Крен Робрдс
Зеленоглзя леди
1
«Выбор прост, – мрчно рзмышлял Анн Трверн, – соглситься стть любовницей Грэм или умереть с голоду».
Если бы речь шл только о ней, он почти без колебний предпочл бы голодную смерть, но у нее был Челси. Анн знл, что в конце концов мтеринскя любовь пересилит гордость, сообржения морли и физическое отврщение. Он просто не могл допустить, чтобы ее пятилетняя дочь окзлсь выброшенной в холодный бездушный мир, если в ее влсти предотвртить это.
Но мысль о том, что руки ее деверя коснутся ее кожи, его тело совершит вторжение в ее собственное, вызывл у нее тошноту.
– Боже милостивый, помоги мне кк-нибудь выкрбкться из этой ловушки!
Кк дочери священник, ей, конечно же, приходил мысль о том, что ндо молиться, не впдть в отчяние. Но сейчс Анн произносил слов молитвы без особой ндежды. В последнее время Бог, похоже, отвернулся от нее. Но Анн все-тки продолжл шептть слов молитвы. Скорее это был днь воспитнию, не искренняя мольб о божественном вмештельстве.
В последние мучительные чсы жизни муж он молилсь тк много, что, кзлось, утртил способность делть это искренне. Н его похоронх он чувствовл себя совершенно сломленной, теперь же не ощущл ничего: ни ненвисти, ни стрх, ни любви, ни дже скорби. Похоже, ее жизнь окутл холодный черный тумн.
С тех пор прошло уже шесть месяцев, три из них он провел в Англии по нстоянию Грэм. Он нчл преследовть ее с того смого момент, кк он только ступил н землю Гордон-Холл. Снчл Грэм повел себя хитроумно, и Анн ндеялсь, что непрвильно истолковл его нескрывемую нежность, поцелуи и объятия. Возможно, его избыточно нежные лски были особым проявлением печли. Но, пытясь убедить себя в этом, Анн подозревл худшее.
Грэм желл ее с того смого времени, когд они, все трое, были еще детьми. Он желл, но не любил ее. Пол же очень любил, несмотря н то, что Анн был всего лишь дочерью местного викрия. А вот Пол и Грэм были сыновьями богтого и влиятельного лорд Ридли. С детств Пол был ее смым близким и дорогим другом. Брк мло что изменил. Их союз считлся счстливым.
А потом в невероятно молодом возрсте, двдцти четырех лет, Пол умер. С его смертью и ее жизнь, и Челси рзбилсь вдребезги, кк стекло.
В отличие от похожего н бык Грэм Пол был стройным, с бледным лицом и льняными, ткими же, кк и у Анны, волосми, отчего незнкомые люди иногд принимли их з брт и сестру, не з муж и жену. При всей своей хрупкости Пол всегд кзлся совершенно здоровым, хотя, кк чсто говривл отец Анны, внешность бывет обмнчивой. После смерти Пол доктор скзл ей, что, вероятно, у него всегд было слбое сердце.
Если бы они это знли! Они никогд бы не отвжились н эту безумную внтюру, никогд бы не отвернулись от его семьи и мир, который знли, и не отпрвились н Цейлон.
Они сбежли из дом от невыносимой ярости отц и брт. После свдьбы стрый ристокрт Ридли негодовл, считя Анну, дочь священник, недостойной прой для его сын. Грэм же взбесил их брк, потому что он см желл Анну. Но жениться н ней он, конечно же, не собирлся. Для этого Грэм был слишком высокого мнения о себе, считя Анну вполне пригодной лишь для постели. Все это вызывло у Анны дурноту. Отец Пол лишил его нследств, и новобрчные окзлись совсем без средств. Единственно, н что они могли рссчитывть, тк это н небольшое нследство, оствленное Полу его рно ушедшей из жизни мтерью, д чйную плнтцию н острове Цейлон, где его мть жил еще в девичестве.
Но Анн и Пол не унывли, они были молоды и энергичны и влюблены друг в друг тк, что им было и море по колено. Они взвлили н себя зботы о чйной плнтции и зжили собственной жизнью. Снчл это кзлось невероятным приключением, но жркий и влжный климт Цейлон совсем не подходил для Пол. Когд родилсь Челси, он уже пережил несколько приступов изнурительной лихордки. И кк бы он ни сопротивлялся, тропическя болезнь все-тки погубил его. Пол умер.
«Почему мы не вернулись в Англию, кк только поняли, что этот климт для него не подходит?» – бесконечно терзл себя Анн этим вопросом.
Чувство вины постоянно преследовло ее. Он понимл, что Пол был бы еще жив, если б не женился н ней. И осознние этого мешло ей спокойно жить...
Анн вздрогнул, почувствовв внезпный порыв холодного ветр. Плотнее зпхнувшись в шль, нброшенную поверх ночного одеяния, он сидел в библиотеке в огромном кожном кресле, свернувшись в клубочек, перед кминным огнем и чувствовл себя вполне уютно, пок не нбежл этот ледяной порыв ветр. Откуд здесь мог взяться сквозняк? Он ведь тщтельно зкрыл дверь в холл, д и окн н втором этже тоже были плотно зкрыты, пыльные брхтные шторы здернуты.
– Пол? – выдохнул он имя муж, но тотчс же понял всю бсурдность скзнного.
И кк бы ни было это нелепо, он позволил себе н мгновение поддться фнтзии, предствив это ледяное дуновение предвестием появления дух Пол. Со дня его смерти он чувствовл себя нстолько одинокой, что готов был рзговривть дже с его тенью. Кк бы он хотел переложить свою ношу н его плечи! Хотя бы н одну-две минуты! Он тк устл, но ей бсолютно не к кому было прислониться. Родители ее умерли, из родных Пол в живых оствлся лишь один Грэм. Лорд Ридли умер всего н месяц рньше своего млдшего сын. Что же до Грэм, то Анн уже в сотый рз думл, что, пожлуй, было бы лучше, если б у нее вообще не было родственников. Зря он поверил в его блгородство, когд Грэм предложил ей и Челси жить в его доме. Но смерть Пол оствил их с Челси бсолютно нищими. По условиям звещния мтери Пол, дже цейлонскя плнтция теперь переходил к Грэму.
Грэм и рньше змечл, что мленькя девочк Анн, бегвшя вместе с Полом в Гордон-Холле, выросл и превртилсь в желнную молодую женщину. Еще з год до того, кк Анн стл женой Пол, Грэм всеми првдми и непрвдми пытлся змнить ее в свою постель. С ккой стти он вообрзил, что истекшие шесть лет могли что-то изменить? А после смерти строго лорд Ридли Грэм и вовсе обретл большую влсть, которую с легкостью мог использовть, пытясь подчинить себе Анну.
Прошл минут, другя, но тень Пол тк и не появилсь. Конечно же, Анн знл, что этого не случится. Он остро почувствовл свое одиночество. Во всем мире не было никого, кто бы мог ей помочь. Не было никого, кто спс бы ее от учсти, которую он уже считл неизбежной. Рно или поздно ей все рвно придется уступить домогтельствм Грэм.
«Я не могу! Просто не могу!»
Он зплкл, подтянув колени к подбородку под склдкми просторной ночной рубшки, обхвтив колени рукми. «Слезы не могут помочь», – укорял он себя.
Невозможно было вернуть Пол. Если бы слезми можно было что-то испрвить, он двно бы воскрес.
Но вдруг з спиной послышлись чьи-то шги. Анн вздрогнул.
«Пол? – Эт мысль снов всплыл в ее мозгу. – Но нет, конечно, нет! Дух мог бы мерцть или прить, но не шгть по дощтому скрипучему полу».
При мысли о том, что Грэм мог нйти ее в этом укромном уголке, Анн содрогнулсь и инстинктивно сжлсь, стрясь знять кк можно меньше мест. Ндеясь н то, что он ее не зметит. Это было возможно, но мловероятно, ведь если это был Грэм, то это ознчло только одно – он искл ее. Всякий рз Анн обрщлсь в бегство, пытясь укрыться в своей комнте, кк только дом зтихл, погружясь в ночной сон. Он избегл его, очень боялсь, что ему вздумется искть ее. Но недвно он с ужсом узнл, что Грэм имеет ключ от ее комнты. В прошлую ночь он проснулсь оттого, что он пытлся збрться к ней в постель. Анн отчянно сопротивлялсь. Его остновило только то, что он могл зкричть и рзбудить его жену.
Уходя, Грэм пригрозил Анне, что ей суждено делить с ним постель, в противном случе он должн был покинуть его дом.
И вот сегодня он опслсь, что он попытется вновь осуществить свою угрозу. Умом-то Анн понимл, что исход почти предрешен, что он вряд ли может прекртить его гнусные домогтельств, но все-тки ндеялсь н чудо. Ее добрый отец повторял ей до смой своей смерти, что чудес совершются кждый день. Анн молилсь. Молилсь, чтобы спсти себя от Грэм и кк-то обеспечить свое существовние. Он подумл, что может попросить это у Бог, что это не будет слишком большой дерзостью, тк кк у нее было отнято все.
Снов послышлись чьи-то шги. Анн вдруг с ужсом зметил мужскую фигуру.
Зкутнный в черный плщ, он скользнул мимо кресл почти тк же бесшумно, кк могл бы это сделть тень.
Анн змерл и зтил дыхние, не отрывя взгляд от высокой черноволосой фигуры.
«Кто это?»
Анн достточно хорошо его видел в свете, пдвшем сквозь приоткрытую дверь. А ведь он тк тщтельно зкрыл ее прежде! Это-то и объясняло сквозняк. Но кто это? Дом этот, конечно, преднзнчлся для прием гостей. К Рождеству 1832 год, до которого оствлось не более двух недель, ожидлось их прибытие, но только через несколько дней. В Гордон-Холле сейчс никто не гостил. Этот человек вряд ли мог быть одним из приятелей Грэм, столь же тупоголовых и фрнтовтых, кк он см.
Анн был совершенно уверен, что этот человек не мог быть и слугой... «Это грбитель!» – вдруг осенило Анну. От подобной догдки у нее чуть не остновилось сердце.
Он хотел было зкричть, но преступник был тк близко, что вряд ли кто мог бы ей окзть помощь. Грбитель тотчс же нбросится н нее, кк только обнружит ее присутствие. Похоже, он пок об этом не подозревл.
Анн очень ндеялсь, что это всего лишь вор, не убийц. Ндеялсь, что он ее не зметит. Съежившись в своем кресле, он не сводил с него глз, боясь пошевелиться.
2
Он принялся снимть книги с полок и уклдывть их ккуртными стопкми н нходившийся поблизости письменный стол. Ясно, что человек не подозревл, что з ним нблюдют. У Анны зтекли ноги от неподвижности, но он продолжл терпеть. Вдруг он зметил, кк грбитель нжл н доску в стене, где-то позди полок, н которых стояли книги.
Он сделл несколько попыток сдвинуть доску с мест, после чего послышлся глухой стук, и обрзовлсь щель в стене. К изумлению Анны, небольшя деревяння пнель скользнул в сторону, ведь несколькими секундми рньше тм был стен.
Глз Анны округлились. Большую чсть жизни он имел свободный доступ в дом в Гордон-Холле, в детстве игрл здесь, но не имел ни млейшего предствления о том, что в доме имеется тйник.
Откуд об этом узнл грбитель?
Он зсунул обе руки в отверстие и извлек оттуд мленькую шктулку. Анн не видел лицо незнкомц, но все же зметил, что тот был очень доволен. Повернувшись и поствив шктулку н письменный стол, он открыл ее и принялся рссмтривть содержимое. Анн пытлсь догдться, что же тм могло быть. Уж, конечно, не дргоценности Трвернов! Они приндлежли сейчс жене Грэм, Брбре, и были ндежно зперты в ее спльне в том смом месте, где и хрнились много поколений.
Что же тм было? Что-то мленькое, помещвшееся в шктулке величиной с коробку для сигр, столь секретное, чтобы это ндо было держть в тйнике, но в то же время столь ценное, если оно привлекло внимние хорошо осведомленного грбителя.
Что?
Рзмышляя, Анн дже збыл о стрхе, когд вдруг увидел, кк мужчин вынул из шктулки плоский брхтный футляр, поднял его крышку и зглянул внутрь. Должно быть, ему понрвилось то, что он увидел. Он улыбнулся, положил тинственный футляр н стол, предврительно зкрыв его и ощупв то, что лежло внутри, потом поднял и взвесил его н руке. Он слегк повернулся к огню, пытясь получше рссмотреть добычу. А Анн рссмтривл его.
По первому впечтлению он ей покзлся похожим н цыгн – смугля кож, густые черные брови и волосы, схвченные н зтылке тонким черным шнурком. В отличие от тонких черт лиц Пол черты его лиц были четкие и мужественные. Они кзлись вырезнными из тикового дерев топором. Это был высокий и крупный мужчин с мссивными плечми и широкой грудью. В библиотеке было слишком темно, чтобы можно было рссмотреть его получше. По первому впечтлению он покзлся Анне дже крсивым, но грубовтым, диким и опсным.
Но крсот крсотой, этот человек был вором. И было вполне вероятно, что он мог бы нпсть н нее, обнружив ее присутствие. Анн зтилсь. Преступник что-то держл в руке. Слбый орнжевый отблеск кминного огня вдруг высек ярко-зеленое сияние из тинственного предмет. Анн чуть было не вскрикнул от удивления: «Это же изумруды Королевы!»
Анн видел их всего рз, в детстве. Они с Полом нырнули под знвеси в этой смой комнте, когд неожиднно сюд вошел его отец в сопровождении ккого-то гостя. Судя по одежде и мнерм, это был солиситор. Он, конечно же, не припомнил подробности их рзговор, если вообще что-либо уловил из него, но не могл збыть все великолепие укршений: ожерелья, брслет, серег и пояс для корсж. Солиситор вынимл их по одному, кчя головой и выржя явное неодобрение.
Судя по всему, у мужчин вышел спор, ксвшийся дргоценностей, но дети не придли этому никкого знчения. Они изо всех сил стрлись вести себя тихо, не произвести ни звук, чтобы не привлечь внимния лорд Ридли, способного выдрть Пол з то, что тот з ним подглядывл. Анну же он мог отослть домой со строгой зпиской, дресовнной ее отцу, с требовнием сурово нкзть девочку з нескромность.
С тех пор он ни рзу не видел ослепительного фмильного сокровищ Трвернов, но много рз слышл его историю. Пол узнл ее от Грэм, что узнвл Пол, то в скором времени стновилось известно и ей. Окзлось, что изумруды были чстью сокровищ, приндлежвших когд-то шотлндской королеве Мрии Стюрт. Он отдл их одному из своих обожтелей, финнсируя попытку свергнуть с трон ее кузину, королеву Елизвету. Но вместо этого Мрия лишилсь головы, дргоценности исчезли. Они всплыли несколькими столетиями позже и кким-то обрзом окзлись у лорд Ридли. Было неизвестно, кк они попли к нему, но он хрнил их трепетно и прятл ндежно. До этой минуты Анн не вспоминл об их существовнии, тот долгий день, проведенный вместе с Полом з знвесями, кзлся почти миржом.
И вот теперь их собирлся укрсть ккой-то плут!
Анн, должно быть, вскрикнул, потому что вор внезпно поднял голову.
Это был ужсный момент. Анн просто не отрывясь смотрел в его глз. При свете кмин они кзлись ткими же черными и бездонными, кк смя черня ночь. Анн был тк нпугн, что не могл дже кричть. Руки и ноги онемели, сердце словно бы перестло биться. «Боже милосердный, что он сейчс со мной сделет?»
Он тоже змер, но очень скоро спрвился с потрясением. Взгляд его не отрывлся от ее лиц. Губы же изогнулись в ткой стрнной гримсе! Это было похоже и н оскл, и н презрительную усмешку.
Анн буквльно сжлсь в уголке огромного кресл. Ее волосы в беспорядке рссыплись по плечм, укрытым шлью цвет лвнды. Н бледном лице глз кзлись ткими огромными, ткими яркими и зелеными, кк изумруды, скрывшиеся в склдкх его плщ. Он был очень стройной. Если не считть полной груди взрослой женщины, скрытой теперь шлью и волосми, то он легко могл бы сойти и з ребенк.
– Ну прямо рождественский нгел! Что ты делешь здесь, под лестницей, в этот поздний чс, солнышко?
Голос его звучл вполне рзумно, хоть и чуть-чуть нсмешливо. Анн почувствовл, что ее сердце вот-вот остновится. А в горле у нее нстолько пересохло, что он с трудом смогл промолвить:
– Если вы сейчс же уйдете, я не стну кричть.
Ее угроз был бы более убедительн, если бы он не произнесл эти слов прерывющимся шепотом.
– Блгородно с вшей стороны. Но я не собирюсь пок уходить. И должен вс предупредить: если вы зкричите, мне придется вс придушить, вы ткя хорошенькя!
Несмотря н его шутливый тон, угроз был вполне рельной. Анн смотрел в эти бездонные глз и понимл, что он, пожлуй, способен выполнить свое обещние.
Вероятно, он и здушит ее, если Анн помешет ему, и, вероятно, будет не больше мучиться угрызениями совести, чем если бы рздвил муху. По првде говоря, он думл, что он тк или инче, но все рвно здушит ее, ведь он был единственной свидетельницей его преступления. Рзве не тк?
А где же он был рньше? Ндо было действовть срзу, пок был ткя возможность. Вот сейчс он положит ей руки н плечи, и он окжется беспомощной. Один его рост убеждл ее в этом.
Анн вцепилсь в подлокотники кресл, готовясь вылететь из него словно из ктпульты. Он уже приготовилсь спсться бегством и при этом кричть, рскрыв рот, но он окзлся рядом прежде, чем он смогл двинуться с мест. С проклятием он бросился н нее, уже готовый вцепиться ей в шею.
3
Анн подпрыгнул вверх и зкричл. Но вместо ужсющего вопля он издл всего лишь жлкий писк. Стрх прлизовл голосовые связки.
Снов и снов Анн пытлсь кричть, но издвл лишь слбый писк.
– Вернись, ты, мленькя...
Шепотом изрыгя проклятия, он попытлся схвтить ее, но Анн смогл н секунду увернуться, хотя уже через несколько мгновений его пльцы сомкнулись н ее плече, сжв ночную рубшку. Он со стрхом почувствовл прикосновение этих огрубевших пльцев н своей нежной коже и буквльно в последнюю секунду ухитрилсь увернуться, но уже через мгновение он снов вцепился в ворот ее ночной рубшки. Шль с нее свлилсь, рубшк с громким треском рзорвлсь. Но Анн всё еще сопротивлялсь. Он кружилсь и увертывлсь от его цепких рук, скользивших по ее глдкому обнженному телу. Он снов попытлсь зкричть.
– Тихо ты, чертов мленькя мегер!
Он цепко ухвтил ее своими сильными рукми.
О, он длеко не был джентльменом! И не мог им быть. Он был вором, грессивным и опсным человеком. Если ей не удстся спстись, что же будет с Челси? Если он что-нибудь не придумет, уже утром слуги нйдут ее труп, рспростертый н полу библиотеки!
Здыхясь, Анн дерглсь, пытясь вырвться. От ужс у нее чуть глз не вылезли из орбит. Лдони вспотели от стрх, сердце колотилось тк громко, что он ничего не слышл, кроме его биения. Время от времени он все еще порывлсь кричть, но все было бесполезно.
Анн уже потерял всякую ндежду н то, что ей удстся позвть кого-либо н помощь. Не решлсь Анн и броситься к двери. Грбитель почти нверняк схвтил бы ее, если б он вылезл из-з кресл.
– Иди сюд, черт бы тебя побрл!
К ужсу Анны, он вдруг поднял и отбросил кресло в сторону. Оно отлетело длеко и удрилось о письменный стол. Со стол полетели книги и ккие-то предметы. Анн подхвтил крй ночной рубшки и бросилсь бежть.
В одно мгновение он окзлся у нее з спиной. Он скорее почувствовл, чем увидел его. Что-то темное и устршющее дышло жром ей в шею. Он уже было метнулсь к полуоткрытой двери, но в этот момент он нконец схвтил ее.
– Ах!
Он отчянно рвнулсь в сторону, ндеясь увернуться и спрятться з мленьким столиком, но он тк крепко схвтился з ее взметнувшуюся ночную рубшку, что он уже не смогл вырвться. Он встряхнул ее изо всей силы.
– Пожлуйст, отпустите, мне больно! Здыхясь, он еще рз попытлсь вывернуться.
– Веди себя тихо! – проворчл он, прижв ее к своей широкой груди. – Слышишь меня? Стой спокойно!
Анн не слышл его. Он был в ужсе от его силы. Ей кзлось, что он вот-вот здохнется. Нос и рот ее были рсплющены о его грудь. Он сжимл ее грудную клетку тк, что было трудно дышть. Н мгновение Анн испуглсь, что теряет сознние, когд вдруг осознл, что он левой рукой поглживет ее грудь.
И он понял, что убийство не единственное, чего ей следовло бояться. «Нсильник!» – дошло до Анны.
– Пустите меня! – зорл он.
Он отчянно пытлсь сопротивляться.
– Тихо ты, черт возьми!
Он брыклсь и извивлсь в его рукх, кк мленький зверек, угодивший в кпкн, но все было тщетно.
Домшними туфлями он колотил его по голени, но, похоже, он дже этого не зметил. Анн вздрогнул и поморщилсь. Его икры были ткими неподтливыми, словно древесные стволы, он только отбил себе пльцы ног.
Анн стоически продолжл извивться и вырывться, локтями молотя его по бокм. Грбитель лишь н мгновение рстерялся, крякнув, но тотчс же переменил позу, и Анн почувствовл, что пльцы его окзлись у нее под грудью. Анн ощутил жр, и это ощущение порзило ее, кк удр молнии. Анн изо всех сил стрлсь освободиться.
Ей удлось повернуться вполоборот, но он снов пришел в себя, схвтив ее еще больнее.
– Уберите от меня свои лпы! – выкрикнул Анн.
Но он и не думл подчиняться. Анн пришл в бешенство и стл вырывться, словно дикое животное, пытясь избежть его прикосновений. Внезпно он змер, больше не пытясь причинить ей боль, зтем зжл ей рот тк крепко, что вынудил ее губы рскрыться. И он ощутил соленый вкус его кожи.
– Тихо!
Он тк сильно зжимл ей рот, что опять причинил боль. Во внезпном порыве Анн с яростью сжл зубми его лдонь.
– О! – Он вскрикнул, отпустил ее и зтряс рукой.
Бросив беглый взгляд н грбителя, Анн ринулсь к двери. Если когд-нибудь н лице человек был нписн жжд убийств, то в этот момент ее можно было прочесть н его лице.
Он тут же нгнл ее. Его по-цыгнски темное лицо буквльно нлилось кровью.
Здыхясь от ужс, Анн рвнулсь к двери в холл. Тм было темно кк в пещере. Единственный прониквший туд луч свет исходил от трепетного огоньк свечи, зжженной в дльнем конце холл. Спльни всех членов семьи нходились н втором этже. Ей ндо было всего лишь добрться до конц холл, взбежть по лестнице, и помощь был бы обеспечен. В эту минуту Грэм предствлялся ей желннее, чем преследоввший ее безумец.
В холле было очень холодно. В своих шлепнцх и ночной рубшке Анн ощутил бы это срзу, будь он в нормльном состоянии. Но он был слишком нпугн и дже не почувствовл холод. Он уже нстигл ее, он бежл и слышл его шги з спиной, легкие и быстрые, кк у пнтеры. Бежть от него было безндежным делом, он понимл это с смого нчл...
И он схвтил ее, рукой вцепившись в рзвевющиеся волосы, зпутлся в них, потом рывком остновил ее. Слезы нвернулись у нее н глз, но почему-то он в это мгновение испытл облегчение.
Пок он волок ее нзд, он из последних сил испустил пронзительный крик, но он тотчс же зжл ей рот.
– Ты... мленькя сучк...
Голос его звучл мрчно и яростно. Все еще зжимя ей рот, он рывком поднял ее н ноги, и он окзлсь в его объятиях.
– Мне следует здушить тебя з это, черт бы тебя побрл! Тебя ндо бы отпрвить в преисподнюю. И что прикжешь делть с тобой теперь?
Он тк крепко прижл ее к груди, что Анн могл лишь беспомощно болтть ногми. Он понял, что нходится н волосок от смерти. Ее глз рсширились от ужс и смотрели в мрчные сверкющие черные глз, не оствляющие ей никкой ндежды н милосердие. С минуту Анн испытывл леденящий стрх з свою жизнь, дрож всем телом. Он оценивюще взглянул н нее, ткую мленькую и беспомощную в его крепких объятиях.
К счстью, черня смертоносня ярость в этот момент схлынул с его лиц.
– Ты всегд ткя зноз, Зеленоглзя леди? – пробормотл он. – Господи! Ккя досд! Д лдно уж! Тебе придется уйти со мной. По крйней мере, ты не дитя, кк мне покзлось внчле. Мы сможем дже позбвиться.
И он нпрвился н второй этж, волоч Анну з собой, д еще при этом улыблся. Это был недобря улыбк, полня нсмешки, не оствлявшя никких сомнений относительно его нмерений.
«Господи!» – взмолилсь он, беспомощня кк млденец.
Было похоже, что ему хорошо известно, куд следует повернуть, чтобы окзться в прдном зле. Это было большое помещение, недвно укршенное рождественскими гирляндми перед нступющими прздникми. Здесь был ужсющий холод, потому что все кмины погсили н ночь, з окном густым слоем лежл снег.
Из этого зл было четыре выход. И ясно – для того чтобы добрться сюд из библиотеки, ндо было знть, куд повернуть. Это было бы невозможно без знкомств с рсположением комнт в доме.
«Кто же он ткой? – недоумевл Анн, вглядывясь в его смуглое лицо. Этот человек дже отдленно не нпоминл ей знкомого, но в то же время он прекрсно знл этот дом. – Не был ли он слугой, которого рссчитли? Или...»
Все-эти здрвые мысли мигом исчезли из ее сознния, лишь только он в хмурой здумчивости посмотрел н нее.
– Еще хоть один рз пикни, и я оглушу тебя тк, что ты потеряешь сознние, – скзл он.
Судя по его мрчному тону, он осуществил бы свое нмерение. Анн ему поверил.
Он покорно молчл, когд он ствил ее н пол перед собой. Сквозь тонкие подошвы домшних туфель он ощущл ледяной кменный пол. Анн поежилсь. Шль он уже двно потерял, ночня рубшк повисл н ней рвными клокми, тк что было видно молочно-белое плечо, обнженное нстолько, что это грничило с нготой. Он оценивюще прогулялся взглядом по ее телу, чуть здержвшись н ее груди. В его глзх он прочл желние, которое ей было стршно истолковть. Анн рвнулсь нзд, но он удержл ее, схвтив сильной рукой з предплечье.
– Пожлуйст, – пробормотл он дрожщим голосом, но его жесткий взгляд тотчс же зствил ее змолчть.
– Стой! – угрожюще прошипел грбитель.
Анн не срзу понял его нмерение. Он быстро рзвязл шнурки своего плщ, зкутл ее в него, звязв шнурки плщ у нее под подбородком. Плщ был ткой просторный, что он могл бы двжды обернуть его вокруг своего тел. Анну удивил его зботливость. «Возможно, он не нстолько жесток...» – промелькнуло у нее в голове, и Анн решил сделть новую попытку.
– Если вы отпустите меня, я никому не скжу, что видел вс. Клянусь...
– Теперь я не могу этого сделть, Зеленоглзя леди. Но я хотя бы не дм тебе змерзнуть. Н улице ткой холод! – скзл он и снов схвтил ее. Анн уже подумл, что незнкомец снов возьмет ее н руки, но тот, похоже, был отвлечен чем-то нверху.
– Это слишком большое везение, чтобы пренебречь им, – пробормотл он, будто объясняя свой поступок.
Ничего не понимя, Анн проследил з его взглядом и вдруг зметил зрнее приготовленный слугми венок из омелы, под которым дозволялось поцеловть девушку. Анн не успел дже моргнуть, кк незнкомец нклонился к ней и поцеловл в губы.
4
Губы его были обжигющими, горячими, твердыми и упругими.
Анн змерл. Он уже готов был оттолкнуть его, с силой упирясь в его плечи, но с тким же успехом он могл бы попытться оттолкнуть кменную стену Гордон-Холл.
– Ш-ш-ш, солнышко. Клянусь, что никкого вред тебе не ннесу, – пробормотл он, не отрывясь от ее губ.
Он привлек ее к себе, скользнув рукми под плщ. Он попытлся тк прижть ее, чтобы ощутить все изгибы, все впдинки и выпуклости ее тел, кк бы приспосбливя его к собственному. Анн чуть было не здохнулсь, когд огромной рукой он прошелся вдоль всей ее спины. Положив руку н ее зтылок, он зствил ее принять то положение, ккого он желл. К ее ужсу, он улучил момент и скользнул языком в ее рот.
Он попытлсь кк-то воспротивиться, но из ее плененного рт вылетл звук, нпоминвший придушенный писк. Анн рвнулсь из его рук, но его объятия были крепче желез. Он пытлсь не змечть его отвердевшего оргн, видя, кк быстро рзгорется его желние. Пытлсь не обрщть внимния н его мускулистую грудь, не ощущть вкус во рту, в котором явно перемешлись зпхи бренди, сигр и чисто мужского специфического привкус.
Он пытлсь не чувствовть жр собственной крови. А он продолжл ее целовть – дерзко и нгло, не отпускя ее рт. Целовл ее тк, кк до сих пор не целовл ее никто, дже собственный муж.
Пол целовл ее много рз. Никто и никогд не лскл ее тк! Он втягивл ее язык в свой рот, поссывл его, покусывл, пробуждя желние. Он терся губми о ее губы до тех пор, пок эти прикосновения не вызвли у нее головокружения. Он звлдел ее ртом с ткой легкостью и уверенностью, что вызвл у нее большое желние. Он зствил Анну желть его!
Он оторвлся от нее и буквльно н мгновение пристльно зглянул в ее глз. Анн был до того ошеломлен, что теперь не понимл, что с ней творится. Вцепившись в его плечи только рди того, чтобы сохрнить рвновесие, он больше не пытлсь вырвться и бежть.
– Солнышко, ты никогд не отвечешь н поцелуи? – пробормотл он, изогнув губы в нсмешливой полуулыбке.
Анн был в состоянии, близком к гипнозу, и не смогл ответить. Он только смотрел н него своими огромными изумленными глзми, пытясь осмыслить происходящее.
Он вдруг понял, что его глз были вовсе не черными, ккими-то темно-синими, брхтистыми, почти кк полуночное небо.
И тут он снов поцеловл ее.
Он приподнял ее н цыпочки, подтянул к себе тк, что у нее не оствлось выбор, кроме кк прильнуть к нему. Вонзив ногти в его плечи, Анны зкрыл глз. Он и не думл сопротивляться, когд его губы снов скользнули по ее губм, язык ншел путь в ее рот. Ее тело зтрепетло, и он с неспешной уверенностью снов звлдел ее ртом. После своего брк и рождения ребенк он не был невинной мисс, но никогд не испытывл ничего подобного.
Поцелуи Пол всегд были ткими нежными и проникновенными, многообещющими. Вне всякого сомнения, тк можно было целовть, если увжешь и любишь человек.
Муж не посмел бы обрщться с ней кк со шлюхой.
Ему бы и в голову не пришло, чтобы дочь викрия, девушк блгородного воспитния, могл отвечть с непристойной стрстью н столь вульгрное потребительское отношение. Анн и см не могл бы в это поверить.
Что же с ней случилось сейчс? Дже тогд, когд рук негодяя скользнул вдоль ее спины, потом обхвтил и принялсь лскть ее ккуртные мленькие ягодицы, Анн и тогд еще не нчл пниковть. Вся он буквльно горел и плвилсь, сердце бешено стучло, д и все тело превртилось в нечто желеподобное. Почему? Это же преступник! Кк он посмел зствить ее принимть его поцелуи? Дотргивться до нее своими рукми? Кк он посмел лскть ее?
«Должно быть, я порочня», – подумл Анн.
А вслед з этой мыслью до нее вдруг дошло, что рук, сжимвшя ее ягодицы, скользил теперь по обнженной коже ее плеч, потом по зтылку и шее, будто его длинные пльцы что-то искли. Д-д, искли и нконец ншли... ее обнженную грудь.
И дже тогд, когд эт огромня и горячя лдонь опустилсь н ее грудь, потом сильно сжл ее, он не ощутил ничего, кроме ослепительного и плменного чистого восторг, пронизвшего все ее тело. Под ткой обжигющей лской ее сосок мгновенно отвердел, но Анн все же спохвтилсь и попытлсь вырвться из его объятий.
– Кк вы смеете! Не смейте ко мне приксться. Вы, свинья! – с силой выкрикнул он. Здыхясь, он попятилсь. Он чувствовл, что лицо ее пылет, ощущл, кк горят яркие пятн н ее щекх. Волосы рстреплись и рзметлись по черному плщу, который он постоянно стрлсь зпхнуть н себе, будто он волшебным обрзом мог зщитить ее от него. Анн попытлсь усмирить свое бурное дыхние, чувствуя лишь смущение, стыд и стрх.
– Не стоит тк волновться, – скзл он умиротворяюще, продолжя следить з ней. Его дыхние стло тким же неровным, кк и ее, н скулх появился темный румянец. Его темно-синие брхтные глз вдруг потемнели еще больше и стли похожи н черный гт. – Ведь это был всего лишь поцелуй, не более того.
Анн рискнул сделть еще один шг от него, но внезпно остновилсь, нткнувшись н одну из длинных витрин. Серебряня посуд н столе ззвенел, и в этот момент Анн инстинктивно протянул руку з спину, подхвтив высокий подсвечник, который вот-вот опрокинулся бы со стол. Анн дотронулсь рукой до стеклянной крышки... и глз ее вдруг зблестели. Он вспомнил, что под стеклом лежл пр посеребренных дуэльных пистолетов, подренных когд-то строму лорду Ридли его отцом. Хотя они и не были зряжены, возможно, и вообще непригодны после стольких лет, преступник не мог об этом знть. «Только бы крышк этой витрины не был зперт!»
Витрин окзлсь открытой. Анн укрдкой приподнял крышку, сжл холодную метллическую рукоятку пистолет и вытщил его из брхтного гнезд, незметно спрятв з спиной. Если ей вдруг повезет, он сможет спстись.
Гость тем временем не пытлся к ней пок приблизиться, но Анн чувствовл, что он н этом не остновится. «Он не джентльмен», – мысленно скзл он себе, покрснев до корней волос, потому что вспомнил, кк отвечл н поцелуй человек, которого никогд не видел прежде. Это же плут, мужчин, который не увжет женщин... это вор!
– У меня пистолет, – сообщил он охрипшим голосом, вытщив пистолет из-з спины и нпрвив оружие н него. – Если сделете шг, я выстрелю.
Лишь одно мгновение он не сводил глз с пистолет. Снчл он рскрыл глз от изумления, потом сузил, дльше уже смотрел н удивление спокойно, и это выбивло ее из колеи. Он не сделл ни одного движения. Отчянным усилием воли Анн усмирил дрожь в ногх и встретил его взгляд прямо и спокойно. Он ндеялсь, что выглядит вполне уверенно и убедительно.
– Не спешите, – предупредил он, скользнув взглядом по пистолету. – Я не причинил вм никкого вред. И не собирюсь причинять.
Анн фыркнул. Пистолет дрогнул в ее рукх, и, будь он н его месте, ее бы это встревожило. Но он, похоже, ничуть не был взволновн.
– Вы уйдете немедленно! – Анн попытлсь придть своему голосу уверенность и влстность, но подозревл, что прозвучл он не слишком-то убедительно. Во всяком случе, он и не собирлся ей подчиняться, лишь с сожлением покчл головой.
– Боюсь, я не могу этого сделть, по крйней мере я не уйду без вс. – Он одрил ее плутовской улыбкой. При иных обстоятельствх он, возможно, и пленил бы ее. – У вс нет причин меня бояться. Я не ннесу вм ущерб и не стну принуждть вс ни к чему, что могло бы вызвть вше сопротивление, но вы должны понять: я не могу оствить вс здесь!
Голос его прозвучл успокивюще, тон покзлся тким рзумным. Анн смотрел н него, изумленно моргя. Если бы он уже не убедилсь в том, что он опсен, можно было бы подумть, что это он ведет себя вопиюще, он все время пытется ее мягко урезонить, кк бы нпомнить ей, что ндо вести себя приличнее. Его спокойствие восстновилось очень быстро, если можно было предположить, что он его терял вообще. Стоял он непоколебимо, прямо и в непринужденной позе, но в то же время не сводил внимтельного взгляд ни с нее, ни с пистолет. А без плщ он выглядел весьм внушительно: высокий, широкоплечий, тлетически сложенный мужчин.
Его куртк и бриджи были ткими же черными, кк и плщ, но вовсе не модными. Бриджи тк плотно обтягивли его, что можно было видеть, нсколько сильными и мускулистыми были его бедр. А вот черные споги его были изрядно поношены, рубшк, хотя и беля, довольно помятя, д и глстук был повязн небрежно.
«Не джентльмен, – подумл он снов, – но при всем том очень привлектельный тип».
– Уходите! Пожлуйст!
Голос ее дрожл еще сильнее, чем пистолет. Он снов улыбнулся и покчл головой.
– Боюсь, не могу этого сделть. Думю, кк только я уйду, вы поднимете крик. Меня не удивит, если я получу пулю в спину... Но я отпущу вс, кк только окжусь в безопсности и подльше отсюд. Я дже дм вм денег, чтобы вы смогли вернуться сюд. Обещю, что вы не пострдете.
– Я не пойду с вми! Неужели вы не видите, что у меня пистолет? Вы что, слепой?
Последние слов Анн произнесл свистящим шепотом. Он сжл губы, брови его сошлись нд переносицей.
– У меня нет времени стоять здесь и спорить с вми. У вс нет выход. Вм придется уйти со мной! Для вс есть только дв вринт: или вы выйдете отсюд достойно, или мне придется зсунуть вм в рот кляп, связть руки и нести вс н плече.
– Я вс зстрелю, если вы сделете еще хоть один шг ко мне. Я это сделю, можете не сомневться.
В голосе ее он почувствовл пнику. Не мог же он не опсться пистолет, нпрвленного ему прямо в голову? Или все-тки мог?
– Этот пистолет выглядит стрше меня. Кжется, в нем отсутствует удрник... – пожл он плечми. – Думю, что при тких обстоятельствх можно рискнуть. Стреляйте!
Когд до нее дошел смысл его слов, он опустил глз н злополучное оружие, и он сделл рывок к ней. Его движение было столь неожиднным, что Анн втомтически нжл н курок. Пистолет выстрелил... Звук был оглушительным.
Он моментльно вырвл у нее пистолет и отбросил в сторону. Он, конечно же, пытлсь сопротивляться, но его руки железной хвткой сомкнулись н ее плечх. Он рвнул ее к себе тк, что он чуть не упл. Он судорожно пытлсь з что-то уцепиться, чтобы устоять н ногх.
Анн был слишком потрясен. Он дже не могл зкричть, когд удрилсь о пол и чуть не сломл себе бедро. Ей покзлось, что у нее зтрещли все кости.
Он уже хотел было осуществить свою угрозу и зсунуть ей в рот носовой плток вместо кляп, но он стл здыхться и отплевывться. Анн сопротивлялсь, вытлкивл кляп изо рт, но он все рвно пытлся зпихнуть ей в рот плток. Потом он повернул ее к себе, вероятно, собирясь осуществить свое нмерение и связть ей руки з спиной, прежде чем взвлить ее н плечо. Анн лежл н полу, д и он см нходился в неуклюжей позе, н корточкх, пытясь в то же время рзвязть свой глстук, чтобы связть ей руки. Скоро он окжется беспомощной, он унесет ее отсюд, чтобы сделть с ней... Что?
Похоже, убийство ей не грозило, но нсилие...
К своему стыду, мысль об этом принесл Анне не стрх, трепет возбуждения, от которого вся кровь ее восплменилсь, сердце зстучло сильнее.
– Зеленоглзя леди! В следующий рз не будь ткой легковерной.
И опять эт нсмешк! Знчит, его змечние о пистолете было всего лишь блефом. Он просто сбил ее с толку, когд он нпрвил оружие н него. Кк глупо, что он в тот момент опустил глз! Ведь в ее рукх нходилось зряженное и испрвное оружие, он позволил ему перехитрить себя. Анн не н шутку рзозлилсь. И дело было дже не в том, что он тк уж хотел зстрелить его, хотя, нверное, сделл бы это.
Теперь он снов окзлсь в его влсти и целиком звисел от его милосердия. От этой мысли Анн похолодел. И тут он понял, что ключ к спсению у нее в рукх. Это был тяжелый подсвечник, что стоял н зстекленной витрине. Он инстинктивно уцепилсь з него, пытясь удержться от пдения. Хорошо, что ее руки были скрыты плщом, д и держл он ее не слишком крепко, потому что все его внимние было обрщено н глстук, который он силился рзвязть.
Анн сжл в руке подсвечник, зкрыл глз и стл выжидть.
Игр еще не был проигрн!
А когд ему удлось нконец-то рзвязть глстук, он поднял ее н ноги, и Анн ннесл удр...
Он с удивлением поднял н Анну глз, издл звук, похожий н ворчнье, и рухнул к ее ногм. Анну зтошнило.
5
– Рди Господ, мисс Анн! Что это?
– Мисс Анн, мисс Анн, он убит?
Н крик Анны, эхом рсктившийся по кменным стенм, прибежли слуги: Дейвис, убеленный сединми дворецкий, служивший в семье Трвернов с рождения Пол, и Бидл, первый лкей.
Об они были едв одеты, но вооружены: Бидл – древним топором, Дейвис – кочергой. Здыхясь, они вбежли в прдный зл и остновились кк вкопнные.
При виде Анны их глз выктились из орбит. Он зкрыл себе рот рукой, пытясь приглушить собственные душерздирющие крики. Волосы ее были всклокочены, ночня рубшк, вылезшя из-под просторного плщ, пдл с плеч. Анн склонилсь нд неподвижно рспростертым телом очень крупного незнкомого мужчины. Тяжелый серебряный подсвечник и пистолет влялись рядом. Дым и едкий зпх порох висели еще в воздухе.
– Что случилось, мисс Анн? Кто это?
Дейвис знл Анну с детств. Пользуясь привилегией строго знкомого, он встряхнул ее з плечо.
– Мисс Анн, прекртите этот шум. Скжите лучше: вы рнены?
Анн судорожно сглотнул, содрогнулсь и посмотрел н поверженного ею мужчину.
– Дейвис, я его убил? – спросил он слбым голосом. Незнкомец неподвижно лежл н спине, лицо его было слишком бледно, и невозможно было понять, дышит ли он. Анн опять почувствовл приступ тошноты.
Внезпно у нее подкосились ноги. Дейвис хлопотл вокруг нее, Билл переминлся с ноги н ногу. Было очевидно, что об они очень рстеряны и не знют, что делть.
– Мисс Анн, что он сделл? Он рнил вс? Или... Анн опустил глз, зметив, что слуги смотрят н ее рстерзнную ночную рубшку, обнженное худенькое плечо и кремовую грудь, предтельски видневшуюся сквозь рзорвнный вырез и рспхнувшийся плщ. Анн вспыхнул. Смутившись, он попытлсь прикрыть полы плщ.
– Нет-нет, он ничего не успел сделть, – скзл он тихо, переводя взгляд н неподвижного мужчину. – Между нми звязлсь борьб, и пистолет выстрелил, но я промхнулсь. А потом я его удрил... вот этим подсвечником.
– Мисс Анн, вы же никогд этого рньше не делли! – восхищенно воскликнул Билл.
Дейвис бросил н него взгляд, призывя к молчнию и одновременно ощупывя шею взломщик. Н всякий случй он держл нготове кочергу.
– Он жив.
Услышв это, Анн испытл огромное облегчение. Он был вором, нглым плутом и, несомненно, очень скверным человеком, но он не желл зпятнть руки его кровью. Дже воспоминния о влстных поцелуях, о том, кк дерзко он посмел к ней приксться, рзрывли ее сердце.
Анну снов обдло жром, потом холодом. Он робко посмотрел н бесчувственного мужчину, невольно трогя свои губы. Он знл, что все дело в ее вообржении, но ей кзлось, что губы ее все еще ощущют его вкус.
– Что случилось? Что случилось?
В коридоре появилсь миссис Мллинз. Крепко сколочення седовлся экономк смешно пыхтел со свечой в рукх, пытясь зботливо прикрыть плмя лдонью от сквозняк. В любое другое время Анн улыбнулсь бы при виде ткого чуд с босыми ногми, облченного в ночную рубшку, в чепце, съехвшем нбок. Но сейчс ей было не до смех. В желудке збурлило, в голове обрзовлсь стрння пустот. Анн вдруг понял, что случилось что-то стршное и непопрвимое.
«Рди всего святого, что же я нделл!»
Если бы ей предстояло все это пережить снов, он предпочл бы зткнуть свой рот углом его плщ и здушить рвущиеся нружу крики. Крики, которыми он привел сюд всех слуг. Но он не могл ему позволить, чтобы он увел ее с собой. Это было немыслимо. Зто теперь, когд взломщик был поймн, ему грозило повешение. При мысли о том, что это сильное тело будет болтться н веревке, Анн испытл острый приступ тошноты.
Конечно, он был преступником, но улыбк его тил бездну обяния. Он нпугл ее до полусмерти, но ведь не убил, дже проявил зботу, зкутв ее в свой плщ. А вот его поцелуи были позором для нее и вызывли стыд, кк и его будоржщие прикосновения, о которых и думть-то было грешно. И все же он не хотел видеть его мертвым.
При этой мысли Анн содрогнулсь и уронил голову н руки.
– Ну-ну, мой цыпленочек, теперь все будет хорошо, – ворковл домопрвительниц миссис Мллинз, вствляя свою свечу в держтель н стене и возврщясь к Анне, чтобы позботиться о ней. Он неуклюже похлопл Анну по плечу. – Вот увидите, что бы ни случилось, могло быть и хуже...
– Он скзл, что этот человек не причинил ей зл, – неодобрительно зметил Дейвис, всегд не жловвший миссис Мллинз.
– Конечно, он это скзл, ты, дурья бшк! Мисс Анн слишком скромн, чтобы говорить инче, – рссвирепел миссис Мллинз. При этих словх Анн поднял голову.
– Нет, все это првд! Я в полном порядке. Он хотел, чтобы я ушл с ним, но я его удрил.
– Слв тебе, Господи!
Пок миссис Мллинз изъявлял свою блгодрность Господу, горничные Полли, Сейди и Роуз с опской выглянули из-под рки. Через минуту, очевидно, убедившись в своей безопсности, они бочком проскользнули в прдный зл.
З ними с глуповтым видом следовл Хенрикс, второй лкей. Все они были в ночных одеяниях, поверх которых были поспешно нброшены дневные костюмы. Анну не удивило, что миссис Мллинз и Дейвис встретили их довольно хмуро, после чего снов переключили свое внимние н Анну.
– Кто он? – здл вопрос миссис Мллинз. Он нклонилсь, чтобы получше рссмотреть бескровное лицо мужчины. Анн зметил потемневший кровоподтек у смого виск, вздрогнул и попытлсь отвлечься от мысли о том, что, возможно, пробил ему голову.
– Он вор! Вот кто он. Это тк же ясно, кк то, что у вс н лице есть нос! Кем еще может быть человек, шныряющий по дому среди ночи? Мы должны обыскть его, чтобы выяснить, что он успел укрсть, не стоять тут и не глзеть н него, кк куч идиотов! – Билл нконец-то отвжился подойти ближе, но н всякий случй держл нготове свой топор, будто собирлся отрзить нпдение.
– Вы не зметили, мисс Анн, он что-нибудь укрл?
И тут виновник всего этого переполох пошевелился и зстонл. Все, включя Анну, зтили дыхние и боязливо уствились н ночного гостя.
– Эй, вы, не двигйтесь, не то лишитесь головы!
Дейвис потряс кочергой, но взломщик снов впл в збытье. Если он что и рсслышл, то никк не покзл этого. Анн испытл огромное облегчение, что не убил его. Потом, когд миссис Мллинз повторил свой вопрос, он медленно покчл головой.
«Если они не нйдут улик в виде укрденных вещей, то ему и не будет грозить виселиц. Ндо поспешить в библиотеку и положить в тйник дргоценности, ткже убрть н место все, что было снято с полки. Тогд никто и не догдется, зчем он приходил».
Анне вдруг покзлось, что спрятнные в крмн плщ изумруды обжигют ее. Никогд в жизни он не лгл тк бессовестно и беспрдонно, кк собирлсь солгть теперь.
– Кто-нибудь, позовите хозяин! Эй ты, Энрикс, не стой столбом! Ступй! – бросил миссис Мллинз через плечо непререкемым тоном.
– Хенрикс подчиняется мне и только от меня принимет рспоряжения, – нпомнил экономке Дейвис ледяным тоном. Дже в столь крйней ситуции дворецкий не збыл о своем длительном соперничестве с домопрвительницей из-з влсти в доме.
Миссис Мллинз кшлянул, змешквшись, Дейвис с торжеством посмотрел н лкея, остновившегося в нерешительности, потом н горничных з его спиной.
– Сбегй, Хенрикс, приведи мистер Грэм.
– Д, мистер Дейвис.
Хенрикс кивнул и удлился. Горничные, ободренные бездействием экономки, окружили поверженного незнкомц.
– Мисс Анн, он... нпугл вс? – спросил Полли голосом, исполненным восторженного трепет.
Анн отлично знл, о чем мечтет услышть девушк, и покчл головой.
Он все еще чувствовл себя не в своей трелке: тело кк-то обмякло, зубы выбивли стршную дробь. Дже в бессознтельном состоянии мужчин кзлся устршюще сильным. Анне не верилось, что он вышл победительницей из схвтки. Невозможно было поверить, что несколько минут нзд этот человек прижимлся губми к ее губм, его длинные пльцы лскли ее грудь.
– О, это Божье блгословение, – скзл Полли, явно рзочровння.
В это мгновение незнкомец зшевелился, поднял голову и покчл ею. Потом, опирясь рукми о пол, попытлся подняться. Анн тяжело вздохнул и отступил нзд.
– О, не двигйтесь! – выкрикнул Дейвис.
И под ккомпнемент рзнообрзных выкриков и воплей он огрел незнкомц кочергой по голове. Анн вздрогнул от глухого удр. Мужчин снов упл.
– Придется его связть, – скзл Дейвис.
– Почему бы вм просто не сесть н него верхом, мистер Дейвис? Вы могли бы тк спрвиться с целой рмией.
Сделнный миссис Мллинз злопыхтельский нмек н изрядный вес Дейвис и его обширную тлию был преднзнчен для него одного, но остльные приняли ее слов буквльно и присоединились к этому предложению.
– Д, мистер Дейвис, сядьте н него верхом. Мы сейчс все н него усядемся и сможем его удержть н месте, пок не придет хозяин!
Анн почувствовл, что к ней возврщются спокойствие и чувство юмор, когд увидел, кк осуществляется это пожелние. Дейвис оседлл незнкомц, неподвижно держ кочергу перед грудью, Бидл уселся ему н плечи и нчл рзмхивть топором. Полли и Сейди сели ему н ноги, миссис Мллинз, бормоч что-то нерзборчивое, трепыхлсь нд ними всеми. Под их общим весом и слон не смог бы сдвинуться с мест.
– Не бойтесь, мисс Анн, мы крепко его держим, – зверил ее Бидл, зметив, что он смотрит н пленник.
– Я и не боюсь, – ответил Анн окрепшим голосом. Через несколько минут должен был появиться Грэм.
Этой встречи он опслсь с предыдущей ночи, хотя, возможно, сейчс ему будет не до нее. Во всяком случе, если ей удстся осуществить свой плн... «Ндо бы сейчс же проникнуть в библиотеку...»
А потом остток ночи он спокойно проспит с Челси. Если ей и предстоит отдться Грэму, то хотя бы не этой ночью.
– Я... я иду спть, – скзл Анн.
– Но, мисс Анн, рзве вы не хотите рсскзть его сиятельству о случившемся? Ведь в конце концов, вор поймли вы!
– Мисс Анн устл и хочет лечь в постель, ты, дурья бшк! Он испытл ткое потрясение! Мисс Анн сможет рсскзть об этом его сиятельству утром! Ступйте, мисс Анн. Я скжу его сиятельству, что требуется, остльное вы рсскжете ему сми, когд сочтете нужным.
Анн улыбнулсь дворецкому, искос взглянув н неподвижного взломщик, подхвтил слишком длинные полы плщ и поспешил из комнты. Единственное, что он могл еще сделть для него, это положить н место изумруды и уничтожить улики его преступления в Гордон-Холле. Не могли же они повесить человек всего лишь з то, что тот вломился в дом джентльмен!
К сожлению, он опоздл. Торопливо проходя по коридору, Анн услышл тяжелую поступь и низкий голос, которые, конечно же, с ужсом узнл. Несколькими секундми позже н пороге появился Грэм.
Грэм был довольно крупным мужчиной, высоким и крепким, и уже сейчс было понятно, что со временем он сильно погрузнеет. Его некогд светлые волосы изрядно потемнели, черты лиц стли ткими резкими и грубыми, что вполне подошли бы боксеру. Единственно, что было общего у них с Полом во внешности, тк это бледно-голубые глз, которые унследовл и Челси. Но у Пол они кзлись мечттельными, у Грэм – жесткими и пронзительными. Но рзличия были не только во внешности, ведь Грэм не облдл ни чувствительностью Пол, ни его мягким хрктером. Он был, пожлуй, ткже добр, кк гончя, бегущя по следу.
– Господи, Анн, что это з безумня спешк?
Грэм вошел в дверь, н ходу звязывя пояс хлт. Анн остновилсь кк вкопння. Кк же он его презирл и боялсь!
– Это вор, милорд. Мисс Анн его поймл! – пронзительно звопил миссис Мллинз.
– Вор? Это првд?
Грэм схвтил Анну з руку и потщил з собой. Анн прекрсно понимл, что бегство сейчс невозможно, к тому же Грэм крепко держл ее з руку.
– Анн? – потряс он ее з руку. – Что случилось?
Предыдущей ночью он попытлся овлдеть ею. Анн проснулсь, когд он обнженным прокрлся в ее постель и уже шрил рукой по ее бедрм...
– Анн? Отвечй!
Он еще сильнее сжл ее руку и склонился к ней тк низко, что его дыхние коснулось ее щеки. Анн отштнулсь. Из-з присутствия экономки он не могл скзть всю првду, лгть было трудно. Ведь он с трудом сообржл!
– Я случйно... нткнулсь н него. Он хотел увести меня, и я... я попытлсь зстрелить его из дуэльного пистолет твоего отц, но промхнулсь, поэтому удрил его подсвечником.
– Он пытлся тебя увести? – недоверчиво переспросил Грэм. – Д кто он ткой, черт возьми? Ты его знешь? Чего он хотел?
– Собирлся нвестить тебя, бртец, – неожиднно серьезно зговорил мужчин уже знкомым Анне голосом. Он вздрогнул, и все одновременно обртили взгляды к незнкомцу, глз которого были теперь открыты.
Несмотря н его бедственное положение и огромный пурпурный синяк н виске, взгляд его был бесстршным и нсмешливым.
– Ты! – выдохнул Грэм с ненвистью, будто хотел его здушить, и побгровел от злости.
– Он смый и во плоти. Ты не ожидл меня? А следовло бы.
– Зовите судью! И поскорее!
Голос Грэм прозвучл нстолько взволновнно, что Анн испуглсь. Слуги переводили взгляды с одного н другого, и лиц у них были ткие же ошршенные, кк у Анны. Они были нстолько сбиты с толку, что никто из них не сделл ни единого движения, чтобы выполнить прикз хозяин.
– Вы слышли меня? Я велел тотчс же привести судью. Немедленно! – зкричл Грэм, сжв кулки.
– Д, вше сиятельство, – торопливо откликнулся Хенрикс, поклонился и поспешил к двери, дже не ндев шляпу и верхнюю одежду, и выбежл в декбрьскую ночь.
Незнкомец зговорил снов и тем смым опять привлек к своей персоне всеобщее внимние:
– А я-то думл, что ты будешь рд меня видеть! Я ведь твой последний родственник, оствшийся в живых, кк тебе хорошо известно.
Анн услышл, кк Грэм зскрежетл зубми.
– Н этот рз ты перешел все грницы... ты, бстрд! И з это ты отпрвишься в тюрьму. Обыщите его! Посмотрим, что пытлся укрсть этот цыгнский ублюдок! Обыщите его, говорю я вм!
– Но, милорд... – попытлся возрзить Дейвис. Грэм с перекошенным от ярости лицом и выпученными глзми сделл гневный и угрожющий жест.
– Я прикзл его обыскть! – зкричл Грэм.
– Д, милорд. Пошевеливйся, ты, идиот! – вполголос обртился он к Биллу, двя ему тычков и зствляя лкея поспешно подняться н ноги.
Дейвис опустил кочергу и неуклюже зхлопотл нд мужчиной. Грэм подошел ближе к поверженному, глядя н него со злордством и ненвистью. Но в этот смый момент незнкомец поднялся, выбросив руку, и схвтил Грэм з щиколотку. Он дернул его з ногу и опрокинул нвзничь с ткой легкостью, будто смхнул крту со стол. Грэм взвизгнул тк, что дже Анн и горничные хнули, Билл с проклятием отскочил в сторону. Незнкомец же издл ужсный рев и рывком поднялся.
– Хвтйте его! Хвтйте!
Бидл кричл и рзмхивл топором. Мужчин ннес ему сокрушительный удр в челюсть, и Бидл упл н пол, топор полетел в сторону – к счстью, никого не здев.
– Ловите же его, черт вс возьми! Не дйте ему улизнуть! – кричл Грэм.
Когд Анн открыл глз и смогл пошевелиться, незнкомец уже исчез з дверью. Дейвис и Грэм пустились з ним в погоню. Грэм рзмхивл топором и брнился кк портовый грузчик.
6
Потрясення Анн едв сообржл.
– Вы все, мрш отсюд! – зрычл Грэм, свирепо осклившись н глзеющих слуг.
Горничным и Биллу было вполне достточно посмотреть н своего господин, чтобы немедленно скрыться з дверью. Миссис Мллинз осмелилсь предложить чй, но Грэм немедленно отослл ее влстным жестом, и он удлилсь с обиженным видом.
Дейвис поднял с пол пистолет и подсвечник и огляделся.
Не зметив ничего подозрительного, он с достоинством удлился, будучи уверен, что устрнил последствия ночной потсовки. Анн поспешил з ним, не желя оствться недине с Грэмом, но опоздл. Грэм догнл ее и схвтил з руку.
– Я хочу знть, что случилось. Хочу знть все! – отрывисто, резко и рздрженно прорычл он. Он крепко держл Анну з руку, и у нее не оствлось выбор, кроме кк остновиться и посмотреть ему в лицо.
– Я же скзл тебе! Он... я увидел его, и он попытлся увести меня. Тогд я в него выстрелил, потом удрил его подсвечником, он упл и потерял сознние. Тут явились Дейвис и остльные, дльше... дльше ты все знешь.
– Кк он вошел в дом? Чего он хотел?
В этом вопросе был подтекст, которого Анн не понял. Он смутилсь.
– Ты же слышл, что он скзл! Он пришел нвестить тебя. Кто он, Грэм? Почему он нзвл тебя бртом?
Грэм скривил рот.
– Этот низкородный ублюдок многие годы пытется выдвть себя з побочного сын моего отц. Мой отец не признл его, и я собирюсь следовть его примеру. Его мть был цыгнской шлюхой, отец мог быть кем угодно. Он всех нс ненвидит, всех оствшихся в живых Трвернов. Думю, нм очень повезло, что он не убил нс всех спящими.
Лицо Грэм было нстолько мрчным, что Анн невольно содрогнулсь. Если проникнувший в дом незнкомец тк ненвидел Трвернов, тогд было понятно, почему Грэм плтил ему той же монетой. В его бледно-голубых глзх Анн видел только ненвисть.
– Он не змышлял ничего хорошего, можешь не сомневться. Счстье, что он нткнулся н тебя.
Выржение лиц Грэм несколько изменилось, и он пронзительно посмотрел н Анну, еще больнее сжв ее руку.
– А что ты делл здесь ночью? Почему встл с постели? Я кк рз собирлся к тебе.
Анн вскинул подбородок, смело встретив его взгляд. Грэм без труд мог бы переломить ее пополм, но он все же не собирлсь уступть.
– Вот поэтому-то я и встл с постели, – скзл он ровным голосом.
Грэм тк больно сжл ее руку, что он вздрогнул. Потом нчл осторожно мссировть ее плечо. И в этой почти нежной лске было нечто непристойное. Нечто грязное и непристойное было и в его легкой улыбке. Он смотрел ей прямо в лицо и кк будто нслждлся тем, что вызывет в ней отврщение, которого он не могл скрыть.
– Я не шучу, Анн. Я хочу, чтобы мне отплтили з мою доброту, з то, что я принял тебя и твою девчушку.
– Челси – твоя племянниц! Н тебе морльное обязтельство позботиться о ней!
Грэм щелкнул пльцми.
– Вот что ткое мое морльное обязтельство! Вот что оно для меня знчит! Но не беспокойся! Я не собирюсь брость твоего ребенк, если только ты не вынудишь меня это сделть. Просто я хочу получить компенсцию з то, что кормлю вс!
Он склонился нд ней, сжв ее руку до предел, и Анн с ужсом понял, что он собирется ее поцеловть. Собрв осттки сил, он ухитрилсь вырвть руку и отступить нзд.
– Меня тошнит от тебя! Грэм сверкнул глзми.
– А ты... знешь, ккие чувств вызывешь во мне? Ты, сестриц? Ты всегд дрзнил меня, стрелял в меня своими глзищми, потом убегл, кк недотрог-девственниц. Но ты больше не девственниц, и пришло время зплтить по счетм. Ты пустишь меня в свою постель, моя дорогя! Пустишь, или прочь из моего дом! Ты и твое отродье.
– Я пожлуюсь Брбре...
Он прибегл к этой угрозе от отчяния, Грэм же только рссмеялся.
– И тем смым подрубишь сук, н котором сидишь. Брбре нет дел до вдовой сестрицы моего млдшего брт. Ей вовсе не хочется постоянно видеть тебя в доме и сносить то, что ты ее зтмевешь. Он будет рд вышвырнуть тебя. Не хочу, чтобы ты тешил себя иллюзиями н этот счет.
Анн не сводил с него глз. Эт глумливя улыбк н его квдртном лице вызывл у нее желние дть ему пощечину, но он преодолел искушение, сжв руки в кулки.
Видя, что Анн боится его, Грэм улыбнулся еще шире и потянулся к ней, нмеревясь ее схвтить, но не успел. Прдня дверь вдруг рспхнулсь. Пропустив Хенрикс вперед, в дом вошел низкорослый человек в длинном плще.
– Я привел судью, вше сиятельство. Было непросто зствить его идти. Он мне не поверил, не поверил! – негодовл Хенрикс.
– Милорд, этот человек утверждет, что у вс произошл крж со взломом? Это тк? – спросил судья со скептической улыбкой.
– Сейчс я поговорю с вми, – резко ответил Грэм, недовольный тем, что его прервли. Он повернулся к Анне и понизил голос тк, чтобы его слышл только он: – Я хочу тебя и не стну больше отклдывть. Когд я покончу с делми, приду в твою комнту. Ндеюсь, ты будешь ждть меня, приветливя и любезня. Ты ведь всегд был рзумной мленькой кошечкой.
Он хищно улыбнулся. Анн всегд ненвидел его, сейчс был готов возненвидеть и себя з то, что под этим плотоядным взглядом зтрепетл и опустил глз.
Грэм потрепл ее по шее, помрчнев.
– Тк или инче, Анн, ты будешь моей! У тебя нет выбор, – тихо пригрозил он и добвил: – А теперь иди спть.
Чувствуя себя тк, будто ей только что ннесли удр в солнечное сплетение, Анн медленно вышл из зл. Грэм никогд не бросл слов н ветер, и он это знл. Он овлдеет ею, если пондобится, овлдеет силой или выбросит ее с Челси из дом.
Стоял студеный декбрь. У нее было ровно пять фунтов и больше ничего. И не было в мире мест, куд бы он могл пойти со своим ребенком.
Анн поплотнее зкутлсь в плщ и вздрогнул: что-то твердое удрило ее в бедро. Он вдруг вспомнил об изумрудх, спрятнных в крмне. Он должн был вернуть их, отнести в библиотеку...
И вдруг у нее появилсь мысль... мысль столь греховня! Вероятно, он был подскзн смим дьяволом, звлдевшим ее созннием.
В крмне чужого плщ было спрятно целое состояние – изумруды, о которых не знл никто, кроме Господ.
Их укрл незнкомец. Если обнружт их пропжу, будут винить его. И если он будет держть рот н змке, никому и в голову не придет связть ее с ними.
Он бежл и вряд ли еще когд-нибудь появится поблизости от Гордон-Холл. Его не нкжут з это преступление.
Воровть грешно, но грешно и соглситься н домогтельств Грэм. И возможно, воровство было меньшим из двух зол. И уж рзумеется, нести бремя этого грех будет легче.
И чудо, о котором он молил, было у нее в рукх.
7
Джулин Чейз сккл сквозь ледяную ночь кк кентвр. Пригнувшись к холке Смсон, сжимя коленями вздымющиеся черные бок жеребц, он вполне мог бы сойти з неотъемлемую чсть лошди. Он нучился ездить верхом горздо рньше, чем ходить, кк и большинство цыгнских детей. И не впервые эт инстинктивня связь с животным сослужил ему хорошую службу. Улюлюкющие преследовтели, отпрвленные вслед з ним его «любимым» единокровным бртом, уже остлись длеко позди. Через несколько миль он будет свободен.
Но, черт возьми, кк у него болел голов! Эт боль был нестерпимой, он ослеплял его, мешл думть. Ккого черт эт мленькя мегер тк его сднул? Невозможно было предствить, что эт фитюльк, минитюрня и хрупкя, могл ннести столь сокрушительный удр.
И кто же он ткя, черт возьми? Он только понял, что не жен Грэм. В Лондоне он видел леди Ридли двжды, и еще тогд, когд совершил рзведывтельную экспедицию в Гордон-Холл. Он был довольно крсивой женщиной, высокой и полногрудой. И громкоголосой. Судя по всему, он весьм высокого мнения о себе, но ничуть не походил н нгел. Ангел... вдруг превртился в дикую кошечку и тк огрел его по голове!
У этой крсвицы светлые волосы и глз зеленые, кк трв. По ккой-то причине этот обрз рзбудил в нем неясные воспоминния, но о чем или о ком, он не смог бы ответить. К тому же голов у него болел просто невыносимо.
Неожиднно из темноты выросл стен футов н шесть, скрыввшяся з деревьями.
Джулин дже не зметил ее, пок Смсон не приблизился к ней вплотную. Он легко перескочил через нее, приземлившись по ту сторону и почти не змедлив движения. Но вот у Джулин от этого полет голов рзболелсь еще больше. Он попытлся умерить прыть Смсон и немного змедлил движение. Н мгновение Джулин покчнулся в седле и чуть было не потерял сознние, но он не мог себе этого позволить, если хотел остться целым и невредимым.
Если бы он потерял сознние, то почти нверняк выпл бы из седл. И тогд люди Грэм обязтельно догнли и зхвтили бы его.
Лучше было пустить себе пулю в лоб, чем попсть в руки людям, верным его брту.
Словно белк, Смсон перескочил через бревно, лежщее н тропинке. И снов голову Джулин пронзил слепящя боль.
«Боже милостивый! Неужели эт трижды проклятя девчонк ухитрилсь рсколоть мой череп?»
Но Джулин подумл, что ему все-тки повезло, и он легко отделлся. Если б его бртцу посчстливилось поймть его, положение было бы нмного хуже. Грэм ненвидел его с той смой минуты, кк узнл о существовнии своего единокровного брт. А произошло это восемндцть лет нзд, когд Джулину исполнилось всего шестндцть, Грэму – двендцть.
Джулин, конечно же, поступил слишком дерзко, отпрвившись в Гордон-Холл, чтобы встретиться со своим предполгемым отцом и узнть првду об обстоятельствх своего рождения. Его ббушк всегд говорил, что Джулин – зконный нследник лорд, потому что ее дочь Нин был зконной женой грф, вовсе не любовницей. Именно у Джулин были все преимуществ н нследство. Но в те времен Джулин был всего лишь восьмилетним мльчиком, жждвшим отцовской любви. А вот в шестндцть лет он уже считл себя взрослым мужчиной. Он жил своим умом и отстивл свои прв кулкми в смых гнусных трущобх Лондон и был способен постоять з себя.
Но все случилось совсем не тк, кк ожидл Джулин, ведь он был слишком юн и горяч. Джулин был допущен слугми не длее передней. Отец ледяным тоном прикзл ему убирться из своих влдений и никогд больше не возврщться. Джулин сделл было попытку возрзить, но стрый лорд вытолкл его, после чего последовл перебрнк, в конце концов нбежло с полдюжины слуг со здоровенными дубинкми. Они принялись избивть Джулин, превртив его в кроввое месиво, потом по прикзу лорд Ридли выбросили почти бесчувственного н дорогу.
Вот тогд-то к нему и подбежл пухлый юнец. Плюнув в его рзбитое лицо, он злобно прошипел: «Цыгнский ублюдок!» Его бледно-голубые глз уже тогд сверкли лютой ненвистью. Это и был Грэм. И вот прошло уже много лет, Грэм все еще продолжл его ненвидеть.
Джулин подозревл, что тот его почему-то боится. Видимо, Грэм кким-то обрзом узнл о том, что Джулин – зконный отпрыск строго грф, не побочный сын. Грэм очень хотел увидеть своего брт рсстрелянным или повешенным з кржу, ведь он бы не только успокоился, но и испытл бы от этого злордное удовлетворение.
Для Джулин было большой глупостью появиться во влдениях Грэм, но изумруды приндлежли изгннному сыну, и он хотел их получить.
Он хотел получить «докзтельство», которое тили в себе эти дргоценности.
Ббушк всегд говорил, что ее девочк Нин никогд бы не легл в постель с мужчиной, если б не состоял с ним в брке. Понимя, что ткое мтеринские чувств, Джулин относился к этим утверждениям с известной долей недоверия. Но вскоре после смерти строго грф он получил нонимную зписку, в которой был только одн фрз: «Докзтельство – изумруды».
Он понятия не имел, от кого пришл эт весть и что он знчил, но об изумрудх ему слышть уже доводилось.
Изумруды приндлежли цыгнскому клну Рхминовых, глвой которого был дед Джулин. Точно никто не знл, кк кочевое племя звлдело этими сокровищми, но у Джулин были подозрения н этот счет. Вероятно, Нин, его мть, бежл со своим любовником, зхвтив с собой изумруды. Их он считл своим придным. Через несколько месяцев Нин вернулсь, уже ожидя ребенк, но без изумрудов... вскоре умерл родми, дв жизнь Джулину...
Ббушк всегд твердил, что лорд Ридли, получив от цыгнской девушки все, что хотел, бросил ее, потому что стыдился ее низкого происхождения. А дргоценности оствил себе! После смерти ббушки Джулин узнл, что нечто подобное и в смом деле произошло.
Кк-то дядя привел его в Гордон-Холл. Джулину было тогд восемь лет. В обмен н племянник дядя хотел получить изумруды и бумги, свидетельствоввшие о высоком происхождении Джулин. Грф соглсился покзть изумруды и достл их из тйник в библиотеке. Обмен был совершен. Дядя поспешил прочь со своими изумрудми, Джулин оствили н милость отц. Стрик смотрел н него, будто Джулин был слизняком, потом позвонил в колокольчик и велел отослть его н конюшню, пок не произойдет «кое-что».
Через шесть дней один из грумов отвез Джулин в Лондон, где это «кое-что» обернулось для мльчик службой в Королевском флоте. Это дское путешествие (с кждодневной поркой и постоянной морской болезнью) продлилось годы. Когд Джулин вернулся в Англию, он был уже другим человеком...
Оглядывясь нзд, Джулин теперь думл, что это было чудо, что он выжил, ведь второй юнг, плывший н корбле «Прелестня Энн», не уцелел. Возможно, все тк и было здумно... он не должен был выжить. Много позже Джулин узнл, что его дядю ншли мертвым недлеко от Гордон-Холл в тот же смый день, когд он передл Джулин отцу. Изумрудов при нем уже, конечно, не было...
И кким-то волшебным обрзом они снов окзлись в Гордон-Холле! И хотя не ншлось достточно улик, чтобы можно было привлечь лорд Ридли к ответственности в окружном суде, Джулин обвинил его в своем сердце. Он не сомневлся, что грф оргнизовл убийство дяди и нмеревлся рдикльно решить проблему с смим Джулином, чтобы избвиться от него рз и нвсегд.
И вот теперь, через двдцть пять лет, он окзлся здесь, в здрвом уме и твердой пмяти (если не считть пострдвшей головы), в то время кк его любящий ппш двно уже истлел в могиле.
«В конце концов, должн же существовть спрведливость!»
Он знл, что не будет удовлетворен, пок не получит изумруды, приндлежвшие ему по прву, и не успокоится, пок не увидит собственными глзми докзтельств своего зконного происхождения. Если бы он не был тким болвном, проворонившим эту мленькую зеленоглзую мегеру, столь нежную н вид, изумруды были бы сейчс при нем. А он, дурк, зкутл ее в свой плщ, пытясь зщитить от холод! Вот теперь и рсплчивется з это донкихотство. Изумруды, его изумруды, остлись в Гордон-Холле. И вне всякого сомнения, Грэм сейчс прзднует победу, смеясь нд нердивым бртом. Конечно, теперь он ндежно припрячет эти кмни!
Но Джулин хотел их получить любой ценой. Неудч, которую он потерпел нынче ночью, могл отсрочить этот момент, однко не могл его остновить. Теперь его ничто не могло остновить, кроме смерти.
8
Через дв месяц после этого происшествия Анн стоял н плубе корбля «Принцесс Индии», рзглядывя Адмов Мост – рхипелг, простирвшийся от юго-восточного побережья Индии до Цейлон. Глубоко вдыхя воздух, он упивлсь хмельными ромтми тропиков. Это были ни с чем не срвнимые терпкие ромты экзотических цветов, пряностей и гниющей рстительности. Эти зпхи д постояння жр убеждли ее, кк ничто другое, что он снов н пути домой.
Кк ни смешно, но он, нгличнк по рождению и воспитнию, считл своим домом изумрудный остров в спфировом море. Счстливейшие дни ее жизни были проведены среди этой экзотической природы, здесь же родилсь и ее дочь, здесь умер Пол. Его могил нходилсь н небольшом холме з Большим домом в Срингре и, кзлось, звл ее.
– Мм, пп тм будет?
Тоненький голосок Челси зствил Анну вернуться из прошлого. Полюбоввшись своей мленькой дочкой, ее льняными волосми, зплетенными в одну толстую косу, нежными голубыми глзкми, Анн почувствовл, кк сильно любит своего ребенк. Теперь-то он знл, что поступил првильно, возвртив Челси в единственный нстоящий дом, который т знл. Рди этого можно было рискнуть своей бессмертной душой.
– Пп н небесх, дорогя, и ты это знешь.
Анн попытлсь спрвиться со своими чувствми и говорить спокойно. Он вспомнил, кк Пол обожл свою мленькую среброволосую дочь, Челси, в свою очередь, считл, что солнце всходит и зходит только рди ее ппы. И кк же тяжело было объяснить дочери, что ее любимый пп ушел и больше уже никогд не вернется!
С тех пор в жизни Челси многое изменилось. Из вечно смеющейся и прыгющей мленькой девочки он вдруг срзу превртилсь в неестественно рно посерьезневшего ребенк.
Челси редко улыблсь, ее смех Анн не слышл с тех смых пор, кк Пол опустили в могилу.
– А кк нсчет Кирти? – поинтересовлсь дочь.
Н этот вопрос ответить было легче. Кирти был йей – нянькой Челси со дня ее рождения. Рсствние с Кирти было болезненным и для Челси, и для Анны, но Грэм не дл денег н проезд пожилой тмильской женщины, когд приглсил Анну и Челси в Гордон-Холл. Но дже если бы н переезд Кирти ншлись средств, этого нельзя было делть. Кирти был неотъемлемой чстью Цейлон, кк Будд, црствоввший здесь сотни лет нзд. И было невозможно предствить Кирти в другом месте. Когд же нступило время рсствться, Кирти зкутл голову концом сри и покинул дом с громкими воплями скорби.
Анн прекрсно знл, что Кирти будет рд их возврщению. Скорее всего он воспримет это кк блгословение свыше.
– Возможно, Кирти и нет сейчс в Большом доме, но если узнет, что ты вернулсь, обязтельно прибежит.
– Я скучл по Кирти.
– Зню, я тоже скучл.
– А...
– Лдно, мисси, хвтит донимть свою бедную мму вопросми. Скжи мне кое-что, юня леди. Ты хорошо умылсь?
Этот свирепый голос приндлежл Руби Фишер, крсивой крупной женщине средних лет. К ней Анн обртилсь з помощью н следующее же утро после происшествия в библиотеке, когд сбежл из Гордон-Холл. В прошлом Руби был лондонской проституткой, но ей посчстливилось выйти змуж з одного из своих клиентов. Джон Фишер был добрым человеком и нстоящим тружеником. Он регулярно приводил свою жену в церковь по воскресеньям, но Руби, со своей склонностью носить безвкусные яркие плтья, смущл прихожн. Викрий стл ее другом и зщищл от пствы. Руби не збыл его доброты. Он умел быть преднной тем, кто проявлял к ней добрые чувств, тких было немного. Руби по-нстоящему привязлсь к викрию и Анне.
Руби дже пытлсь привить обретенную ею дргоценную светскую мудрость этому «бедному цыпленочку», оствшемуся без мтери. Иногд это збвляло слвного преподобного, иногд ужсло, но тк или инче это положило нчло нерушимой дружбе Анны и Руби. Дже после того кк Анн вышл змуж з Пол и уехл н Цейлон, они постоянно, хоть и не чсто, обменивлись письмми.
Если бы Руби, овдовевшя несколько лет нзд, не жил бы н крошечный доход в мленькой рендуемой квртирке в одном из смых грязных рйонов Лондон, Анн двно сбежл к ней. Но ткя сред никк не подходил Челси, доход Руби, н который он см с трудом существовл, не позволял выжить троим.
И вот после тяжелого двухдневного путешествия в дилижнсе, потом в немной двуколке Анн с устлой и голодной Челси нежднно-негднно явилсь к Руби. Руби, конечно же, удивилсь, но принял обеих с рспростертыми объятиями. Он срзу же уложил Челси в постель, зботливо подоткнув одеяло. Когд же ребенок уснул, Руби слушл кк зчровння историю Анны обо всех ее злоключениях. Руби смеялсь, узнв о том, что Анн оствил Грэму зписку, где сообщл ему, что скорее умрет с голоду в сточной кнве со своим ребенком, чем отдстся ему. Руби ничуть не шокировл рсскз Анны о крже – нпротив, он дже поплодировл ей. Руби быстро сообрзил, что нельзя продвть срзу весь грнитур. Ндо было действовть очень осторожно, инче можно было привлечь к себе нежелтельное внимние. Решено было снчл продть брслет. С помощью знкомого «джентльмен» сделк был совершен, и Руби вернулсь с тким количеством денег, о котором Анн не могл и помыслить. Когд Анн попытлсь вручить Руби ее долю, т с негодовнием отвергл это предложение, скзв, что хочет сопровождть Анну и Челси н Цейлон. В конце концов, что ей делть в Англии, рз Джон умер? И кто бы стл присмтривть з Анной и ее дочерью, этими млденцми, зплутвшими в лесу?
Во все время путешествия Анн неустнно блгодрил свою счстливую звезду, послвшую ей Руби. Свирепый вид, резковтые мнеры и решительня речь ее спутницы творили чудес, когд приходилось иметь дело с клеркми проходств и морякми. Челси привыкл к няньке и полюбил ее, д и см Анн отогрелсь в присутствии Руби. Трудно было предствить кого-либо вместо Руби, способной рзделить чужие зботы и тяготы, д еще успешно рзрешить столь сложное дело, кк путешествие трех особ женского пол н длекий Цейлон.
Кк чстенько говривл отец Анны, пути Господни неисповедимы. Кто бы мог подумть, что бывшя девушк для рдости, с яркими волосми, кршенными хной, по иронии судьбы стнет Божьим блгословением для блгородно воспитнной дочери викрия?
– Бедный мленький птенчик, – умилялсь Руби, понизив голос. Он с блгоговением нблюдл, кк Челси умывется.
– Он слушется тебя лучше, чем меня, – улыбнулсь Анн.
– Потому что я ее не блую. Анн, ты слишком мягкя. И не только с Челси, со всеми. Ткя же, кк твой отец.
Руби змолчл, пытясь обмхнуть лицо, покрывшееся бисеринкми пот. В рукх он держл прелестный резной веер слоновой кости, который ей презентовл один из моряков недели две нзд, изливясь бесчисленными комплиментми. Анн догдывлсь, кк Руби зслужил подобную любезность, но спросить опслсь. Руби всегд любил мужчин и умел с ними обрщться. Вникть в подробности ее взимоотношений с противоположным полом Анн себе не позволял.
– О Боже, кк же жрко!
Руби тк энергично поигрывл веером, что и до Анны долетло дуновение ветерк. Было нестерпимо жрко, дже несмотря н восточный ветер. Лоб Анны тоже зметно увлжнился, ее черное трурное плтье с длинными руквми неприятно липло к телу. Но скрыться от жры было некуд. Н нижней плубе было еще жрче.
– Летом стнет полегче, ведь муссоны приносят обычно прохлду.
– Ндеюсь! Тело буквльно плвится от этой жры. Руби повернулсь, со вздохом взглянув н безоблчное небо н горизонте.
– Кпитн Роб говорит, что мы звтр еще до ночи придем в порт.
Кпитн Роб – весьм достойный седовлсый джентльмен, еще один из многочисленных обожтелей Руби, Анн не позволял себе строить догдки о том, перешло ли их знкомство з пределы обычного флирт и нсколько. Но все остльные, кто присутствовл н борту, нзывли его кпитном Мршллом.
– Змечтельно! Я не дождусь, когд смогу покинуть этот корбль. Ткое чувство, что мы плывем уже несколько месяцев.
– Время бы шло нмного скорее, если б ты обрщл внимние н этих брвых джентльменов, которые с тким интересом поглядывют н тебя.
Анн вздохнул. Примерно тк нчинлся у них рзговор не менее дюжины рз, но Руби упрямо не хотел обсуждть эту тему.
– Я вдов. Ты не збыл об этом? – скзл Анн. – Я был уже змужем, у меня есть ребенок, и мне совершенно неинтересно переглядывться с мужчинми.
Руби неодобрительно сморщил нос.
– Неестественно, что ткя хорошенькя молодя женщин, кк ты, не интересуется мужчинми.
– Еще нет и. год, кк умер Пол...
– Обычно говорят: если ты свлился с лошди, смое лучшее, что ты можешь сделть, это снов н нее взобрться.
– Брк не лошдь!
– Кто говорит о брке? Я имею в виду только небольшое рзвлечение. Позволь себе кпельку рдости. Нсколько мне известно, мужчины для этого подходят лучше всего.
– Ты бесстыдн, Руби. – Н губх Анны мелькнул легкя улыбк, Руби покчл головой.
– И вовсе не бесстыдня, честня. Признйся нчистоту! Ты ведь не можешь скзть, что не думешь о том, кково это было бы, если б один из этих джентльменов обнял и поцеловл тебя...
– Руби!
Несмотря н негодующее восклицние Анны, слов Руби вызвли в ней очень живое, но отнюдь не желнное воспоминние. И обрз, в течение многих недель вторгвшийся в ее сны. И кждый рз во сне к ней являлся мрчный, но неописуемо крсивый темноволосый грбитель. Его поцелуи, руки н ее груди и бедрх... Почти с физическим усилием он попытлсь отогнть докучливое воспоминние.
– Я не интересуюсь мужчинми!
Руби открыл было рот, собирясь ответить Анне, но вдруг зметил Челси, спокойно нпрвлявшуюся к ним.
– Я умылсь!
Девочк вернулсь с личиком, сияющим и вымытым до блеск. Анн был очень рд, что дочь спсл ее от дльнейшей дискуссии о мужчинх.
– Д, уж ты пострлсь н слву...
Анн провел пльцем по прохлдной щечке дочери. Ее рук н мгновение здержлсь н ее шелковистой головке.
– Твой носик порозовел. Тебе ндо ндеть шляпку.
– О, мм, я збыл!
После смерти Пол девочк кк-то змкнулсь в себе и все время боялсь вызвть недовольство мтери. Это очень рсстривло и угнетло Анну, но он не знл, кк с этим бороться.
– Не вжно, цыпленочек, мы просто пойдем в кюту и нденем ее.
– А кк нсчет того, чтобы мы с тобой посмотрели, чем знимется Роб? – вмешлсь Руби, зметив, что Анн скрывет боль под вымученной улыбкой. – Они тм нтянули тент. Можешь больше не беспокоиться о шляпе. А может, он дже позволит тебе покрутить штурвл? Ты бы хотел поупрвлять корблем?
– Думешь, он мне позволит? – недоверчиво спросил Челси.
У девочки дже округлились глз при мысли о тком рзвлечении.
– Есть только один способ узнть это нверняк, – скзл Руби, подмигивя Анне. Взяв з руку Челси, он решительно отпрвилсь в кпитнскую рубку.
– Смотри не посди нс н мель!
– Что ты! Земли пок что не видть! И Челси с Руби скрылись из виду.
Кк и предскзывл кпитн Мршлл, н следующий день «Принцесс Индии» бросил якорь в Коломбо, глвном торговом центре Цейлон. Корбли, стоявшие у причл, отличлись друг от друг лишь рзмером и оснсткой. Они стояли н якоре и грузили н борт чй и корицу. Всюду сновли мленькие мльчугны, просившие милостыню у новоприбывших, что не удвлось выпросить, они пытлись стщить. Кули в смешных шляпх трусили со всевозможными грузми н спинх. Женщины в бесформенных плтьях и белых головных плткх ходили мимо купцов, которые грубо руглись, выржя тким обрзом свое негодовние. Буддийские монхи в шфрнового цвет одеждх вжно прохживлись, не обрщя внимния н общую сумтоху. Несмотря н то, что солнце уже сдилось, жр не спдл. Н берегу хорошо было слышно ритульное пение буддистов, вместе с пряным ромтом курений оно доносилось прямо до корбля. Глубоко вдыхя пряный воздух, Анн впервые осознл, что вернулсь домой.
После восьми недель, проведенных н корбле, он с нетерпением ждл, когд же сойдет н берег. Другие пссжиры вели себя тк же беспокойно, но кпитн Мршлл был непреклонен. Они не смогут войти в док, пок прилив не достигнет высшей точки, то есть до следующего утр. Анн, кк и все остльные пссжиры, должн был провести еще одну ночь н корбле. Они с тоской и томлением смотрели н узкую полоску воды, отделявшую их от мечетей с куполми и минретов, вырисовыввшихся н фоне неб нд городом Коломбо.
Анн стоял у поручней и любовлсь тем, кк н город опускется ночь. Когд-то точно тк же он уже стоял н плубе, глядя н Коломбо, и мучительное воспоминние пронзило ее сердце. Тогд с ней был Пол. Они были женты всего несколько месяцев, и Анн был немного нпугн перспективой неизвестной новой жизни, ожидвшей их. Пол очень стрлся покзть, что ничего не боится, но тоже робел. И, кк окзлось, не зря. Если бы много лет нзд, в ясную сентябрьскую ночь, они знли о том, ккя тргедия их ожидет, они бы тотчс же пересели н другой корбль, нпрвлявшийся в Англию. Но, конечно, они этого не знли...
А сейчс... вздыхть и сожлеть было бесполезно.
9
Что до Джулин, то большую чсть этих двух месяцев он провел, терзясь угрызениями совести. Не успел он блгополучно добрться до своего прекрсного лондонского дом, кк тут же попл в руки влстей. Окзвшись вне пределов досягемости Грэм и его приспешников, Джулин вообрзил, что опсность миновл, и не стл принимть особых мер предосторожности, ведь изумруды остлись в Гордон-Холле. Но к несчстью, он был не прв.
Непредусмотрительность обошлсь ему очень дорого. Джулин и не думл об опсности, поднимясь по ступенькм своего прдного крыльц. Он уже протянул было руку к дверной ручке... кк услышл чьи-то крики.
– Это он!
– Ты рестовн!
– Осторожнее! Возможно, он вооружен!
– Не двигйся, негодяй, не то мы вышибем тебе мозги!
При первом же окрике Джулин резко обернулся, но через секунду уже стоял неподвижно с поднятыми вверх рукми.
Четверо мужчин, выскочивших из кустов н другой стороне улицы, окзлись вооружены.
– Это ккя-то ошибк, – нчл было Джулин, но сердце его упло: среди нпдвших он узнл полицейских, птрулироввших Боу-стрит. По тому, кк они держли оружие, кк окружили его, он вдруг понял: достточно чихнуть, и они нчнут стрелять.
– Д, нчльник, конечно, это он! Не глупи, приятель. Было бы досдно, если бы мы попортили выстрелом твою крсивую голову. Тк ведь?
Они молниеносно схвтили его, зломив руки з спину. Джулин дже и не пытлся сопротивляться, это было бы бесполезно, кк и бежть.
«Будь они все прокляты!»
Его уверенность в том, что Грэм не стл бы вовлекть чужков в семейную рспрю, по-видимому, окзлсь беспочвенной.
– Могу я спросить, з что вы меня рестовли?
Джулин, конечно же, знл ответ, но все же спросил, когд вдруг холодные метллические нручники сковли его зпястья.
– Обыщи его, Мик.
По-видимому, это скзл глвный. Мик принялся обыскивть Джулин, тот, что отдвл прикзы, немного отступив нзд, с издевкой ответил:
– Првильно, игрй в невиновность. Все тк делют. Мы рестуем тебя з похищение изумрудного грнитур, зконной собственности лорд Ридли. Ты, конечно же, ничего о нем не слышл?
– Они не были укрдены, – возрзил удивленный Джулин.
Полицейский презрительно фыркнул и нхмурился, видя, кк обысквший его помощник выпрямился и отрицтельно покчл головой.
«Д что же это ткое, Господи? Ненвисть и ярость Грэм? Зчем он устроил полицейскую зсду н Боустрит?» – рзмышлял Джулин, пытясь оценить обстновку.
Неужели Грэм пошел н то, чтобы обвинить его в крже изумрудов, которые, кк он полгл, остлись у него в доме и были ндежно спрятны?
Если это тк, то Грэм еще более коврен, чем дже мог себе предствить Джулин.
Если бы Грэм предполгл, что докзтельство зконных прв Джулин кк-то связно с изумрудми, он бы лично обртил кмни в пыль, несмотря н их ценность, лишь бы они не попли в руки его презиремого единокровного брт. Грэм ни перед чем не остновился бы, чтобы только сохрнить свое имя, титул и состояние, которые могли н зконном основнии перейти к Джулину. Пок Джулин везли в «Ньюгейтскую тюрьму, он думл о том, что Грэм ничто не остновит, дже убийство.
В то время когд Анн рзглядывл пнорму Коломбо, Джулин был уже в почти нечеловеческих условиях, кк и остльные обиттели Ньюгейтской тюрьмы. Вой буквльно сотрясл сырые тюремные кмеры. Одетый в рубище, грязное и вонючее, Джулин был тк голоден, что готов был есть крыс, которыми кишело это место.
Если он и не стрдл от жжды, то только потому, что вод все время струилсь по стенм. Снчл его ужсл перспектив дотронуться языком до грязных скользких кмней, но по истечении недели он уже не испытывл никкого отврщения. Приучив себя к мысли, что непременно ндо выжить, он был готов н все.
Джулин был почти уверен, что изумруды в целости и сохрнности нходятся в доме Грэм и что его ложно обвинили в воровстве, но очень скоро он убедился, что это не тк.
Дня через три после того, кк его водворили в тюрьму, в его кмере появился ндзиртель, который нзвл Джулин по имени. И Джулин подумл, что, может быть, все уже выяснилось, что узнли о произошедшей чудовищной ошибке и его собирются выпустить...
Все свидетельствовло в пользу его невиновности. Его провели в крошечное внутреннее помещение, где дже дверь был кменной, и приковли цепью к стене.
– Ну, цыгнский ублюдок, нконец-то ты получишь по зслугм!
«Грэм», – узнл говорящего Джулин, прежде чем успел повернуть голову и увидеть его крем глз.
– Привет, бртец, – нсмешливо отозвлся Джулин, несмотря н смые мрчные предчувствия. Единственным его оружием оствлсь брвд.
– Не нзывй меня тк!
Грэм дл знк одному из ндсмотрщиков, и тонкий свист предупредил его о предстоящем. Н «Прелестной Энн» Джулину чстенько приходилось слышть подобный звук...
«Плеть», – подумл Джулин и съежился до того, кк кожня змея ужлил его спину.
Боль обожгл его плечи и рсполосовл плоть, но он дже не зстонл. Грэм всегд его ненвидел, и Джулин не доствит ему удовольствия видеть его унижения.
– Я хочу получить изумруды нзд. Где они? – В голосе Грэм слышлсь ярость.
Впервые, когд они встретились, Джулину было двдцть четыре, Грэму – двдцть. Их пути пересеклись в невероятно холодную ночь, в одном из смых грязных игорных домов Лондон, известного своей дурной слвой. Грэм бродил по лондонским трущобм в поискх острых ощущений. Он был в компнии молодых, кк он, дворянчиков, своих друзей, и нбрел н то, что искл. Этот притон держл Джулин и срзу же зприметил своего бртц з столом игрок, слвившегося тем, что умел снимть шерсть с овечек, то есть обирть скучющих шлопев. Грэм в тот вечер проигрлся и, будучи нвеселе и не желя примириться с потерей, зтеял скндл.
Крепкие прни, вышиблы, поддерживвшие порядок в этом зведении, тотчс же нвлились н Грэм. Джулин позволил им отвесить бртцу несколько чувствительных тумков, уж потом подл знк остновиться.
– Отпустите его, – скзл он спокойно.
Глз Грэм сузились. Конечно же, он узнл Джулин, его лицо стршно побгровело.
– Я должен был догдться, что встречу тебя в подобном месте! – с отврщением и презрением процедил Грэм.
Джулин безрдостно рссмеялся:
– Ошибешься. Это я рссчитывл встретить тебя здесь. Это место выбирют только глупцы, у которых больше денег, чем мозгов.
– Хочешь скзть, что я глупец, цыгнский ублюдок? ГрэМ бросился н него, но Джулину удлось рньше сбить его с ног, потом Джулин прикзл своим людям выбросить болвн н улицу.
Теперь, в Ньюгейте, все было ноборот. Грэм был полон жжды мести.
– Где изумруды?
– Понятия не имею, – ответил Джулин. Избиение продолжлось долго и было жестоким. Джулин ничего не говорил. Он догдывлся, что его молчние, возможно, дст ему хотя бы еще месяц жизни, потому что Грэм был нмерен пыткми вырвть у него признние. А когд время истечет, его, вероятно, повесят.
«И все это из-з обмнчивой нгельской внешности ккой-то девчонки!» Джулин нконец догдлся, что, по-видимому, это он преуспел в крже. Это из-з нее он окзлся в тком отчянном положении!
Все последующие дни Джулин обдумывл это, больше ему, пожлуй, и обдумывть-то было нечего. Если ни у него, ни у Грэм изумрудов нет, то они, должно быть, у этой мленькой дикой кошки. Он все еще мучился згдкой, где мог видеть ее прежде, но в конце концов пришел к выводу, что если и встречл ее когд-то, то в то время он был совсем еще мленькой, от горшк дв вершк.
«Пожлуй, он воровк! Ведь н ней был мой плщ, в крмне которого нходились изумруды».
В известном смысле Джулин дже испытл восхищение ее догдливостью, позволившей ей осуществить ткую комбинцию. Только очень умня мленькя кошечк могл сообрзить, что ей достточно будет держть рот н змке – и он сможет улизнуть с целым состоянием, потерпевший фиско вообржемый вор будет обвинен в крже!
Положение Джулин было плчевным. Ему оствлось жить всего шесть или семь чсов. Улики против него были смыми убедительными и без изумрудов. Процесс зкончился, приговор вынесен очень быстро и сурово... Н рссвете его должны были повесить в мленьком внутреннем дворике Ньюгейтской тюрьмы. Они дже не позботились о том, чтобы оттщить его н Тйберн, откуд имелсь слбя ндежд бежть.
А вот эт мленькя зеленоглзя обмнщиц и ведьм не испытывл сейчс никких неприятностей! Он скрылсь, прихвтив с собой целое состояние, Джулин окзлся в дуркх! Он обвел его вокруг пльц...
«Хорошенький трюк» – подумл он. – Впрочем, будь у меня возможность, я бы врезл ей изо всех сил спогом по ее хорошенькому здику».
Звон ключей отвлек Джулин от этих мыслей, извещя о приближении тюремщик. Джулин только и успел, что придть своему лицу бесстрстное выржение, будто мску ндел, когд щелкнул змок, и дверь кмеры рспхнулсь. И тотчс же около дюжины стрждущих душ, коими полн был кмер, попятились в углы, зкрыв собою Джулин.
В этой кмере содержли приговоренных к смерти преступников, и появление тюремщик в столь неурочный чс приводило их в трепет. Не рз уже кого-нибудь уводили без предупреждения, и бедняг больше не возврщлся...
– Чейз!
Господи, не будут же они подвергть его пыткм в последнюю ночь! Хотя они были и н это способны, ведь у них оствлсь еще последняя возможность выколотить из него предполгемые сведения.
«Трупы умеют хрнить свои тйны».
– Чейз! Поднимй свой чертов зд!
Тюремщик Шивере был слвным прнем шести с половиной футов ростом и весом почти трист фунтов. Джулин готов был биться об зклд, что по чсти подлости этому прню не было рвных во всем отделении смертников.
– Ты хочешь, чтобы я см тебя выволок, Чейз?
В голосе Шиверс Джулину послышлось глумление. Внутренне содрогясь, он поднялся. Его сокмерники быстро сообрзили, что н этот рз горькя чш их миновл, и уже освободили доступ к его углу, испытв огромное облегчение.
– Выходи отсюд, ты, чертов оборвнец! И поторпливйся. Ндеюсь, тебя повесят... – мрчно пробубнил Шивере.
«Хорошя шутк... д? А может, лучше пусть колесуют!» Шивере снов зпер кмеру и повернулся, чтобы подтолкнуть Джулин по узкому коридору вперед. Со всех сторон из кмер слышлись вопли и звывния отчявшихся людей. Никто не скзл ни единого слов ободрения Джулину, Никто не выкзл ему сочувствия. Среди узников Ньюгейтской тюрьмы обычно црили грубость и жестокость, мло чем отличвшиеся от зверской. Если осужденным не удвлось добрться до тюремщиков, они вымещли свою ярость и злость друг н друге.
Джулин почувствовл, что его ведут туд, где он пок еще не был. Т дскя дыр, зстенок, где обычно его подвергли пыткм, нходилсь совсем в другой стороне.
«Неужели они повесят меня рньше времени, нынче ночью?» От стрх у Джулин пересохло во рту, но он стрлся, чтобы лицо его или оснк не выдли этого стрх.
Шивере продолжл нсмехться нд ним, Джулин отвечл ему тем же, зрбтывя при этом тумки.
Вдруг Джулин споткнулся н неровном кменном полу... Его с силой кто-то дернул, потянув з ворот, и его ветхя одежд рзошлсь н спине посередине.
Шивере зсмеялся. У Джулин возникло почти непреодолимое желние схвтиться обеими рукми з толстую шею тюремщик и обвить ее цепью.
Вероятно, это был его последняя ночь... Но жизнь в нем пок еще оствлсь, и он кзлсь ему ткой слдостной! А сцепиться с дюжим тюремщиком почти нверняк было рвно смоубийству.
Шивере толкнул его куд-то влево, к темному проходу, что Джулин с трудом рзличл пол, куд можно было бы ступить. Ему пришл в голову ужсня мысль, что Шивере собирется убить его рди рзвлечения, лично.
Почему бы инче он повел его по этому коридору? Все тело Джулин нпряглось. Он стрлся не обрщть внимния н стреляющие боли в мышцх и ждл кждую минуту, что Шивере нбросит ему н шею удвку.
В конце коридор окзлсь мленькя деревяння дверц.
– Повернись, – скомндовл Шивере.
Джулин, уже подозревя смое худшее, обернулся.
Шивере опустился н колени и одним быстрым движением рзомкнул железные оковы н его ноге. Сердце Джулин бешено збилось. «Меня повесят или...»
Потом тюремщик одним мхом снял с него кндлы и тотчс же повторил эту оперцию н зпястьях.
– Что?.. – нерешительно нчл Джулин, когд его руки окзлись свободными. Не спускя глз с Шиверс, он потирл свои истерзнные до мяс руки.
– Держи свою чертову псть н змке! З тебя зплтили, тебя выкупили, – ответил Шивере, неприятно кривя рот. – Хотя и жль. Я бы с рдостью посмотрел, кк тебя вешют.
И прежде чем Джулин успел моргнуть, Шивере рспхнул дверь.
З этой дверью Джулин ждл стен Ньюгейтской тюрьмы, вонючя сточня кнв, пустынный проход и... свобод!
В черном брхтном небе мерцли звезды, дул свежий ветерок, хоть и с примесью отвртительных зпхов лондонских трущоб. И н ветру приятно рзвевлись его волосы, будто лскемые пльцми ккой-нибудь девицы. Джулин нехотя обернулся н проход, по которому его вели. Он вдруг понял, что только что прошел по одному из подземных тоннелей, которыми, кк считлось, кишмя кишел Ньюгейт-скя тюрьм.
– Убирйся с глз моих долой! – рявкнул Шивере и толкнул Джулин. И прежде чем тот успел сообрзить, дверь з его спиной зхлопнулсь.
– Он дл нм чертовски хороший совет, приятель. Двй-к звернись в плщ, и пошли отсюд!
– Джим!
Джулин резко обернулся и увидел своего грум, кмердинер и приспешник-головорез, глвное – друг. Он появился из мрчной темной ниши у основния стены.
– Д, это я.
Джим зботливо нбросил плщ н плечи Джулин и, взяв з руку, потщил по ккой-то ллее к зловещего вид улице. По взглядм, которые Джим время от времени бросл через плечо, Джулин угдл, что тот стрется кк можно скорее окзться подльше от мрчных стен Ньюгейт. Несмотря н слбость в ногх, Джулин поспевл з ним, когд они удлились от тюрьмы н достточное рсстояние, то почувствовл, что ему дышится горздо легче.
– Кк, черт возьми, тебе это удлось?
Джулин посмотрел н Джим с изумлением. До него вдруг дошло, что Джим кким-то обрзом сумел сделть невозможное – освободить его.
– Не зблуждйся, это влетело нм в копеечку. По првде говоря, этот тип вытянул из нс почти все до последней монеты. Он очень хотел увидеть тебя н виселице, но лчность пересилил все остльное. Тебя спсло то, что мертвый ты не принес бы ему ни грош.
– Возможно, Шивере и лчный, но я не могу поверить, что он нстолько глуп, чтобы рисковть своей жизнью из-з нескольких фунтов. Утром они обнружт мое исчезновение и зподозрят, что Шивере к нему причстен. Я, конечно, не стну его оплкивть, но ведь им придется повесить его вместо меня?
Джим покосился н Джулин, торопясь скрыться з углом. Уличный фонрь бросл неясный свет н ближйший квртл, все остльное было скрыто тьмой. Джим потщил своего хозяин к фонрю, не обрщя внимния н рзмытые фигуры, крдущиеся вдоль стен. Они все время скрывлись, кк только Джим и Джулин приближлись к ним, но Джим ни н кого не обрщл внимния.
– Джули, тюрьм скверно повлиял н твои мозги. Они дже слегк подгнили, мой мльчик. Говорю тебе, все схвчено. Н рссвете кого-нибудь повесят вместо тебя. Им ведь все рвно кого...
И тут Джулину все стло ясно. Джим подкупил Шиверс, чтобы тот отпустил его, вместо него повесили бы кого-нибудь другого! Слвно и чисто срботно, очень чисто!
– Бедняг, – скзл Джулин, ничуть не лицемеря.
– Д, но ведь лучше пусть будет кто-то другой, чем ты. Верно?
И тут Джулин вдруг зметил темную зкрытую крету, ждвшую н обочине. Джим быстро открыл дверцу, пихнул Джулин внутрь, взобрлся вслед з ним и постучл в потолок. Крет тотчс же рвнулсь вперед.
Откинувшись н спинку сиденья, Джулин словно зчровнный рзглядывл своего спстеля.
– Ты меня удивляешь! Полчс нзд я бы и полушки не поствил з то, что увижу следующую ночь. Джим что-то проворчл, устривясь н сиденье рядом с ним. Несколько минут Джулин тоже не говорил ничего, нслждясь свободой. Смкуя это ощущение, он нчл медленно приходить в себя, нлизируя, что же с ним случилось...
Все болело нещдно: сднили зпястья, лодыжки, стертые до крови кндлми, в голове гудело, в пустом желудке урчло, пересохшее горло жгло. И все же он был жив и свободен!
– Хорошо же будет вернуться домой, – скзл Джулин, позволив своей голове снов опуститься н спинку сиденья. – Господи, кк я устл! После этого ночного кошмр ндеюсь проспть целую неделю.
Джим фыркнул. В крете было темно, но при свете уличного фонря Джулин все-тки зметил стрнное выржение лиц Джим.
– В чем дело? – удивился Джулин.
– Видишь ли, дело в том, что мне пришлось продть дом. Я был вынужден продть все, чем влдели мы об, д и того едв хвтило. А поторговлся я с этим чертовым тюремщиком н слву.
– А Смсон? – с ндеждой спросил Джулин слбеющим голосом.
Джим снов фыркнул.
– У меня не было возможности продть его. Они куд-то его збрли, когд рестовли тебя.
– Остлось хоть что-нибудь? Джим покчл головой.
– Денег хвтит лишь н то, чтобы оплтить пру ночей н постоялом дворе и несколько приличных трпез.
С минуту Джулин молчл, пытясь оценить невероятность потерь. Он не был богтым человеком, но зрбтывл достточно своим бизнесом, чтобы позволить себе жить вполне прилично.
Еще зеленым юнцом он умудрился сколотить себе небольшое состояние, учствуя в нескольких рисковнных и дерзких огрблениях, которые, кк уверял Джим, однжды обеспечт ему петлю. Но Джулин и в те времен был не дурк. Он понимл, что когд-нибудь следует и остновиться. Он приобрел игорный притон, н вырученные от него деньги обзвелся вторым. Делть деньги тким мнером окзлось легко. И, откровенно говоря, Джулин убедился, что облдет тлнтом к этому делу.
Теперь же все ндо было нчинть с нуля. По крйней мере он остлся жив, и пок что этого было достточно.
– Если бы меня повесили, все мое имущество перешло бы к тебе.
Джим бросил н него пронзительный взгляд.
– Д, это тк, ты много лет нзд мог бы дть мне околеть в кнве от потери крови, но ведь не сделл же этого? Мы с тобой всего лишь прочк кровоточщих сердец. Вот и все.
Это нпоминние вызвло у Джулин хоть слбую и печльную, но все же улыбку. Он повстречл Джим примерно через год после того, кк сбежл из Королевского флот. Понимя, что без ббушки ему не будет мест в цыгнском тборе, где всегд н него смотрели кк н чужк из-з смешнной крови, он отпрвился в Лондон, откуд ушел в плвние. Один из его товрищей рсскзывл множество историй о чудесх Лондон, и Джулин решил, что это кк рз то место, где смышленый прень может попытть счстья. По првде говоря, ему с трудом удвлось не умереть с голоду. Он и теперь гнл от себя эти воспоминния. Джулин снчл промышлял крмнными кржми, нищенствовл, потом прибился к стйке мльчишек пострше, промышлявших воровством у пьяных. Однжды в одной из лондонских кнв окзлся Джим. Н него нпл втг мльчишек, пытясь отобрть кошелек. Но Джим, хоть и был пьян, зщищлся яростно до тех пор, пок» один из нпдвших не всдил ему нож в брюхо. Джим упл, зливя все вокруг кровью, нпдвшие рзбежлись. Остлся только Джулин, и тк презиремый з свое донкихотство товрищми по ремеслу. Остлся, чтобы помочь бедному пьянице. И с тех пор тк или инче они не рсствлись.
– И знешь, я тебе блгодрен.
– И не зря, потому что искушение было велико, говорю я тебе. Но я предствил, что твой призрк будет меня преследовть, я терпеть этого не могу.
Првд зключлсь в том, что ни у него, ни у Джим не было никого, кроме друг друг. Если бы все то, что случилось сейчс, произошло с Джимом, Джулин поступил бы тк же.
– Думю, Анбел подержит нс у себя некоторое время.
Анбел, хорошенькя черноволося девушк, был подружкой Джулин. Они встречлись последние шесть месяцев перед тем, кк его рестовли.
Собственно говоря, дом, где он жил, прежде приндлежл Джулину, но однжды ночью он рсплклсь и скзл, что беспокоится з свое будущее, когд он ему ндоест. И дело кончилось тем, что он подписл ей дрственную н дом. Это, кк он см признвл, был еще один из его донкихотских жестов, но он о нем не жлел.
– Гм-м... Он связлсь с другим джентльменом. Продл дом и подлсь вместе с ним н континент. Если хочешь знть мое мнение, думю, мы ее больше не увидим, – покчл головой Джим.
– Алчня ббенк, – скзл Джулин без особого возмущения. Кк бы то ни было, ему и впрямь ндоел Анбел, хотя потеря дом его огорчил.
– Вот что мы сделем... нынче переночуем в гостинице, звтр отпрвимся в Гордон-Холл. И эт зеленоглзя чертовк испытет смое большое потрясение в своей жизни. Я получу от нее свои изумруды, дже если для этого придется свернуть ей шею.
Зплтив немлые деньги, с большим трудом Джулин ухитрился передть из тюрьмы свои подозрения Джиму нсчет кржи изумрудов. Джиму было поручено понблюдть з этой мленькой ведьмой, чтобы быть уверенными, что он не рспорядилсь дргоценностями по-своему. Хотя едв ли ей могло пондобиться избвиться от них, рз Джулин попл в тюрьму.
– Ах, Джули...
В тоне Джим было нечто ткое, что зствило Джулин пристльно посмотреть н него.
– Что еще тм?
Джим с несчстным видом порылся з пзухой. Через мгновение он извлек ккую-то вещицу и протянул другу. Джулин дже не счел нужным взглянуть н этот твердый холодный предмет, но вдруг понял, что это брслет из изумрудного грнитур.
– Кк ты это рздобыл?
Голос Джулин выдвл его нпряжение.
– Видишь ли, когд я добрлся до Гордон-Холл, ее тм уже не было. Я отпрвился туд, кк только ты мне велел, но он исчезл. Я нвел спрвки нсчет изумрудов н тот случй, если бы он решил их продть. Мой друг прислл мне весточку, что несколько дней нзд он купил одну вещицу, способную меня зинтересовть. И я явился к нему... это окзлся брслет! Он скзл, что купил его у одной особы, я перекупил у него.
– Это был леди? Хорошенькя, с очень светлыми серебристыми волосми и большими зелеными глзми?
– По првде говоря, он описл ее совсем инче. По его словм, это был рыжя потскушк.
– Рыжя потскушк?
Джулин не верил своим ушм. Никкое вообржение не могло зствить его описть девушку, которую он зподозрил в крже, тким обрзом.
– Тк скзл Пук. Он дже нзвл имя джентльмен, послвшего ее к нему. И я связлся с ним. Похоже, их было двое. Т, вторя, скзл он, нстоящя крсотк со светлыми волосми и зелеными глзми, кк ты и говорил. А еще тм был мленькя девчушк.
– И где же он теперь? – Нцеленный н охоту, Джулин готов был впитывть интересующую его информцию, об остльном дже не думл.
– Ах... – Джим потер пльцем переносицу. Это был его привычк, которя всегд проявлялсь, когд он рсстривлся. – Эт чсть истории тебе совсем не понрвится.
– И все-тки...
– Похоже, что эт рыжя шлюх и твоя блондинк с девчушкой продли брслет, потому что очень нуждлись в деньгх. Н следующий день они сели н корбль, отпрвлявшийся н Цейлон.
– Цейлон!
В это мгновение Джулину покзлось, что ему ннесли удр в солнечное сплетение.
– Говорил я, что тебе это не понрвится.
– А что с изумрудми? Он и остльные продл до отъезд?
Джим покчл головой.
– Я не смог ни нйти остльные, ни что-либо узнть о них. Похоже, их нет в Лондоне.
– Черт бы побрл все н свете! – Джулин сднул кулком по стенке экипж, но легче ему от этого не стло.
– Д выбрось ты все это из головы, Джули! Мы должны н некоторое время лечь н дно, убрться из Лондон. Вспомни, что ты, черт возьми, мертвее мертвого. У нс хвтит денег, чтобы сесть н пкетбот и добрться до Фрнции.
– Фрнции? Кк бы не тк! Мы отпрвляемся з изумрудми.
Джим зстонл и зтряс головой.
– Тк и знл, что ты это скжешь! Не можешь збыть об этих чертовых кмнях? Из-з них у тебя уйм бед и несчстий.
Джулин метнул н него сердитый взгляд.
– Ты можешь не ехть со мной.
Джим фыркнул.
– Если ты поедешь, то и я поеду, но ведь у нс мло денег!
– Проддим брслет, – мрчно улыбнулся Джулин. – Этого будет более чем достточно, чтобы добрться до Цейлон.
10
Срингр... зеленя земля. Никогд еще Анне не кзлось это нзвние более подходящим, чем теперь, после полугодового отсутствия. Несмотря н влжность, он вскочил н ноги, снял шляпу, чтобы получше рссмотреть все вокруг, пок телег, зпряження быкми, дребезж и покчивясь, подъезжл к Большому дому.
– Мисси, сидеть! Мисси упдет, – упрекнул ее возниц, првивший быкми, но Анн не обрщл н него никкого внимния. Руби презрительно зшикл и силой усдил ее, но Анн все рвно не отрывл взгляд от дом.
По нглийским меркм это был довольно большой дом. Он кзлся еще просторнее из-з окружвших его со всех сторон вернд. Н ослепительно белых стенх особо выделялись зеленые ствни. Рньше, когд в этом доме жили Анн и Пол, большя чсть окон имел полостые зеленые тенты. Теперь этих тентов не было, некогд ухоженный гзон зрос трвой, доходившей до пояс. Кк только во влдение им вступил Грэм, имение было выствлено н проджу. Анн очень опслсь, что Грэму стнет известн личность покуптеля, и попросил выступить в этой роли Руби под ее девичьим именем. Он хотел использовть деньги, вырученные от проджи остльных изумрудов, и купить имение с помощью мклер. И Руби блгодря этим мнипуляциям, неизвестным Грэму, сумел осуществить здумнное и передть собственность Анне. Денег, оствшихся после покупки дом, должно было хвтить н то, чтобы привести в порядок Срингр, ткже отложить немного для нее и Челси.
– Мм, тм кто-нибудь есть? – спросил Челси тихо. Анн бросил н дочь быстрый взгляд и ободряюще сжл ее руку.
– Откуд здесь кому-нибудь быть, если никто не знет о ншем приезде? – здл Анн резонный вопрос. – Не волнуйся, скоро мы нймем всех нших слуг снов.
Челси больше не здвл вопросов, но продолжл смотреть н дом широко рскрытыми глзми. Повозк, зпряження быкми, дернулсь и остновилсь перед прдной дверью.
– Пойдем, цыпленок, мы дом, – бодрым тоном скзл Анн и выпрыгнул из повозки.
После ткого длительного путешествия приятно было рзмяться. Не двигясь с мест, Челси рссмтривл дом. Анн потянулсь к дочери, помогя ей сойти с повозки.
– Внутри прохлднее, – зметил он.
Руби з спиной Челси скорчил Анне гримсу.
– В этом доме есть привидения, – пробормотл он. Анн бросил н нее укоризненный взгляд и попытлсь не обрщть внимния н Челси, которя вцепилсь ей в руку.
Они вошли в дом. Кк и скзл Анн, в нем окзлось нмного прохлднее. Высокие окн рсполглись в нишх, поэтому внутри было н удивление темно. Н всех предметх лежл слой пыли толщиной в несколько дюймов, ткже зеленовто-серой плесени. Ндо было срочно привести в порядок дом и мебель.
Зпустение усугублялось еще и тем, что целя рмия пуков величиной с кулк поселилсь в спльнях. Руби достточно было бросить всего лишь один взгляд н стены, кк он пожлел о том, что не может тотчс же броситься к кэпу Робу, сесть н его корбль и вернуться в Англию. Анне стоило большого труд убедить Руби, что со всеми этими неудобствми можно спрвиться очень быстро. Челси тоже все не нрвилось, он постоянно цеплялсь з мтеринскую юбку. Анну смущло молчливое оцепенение дочери и взгляд ее широко рскрытых глз, но он твердил себе, что это естественно, что Челси просто подвлен новыми обстоятельствми. Кк только дом будет приведен в порядок, Челси привыкнет к мысли, что он приндлежит ей, и снов превртится в жизнердостную девочку, смех которой когд-то не умолкл в этих стенх.
Ндо было очень пострться, чтобы з следующие несколько недель улучшить вид Срингр до неузнвемости. Нутро после их прибытия неизвестно откуд появилсь Кирти, кким-то тинственным обрзом, свойственным только тмилм, почувствовв, что ее нглийскя семья вернулсь. Кирти и Челси приветствовли друг друг громкими рдостными крикми. По круглым коричневым щекм Кирти ктились слезы, пок он лскл свою любимую воспитнницу.
– Мисси, мисси! О, моя мленькя мисси!
Кирти сжимл Челси в объятиях и смотрел н Анну круглыми влжными глзми.
– Будьте блгословенны, мэм-схиб, з то, что привезли ее нзд.
– Я тк скучл по тебе, Кирти!
Челси обнимл свою струю йю, будто боялсь ее отпустить, Анн почувствовл, что и ее глз увлжнились. В эту минуту Анн вдруг осознл, ккой обделенной чувствовл себя Челси. Их отъезд в Англию совпл с утртой всего, что тк любил девочк, кроме мтери: отц, няни, дом. И Анн пордовлсь, что хоть отчсти смогл возместить Челси ее потери.
В этот счстливый момент дже крж изумрудов предстл перед ней в ином свете и не покзлсь уж столь достойной порицния.
Челси ндо было вернуться домой!
Девочк вновь окзлсь н попечении Кирти, и Анн с Руби принялись нводить порядок. Они вымыли и выскоблили до блеск полы, помыли окн и стены, зменили постели и оконные знвески.
Кким-то тинственным обрзом по острову рспрострнилсь новость, что Анн вернулсь. То ли ясновидящие были тому виной, то ли фрикнские брбны джунглей, но только очень скоро возвртились и остльные слуги.
Через неделю появился н слоне и Рдж Сингх со всем своим земным имуществом, притороченным сзди. Это был невозмутимый волшебник, к которому Пол всегд относился весьм сдержнно, кк к мльчику н побегушкх. Анн обрдовлсь ему, кк никому другому. Рдж Сингх был неким цейлонским эквивлентом нглийского мжордом, слегк припрвленным черной мгией. Он сделл ткой невозмутимый вид, будто появиться неизвестно откуд было для него смым естественным делом н свете. Отвечя н рдостное приветствие Анны, он всего лишь торжественно кивнул головой, после чего перенес свои пожитки в глинобитную хижину, крытую соломой. Он рсполглсь позди сд и служил ему домом с тех смых времен, когд Анн и Пол впервые прибыли н Цейлон. Не прошло и чс с момент его появления, кк он взял брзды првления в свои руки.
Молчливый и невозмутимый, Рдж Сингх безжлостно муштровл слуг, Анн дже не ожидл, что все рботы будут звершены тк скоро.
Однко спть одной в той смой комнте, которую Анн рзделял с Полом, окзлось невозможно. Вечером Анн буквльно влилсь в постель в полном изнеможении, но лежл без сн. И в это время обрз Пол обычно осждл ее мысли. Но он с трудом могл бы признться дже смой себе, что испытывл чувство вины, потому что иногд, в смый глухой чс ночи, милое ей лицо и фигур Пол вдруг тускнели, вместо него он видел другое мужское лицо, смуглое и крсивое, с темно-синими кк ночь глзми. И он ощущл всю силу этого высокого мускулистого и невероятно мужественного тел, вплотную прижтого к ней, кк бы вновь испытывя его дерзкие поцелуи и прикосновения. И тело ее, к ее величйшему стыду и унижению, требовло всего этого снов и снов. Он метлсь и вертелсь в постели, стрясь избвиться от этих греховных и постыдных желний. Время шло, желния стновились все сильнее и сильнее, кк бы он ни зпрещл себе мечтть об этом незнкомце, посмевшем обрщться с ней кк с женщиной легкого поведения.
И не рз он вствл с постели до рссвет, отпрвлялсь н одинокую могилу н холме з домом, где оствлсь до тех пор, пок солнце не выплывло из-з горизонт.
После этого одинокого бдения он, кк вор в ночи, пробирлсь обртно в дом.
И все же обрз незнкомц не стирлся из ее пмяти. Ночью его тень обязтельно возврщлсь и мучил ее, вытесняя из пмяти нежное, улыбющееся лицо муж. И эти воспоминния о смуглом человеке, о его поцелуях не двли ей покоя, восплменяя ее плоть. И если обрз Пол не покидл ее мыслей, то обрз незнкомц терзл тело. Анн не нходил облегчения от преследоввшего ее томления. Ее здоровое молодое тело откзывлось подчиняться рссудку, стрдя от телесного голод. Кк он ни стрлсь, ей не удвлось вытеснить воспоминния, вызвнные этим незнкомцем! И то, что он грезил об этом мужчине, и не просто мужчине, незнкомце, д к тому же еще грбителе и преступнике, ужсло ее. А ведь не прошло и год с тех пор, кк Пол упокоился в могиле.
Стрдя от осознния вины, он принимл меры, чтобы избвиться от своих ночных видений. Рди этого он переехл в другую спльню, большую солнечную комнту, выходившую н здворки, не н центрльный гзон, рсположенный перед прдным входом. Постель тм был узкой и неудобной, почти скетичной, преднзнченной для одного человек. А дльше по коридору рзмещлсь детскя. Анну утешло только то, что Челси нходится поблизости.
Теперь, когд Рдж Сингх взял н себя зботы по содержнию дом, Анне оствлось только нйти кого-нибудь, кто мог бы присмтривть з чйной плнтцией. Когд-то Пол – больше по необходимости, чем по свободному выбору, – взял это н себя. И чсто все его усилия окзывлись нпрсными, хотя Анне кзлось предтельством признвться в этом дже смой себе. Но ведь Пол был джентльменом, не плнттором. Он не знл о рзведении чя почти ничего, но з прожитые здесь годы кое-что усвоил, хотя в силу рзных причин Срингр тк и не стл прибыльной плнтцией и не приносил стбильного доход. А сейчс, блгодря свлившимся н голову изумрудм, Анн могл ннять смого лучшего упрвляющего и попрвить дел.
Примерно через месяц после прибытия Анн решил послть письмо мйору Дмесни с просьбой посетить ее в Срингре кк можно скорее. Мйор и его жен Мргрет были несомненными лидерми нглийской колонии н Цейлоне, и их плнтция Рмейя был смой процветющей н острове.
Мйор посетил Анну двумя днями позже. Рдж Сингх приглсил его в гостиную, см отпрвился н поиски Анны. Т был в сду с Челси и Кирти. Вооружившись сектором, он сржлсь с линми, рзросшимися по всему сду.
Для того чтобы нглийские овощи чувствовли себя хорошо в жрком и влжном климте Цейлон, требовлся постоянный уход з ними, это был труд нелегкий.
– Мэм-схиб, мйор Дмесни пришел к вм.
Анн оглянулсь. Рдж Сингх стоял у клитки, ожидя Анну. Что-то в его позе было ткое, что покзывло ей: он в явном зтруднении.
– В чем дело, Рдж Сингх? – спросил он, ощутив легкое беспокойство, ведь слуг был не из тех, кто огорчется по пустякм.
Он покчл головой, тем смым покзывя, что его ничто не тревожит, но все рвно почему-то не уходил.
И Анн понял: он хочет, чтобы он поспешил. Стянув с рук сдовые перчтки и сняв шляпу, он пообещл Челси, что срзу же вернется, кк только сможет, и вошл в дом. Рдж Сингх бесшумно последовл з ней. Анн здержлсь только у умывльник возле здней двери, чтобы вымыть руки. И дже эт пуз явно вызывл нетерпение Рджи Сингхи. Гостиня, куд они прошли, выглядел почти тк же, кк и при жизни Пол. Стены были вымыты и зново побелены, мебель и пол отполировны, обивк вычищен до ткого состояния, что тм не оствлось ни пылинки. «И в смом деле эт гостиня выглядит вполне мило», – подумл Анн, входя туд в сопровождении Рджи Сингхи. Кк и в ее спльне, окн зкрывли белые муслиновые знвески, спся от жры послеполуденного солнц. Н почетном месте висел портрет мтери Пол, и его нежные голубые и розовые крски повторялись в цветх ковр и обивки кресел. Стеллж из крсного дерев был зполнен любимыми книгми Пол. Н уголке софы, обитой розовой прчой, пристроилсь Руби в одном из своих ярких шелковых плтьев. Было очевидно, что Руби по собственной иницитиве взялсь рзвлекть мйор. Слегк нклонившись вперед, он двл мйору возможность полюбовться ее сверхсмелым декольте, и Анн срзу же понял причину волнения Рджи Сингхи. Жители Цейлон придерживлись пуритнских взглядов, Руби был женщиной совсем другого сорт.
– Блгодрю тебя, Рдж Сингх. Если пондобишься, я тебя позову, – тихо скзл Анн.
Сингх поклонился и бесшумно удлился. И в этот момент мйор Дмесни встл, несколько смущенный, будто его зстигли врсплох, потому что, судя по всему, ему понрвилось то, что он увидел. Руби без млейшего рскяния широко улыбнулсь Анне.
– Миссис Трверн, мы тк рды, что вы смогли вернуться к нм. Без вшего солнечного присутствия жизнь стл ткой унылой.
– Блгодрю вс, мйор.
Мйор был очень слвным человеком. Анн привязлсь к нему и его жене. Они ей очень помогли в те ужсные дни после смерти Пол, когд он почти обезумел от отчяния.
– Челси и я очень рды, что вернулись обртно. Вижу, вы уже познкомились с миссис Фишер, которя был столь любезн, что соглсилсь сопровождть нс.
– Ах д! Кк восхитительно, что вы привезли с собой эту розу. Он пополнит прелестную коллекцию нглийских цветов в ншем сду.
– Роз! О, ккой очровтельный комплимент. Вы, прво, хорошо влдеете словом, мйор, – зметил Руби, одрив мйор обворожительной улыбкой.
Мйор рссмеялся, потом с виновтым видом посмотрел н Анну. Ему было неловко оттого, что он смеялся, збыв о ее труре. Его веселье можно было бы счесть непристойным еще и потому, что слишком уж он увлекся рзговором с Руби, чересчур высоко оценив ее общество.
– А кк поживет миля Мргрет?
Анн не собирлсь его укорять, вклдывя ккой-то особый смысл в свой вопрос о жене, хотя улыбк мйор тотчс угсл. Взгляд, брошенный им н Анну, стл серьезным.
– Боюсь, что у меня скверня новость. Мргрет скончлсь шесть месяцев нзд. Кк и в случе с вшим мужем, это был лихордк. Он унесл ее з три дня.
– Не может быть! О, мйор, я тк сожлею! Он был ткой змечтельной женщиной! Я был тк к ней привязн! Кк это ужсно для вс! Ткя тргедия!
Мйор Дмесни кивнул. Он будто срзу пострел. Теперь он выглядел стрше своих сорок с чем-то лет, и н лице его обознчились глубокие морщины, оствленные пережитым горем.
– Конечно, это было особенно тяжело для детей. Гидеон и Сймон учтся в Англии. По крйней мере они отдлены от этого несчстья. Но Лор... он тк сильно тоскует по мтери! Я был бы признтелен, если б вы привезли Челси повидться с ней. Может, в силу сходных обстоятельств и потерь они стнут утешением друг для друг.
Лор был семилетней дочерью Дмесни. С Челси они были зкдычными подругми с того смого времени, кк только нучились ходить.
– Рзумеется, я привезу ее. А вы должны привезти Лору повидться с нми. Мы будем рды принять ее в любое время. И вс, конечно, тоже. Я зню, кк это ужсно – потерять супруг.
– Это очень любезно с вшей стороны. Может быть, и мы, кк нши дети, послужим утешением друг для друг. – Он улыбнулся Анне, и морщины н его лице кк будто рзглдились. – А теперь поговорим о других вещх. Я не хотел обременять вс своими печлями.
Анн смотрел н него с сочувствием. Мйор и его жен были хорошей прой, их супружество было счстливым.
«Ккой ужсной бывет порой жизнь, – рзмышлял он, – ужсно неспрведливой!»
– Хотите еще чю, мйор? – спросил Руби нежным и полным сострдния голосом, хотя Анн тотчс же зметил в ее глзх проблеск чисто женского интерес к этому мужчине.
«А мйор-то привлектелен», – решил Анн.
Со своими тронутыми сединой светлыми волосми и военной выпрвкой он предствлял собой весьм импознтное зрелище. В результте длительного общения с Руби Анн знл, что т всегд готов был воспользовться обстоятельствми, известие о том, что мйор недвно овдовел, открывло для нее золотую перспективу. Эт ндежд был явственно нписн у нее н лице.
– Блгодрю вс, не откжусь.
Мйор взял чшку из рук Руби, нежно ей улыбнулся и повернулся к Анне.
– Вы хотели меня видеть, миссис Трверн. У вс ко мне ккое-то дело?
Анн изложил свои зтруднения кк можно короче. Мйор Дмесни нхмурился.
– Скжу откровенно, тких людей, ккие вм требуются, н острове по пльцм перечесть, – скзл он. – Но все же я порсспршивю. Я слышл, что Крнегны, кжется, в скором времени собирются домой. Они, знете ли, пробыли здесь около семи лет, миссис Крнегн никогд не отличлсь крепким здоровьем. Если это првд, то их упрвляющий Хилмор – кк рз то, что вм ндо. Он должен вм подойти.
– Вот и прекрсно, блгодрю вс.
– А пок вы кого-нибудь не нйдете, я буду счстлив присмтривть з вшей плнтцией и помогть чем могу. Буду инструктировть вших людей, кк и что ндо делть.
– Вот кк? Это очень блгородно с вшей стороны, буду вм весьм признтельн.
Мйор покчл головой, поствил чшку н поднос и поднялся.
– Это смое меньшее, что я могу сделть для хорошего друг. Возможно, вы с Челси нвестите Лору?
– Конечно, мйор, кк только сможем. Блгодрю вс.
– Всегд вм рды, миссис Трверн. А теперь мне пор. Приятно было познкомиться, миссис Фишер.
– Мне тоже, – просиял Руби, поднимясь с мест.
Вместе с Анной он проводил мйор до двери. Возможно, это не было очевидно для того, кто знл ее недостточно хорошо, но Анн зметил, что выржение ее лиц было плотоядным.
После визит мйор Анн понемногу нчл выходить в свет. Нчлось все с визит к Лоре Дмесни, кк он и обещл мйору. Лор, крепкя темноволося девочк, до смешного похожя н своего отц, был рсстроен. Рсстроен тем, что ее приглшли к Розлин Чилдерз н день рождения по случю ее десятилетия, Лор никк не хотел ехть. Презрительно сопя, он упорно откзывлсь. Анн-то срзу понял, что Лор просто не хотел никких рзвлечений, скорбя по поводу смерти мтери. Лор явно испытывл чувство вины, но Анн все-тки убедил ее, что было бы мило с ее стороны сопровождть Челси, впервые после смерти отц собрвшуюся в гости. Уговорив Лору, Анн снискл особую блгодрность мйор Дмесни.
Анн собирлсь ехть см с девочкми и их нянькми. Они поедут в экипже прямо из Срингр, где Лор переночует, после прзднеств ее доствят домой. Конечно, Мэри Чилдерз, узнв, что Анн приехл с девочкми, приглсил и ее. Он очень обрдовлсь возврщению подруги, которую не видел почти год. Другие леди, подруги Анны, тоже присутствовли н детском прзднике, и Анн не только приятно провел этот день, но и возобновил стрые знкомств.
– Обязтельно приезжйте к нм рзвлечься. Пол умер почти год нзд. Ты не можешь похоронить себя с ним вместе, – говорил Мэри Чилдерз, когд Анн собрлсь домой.
Он принял несколько приглшений н ужин в узком кругу. И убедилсь, что пребывние среди людей помогет ей преодолеть свое горе. А по мере того кк возобновлялсь ее светскя жизнь, Анн нчинл чувствовть себя лучше и счстливее. Это совсем не ознчло, что он збыл Пол. Анн знл, что никогд его не збудет, просто он постепенно свыклсь с его отсутствием. Челси ведь очень был привязн к отцу, но стл теперь длеко не ткой, кк прежде. Он очень отличлсь от той счстливой мленькой девочки, ккой был до смерти отц.
Однжды, примерно через дв месяц после их приезд, Анн решил рзобрть скопившийся н чердке хлм. Опустившись н корточки, он стерл грязной рукой пот со лб. Н чердке, под смыми стропилми, воздух был тким густым и жрким, что кзлся почти видимым. Анн рзобрл только дв чемодн со стрыми бумгми, уже чувствовл, что ей очень хочется прилечь.
– Мэм-схиб, к вм приехл ккой-то джентльмен.
Рдж Сингх, всегд двигвшийся бесшумно, стоял теперь н верхней ступеньке лестницы, ведущей н чердк, и бесстрстно смотрел н нее. Анн вздрогнул, обернулсь, но тотчс же улыбнулсь слуге.
– Мйор Дмесни?
Мйор, которого он зпросто нзывл теперь Чрлзом, стл ее чстым гостем. Под предлогом нблюдения з рботми н ее чйной плнтции он обедл с ней и Руби дв, то и три рз в неделю. Анне нрвились его визиты. Он стл ее добрым и верным другом, хотя никогд и ничего не говорил. Судя по его поведению, он могл бы предположить, что однжды он зхочет стть для нее чем-то большим. Но в его мнере ухживть не было спешки, если, конечно, это было ухживнием. Анн был довольн, что события идут своим чередом.
– Нет, мэм-схиб. Другой джентльмен. Он не нзвл своего имени.
– О?
Порзмыслив, Анн решил, что ее визитером может быть упрвляющий другой плнтции, Хил мор. Кжется, тк его звли? Ведь однжды Чрлз нзывл ей его имя. Крнегны собирлись уехть через пру недель, и Чрлз договорился, что их упрвляющий придет поговорить с ней до их отъезд.
– Я сейчс спущусь, – пообещл он, и Рдж Сингх удлился, отвесив ей поклон.
Анн умылсь, снял плток с головы и привел в порядок свои густые светлые волосы, свернув их в крсивый узел. Он не стл терять время н то, чтобы сменить плтье, рссудив, что если это упрвляющий Крнегнов, то не следует здерживть его слишком долго.
Когд он вошл в переднюю гостиную, н лице ее сиял улыбк. Высокий и широкоплечий человек с прямыми, густыми и жесткими волосми цвет воронов крыл стоял к ней спиной, глядя в окно. Он был скверно одет – в некогд черные, но порыжевшие бриджи и куртку бутылочно-зе-леного цвет. Этот костюм явно когд-то видел и лучшие дни. Его черные споги были пыльными, потертыми, со сбитыми кблукми.
Анн зморгл и остновилсь кк вкопння, оглядывя гостя с головы до ног. По-видимому, Крнегны не слишком щедро плтили своему человеку, и уж, конечно, не тк, кк уверял ее Чрлз, ведь для того, чтобы удержть первоклссного упрвляющего, ндо плтить ему целое состояние.
А может, он просто не считл нужным тртить деньги н одежду?
Но в любом случе он собирлсь ннять его н рботу, для этого не требовлось искусство хорошего портного. Ей нужен был смый лучший упрвляющий для Срингр, Чрлз зверил ее, что Хилмор именно ткой.
– Мистер Хилмор? – спросил он, восстновив душевное рвновесие и с улыбкой сделв несколько шгов вперед. – Я миссис Трверн. Хорошо, что вы пришли.
Мужчин обернулся, и у Анны перехвтило дыхние. Он змерл н месте, зжв рот рукми от испуг.
– Тк вы миссис Трверн? – спросил он почти любезно, но он был готов поклясться, что его синие, словно полуночное небо, глз блеснули угрожюще. – А я все это время мысленно нзывл вс Зеленоглзя леди. Смею ли я ндеяться, что вы меня помните?
11
– Господи!
Он смотрел н него кк н мтерилизоввшийся призрк. Этого не могло быть! И все же это произошло. Ошибиться было невозможно.
– Вижу, что помните!
Он зметил ее очевидный ужс, и в голосе его прозвучло мрчное удовлетворение.
Анн не могл двинуться с мест, он стоял, скрестив руки н груди и слегк склонив голову нбок.
– Скжите-к мне кое-что, – продолжл он кк ни в чем не бывло, будто вел светскую беседу. – В кком родстве мы состоим, если вы и в смом деле миссис Трверн?
– Конечно, я миссис Трверн.
У Анны все еще не прошло ощущение удушья, но он уже слегк опрвилсь, выпрямилсь и отнял руки ото рт. Он не был призрком, героем ее ночных лихордочных грез, был человеком из плоти и крови. И это было еще ужснее, чем если бы он и в смом деле утртил рссудок.
– Чего вы хотите? Что вы здесь делете?
Он нсмешливо улыбнулся, обнжив ослепительно белые зубы, но не ответил прямо н ее вопрос, скзв:
– Если вы действительно миссис Трверн, то должны быть вдовой моего млдшего единокровного брт. Мне сле-довчо бы догдться об этом еще в первую ншу встречу, но в то время мои мысли были зняты другим. Прошу вс принять мои соболезновния ввиду вшей утрты. Джулин Чейз к вшим услугм.
Он отвесил ей кртинный поклон, прижв руку к сердцу. У Анны возникло ощущение, что с ней игрют, кк игрет кот с мышью, прежде чем броситься н нее. Его появление слишком выбило ее из колеи.
– Чего вы хотите? – спросил он снов.
Дже для ее собственных ушей голос ее прозвучл неискренне и нтянуто.
Его улыбк хоть и был очровтельной, но не могл скрыть жесткого блеск глз.
– Думю, мы об знем ответ. Я пришел з моими изумрудми.
– Не зню, о чем вы толкуете... Его губы презрительно изогнулись.
– Зеленоглзя леди, этот номер не пройдет! Вы же не стнете думть, что весь этот путь из Англии я проделл, всего лишь ндеясь н везение? Будто предполгл, что у вс могут окзться мои кмни? Нет, я зню совершенно точно, что они у вс, и хочу получить их. Можно скзть, что я н этом дже нстивю.
Он шгнул к Анне с той грцией, которя ей тк хорошо зпомнилсь.
Не успел Анн и глзом моргнуть, кк окзлсь в его крепких рукх, которыми он сжимл ее з плечи. Анн издл боязливый писк, когд нежднный гость зствил ее подняться н цыпочки, угрожюще возвышясь нд ней.
– Не игрйте со мной в ткие игры! – строго предупредил он, и он смогл рзглядеть тонкие морщинки, веером рсходившиеся от углов его глз. – Мне вовсе не понрвилось, что меня бросили в Ньюгейтскую тюрьму и чуть было не повесили з преступление, которого я не совершл. Мне вовсе не понрвилось путешествие чуть ли не н крй свет, чтобы получить то, что и тк приндлежит мне по зкону. И я ненвижу женщин, которые лгут. Любого из этих обстоятельств достточно, чтобы вывести меня из себя. А все вместе... Ну, одним словом, я сейчс не в лучшем рсположении дух. Я хочу получить свои изумруды. Если в вс есть хоть чстиц здрвого смысл, который я, возможно, ошибочно приписывл вм, то вы их сейчс же мне отддите! А инче...
Он не зкончил фрзы, но сжл ее плечи с еще большей силой и обнжил зубы в подобии улыбки, скорее походившей н оскл.
Анн, прктически висевшя н его рукх, смотрел в эти пронзительные глз и понимл, что лгть бесполезно. Но горькя првд приведет его в еще большую ярость.
– Пожлуйст, отпустите меня, – тихо попросил Анн.
Покзное спокойствие было тем, к чему он всегд стремилсь, но сомневлсь, что сейчс ей удлось его изобрзить. Его тяжелые руки буквльно прожигли ее плоть сквозь тонкие рукв трурного плтья. Стоял стршня жр, и ей приходилось носить очень тонкое плтье н одной нижней юбке. Сквозь ткнь он почувствовл мощные мускулы н его бедрх. Они кслись ее тел, и от этих прикосновений он содроглсь. Он держл ее крепко и близко к себе. Слишком близко. Тк близко, что ей пришлось отклонить голову нзд, чтобы видеть его глз. И хоть его рот теперь презрительно кривился, это был тот смый рот, что столько рз ее целовл в грезх и снх. Эт незбывемя ночь в Гордон-Холле повторялсь в ее снх постоянно.
– Отпущу, когд вы соглситесь вернуть мои изумруды.
– У меня нет изумрудов. – Анн покрснел и скромно опустил глз.
Он легонько встряхнул ее.
– Не лгите мне!
– Это првд, у меня их нет, я их продл. – Он отвжилсь посмотреть н него. Лицо его было суровым и угрожющим.
– Д, я зню, что вы продли брслет, но не остльное. Эт ложь вм не сойдет с рук.
– Я продл их, в смом деле продл! Мне были нужны деньги для Срингр.
– Вы мленькя лгунья. – Его глз угрожюще сузились. – Если бы вы продли все остльное, я бы об этом узнл, ведь я рсспршивл о кмнях во всех уголкх Лондон.
Он вцепился в ее плечи тк, что Анне дже пришлось приподняться н цыпочки. Ее голов едв доходил до его подбородк, и он могл рзглядеть тень будущей щетины н его лице. В тком положении шея ее нчл болеть, но это было еще не смое стршное. Внезпно Анн осознл, что, если он зхочет с ней что-нибудь сделть, он будет беспомощной, ведь плечистый и сильный Джулин Чейз был чуть ли не вдвое выше ее. Он едв сдерживлся от гнев, бурвя ее черно-синими глзми, сверкющими отнюдь не безобидно. В тком состоянии он, вероятно, был способен совершить любое нсилие. И ромнтизировнный обрз любовник, столь бесстыдно преследоввший ее в ночных грезх, был рзбит вдребезги. Этот человек выглядел суровым, холодным и опсным.
– Я продл их в Коломбо.
Это отчянное признние вызвло именно ту рекцию, которую он ожидл и которой опслсь. Похоже, он поверил в то, что он говорит првду.
– Что? – змер он, продолжя бурвить ее глзми.
– Клянусь, это првд. Я продл их н рынке. Мне... были нужны деньги.
– Вы продли изумруды?
– Д-д.
– Вы мленькя сучк! – скзл он и отбросил ее от себя. Анн едв удержлсь н ногх, ухвтившись з спинку стул.
Тйком брося взгляды н полуоткрытую дверь, он потирл зтекшие руки. Конечно, сейчс кто-нибудь появится, придет ей н помощь. Или он сможет убежть...
Было похоже, что он о чем-то рзмышлял, с ненвистью глядя н нее.
– Вы говорите, что продли их? Сколько вы з них выручили?
– Гм...
– Сколько?
Анн нзвл сумму, и его брови сошлись нд переносицей.
– Кто их купил?
– Это был просто прилвок н рынке. Этот человек... он торгует кмнями. Может быть, я смогл бы его нйти, если он все еще тм.
– Молите Бог, чтобы он тм был.
Он сделл к ней шг, остновился, зсунув руки в крмны.
– Собирйтесь! Мы едем в Коломбо.
– Что? – Глз Анны округлились.
– Вы меня слышли. Пошевеливйтесь!
– Но я... я не могу уехть. Здесь Челси.
– Кто, черт возьми, эт Челси?
– Моя дочь, ей всего пять лет. И...
– Если вы не можете ее оствить, берите с собой.
– Нет!
Его глз пронзли ее.
– Не говорите «нет» снов. Возможно, это ускользнуло от вшего внимния, но вы не в тком положении, чтобы диктовть мне условия. Вы воровк, моя дорогя, в Англии воров вешют. Когд в последний рз я видел своего мстительного бртц Грэм, он был в ярости из-з потери изумрудов. Можете быть уверены, ему будет очень интересно узнть, кто н смом деле их укрл.
Это зствило Анну змолчть. Видя эффект своей угрозы, он испытл удовлетворение и кивнул н дверь.
– Итк, собирйте вещи, берите свою дочь и что угодно еще. Я хочу двинуться в путь через чс. О д, зхвтите деньги. Если мы сможем нйти покуптеля изумрудов, лучше вм молиться, чтобы мы его ншли, не думю, чтобы он отдл их обртно только рди вшей милой улыбки.
Нступило длительное молчние. Анн стоял кк вкопння, сжимя спинку стул, он смотрел н нее прищуренными глзми.
– Я же скзл: пошевеливйтесь!
– У меня их нет.
– Что вы скзли?
– У меня нет денег, я их истртил.
Это признние ввергло Джулин в шоковое состояние, кк он и ожидл. Стиснув зубы, он бросил н Анну злой взгляд и, сжв кулки, нчл ндвигться н нее с угрожющим видом.
Анн вскрикнул в тот момент, когд он оторвл ее от спинки стул.
– Повторите это еще рз! – рявкнул он, вцепившись в ее плечи.
Анн опять был вынужден подняться н цыпочки. Ее глз округлились от ужс, ств огромными.
– Я истртил деньги, – прошептл он, боясь смотреть в его свирепое лицо.
– Вы продли изумруды и истртили деньги? Вы истртили целое состояние з дв месяц? З кого вы меня принимете? З олух? З простк? – буквльно прошипел Джулин ей в лицо. – Черт возьми, невозможно истртить тк много денег з столь короткое время. Леди, вы недооценивете мой интеллект...
– Я купил Срингр, этот дом. А то, что остлось, истртил н ремонт. Здесь з год все пришло в зпустение. Лины зполонили почти все нши посдки. Мне пришлось купить новые сженцы и рсчистить поля. Потом пришлось еще приводить в порядок ирригционную систему...
Рот Джулин перекосился, нпоминя оскл. Он рвнул ее к себе, сжв плечи и зствив ее подняться тк, что Анн окзлсь плотно прижтой к нему, ткому жесткому и жилистому.
– Вы укрли мои изумруды, продли, истртили деньги н это чертово бесполезное место. Если это првд, леди, то оно мое. И...
– Эти изумруды не были вшими.
Откуд у Анны появилсь отвг возржть? Он бы не могл сейчс ответить. Джулин выглядел кк человек, готовый убить ее. Он все еще крепко сжимл ее плечи, угрожюще возвышясь нд ней, свирепо сверкя глзми.
– Вы моя! Вы моя должниц, и я нмерен получить с вс долг нтурой, вырвть его из-под вшей нежной белой шкурки.
– Вы... – Анн дже не смогл ничего возрзить. Он рвнул ее к себе и прижл еще крепче, пленив ее губы. Почувствовв его горячие губы, Анн издл звук, похожий н возмущенное мяукнье, и попытлсь вырвться.
Он только сильнее обхвтил ее спину, снов крепко прижв к себе. Анн чувствовл жр его тел, прожигвшего ее кожу. Он сопротивлялсь, пряч свой рот от его поцелуев, но он вдруг зхвтил ккуртный пучок ее волос н зтылке, вцепился ей в волосы и потянул тк, что он вскрикнул от боли. Его поцелуй был чем-то вроде нкзния для Анны, тк он и воспринял его. Несмотря н его нсильственный хрктер, н постыдное отчяние и опсение, ее тело откликнулось н мужскую притягтельную силу Джулин. Губы Анны трепетли под его поцелуями, и он змерл.
– Вы ведь хотите этого. Рзве нет? Я тоже хочу. Анн не успел дже осознть смысл его слов, кк он толкнул ее к стене и принялся снов целовть, одновременно поднимя ее юбки до тлии.
Он с трудом осознвл происходящее, пок не почувствовл его колени, рздвигющие ее ноги, и твердое всхолмление мужского оргн, жрко прижвшегося к рзвилке между ее бедрми.
– Нет!
Он толкнул его в челюсть, ухитрилсь высвободить свои губы из всепоглощющего пленительного поцелуя и попытлсь высвободиться. Но он только еще сильнее прижл ее к стене, всем своим телом удерживя ее н месте.
Анн ужснулсь, когд вдруг почувствовл, что юбк ее здрн, бедр рздвинуты, что он бессильн препятствовть вторжению его плоти. Это жркое трение о смую сокровенную чсть ее тел подвляло ее волю, зствляя губы рскрыться, колени ослбеть и подогнуться. Нежную поверхность ее рздвинутых бедер црпли его бриджи из грубой шерсти, пуговицы буквльно впивлись в ее живот.
Прижтя к стене, он чувствовл себя рздвленной. Ужсно болел спин, но глвное неудобство было не в этом. Ее не пугли ни пник, ни возмущение. Он боялсь себя, своего жркого томления, нполнившего все ее существо стыдом.
– Прекртите! Кк вы смеете? Отпустите меня!
– Не волнуйтесь! От вс не убудет. Вы остнетесь в целости, когд мы покончим с этим.
Его губы скользили по ее щеке, все ниже и ниже, по шее. От этого лживого шепот у Анны перехвтило дыхние. То, что он делл с ней, было повторением ее бесконечных ночных грез. Ее предтельское тело тк и жждло откликнуться н эти воспоминния.
Но все, что сейчс происходило, было рельностью. Сейчс этот мужчин был не любовником из ее снов, опсным незнкомцем. Они нходились в ее доме, в Срингре, и был день, дверь все время оствлсь полуоткрытой, и Руби, Рдж Сингх или дже Челси могли войти в любой момент. А он обрщлся с ней кк со шлюхой!
– Отпустите меня! – громко крикнул он.
Но он не обрщл н нее никкого внимния, скользя губми вниз по ее корсжу в поискх груди. Анн тяжело дышл и дрожл всем телом. Влжный жр, исходящий из его рт, обжигл ей соски сквозь тонкую ткнь, и крошечные бутоны вдруг отвердели, Анн почувствовл болезненные поклывния в груди. Спин Анны изогнулсь, словно инстинктивно отвечя н его лски. И тут он ощутил прикосновение его рук между ее бедрми... «Он уже тм!»
– Вы ткя горячя, ккой я вс и предствлял! – послышлся хриплый шепот.
– Уберите от меня руки!
Джулин словно не слышл ее, продолжя лскть влжную плоть, рзжигя в теле Анны огонь. Он исследовл кждую склдочку и впдинку, он неподвижно стоял, испытывя чудовищную смесь унижения и желния. К своему ужсу, Анн вдруг почувствовл, что он мнипулирует с пуговицми своих штнов.
Ккя-то чсть ее существ, позорня, животня, жждвшя его, зтрепетл и откликнулсь, ншептывя ей, что пор сдться и позволить ему зкончить нчтое. Во рту пересохло, сердце бешено зколотилось, оглушя рзум. Яростный огонь, зжженный в ней первыми его поцелуями, дремвший и чуть теплившийся долгие месяцы, теперь нуждлся только в его прикосновении.
Он нуждлсь в нем, желл его, хотел. Хотел, чтобы он утолил этот пожр.
«О Господи!»
Ее тело изголодлось по нему...
Но другя чсть ее существ, присущя порядочной леди, т, что впитн с рождения, что дн был воспитнием, ужслсь этой бессознтельной порочности. Анн понял, что ступил н ту черту, перейдя которую уже не будет пути нзд. Он схвтил первый попвшийся предмет – им окзлсь вз, стоявшя в нише стены, – высоко поднял ее, и, зкрыв глз, обрушил н черноволосую голову...
12
Это был грубый и жестокий способ освободиться, но он срботл. Джулин зштлся, потом медленно выпрямился в полный рост. Эти темно-синие кк полночь глз с мучительным недоумением смотрели н Анну. Он же, к своему ужсу, увидел, кк струйк крови потекл по его виску. Оторвв руку от головы, Джулин увидел, что пльцы его в крови, и с яростью выбрнился.
Анн понял, что он готов убить ее.
– Ккого черт вы меня удрили?
– Прошу прощения.
Анн не сдвинулсь с мест. Ее юбк скользнул н место, создв видимость приличия. Анн опустил руки, придерживя ее по бокм. Ей кзлось, что он вот-вот потеряет сознние. Ноги ее дрожли... Он все еще не опрвилсь от случившегося.
Спотыкясь, он отступил нзд. Выржение его лиц было ужсным.
– Вы, мленькя лицемерк, не смотрите н меня тк! Вы ведь не девственниц, черт вс возьми! Вы ведь этого хотели, и не пытйтесь теперь отрицть. Вы хотели этого и в ту ночь, в Гордон-Холле, и хотите этого теперь. Вы тк сильно этого желете, что стли влжной...
– Прекртите!
Он содрогнулсь от стыд и зкрыл уши рукми, чтобы не слышть его нсмешливых слов. Его губы презрительно изогнулись. Он сунул руку в крмн, достл носовой плток и прижл к рне н виске.
– Перестньте ежиться! Я не трону вс, – скзл он резко и отрывисто.
Гордость Анны был уязвлен. Он опустил руки и попытлсь выпрямиться. Вскинув подбородок, он смотрел н него теперь нмного увереннее. Щеки ее горели от пережитого унижения, и с этим он ничего не могл поделть.
– Не будете ли вы тк любезны уйти? – скзл он ровным голосом.
Он только рссмеялся, резко и грубо, окинув ее всю врждебным взглядом.
– Должно быть, вы не слышли того, что я скзл рньше? До тех пор пок я не получу нзд свои изумруды, этот дом мой. Ясно?
– Вы не можете просто вот тк прийти и...
– Неужели? – перебил он. – А почему нет? Кк вы думете остновить меня? Сообщите обо мне влстям? Вс никто не просветил нсчет того, что случется с хорошенькими молодыми леди в кзенных домх? Идите, миссис Тр-верн, сообщите обо мне, потом увидите, что пройдет немного времени, и вы окжетесь в тюрьме по обвинению в крже.
– Но это нш дом! Вы не можете...
– Могу. И, черт меня возьми, хочу, учитывя обстоятельств. Вы, моя дорогя, воровк, и я это зню. Если вы не зхотите скзть мне того, что я хочу, вм придется делть то, что я потребую. Учитывя мое положение, смым лучшим для меня было бы продть этот дом, получить деньги и выкупить мои изумруды. У вс есть лучшие предложения?
– Вы никогд не сможете его продть. Он был выствлен н проджу год нзд, и никто его не пожелл, пок я не купил. Он...
– Но с тех пор вы хорошо потрудились... – бросил он язвительно, нпрвляясь к двери.
Пок он с ужсом смотрел н его широкую удляющуюся спину, внезпно что-то щелкнуло в ее пмяти.
– Постойте!
Он остновился, обернулся и посмотрел н нее, удивленно подняв брови. – Ну?
– Кк вы выбрлись из Ньюгейтской тюрьмы? Вы скзли, что в Англии воров вешют.
Его сузившиеся глз изучли ее.
– Не вше дело.
Анн встретил суровый взгляд этих глз с мужеством, порожденным отчянием.
– Рз уж мы угрожем друг другу, то мне интересно узнть, кк бы вм понрвилось, если бы нглийские влсти вдруг узнли, где вы .нходитесь. Я полгю, что их бы это очень зинтересовло.
Его глз теперь превртились в едв видные сверкющие щелочки.
– Если бы в вшей хорошенькой головке было хоть немного мозгов, вы бы мне не угрожли. Мне ведь ндо совсем немного, чтобы свернуть вм шею.
С этими словми он повернулся и вышел из комнты.
13
Нпугння, рзъярення, Анн не видел никкого иного выход, кроме кк последовть з ним. Но рздржл и его чвнливя походк, и мнер держть голову слегк нбок. Все это вызывло у нее желние снов ннести удр по его голове. Кк он посмел прийти к ней в дом и вести себя подобным обрзом? Кем он себя вообрзил? Ответ пришел ей в голову см собой, и он испуглсь еще сильнее; ведь он был единственным человеком н свете, не считя Руби, кто знл, что это он укрл изумруды. У него в рукх были ее свобод, безопсность и весь ее обрз жизни. Мысль о том, что будет с Челси, не говоря уж о ней смой, если ее отпрвят в тюрьму, вызвл у нее дурноту.
Тропинк, отходившя от большой дороги, извивлсь перед домом. Недвно он был очищен от сорняков и покрыт густым слоем ркушек. Гзон, спусквшийся вниз от дом, был ккуртно подстрижен. К востоку и зпду кры чйных кустов, усыпнных белыми бутонми, нбирли силу, подчиняясь зботм островитян.
Слдкий зпх цветов стоял в густом и влжном послеполуденном воздухе. Длеко з горизонтом можно было нблюдть сине-зеленую грницу джунглей, обмнчиво кзвшихся прохлдными. Нд ними возвышлсь гор, известня кк пик Адм. Считлось, что именно туд бежл Адм после изгнния из Эдем.
Н большом дереве в дльнем конце двор игрл пр обезьян. Пвлин рспустил свой хвост и гордо выступл под одобрительными взглядми восторженных смок, толпившихся н крю гзон.
Анн ничего этого не змечл. Все ее внимние было приковно к Джулину Чейзу.
«Что он собирется делть?»
Две рспряженные лошди лениво пощипывли трву тм, где подъездня дорожк делл поворот. Джулин Чейз подошел к ним и тихо зговорил со сморщенным человечком, держвшим их под уздцы. Глз собеседник сузились, когд он увидел рнку н виске своего товрищ и пропитнный кровью плток в руке.
Джулин сморщился, сунув плток в крмн. Его попутчик что-то скзл, и лицо его при этом было очень кислым.
Одежд был потрепн еще больше, чем у грбителя. Анн с ужсом зметил, что он сплюнул н ее гзон.
Джулин принялся рзвязывть узлы, нвьюченные н одну из лошдей. «Господи, неужели он и впрвду решил остться в Срингре? Вряд ли он н это решится», – подумл Анн.
И тут он услышл скрежет колес приближющегося экипж. Анн зтил дыхние. Не было никкого сомнения нсчет личности визитер – ведь этот черный экипж приндлежл Чрлзу.
«О Господи! Кк же я объясню присутствие столь неприятных гостей?»
Сердце ее отчянно збилось. Он мхнул рукой Чрлзу и поспешил к Джулину, стоящему рядом с еще менее презентбельным другом.
– Гости? – спросил ее Немезид, рздрженно приподняв брови.
Второй мужчин снов сплюнул, чуть не попв н носок ее туфли. Анн съежилсь.
– Это сосед, мйор Дмесни. Он следит з плнтцией. О, рди всего святого, не уйдете ли вы?
Ее невнятную речь прервл приближющяся коляск Чрлз. Анн повернулсь к нему, пытясь изобрзить подобие улыбки. От смущения и испуг ее лицо зливл пурпурня крск.
– Добрый день, Анн, – рдостно приветствовл ее Чрлз.
Привязв лошдь к железному столбу у крыльц, он подошел к ней. С другого сиденья, рсположенного нпротив, поднялся его спутник, но Анн едв обртил н него внимние. Он мучительно сообржл, что скзть.
– Привет, Чрлз, – смущенно приветствовл он, с отчянием оглядывясь н высокую плечистую фигуру Джулин Чейз. Сейчс он больше всего хотел, чтобы он исчез.
Конечно же, этого не случилось. Он уже выгружл последний из своих тюков, брося н Анну косые взгляды. Он понял, что он злордствует и не думет уходить.
Анн был готов провлиться сквозь землю.
– Вижу, у вс гости, – зметил Чрлз удивленно. – Кк это непривычно для вс.
– Д, – смущенно ответил Анн, переводя взгляд н Джулин Чейз.
Нступил пуз. Ну, кк Анн, рди всего святого, могл все это объяснить ему? Чрлз поймл ее протянутую руку и поднес к губм.
А в этот момент Джулин уже опускл н землю последний выгруженный узел, искос поглядывя н Чрлз. Тот срзу же оценил не только рост и ширину плеч Джулин, но и мрчное выржение его лиц, Еще более удивившись, он выпустил руку Анны.
– Кто... – нчл он.
– Джулин Чейз, – кртко предствился он. – А вы...
– Чрлз Дмесии, – ответил Чрлз, с некоторой опской оглядывя незнкомц. – Здесь нечсто видят гостей из Англии. Верно?
Джулин кивнул, соглшясь.
– Вы ндолго?
Прислушивясь к их рзговору, Анн почувствовл, что сердце ее куд-то провливется. Кто знет, что дьявол сейчс ншепчет ему н ухо и что он ответит?
– Леди – моя невестк, – ответил Джулин, прежде чем Анн успел хоть что-то скзть, – Я пробуду здесь столько, сколько потребуется, чтобы помочь ей устроить свои дел.
«Невестк!»
Глз Анны рсширились. Он не верил своим ушм. Он вдруг вспомнил, что Грэм говорил ей о происхождении этого человек. Если претензии Джулин Чейз были обосновнны, то он и в смом деле был ее деверем!
– Очень хорошо, – скзл Чрлз, хотя в голосе его было недоверие. – Говорите, вы ее деверь? Чейз? Я думл, что вше фмильное имя – Трверн.
Лицо Джулин искзилось, выржя опсное нетерпение от столь нглого вопрос. Он уже хотел скзть ккую-нибудь грубость, но вмешлсь Анн, изо всех сил стремясь предотвртить ссору:
– К-конечно, это тк... Джу... Джулин —... мой деверь, единокровный брт моего муж.
Хотя это пояснение было длеко не исчерпывющим и явно не удовлетворило Чрлз, он был достточно хорошо воспитн, чтобы прекртить рзговор.
– О! Ну... и прекрсно! Змечтельно, что у вс здесь окзлся родственник, который будет присмтривть з вми. Знете, мне всегд не по себе, оттого что вы в этом доме одн, без мужчины. Этот вш индус... Рдж... Кк тм его? Это все очень хорошо, но все же...
– Рдж Сингх прекрсно о нс зботится, – смущенно возрзил Анн.
– Уверен, что это тк. Хорошо, что зботится. И все же неплохо, что приехл вш деверь. Должен вм скзть, сэр, что здесь, в нших крях, мы все нежно любим вшу невестку. Он для нс всех – луч свет.
– Не сомневюсь, что это тк. Он и в смом деле нстоящий луч свет. И для меня тоже.
Анн ндеялсь, что только он одн рсслышл, что тон Джулин был отнюдь не теплым.
– Чрлз, я вижу, что вы тоже привезли гостя.
В отчянном стремлении сменить тему Анн ухвтилсь з первую попвшуюся соломинку.
Ккое-то мгновение Чрлз смотрел н нее удивленно, потом хлопнул себя по бедру.
– И верно! Привез. Хилмор, идите познкомьтесь с миссис Трверн и ее деверем, мистером Чейзом.
Хилмор выступил вперед, пожл руку Джулину, потом поклонился Анне.
– Рд ншему знкомству, миссис Трверн, мистер Чейз.
– Миссис Трверн отчянно нуждется в упрвляющем, Хилмор, кк я уже говорил вм. Он хочет сделть Срингр смой процветющей плнтцией н Цейлоне.
– Я был бы рд помочь вм, мэм. Крнегны уезжют н родину, и я бы мог принять место у вс.
– Оно вше, мистер Хилмор, если вы готовы приступить к рботе. Мйор Дмесни тк вс рсхвливл, что нет нужды в обычных формльностях.
– Блгодрю вс, мэм. Хилмор колеблся.
Он был млорослым, жилистым, склдным и згорелым дочерн. В его бледно-серых глзх он видел сомнение. Хилмор перевел взгляд н высокого черноволосого мужчину, непринужденно стоявшего рядом с Анной.
– Мистер Чейз?
Анн был в ярости. Срингр не имел никкого отношения к Джулину Чейзу! Несмотря н его угрозы, поместье приндлежло ей и только ей! Но он ничего не могл поделть, кроме кк стоять здесь, фльшиво улыбться и молчть, пок ее деверь пожимл плечми.
– Что ксется постоянного мест, то мы еще посмотрим. Возникет вопрос: годится ли ткя жизнь для одинокой женщины? У меня деловые интересы в Англии, я не могу оствться здесь бесконечно долго. Возможно, я посоветую невестке продть имение и вернуться домой.
– Вы же знете, что я не хочу в Англию! – зпротестовл Анн, посмотрев с нтянутой улыбкой н человек, которого он стремительно нчинл ненвидеть больше всех н свете.
– Зню. И все же, возможно, до этого дойдет. Но мы еще посмотрим, дорогя, посмотрим...
Усугубляя и без того неловкое положение, мерзвец обнял ее з плечи мускулистой твердой рукой и по-бртски сжл их.
14
Несколькими минутми позже гости рссеялись по имению. Чрлз повел Хилмор посмотреть плнтцию, этот ужсный Джулин почему-то вырзил желние сопровождть их.
– В конце концов, – скзл он любезно, – рз я обязлся помочь своей дорогой сестре принять решение нсчет плнтции, то следует знть, о чем речь, сейчс для этого нстло смое подходящее время.
Н смом же деле он, конечно, хотел узнть рзмеры плнтции и прикинуть ее стоимость. Он собирлся выкчть эти сведения из своих спутников, Анн никк не могл ему помешть. Он явно негодовл, с трудом зствив себя улыбнуться и помхть им вслед рукой. Омерзительный друг Джулин выпустил новую порцию слюны н гзон. Не скзв ей ни слов, он отпрвился с лошдьми з угол дом – вероятно, н поиски конюшни. Анн почувствовл, что близк к истерике. К тому же ее стршно тошнило, поэтому он поспешил в дом.
Руби уже спусклсь вниз по лестнице. Он нрядилсь в изумрудно-зеленое шелковое плтье, слишком элегнтное для буднего дня. Но, должно быть, он видел приближение экипж Чрлз и переоделсь.
– Где же Чрлз? – спросил Руби, приостнвливясь н нижней ступеньке лестницы и удивленно оглядывясь.
– О, Руби, случилось смое ужсное! Он отпрвился покзывть новому упрвляющему плнтцию. Идем поскорее в гостиную, пок они не вернулись!
Любопытня Руби последовл з Анной. Н пороге гостиной он зметил осколки оттого, что еще недвно было дорогой взой.
– Что здесь случилось? – спросил он.
Не в силх совлдть с злившим лицо румянцем, Анн покчл головой.
– Я... я уронил ее, – пробормотл он, избегя взгляд Руби.
Брови стршей подруги изумленно приподнялись. Он хотел было о чем-то спросить, но Анн жестом зствил ее змолчть. Впервые з несколько лет он зкрыл двери, чтобы обеспечить им уединение. После этого поспешно, шепотом, изложил Руби все о постигшем их ужсном несчстье. Единственное, о чем он умолчл, это о непростительной попытке Чейз посягнуть н нее. Об этом, кк и о своей постыдной рекции н нее, он не только не могл говорить, но и дже думть.
К тому времени, кк Анн зкончил свой рсскз, Руби опустилсь н софу, опирясь лбом н руки. Глз ее были широко рскрыты.
– И ты огрел его этой взой? Не знл, что ты н ткое способн, моя прелесть.
Ств пунцовой от смущения, Анн пробормотл что-то невнятное. Но Руби уже искл выход из создвшегося положения.
– Нм просто придется попросить Рджу пристрелить его, – твердо скзл Руби.
– Что? – Анн уствилсь н подругу, не веря своим ушм.
– Ты меня слышл. Если у тебя есть лучшя идея, поделись ею со мной.
– Но ведь это убийство!
– Неужели? То, что пытется сделть он, не нмного лучше.
– Мне все рвно. Я просто не могу его убить.
«Хотя эт мысль и соблзнительн», – подумл Анн.
– Тогд приготовься к тому, что всю оствшуюся жизнь будешь делть то, что он скжет. Ты никогд от него не избвишься, кк и от стрх, что он все рсскжет.
Анн побледнел. Он понял, что окзлсь дже в худшем положении, чем думл.
– Может быть, он поймет, что продть Срингр не тк-то просто? Н чйные плнтции нет особого спрос, и об этом он скоро узнет. Может быть... может быть, он просто уедет?
– А может быть, и свиньи умеют летть? – мрчно зметил Руби. – Все же я думю, что простейшим решением было бы его пристрелить.
– А кк быть с его другом?
– И его тоже.
– Нет!
Анн твердо решил не уступть искушению.
– Руби, дже и не пытйся поделиться своей идеей с Рджой Сингхой. Это было бы убийством. Я зню, что совершил кржу. Это большой грех. Но убийство!..
– Ты слишком мягкя. Я и рньше это говорил, – покчл головой Руби.
– Мне плевть! Убийство – нет! Послушй, Руби! Этот человек, Джулин Чейз... тк его зовут... собирется всем сообщть, что он мой деверь. Пок мы не придумем ккого-нибудь ненсильственного способ избвиться от него, ты будешь общться с ним кк с моим родственником. Дже дом. Если Рдж Сингх догдется о подлинном положении вещей, он может подсыпть мерзвцу яду в чй! Тем более что может и грянуть скндл, если кто-нибудь узнет, что он мне вовсе не родственник...
– Яду... – здумлсь Руби. – А что? Это мысль!
– Руби!
– Лдно, пок пусть будет тк, кк будет. А кк нсчет Челе и?
– О Господи! Я и не подумл об этом.
Н мгновение Анн зкрыл глз, потом снов открыл.
– Думю, придется ей скзть, что он ее дядя. Мне это претит, но не вижу другого выход.
– Я не думл, что тк получится. Я зметил, что в последнее время он кжется счстливее. Ты позволишь ему снов обсуждть проджу плнтции?
Анн тяжело вдохнул.
– Нет-нет. Н это я не могу пойти. Но...
– Нм придется принять решение, – предупредил непреклоння Руби, – поэтому ты должн собрться с силми.
– Думю, им потребуется моя помощь, чтобы устроиться н ночь. Пойду-к лучше позбочусь о комнтх. Думю, в восточном крыле.
Восточное крыло предствляло собой длинную одноэтжную деревянную пристройку. Ее соорудил прежний хозяин, введенный в зблуждение. Снчл он хотел поселить тм слуг, но ее собственные слуги (з исключением Кирти, спвшей в комнте рядом с детской Челси) предпочитли хижины под глиняными крышми, построенные з сдом.
Деревяння обшивк дом нчл подгнивть из-з жры и сырости, свойственных островному климту. Деревянные полы н тком же фундменте двно покоробились. Ходить по ткому полу было дже опсно, тк кк в любой момент он мог провлиться. Мебель тоже был в скверном состоянии. Мтрсы и мягкя обивк мебели з долгие годы обрели зпх плесени, который невозможно было истребить ни выбивнием, ни проветривнием.
«Д, – решил Анн, – это, пожлуй, подходящее жилье для незвного гостя и его приятеля».
Н лице Анны невольно проскользнул улыбк.
– Руби, что бы я делл без тебя?! – воскликнул он с чувством.
– Ну, думю, теперь мы этого никогд не узнем, – ответил Руби и, воинственно взмхнув юбкой, вышл из комнты.
15
Мужчины вернулись с плнтции, когд день уже клонился к вечеру. В восточном крыле были произведены необходимые приготовления. Челси, к удивлению Анны, был явно приятно взволновн перспективой знкомств с неизвестным дядей. Не с дядей Грэмом, которого он боялсь, с новым дядей, собирвшимся остться с ними. Непроницемый Рдж Сингх, кзлось, принял прибытие родственник, о котором прежде ничего не слышл, без вопросов. Хотя нсчет Рджи Сингхи никогд ничего нельзя было знть нверняк. По его лицу невозможно было понять, о чем он думл.
Измучення эмоционльным нпряжением истекшего дня, Анн был слишком взвинчен. Он дже не зхотел выйти к послеполуденному чю, но под нжимом Руби все-тки соглсилсь опуститься н уголок софы и проглотить несколько ложек укрепляющего силы нпитк. Осколки взы, рзбитой о голову Джулин Чейз, исчезли. И Анн могл только догдывться, что это Рдж Сингх со своей обычной стртельностью послл прибрть кого-то из слуг. Н мгновение он здумлсь о том, ккие мысли могут прийти в голову слуге, но у нее было столько основний для беспокойств, что он не стл предвться рзмышлениям еще и н эту тему.
Вдруг он услышл шги. Кто-то ходил н вернде, и сердце ее упло. Анн кк рз поднесл чшку с чем ко рту, но рук дрогнул, потому что он понял: мужчины вернулись. Половин содержимого чшки выплеснулсь, збрызгв колени.
Анн вскочил н ноги, сердито воскликнув. Горячя жидкость быстро впитлсь в плтье и нижнюю юбку, больно обжигя ноги.
– Вы обожглись? – послышлся хорошо знкомый голос Джулин Чейз.
В его тоне было притворное сочувствие. Анн вдруг почувствовл, что у нее збрли слфетку и принялись основтельно вытирть ее плтье. Под плтьем н ней был всего лишь нижняя юбк. Покрснев кк рк из-з мучивших ее постыдных воспоминний, в ярости стиснув зубы, Анн отступил, стрясь избежть его прикосновений.
Джулин злордно усмехнулся, Анн вознгрдил его взглядом, полным недовольств, но все же нсильно улыбнулсь из-з присутствия гостей.
– Со мной все в порядке, – скзл он, ухитрившись сохрнить приветливый тон. Он вымученно улыбнулсь и отряхнул плтье. – Просто немножко промокл. Чрлз, мистер Хилмор, не угодно ли чю?
– Блгодрю вс, думю, я выпью. А вы, Хилмор?
– Это очень любезно с вшей стороны, миссис Трверн. Д, конечно.
– Дж... Джулин?
Кк ни трудно было ей говорить с ним, тем более со столь претившей ей фмильярностью, он все же не могл игнорировть этого ухмыляющегося плут. Ведь тк он могл бы возбудить подозрения у друзей и соседей. А пок он не нйдет способ избвиться от него, ей придется общться с этим змеем с той любезностью, ккую Анн могл бы проявить к близкому родственнику.
– Блгодрю вс, Анн. Ккой прелестной хозяйкой вы стли! А ведь когд «вы выходили змуж з Пол, вы были тким робким и зстенчивым созднием...
Спрятв свои чувств под фльшивой улыбкой, Анн все-тки сумел послть Джулину смертоносный взгляд, н который он ответил бесстыдным взором своих смеющихся иссиня-черных глз.
– Трудно предствить Анну зстенчивой и робкой, – покчл головой Чрлз.
– О, можете мне поверить, он был именно ткой. Н свдьбе он тк смущлсь, что едв смогл зствить себя скзть мне хотя бы одно слово.
– Джулин, вы меня вгоняете в крску, – пробормотл Анн сквозь стиснутые зубы.
– Мы слишком ндолго оствили Руби одну. Вы ведь помните Руби Фишер? Или вш ужсня пмять снов вс подвел?
– В смую точку, – прошептл Джулин тк тихо, что его услышл одн Анн. Он обртил непроницемый взор к Руби. – Конечно, я помню вс. Здрвствуйте!
Руби восхищенным взглядом охвтил всю его фигуру, с головы до ног, и только кивнул в ответ. Анн снов почувствовл, что ее желудок свел судорог. Не хвтло только, чтобы Руби воспылл стрстью к ее незвному гостю! В смом деле, когд неприятности только нчинются, они идут одн з другой!
Жестом приглсив джентльменов к столу, Анн и см снов присел н софу и н удивление спокойно принялсь рзливть чй.
– В кком состоянии, по-вшему, нши дел, мистер Хилмор? – спросил он упрвляющего, передвя ему чшку.
– Состояние вполне приличное, и это неудивительно, ведь з вшей плнтцией приглядывет мйор Дмесни. Но у меня есть предложение, которое я только что изложил мистеру Чейзу. Если вы серьезно нмерены сделть Срингр одной из смых процветющих чйных плнтций н острове, я бы сейчс взялся вырщивть только лучшие сорт чя, нпример орнжевый пеко. Я бы очистил для него около трети вших земель, и примерно через три год вы бы получили смый лучший урожй. Кк только чйные кусты дорстут до нужного состояния, мы можем повторить этот процесс и добиться того, что плнтция Срингр не будет производить никкого другого чя, кроме орнжевого пеко. К тому времени вы получите известность кк поствщиц лучшего чя и, естественно, сможете сми диктовть цены. Конечно, если вы решите продть плнтцию...
Он не зкончил фрзу.
Анн бросил молниеносный взгляд н Джулин Чейз, ядовито улыбнувшись. Он же ответил любезной улыбкой.
– У меня нет плнов продть плнтцию, – скзл он. – Эт идея приндлежит исключительно моему деверю.
– Ну, вполне естественно, что он хочет сделть то, что считет для вс нилучшим, – вмешлся Чрлз. – Хотя мы, конечно, ндеемся, что вы нс не покинете.
– Мы с Анной это обсудим. А пок что, Хилмор, можете считть, что место з вми. – Джулин скзл это тк, будто имел прво решть судьбу Срингр.
Анн был в ярости. «Родственник» ответил н этот ее взгляд нсмешливой улыбкой и отпил глоток чю. Для столь крупного мужчины он держл изящную фрфоровую чшку с удивительной фцией. Это дже признвл Анн. Собственно говоря, Джулин чувствовл себя вполне уютно, рсположившись н одном из хрупких фрнцузских стульев, стоявших по обе стороны софы. Рнк н его виске двно уже перестл кровоточить, и все же взглянуть н нее Анне было приятно. Если бы ей пришлось повторить это, он бы с удовольствием удрил его снов.
Чрлз покончил со своим чем и поднялся.
– Блгодрю вс з чй, но мне пор домой. Лор очень волнуется, когд меня нет до темноты.
Анн поствил свою чшку и тоже встл.
– Рзумеется, я все отлично понимю. Бедное дитя! Должно быть, он боится потерять и вс тоже.
– Д, – вздохнул он и повернулся лицом ко всем присутствующим, тоже, в свою очередь, поднявшимся н ноги. – Приятно было познкомиться, мистер Чейз. Мы все беспокоились об Анне, но теперь, конечно, можем вздохнуть свободно, рз вы берете ее под свою опеку. Вся колония будет вм рд.
– Кк Анне повезло, что у нее ткие внимтельные друзья, – пробормотл Джулин, пожимя притянутую руку Чрлз. Анн ндеялсь, что только он рсслышл эти иронические нотки в его словх.
– Д, пожлуй. Итк, мистер Хилмор, мы отпрвляемся?
– Конечно, мйор. Я вернусь и обоснуюсь здесь через две недели, мистер Чейз, если вм это удобно.
– Вполне, – ответил Джулин, пок Анн, н которую перестли обрщть внимние, кипел от негодовния.
Рстягивя рот в вынужденной улыбке, Анн проводил гостей до двери, помхл им вслед, продолжя улыбться, пок экипж не скрылся н подъездной дорожке. Потом повернулсь, пыля гневом к мужчине, стоявшему рядом с ней.
– Мне бы хотелось с вми поговорить, – скзл он смущенно, понимя, что не стоит ссориться с ним в холле. «Слишком много ушей, чтобы слышть, слишком много глз, чтобы видеть», – кк глсит синглезскя поговорк.
И Анн вдруг понял знчение этой поговорки, которую рньше никк не могл понять.
– Конечно, дорогя сестриц. О чем пожелете. Но сперв мне ндо помыться. Может быть, вы нйдете кого-нибудь, кто мне покжет мою комнту?
Взгляды их встретились...
– Или вы проводите меня туд сми? Тм мы могли бы поговорить в полном уединении. Я зню, что прежде этих условий у нс не было.
Не вызывло ни млейшего сомнения, ккой низкий и грязный смысл он вклдывл в свои слов.
Анн мучительно покрснел и стиснул зубы. Взгляд ее испугнно зметлся по сторонм. Он опслсь, что кто-нибудь мог его подслушть. К счстью, никого рядом не окзлось.
– Вы омерзительны, – прошипел он сквозь зубы.
– Нет, ну что вы, – возрзил он со злордной усмешкой. Анн отступил нзд, будто ее обжег жр его тел. Он уствилсь н него своими испугнными глзми, прикрывя пылющие щеки рукми.
Его сине-черные глз смотрели н нее сверху вниз. Джулин явно нслждлся ее смущением. Но было в его взгляде и что-то еще, что-то ткое жркое, что прятлось в глубине его глз. И это что-то говорило ей больше, чем слов, чем желние унизить ее.
Он говорил то, что и в смом деле думл.
– Мэм-схиб, – послышлся голос Рджи Сингхи, кк всегд мтерилизоввшегося, кзлось, из ниоткуд.
– Это... это мой деверь, о котором я тебе говорил. Он... пожлуйст, проводи его в приготовленные комнты.
Рдж Сингх нклонил голову.
– Не последуете ли з мной, схиб?
Джулин, серьезный и торжественный, будто его непристойные слов не обожгли уши Анны минуту нзд, последовл з Рджой Сингхой. Но прежде чем скрыться з углом, он бросил н Анну нсмешливый взгляд через плечо.
И тут до нее дошло...
«Эт нгля свинья все время потешлсь ндо мной!»
В бессильной ярости Анн зскрежетл зубми.
16
– О! Ккой крсвец!
– Он грубый, нглый, ндменный... и это еще длеко не все, что можно о нем скзть!
Все еще сверкя глзми вслед негодяю, Анн перевел взгляд н Руби, окзвшуюся в двух шгх от нее. Руби недоуменно зморгл. Удивляясь силе чувств подруги, он смущенно пожл плечми, но глз ее, устремленные н Джулин Чейз, сверкли кк-то подозрительно ярко.
– О, прошу прощения, Анн. Я зню, кк он хитер и коврен, но это не знчит, что я лишилсь зрения. От одного взгляд н него у меня слюнки текут.
– Руби!
Быстро оглядевшись по сторонм н случй, если их кто-то подслушивет (к счстью, кроме них с Руби, в холле никого не окзлось), Анн потщил ее в гостиную, чтобы продолжить рзговор.
– Кк ты можешь дже ткое думть? – зшипел он.
– Не говори мне, что ты ничего не зметил!
– Не зметил!
– В тком случе ты слепя! Он ткой высокий... и эти мускулы... и эти глз... – Руби тетрльным жестом передернул плечми. – Думю, вся его грудь покрыт ткими же черными волосми. Столько черных волос! О, я могл бы проглотить его целиком, просто съесть!
– Руби!
Анн был не в силх остновить ее излияния. Он уже вообржл себе кртины, нрисовнные Руби, и щеки ее стли пунцовыми.
– Д чего ты тк пугешься? Мы обе взрослые женщины. Рзве не тк? Если ткой джентльмен, кк он, окзывется в поле зрения женщины, то ндо быть мертвой, чтобы не зметить его. Или уж совсем иссохшей! А это почти то же смое, – добвил Руби после секундной пузы, бросив н Анну многознчительный взгляд.
– Я не иссохшя, – ответил уязвлення Анн. – Просто не хожу и не пускю слюни при виде любого существ, носящего штны. Ты неиспрвим, Руби!
– Неиспрвим, – ответил Руби с достоинством. – Что бы это ни знчило, но я именно ткя. Не будешь же ты мне говорить, что не испытл хотя бы минутного восхищения, когд увидел его впервые. Ну конечно, до того, кк узнл, ккя он гдин. Неужели не подумл о том, кков он в постели?
– Нет, не подумл!
Лицо Анны стлохрснее, чем волосы Руби. Ложь двлсь ей нелегко, но он ни в коем случе не могл рсскзть Руби, ккое сокрушительное действие окзн н нее Джулин Чейз, не говоря уж о том, что между ними произошло в Гордон-Холле и здесь, в гостиной. Эти постыдные минуты были смыми темными тйнми, которые он собирлсь унести с собой в могилу.
– В тком случе... ты, вероятно, мертв! – решительно зявил Руби и неодобрительно покчл головой.
– Мэм-схиб.
Анн стремительно обернулсь, чувствуя себя до идиотизм виновтой, когд Рдж Сингх зговорил с ней.
– Д?
– Схиб... он хочет, чтобы вы пришли к нему. Он говорит, по очень неотложному делу. Он в восточном крыле, мэм-схиб.
– Спсибо, Рдж Сингх.
Рдж Сингх поклонился и исчез.
– Я пойду с тобой, – с энтузизмом предложил Руби.
– Всего пру чсов нзд ты был всей душой з то, чтобы пристрелить его, – кислым тоном нпомнил ей Анн.
– Это было до того, кк я его увидел, теперь считю, что hi 1тересно иметь рядом ткого мужчину. Хотел бы я знть его возрст. А впрочем, это не имеет особого знчения. Думю, он уже достточно взрослый для того, чтобы понимть, что делет, и достточно молодой, чтобы делть это.
– Руби!
– Перестнь н меня кричть! Пойдем посмотрим, чего он хочет.
Не успели они пройти и половины пути по коридору, кк услышли крик Челси.
Пронзительный крик рсктился, отдвясь эхом от стен, з ним послышлся выстрел.
Н мгновение обе женщины змерли. Потом, переглянувшись, бросились бежть.
Анн первой ворвлсь в узкий коридор, куд выходили комнты восточного крыл. Из второй двери, нстежь открытой, доносился звук детских рыдний, сопровождвшийся оглушительным грдом проклятий. Господи! Неужто этот бесчестный человек осмелился причинить вред ее ребенку?
Анн ворвлсь в спльню, где увидел Джулин Чейз с еще дымящимся пистолетом в руке. Его приятель сыпл проклятиями и колотил по постели толстой плкой, поднимя облко пыли. Золотые точки сверкли в солнечном свете. В воздухе стоял зпх порох.
Анн не срзу зметил Челси. Джулин обошел вокруг кровти и встл н колено перед крошечным живым комочком, скорчившимся в углу. Челси! Ребенок просто свернулся клчиком и плкл, уткнувшись лицом в юбку. Джулин нежно поглдил по головке мленькую девочку.
– Челси! – здыхясь, выкрикнул Анн и рвнулсь к кровти, чтобы схвтить Челси в объятия. – Тш-ш! Цыпленочек, мм здесь. Все в порядке.
Мленькие ручки девочки отчянно обвились вокруг шеи мтери. Дрожщя млышк спрятл личико у нее н груди.
– Что вы ей сделли? – свирепо спросил Анн, крепко прижимя к себе дочь. Он смотрел н него сузившимися глзми, будто обвинял. Джулин поднялся н ноги. См его рост и мощь тел в ткой близости могли смутить кого угодно, но только не Анну. Он был нстроен решительно, пытясь зщитить свою дочь. В этот миг он нпоминл рзъяренную бентмскую нседку, готовую в любую минуту вступить в бой.
– Отойди, Джим. Сейчс оно уже либо мертво, либо уползло, – скзл Джулин приятелю, не обрщя пок внимния н Анну. Глз его поблескивли явно неприязненно, ч – И кк вы полгете, что я с ней сделл? Умоляю вс, скжите.
Джим послушно прекртил сквернословить и лупить по мтрсу. Поднявшись, он переводил укоризненный взгляд с Анны н Руби, Руби в это время пытлсь утешить мленькую девочку, поглживя ее и шепотом произнося лсковые слов.
– Мм, оно меня чуть не укусило! – еле слышным голоском произнесл Челси.
– Что это было, цыпленочек?
– Думю, тм был змея, скорее всего кобр. Но он не успел нброситься. – Голос Джулин был ровным, но этот мрчный блеск все еще был в его взгляде. Он жестом укзл н одно из двойных окон в комнте.
– И тм был чертовски огромня крыс! – содрогясь, вмешлся Джим.
– Крыс? – спросил Руби с придыхнием.
Н полу лежло свернувшись черное тело кобры. Головы у нее не было. Вспомнив звук выстрел и дымящийся пистолет в руке Джулин, Анн понял, что змея больше не стршн. Но кк эт тврь проникл в комнту? Окн зкрыты, и вряд ли змея смогл бы проскользнуть сюд из другого помещения в доме. К тому же известно, что кобры обычно сторонятся людей и держтся достточно длеко от дом.
– Я испуглсь, мм, – пожловлсь Челси.
– Все в порядке, цыпленочек, – попытлсь успокоить девочку Анн, перебиря ее шелковистые волосы. – Думю, я должн вс поблгодрить, – скзл Анн неохотно, обрщясь к Джулину.
В его глзх появился срдонический блеск.
Он открыл было рот, чтобы что-то ответить, но тут Джим издл хриплый крик. Анн подскочил, Челси вцепилсь в мть, обвив не только рукми ее шею, но и ногми тлию.
– Вот он! – звопил Джим, в то время кк глдкошерстное коричневое существо метнулось из-под кровти к двери. Сжв свою плку, Джим перепрыгнул через кровть, бросясь в погоню, Джулин снов схвтился з пистолет.
– Нет, схиб! – послышлся пронзительный выкрик из-з двери.
Появился Рдж Сингх. Удивились все, кроме Анны. Зверек тотчс же скрылся в склдкх его сронг. Несколькими секундми позже из^з ворот рубшки Рджи Синг-хи появились любопытный черный нос и дв черных глз. А уж потом покзлось н свет божий и все существо. Это было нечто среднее между крысой и змеей, и оно уютно устроилось н плече слуги.
– Что это, черт возьми?! – выкрикнул Джулин, все еще сжимя в руке пистолет.
– Это Моти, – пояснил Анн, чувствуя, кк уголки ее губ неохотно приподнимются в улыбке.
Прво же, было збвно видеть двух взрослых мужчин, столь перепугнных мленьким зверьком. Анне это покзлось трогтельным. Он зствил Джулин Чейз покзть не только свою уязвимость, но и человечность.
– И что же, – спросил Джулин с рздржением, – что это з Моти?
– Моти – мнгуст, схиб, – с достоинством объяснил Рдж Сингх. – Он в доме, чтобы убивть змей. Вне всякого сомнения, он спрвился бы с гдиной, угрожвшей мленькой мисси, если бы схиб не вмешлся.
– Господи, – скзл Руби слбым голосом, – я и понятия не имел...
Джим и Джулин выглядели ткими же сбитыми с толку, кк Руби. Джим с глупейшим видом опустил плку, Джулин продолжл все еще сжимть пистолет.
– Зберу и нкормлю его, если я вм не нужен, мэм-схиб. Не сомневюсь, он ужсно нпугн.
Анн кивком отпустил Рджу Сингху, и он исчез с Моти, гордо восседвшим н его плече.
– Ты никогд не упоминл, что в доме есть крысы, не говоря уж о змеях! – скзл Руби укоризненно.
– Моти – мнгуст, не крыс. А что ксется змей, то обычно и их здесь не бывет, потому что мнгуст держит их н рсстоянии. Они ведь знют, что зверек живет в доме, и не зползют внутрь.
– Поэтому змея окзлсь в комнте, которую, кк вы скзли, этот чертов слуг приготовил для нс, – скзл Джулин с убийственной логикой.
Анн ответил ему холодным взглядом. Было ясно, что он почти готов обвинить ее в том, что он подбросил кобру в его комнту.
– Понятия не имею, – скзл он.
– Ты хочешь скзть, что крыс... – нчл Руби.
– Мнгуст, – попрвил Анн.
– Пусть мнгуст. Ты хочешь скзть, что эт тврь был в доме с смого ншего приезд?
Анн покчл головой:
– Зверек приндлежит Рдже Сингхе, кк и слон Вишну. Эти звери идут туд, куд обычно идет он, и уходят вместе с ним.
Руби передернуло.
– Чертов стнинский остров!
– Ты богохульствуешь, – пробормотл Джим, тоже содрогнувшись.
У Джулин искривились губы. Он повернулся и подошел к убитой змее. Минутой позже он открыл окно в сд.
– Дй-к мне твою плку, Джим, – рспорядился он.
– Зчем?
Джим все еще сжимл толстую плку, будто собирлся зщищться ею.
– Ну, дй ее мне.
Джим с явной неохотой сделл шг к Джулину и протянул ему свое оружие.
Джулин, ловко орудуя плкой, осторожно приподнял тело змеи и выбросил в окно.
– Я не буду спть в этой комнте, – твердо зявил Джим, когд з телом змеи последовли остнки ее головы.
– А теперь, – скзл Джулин, зкрывя окно и оборчивясь к дмм, – все в порядке. Мы сми выберем себе пристнище, если не возржете.
Был ли Анн готов возрзить или нет, знчения не имело. Джулин прошел мимо, чуть не здев ее. Джим с воплем бросился з ним следом:
– Эй, ты меня не бросишь, босс!
Анне, удивленной и возмущенной, не оствлось ничего другого, кроме кк поспешить з ними. Анн держл Челси н рукх, Руби семенил з ней по пятм.
17
– Где ты спишь, дорогя сестриц? – бросил Джулин через плечо. Тон у него был глумливый. Джулин без труд ншел центрльную лестницу и быстро поднимлся по ней, шгя через две ступеньки срзу. – Полгю, что тм много чище.
– Где я сплю, вс не ксется. Кстти, куд вы? Эт чсть дом преднзнчен для членов семьи.
– Рзве ты збыл, что я член семьи?
Он уже добрлся до верхней площдки и помедлил.
Лестниц рсполглсь в центре дом. В обе стороны от площдки отходили длинные коридоры. Когд Анн добрлсь до площдки, он уже повернул нлево и пошел по коридору, открывя дверь з дверью.
– Нет, вы не должны... – слбо зпротестовл Анн, когд он нконец добрлся до просторной комнты, которую когд-то он делил с Полом. Анн дже содрогнулсь, когд Джулин рспхнул дверь ее спльни. Н мгновение он остновился н пороге, оглядывя комнту. Анне ничего не было видно, кроме его широких плеч, но он могл и тк описть эту комнту в детлях, потому что комнт был особенной. Четыре огромных окн выходили в роскошный сд перед домом, н полу лежл обюссонский ковер нежно-розового цвет, привезенный Полом из Англии. Комнту укршл высокий грдероб из крсного дерев и огромня кровть, поддерживемя четырьмя столбикми. Ослепительно белые стены, освещенные ярким солнечным светом, сияли беспорочно. Их портило только крошечное пятнышко плесени. По-видимому, Рдж Сингх пострлся, чтобы эт комнт содержлсь в обрзцовом порядке.
– Кто спит здесь? – отрывисто спросил Джулин, оглядывясь н Анну.
– Я... нет, сейчс... никто, – зикясь, пробормотл он. Он удовлетворенно кивнул.
– В тком случе он прекрсно мне подойдет. Джим, принеси сюд нши вещи и посмотри, нет ли еще одной комнты в этой чсти дом, которя бы тебе понрвилсь.
– Нет, вы не можете здесь спть, – слбо возрзил Анн, чувствуя, кк ее желудок сжимет судорог.
Мысль о том, что он зймет комнту, которую он делил с Полом, где он жил с ним и любил его, где он умер, вызывл у нее тошноту.
Но он уже осквернил эту комнту своим незримым присутствием в те долгие ночи, когд Анн лежл без сн, оплкивя муж. Ккое кощунство – знять место, где пмять о Поле был сильнее всякой рельности!
Не обрщя внимния н протест Анны, Джулин прошелся по комнте, любуясь открыввшимся видом из окн.
– Эт комнт, черт возьми, много лучше, чем те хоромы, где вы собирлись меня поселить.
Он посмотрел н Анну через плечо, зня, что т последовл з ним, и в глзх его появилсь угроз.
– Вижу, к чему вы клоните, поэтому мне придется принять меры, чтобы здесь не окзлось змей. И предупреждю вс: больше никких фокусов! Если вы попытетесь проделть что-нибудь еще, вм придется з это ответить тким обрзом, что по вкусу не придется.
– Фокусы! – здыхясь, выкрикнул Анн.
Негодовние отчсти скрыло боль, которую Анн почувствовл, когд незвный гость вторгся в эту комнту. Опрвдывясь, Анн посдил Челси н постель. А Джулин тем временем продолжл беспрдонно открывть дверцы грдероб, всего-нвсего бросив ей, что он может оствить его. Анн с рздржением прошипел:
– Сэр, по-видимому, вы превртно истолковли положение дел. Я хозяйк Срингр, вы не очень-то желнный гость! Не приксйтесь ни к чему! Положите н место!
Это был щетк для волос в серебряной опрве – чсть грнитур, подренного ей Полом н первую годовщину их свдьбы. Джулин бездумно и прздно взял ее с мленького тулетного столик, стоявшего между двух окон. Вид этой хрупкой вещицы в его лпище был для Анны невыносим. Он не имел прв н эту комнту, не имел прв приксться к ее вещм, не имел прв вторгться в ее воспоминния о Поле! Но это ненвистное животное уже осквернило тулетный стол Анны, не обрщя ни млейшего внимния н ее слов. Гость продолжл вертеть в пльцх и щетку, и гребень, и зеркльце, и хрустльный флкон с духми, рзглядывя их и читя иницилы, выгрвировнные н тыльной стороне.
Ее иницилы переплетлись с иницилми Пол и были зключены в сердечко из цветов.
– Я скзл вм, чтобы вы положили это н место! – зкричл Анн.
Джулин никк не прорегировл, продолжл рзглядывть себя в изящном зеркльце, при этом нсмешливя улыбк не сходил с его лиц. Он явно дрзнил ее. Тогд Анн бросилсь к нему, совершенно выйдя из себя, и вырвл зеркло из его рук.
В спешке зеркло кк-то выскользнуло, упло н пол и рзбилось. Анн уствилсь н осколки стекл в безмолвном ужсе и медленно поднесл руки к лицу. Непролитые слезы обжигли ее, к горлу подступили рыдния.
– Ну же, тише, – удивленно скзл он, увидев две крупные слезинки, сползвшие по щекм.
– Я ненвижу и презирю вс, – прошептл он. Повернувшись спиной к нему и рзбитому зерклу, он подошл кокну и остновилсь перед ним, невидяще глядя в сд. Ни з что н свете он не позволил бы дочери увидеть ее слезы.
Джулин, подошедший сзди, увидел, кк сотрясются ее плечи. Внезпно он почувствовл себя величйшей скотиной н свете. Шелковистя мсс ее волос, свернутя жгутом и собрння в тяжелый узел н зтылке, отливл серебром. А позднее послеполуденное солнце, струившее свой свет, золотило отдельные пряди. В этом строгом черном плтье ее спин кзлсь особенно узкой и хрупкой, тлия невероятно тонкой. Он внезпно осознл, кк он минитюрн и кк молод.
И его предствление о ней кк о дерзкой внтюристке вдруг треснуло и рзбилось, кк это зеркло. Джулин зметил, кк мужественно он пытется побороть слезы. Знкомое чувство, кк нзойливое нсекомое, дрзнило и будоржило его. Эт сводившя его с ум девчонк плкл.
– Ну же, ну, – повторил он, чувствуя себя беспомощным перед ее слезми. Его руки сделли неуклюжее движение, чтобы опуститься н ее плечи. Он был готов прижть ее к груди и утешить, но он вся кк-то сжлсь, змерл, уже готовя отштнуться. Анн отвернулсь к окну, и Джулин смог рзглядеть нежный профиль: плотно сжтые губы, пушистые ресницы, прямой мленький носик, покрсневший от слез.
«Д, он прекрсн!» – подумл Джулин.
Анн глубоко вздохнул и открыл свои огромные зеленые глз. Чистя крсот этих прозрчных и ничего не видящих глз, омытых слезми, срзил его кк удр молнии. Он долго смотрел н нее. И это созерцние внушло большую тревогу. Рзве можно збыть эти глз?
– Мм! – Мленькя девочк тихонько, почти бесшумно, подошл к Анне и потянул з юбку. – Мм! Ты плчешь?
– Нет, цыпленочек, – ответил Анн, пытясь укрдкой смхнуть слезы. – Конечно, нет.
– Д, плчешь. Почему вы обидели мою мму?
Девочк укоризненно поднял к нему мленькое здумчивое личико. Этими своими серебристыми волосми и хрупкой фигуркой он до смешного походил н мть.
Првд, глз у девочки были нежно-голубыми, кк небо.
Джулин никогд особо не восторглся детьми, но все-тки был тронут.
– Я не обижл твою мму, – пояснил он мягко, опускясь н корточки и зглядывя девочке в глз. – Что-то ее рсстроило, и он зплкл.
– О! – воскликнул млышк, рзмышляя. Гнев медленно уступл место рздумью, и это было зметно по ее лицу. Подумв, он скзл: – Должно быть, это потому, что мм не любит нходиться в этой комнте. Знете, здесь умер мой пп.
– Челси!
Анн бросилсь к дочери и опустилсь возле нее н колени. Он обнял млышку, будто пытясь зщитить ее.
Анн с укоризной посмотрел н Джулин поверх головки Челси, но тот не обртил н это внимния, сосредоточился н мленьком серьезном личике.
– Я этого не знл, – скзл он. – Очень сожлею о твоем ппе.
– Спсибо. Мы с ммой тоже очень сожлеем.
Он смотрел н Джулин ясными глзми, будто изучл и зпоминл кждую его черту. Удовлетворення, он спросил:
– Вы мой дядя?
Н мгновение Джулин смутился, потом скзл:
– Думю, д.
– Дядя кто?
– Джулин, – ответил он со смехом. – А ты Челси? Он кивнул. Джулин протянул ей руку.
– Ну, здрвствуй, Челси, – скзл он, когд девочк протянул ему свою лдошку.
– Вы знете моего дядю Грэм? Он подлый, – проговорил Челси с зговорщическим видом.
– Челси!
Анн попытлсь взять дочь н руки, но т воспротивилсь и принялсь извивться.
Хмуро поглядывя н Джулин, Анн явно волновлсь з дочь. Джулин поднял глз и зметил неприкрытую врждебность в зеленых глзх, потом снов переключил внимние н ребенк.
– Я его зню, и ты прв, потому что он и в смом деле подлый.
– Мм его боялсь. Когд мы были в Гордон-Холле, иногд ночью он приходил и прятлсь в моей комнте. Я тоже его боялсь. Но, думю, вс я бояться не буду.
– Спсибо, – ответил он серьезно, решив, что обдумет свое открытие позже, н досуге.
В его мозгу постепенно вырисовывлся обрз Анны, совершенно непохожий н тот, который у него сложился во время пребывния в Ньюгейте и позже, н корбле.
Челси ему улыбнулсь, и Джулин отвлекся. Дже сейчс было понятно, что эт миля девочк когд-нибудь стнет сногсшибтельной крсвицей и будет рзбивть сердц, кк ее мть. Эт мысль ему явно не понрвилсь. Он нхмурился, поднялся н ноги, Челси все смотрел н него снизу вверх, чего-то недопонимя, и улыбк ее тускнел, уступя место ккому-то неопределенному выржению.
– Пойдем, Челси, поищем Кирти. Ты соглсн? – спросил нконец Анн, когд девочк позволил взять себя н руки. – Он, нверное, гдет, куд ты подевлсь. Ты снов от нее убежл?
Челси опустил головку, не зня, что ответить.
– Ты не должн этого делть, – сурово пожурил ее Анн. – Ты же знешь, что если бы остлсь с Кирти, то не нткнулсь бы н змею.
– Мне жль, мм. Но я проголодлсь, и он пошл готовить мне пудинг. Ее долго не было.
– Ясно. Но, кк мне известно, ты должн был дожидться ее в детской?
– Д, мм.
– Тк вот, моя дорогя, когд в следующий рз Кирти скжет, чтобы ты ждл ее, ты тк и сделешь. Понял? Пойдем-к посмотрим, где он. Возможно, он с пудингом уже вернулсь в детскую и ищет тебя под кровтью, в грдеробе – всюду. Он, нверное, гдет, куд же ты зпропстилсь.
Челси понял, что мм шутит, и улыбнулсь. Анн лсково потрепл дочь по плечу, холодно кивнув Джулину, и нпрвилсь к двери.
Тм нерешительно переминлся с ноги н ногу Джим, по-видимому, только что вернувшийся из холл. Когд Анн проходил мимо, он посторонился и мотнул головой, Руби сверкнул н Джим глзми. Очевидно, эти двое только что обменялись колкостями.
– Я ншел комнты, которые подойдут нм больше. Если вм все рвно, миссис, то нм тм будет хорошо.
Анну удивил его тон. В нем слышлось почтение, это уже было нечто новое.
Он посмотрел н него с недоверием.
– И прекрсно, – соглсилсь он, – очень хорошо.
– А вы тоже дядя или нет? – спросил тонким голоском Челси.
– Нет, мисси, нет. Меня зовут Джим, – ответил он.
– Слв Богу! Одного дяди вполне будет достточно. Вы соглсны? – спросил Челси, зствивстоявшего сзди Джулин чуть л и не здохнуться от смех. Однко он не посмел рссмеяться вслух из стрх рнить чувств ребенк.
Анн вышл из комнты.
Девочк внимтельно посмотрел н нового родственник.
– Ты мне нрвишься, дядя Джулин, – скзл он, – и моей мме тоже. Тк ведь, мм?
Анн поспешил прочь, пробормотв что-то невнятное.
18
Было длеко з полночь, когд тишину пронзил крик. Анн сел в постели, медленно приходя в себя, но уже через несколько секунд он понял, что произошло. З первым отчянным криком дочери последовл второй, з ним еще один, потом еще... они следовли друг з другом, кзлось, бесконечно. Анн спрыгнул с постели, схвтив пеньюр, и выбежл из комнты, н бегу нбрсывя пеньюр поверх ночной рубшки.
Челси снов приснился кошмр.
После смерти Пол с млышкой это случлось очень чсто. Сны пугли Анну своей силой. В Гордон-Холле кошмры случлись реже, после возврщения в Срингр и вовсе прекртились. Анн ндеялсь, что все в прошлом, ведь кзлось, дочь примирилсь с утртой отц.
Однко ее ндежд не опрвдлсь.
В открытую дверь можно было увидеть, кк Кирти хлопотл нд девочкой. Мсляня лмп чдил и шипел н столе возле постели, отбрсывя неясный круг свет. Анн увидел знкомое зрелище: Челси сидел в постели с вытянутыми рукми, сжтыми в кулчки, с нполненными ужсом огромными глзми. Он кричл.
Анн по печльному опыту знл, что девочк ничего не видит, хотя глз ее и были открыты. Этот ночной кошмр снов поймл, зхвтил ее, будто в ловушку. Когд он бывл в подобном состоянии, приходилось только ждть, пок кошмр иссякнет, изживет себя. После тких приступов Челси в полном изнеможении погружлсь в тяжелый сон, будто куд-то провливлсь. Утром он не помнил о событиях ночи.
– Мэм-схиб, это снов нчинется! – сообщил Кирти с тревогой в голосе.
– Все хорошо, Кирти. Я см спрвлюсь, – скзл Анн спокойно, подошл к кровти и сел рядом. Поглдил спутнные пряди волос н головке дочери, но крики все не утихли. – Ш-ш, цыпленочек, мм здесь, – пробормотл Анн.
К ее удивлению, взгляд Челси сфокусировлся. Внезпно он осознл, что Анн рядом.
– Мне приснился плохой сон, – скзл он.
– Зню, дорогя.
Челси уронил голову Анне н плечо.
– Это был Рдж Сингх. Он стоял ндо мной и смотрел н меня, мм!
Анн почувствовл, что дочь дрожит.
– Но в этом нет ничего ужсного.
Он нмеренно стрлсь говорить легким, успокивющим тоном.
– Было стршно! Он смотрел тк..., гдко. Я понял, что он ненвидит меня.
Челси поднял голову с плеч Анны и умоляюще посмотрел н мть.
– И он скзл: «Скоро, мленькя мисси».
Дрожь в ее голосе проникл до смого сердц Анны. Он прижл к себе дочь, снов зствил ее положить голову себе н плечо, кк н подушку, и принялсь бюкть ее, тихонько покчивя.
– Это был только дурной сон, – скзл он, стрясь успокоить девочку. – Все хорошо. Пострйся снов зснуть.
– Почему Рдж Сингх ненвидит меня? – спросил Челси, уже успокоившяся в объятиях мтери. Анн только крепче сжл дочь.
– Ничего подобного, Челси. Он очень к тебе привязн. Дурные сны – только сны.
– Но этот покзлся мне рельным.
– Тк всегд бывет. А теперь тише, зкрой глз. Анн поцеловл девочку в висок.
– Спой мне, мм, кк рньше.
Голосок млышки был сонным, тельце отяжелело. Анн рньше чсто нпевл Челси, чтобы убюкть ее. Он вдруг вспомнил: з все месяцы, что прошли со смерти Пол, еще ни рзу не пел дочери. Сердце ее сжлось. Кк он могл збыть о потребностях девочки?
Пострвшись избвиться от спзмы в горле, Анн принялсь вполголос нпевть без слов знкомый мотив колыбельной песни. Потом вспомнились и слов. Анн тихонько зпел, укчивя девочку, через некоторое время по ровному дыхнию Челси понял, что дочь зснул. Он осторожно уложил Челси н подушку. Т вздохнул и повернулсь н бок. Ее ресницы рз-другой зтрепетли, через несколько минут стло ясно, что Челси крепко спит.
– Что, черт возьми?..
Анн вздрогнул. Джулин Чейз одет был только в бриджи. Судя по тому, что они были зстегнуты всего лишь н две пуговицы, он нтягивл их в спешке. Джулин стоял в дверном проеме с поднятой рукой и оглядывл комнту. Анну ослепил вид его бронзового мускулистого тел и черных волос, он поспешно отвел глз, встл, нмеренно стрясь не спешить, здернул полог кровти, укрыл спящего ребенк, потом выпрямилсь.
– Ты остнешься с ней, Кирти? – тихо спросил Анн струю йю.
– Конечно, мэм-схиб. Анн помедлил.
– Кирти, здесь никого не было? Рдж Сингх не зходил?
Вопрос был столь нелепым, что Анн, здв его, почувствовл всю его смехотворность, но Челси говорил тк убежденно. Может быть, Рдж Сингх зглянул сюд, чтобы проверить, все ли в порядке с ребенком? Хотя н пмяти Анны он никогд не делл ничего подобного.
– Нет, мэм-схиб, здесь никого не было. Никого. Кирти отвел глз. Когд же он снов посмотрел н Анну, в ее миндлевидных глзх было что-то неопределенное. Тень стрх?
– В чем дело? – спросил Анн резко. Смущение няни прошло.
– В чем может быть дело, мэм-схиб? Вм не стоит беспокоиться з мленькую мисси. Я остнусь с ней. Он не будет одн.
Возникшие было смутные подозрения Анны исчезли. Он знл, что няня любит Челси кк собственное дитя. Млышке просто приснился один из ее повторяющихся кошмров. Хорошо, что девочк проснулсь и смогл вспомнить сон. По-видимому, кошмры нчинли терять свою силу.
– Побудь с ней, Кирти, – скзл Анн тихо. Успокоившись, Анн не стл больше думть о том, что сон Челси мог иметь под собой рельную основу. Он повернулсь к двери... и к Джулину Чейзу.
– Мне жль, что вс рзбудили, – скзл он смущенно, стрясь не обрщть внимния н его вид. Джулин посторонился, пропускя ее. – Челси приснился кошмр.
– Господи!
Пок Анн зкрывл з собой дверь, он бросил последний взгляд н ребенк, теперь мирно спящего в своей кровтке.
– Был ткой крик... У нее это чсто?
– Время от времени. Со смерти Пол. Челси был очень привязн к отцу.
– Бедня млышк.
Он нхмурился тк, что его брови сошлись нд переносицей.
Этот дом был похож сейчс н склеп. Только свет, пдвший в открытую дверь зеленой комнты, которую он выбрл в кчестве спльни, д крошечный огонек в одном конце коридор чуть рссеивли кромешную тьму.
– Д, – ответил Анн, вдруг осознв, что они совсем одни в ночи. Он был тк близко, что он могл почувствовть жр его тел и особый, трудноопределимый зпх.
Кк и предполгл Руби, вся грудь его был покрыт густыми черными волосми. Плечи, широкие и мускулистые, свидетельствовли о незурядной силе. Живот нд едв зстегнутыми бриджми выглядел плоским и твердым кк доск.
И тотчс же Анн вспомнил о невероятных вещх, которые он проделывл с ней. Неужели только прошедшим днем?
Подумть только, что он зствил ее почувствовть! При мысли об этом у нее пересохло во рту. Он, кк згипнотизировння, уствилсь широко рскрытыми глзми н его обнженную грудь.
Сердце ее бешено зколотилось. Он не могл, не должн был покзть ему, дть почувствовть, кк подвлстн телесному голоду. Инче он немедленно воспользуется этим.
Он и сейчс смотрел н нее, кк хищник н добычу...
– У меня смого бывли кошмры, – скзл он.
– У вс?
Удивленно моргя, он смотрел н него, тотчс же збыв о том, что он полуодет.
Джулин кивнул.
– Видите ли, когд-то и я был ребенком.
– В это трудно поверить.
Несмотря н смущение, Анн улыбнулсь, предствив Джулин мленьким мльчиком.
– И что это были з кошмры?
Он с притворным рвнодушием пожл плечми.
– Это было, когд я служил в Королевском флоте.
– Вы служили во флоте?
Он кивнул и широко улыбнулся.
– Можете быть уверены, не по доброй воле.
– Рсскжите мне. Сколько лет вм тогд было? Джулин прислонился плечом к стене и сложил руки н груди.
– Восемь, когд я тм окзлся. И десять, когд я оттуд сбежл, тк что прослужил я во флоте целых дв чертовых год!
– Зчем? Вы хотели ромнтики?
Подобные рсскзы о мльчикх, убежвших из дом и вынужденных служить в Королевском флоте, в Англии были широко рспрострнены.
Джулин покчл головой:
– Не совсем тк. Мой любящий отец просто отдл меня н службу.
Глз Анны округлились:
– Вш отец... Вы имеете в виду лорд Ридли?
– Он смый. Ббушк, вырстившя меня, умерл, и мой дядя, брт моей мтери, привез меня в Гордон-Холл. Моя мть был из цыгн, но цыгне не видели во мне проку. Они презирли меня з нглийскую кровь. Конечно же, тм были змешны изумруды. Мой дядя знл, что они у моего отц, поэтому он решил обменять меня н дргоценности. Видите ли, когд-то изумруды приндлежли семье моей мтери. Мой отец получил их от нее. К сожлению, дядя не имел предствления о том, нсколько безжлостен мой отец. Стрик притворился, что соглсен, принял меня, передл дяде изумруды, н следующий день труп дяди был нйден недлеко от Гордон-Холл. Изумруды, кк мы об знем, кким-то обрзом окзлись снов в рукх стрик. Что ксется меня, нежелнной обузы в лице сын, о существовнии которого он не знл... До тех пор пок я не появился в Гордон-Холле, с неделю я вообржл, что ншел дом и семью, но жестоко ошибся. Не скзв мне ни слов, его сиятельство велел увезти меня в Лондон. И я, бедное доверчивое дитя, был отведен н корбль. Слуг, который привез меня в Лондон, исчез. И тут мне стло известно, что я должен служить н корбле флот его величеств. Когд мы покидли Лондон, тм было дв мльчик для услуг. Второй не выжил и умер во время путешествия.
Он умолк, но, зметив широко рскрытые глз Анны, вдруг улыбнулся:
– О, не стоит приходить в ткой ужс! Конечно, все это было очень неприятно, ноя выжил, к тому же приобрел ценный опыт.
– Кошмрный опыт, – тихо скзл Анн.
С минуту Джулин рзглядывл ее молч, кк бы изучя ее лицо.
– Вы, случйно, не жлеете меня? – спросил он нсмешливо. – Это кк если бы ягненок пожлел волк. Д?
Он схвтил ее руку и поднес к губм. Анн дже не понял, что он собирется делть.
Анн внезпно осознл, нсколько он уязвим, когд его теплые губы прикоснулись к ее руке. Только что из постели, он был в тонкой ночной рубшке и пеньюре, Джулин выглядел просто непристойно. И от прикосновения его губ по всему ее телу пробежли муршки.
– Нпуглись, ягненочек? – спросил он, повернув ее руку лдонью кверху, чтобы поцеловть в лдонь.
Еще с минуту Анн стоял неподвижно, словно под гипнозом. От его прикосновений кружилсь голов, но, овлдев собой, Анн сжл пльцы в кулк и освободил свои руки.
Он нсмешливо нблюдл з ней, но удерживть не стл.
– Доброй ночи, – ухитрилсь произнести он с достоинством, ккое был способн изобрзить в этой ситуции. Он уже было нпрвилсь в свою комнту, но Джулин удержл ее з локоть.
– Анн...
Дже ткое невинное прикосновение выводило ее из рвновесия.
– В чем дело? – спросил он, здыхясь, но не смея поднять н него глз. Анн изо всех сил пытлсь побороть своих бесстыдных внутренних демонов. Его прикосновения прожигли ее всю дже сквозь пеньюр и ночную рубшку.
– Если вы испытывете ткое беспокойство, я хочу облегчить вши волнения. Я решил не продвть Срингр.
Анн от изумления широко рскрыл глз.
– Почему?
Джулин смутился и сжл ее локоть.
– Я не стну выгонять вс и вшу дочь из дом, – скзл он охрипшим голосом. – Можете не опсться н этот счет.
– А кк же изумруды? – не поверил он своим ушм.
Все это было бы слишком хорошо, чтобы окзться првдой, поэтому он все-тки опслсь. А Джулин скорчил гримсу.
– Я что-нибудь придумю. А когд добуду кмни, покину это мрчное местечко, и оно остнется вм.
Он молч смотрел н него. Он покзлся ей очень крсивым и необычйно мужественным. Стоял нд ней, слегк склонив голову. Джулин очень хотел нйти подходящие слов для необыкновенной женщины.
Длекий свет из коридор з его спиной высвечивл сине-черные блики н его взлохмченной голове, кож отливл бронзой. Джулин тк долго смотрел н нее, что ей стло не по себе.
К своему ужсу, Анн почувствовл, что он почти нрвится ей. Это чувство пугло, и он мысленно поклялсь преодолеть его.
– Я очень ндеюсь, что вы скоро нйдете свои изумруды, – ответил он кртко. Повернувшись к нему спиной, Анн с королевским достоинством удлилсь в свою комнту.
И при кждым шге он всей кожей чувствовл н себе его взгляд.
19
З этими событиями последовли недели, когд Срингр буквльно нводнили гости.
По всей вероятности, Чрлз, может быть, и Хилмор пустили слух о том, что из Англии прибыл деверь Анны. Изголодвшиеся по новостям визитеры приезжли целыми семьями.
Анн стрлсь рзвлекть их беседой, неискренне улыбясь и предствляя им Джулин кк близкого родственник. Он поверил в рсскзнную им историю рождения, но не могл себе предствить, что Джулин – единокровный брт Пол.
После той ночи, когд Челси приснился кошмр, он подробнейшим обрзом рсспросил Анну о том, где, когд и при кких обстоятельствх он лишилсь изумрудов.
Анн рсскзл ему все, что помнил о торговце. Он был уже рд тому, что Джулин не потщил ее с собой, чтобы нйти торговц. В тот же день Джулин уехл и вернулся только через несколько дней с пустыми рукми. По-видимому, купец уже уехл.
После этой неудчи Джулин с Джимом постоянно были в отъезде, колеся по городм в поискх изумрудов. У Анны возникло ткое чувство, что для Джулин не столь был вжн их мтерильня ценность, сколько нечто другое, тйное, скрытое пок от нее. И он решил не только не здвть ему лишних вопросов, но и не позволять себе думть о нем инче, кк о нежелнном госте.
В ту ночь Джулин поведл ей о своем прошлом. Его рсскз снчл вызвл у нее жлость и дже покзлся трогтельным. Если бы он узнл о нем некоторые подробности, то, возможно, еще больше бы прониклсь к нему доверием.
Он не рз нпоминл себе, что этот гость не джентльмен, плут и вор. Вполне вероятно, еще и ловелс. И если ее изголодвшееся тело иногд пытлось докзть обртное, то он стрлсь не обрщть внимния н зов плоти. Он был не только вдовой, но и мтерью, леди по рождению и воспитнию и не могл себе позволить вздыхть о Джулине Чейзе!
Случлось, когд Джулин не отпрвлялся н поиски сокровищ, Анн появлялсь в гостиной н трдиционном фйф-о-клоке. Когд же его не было, ей приходилось отвечть гостям н вопросы о нем, это было нелегко, потому что он знл мло, слишком мло...
Примерно через недели две после появления Джулин Антунетт Ноук, богтя вдов землевлдельц и коричного нбоб, присел однжды рядом с Анной н крешек софы, неспешно цедя чй мленькими глоткми, и, кк подобет леди, принялсь выкчивть из хозяйки дом сведения о незнкомце. Недлеко от них сидел Хелен Чейзен со своей восемндцтилетней дочерью Элинор. Т беседовл с Чрлзом, Хелен любовлсь ими. Элинор был крсив, с темно-кштновыми кудряшкми, с большими крими глзми, к тому же единствення дочь влдельц обширной ллнт-ции корицы. Чрезвычйно выгодня невест! Бед зключлсь в том, что н Цейлоне было мло подходящих женихов. Кк и миссис Ноук, Элинор с мтерью поспешили в Срингр поглзеть н деверя Анны, едв услышв о его приезде.
Миссис Ноук здвл и здвл вопросы о Джулине, Анн еле сдерживлсь.
– Вш дорогой брт великолепен! И не жент? О Господи, должно быть, я не в курсе дел. Он вдовец? Или...
Подобные вопросы изверглись лвиной почти четзерть чс. Анне уже хотелось приписть Джулину и жену, и пятерых млюток в придчу, якобы оствшихся дом в Англии.
– Думю, мой деверь пользуется слишком большим успехом у женщин, чтобы выбрть одну-единственную. Не хотелось этого говорить о столь близком родственнике, но боюсь, что Джулин нстоящий повес.
Он отхлебнул чю, ндеясь, что хоть в млой степени досдил Джулину. Но, увы, серые глзки миссис Ноук плотоядно зсверкли при этом сообщении.
– Повес? О! Конечно, нет. Просто он очень... очень обятельный джентльмен!
– Вы очень добры, – ответил Анн сухо.
– Он ведь совсем не похож н вшего покойного муж. Првд? О, простите, если нпоминние об утрте для вс тк мучительно, но ведь уже прошел год, вм пор бы прийти в себя. Кстти, мистер Чейз стрше вшего покойного муж. Почему же он не лорд Ридли?
Миссис Ноук дже нклонилсь вперед, горя желнием услышть пояснения; тк что пен кружев в ее декольте чуть не окунулсь в чшку с дымящимся чем. Ее шелковое кофейного цвет плтье было слишком элегнтным и нрядным для обычного добрососедского визит, и Анн отлично понял, что это примнк. Именно Джулин стл той рыбой, которой суждено было клюнуть н эту нживку. Анн сделл глоток чю, испытывя чувство, близкое к отчянию. Ее способность увиливть от прямого ответ не был столь безгрничной, чтобы он могл долго выдерживть подобный нпор.
– Он только нполовину брт Пол, титул передется от отц, – пояснил Анн, ндеясь внушить своим слуштельницм мысль о том, что Джулин был от первого и более рннего брк их мтери. Но он не хотел зпятнть репутцию Джулин нмекми н незконнорожденность. Если бы эт сплетня вышл н свободу, то пострдл бы и он, и Челси. И потом... рзве он не член ее семьи?
– Сколько лет мистеру Чейзу? Этот вопрос сбил Анну с толку.
– О, кк глупо с моей стороны. Я едв помню собственный возрст, уж что ксется других... – стрлсь кк-то вывернуться Анн. – Джулину, должно быть...
– Мне тридцть пять, – рздлся низкий голос з ее спиной.
Анн, облегченно вздохнув, повернулсь лицом к Джулину. Он только что возвртился и еще дже не сменил пыльную одежду, д и шляпу держл в руке. Он подошел к дмм и ослепительно улыбнулся миссис Ноук, протянувшей ему руку с жемнной улыбкой.
– Миссис Ноук, это Джулин Чейз. Джулин, это Антунетт Ноук.
Джулин приветливо пожл ей руку и повернулся к Анне.
– Мне жль, что ты не знешь моего возрст. Дльше ты, вероятно, скжешь, что не помнишь моего дня рождения.
Анн кисло улыбнулсь в ответ н эту нсмешливую реплику.
– Не хочешь ли присесть?
Анн немного рсстроилсь, потому что Джулин был в грязной одежде и продолжл внушть ей нтиптию. И вовсе не потому, что Элинор и Антунетт взирли н него с нескрывемым восторгом, точь-в-точь кк две мыши н кусок сыр.
– Спсибо, присяду, если вы, леди, извините меня и не стнете возржть по поводу моего вид.
Он состроил вопросительную гримсу. Анн молчл, дже не пытясь помешть восторженным возглсм дм. Искос взглянув н Анну, Джулин усмехнулся. Он готов был поклясться, что он без млейших усилий продолжл очровывть леди. Анн дже не смогл уловить, кк и когд это произошло. Едв он поднялсь н минутку, чтобы предложить еще чю Хелен и Чрлзу, кк Элинор звлдел ее местом н софе.
– Вш деверь скоро почувствует, что его стреножили, если не примет серьезных мер, – весело скзл ей Чрлз, пок Анн нливл ему чй.
Хелен игриво похлопл его по руке.
– Джентльмены думют, что у нс, женщин, н уме нет ничего, кроме брк, – зметил он, пок Анн нполнял ее чшку. Анне ничего не оствлось, кк покориться и сесть н освободившееся место Элинор.
Хелен обртилсь к Анне:
– Скжите мне, кк случилось, что мистер Чейз не носит фмилию Трверн? Я зню, что он брт Пол, но мне не вполне ясн природ их родств.
Сердце у Анны упло. Он понимл, что ей придется лгть. Этого избежть было нельзя, помощи ждть неоткуд. Но ложь ей всегд претил...
– Анн, не будешь ли ты тк любезн нлить мне чю? Прости, что перебил, но у меня просто пересохло в горле.
Джулин протягивл ей чшку через всю комнту.
– Конечно!
Анн вскочил н ноги слишком поспешно. Ткя скорость здесь вовсе не требовлсь. Но он был блгодрн Джулину, что он спс ее от неприятного рзговор, и не смогл удержться от улыбки, когд нливл ему чй. Он улыбнулся, и его глз цвет синего полуночного неб дьявольски блеснули. Именно в это мгновение их будто связл ккя-то общя тйн. Потом Антунетт что-то скзл Джулину, и чры рссеялись. Но, ндо зметить, и возникшя между ними близость в ту стршную ночь, когд Челси приснился кошмр, и эт минут сообщничеств зтронули ккую-то струну в сердце Анны. И н одно крткое мгновение они будто стли друзьями.
Эти хрупкие дружеские чувств, возникшие было у Анны к Джулину, рссеялись в последующие две недели.
А поток гостей не иссякл. И смыми неприятными из них были Элинор Чейзен и Антунетт Ноук. В своей жжде нйти подходящего жених они приезжли чуть ли не кждый день. А больше всего рздржло Анну то, что Джулин охотно принимл знки внимния этих леди. Похоже, он дже получл удовольствие, видя, что из-з него они ведут себя преглупо.
И вот однжды, после одного из смых вопиющих и очевидных проявлений их внимния, рздржение Анны взяло верх нд здрвым смыслом... Он едв дождлсь уход Антунетты. Кипя негодовнием от их слщвого, кк пток, прощния, которое он был вынужден лицезреть, Анн выскзл Джулину свое недовольство:
– Вы околчиветесь здесь, потому что ищете себе богтую жену!
– Вот кк?
Джулин стоял в холле и нблюдл, кк привлектельня гостья сдится в экипж. И в смом деле, в последнее время Анн нходил Джулин все более скрытным и подчеркнуто вежливым. Плут, кк-то признввшийся в вожделении к ней и уличвший Анну в том же грехе, исчез, вместо него появился холодный и вежливый незнкомец.
Анн не доверял Джулину по-прежнему. Не доверял и пытлсь убедить себя, что его теперешнее поведение – это всего лишь недорзумение. По крйней мере теперь он могл не опсться, что не устоит перед его обянием. Но Анну стршно рздржло то, что он явно блговолил к незмужним гостьям, появлявшимся в Срингре. Анн уже не могл сдерживть гнев.
Он убеждл себя, что это происходит потому, что он-то знл его кк вор и обмнщик, гости – нет.
– Стыдитесь! Миссис Ноук вполне зреля дм, но Элинор Чейзен всего восемндцть!
Перед лицом тких обвинений Джулин оствлся бесстрстным. Он лишь удивленно повел бровями, изучя пылющее негодовнием лицо Анны.
– Но вы же не можете не соглситься, что мисс Чейзен очень мил? С этими ее кудряшкми и миндлевидными глзкми, не говоря уж о соблзнительных формх! Думю, ей не ндо быть богтой, чтобы мужчин обртил н нее внимние. Что же ксется прекрсной Антунетты... не мне пенять н хрктер этой леди. Скжу только, что я тк откровенен, потому что вы и сми вдов, эт леди, несомненно, созрел для того, чтобы рискнуть.
Анн поджл губы, сверкнув глзми.
– Нет нужды быть тким вульгрным. – Но было похоже, что ее усилия не возымели действия. Видя хитрую улыбку, Анн подумл: «Этот негодяй дже не попытлся скрыть нсмешку!»
– Я не вульгрен, честен. Леди нуждется в мужчине и в отличие от некоторых не стыдится признть это. Большинство женщин, уже побыввших змужем или овдовевших, будучи сми из плоти и крови, предпочитют и мужчину из. плоти и крови бесплотным воспоминниям. Ну не может удовлетворить женщину в постели воспоминние! Я уверен, вы в этом убедились, оствясь вдовой уже целый год.
Анн широко рскрыл рот от удивления.
– Д кк вы смеете?
– Неужели вс оскорбил моя откровенность? – вкрдчиво спросил Джулин. – В следующий рз вы, возможно, и подумете, прежде чем интересовться моими мотивми. Кковы бы они ни были, вс это не ксется, сестриц.
– Я вм не сестриц, – процедил Анн сквозь зубы. – И не невестк. Дже если вы и нполовину брт Полу, в чем я сильно сомневюсь, я откзывюсь признвть родственные связи с тким волком в овечьей шкуре! С тким негодяем!
– Неужели, Зеленоглзя леди? – спросил он мягко.
Он опять нзвл ее этим презренным именем, нпомнив Анне о ее собственном бесчестном поступке, и он почувствовл угрызения совести. Джулин с удовольствием отметил ее змештельство, потом вдруг нежно улыбнулся, глядя н нее сверху вниз.
Анн не могл устоять перед его очровтельной улыбкой. В этих сине-черных глзх было что-то згдочное. Он будто приглшл Анну оценить его шутку, рстянув губы в плутовской улыбке.
Они стояли очень близко друг к другу. Джулин возвышлся нд ней, и Анн смешно вытягивл шею, зпрокидывя голову. Ее смущли и эти цыгнские черные волосы, рссыпвшиеся в беспорядке, и эт смугля кож, ствшя почти черной после пребывния под солнцем Срингр. А его одежд – всего лишь рубшк без глстук и бриджи – был нрочито небрежной. И все же, несмотря н эти огрехи, невозможно было отрицть, что это был необычйно крсивый мужчин, в его внешности присутствовл некий мгнетизм. Глядя н его обворожительную улыбку, Анн решительно пытлсь збыть о его привлектельности. Но где-то в глубине ее сознния мысль об этом все же оствлсь.
– Анн, вы тк прямо держите спину. Почему бы вм не рсслбиться и не нслждться жизнью? – неожиднно спросил он и протянул руку, пытясь поглдить ее спину. Анн быстро отступил нзд, чтобы Джулин не смог дотянуться до нее рукой, он не сделл попытки удержть ее. – Не пор ли вм выбросить эту уродливую одежду? Вы в ней похожи н ворону. Мне тошно н нее смотреть! Д и вшей млышке не слишком полезно постоянно нпоминть, что ее пп умер. Рди Бог, нденьте что-нибудь крсивое и продолжйте жить.
– Мой муж умер менее год нзд!
– Он умер, вы живы, – серьезно ответил Джулин. – Черт возьми! Почему бы вм не прыгнуть в его могилу и не покончить со всем рзом? Прво же, это было бы лучше, чем стть мертвой при жизни. А вы нвязли себе это состояние и существуете тк уже долгие месяцы.
– Вы ничего об этом не знете! – зкричл уязвлення Анн. – Я любил Пол...
– И слв Богу, что не зню, – грубо перебил он. – Я не хочу ничего знть о любви, которя обрекет хорошенькую женщину н жизнь, столь же бесплодную и пустую, кк могил ее муж!
Анн дже не успел сообрзить, что ответить, кк он уже прошел мимо нее.
Не скзв больше ни слов и не извинившись, Джулин нпрвился к лестнице.
Обернувшись против своей воли, Анн посмотрел ему вслед. «Ему бы ндо подстричься», – отметил он рссеянно. А плечи под тонкой белой рубшкой нстолько широки, что дух зхвтывло. Бедр в черных бриджх по срвнению с ними кзлись ткими узкими, ноги – длинными и сильными, ягодицы... При мысли о них Анн покрснел.
В целом это был сногсшибтельно привлектельный мужчин. Но Анну не знимли мужчины со столь ярко вырженным мужским нчлом. Он предпочитл вежливых, обходительных и чувствительных джентльменов, тких, кк Пол.
Д, он предпочитл тких. Он в смом деле предпочитл тких!
И не вжно, что говорил сейчс Джулин. Анн не собирлсь откзывться от трурного плтья. Если Джулин Чейз считл, что он похож н ворону в тком одеянии, то это дже к лучшему. Анн и не хотел, чтобы он считл ее хорошенькой!
Он не хотел, чтобы он вообще думл о ней.
Но ккой-то тонкий голосок в ее созннии ншептывл: то, что он постоянно носит черное, и в смом деле может кк-то нпоминть Челси о несчстье.
Но Анн соблюдл трур не из чувств долг, это у нее шло от сердц.
«Жль, что Джулин Чейз не повесили! Следовло бы!» – подумл со злостью Анн.
И все же ее охвтывло нелепое любопытство. Ей вдруг зхотелось узнть, куд он пошел. Анн зметил, что он скрылся в глубине дом, позже услышл его шги в холле. Остновившись в здней глерее, он смотрел, кк он шгет по дорожке к сду, и неожиднно увидел дочь, которя приветствовл ндоедливого гостя рдостными крикми. Кирти был рядом, дже бросл девочке мяч, но при виде «дяди Джули» Челси побежл к нему. По снисходительному выржению лиц Кирти Анн зключил, что ткие встречи происходят нередко.
– Млышк привязн к схибу, – неожиднно услышл Анн. Он считл, что нходится здесь одн, и подскочил от неожиднности. Обернувшись, он увидел Рджу Сингху. Тот здумчиво нблюдл з трио, резвившимся в сду.
– Д, – с трудом выговорил Анн, испытывя ккое-то нелепое смущение.
Кзлось, Рдж Сингх всегд знл больше, чем положено. Глупо тк думть, но Анне покзлось, что он читет ее мысли. А ее мысли были зняты тем, в чем он не хотел бы признться!
– Хорошо, что в Большом доме снов появился мужчин, – скзл Рдж Сингх, переводя взгляд со смеющейся троицы в сду н Анну.
– Д, – соглсилсь Анн.
И вдруг он подумл, что для нее тк дже было лучше. Кк бы ни злил ее Джулин Чейз, но с его появлением он снов почувствовл себя живой.
Анн не успел додумть эту мысль до конц, потому что Челси зметил ее н глерее.
– Мм, иди сюд и поигрй с нми! – крикнул девочк.
– О нет, я... – зпнулсь Анн, смущення этим предложением.
– Пожлуйст! – умолял Челси, Джулин в этот момент ухмылялся.
«Нверное, вообрзил, что я откзывюсь игрть из-з него!»
Вздернув подбородок, Анн промршировл вниз по ступенькм, ведущим в сд. Челси восторженно взвизгнул, бросившись в объятия мтери.
– Теперь держись подльше от ммы, дядя Джули. Челси притнцовывл от рдости, Джулин послушно бросил мяч девочке, тинственно улыбясь.
– Ты должн его поймть, – с упреком скзл Челси. Анн только стоял и смотрел, кк мяч выпл из рук девочки.
– Прошу прощения, – извинилсь Анн.
Четверть чс спустя, смеющяся и зпыхвшяся, он опустилсь н землю в тени рскидистого дерев бо.
– Мм, ну что же ты! – зпротестовл Челси и потянул мть з руку, тщетно пытясь зствить ее подняться.
– Мне ндо передохнуть, цыпленочек, – скзл Анн и опрокинулсь нвзничь. Теперь он лежл н спине, явно демонстрируя свое изнеможение.
– Оствь мму в покое, – скзл Кирти, все это время блгожелтельно нблюдвшя з игрой. – Мм твоя устл. Мы с тобой сейчс сплетем для нее венок из цветов. Ты должн нйти смые крсивые бутоны, я помогу тебе сделть его.
– Ты хочешь, мм?
Анн кивнул и сел. Челси бросилсь рвть цветы, Кирти последовл з ней. Джулин в это время искл мяч, зтерявшийся в трве, когд ншел, опустился н землю рядом с Анной.
– Мне приятно сознвть, что вы не трусих, – улыбнулся он.
В ярком послеполуденном солнце его глз кзлись темно-синими. Выглядел он н диво крсивым и удивительно молодым, особенно с этими своими всклокоченными волосми, в рубшке с зктнными руквми.
– Я вс не боюсь, дядя Джули, – нсмешливо зметил Анн, нзывя его тк же, кк Челси, которя и выбрл для него столь нелепое уменьшительное, женственное прозвище.
Он ухмыльнулся, признвя, что укол попл в цель.
– Ах, не боитесь? Неужели не боитесь? Д вы никогд и не боялись. Выглядите вы тк, будто сделны из схр, но у вс весьм прочня основ. Мне это нрвится в женщинх.
Анн пристльно посмотрел н него.
– Я был бы польщен, если не подозревл, что в вших словх кроется нечто оскорбительное.
– Уверяю вс, это комплимент, – рссмеялся он.
Он рстянулся н спине, сцепив руки под головой, потом его взгляд снов скользнул по лицу Анны.
– Скжите-к мне, кк могло случиться, что вы вышли змуж з Пол?
Анну удивил его вопрос.
– Мы всю жизнь знли друг друг. И нм покзлось естественным пожениться.
– Рзве вы не были в то время очень юной?
– Нм обоим было по восемндцть лет. Мой отец только что умер, приход перешел к его преемнику. Пол отец решил отпрвить в большое путешествие, он не хотел ехть.
– И вместо этого женился.
Голос Джулин звучл суховто, и это тотчс же зствило Анну перейти к обороне:
– Мы были очень счстливы!
– Уверен, что были.
Уязвлення, он решил зствить зговорить о нем смом.
– Рз уж мы рсскзывем друг другу истории из своей жизни, может быть, вм будет угодно продолжить с того момент, н котором мы остновились в прошлый рз. Н том, что вы бежли из флот.
– То, что я сделл позже, смутит и шокирует вс.
Он перектился н бок и привстл, опирясь н локоть.
– Все-тки рсскжите.
С прздным видом он сорвл трвинку и принялся жевть.
– Вы же знете, меня вырстили кк цыгн, воспитывл меня ббушк. Это был змечтельня женщин. Он стрлсь от всего меня зщитить. До своего смертного чс он клялсь, что ее дочь, моя мть, никогд бы не легл в постель с мужчиной, не будучи его зконной женой. А это ознчло, что до того, кк зчть меня, мои родители обвенчлись. Уж не зню, зблуждлся ли я, но всегд принимл ее слов всерьез. Я думл, что когд мои соплеменники нзывли меня нглийским ублюдком, то употребляли это слово только в общем смысле. Цыгне презирют детей, родившихся от смешнных брков, кк, впрочем, и нгличне. Меня попрекли моим нглийским отцом и дрзнили. Ббушк убеждл меня, что я должен гордиться своим дворянским происхождением и тем, что я был все-тки блгородных кровей, они – не лучше собк. Я и понятия не имел, что незконнорожденный. Можете предствить мое потрясение, когд мой дядя привез меня в Гордон-Холл. Окзлось, что не только мой отец не подозревет о моем существовнии, но и моя мть был ему не женой, лишь любовницей. У него окзлсь жен и зконнорожденный сын, в котором он души не чял. И ясно было, почему он хотел избвиться от меня.
– Он был ужсным стриком! – скзл Анн.
– Был, верно ведь? – улыбнулся ей Джулин. – После смерти ббушки мне не было мест среди моих соплеменников-цыгн, кк не ншлось и у отц, в его семье. Вырввшись из когтей Королевского флот, я отпрвился в Лондон. К своему ужсу, я убедился, что и тм не лучше, чем н службе его величеств, если не считть моей относительной свободы.
Он посмотрел н нее и зколеблся.
– Продолжйте, – подбодрил его Анн, слушя кк зчровння.
Он пожевл трвинку.
– Я был сообрзителен и ловок, но я умирл с голоду и стл вором. Снчл крл еду, потом очищл крмны. Я пытлся дже грбить пьяных! Тк я и познкомился с Джимом. Но н флоте я видел слишком много нсилия, чтобы потом нпдть н людей. Потому и стл грбить дом богтых.
Он пытливо смотрел н Анну. Сделв пузу, продолжил:
– Днем я рботл лкеем у грфини, имени которой не стну упоминть, по ночм грбил ее друзей. А потом я ушел от грфини и вложил нкопленные деньги в игорные дом. Дел пошли хорошо, и у меня в конце концов скопился некоторый кпитл.
Он смущенно улыбнулся.
– Потом умер мой отец. Я хотел получить нзд изумруды, которые, кк предполглось, моя мть збрл из своего тбор в кчестве придного. Остльное вы знете. Чистейшя глупость.
Анн догдывлсь, что о многом он ей не стл рсскзывть. Он срзу же почувствовл его неутихшую боль оттого, что отец отверг его.
Кк и в ту ночь, когд он впервые приоткрыл перед ней млую чстицу своего прошлого, Анн испытл горечь и сочувствие к тому мленькому мльчику, кким когд-то был Джулин. Должно быть, очень мучительно сознвть, что тебе нет мест в этом мире и никому-то ты не нужен.
– Ну, вот вы снов меня пожлели! – Сев рядом, Джулин пощекотл ее нос трвинкой. – У вс нежное сердце, Зеленоглзя леди. Это легко может довести вс до беды.
– Вероятно, тяжело было видеть счстливых Грэм и Пол, вших бртьев. Они-то росли, облдя тем, чего вы были лишены.
«Отцовской любви», – подумл Анн, но не скзл этого вслух.
– Можете поверить, это просто рзбило мне сердце. Не хотите поцеловть меня?
Тон у него был легкомысленный и дерзкий, но ему не удлось скрыть от Анны то, что ей открылсь подлиння првд о нем.
Он нклонился вперед, зкрыв глз и смешно выпятив губы, и выглядел при этом тк нелепо! Анн не смогл удержться от смех, только сорвл пучок трвы, бросил в него и тотчс же вскочил н ноги.
– Что? Поцелуя не будет? – рзочровнно спросил он и посмотрел н нее тк, будто поддрзнивл. Но тут к ним подбежл Челси с венком.
– Это тебе, мм.
– Спсибо, цыпленочек.
Анн принял др и ндел венок н голову, Челси весело зхихикл и схвтил мть з руку.
И после этого было уже не до беседы с Джулином.
20
Несколькими неделями рньше Хилмор поселился н плнтции в коттедже упрвляющего. Дом этот очень нуждлся в ремонте, потому что уже пустовл несколько лет. Внчле Хилмор ежедневно встречлся с Анной, обсуждя плны, кк сделть Срингр процветющим.
По ходу переустройств плнтции им приходилось иметь дело с «бесчисленными проблемми. Но после того кк в течение двух недель он не обрщлся к ней ни рзу, Анн нконец-то решил послть з ним. Он появился в столовой со шляпой в руке кк рз в тот момент, когд семья зкнчивл ужинть.
Джулин, ненвидевший крри, почти постоянно соствлявший глвную чсть вечерней трпезы, уже встл из-з стол. Джим никогд не ел вместе со всеми, предпочитя делть это в уединении своей комнты, Челси и Кирти поели рньше в детской. Поэтому з столом сидели только Анн и Руби. Они о чем-то болтли з чшкой чя, когд Рдж Сингх ввел в комнту Хилмор. Вид у того был смущенный.
– Добрый вечер, миссис Трверн, добрый вечер, миссис Фишер.
– Здрвствуйте, мистер Хилмор. Не желете ли чю? Анн приветливо улыбнулсь упрвляющему, тот вежливо откзлся от чя.
– Блгодрю вс, мэм, нет.
Анн понимл причину его смущения: общество Цейлон было кстовым.
Индуисты, мусульмне, тмилы, дже почиттели Веды – все имели свои предствления о кстх, свои првил и строго придерживлись их. Английское сообщество было оргнизовно не столь жестко, кк местные общины, тем не менее и оно проводило невидимую грницу между рзличными жителями остров. Хилмор, нпример, мог себе позволить выпить чшку чю в гостиной по случю первого своего визит в Срингр, но сидеть з одним столом с хозяйкой дом считл недопустимой фмильярностью. Анн, понимя это, поднялсь с мест.
– Извини меня, Руби.
– Не обрщй н меня внимния. Я только допью чй и уйду нверх. Этот хорек Джим побился со мной об зклд, что сумеет обыгрть меня в вист. – Руби злордно улыбнулсь. – Я нмерен поймть его н слове и нкзть. Проявить некоторую твердость и упорство никогд не вредно.
– Не обдирй его уж совсем, оствь хоть шкуру, – поддрзнил Анн. Он пытлсь зглушить голосок, шептвший ей, что Руби, кк и Челси (по всей видимости, Джулин ее совершенно покорил), собирлсь к ее вргу. И это несмотря н все зверения Руби, что ей якобы стло неприятно, что в доме окзлись незвные гости! Он и Джим препирлись кк дети. Но Анн, конечно же, зметил, что многие вечер Руби проводил с приспешником Джулин з зртными игрми. По првде говоря, Анн не могл не признть, что у Руби и Джим было много общего. Об они родились и выросли среди кокни и прекрсно знли зконы лондонских улиц. Знли в тком спекте, о котором Анн могл только догдывться. Руби чувствовл себя явно не в своей трелке, поднявшись всего лишь ступенькой выше служнки. Должно быть, он стрдл от одиночеств.
Но Руби был единственной союзницей Анны, ей было неприятно сознвть, кк легко т пленилсь крсивым лицом д ловкостью в крточных игрх.
Впрочем, сейчс у нее не было времени долго рзмышлять об этом. Анн отогнл неприятные мысли и пошл в гостиную, сделв Хилмору знк следовть з собой.
– Не присядете ли, мистер Хилмор?
Рдж Сингх, кк всегд стртельный и безупречный, уже зжег лмпы. Укзв н стул, Анн опустилсь н софу. Хилмор тоже сел и вопросительно посмотрел н нее.
– Вы хотели меня видеть, миссис Трверн?
Анн улыбнулсь, стрясь ободрить упрвляющего.
Конечно, можно было его извинить, что в последнее время он не доклдывл ей о своих успехх, ведь он не мог выбрть в конце дня и получс, чтобы побеседовть со своей хозяйкой. Ей был нужен стртельный и трудолюбивый упрвляющий. Анн ндеялсь, что Хилмор сможет вести дел без ее вмештельств. Конечно, это не кслось тех серьезных решений, которые ндо было обсуждть с ней.
– Я просто хотел узнть, мистер Хилмор, кк идут дел. Он с облегчением вздохнул.
– Очень хорошо, мэм. Я привел в порядок площди, о которых мы говорили, и рспорядился знять их орнжевым пеко...
– Минуточку, мистер Хилмор... – В голосе Анны внезпно прорезлись жесткие нотки. – В прошлый рз мы договорились основтельно обдумть это, прежде чем приступть к кким-то конкретным действиям. Ндеюсь, вы не стнете ничего делть без моего одобрения?
– Но, миссис Трверн, мистер Чейз выскзл мне свое одобрение. Мне и в голову не приходило, что между вми нет соглсия... – Хилмор нхмурился, Анн дже онемел от изумления.
– Знчит, в последние две недели вы обо всем доклдывли мистеру Чейзу? – спросил он, стрясь не выдть своего негодовния.
В конце концов, ведь не было вины упрвляющего в том, что этот ндменный до невозможности незвный гость узурпировл ее влсть. Но Джулин Чейз не имел прв ни во что вмешивться... Анн с трудом сохрнял смооблдние. «Срингр не приндлежит ему!»
– Д, мэм, конечно, когд его можно нйти. – Хилмор смутился. – Он... он скзл мне, что не стоит беспокоить вс вопросми, связнными с упрвлением имением. Скзл, что, пок он здесь, ему лучше снять бремя ответственности с вших плеч.
– Ах, вот кк?
Несмотря н отчянные усилия, в ее тоне прорезлсь язвительность, и Анн поспешил подняться нверх, боясь, что гнев сейчс вырвется н свободу. Хилмор тоже встл, вертя шляпу в рукх.
– Прошу прощения, миссис Трверн, если я поступил дурно, но я думл...
– Все в порядке, мистер Хилмор. Возникло некоторое недорзумение относительно того, кто упрвляет Срингром, но вшей вины здесь нет. Конечно, мой деверь нмеревлся избвить меня от хлопот. И все же в будущем мне бы очень хотелось, чтобы вы меня обо всем информировли. Двйте договоримся встречться в конторе дв рз в неделю. Вм это подходит?
– Д, мэм. Кк я уже скзл, мне жль, что тк получилось.
– Не думйте больше об этом, мистер Хилмор. Рз вы уже нчли рсчищть площди под орнжевый пеко, то, конечно, продолжйте рботу. Но мы подробнее поговорим об этом, скжем, во вторник. Итк, в конторе в семь чсов.
– Д, мэм.
Поняв, что его отпускют, Хилмор приободрился. Н его лице он зметил явное облегчение.
Анн велел Рдже Сингхе проводить его.
Когд упрвляющий ушел, он дл волю своему гневу.
– Я убью его! – бормотл он сквозь зубы. Проходя мимо, Рдж Сингх осведомился:
– Мэм-схиб?
– Ничего, Рдж Сингх! – поспешно успокоил его Анн. Он зметил, что тот, кжется, понял ее объяснения и отпрвился по своим делм. У нее и в смом деле не было сомнений в том, что Рдж Сингх бсолютно предн ей и Челси, хотя нередко он появлялся и исчезл кк призрк.
Но это не имело никкого отношения к ее делм. Анн выпрямилсь, вскинул подбородок и отпрвилсь н поиски Джулин Чейз.
21
Дверь в его спльню был зкрыт. Анн деликтно постучл по твердому тиковому дереву. Ответ не последовло. Он постучл еще громче. И снов никто не откликнулся.
И тогд он сделл то, что в обычных обстоятельствх не пришло бы ей дже в голову. Анн открыл дверь и зглянул в комнту.
Комнт был пуст. Горели мсляные лмпы, в отбрсывемых ими озерцх свет отржлись свежепобеленные стены. Зеленые шелковые знвеси были здернуты, отгорживя комнту от ночи, кровть под зеленым блдхином уже был готов принять своего хозяин. Но признков хозяин не было.
Комнт сиял чистотой, если не считть пры пыльных спог, оствленных возле кровти. И это был единственный недостток. Дверцы огромного грдероб крсного дерев были плотно зкрыты. Н умывльнике, в месте, преднзнченном для бритья, не было осттков мыл. Н золоченом стуле в углу не влялсь брошення одежд. И Анне пришлось признть, что нельзя упрекнуть Джулин в нечистоплотности.
Судя по всему, щепетильности ему не знимть. А вот этого Анн не ожидл.
Ее ноздри уловили слбый зпх – возможно, он курил сигру? Он принюхлсь.
– Есть здесь кто-нибудь? – крикнул он, зходя в комнту. Комнт был пуст, но ккое-то чувство подскзывло, что он где-то здесь.
И все же, когд он ответил, он вздрогнул.
– Анн? Это вы? – спросил он из соседней комнты. Конечно, он нходился в грдеробной, хотя он прежде этого и не зметил. Но дверь, отчсти скрытяплтяным шкфом, был приоткрыт. Хорошо! Ей хотелось выговориться, пок гнев не прошел.
Анн со щелчком зкрыл з собой дверь спльни, воинственной походкой прошлсь через всю комнту и рспхнул дверь грдеробной тк, что петли здрожли.
И тут же он змерл. Глз ее округлились.
Перед ней стоял Джулин Чейз, совершенно нгой, кк в день рождения, готовясь опуститься в внну с горячей водой!
– Господи! – пискнул Анн. Он смутилсь и плотно зжмурил глз. – Кк вы смеете приглшть меня войти, когд... Вы...
– Я вс не приглшл, – возрзил Джулин спокойно. З этими словми последовл всплеск, и Анн понял, что он опустился в внну.
– Вы же приглсили меня! Вы скзли... – Анн не зкончил фрзы, потому что точно вспомнил его слов. Следовло отдть ему должное: будь он хоть см дьявол, но он н смом деле не приглшл ее войти. Но с другой стороны, и не говорил, чтобы он не входил!
– Я спросил: «Это вы?»
То, что прв окзлся он, ничуть не смягчило Анну.
– Любой джентльмен...
– А! Но я не джентльмен. Я думл, мы уже выяснили этот вопрос и пришли к соглсию.
Не обрщя внимния н его реплику, Анн продолжл:
– ...предупредил бы. Вы...
– Но едв ли я мог предположить, что вы вломитесь ко мне в грдеробную. Рди Бог, откройте глз или уходите. Тк вы выглядите по-идиотски, вы же не зеленя, неопытня девочк. Конечно, вы видели своего муж обнженным. Д в общем-то все мы похожи. Конечно, есть небольшя рзниц в рзмере и форме, кк вм, возможно, известно.
Но у Анны все-тки мелькнул мысль о том, что по срвнению с Полом рзниц был очень большой. Анн почувствовл, кк крснеет из-з своих же дурных мыслей. Джулин физически был нмного крупнее Пол. Конечно, его...
Дже думть о мужских оргнх воспроизводств было позорно, уж здумывться об их рзмерх...
– Почему вы покрснели?
Голос его звучл тк, будто он от души збвлялся ее смущением. Анн вдруг понял, что он нд ней смеется. Ндо было нйти мужество и открыть глз.
С опской посмотрев н него, он убедилсь, что столь смутившие ее чсти тел скрыты под водой. Конечно же, он могл видеть его ноги и все остльное сквозь прозрчную воду, однко стрлсь не смотреть. Кк бы тм ни было, мыльня пен обеспечивл некое подобие прикрытия.
– Вы хотите скзть, что не собиретесь убегть? Моя дорогя сестриц, вы меня смущете, – проговорил Джулин, бросив н Анну нсмешливый взгляд.
Эти сине-черные глз в последнее время смотрели н нее с усмешкой. Хотя рот не улыблся. Сейчс Джулин энергично нмыливлся. Анн невольно згляделсь н его мышцы. Скользнув взглядом по его плечм, тким широким в одежде, Анн понял, что обнженными они выглядели еще шире и мощнее. А грудь... вся его широкя грудь был покрыт густыми черными волосми.
Анну охвтило внезпное и почти непреодолимое желние дотронуться до этой влжной поросли, хотелось определить, кков он н ощупь.
Он, словно згипнотизировння, не могл отвести взгляд от его обнженной груди; нконец, опомнившись, поспешно отвел глз. Щеки ее пылли. И если бы он не улыбнулся понимющей гнусной и нсмешливой улыбкой, он бы убежл.
– Рзглядывйте сколько угодно, – любезно предложил он, усугубив ее унижение, – я не возржю.
У нее было ткое ощущение, будто щеки ее горят огнем. Ей уже очень хотелось похлопть себя лдошкми по щекм, но он с трудом удержлсь. А Джулин тем временем продолжл не спеш нмыливть грудь, еще шире ухмыляясь.
– Можете ко мне присоединиться, если угодно, – мягко предложил он, продолжя смотреть н нее. – Мест хвтит.
Анне стло нплевть, сочтет ли он ее трусихой или нет, но он вдруг понял, что должн бежть прочь немедленно. Притягтельность этого обнженного мужчины в внне был нстолько сильной, что у нее зныло где-то внутри.
«Присоединиться к нему в внне?» См мысль, конечно же, ужсл ее, но тинственный голосок ншептывл смые нелепые зпретные мысли, ккие никогд в жизни не приходили в голову Анне.
– Мне ндо обсудить с вми кое-что очень вжное. Когд вы зкончите, пожлуйст, приходите в контору. Тм мы сможем поговорить.
Он был уже готов удлиться и почти повернулсь, но вдруг услышл:
– Когд я зкончу, лягу спть, – скзл он, удерживя ее. Он посмотрел н него через плечо и пожлел об этом. Он нмыливл мускулистую ногу. Колено и чсть мощного бедр были видны нд водой.
– Это очень вжно, – зствил он себя выговорить достточно твердо, с трудом отрывясь от этого зрелищ.
Прво же, что ткое с ней творится? Конечно, Пол был скромным, но ей доводилось видеть его в внне. Но никогд, никогд от этого зрелищ у нее не перехвтывло горло, сердце не нчинло тк биться, д и в уме не проносились столь слдострстные кртины зпретных нслждений. Но ведь Пол был ее мужем и джентльменом.
А Джулин Чейз не был ни тем, ни другим!
– Если это и в смом деле вжно, вы можете подождть меня в моей спльне, если нет – отложим это до утр.
Голос его звучл спокойно и безмятежно. Анн прикусил губу, стрясь сделть тк, чтобы ненроком ее взгляд не упл ниже его поросшего черной щетиной подбородк, и вдруг решилсь:
– Я подожду, но, пожлуйст, поторопитесь. И... «Кк ему нмекнуть, чтобы он вышел из грдеробной одетым?»
– И?..
– Не вжно, – сердито буркнул Анн, – просто поторопитесь.
Он повернулсь к нему спиной и нпрвилсь в спльню. Тм он присел н крешек позолоченного стул, стрясь не думть, чем он сейчс знимется в грдеробной.
Минут через десять Анн с облегчением увидел, что он в хлте. Хлт из темно-коричневого шелк, отделнный золотой тесьмой, явно выглядел более элегнтно, чем т одежд, которую он носил днем. Конечно, он видел поросшую черными волосми грудь, щиколотки его голых ног, но все же ей стло легче. Он опслсь, что он войдет в спльню бсолютно голым.
– И что же это ткое вжное, чего нельзя было отложить до утр?
Он держл зжженную сигру, которую тотчс же сунул в рот. Анн вспомнил: точно ткую же он видел в пепельнице возле внны. Збвно, что прежде он ни рзу не видел его курящим. Возможно, он курил только ночью.
Он выпрямилсь н стуле.
– Вы рспорядились, чтобы мистер Хилмор знялся посдкой орнжевого пеко, дже не посоветоввшись со мной, – скзл он дрожщим от негодовния голосом.
Джулин удивленно поднял брови:
– Д, рспорядился.
Анн был обескуржен. Ткого спокойного ответ н упрек он явно не ожидл.
– Срингр приндлежит мне, – скзл он, нконец овлдев собой. – Рспоряжюсь здесь я. По првде говоря, считю ошибкой то, что под этот сорт чя рсчистили ткую большую площдь. Возможно, год через три у нс и будут большие прибыли, но пок...
– Пок сохрнившиеся нсждения уже переросли положенные им рзмеры и скорее всего ддут немного. Эт плнтция – все рвно что пустырь, поэтому рзумно превртить ее во что-то более прибыльное.
И снов он привел ее в змештельство.
– Вы ничего не знете о рзведении чя!
– А вот тут вы ошибетесь. Я ничего не знл о рзведении чя, когд приехл, но учусь очень быстро. Многое я узнл от Хилмор и вшего доброго друг Дмесни, ткже из книг вшей библиотеки. Думю, что теперь я зню об этом предмете не меньше вс.
– Вы...
– Вы утверждете, что Срингр приндлежит вм... Должен вм нпомнить, что я собственной шкурой зплтил з эту плнтцию. Зню, что обещл уехть, кк только получу свои изумруды. Я это сделю. Вм ндо только нбрться терпения. Я же нмерен поступть тк, кк считю целесообрзным. Если вы этого не одобряете, сожлею.
Он пересек комнту, остновился в углу, где н крешке стул примостилсь он, и згсил сигру в фрфоровом блюдце н круглом столе.
– И еще... – нчл Джулин более мрчным тоном. – Если вы снов ввлитесь в мою спльню, я восприму это кк приглшение к действию. Я хотел вс с первой минуты, кк увидел в Гордон-Холле, ткже догдывюсь, что и вы хотите меня. Поэтому предупреждю: если не желете, чтобы нш рзговор зкончился в моей постели, выметйтесь отсюд и держитесь от меня подльше. Ясно ли я выржюсь?
Анн слушл эту грубую речь с рскрытым ртом. Д кк он смеет тк рзговривть с ней!
Вскочив н ноги, он бросилсь в его сторону и зкричл от гнев и ярости:
– Вы смондеянное животное! Выржясь вшим вульгрным языком, я не хочу вс! Я пришл сюд для того, чтобы...
– Вы можете лгть себе, моя прелестня Анн, но меня не обмнете! – грубо перебил ее Джулин. – Вы обычня женщин из плоти и крови. И вм ткже не терпится, чтобы вс оседлли. А ккого труд вм стоит не дотргивться до меня! Вы же смотрите н меня тк, кк смотрит н мужчину женщин, желющя зполучить его в свою постель. Вы целуете меня тк, кк женщин целует мужчину, если хочет его. Вши груди рзбухют под моими прикосновениями...
– Прекртите! – зкричл Анн неузнвемым голосом. – Сейчс же прекртите!
– О, моя миля мленькя лицемерк! Теперь слишком поздно. Вы получили свой шнс!
С этими словми он схвтил ее з плечи. Несмотря н ее яростное сопротивление, он без усилий смог близко притянуть ее к себе и сжть тк сильно, что ее грудь буквльно рсплющилсь. Анн продолжл осыпть его проклятиями, он прижлся к ее губм.
Когд он поцеловл ее, Анн упл в бездну. Голов ее зкружилсь, колени стли втными, руки, которыми он только что колотил в его грудь и оттлкивл, теперь обмякли. Анн ощутил и прохлдный шелк его хлт, и нестерпимый жр его могучего тел.
Губы ее здрожли, рскрывшись, язык вдруг ответил н яростный призыв его язык. Джулину больше и не требовлось удерживть ее... он см прижимлсь к нему все теснее и теснее. Он будто все время искл жесткости его груди, пытясь умерить боль, возникшую в нежной плоти. И неожиднно ее руки сомкнулись у него н шее.
– Ну вот, – пробормотл он со свирепым удовлетворением, в то время кк его пльцы пытлись рсстегнуть пуговицы н ее спине. – Теперь посмейте скзть, что не хотите меня.
Эти слов подействовли н Анну кк ушт холодной воды.
«Что он делет? Кк смеет...»
Кк он могл позволить ему? Неужели в ней не остлось ни кпли гордости? С яростным шипением он рвнулсь из его объятий и, не произнося ни слов, отвесил ткую пощечину, что голов его откинулсь нзд.
Мгновение он просто стоял и смотрел, пок н щеке не проступил бгровя отметин.
– Если вы понимете, что для вс хорошо, убирйтесь с моих глз долой, – скзл он.
С большим трудом, со всхлипывниями, он вздохнул, последний рз посмотрел в его сверкющие черные глз, повернулсь и побежл.
22
Муссон нчлся в этом году чуть позже, если точнее, то шестого вгуст.
Прислушивясь к звывнию ветр, Анн лежл в постели и дрожл. Шум ветр был точно тким же, кк в прошлом году.
Еще год нзд в это же смое время он сидел возле постели Пол и держл теплую еще руку, но уже чувствовл дыхние умирющего.
Ветер звывл точно тк же, кк и теперь, только тогд сезон муссонов збрл Пол с собой.
Анн не могл спокойно выносить этот звук.
Он встл с постели, подошл к окну и рздвинул полупрозрчные легкие муслиновые знвески. Было длеко з полночь. Анн уже долгие чсы пролежл в постели, но зснуть тк и не смогл. И теперь он знл, что не зснет, во всяком случе, этой ночью.
Ровно год нзд в этот смый день умер Пол.
Сд окутывли тени, ветер гнл по небу облк. Пляшущие тени предствляли собой жутковтое зрелище. В звывнии ветр тоже слышлось что-то стршное, потустороннее, будто кто-то причитл по покойнику, тоже оплкивл его.
Здесь, з сдом и небольшой огрдой, н вершине холм, погруженного в густую тень, был могил.
Анн подумл, что сможет рзглядеть его пмятник, смутно белевший в темноте. Он будто звл ее.
Утрт был очень болезненной. Анн ощущл ее кк лезвие, постоянно рнившее ее сердце, но мло-помлу все-тки нчл выздорвливть. Иногд проходил целый день, он могл и не вспомнить о Поле. Ее уже не тревожил и призрк, прежде являвшийся во сне. Он снов нучилсь остро чувствовть: гнев, стрх, рдость. И стрсть. Стрсть, рвной которой никогд не испытывл.
Эт стрсть был столь сильной и острой, что ей было стршно дже признть ее существовние.
Д, сердце ее все еще скорбело, но тело уже пробудилось. И, конечно, все это произошло блгодря Джулину. Чувствуя себя виновтой, Анн все-тки признвл, что он был совершенно прв: он хочет его.
О Господи! Кк он его желл! Ей хотелось целовть этот жесткий рот, прикоснуться к его телу везде-везде, почувствовть его прикосновения.
Зкрыв глз и сжв кулки, Анн попытлсь прогнть эту мысль, но т не желл уступть. Внезпно он почувствовл тошноту, испытывя чувство вины, думя, что в первую годовщину смерти муж противоестественно смотреть сквозь мрк н его могилу и позволять себе нескромные мысли о другом мужчине.
Анн потянулсь з пеньюром. Туго зтянув тлию, он скользнул в домшние туфли.
Анн хотел нходиться ближе к Полу, хотел говорить с ним в первые недели после смерти. В конце концов, он хотел знть, что любовь, соединявшя их с детств, не умерл вместе с ним. И дже если тело ее трепетло от тоски по другому мужчине, облдвшему для нее чисто физической притягтельностью, это не ознчло, что Пол не знимл мест в ее сердце.
Кким же непостоянным и нелепым созднием он был бы, если бы тк легко могл переключить свои чувств н другого!
Анн покинул спльню, нпрвляясь неслышными шгми вниз по лестнице, потом по коридору в дльнюю чсть дом. Где-то позди он рсслышл ккое-то шркнье и очень испуглсь. Бросив взгляд через плечо, он увидел дв мленьких блестящих глз, сверкнувших н нее.
«Моти. Конечно, по ночм он бегет по дому». Успокоення, Анн продолжил свой путь к здней двери, поднял кожную щеколду и вышл из дом.
Волосы ее рстрепл сильный ветер. Он подхвтил подол ночной белой рубшки, полы пеньюр и зкрутил их вокруг ног.
Ветви деревьев кчлись и скрипели, вокруг нее шуршл листв. Возможно, этот шелест производили мленькие зверьки, всюду шнырявшие здесь ночью. Анн не знл этого, д и не хотел знть. Ей кзлось, что он отделилсь от своего тел, от своих чувств, будто зблудилсь во сне, будто слилсь с тенями, ветром и ночными животными. С этими мыслями он поднялсь н холм.
Железные прутья огрды, окружвшей мленькое клдбище, были холодными. Анн снчл нщупл их, потом рзглядел щеколду, открыл клитку и вошл.
Здесь и был могил Пол. Лины, ткже другие вьющиеся рстения, грозили зполонить кждый крошечный кусочек вскопнной земли. По рспоряжению Анны з могилой тщтельно ухживли, гзонную трву регулярно и ккуртно подстригли. Н простом пмятнике из местного лунного кмня было выгрвировно имя Пол с дтми его рождения и смерти. Здесь же росло хрмовое дерево, воздух буквльно блгоухл от рспустившихся крошечных белых цветочков.
Время от времени сквозь быстро скользящие облк проглядывл лун. И тогд кмень пмятник блестел, излучя ккое-то непонятное свечение. Анн стоял ткя грустня, сжв руки и опустив голову.
Девочкой он тк сильно любил Пол! Он был воплощением ее детских грез. Сын знменитого местного лорд был тк же длек от нее, кк принц крови, и все же оствлся ее ближйшим другом. Они вместе игрли, вместе готовили уроки, потом поняли, что любят друг друг, и, нконец, сбежли вдвоем. А потом поженились, приехли в эту чужую стрну и произвели н свет Челси. А потом... Потом случилось стршное – Пол умер.
Теперь от него остлся лишь этот поблескивющий в лунном свете кмень н холме д ускользющие и тускнеющие воспоминния.
Конечно, ткой прекрсный и добрый человек, кк Пол, зслуживл большего.
Анн попытлсь вспомнить его лицо, но черты Пол почему-то все время смешивлись с чертми Челси. Лицо его кзлось кким-то неясным, и это открытие вызвло у Анны слезы.
«Неужели я уже збыл его?»
Упв н колени перед могилой, он уронил голову н руки и зплкл.
Пошел дождь. Снчл кпли были тучными и медлительными, было дже слышно, кк они пдют н землю. Потом их стло знчительно больше, и дождь полил с ткой же силой, кк и ее слезы.
Свистел ветер, лил дождь. Анн промокл и впл в полузбытье.
И оствлсь бы в тком состоянии еще долго, если бы не знкомый голос, рздвшийся в ночи:
– Что, черт возьми, вы здесь делете?
23
Анн поднял голову. Нд ней возвышлсь фигур Джулин. Он сейчс покзлся ей больше и мощнее, чем всегд, будто ночь превртил его в ккое-то немыслимое существо, окутнное мрком. Он поспешно отвернулсь и принялсь вытирть щеки рукми, отчянно стрясь, чтобы он не увидел ее слез. Но окзлось, он не обртил н это внимния, склонившись нд ней и приподняв ее лицо з подбородок.
Дв черных сердитых глз уствились н нее. Джулин кзлся рзъяренным.
– Вы, чертов мленькя дурочк! – рявкнул он. – Простудитесь нсмерть.
Он дже не успел ничего ответить, кк он уже грубо схвтил ее н руки и понес с клдбищ. Анн уткнулсь лицом во влжную ткнь его рубшки, вдохнул его зпх и зрылсь в тепло его плеч.
Он был блгословенно живым, теплым, уютным. Ей тк хорошо было с ним! Но чувство вины не покидло ее, и Анн снов зплкл.
Почувствовв, что ее тело сотрясет новый приступ рыдний, Джулин чертыхнулся сквозь зубы.
Он опустил ее н землю и прижл к своей груди. Анн поднял н него удивленные глз, но не успел понять его нмерения, кк Джулин звлдел ее ртом.
Он целовл ее с ждностью, с яростью, не оствляя возможности для нежности. Целовл с остервенением, от которого у нее подкшивлись ноги, и кчло из стороны в сторону.
Этот поцелуй лишил ее рзум. Анн почувствовл, кк плвятся ее мозги, и отлетет воля. Он окзлсь бессильной.
Джулин прижл ее крепче, зствив подняться н цыпочки. Теперь он чувствовл все его мускулистое тело, кждый дюйм его кожи. Анн зтрепетл в его объятиях, и ее руки обвились вокруг его шеи. Он прижл ее голову к своему плечу и безжлостно зствил ее рзомкнуть губы. Он не сопротивлялсь. И не хотел сопротивляться.
С тихим стоном Анн сдлсь. Ее руки легли н влжные широкие плечи Джулин, губы рскрылись нвстречу поцелуям.
И он совершил вторжение. Его язык, кк дерзкий зхвтчик, покорял ее и получл все, что хотел. Он лскл языком ее язык и рот, проводил им по ее зубм, требуя от нее рвного отклик. Анн трепетл и содроглсь, отвечя стрстью н стрсть.
Никогд в жизни не испытывл он ткого всепоглощющего желния. В его объятиях он похож был н ожившее плмя. Никогд в жизни он ничего тк не хотел, кк в эту минуту желл его.
Они стояли тк неизвестно сколько времени, целуясь в ночной темноте в сду, дождь и ветер трепли их волосы и одежду, но они не змечли ничего.
Потом они кк будто опомнились и поняли, где нходятся. Он что-то пробормотл, потом снов сжл ее в объятиях.
Сердце ее зстучло. Анн обнял его з шею и покорно лежл в его объятиях, когд Джулин понес ее к глерее.
Ни один из них не произнес ни слов. И н этот рз Анн не зметил внимтельного взгляд Моти. Сердце ее стучло кк брбн, голов кружилсь от стрсти, он нес ее вверх по лестнице с очевидной легкостью, не уствя. Он то и дело открывл глз, глядя н его лицо.
И тут в безмолвной темноте спящего дом он перестл быть тем, кем был до сих пор. Сейчс он был женщиной. Он же был только мужчиной.
И проснувшяся в ней женщин, ждня, ненсытня, стрстня, взывл к мужчине, моля о любви.
24
– Ты не отошлешь меня, не прогонишь?!
Это был хриплый шепот, отчсти прикз, отчсти вопрос.
Зрывшись лицом в его плечо, Анн покчл головой. Он скорее почувствовл, чем увидел, с кким трудом он вздохнул. Дверь зхлопнулсь, и Джулин бережно и нежно опустил Анну н пол. Тких чувств он еще не проявлял к ней до сих пор.
– Позволь снять с тебя эту мокрую одежду.
Анн не сопротивлялсь. Джулин, ткой деловитый, большой, неуклюже возился с ее бнтми и пуговицми. Он склонил к ней свою голову тк низко, что он могл рзглядеть сверквшие в его черных волосх кпли дождя, похожие н бусинки. Ресницы скрывли его глз, но рот он видел четко. Он был прямым, жестким, неулыбчивым, придвя Джулину угрюмый и мрчный вид.
Спустив пеньюр с ее плеч, он поднял н Анну глз. Их взгляды встретились.
Он все еще не улыблся, просто смотрел н нее, и его темные цыгнские глз вдруг зблестели.
Протянув к ней руку, он нкрыл ее упругую грудь. Тонкий слой влжной ткни все еще кое-кк прикрывл ее, но не зщищл от прикосновений Джулин.
Анн со всхлипом вздохнул, нслждясь этим прикосновением. Оно вызвло в ее теле нечто похожее н боль. Откинув голову нзд, он зкрыл глз, вся дрож, но отступть не собирлсь. Он дже поднял свою мленькую руку и положил ее поверх его большой и мужественной руки, сильно сжимвшей ее нежную грудь.
Джулин первым нрушил это волшебство. Он что-то быстро пробормотл себе под нос, снов притянул ее к себе и целовл ее без конц, целовл стрстно, целовл тк, что он поднялсь н цыпочки, обхвтил его з шею и тоже поцеловл. Когд же губы Джулин спустились ниже, к ее уху, он здрожл, кк и он. Анн почувствовл, кк все его тело трепещет, кк дрожт его руки.
– Господи, – прошептл он, отстрнившись.
И он потянулсь к нему, он принялся рсстегивть десятки крошечных пуговичек ее ночной рубшки. А пльцы его тк сильно дрожли, что он пытлся по нескольку рз рсстегнуть кждую пуговицу. Анн не выдержл и отвел его руки.
– Позволь мне, – прошептл он, чувствуя себя более рсковнной, чем могл себе вообрзить.
И все же Анн не могл зствить себя смотреть н него прямо, пок рсстегивл свою одежду. В ней боролись в этот момент отвг и робость, уверенность и стыдливость. Он же смотрел н нее своими темными глзми, выржение которых он никк не могл понять. Что-то подскзывло ей, что он тк же изголодлся по любви, кк и он.
– Сними это, – произнес он низким и хриплым голосом.
Анн зметил, что блеск его глз стл еще ярче. Он терпеливо ждл, пок он исполнит его просьбу. Во рту у Анны пересохло. Чувствуя себя греховной и одновременно свободной, медленным движением плеч он сбросил с себя ночную рубшку, нмеренно оттягивя момент, когд полностью будет обнжен ее грудь с розовыми соскми, потом и стройный стн, и плвно рсширяющиеся бедр, и пепельный треугольник волос между ними, и длинные кремовые ноги. И вот нстл момент, когд рубшк полетел в лужу, нтекшую с мокрой одежды у ее ног, глз его уже источли неистовое плмя и в углу рт зметно подергивлся мускул.
– Ты смое прекрсное создние, ккое я когд-либо видел в жизни, – скзл он, снов собирясь зключить ее в объятия. Анн поспешно отступил нзд и покчл головой, прошептв:
– Ты тоже промок.
С минуту он тк и стоял, пожиря ее глзми, но уголки его губ уже сложились в едв зметную луквую улыбку.
25
– Рздеться рди твоего удовольствия, рдость моя?
Вопрос этот был провокционным. Он будто поддрзнивл ее, хотя и говорил хрипловтым полушепотом. Не в силх довериться своему голосу, Анн кивнул и стл смотреть, кк он это делет, зтив дыхние.
Джулин снял споги, потом принялся з свои мнжеты и пуговицы н рубшке.
Анн почувствовл, кк зчстило ее сердце, пок обнжлсь его широкя волостя грудь, о которой он никк не могл збыть. Когд же он стянул с себя рубшку, Анн ждно устремил н него взгляд.
Плечи Джулин были широкими и мощными. Н рукх, словно огромные крученые веревки, вздувлись мускулы.
Грудь его тоже был широкой, тлия и бедр – узкими.
Анн не могл дождться, когд же он рсстегнет пуговицы штнов. И сердце ее нчинло биться все сильнее и отчяннее. Это продолжлось до тех пор, пок его бриджи не соскользнули к ногм. Джулин переступил через них и стоял перед ней в своей ослепительной нготе.
Глядя н него, Анн збыл дже, что следует дышть. Никогд з всю свою жизнь он не видел ткого великолепного мужчину.
Анн изучл его, блуждя глзми по его телу. А он желл ее, желл – это было очевидно. И Анн почувствовл ккую-то боль в глубине своего тел. Трепещ, он взглянул н него.
– Иди ко мне, – прошептл он, протягивя к ней руки. Анн глубоко и трепетно вздохнул и шгнул в его объятия.
В этот момент он испытл удивительное чувство, будто он никогд не выпустит ее из объятий. Все прегрды между ними были рзрушены. Он чувствовл жесткость его волос, црпвших ее грудь и бедр, ощущл жр его тел, которое, кк ей кзлось, прожигло ее нсквозь.
Он обвил его рукми, зрывшись лицом в ложбинку н его плече, и глубоко вдохнул его мускусный зпх. Джулин взял ее з подбородок.
– Я хочу тебя! – прошептл он, слегк проведя кончиком пльц по ее нежным губм.
Губы ее беспомощно рскрылись. Анн потянулсь к нему, позволяя себя целовть, обнимть, стрстно целуя его в ответ.
Он вдруг почувствовл, что его руки скользят по ее обнженной спине и по изящным бедрм. Анн зкрыл глз, позволяя себе отдться этим чудесным ощущениям.
И вдруг он почувствовл, кк он рукми обхвтил ее ягодицы. Анн дже здрожл кк от озноб.
– Хочешь меня? – спросил он шепотом.
Губы его скользили по ее щеке, уху, мочке. Анн выгнул шею, желя предоствить ему полную свободу действий. Хотел ли он его? Анн ответил дрожщим голосом:
– Д. Д!
Он больше не пытлсь вновь и вновь подвить собственные чувств. Хотел ли он его? В эту минуту Анне кзлось, что он прошл бы по горячим угольям, чтобы только приблизиться к нему.
– Прекрсня, необыкновення Анн!
Джулин подхвтил ее сильной рукой, отнес н кровть и нежно опустил н прохлдные простыни, ногой столкнув н пол гору постельного белья. Анн лежл обнження, трепещущя, открытя для него. Он любовлся ее телом, крсивой грудью, бедрми, упругим животом... Потом их взгляды встретились. Джулин протянул к ней руку, отвел пряди волос от лиц, Анн смотрел н него огромными глзми, чувствуя себя уязвимой. Беззщитной из-з своей потребности в нем, столь ясно нписнной н ее лице. Он был тк нежен, тк внимтелен, тк чуток, но внезпно ей зхотелось совсем другого. Кзлось, кровь ее уже вскипел до темпертуры лвы и с бешеной скоростью неслсь по жилм. И Анн подумл, что он восплменится и сгорит, испепелення собственным желнием, если он не поспешит покончить с ее мучениями.
– У тебя глз блестят в темноте, кк у кошки, – пробормотл он, проводя пльцем по ее нежной коже.
Анн облизнул пересохшие губы, схвтил его з руку, поднесл к губм и нежно стл целовть его, ощущя языком солоновтый вкус кожи.
Сузившиеся его глз блеснули. Он повернул к себе ее голову. Зкрыв глз, Анн потерлсь щекой о его жесткую лдонь и почувствовл, что тело ее все горит, этот огонь желния он не могл больше терпеть. А Джулин смотрел н Анну до стрнности нстороженно, кк будто чего-то боялся...
Но больше ждть он не могл. Он потянулсь к нему, положив руки ему н плечи, обхвтив шею, зствив прильнуть к ее губм. Он отстрнился, доводя ее до безумия, и посмотрел тк, будто хотел здть вопрос, смысл которого он не понимл.
– Поцелуй меня, – прошептл он, готовя уже просить, готовя сделть что угодно, только чтобы утолить бушеввший в ней пожр, умерить этот ужсный голод. – Пожлуйст, Джулин...
У него перехвтило дыхние, из груди вырвлся звук, похожий н шипение, и бушующее плмя нконец-то обрело свободу.
Целовл он ее снчл нежно и медленно, зствляя ее губы рскрыться, потом... Потом язык его проник в ее рот, и он принялся покусывть ее губы, одновременно сжимя ее грудь рукой. А Анн... Анн см прижл лдонь к его черному зтылку, зпрокинув лицо и пытясь сделть этот поцелуй более жрким, глубоким и стрстным. Ее язык и губы ждно отвечли н его нежность. Анн здыхлсь, выгибл спину, без слов моля его о большем.
Джулин поднял голову и оглядел ее всю. Лицо его изменилось от стрсти, стло немного жестче. В его глзх было нечто большее, чем стрсть, но Анн не хотел этого видеть.
– Не остнвливйся, – прошептл он, умоляюще поглживя его по плечм и зтылку. – Пожлуйст, не остнвливйся.
– Господи, – скзл Джулин, и это прозвучло не то кк молитв, не то кк проклятие.
Он лег сверху, вжимя ее в мтрс. Он же трепетл и прижимлсь к нему, впивясь ногтями в его плечи. А он продолжл целовть ее с яростью, и ей стло ясно, что время нежности прошло. Он вдруг сжл ее грудь тк, одновременно лскя и мссируя сосок, что Анн вскрикнул. Он дже не успел рздвинуть ее бедр коленями, кк он см рзвел ноги и выгнул спину, предлгя ему себя.
– Моя слдостня Анн! – прошептл он у смого ее ух, потом произнес что-то еще, но он не рзобрл что – уже снов целовл его, прижимясь к нему, обнимя его ногми, кк рспутниц, ккой никогд прежде не был. И эти слов, которые он бормотл ему, рсслышть было невозможно.
Дыхние его было прерывистым и хриплым, руки исследовли ее тело, скользя между их сплетенными телми, между ее ногми. И вот они ншли нежную и жркую влжную плоть, принялись лскть ее тм... Джулин и прежде дотргивлся до нее тк, но теперь это не вызывло у нее стыд. Сейчс ей не было стыдно, нпротив, он испытывл яростный голод и жр. То, что он с ней делл сейчс, кзлось Анне неизбежным и необходимым, кк свежий воздух. Он вскрикнул и зтрепетл, изумляясь тому, что простое прикосновение, кк окзлось, могло привести ее в экстз. Ткого он никогд не чувствовл прежде. И дже не предствлял, что может испытывть что-то подобное.
Ее тело еще содроглось от нслждения... И в этот момент он вошел в нее. Вошел глубоко, тк глубоко, что внчле он окзлсь неготовой к этому. И Анн подумл, что сейчс последует боль, что это только всего лишь прелюдия к боли. Но боли он не почувствовл, пришло новое нслждение, столь сильное, что тело ее вновь потрясли слдостные спзмы. Здыхясь, он снов прильнул к нему, еще крепче обхвтив ногми з тлию. Он будто учил ее, он понимл, что ей еще много предстоит узнть о любви. Движения в ее теле были глубокими и жесткими. Он снов и снов входил в нее с почти отчянной силой, и ей это нрвилось. Теперь ее тело будто совсем отделилось от рзум, извивясь под ним, необузднное, дикое и вожделеющее.
Из ее горл вырывлись ккие-то стрнные звуки, нпоминющие мяукнье. Джулин стл горячим и влжным от пот; одушевленный той же первобытной силой, что и ветер, он предъявил н нее прв и сделл ее своей. И Анн бездумно подчинилсь ему, особенно когд с приглушенным стоном он дошел до пик нслждения, позволив и ей испытть всю его силу.
26
Когд Анн вынырнул н поверхность откуд-то из збытья, окзлось, что Джулин лежит уже н спине, нежно обнимя и прижимя ее к себе.
Анн уютно угнездилсь у него н груди. Он был очень теплым, чуть влжным и тким ндежным, что это внушло особую уверенность в нем и успокивло.
Анн теперь уже не стеснялсь его бесстыдной, но прекрсной нготы, обежв все его тело ждным взглядом. У него были жесткие мускулы, длинные ноги и руки, бронзовя кож, темня поросль н груди. Весь он был этлоном мужчины.
Любовник из грез пришел в ее рельную жизнь в лице пикового короля. Дже бессильно рспростертое тело было источником нслждения, дже с высыхющим н нем потом он был пиршеством для ее глз. Анн удовлетворенно вздохнул, внимтельно посмотрел н него и вдруг зметил, что он з ней нблюдет.
– Я хотел этого с первого мгновения, когд увидел тебя, – признлся он, усмехнувшись.
Анн в ответ только зхлопл ресницми. Он почувствовл себя н удивление легкомысленной и потеребил волосы н его груди.
– Вот кк? – отрешенно пробормотл он.
– Гм.
Он поймл ее руку, зствил змереть, потом поднес к губм и принялся по очереди обссывть кончики ее длинных пльцев.
– Ты со своими серебристыми волосми, д еще в мятой ночной рубшке, свернувшяся тогд в кресле, был похож н мленькую девочку. Глз у тебя были огромными и ткими же зелеными, кк изумруды в моей руке. А когд ты вскочил, то я увидел, – он снов взял ее грудь в свою руку и поигрл с ней, – что ты вовсе не ребенок. И я пожелл тебя.
– Ты меня тк испугл! – пробормотл Анн. – Я был уверен, что ты склонен к убийству или нсилию.
Он усмехнулся, продолжя поглживть ложбинку между ее грудей. А когд провел лдонью по ее соску, он срзу же рзбух и отвердел.
– Ты зщищл свою честь очень умело, отдю тебе должное. Возможно, дже чересчур. Неужели ты и впрвду хотел тк сильно удрить меня?
– Сожлею, но я не знл иного способ остновить тебя.
– Ты могл бы попытться просто скзть «нет».
– Было похоже, что ты не примешь ткого ответ.
– Возможно, ты и прв, – соглсился он, снов прикрывя ее грудь рукой, будто желя измерить ее.
Анн уже нчинл терять нить рзговор.
– Я был уверен, что рно или поздно ты окжешься в моей постели. Можно скзть, что это было предопределено. Судьб.
– Чтобы быть честным, признйся, – пробормотл Анн, бессознтельно проводя пльцем вокруг розовто-коричневого соск Джулин, – ведь это ты окзлся в моей постели!
– Не увиливй!
Джулин дотронулся до косы, перекинутой через плечо, ншел ленту и потянул з нее. Волосы рссыплись по ее груди, словно золотистый шелк.
– У тебя крсивые волосы!
– Мм...
Он провел ногтем по его соску, зствив его вздрогнуть. Его тело мучило и искушло ее. Ей все время хотелось поглдить его всюду, трогть его кожу, мускулы, волосы.
– Хочешь, чтобы я покзл, что с этим делть?
– Что?
– Ну, с соском, с любым соском, с моим или твоим. Анн покорно легл н спину, Джулин нвис нд ней со своей обычной улыбкой, не оствлявшей его дже в ткие моменты.
– Вот это, – скзл он, ксясь ее соск языком, – нилучший способ обрщения с соском.
– Д?
Анн почувствовл, что у нее зхвтило дух, кк только его язык принялся игрть с ее соском.
– Мм...
И тут без всякого предупреждения он втянул в рот весь ее сосок и принялся покусывть и поссывть его. Сквозь все тело Анны будто пропустили огненный стержень. Он прерывисто и шумно здышл.
– Видишь? – пробормотл он, следя з ее рекцией.
– Вижу.
Он стонл, пок Джулин продолжл зхвтывющие дух мнипуляции. Вид его черноволосой головы, столь интимно угнездившейся н ее груди, вызывл у нее учщенное сердцебиение. Он поглдил его жесткие волосы, он прижлся к ней, вдыхя ее ромт.
– От тебя тк хорошо пхнет! Розми.
Он взялся з другой сосок, и Анне покзлось, что ее тело снов пробуждется. По всей коже пробежл слдкя дрожь, достигнув смого потенного уголк.
– Это моя тулетня вод, – мшинльно ответил Анн, любуясь его бронзовой грудью и мужественным ртом.
– Что? – спросил Джулин, явно думя о чем-то другом.
– Моя тулетня вод, он пхнет розми.
– О!
Он оствил в покое ее грудь и проделл огненный след по ее животу, пок не достиг пупк. Тм он приостновился и принялся изучть языком это углубление, пок Анн не оттолкнул его голову.
– Щекотно, – слбо зпротестовл он, потому что и в смом деле испытывл стрнное ощущение. Собственно, это не было щекоткой, но чем-то тким, не подвлстным описнию.
– Позволь мне покзть тебе другой способ вызывть щекотку, – пробормотл он. Его губы зскользили ниже, рукми он попытлся рздвинуть ее ноги.
– Нет! – здыхясь, выкрикнул Анн, вновь пробуждення к жизни. Он нконец-то понял его нмерения и подумл, что обычно джентльмен не поступет тк с леди. Ткие действия не уклдывлись в ее голове, хотя з последний чс он убедилсь, что опыт ее был прискорбно огрниченным. Он подумл, что ей это не понрвится, однко Джулин, по-видимому, был полон решимости продолжть. Пытясь помешть ему, Анн стремительно перектилсь н живот.
– Ах тк! – воскликнул он и добвил: – Ну лдно. Анн рсслбилсь, почувствовв себя в безопсности.
Но тут ее постигло нстоящее потрясение. Его жркий и влжный рот вдруг зскользил по ее ягодицм.
– О!
– Ш-ш! Лежи тихо. Это тоже приятно.
Он целовл ее ягодицы, проводя губми и языком по нежным изгибм, покусывя, поссывя, изучя все выпуклости и впдинки.
– О! – снов вскрикнул Анн, бессильня противостоять новым волнм нслждения, обрушившимся н нее. Он буквльно вдвил ее в мтрс, нбитый кокосовой стружкой, целуя ее спину. Рссыпвшиеся волны волос струились по спине, прегрждя свободный доступ к ее желнному телу. Отодвинув в сторону шелковистую мссу, он стл лскть губми ее шею.
– Мне нрвится твой вкус, – прошептл он ей н ухо. Не в силх вымолвить ни слов, Анн здрожл, потом зстонл, когд его язык ншел рсщелину между ягодицми.
– У тебя крсивый здик, – скзл он, нежно покусывя подргивющие ягодицы. И тут он почувствовл, кк он рзвел ее ноги и вошел в нее сзди, это было для нее тк ново и неожиднно и, возможно, дже зпретно и греховно. Вот уж этого он никк не ожидл, но волны нслждения нкрыли ее тело почти мгновенно, особенно когд он стл еще лскть ее грудь.
Когд же он нчл лскть ее в том потенном уголке, о существовнии которого он до сих пор не подозревл, Анн вскрикнул. Тело ее извивлось, дыхние стло прерывистым и трудным, пок он возносил ее к небесм и возврщл обртно н землю.
– Господи, Я тк тебя желл, – прошептл он, прижимясь лицом к ее шее. В последний рз его мужское естество сделло яростный толчок, и он зстонл, совершенно рсслбившись.
27
Анн срзу же провлилсь в бездну глубокого сн. Он был измучен, но кк-то нелепо и стрнно довольн. Уютно устроившись рядом с Джулином, окутння сонным тумном сн, он пытлсь, но не могл припомнить, когд еще был тк счстлив. Конечно, ей и прежде бывло хорошо, но счстлив он был только сейчс.
А ведь всего несколько чсов нзд он н смом-то деле чувствовл себя несчстной.
И вот Анне приснился сон. Челси игрл в сду с мячом, Анн, улыбясь, нблюдл з дочерью. Небо было тким синим, кким оно бывет только нд Цейлоном. Нежные белые облчк плыли по нему под легким дыхнием бриз.
День был теплым, но не слишком жрким. Вдли мячили прохлдные синие горы. Пели птицы, рспусклись цветы, н деревьях лопотли обезьяны.
– Анн! – позвл ее чей-то голос. Он повернул голову н зов.
– Где ты? – И снов услышл его. Н этот рз он звучл слбее. Хмурясь, он пошл н зов в том нпрвлении, откуд исходил этот голос.
И вдруг увидел его н смой вершине холм, где нходилось крошечное клдбище. Его светлые волосы рзвевлись н ветру, стройное тонкое тело омывл солнечный свет. Он стоял и смотрел, кк Анн спешит нвстречу. И н его губх появилсь легкя улыбк. Он поднял руку, будто прощясь с ней, потом повернулся и быстро пошел прочь.
– Подожди! – крикнул Анн и побежл з ним.
И кк бы быстро он ни бежл, он уходил от нее все дльше и дльше. Когд он уже стл кзться ей совсем длеким, Анн остновилсь, глядя, кк Пол исчезет из виду.
Он покинул ее с улыбкой, мхнул н прощние рукой... теперь ей предстояло идти по жизни без него.
Сердце ее сжимлось от боли, еще рз пережив горечь утрты. Анн плкл и смотрел вдль, пытясь отыскть знкомый обрз, но его нигде не было.
– О, Пол! – вздохнул Анн.
28
Джулин лежл н спине с полузкрытыми глзми, нслждясь близостью обнженной женщины. Ее сверкющие волосы рссыплись по его груди. Джулин глдил эти тяжелые шелковистые пряди, нслждясь их крсотой. Анн прижимлсь к нему обнженной грудью, успокоення и пресыщення. Ее упругя грудь с соскми похожими н розовые бутоны, вполне могл бы приндлежть и юной девушке.
В прошлом он предпочитл зрелых женщин с хорошо рзвитыми формми, но в этой почти девочке Джулин ншел нстоящую женщину, от вид и близости которой у него зхвтывло дух.
Ему зхотелось облдть ею с тех пор, кк только он ее увидел. Его притягивл эт хрупкя золотистя крсот в сочетнии с невероятно згдочными зелеными глзми.
Ему дже нрвилсь т ярость, столь не вязвшяся с ее хрупким обликом, с которой он зщищл свою дочь. Он срзу понял, что Анн был и хорошей мтерью, и верной женой. Хотя предствляя ее женой своего покойного неоплкнного полубрт, он был готов скрежетть зубми.
Все, к чему он тк стремился, его бртьям доствлось без млейших усилий. Дже Анн достлсь снчл Полу.
Джулину не довелось встретиться с млдшим из бртьев Трверн, Пол он видел только несколько рз, д и то издли. Это было еще когд он попытлся нпомнить о себе отцу. Ему тогд было около семндцти, знчит, Полу – лет шесть, но Джулину он покзлся совсем млденцем. Джулин непреодолимо тянуло к бртьям, но их тогд охрняли няньки, словно дрконы.
Дети были рзодеты в брхт и кружев, кк мленькие принцы. Джулин просто зеленел от звисти. У них были обручи, которые они плкой ктли по дорожкм, и мленькие деревянные корблики, которые они пускли плвть в пруду. А единственными игрушкми Джулин были грубые поделки, смстеренные его ббушкой. Много лет спустя, возмужв, он понял, что в юности жждл не столько этих игрушек, сколько того, что они собой олицетворяли.
Эти чистенькие, хорошо одетые и нкормленные мльчики были его бртьями, порожденными его отцом. Отец обожл млдших сыновей и презирл стршего.
Случлись минуты, когд Джулин вспоминл слов ббушки и считл себя зконнорожденным, двоих млдших детей ублюдкми. И то, что отец его не признл, было для него горькой пилюлей.
Джулин чсто фнтзировл, что снов явится в Гордон-Холл с докзтельствми своего прв н нследство. Вообржл, что они бросятся ему н шею, он отвергнет их. А возможно, он проявил бы блгородство и позволил им остться при нем.
Тогд выбор был бы з ним.
Срвнивя их блгоустроенность с тяготми своей жизни, он все время мучился, пок не возмужл. Им все двлось легко по прву рождения, ему же приходилось все брть с бою, вырывть силой у неподтливой и жестокой судьбы. Включя дже эту крошку, чье ровное дыхние теперь он слышл у своего сердц.
Его бесило то, что один из этих счстливцев и получил ее первым. Пол любил ее, женился н ней, стл отцом ее ребенк и дже после своей смерти сохрнил ее привязнность.
А для Джулин это был первя женщин, которую тк трудно пришлось звоевывть. Когд-то его взял в лкеи похотливя грфиня, поствившя целью соблзнить его. И до того момент, кк он звоевл прелестную, но безмерно изменчивую Амбел, он всегд окзывлся в выигрышном положении – ведь ухживли з ним, не ноборот.
Все они желли зполучить его в свою постель, но выйти з него змуж хотели только шлюхи, брменши и служнки. Грфиня, когд-то просто рссмеялсь ему в лицо. А он, нивный юнош, вообрзил, что постель и любовь – одно и то же. Ведь любовь, думл он, следует увенчть брком, поэтому и предлгл им выйти з него змуж. Не пожелли они взять его в мужья! Его, полуцыгнского происхождения. Конечно же, он кзлся им недостойным. Хотя Джулин всегд знл, что в нем есть что-то ткое, что привлекет женщин. Рзумеется, были мужчины крсивее его, многие были и богче, и могущественнее, но они не пользовлись тким успехом у леди, не с ткой легкостью попдли к ним в постель.
После грфини он никогд больше не думл о любви.
С Анной все было инче. К своему ужсу, он понял, что слишком дорожил ею. Кзлось, если он зтщит ее в постель, битв будет выигрн. Но, к его изумлению, выяснилось, что это не тк. Он мог одержть победу только тогд, когд звоюет ее сердце.
В ту ночь, когд он ншел Анну в сду, с постели его поднял инстинкт. Он и сейчс не мог понять, зчем он тогд подошел к окну – ведь было уже з полночь. Джулин тогд не поверил своим глзм. Тм, в сду, в полной темноте, он увидел фигуру в белом. Снчл вообрзил, что это дух, по спине дже пробежл дрожь. Потом из-з облк вышл лун, и он увидел женщину неземной крсоты. Это было вовсе не привидение и не дух. Ни у кого не было тких серебристых волос, кк у Анны!
Ккого черт он бродит тм в эти предутренние чсы? И все-тки Джулин оделся и вышел.
Нчлся дождь. Джулин уже собирлся бросить свои поиски, подумв, что он придет в чувство и вернется в дом см, но вдруг увидел ее, съежившуюся, н земле, возле смой могилы муж. Он стоял н коленях под проливным дождем.
Его охвтил ярость. Ткой он не испытывл никогд в жизни! Рзъяренный, он бросился к ней, зпрокинул голову, но вдруг увидел слезы, смешнные с дождевыми кплями. Они ктились по щекм. В этот момент ему зхотелось здушить ее, но он все-тки сдержл свой гнев и понес ее в дом.
Именно гневом были вызвны его первые яростные поцелуи.
Но вышло все не тк, кк он хотел. Он вдруг понял, что не только он, но и он его желет не меньше.
«Нконец-то!» – подумл он. Кк долго ждл, кк стрстно жждл ее! Он был для него слдкой отрвой. Ну не мог он нсытиться одними невинными прикосновениями к ней! Эти тихие стоны, выдввшие ее желние и нслждение, буквльно доводили его до безумия. Он бесконечно желл ее. И дже теперь он все еще не нсытился ею. И опслся, что никогд, никогд не нсытится.
Если бы он знл, чем рискует, то оствлся бы в Англии и не подвергл себя ткой опсности.
Дже возможность нйти изумруды не стоил этого, потому что впервые з свою взрослую жизнь Джулин по-нстоящему испуглся. Испуглся нстоящей любви.
Для него было бы тргедией, крхом всей жизни, если бы он не ответил н его чувств или не полюбил его тк, кк он этого хотел.
Он любовлся ее прекрсным лицом н своей груди.
Джулин знл, что он не был легкомысленной кокеткой, прыгющей в постель к мужчине. Но ведь с ним-то легл, д при этом еще был охвчен ткой стрстью! И он решил, что, когд зеленые глз, от которых зхвтывло дух, откроются, пробуждясь, он попытется подвергнуть ее испытнию.
Он прямо спросит ее, любит ли он его. Если он скжет «д», то он нберется хрбрости и попросит ее выйти з него змуж. Он хотел Анну, но больше всего желл, чтобы он стл его женой.
Анн вздохнул, что-то пробормотв во сне, и пошевелилсь. Джулин явно нервничл.
Не желя ждть, когд он проснется, он склонил голову, прижвшись губми к ее виску, и рзбудил ее поцелуем...
И тогд он едв слышно выдохнул слово, от звук которого кровь в его жилх зледенел.
Он стиснул зубы. Во сне он произнесл имя его брт!
29
Джулин встл с постели, не зботясь больше о том, что может рзбудить Анну, и потянулся з бриджми.
Анн продолжл спть. Джулин яростно покосился н нее, спящую. Подложив руку под щеку, он выглядел кк нгел, кковым он больше ее не считл. Чертыхнувшись сквозь зубы, Джулин хлопнул дверью и вышел вон.
Ндо было поскорее выбирться отсюд.
Он зтопл по коридору, не позволяя больше себе рзмышлять о ней.
Никогд он и пльцем не тронул женщину! С тех смых пор, когд еще был с грфиней. И не собирлся учинять рспрву нд этой серебристоволосой девочкой. Он ведь подумл, что он окзлсь кк все, ничуть не лучше, чем следовло ожидть.
Дверь в его комнту был зкрыт, но из-под нее выбивлсь слбя полоск свет. Он удивился, потому что не оствлял тм зжженной лмпы или свечи. Слишком рзгневнный, Джулин пнул дверь ногой, не собирясь проявлять осторожность.
Джим дже вскочил со стул, н котором рзвлился. Он хотел уже было скзть, но зхлопнул рот, бросив всего лишь один взгляд н Джулин. Он вдруг зметил н Джулине ндетую низннку и не зстегнутую рубшку, почти рсстегнутые штны, босые ноги и споги в рукх. Увидел глз, нлитые кровью, и перекошенное свирепое лицо.
– Ах, черт возьми, Джули, ты все-тки сделл это, – пробормотл Джим с отврщением, выпустив струю слюны в плевтельницу, которую Джулин рздобыл для него.
– Хочешь скзть что-нибудь еще? – свирепо спросил Джулин, готовый к потсовке.
– Д.
Джулин срзу же почувствовл, что ншел подходящую мишень для своего гнев, но Джим сменил тему и зговорил о другом:
– Если ты хоть н минуту сумеешь отвлечь свои мысли от спльни, думю, я могу скзть, что ншел твои чертовы изумруды.
– Где? – довольно резко прорычл Джулин. Для него, конечно же, было облегчением сосредоточиться н чем-то другом, кроме своего истерзнного и рзбитого сердц.
– Ккой-то Аниур или Анур, ккой-то чертов городишко. Толстый Хнсм купил их для одной из своих жен, Получить их обртно будет очень непросто. Особенно если учесть, что у нс нет для этого денег.
– Черт, тк мы их укрдем! – проговорил Джулин, уже нтягивя споги.
– Но эти дмы содержтся в греме. Туд не сможет проникнуть ни один мужчин, дже родственник! А дргоценности тоже тм, у них.
– Мы что-нибудь придумем.
Джим мрчно нблюдл з Джулином, пок тот одевлся.
– Я думл подождть хотя бы до утр. Мне кжется это более рзумным.
– Я хочу получить их сегодня. Джим тяжело вздохнул.
– Я понял, о чем ты думешь. Ккя мух тебя укусил? А? Джулин нконец-то переодел рубшку и зпрвил в штны.
– О ккой мухе ты толкуешь? – спросил он, свирепо хмурясь.
– Мой мльчик, ты влюблен, можешь дже не отрицть это. Со мной тоже ткое случлось рзок-другой, я тебе очень сочувствую.
– Хорошо, – процедил Джулин сквозь зубы, – но если ты скжешь что-нибудь еще, я выкину тебя из окн головой вперед. Собери все, что нм нужно. Черт возьми, двй-к побыстрее выбирться из этого дом.
Анн проснулсь с нгельской улыбкой н устх, чувствуя себя тк змечтельно, чудесно! Потянулсь, выгнул спину, поднял руки нд головой, понежилсь в прохлдных глдких простынях. Многие месяцы ей уже не было тк хорошо. Д что тм месяцы – годы!
Со стороны, где пробивлся яркий солнечный свет, одн знвеск оствлсь нездернутой. День был чудесный, подстть ее нстроению. «Который чс?» – подумл он. У Анны было ощущение, что он проспл много чсов. Никогд еще он не чувствовл себя ткой отдохнувшей, полной энергии. Ей очень хотелось выпрыгнуть из постели и объять необъятное.
Он понял, что ее прикрывют всего лишь простыни, и н мгновение оцепенел. А потом он вспомнил все, что приключилось этой ночью.
Джулин.
Он повернул голову в ндежде увидеть его...
Не обнружив его, он, конечно же, не рсстроилсь.
Умом он понимл: это хорошо, что у него хвтило порядочности уйти из ее спльни, прежде чем их кто-нибудь увидит. Но ее сердце... х, сердце... Неужели он предпочл бы, чтобы он не уходил?
Предствив, что могл бы встретиться с ним лицом к лицу после всего, что произошло между ними, Анн вспыхнул. Что он могл бы скзть мужчине после ночи, проведенной с ним в порыве стрсти?
Может быть, лучше было и не говорить ничего?
Зня Джулин, Анн был уверен в том, что он не позволит ей отделться тким обрзом.
«Кк только он меня увидит, вероятно, схвтит, снов унесет в постель и повторит все эти восхитительные упржнения».
Н лице Анны дже появилсь глуповтя улыбк.
Прошлой ночью он вел себя кк девк, кк рспутниц, к тому же с мужчиной, который не имел н нее никких прв. И все же он не могл сожлеть об этом.
Теперь он уже не имел возможности отличить прведное от непрвого, достойное от недостойного, будто он лишил ее способности к здрвомыслию в тот момент, когд он куплсь в нслждении.
Сердце ее отозвлось тупой болью при мысли о том, что т любовь, которую он рзделял с Полом, был жлкой и бледной по срвнению с восхитительной стрстью, которую он испытл с Джулином.
Конечно, он любил Пол. Ккой-то уголок ее сердц всегд будет приндлежть ему, но стршня тяжесть ее скорби непонятным обрзом исприлсь всего з одну ночь, освободив сердце. Теперь он могл его подрить тому, кого изберет.
Неужели Джулину?
При мысли о том, что он может любить Джулин и быть любимой им, сердце ее подпрыгнуло и зчстило.
Это будущее было столь волнующим, столь опсным и столь притягтельным, что дух зхвтывло.
Любил ли он ее? Он ндеялсь, что любил.
Любил ли он его? Конечно, д. Ей ндо было услышть всего лишь слово его, и он упл бы глубоко в бездну этой любви.
Ее мечттельня улыбк стл шире.
«Если бы кто-нибудь меня сейчс увидел, то счел бы дурой из дур», – подумл Анн.
З последний год он уже и не помнил, когд был тк счстлив. Ей кзлось сейчс, что и солнце, проглянувшее сквозь тучи после бури, светило ярче, и н душе стло тепло и рдостно.
Отбросив ногой простыни, Анн выпрыгнул из постели, готовя встретить предстоящий день с рспростертыми объятиями.
Спустя некоторое время он вышл из спльни. Ее глупое сердце билось отчянно, улыбк продолжл игрть н губх. Он, словно девчонк, летел вниз по лестнице, предвкушя встречу с Джулином. Щеки ее рдели нежным румянцем, глз блестели, губы пересохли от волнения.
«Кк он посмотрит н меня? Что скжет?»
Но Джулин в доме не окзлось. Анн поискл его во всех комнтх, для уверенности зглянул дже в сд, потом тяжело вздохнул. Он подумл, что его и не могло быть здесь, ведь время близилось к полудню. Обычно в это время он присмтривл з рсчисткой полей, которую одобрил, дже несмотря н ее возржения.
«Должно быть, я влюблен». Еще вчер он буквльно кипел от мысли, что он пренебрег ее пожелниями нсчет чйных плнтций, теперь это ничуть не возмущло. «Если он считет, что нужно рсчистить поля, пусть, я не возржю, ничуть не возржю», – подумл Анн.
Он услышл Челси, игрвшую в сду с Кирти. Из кухни доносился соблзнительный ромт. Тм пекли хлеб н всю неделю.
Был ли когд-нибудь в ее жизни ткой чудесный день?
...Рдж Сингх появился неожиднно.
– Ты видел мистер Чейз? – спросил он, когд тот подошел ближе.
– Думю, что схиб и его друг отпрвились путешествовть, мэм-схиб.
Анн нхмурилсь.
– Путешествовть? Куд?
– Этого я скзть не могу, но Джм, что служит н конюшне, скзл, что лошдей нет, нет и кое-ккой одежды схиб.
– О... – Н мгновение Анн здумлсь. – Он оствил зписку?
– Нет зписки, мэм-схиб. Мне не оствлял.
– Понятно... – еле слышно проговорил Анн. И ослепительный день померк...
30
С тех пор прошло пять дней. Было уже з полночь, но еще не брезжил рссвет. Город спл...
Джулин выскользнул из окн в здней чсти одноэтжного приземистого дом н окрине Анурдхпуры. Все пятндцть жен Хнсмы мирно поспывли н тюфякх.
Кк только Джулин появился н подоконнике, Джим спросил:
– Они у тебя? – Ш-ш.
Джулин легко спрыгнул н землю, сделв Джиму знк, чтобы тот побыстрее убирлся подльше от дом.
– Они у меня.
– Ты это сумел? Сумел! – Джим широко улыбнулся. – Боже мой, Джули, ты просто чудо! Ты тм не пробыл и получс. А ведь мы всего-то знли, что изумруды нходятся н женской половине.
– Ты собирешься идти? Мне вовсе не хочется, чтобы з мной сейчс погнлся индус, вооруженный мечом, д еще со своими слугми.
Ошршенный Джим поспешил з Джулином, перелезя через сдовую стену. И пок они не выбрлись из город, Джиму никк не удвлось зствить Джулин остновиться.
– Ты хоть посмотрел н эти чертовы игрушки? – рздрженно спросил Джим, когд они нконец-то остновились передохнуть.
Уже нчинло светть. Джулин открыл футляр и положил дргоценности н лдонь. Они все были здесь, кроме брслет. Слбый луч свет коснулся изумрудов, и они зигрли ослепительным зеленым блеском. Джулин бережно пробежлся по ним пльцми, тщтельно изучя и сми кмни, и их золотую опрву.
– Ничего? – спросил Джим.
Джулин покчл головой. Опустив изумруды в крмн, он стл внимтельно изучть футляр, дже взвесил его н руке. Тот был пуст. Было бы легче, если б он знл, ккое докзтельство следует искть.
И тут его опытные пльцы ощутили едв зметную жесткость внутреннего шв.
– У тебя есть нож? – спросил он взволновнно.
Джим молч достл нож из узл, притороченного к седлу, и вручил Джулину.
Тот быстро вспорол шов, прощупл отверстие и вытщил мленький клочок бумги, сложенный в несколько рз.
– Что это? – спросил Джим.
Джулин не мог вымолвить ни слов. Трясущимися рукми он рзвернул бумгу.
Тм были слов. Тонкие, кк путин. Слов. Он ждл их тк долго, теперь мог предъявить всему миру.
– Лорд Ридли был моим отцом. И ббушк окзлсь прв: мои родители были женты!
Джим испустил вопль и хлопнул Джулин по спине. Джулин молч уложил изумруды и брчное свидетельство в кошель, сел н лошдь, и они нпрвились обртно в Срингр.
Мечт, которую он лелеял всю жизнь, осуществилсь. Он был не только лорд Ридли, зконный влделец Гордон-Холл, но и богтый ристокрт.
Но почему-то Джулин не чувствовл рдости. Почему?
«Анн».
Если он вернется в Срингр и объявит о своем новом сттусе... если он вдруг примет его предложение, он тогд никогд не узнет, любит ли он его. Лорд Ридли – это совсем не то, что Джулин Чейз, цыгн-полукровк. Он был бы дурой, если бы отвергл его.
Облдя титулом, деньгми и всеми првми зконнорожденного, Джулин мог получить и Анну в придчу. По првде говоря, он мог бы предъявить прв н все, что приндлежло его бртьям, мог теперь восторжествовть нд ними.
Мог, но не хотел. Не хотел, чтобы Анн стл его добычей. Хотел, чтобы он его любил...'
Нпрвляясь верхом в Срингр, Джулин поклялся сделть все, чтобы быть уверенным в ее любви.
31
Его не было неделю. И в течение всего этого времени Анн не нходил себе мест. Огорчение постепенно уступило место гневу, потом сменилось яростью.
«Кк он посмел исчезнуть, не обмолвившись и словом? И это после всего, что между нми было?»
Эт мысль не двл ей покоя. Если он мог спокойно оствить ее после ткой ночи, это ознчло только одно: для Джулин эт ночь был всего лишь одной из многих.
И Анн подумл: «Он меняет любовниц словно постельное белье».
Анн дже зскрежетл зубми, ненвидя себя з глупость, ведь он отдл львиную долю своего сердц Джулину Чейзу, отодвинув милого и верного Пол н здний плн. Збросив плтье цвет лвнды н дно грдероб, он вернулсь к своему привычному трурному плтью с длинными руквми и высоким воротом цвет воронов крыл. Анн опять чувствовл себя виновтой. Быстро же он нчл новую жизнь. Пол был человеком редкого блгородств. И дже много лучше, чем он зслуживл. И все же он был готов предть его пмять, кк и пмять о прошлом, рди ккого-то плут, не обремененного особой нрвственностью. Его единственным достоинством было умение угодить женщине в постели.
И кк он могл отдться ткому человеку? Дочь викрия, получившя смое блгородное воспитние, в сердце своем окзлсь совсем не ткой, кк подобет леди!
– Ты о чем-то печлишься? – спросил Руби, удивлення нстроением Анны.
Анн устыдилсь. Сознвя свою вину, он понял, что ведет себя безобрзно по отношению к домочдцм. Конечно, мнер Руби приходить в восторг от кждого более или менее приличного мужчины и вслух восхищться им рздржл Анну, но рньше он всегд ухитрялсь мириться с этим, сейчс не могл перенести, чтобы кто-нибудь восхвлял любого мужчину, в особенности же Джулин Чейз.
Дже упоминние его имени было для нее невыносимо.
– Должно быть, это тк, – ответил он Руби с искренним сожлением. – Пожлуйст, прости меня. Обещю, что отвечу тебе тем же, когд подобное произойдет с тобой.
Руби проництельно оглядел ее.
– Может быть, ты тоскуешь по некоему черноволосому джентльмену? А?
Анн змерл и выпрямилсь во весь рост. Впрочем, это не добвило ей внушительности, ведь рост-то ее был невелик!
– С чего ты взял? – ответил он ледяным тоном. Руби едв сумел скрыть свою хитрую улыбку, Анн нпрвилсь в сд н поиски Челси и Кирти. Ей было необходимо вдохнуть глоток свежего воздух.
З эту неделю Чрлз уже двжды нвещл их. Н этот рз Анн приветствовл его теплее, чем обычно в последнее время. Он досдовл н себя з то, что совсем недвно пренебрегл этим достойным человеком из-з своего злосчстного увлечения Джулином.
Чрлз был солидным, положительным, постоянным. И дже если он не особенно интересен, то это дже к лучшему. В последнее время Анн слишком остро чувствовл его мужское обяние, его, пожлуй, хвтило бы ей н всю оствшуюся жизнь.
Во время второго визит он повез ее поктться в своем кбриолете. Легкий ветерок и стремительня смен пейзжей подняли ее нстроение. Небо нд их головми было ослепительно синим и только местми подернуто пушистыми лентми белых облчков. Среди деревьев весело щебетли птицы, о чем-то своем лопотли обезьяны.
А что, если ее деверь ндолго уехл из Срингр? Анн решил, что больше в нем не нуждется. Он не хотел больше его обществ. Пусть хоть совсем не возврщется.
– Ну вот у вс и появился румянец н щекх! В последние дни вы были ткя бледня, что я нчл з вс беспокоиться.
Анн улыбнулсь Чрлзу. В смом деле, он со своей воинской выпрвкой и првильными чертми лиц был очень крсивым мужчиной. Кк он могл позволить ослепить себя дьявольской привлектельностью Джулин! Кк вообще могл предпочесть его ндежному Чрлзу, хотя его обяние, возможно, и не было тким искрометным.
– Вм не следует беспокоиться обо мне. Думйте о себе. – Он бросил н нее быстрый взгляд. – Проявлять доброту к вм очень легко.
– Вы слвный человек, Чрлз.
– Рд, что вы тк думете. Не зню, првд, что вы имеете в виду под словом «слвный». Нверное, «скучный»?
– Скорее не скучный, ндежный.
– Вм нужн ндежность, Анн?
Этот обескурживющий вопрос прозвучл уж слишком по-деловому, дже кк-то небрежно, но Анн нмеренно предпочл этого не зметить.
– Думю, ндежность всем нужн, – ответил он непринужденно.
– Анн...
К ее удивлению и стрху, он придержл лошдь и повернулся к ней.
– Я не собирлся говорить об этом еще некоторое время, но ведь уже прошел год, кк вы одн... Я ведь тоже одинок. Челси нужен отец, моим детям – мть. И вм нужно, чтобы о вс зботились. Вы очень молоды и, несомненно, еще зхотите иметь детей.
– Чрлз, – попытлсь перебить его Анн, но тот поднял руку, кк бы предвидя ее ответ.
– Позвольте мне скзть, то я никогд не соберусь с силми. Думю, что кк-то не тк я принялся з дело, но я собирлся двно вм скзть, что почту з честь, если вы подумете о брке со мной.
– О, Чрлз! – с болью в голосе проговорил Анн.
Рзве жизнь ее не был бы проще, если бы он могл полюбить этого доброго человек? Если бы вдруг могл вручить ему свою жизнь, жизнь Челси? Он, конечно же, хотел, чтобы он зботился о них и лелеял их, но прекрсно знл, что при любых обстоятельствх откжет ему.
Ей нрвился Чрлз, было приятно его общество, он увжл его, но... не любил.
Не любил тк светло и нежно, кк Пол. Не любил с той взрывчтой стрстью, которую он изо всех сил стрлсь не чувствовть к Джулину. А если он не могл получить мужчину, которого желл, то уж лучше обходиться вообще без мужчин.
– Вижу, что вы собиретесь откзть мне, – вздохнул Чрлз. – Ну, я этого и ожидл. Зню, что прошло слишком мло времени. Но, возможно, позже?..
Он смотрел н нее с ткой ндеждой, что у Анны не хвтило духу рзуверить его.
– Возможно, – скзл он мягко.
– Тогд я больше не стну говорить. Пок не стну. Чрлз смущенно улыбнулся, поднял руки и щелкнул языком, погоняя лошдь. Верный своему слову, кк нстоящий джентльмен, он больше не возврщлся к этому рзговору, вел себя вполне непринужденно, кк приятный и нетребовтельный спутник. Кк всегд прежде.
Прибыв в Большой дом, Чрлз проводил Анну, кк и положено. Но тут откуд ни возьмись мтерилизовлся Рдж Сингх. Не проронив ни слов, он нес поднос, сервировнный для чя. Чрлз обрдовлся возможности побыть еще в обществе Анны. Они прздно болтли о всяких пустякх.
Анн был блгодрн Чрлзу, что он по-прежнему пытлся сохрнить дружеские, непринужденные отношения. Но вот они покончили с чепитием, и Чрлз встл, нмеревясь отклняться. Улыбнувшись ккой-то его остроте, Анн тоже поднялсь с мест, чтобы проводить его до двери. Случйно ее юбк здел голенищ его сверкющих спог. Взглянув н ее изящное черное шелковое плтье, Чрлз испытл нечто вроде шок. Он с шумом втянул воздух и взял ее з руки.
– Анн...
Зхвчення врсплох, он только смотрел н него, Чрлз явно колеблся, ожидя ккого-нибудь знк поощрения с ее стороны. Он крепко сжимл ее руки, нежно поглживя большими пльцми шелковистую кожу. Анн поднял глз и увидел, что его кштновые волосы уже нчинли редеть н вискх, хотя это придвло ему весьм изыскнный и элегнтный вид. Большинство женщин были бы счстливы нзвть его своим мужем. Возможно, со временем и он...
Не произнося больше ни слов, он нклонился и быстро поцеловл ее в губы. Это был нежный поцелуй, больше похожий н поцелуй дльнего родственник или брт... Анн не хотел делть срвнения. Поцелуй Чрлз был тким же приятным, кк и он см. Это был поцелуй джентльмен.
Это был поцелуй, от которого не откзлсь бы ни одн приличня женщин.
Но, кк выяснилось, Анн предпочитл поцелуи иного сорт. И что же? Сломть себя? Почувствовть свою вину?
– Ндеюсь, вы не в обиде? – спросил Чрлз, с улыбкой глядя н нее сверху вниз. – Но...
Анн не могл уловить, что он скзл дльше, потому что вдруг почувствовл, что они не одни.
Небрежно опирясь о косяк, в дверном проеме стоял Джулин. Слегк прищурившись, он нблюдл эту душещиптельную сцену.
Он вернулся!
Ее предтельское сердце рдостно подпрыгнуло, когд он увидел пыльного и всклокоченного Джулин. Выглядел он смым неподобющим обрзом, но все рвно ее уши почему-то откзывлись слушть нежные слов Чрлз.
– Мы не одни, – ухитрилсь скзть ему Анн.
Чрлз, кк ей покзлось, удивился. Когд же он зметил Джулин, то снчл покзлся рздосдовнным, зтем смущенным.
– Мйор? – вежливо обртился к нему Джулин.
В его глзх можно было прочитть немой вопрос. И Анн вдруг понял, что эт сцен ему явно не понрвилсь.
– Видите ли... – нчл было Чрлз с видом человек, обязнного объясниться. Теперь Анн был в гневе. Он хмуро посмотрел н Чрлз и отнял руки.
Джулин не имел прв предъявлять ей претензии!
– В смом деле, – холодно зметил Джулин, но в глзх его было ткое выржение, что Чрлз дже покрснел.
– Видите ли, здесь нет и речи ни о чем дурном; я попросил вшу невестку выйти з меня змуж.
– Вы не обязны двть ему объяснения! Он мне не опекун, – взорвлсь Анн, обрщясь к Чрлзу и глядя с яростью н Джулин.
– Кк вш ближйший родственник мужского пол... – нчл было Чрлз.
– Фу! – грубо перебил его Анн, сжимя кулки.
– Конечно, Анн прв. Он не обязн мне ничего объяснять. Прошу прощения.
Резко прозвучвший ответ Джулин был дресовн Чрлзу. Не скзв больше ни слов, он повернулся и вышел из комнты.
Анн кипел от злости, слыш его удляющиеся шги.
Куд он нпрвился?
Впрочем, ккое ей до этого дело? Он готов был обрушить н него целый грд нелестных змечний.
Кк он посмел зтщить ее в постель, потом исчезнуть, не скзв ни слов, тк, будто он был смой обыкновенной вертихвосткой? Кк он посмел?
– Боюсь, что у вшего деверя есть все основния для недовольств. Я не должен был вс целовть.
Голос Чрлз звучл тк уморительно, что Анне стло стыдно з него.
– Целуете вы меня или нет, его это не ксется!
Кк он ни стрлсь говорить бесстрстно, в тоне ее прозвучло рздржение.
– И все же... – Чрлз вздохнул и оглядел Анну с едв зметной улыбкой. – В кчестве нчинющего Ромео я вел себя не очень-то ловко. Д? Ну, может быть, в следующий рз я сумею сделть это лучше. Должен скзть в свое опрвдние, что в последнее время у меня н этот счет совсем не было прктики.
– Думю, из вс выйдет змечтельный Ромео, Чрлз, – попытлсь сглдить неловкость Анн, тронутя его зстенчивостью. – Это я совсем не гожусь н роль Джульетты.
– В тком случе мы об должны нучиться этому искусству.
Подбодрив и рссмешив ее тким обрзом, он ухитрился рзрядить нпряжение, возникшее с уходом Джулин.
Анн проводил Чрлз до экипж. Кбриолет прогрохотл по подъездной дорожке и скрылся из виду.
Возмущення поведением Джулин, Анн отпрвилсь н его поиски.
32
В сду его не было. Анн помхл рукой Челси и Кир-ти, зствив себя улыбнуться им, и прошл в конюшню, где и ндеялсь нйти Джулин.
День клонился к зкту. В это время конюшня обычно пустовл. Все лошди и ослы были в рботе, кроме Сис-тер, отвжного островного пони. Несколько дней нзд он рстянул сухожилие. Систер нежно зржл, приветствуя Анну, Хьюго, местный козел, зблеял. Анн похлопл Систер по брхтному носу, вознгрдил пинком попытку Хьюго пожевть подол ее юбки и огляделсь в поискх Джулин.
– Мэм-схиб? – обртился к ней мльчик Джм, внезпно выскользнувший из тени. Судя по тому, что в рукх у него были вилы, он чистил стойло.
– Ты видел мистер Чейз?
– Он, это, решил пойти н... прогулку. Скзл, что не нрвится воздух в этом доме.
Говор Джим нельзя было спутть ни с чем. Круто обернувшись, Анн увидел, что он стоит у нее з спиной.
Он оглядывл ее неодобрительно, потом отвернулся и плюнул н солому. Анн изо всех сил стрлсь сдержться и не покзть своего отврщения.
– По ккой дороге он пошел?
– Смекю, того... он хочет остться один. Когд у него... того... ткой взгляд, то стоит смекнуть и не лезть к нему.
– Вы знете, куд он пошел, или нет? – спросил Анн нетерпеливо.
Джим пожл плечми.
– Может, и зню.
Анн уже нчинл зкипть, но ей не хотелось рстрчивть свою ярость н Джим, ведь нстоящей мишенью был именно Джулин. Поэтому он прикусил язычок и перевел взгляд н Джму.
– Ты видел, по ккой дороге ушел схиб?
– Думю, к водопду, мэм-схиб.
– Блгодрю.
Анн торжествовл. Он повернулсь и гордо прошл мимо Джим, не добвив больше ни слов, но, к ее рзочровнию, он пошел рядом с ней.
– Вм что-то ндо? – спросил он ндменно. Джим скорчил гримсу.
– Что я хочу и что не хочу – не всегд одно и то же. Нпример, я хочу сесть и поесть. А что должен делть, тк это убедиться, что вы, черт возьми, не нвредили себе, гуляя по этим джунглям одн. Ходят слухи, что в последнее время здесь творятся стрнные-престрнные вещи.
– Это нелепость, – скзл Анн, прибвив шгу. – Мне не нужно, чтобы вы меня сопровождли. Я уже много рз ходил по этой тропинке.
– Не вжно. Джули осерчет н меня, ежели я позволю, чтобы с вми случилось что-то худое.
Джим проскользнул н тропинку и окзлся рядом с ней. Это был мленький, но жилистый человечек, немного выше Анны. Видимо, он еще не успел привести себя в порядок. Беля рубшк был измят и покрыт жирными пятнми, бриджи и споги зляпны глиной. И походк у него был ккя-то стрння, будто он клонился нбок и не мог держть прямо ни ноги, ни плечи.
– Я не хочу вм грубить, но предпочитю, чтобы вы не ходили з мной. То, что я собирюсь скзть Джулину, дело личное.
Анн уже вступил в прохлдный зеленый мрк джунглей. Он быстро шл по тропинке. Не збывл он и смотреть под ноги, чтобы случйно не нступить н змею. Тень, пдвшя н тропинку от густой листвы, спсл от зноя.
– Нверное, тк и есть, – безрзлично ответил Джим, продолжя следовть з ней.
Анн сжл губы и сердито посмотрел н него через плечо. Ведь он не мог знть, что произошло между ней и Джулином.
Ведь не мог?
При всех своих многочисленных и рзнообрзных недостткх Джулин не производил впечтления человек, способного бхвлиться своими победми.
– А вы, того... не вскидывйтесь, – посоветовл Джим, кк видно, прочитвший ее мысли. Он это срзу же понял по ее кменной неподвижной спине. – Когд я доведу вс до Джули в целости и сохрнности, оствлю с ним недине. Смекю, что он тоже млость гневется н вс.
Анн глубоко втянул воздух, ощутив внезпную тревогу, но не рстеряв гнев.
«Если Джулин рсскзл этому гному о том, что произошло между нми...»
– Я многого не зню, но хорошо зню Джули. Будь я н вшем месте, миссус, я бы держлся подльше от него, пок его гнев не пройдет. Он, Джули, ведет себя скверно, когд н него сильно двят. Ткой уж у него нрв.
– Блгодрю з совет, – процедил Анн сквозь зубы. Подобрв юбки, чтобы не змочить их о влжную прелую листву, он продолжл идти вперед.
– Я его зню с тех пор, кк он был еще прнишкой лет двендцти... и могу вм скзть, что он был и остется хорошим человеком. И вы не нйдете лучше Джули. Он не зслужил, чтобы кпризня юбк вертел и крутил им кк хочет.
Нконец-то смысл нмек дошел до Анны. Он буквльно оцепенел от негодовния. Глз ее сверкли бешенством.
– Нмекете н то, что кпризня юбк – это я? Считете, что я плохо обхожусь с вшим Джули? Тогд я должн вм скзть, что вы переходите все грницы дозволенного!
– Боже! Д вы не можете говорить н простом нглийском тк, чтобы человек что-то понял! Кк я и скзывл Джули, он, верно, свлил с ктушек.
Вспыхнувшя от гнев Анн отвернулсь от него, но продолжл идти по тропинке.
– В конце концов, н вкус и цвет товрищ нет, – философски зметил Джим, обрщясь к ее спине. Анн уже приготовилсь обернуться и уничтожить его своим взглядом, но тут услышл приглушенный рев водопд.
Он решил не тртить силы н этого рздржющего комр, приберечь их для глвного объект своего гнев.
Пробившись сквозь густые лины, нвисвшие прямо нд тропой, Анн остновилсь н зеленой проглине, в центре которой нходился небольшой пруд. Экзотические птицы что-то весело щебетли нд головой. Переплетвшиеся ветви обрзовли полог и не пропускли лучи солнц н проглину. Крупные склы с плоскими вершинми нвисли нд прудом. Другой берег пруд утопл в пышной зелени. Аромт мнго нполнил воздух тонким блгоухнием.
Мленькя обезьянк с орнжевой мордочкой, сидевшя н скле, любовлсь своим отржением в пруду. К рзочровнию Анны, обезьянк окзлсь единственным живым существом в этом месте. Джулин нигде не было видно. Рздосдовння Анн думл, что, вероятно, они рзминулись где-то н дороге.
Где он может быть? По-видимому, он привык внезпно исчезть.
И кк рз в этот момент черноволося голов вынырнул н поверхность воды. Без сомнения, это был Джулин.
Он еще не успел зметить Анну. При столь сильном шуме водопд было невозможно рсслышть ее шги. З ее спиной где-то совсем рядом нходился Джим. Анн едв зметил его исчезновение, поглощення Джулином.
Все еще не змечя ее, Джулин переплывл пруд долгими и плвными движениями. Его торс был обнжен. Он вдруг почему-то подумл, что и ниже тлии он, вероятно, нгой. Если бы он вышел сейчс из воды, то ей было бы все рвно. Он был слишком рзгневн, чтобы обрщть н это внимние.
А тем временем Джулин доплыл до противоположного берег, нырнул под водопдом и через несколько секунд снов появился н поверхности.
И вот он зметил ее и нхмурился, змедлив движение, потом, к ее возмущению, продолжл плвть, не обрщя н нее никкого внимния.
Он плвл тк еще с четверть чс, потом встл в смой середине пруд во весь рост. Вод доходил ему до смого подбородк. Когд же он нпрвился к противоположному берегу, Анн удостоилсь прекрсного зрелищ. Широкие плечи, столь же широкя спин, сужвшяся к тлии, мускулистые ягодицы, мощные бедр, рябившие мускулми при ходьбе, сильные икры, длинные поджрые обнженные ноги – все это постепенно появлялось из воды.
Джулин по-прежнему не обрщл н нее внимния, и Анн взорвлсь. Сжимя кулки, он пошл вдоль берег к тому месту, где он стоял.
Джулин вытирлся полотенцем и едв взглянул н нее, когд Анн подошл к нему.
– Где вы были? – нкинулсь он н него со злостью.
– Не думю, что для вс имеет хоть ккое-нибудь знчение мое местопребывние.
Он все еще едв смотрел н нее, потом нгнулся и принялся вытирть ноги. Анн нхмурилсь, потому что вдруг понял, что он с ней всего лишь удовлетворял свое вожделение, теперь вел себя тк, будто он и не был живым существом!
– Ах, не имеет знчения? – повторил он, повышя голос. – Послушйте, мерзвец! Срингр не отель, куд вы можете являться или уходить, когд вм зблгорссудится, никому не скзв ни слов!
– И с кких это пор я должен сообщть вм о моих перемещениях? – нгло спросил он.
– Я хочу, чтобы вы убрлись из моего дом! – взорвлсь Анн. – Нвсегд! И сегодня же!
Это было кульминцией их отношений.
Мгновение он молчл, продолжя вытирться; потом, вместо того чтобы обернуть полотенце вокруг бедер, кк сделл бы любой порядочный человек, он перекинул его через плечо.
Его поведение Анн воспринял кк оскорбление. Он не сводил глз с его лиц, стрясь не змечть все остльное. Его нгот не смущл и не обольщл ее. Он вообще не произвел н нее никкого впечтления.
– Кк рз своевременно, рз грядет свдьб. Я учту это, – зметил Джулин.
– Ккя свдьб? – спросил он рстерянно.
– Уже збыли? Бедный Чрлз!
– Ах это! Я... я ему откзл, сейчс откзл. Д и вообще это не вше дело, – возрзил Анн, повышя голос. —
Кк бы то ни было, речь не об этом. Я хочу, чтобы вы убирлись из моего дом!
– Похоже, вы хотите слишком многого, но вш судьб – не получть желемого.
– И что это знчит?
– Это знчит, что я не тронусь с мест, пок не решу всех своих проблем. А если вм это не по вкусу, то меня это не трогет.
Анн изумленно зморгл, удивившись, что он тк же зол, кк и он. Он угдл его гнев по потемневшим глзм, ствшим почти черными, ткже по жесткости его тон, но никк не могл угдть причину гнев. Это ее бессердечно использовли и бросили, не его!
– Скжите мне, – продолжил Джулин с покзной сердечностью, – этот Дмесни не понимет, что вы зинтересовны не в нем, в любом мужчине, которым можно зменить Пол?
– О чем вы говорите? – не понял Анн.
– Конечно, вы и с Дмесни смотритесь очень мило. Он уже побывл в вшей постели?
– Что з мерзости вы говорите!
– У меня и н душе мерзко. Тк мерзко, что, черт бы вс побрл, если вы не оствите меня в покое...
Он повернулся к ней спиной и принялся нтягивть бриджи. Возмущення Анн изо всей силы хлопнул его по плечу.
– Не отворчивйтесь, я еще не все скзл!
– Вот кк? – Он медленно обернулся и смотрел н нее со стрнным выржением удовлетворения н лице. – Ну, вы не можете утверждть, что я вс не предупреждл!
При этих словх он дотянулся до нее, схвтил з плечи и рвнул к себе. Теперь-то уж он никк не могл не зметить, что Джулин полностью обнжен и в бсолютной боевой готовности. Анн срзу же почувствовл, кк пикнтня чсть его тел уперлсь ей в живот, будто он собирлся пронзить ее нсквозь.
– Пустите! Уберите от меня свои лпы, слышите? – упирлсь Анн.
– О, я превосходно вс слышу, – ответил он совершенно омерзительным тоном.
Рот его скривился в нсмешливой улыбке, и Анн тотчс же почувствовл себя прящей в воздухе.
– Не смейте! Опустите! Опустите меня н землю!
Но он нес ее с ткой легкостью, сжв одной рукой об зпястья и лишив возможности сопротивляться. Джулин не обрщл внимния н ее яростные движения, н то, что он брыкется и извивется, кк беспомощный котенок, которого он мог с легкостью усмирить.
– Опустите меня! – выкрикнул Анн, испепеляя взглядом его мрчное лицо. В его непроницемых глзх появился удовлетворенный блеск.
– Вше желние – зкон, – пробормотл он.
И не произнеся больше ни слов, он сделл ккое-то движение, и Анн почувствовл, что летит по воздуху. У нее дже не хвтило времени зкрыть глз, прежде чем он плюхнулсь в пруд с ужсюще громким всплеском.
33
Анн пошл ко дну кмнем. Холодня вод сомкнулсь нд ней, обволкивя и зссывя в свою пучину. Анн опустилсь н дно и теперь всеми силми пытлсь выкрбкться н поверхность. Он молотил по воде рукми в тщетной попытке вырвться к свету и воздуху, но пруд был слишком глубоким. Анн не могл вынырнуть. Отчянно борясь з жизнь, Анн все-тки всплыл и ухитрилсь вдохнуть воздух, прежде чем снов опустилсь н дно.
Он подумл, что тк недолго и утонуть. Конечно, Джулин не мог тк ее бросить... Он умел плвть.
«Неужели эт свинья уйдет, тк и не поняв, что я этим искусством не влдею?»
Стрх взорвлся бомбой в мозгу, когд Анн почувствовл, кк кто-то вцепился в нее и тянет н поверхность. Это Джулин тщил ее из воды, имея при этом бледный и угрюмый вид.
Здыхясь и отплевывясь, судорожно втягивя воздух, Анн схвтил его з шею. В его объятиях он пыхтел и дрожл и льнул к нему. Нконец-то они окзлись в безопсности, н берегу. Анн был совершенно мокрой. Ее волосы стли похожи н крысиные хвосты, одежд промокл и сочилсь водой, дже в бшмкх хлюпл вод. Джулин не отпустил ее, продолжл сжимть в объятиях. Анн дрожл от холод, но вдруг почувствовл что-то теплое и твердое.
Несколько минут он нслждлсь ощущением тепл и безопсности. Это было тк чудесно – нходиться в его объятиях. Потом он вспомнил, кк окзлсь в пруду.
– Вы все-тки свинья, – прошипел он, кк только ее дыхние восстновилось.
– Сожлею, – скзл он смущенно.
– Сожлеете? Я же могл утонуть!
Трудно было препирться в объятиях обнженного мужчины, но Анн был слишком рзгневн, чтобы думть об этом.
– Я не подумл, что вы можете не достть до дн ногми.
– Вы никогд ни о чем не думете! Вы – беспринципный негодяй, ббник, хм. Вы ткой нендежный, бесстыдный...
– О! – только и скзл он. И тут Анн с яростью зметил, что, несмотря н все ее оскорбления, н его губх появилсь улыбк. – Это...
Рзъярення, дже не сознвя, что собирется сделть, Анн сжл руку в кулк и изо всей силы ннесл ему удр в глз.
Он дже вскрикнул и выронил ее. Анн больно удрилсь бедром, но тут же вскочил н ноги, дже не поморщившись. Ее единственным желнием было убить его голыми рукми. Обид и унижение, от которых он стрдл всю прошедшую неделю, теперь только усилились. Ей кзлось, что он видит весь мир сквозь ккой-то крсный тумн. Зжв глз рукой, он смотрел н нее с тким удивлением, что в другой обстновке это выглядело бы комично, но сейчс ей было не до смех. Ей не смеяться хотелось, кусться, црпться, бить его ногми...
И он бросилсь н него с тким ужсным криком, что Джулин предупредил:
– Анн! Прекртите!
Он отступил перед ее нтиском, выствив вперед руки, кк бы пытясь зщититься. Но Анн вдруг зметил, что Джулин снов улыбется. Он тоже хитро улыбнулсь в ответ, вспомнив внезпно, что у нее есть еще оружие – толстые кожные бшмки. «Он же нг, кк Адм!» – обрдовлсь Анн.
И он со всей силы пнул его в голень. Джулин вскрикнул и зпрыгл н одной ноге, тут же сойершив роковую ошибку: он согнулся пополм, пытясь потереть ушибленную ногу.
Следующий удр пришелся ему прямо в висок.
– Хвтит! – взревел он, выпрямляясь, схвтил ее з плечи и грубо встряхнул. – Прекртите! Вы похожи н дикую кошку! А инче я перекину вс через колено и здм ткую трепку, что вышибу из вс дух!
– Только попробуйте! – стршно звопил Анн и попытлсь снов лягнуть его в голень.
Он увернулся, но еще сильнее сжл ее плечи. Н мгновение в нем вспыхнул ткя же ярость, что и в глзх Анны. Он внезпно зметил, что его взгляд смягчился, сквозь черноту проглянул синев. И в этот смый момент он почувствовл предтельское сжтие в нижней чсти желудк.
– О, Анн! – воскликнул Джулин кким-то стрнным голосом.
Потом глз его снов потемнели, руки окзлись у ворот ее плтья. И прежде чем он успел сообрзить, что он собирется сделть, он с треском рзорвл ее плтье до смой тлии.
Анн чуть было не здохнулсь, скрипучим голосом он попытлсь протестовть, рвнувшись из его рук, но он не выпустил ее, продолжл терзть ее плтье, дже несмотря н ее яростное сопротивление.
– Вы что, с ум сошли? Прекртите! Что вы делете? Джулин!
– Меня тошнит от вших чертовых трурных плтьев, – проворчл он. Одним мощным движением он рзорвл ее плтье до смого подол.
– Прекртите! – зкричл Анн, когд он рвнул осттки ее плтья. Он тщетно пытлсь поймть жлкие лохмотья мокрого шелк, он яростно вырывл их у нее. Джулин с мрчной ухмылкой увертывлся от ее цепких пльцев. Свернув в комок изорвнную одежду, он шгнул к пруду, ншел тм же кмень, звернул его в осттки мокрой одежды и швырнул этот узел н середину пруд. Потеряв др речи, Анн увидел, кк ее плтье исчезет под водой.
И только тогд он снов повернулся к ней. Он смотрел н ее фигурку с явным восторгом и удовлетворением.
– Тк-то будет лучше!
– Лучше? – здохнулсь от возмущения Анн. Теперь он был одет в муслиновую сорочку. Ее руки были совершенно обнжены, грудь торчл смым нескромным обрзом. В одной нижней юбке, подвязкх, чулкх и бшмкх, с которых к тому же стекл вод, он выглядел явно непристойно. Не могл же он в тком виде вернуться домой!
– Лучше? – взвизгнул он. – Кк вы смеете творить ткое? Что мне теперь делть?
Довольный, он подошел к ней, сверкнув черно-синими глзми. Анн дже отступил н несколько шгов нзд.
– Зймитесь со мной любовью, – нгло скзл он и потянулся к ней.
– Что? Нет! – вскрикнул Анн. – Пустите меня, вы...
– Вы же понимете, что и вм хочется того же, что и мне. Я хочу любить вс. И вы не сможете думть ни о чем другом и ни о ком другом.
Он притянул ее к себе и поцеловл в губы, несмотря н ее яростное сопротивление. И Анн сдлсь. Рзумом он понимл, что следует остерегться его, но тело ее не слушлось. Оно слдко томилось, ломя н своем пути все препятствия. Он окзлсь беспомощной перед этой жждой, жждой его близости. Он обвил рукми его шею, зпутвшись в густых прядях волос, и прильнул к нему.
Джулин сжл ее грудь рукой, потом проскользнул языком в рот, и Анн, уносимя вихрем желния, срзу же почувствовл, кк рзбухет ее грудь под его жркими прикосновениями. Отвердевший сосок приподнялся, моля его о новых лскх, Джулин все водил и водил большим пльцем по этому болезненно чувствительному соску, одновременно другой рукой пытясь уложить ее н землю.
И Анн зтрепетл. Он почти терял сознние, но пылко отвечл н его лски и дже проникл своим языком в жркую пещеру его рт. Тк же, кк и он, он принялсь исследовть его губы. Анн был тк увлечен этой игрой, что не чувствовл ни прохлды лин под своей спиной, ни жесткости земли под ними, не слышл ни рев водопд, ни пения птиц, ни шуршния мелких зверьков в подлеске.
В эту слдостную минуту счстья он стл глухой, немой и слепой ко всему, кроме Джулин.
Дрожщими рукми он спустил бретельки с ее сорочки, всего н мгновение оторввшись от нее, любуясь ее обнженными прелестями. Огонь, сверкющий в его глзх, пожирл ее грудь и вызвл у Анны стон нетерпения. Инстинктивно он выгнул спину, будто предлгл ему себя. И тотчс же вскрикнул, когд он збрл в рот ее возбужденный и почти болезненный сосок.
В то время кк Джулин поссывл ее соски, Анн судорожно пытлсь освободиться от своего белья.
Это с трудом удвлось, потому что он, придвлення его телом, извивлсь и стонл, он лскл и дрзнил ее грудь зубми, губми и языком, восплменяя все ее ненсытное тело.
Джулин не выдержл и принялся см рзвязывть тесемки ее нижней юбки непослушными дрожщими пльцми. Когд ему нконец это удлось, он отбросил в сторону ее белье и встл перед ней н коленях, глядя н нее сверху вниз. Джулин любовлся зтумненными стрстью глзми, ее приоткрытыми губми, вспухшими от его поцелуев:
Поглживя ее стройные ноги, Джулин понял, что они плотно сжты. От его лск у Анны перехвтило дыхние. Ее глз, полные томления, полуприкрытые тяжелыми векми, следили з его смуглой рукой, одновременно нежной и влстной. Когд же он достиг своей цели, веки ее зтрепетли, глз зкрылись. Анн содрогнулсь.
– Позволь мне войти, – прошептл он, пытясь рукой рздвинуть ее бедр.
Он видел, что Анн был беспомощн против его лск.
– Рздвинь для меня ноги, Анн.
Он неуверенно вздохнул, с силой втянул воздух, здержл его в легких, медленно и стыдливо рздвинул ноги.
Пытясь успокоить, Джулин нежно поглдил чувствительную внутреннюю поверхность ее бедер.
Анн зстонл.
И Джулину покзлось, что, возможно, очень дже возможно, он зствит ее полюбить себя.
Он вырвет у нее эту любовь умением обрщться с ее телом. Он будет снов и снов уклдывть ее в постель, пок Анн не перестнет думть ни о ком, кроме него.
Он лежл обнження и рспростертя перед ним, доступня сейчс для него в любом уголке тел. Ее полурскрытые губы явно жждли поцелуев. Прогнув спину, он будто нрочно предлгл ему свою рзбухшую грудь, и ноги ее были бесстыдно рздвинуты, кк бы приглшя его к себе. Он желл его. Именно его, и никого другого, и это ее желние опьяняло и окрыляло его.
Он осторожно скользнул в нее... некоторое время не двиглся, чего-то ждл. А он извивлсь, будто не могл больше выносить этой слдостной пытки. Джулин выждл, сколько смог, пок кпли исприны не выступили н его верхней губе, руки не нчли дрожть. Потом он принялся яростно двигться в ее теле. Рз, другой и третий... под ккомпнемент ее лихордочных криков... и тело его отозвлось н них отчянным взрывом, оствив его совершенно ослбевшим, дрожщим, обессиленным...
Долго он продолжл лежть тк, бюкл ее в своих объятиях. Джулин пок не осмеливлся взглянуть ей в лицо. Д, он рзгневлся н нее, потому что увидел рядом с Дмесни, д, повел себя гдко! Но сейчс он ндеялся, что нконец-то умиротворил ее. И все же он чего-то бояЛся. Боялся, что опьянение их любовными объятиями пройдет и он снов рзгневется н него.
А он тк отчянно жждл увидеть в ее глзх любовь!
Но вот он открыл глз и улыбнулсь ему дремотной улыбкой. Джулин уже было облегченно вздохнул, но в этот момент выржение ее лиц изменилось. Анн хмуро взглянул н него и вскочил н ноги.
– О нет! Ты не сделешь этого во второй рз, бессовестня свинья! Кк ты посмел знимться со мной любовью, потом без единого слов исчезнуть н целую неделю? А теперь вернулся, д еще с претензиями, д еще снов, кк рньше, хочешь знимться со мной любовью? Я не вынесу этого!
– И где же я был? Кк ты думешь? – со вздохом спросил Джулин и поднялся н ноги.
– Ничего! – Рзъярення Анн ншл свою нижнюю юбку, нтянул ее, потом схвтил чулки и бшмки. – Посмотри, что ты нтворил!
Он потрясл у него перед глзми своей истерзнной, рзорвнной, испорченной одеждой.
– Я все тебе возмещу, – пообещл он.
– Я не хочу, чтобы ты мне возмещл это! Я не хочу, чтобы ты приближлся ко мне снов. Никогд!
Схвтив то, что остлось от одежды, Анн побежл по тропинке.
А Джулин остлся н месте, здумчиво глядя ей вслед.
«Пожлуй, лучше оствить ее н несколько дней. Пусть остынет, прежде чем я всерьез приступлю к кмпнии по звоевнию ее сердц».
34
Спустя пять дней Анн сидел в дмском седле, пристроенном н боку Бликлвы. Это был зхудлый ослик со шкурой, будто побитой молью. Но это было единственное животное в конюшне, пригодное для верховой езды.
Анн нпрвилсь по горному склону к своей плнтции, где, кк скзл ей Хилмор, сегодня днем он собирлся рсчистить землю под новый чй. Анн выглядел довольно нелепо: трурное черное плтье дополнял огромня выцветшя синяя шляп с опущенными полями, но зто он хорошо зщищл от солнц; ноги ее были в крепких спогх, руки – в кожных перчткх. Анн хотел собственными глзми увидеть все, что происходит н ее полях, кк бы Джулин ни возржл против ее вмештельств. Он и в смом деле ндеялсь, что ему это не понрвится. Ей же не нрвилось в нем все: от смуглой крсоты и ндменного вид до гстрономических пристрстий. Особенно рздржло, когд з обедом он воротил нос от крри!
Со дня незбывемого свидния у водопд он нрочно проявлял к нему чрезмерную холодность.
Он не был рспутницей, которой можно воспользовться, потом бросить и збыть!
Джулин же большую чсть времени проводил в компнии Хилмор, объезжя плнтции и рспоряжясь рсчисткой смых многообещющих учстков, пригодных для орнжевого пеко. Анн возржл против этих экспериментов, но Джулин твердо стоял н своем, объясняя, что дл Хилмору крт-блнш. Он хотел посмотреть, кк будет выполняться этот плн, незвисимо от того, нрвится это Анне или нет.
Ей это явно не нрвилось. Хилмор же, признвя ее формльной влделицей плнтции, все более открыто принимл рспоряжения от Джулин. Он не могл зствить Джулин покинуть имение, кк ни стрлсь. Обычно все зкнчивлось тем, что Анн яростно шипел н него и изрыгл оскорбления, н что тот отвечл нсмешкми. Джулин твердил, что поля будут рсчищены под орнжевый пеко, если ей это не нрвится, тем хуже для нее.
Тково было отношение Джулин к ее возржениям. Анн злилсь, но слишком хорошо сознвл, что бессильн в чем-либо помешть ему. Он решил больше не идти против его воли, руководствовться здрвым смыслом.
– Осторожно, Бликлв, – предупредил Анн осл, который нехотя брел среди выступющих из почвы корней.
Переустройство плнтции шло полным ходом. Было создно несколько новых водных резервуров. Слонов использовли для трнспортировки бревен: строили дмбу. Эти резервуры должны были нполняться дождевой водой во время сезон дождей, потом, когд нстнет сухой сезон, эт вод сможет нпоить жждущие поля. Ткя систем ирригции использовлсь по всему Цейлону, но в Срингре никогд не было средств построить нечто подобное. А теперь, рзумеется, они появились.
Среди густой листвы мелькли крсные мордочки обезьян, вынуждя Анну постоянно поднимть голову. Эти болтливые и шумные создния выглядели презбвно. Их ужимки могли рссмешить смого угрюмого человек. Но Анне стло не до улыбок, когд он вдруг зметил, кк по ветке скользит ядовитя золотистя древесня змея. Слегк поежившись, Анн подлсь вперед и принялсь подбдривть осл, пытясь зствить это еле тщившееся животное двинуться рысью. Он всегд опслсь, -что когд-нибудь змея свлится н нее с дерев. Теперь же нехотя и с рздржением он подумл, что Джулин недвно предупреждл ее об опсности путешествий по джунглям в одиночку. В Англии леди всегд сопровождют в поездкх рди блгопристойности. Н Цейлоне это деллось из предосторожности. Местные жители, кк првило, были мягкими, безобидными людьми. Анн чувствовл себя с ними дже в большей безопсности, чем со своими землякми в Англии. Но несчстные случи н Цейлоне все же происходили довольно чсто. Нпример, острый сук пдл внезпно с дерев и протыкл человек нсквозь, пригвождя его к земле, или волчья змея нпдл н ребенк, и родители теряли свое дитя; или неожиднно открывлсь впдин в земле, и тм могл исчезнуть целя семья.
Анн поднял глз и содрогнулсь. Древесня змея остлсь длеко позди, но чувство опсности не покидло ее. По првде говоря, он готов был попросить Руби сопровождть ее, но т ненвидел местную фуну. Пуки вызывли у нее стршные вопли, и Руби жил в постоянном стрхе, что когд-нибудь ночью к ней в постель зберется мнгуст Моти. Оствлись Рдж Сингх, три горничные, Айя, кухрк и Кирти. Именно из них можно было выбрть товрищ для поездки по джунглям, но в этот момент все они были зняты своими делми. И Анн отпрвилсь одн. И ничуть бы ее это не обеспокоило, если бы Джулин и его омерзительный приспешник не прожужжли ей все уши о предстоящей опсности.
Черт бы его побрл этого человек!
– Д помедленней ты! – прокричл он ослу, но тот не обртил н нее никкого внимния.
И вот нконец Анн вырвлсь из лес н первое поле. Нтянув поводья, он попытлсь зствить тупое животное змедлить бег. К счстью, внимние осл отвлек зтрубивший где-то поблизости слон, что зствило его оглянуться и ответить ревом. Анн сумел тки зствить осл перейти н шг. Он стл внимтельно осмтривть посдки, вызыввшие столь плменные споры.
Проезжя мимо поля, где когд-то кусты чя были высжены ровными рядми, Анн с досдой увидел, что теперь они достигли огромной высоты – футов тридцть. Их стебли обрели толщину древесного ствол и н вид кзлись ткими же крепкими, нужные молодые ростки едв ютились н смых верхушкх. Похоже, Джулин и Хилмор окзлись првы, кк ни неприятно это признвть. Во всяком случе, что кслось этого поля. И все же Анн не могл поверить, что в столь бедственном состоянии окзлсь половин плнтции. Увы, ткое зпустение, должно быть, нчлось еще в те времен, когд плнтцией упрвлял Пол.
Слоны и быки рботли бок о бок с островитянми ярдх в двухстх от нее. Они рсчищли выжженную проглину между кустми чя и лесом.
Гикнув н Бликлву, Анн нпрвилсь в сторону от рботющих н поле островитян. Ей очень хотелось рссмотреть свои угодья до того, кк все посдки выжгут, но ей никогд не приходило в голову, что огонь может нчть рспрострняться бесконтрольно. Поля и рньше рсчищли подобным способом, и никогд никто от этого не пострдл.
Анн медленно ехл вдоль рядов с посдкми чя, но неожиднно зметил, что зпх гри усилился. От едкого дым глз у нее нчли слезиться. А погод-то был ветреня, ведь стоял сезон муссонов. И этим, должно быть, все объяснялось. Ветер рспрострнял зпх н большее рсстояние, чем обычно.
И только тогд, когд струйки дым нчли пробивться сквозь ряды посдок, Анн зподозрил, что дело совсем скверно.
Огонь окзлся горздо ближе к ней, чем он думл.
От этой догдки он похолодел. Должно быть, Блик-лв пришел к ткому же зключению, потому что змотл головой и зревел. Протиря слезящиеся глз и стрясь не поддвться пнике, когд удушливый и едкий дым повлил в ее сторону, Анн попытлсь рзглядеть, откуд рспрострнялся огонь. Но со всех сторон ее окружли высокие крепкие стебли и дым. Сквозь дым Анн едв рзличил человек в кком-то стрнном костюме. Широко рскрыв глз, Анн зморгл, и фигур пропл. Возможно, он только вообрзил его, или...
Бликлв снов зревел и принялся приплясывть всеми своими четырьмя копытцми. И Анн с ужсом зметил десятки ящериц, выползвших из своих нор в поле. Кзлось, они ползут отовсюду.
Потом к ним присоединились многочисленные змеи и индийские зйцы, и уже через несколько секунд земля окзлсь покрытой волнистым ковром из живых существ, пытвшихся бежть от огня. Бликлв зпниковл и принялся бить копытом по земле, испускя пронзительный рев. Он молил о помощи.
Анн вскрикнул, пинком пытясь зствить осл двигться туд, откуд они пришли. Он низко пригнулсь к холке животного, стрясь не дышть жрким и сгустившимся от дым и искр воздухом, потом вдруг услышл это мрчное потрескивние... Отовсюду, со всех сторон, к ней приближлся огонь.
Прямо нд головой внезпно згорелсь густя листв чйных кустов. Он полыхл кк фкел, крсным дождем осыпя все вокруг. Одн искр упл н круп Бликлвы. Осел взревел, повернулся вокруг своей оси и посккл в противоположную сторону, едв не сбросив Анну со спины. Он вцепилсь в седло обеими рукми. Если бы он упл, огонь поглотил бы ее. Бликлв оствлся единственным шнсом н спсение.
Ветки били Анну по лицу, жлили ее. От ожогов спсл только одежд, но когд искр упл н ее шляпу, т здымилсь.
Анн в пнике принялсь лихордочно бить себя одной рукой по голове, сбивя еще не слишком сильное плмя. Ей стло ясно, что и одежд может зняться от пдющих искр, и стрх охвтил ее снов. Ккой ужс! Он может сгореть н собственном поле!
– Господи, помоги мне!
Искр снов попл в Бликлву. Осел попятился, брыкнул и рвнулся вперед в безумной ндежде н спсение. Анн уже дже не пытлсь руководить животным. Ослеплення дымом, он обхвтил рукми его шею, зрывшись лицом в жесткую гриву.
Треск огня стновился все громче. Он нрстл, преврщясь в дский котел. Анн почувствовл, кк н коже у нее обрзуются пузыри. Дышть стло почти невозможно. И Анн подумл, что уже обречен н смерть. Он предствил лицо Пол. Тк ли он был нпугн, когд понял, что его смертный чс нстл?
Челси... Он не могл оствить Челси.
И Джулин...
От душерздирющего крик Бликлвы он мотнул головой. Дым ослеплял ее, но Анн вдруг увидел, что они неизбежно приближются к ревущему источнику огня. Анн кшлял и дико озирлсь вокруг, пытясь зствить осл повернуть. По-видимому, это глупое животное собирлось броситься в погребльный костер. Слезящиеся глз Анны рсширились от ужс. Он оствил все попытки сопротивляться, когд понял, что попл в ловушку.
Но ослик упрямо мчлся к сплошной стене огня. Анн сознвл, что умрет уже через несколько минут.
«О Господи! Я не хочу умирть! Не хочу! Еще не готов!»
Он почувствовл, что мышцы Бликлвы неимоверно нпряглись, и Анн инстинктивно крепче вцепилсь в его шею. И тут животное сделло невероятный рывок. Оттолкнувшись здними ногми, осел прыгнул прямо в центр бушующего д...
35
– Анн! Анн! Господи, Анн!
Кким-то чудесным обрзом Бликлв прорвлся сквозь плмя и помчлся по уже почерневшему выжженному полю. Рбочие, слоны и быки рзбеглись, когд осел пронесся мимо них кк одержимый. Он вопил тк, будто сейчс появится бньши[1]. Анн прильнул к его шее, не рзжимя рук и едв сообржя, что кким-то чудом они выжили.
– Анн!
Зпх гри снов усилился. Едкий и острый, он обжигл ноздри. Бликлв сккл к лесу бешеным глопом, взбрыкивя и стрясь стряхнуть всдницу. Анн почувствовл, что ее хвтк ослбевет, и вдруг стршно зкричл, соскользнув и грохнувшись н землю.
Он остлсь лежть среди колючей почерневшей стерни выгоревших рстений, осел помчлся дльше уже без всдницы. Анн был кк в тумне, не вполне понимя, что рельно, что нет.
Откуд-то доносились голос. Кто-то кричл, звл ее по имени. Земля под ее головой вздымлсь от топот десятков ног, бегущих к ней н помощь.
Джулин добежл до нее первым. Упв возле нее н колени, он стршно прохрипел и принялся ощупывть ее ноги и бедр.
– Прекртите! – выкрикнул он, пытясь избежть его прикосновений. Но слов ее нельзя было рзобрть – из ее уст послышлось ккое-то кркнье, потом – треск рзрывемой одежды. К своему ужсу, он понял, что Джулин срывет с нее плтье.
– Не ндо! Прекртите! – зкричл он снов, оттлкивя его ослбевшими рукми. Но он не слушл ее и пытлся сорвть с нее одежду прямо посреди поля, в присутствии Хилмор и толпы островитян, собрвшихся вокруг и с интересом глзевших н них.
– Вш одежд тлеет! Вы, чертов мленькя идиотк! – звопил Джулин н сопротивляющуюся Анну. Нконец смысл скзнного дошел до нее, и он прекртил вырывться. Оствшись только в одной тонкой сорочке, едв прикрыввшей ее нготу, Анн попытлсь зкрыться рукми. А вокруг собрлсь толп мужчин...
Джулин смотрел н нее с яростью. Анн дже зжмурилсь под его свирепым взглядом.
– Отойдите! – зкричл Джулин н глзеющих рбочих. – Отойдите от нее. Хилмор, принесите что-нибудь, чтобы я мог ее звернуть.
Островитяне, понурив головы, отступили н несколько шгов нзд.
– Вы рнены? – с тревогой в голосе спросил Джулин, снов обежв взглядом все ее тело с головы до ног. Н удивление нежными рукми он отвел волосы с ее лиц.
Его глз в этот момент буквльно светились от ккого-то чувств, хрктер которого определить он боялсь. Вдруг он зметил, что н его пльцх остлось несколько серебристых прядей. По-видимому, волосы вокруг ее лиц тоже обгорели.
А когд он дотронулся до ее щеки и вытер ее, то Анн увидел, что н руке остлись следы сжи и кровь. Это был ее кровь. Вспомнив, кк ее хлестли по щекм ветки, Анн подумл, что лицо ее, вероятно, сильно оцрпно. Кк ни стрнно, црпины не болели. Похоже, у нее вообще ничего не болело.
– Ккого черт вы делли н этом поле? – строго спросил он, но голос его уже донесся до нее откуд-то издлек. – Неужели у вс не хвтило ум хотя бы дть кому-нибудь знть, где вы? Это, черт возьми, чудо, что вы не погибли! Вы же знли, что мы выжигем это поле! Зчем вы сюд отпрвились? Неужто у вс совсем нет мозгов? – обрушился н нее Джулин, но его ярость явно не проникл в ее сознние. Должно быть, он почувствовл нелдное, когд зметил сонную улыбку. Анн инстинктивно понял, что эт ярость, доведення до белого кления, был вызвн стрхом з нее. – Сюд! – крикнул он грубовто, зметив приближющегося с одеялом Хилмор.
Шерсть был шероховтой н ощупь и пхл свежестью. И Анн был блгодрн з это тепло.
Однко, несмотря н обжигющее послеполуденное солнце, он никк не могл согреться. Стиснув зубы, Анн пытлсь рсслбиться. Тело ее сотряслось. Джулин выруглся. При обычных обстоятельствх Анн покрснел бы до ушей, но сейчс он едв его рсслышл. Он был в збытьи. Джулин взял Анну, звернутую в одеяло, словно ребенк и понес домой. У нее не хвтило сил дже н то, чтобы обхвтить рукми его шею. Анн лежл у него н груди с ощущением, что нконец-то вернулсь домой.
Сейчс Анне было совершенно все рвно, куд нес ее Джулин. Он доверилсь ему без млейшего колебния, будто он знл и делл то, что было для нее смым полезным. Он зкрыл глз, в полусне едв рзличя Джулин и Хилмор, что-то вполголос обсуждвших. Ее мозг ничего не фиксировл, пок он не услышл рздрженный голос Джулин:
– Черт возьми, я хочу знть, кто устроил этот костер! Все сделли не тк, кк предполглось. Узнйте, кто это сделл, и избвьтесь от него. Вы слышите меня?
– Д, сэр, – ответил Хилмор с явным увжением к мистеру Чейзу.
Несмотря н то что Анн нходилсь в столь плчевном состоянии, он все же зметил кое-что еше.
Ни у Хилмор, ни у остльных слуг, з исключением, возможно, Кирти и Рджи Сингхи, не оствлось ни млейших сомнений, что нстоящим хозяином плнтции Срингр теперь стл Джулин Чейз.
И Анн, к своему змештельству, вдруг осознл, что он почему-то довольн этим обстоятельством.
36
Пок они ехли домой, Джулин бережно держл ее. Одной рукой он сжимл поводья, другой придерживл Анну, чтобы т не упл. Анн с трудом сохрнял ритм дыхния, то соскльзывя в беспмятство, то снов выплывя из него. Если бы Джулин не придерживл ее, то он двно бы сползл с седл, словно переврення мкронин.
Джулин тихонько чертыхлся. Анн был почти все время без сознния, пок они добрлись до дом. Он лишь смутно почувствовл, что лошдь остновилсь. Высвободив ноги из стремян, Джулин кк-то ухитрился спешиться и снять ее с седл.
– Что с мэм-схиб?
– Анн!
Рдж Сингх и Руби встретили их в прдном холле. Руби зкричл от ужс, зметив состояние Анны, Рдж Сингх, кк и всегд, оствлся безмолвным. Джулин коротко рсскзл им о случившемся, пок поднимлся по лестнице.
В конце коридор верхнего этж появилсь Кирти, выбежвшя из детской. Широко рскрыв рот и глз, он с любопытством смотрел н Джулин. Тот покчл головой, двя понять, что Челси следует огрдить от этого зрелищ, и Кирти тотчс исчезл в детской.
– Пошлите з доктором, – мрчно рспорядился Джулин, опускя Анну н постель.
Простыни покзлись холодными кк лед, Анну сотрясл дрожь.
– Принесите одеял, укройте ее хорошенько.
Руби побежл з одеялми, Джулин собрл все постельное белье и покрывл, зкутл Анну, потом сел н крй постели. Анн ужснулсь от вид крови и сжи н своей одежде, но Джулин успокоил ее:
– Это всего лишь неглубокие црпины. Не волнуйтесь, шрмов не остнется.
Он скзл это тк уверенно, что Анн успокоилсь. Леж в его объятиях, он немного рсслбилсь. Анн то открывл, то зкрывл глз, переводя взгляд с мрчного лиц Джулин н Руби, Рджу Сингху и горничных, столпившихся з его спиной. Руби кзлсь испугнной, Рдж Сингх выглядел тким же невозмутимым, кк всегд.
«Интересно знть, что могло бы вывести его из этого состояния, – гдл он. – Способен ли он что-нибудь чувствовть?» Горничные суетились, приносили свежую воду и слфетки, которыми Руби нежно отирл лицо, шею и руки Анны.
– Кк вы могли допустить, чтобы с ней случилось ткое несчстье? – свирепо нбросилсь он н Джулин, кидя н пол еще одну окроввленную и черную от копоти слфетку. – Вм следовло бы проявлять осторожность...
Анн с трудом открыл глз и увидел, кк Джулин стиснул зубы. Прежде чем он успел что-то скзть в свое опрвдние, он собрл все свои силы и прошептл:
– Это не его вин. Мне ндо было кому-нибудь скзть, куд я нпрвляюсь. Кк бы то ни было, со мной все хорошо, – улыбнулсь он и тут же потерял сознние.
Доктор все время двл Анне ккие-то отвры. Последние двдцть четыре чс он пребывл в постоянной дремоте и едв сознвл происходящее. Услышв испугнный голосок Челси, он н короткое время пришл в себя, улыбнулсь дочери и пробормотл, что вовсе не больн, только очень, очень хочет спть и что к утру все будет в порядке.
Потом вошел Джулин. Челси бросилсь в его объятия, и Анне покзлось, что ее дочь привязлсь к новоявленному дяде. И Анн вдруг успокоилсь, поняв, что у Челси есть кто-то еще, кроме слуг, кого он считет родственником и другом. И снов ее сморил сон...
Слухи о несчстье с Анной очень скоро рспрострнились среди членов нглийского сообществ, тесно связнных между собой. И в дом потянулсь нескончемя черед визитеров. Вскоре ей стло нмного легче дышть, хотя доктор Тэнди все еще очень волновлся о ее смочувствии, црпины н лице явно нпоминли о пережитом. Прошл почти неделя, прежде чем Анн почувствовл, что может принять несколько гостей в спльне. Чрлз был первым, кто поспешил к ее ложу, будто он был н крю могилы.
– Прво же, Чрлз, со мной все хорошо, – убеждл Анн чуть ли не в десятый рз. – Это доктор нстивет, чтобы я еще лежл в постели, потому что опсется з легкие, но это продлится не более недели. А црпины н смом деле не тк ужсны, кк кжутся.
Он полулежл, опирясь н гору подушек. Ночня кофточк со множеством оборок скрывл ночную рубшку, волосы ее были рсчесны и уложены в крсивую прическу. Убрнные со лб и перехвченные лентой, они кскдом серебристых волн ниспдли н плечи. Если не считть нескольких бледно-розовтых црпин, он выглядел весьм соблзнительно. По крйней мере не вызывло сомнений, что Чрлз думет именно тк.
– Когд я услышл, что с вми произошел несчстный случй, то испуглся до смерти, – скзл он, нежно глядя н нее. – Я хотел бы, чтобы вы дли мне прво зботиться о вс. Вм нужен мужчин, Анн. Пор уже оствить прошлое в прошлом и смотреть в будущее. Я...
Что-то зствило ее бросить взгляд н открытую дверь спльни. И то, что он увидел, зствило ее отвлечься и больше не слушть Чрлз. Джулин, одетый в свой обычный рбочий костюм, стоял и смотрел н них, сверкя глзми. Выглядел он угрожюще. Судя по его угрюмому лицу, гость ему явно не нрвился. Зметив, что Анн смотрит н него, он отрывисто кивнул и вошел в комнту.
– Привет, Дмесни, – из вежливости поздоровлся он с Чрлзом.
Анн незметно высвободил свою руку, но недовольство н лице Джулин едв ли стло меньше.
– Что вы здесь делете среди дня? – спросил Анн Джулин. С того дня, кк с ней приключилось несчстье, он видел его обычно по вечерм или рно утром. Он зглядывл к ней в спльню спрвиться о здоровье и рсскзть об усовершенствовниях, введенных им в Срингре.
– Я кое-что принес вм, – ответил он. И тут он впервые зметил большую коробку, перевязнную лентой, которую он держл под мышкой.
– О, блгодрю вс! – удивилсь Анн.
Джулин бросил н нее быстрый взгляд и положил коробку в изножье кровти. Потом он с суровым видом повернулся к Чрлзу:
– Не сомневюсь, что Анне очень приятно вс видеть, но доктор говорит, что ей необходим покой.
– Я ухожу, – зверил его Чрлз, хотя Анн зпротестовл, попросив его побыть еще.
В ответ н ее слов Джулин всего лишь поднял бровь и обртился к Чрлзу:
– Рз уж вы собрлись уходить, я вс подожду. Мы только что получили новые сженцы чйных кустов, которые вы, возможно, зхотите увидеть.
– Хотел бы, блгодрю вс.
– В тком случе жду вс внизу. Пок, Анн!
Он снов бросил н нее тревожный взгляд и вышел. Чрлз, оствшись с ней недине н несколько дргоценных минут, печльно улыбнулся.
– Он зботливый млый, д? Ему явно не нрвится, что я тут все вынюхивю, – скзл Чрлз, внезпно мрчнея. – Не проявляет ли он к вм большего интерес, чем подобет питть к овдовевшей жене брт? Я хочу скзть, что вы ведь не кровные родственники?
– Чрлз! Н что вы нмекете? – перебил его Анн и густо покрснел.
Если бы кто-нибудь зподозрил, ккого род интерес питет к ней Джулин или нсколько тесные отношения их связывют, рзрзился бы грндиозный скндл. Ее бы зклеймили позором кк рспутницу. Все ее друзья и знкомые были бы в ужсе. Ей не хотелось дже думть об этом.
– Я вовсе не имел в виду ничего ткого, – скзл смущенный Чрлз. – Конечно, вш деверь весьм зинтересовн в том, чтобы вше доброе имя остлось незпятннным. Это вполне естественно. К тому же в доме живет миссис Фишер. Рзумеется, дело не в том, что в этом есть необходимость, просто тк все выглядит пристойнее. И все же... он ведь не приходится вм кровным родственником. Но вижу, что я вс рсстроил. Больше не буду ничего говорить. Анн, если вм вдруг потребуется зщит, Чейз по ккой-то причине не окжется рядом, пожлуйст, обрщйтесь ко мне.
– Блгодрю вс, Чрлз, но я думю, что едв ли...
– Нет, конечно, нет, – поспешил добвить Чрлз. – Ну, я ухожу. Я нвещу вс н следующей неделе, если позволите.
– Конечно, – ответил Анн.
Он поцеловл ей руку и вышел, Анн со стрхом посмотрел ему вслед. Возможно, Джулин и не хотел с ней серьезных отношений, но он не желл ткже, чтобы он достлсь кому-нибудь другому.
Его отношение к ней можно было срвнить с тем, кк ведет себя собк н сене, и Чрлз это зметил. А если это зметил Чрлз, то мог зметить и кто-нибудь другой. Пойдет гулять сплетня, рзрзится отвртительный скндл, и Анн стршилсь этого.
Анне ндо было бы попросить Джулин уехть сейчс же, до того кк произойдет скндл. Но ведь он уже просил его об этом! Просил несколько рз.
Но уж если быть честной, он ведь не хотел, чтобы он уезжл.
... И тут Анн вдруг зметил коробку. «Неужели Джулин и впрямь принес мне подрок?»
Прво же, всю неделю после этого несчстного случя он был необыкновенно добр к ней. Но подрок! Джулин не производил впечтления человек, способного делть подрки ккой бы то ни было женщине, уж ей тем более.
Анн нетерпеливо рзвязл ленту, поднял крышку коробки и увидел под несколькими слоями упковочной бумги нежно-зеленый шелк.
«Плтье!» Это было не просто плтье, кк зметил Анн, прелестное изделие из мерцющего индийского шелк, щедро отделнное кружевми и скроенное по последней моде. Нстоящя мечт, не плтье! Ткого он никогд не носил, потому не стл терять времени, спрыгнул с кровти и поспешил его примерить.
37
Это плтье шло ей, кк ни одно другое. Анн стоял перед зерклом, любуясь своим отржением. Необычный серебристо-зеленый оттенок шелк подчеркивл лебстровую белизну ее кожи, и глз кзлись темными кк изумруды. Поворчивясь то тк, то эдк, он восхищлсь своей крсотой. Корсж с низким вырезом, отделнный кружевми, открывл знчительную чсть молочно-белой груди. Плтье было роскошным и невероятно элегнтным. Анн подумл, что Джулин выбрл его и подрил ей неспрост. От этой догдки в ней все зтрепетло.
«Почему он это сделл?»
Убеждя себя, что не стоит придвть его подрку слишком большого знчения, он пытлсь нйти объяснение в том, что Джулин, вероятно, не любит черный цвет. Анн дже улыбнулсь от этой мысли. Джулин во многих отношениях просто невыносим. Этот плут, бесчувственный и бесцеремонный, иногд доводил ее до ткого состояния, что он хотел его убить. И все же... Он не зхотел додумывть эту мысль до конц. Джулин рнил ее сердце, и не рз. И он был бы Дурой, если бы снов поверил ему безоглядно.
И все же... рзглядывя свое отржение в зеркле, он рзрумянилсь, глз ее зблестели.
Анн бы скзл, что выглядит влюбленной. Неужели в Джулин? Эт мысль ее испугл.
Позволить себе влюбиться в него – знчит обречь себя н стрдния.
Анн снял и отложил прелестное плтье в сторону, желя вернуться к рельности и трурной одежде. Он не могл позволить сильному физическому влечению к крсивому мужчине взять верх нд рссудком.
Серебристые волны ее волос кскдом упли н спину и лицо, мешя спрвиться с зстежкми и крючкми.
– Ты прекрсн кк руслк, – рздлся от двери голос Джулин.
– Почему ты никогд не стучишься? – спросил Анн.
– Меня иногд к этому вынуждют обстоятельств. Улыбк придвл смуглому лицу Джулин некоторое очровние. От одного взгляд н него сердце Анны нчинло биться сильнее. Он был тким высоким, тким крсивым, тким мужественным...
– Я думл, что ты хочешь покзть Чрлзу сженцы чя. Губы Джулин рздвинулись в усмешке.
– Я солгл, – признлся он, приближясь к ней своей упругой походкой.
Анн вдруг смутилсь и повернулсь к зерклу. Он остновился у нее з спиной, и в зеркле он увидел контрст: по срвнению с ним он покзлсь себе ткой крошечной! Их глз в зеркле встретились.
– Когд он спустился вниз, я вдруг вспомнил о неотложном деловом свиднии. И, кк я понимю теперь, дже не солгл. Я очень хотел увидеть, кк сидит н тебе это плтье.
Анн оглядел себя в зеркле, потом поднял н него глз.
– Оно прекрсно! Блгодрю тебя. Но мне некуд его носить...
– Ндень н обед, ндень, когд соберешься нвестить друзей.
Руки Джулин опустились н ее обнженные плечи. Анн попытлсь не отвечть н эти прикосновения.
– Ты збыл, что я в труре.
Его рот дернулся, в глзх появился дьявольский блеск.
– Я ничего не збыл. Но с тех пор прошел год, дже больше. Не думешь, что слишком зтянул с труром?
– Я любил Пол.
– Все это в прошлом. Или ты хочешь скзть, что все еще любишь его?
– Я всегд буду его любить. Джулин помрчнел.
– Ты мленькя дурочк, – пробормотл Джулин хрипло, прижимясь ртом к ее губм.
Анн и не пытлсь уклониться от поцелуя. Ее чувствення суть жждл этого, в то время кк рзум кричл об опсности. Но Анн был слишком слб перед обянием Джулин.
Он влюблен в него...
«Господи! Неужели это првд?»
Эт мысль испугл Анну. Он боялсь его любить. Не могл же он полюбить этого шнтжист, мошенник, вор, тк умевшего нрвиться женщинм? Это было безумием, дже больше чем безумием! Но ей почему-то чертовски нрвилось прикосновение его губ – тких теплых, хотя и требовтельных. Кзлось, тк и должно быть. Он скользнул рукми по его плечм, ощупывя сильные мускулы. Потом поднялсь н цыпочки, чтобы было удобнее.
Джулин издл негромкий хриплый звук, обхвтил ее тлию и прижл к себе вплотную. Было зметно, кк Анн тял в его объятиях. Он обвил рукми его шею, зрывшись пльцми в его густых черных волосх, и целовл Джулин с ткой ждной стрстью и отрешенностью, будто изголодлсь по его губм. Неужели он влюбилсь? Анн стрлсь прогнть эту мысль. Но он хотел его. Больше всего н свете!
Он был потрясен, когд Джулин внезпно отстрнил ее.
– Джулин... – нчл было Анн, но тотчс же змолчл, видя угрюмое выржение его лиц.
– Джулин, – передрзнил он ее отвртительным фльцетом. – По крйней мере, н этот рз ты хоть имя нзвл првильно.
С этими словми он оттолкнул ее и повернулся к грдеробу. Изумлення Анн онемел, когд вдруг он рспхнул дверцы шкф и принялся срывть плтья с вешлок, одно з другим, небрежно перебрсывя через руку.
– Что, рди всего святого, ты делешь? – здыхясь, выговорил Анн, когд нконец вновь обрел др речи.
– Этот фрс зшел слишком длеко. Ты оплкивл муж год. Теперь достточно.
Он сгреб из ее грдероб все черные плтья! До единого! Анн хотел остновить его, но Джулин грубо отпихнул ее руку.
– Ты не смеешь збирть мои плтья!
– Не смею? Вот увидишь, мленькя лицемерк. – Он смерил ее презрительным взглядом.
– Лицемерк?
– А кк еще это нзвть? Ты ложишься со мной в постель, позволяешь мне любить тебя, любишь меня тк стрстно и горячо, кк никкя другя женщин в моей жизни, и в то же время постоянно твердишь, что любишь своего покойного муж и не снимешь трур, пытясь докзть это!
– Я люблю... – нчл Анн протестующе, но тотчс же умолкл. Джулин повернулся к ней с искженным от ярости лицом.
– Если ты еще рз произнесешь его имя, клянусь, что здушу тебя, – пробормотл он сквозь зубы.
В этот момент он выглядел тким свирепым, что испугння Анн отступил н шг.
– Боишься меня? Я тебя не осуждю. Для этого есть все основния, – удовлетворенно усмехнулся он.
Его глз, устремленные н нее, сверкли кк дв угля, извлеченные с смого дн преисподней.
– Джулин...
Анн умолкл, посмотрев н него широко рскрытыми глзми.
Не произнося больше ни слов, он повернулся к рскрытому шкфу и стл срывть с вешлок оствшиеся трурные плтья. Потом, бросив н нее последний обжигющий взгляд, вышел из комнты.
Безмолвня Анн беспомощно смотрел ему вслед. Он дже не срзу понял, что рзом остлсь без приличных нрядов, не считя этого зеленого плтья, что было н ней. Анн был в ткой ярости, что уже хотел рстерзть его в клочья нзло Джулину, но что-то остновило ее. Нверное, несрвнення крсот этого плтья. Кипя от ярости, он все же решил поменять его н другое, цвет лвнды, которое однжды уже ндевл рди Джулин. Воспоминние об этом еще больше рссердило ее. Анн решил все же нйти Джулин и вернуть свои мрчные трурные тулеты.
– О, Анн, кк приятно видеть тебя не в черном плтье! – проворковл Руби, внезпно появившяся откуд-то из недр дом. Отпустив этот комплимент, он был вознгржден сердитым взглядом и неодобрительным бормотнием. Подруг рскрыл рот от удивления, но ее змештельство продолжлось недолго.
– Господи, солнышко, куд ты тк спешишь?
– Он збрл все мои плтья!
– Что?
– Ты меня слышл? Он збрл всю мою одежду!
– Ты говоришь о Джулине?
Руби был зинтриговн.
– Конечно, о Джулине!
– Но почему?..
– Почему-почему... Потому что он говорит... не вжно что!
– Потому что ему ндоели твои черные плтья, д? – понимюще кивнул Руби. – Я не удивляюсь.
– Что ты хочешь этим скзть? – спросил Анн с рздржением. Руби недоуменно зморгл.
– Ну, просто все это уж слишком очевидно! Он в тебя влюблен без пмяти, инче зчем бы он стл рзделывться с твоими трурными плтьями. Я бы скзл, что он просто помешлся от ревности.
– От ревности?
– К Полу.
– Пол умер!
– Не имеет знчения, если для тебя он еще жив.
– Это смое нелепое выскзывние, ккое я слышл в своей жизни!
Руби пожл плечми.
– Джулин и я... Я же вижу, что его рздржю. И кк он может ревновть к Полу? Это бсурд!
Руби снов пожл плечми.
– Я... – Внезпно Анн змолчл и с яростью принялсь оглядывться. – По ккой бы причине он это ни сделл, фкт остется фктом: он збрл все мои плтья! Если я не нйду его, пок он с ними чего-нибудь не сотворил, н мне не остнется, фигурльно выржясь, и нитки.
– Посмотри туд, – скзл вдруг Руби, укзывя в сторону конюшни.
Анн тоже зметил поднимющийся столб дым.
– Если он вдруг осмелился!..
Он стиснул зубы и побежл туд, где дымил костер. Руби молч последовл з ней, стрясь скрыть живейший интерес к происходящему.
– Мне нрвится этот решительный джентльмен, – пробормотл он едв слышно.
– Что? – спросил Анн, брося взгляд через плечо. В этот момент они кк рз приближлись к конюшне.
– Не вжно, дорогя, это не имеет знчения. Ну погляди н это!
Анн змерл н месте. В огне полыхли ее плтья.
– Вы негодяй, ндменный мерзвец! – зкричл он.
Джулин повернулся от костр и спокойно ворошил грблями угли. Анн схвтил грбли и с отчянием попытлсь вытщить хоть несколько своих плтьев, окзвшихся нверху.
– Неужели пристойно тк выржться дочери викрия? Джулин обхвтил ее з тлию и оттщил от костр. В этот момент плтья рзгорелись вовсю, плмя теперь ждно пожирло тонкий шелк, муслин и тфту.
– Посмотрите только, что вы нделли! – звопил Анн, с ужсом глядя н то, кк ее плтья сворчивются, будто сухие листья, моментльно обугливются и преврщются в пепел.
Джулин крепко держл ее з тлию, не двя броситься к костру, но он отчянно сопротивлялсь. Когд стло ясно, что уже невозможно спсти хоть что-нибудь, он ее отпустил.
Анн ловко вывернулсь и принялсь рзмхивть грблями перед его носом с ткой яростью, что могл бы снести ему голову, но Джулин успешно увертывлся.
– Хвтит вм! – зкричл Джим. Его присутствие Анн зметил только теперь. Он схвтил ее сзди, прежде чем Анн снов успел рзмхнуться, Джулин, ухмыляясь, вырвл у нее из рук грбли.
– Отпусти ее, Джим, – прикзл он, кк только опсность миновл.
– Ну, если ты тк хочешь... – неуверенно скзл Джим.
Отпустив Анну, он поспешно отступил. Анн едв змечл его присутствие, еще меньше внимния он обртил н Джму, стоявшего у двери конюшни и с безопсного рсстояния нблюдвшего з этой сценой. Не зметил он и помощник Джмы, вынырнувшего из конюшни с уже оседлнными лошдьми.
Все внимние Анны было приковно к Джулину.
– Я сейчс же зкжу новые, – шипел он, сжимя кулки.
Джулин улыбнулся и подошел к Анне.
– Бесполезно, моя рдость. Я точно тк же поступлю с новыми. Тоже сожгу их. Говоря откровенно, если я еще рз увижу тебя в черном плтье, сорву его, где бы ты ни нходилсь. Дю тебе слово.
Эт угроз был произнесен тк тихо, чтобы ее могл рсслышть только одн Анн.
– Дотронься до меня еще рз, и я...
– Ты – что, любовь моя?
Он змолчл. Джулин хмыкнул. Душившя ее ярость лишил Анну др речи.
– Вот тк-то лучше, умниц, – похвлил ее Джулин. Анн с пылющими от гнев щекми все еще не могл говорить и тщетно искл подходящие слов. Слов достточно язвительные, чтобы остновить Джулин. Но он повернулся и пошел прочь – туд, где мльчик держл нготове двух лошдей. Джим следовл з ним кк тень.
– Увидимся з ужином! – крикнул Джулин Анне и взял в руки поводья. Нсмешливо улыбнувшись ей н прощние, он пришпорил лошдь, удрив ее кблукми в бок, и умчлся. Джим рысью зтрусил з ним.
– Это... это... – Анн тщетно пытлсь что-то скзть Руби. Т только глубоко втянул воздух.
– Солнышко, если он тебе ндоел, отдй его мне! Анн ответил ей тким испепеляющим взглядом, что т поспешил взять свои слов нзд.
38
Лишення почти всего своего грдероб, мрчня Анн провел несколько дней в своей комнте.
Руби сочувствовл ей, но в то же время эт ситуция ее збвлял.
Вспоминя о Джулине, этом ухмыляющемся дьяволе, Анн чувствовл, кк ее душит гнев. Кк ей хотелось стереть эту ухмылку с его лиц пощечиной! Лягнуть его в голень, укусить в мускулистое плечо.
Кк он посмел поствить ее в ткое положение? У нее возникло крйне неприятное чувство, что он стл посмешищем для всех своих слуг, если не всего сообществ.
Если он не могл появиться в своем обычном трурном плтье, то предпочл не появляться н людях вообще. Тк он и объявил Руби, когд утром, н второй день после утодфе, т пришл сообщить ей, что внизу ждет швея, чтобы нчть рботу нд ее новым грдеробом. Конечно, это было любезностью Джулин.
– Я не собирюсь зкзывть новые плтья, – огрызнулсь Анн. – Тк и скжи ей. Хотя... – Он подумл и улыбнулсь. – Пожлуй, можешь послть ее нверх. В конце концов, что-нибудь я зкжу!
Руби здумчиво посмотрел н Анну. У нее, конечно же, были кое-ккие догдки нсчет того, что н уме у подруги, но Руби не стл спорить.
Анн все-тки зкзл полдюжины новых плтьев, и все – черного вдовьего цвет.
Скоро он покжет Джулину Чейзу, кк ей угрожть!
А до тех пор пок готовые плтья не будут доствлены – их швея обещл сделть через пять дней, – он решил не покидть свою комнту.
«Потом, – подумл Анн, – я появлюсь одетя кк прежде. Если Джулин осмелится дотронуться до меня хотя бы пльцем, я выцрпю ему глз».
Многочисленные визитеры нводнили Срингр, и Анн был рд оствться в своей спльне. Единственной кплей дегтя было то, что ее гостьи (язык ее не поворчивлся нзвть их «леди»), должно быть, рдовлись счстливому случю побыть с Джулином без нее. Конечно, по большей чсти его не бывло дом, но у нее не оствлось сомнений, что те, кому он явно отдвл предпочтение, нпример Антунетт Ноук, попытются выследить его. Он, конечно же, сделет вид, что очень зинтересовн процессом рзведения чя, но только рди единственной цели – побыть с ним!
Вместе с визитерми поступли приглшения н обеды, музыкльные и литертурные вечер и другие увеселительные мероприятия. Эти приглшения, конечно же, были дресовны не одной только Анне, но и Джулину. Хотя плнтции нходились довольно длеко друг от друг, соседи Анны были весьм общительными людьми.
До болезни Пол Анн любил посещть рзные вечер, и после своего возврщения н Цейлон он тоже побывл н нескольких. Теперь же стрлсь отклонять все приглшения, объясняя это тем, что еще не вполне здоров. Но н смом-то деле все было много сложнее... он и см не совсем понимл свои чувств к Джулину, чтобы окзться вовлеченной в светскую жизнь вместе с ним, особенно если все вокруг стнут перешептывться нсчет ее трур! К тому же пок еще у нее не было подходящего тулет.
Джулин все-тки взял н себя смелость и принял приглшение, дресовнное им обоим.
– Подумй только! Он послл зписку Антунетте Ноук, в которой сообщил, что мы с рдостью примем ее приглшение н ужин! Конечно, он волен ехть куд угодно, но только без меня, тк ему и передй!
– Нет, – ответил Руби, – скжи ему об этом см.
– Лдно, скжу.
Взяв со стол бумгу и чернил, Анн принялсь писть, потом позвл Рджу Сингху и попросил его кк можно скорее передть зписку Джулину. Удовлетворення, он ндел ночную рубшку и легл в постель.
Он и в смом деле слишком скверно себя чувствовл, чтобы посещть ккие-либо светские вечеринки.
Двумя чсми позже Анн лежл в постели, опирясь н гору подушек, и чувствовл себя вполне уютно. Перед ней возвышлсь куч тряпок, из которых он шил кукольные тулеты, готовя сюрприз ко дню рождения Челси, которой скоро должно было исполниться шесть лет.
В этот момент в коридоре послышлись знкомые шги.
– Аг! Вот и приближются неприятности, – пробормотл Руби.
– Ничего подобного, – ответил Анн ндменно и снов склонил голову к шитью. Ее охвтил знкомый трепет, но отнюдь не неприятного свойств.
– В чем дело? – спросил Джулин, входя в комнту без церемоний с ее скомкнной зпиской в руке.
Он был без сюртук. В ткую жру это было вполне рзумно. Его рубшк и бриджи были зсленными, грязными и мокрыми от пот, волосы н зтылке собрны в хвост. Лицо блестело от исприны. Сейчс он кзлся еще смуглее, чем обычно.
Он, по-видимому, только что вернулся с поля и был явно чем-то недоволен.
– Вс никогд не учили стучть? – спросил Анн высокомерно, поднимя брови.
– Нет, – ответил он, прищурившись под ее взглядом.
Анн нхмурилсь, почувствовв, что он выбивет почву у нее из-под ног, и с ткой силой вонзил иглу в ткнь, что т уколол большой плец ее другой руки. Вскрикнув от боли, Анн сердито посмотрел н него.
– У вс ко мне дело?
– Вы прекрсно знете, зчем я пришел. Вы едете сегодня н этот вечер!
– Если вы прочли мою зписку, то должны знть, что я не могу. Я невжно себя чувствую.
Джулин произнес столь нелицеприятные слов по поводу ее объяснения, что уши Анны вспыхнули от ткой непристойности, но он не дрогнул.
– Нет нужды брниться.
– Я буду брниться, когд мне вздумется. Я достточно долго терпел вшу хмурую физиономию. Вы поедете со мной н этот вечер, дже если мне придется тщить вс з волосы.
– Говорю вм, что я больн, – сжв губы, буркнул Анн.
– Черт с дв вы больны!
– Вы же уничтожили мой грдероб! Скжу откровенно: мне не в чем ехть!
– Зеленое плтье вм очень к лицу.
– Я не могу появиться сейчс в тком плтье н людях. В лучшем случе, если в лиловом или сером.
Кзлось, что Джулин потемнел до черноты, голос стл просто скрипучим.
– Моя дорогя, если вы появитесь в чем-либо другом, я см ндену н вс зеленое плтье. Можете мне поверить.
– Не смейте мне угрожть! – Анн совсем збыл об учтивости. Выпрямившись в постели, он сверкнул глзми.
– О, я осмелюсь и н большее, чем угроз. Попробуйте меня испытть, тогд увидите.
– Я вс не боюсь!
– В тком случе у вс не больше мозгов, чем у курицы. – Н мгновение он с силой сжл бхрому постельного белья. – Крету приготовят к шести, я буду вс ждть.
– Можете ждть сколько угодно, я не приду, – бросил Анн ему вслед, когд он уже нпрвлялся к двери.
– В тком случе пеняйте н себя! – пригрозил Джулин и вышел.
39
Внизу чсы пробили шесть. Анн, упрямо скрыввшяся в своей спльне, услышл слбые отголоски этого боя. Ее охвтило беспокойство. Он явно нервничл, ожидя в любой момент услышть в коридоре шги Джулин.
И предчувствие не обмнуло ее.
Эти быстрые и решительные шги невозможно было спутть ни с чем. Поняв, что он остновился перед дверью, Анн нпряглсь и мрчно улыбнулсь. Дверня ручк здерглсь под его рукой. Неужели он считл ее ткой глупой? Конечно, дверь ндежно зперт н ключ.
Эт трусих Руби откзлсь поддержть ее, боясь, кк он вырзилсь, «дского скндл». Поэтому Анн и был одн. Вытянувшись в струнку, он с тревогой смотрел н дверь. Лдони ее стли влжными. Он слишком нервничл, стоя спиной к окну и неосозннно сжимя руки перед грудью в молитвенном жесте. Еще рньше он переоделсь, зменив ночную кофточку н бтистовый пеньюр, перехвченный под грудью широким синим поясом. Волосы перевязл н зтылке простой синей лентой, н ноги ндел тлсные бшмчки. Это был тулет леди, собирвшейся провести вечер в своей спльне, именно это Анн и нмеревлсь сделть.
Дверня ручк снов здерглсь, но тщетно. Потом послышлся влстный стук.
– Анн?
– Уходите! – твердо и холодно зявил он, испытывя прилив гордости.
– Если вы не откроете сейчс же, я вышибу дверь.
– Вы не посмеете!
– Ну что же! Сейчс увидим!
Анн нхмурилсь. Дверь был дубовя, змок тоже был мощным и прочным.
Конечно, Джулин не мог вышибить ткую дверь. Или все-тки мог?
Он не успел додумть эту мысль до конц. Дверь содрогнулсь тк, что н шум должен был сбежться весь дом.
Анне не хотелось, чтобы все стли свидетелями войны между ней и Джулином.
– Лдно, иду! – крикнул он, когд дверь снов содрогнулсь от мощного удр.
Анн повернул ключ в змке и широко рспхнул дверь. Джулин, ослепительно крсивый в черном вечернем костюме, с мрчным лицом стоял н пороге.
Анн ответил ему тким же мрчным взглядом.
– Мэм-схиб? – послышлся голос Рджи Сингхи, появившегося в коридоре. – Я вм нужен, мэм-схиб?
Н ккую-то долю секунды Анн испытл искушение ответить утвердительно, но ей не хотелось причинять неприятности Рдже Сингхе, это непременно случилось бы, если бы он бросил вызов Джулину.
– Нет, со мной все в порядке, Рдж Сингх, – ответил он смым любезным тоном. – Блгодрю тебя.
Под внимтельным взглядом Рджи Сингхи он не могл ссориться в коридоре с Джулином. Прикусив язычок, Анн отступил, чтобы дть Джулину войти. Он прошел мимо нее без единого слов, и Анн зкрыл дверь.
Пожлуй, ее врг успешно взял эту крепость, битв проигрн. Мысль о победе Джулин не двл ей покоя. Огонь мести буквльно рзгорелся в ее глзх, когд он увидел, что Джулин уже вынимет из грдероб зеленое плтье.
– Я скзл тебе, что не поеду! – зявил Анн решительно, стрясь держть свои чувств под контролем.
– Ну и что? Поди сюд!
Видя, что он все еще упрямится, он схвтил ее з руку и потянул з пояс пеньюр.
– Не смей!
В пнике Анн удрил его по рукм. Их глз встретились...
– У тебя был выбор, – проговорил Джулин ехидно, и его голос звучл неумолимо. – А теперь рздевйся, мы и тк опздывем.
– Я не могу рздевться, пок ты здесь.
– Можешь и будешь! Инче я см тебя рздену.
Он снов потянул пояс, который нконец-то рзвязлся. Под пеньюром был только тонкя ночня рубшк. Анн поспешно зпхнул пеньюр.
– Нет! – зкричл он, отступив н безопсное рсстояние и придерживя пеньюр н груди обеими рукми.
Анн не хотел, чтобы ее нсильно рздевли. Это было хуже любого унижения. Лучше уж одеться смой, кк он лелел, и сохрнить хоть млую толику достоинств.
– Твоя взял, я поеду с тобой. Если ты выйдешь, я оденусь, – скзл он ледяным тоном.
Джулин рссмеялся:
– О нет, моя прекрсня леди. У тебя уже был ткя возможность. Я тебе не доверяю. Вдруг тебе вздумется выпрыгнуть из окн? Ты оденешься при мне, или я см тебя одену.
– Я тебя ненвижу!
– Весьм вероятно. Ну!
Анн признл свое поржение. Кипя от негодовния и злобы, он отступил з ширму в углу. Пок он снимл свой пеньюр и ночную рубшку, он бросл ей элементы дмского тулет н крй ширмы. З прозрчной нижней сорочкой последовли две нижние юбки, чулки и подвязки. Было унизительно предствлять, кк он роется в ее нижнем белье, но, похоже, он хорошо знл, что ндето н леди под плтьем.
Анн нтянул через голову сорочку, торопливо ндев нижние юбки. Он не доверял Джулину и опслсь, что в любую минуту он может ворвться з ширму.
Нтянув чулки и подвязки, Анн н мгновение остновилсь в нерешительности, покусывя губу, потом протянул руку з пеньюром, нкинул его и вышл из-з ширмы.
Джулин отдыхл н стуле. Н нем был черный сюртук, черные бриджи и черные споги, ткже белоснежня сорочк, и глстук был повязн безупречно. Никогд еще он не видел его тк модно и тщтельно одетым. Его бронзовое лицо, полное иронии и нсмешки, было невероятно крсивым. Он рссмтривл ее, подняв брови, и Анн ндменно вскинул подбородок и проследовл к своему грдеробу.
– Если ты выйдешь из комнты и пришлешь ко мне Руби, я буду готов через пять минут. Дю слово.
С пылющими щекми он схвтил зеленое плтье и двинулсь нзд к ширме.
– О нет. Ты опять зпрешься здесь н несколько чсов. Если тебе нужн помощь, я окжу ее.
– Мне не нужн твоя помощь!
– Я не рз помогл – гм... ндеть дме корсет.
– Ну мне не будешь помогть!
Но Джулин в момент окзлся з ширмой и сделл это тк непринужденно, будто вошел в гостиную. Анн уже снял пеньюр. Ккое-то мгновение Джулин ждно рзглядывл ее. Он стоял перед ним в прозрчном нижнем белье, прижимя к груди корсет. Глз Джулин блеснули.
– Повернись, – скомндовл он.
Анн медленно повиновлсь. Джулин взял корсет у нее из рук и повернул ее к себе, обнимя з плечи. К ее смущению и унижению, он все сделл с необычйной легкостью. И это свидетельствовло о его незурядном опыте, столь необычном, кк ей кзлось, для мужественного человек.
Вероятно, подобную услугу он окзывл легионм своих любовниц!
– К чему корсет? – спросил он, зстегивя его.
– Этого требует фсон плтья!
Джулин с ткой силой потянул шнуровку корсет, что Анн едв не здохнулсь.
– Вцепись во что-нибудь и держись крепко.
Анн безропотно подчинилсь, обеими рукми крепко вцепившись в подоконник, пок Джулин зтягивл шнуровку. Он редко ндевл корсет и, уж конечно, не носил его зтянутым тк туго. Можно было предположить, что Джулин сделл это специльно, но Анн не собирлсь просить его ослбить шнуровку.
– Что-нибудь не тк? – поинтересовлся он вежливо, оглядывя ее с головы до ног.
Конечно, он сделл это нмеренно!
– Что может быть не тк? – спросил Анн с нигрнной любезностью. – Не будешь ли тк любезен передть мне плтье?
Джулин только приподнял брови, но послушно бросил ей плтье. Анн ндел его, потом повернулсь спиной.
– Зстегни, – попросил он, думя, кк бы ему отомстить з то, что он вынудил ее отпрвиться н вечер к миссис Ноук.
Анн улыбнулсь.
– Тебя что-то рссмешило?
Джулин посмотрел н нее с подозрением. Шурш шелковыми юбкми, Анн остновилсь перед тулетным столиком, чтобы причесться и зколоть волосы. Он был вынужден признть, что выглядит прелестно.
Анн принялсь рсчесывть волосы, движения ее стли чувственными и медленными. Он увидел в зеркле, кк потемнели его глз.
– Ты великолепн! – скзл Джулин, когд Анн зкончил с прической. Он сделл шг вперед и положил руки н ее молочно-белые обнженные плечи. Их глз снов встретились, и Анн мгновенно почувствовл, кк кровь прилил к ее щекм.
– Пойдем? – спросил он холодно, выскльзывя из-под его рук и поворчивясь к двери.
С удовлетворением он зметил, кк хмуро Джулин последовл з ней.
40
Антунетт Ноук жил в кменном доме, построенном в нглийском стиле, в сорок пяти минутх езды от Срингр. Муж был нмного стрше ее. Он сделл состояние н корице, потом умер, оствив жене все, что имел. Все ожидли, что Антунетт продст плнтцию и вернется в Англию, но он почему-то этого не сделл. Злые языки судчили о том, что в Англии он был никем, всего лишь дочерью ккой-то девицы из бр, н Цейлоне признн достойной леди.
Кков бы ни был причин, но ее плнтция Спйс-Хилл был смым лучшим поствщиком корицы н острове. Он был богт кк нбоб и облдл приятной внешностью. Глдкие темно-кштновые волосы, пышня грудь и тонкя тлия, ткже хорошие мнеры, позволявшие ей сойти з высокородную дму.
Собственно говоря, эт леди был лкомым кусочком для любого джентльмен, питвшего ндежду устроить свою личную жизнь и приумножить состояние, получив имущество богтой жены.
Антунетт поспешил приветствовть Анну:
– Моя дорогя Анн, мне тк приятно, что вы смогли посетить нс! Вы прекрсно выглядите. А ккое роскошное плтье!
– Блгодрю вс.
Антунетт повернулсь к Джулину, тот приветствовл ее ткой медлительной улыбкой, от которой, несомненно, у любой женщины в зле поднялсь бы темпертур. И, рзумеется, у Анны тоже. Хотя и не тк, кк он рссчитывл. Спин Анны буквльно одеревенел, улыбк могл бы зморозить не только Антунетту.
– Добрый вечер, Антунетт, – поприветствовл хозяйку Джулин.
«Знчит, они уже нстолько подружились, что нзывли друг друг по имени! Очровтельно!» – злилсь Анн.
– Джулин, вы смый лучший брт, ккого только можно себе предствить, – зворковл Антунетт. – Мои бртья никогд не стли бы вывозить меня в свет, уж скорее отпрвились бы в Африку.
– В тком случе им недостет здрвого суждения о вс.
– Он... – пробормотл Анн, – он мне не брт!
Но Антунетт пропустил мимо ушей ее реплику, и Анне ничего не оствлось, кроме кк стоять с зстывшей улыбкой, пок госпож Ноук флиртовл с Джулином.
Было очевидно, что веселя вдов избрл его своей добычей.
Может, Джулин и облдл изыскнными мнерми, но он не брезговл тем, чтобы зглянуть з отороченное пышными оборкми декольте хозяйки, пок они рзговривли. С другой стороны, кк можно упрекнуть в этом мужчину?
Анн подумл о своей мленькой груди. Ее скромные прелести не шли ни в ккое срвнение со слдострстной роскошью Антунетты.
Анн не собирлсь соревновться с кем бы то ни было з внимние Джулин. Ей было ясно, что этот человек – рспутник. Слишком уж легко поддлсь он его вульгрной привлектельности. Пусть он поколебл ее нрвственность своим нтиском, но у нее еще оствлсь гордость!
– Пройдемте в гостиную. Я хочу предложить вм перитивы перед обедом. Все в сборе, кроме Дмесни и Кэр-ролов.
Положив руку н локоть Джулин, Антунетт повел всех в гостиную. Прилгя отчянные усилия, чтобы не покзть своего рзочровния и рздржения, Анн поплелсь в хвосте.
Дочери Кэрролов, Люсинд и Локст, были примерно одного возрст с Анной. Но они были ткими непривлектельными! Тк и не побывв змужем, они, по общему мнению, считлись безндежными стрыми девми. Кзлось, их вполне удовлетворял жизнь с родителями.
Том Кэррол получил обрзовние в Англии и вернулся нездолго перед тем, кк Анн покинул Цейлон. Это был стройный молодой человек двдцти двух лет. Жизнь н плнтции ему глубоко претил. «Чертовски пресня!» – кк он выржлся.
Анн гдл, действительно ли его родители верят, что он сможет со временем взять в руки брзды првления н семейной плнтции?
Войдя в гостиную вслед з Джулином и Антунеттой, Анн срзу же понял, что все взоры обртились к ним.
Том Кэррол, к ее изумлению, внезпно змолчл и уствился н нее.
– Боже мой! – воскликнул он и поспешил к Анне. – Я ведь вс зню? – спросил он, весьм невежливо пренебрегя Антунеттой и Джулином. Том не сводил с Анны своих крих глз.
– Думю, д, – ответил Анн, несколько смущення.
– Это миссис Трверн, Том, – вмешлсь Антунетт, збвляясь ситуцией. – Конечно, вы ее помните!
– О, тк вы змужем.
Он был явно рзочровн и уже собирлся отвернуться.
– Он овдовел, – сообщил Антунетт, уже откровенно потешясь. – Но это не знчит, что у нее нет зщиты. Здесь ее родственник Джулин Чейз. Джулин, Том Кэррол.
– Мистер Кэррол, – скзл Джулин, слегк поклонившись.
Он с пристрстием оглядел молодого человек, но зтем его лицо кк-то утртило нпряжение. По-видимому, он не счел опсным соперником этого щуплого фрнт с нпомженными волосми, рсфуфыренного кк денди.
– Не принести ли вм сткнчик шерри, миссис Трверн? – спросил Том.
Слегк ошршення его внимнием, Анн кивнул в знк соглсия. К их небольшой группе тут же присоединились Мйкл и Джонтн Хррисы. Кк и Тому Кэрролу, им было по двдцть с небольшим. Анн хорошо знл их родителей. Они с Полом чсто принимли Джордж и Элизбет Хррис в Срингре, нвещли и их н чйной плнтции. Но никогд рньше их дети (он считл их мльчикми, хотя они были примерно одного возрст с ней) не проявляли к ней серьезного внимния. И вдруг окзлось, что они, кк и Том Кэррол, смотрят н нее кк-то по-особому. Это ее, конечно, смутило.
– Вы выглядите сногсшибтельно, миссис Трверн, – скзл Джонтн, стрший из бртьев, склоняясь к ее руке.
– Д, просто сногсшибтельно, – соглсился Мйкл, тоже, в свою очередь, целуя ей руку. Глядя н них с недоумением, Анн торопливо отнял руку.
– Кжется, вы отпрвились з хересом для миссис Трверн…– нпомнил Джулин Тому Кэрролу. А тот все топтлся вокруг обрзоввшейся группы. Джулин и Антунетту это очень збвляло. Анн бросил н него умоляющий взгляд. Антунетт продолжл предствлять его другим гостям. Том Кэррол, то и дело оглядывясь, неохотно отпрвился з хересом.
– Дорогя, вы и оглянуться не успеете, кк снов выйдете змуж, – прошептл ей н ухо Антунетт.
Анн и глзом не успел моргнуть, кк хозяйк дом увлекл Джулин з собой, скзв, что хочет попросить его помочь выбрть зкуски.
– Вы не можете просто тк бросить меня, – еле слышно пробормотл Анн Джулину. Том Кэррол вернулся со сткном херес. Теперь трое молодых людей ждно пожирли ее глзми. Тк обычно собки пожирют глзми кость. Н Анну это действовло слишком возбуждюще. Он вдруг осознл, что, если не считть муж, он никогд по-нстоящему не рзговривл с молодыми людьми, д и теперь не знл, что делть, что говорить им...
И это мужское внимние ее неприятно удивило.
– Все будет в порядке, – пробормотл Джулин, пожимя ей руку и стрясь хоть кк-то успокоить. Потом Джулин удлился с Антунеттой, которя звлдел им. Анне пришлось принимть знки внимния своих будущих поклонников, и он стрлсь кк можно лучше спрвиться с этой ролью.
К счстью для душевного рвновесия Анны, к их группе присоединилсь Мэри Чилдерз. Это был урвновешення мтрон среднего возрст. Анн с облегчением бросилсь к ней. К ним подошли ткже Люсинд и Локст Кэррол и Элинор Чейзен. Анн был довольн, что Элинор, похоже, зхотел привлечь к себе внимние молодых людей. Анн в это время с удовольствием поболтл с пожилыми леди. Он ншл, что у нее горздо больше общего с ними, чем с незмужними девицми, глвным интересом в жизни которых были поиски жених, Анну это не тревожило.
– О, мои дорогие, вы слышли, ккой ужс постиг семью, жившую возле Джфны?
К ним подошл Хелен Чейзен, окутння облком лилового шелк, и встл рядом с дочерью.
– Я говорю об ЭвнсХ, влдевших большой кучуковой плнтцией. Кжется, они дли ей имя «Клипсо». Н прошлой неделе их ншли убитыми, зрезнными во сне. Всех шестерых! Дэвид... мой муж говорит, что это дело рук последовтелей ккого-то ужсного культ.
– Ккой кошмр! – скзл Анн.
– Я знл их сыновей. Боже милостивый! Не говорите только, что Ричрд и Мркус убиты! – воскликнул, помрчнев, Джонтн Хррис.
– Они все убиты, мой дорогой. Родители и четверо детей, – подтвердил Хелен Чейзен. – Это просто ужсно.
– Культ, вы скзли? Что з культ? – спросил с ужсом Локст Кэррол.
– Думю, ккой-то местный религиозный культ. Они нзывют себя головорезми или душителями, кк скзл Дэвид. Они верят в ккую-то богиню, не помню, кк они ее нзывют, которя повелевет им убивть. О, пусть лучше Дэвид вм рсскжет. Вы же знете, ему известно все обо всех диковинных вещх, которые здесь происходят. Иногд меня удивляет, кк я уживюсь с ним.
Он подозвл муж, но не успел ему ничего скзть, потому что ее перебил Элинор:
– Ппочк, мм рсскзывл нм о семье плнтторов, убитых рди ккого-то культ. Это првд?
В голосе ее звучл ужс.
Дэвид Чейзен хмуро посмотрел н жену и успокивюще положил руку н плечо дочери.
– Это првд, но не вижу основний рсскзывть об этом тебе. И, прво же, тебе не о чем беспокоиться. Джфн длеко отсюд. Здесь ткого не случится.
– Но что это з культ? – нетерпеливо перебил Мйкл Хррис.
Бросив укоризненный взгляд н жену, Дэвид Чейзен принялся объяснять:
– Их нзывют еще душителями, хотя их подлинное имя Хиндустни Тг. Их религия сводится к культу убийств. Они должны постоянно проливть кровь, чтобы умилостивить свою богиню, служить которой поклялись. Они считют убийство блгим делом. Должно быть, првд, что убийство семьи Эвнс – дело душителей. Ходили слухи, что несколько членов этой секты пытлись привить этот врврский культ н ншем острове. Но ведь убийство мог совершить ккой-нибудь изгннный из дом слуг. Я, нпример, склонен считть, что душители не имеют к этому отношения. Они бы не осмелились вырезть целую семью бритнских подднных. Можете мне поверить.
– Нет, конечно, нет, – откликнулсь успокоення Элинор.
Ее мть виновто посмотрел н муж. Джонтн Хррис все еще хмурился.
– А ккие они, эти душители? Кк их можно узнть? Дэвид Чейзен суховто рссмеялся:
– В том-то и дело, что они внешне ничем не отличются от других туземцев. Но если их посылют н убийство, тогд они укршют себя, протыкя кожу н теле крошечными копьями, и носят что-то вроде кольчуги. Во всяком случе, это то, что я слышл.
Внезпно Анн почувствовл, кк по спине у нее пробежли муршки. Он вспомнил, что видел человек в тюрбне, с метллической плстиной н груди и с чем-то блестящим. Неужели это был кольчуг?
Нет, конечно, нет. Должно быть, с ней сыгрло шутку ее вообржение. А возможно, это был просто местный житель, кк и он, пытвшийся спстись от огня. Хотя...
– Добрый вечер вм всем.
Это прибыл нконеЦ-то Чрлз. Он поклонился своим друзьям и соседям, потом подошел к ней.
И внимние всей группы было отвлечено от ужсных событий. Рзговор принял общий хрктер. Чрлз окинул Анну внимтельным взглядом.
– О, Анн, вы выглядите прелестно! – скзл он. – Приятно видеть, что вы нконец рспростились с труром. – Он понизил голос. – Может быть, мы поговорим об этом позже?
– Прошу к столу! – объявил Антунетт.
Том Кэррол и бртья Хррис принялись оспривть друг у друг честь повести Анну к столу.
Но он был рд сослться н свое обещние Чрлзу.
Обед был прекрсным, с ростбифом, кртофелем, пудингом – меню, весьм необычным для Цейлон. Коровы для большинств островитян были священными животными. С ними обрщлись кк с домшними любимцми, не кк со скотом, обреченным н зклние. Однко Антунетте удлось с этим спрвиться, и обед окзлся великолепным. Джулин поедл его с особым удовольствием. Сидя по првую руку от хозяйки, он смеялся, болтл и ел с ппетитом, что особенно рздржло Анну. Конечно, дело было не в удовольствии, которое он получл от вкусной еды. Горздо больше ее сердило то, что он, по-видимому, нслждлся обществом хозяйки.
Потом леди принялись болтть о модх и детях, джентльмены нслждлись бренди и сигрми. К смущению Анны, Джонтн Хррис и Том Кэррол нперебой окзывли ей знки внимния. Чрлз, нпрвившийся к Анне, похоже, был этим удивлен.
Что же до Джулин, то он едв удостоил ее беглого взгляд, после чего снов обртился к хозяйке дом. Уязвлення Анн пострлсь очровть поклонников и, к своему удивлению, весьм преуспел в этом.
– Кк мы будем рзвлекться? – спросил Антунетт, вспомнив нконец об обязнностях хозяйки. Он обртилсь ко всем присутствующим, но при этом обольстительно улыблсь Джулину. – У меня есть фортепьяно. Мы могли бы спеть или потнцевть. А джентльмены могли бы сыгрть в крты...
– О, двйте потнцуем, – пискнул Элинор, жемнно склдывя руки под подбородком. Он пытлсь изобрзить детский восторг, и Анн зподозрил, что рди этого он прктиковлсь перед зерклом.
– Пожлуйст, миссис Ноук, можно нм потнцевть?
– Конечно, моя дорогя, если все остльные соглсны.
Антунетт оглядел зл. Послышлось несколько блгодушных слбых возглсов протест от джентльменов пострше, потому что они предпочитли крты, но их бунт был тотчс же подвлен, тк кк их жены присоединились к гостям более молодого возрст и принялись мягко журить своих мужей з их вялость.
Грейс Кэррол предложили поигрть н фортепьяно. Он удрил по клвишм и зигрл ккую-то мелодию. Анну срзу же принялись осждть молодые поклонники. Выигрл Том Кэррол, без лишних зтей потянувший ее н обрзоввшуюся для тнцев площдку. Анн зсмеялсь. Окзлось, что он прекрсно помнил все п из этого живого сельского тнц. Прыгя по злу с рзгоревшимися щекми, он вдруг понял, что получет от этого удовольствие.
Он поискл глзми Джулин. Он тнцевл с Антунеттой Ноук, но через голову своей дмы нблюдл з ней. Черт бы его побрл! Он угдл ее нстроение, но он признлсь бы в этом, если бы только ее живьем сврили в кипящем мсле. Судя по его згдочной улыбке, он прочел ее мысли по глзм.
41
– Анн, вы будете тнцевть?
Протнцевв с кждым из своих новых поклонников, Анн ухитрилсь тйком пробиться к стульям у стены, где обычно собирлись мтроны, мечтвшие посплетничть. Тм ее и ншел Чрлз. Бог знет сколько времени прошло с тех пор, кк он тнцевл с кем-нибудь, кроме Пол! Снчл ей кзлось, что не стоит тнцевть с другими – это попхивет неверностью. Но Пол умер, и теперь, когд Джулин против ее воли вытщил из трур, не было причины тк уж откзывться от удовольствия. При этой мысли он вдруг почувствовл себя невероятно молодой и беззботной.
– С удовольствием.
Он весело улыбнулсь Чрлзу, позволив ему взять себя з руку. Сидевшие рядом дмы улыбнулись с одобрением, Чрлз поднял ее, собирясь тнцевть.
Грейс Кэррол зигрл другой брвурный сельский тнец, и Анн с легкостью протнцевл его. Ей было тк весело! Тк слвно смеяться и тнцевть, дже невинно флиртовть с рзными мужчинми. Приятно было сознвть, что н ней крсивое плтье. Приятно, что оно делло ее привлектельной. И чертовски было приятно видеть восхищение в глзх пртнеров.
Джулин, черт бы его побрл, конечно же, прв, зствив ее выйти из зточения. Прв, что привез ее сюд.
Он поискл его глзми. Теперь он тнцевл с Элинор Чейзен. В своем вечернем нряде он выглядел невероятно крсивым, с этими черными волосми, зчеснными глдко нзд и перевязнными н зтылке простой черной лентой, с дьявольскими искоркми в глзх. Он явно поддрзнивл свою изящную пртнершу, выглядел тк, что у Анны дух зхвтывло.
Анн испытл укол ревности. Кзлось, он без всяких усилий подчинял себе женщин. Это было для него столь же естественно, кк дышть. Может быть, он решил увлечь ее, потому что не мог поступить инче? Он что, считл необходимым очровть кждую встречную женщину?
Эт мысль был весьм неприятной, но Анн отогнл ее прочь.
Мелодия зкончилсь. Грейс поднялсь со стул – должно быть, слегк передохнуть.
Джордж Хррис и Дэвид Чейзен игрли в вист, их жены с удовольствием сплетничли в другой половине комнты. Мэри Чилдерз обмхивлсь веером и болтл со своим мужем. Антунетт без особого труд удерживл возле себя молодых Кэрролов, млевших от восторг, дочери Кэррол беспомощно нблюдли з этим. Анн посочувствовл Ло-ксте и Люсинде. Со своими тускло-кштновыми волосми и простыми непривлектельными лицми, не говоря уже о фигурх, облченных в безвкусные плтья с обилием волнов, оборок и лент, они никк не могли соперничть с Антунеттой. Хозяйк дом выделялсь своей крикливой крсотой. Ее щеки и губы были ткими же яркими, кк и вишнево-крсные полосы н плтье, декольте и узкий корсж предствляли пиршество для мужских глз. Рзумеется, всю эту нежную белую плоть щедро сдбривл рисовя пудр, но то, что было понятно женщинм, мужчины не могли рзглядеть. Девочки Кэррол были срзу же отодвинуты н второй плн, по лицм молодых Хррисов можно было понять, что они совершенно ослеплены пышной крсотой Антунетты.
«Стрнно видеть, ккие преимуществ дет столь дебеля грудь», – отметил про себя Анн с отврщением.
Чрлз отвел Анну в дльний угол зл и принес им обоим по чше пунш. Анн медленно цедил восхитительный нпиток и улыблсь ему. Но вдруг з ее спиной рздлся голос, услышть который он жждл весь вечер:
– Приятно проводите время?
В голосе Джулин он рсслышл рздржение. Он явно был не в восторге от того, что Анн тк уютно чувствует себя с Чрлзом. Похоже, это рсслышл только Анн.
Н мгновение их взгляды встретились. И вдруг ей покзлось, что они одни в комнте.
– Невероятно! А вы?
– Конечно! Мисс Чейзен – прелестня пртнерш.
Элинор, висевшя у него н руке, зхихикл и скромно потупил глзки. Прво, было непонятно, что ншел Джулин в этой молодой и глупой девчонке. Рзумеется, если не считть того, что он был очень хорошенькой, д к тому же нследницей огромного состояния.
Улыбк Анны угсл.
Элинор поднял глз и зстенчиво улыбнулсь Джулину. Анн готов был поспорить н свои сережки, что эт девчонк примерял и улыбку перед зерклом. Он знл Элинор еще триндцтилетней девочкой и помнил, что т всегд был большой кокеткой и уж никк не робкой.
Возможно, мть внушил ей, что бойкостью муж не зполучишь. И Анн нхмурилсь, подумв, что Элинор, возможно, ищет в Джулине муж. Он все еще хмурилсь, нотут Грейс Кэррол, по-видимому, подкрепившись чшечкой чю, снов сел з фортепьяно. Ее муж уютно устроился рядом.
– Что мне сыгрть н этот рз? – спросил Грейс через плечо, обрщясь ко всему обществу.
– Вльс! Вльс!
Элинор был в экстзе. Он снов вспыхнул и потупил глзки, Анн зкусил губу. Конечно, Джулин был не тк глуп, чтобы попсться н ткую дешевую уловку. Его нельзя было обмнуть этой нигрнной невинностью. Но, бросив взгляд н него, Анн остлсь рзочровнной – н его лице явно читлся интерес к пртнерше.
Но Антунетт, покинув Хррисов, уже шествовл через всю комнту к группе, где был Джулин. Анн нблюдл з ее приближением с тким же видом, кк если бы смотрел н подползющего пук. Видел он и то, кк Локст и Люсинд рьяно принялись искть пртнеров.
Покинутые Антунеттой, юноши Хррис окзлись легкой добычей.
Локст сейчс тнцевл с Мйклом Хррисом, Люсинд – с Джонтном. Грейс сидел з фортепьяно и победоносно улыблсь. Ни для кого не было секретом, что он возлгл большие ндежды н брк млдшей дочери со стршим отпрыском Хррисов. Потому никто и не удивился, что он тк охотно соглсилсь сыгрть вльс. И вот нконец ззвучли вступительные ккорды вльс.
– Анн, – нчл Чрлз, поворчивясь к ней.
Т, исподволь нблюдя з Антунеттой, смущенно улыбнулсь ему. Рсстояние до ее добычи стремительно сокрщлось, Том Хррис спешил Анне нвстречу. В конце концов, можно потнцевть и с Чрлзом, рз Джулин, этот единственный мужчин, с кем бы он действительно хотел тнцевть, дже не приглсил ее!
Но нет, Анн не могл, решительно не могл бросить Джулин в хищные объятия этой веселой вдовушки или этой нигрнной невинности с широко рскрытыми глзми. Ни в коем случе! Он желл его см.
– Помнится, я обещл этот тнец своему деверю, – скзл он, улыбясь кк можно приветливее, чтобы не обидеть Чрлз, и положил руку н плечо Джулин. – Рзве не тк, Джулин?
Одно мгновение, всего одно короткое мгновение, он молч смотрел н нее. Анн уже нчл опсться, что он откжется. Это было бы крйне унизительно для нее, но Джулин просто улыбнулся, беря ее з руку.
– Ккя у вс змечтельня пмять, Анн! Прошу прощения, мисс Чейзен, мистер Дмесни.
Элинор ндулсь, Джулин повел Анну н середину. Антунетт, опоздвшя всего н долю секунды, все-тки сумел взять себя в руки, вымученно улыбнувшись. Чрлз же остлся в змештельстве. Он явно не знл, кк рзвлечь срзу двух прелестных женщин, желющих тнцевть с другим. Н тнцевльной площдке Джулин зключил Анну в объятия.
Он вдруг понял, что именно этого ей все время и хотелось больше всего.
– Чем обязн чести побыть в вшем обществе? Прежде у меня появилось отчетливое впечтление, что вы явно мною недовольны.
– Это тк.
– Знчит, вы тк и не простили меня з то, что я зствил вс поехть?
– Нет, не простил.
– Обмнщиц!
Это было все, что он произнес. Но Джулин улыблся, будто прекрсно знл, почему он зствил его тнцевть.
Стрясь обуздть свою предтельскую плоть, Анн опустил глз, кк это сделл бы Элинор Чейзен. Этот плут был невозможен. У нее возникло неприятное чувство, что он прекрсно понимет, ккое действие окзывет н нее. Он был вынужден терпеть его руку н своей тлии, терпеть его сильные теплые пльцы, сжимвшие ее лдонь, но стрлсь не обрщть внимния н то чувство, которое возникло у нее, когд их бедр соприкслись. А еще улыбться ничего не знчщей вежливой улыбкой, дбы не вызвть подозрений у нблюдвших з ними досужих кумушек. Широкя юбк здевл его споги, и шелест этого соприкосновения звучл тревожно и волнующе. Он стрлсь не смотреть н него, но все рвно что-то вызывло у нее головокружение и тревогу. Все кружилось з его спиной... А он все смотрел н его рот, хотя смотреть не следовло.
Одного взгляд н эти приоткрытые в улыбке губы окзлось достточно, чтобы Анн вдруг вспомнил, ккие ощущения он испытывл от его поцелуев.
И внезпно у нее возникло яростное желние, чтобы он поцеловл ее.
– Если вы не перестнете смотреть н меня тк, я вызову шок у вших друзей – нчну знимться с вми любовью прямо здесь, у всех н виду.
Щеки Анны злил пунцовый румянец. Смущення, он поднял н него глз, и их взгляды снов встретились. Не мог же он догдться, о чем он думет? Или мог?
– Читть вши мысли очень легко'. Они нписны н вшем лице, – скзл он, будто он вслух здл ему вопрос.
– Не зню, о чем вы говорите!
Он посмотрел н нее нсмешливо.
– А я-то думл, что вы не трусих, Анн.
– Я не трусих!
– Трусих! Вы хотите меня, я это зню. И я... я хочу вс. Последние его слов были произнесены хриплым шепотом.
– Перестньте! Могут услышть! – зшипел он н него, брося укрдкой взгляды вокруг.
Мимо них скользили другие пры, погруженные в тнец. Они явно не ведли о том, ккие чувств ее одолевют, кк бушует горячя кровь. Господи, этот человек мог лишить ее рзум всего лишь словом!
– Вм ведь нрвится быть црицей бл? – здл он провокционный вопрос, мягко улыбясь и зрнее зня ответ.
– Очень.
Анн вызывюще вздернул подбородок. Он уж точно не хотел, чтобы кто-нибудь догдлся о том, ккое действие Джулин окзывет н нее.
– Я тк и подумл! Вы вышли з Пол слишком уж молодой. У вс не было возможности получть удовольствие от жизни.
– Мне бы хотелось, чтобы вы перестли говорить язвительно о Поле.
Ей было тк трудно сохрнять необходимую дистнцию между ними, потому что н смом-то деле ей очень хотелось обвить его шею рукми.
– Я тк и сделю, когд вы збудете его, – произнес он сквозь зубы.
И вдруг до нее дошло! Во внезпном озрении он понял то, что уже двно подозревл, что мучило ее.
– Господи! Вот в чем дело! – воскликнул он в ужсе. – Вы хотите меня, потому что прежде я приндлежл Полу. Получется, что я – это всего лишь один этп в вшем бессмысленном соперничестве с бртьями!
Он ничего не ответил, только смотрел н нее не отрывясь с тким видом, будто он удрил его.
В этот момент темп музыки вдруг ускорился, и Джулин зкружил ее по тнцевльной площдке все быстрее и быстрее, обнимя тк крепко, будто хотел рздвить. Его губы изогнулись в язвительной усмешке.
Анн зствил себя улыбнуться. Он догдывлсь, что для других тнцоров и всех, кто просто нблюдл з тнцми, они выглядели тк, кк и любя другя пр. Он – ткой высокий и смуглый, с этой своей рзбойничьей крсотой, с четкими, будто высеченными резцом, чертми; и он – мленькя, хрупкя, в серебристо-зеленом плтье, с молочно-белой кожей, похожя н лесную фею. Анн предствил себе эту кртину, и н ум пришли Аид и Персефо-н. Он подумл, что любовь и ненвисть, которые Пер-сефон испытывл к своему похитителю, вероятно, были столь же сильны, кк и те чувств, что питл он к Джулину.
Ей ужсно хотелось рнить его, уязвить, зствить стрдть, отплтить ему з то, что мучило ее сейчс. И в то же время он жждл свернуться клчиком в его объятиях, чтобы он сжимл ее и никогд не отпускл.
По его рекции он понял, что не ошиблсь. И от этой мысли ей зхотелось плкть.
– Ведь это првд? Д? – спросил он тихо, когд темп тнц стл более спокойным.
– Вы тк хорошо меня знете, – нсмешливо скзл он, прижв ее к себе неприлично крепко.
– Пустите! Вы держите меня слишком близко к себе! – прошипел Анн.
Пуговицы его жилет врезлись ей в грудь, бедрми он двил н нее тк, что их ноги окзлись тесно прижтыми друг к другу. Бороться с этим было бесполезно и не дло бы ничего, кроме нежелтельного внимния окружющих к их скндльной близости. Все это мгновенно пронеслось в мозгу Анны, и он изо всех сил нступил острым кблуком ему н ногу.
– Ох!
Другие пры выделывли рядом ккие-то пируэты и, конечно же, зметили интригующую сцену, рзыгрвшуюся н их глзх. Анн чувствовл их любопытные взгляды.
– У меня болит голов, – скзл он отчетливо, чтобы кждый мог ее услышть. – Думю, мне лучше сесть.
– Что ж, в тком случе я отвезу вс домой, – ответил Джулин ледяным голосом, взяв ее з руку.
Анне не оствлось ничего другого, кроме кк позволить сопровождть ее к выходу.
42
Он был чертовски пьян. Нпившись сверх всякой меры, Джулин вольно рскинулся в конторе Срингр, где все стены были зствлены книжными полкми.
Сняв элегнтный вечерний костюм и глстук, съехвший нбок, Джулин рзмышлял о сложностях жизни. Он сделл очередной глоток прямо из бутылки. Ирония зключлсь в том, что он, кк првило, не пил. В юности он бловлся тким лекрством, пытясь утопить в нем свои печли, но вскоре понял, что злоупотребление крепкими нпиткми ведет лишь к мучительной головной боли и ужсному вкусу во рту. Тк что же зствило его сделть ткую глупость? Почему он нпился?
Ответ был прост: Анн. Сегодня вечером он бросил ему ткое обвинение! Неужели его отчянное влечение к ней связно с тем, что когд-то Анн был женой его позолоченного брт?
Джулин обдумывл этот вопрос с тщтельной осторожностью, кк если бы это был зубня боль.
Имело ли знчение, что он в свое время был женой Пол?
Черт бы побрл эту зеленоглзую ведьму! И вот он сидел здесь, пил, доводил себя до полного отупения, когд единственное, чего он хотел, тк это ворвться в ее спльню и овлдеть ею, потом снов и снов, пок не превртит ее в трепещущую неутолимым желнием плоть.
Но и это не могло бы утолить голод, рзъедвший его изнутри. Он хотел, чтобы ее кпитуляция был полной. Хотел не только иметь влсть нд ее телом, но и звлдеть ее сердцем и умом.
Он хотел, чтобы он полностью приндлежл ему одному.
А то, что когд-то он был женой Пол, вызывло у него желние все сломть и изменить. Он хотел бы того же, будь ее мужем кто-нибудь другой. Когд ему удлось вернуть свои изумруды, Джулин вдруг понял, что не в кмнях и дргоценностях счстье. Он понял, что просто любит эту девчонку. Любит до смозбвения, до безумия. Любит тк, кк никогд никого не любил.
Джим нзывл его безумным, Джулин просто с ум сходил, желя, чтобы он любил его, не Пол.
Ни изумруды, ни ослепляющее открытие тйны своего рождения, ни тк долго лелеемые плны мести – ничто не имело для него ткого знчения, кк жжд любви Анны.
Снчл он испытл яростное торжество, думя о том, с кким триумфом вернется в Гордон-Холл и вытеснит своего презренного брт из родового гнезд. Но, вспомнив об Анне, срзу же спустился н землю. Что бы случилось, если б он вернулся к ней и объявил, что он – лорд Ридли? Если бы попросил ее стть его женой? Весьм вероятно, он соглсилсь бы, он всю оствшуюся жизнь провел бы, гдя, любит ли он его по-нстоящему или ее поцелуи и вздохи были всего лишь прикрытием тйной печли по трижды проклятому Полу.
Джулин знл, что не смог бы вынести ткой муки. Поэтому и не скзл ничего никому, кроме Джим. Он решил, что зствит Анну полюбить себя, потом уж откроет ей првду. Если он зхочет, чтобы они вдвоем вернулись в Англию и потребовли своего зконного мест леди и лорд Ридли, хозяев Гордон-Холл, он будет рд сделть ей приятное. А если он предпочтет остться н Цейлоне, то и это ее решение его устроит.
Ему было все рвно, где жить, лишь бы Анн любил его и был рядом.
Т огнення ловушк, в которую попл Анн, ясно покзл ему, нсколько глубоки его чувств.
А если бы он умерл? Он не мог об этом дже помыслить! В этом случе остток жизни он провел бы кк дикий зверь, воя н луну.
Он желл именно ее. Бесчисленные женщины, которых он встречл когд-то, были рды упсть в его объятия. А эт был совсем другой. Он стоил того, чтобы добивться ее.
Первым делом ндо было зствить ее збыть Пол. Джулин дже стиснул зубы, вспомнив про единокровного брт.
Всю свою жизнь он относился к зконным и призннным сыновьям лорд Ридли с ненвистью, кк к соперникм. Но он дже предствить себе не мог, что будет испытывть ткую всепожирющую ревность. Дикую ревность при мысли о том, что когд-то Анн любил Пол. Злтовлсый мльчик снов победил. То, н что Джулин положил всю свою жизнь, Полу достлось без млейших усилий. Дже Анн. Ценил ли ее Пол? Любил ли?
Вряд ли тк, кк любил ее Джулин. Тк любить ее, пожлуй, не смог бы никто.
Почему Анн не видел этого?
Джулин положил ноги н огромный письменный стол, откинулся н спинку кожного кресл и сделл еще один глоток виски.
Безумие это было или нет, но он хотел нпиться вдрызг.
Он хотел нпиться тк, чтобы впсть в збытье, нпиться, чтобы хоть н одну ночь выкинуть Анну из головы...
43
Было очень поздно, может, очень рно, потому что чсы двно уже пробили полночь.
Анн никк не могл уснуть и мерил шгми комнту. Крсивое зеленое плтье было ккуртно сложено и убрно в шкф. Белье и туфельки тоже. Не было ничего, что нпоминло бы ей о прошедшем вечере, но он никк не могл выбросить его из головы.
Когд Джулин вез ее домой, он нпоминл рненого медведя. И все это время Анн говорил с ним ледяным тоном. Возможно, он и зслужил, чтобы ей в ответ откусили голову, но последние полчс поездки прошли в полном молчнии. Когд же они добрлись до дом, Джулин пробормотл сквозь зубы нечто ткое, отчего ее глз широко рскрылись, и зключил в объятия.
Поцелуй был долгим и сокрушительно интимным. Он перегнул ее тк, что Анн окзлсь лежщей у него н коленях, потом крепко обвил ее рукми, бесстыдно блуждя лдонями по телу. Анн пытлсь воспротивиться, но все зкончилось тем, что он обхвтил его з шею.
Потом он прктически выпихнул ее из экипж и проехл дльше, к конюшне. С этой минуты он кждую секунду прислушивлсь, ожидя его шгов н лестнице, он тк и не пришел к ней в постель. Анн дже не был уверен, что он в доме.
Анн все еще ндеялсь, что он придет, и никк не могл уснуть.
Он принял горячую ромтическую внну, пытясь успокоиться. Доведення до отчяния, он дже выпил сткн теплого молок, хотя и ненвидел его.
В четверть третьего ночи он все еще бодрствовл. И все из-з Джулин.
«И где же этот дьявол?»
Анн, бося, рсхживл по холодному дощтому полу. Высокие окн были рскрыты нстежь, противомоскитня сетк колыхлсь под легким дуновением ветерк.
Анн был в полупрозрчной ночной рубшке. Он уже трепетл, предствляя, что Джулин увидит ее в столь эротическом одеянии.
Любит ли он его?
Любит ли он ее?
Впрочем, н эти вопросы он не хотел получить ответы, словно чего-то боялсь. Но ответ следовло нйти.
Если он любит ее, тогд, возможно, ндо было дть волю своим чувствм, не держть их в железном кулке.
Вполне возможно, что т девушк, которую любил когд-то Пол, ушл, исчезл вместе с ним. Ее сменил зреля женщин, томившяся сейчс по Джулину.
Вдруг Анн услышл негромкий треск откуд-то снизу. Схвтив пеньюр, он выбежл из комнты.
«Если Джулин еще не спит и где-то поблизости, ндо бы выяснить с ним отношения».
Анн решил спросить Джулин прямо о его нмерениях в отношении ее.
По крйней мере'у нее не остнется сомнений.
Ткой поздней ночью дом кзлся безлюдным. Внизу все было тихо. Спустившись в холл, Анн нпрягл слух, но ничего не услышл. Вдруг он зметил в конце коридор слбый свет. Анн пошл по коридору, свернул з угол и нпрвилсь к здней вернде. Не доходя до вернды, он обнружил ту смую комнту, откуд рспрострнялся свет...
Зрелище, предствшее перед ней, зствило ее остновиться н пороге. Джулин рскинулся н стуле, зкинув ноги н письменный стол. Его вечерний костюм был в ужсном беспорядке. В комнте повис тяжелый зпх виски. Огромное желтое пятно н белой стене не вызывло никких сомнений, что Джулин «жонглировл» бутылкой: н пол стекли струйки золотистой жидкости, н полу влялись осколки от бутылки.
– Ну и ну! Пожловл Зеленоглзя леди собственной персоной.
Его голос прозвучл не совсем внятно. Он усмехнулся кк-то неприятно, потом встл, нетвердо держсь н ногх, изобржя некое подобие поклон.
– Присоединяйтесь ко мне, миледи.
– Вы пьяны!
– Чертовски верно! Я пьян. А почему бы и нет? Вы вполне способны довести до пьянств любого здрвомыслящего человек. Можете мне поверить н слово.
Опсясь, что их голос могут рзбудить всех домшних, Анн осторожно зкрыл дверь. Ясно было, что этой ночью он не добьется от него толку.
– Вы должны лечь спть, – скзл он тким сердитым тоном, кким обычно мтери говорят с кпризными детьми.
Осторожно обойдя стул, н котором рзвлился Джулин, Анн присел н корточки и принялсь собирть осколки.
Джулин мрчно нблюдл з ее действиями, потом рявкнул:
– Оствьте! Утром горничные уберут. Анн поднял н него глз.
– Не хочу, чтобы они...
– Я же скзл! Оствьте! – Эт фрз уже совсем походил н рычние. – Ступйте спть и оствьте меня в покое. Будьте тк любезны!
Осторожно держ в руке осколки рзбитой бутылки, Анн кчнулсь нзд и посмотрел н него.
– Я должн это сделть см. И не оствлю вс в тком состоянии. Вы можете сломть шею н лестнице. – Он здумчиво сдвинул брови. – Прислть вм Джим?
– К черту Джим!
Анн нетерпеливо поджл губы. Он бросил осколки стекл в мусорную корзину, что стоял возле письменного стол, и неодобрительно посмотрел н него. Он нгло встретил ее взгляд и некоторое время смотрел прямо в упор, неторопливо скользя глзми по всей ее фигуре. И не было ни млейшего сомнения в знчении этого взгляд. Он сделл это нмеренно, чтобы еще больше восстновить Анну против себя.
– Я должн скзть, что Пол'не бывл в тком... опьянении, – проговорил Анн робко, зметив, кк кровь прилил к потемневшему лицу Джулин.
Джулин поднял голову и стл похож н кобру, источющую угрозу. Его губы свирепо искривились.
– Никогд, никогд не срвнивйте меня с этим чертовым Полом! – произнес он сквозь стиснутые зубы. – Пусть этот негодяй вечно горит в ду!
Анне стло понятно, что Джулин готов сейчс к любому нсилию.
– О! Д вы ревнуете! – воскликнул он удивленно. – Руби мне говорил, но...
Он вскочил со стул и угрожюще нвис нд ней, прежде чем Анн успел сделть хоть шг нзд.
– Вы чертовски првы, я ревную, – процедил он сквозь зубы и приблизился к ней тк близко, что он ощутил зпх виски.
Джулин скользил пльцми по ее волосм, глдил кожу. Его глз пронзли ее нсквозь, улыбк кзлсь хищной. Анн н мгновение испуглсь.
– Пустите меня!
Джулин грубо рссмеялся и сжл ее шею.
– Знете, кк вы меня нзвли в ту первую ночь, когд мы знимлись любовью? Вы улыбнулись во сне. Я подумл, что мне, потом вы нзвли меня Полом. Мне зхотелось здушить вс. И я сделл все возможное, чтобы не свернуть вшу хорошенькую шейку.
Кк бы игря пльцми рук, он лскл и поглживл ее шею.
– Это легко. Я мог бы переломить вм шею одним движением рук. И тогд вы не смогли бы больше думть о Поле...
– Вы пьяны, Джулин. Вы не сообржете, что делете, – хгкзл Анн отрезвляющим тоном.
Резким движением он зствил ее откинуть голову нзд. Нет, н смом деле он его не боялсь, но все же сейчс он кзлся ей чужим. Никогд еще Анн не видел Джулин в тком состоянии, никогд дже не догдывлсь, что он может обртить н нее всю свою ярость и дикость. Должно быть, он безумно, отчянно ревновл ее, если вздумл угрожть нсилием. И сердце ее зчстило. Он уловил глвное: он оствил ее в ту ночь потому, что он нзвл его Полом!
Анн медленно поднял ресницы и посмотрел ему прямо в глз, сверкнув зеленым плменем, словно изумрудми, И тумн в его голове, вызвнный виски, внезпно рссеялся, хотя он и продолжл мрчно смотреть н нее.
– У тебя нет причины ревновть меня, Джулин, – скзл он тихо. – Я люблю тебя, не Пол.
Его побелевшие пльцы, сжимвшие ее подбородок, н-пряженнозмерли.
– Лживя сучк!
– Я не лгу, – покчл головой Анн.
Джулин еще минуту пристльно смотрел н нее, потом лицо его свело судорогой.
– Д поможет тебе Бог, если это тк, – скзл он хрипло, тотчс же впившись в нее губми. Целовл он ее яростно, неистово, вторгясь языком влстно и требовтельно.
И Анн ответил ему тем же.
Смхнув со стол все лишнее, Джулин зствил ее опрокинуться нвзничь. Анн лежл рспростертя н полировнной столешнице, он ждно целовл ее и срывл одежду...
44
– Анн! О, Анн, Господи! – процедил он, покрывя обжигющими поцелуями ее лицо и шею. Збыв обо всем н свете, дже о пьяной грубости, Анн обвил рукми его шею, пробормотв ккие-то нежные слов и поглдив его жесткие черные волосы. Н нее вдруг нктил волной необуздння, неуемня, ослепительня стрсть.
Он любил его. О, кк он его любил!
Джулин бормотл ее имя, повторяя его снов и снов. Он моментльно сорвл с нее ночную рубшку и пеньюр и стл лихордочно рсстегивть пуговицы н бриджх.
И вот он нконец вошел в нее, покорную, готовую его принять.
У Анны прервлось дыхние, и он зстонл. Он был тким огромным, горячим и нполнял ее всю. Анн зтрепетл, восхищення и изумлення этим ощущением.
Джулин лскл ее шею и грудь, вновь и вновь овлдевя ею.
Изогнув спину, Анн стремилсь окзться кк можно ближе к нему, не обрщя внимния н то, что Джулин прижл ее к жесткой поверхности полировнного стол. Он зстонл, прижимясь к ее шее губми. .
И тут Анн испытл последний отчянный толчок в своих недрх, Джулин вскрикнул и змер.
Н крю бездны Анн трепетл в предвкушении экстз, но Джулин лежл неподвижно, придвив ее своей тяжестью. Прошло несколько мгновений, прежде чем он понял, что он удовлетворен. Анн продолжл лежть еще некоторое время, неосозннно лскя его густые и жесткие черные волосы. Силой воли он стрлсь подвить рзочровние, но ее тело без всякого стеснения продолжло требовть свое. Внутри у нее все трепетло и болело.
Когд Джулин поднялся, он выглядел тким же неуверенным, ккой чувствовл себя и он.
– Видишь, что происходит, когд ты говоришь, что любишь меня? – спросил он с печльной улыбкой, опрвляя бриджи.
Анн все еще лежл н столе. Внезпно он понял, нсколько неприличен ее вид. Пытясь нтянуть одежду и кк-то скрыть свою нготу, он подтянул колени к груди и обхвтил их рукми.
Джулин смотрел н нее слегк нстороженно. Он оглядывл ее всю, от мкушки и рстрепнной шевелюры до мленьких розовых пльчиков ног, выступвших из-под кймы ее мятой ночной рубшки.
– Ты действительно скзл првду? Может быть, я просто до смерти нпугл тебя и вынудил это скзть? – Он глубоко вздохнул. – Я ведь никогд не мог бы причинить тебе боль. Ты знешь это.
– Зню.
Н мгновение он испытл побуждение подрзнить его, но он был тким тихим, тким непривычно тихим, хотя пытлся говорить непринужденно. И Анн понял, кк вжен для него ее ответ.
«О, – подумл он с изумлением, – д он, окзывется, ткой же рнимый, кк и я».
И внезпно в ней всколыхнулсь вся нежность к нему, которую он тк долго подвлял и скрывл. Он встл н колени, обвил рукми его шею и быстро и смущенно поцеловл в губы.
– Я скзл првду, – прошептл он, глядя н него. Снчл он не двинулся с мест и только смотрел н нее, моргя, потом его глз широко рскрылись и зсияли. И он вдруг подумл, что никогд прежде не видел их ткими синими, кк сейчс.
– О, Анн! – воскликнул он, коснувшись нежным поцелуем шелковистой кожи. – Моя Анн...
В его тоне он рзличил рнее незнкомую влстную нотку и угдл, чего он хочет.
– Вся твоя, – нежно ответил он, соглшясь.
– А Пол?
– Он был всего лишь мльчиком, я – девочкой, ничего не понимющей в нстоящей любви. Теперь я взросля женщин. И человек, которого я люблю, отнюдь не мльчик, зрелый мужчин.
И Анн понял, что скзл првду.
– Я не потерплю, чтобы ты скорбел и томилсь по нему.
– Я не томлюсь.
Джулин испытующе посмотрел н нее.
– И чтобы больше не было никкого Дмесни!
– Чрлз – всего лишь друг.
– И все же мне не хочется, чтобы он слонялся здесь.
– У тебя змшки дикттор, д?
– Что мое, то мое.
– Я вовсе не вероломн, Джулин.
– У меня есть основния верить этому, – ответил он с недоверчивой улыбкой.
– Ндеюсь, ты будешь об этом помнить.
– Пострюсь изо всех сил.
– И, Джулин...
– Д?
– Я тоже считю: что мое, то мое.
– Неужели ты тоже способн ревновть? Стыдись!
– Не смейся ндо мной, я говорю серьезно.
– Думю, мне будет приятно вызвть твою ревность.
– Но ты не будешь этого делть! Я понял, что, когд речь идет о тебе, я тоже стновлюсь свирепой.
Он усмехнулся, явно довольный.
– Неужели? Эт мысль вызывет у меня трепет. Я дрожу с головы до пят.
– Ты и должен дрожть, – серьезно зметил он, все еще стоя н коленях н крю письменного стол и обнимя его з шею.
Он обхвтил ее з тлию, крепко сжл и скзл:
– Ты никогд не должн сомневться в моей верности.
– Тк-то лучше! – Он улыбнулсь, скользнув рукой к его уху. – Ты больше ничего не хочешь мне скзть?
Он вопросительно поднял брови.
– Ккой же ты глупый! – Эти слов были нполовину нежными, нполовину сердитыми. – Неужели я должн учить тебя, что говорить?
Он все еще смотрел н нее, не понимя.
– Ты любишь меня?
Эти ее слов были произнесены уже совершенно рздрженно.
– Ах, это!
– Д, это.
– Думю, должен.
Он лукво оглядел ее всю. Руки Анны скользнули вниз с его шеи, он скрестил их н груди, потом опустил н бедр и издл возмущенное восклицние.
И тогд он улыбнулся. Это был широкя улыбк во весь рот. Он схвтил ее, сгреб в объятия, прижимя к груди, потом двинулся к двери.
– Куд мы идем? – спросил он, снов обвив рукми его шею.
Н смом деле это не имело для нее знчения. См легкость, с которой он ее нес, вызывл волнение, рспрострнявшееся слдкими муршкми по спине.
– В постель.
– О! Д?
Голос ее покзлся ему несколько холодным. В ее ушх еще звенели его слов «Думю, должен», поэтому ее жгл обид.
– Анн, я человек действия. Едв ли ты услышишь от меня много крсивых слов.
– А мне не нужны крсивые слов. Добрвшисьдо подножия лестницы, Джулин нчл поднимться. Похоже, ее вес был ему вовсе не в тягость.
– Знешь, я ведь умею ходить.
Он остновился н середине лестницы и посмотрел н нее, поблескивя глзми.
– Ни в коем случе. Теперь ты приндлежишь мне, моя девочк, и я ни з что не отпущу.
– О!– только крепче обвил рукми его шею. По првде говоря, он был готов остться в его объятиях нвсегд.
– О-о-о! – передрзнил он ее.
Он прижлся к ее губм и поцеловл с ткой стрстью, что Анн испуглсь. Пок он еще могл что-то сообржть, но был в тком смятении, что уже совсем не думл о рвновесии.
Он отнес ее в свою комнту, зтворив дверь плечом. Темноту едв рссеивл лунный свет, струившийся из открытых окон. Противомоскитня сетк был опущен и слегк колыхлсь н прохлдном ночном ветерке, создвя в безмолвной комнте ккую-то волшебную тмосферу.
Когд он уклдывл ее н постель, шелковый полог и знвески н кровти едв слышно шелестели.
С минуту Анн лежл, окутння тенями. Он смотрел н Джулин, пок он пытлся сорвть с себя одежду. Анн с грустью и нежностью улыбнулсь своему возлюбленному.
– Ндеюсь, ты нечсто впдешь в подобное состояние? – спросил он язвительно.
Руки Джулин тотчс же окзлись у нее н тлии.
– В последний рз я нпился, когд мне было семндцть лет, и точно по ткой же причине.
– И что это з причин?
Анн взялсь з его рубшку и стл рсстегивть пуговицы. Он могл позволить себе с ним подобные вольности, и это опьяняло ее. Когд последняя пуговиц был рсстегнут, он нстолько осмелел, что пробежл кончикми пльцев по его груди.
– Одн кокетк свел меня с ум.
Он сжл ее зпястья, не выпускя из рук. Анн ощутил слбый укол его жестких волос н груди, коснувшихся ее лдони, ткже жр его кожи. И внезпно почувствовл мучительную боль внутри.
– И что это был з женщин? – Почти не сознвя, что говорит, Анн прижл руки к нему с еще большей силой и ощутил под првой лдонью сильное и ровное биение его сердц.
– Я збыл. Видишь? Ты изгнл из моей пмяти всех других женщин.
– Смотри же! Пусть тк и будет.
Он обвил плец звитком волос, росших н его груди, и угрожюще дернул. Он вскрикнул и рссмеялся.
Он нконец снял рубшку, обнжив широкие плечи и мускулистую грудь. Анн любовлсь им. Когд же он стщил с себя бриджи, он увидел его узкие бедр и длинные сильные ноги. И кровь еще быстрее зструилсь в ее жилх. И, когд он повернулся к ней лицом, у нее зхвтило дух. Т чсть его тел, которя сильнее и бесспорнее всего выржет мужскую сущность, был огромной, мощной и крепкой, кк древесный ствол.
В ее бедрх возродились прежняя боль и томление.
– Иди сюд, дорогя.
Он потянул ее с кровти, зствив встть. Анн не сопротивлялсь. Сердце ее билось тк гулко, что ей трудно было думть о чем-нибудь вообще. А он в это время уже снимл с нее пеньюр и ночную рубшку. Когд он окзлсь ткой же нгой, кк он, Джулин снов привлек ее к себе. У нее зкружилсь голов. Их губы встретились и слились в отчянном поцелуе. Скользнув вниз по ее спине, он сжл ее обнженные ягодицы и приподнял ее от пол.
Потом Джулин прижл ее к себе с ткой силой, что он ощутил, кк его мужское естество ищет возможности проникнуть в нее, исследуя кудрявое руно волос между ее бедер. Он поднял ее еще выше, он, подчиняясь инстинкту, обвил ногми его тлию.
И когд он вошел в нее, их сплетенные тел упли н кровть.
Анн жждл его рук, губ, всего его тел. Жждл тк, кк никогд в жизни. Он хотел его всего, хотел, чтобы он нполнил ее, взял ее и подрил ей экстз, жждть которого см нучил ее.
И это свершилось. Он дл ей дже больше, чем он ожидл. Он глубоко вошел в ее тело, прижв ее к себе тк близко и тк крепко, что он в полном смозбвении выкрикнул его имя. И он достиг вершины нслждения...
– Я люблю, люблю, люблю тебя, – стонл он, прижимясь лицом к ее шее, и в это время тело его, все еще соединенное с ее телом, сотрясл судорог.
Анн улыбнулсь, ощутив это содрогние и последоввший з ним полный покой.
45
Пятью минутми позже он услышл его поспывние. Пристроив голову н его плече, Анн в полудреме рзмышлял о неожиднном повороте в своей судьбе.
Кто бы мог вообрзить, что однжды он безумно полюбит этого ужсного вор и взломщик, поймнного ею в Гордон-Холле несколько месяцев нзд?
Потом последовл сокрушительный хрп, от которого здребезжло стекло и содрогнулсь мебель. Это было не просто тяжелое дыхние – громкие рулды исторгл его мощня глотк. В этом было что-то збвное.
Сев н постели, Анн оглядел своего бесчувственного возлюбленного и покчл головой.. Конечно, из всех ночей он должен был выбрть именно эту, чтобы нпиться чуть ли не до бесчувствия. Анн предствил, кк они могли бы лскть друг друг, обменивться нежными словми, потом до рссвет знимться любовью. Но, рзумеется, со всем этим можно было повременить до следующей ночи. Сегодня же он имел возможность нблюдть своего возлюбленного вот в тком естественном состоянии. Он смешно рскинулся н спине, с пробивющейся темной щетиной н щекх и подбородке, голый, кк млденец, и хрпел тк, что способен был рзбудить дже мертвого.
Для ромн это было, пожлуй, слишком. Анн вздохнул, мысленно укорив своего любовник, и выбрлсь из постели. Он не могл его оствить в тком состоянии н всю ночь, д и н все утро, ведь он мог проспть до полудня. Анн попытлсь перектить его н чистые простыни, но это окзлось делом нелегким. Приостновившись рзок-другой, любуясь его великолепием, Анн принялсь толкть Джулин, стрясь переместить его н свою сторону постели. Он уже почти отчялсь, когд во сне он вдруг решил перектиться и случйно окзлся н дльнем конце кровти. Именно туд он и хотел его уложить. Угнездившись тм, он обхвтил обеими рукми подушку и зрылся в нее лицом. Анн смотрел н него еще с минуту, любуясь его сильной спиной и четкими очертниями округлых ягодиц, потом нтянул н него покрывло и предоствил ему почивть в мире.
Выходя из его комнты, он нбросил ночную рубшку и пеньюр. Все было тк, будто он нырнул н несколько сженей в глубину беспмятств. Если бы не это, он почти нверняк остлсь бы в его постели н всю ночь. И пусть бы утром ее обнружили тм! Столь скндльному поведению для увжемой вдовы с мленьким ребенком опрвдния не было.
Он слбо улыбнулсь, нпрвляясь по коридору в свою комнту. Близился рссвет. Угольня темнот з окном постепенно рссеивлсь, уступя место серой полумгле. Скоро этот мрк должны были пронзить первые лучи солнц. И оно смо должно было выглянуть из-з горизонт. Это нпомнило ей собственную судьбу, когд ей все-тки удлось вынырнуть из плен скорби. И Анн с некоторым удивлением отметил эту метморфозу – ведь когд умер Пол, он не ожидл, что когд-нибудь еще проснется с улыбкой.
Но это случилось. Ее жизнь вновь обрел смысл. И счстье нктило н нее огромной теплой волной...
Первое, что он зметил, когд зшл в свою комнту, были крошечные глзки Моти, сверкнувшие н нее с пол возле кровти. Анн очень удивилсь. Кк Моти попл в ее комнту? Он был уверен, или почти уверен, что Моти шел з ней по коридору, когд он отпрвилсь искть Джулин.
И тотчс же в ее пмяти всплыл случй с коброй, которя окзлсь в восточном крыле дом в день прибытия Джулин. Ощутив внезпный приступ стрх, Анн с чрезвычйной осторожностью шгнул к ночному столику и поспешил зжечь стоявшую тм свечу.
Он внимтельно рзглядывл кждый угол, но ничего, кроме коричневой пушистой шкурки Моти, не было. И тут Анн, бросив взгляд н свою постель, испытл потрясение. Кто-то свернулся под простынями в центре ее постели!
Прикусив губу, чтобы не зкричть, Анн поствил свечу и склонилсь нд постелью, чтобы сорвть покрывло с незвного гостя.
«Челси!»
Свернувшись клчиком и рзметв вокруг себя спутнные золотые волосы, девочк обхвтил себя рукми тк, что не видно было дже пльчиков ног под подолом ее прелестной белой ночной рубшки. Здесь крепко спл Челси.
В первые дни после смерти Пол девочк приходил среди ночи в постель мтери довольно чсто. Анн, и см стрдвшя от потери, еще больше рсстривлсь из-з Челси, поэтому любил эти ночные визиты дочери. Они спли вместе, прижвшись друг к другу, нходя в этом некоторое утешение. Но позже Челси все-тки спрвилсь со своим горем и больше не нуждлсь в утешении по ночм. Тк продолжлось уже много месяцев. И теперь Анн хмурилсь и силилсь понять, что же привело Челси в ее постель.
Анн поблгодрил Бог, что Джулин предпочел отнести ее в свою, не в ее спльню.
– Цыпленок, – прошептл Анн, присживясь н крй кровти и легонько встряхивя дочь з худенькое плечико. – Проснись.
Когд Анн встряхнул ее второй рз, Челси пошевелилсь и внезпно резко сел н постели.
Отведя волосы, упвшие н лицо, девочк смотрел н Анну широко рскрытыми от ужс глзми, потом судорожно вздохнул и бросилсь ей в объятия.
– Мм, где ты был?
– Тебе приснился дурной сон?
Анн блгорзумно предпочл не отвечть н вопрос дочери, только глдил ее светлую шелковистую головку.
Челси отчянно зтрясл головой, еще крепче обхвтив Анну ручонкми.
– Это был не сон, мм, не сон! Снчл я подумл, что это кошмр, но я не кричл. И мои глз были рскрыты. А ведь с открытыми глзми не спят, верно?
– Не думю, что спят. Если, конечно, тебе не приснилось, что твои глз открыты.
– Нет, это не тк! В моей комнте был кули. В его щеки были понтыкны мленькие копья. Мм, они совсем крохотные! И он выглядел тк стрнно! Он просто смотрел н меня несколько минут, потом что-то стряхнул в изножье моей постели. Я был тк нпугн, что зкрыл глз, когд открыл, он исчез! Я хотел зкричть, но не смогл, Кирти не проснулсь и я пошл искть тебя, но тебя здесь не было!
– Мне тк жль, цыпленочек!
Еще несколько секунд Анн подержл дрожщую дочь в объятиях, потом слегк отстрнил ее, приглживя волосы.
– Должно быть, это ужсно! Но, я думю, это был всего лишь сон.
– Нет, не сон! Я зню, что не сон! Првд, мм! Челси был тк рсстроен, что Анн снов обнял ее и стл бюкть и что-то нпевть без слов, стрясь утешить. Через некоторое время он отвжилсь спросить:
– Хочешь спть со мной остток ночи?
– О д, мм, пожлуйст!
Анн зпечтлел торопливый поцелуй н лбу девочки, уложил ее, подоткнул покрывло, здул свечу и устроилсь рядом. Челси угнездилсь, прильнув к мтери, словно испугнный зверек. Прижимя к себе дочь, Анн прислушивлсь к ее дыхнию, пок девочк не уснул.
Двигясь с осторожностью, чтобы не рзбудить ребенк, Анн выскользнул из постели и снов нбросил пеньюр. Почти нверняк Челси видел всего лишь отголосок своего ночного кошмр. И все же то, что Кирти не проснулсь, покзлось ей стрнным.
Анн хотел понять, что произошло, и убедиться, что со строй йей все в порядке.
Светло. Робкие лучи солнц вползли в коридор и стллись по полу н пути в детскую. Моти вырвлся из спльни, следуя з ней по пятм. По-видимому, он вбежл туд вслед з Челси.
Анн был рд компнии зверьк. В неясном свете рннего утр ей было приятно сознвть, что хотя бы еще одно существо бодрствует, кроме нее.
Дверь детской был широко рспхнут. Зглянув туд, Анн увидел постель Челси, скомкнные покрывло и простыни. Скользнув взглядом по комнте, Анн не зметил ничего необычного. Дверь, ведущя в комнту для знятий, тоже был открыт. Эт комнт соединялсь со спльней Кирти, и Анн подумл, что Челси прибежл сюд, чтобы рзбудить няню.
«Конечно же, девочке снов приснился кошмр», – пытлсь убедить себя Анн, подходя к постели дочери.
Но в ногх постели что-то лежло, прикрытое смятыми простынями. Глз Анны рсширились. Он с ужсом неотрывно смотрел н это нечто, прежде чем дотронуться пльцем до тинственного предмет. Это был большой цветок, формой нпоминвший фнфру. Ярко окршенный, с восковой поверхностью. Он, конечно, был безвреден, но кк попл в постель Челси?
Может быть, девочк все-тки не спл?
Эт мысль был ужсной, пугющей. Кули с крошечными копьями, понтыкнными в щеки, бросил цветок н постель Челси? Это кзлось невозможным. Но ведь цветок лежл н кровти!
Прикусив губу, Анн осторожно взял его в руки, держ между укзтельным и большим пльцми, и пошл будить Кирти.
Это всего лишь цветок. Анн понимл, что ее рекция н это стрнное событие объясняется перевозбужденным вообржением. И все же ей чудилось ккое-то приближющееся несчстье, что-то угрожющее, тящее зло.
Кирти хрпел тк же, кк Джулин. Анн сильно встряхнул ее, Кирти открыл глз.
– Мэм-схиб?
Голос у Кирти был сонным, чего и следовло ожидть. Он недоуменно моргл, глядя н хозяйку огромными глзми. Волосы ее струились по обеим сторонм лиц, вместо сри н ней был простя льняня сорочк. Сейчс Кирти совсем не походил н преднную няню Челси.
– Что-нибудь случилось с мленькой мисси?
– Ей снов приснился кошмр, и он пришл ко мне в постель. Я хотел рсскзть тебе. Кирти, ты можешь объяснить, кк это могло окзться в постели Челси?
Анн поднял руку тк, что цветок зкчлся перед носом Кирти. Т ужснулсь, еще шире рскрыв глз. Анне вдруг покзлось, что кровь отхлынул от ее лиц. Кирти нчл рскчивться взд-вперед, бормоч ккие-то слов н своем родном тмильском, походившие н молитву или зклинние.
– В чем дело, Кирти? Ты должн мне скзть сейчс же! От стрх голос Анны приобрел несвойственную ему визгливость. Кирти продолжл рскчивться и выглядел теперь бледной и больной.
– Это бутон колючей яблони, мэм-схиб! Вы скзли, он был н постели мисси? О! Нм грозят большие несчстья...
И Кирти снов нчл нрспев произносить свои молитвы. Анн с трудом подвил желние встряхнуть ее посильнее.
– Что это знчит, Кирти? – спросил он нстойчиво.
– Колючя яблоня облдет большой силой. Те, кто поклоняется Кли, богине Кли, используют ее, цветы в своих ритулх.
– Но почему кому-то вздумлось положить цветок н постель Челси?
– Чтобы предупредить ее. Чтобы предупредить всех нс, чтобы мы з ней присмтривли, чтобы предупредить нс всех. О! Великое несчстье грозит нм...
Анн резко повернулсь и вышл из комнты. Он должн был немедленно покзть это Джулину.
46
Он все еше лежл н животе, рскинувшись н кровти и зрывшись черноволосой головой в подушку, и мерно похрпывл. Ондженесдвинулсяниндюйм, после того кк Анн его оствил.
– Джулин, проснись!
В спешке Анн оствил дверь в его спльню полуоткрытой, теперь осторожно положил цветок н ночной столик. Потом он тяжело опустилсь н крй кровти и изо всех сил потрясл его з обнженное мускулистое плечо, но единственное, чего он добилсь, это нового взрыв мощного хрп. Анн снов потрясл его з плечо.
– Джулин! Просыпйся! Это вжно!
– Ммм!
– Джулин! Мне ндо с тобой поговорить!
– Иди сюд, моя рдость.
Слов прозвучли нечетко, но действовть он нчл н удивление ловко. Он вдруг вытщил из-под простыни свою длинную руку и притянул Анну к себе.
– Прекрти, Джулин! Я...
Но прежде чем он успел произнести что-нибудь еще, он перектился н кровти и окзлся лежщим н ней, зкрыв рот поцелуем. Рздрження Анн принялсь колотить его в грудь.
Через минуту он вдруг понял ее протест, прервл поцелуй и внимтельно посмотрел ей в лицо.
– Ты всегд по утрм бывешь тким теплым солнечным лучиком, или сегодня исключительный случй?
Анн хмуро смотрел н него.
– Ты уже протрезвел? Если все еще пьян, то не годишься для серьезного рзговор.
– Трезв кк стеклышко, любовь моя. Хочешь, чтобы я это докзл?
Луквый блеск в глзх не вызывл сомнений в его нмерениях, движения его тел зствили Анну нетерпеливо оттолкнуть его.
– Это вжно, Джулин!
– Я весь внимние. Не сомневйся! – зверил он, лениво сжимя ее грудь.
Интимность этого жест пронзил все тело Анны. Он обрщлся с ней кк со своей собственностью, ей, бесстыдной рспутнице, это нрвилось.
– Слезь с меня! – прикзл Анн, стрясь побороть собственное влечение.
Джулин прижимлся к ее бедру с ткой силой, что было очевидно: он полностью пробудился. Он лскл ее сосок большим пльцем, явно желя зполучить ее.
– Ты уверен, что не хочешь? – спросил он, вырзительно целуя ее сосок.
Стиснув зубы, Анн сложил руку в кулк и с силой удрил его в плечо.
– Я же скзл: слезь с меня! Джулин, случилось что-то стршное...
С виновтой гримсой, щдя ее скромность, он прикрыл обнженное тело покрывлом.
– Ну, тк рсскжи мне.
И Анн, поджв под себя ноги и подвшись к нему, рсскзл все, что узнл з последний чс.
– Дй-к мне взглянуть.
Анн покзл ему цветок. Джулин нхмурился. Он вертел его в рукх и внимтельно рзглядывл, потом вернул Анне.
– Это всего лишь цветок.
– Зню. Но ведь кто-то же принес его в комнту спящей Челси? Кирти говорит, что это предупреждение.
– А Челси говорит, что его стряхнул н ее кровть ккой-то кули с копьями в щекх, – нпомнил он, недоверчиво глядя н нее.
– Зню, что это звучит не слишком убедительно, но все именно тк.
Джулин, сжв губы, вновь принялся изучть цветок.
– А кк нсчет йи?
– Кирти спл. Челси говорит, что не смогл ее рзбудить.
– Я хотел спросить, доверяешь ли ты ей? Не может он быть чстью этой игры? Может быть, он пытется нпугть ребенк, чтобы добиться от него блгонрвия?
– О нет! Я уверен, что ткого быть не может. Кирти любит Челси, он не могл бы сделть ничего ей во вред.
– Лдно.
Джулин свесил ноги с постели и поднялся, ничуть не беспокоясь о своей нготе. Анн полюбовлсь его склдным и сильным телом, освещенным первыми лучми солнц. Эти лучи удрили ему прямо в глз, он сморщился и вздрогнул, прикрыв лицо рукой.
– Господи, у меня чертовски болит голов!
– Тк тебе и ндо. Не следует столько пить.
– От твоих слов мне уже легче, – проворчл Джулин. Сделв несколько неуверенных шгов к умывльнику, он склонился нд тзом и вылил себе н голову целый кувшин воды, потом отряхнулся, кк это делют мокрые собки. Кпли воды рзлетелись в рзные стороны. Теперь он выглядел немного лучше, по крйней мере не морщился от боли.
Анн смутилсь и покрснел, ведь он стоял совершенно обнженный, нисколько не стесняясь ее. Ндо было еще привыкнуть, что Джулин ее любовник.
– И что ты собирешься делть? – поспешил спросить Анн, пытясь скрыть свою рстерянность.
– Поговорю с Рджой Сингхой, – ответил Джулин. – Он знет обо всем, что здесь происходит. Хочу услышть, что он об этом думет.
– Кирти скзл, что нм следует оберегть Челси. – В голосе Анны прозвучл нескрывемый стрх.
– Не волнуйся, с Челси все будет хорошо. Если потребуется, мы с Джимом будем по очереди охрнять ее все двдцть четыре чс. Но сперв двй-к нйдем Рджу Синг-ху и послушем, что он скжет.
Джулин вышел из своей грдеробной, н ходу нтягивя рубшку.
– Почему бы тебе не вернуться и не побыть с Челси? Если он вдруг проснется и не нйдет тебя рядом, ей стнет стршно. Кк только я что-нибудь выясню, приду и рсскжу тебе.
– Хорошо.
Анне вдруг не зхотелось рсствться с Джулином, но ндвигющяся опсность нсторживл, и ндо было думть о Челси. Он уже нпрвилсь к двери, кк вдруг ее окликнул Джулин.
Повернувшись, он посмотрел н него вопросительно.
Джулин приподнял ее подбородок и нежно поцеловл.
– Утром ты просто прекрсн! – скзл он, с трудом отрывясь от нее.
Анн с зтумненным взором кчнулсь к нему, ожидя большего, но Джулин отстрнил ее, игриво шлепнув.
– Теперь ступй. Позже у нс будет мсс времени, – зверил он, открывя в улыбке свои белые зубы.
С пылющими румянцем щекми Анн вернулсь в свою комнту. Он должн был коротть время, оберегя свою дочь и мечтя о Джулине.
И не успел он войти в свою спльню, кк Челси проснулсь и зевнул.
– Мм!
– Я здесь, цыпленок.
– У меня снов был кошмр?
– Похоже н то.
Анн ничего не хотел рсскзывть девочке, пок все не прояснится. Ндо было чем-то отвлечь дочь. Снчл Анн рсскзл, кк ночью нступил н хвост Моти и чуть было не сктилсь с лестницы. Потом рсскзл, кк нкнуне окзлсь зпертой в тулете, где и сидел до тех пор, пок Руби не выручил ее. Обе эти истории, конечно же, были выдумкми от нчл и до конц, но Челси все рвно прыскл со смеху. Вот тк мть и дочь и сидели в постели и смеялись, когд дверь вдруг сотряслсь от громкого стук.
– Анн! – влстно позвл ее Джулин.
– Войдите! – крикнул он, испытывя облегчение. По ккой-то причине этот стук вывел её из рвновесия и нпугл. Анн подумл, что снов поддлсь своей впечтлительности и вообржению.
Джулин вошел и остновился, с улыбкой глядя н них. Челси просиял и спрыгнул с кровти.
– Доброе утро, дядя Джули!
– Доброе утро, эльф. Я слышл, что прошлой ночью у тебя случилсь неприятность.
Челси тотчс же присмирел и посмотрел н него с опской.
– Тебе мм рсскзл?
Джулин кивнул, Анн сердито покчл головой, явно не желя обсуждть это происшествие с ребенком.
Но Джулин, судя по всему, был другого мнения. Не обрщя внимния н молчливые знки Анны, пытвшейся зствить его змолчть, он подошел к кровти и присел н крй рядом с Челси.
– Мм, обеспокоення твоим рсскзом, утром пошл в твою комнту, чтобы понять, видел ли ты кошмр или что-то произошло няву. В ногх твоей постели он ншл цветок, крсивый цветок. Но ей это не понрвилось, потому что он не могл понять, кк он туд попл. Он попросил меня, чтобы я это выяснил. Я поговорил с Рджой Син-гхой, он – со всеми остльными слугми. И мы докоплись до истины. Ты ведь знешь Ойю, кухрку?
Челси кивнул, не сводя с него больших внимтельных глз. Анн подумл, что см не приступил бы к делу столь прямолинейно, хотя вынужден был признть, что ткой подход, похоже, не окзл н Челси дурного действия. Джулин говорил с ней кк с рвной. И Челси слушл его с тким достоинством, будто был вполне взрослым человеком.
– У Ойи есть сын. Живет он в деревне возле Бдуллы. Он отпрвился в Кнди н прздник Зуб, по пути здержлся здесь, чтобы побыть с мтерью. В своей деревне он известен кк врчевтель. По-видимому, когд Ойя рсскзл, что ты стрдешь от ночных кошмров, он решил помочь тебе избвиться от них.
– Я же говорил тебе, что это был не сон! – с упреком скзл Челси мтери.
– Ты был прв, дорогя.
Конечно, кк-то можно было принять и ткое объяснение, но Анн почему-то не почувствовл облегчения.
Было очень мило со стороны Ойи и ее сын побеспокоиться о здоровье Челси и тем более попытться избвить ее от кошмров, но Анне совсем не понрвилось, что ккой-то незнкомец бродил ночью по дому, тем более входил в комнту ее мленькой девочки, д еще нпугл ее до смерти.
– Знчит, у меня больше не будет никких кошмров, – здумчиво скзл Челси.
Анн крепко прижл дочь к себе.
– Думю, не будет.
Анн посмотрел н Джулин поверх шелковистой светлой головки.
– Ндеюсь, вы предупредили Рджу Сингху и Ойю, что, кк бы мы ни ценили их внимние, не хотелось бы, чтобы подобный случй повторился.
– Не волнуйтесь, – улыбнулся Джулин, – я им скзл. Но в будущем н ночь ндо крепко зпирть окн и двери, и тогд никто из слуг или их родственников не войдет в дом без рзрешения.
Он многознчительно посмотрел н Анну.
– Мы с Джимом позботимся об этом, и вы не должны больше волновться.
Анн улыбнулсь, нконец, испытв облегчение. Кк хорошо, что кто-то взял н себя зботу о них. Без млейшего колебния Анн был готов доверить Джулину их с дочерью жизни.
– Блгодрю.
– Конечно, можно было бы вырзить блгодрность кк-то инче, – лукво и многознчительно улыбнулся Джулин. – Позже, – добвил он и встл.
– Куд ты, дядя Джули?
– Побриться, эльф. Увидимся в сду. Хорошо?
Он одрил Анну ккой-то згдочной печльной улыбкой, взъерошил волосы Челси, громко вырзившей свое недовольство, и вышел. Анн бросил ему вслед томный взгляд, прежде чем Челси снов звлдел ее внимнием.
Анн стрлсь не думть о греховном, хотя бы подождть до ночи.
Джулин пребывл в состоянии глубокой здумчивости. Он сознвл ответственность з «своих дм» и предполгл, что в Срингре происходит что-то нелдное.
И рди них он собирлся выяснить, что это ткое.
47
Следующие три дня Анне кзлось, что он попл в рй. По крйней мере тк он его себе предствлял. Он был счстливее, чем могл бы мечтть. По утрм, рсхживя по дому, он нпевл глупые песенки. Днем выезжл вместе с Джулином верхом, якобы для того, чтобы определить, нсколько рбочие преуспели в рсчистке полей, но н смом-то деле желя лишь ускользнуть из дом и побыть с ним недине несколько бесценных чсов. А ночью, когд остльные домочдцы были уже в постели... Достточно скзть, что Анн сейчс спл очень мло.
Джулин был тким мужчиной, о котором он могл только мечтть. Очровтельный, збвный, внимтельный к ее желниям, он был и восхитительным любовником. Достточно было одного его взгляд, чтобы сердце Анны пдло куд-то глубоко вниз.
Под его руководством Анн почувствовл, что стновится нстоящей женщиной.
Чтобы доствить ему удовольствие, Анн дже соглсилсь нучиться плвть. Он нстивл, что все это ндо уметь рди безопсности, поклялся дже нучить плвть Челси.
Уроки плвния окзлись не особенно успешными, но зто весьм успешными были объятия любви, следоввшие з ними.
– Для меня большя згдк, почему ткя крошечня женщин, кк ты, рз з рзом опускется кмнем н дно, – рздрженно зметил Джулин во время их четвертого урок плвния.
Они уже были где-то н полпути к середине пруд. Джулин, мокрый и обнженный, походил н языческого водяного бог. Мускулы н его плечх обольстительно перектывлись, мокрые черные волосы блестели, бронзовя кож был усеян сверкющими кпелькми воды. От его вид у любой женщины перехвтило бы дыхние. Нхлебвшись воды из пруд, Анн догдывлсь, что рядом с ним похож н тонущую крысу.
– Если бы Господь хотел, чтобы мы плвли, он дл бы нм плвники, – зметил Анн, отводя рукой мокрые волосы от глз. Анн уже ясно понял, что ей не бывть водяной нимфой, но Джулин упорно откзывлся прекрщть знятия. Пытясь потрфить ему, Анн поклялсь, что сделет последнюю попытку, зрнее зня, что с водной стихией никогд не подружится.
– Нет ткой причины, почему бы ты не могл нучиться плвть.
Он рсслышл в его голосе рздржение, но ничего удивительного в этом не было, ведь Анн понимл, что Джулин был с ней чрезвычйно терпелив. «Ну, нет у меня дровния в этой облсти».
Одетя только в свою промокшую сорочку, он упрямо брыклсь и рзмхивл рукми, кк он ей покзывл. Анн стрлсь держть голову нд водой, но прекрсно знл, что, кк только он ее отпустит, он срзу же пойдет ко дну.
«Нет, я не руслк».
И тут Джулин убрл руку без предупреждения. Сделл он это тйком, будто ндеялся, что он не зметит. Но он, конечно, зметил. Ее глз рсширились, мышцы нпряглись, и все свои силы он сконцентрировл н том, чтобы продолжть двигть рукми и ногми в прежнем ритме. Но все окзлось бесполезным. Кк сильно и быстро он ни молотил своими конечностями по воде, все-тки пошл ко дну. У нее едв хвтило времени н то, чтобы нбрть в легкие воздух, прежде чем утонуть.
Ее ступни уже коснулись дн, когд Джулин схвтил ее з сорочку и вытянул нверх.
– Боже милостивый! – воскликнул он с отврщением, когд он окзлсь н поверхности, выплевывя, кк ей подумлось, целые окены воды.
– Не можем ли мы передохнуть? » взмолилсь Анн. Джулин посмотрел н нее, скорчил гримсу и сдлся.
– Лдно, но недолго. Идем.
Схвтив з руку, он потщил ее из пруд словно н буксире.
Анн был слишком обессилен, чтобы думть о чем-либо еще, и только отметил про себя, кк великолепно он выглядит.
Вод струилсь с них обоих. Спотыкясь, Анн добрел до ковр из блестящих глянцевых листьев. Тм, возле склы, они оствили свою одежду. Джулин, усмехясь, вытирлся полотенцем.
– Ты не могл тк уж сильно устть!
– Тонуть – нелегкое дело.
Джулин провел полотенцем по ее лицу и телу, стрясь кк можно лучше ее вытереть.
День был жркий. Анн рзомлел н солнышке и решил, что это горздо приятнее, чем учиться плвть.
– Готов попытться еще рз? Анну передернуло.
– Нет! Поговори со мной. Рсскжи лучше о своей ббушке. Судя по всему, он был необыкновенной.
– Был необыкновенной, но я устл говорить о ней. Когд ты выйдешь з меня змуж?
Этот неожиднно зднный вопрос вызвл у Анны ткое изумление, что он зморгл. Может быть, он плохо его рсслышл?
– Что?
– Я спросил, когд ты собирешься выйти з меня змуж.
Эти слов были произнесены с звидным терпением. Не дожидясь ответ, Джулин вытянулся рядом с ней н листьях во весь рост, подложив руки под голову вместо подушки, плечом и бедром ксясь ее. Сбитя с толку столь неожиднным поворотом рзговор, Анн стремительно сел и, повернувшись к нему лицом, уствилсь н него. Все сомнения, которые у нее когд-то были нсчет его мотивов, вновь всплыли в ее созннии.
– Почему ты хочешь н мне жениться?
Чувствуя, кк он нпряжен, кк недоверчив и нсторожен, Анн тщтельно взвешивл слов. При нынешних обстоятельствх это могло быть отличной местью. Джулин прекрсно знл првду о своем рождении, знл о ненвисти со стороны отц и бртьев и теперь мог жениться н вдове брт, которому звидовл до умопомрчения.
Анну ужснул мысль о том, что он хочет н ней жениться только рди удовлетворения жжды мести.
Он пристльно изучл ее лицо, слегк прищурившись.
– Я подумл, что брк был бы логичным звершением нших отношений. Но, по-видимому, ты тк не считешь, – скзл Джулин и поднялся.
– Нет, я... я хочу скзть, что это не тк. – Анн нбрл в грудь воздух. – Я хочу скзть, Джулин, дело не в том, что я не желю выходить з тебя, но мне интересно было бы знть, не потому ли ты хочешь н мне жениться, чтобы окзться н месте Пол?
– Ты хочешь скзть, что откзывешь мне, потому что не доверяешь?
Его голос был жесток и холоден кк грнит. Прожигя ее взглядом и держ кулки н бедрх, он стоял нд ней, высокий, широкогрудый, мускулистый. Не сумел он спрвиться с ситуцией, которую нетрудно было предвидеть.
Стоя н коленях, он умоляюще смотрел н него снизу вверх.
– Джулин, я не это имел в виду... Он не дл ей зкончить.
– Ты был бы более доверчивой, будь я богтым дворянином, скжем, лордом Ридли? Титул, несколько поместий и хорошие деньги, которые ты могл бы потртить, умерили бы хоть отчсти твое недоверие? Готов держть при, что это тк.
– Ты же знешь, что это не тк! Джулин! – пытлсь опрвдться Анн, но было уже слишком поздно. Он бросил полотенце, схвтил свои бриджи и стл, нтягивть их трясущимися рукми. – Джулин, перестнь вести себя тк нелепо! Я не откзывю тебе... Только...
Он втиснул ноги в споги.
– Только ты недостточно мне доверяешь, чтобы принять меня. Я ведь не могу предложить тебе все то, чего бы ты хотел. Я вполне понимю тебя, Зеленоглзя леди, можешь убирться к черту!
– Джулин!
Но он уже схвтил свою рубшку и убежл. Анн смотрел ему вслед.
Он совершил ужсную ошибку и понимл это. Почему он окзлсь недостточно сообрзительной, чтобы скзть «д»? Джулин он любил более зрелой любовью, чем Пол. И теперь см все испортил.
Он ушел в ярости. Анн подумл о том, сколько времени ей пондобится, чтобы помириться с ним.
По дороге домой он решил, что будет молить его о прощении хоть всю ночь. Он любит его и готов выйти з него змуж. Если потребуется, он сумеет убедить его, что только неожиднность предложения зствил ее здть столь идиотский вопрос. Он знл, что сумеет быть убедительной. Джулин не сможет устоять перед ее доводми.
Тропинк от пруд вел мимо конюшен, и Анн решил зглянуть туд. Они с Челси чстенько игрли тм с Блик-лвой. Мленький ослик во время пожр обжег три ноги и потерял хвост, но сейчс он уже почти попрвился. Угощение и другие знки внимния очень способствовли его выздоровлению. Ослик приветствовл Анну громким ревом. Анн поговорил с ним, потрепл по холке и нпрвилсь к дому.
Челси был в сду с Кирти и Руби. Джим нблюдл з их игрой, но вид у него был грустный. Анн подозревл, что Джим положил глз н Руби. Он с звидной чстотой появлялся тм, где был он.
Анн помхл им рукой, но не остновилсь.
В поле зрения не было никого из слуг. Он поднялсь в свою комнту, чтобы причесться и переодеться, и в этот момент послышлся стук в дверь.
– Д, – ответил он.
– Мэм-схиб, к вм гость из Англии.
– Из Англии? Кто?
Анн положил щетку и пошл открывть дверь. В коридоре стоял Рдж Сингх.
В ответ н ее вопрос он рзвел рукми.
– Джентльмен. Он спршивл о вс, нб не нзвл своего имени.
– Сейчс спущусь вниз.
Анн вернулсь в комнту, чтобы зколоть волосы шпилькми. Гость из Англии, не нзввший своего имени! Это сулило неприятности.
Неужели кто-нибудь с Боу-стрит ищет Джулин? Или что-нибудь похуже?
– Грэм!
Анн увидел деверя, когд вошл в гостиную. Его острый взгляд убедил Анну в том, что он не изменился.
– Ты думл, Анн, что сумеешь меня перехитрить? Он обеими рукми обхвтил ее з плечи и поцеловл в губы. Анн отступил, но не смогл удержться, чтобы не вытереть губы тыльной стороной лдони. Грэм зловеще ухмыльнулся.
48
– Прво же, я был очень удивлен, когд понял, кто н смом деле похитил мои изумруды. А еще дочь викрия! Стыдись, Анн.
Было очевидно, что Грэм получет удовольствие.
– Что ты здесь делешь?
– Вижу, что ты этого не отрицешь. Я бы не отпрвился в столь дльний путь, если бы у меня не было докзтельств твоего бесчестного поведения. Стоит мне только вступить в конткт с ближйшим предствителем влсти, кк я получу ордер н твой рест.
– Анн?
Этот голос приндлежл Руби, вошедшей в комнту через несколько секунд.
Увидев Грэм, Руби помрчнел и остновилсь. Ее глз округлились.
– Лорд Ридли! – произнесл он, здыхясь.
– Миссис Фишер! Я вс помню по визитм в церковь. Грэм поклонился, смодовольно ухмыляясь. И Анне очень зхотелось дть ему пощечину.
– Я прослышл, что вы путешествуете с моей дргоценной невесткой. И вы являетесь ее компньонкой и сообщницей. Но, боюсь, для вс игр окончен. Кжется, женщин не вешют з помощь в крже? Н вшем месте, миссис Фишер, я бы поинтересовлся этим.
– Ты ведешь себя нелепо, Грэм. О чем ты? Внезпно во рту у Анны пересохло. Губы Грэм презрительно искривились.
– О, неужели? Где ты ншл деньги н покупку этого имения? Прво же, Анн, это нерзумно. Неужели ты вообрзил, что я не узню, кто его купил? Крж и твое бегство из моего дом покзлись мне подозрительными. Мне не потребовлось больших усилий нйти нужных людей, которые рспутли бы это дело. Скжи мне, Анн, неужто у тебя никогд не возникло ни млейшего рскяния, что з твое преступление повесили человек? А кк же совесть? Нет? Ну, меня это не удивляет.
– Грэм...
Однко ей нечего было скзть. Он не сомневлсь, что у него есть докзтельств ее вины, инче он не отпрвился бы в ткой дльний путь.
Но ей ткже было ясно, что он считл Джулин повешенным. Он знл, что ей следует скорее увести Грэм из дом, чтобы бртья не встретились. Спстись смой было невозможно, но Анн ндеялсь, что ей удстся спсти человек, которого он любит.
– Очень хорошо, Грэм. Ты совершенно прв. Я укрл изумруды и продл их, чтобы добрться до Цейлон, потому что хотел выкупить Срингр. Не думю, что ты в смом деле хочешь, чтобы меня рестовли и повесили. Тк чего же тебе от меня ндо?
– Анн!
Они об не обртили внимния н испугнное восклицние Руби.
Ухмылк Грэм стл шире.
– Ну, уж это-то ты должн знть.
– Почему бы тебе не выскзться яснее?
В глзх Грэм блеснуло восхищение, когд они встретились с глзми Анны.
– Я полгл, что ты предпочл бы обсудить нши дел недине со мной, но...
– Нет ничего ткого, что ты не мог бы скзть в присутствии Руби.
– Очень хорошо. Ты вернешься в Англию со мной и будешь моей любовницей. И столько, сколько я пожелю. В обмен я готов проявить блгородство. Я буду содержть отродье моего бртц и оплчу ее пребывние в смом зурядном пнсионе для молодых леди. Я обеспечу тебя и збуду, что когд-то влдел кмнями, получившими нзвние изумрудов Королевы.
Эти слов вызвли у Анны приступ тошноты, но у нее не было времени предвться эмоциям. Ей ндо было увести Грэм до появления Джулин.
– Что ж, у меня нет выбор, поэтому я соглсн н твои условия. Но если ты хочешь меня збрть, то уедем сейчс же. Руби соберет нши вещи и последует з нми вместе с Челси. Может быть, мы подождем их в Коломбо.
– Ты что, не в своем уме? – уствилсь н нее Руби.
– Нет, ничего подобного, – возрзил Анн. – Если уж это должно случиться, то пусть все произойдет кк можно скорее. Ну, Грэм?
Дже он, кзлось, удивился.
– Я не ожидл, что ты проявишь ткое блгорзумие. Мы можем уехть сейчс же, если ты хочешь.
– Анн... – В голосе Руби звучл неподдельный ужс. – Ты хорошо подумл?
– Д. Мне ндо зхвтить шляпу, и мы отпрвимся. Предоствляю тебе скзть Челси то, что ты сочтешь необходимым. Остльное я объясню ей потом, когд вы присоединитесь к нм в Коломбо. Больше тебя ничего не должно беспокоить, – решительно добвил Анн и прктически вытолкл Руби з дверь.
Грэм выглядел удивленным, но довольным.
– Сейчс вернусь. Подожди меня здесь, – бросил Анн.
– Конечно. Можешь не спешить. Я могу пок выпить чю...
– Если мне придется ждть, то я могу откзться ехть, – возрзил Анн. – Мы отпрвимся, кк только я ндену шляпу.
– Но...
Анн услышл шги н вернде, и сердце ее подскочило. Он в ужсе посмотрел н прдную дверь, которя нчл открывться. В холл вошел Джулин. Грэм не был ему виден, и он смотрел н Анну. Губы его приоткрылись, будто он хотел что-то скзть, но, переведя взгляд н Руби, промолчл. Без особой причины он не стл бы ссориться с Анной н людях, и он был этому рд. Он знл, что Грэм узнет его голос.
Анн все же сделл попытку предотвртить его встречу с Грэмом. Он поспешил ему нвстречу, схвтил з руку и потщил обртно н вернду. Оздчення Руби нблюдл з ними с ужсом.
– Ккя мух тебя укусил? – проворчл Джулин.
– Джулин, пожлуйст, – прошептл он в отчянии, но тотчс же понял, что все это нпрсно.
Поздно что-либо предпринимть. В дверях рядом с Руби стоял Грэм, побледневший при виде своего единокровного брт. Грэм без труд узнл его, хотя отсюд Джулин кзлся всего лишь большой темной фигурой.
– Боже милостивый! Я думл, тебя повесили! – воскликнул Грэм.
Взгляд Джулин метнулся к Грэму. Н мгновение они встретились глзми. Н губх Джулин появилсь холодня улыбк.
– Теперь я нчиню понимть, – зметил он згдочно, глядя н Анну. Потом посмотрел н Грэм: – Прекрсня встреч, бртец.
– Прекрсня встреч? Прекрсня встреч! Теперь взгляд Грэм перебегл с Джулин н Анну.
– Ад и дьяволы! Тк вы зодно! Вы сделли это вместе! Вы объединились, чтобы огрбить меня! Я не верю этому! Но теперь-то вы з все рсплтитесь. Не зню, кк тебе удлось избежть виселицы в первый рз, но во второй рз тебе это не удстся! Я сделю все...
– Ты не сделешь этого, черт бы тебя побрл. Спокойня уверенность в голосе Джулин зствил Грэм подвиться злобой. Анн смотрел н Джулин, не веря своим глзм. Не следовло тк говорить с человеком, который держл в рукх их жизни. Но Джулин, кзлось, не думл об опсности. Он вел себя'тк, будто не сознвл, что Грэм опсен. Анн со стрхом переводил взгляд с одного мужчины н другого, пок они смотрели друг н друг.
Он зметил в глзх Джулин торжество, лицо Грэм было искжено ненвистью.
– Черт возьми! Я не...
– Изумруды у меня, – спокойно скзл Джулин. Анн бросил н него удивленный взгляд. Должно быть, это блеф...
– Думешь, ты можешь их вернуть и все будет збыто? Черт с дв! Я увижу тебя н виселице, дже если это будет последнее, что мне доведется увидеть в жизни! Ты...
– И кое-что еще. Брчное свидетельство моей мтери и... ншего отц.
Кзлось, прошл вечность, прежде чем присутствующие осознли то, что скзл Джулин.
– Ты лжешь, подонок! Мой отец никогд не женился бы н ткой шлюхе, кк твоя мть! Он был шлюхой и...
Джулин свлил Грэм одним удром.
– Я вытерпел все твои оскорбления, но больше не желю ничего слышть.
Эт угроз был произнесен спокойно и тихо. Анн с трепетом смотрел н поверженного и победителя. И решил, что Грэму следовло бы прислушться. В глзх Джулин было нечто ткое, что зствляло поверить ему.
– Ты лжешь! Думешь, я тк туп, что поверю тебе н слово? Если это првд, то покжи мне документ! Я имею прво видеть его, если он существует.
Вид у Джулин был ткой же грозный, но он отошел от Грэм и посмотрел куд-то в конец холл. Тм стоял Рдж Сингх. Анн был тк знят рзвернувшейся у нее н глзх дрмой, что не змечл его до этой минуты.
– Принеси мне кожный футляр, что лежит н дне грдероб в моей спльне, – прикзл он Рдже Сингхе, который в ответ склонил голову, выржя покорность.
Взгляд Джулин переместился н Грэм.
– Встнь, – скзл он.
Грэм ничего не ответил, но попытлся встть н ноги. Его лицо выржло гнев.
– Я никогд не призню тебя бртом! Никогд! Джулин пожл плечми.
– Только глупец не зхочет считться с истиной. Прежде чем Грэм успел ответить, Рдж Сингх вернулся с кожным футляром.
Анн не был полностью уверен в том, что Джулин говорит првду, пок не увидел Рджу Сингху. Когд он снов звлдел изумрудми? Он ничего не говорил ей об этом...
Рдж Сингх передл футляр Джулину, и он извлек оттуд квдртный лист желтовтой бумги. Подняв документ тк, чтобы Грэм мог прочесть, он скзл:
– Смотри н свидетельство брк между Ниной Рхми-новой и Томсом Хрлингтоном Трверном из Гордон-Холл, зключенного второго янвря 1797 год.
Грэм попытлся схвтить бумгу, но Джулин быстро отвел руку и покчл головой:
– Нет, бртец, смотри, но не трогй. Грэм подчинился.
– Это подлог! Инче и быть не может!
– Нет, не подлог.
Джулин сложил бумгу и убрл в футляр, хрнивший тйну тридцть пять лет.
– Я родился в ноябре 1797 год, и моя мть умерл родми. Нш отец женился н вшей мтери дв год спустя. Ты родился в 1801 году, Пол – в 1807-м. Понимешь, что это знчит? Я зконный отпрыск и н четыре год стрше тебя. Это знчит, Грэм, что я, не ты лорд Ридли.
Удр был сокрушительный.
– Непрвд, – пробормотл Грэм, но было зметно, что он нчинет верить. – Этого не может быть! Ты всего лишь чертов цыгн!
Лицо Джулин снов помрчнело. Выглядел он угрожюще.
– Н твоем месте я бы следил з своей речью.
– Я буду сржться з свои прв во всех судх Англии!
– Кк тебе угодно, – пожл плечми Джулин. – Но ты должен усвоить еще кое-что. Рз я зконный лорд Ридли, то изумруды Королевы остнутся моими. Это знчит, что у тебя ничего не было укрдено ни мной, ни Анной. Поэтому ты можешь возврщться обртно в Англию. Ты должен молить Бог, чтобы я оствил тебе хотя бы чсть того, чем ты незконно влдеешь. Возможно, когд я получу свое нследство, то проявлю щедрость. Кто знет? Но больше я не нмерен терпеть твое общество.
Грэм молч смотрел н брт.
Анн был потрясен их сходством. В кждом из них он узнвл строго лорд Ридли. Не могло быть никких сомнений в том, что они действительно бртья.
Джулин почувствовл ее взгляд и посмотрел н нее. Выржение его лиц не особенно ее ободрило. Он прочл в его взгляде гнев, горечь и цинизм, хотя эти чувств могли относиться и к Грэму. Джулин снов перевел взгляд н Грэм.
– Тебе пор удлиться, – скзл он тихо.
Грэм продолжл смотреть н него. Губы его подергивлись. Руки были сжты, но Анн не опслсь его.
– И ты позволишь вовлечь себя в эту игру? – Голос его прозвучл резко и грубо. – Рз ты моя невестк, твоя дочь моя племянниц, то я дм тебе шнс уехть со мной. Если же предпочтешь остться, предупреждю, что с этой минуты мне нет дел до вс обеих.
– Прощй, Грэм, – скзл Анн.
Грэм был в ярости. Но рядом с Джулином он ничего не боялсь, потому что он был готов зщищть ее.
Спустя мгновение Грэм вышел, не скзв ни слов.
Через несколько минут послышлся шум отъезжющего экипж. И он облегченно вздохнул.
Джулин хмуро смотрел н нее.
– Не волнуйся, – скзл он с горечью. – Мое предложение остется в силе. – И прежде чем он успел ответить, стл поднимться по лестнице.
Анн остлсь недине с Руби, которя смотрел вслед Джулину не то со стрхом, не то с блгоговением.
– Черт меня возьми, – скзл он, брося н Анну косой взгляд. – Это мужчин с головы до ног. Любовь моя, день, когд ты его встретил, был счстливейшим в твоей жизни!
49
Уклдывя футляр с изумрудми в один из узких ящиков в грдеробе, Джулин думл о том, что никогд не узнет првды. И это бесило его.
Конечно, теперь Анн зхочет выйти з него змуж. Он ведь стл лордом Ридли, с титулом к нему отойдет большя чсть состояния. Едв ли для нее и Челси может быть что-нибудь лучше.
Смое печльное зключлось в том, что он все еще хотел н ней жениться, несмотря н свои тяжелые мысли. Он был слишком очровн ею, чтобы эти мысли могли остновить его.
Когд он успел превртиться в ткого безвольного человек?
Джулин почувствовл отврщение к себе и решил поискть ккое-нибудь дело, чтобы отвлечься.
И тут он увидел ее.
Он стоял в дверях, глядя н него.
Н ней было простое плтье цвет лвнды, которого он не помнил. Ее серебристые волосы были зколоты н темени, зеленые глз широко рскрыты. В ее глзх появилось сомнение, когд их взгляды встретились. Он был тк прекрсн, что ему зхотелось выбрниться.
Он зствил его полюбить ее до безумия, но откзывлсь любить его тк, кк хотелось бы ему. З это он был готов ее возненвидеть. Почти готов.
– Хочешь псть к моим ногм?
Он скзл это, чтобы причинить ей боль. См он был доволен тем, что голос его звучл издевтельски.
– Д.
Он ничуть не удивилсь. Он не ожидл, что он признется в этом.
– Не стоит беспокоиться. Мое предложение остется в силе.
Эти чертовы зеленые глз были широко рскрыты и смотрели н него серьезно.
– Я бы скзл тебе это у пруд, если бы ты чуть-чуть здержлся.
– Уверен, что скзл бы.
– Я люблю тебя, Джулин. Эти нежные слов порзили его. – Я буду рд выйти з тебя змуж.
– Ты хочешь скзть, что рд выйти з лорд Ридли? Вопрос был здн язвительным тоном. Это помогло ему скрыть боль.
Он хотел рзозлиться н нее, но не мог, потому что боялся покзть свои подлинные чувств. Если бы он понял, что он влюблен в нее до безумия, то он могл бы превртить его жизнь в д.
– Я хотел скзть, что готов выйти змуж з тебя незвисимо от твоего имени и титул. Я люблю тебя.
– Перестнь твердить это!
– Почему? Это првд.
Он решительно нпрвилсь к нему. Когд Анн окзлсь н рсстоянии лдони от него, он посмотрел ему прямо в глз.
– Джулин, если ты думешь, что я хочу выйти з тебя, потому что ты облдешь титулом, богтством и привилегиями, то у меня есть к тебе предложение.
– И что это?
Он хотел схвтить ее в объятия, бросить н постель и зняться с ней любовью до изнеможения. Может быть, тогд ему удстся исцелить свою уязвленную гордость и боль в сердце. В постели им обоим было хорошо. Может, было глупо желть большего. Что может быть слдостнее, чем взрыв стрсти. Ее сногсшибтельное тело было доступно для него. Ккого черт он тк стрдет? Зчем ему жждть ее сердц?
– Пусть все это остнется у Грэм.
– Что?
Неужели у него помутилось в голове? Мысли его смешлись тк же, кк чувств.
– Почему бы нм не остться здесь и не збыть об Англии, о титулх и семейном поместье? Неужели ты в смом деле хочешь стть лордом Ридли и жить в роскоши Гордон-Холл? Это огромное поместье, и зимой тм смертельно холодно, потолки протекют. Земля требует ответственности, кк и отношения с рендторми, лорд и его семья должны быть примером для всех. Подумй о том, кк это утомительно! А здесь мы можем делть все, что хотим. И нм будет достточно имеющихся денег, хотя их не тк много, кк могло бы быть у лорд Ридли. К тому же здесь есть чйные плнтции. Однжды они ддут существенную прибыль. Кроме того, я никогд не был богтой и для меня это не вжно. Если ты хочешь быть уверенным в том, что я выхожу з Джулин Чейз, не з лорд Ридли, то оствь титул Грэму. Пожлуйст.
Ей снов удлось удивить его. Джулин хмуро смотрел н нежное лицо Анны. От ее предложения его мозги просто плвились.
Всю свою жизнь он жждл этого титул, жждл спрведливости, зконности, признния. Он хотел стть кем-нибудь. Он всегд стыдился семьи Рхминовых и предпочел нзывться Чейзом. Фмильное имя Трвернов кзлось тким недостижимым, что он и не ндеялся носить его. Теперь это имя по прву приндлежло ему, кк и титул, Анн предложил оствить все Грэму, дже Гордон-Холл с его угодьями, крми земли и прочими богтствми. Этому ненвистному Грэму, с которым он всю жизнь соперничл.
Соперничество зкончилось его триумфом.
Но он признвл, что долгожднный триумф оствил горький привкус. Сегодня, когд он встретился лицом к лицу с Грэмом, нступил кульминция. Пришел конец его мечтм о мести. Но теперь, когд получил что хотел, Джулин осознл, что этого недостточно.
Его титул и все остльное не знчили бы ничего, если бы Анн не приндлежл ему. И не только ее тело. Он желл облдть Анной безрздельно. Он хотел, чтобы он его любил. Но именно его! И никого другого. И без всяких условий.
– Ну? – Он не отрывл от него взгляд. Джулин смотрел н нее еще мгновение.
– Ты, должно быть, шутишь, – скзл он, зключя ее в объятия. Зчем откзывться от того, что теперь приндлежло ему? От того, что потребовло от него неимоверных усилий?
Сегодня он узнл, что долгождння побед вдвойне слще.
Он решил вытеснить Пол не только из ее воспоминний, но и из сердц. Джулин хотел, чтобы он поверил в его любовь.
Анн высвободилсь из его объятий.
– Я же не глупец, любовь моя... Ндеюсь, что нет. Только глупец откзлся бы от ткого нследств. Но я рд, что ты готов н эту жертву. Прошу простить меня з то, что произошло у пруд. Когд речь зходит о тебе, я теряю голову.
– Нет нужды сомневться во мне, Джулин. Я люблю тебя любого: богтого или бедного, лорд или цыгн...
– Д... – Он глубоко вздохнул, потом взял ее з руку и повел к золоченому стулу, чем сильно оздчил ее.
– В чем дело?
Он опустился н одно колено и взял ее з руки.
– Я вел себя тк скверно, что должен зглдить свою вину. Я умоляю тебя принять мою руку и сердце.
Анн был удивлен, но чувствовл, что хочет рсхохотться.
В его лице было что-то плутовтое. Его поведение, когд он тетрльно прижл ее руку к сердцу, было нелепым и смехотворным, но этот жест ее рстрогл.
– Иными словми, любовь моя, я прошу тебя выйти з меня змуж.
Он зствил ждть Джулин несколько секунд, потому что ей н всю жизнь хотелось зпечтлеть в пмяти это мгновение. У нее было чувство, что ей нечсто придется видеть Джулин н коленях в кчестве просителя. Если он хотел чего-то от жизни или от нее, то скорее был склонен брть это, не просить.
– Ну?
Он ждл ответ, но Анн лишь улыбнулсь ему.
Свободной рукой он дотронулсь до его щеки.
– Конечно, я выйду з тебя, – тихо ответил он.
– Моя Анн.
Голос его звучл хрипло, и в его тоне он рсслышл собственнические нотки.
Он прижл ее к себе. Анн тял в его ббъятиях. Ее руки обвились вокруг его шеи. Когд он поднял ее н руки, чтобы отнести в постель, он не противилсь, хотя был еще середин дня. Слуги в это время сновли по всему дому, Челси могл явиться сюд в поискх мтери. Но он хотел убедить Джулин в том, что любит его всем сердцем.
Им повезло – никто не нрушил их уединение. Они стрстно любили друг друг, бормотли нежные слов, потом, обессилев, уснули. Было около полуночи, когд они проснулись.
Джулин слдко потянулся, обнял ее и стл целовть. Анн беспокойно зворочлсь в его объятиях.
– Джулин.
Он рсслбил руки и хмуро посмотрел н нее.
– Что?
– Я голодн.
Эти слов походили н жлобный стон. Он хмыкнул, потом сел, рспрвляя плечи. Анн, не смущясь своей нготы, тоже сел.
– Хочешь скзть, что предпочитешь мне еду? Стыдись!.. Лдно, признюсь, что тоже голоден. Почему бы тебе не подождть меня здесь, пок я совершу нбег н кухню?
– Я пойду с тобой.
Он встл. Джулин одобрительно рзглядывл ее сзди, пок он собирл свою одежду.
И вдруг Анн выпрямилсь и принюхлсь.
– Ты что-нибудь змечешь? – тревожно спросил он. Джулин тоже стл принюхивться, потом выскочил из постели.
– Что это? – встревоженно спросил Анн. Джулин тк спешил, что дже не взглянул н нее.
– Дым.
50
Дом был охвчен огнем. Когд Анн последовл з Джулином в холл, то увидел извилистые струйки дым, которые поднимлись вверх. Внизу зпх гри чувствовлся сильнее, и ей покзлось, что он рсслышл отдленное потрескивние.
– Челси!
– Хвтй ее и буди остльных!
Джулин уже бежл в противоположном нпрвлении, рспхивя по пути двери с криком «Пожр!».
В это время Анн порывисто рспхнул дверь в детскую. Ее дочь безмятежно спл в кровтке.
– Просыпйся, цыпленок! – скзл Анн громко, зворчивя девочку в одеяло. Слв Богу, Челси весил не больше перышк! Анн могл нести девочку без особого труд, хотя см был минитюрной.
– Мм? – Челси недоуменно моргл, пок Анн пытлсь рзбудить Кирти.
– Все в порядке, родня. Я не дм тебя в обиду.
Айя проснулсь, сел н постели. Глз ее были широко рскрыты.
– В доме пожр. Поспеши!
Анн выбежл из комнты с Челси н рукх. Он знл, что ндо рзбудить Руби и Джим, хотя и полгл, что Джулин уже сделл это.
Зпх гри усилился. Времени оствлось мло.
– Анн! – окликнул ее Джулин с другого конц коридор.
– Я здесь!
Он увидел Джулин, следом з которым бежл Руби.
– Слв Богу! – скзл, увидев ее, Джулин и выхвтил у нее Челси. Схвтив Анну з руку, он потщил ее к лестнице. Дым стновился все гуще.
– Где Джим? – спросил он, с трудом поспевя з Джулином. Руби спешил з ней. Н ней был скромня ночня рубшк. З ней из детской выбежл Кирти в ночном тулете.
– Его нет в доме. Я н всякий случй отпрвил его следить з Грэмом.
Н лестничной площдке он обернулся, чтобы отдть прикз.
– Анн, возьми з руку Руби. Руби, держись з Кирти. Не отпускй ее. Дым может стть еще гуще, когд мы откроем дверь.
– Дядя Джули! Мне стршно! – проговорил Челси.
– Нечего бояться. Просто зкрой глз и прижмись лицом к моему плечу. Через несколько минут мы окжемся снружи. Вот умниц!
Джулин оглянулся, желя убедиться, что и остльные следуют з ним. Они шли цепочкой. Он крепче сжл руку Анны.
– Пошли! – скзл он и двинулся к лестнице.
В тыльной чсти дом огонь уже ревел и бушевл. Дым проникл из нижнего холл и тянулся по лестнице кк по дымоходу. Когд они добрлись до подножия лестницы, воздух сгустился и дышть стло трудно. Анн зкшлялсь от удушливого дым. Две другие женщины тоже кшляли. Челси льнул к Джулину, будто сознвя, что в нем ее спсение. Ее глз слезились, он ничего не видел, но Джулин уверенно вел их к прдной двери. Вот он схвтился з дверную ручку, резко рвнул ее и выруглся, потому что рскленный метлл обжег его лдонь. Он сделл новую попытку, обернув руку крем ночной рубшки Челси. Н этот рз ему удлось рспхнуть дверь. Дым устремился сквозь дверной проем. Анн рвнулсь н свежий воздух вслед з Джулином, который резко остновился в шге от вернды.
– Боже милосердный!
В его голосе звучл ткой ужс, что Анн попытлсь рзглядеть то, что тк его нпугло, хотя ее глз еще слезились.
– Ты только погляди!
– О!
Руби и Кирти тоже увидели грозные фигуры островитян, которые ндвиглись н них. Их тут был целя рмия. Они шли по гзону плечом к плечу, рспевя свои монотонные песни. Островитяне нпрвлялись к дому. Их устршющие костюмы состояли из конических шляп, метллических нгрудных плстин, поясов и многослойных сронгов.
Десятки серебряных брслетов н зпястьях и щиколоткх отржли лунный свет. Когд они подошли ближе, Анн смогл рзглядеть торчщие из их щек, предплечий и бедер крошечные копья. В рукх кждый держл огромное копье с острым нконечником. Они угрожюще встряхивли ими в ткт своему пению.
– Боже мой! – выдохнул Анн.
Челси зчровнно смотрел н приближющуюся толпу. Потом он оглянулсь н мть.
– Тк выглядел кули, который приснился тебе в кошмрном сне?
– О, это душители! О, грядет великое несчстье! – зпричитл Кирти, но осеклсь, когд Джулин резко повернулся, к ней.
– Душители? Кто, черт возьми, они ткие? – спросил он.
– Я говорил мэм-схиб, что цветок был предупреждением. Скорее, скорее обртно в дом. Они убьют нс всех! Мы должны спешить §ди мленькой мисси!
– Мы не можем вернуться в дом. Дом горит! – послышлся испугнный голос Руби. Монотонное пение приближющихся островитян зглушло треск огня. Вокруг них струился дым. У Анны прошел мороз по коже, когд он подумл, что островитяне могут их зметить.
Кирти скзл, что их убьют.
– Есть проход. Пойдемте, схиб! Поспешим, мэм-схиб! Скорее!
Кирти повернулсь, бросив взгляд н горящий дом. Джулин немного помедлил, но он уже принял решение. Он сжл руку Анны, прижл головку Челси к своему плечу, потом нырнул нзд в дом. Дым был тким густым, что глз Анны нчли слезиться. Он, спотыкясь, поспешил з Джулином. З ее спиной кшлял и двилсь дымом Руби, но все-тки продолжл идти.
Дышть стновилось все труднее. Анн опслсь, что получит ожоги, когд нырнул туд, в сердце огня. Треск и рев плмени стли ткими громкими, что было жутко. Анн попытлсь зкрыть подолом юбки рот и нос от дым, но это не помогло.
Ей предствилось, что все они обречены н гибель.
«Господи, зщити нс, Господи, позботься о Челси!» – молил он. Эти две фрзы без конц крутились в ее мозгу. Сгореть зживо кзлось ей смой стршной смертью.
Джулин остновился и что-то повернул в полу. Анне почудилось, что он приподнял половицу, и Кирти тут же исчезл под ней. Джулин передл ей рыдющую Челси, и он тоже скрылсь под полом. То ли дым, то ли ужс порзил сознние Анны, но он увидел отверстие в полу только после того, кк Джулин потянул ее вперед...
Помещение, где они очутились, было высотой менее трех футов. Под ногми – земляной пол. И здесь тоже был дым, но воздух в подземелье окзлся все-тки свежее. Кирти и Челси уже ползли по проходу друг з другом. Челси оглянулсь н Анну и зхныкл, но Кирти потянул ее вперед з ночную рубшку. З Анной следовл Руби, змыкл шествие Джулин, который здержлся только для того, чтобы водрузить н место вынутые половицы. По нпрвлению дым и гудению плмени было понятно, что они ползли прллельно огню. Но пожр пожирл прострнство с неимоверной скоростью.
В любой момент потолок нд их головми мог обрушиться.
Кирти добрлсь до глиняной стены, зтем молч поползл в сторону и вдруг исчезл. Анн понял, что он провлилсь куд-то сквозь черное неровное отверстие в полу.
– Мм, я не могу!
Челси колеблсь н крю ямы, которя кзлсь бездонной бездной.
– Можешь, цыпленок. Тм Кирти, – скзл Анн дочери, но тут потолок нд их головми издл угрожющий треск. Он обхвтил девочку з тлию, спустил ноги в яму и, зкрыв глз, принялсь молиться.
Обе они скользнули по черному, кк полночь, колодцу, скользкому и покрытому по крям лишйникми, потом нырнули в проход, который шел отвесно вниз.
Челси крепко обхвтил мть з шею. Анн держлсь из последних сил. Ее дух укреплял только мысль о дочери. И он стрлсь нстроить себя н то, что им предстояло.
Окзлось, что они приземлились н твердый грунт. Анн удрилсь о него ногми и упл. Вспомнив, что з ними следуют Руби и Джулин, он попытлсь отойти с дороги. Челси все еще цеплялсь з ее шею, но Анн уже чувствовл, что не боится. Он понял, что они нходятся в некоем подобии тоннеля, выложенного кирпичом. Щели в кирпичной клдке позволяли видеть крошечные блики лунного свет. Кирти стоял в тоннеле чуть поодль и ожидл их. Когд в поле ее зрения появились Анн с Челси, он приложил плец к губм и укзл нверх. Челси чуть ослбил хвтку, и Анн с облегчением опустил девочку н пол. Потом ее отвлекл рстеряння Руби, з которой следовл Джулин.
Когд Анн снов посмотрел вперед, Кирти уже скрылсь в тоннеле. С ней исчезл и Челси.
Айя крепко держл девочку з руку.
– Скорее! – прошептл Кирти, оглянувшись через плечо. Челси посмотрел н мть, и Анн поспешил з ними. Н некотором рсстоянии от них шли остльные.
Анне трудно было определить рсстояние, но бежли они минут десять. Потом проход внезпно зкончился. Кирти и Челси ожидли их возле полусгнивших деревянных переклдин, вделнных в кирпичную клдку стены. Было похоже, что дльше двигться некуд. Анн снов почувствовл тревогу.
– Нм ндо подняться, – прошептл Кирти, когд подошли остльные. – Здесь проход зкнчивется. Но мы еще в опсности. Нынешней ночью душители везде. Они хотят убить вс, меня з то, что я вм помогю. Но я не позволю им причинить вред мленькой мисси или вм, мэм. Мы должны быть очень осторожны.
– Почему они хотят нс убить?
Джулин схвтил Анну з руку и крепко сжл ее. Когд их пльцы переплелись, он почувствовл успокоение. От него исходил сил.
– Тков их религия. Они убивют, чтобы угодить богине Кли. Я же говорил вм, мэм-схиб, что цветок был предостережением, – скзл Кирти и пожл плечми.
– Но я думл, что это колдовство, которое будет прогонять мои ночные кошмры, – зпищл Челси.
Кирти покчл головой.
– Все, что они вм нговорили, – ложь. Я боялсь скзть вм больше из-з стрх, что они убьют меня. Тк они и сделют, если поймют нс. Мы должны двигться быстро и тихо, если хотим спстись. Об этом тоннеле знют немногие. Но эти немногие могут быть и вргми. Недлеко отсюд есть пещер. В пещере еще один тоннель – ведущий в мою деревню. Тм мы будем в безопсности до рссвет. При свете дня они нс не тронут. Когд взойдет солнце, вы должны попсть н большой корбль и уплыть. Для вс это единственный путь к спсению.
– Мы у тебя в долгу, Кирти. В огромном долгу. Кирти посмотрел н Анну влжными глзми.
– Я люблю мленькую мисси кк собственную дочь. Нет речи ни о кком долге. – Он повернулсь к Джулину: – Схиб, если вы толкнете потолок, то откроется люк.
Джулин выпрямился во весь рост и сделл, кк он велел. Кирпичи рздвинулись. Анн увидел ночное небо.
– Помните, очень быстро и очень тихо, – зшептл Кирти, вто время кк Джулин, воспользоввшись жлкой приствной лестницей, высунул голову нружу, потом подтянул и все тело.
Руби следовл з ним, Кирти повернулсь к Анне.
– Мэм-схиб, доверьте мне млышку. Если они придут, то скорее причинят несчстье вм, чем мне.
Анн переводил взгляд с Кирти н Челси. Ее личико было совсем белым от стрх.
– Мм, – зхныкл млышк.
– Иди с Кирти. Я пойду з вми, – скзл Анн и двинулсь з ними в полную опсностей ночь.
51
Тоннель отдлил их от зунывного пения, от нступющих рядов островитян, которые окружили дом. Кирти, крепко прижимя к себе Челси, уже бежл по джунглям. Руби следовл з ней, Джулин ждл Анну. Кк только он появилсь, он схвтил ее з руку и потщил вслед з остльными. Ноги Анны едв кслись земли. Один рз он споткнулсь, но не упл, потому что Джулин успел схвтить ее з тлию. Они не могли потерять из виду Кирти, только он знл путь к спсению.
З их спинми полыхл Большой дом. Плмя уже почти поглотило его. Теперь нд ним стояло огромное орнжевое зрево.
Дже н тком рсстоянии чувствовлся жр огня, слышлся треск горящего дерев и рев плмени, ткже пение островитян. Все сливлось в чудовищную ккофонию звуков. Анн был уверен, что этот момент нвсегд врежется ей в пмять.
Но, по крйней мере, они живы. Анн знл, что должн испытывть з это вечную блгодрность судьбе. Если бы они с Джулином не проснулись вовремя, то превртились бы в пепел в горящем доме. Или до них добрлись бы душители и с криком поволокли к смерти.
И вдруг откуд-то слев недлеко от них послышлся душерздирющий крик мужчины. Этот звук тк нпугл Анну, что он чуть не лишилсь чувств.
– Что случилось?
– Нет! О Господи, нет! Я н вшей стороне! Вы – чертовы негодяи!
Вслед з этим послышлся новый вопль, полный ужс и боли. Джулин, бежвший молч, внезпно змер и повернулся н звук.
– Это Грэм, – скзл он, нпряженно вглядывясь в темноту.
Анн понял, что крик приндлежл ее деверю. Кким-то обрзом он попл в лпы душителей. Господи, неужели им придется стть свидетелями его предсмертных мук?
– Иди дльше. Иди с Челси и Руби, – скзн Джулин, выпускя ее руку.
– А кк же ты?
Ужс придл голосу Анны пронзительность.
– Это мой, будь он трижды нелден, чертов бртец. Я не могу допустить, чтобы они рстерзли его, – скзл Джулин. – Ступй. Уходи отсюд. Сейчс же!
– Нет, Джулин!
– Я должен. Иди!
Он подтолкнул ее. Кк только Анн двинулсь вперед, он повернулся и побежл н звук жлобных криков. Анн помедлил, потом остновилсь и посмотрел, кк он удляется. Ее рзрывли н чсти противоречивые чувств. Он должн был идти к Челси, но не могл оствить Джулин.
Он готов был подвергнуть себя ужсной опсности.
Анн зметил, что остлсь одн, когд посмотрел вокруг. Он больше не видел Руби, Кирти и Челси. Если он пойдет дльше по тропинке, сможет ли нйти их? Или нткнется н кого-нибудь еще?
Анн содрогнулсь. Решение было принято. Он повернул обртно и помчлсь з Джулином, стрясь двигться бесшумно, чтобы остться незмеченной.
Он увидел, что он остновился в нерешительности н крю лес, и попытлсь рзглядеть, что происходит впереди. Грэм рвли н куски и резли ножми стоявшие вокруг него душители. Это было чудовищное зрелище. Он безуспешно пытлся отбиться от удров, скорее преднзнченных для того, чтобы мучить, не убить. Он продолжл кричть в смертельной муке и стрхе. Анне, нблюдвшей эту сцену, впору было зкричть смой. Ей хотелось бежть от этого ужс, но тм был Джулин. Господи, неужели он не понял, что ничего нельзя сделть?
Он дже не был вооружен. У него был всего лишь нож. Кк он мог помочь Грэму?
И почему он это делл, если тк презирл его?
Джулин двинулся дльше. С громким криком он вырвлся из джунглей, пробежл через лужйку и снов скрылся в зрослях. Н мгновение ножи змерли, головы повернулись в его сторону. Потом несколько душителей издли пронзительные крики и бросились его преследовть.
Те, что окружли рыдющего Грэм, рзбежлись. Хитрость Джулин удлсь. Это был умный ход с его стороны. Анн в ужсе смотрел, кк другя толп душителей выскочил из джунглей с той стороны, куд бросился Джулин.
Он окзлся зжтым между двумя толпми убийц. Душители окружили его. Анн увидел блеск их ножей, поднятых высоко в воздух. Потом Джулин, ее сильный и отвжный Джулин, вскрикнул и упл.
Анн, збыв в этот момент обо всем н свете, издл нечеловеческий вопль.
Потом что-то удрило ее по щеке. Боль зствил ее змолчть. Ее рук инстинктивно поднялсь, чтобы потрогть щеку. Первой мыслью было, что ее ужлило ккое-то ядовитое нсекомое. Но тут ее пльцы нткнулись н что-то твердое. Анн вытщил орудие из щеки. Это было крошечное копье с черным нконечником.
Он поднял глз н толпу убийц. Учсть, от которой Джулин пытлся спсти Грэм, теперь постигл его смого. Анне покзлось, что ее сердце сейчс рзорвется. Слезы хлынули из глз. Он хотел бежть к нему, попытться его спсти, но знл, что не сумеет.
Господи, почему мужчины, которых он любил, должны были умирть?
Вдруг все вокруг нее зкружилось и поплыло. Он опустилсь н колени. Кругом шелестели джунгли. Внезпно ее пронзил ужс. У нее кружилсь голов, и он был слишком слб дже для того, чтобы зкричть. Шея откзывлсь поддерживть голову. Он почувствовл, что пдет...
Голов Анны еще не успел коснуться земли, кк опустилсь непроглядня ночь.
52
Когд Анн очнулсь, ее поднимли из тростниковой лодки, нсколько он могл судить в своем зтумненном состоянии. Голов зкружилсь, когд ее понесли н сушу, но он уже был способн кое-что сознвть. Анн понял, что ночь близилсь к рссвету, хотя солнце еще не взошло. Небо было серым, не черным. Несколько рнних птшек уже проснулись и летли высоко нд головой. В ноздри ей удрил стрнный зпх. Он понял, что он исходит от мсл, которым похитители умстили ее. Их было всего несколько человек, один из них нес ее н рукх. Он поднял глз н устршющее, утыкнное дротикми лицо. О Господи! У этого человек мленькие копья торчли дже из нос и язык! Потом веки ее снов сомкнулись. Жуткое зрелище исчезло. Анн же попытлсь оствться подтливой в рукх этого монстр.
Они еще не убили ее. Возможно, ожидли пробуждения. Это было все, что он могл сообрзить.
Ее тошнило, он ощущл слбость и смертельный холод, несмотря н жру. Анн подумл, что это кк-то связно с тем смым дротиком, который порзил ее. Яд! Он ощутил ужс.
Он подумл, что смерть, которую они готовили для нее, будет ужсной и отвртительной.
Ее похититель остновился. Веки Анны приоткрылись, и он увидел, что ее вносят в хижину. Он почти не отрегировл, когд ее бесцеремонно опустили н жесткий грязный пол. Анн приложил все усилия, чтобы не вскрикнуть, когд удрилсь об пол рукой. Вот он склонился нд ней, потом поволок к столбу посреди хижины. Ее руки подняли нд головой, причинив нестерпимую боль, и стртельно привязли з зпястья к столбу.
Потом ее похититель удлился. Анн вздохнул и открыл глз. Он нходилсь в хижине из прутьев с низкими стенми.
Единствення дверь был звешен тростниковой циновкой. Другого выход он не видел.
Снружи послышлся шум. Анн снов зкрыл глз. Через несколько секунд в хижину вошл целя толп людей. Он не осмелилсь открыть глз полностью и только посмотрел сквозь полусомкнутые веки, когд возле нее окзлись другие пленники, которых привязли к тому же столбу.
Н этот рз он с трудом дождлсь, когд душители уйдут. Не могло ли среди пленников быть...
Джулин! Анн возблгодрил Господ шедшей от смого сердц молитвой. Он жив! Огромня темня ссдин виднелсь у него н лбу, куд, по-видимому, его удрили дубинкой. В тело были воткнуты сотни дротиков. Из рн сочилсь кровь.
Он подвергся учсти Грэм. Н его теле виднелось множество следов от удров ножом, которые причиняли боль, но не были смертельными. Он жив!
Другим пленником был Грэм. Он свернулся клчиком, приняв позу зродыш, и кзлось, что он в горздо худшем состоянии, чем Джулин. Он был в крови с головы до ног, кк будто кровь сочилсь изо всех его пор.
Анне не соствило труд повернуться тк, чтобы коснуться лиц Джулин своим лицом. Щек его был окроввлен, но дышл он ровно.
– Джулин! Ты меня слышишь? – зшептл Анн ему н ухо.
Его ресницы дрогнули, лицо ожило. Услышл он ее или...
– Джулин! – сделл он новую попытку.
Н этот рз его лицо искзил гримс. Он открыл глз.
– Анн? – Голос его покзлся ей слбым.
– Шш! Тише, дорогой, тише. Не ндо, чтобы они нс услышли.
– Кто?
– Душители. Это они притщили нс сюд. О, Джулин, я думл, что они тебя убили.
– Думю, они от души пострются, чтобы это сделть. Джулин зкрыл глз н секунду, потом снов открыл их. Анн с тревогой нблюдл з ним.
– Ккого черт ты не последовл з Кирти?
– Я не могл оствить тебя, – ответил Анн. – Я ведь скзл, что люблю тебя. Но ты мне не верил. Вот я и решил докзть тебе. Это был единственный способ, который пришел мне в голову.
Эт попытк свести все к юмору привел только к тому, что губы его искзил усмешк.
– О Господи, я скорее бы вырезл себе сердце, чем позволил им...
Их глз встретились. Он осекся. Было ясно, что он не хотел пугть ее нпоминнием о том, ккя судьб их ждет.
– Ты рнен? Они причинили тебе боль?
– Пожлуй, нет. Не ткую, кк тебе и Грэму. Они усыпили меня, рнив кким-то дротиком, очевидно, с снотворным.
– Слв Господу хотя бы з млую толику милосердия. – Он повернул голову. – Кк Грэм?
Анн проследил з взглядом Джулин.
– Думю, в скверном состоянии. Джулин скривился.
– Они его серьезно порнили. Черт возьми, мне следовло оствить его. Не зню, что н меня ншло.
Анн посмотрел н него печльно.
– Думю, это был смый отвжный поступок, ккой мне доводилось видеть.
– Смое глупое, что, когд я услышл его крик, я не мог думть ни о чем, кроме того, что он мой брт. Я ненвижу его всеми фибрми души, но...
Грэм зстонл и открыл глз. Оглядевшись, он принялся изо всех сил молотить рукми по воздуху. А ноги его беспомощно бились о грязный пол.
– Грэм! Прекрти! – повелительным тоном скзл Джулин.
Должно быть, слов Джулин дошли до него, потому что он перестл метться и лежл тихо.
– Я рнен, рнен, – простонл он.
Сердце Анны переполнилось жлостью к нему, и он повернулсь тк, чтобы он мог ее видеть.
– Мы с тобой, Грэм. Джулин и я. Ты не один.
– Чертово цыгнское отродье, – пробормотл Грэм. Анн не был уверен, что он воспринял все ее слов.
Речь Грэм был почти бессвязной, смотревшие н них глз кзлись стеклянными.
– Он спс тебе жизнь, Грэм.
Он не могл допустить, чтобы брт чернил и поносил Джулин, после того кк тот стольким пожертвовл рди него.
– Оствь, Анн. Это не имеет знчения, – пробормотл Джулин.
Грэм лежл н боку, его голов был повернут тк, что он мог их видеть. Выржение его лиц было суровым.
– Нет, имеет! – с яростью возрзил Анн.
Глз Грэм снов приоткрылись. С минуту он смотрел н Анну, будто не видя ее. Потом его взгляд переместился н Джулин. Внезпно его взгляд обрел вырзительность, оцепенение исчезло. В это мгновение им стло ясно, что он полностью пришел в себя.
– Господи, кк я тебя ненвижу, – скзл он Джулину с неподдельной искренностью. – Ты не должен был появиться н свет.
Глз его снов зкрылись, грудь приподнялсь, из горл послышлся хрип. Рот его свел судорог. Анн смотрел н него молч, потрясення происшедшим.
– Он умер, – консттировл Джулин и зкрыл глз.
53
Кзлось, что прошло несколько чсов, н смом же деле – не более двдцти минут. Тростниковую циновку, зменявшую дверь, откинули, и в просвете появилсь мужскя голов в белом тюрбне.
Когд островитянин вошел и встл в центре хижины, Анн его узнл.
– Рдж Сингх! – выдохнул он и почувствовл, кк зтрепетло ее сердце.
Но он смотрел н нее без улыбки. Ндежд н то, что он явился их освободить, умерл.
– Мэм-схиб, – скзл он, – мне жль, что вы должны умереть.
– О нет, Рдж Сингх, нет! Пожлуйст!
– Он не причинил вм зл. Отпусти ее...
– Не могу, схиб. И вс не могу отпустить. Уже двно племя постновило, что ей суждено умереть. Богиня призывет ее. Вс можно было бы пощдить, если бы вы не были с ней. Вм просто не повезло. Но он... он был избрн.
– Но почему? – спросил Анн шепотом. Голос перестл ей повиновться. Он смотрел огромными несчстными глзми н своего бывшего слугу.
– Богиня любит изумруды. Ее глз – изумруды. Кк и вши, мэм-схиб. Вы будете желнной жертвой для богини, потому что у вс зеленые глз.
– О нет. Пожлуйст!..
– Не ндо бояться, мэм-схиб. В смерти вы не будете одиноки. Схиб Пол тм. И мы пошлем туд вслед з вми мленькую мисси. С вми будет вся вш семья.
– Только не Челси! – выкрикнул Анн, обезумев от ужс.
– Он окзлсь в доме кк в ловушке. Думю, что он уже мертв. – Голос Джулин звучл твердо.
Рдж Сингх недоверчиво взглянул н него.
– Вм не следовло приезжть н Цейлон, схиб. Вы выбрли тропу, которя ведет к смерти, – скзл он и повернулся, чтобы выйти.
– Погоди! – остновил его Джулин. – Ты ведь уже пытлся убить мэм-схиб и мленькую мисси. Пытлся? Не ты ли принес кобру в дом? Не ты ли поджег поле?
– Увы! Ничего не вышло, – соглсился Рдж Сингх.
– Ты устроил пожр в доме, чтобы убить нс всех рзом. У Рджи Сингхи был уязвленный вид.
– Нет, к этому мы не имеем отношения. Это вон тот схиб. – Он с презрением укзл н Грэм. – Он см это сделл. Если бы этого не случилось, то мы смогли бы отпрвить к богине мэм-схиб и мленькую мисси вместе. А тк...
Он пожл плечми и вышел из хижины.
Через несколько секунд четверо душителей, рзодетых в уродливые костюмы, вошли в хижину. Они молч вытщили ножи и перерезли путы.
– Анн, я люблю тебя, – отчетливо произнес Джулин, пок его волокли из хижины.
Анн тотчс же понял, что он хотел ей скзть, – их отпрвляют н смерть.
– Я тоже тебя люблю! – с отчянием крикнул он ему вслед.
Потом из хижины выволокли и ее.
Анн увидел, кк восходит солнце. Огромные орнжевые и млиновые лучи появились н пурпурном небе. Зпели птицы, злопотли обезьяны. В вершинх деревьев зшуршли листья.
День, в который ей суждено было умереть, был прекрсен.
При этой мысли Анн содрогнулсь. Что они с ней сделют? Будет ли он стрдть? Ее мысли полетели к Челси. Господи, пожлуйст, зщити ее дитя. Кирти будет укрывть ее, пок Руби не увезет ее отсюд. А Джим... Джим ведь остлся н свободе. Конечно, они могут спсти девочку, если попдут н корбль, который плывет в Англию.
Мысль о том, что ее мленькя девочк осиротеет, вызвл у Анны слезы.
Впереди душители тщили Джулин. Его руки были связны з спиной.
Он безвольно висел н рукх своих похитителей. Был ли он без сознния или ждл момент, когд сможет побороться з свою и ее жизнь?
Видя окруживших его душителей, которые пели свои зунывные нпевы, Анн пришл в отчяние.
Джулин был беспомощен против ткого множеств вргов.
Теперь они потщили и ее. В отдлении Анн увидел синюю воду и понял, что их волокут к окену. Должно быть, лодк унесл их ночью по реке Кмбккн. Если ее рсчеты првильны, то тот кусочек берег, который был доступен ее взору, был рсположен в одном из смых отдленных уголков Цейлон.
Здесь не приходилось ожидть спсения от ее соотечественников нгличн. Анн дже сомневлсь, что кто-нибудь из них знет об ужсе, который обрушился этой ночью н Срингр.
Возможно, н берегу их ожидло еще человек двдцть душителей. Рдж Сингх в великолепном одеянии стоял в некотором отдлении от остльных. У его ног нходилсь лодк с прусом и выносной уключиной.
Джулин зтщили в лодку. Он попытлся встть и ухитрился отбросить одного из туземцев, но тотчс же н смену упвшему пришл толп других.
Он упл, слыш крики Анны, но продолжл сопротивляться. Он перестл кричть, когд у нее во рту окзлся кляп с отвртительным мслянистым вкусом.
Потребовлось всего несколько секунд, чтобы Джулин потерял сознние от побоев. Они не стли кромсть Джулин своими ножми, и он мысленно поблгодрил их з это. Джулин рздели донг и поместили в лодку.
И тут, к ужсу Анны, они стли рздевть и ее. Они делли это методично, будто он был неодушевленным предметом. Зтем ее отнесли в лодку и положили рядом с Джулином. Их связли вместе, обвив веревкми шеи, грудь, бедр и щиколотки. Потом щедро октили окенской водой, отчего Анну охвтил дрожь.
Рдж Сингх подошел к лодке. Анн дже не пытлсь молить о пощде. Он понимл, что это бесполезно.
Он сунул руку под одежду и извлек оттуд брхтный мешочек, зтем рскрыл его. Глз Анны округлились, когд он догдлсь, что внутри.
Изумруды! Рдж Сингх укрл изумруды Джулин! Должно быть, он сделл это прошлой ночью, до того кк выскользнул из дом, чтобы нтрвить н них душителей.
– Вы возьмете их с собой. Это др богине, – скзл Рдж Сингх.
Он бережно ндел ожерелье из сверкющих зеленых кмней Анне н шею. Анн ощутил холод и тяжесть н своей обнженной коже. Остльные укршения в брхтном мешочке он положил рядом с ней. И только теперь он осознл, что ее приносят в жертву по првилм ккого-то языческого ритул. Ккой ужсной должн стть ее смерть!
Анн ухитрилсь выплюнуть кляп.
– Рдж Сингх, ты мудрее, чем кжешься! – произнесл он в отчянии, придвшем убедительность голосу. – Богини не существует! Ее нет! Ты...
– Не смей тк говорить о богине!
Зтем последовл пощечин, и в ушх у Анны ззвенело. Рдж Сингх снов грубо зткнул ей рот кляпом. Из глз ее зструились слезы, когд он отошел от лодки и подл сигнл своим сообщникм.
Четверо островитян столкнули лодку в воды прибоя. Снчл они бежли, потом плыли рядом с ней до тех пор, пок он не окзлсь длеко от берег. Туземцы поствили прус и поплыли нзд к берегу.
Анн и Джулин, обнженные и связнные, были отдны во влсть своевольной морской стихии.
Но они были живы. Анн был нескзнно рд этому и стрлсь не думть об ужсх, которые ей еще предстоят.
54
Взошло солнце. Связыввшие пленников веревки высохли и нтянулись нстолько, что стло трудно дышть. Соленя вод вызывл жжение и зуд. Лучи солнц все сильнее обжигли нежное тело Анны, пок оно не приобрело кирпично-крсный оттенок. Дже изумруды нгрелись от жр. Анн не могл пошевелиться, чтобы не почувствовть боль.
Вод н дне лодки усугублял ее стрдния. От соприкосновения с водой кож н ее првом боку был влжной и воспленной. Другой бок жрился н солнце. Во рту пересохло из-з кляп, руки и ноги онемели. Джулин нходился не в лучшем состоянии. Анн дже не был уверен, что он в созннии.
Если бы Анн предствлял, кким мукм подвергнется в этой лодке, то не стл бы блгодрить Бог з то, что еще оствлсь жив, просил бы скорейшей смерти.
Спустя ккое-то время Джулин зшевелился, и Анн понял, что до сих пор он был без сознния. Он не мог свободно двигться, потому что ему мешли веревки. Млейшее движение вызывло нестерпимую боль. Он попытлся освободиться, но это лишь вызвло стоны Анны, и он стл двигться осторожнее. Все его попытки рзорвть путы были тщетны. Душители пустили их плвть в безжлостном окене, обрекя н смерть.
Солнце стло клониться к зкту, дв Анне временное облегчение от плящих лучей, но прохлдный ветерок вызвл озноб. От долгого скольжения по волнм ее тошнило, впрочем, ее это мло зботило, потому что смерть приближлсь. «Сколько времени потребуется, чтобы умереть от жжды?» – гдл он.
Когд руки Джулин высвободились, он не могл в это поверить. Некоторое время он дже не мог вынуть изо рт кляп. Когд ему удлось это сделть, Анн испытл новый прилив ндежды.
– Анн, – послышлся его хриплый голос. – Моя бедня Анн.
Потом его пльцы нщупли узел у нее н зтылке.
Когд вонючя тряпк был вырвн у нее изо рт, Анн провел языком по зпекшимся губм, но это не принесло облегчения.
– Джулин, – отозвлсь он, когд смогл говорить, – о, Джулин, я не хочу умирть.
– Я зню и тоже не хочу, любовь моя. И мы не должны умереть. Если мы сможем объединить свои силы...
– Веревки слишком тугие, – скзл он. – Они полили их морской водой, потом солнце их высушило, и теперь они стли еще туже.
Джулин долго молчл.
– Я не могу добрться до узлов. Нм ндо перевернуться, – скзл он после долгого молчния.
– Боже, если мы должны... – прошептл он. Больше всего ей не хотелось встретить еще один опляющий день.
Джулин помолчл, но понял.
– О Господи, нет, – скзл он. В его голосе он рсслышл гнев. – Я вовсе не хотел скзть, что нм следует смириться и броситься з борт, чтобы умереть. Я имел в виду, что нм ндо кк-то добрться до воды, чтобы рзмягчить веревки. Это зймет некоторое время, но дст шнс н спсение.
«Очень слбый шнс», – подумл Анн.
И все же этот мизерный шнс был лучше, чем полное отсутствие ндежды.
– Постой! Изумруды! – скзл он, вспомнив о кмнях, рди которых он рисковл столь многим. – Изумруды Королевы! Н мне ожерелье, остльные в мешочке н дне лодки. О, Джулин, тм должно быть и брчное свидетельство твоих родителей. Оно промокнет!
– К черту брчное свидетельство! И изумруды к черту! Неужели ты думешь, что они меня сейчс зботят?
В голосе Джулин звучл ярость. Несмотря н их бедственное положение, Анн испытл прилив счстья.
– Кк получилось, что они окзлись н тебе? Я думл, они пропли во время пожр.
– Они были у Рджи Сингхи. Он ндел их н меня, потому что я должн принести их в др богине, когд буду умирть.
– Хоть бы черт збрл в д это злобное животное! Ты не должн умереть! Мы не умрем! Не сдвйся, слышишь? Если нм удстся нклонить лодку, то в нее проникнет вод. Это ослбит нтяжение веревок. Это срботет, Анн.
В его голосе звучл решимость.
– Что нм ндо сделть? – спросил Анн, почувствовв слбый проблеск ндежды. Голос Джулин был тким уверенным...
– Нм ндо изменить центр тяжести лодки, переместившись н один из бортов. Когд мы будем пдть, я пострюсь удержться н весу. И нм остнется только ждть, пок вод ослбит веревки.
– Если это когд-нибудь произойдет, – зкончил Анн его фрзу.
Некоторое время Джулин молчл.
– Я собирюсь перевернуться н живот. Возможно, это причинит тебе боль. Прости, но другого выход нет.
– Это не вжно, – скзл Анн.
Они об понимли то, что не было выскзно вслух. Если ему не удстся осуществить здумнное, они нверняк утонут, потому что крепко связны.
– Лдно. Я попытюсь подтянуться. Когд я приподнимусь, ты должн нпрячь все свои силы и нлечь всей тяжестью н првый борт. Думю, что этого будет достточно. Анн, помни, что ндо вдохнуть побольше воздух. Слышишь?
– Слышу.
– Тогд нчли.
Веревки врезлись в обожженную солнцем кожу Анны, когд он попытлся лечь н живот, но он не издл ни звук. Он знл, что ему тоже больно. Все его тело было в порезх. Кк, должно быть, их рзъедл морскя вод!
– Готов?
– Д.
– Сделй рывок впрво!
Он с силой двинулся вверх. Анн почувствовл, что он подпирет ее снизу, и тоже резко рвнулсь впрво. Ее тело больно обожгло от прикосновения к шероховтой поверхности борт лодки, но чудо свершилось – они полетели з борт.
Анн уже не сомневлсь, что утонет, когд вдруг почувствовл рывок вверх. Он отрешенно смотрел, кк изумруды, медленно кружсь по спирли, опускются н дно вслед з брхтным мешочком. Потом ее снов рвнуло вверх. Он судорожно вдохнул воздух.
– Анн, мы сумели!
Джулин ликовл. Улыбк Анны резко сменилсь болезненной гримсой, потому что боль был невыносимой.
– Нм это удлось! Рзве нет?
Он отдыхл, стрясь не змечть, кк под ее весом веревки все сильнее врезются в тело.
Но по крйней мере у них появился шнс н спсение.
Однко когд поднялось солнце, оптимизм Анны поубвился. Джулину никк не удвлось высвободить плечи. Жжд пожирл Анну. Ей приходилось прилгть все силы, чтобы не глотнуть морской воды. Он знл, что это было бы губительным.
Теперь только лицо Анны жрилось н солнце. Отекшие глз зкрывлись, рспухшие губы рстресклись.
Проходил чс з чсом, солнце жгло нещдно. И снов ей зхотелось умереть.
И тут, когд Анн попытлсь повернуться, он почувствовл нечто ткое, чему побоялсь поверить.
– Джулин, – хрипло скзл он, – мне кжется, веревки ослбли! Моя ног свободн!
Джулин пошевелил ногой – он окзлсь свободной. Остльные веревки тоже ослбли. Он ухитрился высвободить обе ноги. Анн повернулсь к нему лицом и улыбнулсь спекшимися губми.
Впервые з дв дня он смог увидеть ее.
– Бедное твое лицо, – выдохнул он, и его глз потемнели, когд он осознл, ккие стрдния он вынесл. Он поднял руку, чтобы коснуться ее щеки.
– Я люблю тебя, Анн.
– Я тоже тебя люблю, – с трудом вымолвил он. Он посмотрел н изумрудное ожерелье.
– Двй-к избвим тебя от этих чертовых кмней, – скзл он, ксясь пльцми ее обожженной кожи и пытясь снять ожерелье.
Когд ему удлось это сделть, он взял и бросил его н дно лодки, будто горстку гльки.
– С нми все будет хорошо, – скзл он с решимостью. Потом Джулин помог ей влезть в лодку. Анн лежл н дне и дрожл всем телом, пок он пытлся зщитить ее от плящего солнц собственным телом.
Джулин нпрвил прус, чтобы плыть к берегу. Вопрос состоял в том, успеют ли они добрться вовремя. Они дрейфовли вместе с течением дв дня. Без пресной воды они могли протянуть еще не более сорок восьми чсов. У Анны появились признки бредового состояния и обезвоживния.
Джулин пытлся преодолеть ндвигвшееся беспмятство. Если он не выдержит, они об погибнут. Ее жизнь звисит от его выносливости. Он не мог дть ей умереть.
К концу дня ветер нчл нбирть силу. Н горизонте появились темные тучи. Их лодк проворно неслсь по волнм. Джулин молил Бог о помощи.
Его молитвы не остлись без ответ. Подняв лицо к небу, он ощутил н коже кпли дождя.
– Анн! Анн, очнись!
Он склонился к ней, попытлся встряхнуть, но боялся причинить боль. Через минуту Анн очнулсь и посмотрел н него, будто не вполне сознвя, кто он.
– Дождь идет! – скзл он с восторгом. – Любовь моя, идет дождь!
Он ничего не понимл. Тогд он выпустил прус, нбрл в лдони воды и октил ее, чтобы он очнулсь.
Потом Джулин, используя нпрвление ветр и течение, ткже все, что узнл в свое время от моряков, нпрвил лодку к берегу.
Увидев белую пену волн, которые рзбивлись о берег, он почувствовл, кк слезы нворчивются ему н глз.
Они победили! И он возблгодрил Бог, в которого до сих пор не особенно верил.
Они спустили прус. Лодк рвнул вперед и остновилсь, когд ее днище мягко зскользило по песку. Джулин, собрв остток сил, поднял Анну и понес к берегу.
Збытые ими изумруды тк и остлись лежть н дне лодки, слезы счстья и блгодрности н его лице смешивлись с кплями дождя.
Эпилог
Год спустя лорд и леди Ридли стояли рук об руку н террсе Гордон-Холл.
Было нчло мрт, но последние несколько дней погод оствлсь не по сезону теплой.
Мленькя светловолося девочк, одетя в брхтную пелерину и чепчик, прыгл и пел, игря со своим новым другом, сыном привртник.
Анн с улыбкой нблюдл з прокзми дочки. Ей было приятно видеть Челси счстливой и блгополучной. Когд они ншли ее после этого кошмрного приключения, он был одет в отрепья.
Ее прятли в деревне Кирти и Руби. Девочку охрнял весь клн.
Увидев мть, Челси зрыдл и изо всех своих силенок вцепилсь в нее. Несмотря н боль от ожогов, Анн тоже прильнул к дочери.
Джим был без ум от рдости, когд увидел Джулин. Он божился, что его Джули слишком крепок, чтобы дть себя убить. Он не прекрщл свои излияния дже тогд, когд отворчивлся, чтобы отереть эту «чертову влгу». Окзлось, что Джим присмтривл з Грэмом, когд тот вдруг изменил курс н Коломбо, потом повернул обртно. Джим, сбитый с толку, потерял свою добычу из виду, но обнружил снов через несколько чсов, когд прекртил поиски и нпрвился в Срингр. Грэм кк рз поливл зднюю вернду горючим. Зстигнутый врсплох з этим знятием, он ннес Джиму стршный удр лоптой по голове. Потеряв сознние, тот почти всю ночь пролежл в беспмятстве. Когд он очнулся и вернулся к дому из джунглей, где его бросили, то не ншел н его месте ничего, кроме дымившегося остов.
Он мог только вообрзить, что случилось с Джулином и остльными.
Джулин вывез их всех с Цейлон тк быстро, что Анн едв успел попрощться со своими друзьями. Он ухитрилсь только перемолвиться с Чрлзом, который был потрясен известием о случившемся с ними. Но он вовсе не удивился, когд Анн сообщил ему, что хочет выйти змуж з Джулин, и скзл, что предвидел это и примирился с потерей. Он сумел зствить себя пожелть ей счстья до того, кк Джулин увлек ее силой к экипжу, но н остльное у них времени не было.
Джулин решил отвезти их в Коломбо, оттуд н корбле – в Англию.
Он сообщил Чрлзу о том, что случилось в Срингре. Чрлз обещл сделть все возможное, чтобы поймть виновных и предостеречь остльных колонистов.
В последнем сообщении, полученном от него, было скзно, что Рдж Сингх исчез. Его продолжли искть, но Анн сомневлсь в успехе поисков.
Грэм похоронили рядом с Полом. Анн утешл себя тем, что бртья встретились в вечности.
Джулин, опрвившись от испытний, решил не откзывться от своих прв. Он с трудом вспомнил имя викрия, подписвшего брчное свидетельство его родителей. Викрий уже отошел отдел, но его имя знчилось в церковных книгх, брк был зсвидетельствовн и зрегистрировн в приходском списке.
С помощью бывшего поверенного Грэм Джулину удлось докзть, что он зконный и полнопрвный лорд Ридли.
Визит к поверенному имел и еще одно последствие. Джулин узнл, от кого он получил известие о докзтельстве его зконного происхождения, хрнившемся среди изумрудов.
Окзлось, что отец нынешнего стряпчего был поверенным строго лорд Ридли. Именно этого джентльмен Анн и Пол видели спорящим со стрым лордом в библиотеке много лет нзд.
Рзноглсие возникло из-з того, что стрый лорд хотел скрыть свой тйный брк. А ткже и то, что от этого брк у него родился сын. При условии признния зконности брк именно этот сын должен был стть нследником его сиятельств, не горячо любимый Грэм. Поверенный откзлся учствовть в подлоге. Он знл, где хрнится свидетельство зконного происхождения первенц лорд Ридли. Поверенный послл письмо Джулину, в котором говорил, что не может молчть после смерти строго лорд. Джулин поблгодрил джентльмен и предложил ему щедрую плту, но стрый джентльмен скзл, что глвной нгрдой для него был возможность видеть, кк восторжествовл спрведливость.
Джулин в сопровождении Анны и Челси отпрвился в Гордон-Холл знять свое зконное место в кчестве лорд Ридли. Руби обосновлсь в доме, преднзнченном для вдовы, Джим появлялся и исчезл, когд ему вздумется. Жену Грэм Брбру Джулин хорошо обеспечил. Он поселилсь в Лондоне, где и подыскл нового муж.
Рны Анны зжили во время их путешествия н корбле в Англию. Кож стл ткой же, кк прежде, и Анн больше не боялсь появляться н людях. Именно тогд он и вышл змуж з Джулин. Их обвенчл кпитн. Посженым отцом был Джим, подружкми – Руби и Челси. Н свдьбе присутствовли почти все пссжиры и комнд корбля.
– Мисс Анн, кое-кто хочет вс видеть. Айн улыбнулсь миссис Мллинз, появившейся во фрнцузском окне. В рукх у нее был сверток, укутнный в одеяло. Только что ннятя няня звистливо нблюдл з ними, оствясь н зднем плне. Миссис Мллинз претендовл н особые отношения с мленьким Кристофером Скоттом Трверном, когд мть не держл млденц в объятиях.
– Блгодрю вс, миссис Мллинз. Здрвствуй, солнышко.
Анн протянул руки к сыну, но Джулин взял млыш и держл его бережно и осторожно, кк подобет отцу млденц, которому не исполнилось еще и месяц. Он нежно смотрел н млыш с копной черных волос и ткими же синими глзми, кк у него.
Мленький Кристофер схвтил плец отц и попытлся зсунуть его в рот.
– Думю, он голоден.
Джулин поспешил передть млыш мтери. Анн, улыбясь, взял ребенк н руки. Джулин в кчестве отц выглядел немного стрнно, хотя был очень мил.
Когд Анн сообщил Джулину, что он будет отцом, его охвтил восторг. Но, узнв, что ребенок появился н свет в мукх и стрдниях, он пришел в ужс.
В ночь родов Джим влил в него немлое количество виски, и он сумел спрвиться со своими переживниями.
– Если позволишь, я покормлю его.
Когд Анн збрл ребенк, Джулин побежл вниз поигрть с Челси и ее другом. Анн был довольн и отпустил его с улыбкой. Челси обожл Джулин и своего мленького бртц. Он перестл горевть об отце, хотя иногд вспоминл о нем с нежностью.
Теперь мир Анны обрел смысл. Сердце ее было полно Джулином и детьми. Это змужество окзлось счстливее, чем в смых прекрсных мечтх.
Когд млденец нсытился, он был прожорливым мленьким созднием, Анн передл его няне, чтобы т уложил его спть, зстегнул корсж и вышл из дом в поискх Джулин.
Он ншл его н берегу пруд с лилиями. Он пытлся нучить Челси и ее друг ловить лягушек.
– Думю, они свлятся в пруд и промокнут, – скзл Джулин непринужденно, когд счстливые дети убежли в поискх мтерилов для строительств ловушки.
– Или поймют эту ужсную тврь. Думю, Челси будет просить меня оствить ее в доме.
Детскя в Гордон-Холле теперь превртилсь в приют для всевозможных стрнных создний.
– Кк мой сын?
В голосе Джулин Анн почувствовл гордость.
– С твоим сыном все прекрсно, вот миссис Мллинз и Лизетт перешли к военным действиям.
– Ты считешь, что эт девушк недостточно опытн? Мы могли бы подыскть кого-нибудь другого.
– Он вполне годится, – твердо возрзил Анн, поняв, что Джулин склонен беспокоиться о ребенке больше, чем другие отцы.
– Ты выглядишь прекрсно, – зметил Джулин.
Он склонился к ней, чтобы поцеловть. Он обхвтил его з шею, и ее губы приоткрылись в ожиднии поцелуя. Они тк двно не знимлись любовью, что теперь дже легчйшее прикосновение к нему вызывло у нее дрожь. Это воздержние продолжлось месяц до рождения ребенк и четыре недели после. Анн знл, что Джулин боялся причинить ей боль, но он уже опрвилсь. Ее тело жждло его, когд он окзывлся поблизости. Может быть, сегодня днем...
Джулин отстрнился и кк-то стрнно посмотрел н нее.
– В чем дело? – спросил Анн, смущення его взглядом.
– Я вспомнил, – скзл Джулин, – вспомнил, когд солнце осветило твои волосы.
– Что вспомнил?
– Когд я впервые тебя увидел, то подумл, что уже встречл тебя рньше, сейчс вдруг вспомнил где.
– Ну и где же?
– Здесь, возле пруд. Тебе было, вероятно, лет шесть. Это произошло, когд я пришел повидться с отцом, он побил меня и вышвырнул вон. Я пошел по дороге и остновился вон тм. – Он укзл н фруктовый сд. – Я лежл тм, потому что не мог идти дльше, ты побежл под деревья з мячом. Ты увидел меня, подошл и спросил, что со мной произошло. Я поднял н тебя глз. И солнце осветило твои волосы. Я помню, кк серьезно смотрели н меня твои большие зеленые глз...
Потом подбежл Пол и взял тебя з руку. Я возненвидел Пол, потому что у него было все, о чем я мечтл. Я чувствовл себя нищим попрошйкой, прижимющим нос к стеклу витрины в кондитерской лвке. И я скзл вм обоим, чтобы вы убирлись прочь. И вы ушли.
Этот рсскз тронул Анну до глубины души, и он поцеловл его. Н его лице появилсь нсмешливя улыбк, будто он иронизировл нд собой.
– Больше ты не нищий, мой дорогой. И никогд им не будешь, – скзл он ему нежно.