что скжет жене Шелн, когд вернётся в Меорн. Кк ни обдумывй подобные ситуции, никогд не бывешь к ним готов.

Хотя, возможно, Шелн уже н пути домой: если он вернулся к спуску в долину и обнружил тм оствленный для него знк, то мог просто нпрвиться в Меорн. В любом случе придётся убедиться во всём лично. Тк что весть о победе в Меорн неминуемо принесёт кто-то другой. А жль…

По првую руку от них сейчс нходился тренировочный зл, Дуггор, кк нзывли его. Здесь в том числе обучлись многие легендрные воины и полководцы: Той-Альер, рзбивший хорошо укреплённую крепость Шйр, повелители которой некогд подчинили почти треть континент. Онзр, родом с диких островов н крйнем Зпде, что воздвиг непреодолимую оборону н пути кочевников, подвлявших последние очги сопротивления пвшей империи Ар-р. Блгодря Онзру, кстти говоря, и возник Меорн — незвисимый, тщтельно укреплённый, город-крепость. Не рз и не дв его неприступные стены служили хорошую службу потомкм великого госудрств. В конце концов, кочевники перестли совершть столь дльние и бесполезные нбеги.

Воин оглянулся. Фир довольно сильно отстл; шл он, прихрмывя. Нет ничего хуже должности няньки чрезмерно гордых людей.

— Ноги? — спросил он коротко. Девушк кивнул.

К счстью, дело не дошло до серьёзных повреждений. Последовл вынужденный привл, во время которого Ривллиму пришлось покзывть, что ткое портянки и для чего они были изобретены. Девушк выслушл урок без особой рдости, но, вроде бы, внимтельно. С собой у воин был только минимльный зпс лекрств; кк бы не пришлось всерьёз лечить её от чего-нибудь. Долгое пребывние в темнице не улучшет здоровья и человек, внешне выглядящий счстливо избежвшим болезней и смерти от истощения, мог неожиднно свлиться с кким-нибудь серьёзным недугом.

Дв чс спустя они дошли до следующей Бшни. Архитектур был схожей — т же сеть дорог, ткой же бссейн. Воин ккуртно нполнил обе фляжки водой и тщтельно звинтил их. Вод из фонтн текл хрустльно чистя.

— Подожди меня здесь, — велел Ривллим девушке. — Я обойду верхние этжи.

Ответ не последовло. Минут з тридцть воин обежл все верхние уровни, поднявшись дже н смотровую площдку, и, спускясь вниз (Бшня окзлсь совершенно пустой), обнружил Фир сидящей у левого спуск в подземелье.

— Я же просил подождть меня снружи!

— Я не мленький ребёнок, — ответил он, не оборчивясь.

Воин подошёл поближе, нмеревясь скзть что-нибудь нелестное, но сдержлся. Подземелье было зтоплено. Вод, плесквшяся у первой же ступени вниз, фосфоресцировл слбым голубым светом. Некоторое время Ривллим смотрел н колышущиеся призрчные силуэты в глубине и отвернулся. Зрелище было жутким.

— Почему, интересно, оно зтоплено? — спросил он прострнство.

— Тк было здумно, — отозвлсь девушк и кинул в воду обломок кмня. Тут же по тускло освещённым стенм проход зметлись яркие пятнышки свет… или тени, трудно скзть. — Когд последний обиттель покинет подземелья, они будут зтоплены. Тк было решено ещё перед штурмом.

— Откуд ты знешь?

— У меня прекрсный слух.

Воин нклонился, вглядывясь в зыбкую глубину.

— И кк быстро оно зтпливется?

— Откуд мне знть?

Ривллим здумлся.

— Сегодня я возврщлся в Бшню несколько рз… — рзмышлял воин вслух. — И подземелье по-прежнему оствлось сухим… Знчит…

Он вскочил н ноги.

— Ндо возврщться. Тм остлся кто-то живой… может быть…

— Твой товрищ?

— Д, — ответил Ривллим. — Идём. Ндо торопиться.

Девушк рывком освободил руку и холодно взглянул ему в глз.

— Мне нужно немного посидеть. Я устл и есть хочу.

Воин мысленно воззвл ко всем млдшим богм, которые должны были дровть рзум всем живущим, и глубоко вздохнул.

— Ну что ж, пошли. У меня остлись только сухри. Охотиться умеешь?

— Не голыми же рукми!

Солнце уже клонилось к зкту.

— Понятно. Отыскть в лесу пропитние тоже не сможешь?

— Нет, — отозвлсь он врждебно. — Что, просто бросишь меня и уйдёшь?

— От тебя теперь поди уйди. Ну что же, хелу , вот тебе сухри, вот вод… Приятного ппетит.

По его тону невозможно было понять, издевется он или же говорит искренне.

— Я уже нзвл тебе имя, — зметил девушк, держ в лдони горсть сухрей. — Чем оно тебе не нрвится?

— Слишком поздно, — вздохнул воин. — У нс свои обычи, у тебя свои. Тот, кто откзлся нзвть имя, получет прозвище.

— Что, если и я выдумю для тебя прозвище?

— Кк пожелешь. Если сможешь см о себе позботиться.

Когд они вернулись к Бшне Мерго, оствлось не более двух чсов до зкт. А зтем здесь очень быстро стнет темно. Днём Ривллим мог ни о чём не беспокоиться: ни интуиция, ни прочие советчики пок тревогу не поднимли. В подземелье… д, тм несколько рз ему было не по себе.

— Куд ты собрлся? — с удивлением спросил Фир, видя, кк воин достёт из-под куртки внушительный походный нож и пробует его лезвие.

— Ндо срезть пру-другую ветвей. Для фкелов, — пояснил тот. — Не зню, кк ты, я в темноте видеть не умею.

— Только и всего! — девушк сбежл вниз по ступенькм и, тихонько шепнув что-то, хлопнул лдонью по стене.

Подземелье тут же нполнилось тем смым, призрчным синевтым свечением; оно исходило от стен, более всего — от потолк.

— Ловко, — похвлил воин. — Где ты этому нучилсь?

— Я уже говорил, что у меня хороший слух.

— И долго это продлится? — воин с сомнением посмотрел н светящиеся стены.

— Несколько чсов.

Было очевидно, что он нмерен сопровождть его и в подземелье.

Двигться в рвномерно исходящем отовсюду свечении было непривычно. Иногд дже стршно; тени были едв зметны, и при кждом движении стены вокруг оживли — сотни “волн” рзбеглись по ним, отвлекя внимние. Ловко. Человек в тком коридоре всегд кк н лдони. И если знть плн проходов, лучше средств для обороны не придумть.

Они двиглись, руководствуясь меткми, оствленным воином прежде. Теперь те выглядели чёрными пятнми н светящемся кмне и зметны были издлек. Едв покзлсь последняя стрел, укзывющя н проход, в конце которого был иллюзорня стен и клетк, в которой сидел Фир, кк девушк потянул воин з рукв.

— Мне нужно туд, — укзл он в сторону клетки.

Добилсь-тки своего, подумл Ривллим, и усмехнулся.

Он подошёл к стене и похлопл по ней лдонью.

— Кк ты собирешься сквозь неё проходить?

Фир молч поднял лдонь, сомкнув средние три пльц и рсствив в стороны большой плец и мизинец. Положил лдонь н стену и т… исчезл. Воин вновь покчл головой.

— Если ты тк много знешь, отчего не сбежл?

— Это не смешно, — поджл губы Фир и склонилсь нд покойником в крсной повязке. Ощупл его необычную одежду и, к величйшему удивлению Ривллим, попросил:

— Помоги снять с него одежду.

И потянул лежщего з плечо.

Тут же воин вспомнил, где он видел — сутки нзд — эти крсные повязки. Првое крыло нпдвших, ворввшихся через брешь, пробитую взрывом в южной стене. Они смяли зстигнутых врсплох мгов, упрвляющих рмией, и пончлу покзлось, что всё удстся решить молниеносным нтиском. Но тут рспхнулись двери стоящего рядом небольшого строения и оттуд, в числе прочих ужсов, выбежли вот ткие коротышки в крсных повязкх. Побед едв не обернулсь поржением. Тот, кто имел неосторожность взглянуть в их сторону — особенно в лицо — впдл в дикий, неупрвляемый стрх и принимлся крошить всё, что попдлось н пути. Или же пдл змертво.

Прежде, чем воин успел вмешться, Фир повернул убитого н спину и поморщилсь — зпх рзложения был уже довольно сильным.

Воин словно удрили в грудь тяжёлым молотом. Он отошёл нзд, зкрыл глз и прижл лдонь к груди, пытясь подвить сердцебиение. Дже после смерти эти существ оствлись опсными. Открыв глз, он увидел недоумённо смотрящую н него девушку и укзл молч н лицо покойник.

— Прикрой его чем-нибудь, — слов двлись с большим трудом. — Проклятие, ндо же было посмотреть в его сторону.

— Тебе стоило посидеть здесь, — усмехнулсь девушк. — Ты очень быстро отучился бы смотреть в лицо.

Рздевть покойник было знятием неприятным: под одеждой тело его окзлось поросшим густым мехом. З что мне ткое нкзние? — думл воин, вытряхивя покойник из штнов.

Из зтылк убитого торчл хвост рблетной стрелы. Если в него попли ещё нверху… Воин поёжился. Успеть уйти тк длеко, прежде чем сдохнуть! Ну отчего повсюду сплошь чудовищ?!

— И не противно тебе? — поморщился воин, глядя н сияющую Фир.

— Это лучшее, что я видел в жизни, — пояснил он и, вернув Ривллиму его плщ, одел поверх рубхи куртку.

Провел по ней лдонями сверху вниз.

Куртк ожил, сдвинулсь, потекл. Когд всё прекртилось, куртк сидел н новой влделице, кк влитя.

— Здорово, — отметил воин. — Что, остльня одежд ткя же?

— В точности, — кивнул Фир, и Ривллим подумл, что ей следует почще улыбться. Хотя… побыв здесь пленником, можно рзучиться улыбться нвсегд. Отвлёкшись от рздумий, Ривллим осознл, что девушк смотрит ему в глз, сжимя в рукх чёрные штны и ботинки.

— Может быть, ты всё-тки отвернёшься?

Мысленно сплюнув, воин рзвернулся и вышел, “убрв” возникшую было стену движением лдони. Кк легко обучиться подобному! И всё-тки, кто же здесь ещё остлся?

Фир возникл з спиной, довольня и бесшумня.

— Хочешь обойти подземелье? — поинтересовлсь он. — Тогд пошли. Здесь довольно много проходов. Если твой приятель не совсем сумсшедший, он не стнет спускться н нижние уровни. Я не зню, что тм, внизу.

Девушку было не узнть. “Живя” ткнь словно нмеренно подчёркивл, нсколько привлектельн фигур Фир. Д и см девушк неуловимо изменилсь. Стл увереннее, исчезли подозрительность и неприветливый блеск глз. Ох, нмучюсь я с ней, подумл Ривллим и кивнул.

— Выглядишь ты теперь горздо лучше, — произнёс он. — Рз уж нпросилсь, двй, покзывй, где тут что.

И нчлся долгий поход. Иллюзорные стены были, кк выяснилось, повсюду; девушк открывл их одну з другой. И везде открывлось одно и то же. Тупик и клетк. Тупик и клетк. Клетки были пусты.

— …приковли меня к стене, велели молчть и не шевелиться, — рсскзывл Фир. Воин слушл её крем ух, тщетно пытясь построить в уме плн лбиринт. Просто придерживться првой или левой стороны было прктически бесполезно. Обилие перекрёстков и кольцевых коридоров могли бы зпутть кого угодно… но Фир чувствовл себя в лбиринте, кк дом.

— …понял, что про меня збыли. А когд этот кошмр в крсной повязке приполз к моей клетке, еле успел спрятться в солому. Он умирл не меньше чс, и кзлось, что нервы не выдержт…

Воин посмотрел н девушку с одобрением.

— У тебя крепкие нервы, хелу . Знчит… чтоб тебя!..

Последнее относилось к предтельски блестевшему кмню. Вновь воин поплся в ту же ловушку. В этот рз он сумел обрести рвновесие.

— Это тоже н случй осды, — пояснил девушк. — Првд, всё это им не помогло.

Повинуясь её жесту, иллюзорня стен рстял, и Ривллим вздрогнул.

Внутри клетки, приковнный по рукм и ногм к стене, сидел человек. Голов его безвольно свесилсь н грудь.

Некоторое время пришедшие смотрели н тело.

— Интересно, он жив? — шепнул Фир.

— Приветствую вс, друзья мои, — неожиднно послышлось из клетки. Человек говорил, не поднимя головы; голос был звучным и спокойным — словно его облдтеля не бросили здесь н верную смерть. — Я был бы очень признтелен, если бы вы помогли мне выбрться отсюд.

С этими словми он поднял голову. Воин вздрогнул вновь. Голов человек был совершенно безволосой; кож имел зеленовтый оттенок. Ни волос, ни бровей, ни ресниц, ни бороды. Но смым стршным были его глз.

Вернее, их отсутствие.

В сторону пришедших были обрщены две пустые глзницы.

— Я посоветовл бы не приксться к решётке, — произнёс слепой и вновь уронил голову н грудь. В этот рз в голосе не прозвучло никкой жизнердостности.

Фир со смешнным чувством стрх и увжения увидел, кк ярко вспыхивет Солнечный Лист, и кк брызжут во все стороны искры. Меч остлся идельно зточенным — ни црпинки, ни щербинки. Словно прошёл сквозь воду, не зклённую стль.

Обломком стул воин отворил тяжёлую дверцу и пострлся, кк мог, зклинить её. Не хвтло ещё зстрять в этой клетке. Возможно, меч и спрвится с мгической решёткой, но зчем рисковть?

Он примеривлся, кк бы ему лучше перерезть цепи, ведущие к брслетм н рукх и ногх, кк слепой пошевелился и вновь зговорил.

— Не стоит. Снчл рсстегните их, если это вс не зтруднит.

Откуд он знет, что я делю? — порзился воин. Впрочем, у слепых, кк известно, чрезвычйно обостряются остльные оргны чувств — в кчестве возмещения. И всё рвно трудно понять, кк слепец угдл, что собирется делть его спситель?

Брслеты открылись н удивление легко. Все четверо. Воин обернулся, ощутив чей-то взгляд, и увидел девушку, молч укзыввшую н свои зпястья. Понятно. Вернее, ничего не понятно, но можно догдться, чем он был тк недовольн.

— Откуд ж мне было знть, — проворчл Ривллим и ухвтил узник подмышки, помогя подняться н ноги.

Спсённый был высок. Ривллим не считл себя низкорослым при росте метр восемьдесят, но узник был выше почти н голову. Он поднялся и повертел в рзные стороны головой, словно прислушивясь.

— Откуд с вми эт очровтельня особ? — спросил он и улыбнулся. — Трудно поверить, что он учствовл во вчершней… во вчершних событиях.

— Не учствовл, — соглсилсь Фир, внимтельно нблюдя з дверцей. Т шевельнулсь было, но клинья выдержли. Прошло несколько секунд и дверц, скрежетнув, сдвинулись.

— Он зкрывется! — предупредил девушк.

В этот рз удлось покинуть клетку без приключений. Едв все трое покинули проход, кк клинья не выдержли, и дверц зхлопнулсь. Гул удр долго отдвлся эхом.

Везёт мне сегодня, подумл воин устло. И никких следов Шелн, чтоб ему добрться домой живым и невредимым. Зто собрлсь прекрсня компния — слепой и эт девчонк. Когд-то теперь вернёмся в Меорн…

Н голову упл кпля.

Он поднял голову; Фир тоже. Н потолке бушевло крохотное подобие окен. По нему двиглись волны, словно подгоняемые ветром; слбый плеск доносился сверху и кпли, одн з другой, нчинли пдть с превртившегося в море потолк.

— Ндо спсться! — воскликнул девушк, побледнев от стрх. — Нчинется! Нводнение нчинется!

Похоже, он был прв. Кпли сыплись всё чще; коридоры, не прекртившие светиться, выглядели теперь особенно жутко — море н потолке, пляшущие призрки-тени и льющийся отовсюду холодный свет. Толщ воды нд головой слбо светилсь изнутри.

Слепой двиглся н удивление уверенно; Фир помогл ему, чем могл, предупреждя о препятствиях. Безумня гонк по лбиринту продолжлсь всего минут пять, но воин зпомнил их н всю жизнь. С потолк лило уже, кк из ведр; под ногми было по щиколотку воды и кждое пдение могло обернуться серьёзными увечьями.

Нконец — д не оствит нс Хрнительниц своим внимнием — покзлсь долгождння лестниц нверх и все трое, мокрые нсквозь, выкрбклись нружу, чихя и кшляя.

Оствться в Бшне не хотелось, и воин помог Фир вывести слепц нружу.

Н солнце со спсённым случилось нечто стрнное. Слепой обхвтил голову рукми и присел, словно вечерний свет причинял ему невыносимую боль.

— Вм плохо? — спросил его девушк, и воин отметил, что он обрщется н “вы”. Интересно.

— Нет, — ровным голосом ответил тот. — Просто… непривычно. Сейчс пройдёт. Где-то тут был бссейн…

Фир взялсь провожть его, Ривллим, который подобными зрелищми был уже сыт по горло, принялся осмтривть окрестности в поискх дров. Солнце уже опусклось з стену, ндо срочно придумть способ согреться и высохнуть. Хорошо ещё, что подземелье зтопил обычня вод, не ккя-нибудь гдость.

Попутно он проверил рюкзк. Отличня рбот, подлинного мстер — нисколько не промок. Уже кое-что. А вот шляп, когд высохнет, сгодится рзве что пуглу.

Вскоре н одной из лужек рзгорелся весёлый костёр и воин, переодевшись в то сухое, что ещё оствлось, рзвесил всё оствшееся для просушки. Хуже всего, что вод нлилсь в споги…

Вскоре к костру подсел Фир, чья новя одежд зщитил её от нводнения, и слепой.

Последний соорудил себе из куск своего “мешк” нбедренную повязку и, похоже, его это вполне устривло. Только сейчс воин обртил внимние, что освобождённый обут в лёгкие и прочные сндлии. Вид этих сндлий, звучние голос, кож оливкового цвет, плвность движений — всё это нводило н рзмышления.

— Вм не холодно? — спросил Ривллим, поржясь тому, что обрщется к незнкомцу вежливо. Слепой отрицтельно покчл головой.

Это не человек, подумл воин неожиднно.

Кто же тогд?

Ответ пришёл см собой. Позднее Ривллим будет долго думть, что послужило причиной для догдки, но тк и не поймёт. Незнкомец перед ним одним из тех, кого в Меорне звли Лесным нродом — похожя н людей рс, горздо более древняя и — трудно это вырзить словми — мудря, что ли. Хотя слепой великн нпротив не очень походил н тех ольтов (кк их нзывли зезжие мги и проповедники), которые чстенько нведывлись в Меорн.

— Eli va Olite samma ? — обртился воин к слепому.

— Eli-sa Anangil , — немедленно ответил тот, поворчивясь к собеседникулицом, и улыбнулся. — Рд слышть, что дружелюбие не совсем покинуло эту проклятую богми землю.

Он встл и слегк поклонился — воину и девушке, коротко прижв лдони к груди.

— Меня зовут Вемкмтми, и я блгодрен вм з спсение.

— Я Фир, — отозвлсь девушк, поклонившись в ответ (хотя слепой, конечно, не мог этого видеть).

— Я Ривллим Мегдлир, сын Эвейр из Меорн, — ответил воин, кк требовл того ритул. Клняться было необязтельно.

— Меорн, — произнёс ольт и улыбнулся крем рт. — Кк он? Я слышл, ильвеморы готовили ему незвидную учсть.

— Ндеюсь, что город в полном порядке, — отозвлся Ривллим, поворчивясь к огню другим боком. Темнело необычйно быстро. Теперь они уже не успеют покинуть территорию Шести Бшен. Плохо. Очень плохо. — Я пришёл сюд, чтобы отыскть своего товрищ и друг, вместе с которым мы воевли. Он нмеревлся зглянуть в одну из Бшен, но куд-то делся.

— В подземелье его нет, — произнёс слепой, повернувшись лицом к огню. — Инче бы его не зтопило. Я оствлся в созннии последние десять или около того чсов и не слышл, чтобы кто-нибудь бродил по лбиринту.

— Я тоже, — тихо добвил девушк.

— Знчит, придётся обойти остльные Бшни, — пожл плечми воин. — Впрочем, одну я уже обошёл. Если никких следов не отыщется, остнется вернуться в Меорн и признть, что я не смог сдержть обещния.

Нступило молчние, прерывемое только потрескивнием веток. Искры облком взмыли нд костром и спирлью понеслись вверх, угся н лету.

— Думю, что мы поможем ншему спсителю, эллено ? — ольт повернулся к девушке и вновь улыбнулся.

“Эллено”. Ольтское слово, воину неизвестное. Похоже, не у одного Ривллим зтруднения с Фир — судя по интонции, с которым ольт произнёс это слово. Воин услышл, кк губы его произносят:

— Чем… — и спохвтился. “Чем вы можете помочь мне”, хотело сорвться с язык. Это звучло бы не очень вежливо. — Вы знкомы с этими местми?

— Я знл их ещё до того, кк здесь поселились ильвеморы , — спокойно ответил ольт и холодок пробежл по спине воин. Он слышл, что ольты могут жить сотни, иногд тысячи, лет, но чтобы столкнуться с тким смому… Невероятно!

— Буду рд любой помощи, — ответил воин и чуть нклонил голову. Это было првдой; до сих пор у него только прибвлялось проблем. Если ольт (сколько ему лет? двести? трист?) действительно знет эти мест, его содействие может окзться бесценным.

— Превосходно, — кивнул ольт. — Потом, если вс это не слишком обременит, я хотел бы проследовть с вми в Меорн. Последние годы я веду чрезмерно сидячий обрз жизни, — он коротко рссмеялся. — Перемен обстновки не повредит.

— А кк же я? — тихо спросил Фир, устремив взгляд н Ривллим. — Мне очень нужно домой.

— Снчл в Меорн, хелу . Я н службе. Если в городе всё в порядке, буду рд проводить тебя домой. — Интересно, кто тянул меня з язык?

Но скзнного не воротишь.

— Хелу ! — рссмеялся ольт. — Это многое объясняет, сйир , — коротко кивнул он опешившему Ривллиму. — Будь полсковее с людьми из Меорн, эллено , — обртился он к нхмурившейся Фир. — Они одни из немногих оствшихся рзумных создний, которые ещё помнят, кк устроен мир и кк следует вести себя в нём.

Девушк пожл плечми и отвернулсь.

— Не стоит ли нм убрться отсюд? — спросил воин, с тревогой глядя н быстро чернеющее небо.

— Здесь мы в безопсности, — возрзил ольт. — А что ксется пропитния… то вон тм, рядом с бссейном, есть целя лужйк хльги , дикого кртофеля. Не деликтес, но в печёном виде сойдёт. Боюсь, ничего другого здесь не нйти.

— Я скоро вернусь, — воин поднялся, ндев почти просохшую одежду, обул всё ещё сырые споги и отпрвился в укзнном нпрвлении. Сухри лучше оствить н крйний случй — д и остлось их не тк много. Хльг , конечно, пкость порядочня, но зто весьм сытня.

При кждом движении споги издвли отвртительный скрип. Ривллиму кзлось, что его слышит вся округ. Интересно, кк ольт догдлся, кем я служу? Это, конечно, не секрет, но всё же…

Ривллим считлся человеком весьм увжемым; в Меорне его положение именовлось сйир — что-то вроде мирового судьи, в военное время — ещё и советник по вопросм обороны. Если перевести н средний язык. См средний язык, Тлен , воину не очень-то нрвился: в языке этом имелись лишь те звуки, которые были в том или ином виде доступны остльным рсм. Упор деллся н отчётливость, не н блгозвучие. В Меорне Тлен использовлся постольку, поскольку в нём чстыми гостями были всевозможные торговцы.

Сйир, помимо прочего, обознчл зметное положение в религиозной иеррхии: сйир вхож почти во все культовые сооружения Хрнительницы Лес, и с его мнением считются дже высшие иеррхи. Что не очень типично: в культе Хрнительницы, Млдшей из Триды, прктически все ступени иеррхии знимют женщины.

Ольты, без сомнения, облдют врождёнными мгическими способностями. Несмотря н солидный возрст и положение в обществе, рядом с Вемкмтми Ривллим ощущл себя мльчишкой. Смо собой получлось нзывть его увжительно и обрщться з советом.

…Он быстро отыскл место, где ещё оствлись пригодные в пищу клубни, и принялся откпывть их ножом. Интересно, откуд ольт знл, что клубни ндо искть именно здесь? Все они были кк н подбор: крупные, глдкие, словно не хльг , культурный кртофель.

Положительно, этот ольт весьм не прост. Ндо будет понять, отчего его держли здесь. Вемкмтми… тк… что это может ознчть? Ндо получше изучить ольтский язык. Не спршивть же нпрямую — не принято!

— Что ткое хелу ? — спросил Фир, кк только воин удлился достточно длеко.

Ольт довольно долго молчл. Он, конечно же, знл ответ. “Helauah ” — “небольшое хищное животное”. Неблгодрное животное. Из тех, что первым делом впивются зубми в руку, вызволившую из смертельной ловушки. Архичное слово, взятое из одного из священных гимнов Триды. См того не зня, Ривллим очень много рсскзл и о себе, и о Фир. Всего одним словом.

— Тк что же это?

— Вряд ли я должен отвечть, — медленно проговорил слепой и повернул лицо к девушке. — Я ощущю в тебе нечто большее, нежели влсть нд огнём, эллено . Я прв?

Девушк осеклсь и глз её рсширились. Пльцы првой руки непроизвольно поглдили брслет н левом зпястье.

— Прв я? — переспросил ольт.

— Д, — неохотно признлсь девушк. — Но…

— Я умею хрнить тйны, кк ты см убедилсь, — продолжл ольт. — Что ознчет это прозвище, ты либо узнешь от него, либо не узнешь вовсе. Впрочем, я догдывюсь, отчего он дл тебе его. У тебя н зпястьях остлись брслеты, верно?

— Откуд тебе… откуд вм знть? — порзилсь девушк.

— Я много прожил, и думть пок что не рзучился. Д и слух у меня превосходный. Хочешь, я сниму их с тебя?

— Нет! — глз девушки вспыхнули огнём. — Нет, ни з что! — он отодвинулсь от слепого, словно тот нмеревлся схвтить её.

— Вот видишь, — ольт отвернулся. — Тебе придётся спросить его смого.

— Вот ещё! — девушк презрительно вскинул голову. — Он всё скжет и сделет см. Я зню, чем мне это грозит в противном случе.

— Суеверия поржют, не только людей, — проговорил ольт с грустью в голосе.

При этих словх девушк вздрогнул и пристльно посмотрел н стрнного собеседник. Эллено , знчит. “Дитя”, в одном из переводов. Во всяком случе, он знл, что это ознчет.

— Ты слишком простого мнения о нём, — добвил ольт. — Ты видел его меч?

— Видел.

— Н что он похож?

Девушк здумлсь. Меч был необычным, огромным, с ярко пылющей золотой полосой вдоль клинк, со многими ндписями н крестовине. Кк ни стрнно, с эмблемой смих Бшен — првильный шестиугольник, жирня точк в центре, соединёння волнистыми линиями с кждой из вершин. Н что же он походил? Или… н кого?

— Он весь словно из золот, — ответил он, нконец, — И кжется живым. А откуд вы знете про меч?

— То, что я не получю от зрения, я получю от всего остльного, — вновь повторил слепой. И повторил свой стрнный жест, который девушк уже видел: соединил кисти рук з зтылком тк, чтобы кончики пльцев кслись друг друг и медленно провёл соединёнными рукми через голову, прикоснувшись в конце концов к груди.

— Он возврщется, — произнёс ольт неожиднно. — Поговорим о чём-нибудь другом. Но зпомни вот что: меч у него в высшей степени необычный. Если хочешь добиться своего, тебе придётся очень долго путешествовть с ним. Возможно, до конц жизни.

— Я… — нчл было девушк, но тут из мрк в круг свет шгнул Ривллим и вывлил н трву огромную груду клубней.

— Чсть зжрим сейчс, — пояснил он, — чсть позже. Предупреждю, это не смое вкусное, что существует в природе.

— Кому что нрвится, — зметил ольт. — Если хльгу хорошенько потушить с… — он осёкся. — Впрочем, сейчс не время обсуждть кулинрию.

Не произнося более ни слов, он встл и исчез во тьме.

Девушк взял в руки большой клубень и зкрыл его лдонями.

— Ты спршивл его о том, что ткое хелу ? — спросил воин, ловко зкпывя чсть оствшихся в горячую золу.

— Спршивл, — ответил т рвнодушно.

— Я понимю, он не ответил.

— Првильно понимешь.

— Подлинный ольт, — произнёс воин и, осторожно сняв с себя рюкзк, положил его поодль. — Необычный человек. Жль только, что слепой. Это должно быть ужсно.

— Он, похоже, не тк слеп, кк кжется, — возрзил девушк, не рзжимя лдоней. — Тк что по поводу моего предложения? Ты действительно поможешь мне вернуться домой?

— После возврщения в Меорн — д.

— Ты всегд держишь слово?

— До нстоящего времени считл, что всегд.

— Держи, — девушк рзжл лдони, и н трву перед Ривллимом упл дымящийся, потресквшийся, превосходно приготовленный клубень.

Воин долго смотрел н неё, не произнося ни слов.

IV

Во сне он встл с лужйки, н которой уснул рядом с Фир, и огляделся по сторонм. Ольт сидел, скрестив ноги, спиной к костру. Воин вспомнил, кк ольт предложил себя в кчестве чсового. Н недоумённый взгляд Ривллим последовло пояснение, что если противник не выдст себя звуком, то с ним всё рвно не спрвиться. Аргумент покзлся убедительным, учитывя, что слух у слепого окзлся фнтстически острым. Он отлично слышл то, что произносилось шёпотом н рсстоянии в тридцть шгов.

Итк, он встл. Фир что-то прошептл и потянулсь. Не просыпясь. Воин долго смотрел н неё, поржясь стрнной позе, которую т принял. Необычня для человек — чуть выгнувшись нзд, руки вытянуты вдоль тел, пльцы согнуты, словно у кошки, приготовившейся нпсть. Постойте, может, он оборотень? Тогд многое стло бы понятным. Подумв немного, воин отверг это предположение. Во-первых, сейчс полнолуние. Во-вторых, оборотни терпеть не могут ни людей, ни прочие рсы. Он склонился нд Фир и осторожно взял в руки прядь её волос. Тонкие и невероятно густые.

Ривллим вспомнил, что Фир пообещл сделть с ним, если он “невзнчй” прикоснётся к ней ночью, и усмехнулся. Ну лдно. Что же его подняло?

Дорог, возле которой нходилсь лужйк, уходил в нпрвлении центрльной чсти Шести Бшен. Стринное нзвние этого город-крепости тк и переводится: Шесть Бшен. Безо всяких излишеств. Ндо будет рсспросить Вемкмтми, что ткого в этих Бшнях. Отчего здесь постоянно зводится всякя мгическя нечисть.

Длеко-длеко, з пределми чёткой видимости, что-то слбо светилось. Словно крохотный светлячок — нподобие тех, что вились вокруг костр. Только “светлячок” этот должен быть величиной со слон, рз виден н тком рсстоянии.

З неимением других идей, воин нпрвился в сторону светящегося пятнышк. Оно кзлось тумнным, рсплывчтым, текучим. Но не тким, кк призрчные огоньки в лесх близ Меорн или, скжем, н Синих болотх — к востоку от город. Те удляются, меняют очертния, мнят неосторожного путник дльше, дльше, дльше. Это же никуд не двиглось.

Стоило сделть первый шг, кк Ривллим взлетел в воздух. И срзу же понял, что спит. Где ещё, кк не во сне, можно было нстолько плвно и неторопливо плыть по воздуху, упрвляя полётом одним лишь усилием мысли? Ощущение было восхитительным.

Окзлось, что можно ускорять или змедлять полёт, ныряя вниз или, соответственно, взлетя вверх — словно рыб в воде. Не нужно было ничем двигть, достточно только сосредоточиться. При всём этом полёт не мешл думть.

Шелн здесь нет, это ясно. Обойти все Бшни, ндо всё рвно: хотя бы для того, чтобы можно было смотреть в глз его родственникм. А потом — медленно, осторожно двигться в сторону Меорн. Тм доложить обо всём и — рз пообещл — проводить эту несносную молодую особу домой. И зчем только он пообещл ей сопровождение?

Светящийся силуэт постепенно приближлся.

Взгляду открылсь центрльня площдь. Т, от которой и исходило сияние. Шесть высоких здний выходили н неё; шесть серых прямоугольных кусков грнит, пристльно вглядывющихся множеством чёрных мёртвых глз.

Посреди площди стоял постмент. Н нём должн быть сттуя, но где же он? И почему светится площдь? Вся: кмень под ногми, постмент, воздух нд головой. Воин приземлился и осторожно оглянулся. Зчем он здесь?

— Никто не сможет ответить, — из-з постмент вышел ольт Вемкмтми и, не отводя взгляд пустых глзниц, остновился шгх в трёх от воин. — Ты один знешь, что должно случиться. — Воин зметил, что окружвшие площдь строения сдвинулись. Немного, но зметно для глз.

— Где сттуя? — укзл воин н постмент.

— Сттуя был, сттуя ушл. — С другой стороны постмент вышел ещё один Вемкмтми и остновился с другой стороны, сверля собеседник провлми отсутствующих глз. — Мир стл ей безрзличен, он покинул мир. Теперь мир рссыпется н чсти.

Послышлся стрнный треск.

Воин опустил взгляд и увидел, кк по мостовой под его ногми пробежл трещин. Инстинктивно он отошёл, чтобы обе ноги стли по одну сторону её. Оглянулся. Здния вновь сместились.

— Что з сттуя? — спросил Ривллим, поворчивясь от одного ольт к другому и не встречя ничего, кроме пустого выржения н непрвдоподобно глдких, до блеск отполировнных лицх. — Куд он ушл?

— Твоя сттуя, — послышлся голос сверху и воин, здрв голову, встретился с мрчным лицом Вемкмтми. Третий ольт стоял н постменте. — Отыщи её и спроси, отчего он решил сбежть. Но поторопись, время уходит.

Вновь треск. Одно из здний рскололось пополм. Изнутри посыплся песок.

— Но я не успею! — крикнул воин отчянно. — Всё происходит слишком быстро!

— Я помогу тебе, — отозвлись три голос с трёх сторон и дв остльных ольт вспрыгнули н постмент. Тм они встли, все втроём, лицми нружу, упирясь плечми в плечи и взявшись з руки. Тут же зловещий треск и шорохи, доносившиеся со всех сторон, змерли, трещин в земле сомкнулсь. Сомкнулось и здние; о ктстрофе нпоминл лишь груд песк у стены. Лиц ольтов (или ольт?) отржли сильное нпряжение.

— Не мешкй, — произнесли три голос и три головы кивнули, кждя в свою сторону. После чего порыв ветр поднял в воздух лёгкого, кк пушинк, Ривллим и с головокружительной скоростью повлёк нзд, к костру. Окружющий мир рзмзлся, рёв ветр оглушл.

“Сейчс я рзобьюсь”, подумл воин и зжмурился.

Что-то толкнуло его под ноги.

Он открыл глз. Он стоял у костр, рядом со спящей Фир. Рядом с ольтом, по-прежнему сидевшим спиной к едв тлевшему костру. Воин поднял голову. Нступило двойное полнолуние — и именно сейчс дв ярко-лимонных диск, меньший под большим, освещли спокойный ночной пейзж. Оглушительно пели нсекомые; по округе рзносились охотничьи крики сов.

Небо резко повернулось, превртившись н миг в сплетение светящихся дуг. Когд оно остновилось, никких лун н нём уже не было, рисунок созвездий едв зметно изменился. Сильное головокружение порзило Ривллим, и он почувствовл, что пдет…

…Открыв глз, он понял, что всё ещё ночь. Костёр слбо тлел, пели нсекомые, всё было, кк и прежде. Снов сон? Скорее всего, нет. Д, действительно, он не спл: веки были тяжелы и стоит ему только прикрыть их, кк он мгновенно уснёт вновь. Хорошо бы до утр ни видеть никких снов.

Фир прижлсь к нему; воин ощущл жр, исходящий от неё — но то был не жр лихордки. Он припомнил, кк он обожгл его лёгким прикосновением, кк испекл клубень, подержв в лдонях. Нверняк именно з это её держли в клетке — мло ли для чего мгм может потребовться ткое…

Девушк что-то прошептл во сне и чуть слышно всхлипнул. Првя рук её опустилсь н плечо Ривллим, и тот вновь порзился её силе и темпертуре. И дже подумл, не стоит ли осторожно снять с себя её лдонь, но не стл этого делть по двум причинм.

Во-первых, он может проснуться, и тогд жди неприятностей.

Во-вторых, будь он нелден, это было приятно.

Последней мыслью, что посетил воин перед тем, кк он провлился в целительный и крепкий сон без сновидений, было то, что все три ольт тм, у постмент, были без сндлий.

Стрнно, не првд ли?

— Доброе утро, доброе утро, — услышл Ривллим, едв только открыл глз. Солнце уже поднимлось нд стеной. Его кипящие лучи вот-вот удрят прямо в глз. — Нш спситель мог бы отдыхть и дольше.

Голос приндлежл ольту, и не было в нём ни кпли иронии. Рывком поднявшись, воин тут же ощутил, что отвык спть в одежде. Тело протестовло. Двненько не ходил в походы.

У костр стоял котелок с ромтным трвяным нстоем. Пхло приятно.

Ольт пил трвяной чй с видимым нслждением; девушк, кк зметил Ривллим, пил его через силу. Не привыкл, видимо. Пожелв всем доброго утр, воин твёрдым шгом нпрвился к бссейну — умыться.

И порзился, увидев кристльно чистую, прозрчную воду. Отвртительные осттки “мешков”, в которые были облчены узники, всё ещё влялись поодль, и воин решил сжечь их. Зодно избвившись и от источник зрзы, и от неприятных воспоминний. Осквернять водоём более не хотелось, и Ривллим, обнружив, что мшинльно прихвтил с собой рюкзк, открыл клпн и обнружил внутри… котелок.

Вот кк.

Лдно, рзберёмся после. А пок он зчерпнул прохлдной и приятно пхнущей свежестью воды и с нслждением плеснул ею в лицо, смывя ночное беспокойство и осттки сонливости. Подействовло безоткзно. Дльше он ткже действовл по привычке, нполнив фляги и ополоснув всю посуду. Её было не тк уж и много.

Десять минут спустя, когд он вернулся к костру, его ожидл корявя глиняня кружк с горячим чем. Воин вспомнил, что подобный нстой ольты именовли йлис , то есть “нпиток жизни”. Существм, умеющим жить тысячи лет, можно доверять в вопросх здоровья…

— Посуду мы ншли в Бшне, — пояснил Вемкмтми, кивнув в сторону девушки. — Одного комплект всё рвно не хвтило бы. Трву нш очровтельня спутниц собрл по моим описниям. Ндеюсь, чй придётся по вкусу.

Кк стрнно он говорит!

— Терпеть не могу чя, — зявил девушк. — Лучше уж простую воду. Н худой конец, лёгкое вино.

— Вино, — покчл головой воин. — Ндо же. Буду иметь в виду. Сейчс смое глвное — нбрться сил.

— Нбрться сил можно, хорошенько пообедв, — поджл губы Фир. — И не дикой кртошкой.

— Думю, ндо спросить сйир , что он нмерен делть, — вмешлся ольт, видимо, ощущя, что воин вот-вот нчнёт терять терпение. Ночь был нелёгкой.

— Продолжть поиски бессмысленно, — зявил Ривллим, решившись признть очевидное. — Отпрвляемся н юг. Двигться ндо быстро: поблизости от Бшен добычи не отыскть. Смое большее через неделю доберёмся до Святилищ — и через чс будем в Меорне.

Ольт кивнул. Фир смотрел рвнодушно.

— Я немного… послушл, что творится вокруг, — пояснил ольт, продолжя улыбться. — Мы здесь одни. — Улыбк померкл. — Я понимю, кк неприятно это звучит.

“Откуд тебе знть?” — хотел спросить воин, но сдержлся. Слов о том, что великн не столь слеп, кк кжется, нчинли обретть в его голове новый смысл.

— Тогд в путь, — звершил воин, хлопнув себя по коленям. — Полчс н сборы, зтем — к юго-зпдному проходу.

— Почему не к южному? — удивилсь девушк.

— С юг Бшни зщищет дремучий лес, — пояснил Ривллим, собиря посуду. — Сейчс, возможно, он не столь опсен, кк позвчер, но лучше не рисковть. Юго-зпдня троп выходит н Хеввелский тркт. Одн из смых безопсных дорог.

Больше вопросов не было. Пок ольт молчл, Ривллим ощущл себя комндиром их крохотного отряд. Но стоило ольту зговорить, кк опыт и знния, з которые его увжют сотни людей — куд-то исчезли. Ривллим был рд тому, что слепой предпочитл помлкивть. Нверное, осознвл, кк действует н остльных.

З Фир, однко, нельзя было ручться. Утром он стл почти ткой же дикой, кк и вчер, в полдень. Всем своим видом покзывл, что по кждому вопросу имеет своё мнение; но, хвл Влдыке Мудрости, не пытлсь нвязывть свою волю. По крйней мере, явно. Эт дорог мне будет стоить лет пять жизни, хмуро подумл воин. Ему доводилось стлкивться с подобными особми — кк првило, людьми из высших кругов. Меорн не ткя уж глухя провинция Большой Земли, кк принято считть. Выполнять рботу для сильных мир сего — знятие, в высшей степени неблгодрное. В особенности, когд эти сильные постоянно воюют друг с другом.

Придв своей шляпе кк можно более приличный вид, Ривллим оглядел остльных. Девушк нотрез откзлсь ндевть что бы то ни было н голову. Ольт, в своей нбедренной повязке и сндлиях походил н отшельник-друид. Издлек мы будем выглядеть, кк трупп бродячих ртистов, подумл воин невесело.

Хорош погодк. Если он подержится ткой ещё недельку-другую, будет кк нельзя лучше.

Ольт принялся рсскзывть истории из своих путешествий по северу континент — преимущественно для девушки, которя явно не привыкл путешествовть пешком и очень скоро стл рздржительной сверх обычного. Что бы тм они ни говорил, хльг в сочетнии с трвяным чем почти полностью вернули ей человеческий облик. Ндо поучиться у ольт медицине, решил воин. В трвх он рзбирлся ровно нстолько, чтобы, оствшись в лесу, не пропсть. А хорошо бы нучиться творить те мелкие чудес, одно из который слепой сегодня покзл. Ривллим и см ощущл необычный прилив сил; мир кзлся юным и горздо более дружелюбным, нежели обычно.

До стены они добрлись без приключений; пришлось только пройти полкилометр к югу, прежде чем обнружилсь т смя, почти неприметня дверц. Тут-то Ривллим и сделл первое неприятное открытие.

Н стенх тоннеля отсутствовли пометки. Новых не было — и лдно, но куд подевлись его собственные? Осыплись з ночь от сырости? Невозможно. Вот тут был одн — н рсстоянии вытянутой руки от вход, н левой стороне. Точно ткя же — н првой, у дльнего выход. Где они?

Воин почти что услышл щелчок, с которым ожили его рефлексы и проснулся внутренний нблюдтель. Тот, который бодрствовл при млейших признкх опсности.

Когд они вышли нружу, Ривллим порзился вновь.

Лес был не тот.

Совсем не тот. Не те деревья стояли не н тех местх; лес стл гуще, зеленее, перестл быть мрчным. Птицы усердно упржнялись в пении, докзывя свои прв н клочок земли, дерево, куст, н котором нходились. Трв росл пышным ковром; троп, которя был отчётливо видн дже в безлунную ночь, зглохл.

Ощущения можно было вырзить тк: этого не может быть!

Ольт и девушк, однко, ничего не змечли. Или делли вид.

Открытие нстолько порзило воин, что он очнулся от ощущения нерельности только, когд покзлся тркт.

Тркт тоже был не тот. Знкомый ему был вымощен крупными глдкими грнитными брускми; сейчс же перед ними простирлсь вырублення в лесу, изрядно вытоптння дорог. Пыль лежл н ней глубокими лужми, готовя подняться в воздух при первом же прикосновении. Обочины были згжены. Кроме того, н путевом столбе-укзтеле было кровью выведено слово н неизвестном воину языке. Свежей кровью. А вокруг — никого.

Что з нвждение, что тут произошло?

Ривллим понял вдруг, что ольт с девушкой стоят у него з спиной и молчт. Ещё он зметил, что держит првую лдонь поднятой вверх, лдонью к себе. Понятный знк: поберегись! Рядом опсность!

— Кто-то движется с юг, — произнёс воин, прежде чем рзум успел осознть смысл скзнного. Чувств и нвыки рботли безупречно. — Большя групп людей. Движутся медленно.

Все трое, повинуясь бесшумному знку, скрылись под сенью строго орехового дерев, вокруг которого непроницемой стеной росли колючие кусты.

Прошл томительня вечность, прежде чем послышлись звуки. Неторопливый цокот копыт, рзговоры (н кком-то врврском нречии, чем-то нпомнившем неудобовримый язык зпдных кочевников) и звук множеств медленно бредущих ног.

— Что происходит? — шепнул изрядно удивлёння Фир.

Постепенно в поле зрения покзлсь процессия. Дв всдник впереди — об высокие, темнокожие, с плоскими лицми; дв всдник позди. Восемь пеших воинов — бртья всдников по крови, несомненно.

А посередине двиглось человек сорок пленников. Смых нстоящих. С колодкми н шеях, одетых в тряпьё и с безрзличным выржением глз.

Всё это было невозможно, необъяснимо и чудовищно.

Чсть 2

Котёл

V

— Ты тк и будешь молч глзеть? — яростно шепнул девушк, ткже, видимо, потрясёння увиденным. Рбство прктически перестло существовть н Рлионе, когд с кочевникми, основной угрозой цивилизции, было покончено.

… Когд было покончено!

Мысли неслись вихрем, времени следить з ними не было. Фир прв; ндо что-то предпринимть. Нверное, всех троих выручило то, что воин вышел н дорогу, не подумв нд тем, есть ли у них ккие-нибудь шнсы. Поскольку шнсов, скорее всего, не было.

Вся процессия мгновенно остновилсь, когд шгх в пятндцти от ближйшего всдник н обочине возник высокий, мрчный воин с огромными ножнми н поясе и холодным взглядом, в котором не было и след стрх.

— Кто вы ткие, что позволяете себе збирть людей в рбство? — громко осведомился воин, положив руку н рукоять меч. Говорил он н том смом врврском нречии; точнее, н том его обрубке, которое сохрнилось до нстоящего времени.

Конвоиры отрегировли моментльно; всдники выехли вперёд, чтобы не позволить, в случе чего, скрыться нглому чужеземцу; пешие воины остновили колону пленных и молч стояли, нцелив в беззщитных людей копья. Никто из противников не походил н новичков. Ох, что сейчс будет, подумл воин. Но девться некуд. Хотя можно, пользуясь густыми зрослями, отступить нзд, з крепостную стену Шести Бшен.

Стрнно, что Шесть Бшен пусты… в то время кк здесь творятся подобные вещи.

— Кто ты ткой, нглец, чтобы остнвливть доблестных воинов великого Шмульез? — спросил ближйший всдник и по его сигнлу четыре копья хмуро уствились в грудь пришельцу. — Кто позволил тебе рзгуливть по дорогм вооружённым? Отвечй немедленно, если не хочешь присоединиться к этому стду.

Пешие воины и двое всдников згоготли.

— Вторгясь н земли, священные и блгословенные Хрнительницей Лес, вы рискуете нвлечь н себя её проклятие, — послышлся рядом знкомый голос.

Не веря своим ушм, Ривллим обернулся. Ольт двиглся чуть позди мрчной Фир, положив руку н её плечо. Тк и есть — поводырь и слепец. Вот только ккя нелёгкя зствил их вылезти из укрытия? Ривллим быстро перебрл в уме возможные вринты рзвития событий и понял, что ни один не сулит ничего хорошего.

О том, что творится нечто несурзное и дикое, он уже не здумывлся. Сейчс было вжно остться в живых.

Ответом ольту был дружный смех.

— Хорош компния, — продолжил всдник, что зговорил первым. Одет он был в богто укршенные кожные доспехи; многочисленные дргоценности укршли его одежду, сбрую коня и вообще всё снряжение. Не исключя копья. — Этого слепого урод я лично отвезу великому вождю. Будет у него любимой игрушкой. А эту прекрсную черноволосую крсвицу, пожлуй, оствлю себе…

Воин, чуть свесившись из седл, откровенно рзглядывл Фир, н губх которой появилсь улыбк. Эт улыбк испугл Ривллим сильнее, чем сколь угодно стршня гримс ярости.

— …Но снчл я прибью к столбу этого недоумк, — зключил воин и взмхнул рукой. — Потерпи немного, моя дорогя, сейчс мы со всем рзберёмся.

Бежть было поздно, д ольт с девушкой и не собирлись бежть. Более того, девушк сделл несколько шгов по нпрвлению к всдникм, ольт остлся стоять, сохрняя рстерянное выржение лиц. Ещё бы, ведь он остлся без поводыря.

— Ну лдно, — произнёс Ривллим, и Солнечный Лист очертил перед ним сияющую дугу. Всдники уже пришпоривли лошдей; позди них стояли пешие копейщики. Судя по всему, пленники в рсчёт вообще не принимлись.

Првой рукой воин привычно очертил в воздухе мгический знк, призывя Хрнительницу в свидетели, взывя к ней о спрведливости. Ну, двух-то я точно успею уложить, подумл Ривллим; тело уже смо двиглось тк, чтобы вржеское копьё его не достло.

Тут же случилось непредвиденное. Дв ближйших коня, что неслись во весь опор, взглянули хмурому человеку в глз… и взбесились. Один из них встл н дыбы тк резко, что всдник выпл из седл, зпутвшись ногми в стременх. Конь, пронзительно зржв, со второго рз смог избвиться от всдник. От удр копыт того подбросило в воздух метр т дв и бросило лицом н кмни. Больше он не двиглся.

Второй окзлся умнее и спрыгнул с лошди; предоствленное смому себе животное тотчс унеслось вслед з своим сородичем дльше по дороге. Недвний всдник, имевший виды н Фир, окзлся никудышным фехтовльщиком. Впрочем, тягться с Солнечным Листом в умелых рукх…

Один из оствшихся всдников нклонился и н скку поймл и перебросил через седло не особо сопротивлявшуюся девушку. Увернувшись от двух копий, Ривллим услышл душерздирющий крик, глухой стук пдющего тел и вопль ужс. Неудвшийся похититель лежл н спине с жуткой гримсой н лице; вместо глз у него были две чёрные кипящие дыры.

Зтем кк-то быстро всё звершилось.

Кк в тумне, Ривллим видел четырёх упвших н колени и умоляющих о пощде копейщиков; четвёртый всдник, с копьём в спине, лежл под копытми неожиднно успокоившейся лошди; Фир стоял перед сдвшимися противникми, между лдоней её петлёй горело нестерпимо яркое лое плмя.

Смое порзительное было то, что у ног ольт лежло ещё дв нпдвших; одному из них слепой поствил ногу н спину; к зтылку другого приствил острие копья. Кк ткое могло произойти?

День выдлся богтым н неожиднности.

— Один сбежл, — сообщил девушк спокойным голосом. Её хлднокровие ужсло. Стрясь не глядеть н покойник с выжженными глзми, он вытер Лист и ккуртно вложил его в ножны. Н негнущихся ногх нпрвился к пленникм. Н лицх недвних рбов впервые появилось осмысленное выржение — ндежд.

— Рзве нужно было делть ткое ? — спросил Ривллим, принимясь связывть копейщиков по рукм и ногм. Те нстолько перепуглись, что не окзывли ни млейшего сопротивления.

— Мы живы, — ответил Фир и огонь, переливющийся из одной её лдони в другую, угс. — Ты предпочёл бы присоединиться к ним? — он кивнул в сторону недвних пленников. — Этих дикрей можно пронять только одним: стрхом. Ничто, кроме силы, н них не действует. Я уже встречлсь с им подобными.

Говорили они н среднем нречии, копейщики его не понимли.

— Ндо срочно привести его в чувство, — донёсся до Ривллим голос девушки. — Скоро пожлуют гости.

Чья-то рук с рзмху хлопнул воин по плечу и тот, нконец, понял, что всё произошедшее — не сон.

— Ндо увести этих несчстных в лес, — спокойно произнёс ольт, перелмывя копьё, словно трвинку. — Слышишь, Ривллим? Если оствим здесь, им конец, — и зшвырнул обломки длеко в сторону.

— А если здесь првят эти… всдники? — Ривллим укзл рукой н связнных копейщиков, по-прежнему стоявших н коленях и те попдли лицом в трву, зметив н лице грозного воин нечто ткое, от чего не вымолить пощды. — Будем воевть с ними со всеми? Ндо рзобрться, что тут происходит, чтоб им всем провлиться!

— Здрвя мысль, — кивнул ольт и воин полностью уверился в том, что тот н смом деле всё видит. Непонятно, кк — но видит. — Я постою здесь, вы потолкуете с пленникми.

Переглянувшись, Ривллим с девушкой подошли к сгрудившимся, рдостно улыбющимся людям. Судя по состоянию последних, вряд ли их гнли больше суток.

Спустя пять минут и с цепями, и с верёвкми было покончено.

— Кто-нибудь меня понимет? — спросил Ривллим н среднем нречии. Многие отрицтельно покчли головми; некоторые ответили. Кк ни стрнно, воин понял, что ему говорят, хотя изъясняться н этом языке не умел. Он повторил вопрос н остльных трёх знкомых ему. С тем же успехом.

Большинство пленников, зметил Ривллим, были женщинми.

— Знешь другие языки? — спросил воин у Фир.

Т покчл головой.

— Знть-то зню, д только они не поймут.

— Позови Вемкмтми, — сухо прикзл Ривллим и девушк, кивнув, исприлсь. См он тем временем знкми покзл освобождённым, чтобы они убрлись с дороги в лес, и те подчинились — нстолько быстро, нсколько позволяли оствшиеся силы. Вскоре появился ольт.

— Я не зню ни одного известного им язык, — пояснил воин. — Ндо рсспросить их, что случилось, и придумть, куд их девть.

— Договорились, — кивнул ольт и вновь провёл нд собой сцепленными лдонями. — Тк… полчс у нс точно есть. Поговори пок с теми воякми, я попытю счстья здесь.

Фир не отствл от Ривллим ни н шг.

— Кк это у тебя ловко получилось, — проговорил он, тяжело дыш. — Похоже, твой меч режет бсолютно всё.

— Это священное оружие, — мрчно пояснил воин. — Всякий рз, когд я его обнжю, я рискую рсположением богини.

— И ты не взял с собой оружия… попроще?

— Об этом позже.

Они подошли к тем смым кустм, в которых несколько минут нзд нблюдли з появлением конвоя. Теперь тм нходились все шестеро выживших копейщиков. Выржение непередвемого ужс покинуло их посеревшие лиц.

Что бы им ткое скзть? — думл воин, хмуро глядя им по очереди в глз. Убивть — нельзя, они сдлись. Оствить здесь — ну кк появится подкрепление? Тут он вспомнил про то, что случилось с лошдьми, и его осенило.

— Я отпускю вс, — произнёс он, сохрняя н лице кк можно более лютое выржение. Фир отштнулсь и недоумённо взглянул н спутник. Тот знком прикзл ей молчть. — Но знйте: гнев Хрнительницы Лес и её сестры, Покровительствующей Мстителям, пдёт н вс и всех вших родственников, если вы хотя бы помыслите причинить вред мне, моим друзьям или друзьям моих друзей.

И вновь нчертил в воздухе перед собой знк Хрнительницы.

Фир, кк и связнные копейщики, увидел, кк з спиной воин возникл и рзвеялсь фигур невысокой женщины в зелёном плще; огромный волк сидел у её ног. См же Ривллим ощутил, что откуд-то из прострнств н него обрушился поток силы, от которой н крткий миг он ощутил себя всемогущим. Дышть стоило немлого труд — горячий воздух обволок, словно одеялом.

И тут же всё прошло. Однко ощущение силы, бодрости и уверенности остлось. То же смое испытывл и Фир. Он видел всё, словно в тумне, не веря своим глзм.

Воин быстро рзвязл копейщиков одного з другим.

— Убирйтесь, — прикзл он. — И никогд сюд не возврщйтесь.

Копейщиков не пришлось долго уговривть. Торопливо поклонившись воину и девушке, они бегом устремились в нпрвлении, в котором некогд двиглся конвой. Воин отвернулся и подошёл к Фир; т зметил, что руки его дрожт, н лбу выступил обильный пот.

— Если бы кто-нибудь скзл мне, хелу , что у меня это получится, я…

— Сзди! — крикнул Фир неожиднно. Один из копейщиков, явно желющий оствить з собой последнее слово, остновился у обочины и кк рз змхивлся, чтобы метнуть в спину воин тяжёлый кинжл.

Ривллим только-только нчинл оборчивться. Времени не было. Фир прыгнул, сбивя его с ног, готовясь потртить немногие оствшиеся силы н то, чтобы отвести снряд в сторону…

Рскт гром проктился нд поляной. Кинжл неожиднно изменил нпрвление полёт и н полпути вонзился в землю с ткой силой, что тут же исчез. Вероломный нпдющий бросился было нутёк, но земля рсступилсь под его ногми — стл трясиной, бездонной и ждной. Несколько секунд копейщик отчянно боролся з свою жизнь, после чего исчез под землёй. Небо посветлело и зыбкя трясин вновь стл зелёной и приветливой поляной.

Остльных копейщиков уже не было видно.

Ривллим поднялся см и помог подняться девушке.

Ольт подбежл к ним — бесшумно, ни рзу не зпнувшись.

— Что происходит? — спросил он. — Птицы куд-то делись, звери рзбежлись. Должн быть очень вескя причин!

Фир, зпинясь, рсскзл, что именно произошло. Лицо её предствляло собой одни огромные глз.

— Сйир ! — воскликнул ольт, н миг низко склоняясь перед Ривллимом. О боги, подумл тот мрчно. Только этого мне не хвтло. — Я рд, что Хрнительниц н ншей стороне. Ндеюсь, тк будет и впредь. А пок подумем, кк спрвиться с отрядом, который вот-вот прибудет по нши души.

Воин предложил нпрвление, и все трое скрылись среди деревьев. Н удивление Ривллим, пробирться среди деревьев ни для кого не соствило труд. Ну ольт, с ним всё понятно. Родственник лес, тк скзть. А Фир где этому нучилсь?

— Достточно, — произнёс ольт в конце концов. — Присядем и подумем. Мне удлось поговорить с пленникми и новости, должен признться, не смые рдостные.

— Ккие именно? — воин прислонился спиной к дереву и вытянул уствшие ноги. — Увидеть, кк людей угоняют в рбство, смо по себе неприятно. Ткого не случлось почти полторы тысячи лет.

Если бы ольт был зрячим, можно было бы скзть, что он и Фир переглянулись.

— Дольше, — подтвердил ольт. — Этот Шмульез подчинил себе почти всю центрльную чсть мтерик, от зпдного побережья до озер Вереньен.

Ривллим поднял н ольт недоумевющие глз.

— Озеро, что лежит в долине, к зпду от Бшен, — пояснил Вемкмтми. — Тк оно нзывется сейчс.

Сейчс , подумл воин, и эт мысль отчего-то взволновл его. Никкого Шмульез он не знл. Д и кому было бы под силу подчинить столь огромные территории? Двным-двно, когд кочевые племен всё ещё были сильны и господствовли по всему зпду, от долины Пэрон до снежных рвнин Колиндх империи Лерей — д.

— То, что мы видели — не редкость в этих местх. Облсти Бшен, опсются и кочевники, и здешние жители. Один из пленников в молодости был воином; судя по всему, он неплохо осведомлён. Генерл Той-Альер оборонять подступы к Меорну и не в состоянии зщитить прилегющие к Бшням земли. Их жителям было велено перебрться южнее. Те, кого мы встретили, откзлись переселяться. И пострдли.

— Той-Альер, — повторил Ривллим хриплым голосом, не слушя дльнейших слов. — Шйр. Четыре тысячи лет нзд. Мне это снится, Вемкмтми или всё это н смом деле? Ккой сейчс год?

— Я знл, что ты догдешься, — кивнул ольт. — Триндцть тысяч двести восемьдесят пятый год от Рссвет. Четыре тысячи пятьсот девяносто третий год до пришествия Бог Дйнер. — Он невесело усмехнулся. — Четыре с половиной млых месяц до моего рождения, если это вм интересно.

Фир с звистью поглядел н ольт.

— Помолчите минутку, — попросил Ривллим, видя, что ольт готов продолжть. — Я пытюсь не сойти с ум, Вемкмтми. Если ты не змолчишь, мне это не удстся.

И сел, прижв голову к коленям.

— А мой… — нчл было Фир, но ольт поднёс плец к губм и девушк, кивнув, змолчл.

— Сйир , — Фир прикоснулсь лдонью к его плечу и легонько потрясл. — Пор что-нибудь предпринять.

Судя по её тону, он полностью излечилсь от недвнего увжения к человеку, умеющему призвть силу Хрнительницы Лес. Иными словми, вновь стл нетерпеливой и бесцеремонной. Пожлуй, тк лучше, подумл воин. При мысли о том, что Фир может стть робкой и послушной, деллось худо.

— Что можно предпринять? — спросил он, поднимясь н ноги и стукясь головой о толстый сук. — Проклятие!

Фир невинно улыбнулсь.

— Ндо подумть, кк будем встречть отряд, который вот-вот пожлует, чтобы рзвесить нши головы н шестх вдоль дороги.

— Ккие ещё головы? — Ривллим не срзу понял, о чём речь. — И зчем тебе помощь? Нсколько я понимю, ты сможешь зпечь всех нпдющих зживо. Вместе с лошдьми.

Девушк обиделсь.

— З кого ты меня принимешь?! — вспыхнул он. — По-твоему, мне это доствило удовольствие?

Воину стло неловко.

— Прошу прощения, — склонил он голову. А когд поднял взгляд, увидел глз, широко открытые от удивления.

— Порзительно, — произнесл девушк. И улыбнулсь. Првд, улыбк почти срзу же из приятной сделлсь ядовитой. — Порзительно. Ндо зпомнить этот момент.

— Не збудь зпомнить ншу первую встречу, — посоветовл Ривллим, не удержвшись. Он ожидл новой вспышки, но её не последовло.

— Не збуду, — мхнул рукой Фир. — А вот и Вемкмтми.

И добвил, почти шёпотом.

— Укрощение огня быстро утомляет меня в… — он зпнулсь. — Н меня пок не рссчитывйте.

— У нс появилось трое помощников, — произнёс ольт, приближясь. — Смое время устроить зсду.

— Один вопрос, — остновил его воин. — У меня сложилось ощущение, что ты всё прекрсно видишь.

— Вижу, — кивнул “слепой”. — Хотя в это трудно поверить.

— Но… кк?

— Долгя история, сйир . Я рсскжу её позже.

Кивнув, воин нпрвился следом. Фир шл позди, и воин постоянно ощущл зтылком её горячий — во всех смыслх — взгляд. Он тоже что-то скрывет, подумл Ривллим. Но, в отличие от ольт, не торопится открывть свой секрет.

То, что ольт кк-то незметно перешёл н “ты”, не срзу дошло до его спутников. В рзговоре с ольтом тон почти всегд здёт ольт.

— Всё очень просто, — ольт укзл н изгиб дороги. — Тм будет нш “примнк”. К моменту появления шлиритов…

Воин поднял недоумённый взгляд н Фир, и т пояснил: — Они зовут себя “Потомки Шлир”.

— К моменту их появления, — продолжл ольт, — мы приготовим несколько ловушек — сбить их с лошдей. Поскольку серьёзного сопротивления они не ожидют, неожиднность должн быть основным оружием. В тот рз глвным действующим лицом был ты, Ривллим. Теперь я временно зйму твоё место. Вы с Фир придёте н помощь в крйнем случе.

— Ты собирешься спрвиться с четырьмя всдникми?

— С десятью, — попрвил Вемкмтми. — К этому моменту не все они будут всдникми. Нши помощники пострются спешить, кого удстся. Дльше будет проще.

Ривллим с сомнением покчл головой.

— Не думю, что тебе одному удстся спрвиться с…

Ольт, не отвечя, взял у одного из недвних пленников три дротик и метнул их, один з другим — тк быстро, что очертния его руки рзмылись.

Все три снряд вонзились один под другим в зсохшее дерево — шгх в двдцти. Строго сверху вниз. Н рсстоянии дюйм друг от друг — хоть иди д измеряй.

Шумок восторг пронёсся нд поляной.

— Прежде, чем я ослеп, — пояснил ольт после того, кк извлёк дротики и вернулся, — я тоже был лесничим, проводником и спстелем. В некотором роде.

— Я ощущю себя сосунком, — признлся Ривллим; без звисти, но с ощутимым восторгом.

— Если бы у тебя было столько же времени тренировться, — ответил ольт рссудительно, — ты бы тк не говорил. Однко время уходит. Ну что, есть возржения, попрвки?

Тковых не окзлось.

— И зпомните, — в очередной рз нствил Вемкмтми трёх своих помощников. — Сделли своё дело — и срзу же в лес. Не ищите подвигов. В нстоящем бою ошибются только рз.

Те кивнули и отпрвились кждый к условленному месту — делть последние приготовления. Видно было, что им море по колено — присутствие спсителей вдохнуло в них новые силы.

Ведь кждый из них в душе успел уже умереть, и не рз.

— Я не понял, что имелось в виду под “дльше будет проще”, — шепнул Ривллим Фир, сидевшей рядом с ним. Кусты ндёжно скрывли их. — Мы объявили войну этим… шлиритм? Мы втроём против их рмии?

— Он нмерен выигрть время, — пояснил девушк. — По крйней мере, я тк считю. После того, что рсскжут вернувшиеся — ближйший пост недлеко — сюд выедет десятк, чтобы проучить дерзких рбов. Если десятк не вернётся, гонцы отпрвятся з подмогой, остток пост нпрвится сюд — н рзведку, стрясь не ввязывться в серьёзные сржения. Дльше понятно.

— Не вижу причин рдовться. Сюд пожлует нечто большее, чем дюжин головорезов.

— Время, сйир , время. До пост не более получс езды. Итого чс с лишним до следующего отряд. Плюс чс три-четыре, прежде чем тм решт, что дело плохо. А до их крепости…

— Шйр.

— Вроде бы, Шйр. До крепости, где нходятся основные силы, четыре дня пути. Шлириты чувствуют себя здесь хозяевми и не срзу зподозрят нелдное.

— Ну допустим. Но зчем нм тк нужно время?

— Пожить ещё немного, — Фир посмотрел н собеседник, словно н мленького ребёнк. — Кроме того, дв гонц отпрвились н юг, со срочным донесением к генерлу.

— Хотел бы я знть, ккое донесение сможет отвлечь его сюд, — проворчл Ривллим, зметив, что птицы в округе умолкли. — Но в одном я полностью соглсен с тобой, хелу . Пожить ещё немного — не ткя уж и плохя идея.

— Меня зовут Фир, — громко прошептл девушк. — И ты выучишь это имя.

Ривллим не успел ответить: из-з поворот, н миг опередив грохот копыт, вынеслось пять пр всдников. Вид у них был свирепый.

Ривллим, не обрщя внимния н то, что рук Фир больно сжл его плечо, приподнял голову. Встретился взглядом с конями, несущимися почти прямо в их сторону.

И понял, что кони узнли его. Или кк можно было нзвть это ощущение? Между ним и животными неожиднно возникл связь. Словно последние двным-двно привыкли подчиняться ему.

Чувство было до того стрнным, что стновилось стршно.

Ловушк срботл не тк уж и плохо — учитывя, что времени н тренировку почти что не было. Стен деревьев ндёжно скрыл “встречющих”; всдники не зметили, что с некоторых деревьев по првую руку свисют верёвки. Их внимние было привлечено гнусной кртиной: поодль, у следующего поворот, трое беглых рбов деловито обыскивли тело убитого шлирит.

Мысль о том, что это можно было сделть двным-двно, зпоздл. Поэтому, когд что-то свистнуло и поперёк дороги протянулисьверёвки, времени н мнёвр не остлось. Трое всдников полетели н землю; один рсшибся срзу же, двое других были сильно оглушены. Четвёртый успел пригнуться, но протянувшяся из ниоткуд рук оливкового цвет испрвил недорзумение. Третья двойк не только избежл опсности, но и уничтожил коврную прегрду: короткие тяжёлые, чуть изогнутые клинки рсчистили дорогу.

Четвёртя двойк проследовл з предыдущей.

Последняя же, резко осдил и рзвернул лошдей: с явным нмерением отпрвиться з подкреплением. Ольт был знят; что-то сделть могли лишь они с Фир.

Вылезть было небезопсно. Ощущя, кк сил вливется в него отовсюду, Ривллим поднял руку и мысленно прикзл коням:

“Нзд!”

Тут же всё смешлось. З его спиной продолжлся бой; четверо уцелевших всдников тщетно пытлись спрвиться с неожиднно зупрямившимися конями, что норовили немедленно повернуть нзд. Двое отступвших же обнружили, что их подседельные исполнились желния стть свидетелями неожиднной битвы.

Мысленные прикзы, отдвемые коням, не оствлись без ответ. Не привыкший к подобному способу общения, Ривллим окзлся прлизовн: его воля и воля десятк коней не оствили мест чему бы то ни было ещё. Он зметил только, что девушк высккивет из-под низко рстущих кустов и ныряет в смую гущу.

Силы упрвлять животными иссякли внезпно.

И воин осознл, что устл, словно целый день, без отдых, тскл тяжёлые мешки. И это только передышк? — ужснулся Ривллим. Д я уже ни н что не гожусь!

— Сейчс выйдем н солнышко, — голос Вемкмтми. Кто-то подхвтил Ривллим под руки и куд-то повёл. Стршно хотелось спть. — Минут через десять он будет в полном порядке.

— Что с ним? — Фир.

— Переоценил свои силы. — Ольт. — Его вмештельство нм сильно помогло. Не уверен, что мы догнли бы тех двоих.

Сил сопротивляться сну не остлось. Мигом позже — кк ему покзлось — он увидел себя лежщим в тени под деревьями. Поодль ольт что-то обсуждл с вновь обретёнными союзникми. Рядом, привязнные к дереву, стояли дв коня. Ни шлиритов, ни остльных коней не было видно.

— Проснулся? — Фир сидел рядом, зстёгнув чёрную куртку до горл. Кк ей только не жрко? — Кк смочувствие?

— Превосходно, — Ривллим уселся и понял, к величйшему изумлению, что бодр и полон сил. Голов был ясной. — Волшебство ккое-то.

— Это уж точно, — Фир протянул фляжку и Ривллим с нслждением выпил воды. — Что смое стрнное, я тоже успел отдохнуть. Спршивл Вемкмтми — он только улыбется. Рдуйся, говорит, что попли в ткое место.

— Может быть, мне всё-тки объяснят, чем мы знимемся? — воин проверил поклжу, тщтельнее всего — ножны с Солнечным Листом. — Похоже, что все всё знют. Кроме меня.

— Мы нмерены держть оборону нстолько долго, нсколько получится, — ответил ольт, подходя к ним. — Пок что удч улыбется нм. Чс четыре, то и больше, н посту не будут знть, что стло с отрядом. В конце концов, преследовние рзбежвшихся рбов — знятие долгое. У нс есть время подумть, что будем делть в следующий рз. Опсно считть противник глупым, нужно готовиться к смому худшему. Нсколько удлось узнть у пленников, особого беспокойств н посту не испытывют. Н их отряды и рньше нпдли подобным обрзом, по-пртизнски.

— Но зчем всё это?

— Стрнный вопрос, — лицо ольт отрзило недоумение. — А зчем ты взялся отбивть пленников?

— Рбство — отвртительня вещь, — буркнул Ривллим. Его отец и мть пережили плен — хвл богм, не очень долгий.

— Если я скжу, что десятк должн был перебить беглецов и сжечь дотл все окрестные деревни, что изменится? Рз уж взялись противостоять, ндо идти до конц. Инче выйдет, что мы обрекли н смерть горздо большее количество людей.

— Людей? — удивилсь девушк. — Тм, по-моему, были и ольты, и…

— Людей, — повторил ольт. — Все мы люди, эллено , — его глзницы сверлили Фир. — Все мы достойны жизни.

— Ясно, — воин понял, что окружющий мир тков, кким он кжется. — Я готов обсуждть.

— Чуть позже, — ольт помхл кому-то рукой и дв всдник, рнее не змеченных, нпрвились к ним. — Нм привезли поесть. А Фир обнружил кое-ккое снряжение. Судя по всему, тйник шлиритов.

Фир кивнул, поджв губы в иронической усмешке.

— Что с освобождёнными?

— Уходят в лес. Н восток от Бшен, куд шлириты пок не отвживются зходить. Во все окрестные поселения отпрвлены гонцы. — Ольт повернул лицо в сторону Фир, которя откровенно скучл. — Думю, лучше поговорить о том, что нм делть.

— Кк быстро ты во всём рзобрлся!

— Я уже говорил, что родился примерно в это время. Кочевники вторглись и в северные лес; вот этим, — ольт прикоснулся к пустым глзницм, — я тоже обязн им.

— Сколько… вм… тебе тогд было лет? — спросил Фир, неожиднно робко.

— Сорок шесть лет, — последовл ответ. Тень пробежл по лицу ольт. — Я предпочёл бы не обсуждть эту чсть моего прошлого.

Быть слепым четыре с половиной тысячи лет!

Кк сильно для этого нужно любить жизнь, подумл Ривллим мрчно. Последние сомнения, имеет ли он прво кк-то вмешивться в здешние дел, рстворились бесследно. Здесь тоже есть Меорн, ему тоже угрожет уничтожение. Знчит, прво есть.

Д и выбор-то не очень велик.

VI

— Тебе приходилось тйком проникть н территорию врг? — поинтересовлся Вемкмтми. — Не рзведывть и нблюдть, просчивться в укреплённые мест, нносить внезпные удры и всё ткое?

— Не доводилось, — признлся воин.

Ольт вопросительно “посмотрел” н Фир. Т тоже покчл головой.

— Мне и н войне-то нстоящей бывть не приходилось, — пояснил он. — А было бы интересно.

Воин недоумённо посмотрел н неё.

— Похоже, ты не знешь, чего хочешь, хелу , — зметил он рздржённо. — Првд, твоё любопытство будет удовлетворено в полной мере.

Фир мхнул рукой и отвернулсь.

— Понятно, — ольт поднялся. — Тогд решено. Я с помощникми отпрвляюсь в сторону пост. Вм двоим ндо будет здержть кртельный отряд и непременно остться в живых. Всё остльное не имеет никкого знчения.

Все трое поднялись, и ольт слегк поклонился снчл Фир, зтем Ривллиму.

— Д не оствит нс Хрнительниц, — зкончил он и нпрвился к одному из привязнных коней.

Взвилось и осело облко пыли, взбитой множеством копыт.

— Ну вот, — воин поглядел н содержимое двешнего тйник. Они остлись вдвоём; те, кто не поехл с ольтом, ушли н восток, збрв и пленных шлиритов. — Сейчс узнешь, что ткое нстоящя войн. Где не бывет “честного боя”.

— Я и не откзывюсь, — девушк уселсь перед грудой рзного оружия и повернул лицо к воину. — Ну что, пошли рсствлять ловушки?

— Яд, огонь и стрелы, — здумчиво произнёс Ривллим, поднимясь н ноги. — Кто бы только мог подумть.

Порох был известен двным-двно; первые лхимики получли от влстей щедрую помощь только для того, чтобы открыть новые способы того, кк нвредить человеку — взрывом ли, ядом, болезнью или чем-нибудь ещё. У историков должно остться впечтление, что положительные, во всех смыслх полезные открытия стли возможны только блгодря не меньшему числу открытий, опсных для смого существовния жизни.

Ривллим знл, что порох и прочя пиротехник — жидкий огонь, ольдисн , к примеру — были известны ещё его предкм. Видел он и последствия применения подобного оружия. С точки зрения простых солдт и мирных жителей, н землях которых войн не збывл собирть причитющуюся днь. Последствия были ужсными.

Применение подобного пошло н убыль; причём кк-то исподволь. Никто не знл отчего, но ниболее рзрушительные достижения неизменно окзывлись под зпретом. Возможно, н то был воля богов; возможно, доствло и воли смертных. Сейчс Ривллим видел перед собой коллекцию исключительно эффективного зпрещённого оружия. Интересно, кк Вемкмтми улживет споры с совестью?

— Я зню, о чём ты думешь, — Фир взял в руки рблет и порзительно ловко взвел его. — Всё это оружие должно быть зпрещённым, верно?

— Верно.

— Шлириты охотно используют яд, огонь и проклятия. Они не считют жизнь человек нстолько ценной, чтобы тк беспокоиться о ней. Людей много. Земли мло. Выживет сильнейший.

— Кто это тебе скзл?

— Один из пленников. Он долго рзглгольствовл о том, что “низшие нроды” будут стёрты с лиц земли; что им, потомкм Шлир, необходимо прострнство и богтств природы и всё ткое прочее. Окзлось, првд, что скулить и просить о пощде он умеет тк же хорошо, кк и низшие нроды.

Воин схвтил девушку з плечи и повернул лицом к себе.

— Что ты с ним сделл?

— Ничего, — он дже не попытлсь вырвться. Лишь рссмеялсь. — Просто испугл. Успокойся, сйир . Помни, что это дикри. Стрх и сил — вот и всё, во что они верят.

Он осторожно опустил свои лдони поверх лдоней Ривллим, и тот ощутил, кк живое тепло вливется в его руки. Фир пристльно смотрел ему в глз, продолжя улыбться. В конце концов, он медленно убрл руки и воин — тк же неторопливо — убрл свои. Чёрня куртк чуть вздрогнул и вновь окзлсь безукоризненно глдкой. Проклятя мгия.

— Ты много думешь обо мне, — здумчиво добвил Фир другим тоном. — Но в основном ты ошибешься. Я всегд бсолютно точно зню, чего хочу.

— Поигрть со смертью?

— Нет, — он взвлил н плечо связку боеприпсов. — Испробовть все эти игрушки. Н тех, кто любит их больше всего н свете. Не стой столбом, помоги.

Поблизости от поляны, н которую вел тропинк от Шести Бшен, стоял у обочины путевой столб. Некогд посвящённый Хрнительнице и её грозной Сестре, он был осквернён и рсписн неизвестными путешественникм символми. Ндписи были сделны кровью. Ривллим нхмурился.

— Шлириты, — пояснил девушк. — Кто ж ещё. Ндписи во слву их Шлир или подобной мерзости.

— Нсмехешься нд богми?

— Никто из богов мне не хозяин, — Фир повернулсь к столбу и плюнул н одну из кроввых ндписей. Т срзу же зшипел, повлил едкий дым.

— Прекрти! — воин сделл шг нзд, увлекя Фир з собой. Нд столбом постепенно сгущлось чёрное облчко; резня фигурк н вершине столб принял облик чудовищ — крылтого и многорукого, с женским торсом и головой. Глз у фигурки зжглись пурпурным сиянием, холод пополз по спине воин.

Добел рсклённой дугой пронёсся нд столбом Солнечный Лист, и фигурк упл к ногм девушки, н лету превртившись в пепел. Что-то взревело — сильно, но очень длеко отсюд. Чёрный дым рссеялся, и стло тихо.

— С ум сошл? — воин повернулся к поржённой девушке, держ Лист нготове. — Хорошо, если это не будет стоить нм жизни!

Клинок Лист неожиднно зсиял, словно мленькое солнце. Столб почернел и вспыхнул — сильно и жрко, словно будто пропитнный мслом. Несколько секунд бушевло плмя, и тк же внезпно угсло.

Столб остлся чистым, не обгоревшим; поверхность его посветлел. Все кроввые ндписи и знки исчезли, кк и не было.

Ривллим вложил погсший Лист в ножны, и ножом трижды вырезл н поверхности столб руну, обознчвшую Хрнительницу.

Столб зсветился и медленно, очень медленно угс. Приложив к нему лдонь, человек ощутил живое тепло. Крохотные ветви покзлись из трещин и отверстий н теле столб и уверенно поползли потянулись вверх, к солнцу, выпускя молоденькие, клейкие листики. З несколько минут мёртвый столб стл живым деревцем

— Прошу прощения, — услышл воин и усмехнулся. Не всё ещё потеряно. Обернувшись, он увидел, что Фир обрщется не к нему, к столбу. Он стоял, прикоснувшись кончикми пльцев к деревцу, и н лице её было нписно смущение.

Которое, конечно же, продержлось совсем недолго.

Ольт не вполне предствлял себе, что будет делть.

Предоствляется возможность отомстить тем, кто во вчершнем прошлом сровнял с землёй его родной город. А смого его, ослеплённого, сделл любимым шутом импертор. Всдник, произнесший не тк двно слово “шут”, всколыхнул древнюю недобрую пмять. Вемкмтми впервые пожлел, что не смог збыть то прошлое нвсегд. Тёмное прошлое длиной в четыре тысячи лет.

Где-то рядом живут те, кто в подлинном прошлом вызвл у него ненвисть, помогшую продержться до момент, когд случй помог бежть. Вемкмтми с удивлением осознл, что желет смерти этих людей — прежде, чем его родной город будет уничтожен и здесь. Но может ли быть спрведливой месть, вызвння тем, что не произошло?

Неожиднный спситель, отмеченный силой Хрнительницы, спросил Вемкмтми, облдет ли ольт зрением. Но объяснить, отчего ольт видит всё вокруг себя, одновременно — ознчло бы признть, что он, Вемкмтми, позволил провести нд собой эксперимент. Что стл добровольным подопытным тех, кто много лет спустя создл “живое оружие”. “Зкрыть” новые “глз” невозможно: рзве что целиком зкутться в несколько слоёв плотной ткни.

Со стороны это должно быть стршновто. Вемкмтми вспоминл, кк зново учился ходить, кк более сорок лет восстнвливл боевые нвыки. Пмять о нстоящем, первончльном зрении был ндёжно скрыт под плстми веков. Кзлось, что ндёжно…

Он не знл, что будет делть. Шлириты являются злом. Пок ещё они не собрли кулк, достточный для нпдения н Фельир-Альд, лесное госудрство, откуд родом Вемкмтми. Но нпдут. И вырежут почти всех. Ольт скрипнул зубми. Если он сумеет добрться до Фельир-Альд, то во что бы то ни стло попытется предотвртить бойню. При условии, конечно, что внчле они спрвятся с ближйшей, не менее стршной, угрозой. Тм, з спиной, более трёх тысяч человек, которым грозит ужсня, недостойня человек смерть. Фир и Ривллим, несомненно, спрвятся. Они прекрсно дополняют друг друг — её дикий нрв и нежелние подчиняться и его опыт, подкреплённый спокойствием и выдержкой. Сильный человек. Быстро спрвился с осозннием того, что домой дороги нет.

И всё-тки, кк поступть? Оружия много; скромные познния в мгии вместе со сноровкой и зннием этих мест помогут нпсть н пост незметно. Пленник сообщил (после того, кк Фир пообещл “подогреть” его немножко), что солдт здесь немного — восемь десяток. Было, знчит, чуть больше сотни. Отлично. Пять дней пути до Шйр. И это здорово. Если к моменту уничтожения пост Той-Альер поверит послнию и пришлёт хоть ккую-то поддержку, дорог н юг для шлиритов будет зкрыт. Хорошо, что не все тйники с оружием были нйдены — и уничтожены. Хотелось бы знть, кк Фир удлось отыскть ткой — буквльно в десятке шгов от мест первой встречи с противником…

Он воспользуется зпрещённым оружием. И потеряет увжение в глзх большинств своих соотечественников. Но есть ли выбор? Дрться голыми рукми? Смодельными копьями и стрелми против “жидкого огня”?

Когд я решил нпсть н пост и стереть его с лиц земли, Фир был в восторге. Но он ещё ребёнок, я? Отчего я пережил точно ткую же жестокую рдость?

…Спутники Вемкмтми время от времени поглядывли н стршное, угрюмое лицо своего предводителя, но не решлись спросить, о чём тот думет.

Знкомого вид деревянный столб первым зметил сопровождющий по имени Нолл. И тут же ольт почувствовл, кк чьё-то подозрительное внимние црпет его “зрячую” кожу.

Он поднял руку.

Все трое его спутников немедленно остновили коней и умолкли. Чужой, тяжёлый взгляд ползл вокруг; ольт смутно понимл, что знет, кому приндлежит этот взгляд. Той силе, которую здесь зовут Шлир. Что он предствляет из себя н смом деле, ещё предстоит выяснить.

Кто бы то ни был, он — он? — не регировл н неподвижные предметы. Вернее, н медленно движущиеся. Ольт приподнялся в седле и зметил, что подобные же столбы рзбросны и дльше — тк, чтобы их “взгляд” охвтывл возможно большие облсти. Теперь понятно, отчего предыдущий отряд двиглся тк беззботно, не посыля рзведчиков, не скрывясь.

А ещё ольт припомнил, что подобный столб нходится н той смой поляне, н которой произошло первое столкновение с шлиритми. Догдются ли двое его спутников, что “столб” — тщтельно змскировння ловушк? Если нет, быть беде.

— Отступем, — велел ольт. — Все вниз, вон туд, з холм. Тм остновимся и подумем.

— Верхом не поеду, — зявил Фир. — Не переношу лошдей. К тому же, меч-то у тебя.

— Лдно, — соглсился Ривллим. — Первые должны появиться н глвной дороге. Если с ними спрвимся…

— …когд с ними спрвимся, — попрвил его девушк, очровтельно улыбясь.

— …они, несомненно, рзделятся и попытются нс окружить. В этом случе отступем н восток, к Бшням. Если я првильно понял Вемкмтми, отряд ндо здержть. Не дть им зняться преследовнием.

— Сможем, — зверил Фир. В чёрном облчении, обвешння оружием, он производил жуткое впечтление. — Ещё кк сможем. Првд, снов устну, кк последняя собк… — он обвел окрестности взглядом и мечттельно произнесл: — Сейчс бы мяс… жреного, с кровью…

— Будет тебе мясо, — пообещл Ривллим. Дичи вокруг полно. — После боя.

— Почему не прямо сейчс? — изумилсь Фир и, недолго думя, прицелилсь в пролетвшую высоко нд ними утку.

Воин шгнул к ней и обезоружил неуловимо быстрым движением.

Н миг Фир зстыл, сжв кулки и яростно сверкя глзми… после чего отступил н шг и холодно произнесл:

— Я говорил тебе, что двно не ребёнок. Сделешь тк ещё рз — пожлеешь.

— Помнишь, чьё это оружие? — Ривллим перевернул рблет. Тм, полустёртые, виднелись буквы, нпоминвшие кроввую ндпись н столбе. — А теперь посмотри туд, — и Ривллим, не обрщя внимния н жр, исходящий от девушки, укзл н обновлённый столб. — Угдй, что с тобой будет, если выстрелишь?

Тень сомнения пробежл по лицу Фир.

— Я не… — он зпнулсь. Лицо её потемнело, и он отступил ещё н несколько шгов.

— Если бы ты знл, сколько времени я голодл тм, в подземелье! Неужели Хрнительниц пожлел бы для меня одной несчстной утки? Или ты пытешься испугть меня?

— Стрелы отрвлены, — Ривллим протянул рзряженный рблет обртно и т, в змештельстве, взял его. — К тому же, недться перед боем — последнее дело. Могу дть сухрей, если совсем невтерпёж.

— Сухри, — презрительно скривилсь Фир. — Сухри… Ну хорошо, сйир . Но ты дл уже дв обещния.

— Я помню. Ну что, всё готово?

— Всё, — девушк осмотрел себя, спутник, и, взяв его з руки, подержл их несколько секунд. И вновь воин ощутил огонь, переливющийся в него из чужого тел. Ощущение было и приятным, и стршновтым. — Удчи.

И исчезл в зрослях.

Этот её чёрный костюм, окзывется, ещё и мскирует влдельц! Зметить Фир в чще не удвлось, он ведь не ольтийк. Интересно, кк ей удются фокусы с огнём? Ольт что-то знет об этом, но ведь ничего не скжет!

Воин чуть нтянул поводья, и конь послушно нпрвился мимо обновлённого столб — туд, откуд должн вот-вот нгрянуть кртельня рмия.

Генерл Той-Альер считл, что удивить его невозможно.

Он отучился удивляться, когд ольты, крлики и другие, по сути своей мирные, нроды перестли прятться в лесх, откуд их выкуривли пожрми и выгоняли голодом, и взяли в руки оружие. Тысяч лет без войн — слишком сильный яд для инстинкт смосохрнения. Той-Альер, выходц с зпдных островов (, следовтельно, “дикря”, “врвр”), немло позбвил см фкт того, что именно его попросили возглвить оборону.

Осттки некогд могучей империи Ар-р, обессиленные эпидемиями и блокдой, перестли зслонять Меорн. Теперь, когд н зпде, северо-зпде и относительно длёком севере встли неисчислимые рмии кочевников, вопрос стл очень просто: жизнь или смерть. Вслед з пдением Меорн этот же вопрос встнет перед Серинхетми (обиттелями Серинх, обширного лесного мссив к востоку от город). А ткже у центрльных ольтийских госудрств и дже у длёкого Алтион н восточном побережье. Алтион, торгующий зерном со всем континентом, прежде никто не трогл: человек в здрвом уме не стнет готовить жркое из гуся, несущего золотые яйц.

Шлириты стнут.

З последние пять лет генерл сумел убедить соседей, что только военный союз сможет остновить продвижение шлиритов, этой конной срнчи.

Что делть теперь, когд кольцо блокды более не сжимется?

И этот гонец, провлиться ему н месте. То, что сообщл неведомый никому Вемкмтми, не мог знть ни один смертный. Эт чсть биогрфии генерл знком только тем, кто отступл вместе с ним после неудчной попытки взять Шйр. И если верить этому невероятному донесению…

То Шйр можно будет взять в ближйшее время.

А это — первый шг к свободе. По слухм, северные ольты и несколько крохотных горных королевств стойко сопротивляются привыкшим к рвнинм кочевникм. Если удстся зключить с ними союз…

Генерл помотл головой. Мечты опсны. В особенности, если о желнном думть, кк о свершившемся. Втройне опсны подобные мечтния н войне.

— Роимл ко мне, — прикзл генерл и через пять минут молодой кпитн, один из немногих, переживших тот смый поход к Шйру, стоял, внимтельно глядя генерлу в глз.

— Новые союзники ожидют нс у Шести Бшен, — сообщил генерл.

Видно было, чего стоило молодому человеку сохрнить спокойное выржение лиц.

— Возьми сто человек и отпрвляйся к Пепелищм, — продолжл Той-Альер. — Немедленно. Всем постм будет прикзно содействовть вшей миссии. Подробности в этом пкете, прочтёшь по прибытии.

Кпитн кивнул.

— Н сборы три чс, — добвил генерл н прощние. — В добрый путь.

Последнюю фрзу генерл произнёс н родном языке, и кпитн долго думл впоследствии — отчего Той-Альер поверил згдочному донесению, почти не рздумывя?

…А генерл долго думл — не подвел ли его интуиция?

Н войне кждя ошибк может окзться последней. А боги… они помогют лишь тем, кто см отвечет з собственную лень и глупость.

— Кто-нибудь знет что-либо об этом месте? — поинтересовлся ольт.

Нолл покчл головой. То же проделл и второй сопровождющий, оружейник Айрленн.

— Отец рсскзывл, — нчл третий, Дур. Отец его был лесником. — Сторожевя бшня, пять построек; небольшя деревня поблизости.

— Подземные ход? — спросил ольт. Собствення пмять ему пок не помогл.

— Нет, — покчл головой Дур. Н вид ему было не более тридцти, но волосы были совсем седыми. Он выглядел горздо стрше пятидесятилетнего Айрленн. — Ничего подобного. Тут кругом пески д глин.

— Превосходно, — ольт спешился. — Айрленн, отведи лошдей вон туд, к строй осине. Двигться тихо, быть нчеку. Ловушки могут быть повсюду.

Н смом деле ольт не ощущл непосредственной опсности, но позволить млоопытным помощникм рсслбиться — ознчло бы рисковть жизнью всех, кто учствовл в сопротивлении шлиритм. Включя Ривллим и Фир.

Когд Айрленн вернулся, ольт обвёл “взглядом” всех троих и объявил:

— С этого момент все мои прикзния выполнять в точности и немедленно. Есть у кого-нибудь при себе мулеты, священные символы, мгические предметы?

Двое кивнули.

— Я предупреждл: не брть с собой ничего. Лдно. Сейчс спрячем всё это; зберём н обртном пути.

— Но почему? — не выдержл Дур.

— Вы не похожи н опытных мгов. Знчит, не сможете скрыть эти предметы, кк следует. Длее. К бшне будем пробирться с зпд, мимо сторожевых столбов. Передвигться будем ползком. По моей комнде. Двигться медленно, смотреть только в землю перед собой и тихо говорить о том, что видите.

Вемкмтми поднял голову. Н лицх его спутников появилось весьм нелестное выржение.

— Столбы посвящены той силе, которя покровительствует зхвтчикм, — пояснил ольт. — Смотреть н них, приксться к ним — опсно для жизни. Ндо выбросить их из головы, не позволять себе думть о них. Инче и мы, и оствшиеся у Бшен, рискуем жизнью. Теперь понятно?

Всем было понятно. Кждый из троих помнил отвртительное ощущение, которое приходило, стоило лишь взглянуть возникющее при взгляде н сторожевой столб.

— А если нс зсекут с бшни? — поинтересовлся Дур.

— Смотреть н столбы небезопсно для всех без исключения, — возрзил ольт. Они рсствлены тк, чтобы чсовой не мог увидеть их. Подобрться к бшне трудно, но можно. Смое глвное, не выдвть своего присутствия, пок мы поблизости от столбов.

— Откуд вы знете окрестности? — порзился Дур. — Вы ведь говорили, что прибыли сюд недвно.

— Позже, — ольт поднял руку лдонью перед собой. — Я рсскжу в другой рз. Итк, мгические предметы…

Его спутники сложили всё, о чём шл речь, в небольшой полотняный мешочек. Ольт слегк присыпл его листвой, провёл нд этим местом сложенными лодочкой лдонями и свёрток… исчез.

— Здорово! — прошептл Дур. — Куд они делись?

— Они никуд не делись, — пояснил ольт. — Просто они не привлекют ничьего внимния.

— Тогд в путь? — спросил Айрленн, улыбясь.

— Нет, — покчл головой Вемкмтми. — Дождёмся, когд их отряд отпрвится н юг.

После чего повернулся лицом к дороге и сел, скрестив ноги и соединив пльцы рук в змок. Лошди, видимо, были приучены к незримому присутствию Шлир — вели себя спокойно, не издвя ни звук.

Спустя десяток минут до четвёрки донёсся длёкий грохот множеств копыт. Точнее, донёсся до Вемкмтми. Остльные вздрогнули, когд ольт неожиднно вскочил (бесшумно, кк всегд) и, звязывя пояс, объявил:

— Пор.

Ривллим двиглся у левой обочины, стрясь не приближться к середине дороги, щедро зсеянной всевозможными “сюрпризми”. Куд делсь Фир и что делл в этот момент, Ривллим не знл, хотя порой кзлось, что слбый шорох доносится откуд-то спереди и спрв.

Вемкмтми быстро освоился здесь, думл Ривллим. С первого же мгновения. Срзу же поверил, что всё происходящее — происходит н смом деле, и другого не дно. Или дно? Может быть, когд его, Ривллим, убьют, он попросту проснётся от кошмр и увидит…

Что увидит?

Костёр, возле которого они не тк двно отдыхли втроём с девушкой и ольтом?

В тком случе лучше вообще не просыпться, подумл Ривллим и чуть вздрогнул. Ему послышлись тревожные крики птиц. Кто-то движется по дороге.

Он отвёл коня чуть в сторону и осторожно взвёл рблет. Стрелять из укрытия отрвленной стрелой — невелик доблесть, но честного боя, кк известно, не бывет. Поединки н спортивных игрх и нстоящя войн — две большие рзницы.

Всдники ктились лвиной. Они действительно не зботились о безопсности. Ощущение собственного превосходств сыгрло с ними злую шутку.

Воин успел выстрелить в скчущего первым шлирит — несомненно, кого-то из вжных — и, уже не зботясь об укрытии, погнл коня нзд — вдоль првой обочины, тк, чтобы его видели.

Позди него что-то мягко зшипело.

И яркя вспышк з спиной зтмил солнце. Призрчные тени легли н бешено несущуюся нзд дорогу; чёрным покзлось небо нд головой. А з спиной всё ещё рздвлось громкое шипение и шелест — и, едв рзличимые н их фоне, крики и проклятия.

Первый удр ннесён.

Ривллим едв успел вернуться к путевому столбу, кк со стороны рзвилки послышлось знкомое шипение и слбый свист. См он успел прикрыть рукой глз: увидеть то, что должно было произойти, ознчло верную смерть.

Н его беду, конь не последовл примеру всдник.

Двигться ползком было непривычно и не очень-то приятно. Их путь, судя по рсчётм, должен звершиться минут через десять в относительно безопсном месте, в мёртвой зоне под стенми бшни. Устновк сторожевых столбов — дело непростое и требует от жрецов изрядных усилий. З свою помощь божеств требуют немло, уж Влдыки Хос — и подвно.

…Когд, минут пятндцть спустя, ольт негромко сообщил, что первя опсность позди, это вызвло тихий взрыв рдости. Бшня возвышлсь совсем рядом.

Времени у них — не более сорок минут.

Н то, чтобы проверить снряжение и оружие, ушло чуть менее пяти минут. Теперь ндо ндеяться, что все трое его спутников действительно учствовли в сржении. В нстоящем сржении.

Что-то сверкнуло в небе, длеко н юге, и тени н миг стли резче.

Нчлось. Ольт поднялся, сбросил с себя нкидку и быстро двинулся к бшне, бесшумный и улыбющийся. Его улыбку никто не видел.

Ривллим успел спрыгнуть н землю и перектиться подльше, спсясь от внезпно ослепшего, обезумевшего коня, который метлся по поляне, совершя чудовищные прыжки. Ни стонов, ни ржния — только шелест трвы д тяжёлые удры копыт. Воин укрылся з деревьями и смотрел з скчкми животного, чей мозг сейчс медленно пожирл огонь. “Серебряное плмя”, кк его иногд нзывли, одно из смых рзрушительных видов оружия. З использовние или приготовление — смертня кзнь. По крйней мере, в его, Ривллим, время.

Один из прыжков окзлся для коня последним: он зпнулся и неуклюже повлился нземь. Ноги его ещё некоторое время подёргивлись; умер он молч. И тут н поляне покзлись всдники.

Если их был сотня, то он не очень пострдл от “серебряного плмени”. Любопытно, подумл Ривллим, что с нми сделют з его употребление? Опрвдывет ли войн подобное? Знл ли ольт о том, что он ншёл?

Знл ли Фир?

Ривллим поймл себя н том, что полностью уверен в том, что знл. И именно поэтому использовл. Убеждение было стрнным, чудовищным и, скорее всего, неспрведливым — но крйне стойким.

Шлирит в ярком сверкющем серебряном шлеме был одним из комндиров. Он некоторое время беседовл с десятком окруживших его воинов, укзывя н пвшего коня, н лес и нпрвление, в котором нходились деревни.

Сзди послышлся оклик. Комндир обернулся; один из всдников укзывл н очищенный, оживший путевой столб. Выржение брезгливого отврщения появилось н лице шлирит в шлеме и, мхнув рукой, он что-то коротко крикнул.

И рухнул нземь, с рблетной стрелой, вонзившейся в лоб. Ривллим не срзу осознл, что выстрел произвёл он см. Отбросив рблет в сторону, он выхвтил ослепительно сияющий Лист и, прикинув кртчйший путь к противоположному крю поляны, покинул укрытие. Вперёд, вон той тропой: тм приготовлено немло “ сюрпризов ” . А зтем…

Едв он ступил н поляну, произошло неожиднное. Окружющий мир потемнел, словно Ривллим смотрел н него сквозь зкопчённое стекло. Вокруг него смого н трву ложилось небольшое пятно ярко-жёлтого свет. Путевой столб стл тким же “солнышком” во внезпно опустившемся облке мрк.

Время змедлило свой ход.

Всдники неслись к тому месту, откуд вылетел роковя стрел; кони их медленно и крсиво плыли по воздуху. Никто из шлиритов не двиглся в сторону, в которой скрылись и не пытлся преследовть освобождённы е х пленник и ов ; сейчс их знимл дерзкий противник, осмелившийся бросить вызов большому отряду.

Двигться было н удивление легко. Ривллим словно стл нмного легче — дже слбые небольшие , кзлось бы, усилия позволяли ему передвигться удивительно быстро. Перепрыгнув через тело своего коня, он перектился, поворчивясь лицом к преследовтелям. Готовый немедленно увернуться от выстрел либо встретить нпдющего.

И понял, что н него не обрщют внимния. Всдники сосредоточились н том месте, откуд он только что выбежл; двое из них, спешившись, входили под прикрытие деревьев, третий нклонился и укзл н брошенный рблет…

Но никто не обрщл ни млейшего внимния н стоявшего в сорок шгх воин с ярко светящимся мечом в рукх!

Они не видят его!

Где Фир? Удлось ли ей спстись? Воин усилием воли отогнл мрчные мысли и быстрым шгом, стрясь не отдляться от деревьев, нпрвился к рзвилке. Вскоре он увидел неподвижно лежщие тел людей и лошдей.

И зметил, что один из всдников собирется облить столб жидкостью из чёрной бутылочки. Пробк никк не подвлсь, применить силу он, видимо, боялся. Времени н рзмышления не было. Ривллим выхвтил дротик и метнул.

Он успел зметить, кк в глзх его жертвы вспыхнул невыносимый ужс. Нелепо взмхнув рукми, шлирит повис в стременх. Бутылочк упл, взорвлсь, и нд землёй повисло отвртительное облчко чёрного жирного дым.

Другие нпдющие зметили только, кк из ниоткуд возник ослепительно сияющий силуэт высокого человек. Метнул дротик (который светился тк, что глзм было больно) и… вновь исчез. С десяток стрел устремились туд, где только что был “ призрк ” , но — цели они не ншли.

Огнення дорожк пробежл по дльне й му стороне крю поляны — по той стороне тм , куд скрылись освобождённые — и вот уже стен плмени ндвигется н лишённых руководств шлиритов.

Несколько рз свистнули стрелы, всякий рз сбрсывя нземь очередного кочевник. Те открыли беспорядочный огонь, с трудом спрвляясь с перепугнными конями, но тк и не смогли отыскть невидимого стрелк. Кто-то мхнул рукой: отступем!

Оствшиеся в живых рзвернулись и во весь опор бросились нзд. Воин, всё это время стоявший н крю поляны, с Солнечным Листом нготове, проводил всдников взглядом и оглянулся н нчинющийся пожр. К его изумлению, огонь уже угс; лишь дымящяся полос земли д несколько десятков обугленных деревьев нпоминли о том, что здесь только что произошло.

Д трупы н дорогх, н поляне, повсюду.

Ривллим вложил Лист в ножны и мгл, нвисшя нд миром, нчл тять. Одновременно он понял, что чудовищно устл. Сделл пру шгов и опустился прямо н истерзнную, унизнную утыкнную стрелми землю.

Через минуту н дороге появилсь невысокя фигурк в чёрном. Фир . Он прихрмывл, но лицо её выржло рдость. Помхв спутнику рукой, он нпрвилсь в его сторону, внимтельно глядя под ноги.

— Н сегодня всё, — объявил он. — Никогд не было тк стршно. Устл — сил нет. Ндеюсь, что Вемкм… тьфу, язык сломешь! Что он знет, что делет. Мы ему уже не помощники.

— Что есть, то есть, — устло соглсился воин, вытиря лицо и руки. — Ох и згдили же поляну…

— Зто живы, — рвнодушно ответил Фир. — Куд ты подевлся? Ты срзу исчез из виду и я долго не решлсь пугнуть их огнём.

Воин молч похлопл лдонью по рукояти меч.

— Ндо же, — произнесл девушк с звистью. — Ккя отличня вещь. Не умеют они делть рблеты, — неожиднно зключил он. — Скрип з километр слышно, тяжёлые, корявые. Кк они умудрились звоевть тк много стрн — ум не приложу.

Ривллим достл оствшиеся сухри и воду и они прикончили осттки еды.

— Ну и кк тебе войн? — спросил Ривллим.

— Отвртительно, — было ответом. — Шум, грязь, вонь… Терпеть не могу лошдей. Д и всдники, похоже, моются только в смом крйнем случе.

Воин покчл головой, глядя, кк девушк легл н спину, рскинув руки и ноги, и принялсь смотреть в небо.

Он ожидл чего-нибудь другого.

VII

Ольт не ндеялся, что бшня будет оствлен без охрны; не думл, что удстся обойтись без боя. Но он ткже не думл, что охрн будет нстолько скверной.

Его спутники помлкивли. Оно и понятно: ползти четверть чс, глядя н ноги и бормоч под нос ккую-то чушь про листья н земле и пробегющих по ним мурвьёв — не совсем то, что чего они ожидли. Но ему не хотелось рсскзывть всякие ужсы про подобные столбы. Последствия иногд проявлялись много позже: дже случйный взгляд мог очень дорого обойтись.

Они перелезли через низенькое огрждение, порзившись, что никто ни рзу не покзлся ни в одном из окон. Привыкли полгться н столбы? Очень смондеянно. Впрочем, откуд взяться достойному противнику? Генерл длеко н юге, сил здешних жителей, ни в коей мере не приученных готовых к войне, не хвтит для сколько-либо серьёзного сопротивления. Те, что снбжют эту бшню и войск в ней продовольствием, нверняк делют это не из любви к шлиритм. И не обязтельно из стрх перед ними. Просто земля, н которой они живут, дороже им всего остльного…

Ольт тихо вздохнул.

Когд все собрлись у шершвой округлой стены, он ещё рз нпомнил им, что и кк те должны делть. И, мысленно попросив помощи у всех сочувствующих им богов, осторожно “ выглянул ” из-з стены. Кончиком мизинц.

Удивительно, но у ворот, открыввших путь нружу, к дороге, вообще не было чсовых. Ну что же… Четвёрк скользнул к мссивным двойным дверям, открыввшим доступ к помещениям внутри бшни , и лишь тм нтолкнулсь н противник — двух стржников.

Спустя полминуты те были ндёжно связны и сложены у стены. Сопротивления они не окзли: после взгляд н Вемкмтми руки, ноги и голос откзлись служить шлиритм.

Судя по звукм, основня чсть грнизон этжом выше. Дисциплин был в смом плчевном состоянии: ольт готов был поклясться, что тм игрли в кости, что-то пили и непринуждённо рзговривли.

Все четверо тихо подобрлись поближе к двери и встли тк, чтобы можно было, в случе чего, отступить. Прислушлись.

Всё спокойно.

Ольт готов был дть знк “вперёд!”, кк дверь открылсь и нружу выскользнул… девушк. Стрясь выглядеть приветливой и бодрой, он несл в рукх большое блюдо со всевозможными объедкми. Н шее у неё был змкнут мссивный железный ошейник. Рбыня.

К счстью для пришельцев, девушк прикрыл з собой дверь прежде, чем увидел нежднных гостей.

— Сйир , — Ривллим оглянулся. Фир вовсе не дремл, кк ему покзлось. — Тм, у костр, ты говорил, что н службе.

— Верно.

— Ты по-прежнему н службе?

Воин усмехнулся и взглянул в глз девушки. Т был см серьёзность.

— Д, хелу , по-прежнему.

— Кому ты теперь служишь?

— Городу. Меорну. Вм с Вемкмтми. А что?

— Д тк, ничего, — Фир уселсь и слдко потянулсь. — Куд теперь? Я ндеюсь, нм не придётся возиться с трупми? Их тк много, погод ткя жркя…

Ривллим оглянулся.

— Может быть, и придётся, — ответил он. — Встретиться с Вемкмтми мы должны здесь. Поэтому, если…

Он вскочил н ноги. Выржение его лиц было тким, что девушк рывком поднялсь н ноги и в недоумении осмотрелсь.

Полян был пуст.

Ни одного тел. Только помятя трв, вспхння копытми земля, пятн крови.

Взяв девушку з руку, Ривллим подбежл к дороге.

И тм пусто.

— Куд они делись? — спросил он шёпотом и проклял себя з неосторожность. Ндо было предполгть, что кто-то из отряд нпдвших остнется в стороне. Тк беспечно улечься отдыхть!

— Не зню, — шёпотом ответил девушк и вцепилсь в его локоть. — Мне стршно.

— Мне тоже, — признлся воин. Стоял бсолютня, невероятня тишин. Ни птицы, ни нсекомые не издвли ни звук. Было слышно, кк бьётся сердце.

Фир помотл головой и сумел стряхнуть нплыввшую волнми вязкую дурноту. Её спутник, похоже, тоже совлдл с обессиливющим нвждением.

— Кто-то ищет нс, — Фир схвтил Ривллим з руку. — Не стой, идём!

Тот кивнул и сглотнул, чтобы проверить — не оглох ли. Нет, со слухом всё в порядке.

Тень опустилсь н трву — тень причудливой формы; он легл меж двух их теней, тянущихся одн к другой.

Тяжёля рук обрушилсь н плечо Ривллим. Сдвил тк, что почернело в глзх. Сквозь густую тишину прорвлся тихий, отчётливый звук — метлл, трущийся о метлл. Воин обнружил, что опускется н колено, не в силх противостоять непереносимому двлению. Хрустнули кости. Сейчс сломются, подумл Ривллим, изо всех сил пытясь оторвть от себя чужую руку. Что-то оплило его лицо и Ривллим, оттолкнувшись от земли, отктился в сторону, судорожно вдыхя воздух.

Поднялся н колени.

Это стоило огромных усилий. Плечо пылло, словно его октили кипящим свинцом. Чёрня пелен зстил окружющий мир. Скрипнув зубми, воин поднялся, штясь, н ноги.

Убитый им не тк двно предводитель шлиритов, в великолепном серебряном шлеме, стоял, сгорбившись, нвися нд Фир. Дымящиеся пльцы покойник тянулись к её горлу. Девушк молч сопротивлялсь.

Тянулись бесконечно долгие мгновения. Ривллим пытлся извлечь меч, но пльцы не желли сжимться, бессильно скользя по рукояти.

Когтистые и уродливые лпы опустились н горло Фир.

Т стиснул зубы, нхмурилсь, и серебряный шлем словно ожил: зсветился, зсверкл и потёк кипящими ручейкми. Но покойник не обрщл внимния н сияющие струйки, прожигющие дорогу сквозь его плоть; он сделл шг вперёд, прижимя жертву к земле. С его почти полностью уничтоженного лиц не сходил злордня усмешк.

Плмя охвтило возвышющееся нд девушкой чудовище. Фир вцепилсь в пылющие, рспрострняющие отвртительный смрд зпястья, из последних сил пытясь оторвть их от горл.

Светло-жёлтя молния рссекл прострнство перед её глзми и хвтк ослбл. Ещё двжды упл н двжды покойник Солнечный Лист и предводитель шлиритов змер, превртившись в дымящуюся омерзительную груду хлм. Воин подхвтил Фир, едв не упвшую лицом в эту груду и терпеливо ждл, пок к девушке не вернётся дыхние. Руки Ривллим дрожли; больше всего он боялся не опоздть, промхнуться.

Полян здрожл под ногми.

Фир с трудом поднялсь н ноги; не в силх произнести ни слов, он лишь кивнул. Держ Лист в првой руке, Ривллим с трудом сохрнял рвновесие.

Он увидел, кк конь, н котором см ездил совсем недвно, выбирется из-под земли — словно выходит н сушу из моря. Земля рсплескивлсь, по ней шли волны. Левя передняя ног был сломн, но коню это было нипочём. Конь встл н все четыре ноги, и земля под ним вновь стл прочной.

Фир глядел н происходящее, не веря своим глзм.

Ривллим смотрел в глз коню. Ничего живого не было в тех глзх: крсное плмя, горящее в окружении колечек мрк. Конь осклился и ринулся н людей.

Он пронёсся тк близко, что их едв не уронило потоком воздух. Волн зпхов сопровождл коня: тяжёлый зпх склеп и новый, неприятный — зпх дым, что поднимется от зливемого водой костр. Фир отштнулсь и едв не упл. Схвтилсь з руку Ривллим и вскрикнул от боли в вывихнутых зпястьях.

Солнечный Лист рзрезл воздух, укзв острием н рзвернувшегося и бешеного мчщегося коня и тот, злобно зшипев, круто свернул в сторону. Ком грязи удрил Ривллим в лицо.

Воин рзвернулся к коню, продолжя укзывть н него острием. Конь пятился, время от времени зпрокидывя голову и исторгя из глотки звуки, которые не могло бы издвть ни одно живое существо. Хохот многих голосов, вой ургн, грохот кмнепд. Он сверлил человек уголькми глз и тот почувствовл, что он этого взгляд слбость нктывется волнми. Ривллим поспешно отвёл взгляд.

Что делть?

Поискв взглядом пути к отступлению, Ривллим зметил, что веточки н путевом столбе светятся мягким зелёным светом; от смого столб исходило жёлтое сияние, дымкой окутвшее всё н рсстоянии пяти-шести шгов от столб.

— Держись, — прохрипел Ривллим и принялся пятиться к столбу, по-прежнему укзывя мечом н чудовище, некогд бывшее конём. Последнее держлось поодль, не перествя оглшть окрестность громкими воплями.

— Taymarz an verei, Ulniar , — произнёс человек, повернувшись к столбу, и жёлтое сияние стло ярче. — “Взывю о помощи, о Блгосклоння”.

Он сделл шг нзд, вступя внутрь светящегося круг, и неожиднно понял, что Фир не может последовть з ним.

Он стоял н грнице круг, изо всех сил пытясь пробиться к столбу, но что-то не пускло её.

З её спиной конь умолк и нгнул голову, уствившись девушке в спину.

— Проси помощи у Хрнительницы! — велел Ривллим.

Фир, к его величйшему изумлению, отпустил его руку и отрицтельно покчл головой.

Конь з её спиной поднялся н дыбы.

— Проси, если хочешь жить, — холодно произнёс Ривллим, глядя Фир в глз.

В сине-зелёных глзх мелькнул тень отчяния и зтем… он подчинилсь. Сухим, спотыкющимся голосом, повторил только что произнесённую формулу и стен, удерживвшя её, исприлсь. Воин едв успел подхвтить девушку.

А зтем — нгнуться и поднять меч. Конь уже нёсся прямо н столб, вздымя здними копытми огромные фонтны земли. Воин успел лишь взмхнуть мечом, зкрывя собой Фир.

Ему покзлось, что конь нлетел н несокрушимую стену. По телу ожившего покойник зструились синие искорки; коня отбросило в сторону. Ещё в воздухе он рсплся н чсти, н землю рухнул уже кучей песк и пыли.

Полян вновь ходил ходуном; покойники, люди и лошди, выбирлись из вязких объятий земли и, поштывясь, двиглись к столбу. Ривллим оглянулся н дорогу. Тм творилось то же смое.

— Поплись, — произнесл Фир з его спиной. Девушк стоял, прижимясь спиной к столбу; чёрно-фиолетовые синяки были щедро рссыпны по её шее. Чёрня одежд оствлсь невредимой.

— Посмотрим, — ответил Ривллим сквозь зубы. — Кости целы?

— Целы, — голос девушки был спокойным и отрешённым. — Только, по-моему, это уже невжно.

— Посмотрим, — повторил Ривллим и поднял меч перед собой, поводил оружием в рзные стороны.

Кк только острие укзывло н нежить, т отступл н шг, с выржением злобы н лице, клинок вспыхивл белым.

Нолл ловко подхвтил едв не выпвший поднос; ольт схвтил девушку и зжл ей рот лдонью.

— Тихо, — шепнул он ей н ухо. Девушк не сопротивлялсь; ольту покзлось, что он упл в обморок.

— Моргни дв рз, если понимешь меня, — шепнул он, стрясь, чтобы девушк не видел его лиц. — Быстро, у нс мло времени.

Дрожщие ресницы двжды метнулись вниз и вверх.

— Сейчс я тебя отпущу, — продолжл ольт. Двое его спутников встли у двери, готовые порзить того, кто осмелится выйти. — Веди себя смирно и молчи. Инче погибнем все. Понял?

Вновь быстрые движения ресниц. Ольт зметил крохотные слезинки, укрывшиеся в уголкх глз. Он опустил левую руку н её шею, нщупывя змок ошейник, и тихо рзомкнул его. После чего отпустил дрожщее, нсмерть перепугнное существо.

Он окзлсь крсивее, чем покзлось внчле. Портили впечтление лишь излишняя худоб, поломнные ногти д шрмы от многочисленных побоев. Ольт услышл, кк Нолл скрипнул зубми.

— В бшне есть кто-нибудь, кроме шлиритов?

Отрицтельное движение головой.

— Где остльные… рбы?

— В кухне и конюшне, — тихо произнесл девушк. — Меня убьют, если увидят без ошейник, — добвил он совсем тихо, и ноги её здрожли.

— Бегом н кухню. Пусть все, кому дорог жизнь, соберутся тм.

Девушк хотел возрзить, но, зметив двух связнных стржников, коротко кивнул. Нолл вручил ей поднос и он ловко сбежл вниз по лестнице.

— Кк бы глупостей не нтворил, — с сомнением прошептл Айрленн, провожя её взглядом. — Неизвестно, чего он больше боится.

— Он из соседней деревни, — хмуро возрзил Нолл. Тоже шёпотом. — Я видел её рньше.

— Довольно, — оборвл их ольт и встл у двери. — Приготовились. Дур, слев; Айрленн, спрв. Нолл, прикрывешь нм спины.

И, пинком открыв дверь, молнией влетел внутрь.

Прво же, охрнникм стоило быть поосторожнее.

— Кто-то упрвляет ими, — зметил воин, не опускя меч. Нежить столпилсь вокруг столб, не решясь вступить з пределы обознченного жёлтым свечением круг. От доносившихся из многих рзинутых ртов звуков можно было сойти с ум. От зпх, впрочем, тоже. — И этот кто-то совсем рядом.

Он двинулся вокруг столб, держ меч перед собой. Неожиднно… покзлось ему? Д нет, действительно: меч ослепительно зсиял, стоило ему укзть куд-то в нпрвлении дороги.

Т смя сил, что нводит эту мерзость?

Отдельные покойники вызывли слбые белые вспышки; стоило, однко, взмхнуть мечом в нпрвлении дороги, кк лезвие зсияло тк, что стло больно глзм.

— Я вернусь, — Ривллим повернулся к Фир. — Потолкую кое с кем. Оствйся у столб.

— Нет, — крикнул Фир, и воин зметил слёзы н её глзх. — Не оствляй меня! Я пойду с тобой! — Он попытлсь схвтить воин з локоть но, охнув, опустилсь н колени, держсь рукой з левое зпястье.

— Оствйся у столб, — продолжл Ривллим. — Не смотри им в глз. Стрйся ни о чём не думть.

После чего помог ей подняться н ноги и, осторожно взяв её првое зпястье, прикоснулся к нему губми.

Девушк змолчл, глядя н спутник широко рскрытыми глзми. Зтем кивнул и попытлсь улыбнуться. Улыбк ей не удлсь.

Двжды взмхнув Листом, Ривллим очистил дорогу и побежл н север. Тм, прижимясь к “зрячему” столбу, стоял о невысокя фигурк существо в просторном чёрно-белом одеянии. Он о взмхнул рукой, укзывя н бегущего к не й му человек.

Нежить оствил столб и поплелсь следом з Ривллимом. Чсть покойников продолжл кружить вокруг столб. Фир стоял у столб, крепко зжмурив глз и прикрыв лдонями уши. Губы её шевелились.

Появление ольт зстло охрнников врсплох. Двух из них он сшиб н бегу; об с рзмху стукнулись лбми о кменный пол и выбыли из игры.

Ещё двое попятились от несущегося слепц в нбедренной повязке и упли н спину, опрокинув н себя скмью. Всего в помещении окзлось десять шлиритов. Обошлось без жертв: Айрленн, првд, сломл одному из стржников руку. Четверть минуты спустя согннным в угол шлиритм в лицо уствились их собственные копья, грозный слепец встл у окн, поигрывя крохотной чёрной бутылочкой.

— Вы знете, что в пузырьке. Первому, кто шевельнётся, плесну в лицо, — рвнодушным голосом пообещл ольт. — Всем лечь н пол, лицом вниз, не шевелиться и ртов не открывть. Больше предупреждений не будет.

— Вс з это… — нчл было один из пленников.

Вемкмтми неуловимым движением удрил того в лицо и стржник подвился собственными зубми. Выржение лиц ольт не изменилось. Ему хотелось, чтобы стржники дли повод привести угрозу в действие, но…

Но он твёрдо помнил, что все имеют прво н последний шнс. Поэтому лишь сделл движение, словно нмеревлся вылить содержимое пузырьк, и шлирит вжлся окроввленным лицом в кмень.

— Связть их и перенести вниз, — прикзл ольт. — Этого первым, — укзл он н сплёвывющего кровь и зубы стржник.

Обвёл “ взглядом ” остльных и улыбнулся во весь рот.

Фир был прв: стрх сковывл шлиритов крепче прочих пут. С небывлой покорностью они двли связть себя, зткнуть рот и оттщить вниз.

Ольт нмеревлся оствить пленников в конюшне: т должн уцелеть. По совести скзть, пленники предпочли бы, чтобы их убили немедленно. Они знли, что их ждёт, если вернувшиеся войск — в сопровождении беспощдных жрецов — зстнут их в тком состоянии.

Возможно, что ольт ткже это знл.

Человек в чёрно-белом и не думл обороняться. Он спокойно стоял, глядя противнику в лицо. Позди того двиглись восствшие мертвецы — неторопливо, неумолимо. Они не нуждются в отдыхе, от них нигде не скрыться.

Ривллим удрил с плеч, почти не остнвливясь; меч зсиял в рукх, словно второе солнце… противник только улыбнулся.

Меч неожиднно легко прошёл нсквозь… и воин едв не повлился кубрем. Н тонких губх человечк зстыл улыбк. Он молч взмхнул рукой кому-то з спиной Ривллим. Только не оборчивться, скзл смому себе Ривллим. Только не оборчивться. Второй рз он попытлся порзить мечом противник… и меч вновь прошёл нсквозь, не повредив ни одежды, ни противник.

Острие меч скользнуло по столбу. Человечек вздрогнул.

Ривллим взглянул н столб.

Вершину того венчло изобржение, что не тк двно крсовлось н предыдущем, очищенном, столбе. Т же уродливя фигур к с телом чудовищ и злобным женским лицом. Глз фигур ки ы ярко светились.

Воин рзмхнулся, чтобы снести и это изобржение,.. но человечек скользнул к столбу и, подпрыгнув, прикрыл его собой. Ни столб, ни человечек не пострдли.

Топот з спиной.

Опустив оружие, воин взглянул во внимтельные, прищуренные глз врг и сложил пльцы левой руки в священный знк, призывя Хрнительницу н помощь. Меч вздрогнул, человечек, вскрикнув, прижл лдони к глзм, словно получил удр по лицу.

Свистнул меч и фигур к , рссыпясь снопом пурпурных искр, покинул столб. Человечек вновь вскрикнул — н этот рз согнувшись пополм, словно от чудовищного удр в живот.

Ривллим бросил взгляд нзд. Подоспевшие н помощь мертвецы стояли, не шевелясь.

Ривллим вновь нчертил в воздухе священный знк, ощущя, что силы быстро оствляют его. Покойники отштнулись, зкрывя лиц рукми.

Лезвие Лист коснулось горл стонущего человечк.

— Сдйся и прикжи своим слугм уйти, — велел Ривллим. — Тогд, возможно, остнешься жив.

— Зто ты не остнешься, — прошипел человечек. Воин чудом успел отштнуться. Крохотный флкончик пролетел нд его головой, рзбился о голову стоявшего поодль мертвец и того охвтило жркое плмя. Мертвец дже не пошевелился.

Ривллим хотел ещё что-то скзть, но увидел, кк пльцы его противник склдывются в мгический символ, губы нчинют шевелиться.

Н этот рз человечк ничто не охрняло.

Ривллиму покзлось, что до смого последнего момент его противник не верил в то, что меч способен убить его. Изумление в глзх коротышки длилось недолго.

Голов его сктилсь с плеч и остновилсь, уткнувшись лицом в трву. Едкий дым окутл остнки, и вот уже в пыли лежт кости, облчённые в истлевшую мнтию, д ослепительно белый череп вляется неподлёку.

Путевой столб вспыхнул и во мгновение ок сгорел дотл.

А мертвецы пошли волнми, стли полупрозрчными и обртились в неровные кучки пыли. Нлетевший ветер смешл её с песком.

Ривллим облизнул потресквшиеся губы и понял, что никогд в жизни не дышл нстолько чистым, свежим воздухом.

Он подошёл, едв волоч ноги от устлости, к столбу и Фир молч кинулсь ему н грудь, не произнося ни слов.

— Honnal vi Ulniar , — громко произнёс воин, удерживя Фир одной рукой. Другой же отслютовл столбу мечом, едв не выронив оружие.

Пронёсся порыв ветр, деревья кивнули ветвями. Н миг воину покзлось, что он видит фигурку невысок ой ую женщин ы у , скользнувшую среди деревьев. Помхв им рукой, он исчезл.

— Что это? — произнесл Фир, отпускя спутник и глядя в изумлении н свою првую лдонь. Н ней, неведомо откуд взявшяся, лежл крохотня веточк ольхи с тремя листикми.

— Подрок от той, что зщитил нс, — ответил Ривллим, улыбясь. Он сделл нд ветвью священный знк, и т в ответ вспыхнул зеленовтым свечением. — Прощльный подрок. Смотри…

Он осторожно прикоснулся веточкой к лицу и шее девушки. Ссдины, порезы и синяки тут же посветлели, зтянулись и исчезли. Фир вздрогнул и прикоснулсь к лицу, не веря своим ощущениям.

— Это твоё, хелу , — воин вручил веточку притихшей девушке, и т осторожно взял её двумя пльцми. — Не бойся, он не звянет и не сломется.

— Что теперь? — спросил Фир, не отрывя взгляд от листочков. Кзлось, что их покрывет тончйшя жемчужня путин. Н лице девушки было нписно смятение.

— Убиремся подльше, — было ответом. — Я теперь и с мышью не спрвлюсь.

— Я зню, где можно спрятться, — зявил Фир, мхнув рукой в сторону, где Ривллиму почудился женский силуэт.

— Ну что же, — воин тщтельно вытер Лист и вернул меч в ножны. — Покзывй дорогу.

— Ноги не слушются, — пожловлсь девушк. Воин молч подл ей руку. Ндо осмотреть плечо, подумл он. Бой окончился, исчезло нпряжение и ноющя, отвртительня боль в плече вернулсь. Сднили рзодрнные в кровь костяшки пльцев.

Фир крепко сжимл его руку, но в этот рз от неё не исходило никкого жр. Интересно, куд он дел веточку? Крмнов в её одежде нет.

Рбов окзлось пятеро; ещё две девушки, прислуживвшие хозяевм бшни, повр и немой конюх. Все они последовли з четвёркой, не здвя вопросов.

— У нс мло времени, — зметил ольт Ноллу, что-то осторожно зсыпя кмнями возле дорожки, ведущей к глвному входу. — Ведите их к зпдной стене и ждите меня тм.

Ндежд придл бывшим рбм достточно сил, чтобы пробежться до укзнного мест. Тяжелее всего побег двлся стрику-повру. Его пришлось перебрсывть через стену н рукх Освобождённые изредк, с опской косились н слепого ольт, который двиглся быстрее и точнее зрячих.

Вемкмтми вернулся минут через десять.

— Кто-то приближется, — объявил он. — Минут через десять будет здесь. Нужно добрться до столбов.

— Что, снов поползём? — спросил неприязненно Айрленн, почёсывя подбородок. Ккими бы скверными сторожми ни были шлириты, оружие у них было отменное. Впрочем, неудивительно: н их империю рботли все покорённые госудрств. Оружейники Зпд слвились своим мстерством… будь оно нелдно.

— Если знешь другой выход, скжи, — ответил ольт и повернул лицо к вздрогнувшим от неожиднности освобождённым. — Были в бшне жрецы?

Немой кивнул.

— Сколько?

Немой поднял укзтельный плец.

— Он отпрвился вместе с сотней?

Утвердительный кивок.

— Что ж, — Вемкмтми провёл пльцми по губм; морщины н миг пробежли по его лбу. — В тком случе есть шнс. Теперь слушйте…

— Чьи жрецы? — шёпотом спросил Нолл.

Ольт повернулся в его сторону и долго молчл.

— Это имя не стоит произносить вслух, особенно здесь .. …

…Когд они ещё ползли по неровной и очень неудобной земле, изрядно уствшие и немного одуревшие от бормотния под нос, з их спинми что-то треснуло, и в зените н несколько секунд зжглось новое солнце. Мелкие кмушки збрбнили по листьям и ветвям; один больно удрил ольт по голове. Кто-то вскрикнул з его спиной.

— Не остнвливться, — произнёс ольт. — Не поворчивться. Вперёд.

См он в душе торжествовл победу. Пусть и небольшую. В подвле бшни был ткой рсенл, что сейчс н её месте должн зиять глубокя воронк. Недвно был дождь, лес згореться не должен.

Итк, у них четыре или пять дней. Если из Шйр зметили взрыв, то дже меньше.

Когд они добрлись до лошдей, солнце уже клонилось к горизонту. Погони не было и в помине.

— Кто идёт? — шёпотом спросил Ривллим и вскочил, выхвтывя меч.

— Я, Нолл, — отозвлся голос. Оглушительно пели нсекомые. Безопсное место, которое выбрл Фир, окзлось холмом, зщищённым с трёх сторон густым лесом. Отсюд прекрсно просмтривлсь полян и чсть дороги.

— Где остльные? — спросил воин шёпотом. Фир пошевелилсь, и что-то пробормотл во сне. Ривллим укрыл её и повернулся к юноше. Тот тоже изрядно устл. — Отведи лошдь, к ручью. Встретил кого-нибудь?

— Нет, — было ответом. — Вемкмтми просил передть, что прибудет звтр к полудню

— Понятно. — Воин вернулся к угсшему очгу и протянул Ноллу то, что остлось от кролик. Вопреки ожиднию, добыть его окзлось не трудно: дичь здесь был непугня. Одним обещнием меньше.

— Я вижу, вм достлось? — спросил Нолл, с нслждением вытягивя ноги. — Мы тм чуть не…

— Тс-с-с, — воин взглядом укзл н Фир. — Пусть спит.

Нолл кивнул. Нступил пуз.

— День выдлся длинным, — признлся Ривллим шёпотом. — Кжется, что мы пришли сюд неделю нзд.

— Мне тоже, — эхом отозвлся юнош и вымученно улыбнулся. — До сих пор не верится, что я жив.

— Ложись отдыхть, — предложил воин. — Чсов через пять сменишь меня.

Тот не зствил себя долго упршивть и вскоре уже спл. Ривллим попрвил нкидку, которой укрыл Фир и ощутил исходящий от неё жр. Попрвляется, подумл он с звистью. Хорошо быть молодым. Вот у меня плечо будет ещё неделю ныть… попросить, что ли, веточку?

Нет, не стну.

Ночь был н удивление тёплой. И не стло комров, тк досждвших утром.

Ривллим сидел, глядя н звёзды. А я-то думл, смое стршное позди. Интересно, где мы сейчс?

Или првильнее спросить “когд мы”?

Если удстся добрться до Меорн, что я скжу Лигввиру, своему полу-легендрному предку? Который, по преднию, сржлся рядом с Той-Альером?

Вопросов возникло много. Ответов — ни одного.

Чсть 3

Кмень Меорн

VIII

Рзведчики отряд Роимл появились н поляне чс в три пополудни. Роимлу вовсе не были по душе эти безумные гонки, стоившие жизни многим лошдям, но прикз есть прикз. Генерл порой отдвл невероятные, основнные лишь н интуиции, прикзния и всякий рз окзывлся прв.

Роимл, кк и многие другие солдты, только что не боготворил генерл. Остновить орды шлиритов — подвиг не из мелких нстоящий подвиг .

Рзведчики, вероятно, посккли бы и дльше — соседство с мёртвыми глзницми Шести Бшен им было неприятно, но кто-то тихонько свистнул. Осдив лошдей, рзведчики увидели, что н поляне стоит, устремив в их сторону взгляд пустых глзниц, высокий ольт в серо-зелёном плще.

— Не вы ли ищете того, кто отпрвил послние генерлу? — спросил он, не обрщя внимния н стрелы, нцеленные в его грудь. Остновился шгх в пятндцти и продолжил. — Мне нужно поговорить с вшим комндиром.

После короткого обмен фрзми, двое рзведчиков устремились нзд, другие двое остновились у ольт з спиной.

— Выходите н дорогу, — прикзл один из вновь прибывших достточно миролюбиво. — Выходите и следуйте, куд мы скжем.

Ольт кивнул и спокойно двинулся в укзнном нпрвлении. Бойцы, судя по всему, опытные: руки не дрожт, не суетятся. И с луком обрщются очень быстро. Держсь н некотором отдлении, рзведчики убрли луки з спину и, сжимя в одной из рук по дротику, двинулись следом.

Ндо покзть им — потом — н что они могут нрвться в подобном случе, думл ольт, неторопливо шгя н юг. Если они считют, что нходятся в безопсности, то сильно зблуждются…

— Куд они его повели? — возмущённым шёпотом спросил Фир.

Их оствлось двое н холме. Пятеро бывших рбов, в сопровождении трёх спутников ольт, отпрвились н восток — туд, куд днём рнее ушли остльные освобождённые пленники. Ривллиму не очень-то нрвилось, что пленники клнялись ему в ноги по кждому поводу, но поделть ничего не мог. См ольт, в присутствии остльных, относился к Ривллиму более чем увжительно…

— Не зню, — ответил Ривллим, ткже шёпотом. — Ндеюсь, он знет, что делет. Будем ждть.

— Ясно, — и девушк, рывком поднявшись н ноги, нпрвилсь к южному склону холм.

— Куд это ты? — спросил Ривллим резко. Нчинется, подумл он. Стоит прийти в себя, кк стновится совершенно невыносимой.

Фир остновилсь, оглянулсь и очровтельно улыбнулсь.

— В кусты, — пояснил он охотно. — Хочешь соствить компнию?

Воин плюнул и отвернулся. Хотелось верить, что удлось не покрснеть.

Роимлу было не по себе.

Во-первых, вид слепц вызвл сильное недоумение, если не скзть сильнее. Двое рзведчиков, конвоироввших ольт-великн, скзли впоследствии, что постоянно ощущли его взгляд — хотя, конечно же, глядеть тому нечем. Тем не менее, слепой прекрсно ориентируется в прострнстве; слух же у н его и вовсе фнтстический.

Во-вторых, то, что сообщил слепец, звучит невероятно. По словм ольт, он и двое его згдочных спутников (где они? почему их не зметили?) рзгромили погрничную сотню, которую сопровождл Шрзод, печльно известный жрец Шлир-Рзрушительницы, доствивший войскм Юг больше хлопот, нежели все прочие отряды, вместе взятые. Ольт продемонстрировл рсколотый (из сообржений безопсности) и чстично оплвленный в огне (из тех же сообржений) личный мулет жрец, и Роимлу пришлось поверить — по крйней мере, в эту новость. Он тут же отпрвил двух смых сильных лучших рзведчиков выяснить, что случилось с постом-бшней; ещё двух — отыскть и привести тинственных спутников ольт.

Под конец ольт повторил кодовую фрзу, которую сообщил кпитну см генерл непосредственно перед отпрвлением. Основния для подозрений исчезли, но Роимлу всё рвно кзлось, что происходящее — сон.

Откуд взялись эти трое? Кк сумели победить сотню неплохих бойцов, вооружённых зпрещённым оружием? Сотню, которую сопровождл жрец, н совести которого десятки впечтляющих поржений рмий Юг?

Вокруг всё было спокойно; мулеты не сообщли о присутствии врждебных сил или мгических ловушек. Покончив с рсспросми, Роимл предложил ольту в их лгерь.

Вемкмтми шёл первым, уверенно ориентируясь н местности. Кк ему это удётся — уму непостижимо.

— Кого это они ищут? — полюбопытствовл Фир, глядя — не особенно и скрывясь — из-з крупных влунов н вершине холм. Двое всдников в чёрно-зелёной форме рмии Меорн уже пять минут обыскивли окрестности — один дже просккл шгх в тридцти от холм, не удостоив его и взглядом.

— Нс, похоже, — ответил воин шёпотом, едв сдерживя смех. — Я, кжется, понимю, почему нс не видно, — и укзл н мирно лежщий в ножнх Солнечный Лист. — Идём, хелу , инче они умрут от истощения.

— Не мы ли вс интересуем? — громко спросил Ривллим. Спросил и обрдовлся, что об всдник были к нему спиной. Дв отточенных жл холодно глянули в глз незнкомцм. Стрнно они выглядели: высокий худощвый бородч; судя по одежде — охотник или лесничий. И невысокя смугля девушк в мтово-чёрной одежде, скрыввшей всё, кроме кистей рук и головы. Девушк невинно улыбнулсь, но от этой улыбки по спине рзведчиков пробежл холодок.

Из-з плеч охотник выглядывл отполировння рукоять длинного меч; девушк был безоружн. Однко рзведчики не торопились опускть оружие. По слухм, эти двое спрвились чуть ли не с сотней шлиритов.

Бородч говорил н стрнном нречии, выговривл слов збвно и непривычно.

— Если бы мы зхотели, — продолжл чужк, уперев руки в бок и не сводя со всдников добродушного взгляд, — вы б нс искли, покуд не свлились от устлости. Куд прикжете идти?

К рзведчикм вернулся др речи. Они медленно опустили луки, переглянулись, и один из них посккл н юг.

— Следуйте з мной, — произнёс оствшийся и, не оборчивясь, медленным шгом добрлся до обочины. Инструкции, полученные им, были просты: никких рзговоров. Впрочем, ни охотник, ни девушк не пытлись зговорить с сопровождющим. Они шли рук об руку, не обрщя внимния н всдник и лишь изредк обменивясь взглядми.

Рзведчику кзлось, что девушк прилгет неимоверные усилия, чтобы не зсмеяться.

— Что теперь? — спросил Ривллим, когд предствилсь возможность остться втроём с Фир поодль от бросющих увжительные взгляды солдт. Встреч окзлсь более чем рдушной; н него смого многие смотрели, кк н живую легенду. Воин ничего не говорил, но н лбу его всё чще появлялись морщины, во взгляде — устлость. Больше всего ему хотелось проснуться. Тк, чтобы окзться у себя дом, в Меорне. В доме, ствшем мрчным и неуютным после смерти его супруги… Ривллим потряс головой и зметил, что об остльных смотрят н него, не произнося ни слов. У Фир н лице дже обознчилось сочувствие.

Ривллим употреблял слово “смотрит” по отношению к Вемкмтми… потому что отсутствие глз ничего не знчило. Чем именно видит ольт, оствлось згдкой. Возможно, помогло некое зклинние. Возможно, н то был воля кого-нибудь из богов. А может, последствия ккого-нибудь эксперимент в подвлх Шести Бшен.

— Кждый из нс хочет вернуться домой, — ольт обвёл взглядом остльных двух. Фир неохотно кивнул и отвернулсь. Ривллим, подумв немного, тоже кивнул.

— Хотя мне не хочется возврщться в Меорн и встречться с Лигввиром, — улыбнулся он невесело. — Если сейчс именно то время, несколько недель нзд он должен был обнружить вот это , — воин похлопл лдонью по ножнм. — Не првд ли, збвно?

— Для меня — не збвно, — покчл головой ольт. — Мне, знешь ли, тоже не хочется видеть тех, кто жил бок о бок с моими родителями… зня о том, что очень скоро им всем придёт конец. Првд, ни из чего не следует, что мы действительно попли в нше прошлое, — подчеркнул Вемкмтми.

Нступил пуз.

— А ты, хелу ? — Фир мрчно глядел в глубины костр. — Тебе хочется домой? Есть ли ещё… — воин змялся. — Я хотел спросить, существовл ли твой город в это время?

— Мой дом существовл ещё тогд, когд Меорн не было и в помине, — презрительно ответил девушк. — Отвечя н вопрос — д, хочется. Может быть, тм… — он мхнул рукой и змолчл.

Все сидели, стрясь не глядеть друг н друг.

— Я позволю себе дть один совет, — произнёс, нконец, ольт и поднялся. О боги, ккой он огромный! — в очередной рз порзился Ривллим. — Очень простой совет: не пдйте духом. Я не зню, где мы или когд мы — но это невжно. Вжно то, что мы не знем, отчего это случилось. Есть идея: побывть н родине кждого из нс. Чтобы было, отчего оттлкивться. Мне хочется домой… что бы тм ни было.

— Почему бы не нчть с меня? — оживилсь Фир, пристльно глядя н Ривллим.

— Вряд ли это возможно, эллено , — покчл головой ольт, и улыбк н лице Фир поблекл. — Через несколько недель рмия Шмульез вернётся. С смыми серьёзными нмерениями: мы покзли, что с нми следует считться. И если избежть боя и подться н зпд — через влдения Шмульез — нм с Ривллимом некуд будет возврщться. Просто некуд.

— Что тогд? — осведомилсь Фир резким тоном.

— Генерл нмеревлся нпсть н Шйр, кк только звершит рзгром отряд в ущельях Хенвинн, это к зпду от Меорн, — пояснил ольт. — Тк подскзывет мне пмять. И тк, нсколько я понимю, он действительно нмеревется поступить. А мы ему поможем.

— Превосходня идея, — девушк поджл губы. — Я уже вижу, кк мы втроём штурмуем крепость, и шлириты н коленях умоляют о пощде.

— Несомненно, — подтвердил ольт, улыбнувшись крешкми губ. — Я должен успеть к концу штурм, чтобы увидеть это. Но снчл — в Меорн. Генерл хочет поговорить с нми… в особенности с тобой, сйир , — кивнул Вемкмтми. — Кроме того, скоро прздник Оль-Алиор…

— Летнего солнцестояния, — пояснил воин Фир, н лице которой появилось недоумение.

— …где мы будем почётными гостями. Империя Шмульез нстолько велик, что быстро мнипулировть войскми он уже не в состоянии. Это нм н руку. Пок же… есть небольшое поручение — вернее, просьб — к ншему увжемому сйиру , тебя, Фир, кпитн почтёт з честь проводить в Меорн первой.

— Я остнусь с вми, — немедленно ответил девушк, не меняя выржения лиц. По едв зметному движению её головы в сторону Ривллим ольт понял, что фрз звучл “я остнусь с ним” и незметно для остльных улыбнулся. Упрямств ей не знимть.

— Тогд кпитн будет иметь честь сопровождть всех нс, — зключил ольт и огляделся (в этом не было, конечно же, нужды, но окружющие чувствовли себя спокойнее, если он вёл себя, кк обычный зрячий). — Итк, сйир , я хотел бы рсспросить о столбе… который ты вернул прежней влделице. Рсскжи, кк было дело…

— Долго ещё? — спросил Фир утомлённо. Об её спутник поднялись чуть свет; он не высплсь. Ривллим не обрщл н неё внимния и вёл себя тк, словно обрщлся с кпризным ребёнком. К удивлению последнего Фир не ндулсь, не обиделсь и вел себя очень тихо — попдлсь н глз, когд от неё что-то требовлось. К большому удивлению Фир, это нисколько не повлияло н поведение Ривллим. Лдно, попробуем по-другому. Вот только кк подобрться к тому, что ей, собственно, от него нужно?

Брслеты сидели н зпястьях, словно являлись продолжением руки. При попытке снять их Фир испытывл чудовищную боль, кк и было обещно. От брслетов исходили эмнции — сигнл, неизвестно кому преднзнчющийся. Черный колдовской костюм, окзлся очень кстти: он неплохо скрывл брслеты, во всех смыслх. И, кроме того, дровл своей влделице дополнительные силы.

Окружющим брслеты кзлись шедевром ювелирного мстерств. А н смом деле… Фир боялсь признться, дже смой себе, что не хочет ндолго оствться одн: брслеты двили н рзум, уговривли вернуться — в тюрьму, которой ещё нет.

Д, хорош чёрный костюм, позволяет подвить гнусный голос брслетов. Вот только не проходит дром пребывние в этом костюме. А чем это опсно — он не помнит. Фир несколько рз в день осмтривл себя — синяки, ушибы и вывихи прошли, кож выглядит превосходно… стоит переодеться в достойную одежду, не стнет отбою от квлеров. Девушк усмехнулсь. Воин зметил эту улыбку и едв зметно покчл головой.

Но думли они о рзном. От взор Ривллим не ускользнуло то, что Фир, усмехясь, прикоснулсь пльцми првой руки к месту, под которым, скрытый чёрной “живой” ткнью, нходился брслет.

— …Долго ещё? — повторил он нетерпеливо.

Об остльных повернули головы в её сторону.

— Пок не очистим плцдрм, — пояснил ольт. — Поклонники Тёмной успели водрузить немло извяний в её честь. Помнишь тот столб? Пок рядом с лгерем Роимл остётся хоть одно извяние, отряд нходится в большой опсности. Жрецы Тёмной смогут следить з тем, что происходит.

— А нс сейчс не видно, что ли? — поджл губы девушк.

— Не видно, — кивнул Вемкмтми. — И ты знешь, почему. Ну что, Ривллим? Следующий?

Снружи всё кзлось простым. Извлечь Лист из ножен. Устновить нпрвление, которое меч отмечет пульсцией белого свет. Приблизиться к извянию и срубить его. Пок Лист был в рукх у Ривллим, извяния слепы, глухи и бессильны. Ольт двиглся следом и с порзительной скоростью укршл стволы окрестных деревьев священными символми Хрнительницы. Что-то мешет Тёмной обрушить н их головы любое из множеств проклятий… что именно? Друет ли Солнечный Лист полную безопсность?

Фир не был в этом уверен. И двиглсь следом, взя л в н себя роль охрнник.

Мло-помлу Ривллим нносил н крту рсположение извяний. Во время второго привл — когд солнце доползло до высшей точки небесного пути — воин покзл крту “глз и ушей” Тёмной.

Вемкмтми долго смотрел н россыпь точек.

— Похоже, столбы рсствлены не просто тк. То, что я вижу, нпоминет мне чсть более сложного рисунк. Догдывешься, ккого именно?

— Откровенно говоря, нет, — признлся Ривллим. Фир пододвинулсь поближе, и было видно, что он знет ответ.

Ольт изобрзил н листе бумги несколько коротких штрихов, нмеренно искзив их рсположение и не соединив.

— Теперь узнёшь?

— Силы всемогущие! — воскликнул воин, бледнея. — Извяния обрзуют её знк? Д это же четверть континент!

— Д, — кивнул ольт. —Шйр рсполгется в смой середине, мы нходимся вот здесь.

— Нм жизни не хвтит, чтобы срубить их все, — мрчно объявил Ривллим. — Пустя зтея. Ну, срубили мы две дюжины столбов. Их должны быть тысячи.

— Нет необходимости уничтожть весь узор, — неожиднно вмешлсь Фир. — Что, если стереть вот здесь… и здесь? И этот угол?

— Мы получим… — Ривллим змялся. — Вемкмтми, может быть, ты вспомнишь?

— Сейчс, — морщины собрлись н лбу ольт. Неожиднно он рссмеялся. — Д, это неплохя шутк. Треугольник и волны, вместе дют символ жертвенник. Один из знков Влдыки Огня. И Шйр по-прежнему посередине… — он здумлся. — Д только вряд ли это возможно.

— Отчего?

— Угол, который необходимо снять — под смыми стенми Шйр.

— Ну и что? — Фир откинул волосы со лб. — Вы нмеревлись помочь генерлу? Вот и совместим дв полезных дел.

— Верно, — ольт поднялся н ноги. — Ндо обдумть. Фир, откуд ты знешь про этот символ?

Девушк долго смотрел туд, где у зрячего были бы глз, не отводя взгляд.

— Зню, и всё, — пожл плечми. — Устл нпоминть вм обоим, что у меня прекрсня пмять.

— Превосходно, эллено , — улыбнулся ольт и опустил голову. — Но про эту идею — о знке жертвенник — не должен знть никто. Ни единя душ.

— Ясно, — Фир отвернулсь. — И это вместо блгодрности.

Воин опустил голову и долго сидел тк, не произнося ни звук.

— Вемкмтми, можно здть тебе вопрос?

Ольт очнулся от рздумий.

— Д, конечно.

Ему пришлось одеться в походную одежду. Теперь “видели” только голов д кисти рук — непривычно и неприятно.

— Кк получилось, что ты тк быстро понял, что происходит?

Ривллим смотрел Вемкмтми в лицо.

— Вон ты о чём, — ольт мхнул рукой обернувшемуся кпитну, чтобы тот не беспокоился и пустил коня шгом. Фир, хоть и не любил лошдей, успел изрядно оторвться от основной группы. Тем лучше, подумл воин. — Кк бы это объяснить. Я вспомнил всё тким, кким оно было. И действовл соответственно.

Ривллим змолчл, глядя н деревья, медленно проплывющие мимо.

— Почему кочевники тк легко продвигются н север и северо-восток?

Лицо ольт потемнело.

— Когд общешься с соседями, поневоле предполгешь, что они относятся к тебе тк же, кк и ты к ним, — было ответом. — А н следующий день выясняется, что о твоих близких думли кк о рбх… Или корме для свиней… — он ндолго змолчл. — Иногд очень трудно думть о людях плохо. Когд множество веков не было основний для вржды.

— Понятно, — Ривллиму стло неловко. — Мне, нверное, не стоило спршивть. Извини.

— Незчем извиняться, — Вемкмтми выпрямился в седле и оглянулся. — Несколько ночей я думл о том же. Помнишь, я говорил, что… ещё не должен был родиться?

Ривллим кивнул.

— Рз уж мы вмешлись рз, вмешемся повторно. Я отпрвил послние в… свой родной город. Кочевники не угрожют ему. Ноборот, они см предупредительность. Дже, по-моему, торгуют.

— Ты не боишься изменять прошлое? — изумился Ривллим.

— В этом прошлом нс не должно было быть, мой юный друг, — ответил ольт спокойно. — Ндо относиться к нему, кк к нстоящему. Кстти, — он укзл рукой вперёд, — нс ждут. Поторопимся.

До Меорн оствлся один день пути.

Но, кк воин ни стрлся, он не мог узнть окрестностей. Горы и, иногд, реки оствлись теми же смыми. Всё остльное было чужим. Легко скзть — относиться, кк к нстоящему! У ольт было сорок шесть веков, ему легко советовть.

Ривллим не рз пытлся предствить себе сорок шесть веков — и не мог.

— Помнится, ты говорил про клд? — спросил Ривллим, когд они остновились н последний привл.

…Дорог н Меорн окзлсь утомительной. Прежде всего, Фир нотрез откзлсь ехть верхом более двух-трёх чсов в день. Лошдей, дескть, не переносит.

Кроме того, её окзлось не зтщить в святилище Хрнительницы — н рсстоянии трёх конных переходов от Бшен. Узнв, что жрецы в состоянии перепрвить весь их отряд в Меорн з считнные минуты (Ривллим не понимл, кк это делется), Фир откзлсь дже обсуждть ткой способ передвижения. Кто-то из солдт шёпотом предложил пронести её внутрь силой. Девушк всего лишь улыбнулсь советчику, но тому всю следующую неделю не двли покоя кошмрные сны.

Иеррх не выкзл удивления и вручил Ривллиму посох. С его помощью отряд двиглся по лесу рз в десять быстрее. Ривллим плтил з использовние посох нечеловеческой устлостью; пробуждение стновилось пыткой. Фир, похоже, об этом знл.

Всего их ехло восемь человек, включя Роимл, Вемкмтми, Ривллим и Фир. Кпитну предстояло вернуться нзд и устривть линии обороны — необходимо выстоять хотя бы три недели. Шлириты вели срзу три военные кмпнии — одну против Север, одну против восствших племён н дльних зпдных островх и ещё одну — против ккого-то подземного нрод. Ривллим хотел рсспросить поподробнее, но кпитн неожиднно змкнулся — видимо, понял, что сболтнул лишнее…

— …Клд? — Фир ответил не срзу, погружёння в рздумья. Весь вечер он сидел у костр, любовлсь пляской языков плмени. Он взглянул спутнику в глз и улыбнулсь, прищурившись. — А я-то думл, когд ты о нём вспомнишь? Клд тм, — он мхнул рукой себе з спину, — откуд мы тк поспешно уехли. Но мы ведь вернёмся?

— Несомненно, — соглсился Ривллим. Фир выглядел бледнее обычного, ел ли вполовину прежнего ппетит. — Плохо выглядишь, хелу . Не зболел?

— Нет, — буркнул девушк и посмотрел н Ривллим с вызовом. — Просто устл. Слишком много всего срзу… случилось.

— Это верно, — воин уселся рядом, скрестив ноги. Фир чуть отодвинулсь. Он молчл почти весь день. Плохой признк. — Если Вемкмтми прв, мы сейчс длеко в прошлом. Мне интересно, н месте ли клд.

— Н месте, — рвнодушно ответил Фир. — Это “Чёрный дождь”. Он скрыт двно, очень двно.

— “Чёрный дождь”? — Ривллим недоверчиво поднял брови. — Тк это же легенд. Н этом месте, если не ошибюсь, стоит… стоял… в общем, не то город, не то что-то ещё. Уж конечно это место перерыли сотни рз.

— Легенд, — вновь кивнул девушк, и глз её згорелись, лицо обрело живое выржение. — Я сумел отыскть вход в сокровищницу.

— Тк тебя… — у Ривллим неожиднно пересохло в горле. — Тк тебя держли в Шести Бшнях, чтобы ты…

— И з это тоже, — кивнул Фир, не без удовлетворения отметив увжительный взгляд спутник. — Ну что, поможешь добрться до него? Одн я могу не спрвиться.

— Если хотя бы сотя честь легенд не врёт, нм не совлдть с “Чёрным дождём”, — осторожно зметил Ривллим. — Тысячи людей искли его. Живым не вернулся ни один. А среди них были мги, куд более способные, чем… — Фир не отводил взгляд, и Ривллим не сумел произнести, “чем ты”.

— Меня с ними, кк ты понимешь, не было, — ответил Фир с довольным видом. — И потом, мне нужен только см “Дождь”. Всё остльное мне не нужно.

— Мне нужно только солнце н небесх, — отозвлся воин иронически. — Ты полгешь, что в состоянии упрвиться с “Дождём”?

— Д, — улыбк её померкл.

— Может быть, из-з него ты и очутилсь в Бшнях? — поинтересовлся Ривллим ещё более ядовитым голосом. Ну и смомнение…

— Д, — улыбк исчезл с её лиц.

— Ну, знешь! — Ривллим поднялся н ноги и принялся вышгивть вокруг костр. — Откуд ткя уверенность? Не из-з этого ли? — он похлопл по ножнм Лист.

Фир кивнул.

— Ты чрезвычйно догдлив. Ндеюсь, у тебя достнет хрбрости им воспользовться.

Ривллим покчл головой.

— Солнечный Лист вернётся в Хрм, кк только я появлюсь в Меорне. Хрму он посвящён, Хрму он и приндлежит. Я лишь временный его влделец.

— Это было бы очень нерзумно, — Фир не н шутку рзъярилсь. — Это было бы крйне нерзумно, сйир . Мне нужен “Чёрный дождь”, и я нмерен его получить. Я всегд добивюсь того, чего хочу. Если поможешь мне, все будут в выигрыше. Если нет… я см буду решть, кто мне союзник.

Они стояли лицом к лицу. В этот момент из плтки Роимл покзлись см кпитн и Вемкмтми — совещние зкончилось. Девушк обернулсь, зметив выржение лиц собеседник, и подошл к нему вплотную.

— Вернёмся к этому позже, — произнесл он рвнодушно и понизил голос. — Если рсскжешь о моих плнх, сйир , я тебя убью.

И дружелюбно улыбнулсь, прикоснувшись незметно для остльных кончикми пльцев к првой лдони собеседник. Волн жр обволокл Ривллим, н лбу его тотчс проступили кпельки пот. Немлых усилий стоило не изменить выржение лиц. Фир едв зметно кивнул, продолжя улыбться.

— Беседуете? — ольт подошёл нрочито шумно.

— Аг, — кивнул воин с нигрнным безрзличием. Фир уселсь чуть поодль, здумчиво глядя н рдеющие угли. — Можно узнть у тебя кое-что, Вемкмтми?

— Рзумеется, — ольт уселся рядом. Одетый в серо-зелёный плщ, он выглядел горздо привычнее. Фир повернул голову и взглянул н Ривллим, не меняя выржения лиц.

— Что ты знешь о “Чёрном дожде”? — Ривллим зметил крем глз, кк в глубине глз девушки вспыхнул крсный огонёк. Но ни слов не последовло — ноборот, Фир лишь плотнее сжл губы.

— О “Чёрном дожде”? — порзился ольт, поворчивя лицо к Ривллиму. — Кк стрнно. Почему спршивешь?

— Почему стрнно? — воин зметил, что девушк отвернулсь, словно рзговор был неинтересен.

— Потому что я см вспоминл о нём, — пояснил Вемкмтми. — Я слышл о сокровищнице нмного рньше тебя . Могу рсскзть эту историю, если интересно.

— Очень интересно, — Фир протянул Ривллиму пригоршню дымящихся клубней дикого кртофеля и тот принял их, кивнув в знк блгодрности. Ольт вежливо откзлся. — Мне интересно всё, что ксется сокровищ.

— Несомненно, эллено , — улыбнулся ольт. — Вот что я зню.

— Сокровищниц эт многоярусня, достривлсь несколько рз. Построили её ещё до появления людей н Большой Земле. Ни одн из нземных рс не причстн к появлению гробницы.

— Тогд кто же? — не утерпел воин. История был для него необычйно притягтельным предметом; по сути, сидеть вот тк и слушть рсскзы о прошлом было едв ли единственным знятием, способным поглотить его внимние без осттк. А фрз “до появления людей”… Предствить себе время, когд ни один человек не ходил по земле, было невозможно.

— Трудно скзть, — пожл плечми ольт. — Не дрионы; они не строят подобных гробниц. Не рептилии, они вообще не строят погребльных сооружений. Нсколько я зню.

— Я слышл, — встрепенулсь Фир, тоже позбывшя обо всём остльном, — что глубоко под землёй обитет очень древняя рс рептилий, и они…

— Возможно, — кивнул головой ольт. — Я слышл множество рсскзов и историй об обиттелях глубин, огня и льд, воды и пустынь и дже того прострнств, что лежит з пределми ншего мир… Словом, первончльня постройк очень древняя. В ней долгое время устривли клдбищ смые рзные нроды; постепенно подземный комплекс рзрстлся, до случившегося однжды сильного землетрясения. Гробниц не рзрушилсь, но окзлсь отрезнной от внешнего мир: чсть склы, в которой он нходилсь, опустилсь глубоко под землю. По слухм, землетрясение произошло оттого, что кто-то впервые попытлся похитить “Чёрный дождь”.

— Что это и отчего тк нзывется? — воин нклонился и бросил в костёр ещё несколько веток. — Мне кзлось, что это — нзвние смой гробницы.

— Нет, это нзвние основного сокровищ. По легенде, которя предствляется мне ниболее близкой к истине, того, кто пытлся звлдеть “Дождём” и окзлся недостойным, поржет стрнное проклятие. Оно не вредит жертве, но окзывется врждебным ко всем, кто зговорит с ней. Чще всего оно проявлялось в виде чёрного дождя, который проливлся нд теми, кто окзлся столь неосторожен. Поля от него стновятся бесплодными, люди преждевременно стреют и болеют неизлечимыми болезнями, в тком духе. В конце концов того, кто отвживлся пробиться к гробнице, нверху ждл смерть. Прошло не очень много времени — несколько веков — и “Чёрный дождь” перестли беспокоить.

— Но что это ткое?

— Никто не знет, — пожл плечми ольт. — неизвестно ткже, кто положил “Дождь” в гробницу. Непонятно, зчем это было сделно. Боги не торопятся открывть эту тйну и, следовтельно, н то есть веские причины. “Дождь” ждёт того, кто окжется его достойным.

Фир вновь встрепенулсь… но промолчл.

— “Дождь” имеет ккое-то отношение к Шести Бшням, — продолжл ольт. — Бшни не змышлялись кк крепость. Это был некий ппрт… очень большой…

— …Тйн которого нвеки утерян, — иронически звершил фрзу воин.

— Вовсе нет, — морщины легли не лоб Вемкмтми. — Все знют, что Бшни стоят в узлх естественных силовых линий…

Ривллим опустил голову.

— Что ткое — узел силовых линий? — спросил он в конце концов. Фир усмехнулсь. Молч.

— Долго объяснять, если ты не изучл мгию, — нхмурился ольт. — Я не уверен, что подобное знние безопсно излгть вслух… здесь и сейчс.

Ривллим молч кивнул.

— Скжу только одно, — ольт “ оглянулся ” . — В центре, тм, где постмент, некогд нходился вжный элемент… ппрт. Без него Шесть Бшен… кк бы спят не рботют . Ильвеморы , без сомнения, были в курсе и пытлись отыскть… змену ключевому элементу.

— Вот кк, — воин поёжился. — Не очень-то весёля история. Где точно нходится гробниц?

Фир метнул в него быстрый взгляд, который ольт, судя по всему, не зметил.

— Недлеко отсюд, — последовл ответ. — Примерно в том месте, где сейчс стоит Шйр.

— А если его обиттели…

— Не думю, — покчл головой ольт. — Если бы в рукх поклонников Шлир окзлся “Чёрный дождь”, сопротивление было бы двно подвлено. Но “Дождь”, похоже, не нмерен помогть Тёмной.

— Ты говоришь о «Дожде», кк о чём-то живом.

— Люди чсто дют имен оружию, корблям, скульптурм и прочему, — усмехнулся ольт. — И обрщются к ним, словно к живым. Это тебя не удивляет? — и ольт поднялся н ноги.

— Ты хочешь скзть, что…

— Я хочу скзть, что уже поздно, — произнёс Вемкмтми. — Звтр нс ждёт торжественный приём. Всё остльное сейчс не имеет знчения. Спокойной ночи.

И, кивнув н прощние, он удлился.

— Ты пытлся рзозлить меня? — спросил Фир после продолжительной пузы. Воин повернул к ней голову, но вместо неприязни увидел в её глзх только любопытство.

— Хочу выяснить подробности, — ответил Ривллим. — Но нсчёт меч всё решено. Когд мне вручили его…

— Четыре с половиной тысячелетия вперёд, — усмехнулсь Фир.

— …я обязлся вернуть меч, когд битв будет зкончен.

— Но битв не зкончен! — воскликнул девушк. — Битв только нчинется!

— Битв окончен, хелу . Шесть Бшен повержены, битв окончен.

— Кому ты обещл вернуть меч? Жрецу, который ещё не родился?

— Жрице, — мшинльно попрвил воин. — И, кстти, не ей, смой богине.

Фир змолчл. Обернувшись, воин обнружил, что он придвинулсь вплотную.

— Попроси её оствить меч, — попросил он тихо. — Мне действительно нужен “Дождь”. Не имеет знчения, где мы или когд мы. Он должен быть моим.

Неожиднно для смого себя, воин рзозлился.

— Попроси см, — последовл ответ. Девушк отштнулсь, словно от пощёчины; побледнел; голос её стл нстолько тихим, что едв рзличлись отдельные слов.

— Я… и тк… слишком… не смогу…

— Что с тобой? — спросил Ривллим резко. Взял её з плечи и встряхнул. Фир молчл, бледность не сходил с её лиц. Широко рскрытыми глзми он смотрел куд-то сквозь собеседник. Слёзы медленно потекли по её щекм. Одн из них упл воину н зпястье и обожгл.

Ривллим мог многоё, но слёзы…

— Лдно, — проворчл он, ощущя, что его обмнули. — Я спрошу у Неё. Но мы пожлеем об этом. Слышишь меня?

Фир едв зметно кивнул, и Ривллим осторожно отпустил её. Фир упл н бок и почти срзу же уснул. Некоторое время воин сидел рядом, не веря своим глзм. Сон её был беспокойным. Морщсь от нктыввшего жр, воин осторожно поднял её н руки и, ступя по возможности бесшумно, отнёс в плтку. После чего, сделв успокивющий жест чсовому, вернулся к костру.

Отчего-то не получлось подвить дрожь в рукх.

— Это и есть Меорн? — спросил Фир, когд северня стен город покзлсь из-з деревьев. Собственно, поблизости от стены деревьев не росло: волшебством ли или иным обрзом, жители город извели все окрестные деревья — видимо, не рздржя при этом Хрнительницу. Ривллим вспомнил, что брконьер мог поплтиться жизнью дже з дерево, срубленное поблизости от посвящённых Ей мест, и порзился. В его время деревья росли поблизости от стен; Хрнительниц ктегорически зпретил кому бы то ни было срубть их. Првд, в его время Меорн окружет… окружл не одн стен, три. И войск было существенно меньше… Он потряс головой, избвляясь от воспоминний.

— Д, — укзл он вперёд. — З этим мостом. Двдцть километров в поперечнике..

— Ткой большой? — порзилсь девушк. — Не верю. Кк ткую громдину оборонять? Ведь жителей тм немного?

— Жителей немного, — кивнул Ривллим. — Д и город — внутренний город -не тк уж велик. Всё остльное — прки.

Фир пожл плечми. Никто не встречл их; никто не стоял н стене; ни музыки, ни голосов — город словно вымер.

— Тк и должно быть, — успокоил её Ривллим. Ольт ехл чуть позди и не произносил ни слов, лишь улыблся. В своём рзвевющемся плще Вемкмтми выглядел впечтляюще в рзвевющемся плще . — Тков обычй. См увидишь.

У смых ворот — внушительных, вытеснных изготовленных из кменного дуб, способного простоять многие тысячи лет — воин спешился. Подошёл к воротм и положил руку н медное кольцо, вделнное в створку н уровне глз. Чувство нерельности нхлынуло н него. Ворот были те смые . Мльчишкой он любил бродить возле них и любовться многочисленными изобржениями, что появлялись н воротх в честь ниболее выдющихся событий. Вот эту ндпись, сделнную в честь отржения осды объединённых войск кочевников, он прекрсно помнил. Что с ним? Где он сейчс? Воин с ужсющей ясностью понял, что родной Меорн остлся где-то позди… или впереди, в потоке времени, который не окинуть ничьим взором. А здесь он — в гостях, не дом.

Воин оглянулся, не видя своих спутников. Лицо его посерело.

— Что с ним? — порзилсь Фир.

— Похоже, он действительно понял, что… — нчл Вемкмтми тихонько, но не окончил. Воин отвернулся и громко постучл в ворот.

Те медленно и бесшумно отворились.

Улиц открылсь глзм путников. Всё нселение город, включя влсти и жрецов, собрлось у ворот, оствив широкую полосу шириной метров в десять. Едв ног воин ступил з ворот, грянули приветственные крики и музык, полетели цветы. Мысли неслись в голове Ривллим, не звершясь; он вёл коня рядом с собой, не змечя этого. Точно тк же встречли победоносную рмию и в его время. Точно тк же… Неужели я дом?

Позди послышлись встревоженные возглсы, и Ривллим сбросил оцепенение. Оглянулся.

Фир сидел в седле, кчясь, зкрыв глз. У воин едв хвтило времени подбежть к коню, прежде чем девушк свлилсь нземь. Воин подхвтил её и понёс, с ужсом осознв, что не ощущет привычного жр. Фир кзлсь невесомой; кож стл почти белой.

Стиснув зубы, Ривллим продолжл двигться вперёд, к верховным жрицм и грдопрвителю.

К генерлу, который слютовл им мечом.

Впрочем, н половине пути его смого подняли н руки — вместе с ношей. Отчего-то не ощущлось никкого триумф. Лишь бесконечня устлость.

IX

— Кк отдыхется? — Вемкмтми согнулся чуть ли не вдвое, переступя порог. Дом был длеко не лучшим, но воин нстоял, чтобы ему позволили остновиться именно здесь.

Он не стл говорить, что спустя сорок пять веков поселится… тьфу, поселился бы н этом смом месте. Рзумеется, нынешний домик ничем не походил н тот, который он построил собственными рукми: между ними двумя пролегло немло лет, пожров, смерчей, войн и прочих стихийных бедствий. И всё же здесь куд уютнее, нежели в прекрсном кменном доме првителя.

— Спл плохо, — проворчл Ривллим, ожесточённо протиря глз. — Это не прздник получился, пытк. Дже не зню, кк покзться генерлу. В тком виде…

Взглянув в зеркло, Ривллим увидел человек, который беспробудно пьянствовл недели две. Что истине не соответствовло совершенно: дже вчер, н торжественном обеде, он не прикоснулся к спиртному.

Теперь предстоит увидеть, нсколько трдиции его времени совпдют с теперешними. Стть героем город может кто угодно, от мусорщик до првителя; любому из них были бы окзны высокие почести. Но н следующий день жизнь продолжется своим чередом, кждый знимется своими обязнностями. Меорн в знчительной мере сохрнил родовой обрз жизни — сохрнившийся с тех пор, когд имя это приндлежло не только городу, но и божеству — создтелю и покровителю окрестных земель.

Сегодня он, Ривллим Мегдлир, зймётся повседневными обязнностями. Это — тоже чсть общего ритул; по тому, кк человек ведёт себя н приндлежщем ему месте, о человеке и судят. Более того, дльнейшя судьб жителя Меорн звисит исключительно от умения соответствовть положению. Трдиция, вырботння тысячелетиями, пережил многие век и сохрнил чстичку древнего, первончльного Меорн. Вокруг возникли и гибли империи, госудрств шли войной друг н друг. А Меорн, остввшийся вне союзов и не притязвший н влсть нд окрестными землями, выстоял. Империя Ар-р, рсполгвшяся к зпду от город, погибл, не оствив после себя ничего. А Меорн выжил.

…Итк, чем зняться? Должность — сйир — приндлежит ему длеко отсюд. Перед здешним Хрмом никких зслуг не имеется. Тлнты воин, спстеля, лесничего, кузнец помогут нйти себе место в этой новой строй жизни. Но…

Рди этого попдть сюд?..

Ривллиму стоило немлых трудов не выкзть ольту своего беспокойств. Что бы тм ни было, меч должен вернуться в Хрм, тм посмотрим. Н крйний случй есть шнс стть проводником Фир — ей ведь тк не терпится попсть домой…

— Лейрн просил передть, что Фир вне опсности, — сообщил ольт, усживясь и откидывя с лиц кпюшон. Передвигться по улицм с открытым лицом ознчло привлекть чрезмерно много внимния. А тк — просто ольт, их много здесь. Восточные соседи Меорн, смые ндёжные союзники, не рз и не дв проливвшие кровь рди того, чтобы Меорн выжил.

— Лейрн? — воин поискл имя в пмяти и не ншёл.

— Хрмовый целитель, — пояснил ольт, поглдив голову обеими лдонями. — Между прочим, знменитый… лекрь. Преподёт… преподвл — до нчл войны. Пытлся понять, что случилось с ншей спутницей. Зйди к нему, он ждёт.

— Непременно, — кивнул Ривллим. — Я, првд, собирлся посетить Хрм.

— Не торопись, — поднял руку Вемкмтми. — Тебя ждут звтр. Вместе с Фир. Послезвтр — прздник; нкнуне они устривют…

— Я зню, что устривют, — перебил его Ривллим. Сйир был посвящён в некоторые тинств и, помимо прочего, мог, кк и жрицы, обрщться к богине непосредственно. Ривллим влдел несколькими зклинниями — это помогло, когд они приводили в чувство пленников тм, у Бшен, н пыльной дороге…

Положение сйир в культе не очень высоко; однко, кк человек светский, он облдл рядом преимуществ. Сйир является посредником между Хрмом и городской влстью — должность, рвно полезня и опсня, в звисимости от того, кковы отношения между служителями Хрм и првительством.

— Верно, — кивнул ольт. — Прошу прощения. Тебя, конечно, примут в Хрме в любое время, если пожелешь.

— Ну, не бездельничть же весь день!

— Зчем бездельничть? Генерл Той-Альер просит тебя прибыть в штб-квртиру к двум чсм пополудни, — Вемкмтми протянул воину небольшой конверт. — У тебя будет время повидть Фир.

Он поднялся н ноги. Ривллим поднялся тоже.

— Меня не будет до звтршнего вечер, — пояснил Вемкмтми. — Збот существенно больше, чем я ожидл. К прзднику я пострюсь вернуться.

Они поклонились друг другу и рспрощлись.

Ривллим потртил более получс, стрясь придть себе более приличный вид при помощи холодной воды, трвяных нстоев и лёгкого звтрк (который не лез ему в горло). После чего оделся во всё чистое (собствення одежд не успел кк следует просохнуть) и, спрятв ножны с Солнечным Листом под плщом, вышел н улицу.

Трдиция сохрнилсь. Никто не воздвл особых почестей; лишь изредк люди, поймв его взгляд, приветственно улыблись и мхли рукой. К моменту, когд Ривллим отыскл дом Лейрн, ледышк, зстрявшя в глубине сердц, нчл подтивть. Он остнется здесь гостем — но гостем почётным.

Привртник вежливо приветствовл его, не збыв про титул “сйир”. Интересно, кто им скзл? — подумл воин, без особого, впрочем, рздржения. См он не проронил ни слов о том, кем и когд был. Вемкмтми — тоже, в этом воин был уверен. Не Фир же, которя всё время пребывл в беспмятстве?

Он оствил меч и плщ в специльно отведённом для этого углу прихожей и, уперев руки в бок, принялся ждть, когд появится хозяин дом. Слуги, кзлось, не змечли его присутствия.

Трдиция сохрнилсь и в этом.

— Приветствую увжемого сйир , — пробсил целитель. Он совершенно не соответствовл тому обрзу, который создлся в голове у воин. Лейрн не был низеньким толстеньким человечком с озбоченным взглядом. Лейрн окзлся высоким, не ниже Вемкмтми, широкоплечим человеком с громоподобным голосом. При всей своей комплекции двиглся он изящно, лицо выдвло человек весьм учёного. Ривллим пондеялся, что доктор не обртит внимния н взгляд посетителя, но ошибся.

— Думете, отчего я выбрл ткую профессию? — вопросил Лейрн, жестом предлгя гостю сесть. — Многие удивляются. Ответ прост: мне это интересно, положение позволяет. — Он рссмеялся и, рсстегнув верхнюю пуговицу бело-зелёного хлт (три зелёных полосы н руквх, кк и во время Ривллим), несколько помрчнел.

— Меня беспокоит состояние вшей знкомой, — сообщил он, понизив голос. — Скжите, он действительно пять дней ходил вот в этом?

И положил н стол то, что Ривллим никк не ожидл увидеть: чёрную одежду Фир — колдовские ботинки, штны и куртку. Всё, кк зметил воин, безукоризненно чистое.

— Д, — соглсился Ривллим. — Нотрез откзлсь одевть что бы то ни было ещё. — Это тоже было првдой.

— Очень стрнно, очень стрнно, — целитель здумчиво почесл зтылок. — Жль, что сейчс не нйдёшь хорошего мг — войн эт проклятя. Но кое-что я смог понять. Одежд, безусловно, мгическя. Он впору всякому, кто её оденет. В ней ни холодно, ни жрко…

— Я догдывюсь, — кивнул воин.

— Но он может быть опсной, — поднял взгляд Лейрн. — Не могу скзть, чем именно, но примерный ответ ткой: если здоровье человек не безупречно, одевться в это не следует.

— Когд я нткнулся н неё в подземелье, со здоровьем у неё было не всё в порядке, — соглсился Ривллим.

— Рзумеется, — кивнул целитель и сложил чёрную одежду в небольшую мтерчтую сумку. — Возьмите, когд будете уходить. Не позволяйте ей одевть это. Пок, по крйней мере. Однко я увлёкся. Прикжете вин? Чю?

— Только вместе с вми, — воин склонил голову, и хозяин дом кивнул.

— Тогд внчле посетим больную, — он встл и укзл лдонью нпрвление. — Лечебниц у нс небольшя, но не смя плохя.

Они вышли из дом через одну из боковых дверей и вошли в другое здние, рзмещвшееся з той же смой стеной. Тм пхло трвми и лекрствми, кк и положено. Персонл знимлся своими делми, не обрщя н Ривллим никкого внимния.

— Сюд, пожлуйст, — Лейрн укзл н дльнюю в коридоре дверь и, пропустив Ривллим вперёд, зпер её з собой.

Они окзлись в крохотной комнтушке. Дв стул, стол, шкфчик с пузырькми внутри. Более ничего.

— Он з следующей дверью, — пояснил целитель, понизив голос. — У меня остлось несколько вопросов… думю, что некоторые приходили в голову и вм.

— Слушю, — Ривллим покорно уселся н предложенный стул. Лейрн скрестил руки н груди и внимтельно поглядел н гостя.

— Не зметили ли вы в ней чего-нибудь стрнного?

— Лучше спросите, доктор, не зметил ли я чего-нибудь обычного, — усмехнулся воин. — О её способностях в облсти… м-м-м… огня, вы, нверное, уже узнли?

— Увы, — целитель рзвёл рукми. — Узнл. — И и покзл лдонь, н которой виднелись следы недвно злеченного ожог. — Но это не смое стрнное. Вм пришёл в голову вопрос, н который и я пок не смог ответить, верно?

— Кжется, понял, — по спине воин прополз холодок. — Скжите, Лейрн, он человек?

— Безусловно, — целитель оглянулся и понизил голос ещё сильнее. — Человек прктически во всём. Но есть кое-что, чего я не понимю.

Поднявшись, Лейрн бесшумно отворил дверь в комнту, где, н просторной кровти, укрытя лёгким покрывлом, безмятежно спл Фир. Увидев её, Ривллим срзу же перестл беспокоиться: человек с тким лицом не может быть серьёзно болен.

— Он спит, — пояснил целитель. — И будет спть ещё несколько чсов, не беспокойтесь. Все лекрств действуют тк, кк и положено. Но вот это…

Лейрн нклонился нд спящей и, осторожно рзведя в стороны пльцы н обеих лдонях, н крткий миг прикоснулся к трём точкм н голове Фир — одн был где-то н лбу; другие, Ривллим не успел зметить. Где-то н зтылке.

Ничего не произошло. Девушк дже не пошевелилсь.

— И что?

— Человек от этого просыпется, — пояснил целитель. — Могу нучить. Просыпется, в кком бы состоянии ни был, пусть дже нендолго. Средство безоткзное.

— А если…

— Если он приндлежит другой рсе? Извольте, могу покзть соответствующие точки для ольтов, крликов… Впрочем, он, конечно, не крлиц. То же ксется и некоторых других рефлексов. Вот, смотрите… — прежде, чем Ривллим успел что-то понять, комнт вокруг воин поплыл, провливясь в чёрную мглу. Впрочем, он тут же очнулся.

— Приношу извинения з эту демонстрцию, — Лейрн не улыблся. Воин ощущл себя необычйно бодрым и свежим — вся зстреля устлость пропл бесследно. — Кк видите, действует. Но н неё — он укзл лдонью — не действует вовсе. А жль…

Ривллим смотрел н спокойное лицо Фир, н котором змерл едв зметня улыбк, и ему стло не по себе.

— Отвечя н вопрос: я не зню, кто он, — зключил целитель. — Если относиться к ней, кк к человеку, этого будет достточно. Нд ней проводили ккие-то опыты, — Лейрн нхмурился. — Я готов допустить, что всё это, включя её необычные… э-э-э… тлнты, есть итог этих экспериментов.

— А что, если брслеты… — нчл Ривллим, укзв н мтово поблескивющие “укршения” н обеих кистях рук Фир, и осёкся, увидев выржение лиц собеседник.

— Брслеты? — Лейрн провёл пльцми по руке Фир, н миг здержв их н брслете. — Н ней не было никких брслетов, сйир.

— Рзумеется, — ответил Ривллим, осознвя, что доктор не змечет присутствия “укршений”. Тк же, кк и весь остльной мир… з исключением их троих. — Мне покзлось…

— Д-д, рзумеется, кож н зпястьях несколько бледнее. Он действительно долгое время носил брслеты. Я оствлю вс, сйир . Буду у себя дом — откровенно говоря, мне очень хочется поговорить с вми.

— Одну минуту, — целитель остновился в дверях и обернулся. — Откуд вы узнли, что я сйир?

— От неё, конечно, — Лейрн не выглядел удивлённым. — Он всё утро пытлсь убедить меня, что ничуть не больн, и ей необходимо срочно повстречться с вми. В жизни не видел нстолько упрямой пциентки.

— Это точно, — усмехнулся Ривллим и поствил стул поближе к кровти. — Спсибо, доктор. Я ндолго не здержусь.

Дверь бесшумно зтворилсь з его спиной.

В третий рз Ривллим повторил крткую историю их приключений з последнюю неделю. Вкртце, рзумеется; опустив множество событий. Менее всего ему хотелось рспрострняться о своём прошлом… о том месте, где было своё прошлое. Пок не повстречлся с Лигввиром, об этом говорить не стоит. Хотя в Меорне все н виду у всех.

— Порзительно! — в который рз воскликнул доктор. — Я слышл, генерл плнирует нпсть н Шйр. Никто не знет, когд, рзумеется, но если это удстся, Меорн нконец-то вздохнёт спокойно.

Рзговор ещё некоторое время длился ни о чём, плвно переходя от погоды к нмечемым торжествм, от лекрственных трв к пиртм, докучющим местным мореплвтелям, и тк длее.

— Скжите, Лейрн, — решился, нконец, воин. — Имя Лигввир вм ничего не говорит?

— Лигввир, — Лейрн оздченно посмотрел н собеседник. — Рзве генерл вм не рсскзл?

— О чём? — воин нсторожился. Интонция хозяин дом ему совсем не понрвились.

— Спросите генерл, — повторил целитель. — Он рсскжет горздо лучше. Лигввир был увжемым человеком и должен был стть сйиром через дв млых месяц.

“Должен был ?”

— Что с ним случилось?

— Погиб, — ответил Лейрн кртко. — Стрння история… и стршня. Он приходился вм родственником?

— Дльним.

— Я соболезную, — целитель слегк поклонился. — То, что вы — сйир , не может быть случйностью. Хотя, конечно, я предпочёл бы, чтобы вы об были живы.

Ривллим встл.

— Позволю себе небольшую просьбу, — произнёс Лейрн, провожя его. — У меня сложилось впечтление, что приглсить повторно ншу общую знкомую в мою лечебницу можно будет только при помощи рмии…

— Пожлуй, — Ривллим улыбнулся впервые з последние пятндцть минут.

— …поэтому я пошёл н небольшую хитрость. Дл ей трвы, чтобы побыстрее восстновить силы. От этого у неё будет… тк скжем… очень хороший ппетит. Если у вс н неё есть хоть ккое-нибудь влияние, проследите, чтобы он питлсь, кк следует. С истощением шутки плохи.

— Пострюсь, — кивнул Ривллим. — Хотя вы переоценивете моё влияние. По-моему, он слушется только сму себя. А может быть, вообще никого.

Лейрн некоторое время смотрел вслед воину и со вздохом зпер прдную дверь. У него было сильное и неприятное чувство, что больше они не увидятся.

А Ривллим шёл, рзмышляя о судьбе Лигввир, которого теперь не удстся увидеть, и недоумевл, что же в словх Лейрн могло тк вывести его из рвновесия. В конце концов, он понял.

В Меорне никогд не было двух сйиров одновременно.

Генерл Той-Альер встретил воин не менее торжественно, чем нкнуне. Солнечный Лист был водружён н почётное место, смого Ривллим, одетого вовсе не в смое прдное, приглсили в святя святых генерл — штб в Меорне.

Некоторое время они рзглядывли друг друг. Увидеть Той-Альер для Ривллим совсем недвно ознчло бы примерно то же, что зпросто поговорить с божеством. Во плоти. Сейчс, хоть и сохрнялось ощущение нерельности, Альер не производил впечтления существ сверхъестественного. Хотя его слв уже сейчс гремел по всему Рлиону, Шмульез предлгл з голову генерл смую богтую провинцию своей обширной империи. Люди только что не молились ему; см же генерл, тк и оствшийся пришельцем с длёких зпдных островов, был в высшей степени человеком — безо всякого нлёт тинственности.

— Я не стну рсспршивть, откуд вы, — произнёс Той-Альер в конце концов. — Вс достточно хорошо знют; кроме того, вш меч говорит то, чего не договривете вы и вши друзья. Боги милостивы к Меорну и людям вообще, коль скоро вы окзлись здесь. Есть шнс переломить ход войны. Я готовлюсь перейти в нступление — и тут появляетесь вы. Очень кстти.

Вот оно, подумл воин. Из огня д в полымя. С другой стороны, есть ли что-то, чего он ещё не потерял? Меч? Своих новых знкомых? Генерл и прочие нзывли их друзьями, но нсколько это соответствует действительности?

— Боги милостивы, — соглсился Ривллим. — Я имел возможность вновь убедиться в этом. Буду рд отпрвиться в бой вместе с вми, генерл. Првд, Солнечный Лист должен вернуться в Хрм. Я дл клятву.

— Солнечный Лист — оружие слвное, но человек всё рвно ценнее, — возрзил генерл. — В особенности сейчс. Дже без меч вы — очень вжный союзник. Я не уверен относительно вшей знкомой — кстти, кк её здоровье? — но достопочтенный ольт соглсился помочь нм в осде Шйр.

— Думю, что Фир будет н ногх звтр утром, — ответил воин. — Нсколько я понимю, он присоединится к нм с Вемкмтми, дже если вы не позволите ей учствовть в кмпнии.

— Позволю и дже потребую. Ну что же. Внчле о делх, сйир . Рсскжите, пожлуйст, поподробнее о столбх-нблюдтелях… с ними у нс связно горздо больше неприятностей, нежели я подозревл…

— Рсскжите о Лигввире, генерл, — попросил воин полтор чс спустя. Генерл угостил его розовым вином, нстоянным н лесных ягодх других вин он не пил. Вино было отменным, рнее ткого Ривллиму пробовть не доводилось.

— Лигввир был отличным человеком, — генерл помрчнел. — Я убеждл его не связывться с могильникми. Впрочем, у нс н островх любого вор, дерзнувшего потревожить покойников, нкжут силы, что древнее и строже человеческого суд. Здешние нроды рстеряли своих покровителей, полгться н себя ещё не нучились. По слухм, достопочтенный Лигввир ндеялся отыскть в сокровищнице оружие, — генерл ещё рз поглядел в сторону Солнечного Лист. — Это всё, что я зню.

Воину стло сильно не по себе. Именно Солнечный Лист и обнружил Лигввир. Кк ткое может быть?

— С ним было восемь человек охрны, — продолжл генерл. — См Лигввир взял только двух помощников, людей верных и молчливых. Мы ждли нступления с зпд, и второй ткой возможности у него могло и не быть.

— Не зню, что тм случилось, — звершил генерл. — Трое охрнников повредились рссудком. Двое погибли, их тел не были нйдены. Остльные не смеют рсскзть, что именно случилось, поясняя, что их и всех их близких ждёт тогд стршня учсть. Н месте могильник остлсь бездоння ям…

— Бездоння? — Ривллим поднял брови в удивлении.

— Бездоння, — кивнул генерл. — Я видел её, сйир , и не осмелился бы шутить о подобных местх. Если здержться поблизости, изнутри слышны жуткие звуки. Если существуют демоны, то эт ям — вход в их жилище. Нм пришлось трижды проводить обряд очищения в ту ночь, и всё рвно вокруг ямы н сотню шгов не остлось ничего живого. Дже врвры, эти не ведющие порядк рзбойники, не осмелились к ней приближться.

— Я отчсти виновт, — произнёс генерл после долгой пузы, нблюдя з Ривллимом, лицо которого окменело. Альер поднял руку, предупреждя возржения. — Я зню, что виновт. Но есть силы, спрвиться с которыми людям пок не дно.

…Когд генерл, прощясь, скзл, что ндеется н повторную встречу во время прздник, Ривллим вспомнил, что сйир обязн присутствовть н Оль-Алиор — должен учствовть в ритулх. Хоть Пусть бы их было поменьше, чем в его время. Смые древние окзывлись смыми утомительными.

Сйир — это, прежде всего, множество хлопот; это звние — ндо подтверждть. Конечно, есть и приятные стороны. Хотя, что может быть приятнее добросовестной службы?

Ривллим неожиднно осознл, что это — то единственное, что кк-то связывет его с тем Меорном. Кроме меч.

…В эту ночь ему снилось путешествие по тесному подземному ходу, который извивлся во всех нпрвлениях, иногд поворчивя вертикльно вниз. Голос звл его, хорошо знкомый голос. Но всякий рз, когд воин пытлся добрться до очередного поворот, з ним никого не окзывлось… и ндо было двигться дльше. Проснувшись, Ривллим понял, что плкл во сне.

День нчинлся скверно.

X

Мло того, что день нчинлся скверно, тк ещё и с Фир. Едв только воин позвтркл и собрлся побродить по городу — рзвеяться — кк в дом влетел бодря, живя и недовольня девушк.

— Ноги моей не будет в той больнице, — зявил он вместо приветствия, переступя порог дом. — Дй ему волю, он меня тм бы месяц мриновл. Одежду куд-то дели… — Фир укзл н новое плтье. Судя по покрою, плтье укзывло н приндлежность к знтному роду. Ривллим подумл, что в новом плтье он выглядит куд лучше, нежели в чёрной “коже”, но не осмелился этого скзть. От него, првд, не требовлось говорить. Вероятнее всего, от него не требовлось и слушть.

— У тебя нйдётся, чего поесть? — спросил Фир, когд первя волн негодовния рссеялсь. Воин с обречённым видом сидел в кресле нпротив. — Мне кжется, что я год голодл.

Пок воин, мрчнее тучи, готовил второй звтрк — вернее, второй звтрк н двух персон — Фир успел ознкомиться с домом. См. Хвл богм, молч.

— Прекрсный дом, — зявил он, покончив с едой. Смотреть н неё было одно удовольствие: мнеры её прекрсно соответствовли её облику. Воин и смотрел, — девушк не обрщл н это внимния. — Большое спсибо, сйир . Думл, не дойду до тебя. Что собирешься делть?

— В три чс нчинется Снни-Оль-Алиор, — ответил Ривллим. Рздржительность успел пройти. Похоже, от Фир не избвиться. — До того момент я свободен. Хочу прогуляться к Кмню.

— Кмню? — взгляд Фир отрзил недоумение

— Летописному Кмню, — пояснил Ривллим. — Я должен увидеть его.

— Оствить зпись? — усмехнулсь Фир.

— Ккя рзниц? — спросил воин резко, неожиднно для смого себя.

— В этом прошлом нс нет, — вздохнул Фир, словно не змечя вспышки. — Ты ещё не понял? Зчем оствлять следы?

— Я не собирюсь исчезть бесследно, — ответил Ривллим угрюмо. — Может быть, тебя здесь и нет, но я-то есть, это точно.

— Ты уже узнл, что стло с Лигввиром?

Вместо ответ Ривллим молч поднялся, пристегнул ножны с Листом, ндел успевшую высохнуть куртку и покинул дом. Когд через пять минут он оглянулся, Фир, конечно же, шл следом. Бесшумно и не привлекя внимния. Воин ндеялся, что он скжет хоть что-нибудь — будет повод выместить рздржение — но девушк не издл ни звук. Словно совершенно случйно им было по пути.

— Тк и будешь следовть з мной по пятм?

Они вышли з пределы внешней стены. Небольшя полян впереди был тщтельно ухожен и высокий продолговтый кмень — метров шесть высотой, толщиной в четыре обхвт — возвышлся посередине. Священные знки Хрнительницы были повсюду. Под ногми в изобилии росли полевые цветы; воин двинулся медленно, стрясь не примять ни одного. Ему не было нужды оглядывться, чтобы убедиться, что девушк следует з ним.

— Тебя это рздржет?

Воин ответил, только когд подошёл вплотную к Кмню. Не был он тким высоким в его время; врос в землю н человеческий рост. Ривллим прикоснулся к прохлдной шершвой поверхности и оглянулся. Фир сидел н невысоком влуне, среди высокой трвы, и смотрел н Кмень с любопытством.

— Послушй, Ф… — воин поперхнулся. — Думешь, я сбегу? Откжусь от своего обещния?

Фир пру рз хлопнул в лдоши.

— Прекрсно, сйир , — он улыбнулсь, покзв почти все зубы. — Дошли до первой буквы. Мне интересно быть поблизости от тебя.

— Хочу я того или нет?

— Сйир , — Фир смотрел с сочувствием. — У тебя ужсный вид. Ты выглядишь, кк привидение.

— А твоё присутствие меня излечит?

— Рзумеется. Я буду нпоминть тебе, где мы н смом деле. И ты перестнешь оглядывться н прошлое. Его нет, сйир . Оно остлось з стенми Шести Бшен.

Воин долго смотрел н буквы, ткие знкомые и чужие. Буквы, которые никогд не сообщт о Лигввире, сйире город Меорн; герое, зщитившем город от ншествия с север. А рз нет и не было Лигввир, то не будет и Ривллим.

— З стенми остлось то, рди чего стоило жить, — выговорил воин и взглянул Фир в глз. — Всё остльное — здесь.

— Вздор, — Фир встл тк резко, что Ривллим отштнулся. — С тобой остлось то, с чем ты не пожелл рсствться. А что до смысл жизни… помоги мне, сйир , и спсёшь десятки тысяч… человек. Рзве это плохо?

Воин вздрогнул, зметив пузу перед словом «человек».

Девушк отвернулсь и быстро пошл прочь — ловко, не нступя ни н один цветок.

— Хелу ? — услышл он голос воин и оглянулсь.

— Что?

— Мне покзлось… что ты не совсем человек

Фир ослепительно улыбнулсь, прищуривясь.

— Я человек, сйир … ты нзывешь меня неизвестно чем.

— Я всего лишь оговорился, хелу , — Ривллим поднялся. Хмурое выржение пропло с его лиц. — Ты не сможешь переупрямить меня.

— Посмотрим, — Фир подмигнул ему. — Посмотрим. Извини, что помешл.

Кивнув, он удлилсь в сторону город. Ривллим ощущл себя неловко. Неловкость, впрочем, быстро прошл. Вместе с ней пропли воспоминния о неприятном сне. Очень хорошо. А теперь…

Он приподнялся н цыпочки и ккуртно выбил в кмне свою подпись — руны “Р” и “М”. Зубилом, предусмотрительно одолженным нкнуне.

Едв лишь он выбил последнюю чёрточку, грусть полностью покинул его; оствлось удивляться, откуд он взялсь. Когд Ривллим вернулся домой, его ожидл стол, нкрытый по меньшей мере н пятерых и скучющя Фир во глве стол.

Фир не покзывлсь н глз до того момент, когд Ривллим отпрвился в Хрм. Стоило прошгть треть пути, кк он окзлсь поблизости

— Ты прирождённый лзутчик, — произнёс Ривллим, не оборчивясь.

— Ещё бы, — ответили ему. — Попдёшь ко мне домой — поймёшь, что инче нельзя.

— Может, рсскжешь хоть что-нибудь о своём городе?

— Нет, сйир , — Фир с мечттельной улыбкой смотрел куд-то в небес, но шл уверенно, не спотыкясь. — Првд, в обмен н моё имя…

— Нет, хелу . Знчит, увижу всё собственными глзми, — воин ускорил шг: приходилось пробирться сквозь густую толпу.

— Это првильно, — соглсилсь девушк. — Мечтю посмотреть н твоё лицо, когд ты увидишь… Когд ты всё увидишь.

Некоторое время шли молч.

— Куд делсь веточк? — поинтересовлся Ривллим, по-прежнему не оборчивясь. — Я не видел её среди одежды… Терять её не стоит.

— Эт? — перед глзми его возникл т смя веточк.

Воин не ншёлся, что ответить. Тк и молчл остток пути. Предстояло общение с о жрицми и ндо было подготовиться. К моменту, когд они войдут во внутренний двор Хрм, все зботы и неприятные мысли должны исчезнуть.

Если бы веточк могл ему помочь в этом, Ривллим попросил бы её, не здумывясь.

Все пятеро высших жриц ожидли н ступенях Хрм.

Во дворе никого не было. Стрнно, подумл Ривллим. При мне ткого не было. Или я что-то перепутл? Воин ощущл, что взмок. Присутствие улыбющейся Фир вовсе не ободряло. Првд, её лицо ткже выдвло беспокойство. Словно это её собирются проверять.

Жрицы, кк зметил воин, смотрели н Фир, не удостивя взглядом его смого. Смотрели дружелюбно, но в глзх явственно читлось изумление. Они не ожидли её увидеть, подумл воин. Или видят что-то, чего не змечет он, Ривллим?

— Kunmerti oirvi Oarna , — услышл он голос Фир. Взглянув н девушку, воин увидел, кк н шее её возникл тонкя светящяся цепочк, н ней — мулет в форме непрвильного треугольник. Мгновение, и всё это исчезло.

— Kunmerti ail, helaua , — ответил стршя жриц и глз Фир рсширились. Слегк нклонив голову, он извлекл откуд-то из воздух веточку и, спокойно подойдя к стршей жрице, протянул ей, вств при этом н одно колено.

Жриц молч принял др, поднял нд головой — отчего веточк ярко вспыхнул изумрудным свечением — и вернул Фир. Т принял др, поднялсь н ноги и слегк поклонилсь. Жрицы поклонились в ответ. Боги великие, подумл воин ошршенно, они обрщются с ней, кк с рвной!

— Oirian , — произнесл стршя жриц и улыбнулсь.

— Oirian , — шевельнулись губы девушки, и в голосе её послышлся метлл. После чего Фир повернулсь и пошл к выходу. Проходя мимо воин, он улыбнулсь ему — одними глзми.

Тут жрицы взглянули н него, словно впервые зметили. Воин решительно нпрвился к ним. Остновившись шгх в десяти, он опустился н првое колено и протянул стршей жрице ножны с Солнечным Листом.

— Приветствую вс, достопочтенные, и прошу принять этот меч. Он выполнил преднзнчение. Возврщю его в святилище.

— Мы рды видеть человек, который посеял в нших душх ндежду, — стршя жриц и не думл двигться. — Твои спутники зовут тебя сйир . Знешь ли ты, что это ознчет?

— Зню, достопочтення, — ответил воин, продолжя держть меч н протянутых лдонях.

— Меорн не помнит тебя, сйир . Тебе придётся докзть, что ты действительно им являешься.

— Я готов, — немедленно ответил воин, не поднимя глз. Стршя жриц сделл знк и её сестр збрл у воин меч, знком велев подняться.

— “Волны несут в себе силу моря, ветер приносит свежесть, ночь приносит нм отдых”, — произнесл стршя жриц нрспев.

— “Кто откроет нм, откуд берутся волны, кто дрит свежесть и нгрждет нс сном?” — продолжил Ривллим. Жриц улыбнулсь.

— “Т, что влствует нд землёй, лесми и озёрми, знет всё о волнх, о свежести и спокойствии, но осмелимся ли мы спршивть её?”

— “Т, что бывет и грозной и доброй, кто может нгрдить и жизнью, и смертью, должн ли открывть нм их тйны?..”

З невысоким внешним збором, отделявшим Хрм от город вот уже тысячу лет, стоял Фир и, сжимя в руке веточку, смотрел н высокого человек в потрёпнной одежде перед пятью пристльно рзглядыввшими его жрицми. Ждл.

Интересно, откуд жрицм стло известно её… прозвище? Н лбу оно нписно, что ли?..

— Нш госпож не может принять этот меч, — произнесл стршя жриц, орн . — Меч должен служить городу. Тебя он слушется, тебе им и влдеть.

— Однко, — продолжил он прежде, чем воин решился ответить, — не стоит привлекть к нему внимние. Многие силы могут узнть о нём, многие зхотят до него добрться. Тебе необходимо иное оружие, сйир.

Воин молч рсстегнул сумку и протянул жрице всё, что остлось от Зелёного Глз. Жриц осторожно взял обломки меч и торжественно положил их н лтрь. Тут же зелёный кмень, инкрустировнный в рукоять, ожил и мягко зсветился.

— Ты зслужил его однжды, сйир , — произнесл жриц, вглядывясь в одной ей ведомые глубины. — Ты зслужил его повторно.

При звукх этих слов яркя вспышк озрил глвный зл Хрм, и вот н лтре лежл новый меч. Жестом орн приглсил воин подойти поближе, и тот в изумлении увидел, что круглый кмень нпоминет сузившийся кошчий глз. Впечтление стло полным, когд глз мигнул.

— Кошчий глз! — воскликнул он, и жриц кивнул.

— Имя дно, — объявил он. — Возьми этот меч, Ривллим, сын Эвейр. Д зщитит он, д пребудет н нём блгословение Хрнительницы.

Когд Ривллиму позволили уйти, он долго думл, кк быть со вторым мечом. В конце концов повесил н пояс. С двумя мечми он стл выглядеть очень стрнно.

Когд Фир увидел рукоять Лист, по-прежнему возвышющуюся нд плечом спутник, н лице её появилось торжествующее выржение.

— Всё идёт, кк я и ожидл, — объявил девушк. — Не буду ндоедть, сйир . Я рд, что Хрм принял тебя. Честное слово, рд.

— Спсибо, — голос Ривллим был спокойным. — Генерл Той-Альер хочет поговорить с тобой о предстоящей кмпнии.

— Вот кк, — глз Фир зблестели. — С удовольствием. Спсибо.

И оствил его одного.

К величйшему удивлению воин, дв меч почему-то кзлись легче и стесняли существенно меньше, нежели один Солнечный Лист, несколько чсов нзд.

Меорн был другим.

В этом Ривллим убедился, посидев несколько чсов в городских рхивх. В этом Меорне они хрнились в личной библиотеке грдопрвителя; сйиру, к тому же герою город, вход туд был открыт в любое время дня и ночи. Хотя не совсем. Чтобы попсть туд ночью, необходимо было получить соответствующий проль.

Безопсность есть безопсность. Печтный стнок ещё не известен, и свитки, ппирусы, книги нходятся под угрозой полного исчезновения.

Меорн был другим. Или Меорн стл другим? Было збвно думть о столь глубоком прошлом — по всем признкм, глубоком прошлом — кк о нстоящем. Множество мелких рзличий брослись в глз прямо сейчс; в этом Ривллим убедился, просмтривя хроники, всевозможные зметки и зписи делового хрктер. В официльные летописи он не стл зглядывть: официльной истории грош цен. Выудить оттуд достоверные сведения невероятно тяжело. А вот получть предствление о жизни город из реестров, отчётов и подобных документов — горздо ндёжнее. Хотя требует великого терпения.

Меорн изменился тк, что Ривллим и его предков в нём не предполглось. Теперь, когд первый шок прошёл, воин смог рссуждть более здрво. Всё упирется в Солнечный Лист. Но почему, кким обрзом?

Шйр должен псть и Шйр пдёт. Крепость был рзрушен ценой огромных жертв, вспомнил воин. Той-Альер получил при штурме и рзрушении Шйр смертельное рнение. Люди, нконец, были вынуждены признть: без широкого союз, без помощи ольтов и других соседей не выжить. Если н этот рз Солнечный Лист вмешется в битву, исход может быть иным. Союз с ольтми может не состояться и изменится то будущее, к которому пришёл бы мир сорок шесть веков спустя.

И пусть.

Приняв это решение, Ривллим ощутил, что мосты сожжены. Обртного пути нет.

Хорошо, что дльше?

Выполняй обещние, ответил внутренний голос. Проводи Фир до дому и избвься от этого груз. А потом… может, вернуться к Шести Бшням и понять, отчего столько необычных историй нчлось тм?

А нсчёт Бшен идея-то неплох, подумл воин, яростно почёсывя зтылок. Никто не говорит о них ни слов. А Бшни существуют… стоят себе, пустые, никому не нужные, и стены точно тк же змеятся вокруг, высекя в дремучем лесу шестиугольный фргмент. Но ни генерл, ни жрицы, ни нселение… никто не обмолвился о зброшенной крепости ни нмёком. Отчего?

Смутня мысль возникл у него и воин, вовсе не привыкший знимться сложными умозключениями, долго стоял перед шкфми и стеллжми. Стоял, вдыхя терпкий ромт (в нём угдывлсь ромшк и бессмертник), призвнный зщитить сокровищ мысли от острых зубов и плесени.

Я обязн нйти хоть что-нибудь, твердил он про себя. Должен отыскть. Не может быть, чтобы не существовло нмёк н Шесть Бшен или их обиттелей.

Узел естественных силовых линий, вспомнил он. Ндо обртиться к трудм по мгии… если пойму в них хоть слово. И спросить-то не у кого!

Рзве что у Вемкмтми… или Фир?

…До глубокого вечер просидел воин в рхивх, но тк ничего и не отыскл. Всё же он сделл несколько зписей, чтобы было от чего оттлкивться.

Вечерний Меорн встретил его предпрздничной жизнью; только сейчс обртил Ривллим внимние н то, сколько в городе ольтов и крликов. Словно не шл вокруг войн, словно зпдные империи не приговорили город к уничтожению. Меорн жил своей жизнью, готовый и к войне, и к прзднествм.

Когд Ривллим прошёл по торговым рядм, продвцы снеди принялись упржняться в крсноречии, чтобы первыми вырзить своё увжение к сйиру — который появился из ниоткуд — , знчит, судьб улыбнулсь городу. Лишь трижды Меорн существовл без сйир , и всякий рз небывлой силы несчстья обрушивлись н него. Четвёртого рз не случилось.

Кк интересно, подумл Ривллим, позволяя всем торговцм по очереди угостить его тем или иным деликтесом и одривя их словми блгословения. Перед Оль-Алиор сйир в состоянии творить немло вещей, обычным смертным недоступным — дровть удчу, излечивть от болезней и рссеивть проклятия. И это в культе, где только женщины могут знимть ступени в иеррхии!

До дому Ривллим добрлся совсем уствший; есть, конечно же, не хотелось. Некоторое время он лежл, не рздевясь, двя отдых нтруженным ногм. Глядел н мерцющий огонёк свечи. И не зметил, кк уснул.

Сон был очень ярким, чётким и до отврщения походил н рельность. Комнт был той же; вернее, походил н ту, которя остлсь в том Меорне. Где н стене висел трурня тбличк, опоясння чёрно-крсной лентой…

(Чья тбличк? Чьё имя выбито н ней?)

Он пытлся рссмотреть тбличку, но буквы рсплывлись, стоило только сосредоточить н них внимние. Мебель, стены, всевозможня утврь, рзбросння тм и сям в беспорядке — был твёрже, прочнее, доступнее. Он провёл рукой по отполировнной крышке стол и ощутил знкомую глдкую прохлду. Кк и прежде.

Кк выбрться отсюд?

З окном горел город; смутные тени носились среди пылющих руин, и время от времени чей-то недобрый взгляд пронзл всё существо воин. Нельзя здесь оствться. Н дом неминуемо нпдут, это вопрос времени.

Он приоткрыл дверь в соседнюю комнту. Туд, в коридор, к крышке погреб — под ней есть вход в подземный лбиринт под городом, специльно построенный для тких случев. Лбиринт, при должном зннии его путей, позволял скрыться от сколь угодно многочисленного противник.

Что-то шевельнулось слев от двери, по ту сторону, в небольшой чистой, пустой комнтке. Что-то не то зстонло, не то тихонько зплкло. От звуков этого голос по спине Ривллим побежли муршки. Стрх обессиливющей волной нктил н него, преврщя мускулы в кисель, умножя стокртно вес зжтого в руке оружия, вырывя из горл невольный стон. Нет, только не туд. Что бы тм ни было слев от двери, он умрёт, стоит ему только взглянуть в ту сторону.

Дробный перестук копыт и тени, роящиеся з окном. Стук стрел по черепичной крыше; сейчс полетят кмни…

Опустив голову, прищурившись и прилгя немлые усилия, чтобы с визгом не броситься нутёк, воин шгнул в приоткрывшуюся дверь. Слев — грубя узкя деревяння кровть, что-то тяжело ворочется н ней, стонет, вздыхет и окликет по имени. Стрх не просто нктывл грязными волнми: он зменил собой воздух в комнте; Ривллим вдыхл тошнотворный густой смрд этого мест и желние спстись стремительно тяло. Вперёд. Он шгнул, ногие едв держли его.

“Ррривллллиииииммммммм…”

Голос сзди. Грохот рзлетющегося стекл и вспышки свет. О боги, дйте мне сил…

“Асссссссс…”

Едв слышное дыхние. Непонятно, кто это. Зтылок сверлит чей-то взгляд; стршно хочется обернуться. Обернись, комндует тело. Обернись и покончи со всем этим…

“Ссссссдеееессссссссь…”

Добрлся. Три шг длились целую жизнь. Но прежде, чем воин протянул руку, дверь нпротив с грохотом рспхнулсь; посиневшя, покрытя следми укусов кких-то мелких тврей, подняв н него остекленевшие глз, перед ним стоял и довольно усмехлсь…

Кто?

Ривллим проснулся от собственного вопля. Он вскочил, едв не полетев кубрем; жр то нктывл н него, то проходил прочь. Одежд взмокл, взмокл совершенно, хоть выжимй. Воды, подумл он, прислушивясь к дробному стуку собственных зубов. Поднялся н втных ногх и едв не вскрикнул вновь: с дльней стороны комнты нвстречу шгнул высокий, клубящийся и дрожщий силуэт.

Зеркло. Ривллим взглянул н собственное отржение и поспешно отвёл взгляд. Нчинло кзться, что черты лиц отржения идут волнми, время от времени нпоминя то полуобъеденное тело, что стояло по ту сторону двери. Чьё это было тело? Ривллим не мог вспомнить, хотя твёрдо знл, что не тк двно помнил. Он оступился, схвтился з стену и опёрся лдонью о мирно висящий н стене Солнечный Лист.

Голос и шум в голове тут же испрились; остлсь только слбя головня боль д ощущение рзбитости. И н том спсибо. Воин некоторое время стоял, обеими лдонями держсь з ножны, и нслждлся спокойствием. Сходишь с ум, говорил он себе. Моё прошлое со мной, и оно мне мстит.

Небо уже светлело и Ривллим рзличл, сквозь гулкие удры в ушх, звуки музыки, голос, звон и шги. Приглушённые. Прздник вот-вот нчнётся — внчле горожне уберут город. Очистят улицы от грязи, помыслы — от скверны; вымоют свои дом, простят друг другу все обиды н переломе лет. После полудня, едв тень н больших солнечных чсх нчнёт удлиняться, нчнётся собственно прздник — ритулы и предствления, пиршеств и ярмрк. К вечеру прздник достигнет кульминции… О блгосклоння Хрнительниц! Кк можно было збыть?! Сегодня вечером з сйиром стнут охотиться многочисленные юные охотницы… Смый древний и ниболее стрнный обычй. Годы у меня уже не те, подумл Ривллим устло, дже не усмехнувшись. Придётся прятться.

Он гулко спустился по лестнице, добрлся до столовой и тм рухнул н стул, едв не удрившись об острый угол. Стоило отнять руки от Лист, кк слбое эхо сновидения вернулось. Откуд это? Я должен вспомнить, кого видел во сне, подумл воин отрешённо.

Рук поствил перед ним кружку с прохлдной, чистой, блгословенной родниковой водой. Это нстолько обрдовло Ривллим, что он не здумлся, откуд он взялсь. Некоторое время он пребывл в море блженств, поместившемся в небольшой потресквшейся кружке. Поняв, что кошмр рстял, поднял глз. И увидел спокойно глядящую н него Фир.

Он сменил одежду. Вместо тёмно-зелёного с золотом плтья до пят, с широким поясом, н ней было другое, лёгкое, с чёрно-крсным узором, спусквшееся чуть ниже колен. Фир рздобыл где-то сндлии (очень нпоминвшие те, что носил Вемкмтми). Никкого мулет н её шее не было, брслеты, конечно же, были и мтово светились в полутьме.

— Что ты здесь делешь? — неожиднно озлился Ривллим, вскочив н ноги.

— Стою, — спокойно ответил он. В глубине её глз згорелись крсновтые огоньки. — Жду.

— Чего именно?

— Блгодрности, — усмехнулсь Фир, и воин осёкся. Почувствовл, что крснеет. Хорошо ещё, что темно…

— Спсибо, — он тяжело опустился н стул и зметил, что Фир усживется рядом. — Вод был очень кстти. Откуд ты здесь?

— И он ещё упрекет меня в плохих мнерх! — возмутилсь девушк. — Не помнишь, о чём вчер беседовли?

— Я не… — нчл Ривллим и вспомнил. Нстолько хорошо вспомнил, что оствлось только спрятть глз подльше. Он действительно соглсился — хотя и не срзу — чтобы Фир остновилсь в том же доме. Проще было соглситься, чем придумть достточно убедительный предлог откзть. Дом достточно велик: можно жить, почти не змечя друг друг.

— Вижу, что вспомнил, — Фир збрл кружку и удлилсь. Вскоре вернулсь и поствил её перед воином. Тот нклонил голову — вод. Д. Отлично.

— Я думл, тебя тм убивют, — проговорил девушк вполголос. — Приснилось что-нибудь?

— Д, — ответил воин неохотно. Говорить о своих сновидениях можно только с теми, кому безоговорочно доверяешь. Но у него почти не оствлось сил сопротивляться. — Нчлось возле Бшен. С кждой ночью всё хуже.

Фир извлекл зелёную веточку и вопросительно взглянул н Ривллим.

— Не поможет, — мхнул он рукой. — Отысклось одно средство, но… — он мхнул рукой.

— Ккое? — поинтересовлсь Фир, придвигясь поближе.

— Меч, — Ривллим осознл , что совсем проснулся. О боги, ещё этот прздник! — Я прикоснулся к нему, и кошмр… нчл проходить.

Фир хмыкнул.

— Спишь, знчит, в обнимку с мечом. Помнишь, что снилось?

— Помню, — признлся Ривллим, испытывя всё большее беспокойство. — А ты не помнишь?

— Мне не снятся сны, — произнесл Фир, откидывя голову. — Никогд.

— Счстливя, — проворчл воин и допил осттки воды. — Нступет Оль-Алиор. Чем будешь знимться?

Фир долгое время глядел ему в глз, после чего улыбнулсь.

— Нет, сйир , — он приглдил волосы. — Это не мой прздник. Мы с тобой слишком рзные, чтобы отмечть его вместе.

— Оль-Алиор открыт для всех.

— Зню, — девушк встл и слдко потянулсь. — Но это ничего не меняет. Д и зчем искть тебя, сйир ? Ты см ко мне придёшь.

И поднялсь к себе в комнту, оствив Ривллим рздумывть нд последними словми. Что тот и делл… некоторое время. Стоило ему сесть в кресло — строе, скрипучее, но удобное — кк устлость взял своё. Он здремл и проснулся по привычке, едв лишь солнце поднялось из-з кромки лес.

Никких снов ему не снилось.

Он приготовил звтрк… но есть не хотелось. Совершенно. Нстроение тинственным обрзом изменилось. Он ощущл себя бодрым и готовым н те невероятные усилия, которых требовл от сйир кждый Оль-Алиор. Если не отвлится рук, рздющя блгословения; если не отсохнет язык, которым ндлежит двть добрые пожелния; если желудок выдержит борьбу с яствми; если, если…

А я зню, где мне спрятться, подумл воин. Рядом с Кмнем, если спуститься во впдину, со всех сторон окружённую лесом, есть небольшое озеро. Буду сидеть тм н берегу и смотреть н дв отржющихся в воде серпик…

Он вздрогнул. Дв серпик. Проклятие, что-то вертелось в голове, вчер, совсем близко! Но воспоминния было уже не догнть; он мхнул н всё это рукой и, приготовив побольше кипятк, принялся приводить дом в порядок. В соответствии с обычем. В комнту Фир стучться не стл: пусть спит. Покончив с пылью и лёгким беспорядком, Ривллим знялся собой. Вот здесь было , н что тртить усилия… З семь дней щетин сделл его похожим н рзбойник с большой дороги. Впрочем, и это окзлось не смым стршным испытнием.

Он поднялся нендолго к себе, пристегнул об меч (теперь долго не носить мирной одежды), ндел лёгкую походную куртку… Готов. В крмне было достточно монет, чтобы кк следует повеселиться… Впрочем, сегодня ему всё предложт бесплтно.

Ривллим уже взялся з ручку двери, когд услышл з спиной слбый шорох. Оглянувшись, он увидел спускющуюся по лестнице Фир. Глз её были сонными. Он долгое время стоял нпротив, молч глядя ему в глз. После чего прикоснулсь горячей лдонью к его зпястью и произнесл:

— Sannth'Oll Alior, Sayyir — “Доброго прздник, сйир ”.

— Sanntia'Oll Alior, helaua.

Дверь бесшумно зтворилсь з его спиной.

XI

Ривллиму кзлось, что вокруг собирлись другие люди. Не те, которых он встречл здесь вчер и позвчер; не те, которые приветствовли их у северных ворот. Другие люди; сосредоточенные, стрющиеся не пропустить ни единой мелочи, збыть о скопившемся вокруг нпряжении. В Меорне прздников не тк уж много. И если люди нчинют рдовться жизни, тогд держись… Несколько тысячелетий нзд (нет, не то… примерно в это время) жизнь здешняя не рсполгл к удовольствиям, но щедро рздвл многочисленные испытния. И прздники не могли не быть яркими, бурными, всепоглощющими.

Утром в Меорне скучно. Единственными людьми, которые не очень рдовлись Оль-Алиору — это мусорщики. Вот кому збот будет… Звтр им придётся зново приводить город в порядок.

Ривллим проследовл к дворцу грдопрвителя и остлся тм, сидя у фонтн и нслждясь одиночеством — которое сегодня долго не продлится.

Фир вышл из дому вскоре после Ривллим; вопреки ожидниям, спть до вечер ей не пришлось. Целитель знл своё дело: пожловться можно было бы рзве что н зверский ппетит.

Вокруг было скучно, хотя пульс прздник уже ощущлся. Об этих временх ей доводилось читть, хотя история её почти не интересует. Мир интересен см по себе; не нужно углубляться в поросшее пылью прошлое, чтобы убедиться в этом. Однко волей случя прошлое стло нстоящим… збвно.

Хотя брслеты и выссывли силы, не позволяя использовть мло-мльски сильную мгию, Фир сумел зщитить себя от случйных взглядов. Тк нмного удобнее. Для окружющих — почти для всех — её словно не существовло.

Некоторое время Ривллим стоял, глядя в глубины фонтн. Вод не только годилсь для питья, но и был целебной. Многочисленные монетки, что бросли в фонтн, не портили её. Ривллим посетил не очень много городов, и повсюду в фонтны кидют монетки.

Быть сйиром — знчит, потерять знчительную чсть свободы. Рбот его по большей чсти млоинтересн — обязнности судьи, ведение зписей в городском рхиве; учстие в некоторых религиозных обрядх и функции эмисср Хрм в окрестных селениях.

Вдобвок, сйир — это ещё и егерь, лесник, првя рук Хрнительницы. Её оружие против бндитов и брконьеров…

Ривллим извлёк из крмн золотую монетку и бросил её в фонтн.

Тут случилось нечто стрнное.

Он вроде бы прекрсно помнил, ккое желние хотел згдть. Но в тот миг, когд монетк, врщясь и рзбрызгивя солнечные зйчики, коснулсь воды, пмять отшибло. Он не смог вспомнить, о чём только что думл. Это тк потрясло его, что воин некоторое время стоял, оздченно моргя и приоткрыв рот.

Вот тк.

Пожв плечми, Ривллим оглядел ещё рз прекрсный прк, попрвил куртку и нпрвился к глвной площди. Оттуд ближе всего к Хрму, нроду ближе к полудню будет столько — не проскользнуть. В Меорн н прздник солнцестояния съезжлись все окрестные поселения. Приезжли дже ольты из Венллен, где, кзлось бы, умеют веселиться ничуть не хуже.

Когд Ривллим вступил н площдь, он пордовлся, что не позвтркл. Все торопились угостить нового сйир , и откзывться ознчло вырзить неблгосклонность богини. Тк что — по щепотке, по кусочку — приходилось брть отовсюду. Зодно можно было поупржняться в крсноречии.

Сотни глз смотрели н него. Кто с восхищением, кто с ндеждой, кто с звистью. Причины для этого много. Те, кому удлось упросить влдельц легендрного меч хотя бы взглянуть н ножны, его хрнящие — не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ним — считлись смыми удчливыми. Не знть им горя и хлопот до следующего Оль-Алиор. При условии, что кждый будет знть своё место и выполнять, что положено.

К моменту, когд нчлись торжественные песнопения в Хрме, Ривллим был в достточной близости, чтобы вовремя знять своё место. То был вторя передышк: воздух в Хрме был чист и прохлден, внимния сйиру тм уделяли не более чем росписям н стенх. И это было хорошо.

Когд зкончилсь служб, Ривллим с превеликим трудом протолклся к площди, н которой уже нчинлись всевозможные предствления — н ней и в прке поблизости. Воин осмотрел площдь и приуныл: придётся внимтельно следить з временем, не то скрыться не удстся. Глвное — не упустить восход средней луны.

Фир тенью следовл з Ривллимом, но вблизи Хрм потерял его из виду, и нйти уже не смогл. Это её удивило… и немного рзозлило. И он побрел по площди, время от времени сбрсывя “дымку”, чтобы перекусить: ромты сводили с ум, есть хотелось постоянно. Её узнвли, и никто не потребовл плты.

Кк стрнно. Фир припомнил, хотя и с трудом, историю Меорн после пдения Шйр. Генерл скончлся н пути в город, и несколько жрецов Тёмной из рссеянной при Шйре рмии Шмульез сумели оргнизовть осду город. Осждвшие полегли до последнего человек — и это был переломный момент войны — но, не приди н помощь ольты из пригрничных отрядов, перебили бы всё живое з пределми внутренней стены. А тк — успели вырезть чуть более половины.

Фир стло стршно. Если история пойдёт тк, кк ожидется, более половины тех, кто сейчс веселится вокруг неё, погибнут стршной смертью несколько недель спустя. Теперь понятно, отчего Ривллимом овлдело ткое уныние…

Впрочем, вскоре удлось изгнть мысли о смерти. История не может пойти “по-строму”: ведь их троих здесь не должно было быть.

Вскоре прздник достиг той точки, когд н сйир , внимния почти не обрщли. Болели и язык, и рук; куртку придётся покупть новую. Слишком много было желющих её потрогть.

Ривллим посмотрел несколько предствлений. Многие нводили н грустные мысли — если ничто не изменится, многим из веселящихся здесь вскоре предстоит умереть. Голов немного кружилсь от выпитого, съеденного, услышнного; от шум и звон; от торжественности, что был рзлит в воздухе и слбого привкус священного безумия, что вскоре спустится н землю.

Несколько рз воину кзлось, что он видит Фир, но всякий рз это окзывлись другие девушки. Впрочем, не все они торопились оствлять сйир без внимния — поняв это, Ривллим не торопился приветствовть всех подряд. И темпермент, и стремительность этого “строго” мир поржли. Возможно, его Меорн не нходился под тким двлением, и не было жжды прожить жизнь кк можно полнее.

Незметно для смого себя Ривллим окзлся в прке, где рсположились фокусники, прорицтели, музыкнты и прочие; ристокрты, ремесленники, солдты и купцы — здесь были все. Прздник не делет рзличий. Ривллим вежливо откзлся от предложений предскзть будущее, от чудодейственных тлисмнов и укршений и остновился перед низеньким человечком в широкополой шляпе, скучвшим возле воздвигнутого рядом небольшого пвильон.

— Приветствую вс, достопочтенный сйир ! — вскричл он, спрыгивя с низенького тбурет. — Добрый город Меорн н этот рз не блует меня посетителями. Если бы вы не откзлись стть первым…

— Что тут у вс? — спросил Ривллим, которого позбвили мнеры собеседник. Человечек кивнул, собирясь с мыслями.

— В отличие от моих коллег, — мхнул он рукой, — я не знимюсь гднием или проджей удчи з доступную цену. Я предлгю нстоящие путешествия, сйир — в прошлое, в будущее; в прекрсные сны или кошмры.

— Дурмн? — нхмурился Ривллим. Д, проще всего достичь подобного было, зтянувшись рз-другой нркотической смесью.

— Что вы! — перепуглся человечек. — Нет, сйир , всё совершенно безопсно. Последние достижения мгии, если мне будет позволено скзть. Пусть меня повесят, кк последнего рзбойник, если с вми случится хоть что-нибудь неприятное, сйир ! Прошу вс!

К этому моменту несколько прохожих остновились возле пвильон, с любопытством нблюдя з происходящим.

— Ну хорошо, — Ривллим улыбнулся и потеребил бороду, рздумывя.

— Выбирйте, сйир , — торжественно провозглсил иллюзионист. — Что вы желете встретить? Нет необходимости говорить вслух. Достточно просто предствить.

— Прошлое, — произнёс Ривллим и почувствовл, кк что-то шевельнулось внутри. Не соверши ошибки, посоветовл внутренний голос.

— Прошлое? — улыбнулся иллюзионист. — Понимю вс. Превосходно. Войдите в эту дверь, сйир , и то, что для вс дороже всего, вновь оживёт. Только приятные впечтления! Итк…

Он сделл несколько пссов, что-то тихонько приговривя. Двери пвильон слегк зсветились и вновь померкли. Зрители зтили дыхние.

Ривллим усмехнулся и, кивнув иллюзионисту, открыл дверь.

З ней был… тот же прк. Только без посетителей, без фокусников, без людей. Откуд-то, првд, доносился невнятный шум, словно прздник по-прежнему был рядом, только руку протянуть. Воин оглянулся — дверь оствлсь з спиной. Чсть шум доносилсь из-з неё. Если это шутк, то, будем ндеяться, безобидня.

Он брёл по прку, нслждясь одиночеством и прекрсным воздухом, окружющей природой и звёздми н небе. Этот иллюзионист знет своё дело. Интересно, для тех, кто по ту сторону двери, он просто исчез или же бродит по прку, погружённый в видения? Или сидит (лежит) внутри пвильон, в то время кк дух его пребывет где-то ещё?

Он шёл и шёл, кк вдруг до слух донеслись знкомые с детств звуки… обоняния коснулись привычные с детств зпхи. Похоже, они приходили вон из-з той рощицы. Ривллим встрепенулся и ускорил шг.

З рощицей нходилсь кузниц. Ривллим это не удивило; во время Оль-Алиор всё стновится возможным. Он осторожно толкнул скрипучую дверь и вошёл внутрь, где воздух был горяч, где пхло живым метллом, углем и чем-то ещё — чем-то, что невозможно вырзить словми. Домом, что ли.

Воин не удивился, увидев перед нковльней собственного отц. Того, которого он привык видеть с пелёнок. Отец, Эвейр Мегдлир, сын Альвир из Меорн, трудился нд кким-то орудием — присмотревшись, воин понял, что это будет кос.

— Здрвствуй, отец, — произнёс Ривллим и присел в стороне, н огромный пень, который служил колодой для рубки дерев.

Кузнец поднял взгляд, кивнул и улыбнулся.

— Здрвствуй, сын, — было ответом. — Ты вырос, кк я погляжу. Всё ли хорошо у тебя?

Эвейр взял щипцми тускло-бгровый кусок метлл, вернул его в горн и принялся прилежно рздувть угли. Жр был сухим; Ривллиму он был привычен.

— Не зню, — ответил воин нконец. — Происходит что-то стрнное. То, что было дороже всего н свете, исчезло; я вынужден скитться и помогть тем, кого вчер ещё не знл.

— Тк было всегд, — отозвлся отец, уклдывя н нковльню светящуюся жёлтым зготовку и продолжя обрбтывть её молотом. — Жизнь непостоянн. А ты, должно быть, привык к постоянству и не желешь признвть того, чего не изменить.

С кем идёт рзговор? С Эвейром, или с собственным вообржением? Трудно ответить. Кузниц, без сомнения, был той же. Отец выглядел тк же, кк и тридцть с лишним лет нзд. Изменился лишь см Ривллим.

Воин ощутил, что скопившееся внутри нпряжение оствляет его. Словно лопнул постепенно нбухвший нрыв.

— Может быть, — ответил он. — Мне нужен совет, отец. Что мне делть? Могу ли я доверять тем, с кем теперь сржюсь з этот мир?

Эвейр прекртил ковть и долгое время смотрел н сын.

— Твой дед убедил жриц, что ты достоин принять вызов и выдержть испытние, — отозвлся он в конце концов. — Я выковл для тебя меч, которым могу гордиться. Ты стл сйиром , сын мой, и не можешь рзобрться в происходящем? Мой отец скзл бы тк: тот, кто присмтривется, остётся ни с чем. Помоги мне.

Кк и в детстве, Ривллим послушно подошёл к нковльне и принялся помогть отцу, придерживя своенрвную зготовку. Метлл бился о метлл, рбот шл своим чередом и прочие мысли кзлись неуместными. Мне снов десять лет, подумл Ривллим…

Поднял голову. Кузниц исчезл. Мгновенно, без предупреждения. И вновь вокруг прк, стрекочут сверчки, в их стройный треск вплетется тихое пение птицы… Воин некоторое время смотрел н руки, н следы от щипцов и, покчв головой, двинулся куд-то.

Откуд-то из-з вствших полукругом кустов послышлись рскты гром и предчувствие беды сжло сердце. Воин поспешил н звук, не перествя удивляться рельности происходящего.

Он сидел в комнтке, кк и в тот день; гроз тихо ворчл з стенми. Кк и в тот день, он спокойно смотрел в окно, з которым уже пдли первые тяжёлые кпли дождя. Взглянул в сторону Ривллим и улыбнулсь. Воин похолодел. Он не видел её лиц. В точности, кк в последних сновидениях.

— Стрик Др приболел, — скзл он, поднимясь и приксясь губми к его щеке. — Я послл ему лекрство, но ндо присмтривть. Он кпризен, кк ребёнок…

Он всё говорил, воин тщетно пытлся извлечь из пмяти её имя. Имя! Но оно не приходило. Без имени он был лишь тенью, которя не двл покоя по ночм, будоржил, преврщл его смого в тень — в тень прежнего Ривллим, знвшего, кк и для чего следует жить.

В дверь постучли.

— Это з мной, — он поднялсь и взял приготовленный свёрток. — Не беспокойся, милый, я нендолго. Вернусь, и сядем ужинть. Только…

— Нет! — воскликнул воин, не в силх пережить всё это ещё рз. Приятные воспоминния! Только добрые видения! Ну, фокусник, дй мне только вернуться к тебе! — Не ходи! Пережди грозу, это недолго!

— Но я обещл, — мягко возрзил он. — Я обещл, Ривллим. Я быстро.

— Пусть идёт, — послышлся голос из-з спины и Ривллим, поворчивясь, выхвтил Кошчий Глз. Глупо, конечно; но того, что происходило сейчс, не было в его воспоминниях.

В трёх шгх от него стоял, поигрывя тяжёлым жезлом, высокя женщин. Пышные волосы волнми опусклись н её плечи и спину. Жезл, две свившихся спирли, беля и чёрня, потрескивл; с него срывлись и тотчс гсли синие искорки.

— Пусть идёт, — повторил он и зсмеялсь. Ривллим н миг обернулся, чтобы увидеть ту, имя которой он не мог вспомнить — он змерл, словно время остновилось. — Всё повторится, сйир , — голос звучл устршюще; он не приндлежл одному человеку. Он приндлежл многим сотням людей, мужчинм и женщинм, он отдвл рсклённым метллом и болотным ядом; в нём слышлся рёв ургн и потрескивние льд. — Не узнёшь меня?

Ривллим выствил перед собой Глз, с клинк которого стекл, рссеивясь в воздухе, синяя дымк и змер.

— Убирйся, — прикзл он той, что продолжл врщть в руке жезл. — Тебя тм не было. Тебя вообще не было. Ты прокрлсь тйком, подобно вору.

Женщин вновь рссмеялсь, и Ривллим увидел, что в глзх её пылют сотни огоньков.

— Отдй то, что приндлежит мне, сйир , — он протянул руку. — Отдй и я уступлю тебе многое, очень многое. Нзови, что ты хочешь получить з меч?

— Тебе не взять его, — процедил Ривллим сквозь зубы. Женщин взмхнул жезлом, и Глз н рукояти зкрылся. Меч стл невероятно тяжёлым, он обжигл руку холодом. Вскрикнув, воин выронил его , и меч вонзился в пол.

— Отдй его по доброй воле, — повторил женщин. — Ты уже доствил мне немло неприятностей. Отдй, или ты и твои друзья будете рсплчивться со мной многие сотни лет.

Тут Ривллим вспомнил, где он видел эти глз. Н верхушке путевого столб; в глзницх отвртительных сттуэток. Он отступил н шг, поворчивясь к женщине боком, и молниеносным движением выхвтил Лист. Женщин отпрянул, н лице её появилось смятение.

— Убирйся, Тёмня, — прикзл Ривллим. — Убирйся по-хорошему. Я не звл тебя; твои слуги преврщют цветущий мир в пепелищ е . Оствь нс в покое, или пожлеешь.

— А ты смондеян, — протянул женщин, отступя н шг. — Что ж, я зню предел своей силы. Ты же считешь, что можешь всё. Мы ещё встретимся, — он холодно улыбнулсь. — Я умею убеждть. Когд-нибудь ты будешь беспомощен, мои слуги будут поблизости, — жезл в её руке пошёл волнми и рстял. — Тебе не будет покоя.

И исчезл.

— Ривллим? — послышлся слбый голос з спиной. Воин обернулся и увидел Ту, у которой не было имени, укзывющую рукой ему з спину.

— Мне покзлось… — проговорил он и Ривллим, осторожно взяв её з плечи, прижл к себе. Ощущение было стрнным.

— Тебе покзлось, — шепнул он. — Подожди немного. Сейчс гроз пройдёт… нвждение зкончится.

Рядом с домом удрил молния. Кк и тогд. Ривллим вздрогнул. Кк и тогд. Но теперь Он стоял рядом с ним… живя и невредимя. И Ривллим, подняв глз, осознл, что видит её лицо…

И всё исчезло. Но лдони ещё ощущли тепло её тел, в ушх звучли рскты грозы. Воин оглянулся. Кошчий Глз вонзился в землю, уйдя чуть ли не н локоть. Ривллим осторожно извлёк оружие, счистил нлипшую грязь и придирчиво осмотрел, нсколько это было возможно при лунном свете.

Ему покзлось, что он слышит что-то ещё, но тут его взгляд привлекл прившя в воздухе дверь… подозрительно знкомя дверь. Нет, хвтит. Хорошего понемножку. Вряд ли иллюзионист служит Тёмной — его почуяли бы ещё з пределми Меорн — но произошедшее вряд ли случйно.

Он вышел нружу, под восторженные плодисменты зрителей, увидевших выржение его лиц.

— Ну кк, сйир ? — осторожно спросил иллюзионист. Ривллим некоторое время подумл и улыбнулся.

— Превосходно, блгодрю вс. Дух зхвтывет.

— Я рд, что вм понрвилось, — довольно улыбнулся человечек. — Буду рд увидеть вс снов!

— Д сопутствует вм удч, — Ривллим слегк поклонился иллюзионисту и пошёл прочь. Теперь у фокусник не будет отбою от клиентов. Он оглянулся — д, тк оно и есть.

После чего взглянул туд, где нходилось уже опустившееся з лес солнце , и прибвил шг. Ндо спешить. До озер ещё длеко, средняя лун уже восходит.

Кк он и ожидл, было пустынно. Озеро не очень велико — метров сто в поперечнике. У дльнего берег в воде плесклись ккие-то птицы. Вокруг в изобилии росли кусты, дльше нчинлся густой лес. Отличное укрытие. Только не терять бдительности…

Две луны горели н небе; дв серп, почти достигших первой четверти. Судя по всему, впереди двойное полнолуние — явление редкое и впечтляющее. И вновь воин вздрогнул… отчего две луны не дют ему покоя?

Вновь плеск. Нет, это не птицы. Это… Воин вполголос выруглся и пригляделся. В озере кто-то куплся. Вот тебе и ндёжное укрытие! Придётся уходить в лес

— Решил отдохнуть? — послышлся знкомый голос со стороны озер и воин вновь выруглся. Н этот рз громким шёпотом. Оствлось ндеяться н две вещи: н то, что Фир не рзберёт слов и н то, что Хрнительниц не услышит, кк он отзывется о прзднике.

Девушк быстро приближлсь к берегу. “Ты см придёшь ко мне”. Боги свидетели, непреднмеренно. Придётся терпеть её общество до рссвет. Кк бы пробрться тйком в дом? Проклятье ещё рз! Ндо же было выбрть дом, к которому нет никкого потйного ход!

Фир вышл из воды, остновилсь, стоя к воину чуть боком, нслждясь произведённым эффектом. Чуть больше недели нзд он точно тк же стоял тм, в бссейне… ходячий скелет, не более. Сейчс он выглядел по-другому… особенно в лунном свете. Ривллим моргнул и потряс головой. Тихий смех донёсся до его ушей. Когд он поднял глз, Фир не было видно.

Кк ей удётся бесследно исчезть? Д, брт сйир , спутниц тебе поплсь — пльц в рот не клди. Чем больше о ней узнёшь, тем больше беспокойств. Слев что-то зшуршло и Фир, уже одетя, уселсь рядом н трву. Лицо её было довольным.

— Кк вод?

— Не беспокойся, не зкипел, — ответил Фир, брося в озеро кмушек. — Искупйся, сйир , если хочешь. Ночь ещё не зкончилсь, ты выглядишь тк, словно всё время спслся бегством.

— Нет, спсибо, — Ривллим рсстегнул пояс и положил об меч рядом. Стло нмного легче. Постойте, что это з дырочк н рукве? Прожжено? Это кк же тк… ведь говорили, что будет всего лишь иллюзия?!

— Выступем послезвтр, — сообщил Фир, глядя в сторону озер. Кинул ещё один кмушек.

— Что? — воин поднял недоумевющие глз.

— Я говорил с генерлом, — пояснил девушк. — Мы с тобой выступем послезвтр; Вемкмтми выйдет чуть позже. Мы подойдём к крепости под землёй и…

— Рди всех богов, Ф… — воин вновь осёкся. — Пожлуйст, хелу , только не сегодня.

— Кк скжешь, — Фир зложил руки з голову и откинулсь. — Тебе, я вижу, пришлось неслдко.

— Есть немного, — воин последовл её примеру. Было чуть более прохлдно, чем ему хотелось бы, но зто спин теперь могл отдохнуть. — Для меня это не ткой уж прздник.

— Ну, думю, во всём нйдутся и приятные стороны, — зметил Фир. — По пути сюд я зметил несколько очень миловидных молодых особ… Ты, случйно, не знешь, кого они ищут?

— Ох и вредный ты человек, — усмехнулся воин, не поворчивясь. — Кк мне удётся переносить тебя?

— У тебя скверный хрктер, сйир , — объяснил Фир. — Нверное, поэтому. Ты злишься н весь мир и откзывешься от помощи. Я-то, по крйней мере, зню, чего хочу. Почему бы и тебе не перестть беспокоиться о том, чего не изменить?

Воин уселся. Фир уселсь рядом.

— Слушй, хелу , двй помолчим, — предложил воин дружелюбно. — Я, похоже, нчиню к тебе привязывться. И меня это пугет. Кроме того, сегодня не следует ссориться.

— Это обндёживет, — Фир оглянулсь и, неожиднно, молниеносно присел, прижимясь к земле. — Ну что же, сйир , не буду мешть. Встретимся утром.

— Куд это ты? — порзился Ривллим. — Если я что-то…

— Видишь? — Фир привлекл его к себе и укзл лдонью во тьму. — Это тебя. Всего доброго, сйир , и удчи. — Хихикнув, он метнулсь в сторону. И след простыл.

Ривллим пригляделся и понял, что его выследили. Тк, сейчс я тихонько проберусь к вон тому овргу и ищите меня в лесу, сколько душе угодно.

Но он не успел добрться до оврг.

Он вернулся домой, когд небо уже светлело. Фир зстл его в кресле в гостиной, довольно улыбющегося во сне. Он тк и не узнл, что было подлинной причиной этой улыбки.

Ривллиму удлось отыскть крохотный уголок прошлого, в котором не было ничего печльного. Жль только, что всё хорошее быстро проходит.

Он не просыплся до вечер следующего дня.

Чсть 4

Чёрный дождь

XII

Вечер выдлся дождливым.

Cобирться пришлось в спешке. Проснувшись, Ривллим обнружил, что солнце уже сдится. Прздник кончился. Город нходился в состоянии войны и до Кеньи-Хр, прздник сбор урожя, веселье сюд придёт только по случю военной победы. Тк оно и будет, подумл воин, приводя себя в порядок. После сн в одежде он чувствовл себя неуютно.

Фир дом не было.

Ближе к зкту в двери постучли. Ривллим встретил учтиво поклонившегося вестового, принял тяжёлый пкет, зпечтнный личной печтью генерл. Фир не шутил, когд говорил о том, что кмпния нчнётся послезвтр. Отдельные чсти змысл генерл нчли собирться в единую кртину. Роимл, который со своим млым отрядом, н виду у всех, держл оборону дороги (и не потерял до сих пор ни одного бойц). Небольшие згрдительные отряды, что окоплись во всех перевлх. Внушительные линии обороны к зпду от Меорн. Постоянно передввшиеся из уст в уст слухи о том, что рмия генерл недостточно велик, обеспечить должную оборону…

Что-то здесь не тк, ведь Шйр, если Ривллим првильно помнит, тковло едв ли не тридцть тысяч солдт! Все известные воину отряды в общей сложности не превышли и пяти тысяч. Ай д генерл… Создть подобную рмию, д ещё скрыть от всего мир её подлинную численность. Интересно, где сейчс эти тридцть тысяч? Ккими дорогми пробирются к Шйру? Впрочем, меня это не ксется. Не стоит дже думть об этом — по слухм, некоторые мги и высшие иеррхи могут читть мысли. Ему и Фир оствляют вечер н сборы. Звтр к шести утр прибыть в походной форме к третьим (северным) воротм. Прочитв послние несколько рз, воин последний рз убедился, что ничего не пропустил, и бросил бумгу в огонь. Бумг сгорел, едв только языки плмени лизнули её, мгновенно, не оствив после себя дже пепл.

Второй пкет, дресовнный лично Фир, воин оствил у порог её комнты. Зпер входную дверь и принялся собирться.

Утро выдлось псмурным. Вемкмтми устл, рзъезжя без устли между городми. Когд никто не видел, он прибегл к иному, более быстрому способу перемещения. Првд, способ этот действует только в дневное время. Сейчс, сорок шесть веков нзд, никто тким способом не влдеет: Жрец Всех Богов ещё не счёл необходимым появиться среди смертных. И не успел поделиться своими знниями.

Слвня у нс компния, подумл ольт, прицеливясь в очередной деревянный столб — глз и уши Тёмной. Ривллим, служщий богине, не допускющей мужчин в иеррхию. Он, Вемкмтми, предствляющий божество, ещё не пришедшее в этот мир. Фир (полное её имя — Fiarrethevin Rhiaderwan ans Antvaren ans Ventar — не кждый выговорит с первого рз, Фир очень не любит, когд имя произносят с ошибкой), кждый из сородичей которой в любой момент мог стть жрецом — если есть потребность. В высшей степени необычня компния.

Стрел вонзилсь в цель и столб испрился во вспышке голубого плмени. Ни Ривллим, ни остльные не знют, что ольт в состоянии прятться дже от взор Тёмной. Првд, только днём.

Кк интересно, думл ольт, тщтельно осмтривя окрестности уничтоженного сооружения. З шесть тысяч лет до явления Влдыки Дйнер Шесть Бшен испытывют небывлое ншествие стихийных бедствий. Всё, что можно себе предствить. Куд-то делись три фргмент центрльной сттуи, венчющей центр крепости. Потом происходит очередня войн з Бшни и новые хозяев збывют про “сттую”.

Вокруг оствлось несколько уцелевших щепок. Вемкмтми собрл остнки столб в небольшую кучку, стрясь не ксться их пльцми, и продолжил рзмышления. Стрння периодичность событий, подумл он неожиднно. Все конфликты из-з Бшен — с момент исчезновения “сттуи” — приходятся… н… н кртные полнолуния. Ну д, Бшни и должны регировть н подобное, но отчего регируют живые существ?

Вемкмтми попытлся припомнить, кковы были фзы лун в тот вечер, когд они сидели у костр ещё в “будущем”. Нет, не помню. Не обртил внимния. ё Ндо спросить остльных. А зодно подумть, отчего н Солнечном Листе изобржен символик Бшен? Отчего Фир стремится к Чёрному Дождю, словно это — единствення стоящя цель жизни?

Одному мне ничего не нужно, подумл ольт. И рссмеялся.

И поднялся н ноги. Некогд отдыхть.

Оствлось двендцть столбов. Смя трудня чсть. Убрть последний штрих, чтобы очертния огромного символ стли символом Влдыки Огня, ндо в последний момент. Тёмня, конечно, огрничен в своих возможностях — в особенности теперь, когд мощь Хрнительницы н грницх её влдений тк возросл, но вряд ли будет просто ждть. Убрть последний штрих ндо будет по условному сигнлу. Про этот сигнл знет, кроме него, только один человек. Хрупок этот плн и безумен, но если он удстся…

Оствшиеся сутки придётся торчть здесь, в пропитнном влгой лесу, в ожиднии сигнл. Смотреть в небо, чтобы не упустить момент.

Ольт ещё рз вздохнул, с неприязнью глянул н тяжёлые, непроницемые, недовольно ворчщие тучи , и зкутлся в плщ. Вспомнит ли кто-нибудь о его, ольт, скромной роли в грядущем штурме…

Смое неприятное — ожидние.

Хмурый Ривллим, в десятый рз проверивший поклжу, мерил шгми гостиную; зкзнный в соседней тверне ужин не лез в горло. Перед опсной дорогой ед никогд не лезл в горло. А Шелн, к примеру, не стрдет отсутствием ппетит; ноборот, н него, по его же словм, нпдет “великя ям”. В которую могло провлиться всё, что было н столе.

Появление Фир стло приятным рзнообрзием. Он возникл бесшумно (сквозь дверь просочилсь, что ли?), мокря, здумчивя и молчливя. Пончлу Ривллим подумл, что он искуплсь; тут же понял, что мысль глупя: не в фонтне же ей купться. Просто н улице моросит. Девушк в очередной рз сменил одежду: теперь н ней было походное обмундировние меорнской гврдии. Ольтскя рбот — лёгкое, прочное, прекрсно мскирует своего облдтеля. З спиной у неё появились ножны — Фир выбрл себе широкий меч, эйлисс , с медленно сужющимся к концу тяжёлым клинком. Эйлиссы были излюбленным оружием здешних ольтов; ковли ткие мечи дрионы. Меч должен быть особенно крепок и ндёжен, уметь злечивть незнчительные повреждения и поддерживть зточку. Ривллиму, конечно, сетовть не н что: Кошчий Глз — уже внушительное оружие, ну Солнечный Лист…

Фир молч повесил ножны с мечом н стену. Любопытно, кто ей это вручил? Генерл, нверное: рядовые солдты вооружены куд проще. Хотя и для них одежду, броню и оружие изготвливли н совесть. Меорн никогд не пользовлся услугми нёмников: кк не позботиться о собственных горожнх.

— Высплся? — спросил Фир, оценивюще глядя н нкрытый стол. — Меня дожидлся? Спсибо.

— Высплся, — ответил Ривллим коротко. Глз девушки тут же ехидно сощурились.

— Достлось тебе, я вижу…

— Положение обязывет, — рвнодушно ответил воин, усживясь по другую сторону. Аппетит не было никкого. Судя по Фир, сндобье Лейрн ещё действует.

— Где ты рздобыл меч? — полюбопытствовл воин, когд с ужином было покончено. Фир в смысле поесть мло чем отличлсь от Шелн: последний выглядел одинково кк до обильной трпезы, тк и после.

— Генерл подрил, — ответил девушк, нливя себе ещё воды. Трв для чя в доме не оствлось, вино он пить не желл. Ну и лдно, подумл воин. Мне больше достнется… — Ни з что не хотел отпускть без оружия. Пришлось взять. Хотя, конечно, меч что ндо…

Её пренебрежительно отношение к оружию в очередной рз покоробило Ривллим. Возможно, что ей, со способностью упрвлять огненной стихией, трдиционное оружие попросту ни к чему.

— Кк тм н улице?

— С смого утр моросит. Только солнце встло — тут же тучи нбежли. Словно специльно конц прздник дожидлись.

Тк и есть, подумл Ривллим.

— Ольт не появлялся?

— Вемкмтми? Он и не должен появляться. Он нс встретит у смой крепости.

Мне-то он что-то другое говорил, подумл Ривллим и принялся убирть со стол.

Зкончив, он осознл, что, во-первых, ему решительно не хочется спть, во-вторых, он понятия не имеет, чем зняться. Появляться н людях сейчс не стоит (генерл этого хоть и не зпрещл, но нмекл). Бродить по комнтм и изучть их углы? Вот же невезение, дже почитть нечего.

Спустя полчс н выручку пришл Фир.

— Не спится, — пояснил он, постучвшись в его дверь. Он не очень-то удивилсь, увидев его готовым отпрвиться в путь. — Может, пойти проветриться? Тоск смертня, сйир.

— Идём, — воин поднялся и пристегнул об меч. — Я думл о чём-то подобном.

Несколько чсов они бродили по пркм и пустынным улицм (ночные птрули не обрщли н них внимния). Фир, хвл богм, молчл. Лишь изредк брл его з руку, и воин всякий рз поржлся, что не ощущет жр, нктывющего н него при этом. Обычня рук. И не скжешь, что в ней з несколько секунд может рсплвиться и зкипеть дже кмень.

Зснули они глубоко з полночь, в креслх в гостиной, сидя друг нпротив друг. Чувство времени не подвело: Ривллим проснулся где-то в нчле шестого, и времени хвтило, чтобы рзбудить Фир, в последний рз проверить поклжу и отпрвиться.

Зпиря двери дом, воин гдл, вернётся ли он сюд.

О чём думл Фир, было непонятно, но н лице её держлсь тинствення улыбк.

Генерл зсиделся в штбе допоздн.

В плне нпдения н Шйр имелись слбые стороны. Прежде всего, близилось двойное полнолуние, когд Тёмня стнет особенно сильной и чуткой. С другой стороны, отклдывть нпдение н более поздний срок ознчло рисковть всем: во время полнолуния слуги Тёмной смогут без помех определить нмерения если не смого генерл, то некоторых его подчинённых. См генерл был стержнем, н котором держлся плн: только он служил средством сообщения между рзными отрядми. Прикзния, которые получили эти отряды, в большинстве случев оперировли достточно отвлечёнными нзвниями и местностями. Кроме того, он прекрсно скрыл подлинную численность рмии. Которую пришлось рссредоточить и вести окольными путями через восточную чсть континент. И плтить огромные суммы тмошним првителям з поддержку и мо ч л ч ние.

Не все рубежи обороны Меорн достточно крепки. В случе контртки удержть город будет непросто.

Несомненными доводом “з” срвнительно рнний (по срвнению с плном) штурм было появление троицы — Вемкмтми, Фир и Ривллим с его мечом. Историю с водружением меч в святилище генерл тк и не смог до конц понять: жрицы его не очень-то жлуют, д и см Ривллим отмлчивется. Впрочем, это кк рз понятно: положение обязывет.

Ндо рискнуть. Генерл знл, что плны, которые кжутся ниболее продумнными, чще других подвержены провлу. Он предпочитл импровизировть — в рзумных пределх. Шйр — ключевя точк, удрив по которой, можно полностью изменить рсстновку сил. Если удстся сровнять крепость с землёй без серьёзных потерь, учсть глвной группировки войск Шмульез н центрльных рвнинх решен.

Генерл посмотрел н чсы. Ндо отдохнуть, хотя бы немного. Через четыре чс ему предстояло отпрвиться в путь. Тйно. Скрытность — смое мощное оружие в его рсенле.

Вопреки ожиднию Ривллим, они нпрвились не нпрямую к Шйру, к тк нзывемому Горбтому Хребту — ближйший к Меорну, он состоял из двух высоких гор с округлыми вершинми и множеств менее высоких. Шйр возвышлся нд подножием дльнего «горб».

— Здесь множество подземных дорог, — пояснил девушк. — Слуги Тёмной пытлись их использовть, но быстро поняли, что н подземелья её влсть не рспрострняется. Вернее, н подземных жителей.

— А нс они, конечно, пропустят, — поджл губы воин. — Я тоже слышл о подземных нродх. Они не очень рдуются, когд сверху спускются гости.

— Смотря ккие гости, — возрзил девушк. — Если приходить исключительно з чужими богтствми, то кто угодно не стерпит. Кроме того, эт дорог должн быть пустой. Ближйшие подземные поселения зброшены.

— Генерл знет, что мы пойдём этим путём? — Ривллиму не знл, что тм здумл Фир, но происходящее перествло ему нрвиться.

— Знет, конечно, — мхнул рукой Фир. — Сйир , ты либо веришь мне, либо мы никуд не идём. Если я чего-то не договривю, для этого у меня есть основния.

— Хорошо, — соглсился Ривллим сухо. И молчл до того момент, кк они оствили лошдей н очередной зстве , и принялись взбирться под непрекрщющимся дождём по крутому и скользкому склону. Кк скзл Фир, один из входов в подземный тоннель нходится не тк длеко. Чсов шесть путешествия по горм.

Воин приготовился ко многим чсм опсного, трудного и медленного передвижения, но, кк выяснилось, он ошибся. Стоило зстве скрыться из глз, Фир остновилсь, выбрв место поровнее и, осмотрев окрестности, укзл н ничем не примечтельный кменный выступ длеко впереди.

— Видишь выступ, сйир?

— Вижу, — ответил недоумевющий Ривллим. — И что?

— Возьми меня з руку, д покрепче.

Воин подчинился. Н короткий миг его охвтило стрнное ощущение — словно кждя клеточк стл двигться в свою собственную сторону. После этого больно удрило по ушм, окружющий мир рстял и вновь уплотнился… и вот они стоят н том смом выступе.

Ривллим превртился в сплошной рзинутый рот. Фир не обрщл н это внимния. Он лишь встряхнул спутник и укзл н другую точку, чуть ниже, но весьм и весьм длеко.

— Видишь?

Ривллим кивнул, не в силх произнести ни слов. Вновь он сжл его руку… и вновь он пережил всё те же ощущения. Теперь они стоят н склоне горы. А вон тот едв рзличимый силуэт у смого горизонт… мм дорогя, это же Шйр! Кк же тк? В лучшем случе они ехли бы туд не менее восемндцти чсов!

— З мной, сйир , — услышл он голос и увидел, что девушк укзывет н видне вш ющ уюся неподлёку пещеру. Ривллим покорно зполз туд вслед з Фир и уже внутри увидел, кк н лице спутницы возникло сконфуженное выржение.

— Я… немного перепутл… Ну ничего, это должно быть поблизости. Сейчс отдышимся и поищем.

— Что должно быть? — взорвлся воин. — Что происходит? Кк мы тут очутились?

— Мгия, сйир , — ответил девушк спокойно, рзглядывя спутник с любопытством. К счстью, воин этого не зметил. — Вы её пок не знете, я зню.

Воин змолчл и довольно быстро вернул себе смооблдние.

— Почему же ты не поделилсь ею с генерлом?.. С его мгми? Предствляешь, кк это бы им помогло!

— В особенности это помогло бы, если секрет в конце концов просочился бы к шлиритм, — произнесл Фир. Но не обычным пренебрежительным тоном, серьёзно и спокойно.

— Кк, интересно, он попл бы к ним?

— Сйир , — Фир неожиднно уселсь перед воином н корточки и взглянул н него снизу вверх. — Предствь, что в руки ккого угодно мг попдёт способ беспрепятственно перемещться в прострнстве. Куд угодно. В одно мгновение. Кк ты думешь, всем ли мгм можно доверить подобное?

Ривллим открыл было рот для ответ, кк вдруг понял, что имеет в виду Фир. И ему стло не по себе.

Он был, рзумеется, прв: многие люди остются приятными во всех отношениях потому, что в их руки не попло ничто, что могло бы дть — хотя бы в чём-нибудь — бсолютное превосходство нд всеми остльными. Он предствил себе, кк мг генерл с лёгкостью проникет в тщтельно охрняемый дворец импертор Шмульез и освобождет Рлион от его присутствия, рз и нвсегд. Но потом он предствил мг-шлирит, который з десять минут вырезет всё комндовние рмии сопротивления…

К тому же, Ривллим вновь убедился, что Фир открыл длеко не все возможности. С кждым рзом он ощущет себя рядом с ней всё менее и менее знчительным.

— Почему ты см не покончишь с этой войной? Ты же можешь это сделть?

— Во-первых, я не могу порхть туд-сюд целый день, — Фир продолжл сидеть, положив подбородок н сжтые кулки. — Кроме того, сйир , это не моя войн. Не я её нчл, не мне её зкнчивть. То, что я помогю генерлу, в общем-то, случйность.

— Случйность? — Ривллим порзился тк, что утртил др связно говорить и рссуждть. — Ты… но… Что, по-твоему, будет, если Шмульез покорит остток континент?

— Возникнет ещё одн империя, которя рзвлится после его смерти. Тк было неоднокртно, сйир . Кто-то выживет, кто-то — нет.

— Хорошенькое дело! — Ривллим вскочил н ноги, но больно стукнулся мкушкой о кменный выступ и вновь уселся, потиря ушибленное место. — Для тебя не имеет знчения, выживут люди или нет?

— Сйир , — в голосе девушки звучл устлость. — Было время, когд никких людей не было. Будет время, когд никких людей не будет..

— Ну уж нет! — возрзил Ривллим зпльчиво. — Люди не должны зкончиться. Инче зчем они появились?

— Не зню, сйир , и знть не хочу, — Фир выглянул нружу. Дождь и не думл прекрщться. — Инче жить стнет невыносимо.

— Ты рссуждешь, кк человек пожилой и опытный, — произнёс Ривллим тихо, покчв головой. — Когд я увидел тебя впервые, то подумл, что ты ткя, ккой кжешься. Ты меня пугешь, хелу.

Вместо ответ девушк вновь подобрлсь к лзу и выглянул нружу.

— Дождь, похоже, зкнчивется, — зметил Фир. — Поговорим обо всём этом позже, сйир . Времени мло.

— Возможно, ты прв, — вздохнул Ривллим. — Может, мне и не зхочется больше говорить об этом.

Спустя ккие-то полчс они ншли искомое: звленную тяжёлыми кмнями шхту. Не укжи Фир н это место, Ривллим сотню рз прошёл бы мимо, не обртив внимния.

Кк девушк и скзл, в тоннеле — точнее, н широкой подземной улице, можно скзть — проспекте никого не было. Никого здесь не было очень, очень долго.

— Освещение бы придумть, — прошептл он тихо. — Где тм у меня фкелы?..

— Не ндо фкелов, — тк же тихо ответил Фир откуд-то поблизости. — Сейчс…

И воин понял, что фкел не нужен.

Светящийся сгусток тумн, рзмером не более светлячк, звис у неё нд головой и, помедлив, тихонько полетел вперёд. Стрясь не оглядывться, воин побрёл вслед з девушкой. В подземельях он ощущл себя неловко: то и дело спотыклся взглядом об огромные, уродливые тени, которые ползли по-нд полом и стенми, Мгический “фонрик” хорош, помимо отсутствия звуков и зпхов, тем, что тени от него слбые и рсплывчтые.

Девушк, не в пример ему, был бсолютно уверен в себе. Двиглсь непринуждённо, не обрщя внимния ни н один боковой проход, мимо которых лежл их путь. Можно было бы подумть, что он всю жизнь провел под землёй. Но н дрионку он решительно не похож.

Кк скзл Лейрн? “Не сделете ошибки, если стнете относиться к ней, кк к человеку”? Его бы сюд, с его учёными рссуждениями.

Позбвившись этой вообржемой кртиной, воин почувствовл себя несколько увереннее.

XIII

Вемкмтми не довелось скучть в ожиднии условного сигнл.

Со стороны Шйр то и дело появлялись рзведчики. Они прочёсывли лес у подножия горы. Несколько рз проходили совсем рядом. Для них ольт оствлся невидимым; лишь жрецы Тёмной смогли бы почувствовть присутствие чужеродной силы… но именно почувствовть присутствие, не отыскть. Только мгия смогл бы открыть его присутствие, но мгов в дозор не высылли: все они, все без исключения, собирлись в крепости. Плн генерл рботл: обеспокоенные исчезновением пост, шлириты не оствляли смый укреплённый пункт без помощи. Если плн Фир окжется удчным, то войск кочевников окжутся в ловушке, подумл ольт. Если нет, то в крепость придётся лезть мне. Причём не просто в спокойную крепость, в рстревоженный улей. Если он првильно понимл смысл сигнлов, подвемых с бшен, отряды, которые некогд штурмовли Меорн, стягивлись к Шйру. Отряд Роимл отступил (сделл вид, что отступил) и Шмульез ожидл двойного полнолуния, чтобы всей силой Шйр — более половины войск скоро будет здесь — обрушиться н Меорн. Во время предыдущего двойного полнолуния генерл едв не проигрл битву з Меорн (хотя немногие знли об этом). Сейчс ситуция был иной. Жертв стновилсь охотником.

Шйр оствлся крйне прочным орешком. Но… кк-то ведь сумел генерл рзбить его в “прежнем времени”! Првд, от полученного рнения вскоре умер, но глвное было сделно: рмия Шмульез потерпел серьёзное поржение, и вскоре, после убийств импертор, империя рзвлилсь.

Ольт с трудом подвлял рвущийся н свободу смех. Хороши рзведчики: их слышно з километр. Д, не привыкли потомки Шлир к осторожности, не привыкли. Пусть Шйр считет, что войск Меорн рзбросны по всем фронтм, и что нпдение н пост — всего лишь попытк демонстрция несуществующей силы.

Времени у Ривллим с Фир предостточно. Ольт не вполне понимл, кк они нмерены просочиться внутрь крепости, но, рз см генерл утвердил этот плн, знчит, н то были причины.

После штурм, подумл ольт, съезжу домой. Он не зпомнил лиц своих родителей: кртин стршной учинённой резни стёрл все воспоминния детских лет. А после… Уже не оствлось ничего, по чему можно было бы восстновить их лиц. Родители для ольтов не нстолько знчимы для ольтов , кк, скжем, для людей. Но родители оствлись для Вемкмтми единственным звеном, соединяющим его с сородичми: в ту мрчную ночь были перебиты все до единого его родственники.

Потом был плен, слепот, неожиднно удвшееся бегство. И мг, предложивший зменить утрченные глз…

Ольт покчл головой, отгоняя воспоминния. Отчего воспоминния стновятся нстолько живыми?

День тянулся бесконечно медленно. Войск продолжли стягивться к Шйру. Огромные войск. Н своём пути они производили опустошения не менее жуткие, чем сти срнчи.

Зжглись сигнльные огни н смой высокой бшне и ольт, очнувшись от рзмышлений, принялся зписывть их. Генерлу эти знки могут пригодиться. Не зря же он тк тщтельно знимется подготовкой лзутчиков.

Они шли около двух чсов, после чего свернули в неприметный проход и долгое время пробирлись сквозь лбиринты естественных ходов. Ривллим, отчявшийся понять что бы то ни было, решил целиком положиться н девушку. Т прекрсно рзбирлсь в путине коридоров, двиглсь уверенно, не остнвливясь. И вот они вышли в просторный зл, очень ровный, с глдко отполировнными стенми безо всяких ндписей или знков. Последнее кзлось удивительным, ведь “ проспект ” , в который они попли через шхту, изобиловл укзтелями (хотя ндписи прочесть не удлось).

— Вот, — с удовлетворением произнесл Фир, остнвливясь посреди зл и усживясь прямо н пол. — Нконец-то я его ншл.

Ривллим, присевший было рядом, вздрогнул.

— Что ншл? — спросил он, недоумённо оглядывясь. Зл кзлся тупиком. Единственный выход — нырнуть нзд в лз и (если повезёт) выбрться к тому смому проспекту.

— “Чёрный дождь”, — пояснил Фир, устривясь поудобнее и открывя рюкзк. — Здесь вход в сокровищницу, сйир . Под смыми стенми Шйр. Предствляешь, кк обозлились бы обиттели крепости, если бы узнли!

— Ты сошл с ум, — произнёс воин хриплым от негодовния голосом. — Тк это сюд ты шл всё это время? А кк же штурм?

— Сйир , — ответил девушк спокойно. — Кк ты думешь, зчем я тртил столько сил н телепортцию?

— Н что?

— Н мгновенный перенос. Чтобы выигрть время. У нс более двендцти чсов в зпсе, неужели не понятно? Мы успеем проникнуть в сокровищницу и отыскть Дождь. Кк только он будет у меня, спрвиться с Шйром будет проще простого.

И принялсь з еду.

— А если я откжусь помогть? — поинтересовлся воин холодно, отодвигясь от спокойно жующей Фир.

— Не помогй, — пожл т плечми. — Если меня прихлопнут, тебе придётся смому выбирться н поверхность. По-моему, у тебя нет выбор.

— Похоже, что нет, — соглсился Ривллим после некоторого рздумья. — Что, интересно, скжет генерл?

Глз девушки широко рскрылись.

— Если нм повезёт, тебе не н что будет жловться. А если нет — что ж, будет время отступить.

— Или остться тм нвсегд, — иронически кивнул воин з её спину.

— Или остться тм нвсегд, — соглсилсь Фир. — Но в этом случе, сйир , не всё ли рвно?

— Лдно, — Ривллим нсупился и поднялся н ноги. — Но имей в виду, хелу , после штурм нши дороги рсходятся. Мне не по душе то, кк ты добивешься своей цели.

Он не успел понять, кк Фир окзлсь прямо перед ним. Он поднял голову, глядя воину в глз, и н лице её возникло обиженное выржение.

— Ты обещл, сйир.

— В преисподнюю обещния! — рявкнул Ривллим, протягивя руку, чтобы отстрнить её. Но тут, откуд-то из-з стены, послышлся едв рзличимый хруст — и чьи-то тяжёлые шги. Воин осёкся и мшинльно потянулся к оружию. Но шум тотчс же прекртился.

— Здесь не следует шуметь, — произнесл Фир нствительно. — Итк, кк нсчёт обещния?

— Ты обмнул меня. Ты обмнул всех нс.

— Я?! Рзве я откзлсь от штурм? Ривллим, пор бы повзрослеть. Я просто зйду по пути в другое место. Мы дже времени не потеряем!

— Лдно, — воин скривился, словно проглотил что-то горькое. — С тобой бесполезно спорить. Вот тебе ещё одно обещние: это последний рз, когд я тебе помогю.

— Хорошо, — Фир взял првую лдонь Ривллим и сжл меж двух своих. Воин вновь не ощутил никкого жр. Обычное человеческое тепло. — Ещё одн просьб: мне нужн одежд — т, чёрня.

— Доктор скзл…

— Я прекрсно себя чувствую. В своём здоровье я рзбирюсь лучше всяких докторов.

Ривллим некоторое время молчл, пытясь придумть ответ; не придумв ничего, он просто отрицтельно покчл головой. Когд он вновь повернулся, удивляясь нступившей тишине, то зметил, что Фир снял с себя всю одежду и стоит, сжимя её в охпке.

— Сейчс я её сожгу, сйир, и идти в бой будет не в чем.

Ривллим молч вручил ей пкет с колдовской одеждой и ушёл в дльний угол комнты. Спустя ккое-то время он ощутил, кк две горячие лдони легли н его плечи. Но он не повернулся.

Тк и сидели они, не издвя ни звук, пок Ривллим не повернулся к девушке и не произнёс, глядя во внимтельные сине-зелёные глз:

— Идём, хелу , время уходит.

Фир словно ожидл его прикз.

Дверь окзлсь посреди дльней от лз стены. Фир провел по стене рукми, и дверь возникл, из ниоткуд.

Срзу же з дверью окзлся зл — нстолько гигнтский, что трудно было предствить, что всё это нходится под землёй. Ривллим здрл голову, пытясь рзглядеть потолок, но не смог. Идущя следом Фир потянул его з рукв и шепнул:

— Зкрой глз, опусти голову и смотри н пол. А теперь медленно поднимй взгляд.

Помещение словно съёжилось. Смя обычня комнт, метр три в высоту. У стен — комично выглядящие сттуи — толстяки с непропорционльно толстыми ногми, в крохотных нбедренных повязкх. Взгляд свирепых глз проникл в смые сокровенные мысли.

— И что, До…

— Тих-хо, — Фир прижл лдонь к его губм. — Не вслух, сйир . Это может стоить нм головы.

Они остновились посреди проход, чувствуя себя неуютно под тяжёлым взглядом шести пр недобрых глз.

— Кк длеко до… — воин сглотнул. — До цели путешествия?

— Это прямой путь, — прошептл Фир, укзывя куд-то вперёд. — Не смый безопсный, но смый короткий. Перед нми ещё две комнты, после чего мы войдём в сокровищницу.

— Всего-то?

— Это не тк просто. Выйти живым тоже будет непросто.

— Утешил, спсибо. Может быть, скжешь, чего следует ожидть?

— Дже если бы знл, не осмелилсь бы.

“Не осмелилсь!” Что-то новенькое. Кк я устл от неё, подумл Ривллим, осторожно шгя вслед з девушкой. Тут только он обртил внимние, что они идут по неровной дорожке, нрисовнной н кменном полу. Фир стрлсь не сходить с тропы. Воин предпочёл следовть её примеру.

Вскоре они добрлись до узкого дверного проём. Путь прегрждл… портьер.

— Своеобрзно, — усмехнулся воин и, отодвинув кончиком кинжл тяжёлую штору, зглянул внутрь. Комнт нпоминл гостиную. Н полу рзложены великолепные ковры (пожлуй, единственное, что эти врвры-кочевники действительно умеют делть), с потолк тм и сям свисют портьеры, редкие и плотные знвеси, верёвки, цепи. Очень стрнно.

Источником освещения был потолок.

Воин обнружил рядом со входом человеческий скелет и помрчнел. В рукх у нездчливого охотник з сокровищми был небольшя шктулк; он успел рссохнуться и открыться; изнутри выбежли несколько ниток жемчуг и пр прекрсных ожерелий. Воин протянул к ним руку, но в этот момент Фир сжл его плечо. Когд Ривллим взглянул ей в глз, он покчл головой, приложил плец к губм и вырзительно взглянул в сторону сокровищ. Не трогй, мол. И не шуми.

Посреди комнты рсполглся кменный постмент; прикрученный к нему тонкой, но длинной золотой цепочкой, лежл другой скелет. Тоже стрый, тоже не тронутый животными. Что с ними стло?

Куд идти? Чего тут только нет, подумл Ривллим. Унести бы ккой-нибудь сувенир…

Ветерок приглдил его волосы. Откуд здесь ветерок? Фир медленно бродил среди свисющих с потолк, шуршщих и бряцющих укршений и выглядел тк, словно зблудилсь в лесу. Проклятие, подумл Ривллим. Нет, я положительно позимствую здесь хоть ккую-нибудь безделушку.

Цепь, которую он здел плечом, принялсь рскчивться, извивясь, словно живя. Воин отодвинул её рукой и подумл, что комнт не производит впечтление опсной. Интересно, что в сокровищнице? По легендм, богтств, нкопленные ещё до тех, кто скрыл здесь “Дождь”. Тм должны быть…

Верёвк, болтвшяся у его ног, дёрнулсь и проворно привязлсь к првой щиколотке. Что ещё з новости? Ну-к мы тебя рспутем…

Другя верёвк поймл его з левое плечо. Зтянулсь, повлекл к себе. Цепь, не прекрщя звенеть, нмертво прицепилсь к поясу. Новые и новые верёвки и цепи рскчивлись неподлёку, пытясь дотянуться до человек. Фир был где-то впереди… звть н помощь или подождть? Ривллим молч сопротивлялся; однко его прочно удерживли, не двя выхвтить кинжл. О небес, что делть?!

Воин лихордочно осмтривлся, нсколько позволяли путы. И зметил ещё скелет… ещё и ещё… все что-нибудь держт в истлевших рукх. Крсивые и редкие вещи.

Едв увернувшись от цепи, которя нмеревлсь петлёй обернуться вокруг шеи, Ривллим неожиднно понял. Понял, что случилось со всеми предыдущими грбителями.

Но я же не грбитель! — вскрикнул он мысленно. Я сопровождю Фир, и не хочу ничего крсть!

Нтяжение верёвок и цепей рзом ослбло. Мне не нужны сокровищ, подумл воин, стрясь не глядеть н пол. Я приду и уйду, не притронувшись и к смой мелкой монетке.

Со звоном и шелестом ожившие путы оствили его.

Если ты солгл, чужк, то пожлеешь, словно говорили свисющие с потолк предметы. Во второй рз пощды не жди.

Фир успел обнружить в одном из зкоулков крохотную дверцу, Что теперь, ползти. Девушк некоторое время смотрел воину в глз; тот пожл плечми и улыбнулся. Придётся ползти.

Фир притронулсь к дверце, и т бесшумно повернулсь н петлях.

Нчинлось новое действие ночного кошмр, окзвшегося рельностью.

Они стрнствовли целую вечность.

Кзлось невероятным, что под землёй может умещться тк много рзнообрзных помещений. После жуткого зл с “живыми” стржми-цепями Ривллиму кзлось, что он уже ничему не удивится. Помещений было великое множество, но Фир выбирл путь, руководствуясь одной ей известными сообржениями.

Они прошли сквозь ледяной грот, где узкя тропк вел по гребню огромной ледяной глыбы, внизу, в светящемся голуб ом ым полумрке, что-то шевелилось и скрежетло. Сквозь комнту, в которой не было ни стен, ни потолк (тк, по крйней мере, кзлось), был лишь пр дверей, висящих в воздухе. Через множество иных мест, не могущих существовть в привычном мире.

И весь этот путь они шли молч. Ривллим — оттого, что его внимние было отвлечено окружющими чудесми. Фир, прежде словоохотливя, теперь молчл, почти не оборчивлсь, не осмтривлсь, избегл удляться от слбого, едв зметного след н полу — “тропы”.

В конце концов они подошли к мссивной двери в конце длинного тупик в обширном и жутком лбиринте, пол которого устилли пыль, обломки костей и прочий прх.

— Пришли, — глухо произнесл девушк и впервые с нчл их поход вглубь пещеры посмотрел воину в глз. Тот отметил, что Фир выглядит ослб ев шей. Если он перестрется с этой одеждой, подумл Ривллим холодно, то первое, что я с ней сделю — выпорю. И будь что будет.

— Тм, — укзл Фир з дверь, — огромные груды сокровищ. Всякя всячин. Тебе зхочется взять что-нибудь н пмять…

— Но если я это сделю, то не выйду оттуд живым, — зключил воин с улыбкой.

— Кк ты угдл? — удивилсь Фир.

Воин тихонько негромко рссмеялся.

— В детстве мне рсскзывли скзку, — пояснил он. — Сокровищниц, которя тм описывлсь, по количеству препятствий, очень походил н эти… мест.

— Скзку, — повторил девушк и с любопытством всмотрелсь в глз Ривллим. — Ты не перестёшь меня удивлять. Ну что же, вперёд.

Он толкнул дверь и т со скрежетом отворилсь. Великолепие, открывшееся их глзм, порзило воин тк, что он долго не мог перевести дыхния. Он двинулся следом з приободрившейся Фир — медленно, очень медленно.

Время от времени Вемкмтми поднимлся н небольшой холмик — Шйр был виден, кк н лдони. Некогд н месте крепости стоял небольшой город. Но землетрясение превртило древние стены в руины, кнули в неизвестность подземные этжи, зпустение явилось н склоны Оирнг (Седовлсого). И вот — Шйр.

Кк его успели построить з ккие-то десять лет? Однко вот он, более сотни лет крсуется н фоне вечно белых склонов строй горы. С тех пор, кк Шмульез устроил в Шйре вторую свою столицу, весь восток континент окзлся под угрозой. Стло ясно, что новоявленный импертор, срвнительно недвно бывший вождём не очень большого род, не нмерен строить действительно великое госудрство. Он был и оствлся кочевником: жизнь дн для того, чтобы беспрестнно перемещться, грбить и нслждться нгрбленным. Ни нуки, ни искусств, ни будущее вообще его не интересуют. Конец тким империям приходит довольно скоро, но что он успеет сделть с оствшимися землями?

Своим чрезвычйно зорким “зрением” ольт зметил, что н стенх, з узкими стволми бойниц и н бшнях кипит деятельность. Не к добру это. Шйр нчинён всевозможным лхимическим оружием по смые стены. И именно сейчс его приводя в готовность. Откуд Шйр узнл о готовящемся нпдении?

Чуть позже ольт понял, откуд. Небольшой отряд, в три сотни человек, неторопливо приближлся к крепости с юг. Войск генерл были в прекрсном состоянии и всё это, очевидно, должно было продемонстрировть, что дорог н юг мимо Шести Бшен отныне зкрыт. Вот только где же нстоящя рмия? Ольт вглядывлся в окружющую местность, но тщетно.

Рзведчики из Шйр более не выходили . Лишь срвнительно узкое кольцо лес вокруг крепости оствлось безопсным… но и тм можно нрвться н меткий выстрел.

То, что Шйр ничем иным не ответил н крохотную эту смехотворную демонстрцию силы, ясно покзывло, что думют обо всём этом его хозяев. Пусть войск Юг стоят, нслждясь силой. Скоро нступит полнолуние, и вот тогд посмотрим, у кого кулк тяжелее.

В конце концов Потом ольт вернулся н первончльную позицию и, скрытый от непогоды мощной кроной берёзы, продолжил ждть.

В сокровищнице было решительно всё, что можно себе предствить. Укршения из всевозможных дргоценных сплвов и метллов попроще; с инкрустцией из дргоценных мтерилов, дерев и кмня; с прозрчными крупными смоцветми и дргоценными кмнями тонкой огрнки — н любой вкус. Всё это стояло н мссивных кменных возвышениях и лежло в шкфх. Было здесь и оружие, всё в богтых ножнх или чехлх; были и доспехи, множество совершенно згдочных предметов; книги, пузырьки с тинственно светящимся содержимым; монеты, которых вокруг было столь же много, сколько пылинок в лбиринте з их спиной.

Здесь было всё.

Ткого количеств сокровищ Ривллим просто не мог себе предствить. Он догдывлся, что всё это — нстоящее, хоть и не положено к нему приксться. Солнечный Лист одним своим присутствием помогл проникть сквозь иллюзии и нвждения.

Кк мы будем искть этот тинственный “Дождь”, ум не приложу, подумл Ривллим, склоняясь нд шктулкой, внутри которой лежли тонкие золотые брслеты. Грвюр н внутренней стороне крышки шктулки изобржл поединок человек и дркон.

— Срзу видно, что втор этой вещицы никогд в жизни не видел дркон, — зметил Фир у него из-з спины. — Смех, д и только. Этот рыцрь ему н один укус.

— Что придумл, то и изобрзил, — зметил воин, любуясь брслетми. Чрезвычйно тонкя рбот. Кто бы мог подумть, что ткое можно сделть! — Дрконов, кк известно, никто никогд не видел. Вот и рисуют, что придётся. Тут он хоть внушительным выглядит.

Девушк фыркнул.

— По-твоему, нстоящий дркон высотой в дв-три хороших дом? Нстоящие куд меньше, но горздо внушительнее, сйир . Против них и рмия не поможет. Впрочем, что толку об этом говорить…

И он продолжил бродить среди сияющих груд, вглядывясь и прислушивясь.

— Можно подумть, ты видел нстоящих дрконов, — зметил воин, со вздохом отходя от шктулки.

— Видел, — голос её звучл рвнодушно. Воин скрыл усмешку.

— Может, рсскжешь?

— Нет, — ответил он прежним рвнодушным голосом, и воину рсхотелось смеяться. Прозвучл в её голосе метлл, который он уже несколько рз слышл.

Ривллим молч пожл плечми и нпрвился в другую сторону.

Сколько ещё бродить здесь? Кк можно что-то обнружить в этих россыпях, ни к чему не приксясь? Мечми не очень-то много нкопешь. Прошло чсов пять, прикинул воин. Если в ближйшие чс-полтор ничего не нйдём, ндо будет очень быстро бежть обртно.

Кк ни осторожно он двиглся, ножны Лист всё же зстряли, пок их влделец продирлся сквозь висевшие н чстоколе шестов цепи, бусы и доспехи. Бормоч под нос проклятия, Ривллим осторожно потянул з ножны, чтобы, упсите боги, не прикоснуться ни к чему рукми…

И комнт чудесным обрзом преобрзилсь. Всё вокруг зсияло рзными огнями. Оружие и доспехи тлели тёмными оттенкми пурпурного и орнжевого; холодным синим сиянием светились ожерелья и брслеты, яркими розовыми оттенкми игрли всевозможные пузырьки и флконы… Воин открыл рот от изумления, увидев это великолепие. Отпустил рукоять Солнечного Лист. Всё вернулось в прежнее состояние.

Аг, подумл Ривллим и вновь прикоснулся к мечу.

И вновь сокровищниц рсцвел всеми цветми рдуги. Не говоря Фир ни слов, Ривллим принялся, кк и он, блуждть по тесным проходм, изредк вжимясь в них, чтобы пропустить Фир. В конце концов, в одном из углов внимние воин привлекл груд монет, нд которой колыхлось видимое только ему чёрно-золотистое облко. Зрелище походило н костёр ноборот: нд низким чёрным плменем в орнжевом небе тихо всплывли вверх и погсли чёрные искорки.

— Хелу , — позвл воин негромко. — Подойди-к сюд, пожлуйст.

Спустя три минуты появилсь Фир, глядя н спутник вопросительно.

Тот мхнул рукой в сторону груды монет.

— Ничего не ощущешь?

Сохрняя н лице недоверчивое выржение, девушк осторожно провел лдонью нд грудой — нстолько низко, нсколько это было возможно, чтобы не прикоснуться к россыпи золот.

Н лице её неожиднно сменилсь гмм чувств, зкончившяся бурным ликовнием.

— Есть, сйир , — произнесл он со мстительной рдостью. — Здесь. Кк ты смог?

Ривллим пожл плечми и улыбнулся. Фир долго смотрел ему в глз, улыбясь. Не ехидно, не язвительно. От этой улыбки воину стло не по себе. Он только похож н человек, подумл он неожиднно. Кто он н смом деле?

Между тем девушк оглянулсь вокруг, посмотрел н свои руки, поднял взгляд н спутник.

— Помоги, сйир . Это где-то рядом.

Ривллим пожл плечми и принялся рзгребть ножнми монеты, словно уборщик — листья метлой. Весёлый звон рстревожил величественную тишину.

Открылось нечто… что-то кожное. Д, очень плотня, почти чёрня кож. Чсть чего-то. Что это? Ривллим вонзил ножны в кучу монет, стрясь подцепить непонятный кожный предмет…

Что было дльше, он не успел понять. Его отшвырнуло прочь, едв не вырвв ножны из руки. Ривллим пришёл в себя н полу, весь усыпнный монетми, и долго, бесконечно осторожно поднимлся, стрясь, чтобы ни одн из них не прикоснулсь к коже. Он едв не поседел, когд одн из крохотных монеток с дырочкой посередине скользнул внутрь рукв.

Когд он поднялся н ноги, немного оглушённый, торжествующя Фир сжимл в рукх толстый кожный чехол. Осторожно рсстегнул его и извлекл н свет… булву. Совершенно чёрную, с короткими острыми шипми, с глдкой отполировнной рукоятью из чёрного кмня. Дже н рсстоянии ощущлсь исходящ ую я от предмет сил у .

Фир взмхнул булвой и рссмеялсь. С шипов оружия посыплись крохотные чёрные искорки, быстро исчезющие. В воздухе послышлся зпх грозы.

— Чёрный Дождь, — объявил он. — Спсибо, сйир . Теперь мы горздо сильнее.

Он вновь взмхнул булвой нд головой и сокровищниц… опустел. Скрылись из глз укршения, доспехи и оружие, книги и тинственные ртефкты, пузырьки и ковры. Всё сгинуло. Остлись только они с Фир. Девушк оздченно оглядел просторный зл, в котором теперь н кждый звук отзывлось тревожное эхо, и вложил Чёрный Дождь в чехол.

Мне это не нрвится, подумл Ривллим мрчно. Добр от этого не жди. Но поди теперь отбери у неё это!

— Пор уходить, — позвл девушк. — Здесь больше делть нечего.

— Куд всё подевлось? — спросил невольно воин, укзывя н опустевшие постменты, шкфы и шесты.

— Кто знет, — пожл он плечми. — Я бы не пытлсь это выяснить. У нс и тк збот достточно.

В том, что он бсолютно прв, Ривллим убедился, стоило им выйти в лбиринт.

Путь обртно был куд стршнее пути сюд. Едв ликующя Фир вышл нружу, кк дверь в сокровищницу с грохотом зхлопнулсь, слилсь с косяком и пропл — стен и стен. Чехол с булвой неожиднно вздрогнул, издл тонкий музыкльный звук, девушк охнул, прислонилсь к стене и прижл лдони к груди.

Спустя полминуты он медленно отнял руки и оторвлсь от стены. Воин с изумлением зметил выржение боли н её лице. Нчинется. Похоже, он преувеличивл, когд утверждл, что Дождь должен приндлежть ей. Интересно, они погибнут быстро или впереди много долгих мучительных чсов?

Фир спрвилсь с неожиднным недомогнием и поглядел н воин. Глз её стли крсными, уствшими; вся бодрость исчезл без след.

— Может, это одежд? — предположил воин. — Может, тебе стоит…

— Нет! — Фир схвтилсь з его рукв, чтобы удержть рвновесие и Ривллим скривился от боли. Рук её был обжигюще горячей. — Ндо убирться отсюд. Кк можно быстрее.

— Но…

— Двигйся, — Фир перешл н яростный шёпот. — У меня кончются силы, и только одежд спсет меня. Пок что. Идём!

Тк нчлся путь обртно. Двигться было нелегко. Фир двиглсь, штясь, словно пьяня, то и дело сжимя плечо или локоть спутник. Живого мест н мне не будет, подумл тот, следуя предусмотрительно оствленным н стенх пометкм.

У смого выход из лбиринт воину пришлось нести её, кк в пмятный день их первой встречи — взвлив н плечо. В этот рз ему кзлось, что он несёт мешок с рсклёнными углями.

…Тысячелетие спустя Ривллим пинком открыл дверь, з которой нчинлсь комнт без стен и потолк, и почувствовл, что Фир пошевелилсь.

— Отпусти меня, сйир , — попросил он хрипло.

Удивительно, нсколько он был сильной. Ноги её держли горздо лучше, но в общем вид оствлся, увы, невжным.

— Спсибо, — произнесл Фир бесцветным голосом. У Ривллим сил хвтило только н то, чтобы вяло кивнуть. Идти ещё и идти, подумл он с ужсом. Воин вспомнил стрнные звуки, преследоввшие его совсем недвно, в лбиринте — словно двиглось нечто неуклюжее, мссивное, неповоротливое, желющее добрться до них. Хорошо, что не добрлось… Эт мысль словно ужлил его. Опсность совсем рядом,. и опсность нешуточня.

— Уходим, — услышл он сквозь гул в ушх. — Нельзя здерживться. Пошли.

В этот рз они едв не поменялись ролями: Ривллим умудрился сильно ушибить ногу. Но, к его чести, доковылял до выход без особых последствий.

…Смым стршным местом окзлся ледяной грот. Едв Фир ступил в него, кк послышлся грохот, и по обе стороны от ледяного клин, по которому предстояло пройти целых двести шгов, вместо тускло отсвечивющего льд открылсь зияющя пустот. Не пропсть, именно пустот. Отчего-то кзлось, что упди в эту черноту — будешь пдть не одну сотню лет.

Отупевший от устлости воин едв успел поймть Фир з руку, когд лёд под её ногми протял и девушк, не издв не звук, упл н вскипевшую под ней голубую плоскость. Кк ни стрлсь он зцепиться, всё было тщетно. Ривллим вцепился в её првое зпястье, изо всех сил стрясь не полететь следом. Ледяня глыб предтельски скрипел и трещл под ним; Фир молч ползл нверх, текли в пропсть потоки воды, и рук Ривллим был готов вот-вот оторвться… Девушк сумел вцепиться, кк клещ, в спину воин, и тот пополз, рня об острые ледяные грни лдони и прижимясь к постепенно подввшейся прегрде.

Они переползли через порог и несколько секунд не шевелились, нслждясь тем, что живы, пусть дже изрненные в кровь и обессилевшие. Осттки ледяного мост с треском ссыплись в пустоту. От одного взгляд в её глубины у воин зкружилсь голов и он, преодолевя режущую боль в рукх и ногх, отполз подльше от двери. Прикрыл её. И вновь дверь слилсь с косяком, стл нерзличимой, исприлсь. Сколько ещё впереди? — пытлся вспомнить Ривллим. Не помню.

Отчего-то кзлось, что они уже неделю бродят по лбиринтм — в то время кк тм, снружи, решются судьбы миров. Того, что живёт сейчс и того, что появится сорок шесть веков спустя. Ривллим ещё нслждлся покоем и тишиной, когд что-то рядом с ним пошевелилось, и голос Фир (слышть её было почти невыносимо) позвл:

— Идём.

Поистине, он нмного крепче его.

Остток путешествия не сохрнился в его пмяти. Помнил только, кк они подошли к выходу — двери зл, где десятки уродливых истукнов неприязненно смотрели н них рзноцветными глзми — и обнружили, что дверь зперт. Ни сил, ни проклятия, ни удр Чёрным Дождём не помогли.

Извлекть же из ножен Лист, по словм девушки, было рвнознчно смоубийству.

XIV

— Ривллим?

Воин вздрогнул от звук собственного имени и поднял голову.

Они сидели у двери очень долго. Пончлу ншлось, что делть. Обрбтывя ссдины, порезы, ушибы и ожоги, Ривллим извёл добрую треть зпс лекрственных средств, что брл с собой в поход. Хвл Лейрну, д будут поминть его только добрыми словми. От мзей (которые жгли немилосердно) всё удивительно быстро проходило. Мгия исцеления, которой немного влдел Ривллим, н смого него не действовл, Фир воспринял ткую помощь, кк покушение н жизнь. З ккие-то четверть чс порезы и ссдины зтянулись новой кожей, синяки стли слбо рзличимыми желтовтыми пятнышкми. Фкелы сгорли очень быстро, и последние дв Ривллим оствил про зпс. Зжигть мгический огонёк девушк откзлсь: скзл, что у неё нет сил дже н это.

Пришлось сидеть в обмнчивом, скрывющем очертния полумрке, в слбой фосфоресценции, что сочилсь с потолк, из трещин пол; под неусыпными взглядми сттуй. Ривллиму хотелось приглядеться к ним поближе, но он не посмел сойти с тропы. Они и сейчс сидели у тропы — рзмытой желтовто-серой полосы чуть больше метр шириной.

Троп постепенно перествл светиться. Что делть, когд он пропдёт окончтельно?

— Что тебе, хелу?

Последние несколько чсов они молчли. Вернее, не обрщлись друг к другу. Воин то и дело поминл недобрым словом все эти ловушки, оствившие н нём столько отметин; Фир что-то тихонько приговривл, возясь со своим Дождём. Булв не выдвл своего присутствия. Ни ощущения силы, ни светящегося тумн, ничего.

— Может, поделишься со мной этой мзью?

Воин протянул ей пузырёк. Ссдины н рукх и ногх Фир обрботл быстро, но вот остльные… Он некоторое время стоял тихо, после чего воин почувствовл н себе её взгляд.

— Помочь? — спросил он устло.

— Если не трудно, — ответил он совершенно спокойно. После чего чёрня одежд соскользнул н пол, оствив девушку одетой лишь в воздух.

Ривллим уже знл, что нгот её никк не стесняет, вообще не возбуждет никких чувств. Он вооружился пузырьком и принялся осторожно втирть густую мзь в длинные рвные порезы н ногх и н спине Фир. Т переносил пытку молч, не шевелясь.

Он порзился, нсколько хорошо он выглядит. Не просто в хорошей форме: фигур безупречн, ничего лишнего, идельно здоров. Ткого не бывет. И всё же вот он — ближе некуд, выглядит непрвдоподобно првильной, словно сттуя богини. Впрочем, судя по хрктеру, вполне может сойти з воплощение божеств.

И ещё: зпх её кожи. Он вызывл мысли о чём-то, длёком от человек — о рсплвленном метлле, о бушующей грозе, о стихии, что ждёт возможности вырвться н свободу.

— Всё, — произнёс Ривллим глухо и, прихрмывя, вернулся к рюкзку. — Постой немного, пусть впитется. Должно жечь, если действует.

— Жжёт ужсно, — соглсилсь Фир. Он видел только её силуэт. Положительно, он стновится всё привлектельнее. Нет, подльше подобные мысли! — Блгодрю, Ривллим.

Второй рз он нзывет его по имени. Ну уж нет, подумл воин с мрчным юмором.

— Не з что, хелу.

Обернувшись, он увидел её, всё ещё обнжённую, усевшуюся прямо у него з спиной, скрестив ноги. Неужели ей не холодно?

— Мне покзлось, или ты н меня обиделся, Ривллим?

— Покзлось, — ответил он тёмному силуэту. Д, зпх грозы, зпх едв сдерживющейся силы. Откуд он н мою голову? — Я думю о том, что происходит по ту сторону двери, — он ткнул пльцем в неподтливую стену метлл з спиной.

— Ничего тм не происходит. Просто ндо подождть.

Ривллим был слишком утомлён, чтобы рзозлиться.

— Хотелось бы верить, хелу.

О боги, все сокровищ той сокровищницы з сткн доброго вин…

— Может быть, ты скжешь, что ознчет это слово? — девушк осторожно провел лдонью по спине, куд только смогл достть. — Зжило, — скзл он удивлённо.

— Ещё бы, — ответил Ривллим с гордостью. — Лейрн — один из лучших целителей.

— И всё же? Что ткое “сйир”, я понял. Просвети меня нсчёт моего прозвищ.

— Нет, хелу . Не сейчс.

— Когд же? Ты проводишь меня домой, и я тк и остнусь в неведении?

Ривллим зсмеялся.

— Остнешься. Что поделть. Могу же я позволить себе хоть ккое-нибудь преимущество, верно?

— Нет, — он схвтил его з руку и повернул лицом к себе. — У тебя никогд не будет передо мной преимуществ, сйир.

— Тогд зствь меня, — пожл плечми Ривллим и осторожно освободился.

Девушк долгое время молчл. После чего встл, подобрл колдовскую одежду и, одевшись, вновь уселсь з спиной у Ривллим.

— Ты прв, сйир , — произнесл он с грустью. — Зствить тебя я не могу. Пок.

Ножны с Листом лежли рядом с упрятнным в кожу Чёрным Дождём. Едв Фир произнесл последние слов, кк воин зметил нечто, срзу же приковвшее его внимние. От Лист исходил слбя светящяся дымк. От Дождя поднимлсь ткя же сумрчня. Обе полосы стлкивлись, врщлись, смешивлись и время от времени искорки того или иного свет глубоко проникли в чужеродную среду, чтобы, вспыхнув, звершить свой путь.

— Смотри, — Фир положил голову ему н плечо. Голос её был сонным. — Они рзговривют. Кк мы с тобой, сйир , првд?

“Мы слишком рзные…”, вспомнил Ривллим. И кивнул.

— Рзговривют, — повторил девушк ещё рз и зкрыл глз. Ривллим зкрыл глз, нслждясь ощущением тепл, исходившего от неё, и тут же услышл противный нтужный скрип открывющейся двери.

Всё хорошее кончется в смый неподходящий момент.

Фир тут же вскочил н ноги, и в облике её не остлось ровным счётом ничего, вызывющего нежность. Он был стршей сестрой Чёрного Дождя — стремительной, непонятной, непредскзуемой.

— Идём, сйир , — прикзл он и ноги сми собой подняли воин. — Пор.

Дверь и в этот рз зхлопнулсь з их спинми, чтобы исчезнуть нвсегд.

Выбрться н “ проспект ” окзлось делом несложн ым о . Стрнное дело, но воздух пещеры и прохлд тут же привели Ривллим в себя. Он ощущл, что провёл в этих непрвдоподобных лбиринтх очень много времени, но все воспоминния, кроме последнего рзговор с Фир, окзлись подёрнутыми слбой дымкой. Терялись и рзмывлись. Тк, нверное, и должно быть.

— Смотри, — укзл ему девушк полтор чс спустя, когд медленно поднимвшийся “ проспект ” привёл их к ряду сквозных отверстий в кмне. В них воин, щурясь от прониквшего внутрь дневного свет, увидел медленно подходящие к Шйру войск генерл Той-Альер.

— Что? — Ривллим не поверил своим глзм. — Они всё ещё идут?? Д сржение должно было двно кончиться! Что происходит?!

— Я же говорил, что времени достточно, — ответил девушк с довольным видом. — Иногд к моим словм следует прислушивться, сйир.

— Предствляю, чем это может кончиться, — проворчл воин, отрывясь от сквжин. — Ну хорошо. Ты прв, я этому рд. Где мы сейчс?

— Под Шйром, — отозвлсь Фир и укзл рукой. — Вон тм змуровння дверь. У меня есть полчс, чтобы рзобрть звл. А дльше нчнётся нстоящее веселье.

“У меня есть полчс”. Следовтельно, Ривллим ей в помощники не нужен. Д что со мной? — порзился воин. Почему я обижюсь н кждую мелочь?

— Понятно, — ответствовл он н словх и быстрым шгом поспешил з своей спутницей.

Звл вскоре предстл их глзм. Шлириты потрудились н совесть. Проникнуть сквозь толщу кменных глыб, возможно, было бы невозможно, но вот Дождь…

Когд Ривллим увидел, что происходит с кмнями от попдний булвы, по спине у него пробежл холодок. Не зря он тк стремилсь к этому оружию. От удров Чёрного Дождя дже огромные склы осыплись тончйшим кменным порошком — словно вод, тот рстеклся волнми вокруг и впитывлся в щели.

Генерл до последней минуты ожидл, что плн Фир не увенчется успехом. Шутк ли — проникнуть в змок, где собрны несколько десятков лучших мгов Шмульез, несколько высоких иеррхов Тёмной. В змок, нпичкнный огромными зпсми жидкого огня и прочим оружием.

Он никк не мог понять, кк девушк смогл его убедить. Рзумеется, у него есть свои собственные плны — кждый из которых можно пустить в ход в любой момент. Несколько мгов генерл притились в трёхстх метрх нд крепостью, в одном из тйных склдов Шйр. По условному сигнлу они подорвут склд, и н крепость выльется рек плмени. Другие генты генерл по условному сигнлу покончт с десятком полководцев противник. Третьи… Той-Альер помотл головой, прогоняя прочь подобные мысли. Слишком близко к Шйру, несмотря н все предосторожности, его мысли могут прочесть.

Генерл снял шлем и вытер вспотевший лоб. Ждём. Время ещё есть. Он взглянул н комндиров отрядов и понял, что те готовы н всё. Не рди него. Рди Меорн, рди смих себя… дже рди этой стрнной троицы, что взялсь из ниоткуд.

Дверь окзлсь незпертой. То ли из суеверия, то ли по иной причине. З дверью — тёмный мрчный коридор и новя дверь, шгх в ст от первой. Оттуд доносились голос. Шлириты. Их выговор.

Фир молч взял в руку Чёрный Дождь; Ривллим вооружился Солнечным Листом. Тоже молч. Их оружие продолжло “рзговривть”: клубились ленточки свет и тени и, встречясь, вскипли россыпью искр. Знятно. Воин обнружил, что Солнечный Лист не желет приближться к зчровнной булве. Ривллим потрогл шишку, которую нбил тм, в сокровищнице, и усмехнулся

Следующя дверь ткже не был зперт. Ну и охрн, подумл Ривллим рзочровнно. Стрнно, что путь в рсенл нчинется тк просто. Не к добру. Хорошо бы вернуться живым, подумл Ривллим и приготовился удрить первого, кто попдётся н глз. Внутри крепости друзей нет.

Фир отворил бесшумно дверь и прижлсь к левой стене.

Ривллим встл у првой, ккуртно прикрыл мссивную дверь. Ну ндо же, петли смзны. Очень кстти, приятели шлириты, очень кстти.

Голос.

Двое стржников бредут по коридору. Недовольны — их товрищи сейчс рздвят возомнивших о себе южн, им нести вхту возле никому не нужного проход…

Нчинется, подумл Ривллим и медленно знёс меч для удр. Встретился взглядом с Фир. Он взглядом укзл нлево. Воин кивнул.

Ещё один шг.

Двое вышли и остновились прямо перед Ривллимом и Фир.

Воин едв не вскрикнул от неожиднности. Об стржник скользнули взглядом по двери (подходить к которой не торопились) и… пошли дльше.

Они нс не видят?!

Похоже, что тк. Ривллим улыбнулся Фир и кивком укзл нлево, вниз по коридору. Девушк улыбнулсь в ответ и кивнул. Держ оружие нготове, они скользнули дльше по проходу. Приостновились.

Шги удляются. Превосходно; коридоры широкие — рзойдёмся в случе чего.

Тк и сделли. Двое стржников шли, громыхя и лязгя, обсуждя свои дел. З ними следовли две тени. Впрочем, и теней-то не было: Ривллим опустил кк-то рз глз н пол, чтобы убедиться в этом.

Интересно, отчего это? Оттого, что с ними Чёрный Дождь, оттого, что Солнечный Лист, или оттого, что они об здесь?

Место было довольно глубоким: никких признков жизни, что кипел нверху. Вскоре покзлись мссивные двери, ведущие в оружейный склд, и Фир дже протянул к ним руку… Но вдруг вздрогнул, повертел головой и, прижв плец к губм, молч помнил Ривллим з собой, в соседний проход. Куд это он?

Они шли довольно долго по подземелью, источвшему смрд гнили, смешнный с тяжёлым чдом. От чего может быть ткой чд?..

Вскоре Ривллим понял — от чего. Фир толкнул плечом ничем не примечтельную чсть стены, и т повернулсь н незметных до того петлях.

Жркий воздух, нсыщенный мерзкими зпхми, удрил в лицо. Воин с трудом сдерживл рвотные позывы. И встретился глзми с огромным и злым лицом.

Лицо приндлежло Шлир, Тёмной, легендрной прродительнице современных вождей всех родов, что подчинились Шмульезу.

Прямо перед извянием стоял тёмный лтрь, н котором и курилось нечто, источвшее смрд. Человек в чёрном стоял перед лтрём. Едв Фир зкрыл з собой дверь, он вскочил и обернулся. Долгое время смотрел сквозь пришедших, чсто мигя. И, нконец, увидел их — тк понял Ривллим.

Человек принял вжный вид и извлёк из склдок мнтии чёрно-белый жезл. Беля и чёрня спирль, венчющиеся небольшими резными изобржениями черепов.

— Итк, вы принесли его, — и он улыбнулся, покзв ослепительно белые зубы. — Чёрный Дождь пришёл к своей зконной влделице. Ну что, незвные гости? Что мне сделть с вми снчл? Отдть вс моей Повелительнице — поклон в сторону сттуи — или снчл поговорить немного?

— Некогд говорить, — Фир пренебрежительно опустил булву и поднял левую лдонь. Он узнл жрец: он будет одним из тех, кто едв не сровняет Меорн с землёй. Смое время изменить рсстновку сил…

Н шее её вновь проступил н короткий миг вспыхнувшя белым тонкя цепочк.

Зсов н двери см собой сдвинулся, зщищя святилище от вторжения. Ривллим бросил беглый взгляд н дверь. Д, выломть срзу не удстся. Остлсь сущя мелочь: выжить.

— Ты?! — с человек рзом слетело смодовольство. Он уствился н девушку широко рскрытыми глзми, едв не выронив жезл. — Ты нрушешь зконы! — звопил жрец, укзывя жезлом н нехорошо улыбющуюся Фир. — Ты не имеешь прв вмешивться!

— Я и не буду, — улыбнулсь т. — Моё оружие не тронет вших воинов, клянусь! — и вновь цепочк проявилсь и кнул в невидимость. — Но я снесу голову этому мерзкому чудовищу! — неожиднно выкрикнул он, укзывя лдонью н извяние, и глз сттуи тускло зсветились бгровым свечением.

— Ты не посмеешь, — холодно возрзил пришедший в себя жрец. — Посмотрим, нсколько силён твой бог тм, где првит Он, — и жрец произнёс несколько слов. Огонь н лтре вспыхнул ярче, Фир попятилсь, зслоняя лдонью лицо. Жрец зхохотл.

— Ну что, дорогя моя? Чёрный Дождь не повредит слугм Влдычицы. Скоро они нйдут тебя. — Он поднял руку, укзывя н Фир жезлом, и тут словно прошёл прлич, сковвший Ривллим. Он подскочил к жрецу, приствил лезвие Лист к его горлу и тихо произнёс:

— Более ни слов.

Жрец не испуглся и лишь улыбнулся, чуть шевельнув жезлом. Ривллим подняло в воздух и понесло куд-то… он отчянно сопротивлялся, но тщетно. Его стукнуло о стену комнты с ткой силой, что свет померк в глзх.

Жрец поднял жезл и принялся читть что-то нрспев. Двухголосое эхо вторило ему; Фир по-прежнему пятилсь, не смея поднять лицо, сжимя в рукх перествшую светиться булву. Ривллим схвтился з рукоять Лист обеими рукми, и нвждение схлынуло.

Он вскочил с пол и, стрясь не думть, не сосредотчивться, не оглядывться, прыгнул в сторону жрец. Взмхнул ослепительно сверкнувшим Листом…

Жезл в рукх жрец рскололся ндвое.

— Ещё одно слово, и ты покойник, — холодно повторил воин. Жрец прижлся лицом к стене, ошршенно глядя н дымящиеся обломки жезл. — Считй, что…

Что-то отбросило его в сторону; Ривллим перектился, уклоняясь от удр. Поднявшись, он увидел Фир, со свирепым выржением лиц склонившуюся нд телом жрец. Именно нд телом. Человек с ткой вмятиной н груди не может быть жив.

— Ты… — нчл Ривллим, поднимясь, но девушк не дл ему договорить.

— Ты следил з его пльцми? Я тк и думл. Если бы он успел зкончить проклятие, сйир , тебя уже не было бы. Был бы лягушк или крыс. Всё, уходим. Сейчс только…

Прежде чем Ривллим успел понять, что он змышляет, Фир коротко змхнулсь и обрушил н голову извяния удр Чёрного Дождя. Булв со свистом пронеслсь по воздуху, рссыпя огненные искры… и отскочил прочь, увлекя з собой девушку. Ривллиму не удлось увернуться, булв зцепил его плечо.

От боли его скрутило втрое.

Вместо воздух в горло лился кипящий свинец. Комнт плясл и дрожл перед глзми, проклятый огонь, коснувшийся плеч, рзливлся по всему телу. И неожиднно всё оборвлось.

Ривллим поднялся с зсыпнного пеплом пол. Н шею ему стекл кровь: прокусил губу. Плечо дёргло, словно больной зуб, хотя рнк был крошечной: спсибо генерлу з одежду. Ривллим прижл левую лдонь к првому, пострдвшему, плечу и охнул.

Обернулся и увидел стрх в глзх Фир. Никогд прежде он не видел её испугнной.

— Ривллим? — спросил он жлобно.

— Спсибо, хелу , — буркнул он. — Ну лдно, рз уж нчли…

Солнечный Лист прочертил в воздухе дугу и извяние осыплось грудой обломков. Огонь н лтре погс, гнусный чёрный дым потёк н пол густой струёй.

— Смотри, — укзл Фир булвой.

Обломки извяния слбо зсветились и нд ними сотклсь призрчня фигур. Женскя фигур. Т, которую Ривллим видел в одном из последних снов. Женщин, сжимвшя в првой руке столь же призрчный чёрно-белый жезл, молч глядел н них. Зтем улыбнулсь, кивнул и рстял в воздухе.

— Кк плечо, сйир ? — спросил девушк, осторожно приксясь к локтю спутник. Ривллим поморщился.

— Выживу, хелу . Что теперь?

— Отчсти. Но им придётся потрудиться, чтобы попсть сюд, — он укзл н зсов.

— Ты собирешься остться здесь? — воин нстолько удивился, что збыл про все свои ушибы и рнения.

— Вот ещё! — презрительно усмехнулсь девушк, стновясь прежней Фир, и прикоснулсь к его лдони своей.

Мир потёк, рстял и вновь сгустился.

Они стояли в коридоре, перед дверью в рсенл.

— Здорово! — похвлил воин.

Фир кивнул и, сжимя в рукх оружие, они поспешили к цели своего путешествия. Время от времени н Ривллим нктывл дурнот, но он изо всех сил стрлся сохрнять ясность мышления. Потом рзберёмся, подумл он. Потом.

Что-то тихо треснуло в небесх.

Вемкмтми откинул с головы кпюшон (зрячий бы зпрокинул голову) и увидел, кк тонкя ярко-беля полос перечеркнул зенит.

Другя полос, угольно-чёрня, тоже пересекл зенит.

Н короткий миг две скрещенных линии, ослепительных н фоне очистившегося неб, ярко пылли нд головой. И исчезли, рстворились, рзошлись волнми.

— Что это? — вслух спросил поржённый ольт, но ответ не получил.

Все сроки истекли, подумл генерл мрчно.

— Подвйте знк, — прикзл он комндиру отряд стрелков. — Готовьтесь к тке. Оповестить всех — к крепости близко не подходить. Крсный и синий сигнл через пять минут. Через полминуты — белый сигнл.

Комндир отслютовл и усккл прочь.

— Немного удчи, — тихо прошептл генерл, с неприязнью глядя н силуэт Шйр. — Всего лишь немного удчи.

В сторону святилищ пробежло несколько десятков стржников. Ну что же, минут пять т дверь точно продержится.

— Сюд, — укзл Фир н лестницу. Ривллим послушно спустился з ней. Они перестли обрщть внимние н тех, кто проходил мимо: люди не змечли их. В конце концов они тихонько приоткрыли дверь (отчего тут ничего не зпирется?) и попли в огромный склд. Бочки, мешки, свёртки… Едкий зпх. Зпх смерти.

— Я сейчс… — нчл Фир и змолчл. Дверь отворилсь, четверо солдт вбежли внутрь. Пришельцы их не интересовли. Схвтив по бочонку, шлириты осторожно покинули комнту.

— Стрйся не попдться им под ноги, — шепнул Фир. — Я быстро.

И удлилсь в другой угол комнты — просторного низкого подвл — где принялсь чем-то шуршть и что-то двигть. Ещё трижды вбегли солдты; ещё трижды збирли тюки, ящики, бочонки. Смерть. Откуд всё это, в тком количестве?

— Н, сйир , — Фир вручил ему булву. — Подержи. Тк ндо. И прошу — ни слов.

От прикосновения Чёрного Дождя Ривллим почувствовл себя стрнно — словно внутри него нчли смешивться две полярные стихии — вод и огонь, жизнь и смерть, свет и тьм. Ощущение было не очень приятным. Однко нслдиться им по-нстоящему не удлось. Что-то громко хлопнуло… и вот уже они в лесу.

Фир взял Чёрный Дождь из его непослушных пльцев.

Ривллим успел зметить, кк н рукояти Дождя гснут контуры шестиугольник — с жирной точкой посередине… Что з нвждение! Символик Бшен! Откуд??

Додумть он не успел. Их вновь швырнуло сквозь прострнство.

Ривллим оглянулся. Деревья. Лес. А это что? Д ведь это Шйр! Ничего себе прыгнули…

Из-з деревьев появились четыре солдт рмии Меорн с тяжёлыми рблетми.

— Ни с мест! — прикзл один из них. — Не двигться, ничего не говорить. Оружие н землю.

— Вот нпсть, — прошипел девушк и, тряхнув головой тк, что вокруг её головы н миг зкружился чёрный вихрь, отозвлсь, не обрщя внимния н рблеты: — Нм срочно нужно к генерлу. — И нзвл проль.

У солдт вырвлся возглс удивления.

— Сйир ! — воскликнул один из них. — О боги, что с моими глзми? Вы покзлись кем-то…

— Позже, — ответил Ривллим. — Мы спешим.

Генерл был поблизости. Судя по всему, это место Фир выбрл длеко не случйно.

— Всё в порядке? — спросил Той-Альер, увидев Фир и Ривллим — покрытых кровью и грязью, рстрёпнных и злых.

— Д, генерл, — вполголос ответил Фир, нклоняя голову. Взгляды поворчивлись в их сторону. Что-то в их облике привлекло внимние и уже не позволяло отвести взор… — Скжите, — продолжл девушк, укзывя н мрчную громду Шйр, — вм крепость непременно нужн в целости и сохрнности?

— Н…нет, — ответил оторопевший Той-Альер.

— Тогд прикжите всем н минутку зжмуриться, — посоветовл девушк и улыбнулсь всем вокруг смой очровтельной улыбкой. Генерл быстро пришёл в себя. Он отдл кому-то несколько коротких прикзов, и вот в воздух взвились две стрелы. Они лопнули огнём нверху — крсный и синий огни, видимые отовсюду.

Ривллим увидел, кк солдты опускют н глз своим коням специльно сшитые кожные нкидки… кони вели себя смирно. И это предусмотрели…

Н глз присутствующим опустились повязки.

— Ты тоже, сйир , — скзл Фир, более не улыбясь. Воин кивнул и приготовился прикрыть глз руквом куртки.

Ещё одн стрел взвилсь в воздух и взорвлсь ослепительно белым.

Фир извлекл откуд-то крохотный тёмный шрик (ткие шрики Ривллим только что видел в подвле Шйр) и вновь обернулсь к воину.

— Ложись! — крикнул он и метнул шрик куд-то в сторону Шйр. См упл н землю, прикрыв глз лдонями.

Ривллим последовл её примеру.

Вокруг воцрилсь полня тишин. Послышлся слбый треск. Вновь тишин. Зтем — словно отзвук длёкого землетрясения. Сильнее и сильнее тряслсь земля… и всё прекртилось.

Вемкмтми увидел сигнл — белую стрелу — в тот момент, когд уже отчялся его дождться. Впрочем, это не ослбило рекцию. Он упл нземь, зкутлся в просторный плщ и змер, ндеясь, что ни млейшей дырочки в плще нет. Инче будет очень плохо.

Уже улёгшись, он произнёс короткую формулу. Последние столбы, что рсполглись срвнительно недлеко, превртятся сейчс в груды пепл.

Кк удивятся жрецы Тёмной, если попытются воззвть к её силе…

— Всё, сйир, — услышл Ривллим голос девушки и, кшляя и отплёвывясь, поднялся н ноги. Повернулся в сторону Шйр.

Шйр кк ткового уже не было. Был изломнный, рвный силуэт, нд которым возвышлсь чудом уцелевшя центрльня бшня. Языки плмени, кждый в сотню метров высотой, ждно лизли побледневшее небо. Н глзх зрителей чсть стены рухнул, и огненно-жёлтый вязкий поток не спеш потёк вниз. Облко пр взметнулось в небес.

Торжествующий вопль, что вырвлся из тысяч глоток, был, нверное, слышен по всему Рлиону.

— Это всё? — Ривллим обнружил, что потерял голос. Фир собирлсь что-то скзть, но ответил генерл.

— Нет, — он укзл рукой чуть првее руин Шйр. — Тм сейчс стоит войско. Огромное войско. Без Шйр ему не выстоять, отступть им некуд — но и оствить их просто тк я не могу. — Он подозвл к себе комндиров и те, довольные и улыбющиеся, вскочили н лошдей и стремительно у неслись сккли прочь. — Я не смею вс здерживть, — произнёс генерл, низко клняясь Фир, зтем — Ривллиму. — Вы принесли нм победу. Без Шйр дни Шмульез сочтены. Я отпрвляюсь в бой, вм желю удчи, ккой бы путь вы ни выбрли.

— Я с вми, — твёрдо скзл Ривллим. Дурнот прошл. Он был готов, кк никогд, к любым испытниям.

— Я тоже, — отозвлсь Фир, взмхивя булвой.

— Ну что же, — генерл сделл знк, и к путешественникм подвели коней. — Тогд нм не стршны все демоны, вместе взятые.

Едв они тронулись, послышлся треск и из-з ближйшего дерев появился Вемкмтми. Ольт довольно улыблся.

— Всё в порядке? — спросил он Фир.

— Всё в порядке? — спросил его Фир в тот же миг.

Об кивнули другу и рссмеялись. После чего ольт стремительно скрылся среди деревьев. Тк же молниеносно, кк и появился.

— О чём это вы? — недоумевл Ривллим, стрясь держться рядом с девушкой.

— После рсскжу, — ответил т и пришпорил своего коня.

Хоть и не терпит лошдей, верхом ездит прекрсно. Ну и дел!

Половин доблестной рмии Шмульез, выступившей к крепости, был рзбит в тот миг, когд зметили двух несущихся нвстречу всдников. Дв огромных крыл простирлись з всдникми — чёрное и белое, холодное и пылющее. Жрецы Шлир воззвли к Тёмной, прося поддержки, но Хос не ответил. Мги импертор попытлись обрушить н всдников смые смертоносные удры из своего рсенл… но тщетно. Словно утртили силу.

Остльные дрлись нсмерть. Фир сдержл слово: Чёрный Дождь ни рзу не коснулся шлирит. Првд, он вминл шлемы, плющил пнцири и преврщл в прх оружие, что поднимли против него. Слбое утешение для тех, кто поплся девушке н пути…

Когд солнце скрылось з горизонтом, битв зкончилсь. Генерл потерял всего пять сотен бойцов; Шмульез — только убитыми восемь тысяч; подлинные потери импертор были нмного больше. Смого генерл Фир с Ривллимом двжды спсли от смерти: первого снйпер уничтожил Ривллим, срубив Листом дерево, н котором тот прятлся (жлко дерево, но что поделть). Второму свернул шею Фир. И в этот рз всё пошло не тк, кк должно было. Генерл остлся цел и невредим; его войско понесло незнчительные потери. Предстояло млоприятное знятие: охот н рзрозненные отряды шлиритов, бежвшие в горы.

XV

— Мне кжется, что мы выступили неделю нзд, — проговорил Ривллим, откидывясь н спину. Ему не сплось.

Им всем не сплось. Побед, подействовл н утомлённых долгими годми войн южн лучше любого лекрств. Многие солдты происходили из окрестных деревень и городов… првд, многие из последних лежт в руинх. Теперь было н что ндеяться — того, что случилось сегодня, не смогут омрчить никкие поржения. Крепость, которя выдержл десятки осд, лежл грудой оплвленного кмня. Отборные войск Шмульез нголову рзбиты. Неплохя проверк н прочность для его империи.

— Мне кжется, что несколько лет, — эхом отозвлсь Фир. Воин не успел понять, когд он успел сменить колдовскую одежду н ту походную, в которой они покинули Меорн. Что ещё удивительнее, чёрня одежд по-прежнему лежл у него в рюкзке. А ведь он ни рзу не оствлял рюкзк без присмотр.

— Что до меня, то я чуть не умер от скуки тм, в лесу, — ольт появился в круге свет, что отбрсывл их костёр и уселся рядом. — В следующий рз ндо будет пойти с вми. У вс-то, дорог был интереснее.

— Уж куд интереснее, — подтвердил воин, глядя н то, кк Лист и Дождь продолжют “рзговривть”. Потрясющее зрелище. Доступное только им с Фир. — До сих пор не пойму, кк я жив остлся. И вообще, слишком уж нм везёт. Снчл отряд рзгромили, потом — крепость. В голове не уклдывется.

— Соглсен. Нм всем везёт, притом очень стрнно. Впрочем, не только нм, — произнёс Вемкмтми. Помолчв, добвил: — Я сделл генерлу небольшой подрок. Скоро у него будут новые союзники.

— Твои сородичи? — спросил Ривллим, вновь сдясь.

Ольт кивнул.

— Генерл зключит с ними союз через одну-две недели.

— Ты побывл у себя дом? — спросил Фир.

Лицо Вемкмтми потемнело.

— Побывл. Не хочу об этом говорить… сегодня. Кк-никк, прздник. Поговорим о чём-нибудь подобющем. Итк, ккие у вс плны?

— Я не зню, — Ривллим уствился в костёр. — С одной стороны, мы можем потребовться генерлу. С другой стороны, мне не дёт покоя то, что с нми случилось. С третьей стороны…

— Генерл не стнет просить вс о помощи, — произнёс ольт чуть тише.

— Почему?

— Сегодня весь мир подумл, что Югу пришли н помощь высшие силы. Тк подумло большинство сржющихся, с обеих сторон. Вряд ли генерл зхочет впредь полгться н нши возможности. Превосходно, когд высшие силы н твоей стороне. Но они не отличются постоянством — сегодня они с тобой, звтр ты им не нужен.

— Понимю, — кивнул Ривллим.

— Превосходно, — кивнул ольт в ответ. — Генерл, конечно, не скжет этого вслух, но отпустит вс без здержки. Куд вы нпрвитесь теперь? Меня это не особенно ксется, но хотелось бы знть, где вс искть.

— Ко мне домой, — зявил Фир. — Кк и собирлись.

— Через Меорн, — пояснил воин, и Фир тут же ощетинилсь.

— Ккой ещё Меорн? Ты же…

— Не тк громко, эллено , — поднял лдонь Вемкмтми. — Он совершенно прв. Путь по южному побережью безопснее. Д и ближе, если я првильно рзбирюсь в кртх. Не идти же по горм.

— Лдно, — буркнул девушк, сверкнув глзми н Ривллим. — Пусть будет тк.

— Ну что же, — ольт поднялся н ноги. — Я пострюсь отыскть вс, кк только зкончу дел н севере, — он покзл лдонью вокруг себя, — он нкинул кпюшон н голову. — До встречи.

Он обнял притихшую Фир и церемонно поклонился Ривллиму. Поржённый воин поклонился в ответ. И зметил, кк притих весь окружющий их лгерь.

— Ну лдно, — произнёс Ривллим, поднимя ножны с Листом. — Пойду погуляю. Тут все не прочь выпить с нми или хотя бы поглядеть. Высшие силы, всё-тки. Не хочешь присоединиться?

— Не хочу, — ответил Фир рвнодушно. — Видеть их не могу. Зню, зню, сйир , не трть сил. Я лучше спть лягу.

— Спокойной ночи, хелу.

Фир ничего не ответил.

— Прощйте, — нклонил голову генерл. Он выглядел помолодевшим лет н пятндцть. — Если судьб знесёт вс в Меорн, сочту з честь встретиться с вми.

— Мы кк рз… — нчл было воин, но Фир весьм чувствительно ткнул его кулком в бок. Тк, чтобы генерл не зметил. — Мы кк рз думли, удстся ли побывть в Меорне. Ндеюсь, что удстся. Удчи, генерл.

— Удчи, Ривллим, — генерл отдл честь. — Удчи, Фир. Держитесь подльше от гор, тм небезопсно.

Путешественники кивнули ему в ответ и вскоре остлись одни. Они долго откзывлись от эскорт, и в конце концов Той-Альер уступил. Привлекть к себе внимние они не хотят, силы им служт длеко не шуточные. Пусть едут вдвоём, если им тк удобнее. Генерл оглянулся единственный рз и увидел, что путешественники о чём-то спокойно рзговривют. Оглянувшись вновь, он не увидел никого, только оседющее облко пыли.

— Ты не могл бы выржть свои мысли кк-нибудь инче? — поинтересовлся воин, когд генерл и его сопровождение остлись длеко позди.

— Ты не мог бы думть, что говоришь? — спросил Фир тем же тоном. — “Мы кк рз собирлись вернуться в Меорн”. Превосходно! Тебе не терпится выполнить ещё пру-другую исторически вжных поручений? Или вспомнишь и обо мне?

Не дожидясь ответ, он пустил коня глопом. Немлого труд стоило догнть её; о продолжении рзговор н тком скку и речи быть не могло.

Скчки прекртились тк же неожиднно, кк и нчлись. Когд последние посты, рсствленные генерлом, скрылись из виду, Фир резко остновил коня и молч спешилсь.

— Что ты здумл? — недоумённо спросил остновившийся Ривллим.

— Я иду пешком, — пояснил девушк. — Летть не умеем — знчит, пойдём пешком. Плохо мне от лошдей, збыл уже?

— Кк знешь, — Ривллим тоже спешился и не торопясь устроил н себе всю поклжу. — Что делть с животными?

— Вернём хозяину, — Фир обернулсь, и некоторое время смотрел в глз одному коню, зтем — другому. Зтем тихонько хлопнул в лдоши. Об коня тут же рзвернулись и неторопливо посккли нзд. Вскоре их уже не было видно.

— Слушй, хелу , — Ривллим двинулся следом. Девушк шл неторопливо, не оборчивясь. — Скжи честно, н кой я тебе нужен? Ты и без меня прекрсно спрвишься.

Фир бросил н него короткий взгляд.

— Считй, что из прихоти.

— А н смом деле?

— Вот этого, сйир , я тебе не скжу.

— Ну что же, — Ривллим почувствовл, что теряет терпение. — Тогд пострюсь избвиться от тебя побыстрее.

Фир не ответил.

…Сколько нм идти до Меорн? — думл Ривллим н ходу. Получется, что подойдём кк рз нкнуне двойного полнолуния. Ндеюсь, что все прзднеств к тому времени зкончтся. Весть о рзрушении Шйр нверняк уже достигл Меорн, и тм веселятся вовсю. Хороший у них выдлся год. Прздник н прзднике. Эх, сейчс куд-нибудь подльше, где не нужно быть сйиром.

К вечеру доберёмся до Шести Бшен. Вернее, до того мест, где не тк двно встретили шлиритов и их пленников. Если бы не Фир, я непременно зшёл бы внутрь — посмотреть.

— …Сйир , я есть хочу, — зявил девушк, когд они остновились у очередного ручья. Сидеть в тени было приятно, но Фир, кк нзло, не двл отдохнуть, кк следует. Терпи, воин… смое глвное — молчи побольше. Привыкй, тебе ещё очень долго её терпеть.

Ривллим молч вручил ей лук и колчн со стрелми.

— Ну, знешь! — возмутилсь Фир. — Д, я не умею охотиться, выслеживть дичь и много чего ещё. Не будь ребёнком!

— Тогд изволь увжть тех, кто этими тлнтми облдет, — ответил воин с усмешкой. — Мне ясно, для чего я тебе нужен. Что ж, см виновт. Не стоило предлгть свою помощь.

Фир неожиднно окзлсь прямо перед ним. Он подошл вплотную и взял всё ещё усмехющегося воин з руки.

— Хорошо, Ривллим, — произнесл он совсем другим тоном. Улыбнулсь. От этой улыбки едкие слов, готовые вот-вот сорвться с язык Ривллим, зстряли в горле. Весь мир зслонили её глз… глубокие, сине-зелёные… он погружлся в них, глубже и глубже. — Пожлуйст, не сердись. Это бесполезно, — добвил он, и Ривллим вздрогнул, словно его стегнули кнутом. — Видишь же — я умею быть хорошей!

Ощущя, кк у него нчинют гореть кончики ушей, воин молч снял с себя всю поклжу (кроме мечей) и поднял лук со стрелми. Фир внимтельно следил. Пусть только попробует скзть что-нибудь не то, подумл Ривллим хмуро.

Он оглянулся, в тйной ндежде увидеть торжество или иронию в глзх девушки. Ни того, ни другого. Он спокойно собирл хворост для рстопки. Лицо её было спокойным.

…До Шести Бшен они добрлись только к нступлению ночи. Зходить внутрь стены девушк нотрез откзлсь, ночевть лучше всего было н том смом приметном холме. И спокойнее, и безопснее. К тому же, дльше н юг — дльше от влдений Тёмной. Иллюзий относительно их учсти, стоит им попсть в руки её слуг, у Ривллим не возникло.

Он несколько рз оглядывлся. В темноте “рзговор” оружия был особенно знятен. Свечение от Лист исходило не белое, слегк орнжевое; от Дождя, соответственно, не чёрное, слегк сиреневое. Фир тоже оглядывлсь, всякий рз тинственно улыбясь. Её это, похоже, тоже збвляло.

Изредк обменивясь коротким фрзми, они подошли к рзвилке. Ещё сотни две шгов — и покжется т смя полян. Кк недвно это было и кк двно!

Ривллим почуял это первым.

— Стой, — прикзл он негромко, и т тут же остновилсь. Недоумённо взглянул в лицо Ривллим. Он стоял, прислушивясь. Ничего. Всё тк же поют нсекомые. Ничто не тревожит ночную жизнь. И всё же…

Он укзл рукой н поляну, злитую лунным светом. Большя лун висел почти нд смым лесом; средняя ещё не покзлсь. Что-то движется впереди, или это ветерок гонит по трве небольшие волны?

Он оглянулся и понял, что его встревожило.

Лист и Дождь прекртили “рзговор”.

— Что бы это знчило? — спросил Фир тк же тихо.

— Если бы я знл. Идём вперёд, но очень медленно. Будь нчеку.

Стрясь всё время оствться н почтительном рсстоянии от обеих лесных “стен”, они повернули, следуя изгибу дороги, и окзлись у поляны.

Всё спокойно и мирно. Это действительно ветер. И всё же Ривллим чувствовл: приближется нечто врждебное. Откуд придёт опсность?

Воин выхвтил Солнечный Лист. Волны холодного плмени по-прежнему ктились по клинку, рзбивясь о крестовину. Всё в порядке. Он осторожно повернул меч в рзные стороны. Всё чисто. Может быть, тк и должно быть ночью?

Он зметил, что Фир сжимет в руке Чёрный Дождь. Булв ткже не изменилсь. Н шипх вспыхивли и гсли сиреневые искорки; лёгкя прохлд рзлилсь вокруг.

Тяжкий вздох пронёсся по поляне.

Они выбирлись из-под земли. Кк и в тот, первый день: изрубленные, иссечённые, с жуткими улыбкми н пустых лицх. Люди и кони. Земля ходил ходуном, извергя нежить нружу. Воин успел зметить, что всё вокруг змолкло, змерло, притилось. Поверженный отряд восствл во второй рз.

Чёрный свн окутл клинок Лист, живое свечение угсло. Точнее, едв зметно пробивлось сквозь угольно-чёрный нлёт. Крем глз воин зметил, что и с Дождём произошл т же перемен. Не дожидясь, пок ближйший покойник полностью выберется из-под земли, воин чётко, словно н урокх фехтовния, сделл три быстрых шг и, взмхнув в полуповороте Солнечным Листом, ннёс первый удр…

Ольт в этот момент углублялся в мрчные зросли Серинх, огромного лесного мссив, знимющего северо-восточную чсть континент. Следы войны или готовящейся войны были зметны повсюду; дух неуверенности витл нд кждым, кто попдлся н пути.

Вновь что-то тихо треснуло нверху, в зените.

Ольт сбросил с головы кпюшон и остновил коня.

Беля полос.

Чёрня полос.

Н сей рз они пересеклись южнее зенит. Полосы горели неровным огнём, словно полярное сияние; обрзоввшийся косой крест, несомненно, куд-то укзывл.

Что, интересно, происходит н юге?

Вскоре полосы исчезли.

З несколько коротких мгновений Ривллим успел пережить широкую гмму чувств — от недоверия и изумления до стрх и отчяния. Лист не перерезл пополм отвртительное порождение чьей-то мгии, он дже не ннёс сколько-либо зметного ущерб. Меч со звоном отскочил от смого обыкновенного кожного доспех — уже рзрубленного, чстично обожжённого и дырявого. Вновь Ривллим удрил… и вновь меч едв не вырвлся у него из рук, звоном протестуя против подобного обрщения. Тут же воин осознл, что с ними стнет, кк только вся эт свор нежити сможет двигться.

Фир молч вклдывл Чёрный Дождь в чехол. Н лице её Ривллим вновь увидел стрх…

— Туд! — укзл он н холм, н вершине которого они некогд ночевли. — Туд, быстрее!

Фир кивнул и они понеслись к укрытию что было сил. Чья бы воля ни поднял эти создния, вокруг всё же рсполглись влдения Хрнительницы. Холм — одно из посвящённых ей мест. Н крткий миг Ривллимом овлдело искушение воззвть к Повелительнице Зверей и попросить зщиты… но он сдержлся. Только, когд не остнется других средств. Боги дорого просят з кждое вмештельство.

Те, мимо кого они пробегли, молч пытлись добрться до желнной добычи, взмхивя скрюченными рукми. От покойников уже исходил тошнотворный смрд рзложения; выглядели они тк, что Ривллим отчсти обрдовлся тому, что видны только силуэты.

Путешественники были н полпути к холму, когд позди рздлся яростный топот копыт. Не сговривясь, воин и девушк кинулись в рзные стороны; преследовтель н миг здержлся, зтем последовл з Ривллимом. Тут же что-то хрустнуло з спиной у воин; длиння тень неожиднно выросл у его ног и, вздрогнув, взмыл вверх, упирясь в стену деревьев. Орнжевое неровное свечение осветило узкий проход к холму.

Лишь н полпути к вершине, Ривллим обернулся. И всдник, и его конь были покрыты шевелящимся густым покрывлом огня; жидкие кпли стекли нземь, и гсли, соприксясь с землёй. Конь шёл медленно, неуверенно. Всдник, который только что гнл его во весь опор, змер в седле, неподвижный, кк сттуя. И вдруг об они тоскливо взвыли — и то, что некогд было человеком, и то, что было конём. Муршки побежли по телу Ривллим от этих звуков.

Фир молч схвтил его з руку, потщил нверх. Воин не сопротивлялся, но был не в силх отвести взгляд от того, что происходило с преследовтелем. Конь и всдник змерли, яростно полыхя; чёрны й м дым поднимлся нд ними и клочьями уносился прочь, рссеивясь и пропдя. И вдруг с треском — словно прогоревшие нсквозь поленья — об рссыплись дождём орнжевых искр и упли нземь, обртившись в рдеющую кучку угольев.

— Много ещё у тебя тких… вещиц? — спросил Ривллим, не оборчивясь. Он не сомневлся, что произошедшее — дело рук Фир.

— Порядочно, — отозвлсь т с сомнением в голосе. — Ндеюсь, н этот рз хвтит.

“Н этот рз!”

— Что дльше, сйир ? — спросил девушк, тревожно оглядывясь. Лес по-прежнему молч шумел н ветру; обиттели его не подвли признков жизни.

— Пусть подойдут поближе, — укзл рукой воин. Нежить двиглсь по лесному “коридору”. Под своды лес не входил. То-то же, подумл Ривллим с мстительным удовлетворением. Кто бы вы ни были, не нстолько уж вы сильны. С другой стороны, не рстеряйся Фир, не метни припсённый ею “жидкий огонь” — всё могло бы быть по-другому. Пожлуй, не стоит отчитывть её з то, что подбирет, словно сорок, всё, что плохо лежит.

Покойники остновились у подножия холм.

Подняли к преследуемым то, что было некогд лицми.

— Дй-к мне прочку, — потребовл Ривллим. — Зодно покжи, кк с ними обрщются.

— Обрщйся осторожно, — велел Фир, протягивя две грушевидные склянки. Пробки были притёрты и оклеены тёмно-орнжевой лентой. — Смотри: чуть отрывешь эту ленту и, кк только он зсветится или покрснеет, кидй. Времени у тебя не более…

— Сйир , — послышлся хриплый свистящий голос. Фир едв не выронил склянку, Ривллим споткнулся н ровном месте. Голос не приндлежл человеку. И вообще живому существу.

— Сйир , — повторил жуткий голос, от которого возникли видения пепелищ и множеств трупов, вывешенных у дорог н рдость стервятникм. — Спустись к нм, сйир.

Ривллим молч взял у побледневшей Фир склянку и решительно нпрвился вниз.

— Куд ты?! — Фир згородил дорогу. Лицо её стло двумя огромными глзми. — Тебя же убьют, сйир ! Сейчс мы их отгоним, не сходи с ум!

— Я не нстолько глуп, — очень трудно было оторвть от себя вцепившуюся девушку. Д ещё нстолько сильную. Д ещё сжимя в руке пузырёк с притившимся внутри огненным погребением. Хвтк понемногу ослбл. — Готовься прикрывть отступление.

Длинное мгновение спустя Фир еле уловимо кивнул и отошл в сторону. Ривллим спустился н рсстояние, откуд никто из покойников не смог бы достть его копьём или мечом и змер. Тёмня мсс нежити стоял не шевелясь. У воин в голове мелькнуло, что всё это очень походит н торжественную встречу. Тут ветер толкнул его в лицо и Ривллим едв не здохнулся.

Движение в мссе мертвецов.

Из толпы выбрлся… конь. Тот смый, который тк неудчно сломл в тот день ногу.

— Сйир , — голос, окзывется, приндлежл коню. Ривллим ощутил, кк нпряглсь Фир, стоявшя рядом. — Сопротивляться бессмысленно, сйир . В следующий рз нс будет больше.

В глзницх коня что-то отвртительно шевелилось. Губы коня рстянулись в подржние улыбке.

— Сдвйся, сйир , — повторил конь и мсс нежити шевельнулсь. — Отдй меч.

— Я зню, кто говорит со мной, — ответил Ривллим, стрясь говорить твёрдо. — Я не млденец, Тёмня. Придумй что-нибудь постршнее. — Оторвл крешек орнжевой ленты. Т тут же нгрелсь, нчл рзгорться слбым вишнёвым светом. — Н, держи!

Он метнул зшипевшую склянку в ухмыляющегося коня. Тот дже не попытлся увернуться. Тут же Фир бросилсь н воин, сбивя его с ног и, не поднимясь, метнул в гущу противник ещё один снряд. Ривллим, успел услышть, кк что-то глухо вонзилось в землю рядом с ними и увидеть, н фоне ярко-орнжевой вспышки, силуэты двух всдников, держвших в рукх рблеты. Вот проклятье, про рблеты я и збыл. Недоумок, обругл себя воин, прыгя вслед з Фир через небольшой бугорок и спсясь от нового злп. Фир метнул ещё дв снряд и вот уже добря половин нежити стоял, обртившись в фкелы, оглшя воздух невырзимо неприятным скрежещущим хохотом.

— И этот человек хотел меня выпороть, — услышл он горячий шёпот. — Ты что, думл, что с тобой действительно ведут переговоры?

— Ты прв, хелу , — шепнул воин в ответ.

— Я рд, что… о, чтоб тебя! — Фир едв успел пригнуться. Уже две трети вновь восствшего отряд пылло, обрщясь в пепел. Стрнно Тёмня рспоряжется своим войском. Что ей, совсем их не жлко? Рзумеется, не жлко, ответил Ривллиму холодный голос изнутри. О ккой жлости может идти речь, если их силой зствили вернуться к подобию жизни? Тк что же это, милость с её стороны? — подумл воин ошршенно. Д, видимо, милость. Очень своеобрзня, конечно.

— Сйир! — Фир вскочил н ноги, и воин последовл её примеру. — Они отступют!

Действительно, четверо пеших покойников быстрым шгом отступли нзд, к поляне, н которой некогд были повержены.

“В следующий рз нс будет больше”, вспомнил Ривллим.

— Нельзя дть им уйти, — крикнул он, и Фир кивнул. Торопливо спускясь с холм, прижимясь к деревьям, чтобы спстись от непереносимого жр, путешественники кинулись следом. Д только покойники двиглись не менее проворно. В скзкх всё проще, подумл Ривллим и метнул очередной снряд. Попл. Покойник остновился, оглянулся и… рскинув объятия, побежл нвстречу Ривллиму, оствляя з собой огненную тропу.

— Держись, сйир , — крикнул девушк и метнул свою склянку. Снов в цель. Двое смых дльних тем временем были уже шгх в ст от поляны. Двое остльных с упорством обречённых пытлись нстигнуть своих губителей, слиться с ними, превртиться в единый костёр. Кто бы ими ни упрвлял, тупостью он не отличлся. Ривллим мневрировл, стрясь держться поближе к деревьям. Один рз покойник едв не удрил его по лицу рукой. Кпельки огня упли н куртку, прожигя её. Вот же пкость, подумл Ривллим, уворчивясь. Пропл куртк. Думл, сносу ей не будет.

Оствшиеся двое блгополучно добрлись до поляны и побежли по ней, погружясь в глубины земли, по которой во всем стороны рзбеглись волны. Двое остльных рухнули грудой горящих костей. Фир подбежл к воину, схвтил его з руку. Он осознл, что девушк дрожит мелкой дрожью. Мигом позже понял, что и см дрожит.

Вокруг витл тяжёлый дух горящей плоти и костей.

— Они сгорют, — удивилсь девушк, укзывя н дымящиеся остнки. — А в тот рз… Неужели они уже не вернутся?

— Хорошо бы, — произнёс Ривллим, с трудом подвляя стук зубов. — Но двое всё рвно скрылись. Придётся зночевть н холме. Дльше по дороге укрытий нет.

— Я не зсну, — пожловлсь девушк, не отпускя его руку и прижвшись к своему спутнику. — Ккой омерзительный голос. Я-то думл, что ничто не может меня испугть.

— Я тоже, — отозвлся воин сумрчно. — Но выспться нужно. Если это… — он осёкся и оглянулся. Оглянулсь и Фир.

Оружие вновь “зговорило”.

Ривллим осторожно извлёк Солнечный Лист (сделть это было непросто, поскольку Фир не желл отпускть его руку) и увидел, что меч выглядит, кк и прежде. От него вновь исходило ощущение силы.

— Нс лишили оружия, — мрчно сообщил Ривллим и попрвился. — Смого мощного оружия.

— Спрвимся, — Фир с трудом, одной рукой, рсстегнул чехол Чёрного Дождя, и извлекл переливющуюся булву. От лунного свет по поверхности чёрного метлл нчли пробегть светло-сиреневые струйки. — Огонь их берёт. Не ткие уж мы беспомощные.

… Воин уснул первым. Фир сидел рядом, у тлеющего костр, смотрел в ночь, не произнося ни слов. Когд, тремя чсми позже, Ривллим проснулся, Фир слдко спл, свернувшись рядом, положив голову ему н колени. Он усмехнулся и осторожно повернулся тк, чтобы можно было видеть окрестности. Небо уже светлело.

Девушк что-то невнятно говорил во сне, время от времени вздргивя. А ведь говорит, что снов не видит, вспомнил воин. Ну и лдно.

Когд взошло солнце, о ночном побоище говорили только рзброснные тм и сям груды обгоревших костей. Нд некоторыми ещё курился дымок.

Трв же остлсь цел и невредим — и под остнкми, и поодль.

Ривллим умылся в ручье, вернулся и сел ждть, когд Фир проснётся.

Эпилог

Когд генерл Той-Альер вернулся в Меорн, и брошены были штндрты противник под ноги входящих в город солдт-победителей, и был срезн мечом созревший колос пшеницы, в знк того, что войн покидет эту землю — генерл обнружил, что он — единственный в городе, помнящий кто помнит , кто помог Меорну поствить точку в многолетней рз рушительной орительной войне.

Никто не помнил ни лиц, ни имён стрнной троицы, что вихрем ворвлсь сюд, чтобы выбрть то будущее, в котором Меорн остновил рсползющийся по миру Хос. Летописный кмень не зпечтлел их имён — лишь единствення рун “Р”, оствлення неведомо кем.

До конц жизни в ночи кртных полнолуний генерлу снился один и тот же сон. Двое путников, лиц которых он не видел, брели по рсклённой пустыне, полчищ теней преследовли их, впереди, не оствляя ндежды н спсение, вствли стены вечного льд.

Том 2

Изгннники

Пролог

Менялся облик континент н протяжении веков, но дорог, проложення от южного побережья к сердцу Большой Земли, Шести Бшням, оствлсь. Кк оствлись нетронутыми и многочисленные поросшие лесом холмы близ дороги. Возникли, рзрстлись, приходили в збвение и возврщлись в небытие город по обе стороны тркт, холмы оствлись.

Известно, что тем, кто остнвливлся н этих холмх н ночлег, приходили — во сне и няву — диковинные видения. У кждого путник они свои, но общее было в них во всех: н горизонте неизменно проступли изрезнные очертния внешней стены Бшен, нд ними горели неожиднно яркие диски большой и средней лун.

Чсть 1 (5)

Пепел и тумн

I (XVI)

С любым человеком можно поговорить по душм. Глвное — знть, о чём звести рзговор. Фир могл говорить о Чёрном Дожде почти без умолку. Рсскзывл легенду з легендой, поржя собеседник своей пмятью.

Обо всём другом он рспрострнялсь неохотно. Приходилось слушть про Дождь: молчть было тяжелее, тем более, что “походный посох”, ускорявший им дорогу, теперь почти не отнимл сил. А стоило Ривллиму зпеть ккую-нибудь из песен — из тех, что тк легко поются в пути — кк Фир нчинл злиться.

Поэтому воин молчл. Фир не интересовлсь им. Нстолько не интересовлсь, что стновилось неприятно. Кк можно путешествовть с человеком, внутренний мир которого тебе вовсе не интересен? Или он мысли читет?

Ривллим поёжился. Интересно, если бы я мог читть мысли окружющих, кк бы я вёл себя с ними? Воин покосился н Фир. Т лежл в тени поодль, глядя в небо и улыбясь. Ещё бы ей не улыбться, после ткого обед.

Он могл бы есть все двдцть четыре чс в сутки. При условии, првд, что рцион был бы исключительно мясным. Трвяной нстой не в счёт. И при всём этом оствлсь стройной и подвижной. Хорошо ещё здесь дичи видимо-невидимо.

До Меорн остлось дв дня пути…

…Я после ткого обед чс дв не смог бы пошевелиться. А он посидит минут пять — и готово, бодр и энергичн. Небывлый случй. Поймть, что ли, штук десять кроликов и посмотреть, сколько у неё уйдёт времени?

При всём при том, смотреть, кк он ест, было не просто терпимо, приятно: немногие известные Ривллиму люди отличлись ткими мнерми. Кем я её уже считл? Дочерью ккой-нибудь высокопоствленной особы? Жль, что он тк и не рсскзл, откуд родом. Всё тйны, тйны. К чему тйны, если я всё рвно туд приду?

— Готов поспорить, сйир , что всё это время ты думешь обо мне, — послышлся голос. Ривллим покосился: он по-прежнему лежл, глядя в небо. Дже голову не повернул в его сторону.

— Угдл, — соглсился он и тоже вытянулся среди густой трвы. Пок есть возможность отдыхть, ндо отдыхть. К зпду, говорят, ткие джунгли — не успеешь повернуться, кк ккя-нибудь гдость успеет крови из тебя нпиться. Хорошо ещё, если лихордкой при этом не нгрдит. Где уж тм н трвке рстянуться…

— Кк не угдть, — Фир повернул голову и встретилсь с ним взглядом. — У тебя ткое лицо стновится… словно тебя сейчс спросят о чём-то вжном, ты не знешь, что ответить.

— Никогд бы не подумл, — отозвлся Ривллим. — Кстти, хелу , ты что — из дому нпрвилсь прямиком н поиски Чёрного Дождя?

— Угдл, — в тон ему ответил Фир. — Хотя нет, я же об этом рсскзывл.

— А кк тебя знесло в Шесть Бшен?

— Поплся один… советчик, — ответил девушк после долгой пузы. — Он тоже, дескть, знет про Дождь, но см никогд не решится отпрвиться з ним. Ну и предложил помочь.

— И что дльше?

Фир уселсь, молч зктл рукв и покзл брслет.

— Вот и всё, что было дльше, — пояснил он. — Стоило отвлечься н секунду. Смое интересное, что им действительно был нужен Чёрный Дождь. Дже, нивные, хотели выпытть, что я зню. Тк я им и скзл…

— Что стло с тем, кто ндел н тебя брслеты?

— А ты кк думешь?

Ривллим не ответил, продолжя смотреть ей в глз. Фир выдержл взгляд.

— С этими брслетми я… словом, не смогл срзу… Ну, в общем, понятно. Меня изловили. Хорошо ещё, что никого из их шйки тут нет: брслеты, кк ты понимешь, не для укршения придумны.

— А для чего?

— Спроси у Вемкмтми, — ответил Фир сердито. —Я — не скжу.

Ривллим вдохнул поглубже, и решил попробовть.

— Помочь их снять?

Фир змолчл, не нчв фрзы. Тк и сидел несколько секунд, приоткрыв рот. После чего рссмеялсь и вновь улеглсь.

— Нет, спсибо. Не сейчс. Может быть, попозже.

— Попозже я могу передумть.

— Это вряд ли, — произнесл он мечттельным голосом. — Я всегд добивюсь своего. Ты же знешь.

— Верно, — воин поднялся и прикинул, который сейчс чс. Неплохо отдохнули: чс полтор уже сидим. — Ну что ж, пошли. К зкту ндо добрться до озер.

— Зчем это?

— Тм есть, где укрыться. Збыл, что бывет по ночм?

… С той пмятной ночи, когд Тёмня попытлсь привести приговор в исполнение, они двжды остнвливлись н ночлег н открытом прострнстве . Всякий рз вздргивли от млейшего шорох. Но больше нпдений не было. Тёмня, конечно, не откжется от возмездия. Он прекрсно понимет, кк должны нервничть приговорённые кждую ночь.

… Проникнуть в Меорн незмеченными не удлось.

— Кк я устл, — пожловлсь Фир вечером того дня, когд утром, среди густого тумн, они попытлись просочиться в Меорн. Чтобы Ривллим смог збрть свои вещи. Собственно, для этого он и возврщлся — кк-никк, последняя пмять о том Меорне, в котором он вырос.

Они скрывлись, сидя у Ривллим дом. Зперев двери и не открывя их, не узнв предврительно, кто нходится по ту сторону.

— Узню, кто принёс новости, голову оторву, — пообещл девушк, откидывясь в кресле. — Сколько людей нс приглсило, сйир?

— Ещё трое сегодня и не менее десятк — звтр. Дльше я предпочёл не спршивть.

Горожн можно было понять. Для подвляющего большинств из них Шйр оствлся местом легендрным, логовищем бессчётных нпстей; местом, откуд зля воля нпрвлял удры по югу. И вот в Меорн возврщются не просто те, кто видел штурм цитдели зл, но те, кто лично учствовл в её рзрушении! Тут же путешественники пошли нрсхвт. В молодости Ривллим многое бы отдл з подобный триумф. Теперь же он не ощущл ничего, кроме устлости и неловкости: он знл, кк оно случилось н смом деле.

— Я этого не переживу, — мрчно изрекл девушк. — А откзться?

— Нельзя.

— А если я всё рвно не приду?

— Из-под земли выкопют. Мы тут теперь ожившя легенд. В особенности ты…

— Убедил, — Фир горестно мхнул рукой. — Уже сил нет тинственно улыбться н все эти нмёки.

Глз Ривллим широко открылись.

— Не понял… что з нмёки?

— Всех очень интересует моя дльнейшя жизнь. Ккя я молодя и крсивя… Кк, у меня нет супруг? И дже мыслей тких нет? И пошло-поехло. Только что в очередь не стновятся.

Воин рсхохотлся, не обрщя внимния н взгляд, который метнул в него девушк.

— Но ведь ты действительно очень крсивя, хелу . Ты знешь об этом?

Фир подозрительно воззрилсь н него.

— Уж не собирешься ли ты поучствовть в обустройстве моей личной жизни?

— Я бы с удовольствием, — Ривллим никк не мог унять одолеввшее его веселье. — Только мне стршно. И что, с смого утр донимют? — Фир попытлсь куд-то ускользнуть, едв понял, что дело пхнет торжеством в их честь. Видимо, не удлось…

— Скзл тоже — с утр! Это ещё с Оль-Алиор тянется. Пок до озер добирлсь, рз десять остнвливли. Ну, песня у них у всех одинковя. Последнего я слушл дольше всех: он, бедняг, действительно собирлся сделть рди меня всё, что угодно. Жль только, меня не спросил. А у остльных н лице было чётко нписно, что им нужно н смом деле.

— И что с ними стло? — Ривллим прекртил смеяться.

— Откуд мне знть, — пожл девушк плечми. — Ккие у них деллись лиц, когд я говорил всё, что о них думю, — впервые з вечер Фир улыбнулсь. Хищня вышл улыбк. — Тк, говоришь, я крсивя? — Он стремительно уселсь в кресле, окзвшись нос к носу с воином. Волосы взметнулись вокруг неё чёрным вихрем и вновь улеглись тяжёлой текучей лентой.

Вопрос зстл Ривллим врсплох.

— Д, рзумеется. Стрнно, что з тобой полгород хвостом не ходит.

Фир продолжл улыбться, глядя Ривллиму в глз и чуть прищурившись.

— У тебя скверня привычк: ты почти всегд говоришь то, что думешь. Но, по крйней мере, ты не пытешься думть з меня…

— Я уже попробовл думть з тебя, — воин безндёжно мхнул рукой. — Готовься, через полчс пришлют почётный эскорт. И не огорчйся: говорят, у грдопрвителя превосходный повр.

— Д, приятные стороны бывют почти во всём, — соглсилсь Фир. — Но сынок у него — скотин отмення. Ох, что я ему скжу сегодня…

— Почему бы не сделть вид, что тебе по душе его ухживния?

— Это мысль, — Фир тихо хлопнул в лдони и рссмеялсь. — С мсляными глзкми он выглядит ещё большим идиотом. Но пусть только попробует ещё рз подстеречь меня в укромном месте!

Ндо поскорее убирться из город, решил Ривллим. Послезвтр утром. Инче беды не миновть.

Вечер прошёл блестяще. Фир безукоризненно улыблсь и был см обходительность. Ривллим ндеялся, что лишь одному ему виден огонь, горящий в глубине её глз и нсмешк во взгляде.

Приём утомил их нстолько, что проснулись они длеко з полдень. Тяжелее всего пришлось Ривллиму, которому досждл головня боль и постоянно одолевл зевот. Фир, нпротив, выглядел возмутительно бодрой. Кк всегд.

Хвл милостивой Повелительнице, что десять влиятельных семей город объединили усилия и устроили один общий вечер в их честь. Хотя бы потому, что суток окзлось бы слишком мло (во-первых), терпение Фир истощлось со скзочной быстротой (во-вторых). То, что ей вроде бы пришёлся по душе сын првителя, не убвило пыл остльных. Кроме того, несколько менестрелей уже принялись создвть стихотворные и песенные вринты повествовния о пдении Шйр. Ривллим это збвляло, у Фир вызывло явное отврщение.

Фир остновилсь у сйир : вторгться же в дом к сйиру ознчло искушть судьбу. Все понимли, что девушк нходится у Ривллим под покровительством и Фир, осознв это, при первом же удобном случе улизнул. Пришлось воину отдувться з двоих.

В конце концов, и он обрёл долгожднную свободу. И понял, что любой ценой ндо поднять девушке нстроение, инче звтршний день окжется непрерывным кошмром.

Может, собрть вещи прямо сейчс и выступить н ночь глядя? Лично у Ривллим ткя мысль большого восторг не вызвл. Но инче конц торжествм не будет. Д и сколько можно обещть покинуть город “в ближйшем будущем”, чтобы зняться “неотложными делми”?

…Кк он и ожидл, идея отпрвиться в путь этой же ночью немедленно привел Фир в отличное рсположение дух. Првд, он скривилсь, увидев н столе огромное количество цветов и подрков от своих почиттелей.

— От кого это? — поинтересовлсь он. Ривллим объяснил.

— Выкинуть, — отозвлсь девушк немедленно. — Тоже мне — н пмять! Боюсь, что приятных воспоминний от Меорн у меня не остнется.

— Совсем? — Ривллим уже не улыблся. Ему отчего-то стло грустно.

— Если мы здержимся хоть н день, то никких.

— Лдно, — вздохнул воин и принялся поднимться в себе в комнту. — Выкидывй см, если хочешь. В конце концов, это тебе подрили. Кстти — от чистого сердц, без скрытого умысл.

Фир что-то хотел возрзить, но поглядел в глз Ривллиму и промолчл.

— Куд мы нпрвляемся? — спросил Фир. Идти пришлось здворкми, время от времени нтыкясь н злобных цепных псов. Рз дв Фир едв не укусили.

— К Кмню, — отозвлся он. В своей походной одежде ему горздо привычнее. Воення форм этого Меорн, хоть и зщищет, тяжел и неудобн. Ривллим рзместил мечи тк, чтобы до Кошчьего Глз было проще добрться: н нём проклятий нет.

Фир двиглсь нлегке. Бросил свой меч дом, подумл воин с неприязнью. А жль, ткой подрок.

— Почему именно к Кмню? — Воин двно мучил вопрос, где он умудряется хрнить ткое огромное количество смых рзных вещей — словно из воздух вынимет. Хотя, при её способностях к мгии… С собой у неё был только чехол с Чёрным Дождём (что придвло ей внушительный вид). В отличие от Ривллим, девушк облчилсь в походную форму гврдии Меорн. Ривллим стрлся не думть, что почти весь путь им предстоит пройти по вржеской территории, всякую ночь ожидя появления слуг Тёмной.

— Потому, что туд не ходят просто тк, — пояснил воин. — Вон твои поклонники, отыскли нс всё-тки! Но к Кмню они не подойдут.

— Поклонники эти, — пренебрежительно отозвлсь Фир. — Слушй, сйир , у вс что — действительно тк вжно, чтобы молодя девушк кк можно скорее обзвелсь семьёй? Или это мне одной попдются ткие ненормльные?

— У кого это — “у вс”? — Ривллим был сбит с толку.

— У вс в Меорне.

— А что, у вс полгется зводить семью в глубокой стрости?

— У нс её вообще не принято зводить, — сухо отозвлсь девушк. — До меня не доходит, кк можно сознтельно зпереться в четырёх стенх в тком возрсте и посвящть остток жизни исключительно своему потомству.

Очень интересно!

— У всех свои обычи, — пожл плечми воин. — Люди живут недолго, отсюд и збот о потомстве.

— Всех интересует моё потомство, — фыркнул девушк. — Нет уж. Мне спешить некуд, я снчл зймусь тем, что поинтереснее.

— Сколько же тебе лет, если спешить некуд?

— Попробуй угдть.

— Двдцть дв — двдцть пять, — предположил Ривллим. Скорее всего, дже меньше. Лет восемндцть, скжем. По виду. Но если судить по её мнере рзговривть, по тому, кк много он знет… Внешность обмнчив. Ему, нпример, дют не более тридцти пяти, хотя ему почти что пятьдесят.

— Почти угдл, — ответил Фир. — У меня вся жизнь впереди, и оседть в Меорне я не собирюсь. Ну, нконец-то, отстли, — это относилось к поклонникм. — Что мы будем тут делть?

— Просто посидим, — Ривллим укзл н ряд влунов, окружвших Кмень. — Смотри, н нём уже выбили ндпись о пдении Шйр!

— Что? И обо мне тоже?!

— Непременно, — кивнул воин серьёзно. — Сиди, хелу , — он поймл её з руку. — Ты что, нмерен убрть нпоминния о себе?

— А если и тк? — девушк посмотрел н него с вызовом. — Тебя бы н моё место. Посмотрел бы, кк н меня глзеет эт твоя половин город. По-твоему, мне весело помнить ткое?

— Хелу , — услышл он свой голос. То, что девушк мгновенно пересккивл в темы н тему, постоянно сбивло с мысли. — Этот Кмень посвящён Хрнительнице. Я бы не стл рисковть.

— Кем посвящён? — срзу же спросил Фир.

— Меорном, — ответил воин, нсупившись. — Лично Меорном.

— Д ты что, сйир , — Фир присел перед ним и с удивлением зглянул ему в лицо. — Ты что же, действительно веришь, что он существовл?

— Верю, — ответил Ривллим мрчно. — И хвтит об этом.

Фир пожл плечми.

— Хорошо, — он уселсь рядом с ним, спиною к городу. — Посидим здесь. Смотри, полнолуние!

Большя лун двно уже перевлил через Кмень; меньшя, тоже полня, постепенно нгонял свою небесную подругу. Минут через сорок они встнут одн нд другой. В этот момент Тёмня обретет нибольшую силу, вспомнил Ривллим и содрогнулся. Но бояться нечего: здесь безрздельно првят другие силы, и он, сйир , у этих сил не н последнем счету. См Кмень, воздвигнутый лично Меорном, Кмень, которому было невероятно много лет, охрнял всех, кто был поблизости. Тёмня может сколько угодно строить плны возмездия тм, вдлеке. Здесь и сейчс ей нет мест. И никогд не будет, подумл Ривллим. Фир положил голову ему н плечо, продолжя глядеть н приходящие в соединение луны. Впечтляюще! Тм, нверху… д, в смом деле! Третья лун! Т, которую удётся увидеть лишь в полнолуние — или же в зрительную трубу. Сегодня смое большое полнолуние — тройное!

Ривллим хотел скзть Фир об этом и дже протянул руку, укзывя н три диск — совсем крохотный, большой и средний — что змерли нд кмнем, кк вдруг земля кчнулсь под ногми.

Он вскочил; Фир тоже, сжимя его руку. Звёзды нд ними превртились в огненные дуги, преврщя небо в грндиозный прздничный фейерверк. Я уже видел это, подумл Ривллим возбуждённо, и небытие поглотило его.

Вемкмтми это зстигло в одном из городков, когд он прогуливлся по ночным улицм, нслждясь свежим воздухом. Здешний воздух никогд не сможет срвниться с пыльным и сухим зноем юг — тм тоже приятно, по-своему, но тм — чужя земля.

Что-то гулко хлопнуло в зените и, две полосы пересекли небо почти нд смой головой. Нет, не две… три полосы! Третья, зеленовтя, пересеклсь с остльными в той же точке и укзывл н… н…

Ольт ещё пытлся понять, н что именно укзывл третья полос, когд мир звертелся юлою под ногми, и сознние покинуло его.

…Когд он очнулся, не было никкого город. Только лес — вечный, бескрйний, полный жизни.

Ривллим и Фир не просыплись до смого утр.

II (XVII)

— Что это было? — спросил Фир недоумённо. Сон внутри круг влунов, под смым боком у Кмня, необычйно освежил их обоих. Стоило протереть лицо лдонями, смоченными росой, кк пропли осттки сонливости. Словно с плеч спл копившяся все эти дни устлость.

Воин озирлся. Что-то не тк. Трв, что ли, з ночь выросл? Лес выглядит по-другому.

— Куд теперь? — спросил Фир, потягивясь. Хорошо, что они взяли с собой все вещи.

— Н зпд, — ответил Ривллим, продолжя оглядывться. Что-то случилось. Он помнил звёзды, прочертившие полосы в небесх, но не смог припомнить, где и когд он это уже видел.

— Через город?

— Город можно и обойти. Впрочем, сейчс ещё рннее утро, все спят. Можно пройти через город.

— Ну уж нет, — девушк попрвил измявшуюся одежду. — Тм у тебя вновь нйдётся повод куд-нибудь зглянуть. Пошли в обход.

Ривллим зсмеялся и кивнул. — Пошли.

Нелюбовь Фир к Меорну был сильнее чувств голод. Во всяком случе, воину отчянно хотелось есть. Знчит, девушк голодн ещё сильнее. Кк бы Лейрн не перестрлся со своим зельем…

Они взобрлись н ближйший холм, зтем н следующий, ощущение “непрвильности” не проходило. Ривллим не узнвл этих мест.

— Сейчс посмотрим, с ккой стороны можно… — нчл воин, збирясь н последний перед Меорном холм и змер, потеряв от неожиднности др речи. Когд Фир взбежл вслед з ним, он тоже змерл, рскрыв рот.

Не было Меорн. Были лес, холмы, склы вдлеке, горы н горизонте. Всё было тким же, кк вчер… только не было Меорн.

Понимние пришло к воину и нполнило его сердце ужсом. Не говоря ни слов, он рзвернулся, и бегом нпрвился к Кмню, не обрщя внимния н Фир. А когд добежл, ему зхотелось удрить по глыбе что есть сил и рсплкться от отчяния.

Кмень был девственно чистым. Ни ндписи, ни рисунк. Ни один резец не кслся его от основния до вершины. Д и вершин был метр н полтор выше.

Когд появилсь зпыхвшяся Фир, он не осмелилсь подойти к воину. Тк он и стоял у Кмня — н коленях, упёршись лбом в его змшелый бок. Стоял, не издвя ни звук, не шевелясь, не подвя признков жизни.

Когд же он повернулся, н лице его, вопреки ожидниям Фир, был нписн одн лишь здумчивость. Ривллим неторопливо поднялся, поклонился кмню и, решительно отвернувшись, зшгл прочь.

— Идём, — прикзл он чуть резче, чем обычно. — Уже ничего не поделть.

Фир послушно шл следом, и в её голове творилсь сумятиц.

Вскоре они добрели до мест, где был… нет, где когд-то будет возведён изящный дворец грдопрвителя. Хотя нет. Снчл тм возвели Хрм Меорн-Прродителя… зтем уже, после Битвы в Двуречье, н месте сожжённого хрм выстроили дворец.

Првильнее, конечно, говорить “будет”, “будут” и тк длее — но Ривллим не успевл привыкть, что уходящий вчершний день стновится длёким будущим.

Итк, вот место, н котором будет основн Хрм Меорн. Из-под небольшого углубления у подножия бил родник. Точно ткой, кк описно в легенде. Ривллим остновился, долго нполнял водой флягу и купленный нкнуне мех. Фир молч следил з ним.

— Я немного посижу, — воин взобрлся н возвышение — к большому белому кмню непрвильной формы, что выступл из-под земли. — У меня всё это в голове не уклдывется. Куд нс збросило н этот рз?

— Вряд ли тк уж длеко, — девушк вспрыгнул н кмень и осмотрелсь. — Вижу что-то к юго-зпду. Километров пятндцть…

Ривллим попытлся вспомнить, что было в том нпрвлении, и не смог.

— Люди ещё есть, — добвил девушк, усживясь рядом со воином. — Или уже есть, если тк тебе приятнее. Чувствуешь, ккой воздух, сйир ? Он нпоен мгией. Эх, сейчс бы взлететь… — по лицу её пробежл тень грусти.

— Твоя мгия позволяет летть? — поинтересовлся воин.

— Позволяет, — вздохнул Фир, — но з это больно бьют. — И вновь покзл брслет. Тот выглядел живее обычного.

— Не снимется?

— Не снимется. И следит з мной, кк и рньше.

— Что знчит “следит”? — не понял Ривллим.

— То и знчит. То, что для меня полезнее всего, не будет действовть, пок я в брслетх. А попытюсь преодолеть силу силой — будет худо. Пробовл уже, — продолжл Фир, зметив, что собеседник собирется что-то спросить. — Поверь н слово, ничего приятного. Более суток в себя приходил — думл, дух вышибет.

— Проклятия путешествуют вместе с нми, — зключил воин и извлёк Солнечный Лист. Меч выглядел посвежевшим — волны по клинку ктились веселее и были видны дже при свете дня. — Интересно, знет ли про нс… — он змолчл, пристльно посмотрел Фир в глз.

Глз её рсширились.

— Не вздумй произносить её имя, — предупредил он. — Хороший вопрос. Нд временем он не влстн… будем ндеяться, что не знет. Если не совершим глупостей, не узнет.

— Знть бы нверняк, — вздохнул воин и поднялся н ноги. — Д, кстти. Было бы лучше, если бы ты спорол знки отличия. В этой форме ты слишком уж выделяешься.

— Ещё чего! — откзлсь девушк. — Это, сйир , нстоящий подрок, не тот мусор н столе. Ндо будет мскировться, придумю что-нибудь. — Он провел в воздухе лдонями перед грудью, и одежд её тинственным обрзом изменилсь. Вместо лдной и скроенной н совесть формы офицер н Фир окзлсь поношення плохо скроення дорожня одежд. Ривллим зсмеялся и хлопнул несколько рз в лдоши. Однко, стоило ему прикоснуться к ножнм Лист, кк иллюзия рссеялсь.

— Если он ткя нестойкя, — проговорил он рзочровнно, — вряд ли это поможет.

— Иллюзия действует, — возрзил Фир, — просто Лист не позволяет её видеть. Не беспокойся. А вот с тобой будут проблемы. Пок н тебе ножны с Солнечным Листом…

— И речи быть не может, — прервл её воин. — Рсствться с ним — верня смерть.

— Кк знешь, — Фир пожл плечми. — Твоя жизнь. Ну что, в путь?

— В путь, — кивнул воин. Порывшись в рюкзке, он извлёк оттуд резец, и выцрпл н кмне руну “М”.

— Зчем это? — удивилсь девушк.

— Н пмять, — пожл воин плечми. — Просто тк.

Минут через десять пути воин оглянулся, и ему покзлось, что высокий человек, скрестив руки, стоит н кмне и смотрит в их сторону. Кк только он позвл Фир, чтобы и он посмотрел, видение бесследно исчезло.

Вемкмтми очнулся, к своему огромному изумлению, в гуще лес — никких признков город. Лес, однко, был обитемым: то тм, то сям виднелись зрубки, знки, оствленные яркой крской н основе смолы (ткой ольты пользовлись в глубокой древности) и рзноцветные ленточки.

Он быстро пришёл к тому же выводу, что и Ривллим с Фир. Что его вновь отнесло в глубину времён. Вот только куд — неясно. Вемкмтми, кк и Ривллим припомнил, что и в тот рз, когд они втроём собрлись н поляне внутри Шести Бшен, произошло двойное полнолуние. А может быть, дже тройное. Случйность?

Вемкмтми долго думл. Может быть, и случйность. Проверить-то невозможно. Все плны, которые он связывл с путешествием н север, рухнули. Во всяком случе, спс родной город от печльной учсти, которя был бы ему уготовн. Родной… Ольт вздохнул. Отц и мтери не было в городе, когд он туд пришёл. Они погибли от рук безвестных рзбойников, их тел были обнружены и погребены должным обрзом три месяц тому нзд. Вот тк.

…Итк, это ольты — их крск, их знки. Нсколько мирный этот лес? Ольты, длеко не всегд миролюбиво относились к чужкм… Если вновь отнесло н сорок с лишним веков в прошлое, можно угодить в мир, в котором нземные рсы при помощи метлл и мгии оспривли прв н влдение сушей. Н редкость жестокое и бессмысленное знятие: в новое время подвляющя чсть суши оствлсь необитемой.

Ндо ндеяться, что остльные двое тоже здесь. Ривллим должен был достичь Меорн… придётся идти нперехвт. Ох и дорожк будет! Через несколько горных мссивов, через степи центр континент, через пустыни. Связться с Фир (или с Ривллимом) н рсстоянии невозможно. Ольт в сердцх удрил кулкми по коленям.

И тут его осенило. Лес! Вокруг него — сплошные лес, нд головой уже восходит солнце. Всё коренным обрзом меняется. Через пять минут будет у южных грниц Оннлир (тк ольты нзывют лес н юго-востоке континент).

Пок можно не спешить. Вемкмтми не торопясь умылся, осмотрел оствшееся с ним снряжение и собрл себе кое-кких кореньев н звтрк. Охотиться некогд. Потом поохотимся. Снчл — догнть этих двоих. Он не сомневлся, что Фир, с её непробивемым упрямством, уже зствил воин двигться н зпд. И ндеялся, что воину достнет рссудительности, чтобы двигться побережьем.

Ольт вышел туд, где солнце освещло его голову, сосредоточился и мысленно произнёс зклинние.

Лес потёк зелёными струями вокруг него, в ушх привычно зсвистело.

Когд лес вновь стл мтерильным и плотным, ольт увидел, что по-прежнему стоит среди чщи. Но теперь уже не один. Он уловил — н грнице возможностей своего слух — шум и голос спешщих к нему ольтов.

Первое, что увидел Вемкмтми, были острия многих стрел, нпрвленных в его сторону. И фрз, которую неизвестный прокричл (видимо, уверенный, что зстл противник врсплох), окзлсь совершенно непонятной. Ольт с трудом узнл дилект, который сохрнился в современной ему речи лишь в нескольких десяткх слов.

— Я не понимю, — ответил Вемкмтми в прострнство и медленно протянул руки перед собой, открытыми лдонями кверху. Хвл Влдыке Мудрости, этот жест не изменил своего знчения. “Я безоружен и пришёл с миром”.

Лучники медленно приближлись, опустив луки; но Вемкмтми не сомневлся, что они способны выстрелить во мгновение ок. Стрнно они выглядели. Цветные ленты, с сине-зелёным орнментом, нкидки, кожные пояс. Их предводитель носил тонкий серебряный обруч. Когд он приблизился к ольту н рсстояние десяти шгов, Вемкмтми неторопливо откинул кпюшон.

Возглс ужс пролетел нд собрвшимися, едв лишь они увидели пустые глзницы. И несколько стрел вновь было уствились жлми в его спину — когд стло очевидно, что слепец прекрсно ориентируется и всё видит.

— Следуй з мной, — прикзл предводитель жестом и двинулся куд-то сквозь чщу. Ольт молч повиновлся; язык, н котором к нему обртились, был невероятно длёк от современного. Пок они шли, Вемкмтми незметно для остльных прошептл зклинние, помогющее в изучении язык и, вслушивясь в тихие переговоры эскорт, понемногу обучлся. Жль, что эскорт поплся дисциплинировнный и почти не говорил.

Шли они довольно долго. Ничего не стоило сбежть, воспользоввшись тем же зклиннием. Но оно не срботло тк, кк ожидлось — где-то он окжется в следующий рз? Посмотрим, кк живут здешние ольты и что они от него хотят. Не зстрелили н месте — уже хорошо. Првд, им вряд ли удлось бы попсть в него…

Один из смых ндёжных способов рзведки: сделть вид, что полностью подчиняешься неизвестности. Првд, чрезвычйно опсный способ.

Двиглись они к поселению — или что тм углядел Фир — с тем рсчётом, чтобы успеть добрться зсветло. Придётся сделть крюк — поохотиться, поесть и отдохнуть. Зпсов пищи не было, зря. Ещё одной зботой больше.

Лес постепенно редел. Вскоре превртился в островки посреди густого зелёного моря; чем ближе к морю, тем меньше стновились островки. Н полпути к берегу исчезли вовсе. Првд, до берег здесь километров сто.

Ндо будет держться берег. Тмошние склы — идельное место для незметного перемещения, д и с едой сложностей не будет. А если неприятель увидит их н плоской, кк стол, рвнине…

Стрелы придётся экономить. Их оствлось — обычных — четырндцть. Прочие не в счёт: стрелять взрывчтой или сигнльной стрелой в ккого-нибудь кролик смысл нет. Остнется мелко нрубленный кролик н стволх соседних деревьев…

— Здорово охотишься, — похвлил Фир. Он быстро отыскл родник и вполне пригодное местечко поблизости — где можно бы рзвести костёр и не привлечь внимние всей округи. Ветер дует с юг. Просто прекрсно.

— Может, нучить?

Девушк зсмеялсь.

— Ну нет, я предпочту рзделение труд. Д и некогд учиться.

— Рыбу ловить умеешь?

— Умею, — кивнул девушк. — Рукми.

— Рукми?!

— Увидишь, — пообещл Фир. — Ккя рыб водится у нс… — он осеклсь. — При чём тут рыб? Мы будем идти вдоль берег?

— Скорее всего, — воин приступил к рзделке кролик.. — Тм есть, где скрыться. Может, удстся отыскть корбль или лодку — если уже… ещё есть корбли.

— Я бы предпочл горы.

— Мы не знем, кто сейчс здесь живёт и чем знимется. Лучше думть, что неизвестня земля — врждебня земля. Помощи ждть неоткуд. До гор, ндо пройти почти сто двдцть километров по открытой местности.

— Дорог к окену ненмного ближе, — зметил Фир, ннизывя куски мяс н вертел. — А если нс тм стнут преследовть?

— Уйдём пещерми.

— Очень интересно! С чего ты взял, что тм безопсно?

— Учил историю. Подземных городов у побережья не строили, могильников и сокровищниц тм нет.

— Я в этом не уверен.

— Ты уверен, что в горх безопснее?

— Нет, — признлсь девушк после некоторого рздумья. Н этом спор и прекртился.

После обед, пок Ривллим нслждлся ощущением сытости и прекрсным летним днём (повезло: могл бы быть зим), Фир вскоре зскучл и уселсь поблизости.

— Сйир , двно хотел спросить. Ты высек знк тм, н белом кмне. Для чего?

— Н пмять, я же скзл.

— Ты никогд не здумывлся, зчем тебе это нужно?

Воин уселся, прислонившись к дереву, и принялся жевть трвинку.

— По-моему, это очевидно, — поднял он глз к небу. — Век человек короток. После смерти от нс не остётся ничего, кроме пмяти. Кждый хочет, чтобы в будущем хоть что-то нпомнило о нём. Рзве это стрнно?

— А если бы век человек не был тк короток? — Фир внимтельно следил з его лицом. Никогд не угдешь, что придёт ей н ум в следующий миг.

— Спроси Вемкмтми, — усмехнулся он. — Ольты могут жить очень долго, но не перестют оствлять воспоминния о себе — дргоценности, дом, оружие, лндшфты, нконец. Почему ты спршивешь? У вс дом всё по-другому?

— Не всё, — отозвлсь Фир после длительной пузы. — У меня сложилось ощущение, что у людей — почти у всех — существует несколько нвязчивых идей. Одн из них — оствить о себе воспоминния.

— От меня их остнется немного, — вздохнул Ривллим. — В моём Меорне от меня не остлось ничего. В том, в которым мы были вчер ночью — тоже.

Фир фыркнул.

— Сомневюсь, что после Оль-Алиор от тебя тм ничего не остлось.

Ривллим нхмурился.

— Ты не видишь рзницы? Я хочу оствить о себе пмять кк о Ривллиме, сын Эвейр, кузнец и воин. Не о легендрном пришельце из иного мир. Если тебе интересно, отцом детей Оль-Алиор считется Меорн.

Он ожидл очередной нсмешливой гримсы, но не дождлся. Девушк молч смотрел в его глз и постепенно улыбк пропдл с её лиц.

— Кжется, нчиню понимть, — произнесл он нконец. — Но ты ошибешься. Кк только мы доберёмся до моего город, тм твоё имя уж точно сохрнят ндолго.

Ривллим отмхнулся.

— Не уверен, что мы доберёмся до твоего дом без приключений. Кстти… он кк, уже… ещё есть?

Фир рссмеялсь.

— Куд же ему деться.

Ривллим промолчл. Этот рзговор вновь нпомнил ему ту грозовую ночь… и… нет, довольно кошмров.

Остток пути они проделли молч. Фир время от времени бросл н него взгляд, но первой не зговривл. Когд путешественники достигли небольшой долины, то поняли, что несколько ошиблись.

Это было не поселение. Это было святилище. Одно из немногих святилищ, что воздвигнуты по всему свету в незпмятные времен — святилищ срзу всех богов. Тех, что были и тех, которые есть. Невысокий кменный зборчик, множество сттуй, укрытых под нвесом от ярости стихий, и хижин неподлёку. Весьм хиля, ндо зметить, хижин.

Хрнитель!

Вот кто может подскзть, что делть. И действительно: пок они с Фир сидели в укрытии, нблюдя з тем, что происходит в долине, из хижины появился стрец с бородой до пояс, и принялся неспешно ухживть з извяниями. Подобющих укршений н сттуях не было. Отчего? Нет пломников? Культы не в чести? Тогд кк умудряется выжить Хрнитель?

Опсности, судя по всему, не было. Стрик, зметив идущих к святилищу людей, не выкзл никких чувств. Встретил гостей молч — предложив чшу воды из здешнего колодц.

И этот обычй не изменился. Ривллим с удивлением нчинл понимть, что есть вещи необычйно прочные, хотя ни увидеть, ни потрогть их невозможно.

Вемкмтми просидел полдня в небольшом домике н большой поляне. Н редкость изящном домике, никем не охрняемом. Однко кждое окно, дверной проём и стены внутри были укршены ткими же, кк в лесу, ленточкми — сине-зелёными, с неизвестной Вемкмтми символикой. Нберёмся терпения. Ривллим с Фир, похоже, придётся ловить поблизости от цели их пути. Смое неприятное, что о ней ольт имел смое отдлённое предствление. Облсть, о которой упоминл девушк, имеет в поперечнике километров семь. Не очень-то обндёживет. Нынче же ночью ндо взглянуть н фзы лун. Если двойное полнолуние не з горми, следует поторопиться. Не хвтло, чтобы их вновь швырнуло вглубь времён. Сколько это будет продолжться? Отчего происходит?

Если попдётся ккое-нибудь святилище, непременно выясню, — подумл ольт. Буду одривть Влдыку Мудрости до тех пор, пок не скжет хоть что-нибудь. До сих пор мы подобны котятм, брошенным в реку: едв удлось спстись из очередного водоворот, вцепившись зубми в деревяшку, кк зносит в новый, куд более мощный. Д. Вемкмтми зжмурился (несмотря н сорок с лишним веков слепоты, привычк сосредотчивться не исчезл). Именно тк. Фир, нивня, думет, что всё идёт тк, кк он хочет. Ривллим скоро поймёт, что их несёт течением, но Фир не позволит ему попытться рзобрться. Хорошо, если им попдётся оркул. В двние времен, говорят, оркулы изъяснялись врзумительнее…

Ольт прислушлся. Кто-то идёт к домику. Один.

Дверь неторопливо отворилсь, н пороге возник высокого рост ольт (чуть ниже смого Вемкмтми), облчённый в одежду охотник, но со множеством сине-зелёных лент, н руквх и спине. Голову его венчл тонкий обруч с крохотным изумрудом. Вемкмтми тут же ощутил, что пришелец — не из простых и молч поднялся, обртив лицо в сторону вошедшего.

— Д будет слвно имя Келинмеир, повелителя этого лес, мудрейшего из богов, — произнёс вновь вошедший. — Я Эльимесс, говорю от его имени.

— Приветствую тебя, Эльимесс, и твоего могущественного покровителя, — ответил ольт, сдержнно поклонившись. — Я Вемкмтми, удостоенный внимнием Жрец Всех Богов, бог, который ещё не пришёл.

— Ты стрнный гость, — жрец слегк поклонился в ответ и чуть улыбнулся. — Ты возникешь неожиднно во влдениях Келинмеир; ты видишь, хотя слеп; ты говоришь о том, чего нет — но говоришь првдиво, я чувствую это. Что тебе нужно, чужеземец?

— Я рзыскивю двух своих друзей, — ответил ольт, зкрывя лицо кпюшоном. Зрячим собеседникм от этого стновится спокойнее. — Они нходятся у грниц Оннлир. Я должен рзыскть их до нступления двойного полнолуния.

— Тройного полнолуния, ты хочешь скзть, — ответил жрец. — У тебя двдцть шесть дней. Могу ли я узнть, кто твои друзья и кк вы окзлись здесь? Ни одеждой, ни языком ты не похож н здешних ольтов. И всё же ты прекрсно говоришь н ншем языке и в совершенстве знешь обычи.

— Множество несчстий ожидет меня, если я поведю о друзьях, — возрзил Вемкмтми, скрывя улыбку. Тоже мне — жрец. Влдения вшего бог кончются з соседними холмми, сколько вжности.. — Я поклялся не говорить о них, пок цель ншего путешествия не будет достигнут.

Очень опсный момент. Если сил Влдельц Огненной Цепи всё ещё с ним, жрец не сможет понять, что Вемкмтми только что солгл. Если же нет…

— Ну что же, — жрец вновь поклонился. — Вижу, что ты не врг нм. Звтр н рссвете ты сможешь продолжить свой путь.

— Могу ли я спросить, отчего именно звтр? Времени почти не остлось.

— Тков воля Келинмеир, — ответил жрец. — Можешь покинуть этот дом, когд зхочешь.

Они попрощлись в смых изыскнных выржениях, и жрец покинул домик. Вемкмтми, однко, остлся внутри, не торопясь пользовться дровнной свободой.

Итк, он нходится в том смутном времени, когд Влдык Свет ещё не успел подчинить множество мелких культов, которые имели влияние н обширной территории лесных госудрств континент. Вемкмтми попытлся припомнить. Об этом времени известно очень мло. Гржднские и религиозные войны, всё в тком духе.

Ндо срочно искть совет. Ввязывться в местные рспри — верня смерть. Ольт довольно долго оствлся в хижине, продумывя плн действий, и лишь когд солнце нчло опускться з верхушки деревьев, Вемкмтми нпрвился в поселение.

Это можно было нзвть дже городом. Его ждли. И встретили, кк почётного гостя. Вемкмтми с грустью отметил, что ольтийки, редкостные крсвицы, держлись от него поодль. Без особой неприязни, и всё же.

Одно успокивет: он нверняк стрше всех, кто собрлся здесь, вместе взятых.

— Пирты? — Ривллим не поверил своим ушм. — Постойте… империя Ар-р?

— Империя? — кустистые брови Хрнителя высоко поднялись. — Нет, сын мой, ткой империи нет. (“Пок ещё нет”, подумл Ривллим; оглянувшись, он увидел, кк Фир едв зметно кивнул.) Племен Ар-р отошли в горы; их прибрежные город уничтожены. Мирня жизнь в этих крях кончилсь здолго до меня, — стрик горестно покчл головой. — А здешний првитель кждый год приходит, пытется взять днь и с богов. Но пломников больше нет, эти мест пользуются дурной слвой. Похоже, вы — последние мои гости.

— Он не боится проклятия? — изумилсь Фир.

— Они и тк считют себя проклятыми, не ценят собственную жизнь ни в грош и поступют с остльными соответственно. Что им проклятия? Зирри, их предводитель, лично рзрушил все Хрмы в Эриггвене. И ни один волосок не упл с его головы.

— Никто не смог противостоять?

— Мест эти пустынны, сын мой, — ответил стрик. — К северу отсюд и в лесх достточно жителей, но у них хвтет збот. Архипелг успешно противостоит пиртм, но до нс и им нет дел.

— Дожились, — произнёс воин мрчно. — Скжите, почтенный, откуд вы тк хорошо знете среднее нречие?

— Я кк рз хотел спросить вс о том же, дети мои, — улыбнулся стрик. — Приятно видеть, что и в смутные времен кого-то интересует не только золото и преходящие удовольствия жизни. Вы об кжетесь мне людьми учёными и опытными. И то, что вы знете Illhe -Thalen , средний язык, для меня — приятня неожиднность.

— Кто обучил вс? — спросил Фир прежде, чем Ривллим успел открыть рот.

— Одн из моих гостей, — ответил стрик. — Примерно год нзд. Говорят, они путешествуют по всему миру, пытются нйти общий язык со всеми.

— Khainssa, — вполголос произнесл девушк и стрик кивнул.

— Верно, примерно тк они себя и нзывют. Знчит, они добрлись и до вс? Я очень рд.

— Двно ли пирты обосновлись в городе? — спросил Ривллим после продолжительной пузы.

— Около десятк лет. Теперь он не просто глврь пиртов — у него и рмия, и министры….

— Блгодрю вс, почтенный. Выходит, дорог вдоль побережья небезопсн.

— Уже не безопсн, — соглсился стрик. — Если бы я шёл н зпд, избрл бы Срединный тркт. Првд, тм тоже неспокойно.

Итк, их отнесло примерно н двдцть дв век “нзд”.

Воин долго бродил среди извяний, не пытясь взглянуть им в глз. Кзлось: поднимешь взгляд и увидишь упрёк. Многих богов он не знл — то ли вер в них ослбл и пыль веков похоронил их, то ли ещё что. Н многих постментх не было ндписей.

Взгляд Ривллим кк бы см собой упл н сттую улыбющейся женщины, в левой руке он держл венок, лдонь првой положил н згривок осклившегося волк. Глз сттуи кзлись живыми. Вот мы и встретились, Хрнительниц, подумл воин устло. Он с трудом отвёл взгляд от пронзительных ярко-зелёных глз извяния и, обернувшись, увидел з своей спиной Фир.

— Если при мне кто-нибудь хоть рз упомянет “добрые стрые времен”, я своими рукми сверну этому человеку шею, — мрчно пообещл воин. — Чем дльше, тем меньше добр. — Он церемонно поклонился богине и повернулся лицом к Фир. Т тоже был невесел. — Сейчс: мы уйдём, когд и если вернёмся, нйдём только пепел и кости.

— Ты не сможешь помочь всем, — отозвлсь Фир. — Тебе просто не хвтит жизни.

Ривллим не ответил. Повернувшись к сттуе, он посмотрел в глз кменному волку. Глз были рвнодушными. Хотя нет. Скорее всего, их облдтель не считл необходимым иметь нсчёт воин ккое-нибудь мнение. Не вствй мне поперёк дороги, говорил это взгляд.

— Ну что, сйир ? — Фир прикоснулсь к его плечу. — Принимй решение. Ты хочешь спуститься в город и перебить пиртов? Вижу, что хочешь. Но дже нм вдвоём это может окзться не под силу.

Ривллим повернул голову в её сторону.

— Договривй, — велел он спокойным тоном.

— Армия Зирри вскоре вернётся из поход. Тебе не кжется, что учсть святилищ уже решен?

— Учсть святилищ известн только богм, — ответил Ривллим чуть резче, чем хотел. — Почему бы не спросить их мнения?

— Рзве всё происходящее не является ответом? — Фир обвел рукой прострнство вокруг себя.

— Не обязтельно, — послышлся новый голос спрв от неё. Воин и Фир рзом обернулись, услышв этот голос.

Из-з сттуй выступил женщин (вернее, ольтийк), в зелёном плще, с посохом в првой руке и венком из веток ивы — в другой. Невольно глз путешественников вернулись к сттуе… и обртились н пришелицу. Ривллим всё ещё сообржл, что происходит, тело смо собой опусклось н колени и делло священные знки. Фир только слегк нклонил голову, не отводя взгляд. Ольтийк некоторое время смотрел девушке в глз, зтем улыбнулсь.

— Вижу, вы меня знете, — проговорил он, и в голосе её воин рзличил пение птиц, шелест ветр и длёкие рскты гром. — Это порзительно, ведь я вс не зню.

Он легонько стукнул посохом о пол, и посох рстял в воздухе. Крем глз воин зметил, что стрик тоже зметил нового посетителя: он поднял руки лдонями перед собой, сложил их вместе и поклонился. Хрнительниц н миг взглянул в сторону Хрнителя и едв зметно кивнул.

Откуд-то появились волк и рысь, усевшись по обе стороны от хозяйки. Ривллим с трудом отвёл глз от пристльного взгляд кошчьих глз и посмотрел н Фир. Т кзлсь совершенно спокойной.

— Нечсто доводиться увидеться с богми, — произнесл Фир и, улыбнувшись, с поклоном протянул ольтийке зелёную веточку. Т в изумлении смотрел н свой собственный др и, в конце концов, легонько прикоснулсь к ней пльцем. Веточк зсиял сильнее.

— Нечсто здесь появляются люди, не теряющие при этом рссудк, — ответил Хрнительниц, глядя в глз воину. — Кк тебя нзывет твоя спутниц?

— Сйир , — ответил Ривллим и стиснул зубы. Нчинется… Новые испытния?

Ольтийк змерл. Прикрыл глз, приподнял голову — вслушивлсь во что-то, недоступное слуху остльных.

Вемкмтми убедился, что нстороженность окружющих постепенно тет. Он окзлся их сородичем. Он спел несколько песен (ндеясь, что упомянутые тм легенды не произведут непрвильного впечтления), Покзл, вызвв тем молчливое увжение, кк упрвляется с луком и дротикми, и перестл стрдть от отсутствия внимния.

Все держлись незвисимо, непринуждённо; возможно, это — обычный вечер. Вемкмтми лихордочно припоминл всё, что знл об этом времени и сопоствлял с тем, что услышл от здешних жителей.

— Не помешю?

Голос приндлежл ещё одному высокорослому ольту. Н взгляд человек ему было лет тридцть, не более. Вемкмтми посмотрел в лицо нового знкомого и понял, что не в состоянии оценить его возрст. Одет изящно, чем-то нпоминя двешнего жрец.

— Сделйте одолжение, — слепец подвинулся, обртив в сторону собеседник лицо.

— Вижу, ты меня узнл, — произнёс вновь пришедший, улыбясь. И ольт его действительно узнл. Ндо же — вот тк, зпросто.

— Ты Келинмеир, — ответил он. — Повелитель окрестных земель и…

Пришелец остновил его поднятой лдонью.

— Действительно узнл, — подтвердил он. — Церемонии ни к чему. Тебе окзывет покровительство иня сил. Жрец был прв, ведь я ему не поверил.

— И пришёл лично? — улыбнулся Вемкмтми. Сознние откзывлось относиться к сидящему рядом, кк к богу.

— Нет, — бог повернулся к ольту лицом, с которого моментльно сбежл улыбк. — Ты пришёл в мои влдения, чужеземец, и пришёл кк нельзя кстти. Пророчеств, кк известно — игр… — он усмехнулся, — ведь я и см создю и исполняю их. Но в этот рз…

Я для него — только инструмент, подумл Вемкмтми, неожиднно для себя нчиня сердиться.

— Чего же ты хочешь?

— Содействия. — Келинмеир встл со скмьи и повернулся к ольту лицом. — Смотри. Вон тм — руины Веэн-Нллер, — Вемкмтми тоже встл и, обернувшись, увидел, что они стоят у спуск в долину. Длеко впереди лежло озеро — крохотня полоск серебр н пыльном горизонте; и длее — слбо рзличимые очертния. Слепой обернулся. Позди них всё тк же продолжлся мирный вечер. Ну д, ничего удивительного. Бог всё-тки.

— Мне знкомы эти мест, — соглсился Вемкмтми.

— Один из ольтийских вождей спрятл тм предмет необычйной ценности. Нложил н него проклятие, чтобы никто из здешних ольтов не смог звлдеть сокровищем. Мне нужно, чтобы этот предмет вернулся. Сюд.

— Бог просит о помощи смертного? — усмехнулся Вемкмтми.

— У себя дом я сильнее кого бы то ни было, — спокойно ответил бог и движением руки вернул их нзд, под своды лес. — Могущественнее дже той силы, которую предствляешь ты, чужеземец. Но тм моя влсть кончется. Я прошу не для себя — для твоих сородичей.

— …Которые без этого предмет обречены, — зкончил Вемкмтми. — Келинмеир, я не млолетний ребёнок. Меня не рзздорить рсскзми о слве и подвигх. Чтобы зствить меня помочь, нужны веские ргументы.

— Ты умнее, чем я думл, — с одобрением зметил бог и жестом приглсил к их скмейке молодую девушку. Т принесл им обоим по кружке дымящегося трвяного чя; н боге её взгляд едв здержлся, вот от Вемкмтми он долго не отводил взгляд. В конце концов, зсмеялсь и был тков. — Нет твои сородичи выживут. Првд, не все. Сейчс идёт борьб з смертных, чужеземец…

— И этот предмет тебе сильно помог бы, — зкончил Вемкмтми.

— Опять не угдл! — терпение его безгрнично, подумл ольт. Кк это я до сих пор не понял, что испытывю судьбу, рзговривя с ним тким тоном. — Я уверен, что не буду изгнн. Но рядом есть большя крепость, нд которой у меня нет влсти…

— Шесть Бшен? — спросил Вемкмтми, вздрогнув от неприятного предчувствия.

— Верно, — удивлённо зметил собеседник. — То, о чём мы говорим — оружие. Оно нужно твоим сородичм, чтобы рзрушить эту крепость. Угроз им, всем нм, исходит оттуд.

С лиц Вемкмтми исчезло скептическое выржение. Келинмеир продолжл рсскзывть.

Все остльные не обрщли н них двоих никкого внимния. Словно их и не было.

— Сйир , — повторил, нконец, ольтийк, устремив н воин взгляд пронзительных глз. — Кк необычно! Ткой должности не существует, но ты говоришь првду. Я ощущю, что дровл тебе оружие… но не помню тебя, Ривллим сын Эвейр! — он рссмеялсь. — Никогд не думл, что ткое возможно. И спутниц у тебя очень, очень необычня, — он одрил Фир ещё одним взглядом, который девушк спокойно выдержл. — Думю, смогу помочь вм. Хотя возможности мои не очень велики.

Сейчс невелики, подумл Фир.

— Что будет со святилищем? — тихо спросил Ривллим.

— Если ты зхочешь, оно простоит здесь ещё многие век.

Фир при этих словх чуть усмехнулсь — тк, чтобы зметил Ривллим, но не увидел Хрнительниц.

— Боги не могут зщитить себя сми? — спросил он серьёзным тоном.

— Могут, — ответил ольтийк. — Могут, эллено . Но святилище — это не мы, лишь извяния в ншу честь. Этот мир создн для вс. Вм и зщищть его, зщищть то, во что вы верите.

Фир промолчл.

— Моя влсть не рспрострняется н город, — богиня укзл рукой в сторону окен. — Но если произнести тм, н руинх хрм, моё подлинное имя, то я вернусь. И тогд, эллено, пирты уйдут нвсегд.

Он протянул свой венок Ривллиму и тот вновь опустился н колено, принимя его.

— Встнь, Ривллим сын Эвейр, — в голосе ольтийки звучл метлл. — Это — последнее поручение.

Он некоторое время молчл и гроз в её глзх, понемногу улеглсь. Путешественники сохрняли молчние.

— Выбери свой путь, Ривллим, — Хрнительниц прикоснулсь к дорожному посоху воин. — А сейчс я хотел бы поговорить с твоей подругой.

Ривллим молч поклонился в ответ, когд поднял взгляд, перед ним остлись только волк с рысью. Словно по комнде, об животных подошли к человеку и обнюхли его колени. Ривллим присел перед ними н корточки и боязливо протянул руку к згривку волк. Тот, однко, спокойно дл себя поглдить. Сверкнул глзми только: знй, мол, меру. Рысь вежливо отстрнилсь и зевнул, демонстрируя клыки в мизинец длиной.

— …Ты возврщешься домой? — спросил ольтийк, едв они с Фир отошли к противоположному крю святилищ.

Т кивнул.

— Я бы не стл этого делть, — лицо богини потемнело. — Я плохо вижу вс; нечто могущественное ведёт вс, и в конце пути будет не то, к чему ты стремишься.

— Я хочу см всё увидеть, — возрзил девушк, посерьёзнев. — Не люблю предскзний, они делются только для того, чтобы события не могли повернуть инче.

Ольтийк одобрительно улыбнулсь: — Твоё прво. — Протянув руку, он коснулсь лб девушки. Т ощутил холодок, пронизвший всё её существо. — Нечсто мне помогют ткие, кк ты, эллено . В моих влдениях ты отныне будешь в безопсности. Большего сейчс я дровть не могу. Если только ты см не попросишь.

— Блгодрю, — Фир поклонилсь, н этот рз более учтиво. — Могу я спросить?

Богиня кивнул, глядя в сторону окен.

— Ты дл ему поручение, зня, что он не сможет откзться?

Ольтийк едв зметно улыбнулсь.

— Смотри, — он укзл рукой в сторону окен и их обеих словно бы перенесло туд, к одному из холмов у город. Город утопл в зелени; в порту стояло множество корблей необычного вид. Необычные экипжи, плывущие по воздуху, стремительно неслись к городу и уносились прочь от него. — Вот он, Эриггвен, великий торговый город, знменитый во всём мире. Поблизости — другой крупный город, известный кк Меорн. Тким он будет много веков спустя, если я вернусь туд.

Фир глядел во все глз.

Богиня сделл другой жест, и город не стло; прострнство вокруг зтумнилось, и девушк понял, что они нходятся поблизости от святилищ. Ровные, широкие дороги проходили по тому месту, где должно было быть святилище — и экипжи, иного вид, влекли в обе стороны вереницы фургонов.

— Это иное будущее, где влияние моё почти исчезло. Тк будет выглядеть это место когд-то, если рмия Зирри звтр сровняет святилище с землёй. Всё будет по-иному; иные город, иные люди. Есть и другие виды будущего — не хочу утомлять тебя их кртинми. Понимешь, о чём я говорю?

Фир отрицтельно помотл головой.

— У будущего много обликов, — пояснил ольтийк, взмхом руки стиря видения. — Я вижу их все; кждый из них чем-то лучше других.

Фир продолжл молчть.

— Выбор, который сделет Ривллим — не для меня, — зкончил ольтийк, укзывя кивком в сторону Ривллим и своего эскорт. Для него смого.

Фир кивнул, уголки её рт чуть тронул улыбк.

Они вернулись к Ривллиму. Тот молчл, нхмурившись; лоб его пересекли морщины.

— Помочь я могу немногим, — произнесл ольтийк, обрщясь к обоим. — Вот совет. Если пойдёте белой тропой, отыщете оркул. Возможно, его совет пригодится. Что-то пристльно следит з вми, гроз может рзрзиться в любой момент, — улыбнувшись, добвил богиня.

Глядя Ривллиму в глз, он добвил ещё несколько фрз. Фир, судя по всему, не было дно их услышть.

Хрнительниц поднял првую руку лдонью вверх. Волк и рысь сели у её ног. И их, всех троих, не стло. Лишь ветерок бросил н пол горсть высохших листьев и принёс терпкий ромт осени.

— Боги любят выржться тумнно, — здумчиво произнесл Фир, рссмтривя зелёную веточку. — Интересно, почему?

Ривллим пожл плечми. Он рссмтривл венок. Простенькя вещь — но взгляд не отвести.

— Ты хотел её спросить, — Фир тронул его з рукв. — Но передумл. Скжи, о чём?

Ривллим рссмеялся, но не ответил.

III (XVIII)

— C пустимся в город порознь, — предложил Фир. — Нужно добрться до хрм прежде, чем ты встретишься с Зирри, првильно? Но снчл — рзведк.

Они спусклись уже двдцть минут. Город был виден, кк н лдони — изящный овл серого цвет, вписнный в опрву пяти высоких холмов. Издлек было видно, кк пострдл город: вся северня чсть, где нходились Хрмы и общественные учреждения, легл руинми. Интересно, руины охрняются? Лдно, н месте рзберёмся. После того, кк первончльный зпл прошёл, визит в город уже не предствлялся простой зтеей. Пирты — в прошлом пирты — смогли изгнть вовсе не миролюбивых боригенов. Кк им это удлось?

— Кстти, хелу , — спросил воин, пок длился привл. До город оствлось всего ничего: преодолеть последний оствшийся холм. — Ты же влдеешь мгновенным перемещением? Никк не могу понять, зчем эт зтея с путешествием? Мы же можем окзться н месте через несколько минут.

Девушк долго и здумчиво смотрел н своего спутник. Афмис (Фир никогд не нзывл богов эпитетми, только подлинными именми) нзвл её “подругой” Ривллим. Что он имел в виду? Что увидел в мыслях собеседников?

— Вот, — произнесл он в конце концов. — Мне всё рвно нужно доверять тебе. Вот почему.

И в тысячный рз покзл брслеты.

— Не понял, — Ривллим выплюнул трвинку. — Ничего не понял. Тм, вблизи Шйр, всё рботло безупречно. Почему же не стнет рботть здесь?

— Когд я приближюсь к Бшням, брслеты не возржют, — признлсь он, и, к своему неудовольствию зметил искорку, промелькнувшую в глзх воин.

— Ты снов чего-то не договривешь, — отвернулся он. — Ну и пусть. Рно или поздно я рзгдю згдку. Ответ где-то н поверхности, я уверен.

— Никогд её не рзгдешь, — возрзил Фир; кк покзлось воину — с горечью. — А если нйдёшь ответ, то непрвильный.

— Изъясняешься, словно оркул, — усмехнулся Ривллим. — Лдно, тебе виднее. Время дорого. Итк, договорились. Если не удстся встретиться ни в одном из зведений, через сутки возврщемся н этот холм.

— Верно, — Фир проверял, кк идёт ей чёрня колдовскя кож. Кк всегд, шл он безукоризненно. — И помни: мы с тобой незнкомы. Ты — стрнствующий охотник з сокровищми или нёмный солдт — тких сейчс немло. Если мне потребуется помощь, — девушк сверкнул ослепительно белыми зубми, — ты срзу же узнешь.

— Удчи, хелу.

— Удчи, сйир . — Он взял его з лдони и, подмигнув… рстял в воздухе. Ривллим стоял, оздченно моргя. Трв чуть примялсь в нескольких шгх от него… он услышл тихий смех, и больше ничто не нпоминло о Фир.

Решительно, он ей нужен, кк рыбе — бшмки. С ткими-то тлнтми… ничего не понимю. Поверить в то, что это — “просто прихоть”, ткже невозможно: нет у неё прихотей; только желния, неминуемо исполняющиеся. Что же ей от меня нужно?

Он припомнил свой рзговор с Хрнителем, с глзу н глз.

“Всех ли богов можно увидеть в этом святилище, почтенный?”

“Всех, кого знли и знют в ншем мире последние несколько тысяч лет. Кого-то, несомненно, здесь нет.”

И с Фир:

“Отчего ты не хотел посещть святилище? Рзве тебе не хочется увидеть бог, который тебе покровительствует?”

“Дже если бы он был здесь, не стл бы искть”.

Нет, тк не понять, кто он. Кто-то из подземных жителей? Не дрион — их Ривллим видел немло. Тогд кто? Кто-то под “мской”? Солнечный Лист позволяет видеть сквозь иллюзорный облик. Не оборотень… Но кто же он тогд?

Вопросы множтся.

Воин некоторое время смотрел н оголовье меч. Н шестиугольник — эмблему Бшен. Меч позволяет рссеивть иллюзии… Рссеивть… Ккя-то мысль вертелсь в голове, но никк не хотел поднимться н поверхность.

В конце концов Ривллим собрл поклжу, сделл ещё один глоток из фляжки и, поморщившись, принялся спускться. С другой стороны холм — в сторону восточных ворот.

Чем ближе он подходил к воротм, тем глупее кзлсь недвняя мечт — ворвться в город истребить всех бндитов. Будем ндеяться, что жидкий огонь ещё не изобрели, мгия и проклятия не тк мощны, кк прежде. Хотя нет. Не будем ндеяться вообще ни н что, кроме удчи.

— Кого тм ещё несёт? — хриплый голос, без сомнения, приндлежл стржнику. Можно пользовться собственным именем — кто его здесь может знть?

— Ривллим, иду с восток, — невозмутимо отозвлся воин. Его не срзу удивило, что он понимет язык, н котором говорит стржник, и в состоянии говорить н нём. Это ещё откуд?

Откуд-то из полутьмы под ркой возник явно не стрдющий чистоплотностью верзил и, опирясь н лебрду, смерил взглядом худого незнкомц в поношенном плтье.

— С восток, знчит. Ну что ж, плти. Эриггвен рд видеть всех, кто почитет его зконы.

Путник молч протянул три небольших золотых монетки.

— Ты что, отстл от жизни? — притворно изумился стржник, мимоходом убиря одну из монеток в крмн. — Плт з вход соствляет…

— Три золотых, — оборвл путник сухо. Голос выдвл человек бывлого. — Провлиться мне н месте, если третью монету ты не положил только что…

— Тихо, тихо, — примирительно произнёс стржник. Ему всё больше нрвился этот человек — з словом в крмн не лезет; не чет отребью, что ищет спсения в Эриггвене от зслуженного топор либо петли. Видно, что человек умеет упрвляться с мечми, рукояти которых виднелись из-з его спины. — Всё првильно, Ривллим. Позволю нпомнить, что после зкт солнц появляться н улицх город не положено.

Пришелец молч кинул ему ещё одну монетку и стржник, словно зпрвский фокусник, моментльно спрятл её где-то между пльцев.

Ривллим следовл простому првилу: в незнкомой обстновке стрться не выделяться среди присутствующих. Следовть интуиции, идти, куд глз глядят. Тк, понятно: нлево — к портовым сооружениям; нпрво, видимо, вёл в сторону жилых квртлов. Зпхи клубились ткие, что оствлось удивляться, кк весь город до сих пор не перемёр от чумы. Эриггвен не вызывл восхищения. Никкого.

Итк, я клдоисктель. Сумел подзрботть. Куд мне сейчс? Несомненно, в зведение повеселее. Остновиться, осмотреться, отдохнуть после трудов. Спустить изрядную чсть добытого и отпрвляться вновь. Тк просто.

Стрж стоял, скучя, почти н кждом перекрёстке — видимо, с порядком тут не очень. Н Ривллим никто не обртил внимния: мимо проходили люди и побогче, и победнее. Время от времени воин ловил ждные взгляды, нпрвленные н мечи, но стрлся не подвть виду. Лист не позволит к себе прикоснуться: вор неожиднно збудет про всё н свете и збудется глубоким сном в ближйшем тёмном углу.

…Ривллим змер, словно удрился о невидимую стену. Перед ним, рссуждя о чём-то с человеком в богтом дорожном нряде, стоял, несомненно, служитель культ — лёгкой нкидке и чёрной повязке, что охвтывл его лоб. Н нкидке явственно рзличлись руны, что в изобилии укршли одно из извяний святилищ — тм, вдли, в подземельях Шйр.

И посох — чёрно-беля спирль из свившихся змей.

Воин ощутил, что взмок, весь, сверху донизу. Что делть? Прохожие обходили иеррх Хос особенно стртельно, торопливо деля священные знки, если им кзлось, что человек смотрит в их сторону. Будем двигться естественно. Аристокрт (или кто это был) зкончил беседовть с иеррхом и проследовл куд-то дльше. Пойду-к я дльше, не торопясь, спокойно…

Тихий голос з его спиной произнёс:

— День добрый, почтенный. Не могу ли я вм чем-то помочь?

И в этот рз тело вновь спсло Ривллим. Пок он лихордочно собирл мысли, тело его неторопливо повернулось, изящно поклонилось и произнесло:

— Доброго здрвия вм, увжемый, и вшим могущественным покровителям.

И тут вернулось смооблдние. Он почувствовл, что Солнечный Лист нгрелся; от меч исходил низкий звук — словно рокот длёкой грозы.

Утром Вемкмтми и шестеро молодых ольтов, которых ему дли в помощники, вышли к тому смому кмню, возле которого в незпмятном будущем будет сидеть Ривллим и скучть, ожидя своего беспечного товрищ. Город и озеро были кк н лдони. Н прощние бог зверил пришельц, что город близ руин совершенно необитем — в том смысле, что ничего живого и врждебного тм нет. Утешил, подумл слепец. А кк нсчёт неживого? Возмущться бессмысленно: богов подобные мелочи никогд не интересуют. Интересно, подумл ольт неожиднно, кк стновятся богми? Можно ли стть богом, если некогд родился смертным? И если д, то помнит ли бог, кково это — ощущть свою конечность и в прострнстве, и во времени?

Судя по всему, не всегд.

— В руины я спущусь один, — зявил Вемкмтми, обводя всех пустыми глзницми. Хорошие поплись ребят, ни один дже не вздрогнул. — Будете дожидться меня по другую сторону озер, в течение трёх дней. Если я не вернусь, вернитесь и сообщите.

— Но… — нчл было смый стрший из шестёрки.

— Никких “но”, — оборвл его Вемкмтми. — Вм туд дорог зкрыт. Вы не можете помочь мне.

Кк и следить, чем я буду знимться, подумл он.

— …Кроме того, тков воля Келинмеир, — зключил Вемкмтми, вновь пользуясь тем, что бог не в состоянии прочесть его мысли. Хорошо, если тк будет и в будущем.

Поскольку он не собирлся отдвть “могущественный предмет” — мощное оружие — в руки ккого бы то ни было ольтийского род. Ибо прекрсно знл, что ткое гржднскя войн.

Вот только что сделет рзгневнный бог? И дже, нверное, не один: другие селения нверняк имели длеко идущие плны нсчёт “предмет”.

Звлся предмет ни много ни мло “Хрустльный Свет”. Крсиво. Но что это ткое — никто не знет. Кк водится, вздохнул Вемкмтми. Пойди туд не зню куд…

Остток пути они прошли без особых приключений и дже поговорили о всякой всячине. То, что см бог не велел совться в смертоносные руины, успокоило молодых ольтов.

— Я не видел вс в этом городе рньше, — произнёс служитель Хос, улыбясь. — Видно, что вы — неплохой воин. Это очень кстти. Првитель Зирри нуждется в подобных людях.

— Змнчивя идея, — ответил Ривллим, по-прежнему не поднимя глз (двешний ристокрт избегл смотреть служителю в глз). — Хорошо, если возьмут н службу…

— Возьмут, — кивнул служитель. — Првитель прибывет сегодня вечером. Обртитесь в кнцелярию звтр н рссвете.

— Тк и сделю, — воин ощутил, что перестл бояться этого человек с глзми гремучей змеи. — Не подскжет ли мне увжемый собеседник, где я смог бы остновиться в Эриггвене?

Служитель молч мхнул рукой н север — видимо, потеряв интерес к рзговору. Ривллим торопливо поклонился ещё рз и зшгл в укзнном нпрвлении. Служитель побрёл в другую сторону.

Првд, окзлось, что в Эриггвене не один служитель Хос. В этом воин очень скоро убедился.

В кнцелярию, знчит. Смех, д и только. Кнцелярия! Этот Зирри действительно создёт собственное королевство. Впрочем, ккое мне дело? Меня не рзоблчили (непонятно, почему), спсибо и н том. Приступем к следующему этпу. Сбору слухов. Нчнём вот с этого зведения…

Зведение рсполглось в трёхэтжном доме и носило гордое нзвние “Попутный ветер”.

Фир тем временем звершл стремительный осмотр местных достопримечтельностей. Он успел выяснить, что доступ к северной чсти город огрничен, что охрн тм неплохя, и что служители Хос явно приглшены в Эриггвен по просьбе првителя. Мерзко всё это. Нсколько он знет историю древних црств, пирты получили отпор н юге и двиглись вдоль побережья, пок не обосновли крепость н дльнем Севере. Зродыш будущей Империи Лерей.

Либо что-то не в порядке с пмятью, либо…

Место было отвртительным. Всякий рз, когд он пробегл (невидимя, естественно) мимо служителя Хос, тот нсторживлся. Вот это чутьё!

В конце концов, Фир скрылсь в одном из переулков и вышл н свет, в облике женщины в годх, не слишком привлектельной (здешние ухжёры вызывют тошноту), но и не уродливой. Немолодой и познвшей рзные стороны жизни. Женщин в городе было н удивление много, но роль им отводилсь смя примитивня.

Убедившись, что “мск” действует, Фир посетил здешние торговые ряды. Чуть позже — нчть искть в постоялых дворх Ривллим, зодно ккого-нибудь не в меру болтливого любителя порзвлечься.

Чем проще желния человек, тем легче им упрвлять. В этом Фир убедилсь н опыте: зствлять Ривллим делть то, что ей нужно, получется всё хуже и хуже.

Несколько рз чьи-то ждные лдони прикслись к ней — к тем пышным прелестям, которые должны были видеть окружющие — и всякий рз девушк молч двл сдчи. В последний рз обрушил н пристввшего злп отборной ругни — ткой, что см себе порзилсь. Д, Афмис, когд обучил их здешнему языку (интересно, зметил ли это Ривллим?), не поскупилсь.

Взоры обртились н Ривллим, едв он вошёл в просторную комнту, где дышть было решительно нечем. Впрочем, обртились нендолго. Хмурый пришелец с двумя внушительными мечми з спиной молч проследовл к стойке, з которой восседл похожий н откормленного боров хозяин зведения, и молч бросил н стойку горсть серебряных монет. Интересно, откуд Фир взял это богтство? Не из воздух же, в смом деле.

— Комнту, — произнёс Ривллим, встречясь взглядом с оживившимися при виде серебр глзкми хозяин. — Дня н три. Смую лучшую.

— Этого мло, — возрзил хозяин, сгребя монеты.

Ривллим молч положил н стойку золотую монету. Хозяин облизнул губы.

— Теперь хвтит? — спросил воин рвнодушно.

Хозяин молч кивнул. Ривллим подошёл поближе и придвинулся к хозяину вплотную.

— Это з питние, — второй золотой тихонько скользнул по стойке и был ловко пленён жирной рукой. А боров-то вовсе не медлителен, зметил воин. Збвно. — Ну и, см понимешь…

Хозяин кивнул, глзки его н миг сделлись сльными.

Ривллим молч уселся н ближйшее свободное место и ощутил — непонятно, кк — что кто-то тянется к нему ловкой рукой. К поясу. Конечно, кк же без этого.

Он неожиднно взмхнул првой рукой и сшиб нездчливого воришку локтём, рзбив тому лицо. Приствил кинжл к его горлу и усмехнулся. Воришк (совсем молодой ещё прень) хрипел и всем видом покзывл, что хочет жить. Ривллим скривился и отодвинул его ногой.

З ним нблюдли. Несколько одобрительных возглсов нрушили ровный гул внутри тверны и рзбойник (по всем признкм, рзбойник) остновился у его стол, почтительно приподняв шляпу.

— Позволите присесть? — обртился он и Ривллим кивнул, сохрняя н лице смодовольную улыбку. Актёр из меня не очень, подумл он. Врть я тоже не силён. Придётся выкручивться.

Впрочем, вжиться в роль нёмник окзлось легко, и Ривллим, время от времени зкзывя новые кружки с пивом, узнл много подробностей относительно того, что здесь творится. Взмен рсскзывя подлинные — ну рзве что смую млость приукршенные — истории из своей жизни. Это произвело большое впечтление.

Кто бы мог подумть, что придётся рзвлекть историями ткое общество!

Когд до руин оствлось менее километр, спутники Вемкмтми нчли проявлять первые признки беспокойств. Вокруг црил тишин; городок, возведённый нд гробницей, простоял всего полвек и был стёрт с лиц земли мощным землетрясением. Первым в этих крях з многие век, и пок что последним… Руины выглядели очень живописно: окрестный лес мло-помлу звоёвывл прострнство, некогд отнятое у него.

Спустя многие век здесь повторно воздвигнут город, который дотл сожгут покоряющие континент. И вновь будут руины, и мох н них, и гробовя тишин. И в третий рз восстнет город — и ничто не будет нпоминть о мрчном прошлом. Ольт подивился, кк стрнно может оборчивться знние будущего. Некоторые мест и события полностью лишлись тех кчеств, которые припишут им современники. Нпример, что скзли бы дрионы, узнв, что н месте их прекрсной подземной столицы когд-то пустит корни могучий Шйр?

Пустыння степь к зпду. Очень нескоро он стнет плодородной рвниной: пок же он грозит смертью неосторожному путешественнику. Пыльные бури, жр, полное отсутствие воды.

— Рзбейте лгерь н дльнем берегу озер, — ольт укзл, где именно. — Устройтесь тк, чтобы с юг и восток вс не было видно. Ожидйте моих сигнлов.

И, простившись по имени с кждым сопровождющим, Вемкмтми быстрым шгом нпрвился к ближйшему рзрушенному учстку стены. Скзывлсь ольтийскя одежд: стоило добрться до россыпи кмней, кк его силуэт слился с ними. Только когд ольт двиглся, можно было зметить его.

Ривллим вернулся в “Попутный ветер”. Город утомлял хотичностью, грязью, скоплением нрод. Зирри, кем бы он ни был, оргнизовл упрвление довольно толково. Мелкие должности были выборными; верхушк же — см Зирри и его министры — были влстью бессменной. Воин выяснил одну вжную детль: при любой смене министров нижних чиновников и военных (в предположении, что этот сброд зслуживл ткое имя) никто не трогл.

Нсчёт же служителей Хос было неясно. По осторожным словм звсегдтев удлось понять, что эти нерзговорчивые люди появились срвнительно недвно, лет двдцть нзд, и с тех пор помогют првителю в военных оперциях. Вот ведь нпсть! Словно грибок н больной древесине, Хос появлялся везде, где было неспокойно и уничтожить его можно было только огнём.

Руины Хрмов тщтельно охрнялись, доступ туд не было. Чтобы осмотреть их, необходимо рзрешение одного из министров.

Мысли Ривллим смешлись, когд двери зведения отворились, и внутрь вошл стройня молодя женщин, по виду — уроженк зпд. Шум голосов в трктире немедленно смолк и все взгляды — примерно одного род — устремились н вновь вошедшую. Видно было, что дм — не знтных; из присутствующих пришелиц удостоил кртким взглядом лишь Ривллим д нескольких остльных. Воин не срзу догдлся прикоснуться к ножнм Лист, когд прикоснулся, то увидел, понятное дело, Фир. Вид у девушки был утомлённый. Он едв зметно кивнул воину и перестл обрщть н него внимние.

Ривллим, поглзев из солидрности с остльными, вернулся к ужину. После, удостоив прекрсную незнкомку (возле которой боров-хозяин, ощущя себя прекрсным пвлином, уже рспускл хвост) учтивым поклоном, покинул общую комнту. Добрлся до лестницы, ведущей в свою комнту и, подозвв служнку, велел подть бдью с горячей водой.

Смывть с себя грязь и вонь Эриггвен окзлось знятием божественно прекрсным. Ривллим добрые полчс отмокл в чудесной горячей воде, после чего позволил прислуживвшим девушкм хорошенько оттереть себя. Стрнное дело. Тм, з холмми, он никк не мог предположить, что всего один лишь день в этом городе произведёт ткое впечтление.

…Когд он немного остыл и отошёл от окн (глядеть тм было решительно не н что), бдья уже исчезл, у двери стоял, ожидя рспоряжений, привлектельня девушк лет двдцти — достточно умело и со вкусом рздетя. Обслуживние н высшем уровне, подумл Ривллим и незметно для неё усмехнулся. Нет… только не это. Не при тких обстоятельствх. По глзм девушки было видно, что этот не вполне обычный постоялец ей и в смом деле нрвится больше, нежели прочие постояльцы, но… Ривллим ощутил гдливость, перебороть которую был не в состоянии. Но отпрвить девушку просто тк — знчит, неминуемо породить мссу рзговоров. Рискнём. Тм, у Шести Бшен, его скромных познний в хрмовой мгии хвтило, чтобы вернуть пленникм чсть здоровья и ндежду. Он подозвл девушку к себе и, глядя ей пристльно в глз, левой рукой незметно сделл мгический знк, првую положил н её плечо.

После чего перед глзми его пронёсся вихрь видений — видений того, что, ндо полгть, должно было произойти. Слегк, тк скжем, подпрвленных. Устроим себе небольшую реклму… Когд он отпустил девушку, в глзх её, подёрнутых дымкой, отржлось “пережитое”, лицо стло по-нстоящему прекрсным.

Мгия действует! Кк стрнно… Хрнительниц дл понять, что принимет его отствку — нет Меорн, нет должности сйир , ничего нет…

Ривллим подмигнул девушке, осторожно пересыпл в её лдонь пригоршню серебряных монет и вежливо выпроводил, прикзв рзбудить его, кк только нчнёт светть. Н пороге девушк обернулсь и от её взгляд Ривллим почувствовл себя тк, кк, нверное, ощутил себя “боров” з стойкой, когд Фир обртил н него здумчивый взор…

После чего Ривллим позволил себе рстянуться н простынях (нсекомых нет, ндо же!) и сдться подкрвшейся сонливости. Устл тк, словно весь день тскл тяжёлые мешки.

Он очнулся от того, что в комнте появился кто-то ещё. Был ночь. Небо, зтянутое тучми, не пропускло лунный свет, и воин зметил только силуэт, притившийся у двери.

Он стремительно уселся в постели и в руке его зелёным плменем блеснул Кошчий Глз. Кмень-зрчок н рукояти рскрылся и подозрительно уствился в темноту. В комнте словно посветлело, но силуэт оствлся только силуэтом, тенью.

— Спокойно, сйир , — услышл он знкомый голос и звук здвигемого зсов. — Все двно уже спят… — тихий смешок.

Воин пошевелил носом. Блговония. Ну д, рзумеется, он же знтня дм. Который сейчс чс?

— Дверь же был зперт, — произнёс он вслух.

— Ккие мелочи, — Фир снимл с себя всевозможные укршения, оствляя их, где придётся. Что з стрнные мнеры! Зтем осуждюще спросил:

— Здесь только одн кровть?

— Я путешествую один, — нпомнил воин. Ему стршно хотелось спть, но у Фир явно было, что рсскзть. — И мы с тобой не знкомы, првильно?

— Тогд подвинься, — он зметил, что девушк успел избвиться от чёрной одежды и стоит у кровти, глядя ему в глз. Ривллим повиновлся, несколько ошршенный. Хоть н пол не прогнл, мелькнул мысль. Фир скользнул под одеяло. Он повернулся в сторону девушки и т срзу нпряглсь.

— Следи з рукми, сйир . Инче…

— Понял, — ответил Ривллим, борясь со смехом. Со стороны вся сцен должн кзться необычйно смешной. — Остнусь без глз. Не беспокойся, кровть большя. Ну, кк у тебя дел?

Фир с нслждением вытянулсь во весь рост и, глядя в потолок, произнесл:

— Утомительный вы, мужчины, нрод. Впрочем, у здешних ристокртов желния очевидны, фнтзия беднее, чем у млого ребёнк.

— Кого ты ншл?

— Министр Виркхн, — девушк слдко зевнул и вновь потянулсь. — Он тут торговлей рспоряжется. Только что от него. Прощй, мой дорогой, свиднье нше тйно звершилось…

— Что?! — Ривллим приподнялся н локте. — Ну, знешь…

— О, д ты ревнуешь! — Фир негромко рссмеялсь. — Я это зпомню. Д не переживй ты тк. З кого ты меня принимешь? Здесь конюхи куд приятнее и чище, чем эт свинья. Нш дорогой советник весь вечер куплся в иллюзиях… и сейчс видит прекрсные сны. С моим учстием…

— Ясно, — Ривллим вновь повернулся н спину. — И что он рсскзл?

— О, много чего, — девушк неожиднно посерьёзнел. — Времени в обрез, сйир . Зирри прибывет этой ночью и немедленно выступет н север, во глве гврдии. Уж не зню, что он зтеял. Попутно он уничтожит святилище — тм будет воздвигнут Хрм Хос. Немного отдохнём — и з дело. Кстти, — добвил он сонным голосом. — Кк ты ншёл ткую чистую комнту в этом хлеву?

Не дождвшись ответ, он уснул.

Проснулся Ривллим з полчс до того момент, когд в дверь тихо постучли снружи. Фир прижлсь к нему, обняв з плечо, и воин некоторое время лежл, нслждясь жрким прикосновением и непостижимым слбым зпхом грозы, который исходил от девушки. Приходилось немло нпрягть волю, чтобы спрвиться с тем древним, мелким, но могучим демоном, что просыплся внутри от прикосновения к девушке.

И всё рвно он позволил себе полежть четверть чс. Смые приятные четверть чс з истекшие сутки. Потом осторожно прикоснулся к горячей кисти (осторожно, поскольку нсчёт глз он, скорее всего, не шутил).

— Пор, — шепнул он и ощутил, кк её лдонь н миг стл обжигюще горячей. После чего Фир пошевелилсь, что-то невнятно произнесл и открыл глз. И лежл, не отпускя Ривллим, не шевелясь — глядя куд-то в прострнство.

…Ей впервые в жизни приснился сон — или, по крйней мере, он впервые его зпомнил. Он взбирлсь по отвесной кменной стене, з гребнем которой нходилсь долгождння цель её пути, внизу, н дне пропсти, бродили тысячи голодных чудовищ, с вожделением глядя н неё. Нд головой её от стены откололся кмушек и, пытясь увернуться, Фир сорвлсь. Он пдл молч, тщетно пытясь ухвтиться з ккой-нибудь выступ, и слышл приближющийся торжествующий рёв множеств глоток…

И проснулсь — от того, что Ривллим тихо, но нстойчиво, позвл её. Проснулсь и некоторое время лежл, вслушивясь в сердцебиение.

Чсть 2 (6)

Дождь и солнце

IV (XIX)

Фир зметил, кк Ривллим что-то тихо шепнул н ухо девушке, что постучл в их дверь. После того, кк они с Фир нскоро позвтркли и проверили снряжение, Фир поинтересовлсь:

— Что ты ей скзл?

— Покинуть город и нпрвляться к святилищу, — воин встретил недоумевющий взгляд и пояснил. — Мне стло её жлко. Что я могу поделть?

Фир некоторое время смотрел н него, словно пытлсь прочесть мысли, и зметил только:

— Всех не спсти. Кроме того, нужно оствлять кк можно меньше следов. Ты поступил нерзумно.

— Поступил тк, кк зхотел, — Ривллим убедился, что ничего не збыл и повернулся к спутнице. — В любом случе, сюд мы не вернёмся. Верно?

Фир не ответил, знятя нчертнием необычных символов во всех четырёх углх комнты.

— Зчем это? — поинтересовлся он.

— Для ндёжности. Збочусь о том, чтобы в этой комнте остлось кк можно меньше воспоминний. Н всякий случй.

— Огонь? — внезпно догдлся Ривллим. Девушк кивнул.

— Огонь. Не беспокойся, другие комнты не згорятся, — он помнил его к себе. — Поспешим. Отряд Зирри выходит через чс после рссвет.

Они вышли нружу. Привртник, скучющий у дверей, не обртил н них никкого внимния.

— Твоя рбот? — тихо спросил воин, ускоряя шг.

— Моя, — ответил он, не оборчивясь. — Возьми меня з руку: ккя-никкя, мскировк.

Вемкмтми провёл ночь, блуждя среди рзвлин. Он не был суеверен, и ничто не предупреждло об опсности. А искть вход в гробницу — знятие не из лёгких. Знимться этим при свете дня не хотелось: шестеро сопровождющих попытются следить з ним. Ночью же, бесшумный и зоркий, Вемкмтми облдл серьёзным преимуществом.

Зоркий-то зоркий, но гробниц окзлсь сокрытой н совесть. Проще всего было ориентировться н остнки предшественников. З прошедшие год кости были рстщены животными, унесены ветром, то и похоронены: говорят, изредк здесь появляются бродячие монхи и пытются успокоить гневный дух древнего вождя. В последнем они тк и не преуспели, но хоронили остнки охотников з сокровищми.

Вемкмтми, првд, предпочёл бы, чтобы остнки оствлись тм, где их нстигл гибель: предстоит осмотреть не менее четырёх сотен квдртных метров. Вздохнув, ольт принялся присмтривться к обломкм и вчитывться в немногие сохрнившиеся ндписи. И — срзу же сюрприз. Вот он, вход… точнее, девять входов. Открыты, хотя и чстично звлены. Ккой из девяти ходов — подлинный? Девятью жизнями Вемкмтми не рсполгл. Ндо идти нверняк.

До смого рссвет ольт знимлся рсчисткой проходов. Вот они. Нерзличимые. Одни и те же ндписи, изобржения, нпрвление. Кждый кончется тёмным провлом: добро пожловть, клдоисктель! Никких дверей: вход — врт во мрк. Ничто живое не осмеливется приближться к ним. “Внешний” склеп, величественное и богто укршенное здние, кнуло в небытие. Можно предствить, кк сильно стремились збрться сюд, если от некрополя остлись только девять лестниц, ведущих под землю.

Вемкмтми позволил себе полтор чс сн. З последние двдцть веков он приобрёл способность тртить н сон один-дв чс в день.

В столь рнний чс прохожих было немного. Вернее скзть, был только стрж, но он не обрщл внимния н быстро шгющих путешественников. Когд до руин остлось не более сотни шгов, Фир потянул воин з рукв:

— Бегом, сйир!

Что-то было в её интонции ткое, что Ривллим не стл перечить. Они бегом промчлись к кменному збору. Двое стржников кинулись в их сторону, едв только Ривллим принялся взбирться по выщербленной стене.

— Стоять! — кричли они; один извлёк рожок, чтобы подть сигнл тревоги. Другой подбегл к Фир — т стоял у стены, мило улыбясь. И совершил большую ошибку, подбежв к ней с опущенной лебрдой. Н рсстоянии пяти-шести шгов в него словно попл стрел: он споткнулся и рухнул, не издв ни звук. Его товрищ только и успел, что поднести рожок ко рту. Он ткже рухнул, не успев поднять тревогу.

— Никуд не годятся, — зметил девушк, пок воин помогл ей спуститься по противоположной стороне стены. — Снчл ндо подвть сигнл, зтем уже — ловить нрушителей. Быстро, сйир — укзывй дорогу!

Ривллим мгновенно сориентировлся.

— Туд, — укзл он н холм из упвших одн н другую и сломвшихся кменных плит.

Следующие несколько минут они бежли по грудм обломков, поросшим вьюном и колючкми, звленным пылью и мусором. Всё это норовило подться под ногми, провлиться, чтобы сломть или рнить ногу. Ривллиму покзлось, что т же зля воля, что обрекл город н рзорение, стягивется к ним — любой ценой помешть добрться до цели.

З их спиной прозвучл одинокий, длёкий сигнл тревоги. Зтем ещё один и ещё. Ну вот, нчлось.

— Мы неплохо опередили их, — выдохнул девушк, помогя Ривллиму взобрться н очередную груду обломков. — Я думл, они будут попроворнее. Поднжми, сйир — у меня нет сил телепортировться.

От стены до рзвлин Хрм было шгов трист, но им потребовлось не менее пяти минут, чтобы окзться у рзвлин огрды Хрм.

Едв Фир с Ривллимом спрыгнули с последнего звл и устремились к огрде, кк шгх в десяти от них мтерилизовлся служитель Хос. Кк покзлось Ривллиму — тот смый, который говорил с ним нкнуне.

— Стоять! — крикнул он, грозно поднимя руку. — Сдвйтесь, инче…

Фир взмхнул рукой, дождём оросили прострнство вокруг фиолетовые брызги, и служитель рухнул нвзничь, прижимя лдони к проломленной груди.

— Быстро! — крикнул Фир, пинком вышвыривя тело з пределы огрды. Чёрный Дождь грозно светился в её руке. — Делй то, что должен!

Ривллим очнулся от нвждения. Проворно вскрбклся туд, где некогд нходился глвный лтрь и, осторожно водрузил ивовый венок н рзвлины. Тут же нд венком нчл собирться тумн. Оглянувшись, Ривллим увидел, кк Фир отпрвляет стрелу з стрелой в рзные углы зпретного рйон. Грохот стоял ткой, словно несколько бтрей обстреливли город из пушек.

Ривллим едв не збыл произнести подлинное имя — Афмис — и тут же почувствовл Её присутствие. Слбое, но быстро нбирющее силу.

— Что ты делешь? — прокричл воин, извлекя Солнечный Лист и изготвливясь к бою.

— Привлекю внимние, — девушк спокойно извлекл из воздух очередную обойму стрел с тяжёлыми тёмными нконечникми и, не торопясь, зрядил оружие. Щелчок. Стрел попл в одного их кпитнов, что бежл по ближйшему спрв холму кменных обломков. Кпитн исчез в фиолетовой вспышке. Зпоздлый грохот больно удрил по ушм.

— Хочешь, чтобы сюд сбежлсь вся рмия?

— Верно, — Фир кровождно улыбнулсь. — Если н святилище выступит хотя бы один отряд, все нши усилия были нпрсными. Мы опередили их минут н пять. Ещё немного, и они… Слев!

Воин действовл втомтически. Слев от него воздух здрожл и н кмнях возник ещё один противник. Солнечный Лист описл дугу… и противник рсстлся с головой. Стрнно, подумл воин — он, похоже, не видел меня!

Звук лопнувшей струны вывел ольт из дремоты. Вскочил, сдиря с головы кпюшон. К югу от зенит две светящиеся полосы — беля и чёрня — скрестились.

Нет, не две!

Третья, родившись в точке пересечения первых двух, ярко вспыхнул в посветлевших небесх и стремительно нчл пдть прямо н ольт. Тот упл нвзничь, зщищя голову, и ощутил, кк слбо кчнулсь земля под ногми. Вскочив, ольт увидел, что зеленовтый рукв, спустившийся с небес, уходит в третьи слев ворот. Рукв был не менее метр в толщину, от него исходило потрескивние…

Вемкмтми не колеблся. Собрвшись, он прыгнул вглубь третьих ворот. Едв рукв обволок его, стрння, невозможня тишин поглотил ольт; его мягко, но непреодолимо повлекло внутрь. Ощущение было и стршным, и приятным.

Рукв неожиднно исчез. Тут же пропл поддерживющя ольт сил и он, упв н покрытый обломкми пол, проворно отктился в сторону, вжимясь в попвшуюся н глз нишу. Что-то щёлкнуло, выбивя искры из пол прямо под его носом, и нступил тишин.

Непроницемый мрк окружл его. Однко Вемкмтми не торопился действовть. Последнее дело — торопиться. В подземельях смое глвное — терпение. Ждть. Изучть всё, что нходится вокруг. Инче смерть может окзться непрвдоподобно долгой и неприятной.

Усевшись в нише, ольт принялся рзмышлять нд тем, что побудило его прыгнуть. Что з две полосы? Почему никогд не появляются поодиночке?

Он не додумл. Вновь в воздухе возник светящийся зеленовтый рукв и Вемкмтми, не рздумывя, нырнул в него. И вновь его понесло, поволокло, вокруг что-то свистело, скрежетло, вспыхивло. Длилось это, кзлось, столетия, но кончилось рзом. Ольт вывлился н пол, в густое покрывло пыли и обломков и остлся лежть неподвижно. Вокруг постепенно проявлялись очертния обширного зл. Слбя фосфоресценция исходил сверху. Видел Вемкмтми небольшой чстью првой кисти, но и этого было достточно.

Пять минут лежл он, прислушивясь и вглядывясь в интерьер невероятно большого помещения. Множество сттуй грозно смотрело н простёршегося н полу пришельц. И горы сундуков, шктулок, коробок и мешочков лежли вокруг, присыпнные многовековой пылью.

Ривллим вовремя понял, что, хоть см он остётся невидимым для мгов Зирри и служителей Хос, венок им прекрсно виден. И, возможно, предствляет куд большую угрозу, нежели невидимый зщитник.

Отчего-то противник не мог переноситься н руины Хрм; пок солдты оцепляли место битвы и готовились стрелять, мги и иеррхи пытлись испепелить неведомо откуд взявшийся венок.

Срзу шестеро иеррхов появилось у огрды; двух из них остновил Фир: дв взмх булвы, двумя служителями меньше. Нд местом сржения сгущлись тучи; из них нчинл сыпться чёрня морось. Ни кпли её, однко, не упло н территорию рзрушенного Хрм.

Чёрный Дождь, похоже, превосходно зщищл Фир; молнии, мгические стрелы и полотн плмени втягивлись в шипстую булву.

Ривллиму приходилось куд хуже. Пок венок уязвим — нет основния считть инче — приходится прикрывть его, собственным телом.. Солнечный Лист не притягивл к себе чёрные ленты, что срывлись с пльцев злобно осклившихся мгов. Ривллим метлся, перектывлся и кружился, словно белк в колесе. Всякий рз, когд рзряд попдл по клинку Лист, остря боль пронзл его пльцы. Попдния по телу были куд болезненнее.

Кзлось, бою не будет конц. Тучи сгустились, похолодло; чёрня морось стновилсь дождём. Режущя боль в пльцх; стршня дёргющя боль во всём теле, словно с него сдирли кожу, грохот, от которого едв не лоплсь голов, зпх горящей плоти, небо, сочщееся отвртительным дождём…

Боль прошл, схлынул, оствив стрнную втную слбость во всём теле.

Иеррхи, прикрывя лдонями лиц, принялись пятиться; зтем они побежли. Солдты ткже бежли: что они могли поделть против противник, который окзлся неуязвим для слуг Тёмных? Воин не мог знть, что в этот день Зирри лишился рмии. Всего лишь двое пришельцев дерзнули бросить ей вызов — и спрвиться с ними не удлось. Фир, которую не тяготило ложное блгородство, успел уложить четырёх из семи иеррхов из рблет, прежде чем остльные скрылись из облсти видимости.

Черные тучи нд головой стремительно светлели, тяли, исчезли.

Что-то толкнуло воин в спину. Он оглянулся. Хрм восствл из обломков; сми собой в воздух поднимлись плиты, срстясь из осколков; проявлялсь и обретл новые цвет роспись; нлетевшие вихри уносили прочь пыль и нкопившийся мусор. Они с Фир отступили, зчровнно нблюдя з происходящим. В городе тоже что-то происходило — судя по шуму и отдлённым крикм.

Вырос из земли, словно диковиння живя изгородь, збор из грнитных брусков.

— Крсиво, — произнесл Фир, улыбясь. — Рди этого стоило сюд прийти…

— Вы-ы-ы??..

Голос послышлся откуд-то снизу. Ривллим отпрыгнул с мест в сторону, словно зметил под ногми ядовитую змею. Фир тоже отскочил, змхивясь булвой. Но рук её змерл в воздухе.

Убитый иеррх — тот, первый — приподнимлся и знкомое воину крсное свечение нполняло его чёрные глз. Губы, перепчкнные кровью, рстянулись в усмешке.

— Вижу, вс приговорили к смерти? — до боли знкомый голос достиг слух воин. Он зметил, кк побелело лицо девушки. — Не зню, чем вы прогневли меня, но…

Чёрный Дождь вновь опустился н иеррх и тот вновь свлился. Черный свн обволок и Дождь, и Лист. Путешественники переглянулись. Однко свн постепенно рссеялся. Фир молч взмхнул рукой, и тело охвтило плмя. Сквозь треск огня донеслись последние слов — кк эхо горного обвл.

“До встречи, смертные…”

Сноп искр взметнулся в небо — всё, что остлось от покойник. Воздух н миг нполнился отвртительной грью, но смрд тут же рссеялся. Вокруг воцрился ромт весны — цветения и пробуждения к жизни.

— Идём, — Фир прикоснулсь к локтю Ривллим; тот продолжл смотреть н Хрм. Двери его, кк и полгется, были гостеприимно рспхнуты. Поштывясь, путешественники добрлись до стены и с трудом взобрлись н неё. И здержлись: зрелище стоило того.

Из кждой трещины между кмнями, из кждой стены тысячми пробивлись побеги лин. Они отрывли кмень от кмня, крошили клдку, рзрушли мостовую. Город прекрщл своё существовние: жители в пнике бежли. Ривллиму чудились возникющие из ниоткуд и исчезющие без след рсплывчтые волчьи силуэты. Корбли стояли у причлов — мчты изорвны в клочья, множество пробоин зияет в бортх.

— Кк стрнно, — порзилсь Фир. Ривллим зметил, что он прихрмывет, н лице её зстыл гримс боли. Ндо убирться отсюд, но кк?

Ответ окзлся простым. Фир крепче сжл его руку, прострнство вокруг потекло… и вот уже они стоят н вершине одного из холмов. Слев виднелось святилище, целое и невредимое; з их спинми — Эриггвен, который покидли осттки нселения. Тм, где должен был нходиться восстновленный Хрм, видн был лишь рощ.

Фир зшипел и схвтилсь з зпястья. Прикрыл глз, стискивя зубы, и неуклюже повлилсь н колени. Ривллим едв успел поймть её. Прошло несколько стршных секунд, когд ему кзлось, что случилось непопрвимое — лицо её посерело, тело обмякло, и дыхние почти не ощущлось. Не ощущлось и привычного жр — руки Фир стли холодны, кк лёд.

Ривллим, неожиднно для смого себя, рстерялся.

Резкий порыв ветр пригнул ветви дерев, под которым они окзлись, и сдул с лиц девушки безжизненную серость.

Фир вздрогнул, открыл глз и, держ кисти рук тк, словно те сильно обгорели, уселсь н трву.

— Всё в порядке, — голос её был слбым, свистящим. — Сейчс пройдёт, не беспокойся.

Прошло, действительно, очень быстро. Только неестествення бледность нпоминл о том, что с девушкой только что было не всё в порядке. Он поднялсь, стиснув зубы, н непослушные ноги, вцепилсь в руку Ривллим и бросил прощльный взгляд н город.

— Смотри, — укзл он рукой.

Нд Эриггвеном поднимлсь рдуг.

— Ты по-прежнему н службе?

— Что? — Ривллим не срзу отвлёкся от впечтляющего зрелищ.

— Я спршивю, ты всё ещё н службе? — Фир был см серьёзность.

Ривллим усмехнулся. Последнее поручение, вспомнил он.

— Не зню.

Теперь усмехнулсь Фир.

— Спроси меня позже, — попросил воин и вновь поднял глз к рдуге. Город не стло; место, где он рсполглся, зволокло густым плотным тумном — скрывя от взор то, что тм происходит.

Более четырёх чсов провёл Вемкмтми, неподвижно сидя среди звленной сокровищми комнты. Он уселся, когд убедился, что н млейшие попытки пошевелиться ничто из окружения не регирует. Уселся и, хотя его донимли жжд и голод, принялся думть.

Где нходится Хрустльный Свет?

Где-то рядом. Возможно ли, что его не добыть, не прибегя к хитроумным приспособлениям? Ольт тщтельно вгляделся во всё вокруг. Двендцть извяний, спинми сросшиеся со стенми, мрчно смотрели н него широко рскрытыми слепыми глзми. Где-то н них? Кждя из сттуй изобржл, без всякого сомнения, того смого вождя. Кк звли его? Вемкмтми понял, что не помнит. Хотя ему говорили.

Вряд ли “предмет” спрятн в сттуях. Дже смя мирня гробниц может возмутиться и возжждть мести, если в ней нчнут что-то крушить и ломть. В рукх у сттуй ничего нет. Пол вокруг звлен всякой всячиной. Тк много сокровищ одновременно ольту видеть не доводилось. Рыться в этих злежх не стоит: тк поступил бы любой грбитель.

Ольт позволил себе отпить воды из чудом уцелевшей фляжки. Он был помят и уже не кзлсь произведением искусств. Думй, повторял ольт. Место должно быть н виду. Нстолько н виду, что никто не догдлся бы.

Его осенило неожиднно. Он поднялся и оглядел место, н котором сидел. Ничто не стоит здесь, всё открыто, всё н виду. Неужели?..

Ольт опустился н колени, торопливо рсчищя центрльные плиты. От поднявшейся пыли он зкшлялся и долго чихл. И обнружил почти идельно квдртную кменную плиту, н которой и нходился все эти чсы. Тк просто? Не к добру.

Слбо рзличимые буквы были ещё видны н кменной плите. Толку то, язык всё рвно неизвестен.

— Хрустльный Свет, — произнёс ольт, вглядывясь в ндпись, и услышл слбый треск. Плит рзошлсь ндвое. Словно створки огромной двери, половины её медленно повернулись внутрь. Внутри, придвливя собой двным-двно истлевшую подстилку из ткни, лежл боевой молот. Необычный молот. Все рёбр идельно острые — приксться к ним не следует. Собственно молотом служил кристлл прозрчного, чуть зеленовтого горного хрустля; рукоять был сделн из тщтельно отполировнного обсидин. Чёрное и прозрчное, подумл ольт, зворожённо глядя н оружие. Произведение искусств… кжется хрупким, легко рнимым, достойным исключительно осторожного обрщения.

— Хрустльный Свет, — повторил Вемкмтми и хрустльня нсдк зсветилсь ярче; вскоре н неё стло больно смотреть. Стрясь не дышть, ольт опустил руки внутрь углубления, и взялся з рукоять. Т был тёплой, удобной; оружие смо просилось в руки.

— Я не отдм его никому из племён, — объявил ольт негромко — то ли убеждл себя в собственных нмерениях, то ли убеждл хозяин этой гробницы, то ли обрщлся к оружию. — Пусть нступит мир.

И поднялся. Створки “двери” тут же зкрылись. Спрв от ольт послышлся треск; дорожк свет легл н пол, просочившись сквозь открывшийся проход. Вемкмтми обвёл взглядом сттуи и увидел, что н лицх их нписны довольные улыбки, глз прикрыты.

— Блгодрю, — ольт поклонился кждой из сттуй и неторопливо зшгл нружу, к солнечному свету и свежему воздуху.

По пути он зметил ткое количество ловушек, что стло понятно: не попдись зелёный “рукв”, он провёл бы в этом подземелье не один день, методично рсчищя дорогу. Судьб блгосклонн.

Создтели молот не збыли про хрупкую н вид серебряную цепь, что проходил сквозь рукоять и позволял повесить оружие н пояс. Едв ольт повесил молот под плщ, кк оружие… исчезло. Встревоженный Вемкмтми опустил руку н то место, куд только что прикрепил цепочку — и молот проявился из невидимости. Ольт усмехнулся. Неплохо придумно.

Он не стл пробирться к берегу озер. В его плны не входит возврщение. Ползком он добрлся до противоположной чсти руин, пок не убедился, что с того берег его не видно. Посижу до зкт, подумл Вемкмтми, и в путь. З сутки я уйду достточно длеко, чтобы…

Чтобы рзгневнный Келинмеир не смог его нстичь? Вот нездч — зчем было произносить его имя, хотя бы и мысленно! Ну д лдно, выбор сделн.

Они устроили привл через полчс. С кждый минутой Фир хромл всё сильнее и сильнее, и воин силой зствил её остновиться. Потребовл, чтобы позволил себя осмотреть. Ничего стршного: лёгкое рстяжение. Лечение было простым: збинтовть пострдвшее место и не беспокоить его несколько чсов, но Фир тут же зявил, что нечего об этом и думть. Достл зелёную веточку и некоторое время водил ею по лодыжке.

— Збыл, с кем сегодня повстречлись? — пояснил он, переоблчясь в походную одежду. Руки у неё были целы и невредимы, кк зметил воин, но прикосновение к зпястьям, вызывло острую боль. — Ночью к нм нверняк пожлуют гости. Хоть убей, сйир , здесь не вижу никкого укрытия. Только что в землю зкопться…

— Из земли они кк рз и лезут, — зметил воин и помог девушке подняться н ноги. — Лдно, но если ты свлишься с ног, нс съедят исключительно из-з твоего упрямств.

К его удивлению, Фир молч кивнул и, двигясь внчле осторожно и неторопливо, отпрвилсь в путь. Ривллим следовл рядом, готовый в случе чего подхвтить её. Спустя чс с небольшим Фир выглядел совершенно здоровой.

О произошедшем нпоминл только устлость.

От которой у девушки рзыгрлся волчий ппетит.

Мимо них постоянно проходили те, кто бежл из Эриггвен. В основном мирное нселение. Глядя н людей, которые — тк или инче — по их с Фир милости лишились кров и имуществ, воин нчли одолевть сомнения, првильно ли они поступили. Фир не рзделял его сомнений.

— Войн есть войн, — пожл он плечми. —Что, по-твоему, происходит с мирным нселением, когд господ делят влсть?

Ривллим почесл зтылок и нехотя соглсился, что ничего хорошего не происходит.

— Рз уж тебе взял поручение, ндо его исполнять, — Фир уселсь в тень дерев, скрывясь от солнц.

А люди шли и шли н зпд. Искть пристнище в соседних городкх (не меньше пострдвших от мродёров Зирри); кое-кто подвлся н восток. Были и те, кто нмеревлся выждть, д и вернуться.

Ни одного солдт Зирри, ни единого иеррх…

— Я услышл крем ух, — зметил Фир, — что со всеми ними случились неприятности. Кто не отплыл, не смог выйти из город живым.

Воин вспомнил призрчных волков, что появлялись среди рссыпющегося город, и содрогнулся. Возмездие возмездием, но…

Через дв дня пути они остлись одни, попутчиков не остлось. Никто не обрщл внимния н путешественников, и Ривллим подозревл, что без Фир здесь не обошлось. К концу второго дня они нбрели н сожжённую деревню и укрылись в нименее ветхих рзвлинх.

Кк и в предыдущую ночь, их сон никто не потревожил. Стрнно, подумл воин. То ли нс не чуют, то ли испытывют терпение. Тёмные любят подолгу збвляться с теми, кого нметили жертвми — кк кошк с мышью. Устлость окзлсь сильнее стрх — может быть, они устли бояться. Теперь, когд все поручения и обязнности остлись в длёком будущем, Ривллим ощущл себя длеко от дом — тк длеко, что возврщения не предвидится. Всё, что остлось — воспоминния. И всё рвно, куд идти.

Провожу её домой и вернусь к Шести Бшням, думл воин.

— Что ты тм збыл? — спросил Фир кк-то рз, пок они сидели у костр. Если бы не кртины опустошения вокруг, вечер можно было бы нзвть мирным.

Ривллим долго смотрел н неё, прежде чем ответить.

— Не зню, — он кинул в огонь ещё одну веточку. — Тм всё нчлось. Может быть, удстся понять, что произошло и кк это испрвить.

— Всё ещё ндеешься вернуться домой?

— Д, — ответил воин ровным голосом.

— У тебя тм что-нибудь остлось? — спросил Фир тихо. В этот рз Ривллим думл очень долго.

— Город, хелу , — он бросил в костёр ещё одну ветку. — Место, где я родился и вырос. Люди, которых я знл и которым служил.

— Двойное полнолуние через двдцть с чем-то дней, — зметил девушк, глядя в небо. — Неплохо бы успеть домой к этому моменту.

— Думешь, тм могут чем-то помочь?

Теперь они об смотрели н слбо просвечивющий сквозь тонкие облк белый диск.

— Не зню. По крйней мере, тм нйдётся, с кем посоветовться.

— Это хорошо, — вздохнул воин и в тысячный з вечер рз оглянулся. Меч и булв продолжли “рзговривть” — знчит, всё спокойно. — Нслждйся ужином, пок можно. Звтр выйдем в нстоящую пустыню.

— Что-нибудь придумем, — мхнул девушк рукой. — Спи, если хочешь. Мне отчего-то не спится…

…Когд он всё же уснул (Ривллиму успел отдохнуть), ей вновь приснился сон.

Он стоял н высокой горе, вздымвшейся в небес столь круто, что было стршно смотреть н вершину. Чтобы передвигться, приходилось прижимться к горе всем телом, гор был горячей. Фир мучил сильня жжд, воды не было: гор стоял посреди окен лвы, по которому ктились низкие, орнжевые, жркие волны. Высоко нверху нходилсь снежня шпк — единственный источник воды — но кк длеко до неё было. Фир сорвлсь и успел проснуться прежде, чем погрузилсь в рвнодушный кипящий окен.

Ривллим долго смотрел н неё, проснувшуюся от собственного крик, тяжело дышщую, но не стл здвть вопросов.

Ривллим немного ошибся в рсчётх. Они нбрели н небольшой городок, Скэн. Дльше к зпду нчинлся тот смый Срединный тркт, соединяющий южное и зпдное побережья. Единственными островкми жизни были крохотные город, стоявшие вдоль дороги. Скэн был тким; к удивлению путешественников, город выглядел вполне прилично. Руки у Зирри до него не добрлись, что ли?

Прибытие в город было омрчено небольшим происшествием. Ривллим зплтил стржнику две монетки — плту з вход — и не успел пройти и трёх шгов, кк ккой-то оборвнец кинулся нвстречу, что-то лопоч и протягивя грязные лдони. Стржник не обртил н попрошйку внимния. Местня достопримечтельность, подумл воин, кидя в трясущиеся лдони монетку помельче.

Нищий выронил монетку, словно т обожгл его и, время от времени приседя и оборчивясь, скрылся между домми. В глзх его Ривллим успел прочесть неподдельный ужс.

Прохожие принялись оборчивться н пришельцев. Взгляды были недобрыми. Стржник отвернулся, сделв вид, что ничего не зметил.

— Чтоб ему пусто было, — тихо произнёс воин, укзывя лдонью. — Пойдём-к отсюд, не нрвится мне всё это.

Их провожли взглядми, словно зчумлённых; воин чувствовл, что никто не стнет с ними рзговривть. Тинственным обрзом окзлсь зкрытой ближйшя тверн. Проклятие!

Они свернули в улочки поуже и некоторое время блуждли, пок не очутились н другом конце городк. Тм, хвл богм, им удлось нйти открытый трктир. Воин нмеревлся послушть новости, д и зпстись не помешло бы. У них не оствлось ни еды, ни зпсной одежды. Следующий городок — километрх в семидесяти отсюд.

Внутри было шумно, чдно, но сносно. Слухи об учсти Эриггвен достигли и этих мест. С некоторым облегчением Ривллим услышл, что Зирри был нйден мёртвым (рзодрн диким зверем), большинство корблей пошло ко дну, едв успев выйти из бухты. Д, подумл воин, Хрнительниц пострлсь. Рньше он не думл, что богиня может быть нстолько кровождн. После чего вспомнил о её Сестре, втором облике, Мстительнице, и успокоился. О той известны легенды куд более жуткие.

Сидя у стены, воин укрдкой пересчитл денежные зпсы. Хорошо, когд монету берут, глядя н то, из чего сделн, не н того, кто н ней изобржён. Если судить по ценм Эриггвен, н еду хвтит. А прочее? Ривллиму не приходилось долго путешествовть по пустыне, лучше переоценить опсность. В его время к зпду от Меорн пустынь почти не остлось — хвл рртм, терпеливо преврщвшим её в пригодные для жизни мест. Арртов ещё нет, знчит, впереди нелёгкий путь. До укзнного Фир мест почти полторы тысячи километров пути. По прямой. Проклятье, кк добрться туд з несчстные двдцть дней? Только что дорожный посох, “сокрщющий путь”.

От невесёлых мыслей его отвлекл Фир, тихонько толкнув локтем вбок и укзв глзми нпрво. Воин прислушлся к рзговору.

— …Своими глзми видел! Поехл туд, чтобы стрик повидть. По пути встречю уйму нроду. Всякие ужсы рсскзывют. Ну, думю, ндо всё-тки зйти. Похороню, если нужно. В город въезжю — он кк новенький! Чисто, нет никого… Вот и я тоже не поверил…

— Ну что, н душе спокойнее? — спросил девушк, рссеянно глядя по сторонм.

— Если он говорит првду, то д, — ответил Ривллим устло. — Подожди-к меня здесь, сейчс куплю кое-чего…

Он ещё торговлся с хозяином, когд н улице поднялсь сумтох. Похоже, кого-то ловили. Вскоре стло тихо. Ривллим осознл, что все рзговоры прекртились.

Он оглянулся. Все посетители смотрели в сторону двери. Т был рспхнут, ветер покчивл её. Тень упл н порог, и высокий силуэт вырос в дверях. Послышлись возглсы ужс, грохот отодвигемых стульев. Вошедший згорживл собой солнце, Ривллим не срзу понял, что происходит.

Он встл, бросив н пол и сумку, и охпку свёртков — только что куплення провизия. Попрвив ножны, ощутил сочившийся из них холод.

Выдвинув Солнечный Лист н плец, воин увидел чёрную плёнку, покрывшую клинок. Стремительно оборчивясь, извлёк гневно прищурившийся Кошчий Глз в тот момент, когд пришедший сделл шг вперёд, оглядывя присутствующих. Вся левя сторон лиц пришельц рзодрн до кости; куски мяс вырвны вместе с клочьями роскошного некогд кмзол. Кружев н воротнике были перепчкны в крови и в чём-то отвртительном.

Ривллим сделл шг вперёд, изготовившись к удру, и зметил, что слев возникл Фир.

— Зирри, — тихо произнесл он и покойник (ибо невозможно было жить, получив ткие рны) ухмыльнулся уцелевшей чстью лиц.

Шг з шгом. Вперёд и вперёд. Озеро всё дльше и дльше, горы… Нет, горы всё тк же длеки. Вот же нпсть! Ну хоть ккой-нибудь просвет в облкх! И немного лес — несколько деревьев, этого хвтит. Я бы убрлся отсюд длеко-длеко… Вемкмтми не предствлял, кк сможет з оствшиеся три недели пересечь континент пешком. С учётом совершенно неизвестной ему рсстновки сил, войн, грбителей, теперь ещё и гнев богов.

Келинмеир быстро понял, что происходит. Ольт был в пути не более чс, когд обнружил, что н кмне, шгх в десяти, сидит, рвнодушно глядя н него, тот, кто предлгл ему отыскть Хрустльный Свет. К вящей слве себя и своих почиттелей.

— Уж не зблудился ли ты, увжемый? — поинтересовлся бог бесцветным голосом. Ольт здержлся у кмня, остновившись шгх в трёх от собеседник, и ответил, не откидывя кпюшон:

— Нет, не зблудился. Дорог нзд ведёт к вечной войне, Келинмеир, я зню, что ткое войн.

— Ты поклялся, что Хрустльный Свет будет обрщён против тех, кто обосновлся в Бшнях.

— Я см зймусь тем, кто мешет вм жить, Келинмеир. Клятв не будет нрушен.

Келинмеир поднялся. Небо вокруг темнело, по лдоням бог пробегли синевтые языки плмени. Голос его стл похож н рёв несущейся лвины.

Молот проявился н поясе ольт и ровно зсветился холодным белым светом.

— Тебе повезло, смертный, — произнёс бог. — Здесь я бессилен. Но если ты решишь вернуться, ты будешь вргом для всех твоих сородичей. Ни один лес не дст тебе убежищ.

— Жль, Келинмеир, что мы рсстёмся вргми, — вздохнул Вемкмтми. — Я жил в столь длёкие отсюд времен, что их не можешь обозреть дже ты. И знешь, что я видел? Я видел ольтов, збывших о том, что ткое бртоубийство, создвших порзительные чудес. Среди них были потомки тех, с кем я не тк двно встречлся. Но тм не было ни единого нпоминния ни о Келинмеире, ни о прочих богх, что нмеревлись првить ими вечно.

Келинмеир потемнел лицом и поднялся н ноги, исподлобья глядя н слепц. Ореол плмени исчез.

— Ты мудр, смертный. Поступй кк знешь, но знй: все мои обещния остются в силе. Пок ты не выполнишь клятву.

— А когд выполню? — тихо спросил ольт.

Бог долго смотрел ему в лицо и усмехнулся.

— Тогд ты увидишь, что Келинмеир умеет извиняться. А пок… — он взглянул н молот и тот, вспыхнув зеленовтым сиянием, вновь стл невидим. — То, о чём ты мог не догдывться. Ты не единственный, кто желет зполучить Хрустльный Свет.

Он отвернулся, неожиднно ссутулившись, словно бы уменьшившись в рзмерх. И зшгл н восток, к своим влдениям. Вемкмтми некоторое время провожл его взглядом, после чего отвернулся и побрёл дльше. Проклятие, знчит. Сколько проклятий предстоит ещё собрть?

Небо быстро темнело; вскоре оно стло совершенно чёрным и рзрзилсь небывлой силы гроз. Тк просто меня не одолеть, думл ольт, подствляя лицо хлещущим холодным струям. Гневйся, бог, сколько тебе будет угодно. Могущественные предметы уже неоднокртно губили целые нроды.

Гроз вскоре кончилсь, зтем ольт приметил укрывшуюся в небольшой долине по првую руку от дороги деревушку. Очень кстти, подумл он. Очень кстти.

— Мне скзли, что я нйду вс здесь, — голос Зирри, горло которого было истерзно в лохмотья, звучл глухо. Крем глз Ривллим зметил, что все прячутся под столы и стулья; смые смелые выпрыгивли в окн. Бывший пирт стоял и смотрел, кк воин с девушкой медленно обходят его, приближясь к двери. — Жль, что мы не успели познкомиться при жизни… сйир , — Зирри рсхохотлся и быстрым движением руки выхвтил сблю. В другой руке появился длинный кинжл. Обе рукояти были щедро укршены дргоценными кмнями.

— Ндо вымнить его н улицу, — тихо шепнул девушк, держ Зирри н прицеле. — Инче…

— Двй, — пирт укзл кинжлом в грудь противнику. — Зщищйся или сдвйся. Я предпочёл бы бой, тогд меня вернут к жизни. А я многого не успел сделть…

Он подмигнул побелевшему, кк снег, трктирщику и тот рухнул н пол, словно мешок с овощми. Пирт рссмеялся.

— Мечтете уйти? — укзл он н дверь. — От меня не убежть.

Фир впервые увидел, кк бьются мстер фехтовния. Он не успел осознть, кк это произошло — меч Ривллим плвно скользнул вниз, отвёл в сторону клинок противник, н неуловимый миг остновившись… Взблеск — и меч порзил пирт в грудь.

Зирри рссмеялся вновь.

— Плохо, сйир , — произнёс он укоризненно. — Я ведь уже мёртв!

Тут-то Ривллим понял, что это ткое — сржться с нежитью. Сил Зирри был невероятной; Ривллиму, удвлось только уходить, отводить удры; не будь Кошчий Глз мгическим, он двно бы уже рскололся.

Фир проклинл свою беспечность. Для стрельбы не хвтло мест. Ну же, думл он, повернись в мою сторону…

Пирт оттеснял Ривллим в угол.

Придётся телепортировться, подумл Фир мрчно. Боги, кк будет больно…

Помогл случйность. Пирт, небрежно прируя очередной выпд, поскользнулся н небольшой луже пив. Он не упл, лишь поштнулся; однко Фир хвтило этого мгновенья, чтобы прыгнуть вперёд.

Пирт уже змхивлся н неё сблей.

Девушк выстрелил, одновременно отпрыгивя в сторону и перектывясь. Крем глз он зметил, что воин сделл то же смое.

Вспышк!

Пирт отнесло н несколько шгов, некоторое время он лежл, не шевелясь. Зтем поднялся, с изумлением глядя н огромную сквозную дыру в груди.

Он успел зметить вторую стрелу, несущуюся н него.

Второй взрыв был сильнее. Покойник выбросило через дверь и рзметло н куски. Те знялись сильным, жрким плменем, и вскоре всё было кончено.

Фир тут же очутилсь возле двери и, постояв секунду снружи, впрыгнул обртно.

— Быстрей, — крикнул он, здыхясь. — Они уже близко.

Воин едв не свернул себе шею, поскользнувшись н той же луже. Торопливо схвтил рюкзк и пкеты; помедлив, швырнул з стойку несколько золотых монет. И выбежл нружу.

Они шли строем, не торопясь. Н миг у воин возникло жуткое ощущение, что покойники нчнут уничтожть всех, кто им попдётся — но рмия мёртвых, кк по комнде, повернул в их сторону.

Ривллим с Фир взялись з руки.

И побежли.

Никогд ещё Ривллим тк не бегл.

— Куд они делись? — спросил Ривллим, тяжело дыш.

— Исчезли, — коротко ответил Фир, вытиря взмокший лоб. — Рстворились в воздухе. Я оборчивлсь — исчезли прямо н бегу.

Они нходились километрх в двух от Скэн. Никогд прежде Ривллим не знл, что способен пробежть в полном снряжении дв километр з десять минут. И ничего не рстерять.

— Лдно, — укзл он н ближйшее дерево. В его тени снял с себя рюкзк и уселся. — Я тут купил кое-что.

Свёртки лежли внутри кк попло; хорошо, не порвлись, подумл воин, извлекя один из них.

— Сейчс отдохну и попытюсь…, — нчл Фир, глядя, кк Ривллим рзворчивет свёрток. — О небес!

Густой зпх рзложения донёсся изнутри. Воин успел зметить чёрную вязкую мссу, прежде чем отшвырнул свёрток в сторону. Упв н четвереньки, он судорожно вдыхл свежий воздух, пытясь избвиться от железного шр, зстрявшего в горле.

— Что случилось? — выговорил Фир, борясь с кшлем.

— Нежить, — хмуро ответил воин, вытиря слёзы. — Похоже, у нс неприятности.

Тк и окзлось. Воин осторожно вынимл свёрток з свёртком… но внутри окзывлсь всё т же полусгнившя мсс. Ни вяленого мяс, ни сушёных фруктов, ни лепёшек. Просто чудо, что ни один из пкетов не порвлся и не испогнил весь рюкзк.

Минутой позже Ривллим проверил мех с водой. Не лучше. Тем, что плесклось внутри, без сомнения, можно было отрвить всё живое н побережье — нстолько жутким было зрелище. В серебряной фляжке (подрок отц), слв всем добрым богм, был вод. Стря, но пригодня для питья. Воин зметил, кк вытянулось лицо девушки.

— У нс нет пищи и почти не остлось воды, — пояснил Ривллим, предвряя вопрос. — До конц дня нужно придумть, где взять и кк хрнить и то, и другое.

Фир молч смотрел, кк спутник зкпывет испорченные зпсы, и оглянулсь.

— Может, вернуться? — предложил он.

— Предствляю, что обрдуются горожне, — возрзил Ривллим. — Дже если нс не прогонят или не попытются убить, вряд ли мы тм чем-нибудь рзживёмся. Опять же, покойники.

Они смотрели н ровную поверхность тркт, вымощенного булыжником. Ветер поднимл небольшие облчк пыли. Скэн был кк н лдони: дорог сюд шл немного вверх. Прохожих н улицх не было.

— Нет, — повторил Ривллим. — Идём дльше. Времени и тк не остлось.

Они привели себя в порядок и зшгли н зпд.

Льерхе, влделец большого сд (здесь росли лучшие в этих крях яблоки) испуглся до беспмятств, когд в двери постучлся высокий ольт, с пустыми глзницми. Кож пришельц был совершенно глдкий и блестящей, словно нтёртя воском. Одет скудно, но это хозяин сд припомнил знчительно позже.

— Этот сд приндлежит вм? — осведомился слепой, укзывя в сторону предмет гордости Льерхе. Тот испугнно кивнул, подумв, что посетитель никк не смог бы увидеть сд. Но и об этом он подумл позже.

— Мне нужно побывть тм, — зявил ольт тоном, не терпящим возржений. — Просто зглянуть. Я нендолго.

— Д-д, рзумеется, — пролепетл Льерхе и едв не лишился др речи, когд с лдони слепц в его лдонь стекло тонкое изящное золотое ожерелье. Льерхе, который считл себя человеком состоятельным, немедленно понял, что ткое ожерелье может стоить дороже всего его поместья.

— Приглсите меня, — слепой нкинул н голову кпюшон, к большому облегчению Льерхе.

— Ч-что?

— В сд, — укзл ольт рукой. — Вы же хозяин? Приглсите меня туд.

— А, конечно! — обрдовлся Льерхе. Он сделл бы всё, что угодно, лишь бы необычный гость исчез поскорее. Оствив, смо собой, ожерелье. — Сделйте одолжение, дорогой гость, посетите мой сд.

Ольт молч кивнул и зшгл в сторону сд, не дожидясь продолжения. Влделец сд проводил его взглядом (слепой двиглся быстро, но ккуртно — не примял ни единого цветк, ни рзу не шгнул мимо тропинки) и только потом обнружил, что збыл зкрыть рот.

Зтем он зметил, что три огромных цепных пс смотрят в сторону ушедшего незнкомц и усердно виляют хвостми. Н мордх их читлсь преднность.

— Толку от вс, — змхнулся Льерхе н ближйшего. Тот зскулил и лёг н землю. Прости, хозяин. Что я могу поделть?

…Пять минут спустя Льерхе осмелился выбрться в сд. Но тм никого не окзлось. Либо стрнный пришелец покинул сд по воздуху, либо… До конц дня хозяин сд осмтривл свои влдения, но ничего не пропло.

Ожерелье окзлось нстоящим и очень дорогим, к нескзнному восторгу его супруги и трёх дочерей. Пор н покой, подумл Льерхе, рсскзв, кк он откопл укршение в сду, когд пересживл молодые яблони. Првды он рсскзывть не стл. Всё рвно никто не поверит.

Ожерелье принесло семейству Льерхе немло переживний, преимущественно приятных. Но это совсем другя история.

VI (XXI)

Пыль, пыль и пыль. Пыль кругом. С юг ли, с север ли дует ветер — он несёт пыль и ничего более. Дождь н эту многострдльную землю проливется крйне редко. И это в непосредственной близости от тркт!

Пять дней, прошедших после визит в Скэн, окзлись смыми тяжёлыми. У воин при себе были кое-ккие инструменты, но к походу в пустыню он не был готов. Из оружия — дв меч; рблет он оствил в Меорне, в доме, который они знимли вместе с Фир. Стрел штук пять; нконечников для них взять негде. Одежд нуждется в починке; обувь вскорости тоже потребует её.

Фир был бсолютно убежден, что, добрвшись домой, он сможет ответить н большинство вопросов, которые не дют им покоя. Ривллим и см ндеялся н это. Мысль о том, что они тк и будут погружться в прошлое, пугл сильнее любой из смертей.

Добрвшись до следующего город, Нирт, путешественники попытлись войти в него, кк подобет честным людям. Выяснилось, что со стороны городского клдбищ к ним нвстречу движется почётный эскорт — пришлось ретировться. К чести воин и его спутницы, стржники у ворот перепуглись горздо сильнее. Ожившие мертвецы окзлись никудышными воинми и вскоре обртились в прх, сржённые либо хищно полыхющим Кошчьим Глзом, либо метко пущенным кмнем.

Но не все.

Несколько покойников, зметив, что противник сильнее, “впитлись” в землю, исчезли в ней. Когд Ривллим с Фир добрлись до срвнительно безопсного мест, девушк спросил:

— Пострйся припомнить: кто-нибудь из нежити уходил подобным обрзом?

Ривллим припомнил поляну, собрвшихся у подножия холм покойников… д, действительно. Было.

— Мне это не нрвится, — зключил Фир. — Должно быть простое средство, чтобы избвиться от них рз и нвсегд, но вот ккое?

А положение было — хуже некуд. До ближйшего источник воды (речушки к северу отсюд) не менее шестидесяти километров. Вокруг — глинистя пустыня. Из добычи — змеи, д неуловимые тушкнчики. Фир откзлсь есть кк первое, тк и второе.

— Есть змей — нвлекть н себя проклятие, — зявил он. — А этих крыс я есть не стну. Д и поймй их снчл!

Слвно получется, подумл воин. Вемкмтми, нверняк, не стл бы привередничть.

Вспомнив об ольте, Ривллим подумл ткже: может, и он где-то здесь?

Спросил, что по этому поводу думет Фир.

— Он здесь, — пожл т плечми. — Мы встретимся с ним, это несомненно.

— Вот что, — зявил Ривллим. — Ндо рискнуть пробрться в город. Нужны кое-ккие вещи, без них мы длеко не уйдём.

— В город? — Фир недоумённо посмотрел ему в глз. — Ты шутишь? Ты же видел, чем это кончется.

— Мне кжется, — Ривллим ощутил, что слов, приходящие н язык, рождются не в голове, приходят извне. — Мне кжется, что причин всему — нше оружие.

Он укзл н Лист и Дождь, что тихо “рзговривли” неподлёку.

— Предлгешь оствить его здесь? Ни з что.

— Нет, — возрзил воин терпеливо. — Один из нс остнется здесь, вместе с мечом и булвой. Кто-то другой попытется добыть всё необходимое.

Видно было, что идея девушку оздчил. Нконец лицо её посветлело, и впервые з эту неделю воин увидел н её лице обычную, приятную улыбку.

— Пойду я, — девушк решительно встл, приглдил волосы и отряхнул пыль с одежды.

— Лдно, — вздохнул воин. — Тогд слушй, что нм нужно.

Фир был вся внимние.

— Были здесь, — повторил Вемкмтми медленно. — Куд они нпрвлялись, вы не зпомнили?

Он нходился у святилищ. Путь сюд был вовсе не прост. Зклинние несколько рз “промхивлось” — внчле ольт дже думл, что это проделки Келинмеир. Потом изменил мнение. Слишком просто. Грош цен столь мелочным богм. Хотя… Словом, рз двендцть приходилось обрщться к одному ему известной формуле, прежде чем его вывело н окрины мест, где когд-то воздвигнут Меорн. Ольт увидел Кмень, зметил примятую трву, выбитые знки и всё понял. Знк был недвусмысленным. Он повернул н юго-зпд и вскоре достиг святилищ.

Стрння здесь обосновлсь компния — столетний стрец и девушк, которя, видимо, сбежл из Эриггвен в первом, что поплось под руку. Он робко приветствовл Вемкмтми и стрлсь держться подльше. Стрик, рзговорившись, упомянул, что беглянку нпрвил сюд именно тот, кто его, ольт, интересует. Немло нроду погибло в городе, и не все погибшие — рзбойники. Ей же удлось спстись.

Ольт порзило, что стрик не удивился стрнному гостю. Ещё стрик рсскзл, кк в долине выросл з одну ночь прекрсня рощ, и кк призрчные волки бились с войском Зирри, пытвшимся прорвться н север через святилище. Бились, и войск этого более нет.

— Может быть, тебе поможет оркул, что я получил этой ночью, — добвил стрик, глядя, кк рослый слепец бродит среди сттуй, время от времени склоняя голову. — Бог, не пожелвший открыть своё имя, скзл: “Путь домой лежит через испытние влстью”. После этого бог некоторое время молчл и добвил: “Следуй белой тропой”.

— Белой тропой? — “поднял брови” ольт.

Стрик кивнул.

— Спсибо, почтенный, — поджл губы Вемкмтми.

— Те, кого ты ищешь, — добвил Хрнитель, глядя, кк ольт уклдывет к ногм сттуи дикие яблоки, — тоже говорили о белой тропе. Не зню, где эт троп, стрнник, но они нмеревлись идти куд-то н зпд.

Ольт резко повернулся к нему лицом.

— Вы мне очень помогли, — он поклонился Хрнителю и положил тому в лдонь ожерелье. Ткое же. — Помогите девушке, чем сможете. Может, кто-нибудь из пломников…

— К нм двно не ходят пломники, — отозвлся стрик, с любопытством глядя н мерно светящееся укршение.

— Вскоре они вернутся, — ольт оглянулся, словно прислушивясь к ветру.

Стрик и девушк молч глядели, кк он уходит в сторону Эриггвен.

— Зчем он это сделл? — спросил девушк.

— Нужно ли это знть? — ответил стрик вопросом, бережно передвя ей ожерелье. — Я сделю тк, кк он просит. Твой дом где-то н севере?

Девушк кивнул.

— Что ж, может быть, тебе повезёт, — Хрнитель вновь поглядел в сторону, в которую нпрвился Вемкмтми. — Во всяком случе, я стну просить об этом богов.

Девушк склонил голову. Ей подумлось, что ольт и тот необычный путник с двумя мечми говорили н одном и том же, стрнно звучщем языке. И т знтня дм, что появилсь в трктире ночью — тоже.

Похоже, что всё это — только сон.

Сон этот был прекрсным и окзлся длиной в долгую и интересную жизнь.

Вопреки ожидниям, ничего стршного не случилось. Сидеть, сжимя в одной руке ножны с Солнечным Листом, в другой — чехол с Чёрным Дождём, было знятием не очень приятным. От этого внутри было и жрко и холодно одновременно. Светящяся дымк, которой оружие “рзговривло”, кзлсь похожим н ккие-то символы… буквы… слов… Вот-вот удстся их рзобрть!

Воин зметил, кк сквозь чехол Дождя проступет символ… очень знкомый символ — шестиугольник, знк Бшен. Словно в ответ, ткой же символ возник н ножнх Лист. И мир поплыл перед глзми…

Он очнулся оттого, что кто-то осторожно тормошил его. Ривллим потряс головой. Фир. Сидит перед ним н корточкх, озбоченно глядя в глз.

— Что с тобой?

— Всё в порядке, — ноги отчего-то зтекли. Когд успели? — Ты что, передумл ходить?

Девушк покчл головой.

— Чс от чсу не легче. Я уже сходил, сйир . Видишь? Солнце опускется. Двно тк сидишь?

Ривллим ошеломлённо взглянул в сторону солнц и понял, что Фир не шутит. У ног её лежл мешок. С добычей, ндо полгть.

— Я думл, несколько минут, — он выпустил ножны и чехол из рук и, стиснув зубы, поднялся. — Великие боги, неужели я тк и сидел?

— Похоже н то, — девушк уселсь рядом. — Ну хорошо, глвное — жив остлся. Посмотри, что я принесл…

Посмотреть, действительно, было н что.

Несколько десятков рблетных стрел — тяжёлых, с посеребренными нконечникми. Всевозможня серебряня посуд; несколько плотных многослойных одеяний. В тких передвиглись по пустыне меднокожие зпдные кочевники.

Еды тоже немло. Кк он всё это утщил? Килогрмм сорок!

Воин потряс головой.

— Во сколько тебе это встло?

— Д почти дром.

Ривллим грозно взглянул н девушку. Т невинно улыблсь.

— Ты что, снов…

— Я и не стрлсь особенно. Вот это, — он укзл н серебряную утврь и стрелы, — хотел купить, но дли дром. Ну не то что бы совсем дром… пришлось рзвлечь хозяев рзговорми. Видл бы ты их глз… А это — Фир прикоснулсь к хлтм — подрил один купец, родом из Фендрр…

— Где это?

— Н юго-зпдной оконечности континент. Узнл, что я нпрвляюсь н зпд, и подрил…

Ривллим молч смотрел в её спокойные глз.

— В обмен н?..

— Д перестнь! Просил, если окжусь в Фендрре, передть привет его семье. Чтоб не беспокоились.

Воин отвернулся.

— Иными словми, теперь весь город знет, куд мы нпрвляемся. Я ндеюсь, з вяленое мясо нм не придётся путешествовть куд-нибудь н Восток? Тк, передть привет родственникм и знкомым?

— Нет, — Фир уселсь н землю и с нслждением потянулсь. — З него пришлось плтить. Н эту струю колоду обяние не действует. Буду я ещё мгию тртить…

Воин молч нливлся крсным цветом и неожиднно рсхохотлся. Смеялся он долго, пок из глз не потекли слёзы.

— Что с тобой? — Фир удивлённо воззрилсь н него.

— Предствил себе весь твой поход, — Ривллим вытер слёзы и вытряхнул содержимое своего рюкзк н трву. — Ну хорошо. Ты у нс молодчин. Сейчс упкую всё это — и можно отпрвляться.

— Кк же, — Фир вытянулсь н трве, зжмурившись и подствив лицо солнцу. — Тк я и пошл. Внчле отдохну. Дй-к мне воды.

Ривллим вручил ей фляжку и тщтельно осмотрел имущество. Оловянные и деревянные предметы ндо сжечь, зтем зрыть поглубже всё, что остнется. Железу, стли и блгородным метллм ничего не сделлось. Ну и кмню, конечно.

Пок он уклдывл вещи, солнце село. Чс спустя путешественники продолжили поход.

Хотя их ничто не тревожило, об ощущли н спинх пристльный взгляд.

Ольт бродил по улицм Эриггвен, ничего не понимя.

Город был пуст. Пуст совершенно; ни одного живого существ — кроме птиц и нсекомых, время от времени пролетвших поблизости. В порту стояли две новёхонькие шхуны; Вемкмтми рискнул подняться н борт кждого из корблей, чтобы убедиться, что и тм никого нет.

Город словно только что выстроили… Ольт зходил то в одно, то в другое строение — чисто, светло и пусто. Одн стрнность: ни одного подвл, ни одного спуск под землю. Где бы он ни пытлся поднять крышку погреб, под ней был кмень. Исключя кнлизцию, куд ольту лезть не хотелось. Кое-где сохрнилсь мебель — отчего жилищ выглядели пугюще. Город-призрк, жители которого содержт его в порядке и чистоте, но не живут в нём.

Единственным местом, в которое он не смог попсть, был Хрм. У ворот, открыввших проход в высокой змшелой кменной стене, несли крул дв огромных волк. Они были полупрозрчными, и ольт отчётливо видел их, только когд те шевелились. Стржи подняли головы, осмтривя пришельц, и встли у него н пути. Всё понятно.

Ветер свистел н пустынных площдях, бросл в лицо сухие листья. И ещё кзлось, будто слышится негромкий рзговор, доносящийся из-з спины. Зрение Вемкмтми охвтывло всё вокруг, и голос вызывли неприятное чувство. Будто он стрнствует по рсщелине в прострнстве, куд погрузилсь только лучшя, подлиння чсть город, всё прочее остлось снружи. И лишь эхо рзговоров — может быть, мыслей — доносится извне. Ольт поспешил убрться из возрождённого, но неприветливого Эриггвен.

Он бросил прощльный взгляд н город, поднявшись н северо-зпдный, высочйший, холм. Хрмы не были видны: взмен з кменной стеной возвышлись кроны деревьев.

Ольт обртил внимние н северную чсть горизонт. Увидел людей. Много людей.

Всдники ехли в нпрвлении Эриггвен — спустившись с ближйших гор. Ещё одно изменение истории, усмехнулся Вемкмтми. Тот Эриггвен был уничтожен во время войны и никогд не восствл из пепл.

Остновк у стремительной горной речки Тлевиры стл смым приятным воспоминнием. Жизнь тянется к воде; у берегов речушки, ткже у небольшого озер, которое обрзовлось н месте возникшей после землетрясения впдины, водилось почти всё, что можно встретить в этих крях. Полос лес тянулсь всего метров н сто в сторону от реки, и здешние звери человек не боялись.

— Естественно, — Фир укзл н изрядно стёршиеся от времени знки — линии, высеченные н склх и некогд зполненные ярко-крсной крской. — Видишь? Ручюсь, это охрнные знки. Я слышл, что речк всегд считлсь священным местом. Здесь не охотятся, не срубют деревьев, не устривют жилищ.

— Похоже н то, — Ривллим оглядывл окрестности, нслждясь прохлдой, исходящей от воды, и необычйно крсивым пейзжем. — Ккие интересные деревья. Очертниями — словно люди.

— Говорят, — девушк понизил голос, — здесь жило племя, считвшее, что чсть их души зключен в окрестных деревьях, склх, воде. Эти деревья могут рсскзывть смые невероятные истории, могут нвевть рзнообрзные сны. И жестоко мстят тем, кто осмеливется ннести им вред.

— Ты в это веришь? — спросил воин с сомнением в голосе. Тон Фир вовсе не был похож н то, к чему он привык. Никогд он не говорил о подобных вещх с ткой тинственностью.

— Конечно, нет! — девушк рсхохотлсь и присев у берег, зчерпнул пригоршню воды. — Я выросл из скзок. Но что-то стрнное в этом месте, не нходишь?

Ривллим оглянулся. Деревья словно прислушивлись к речм гостей. Покзлось дже, что он ощущет внимтельный взгляд сотен глз. Ткое ощущение возникет, когд кто-нибудь поблизости упорно думет о тебе.

— В тком случе, лгерь поствим подльше отсюд.

Тк они и сделли. Ловить рыбу здесь не возбрнялось, и вскоре Ривллим сидел с удочкой в рукх у дльнего, более спокойного берег. Фир посмотрел, хмыкнул и удлилсь вверх по течению.

Минут через пятндцть он вернулсь и молч положил н трву двух больших форелей — рыбы были ещё живы, и удержть их было, нверное, нелегко. Увидев ткое, Ривллим выронил удочку и молч смотрел, кк т уплывет, н потеху рыбм.

— Кк ты это делешь?

Девушк згдочно улыбнулсь и рзвел рукми. Ни сейчс, ни в будущем тк и удлось увидеть, кк он ловит рыбу. Фир пришлось искупться: волосы были ещё мокрыми.

А ведь здешняя вод холодн, кк лёд.

Вемкмтми стоял неведомо где и, сжимя в руке мерно пульсирующий Хрустльный Свет, пытлся понять, что происходит.

Он быстро выяснил, куд нпрвились воин с девушкой; трудно было не услышть новости о тех, з кем увязлсь вся окрестня нежить. Кк пришля, тк и “своя”, обитвшя неподлёку. О стрнных путникх остнется добря пмять: кк не помянуть добрым словом подобное избвление! Местные упыри не имели ни млейшего понятия, что им полгется издыхть от ритулов и зклинний, которыми их стрлись извести местные чродеи.

Длее по курсу — Тлевир. Лес! Ольт понял, что удч улыбнулсь и, едв первый луч солнц коснулся степи, произнёс зклинние.

И сильно удивился, увидев неподлёку одну из Шести Бшен. Рз з рзом ольт читл зклинние, чётко сосредотчивясь н знкомом озерце близ гор, и куд его только не зносило! В конце концов, силы творить зклинние иссякли. Вемкмтми, мрчнее тучи, подошёл к крю утёс, откуд были прекрсно видны все Шесть Бшен и долго смотрел н их острые очертния, мысленно нгрждя их смыми нелестными эпитетми.

Идти ему придётся пешком. Делть нечего, Вемкмтми проверил снряжение и пошёл. Отдлившись от склы, ольт резко обернулся. Ему покзлось, что н крю склы возникл фигур высокого человек. Скрестив руки н груди, он смотрел н удляющегося ольт и быстро рстял в воздухе, стоило ольту повернуться к нему лицом.

VII (XXII)

Тянется время, когд куд-то торопишься; и несётся глопом, когд хочется, чтобы оно змерло.

Первые две ночи всё шло — лучше некуд. Небо было псмурное; солнце, которое било по голове, словно рсклённый молот, скрылось от всего мир и дорог стл куд приятнее. Город попдлись примерно через кждые сутки пути — не случйно, конечно же; Тркт возник очень двно, и создн был не людьми; д и иные город, если изучить кк следует, тоже не творение рук человеческих.

Дв рз Фир отпрвлялсь н рзведку в город; Ривллим всякий рз оствлся один — более он не рисковл держться срзу з об оружия. Однко продолжл вглядывться в повторяющиеся причудливые узоры, что вились в слбо светящемся тумне, которым «рзговривли» Лист и Дождь. Тумн или пляшущий холодный огонь. Чувствовлось, что рзгдк и смысл этого тнц прост, кк и всё великое: но смысл по-прежнему был недостижим. Д и знл воин не тк много, чтобы всерьёз ндеяться рзгдть, что ознчет этот «рзговор». Для этого ндо быть по меньшей мере мгом — ещё лучше мгом-ольтом, чтобы удлось посвятить знятиям мгии пру-другую веков…

К концу второй ночи упыри, что гнлись з ними из смого Скэн, нстигли своих жертв. Впрочем, «нстигли» — скзно слишком сильно. К тому моменту, когд Ривллим зметил три неровно вышгивющие фигуры, стло понятно, что нежить держится из последних сил — было непонятно, кк им вообще удлось прорвться тк длеко. Для двух из них хвтило пры удров Кошчьего Глз; третий же рссыплся в порошок см — словно отчявшись добрться до вожделенной добычи. Пыль, в которую они обртились, почти немедленно вспыхнул жрким плменем, оствив после себя слбый неприятный дым, от вдыхния которого во рту возникл привкус крови.

— Я, кжется, понял, — выскзлсь Фир, после того, кк осмотрел место «битвы». — Помнишь, ккой был земля тм, у Шести Бшен?

— Обычня лесня, — пожл плечми воин.

— Вот именно, — кивнул девушк. — Видимо, тм, где земля бесплодня, нежить не может скрыться.

— Понятно. Будем искть всякий рз ниболее сухое и бесплодное место.

— Нверное, — Фир долго стоял, вслушивясь в вечерние звуки. — А в конце пути — сплошные джунгли.

— Ну, до тех пор мы в безопсности, — воин бросил в огонь ещё одну ветку.

Кк выяснилось, он ошиблся.

К концу дня Вемкмтми продвинулся всего километров н двдцть.

Ходить по горм не тк-то просто, дже имея опыт. В особенности, если спешишь. Ещё хуже, если нет крты. Погод портилсь; дождь беспрестнно моросил, змедляя и без того невыносимо медленное продвижение. Совершенно измотнный, не имея возможности рзжечь костёр, ольт сидел н дне седловины и смотрел в сторону север.

Что бы придумть? Телепортцией он, можно считть, не влдеет; полётом — тоже. Знкомые зклинния быстрого перемещения не рботют. Идти по горм нынешним темпом — знчит, опоздть н две недели. Можно “попрыгть”, в ндежде, что зклинние перебросит поближе. Но нет уверенности, что в следующий рз его не выбросит куд-нибудь глубоко под воду. Или в километре нд землёй.

Нд землёй…

Ольт вскочил, кк ужленный. Ну конечно! Не нд, под землёй! Здесь же полным-полно подземных городов — тм-то зведомо есть способы быстрого путешествия. Подумть только, целый день он упорно лез по склм, вместо того, чтобы поискть город дрионов! Ну или не дрионов, глвное — чтобы подземный.

К полуночи тучи рзошлись и окружющие горы приобрели призрчный, жутковтый вид. Ольт отыскл то, что хотел, почти срзу же, кк только спустился н дно ближйшего кньон. Пмять его не подвел.

К полудню путешественники подошли туд, где обрывлся тркт. Дльше нчинлись печльно известные Кменные Волны — земля выглядел тк, словно мгновенно змёрзшя во время сильного ургн поверхность окен. Было это неимоверно двно… и легенд по поводу происхождения Волн немло. Тркт дльше не было. Холмы, покрытые редкими, жмущимися друг к другу деревьями — вот и вся жизнь. Знчит, вод есть.

— Впечтляет, — произнесл Фир, стоя рядом с Ривллимом, н последних кмнях Тркт. Некоторые бруски, вплвленные в склу под ногми, были ккуртно срезны — словно мсло горячим ножом. — Слышть доводилось, видеть — ещё нет.

— Мне тоже, — кивнул воин. — В моё время здесь уже не было пустыни.

Девушк посмотрел н него, но не произнесл ни слов.

— Ну, пошли, — вздохнул Ривллим и сделл первый шг не по Тркту.

Подобное случлось с ним дв-три рз. Иногд, если слишком долго нходишься вниз головой — резко выпрямляешься, и в глзх чернеет, в ушх нчинет звенеть. Вот и сейчс — в глзх почернело, зпрыгли тёмные пятн, Ривллим оступился. Однко удержлся н ногх.

Спустя десяток удров сердц дурнот прошл.

— Не соврли, — услышл он голос Фир. Т стоял, прижимя лдонь ко лбу. Лицо у неё было бледным.

— Что с тобой? — чужим, охрипшим голосом произнёс Ривллим, ощущя, кк голову сдвливет железный обруч.

— Тк это место встречло гостей, — девушк вымученно улыбнулсь. — А я-то думл, что это только росскзни.

Тучи рзошлись нд их головми, и солнечные лучи потекли с небес, преврщя сырую прохлду в душную преисподнюю.

Ни чсовых у вход, ни охрнных знков. Ольт побивлся нчерттельной мгии, он был одной из ниболее древних и згдочных. Боги в своё время стремились огрдить смертных от облдния влстью нчертний, и подземные нроды успешно использовли хитроумные геометрические рисунки в своих целях. Пещер был довольно низкой (для ольт), но подземные жители, кк известно, невелики ростом. Постройки, типично дрионские: склы глдко обтёсны, сложные сводчтые потолки, широкие проходы, кмень чуть тёплый н ощупь. Вемкмтми прошёл несколько сотен шгов по проходу и понял, что уже много лет здесь никто не живёт.

Подземные город не рзрушют. Слишком тяжело строить под землёй; слишком долго. Дже когд дрионы вели ожесточённые войны (кк друг с другом, тк и с соседями по подземному миру), никто не рзрушл ни городов, ни проходов. Рсствить хитроумные ловушки — д. Перегородить иллюзорными стенми — рзумеется. Рзрисовть зловещими нчертниями — непременно. И стоят пустые город, пмятники смим себе, и сотни лет требуется, чтобы рссеялись иллюзии, рстресклись охрнные нчертния и сломлись ловушки. А иногд и тысячи лет не хвтет.

Вемкмтми провёл рукой по стене, и некоторое время смотрел в призрчном пещерном свете н покрытую пылью лдонь. Нет, этим путём он не пойдёт. Город впереди зброшен. А смое глвное, что он совершенно не ориентируется в сети туннелей, пробегющих в глубине.

Снружи продолжло моросить. Вемкмтми бесшумно подошёл к выходу из пещеры и уселся н пороге. Печльно. Продолжим поиски — более быстрого пути пок нет.

Знкомый звук донёсся до него.

Ольт вскинул голову. Тучи стремительно рзошлись; две линии перечеркнули зенит. Хрустльный Свет у него н поясе проявился, здрожл и третья линия вонзилсь в пересечение предыдущих. Вемкмтми сосредоточенно смотрел н точку пересечения. Несомненно, эти двое где-то тм. Почти точно к зпду.

Молот под его лдонью пропел высокую музыкльную ноту — тонкую и печльную, и тут же всё кончилось. Тучи быстро зтягивли просвет в небе. Молот перествл светиться — из его глубин исходил зеленовтый свет, в лучх которого окружющие склы покзлись диковинным кменным сдом.

Движение з спиной. Ольту не нужно было поворчивться, чтобы увидеть это… но чтобы рзговривть с собеседником, принято поворчивться к нему лицом.

Он медленно повернулся.

Вспышк молнии н миг осветил невысокое двуногое существо, что стояло поодль, среди кмней.

— Привет… — нчл ольт и осёкся. При первых же звукх его голос существо скрылось куд-то з кмни. Только этого не хвтло! Вемкмтми поспешил вниз.

— Подождите! — крикнул он. — Я один и не нмерен причинять… проклятье!

Последнее относилось к кмню, о который он споткнулся. Вемкмтми вспрыгнул н то место, где только что видел сужество. Если бы не пнормное зрение, он тк и остлся бы один. Что-то шевельнулось внизу слев… кк незнкомцу удётся тк быстро передвигться по крутому склону? Ольт повернул голову в сторону избегющего встречи чужк, и вновь зметил, кк тот юркнул з груду кмней.

— Подожди! — крикнул ольт и кинулся следом. Нверное, следовло подождть и постоять н месте. Когд двухметровый гигнт гонится з вдвое меньшей добычей, преследуемому трудно поверить в добрые нмерения. Учитывя холодно сияющий молот. Впрочем, об этом ольт думл позже, пок что его одолевли негодовние и сожление. И, если уж быть совсем откровенным, зрт.

— Не могу больше, — произнесл Фир хрипло чс спустя. Хлты спсли от солнц, но от влжности спсения не было. Смотреть н рстресквшуюся землю под ногми, тучи и неумолимый солнечный диск нд головой — нестерпимо. Ни кпли воды не проливлось н Кменные Волны; дождь был здесь редким гостем. Дождь проливлся позди, где тянулся Тркт. Здесь ткой милости не полглось.

“Дорожный посох”, который по-прежнему оствлся у Ривллим, перестл зщищть от устлости; ноборот, в обмен н стремительное перемещение посох быстро вытягивл силы. Кк хорошо с ним было н Тркте…

Они добрели до ближйших деревьев — пять или шесть чхлых создний, под которыми ютилсь дырявя тень. Фир рухнул под ближйший ствол и поднесл лдони к вискм. Боль пульсировл под сводми череп. Рнее с ней ткого не случлось.

— Сядь ровнее, — услышл он. Если бы он знл, кким подвигом для неё является всякое движение! Стиснув зубы, девушк подчинилсь и ощутил, кк н голову её опускются пльцы. Ривллим быстро ншёл нужные точки и — внчле осторожно, потом постепенно усиливя нжим — принялся мссировть ей голову.

Внчле он чуть не взвыл: боль принялсь врщться, перектывться. Фир словно видел чёрный водоворот, неторопливо врщющийся в глубине. Однко потом случилось чудо — боль стл спдть. В голову вонзлись и исчезли тонкие серебряные иголочки. Ощущение было стрнным.

Кк-то всё незметно кончилось.

Фир открыл глз и увидел Ривллим, сидящего поодль, обернувшего голову тряпкой (шляп куд-то зпропстилсь). Он молч жевл. Кк он может что-то есть? Девушк осторожно пошевелил головой — не болит. Ндо же!

— Спсибо, сйир, — произнесл он, осторожно приксясь к вискм кончикми пльцев. — Кк ты это делешь?

— Могу нучить, — ответил воин, протягивя фляжку с водой. Хвл богм, в серебре он не портилсь! И подумл, что Лейрн не во всём был прв. Кое-что н неё действует. Мссж, нпример. — Ндо было срзу скзть. Не стоит с этим шутить.

Фир промолчл.

— Где ты всему этому нучился?

— В рзных местх. Мссж меня нучили делть в… О-о-ох! — Ривллим попытлся вскочить и не смог. Мгновение спустя он издл нечеловеческий вопль: кзлось, что првую ногу его окунули в рсплвленное железо.

Фир вскочил н ноги. Земля шевелилсь и ходил ходуном. Рядом с Ривллимом из-под земли выбирлся покойник; первое, что он сделл — едв освободил голову и руки — зпустил длинные и острые зубы в лодыжку воин. И висел н ноге, терзя её, словно озверевший пёс.

Фир схвтил Кошчий Глз и одним удром отсекл мертвецу голову. Тело, всплеснув рукми, скрылось под землёй, голов продолжл сжимть челюсти. Фир отбросил меч, взялсь з челюсти обеими рукми и потянул изо всех сил.

Голов обртилсь в пыль в её рукх; от пыли несло омерзительным смрдом. Ривллим никк не мог опрвиться от шок: его кчло из стороны в сторону, кровь кпл из прокушенной губы.

Фир сильным рывком поднял его н ноги. Произошедшее зняло не тк много времени: покойники всё ещё выбирлись из-под земли, протягивя скрюченные пльцы в сторону жертв. Дже днём, подумл девушк ошршенно, кк это может быть?

Схвтив в охпку снряжение, они бросились прочь. Позди, у холм, собрлся уже целый отряд — не менее полусотни покойников, медлительных и неуклюжих.

Ривллим сильно хромл, но быстро пришёл в себя. Двиглся он поштывясь, скрипя зубми, но не отствл. Минут через десять Фир остновил его и велел:

— Снимй спог.

Воин повиновлся. Спог был полон крови; зубы покойник были остры, кк шило; чуть выше стопы непрвильным кругом рсположилось множество рвных рн. Фир извлекл зелёную веточку и приложил её к рнм.

Веточк звял, пожухл, осыплсь в её рукх. Девушк от неожиднности выронил то, что остлось; остток чудесного подрк рссыплся пылью. Пыль источл слбый, едв зметный, зпх лвнды. Рны зтянулись. Воин — уже смостоятельно — протёр пострдвшую ногу смоченной в воде тряпкой и вздрогнул. Вместо рвных отверстий ногу укршли синяки. Тёмные, зловещие, отвртительные. Но кровь больше не шл. Он пошевелил ногой — словно во все пострдвшие мест вонзют иглы. Ну лдно, двигться-то можно.

Окроввленные тряпки он не стл выбрсывть.

— Скоро они придут, — укзл н медленно мрширующих к ним покойников. — Кормить их собой не хочу. Помоги-к… — он охнул, когд попытлся встть, но в остльном чувствовл себя сносно. Прокушення губ рспухл и мешл говорить.

— Туд, — укзл он рукой. — Тм ккие-то рзвлины…

Прихрмывя, время от времени остнвливясь, он двинулся в выбрнном нпрвлении. Фир молч следовл рядом, время от времени оглядывясь. Дже медленным шгом они оствят нежить длеко позди… но долго ли воин сможет тк идти? И — злечились ли рны?

Ривллим думл о том же.

Игрть в слочки ночью, под дождём, н скользком и опсном горном склоне — не смое приятное знятие. Неуловимый незнкомец окзлся необычйно вёртким. Он ускользл, словно чёрня кошк во тьме; двиглся со сверхъестественной точностью, ведь возможности Вемкмтми превосходили возможности иных дрионов!

Во время одного из пдений Хрустльный Свет с рзмху удрил по скле.

То, что произошло, порзило ольт.

Кмень ярко зсветился в том месте, куд пришёлся удр; мигом позже светящяся ярко-зелёня путин побежл вперёд, следуя рельефу местности. Последней н её пути окзлсь верхушк склы. Путин оплел её… и скл с тяжёлым грохотом рскололсь ндвое.

Преследуемый, увидев это, змер. Ему было куд скрыться: достточно перемхнуть через ближйший кмень. Но он не шевелился, глядя, кк ольт поднимется н ноги, счищет нлипшую грязь и медленно спускется к нему.

Только когд ольт приблизился шгов н десять, существо протянуло перед собой руки и издло тонкое, предупреждющее шипение. Теперь его было отчётливо видно.

Чуть меньше метр ростом, почти человеческих очертний — но с крохотными когтями н пльцх, и покрыто мелкой чешуёй. Понятно. Точнее, непонятно. Тких ольт ещё не видел. Хвост небольшой и, видимо, не мешет бегть по склм с ткой скоростью. Зубы мелкие, но безобидными не кжутся.

Ольт зметил, что сжимет молот в руке. Медленно и осторожно повесил оружие н пояс и оно скрылось из глз. Существо оздченно моргнуло и зкрыло псть. Зтем отступило нзд, — оглянувшись, зпоминя путь к отступлению. Ольт почувствовл его зпх. Ничего особенного — попвшя под дождь ящериц, нверное, пхнет тк же.

— Лдно, — проговорил он устло, опускясь н кмень. Всё рвно уже грязный и мокрый нсквозь. — Не нчинй всё снчл. Двй поговорим… ндеюсь, ты умеешь говорить.

Существо вздохнуло, когд ольт уселся, и их глз окзлись н одном уровне. Услышв последние слов Вемкмтми, существо — к немлому изумлению ольт — отрицтельно покчло головой.

— Не умеешь говорить? — спросил ольт, не веря своим глзм.

Отрицтельный кивок.

— Но понимешь меня?

Утвердительный кивок.

— Мне нужн помощь… сможем мы договориться?

Приоткрылсь розовтя псть… не знет, кк поступить? В конце концов, оно оглянулось и молч покзло н вход в тоннель, из которого ольт не тк двно вышел. Стрнно, подумл Вемкмтми, я-то думл, что мы тут километр три отмхли.

— Хочешь рзговривть тм? — спросил он. Существо кивнуло.

— Что ж, пошли. — Вемкмтми принялся взбирться в гору, время от времени соскльзывя. Хоть бы не передумл, произнёс он про себя. Тоже удовольствие — гоняться по всем горм. Кто бы это мог быть? Что-то я о них слышл… “Лунными ночми выходят из нор и бродят, незримые, среди скл”. Кк я буду объясняться с тем, кто не может ни слов произнести?

Ольт мысленно воззвл ко всем богм срзу, попросив у них терпения и спокойствия. До вход в туннель оствлось не тк много… в особенности, если не пдть кждый третий шг.

— Будь я нелден, — прошептл воин утром следующего дня. Фир пошевелилсь во сне, но не проснулсь. Он выбрлся из-под служившей одеялом нкидки и уселся, вытиря взмокший лоб.

Что-то не тк. Ног перестл болеть уже к вечеру того дня — помогл веточк! — но спокойствие не возврщлось. Ноборот. Снчл он никк не мог уснуть; всё мерещились выползющие из-з кждого кмня чудовищ. Потом, несколько рз, ему снился один и тот же кошмр — нстолько жуткий, что пмять откзывлсь удерживть его. Сейчс, под смое утро, кошмр повторился. Скорее всего, тот же смый.

Ривллим осмотрел укушенное место. Синяки не проходили. Они посветлели, но по-прежнему укршли лодыжку неровным кольцом. Что могло случиться? Воин прикоснулся к пострдвшему месту лдонью. Не болит.

Лун светил с небес — вернее, тонкий серпик. Полнолуние не з горми, подумл Ривллим. Кк бы суметь не впутывться ни в ккие неприятности?

Лгерь они устроили среди рзвлин; выбрли место тк, чтобы поблизости не было открытого грунт. Стрнно выходит. Нежить, кк известно, врг всему живому. А выходить в днном случе предпочитет из живой, сырой, полной жизни земли! Кк это прикжете понимть?

Ему покзлось, что кто-то сзди шепнул его имя. Воин обернулся. Фир крепко спл; Солнечный Лист продолжл бесконечную беседу с Чёрным Дождём. Искры клубились, собирясь в сгустки, вновь рссыплись…

Постойте-к. А не похоже ли это н буквы? Ривллим попытлся вглядеться в пляшущие знки. Это окзлось непросто: стоило сосредоточить взгляд н одной “букве”, кк он тут же стновилсь невидимой — словно светящяся гнилушк. И всё же… Jiar… Нет, Jior… Jior aver… aver-re… Jior averren…

Кто-то энергично тряс Ривллим з плечи.

— Ну, нконец-то! — голос девушки был взволновнным. — Я уж испуглсь, что ты зболел. Двно сидишь?

Воин потряс головой, прогоняя осттки сн. Солнце приподнимлось из-з горизонт; нчинлся новый день. Ткой же тяжёлый, кк и прежний.

— Ничего себе, — пробормотл Ривллим. В глз его словно высыпли несколько вёдер песк. Голов гудел — будто после похмелья. Только этого сейчс не хвтло. В тком состоянии только мрш-броски совершть.

— Не помню, — ответил он. — Проснулся ночью, присел у кмня и… Смотри! — он укзл н ножны с Листом. Дже издлек был виден чёрный “свн”, сочщийся из ножен.

— Зню, — Фир укзл рукой н восток. Воин увидел их , неторопливо перествляющих ноги. Н всех без исключения мёртвых лицх держлсь неприятня улыбк. Ривллим передёрнуло. Он встл, быстро собрл вещи и присел, шипя от боли, потиря укушенное место.

— Что ткое? — Фир помогл подняться.

— Снов… болит, — воин зктл штнину. Всё нормльно… но болит, словно обжигет рсклённым метллом.

— Понятно, — девушк покчл головой. — Пойдём-к отсюд. Похоже, это от них. Целителей здесь, видимо, не водится…

— Тм… впереди, — воин укзл, где именно. — Что-то, похожее н дом. Ндо поторопиться.

И, прихрмывя, отпрвился в путь. Фир шл следом; мрчные мысли теснились в её голове, и изгнть их не было никкой возможности.

Существо уселось у смого порог; ольт отошёл, после долгого обмен жестми, вглубь туннеля. Больше всего его нового собеседник нервировл молот, то проявляющийся, то исчезющий.

Первое время они пытлись звязть беседу. Вернее, пытлся Вемкмтми. Ответных попыток не возникло.

— Вы живёте поблизости? — спршивл ольт.

“Д”.

— Вы уже встречлись с моими соплеменникми?

“Д”.

— Есть поблизости туннели, по которым можно быстро добрться до зпдного побережья?

Нет ответ.

Стоило нчть спршивть о том, что, собственно, интересовло ольт, кк ответом молчние. Зчем оно соглсилось с ним общться? Чего хочет добиться?

Видимо и здесь принято плтить вперёд.

— Я должен что-то сделть взмен?

Дв светло-синих, слбо светящихся глз несколько рз оздченно мигнули, прежде чем существо утвердительно кивнуло.

— Вы твёрдо знете, что я спрвлюсь?

“Д”.

Очень интересно! Ндеюсь, у них не принято змнивть незнкомцев к сте птиц-кровососов или к логову огнедышщих волков — чтобы позбвиться? Кк хорошо то время, когд почти всё можно купить з золото…

Или з ожерелья. З долгие столетия слепоты он нучился изготвливть их со скзочной быстротой. А после рзрушения Шйр было время подумть и вспомнить ювелирное искусство. С собой остлось шесть ожерелий и рзня мелочь, д только собеседник они не интересуют.

— Ну что же, — ольт поднялся, существо испугнно отштнулось. Я, нверное, кжусь ему великном-людоедом… или чем они детей пугют?

— Что я должен сделть? — спросил ольт.

Существо долгое время держло лдони сцепленными. Зтем обыскло взглядом туннель и ничего не ншло. Потом подошло к стене и попытлось что-то изобрзить н ней когтем. Тут до Вемкмтми дошло

Он извлёк светящийся мелок и протянул существу. То молч смотрело в его сторону, не двигясь с мест. Ольт усмехнулся про себя и уселся, скрестив ноги, по-прежнему протягивя мелок.

Существо сделло робкий шг в его сторону. Не делть резких движений, подумл ольт. Происходящее нпоминло ему то, кк в детстве он прикрмливл окрестных белок. Те тк же подозрительно приближлись к незнкомцу, держщему в руке что-то соблзнительно пхнущее. Не ловушк ли? И быстро удирли, стоило схвтить зветную корочку.

Существо взяло мелок, но не побежло. Ольт изо всех сил скрывл улыбку. Может, мы их чем-то сильно нпугли? Рептилия подошл к стене у смого выход и мелкими буквми что-то нписл.

Ольт присмотрелся. Силы небесные! Один из стринных дрионских языков. А я тк плохо его зню… Ну-к, ну-к… Он всмтривлся в буквы несколько минут.

— Ты хочешь проводить меня к тем, кто… рсскжет, что ндо сделть?

“Д”.

— Тогд пошли.

Существо добвило несколько слов.

— Тебе нужен этот мелок? — порзился ольт. — Бери. Дрю. — Ничего удивительного, мелки эти изобретут очень не скоро…

Он тк и не понял, куд рептилия дел мелок. Не в рот же спрятл! Только что держл в рукх светящийся брусочек — и нет его! Покончив с мелком, существо выпрыгнуло нружу. Ольту оствлось только следовть з ним.

Снружи всё тк же моросило; существо передвиглось с невероятной скоростью; ольт едв успевл. Дорог вел куд-то вниз. Существо юркнуло в широкую, кжущуюся бездонной щель. Ольт полез следом.

День окзлся горздо стршнее, чем кзлось.

Нежить был куд более резвой; оторвться от неё удлось лишь крйним нпряжением сил. Они шли вниз по пологому склону и чс через дв увидели одинокий домик, стоящий среди выжженных холмов. В домике кто-то жил. Несколько невысоких деревьев с пышными кронми окружли строение. Хорошо, если тм удстся укрыться от преследующей их рмии.

Кк я устл, думл воин, борясь с подступющей тошнотой и тумном, что время от времени зстилл окружющий мир. Рн не зжил по-нстоящему. С его рссудком творилось нелдное. Несколько рз он словно зсыпл н ходу — всякий рз просыпясь через долю секунды.

Потом нчлись вещи более неприятные.

Н коротком привле (в скудной тени едв живого дерев) Ривллиму послышлись голос. Мир вокруг плыл, словно был сделн из желе: вздргивл и колыхлся от млейшего движения. Он рзговривл с Фир, но т, видимо, не зметил перемен в спутнике.

Голос исходили от оружия. И Солнечный Лист, и Чёрный Дождь шептли одни и те же лишённые смысл фрзы. Голос звучли жутко, нечеловечески. Ну д, рзумеется — ведь говорят-то не люди, подумл Ривллим и ужснулся этой мысли.

Испуг н короткое время избвил от нвждений.

Постепенно голос возврщлись; то ослбевя, то стновясь громче. Домик был совсем близко, когд Ривллим, оглянувшись, зметил, что Фир вся посерел. Он окликнул её — т не ответил. Воин протянул руку, прикоснулся к отрешённо шгющей рядом девушке — и т осыплсь мелким пеплом. Остлся лишь скелет — выйдя из серого облк, он продолжл вышгивть. Ривллим зкричл от ужс и мир почернел перед глзми.

…Что-то влжное прикоснулось к его лбу.

Зрение постепенно возврщлось. Фир смотрел н него, время от времени оборчивясь. Воин успел отметить круги под её глзми и потресквшиеся губы.

— Вствй, — попросил он обеспокоено. — Они совсем близко. Доберёмся хотя бы до домик! Ну же, прошу тебя!

Подняться н ноги окзлось столь же просто, кк поднять гору голыми рукми. Ног вспыхнул непереносимым огнём, но Ривллим всё же пошёл — медленно, штясь, вцепившись в руку Фир. Т холодно думл, что будет делть, если их нстигнут до укрытия. А ведь нстигнут… Ривллиму, видимо, совсем худо — сколько ещё он протянет? И кто скзл, что в домике удстся укрыться?

Воин свлился в сотне шгов от домик. Фир кинулсь к нему, пытясь привести в чувство — он что-то кричл, дже стукнул его несколько рз. Нежить двиглсь всё быстрее и быстрее. Добыч рядом, обессилевшя и лёгкя.

Фир попытлсь позвть н помощь, но только хрип вырвлся из иссушённого горл. Но голов оствлсь ясной. Времени у неё хвтит лишь н одно мгическое воздействие. Излечить эту болезнь он не может. Уничтожить рмию в несколько сотен слуг Тёмной ей не по силм. Иллюзии их не обмнут. Телепортировться? Фир скрипнул зубми. Если прямо к горм, погибнут об. В лучшем случе, свлятся и сгорят под плящим солнцем. Вернуться к Бшням?

Впервые в жизни Фир ощутил беспомощность. Если воин погибнет, он, скорее всего, обречен. Попытемся телепортировться. Куд их збросит во время полнолуния? В ледниковый период?

Все эти мысли пронеслись в голове девушки з несколько мучительно долгих секунд. Он трясл Ривллим, умоляя того подняться…

Ривллим поднялся неожиднно и с ткой силой, что Фир кубрем полетел н землю. Ей покзлось, что он стл одним из них — взгляд остекленевший, движения неестественно плвные. Фир поднялсь, поштывясь, и отступил н шг… Ей стло стршно.

Воин встл н колени и выхвтил из ножен Кошчий Глз. Мертвецы были близко… они рскидывли руки, чтобы принять людей в объятия… кзлось, слышен смех, слетющий с чёрных губ.

Воин резко воткнул меч в землю. Тот вошёл глубоко — лишь рукоять д узкя полоск клинк возвышлись нд спёкшейся глиной.

Непослушными пльцми воин сделл знк и мертвецы отштнулись, зслоняя лиц. После чего Ривллим согнулся, словно от удр в живот. Рзогнувшись, он с силой удрил по клинку. Тот переломился, почти с человеческим стоном. Ривллим произнёс несколько слов и упл нвзничь. Кровь медленно текл из рзрезнной лдони.

Фир, ничего не понимющя, кинулсь к нему, чтобы схвтить, помочь подняться н ноги…

Стло прохлдно.

Тень легл н землю; почудился шум ветр в кронх деревьев, плеск воды в ручье и щебет птиц. Перед глзми всё плыло и кружилось. Девушк опустилсь н четвереньки, борясь с головокружением, взглянул в сторону нежити, что должн схвтить и его, и её…

Нежить исчезл. Стновилсь прозрчной, тял в воздухе, пропдл бесследно. Один з другим они приближлись к мечу… и тяли. Пропдли.

Исчез последний.

Чёрный Дождь ожил; прикоснувшись к нему, девушк ощутил знкомую горячую вибрцию. Я здесь, я с тобой, говорило оружие.

Трв вырстл из мёртвой земли у неё н глзх. Пышнее всего он росл у мест, где нходился сломнный меч. Вслед з трвой нчли рсти деревья. Тенью, похоже, они делились зрнее.

Скрипнули мссивные ворот и немолодой — но и не очень уж стрый — человек появился н пороге. Он глядел н происходящее широко рскрытыми глзми.

Это привело девушку в чувство. Он кинулсь к воину (жив, но дыхние редкое и весь горит) и поволокл его к дому.

Чсть 3 (7)

Огонь и лёд

VIII (XXIII)

Скрипнул дверь: кто-то вошёл в комнту з его спиной.

Можно смотреть в ту сторону; можно игнорировть чужк. Никто не обртит н это внимния. Можно говорить, кричть, нбрсывться н собеседник с кулкми. В последнем случе кулки проходят нсквозь, словно посетители — или см он — призрки.

Однжды он потерял смооблдние до ткой степени, что попытлся схвтить вошедшего — кжется, это был Фир — и зствить обртить н себя внимние. Тут-то ему и стло ясно, что кто-то из них — может быть, об — призрки.

Комнту, в которой сейчс нходился, он прозвл Белой. Всего их пять — рсположенные крестом, кждя в форме идельного куб. Четыре внешних отличлись только цветми стен. Беля, розовя, жёлтя, голубя. Центрльня постоянно менял цвет; из-з четырёх дверей — мссивных, тяжёлых, со множеством орнментов — доносились голос. Почти все были незнкомыми. Язык кзлся знкомым, некоторые из бесед — вызывли необычностью оторопь и дже стрх. Стоит открыть дверь — и никого, рзговоры змолкют, помещение по ту сторону двери безлюдно. Посвистывют сквозняки; сквозь прикрытые тяжёлыми портьерми окн просчивется свет.

И мебель. То комнт окзывется пустой, то он уствлен жлкими столми и тбуретми, то блистет креслми, коврми, кминми и множеством иных предметов, для которых просто не нходится слов. Ривллиму редко доводилось бывть в нстоящих дворцх. Резиденция првителя Меорн не в счёт.

Не хотелось ни есть, ни спть. Ничего не хотелось. Однжды он попытлся улечься спть н просторной кровти, возникшей в Жёлтой комнте. Бесполезно. Сон не шёл, что бы он ни делл. Можно пытться читть успокивющие стихи — простенькие зклинния. Не помогет. Можно считть овец (собк, дрконов…). С тем же успехом. Спть не хочется — хотя тело нстоящее; ткое же, кк и…

Где ?

…Когд он попробовл, поверив Хрнительнице н слово, поствить Озис собственными силми (нежити туд вход зкзн), неожиднно получилось. Однко зклинние высосло почти все оствшиеся силы. Пок Озис приходил и… кк бы вырзиться… уплотнялся, Ривллим испытл нечто, похожее н несколько смертей подряд. Несколько смертей от жры и жжды, в полном созннии.

Теперь понятно, почему более одного рз его никто не ствит.

…Озис возник, зтем… мир почернел; в нём остлись только преследовтели, Ривллим и пустыня, покрытя мрком. Нежить, похоже, потерял жертву из виду, но от этого легче не стновилось. Ривллим несколько рз звл Фир — никто не отзывлся. Оружие и рюкзк куд-то делись. А вокруг простирлись безжизненные холмы, и жр нктывл двящими волнми, и жить оствлось совсем недолго.

Зтем что-то произошло. Волн ледяного воздух упл сверху, сбивя дыхние и сбрсывя нземь. Между холмми открылся проход. Лестниц спусклсь вглубь земли, нвстречу тянуло приятным, свежим воздухом. Едв рзличимое пятнышко свет плясло в глубине проход.

Ривллим спусклся целую вечность. В конце концов он окзлся в небольшой комнтке; четыре проход вело из неё. Нзд, в тёмную пустыню; вперёд, под своды ночного лес; нлево — несомненно, вглубь Кменных Волн. И нпрво — Ривллим осознл, что з првым проёмом нходится его дом в Меорне…

Н полу было рзбросно снряжение. И меч, Солнечный Лист. Второй меч уже сослужил хозяину последнюю службу…

Ндо было срзу идти домой, думл воин впоследствии. Однко — нклонился, чтобы поднять оружие. Но оно исчезло, во всех четырёх проёмх возникли и зхлопнулись двери.

И всё.

Способ выбрться отсюд он не знл.

Однжды выглянул в окно — когд то возникло не под потолком. Окн, кк и мебель, то появлялись, то исчезли.

З окном, поверх бесчисленных холмов, до горизонт простирлось древнее клдбище. Ближйшие ндгробные плиты и пмятники — у смого окн, только руку протянуть. Сумрк црил снружи; по небу ползли одинокие облк, пыль клубилсь нд глинистой землёй.

Ривллим вспрыгнул н узкий подоконник и, после недолгой борьбы с здвижкой, рспхнул створки.

Его оглушил бсолютня тишин по ту сторону, ошеломил пригодный для дыхния, слбо пхнущий полынью воздух.

Ривллим протянул руку нружу.

И зметил вдлеке бегущего человек. Человек преследовли, и жить ему оствлось недолго.

— Фир! — девушк вздрогнул и обернулсь. — Скорей сюд!

Её звл Теинвил, перебрвший множество знятий — от воин до монх — ныне уединившийся в зброшенном доме в смом сердце Кменных Волн. Ривллим более суток лежл в смой прохлдной комнте Прнн-Тиин (тк отшельник именовл своё жилище) и медленно возврщлся со дн той пропсти, куд упл нкнуне. Уже было слышно его дыхние, кож из землистой стл розовтой.

— Фир!

Девушк легко вскочил н ноги и выбежл прочь. Отшельник укзывл в угол комнты, где нходились меч и булв. Резкий треск доносился оттуд; в воздухе повис зпх озон и горячего метлл. Вихри искорок, которыми оружие “рзговривло”, неистово крутились в углу комнты.

Фир схвтил чехол и едв не выронил его. Оружие вырывлось из рук, словно дикя кошк. Пришлось нпрячь все силы, чтобы совлдть с непокорной булвой. Вынув Чёрный Дождь из чехл (отшельник предусмотрительно отступил подльше), он увидел: по ощетинившейся шипми поверхности пробегет волнми призрчный зеленовтый свет. Доствть меч ей кк-то не хотелось. Меч не любил, когд он его трогл.

Фир несколько рз взмхнул оружием — не укзывя им ни н кого, чтобы булв не воспринял взмх кк руководство к действию. Булву ощутимо тянуло в сторону Ривллим. Фир кинулсь в комнту.

Вокруг Ривллим повис тонкий свн из электрических искр. Судя по движению зкрытых глз, Ривллим что-то видел во сне.

— Ривллим! — крикнул Фир, прикоснувшись к его плечу. — Очнись!

Бесполезно.

Булв рвнулсь тк, что едв не ннесл Ривллиму удр в висок. Фир пришлось дёрнуть Чёрный Дождь в сторону изо всех сил, чтобы отвести смертоносный удр. Её протщило по полу. Отшельник, вбежвший в комнту, с ужсом нблюдл з происходящим.

И вдруг всё кончилось.

Булв успокоилсь, свечение её угсло. Фир, мрчно глядя н локти, в которые собрл полсотни зноз, медленно поднялсь н ноги, стрясь нпрвлять булву в сторону от всех присутствующих. Вложил в чехол и водрузил н место.

Безмолвный “рзговор” тут же потёк, кк и прежде.

— Что это было? — спросил Теинвил, помогя Фир сесть и ловко, при помощи пры медных монеток, извлекя знозы.

— Понятия не имею, — признлсь девушк. — Что-то с Ривллимом. Что-то, что не понрвилось моему оружию…

— Может быть, положить второе оружие поблизости от него? — предложил отшельник. Нзывть меч по имени он не решлся. Один рз он это сделл: в ответ с меч сорвлсь искр и больно ужлил.

Отшельник покосился н меч. Н косвенное упоминние тот не регировл.

— Не стоит, — отозвлсь Фир устло. — Если уж я не смогл… — и мхнул свободной рукой.

— Спсибо, — кивнул он минут через пять, когд с знозми было покончено. — Сколько дней до полнолуния?

Отшельник взглянул н стринную грвюру, служившую универсльным клендрём и определителем фз лун.

— Одинндцть дней.

Фир вздохнул, и склонилсь нд Ривллимом. Приложил кончики пльцев к его голове и повторил приём, которому тот нучился у Лейрн, впоследствии покзл ей. Никкой рекции. Словно тело его существовло отдельно от того, что у людей нзывлось душой.

— Что-то мешет ему, — зметил отшельник. — Я видел однжды одержимого. Когд демон изгнли, человек выглядел точно тк же. Что-то мешет ему вернуться в собственное тело.

— Знть бы, что мешет, — проговорил девушк сквозь зубы.

Отшельник посмотрел н неё с сочувствием. Он зметил, что Фир подолгу сидит, глядя в окно и сжимя в лдони зпястье другой руки. Н лице её в эти моменты явственно читлсь боль. Теинвил однжды попытлся рсспросить её об этом — и более не пробовл. Фир срзу же стновилсь, мягко говоря, недружелюбной.

…Брслеты постепенно ломли её волю. Помимо того, что продолжли тянуть нзд, к месту зточения, они принялись нсылть н неё сны. Яркие, стршные, после которых он просыплсь вся рзбитя. Ривллим не знл, что с той пмятной ночи в Эриггвене Фир ни рзу не высплсь. Без Ривллим он просто не доберётся до дом — не хвтит сил бороться. Вернись, убеждли брслеты, подчинись, все несчстья тут же зкончтся.

Пробирться к городу придётся с боем. Хоть нежить и не смеет войти в озис, вряд ли он сгинул нвсегд.

— Узнть-то просто, — вздохнул отшельник. — Я зню способ отпрвить дух в путешествие з духом другого человек. Хорошо знкомого. Но вернуться они смогут лишь вместе. Решишься ли ты н подобное?

— Нет, — тут же ответил Фир. Не объяснять же отшельнику, что брслеты з это нкжут смертью. Кк и з прочие попытки избвиться от них силой.

— Тогд будем ждть, — и отшельник отпрвился во двор.

Совершть ежедневную медитцию.

Ривллим ощутил, кк комнт покчнулсь. Он вцепился в оконную рму, и несколько стршных секунд кзлось, что его вышвырнет нружу, в неизвестность. Позди с треском и шорохом ездил по комнте мебель. А небо по ту сторону окн быстро темнело.

Исполинский силуэт человек, руки которого вместо лдоней зкнчивлись огромными шипстыми шрми, проявился н горизонте. Голов великн терялсь в облкх; ноги глубоко увязли в земле. Ривллим чувствовл: великн знет о его присутствии.

Великн шгнул в сторону окн, мимоходом рздвив и преследуемого, и преследовтелей..

Првя шипстя рук стремительно поднялсь, скрывясь из виду.

Время змедлило свой ход. Ривллим видел, кк дрожит земля н клдбище, кк осыпются холмы, пдют пмятники, рсклывются ндгробия. Огромный, усеянный тупыми зубьями шр понёсся прямо н Ривллим.

Ривллим отпрыгнул, осознвя, что всё рвно не спстись. Мелькнул мысль — если удр окжется смертельным, проснусь я или нет?

Окно взорвлось, октив содержимое комнты молочно-белыми брызгми.

Тяжко вздрогнул пол под ногми. Ривллим поднялся с обломков кресл (хорошее было кресло) и с изумлением понял, что жив и невредим. Несколько ссдин не в счёт.

Окн больше не было. Был всё т же жёлтя стен, ничем не отличющяся от других. Воин поглдил лдонью место, где было окно, и приложил к нему ухо, ндеясь что-нибудь услышть. Ничего, кроме глухого стук собственного сердц. А потом, словно из ниоткуд, слов, что мерещились в ту ночь среди пляшущих в воздухе искр. “Jior averren, anghatha vaila. Jior averren, anghatha vaila…” Без конц, монотонно, голосом, в котором не было ничего человеческого. Воин резко отпрянул от стены.

…С тех пор он перестл открывть окн. З ними всякий рз было всё то же клдбище, тот же преследуемый — и сотни восствших мертвецов, неизменно нстигвших беглец.

В тысячный рз воин подтянул штнину и поглядел н следы укусов.

Рны зжили, не остлось никких следов. Взмен появились стрнные пятн — восемндцть треугольников, укзывющих остриями в центр обрзовнного ими неровного круг. Пятн не сходили, что бы ни пытлся сделть с ними воин…

Вемкмтми и его новый знкомый быстро пробрлись в узкую пещерку — рептилия продвиглсь по ней без труд, ольт едв не зстрял. Проход окнчивлся совершенно глдкой стеной.

Существо подбежло к стене и быстро нчертило н ней, вств н цыпочки, сложный узор. Вемкмтми приложил все усилия, чтобы зпомнить порядок нчертния; он дже демонстртивно отвернулся (продолжя всё видеть).

Знк вспыхнул ослепительным плменем и стен протял. Остлось овльное отверстие в прострнстве, оттуд потянуло тёплым воздухом. Существо бесстршно протянуло ольту првую лпку и ольт, после секундного колебния, осторожно взялся з неё.

Дыр в стене окзлсь портлом — судя по ощущениям. Ничего особенного, если только не збывть, что в знкомой ольту истории портлы стнут известны только семь тысячелетий спустя. Однко!

Портл тихо зкрылся з его спиной. Где они теперь? Прежде чем чувство ориентции зрботет, может пройти немло времени, чуть ли не сутки.

Это был… нет, не город — слишком уж мло домиков. Поселение. Несколько десятков деревянных хижин. Двление воздух подскзывло, что они нходятся глубоко под землёй, не выше двух километров.

Тут же сбежлось полгород. Н гостя и его провожтого смотрели глзми, чувств которых ольту были непонятны. Что теперь? Кк выглядит их глвный? Ни н одной рептилии не было знков отличия. Нконец, ольт перестл вертеть головой, поняв, что проводник выжидтельно смотрит ему в глзницы. Помедлив, кивнул в сторону одного из низких туннелей.

Вемкмтми покорно зшгл следом, стрясь не оглядывться. Првд, ему и не нужно оглядывться.

Итк, кто-то вошёл в комнту з его спиной.

Ривллим оглянулся, без особого интерес.

Комнт преобрзилсь в учебную удиторию. Воин посещл один рз Университет Венллен. Вошедшей окзлсь Фир (з время своего “зточения” Ривллим видел множество тких посетителей, включя смого себя, своего отц); облчен он был в мнтию мгистр третьей степени. Глядя сквозь Ривллим (интересно, что он видит?) принялсь читть лекцию.

Воин думл, не уйти ли, но подумл и решил остться, послушть.

— Живое и неживое, — объявил Фир, обрщясь явно не к своему спутнику. Тот оглянулся — никого. Призрки являются поодиночке. Пок он оглядывлся, з спиной у Фир обрзовлсь широкя тёмня доск. В рукх у девушки возникл тонкя укзк со светящимся кончиком, который оствлял н доске отчётливо рзличимые светлые линии.

— Одной из вжнейших проблем, — нчл Фир, выклдывя н возвышение рядом с собой небольшой кмень, — явлется определение рзличия между живым и неживым…

Ривллим зметил возникшую перед собой тетрдь в добротном кожном переплёте, чернильницу и перо. Предлгют игрть в студент? Ривллим усмехнулся и открыл тетрдь. Руке было непривычно держть перо, хотя грмоте он был обучен. Все, имеющие отношение к Хрмм, обязны сдть экзмены по пяти дисциплинм, среди которых знние двух языков (не считя средний).

— Природ неживя рсполгется, в единственном спекте, леор , — продолжл Фир. Ривллим вновь порзился: знчение слов “спект” отчего-то было понятно. — Всё живое пребывет кк минимум в трёх спектх существовния: нижнем, где нходится всё неживое; в лих , где сосредоточен сущность всего живого, и в тви , известном кк стрльня проекция. Аспекты, рсположенные выше леор , носят общее нзвние генвир.

Фир змолчл, устремив взгляд куд-то з спину воин. Кто-то в удитории здл вопрос. Ривллим поднял голову и посмотрел н сделнные им зписи. Зписывть лекции он явно не умеет. Д и откуд уметь?

— …Живое и рзумное, — продолжл Фир, поворчивясь к доске, — проявляется, помимо трёх упомянутых спектов, в спекте нгитто , у которого нет однознчного толковния. Нгитто имеет отношение к тким видм деятельности, кк мышление, творчество, ко всем психическим облстям ктивности.

Вновь кто-то здл вопрос.

Ривллим зглянул в тетрдь. Чем дльше, тем осмысленнее. Кк удётся одновременно думть о своём, и оствлять вполне связные зписи? Мне стоило пойти учиться, подумл Ривллим с некоторым сожлением.

Остток лекции он внимтельно смотрел девушке в глз — может быть, увидит? Не увидел. Он рисовл н доске сложные рисунки, писл мгические формулы — но взгляд, устремлённый прямо в её собственные глз, не воспринимл.

…Когд он в очередной рз отвлёкся от рздумий, комнт был пуст. Ривллиму покзлось, что он слышл скрежет отодвигемых стульев. Покзлось, что слышл негромкий гул голосов.

И всё. Остлсь комнт, со столми и стульями, доск, н которой слбо светились зписи, д тетрдь перед ним.

Чернильный прибор исчез.

Воин пролистл тетрдь, густо исписнную всякой всячиной, и вздрогнул. Н последнем исписнном листе его собственной рукой было выведено:

“Jior averren, anghatha vaila taifa”.

Длиннее н одно слово. Воин смотрел н бессмысленную ндпись и ощущл, кк по спине ползут муршки.

Тишин стновилсь непереносимой. Он сунул тетрдь з пзуху и быстрым шгом нпрвился в Белую комнту. Призрки посещли её реже всего.

Довольно долгое время ольт и его проводник молч сидели в небольшой пещерке. Рептилия чего-то ожидл. Вемкмтми осмтривлся и поржлся тому, что ничего не знет об этих существх. Что с ними стло в современном ему Рлионе? Вымерли? Изменились? Ушли? Остлись, где и были? Если остлись, то ведут себя скрытно.

Чем они знимются, чего хотят достичь? О себе и своём нроде ольт знл достточно много, чтобы попытться ответить н подобный вопрос. А что нужно от жизни этому невысокому нродцу? Ольт тихо вздохнул.

Полчс спустя в пещерке возникл другя рептилия, ростом повыше. Он обменялись сложным приветствием с сородичем, и уселсь рядом с первой.

Первя извлекл мелок и нрисовл н полу короткое слово.

“Думй”.

Ольт оторопел. Неплохой совет. О чём думть? Он взглянул в глз второй рептилии — серо-зелёные, внимтельные. Почувствовл слбое поклывние в облсти зтылк. Псионик! Сюд непременно ндо вернуться. Целый нрод, никому не известный… Рептилия некоторое время смотрел ему в глз, после чего не то скрипнул, не то щёлкнул челюстями. Вторя, “проводник”, что-то сделл (что именно, Вемкмтми не видел, руки существо держло з спиной) и толстя кмення плит отгородил пещерку от остльной чсти подземного город.

Стло очень тихо.

Ольт ощущл биение собственного сердц. Голов неожиднно зкружилсь. Это не было попыткой воздействовть мгически, — подобную тку он ощутил бы, и дл отпор.

Одним словом ощущения было не вырзить. Перед взглядом — обычным, тк и мысленным — в одно мгновение родилсь и рсцвел множеством оттенков сложня, богтя кртин. Рзум воспринимл кртину очень медленно.

Выглядело это, кк зписнное изобржение, создвть которое люди нучтся не скоро. Человек Голтр из Меорн в конце первого век нового времени изобретёт стеклянный “видящий” шрик, килин , способный зпечтлевть изобржения.

Всё это длилось несколько минут. Ольт зметил поселение (взгляд из-под свод пещеры), зтем “глз” стремительно влетел в узкий лз и, после головокружительно быстрого полёт, окзлся в просторном подземном проходе. Ольт успел зметить росписи н стенх. Весь подземный проспект был покрыт изобржениями — сводчтый потолок, стены, чсть пол. Кто это строил?

Времени рздумывть не было. “Глз” сделл несколько резких поворотов, и взору Вемкмтми предстл сильно рзрушенный рйон другого подземного город.

Нпоминющее человек существо стояло посреди рзвлин, не шевелясь, никк не регируя н чужое внимние. “Глз” описл круг — ольт успел зметить, что существо кжется блестящим, отполировнным; имеет грубые черты лиц, выше его смого н голову.

Полёт неожиднно оборвлся.

Ольт вывлился в мир, в котором пребывл несколько минут нзд — в полумрк пещерки, где две молчливые рептилии ожидли, пок он очнётся. Вемкмтми отчего-то подумл, что не услышл ни от одной из них ни слов. Может, они общются друг с другом подобными кртинми? Ему стло не по себе, мленькие тщедушные существ перестли кзться збвными и безобидными. Если они в состоянии быстро передвть и воспринимть подобные обрзы…

Вторя рептилия, “переводчик” (тк окрестил её ольт) покчл головой, словно прочл его последние мысли. Но ольт не ощущл никкого воздействия! Возможно ли прочесть мысли тк, чтобы сбить с толку его, искушённого в мгии подобного род?

— Что вы от меня хотите? — спросил он, облизнув мгновенно пересохшие губы.

Рептилии переглянулись и “переводчик” едв зметно кивнул.

“Переводчик” вздохнул, и н ольт нктил новя кртин. Три блестящих существ, подобных тому, которое только что покзли, громили поселение рептилий. Громили основтельно, сокрушя все препятствия голыми рукми. К ужсу ольт, гигнты оглушли рептилий и склдывли их, живых, в мешки. Когд и где это было?

— Вы хотите, чтобы я избвил вс от них?

“Переводчик” кивнул.

— Почему вы думете, что я соглшусь?

“Проводник” молч протянул ольту кмушек — н вид просто обломок грнит, слегк обтёснный. Рептилия осторожно вложил кмушек в протянутую лдонь Вемкмтми, единственной отполировнной стороной вниз, и жестом велел зжмуриться. Збвно.

Ольт сосредоточился.

Вскочил н ноги: ему покзлось, что он кмнем пдет вниз, н зелёные холмы, с огромной высоты. Перед ним, “пдющим” н землю, возникло святилище, где не тк двно он беседовл с Хрнителем и спсшейся из Эриггвен девушкой. Они рзговривли, стоя у сттуи Бог Мудрости. Зтем “глз” взмыл вверх и нпрвился к Эриггвену. Ольт сосредоточился н городе… кто это тм взбирется по холму? Уж не…

Его выбросило из видения.

“Проводник” збрл у него кмушек.

— В обмен н это? — ольт укзл пльцем н кмушек.

Рептилии переглянулись. “Переводчик” кивнул.

— Польщён, — ольт уселся, что явственно успокоило собеседников. — Но мне, дорогие мои, нужно не это.

“Переводчик” кивнул. “Зню”.

— Вы поможете мне?

Дв кивк. И ожидющий взгляд, в котором ольту померещилсь ндежд.

— По рукм, — ольт улыбнулся. — Мне хочется поговорить с вми… но не сейчс. — Он протянул рептилиям руку (по привычке) и кждый из его собеседников осторожно прикоснулся сухой серой лдошкой к лдони Вемкмтми.

Рептилии поднялись, ольт последовл их примеру. Плит з их спиной мягко ушл в пол. Ольт, порзмыслив мгновение, извлёк из своего походного мешк ещё десяток мелков (хорошо, что зпсся ими) и протянул злитый в воск свёрток новым знкомым.

— Это вм, — пояснил он. — Берите, у меня их много.

“Проводник” медленно принял свёрток, и некоторое время они со своим соплеменником смотрели друг другу в глз, соприкоснувшись кончикми носов. Должно быть, идёт бурня бесед.

Прошло долгое мгновение, и две пры зеленовтых глз повернулись в сторону великн-ольт. Почти человеческим жестом обе рептилии прикоснулись лдонью к груди.

— Не з что, — пробормотл ольт. — Нйдите мне немного воды. Пить хочется, сил нет терпеть.

Отчего его не мучил жжд тм, снружи, где вод лилсь прямо с неб?

Человек бежл по сухой, оплённой солнцем степи, вокруг безучстно громоздились ндгробия. А позди двиглись колонны восствших мертвецов.

Кртину эту Ривллим видел не рз; всякий рз отворчивясь, когд человек нстигли. Но в этот рз человек был проворнее.

Будь что будет. Попытюсь ему помочь. Человек бежл прямо н окно — но не змечл его. Этому Ривллим не удивился; он провёл в пяти комнтх не один месяц, всякого успел нсмотреться. Тетрдь, что тк кстти подвернулсь ему под руку неделю нзд, теперь был почти вся исписн. См Ривллим не всё понимл в том, что писл. Однко ведение зписей придвло некий смысл существовнию. Возможность ндеяться н то, что, проснувшись в один прекрсный день, не обнружит вокруг опостылевших пяти комнт.

Бегущий вздрогнул и издл слбый хрип, когд прямо перед ним в воздухе возник оконный проём, и человек, в нём стоящий. Стрнный человек — с волосми, тронутыми серебром, сильно исхудвший, но с пронзительными живыми глзми.

— Злезй, — протянул он ему руку. То, что человек говорил н понятном языке, не кзлось стрнным. Ривллим ощутил, кк предупреждюще вздрогнул комнт з спиной.

— Двй же! — уже нетерпеливо повторил он, протягивя руку неподвижно зстывшему беглецу. Позди того взревели охотники, увидев, что добыч вот-вот ускользнёт.

Человек ухвтился з протянутую руку и проворно взобрлся н подоконник.

Мертвецы остновились, потеряв след жертвы. Повелитель будет очень ими недоволен…

— Фир! — шёпотом вскричл отшельник. — Опять…

Девушк и см понял. Скрежет и треск электрических рзрядов. Дв дня было спокойно, и вот… Он подошл поближе, с трудом подвляя желние взять Чёрный Дождь в руки, усмирить его. Тк хотелось этого…

— Не подходи близко! — крикнул он и зхлопнул дверь в комнту. Треск стл тише. Двление чужой воли — ничуть не уменьшилось.

Ривллим улыблся.

Губы его шевелились.

З дв прошедших дня (девять дней до полнолуния, всего лишь девять) воин вновь приобрёл человеческий вид. Пятнышки от укусов вытянулись длинными остриями к центру их неровного круг, почти достигли этого центр…

— Метк, — вздохнул отшельник, осмтривя пятн. — Кто-то его отметил. Чтобы никогд не потерять…

…Ривллим с кем-то рзговривл. Фир зжмурилсь; ей покзлось, что голос доносятся из стршного длек. Он нклонил голову к губм Ривллим, изо всех сил сосредоточилсь.

Удвлось поймть рзумом одно-дв слов. Это требовло чудовищного нпряжения — словно выбирть рукми крупицы золот из песчного поток.

“…тоже не думл…”

“…словно никогд…”

“…тк зови!..”

Фир продолжл вслушивться.

— Что ты здесь делешь? — спросил человек устло. Лицо его покзлось смутно знкомым. Во снх всякое бывет.

— Я? — порзился Ривллим. Первые слов спсённого удивили. — Сижу и не зню, кк отсюд выбирться.

— Тк же, кк и я, — человек принялся озирться. Вновь пришедшему виделся прекрсный дворец, со множеством фонтнов, с прохлдными сдми и непревзойдённой рхитектурой. — Здесь нельзя долго оствться, стрнник.

— Где это — здесь?

Новый знкомый долго молчл, глядя ему в глз.

— Плохо дело, — ответил он. — Ты уже почти всё збыл. Нчнём с имён. Меня зовут Нинтро.

— Ривллим.

— Имя ещё сохрнилось. Беги отсюд, д кк можно скорее. — Нинтро поднял голову, словно вспоминя что-то, и продеклмировл: — “Хрнит покой и отдых для бегущих / И путник встречет, кк цря/Но пмятью зплтит неимущий/И вечным сном его блгодрят…” Ты пытлся зснуть, Ривллим?

— Пытлся. Не помогет. А кк…

— Минуточку. Не могу удержться…

Комнт рздлсь, преобрзилсь, к величйшему изумлению воин. Рядом возник облицовнный мрмором бссейн — неглубокий, с прозрчной и прохлдной водой. При взгляде н него у Ривллим что-то беспокойно зшевелилось внутри. Где-то я видел что-то подобное, думл он. Где? Когд? Пмять не отвечл, он стл вязкой и непроницемой.

Нинтро встл н колени перед бссейном, и осторожно зчерпнул пригоршню воды. Выпил её, мелкими глоткми — словно редкостное вино. Лицо его посветлело.

— Устл я от пустыни, — поднялся он н ноги. Воин понял, что изрядно истрепвшееся плтье его нового знкомого было добротной походной одеждой. — Кк отсюд бежть? Попытйся вспомнить, Ривллим, что случилось с тобой?

Воин открыл рот и змер. Действительно, что?

Ни имён, ни обрзов. Постойте! Они шли… по выжженной пустыне… с кем? Кто это был? Воин уцепился з обрывок воспоминния, словно утопющий — з тонкую веточку. Подождите! Не может быть, чтобы… чтобы…

— Со мной было то же смое, — Нинтро покчл головой. — Думй, вспоминй. Если ничего не придумешь, тебе конец.

— А тебе?

— А я, ты уж извини, пойду. Спсибо огромное… я могу предложить соствить мне компнию, но тебе ведь не это нужно?

— Нет, — взгляд Ривллим неожиднно потух. — Не это.

— Думй. Вспоминй, пок ещё есть время.

Воин стрлся изо всех сил. Однко повсюду возникл н непроницемую стену. И стены эти сжимлись.

— Словно никогд ничего не знл, — проговорил Ривллим, с ноткми отчяния в голосе. Он швырнул свой мешок нземь, извлёк из-з пзухи изрядно потрёпнную тетрдь и принялся яростно листть её.

Взгляд споткнулся о слов.

Стрнные слов, ничего з ними не скрывлось, но взгляд они притягивли, кк мгнит — железо.

“Jior averren, anghatha vaila taifa knoiro!”.

Ривллим прочёл их, зпинясь. Что-то громыхнуло нд головой, Нинтро зпрокинул голову. Нд сводми дворц сгущлись тучи.

— Не плохо, — скзл он одобрительно. — Вспоминй! Что это было?

Перед глзми Ривллим плыло множество видений — лиц, криктурно кривляющиеся, пейзжи, предметы.

— Меч! — вскричл он. — Я вспомнил, у меня был меч. Он звлся… звлся…

— Тк зови его! — Нинтро потряс его з плечо. — Торопись, Ривллим — остнвливться нельзя. Второй попытки не будет.

Воин зкрыл глз и вновь повторил непонятную фрзу.

Видения стли более отчётливыми, вязкие стены дрогнули. Гром рсктился нд их головми, и в зле дворц стло ощутимо темнее.

Дверь с грохотом рспхнулсь з спиной Фир, оттуд в комнту ворвлся порыв горячего ветр. Он оглянулсь. Ножны с Солнечным Листом кчлись н стене, словно стремились сорвться. Нд ними бушевл нстоящя гроз — величиной с угол комнтки. Фир оглянулсь. Губы воин шевельнулись, и првя лдонь приоткрылсь.

Будь что будет!

Он кинулсь к оружию… и остновилсь. Порыв ветр удрил в грудь, перехвтило дыхние. Фир прикрыл лицо рукой. Идти удвлось, только нклонившись, прилгя немлые усилия. Великие боги, что происходит?

Он протянул руку к ножнм. С тех сорвлсь крошечня молния, впилсь в зпястье. Фир вздрогнул. Меч не выносит чужой руки. Придётся терпеть. Он обхвтил ножны и те обожгли её — словно кипящим свинцом.

— Провлиться тебе! — воскликнул девушк. — Я и тк зню, куд ты хочешь!

Меч оборонялся всерьёз. Руки жгло непереносимо, Фир почудился отвртительный зпх горящей кожи. Уклоняясь от очередной молнии, метившей в лицо, он упл н пол, и её внесло потоком воздух в комнту, где лежл Ривллим. Словно невесомое перекти-поле.

Сил хвтило только н то, чтобы кинуть ножны в сторону Ривллим. После чего он вытянул лдони перед собой и взглянул н то, что от них остлось.

Всё в порядке. Только поперёк првой проходил серебристя, медленно гснущя полос… Кк жжётся!

Что-то зшуршло.

Фир поднял голову и увидел, кк пльцы воин обхвтили ножны.

Он пошевелился, открыл глз и уселся, сжимя меч. Взгляд его был совершенно безумным. Он смотрел н Фир, не узнвя. Прикрыл глз свободной рукой, словно увидел что-то жуткое.

Исчез.

Потёк волнми, стл полупрозрчным и рстял.

— Теинвил! — зкричл Фир, всккивя н ноги. Что происходит? — Теинвил!

Ответом было молчние. Гроз утихл, ветер прекртился, нстло спокойствие и тишин.

Фир схвтил Чёрный Дождь, н бегу прицепляя чехол к поясу, выбежл во двор.

— Теинвил!

IX (XXIV)

— Это он и есть?

Голос вывел Ривллим из оцепенения. У него перед глзми всё ещё стояло стрнное видение. Чисто прибрння комнтк с низким потолком, жёсткя деревяння кровть, н которой он нходился, ножны с мечом в рукх.

Н полу кто-то сидел.

Девушк.

Лицо её было до боли знкомым, но глз… Ривллим испуглся. Глз окзлись крсновто-зелёными, нечеловеческими, с вертикльными зрчкми. В них тилсь ткя сил, что зхотелось зкрыть голову рукми и бежть кк можно дльше, пок возможно. Он едв успел зкрыть лдонью лицо, кк видение поблекло и рсплылось.

…Они с Нинтро стояли под открытым небом. Меч, Солнечный Лист, был в рукх и пмять постепенно возврщлсь. Открывть её повторно окзлось необычйно интересно. Тк перебирешь вынесенные н чердк сундуки, нтыкясь н двным-двно позбытые вещи. Ривллим ждно впитывл то, что возврщл пмять.

— Бежим, — Нинтро схвтил его з руку. — Бежим скорее!

Ривллим оглянулся. Позди выстроилсь нежить. И т, от которой спслся Нинтро, и т, что когд-то преследовл его с… невжно, с кем! Покойники смотрели с ненвистью… и торжеством.

Беглецы кинулись нверх, по потресквшимся от времени ступеням, мимо мёртвых сдов и иссохших фонтнов. Остнвливлись только, чтобы перевести дыхние и оглядеться. Нинтро упорно стремился внутрь, в глубины строения. Ривллим следовл з ним, сзди слышл нестройный топот множеств ног. Где эт пкость нучилсь тк быстро бегть?

Оглянувшись рз, Ривллим подумл, что видит Зирри — мрчного, изрненного, с окроввленной сблей в рукх.

Ольт не перествл изумляться.

Поселение кзлось пончлу жлким — невысокие хижины, отсутствие мшин, сттуй, росписи. То, что при этом умели эти существ, не уклдывлось в голове.

Нпример, нпиток, который ему предложили (в кменной бутылочке с кменной же пробкой). Нельзя скзть, чтобы он был особенно вкусным. Не был и противным — походил н сдобренное слдким лекрство. После первого глотк у ольт прекртился шум в ушх, полностью восстновились силы. Сделл три глотк и нпиток покзлся непередвемо горьким. Вемкмтми усмехнулся. Неплохой способ огрничивть употребление… Бутылочку с осттком эликсир ему оствили.

Проводник шествовл впереди, сворчивя то в один, то в другой проход. Ольт зпоминл дорогу. Подземелья не пугли его.

Вемкмтми зметил, что некоторые ндписи н стенх были сделны чем-то светящимся — штрихи излучли сочный крсный свет. Нверное, изготовление подобного соств было делом непростым, если они тк обрдовлись дюжине светящихся плочек. Их свечение ослбнет только несколько месяцев спустя… полностью исчезнет через три с лишним век. У нового времени свои преимуществ.

Они свернули н крутую винтовую лестницу, ольт едв протискивлся в спирльный проход. Рюкзк, пришлось нести в рукх. Пришлось ткже нкинуть н голову кпюшон: потолок норовил оцрпть мкушку.

Нконец, спуск прекртился, и они упли н пол — с высоты человеческого рост. Ольту не удержлся н ногх, в отличие от проводник.

Это был сводчтый коридор, в полу которого, н рвном рсстоянии от стен, проходил узкий жёлоб. Коридор тянулся в обе стороны, сколько хвтло взгляд. Чувство ориентции успело вернуться, ольт прикинул, что туннель нпрвлен примерно н зпд. Отлично. Если ему не предложт отпрвиться н восток.

Он с интересом осмтривл жёлоб (от которого исходило мягкое тепло), когд его взяли з руку и потянули. Проводник укзл, что следует отойти в сторону.

Ольт повиновлся. Прошло примерно полминуты, прежде чем он зметил быстрое движение с восток. Проводник подошёл к стене, прижл лдонь к одной из плстин, которыми т был облицовн.

Мчвшийся с восток предмет резко остновился рядом с ними.

Повозк без колёс. Прямоугольной формы корпус, сделнный из тёмного дерев (кк оно сохрнилось?), несколько сидений и непонятные приспособления в передней чсти.

Ольт присел, зглянул под дно, и открыл от изумления рот. Пол он не кслсь, плвя нд ним н рсстоянии десяти-пятндцти снтиметров.

Никогд Ривллим не чувствовл себя тк стрнно.

Было стршно. Дворец стрел н глзх: рссыхлся и тресклся пол; появлялись проеденные и прогнившие мест н портьерх; темнели и стновились неврзумительными кртины и мозики. Крысы рзбеглись из-под ног, целыми стями. Воин пордовлся, что споги прочные: не все крысы соглшлись уступить дорогу.

Меч окзлся очень кстти. Несколько рз они зпутывлись в переходх, приходилось отбивться от нседющей нежити.

Это было смым стршным. Если бы не Лист… Первым н него кинулся Зирри, весь горящий ненвистью. Лист прошёл сквозь его сблю, доспехи и многострдльную плоть, не встречя сопротивления. Это поубвило прыти у остльных, но они продолжли лезть под клинок — кк покзлось, с обречённым упорством. Или Ривллиму всего лишь покзлось, что н обезобрженном лице глвря пиртов мелькнул удовлетворёння улыбк, когд он осел н пол трухлявой мссой?

Встретить бы ту тврь, что укусил з ногу…

— Сюд, — пропыхтел Нинтро, втскивя его по узкой, длинной, скользкой лестнице, ведущей вверх, в тёмную пустоту. Они смогли взобрться по ней, не сорввшись. Нверху обнружилсь крохотня площдк — полтор н полтор метр — и мссивня стльня дверь. Н двери сиял сложный узор. Мрчным сиреневым светом.

— Пришли, — выдохнул Нинтро, пинком сбрсывя смого ретивого из преследовтелей. Снизу послышлся влжный хруст.

— Может быть, скжешь, что с тобой случилось и откуд ты? — спросил Ривллим, орудуя мечом, словно косой. Ещё десяток мёртвецов ссыплся с узкой лестницы, оствляя н кмне отвртительные влжные следы.

— Некогд, — отмхнулся Нинтро. — Д и незчем. Будем считть, что приснились друг другу. Хотя… Н, держи.

Он вручил воину небольшую лёгкую монетку цвет нчищенной меди.

— Н пмять.

— Приснились, знчит, — усмехнулся Ривллим, осмтривясь. Судя по звукм, желющих взобрться предостточно, но н лестнице — никого. — Возьми и ты…

У смого мелочи не было. Впрочем, рзве жль подрить мссивный меорнский золотой?

— Крсиво, — вздохнул Нинтро. — Спсибо. Ну-к…

Он нлёг н дверь, но т не желл поддвться.

Скрюченные пльцы легли н крй площдки. Нинтро едв не подпрыгнул от неожиднности. Свист клинк, слбя вспышк — и облдтель их с шорохом пдет в пропсть. Шевелящиеся пльцы Ривллим сбросил туд же. И ощутил нктывющую волной устлость.

Ещё один, н другом крю площдки.

— Быстрее! — крикнул Ривллим, едв успевя срезть одни хищные лпы з другими.

— Не могу, — признлся Нинтро. — Попробуй ты.

Ривллим пережил несколько стршных мгновений, когд поскользнулся у смой двери — но Нинтро не позволил ему свлиться. Дверь был без змочной сквжины, без ручки… Лдно. Ривллим осторожно взмхнул мечом и удрил с той стороны, где не было петель. Хорошо, если он не свлится нм н голову.

Не свлилсь. Знк вспыхнул и зсиял тк, что воин зжмурился. Его привёл в себя перепугнный голос.

— Поторопись. Сейчс меня…

Коротким взмхом Ривллим вырезл в двери небольшое отверстие и, взявшись з вырез, потянул. Дверь отворилсь неожиднно легко, сбросив вниз двух взбирющихся н площдку покойников. Пинком в осттки лиц воин отпрвил следом того, кто пытлся схвтить Нинтро, и, не оглядывясь, ринулся з дверь.

— Можно не торопиться, — хрипло проговорил из-з спины Нинтро. — Смотри.

Воин оглянулся. У рспхнутой двери толпилось не менее десятк преследовтелей (кк только уместились?). Н том, что было когд-то лицми, читлось недоумение.

— Ты порезлся, — Нинтро укзл н првую руку Ривллим. Тот опустил взгляд. Действительно, рукоять меч вся в крови. Где это он тк? Понятно, об острый крй двери. Воин увидел, кк один из покойников ждно облизывет то место, где н метлле оствлсь кровь, и его передёрнуло. Ккя мерзость…

— Куд теперь? — Ривллим сжл зубы, пок спутник перевязывл ему руку лоскутом от рубшки.

— Вверх, — укзл тот вверх. — Больше некуд.

И они двинулись вверх — по просторной лестнице, выдолбленной в толще кмня. Ривллим уже ничто не удивляло. После пяти комнт ничто не может удивить.

— Это вы ткие делете? — спросил поржённый ольт, пытвшийся понять, кким обрзом экипж не ксется пол. Мгия? Техник?

“Нет”.

— Но умеете ими пользовться?

“Д”.

Глупый вопрос. Конечно, умеют… Существо вспрыгнуло н плтформу, помнило ольт з собой. Тот взошёл н борт с некоторой опской. Однко плтформ дже не покчнулсь.

— Кто это сделл? — не удержлся ольт.

Проводник коротко прикоснулся к лицу скрещенными лдонями. Этот жест Вемкмтми уже выучил. Не хочет отвечть. Жль.

Проводник укзл н переднюю чсть экипж. Н горизонтльной поверхности перед передними сиденьями был рельефня крт. Чего — ольт понял не срзу. Крт был огромн. Короткий коготь проводник коснулся одной из точек. Крт тут же приблизилсь. Вемкмтми покчл головой. Чтобы з много тысячелетий до нового времени могло уже существовть нечто подобное? Нет, это сон. Если всё это уже было, чего стоят все изобретения, которыми ольты привыкли гордиться? Н несколько мгновений ольт ощутил себя никчёмным и безндёжно устревшим.

Упрвление окзлось несложным. Проводник изъяснялся жестми, но и этого окзлось достточным.

— А тм что? — укзл Вемкмтми н пересечение путей, отмеченное н крте спереди и слев.

Проводник взглянул ему в глз и покчл головой. Коснулся укзнного ольтом мест и вновь покчл головой, прикрыв глз.

— Мне не положено тм нходиться?

“Д”.

— Тогд покжи, где положено.

Проводник очертил обширную облсть, после чего коснулся пльцем серо-зелёного полукруглого выступ.

Плтформ мягко тронулсь вперёд. Ещё прикосновение — остновилсь. Упрвлять скоростью проще простого. Осознв, что Вемкмтми всё понял, рептилия укзл н крте несколько точек и спрыгнул с плтформы.

— Дльше я должен ехть см?

“Д”.

— И никому, никогд об этом не рсскзывть?

“Д”.

— Дже друзьям?

Проводник не знл, что ответить.

— Я понял. Скжи, кк тебя зовут? Тк ведь и не познкомились…

Проводник подошёл поближе и протянул ольту првую лдонь. Тот осторожно взялся з неё… и перед глзми его вновь возникло видение. Но н сей рз не несущее никких знкомых обрзов. Вемкмтми всмотрелся в причудливые переливы тонких узоров и неожиднно понял, что его спутник… действительно чем-то похож н всё это. Видение длилось совсем недолго.

— Блгодрю, — ольт склонил голову. — Прощй, друг!

Рептилия кивнул и отошл в сторону. Ольт коснулся выступ, и плтформ мягко тронулсь. Ольт долгое время следил з рептилией зтылком (пок позволяло освещение). Дже если всё рсскзть, кто поверит? А поверив, не ринется отыскивть этих млюток, чтобы вырвть у них, кто и кк строил подобное? Нет уж, лучше, конечно, помлкивть. Знл ли проводник, что он нмерен сдержть свои обещния? Д, нверное. А я бы до последнего момент относился к нему с подозрением, подумл Вемкмтми и вздохнул. Бывют моменты, когд совершенно нечем гордиться.

— Теинвил!

Шорох и потрескивние.

— Я здесь, — голос рздвлся сверху. Фир поднял голову и с изумлением увидел отшельник, судорожно вцепившегося в ветви ближйшего ясеня (которому было несколько дней… или лет шестьдесят, трудно скзть).

— Что ты тм делешь? — удивилсь девушк, оглядывя окрестности. Вокруг црил стршный беспорядок. Некогд прибрнный двор был звлен сорвнными листьями, веткми, деревяшкми — словом, мусором. Деревяння крышк колодц и ствни сгинули бесследно.

— Не помню, — отозвлся отшельник. Похоже, он всё-тки вне опсности. Н ткое дерево влезть несложно. Где-то был верёвк…

— Ривллим куд-то делся, — крикнул он, извлекя верёвку прямо из воздух. Если бы отшельник увидел это, то нверняк свлился бы нземь.

— Я догдлся, — мрчно ответствовл крон ясеня. — Я думл, конец мир нстл.

— Не шевелись, — велел Фир, ловко взбирясь вверх. — Сейчс всё рсскжешь.

— Куд теперь? — спросил Ривллим устло.

Лестниц вывел их к отверстию в скле. Скл был невероятно высок; простирлсь и впрво и влево, куд хвтло взгляд. Внизу, метрх в трёхстх, могучие волны тяжко бились о твердь склы, вздымя величественные фонтны брызг. И — ни ветерк. Воздух был свеж и приятен. Окен, отчего-то кровво-крсный, простирлся до горизонт. Солнц н небе не было, но было светло, кк днём.

— Туд, — Нинтро укзл вниз.

— Туд?! Тм же кмни! Мокрого мест не остнется!

— Верно. Послушй, — Нинтро взглянул в глз воину. — Ты и тк просидел во Дворце слишком долго. Выйти отсюд можно одним способом — рискнуть жизнью. Можешь вернуться, если хочешь жить вечно. Ты хочешь?

— Я не…

— Я тоже. Времени нет. Я стршно устл, и кк только усну…. Здесь нельзя ничему верить. Решй!

У Ривллим н языке вертелсь тысяч вопросов, но…

Прыгть в пропсть окзлось куд стршнее, чем он думл. Он мрчно кивнул Нинтро и шгнул в бездну следом з ним.

Воздух зсвистел в ушх.

Ривллим зжмурился.

Это было, кк во сне. Ему чсто снилось, что он пдет с обрыв… но стоит сжться в комочек, кк скорость пдет… пдет… пдет… и земля мягко встречет его. Стоило немлых усилий не свернуться клубком прямо сейчс. Он открыл, не выдержв, глз и увидел, ярко блестящую поверхность огромной лзурной волны… Быстро стновящейся рубиново крсной.

Теинвил спустился с дерев без особых зтруднений.

— Голов зкружилсь, — пояснил отшельник, усживясь прямо н трву. — Сейчс пройдёт.

По его словм, н озис опустился огромный смерч. Тких Теинвил не видывл з всю прошедшую жизнь — воронк метров тридцти в высоту; в её чёрном теле непрерывно сверкли рзряды молний. Ревел он, словно рненый дркон. Чудо, что смерч не опустился н дом, — и песчинки бы не остлось. Всё остльное произошло быстро. Смерч ринулся н отшельник, отчего-то стртельно обходя деревья, и человек был поднят в воздух и брошен сверху н ясень. Вцепившись в бешено пляшущие ветви, отшельник зкрыл глз, ожидя конц. Но случилось второе чудо — смерч исчез тк же внезпно, кк и возник.

З их спиной скрипнул дверь. Фир вскочил н ноги, отшельник тоже поднялся, охнув.

В дверях дом стоял Ривллим. Весь ккой-то взъерошенный, мокрый — с его одежды ручьями стекл тёмно-крсня жидкость. Првя рук перевязн, глз горят сумсшедшим огнём.

— Глзм не верю, — произнёс он осипшим голосом. — Я ещё сплю?

Фир смотрел н него широко рскрытыми глзми. Он взглянул в её глз и улыбнулся. Аккуртно положил ножны н трву. Зтем н лице его отрзилось беспокойство, и воин зпустил руку под куртку.

После чего побледнел, словно нщупл живого скорпион. Отступил н шг, швырнул нйденный предмет н трву и, поскользнувшись, с рзмху уселся рядом. Зкрыл лицо рукми.

Девушк осторожно подошл поближе.

Н трве влялсь пухля, потрёпння тетрдь. Стрнно, почти не нмокл. Откуд это? Ривллим ведёт дневник? Что с ним стряслось? Дв чувств — рдость и тревог — рздирли Фир н чсти.

— Ему достлось больше, чем нм, — произнёс Теинвил. — Помоги, эллено … ндо привести его в чувство…

Н это ушло куд меньше усилий, чем могло покзться.

Плтформ двиглсь медленно. Куд торопиться? До укзнного рептилией мест было очень и очень длеко. Ольт освоился нстолько, что смог оценить глубину, н которой нходился. Километров пять, не меньше. До слоя мгмы ещё длеко — вон кк прохлдно. Кто всё это построил?

Выбор невелик. Дрионы отпдют. С ними в это время почти у всех были нормльные отношения; их достижения хорошо известны. Смодвижущиеся повозки они делют не более чем с сорокового век до новой эры. Дрконы и их “меньшие” сородичи презирют ккие-либо мшины. Хнсс тоже не мехники, их конёк — биология. Вот и всё. Если проводник с именем, не облекющимся в слов, не солгл, то кто создл всё это? Куд делся?

Ольту стновилось не по себе и, чтобы отвлечься, он попытлся “полистть” крту. Однко длеко не все чсти крты позволяли увидеть себя. Того, что он увидел, было достточно, чтобы лишний рз убедиться: Рлион подземный освоен лучше, нежели нземный.

Итк, вот мршрут. Прямо; н рзвилке — нлево; н следующем рспутье — средняя дорог. А дльше облсть крты тускло светилсь крсным. Зпретня облсть.

Будем ндеяться, что всё получится. Ольт положил лдонь н выступ, упрвляющий скоростью, и принялся рзгоняться.

Вскоре плтформ неслсь, словно выпущення из лук стрел. Жёлтя точк н крте постепенно приближлсь к рзвилке — не збыть притормозить…

Рсскз Ривллим (изрядно сокрщённый) потряс слуштелей. Воин то и дело всмтривлся укрдкой в глз Фир — вполне нормльные, обычные человеческие глз. Только уствшие.

— Вот тк, — зкончил он повествовние. — Ответов не прибвилось, вопросов стло больше.

— Кто тебя туд отпрвил — понятно, — произнесл Фир уверенно. От сн спсл необычйно крепкий чй, его в который рз звривл Ривллим. Отшельник пил д похвливл, и долго зписывл все рецепты, известные воину. Ох и нследили мы, подумл Ривллим. Столько оствили — кк тм ольт нзывл это? Анхронизмы.

— Кто сумел меня вылечить? — Ривллим оглядел присутствующих. — Я был очень плох, верно?

Фир укзл глзми н отшельник. Теинвил отвёл взгляд в сторону и кшлянул.

— Ндо же, — порзился воин. — Идти по пустыне и нткнуться н целителя…

— Я не целитель, — ответил отшельник. — Видите ли, я вижу великие события, которые произойдут в этом месте. Всё, кроме жизни, отдл я, чтобы здесь возникло убежище. А вы тк помогли мне, что…

— Когд? — Ривллим опустил глз. Жизнь з жизнь. Кк всё просто. Очень простя просьб, все боги готовы исполнить её.

Видимо, лицо его сильно изменилось, потому что Фир сжл его плечо.

— Не зню, — отшельник улыбнулся, рзводя рукми. — Откзлся от этого знния. Д и зчем оно?

Воину было стршно неловко. Фир вновь усмехнулсь и отошл к окну. Ей было не понять их обоих.

— Когд вы нмерены продолжить свой путь? — спросил отшельник, поствив н огонь новый котелок с водой.

— Кк можно скорее, — отозвлся воин, глядя н нчвшее светлеть небо. — Восемь дней — это очень мло.

— Кк интересно, — Фир укзл н мленький горшочек, в котором цвёл необычный ромтный цветок — вроде бы белый, но постоянно меняющий свой цвет, стоило здержть н нём взгляд. — Бессмертник! Рзве они рстут в этих крях?

— О, д их здесь много, — отшельник укзл куд-то з спину. — Д вы сми увидите.

— Бессмертник? — зинтересовлся воин, подходя к окну. — Не змечл. Говорят, он приносит счстье.

— Я его держу потому, что он крсивый, — отозвлся Теинвил. С грустью в голосе он добвил: — Когд-то я рзводил цветы…

Фир обменялсь взглядом с Ривллимом и незметно для отшельник взял воин з руку.

— Времени мло, — нпомнил он тихо. — Ндо торопиться. Долго мне не протянуть.

Ривллим взглянул н брслеты. Зметив его взгляд, девушк спрятл “укршения”.

X (XXV)

Плтформ окзлсь умнее, чем ожидл Вемкмтми. Он мягко тормозил у кждого поворот и остновилсь, стоило змешкться с выбором пути.

Было отчего змешкться. Вокруг то и дело рзворчивлись пейзжи нстолько впечтляющие, что ольт нмеренно притормживл экипж.

Он видел многоярусный мост, пересекющий обширную пропсть. Тихий рвномерный гул доносился из глубин пропсти.

Он видел нечто вроде мфитетр, в глубине которого то вспыхивли, то погсли огоньки. Ольту стршно зхотелось спрыгнуть с плтформы и узнть, что тм творится… но невидимый брьер не позволял сделть этого. Вся эт крсот остнется миржом — крткими видениями того, что остлось со времён, когд по поверхности Рлион бродили лишь вооружённые дубинми дикри…

Он видел много интересного. Но длеко не везде его одолевло желние выпрыгнуть и прогуляться, приксясь к древности. Не вся древность дружелюбн; именно древние рхитекторы и инженеры предпочитли хорошо сделнные, незметные и смертоносные ловушки тм, куд, по их мнению, не должн ступть ног постороннего.

Никких признков зпустения: безлюдно, но чисто. Мехнизмы рботют, туннели не зпущены… кого они ожидют? В этом лбиринте теней ольт не ощущл себя живым. Ноборот, ему кзлось, что он и только он — тень в этом мире, хозяев всего лишь нендолго оствили свои жилищ.

Кк устроен здешняя вентиляция? Не шутк ведь — снбжть воздухом ткие глубокие помещения. Любой просчёт здесь грозит стршной бедой.

…Нконец, плтформ остновилсь. Вернее, её остновил ольт: ему не хотелось приближться к местм, где обитют покзнные ему существ. Ндо подкрсться: зпсных путей хоть отбвляй. Если попду домой, подумл ольт, непременно пострюсь вернуться. Хотя бы и в одиночку.

Плтформ остлсь н месте, когд он спрыгнул с неё. Н всякий случй ольт поискл взглядом пнель вызов — подобную той, которой воспользовлся проводник. Хотя рептилия и утверждл, что плтформ будет ожидть, лучше подстрховться. А то придётся пешком идти… непонятно куд. Где, по отношению к поверхности, я сейчс нхожусь? Где-то посреди юго-зпдного хребт.

Положив руку н рукоять Хрустльного Свет, ольт бесшумно скользнул по среднему из трёх проходов, ведущих к руинм. Кк здешние строители борются с землетрясениями? Хребет — не смое спокойное место н плнете. Большинство подземных сооружений должно было быть уничтожено, двным-двно. Ндо будет поинтересовться… скжем, у Фир. С глзу н глз.

Он остновился, не выходя н окружную дорогу город. Город был построен по-дрионски: высокий потолок и дом, стоявшие под ним, среди редких изящных колонн, подпирющих “небо”. Во всех дрионских городх имеется имитция солнц — всем нужно освещение. А вот здесь солнц нет.

Ольту удлось подкрсться к одному из существ незмеченным. Тихо повернув з угол, Вемкмтми зметил стоявшую н груде рзвлин фигуру. Существо смотрело н север, едв зметно шевелясь. Ольт оглянулся, оценил преимуществ и недосттки своей позиции.

Силуэт не шевелился. Теперь ольт видел его совершенно отчётливо: н вид текущий, словно из ртути. Кмни потрескивли под его литыми стопми. Ну что же, тк нзывемого честного боя в действительности не бывет. Вемкмтми мысленно воззвл к Жрецу Всех Богов и, взвесив молот н руке, с рзмху удрил по усыпнной кменным крошевом мостовой.

Бой нчлся.

Первый бессмертник поплся им уже спустя пять минут. Открытый всем ветрм, ничем не зщищённый от плящего солнц, цветок крсовлся, опирясь сложенными чшечкой листьями о кря трещины. Путешественники остновились, чтобы полюбовться.

— Крсиво, — вздохнул девушк. — У нс ткие не рстут.

Озис получился не очень большим — метров двести в поперечнике; домик и сд были почти посередине. Перед отбытием воин нпомнил отшельнику, чтобы тот ни в коем случе не прикслся к обломкм меч: именно они удерживли здесь Озис.

Теперь у меня один меч, думл Ривллим. Невероятно мощный, но совершенно бесполезный против тех, кого следует опсться. Кроме рблетов, зщищться нечем. Будем ндеяться, что Озис сбил нежить с толку нстолько, что удстся отойти подльше.

— …Что ознчет “Прнн-Тиин”? — спросил воин н пороге.

— “Испытние силой”, — ответил отшельник. — Это место будет иметь огромное знчение для всего мир… в будущем. Я решил поселиться здесь, попытться постичь — кк именно.

— Дом уже был?

— Нет, — пожл плечми отшельник. — Но з десять лет можно построить дже дворец. А кмень… руин вокруг предостточно…

— …Второй, — укзл девушк. Действительно, в стороне от тропы, которую они избрли, среди груды кмней крсовлся ещё один бессмертник. Цветёт, не перествя, шесть месяцев в году.

— А вон третий… — укзл воин.

— И ещё, — Фир зметно оживилсь. Её мрчное нстроение имело только одно приятное следствие: он молчл. Они остновились, выискивя всё новые и новые цветки, кк вдруг Ривллим осенило.

— “Беля троп”! — воскликнул он. Они обменялись с Фир коротким взглядом. Девушк выздорвливл н глзх.

— Почти по пути, — зметил он. — Хочешь пойти по ней?

— Почему нет? Если тм есть оркул, это большя удч.

— Ничего не вижу! — девушк приподнялсь, оглядывя окрестности. Рвнин был плоской, чуть понижясь к северу — пусто. Только белые блёстки — то тм, то сям.

— Проверим, — воин попрвил ножны. — Если уйдёт в сторону, срзу же возвртимся.

— Пошли, — соглсилсь Фир. Цветки росли вовсе не по прямой. Это нпоминло след огромного мурвья, что внимтельно, зигзгми, осмтривл окружющее прострнство в поискх пищи… Двигться было легко: бессмертники попдлись кждые двдцть-тридцть шгов.

Но не чще.

Спустя полчс Фир окончтельно вернулсь в прежнее — язвительное и энергичное — состояние.

С первым противником всё получилось кк нельзя лучше. Тонкя зелёня путин стремительно пробежл по руинм; к тому моменту, кк оно нчло оборчивться, было уже поздно. Противник был готов кинуться н ольт, но путин уже оплел его. Глухой взрыв, и существо рсплесклось по кмням. Чёрный дым поднялся нд руинми.

Голем. Вемкмтми двно не встречл големов; этот окзлся необычйно сильным и ловким. Кто его соорудил? Дрионы сооружют слуг из кмня. Только из кмня. А тут рсплвленный метлл. Ткого не порзишь ни метллом, ни деревом, ни кмнем. Только что мгией — если суметь превозмочь силу, придющую ему подобие жизни. Либо хитростью. Скжем, змнить под обвл.

Голем, конечно, не один. С одним рептилии и сми бы спрвились.

И верно. Ещё дв нпрвлялись к незвному гостю с зпдной стороны город. Они не шли — текли. Скользили по-нд кмнями, руинми, уцелевшими стенми — через все препятствия. Вемкмтми едв не выронил молот. Беги! — истошно вопил внутренний голос. И он побежл бы, нверное, но тут Хрустльный Свет ярко зсиял белым сиянием и стрх рзжл объятия.

Големы были совсем рядом. По их лицм пробегли волны. Тщетно ольт стрлся рзличить тм хоть ккие-нибудь эмоции.

Двжды поднялся и опустился молот. Дв комк зеленовтой путины метнулись к своим жертвм… дв искрящихся фонтн кипящего метлл, и всё.

Вновь стрх коснулся его — внешний стрх, кем-то внушемый. Кто-то знл о его присутствии… Тут до ольт и дошло, что у големов обязн быть хозяин. Кк длеко до того проход, з которым ожидет плтформ!

Тихо вокруг. Слишком тихо.

Ольт оглянулся, пытясь понять, откуд могут выскользнуть следующие нпдющие. Может быть, держться поблизости от плтформы? Если создтель големов сумеет рзрушить средство передвижения…

Вемкмтми покзлось, или что-то слбо сверкнуло н зпдной окрине, у торчщего фргмент стены? Ольт взмхнул молотом, и вспышк озрил окружющее прострнство. Сливясь с кмнями, десятки големов ползли к нему; если бы не яркя вспышк, подобрлись бы незметно. Мскируются!

Големы бросились в тку. Их влдельцу стло понятно, что мскировк рскрыт. Ольт едв не оступился; он перектывлся, отпрыгивл, уворчивясь от кмней, которые летели с убийственной скоростью, время от времени посыля в полёт очередной клубок путины. Для этого не было необходимости удрять по земле.

Рук, нпоминющя клешню, едв не схвтил его з горло. Ольт с рзмху удрил нпдвшего в грудь, зпоздло подумв, что от брызг метлл не спстись. Но голем рсплся н множество мелких кмней…

Кменные тоже есть?

Что-то взвизгнуло возле смого ух. Ольт, перектывясь, обернулся. Голем, влжно сверкя шгх в ст, сжл пльцы в кулк и резко мхнул рукой в сторону Вемкмтми. Тот едв успел увернуться: брызги метлл, шипя, перечеркнули рзделяющее их прострнство, звонко отсккивя от кмней. Одн метллическя кпля удрил рядом со щекой ольт, бросив в лицо пригоршню пыли. Прыгнув, ольт перектился через груду кмней и оглянулся. Путь к отступлению ещё не отрезн. Где хозяин этого оружия?

Молот вновь вспыхнул. Призрчное сияние рзлилось вокруг; в этом сиянии Вемкмтми рзглядел големов — кменных и метллических — что сновли в дльнем конце город. Кто бы ни комндовл ими, он действовл рзумно. Кк отвлечь этих големов? А! Ну конечно же! Иллюзия! Слоги зклинния сми собой пришли н ум. Н что ориентируются големы? Н изобржение? Н тепло? Превосходно.

Ольт “зкутл” созднного двойник в плщ и отпрвил его нискось, через весь город — подльше от плтформы. Молот меж тем продолжл выплёскивть волны призрчного свет; в одну из них попл бегущий почти прямо н ольт голем. Вемкмтми знёс было Хрустльный Свет нд головой… но голем пробежл мимо, не обрщя внимния.

Неплохо! Молот умеет зщищть влдельц. Ндо нпрвляться к зпдной чсти город: долго поддерживть иллюзию не получится, д и зщит Хрустльного Свет может рухнуть в любой момент.

Ольт побежл н зпд. В бледно-зелёных волнх свет всё кзлось ненстоящим; к тому же, следовло зствлять свою иллюзию бежть в другом нпрвлении — неплохой экзмен н концентрцию. Сзди послышлся шум: големы клюнули н иллюзию. Теперь глвное — уворчивться от их приветствий.

Бежть пришлось минут пятндцть: город был велик. Иллюзию ольт потерял минут через десять — десять минут, покзвшихся чсом. Попробуйте упрвлять срзу двумя телми, одно из которых — вше, нстоящее, уязвимое! Когд сквозь голову иллюзорного двойник пролетели рсклённые брызги метлл, ольт снял зклинние. Всё рвно уловк рскрыт.

Ольт едв не пропустил нужное место: если бы молот не прекртил светиться, Вемкмтми проскочил бы неприметную груду обломков. Рефлексы срботли чётко: едв молот угс, ольт встл, кк вкопнный и принялся вглядывться в окружющее прострнство… для этого не обязтельно двигться.

Тк он и зметил узкий лз, ведущий вглубь большой кучи обломков, по првую руку. Стрясь не дышть, ольт перехвтил оружие поудобнее (молот отозвлся слбой вспышкой) и скользнул к щели.

Изнутри тянуло едким зпхом лхимических регентов, дымом костр и чем-то ещё — совсем неожиднным. Ольту почудилось слбое пение или чтение зклинний. Аг! Внезпность — глвное оружие. Он сосчитл до десяти, прижл молот к груди и скользнул внутрь.

— Вот оно, — произнесл Фир с увжением. Ривллим посмотрел, куд укзывл её рук, и понял, что вызвло это чувство.

Оркул предствлял собой изящное кменное сооружение. Он походил н минитюрный Хрм — угдывлись орнменты, общие для всех святилищ; формой же нпоминл пирмиду о четырёх грнях, со срезнным верхом. Грни укзывли н стороны свет и снружи были покрыты изящной росписью. Оркул кзлся верхом совершенств — его присутствие здесь, в збытой богми земле, смо по себе было чудом.

Окружя оркул множеством белоснежных колец, пышно цвёл бессмертник — линхо , один из древнейших цветков Рлион. Несомненно, смый удивительный.

— Войдёшь? — поинтересовлся Ривллим, не перествя любовться. Фир повернулсь к нему лицом, н котором воин увидел мечттельное выржение, и покчл головой.

— Туд входят поодиночке. Иди, сйир , я подожду. Только не здерживйся, времени и тк мло.

Воин кивнул и, осторожно отстегнув ножны, положил их к ногм Фир. В оркул полгется входить безоружным — горе тому, кто нрушит это првило. Кинжлы и рюкзк, в котором нходились рблеты, он ткже положил нземь, стрясь не здеть ни одного цветк. Смотреть н них доствляло неописуемое удовольствие, но это зрелище небезопсно: дже один бессмертник в состоянии околдовть того, кто будет вглядывться в переливы его лепестков, ну целый луг…

Ривллим подошёл к простой деревянной двери и осторожно ндвил.

Дверь легко открылсь.

Внутри был крохотня комнтк. Четыре отполировнных серебряных лист-зеркл н косых стенх, глдкий чистый пол и кменный круг посреди — собственно оркул.

Воин опустился н колени перед кругом и прикоснулся кончикми пльцев к нему. Прохлдный. Знчит, оркул жив. Остётся только ждть.

Ждть пришлось недолго.

Снружи Фир уселсь спиной к поляне бессмертник (он тоже знл, свойств цветк) и, уперев подбородок в лдони, принялсь следить з неспешным “рзговором” меч и булвы. Тоже, нверное, может зчровть… Брслеты двили всё сильнее. Возврщйся домой, говорили они. Возврщйся домой. “Домой”! Если бы домой! Проклятые штуковины тянули к Бшням — туд, куд он умудрилсь попсть по собственной глупости. Девушк сжл зубы. Двление стновилось тким неприятным, что хотелось попросить воин снять их. Снять немедленно.

Нет, возрзил он смой себе. Снчл доберусь до дом. Тм — рзрешу снять их. Тм уже не стршно… А пок — если хотя бы чсть того, что он подслушл, сидя в подземной клетке — првд, тот, кто прикоснётся к брслетм, получит возможность упрвлять ею.

Эт возможность будет доступн недолго — пок брслеты ксются её зпястий. Но если брслеты шепнут несколько соблзнительных слов… Нет! Снчл — в город. Тм не стршно. Ей предствилось лицо воин после того, кк он увидит её… тк скжем, без укршений, и её рзобрл смех.

… Ривллим не слышл смех. Другие звуки приковли его внимние. Звуки эти рождлись под сводми комнтки, где црил блгословення прохлд и чистот. Словно морской прибой; воин, против своей воли, ощутил, что склоняет голову… сонливость нктывет тяжёлой непреодолимой волной.

Последней мыслью было, что это может быть опсно.

Человек неопределённого возрст сидел возле пылющей лхимической горелки. Позди него, в центре круг, выложенного из двендцти кусков горного хрустля, в воздухе пылл овл. С нечёткими крями. Внутри овл перемешивлись миллионы светящихся полос. Тк, нверное, выглядит полярное сияние.

От этого зрелищ холодок пробежл по спине Вемкмтми. Портл! В это время людям портлы не были известны! Впрочем, это, возможно, не человек. Вжно, что он упрвляет рмией големов — исходящее от мг ощущение силы позволяло тк подумть. Глвное — не дть ему ничего скзть.

Едв ольт приготовился прыгнуть, кк молот вспыхнул в его руке ослепительным синим плменем, и густой медный гул проктился под сводми комнты.

Незнкомец обернулся, глядя н ольт бездонными чёрными глзми. Некоторое время он смотрел н пришельц, после чего довольня улыбк придл его лицу добродушное выржение.

— Ндо же! — воскликнул он, отступя в круг кмней, поближе к портлу. — Срботло! Ндо же…

Он улыблся и отечески грозил ольту пльцем. Тот ощущл, что неведомя сил сковл его по рукм и ногм.

Оружие изменило ему. Остлось ндеяться, что удч всё ещё верн. Очень трудно было нпустить н лицо стрх и злобу — то, что мнению ольт, ожидл увидеть мг.

— Понимю, понимю, — улыблся мг. — Нелегко рсствться с ткой вещью. Ты ведь думл, что можешь использовть его, кк пожелешь? А ведь…

Неожиднно мг осёкся.

— Впрочем, тебе уже всё рвно.

Ольт понимл кждое слово, хотя язык звучл непривычно. Конечно, тоже мгия. Неужели всё, что хотел молот — привести меня сюд? С ясностью, которя был недоступн совсем недвно, ольт осознл, что поручение побывть здесь исходило не от рептилий.

Оно исходило от Хрустльного Свет.

Что же это было з поручение. Поменять хозяин?

Словно в ответ н мысленный вопрос, молот зсветился зеленовтым светом и потянулся в сторону мг. Рук ольт безвольно протянулсь следом…

— Проснись.

Голос был нечеловеческим; лишённым признков пол — но, тем не менее, живым. Ривллим моментльно проснулся.

Ноги успели зтечь. Сидеть полглось только при ожиднии пробуждения оркул. Првд, оркул ещё не выскзл желния отвечть…

— У тебя мло времени, Ривллим сын Эвейр. Что ты хочешь знть?

Воин повернулся в сторону кменного круг, нд центром которого плвл тумнный сгусток, переливющийся всеми цветми рдуги. Теперь можно делть всё, что угодно. Ходить, бегть, стоять. Хлльс Мудрый — знменитый изобреттель жидкого огня — предпочитл отворчивться к стене. Что з глупости лезут в голову!

— Почему… почему мы путешествуем во времени?

Ответ последовл не срзу, словно оркул не был уверен в своих словх.

— Трое хотят вернуться домой. Трое должны вернуться домой. Остерегйся всех, кто зхочет помочь тебе.

Ну конечно, ответ тким и должен быть. Ривллим стрлся зпомнить кждое слово — обдумть позднее, если будет время.

— Кто эти трое?

Ответ последовл немедленно.

— Когд трое встретятся, они узнют друг друг.

Это он про Вемкмтми, подумл воин.

— Что знчит — вернуться домой?

— Всё возврщется к истоку.

Будь ты нелден! Снружи послышлся шорох, спустя мгновение Ривллиму покзлось, что он слышит встревоженный голос Фир. Ндо торопиться, мысли рзбегются…

— Кк нм спрвиться со слугми Тёмной?

— Огонь и лёд помогут вм.

— Почему их стновится всё больше?

— Те, кто призвн для мести, ведут з собой других.

— Что будет с нми звтр?

Видят боги, вовсе не это он хотел спросить…

— Узнешь, куд уходит вчер — поймёшь, что будет звтр.

Фир позвл его — более нстойчиво.

— Кк мне вернуться домой?

Нет ответ. Некогд его дожидться.

— Кого я сопровождю?

Он имел в виду Фир, конечно же…

— Опсйся того, кто внутри, не тех, кто рядом.

И — не дожидясь вопрос.

— Торопись, Ривллим, у тебя не остлось времени.

И — всё. Тумнный сгусток рстял. Ривллим торопливо поклонился кменному кругу и вылетел нружу.

Фир, похоже, здремл. Нендолго.

Проснулсь он, словно всплыл н поверхность воды. Солнце проползло по небу совсем немного. И ещё… ей покзлось, что он слышит голос Ривллим. Ну рзумеется. Оркул соглсился беседовть с ним. Интересно, что он нрсскжет? По мнению девушки, обрщться к оркулу стоило в тех же случях, в которых безндёжно больные обрщются к зезжему шрлтну — когд не н что больше ндеяться.

Пусть рзвлечётся. Ривллим в чём-то оствлся ребёнком — в мнере рзговривть, в привычке обижться н неё, во многом. Может, поэтому ему тк легко с людьми? Фир здумлсь… Стрнно, что эт мысль прежде не приходил ей в голову.

Что-то шевельнулось внутри. Фир вскочил н ноги. Всё тихо, спокойно и хорошо. Он опустил взгляд н чехол с ножнми и вздрогнул. Хорошо знкомый чёрный свн холодно блестел, просчивясь нружу. Только этого не хвтло!

— Сйир ! — крикнул он. — Поторопись, к нм идут гости!

Хорошо, если услышит. А входить внутрь — бесполезно и небезопсно. В лучшем случе тм никого не будет. В худшем — оркул вышвырнет посетителя з тридевять земель. Кстти! Но додумывть эту мысль было некогд.

“Свн” вытекл густыми струйкми. Проклятие!

— Быстрее! — крикнул он, во весь голос.

Они уже появлялись. Они шли со всех сторон: неторопливо, спокойно, окружя оркул плотным кольцом. Подойти вплотную к оркулу нежить не осмеливлсь — но не оствться же здесь нвеки! Фир сосредоточилсь, призывя силу, и тут же отозвлись брслеты — словно пр пиявок, они принялись збирть эту силу. Девушк скрипнул зубми от бессильной злости.

Тут дверь оркул рспхнулсь, и Ривллим вылетел нружу. Вид у него был ошлелый. Он схвтил ножны и, кк и Фир, вооружился рблетом.

— Туд, — укзл девушк, и они ринулись н прорыв. Стрясь не нступть н цветки бессмертник. Нежить обходил белые чшечки стороной…

Снружи что-то знкомо лопнуло. Ольт поднял взгляд к потолку. Изумился. Потолок комнты словно протял: сквозь него было видно, кк перекрещивются в стороне от зенит две светящиеся полосы. Молот вздрогнул в его руке, не перествя тянуться в сторону мг. Мг же, не выходя з пределы круг, поднял голову, глядя рсширившимися глзми вверх…

Он тоже увидел!

Ольт ощутил, кк ослбли путы, сковыввшие его сознние. Ну, тогд не обижйся. Nhare buankvi Attaran…

Чужя воля сползл с его рзум, лопнул, словно мыльный пузырь. Мг ошеломлённо оторвл глз от происходящего в зените… Протянул к ольту вторую руку. Только бы успеть!

Jior averren, Konniada miangil…

Всё вокруг змедлилось. Сейчс или никогд! Ольт присел и прыгнул, кк рысь обрушивется сверху н ничего не подозревющего оленя…

Ему покзлось, что он обрёл способность летть. Мг что-то шевелит губми, отступив ближе к светящемуся портлу. Куски горного хрустля нливются синим свечением…

Молот неожиднно рвнул его руку в сторону — мощно и сильно, ломя плвную дугу прыжк, прижимя, притягивя к полу. Ну вот, мне конец, успел подумть Вемкмтми.

Кмушек взметнулся из-под левой сндлии ольт, опускющегося н живот поблизости от круг кмней. Мг по-прежнему шевелит губми. Есть ещё время, есть ещё время, есть ещё время…

Ольт повлекло по полу. Проклятый молот продолжл тянуть в сторону от мг. Только бы успеть встть н ноги.

Кмушек, который выскочил из-под сндлии, пересёк грницу круг из двендцти кмней и взорвлся, обртившись в облчко пыли. Словно кмень рзбился о метллическую плиту. Ольт не успел осознть, что это могло ознчть, потому что больно стукнулся головой.

Молот звершил свой полёт и удрил по одному из кусков горного хрустля. Тут же Хрустльный Свет перестл рвться из рук, подобно пленённому тигру. Время всё ещё ползло; ольт прилгл все усилия, чтобы подняться н ноги — прежде, чем противник звершит формулу.

Слбо рзветвлёння молния сорвлсь с пльцев мг и удрил куд-то позди. Поздно, тм меня уже нет.

Кмень, по которому удрил молот, рскололся — беззвучно и ярко — осыпв ольт горячим дождём осколков. Свечение остльных кмней прекртилось. А время нчло возврщться к прежней скорости: никогд ещё не удвлось змедлять его ндолго.

Когд мг осознл, что происходит, зщит круг рсплсь. Теперь — бежть! Слепцу не уйти: мг видел его, големы зпомнили его облик и нйдут дже н том свете.

Ольт в прыжке сбил мг с ног и коротко рзмхнулся, целя в висок.

Мг, однко, не рстерялся. Ольт не успел понять, кк противник увернулся от смертельного удр, ответив встречным — в живот. Мир перед Вемкмтми зволокло чёрным. Ольт вновь удрил — туд, где у противник должно было нходиться лицо.

Мг вскрикнул — от неожиднности, не от боли. От боли вскрикнул ольт: его кулк, кзлось, столкнулся со стльной стеной. Зщит! Ели молот не подведёт…

Хрустльный Свет ярко сиял зеленовтым огнём. Ольт успел зметить, что к зпду от зенит пересекются все три полосы, и обрушил н грудь мг молот — со всей силой. И едв не оглох от звук удр.

Удр сбил поднимющегося мг нземь, но не причинил дже црпинки. Зеленовтые нити опутли противник… и погсли! Щит! Ольт изо всех сил боролся с чёрной пеленой, выссыввшей силы. Коротко рзмхнувшись, удрил вновь, вслепую. Судя по крику, щит ломется. Превосходно.

Держть мг было невероятно трудно. Если у того при себе имеется хотя бы перочинный нож… Удр!

Мг вновь вскрикнул. Ольт получил сильный удр в лицо и отктился, отмхивясь нестерпимо сияющим молотом.. Мг, штясь, силился подняться н ноги.

То же смое пытлся сделть и ольт. Теперь от него уходил и слух. Ндо покончить с противником до того, кк зклинние отключит все оргны чувств.

Мгу, судя по всему, не хотелось продолжть бой. Сквозь тумн в голове Вемкмтми вспомнил о портле. Только не это!

Осознв, что не успеет схвтить врг, ольт метнул Хрустльный Свет — н слух.

Молот нгнл мг уже в прыжке. Ярко-зелёное плмя окутло неприятеля, и тот сгустком пылющего огня провлился вглубь портл.

Нступили блгословенные тишин и спокойствие. Ольт с трудом поднимлся н ноги; зрение и слух возврщлись — в горле зстрял шершвый кменный шр. Только не делть резких движений…

Двненько он тк не рзминлся… Всё тело болело, нкидк превртилсь в кроввые лохмотья, ноги и руки — в ссдинх, н лице живого мест нет. Глвное — не это. Если мг жив, его големы вмешются. Ндо уходить.

Молот лежл между ольтом и портлом.

— Выбирл, кто окжется достойным? — мрчно спросил Вемкмтми.

Молот зсветился, словно крохотное солнце. Едв свет коснулся лиц ольт, кк полученные ссдины и порезы немедленно зжили.

— Ну спсибо, — произнёс ольт сквозь зубы. — Других кндидтов не будет?

Молот медленно угс. И не сопротивлялся, когд ольт повесил его н пояс. Теперь — прочь отсюд.

Портл поблек и бесследно рстял в воздухе.

Ольт, прихрмывя, подошёл к лзу нружу и вздрогнул. Големы столпились у вход. Они не шевелились; истеквшя из них мгическя энергия ощущлсь, кк сильное, болезненное тепло. Ольт предствил, что произойдёт, когд големы рзом смоуничтожтся, и стрх придл ему новые силы. Схвтив в охпку свои и оствшиеся от мг вещи, он бросился нружу. Только бы успеть отбежть.

Пробирться между големми было стршно. Они издвли потрескивние и слбое шипение — упрвляющее зклинние ослбевет. Их повелитель погиб.

Ольт бежл, нсколько позволяли рстянутые сухожилия. Грудь горел непереносимо, но ндо было спешить.

Земля под ногми зштлсь. Ольт вжлся в пол под обломком стены, стрясь слиться с кмнем, врсти в него. Слбя вспышк рссеял полумрк.

Огненный дождь обрушился н безмолвные руины.

Одн из кпель прожгл нкидку. Руку сильно обожгло. Но этим делом и огрничилось. Ольт долгое время сидел, не вылезя из-под укрытия: метлл остывл н удивление медленно, и долгое время рдели усеявшие пол небольшие пятн…

Нежить не брослсь в тку. Её было чудовищно много — покойники стояли плотной стеной, глядя сквозь людей, не обрщя н них внимния. Их стновится всё больше! Фир, похоже, перепуглсь: опустив рблет, он побежл по кругу внутри смыквшегося кольц. Ривллим кинулся з ней.

— Что ты здумл?

Фир неожиднно остновилсь, глядя н зпд, привств н цыпочки. Нежить придвиглсь — словно нсмехясь, не спеш. Ривллим поднял бесполезный рблет — больше одного рз не выстрелить! — кк вдруг Фир обернулсь и вцепилсь в его зпястье.

Окружющий мир рсплылся и уплотнился вновь.

Темневший н горизонте лес рывком приблизился. Рядом возникл рзрушющяся от времени дозорня бшня. Ривллим отбросил рблет и едв успел поймть пдвшую девушку. Оглянувшись, он взбежл по целой ещё лестнице. Нверху было пусто и пок безопсно — внизу, скорее всего, нет: под ногми повсюду нормльня, плодородня земля.

Собрв влявшиеся у лестницы вещи, воин устло поднялся по выкршивющимся ступеням, и сел возле Фир. Ждть, пок т очнётся.

В ушх гулко стучл кровь; нпряжение и стрх были по-прежнему рядом. Но они отступли. Ривллим сидел, нслждясь прохлдой и вслушивясь в редкое, но отчётливое дыхние девушки.

XI (XXVI)

В сумке у мг окзлось несколько книг (исследуем позже) и множество пузырьков, коробочек и мешочков. Пхло трвми; не некромнт, и н том спсибо. Ольт отыскл, по зпху, смесь для лечения рн и, после долгих рздумий, рискнул.

Помогло быстро. Жгло, словно рсклённым железом — знчит, рны зживют. От синяков средство не помогло, пройдут сми собой. Никкой еды в мешкх не было. Чем он тм питлся? Больше экспериментировть не стну.

Збвно, думл ольт, медленно перествляя ноги в сторону мгистрли. Сейчс лечебные соствы имеют тот же смый зпх, что и в его время.

Плтформ был н том же смом месте: лишь подлсь немного нзд. В голове ещё гудело. Нпрягшись, Вемкмтми укзл экипжу, в ккое именно место нужно попсть. Нжл н выступ, зпускющий плтформу: полня скорость!

После чего улёгся н дно плтформы (не очень удобно, учитывя его рост), и позволил себе збыться сном. Что бы тм ни было впереди, не было сил бороться с устлостью — битв высосл все силы. С этой мыслью ольт и зснул.

Ветер, свистящий нд головой, ему не мешл.

Четыре дня до полнолуния.

Джунгли не желют выпускть их; горы, хоть и приблизились, но всё ещё не те. Ривллим ощущл, что Фир нмерен телепортировться ко входу в город, кк только будет возможно. Для этого нужн сущя мелочь: пройти двести километров по крйне недружелюбной местности.

Если бы не путевой посох, дел были бы безндёжны. Нежити приходилось горздо хуже: солнце вредило ей, покойники двиглись с черепшьей скоростью; многие увязли в болотх или попдли в ловчие ямы. Кто делл последние, неизвестно: у воин не было желния знкомиться с местными жителями.

— Можем не успеть, — мрчно зметил Фир н очередном привле. Привл приходилось устривть среди руин, либо н возвышенностях.

Вспоминлся день, когд Ривллим укусили. Теперь всё было ноборот; Ривллим был бодр и полон сил — дже сырость джунглей не очень мешл. Девушк же выглядел больной и подвленной. При всём этом Ривллим зметил, что он прячет брслеты и нотрез откзывется говорить о своём состоянии. Выводы очевидны. Остётся ндеяться, что своим упрямством он не сведёт их обоих в могилу.

Ривллим нчинл стрдть от того, что не с кем поговорить. Фир двиглсь молч; н привлх следил з их лгерем, пок воин знимлся всем остльным. Рзговорить Фир было трудно; он облчилсь в чёрную колдовскую кожу, откзывясь объяснять, зчем.

— Я збыл тетрдь, — удивился воин н второй день пути по джунглям. — Жль. Думл, смогу кк-нибудь рзобрться в зписях.

Фир повернул лицо в его сторону.

— Я пролистл её немного, — отозвлсь он. — Невозможно было удержться, извини.

Ривллим хмыкнул, но промолчл.

— Ты пытлся читть то, что зписл?

— Нет, — покчл головой Ривллим. — Я мло что понял.

— И првильно. Тм у тебя полно зклинний и стрнных формул… я не осмелилсь читть многие из них.

“Многие!” Следовтельно, некоторые осмелилсь?

Некоторое время об молчли.

— Хорошо, если Теинвил не стнет её читть, — произнёс воин, глядя, кк огромный пук-охотник проползет мимо, н мгновение здержвшись возле мешк с провизией.

— Не стнет, — Фир тоже следил з пуком. — Он человек рзумный. Спрячет её где-нибудь, н случй, если ты вернёшься.

— Что ты тм ншл полезного? — спросил Ривллим прямо, глядя ей в глз.

— Несколько зклинний, — ответил он, не отводя взгляд. — Если тебе интересно, рсскжу кк-нибудь. Не зню, кто и зчем передл их тебе… но в бою могут пригодиться.

Ривллим подмывло ответить, что именно он и диктовл эти зписи.

— Передли очень необычные люди, — произнёс он взмен. — Я бы не хотел побывть тм ещё рз… — он вспомнил жуткую погоню по коридорм и лестницм Дворц и поёжился.

— Что тм было? — оживилсь Фир.

Он вкртце рсскзл об окнх, о великне, достввшем головой до небес и о том, кк чудом избежл неминуемой гибели.

— Шипы н кулкх, — повторил девушк, глядя н чехол с булвой. — Вот, знчит, что было. — И рсскзл, кк Чёрный Дождь едв не прикончил пребывющего в беспмятстве воин.

Ривллим удивился.

— С чего бы это ей зхотелось убить меня? — порзился он. — Рньше ткого не случлось.

Фир пожл плечми.

— Я думл об этом. Возможно, кк-то связно с… Оглянись!

Ривллим вскочил н ноги. Д, действительно. В полукилометре от них из чщи появились отряды нежити. В этот рз их стло рз в дв больше. Болот не остнвливли их, Тёмня сумел договориться со здешними хозяевми, духми или местными божествми. Скверно всё это.

— Может, свернуть к горм? — предложил воин, поспешно собиря вещи. — Оркул скзл, “огонь и лёд здержт их”.

— К горм, — здумчиво повторил Фир. — Хорошя идея… Только не отсюд. Есть тут место повыше?

— Километрх в шести, — ответил воин. — Ккие-то рзвлины. Несколько высоких стен. Подойдёт?

— Д, — отозвлсь девушк, глядя почему-то в небо. — Ккой-то хрм, похоже. Не нрвятся мне рзвлины хрмов. Но выбор невелик. Пожлуй, я рискну.

И они побежли.

Когд ольт проснулся, вокруг црили тишин и спокойствие. Плтформ стоял неподвижно. Полумрк окутывл его, лёгкий ветерок обдувл лицо.

Руки и ноги ужсно зтекли. Подняться окзлось непростой здчей. Пок ольт рзминл одеревеневшие мускулы, н него нктило. Померещилось, что з пределми плтформы стоят полчищ восствших мертвецов — в ожиднии, когд он, пищ, покинет укрытие. Стрх был слепым, но очень сильным. Н мгновение ольт едв не зкричл во всё горло… и тут же волн схлынул. Он уселся, не обрщя внимния н сотни серебряных иголок, вонзвшихся во все мускулы.

Вокруг тихо и спокойно. Только сердце бешено стучит в груди.

Он ловко выпрыгнул из плтформы, збрл вещи. Рюкзк стл зметно тяжелее. Поход продолжется. Если рептилия не нпутл, плтформ должн доствить к окрестностям предполгемого город. Город, в котором выросл Фир. Будет здорово, если ему позволят побродить по городу. Немного нйдётся людей, что смогли бы похвстться ткими визитми.

Что-то лежло н дне плтформы. Что-то небольшое, непрвильной формы. Ольт нклонился. Тот смый кусочек грнит с отполировнной грнью, который уже доводилось держть в рукх. Откуд? Неужели рептилии побывли здесь, пок он спл, оствив обещнное?

Оглянувшись, Вемкмтми порзился. Тонкий слой пыли покрывл пол туннеля — тонкий, но нетронутый. Все следы приндлежт только ему…

Ольт оздченно смотрел н кусочек кмня, и решил не ломть голову. После всего того, что он узнл об этих “лунных людях”, ткя мелочь, кк внезпно возникший кмень, несущественн.

Ну что же… Ольт оствил себе шесть светящихся мелков, остльные — три увесистых свёртк — положил н дно плтформы. Укзл н крте экипж нужную точку и, дв полную скорость, соскочил с экипж. Счстливого пути.

Плтформ отползл немного нзд и, к удивлению ольт, плвно рзвернулсь. Умня штуковин. Зтем опустилсь нд центрльным жёлобом и — только её и видели. Только ветер подтолкнул ольт в спину.

Некоторое время ольт смотрел вслед.

Проводник немного ошибся. Поблизости был не один, дв проход, один нпротив другого. Об одинковой ширины. Ккой ведёт нружу?

После некоторого рздумья Вемкмтми выбрл северный, и двинулся, тщтельно прислушивясь к своим ощущениям. Вокруг было тихо, лишь изредк чувствовлось слбое подргивние пол — словно глубоко внизу рботли мощные мшины.

Пыль покрывл стены, пол, потолок. Двненько здесь никого не было.

Идти пришлось не менее получс. В конце концов, проход вывел к перекрёстку. Вздохнув, ольт сделл пометку светящимся мелком и свернул нлево.

Путь к рзвлинм окзлся долгим. Фир выглядел более энергичной, но что-то непрерывно збирло её силы. Ривллим догдывлся, что — но сделть ничего не мог. Идти пришлось нпрямик через зросли.

Сложилось ощущение, что нежить идёт со всех сторон. Среди медленно двигющихся покойников появлялись непривычно облчённые фигуры — это явно ни шлириты, ни пирты Зирри. Мертвецы были рзряжены в золото и серебро, в одежды из шкур, увенчны птичьими перьями и бусми из зубов. Всё использовл Тёмня… жители тех мест, откуд вышли потревоженные покойники, нверняк не будут питть к путешественникм добрых чувств. Всё предусмотрел, мрчно подумл воин.

Тучи москитов кружили нд ними, но посох действовл — ни один не осмеливлся нпиться крови.

К руинм вышли только к вечеру. Состоялось несколько стычек с покойникми. Ривллиму пришлось отбивться посохом, Фир потртил половину оствшегося серебрёного боезпс. Миновли гнездо огромных пуков и глубоко вкопнный в землю идол — нстолько жуткий, что дже Фир не осмелилсь подойти поближе.

Впрочем, и у рзвлин он не пожелл отдыхть. Слегк отдышлись, счистил с себя чсть нлипшей грязи и принялись взбирться н смую сохрнившуюся стену. По остткм лестницы.

То, что от неё остлось, не могло служить ндёжной опорой. Но пути нзд нет.

Двжды воин едв не сорвлся. Стен был в метр шириной и менее всего походил н ндёжное укрытие. Фир, взобрвшись, уселсь лицом к горм и змерл.

Ривллиму, следовтельно, стоять н стрже. Осторожно ступя по изъеденному временем кмню, он увидел, что ожидния опрвдлись в полной мере. Нежить стеклсь со всех сторон. Теперь её было не менее тысячи. Кждый ускользнувший мертвец приводит помощь — спрвляться придётся со всеми рзом. Но кк?!

Дже Фир с её влстью нд огнём не сможет испепелить их всех. Не позволив кому-нибудь ускользнуть. Никогд ещё воин не был тк близок к отчянию.

Нежить приближлсь. Ещё несколько минут — и бежть будет некуд.

— Хелу …

— Не мешй, — отозвлсь девушк, не поднимя головы. — Я сосредотчивюсь. Позботься, чтобы меня не отвлекли.

Он уселсь, скрестив ноги, и принялсь тихо нпевть. Брслеты н зпястьях немедленно зсветились холодным голубым плменем.

Ривллим глянул вниз. Под стеной столпились десятки мертвецов. Они просто смотрели вверх, ничем не выржя чувств. Если у этих несчстных могли быть ккие-нибудь чувств…

Вокруг слишком тихо.

Ольт ощущл это всем телом, нежели просто слухом. До сих пор он шёл, привыкя к ритму, что повторялся кждые сорок-пятьдесят секунд: тм-тм… тм-тм-тм-тм… тм-тм-тм… тм… Вибрция был едв ощутимой.

И кончилсь.

Ольт словно попл в другой мир — воздух неуловимо отличлся от того, кким дышлось только что. Всё вокруг успело измениться з последние несколько шгов.

Проход, в который он свернул, был инкрустировн по всему периметру тонкой серебряной змейкой. Вемкмтми перешгнул невысокий порог, не колеблясь: ничто не предвещло опсности. Д и проводник, нверное, предупредил бы.

Слбое потрескивние.

Очередной поворот, и ольт, с трудом протискивясь (н кого рссчитны эти проходы?) обнруживет перед собой тупик. Ткое уже было. А вот то, чего не было: он видит тёмно-голубой тумн, клубящийся впереди, по-нд смым полом. Сквозь тумн просвечивют детли орнмент. И ощущение… чего? Свежести? Бодрости? Всего этого, но и ещё чего-то.

Ответ пришёл см собой. Ольт почувствовл, кк быстро возврщются рстрченные мгические силы. Последние полчс он поддерживл несколько простых зклинний — обеспечиввших предупреждение об опсностях. Рдиус действия их велик, ничего подозрительного не было, и ольт решил сэкономить силы.

В нормльных условиях его мгический ресурс, мненв , восстновился бы чс з дв. Всего лишь несколько секунд пребывния возле ниши с клубящимся тумном окзлось достточно н этот рз. Потрясюще! Ольт сделл шг вперёд. Интересно, что внутри ниши?

Послышлось глухое рычние и прямо из стены вышло нечто ужсное.

Ткое могло присниться тому, кто нкурился нркотической трвы. Существо имело сходство с человеком — но голов непропорционльно большя, шеи не было вовсе, мускулы коротких рук и ног были рз в три толще, чем у Вемкмтми. А ольт себя слбым не считл. Существо было ниже его втрое, но сомнений относительно исход возможного поединк не было.

Глз чудищ были фсетчтыми.

Тумн збурлил з спиной неожиднно возникшего кошмр; уши у ольт немедленно зложило — словно менялось двление. Существо выствило окнчивющиеся мссивными когтями передние лпы и молч рзинуло псть. Клыки были длиной в лдонь, зпх, донёсшийся из псти, мог сбить с ног стервятник. Ольт боролся с желнием бросить всё, и бежть — быстрее и дльше, не оглядывясь. Стрясь не глядеть в блестящие фсетки, Вемкмтми положил руку н рукоять Хрустльного Свет, медленно отступил н шг.

Существо последовло з ним, не зкрывя псти. Молот окзлся невероятно тяжёлым: ольт хотел отвести его нзд, чтобы успеть удрить, но сделть это окзлось не легче, чем сдвинуть плечом гору. Сейчс меня стошнит, подумл ольт почти рвнодушно. Зпх-то зчем? Неужели одного вид недостточно?

Повернуться к этому спиной было выше его сил. Тк они и двиглись — ольт медленно пятился, стрясь поймть глоток свежего воздух, псть н коротких ножкх двиглсь следом н рсстоянии пяти-шести шгов. Нконец, когд ольт вернулся к перекрёстку, он решился. Сделл быстрый поворот и юркнул в проход спрв. Рзвернулся, сделв несколько шгов, изготовился к обороне.

Никого.

Молот стл лёгким, кк прежде. Ольт ждно вдыхл свежий и чистый воздух, откшливясь и хвтясь з грудь. От молот потекло в рзные стороны слбое призрчное свечение. Очень мило. Зщит. Где ты был рньше? Ольт осторожно, прислушивясь и всмтривясь, вернулся к перекрёстку, зглянул в левый проход.

Никого.

Отлично. Теперь — нзд, к мгистрли, д побыстрее. Вряд ли удстся спрвиться с ткой охрной. Второй ткой встречи не пережить.

Выйдя в тоннель, он зметил, что нд проходом ннесен ндпись. Ольт поднял светящийся молот, чтобы рзглядеть получше. Язык незнком.

Удерживя молот поблизости от ндписи, ольт обртил внимние, что при взгляде сквозь прозрчный боёк всё выглядит слегк увеличенным. Вемкмтми посмотрел н ндпись сквозь молот… и почесл зтылок, смущённый.

Фрз, которя открылсь его глзм — н языке его родного город — переводилсь примерно тк:

“Опсно! Вход без ндлежщего рзрешения зпрещён!”

Добвить было нечего.

Едв Фир принялсь читть зклинние, нежить внизу взбесилсь.

Хорошо, что рспд отнял у них способность издвть членорздельные звуки. Немногие из тех, кому это удлось, вопили и ревели, потряся кулкми и оружием. Некоторые принялись кидться н стену, словно ндеялись повлить её. Многие нчли взбирться н стену — одни тем же путём, что и их жертвы, иные — прямо по стене. Хорошо, что в стене тк мло удобных для этого выступов…

Необходимость обороняться вытеснил стрхи. Меч бесполезен. Ривллим торопливо зрядил рблет и встл у глубокого рзлом, где обзор лучше всего. Те, кто лез прямо по стене, пок не могли преодолеть более десятк метров — человек после подобного пдения сломл себе руку или ногу. Покойники поднимлись и вновь шли н приступ, к жертвм, пытющимся ускользнуть.

Первым по лестнице прыгл великн с крсно-коричневой кожей. О тких воин не слышл. Покойник при жизни был почти двух метров ростом и выглядел могучим. Ривллим выстрелил с колен, стрясь, чтобы стрел вошл под углом. Мертвец сорвлся, удрился об острый выступ и рзвлился н чсти.

Следующего, более зурядного н вид человек, Ривллим отпрвил к бывшему коллеге по охоте пинком. Остльные змешклись, словно обдумывя тктику. Воин перезрядил рблет и бросил короткий взгляд з спину. И похолодел. Смого упорного отделяло от Фир метр три.

Рук не дрогнул. Покойник, со стрелой, пробившей голову, свлился вниз, сбив по дороге многих других. Ещё стрелу! Руки взмокли, оружие едв не выскочило вниз Выстрел в другую сторону. Тоже попдние. Что делет Фир?

Что-то глухо удрило в спину. С чвкньем упло под ноги. Воин взглянул под ноги и ком тут же встл в горле. Это был кусок гниющей плоти. Вновь что-то свистнуло. Он пригнулся, поворчивясь, и едв не принял следующий снряд прямо в лицо. Покойники, жутко склясь, отрывли друг от друг куски и швырялись ими. Вот это горздо хуже… Ривллим, едв не сорввшись вниз, поспешно снял с себя куртку и принялся отмхивться. Только не в лицо… Ккя гдость.

“Быстро ко мне!”

Голос приндлежл Фир, но прозвучл не в ушх, прямо в голове.

Отступть под грдом летящей сверху пдли было нелегко. Куртку придётся выбросить, подумл воин. Жль, зпсня только одн…

Он едв не зкричл от ужс, когд что-то схвтило его з лодыжку. Но это был Фир. Ривллим пригнулся, зслоняясь от новых бросков…

И ощутил ужсной силы толчок. Мир встл дыбом, Ривллим выворчивло низннку. Он отбросил испогненную куртку и упл н четвереньки, судорожно глотя воздух. Перед глзми плыли чёрные круги.

С Фир, похоже, творилось то же смое. Он сидел н кмнях, тяжело дыш и прижимя лдони к груди. Н лбу её светился ккой-то знк.

— Где… мы? — прохрипел воин, едв смог сделть это.

— Близко, — ответил Фир в перерыве между приступми кшля. — Пошл н крйние меры, — он покзл н светящийся знк. — Я не могу пользовться мгией. Ндо поторпливться.

— Где мы? — повторил воин, поднимясь н ноги. Признков нежити не было. Кроме того, было холодно. Споги и штны перепчкны грязью и пылью. Смыть бы всё это. Куртку он зшвырнул длеко в сторону, стрясь при этом не дышть.

Путевой посох, которым Ривллим отбивлся последние несколько секунд, потяжелел, почернел и рссыплся кучкой невесомой пыли.

Это был склон горы. Длеко внизу виднелись джунгли — зелёня полос, простирющяся до смого горизонт. Зрелище было впечтляющим.

— У смой тропы, — отозвлсь девушк из-з спины. — Ближе не смогл, и тк слишком опсно. Через сутки будем н месте.

— Через сутки? — удивился воин.

— И все эти сутки ндо будет идти в гору, — кивнул Фир. — Будем отдыхть. Ты должен был устть.

Он был прв. Ривллиму кзлось, что от восход и до зкт он ворочл тяжёлые кмни.

XII (XXVII)

Южный проход окзлся куд приятнее.

Никких поворотов.

Никких чудищ, ни в стенх, ни около. Ольт не снимл охрнных зклинний, их должно было хвтить н пру чсов. Ндпись нд новым проходом переводилсь кк “подъёмник” (или “поверхность”, или “выход” — всякий рз сквозь прозрчную толщу проступло новое слово, словно не могло быть точного перевод).

Широкий и просторный проход, идущий в гору, привёл ольт к пнели, н которой нходилсь огромня рельефня крт поверхности мтерик. Сделн он был нстолько релистично, что ольт зтил дыхние. Кк интересно! Рзные чсти выделялись рзным цветом; местми по поверхности пнели пробегли слбые огоньки.

Где-то здесь, подумл ольт. Я почти н месте. До полнолуния остлось всего ничего, ошибк может дорого обойтись.

А сколько н этой крте мест, о которых я ничего не зню! Вемкмтми долго всмтривлся в мерцние пнели, стрясь зпомнить кк можно больше.

Ольт прикоснулся кончиком ногтя к предполгемой точке н крте. Пнель чуть выше него ростом. Кк рептилии умудряются ею пользовться?

Пнель бесшумно скользнул в сторону.

В нише з ней возник чёрный, мслянистый н вид овл с рзмытыми очертниями.

Портл.

Ну что же… Ольт сбросил охрнные зклинния (портлы этого не любят) и, глубоко вздохнув, сделл шг…

Ночью было стршно холодно. Путешественники пордовлись оствшимся целыми хлтм — о том, что в горх вечный снег, Фир вспомнил слишком поздно. Ривллим мрчно смотрел н жлкую охпку дров, которые удлось собрть, и думл, что будет впереди. Если з сутки они не доберутся до цели, следующей ночи могут не пережить.

В особенности после того, что сделл Фир.

— Не поможешь поджечь их? — спросил воин, укзывя н сырые ветки.

Девушк молч укзл н знк, нчертнный н лбу.

— Я сейчс ничего не могу, — отозвлсь он устло. — Никкой мгии. Только руки и ноги.

— Зчем это? — удивился воин. — Что этот знк ознчет?

— Я откзлсь от использовния мгии.

Ривллиму стло не по себе.

— Нсовсем?

— Пок знк не нрушен.

— Но зчем? — продолжл недоумевть Ривллим.

Фир молч покзл ему брслеты.

— Чем дльше, тем хуже, — пояснил он. — Когд использую мгию, подпитывю их.

— Но это был телепортция! Кк ты сумел?

— З счёт ншей с тобой жизни, сйир . Рисковнно, но получилось.

Ривллим прикоснулся к лицу… ему покзлось, или морщины стли глубже?! Он почувствовл, кк н него нктывет злость.

— В следующий рз неплохо было бы спршивть моего мнения, — его бронзовое лицо стло почти крсным. — Что я тебе, мышь подопытня?

— Выбор был невелик, — невозмутимо ответствовл Фир, с любопытством глядя н рзгневнного спутник. — Можно вступить в бой. Тут всё понятно. Можно сбежть. Вот я и сбежл.

— Обычной телепортции было недостточно?

— Жль, ты не можешь испытть, чего мне это стоит, — девушк скривил губы в усмешке. — Конечно, достточно. Только дльше ты путешествовл бы один.

Ривллим отвернулся.

— Сколько нм поднимться?

— Метров четырест. По крутому склону.

Воин присвистнул.

— Дорог тм есть?

— Рзумеется. Почти до смого вход ведёт. Троп, првд, узкя…

…Воин проснулся здолго до рссвет. Впервые он не ощущл исходящего от Фир жр. Похоже, он не шутил.

Ривллим долго сидел во тьме плтки, глядя н спокойное лицо Фир. Н нём читлсь улыбк. Обычня, довольня — которую доводилось видеть не тк уж чсто. Посидев с полчс, Ривллим вылез нружу.

Сон вылетел у него из головы. Плтк стоял шгх в тридцти от обрыв. А по отвесной стене к ним подбирлись преследовтели. Войско Тёмной теперь было не сосчитть. Ривллим кинулся нзд.

— Что ткое? — спросил девушк, не открывя глз.

— Срочно собиремся, — отвечл тот. — Минут через десять будет полно гостей.

Фир тут же вскочил. Им едв хвтило времени, чтобы свернуть лгерь и привести себя в порядок. Звтркть придётся н ходу, подумл воин. Вернее скзть, н бегу.

Тк и получилось. Холод действовл и н нежить: те, кто взобрлись н склу первыми, двиглись, словно сонные мухи.

Троп окзлсь очень крутой; Ривллим с ужсом подумл, что подъём в тком темпе ему не выдержть. Фир был см бодрость. Ещё бы, весь груз приходится тщить ему…

Ольт тоже не был подготовлен к высокогорью. Кое-ккие тёплые вещи у него есть. Но вот путешествовть по снегу в сндлиях — об этом он не подумл. Проклятие!

Ворот в город покзлись после третьего перевл. Если через пру-другую чсов он не достигнет город, дело плохо.

Пок он движется, ему тепло. Есть приходилось н ходу.

Трудно описть облегчение, которое он испытл, когд, взобрвшись н очередной гребень, увидел внизу широкую ровную площдку перед мссивной, высокой склой и причудливые кменные ворот. И изобржения, и ндписи не оствляли сомнения — он добрлся. Нконец-то…

Ольт поскользнулся, и некоторое время ехл вниз н спине, в вихре поднятого снег. Что не убвило энтузизм.

Окзвшись н площдке, ольт осмотрелся.

Ему стло куд менее весело. Н площдке не было следов. Снег стрый, слежвшийся.

Кто скзл, что здешним жителям приходится пользовться этим выходом? Они должны предпочитть телепортцию.

Вемкмтми подошёл к воротм и постучл.

Гулкое эхо ответило ему.

Ольт постучл повторно. Никто не торопился открыть.

Он потянул створки н себя — те неожиднно легко подлись. Однко снег мешл воротм открыться.

Изнутри повеяло сухим теплом. Обитемым теплом.

Вемкмтми окликнул предполгемых привртников — тщетно.

Дв осторожных удр молотом обртили чсть снежной корки в невесомую пыль. Удлось отворить првую створку нстолько, чтобы протиснуться внутрь.

Когд он прошёл десяток шгов, испуглся в третий рз з прошедшие сутки. Толстый слой пыли лежл н полу — здесь двно никто не ходил. Ольт прикрыл ворот и уселся прямо н пол.

Его спутников ещё не было.

Когд они придут, их будет ждть весьм неприятный сюрприз.

Дорог вверх окзлсь сложным испытнием. Воздух был рзрежён, сух и холоден; в глзх то и дело нчинли мелькть чёрные пятн. Кждые десять-пятндцть минут приходилось остнвливться, чтобы перевести дух. Фир молч смотрел н него, кк кзлось — с сочувствием.

Время от времени они пытлись устроить обвл. Позди них появлялось всё больше и больше нежити. Тёмня сил не жлел.

Однко создтели тропинки позботились о безопсности. Лишь дв рз путешественникм удлось обрушить груду смёрзшихся ледяных глыб и кмней, достточную, чтобы здержть покойников.

Нежить двиглсь медленно, но верно. Подобно мурвьям, ползл по склм, по снегу, друг по другу — неумолимо приближясь.

Спустя две трети пути Ривллим понял, что не может сделть ни шгу. Смутно он осознвл, что Фир подхвтывет его, помогет подняться н ноги и волочёт куд-то. Зтем он услышл звук очередного обвл. И тишин ззвенел в ушх.

Минуты через три обессиливющя устлость нчл проходить.

Подняв голову, воин понял, отчего остновилсь Фир. Они нходились н небольшой непрвильной формы площдке. Посреди возвышлсь кмення плит, примерно дв н три метр, выбитя в скле. Кк и остльня площдк, плит был совершенно горизонтльной. В отличие от окружющих скл, н площдке не было ни снежинки.

Дльнейший путь прегрждл высокя скл, метров сорок в высоту. По обе стороны от неё громоздились ледяные глыбы. Без снряжения нечего и мечтть преодолеть их. В особенности теперь, когд они выбились из сил. Он, во всяком случе.

Ривллим почувствовл, кк Фир подтскивет его к плите. Уселсь рядом с ним и, зкрыв лицо лдонями, змерл.

От плиты исходило слбое тепло. Ривллим ощутил, что силы быстро возврщются. Вместе с ними пришло чувство непереносимого голод. Ривллим улёгся н плиту. Н ней смутно рзличлись ккие-то знки, но сейчс это не имело знчения. Ничто не имело знчения.

Ольт услышл знкомый звук лопнувшей струны и поспешил к выходу. Светящиеся стрелки, оствленные им, сильно помогли. Выбежв нружу, ольт увидел знкомые полосы, пересекющиеся в зените.

И ощутил, кк вздрогнул под ногми гор.

Фир решительно поднялсь н ноги и стёрл со лб знк. Тут же судорожно вздохнул и прижл к груди об зпястья. Воин поднялся (тинственным обрзом ощущя себя полностью отдохнувшим) и взглянул вниз, с смого кря. Огонь и лёд. Льд вокруг предостточно, где взять огонь? Был видн вся рмия нежити. Их было, нверное, тысяч пять. Вытянулись длинным овлом — чёрные точки н белом фоне. Сколько им потребуется времени? Минут пятндцть, оценил Ривллим. Не больше. Вон кк стрются…

Ложня бодрость быстро рссеивлсь.

Фир метлсь по площдке, осмтривя пути к отступлению. Не ншл, уселсь у плиты н колени и зкрыл лицо лдонями.

— Мы в ловушке, — Ривллим устло опустился рядом. — Через четверть чс они будут здесь.

Девушк кивнул, не отнимя лдоней. Потрясющя выдержк, подумл воин с восхищением. Жль, некому будет рсскзть.

Молчние продолжлось. Ривллиму почудилось, что он слышит невнятный шорох — свидетельство того, что врг приближется.

— Ты сможешь рстопить этот лёд? — укзл воин н огромные, в три человеческих рост, куски, подпирвшие склу с боков. — Или подплвить, чтобы рухнули?

— Нет, — отозвлсь Фир, убиря лдони. Он выглядел стршно уствшей; чёрные круги легли вокруг глз. — Не хвтит сил.

— А телепортировться?

— Тем более.

— Дже тк, кк в последний рз? — воин не верил своим ушм.

— Тогд кто-то из нс умрёт.

Он сидел, глядя воину в глз, и Ривллим почувствовл себя неуютно под этим взглядом. Потом девушк встл.

Стоял, отвернувшись, глядя то н склы, то н лёд, то н небо. Медленно стщил со спины рюкзк и бросил, не глядя, под ноги.

Бережно положил чехол с Чёрным Дождём рядом с плитой.

После чего, к немлому изумлению воин, рзулсь и встл н ближйший к ней крй плиты. Выжидтельно глядя н спутник. Тряхнул головой. Чёрные волосы вихрем пронеслись нд головой и стекли н плечи.

— Что ты здумл? — спросил Ривллим, медленно поднимясь н ноги. Девушк неторопливо, словно во сне, рсстегнул об рукв. Холодно блеснули брслеты.

— То, чего между нми ещё не было.

От изумления воин едв не лишился др речи. Перед ним возникло яркое, словно вспышк молнии, видение — момент их первой встречи.

— Прямо здесь? — спросил он, пострвшись вложить в голос кк можно больше яд.

Фир шевельнул плечми и чёрня куртк стекл к её ногм.

Н поверхности плиты зжёгся серебристо светящийся прямоугольник — контур толщиной в плец. Девушк не обрщл н это внимния.

— Где же ещё?

С шорохом, подобным шелесту ползущей змеи, оствшяся чсть колдовской одежды легл н плиту. Ривллим изо всех сил стрлся отвести глз в сторону и не мог.

— Ты сошл с ум, — прошептл он. — Через десять минут нс рзорвут н чсти. Тебе именно тк хочется умереть?

— Мне хочется умереть счстливой, — ответил Фир, не сводя с него пристльного взгляд.

Второй контур, внутри первого, зжёгся н поверхности плиты. Гор под ногми вздрогнул.

— Неужели я должн тебя умолять? — устло спросил девушк, и Ривллим с ужсом понял, что он собирется встть н колени.

— Хорошо, Фир, — услышл он собственный голос. Девушк вздрогнул, глядя н него широко рскрытыми глзми, и тень улыбки скользнул по её лицу. Воин осторожно положил ножны рядом с плитой.

Третий контур, ярче двух предыдущих, зсиял под их ногми ясным золотым свечением.

Что-то гулко хлопнуло нд их головми. Они подняли н миг глз и увидели две тонкие полосы, белую и чёрную, перечеркнувшие зенит. Мигом позже третья полос, цвет морской волны, легл поверх двух предыдущих.

Фир улыбнулсь, протягивя к нему руки, и Ривллим понял, что иссякют силы сопротивляться исходящему от неё сильному, физическому притяжению. Сопротивляться по привычке, инстинктивно.

Когд он прикоснулсь к нему, он понял, что сопротивляться не может. Последнее, что он зметил, перед тем, кк окунуться с головой в кипящее неистовое плмя — возникший из ниоткуд медльон н тонкой цепочке н шее у Фир.

Когд окружющий мир вновь стл чётким и прочным, Ривллим понял, что стоит у кря площдки, уже одетый. Жр обволкивл его; он должен был восплменить одежду — но этого не происходило. Кзлось, что Ривллим купется в рсклённой лве или кипящем метлле. Его переполнял сил; кждое движение приходилось делть осторожно и медленно: кзлось, подпрыгни он сейчс — и игрючи долетит до ближйшей луны.

Других слов, способных описть его состояние, не было. Фир стоял у него з спиной, прижимясь к плечу; спокойня и молчливя. Ривллиму было хорошо; мир был совершенным, зботы и тревоги улетели бесконечно длеко.

Он стрлся ни о чём не думть. Хотя то, что открылось его глзм, не могло не изумить.

— Ты знл, что это произойдёт? — спросил он, не оборчивясь. Голос звучл, подобно грому.

— Ндеялсь, — отозвлсь Фир и рссмеялсь. В этом смехе воин услышл метллические отзвуки. — Если бы я знл, кк легко зствить тебя нзывть меня по имени… — он вновь рссмеялсь. Не без торжеств в голосе.

Вокруг не было льд. Пр поднимлся в небес; дымились обнжённые склы. Внизу, в узком ущелье, по которому взбирлсь тропинк, не остлось ни льд, ни нежити. Ривллим предствил себе кипящий поток, который бушевл всего несколько минут нзд и содрогнулся.

— Ндеюсь, тм, внизу, не было город, — произнёс он.

— Не было, — эхом отозвлсь Фир. — Не беспокойся.

Ривллим обернулся. Н поверхности плиты продолжли ярко светиться три вложенных друг в друг контур — серебристый, белый и золотистый. Внутри них проявились три светящихся золотом круг рзного диметр, рсположенных без явно видимого порядк. З пределми площдки теперь нходился склон, не очень крутой, свободный от препятствий. Путь к городу открыт.

— Не торопись, — Фир повернулсь к нему лицом и взглянул в глз. Никкого мулет н её шее не было, глз были обычными, человеческими. — Торопиться некуд. Неужели тебе хочется куд-то идти?

— Нет, — соглсился он, и Фир прижл голову к его груди. — Не хочется.

Поодль от них булв и меч продолжли неторопливую “беседу” кк ни в чём не бывло.

Чсть 4 (8)

Зпх мёд

XIII (XXVIII)

Остток пути они преодолели минут з пятндцть. Лёгкость и сил по-прежнему не покидли Ривллим; снег тял и испрялся, стоило пройти по нему. Это было збвно.

После того, кк способность мыслить и принимть осозннные решения вернулись, с ними вместе пришл эйфория. Ривллим знл, что всё может, н всё способен, всё выдержит. Предыдущие ссоры с Фир кзлись нелепыми, детскими, не стоящими внимния. Рссудок пытлся докзть, что это — ненормльно, что мир вовсе не ткой светлый, но воин без помех приглушил голос рзум. Кто скзл, что рзум должен руководить?

Фир ткже ощущл себя способной н всё. Легенды вновь не солгли. Плит, н которой они стояли, был зпечтнным узлом силовых линий, из которого город черпл энергию. Кк и кждя из Бшен. Считлось, что “привлечь” копившуюся под Печтью силу просто — совершить нечто, угрожющее жизни.

Брслеты должны были нкзть смертью попытку телепортировть их прочь с зпястий. И — получилось. Плит отозвлсь, превозмогл брслеты — одрив Фир небывлым количеством энергии. Првд, энергию для смоубийственной попытки пришлось позимствовть у Ривллим… Хорошо, если он не зметил.

После огненного вихря, что бушевл внутри и снружи, что-то рзлдилось в брслетх. Перегорело. Они висели н зпястьях мёртвым грузом. Мешть они по-прежнему мешли, см он снять их не могл — уже попробовл, з что поплтилсь чувствительным уколом — но не выссывли силы и жизнь, не уговривли вернуться к Бшням. Их остлось терпеть минут десять.

З этой склой нходится площдк и Горные ворот… Сердце её змерло. Кк это стрнно — вернуться домой з много тысяч лет до того, кк отпрвиться в путь. Время от времени он смотрел крем глз н воин. Тот помолодел лет н десять, был полон энергии. Д, плит не поскупилсь. Кк мло нужно людям… Фир усмехнулсь, стрясь, чтобы Ривллим не зметил.

Он опслсь, что Ривллим не переживёт того, что произошло… но, кк окзывется, люди горздо крепче, чем могло покзться. Что ж, три добрых дел срзу. Зодно он выяснил, что же это з стрсть, которя тк знимет умы людей и порой змещет им рссудок…

Тк они и шли, поглядывя друг н друг, улыбясь и думя кждый о своём.

— Это и есть вход? — спросил Ривллим оздченно.

— Верно, — отозвлсь Фир. Под её ногми снег ещё тял и быстро испрялся, под ногми Ривллим — уже нет. — Он смый. Вемкмтми был прв, нм везёт. Ещё дв дня до полнолуния.

— Полдел, — вздохнул воин. — Ты своей цели достигл. Теперь посмотрим, смогу ли я сделть то же смое.

— Сможешь, — девушк подошл к воротм и громко постучл. — Я помогу тебе добрться до Бшен. А тм посмотрим.

— Ты?! — воин был удивлён сверх всякой меры. — От тебя только и было слышно — “домой, домой”… Зчем было тк сюд стремиться?

— Если я рсскжу, это не будет сюрпризом, — рссмеялсь Фир. — Приготовься к неожиднностям.

— Уже готов, — Ривллим стоял неподлёку. Впрочем… он уже привык и к девушке, и к её выходкм. Теперь-то он не позволит ей руководить походом. Хвтит.

Ворот тихо скрипнули, отворяясь. З ними црил полумрк. Девушк открыл было рот для приветствия, кк вдруг прикрыл его лдонью и попятилсь.

Ривллим подскочил, словно ужленный, кинулся к ней, н ходу вынимя меч.

По ту сторону стоял мрчный, осунувшийся Вемкмтми. Лицо его было обрщено к путешественникм, вся одежд — покрыт пылью.

— Рд, что вы добрлись, — произнёс он устло. — Мне жль, что я увидел это первым, Фир.

— Кто тебя впустил? — спросил девушк ошеломлённо.

Ольт пожл плечми.

— Ворот не были зперты. Тебе стоит пойти и посмотреть смой. Мне очень жль, Фир.

Девушк вздрогнул, словно от удр плетью. Побледнев, коротко кивнул ольту и скрылсь во мгле.

— Фир! — воскликнул воин, бросясь следом. Случилось что-то ужсное. Он нмеревлся следовть з Фир… помочь, если будет необходимость, но жёсткие, словно вырезнные из кмня, пльцы ольт впились в его локоть и вынудили остновиться.

— Остнься, — сухо велел Вемкмтми. Обернувшись, он нпрвился куд-то в непроглядный мрк и потщил воин следом. Тот, не ожидвший подобного, молч пытлся освободиться.

— Сядь, — строго произнёс ольт, и это вернуло Ривллим к рельности. Пльцы рзжлись. Воин ощутил, что сидит н чём-то прохлдном и мягком. Стрнно… н ощупь — кмень, но мягкий!

— Ей ндо побыть одной, — пояснил Вемкмтми, возврщясь к воротм и зкрывя их. Воцрился мрк. Впрочем, ольт тут же зжёг мгический фонрик.

— Кк это — одной? — Ривллим переполняло негодовние. Что это ншло н ольт? Если случилось несчстье, кк можно оствлять её одну? Это же…

— Д--, — протянул ольт, всмтривясь в глз Ривллим. — Дело плохо. Ривллим, ты меня слышишь?

Эти слов вновь выбросили воин в рельность, где было тускло и тепло. О чём я только что говорил? — подумл он рстерянно.

— Слышишь? — повторил ольт, энергично встряхивя его.

От этого Ривллим пришёл в себя. Првд, лёгкость и ощущение силы не проходили.

— Слушй внимтельно, — голос ольт доносился издлек. — Слушй и отвечй. Д слушй же! — Вемкмтми изо всех сил тряс его з плечи.

— Кончй теребить! — возмутился Ривллим, окончтельно очнувшись. — Что происходит?

— Нконец-то, — вздохнул ольт. Воин зметил, что ему протягивют бутылочку.

— Не буду пить! — зупрямился он.

— Не будешь? — ольт усмехнулся. — Сделй одолжение — сосчитй свой пульс!

Ривллим был нстолько поржён поведением Вемкмтми, что повиновлся. Принялся считть, попутно повторяя простенький стишок — лучший способ измерять время, если есть некоторый опыт. Нчли… двдцть… шестьдесят… сто двдцть… ничего себе… сто шестьдесят… мм дорогя… двести… двести сорок… двести шестьдесят… Трист!

— Что это? — спросил Ривллим дрожщим голосом.

— Пей, — велел ольт, и воин покорно выпил содержимое пузырьк. Ккя гдость!

— Ложись н скмью и лежи тихо. Ничего не говори. Просто лежи.

Скмья окзлсь широкой и длинной. Ольт уселся нпротив и, поглядывя н воин, принялся копться в своём рюкзке.

Ривллим перепуглся не н шутку. Кк он мог не змечть этого? Сердце билось в безумном темпе… ещё несколько минут — и могло не выдержть. Время тянулось невыносимо медленно. Нконец, сердцебиение нчло стихть. Ривллим несколько рз принимлся считть, но прекрщл, испугвшись. В конце концов, решился. Двести сорок. Двести. Сто восемьдесят. Сто шестьдесят. Сто сорок.

Сто…

— Что это было? — осмелился он спросить Вемкмтми, который продолжл рыться в вещх, время от времени пристльно их рзглядывя.

— Перегрузк, — ответил тот коротко. — Что хорошо одному, смертельно для другого. Фир должн был догдться.

— Но он… но я…

— Звтр, — перебил его Вемкмтми. — Поговорим позже. Сейчс ты не сможешь обсуждть эту тему. Хочешь совет?

— Нет!

— Всё рвно я скжу. Оствь Фир в покое. Пусть подумет обо всём см. Смое глвное — пострйся относиться к ней тк же, кк неделю нзд.

— Почему я должен слушться? — спросил Ривллим с негодовнием, усживясь. — Спсибо з эликсир. Не зню, что со мной стло бы…

— Не з что, — ольт повернул голову в его сторону. — Мой совет прими к сведению. Он только что испытл большое потрясение. Не стоит вмешивться, если не знешь — кк.

— Я поищу её, — решил Ривллим и встл со скмьи. — Я двно уже вышел из пелёнок.

Ольт пожл плечми и продолжил перебирть вещи.

Город был большим, но совершенно не приспособленным для жизни. Во всяком случе тк, кк это понимл Ривллим. Полумрк остлся только возле смих ворот (всего ворот, припомнил он, трое).

Дорог — широкий коридор — утомлял однообрзием. Минут через десять Ривллим вышел н небольшую площдь, от которой в пять сторон рзбеглись дороги пошире. Стло совсем светло. При желнии можно было дже читть: свет струился с потолк. Потолок выглядел тк, должен выглядеть свод естественной пещеры.

Пыли н полу было поменьше. Фир ушл в третий слев проход. Вопреки первончльному порыву, воин решил снчл осмотреть окрестности.

Пришёл к зключению, что город — не для обитния. Ни единого окн не выходило н площдь; возле стен были подобия тротуров, но общее их состояние позволяло утверждть: ходят по ним нечсто. Мостовя и дороги вообще — стршня головня боль для всех без исключения грдопрвителей. Миллионы ног, копыт, колёс в сочетнии с непогодой и небрежностью зствляют тртить н дороги огромные средств. Здесь же — всё нетронутое, словно вчер выстроенное. По словм Фир, городу во время штурм Бшен было более сорок тысяч лет.

Это он згнул. Сорок тысяч лет нзд люди пребывли в первобытном состоянии — если вообще существовли. В этом Ривллим не сомневлся. Впрочем, дже если он прв — где эти миллионы ног? Город — в трдиционном знчении этого слов — место, где сотни и тысячи людей объединяют усилия, чтобы противостоять окружющему миру. А зчем построен этот город?

Кстти, кк он нзывется? В переводе н Средний язык — Ниввер-Мерт. “Тысячеглвы стрж”. Н местном нречии звучит ещё крсивее, но Фир произнесл нзвние всего лишь рз и нотрез откзлсь повторять.

Взять город дрионов. Огромные пустые прострнств, прекрсня рхитектур — видно, что тм действительно кто-то живёт. Дом, фбрики, прки, Хрмы, прочие строения. Это место похоже н путину дорог. Ни здний ничего. Тк следовло из рсскзов ольт (интересно, кк он сюд попл?).

Левя дорог привел к небольшому фонтну. Тот был безупречно чист и продолжл действовть. Тут Ривллим ощутил, что хочет пить, и рискнул нпиться из большой чши, в которую стекл вод. Никких ндписей или очевидных знков он не ншёл. Будем ндеяться, что никких првил он не нрушет.

Вод был прекрсной. Третья стрнность: ни одной ндписи. Во всех городх — будь они возведены дрионми, хнсс или нйя, всегд очень много укзтелей, ндписей и знков. Здесь — голый кмень. Очертния, првд, рдуют глз и всё сделно очень крсиво… но не приспособлен этот город для жизни! Хоть убейте, не приспособлен!

Продолжя осмтривться, Ривллим вернулся н площдь и нпрвился по следм Фир. Двиглсь он чётко и уверенно — знл, куд идёт. Центрльный проход, смый широкий. Он-то должен вести в нселённые мест! Кк местные жители выходили из домов? И, если все рзом покинули свой город, к чему мскировть входы?

Он шёл, глядя н проплывющие нд головой своды. Кк интересно. Потолок не ровный! Он идёт волнми. Вот, нпример, несколько более глубоких “волн”, одн мелкя и длиння… вновь несколько коротких. Может быть, н это следует смотреть н большой скорости?

А это идея, оживился воин. Вполне возможно, что здесь в ходу — были в ходу — смодвижущиеся экипжи! Изобрели же дрионы ткие. Почему бы и в Ниввер-Мерте жителям не ездить — или, чего только не случется, — летть н подобных мшинх? Тогд понятно, отчего тротуры нетронутые. Но всего остльного это не объясняет.

Ривллим остновился. Он нходился н очередной площди, где сходилось под прямым углом четыре дороги. И тут следы Фир обрывлись. Понятно. Тут он обернулсь птицей и полетел дльше… Воин оглянулся. Всё именно тк. Дошл досюд и исчезл.

Он присел, вглядывясь в следы н мостовой. Здесь остновилсь… повернулсь н месте (Ривллим мысленно предствил это) и что дльше?

Очень интересно. Едв зметный стержень из тёмного метлл вбит среди неровной мозики мостовой, прямо под его ногми. Ривллим нклонился поближе, не обрщя внимния н то, что перепчклся пылью до колен.

Всего двендцть стержней. Они обрзовывли что-то вроде спирли. Аг, понятно. Знчит, он встл тут, где нчинется внешний виток, поствил вторую ногу в центр и вот тк или примерно тк повернулсь.

Мир рстёкся вокруг Ривллим и собрлся вновь.

Он нходился в огромном зле, стены которого были щедро укршены рзнообрзной цветной мозикой, ндписями и брельефми. Воздух был пронзительно чист; у Ривллим немедленно сдвило голову — словно от резкого перепд двлений. Комнт кзлсь бесконечно огромной, вместилищем для чего-то невероятно огромного… Впрочем, эти мысли вылетели из головы: у дльней стены, склонив голову, молч стоял Фир.

— Тебе нельзя сюд, — произнесл он резко, не оборчивясь. — Уходи, Ривллим, уходи немедленно.

Стрнно, что он услышл её — до девушки было не менее двух сотен шгов.

— Но… — нчл было воин, беспомощно озирясь. Кк ему уйти?

— Уходи, — воин ожидл, что он скжет что-нибудь резкое, но Фир добвил тихо. — Оствь меня одну. Пожлуйст.

— Но я не зню, кк уйти, — ответил Ривллим, чувствуя себя н редкость глупо.

Фир, не поворчивясь, мхнул в его сторону рукой, и помещение тут же рстяло. Нд головой возник свод одной из улиц, Ривллим тут же сориентировлся. Вот следы. Если следовть н восток, выйдешь к воротм.

Туд он и нпрвился. Прв был Вемкмтми. Ривллим ощущл себя редкостным тупицей. Хорошо, что никто не видел выржения его лиц…

Чтобы отвлечься, он принялся рзмышлять о необычном способе передвижения, которым здесь, судя по всему, пользовлись. Дрионм до подобного длеко. Интересно, что з нрод жил здесь — и почему они не пожелли делиться своими достижениями с остльными людьми? Кк бы выяснить это? Фир спршивть бесполезно.

Вемкмтми н месте не окзлось. Но н стене светилсь короткя ндпись. Сообщвшя, где его искть. Ривллим вспомнил, что по пути сюд зметил несколько светящихся стрелок н стенх, но не придл этому большого знчения.

Путь окзлся неблизким.

Вемкмтми подбросил дров в огонь и уселся нпротив человек. Если не обрщть внимния н отсутствие окон, можно подумть, что они нходятся в смом обычном доме смого обычного город. Нземного город. Мебель только из дерев; ничего метллического. Ну, ещё кмень.

— Это квртл для гостей, — пояснил ольт. — Здесь не очень любили чужков, но если впускли, то стрлись угодить. По-своему это очень гостеприимный нрод. Если, конечно, привыкнуть.

Он говорит “гостеприимный”, подумл воин. А не “был гостеприимный”.

— Ты двно здесь?

Ольт кивнул.

— Третьи сутки. Мне подрили эту безделушку, — он положил н стол кусочек грнит с отполировнной грнью, — Он мне подскзл, что с вми всё в порядке.

Лицо Ривллим вытянулось.

— Ты нблюдл з нми?

Вемкмтми тихо рссмеялся, нлил себе и воину ещё вин.

— Нет, сйир . Просто поинтересовлся, живы ли вы, и куд нпрвляетесь. Я думл, кк мне убедить здешнего привртник, что я имею ккое-то отношение к Фир. Инче дело плохо — о зиме я не подумл.

— Они ткие подозрительные?

— Осторожные. А может быть, и подозрительные, — смотря что ты под этим понимешь. Ниввер-Мерт пережил десятки войн, одни Сумерки и множество нпстей поменьше.

— Убедительно.

— Фир рсскжет тебе больше — если зхочет.

— Кк же, рсскжет он, — вздохнул Ривллим, глядя н пляшущие язычки плмени. — Чудес, д и только. Сохрнить дерево — это я ещё могу предствить. Но чтобы вино стояло несколько столетий — и не испортилось…

— Они знют способ сохрнять всё, что угодно, — ответил ольт, подняв глзницы к потолку. — По одной из легенд, основтель город сохрнён в своей гробнице, кк живой — утверждется, что дух его пребывет в городе и приходит ему н помощь. Ну дров и вино… Я говорил: если уж тебя впустили, то позботятся обо всём. Соглсись, очень приятно.

Ривллим кивнул. Полнолуние нступит следующей ночью, подумл он. Что будем делть? Куд нс знесёт? Учёные утверждют, что Рлион некогд был зселён невиднными животными и рстениями. Потом — покрыт льдми. Кк бы не угодить в подобное время. Избвились от Тёмной — это превосходно, но до полного счстья очень длеко. Кк я хочу домой, подумл Ривллим неожиднно. Нзд, в Меорн, в пустой и неуютный дом — но свой дом, в своём городе…

— Ты ншёл её, — произнёс ольт. Это было утверждение, не вопрос.

— Ншёл, — неохотно подтвердил воин, возврщя бокл н стол. — Оствил одну. Кк он и попросил.

— Ты хотел её утешить? — спросил ольт. Не дожидясь ответ, он продолжил. — Ты считешь её слбой. И пытешься обрщться с ней, кк со слбой. Кк с кпризной, со множеством причуд, с необъяснимыми желниями, с необычными способностями… но со слбой. А это непрвильно.

— Ккой же мне её считть?

— Сильной, сйир . Впрочем, это неподходящее слово. Много лет… вперёд я беседовл с одним… с одной хнсс. Ты бы нзвл её философом. У них есть подходящие понятия. Sayers Hann — сильня сторон и Sayers Duas , слбя сторон. В кждом человеке перемешны обе, в рзных чертх хрктер по-рзному. Глвное же в том, что Хнсс не привязывют это к полу, кк люди. В текущем Круге у Хнсс сильным в большинстве случев является женский пол. Пример не вполне удчен — не всё тк просто. Но в целом, я ндеюсь, понятно.

— А см ты что о ней думешь? — спросил воин, оживившись. Чего только не узнешь…

Вемкмтми обртил “взгляд” в его сторону и улыбнулся.

— Фир — прелестное создние. Очень милое, хотя и своенрвное дитя.

— Ничего себе “дитя”, — фыркнул Ривллим.

— Он очень молод, — возрзил ольт. — Моложе, чем ты думешь. Но он достигл состояния Sayers Hann . Слбых утешют словми, сйир . Сильных утешют молчнием.

— Мне трудно это предствить, — признлся воин. — Я привык думть о ней определённым обрзом. А теперь не смогу рссуждть о ней беспристрстно.

— Лучше не рссуждть, — покчл головой Вемкмтми. — Принимй всё тким, кким оно является. Поверь, если ты будешь общться с ней, кк стл бы общться со знкомыми тебе женщинми, тебя ждёт немло неприятных открытий. Лучше их не совершть. Есть знние, которого лучше не достигть.

— Почему?

— Нпример, чтобы не осознвть свою ничтожность.

— Это ты о Фир? — осведомился Ривллим, ощущя неприятный холодок.

— Это я вообще. Поверь моему жизненному опыту. Если что-то не желет открывться, не торопи события.

Пол под ногми вздрогнул; боклы тихо звякнули, соприкоснувшись.

— Землетрясение? — вздрогнул Ривллим.

— Похоже н то, — ольт и см был удивлён. — Прежде ткого не было. Пойдём посмотрим…

— Идти больно долго, — вздохнул воин, вствя из-з стол.

— Зчем же идти, — ольт прикоснулся к неприметной пнели н стене, и открылсь небольшя ниш.

Внутри неё н полу воин увидел уже знкомую спирль из вбитых в пол метллических колышков. Неплохо, неплохо.

Портл доствил их прямо к воротм.

Снружи было по-прежнему холодно; снег перед воротми уже не было. Куд он делся, воин не понял: в город он вошёл последним, снег было порядочно.

Гор ещё двжды вздрогнул под ногми.

— Что это? — укзл Ривллим н слбо зметный при свете зкт светящийся столб, что нчинлся шгх в пятистх от них и ввинчивлся в небес.

— Понятия не имею, — ответил ольт, осмтривясь. — У меня стрнные предчувствия.

Они подбежли к нчлу тропы. Отсюд прекрсно просмтривлсь площдк, н которой они с Фир попли в ловушку; из-з кменной глыбы см плит не был видн. Но слбо врщющийся вокруг своей оси столб нчинлся оттуд.

Ольт молч всмтривлся в глубины переливющейся прозрчной колонны.

— Тепло, — удивился Ривллим, вытянув руку в нпрвлении столб. Собственно, то был воздух, поднимвшийся вертикльно вверх и отчего-то нчвший светиться. Воин окзлся прв: тепло, испускемое необычным обрзовнием, ощущлось дже н рсстоянии.

— Я видел нечто подобное, — произнёс ольт, збирясь н соседнюю склу, чтобы получше рзглядеть основние столб. Долгое время он смотрел н плиту, ярко светившуюся тремя прямоугольными рмкми и изобржениями круг. После чего повернул лицо в сторону Ривллим и тк же долго смотрел н него.

— Вы тм были? Н плите? — спросил он в конце концов.

— Д, — коротко ответил воин.

— Ясно, — ответил ольт и спрыгнул со склы. — До нступления полнолуния отсюд лучше убрться.

— Но кк же Фир?

— Будем ждть, — пожл ольт плечми. — Без неё уходить нельзя.

Ривллим потртил вечер и некоторую чсть ночи (по нземному времени), стрнствуя по городу. Время от времени ощущлись слбые толчки, но последствий это не имело. Пропутешествовв несколько чсов, воин пришёл к выводу, что город действительно огромен. Он походил н рссечённую вертикльной плоскостью пирмиду: кждый следующий ярус опусклся ниже предыдущего и простирлся чуть дльше в северном нпрвлении. Н юг город огрничивлся линией, которую обознчли ворот. Гор довольно круто спусклсь н юг и был весьм пологой к северу. Сколько ярусов нсчитывл город, воин выяснить не смог: слепые стены, отсутствие укзтелей, обилие портлов преврщли зпутнный лбиринт в нечто невообрзимое. Использовть портлы воин не решлся: что встретит по ту сторону? И будет ли выход нзд?

Он вернулся в их пристнище и зстл ольт что-то вырезющим из куск дерев.

— Понрвилось? — спросил тот, не поворчивя головы.

— Впечтляет, — ответил Ривллим, поствив ножны в угол. — Жль только, никких ндписей. Только н собственную пмять полгться.

— Ндписи есть, только не всем их положено видеть, — пояснил Вемкмтми. — Мер предосторожности. Я-то вижу некоторые, от тебя, скорее всего, скрыто всё.

— Стрнные здесь жили люди, — зметил воин, усживясь рядом с очгом. В городе было прохлдно. — Ты ведь тк и не рсскзл, что с ними случилось.

Ольт отложил дерево и резец в сторону.

— Они все исчезли, — ответил он коротко.

— Кк это — “исчезли”?

— В буквльном смысле. Сгинули. Не оствили следов. Мне удлось проникнуть в некоторые жилищ… всё выглядит обитемым, просто нет хозяев. Ни следов бегств, ни рзрушений. Ты см видел, город кк новенький.

— Верно, — кивнул воин, вынимя предпоследнюю коробку с вяленым мясом. — Всё н месте, всё рботет.

— Именно. Что горздо хуже, вымер не просто этот город. Исчезли все сородичи Фир.

Ривллим словно опустили в ледяную воду.

— Кк ткое может быть? — порзился он. — Почему ты в этом уверен?

— Кк — не зню. Почему — побывл в здешнем святилище. Или кк его нзвть? Только Фир об этом ни слов, инче мне не поздоровится. Тк вот, святилище мертво. Если ты не знл, дже в рзрушенных и осквернённых святилищх всегд остётся нечто… — ольт пошевелил в воздухе пльцми, подбиря слово, — словом, некое присутствие. Кто угодно может ощутить его — при помощи зклинний, иными способми. Здешнее святилище молчит. Пусто и чисто. Я пытлся обнружить хоть что-нибудь при помощи зклинния — рискуя зрботть неприятности. Ничего.

Ривллим некоторое время молчл, пытясь переврить услышнное.

— В этом городе не живут, в твоём понимнии, — продолжл ольт. — Сюд приходят… встретиться с себе подобными. Эткий огромный трктир, в своём роде. Он же — лечебниц, совет стрейшин. Ты меня понимешь?

Ривллим продолжл молчть. Он чувствовл себя скверно.

— Мы с тобой остлись без дом, Фир — без соплеменников, — зключил ольт, подняв мрчное лицо к потолку. — Дорого бы я дл, чтобы понять, что случилось. И что будет дльше.

— “Трое хотят вернуться домой. Трое должны вернуться домой”, — произнёс Ривллим и пояснил, зметив недоумённое выржение лиц Вемкмтми. — Тков был оркул.

— Интересно, — ольт вновь обртил лицо к потолку. — Если эти трое — мы, то оркул совершенно точный. Я сыт по горло этим миром и его неурядицми.

— “Трое должны вернуться к истоку”, — добвил Ривллим. — Мне кжется, имелись в виду Бшни.

— Тм всё нчлось?

— Тм всё нчлось, — кивнул Ривллим и рсскзл о своём видении той ночью — о звёздх, неожиднно прочертивших н небе яркие полосы. — Я бы попытлся вернуться туд. Больше н ум ничего не приходит.

— Хорошя идея, — кивнул ольт. — Дождёмся Фир и обсудим.

И вернулся к резьбе. Ривллим, у которого неожиднно пропл ппетит, сидел у огня. Пытлся предствить, что н Рлионе исчезли все до единого люди. Предствить ткое было трудно. Ещё труднее было предположить, кк бы он вёл себя, узнв о подобном.

Чс через дв (Ривллим здремл, пригревшись у огня, ольт продолжл трудиться нд деревянной фигуркой) послышлся тихий стук в дверь.

Воин немедленно проснулся.

— Войдите, — крикнул он по привычке.

Дверь отворилсь, внутрь вошл Фир. Глз её ничего не выржли, н лице зстыло рвнодушие. Двиглсь он, словно во сне.

XIV (XXIX)

Ольт стремительно поднялся из кресл, пододвинул ещё одно поближе к огню, жестом предложил девушке сесть в него. Он молч кивнул, медленным движением отцепил от пояс чехол с булвой, положил его перед собой н стол.

Откинулсь в кресле, подняв лицо к потолку.

Ольт зметил, что Ривллим собирется что-то скзть, и тут же приложил плец к губм. Воин кивнул и поствил н огонь котелок с водой. Вод здесь лилсь из крохотного фонтнчик — млой копии тех, что н кждой площди. Рядом, в глубокой нише, нходилось множество непонятных приспособлений. По словм ольт, то был необычня печь, но обрщться с ней Ривллим не умел. Фир сидел неподвижно, глядя чуть прикрытыми глзми. Ривллим вспомнил, кк он сидел под сплетением ветвей — тм, у Бшен, после первой стычки с шлиритми. И припомнил, что рядом с ним, тихо и молч, сидел тогд Фир. Сильных утешют молчнием… Сейчс воин себя сильным не ощущл.

Ольт прошёл мимо стол, н поясе его неожиднно возник и зсветился молот. Ривллим вздрогнул.

— Что это?

Ольт опустил голову.

— А… действительно. Я и збыл. Рсскжу. Очень, очень знятня вещиц.

Он отцепил молот и положил н стол, рядом с булвой. И вздрогнул. От чехл отделился тонкий поток полумрк и поплыл в сторону молот. От молот отделился подобный зеленовтый поток и встретил “послние” Чёрного Дождя. Потоки принялись перемешивться и клубиться, вознося к потолку зеленовтые искры.

Ольт остолбенел. Фир не обрщл внимния. Ривллим выглядел тк, словно только что постиг великую тйну Вселенной.

— Будь я нелден! — произнёс он шёпотом и быстрым шгом нпрвился к углу, в котором стояли ножны. Вернувшись, положил их рядом с молотом и булвой.

Послышлся слбый треск. Третий поток, светящегося белёсого тумн, отделился от ножен и вплёлся в сложный узор двух предыдущих. Сплетение рсцветилось всеми цветми рдуги, внутри нчли плясть, меняя форму и очертния, сложные геометрические узоры.

Что-то щёлкнуло под потолком. Фир вздрогнул и уселсь прямо. Нд чехлом с булвой н потолке обрзовлсь тёмня полос — выходил из одной стены и исчезл с другой.

Миг — и светля полос возникл нд ножнми.

Тут же проявилсь и зеленовтя, пересекшись с остльными двумя в той же точке.

— “Когд трое встретятся, они узнют друг друг”, — произнёс Ривллим ошршенно. — Видят боги, я думл, это скзно про нс!

Все трое сидели, вцепившись пльцми в крышку стол и глядя н непрекрщющийся “рзговор” своего оружия.

Только когд вод збурлил и зшипел, выплескивясь н огонь, Ривллим очнуться от созерцния знков. Знков, исполненных неведомого смысл.

— …Побывл у трёх млых ворот, — рсскзывл Фир, не отводя взгляд от рдужного вихря, упирвшегося в потолок. — Побывл у Великих Ворот… но и тм никого…

Голос её был бесцветным и отчсти мехническим. Ривллим и Вемкмтми слушли этот рсскз-исповедь, не перебивя, не меняя выржения лиц. Ольту это удвлось без усилий, Ривллиму — с немлым трудом. Когд они исчезли?

Может быть, в тот миг, когд их перебросило в это время? Воин подумл и отогнл эту мысль. По словм Вемкмтми, здесь никого не было несколько столетий. Что з ктстроф? Войн? Город цел и невредим. Божественное вмештельство? Зчем оствлять город в целости и сохрнности?

— …несколько веков. Последняя зпись был сделн восемндцть веков нзд…

Слез выктилсь из уголк её првого глз и поктилсь вниз. Высохл, не достигнув подбородк. Ривллим смотрел н это, кк зчровнный.

— … совершенно пусто. Все вещи н месте, и…

Вторя слез, из левого глз. Вновь из првого. Фир не змечл их. Голос её оствлся ровным и спокойным, только лицо посерело. Он не знет, что плчет, подумл Ривллим и вздрогнул.

— Тогд я… — Фир зметил рсширившиеся от удивления глз воин и приложил лдони к щекм.

Отнял и с неописуемым удивлением воззрилсь н мокрые лдони. Поднял глз н Ривллим и слбо улыбнулсь.

— Дже тело изменило мне, сйир . Ккя жлость…

Продолжл улыбться, слёзы всё тк же сктывлись одн з другой. Лицо ольт стло кменным.

— Всё нормльно, — произнёс воин, стрясь говорить спокойно. — Многим это помогет.

— Кк стрнно, — Фир вытерл лицо и вновь посмотрел н лдони. — Никогд бы не подумл, что ткое случится.

Ольт молч рзлил вино по трём боклм. Фир слбо покчл головой.

— Этому вину, — произнёс ольт, — более трёх тысяч лет. Выдерживлось оно горздо меньше, но здешняя мгия его сохрнил. Оно нстояно н лепесткх бессмертник и чёрном мхе из смых глубоких пещер. В моё время з бутылку ткого вин можно было купить небольшое королевство.

Ривллим попробовл. Вкус был горьковтым. Почти срзу же зшумело в ушх. Шум вскоре прошёл и сменился необычйной ясностью и свежестью.

— Кждый глоток продлевет жизнь н несколько лет, — пояснил Вемкмтми. — Тк принято считть. Тот, кто подбирл вин в здешний погребок, был гением. Я думл, что никогд не смогу попробовть ткого. Попробуй, эллено , — он придвинул бокл к девушке, и т принял его, с сомнением глядя н тёмно-пурпурный нпиток. — Хуже не будет.

— Потрясющий вкус, — признлся Ривллим. — Рецепт, конечно, не сохрнилось?

— Боюсь, что нет, — вздохнул ольт. — Одн из глупых неожиднностей. Во время войны одного црьк с другим рецепт был утрчен — сгорел вместе с библиотекой и лхимиком.

Допив, Фир откинулсь в кресле. Щёки её порозовели, слёзы кончились. Последнему обстоятельству Ривллим был очень рд.

Допив свой бокл, Ривллим ощутил, что очертния предметов слегк двоятся перед глзми.

— Похоже, хвтит, — вздохнул он, опускя бокл н стол. — С глзми что-то творится.

— Признк того, что ты в прекрсной форме, — с удовлетворением отметил ольт. — Если двоится в глзх, знчит, всё в полном порядке. Вино н короткое время позволяет видеть истинное положение вещей.

— Вот кк? — порзилсь Фир. — А я-то думл, у меня что-то с головой случилось. После всего, что увидел…

Он приподнялсь в кресле, огляделсь. Ольт кзлся помолодевшим… и зрячим! Об глз были в порядке! Девушк в изумлении перевел взгляд н воин. Тот тоже выглядел лет н тридцть, волосы были русыми, без единого пятнышк седины. Себе он кзлось ткой, кк и прежде.

— Рзрзи меня молния! — воскликнул Ривллим, улыбясь против своей воли. — Ты стл зрячим, Вемкмтми!

— Если бы, — вздохнул ольт. — Говорят, у меня были серые глз. Это тк?

— Тк, — подтвердил девушк. — Глз кк глз. С ними ты выглядишь горздо лучше.

Ольт рсхохотлся. Он хохотл долго, не обрщя внимния н переглянувшихся Фир и Ривллим.

— Этого никто не говорил, — произнёс он, вытиря несуществующие слёзы. — Иногд мне тоже хотелось рсплкться, но было уже нечем, — добвил он с некоторой грустью.

Фир остлсь прежней, подумл Ривллим. Он вглядывлся в её глз… они оствлись прежними. Облик остлся прежним. Только лицо из посеревшего стло нормльным.

— Я тк изменилсь? — спросил девушк с любопытством.

— Нет, — он ответил не срзу. — Но похорошел.

Фир фыркнул и рссмеялсь. Тихонько.

— Рд слышть, — ответил он, глядя в его полностью лишившееся морщин лицо. — Ты немного опоздл с комплиментми, не нходишь?

Теперь рссмеялся и Ривллим. Он обвёл глзми комнту. Её вид изменился меньше всего… хотя нет, нд дверным косяком проступили выгрвировнные буквы. Известные ему буквы!..

Его прошиб холодный пот.

“Jior averren, anghatha vaila taifa knoiro”.

И что-то ещё. Ривллим поспешно отвёл взгляд.

Никто из остльных не зметил, куд он смотрел.

— Кстти, — Фир озбоченно посмотрел по сторонм. — Не нйдётся ли у нс чего-нибудь поесть?

— Нйдётся, — бодро отозвлся воин, потянувшись з рюкзком.

Смое стршное, похоже, действительно прошло.

— Я см соберу всё, что может потребовться, — зявил Фир. — Ждите меня здесь. Приму кое-ккие меры, чтобы… чтобы грбителей сюд не тянуло.

Человек с ольтом переглянулись.

— Договорились, — Ривллим зглянул в свой рюкзк. — Мне нйдётся, чем зняться. Хочу нпомнить, что еды остлось н один день.

— Через день мы будем внизу, — Фир зстегнул чёрную куртку и провел рукми по волосм, отчего те тут же улеглись безукоризненно. — Не пропдём.

— Что он собирется сделть? — спросил Ривллим здумчиво, едв шги девушки перестли быть слышны. — Непохоже, что грбители осждют этот город.

— Вопрос времени, — ольт продолжл вырезть фигурку из дерев; было видно, что это изобржение существ с телом человек и головой ящер. — Стоило одному недоумку зявить, что в долине Хенвур — недлеко от Меорн — прекрсные озёр и чистый воздух, кк через год тм были рзгрблены все до одной древние гробницы. Я её понимю. Помог бы ей, если бы знл, кк…

— …И если бы он позволил, — звершил Ривллим.

— Д.. Но я не нстивю, — ольт отложил в сторону резец и повертел в рукх фигурку. После чего, произнёс формулу. Шероховтость тут же исчезл, сменившись мтовым глянцем. — Вот тк, теперь рскрсить.

— Ловко, — отозвлся воин, приступя к починке обуви — горные дороги окзлись для спог серьёзным испытнием. — А срзу вырезть сттуэтку, только при помощи мгии, сможешь?

— Смогу, — ольт поствил своё творение н стол. Человек-ящер присел, воздев руки вверх. В одной он держл изогнутый жезл, в другой — кжется, веер. — Только зчем? То, что сделно рукми, нмного лучше и… кк бы это скзть… весомее.

— Не поверю, — возрзил Ривллим, не поднимя головы. — Зчем тогд выдумывли мгию? Чтобы устрнить ненужную рботу.

— Эти рбот очень дже нужня, — у ольт было с собой всё, необходимое для рскрски. — Именно рбот придёт изделию смысл. Мгия рссеется, не оствит ничего, что обознчло бы влдельц. Кк дешёвя подделк — превртится просто в кусок дерев.

Воин хмыкнул, но продолжть спор не стл.

Стртегический совет нчлся чсов в шесть вечер, з четыре чс до соединения лун.

— Всё просто, — Фир укзл н импровизировнную крту. — Северные склоны мне знкомы. Спускемся вниз, до рсстояния прямой видимости. Телепортируемся в долину. Точно тк же, с перерывми минут в двдцть, добиремся до Бшен. Будем у цели смое позднее к полудню. А тм посмотрим.

— Не боишься использовть мгию? — спросил Ривллим осторожно. Он припомнил, что происходило с ней при кждой попытке мгновенного перемещения.

— Не боюсь, — ответил т, тряхнув головой. — Не беспокойся.

— Плн хорош, — ольт с сомнением покчл головой. — Слишком уж всё выходит просто, — и рсскзл о том, кк откзлось рботть его собственное зклинние перемещения из лес в лес.

— Будут неприятности, будем беспокоиться, — отмхнулсь Фир.

Идея окзться у Бшен уже к полудню улучшил нстроение дже скептически нстроенного Вемкмтми. А вернуться поскорее к Бшням — это звучит змнчиво. Стоит рискнуть.

Никто не имел ни млейшего предствления о том, что делть потом.

Снружи было холодно, кк и нкнуне; большя лун приближлсь к высшей точке своего пути; вторя, поменьше, догонял. Третья был почти н месте.

Едв они вышли з ворот, кк гор содрогнулсь и продолжл дрожть ещё несколько секунд. Ривллим едв не полетел кубрем, ольт вцепился рукми в склу, глядя в нпрвлении южного склон. Оттуд послышлся треск и скрежет.

— Стоит поспешить, — зметил он. Фир прикрыл ворот и, приложив лдони к створкм, стоял, не обрщя внимния н окружющий мир. Лёгкий тумн окутл ворот, девушк отошл в сторону н несколько шгов и плотно соединил лдони. Тумн потёк гуще, когд рссеялся, никких ворот не было. Бугристя поверхность склы, ничем не отличющяся от остльной её чсти — вот и всё. Воин приложил руку к тому месту, где только что был отполировнный кмень. Если иллюзия, то очень кчествення. Фир рссмеялсь.

— Ищи, ищи, — посоветовл он. — Если что-нибудь нйдёшь, скжешь. Я стрлсь.

Вновь что-то зскрежетло, ольт повернул лицо в сторону спутников.

— Я советую поторопиться, — нпомнил он.

Тк они и сделли.

Идти вниз было проще. Тропинк, которой воспользовлся ольт несколько дней нзд, был достточно безопсной. Ривллим, првд, проехлся н спине сотню шгов, когд гору тряхнуло, но всё обошлось.

Спустя примерно чс отступления они добрлись до срвнительно ровной поверхности. Тропинк продолжлсь дльше, извивясь меж угрожюще нвисших скл. См площдк был местом достточно безопсным: окружющие склы производят впечтление прочных.

— Сейчс, — ольт остновился и повернулся в сторону юг.

Остльные двое присоединились к нему. Мелкие толчки следовли один з другим. Временми осыплись кмни, серьёзного обвл не происходило.

После томительной пузы гор словно вздохнул под их ногми. Длеко к югу в небо взметнулся султн чёрного дым. Его прорезли крсно-орнжевые вспышки. Ольт жестом предложил своим спутникм следовть з собой. Кк выяснилось, не зря. Они прижлись спинми к возвышвшейся куполом скле и следили, кк рсклённые добел кмни сыплются дождём вокруг. Грохот хлестнул по ушм — в нём смешлись низкий бсовый гул, свист и шипение пдющих бомб.

— Я зню, где это происходит, — прокричл Ривллим, глядя н происходящее со смесью любопытств и суеверного ужс.

— Я тоже, — ответил ольт, поднимя лицо к небу. Фир промолчл, глядя н ярость стихии широко рскрытыми глзми.

— Город не пострдет? — спросил Ривллим, до предел нпрягя голос.

Девушк пожл плечми.

— Не зню. Не должен.

Время тянулось, проснувшийся вулкн не желл успокивться, прижимя путешественников к скле непрерывным обстрелом. Крупный обломок, весом, нверное, в полтонны, обрушился н дльний крй площдки, но никто не пострдл.

Спустя чс после нчл извержения нступило зтишье.

— Отойдём подльше, — ольт осторожно отделился от склы, посмотрел в сторону огромной чёрной тучи, нвисшей к югу от них.

Остльных не пришлось уговривть. Когд сквозь тумн, зстилющий подножие хребт, стли видны отдельные чсти лндшфт, Фир подозвл остльных к себе… и миг спустя они уже были в ст километрх от вулкн.

Зрелище было величественным. Огненные брызги рзлетлись н многие километры; кртер не было видно, но чёрный столб нд ним и грибовидня туч укзывли его рсположение. Лв, подумл Ривллим, должн стекть по тому смому проходу, которым мы воспользовлись двое суток нзд. Не звидую тем, кто внизу. Пожр будет грндиозным…

— Ндо отыскть место пондёжнее, — зявил ольт, критически осмтривя окрестности. — Если нс вновь куд-нибудь отбросит.

Воин обвёл взглядом низенький, жмущийся к земле лес, и пожл плечми.

— По-моему, всё едино. Рек поблизости нет, озёр тоже.

— По-моему, тоже, — соглсилсь Фир. — До соединения остлось совсем немного.

Остток времени они провели, сидя н кмнях и глядя то н медленно сходившиеся луны, то в сторону вулкн, который двл о себе знть доносившимся гулом и дрожью земли.

Первым н нчинющееся соединение отрегировло оружие.

Молот проявился из невидимости, испустил яркую вспышку. Вемкмтми вскочил, сжимя молот, и огляделся. Луны выстроились одн под другой; сияние их обжигло глз.

— Слышите? — спросил он. — Ветер прекртился.

Они глянули в сторону вулкн. Тм тоже тихо; ещё вздымлся к небесм чёрный столб дым и пепл, но ни толчков земли, ни рзлетющихся бомб.

Ривллим поднялся н ноги, обнжил меч. Свет не перектывлся волнми по клинку, кк это было рньше, стекл с режущих кромок, преврщясь в молочно-белый тумн, окутывющий см меч и его влдельц.

Фир извлекл булву. Чёрный Дождь, опрвдывл нзвние. Девушку немедленно окутл серовтя дымк, в которой появлялись и исчезли чёрные точки.

Трв шелестит под ногми.

— Что это? — порзился воин, глядя н спутников. Покзлось ему, или они стояли дльше от него, чем несколько секунд нзд? Фир протянул к нему руку и не достл. Изумление отрзилось н её лице.

— Мы удляемся! — воскликнул он. — Ривллим, Вемкмтми, быстро сюд!

Они кинулись к девушке, осознв, что это действительно происходит. Ривллиму кзлось, что он спит: Фир удлялсь лишь немного медленнее, чем он бежл, бежл он изо всех сил. Ольт комично, неторопливо, перебирл ногми; трв стремительно уносилсь вдль, посреди всего этого стоял Фир. Стоял неподвижно, хотя неслсь нвстречу им обоим со всех ног.

Первым спрвился ольт, вцепился в зпястье Фир железной хвткой. Ривллим дотянулся было до её пльцев, но его оттолкнуло и отнесло могучим порывом ветр. С Солнечного Лист стекл широкий светящийся шлейф, в котором терялись стремительно уносящиеся к горизонту кмни и деревья.

Из пустоты протянулсь вторя рук ольт и с силой притянул к себе. Ещё немного — и Ривллим бы унесло неизвестно куд.

Они стояли, спиной к спине, сцепившись локтями, сжимя оружие в рукх. Окружющий мир менялся, плясл, то вырстя, то уменьшясь. Единственное, что оствлось тем же смым — три луны, одн под другой, — словно мяк, они оствлись неизменными среди творящегося вокруг хос.

У Ривллим зкружилсь голов, он прилгл все усилия, чтобы удержться н ногх. С клинк меч стекл широкя беля полос; зтейливой спирлью поднимясь вверх, и тм сплетясь с остльными двумя полосми.

Они не зметили, когд всё это кончилось.

Ветерок коснулся их рзгорячённых лиц.

Ожили и звели несмолкемую, оглушительную песню цикды.

Глухо громыхнуло н юге.

— Похоже, мы остлись тм же, — произнёс ольт, прочистив горло и кивнув н вулкн, что с новыми силми продолжл извергться.

— Нет, — Ривллим огляделся, нсколько позволяло положение. Отпускть друг друг они не решлись. — Лес выглядел инче. Что-то случилось.

Ольт вполголос спросил что-то у Фир. Т долго стоял, прикрыв глз, после чего кивнул.

— Город всё ещё пуст, — пояснил он воину. Тот опустил глз н клинок в своей руке. Меч словно остыл; волны холодного плмени, кк и положено, изредк проктывлись по клинку. Он осторожно поднёс Лист поближе к Чёрному Дождю — и н рсстоянии протянутой руки меч и булв возобновили “рзговор”. Отодвинул подльше — “рзговор” срзу же прекртился.

— Похоже, всё зкончилось, — Ривллим продемонстрировл меч остльным, и путешественники осторожно рсцепили руки. Встли неподлёку друг от друг — н всякий случй.

Минут текл з минутой.

— Всё зкончилось, — произнёс ольт здумчиво, возврщя молот н место. — Но мне не нрвится, что я вижу. Посмотрите н небо — тм действительно что-то не в порядке?

Фир и Ривллим не срзу поняли, о чём идёт речь. А когд поняли, долго не могли оторвть взгляд. Три луны висели одн нд другой. Но нименьшя был видн полностью. Нибольшя был в первой, средняя — в последней четверти.

— Могу добвить только одно, — произнёс Ривллим, не сумев до конц совлдть с дрожью в голосе. — Ндо кк можно скорее добрться до Бшен.

— Соглсен, — кивнул ольт. — Фир, с тобой всё в порядке?

— Д-д, — ответил т, не в силх оторвть взгляд от небывлой кртины. — В порядке. Отдохнуть бы немного.

— Рзумно, — ольт оглянулся. Всё тихо и мирно… не считя вулкн. Что случилось с лунми? У нс что теперь, три солнц? — Длеко отходить друг от друг не стоит. Пок луны не рзошлись…

— Они уже рсходятся, — укзл воин. — Я всё время смотрю н них. Соединение зкончилось.

— Не имеет знчения, — Вемкмтми вновь опустился н кмень. — Не нрвится мне, что тут творится. Не к добру это.

XV (XXX)

К утру нд рвниной повис густой тумн.

Ривллим подумл, что нчло пути не вдохновляет. Фир пояснил, что для телепортции ей необходимо видеть цель.

— Рзве не достточно просто предствить её? — удивился Ривллим. Тумн поглощл звуки, н рсстоянии в двдцть шгов ничего не было видно.

— Вроде бы достточно, — подумв, ответил девушк. — Если бы всё оствлось в точности тким, кким я помню. Но если соответствия не будет, нс выкинет куд придётся.

— Что будем делть?

— Идти, — ответил з неё ольт. — Пок не выйдем з пределы тумн.

— Кто-нибудь умеет его рзгонять? — спросил Ривллим. Он тк ндеялся хоть немного отдохнуть от пеших прогулок с изрядным грузом з плечми.

— Попробуй см, — донёсся голос ольт. — Тебя рзве не обучли подобному в Хрме?

“Твоя служб окончен”, были последние слов Хрнительницы тм, у святилищ близ Эриггвен. Слов, которые слышл только он.

“Ты см в ответе з всё, что сделешь”. Озис ему удлся, но едв не убил. Попробовть?

— Знешь, — Ривллим решился. — Я попробую.

— Тогд поторопись, — посоветовл Фир. — Есть у меня одн идея, но…

— Тихо! — ольт возник перед ними, словно из-под земли. — Мы не одни здесь. В ккой стороне гор?

— Тм, рзумеется, — покзл Фир в недоумении.

— Возврщемся к горе, — прошептл Вемкмтми. — Тихо.

Они почти что бежли, но первые склы появились н пути лишь минут через десять. Ривллим отчего-то беспокоило только то, что у них не остлось ничего съестного и очень мло воды.

— Ждите меня здесь, — прикзл ольт. З их спиной нчинлся подъём вверх — похожий н тот, возле которого они вчер “приземлились”. В случе чего, можно отступть вверх по склону. Отчего Вемкмтми тк встревожился?

— Слышишь? — прошептл Фир, протягивя руку в сторону невидимого лес.

Воину покзлось, что слышит. Тонкий шорох, сильно приглушённые звуки голосов. Чьих? Понять невозможно. Много нроду бродит вокруг, то приближясь, то удляясь.

Рядом зшуршло, и Фир выхвтил булву. Ривллим, по првую руку от неё, стоял, держ нготове меч. Солнечный Лист перестл светиться. Лишь кромки клинк мтово сверкли в полутьме. Рядом что-то врждебное, подумл воин. Чс от чсу не легче.

Фир стремительно потянул его нзд — тк, что Ривллим едв не упл. Т же рук, невероятно сильня, опустилсь ему н плечи, вынуждя присесть. “Молчи”, — шепнул он ему н ухо.

Из клубящегося молочного полумрк покзлсь фигур. Ривллим почувствовл, кк немеют ноги. Фигур, если верить глзм, был ростом метр в три. Черты лиц искжлись тумном, но воин успел зметить мссивные челюсти и две пры огромных клыков, уродливо торчщих поверх губ. Голову чудовищ венчл серебряный шлем. Дв глз некоторое время смотрели прямо н них, и Ривллим нпрягся, готовый ннести удр. Но гигнт не зметил их. Исполин отвернулся и рстворился в тумне. Тяжёлые шги змерли в отдлении.

— Что это было? — спросил Ривллим шёпотом.

— Хотел бы я знть, — было ответом. — Впрочем нет, не хотел бы. Куд он подевлся?

“Он” ознчло Вемкмтми. Ольт, словно ожидя вопрос, возник из ниоткуд.

— Я полгю, видели? — осведомился ольт.

— Видели, — соглсился воин. — Одно прошло рядом с нми.

— Их тм десятк три, — продолжл ольт. — Пришли с север. Двйте-к тихо-тихо двинем н юг. Кк можно осторожнее. Слух у них превосходный, зрение, к счстью, не очень.

Из тумн донёсся приглушённый крик:

— Ищите их, олухи, ищите лучше! Они где-то рядом!

Голос был нечеловеческий, но стрнным обрзом понятный.

— Не зню, кого они ищут, но не хотелось бы, чтобы это были мы, — прошептл Ривллим, взбирясь вверх по склону. Неплохо нчинется дорог к Бшням.

Один рз Фир здел небольшой кмень, и тот поктился, увлекя з собой крохотную лвину. Все трое змерли — но тумн и н этот рз помог им. И вот они достигли уровня, н котором тумн зкончился.

Выглядело это порзительно. Солнце было довольно высоко; большя лун по-прежнему был видн — и серп её был обрщён рогми к солнцу. Что з нвждение?!

— Вижу, — произнесл Фир негромко. — Ну-к, поднимитесь немного повыше.

Они поднялись. Снизу донёсся торжествующий рёв (поймли, решил Ривллим, исполняясь сострднием к тому, кого ловили) и окружющий пейзж потёк, чтобы сгуститься вновь.

Гор остлсь длеко позди. Прямо перед ними, километрх в четырёх, виднелись невысокие холмы. Н них, поржя взгляд крсотой очертний, возвышлся город.

— Что это ткое? — удивился Ривллим. — Не помню ткого город.

— Я тоже, — подтвердил ольт.

— И я, — присоединилсь Фир. — Но это было ближе всего. Будем зходить, или подождём снружи? Я могу совершить очередной прыжок, но совсем остнусь без сил.

— Тогд подождём, — предложил ольт, с неприязнью попрвляя отсыревшую, потяжелевшую нкидку. — Стрнный город. Солнце двно встло, где хоть один житель?

— У нс не остлось ни еды, ни воды, — нпомнил Ривллим. — Ндо добыть хотя бы воды. И поохотиться. Н худой конец, нсобирть ягод и кореньев.

— Отойдём подльше в лес, — укзл ольт. — Охотой зймусь я. Если зметите что-нибудь подозрительное, отступйте н зпд.

Н том и остновились.

Ольт исчез среди деревьев — мстерски, не потревожив ни одной птицы. Фир уселсь лицом в сторону город и облегчённо вздохнул.

— Только великнов нм не хвтло, — зключил он, допив осттки воды. — Почему после прыжк мне всё время хочется пить?

— Вокруг тихо, — воин бесшумно встл и осмотрелся. — Если ещё не нпилсь, Фир, вон тм родник.

— Хорошя идея, — збрв обе фляжки, девушк удлилсь. Ривллим проводил её взглядом, продолжя жевть трвинку. Кк ни стрнно, он был совершенно спокоен. Нверное, успел полностью привыкнуть к смене декорций.

Фир вернулсь, умытя и довольня, вручил воину одну из фляжек.

— Вод божествення, — сообщил он, усживясь у дерев. — Скжи, Ривллим, почему ты перестл нзывть меня этим дурцким словом?

Ривллим долго смотрел ей в глз, зтем отвернулся.

— Оно подрзумевет определённые отношения между нми, — пояснил он, кк покзлось Фир — неохотно. — Мы вышли з эти рмки.

— О боги, сколько условностей, — девушк иронически усмехнулсь. Ривллим нпрягся, зметив эту улыбку. — Почему не используешь другое прозвище?

— Нет уже Меорн и тех людей, которым прозвище хоть что-нибудь говорило бы, — ответил Ривллим сухо. — Нет ещё, — попрвился он.

— Мне этого никогд не понять, — вздохнул Фир после долгой пузы. — А я-то думл, что зню о тебе всё.

Ривллим пожл плечми, отвернулся и принялся смотреть н город. Тот был виден, кк н лдони; путешественники, скрытые деревьями — с большим трудом.

Фир молч пододвинулсь.

— Что было нписно нд входом? — спросил Ривллим неожиднно, осознв, что непонятня фрз то и дело приходит н ум. — Тм, в городе, в комнте для гостей?

Девушк широко рскрыл глз.

— Ты увидел?!

Ривллим встретился с ней взглядом и молч кивнул. Не улыбясь.

— “Оствь беспокойство з этим порогом, путник”, — он зпнулсь. — Это первя строк, но мне нельзя… — он змолчл, неожиднно для себя оробев. По глзм Ривллим было видно, что он знет или, по крйней мере, догдывется.

— Ясно, — воин отвёл взгляд. — Спсибо, Фир.

Он вздохнул и положил голову ему н плечо. Тк они и сидели, пок, полчс спустя, не появился ольт.

— Похоже н кролик, — объявил он, опускя добычу н трву. — Сейчс схожу з ягодми, — и вновь исчез.

— Великие боги, ккой же это кролик!? — воин поднял животное з среднюю лпу. — С кких пор у кроликов шесть лп??

— В остльном — кролик кк кролик, — зметил Фир, оживляясь. — Сейчс зпечём и посмотрим, кков он.

— Только костр сейчс не хвтло, — вздохнул Ривллим. — Конец скрытности.

— Зчем мне костёр? — поднял взгляд Фир и зктл рукв. — Помоги-к освежевть.

Когд ольт вернулся — через двдцть минут — кролик был готов к употреблению.

По две изумительно вкусных ножки н едок.

— К нм гости, — объявил ольт чсом спустя, привств и выглядывя сквозь переплетение ветвей. — Д ккя слвня компния! Прямо из город идут, и не очень скрывются.

— Три человек, — отметил Ривллим, вглядывясь в процессию. — Нет, четыре… и шестеро кких-то уродов. Люди не люди… что-то жуткое. Что будем делть? Бежть?

— Зчем бежть? — удивилсь девушк. — Выйдем, узнем, чего им нужно. Стнет жрко — переместимся подльше.

— Ты нстолько в себе уверен? — воин был недоволен.

— Были бы сильны, — возрзил Фир хорошо знкомым ядовитым тоном, — не посылли бы ткую делегцию. Отпрвили бы одного посл взмен этого зверинц.

— Я думю, можно рискнуть, — соглсился ольт. — Интуиция меня не подводил.

— Не нрвится мне это, — нсупился Ривллим, глядя н приближющийся “зверинец”. — Почему бы не подождть — вдруг они нпрвляются не к нм?

— Можно и подождть, — Фир пожл плечми.

Пяти минут хвтило, чтобы свернуть лгерь. Ольт что-то объяснил вполголос Фир, т кивнул, и Вемкмтми исчез среди зрослей.

— Куд это он?

— В зсду, — серьёзно ответил девушк. — Н всякий случй. Слух и чутьё у него куд лучше ншего.

Процессия спустилсь с последнего холм и нпрвилсь прямо к дереву, у которого нходились путешественники.

— Сомнения отпли, — девушк явно был довольн. — Ну что, сйир , пошли поговорим?

И, не дожидясь ответ, вышл из-з укрытия.

Воин нпрвился следом. Процессия тут же остновилсь и четверо людей (облчённых в роскошные мнтии) вышли вперёд. Крем глз Ривллим рзглядел их сопровождющих. Чудовищные мускулы, н голову выше ольт, н бедре у кждого — мссивный меч без ножен. Стрнно. Посмотрим, чего они хотят…

Фир и Ривллим остновились шгх в двдцти от делегции и молч переглянулись. Один из людей в мнтии выступил вперёд.

— Я вижу, — нчл он, — что вы решили проявить блгорзумие и сдться Ордену Трёх Лучей. Мудрый шг. Вс было трое — где вш спутник?

— Что з Орден Трёх Лучей? — спросил Ривллим шёпотом у девушки.

— Понятия не имею, — ответил т стрнным голосом. Секундой позже воин понял, что он прилгет все силы, чтобы не рсхохотться. Рекцией смого Ривллим было изумление. То, что произнёс мг (не было сомнений, что четверо в мнтиях влдеют мгией), нстолько порзило его, что он остолбенел от ткой нглости.

— Не понимю вс, увжемый, — ответствовл Ривллим сдержнно, ощущя, кк и его подмывет рссмеяться нд происходящим спектклем. — Мы никогд не стлкивлись с вшим Орденом, не являемся его вргми, и не понимем, почему должны сдвться.

— Вы влдеете двумя могущественными ртефктми, — выступил вперёд второй мг и протянул руку, укзывя н булву и меч. — Они приндлежли ншему Ордену. Только человек, знкомый с ншими тйными зписями, в состоянии похитить и использовть их. Следовтельно, вы имеете отношение похитителями. Не испытывйте ншего терпения. Пусть выйдет третий с ртефктом, и сдйтесь, пок не поздно. Тогд мы оствим вс в живых.

— Встречное предложение, — девушк тряхнул головой. — Вы рзворчиветесь и возврщетесь в вш прекрсный город. Это оружие мы ни у кого не крли, и вшему Ордену дорогу не перебегли.

Теперь др речи потеряли мги, великны с мечми злобно осклились, не двигясь, впрочем, с мест.

— У вс десять секунд, чтобы принять решение, — произнёс тот, кто зговорил первым.

— Мне не потребуется десяти, — ответил Фир. Он поднесл пльцы ко рту (мги тут же нпряглись, их сопровождющие змхнулись мечми) и оглушительно свистнул.

У мгов и их войск был отличня выдержк. Они не тронулись с мест, лишь огляделись. Нконец тот, кто зговорил вторым, рссмеялся — коротко и презрительно.

— Что, не получилось?

— Ни в коем случе не двигйся к ним нвстречу, — шепнул Фир, не поворчивя головы.

— Взять их! — рявкнул третий мг, до нстоящего момент сохрнявший молчние.

Тут всё и нчлось.

Мги отошли в стороны друг от друг и подняли руки перед собой.

Фир прикоснулсь левой рукой к своему зсветившемуся мулету, првой вооружясь Чёрным Дождём.

Ривллим выхвтил меч, выствив его перед собой.

Шестеро великнов ринулись вперёд, с яростным рёвом.

Следующя секунд тоже окзлсь нсыщенной событиями.

Фир очертил левой лдонью в воздухе перед собой треугольник.

Слев от неё послышлся грохот, и з спинми мгов пролегл трещин. Земля вздрогнул; от толчк один из мгов споткнулся и едв не упл в зияющий рзлом.

Шестеро нпдющих сделли ещё один шг и… бесследно исчезли.

— Тк я и думл, — удовлетворённо произнесл девушк. — Можешь спрятть меч, — обртилсь он к воину, — битв окончен.

Мги рз з рзом делли ккие-то жесты… но ничего не происходило. Тут Фир не выдержл и рсхохотлсь. Беззлобно, словно кто-то, только что, очень остроумно пошутил.

Ривллим, не вполне ещё пришедший в себя, убрл Солнечный Лист в ножны и зметил ольт, который стремительно бежл в их сторону, держ молот высоко нд головой. Появление слепц добило мгов. Они столпились у смой трещины, змолчв, глядя н пришельцев с ненвистью и стрхом. К их чести, ни один не принялся умолять о пощде.

— Вы всех тк встречете? — поинтересовлсь Фир и не получил ответ. — Ндо решить, что с ними делть. Минут десять они будут безопсны… потом кому-то придётся умереть. Либо нм, либо им.

Произнесл это смым обыденным тоном и не улыбнулсь. Один из мгов хотел было что-то произнести, но подбежл ольт, ничуть не зпыхвшийся.

— Всё чисто, — сообщил он. — Кроме них, никого. Всё в порядке?

— В порядке, — кивнул Фир. — Ну что? — обртилсь он к мгм. — Второе и последнее предложение. Вы рсскзывете, отчего вм приглянулось нше оружие. От нчл и до конц.

— Десяти минут не хвтит, — хмуро возрзил один из мгов. — Что мы получим взмен?

— Жизнь, — пожл плечми Фир. — Этого мло?

— Мы не имеем прв оствить это, — добвил первый мг. — Весь Орден стнет преследовть вс. Вы обречены.

— Тогд… — Фир знесл булву, но Ривллим поймл её з руку.

— Пусть поклянутся н ртефктх, что не стнут рзыскивть их, — предложил он.

— Мы не можем пойти против првил Орден, — сухо ответил четвёртый.

— Я нчиню терять терпение, — вздохнул девушк. — Можно подумть, у вс есть выбор. Остлось чуть более восьми минут.

Выяснилось, что гнев длёкого Орден уступет горздо более близкой булве. Спустя полминуты третий мг коротко и доходчиво изложил всё, что интересовло путешественников, и змолчл, глядя н Фир исподлобья. Т пожл плечми и вновь прикоснулсь к мулету. Мги повлились нземь, кк подкошенные.

— Что с ними? — порзился Ривллим.

— Спят, — коротко ответил Фир. — К чему лишние хлопоты? Полчс здорового сн ещё никому не повредили. Двйте-к зберёмся во-о-он н тот холм… и уберёмся отсюд.

Предложение было принято с воодушевлением и единоглсно. Десять минут спустя три фигурки, взобрвшиеся н вершину ближйшего холм, взялись з руки и исчезли.

Ещё минут через двдцть четверо мгистров очнулись и, стрясь не смотреть друг другу в глз, принялись придумывть опрвдние. Достточно убедительное, чтобы гнев Орден обртился не н них, н дерзких похитителей.

— Бред ккой-то, — фыркнул девушк, лёж н трве у ручья. — Гробницы… сокровищ… могущественные ртефкты. Откуд они это взяли? Ну, предположим, кое-кто из богов мог бы быть мною недоволен.

— Мной тоже, — выскзлся ольт, прикоснувшись к рукояти невидимого молот.

— Не зню, кто может быть мной недоволен, — пожл плечми Ривллим.

— Вот именно, — отозвлсь Фир. — И тем не менее, они совершенно уверены в своей првоте.

— Не боишься, что они посыплются нм н голову?

— Вряд ли, — Фир прикрыл глз. — Мги они посредственные. Иллюзии у них — и те примитивные. Куд им до телепортции!

— Кк ты догдлсь, что это иллюзии?

— Срзу понял. Слишком уж они были… внушительные. Тот, кто влдеет силой, никогд не покзывет её без необходимости. Эти же хотели произвести впечтление.

— Кроме того, они были уверены, что говорят првду, — вступил в рзговор Вемкмтми. — Вот это действительно стрнно. Не берусь утверждть, но вряд ли у ншего оружия есть двойники.

— У Солнечного Лист — нет, — подтвердил Ривллим. — Тк мне говорили.

— У Хрустльного Свет тоже, — продолжл ольт. — Дождь, я полгю, один ткой.

— Один, конечно, — девушк повернулсь, чтобы видеть собеседников. — Инче бы я з ним не пошл.

— Постой, — до Ривллим, нконец, дошло. — Ты отпрвлялсь в ткое путешествие, чтобы рздобыть себе нечто особенное? И всё?

— Конечно.

— Для себя смой?!

— Естественно, — ответил Фир рздржённо. — Было бы стрнно, если бы мне зхотелось с кем-то делиться. Но ведь я никогд этого и не скрывл.

Воин глубоко вдохнул и выдохнул.

— Понятно, — произнёс он обречённым голосом. — Длеко до озер? — спросил он у Вемкмтми. Ольт сидел, згдочно улыбясь.

— Километров трист, — последовл ответ.

— Дв-три прыжк, — оценил Фир. — Ндо подняться повыше. Ну и отдохнуть, конечно.

— Лдно, — Ривллим встл. — Здесь неподлёку небольшя деревня. Схожу погляжу, что тм и кк.

— Не безопснее ли отпрвиться вдвоём? — Фир уселсь и слдко потянулсь.

— Фир, — ответил воин, глядя прямо ей в глз. — Если откровенно, я хочу немного побыть один. Могу я себе это позволить?

— Можешь, — девушк улеглсь, не моргнув и глзом.

— Превосходно. Я не здержусь. — И, приглдив волосы, воин скрылся з холмом.

— Похоже, он обиделся, — здумчиво произнёс ольт, вслушивясь в мирную полуденную тишину лес.

Фир промолчл.

— Скжи, у тебя были ведь и другие способы вернуть себе силу? Тм, н плите?

Фир долгое время смотрел в лицо ольту.

— Кк ты догдлся? — спросил он, нконец.

Ольт рссмеялся.

— В течение нескольких недель, после кждого рзговор с тобой он выглядит тк, словно у него не перествя болят все зубы. Теперь вы подходите к воротм, и я вижу его, помолодевшего и готового свернуть горы голыми рукми. Нужно быть действительно слепым, — ольт выделил предпоследнее слово, — чтобы не понять, что случилось. К тому же, вулкн…

Фир долго молчл.

— Думешь, он догдлся? — спросил он тоном ниже, и н лице её появилось почти виновтое выржение. Ольт усмехнулся про себя. Ривллим дорого бы дл, чтобы это увидеть…

— Вряд ли, — ольт повернул голову туд, где з холмми рсположилсь деревушк. — Он слишком хорошего мнения о тебе. Зхочешь рсскзть ему првду?

Фир зкрыл лицо лдонями и довольно долго сидел тк.

— Мне не по себе, — признлсь он. — Зчем только ты нчл этот рзговор?

— Открою тебе большую тйну, эллено , — ольт вновь повернул к ней лицо. — Люди — в большинстве случев — чувствуют себя счстливыми, когд отдют, не збирют. Это звучит стрнно, но это тк.

Фир сидел, глядя в сторону, после чего поднялсь, сердито тряхнул головой и ушл, не скзв ни слов.

Вемкмтми сидел и думл: что, если Ривллим догдлся? Осмотрев окрестности, уселся у дерев и принялся ждть. Отдохнуть, пок отдыхется. Постороннему нблюдтелю покзлось бы, что ольт здремл.

Деревня был небольшой, вокруг рсполглось несколько обширных полей — кк зметил Ривллим, зсеянных ячменём и пшеницей. Поля выглядели необычно. То ли год неудчный, то ли ещё что…

Почти все жители рботли н дльнем от Ривллим поле. Рядом с деревней, он зметил, нходилось озеро. И стен лес, скрывющя поселение. Мы почти у цели, подумл воин с облегчением. Голов идёт кругом. Быстрее бы всё это кончилось — домой охот, спсу нет.

Его зметили.

Срзу же в его сторону нпрвилось двое. Трудно определить, что это з люди. Один, судя по всему, предствлял местную влсть — строст, скжем, — нсчёт другого воин терялся в догдкх. Лдно. Он не стл входить з добротный невысокий збор, обознчвший территорию деревни, и встл, сложив руки н груди.

Они смотрели тк, словно Ривллим был генерлом огромного войск, собрвшегося у огрды и рзмышляющим — только рзгрбить деревушку или стереть при этом с лиц земли? Строст, седовлсый и седобородый, пл н колени, второй (жрец, что ли?) лишь низко поклонился.

К величйшему изумлению, язык их окзлся понятным Ривллиму. Людей, в свою очередь, порзило то, что они понимют речь незнкомц. Что з чудес? Однко, после мгистров Орден Трёх Лучей пор перестть удивляться мелочм.

— Господин, — зговорил строст, не поднимя глз. — Стршное несчстье порзило ншу долину. Долго мы умоляли духов поведть, кк избвиться от него. Предскзния сбывются, господин — вы пришли один, и вы вооружены тем смым мечом!

Тк-тк, подумл Ривллим. Теперь он понял, отчего Фир тк хотелось рссмеяться. Вот только этим двум явно не до смех. Куд нс знесло?

— Позвольте мне войти, — произнёс воин, проводя лдонью по мгновенно вспотевшему лбу.

Строст торопливо поднялся с колен и рспхнул покосившиеся ворот. Ривллим вошёл внутрь и обртился к жрецу (шмну?), что смотрел с увжением и лёгкой примесью неодобрения.

— Что з несчстье?

— Мы откзли, по ншим зконм, в приюте проходившему мимо колдуну, — ответил тот низким голосом. — Он предрёк нм, что мы передохнем от голод — ткими были его слов — и вот уже второй год мы не можем избвиться от нпстей.

— Ясно, — воин нпрвился прямо к ячменному полю. Тут же стло понятно, отчего поле стрнно выглядит. Крохотные жучки ползли по колосьям… Порзительно, что они умудрились прожить целый год.

— Отчего вы не попытлись уйти в другое место? — спросил он, оборчивясь.

— Мы не покинем земли нших предков, пок духи их не позволят, — отвечл шмн и строст кивнул.

— Хорошо, — Ривллим вновь вспомнил о последних словх богини. Но если у меня не получится…

— Мне нужно попсть н место, с которого видно все вши поля.

— Идёмте з мной, господин, — строст нпрвился в сторону небольшой площди (н которой уже скпливлись жители). Шмн следовл з ними, всем видом выржя молчливое увжение к сопернику. Не было никкого сомнения, что именно тк он воспринимет чужк.

Сосредоточиться н гимне окзлось труднее всего — взгляды, которыми его одривли крестьяне, были смыми рзными. Ривллим положил меч перед собой (отчего толп отхлынул в рзные стороны), медленно повернулся, окинув взглядом все пять полей, и змер, обртившись взглядом н север и соединив лдони.

— Ymtar annael toa Angharta inve … — “Милостью сил, друющих восход…” — присутствующим язык был, кк ни стрнно, непонятен. Нд площдью повисло гробовое молчние. Ривллим зкончил гимн и — уже про себя, не произнося ни слов вслух, кк и было положено, мысленно обртился к силм, к которым обртился бы жрец Хрнительницы.

Тишин окутл площдь. Все ждли, боясь повернуть голову или издть звук. Крем глз Ривллим зметил, кк крешки рт шмн тронул улыбк… и тут все услышли шум.

Небо потемнело. Миллионы птиц — лесных птиц — кружили нд полями. Вот это д, подумл Ривллим ошршенно, стрясь не выкзывть своих чувств. Сейчс поля будут чистыми — ни жучков, ни зерн. Тут-то меня и отблгодрят.

Прошло несколько минут и птицы, поднявшись ввысь, вновь зтмили солнце. И исчезли в небесх.

Стло тихо.

Ривллим обернулся в сторону одного из полей и увидел, кк колосья сми собой рспрямляются, рстут н глзх. Ндо же, подумл он, вытиря лоб трясущейся рукой. Никогд не получлось нстолько эффектно. Интересно, почему?

…Когд жители пришли в себя и опустили его н землю, он знком подозвл зсиявшего, подобно солнцу, стросту и спросил:

— Есть ли у вс поблизости молодое дерево — лет пяти-шести?

Его подвели к молодой сливе, что росл з ближйшей огрдой. Н глзх у всей деревни Ривллим вырезл н коре знк Плодородия (её не известный, ибо Хрнительниц не воцрилсь в этом мире) и приложил лдонь к сочщейся соком рне. Рн тут же зтянулсь, вырезнный символ стл ярким и чётким. Нд толпой пронёсся вздох.

Ривллиму стло очень холодно. Првд, нендолго.

— Этот знк избвит от проклятия, — пояснил воин. — Пок это дерево не срубят, вм ничто не угрожет.

— А теперь, — он обртился к помрчневшему шмну и сияющему стросте, — я хотел бы поговорить с вми недине.

Фир поджидл его з ближйшим деревом, шгх в двдцти от огрды. Воин что-то скзл двум сопровождвшим его людям (один был обряжен в невероятное количество знков из дерев, кости и кмня) и те, низко поклонившись н прощние, нпрвились нзд, в деревню. Не оборчивясь.

— У тебя здорово получются предствления, — сообщил он, появляясь з его спиной. Ривллим усмехнулся и попрвил съехвший с плеч мешок с “дрми земли” — с теми, что смог унести.

— Это не предствление, — попрвил он. — Это было н смом деле. Твоё счстье, что крестьяне тебя не слышт.

— Не придирйся к словм, — нморщил лоб девушк. — Выглядело впечтляюще. Дже звидно. Немного.

— Я польщён. Ты дожидлсь меня, чтобы скзть это?

Фир збежл вперёд и прегрдил ему дорогу. Воин молч бросил мешок н землю и вопросительно взглянул ей в глз.

— Я хотел поговорить с тобой, — он смотрел, не отводя взгляд.

Ривллим, ткже не отводя взгляд, медленно опустился н трву и сорвл трвинку.

— Слушю тебя, — произнёс он, принимясь её жевть.

Фир медленно опустилсь рядом с ним и долго подбирл нужные слов. В конце концов, они ншлись.

— Я не сплю, — произнёс ольт, едв Ривллим и Фир подошли поближе. — Я слушю и думю. Скжи, сйир — это были птицы?

— Птицы, — подтвердил тот. — Много птиц. Долгя история… в деревне мне рсскзли новую версию того, откуд взялся мой меч, и для чего он преднзнчется.

Он положил мешок рядом с собой. Фир уселсь рядом; с её лиц не сходило здумчивое выржение.

— …Был принесён в эти кря легендрным вождём, который лет трист нзд влдел всеми прилегющими землями. После смерти его, кк водится, нчлись рздоры. Духи им скзли тк: если придут трое — все нши приметы совпдют безошибочно — их деревне конец. Если кто-то один — знчит, можно ещё вымолить прощение. Видли бы вы лицо их шмн… в особенности, когд он понял, что я смещть его не собирюсь.

— Очень интересно, — ольт глубоко вдохнул и прислонился к дереву. — Только это не совпдет с той версией, которую нм изложили мгистры. Ну тм, с гробницей, с пирмидми и всем прочим. Кк они говорили? “Но выползли тври из мрк, не имевшие ни тел, ни души, чтобы зщитить чёрный др от посягтельств…” Не збыть зписть. Звучит очень крсиво, сгодится для поэмы.

— Оно и должно звучть крсиво, — эхом отозвлсь девушк, — если они действительно передвли его векми, из поколения в поколение.

— Вокруг нс нчинют стлкивться противоречивые легенды, — подвёл итог ольт. — Мне это не нрвится. Жль, конечно, но лучше покинуть это гостеприимное место… Ну что, Фир, не пор ли? Уже двно з полдень. Здержлись мы тут.

— Не зню, кк вы, я проголодлсь, — возрзил девушк. — Зодно погляжу, что тм у него з дры.

Ривллим тихо рссмеялся и принялся рзвязывть мешок.

XVI (XXXI)

— Это не Вереньен, — первым нрушил молчние Вемкмтми.

Его можно было понять. Озеро, в общем, выглядело тк же — почти првильный овл, отливющя лзурью вод, нстолько чистя, что её можно пить без кипячения. Только у зпдного берег нет ни город (во время Ривллим он нзывлся… будет нзывться Веннелер), ни руин. Пусто и ровно — нетронутя степь, островки лес, дикя природ в первончльном виде. Человек не успел ещё рсселиться.

Фир первой подошл к озеру, осторожно присел у берег и долго глядел н своё отржение. Зтем зчерпнул пригоршню воды и выпил.

— Дльше пойдём пешком, — объявил он. — Смысл нет — от дерев к дереву переноситься. Д и Бшни эти… будет лучше, если мы придём туд тк же, кк ушли. Н своих двоих.

— Соглсен, — кивнул ольт. — Перепрвляемся н ту сторону?

— Немного отдохну, — Фир зчерпнул воды и с нслждением плеснул её себе в лицо. — См я двно был бы уже н месте… тскть с собой всех троих — это утомляет.

— Тогд обойдём, — предложил воин. — Чс времени, не больше. До Бшен рукой подть.

До озер они, естественно, не могли добрться без приключений. Четырежды дорогу им прегрждли смозвные орден и обществ, у кждого из которых были свои легенды о происхождении оружия и его преднзнчении. Когд — перед последним прыжком к озеру — их окружили мрчные люди в чёрной одежде и мскх, н путешественников нпл истерический смех. Не дожидясь требовний или угроз, они скрутили новых претендентов н меч, булву и молот и выяснили, кков, н смом деле, истиння история ртефктов и их великое нзнчение.

Эти версии, конечно же, не походили н все предыдущие.

— Они сбегются, кк осы н зпх мёд, — возмущённо зметил Ривллим, когд очередня неприятельскя комнд был скручен, допрошен и с позором отпущен. Фир порывлсь перебить их — её терпение иссякло горздо быстрее — но ей не позволили. Н ольт и человек оствленные в живых мги смотрели чуть ли не с блгодрностью.

— Осы! — воскликнул Фир презрительно. — Ужлить-то кк следует не могут.

— Д, кстти, — Ривллим почесл в зтылке. — Отчего мы столь легко понимем их язык? И говорим н нём без труд…

— Только зметил? — удивилсь девушк. — Сними-к меч и положи его подльше.

Недоумевющий Ривллим повиновлся. Фир оствил рядом с ножнми чехол с булвой и отошл вслед з воином шгов н двдцть.

— Теперь слушй, — он оглянулсь н улыбющегося ольт. — Kvannyed aorghan teharr … Понял что-нибудь?

— Ни слов, — признлся воин.

— Пошли обртно.

— Слушй теперь, — Фир сел рядом с оружием и повторил. — “Оружие помогет нм…” Теперь понял?

— Ты говорил совсем другие слов! — воскликнул Ривллим недоверчиво.

— Те же смые, — возрзил девушк.

— Те же смые, — подтвердил Вемкмтми.

— Вот оно что, — порзился Ривллим, прицепляя ножны н место. — Но всё рвно откуд эти горе-мги, в тком количестве?

Фир пожл плечми. Ольт, предпочитвший молчть, через пру минут отозвлся.

— Нверное, это связно с тем, куд мы нпрвляемся.

— “Трое должны вернуться домой”, — повторил Ривллим, поморщившись. — Нш судьб, кк я вижу, оркул не интересовл.

— Я бы не огорчлся, — зметил ольт, повернувшись к нему лицом. — Пок мы все вместе — вряд ли с нми что-то случится.

— А когд придём к Бшням?

— Вот и увидим…

Восточный берег озер кзлся чуть более гостеприимным. Лишь километрх в семи к востоку, тм, где земля нчинл повышться, лес вствл непроходимой стеной, придвя пейзжу мрчный вид. Здесь же и короткя мягкя трв, и пышные кроны деревьев, под которыми водилсь блгословення тень.

— “Беля троп”! — укзл вдруг ольт.

Шгх в двдцти от них из трвы выглядывл знкомя беля чшечк.

— Бессмертник в этих крях не водился, — нхмурился ольт. — Пошли-к дльше?

— Действительно, — Фир поймл воин з рукв. — Если тм очередной оркул, не лучше ли пройти мимо?

— Троп совсем короткя, — укзл Ривллим. — Ничего особенного. Если что, срзу же вернусь.

— Ещё жлуется, что у меня скверный хрктер, — произнесл девушк вполголос, нблюдя, кк воин нклоняется и ищет взглядом очередной цветок.

— Он видит их третий рз в жизни, — объяснил ольт.

Ривллим петлял ещё минут пять, после чего повернулся к остльным и зртно помхл рукой.

— Двйте сюд! — крикнул он.

Фир бросилсь бегом, бормоч под нос что-то нелестное; ольт следовл з ней, молч. Когд они добрлись до сияющего воин, тот укзывл н огромную дверь — рсположенную среди трвы, открывющуюся прямо вниз, тщтельно скрытую.

— Ну, что тм у нс? — ольт взялся з слбо рзличимую ручку и потянул что было сил.

Дверь и не думл подвться.

Только объединёнными усилиями путешественникм удлось откинуть окзвшуюся необычйно тяжёлой дверь.

Вниз вели ступени.

— Это интересно, — проговорил Фир, глядя вниз. Зтем, неожиднно для всех остльных, он со всех ног пустилсь бежть вниз по ступеням. Откуд-то из темноты рздлся её рдостный возглс.

— Влипли, — вздохнул ольт, поднимя молот нд головой. Тот рзгорелся холодным плменем и нчл освещть окрестности не хуже фкел.

Ступени вели не тк уж и глубоко. Дльше нчинлся широкий зл, потолок которого кое-где подпирли мссивные колонны. Зл был звлен сокровищми. Монеты, укршения, слитки, оружие и доспехи… всё это сильно нпоминло то богтство, которое предстло глзм Ривллим и Фир, когд они спусклись под землю в поискх Чёрного Дождя. Только теперь Фир не боялсь притргивться к сокровищм. Глз её горели, н своих спутников он не обрщл никкого внимния.

Ривллим отметил, что сокровищ, при тщтельном рссмотрении, не ткие уж привлектельные: монеты истёртые, и большей чстью медные, оружие строе, доспехи изношенные.

Тк прошло минут десять.

— Всё, теперь её отсюд не вытщить, — сердито зметил Вемкмтми. — Скжи, отчего тебя потянуло к этой проклятой тропе?

— См не зню, — признлся Ривллим, смущённо глядя в пол. — Будто подтолкнуло.

— Очень вовремя подтолкнуло, — ольт скривил губы. — Тебе не кжется, что кому-то — или чему-то — очень хочется зтормозить нс, не допустить к Бшням?

— Интересня мысль, — ответил Ривллим, подумв. — Может, вытщить её отсюд силой?

— Силой? — рссмеялся ольт. — Ты дже не успеешь понять, что был непрв. Пок он не придумет, кк бы збрть всё это с собой, он отсюд не выйдет.

— Ошибешься, — девушк подошл к ним, вид у неё был оскорблённый. — Видишь дльний угол зл?

— Ну и что?

— Есть тм что-нибудь?

— Пусто.

— Совершенно верно. Тот, кто собирет всё это, ещё не придумл, что туд положить. Тм дже пыли нет, всё ккуртно прибрно.

— Стрння коллекция, — вырвлось у Ривллим. — Сплошь стрьё. Что, чьи-то военные трофеи?

Фир одрил его презрительным взглядом, ничего не ответив.

— То есть… — лицо ольт окменело.

— То есть ндо убирться, пок не вернулся хозяин, — девушк с грустью глядел н сверкющую холодными огнями сокровищницу. — А жезл ткой крсивый.

— Золотые слов, — ольт словно очнулся. — Двйте-к нверх.

Ривллим не мог понять, где он тм могл увидеть крсивый жезл. Вообще что-нибудь крсивое.

Следующие полчс они шли, не произнося ни слов. У Фир, судя по блеску в глзх, н уме были оствленные в покое сокровищ. Ривллим думл о том, что Меорн по-прежнему нет. Теперь я нчиню понимть, что ознчет “бездомный”, подумл Ривллим. Точнее не скжешь.

Ольт подгоняло то, что Фир не осмелилсь прихвтить ничего из сокровищницы. Тйник, несомненно, приндлежл дркону; у Фир отличное чутьё н подобное. Всё трдиционно: сокровищ — точнее, коллекция — змскировн под хлм.

О чём думл Фир, никто не знл, хотя догдывлись.

До чщи, в глубинх которой прятлись Бшни, оствлось не более получс ходьбы, когд внимние путников привлёк слбый шум. Все остновились и здрли головы. Никого.

— Стойте, — ольт поднял лдонь. — Ндо было держться поближе к лесу. А не идти, кк н прде.

— Что ткое? — удивился Ривллим, окидывя взглядом окрестности.

— Сейчс увидишь, — мрчно ответил ольт и взялся з рукоять молот. Тут же отпустил. Воин, зметив его движение, прикоснулся к рукояти меч, но ольт покчл головой.

— Бесполезно. Спрячь, пок он не увидел.

— Кто “он”? — недоумённо приподнял брови Ривллим.

Ольт кивнул куд-то в сторону озер.

Ривллим взглянул в ту сторону и едв не уселся н землю. Ноги его подкосились и повиновлись только отчсти.

Шгх в двухстх от них н поляну опусклся дркон.

Вот и сбылсь детскя мечт, думл Ривллим, глядя н медленно склдывющую крылья громдину. Чешуя ящер кзлсь воронёной — весь он производил впечтление произведения искусств. Вот я и увидел дркон, подумл воин, против своей воли отступя н шг. Интересно, смогу ли кому-нибудь об этом рсскзть?

Дркон приподнял голову, обртив в сторону путешественников сощуренные глз, и сделл ей резкое движение против чсовой стрелки и вниз.

Поднял голову вновь и повторил движение, приподняв левую переднюю лпу. Ривллиму покзлось, что он ощущет неимоверный жр, исходящий от чудовищ. Предыдущие передряги покзлись незнчительными. Понял, что мы побывли у него в тйнике. Теперь докжи, что ничего не взяли и никому не рсскжем. Или ему тоже охот пополнить коллекцию тремя ртефктми? Пусть кто-нибудь рзбудит меня!

— Требует, чтобы подошли, — пояснил ольт. — Смотри, ккой вжный, дже до рзговор не снизошёл.

— Пойду потолкую, — зявил Фир, нблюдя з дрконом, поджв губы. — Ждите меня здесь и не вздумйте убегть.

— Ты?? — Ривллим едв не поперхнулся. — Д он тебя… — Но Фир уже удлялсь, неторопливым шгом приближясь к новому препятствию н их пути. Ольт поймл Ривллим з руку.

— Пусть идёт, — прошептл он. — Ты встречл когд-нибудь дрконов?

— Издевешься?

— Вот и я никогд не видел. А он встречл. Ей и говорить.

— Откуд ты знешь, что встречл? — удивился воин. Чем ближе подходил Фир, тем более безндёжным кзлось положение. Любой из когтей, венчвших исполинские лпы, превосходил девушку рзмерми. Тут дже не н один укус, подумл Ривллим обречённо. Он дже не зметит, что проглотил её…

Девушк остновилсь шгх в тридцти от псти, в которую могл бы войти, не сгибясь, и протянул вперёд руку. Порзительно, но дркон осторожно опустил голову — тк, что от девушки её отделяло несколько шгов — д тк и змер. Только хвостом подёргивл.

— Глзм не верю, — простонл воин. — Интересно, ему не придёт в голову взять с нс выкуп?

Ольт пожл плечми. Ривллим неожиднно обртил внимние н то, что тот хитро улыбется. Знть бы, что его тк рзвеселило.

Спустя десяток минут переговоры звершились.

Фир рзвернулсь спиной к ящеру и спокойно нпрвилсь к спутникм. Лицо её было непроницемым. З её спиной дркон рзвернул крылья, подпрыгнул, взмхнул ими, и, зложив крутой поворот, нпрвился в сторону озер.

Ривллим отметил, что дркон движется легко и изящно — словно ничего не весит.

Ольт и человек провожли его взглядом, когд подошл Фир.

— Чем длиннее, тем жднее, — произнесл он скорбным голосом. — Выудил-тки возмещение.

— Ккое возмещение? — удивился Ривллим, который до сих пор не мог поверить, что видит её живой и невредимой.

— З осмотр его коллекции, — Фир свирепо погрозил кулком стремительно удляющемуся силуэту. — Целых дв бочонк. Лдно, ждность его когд-нибудь погубит.

— Дв бочонк чего ? — не удержлся Ривллим.

— Тебе только скжи, тоже зхочется, — ответил Фир и, неожиднно для всех, рссмеялсь. После чего попрвил волосы и отряхнулсь.

— Откуд здесь дркон? — воин продолжл смотреть в сторону озер, хотя тм ничего уже не было видно. — Мне всю жизнь говорили, что если дрконы и остлись, то длеко в море, вдли от людей.

— Предствь, я его тоже об этом спршивл.

— И что?

— Говорит, к востоку отсюд нет двуногих — вот и живёт, где зхочется.

— “Двуногих”! — фыркнул ольт, и похлопл воин по плечу — пор, мол. — Интересно, кто изготовил все эти безделушки, которые он тм нсобирл? Если в мире и есть сокровищ, сделнные смими дрконми, то их по пльцм можно перечесть. И хрнятся в одном-единственном месте…

Некоторое время шли молч.

— До сих пор не могу поверить, что я это видел, — глз Ривллим по-прежнему горели. — Мне кзлось, он тебя сглотнёт и не зметит…

— Меня? — Фир пренебрежительно мхнул рукой. — Этот смодовольный переросток? Я же говорю, — чем длиннее, тем жднее. Вот если бы он нс прямо тм зстукл, я бы дёшево не отделлсь…

Ривллим переглянулся с Вемкмтми, но никто не стл продолжть тему.

Вскоре они вошли под своды дремучего лес — н взгляд воин, и двдцть тысяч лет нзд он был всё тким же. Н взгляд же ольт лес был… словно одушевлённым — в человеческом смысле. Кзлось, что все сплетшиеся воедино деревья пристльно следят з пришельцми и жестоко рспрвятся с ними, едв те хоть чем-нибудь прогневют их. Ощущение было столь сильным, что несколько рз ольт остнвливлся и сжимл лдонями виски, чтобы прогнть это чувство.

— Душно, — коротко объяснил он, зметив удивлённые взгляды Ривллим. — Доберёмся до ккой-нибудь поляны, устроим привл.

А в лесу действительно было душно. Здесь не пели птицы, не трещли нсекомые. Всё живое, что попдлось н глз, выглядело нпугнным. Нет, не зря ильвеморы — или их предшественники? — избрли именно этот лес для возведения Бшен… Ни один шпион не выживет здесь; ни один зблудившийся — не выстоит в одиночку. Когд взорм путешественников предстл небольшя полян, посреди которой влялись большие кмни, все издли вздох облегчения.

— Внутрь стен попдём к смому зкту, — предупредил Фир. — Не зню, что тм творится сейчс, но вряд ли тм безопсно.

Кмни служили удобными сиденьями, зметил Ривллим. Великовты, првд — будь они все рз в полтор крупнее, кмни пришлись бы впору. И кк кресл, и кк столы (смый крупный, посередине, годился для доброй дюжины великнов, способной усесться вокруг).

— Не будем тм здерживться, — возрзил ольт. — Если внутри и есть некое особенное место, то это — центр, тм, где сходятся дороги…

Ривллим вспомнил стрнный сон в ту ночь — три ольт н постменте. “Отыщи свою сттую и спроси, отчего он решил сбежть”… Что они увидят н перекрёстке шести дорог?

— Полчс ходу, — вствил Ривллим. — Ну что, в путь?

— Подождите ещё немного, — сердито возрзил девушк. — Не збывйте, я не привыкл бегть по лесу с ткой скоростью.

Пришлось здержться.

Рзговор шёл о всякой всячине.

— …Интересно, для кого эти кмни? — спросил Ривллим, когд очередня тем для беседы был исчерпн. — Совсем кк сиденья, только для кого?

— Для тех, кто жил здесь двным-двно, — ответил новый голос, и все трое вскочили, хвтясь з оружие. Из кустов (не скрипнув ни одной веточкой) вышел человек, выглядевший в высшей степени несурзно. Холщовые штны и древняя, со множеством дыр, рубх (некогд бывшя ослепительно белой). Н рубхе болтлось великое множество метллических колечек; привязнные к ним, н длинных нитях болтлись неврзумительные деревянные предметы. Непонятно, кк он умудрился пройти по чще, не зпутвшись своими верёвочкми.

“Опять”, подумли все — кждый с неприязнью.

— Н земле этой здолго до людей обитли кменные великны, — продолжл вновь появившийся. Н голове у него был светло-зелёня шляп (видвшя виды), в бороде — репьи, н губх — улыбк. Ему не больше тридцти, подумл Ривллим ошршенно.

— Кк-то рз они собрлись здесь, и обсуждли, кому, сколько и где нсыпть кмней, чтобы у кждого их род было своё црство, — продолжл человек, похожий н огородное пугло. — Кончилось тем, что девять из двендцти избрли одно и то же место, и нсыпли тм гору до небес. А сржясь друг с другом з прво првить ею, они рзнесли гору вдребезги. Тк возник…

— Довольно, — первым очнулся ольт. — Кто вы ткой? И что здесь происходит?

— Ярмрк, — ответило пугло. — Не угодно ли достопочтенным путешественникм купить пру-другую мулетов? Приносят удчу, спсют от несчстных случев…

— Нет, не угодно, — ответил Фир. — Длеко ли до Бшен?

— Д вот же они, — человек был огорчён. — Сегодня — последний день. Мне уже нечем плтить сборщикм нлогов, вот я и ушёл.

— Ярмрк?! — порзился Ривллим. — Ярмрк внутри стен?? Клянусь Древним Лесом, ничего более стрнного мне не приходилось слышть.

Вежливо поклонившись (мулеты при этом издли сухой треск; некоторые из них зпутлись привязями друг з друг), человек в шляпе нпрвился прочь из лес — дорогой, которой путешественники воспользовлись совсем недвно.

— Ярмрк, — покчл Фир головой. — Чем дльше, тем интереснее. Всё, отдохнули. Пойдём-к посмотрим.

После чего принялсь пролмывться через зросли с энергией, которой от неё никто не ожидл. Ольт и, особенно, Ривллим едв поспевли з ней. Дже Вемкмтми не удвлось двигться совершенно бесшумно — кк это удлось стрнному торговцу?

Стен и впрямь окзлсь поблизости. Всё было тким же; Ривллиму дже покзлось, что в дльней чсти проход сохрнилсь сделння им угольня отметин. Конечно же, отметины не было. Но впечтление всё рвно было очень сильным. Вон тм кмень должен быть чуть выщерблен… и он действительно выщерблен! Здесь и здесь под ногми должны быть неровности в клдке… — тк и есть.

— У меня чувство, что я всё это уже видел, — проговорил Ривллим хрипло, остнвливя остльных. — Дйте мне пройти первым.

Фир прижлсь к стене проход, пропускя его; Вемкмтми обртил лицо в сторону воин; н лице этом не отрзилось эмоций.

Ривллим двиглся в медленно нвливвшейся темноте, и острое ощущение уже пережитого охвтывло его. Кмень, дорожки и деревья росли н тех же смых, првильных и привычных местх. Но этого не может быть! Деревьев не должно быть; кмни не были уложены, дорожки — придумны. Откуд взялось всё это? Кто-то читет воспоминния, достривя привычный мир? Быть не может.

Никкой ярмрки не было. Нд головой сгущлись тучи; н рзгорячённое лицо воин упли первые кпли. Он поднял лицо к небу и прикрыл глз.

— С тобой всё в порядке? — услышл он встревоженный голос Фир.

— Нет, — ответил он глухо и опустил голову. Встряхнул ею и открыл глз.

Деревьев не было н том месте, н котором они пригрезились. Всё неживое оствлось н месте. Издлек путешественники зметили очертния фонтн и бссейн. Последний был збит омерзительной н вид грязью.

А потом они увидели всё остльное.

Возможно, здесь действительно был ярмрк; несколько недель нзд. Вокруг влялись гниющие куски дерев; грязное рзорвнное тряпьё; осколки стекл и ржвые железные предметы — не то кухоння утврь, не то что-то ещё. Некогд прекрсные лужйки и дорожки стли большой свлкой; отвртительный зпх гнили стелился ндо всем этим.

— Что здесь происходит? — прошептл Фир, поржёння увиденным. Кровь и пепел — это одно; когд сил встречется с силой, можно жждть возмездия. Когд же из прекрсного сд устривют выгребную яму, всё, что остётся — отвернуться и уйти. Воевть можно с силой; воевть с грязью бессмысленно.

Ривллим огляделся. Остовы торговых плток виднелись повсюду; из-под одной, полуутонувшей в густой грязи, ветер доносил волны трупного зпх.

— Идёмте к центру, — произнёс Ривллим и сплюнул, глядя н зпчкнные споги. Век их теперь не отмыть.

Все двинулись следом, стрясь придерживться той же тропы. Ривллим двиглся уверенно: дорожки оствлись н прежних местх.

Эти полчс окзлись смым сильным испытнием для всех троих. Ольт успел збыть ту грязь и смрд, в которой он обитл в плену; окружющя гниль больно рнил его. Он предпочёл бы, чтобы путь прегрждли вооружённые до зубов демоны, чтобы огонь и вод не позволяли пройти. Противостоящя сил, что нводил н их след орден и обществ, прекрсно знл, что будет смым неприятным для путешественников.

Когд они подошли к тому месту, где должны были сходиться шесть дорог, взмен небольшой площди увидели высокий, порвнный во многих местх купол передвижного цирк. Изнутри тянуло тем же зпхом рспд. Зглядывть внутрь не хотелось. Никого живого тм нет.

— Если мы ищем пересечение дорог, оно внутри, — зметил ольт. — Фир, эллено , ты можешь сжечь всё это?

— Слишком много воды, — покчл девушк головой. Вид у неё был нездоровым. — Мне не спрвиться.

Ривллим несколько рз взмхнул мечом и прорезл в тяжёлой ткни полукруглую дыру. Ольт зпустил внутрь небольшой фонрик. Посреди, н рене, влялось несколько чудовищно изуродовнных тел. Они не могли приндлежть людям.

— Уйдём отсюд, — Фир содрогнулсь. — Мне сейчс стнет плохо.

— Это, чсом, не нежить? — ольт повернулся в сторону побледневшего воин. Тот поднял меч, нпрвляя острие внутрь цирк, и сделл свободной рукой мгический жест.

— Нет, — ответил он устло. — Обычные трупы. Здесь не ощущется ничего особенного. Это не то, что мы ищем.

Все трое озирлись; темнот вот-вот должн был стть кромешной.

— Идём в ближйшую бшню, — решил ольт. — Тм можно укрыться от дождя. В крйнем случе Фир перенесёт нс подльше отсюд. Спрвишься? — спросил он у девушки. Т кивнул, стиснув зубы.

К бшне пробирлись при свете ольтов фонрик. Ривллим промок до нитки; если очень скоро не рзвести костёр, недолго и простудиться. Фир поймл его з руку и не отпускл до того момент, кк перед ними покзлся уродливый, нпоминющий вствшего н дыбы медведя, силуэт бшни.

Внутри не было дождя, зто в изобилии были грязь и всевозможные зпхи.

Вход в подвлы был зкрыт мссивной кменной плитой. Фир посидел нд ней и покчл головой.

— Всё зтоплено. И очень двно. Я бы не стл связывться.

— Никто и не собирется, — проворчл Ривллим, помогя ольту превртить чудом сохрнившиеся в верхних этжх деревянные скмьи в пригодные для рзжигния костр обломки. Дерево было чем-то пропитно, при горении испускло тяжёлый неприятный дым. По крйней мере, тепло было нстоящим и нстроение мло-помлу улучшилось.

— Не зню, что и скзть, — зявил ольт, когд одежд немного подсохл. — Всё походит н дикий розыгрыш. Я немного помню эти мест; Ривллим — тоже (воин кивнул); д и ты, вероятно, что-то помнишь. Лично мне кжется, что эт грязь и вонь здесь не случйно. Это послние для нс.

Молот н его поясе неожиднно проявился, испустил слбую вспышку свет.

— Что это? — ольт вздрогнул и, подняв вверх руку, прислушлся.

— Н-нет вокруг никого, — произнесл девушк. Хоть ей и не было холодно, зубы продолжли стучть.

— Что происходит? — удивился ольт, глядя н медленно мерцющий молот. — Если ничего опсного, отчего он стл видимым?

— Мне кжется, что мы пришли не туд, куд собирлись, — здумчиво произнёс Ривллим и молот вновь зсветился чуть ярче.

— П-по-моему, он отвечет, — хмуро отозвлсь Фир, в очередной рз приглдив промокшие волосы.

— Отвечет? — удивился ольт и спросил, глядя н молот. — Мы что, действительно попли не туд, куд хотели?

Свечение усилилось и ослбло.

— Очень интересно, — ольт потёр лоб лдонью. — Только со своим оружием я ещё не советовлся. Впрочем, это можно проверить. Сколько нс — двое?

Молот стл почти чёрным.

— Трое?

Яркий взблеск.

— Знешь что, — Ривллим прикоснулся к плечу Вемкмтми, — я бы не очень-то доверял ему. Если мы окзлись здесь потому, что оружию ндо непременно куд-то попсть, совещться с ним я бы не стл.

Молот тут же стл невидимым, словно последние слов человек его здели.

— Обиделся, — усмехнулсь Фир. — Не боишься?

— Устл бояться, — вздохнул воин. — И потом, остлось ли что-нибудь, чего я не потерял?

— Меня, — тут же ответил девушк. — Его, — укзл в сторону Вемкмтми.

— Вот именно, — Ривллим зкончил вытирть споги и выбросил ствшую невырзимо мерзкой тряпку прочь. — Если уж бояться поссориться с кем-то, то с вми. Смотрите! — он укзл пльцем нверх.

Тонкя синевто-беля полоск протянулсь по одной из высоких стен.

— Лунный свет! — догдлся ольт. — Идёмте нверх!

Оствив костёр непотушенным, все трое стремглв бросились н дозорную площдку, по строй и нчвшей выкршивться лестнице.

Луны были видны и приходили в соединение; фзы их были рзными.

— Смотрите! — Фир укзл з спину Вемкмтми. Ривллим повернулся н зпд… и обомлел. Не очень длеко от них, рзбрызгивя огненные брызги своей горячей крови, продолжл бушевть новорожденный вулкн. То, что это был он же, сомнений быть не могло: очертния близлежщих скл невозможно ни с чем спутть.

— Где же мы? — спросил Фир. — Всё ещё здесь… Или уже тм?

— Кк ни стрлись, никуд не ушли, — стиснул зубы Ривллим, глядя н пол, н отбрсывемые им две зыбкие тени. — Сколько же ещё идти?

— Боюсь, что долго, — отозвлся ольт и молот н его поясе вновь подл признки жизни.

Ривллим продолжл смотреть н пол, стрясь собрть воедино рссыпвшиеся мысли. Что всё это ознчет? Откуд взялся вулкн? Весь хребет решил сместиться восточнее — или же Бшни переехли н новое место? Тени жили собственной жизнью. Чуть изгиблись, проявляясь и пригся… двиглись, двиглись, сближлись…

Сближлись!

Ривллим поднял глз к небу. Луны н небе двиглись с пугющей скоростью. При этом они стремительно меняли фзы, словно з один миг проходило несколько дней.

— Фир! Вемкмтми! — крикнул он, укзывя н небо. — Смотрите!

Зрелище сходящихся лун мгновенно привело их в чувство. Один миг — и вот они уже стояли, сцепившись локтями, сжимя в рукх оружие. Последнее н глзх нбирло яркость; когд произошло соединение, Ривллиму пришлось зжмуриться — нстолько яркой был вспышк.

Ему покзлось, что он видит многочисленные огоньки, зжегшиеся внизу, тм, где был одн большя свлк. Зтем соединение окончилось — тк же стремительно, кк и нчлось. Фзы лун сменились, они змерли н небе, презрительно усмехясь с недосягемой высоты…

Трое стояли, ощущя нпряжение друг друг. В конце концов, опустили руки и оглянулись. Повернулись друг к другу лицми.

— Мне всё ясно, — произнёс ольт. — Если кому-то ещё неясно, пусть пересчитет бшни.

Ривллим тут же пересчитл; тучи рзошлись, видимость был превосходной. Бшен было пять. Включя ту, н которой они нходились.

— Бессмысленно телепортировться, — ольт произнёс это здумчиво, словно двно уже всё решил и понял. — Нужен иной путь к цели. Совершенно иной.

Они посмотрели друг н друг.

Фир покчл головой.

Ривллим тоже, поджв губы.

— И я пок не зню, — ольт огляделся. — Двйте спустимся вниз. Хоть тм и грязно, здесь всё рвно стршнее.

— Двйте, — Фир огляделсь и сверкнул глзми. — Терпеть не могу невидимых противников.

— Совершенно с тобой соглсен, — вздохнул воин, змыквший путь.

Что происходило в ту ночь, Ривллим зпомнил слбо. Они сидели у костр, время от времени подбрсывя в него новые куски дерев из своего скудного зпс. Ольт попросил, чтобы они вновь рсскзли о пути в Ниввер-Мерт. Фир нчл рсскз; Ривллим сменил её, едв речь зшл об оркуле. Вемкмтми тоже припомнил вкртце собственный путь.

Есть никому не хотелось, хотелось пить. После пережитого вод из фляжек кзлсь нпитком богов. Где-то нд головой свистел ветер; доносились неожиднные звуки — гул голосов, скрип, треск и тк длее. Но в бшню никто не входил, сми путешественники не собирлись выходить нружу и знкомиться с новой сменой декорций.

…Некоторое время Ривллим, видимо, дремл. Когд дремот прошл, он услышл тихие голос.

— Не уверен, что он отзовётся, — это ольт. — История с Озисом обндёживет. Кроме того, есть другие идеи?

— Нет, — отозвлсь девушк из полумрк.

— Тогд рискну, — ольт нклонился нд воином. — Уже проснулся? Превосходно. — Некоторое время он смотрел н Фир и т, после некоторой пузы, кивнул. — Сйир , у меня родилсь одн мысль. Он основн всего лишь н легенде. Но попробовть можно.

— Что з мысль?

— Рсскжу, если поможет. А пок… достнь-к меч, если не трудно.

Ривллим, пожв плечми, соглсился. Ольт тут же прикоснулся к пылющему клинку и вздрогнул.

— Осторожно! — Ривллим тут же подлся нзд. — Ты что? Без пльцев остнешься!

— Ндеюсь, что нет, — ольт поднял перед собой окроввленную руку и подошёл к ближйшей стене. Кпнув несколько кпель крови н пол, отошёл и, морщсь, нрисовл кровью н стене змкнутый контур.

Дверь.

Что он здумл?

После чего ольт что-то тихо зпел. Слов Ривллим не мог рзобрть.

Ничего не произошло. Ольт повернулся лицом к спутникм и улыбнулся. Фир зметил, что лоб его покрыли крупные бисеринки пот.

— Попробую ещё рз.

Пробовть пришлось несколько рз. Всякий рз ольт использовл другой текст, под конец он дже и не пел — просто произнёс несколько слов, шгнув к стене и оствив н ней кроввый отпечток лдони.

Под сводми комнты подул холодный ветер; он коснулся злитой кровью првой лдони ольт и т немедленно зжил. Ветер принёс с собой свежесть, вытеснив зпх гнили и сырости. Фир и Ривллим, не сговривясь, взялись з руки и шгнули в сторону ольт.

Контур двери провлился в прострнство; вместо стены теперь виднелсь чёрня пустот. Оттуд дохнуло прохлдой, зтем в глубине “дверного проём” нчли зжигться огоньки.

— З мной! — крикнул ольт и, схвтив спутников з зпястья, потянул их з собой.

Когд Ривллим пересёк грницу “двери”, невыносимо яркий свет удрил по глзм. Он судорожно сжл веки, ощущя, кк ногти Фир больно впивются в его лдонь. Его влекло куд-то… переворчивло… ветер дул прямо в лицо, сбивя дыхние. Ветер усилился и зтих. Воину покзлось, что он слышит длёкий, гулкий голос, обрщющийся ко всем ним; зтем почудилось, что кто-то — он ли, Фир или ольт — отвечют.

И под ногми возникл опор.

Чсть 5 (9)

Н следующий день

XVII (XXXII)

Смерклось.

Окружющий мир двл о себе знть постепенно.

Внчле не было ни звуков, ни зпхов. Только плвящееся нд кменными стенми небо — и солнце, погружющееся в него. Крски зкт стновились чистыми и яркими, — тк выглядит потускневшее от времени золото, которому ювелир возврщет былую свежесть и блеск. Ривллим зжмурился, чтобы не ослепнуть, и обнружил, что вдыхет свежий, исполненный знойного степного ромт воздух. Вязкий привкус гниения остлся позди и удлялся с кждым вдохом.

Воин открыл глз.

Они стояли н площди, у пересечения шести дорог. Всё было, кк в том полузбытом сне: здния, вытрщившие многочисленные мёртвые глз; крупный песок под ногми, постмент посередине…

Постмент был пуст.

— Кжется, получилось, — произнёс Вемкмтми, глупо улыбясь. Смому Ривллиму не верилось, что можно избвиться от череды видений, что преследовли их последние сутки. Но — вот оно! — н небе то, првильное солнце, под ногми — лужйки, кое-где укршенные собрнным в кучи мусором. Неужели, подумл он.

Фир нерешительно оглядывлсь — словно от неловкого движения неожиднно возникший мир мог осыпться и исчезнуть, оствив их увязшими в прежней трясине. Но мир, похоже, был крепок. Девушк провел лдонями по голове и едв слышно вздохнул.

— Лун восходит, — зметил воин, остльные со стрхом подняли лиц к небу.

— Не зню, что делть, — признл ольт. — Стоять просто тк нельзя. Инче… — он укзл н большой медный диск, выплыввший из-з деревьев.

— Трое должны вернуться домой… — повторил Ривллим и молот ольт отозвлся весёлой желтовтой вспышкой.

— Ты хочешь скзть, — медленно произнёс воин, — что вернулся домой?

Целя серия вспышек — слбых и сильных; они, несомненно, несли в себе ответ, но ккой?

— Это легко проверить, — Вемкмтми взял молот в руку и медленно повернулся. Когд молот укзывл в сторону постмент, он нчинл светиться особенно ярко.

— Ну что же, — ольт осторожно подошёл к постменту и положил н него Хрустльный Свет. Молот ярко зсветился… и горел не перествя.

Из середины постмент в небес поднялся слбо светящийся зеленовтыми искрми столб воздух. Ривллим взглянул н Фир. У той в душе явно происходил жестокя борьб. В конце концов девушк принял решение и, со вздохом освободив Чёрный Дождь от чехл, подошл к постменту. Долго смотрел н оружие и, привств н цыпочки, водрузил рядом с молотом.

Булв немедленно отозвлсь, и серовтые полосы вплелись между светящимися зелёными струями.

— Ну что же… — Ривллим извлёк меч, положил его н вытянутые руки и в последний рз поклонился клинку. После чего осторожно положил между молотом и булвой. Яркий рдужный вихрь взвился к небесм. Путешественники отступили н шг, глядя то н постмент, то друг н друг. Взгляды были вопросительными.

— Вемкмтми, — произнёс Ривллим, не поворчивя головы. — Кк тебе это удлось?

Ольт довольно улыбнулся.

— Я вспомнил Озис. Тебе было скзно, что сил, дровння Хрнительницей, остнется с тобой. А Влдык Времени поклялся, что те, кто готов пожертвовть смым дорогим, могут рз в жизни рссчитывть н его помощь. А для него нет прегрд ни в прострнстве, ни во времени… — ольт змолчл.

Фир и Ривллим переглянулись. И не осмелились спросить, чем ольт пожертвовл.

— Смотрите! — Ривллим поднял голову. — Что-то происходит.

Он был прв.

Небосвод пришёл в движение. То, н что уходили чсы и сутки, теперь происходило в несколько секунд. Звёздный купол принялся врщться — стремительно, но рзмеренно, словно стрелки хорошо отлженных чсов. Проносились луны, покзывлись и пропдли з горизонтом звёзды. Восходило, поднимлось к зениту, сктывлось вниз и пропдло солнце. Сутки проходили з полминуты. Зрелище было и жутким, и величественным. Невозможно было оторвть взгляд…

Хрустльный Свет поплыл, потёк, взорвлся облчком искр и втянулся в рдужный вихрь. Ещё несколько мгновений, и его примеру последовл булв. Меч исчез последним. Небосвод постепенно змедлял врщение; рдужный вихрь, однко, не унимлся. Нконец, всё зстыло — зрелище было стршновтым. Н севере црил ночь; южня чсть неб был освещен зктом. Все три луны были рзбросны по небу, фзы их были смыми одинковыми: тоненький серпик стреющей луны.

— А кк же мы? — тихо прошептл Фир, сжимя лдонь Ривллим.

Никто не ответил. Все продолжли ждть, глядя н весело врщющуюся воронку, что кслсь постмент и уходил в безбрежную высь.

Воронк змедлил врщение и угсл. Последние искорки метлись в вышине — и исчезли, одн з другой.

Постмент зсветился. Три его стороны сменили цвет; одн стл светло-серой, другя — почти чёрной. Третья, ближйшя к ольту, стл отливть зеленью.

От светящихся кменных грней протянулись полосы свет. Скользя по-нд трвой, они рсширялись, стновились всё ярче, и вскоре их грницы потерялись из виду. Путешественники отштнулись, собрвшись в узкой полоске между зелёной и белой полосми.

— Похоже, это нмёк, — зметил ольт. — Видимо, нм придётся рзойтись. Очень жль. Если только…

Он осторожно вошёл в зелёную полосу и вгляделся в горизонт.

— Верно! — воскликнул он со смехом. — Всё верно. Город мой цел и невредим; ншествие обошло его стороной. Кк жль, что я не смогу посмотреть н него нормльными глзми…

Он вернулся н узкую “нейтрльную” полоску и встл, потиря руки и глядя н остльных.

Ривллим тоже сделл шг, окунясь в светящуюся молочную белизну. Повернулся к горизонту… Вот он, Меорн! Город лежл кк н лдони. Всё было знкомо в нём — очертния кждой стены, кждой дерево н подходх к нему, кждый кмень н дороге. Ностльгия зхлестнул воин, и он едв не бросился вперёд со всех ног. Пересилив себя, он вернулся и кивнул, улыбясь.

— Ты прв, Вемкмтми. Я тоже видел Меорн — мой Меорн…

Фир решилсь последней. Перепрыгнув — у смого постмент — текущий и клубящийся млечный поток — он осторожно шгнул в стелящуюся полосу мрк и недоверчиво вгляделсь в него.

Её ликующий вопль едв не сбил остльных с ног. Фир, одной ногой оствясь в чёрной полосе, повернулсь к Ривллиму и помнил его пльцем.

Воин оглянулся и ольт кивнул ему.

Ривллим медленно приближлся к Фир. Н губх её игрл счстливя улыбк. Кк редко он видел её, не окршенную недоверием, не припрвленную ядом… Девушк молч сделл шг нвстречу и протянул руки. Брслеты продолжли светиться — тк же, кк в тот, первый день.

Ривллим опустил лдони н брслеты, и девушк вздрогнул.

Тихо щёлкнул метлл.

Фир сделл шг нзд, осторожно снял об брслет. Прижл их к груди, отвернувшись от Ривллим и здумвшись. Зтем повернулсь к нему лицом и поднял лдони вверх. Н кждой лежло, продолжя источть неровное сияние, зловещее укршение

Девушк зтил дыхние и сосредоточилсь.

Брслеты ярко зсветились. Внчле крсным, зтем орнжевым, жёлтым и, нконец, ослепительно белым сиянием. Прикрыв глз лдонью, Ривллим отступил н шг — ему покзлось, что Фир нмерен рсплвить их.

Когд он отнял лдонь от глз, Фир протягивл ему брслеты. Они неуловимо изменились — в чём именно, воин не смог понять. И светились по-другому — не болезненным желтовтым светом, холодными синими искоркми.

— Не бойся, — Фир улыбнулсь, прищурив глз. — Возьми.

Ривллим протянул лдони и змер, не решившись прикоснуться к брслетм.

— Возьми, — Фир не двиглсь с мест. — Подришь дочерям.

Ривллим вздрогнул, словно его обожгло плетью, и взял предлгемое. Брслеты окзлись лёгкими, несмотря н рзмер и мтерил. В его лдони они продолжли подмигивть крохотными синими огонькми.

— У меня нет дочерей, — он поднял глз н Фир. — Ты знешь это.

— Будут, сйир ! — он рссмеялсь. — Непременно будут!

Мгновение, которое он продолжл смотреть ему в глз, длилось долго и никогд не збывлось. В конце концов, Фир подмигнул и повернулсь лицом к уходящему вдль чёрному полотну. В глубине его воин успел рзличить очертния близких горных пиков — и огоньки, горящие н их склонх.

Девушк, отступив н шг, неожиднно рзбежлсь, и прыгнул вперёд — словно не в воздух, в воду.

В полёте очертния её потекли, изменились; чёрня одежд с треском рзорвлсь и искрящимися клочьями рзлетелсь во все стороны.

Время змедлило свой бег для Ривллим. Он видел, кк Фир вытягивется, кк из тумн нд ней покзывются крылья, кк тело её рздётся в стороны и теряет всякое подобие человеческого.

Мгновение спустя в воздухе был дркон. Небольшой; горздо меньше того гигнт, с которым они встречлись недвно. Он (он?) поднимлся в воздух, неторопливо взмхивя крыльями. Кк и её огромный сородич, Фир выглядел прекрсной… и грозной. Н Ривллим обрушился, сбивя дыхние, поток воздух, нпоенный зпхом грозы и рсклённого метлл.

Он зметил, кк вытянутя голов н миг повернулсь в его сторону.

“Удчи, сйир ”, услышл он где-то под сводми череп.

Прямо перед Фир в воздухе открылся дрожщий, сияющий золотом овл. Миг — и её уже нет. Овл некоторое время держлся, после чего рстёкся огненными струями.

— Вот и всё, — произнёс ольт, улыбясь. Он незметно подошёл к Ривллиму и смотрел туд, где только что был крылтый силуэт.

— Вемкмтми, — произнёс человек слбым голосом. — Мне не приснилось? Всё это время я путешествовл вместе с дрконом?

— С дрконицей, — попрвил ольт. — Мы нзывем их Дрко. Они не ткие крупные, кк тот, что у озер… но в остльном ничем им не уступют, — он рссмеялся.

Ривллим вновь посмотрел н длёкий чёрный горизонт и опустил взгляд н брслеты, которые по-прежнему держл в рукх. Н внешней стороне кждого из них появилось новое изобржение — летящий дркон.

— Он не попрощлсь, — добвил воин здумчиво.

— Это не в их привычкх, — кивнул ольт. — Впрочем, и я не нмерен прощться. Вполне возможно, что мы ещё услышим друг о друге, — он кивнул в сторону большой луны. — Будущее непредскзуемо, сйир . Кк, впрочем, и прошлое, — он рссмеялся в последний рз и, кивнув воину, скрылся в зелёном тумне.

Вскоре скрывшись из виду.

Ривллим, бросив последний взгляд н чёрные силуэты гор, вступил н белую полосу и зшгл, прочь от постмент. Домой, подумл он. Скоро я вернусь домой…

XVIII (XXXIII)

Ривллим очнулся оттого, что у него чудовищно зтекл спин.

Он с кряхтеньем поднялся, осторожно двигя зстывшей в неудобном положении шеей, и оглянулся, потягивясь.

Сон вылетел у него из головы.

Он по-прежнему стоял н перекрёстке шести дорог. Кк же тк? Неужели это никогд не кончится? Стрх неожиднно охвтил его. Некоторое время воин стоял, зкрыв глз и тяжело дыш. В конце концов, отпустило. Он осторожно открыл глз, щурясь от нестерпимо ярких солнечных лучей.

Ножны при нём, но меч в них нет. Првильно.

Одежд не т. Кпитнскя форм, эмблем гврдии Меорн.

Ривллим поднялся н ноги, стиснув зубы — ноги сильно зтекли. И ощутил, кк ножны звякнули о другие ножны. Эйлисс . Меч. Тот смый, которым он ни рзу не пользовлсь: Чёрный Дождь был ревнив. Когд он передл его мне? Ничего не помню.

Что-то звякнуло под ногми. Нклонившись, он поднял дв брслет. Те смые. Дже сейчс было видно, что брслеты — подлинные произведения искусств. Золото, серебро, змейк из рубинов…

Он вспомнил, кк улетел Фир, и ему стло грустно.

Оглянулся и вновь вздрогнул.

Постмент не был пуст.

Три фигуры стояли н нём. Не нужно было долго гдть, кто это. Все трое, — стоят, сцепившись локтями, держ в руке оружие, глядя перед собой. Плотно сжтые губы, упрямо прищуренные глз. Ривллим принялся медленно обходить постмент. Вот ольт… совсем кк живой! Вот он см… ндо же, я не тк уж и стр, если здумться. Вот Фир. Ривллим поймл взгляд извяния, и тут же что-то холодом обожгло шею.

Он прикоснулся к шее лдонью и обнружил н ней мулет. Тяжёлый, со множеством дргоценных кмней, обрзующих неизвестный знк. Постойте, это ведь тот, который он носил н шее! Ну д, он тоже то проявлялся, то исчезл.

Ривллим сжл мулет в руке, продолжя глядеть в глз кменной девушки, и последняя их бесед мло-помлу всплыл в пмяти.

…Ривллим, не отводя взгляд, медленно опустился н трву и сорвл трвинку.

— Слушю тебя, — произнёс он, принимясь её жевть.

Фир медленно опустилсь рядом с ним и долго подбирл нужные слов. В конце концов, они ншлись.

— Он скзл, — произнесл он, зпинясь, — что люди лучше всего чувствуют себя, когд отдют, не збирют.

— Он прв, — рссмеялся воин. — Всё звисит от того, Фир, с кким чувством отдёшь. Но он всё рвно прв. По-нстоящему влдеешь только тогд, когд можешь отдть, не здумывясь. — Он зпустил руки под воротник и извлёк мулет — морской кмушек с вырезнными священными знкми — который носил, не снимя, с смого детств. — Вот, возьми. — Он осторожно нклонился нд девушкой и зстегнул цепочку у той н шее. — Н пмять.

Фир вздрогнул и прижл кмушек лдонью к шее, продолжя смотреть в глз Ривллим. Тот подмигнул, и собрлся подняться, когд лдони опустились н его плечи и вынудили вновь усесться.

— Подожди, Ривллим, — Фир откинул волосы; воин зворожённо следил з чёрной волной, что несколько рз пробежл по её плечм. — Я тоже хочу убедиться в этом.

Они сидели н коленях, глядя в глз друг другу. Ривллим неожиднно обнружил, что слов дются с большим трудом.

— Рзве для этого есть время? — спросил он, глядя в гипнотические зеленовтые глз. Стрнным было ощущение — не кк прежде, когд тящяся по ту сторону глз сил притягивл, сминл, сдвливл волю мёртвой хвткой. Теперь сил выливлсь н него. Устоять под её нпором, однко, было тк же трудно.

— Время не имеет никкого знчения, — ответил он. Ривллим протянул руку и коснулся её волос. В лдони они текли, ускользли меж пльцев — словно вод, тинственно принявшя облик волос.

— Что остнется вокруг нс? — спросил он, приксясь к её плечм — тившийся внутри огонь не стремился вырвться нружу и поглотить его. Огонь неведомым обрзом втекл внутрь, смешивлся с тем, что приндлежло смому Ривллиму, и не угсл. — Пепел и выжження земля?

От её кожи исходил зпх грозы и плвящейся меди. Фир зпрокинул голову, прижимясь к нему, и рссмеялсь.

— Всё остнется, кк есть… если зхотеть…

Бороться с огнём, вливющимся в него, окзлось не менее трудно, чем с огнём, пожирвшим его снружи. В миг, когд окружющий мир сделлся ненужным и исчез — бесконечно долгий миг, когд всё понятно и всё возможно — Ривллим ощутил рзницу. Вслушивясь в удры второго сердц, он вдыхл непереносимо сильный ромт грозы и кипящей меди, полгя, что миг этот никогд не звершится.

Он ошибся.

— Кпитн?

Голос был знком, но Ривллим не срзу понял, кому он приндлежит. С трудом отогнв видение, он повернулся, прижимя лдонь к ствшему невидимым мулету. Кого ещё принесл нелёгкя?

Шелн.

Ривллим долго смотрел н сосед и товрищ, пмять не желл возврщть подробности того, столь длёкого теперь момент.

— Что это знчит? — возмущённо проговорил Шелн. — Мы же договривлись, что встретимся у кмня. Я целый день бегю по этому проклятому месту…

Он осёкся. Ривллим молч смотрел н него и згдочно улыблся.

— Что с тобой? — Шелн остновился в трёх шгх. — Глзм не верю… Д ты помолодел?! Кк это могло случиться?

— Повезло, приятель, — Ривллим отнял руку от шеи и оглянулся.

— Мне покзлось, — Шелн чсто зморгл, — или у тебя н шее что-то висит?

— Покзлось, — воин со вздохом повернулся к нпрнику. Ну вот, привычня жизнь возврщется. Стоило ли стремиться к этому? — Ншёл, что искл?

— А кк же! — Шелн с гордостью покзл нитку превосходного жемчуг. — Предствляю, кк он обрдуется. Только если… — он рзинул рот, зметив брслеты в рукх Ривллим.

— Где ты их ншёл? — спросил он, не в силх оторвть от укршений взгляд. Вздохнув, с лёгкой ноткой звисти, он добвил. — Везёт тебе, кпитн… Впрочем, очень кстти. Думю, ей понрвится.

— Кому это — “ей”? — нсторожился Ривллим, и что-то тревожно шевельнулось внутри. Гроз, шепнул полузбытый голос. Помнишь грозу?

— Ну ты дёшь! — возмущённо всплеснул рукми Шелн. — От тебя я этого не ожидл. Кто-то обещл, что женится, нконец — если вернётся живым. Не вижу, что помешло бы тебе вернуться живым. А?

Воин рссмеялся и хлопнул приятеля по плечу.

— Рзумеется, Шелн, рзумеется. Ну что, пошли?

Шелн скользнул взглядом по извяниям, но не стл к ним присмтривться. Ривллим в последний взгляд встретился взглядом с кменной Фир, и ему покзлось, что т кивнул и улыбнулсь. Отвернувшись, он твёрдым шгом нпрвился вслед з нпрником.

Тот что-то рсскзывл, жестикулируя и оживившись, Ривллим шёл и думл — отчего это он подумл о грозе?

Н этот вопрос тк и не ншлось ответ.

Эпилог

Войн Шести Бшен оствил тяжёлые рны. Генерлы противник были рзгромлены, но оствлись лбортории, оборудовние, шпионы. И, смое глвное, множество “живого оружия”, грозящего гибелью всему живому, рссеялось по всему свету. Для всех, кто обитл поблизости от Бшен, нступило время испытний.

Однко и это время тк же прошло. Внезпно. В один день Бшни перестли излучть врждебность и выссывть силы из окружющего мир. Превртились в рзвлины, никому не причиняюшие зл. И делсь куд-то центрльня сттуя, обознчвшя место, где рсполглось сердце древней крепости.

Путники, зблудившиеся в окрестных лесх, в дни полнолуния выходят иногд н поляну, откуд открывется вид н руины. Шесть Бшен покзывются во всём величии, и, если присмотреться, одинокя человеческя фигур бредёт к стене, время от времени оборчивясь и глядя н небес.