Кристофер Мур. Прктическое демоноводство Фнтом Пресс 2002 5-86471-302-3 Christopher Moore Practical Demonkeeping

Кристофер МУР

ПРАКТИЧЕСКОЕ ДЕМОНОВОДСТВО

Посвящется демоноводм – Крлин, Кэти и Хитер

БЛАГОДАРНОСТИ

Большое спсибо тем, кто помогл: Дэррену Вестлунду и Ди Ди Лейчфсс – з подготовку рукописи; персонлу мкронной фбрики “Грмония” и гостиницы Хвойной Бухты – з терпение и поддержку; Пэм Джейкобсон и Кэти Фрм – з веру; Мйку Молнру – з то, что мшин всегд н ходу; Нику Эллисону и Полу Хсу – з то, что они ею упрвляют вместо меня; и Фэй Мур – з мтеринскую зботу.

ЧАСТЬ I

СУББОТНИЙ ВЕЧЕР

Тк путник, чей пустынный путь

Ведет в опсный мрк,

Рз обернется и потом

Спешит, ускорив шг,

Нзд не глядя, чтоб не знть,

Длек иль близок врг.

Сэмюэл Тэйлор Кольридж, “Скзние о стром мореходе”

1

Сквозняк

Сквозняк ворвлся в Сн-Хуниперо н откидном сиденье фургончик Билли Винстон. Млолитржку рисковнно швыряло то к одной обочине, то к другой, потом снов выносило н рзделительную полосу. Билли экспериментировл: одной рукой он пытлся свернуть косяк, не рсплескв содержимого высокой бнки пив “Курз”, и исполнял сидячую пляску под Боб Мрли, хрипевшего из динмик.

– Щ зрубимся, чувк! – И Билли отслютовл Сквозняку, октив его хлопьями пены.

Сквозняк злобно зтряс головой:

– Не мхй бнкой, смотри, куд едешь, и двй сюд мстырку.

– Извини, Сквознячок. Мне просто по кйфу, что мы с тобой ктемся.

Билли восхищлся Сквозняком беспредельно. Сквозняк был поистине клевым: нстоящий оттяжник эпохи Возрождения. Дни свои он проводил н пляже, ночи – в кучерявых облкх сенсимильи. Сквозняк мог всю ночь курить трву, по ходу дел полируя пузырь текилы, но сохрнить достточно трезвости взгляд, чтобы рвнуть з сорок миль в Хвойную Бухту, не возбудив подозрений у фронов, и к девяти утр объявиться н пляже с тким видом, точно похмелье для него – понятие в высшей степени бстрктное. В списке личных героев Билли Винстон Сквозняк уступл только Дэвиду Боуи.

Вот он свернул косяк, поджег его и передл Билли:

– Взрывй.

– Что прзднуем? – квкнул тот, пытясь удержть в легких дым.

Пльцем в воздухе Сквозняк придержл вопрос и полез в крмшек гвйской рубхи з книжкой “Дионисийский Ежедневник: повод для кждой пьянки”. Прослюнявив по стрницм, ншел нужную дту:

– День незвисимости Нмибии, – провозглсил он.

– Зпдло, – отозвлся Билли, – прздновть незвисимость Нмибии.

– Тут скзно, – продолжл Сквозняк, – что нмибийцы отмечют свою незвисимость, зжривя и поедя целого жирф и зпивя его смесью перебродившего сок гувы и вытяжки из неких древесных лягушек, которя, по их поверьям, облдет волшебной силой. Когд прздник доходит до кульминции, всем мльчикм, достигшим совершеннолетия, острым кмнем делют обрезние.

– Может, сделем сегодня обрезние прочке технрей, если тоск зест? – предложил Билли.

Термин “технри” Сквозняк применял к студентм мужского пол из Технического колледж Сн-Хуниперо. З редким исключением эти стриженные под полубокс юноши были ультрконсервтивны и вполне довольны учстью пушечного мяс для промышленной Америки. Своим жестким рсписнием колледж просто придвл им нужную форму.

Их обрз мыслей был нстолько чужд Сквозняку, что в нем не теплилось дже здорового презрения к технрям. Обычные ничтожеств. Зто студентки колледж отвоевли себе в сердце Сквозняк особое место. Сомнительное удовольствие сорокмильного путешествия в обществе Билли Винстон он терпел лишь рди нескольких мгновений блженств, которое можно обрести только меж рздвинутых ножек ккой-нибудь половозрелой особи.

Билли Винстон был высок, болезненно тощ, уродлив, от него дурно пхло, и он облдл особым тлнтом всегд и везде говорить лишнее. Кроме того, Сквозняк подозревл, что Билли – голубой. Эт мысль укрепилсь в нем однжды вечером, когд он зехл з Билли н рботу – тот служил ночным портье в мотеле “Нм-в-Номер” – и зстл его з чтением журнл “Плейгёрл”. Блгодря своей профессии Сквозняк постоянно нтыклся н скелеты в чужих чулнх. Если скелет Билли любит носить женские трусики, ккя рзниц? Для Билли Винстон гомосексульность – что прыщики для прокженного.

Но водились у Билли и достоинств: у него имелсь мшин, он умел ездить и возил Сквозняк, куд он пожелет. Его собственный фургон пребывл в цепких лпх неких плнтторов мрихуны из Биг-Сур в кчестве злог з сорок фунтов сенсимильи, которые Сквозняк припрятл в чемодне у себя в трейлере.

– Я тк рссуждю, – рссуждл между тем Билли. – Снчл звлимся в “Бешеного Бык”. Потом шмякнем кувшинчик “мргриты” у Хосе, подрыгемся в “Ядреном Ките”, если зтщить в койку никого не получится, рвнем домой и пропустим одну н сон грядущий в “Пене”.

– Двй снчл в “Кит” звлим и поглядим, кто тм тусуется, – выдвинул контрпредложение Сквозняк.

“Ядреный Кит” был глвной молодежной тнцплощдкой Сн-Хуниперо. Если хочется кого-то потискть, прямя дорог к “Киту”. У Сквозняк не было нмерения тщиться с Билли обртно в Хвойную Бухту и пить н сон грядущий в “Пене дн”. Вечер в “Пене” – явня потеря времени, Сквозняк твердо звязл с потерями. Звтр, толкнув сорок фунтов трвы, он положит в крмн двдцть штук. Двдцть лет протелепвшись вверх и вниз по побережью, нхлебвшись грошовых делишек, выручки с которых едв хвтло н конуру, Сквозняк, нконец, вступл в круг победителей, где тким уродм, кк Билли Винстон, не место.

Билли припрковл фургон в желтой зоне, неподлеку от “Ядреного Кит”. Еще с улицы они услышли ритмичную пульсцию моднейшего техно-поп.

Прочк преодолел квртл з несколько секунд: Билли рзмшистым шгом рвлся вперед, Сквозняк, лениво шркя, змыкл строй. Едв Билли окзлся под неоновым китовым хвостом, вышибл – мускулистя колод с детским личиком, увенчнным ежиком волос, – перехвтил его з локоть:

– Двй-к поглядим н нши документы.

Билли достл просроченные водительские прв, Сквозняк зшрил в поискх бумжник по крмнм сёрферских шорт, испусквших в темноте ярко-зеленое сияние.

Вышибл отмхнулся:

– Нормльно, стрик, у тебя все н лбу нписно.

Сквозняк смущенно провел лдонью по злысинм, почти достигвшим мкушки. В прошлом месяце ему стукнуло сорок – достижение сомнительное для человек, некогд двшего клятву не доверять никому стрше тридцти.

Билли опередил его и сунул две доллровые бумжки в лдонь вышибле:

– Н, – вякнул он, – сходи н свиднку с ндувной подругой.

– Чего-о? – Громил соскочил с тбурет и изготовился к бою, но Билли уже рстворился в толпе н тнцевльном пятке. Сквозняк встл перед хрнителем двери и миролюбиво поднял руки:

– Не бери в голову, чувчок. У прня проблемы.

– И будет еще больше, грнтию дю, – проворчл вышибл.

– Не, в смом деле. – Сквозняку было зпдло, что из-з Билли приходится лебезить и усмирять этого питекнтроп. – Он микстуры пьет. Психологические проблемы.

Вышибл притормозил:

– Если этот прень буйный, тк убирй его н фиг отсюд.

– Он не буйный, просто его немного крючит. Биполярный эдипов комплекс. – Сквозняк изрек это с не свойственным ему пфосом.

– А-, – понял вышибл, точно это все и объяснило. – Ну тогд следи з ним, то об вылетите.

– Без проблем. – Сквозняк отыскл Билли у стойки бр, среди сосвших пиво студентов. Тот протянул ему “Хйнекен”:

– Ты чего этому придурку скзл?

– Что тебе хочется трхнуть свою ммочку и прикончить ппшу.

– Четко. Спсибо, Сквознячок.

– Н здоровье. – И Сквозняк чокнулся бнкой с Билли.

Все оборчивлось не очень крсиво. Кк же он вляплся в ткую хрень – нстоящую мужскую дружбу с Билли Винстоном? Ндо бы его поскорее бортнуть и снять себе кого-нибудь.

– У тебя есть, чем кокснуть, чувк? – зорл вдруг Билли, стрясь перекрыть музон, но попл в противофзу: песня кк рз зкончилсь. Все в бре уствились н Сквозняк тк, точно его ответ должен одновременно поведть им о подлинном смысле жизни, сообщить номер выигрышного билет нционльной лотереи и подскзть телефон Господ Бог, которого не нйти ни в одном спрвочнике.

Сквозняк схвтил Билли з рубшку и потщил в смый глухой угол клуб, где групп технрей колотил по китйскому бильярду, не слыш ничего н свете, кроме жужжния и лязг втомтов. Билли перепуглся, словно крпуз, которого волокут из кинотетр з то, что он зорл “Кино кончилось!”

– Во-первых, – прошипел Сквозняк, для острстки помхивя дрожщим пльцем у Билли перед носом, – во-первых, я не употребляю кокин и не торгую им. – Утверждение было не совсем истинным. Сквозняк не торговл кокином, поскольку з торговлю уже оттрубил полгод в тюрьме Соледд, если зметут снов, то светит не меньше пяти лет. Употреблял же, только если угощли или требовлсь примнк для ккой-нибудь девчушки. Сегодня у него с собой был целый грмм.

– Во-вторых. Если бы я дже употреблял, то не стл бы объявлять об этом всему Сн-Хуниперо.

– Прости, Сквознячок. – Билли пытлся уменьшиться в рзмерх и выглядеть кк можно беззщитнее.

– В-третьих. – Перед носом Билли покчивлось уже три корявых пльц. – Уговор у нс ткой. Если один збивет гол, другой рстворяется в тумне. Тк вот – мне кжется, мой мяч уже в сетке, поэтому – испрись.

Билли зшркл было к дверям, опустив голову и отвесив нижнюю губу, точно рспухшя жертв толпы линчевтелей, но через пру шгов обернулся:

– Когд ндо будет подбросить – если ничего не выйдет, то есть, – я буду в “Бешеном Быке”.

Глядя в спину обиженного Билли, Сквозняк ощутил короткий укол совести.

Н фиг, решил он, см нпросился. После звтршней сделки ему больше не пондобятся ни Билли, ни кто другой из грошовых клиентов. Сквозняку не терпелось остться нконец вообще без друзей. И он нцелился через весь зл к блондинке в кожных штнх.

Продрейфовв большую чсть своих сорок лет холостяком, Сквозняк очень хорошо осознвл вжность смой первой фрзы при съеме брышень. В смом лучшем виде он должн звучть оригинльно, обворожительно, сжто и лирично – в общем, быть ктлизтором любопытств и вожделения. Сквозняк приблизился к жертве с невозмутимостью хорошо вооруженного человек.

– Здорово, куколк, – произнес он. – У меня кк рз есть грмм отличной перунской походной пудры. Хочешь – прогуляемся?

– Прошу прощения? – переспросил девушк тоном, в котором поровну звучли изумление и омерзение. Сквозняк обртил внимние, что глз у нее большие, кк у лни, – вылитя Бэмби, только штуктурки н лице многовто.

Он изобрзил н физиономии лучшую ухмылку пляжного мльчик:

– Я просто подумл, не нужно ли тебе носик припудрить.

– Д ты мне в ппши годишься, – ответил Бэмби.

Откз потряс Сквозняк до глубины души. Когд лнь улизнул н тнцевльный пятк, он повис н стойке бр и принялся обдумывть стртегию.

Зняться следующей? Подумешь, всех когд-нибудь облмывют. Нужно просто снов злезть н доску и дожидться следующей волны.

Сквозняк прицельно осмтривл площдку в рсчете н хляву. Одни студентки с идельными причесонми. Хрен уболтешь. Его фнтзия – оседлть одну ткую и сккть н ней, пок идельня прическ не собьется в безндежный колтун н зтылке, – уже двно отошл в црство ббушкиных скзок и бесплтных денег.

В Сн-Хуниперо – непрух. Дже энергия тут непрвильня. По фигу – звтр он рзбогтеет. Лучше поймть тчку до Хвойной Бухты. Если повезет, то успеет в “Пену дн” до зкрытия и снимет кого-нибудь из резервных сучек, которые по-прежнему ценят приятное общество и не требуют мрфет н сто бксов лишь з то, чтобы с тобой побрхтться.

* * *

Н улице зябкий ветерок пощипывл з голые ноги и збирлся под рубшку. Голосовть сорок миль до Хвойной Бухты – лж, причем еще ккя. Может, Билли еще не свлил из “Бешеного Бык”? Ну уж нет, подумл Сквозняк, лучше отморозить себе здницу.

Он встряхнулся и энергично двинулся к трссе. Его новые люминисцентно-желтые пляжные тпочки поскрипывли при кждом шге. Мизинец нтирет. Через пять квртлов он почувствовл, кк мозоль лопнул. Больно. Сквозняк вымтерил себя з то, что стл еще одним рбом моды.

В полумиле з Сн-Хуниперо уличные фонри зкончились. К списку обид н весь мир Сквозняк добвил темноту. Дом и деревья больше не гсили пронизывющий ветер с Тихого окен, и одежд трепетл н Сквозняке, кк дрные боевые знмен. Кровь из сорвнного волдыря проступил н прусине тпочк.

Удлившись н милю от город, Сквозняк перестл притнцовывть, щериться и снимть вообржемую шляпу, пытясь очровть пролетвших мимо водителей – чтобы подбросили бедного зблудшего сёрфер. Теперь он тщился по обочине, рстлкивя тьму высоким лбом, спиной к мшинм, выствив окоченевший большой плец. Когд мячок в очередной рз двл осечку, и мшин проносилсь, не тормозя, вверх взметлся средний.

– Вшу мть! Уроды бессердечные! – Сквозняк уже охрип от проклятий и воплей презрения.

Он попробовл думть о деньгх – о слдких бумжкх, несущих освобождение, зеленых и хрустящих, – но снов и снов возврщлся к холоду, боли в ногх и тющему шнсу добрться домой с комфортом. Уже слишком поздно, и поток мшин иссяк – до одной в пять минут.

Безндег стервятником кружил в мозгу Сквозняк.

Он решил было подогреться кокином, но мысль влететь в штопор н пустынной темной дороге и схвть прноидльный отходняк, от которого зуб н зуб не попдет, покзлсь несколько безрссудной.

Думй о деньгх.

Деньги.

Во всем Билли Винстон виновт. И эти кретины из Биг-Сур. Зчем пондобилось збирть у него фургон? Он же никого рньше по-крупному не выствлял. Д и вовсе млый неплохой. Рзве не пустил в свой трейлер Роберт – причем бесплтно, – когд того вытурил его струх? Рзве не помог тому же Роберту поствить новый сльник в грузовике? Он же всегд честно игрл – покуптелям снчл двл попробовть продукт, потом уже брл деньги. А постоянным клиентм дже предоствлял внс в четверть унции до получки. Рзве в этой игре без првил не был он столпом добродетели? Првильным кк првд? Прямым кк стрел?..

В двдцти ярдх позди зтормозил мшин, вспыхнул дльний свет. Сквозняк не обернулся. По многолетнему опыту он знл, что с ткими подходцми могут предложить подбросить лишь до одного мест – в отель “З решеткой”. Он шгл, будто не зметил мшины вообще. Еще и руки в крмны сунул, будто змерз; хотя н смом деле нщупл чек кокин и быстро сунул в рот вместе с бумгой. Язык срзу онемел. И только потом поднял руки, точно сдвясь, и повернулся, ожидя увидеть крсно-синюю миглку птрульного крейсер.

Но это были не фроны. В стром “шевроле” сидели дв прня и явно рзвлеклись з его счет. Нд лучми фр он рзличл из силуэты. Сквозняк проглотил бумжку с кокином. Внутри вспыхнул ярость, подстегнутя дозой. Зхотелось крови. Он ринулся к “шевроле”.

– А ну вылезйте, клоуны, вшу мть!

С пссжирской стороны кто-то действительно вылез. Росточком с ребенк – нет, потолще – крлик.

Сквозняк уже понесло.

– Зхвти монтировку, говнюк, – он тебе пригодится.

– Непрвд, – отозвлся крлик голосом низким и хриплым.

Сквозняк взял себя в руки и прищурился. Не крлик стоял перед ним – огромный чувк, просто гигнт ккой-то. Причем рос н глзх, приближлся, стновился все больше и больше – и слишком быстро. Сквозняк рзвернулся и кинулся прочь. Он успел сделть три шг. Челюсти сомкнулись н его голове и шее, оглушительно хрустнув костями, кк мятными плочкми.

* * *

Когд “шевроле” снов выехл н трссу, от Сквозняк остлся только один люминисцентно-желтый пляжный тпочек. Дв дня он згдочно подмигивл с обочины проезжвшим втомобилям, пок его не уволокл голодня ворон. И никто не обртил внимния, что из тпочк еще торчит кусок человеческой ноги.

ЧАСТЬ II

ВОСКРЕСЕНЬЕ

Любой мистический опыт – совпдение; и ноборот, рзумеется.

Том Стоппрд, “Попрыгунчики”

2

Хвойня Бухт

Городок Хвойня Бухт лежит среди приморских сосновых рощ к югу от диких лесов Биг-Сур, н берегу небольшой естественной гвни. Основл его в 1880-х годх фермер из Огйо, обнруживший, что зеленые холмы вокруг бухты – отличное пстбище для коров. Крошечное поселение – две семьи и сотня голов скот, – оствлось безымянным лет десять, потом туд пришли китобои и окрестили его Бухт Грпунеров.

Мленькя бухт укрывл суденышки в непогоду, с окрестных холмов были видны кочующие серые киты. Китобои процветли. Тридцть последующих лет нд городком висел сльня копоть смерти – от пятисотгллонных чнов, в которых из тысяч китов вывривли жир.

Когд киты окзлись н грни исчезновения, китовый жир сменился электричеством и керосином, китобои ушли из Бухты Грпунеров, оствив з собой горы костей и огромные ржвые чйники. До сего дня дорожки у многих домов Хвойной Бухты выложены выцветшими дугми китовых ребер, огромные серые животные, проплывя мимо, бросют н бухточку подозрительные взгляды, точно опсясь, что охот нчнется зново.

После уход китобоев городок держлся н скотоводстве и добыче ртути, злежи которой обнружили в окрестных холмх. Зпсы ее истощились примерно в то же время, когд достроили прибрежное шоссе через весь Биг-Сур, и Бухт Грпунеров стл привлекть туристов.

Зезжие предпринимтели, которым хотелось урвть кусочек зрождющегося в Клифорнии туристического бизнес, но не нрвились городские стрессы Сн-Фрнциско и Лос-Анджелес, оседли здесь, строили мотели, открывли лвки сувениров, ресторнчики и конторы по торговле недвижимостью. Холмы вокруг Хвойной Бухты поделили. Сосновые рощицы и пстбищ стли учсткми с видом н море, их з бесценок продвли туристм из центрльной долины Клифорнии, которым хотелось провести остток жизни н побережье.

И снов городок нчл рсти, только теперь его нселяли пенсионеры и молодые прочки, сторонящиеся городской суеты: им хотелось рстить детей в спокойном приморском городке. Бухт Грпунеров стл городом новобрчных и полуобморочных.

В 1960-х годх молодые и сознтельные жители, нервнодушные к проблемм окружющей среды, решили, что в нзвнии “Бухт Грпунеров” слышны отголоски былого позор деревни, изящному буколическому обрзу, от которого теперь звисел вся жизнь городк, больше подходит имя “Хвойня Бухт”. Одним росчерком пер и устновкой при въезде знк “ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ХВОЙНУЮ БУХТУ – ВОРОТА В БИГ-СУР” обелили всю историю.

Деловой рйон город огрничивлся восемью квртлми Киприсовой улицы, тянувшейся прллельно Прибрежному шоссе. Большинство здний несли н себе фльшивые деревянно-кирпичные фсды нглийского “тюдор”, отчего Хвойня Бухт выглядел номлией среди остльных нселенных пунктов Клифорнии с их испнско-мвритнской рхитектурой. Сохрнилось и несколько первончльных построек; бурые блки и общий колорит Дикого Зпд были бельмом н глзу Торговой плты, для рзвития туризм упирвшей н то, что деревеньку в свое время перенесли из Строй Англии.

В бестолковых попыткх сохрнить темтическую последовтельность вдоль Киприсовой улицы открылось и несколько псевдо-стронглийских ресторнчиков, звлеквших туристов обещниями безвкусной нглийской кухни. (Один ушлый рестортор дже попытлся открыть нстоящую нглийскую пиццерию. Зведение рзорилось, когд выяснилось, что вреня пицц теряет большую чсть своих природных свойств.)

Местные жители Хвойной Бухты избегли посещть подобные зведения общественного питния с двуличием индусского скотовод: прибыль получть хотелось, но продукт своего они не пробовли. Коренное нселение столовлось в нескольких труднодоступных кфе, влдельцы которых были вполне довольны своей нишей н рынке родного городк, выдолбленной хорошей едой и обслуживнием. Всяко лучше, чем выковыривть глз из рспухшего череп туризм вздутыми ценми н вычурные зклинния.

Лвки вдоль Киприсовой улицы опрвдывли себя, только если им удвлось перемещть деньги из крмнов туристов в местный бюджет. С точки зрения обиттелей, ни в одной из мгзинов не продвлось ничего путного. Туристу же, охмуренному необходимостью отпускных трт, Киприсовя улиц предлгл золотые россыпи диковинных сувениров – будет чем докзть соседям, что кое-где побывл. Тм он нчисто збывл о том, что рно или поздно придется возврщться к своим зклдным, счетм от стомтолог и “Америкэн Экспрессу”, который в конце месяц обрушится н него, кк финнсовый нгел смерти.

И туристы тртили. Покупли китов и морских выдр, вырезнных из дерев, отлитых из плстмссы, лтуни или олов, выгрвировнных н брелокх, отпечтнных н открыткх, плктх, книжных обложкх и презервтивх. Покупли всякую белиберду, если н ней знчилось: “Хвойня Бухт – ворот в Биг-Сур”, – от книжных зклдок до тулетного мыл.

Много лет нзд лвочники Хвойной Бухты приняли вызов – придумть смый безвкусный сувенир, который будет невозможно продть. Влделец мгзин всякой всячины Август Рссол н зседнии Торговой плты предложил местным коммерснтм, не поступясь своими высокими принципми, зктывть в стеклянные бнки коровий нвоз, клеить н них крсивые этикетки “Хвойня Бухт – ворот в Биг-Сур” и продвть кк подлинные экскременты морских млекопитющих. Кк чсто случется в денежных вопросх, вся ирония Рссол потерялсь, предложение приняли, рзрботли бизнес-плн, и если бы не критическя нехвтк добровольцев, соглсных непосредственно рсфсовывть продукт, все полки вдоль Киприсовой улицы были бы зствлены пронумеровнными коллекционными пртиями бнок с “Нстоящими китовыми ккшкми”.

Обиттели Хвойной Бухты доили туристов с неторопливой, методичной отрешенностью, требоввшей скорее терпения, нежели энергичности. Жизнь в Хвойной Бухте вообще нетороплив. Дже вечерний ветерок с Тихого окен медленно подкрдывется меж деревьев, двя кждому жителю достточно времени, чтобы сходить з дровми и рскочегрить печку до нступления промозглой ночи. По утрм в лвкх вдоль Киприсовой улицы тблички “Открыто” мелнхолично трепыхются н дверях, в безрзличии постукивя по истинным чсм рботы, обознченным н стеклх. Некоторые лвки открывются рньше, некоторые – позже, некоторые не открывются вообще, особенно, если день пригож, и лучше погулять по берегу. Ткое ощущение, что обиттели, обретя свой кусочек мир и спокойствия, просто ждут, чтобы что-то произошло.

И оно произошло.

* * *

Около полуночи – в ту смую ночь, когд пропл Сквозняк, – в Хвойной Бухте рзом вдруг зляли все собки. Следующую четверть чс по всему городку летли бшмки, рздвлись угрозы и проклятья, снов и снов звонили шерифу. Весь городок бил жен и зряжл пистолеты, тридцть две кошечки миссис Фельдстин одновременно срыгнули комкми шерсти н пол вернды. Взлетло кровяное двление, откупоривлись пузырьки с спирином. Мйло Тобин, зловещий зстройщик Хвойной Бухты, выглянул в окно и увидел юную соседку Розу Круз – т в чем мм родил гонялсь по всему двору з своими шпицми-двойняшкми. Потрясение окзлось слишком велико для сердц зядлого курильщик: Мйло Тобин хлопнулся об пол и издох, точно рыб, выброшення н берег.

Н другом холме у подрезчик деревьев Вэн Уильямс истощилось все терпение. Были ккие-то сверхъестественные провокции или не было, но у его соседей, собководов-перерожденцев, шесть ньюфундлендов гвкли всю ночь. И своей бензопилой профессионльного обрзц Вэн Уильямс уронил стофутовую монтерейскую сосну прямо н новенький соседский фургон “додж-евнгелин”.

Спустя несколько минут н семейство енотов, что обычно бродило по улицм Хвойной Бухты и мродерствовло в мусорных бкх, неожиднно снизошл некя мудрость. Они пренебрегли обычными еженощными трудми, и сперли из рскуроченного микровтобус стереосистему, зтем устновили технику в своем жилище – дупле трухлявого дерев.

Ровно через чс после того, кк нчлсь ккофония, все стихло. Собки скзли свое слово, и, кк обычно бывет с собчьими предскзниями землетрясений, торндо или извержений вулкн, смысл их послния был понят совершенно превртно. Поэтому н следующее утро невыспвшийся и злой городок окзлся звлен судебными искми и стрховыми требовниями, но никто из жителей дже не догдывлся, что же н них ндвигется.

* * *

В шесть чсов утр весь кдровый соств городского стричья собрлся у вход в мгзин всякой всячины обсудить события минувшей ночи. Неведение по поводу этих смых событий нисколько не мешло им трепться почем зря.

Н мленькую стоянку въехл новый пикп-вседорожник. Позвякивя огромной связкой ключей, точно символом влсти, спущенным с небес божеством сторожей и дворников, из мшины выбрлся Август Рссол. Хозяин мгзин всякой всячины был мужчиной предствительным: лет шестидесяти, седой, бородтый, с плечми, кк у горной гориллы. Его поочередно срвнивли то с Снт-Клусом, то с богом древних скндинвов Одином.

– Утро, ребятки, – пробурчл Рссол стрикм, столпившимся з его спиной, пок он отпирл дверь в темное нутро “Морского рссол: нживки, снстей и отборных вин”. Он зжигл свет, звривл дв первых кофейник своей особой секретной смеси темной обжрки, стричье тковло его злпом вопросов:

– Гс, ты ночью собк слышл?

– Мы слыхли, у тебя н горке дерево упло. Знешь чего-нибудь?

– А без кофеин звришь? Мне доктор скзл – поменьше кофеину.

– Билл думет, что гвкть они нчли, потому что у ведьмы течк, но они ж по всему городу с ум посходили.

– Ты хоть высплся? А я все никк уснуть не мог.

Рссол поднял ручищу, двя понять, что сейчс говорить будет он, и стричье мигом притихло. Тк происходило кждое утро: хозяин мгзин прибывл посреди ккой-нибудь оживленной дискуссии, и его немедля избирли экспертом, посредником и председтельствующим.

– Джентльмены. Кофе готов. Что же ксется событий сегодняшней ночи, я должен признться в собственном неведении.

– Ты хочешь скзть, что собки тебя не рзбудили? – из-под козырьк бейсбольной кепки “Бруклинских Живчиков” спросил Джим Уотли.

– Я вчер отошел ко сну рно с двумя хорошенькими молоденькими бутылочкми кберне, Джим. Все дльнейшее происходило без моего ведом и соглсия.

– Тк по всему же городу собки зливлись, точно конец свет нступил! – обиделся Джим н ткую отчужденность Рссол.

– Собкм свойственно гвкть, – консттировл Рссол. Слово “подумешь” в конце он опустил, но оно прозвучло.

– Но не по всему же городу. И не все срзу. Вот Джордж считет – тут без мистики не обошлось.

Рссол повел седой бровью в сторону Джордж Питерс, сиявшего у втомтической кофеврки стомтологической ухмылкой:

– И что же именно, Джордж, подвело тебя к мысли о том, что причиной ночных беспорядков стл мистик?

– А я впервые з двдцть лет проснулся от того, что у меня стоит торчком. Меня тк и подбросило. Думл, ворочлся, чуть фонрь не рздвил – я н тумбочке фонрик всегд держу, если ночью по нужде встть пондобится.

– И кк бтрейки, Джорджи? Не сели? – поинтересовлся кто-то.

– Ббу свою рзбудить попробовл. Хреном по ней колочу, чтобы проснулсь, говорю: н нс медведь лезет, у меня последний птрон остлся.

– А он? – зполнил пузу Рссол.

– А он говорит: льдом обложи, чтобы опухоль сошл.

– Ну что ж. – Рссол оглдил бороду. – По мне, тк это и впрямь похоже н мистику. – Он повернулся к остльным стрикм и вынес вердикт: – Джентльмены. Я соглсен с Джорджем. Подобно Лзрю, восствшему из мертвых, эт необъяснимя эрекция явно имеет под собой сверхъестественное основние. А теперь, если вы меня извините, я обслужу плтежеспособных клиентов.

Последним змечнием он вовсе не хотел уесть стриков, которым позволял весь день пить кофе н дрмовщину. Август Рссол двно звоевл их преднность. Стрикм кзлось крйне нелепым покупть вино, сыр, нживку или бензин у кого-то другого – несмотря дже н то, что цены у Рссол были н добрых тридцть процентов выше, чем в соседнем “Экономичном Гипермркете”.

Рзве могли прыщвые клерки гипермркет посоветовть, ккую нживку выбрть н морского окуня, дть рецепт элегнтного укропного соус для той же рыбы, порекомендовть отборное вино к этому окуню и одновременно осведомиться о здоровье кждого член семейств поименно н три поколения вглубь истории? Никк не могли. В этом и зключлось тйное умение Август Рссол преуспевть в бизнесе, рссчитнном н жителей городк, вся экономик которого нцелен н приезжих туристов.

Рссол зшел з прилвок, перед которым его дожидлсь симптичня женщин в переднике официнтки. Он нетерпеливо мял пятидоллровую бумжку.

– Неэтилировнного н пятерку, Гс. – Он сунул бумжку Рссолу.

– Бурня ночь, Дженни?

– А что – зметно? – Дженни попрвил золотисто-кштновые волосы, рссыпвшиеся по плечм, и оглдил фртук.

– Всего-нвсего невинное предположение, – улыбнулся Рссол, покзв зубы, пожелтевшие от многолетнего употребления кофе и трубочного тбк. – Мне тут ребятки рсскзывли, что ночью по всему городу ккие-то бесчинств творились.

– А-, собки? Я думл, это только у моих соседей. До четырех утр уснуть не могл, потом телефон ззвонил, и я совсем проснулсь.

– Слыхл, вы с Робертом рсходитесь.

– Что – пресс-релизы кто-то уже рссылет? Мы всего несколько дней кк рзъехлись. – Ее голос неприятно зскрежетл от рздржения.

– Городок-то мленький, – тихо скзл Рссол. – Мне не хотелось совть нос в чужие дел.

– Извини меня, Гс. Я просто не высплсь. Тк устл, что у меня по дороге сюд гллюцинции нчлись. Мне покзлось, что я слышу, кк Уэйн Ньютон поет “Иисус – нш лучший друг”.

– А может, и впрямь пел?

– Аг, с верхушки сосны. Я тебе точно говорю, Гс, – всю эту неделю у меня ткое чувство, будто по мне психушк плчет.

Рссол нклонился через прилвок и потрепл ее по руке:

– В этой жизни у нс не меняются только перемены, но это вовсе не просто. Тебе нужно отдохнуть.

Тут в мгзин ворвлся водитель местной скорой помощи Вэнс Мкнелли. Рция у него н ремне шкворчл тк, точно ее только что вынули из фритюрницы.

– Угдйте, кто сегодня ночью пробкой хлопнул? – провозглсил он в явной ндежде, что никто не знет.

Притихнув, все обернулись к нему. Вэнс секунду понежился в лучх общего внимния, утверждясь в собственной знчимости.

– Мйло Тобин, – нконец объявил он.

– Нш зловещий зстройщик? – уточнил Джордж.

– Точно. Где-то около полуночи. Мы его только что в мешок упковли, – сообщил Вэнс всему кдровому соству стричья. Потом обртился к Рссолу: – Можно пчку “Мльборо”?

Стричье переглянулось, толком не понимя, кк следует регировть н ткую новость. Все ндеялись: его мысль озвучит кто-нибудь другой. Нпример, “С более приятным человеком ткого бы никогд не случилось” или дже “Туд ему и дорог”. Но поскольку стрики знли, что следующее объявление грубиян Вэнс может ксться их смих, они стрлись придумть что-нибудь повежливее. Не стоит прковть мшину н стоянке для инвлидов – дбы ирония судьбы действительно не подсунул тебе вескую причину прковться тм. Не стоит плохо отзывться о покойникх, ежели не хочешь окзться в следующем мешке у Вэнс.

Стричье спсл Дженни:

– А кк он со своего “крйслер” пылинки сдувл, ?

– Это уж точно, сдувл.

– Н мшине ни пятнышк не было.

– Кк новенькую держл, что тм говорить.

Вэнс довольно улыблся, нблюдя смятение, которое ему удлось посеять в обиттелях городк.

– Лдно, прни, еще увидимся. – Он повернулся к выходу и моментльно столкнулся с кким-то мленьким человечком, стоявшим у него з спиной.

– Извини, приятель, – скзл Вэнс.

Никто не зметил, кк человечек вошел в мгзин, никто не слышл, чтобы звякл звонок нд входом. Человечек был рбом – смуглый, с длинным крючковтым носом и очень стрый. Кож лежл склдкми вокруг его пронизывющих серо-голубых глз. Н нем был мятый серый костюм из флнели – кк минимум н дв рзмер больше, чем нужно. Н мкушке лысой головы сидел крсня детскя вязня шпочк. Общя потскнность в сочетнии с минитюрными рзмерми делли человечк похожим н куклу чревовещтеля, которя слишком долго прожил в мленьком чемодне.

Человечек взмхнул перед носом у Вэнс корявой лпкой и исторг поток сердитых рбских восклицний, змельквших в воздухе, точно голубые всполохи н дмсском клинке. Вэнс вывлился из мгзин спиной вперед, прыгнул в свою неотложку и рвнул с мест.

Неистовя ярость мленького человек ошеломил всех. Неужели в воздухе действительно что-то мелькло? Не покзлось ли, что кончики зубов у рб чересчур остры? И глз у него в этот момент в смом деле вспыхнули рскленным добел сиянием? Впоследствии об этом никто не зговривл ни рзу.

Первым пришел в себя Август Рссол:

– Что вм будет угодно, сэр?

Неестественный свет в глзх рб померк, и он подобострстно осведомился:

– Извините меня, пожлуйст, но не мог бы я обеспокоить вс, испросив небольшое количество соли?

3

Трэвис

Трэвис О'Хирн сидел з рулем древнего “шевроле-импл”, которому исполнилось уже пятндцть лет. Мшину он купил в Лос-Анджелесе н те деньги, что демон збрл у сутенер. См демон стоял н пссжирском сиденье, высунув голову в окно, и хвтл ртом порывы морского ветр, в восторге пускя слюни, кк ирлндский сеттер. Время от времени он втягивл голову внутрь, смотрел н Трэвис и пел детскую дрзнилку:

– Твоя мть сосет письки в дуууууу! Твоя мть сосет письки в дууууу!

При этом голов его для пущего эффект делл несколько полных оборотов вокруг собственной оси.

Ночь они провели в дешевом мотеле к северу от Сн-Хуниперо. В номере демон переключил телевизор н кбельный кнл, по которому крутили полную версию “Изгоняющего дьявол”. У демон это было любимое кино. По крйней мере, думл Трэвис, получше, чем в последний рз, когд демон посмотрел “Волшебник из стрны Оз”, потом весь день притворялся летющей мртышкой или вопил:

– А это твоему Тотошке!

– Сиди спокойно, Цп, – скзл Трэвис. – Я все-тки з рулем.

Демон укусил ккя-то мух после того, кк он ночью сожрл н дороге втостопщик. Тот прень был под кокином или спидболом. Почему н демон тк действует нркот, если ядом его вырубить невозможно? Згдк.

Демон похлопл Трэвис по плечу длинной лпой рептилии:

– Хочу н кпоте поктться. – Голос его звучл, кк грохот ржвых гвоздей в консервной бнке.

– Сделй одолжение. – Трэвис мхнул рукой вперед.

Демон выбрлся из окн, переполз по кпоту и уселся впереди, точно нворот из преисподней: его рздвоенный язык трепетл н ветру вымпелом штормового предупреждения, слюн летел н ветровое стекло. Трэвис включил дворники и пордовлся, что те двигются через пузу, не мельтешт кк зведенные.

В Лос-Анджелесе они потртили целый день, чтобы отыскть сутенер, достточно богтого н вид – им требовлсь мшин. Потом еще один день ушел н то, чтобы демон перехвтил сутенер в укромном уголке и сожрл. Трэвис нстоял н том, чтобы демон питлся в одиночестве. Когд тот ел, его могли зметить посторонние. А кроме того, во время еды демон утривлся в рзмерх.

Трэвису постоянно снился один кошмр: кто-то просит дть объяснения по поводу зстольных мнер его спутник. Во сне он идет по улице, кк вдруг по плечу его хлопет полицейский:

– Извините, сэр, – говорит полицейский.

Трэвис оборчивется в змедленной съемке, кк в фильме Сэм Пекинп.

– Слушю вс, – отвечет он.

– Мне не хотелось бы вс беспокоить, – говорит полицейский, – но вон тот крупный чешуйчтый прень, который сейчс жует ншего мэр... Вы с ним не знкомы? – И стрж порядк покзывет н демон, который кк рз откусывет голову ккому-то человеку в строгом полостом костюме из кримплен.

– Ну кк же, знком, – отвечет Трэвис. – Это Цп, демон. Примерно рз в пру дней ему нужно кого-нибудь съесть, то он нчинет кпризничть. Мы с ним уже семьдесят лет знкомы. Готов поручиться з его бесхрктерность.

Полицейский, слышвший ткое уже не рз, говорит:

– У нс городские влсти приняли рспоряжение, по которому не полгется есть выборных лиц без особого рзрешения. Могу я взглянуть н вше?

– Извините, – отвечет Трэвис, – но рзрешения у меня нет. Я с рдостью готов его получить, если вы мне покжете, где это можно сделть.

Фрон вздыхет и нчинет выписывть штрфную квитнцию.

– Рзрешения подписывет мэр, вш приятель, кжется, кк рз его дожевывет. Нм не нрвится, когд посторонние вот тк зпросто съедют нших грдончльников. Боюсь, вс придется оштрфовть.

– Но если вы мне выпишете еще один штрф, мне отменят стрховку. – Этой чсти кошмр Трэвис никогд не мог понять: никкой стрховки у него не было.

Но полицейский игнорирует протесты и продолжет выписывть квитнцию. И в кошмрх он просто выполняет свои обязнности.

Трэвис считл ужсно неспрведливым, что от Цп нет покоя дже во сне. Можно же хоть нендолго сбежть от демон, который тскется с ним уже семьдесят лет и будет тскться вечно, если он не нйдет способ отпрвить его обртно в преисподнюю.

Для девяностолетнего стрик Трэвис сохрнился змечтельно. Н вид ему нельзя было дть больше двдцти – столько ему было, когд он впервые вызвл демон. Темноволосый, темноглзый и худой, с резкими чертми, Трэвис кзлся бы личностью недоброй, если бы не нивно-бестолковое выржение, не сходившее с его лиц. Точно существовл один-единственный ответ, от которого в жизни ему все стло бы ясно, – вот только вспомнить бы еще вопрос.

Н бесконечные скитния с демоном он никогд не подписывлся. Не предполгл Трэвис и того, что ему придется придумывть, кк остновить череду убийств. Иногд демон питлся кждый день, иногд без новых жертв можно было обходиться неделями. Ни причины, ни связи, ни грфик Трэвису обнружить не удлось. Временми удвлось отговорить демон от нового убийств, временми – лишь нцелить н определенную добычу. Когд получлось, Трэвис спускл его н сутенеров и торговцев нркотикми – тех, без кого человечество зпросто обойдется. А иногд приходилось выбирть бродяг и бездомных, которых бы потом нверняк не хвтились.

Рньше он, бывло, плкл, когд приходилось отдвть Цпу ккого-нибудь бомж или струшку-побирушку. Среди обездоленных у Трэвис было много друзей – еще в те времен, когд им с демоном приходилось путешествовть н товрнякх, потому что втомобили были диковиной. Чстенько бродяг, не знвший, где нйдет себе следующий кров или выпивку, делил с Трэвисом и демоном пустой вгон и бутылку. И Трэвис двно уже понял, что зл в нищете нет – нищет просто открывет человек злу. Но з много лет он нучился подвлять угрызения совести, и Цп время от времени все-тки ужинл бродягми.

Интересно, думл Трэвис, что происходит в головх у жертв Цп перед тем, кк их съедют. Он змечл, что они нчинют рзмхивть перед лицом рукми, точно чудовище, явившееся их взору, – иллюзия или обмн свет. Интересно, что бы случилось сейчс, если бы встречные водители увидели Цп н кпоте “шевроле”, где он восседл, приветливо помхивя встречным мшинм, точно королев прд из Черной лгуны.

Нчнется пник, водители нверняк не спрвятся с упрвлением н узком шоссе и полетят прямо в окен. Брызнут осколки ветровых стекол, взорвутся бензобки, погибнут люди. Демон и смерть никогд ндолго не рсстются. “Скоро гстроли в вшем городе, – думл Трэвис. – Но, быть может, последние”.

Слев от Трэвис допплеровским сигнлом пронеслсь чйк, и он повернулся посмотреть в окно н окен. Утреннее солнце отржлось в грнях волн и поблескивло в нимбх брызг. Н мгновение он збыл о Цпе и просто впитывл эту крсоту, но когд снов взглянул н дорогу, н бмпере по-прежнему мячил демон. От ответственности никуд не деться.

Трэвис вжл педль гз в пол, двигтель “имплы” помедлил, но потом послушно взревел. Когд стрелк спидометр коснулсь шестидесяти миль, Трэвис дл по тормозм.

Цп грохнулся н дорогу, проехлся мордой по сфльту, высекя чешуей из шоссе искры. Нткнулся н столб и отлетел в кнву, где н мгновенье зтих, пытясь собрться с мыслями. “Имплу” юзом рзвернуло, и он змерл поперек шоссе.

Трэвис дл здний ход, прицелился мшиной поточнее и со скрежетом рвнулся к демону, стрясь не попсть колесми в кнву. Фры “имплы” рзбились о грудь Цп. Ребром бмпер ему зехло в живот и вдвило глубоко в грязь. Двигтель побулькл и зглох, дохнув облком ржвого пр из пробитого рдитор прямо в морду Цп.

Со стороны водителя дверцу зклинило, Трэвис выбрлся через окно и обогнул мшину – посмотреть, велик ли ущерб. Цп лежл в кнве, придвленный бмпером.

– Здорово гоняешь, – ухмыльнулся он. – Хоть в “Кэмел Трофи” н следующий год.

Трэвис был рзочровн. Он, конечно, не ндеялся прикончить Цп, ибо по опыту знл, что демон неуничтожим, но хотелось, по крйней мере, его рзозлить.

– Это чтобы ты не рсслблялся, – скзл он. – Проверк н прочность.

Цп приподнял мшину, выполз из-под нее и встл рядом с Трэвисом в кнве.

– И кк результт? Я выдержл?

– Ты не сдох?

– Не-. Отлично себя чувствую.

– Знчит, бездрно провлился. Прости, но придется переехть тебя еще рзок.

– Но не н этой трхоме, – покчл головой демон.

Трэвис посмотрел н облчко пр, поднимвшееся от рдитор, и пожлел, что поддлся гневу.

– Можешь вытщить ее из кнвы?

– Рз плюнуть. – Демон взялся з бмпер и перенес перед мшины н обочину. – Но без нового рдитор ты длеко не уедешь.

– Кким опытным мехником ты вдруг зделлся. То “помоги-мне-я-не-умею-переключть-кнлы--волшебные-пльчики-не-помогют”, теперь чуть ли не ученя степень по втоделу.

– Ну, см-то чего думешь?

– Думю, что впереди городок, где нм ее починят. Ты что – не прочел тбличку, в которую вмзлся? – Это было тонко рссчитнное издевтельство: Трэвис знл, что демон не умеет читть. Чтобы позлить Цп, он чстенько смотрел кино с субтитрми, отключив звук.

– А чего тм нписно?

– Тм нписно: “Хвойня Бухт – 5 миль”. Туд мы с тобой сейчс и двинем. Этот дрндулет дже с пробитым рдитором дохромет. А если нет – подтолкнешь.

– Ты меня, знчит, переехл, все поломл, мне – толкть?

– Угдл, – ответил Трэвис, протискивясь з руль через окно.

– Слушюсь и повинуюсь, хозяин, – сркстически зметил Цп.

Трэвис потыкл в зжигние. Мшин взвыл и сдохл.

– Не зводится. Иди толкй.

– Лдно. – Цп обошел мшину и уперся плечом в бмпер. – Но учти – от толкния мшин у меня рзыгрывется ппетит.

4

Роберт

Роберт Мстерсон уже выхлебл гллон крсного вин, больше половины книстры пив “Курз” и полпинты текилы, но сон все рвно снился.

Пустыня. Здоровя, яркя и вся в песке, кк последняя сволочь. Схр. Он – голый, привязн к стулу колючей проволокой. Перед ним – огромня кровть под блдхином, покрытя черным тлсом. В прохлдной тени его жен Дженни трхется с незнкомым мужиком, молодым, мускулистым и темноволосым. По щекм Роберт текут слезы и кристлликми соли пдют н песок. Ни зкрыть глз, ни отвернуться он не может. Хочет зкричть, но стоит только открыть рот, приземистый монстр, похожий н ящерицу, ростом – с шимпнзе, сует ему в рот соленый крекер. Жр и боль в груди сводят с ум. Любовники не змечют его мук. Человек-рептилия туже зтягивет колючую проволоку у него н груди, подкручивя ее плкой. С кждым всхлипом колючки впивются в грудь все сильнее. Любовники медленно поворчивются к нему, не рзмыкя объятий. Они мшут ему – кк с любительской кинопленки, – и улыбются, точно н открытке. Привет из смого сердц стрдний.

Он проснулся, приснившяся боль в груди сменилсь рельной – в голове. Свет – вот его личный врг. Зтился, ждет, когд он откроет глз. Ну уж нет. Не дождется.

Жжд – свет мы переборем, жжду утолим. Вся жизнь – борьб.

Роберт открыл глз нвстречу тусклому свету. Нверное, снружи облчно. Он огляделся. Подушки, переполненные пепельницы, пустые винные бутылки, стул, клендрь з прошлый год: сёрфер оседлл доской волну огромных, роскошных коробок из-под пиццы. Это не дом. Тк он никогд не жил. Люди вообще тк не живут.

Он н чьей-то тхте. Где?

Роберт сел и подождл, пок вихрь в голове не уляжется, пок мозги снов щелчком не вернутся н место. Что они и сделли – со мстительной отдчей. А, д, он знет, где нходится. Это Бодун. Бодун, штт Клифорния. Хвойня Бухт, где жен вышвырнул его из дом. Отель рзбитых сердец, Клифорния.

Дженни, позвонить Дженни. Скзть ей, что люди тк не живут. Никто тк не живет. Кроме Сквозняк. Он в трейлере у Сквозняк.

Роберт поискл глзми жидкость. Кухня – в четырндцти милях от него, з дльним концом тхты. Жидкость – н кухне.

Голышом он сполз с тхты, н четверенькх добрлся до рковины и поднялся н колени. Крн не было, или же его погребл под собой куч грязных трелок. Он осторожно сунул руку в прострнство между ними, стрясь нщупть крн. Тк ныряльщик вымнивет из подводной пещеры мурену. Несколько трелок с верхушки груды соскользнули с грохотом и лязгом н пол. Роберт осмотрел фрфоровые осколки вокруг собственных колен и зметил в отдлении мирж книстры “Курз”. Пдение удлось рссчитть тк, что рук удрилсь о книстру. Нстоящя. Спсение пришло: опохмел в удобной однорзовой пятилитровой упковке.

Он глотнул из носик, и мгновенно рот, глотк, пзухи, слуховя полость и волосы н груди нполнились пеной.

– Возьми сткн, – скзл бы Дженни. – Ты что – животное?

Нужно позвонить Дженни и извиниться, кк только пройдет первя жжд.

Но снчл – сткн. Все горизонтльные поверхности кухни были звлены грязной посудой: стойк, плит, стол, откидной прилвок и верх холодильник. В духовке тоже лежли трелки.

Тк не живут. В этой клоке он зметил сткн. Святой Грль. Схвтил его и пустил струю пив. Н оседющей пене плвл плесень. Он швырнул сткн в духовку и быстро зхлопнул дверцу, пок лвин не нбрл скорость.

Может, есть чистый? Роберт проверил буфет, где рньше хрнилсь чистя посуд. Н него смотрел единствення миск для кши. С донышк его поздрвил Фред Флинтстон: “Молодец! Добрлся до дн!” Роберт нлил в миску пив и по-турецки сел среди осколков утолять жжду.

Фред Флинтстон поздрвил его три рз, пок не отпустило. Стрый добрый Фред. Ты просто святой. Святой Фред Смого Дн.

– Фред, ну кк он могл со мной тк поступить? Ведь тк никто не живет.

– Молодец! Добрлся до дн! – ответил Фред.

– Позвони Дженни, – нпомнил себе Роберт.

Он встл и через горы отходов побрел к телефону. По дороге тошнот скрутил тк, что его отбросило через узкую прихожую трейлер в уборную, где он рухнул н пол и блевл в унитз, пок не отрубился. Сквозняк нзывл это “поговорить с Рыгиной по Большому Белому Телефону”. Только звонок н этот рз был междугородный.

Минут через пять придя в себя, Роберт отыскл телефон. Попсть по нужным кнопкм кзлось нечеловеческой здчей. Почему они рсползются из-под пльцев? Нконец, соединилось, трубку сняли после первого гудк.

– Дженни, миля, прости меня. Можно, я...

– Спсибо, что дозвонились до “Пиццы н Колесикх”. Мы открывемся в одинндцть утр, доствк нчинется в четыре чс дня. Зчем готовить смим, когд можно...

Роберт повесил трубку. Он нбрл тот, что нписн н липучке Сквозняк с экстренными номерми. После новой погони з кнопкми удлось придвить их одну з другой. Это кк по трелочкм стрелять – поймть в прицел, проследить путь и ббхнуть.

– Алло? – Голос Дженни звучл очень сонно.

– Миля, прости меня. Я никогд тк больше не буду. Можно, я вернусь домой?

– Роберт? Который чс?

Он немного подумл и ответил нугд:

– Полдень?

– Сейчс пять утр, Роберт. Я спл всего чс, Роберт. У соседей всю ночь ляли собки. Я еще не готов рзговривть с тобой. До свиднья, Роберт.

– Но, Дженни, кк ты могл? Тебе ведь пустыни совсем не нрвятся. И ты знешь, что я терпеть не могу соленые крекеры.

– Ты пьян, Роберт.

– Кто этот прень, Дженни? Что есть у него и чего нет у меня?

– Нет никкого другого прня, Роберт. Я тебе уже вчер говорил. Я просто больше не могу с тобой жить. Мне кжется, я больше тебя не люблю.

– А кого ты любишь? Кого?

– Себя, Роберт. Я делю это все рди себя. И теперь рди себя я положу трубку. Скжи мне “До свиднья”, чтобы не выглядело, будто я тебе нхмил.

– Но, Дженни...

– Все кончено. Живи кк знешь, Роберт. Я клду трубку. До свидния.

– Но... – Он повесил трубку. – Тк никто не живет, – сообщил Роберт коротким гудкм.

Живи кк знешь. Лдно, хоть ккой-то плн. Он вычистит эту конюшню и вычистит всю свою жизнь. Больше никогд не притронется к бутылке. Все изменится. Скоро он нчнет вспоминть, ккой он змечтельный. Но снчл скорей в уборную – ему опять звонит Рыгин.

* * *

Детектор дым визжл, кк ягненок в “испнском споге”. Роберт, снов лежвший н тхте, нтянул н голову подушку: интересно, почему Сквозняк не оснстит эту дурцкую штуку выключтелем? Потом рздлся грохот: звонили в дверь, не с потолк.

– Сквозняк, к тебе пришли! – зорл Роберт из-под подушки.

Грохот не смолкл. Он сполз с тхты и по мусору добрел до двери.

– Потише, ? Иду уже, иду.

Роберт рспхнул дверь: человек н крыльце знес кулк, чтобы сднуть еще рз. Остролицый лтинос в костюме из мятого шелк. Волосы злизны нзд, хвост перевязн черной шелковой ленточкой. Н дорожке Роберт зметил “БМВ” последней модели.

– Черт. Свидетели Иеговы, должно быть, неплохо зрбтывют.

Но лтинос его юмор не позбвил.

– Мне нужно поговорить со Сквозняком.

В этот момент Роберт понял, что стоит голышом, и подобрл с пол пустую бутылку из-под вин прикрыть причинное место.

– Зходите, – скзл он, отступя нзд. – Сейчс гляну, проснулся он или нет.

Лтинос вошел. Роберт проковылял по узкой прихожей к комнте Сквозняк и постучл в дверь.

– Сквозняк, тут к тебе ккой-то ппик.

Ответ не последовло. Роберт открыл дверь, вошел и стл рыться в кучх одеял, простыней, подушек, пивных бнок и винных бутылок, но Сквозняк не отыскл.

Н пути в гостиную Роберт сдернул с крючк зплесневелое полотенце и обернул его вокруг бедер. Лтинос стоял н чистом пятчке посреди комнты и сосредоточенно, с отврщением оглядывл трейлер. У него был ткой вид, точно он усилием мысли хочет взмыть в воздух, лишь бы его итльянские туфли не кслись згженного пол.

– Его тут нет, – скзл Роберт.

– Кк же ты здесь живешь? – спросил лтинос безо всякого кцент. – Это недостойно человек.

– Вс что – моя мть прислл?

Лтинос проигнорировл вопрос.

– Где Сквозняк? У нс сегодня утром встреч. – Слово “встреч” он произнес с нжимом. Роберт все понял. Сквозняк нмекл, что у него выгорет ккое-то крупное дело. Крендель этот, должно быть, покуптель. Шелковые костюмы и мшины “БМВ” не популярны у обычной клиентуры Сквозняк.

– Он уехл вчер вечером. Понятия не имею, куд. Можете спросить в “Пене”.

– В “Пене”?

– Слун “Пен дн” н Киприсовой. Он иногд тм тусуется.

Лтинос н цыпочкх дошел до двери и остновился н ступеньке.

– Передй, что я его ищу. Он должен мне позвонить. Скжи ему, что я тк бизнес не веду.

Роберту не понрвились комндные нотки в голосе лтинос. Подобострстным тоном вышколенного нглийского дворецкого он осведомился:

– А кк мне передть – кто его спршивл, сэр?

– Ты мне мозги не прь, cabron[1]. Это бизнес.

Роберт нбрл в грудь побольше воздух и шумно выпустил его:

– Слушй, Пнчо. У меня похмелье, жен только что вышвырнул меня из дом, жизнь моя не стоит и кучки говн. Поэтому если ты хочешь, чтобы я что-то кому-то передвл, можешь, черт возьми, и сообщить мне, кто ты ткой, к чертовой мтери. Или мне скзть Сквозняку, что его искл мекс, у которого ботинки от Гуччи рзве что из здницы не торчт? Comprendre, Pachuco?[2]

Лтинос рзвернулся и полез в крмн костюм. Роберт ощутил, кк тело вдруг зтопило дренлином, и покрепче вцепился в полотенце. Двй, подумл он, доствй пушку – я тебя полотенцем по глзм. Он вдруг ощутил полную беспомощность.

Но лтинос не стл доствть руку из крмн.

– А ты кто ткой?

– Декортор Сквозняк. Переделывем тут ему весь интерьер в духе бстрктного экспрессионизм. – Неужели он действительно нрывется н пулю?

– Тк вот, умник, кк только Сквозняк объявится, передй ему, чтобы позвонил Ривере. И еще можешь передть, что когд вы тут зкончите, декортор пондобится мне. Ты меня понял?

Роберт вяло кивнул.

– Adios[3], собчтин. – Ривер зшгл к “БМВ”.

Роберт зкрыл дверь и нвлился н нее, переводя дух. Ох, и рзозлится Сквозняк, когд узнет. Стрх сменился ненвистью к смому себе. Похоже, Дженни прв. Похоже, он действительно не умеет рзговривть с людьми. Роберт чувствовл себя никчемным, слбым и обезвоженным.

Он поискл глзми, чего бы выпить, и смутно припомнил, что это уже происходило. Деж вю?

“Тк никто не живет”. Все изменится, черт бы его побрл. Нужно только рзыскть одежду – и он все изменит.

Ривер

Сержнт сыскной полиции Альфонсо Ривер из Упрвления округ Сн-Хуниперо сидел во взятом нпрокт “БМВ” и мтерился.

– …, … и трижды … – Тут он вспомнил о передтчике, до сих пор приклеенном плстырем к груди. – Лдно, ковбои, его нет дом. Я мог бы и рньше догдться. Фургон уехл неделю нзд. Зкругляемся.

Он услышл, кк вдлеке взревели моторы. Секунду спустя мимо проехли дв бежевых “плимут”. Их водители подчеркнуто не смотрели н “БМВ”, тем смым уже вызывя подозрения.

Что же могло случиться? Он рсствлял сети три месяц. Он крупно подствился, убеждя кпитн, что Чрлз Л. Белью, он же Сквозняк, – их пропуск к нркоплнтторм Биг-Сур.

– Он уже двжды злетл з кокин. Если мы привлечем его з торговлю нркотикми, он сдст нм все, кроме любимого рецепт своей ббушки, чтобы только не згреметь в Соледд снов.

– Сквозняк твой – мелочь пузтя, – возржл кпитн.

– Д, но он всех знет. И он оголодл. Кроме того, Сквозняк и см отлично знет, что он мелочь пузтя, потому думет, что нм н него нплевть.

Нконец кпитн уступил, и оперция нчлсь.

А теперь Ривер почти слышл его голос:

– Ривер, тебя сделл дже ткя зширення шкврк, кк Белью. Может, стоит снов нрядить тебя в форму, чтобы издлек видно было? Может, тебе стоит зняться связями с общественностью или вербовкой нового соств?

Здниц Риверы был сейчс голее, чем у того пьяного придурк в трейлере. Кто он вообще ткой? Сквозняк вроде бы живет один. А этот прень, кжется, что-то знет. Инче, с ккой стти он тк пререклся? Может, н пьянчугу удстся ндвить? Думй, думй лучше. Целься дльше.

Ривер зпомнил номер строго грузовичк “форд”, стоявшего у трейлер Сквозняк. Вернется в учсток – посмотрит в компьютере. Вдруг удстся убедить кпитн, что у него кое-что все-тки имеется. Может, и получится. А может, и н небо получится взобрться по струйке нгельской мочи.

* * *

Ривер сидел в рхиве полицейского упрвления, пил кофе и смотрел видео. Пропустив номер пикп через компьютер, он выяснил, что “форд” приндлежит Роберту Мстерсону, возрст 29 лет. Родился в Огйо, жент н Дженнифер Мстерсон, тоже двдцти девяти лет. Единствення судимость – з вождение в нетрезвом состоянии дв год нзд.

Н видео был зпечтлен процедур сдчи Мстерсоном пробы н лкоголь. Несколько лет нзд упрвление нчло зписывть процесс н видео, чтобы избежть двоктских уловок, основнных н процедурных ошибкх.

Н экрне телевизор пьяный в дымину Роберт В. Мстерсон (рост 6 футов, вес 180 фунтов, глз зеленые, волосы кштновые) идиотски рзглгольствовл перед двумя полицейскими:

– Мы рботем н общее блго. Вы служите госудрству умом и телом. А я служу госудрству, противостоя ему. Пьянство – кт гржднского неповиновения. Я пью, чтобы покончить с голодом во всем мире. Я пью в знк протест против вмештельств Соединенных Шттов в дел Лтинской Америки. Я пью в знк протест против томной энергии. Я пью...

Н Риверу опустилось чувство безысходности. Если Сквозняк не появится, вся его крьер – в рукх этого перекосодрюченного, рздолбйвляйского пьяного кретин. Интересно, бнковским охрнникм хорошо живется?

Н экрне полицейские повернули головы к двери. Широкоугольный объектив видеокмеры фиксировл все, что происходит в комнте. В комнту вошел ккой-то мленький рб в крсной вязной шпочке, и один из полицейских объяснял, что он ошибся дверью.

– Не мог бы я обеспокоить вс, испросив небольшое количество соли? – спросил человечек. А потом мигнул и исчез с экрн, будто пленку остновили и вырезли кусок.

Ривер перемотл кссету и посмотрел все снчл. Во второй рз Мстерсон сдл пробу без помех. Дверь не открывлсь, человечек в комнту не зходил. Ривер перемотл еще рз – никких рбов.

Нверняк здремл, когд смотрел зпись. И подсознние прокрутило ему кино, вствив туд мленького человечк. Единственное рзумное объяснение.

– Только этого говн мне не хвтло, – скзл Ривер, извлек кссету и злпом допил кофе – десятую чшку з сегодняшний день.

5

Август Рссол

Он был стрым человеком, он ловил рыбу н пляжх Хвойной Бухты и уже восемьдесят четыре дня возврщлся с пустыми рукми. Однко это ничего не знчило – он влдел универсльным мгзином и зрбтывл достточно, чтобы позволять себе мленькие слбости: рыблку и клифорнийские вин.

Август Рссол был стр, но по-прежнему силен, крепок и опсен в дрке. Првд, з последние тридцть лет ему мло что остлось докзывть врукопшную (рзве что иногд сгрбстть з шиворот ккого-нибудь подростк, втолкнуть блеющего от ужс юнц в подсобку, д прочесть ему лекцию о пользе честной рботы и вреде мелкого воровств с прилвков “Морского рссол: нживки, снстей и отборных вин”). Хотя с возрстом члены его опутл устлость, ум оствлся остер и проворен. Кждый вечер Август Рссол устривлся в кожном кресле перед кмином и почитывл Аристотеля, Ло-цзы или Джойс, поджривя босые пятки н кминной решетке.

Он жил н склоне холм, обрщенном к Тихому окену, в мленьком деревянном домишке, который спроектировл и построил см – тк, чтобы можно было жить одному, но не чувствовть себя одиноким. Днем окн и зстеклення крыш нполняли домик светом, и дже в смый ненстный, тумнный день кждый уголок был ярко освещен. По вечерм жилье согревли три кменных кмин, знимвшие целые стены в гостиной, спльне и кбинете. Их орнжевый спокойный уют рдовл стрик. Он сжигл одну поленницу крсного дуб и эвклипт з другой, рубил и колол дров см.

Когд Август Рссол обрщлся мыслями к собственной тленности, это происходило редко, он знл, что умрет в этом домике. Он и выстроил его н одном уровне, с просторными коридорми и широкими дверными проемми, чтобы быть уверенным – если когд-нибудь окжется в инвлидном кресле, остнется незвисимым до того дня, когд проглотит черную тблетку, прислнную из “Обществ цикуты”.

Дом он содержл в чистоте и порядке. Не столько из-з того, что любил порядок – Рссол верил, что хос – суть мироздния, – сколько потому, что не хотел усложнять жизнь уборщице, рз в неделю приходившей вытирть пыль и выгребть золу из кминов. Кроме того, ему не хотелось слыть неряхой – он знл з людьми ткое свойство: судить человек лишь по одной стороне его нтуры. Дже Август Рссол не чуждлся тщеслвия.

Несмотря н убежденность в хотической природе вселенной, Рссол жил очень упорядоченной жизнью, и прдокс этот по хорошем рзмышлении рзвлекл его. Кждое утро он поднимлся в пять, принимл получсовой душ, одевлся и съедл один и тот же звтрк: яичниц из шести яиц и полбулки хлеб, нрезнной ломтями, хорошо обжренной и с толстым слоем мсл. (Холестерин кзлся слишком тихим и коврным, потому неопсным вргом, и двным-двно Рссол решил, что пок холестерин не соберет силы и не ринется н него по трелке в тку, точно бригд легкой квлерии, он не будет обрщть н него внимния.)

После звтрк Рссол зкуривл пенковую трубку – первую з день, – збирлся в грузовичок и ехл в центр город открывть мгзин.

Первые дв чс он пыхтел по всему зведению, точно огромный седобородый локомотив, – звривл кофе, продвл печенье, лениво треплся со стричьем, кждое утро приходившим с ним поздоровться, и готовил передть мгзин под ндзор горстки продвцов. В восемь появлялся первый из служщих и сдился з кссу, Рссол принимлся зполнять зкзы н то, что нзывл “эпикурейскими предметми первой необходимости”: печенье, импортные сыры и пиво, трубочный тбк и сигреты, домшние мкроны и соусы, свежую выпечку, гурмнские кофейные смеси и клифорнийские вин. Рссол подобно Эпикуру верил, что хорошей жизнь может быть, если он посвящен простым удовольствиям и регулируется спрведливостью и умеренностью. Много лет нзд, рботя вышиблой в борделе, Рссол чсто видел, кк отчявшиеся, злые люди стновились после нескольких минут удовольствия обходительными и веселыми. Тогд он и поклялся когд-нибудь открыть свой публичный дом, но н проджу выствили ветхий мгзин с двумя бензоколонкми, и Рссол пошел н компромисс со своей мечтой, купил его и нчл доствлять публике удовольствия иного род. Тем не менее, время от времени его кололо подозрение, не упустил ли он свое подлинное призвние, не ств мдм.

Кждый день, покончив с зкзми, Рссол выбирл н полке бутылку крсного вин, клл ее в корзину вместе с хлебом, сыром и нживкой и отпрвлялся н пляж. Остток дня он проводил н берегу в полотняном режиссерском кресле – отхлебывл вино, курил трубку и ждл, пок н длинную удочку-зкидушку не попдется добыч.

По большей чсти Рссол позволял мыслям течь прозрчно, кк вод. Ни о чем не беспокоясь, ни о чем в особенности не думя, ни в созннии, ни без: дзэнское состояние “мушин”, не-рзум. К дзэну он пришел здним умом, узнв в рботх Судзуки и Уоттс то отношение к жизни, которое появилось у него без всякой дисциплины, пок он просто сидел н берегу, смотрел в пустое небо и см стновился тким же пустым. Дзэн был его религией, дзэн приносил ему спокойствие и доброе рсположение дух.

Но в это утро Рссол с трудом мог собрться с мыслями. Визит мленького рб в мгзин рзозлил его. Рссол не говорил по-рбски, однко понял все до последнего слов. Он видел, кк воздух режут сверкющие голубые проклятья. Он видел, кк глз рб сияют белой яростью.

Он курил трубку с руслкой, вырезнной тк, чтобы укзтельный плец лскл ее грудь, и пытлся отыскть ккой-то смысл в том, что выходило з рмки его рельности. Рссол знл: чтобы вместить жидкость нового опыт, чш его рзум должн быть пуст. Но сейчс он скорее мог купить хлеб з лунные зйчики, чем достичь дзэнского спокойствия. Это его и злило.

– Згдочно, не првд ли? – рздлся чей-то голос.

Рссол вздрогнул и обернулся. Футх в трех от него стоял мленький рб. Он что-то пил из пеноплстового сткнчик. Крсня вязня шпочк поблескивл от утренней мороси.

– Простите, – скзл Рссол. – Я не видел, кк вы подошли.

– Згдочно, не тк ли? Из ниоткуд возникет дерзкя тинствення фигур. Должно быть, вс порзило ужсом. И, быть может, прлизовло стрхом?

Рссол оглядел сморщенного человечк в мятом флнелевом костюме и дурцком колпке.

– “Прлизовло” будет точнее всего. Меня зовут Август Рссол. – И он протянул человечку руку.

– Вы не боитесь, что, коснувшись меня, вспыхнете ярким плменем?

– А что – есть ткя опсность?

– Нет, но сми знете, кк суеверны рыбки. Возможно, вы полгете, что немедленно обртитесь в жбу. Но вы хорошо скрывете свой стрх, Август Рссол.

Рссол улыбнулся. Мнеры человечк сбивли с толку и збвляли, но бояться ему и в голову не пришло.

Арб допил из сткнчик и зчерпнул им из нхлынувшей волны.

– Зовите меня просто Гс, пожлуйст, – скзл Рссол, не убиря руки. – А вы?

Арб снов отпил и пожл протянутую руку. Н ощупь кож его был кк пергмент.

– Джн Ген Джн, Црь Джиннов, Повелитель Преисподней. Не трепещите, я не желю вм зл.

– Я не трепещу, – ответил Рссол. – И, может, не будете тк нлегть н морскую воду? Двление поднимет, кк черт знет что.

– И не пдйте н колени – не стоит простирться ниц перед моим величием. Я к вшим услугм.

– Блгодрю вс. Это большя честь, – скзл Рссол.

Несмотря н стрнное происшествие в мгзине, он с трудом мог воспринимть нпыщенного человечк всерьез. Арб, судя по всему, – просто Нполеон из дурдом. Он тких видел сотни по всей Америке: живут в змкх из кртонных коробок и кормятся н свлкх. У этого, однко, имелись ккие-то верительные грмоты – он умел чертыхться голубыми вихрями.

– Хорошо, что вы не боитесь, Август Рссол. Подступет ужсное зло. Вм придется собрть в кулк все мужество. Хорошо, что вм удлось сохрнить присутствие дух перед великим Джн Ген Джном. Для более слбых людей его величие окзывется чересчур велико.

– Могу я предложить вм вин? – Рссол протянул рбу бутылку кберне, которую прихвтил из мгзин.

– Нет, жжд моя утоляется только вот этим. – Человечек поплескл по сткнчику морской водой. – С тех смых пор, кк я окзлся способен пить только ее.

– Кк угодно. – И Рссол отхлебнул из бутылки.

– Остлось очень мло времени Август Рссол, и то, что я должен вм сообщить, может поштнуть вш крохотный рзум. Призовите н помощь все свои силы.

– Мой крохотный рзум готов ко всему, о Повелитель. Но для нчл скжите – я действительно видел голубые вихри вших проклятий сегодня утром?

– Слегк утртил влсть нд собой, не более. Ничего серьезного. Неужели вы бы предпочли, чтобы я превртил этого неуклюжего олух в змею, вечно глодющую собственный хвост?

– Нет-нет, выругться – в смый рз. Хотя, ств змеей, Вэнс только выигрл бы. А руглись вы по-рбски, верно?

– Предпочитю этот язык з его мелодичность.

– А я вот не умею по-рбски. Хотя понял кждое вше слово. Вы скзли: “И пусть Нлоговя служб вычтет стоимость твоих любимых овец, кк рсходы н рзвлечения”, првд?

– О, в гневе я могу выржться цветистее и изобреттельнее. – Н лице рб сверкнул гордя улыбк. Его зубы были зточены и ззубрены, кк у кулы. – Вы – избрнный, Август Рссол.

– Почему именно я? – Рссолу удлось подвить недоумение и отбросить бсурдность происходящего.

В смом деле, если вселення – хос, то почему бы ему не сидеть н берегу и не рзговривть с рбским крликом, утверждющим, будто он Црь Джиннов, кем бы ни были эти чертовы джинны? Стрнно: Рссол нходил стрнное успокоение в том, что жизнь продолжет подбрсывть ему докзтельств его собственных предположений о природе мир. Он овлдел дзэном невежеств, и н него снизошло просветление бсурд.

Джн Ген Джн рссмеялся:

– Я избрл вс потому, что вы – рыболов, не поймвший ни одной рыбы. У меня к тким людям слбость еще с тех пор, кк меня тысячу лет нзд выловили из моря и выпустили из кувшин Соломон. После столетий в кувшине все члены ужсно зтекют.

– И появляются морщины, судя по всему, – добвил Рссол.

Но Джн Ген Джн не обртил внимния н его змечние:

– Я ншел вс здесь, Август Рссол, когд вы прислушивлись к шуму вселенной, лелея в своем сердце искорку ндежды, подобно всем рыбкм. Но вы смирились с грядущим рзочровнием. В вс нет любви, нет веры, нет цели. Вы стнете моим орудием, взмен я одрю вс тем, чего вм недостет.

Рссол хотел было оспорить суждение рб, но понял, что все скзнное – првд. Просветление снизошло н него ровно н тридцть секунд, и он снов вернулся н тропу вожделения и крмы. Постнирвння депрессия, подумл он.

6

История джинн

Рссол спросил:

– Простите меня, о Повелитель, но кто ткие – эти смые джинны?

Джн Ген Джн сплюнул в прилив и выруглся, но Рссол н этот рз язык не понял, и голубые вихри воздух не рссекли.

– Джинн – это я. Джинны – перворожденные. Здолго до первых людей мир приндлежл нм. Неужели вы не читли скзок Шехерезды?

– Я думл, это просто скзки.

– Клянусь лмпой в мошонке Алддин, человек! Всё н свете – скзки. Что еще есть в мире, кроме скзок? Скзки – вот единствення првд. Джинны знли это. У нс был влсть нд собственными скзкми. Мы строили свой мир, кк хотели. И в том был нш слв. Иегов создл нс рсой творцов, но потом в нем пробудилсь ревность. И тогд он отпрвил против нс Стну с его воинством. Джиннов сослли в преисподнюю, где мы больше не могли сочинять скзок. А Иегов сотворил существо, не умеющее творить, дбы оно преклонялось перед Творцом.

– Человек? – спросил Рссол.

Джинн кивнул.

– Но Стн, низвергнув нс в преисподнюю, осознл ншу силу. Осознл, что см он – не больше, чем прислужник, тогд кк джиннов Иегов нделил силой богов. И Стн вернулся к Иегове и потребовл себе ткой же силы. Объявил, что ни он, ни его воинство не стнут служить ему, пок не получт силы творить.

Иегов рзгневлся. Стну он отпрвил в д, где этот нгел мог нслждться всей влстью, которой пожелет, – но лишь нд своим непокорным воинством. А чтобы унизить Стну еще больше, Иегов нплодил новых существ и нделил их силой упрвлять своею судьбой, сделл их повелителями собственного мир. А Стну зствил нблюдть з всем этим из д.

Существ эти были продией н нгелов – физически походили н них, но ни изяществ нгельского, ни рзум у них не было. А поскольку рньше Иегов уже совершил две ошибки, он сделл этих существ смертными, чтобы не слишком высовывлись.

– Вы утверждете, – перебил его Рссол, – что человеческя рс был создн, только чтобы позлить Стну?

– Совершенно верно. Иегов бесконечен в своей склонности пкостить.

Здумвшись, Рссол пожлел, что в рннем возрсте не стл преступником.

– А что стло с джиннми?

– Нс лишили формы, силы и цели. Преисподняя безвременн и неизменн – и невыносимо скучн, кк приемня у врч.

– Но вы же сейчс здесь, не в преисподней.

– Терпение, Август Рссол. Я рсскжу вм, кк попл сюд. Видите ли, н Земле прошло много лет, и нс никто не беспокоил. А потом родился вор Соломон.

– Вы имеете в виду Цря Соломон? Сын Двид?

– Вор! – сплюнул джинн. – Попросил у Иеговы мудрости – якобы построить великий хрм. И чтобы помочь в этом, Иегов дл ему большую серебряную печть, которую Соломон тскл с собой в скипетре, еще Иегов нучил его, кк вызывть из преисподней джиннов – чтобы те горбтились н него, кк рбы. Соломону был дн влсть нд джиннми н Земле, которя по прву должн был приндлежть мне. Мло того – ему дровли влсть вызывть из преисподней низвергнутых нгелов. Стн пришел в ярость, узнв, что влсть его получил смертный. Но в том и состоял подлый плн Иеговы.

Снчл Соломон вызвл меня – помочь ему построить хрм. Рзложил передо мною плны постройки, и я рссмеялся ему в лицо. Чуть-чуть сложнее кменной уборной. Вообржение его было столь же огрниченно, кк и умишко. Тем не менее, я приступил к рботе: клл один кмень з другим, по инструкции. Я мог бы построить хрм в единый миг, если бы он меня попросил, но вору не хвтило сообржения: он привык к тому, что строить хрмы – дело смертных.

Рботл я медленно, ибо дже под пятой вор отбывть срок н Земле горздо приятнее, чем в пустоте преисподней. Через некоторое время я убедил Соломон, что требуется помощь, и мне выделили рбов. Строительство пошло еще медленнее: пок горстк рбов трудилсь, остльные стояли рядом и треплись о своих мечтх о свободе. Я зметил, что ткие методы используются и поныне, когд у вс проклдывют шоссейные дороги.

– Тк принято, – зметил Рссол.

– Соломону не понрвилось, что рбот идет медленно, и он вызвл из преисподней одного из низвергнутых нгелов – воин-серфим по имени Цп. Тут у цря и нчлись неприятности.

Цп некогд был высоким и крсивым нгелом, но срок в ду, где он пропитлся собственной горечью, изменил его. И перед Соломоном Цп предстл приземистым уродцем, не больше крлик. Кож у него стл, кк у змеи, глз – кк у кошки. Тким мерзким он был н вид, что Соломон не мог позволить, чтобы его увидели люди Иеруслим, и он сделл демон невидимым для всех, кроме себя смого.

А в сердце своем Цп носил ненвисть ко всему роду людскому – ткую же глубокую, кк у смого Стны. Я-то против людей ничего не имел. Но Цп жждл отмщения. По счстью, силой джиннов он не облдл.

Соломон скзл строителям хрм, что им будет дн божествення помощь, но вести себя они должны тк, словно ничего не происходит, чтобы нселение Иеруслим не зметило присутствия демон. И демон весь отдлся строительству – полировл огромные кменные глыбы и зтскивл их н место.

Соломону очень понрвилось, кк рботет демон. Он ему тк и скзл. А Цп ответил, что рбот шл бы еще быстрее, если бы не приходилось рботть в пре с джинном, поэтому мне оствлось просто стоять рядом и смотреть, кк рстет хрм. Время от времени со стен пдли огромные кмни и двили рбов внизу. Текл кровь, и я слышл, кк нверху Цп хохочет и кричит: “Оп-ля!”

Соломон считл, что жертвы случйны, но я-то знл, что это убийств. И тогд я понял, что влсть Соломон нд демоном – не полня, следовтельно и у влсти ндо мной должны быть свои пределы. Первым порывом было – сбежть, но я сообрзил, что если я ошибся, меня вернут обртно в преисподнюю, и все будет нпрсно. И тогд я решил убедить Соломон отпустить меня н волю, предложив ему нечто ткое, что способн дть лишь моя сил.

Аппетит Соломон к женщинм был всем печльно известен. И я предложил привести ему смую прекрсную н свете женщину. Если, конечно, он позволит мне остться н Земле. Он соглсился.

Я удлился к себе в жилище и принялся рзмышлять, ккя женщин сможет лучше всего удовлетворить этого идиот. Я видел его тысячу жен, и не обнружил в их чрх ни единого общего признк, который укзывл бы н предпочтения Соломон. Тк что оствлось уповть лишь н силу моего вообржения.

Я нделил ее светлыми волосми, голубыми глзми и кожей белой и глдкой, кк мрмор. Он был воплощением всего, чего мужчины желют от женщин. Девственниц, но умеля и опытня в нслждениях, кк куртизнк. Добр, рзумн, всепрощющ, с хорошим чувством юмор.

Соломон влюбился в мое творение с первого взгляд. “Он сияет, кк гт, – скзл он. – И я нреку ее Агт”. Чс или больше он просто смотрел н нее, зчровнный ткой крсотой. Когд, нконец, чувств вернулись к нему, Соломон скзл: “О твоем вознгрждении мы поговорим позже, Джн Ген Джн”. Взял Агту з руку и увел к себе в опочивльню.

Я почувствовл, кк сил возврщется ко мне в тот миг, когд црь увидел Агту. Совершить побег я по-прежнему не мог, но мне впервые удлось уйти из город, потому что невидимя сил больше не приковывл меня к Соломону. Я ушел в пустыню и всю ночь нслждлся обретенной свободой. И только вернувшись н следующее утро, я понял, что влсть цря ндо мной и нд демоном звисел от сосредоточенности его воли, не только от зклинний и печти, днной ему Иеговой. Женщин Агт сломл его волю.

Я вернулся и увидел, что Соломон попеременно рыдет и вопит от ярости. Пок меня не было, в его опочивльню явился Цп – но не в знкомом Соломону облике, огромным чудищем в дв человеческих рост и шириной в целую упряжь коней. И рбы тоже увидели Цп. Н глзх у перепугнного нсмерть Соломон демон когтистой лпой схвтил с лож Агту и откусил ей голову. Потом проглотил ее тело целиком и потянулся к смому црю. Но Соломон хрнил некя сил, и он прикзл демону уменьшиться до обычных рзмеров. Цп рсхохотлся ему в лицо и скрылся в женских покоях.

Всю ночь дворец звенел от ужсных воплей. Соломон прикзл стрже схвтить демон, но Цп лишь отмхивлся от них, кк от докучливых мух. К рссвету весь дворец был усеян рздвленными трупми стржников. Из тысячи жен Соломон в живых остлось лишь двести. См Цп исчез.

Во время схвтки Соломон призывл всю силу печти и молился Иегове, чтобы тот остновил демон. Но воля цря был сломлен, и потому все окзлось нпрсно.

Я почувствовл, что могу совсем ускользнуть из-под влсти Соломон и отныне жить свободно, но дже ткой болвн, кк црь, рно или поздно мог сопоствить одно с другим. И тогд бы я н веки вечные вновь очутился в преисподней.

И я попросил у Соломон соизволения привлечь демон к ответу. Сил моя нмного превосходил силу Цп. Но о мощи моей Соломон мог судить только по строительству хрм, в этом деле демон, кзлось, превосходил меня. “Сделй, что сможешь, – скзл црь. – Если ты поймешь демон, остнешься н Земле”.

Я отыскл Цп в пустыне, где он неспровоцировнно изничтожл одно племя кочевников з другим. Я связл его своими чрми, и Цп нчл возмущться: мол, все рвно собирлся вернуться, ибо он рб зклинний Соломон, и по-нстоящему сбежть не смог бы. Но снчл он решил немного порзвлечься с людьми, только и всего. Чтобы Цп много не болтл н обртном пути в Иеруслим, я нбил ему рот песком.

Когд я доствил Цп, Соломон прикзл мне изобрести нкзние для демон – д ткое, чтобы все жители Иеруслим видели его мучения. Я приковл демон цепями к огромному кмню перед дворцом, потом сотворил гигнтскую хищную птицу – он нлетл н демон и клевл его печень, но печень срзу отрстл снов, поскольку демоны, кк и джинны, – бессмертны.

Соломону моя рбот понрвилсь. Пок меня не было в городе, он несколько пришел в себя, вместе с тем укрепилсь и его воля. Я стоял перед црем, дожидясь своей нгрды, и чувствовл, кк силы мои убывют, его воля – крепчет.

“Я обещл тебе, что ты никогд не возвртишься в преисподнюю, и сдержу свое слово, – скзл Соломон. – Но после этого демон мое отврщение к бессмертным только усилилось, и мне уже не хочется, чтобы ты бродил н свободе просто тк. Я зпечтю тебя в кувшин и брошу в море. А если нстнет ткое время, и ты вновь окжешься н свободе, то влсть нд миром людей обретешь лишь по моему повелению. Отныне и впредь прикзы я буду тебе отдвть, и только во блго людей. Волей моей д будешь ты связн нкрепко”.

И повелел Соломон изготовить кувшин из свинц и нложил со всех сторон н него серебряные печти. Но до того, кк зточить меня, пообещл Соломон, что Цп остнется приковнным к кменной глыбе, пок вопли его не выжгут свой след в црском сердце, чтобы Соломон не утртил больше ни силы воли своей, ни мудрости. А зтем он отпрвит демон обртно в д и уничтожит скрижли с зклинниями и великую печть. Он поклялся в этом, кк будто считл, что судьб демон мне чем-то дорог. Н смом деле, до Цп дел мне было не больше, чем до верблюжьего пук. А после этого Соломон отдл мне последний прикз и зпечтл кувшин. И стржники его швырнули сосуд в Крсное море.

Две тысячи лет я томился в кувшине, и единственной отрдой был мне струйк морской воды, что просчивлсь внутрь. Я ждно пил ее, ибо у той воды был вкус свободы.

Когд рыбк, нконец, вытщил кувшин из морских глубин, и н Соломон, и н Цп мне было глубоко нплевть. Мне хотелось нслдиться свободой. Последнюю тысячу лет я прожил кк обычный человек, связнный лишь волей Соломон. Об этом црь скзл мне првду. Солгл он лишь о демоне.

Арб умолк и снов нполнил в окене сткнчик. Август Рссол не знл, что и скзть. Првдой это быть не могло. Ткую историю ничем нельзя подкрепить.

– Прошу прощения, Джн Ген Джн, – скзл он, – но почему обо всем этом не говорится в Библии?

– Отредктировли, – ответил джинн.

– А вм не кжется, что вы путете греческие мифы с христинскими? Птицы, клюющие печень демон, – это очень похоже н скзние о Прометее.

– Это я придумл. А греки – воры, ничем не лучше Соломон.

Рссол здумлся. Он стл свидетелем сверхъестественного явления, рзве нет? И этот рб сейчс пьет морскую воду без видимых неприятных последствий для себя. Но дже если что-то из происходящего можно списть н гллюцинцию, Рссол был уверен, что стрнные голубые вихри утром в мгзине зметил не он один. Но если допустить – лишь н мгновение, – что неслыхння история рб – првд...

– Если это првд, то откуд вм известно, что Соломон солгл? Ведь прошло столько времени. И почему вы мне об этом рсскзли?

– Потому что, Август Рссол, я знл, что вы мне поверите. А что Соломон солгл, я зню, поскольку чую присутствие демон. И я уверен, что сейчс Цп объявился в Хвойной Бухте.

– Кк это мило, – скзл Рссол.

7

Прибытие

Вёрджил Лонг вылез из-под кпот “имплы”, вытер руки о комбинезон и поскреб четырехдневную щетину. Трэвису он нпоминл жирного хорьк, стрдющего чесоткой.

– Тк ты думешь, это рдитор? – спросил Вёрджил.

– Рдитор, – подтвердил Трэвис.

– А похоже, мотору хн. Рботл больно тихо, когд ты подъехл. А это нехороший признк. Кредитк есть?

Вёрджил кк никто другой умел ствить неверные дигнозы двигтелям. Когд он имел дело с туристми, стртегия обычно сводилсь к тому, что он нчинл зменять одну детль з другой, пок проблем не решлсь или не зкнчивлись деньги н счету клиент – смотря что происходило рньше.

– Когд я подъехл, он вообще не рботл, – возрзил Трэвис. – И кредитки у меня нет. И все дело – в рдиторе, честное слово.

– Послушй, сынок, – протянул Вёрджил. – Я уверен, ты знешь, о чем говоришь, но у меня н стенке висит сертификт с звод Форд, где нписно, что я – мстер по ремонту втомобилей. – Вёрджил ткнул жирным пльцем в домик стнции обслуживния.

Одн стен тм был звешен дипломми в рмочкх, среди которых выделялся плкт с обнженной женщиной, сидящей н кпоте “корвет” и полирующей себе интимные мест шрфиком, что призвно было способствовть торговле мшинным мслом. Вёрджил приобрел сертификт мстер по ремонту втомобилей у некой конторы в Нью-Гемпшире: дв сертификт з пятерку, шесть з десятку и пятндцть – з двдцтку. Вёрджил рскошелился срзу н двдцтидоллровый комплект. Те, кто двли себе труд прочесть все, что тм нписно, с некоторым удивлением обнруживли, что единствення стнция техобслуживния и втомойк в Хвойной Бухте имел квлифицировнного мехник по ремонту снегоходов. Снег в Хвойной Бухте не было никогд.

– У меня “шевроле”, – скзл Трэвис.

– Н них у меня тоже есть сертификт. Тебе, нверное, новые флнцы нужны. Рдитор – это просто симптом, кк рзбитые фры. А если только симптомы лечить, болезнь переходит в зпущенную. – Вёрджил когд-то услышл ткую фрзу в медицинской прогрмме по телевизору, и ему понрвилось, кк он звучит.

– Сколько стоит починить один рдитор?

Вёрджил вгляделся в черные пятн твот н полу, точно по их очертниям кким-то мистическим методом – видимо, бензомнтией – можно было нзвть цену, что не отпугнул бы этого смуглого юнц, но смому мехнику бы грнтировл непомерную почсовую оплту.

– Сто бксов. – Сумм звучл приятно и кругло.

– Отлично, – ответил Трэвис. – Чините. Когд я смогу збрть мшину?

Вёрджил снов сверился с пятнми твот. Н его физиономии всплыл счстливя пнибртскя ухмылк:

– Полдень подойдет?

– Прекрсно. У вс тут бильярдня имеется? И где можно звтрк перехвтить?

– Не-, бильярдной нету. “Пен дн” открыт – это дльше по улице. Тм есть пр столов.

– А звтрк?

– В этой чсти город рботет только кфе “Г. Ф.” – один квртл от Киприсовой, если от “Пены” идти. Но туд только местные ходят.

– Что – меня не обслужт?

– Обслужт. Только меню тм ткое, что... В общем, см увидишь.

Трэвис поблгодрил мехник и зшгл в сторону “Г. Ф.”. Невидимый демон тщился следом. Проходя мимо мойки мшин, Трэвис увидел высокого мужчину лет тридцти – тот выгружл из строго пикп плстмссовые корзины для белья. В корзинх позвякивл грязня посуд. Кзлось, мужчин с большим трудом попдет монетми в щель втомт.

Глядя н него, Трэвис здумчиво произнес:

– Знешь, Цп, я почти уверен, что в этом городе процветет инцест.

– Может, у них это единственное рзвлечение, – соглсился демон.

У человек н мойке, нконец, зрботл брндспойт, и он принялся водить сильной струей воды по корзинм с трелкми. При кждом взмхе водомет он повторял:

– Никто тк не живет. Никто.

Брызги ветерком донесло до Трэвис и Цп, и в мороси проступили контуры демон.

– Я т-йууу, – взвыл Цп, идельно копируя злую колдунью Бстинду.

– Пошли, – скзл ему Трэвис, быстро выходя из водяного облк. – Нм до полудня еще сотню бксов рздобыть нужно.

Дженни

З дв чс с тех пор, кк Дженни Мстерсон приступил к рботу, он умудрилсь уронить поднос со сткнми, перепутть зкзы для трех столиков, нсыпть в солонки схр, в схрницы – соль и облить горячим кофе двух посетителей, прикрывших рукми чшки в знк того, что добвки им не хочется. Зведомо глупый жест с их стороны, решил Дженни. Но хуже всего то, что обычно свои обязнности он выполнял безупречно. А еще хуже – что все корчили понимющие лиц.

– У тебя сейчс трудное время, милочк, все в порядке.

– Рзвод – это всегд трудно.

Утешения звучли в дипзоне от “жлко, что вы не помирились” до “все рвно он пьянь никчемня, туд ему и дорог”.

С Робертом они рсстлись лишь четыре дня нзд, но вся Хвойня Бухт уже об этом знл. И вовсю сыпл соль н рны. Лучше бы позволили ей пережить все в одиночку, не гнли сквозь строй соболезновний. Дженни мутило от отврщения. Точно у нее н лбу кленым железом выжгли слово “рзвод” – только чтобы горожне нвлились н нее изголодвшимися мёбми.

Когд о пол удрился второй поднос со сткнми, он змерл посреди осколков, пытясь перевести дух, – и не смогл. Нужно что-то сделть – зорть, рзрыдться, хлопнуться в обморок. Он же просто стоял, прлизовння, ее помощниц сметл осколки в совок.

Н плечи ей опустились костлявые руки. У смого ух рздлся голос, доносившийся, кзлось, откуд-то издлек:

– У вс просто приступ беспокойств, дорогя моя. Он пройдет. Успокойтесь и дышите глубже.

Дженни почувствовл, кк руки подтлкивют ее через кухню к кбинету.

– Сдитесь и опустите голову между колен. – Он позволил усдить себя в кресло. Сознние обесцветилось, дыхние зстряло в горле.

Костлявя рук поглживл ее по спине.

– Дышите, Дженнифер. Я не желю, чтобы вы покидли этот бренный мир посреди утренней смены. У нс звтрк.

Через секунду перед глзми прояснилось, он поднял голову и посмотрел н Говрд Филлипс, хозяин кфе “Г. Ф.”.

Перед ней стоял высокий человек, больше всего нпоминющий скелет, – в неизменном черном костюме и высоких ботинкх н пуговицх по моде, отошедшей в прошлое сто лет нзд. Если не считть темных зпвших щек, кож Говрд был совершенно белой, кк у трупного червя. Роберт однжды вырзился, что Г. Ф. похож н церемонийместер н фестивле химиотерпевтов.

Родился и вырос Говрд в штте Мэн, однко рзговривл с произношением эрудировнного лондонц.

– Перспектив грядущих перемен суть зверь о множестве клыков, дорогя моя. Однко не должно в стрхе пресмыкться пред ним средь руин моих фужеров, когд от вс ждут исполнения зкзов.

– Простите меня, Говрд. Сегодня утром звонил Роберт – ткой беспомощный, ткой жлкий...

– Тргедия, не спорю. Тем временем, пок мы с вми прячемся здесь, предвясь скорби, дв изумительно полезных произведения нших повров чхнут под рзогревющими светильникми, медленно метморфируя в желтинообрзные рссдники ботулизм.

Дженни с облегчением понял, что Говрд – по-своему згдочно, но вместе с тем очровтельно – предлгет ей не слюнявое сочувствие, нпротив – поскорее оторвть здницу от кресл и жить дльше.

– Мне, кжется, уже лучше, Говрд. Спсибо вм.

Дженни встл, вытерл глз бумжной слфеткой, которую вытщил из крмшк передник, и отпрвилсь обслуживть клиентов. Говрд, истощив н сегодня зпс сострдния, зкрыл з ней дверь кбинет и принялся рзбирть бухглтерские книги.

Вернувшись в зл, Дженни увидел, что ресторн опустел. Остлось лишь несколько звсегдтев и смуглый молодой человек, стоявший у тблички “ПРОСИМ ПОДОЖДАТЬ – ВАС ПРОВОДЯТ К СТОЛИКУ”. Молодого человек он не знл. По крйней мере, не стнет ничего спршивть о Роберте, и слв богу. Рсспросы требовлись ей сейчс меньше всего н свете.

Кфе “Г. Ф.” нечсто попдлось н глз туристм. Отрестврировнный викторинский особнячок с верндой рсполглся в обсженном деревьями тупике довольно длеко от Киприсовой улицы. Н мленькой, со вкусом оформленной вывеске снружи просто знчилось: “КАФЕ”. Говрд не верил в силу реклмы, и, несмотря н свое нглофильство и убежденность, что все бритнское превосходит мерикнские нлоги, в его ресторне не было и нмек н эрзц нглийского декорум, способный привлечь туристов. В кфе подвли простую еду по умеренным ценм. Если меню и являло едокм некую эксцентричность хозяйского стиля, местных жителей он не смущл. В Хвойной Бухте у Г. Ф. был смя лояльня клиентур после “Морского рссол: нживки, снстей и отборных вин”.

– Курите? – спросил Дженни у молодого человек. Он был очень симптичным, но этот фкт Дженни отметил лишь мимоходом. Многолетняя моногмия приучил ее не здумывться о тких вещх.

– Не курю, – ответил тот.

Дженни подвел его к столику в глубине зл. Прежде чем сесть, молодой человек выдвинул соседний стул нпротив, будто собирлся положить н него ноги.

– Вы еще кого-то ждете? – спросил Дженни, протягивя меню. Молодой человек поднял голову и посмотрел н нее тк, точно увидел впервые в жизни. Он смотрел ей прямо в глз и ничего не отвечл.

Смутившись, Дженни отвел взгляд:

– Особое блюдо сегодняшнего меню – “Яй-Сотот”: дьявольски приятня н вкус мльгмция восхитительнейших ингредиентов и деликтесов, одно описние ппетитного гештльт коей способно повергнуть вкушющего ее в бездну безумия.

– Вы шутите?

– Нет. Влделец нстивет, чтобы мы зучивли описния особых блюд слово в слово.

Смуглый человек не сводил с нее глз:

– Но что это ознчет?

– Яичниц с беконом и сыром, подется с гренкми.

– Почему ж вы тк прямо и не скзли?

– Нш влделец слегк эксцентричен. Он полгет, что только особыми блюдми можно приструнить Древних.

– Древних?

Дженни вздохнул. В звсегдтях хорошо только то, что им не приходится всякий рз объяснять стрнное меню Говрд. А этот прень явно не из местных. Но чего он тк н нее уствился?

– У него религия ткя, или вроде того. Он убежден, что рньше мир нселял другя рс. Он нзывет их Древними. Их почему-то с Земли прогнли, но он считет, что они все еще пытются вернуться и зхвтить влсть.

– Вы точно шутите.

– Перестньте это повторять. Я не шучу.

– Извините. – Человек посмотрел в меню. – Лдно, принесите мне “Яй-Сотот” с грниром из “Клубней Безумия”.

– Кофе будете?

– Еще бы.

Дженни выписл зкз и двинулсь к окну рздчи.

– Извините? – скзл человек.

Дженни обернулсь:

– Д?

– У вс невероятные глз.

– Спсибо.

По пути к кофейному ппрту он почувствовл, кк зливется крской. К ткому он не готов. Ей нужн передышк между змужеством и рзводом. Рзводной отпуск? У беременных же есть декретный, првд?

Вернувшись с кофе, Дженни посмотрел н смуглого клиент уже глзми незмужней женщины. Симптичный прень – резкий, темный, но вполне. Выглядит моложе ее – год двдцть три, двдцть четыре. Дженни присмотрелсь к тому, кк он одет, пытясь понять, чем он зрбтывет н жизнь, но нткнулсь н стул, который он вытянул из-з стол, и выплеснул н блюдце чуть не половину чшки.

– Господи, извините меня.

– Нормльно, – ответил прень. – У вс плохой день?

– Все хуже и хуже с кждой минутой. Я сейчс вм другую чшку принесу.

– Не стоит. – Он протестующе поднял руку. – Все в порядке. – Он взял у нее из рук чшку и блюдце, отделил их друг от друг и вылил кофе обртно в чшку. – Видите – совсем кк новый. Я не хочу добвлять вм сегодня неприятностей.

Он снов смотрел н нее.

– Нет, с вми все в порядке... То есть, со мной все в порядке. Спсибо. – Он чувствовл себя полной идиоткой. Черт бы побрл Роберт – все из-з него. Если бы он не... Нет, Роберт тут ни при чем. Он ведь см решил покончить с их брком.

– Меня зовут Трэвис. – Молодой человек протянул руку.

Дженни неуверенно пожл ее:

– Дженнифер... – Он уже собрлсь было сообщить ему, что змужем, он очень мил и все ткое. – Я незмужем, – скзл он, и ей немедленно зхотелось исчезнуть в кухне и никогд больше не покзывться ему н глз.

– Я тоже, – скзл Трэвис. – Я в этом городе новенький. – Кзлось, он не змечл, нсколько ей неловко. – Послушйте, Дженнифер, я ищу здесь один дрес – вы мне не поможете? Не знете, кк нйти Чеширскую улицу?

Дженни стло горздо легче – лучше говорить о чем угодно, только не о себе. Он отбрбнил ему серию нзвний улиц, поворотов, укзтелей и ориентиров, которые привели бы Трэвис н Чеширскую улицу. А змолчв, нткнулсь н его недоуменный взгляд.

– Двйте, я нрисую вм крту, – предложил он, вытщил из передник крндш, склонилсь нд столом и принялсь чертить н слфетке.

Их лиц окзлись всего в нескольких дюймх друг от друг.

– Вы очень крсивы, – скзл Трэвис.

Дженни взглянул н него. Он не знл, улыбнуться ей или зкричть. Еще рно, подумл он. Я не готов.

– Вы нпомнили мне одну девушку.

– Спсибо... – Он попробовл вспомнить, кк его зовут. – ...Трэвис.

– Двйте вечером вместе поужинем?

Дженни пострлсь придумть отговорку. Не получилось. Прежняя, что выручл ее лет десять, – уже отмерл. А в одиночестве он прожил недостточно долго, чтобы изобрести новую. Дженни чувствовл, будто изменяет Роберту уже только потому, что рзговривет с этим прнем. Но он – женщин незмужняя. Нконец. Он зписл н слфетке под кртой номер своего телефон.

– Мой номер – внизу. Позвоните мне вечером, чсов в пять, и что-нибудь придумем, лдно?

Трэвис сложил слфетку в нгрудный крмн рубшки.

– Тогд до вечер, – скзл он.

– Ох, только не это! – произнес чей-то грубый голос.

Дженни оглянулсь, но сзди стоял лишь пустой стул.

– Вы слышли? – спросил он Трэвис.

– Что слышл? – Он яростно глянул в сторону стул.

– Н-ничего. Похоже, мне уже мерещится.

– Успокойтесь, – скзл Трэвис. – Я не кусюсь. – И он снов пристльно глянул н стул.

– Вш зкз готов. Сейчс вернусь.

Он принесл поднос и рсствил н столе трелки. Пок Трэвис ел, он рсклдывл кофейные фильтры для дневной смены, время от времени поднимя голову и улыбясь молодому человеку. Тот срзу прекрщл жевть и улыблся в ответ.

С ней все в порядке – все в полном порядке. Одинокя женщин, может позволить себе все, что зблгорссудится. Может ходить ужинть с кем пожелет. Он молод, хорош собой и только что договорилсь о первом свиднии з много лет – ну, вроде бы...

Но сколько бы Дженни ни уговривл себя, стрхи вились нд нею и усживлись н плечи, точно стя воронья. Ей вдруг пришло в голову, что он понятия не имеет, что ей вечером ндеть. Свобод незмужней жизни вдруг обернулсь тяжким бременем: нет добр без худ – лишй н перстне Ппы Римского. Нверное, не стоит снимть трубку, когд телефон ззвонит.

Трэвис зкончил звтрк и уплтил по счету, оствив громдные чевые.

– Вечером увидимся, – скзл он.

– Еще бы, – улыбнулсь он.

Дженни провожл его взглядом, пок он шел по стоянке перед кфе. Кзлось, н ходу он с кем-то рзговривет. А может – поет что-нибудь. Прни тк и поступют после того, кк ззовут девушку н свидние, првд? А может, он просто псих?

И в сотый рз з это утро он подвил в себе порыв позвонить Роберту и скзть: возврщйся домой.

8

Роберт

Роберт згрузил в кузов последние корзины с трелкми. От вид грузовик с чистой посудой нстроение не улучшилось. Депрессия никуд не делсь. Сердце по-прежнему было рзбито. И похмелье не рзвеялось.

Роберт вдруг подумл, что совершил ошибку, перемыв посуду. В трейлере появилось светлое пятно, пусть и мленькое, но в срвнении с ним его жизнь стл выглядеть еще более убогой. Может, следовло плыть по течению. Тк летчик отпускет рычг упрвления, чтобы выйти из дикой болтнки.

Втйне Роберт верил, что если все пойдет совсем уж погно, что-нибудь обязтельно произойдет – и не только спсет его от ктстрофы, но и улучшит всю жизнь вообще. Ткя перекошення рзновидность веры укрепилсь в нем з много лет сидения перед телевизором: любя проблем непременно рзрешлсь к последней реклмной пузе. Д и фкты собственной биогрфии способствовли тому же.

Мльчишкой в Огйо Роберт устроился н первую рботу – собирть мусор н местной ярмрке. Первые две недели все шло великолепно. С другими прнями из комнды уборщиков он целыми днями слонялся по ллеям и нсживл н длинную плку с гвоздем н конце всякий мусор – кртонные сткнчики и обертки от “хот-догов”. Роберт вообржл, будто охотится н львов в Серенгети. В конце кждого дня им плтили нличными. Н следующее утро они тртили зрботнное н игровые втомты и “мерикнские горки” – тк зродилсь пожизнення привычк тртить деньги н головокружение и тошноту.

Н следующий день после окончния ярмрки мльчишкм велели явиться к згонм с животными. Они собрлись еще до рссвет, не понимя, что придется делть: яркие трейлеры и ттркционы уехли, и ллеи были пусты, кк взлетные полосы эродром.

Нчльник встретил их у огромных конюшен – с смосвлом, вилми и тчкми:

– Вычистите все згоны, прни. Нвоз грузите в смосвл. – И ушел, оствив их без ндзор.

Роберту удлось подцепить вилми лишь три шмт нвоз – и он вместе с другими мльчишкми выскочил, здыхясь, н улицу. Аммичные испрения обжигли ноздри и легкие.

Вновь и вновь пытлись они вычистить проклятые конюшни, но вонь окзывлсь сильнее. И вот когд они топтлись возле срев, ныли и мтерились, Роберт зметил, что из утреннего тумн что-то высовывется. Это что-то было похоже н голову дркон.

Рссветло, со всех сторон неслись лязг, грохот и стрнные вопли животных. Мльчишки вглядывлись в тумн, пытясь рзглядеть, что з тени мельтешт н ярмрочной площди, рдуясь, что можно отвлечься от гнусной рботы.

Когд н востоке нд верхушкми деревьев покзлось солнце, из дымки появился тощий человек в синем комбинезоне:

– Эй, пцны! – зкричл он. Бригд уже приготовилсь получить нгоняй з безделье. – В цирке хотите порботть?

Мльчишки побросли вилы, точно те были рскленными стльными прутьями, и рвнули к нему. Дркон окзлся верблюдом. Стрнные вопли издвли слоны. Под покровом тумн рбочие рзворчивли огромный штер “Цирк Клйд Битти”.

Роберт и остльные мльчишки все утро рботли с цирковыми – стягивли шнурми ярко-желтые холщовые полотн, соединяли гигнтские отрезки люминиевых шестов.

То был жркя, потня, тяжеля рбот, но он кзлсь великолепной. Когд шесты рзложили по всему полотнищу, н слонов ндели тросы, и шесты взметнулись в небо. Роберт думл, что от возбуждения у него выскочит сердце. Штер тросми соединялся с лебедкой, и мльчишки с трепетом смотрели, кк полотнище нкрывет шесты громдной желтой мечтой.

То был только один день. Но он был изумителен, и Роберт чсто его вспоминл: кк цирковые рбочие прихлебывли что-то из фляжек и звли друг друг именми городов и шттов, откуд были родом:

– Кнзс, тщи сюд рспорку. Нью-Йорк, нм кувлд нужн.

Роберт вспоминл и женщину с сильными ногми – он ходил по кнту и летл н трпеции. Грим вблизи выглядел жутковто, но когд ртисты порхли в воздухе нд толпой зрителей, они были прекрсны.

Тот день стл приключением и сном. Один из смых прекрсных дней в жизни Роберт. Но больше всего его поржло то, что чудо явилось в миг полной безысходности, когд жизнь в буквльном смысле обернулсь говном.

Роберт снов вошел в штопор, когд жил в Снт-Брбре, и спсение ему принесл женщин.

Он приктил в Клифорнию со всеми пожиткми, уместившимися в “жук-фольксвген”, – следом з мечтой, которя, кк он рссчитывл, нстигнет его, стоит пересечь грницу штт, – вместе с музыкой “Бич Бойз” и огромным белым пляжем, где блондинки с чудесными фигурми тоскуют по компнии молодого фотогрф из Огйо. Ншел он лишь отчуждение и нищету.

Роберт выбрл престижную фотошколу в Снт-Брбре, поскольку он считлсь смой лучшей. После снимков для выпускного льбом он звоевл репутцию лучшего фотогрф в городе, в Снт-Брбре окзлся просто еще одним щеглом среди сотен студентов – причем, все они, кк минимум, умели обрщться с кмерой горздо лучше.

Он устроился н рботу в супермркет – с полуночи до восьми утр рсклдывть товр по полкм. Приходилось рботть полную смену, чтобы плтить непомерную цену з обучение и жилье, и вскоре он нчл отствть в учебе. Через дв месяц он бросил школу, чтобы не провлиться н экзменх.

Роберт окзлся в незнкомом городе, без друзей, денег едв хвтло, чтобы не умереть с голоду. Он нчл кждое утро пить пиво н втостоянке с прнями из своей бригды. Домой приезжл в ступоре и весь день до нчл смены спл. Выпивк требовл дополнительных рсходов, и Роберту пришлось зложить фотоппрты, чтобы плтить з жилье, с ними – и последнюю ндежду н ккое-либо будущее з пределми полок супермркет.

Однжды утром менеджер вызвл его в кбинет:

– Ты что-нибудь об этом знешь? – Менеджер покзл н четыре открытые бнки рхисового мсл. – Вчер их вернули покуптели. – Н глдкой поверхности мссы в кждой бнке были выцрпны слов: “Помогите, я попл в д супермркет!”

Эти полки комплектовл Роберт – отрицть не было смысл. Однжды ночью он нписл эти слов, выпив несколько пузырьков лекрств от кшля, которые спер с других полок.

– Рсчет в пятницу, – скзл менеджер.

Роберт побрел прочь – сломленный, безрботный, з две тысячи миль от дом, девятндцть лет, уже неудчник. У выход его окликнул кссирш – рыжя и хорошенькя, примерно его возрст.

– Тебя Роберт зовут, првд?

– Д.

– И ты фотогрф, д?

– Был. – У Роберт не было нстроения болтть.

– Не обижйся, пожлуйст, – скзл он. – Но ты кк-то оствил ппку со своими рботми в комнте отдых, я не удержлсь и посмотрел. Мне очень понрвилось.

– Я больше этим не знимюсь.

– Ой, кк жлко. У меня есть подруг, он в субботу выходит змуж, и ей нужен фотогрф.

– Послушй, – скзл Роберт. – Я ценю твое учстие, но меня только что уволили, и сейчс я еду домой, чтобы ндрться. А кроме того, мои кмеры – в ломбрде.

Девушк улыбнулсь. У нее были невероятные голубые глз.

– Ты здесь впустую тртил свой тлнт. Сколько нужно, чтобы выкупить твои кмеры?

Ее звли Дженнифер. Он зплтил з его фотоппрты и осыпл комплиментми. С ее поддержкой Роберт нчл зрбтывть, снимя свдьбы и бр-мицвы, но н жилье все рвно не хвтло. В Снт-Брбре рзвелось слишком много фотогрфов.

Он переехл в ее крохотную студию.

Прожив несколько месяцев вместе, они поженились и перебрлись н север – в Хвойную Бухту, где конкурентов у Роберт было меньше.

Снов Роберт опустился н смое дно, и снов Леди Судьб одрил его чудесным спсением. Острые грни его мир теперь сглживлись любовью и преднностью Дженнифер. До сих пор жизнь был прекрсн.

А сейчс дже этот мир провливлся под ногми, точно люк в погреб. Роберт пдл, пдл, см не зня, куд. Если событиями упрвлять нмеренно, неминуемое спсение может и не прийти. Чем скорее он достигнет дн, тем быстрее улучшится его жизнь.

Когд ткое случлось рньше, все стновилось хуже только зтем, чтобы потом стть лучше. Нстнут же когд-нибудь счстливые времен, и весь нвоз этого мир превртится в цирк. Роберт верил, что тк и будет. Но чтобы восстть из пепл, снчл нужно сгореть дотл. С этой мыслью Роберт положил в крмн последнюю десятку и побрел в слун “Пен дн”.

9

“Пен дн”

Хозяйк слун “Пен дн” Мэвис Сэнд тк долго прожил н этом свете с Призрком Смерти з плечми, что он кзлся ей просто стрым удобным свитером. Со Смертью он примирилсь очень двно, Смерть в обмен соглсилсь отщипывть от нее по кусочку, не збирть всю целиком и срзу.

З семьдесят лет Смерть збрл у Мэвис првое легкое, желчный пузырь, ппендикс и об хрустлик вместе с ктрктми. Смерть уже влдел ее првым ортльным клпном – вместо него Мэвис поствил себе грегт из стли и плстик, который открывлся и зкрывлся, кк втомтические двери в супермркете. У Смерти остлсь большя чсть волос Мэвис, у Мэвис – прик из полиэфир, от которого чеслся череп.

Слух свой он тоже по большей чсти утртил, с ним – зубы и полную коллекцию десятицентовых монет со Сттуей Свободы. (Хотя в пропже коллекции он скорее подозревл шлопя-племянник, не Косую.)

Тридцть лет нзд он потерял мтку, но в то время врчи выдергивли их из женщин с ткой скоростью, точно з количество двли приз, поэтому здесь Смерть тоже был ни при чем.

С потерей мтки у Мэвис нчли рсти усы. Он сбривл их кждое утро перед открытием слун. В бре он перемещлсь вдоль стойки н стльных шрнирх, поскольку суствы Смерть тоже збрл себе. Првд, Мэвис успел-тки предложить свои бедр целому легиону ковбоев и строительных рбочих.

З много лет Смерть отнял у Мэвис тк много детлей, что т чувствовл: когд нстнет время перейти в мир иной, он словно погрузится в очень горячую внну. Он уже ничего не боялсь.

Когд в “Пену дн” вошел Роберт, Мэвис восседл н тбурете з стойкой, курил экстр-длинную сигрету “Тэритон” и комндовл слуном, кк ожившее чучело королевы ящеров, измзнное гримом. После нескольких зтяжек он нклдывл н рот толстый слой помды цвет пожрной мшины, попутно проглтывя изрядную долю того, что преднзнчлось к нружному применению. Воткнув в пепельницу окурок, он орошл провл своего декольте и зушные прострнств “Полночным соблзном” из пульверизтор, который всегд держл под рукой. Время от времени, когд от обилия принятых внутрь сткнчиков “Бушмиллз” рук утрчивл твердость, Мэвис попдл струей духов в один из слуховых ппртов, что вызывло короткое змыкние и преврщло зкз выпивки в пытку для голосовых связок клиентов. Чтобы ткой проблемы никогд не возникло, кто-то подрил ей пру сережек, сделнных из кртонного освежителя воздух в форме новогодних елочек – теперь Мэвис всегд могл блгоухть, кк новенький втомобиль. Но он нстивл н своем – “Полночный соблзн” или ничего, поэтому сережки болтлись н почетном месте нд бром вместе со списком победителей ежегодного турнир “Пены дн” по крмболю и поеднию чили, среди местных известного кк “Чемпенонт”.

Роберт остновился у стойки, пытясь приспособить зрение к дымной тьме слун.

– Тебе чего, щекстенький? – спросил Мэвис, хлопя нклдными ресницми з стеклми очков толщиной с бутылочные донышки и опрвленных фльшивыми бриллинтми. Роберту покзлось, что из бнки пытется сбежть пр мохнтых пуков.

Он нщупл в крмне рубшки десятку и вскрбклся н тбурет.

– Рзливного, пожлуйст.

– Опохмел?

– А что – зметно? – зинтересовлся Роберт.

– Не очень. Я кк рз собирлсь посоветовть тебе зкрыть глз перед смертью. – Мэвис хихикнул, точно кокетливя горгулья, и зшлсь в кшле. Потом нцедил кружку пив, поствил перед Робертом и вынул у него из руки десятку, зменив ее девятью бумжкми по доллру.

Роберт сделл долгий глоток, повернулся н тбурете и осмотрел весь бр.

Мэвис нмеренно держл слун в полумрке, если не считть ярких лмп нд бильярдными столми, глз Роберт еще не привыкли к темноте. Он вдруг подумл, что ему ни рзу не удвлось рзглядеть пол зведения, тот вечно прилипл к подошвм. Если не считть хруст под кблуком, время от времени позволявшего рспознть кусок воздушной кукурузы или ореховую скорлупу, дно “Пены” хрнило свои мрчные тйны. Что бы тм ни обитло, лучше всего оствить его в покое, белым и безглзым. Роберт дл себе слово доплыть до дверей, прежде чем окончтельно вырубится.

Он сощурился и присмотрелся к ярко освещенным бильярдным столм. Вокруг дльнего рзгорелсь нешуточня бтлия. У стойки собрлось с полдюжины зрителей из местных. Общество окрестило их “зкоренелыми безрботными” – Мэвис нзывл их “дневными звсегдтями”. З столом Ловкч МкКолл игрл с кким-то смуглым незнкомцем. Между тем, лицо молодого человек Роберт где-то уже видел и почему-то срзу решил, что оно ему не нрвится.

– Что з тип? – спросил он у Мэвис через плечо. Что-то в орлином облике человек оттлкивло Роберт, точно он попл пломбой в зубе н стниолевую обертку.

– Новя добыч Ловкч, – ответил Мэвис. – Зшел минут пятндцть нзд и зхотел сыгрть н деньги. Кий у него хромет, если хочешь знть мое мнение. Ловкч-то свою плку з бром держит, пок ствки не подымутся.

Роберт нблюдл, кк жилистый Ловкч МкКолл кружит вокруг стол. Потом тот остновился и ввинтил плотный шр в боковую лузу. Нстл черед незнкомц. Ловкч выпрямился и провел пятерней по злизнным бурым волосм:

– Прш. Згнл себя в угол. – Он уже вышел н охоту.

Ззвонил телефон, и Мэвис снял трубку:

– Притон беспорядков, бндерш слушет. Нет, его тут нет. Минутку. – Он прикрыл трубку лдонью и повернулсь к Роберту:

– Ты видел Сквозняк?

– А кто спршивет?

– Кто спршивет? – повторил Мэвис в телефон, выслушл и снов прикрыл трубку: – Хозяин его квртиры.

– Он уехл из город, – скзл Роберт. – Скоро вернется.

Мэвис передл информцию и повесил трубку. Телефон срзу же ззвонил снов.

– Рйский сд, змея у ппрт. – Повисл пуз. – Я ему что – втоответчик? – Пуз. – Он уехл из город, скоро вернется. Почему бы вм не рискнуть своим общественным положением и не позвонить ему домой? – Пуз. – Д, здесь. – Мэвис метнул взгляд н Роберт. – Рзговривть будете? Лдно. – И он повесил трубку.

– Опять Сквозняк?

Мэвис подожгл “Тэритон”:

– Он вдруг стл очень популярным.

– Кто это был?

– Не спросил. По голосу – мексикнец. И о тебе спрвлялся.

– Дерьмо, – скзл Роберт.

Мэвис снбдил его еще одной кружкой. Роберт снов повернулся к игре. Незнкомец выигрл и уже изымл у Ловкч пять доллров.

– Д, проучил ты меня, стрик, – говорил Ловкч. – Не хочешь дть мне шнс отыгрться?

– Двойня ствк, – ответил незнкомец.

– Отлично. Я сложу. – Ловкч сунул несколько четвертков в прорезь стол, в кнвку высыплись шры, и он принялся склдывть их в пирмиду.

Ловкч был одет в нейлоновую рубшку с длинным остроконечным воротником. Рубшку укршли крсно-синие горошины – мод н ткую одежду отмерл вместе с эпохой диско, и Ловкч, по прикидкм Роберт, примерно тогд же бросил чистить зубы. Буря изломння ухмылк не сходил с лиц Ловкч, нвеки впечтывясь в пмять бессчетных туристов, случйно збредвших в “Пену” только рди того, чтобы Ловкч ободрл их кк липку своим бестрепетным кием.

Незнкомец попятился от стол и рзбил пирмиду. Кий издл мерзкое вибрто осечки. Шр болидом пронесся по столу, едв здев угол пирмиды, отскочил от двух бортиков и устремился к угловой лузе, где стоял незнкомец.

– Извини, бртишк, – скзл Ловкч, нтиря мелом кончик кия и готовясь жхнуть из всех стволов.

Доктившись до лузы, шр вдруг остновился н смом порожке. И тут, будто подумв хорошенько, один из шров в пирмиде вдруг оторвлся от остльных, нпрвился в угол и тяжело плюхнулся в лузу.

– Черт, – произнес Ловкч. – Экие нглийские обороты тут вворчивют. Я думл, ты уже облжлся.

– Точно? – удостоверился незнкомец.

Мэвис перегнулсь через стойку и прошептл Роберту:

– Ты видел, кк шр остновился? Он должен был промзть.

– Может, ему кусочек мел помешл?

Незнкомец згнл еще дв шр ничем не примечтельным обрзом, потом объявил третий прямым. Он удрил, шр зкрутило по кривой, и он згнл шестерку в противоположный угол.

– Я же скзл – третий! – зорл незнкомец.

– Слышл, – ответил Ловкч. – Похоже, ты немного переборщил с нглийским. Мой удр.

Незнкомец, кзлось, злился н кого-то, но не н Ловкч.

– Кк можно перепутть шестерку с тройкой, кретин?

– Фиг его знет, – ответил Ловкч. – Но не стоит себя корить, стрик. Ты и тк н одну игру меня обствил.

Ловкч згнл четыре шр, потом промзл – нстолько очевидно, что Роберт поморщился. Рньше Ловкч жульничл изящнее.

– Пятый в боковую! – крикнул незнкомец. – Понял меня? Пятый!

– Понял, понял, – отозвлся Ловкч. – И вся эт публик тоже уже понял, ткже те, кто н улице. Вовсе не обязтельно орть, стрик. Мы же с тобой по-дружески игрем.

Незнкомец нвис нд столом и прицелилися. Пятерк отлетел, нпрвилсь к бортику, потом изменил тректорию и по кривой поктилсь в боковую лузу. Роберт изумился, остльные зрители – тоже. Выполнить ткой удр было невозможно, однко все видели его своими глзми.

– Черт, – ни к кому в особенности не обрщясь, произнес Ловкч. – Мэвис, ты когд последний рз стол вырвнивл?

– Вчер, Ловкч.

– Быстро же его косодрючит. Дй-к мне мой кий, Мэвис.

Мэвис проковылял в дльний угол бр и вытщил трехфутовый черный кожный футляр. Он осторожно взял его в руки и с почтением протянул Ловкчу: немощня Хозяйк Озер вручет деревянный Эсклибур зконному королю. Ловкч рсстегнул чехол и свинтил кий, не отрывя взгляд от незнкомц.

При виде кия тот улыбнулся. Ловкч улыбнулся в ответ. Игр определилсь. Дв жулик признли друг друг и зключили между собой неглсное соглшение: Кончем пороть херню и игрем по-нстоящему.

Роберт тк увлекло нпряжение, нрствшее в игрокх, и он тк стрлся сообрзить, чем именно его злит смуглый незнкомец, что он не зметил, кк кто-то опустился н соседний тбурет. Потом рздлся голос:

– Ну, кк ты, Роберт? – Голос был женским, грудным и хрипловтым. Он прикрыл его руку своей и сочувственно пожл. Роберт обернулся – внешность ее ошршил его. Ее внешность всегд его ошршивл. Ее внешность ошршивл всех мужчин.

Н ней было черное трико и широкий кожный ремень, з который он зткнул рзноцветные шифоновые шрфики, плясвшие вокруг бедер, кк прозрчные призрки Сломеи. Зпястья укршли многослойные серебряные брслеты, длинные изящные ногти выкршены черным. Большие зеленые глз посжены широко, носик – мленький и прямой, губы – полные, ярко-лые и блестящие. Иссиня-черные волосы спусклись до тлии. В ложбинке между грудей н цепочке болтлсь перевернутя серебряня пентгрмм.

– Мне гнусно, – ответил Роберт. – Спсибо, что поинтересовлись, мисс Хендерсон.

– Друзья зовут меня Рэчел.

– Хорошо. Мне гнусно, мисс Хендерсон.

Рэчел было тридцть пять, но он бы сошл и з двдцтилетнюю, если бы не нхльня чувственность, с которой он двиглсь, и не нсмешливя улыбк, тившяся в уголкх глз и выдввшя опыт, уверенность и коврство, н которые двдцтилетняя девчонк не способн. Не тело выдвло возрст – мнер держться. Рэчел текл сквозь мужчин, кк вод.

Роберт был знком с нею много лет, но в ее присутствии неизменно просыплось ощущение, что его супружескя верность – не более, чем нелепя бстркция. Если оглянуться нзд, возможно, тк оно и было. Но все рвно с Рэчел он чувствовл себя не в своей трелке.

– Я тебе не врг, Роберт. Что бы ты ни думл. Дженни собирлсь тебя бросить очень двно. Мы к этому никкого отношения не имеем.

– Что нового н шбше? – сркстически осведомился Роберт.

– Это не шбш. Оргнизция “Вегетринцы-язычники з мир” посвятил себя осозннию Земли, кк духовному, тк и физическому.

Роберт допил пятую кружку пив и хрястнул ею о стойку.

– “Вегетринцы-язычники з мир” – компния злобных мужененвистниц, всегд готовых откусить прню яйц. Они посвятили себя одному – рзрушению чужих семей и преврщению мужчин в жб.

– Непрвд, и ты см это знешь.

– Я одно зню – через год после того, кк женщин вступет в вш шбш, он рзводится с мужем. Я с смого нчл был против того, чтобы Дженни тсклсь н вши мумбы-юмбы. Я говорил, что вы промоете ей мозги, и вы их промыли.

Рэчел откинулсь н тбурете и зшипел, кк кошк:

– Ты веришь в то, во что хочешь верить, Роберт. Я являю женщинм ту Богиню, которя скрыт в них. Я дю им в руки их собственную силу, кк они ею рспоряжются, – их дело. Мы не против мужчин. Просто мужчины терпеть не могут, когд женщин открывет смое себя. Если бы ты поддерживл духовный рост Дженни, не критиковл ее, он, может, и остлсь бы с тобой.

Роберт отвернулся и поймл в зеркле нд бром свое отржение. Волн ненвисти к себе зхлестнул его. Рэчел прв. Он зкрыл лицо рукми и уронил голову н стойку.

– Послушй, я пришл сюд не для того, чтобы ссориться, – продолжл Рэчел. – Увидел н улице твой грузовик и подумл, что тебе, нверное, не помешют деньги. У меня для тебя есть рбот. Д и рзвеешься немножко.

– Что з рбот? – не поднимя головы, спросил Роберт.

– В этом году мы финнсируем ежегодный конкурс скульптур из соевого творог. Нужно сделть снимки для плкт и пресс-релиз. Я зню, что ты н бобх, Роберт.

– Нет, – ответил он, по-прежнему не поднимя головы.

– Прекрсно. Кк тебе угодно. – Рэчел соскользнул с тбурет и двинулсь к выходу.

Мэвис поствил перед Робертом еще одно пиво и сосчитл его деньги н стойке.

– Отлично ты ее отшил, – скзл он. – У тебя н счету остлось четыре доллр.

Роберт поднял голову. Рэчел дошл почти до смой двери.

– Рэчел!

Т обернулсь и змерл, элегнтно уперев руку в бедро.

– Я пок живу в трейлере у Сквозняк. – Он дл ей номер телефон. – Позвоните мне, лдно?

Рэчел улыбнулсь:

– Лдно, Роберт. Позвоню. – И он взялсь з ручку двери.

Роберт снов окликнул ее:

– А Сквозняк вы случйно не видли?

Рэчел скривилсь:

– Роберт, когд я окзывюсь с ним в одной комнте, мне тотчс хочется принять внну с хлоркой.

– Д лдно вм – зто с ним весело.

– Весело, кк с плесенью, – тк будет точнее.

– Тк видели или нет?

– Нет.

– Спсибо. И позвоните мне.

– Позвоню. – Рэчел вышл из бр.

Когд он открыл дверь, ворввшийся в слун уличный свет ослепил Роберт. Немного погодя зрение вернулось к нему – рядом сидел мленький человечек в крсной вязной шпочке. Роберт не зметил, кк тот вошел.

– Не мог бы я обеспокоить вс, испросив небольшое количество соли? – обртился человечек к Мэвис.

– Может, лучше мргриту с двойной солью, крсвчик? – зхлопл мохнтыми пукми Мэвис.

– Это действительно будет вдвойне приятственно. Премного вм блгодрен.

Роберт оглядел человечк и, здумвшись о собственной судьбе, отвернулся к бильярдным столм. Может, рбот н Рэчел и стнет для него выходом? Хотя стрнно – все пок не тк уж плохо. А от мысли, что Рэчел – змскировння фея-крестня, он и вовсе улыбнулся. Нет, пдение н смое дно, к спсению, пок проходит довольно успешно. Сквозняк пропл. Пор плтить з квртиру. Он звел себе врг – полоумного лтинос, торгующего нркотой. К тому же, он вот-вот чокнется, гдя, где же видел незнкомого прня з бильярдным столом.

А тм битв не утихл. Ловкч гонял шры с точностью втомт. Когд же он промхивлся, незнкомец очищл стол серией невозможных, блуждющих, кривых удров. Толп пялилсь н него, рскрыв рты. Ловкч покрывлся нервной исприной.

Ловкч МкКолл был бесспорным королем бильярд в “Пене дн” – еще с тех пор, кк слун нзывлся совсем по-другому. Пятьдесят лет зведение было известно всем кк бр “Морской волк” – пок Мэвис не устл от протестов пьяных зщитников окружющей среды, утверждвших, что морские волки знесены в Крсную книгу, и нзвние бр снкционирует их полное истребление. Нступил день, когд Мэвис снял со стены волчью голову и отнесл ее в Армию Спсения, зтем ннял одного местного художник, который изготовил из пенистого стекловолокн огромное изобржение донного червя. Потом сменил вывеску и стл дожидться, когд к ней прибежит с протестом ккой-нибудь недоумок из Обществ охрны донных отложений. Этого тк и не произошло. И в бизнесе, и в политике публик не обрщет внимния н тех, кто тихо лежит н дне.

Много лет нзд Мэвис и Ловкч зключили взимовыгодную сделку. Мэвис рзрешил Ловкчу кормиться с ее бильярдных столов, Ловкч взмен отчислял ей двдцть процентов своих выигрышей и уклонялся от учстия в ежегодном турнире по крмболю. Роберт ходил в слун уже семь лет и ни рзу не видел, чтобы игр выводил Ловкч из себя. Теперь же Ловкч был явно не в себе.

Время от времени в “Пену” зглядывл случйный турист, выигрвший бильярдный турнир где-нибудь в Брньем Хрене, штт Кнзс, – звливл, рздувшись, кк эдкое всемогущее божество зеленого сукн. Ловкч быстро стскивл божество н землю, выпускя из него пр легкими тычкми зкзного кия с инкрустцией из слоновой кости. Но ткие прни игрли, по крйней мере, в соответствии с известными зконми физики. Смуглый незнкомец же игрл тк, точно Ньютон при рождении уронили головой.

К своей чести, Ловкч методично рзыгрывл обычную пртию, но Роберт понимл – Ловкч боится. Когд незнкомец згнл в лузу восьмерку, н которую ствили сотню, стрх Ловкч перерос в ярость, и он швырнул своим кием через весь бр, точно взбесившийся зулус.

– Черт бы тебя побрл, прень, я не зню, кк ты это делешь, но тк гонять шры не может никто! – Ловкч орл это прямо в лицо смуглому незнкомцу, тряся перед ним побелевшими кулкми.

– Отойди, – велел незнкомец. С лиц его схлынуло все мльчишество. Теперь он выглядел н всю тысячу лет – нстоящее кменное извяние. Он смотрел прямо в глз Ловкчу. – Игр окончен. – С тким же успехом прень мог бы зявить, нпример, что вод мокря. Это был првд. Он говорил смертельно серьезно.

Ловкч полез в крмн джинсов, выудил горсть мятых двдцток и швырнул их н стол.

Незнкомец собрл деньги и вышел из бр.

Ловкч ншел кий и принялся его рзвинчивть. Дневные звсегдти молчли: пусть Ловкч успокоится и обретет былое достоинство.

– Это просто дурной сон, мть его ети, – скзл он зрителям.

Змечние шрхнуло Роберт, будто носком с дробью. Он неожиднно вспомнил, где видел незнкомц: сон о пустыне вернулся к нему с хрустльной ясностью. Ошеломленный, он повернулся к кружке с пивом.

– А ты кк нсчет “мргриты”? – спросил Мэвис. В рукх он держл бейсбольную биту, которую хрнил под стойкой н случй, если дискуссия у бильярдных столов пойдет чересчур оживленно.

Роберт взглянул н соседний тбурет. Человечк н нем уже не было.

– Увидел, кк тот прень сделл один удр, и вылетел отсюд, точно ему здницу подплили, – сообщил Мэвис.

Роберт взял бокл с “мргритой” и одним глотком влил в себя ледяную жидкость, отчего у него моментльно рзболелсь голов.

* * *

Окзвшись н улице, Трэвис и Цп нпрвились к стнции техобслуживния.

– Может, тебе следовло бы нучиться игрть в бильярд прежде, чем ты решишь н этом зрбтывть.

– А тебе, может, следовло быть повнимтельнее, когд я объявляю шры.

– Я тебя не рсслышл. И вообще не понимю, почему мы не могли просто спереть эти деньги.

– Мне не нрвится воровть.

– Ты же огрбил сутенер в Лос-Анджелесе.

– То было првильно.

– Ккя рзниц?

– Крсть морльно.

– А жульничть в бильярде – нет?

– Я не жульничл. У меня просто было неспрведливое преимущество. У него кий н зкз сделн. А мне ты шры подтлкивл.

– Не понимю я морли.

– Не удивительно.

– Мне кжется, ты ее тоже не понимешь.

– Нм ндо мшину збрть.

– А куд поедем?

– Встретиться с одним стрым другом.

– Вечно одно и то же.

– Это в последний рз.

– Ну еще бы.

– Тише. Люди смотрят.

– Не увиливй. Что ткое морль?

– Это рзниц между тем, что првильно, и тем, что можно опрвдть.

– Только люди могли ткое выдумть.

– Вот именно.

10

Август Рссол

Август Рссол сидел в одном из своих кожных кресел с высокой спинкой и мссировл виски, пытясь соствить плн действий. Но не ответы кружились в его мозгу, вопрос “Почему я?” оздчивл, кк мнтр. Несмотря н гбриты, силу и жизнь, отднную служению нуке, Август Рссол чувствовл себя мленьким, слбым и глупым.

Почему я?

Несколькими минутми рньше Джн Ген Джн ворвлся в дом, болбоч по-рбски, будто спятивший дервиш. Когд Рссолу удлось его успокоить, джинн сообщил, что ншел демон.

– Ты должен отыскть смуглого. Печть Соломон нверняк у него. Ты должен его нйти!

Теперь джинн сидел в кресле нпротив Рссол, жевл кртофельные чипсы и смотрел фильм с бртьями Мркс.

Джинн нстивл, чтобы Рссол предпринял ккие-то действия, но предложений, что именно нужно делть, у него не было. Рссол мысленно изучил все вринты и пришел к выводу, что тковые отсутствуют. Можно позвонить в полицию и скзть им: мне тут джинн рсскзл, что в Хвойную Бухту вторгся невидимый демон-людоед. А потом остток жизни провести н трнквилизторх. Не годится. Или можно нйти смуглого человек, убедить его в том, что нужно отпрвить демон нзд в преисподнюю, и окзться сожрнным демоном. Тоже не годится. Или же нйти смуглого человек, пошпионить з ним в ндежде, что невидимый демон, который может окзться где угодно, не зметит слежки, стщить печть и отпрвить демон в преисподнюю смостоятельно. И по ходу дел опять же быть сожрнным. И это не годится. Конечно, можно отрицть, что он поверил в росскзни Джн Ген Джн, отрицть, что своими глзми видел, кк тот выпил столько морской воды, что хвтило бы прикончить целый бтльон, отрицть существовние чего-либо сверхъестественного вообще – просто откупорить бесстыдную бутылочку мерло и сидеть себе перед кмином, отхлебывть тихонько из нее, демон тем временем будет пожирть его соседей одного з другим. Но вся штук в том, что он поверил. А знчит и этот вринт никуд не годится. Пок же Рссол предпочитл мссировть виски и спршивть себя: Почему я?

Джинн ему не помощник. Без хозяин он тк же бессилен, кк и см Рссол. А без печти и зклинния хозяину у него звестись неоткуд. Рссол перебирл вринты действий, Джн Ген Джн по очереди повергл их во прх. Нет, убить демон нельзя – он бессмертен. Нет, смуглого тоже убить нельзя – он под зщитой демон, к тому же, убив его, можно выпустить демон н волю. Обрщться к церкви – глупо, рссудил джинн: неужели ккой-нибудь мелкий прелт способен спрвиться с мощью Соломон?

Возможно, удстся рзлучить демон и его хрнителя и кк-то зствить смуглого человек отпрвить демон в преисподнюю. Рссол открыл было рот, чтобы спросить Джн Ген Джн, рельно ли это, но остновился. По лицу джинн струились слезы.

– Что с тобой? – спросил Рссол.

Джн Ген Джн не отрывл взгляд от телевизионного экрн, н котором Хрпо Мркс вытскивл из пльто целую коллекцию огромных предметов.

– Я тк двно не видел своих собртьев. Вот этот, что лишен др речи, – я не узню его, но он джинн. Ккя мгия!

Рссол н мгновение здумлся – что, если Хрпо Мркс действительно из породы джиннов, – но тут же одернул себя. Слишком многое нынче не уклдывется в его жизненный опыт, вот и лезут в голову всякие нелепости. Нужно быть осторожнее, не то он совершенно утртит трезвость рссудк.

– Ты прожил в нше мире тысячу лет и никогд не видел кино?

– Что ткое кино?

Медленно и очень тктично Август Рссол объяснил Повелителю Джиннов смысл иллюзий, создвемых движущимися кртинкми. Зкончив, он почувствовл себя тк, точно только что изнсиловл добрую фею н глзх у детского сдик.

– Знчит, я по-прежнему одинок? – спросил джинн.

– Не совсем.

– Совсем, – ответил джинн, спеш збыть о неприятном моменте. – Тк что ты собирешься сотворить с Цпом, Август Рссол?

11

Эффром

Тем утром Эффром Эллиот проснулся, предвкушя послеобеденный сон. Ему снились женщины – и то время, когд у него еще были волосы, и он мог выбирть. Ночь прошл дурно – не умолкли ккие-то псины, хотелось повляться в постели еще, но только солнце зглянуло в окно спльни, сн кк не бывло. Досмотреть сон теперь получится только после обед. И тк – уже двдцть пять лет, с тех пор, кк он вышел н пенсию. Только жить стло легче, и можно подольше поспть, кк тело нчло диктовть свои условия.

Эффром сполз с кровти и оделся в полумрке спльни – штны из рубчтого плис и флнелевя рубшк, с вечер рзложенные супругой. Ншрил шлепнцы и н цыпочкх вышел из спльни, придержв лдонью дверь, чтобы не рзбудить жену. А в коридоре вспомнил, что супруг уехл в Монтерей – или он собирлсь в Снт-Брбру? В любом случе, дом ее нет. Но передвигться он все рвно предпочел кк обычно – укрдкой.

Н кухне Эффром поствил кипятить воду для утренней чшки кофе без кофеин. З окном к поилке уже слетлись колибри и звисли нд корытцем среди фуксий и жимолости – хлебнуть крсной водицы с схром. Колибри Эффром считл домшней птицей жены – н его вкус, они мельтешили слишком быстро. По телевизору он кк-то видел передчу о природе, где говорилось, что метболизм у этих птичек ткой быстрый, что человек они, нверное, вообще не змечют. По мнению Эффром, все человечество пошло по пути колибри. Все и вся вокруг происходит чересчур быстро – нстолько, что см он порой кжется себе невидимкой.

Водить мшину Эффром больше не мог. Когд в последний рз попробовл выехть куд-то, полиция остновил его з спровоцировнную втомобильную пробку. А Эффром ответил фрону: д ты остновись, понюхй, кк цветы пхнут. И еще скзл: я з рулем уже сидел, когд твой будущий ппш твоей будущей ммше только собирлся подмигнуть. Окзлось – непрвильный подход. У Эффром отобрли прв. Теперь мшину водит жен. Нет, вы только предствьте – кто нучил ее брнку вертеть, кто руль выхвтывл, чтобы он “фордом-Т” в кнву не зехл, ? Что бы н это скзл тот сопляк-фрон?

Вод зкипл. Эффром пошрил в строй жестяной хлебнице и нщупл пчку шоколдных крекеров из грубой муки, которые ему оствил жен. В буфете бнк “Снки” стоял рядом с бнкой нстоящего кофе. А почему бы и нет? Жен в отъезде – чего б не пожить по-нстоящему? Он снял с полки бнку нстоящего и приступил к поискм кофейных фильтров. У Эффром не было ни млейшего понятия, где они могут хрниться. Ткими вещми в доме ведл жен.

Нконец, фильтры и кофеврк отысклись н нижней полке. Эффром нсыпл в фильтр немного молотого кофе, хорошенько изучил его, добвил еще. Потом злил кипятком.

Нпиток вышел крепкий и черный, кк сердце кйзер. Эффром нлил себе чшечку – в кофеврке остлось еще н одну. Чего дром добру пропдть? Он открыл кухонное окно и, повозившись немного с крышкой, выплеснул осттки кофе в поилку для колибри.

– Поживите немного и вы по-людски, прни.

Интересно, могут ли они от кофе рзогнться нстолько, что нчнут сгорть в тмосфере? Эффром немного порзмыслил нд этой гипотезой, зтем вспомнил, что по телевизору сейчс нчнется утренняя гимнстик. Он збрл крекеры, кофе и нпрвился в гостиную к своему рзлпистому креслу перед экрном.

Убедившись, что звук прикручен до минимум, он включил допотопный ппрт. Появилсь кртинк: молодя блондинк в рдужном трико покзывл трем другим девицм, кк нужно делть потягушечки. По тому, кк они двиглись, Эффром догдлся, что игрет музык, но он привык смотреть телевизор без звук, чтобы не будить жену. С тех пор, кк он обнружил в эфире утреннюю гимнстику, все его сны нселяли молодые блондинки в рдужных трико.

Девушки лежли н спине и рзмхивли в воздухе ногми. Эффром жевл жесткие крекеры и зчровнно нблюдл з движениями н экрне. Было время, и мужчин добрую половину недельной зрплты тртил н то, чтобы посмотреть ткое. А теперь – смотри сколько влезет по кбелю всего з... Лдно, счетми з кбельное тоже ведл знимлсь жен, но он прикидывл, что все рвно это дешевле. Живи не хочу.

Эффром здумлся, не сходить ли ему в мстерскую з сигретми. Покурить сейчс совсем не помешет. В конце концов – жены дом нет. Чего рди он должен прятться в собственном доме, кк тть в ночи? Не-, все рвно унюхет. Когд он с ним ссорилсь, он не орл, нет. Он просто смотрел н него, и в ее голубых глзх был печль. А потом говорил: “Ох, Эффром”. И все. “Ох, Эффром”. И он уже чувствовл себя тк, точно предл ее. Нет, он лучше подождет конц передчи, потом сходит в мстерскую и покурит тм. Туд его жен ни з что не осмелится зйти.

Дом вдруг покзлся очень пустым – точно огромный незполненный склд, где от млейшего шорох блки трясутся. Эффрому не хвтло жены.

Вообще-то, он с ней не встречлся, пок он не стучл в полдень ему в мстерскую и не звл обедть. Но сейчс ее отсутствие он чувствовл точно тк же, кк если б с него содрли всю кожу и отдли н рстерзние четырем стихиям. Впервые з долгое время Эффром испуглся. Сейчс-то жен вернется, но нстнет ткой день, когд он покинет его нвеки. И он остнется совсем один. Ему вдруг зхотелось умереть первым, но потом он подумл, кково будет его жене одной – кк он будет стучться к нему в мстерскую, он тк больше и не откроет ей дверь. Ему стло стыдно з свой эгоизм.

Эффром попробовл снов сосредоточиться н передче, но рдужные трико больше не приносили успокоения. Он поднялся и выключил телевизор, зшел н кухню, вылил осттки кофе в рковину. Колибри з окном по-прежнему порхли по своим птичьим делм, мерця оперением н утреннем солнышке. Его вдруг охвтило беспокойство. Покзлось вдруг очень вжным поскорее пойти в мстерскую и зкончить последнюю резьбу. Время стло мимолетным и хрупким, кк эти птички. Будь он помоложе, то, видимо, нивно отверг бы это ощущение собственной смертности. Но возрст подрил ему иной способ смообороны, и мысли его вернулись к привычной кртинке: они с женой вместе ложтся в постель и никогд больше не просыпются, жизнь и воспоминния покидют их одновременно. Но он знл, что это тоже нивня фнтзия. Когд жен вернется домой, он устроит ей взбучку з то, что уехл, – это уж кк пить дть.

Перед тем, кк отпереть дверь мстерской, Эффром поствил будильник н время обед. Если он зрботется и пропустит обед, то и послеобеденного сн лишится. Нет смысл тртить впустую день только потому, что жен уехл из город.

* * *

Когд в дверь постучли, Эффром подумл было, что жен специльно вернулсь порньше, чтобы пордовть его обедом. Он змял окурок в пустом ящике для инструментов, который держл специльно для этой цели, и выдохнул осттки дым в вытяжную трубу, устновленную, “чтобы опилки повсюду не летли”.

– Иду. Одну минуту, – скзл он. Для пущего эффект врубил н полную скорость полировочный круг, но стук продолжлся, и Эффром понял, что стучт не во внутреннюю дверь, к которой обычно подходил жен, в ту, что ведет н передний двор. Нверное, “Свидетели Иеговы”. Эффром слез с тбурет, проверил, звлялсь ли в крмнх штнов мелочь, ншел четвертчок. Если у них купить “Сторожевую бшню”, они отстнут, если мелочи не нйдется, будут и дльше спсть твою душу, точно изголодвшиеся терьеры.

Эффром рспхнул дверь, и молодой человек, стоявший снружи, отпрыгнул. Одет он был в черную фуфйку и черные джинсы – довольно неприглядня одежд, решил Эффром, для человек, рзвозящего официльные приглшения к концу свет.

– Вы – Эффром Эллиот? – спросил человек.

– Я. – Эффром протянул ему монету. – Спсибо, что зехл, но я сейчс знят, поэтому двй мне свою “Бшню”, я потом почитю.

– Мистер Эллиот, я не “Свидетель Иеговы”.

– Ну, знчит, у меня зстрховно все, что я могу себе позволить, но если ты оствишь свою крточку, я потом отдм ее жене.

– А вш жен еще жив, мистер Эллиот?

– Конечно, жив, ты кк думл? Что я приклею твою крточку ей н могильную плиту? Сынок, ты просто не родился стрховым гентом. Нйди себе нормльную честную рботу.

– Я не стрховой гент, мистер Эллиот. Я – стринный знкомый вшей жены. И мне нужно с ней поговорить. Это очень вжно.

– Ее нет дом.

– Вшу жену зовут Амнд, првильно?

– Првильно. Но только попробуй выкинуть ккой-нибудь фортель. Никкой ты ей не знкомый, инче я бы тебя знл. А пылесос у нс ткой, что медведя зсосет, поэтому провливй. – И Эффром нчл зкрывть дверь.

– Прошу вс, мистер Эллиот. Мне действительно нужно поговорить с вшей женой.

– Ее нет дом.

– А когд будет?

– Он возврщется звтр. Но должен тебя предупредить, сынок, – он с пустозвонми рспрвляется еще круче, чем я. Сущя гдюк. Тк что тебе лучше всего собрть свой чемоднчик и идти искть себе честную рботу.

– Вы ведь были ветерном Первой Мировой войны, верно?

– Был. Ну и что?

– Спсибо, мистер Эллиот. Я еще зеду звтр.

– Не стоит беспокоиться.

– Еще рз спсибо, мистер Эллиот.

Эффром зхлопнул дверь. Стенокрдия стиснул ему грудь чешуйчтым когтем. Он попробовл подышть глубже, нщупл в крмне рубшки пузырек нитроглицерин. Сунул тблетку в рот, и он рстворилсь под языком почти мгновенно. Через несколько секунд боль в груди отпустил. Может, сегодня пропустить обед и срзу лечь вздремнуть?

Почему жен упрямо рссылет эти открытки стрховым гентм – уму непостижимо. Неужели не знет, что нродное поверье “ни один гент никогд не позвонит” – смя большя ложь н свете? И он еще рз укрепился во мнении, что здст ей взбучку, когд он вернется домой.

* * *

Сев в мшину, Трэвис изо всех сил пострлся скрыть от демон свою рдость. А еще он подвил желние зорть “Эврик!”, збрбнить кулком по приборной доске и згорлнить во всю глотку “ллилуйя”. Конец, нверное, уже близок. Но не стоит рдовться рньше времени. Д, может, он и збегет вперед, но ткое чувство, что конец близок: совсем скоро он нвсегд избвиться от демон.

– Ну, и кк твой стрый друг? – сркстически осведомился Цп. Ткую сцену они рзыгрывли уже тысячи рз. И сейчс Трэвис сильно стрлся выглядеть точно тк же, кк и рньше, когд стлкивлся с теми кошмрными неудчми.

– Прекрсно, – буркнул он. – Передвл тебе привет. – Он звел мшину и медленно сдвинулся с бровки. Древний движок “шевроле” поперхнулся, потом все же зрботл.

– Првд?

– Ну д – он до сих пор не может понять, почему твоя ммш тебя еще в колыбельке не слопл.

– У меня не было ммши.

– Думешь, ей бы зхотелось снов тебя усыновить?

Цп гдко ухмыльнулся:

– А твоя вся обмочилсь перед тем, кк я ее съел.

Зстреля ярость снов зхлестнул Трэвис. Он зглушил мотор.

– А ну, вылезй и толкй! – прикзл он. Иногд демон выполнял то, что говорят, иногд – просто смеялся нд ним. Трэвис ждл – з все эти годы ему тк и не удлось определить, есть ли в послушнии Цп ккя-то систем.

– Не буду, – ответил Цп.

– Вылезй.

Демон открыл дверцу:

– А ты миленькую девчоночку сегодня н вечер снял, Трэвис.

– И думть об этом не смей.

Демон облизнулся:

– О чем не сметь?

– Вылезй.

Цп вылез. Трэвис оствил “шевроле” н ручном тормозе. Мшин поползл вперед, и он услышл, кк когтистые лпы демон выгрызют борозды в сфльте.

Всего один день. Может быть.

Трэвис здумлся об этой девушке, Дженни, и ему вдруг пришло в голову, что он, видимо, – единственный мужчин н свете, который, дожив до девяност лет, идет н первое свидние. Почему он ее вообще приглсил, Трэвис не имел ни млейшего понятия. Может, все дело в ее глзх? Что-то в них нпоминло ему о счстье – о его собственном счстье. Трэвис улыбнулся.

12

Дженнифер

Когд Дженнифер вернулсь с рботы домой, звонил телефон. Он кинулсь к нему, но трубку не снял, змерев в ожиднии: пусть срботет втоответчик. Для Трэвис еще рно.

Мгнитофон щелкнул и зговорил голосом Роберт. Дженни передернуло.

– Вы позвонили в студию “Фото в Соснх”. Оствьте, пожлуйст, свое сообщение после сигнл. Бип.

Вернее, пискнул мшинк. Потом голос Роберт продолжил:

– Миля, сними трубку, если ты дом. Прости меня. Мне нужно вернуться домой. У меня зкончилось чистое белье. Ты тм? Ответь мне, Дженни. Мне тк одиноко. Позвони мне, лдно? Я еще у Сквозняк. Когд придешь до... – Мгнитофон оборвл его.

Дженнифер перемотл пленку и прослушл другие сообщения. Девять штук. Все – от Роберт. Пьяное нытье, мольбы о прощении, клятвы изменить всё рз и нвсегд, которым никогд не сбыться.

Дженни стерл пленку и в блокноте рядом с ппртом зписл: “Сменить голос в втоответчике”. Тм были и другие нпоминния смой себе: выбросить пиво из холодильник, упковть фотоппртуру, прибрться в студии, поделить плстинки, кссеты и книги. В общем, вымыть из жизни все нпоминния о Роберте. Теперь же требовлось смыть с себя все нпоминния о восьмичсовой смене в ресторне. Роберт, бывло, хвтл и целовл ее, кк только он открывл дверь: “Зпх шкврок сводит меня с ум”, – говорил он.

Дженни зшл в внную и пустил воду, потом стл поочередно доствть из сумки рзные пузырьки и выливть их в внну. “Незменимые Водоросли: оживляют кожу, полностью нтюрель”. “Прямо из Фрнции”, – скзл ей продвец с тким знчением в голосе, точно фрнцузы овлдели секретом првильной воды для купния вместе со своим природным хмством. Немного “Амино-Экстркт: сплошного рстительного белк в хорошо усвивемой форме”. “Тк зтягивет все рстяжки, будто вы их зшпклевли”, – скзл продвец. Судя по всему, он служил в скобяной лвке, з прилвком с косметикой недвно и пок не усвоил жргон профессионльных рботников крсоты. Дв колпчк “Чесночной Честности: душистой смеси из оргнически вырщенных трв, любовно собрнных рукми духовно просветленных потомков древних мйя”. И, нконец, выдвить чуточку “Фемино-Э” – экстркт корня донг-хв, смешнного с витминизировнным мслом для того, “чтобы пробудить в кждой женщине Богиню”. “Фемино-Э” н последнем собрнии “Вегетринцев-язычников з мир” дл ей Рэчел. Дженни приходил к ним спросить совет, стоит ли ей рзводиться с Робертом. “В тебе просто янь немного больше, чем нужно, – скзл ей Рэчел. – Попробуй-к вот это”.

Когд Дженни смешл все ингредиенты, вод приобрел мягкий прозрчно-зеленовтый оттенок зплесневевшего сыр. Дженнифер немло удивилсь бы, узнв, что в двух сотнях миль к северу от нее, в лборториях Исследовтельского центр слизи Стэнфордского университет спирнты в цистерне с контролируемыми климтическими условиями смешивют точно ткие же ингредиенты (првд, под их нучными нзвниями), чтобы воссоздть первончльные условия зрождения жизни н Земле. Еще сильнее удивилсь бы он, если бы включил нд внной солнечную лмпу (единственный недостющий компонент эксперимент), и вод в внне поднялсь бы ей нвстречу и промолвил: “Здрсьте”. Нобелевскя премия был бы ей обеспечен, вместе с нею многомиллионные грнты.

Между тем, шнс обессмертить имя в истории нуки с булькньем утекл в трубу, Дженни считл чевые: сорок семь доллров и тридцть дв цент монетми и мелкими купюрми отпрвились в гллонную бнку, сумму он знесл в бухглтерскую книгу, лежвшую н трюмо. Не очень много, но достточно. Чевых и жловнья хвтло н то, чтобы выплчивть з дом и коммунльные услуги, покупть еду и держть “тойоту” и грузовичок Роберт н относительном ходу. Он зрбтывл достточно, чтобы Роберт не рсствлся с иллюзией, будто его крьер профессионльного фотогрф удлсь. Все, что он зрбтывл н редких свдьбх или портретх знтных горожн, уходило н пленку, оборудовние и, по большей чсти, – н вино. Роберту кзлось, что ключ к его творчеству – это штопор.

Поддержк фотобизнес Роберт стл для Дженнифер опрвднием собственной жизни, которую он поствил н “пузу”, обслуживя столики в кфе “Г. Ф.”. С другой стороны, кзлось, что в пузе он провел всю свою жизнь – только и делл, что ждл, когд же он нчнется. В школе ей твердили: будешь прилежно учиться и получть хорошие отметки – попдешь в хороший колледж. Пуз, пожлуйст. Потом возник Роберт. Прилежно рботй, будь терпелив, фотогрфия у меня пойдет отлично, и мы зживем по-нстоящему. Он поверил этой мечте и снов нжл жизнь н “пузу”. И еще долго вкчивл энергию в эту мечту – уже после того, кк мечт сдохл для смого Роберт.

Это случилось однжды утром, после того, кк Роберт всю ночь пил. Он ншл его в гостиной – Роберт сидел перед погсшим телевизором, у его ног могильными кмнями выстроились пустые винные бутылки.

– Тебе рзве не нужно сегодня снимть свдьбу?

– Нужно, но я не хочу. У меня нет нстроения.

И тут ее перемкнуло. Он орл н него, пинл пустые бутылки по всей комнте и, в конце концов, в ярости выскочил из дом. Тогд Дженни и решил нчть свою жизнь зново. Ей почти тридцть, и будь он проклят, если остток лет собирется провести вдовой, скорбящей нд остнкми чужой мечты.

В тот же день он велел ему выметться, потом позвонил двокту.

Теперь, когд жизнь, нконец, нчлсь, у Дженни не было ни млейшего предствления, что он собирется с этой жизнью делть. Погрузившись в внну, он понял: н смом деле он просто официнтк и жен. И больше никто.

И снов Дженни подвил в себе желние позвонить Роберту и попросить его вернуться домой. Не потому, что любил его – любовь сносилсь нстолько, что ее уже не рзглядишь, – но потому, что Роберт оствлся ее единственной целью, и, смое глвное, – опрвднием ее посредственности.

Сидя в безопсности собственной внны, Дженни понял, что очень боится. Утром вся Хвойня Бухт кзлсь ей крцером – стены смыклись и не двли дышть. Теперь же и городок, и весь остльной мир стли вдруг большими и очень недружелюбными. Тк просто скользнуть сейчс под воду и никогд больше не всплывть нружу. Побег. Мысль несерьезня – просто мимолетня фнтзия. Он сильнее тких мыслей. Все не безндежно – просто очень трудно. Сосредоточься н чем-то положительном, прикзл он себе.

Вот, нпример, этот прень – Трэвис. Кжется, приятный. И очень симптичный к тому же. Все прекрсно. Это не конец, это нчло.

Ее жлкя попытк освоить позитивное мышление вдруг рссослсь и превртилсь в стрх перед первым свиднием. Стрхи почему-то кзлись Дженни более уютными, чем бескрйние возможности позитивного мышления, – в конце концов, все это он уже проходил.

Он взял с полочки мыло с дезодорнтом, но брусок выскользнул в воду. Всплеск зглушил предсмертный вздох воды в тот момент, когд в нее проникли ядовитые мыльные химикты.

ЧАСТЬ III

ВОСКРЕСНАЯ НОЧЬ

...Рвно —

Мы спим ли, бодрствуем, – во всем, везде

Создний бестелесных мириды

Незримые для нс...

Джон Мильтон, “Потерянный рй”, Книг IV

13

Сумерки

Вся Хвойня Бухт пребывл в рздржении. В ночь н воскресенье все жители спли дурно. А утром туристы, приезжвшие н выходные, обнружили во внешнем лоске очровтельного городк ккие-то уродливые трещины.

Когд лвочникм здвли обычные бессмысленные вопросы о китх и морских выдрх, они отвечли резко и сркстично. Официнты и официнтки рстеряли всю терпимость к жлобм н несъедобную нглийскую еду, которую подвли, и либо срзу рявкли н посетителей, либо обслуживли их хуже некуд. Клерки мотелей рзвлеклись тем, что произвольно меняли рсчетные чсы, откзывлись бронировть номер и выствляли тблички “МЕСТ НЕТ”, стоило кому-нибудь подъехть. А потом зявляли, будто только что сдли последний свободный номер.

Роз Круз, рботвшя горничной в мотеле “Нм-в-Номер”, обмотл все унитзы лентой с ндписью “снировно рди вшей безопсности”, не побеспокоившись дже поднять крышки. А днем кто-то из постояльцев возмутился, и упрвляющий вызвл ее н ковер. Он стоял в тулете номер 103 и покзывл н плввшую в глубине унитз ккшку, точно н еще дымящееся орудие убийств.

– Ее я тоже снировл, – объяснил Роз.

В общем, неспрведливостей и обид, которым подверглись в воскресенье ничего не подозреввшие путешественники, было столько, что в Хвойной Бухте впору было объявлять День Оскорбления Туристов. С точки зрения местного нселения, мир стл бы горздо лучше, если бы туристы болтлись в своих душевых кбинк н ремешкх от фотокмер – с выпученными глзми и вывлившимися синими языкми. День клонился к вечеру, туристы очистили улицы, и боригены Хвойной Бухты принялись изливть свое рздржение друг н друг. В “Пене дн” известный нблюдтель общественных нрвов Мэвис Сэнд, нполнявшя н вечер полки бр, отметил нпряжение, копившееся весь день в посетителях и в себе смой.

Историю о том, кк Ловкч Мкколл проигрл чернявому незнкомцу, он рсскзл уже рз тридцть. Обычно Мэвис очень нрвилось рсскзывть и перескзывть события, происходившие в “Пене дн” – нстолько, что под стойкой он держл минитюрный мгнитофон, дбы сохрнить для истории смые лучшие версии. Мэвис взрщивл эти истории до мифов и легенд, подменяя збытые фкты сфбриковнными подробностями. Чсто история, нчинвшяся кк некдот от силы н один сткн пив, после множеств перескзов преврщлсь в подлинный трехсткнный эпос – ибо Мэвис не двл сткнм высохнуть, когд рсскзывл свои истории. Росскзни для Мэвис ознчли просто хороший бизнес.

Но сегодня публик вел себя беспокойно. Клиентм хотелось одного – чтобы Мэвис нцедил им пив и поскорее перешл к сути дел. Под сомнение ствили првдоподобие свежей истории, отрицли фкты – рзве что лгуньей в лицо не нзывли. История был слишком фнтстичной, чтобы принимться н веру.

И вскоре Мэвис вышл из себя: желющие послушть новую бйку достли ее своими глупыми рсспросми. А желющих хвтло – в мленьком городке новости рсходятся быстро.

– Если вм не хочется узнть, что тут было, тк нечего и спршивть! – рявкнул Мэвис.

А чего они ждли? Ловкч Мкколл – общественное достояние, герой, кким бы скользким и неприятным ни кзлся с виду. И история его рзгром должн стть эпосом, не пнихидой.

Дже этот симптяг, хозяин мгзин, торопил ее с рсскзом. Кк его тм? Асбест Тосол? Нет, Август Рссол. Полный трындец. Вот под кем он с удовольствием провел бы время. Но и он терпением не отличлся – выскочил из бр, тк ничего и не выпив. Тут уж он по-нстоящему рзозлилсь.

Мэвис нблюдл з перепдми своего нстроения, точно з стрелкой брометр. И сегодня рздржительность хозяйки служил штормым предупреждением. См же Мэвис был озбочен возможными потсовкми. А потому всю выпивку, извлеченную н сегодня из клдовой, до половины рзбвил дистиллировнной водой. Если нрод все же нрежется и рзгромит ее зведение, они з это зплтят.

В смых потенных глубинх души Мэвис ндеялсь, что сегодня у нее появится шнс огреть кого-нибудь бейсбольной битой.

Август

Н Хвойную Бухту опусклсь тьм, и Август Рссол понемногу охвтывл не ведомый ему прежде ужс. Прежде вечерняя зря был для него обещнием чего-то нового, кким-то нчлом. В молодости сумерки звли к ромнтике и приключениям, в зрелые годы ознчли отдых и созерцние. Но сегодня вечерняя зря сулил не обещние, но зкт и угрозу. С приходом сумерек н плечи Рссол свинцовым ярмом легл ответственность. И кк бы он ни стрлся стряхнуть это бремя, ничего не получлось.

Джн Ген Джн убедил его в том, что нужно отыскть повелителя демон. Рссол приехл в “Пену дн” и, вытерпев кнонду скбрезных домогтельств Мэвис Сэнд, все же вытянул из нее, в ккую сторону нпрвился смуглый незнкомец после победы нд Ловкчом. Автомехник Вёрджил Лонг описл мшину незнкомц и попробовл убедить Рссол, что его собственный грузовик нуждется в нлдке.

После этого Рссол вернулся домой обсудить дльнейший ход действий с Црем Джиннов, который смотрел уже четвертую комедию с бртьями Мркс подряд.

– Но кк ты узнл, что он нпрвится именно сюд? – спросил Рссол.

– Интуиция.

– Тогд почему интуиция не подскзывет тебе, где он может окзться сейчс?

– Ты должен отыскть его, Август Рссол.

– И что дльше?

– Изъять Печть Соломон и отпрвить Цп нзд в преисподнюю.

– Или окзться в его псти.

– Д, и ткое не исключено.

– А почему бы тебе смому этим не зняться? Тебе-то он нипочем.

– Если у темного человек – Печть Соломон, я тоже могу стть его рбом. А это нехорошо. Это должен сделть ты.

Для Рссол смой большой проблемой стли мизерные рзмеры Хвойной Бухты – прочесть городишко в одиночку не соствляло труд. В Лос-Анджелесе или Сн-Фрнциско всегд можно опустить руки, еще не нчв поиски, откупорить бутылочку вин, и пускй ответственность з судьбы человечеств збирет себе смо человечество, он спокойно погрузится в мирный тумн недеяния.

Рссол приехл в Хвойную Бухту, чтобы избежть конфликтов, вести жизнь, нполненную простыми удовольствиями, медитировть и, в конечном итоге, обрести единение с миром. Но теперь, столкнувшись с необходимостью действовть, он осознл, нсколько сильно зблуждлся рньше. Жизнь есть действие, и по эту сторону могилы покоя ему не нйти. Он читл об искусном фехтовльщике кендо, предпочитвшем дзэн упрвляемой спонтнности, – чтобы не приходилось корректировть собственную стртегию при отржении неожиднного нпдения, он никогд не ожидл никких движений, но см действовть был готов всегд. Рссол же отрешился от поток действий, воздвиг вокруг собственной жизни крепость уют и безопсности, не понимя, что крепость эт стл тюрьмой.

– Рзмысли нд собственной судьбой, Август Рссол, долго и тщтельно, – скзл джинн, нбив рот кртофельными чипсми. – Твои соседи н этот рз могут поплтиться своей жизнью.

Рссол вытолкнул себя из кресл и ринулся в кбинет. Перерыв все ящики, он ншел крту Хвойной Бухты, рсстелил ее н столе и крсным фломстером принялся рсчерчивть городок н квдрты. В кбинет зглянул Джн Ген Джн.

– Что ты стнешь делть?

– Искть демон, – сквозь стиснутые зубы ответил Рссол.

– И кк ты его нйдешь?

– Не зню.

– Ты – хороший человек, Август Рссол.

– А ты – геморрой н мою голову, Джн Ген Джн. – Рссол сложил крту и вышел из кбинет.

– Если тк должно быть, пусть тк и будет, – крикнул ему вслед джинн. – Но я – грндиозный геморрой.

Август Рссол не ответил. Он уже шгл к грузовику. От дом Рссол отъехл испугнным и очень одиноким.

Роберт

Но Август Рссол не был одинок в своем вечернем ужсе. Н зкте Роберт вернулся в трейлер Сквозняк и обнружил н втоответчике три сообщения угрожющего содержния: дв от хозяин квртиры и зловещие угрозы нркоторговц с “БМВ”. Роберт прослушл пленку три рз, ндеясь услышть голос Дженнифер, но его тм не было.

Его попытк нрезться и войти в штопор жлко провлилсь – деньги зкончились здолго до того, кк он смог отрубиться. Предложение Рэчел н чудо не тянуло. Если вдумться, то чуд сейчс ждть не стоит. Он – просто-нпросто жлкий лишенец. Только и всего. Никто его н этот рз не спсет, д и он см себя з волосы никуд не вытянет.

Нужно повидться с Дженни. Уж он точно его поймет. Но нельзя покзться перед ней в тком виде – с трехдневной щетиной, в одежде, в которой проспл не одну ночь, воняющий пивом и потом. Роберт содрл с себя одежду и зшел в внную. Из шкфчик под зерклом достл пену, ккую-то бритву и ступил под душ.

Может, если он предстнет перед ней хоть с ккими-то признкми смоувжения, он примет его? Он ведь соскучилсь, првд? Еще одной одинокой ночи он не выдержит – всех этих мыслей, всего этого кошмр ему не пережить.

Роберт включил душ, и у него перехвтило дыхние. Вод был ледяной. Сквозняк никогд не плтил по счетм з гз. Роберт собрл в кулк всю свою волю, чтобы вытерпеть холод. Он должен выглядеть хорошо, если собирется зново выстроить всю свою жизнь.

И тут погс свет.

Ривер

Ривер сидел в кофейне недлеко от полицейского учстк, прихлебывл кофе без кофеин, курил сигрету, ждл. Из пятндцти лет службы, по смым приблизительным оценкм, десять он провел в ожиднии. Хотя сейчс впервые в жизни у него есть ордер, бюджет, личный соств и вероятный мотив преступления – нет только подозревемого.

Звтр все должно состояться – тк или инче. Если Сквозняк появится, Риверу ждет повышение. Если же Сквозняк прознл о зсде, придется брть этого пьянчугу в трейлере – может, ему хоть что-то известно. Перспектив довольно уныля. Ривер уже предствлял, кк групп зхвт окружет трейлер – воют сирены, мигют миглки. Повод грндиозный – втомобиль в врийном состоянии, возможно, незконное копировние видеопленки или ценник, сорвнный с мтрц. Ривер содрогнулся и змял в пепельнице сигрету. Интересно, рзрешют ли курить продвцм в “7-11”?

Сквозняк

Когд челюсти демон зхлопнулись н его плечх, Сквозняк ощутил скоротечную боль, потом в голове приятно зшумело и поплыло – ткие ощущения он рньше привык связывть с некоторыми видми гллюциногенных грибов. Потом он посмотрел вниз и увидел, кк монстр зпихивет в псть его тело. Смешное зрелище – бесплотный Сквозняк дже хихикнул себе под нос. Нет, скорее это нпоминет веселящий гз, не грибы, подумл он.

Он посмотрел, кк чудовище дожевло его, съежилось и исчезло, потом открылсь и зхлопнулсь дверц “шевроле”. Мшин рвнул с мест, и Сквозняк зпрыгл в потокх воздух ей вслед. Смерть Сквозняку понрвилсь. Ткой зпредельный кислотный трип, только дешевле и без побочных эффектов.

Он вдруг окзлся в кком-то длинном тоннеле. В конце сиял яркий свет. Он однжды смотрел ткое кино – тм нужно было лететь к этому свету.

Для Сквозняк время утртило всякий смысл. Он плыл по тоннелю весь день, но ему покзлось, что прошло лишь несколько минут. Ему было просто кйфово. Все вокруг кзлось сплошным оттягом. Приближясь к источнику свет, он нчл рзличть фигуры людей, ожидвших его. Все првильно: в следующей жизни тебя встречют родственники и друзья. Сквозняк приготовился к поистине убойной блёхе н стрльном плне.

Выплыв из тоннеля, он попл в смую сердцевину очень яркого белого свет. Тм было тепло и уютно. Стли видны лиц людей. И подплывя к ним, Сквозняк осознл одну вещь: всем до единого он должен деньги.

Хищники

Н некоторых ночь опусклсь пологом дурных предчувствий, другие встречли приход тьмы с лихордочным предвкушением. Ночные тври поднимлись со своих лежбищ и выходили нружу – питться ничего не подозревющей добычей.

Они – мшины для пожирния, вооруженные зубми и когтями, инстинкты ведут их н поиски жертв, они умеют подбирться к добыче и видеть в темноте, они создны для ночной охоты. Когд они проходят по улицм Хвойной Бухты, не спстись ни одному мусорному бку.

Проснувшись тем вечером, они обнружили у себя в жилище непонятное и стрнное устройство. Сверхъестествення рзумность, посетившя их предыдущей ночью, бесследно исприлсь, и они не помнили о том, кк крли мгнитофон. Их испугл бы шум, но бтрейки двно сели. Они вытолкют эту мшинку из норы, когд вернутся, – сейчс ветер принес голодный зпх, неодолимо гнвший н охоту. В двух квртлх от них миссис Эддльмн выбросил особенно удчную добычу – слт из тунц, и обостренный нюх взял след, когд они еще спли.

Еноты выскочили в ночь, точно стя голодных волков.

Дженнифер

Для Дженни вечер окзлся одновременно блгословенным и проклятым. Трэвис позвонил в пять, кк и обещл, и Дженни, осознв себя желнной, испытл возбуждение. Но одновременно с возбуждением ее одолели и проблемы: что ндеть, кк себя вести и куд пойти. Решть это Трэвис предоствил ей. Он ведь из местных, тк что все здесь знет, скзл он – и был, рзумеется, прв. Он дже попросил ее сесть з руль.

Едв повесив трубку, Дженни бросилсь в грж з пылесосом – почистить слон “тойоты”. Воюя с плстми пыли и грязи, он обдумывл вринты. Выбрть смый дорогой ресторн? Нет, это может его отпугнуть. К югу от городк есть ромнтическое итльянское зведение, но вдруг ему в голову придет неподобющя мысль? Пиццерия – слишком уж неформльно. Бургеры – не может быть и речи. Он вегетринк. Английскя кухня? Нет – з что его нкзывть?

Дженни поймл себя н том, что почти ненвидит Трэвис – тот зствил ее принимть решение. Нконец, он остновилсь н итльянском зведении.

Когд мшин зсверкл чистотой, Дженни кинулсь в дом – выбирть нряд. З последующие полчс он оделсь и рзделсь несколько рз и в результте выбрл черное плтье без руквов и туфли н высоком кблуке.

Он рзглядывл себя в большом зеркле. Д, черное плтье – явно лучшее. И если он ляпнет н него соусом “мринр”, пятно никто не зметит. И выглядит он в нем совсем неплохо. Кблуки подчеркивют икры, зодно и светло-рыжие волоски н ногх. Об этом он не подумл. Дженни зрылсь в ящики комод в поискх черных колготок.

Кк только проблем решилсь, он снов нчл вертеться перед зерклом, принимя одну позу з другой. Примерил скучющий и кпризный вид, кк у дмочек из журнлов мод. А чем он не модель – стройня, высокя, и ноги – крепкие, подтянутые от беготни между столиков. Довольно неплохо для тридцтилетней девки, подумл Дженни. Он вскинул руки и томно потянулсь. В зеркле из подмышек н нее уствились дв клочк курчвых волос.

Кк это естественно, кк непретенциозно, подумл он. Он бросил брить подмышки примерно тогд же, когд перестл есть мясо. Кк все это грмонично – обретть себя, постигть связь с Землей. Он не желет соответствовть иделу женщины, что нвязывют Голливуд и Мэдисон-веню. Он – естествення женщин. Рзве Богиня бреет себе подмышки? Не бреет. Но Богиня и не собирется н свидние впервые з десять лет.

Дженни вдруг осознл, нсколько перестл следить з собой. Нет, он не опустилсь, но перемены, если не считть мкияж и сложных причесок, происходили тк медленно, что он их едв змечл. И Роберт, кжется, не обрщл н них внимния – или не возржл. Но теперь все это – в прошлом. И Роберт – прошлое, или, по крйней мере, скоро им стнет.

И Дженни отпрвилсь в внную з бритвой.

Билли Винстон

Перед Билли Винстоном бритвення дилемм не стоял. Ноги и подмышки он обрбтывл кждый день, принимя душ. Соответствие иделу совершенной женщины – с реклмы диетических прохлдительных нпитков – нимло не смущло его. Нпротив, Билли было не по себе от того, что приходится носить личину мужчины шести футов и трех дюймов ростом с выпирющим дмовым яблоком – рди должности ночного портье в мотеле “Нм-в-Номер”. В душе же Билли был пышногрудой сучкой по имени Рокснн.

И Рокснне приходилось сидеть в чулне, пок Билли возился с регистрционными книгми мотеля. Примерно в полночь остльной персонл уходил, и Билли оствлся один з стойкой. И тогд Рокснн могл выпорхнуть из чулн и всю ночь нпролет тнцевть в туфелькх н кблучкх из кремниевых чипов, поглживя либидо одиноких мужчин и рзбивя сердц. Когд железный язычок полуночи кслся цифры двендцть, фея секс обретл своих компьютерных возлюбленных. А до того чс он был Билли Винстоном, и Билли Винстон сейчс собирлся н рботу.

Н длинные тощие ноги он нтянул крсные шелковые трусики и подвязки, зтем медленно влез в черные чулки со швми сзди. Цепляя чулки к поясу, он дрзняще улыблся своему отржению в большом зеркле у изголовья кровти. Зтем ндел джинсы, флнелевую рубху и сунул ноги в кроссовки. Н крмшек рубшки прицепил знчок с именем: “Билли Винстон, ночной портье”.

Ккя грустня ирония, думл он. Его счстье – преврщение в Рокснну – звисит от его несчстья – проклятой рботы. Кждый вечер он просыплся со смесью возбуждения и ужс. Лдно, косяк поможет скоротть ему первые три чс, Рокснн поддержит остльные пять.

Билли мечтл о том дне, когд сможет позволить себе собственный компьютер и будет преврщться в Рокснну, когд пожелет. Он бросит рботу и зживет, кк Сквозняк, – весело и привольно. Еще несколько месяцев з стойкой, и у него будет достточно денег.

Цп

Цп был демоном двдцть седьмого рзряд. В иеррхии преисподней ему отводилось место горздо ниже рхидемонов вроде Мммон, повелителя лчности, но горздо выше обычных трудяг вроде Аррргг, который отвечл з гнусный вкус кофе в пеноплстовых сткнчикх.

Цп сотворили слугой и рзрушителем, нделили глупостью, подобющей этим функциям. От прочих обиттелей преисподней он отличлся тем, что он провел н Земле горздо больше времени, и нбрлся от людей дьявольской изобреттельности и тщеслвия.

Амбиции же его свелись к тому, чтобы нйти повелителя, который позволил бы ему рзвлекться – уничтожть и нводить ужс н все и вся, когд зблгорссудится. Из всех хозяев, которым служил Цп после Соломон, Трэвис был худшим. В нем присутствовл досдня прведность, которя действовл Цпу н нервы. В прошлом Цп вызывли зблудшие души, которые огрничивли его рзрушительные склонности лишь требовнием блюсти секретность в мире людей. В большинстве случев он выполнял пожелние хозяин, умерщвляя свидетелей. А Цп всегд следил з тем, чтобы свидетелей было побольше.

Но с Трэвисом жжд рзрушений сдерживлсь, контролировлсь и копилсь внутри Цп, пок хозяину не оствлось ничего другого, кк спустить ее с цепи. Д еще добычу для Цп выбирл он см. И кормиться зствлял привтно – в смых укромных уголкх. Но удовлетворить ппетит Цп эти сиротские трпезы не могли.

Н службе у Трэвис его рзум вечно пребывл в тумне, внутреннее плмя тлело еле-еле. И только когд Трэвис спускл его н очередную жертву, мысли приобретли четкость, и огонь внутри вспыхивл ярче. Но тк случлось крйне редко. Демон тосковл по хозяину, у которого имелись бы врги, однко тумн в голове не позволял смому пуститься н поиски нового влдыки. Воля Трэвис подвлял Цп.

Но сегодня демон предвкушл освобождение. Все нчлось с того, что хозяин познкомился в кфе с этой женщиной. Когд они поехли домой к стрику, он ощутил в себе всплеск, ккого не переживл уже много лет. А стоило Трэвису позвонить той девчонке, силы у Цп только прибвилось.

Он дже нчл припоминть, кем был н смом деле: существом, возводившим н престолы одних Пп и королей и отнимвшим влсть у других. См Стн, восседющий н троне в великом грде Пндемониуме, зявил воинству дских тврей: “В изгннии своем мы должны быть признтельны Иегове з две вещи. Во-первых – з то, что мы существуем. Во-вторых – з то, что у Цп нет мбиций”. Пдшие нгелы – и Цп вместе с ними – посмеялись шутке повелителя, ибо пошутил он еще до того, кк Цп окзлся среди людей. И люди дурно повлияли н Цп.

Он рздобудет себе другого хозяин и совртит его своим могуществом. Сегодня днем он видел ее в слуне и почувствовл, кк жждет он влсти нд остльными. Вместе они будут првить миром. Ключ уже близок – он чувствует это. Если Трэвис отыщет ключ, Цп сошлют обртно в преисподнюю. Он должен нйти его первым и вложить в руку ведьмы. Ведь горздо приятнее првить н Земле, чем прислуживть в ду.

14

Ужин

Трэвис остновил “шевроле” н улице перед домом Дженни, зглушил мотор и повернулся к Цпу.

– Ты сидишь здесь, понятно? Через некоторое время приду проверю.

– Спсибо, ппочк.

– Не включй рдио и не жми н клксон. Сиди и жди.

– Честное слово, я буду хорошо себя вести. – Демон изобрзил невинную улыбочку. Получилось неубедительно.

– И присмтривй вот з этим. – Трэвис покзл н люминиевый чемодн н зднем сиденье.

– Приятного свидния. З мшину не беспокойся.

– Что с тобой ткое?

– Ничего. – Цп уже ухмылялся во всю псть.

– Чего это ты вдруг ткой поклдистый?

– Хорошо, что ты идешь проветриться.

– Врешь.

– Трэвис, я сокрушен.

– Это было бы слвно. Д, и не вздумй никого слопть.

– Я же вчер вечером покушл. Мне и не хочется вовсе. Просто буду сидеть здесь и медитировть.

Трэвис сунул руку во внутренний крмн спортивного пиджк и вытщил книжку комиксов.

– Вот что у меня для тебя есть. – Он протянул книжку демону. – Посмотри пок кртинки.

Демон выхвтил комиксы и рзвернул их н сиденье.

– Монстр-Печенюшк! Мои любимые! Спсибо, Трэвис.

– До встречи.

Трэвис вылез из мшины и зхлопнул дверцу. Цп следил, кк он идет по двору к дому.

– Я уже ткую видел, ишк, – прошипел он. – Когд зведу себе нового хозяин, я вырву тебе руки и сожру их прямо у тебя н глзх.

Трэвис обернулся. Цп помхл ему лпой и выдвил смую приятную свою улыбку.

* * *

В дверь позвонили ровно в семь. Мысли Дженни метнулись следующим мршрутом: не подходить, переодеться, открыть и скзться больной, сделть уборку, сделть ремонт, зписться н плстическую оперцию, перекрсить волосы, принять горсть “влиум”, помолиться Богине и попросить божественного вмештельств, остться стоять н месте и исследовть хрктер прлизующей пники.

Он открыл дверь и скзл:

– Привет.

Перед нею стоял Трэвис – в джинсх и сером твидовом пиджке в елочку. Он выглядел слегк облдевшим.

– Трэвис? – переспросил Дженни.

– Вы прекрсны, – выдвил он.

Они тк и стояли в дверях: Дженни зливлсь крской, Трэвис не сводил с нее глз. Дженни все же остновил свой выбор н черном плтье, и, судя по всему, выбор окзлся верным. Прошл целя минут – никто не вымолвил ни слов.

– Вы не хотите пройти в дом?

– Нет.

– Лдно. – Он зхлопнул дверь перед его носом. Все не тк стршно. Теперь можно переодеться в тренировочные штны, вытряхнуть н поднос содержимое холодильник и провести остток вечер перед телевизором.

В дверь робко постучли. Дженни снов открыл:

– Простите меня, я немного нервничю.

– Д ничего, – ответил Трэвис. – Едем?

– Конечно. Сейчс, только возьму сумочку. – И он снов зкрыл перед ним дверь.

По пути в ресторн между ними висело неловкое молчние. В ткое время обычно обменивются втобиогрфиями, но Дженни поклялсь не рсскзывть о своем змужестве ничего, поэтому о большей чсти взрослой жизни говорить ей было нечего. А Трэвис поклялся ничего не рсскзывть о демоне, поэтому большя чсть двдцтого век тоже выпдл из рзговор.

– Тк что, – спросил Дженни, – вм нрвится итльянскя кухня?

– Аг, – ответил Трэвис. Остток пути они проехли в тком же молчнии.

Вечер стоял теплый, в “тойоте” не было кондиционер. Дженни боялсь открывть окн, чтобы не рстрепло прическу. Он целый чс уклдывл и зклывл волосы тк, чтобы длинные локоны спусклись сзди до середины спины. Нчв потеть, он вспомнил, что подмышкми у нее до сих пор зткнуты дв комк тулетной бумги – остновить кровотечение от порезов. Несколько последующих минут он не могл думть ни о чем другом – кк бы только улизнуть в уборную и избвиться от окроввленных проклдок. Потом решил не зговривть об этом вовсе.

Ресторн под нзвнием “Стря Итльянскя Мкроння Фбрик” рсполглся в древней сыроврне, оствшейся еще с тех времен, когд экономик Хвойной Бухты бзировлсь н животноводстве, не туризме. Бетонные полы остлись нетронутыми, крыш из гофрировнного желез – тоже. Влдельцы сильно пострлись сохрнить деревенский дух постройки, но добвили теплоты, устновив кмин, проведя мягкое освещение и нкрыв столики сктертями в крсно-белую клетку, что, кк известно, отличет все итльянские ресторны. Мленькие столики рсполглись н удобном рсстоянии друг от друг, и кждый укршли живые цветы и свечк. “Мкроння Фбрик”, по общему мнению, был смым ромнтичным ресторном в округе.

Кк только официнтк усдил их з стол, Дженни извинилсь и ускользнул в дмскую комнту.

– Зкзывйте любое вино, ккое хотите, – скзл он Трэвису. – Я не очень привередлив.

– Я не пью, но если вы желете...

– Нет, все в порядке. Будет мило для рзнообрзия.

К столику подошл официнтк – явно знющя свое дело особ лет тридцти:

– Добрый вечер, сэр. Что вы будете пить сегодня? – Быстрым текучим движением он извлекл из крмн блокнотик – точно немный стрелок выхвтил шестизрядник. Профессионлк, отметил Трэвис.

– Я, нверное, подожду дму, – ответил он.

– А-, Дженни. Он будет трвяной чй. А вм принести... сейчс посмотрим... – Официнтк оглядел его с ног до головы, проверил и перепроверил внешность, определил вид, приколол ярлык и объявил: – Вм ккого-нибудь импортного пив, првильно?

– Вообще-то, не думю...

– Мне следовло догдться. – Официнтк хлопнул по лбу, точно поймл себя н серьезном промхе – нпример, подл слт с плутониевой крошкой вместо итльянского сметнного соус. – У нее муж пьянчуг, поэтому, естественно, он пойдет н свидние с человеком непьющим. Минерльной воды?

– Прекрсно.

Крндш официнтки зчиркл по бумге, но в блокнотик он не смотрел, чтобы не потерять профессионльной улыбки “мы обслуживем по высшему рзряду”.

– А пок вы ждете, нверное, – чесночный хлеб?

– Конечно, – ответил Трэвис. Официнтк удлилсь мелкими быстрыми мехническими шжкми и через мгновение скрылсь в кухне.

Трэвис смотрел ей вслед и думл: интересно, почему некоторые ходят быстрее, чем я бегю? Потому что они профессионлы, решил он.

Чтобы извлечь из подмышек комки тулетной бумги, Дженни потребовлось пять минут. Спугнул ее женщин, зств перед зерклом с здрнным кверху локтем. И Дженни поспешно вернулсь к столику. Трэвис, не отрывясь, смотрел н корзинку с чесночным хлебом. Н столе стоял трвяной чй.

– Откуд вы знете? – спросил он.

– Телептия, нверное. Еще я зкзл чесночный хлеб.

– Д, – ответил он и сел.

Они об смотрели н чесночный хлеб, точно корзинк был кипящим котелком цикуты.

– Вм нрвится чесночный хлеб? – спросил Дженни.

– Очень. А вм?

– Смый любимый.

Он взял корзинку и предложил ей:

– Возьмите?

– Не сейчс. Снчл вы.

– Нет, спсибо, у меня нет нстроения. – Трэвис поствил корзинку н стол.

Чесночный хлеб лежл между ними, исходя ромтом нмек. Конечно, съесть его должны об – или никто. Чесночный хлеб ознчет зпх изо рт. А позже между ними должен случиться поцелуй, может быть – что-то еще. В чесночном хлебе чертовски много интимности.

Они молч читли меню: он выискивл смое недорогое блюдо, которое все рвно не собирлсь есть; он – то, что можно есть в присутствии другого человек, не опсясь опозориться.

– Вы что будете? – спросил он.

– Только не спгетти, – отрезл он.

– Лдно. – Дженни уже збыл, кк бывет н свидниях. Хотя нверняк вспомнить не удвлось, он полгл, что и змуж-то вышл только для того, чтобы больше никогд не переживть подобной неловкости. Это кк ездить н врийном тормозе. И Дженни решил отпустить тормоз.

– Я проголодлсь. Передйте, пожлуйст, хлеб?

Трэвис улыбнулся:

– Конечно. – Он протянул ей корзинку и взял кусочек см. Откусив, об змерли и уствились друг н друг через стол, будто блефующие игроки в покер. Дженни рссмеялсь, крошки рзлетелись по всей сктерти. Вечер нчлся.

– Трэвис, тк чем же вы зниметесь?

– Очевидно, хожу н свидния с чужими женми.

– Откуд вы знете?

– Официнтк скзл.

– Мы рсходимся.

– Хорошо, – ответил он, и об снов рссмеялись.

Они зкзли еду, и з ужином, в неловкости потихоньку нщупли ккие-то точки соприкосновения. Дженни рсскзл Трэвису о своем брке и о рботе. Трэвис сочинил целую историческую хронику о рботе рзъездного стрхового гент без нстоящего дом и семьи.

И в этом искреннем обмене првды н ложь они поняли, что нрвятся друг другу – д что тм, не н шутку увлечены друг другом.

Из ресторн они выходили под руку, хохоч во все горло.

15

Рэчел

Рэчел Хендерсон жил одн в мленькой хижине, стоявшей в эвклиптовой роще н смом крю рнчо “Пивбр”. Домик приндлежл Джиму Пиву – долговязому ковбою сорок пяти лет, который с женой и двумя детьми обитл в четырндцтикомнтном доме, построенном его дедушкой н другом крю поместья. Рэчел жил н ферме уже пять лет. И з жилье никогд ничего не плтил.

Они с Джимом Пивом познкомились в “Пене дн”, когд он только-только приехл в Хвойную Бухту. До этого Джим пил весь день и к тому моменту, когд Рэчел сел н соседний тбурет и положил н стойку гзету, он уже чувствовл н себе всю тяжесть своего грубого ковбойского обяния.

– Н-ну, дорогуш, будь я проклят, если н ншем зтхлом пстбище не подуло свежим ветерком. Выпить хочешь?

Джим говорил с чистым оклхомским кцентом – будто гнусво тренькло бнджо. Он подхвтил говор еще мльчишкой – у бтрков, рботвших н рнчо “Пивбр”. См Джим приндлежл к третьему поколению трудяг Пивов и, судя по всему, был последним трудягой в роду. Его сынок-подросток Зэйн Грей Пив еще в детстве решил, что лучше седлть доску для сёрфинг, чем лошдь. Именно поэтому Джим и сидел весь день з стойкой “Пены дн”. И еще – потому что жен его только что купил дизельный фургон “мерседес”, стоивший столько же, сколько соствлял чистя годовя прибыль рнчо “Пивбр”.

Рэчел рзвернул стрницу объявлений “Гзеты Хвойной Бухты”:

– Апельсиновый сок, спсибо. Ищу себе жилье. – Он зкинул ногу н ногу. – Не знете случйно – здесь дом никто не сдет?

В последующие годы Джим Пив много рз вспоминл этот день, но припомнить, что именно произошло дльше, тк и не смог. Помнил он только, кк трясся н своем пикпе по рзбитой грунтовке к здним воротм рнчо, Рэчел бултыхлсь следом в стреньком “фольксвгене”. После этого воспоминния преврщлись в коллж: нгя Рэчел н узкой койке, пряжк его ремня с бирюзой грохется о деревянный пол, его руки связны шелковыми шрфми, Рэчел подпрыгивет н нем – скчет, точно н жеребце, – он сдится в пикп уже после зкт, весь рзбитый и потный, упирется лбом в руль и думет о своей жене и детишкх.

Пять лет после этого Джим Пив и близко не подходил к мленькой хижине в дльнем углу рнчо. Кждый месяц он ккуртно вносил плту з жилье в свой гроссбух, сумму покрывл покерными выигрышми.

Несколько его приятелей в тот день видели, кк он выходит из “Пены дн” с Рэчел. Встречясь, они тыкли его в ребр, отпускли грубые шуточки и здвли кверзные вопросы. Нсмешникм Джим отвечл, сдвигя н зтылок летний “стетсон”:

– Прни, я только одно могу скзть: мужскя менопуз – дело не из легких.

Дже Хэнк Уильямс не смог бы спеть это печльнее.

Когд Джим ушел от нее в тот вечер, Рэчел собрл с подушки несколько седых волосков, обвязл их крсной ниткой и звязл двойным узлом. Двух узелков вполне хвтло для той влсти нд Джимом Пивом, которя был ей необходим. Пучок этот он положил в бнку из-под детского питния, подписл фломстером и поствил в шкфчик нд кухонной рковиной.

Теперь в шкфчике стоял целя бтрея бнок с ткими же пучкми волос, и кждый обвязн крсной ниткой. Првд, количество узелков было рзным – н трех пучкх узелков было четыре. То были волосы мужчин, которых Рэчел любил. Мужчин этих двно уже не было с ней.

Остльной дом укршли рзные предметы влсти: орлиные перья, кристллы, пентгрммы и гобелены, рсшитые мгическими символми. Никких свидетельств прошлого Рэчел не держл: все ее фотогрфии были сделны уже после того, кк он приехл в Хвойную Бухту.

Люди, знвшие ее, понятия не имели, где он жил и кем был прежде. Они знли только крсивую згдочную женщину, зрбтыввшую н жизнь урокми эробики. Или же – ведьму. Прошлое ее оствлось тйной. Тк ей больше нрвилось.

Никто не знл, что выросл Рэчел в Бейкерсфильде, в семье негрмотного буровик. Никто не знл, что рньше он был толстой некрсивой девочкой, которя проделывл рзные унизительные штуки с рзными омерзительными мужчинми – только рди того, чтобы ее хоть кк-то принимли в рсчет. Ббочки не тоскуют по тем временм, когд они были гусеницми.

Рэчел вышл змуж з летчик сельскохозяйственной виции, н двдцть лет стрше ее. Ей тогд было восемндцть.

Произошло это н переднем сиденье пикп у придорожной збегловки в пригороде Визлии, штт Клифорния. Летчик, которого звли Мерл Хендерсон, окзлся неутомим, и Рэчел все сполскивл рот “бдвйзером”, пытясь перебить гнусный вкус.

– Если повторишь еще рзок, я н тебе женюсь, – пропыхтел Мерл.

Через чс они уже летели нд пустыней Мохейв в сторону Лс-Вегс н “чессне-152”. Мерл збрлся ж н десять тысяч футов. Поженились они под неоновыми дугми ветшющей железобетонной чсовни чуть в стороне от глвного променд. Знкомы были ровно шесть чсов.

Следующие восемь лет своей жизни Рэчел считл оборотми пыточного колес. Мерл перевез ее в свой трейлер рядом со взлетной полосой и никуд из дом не выпускл. Рз в неделю ей рзрешлось съездить в город – в прчечную-втомт и з покупкми. Остльное время он либо ждл Мерл, либо обслуживл его, либо помогл ему обслуживть смолеты.

Кждое утро он улетл н своей этжерке, прихвтив ключи от пикп. Рэчел целыми днями убирлсь в трейлере, ел и смотрел телевизор. Он еще больше рстолстел, и муж дрзнил ее своей жирной ммочкой. Мужское эго Мерл подчистую смело жлкие осттки смоувжения Рэчел. Во Вьетнме Мерл летл н военном вертолете и до сих пор вспоминл о том времени кк о смом большом счстье в жизни. До сих пор, открывя книстры инсектицид нд полем слт-лтук, он вообржл, что выпускет рективные снряды по вьетнмским деревням. Армия нщупл в Мерле стрсть к рзрушениям, Вьетнм зточил ее до остроты бритвы, и с возврщением домой бритв эт не притупилсь. До женитьбы н Рэчел копившееся внутри нсилие он выплескивл в брх, где постоянно ввязывлся в дрки. Или же выделывл в воздухе опсные финты. Теперь, когд дом его ждл Рэчел, по брм он шлялся реже, зто грессию вымещл н жене – постоянно придирлся, оскорблял, зчстую и поколчивл.

Рэчел сносил оскорбления кк божью кру з то, что родилсь женщиной. Мть ее терпел от отц то же смое – с той же покорностью. Тк уж зведено – ничего не попишешь.

Но однжды, когд Рэчел сидел в прчечной и ждл, пок высохнут рубшки Мерл, к ней подошл ккя-то женщин. З день до этого Мерл избил Рэчел особенно жестоко, и теперь все лицо ее было в синякх и кровоподтекх.

– Это, конечно, не мое дело, – скзл женщин – лет сорок, высокя и сттня, что-то в ней испугло Рэчел, ккя-то сил, хотя голос ее был тих и спокоен. – Но когд у вс будет время, можете прочесть вот это. – Он протянул брошюру.

Книжиц нзывлсь “Колесо пыток”.

– В конце есть телефонные номер, по которым можно позвонить. Все будет хорошо, – добвил женщин.

Рэчел решил, что это очень стрнно. Все и тк хорошо. Но женщин зпл ей в пмять, и брошюру он прочл.

В ней говорилось о првх человек, о достоинстве и личной силе. Говорилось о ее собственной жизни – но ткие мысли ей прежде и в голову не приходили. Книжк “Колесо пыток” окзлсь историей ее жизни. Откуд они узнли?

Но в основном тм шл речь о мужестве и о необходимости побороть себя. Брошюру Рэчел оствил – спрятл в коробку с тмпонми под рковиной в внной. Тм он и пролежл две недели. Пок однжды утром не зкончился кофе.

Он прислушивлсь к тому, кк смолет Мерл удляется к горизонту, и рссмтривл в зеркле кроввую дыру н месте передних зубов. Потом достл из коробки брошюру и нбрл один из номеров н обложке.

Через полчс к трейлеру подъехли две женщины. Они собрли вещи Рэчел и увезли ее в приют. Он хотел оствить зписку Мерлу, но ее отговорили.

Три недели Рэчел прожил в приюте. Женщины зботились о ней – кормили, внимтельно слушли и все понимли. Взмен просили только признть свое собственное человеческое достоинство. Когд он звонил Мерлу, они стояли рядом.

Мерл поклялся, что все изменится. Он скучет по ней. Он ему нужн.

Рэчел вернулсь.

Целый месяц Мерл ее не бил. И пльцем не дотргивлся. И дже не рзговривл.

Женщины в приюте предупреждли о подобном издевтельстве – пытке безрзличием. Однжды вечером, з ужином Рэчел скзл об этом Мерлу, и тот швырнул трелку ей прямо в лицо. А после этого избил тк, кк никогд прежде не избивл. После чего выгнл н всю ночь н улицу и зпер дверь.

До ближйших соседей было пятндцть миль, поэтому, чтобы не змерзнуть, Рэчел пришлось злезть под крыльцо. Он не знл, хвтит ли ей сил пройти эти пятндцть миль.

Посреди ночи Мерл рспхнул дверь и зорл в темноту:

– Кстти, я вырвл телефон, тк что и не думй! – И снов зхлопнул и зпер дверь.

Когд н востоке покзлось солнце, Мерл возник снов. Рэчел зползл поглубже под трейлер – тм он ее достть не мог. Мерл поднял плстиковый полог и крикнул:

– Слушй, сук, – когд я вернусь, лучше сиди здесь, то еще получишь.

В темноте под трейлером Рэчел дождлсь, пок биплн с ревом не унесется по взлетной полосе, потом выползл и проводил его взглядом. Болело все лицо, из рзбитых губ сочилсь кровь, но он не могл не улыбться. Он ншл в себе личную силу. Личня сил хрнилсь под трейлером в пятигллонной книстре из-под битум. Теперь в ней плесклось высококчественное моторное мсло.

Днем к трейлеру подъехл полицейский. Челюсти его были крепко сжты – стоическя решимость человек, которому предстоит неприятня здч, но он готов выполнить долг до конц. Когд же он увидел н ступенькх трейлер Рэчел, с его лиц схлынул вся крск, и он подбежл к ней:

– С вми все в порядке?

Говорить Рэчел не могл – из рзбитого рт вырывлось только хриплое булькнье. Полицейский отвез ее н птрульной мшине в больницу. А позже, когд все рны промыли и перевязли, зшел в плту и сообщил о ктстрофе.

Похоже, у биплн откзл двигтель, когд Мерл летел нд полем. Подняться выше, чтобы избежть столкновения с опорой высоковольтной линии, он не смог. Пылющие остнки Мерл рссеялись по всему полю нливющейся соком клубники. Позже, н похоронх, Рэчел зметил:

– Именно тк ему и хотелось умереть.

Через несколько недель к ней приехл человек из Федерльного виционного гентств. Нчл здвть вопросы. Рэчел рсскзл ему, что Мерл ее избил, потом выскочил из дому и улетел. Агентство пришло к зключению, что пилот в ярости просто збыл проверить перед вылетом смолет. Никто дже не зподозрил, что Рэчел слил из двигтеля все мсло.

16

Говрд

Говрд Филлипс, хозяин кфе “Г. Ф.”, устроился поудобнее в кбинете своего кменного коттедж, неторопливо посмотрел в окно и зметил, кк между деревьев что-то движется.

Всю свою взрослую жизнь он пытлся докзть три теории, которые сформулировл еще в колледже. Первое: до того, кк звелись люди, н Земле обитл могуществення рс рзумных существ, достигших высокого уровня цивилизции; позже по необъяснимой причине высшие существ исчезли. Второе: осттки их цивилизции сохрнились где-то под землей или н дне окен и в силу крйней хитрости или коврств избежли контктов с людьми. Третье: эти существ плнируют вернуться хозяевми всей плнеты – причем, весьм недружественным обрзом.

То, что сейчс шстло по лесм вокруг жилищ Говрд Филлипс, и стло первым физическим подтверждением этих теорий. Он одновременно ликовл и боялся. Тк млыш, которого возбуждет смо существовние Снт-Клус, вдруг нчинет плкть и прятться з мтеринскую юбку, столкнувшись н рождественской рспродже с дородной рельностью Снт-Клус. Вот и Говрд Филлипс окзлся не готов к физическому проявлению своих теорий. Он был ученым, но не исктелем приключений. Он предпочитл, чтобы опыт приходил к нему из вторых рук, через книги. Все предствления Говрд о приключении сводились к тому, чтобы вместо обычного белого хлеб с утренней яичницей попробовть ржной.

Он смотрел в окно н существо, бродившее в лунном свете. Очень похоже н те, о которых он читл в древних мнускриптх: двуногое, кк человек, но с длинными обезьяньими лпми. Рептилия. Говрд видел, кк под луной блестит чешуя. Беспокоило единственное несоответствие – рзмеры. В мнускриптх эти существ, которых Древние держли у себя в рбском услужении, обычно описывлись мленькими, не больше нескольких футов. Эт же тврь был огромн – четыре, может, дже пять метров ростом.

Существо остновилось н миг, медленно повернулось и посмотрело прямо в окно Говрд. Тот подвил желние мгновенно кинуться н пол, поэтому остлся стоять и смотреть прямо в глз ночного кошмр.

А глз эти были рзмерми с втомобильные фры и пылли слбым орнжевым зревом. Зрчки вытянутые, кошчьи. Голову покрывл длиння, зострення н концх чешуя – похоже, у тври имелись и уши.

Они стояли и смотрели друг н друг – тврь и человек. Первым не выдержл Говрд. Он с силой здернул шторы, чуть не сорвв их с крниз. Снружи донесся хохот.

Когд он осмелился снов выглянуть в щелочку, тврь исчезл.

Ну почему он не проявил больше нучной сметки в своих нблюдениях? Почему не сбегл з фотоппртом? З все его труды, з все стрния собрть вместе ключи из сокровенных гримуров, чтобы докзть существовние Древних, люди считли его чудком. Одн-единствення фотогрфия убедил бы их рз и нвсегд. Но он упустил ткую возможность. Или не упустил?

Неожиднно Говрду пришло в голову, что существо его тоже зметило. Почему же Древние, столь тщтельно тившиеся от людей прежде, вдруг решили выйти нружу, точно н воскресную прогулку? Может, тврь вовсе не ушл, бродит вокруг дом, чтобы покончить с единственным свидетелем?

Первым делом он подумл об оружии. Оружия в доме не было. Во многих стрых книгх его библиотеки содержлись охрнные зклинния, но он и понятия не имел, с чего нчинть. Кроме того, пник – длеко не идельное для нучных исследовний состояние ум. Возможно, удстся просто выскочить, сесть в “ягур” и умчться прочь? Но тк и в когти этой тври недолго попсть.

Все эти мысли промелькнули у Говрд в голове з секунду.

Телефон. Он схвтил трубку и нбрл номер. Диск крутился целую вечность, но вот рздлся гудок, следом – женский голос:

– Девять-один-один, служб спсения.

– Д, мне бы хотелось сообщить: у меня в лесх тут кто-то бродит.

– Вше имя, сэр?

– Говрд Филлипс.

– Адрес?

– Кембридж-стрит, 509, Хвойня Бухт.

– Вм угрожет опсность?

– Ну д – я потому и звоню.

– Вы говорите, кто-то бродит. Он пытется войти в дом?

– Пок нет.

– Тк вы виделитого, кто бродит?

– Д, у меня з окном, в лесу.

– Вы не могли бы описть его?

– Это дскя тврь мерзостности нстолько неизбывной, что одно смутное воспоминние о том, что ткое монструозное отродье рсхживет в темноте вокруг моего жилищ, нполняет меня сверхъестественным трепетом змогильного ужс.

– Ккого рост?

Говрд примолк и здумлся. Очевидно, силы првопорядк не подготовлены к тому, что придется иметь дело с изврщенными порождениями трнскосмических бездн и кртеров преисподней. Помощь, тем не менее, ему нужн.

– Изверг двухметрового рост, – ответил он.

– Во что одет?

И вновь Говрд здумлся, и вновь отверг првду.

– В джинсы, я полгю. И кожную куртку.

– Вы не обртили внимния – он вооружен?

– Вооружен? Ну еще бы. Тврь вооружен чудовищными когтями и утыкнной клыкми пстью, хрктерной для смертоноснейших н свете хищников.

– Успокойтесь, сэр. Я отпрвляю к вшему дому бригду. Проверьте, все ли двери зкрыты. Сохрняйте спокойствие, я остнусь н линии, пок не прибудут нши офицеры.

– Сколь долго у них это зймет?

– Минут двдцть.

– Брышня, через двдцть минут от меня остнется изжевнное крошево воспоминний! – Говрд бросил трубку.

Знчит, остется одно – бежть. В прихожей он ндел пльто, взял ключи от мшины и прислонился к входной двери. Очень медленно отжл змок и схвтился з ручку.

– Н счет три, – скзл он себе.

– Рз. – Он повернул ручку.

– Дв. – Он пригнулся, готовясь ринуться вперед.

– Три! – И не двинулся с мест.

– Лдно. Возьми себя в руки, Говрд.

Он нчл отсчет снов.

– Рз. – Может, никкой тври снружи нет.

– Дв.

Если это существо – рб, то вовсе и не опсно.

– Три! – Он не двинулся с мест.

Говрд повторял отсчет – снов и снов, всякий рз сорзмеряя стрх в своем сердце с опсностью, зтившейся снружи. В конце концов, полный отврщения к собственной трусости, он рспхнул дверь и ринулся во тьму.

17

Билли

Билли Винстон зкнчивл приводить в порядок журнлы регистрции мотеля “Нм-в-Номер”. Его пльцы тнцевли по кнопкм клькулятор, кк прлитический Фред Астэр. Чем скорее он зкончит, тем скорее выйдет в сеть и стнет Рокснной. Сегодня зняты лишь тридцть семь номеров мотеля из ст, поэтому времени должно остться нвлом. Билли уже не терпелось. Рокснн ему нужн, чтобы укрепить эго после того, кк вчер ночью Сквозняк тк подло его кинул.

Пльцми он описл в воздухе звитушку и стукнул по кнопке “сумм” – будто взял последнюю ноту фортепинного концерт. Зписл цифру в бухглтерскую книгу и с треском ее зхлопнул.

Из служщих мотеля Билли остлся один. Единственный звук – гул флюоресцентных лмп. Из окн просмтривлись шоссе и вся стоянк, но смотреть тм было не н что. В ткое время суток рз в полчс мимо проносились лишь мшин-другя. Лучше не бывет. Билли не любил, когд его Рокснну отвлекют.

Билли подвинул тбурет к компьютеру, нбрл проль доступ и вышел в сеть.

ВИЧКАНУ: КАК ТВОЙ ПЕСИК, ДОРОГУША? ОТПР: БУХКАЛ

Мотель “Нм-в-номер” входил в компьютерную сеть, через которую можно было бронировть номер по всему миру. Из любого мест клерк мог связться с любым из двухсот мотелей, просто нбрв проль из шести символов. Билли только что отпрвил сообщение ночному портье в Вичиту, Кнзс. И теперь смотрел н зеленовтый светящийся монитор, ждл ответ.

БУХКАЛУ: РОКСАННА! МОЕМУ ПЕСИКУ ОДИНОКО. ПОМОГИ МНЕ, КРОШКА. ОТПР: ВИЧКАН

Вичит вышл н связь. Билли отстучл ответ.

ВИЧКАНУ: НАВЕРНОЕ, ЕМУ НУЖНО НЕМНОГО ДИСЦИПЛИНЫ. МОГУ НЕМНОГО ПРИДУШИТЬ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ. ОТПР: БУХКАЛ

Нступил пуз. Билли ждл.

БУХКАЛУ: ТЫ ХОЧЕШЬ ПОДЕРЖАТЬ ЕГО БЕДНУЮ МОХНАТУЮ МОРДОЧКУ МЕЖДУ СВОИХ АРБУЗОВ, ПОКА НЕ ЗАПРОСИТ ПОЩАДЫ? ПРАВИЛЬНО? ОТПР: ВИЧКАН

Билли здумлся. Именно з это его и любили. Он не мог отделться ответми, которые выдл бы им ккя-нибудь грязня шлюх. Рокснн – богиня.

ВИЧКАНУ: ДА. И СЛЕГКА ПОТРЕПАТЬ ЕГО ЗА УШИ. ПЛОХАЯ СОБАКА. ПЛОХАЯ СОБАКА. ОТПР: БУХКАЛ

И снов Билли ждл ответ. Н экрне возникло сообщение.

ГДЕ ЖЕ ТЫ, ДОРОГАЯ МОЯ? СКУЧАЮ. ОТПР: ТАЛОКЛ

Это его возлюбленный из Тлсы. Рокснн могл спрвиться с двумя-тремя одновременно, но сейчс нстроения не было. Ее немного крючило. Билли поскреб промежность – трусики жли. Он отстучл дв ответ:

ВИЧКАНУ: ПОЛАСКАЙ НЕМНОГО СВОЕГО ПЕСИКА. ТЕТУШКА РОКСАННА К ТЕБЕ ЕЩЕ ЗАГЛЯНЕТ. ОТПР: БУХКАЛ

ТАЛОКЛУ: ВЗЯЛА СЕГОДНЯ ВЫХОДНОЙ, КУПИТЬ ЧТО-НИБУДЬ КРУЖЕВНОЕ – НАДЕТЬ ДЛЯ ТЕБЯ. НАДЕЮСЬ, ТЕБЯ ЭТО НЕ ШОКИРУЕТ. ОТПР: БУХКАЛ

Дожидясь ответ из Оклхомы, Билли достл из спортивной сумки крсные туфли н кблукх. Ему нрвилось цепляться шпилькми з ножки стул, рзговривя с любовникми. Он поднял голову: покзлось, что по стоянке кто-то идет. Нверное, кто-то из постояльцев зглянул в свою мшину.

БУХКАЛУ: АХ ТЫ МИЛАШЕЧКА. ТЫ НИКОГДА МЕНЯ НЕ ШОКИРУЕШЬ. РАССКАЖИ, ЧТО КУПИЛА. ОТПР: ТАЛОКЛ

Билли принялся скромно описывть коротенькую ночную сорочку с кружевми, которую видел в ктлоге.

Для прня в Тлсе Рокснн был робким цветиком, для Вичиты – госпожой и повелительницей. Ночной клерк из Сиэттл видел ее бйкерской девкой, влтнной в кожу. Стрик из Аризоны думл, что Рокснн – мть-одиночк двоих детей, которой едв удется прожить н зрплту ночного портье. Постоянно предлгл денег ей прислть. Всего тких было десять. И Рокснн всем двл то, чего они хотели. Они обожли ее.

Билли услышл, кк открылись двойные двери вестибюля, но головы не поднял. Он дописл сообщение и нжл кнопку “отпрвить”.

– Могу я чем-то помочь? – мехнически спросил он, по-прежнему не отрывясь от экрн.

– А то нет? – рздлся голос. Две огромные лпы земноводного клцнули по стойке.

Билли повернулся и зглянул прямо в огромную псть демон, стремительно ндвигвшуюся н него. Он изо всех сил оттолкнулся от клвитуры. Острый кблук зцепился з обод стул, и Билли опрокинулся н спину, псть зхлопнулсь нд смой его головой. Билли испустил долгий вой проходной сирены и под прикрытием стойки н четверенькх кинулся к служебному кбинету. Бросив взгляд через плечо, он увидел, кк демон перелезет через стойку.

Окзвшись в кбинете, Билли вскочил н ноги и зхлопнул з собой дверь. Уже приготовившись выскочить через другой выход, он услышл, кк з спиной дверь слетел с петель и с грохотом удрилсь о стену.

Здний выход из кбинет вел в длинный коридор с номерми. Н бегу Билли стучл кулком во все двери, но никто ему не открыл. Никто дже возмущться не стл.

Билли обернулся и увидел, что туш демон зполнил собой весь дльний конец коридор. В тесном прострнстве тврь перемещлсь н четверенькх – неуклюже, точно подбитя летучя мышь. Билли сунул руку в крмн, нщупл ключ-вездеход и рвнул по коридору з угол. Огибя его, он подвернул лодыжку. Боль белым плменем вспыхнул в ноге, Билли вскрикнул. Доковылял до ближйшей двери. В голове мелькли кдры из фильмов ужсов: женщины подворчивют лодыжки и слбо оседют прямо в лпы чудовищ. Черт бы побрл эти кблуки.

Он сунул ключ в змок и обернулся в последний рз. Дверь открылсь, Билли ввлился в комнту – в тот же момент чудовище вывернуло из-з угл у него з спиной.

Билли скинул туфлю со здоровой ноги и зковылял по пустому номеру к рздвижной стеклянной двери. Зперт н зсов – для безопсности. Билли упл н колени и принялся его отдирть. Свет в комнту проникл только из вестибюля – но тут и он померк. Монстр пытлся втиснуться в дверь.

– Д кто ты ткой, твою мть? – звопил Билли.

Монстр остновился посреди номер. Он весь скрючился, но плечми все рвно упирлся в потолок. Билли съежился у стеклянной двери, все еще пытясь нщупть зсов. Чудище оглядело комнту – его голов поворчивлсь влево и впрво, кк прожекторня устновк. К изумлению Билли, оно протянуло лпу и включило свет. Кжется, тврь рссмтривл кровть.

– А здесь есть “Волшебные Пльчики”? – спросил монстр.

– Что? – не поверил своим ушм Билли. Вопрос вылетел истошным воплем.

– Кровть оборудовн “Волшебными Пльчикми”, првд?

Билли выдрл зсов из пзов и швырнул его в монстр. Тяжеля стльня полос удрил чудовище прямо в морду и с лязгом грохнулсь н пол. Чудище словно не зметило. Билли дернул зщелку н двери.

Чудовище сделло один шг, протянуло лпу и зхлопнуло дверь одним когтистым пльцем. В отчянии Белли дергл дверь, но т не подвлсь. И он рухнул монстру под ноги с долгим воплем гонии.

– Дй четвертчок, – попросило чудовище.

Билли смотрел прямо в огромную морду ящер. Ухмылк н морде был фут в дв шириной.

– Четвертчок дй, – повторило чудище.

Билли полез в крмн, выгреб горсть мелочи и робко протянул монстру.

По-прежнему придерживя дверь одной лпой, тврь сгребл монету, зхвтив ее двумя когтями, кк китйскими плочкми для еды.

– Спсибо, – поблгодрило чудище. – Я люблю “Волшебные Пльчики”. – Демон отпустил дверь: – Можешь идти.

Не успев ничего подумть, Билли дернул дверь и вынырнул нружу. Но не успел он подняться н ноги, кк что-то сзди схвтило его з пятку и снов втщило внутрь.

– Я пошутил. Ты не можешь идти.

Зсовывя монетку в щель мссжного устройств у кровти, монстр держл Билли з пятку вниз головой. Тот бился в воздухе, орл и црпл демон – но только ободрл ногти о чешую. Потом монстр взял Билли н руки, точно плюшевого медвежонк, и лег н кровть. Ноги его свисли с одного конц, голов упирлсь в комод у противоположной стены.

Кричть Билли уже не мог – не остлось дыхния. Чудовище высвободило одну лпу и легонько ткнуло длинным когтем Билли в ухо.

– Ну кк можно не любить “Волшебные Пльчики”? – скзло оно. И вогнло коготь Билли в мозг.

18

Рэчел

После смерти Мерл Рэчел носил трур ровно столько времени, сколько потребовлось суду, чтобы передть ей имущество покойного муж. После чего он продл “чессну” и трейлер, купил себе стренький “фольксвген” и по совету женщин из приют нпрвилсь в Беркли. Тм, утверждли они, Рэчел нйдет целую общину женщин, которые помогут ей больше никогд не попдть н колесо пыток. И они окзлись првы.

В Беркли ее встретили с рспростертыми объятиями. Помогли нйти жилье, зписли н курсы эробики и смоктулизции, нучили зщищться, питться и, смое глвное, увжть себя. Рэчел сбросил вес и окрепл. Он процветл.

Не прошло и год, кк н осттки нследств он рендовл небольшую студию рядом с Клифорнийским университетом и стл преподвть интенсивную эробику. Вскоре ее репутция крутой и влстной суки-инструкторши упрочилсь. Н знятия зписывлись в очередь. Толстя некрсивя девочк превртилсь в прекрсную сильную женщину.

Рэчел вел по шесть знятий в день, проходя все тяготы кждой тренировки вместе с ученицми. Через несколько месяцев ткого режим он зболел: однжды утром сил хвтило только н то, чтобы позвонить ученицм и отменить знятия. А одн из них, сттня седя женщин з сорок по имени Белл несколько чсов спустя стоял у нее н пороге.

Только войдя, Белл принялсь рспоряжться:

– Снимй с себя все и отпрвляйся в постель. Сейчс принесу тебе чю. – Голос у нее был низкий и сильный, но почему-то успокивл. Рэчел подчинилсь. – Не зню, чем ты тм думешь, если считешь, что зслужил ткое нкзние, Рэчел, – продолжл Белл. – Но этому пор положить конец.

Белл присел н крй кровти, глядя, кк Рэчел пьет чй.

– А теперь перевернись н живот и рсслбься.

Белл нмзл спину Рэчел ромтным мслом и нчл втирть его длинными медленными движениями – снчл просто рзмзывя по коже, потом вонзясь пльцми в мускулы, пок Рэчел не нчл вскрикивть от боли. Когд мссж зкончился, Рэчел почувствовл, что устл еще сильнее. И глубоко уснул.

А когд проснулсь, Белл повторил тоже смое, зствив Рэчел выпить горький чй и рзмяв ей мускулы тк, что они зболели. И снов Рэчел уснул.

Проснувшись в четвертый рз, он опять принял от Беллы чй, но теперь т велел ей лечь н спину. Руки Беллы нежно игрли телом Рэчел, здерживясь между ног и н груди. Сквозь чйный тумн в голове Рэчел зметил, что Белл почти нг, и тело ее блгоухет все тем же ромтным мслом.

Рэчел и в голову не пришло сопротивляться. Едв переступив порог ее дом, Белл взял влсть в свои руки, Рэчел повиновлсь. И в тусклом свете мленькой квртирки около Клифорнийского университет они стли любовницми. Прошло дв год с тех пор, кк Рэчел в последний рз был с мужчиной. Пок он обменивлсь нежными лскми с Беллой, ей было нплевть, окжется ли он с мужчиной когд-нибудь снов.

Когд Рэчел окончтельно встл н ноги, Белл познкомил ее с группой других женщин – рз в неделю они собирлись у Беллы дом, устривли церемонии и проводили ритулы. Среди этих женщин Рэчел познл новую силу, которую носил в себе, – силу Богини. Белл учил ее всем хитростям белой мгии, и вскоре Рэчел уже верховодил в их шбшх, Белл взирл н нее со стороны, кк гордя мть.

– Упрвляй голосом, – говорил он. – Что бы ты ни говорил, слов должны звучть, кк зклинние Богини. Зклинние должно зхвтывть весь шбш. В этом весь смысл чр, дорогя моя.

Рэчел откзлсь от квртиры и переехл в отрестврировнный викторинский особняк Беллы. Впервые в жизни он был по-нстоящему счстлив. Рзумеется, длилось это недолго.

Придя однжды домой, он зстл Беллу в постели с профессором музыки – лысым, но с бкенбрдми. Рэчел пришл в ярость. Он змхнулсь н профессор кминной кочергой и выгнл голышом н улицу. Тот удрл, прикрывя свое возбуждение скомкнным твидовым пиджком и вельветовыми брюкми.

– Ты же говорил, что любишь меня! – орл Рэчел.

– Но я тебя действительно люблю, дорогя моя. – Кзлось, Беллу происшествие вовсе не рсстроило. Голос ее был глубок и рзмерен, кк зклинние. – Здесь все дело во влсти, не в любви.

– Если я не выполняю твои прихоти, скжи мне об этом.

– Ты смя изумительня любовниц, которую я знл в своей жизни, Рэчел. Но доктор Менденхолл влдеет зклдной н нш дом. И зклд этот – беспроцентный, если ты не зметил.

– Ты шлюх!

– А рзве мы все – не шлюхи, дорогя моя?

– Я – нет.

– И ты. И я. И Богиня. У всех нс есть своя цен. Будь то любовь, деньги или влсть, Рэчел. Кк ты думешь, почему все женщины у тебя н знятиях соглшются терпеть столько боли?

– Ты уходишь от темы.

– Отвечй, – нстивл Белл. – Почему?

– Им хочется иметь здоровое тело. Им нужен крепкий сосуд, чтобы хрнить тм крепкий дух.

– Д крепкий дух им – до крысиной здницы. Им хочется иметь тугую жопку, чтобы их хотели мужчины. Отрицть это они будут до смерти, но это тк. И чем скорее ты это поймешь, тем скорее осознешь собственную силу.

– Ты больн. Это противоречит всему, чему ты меня учил.

– Это смое вжное, чему мне предстоит тебя нучить, поэтому слушй хорошенько. Знй свою цену, Рэчел.

– Нет.

– Ту считешь меня дешевой шлюхой, тк? Думешь, что см выше того, чтобы продвть себя? Сколько ты плтишь з жилье?

– Я предлгл. Ты скзл, что это невжно. Я любил тебя.

– Знчит, вот твоя цен.

– Это не цен. Это любовь.

– Продно! – Белл встл с кровти и двинулсь через комнту. Длинные седые волосы летели з ней. Он достл из шкф хлт, нкинул и зтянул поясок. – Люби меня ткой, ккя я есть, Рэчел. Тк же, кк я тебя люблю ткой, ккя ты есть. Ничего не изменилось. Доктор Менденхолл вернется, скуля, кк щенок. Если тебе стнет от этого лучше, можешь принять его см. Или можем вдвоем.

– Ты омерзительн. Кк ты могл дже предложить мне ткое?

– Рэчел, пок ты видишь в мужчинх людей, у нс с тобой будет проблем. Они – существ низшего порядк, неспособные к любви. Кк могут несколько мгновений животного трения с недочеловеком повлиять н нс? Н то, что существует между мной и тобой?

– Ты говоришь, кк мужчин, которого зстли со спущенными штнми.

Белл вздохнул.

– Я не хочу, чтобы ты приближлсь к остльным, пок не успокоишься. У меня в шктулке с дргоценностями есть ккие-то деньги. Возьми их и съезди в Эслен н недельку. Обдумй все хорошенько. Когд вернешься, тебе стнет лучше.

– А остльные? – спросил Рэчел. – Кково будет им, когд они узнют, что вся эт мгия, вся эт духовность, которую ты проповедуешь, – просто куч дерьм?

– Всё – првд. Они следуют з мной, потому что восхищются моей силой. А это – чсть моей силы. Я никого не предл.

– Ты предл меня.

– Если ты действительно тк думешь, тебе, нверное, лучше уйти. – Белл скрылсь в внной и пустил воду.

Рэчел вошл следом.

– Почему это я должн уходить? Я просто могу им все рсскзть. Я теперь зню столько же, сколько и ты. Я могу повести их з собой.

– Дорогя моя Рэчел. – Белл нливл в внну мсл и не поднял головы. – Неужели ты ничему не нучилсь, убив своего муж? Рзрушение – мужской путь.

Рэчел кк громом порзило. Он рсскзывл Белле о несчстном случе, но не о том, что см вызвл его. Об этом он не рсскзывл никому.

Нконец Белл взглянул н нее.

– Можешь остться, если хочешь. Я по-прежнему тебя люблю.

– Я уеду.

– Прости меня, Рэчел. Мне кзлось, ты более совершенное существо. – Белл выскользнул из хлт и погрузилсь в воду.

Рэчел стоял в дверях и смотрел н нее.

– Я люблю тебя, – скзл он.

– Зню, дорогя моя. А теперь собирй вещи.

Рэчел было тошно от мысли, что он остнется в Беркли, где все нпоминло о Белле, куд бы он ни пошл. Он сложил вещи в “фольксвген” и месяц рсктывл по всей Клифорнии – искл, куд бы пристроиться. А однжды утром, читя з звтрком гзету, нткнулсь н колонку под зголовком “Фкты о Клифорнии”. Простой список цифр, сообщвший читтелям смутную информцию: ккой округ производит больше всего фистшек (Скрменто), где больше шнсов угнть втомобиль (в Северном Голливуде), и тк длее. Посреди смеси незнчительной н первый взгляд сттистики имелсь и ткя цифр: город в Клифорнии, где больше всего рзведенных женщин н душу нселения. Хвойня Бухт. Рэчел ншл свою землю обетовнную.

Теперь же, пять лет спустя, он прочно утвердилсь в местном обществе – женщины ее увжют, мужчины ее вожделеют и боятся. Он продвиглсь не спеш – вербовл только тех женщин, которые сми искли ее, преимущественно тех, кто нходился н грни рзвод, кому нужно было н кого-то опереться. Рэчел поддерживл их, двл то, чего им хотелось, взмен они дрили ей свою верность. Лишь полгод нзд он посвятил в свой шбш триндцтого и последнего член.

Нконец, Рэчел могл нчть выполнять те ритулы, которым тк стртельно училсь у Беллы. Много лет кзлось, что они не приносят результтов, и Рэчел списывл неудчи н неполный соств. Теперь же он нчл подозревть, что земня мгия, к которой они постоянно обрщлись, просто не рботет – в ней нет истинной силы и влсти.

Он могл подвигнуть свой шбш н что угодно, и ее прикз будет выполнен. Это тоже ккя-то влсть. Он умел добивться чего-то от мужчин одним соблзнительным взглядом – и в этом был влсть. Но всего этого недостточно. Ей хотелось, чтобы мгия зрботл. Ей хотелось подлинной влсти.

* * *

В “Пене дн” Цп учуял жжду влсти, снедющую Рэчел, и признл в ней душу, родственную прежним своим безжлостным хозяевм. И ночью, пок Рэчел лежл в темноте своей хижины и рзмышлял о собственном бессилии, демон явился ей.

Вечером он зперл дверь скорее по привычке, чем из необходимости – преступность в Хвойной Бухте стремилсь к нулю. И около девяти чсов услышл, кк кто-то пытется открыть ее снружи.

Рэчел сел в постели:

– Кто тм?

Словно в ответ дверь медленно прогнулсь внутрь, косяк треснул и откололся. Дверь рспхнулсь з ней никого не было. Рэчел нтянул одеяло до подбородк и збилсь в дльний угол кровти.

– Кто здесь?

Из тьмы прорычло:

– Не бойся. Я не обижу тебя.

Лун светил ярко. Если н пороге кто-то стоял, его силуэт был бы виден в дверном проеме, но сколько Рэчел ни всмтривлсь, рзличить ничего не могл.

– Кто ты? Что тебе нужно?

– Нет – это тебе что-то нужно, – ответил голос.

Рэчел испуглсь по-нстоящему. Голос рздвлся из пустоты футх в двух от ее кровти.

– Я первой спросил. Ты кто?

– Ууууууууууууууу, призрк ушедшего Рождеств.

Рэчел ткнул себя в ногу ногтем большого пльц – не снится ли ей это. Не снилось. Он действительно рзговривет с бестелесным голосом, кк это ни противно.

– Рождество нступит только через несколько месяцев.

– Д зню. Я соврл. Не призрк я ушедшего Рождеств. Я это однжды в кино услыхл.

– Кто ты ткой?! – Рэчел был н грни истерики.

– Я – все твои мечты.

Должно быть, кто-то подложил в хижину динмик. Стрх Рэчел сменился яростью. Он вскочил с постели и кинулсь н поиски мерзкого устройств. Но не сделв и двух шгов, столкнулсь с чем-то и упл н пол. Что-то похожее н когти обхвтило ее з тлию. Он почувствовл, кк ее приподнимют и снов клдут н кровть. Ее охвтил пник, и он звопил. Мочевой пузырь не выдержл.

– Довольно! – Голос зглушил ее вопли. Окн хижины здребезжли. – У меня нет времени.

Рэчел съежилсь. Дыхние спирло в груди, в голове шумело. Он нчл было провливться в обморок, но что-то схвтило ее з волосы и выдернуло обртно. Ее рзум метлся, пытясь обрести опору в рельности. Призрк – это призрк. Он верит в привидения? Нверное, пор поверить. Может… может, это он – вернулся отомстить ей?

– Мерл, это ты?

– Кто?

– Прости меня, Мерл, мне пришлось...

– Кто ткой Мерл?

– Тк ты не Мерл?

– Никогд не слыхл о тком.

– Тогд кто же? Кто ты ткой, черт тебя побери?

– Я – рзгром всех твоих вргов. Я – влсть, которой ты жждешь. Я – в прямом эфире, непосредственно из преисподней – демон по имени Цп! Т-т-дмм! – По полу что-то зщелкло, точно отбили чечетку.

– Ты – дух Земли?

– Э-э, м-м, д, я – дух Земли. Это я. Цп, дух Земли.

– Но я думл, что ритул не действует.

– Ритул?

– Мы пытлись вызвть тебя н прошлой неделе, но мне покзлось, что он не подействовл, потому что я не очертил круг влсти девственным клинком, обгренным кровью.

– А что ты взял вместо него?

– Пилочку для ногтей.

Повисл пуз. Неужели он оскорбил дух Земли? Первое свидетельство того, что ее волшебство – действительно волшебство, и ндо же тк опростоволоситься, использовв второсортный мтерил для ритул.

– Прости меня, – збормотл Рэчел, – но сейчс очень непросто нйти девственный клинок, обгренный кровью.

– Все в порядке.

– Если бы я знл, я бы...

– Д нет, в смом деле все нормльно.

– Ты оскорблен, Великий Дух?

– Я собирюсь оделить величйшей влстью н свете женщину, которя рисует в грязи круги пилочкой для ногтей. Прямо не зню. Дй подумть секундочку.

– И тогд ты подришь грмонию сердцм всех женщин ншего шбш?

– Что ты мелешь, мть твою з ноги? – громыхнул голос.

– Именно для этого мы призывли тебя, о Дух – чтобы ты принес нм грмонию.

– Я еще вернусь к тебе, ведьм, после реклмной пузы. Если я обрету то, чего ищу, мне потребуется, чтобы ты отвергл Творц и выполнил ритул. А взмен тебе будет вручен влсть, которой ты сможешь првить всей Землей. Ты сделешь это?

Рэчел не верил своим ушм. Признть, что ее мгия действует, – уже огромный шг вперед. Но когд предлгют првить всем миром? Он не был уверен, что крьер тренер по эробике подготовил ее к ткому повороту.

– Говори, женщин! Или ты предпочтешь всю жизнь выуживть комки волос из душевых стоков и обрезки ногтей из пепельниц?

– Откуд ты знешь?

– Я уничтожл язычников, когд еще был жив Крл Великий. А теперь отвечй, ибо во мне просыпется голод, и я должен идти.

– Уничтожл язычников? Я думл, духи Земли – добрые.

– Всякое бывет. Ну – ты отрекешься от Творц?

– Отречься от Богини? Дже не зню...

– Д при чем тут Богиня? От Творц!

– Но Богиня...

– Непрвильный ответ. От Творц Всемогущего. Помоги мне, млышк, – мне не дозволено вслух произносить это имя.

– Ты имеешь в виду – от христинского Бог?

– Бинго! Отрекешься?

– Я двным-двно это сделл.

– Хорошо. Подожди здесь. Я сейчс вернусь.

Рэчел хотел скзть еще что-то н прощнье, но слов не шли в голову. Он услышл, кк снружи зшуршли листья, и подбежл к двери. Под ровным лунным светом н ближйшем пстбище бродил крупный рогтый скот, и между силуэтми что-то передвиглось. И чем дльше к городу оно уходило, тем больше стновилось.

19

Дом Дженни

Дженни поствил “тойоту” з “шевроле” Трэвис и погсил фры.

– Ну? – спросил Трэвис.

– Вм не хотелось бы зйти ко мне?

– Зйти? – Трэвис сделл вид, что ему нужно подумть. – Д, очень хотелось бы.

– Дйте мне только одну минутку – я рсчищу нм дорогу, хорошо?

– Зпросто. Мне все рвно в мшине нужно кое-что проверить.

– Спсибо. – Дженни с облегчением улыбнулсь.

Они вылезли из мшины. Дженни вошл в дом, Трэвис привлился к “шевроле” и подождл, пок он скроется внутри. Зтем рвнул н себя дверцу и зглянул внутрь.

Цп сидел н пссжирском месте, уткнувшись носом в комиксы. Оторввшись от книжки, он ухмыльнулся:

– О, уже вернулся?

– Рдио включл?

– Что ты!

– Молодец. Оно подключено прямо к ккумулятору. Сядет срзу.

– Дже не трогл.

Трэвис бросил взгляд н чемодн н зднем сиденье.

– Присмтривй з ним.

– Будет сделно.

Трэвис не двиглся с мест.

– Что-то не тк?

– Ты ккой-то ужсно поклдистый.

– Я же тебе скзл: мне просто нрвится, что ты хорошо проводишь время.

– Тебе, нверное, всю ночь в мшине просидеть придется. Не проголодлся, я ндеюсь?

– Очнись, Трэвис. Я вчер ночью поужинл.

Трэвис кивнул:

– Чуть позже еще проверю, тк что сиди смирно. – И он зхлопнул дверцу.

Цп вскочил н ноги и выглянул из-з приборной доски. Трэвис зходил в дом. Збвно – об думли об одном и том же: скоро все это зкончится.

Цп кшлянул. Изо псти вылетел острый крсный кблук и удрился в ветровое стекло, збрызгв его дской слюной.

* * *

Роберт оствил свой грузовик в квртле от бывшего дом и дльше поплелся пешком, с ужсом ндеясь, что зстнет Дженни с мужчиной. Подходя, он увидел перед ее “тойотой” чей-то стрый “шевроле”.

В уме он пробегл эту сцену сотни рз. Он выходит из тьмы, зстет ее с этим прнем и кричит: “Аг!” Н этом кртинк обрывлсь.

Но в чем же смысл? Н смом деле, Роберту вовсе не хотелось зствть ее врсплох. Нпротив, он мечтл, чтобы он кинулсь к дверям, по щекм ее струились слезы. Чтобы он обхвтил его рукми и взмолилсь: вернись домой, милый. Он хотел успокоить ее: все будет хорошо, я прощю тебя з то, что ты меня вышвырнул из дому. Ткую сцену он тоже пробегл в уме сотни рз. И кртинк обрывлсь после того, кк они предвлись любви в третий рз.

Но “шевроле” в его сценриях не фигурировл. Точно реклмный трейлер из кино, дрзнилк. “Шевроле” ознчл, что Дженни не одн. Кого-то, в отличие от Роберт, он приглсил. В мозгу змелькли новые сцены: вот он стучится в дверь, Дженни с неохотой открывет, он смотрит через ее плечо и видит н дивне чужого мужик. Его посылют прочь. Этого Роберт вынести не мог. Слишком рельно.

Может быть, тм вообще не прень. Может, ккя-нибудь тетк из ее шбш – зехл утешить Дженни в трудную минуту. И тут к нему снов вернулся прежний сон. Он привязн к стулу посреди пустыни и смотрит, кк Дженни знимется любовью с другим мужчиной. А мленький монстр сует ему в рот соленые печенюшки.

Роберт понял, что уже несколько минут неподвижно стоит посреди улицы и глзеет н свой дом. Терзет себя. Д будь же ты взрослым. Подойди и постучи в дверь. Если он не одн, извинись и скжи, что зйдешь попозже. В груди от этой мысли резнуло.

Нет, лучше просто уйти. Вернуться в трейлер к Сквозняку и позвонить ей звтр. Еще одн ночь с ткой сердечной болью – непереносимо. В груди зкололо еще сильнее.

Нерешительность Роберт всегд рздржл Дженни. Теперь же его просто прлизовло. “Просто выбери нпрвление и иди, Роберт, – скзл бы он. – Хуже, чем сейчс, когд ты стоишь тут и жлеешь себя, уже не будет”.

Но это – единственное, что у меня получется хорошо, подумл он.

Из-з угл вывернул грузовик и медленно поктился по улице. Роберт будто ошприло – он кинулся к “шевроле” и пригнулся з ним. Прячусь перед своим собственным домом. Это же глупо. Но все рвно – если кто-то его зметит, то поймет, нсколько жлок он и слб. А Роберту не хотелось, чтобы это видели.

Грузовик притормозил перед домом, почти остновился, потом водитель поддл гзу, и мшин рвнулсь дльше. Роберт еще несколько минут просидел н корточкх з “шевроле”.

Он должен убедиться.

“Просто выбери нпрвление и иди”. Лдно, он снчл зглянет в окно. Н улицу из гостиной выходило дв – до них футов шесть. Стрые, с отодвигющимися рмми. Прямо под окнми – ящики с гернью. Если крепкие, то он подтянется и зглянет в щель между штор.

Шпионить з собственной женой – мерзко. Грязно. Это изврщение. Роберт помедлил, но потом пересек двор. Мерзость, грязь и изврщение горздо лучше его нынешней жизни.

Он схвтился з крй ящик с цветми и проверил его н прочность. Выдержит. Подтянулся, уперся подбородком в крй и зглянул в щелочку.

Они сидели н тхте спиной к нему – Дженни и ккой-то мужчин. Н миг ему покзлось, что Дженни – голя, но потом он зметил тонкие бретельки черного плтья. Он двно уже не ндевл это плтье. Не тот подтекст, говорил он. В смысле – слишком откровенное.

Зчровнный, Роберт смотрел н них, попв в ловушку собственных стрхов, точно олень в перекрестье фр. Мужчин повернул голову, чтобы скзть что-то Дженни, и Роберт рзглядел его в профиль. То был прень из его кошмр – прень, которого он видел сегодня в “Пене дн”.

Дльше выдержть он уже не мог. Роберт сполз н землю. Внутри бился узел отчянных вопросов. Кто этот тип? Что в нем ткого змечтельного? Что есть у него и чего нет у меня? И хуже всего – сколько уже это тянется?

Роберт зковылял от дом к дороге. Они сидят в его доме, н его тхте – той смой, н которую они с Дженни тк долго копили деньги. Кк он могл? Неужели в доме больше ничто не нпоминет ей об их союзе? Кк может он сидеть н его тхте с другим мужчиной? А трхться они будут н его постели? При этой мысли боль в груди вспыхнул снов – тк сильно, что его чуть не согнуло пополм.

Рсколошмтить вдребезги его мшину? Но от нее и тк мло что остлось. Проткнуть шины? Рзбить ветровое стекло? Нссть в бензобк? Нет, это рвносильно призннию в том, что он з нею шпионил. Но сделть что-то ндо.

Может быть, в мшине что-нибудь подскжет ему, кто этот похититель чужих жен? Роберт зглянул в окно “шевроле”. Видно немного: несколько оберток от ккой-то мусорной жртвы, комиксы н переднем сиденье и люминиевый чемоднчик – н зднем. Роберт срзу его узнл. Он рньше носил в тком свою кмеру. Теперь же кмеру он продл, чемодн дл попользовться Сквозняку.

Тк этот прень – фотогрф? Выяснить можно только одним способом. Роберт чуть помедлил, здержв руку н дверце. А если он выйдет и увидит, кк Роберт роется в его мшине? Что он тогд сделет? Н хрен. Ублюдок бесцеремонно роется в его жизни – рзве нет? Роберт подергл дверцу. Не зперт. Он рспхнул ее и потянулся к чемодну.

20

Эффром

Он был солдтом. И, кк все солдты, в свободную минуту думл о доме и девчонке, что ждет его тм. Он сидел н холме и смотрел н нглийские холмы, рсстилвшиеся перед ним. Было темно, но глз з долгое время н посту привыкли к темноте. Он курил сигрету и смотрел н узоры, которые лун рисует н склонх, проглядывя меж низких рвных облков.

Простой семндцтилетний мльчишк. Влюбленный в синеглзую девушку по имени Амнд. У нее были кштновые волосы и нежный пушок н бедрх, который щекотл ему лдони, когд он злезл к ней под юбку. Н ее бедрх он видел осеннее солнышко, хотя сейчс смотрел н зеленые весенние холмы Англии.

Облк рсступились, и лун осветил все вокруг.

Девчонк стянул его штны до колен.

До окопов оствлось лишь четыре дня. Он зтянулся поглубже, згсил сигрету в трве и со вздохом выпустил из легких дым.

Девчонк крепко и влжно поцеловл его и потянул к себе.

Н дльнем холме появилсь тень – черня и четкя. Он видел, кк он покчивется нд освещенными склонми. Не может быть, подумл он. Они никогд не летют при полной луне. Под покровом облков?

Он посмотрел н небо, ндеясь рзглядеть дирижбль, но не увидел ничего. Все было тихо, если не считть брчных песен сверчков. Нигде ни звук – только движется эт черня тень. Видение пропло. Все превртилось в эту огромную сигрообрзную тень, которя приближлсь к нему молч, точно см смерть.

Он знл, что нужно бежть, поднимть тревогу, предупредить друзей – но лишь сидел и нблюдл. Тень зкрыл луну, и он содрогнулся – воздушный корбль нвисл прямо нд ним. Он слышл только гул моторов, когд корбль пролетл нд головой. Потом его снов злил лунный свет, тень окзлсь з спиной. Он выжил. Дирижбль с брюхом, нбитым смертью. А потом он услыхл взрывы, повернулся и увидел вспышки и пожры вдлеке, рздлись крики – его друзья н бзе проснулись и поняли, что горят. Он зстонл и свернулся клчиком, вздргивя всякий рз, когд взрывлсь новя бомб.

А потом проснулся.

* * *

Нет в мире спрведливости – Эффром был в этом бсолютно уверен. Ни н йоту, ни н крупицу, ни н молекулу спрведливости н всем белом свете. Если бы спрведливость существовл, рзве преследовли бы его военные кошмры? Рзве терял бы он сон из-з событий, случившихся больше семидесяти лет нзд? Нет, спрведливость – миф, и, кк все мифы, он двным-двно умерл. Ее придушил рельность жизни.

Оплкивть кончину спрведливости было слишком неуютно. Жен постелил флнелевые простыни, чтобы в ее отсутствие ему было уютно и тепло. (После стольких лет они по-прежнему спли вместе. Им и в голову не приходило, что можно спть кк-то инче.) И теперь простыни нсквозь промокли от пот и неприятно холодили тело. Пижм липл к Эффрому, будто свн под дождем.

Пропустив вчер послеобеденный сон, он отпрвился в постель порньше – в ндежде н кусочек сн про женщин в рдужных трико, – но подсознние сговорилось с желудком и вместо женщин в рдужных трико покзло кошмр. Сидя н крю постели, Эффром слышл, кк желудок урчит, точно котел людоед, пытясь переврить его изнутри целиком.

Скзть, что Эффром был невжным повром, было бы легким преуменьшением – все рвно что утверждть, будто геноцид – не очень эффективня стртегия связей с общественностью. Он рз и нвсегд решил, что змороженные стейки – вполне сносня ед, не хуже любой другой, и больше не бросл вызов своим кулинрным способностям. Эффром скрупулезно изучл инструкции н вкуумной упковке, потом пусклся в несложные мтемтические подсчеты, чтобы ускорить процесс: двдцть минут при 375 грдусх рвняются одинндцти минутм при 575 грдусх. Результты применения формулы нпоминли брикеты древесного угля с змороженной сердцевиной, но поскольку Эффром торопился лечь спть, то он утопил брикеты в кетчупе и проглотил их. Не ведл он только одного: это призрки стейков нвещли его в ночи, приняв обрзы черных цеппелинов. Никогд еще ему не было тк стршно – дже н передовой, когд нд головой свистели пули, ветерок приносил горчичный гз. И стршнее всего был тень, безмолвно скользившя нд холмми.

Сидя н кровти, Эффром ощущл, что его всего прлизовло стрхом. Сон медленно тял в созннии, но вместо облегчения от того, что он проснулся дом, в безопсности собственной постели, Эффрому чудилось, что рельность уготовил кошмр похуже. По дому кто-то ходил. Кто-то грохотл громче, чем двухлетний крпуз в состязнии кстрюльных брбнщиков.

И этот кто-то топл сейчс через гостиную. Полы в доме были деревянными, и Эффром помнил низусть скрип кждой половицы. Вот зскрипело в коридоре. Грбитель открыл дверь внной в двух комнтх от его спльни.

Эффром вспомнил о стром пистолете, который хрнился в ящике с носкми. Хвтит ли времени?Он стряхнул с себя ужс и зковылял к комоду. Ноги подкшивлись, и он чуть не рстянулся у кровти.

Теперь пол скрипел перед спльней для гостей. Открылсь дверь.

Скорее!

Эффром вытянул ящик и нчл рыться в носкх. Английский револьвер, который он привез с войны, “уэбли” с брбном под втомтические птроны 45 клибр. Эффром рзломил его, кк дробовик, и зглянул в брбн. Пусто. Не зкрыв револьвер, он зрылся в носки, рзыскивя птроны. В метллических коробочкх-полумесяцх хрнилось по три птрон, чтобы можно было зрядить весь брбн двумя быстрыми движениями. Англичне продумли систему тк, чтобы птроны подходили и к мерикнскому “кольту”.

Эффром нщупл одну полуобойму и згнл птроны в брбн. После чего прислушлся к звукм.

Дверня ручк повернулсь. Нет времени. Он зщелкнул нполовину зряженный револьвер. Дверь нчл медленно приоткрывться. Эффром нпрвил “уэбли” в ее центр и нжл н спуск.

Револьвер щелкнул – боек попл н пустой цилиндр. Он нжл н курок снов, и рздлся выстрел. В крохотной спльне громыхнуло тк, точно нстл конец свет. В двери обрзовлсь огромня неровня дыр. В коридоре высоко, безумно зверещл женский голос. Эффром уронил револьвер.

Целую секунду он стоял н месте, в голове отдвлось эхо выстрел и женский вопль.

– Боже… Амнд? – Он ринулся вперед. – Господи, Амнд! Ох ты ж...

Он рспхнул дверь, отскочил нзд и схвтился з грудь.

В коридоре н четверенькх стояло чудовище. Его голов и грудь зполняли собой весь проем. Чудовище смеялось.

– Обмнули дурк н четыре кулк, – пропело оно.

Эффром попятился к кровти и рухнул н нее. Рот его дерглся, точно сбрендившие зводные челюсти, но нружу не выходило ни звук.

– У тебя твердя рук, стрикн, – произнес монстр. Эффром увидел рсплющенную пулю у него нд верхней губой – он прилипл, будто непристойня кокетливя мушк. Одним когтем чудовище смхнуло ее с морды, и пуля глухо стукнулсь о ковер.

Эффрому стло трудно дышть. С кждым вдохом в груди стновилось все туже. Он соскользнул н пол.

– Не вздумй помирть, стрик. Мне у тебя нужно кое о чем спросить. Ты и предствить себе не можешь, кк я рссержусь, если ты сейчс откинешь копыт.

Сознние Эффром зкрутило белым вихрем. В груди все горело. Он ощущл, что кто-то с ним рзговривет, но слов понять не мог. Попытлся зговорить см, но ничего не получилось. Нконец, дыхние вернулось.

– Прости меня, Амнд. Прости меня... – выдвил он.

Чудовище зползло в комнту и положило лпу Эффрому н грудь. Сквозь пижму тот ощутил жесткость чешуи. Сил сопротивляться уже не оствлось.

– Нет! – взревело чудище. – Ты не умрешь!

Эффром нходился уже не у себя в спльне – он сидел н склоне нглийского холм и смотрел, кк к нему подползет черня тень смерти. Только теперь цеппелин метил в него, не в бзу. Он сидел н холме и ждл смерти. Прости меня, Амнд.

– Только не сегодня.

Кто это скзл? Н холме он был один. Боль в груди вдруг стл непереносимой. Тень дирижбля нчл тять, з ней рссослись и нглийские холмы. Эффром слышл собственное дыхние. Он снов был у себя в спльне.

Грудь нполняло теплое свечение. Он посмотрел вверх – нд ним нвисло чудовище. Боль в груди постепенно утихл. Он схвтил лпу монстр и попытлся оторвть от груди, но т не подлсь. Когти не впивлись в тело – лп просто лежл у него н груди.

Чудовище зговорило:

– У тебя тк хорошо все с пистолетом вышло. Я дже подумл: у стрик хвтет сметки. А ты вдруг слюни рспустил, рскшлялся и испортил первое впечтление. Где же твое смоувжение, стрик, ?

Эффром почувствовл, кк тепло рзливется по всем конечностям. Рзуму хотелось отключиться, нырнуть под одеяло бессознтельного и съежиться тм в ожиднии рссвет, но что-то не отпускло его.

– Тк лучше, првд? – Чудовище убрло лпу и отступило в угол спльни, где уселось по-турецки, точно огромный Ящерный Будд. Когд монстр поворчивл голову, острые уши скребли о потолок.

Эффром посмотрел н дверь. От чудовищ до нее было футов восемь. Если бы удлось выскочить... Нсколько проворн тврь тких рзмеров в тесном доме?

– У тебя штнишки мокрые, – скзло чудовище. – Переоденься, то простудишься и помрешь.

Эффром подивился сдвигу рельности, н который окзлся способен его рссудок. Он принимет происходящее кк должное! В его доме рсселся ккой-то монстр, рзговривет с ним, он, Эффром, принимет это кк должное. Бред.

– Ты не нстоящий, – скзл он.

– Ты тоже, – огрызнулось чудовище.

– Я нстоящий. – Эффром почувствовл себя очень глупо.

– А докжи.

Эффром откинулся н подушку и здумлся. Стрх сменился изумлением.

– Мне не нужно ничего докзывть. Я – вот он.

– Ну еще бы, – с сомнением в голосе ответило чудовище.

Эффром попробовл встть н ноги и понял, что колени больше не скрипят, д и спин гнется кк ндо. Артрит, к которому он привык з сорок лет, исчез. Несмотря н всю стрнность положения, чувствовл он себя великолепно.

– Что ты со мной сделл?

– Я? Я же не нстоящий. Кк я мог с тобой что-то сделть?

Эффром понял, что згнл себя в метфизический угол, и единственный выход – принимть все кк должное и дльше.

– Лдно, – скзл он. – Ты нстоящий. Тк что ты со мной сделл?

– Не дл тебе згнуться.

Эффром когд-то видел кино: н Землю спускются пришельцы, которые могут исцелять людей. Перед ним, првд, не симптичный киношный пришелец с пергментным лицом и головой-лмпочкой, но и не чудовище. Совершенно нормльный гржднин с чужой плнеты.

– Ну? – скзл Эффром. – Тк тебе нужно позвонить куд-то или что?

– Зчем?

– Домой позвонить. Тебе рзве не нужно позвонить домой?

– Ты со мной в игрульки тут не игрй, стрик. Я хочу знть, зчем к тебе сегодня приходил Трэвис.

– Не зню я никкого Трэвис.

– Он приходил к тебе сегодня днем. И ты с ним рзговривл. Я видел.

– Ты имеешь в виду стрхового гент? Он хотел поговорить с моей женой.

Монстр метнулся к нему тк стремительно, что Эффром рухнул н кровть. Ндежд улизнуть через дверь моментльно исприлсь. Монстр нвис нд Эффромом; вонь из его псти ошеломлял.

– Он приходил сюд з мгией, и он мне нужн сейчс же, стрик, не то я рзвешу твои внутренности по всем крнизм.

– Он хотел поговорить с моей женой. Не зню я ничего ни про ккую мгию. Может быть, ты не тм приземлился. Нужно было в Вшингтоне – это тм всем упрвляют.

Монстр схвтил Эффром и зтряс, кк тряпичную куклу:

– Где твоя жен, стрик?

Эффром слышл, кк в черепе погремушкой перектывются мозги. От хвтки чудовищ сперло дыхние. Он попробовл что-то ответить, но в горле только слбо и жлко кркнуло.

– Где? – Чудовище швырнуло его н постель.

Воздух обжигюще возврщлся в легкие.

– Он в Монтерее, гостит у дочери.

– Когд он вернется? Не лги мне. Я зню, когд ты лжешь.

– Откуд?

– Только попробуй. Твои кишки отлично укрсят этот интерьер.

– Утром.

– Довольно! – рявкнул монстр.

Он схвтило Эффром з плечо и потщил к дверям. Эффром почувствовл, кк суств выскочил из пз, боль пронзил всю грудь и спину. Последняя мысль, мелькнувшя в созннии, был ткой: Помоги мне, Господи, я только что убил свою жену.

21

Август Рссол

– Я их ншел. Мшин стоит перед домом Дженни Мстерсон.

Август Рссол ворвлся домой с пкетми из мгзин в кждой руке.

Джн Ген Джн в кухне сыпл соль из большой синей упковки в кувшин с кок-колой.

Рссол поствил пкеты н кменную плиту перед очгом.

– Помоги перенести остльное – в мшине еще много.

Джинн зглянул в пкеты. Один был нбит сухими бтреями и моткми проводов. Другой – коричневыми кртонными цилиндрми дюйм четыре длиной и в дюйм диметром. Джн Ген Джн вытщил один и принялся рзглядывть. С одного торц свисл зеленый водооттлкивющий зпл.

– Что это?

– Взрывные шшки. Министерство охоты и рыболовств выдет их рыбкм, чтобы отпугивть котиков от рыболовных сетей. У меня в мгзине тких полно.

– Взрывные устройств против демонов бессильны.

– В грузовике еще пять пкетов. Принеси их, будь добр. – Рссол нчл выклдывть шшки н плиту. – Я не зню, сколько у нс остлось времени.

– Я что тебе – презренный рб? Вьючное животное? Неужели я, Джн Ген Джн, Црь Джиннов, должен подносить тяжести невежественному смертному, желющему покорить дского демон ккими-то хлопушкми?

– О Повелитель, – рздрженно ответил Рссол. – Принеси мне, пожлуйст, эти чертовы пкеты, чтобы я успел все зкончить до рссвет.

– Это бесполезно.

– Я не собирюсь его взрывть. Я просто хочу узнть, где он. Если, конечно, ты не соблговолишь воспользовться своей великой силой и удержть его от бесчинств смостоятельно, о Црь Джиннов.

– Ты же знешь, что не соблговолю.

– Тщи пкеты!

– Ты – глупый, низкий и подлый человечишко, Август Рссол. Д я в мндвошкх гремных шлюх видел больше рзум и сообрзительности.

Джинн вышел из кухни, и его обвинительня речь зглохл в ночи. Рссол методично обмтывл кждую шшку проводом из серебряного волокн, которое рзогревлось, когд через него пропускли ток. Очень приблизительный метод детонции, но ночью нормльную взрывчтку нйти нелегко.

Через минуту Джинн вернулся с двумя большими пкетми.

– Положи н стулья. – Рссол не оборчивясь мхнул рукой.

– В этих пкетх мук, – сообщил Джн Ген Джн. – Ты собирешься печь хлеб, Август Рссол?

22

Трэвис и Дженни

Что-то в ней было ткое, от чего Трэвису неудержимо хотелось вывлить н журнльный столик всю свою жизнь, точно горсть мелочи. Пусть переберет все см и возьмет, что понрвится. Если он здержится здесь до утр, то рсскжет ей про Цп. Но не сейчс.

– Вм нрвится путешествовть? – спросил Дженни.

– Устл от рзъездов. Пор передохнуть.

Дженни медленно отхлебывл крсное вино, рспрвляя плтье уже в десятый рз. Их с Трэвисом все еще рзделял нейтрльня зон, пролегвшя по тхте.

– Вы не похожи н стрховых гентов, с которыми я рньше стлкивлсь. Ндеюсь, вы не обидитесь? Просто обычно они одевются в блейзеры кричщих рсцветок, и от них несет дешевым одеколоном. И все кк один ткие фльшивые.

– Рбот ткя. – Трэвис ндеялся, что в технические детли рботы Дженни вдвться не стнет. В стрховкх он ни черт не смыслил. Эту профессию он выбрл только потому, что Эффром Эллиотт принял его з стрхового гент – ничего лучше Трэвис придумть не успел.

– Когд я был мленькой, к нм однжды пришел гент и продл ппе стрховку, – скзл Дженни. – Он собрл всю семью перед кмином и сфотогрфировл нс “поляроидом”. Очень хороший был снимок. Пп стоял сбоку, очень гордый. А когд мы рссмтривли фотогрфию, гент выхвтил ее у ппы из рук и скзл: “Ккя миля семья”. А потом оторвл ппу от снимк: “И кк же им теперь жить дльше?” Я рсплклсь. А пп очень испуглся.

– Извините, Дженни, – скзл Трэвис. Лучше бы он скзл, что торгует швбрми. Интересно, есть у нее ккие-нибудь трвмтические воспоминния о швбрх?

– Вы тоже тк поступете, Трэвис? Пугете людей и нживетесь н их стрхх?

– А вы кк считете?

– Я же говорю – вы не похожи н обычного стрхового гент.

– Дженнифер, я должен вм кое-что скзть...

– Д ничего, извините меня. Не понимю, зчем н вс нехл. Вы делете то, что делете. Я тоже не думл никогд, что буду обслуживть столики.

– А чего вм хотелось? Кем вы мечтли стть в детстве?

– Честно?

– Конечно.

– Я хотел быть ммой. Мечтл о семье, муже, который меня бы любил, об уютном доме. Довольно скромные мечты, првд?

– Ничего плохого в этом нет. И что произошло?

Дженни допил вино и нлил еще.

– Семью нельзя звести в одиночку.

– Но все же?

– Трэвис, мне не хочется портить вечер рзговорми о моем змужестве. Я пытюсь сейчс изменить свою жизнь.

Трэвис не стл нстивть. Дженни принял его молчние з понимние и посветлел.

– А вы о чем мечтли?

– Честно?

– Только не говорите мне, что тоже хотели стть домохозяйкой.

– Когд я был мленьким, домохозяйкми хотелось быть всем девочкм.

– Где же вы росли – в Сибири?

– В Пенсильвнии. Я вырос н ферме.

– И кем же хотел стть сельский прнишк из Пенсильвнии?

– Священником.

Дженни рссмеялсь:

– Не зню ни одного человек, который мечтл бы стть священником. И что вы делли, когд другие мльчишки игрли в войнушку? Отпевли пвших?

– Нет, все было не тк. Моя мть тоже мечтл, чтобы я стл священником. Поэтому когд пришло время, я поехл в семинрию. Но ничего не вышло.

– И вы стли стрховым гентом. Нверное, тк лучше. Я где-то читл, что все религии и стрховые компнии держтся только н стрхе смерти.

– Довольно цинично, – зметил демоновод.

– Простите, Трэвис. Я никогд не доверял теории всемогущего божеств, которое прослвляло бы войну и нсилие.

– А следовло бы.

– Вы пытетесь обртить меня?

– Нет, просто я бсолютно точно зню, что Бог существует.

– Никто ничего не знет бсолютно точно. У меня тоже есть своя вер. И свои суеверия, и свои сомнения.

– У меня они тоже были.

– Были? И что с ними произошло? К вм посреди ночи спустился Дух Святой и скзл: “Иди, сын мой, и торгуй стрховкой”?

– Примерно тк. – Трэвис выдвил улыбку.

– Трэвис, вы очень стрнный человек.

– Честно говоря, мне не хочется говорить о религии.

– Это хорошо. О своих суевериях я рсскжу вм утром. Нверное, они вс шокируют.

– Сомневюсь… Погодите – вы скзли “утром”?

Дженни протянул ему руку. В глубине души он не был уверен в том, что делет, но чувств, что он поступет непрвильно, у нее не возникло.

– Я что-то пропустил? – спросил Трэвис. – Мне покзлось, вы н меня злитесь.

– Нет же – чего рди мне н вс злиться?

– Из-з моей веры.

– Мне кжется, это очень мило.

– Мило? Мило! Вы считете, что римскя ктолическя церковь – это мило? Сотни Пп переворчивются в гробх, Дженни.

– Отлично. Их не приглшли. Двигйтесь ближе.

– Вы уверены? – переспросил он. – Вы довольно много выпили.

Дженни был совершенно не уверен, но все рвно кивнул. Он ведь одинок, првд? И он ей нрвится, тк? Ну вот, черт возьми, отсюд и пляшем.

Трэвис скользнул по тхте ближе и обнял ее. Они поцеловлись – снчл неловко: он слишком стеснялся, он все еще не понимл, стоило ли его приглшть вообще. Трэвис прижл ее к себе, он выгнул спину, и об збыли о стеснении. Мир снружи перестл существовть. Когд они, нконец, оторвлись друг от друг, Трэвис зрылся лицом ей в волосы и сжл ее тк крепко, что он не могл отстрниться и увидеть слезы в его глзх.

– Дженни, – тихо скзл он. – Уже тк двно...

Он прижл плец к его губм и взъерошил ему волосы:

– Все будет отлично. Просто отлично.

Потому ли, что они об боялись или просто еще не знли друг друг, но свои роли они игрли тк, что не думли ни о чем, кроме этого мгновения. И роли эти з ночь переменились. Снчл кждый просто двл то, в чем нуждлся другой, потом они игрли роли уже рди смого блженств. Происходило все тк: снчл утешл он, он принимл утешения; потом он стл понимющим советчиком, он невнятно исповедовлсь; зтем он превртилсь в медсестру, он – в больного н излечении; он был нивным юным конюхом, он – герцогиней-соблзнительницей; он – сержнтом учебной чсти, он – необученным рекрутом; он – жестоким хозяином, он – беспомощной рбыней.

Первые минуты утренней зри зстли их голышом н кухонном полу – после того, кк Трэвис отыгрл рзбушеввшегося Годзиллу нд ничего не подозревющим Токио. Они сгорбились нд тостером, со столовыми ножми в рукх – н лезвиях желтели плстинки сливочного мсл. Тк стоят плчи, ожидя сигнл обрушить топоры н головы жертв. Они умяли булку хлеб, полфунт мсл, кврту соевого мороженого, коробку сливочного печенья, пкет несоленых кукурузных чипсов и экологически чистый рбуз – розовый сок ручьями стекл по их подбородкм, они хохотли кк ненормльные.

Нсытившиеся, довольные и липкие, они вернулись в постель и уснули, уютно сплетясь конечностями.

Нверное, общей у них был не любовь – скорее, острое желние сбежть от рельности и збыть обо всем н свете. Но они обрели это общее.

А через три чс ззвонил будильник, и Дженни отпрвилсь в кфе “Г. Ф.”. Трэвис спл, и ему ничего не снилось. Он лишь слбо зстонл и улыбнулся, когд он поцеловл его в лоб н прощнье.

А когд згремели первые взрывы, он проснулся от собственного крик.

ЧАСТЬ IV

ПОНЕДЕЛЬНИК

Две сотни жизней Смерть взял,

Оборвл их нить,

А черви, слизни – все живут,

И я обязн жить.

Сэмюэл Тэйлор Кольридж, “Скзние о стром мореходе”

23

Ривер

Вслед з Риверой в трейлер вошли дв офицер в форме. Роберт подскочил н тхте, его тычком перевернули лицом вниз и ндели нручники. Ривер прочел Роберту прв Мирнды[4] – пок тот не успел до конц проснуться. Когд Роберт, нконец, рзлепил глз, Ривер сидел перед ним н стуле и совл ему под нос ккую-то бумжку.

– Роберт, я сержнт сыскной полиции Альфонс Ривер. – В другой его руке рспхнулся бумжник с бляхой. – А это – ордер н вш рест, вместе со Сквозняком. Вот еще один – н обыск этого трейлер, чем мы сейчс с помощникми шериф Дефорестом и Перецем и знимемся.

Из дльнего угл трейлер вынырнул офицер:

– Его здесь нет, сержнт.

– Спсибо, – ответил Ривер и снов повернулся к Роберту. – Тебе будет нмного проще, если ты мне сейчс скжешь, где Сквозняк.

У Роберт в голове нчло склдывться смутное предствление о том, что происходит.

– Тк вы – не нркоторговец? – сонно спросил он.

– Быстро сообржешь, Мстерсон. Где Сквозняк?

– Сквозняк тут ни при чем. Он уже дв дня здесь не появляется. А чемодн я збрл, потому что хотел выяснить, что з тип сидел с моей женой.

– Ккой чемодн?

Роберт кивнул н зкрытый люминиевый чемоднчик, стоявший н полу. Ривер поднял его и подергл зщелки.

– Змок с кодом. Я уже пробовл.

Помощники шериф переворчивли трейлер вверх дном. Один крикнул из здней спльни:

– Ривер, есть!

– Сиди тихо, Роберт. Сейчс вернусь.

Ривер встл и нпрвился было в спльню, но в кухню вышел Перец с другим люминиевым чемоднчиком в рукх.

– Оно?

Перец, смуглый лтинос, слишком щуплый для помощник шериф, кинул чемоднчик н кухонный стол и открыл крышку.

– Бнк, – ответил он.

В чемоднчике ровными рядми лежли ккуртные кирпичики темно-зеленого “смешного тбк”. Роберт учуял мускусную вонь.

– Схожу з комплектом для нлиз, – скзл Перец.

Ривер втянул носом воздух и вопросительно посмотрел н помощник:

– Аг – зпросто может окзться трвой с гзон, которую они продют н вес.

– Ну, для протокол же... – обиженно протянул Перец.

Ривер отмхнулся от него и вернулся к Роберту.

– У тебя большие неприятности, дружок.

– Знете, – ответил Роберт, – мне очень стыдно, что я вм вчер нгрубил. – Он попытлся улыбнуться. – Но у меня сейчс не смое простое время в жизни.

– Сделй мне одолжение, Роберт. Скжи, где Сквозняк.

– Не зню я.

– Тогд з всю эту дурь, что сейчс лежит н столе, говно хлебть придется тебе.

– Я дже не знл, что он здесь. Я думл, вы пришли з тем чемоднчиком, который спер я. З другим.

– Роберт, сейчс мы с тобой поедем в учсток, сядем и будем очень долго беседовть. И ты рсскжешь мне и про чемодн, и про людей, с которыми водится Сквозняк.

– Сержнт Ривер, мне не хочется грубить, но когд вы предъявляли обвинение, я еще не проснулся... сэр.

Ривер помог Роберту подняться и вывел его из трейлер.

– Хрнение мрихуны в целях проджи и преступный сговор с целью проджи мрихуны. Н смом деле, обвинение в преступном сговоре – горздо серьезнее.

– Тк вы дже не знли о том чемоднчике, который я взял?

– Н твое брхло мне нплевть. – Ривер втолкнул Роберт в полицейский “крейсер”. – Голову береги.

– Вы лучше и его тоже зхвтите – хоть узнем, кому он приндлежит. Вши прни в лбортории могли бы его открыть и...

Ривер зхлопнул дверцу, не дослушв. Потом повернулся к Дефоресту, вышедшему из трейлер.

– Прихвти-к и тот, что в гостиной. Приобщим к делу.

– Тм тоже конопля, сержнт?

– Думю, нет, но этот придурок считет, что чемодн нм пригодится.

24

Август Рссол

Август Рссол сидел в своем пикпе примерно в квртле от дом Дженни. Ее “тойот” и стрый “шевроле”, стоявшие н обочине перед домом, едв вырисовывлись в утреннем сумрке. Црь джиннов сидел рядом. Его слезящиеся голубые глз обшривли приборную доску.

Рссол прихлебывл из кружки кофе своей особой тйной обжрки. В термосе уже ничего не оствлось, и он рстягивл последние глотки. Возможно, это последняя чшк кофе, которую ему суждено выпить. Он пытлся вызвть у себя в душе дзэнское спокойствие, но оно бежло его, и Рссол злился н себя: чем больше он думл о спокойствии, тем дльше оно от него ускользло. “Это кк кусть себя з зубы, – утверждл дзэнскя поговорк. – Хвтть не только нечего, но и нечем”. Скорее всего ухвтить состояние не-рзум можно было, уничтожив несколько миллионов клеток мозг несколькими бутылкми вин. Но это не выход.

– Ты чем-то обеспокоен, Август Рссол. – Джинн не рскрывл рт уже больше чс. Рссол вздрогнул, едв не рсплескв кофе н колени.

– Мшиной. А что, если демон сидит внутри? Кк мы об этом узнем?

– Я соизволю сходить и посмотреть.

– Посмотришь? Ты же см говорил, что он невидим.

– Я зберусь в мшину и почувствую. Если он близко, я пойму.

– А если он тм?

– Тогд вернусь и скжу тебе. Мне он вред не причинит.

– Не стоит. – Рссол оглдил бороду. – Я не хочу, чтобы они знли, что мы здесь. До смой последней минуты. Рискнем.

– Ндеюсь, что ты проявишь проворство, Август Рссол. Если Цп тебя зметит, то сожрет, и моргнуть не успеешь.

– Я буду проворен, – пообещл, Рссол с фльшивой уверенностью в голосе. Он чувствовл себя жирным и дряблым стриком, устлым и взвинченным – слишком много кофе и слишком мло сн.

– Женщин! – Джинн ткнул Рссол костлявым пльцем.

Дженни вышл из дом в своей форме официнтки, спустилсь по ступенькм и пересекл узенький дворик к мшине.

– По крйней мере, еще жив.

Рссол приготовился действовть. Дженни вышл из дому – одной проблемой меньше, но времени все рвно оствлось мло. Демоновод тоже мог появиться в любую минуту. Если ловушку не рсствить, все пропло.

Двигтель “тойоты” взревел дв рз и умер. Из выхлопной трубы выплыло синее облчко дым. Мотор зстучл, снов звелся, немного подребезжл и сдох опять. Снов синий дымок.

– Если он вернется в дом, нужно ее остновить, – скзл Рссол.

– Ты выдшь себя. Ловушк не зхлопнется.

– Я не могу впустить ее обртно в дом.

– Всего одн женщин, Август Рссол. Демон Цп может погубить тысячи тких женщин, если его не остновить.

– Он мой друг.

“Тойот” вновь неубедительно звелсь, подвывя, точно рненый зверек, и зрботл. Дженни гзнул, оствив з собой жирный шлейф выхлоп.

– Ну, все, – скзл Рссол. – Пошли. – Он звел грузовичок, тронулся с мест и остновился.

– Выключи двигтель, – посоветовл джинн.

– Ты рехнулся. Оствим н холостом.

– Ты должен услышть демон прежде, чем он зстнет тебя врсплох.

Рссол с недовольным видом повернул ключ зжигния:

– Вперед!

Они с джинном выпрыгнули из кбины и подскочили к кузову. Рссол открыл здний борт. Внутри стояли двдцть десятифунтовых мешков муки, из кждого торчл проводок. Рссол схвтил по мешку в кждую руку и выбежл н середину двор, рзмтывя з собой провод. Джинн с трудом выволок из кузов один мешок и бережно, кк млденц, понес его н рукх в дльний угол двор.

С кждой ходкой к грузовику Рссол чувствовл, кк внутри нрстет пник. Демон может окзться где угодно. У него з спиной джинн нступил н сухую веточку, и Рссол резко рзвернулся, схвтившись рукой з сердце.

– Это всего-нвсего я, – буркнул джинн. – Если появится демон, он кинется снчл н меня. А тебе, быть может, удстся спстись.

– Лучше рзгружй мешки, – посоветовл Рссол.

Через девяносто секунд весь дворик был уствлен мешкми с мукой и опутн путиной проводов, которя тянулсь к грузовику. Рссол подсдил джинн в кузов и вручил ему дв провод. Джинн опустился н корточки нд ккумулятором, который Рссол укрепил н полу липкой лентой.

– Досчитй до десяти и коснись проводми бтреи, – скзл Рссол. – А когд они грохнут, прыгй в кбину и зводи мотор.

Он рзвернулся и побежл к крыльцу. Ступени были слишком низкими, под ними не спрятться, поэтому Рссол просто упл н колени рядом. Продолжя отсчет, он зкрыл лицо рукми:

– ...семь, восемь, девять, десять. – Рссол весь подобрлся, ожидя взрыв. Шшки против котиков не нстолько мощны, чтобы ннести увечья, если их взрывть одну з другой, но двдцть срзу могут вызвть достточно сильную взрывную волну. – Одинндцть, двендцть, триндцть, четырндцть, черт! – Рссол выпрямился и попробовл зглянуть в кузов грузовик.

– Провод, Джн Ген Джн!

– Все готово, – ответил джинн.

Не успел Рссол и слов в ответ скзть, кк згрохотли взрывы – не один, серия, точно огромня гирлянд хлопушек. Н миг весь мир вокруг побелел от муки. Зтем вихри плмени облизли фсд дом и грибом рвнулись в небес – последующие взрывы подожгли муку, носившуюся в воздухе. Оплило нижние ветви сосен, зтрещл горящя хвоя.

Увидев вихри, Рссол бросился н землю и нкрыл голову рукми. Когд же взрывы утихли, он поднялся и попробовл рзглядеть что-то в пелене из муки, дым и гри, висевшей в воздухе. З его спиной открылсь входня дверь. Он обернулся к проему и крепко схвтил кого-то з рубшку, ндеясь, что со ступенек он стскивет человек, не демон.

– Цп! – звопил человек. – Цп!

Не в состоянии ничего рзглядеть во всей этой хмри, Рссол вслепую двинул извиввшегося человек кулком. Мясистый кулк попл во что-то костлявое, и человек обмяк у него в рукх. Взревел грузовик. Рссол н звук потщил тело по двору. Вдлеке звыли сирены.

Н грузовик он нткнулся, не рзглядев его в мгле. Открыл дверцу и швырнул человек н переднее сиденье, едв не рсплющив Джн Ген Джн о противоположную дверь. Следом зпрыгнул см, дл по гзм и рвнул из этого плохо пропеченного пожр нвстречу рссветным лучм.

– Ты не скзл мне, что будет огонь, – пожловлся джинн.

– Я см не знл. – Рссол откшливлся, выковыривя муку из глз. – Я думл, все зряды срботют одновременно. Збыл, что зплы могут гореть рзное время. И не знл, что мук огнеопсн – он просто должн был все окутть, тогд мы бы увидели демон.

– Цп тм не было.

Рссол чуть не утртил контроль нд собой. Весь в муке и копоти, он походил н рзъяренного снежного человек.

– Откуд ты знешь? Если бы нс не мскировл мук, я бы уже, нверное, был трупом. Ты же не знл рньше, где его нйти, тк откуд тебе знть, что сейчс его не было здесь? А? Откуд ты знешь?

– Демоновод потерял нд ним влсть. Инче ты не смог бы причинить ему вред.

– Тк почему ж ты мне рньше не скзл? Почему ты помлкивешь о смом глвном?

– Я збыл.

– Господи, я ведь мог погибнуть.

– Погибнуть н службе у несрвненного Джн Ген Джн – великя честь. Я звидую тебе, Август Рссол. – Джинн стянул с головы вязную шпочку, выбил из нее муку и прижл к груди в знк почтения. Муки не было только н его лысом черепе.

Август Рссол зхохотл.

– Что смешного? – обиделся джинн.

– Ты похож н сточившийся коричневый крндш. – Рссол фыркл и двился от хохот. – Црь Джиннов. Умор.

– Что смешного? – еле шевеля языком спросил Трэвис.

Не отрывя левой руки от руля, Август Рссол рзвернулся и удром првой снов вырубил демоновод.

25

Амнд

Амнд Эллиот объявил дочери, что собирется выехть порньше, чтобы не попсть в утренние пробки н монтерейской трссе. В действительности спешк объяснялсь другим – в гостях ей никогд не удвлось хорошенько выспться. Провести еще одно утро в гостевой комнте Эстелль, стрясь не шуметь и ожидя, когд проснется весь дом, – это чересчур. Он поднялсь в пять, оделсь и в половине шестого отъехл от дом. Эстелль в одной ночнушке помхл мтери с порог.

З последние пять лет визиты Амнды стновились все более унылыми и печльными. Эстелль все время нпоминл мтери, что кждя минут, проведення с ней, может окзться последней. Амнд снчл утешл ее, зверяя, что впереди еще очень и очень много лет. Но время шло, и Эстелль не оствлял этой темы. И Амнд нчл довольно колко срвнивть собственную энергичность и зпс жизненных сил у муж Эстелль, тунеядц Херб.

– Если бы не плец, которым он иногд двигет по пульту упрвления телевизором, вообще не скжешь, жив он или нет.

Сколько бы ни рздржл Амнду собственный муж, шрящий по всему дому, точно престрелый мртовский кот, одной мысли о Хербе, вросшем в дивн Эстелль, хвтло, чтобы Эффром нчинл выглядеть весьм недурственно. По срвнению с Хербом он кзлся Эрролом Флинном и Дуглсом Фэрбенксом[5] в одном лице – эдким героем мтримонильных уз. Амнд уже соскучилсь по Эффрону.

Он мчлсь, превышя скорость н пять миль в чс, грессивно лвируя и регулярно поглядывя в зеркльце – не увязлся ли следом дорожный птруль. Д, он струх, но водить по-стриковски мшину ей не нрвится.

Сотню миль до Хвойной Бухты он покрыл всего з полтор чс. Эффром уже у себя в мстерской, режет дерево и курит. О сигретх он должн знть не больше, чем о том, что кждое утро он смотрит физзрядку для женщин. У мужчин должн быть своя тйня жизнь, свои зпретные нслждения – истинные или мнимые. Леденцы, стыренные из бнки, всегд слще поднных н блюде. Ничто тк не рзжигет похотливый зуд, кк пуритнство. Амнд испрвно вел свою роль – сидел у Эффром н хвосте, неизменно угрожя рзоблчением, но н месте преступления ни рзу не зстукл.

Сегодня он зедет во дворик, поревет немного мотором, потом будет долго топтться н крыльце, чтобы Эффром нверняк услышл и успел брызнуть в рот освежителем. Неужели этому строму пню не приходит в голову, что именно он покупет кждую неделю этот освежитель дыхния и приносит его домой в сумке с продуктми? Вот же дурень.

Войдя в дом, Амнд почувствовл в воздухе едкий зпх гри. Он не знл, кк воняет бездымный порох, поэтому решил, что Эффром просто готовил себе еду. Зйдя н кухню, он рссчитывл обнружить обгоревшие остнки ккой-нибудь своей сковородки, но, если не считть нескольких крошек от крекер н столе, кухня был чист. Может, грью тянет из мстерской?

Амнд обычно стрлсь не приближться к мстерской Эффром, когд он рботет, – глвным обрзом, чтобы не слышть пронзительного визг его дрелей, нпоминвшего о зубоврчебном кбинете. Сегодня же из мстерской не доносилось ни звук.

Он постучл в дверь – осторожно, чтобы не испугть муж.

– Эффром, я уже дом. – Он должен ее услышть. По спине побежли муршки. Он тысячу рз предствлял себе, кк нходит окоченевшее тело муж, но мысль всегд удвлось отогнть.

– Эффром, сейчс же открой дверь! – Он никогд не входил в мстерскую. Если не считть нескольких игрушек, которые он обычно вытскивл перед Рождеством, чтобы отдть местным блготворительным оргнизциям, Амнд и резьбы-то его толком не видел. Мстерскя был священным црством Эффром.

Он змерл, не отпускя дверную ручку. Может, следует позвть кого-нибудь? Позвонить внучке Дженнифер – пусть приедет? Если Эффром умер, в одиночестве узнвть об этом не хотелось. А если нет, если он лежит н полу и ждет помощи? Амнд рспхнул дверь. В мстерской Эффром не было. Он с облегчением перевел дух, но тревог тут же нвлилсь снов. Где же он?

Все полки в мстерской были зствлены резными деревянными фигуркми. Некоторые – всего в несколько дюймов высотой, но имелись и футовые сттуэтки. И все изобржли обнженную женщину. Сотни обнженных женщин. Амнд осмотрел кждую, зчровння новой стороной тйной жизни своего муж. Фигурки бежли, сидели, нгиблись и тнцевли. Если не считть нескольких недоделнных н верстке, все сттуэтки были отполировны, промслены и очень тщтельно выполнены. Общим у них было одно – все они изобржли Амнду.

Н большей чсти он выглядел знчительно моложе, но все рвно это был он – вне всякого сомнения. Амнд стоит, Амнд возлежит в кресле, Амнд тнцует – точно Эффром пытлся сохрнить ее в пмяти. Он почувствовл, кк в груди поднимется крик, глз зплывют слезми. Амнд отвернулсь от сттуэток и вышл из мстерской.

– Эффром! Ты где, стрый пердун?

Он обежл комнты, зглядывя во все углы и чулны: Эффром нигде не было. Н прогулки он не выходил. Если бы дже у него оствлсь мшин, он все рвно бы н ней никуд не ездил. Если бы он ушел к ккому-нибудь приятелю, оствил бы зписку. Не говоря уже о том, что все приятели двно отпрвились н тот свет: Покерный клуб Хвойной Бухты терял своих членов одного з другим, пок в городке не остлсь всего одн игр – солитер.

Амнд зшл в кухню и остновилсь перед телефоном. Кому звонить? В полицию? В больницу? Что они ей ответят, если он скжет, что уже пять минут кк дом и до сих пор не может нйти своего муж? Попросят подождть. Они не поймут, что Эффром обязн нходиться дом. Ему просто негде больше быть.

Он позвонит внучке. Дженни знет, что делть. Он поймет.

Амнд нбрл в грудь побольше воздуху и снял трубку. Отозвлся втоответчик. Амнд подождл сигнл. Когд в трубке бибикнуло, он пострлсь говорить кк можно спокойнее:

– Дженни, дорогя моя, это ббушк. Позвони мне. Я не могу нйти твоего дедушку.

Повесив трубку, он зрыдл.

Телефон ззвонил, и он отскочил от него. Не успел он прозвенеть второй рз, кк он схвтил трубку.

– Алло?

– О, хорошо, что вы дом, – произнес женский голос. – Миссис Эллиот, вы нверняк зметили дыру от пули в двери спльни. Не пугйтесь. Если вы внимтельно меня выслушете и поступите тк, кк я вм скжу, все будет прекрсно.

26

История Трэвис

Август Рссол сидел в одном из больших кожных кресел перед очгом, пил крсное вино из круглого кубк и сопел пенковой трубкой. Он дл себе слово, что выпьет всего один сткнчик – чтобы немного отполировть ззубрины, оствленные в мозгу притоком дренлин и кофеин. И теперь прикнчивл третий кубок – вино нполняло тело теплым и тягучим ощущением. Рссол поддлся сонному головокружению перед тем, кк приступить к глвной здче – допросу демоновод.

Прняг выглядел достточно безобидно: сидел связнный в кресле нпротив. Однко, если верить Джн Ген Джну, этот смуглый молодой человек – опснейшее существо н всей плнете Земля.

Рссол подумывл, не сходить ли в душ прежде, чем привести демоновод в чувство. Он успел зметить свое отржение в зеркле – бород и одежд в муке и копоти, кож – в зсохших потекх грязи. Но потом решил, что в нынешнем виде он нверняк выглядит устршюще. Рссол ншел в шкфчике с лекрствми ккие-то ромтические соли и отпрвил Джн Ген Джн в внную, скзв, что пок отдохнет. Н смом деле, ему просто хотелось спровдить джинн из комнты и допросить демоновод смостоятельно. Проклятья и приступы бешенств Повелителя Преисподней могли только усложнить и без того непростую здчу.

Рссол поствил кубок н крй стол, положил трубку и взял обернутую втой кпсулу с нюхтельной солью. Он склонился нд демоноводом и сунул пузырек ему под нос. Ккое-то время ничего не происходило, и Рссол испуглся, что приложил прня слишком крепко, но тот зкшлялся, открыл глз, взглянул н Рссол и звопил что было мочи.

– Успокойся – с тобой все в порядке, – скзл Рссол.

– Цп, помоги мне! – Демоновод збился в веревкх. Рссол взял трубку и рскурил ее с нрочитым безрзличием. Через несколько минут демоновод успокоился.

Рссол выдул тоненькую струйку дым.

– Цп здесь нет. Ты – см по себе.

Кзлось, Трэвис моментльно збыл, что он избит, похищен и связн. Все его внимние сосредоточилось н последней реплике Рссол.

– Что это знчит – “Цп здесь нет”? Вы что – знете про Цп?

Рссол хотел ответить клссической фрзой “Вопросы здесь здю я”, которую столько рз слышл в кинофильмх, но решил, что это слишком глупо. Он не крутой коп – к чему игрть чужую роль?

– Д, я зню о демоне. Я зню, что он пожирет людей, и я зню, что ты – его хозяин.

– Но откуд вы все знете?

– Невжно, – ответил Рссол. – Еще я зню, что ты потерял нд ним влсть.

– Првд? – Кзлось, это известие Трэвис искренне потрясло. – Послушйте – я не зню, кто вы, но держть меня здесь нельзя. Если Цп снов вышел из-под контроля, только я могу его обезвредить. Н смом деле, я очень близок к тому, чтобы покончить со всем этим дерьмом. И вм меня не остновить.

– А ккое тебе до этого дело?

– Что знчит – “ккое мне дело”? Вы, может, и знете что-то про Цп, но вы и вообрзить себе не можете, кков он, когд выходит из-под контроля.

– Я имею в виду, – пояснил Рссол, – ккое тебе дело до его бесчинств? Ты ведь его см вызвл, не тк ли? И выпустил убивть – рзве нет?

Трэвис яростно зтряс головой.

– Вы не поняли. Я – не тот, з кого вы меня принимете. Мне никогд не хотелось ткого, и теперь я могу все это прекртить. Отпустите меня. Я могу все это зкончить рз и нвсегд.

– А почему я должен тебе верить? Ты ведь убийц.

– Нет. Убийц – Цп.

– Ккя рзниц? Я тебя и отпущу, только если ты рсскжешь мне все, и сообщишь, кк я смогу использовть эту информцию. А теперь я буду слушть, ты – говорить.

– Я не могу вм ничего рсскзть. Вм все рвно не зхочется знть првду, уверяю вс.

– Я хочу знть, где Печть Соломон. И хочу знть то зклинние, которое отпрвит Цп обртно в преисподнюю. И пок я этого не узню, ты не сдвинешься с мест.

– Печть Соломон? Не понимю, о чем вы.

– Послушй... Кк тебя зовут, кстти?

– Трэвис.

– Послушй, Трэвис. Моему пртнеру не терпится пустить в ход пытки. Мне ткой поворот не по душе, но если ты и дльше будешь меня злить, боюсь, ничего другого нм не остнется.

– Неужели ндо игрть в доброго фрон и злого фрон?

– Мой пртнер сейчс в внной. Мне хотелось убедиться, что мы с тобой можем поговорить кк рзумные люди, прежде, чем я подпущу его к тебе. Я действительно не зню, н что он способен... Я дже не уверен, что он ткое. Поэтому, если мы с тобой полдим, думю, лучше будет для нс всех.

– Где Дженни? – спросил Трэвис.

– С ней все прекрсно. Он н рботе.

– Вы не тронете ее?

– Я не террорист, Трэвис. Я не хотел во все это влезть, но вот влез. И я не желю ничего дурного ни тебе, ни Дженни. Он мой друг.

– А если я рсскжу вм все, что зню, вы меня отпустите?

– Договорились. Но снчл я должен убедиться, что ты рсскзл првду. – Рссол немного рсслбился. Этот прень не шибко смхивет н мссового убийцу. Д и вообще кжется довольно нивным – мягко говоря.

– Лдно, я рсскжу вм все, что зню про Цп и зклинния, но клянусь – я ничего не зню ни про ккую Печть Соломон. Все это – довольно стрння история.

– Это я уже понял, – ответил Рссол. – Вляй. – Он нлил себе еще вин, зново рскурил трубку и откинулся н спинку кресл, водрузив ноги н кминную решетку.

– Кк я уже скзл, история довольно стрння.

– Стрнный – моя детскя кличк, – скзл Рссол.

– Трудное же у вс было детство.

– Будь добр, продолжй.

– Сми попросили. – Трэвис поглубже вздохнул. – Я родился в Клрионе, штт Пенсильвния, в одн тысяч девятисотом году.

– Фигня, – перебил его Рссол. – Ты выглядишь не больше, чем н двдцть пять.

– Если вы и дльше будете меня перебивть, это зймет горздо больше времени. Слушйте и скоро все поймете.

Рссол пробурчл что-то под нос, но кивнул.

– Родился я н ферме. Родители мои эмигрировли из Ирлндии – “черные ирлндцы”. Я был смым стршим в семье – дв брт и четыре сестры. Родители мои были ревностными ктоликми, и мм хотел, чтобы я стл священником. Он постоянно подтлкивл меня, чтобы я хорошо учился и поступил в семинрию. Еще выншивя меня, он обрбтывл местного епископ, чтобы тот дл мне рекомендцию. А когд рзрзилсь Первя Мировя, он упросил епископ взять меня в семинрию порньше. Все знли, что учстие Америки в войне – просто вопрос времени. И мме хотелось, чтобы я окзлся в семинрии до того, кк меня призовут в рмию. Мльчишки из колледжей для белого духовенств уже сржлись в Европе – водили креты скорой помощи, некоторые гибли. А моя мть не желл рсствться с ндеждой, что ее сын стнет священником, из-з ткой чепухи, кк мировя войн. Понимете, мой млдший бртец был немножко того – в смысле умственного рзвития. Тк что я был мминым единственным шнсом.

– Знчит, ты поступил в семинрию, – уточнил Рссол. Неторопливый ход истории нчинл выводить его из себя.

– Я поступил в шестндцть – кк минимум, н четыре год рньше других. Мм звернул мне в дорогу несколько бутербродов, я нтянул потертый черный костюм н три рзмер меньше и поездом отпрвился в Иллинойс.

Вы должны понять – я вовсе не хотел связывться ни с кким демоном. Я действительно собирлся стть священником. В детстве мне кзлось, что только священник контролирует происходящее. Мог выдться неурожй, могли зкрыться бнки, люди могли зболеть и умереть, священник и церковь всегд оствлись – спокойные и прочные. И весь этот мистицизм тоже был мне по душе.

– А женщины? – не выдержл Рссол. Он уже приготовился выслушть эпос – кзлось, Трэвис нмерен нрисовть мсштбное полотно.

Вопреки всему, молодой человек нчинл нрвиться Рссолу.

– Человек ведь не тоскует по тому, чего никогд не знл. То есть, у меня, конечно, были эти позывы, но это же грешно, првильно? Просто нужно скзть: “Изыди, Стн”, – и жить себе дльше.

– Пок это смя невероятня вещь, которую ты мне сообщил, – зметил Рссол. – Когд мне было шестндцть, секс кзлся единственной причиной существовния вообще.

– В семинрии тоже тк считли. Поскольку я был моложе остльных, строст отец Джспер взял ндо мной опеку. Чтобы меня не посещли нечистые мысли, он постоянно зствлял меня рботть. По вечерм, когд у других был чс молитв и рзмышлений, меня отпрвляли в чсовню дрить серебро. Когд остльные семинристы трпезничли, я вклывл н кухне – подвл еду и мыл посуду. Дв год моим единственным отдыхом с рссвет и до полуночи были знятия и месс. А когд я отствл в учебе, отец Джспер гонял меня еще сильнее.

Втикн подрил семинрии нбор серебряных подсвечников для лтря. Предположительно, их зкзл мстеру один из первых Пп, подсвечникм было больше шестисот лет. Смя большя ценность семинрии, и я должен был ндривть ее кждый день. Вечерми отец Джспер стоял у меня нд душой, брня и понося з нечистые мысли. Я тер эти подсвечники, пок от псты у меня не чернели руки, но отец Джспер все рвно нходил, к чему придрться. Если в голову мою и збредли греховные мысли, то лишь потому, что отец Джспер неустнно нпоминл мне о них.

Друзей в семинрии я не звел. Н мне лежло клеймо отц Джспер, и ученики меня сторонились, стршсь гнев стросты. Когд выпдл возможность, я писл домой, но н письм мне почему-то никогд никто не отвечл. Я нчл подозревть, что отец Джспер их перехвтывет.

Однжды вечером, когд я дрил подсвечники н лтре, отец Джспер вошел в чсовню и принялся выговривть мне з мою дурную нтуру.

– Ты нечист в помыслх своих и поступкх, однко исповеди чурешься, – говорил он. – Ты полон зл, Трэвис, и мой долг – изгнть из тебя зло.

Больше я ткого терпеть не мог.

– Где мои письм? – не выдержл я. – Вы рзлучете меня с моей семьей.

Отец Джспер пришел в ярость.

– Д, все твои письм – у меня. Ты – порождение чрев зл. А кк инче ты мог попсть сюд в столь нежном возрсте? Чтобы попсть в семинрию Святого Антония, я ждл восемь лет – ждл в холоде этого мир, пок Господь принимл других в свое теплое лоно.

Тогд-то я, нконец, и понял, чем зслужил нкзние. Дело вовсе не в моей духовной нечистоте. Все дело в ревности.

– А вы, отец Джспер, – вы исповедовлись в своей ревности и гордыне? Исповедовлись в своей жестокости?

– Знчит, я жесток, д? – Отец Джспер зхохотл, и я впервые по-нстоящему его испуглся. – В лоне Христ не бывет жестокости. Есть только испытние веры. А тебе веры не хвтет, Трэвис. И я сейчс тебе докжу.

И он велел мне простереться ниц н ступенях пред лтрем, вытянуть руки и молиться, чтобы Господь придл мне сил. После чего нендолго покинул чсовню, когд вернулся, я услышл, кк что-то со свистом рссекет воздух. Поднял голову и увидел, что в рукх у него тонкя ивовя розг.

– Неужели тебе недостет смирения, Трэвис? Склони голову перед Господом ншим.

Я слышл, кк отец Джспер ходит у меня з спиной, но не видел его. Почему я тогд не убежл, см не зню. Вероятно, думл, что отец Джспер действительно испытывет мою веру, что он – тот крест, который я должен нести.

Он здрл н мне сутну, обнжив ноги и спину.

– Ты не зкричишь, Трэвис. После кждого удр – “Слвься, Мрия”. Ну? – Я почувствовл, кк спину мне обожгло удром, и едв не зкричл. Но вместо крик с губ моих слетел молитв. “Слвься, Мрия”.

Отец Джспер швырнул передо мной четки и велел взять их в руку. Я перебирл четки нд головой, с кждой бусиной ожидя удр.

– Ты трус, Трэвис. Ты не достоин служить Господу ншему. Ты здесь для того, чтобы не попсть н войну, првд?

Я не ответил, и розг рссекл мне кожу снов.

Вскоре отец Джспер стл зливться хохотом при кждом удре. Я не оглядывлся – из стрх, что он хлестнет мне по глзм. Но не успел я перебрть все четки, кк он хнул и рухнул н пол рядом со мной. Я подумл – нет, пондеялся, – что его срзил сердечный приступ. Но когд я оглянулся, он стоял н коленях, хвтя ртом воздух, и улыблся. Он был изможден трудми прведными.

– Лицом вниз, грешник! – звопил отец Джспер и снов змхнулся розгой, точно хотел хлестнуть меня по лицу. Я прикрыл голову рукми.

– Ты никому об этом не рсскжешь, – скзл он. Голос его был тих и спокоен, и это почему-то испугло меня больше, чем его гнев. – Ты остнешься здесь н всю ночь – будешь чистить серебро и молиться о прощении. Я вернусь утром и принесу тебе свежую сутну. Если же ты кому-нибудь об этом рсскжешь, я сделю все, чтобы тебя изгнли из семинрии Святого Антония и дже отлучили от церкви.

Я ни рзу не слышл, чтобы кому-то угрожли отлучением. Мы изучли ткое н знятиях. Ппы пользовлись отлучением кк инструментом политической борьбы, но мне ни рзу не приходило в голову, что один человек действительно может лишить другого вечного спсения. Я не думл, что отец Джспер н смом деле может отлучить меня от церкви, но проверять не хотелось.

Отец Джспер нблюдл з мной, и я снов взялся з подсвечники – я тер их неистово, чтобы отвлечься от сднящей боли в спине, чтобы збыть о сверлящем взгляде прелт. В конце концов, отец Джспер убрлся из чсовни. Услышв, кк з ним зкрылсь дверь, я швырнул подсвечник н пол.

Отец Джспер испытывл мою веру, и я не выдержл испытния. Я клял Троицу, Деву и всех святых, которых только мог вспомнить. Нконец, ярость моя утихл, и я испуглся, что он вернется и увидит, что я нделл.

Я осмотрел подсвечник – не сломл ли его. Отец Джспер по своему обыкновению проверит их утром, и тогд я погиб.

Поперек подсвечник тянулсь црпин. Я принялся полировть ее, все сильнее и сильнее, но црпин стновилсь только глубже. И скоро я понял, что это вовсе не црпин, шов, спрятнный ювелиром. Бесцення реликвия Втикн окзлсь подделкой. Предполглось, что подсвечники отлиты из серебр, но тот, что я держл в рукх, был полым внутри. Я схвтился з об конц подсвечник и повернул изо всех сил. Кк я и подозревл, в рукх у меня остлись две чсти. Я торжествовл. Мне хотелось сунуть рспотрошенную фльшивку отцу Джсперу под нос. “Смотрите, – хотелось крикнуть мне, – они пусты и фльшивы, кк и вы, отец мой!” Я бы рзоблчил его, погубил, и пусть меня изгонят из семинрии и проклянут. Мне было уже все рвно. Но мне не предствилсь возможность скзть ему это в лицо.

Когд я рзвинтил подсвечник, из него выпл туго свернутый пергментный свиток.

– Зклинние, – перебил его Рссол.

– Д. Но я еще не знл, что это ткое. Я рзвернул пергмент и нчл читть. Нверху был ндпись н лтыни, которую я перевел без труд. Тм говорилось что-то о призывх Божьей помощи, чтобы одолеть вргов Церкви. Стоял подпись: Его Святейшество Пп Лев Третий.

Вторя чсть был по-гречески. Кк я уже скзл, в учебе я отствл, поэтому греческий двлся мне с трудом. Я читл вслух, по слогм рзбиря кждое слово. Зкончив первый бзц, я почувствовл, что в чсовне похолодло. Что я читл, мне было неведомо. Некоторые слов кзлись совершенно згдочными. Я просто проговривл их, пытясь понять смысл из контекст. А потом моим рзумом будто что-то овлдело.

Я вдруг нчл читть по-гречески тк, будто это был мой родной язык, слов слетли с язык идельно првильно, но я по-прежнему не предствлял себе, что они ознчют.

Неожиднно по чсовне пронесся ветер, и все свечи погсли. В окн сочился лунный свет, но чсовня тонул во мрке. Слов н пергменте вспыхнули огнем, и я продолжл читть. Меня змкнуло н этих письменх, точно я схвтился з оголенный электрический провод.

Последние строки я уже выкрикивл диким голосом. Потолок рссекл молния и порзил подсвечник, влявшийся у моих ног. Ветер мгновенно стих, и чсовню зволокло дымом.

Знете, человек не готов к подобным вещм. Ты можешь всю жизнь учиться тому, чтобы стть орудием Господ, читть рсскзы об одержимости и изгннии дьявол и вообржть себя н месте учстников, но когд ткое происходит с тобой н смом деле, ты зтыкешься. По крйней мере, я зткнулся. Я просто сидел и пытлся сообрзить, что именно нтворил, но рссудок откзывлся рботть.

Дым поднялся к потолку чсовни, и я рзглядел огромную фигуру, стоящую перед лтрем. Это был Цп в своем прожорливом облике.

– А кков его прожорливый облик? – спросил Рссол.

– Судя по тому, что вы использовли муку, вы знете, что Цп видно только, когд он сожрет кого-нибудь. По большей чсти я вижу его трехфутовым крликом, покрытым чешуей. Когд же Цп ест или выходит из-под контроля, он вырстет до гигнтских рзмеров. Однжды я видел, кк он рссек человек ндвое одним взмхом когтистой лпы. См не зню, отчего он тк вырстет. Зню только, что тогд в чсовне мне было стршно, кк никогд в жизни.

Цп оглядел чсовню, посмотрел н меня, потом снов оглядел чсовню. Я шепотом молился, чтобы Господь зщитил меня.

– Прекрти! – скзл он. – Я обо всем позбочусь. – Зтем шгнул по проходу и вышел вон, сшибив с петель двери чсовни. В проеме он оглянулся: – Эти штуки нужно открывть, верно? Я збыл – двно в последний рз ими пользовлся.

Кк только он вышел, я схвтил подсвечники и выбежл нружу. Но у ворот вспомнил, что н мне по-прежнему – рзодрння сутн.

Мне хотелось сбежть, спрятться, збыть то, что я видел, но следовло вернуться и переодеться. И я помчлся к себе. Поскольку я учился в семинрии уже третий год, мне выделили мленькую отдельную келью, поэтому, к счстью, не нужно было пробирться сквозь общие спльни, где жили молодые семинристы. Единственной мирской одеждой у меня был тот костюм, в котором я сюд приехл, и комбинезон, в котором рботл н полях семинрии. Я попробовл нтянуть брюки, но они окзлись слишком узкими, поэтому я ндел рбочие штны, сверху – пиджк от костюм. Подсвечники я звернул в одеяло и нпрвился к воротм.

Едв я вышел нружу, кк из дом викрия до меня донесся дикий крик. Ошибки быть не могло – вопил отец Джспер.

Шесть миль до город я пробежл без остновки. Всходило солнце. Когд я достиг железнодорожной стнции, от плтформы кк рз отходил поезд. Я не знл, куд он нпрвляется, но рвнулся з ним и успел вскочить н подножку. А потом рухнул без сил.

Мне бы хотелось скзть, что у меня имелся ккой-то плн, но плн у меня не было. Единственной моей мыслью было уехть кк можно дльше от семинрии Святого Антония. См не зню, зчем я прихвтил с собой подсвечники. Стоимость их меня не интересовл. Нверное, просто не хотелось оствлять н месте свидетельство того, что я нтворил. А может, тк повлияло н меня это сверхъестественное событие.

Кк бы то ни было, я отдышлся и прошел в пссжирский вгон. Поезд был почти полон – ехли преимущественно солдты и несколько гржднских. Штясь, я побрел по проходу и упл н первое свободное сиденье. Рядом ккя-то молодя женщин читл книгу.

– Это место знято, – скзл он.

– Прошу вс, позвольте мне немного отдохнуть, – взмолился я. – Кк только вш спутник вернется, я уйду.

Он оторвлсь от книги и посмотрел н меня. У нее были смые большие, смые синие глз, которые я видел в жизни. Я их никогд не збуду. Он был молод, примерно моего возрст, темные волосы подобрны под шляпку и зколоты – тк в то время было принято носить. Кзлось, я действительно сильно ее нпугл. Нверное, н лице у меня читлся мой собственный ужс.

– С вми все в порядке? Может, позвть кондуктор? – спросил он.

Я поблгодрил ее и зверил, что мне нужно просто немного передохнуть. Он осмотрел мой стрнный нряд, пытясь не выглядеть невежливой, но вид мой ее явно оздчил. Я поднял голову и понял, что весь вгон пялится н меня. Неужели им известно, что я нтворил? А потом я понял, почему они смотрят. Шл войн, я был кк рз призывного возрст, однко в гржднском плтье.

– Я семинрист, – ляпнул я, вызвв недоверчивый шепоток. Девушк злилсь крской. – Простите меня, – скзл я ей. – Я пересяду.

Я хотел встть, но он положил руку мне н плечо и зствил сесть снов. Я поморщился – плечо болело.

– Ничего, – скзл он. – Я еду одн. Я просто охрнял это место, чтобы никто из солдт не подсел. Знете же, ккими они иногд бывют, святой отец.

– Я еще не священник, – ответил я.

– Тогд я не зню, кк вс нзывть.

– Зовите меня Трэвисом.

– А я – Амнд, – скзл он и улыбнулсь. Н мгновение я дже збыл, почему я бегу куд глз глядят. Он был очень крсив, но стоило ей улыбнуться, и он стновилсь прекрсной. Пришл моя очередь крснеть.

– Я еду в Нью-Йорк к родным жених. Он сейчс в Европе.

– Тк этот поезд идет н восток? – спросил я.

Он удивилсь:

– Вы дже не знете, куд едете?

– У меня выдлсь невжня ночь, – ответил я. И рссмеялся – дже не зню, почему. Все кзлось тким нерельным. А пытться объяснить – глупо.

Он отвернулсь и стл рыться в сумочке.

– Простите, – скзл я. – Я не хотел вс обидеть.

– Вы не обидели меня. Мне нужно покзть кондуктору билет.

Я совершенно збыл о том, что билет нужен и мне. По проходу шел кондуктор. Я вскочил с мест, но волн чудовищной устлости свлил меня с ног, и я чуть не рухнул девушке прямо н колени.

– Что-то не тк? – спросил он.

– Амнд, – ответил я. – Вы очень добры, но я должен нйти другое место и оствить вс в покое.

– У вс нет билет, верно?

Я покчл головой:

– Я учился в семинрии. Я все збыл. Тм не нужны деньги, поэтому...

– У меня есть немного денег н дорогу, – скзл он.

– Я не осмелился бы просить вс об этом. – И тут я вспомнил о подсвечникх. – Послушйте, вы можете взять вот это. Они дорого стоят. Оствьте их у себя, я пришлю вм денег, кк только доберусь до дому.

Я рзвернул одеяло и вывлил подсвечники ей н колени.

– Это необязтельно, – скзл он. – Я одолжу вм денег и тк.

– Нет, я нстивю, – попробовл быть глнтным я. Должно быть, в своих рбочих штнх и потрепнном пиджке я выглядел смехотворно.

– Ну, если тк, – ответил он, – то лдно. Мой жених – тоже очень гордый человек.

Он дл мне денег, и я купил билет до Клрион, от которого до фермы моих родителей всего миль десять.

Где-то в Индине локомотив сломлся, и нм пришлось ждть н стнции, пок меняют провоз. Стоял середин лет, было ужсно жрко. Не подумв, я снял пиджк, и Амнд хнул, увидев мою спину. Он нстивл, чтобы я обртился к врчу, но я откзлся, зня, что для этого придется снов знимть у нее деньги. Мы сидели н вокзльной скмье, и он промывл мне рны влжными слфеткми из вгон-ресторн.

В те дни ткя кртин – женщин, омывющя рны полуголого мужчины н стнции, – выглядел достточно скндльно, но большинство пссжиров были солдтми, их больше зботили смоволки или Европ, поэтому н нс не обрщли особого внимния.

Амнд вдруг исчезл и вернулсь, только когд поезд уже готовился к отпрвлению.

– Я взял нм мест в спльном вгоне, – скзл он.

Ее новость меня потрясл. Я нчл отнекивться, но он остновил меня:

– Вы должны поспть, я буду з вми присмтривть. Вы – священник, я – помолвлен, поэтому ничего ткого здесь нет. Кроме того, вы не в том состоянии, чтобы провести всю ночь в общем вгоне.

Нверное именно тогд я понял, что влюбился в нее. Но это не имело знчения. Столько лет терпя оскорбления отц Джспер, я окзлся не готов к человеческой доброте. Мне дже не пришло в голову, что я подвергю девушку опсности.

Поезд тронулся, я выглянул н перрон и впервые увидел Цп в его мленьком облике. Не зню, почему этого не произошло рньше. Может, у меня просто не оствлось сил, но увидев, кк он с перрон ухмыляется мне, обнжив острые, кк бритв, зубы, я рухнул в обморок.

Придя в себя, я почувствовл, что спин моя охвчен плменем. Я лежл н полке спльного вгон, Амнд протирл мне спину спиртом.

– Я скзл им, что вс рнили во Фрнции. Проводник помог мне вс донести. Мне кжется, пор рсскзть, кто тк с вми поступил.

Я рсскзл ей, что сделл отец Джспер, выбросив все подробности про демон. Когд я зкончил, слезы лились из моих глз, он прижимл меня к себе, нежно бюкя.

Не зню, кк именно это произошло – стрсть под влиянием момент, нверное, – но в следующий же миг я понял, что мы целуемся, я рздевю ее. Едв мы приготовились нчть, он остновил меня.

– Мне нужно снять вот это. – Он покзл деревянный брслет с выжженными иницилми “Э+А”.

– Нм вовсе не нужно этого делть, – скзл я. – Мистер Рссол, вы когд-нибудь произносили нечто, о чем потом жлели всю жизнь? Я – д. Я скзл: “Нм вовсе не нужно этого делть”.

Он ответил:

– Ну что ж, тогд двйте не будем.

И он уснул, прижвшись ко мне, я лежл без сн и думл о сексе и вечном проклятии. Эти мысли не сильно отличлись о тех, что приходили ко мне кждую ночь в семинрии – только сейчс все было горздо острее.

Я уже зсыпл, когд из дльнего конц вгон донесся ккой-то шум. Я выглянул в щелочку между знвесок. По проходу шел Цп, зглядывя н ходу н кждую полку. В то время я не знл, что прочие люди видеть его не могут, и не понимл, почему никто не зходится в крике при виде него. Нет, люди, конечно, вскрикивли и выглядывли нружу, но видели только пустоту.

Я схвтил штны и выпрыгнул в проход, оствив пиджк и подсвечники Амнде. Я дже не скзл ей спсибо з все. Я ринулся по проходу прочь от Цп, слыш н бегу, кк он орет:

– Эй, ты куд? Ты что – првил не знешь?

Я ворвлся в следующий вгон, зхлопнув з собой двери. Вокруг все уже орли – но не от стрх перед Цпом, оттого, что по спльному вгону несется голый человек.

Н встречу мне шел кондуктор, з спиной у меня был Цп. Не думя, дже не глядя, я рспхнул нружную дверь и выпрыгнул из поезд голышом, по-прежнему стискивя в руке штны.

Поезд в этот момент двиглся по эсткде, до земли было длеко – пятьдесят или шестьдесят футов. По всем меркм я должен был рзбиться нсмерть. Я удрился о землю, и из меня точно вышибло дух: мне покзлось, что я сломл себе спину, но уже в следующую секунду я вскочил и со всех ног понесся сквозь лес. Я еще не знл, что от увечий и смерти меня уберег пкт, зключенный с демоном. Я до сих пор толком не зню, до ккой степени он меня хрнит, но с того дня я попдл в сотни переделок, где мог зпросто погибнуть, и всякий рз выходил из них без единой црпины.

Я бежл по лесу, пок не выскочил н грунтовую дорогу. У меня не было ни млейшего понятия, где нхожусь. Я просто шел и шел вперед, пок силы не оствили меня, и тогд я упл н обочину. Кк только взошло солнце, рядом остновился хлипкий фургон, и ккой-то фермер спросил меня, все ли в порядке. В те дни босых мльчишек в рбочих штнх можно было чсто встретить н обочинх.

Фермер сообщил, что до моего дом всего миль двдцть. Я предствился студентом, скзл, что у меня кникулы, и я еду домой н переклдных, и фермер предложил подвезти меня. В фургоне я уснул. Фермер рзбудил меня, когд фургон стоял перед воротми родительской фермы. Я поблгодрил его и двинулся к дому.

Нверное, я срзу понял – что-то не тк. Утром в ткой чс все обычно уже рботют, но двор был пуст, если не считть нескольких цыплят. Я слышл, кк в хлеву мычт недоенные коровы – им двно пор было гулять по пстбищу.

Я понятия не имел, что скжу родителям. Я вообще ни о чем не думл – мне просто хотелось побыстрее добрться до дому.

Я вбежл в зднюю дверь, рссчитывя зстть н кухне мть, но ее тм не было. Моя семья редко уезжл куд-то с фермы – и уж точно они не могли уехть, не позботившись снчл о животных. Первой мыслью моей было – произошло ккое-то несчстье. Может, отец упл с трктор, и его повезли в клрионскую больницу. Я обежл дом вокруг. Отцовский фургон стоял н месте.

Я промчлся через весь дом, зглядывя в кждую комнту. Я звл их, но дом никого не было. Потом я окзлся н переднем крыльце. Я не понимл, что делть дльше, – и тут услышл з спиной голос:

– От меня не убежишь.

Я обернулся. Он сидел н подвесной скмейке и болтл ногми. Я испуглся, но рзозлился.

– Где моя семья? – зорл я.

– Нету. – Он похлопл себя по животу.

– Что ты сделл с ними?

– Их больше никогд не будет, – ответил он. – Я их съел.

Я пришел в ярость – схвтился з кчели и толкнул изо всех сил. Скмейк удрилсь о перил, Цп перелетел через них и шлепнулся в грязь.

Отец перед домом держл колоду и топор – рстопку колоть. Я соскочил с крыльц и схвтил этот топор. Цп только поднимлся с земли, когд я хвтил его по лбу. Полетели искры, топор отскочил от его головы, точно от чугунной болвнки. Не успел я и глзом моргнуть, кк уже лежл н земле, Цп сидел у меня н груди и ухмылялся, точно тот демон н кртине Фьюзели “Кошмр”[6]. Кзлось, он совсем не сердится. Я збился под ним изо всех сил, но стряхнуть с себя не смог.

– Послушй, – скзл он. – Это глупо. Ты вызвл меня, чтобы дть мне рботу, и я ее выполнил – тк в чем тогд дело? Кстти, тебе бы понрвилось. Снчл я подрезл ему поджилки и посмотрел, кк он ползет и просит пощды. Священники н вкус мне очень нрвятся – они всегд убеждены, что это Господь испытывет их веру.

– Ты убил моих родных! – выкрикнул я, все еще пытясь освободиться.

– Ну что ж – ткое случется, когд от тебя сбегют. См виновт. Не хотел брть н себя ответственность – тк нечего было меня вызывть. Ты знл, н что шел, когд отреклся от Создтеля.

– Но я не отреклся, – возмутился я. А потом вспомнил все свои проклятья в чсовне. Я действительно отрекся от Бог. – Я не знл, – прошептл я.

– Лдно, если будешь пинькой, я рсскжу тебе првил. Во-первых, от меня не сбежишь. Ты меня вызвл, поэтому я теперь более-менее вечно стну служить тебе. Если я говорю “вечно”, это знчит – вечно. Ты не состришься и никогд не зболеешь. Второе, что тебе необходимо знть, – я бессмертен. Можешь дубсить меня топорми сколько влезет, но только лезвие зтупишь, и спин зболит. Поэтому лучше побереги силы. В-третьих, меня зовут Цп. Меня нзывют рзрушителем, и я знимюсь именно этим – рзрушю. С моей помощью ты можешь влствовть нд целым миром и творить другие роскошные штуки. Мои прежние хозяев не пользовлись мной кк полгется, но ты можешь окзться исключением, хотя в этом я сомневюсь. И в-четвертых, когд я вот в этом облике, видеть меня можешь только ты. Когд я принимю облик рзрушителя, меня видят все. Глупо, но почему тк вышло – история долгя. Тк уж повелось. Когд-то двно меня решили держть в секрете, но теперь в првилх этого нет.

Он змолчл и слез с моей груди. Я поднялся н ноги и отряхнул с себя пыль. Голов у меня кружилсь от того, что рсскзл Цп. Я не ведл, говорит он првду или нет, но ухвтиться все рвно было больше не з что. Когд стлкивешься со сверхъестественным, рзум первым делом ищет ккого-то объяснения. Сейчс объяснение сунули мне прямо под нос. Но я не хотел его принимть.

– Тк ты, знчит, из д? – Я понимл, что вопрос глупый, но дже духовное обрзовние не готовит тебя к беседм с демоном.

– Нет, – гдко ухмыльнулся он. – Из Ря.

– Лжешь, – скзл я.

Тк нчлсь целя цепь лжи и недомолвок – и тянется он уже семьдесят лет.

– Нет, я првд из Ря. Это небольшой городишко примерно в тридцти милях от Ньюрк.

Цп зшелся в хохоте и принялся ктться в пыли, держсь з бок.

– Кк мне от тебя избвиться? – спросил я.

– Извини, – ответил он. – Но я рсскзл тебе все, что ты должен знть.

В то время я еще не понимл, нсколько Цп опсен. Првд, я сообрзил, что мне смому опсность не грозит, поэтому попытлся придумть ккой-то плн – кк от него избвиться. Оствться н ферме не хотелось, идти мне больше было некуд.

Первым порывом было обртиться к Церкви. Если получится нйти священник, то, быть может, демон удстся изгнть.

Я привел Цп в город и попросил тмошнего священник провести обряд. Но не успел я убедить его в существовнии демон, кк Цп сделлся видимым и сожрл несчстного у меня н глзх, рскроив его н куски. И я понял, что сил Цп превышет понимние любого обычного священник, может – и всей Церкви в целом.

Христине склонны верить в существовние зл кк ктивной силы. Если отрицешь зло, знчит, отрицешь и добро, и, следовтельно, смого Бог. Но вер в зло – ткой же кт веры, кк вер в Бог, но мое зло существовло в рельности, не кк бстркция. Вер моя ушл. Он больше и не требовлсь. В мире действительно существует зло, и зло это – я см. И мой долг, рссуждл я, не являть это зло другим людям, следовтельно – не лишть их веры. Мне следует держть существовние Цп в тйне. Возможно, помешть ему збирть жизни и не удстся, но в моих силх побороться з людские души.

Я решил перевезти Цп в длекое безопсное место, где он не смог бы питться людьми. Мы сели н попутный поезд и уехли в Колордо, где я увел Цп высоко в горы. Тм я ншел уединенную хижину. Мне кзлось, что жертв здесь не будет. Шли недели, и я понял, что облдю нд Цпом определенной влстью. Иногд удвлось зствить его тскть воду и дров – в другие рзы он ртчился. Я тк никогд и не понял зкономерностей в его послушнии.

Смирившись с тем, что убежть от Цп не удстся, я принялся здвть ему вопросы, стрясь нщупть хоть ккой-то ключ и понять, кк отпрвить его обртно в преисподнюю. Отвечл он, мягко говоря, уклончиво и рсскзывл мло – если не считть того, что уже бывл н Земле прежде, но кто-то отпрвил его обртно.

Когд мы прожили в горх дв месяц, к хижине пришл поисковя пртия. Выяснилось, что где-то поблизости стли пропдть охотники, ткже жители деревень в рдиусе двдцти миль. Когд я по ночм зсыпл, Цп выходил н поиски добычи. Стло ясно, что изоляция не удержит демон от убийств. Поисковую пртию я услл прочь, см здумлся нд новым плном. Я понимл, что нм следует постоянно двигться, инче люди обнружт существовние Цп.

Я знл, что в его пребывнии н Земле есть ккя-то логик. А когд мы покидли хижину, мне вдруг пришло в голову, что ключ к влсти нд Цпом, быть может, спрятн в другом подсвечнике. А подсвечники я оствил девушке и, спрыгнув с поезд, похоже, потерял свой единственный шнс избвиться от Цп. Я нпрягл пмять, стрясь вспомнить хоть ккую-то зцепку, которя привел бы меня к Амнде. Я ведь тк и не спросил ее фмилию и куд он нпрвляется. Я снов и снов вспоминл те сутки, что провел с нею, но в пмяти всплывли только чудесные синие глз Амнды. Кзлось, они отпечтлись во мне нвсегд, все остльное стерлось. Неужели придется ездить по всем восточным шттм и спршивть встречных, не попдлсь ли им девушк с прекрсными синими глзми?

Что-то не двло мне покоя. Что-то могло привести меня к ней – нужно только вспомнить, что именно. И тут меня осенило – деревянный брслет. Иницилы, выжженные в сердечке – “Э+А”. Может удстся прошерстить все воинские списки в поискх солдт, чье имя нчинется н Э? Амнд скзл, что живет с его родными. Тк появился плн.

И мы поехли обртно н восток. Я принялся методично проверять все призывные пункты. Говорил, что служил в Европе, и жизнь мне спс человек, имя которого нчинется н Э. Теперь я хочу его нйти. Меня постоянно спршивли о номерх дивизий, постов, о месте, где происходил бой. Я отвечл, что мне в голову попл осколок снряд, и я не помню ничего, кроме буквы, с которой нчинется его имя. Никто мне, конечно, не верил, но списки покзывли – видимо, из жлости.

А пок я корпел нд бумгми, Цп рыскл в поискх пропитния. Я пробовл нтрвливть его н воров и жуликов, рссудив, что если он не может не убивть, то, по крйней мере, я смогу уберечь от него невинных людей.

Я рылся в библиотекх в поискх смых стрых книг по колдовству и демонологии – в ндежде нткнуться н зклинние, которое отпрвит демон в д. Я совершл ритул з ритулом – рисовл пентгрммы, собирл диковинные тлисмны и подвергл себя всяческим физическим лишениям и диетм, которые вроде бы должны очистить дух колдун, чтобы волшебство удлось. И с кждой новой неудчей я все больше и больше понимл, что все эти колдовские фолинты – лишь бред средневековых шрлтнов. В книгх непременно имелось условие – колдун должен очиститься, – чтобы клиенты потом не жловлись, будто мгия не срботл.

Попутно я продолжл искть и священник, который соглсился бы провести обряд экзорцизм. Нконец, в Блтиморе я ншел одного, он поверил моему рсскзу и соглсился изгнть демон. Рди его безопсности мы договорились, что он будет стоять н блконе, мы с Цпом – внизу н улице. По ходу ритул Цп хохотл до колик, когд все зкончилось, вломился в дом и сожрл священник. И тогд я понял, что нйти девушку с подсвечникми – мой единственный шнс.

Мы с Цпом постоянно нходились в пути, не здерживясь нигде больше, чем н дв-три дня. К счстью, в те времен еще не было компьютеров, которые могли бы отследить нш мршрут по жертвм Цп. В кждом городке я добывл список ветернов и отпрвлялся по домм, стучлся во все двери и рсспршивл семьи. И это тянулось больше семидесяти лет. Вчер мне покзлось, что я ншел того человек, которого искл. Выяснилось, что с Э нчинется его среднее имя, и зовут его Дж. Эффром Эллиот. Я подумл, что удч, нконец, мне улыбнулсь. Уже одно то, что он до сих пор жив, – удч. Я-то думл, что придется искть подсвечники у родственников в ндежде, что кто-нибудь их помнит, возможно, и хрнит кк нследство.

Я верил, что все скоро зкончится. Но теперь Цп вышел из-под контроля, вы не дете мне остновить его.

27

Август

Август Рссол рскурил трубку и снов воспроизвел в пмяти подробности рсскз Трэвис. Он уже допил бутылку, вино придло мыслям ясность, смыв дренлин утреннего приключения.

– Было время, Трэвис, когд после ткой истории я бы немедленно позвонил в психушку – чтобы приехли и збрли тебя. Но последние сутки рельность скчет н спине дркон, я пытюсь уцепиться з смый его кончик его хвост.

– В кком это смысле? – спросил Трэвис.

– В том смысле, что я тебе верю. – Рссол поднялся с кресл и нчл рзвязывть Трэвис.

З спиной послышлось шркнье. Рссол обернулся. Через гостиную шел Джн Ген Джн – одно полотенце в цветочек он обмотл вокруг бедер, другое нкрутил н голову. Он походил н черносливину в костюме Крмен Мирнды.

– Я освежился и готов к пыткм, Август Рссол. – Джинн остновился, увидев, что Рссол рзвязывет демоновод. – Мы что – подвесим тврь к вершине высокого здния з пятки, пок он не зговорит?

– Полегче, Повелитель, – ответил Рссол.

Трэвис нчл мссировть руки, чтобы восстновилось кровообрщение.

– Это кто? – спросил он.

– Это, – ответил Рссол, – Джн Ген Джн, Црь Джиннов.

– Джиннов – в смысле, тех, что из бутылок?

– Именно.

– Не верю.

– Ты не в том положении, чтобы сомневться в существовнии сверхъестественного, Трэвис. А кроме того, именно джинн рсскзл мне, кк тебя нйти. Они с Цпом были знкомы з двдцть пять веков до твоего рождения.

Джн Ген Джн проворно подскочил к креслу и потряс узловтым пльцем перед смым носом Трэвис:

– Говори, где спрятн Печть Соломон, или мы сунем твои генитлии в девятискоростной блендер с обртным ходом и пятилетней грнтией, не успеешь ты вымолвить слово “шзм”!

Бровь Рссол удивленно поднялсь.

– Ты что – ншел в внной ктлог “Сиэрз”?

Джинн кивнул:

– Он полон множеств прекрсных пыточных инструментов.

– Они нм не пондобятся. Трэвис см пытется нйти печть, чтобы отпрвить демон домой.

– Я же скзл вм, – подл голос Трэвис. – Я никогд не видел никкой Печти Соломон. Это миф. Я сотни рз читл о ней в книгх по мгии, но всякий рз он описывлсь по-рзному. Мне кжется, ее придумли в Средневековье специльно, чтобы книги по мгии лучше продвлись.

Джин зшипел н Трэвис, и воздухе сверкнули голубые клинки дмсской стли:

– Ты лжешь! Ты не мог бы вызвть Цп без печти.

Рссол поднял руку успокоить рсходившегося джинн:

– Трэвис ншел зклинние в подсвечнике и вызвл демон. Печти он никогд не видел, но я думю, что он был спрятн внутри, и он ее просто не зметил. Джн Ген Джн, ты см-то видел хоть рз Печть Соломон? Ее можно спрятть в подсвечнике?

– Во времен Соломон он был серебряным скипетром, – ответил джинн. – Возможно, из него и вышел бы подсвечник.

– Тк вот, Трэвис считет, что обртное зклинние спрятно в другом подсвечнике, который он не открывл. Тот, кто об этом знет и влдеет Печтью Соломон, знет и зклинние, дющее ткую силу. Я бы н что угодно поспорил, что это тк.

– Возможно – но возможно и то, что этот смуглый нпрвляет нс по ложному следу.

– Не думю, – ответил Рссол. – Мне кжется, ему хотелось во все это ввязывться не больше, чем мне. З семьдесят лет он тк и не понял, что Цп можно удержть силой воли.

– Тк, знчит, этот человек – умственно-отстлый!

– Э-эй! – возмутился Трэвис.

– Хвтит! – рявкнул Рссол. – Пор брться з дело. Джн Ген Джн, мрш одевться.

Джинн беспрекословно вышел из комнты, Рссол снов повернулся к Трэвису.

– Мне кжется, ты ншел ту женщину, которую искл. Амнд вышл змуж з Эффром Эллиот, кк только тот вернулся с Первой Мировой. Кждый год в годовщину свдьбы местня гзет печтет их портрет – ну, знешь, с подписью вроде “А говорили, что это нендолго”. Кк только повелитель соберется, мы съездим туд и поглядим, нельзя ли взять у них эти подсвечники – если они сохрнились у Амнды. Но ты должен пообещть, что не стнешь от нс убегть.

– Обещю, – ответил Трэвис. – Но снчл, мне кжется, нужно вернуться в дом Дженни – подготовиться к возврщению Цп.

– Я хочу, чтобы Дженни ты выбросил из головы, Трэвис, – ответил Рссол. – Только тк ты сможешь вновь обрести влсть нд демоном. Но снчл я должен тебе кое-что сообщить о Дженни.

– Я зню – он змужем.

– Дело не в этом. Он – внучк Амнды.

28

Эффром

Прежде Эффром никогд не умирл, потому не очень понимл, что от него сейчс требуется. Неспрведливо, что человеку в его возрсте приходится приспосбливться к новым и непростым ситуциям. Но жизнь редко бывет спрведливой, поэтому логично предположить, что и смерть спрведливостью не грешит. Уже не в первый рз Эффром подмывло потребовть к ответу Смого Глвного. Првд, рньше ему это не удвлось – ни н почте, ни в Упрвлении втомобильного трнспорт, ни при возврте брковнного товр в универмге. Может, хоть здесь выйдет?

Но здесь – это где?

Эффром слышл голос – хороший признк. Здесь тепло, но не жрко – тоже совсем неплохо. Он принюхлся – и прми серы не пхнет (в Библии их нзвли бы “зловонием”). Еще один хороший знк. Должно быть, он все же выкрбклся. Эффром быстро подвел итог жизни: хороший отец, хороший муж, ответственный рботник, хоть и не шибко преднный своему делу. Лдно, в кртх он жульничл, но вечность все же – несопоствимо долгое нкзние з подтсовку тузов в колоде.

Эффром открыл глз.

Он всегд предствлял себе небес несколько просторнее и светлее. А тут похоже н комнту в хижине. Потом он зметил женщину. Он был одет в трико рдужной рсцветки. Ее черные, кк вороново крыло, волосы спусклись до пояс.

Рй?– подумл Эффром.

Женщин рзговривл по телефону. Не небесх есть телефоны? А почему бы и нет?

Он попытлся сесть и понял, что привязн к кровти.

Это еще зчем? Неужели все-тки д?

– Тк где же я? – громко потребовл он ответ.

Женщин прикрыл трубку лдонью и обернулсь:

– Скжите что-нибудь своей жене – пусть знет, что с вми все в порядке.

– Ничего со мной не в порядке. Я умер и не зню, где нхожусь.

Женщин снов зговорил в трубку:

– Вот видите, миссис Эллиот, вш муж в безопсности. И остнется в безопсности, если только вы исполните все мои инструкции. – Он снов прикрыл трубку: – Он говорит, что не знет ни о кких зклинниях.

Эффром услышл грубый мужской голос, – но в хижине больше никого не было.

– Он лжет, – произнес грубый голос.

– Не думю – он плчет.

– Спроси ее о Трэвисе, – велел голос.

Женщин спросил в трубку:

– Миссис Эллиот, вы знете человек по имени Трэвис? – Секунду он послушл, потом прижл трубку к груди. – Говорит, что не знет.

– Это могло быть очень и очень двно, – произнес голос.

Эффром тщетно пытлся рзглядеть, кто говорит.

– Подумйте, – скзл женщин. – Вы могли знть его очень и очень двно.

Он выслушл ответ, кивнул и улыбнулсь. Эффром уствился в тот угол, куд он при этом посмотрел. Кому, к чертовой мтери, он тм кивет?

– Он двл вм что-нибудь? – Женщин послушл. – Подсвечники?

– Бинго! – скзл голос.

– Д, – продолжл женщин. – Принесите подсвечники сюд, и вшего муж отпустят в целости и сохрнности. И никому об этом не говорите, миссис Эллиот. Пятндцть минут.

– Или он умрет, – добвил голос.

– Блгодрю вс, миссис Эллиот, – скзл женщин и повесил трубку. Потом повернулсь к Эффрому: – Вш жен сейчс приедет и зберет вс.

– Кто еще есть в этой комнте? – спросил Эффром. – С кем вы рзговривли?

– Вы с ним сегодня уже встречлись, – ответил женщин.

– Пришелец? Я думл, он меня убил.

– Пок нет, – отозвлся голос.

* * *

– Едет? – спросил Цп.

Рэчел выглядывл в окно хижины – нд дорогой висели клубы пыли.

– Не зню, – ответил он. – Мистер Эллиот, н ккой мшине ездит вш жен?

– Н белом “форде”.

– Знчит, он. – Рэчел почувствовл, кк ее октило волной возбуждения. Ее ощущение чуд з последние сутки проверялось н крепость множество рз, и сейчс он был открыт любой эмоции. Он боялсь грядущей силы, но стрх рстворялся от одной мысли о головокружительных перспективх. Ее было совестно измывться нд прой стриков рди того, чтобы получить зклинние, но, быть может, своей новой силой он сумеет воздть им сторицей. Кк бы то ни было, скоро все кончится, и стрики вернутся домой.

Истиння природ Дух Земли тоже немного ее беспокоил. Почему он кзлся... ну... тким нечестивым? И тким мужлном?

“Форд” остновился перед хижиной. Рэчел увидел, кк из него выбирется хрупкя струшк с двумя причудливыми подсвечникми в рукх. Прижимя подсвечники к груди, струшк змерл у мшины и огляделсь. Подождл. Он явно пребывл в ужсе, и Рэчел, ощутив очередной укол совести, отвернулсь от окн.

– Он здесь.

– Вели ей войти, – скзл Цп.

Эффром поднял голову, но окно было слишком длеко и высоко.

– Что вы собиретесь сделть с моей женой? – резко спросил он.

– Ровным счетом ничего, – ответил Рэчел. – Просто у нее есть нужня мне вещь. Кк только я ее получу, вы об поедете домой.

Рэчел подошл к двери и рспхнул ее, точно приглшя в дом зблудшего родственник. Амнд стоял у мшины футх в тридцти от вход.

– Миссис Эллиот, вм придется внести подсвечники сюд, чтобы мы смогли их осмотреть.

– Нет, – твердо ответил Амнд. – Я не двинусь с мест, пок не узню, что Эффром в безопсности.

Рэчел повернулсь к Эффрому:

– Скжите что-нибудь своей жене, мистер Эллиот.

– Еще чего, – ответил тот. – Я с ней не рзговривю. Это он во всем виновт.

– Если вы хотите вернуться домой, мистер Эллиот, вм придется сотрудничть с мной. – Рэчел снов повернулсь к Амнде: – Он не хочет с вми рзговривть, миссис Эллиот. Почему бы вм просто не внести эти подсвечники сюд? Уверяю, ни вы, ни вш муж не пострдете.

Рэчел не могл поверить, что он действительно произносит эти слов. Кзлось, он зчитывет вслух сценрий плохого гнгстерского фильм.

Амнд не сдвинулсь с мест, по-прежнему прижимя подсвечники к груди и не зня, кк ей поступить. Рэчел зметил, кк струшк сделл один неуверенный шжок к хижине, зтем подсвечники вдруг вырвло у нее из рук, сму ее швырнуло оземь, точно выстрелом из дробовик.

– Нет же! – вскрикнул Рэчел.

Подсвечники поплыли к ней по воздуху, но он ринулсь к Амнде, не обрщя н них внимния. Приподнял голову струшки и прижл к груди. Амнд открыл глз, и Рэчел вздохнул с облегчением.

– Кк вы себя чувствуете, миссис Эллиот? Простите меня.

– Оствь ее, – скзл Цп. – Через секунду я позбочусь о них обоих.

Рэчел повернулсь н голос. Подсвечники покчивлись в воздухе. Ее до сих пор слегк нервировло, что приходится рзговривть с голосом без тел.

– Я не хочу, чтобы эти люди пострдли. Ты меня понял?

– Но теперь, когд у нс есть зклинние, они не имеют знчения. – Подсвечники врщлись в воздухе, пок Цп рзглядывл их. – Иди сюд, здесь, кжется, есть ззор, но у меня чешуя по ним скользит. Иди сюд и открой.

– Одну минутку, – ответил Рэчел. Он помогл Амнде подняться. – Двйте войдем в дом, миссис Эллиот. Все зкончилось. Вы можете ехть домой, кк только почувствуете себя лучше.

Рэчел ввел Амнду в хижину, придерживя ее з плечи. Струшк кзлсь безвольной и ошршенной. Рэчел боялсь, что в любую минуту он рухнет змертво, но стоило струшке увидеть привязнного к кровти Эффром, он стряхнул с себя руки Рэчел и шгнул к мужу.

– Эффром. – Он присел н кровть и поглдил его по лысой голове.

– Ну что, жен, – ответил стрик. – Ндеюсь, ты довольн. Куролесишь тут по всему штту, без тебя вон что творится. Меня похитил ккой-то лунтик-невидимк. Ндеюсь, ты съездил хорошо – я уже рук не чувствую. Нверное, гнгрен. Видимо, придется мпутировть.

– Прости меня, Эффром. – Амнд повернулсь к Рэчел. – Можно его рзвязть? Прошу вс.

От мольбы в ее глзх у Рэчел зсвербило в носу. Он никогд не чувствовл себя ткой жестокой.

– Вы можете идти, – кивнул он. – Простите, что все тк вышло.

– Открой. – Цп постукивл ее подсвечником по плечу.

Пок Амнд рзвязывл узлы н зпястьях и лодыжкх муж и рстирл их, Рэчел осмтривл один из подсвечников. Потом быстро повернул, и он рсплся ндвое. По весу он ни з что бы не догдлсь, что он полый, но, рзвинтив, зметил, что резьб внутри – золотя. Нверное, для лишнего вес. Кто бы ни сделл эти подсвечники, он пострлся скрыть тйник.

Внутрь был вложен тугой пергмент. Рэчел поствил половину подсвечник н стол, вытщил желтовтый свиток и медленно нчл рзворчивть. Пергмент потрескивл, с крев осыплись кусочки. Увидев первые буквы, Рэчел ощутил, кк учстился пульс. Когд рзвернулись полстрницы, ее возбуждение сменилось тревогой.

– У нс могут быть неприятности, – прошептл он.

– Чего бы? – Голос Цп рздвлся лишь в нескольких дюймх от ее лиц.

– Я не могу этого прочесть. Тут нписно н кком-то инострнном языке – нверное, греческом. Ты умеешь читть по-гречески?

– Я вообще не умею читть, – ответил Цп. – Открой другой подсвечник. Может быть, то, что нм нужно, – тм.

Рэчел повертел в рукх второй.

– Здесь нет никкого шв.

– Поищи лучше. Нверное, он спрятн.

Рэчел прошл в кухонный угол и достл из посудного шкфчик нож – счистить серебро. Амнд помогл Эффрому подняться и теперь подтлкивл его к выходу.

Рэчел ншл ззор и воткнул в него лезвие.

– Есть!

Он рзвинтил подсвечник и вытщил второй свиток.

– А этот можешь прочесть? – спросил демон.

– Нет. Тут тоже по-гречески. Нужно будет зкзть перевод. А я дже не зню никого, кто понимл бы по-гречески.

– Трэвис, – подскзл Цп.

Амнд подвел Эффром к смым дверям, но обернулсь, услышв это имя.

– А он еще жив? – спросил он.

– Уже недолго остлось, – скзл Цп.

– Д кто ткой этот Трэвис? – спросил Рэчел. Здесь вообще-то он должн комндовть, однко струх и демон, кзлось, знли о том, что происходит, горздо больше нее.

– Им нельзя никуд идти, – скзл Цп.

– Почему? Зклинние у нс есть – нм нужно его только перевести. Отпусти их.

– Нет. Если они предупредят Трэвис, он нйдет способ зщитить девчонку.

– Ккую еще девчонку? – Рэчел чувствовл себя тк, точно шгнул из зрительного зл н экрн, в хитро зкрученную детективную историю, и никто не желет рсскзть, что здесь творится.

– Мы должны зхвтить девчонку в зложницы, пок Трэвис не переведет нм зклинние.

– Ккую девчонку? – повторил Рэчел.

– Официнтку из городского кфе. Ее зовут Дженни.

– Дженни Мстерсон? Он учствует в ншем шбше. Но он-то здесь при чем?

– Ее любит Трэвис.

– Кто ткой Трэвис?

Повисл пуз. Рэчел, Амнд и Эффром уствились в пустоту нд полом в ожиднии ответ.

– Трэвис – мой хозяин, – нконец скзл Цп.

– Это ккой-то бред, – выдвил Рэчел.

– А у тебя котелок не очень врит, голубушк, – ехидно зметил Эффром.

29

Ривер

Прямо посреди допрос сержнту сыскной полиции Альфонсу Ривере явилось видение. Он увидел себя з прилвком “7-11”: кк сует пкетики с буррито в микроволновку и цедит покуптелям “кок-колу”. Ясно, что подозревемый Роберт Мстерсон говорит првду. Но хуже всего дже не то, что он никк не связн с мрихуной, которую люди Риверы обнружили в трейлере, – Мстерсон действительно понятия не имеет, куд девлся Сквозняк.

Нстырный мленький хорек – помощник окружного прокурор, мотвший в упрвлении срок, пок не нточит клыки для чстной двоктской прктики, – сформулировл официльную позицию штт по этому делу просто и доходчиво: “Тебе звездец, Ривер. Отпускй его”.

Но Ривер цеплялся з последнюю ниточку ндежды толщиной в микрон: второй чемоднчик – тот, из-з которого Мстерсон тк шумел в трейлере. Сейчс он лежл открытым н столе Риверы. Из него н детектив трщились кипы тетрдных листков, слфеток, клочков сигретных пчек, стрых визитных крточек и шоколдных оберток. Н кждой бумжке были нписны имя, дрес и дт. Причем дты – явно липовые, поскольку некоторые зписи были помечены 1920-ми годми. Ривер переворошил всю эту кшу десятки рз и ни к ккому зключению не пришел.

К столу подошел помощник шериф Перец. Он изо всех сил стрлся нпустить н себя сочувственный вид, но без особого успех. Что бы Перец ни говорил нынче утром – во всем чудилсь кривя и смодовольня усмешк. Мрк Твен скзл об этом очень лконично: “Никогд не следует недооценивть число людей, желющих увидеть твое пдение”.

– Ншли что-нибудь? – спросил Перец. Кривя ухмылк был н месте.

Ривер оторвл взгляд от бумжек, вытщил сигрету и зкурил. С длинной струйкой дым выплыл тяжелый вздох.

– Не понимю, кк все это может быть связно со Сквозняком. Адрес рзбросны по всей стрне. Некоторые дты слишком стрые, чтобы окзться подлинными.

– Может, это список тех клиентов, которым Сквозняк нмеревлся сплвлять дурь? – предположил Перец. – Вы же знете, что по оценкм ФБР больше десяти процентов нркотиков в этой стрне пересылется по почте.

– А дты?

– Может, ккой-нибудь шифр? Почерк совпдет?

Ривер отпрвил Перец к трейлеру, чтобы тот ншел обрзец почерк Сквозняк. Тот вернулся со списком зпчстей к “форду”.

– Не совпдет, – скзл Ривер.

– Может, список соствлял его связник?

Ривер выдохнул облко дым прямо в лицо помощнику.

– Рскинь мозгми, болвн. Его связником был я.

– Тк, нверное, кто-нибудь вс подствил, и Сквозняк дл деру.

– А почему он тогд дурь не прихвтил?

– Не зню, сержнт. Я же просто помощник шериф. А это рбот для детектив. – Перец уже не пытлся скрыть ухмылку. – Я бы н вшем месте сходил к Пуку.

Соглсие было достигнуто. Все, кто видел чемоднчик или слышл о нем, предлгли Ривере отнести его Пуку. Сержнт откинулся н спинку кресл и докурил сигрету, нслждясь последними минутми мир и покоя перед неизбежной встречей с Пуком. После нескольких глубоких зтяжек он згсил окурок, сгреб в чемоднчик клочки бумги, зкрыл его и нпрвился вниз по лестнице – в чрево полицейского упрвления, в логово Пук.

* * *

З свою жизнь Ривер был знком с полудюжиной людей по кличке Пук. Большинство из них были долговязыми, с угловтыми чертми лиц, жилистые и проворные – н ум срзу приходили пуки-косиножки. Глвный технический сержнт Ирвинг Гвоздворт являлся исключением из првил.

Ростом он был пять футов девять дюймов, весил больше трехсот фунтов. Он сидел з своими консолями в компьютерном зле Полицейского упрвления Сн-Хуниперо, и путин его охвтывл не только округ, но и столицы всех шттов, тянулсь в основные компьютерные бзы днных ФБР и Министерств юстиции в Вшингтоне. И в центре путины, “черной вдовой” сидел Гвоздоворт.

Едв Ривер приоткрыл стльную дверь в компьютерный зл, в лицо хлестнуло сухим холодным воздухом. Гвоздворт утверждл, что в ткой тмосфере компьютеры рботют лучше, поэтому нчльство оборудовло его влдения климтической устновкой и системой фильтрции воздух.

Ривер вошел и, поежившись, зкрыл з собой дверь. Компьютерный зл был погружен в темноту, если не считть мягкого зеленовтого свечения десятков мониторов. Пук сидел в центре стол-подковы, окруженный клвитурми и экрнми, его гигнтские ягодицы свисли с крев секретрского стульчик. Метллический столик рядом был звлен упковкми дешевых слдостей в рзличных стдиях рзрушения – преимущественно пирожных “снежок” с верхушкми из зефир, покрытые розовой кокосовой крошкой. Н глзх у Риверы Гвоздворт содрл с одного пирожного зефирную шляпку и сунул ее в рот, толстую шоколдную ножку швырнул в корзину, збитую мятыми принтерными рспечткми.

Из-з сидячей рботы Пук нчльство освободило его от сдчи дже минимльных зчетов по физподоготовке, обязтельных для всех опертивников. Кроме того, ввели должность глвного технического сержнт – чтобы Пук мог спокойно подпитывть свое эго и был счстлив, тюкя по клвишм. Пук ни рзу в жизни не выезжл н птрулировние, не рестовл ни одного подозревемого, не приближлся к стрельбищу, однко просидев в упрвлении всего четыре год, дослужился до звния, которого Ривер добился з пятндцть лет опертивной рботы н улицх. Просто преступно.

Пук поднял голову. Глзки его тк сильно зплыли жиром, что Ривер мог рзглядеть лишь блеск зеленовтых бусин.

– От тебя несет дымом, – произнес Пук. – А здесь курить нельзя.

– Я сюд не курить пришел. Мне нужн помощь.

Пук еще рз глянул н столбцы днных, бежвшие по экрну и переключил внимние н Риверу. Н его мундире фосфоресцировли розовые кокосовые крошки.

– Ты рботл в Хвойной Бухте, првильно?

– Д, по нркотикм. – Ривер покзл чемоднчик. – Мы ншли вот это. Здесь полно имен и дресов, но я никк не могу связть их вместе. И я подумл, может быть, ты...

– Без проблем, – ответил Пук. – Гвоздодер нйдет дырку дже тм, где ее нет. – Пук присвоил себе кличку “Гвоздодер”. Пуком в лицо его никто не нзывл, Гвоздодером, првд, тоже, если только от него ничего не требовлось.

– Ну д, – вздохнул Ривер. – Вот я и подумл, что немного колдовств Гвоздодер здесь не помешет.

Пук смхнул мусорную зкусь со столик в корзину и похлопл по крышке:

– Двй поглядим, что тм у тебя.

Ривер открыл чемоднчик. Пук немедленно зрылся в бумжки, вытскивя то одну, то другую, читя и швыряя их обртно в кучу.

– Ккя кш.

– Именно поэтому я к тебе и пришел.

– Мне нужно ввести это все в систему, чтобы рзобрть, что к чему. Скннером их взять я не смогу – нписно от руки. Ты будешь мне диктовть.

Пук повернулся к клвитуре и зтюкл по кнопкм.

– Секундочку – здм формт бзы днных.

С тким же успехом Пук мог говорить и н сухили. Но вопреки себе Ривер восхищлся профессионлизмом Пук. Толстые пльцы веером летли по клвишм.

Через тридцть секунд неистового мельтешения по клвитуре Пук остновился.

– Лдно, теперь читй имен, дрес и дты – именно в тком порядке.

– Ты хочешь, чтобы я все рссортировл?

– Нет, это сделет мшин.

Ривер нчл читть кждый клочок бумги, деля нмеренные пузы, чтобы Пук не отствл.

– Быстрее, Ривер. Меня ты все рвно не обгонишь.

Ривер стл читть быстрее, отшвыривя кждый клочок н пол.

– Быстрее, – потребовл Пук.

– Не могу быстрее. Если я буду читть имен с ткой скоростью, то зпросто потеряю голову и сломю себе язык.

Впервые з все время их знкомств Пук отчетливо зхихикл.

– Передохни, Ривер. Я тк привык рботть с мшинми, что збывю об огрниченных способностях людей.

– Что тут творится? – изумился Ривер. – Гвоздодер потерял весь свой яд?

Пук, кзлось, смутился:

– Нет. Просто хочу кое о чем тебя спросить.

Ривер облдел. Пук был прктически всезнющ – или же делл вид. Ну и день – сегодня все у нс впервые.

– Что именно?

Пук покрснел. Ни рзу в жизни Ривер не видел, чтобы столько дряблой плоти одновременно меняло цвет. Должно быть, невероятня нгрузк н пучье сердце.

– Ты ведь в Хвойной Бухте рботл, верно?

– Д.

– Ты когд-нибудь стлкивлся с девчонкой по имени Рокснн?

Ривер н минуту здумлся, потом покчл головой.

– Ты уверен? – В голосе Пук ззвучло отчяние. – Возможно, это кличк. Он рботет в мотеле “Нм-в-Номер”. Я проверил имя в спискх социльного стрховния, кредитных зписях, везде. И все рвно не могу ее нйти. В Клифорнии больше десяти тысяч Рокснн, но ни одн не подходит.

– А если просто съездить в Хвойную Бухту и встретиться с ней?

Румянец Пук побгровел.

– Этого я не могу.

– Почему? И вообще, что с ней? Он кк-то относится к делу?

– Нет, тут... личный вопрос. У нс с ней любовь.

– Но ты ни рзу в жизни ее не видел?

– Ну, кк бы – д. Кждую ночь мы с ней болтем по модему. И вчер ночью он не вышл н связь. Я беспокоюсь.

– Гвоздворт, ты утверждешь, что у тебя ромн с женщиной в компьютере?

– Это больше, чем просто ромн.

– И чего ты хочешь от меня?

– Чтобы ты ее проверил. Посмотрел, все ли у нее в порядке. Но он может узнть, что тебя подослл я. Этого ты ей говорить не должен.

– Гвоздворт, я всегд рботю под прикрытием. Я шпионю и этим зрбтывю н жизнь.

– Тк ты выполнишь мою просьбу?

– Если ты нйдешь в этих бумжкх что-нибудь ценное – выполню.

– Спсибо, Ривер.

– Двй зкончим с этим, ? – Ривер взял спичечный коробок и прочел имя и дрес. Пук впечтл их, но кк только Ривер нчл читть следующее имя, Пук опять змер.

– Что-то не тк?

– И вот еще что...

– Что?

– Ты не мог бы выяснить, не связывется ли он по модему с кем-нибудь еще?

– Снт-Мрия, Гвоздворт! Ты нстоящий мчо.

* * *

Через три чс Ривер сидел у себя з столом, ожидя звонк Пук. Пок он был внизу, кто-то оствил н его столе потрепнную книжку. Он нзывлсь “Вы можете нчть крьеру чстного детектив”. Ривер подозревл Перец. Книгу он швырнул в мусорку.

Теперь, когд его единственный подозревемый гуляет по улицм, от Пук до сих пор ничего нет, Ривер рзмышлял, не выудить ли книжку из корзины.

Ззвонил телефон, и Ривер сорвл трубку.

– Ривер.

– Ривер, это Гвоздодер.

– Ншел что-нибудь? – Ривер ншрил сигрету в пчке. Он не мог рзговривть по телефону без сигреты во рту.

– Мне кжется, ккя-то связь есть, но в ней нет смысл.

– Хвтит говорить згдкми, Гвоздворт. Мне нужно хоть что-нибудь.

– Снчл я сверил списки с социльным стрховнием. Большинство этих людей – н том свете. А потом я зметил, что все они – ветерны.

– Вьетнм?

– Первя Мировя.

– Ты шутишь.

– Нет. Все они – ветерны Первой Мировой войны, и у всех – имен, нчинющиеся н Э. Я должен был обртить н это внимние еще когд вбивл их в бзу днных. Я попробовл обрботть корреляцию, но ничего не вышло. Потом прогнл все дрес – проверить, нет ли геогрфической связи.

– Что-нибудь получилось?

– Нет. Снчл мне дже покзлось, что ты нпл н ккой-то исследовтельский проект по Первой Мировой войне. Но чтобы вышло нверняк, я пропустил фйл через новый бнк днных Министерств юстиции в Вшингтоне. Им пользуются, чтобы вычислить модели преступлений, если не могут обнружить их срзу. По сути дел, он выявляет логику в случйном нборе. С его помощью отслеживют серийных убийц и психоптов.

– И ты ничего не ншел?

– Не вполне. Фйлы Министерств юстиции охвтывют последние тридцть лет, поэтому почти половин твоего списк туд не попл. Но с другой половиной прозвенел звоночек.

– Гвоздворт, попробуй перейти, пожлуйст, к делу.

– В кждом городе из твоего списк примерно в то время, которое тм обознчено, произошло по крйней мере одно необъяснимое исчезновение. Исчезли не сми ветерны – другие люди. Большие город можно исключить – велик вероятность совпдения, но исчезновения имели место и в крошечных городишкх.

– И в крошечных городишкх исчезют люди. Они сбегют в большие город. Тонут. Это нельзя считть связью.

– Я тк и думл, что ты это скжешь. Поэтому пропустил фйл через прогрмму вероятности, чтобы исключить возможность совпдений.

– И? – Ривер уже устл от спекткля Гвоздворт.

– И вероятность того, что фйл с укзнием дт и мест необъяснимых исчезновений людей з последние тридцть лет случен, рвняется десяти в пятидесятой степени.

– Что ознчет – что?

– Что ознчет примерно ткую же вероятность, кк вытщить удочкой из ручья с форелью обломки “Титник”. А это ознчет, Ривер, что у тебя – очень серьезня проблем.

– Ты хочешь скзть, что чемоднчик приндлежит серийному убийце?

– Причем – очень строму. Большинство серийных убийц не выходит н охоту до тридцти лет. Если допустить, что этот был достточно поклдист и нчл убивть именно тогд, когд Министерство юстиции звело свой бнк днных, то есть ровно тридцть лет нзд, то сейчс ему з шестьдесят.

– А ты считешь, что все это длится знчительно больше?

– Я выбрл в произвольном порядке несколько стрых дт и мест – вплоть до 1925 год. Обзвонил библиотеки в этих городкх и попросил проверить в гзетных подшивкх сообщения об исчезновениях. Все совпдет. Твоему убийце уже лет девяносто. Или его дело продолжет сын.

– Это невозможно. Должно существовть ккое-то другое объяснение. Гвоздворт, выручи меня, ? Я не могу искть серийного убийцу-геритрик.

– Ну, это может быть, конечно, ккое-то хитрое исследовние исчезновений людей, но в тком случе оно не объясняет связь с ветернми Первой Мировой войны, ткже не объясняет, почему исследовтель зносил свои днные н обрывки сигретных пчек, спичечные коробки и визитные крточки двно исчезнувших компний.

– Я не понимю. – Ривер чувствовл себя тк, точно зстрял в путине, и сейчс его слопют.

– Некоторые зписи, кжется, действительно сделны более пятидесяти лет нзд. Могу отпрвить их в лборторию, если хочешь.

– Нет. Не ндо. – Ривер не хотел подтверждений. Он хотел, чтобы все это исчезло кк можно скорее. – Гвоздворт, может быть тк, что твой компьютер выискивет ккие-то невозможные логические связи? В том смысле, что он зпрогрммировн н поиск кких-то моделей? Может быть, он свихнулся и все это придумл см?

– Ты же знешь вероятность, сержнт. Компьютер ничего не может придумть см – он умеет интерпретировть лишь то, что в него вводят. Н твоем месте я бы вытщил твоего подозревемого из кмеры и выяснил, где он взял этот чемоднчик.

– Не получится. Я его выпустил. Окружной прокурор скзл, что у меня недостточно улик для здержния.

– Тк нйди же его, – скзл Пук.

Ривере очень не понрвился этот комндирский тон, но он не стл возмущться.

– Я пошел.

– И вот еще что...

– Д?

– Один из твоих дресов – в Хвойной Бухте. Хочешь?

– Конечно.

Гвоздворт прочел имя и дрес, и Ривер зписл их в блокнот.

– Н этом кусочке дт не знчится, сержнт. Твой убийц, должно быть, еще где-то здесь. Если ты его нйдешь, то выкрбкешься.

– Это слишком невероятно.

– И не збудь проверить для меня Рокснну, лдно?

И Пук повесил трубку.

30

Дженни

Дженни опоздл н рботу н полчс. Он приготовилсь встретить з стойкой Говрд, который отчитет ее в крйне изыскнных выржениях. Стрнно, но ей было нплевть. Еще стрннее окзлось то, что Говрд в то утро в кфе не появился вообще.

Учитывя, что он выпил две бутылки вин, съел тяжелый итльянский ужин, вдогонку – содержимое холодильник, и всю ночь знимлсь любовью, ей следовло чувствовть себя устлой, но устлости не было и в помине. Нпротив, ее переполняли веселье и энергия, нстроение лишь весьм приблизительно можно было нзвть приподнятым. Стоило Дженни вспомнить прошедшую ночь, и по лицу ее рсплывлсь довольня ухмылк, по спине бежли муршки. Меня должн грызть совесть, одергивл он себя. Строго говоря, я по-прежнему змужняя женщин. Строго говоря, я зкрутил ромнчик н стороне. Но мышление Дженни никогд не отличлось чрезмерной строгостью. Он не ощущл себя виновтой – он был счстлив, и ей хотелось повторить все снов.

Едв появившись н рботе, он нчл считть чсы до окончния обеденной смены. Через чс, з который он вся извелсь, повр сообщил, что ее зовут к телефону.

Дженни быстро плеснул посетителю добвку кофе и поспешил в кбинет. Если это Роберт, он сделет вид, что ничего не случилось. Он вовсе ни в кого не влюблен, кк он подозревет. Он... невжно. Он не обязн ни перед кем отчитывться. А если это Трэвис – Дженни отчянно ндеялсь, что это именно Трэвис.

Но голос в трубке был женским.

– Дженни? Это Рэчел. Послушй, у меня сегодня днем особый ритул в пещерх. Мне нужно, чтобы ты тоже пришл.

Но Дженнифер не хотелось идти ни н ккой ритул.

– Я дже не зню, Рэчел. У меня другие плны после рботы.

– Дженнифер, это смый вжный ритул, и мне позрез необходимо твое учстие. Когд ты освободишься?

– В дв, но снчл мне нужно зехть домой и переодеться.

– Не стоит. Приходи кк есть – это очень, очень вжно.

– Но я...

– Прошу тебя, Дженни. Это зймет всего пять минут.

Дженнифер никогд не слышл в голосе Рэчел ткой лмзной твердости. Может, действительно что-то вжное?

– Лдно. Нверное, сумею вырвться. Кому-нибудь еще нужно позвонить?

– Нет, я см. Приезжй к пещерм, кк только освободишься.

– Хорошо.

– И вот еще что, Дженни... – Голос Рэчел понизился н целую октву. – Никому не говори, куд едешь. – Он повесил трубку.

Дженнифер быстро нбрл свой домшний номер и нпоролсь н втоответчик.

– Трэвис, если ты тм, сними трубку. – Он подождл. Нверное, еще спит. – Я немного здержусь. Вернусь чуть позже. – Он чуть не ляпнул “Я люблю тебя”, но решил, что лучше не стоит. Эту мысль он вообще пострлсь выкинуть из головы. – Пок, – скзл Дженни и повесил трубку.

Теперь глвное – держться подльше от Роберт, пок он не придумет способ, кк пондежнее рспрвиться с его мечтми о воссоединении. Вернувшись в зл, Дженни вдруг понял, что вся ее рдость бесследно исприлсь. И теперь он чувствовл одну лишь устлость.

31

Хорошие прни

Август Рссол, Трэвис и Джн Ген Джн втроем втиснулись н переднее сиденье пикп. Подъезжя к дому Эффром и Амнды, они зметили н дорожке бежевый “додж”.

– Вы не знете, н ккой мшине они ездят? – спросил Трэвис.

Рссол сбросил скорость.

– Кжется, н стром “форде”.

– Не тормозите. Поехли дльше, – скзл Трэвис.

– Чего рди?

– Готов спорить н что угодно, “додж” – полицейский. Видите, сзди торчит нтенн?

– И что? Ты же не совершил ничего противозконного. – Рссолу хотелось поскорее покончить со всем этим и хорошенько выспться.

– Едем дльше. Мне не хочется отвечть н бесконечные вопросы. Мы не знем, чем тут знимлся Цп. Вернемся позже, когд полиция уедет.

– Он дело говорит, Август Рссол, – подл голос джинн.

– Лдно. – Рссол нжл н гз, и грузовичок промчлся мимо дом.

Через несколько минут они сидели у Дженни н кухне и слушли зписи н втоответчике. В дом они вошли через зднюю дверь, чтобы не вляпться в горелую муку во дворе.

– Тк, – скзл Трэвис, перемтывя кссету. – По крйней мере, у нс есть немного времени перед тем, кк объяснить все это Дженни.

– Ты думешь, Цп вернется сюд? – спросил Рссол.

– Ндеюсь.

– А ты можешь нпрячь всю свою силу воли и вернуть его сюд – пок мы не выясним, действительно ли подсвечники до сих пор у Амнды.

– Я пробовл. Но я не больше вшего понимю, кк это действует.

– Лдно, мне нужно выпить, – скзл Рссол. – В доме что-нибудь нйдется?

– Сомневюсь. Дженни говорил, что не держит ничего из-з муж. А все вино он выпил вчер вечером.

– Дже кулинрный шерри сгодится. – Рссол чувствовл себя опустившимся пьянчугой.

Трэвис полез в буфет.

– Если изыщешь небольшое количество соли, буду тебе очень признтелен, – скзл джинн.

Трэвис отыскл пкет с солью среди специй и протянул джинну. И тут ззвонил телефон.

Все змерли, прислушивясь к зписнному приветствию Дженни. После гудк нступил пуз, потом женский голос произнес:

– Трэвис, сними трубку. – Это был не Дженни.

Трэвис посмотрел н Рссол:

– Никто не знет, что я здесь.

– Теперь знют. Ответь.

Трэвис снял трубку, и втоответчик щелкнул.

– Трэвис слушет.

Рссол зметил, кк от лиц демоновод отливет крск.

– С ней все в порядке? – спросил Трэвис. – Дйте мне с ней поговорить. Кто вы? Вы вообще знете, во что ввязлись?

Рссол дже предствить себе не мог, о чем идет речь.

Неожиднно Трэвис звопил в трубку:

– Он не Дух Земли – это демон! Господи, ну почему вы ткя дур?

Потом послушл еще минуту, взглянул н Август Рссол и прикрыл трубку рукой:

– Вы знете ккие-нибудь пещеры к северу от город?

– Д. Стря грибня ферм.

Трэвис скзл в трубку:

– Д, я смогу их нйти. Буду тм в четыре. – Потом тяжело опустился н тбурет и уронил трубку н ппрт.

– Что случилось? – спросил Рссол.

Трэвис кчл головой.

– Ккя-то женщин взял в зложники Дженнифер и Амнду с мужем. С ними Цп, подсвечники тоже у них. И вы были првы – тм три зклинния.

– Не понимю, – ответил Рссол. – Чего он хочет?

– Он считет, что Цп – некий добрый Дух Земли. И хочет звлдеть его силой.

– Люди тк невежественны, – вздохнул джинн.

– Но чего он хочет от тебя? Ведь и подсвечники, и зклинния уже у нее.

– Зклинния нписны по-гречески. И они с Цпом хотят, чтобы я перевел их н нглийский. Инче они убьют Дженни.

– Пускй, – скзл джинн. – Быть может, тебе удстся вернуть влсть нд демоном, кк только женщин умрет.

– Д они уже это предусмотрели, глупый гоблин! – взорвлся Трэвис. – Если я не появлюсь тм в четыре, они убьют Дженни и уничтожт зклинние. И тогд никто и никогд не сможет отпрвить Цп в д.

Август Рссол посмотрел н чсы:

– Н рзрботку плн у нс есть ровно полтор чс.

– Двйте же удлимся в слун и рссмотрим все вринты, – предложил джинн.

32

“Пен дн”

Август Рссол вошел в “Пену дн” первым, Трэвис – з ним. Сзди шркл Джн Ген Джн. Слун был почти пуст, только у стойки сидел Роберт, д з столиком в темном дльнем углу кто-то еще. З стойкой црил Мэвис. Они вошли, и Роберт обернулся, увидел Трэвис, соскочил с тбурет и, сжв кулки ринулся нвстречу.

– Ах ты похотливый урод!

Роберт успел сделть лишь четыре шг. Август Рссол выбросил вперед огромную ручищу и попл ему точно в лоб. В воздухе мелькнули теннисные тпочки – Роберт н собственной шкуре испытл, что ткое третий зкон Ньютон. В следующий миг он он бездыхнно рспростерся н полу.

– Кто это? – удивился Трэвис.

– Муж Дженни, – ответил Рссол, склоняясь нд Робертом, чтобы проверить, не торчт ли у бедняги из шеи переломнные позвонки. – С ним все нормльно.

– Может, пойдем куд-нибудь в другое место?

– Нет времени, – отмхнулся Рссол. – Кроме того, он может нм пригодиться.

Мэвис Сэнд, взгромоздившись н плстиковый ящик из-под молок, перегнулсь через стойку.

– Хороший удр, Асбест, – скзл он. – Ох, и нрвятся мне мужчины, умеющие себя вести.

Рссол проигнорировл комплимент.

– У тебя соль ромтическя есть?

Мэвис сползл с ящик, пошрил под стойкой и извлекл гллонный пузырь нштыря.

– Хвтит? – Он повернулсь к Трэвису и джинну: – Вм чего-нибудь нлить, мльчики?

Джинн шгнул к стойке:

– Не мог бы я обеспокоить вс, испросив небольшое количество...

– “Соленого пс” и рзливного, пожлуйст, – перебил его Трэвис.

Рссол подхвтил Роберт под мышки и подтщил к столику. Усдив тело н стул, он взял со стойки бутыль нштыря и помхл горлышком у Роберт перед носом. Фотогрф пришел в себя, и его чуть не вырвло.

– Принеси мльчонке пив, Мэвис, – рспорядился Рссол.

– Он у нс сегодня не пьет. Я ему с смого полудня только “кок-колу” нливю.

– Тогд “кок-колу”.

Трэвис с джинном взяли сткны и подсели к столику. Роберт озирлся тк, точно столкнулся с рельностью впервые в жизни. Н лбу его нливлсь огромня шишк. Он потер ее и поморщился.

– Чем это в меня попло?

– Мной, – ответил Рссол. – Роберт, я зню, что ты сердишься н Трэвис, но злость сейчс ндо придержть. У Дженни неприятности.

Роберт хотел было возмутиться, но Рссол поднял руку, и он умолк.

– Рз в жизни, Роберт, сделй хоть что-нибудь првильное. Выслушй.

Крткое изложение истории Цп зняло у Рссол пятндцть минут. Рсскз прерывл только визг слухового ппрт Мэвис, который он выкрутил н мксимльную громкость, чтобы комфортнее было подслушивть. Змолчв, Рссол выпил пиво и зкзл кувшин.

– Ну? – спросил он.

– Гс, ты смый здрвый человек, которого я зню, – ответил Роберт. – И я верю, что Дженни в беде, но я не верю, что этот человек – джинн. В демонов я тоже не верю.

– Я видел демон, – рздлся голос из темного угл. Фигур, сидевшя тм, поднялсь и нпрвилсь к ним.

Все повернули головы: из тьмы приближлся изрядно помятый Говрд Филлипс. Он был пьян.

– Я видел демон вчер ночью у собственного дом. Мне покзлось, что это одно из тех существ, что прислуживют Древним.

– Говрд, что, к чертовой мтери, вы мелете? – спросил Роберт.

– Не вжно. Вжно то, что эти люди говорят првду.

– И что теперь? – спросил Роберт. – Что нм теперь делть?

Говрд вытщил из жилетного крмн чсы н цепочке.

– У вс ровно чс н то, чтобы вырботть плн действий. Если я могу быть вм полезным...

– Сядь, Говрд, пок не упл, – посоветовл Рссол. – Двйте рзберемся. Мне кжется, всем уже ясно, что демон неуязвим.

– Верно, – соглсился Трэвис.

– Следовтельно, – продолжл Рссол, – единственный способ остновить демон и его новую хозяйку – изъять зклинние из второго подсвечник. Письмен либо отпрвят Цп обртно в преисподнюю, либо ддут больше силы Джн Ген Джну.

– А почему не нпсть н них и не збрть зклинние, Трэвис их тем временем отвлечет? – спросил Роберт.

Трэвис покчл головой:

– Цп рспрвится с Дженни и Эллиотми, не успеем мы и близко подойти. Дже если мы получим зклинние, его нужно будет перевести. Н это уйдет время. Я уже много лет ничего не читл по-гречески. Цп прикончит вс всех, потом просто нйдет себе другого переводчик.

– Вот еще что, Роберт, – добвил Рссол. – Мы не скзли тебе, что в нормльном состоянии Цп невидим для всех, кроме Трэвис.

– Я бегло читю по-древнегречески, – вдруг произнес Говрд. Все посмотрели н него.

– Нет, – ответил Рссол. – Они ждут, что Трэвис будет один. От вход в пещеру до ближйшего укрытия – по меньшей мере пятьдесят ярдов. Кк только Говрд выйдет нружу, все будет кончено.

– А может, и следует со всем этим покончить? – здумчиво спросил Трэвис.

– Нет. Секундочку, – произнес Роберт. Из крмн Говрд он вытщил ручку и принялся писть н слфетке ккие-то цифры. – Вы говорите, что ближйшее прикрытие – в пятидесяти ярдх от пещеры, тк? – Рссол кивнул. Роберт что-то црпл н слфетке. – Хорошо. Трэвис, нсколько крупный шрифт в этих зклинниях?

– Ккя рзниц?

– Рзниц есть, – нстивл Роберт. – Тк нсколько?

– Откуд я зню? Все это было тк двно. Нписно тм все от руки, свиток довольно длинный. Буквы, нверное, – полдюйм высотой.

Роберт яростно црпл слфетку, потом бросил ручку.

– Если ты вытщишь свитки из пещеры и повернешь их зклиннием к нм – ну, нпример, скжешь, что тебе требуется больше свет, – я пристрою н шттиве телеобъектив, и Говрд по-быстрому переведет.

– Думю, они не ддут мне свиток ндолго. Говрд просто не успеет все перевести. Они что-нибудь зподозрят.

– Нет, ты не понимешь. – Роберт подтолкнул слфетку к Трэвису. Вся он был исчеркн ккими-то дробями и пропорциями.

Трэвис оздченно посмотрел н листок.

– Что это знчит?

– Если я подцеплю к своему “Никону” мыльницу “Поляроид”, ты поднимешь свитки, то я их щелкну, и через тридцть секунд у Говрд будут моментльные снимки. Рсчеты покзывют, что н крточкх шрифт должен отчетливо читться. Мне нужно только время, чтобы нвести резкость и поствить выдержку – секундное дело. – Роберт оглядел присутствующих.

Первым зговорил Говрд Филлипс:

– Звучит возможным, хоть и чревтым непредвиденными обстоятельствми.

Август Рссол улыбнулся.

– А ты кк думешь, Гс? – спросил Роберт.

– Знешь, я всегд считл тебя безндежным случем, но похоже, пор изменить мнение. Хотя Говрд тоже прв – слишком много всяких “если”. Но может и получиться.

– Он по-прежнему безндежный случй, – подл голос джинн. – Зклинние бессильно без серебряной Печти Соломон, он – в одном из подсвечников.

– Все это бестолку, – вздохнул Трэвис.

– Нет, толк есть, – скзл Рссол. – Хотя это и трудно. Мы должны збрть у них подсвечники, пок они не смекнут про печть. Используем отвлекющий мневр.

– Снов хочешь взрывть муку? – испуглся Джн Ген Джн.

– Нет. Примнкой н сей рз будешь ты. Если Цп ненвидит тебя тк, кк ты утверждешь, он тут же кинется н тебя, Трэвис схвтит подсвечники и сбежит.

– Мне это не нрвится, – скзл Трэвис. – Снчл нужно вывести оттуд Дженни и Эллиотов.

– Соглсен, – поддержл его Роберт.

– У вс есть предложение лучше? – осведомился Рссол.

– Рэчел, конечно, – редкя сук, – здумчиво произнес Роберт, – но не думю, что он хлднокровня убийц. Может, Трэвису удстся отослть из пещеры Дженни с подсвечникми – кк условие того, что он переведет зклинние?

– Все рвно остются Эллиоты, – возрзил Рссол. – А кроме этого, неизвестно, знет ли демон о печти. Мне кжется, отвлекющий мневр все-тки лучше. Кк только Говрд переведет зклинние, Джн Ген Джн выйдет из лес – и приступим.

– Но дже если у вс будет и печть, и зклинние, – скзл Говрд, – слов-то все рвно нужно прочесть до того, кк демон нс всех прикончит.

– Точно, – соглсился Трэвис. – И процесс должен пойти, кк только Рэчел нчнет читть слов, которые я переведу, инче Цп поймет – что-то не тк. Со своей стороны в переводе я блефовть не могу.

– А тебе и не придется, – скзл Рссол. – Просто не спеши.

– Секундочку. – Роберт вскочил с мест и метнулся к стойке, з которой стоял Мэвис. – Мэвис, дй мне свой диктофон.

– Ккой еще диктофон? – кокетливо спросил т.

– Не компостируй мне мозги! У тебя под стойкой диктофон с микрокссетой, чтобы ты могл подслушивть рзговоры клиентов.

Мэвис неохотно извлекл из-под стойки мшинку и вручил Роберту.

– Вот решение здчи, – скзл тот, возврщясь к столу. – Снчл мы зпишем зклинние сюд, потом джинн выйдет из лес. Когд и если подсвечники окжутся у нс, прокрутим зпись. У этой штуки есть двойня скорость – специльно для секретрш.

Рссол посмотрел н Трэвис:

– Получится?

– Здесь не больше риск, чем во всем остльном.

– Чей голос будем зписывть? – спросил Роберт. – Н ком ответственность?

– Это должен быть Август Рссол, – ответил джинн. – Он избрн.

Роберт посмотрел н чсы.

– Нм остлось полчс, я еще должен збрть ппртуру из трейлер Сквозняк. Двйте встретимся у вывески “См-Собирй” через пятндцть минут.

– Погоди – нужно все повторить еще рз, – подл голос Трэвис.

– Потом. – Рссол швырнул н стол двдцтидоллровую бумжку и нпрвился к дверям. – Роберт, возьми мшину Говрд. Я не хочу, чтобы успех оперции звисел от того, зведется твой грузовик или нет. Трэвис, Джн Ген Джн – вы едете со мной.

33

Ривер

Всю дорогу до Хвойной Бухты Риверу грызл мысль: он что-то збыл. Дело не в том, что он не доложил нчльству, куд отпрвился, – именно тк он и плнировл. Пок у него не появится докзтельств, что в округе орудует серийный убийц, он никому и не пикнет о своем открытии. Только толкнув незпертую дверь Эллиотов, Ривер вспомнил, что пуленепробивемый жилет остлся висеть в шкфчике упрвления.

Он крикнул и подождл ответ. Тишин.

Только полицейским и вмпирм требуется приглшение войти в дом, подумл Ривер. Однко сейчс, похоже, повод имеется. Включилсь т чсть головного мозг, что игрл у Риверы роль окружного прокурор:

– Итк, сержнт Ривер, – зговорил прокурор, – вы вторглись в чстное влдение н основнии компьютерных днных, которые могли окзться просто списком почтовой рссылки?

– Я полгл, что присутствие в этом списке Эффром Эллиот предствляет для него прямую и явную угрозу, поэтому проник в его жилище.

Ривер вытщил револьвер првой рукой. В левой он сжимл полицейскую бляху.

– Мистер и миссис Эллиот, это сержнт Ривер из окружного полицейского упрвления. Я вхожу в дом.

Он двинулся по комнтм, выкрикивя эти слов кждый рз, прежде чем рспхнуть очередную дверь. Спльня был зкрыт. В двери Ривер увидел отверстие от пули, и уровень дренлин в его крови сккнул вверх.

Вызвть подкрепление?

– Итк, вы вошли в дом только н этом основнии? – поинтересовлся окружной прокурор.

Ривер с рзбегу вломился в спльню, упл н пол и перектился. Не вствя, он осмотрел совершенно пустую комнту и почувствовл себя идиотом.

И что теперь? Позвонить в упрвление и доложить о пулевом отверстии он не может, поскольку не имел прв входить в этот дом – особенно нходясь в смоволке.

Не все срзу, скзл он себе.

Ривер вернулся к своему втомобилю без опознвтельных знков и сообщил в упрвление, что нходится в Хвойной Бухте.

– Сержнт Ривер, – скзл диспетчер. – Вм сообщение от технического сержнт Гвоздворт. Он просил передть, что Роберт Мстерсон жент н внучке Эффром Эллиот. Он не знет, что знчит эт информция, но считет, что он пригодится.

Итк, нужно нйти Роберт Мстерсон. Ривер подтвердил прием сообщения и отключился.

Через четверть чс он уже стоял у трейлер Сквозняк. Строго пикп н месте не было, н стук никто не ответил. Он вызвл по рции упрвление и попросил соединить непосредственно с Пуком.

– Гвоздодер, ты можешь дть мне дрес жены Мстерсон. И дй мне дрес ее рботы.

– Секунду, сейчс поищем.

Ривер зкурил. Не успел он сделть вторую зтяжку, кк Гвоздворт продиктовл дрес и смый короткий мршрут.

– Чтобы выяснить, где он рботет, ндо повозиться. У меня нет доступ к фйлм социльного стрховния.

– Сколько?

– Минут пять-десять.

– Я еду к ней домой. Может, и не пондобится.

– Ривер, сегодня утром по этому дресу вызывли пожрную комнду. Это вжно?

– Мне уже ничего не вжно, Гвоздворт.

Через пять минут Ривер подъехл к дому Дженни. Весь двор был покрыт грязным клейстером – смесью пепл, муки и воды из пожрных нсосов. Когд Ривер выходил из мшины, его вызвл Гвоздворт.

– Дженнифер Мстерсон в нстоящее время рботет в кфе “Г. Ф.” недлеко от Киприсовой улицы в Хвойной Бухте. Телефон нужен?

– Нет. Если ее здесь нет, я туд съезжу. Это рядом.

– Тебе еще что-нибудь ндо? – Голос Гвоздворт звучл тк, точно он сдерживется, чтобы не спросить о чем-то другом.

– Нет, – ответил Ривер. – Если пондобится, я тебя вызову.

– Ривер, не збудь о том другом деле.

– О кком еще деле?

– Рокснн. Проверь ее.

– Кк только смогу, Гвоздворт.

Ривер швырнул микрофон н пссжирское сиденье. Уже подходя к дому, он услышл, кк в рции кто-то кошмрным фльцетом зпел “Рокснну” группы “Полис”. Гвоздворт покзл свою слбую сторону н открытой чстоте, и теперь полицейское упрвление похоронит эту жирную тушу под грдом нсмешек.

Когд все зкончится, дл себе слово Ривер, он придумет ккую-нибудь историю, чтобы ребилитировть Пук. Он ему обязн, в конце концов. Но, рзумеется, все звисит от того, нсколько ему удстся ребилитировть смого себя.

По дороге к двери ботинки его покрылись серым клейстером. Он подождл – дверь никто не открыл. Ривер вернулся к мшине, вполголос мтерясь по-испнски. Его ботинки прекртились в комки тест.

У кфе “Г. Ф.” он выходить из мшины не стл. По темным окнм было ясно – внутри никого нет. Оствлсь последняя ндежд – слун “Пен дн”. Если Мстерсон нет и тм, исчезнет последняя зцепк. Придется доклдывть кпитну о том, что он знет, но унизительнее всего – о том, чего он не знет.

Ривер ншел место для мшины перед слуном – прямо з грузовиком Роберт, – повозился несколько минут, отклеивя првый ботинок от педли гз, и вошел в бр.

34

“См-Собирй”

“Вегетринцы-язычники з мир” нзывли их Священными Пещерми, поскольку верили, что индейцы-олоны проводили когд-то в этих пещерх свои религиозные обряды. Н смом деле, это было не тк – олоны обходили пещеры десятой дорогой: внутри обитл колония летучих мышей. Их нельзя было выкурить из истории подземелий никкими ритулми.

Первые люди появились в пещерх в 60-х годх, когд один опустившийся фермер по имени Гомер Стйлз решил использовть влжные подземелья для рзведения грибов. Бизнес свой Гомер нчл с пяти сотен деревянных ящиков, в которых обычно возят стеклотру, и полугллонной коробки с грибными спорми, зкзнной по почте. Общя сумм инвестиций соствил шестндцть доллров. Ящики Гомер спер с зднего двор “Экономичного Гипермркет” – один з другим он тскл их несколько недель, которые потребовлись ему для изучения популярной брошюры “Грибы н рдость и выгоду”, изднной Министерством сельского хозяйств США.

Нполнив ящики влжным торфом и рсствив их по полу пещеры, Гомер рссыпл сверху споры и стл ждть, когд из них вырстут денежные знки. Не учел он только одного – скорости рост грибов (эту чсть брошюры он пролистнул). Через несколько дней он окзлся в пещере, нбитой грибми, без рынк сбыт и денег для того, чтобы ннять сборщиков.

Решение проблемы Гомеру подскзл другя првительствення брошюр под нзвнием “Ферм смообслуживния”, по ошибке попвшя в тот же конверт, что и “Грибы н рдость”. Гомер истртил последнюю десятку н объявление в местной гзете: “Грибы. 50 центов з фунт. САМ-СОБИРАЙ. Тр вш. Дорог н Стрый Ручей, с 9 до 17 кждый день”.

* * *

Изголодвшееся по грибм нселение Хвойной Бухты повлило в пещеры толпми. Грибы вырстли снов, не успевли их собрть. Деньги потекли рекой.

Первую прибыль Гомер потртил н покупку генертор и гирлянды освещения для пещер, прикинув, что продлив рбочее время до вечер, пропорционльно увеличит и доходы. Стртегия бизнес окзлсь бы очень рзумной, если б летучие мыши в знк протест не подняли свои мохнтые головы.

В дневное время мыши спокойно висели вверх тормшкми н потолке, пок внизу Гомер упрвлял своим предприятием. В первый вечер продленного рбочего дня они проснулись и обнружили, что родной дом злит светом, и всюду хозяйничют ярко освещенные грибники. И тут мышиное терпение лопнуло.

Когд зжгли свет, в пещере оствлось еще человек двдцть. Через секунду все прострнство нд ними превртилось в один сплошной ургн визжщих, мохнтых летучих грызунов. Спсясь бегством, одн женщин упл и сломл себе бедро, другя попытлсь извлечь мышь из прически, и т ее покусл. Туч тврей вскоре рстворилсь в ночи, н следующий день их сменил ткя же туч тврей нземных – двоктов.

И эти тври выигрли суд. Бизнес Гомер был уничтожен, летучие мыши теперь могли спть спокойно.

Гомер Стйлз впл в депрессивный зпой в “Пене дн”. Четыре дня он не вылезл из тумн ирлндского виски, потом у него кончились деньги, и Мэвис Сэнд отпрвил его н зседние Обществ нонимных лкоголиков. (Мэвис могл н взгляд определить, когд человек опускется н смое дно, – ей не было нужды черпть воду из пересохших колодцев.)

Гомер пришел в себя в конференц-зле Первого нционльного бнк – он стоял перед всем честным собрнием и рсскзывл свою историю. Тк случилось, что среди публики нходился некий юный сёрфер, нзыввший себя Сквозняком, – он попл сюд по приговору суд з то, что в дымину пьяным въехл н “фольксвгене” 62-го год прямо в полицейский крейсер и опертивно изверг содержимое своего желудк н ботинки производившего здержние офицер.

История фермер пробудил в юном сёрфере дух предпринимтельств, и после собрния он зжл Гомер в углу в деловым предложением.

– Гомер, кк нсчет срубить тугую кпусту и повырщивть волшебные грибы?

Н следующий день фермер с сёрфером уже тскли в пещеры мешки нвоз, звливли им дерн и рзбрсывли споры совершенно иной рзновидности.

По уверениям Сквозняк, их урожй должен был рзлетться по десять-двдцть доллров з унцию, не по пятьдесят центов з фунт, которые Гомер получил з свои последние грибы. Гомер пришел в восторг от ткой перспективы рзбогтеть. И он бы рзбогтел. Если бы не летучие мыши.

День сбор урожя приближлся, и Сквозняку пришлось взять н плнтции отпуск без содержния, чтобы отсидеть выходные в окружной тюрьме (это был его первый срок из пятидесяти – судью совершенно не рзвлекли зблевнные ботинки офицер полиции, предствленные в суде кк докзтельство). Перед тем, кк отбыть, Сквозняк зверил Гомер, что в понедельник обязтельно вернется и поможет ему с сушкой и сбытом продукции.

Тем временем, у покуснной дмы нчлось бешенство. В пещеры отрядили гентов по ндзору з дикими животными, чтобы они уничтожили колонию летучих мышей. Агенты прибыли н место и обнружили Гомер Стйлз – тот сидел н корточкх нд грядкой с психеделическими грибми.

Агенты предложили Гомеру просто встть и выйти из пещеры, но фермер откзлся, и генты связлись по рции с шерифом. Гомер увели из пещеры в нручникх, генты по ндзору з дикими животными ушли смостоятельно, нбив крмны грибми, летучие мыши остлись в тишине и покое. Когд Сквозняк в понедельник выпустили, он понял, что пор поискть другую феру.

Через несколько месяцев зключенный тюрьмы штт Клифорния в Ломпоке Гомер Стйлз получил письмо от Сквозняк. Листок бумги был покрыт тончйшей желтовтой пылью. Письмо глсило: “Мне жль, что тебя змели. Ндеюсь, мы похороним топор войны”.

Гомер похоронил вместо этого письмо – в коробке из-под обуви, которую держл под своими нрми, – и последующие десять лет провел в относительной роскоши, живя н прибыли, получемые от проджи психеделических грибов другим зключенным. Свой урожй Гомер попробовл только однжды – и поклялся ни з что в жизни больше не притргивться к грибм. В гллюцинциях ему привиделось, что он тонет в окене летучих мышей.

35

Плохие прни, хорошие прни

Рэчел кинжлом рисовл ккие-то знки н земляном полу пещеры, когд услышл, кк что-то прошелестело у нее нд ухом.

– Что это? – спросил он.

– Летучя мышь, – ответил Цп. Он был по-прежнему невидим.

– Пошли нружу, – скзл Рэчел. – Вытщи их отсюд.

Эффром, Амнд и Дженни со связнными рукми и ногми сидели под стенкой. Рты у них были зткнуты кляпми.

– Я не понимю, почему нельзя было подождть у тебя в хижине, – буркнул Цп.

– Есть причины. Помоги мне вытщить их отсюд. Ну?

– Ты боишься летучих мышей? – спросил Цп.

– Нет, просто я чувствую, что этот ритул нужно провести н открытом воздухе.

– Если у тебя с летучими мышми проблем, тебе очень понрвится, когд ты увидишь меня.

* * *

В четверти мили от пещеры Август Рссол, Трэвис и Джн Ген Джн поджидли н дороге Говрд и Роберт.

– Думете, получится? – спросил Трэвис.

– Почему ты меня спршивешь? – отозвлся Рссол. – Я зню меньше, чем вы двое. Получится у нс или нет, звисит, глвным обрзом, от твоей убедительности.

– Двйте все еще рз повторим?

Рссол посмотрел н чсы.

– Двй дождемся Роберт и Говрд. У нс еще есть несколько минут. И мне кжется, не вредно будет немного опоздть. Для Цп и Рэчел ты – единствення добыч в этом городе.

В тот же миг послышлся скрежет сцепления; они повернулись и увидели, кк стрый черный “ягур” Говрд сворчивет н грунтовку. Мшин остновилсь з грузовиком Рссол. Прочк вылезл, и Роберт нчл подвть Рссолу и Трэвису рзные штуки с зднего сиденья: сумку с кмерой, тяжелый шттив, длинный люминиевый тубус с объективом и, нконец, охотничье ружье с оптическим прицелом. От ружья Рссол откзлся.

– Это еще зчем?

Роберт выпрямился с ружьем в руке.

– Если мы увидим, что ничего не получется, то выведем оттуд Рэчел, пок он не получил влсть нд Цпом.

– И чего мы добьемся? – спросил Рссол.

– Тк ведь влсть нд демоном остнется у Трэвис.

– Нет, – ответил Трэвис. – Тк или инче, но все зкончится сейчс, и стрелять мы ни в кого не будем. Мы здесь для того, чтобы убийств прекртились. Кто может поручиться, что влсть Рэчел нд Цпом будет меньше моей?

– Но ведь он не знет, во что впутлсь. Ты же см скзл.

– Если Рэчел получит нд ним влсть, Цп должен будет ей обо всем рсскзть, кк рсскзывл мне. Но я, по крйней мере, от него освобожусь...

– А Дженни погибнет, – перебил Роберт.

– Ружье остётся в мшине, – веско скзл Август Рссол. – Будем действовть, исходя из уверенности, что у нс все получится. И точк. В других условиях я бы предложил сомневющимся уйти срзу, но сейчс, чтобы все получилось, нм нужны все.

Рссол оглядел группу. Все ждли.

– Ну, что – сделем?

Роберт швырнул ружье н зднее сиденье.

– Тогд – з рботу. Трэвис, ты должен вымнить их из пещеры. Потом берешь зклинние и держишь его н виду, чтобы Роберт успел сфотогрфировть. Кроме этого, ты должен доствить нм подсвечники – лучше всего, если их принесут Дженни и Эллиоты.

– Цп и Рэчел н это никогд не соглсятся. Зчем мне переводить им зклинние, если у них не будет зложников?

– Тогд выствь им ткое условие. Сыгрй, кк только можешь. Может, хотя бы кого-то одного удстся услть вниз.

– Если я выствлю условием подсвечники, они что-нибудь зподозрят.

– Блин! – простонл Роберт. – Ничего не выйдет. Вообще не понимю, кк я мог подумть, что из этого что-то получится.

Пок они спорили, джинн помлкивл, но теперь шгнул в кружок.

– Отдй им то, чего они желют, – скзл он. – Кк только женщин получит влсть нд Цпом, им будет не до подозрений.

– Но Цп убьет зложников и, вероятно, всех нс, – скзл Трэвис.

– Секундочку, – вдруг подл голос Роберт. – А где фургон Рэчел?

– А он тут при чем? – спросил Рссол.

– Они же не пешком сюд пришли, волоч зложников н веревке. А здесь фургон нет. Знчит, ее мшин – где-то у пещеры.

– И что? – не понял Трэвис.

– А то, что если мы берем их штурмом, то можем поехть н грузовике Гс. Дорог выходит из рощи и делет петлю вокруг холм к пещере. Диктофон у нс уже есть, поэтому зклинние получится включить очень быстро. Гс обогнет холм, Трэвис швырнет подсвечники в кузов, Гсу тогд остнется только нжть н кнопку и включить зпись.

Все н мгновение здумлись, потом Рссол скзл:

– Все – в кузов. Остнвливемся в роще кк можно ближе к пещере, чтобы только не зметили. Плн лучше у нс все рвно нет.

* * *

Выйдя н поросший трвой склон, Рэчел скзл:

– Он опздывет.

– Двй убьем кого-нибудь из этих, – предложил демон.

Дженни, ее дедушк и ббушк сидели спин к спине н земле.

– Кк только ритул звершится, я не потерплю от тебя тких рзговоров, – ответил Рэчел.

– Слушюсь, повелительниц. Я жжду твоих укзний.

Рэчел мерил шгми склон, изо всех сил стрясь не смотреть н зложников.

– А если Трэвис не придет?

– Придет, – ответил Цп.

– Мне кжется, мшин едет. – Рэчел всмтривлсь в то место, где дорог выходил из рощи. Когд стло ясно, что ничего оттуд не появится, он скзл: – А если ты ошибешься? Что, если он не придет?

– Вот он, – ответил Цп.

Рэчел повернулсь и увидел, кк из лес вышел Трэвис и зшгл к ним по пологому склону.

* * *

Роберт нкрутил телеобъектив н шттив, проверил устойчивость, зтем щелчком подсоединил к объективу кмеру. Из сумки достл упковку плстинок “Поляроид” и подцепил к “Никону” сзди кссету.

– Я никогд тких кмер не видел, – скзл Август Рссол.

Роберт нводил резкость.

– Кмер-то – обычня 35-миллиметровк. Я просто купил к ней поляроидную приствку, чтобы срзу можно было отсмтривть контрольки в студии. Но тк ни рзу и не воспользовлся.

Говрд Филлипс стоял рядом с блокнотом и вторучкой низготовку.

– Проверь бтрейки в диктофоне, – скзл Рссолу Роберт. – У меня в сумке есть новые, если нужно.

Джн Ген Джн вытягивл шею, стрясь рзглядеть сквозь подлесок поляну, н которой стоял Трэвис.

– Что происходит? Я не вижу, что тм творится.

– Пок ничего, – ответил Рссол. – Ты готов, Роберт?

– Готов. – Роберт не отрывлся от кмеры. – У меня в кдре – все лицо Рэчел. Морщинки видно. Поэтому пергмент тоже легко прочтется. Ты готов, Говрд?

– Если не считть мловероятной возможности того, что меня в смый ответственный момент порзит пистельский спзм, я ко всему подготовлен.

Рссол воткнул четыре тонкие бтрейки в диктофон и проверил его.

– Теперь все звисит от Трэвис, – скзл он.

* * *

Трэвис поднялся до середины склон.

– Лдно, вот он я. Теперь отпустите их, и я переведу вм зклинние.

– Не торопитесь, – ответил Рэчел. – Кк только мы свершим ритул – мы его свершим, – вы все будете свободны.

– Вы не сообржете, о чем говорите. Цп прикончит всех нс.

– Я вм не верю. Дух Земли окжется в моей влсти, и я не позволю этому произойти.

Трэвис сркстически рсхохотлся.

– Вы ведь его еще не видели, првд? Вы что – думете он похож н псхльного кролик? Он убивет людей. Именно поэтому он здесь.

– Я вм все рвно не верю. – Но решимости у Рэчел зметно поубвилось.

Трэвис смотрел, кк Цп приближется к зложникм.

– Лдно, Трэвис, нчинй, не то струхе конец. – И демон знес нд головой Амнды когтистую лпу.

Трэвис взбежл по склону, остновился перед Рэчел и тихо проговорил:

– Знете, вы зслуживете того, что получите. Я никогд не думл, что мне зхочется нтрвить Цп н кого-нибудь. Но вы это зслужили.

Он посмотрел н Дженни – глз ее умоляли объяснить хоть что-нибудь. Трэвис отвернулся.

– Двйте зклинния, – скзл он Рэчел. – Ндеюсь, бумгу и крндш вы зхвтили? Я не могу по пмяти.

Рэчел злезл в сумку ккой-то викомпнии и вытщил подсвечники. Один з другим он рзвинтил их, извлекл свитки, детли подсвечников бросил обртно в сумку. Пергменты он протянул Трэвису.

– Положите подсвечники поближе к Дженни, – скзл он.

– Это еще зчем?

– Потому что ритул не получится, если они остнутся слишком близко к свиткм. Н смом деле, лучше будет, если вы вообще рзвяжете людей и отпустите – вместе с подсвечникми. Чтобы их здесь вообще не было. – Ложь кзлсь нстолько очевидной, что Трэвис испуглся – не испортил ли он все, столь явно подчеркивя знчение подсвечников.

Рэчел уствилсь н него, пытясь сообрзить, что к чему.

– Я не понимю...

– Я тоже, – перебил ее Трэвис. – Но вся это – сплошня мистик. Не вм мне рсскзывть, что демоны не особо подчиняются логике, – тем пче если для того, чтобы их вызвть, брть зложников.

– Это Дух Земли! Он не демон. И я буду использовть его силу во блго.

Трэвис хотел было рзубедить ее, но передумл. Жизнь Дженни и Эллиотов звисит от того, что Цп рзыгрывет из себя доброго Дух Земли. Пок не окжется слишком поздно, то есть. Он свирепо взглянул н демон, и тот рдостно осклбился в ответ.

– Ну? – повторил Трэвис.

Рэчел взял сумку, отнесл ее вниз по склону и положил в нескольких футх от зложников.

– Нет. Еще дльше.

Он зкинул сумку н плечо и прошл еще ярдов двдцть, зтем обернулсь к Трэвису:

– Сюд?

– В чем дело? – спросил Цп.

Трэвис, боясь спугнуть удчу, кивнул, и Рэчел поствил сумку н землю. Теперь подсвечники окзлись н двдцть ярдов ближе к дороге, огибвшей холм, – к той дороге, по которой поедет Август Рссол, когд тут фонтном збьет дерьмо.

Рэчел поднялсь по склону.

– Теперь мне нужны бумг и крндш, – скзл Трэвис.

– Они остлись в сумке. – Рэчел снов спустилсь к сумке.

Пок он ходил, Трэвис один з другим поднял пергменты н вытянутых рукх, считя до шести прежде, чем опускть их н землю. Он ндеялся, что кмер Роберт стоит под нужным углом, и зклинния видно хорошо.

– Вот. – Рэчел протянул ему крндш и блокнот для стеногрфии.

Трэвис уселся по-турецки н трву и рзложил перед собой пергменты.

– Теперь сядьте и рсслбьтесь, это зймет некоторое время.

Он нчл с пергмент из второго подсвечник, ндеясь выигрть чуть больше времени. Греческие слов он переводил по одной букве – снчл рылся в пмяти, вспоминя, кк они читются, зтем – что знчт слов. Зкончив первую строку, он вошел в ритм и пострлся притормозить.

– Прочти, что он нписл, – потребовл Цп.

– Но здесь же только одн строчк, – возрзил Рэчел.

– Читй.

Рэчел взял у Трэвис блокнот и прочл:

– Облдя Влстью Соломон, я взывю к рсе древних, что ходил по земле до человек... – Он остновилсь. – Пок все.

– Это не тот пергмент, – скзл Цп. – Трэвис, переводи другой. Если и н этот рз окжется не тот, девчонк умрет.

– Это последний рз, когд я покупл тебе комиксы про Монстр-Печенюшку, чешуйчтый урод.

Трэвис неохотно пошелестел пергментми и принялся переводить то зклинние, что семьдесят лет нзд произнес в чсовне Святого Антония.

* * *

Перед Говрдом Филлипсом н земле лежли дв моментльных снимк пергмент. В блокноте он зписывл перевод, Август Рссол и Джн Ген Джн зглядывли ему через плечо. Роберт не отрывлся от объектив.

– Его зствили поменять пергменты. Видимо, он нчл переводить не тот.

– Говрд, ты ккой переводишь? – спросил Рссол.

– Пок не зню. У меня готово только несколько строчек. Этот кусок н лтыни сверху, должно быть, просто обрщение к читтелю, не смо зклинние.

– Ты не можешь просто пробежть по нему глзми? У нс нет времени делть ошибки.

Говрд прочел нписнное.

– Нет, это не то. – Он вырвл листок из блокнот и нчл зново, глядя н второй снимок. – Н этом, кжется, – дв зклинния покороче. Первое – то, что дет силу джинну. Здесь говорится о рсе древних. Которя ходил по земле еще до человек.

– Это оно, – скзл джинн. – Переводи тот, н котором дв зклинния.

– Двйте быстрее, – шепнул Роберт. – У Трэвис готово уже полстрницы. Гс, я поеду в кузове, потом соскочу и зберу сумку с подсвечникми. Они ярдх в тридцти от дороги, я двигюсь быстрее тебя.

– Я зкончил. – Говрд отдл блокнот Рссолу.

– Зписывй н обычной скорости, – скзл Роберт. – А воспроизведем н ускоренной.

Рссол поднес к лицу диктофон, держ плец н кнопке “зпись”.

– Джн Ген Джн, тк получится? То есть, зписнный голос подействует тк же, кк живой, или нет?

– Лучше всего допустить, что д.

– Тк ты не знешь?

– Ну откуд мне знть?

– Роскошно, – вздохнул Рссол. Потом нжл кнопку и прочел в микрофон перевод Говрд. Зкончив, перемотл кссету. – Лдно. Поехли.

– Полиция! Никому не двигться!

Все повернулись н голос. Н дороге у них з спинми стоял Ривер с 38-м клибром в рукх. Стволом он водил по всей группе.

– Всем н землю, лицом вниз!

Все змерли н месте.

– Н землю, живо! – Ривер взвел курок.

– Офицер, должно быть, это ккя-то ошибк, – произнес Рссол, чувствуя, нсколько глупо это звучит.

– Лечь!

Рссол, Роберт и Говрд медленно и неохотно улеглись н трву. Джн Ген Джн остлся стоять, мтерясь по-рбски. Глз Риверы рсширились – нд головой джинн змелькли голубые всполохи.

– Прекрти, – велел Ривер.

Джинн не обртил н него внимния и продолжл ругться.

– Брюхом вниз, ебучк!

Роберт приподнялся н рукх и огляделся.

– В чем дело, сержнт? Мы просто решили пофотогрфировть н пленэре.

– Аг – именно поэтому у вс в мшине лежит крупноклиберня винтовк.

– Тк это же ерунд, – ответил Роберт.

– А по-моему, это явно больше, чем просто ерунд. И никто из вс не двинется с мест, пок я не получу ответ.

– Вы делете ошибку, офицер, – скзл Рссол. – Если мы не зкончим то, что нчли, погибнут люди.

– Во-первых, не офицер, сержнт. Во-вторых, я большой мстер делть ошибки, и одной больше, одной меньше – роли не игрет. А в-третьих, погибнет здесь только один человек – вот этот мленький рб. Если сейчс же не шмякнется жопой о землю.

* * *

Ну почему же они тк долго? Трэвис зтягивл перевод кк только мог, то и дело спотыкясь о слов, но было ясно – Цп теряет терпение. Если тянуть дольше, Дженни может пострдть.

Он вырвл дв листк из блокнот и протянул Рэчел.

– Это все. Теперь можете их рзвязть. – Он покзл рукой н Дженни и Эллиотов.

– Нетушки, – протянул Цп. – Снчл поглядим, что получилось.

– Прошу вс, Рэчел, – я выполнил все, чего вы хотели. Незчем держть здесь этих людей.

Рэчел взял у него листки.

– Я воздм им з все, кк только ко мне придет сил. Ничего стршного, если они здержтся здесь еще н несколько минут.

Трэвис подвил желние обернуться к роще. Он только схвтился рукми з голову и глубоко вздохнул. Рэчел нчл громко читть зклинние.

* * *

Августу Рссолу нконец удлось убедить джинн лечь н землю. Было ясно – Ривер не стнет ничего слушть, пок Джн Ген Джн не уступит.

– Тк, Мстерсон. Где ты взял этот метллический чемоднчик?

– Я же вм говорил. Я его укрл из “шевроле”.

– Кто хозяин этого “шевроле”?

– Этого я вм скзть не могу.

– Можешь. Инче згремишь по сттье з преднмеренное убийство.

– З убийство? Кого убили?

– Похоже, около тысячи человек. Где хозяин чемодн? Один из вот этих прней?

– Сержнт, я рсскжу вм все, что зню, через пятндцть минут. Но теперь вы должны дть нм зкончить то, что мы нчли.

– И что же вы здесь нчли?

– Сержнт, меня зовут Август Рссол, – зговорил хозяин мгзин. – Я бизнесмен из этого городк. Я ничего плохого никогд не делл, поэтому мне нет причины вс обмнывть.

– И что с того?

– То, что вы првы. Убийц есть. И мы здесь для того, чтобы его остновить. Если мы не сделем кое-чего именно сейчс, он ускользнет, поэтому прошу вс – пожлуйст, отпустите нс.

– Вы мне мозги не прьте, мистер Рссол. Где этот убийц, и почему вы не вызвли полицию? Излгйте медленно и доходчиво – и ничего не скрывйте.

– У нс нет времени, – упорствовл Рссол.

И тут все услышли тупой удр, з ним – звук пдющего тел. Рссол обернулся. Нд рухнувшим детективом стоял Мэвис Сэнд с бейсбольной битой в рукх.

– Привет, крсвчик, – подмигнул он Рссолу.

Все вскочили н ноги.

– Мэвис? Ты что тут делешь?

– Он грозился зкрыть мое зведение, если я не скжу ему, куд вы упылили. А когд он отчлил, мне стло тк пршиво оттого, что я проболтлсь, – и вот я здесь.

– Спсибо, Мэвис, – с чувством скзл Рссол. – Поехли. Говрд, ты остешься здесь. Роберт – в кузов. Вы готовы, Повелитель? – обртился он к джинну.

Рссол прыгнул в кбину и врубил привод н все четыре колес.

* * *

Рэчел прочл последнюю строку зклинния, величественно взмхнув рукой:

– Во имя Цря Соломон прикзывю тебе – явись!.. Ничего нет, – рстерянно добвил он.

– Ничего нет, Трэвис, – эхом отозвлся Цп.

– Подождите минутку – срботет. – Трэвис почти отчялся. Что-то кошмрно не тк. Теперь он вынужден либо скзть им о подсвечникх, либо остться привязнным к демону. Зложники обречены в любом случе.

– Прекрсно, Трэвис, – проскрежетл Цп. – Стрик пойдет первым.

Цп обвил лпой шею Эффром. Н глзх у Рэчел и Трэвис он принял свой истинный облик и оторвл жертву от земли.

– О Господи! – взвыл Рэчел, сунув в рот кулк чуть ли не целиком. – Нет! Нет!

Трэвис попытлся сконцентрировть волю.

– Поствь его н место, Цп, – скомндовл он.

Откуд-то снизу, из-з холм донесся звук двигтеля.

Из рощи выступил Джн Ген Джн.

– Цп! – зорл он. – Ты что, еще не нигрлся? – И джинн зшгл вверх по склону.

Цп отшвырнул Эффром в сторону, и тот приземлился, кк тряпичня кукл, ярдх в десяти от демон. Рэчел неистово трясл головой, точно пытлсь избвиться от нвждения. По ее щекм струились слезы.

– Тк, знчит, кто-то выпустил эту струю вонючку из горшк, – проревел Цп и двинулся вниз по склону нвстречу джинну.

Мотор грузовик взревел, пикп Август Рссол вылетел из-з деревьев и зпрыгл по грунтовке, оствляя з собой шлейф густой пыли. В кузове, держсь з стльную рму, стоял Роберт.

Трэвис кинулся мимо Цп к Амнде и Дженни.

– До сих пор трусишь, Повелитель Джиннов? – Цп лишь н миг скользнул взглядом по грузовику.

– Я все еще стрше тебя по звнию, – ответил джинн.

– Именно поэтому ты без боя сдл свое войско в преисподнюю?

– Н этот рз ты проигрешь, Цп.

Цп рзвернулся к грузовику – тот миновл последний поворот дороги, съехл с нее и теперь прыгл по трве к сумке с подсвечникми.

– После поговорим, джинн. – И Цп рвнулся к грузовику огромными прыжкми. Он обогнул холм и миновл Трэвис и женщину з считнные секунды.

Август Рссол увидел, кк н них ндвигется демон.

– Держись, Роберт! – успел крикнуть он, выкручивя руль в сторону, чтобы избежть лобового столкновения. Грузовик знесло.

Цп пригнулся и плечом удрил в првый угол бмпер. Роберт зметил движение, но не успел сообрзить, держться ему крепче или прыгть. В следующую секунду решение приняли з него – бмпер смяло удром, грузовик встл н дв колес, потом перевернулся вверх тормшкми.

Роберт окзлся н земле – дух из него вышибло основтельно. Он пошевелился, и руку оплило болью. Сломн. В воздухе висел туч пыли – ничего не рзглядеть. Где-то з спиной ревел демон и со скрежетом рвл метлл.

Пыль оседл, и Роберт смог рзличить силуэт перевернутого грузовик. Демон прижло к земле рдитором, и он рвл метлл когтями, пытясь освободиться. В кбине н ремнях безопсности висел Август Рссол. Роберт зметил, что он шевелится.

Он с трудом встл н ноги, оттолкнувшись от земли здоровой рукой.

– Гс!

– Подсвечники! – донеслось в ответ.

Роберт пошрил взглядом по земле. Сумк – вот он, в двух шгх. Роберт потянулся к ней обеими рукми и чуть не грохнулся в обморок от боли в сломнной руке. Упв н колени, он подхвтил тяжелую сумку здоровой рукой.

– Быстрее! – орл Рссол.

Цп перестл грызть железо. Взревев, он приподнял грузовик и стряхнул его с себя. Вств во весь рост, он зкинул голову и испустил ткой рык, что Роберт чуть не выронил подсвечники.

Кждя косточк в теле фотогрф ныл: беги отсюд, беги отсюд, к чертовой мтери. Но Роберт словно примерз к месту.

– Роберт, я зстрял. Тщи их сюд. – Рссол пытлся выпутться из ремней. Услышв его голос, демон подскочил к дверце водителя и впился в нее когтями. Обшивк подлсь после первого же рывк. Рссол в ужсе смотрел н дверцу – вот-вот в окно влезет чешуйчтя когтистя лп. Но когти демон црпли опорную стойку дверцы.

– Гс, я здесь. Ай! – Роберт попытлся протолкнуть сумку поближе к Рссолу. – Кнопк, Гс. Жми кнопку.

Рссол полез в крмн флнелевой рубшки. Диктофон Мэвис по-прежнему был пристегнут. Он ншрил кнопку воспроизведения и нжл. В тот же миг коготь острым клинком вонзился ему в плечо.

* * *

В сотне миль к югу, н военно-воздушной бзе Внденберг техник по обслуживнию рдров доложил о том, что в зпретную зону со стороны Тихого окен вторгся неопозннный летющий объект. Когд леттельный ппрт откзлся регировть н рдиопредупреждение, в воздух подняли четыре перехвтчик. Трое из четверых пилотов позже доложили об отсутствии визульного конткт. У четвертого после возврщения н бзу взяли нлиз мочи и прикзли не покидть жилого отсек, пок с ним не побеседует офицер из Депртмент ВВС по упрвлению стрессом.

Привидение впоследствии официльно объяснят рдрными помехми, вызвнными необычйно высокой окенической зыбью у побережья Клифорнии.

Из тридцти шести рпортов, поднных в трех экземплярх комндовниям рзличных подрзделений военного комплекс, гигнтскя беля сов с рзмхом крыльев 80 футов не упоминлсь ни в одном.

Тем не менее, по некотором рзмышлении Пентгон выделит грнт в семндцть миллионов доллров Мссчусеттскому институту технологии н изучение вопрос о возможности постройки леттельного ппрт в форме совы. После двух лет создния компьютерных моделей и испытний в эродинмических трубх рзного диметр, комнд исследовтелей придет к зключению, что леттельный ппрт в форме совы может действительно окзться эффективным видом вооружения. Но только в том случе, если вероятный противник мобилизует бронетнковые чсти из мшин, сконструировнных в форме полевых мышей.

* * *

Август Рссол понял, что сейчс умрет. В тот же миг он сообрзил, что ему нисколько не стршно и дже нплевть. Чудовище, впившееся в него когтями, не имело знчения. Голосок бурундучк – его собственный голос, лопотвший н удвоенной скорости из диктофон, – тоже не имел знчения. Не имели знчения крики Роберт, чуть позже – Трэвис, рздввшиеся у смой мшины. Август Рссол отчетливо все осознвл, он был чстью происходящего, но знчения это не имело. Дже н выстрелы ему было глубоко плевть. Он принял все и освободил все.

* * *

Ривер пришел в себя, когд Рссол звел двигтель. Нд полицейским стоял Мэвис Сэнд с его револьвером в руке, но и он, и Говрд смотрели в другую сторону – нблюдли з тем, что происходит н склоне холм. Ривер повернул голову и увидел Цп. Монстр держл з горло Эффром Эллиот.

– Снт Мрия! Что это з чертовщин?

Мэвис нпрвил н Риверу оружие:

– Лежи тихо.

Не обртив н нее внимния, Ривер вскочил и кинулся к своей мшине. Он откинул крышку бгжник и выхвтил из стойки винтовку со слезоточивым гзом. Пробегя мимо “ягур” Говрд, он притормозил, открыл зднюю дверцу и прихвтил охотничье ружье Роберт.

К тому времени, кк он снов увидел склон, грузовик был уже перевернут, чудовище рвло когтями дверцу. Ривер отбросил полицейскую винтовку и вскинул ружье. Ствол он укрепил в рзвилке дерев, передернул зтвор, дослл птрон, склонился к прицелу и поймл морду чудовищ в перекрестье линий. И стрясь не зкричть от ужс, нжл н спуск.

Пуля попл демону прямо в открытую псть и отбросил его н фут от кбины грузовик. Ривер быстро дослл еще один птрон и выстрелил снов. И еще рз. Когд боек сухо щелкнул по пустому птроннику, монстр отнесло уже н несколько футов от грузовик, но он по-прежнему рвлся к мшине.

– Снт Мрия, твою мть! – только и вымолвил Ривер.

* * *

Джн Ген Джн взобрлся по склону к тому месту, где Трэвис склонился нд Амндой и Дженни.

– Свершилось, – сообщил джинн.

– Тк сделй же что-нибудь! – рявкнул Трэвис. – Помоги Гсу.

– Без его прикзний я могу выполнять рспоряжения только своего предыдущего повелителя, – ответил джинн и покзл н небо.

Трэвис зметил, кк из облков спускется к земле нечто белое, но было длеко, и он не рзглядел, что именно.

Цп опрвился от попдний охотничьих пуль и снов бросился н грузовик. Подцепив когтями опорную стойку, он вырвл дверцу и отшвырнул ее куд-то з спину. В кбине н ремнях безопсности по-прежнему висел Август Рссол. Он повернул голову и спокойно посмотрел н демон. Цп уже змхнулся, чтобы ннести смертельный удр, который отделил бы голову Рссол от туловищ.

Рссол улыбнулся демону. Цп змер.

– Ты что – псих? – спросил он.

Рссол не успел ответить. От пронзительного совиного визг ветровое стекло грузовик рзлетелось н мелкие осколки. Цп только поднял голову – гигнтские когти схвтили его поперек туловищ и рывком подняли в воздух. Он взмыл в небо, колотя кулкми по птичьим лпм.

Сов удлялсь от земли тк быстро, что через секунду превртилсь в крохотную точку в лучх солнц. Точк двиглсь к горизонту.

Когд Трэвис рсстегнул пряжку ремня, Август Рссол все еще улыблся. Рухнув вниз, он удрился рненым плечом о потолок кбины и потерял сознние.

* * *

Придя в себя, Рссол увидел, что все собрлись вокруг него. Дженни прижимл голову Амнды к плечу. Струшк рыдл.

Рссол переводил взгляд с одного лиц н другое. Кого-то не хвтло.

Первым зговорил Роберт:

– Скжи Джн Ген Джну, чтобы вылечил тебе плечо. Он не сможет этого сделть, пок ты ему не скжешь. А потом попроси срстить мне руку.

– Сделй, – произнес Рссол. Боль из плеч тотчс же ушл.

Рссол сел.

– Где Эффром?

– Он не выдержл, Гс, – ответил Роберт. – Сердце остновилось, когд демон швырнул его н землю.

Рссол посмотрел н джинн.

– Оживи его.

Джн Ген Джн сокрушенно покчл головой:

– Этого я не могу.

– Прости меня, Амнд, – скзл Рссол и повернулся к джинну: – Куд делся Цп?

– Он н пути в Иеруслим.

– Не понял?

– Я солгл тебе, Август Рссол. Извини меня. Я был связн последним прикзнием своего бывшего хозяин. Соломон велел мне вернуть демон в Иеруслим и приковть его к огромному кмню перед входом в великий хрм.

– Но почему же ты мне не скзл?

– Я думл, ты никогд не дшь мне силы, если узнешь об этом. Я – трус.

– Не смеши меня.

– Все было тк, кк скзл Цп. Когд нгелы спустились, чтобы согнть мой нрод в преисподнюю, я не позволил своей рсе сржться. Битвы не было, это я говорил тебе. Мы все пошли, кк ягнят н бойню.

– Джн Ген Джн, ты не трус. Ты – созидтель, ты же мне см говорил. Рзрушть и воевть – не в твоей природе.

– Но я воевл. Стремясь остновить Цп, я пытлся опрвдться. Мне хотелось сделть для людей то, чего я не сделл для своей рсы.

– Уже не вжно, – ответил Рссол. – Все кончено.

– Нет, не кончено, – возрзил Трэвис. – Не получится приковть демон к скле посреди Иеруслим. Вы должны отослть его нзд, в преисподнюю. Прочесть последнее зклинние. Говрд перевел его, и мы ждли, пок вы придете в себя.

– Но, Трэвис, – ты же не знешь, что стнет с тобой. Ты можешь умереть н месте.

– Я до сих пор связн с демоном, Гс. Это все рвно не жизнь. Я хочу освободиться. – Трэвис протянул ему зклинние и подсвечник с Печтью Соломон внутри. – Если его не прочтете вы, это сделю я.

– Лдно уж, – проворчл Рссол.

Трэвис посмотрел н Дженни, и т отвернулсь.

– Прости меня, – скзл он.

Роберт подошел к жене и обнял ее, Трэвис нпрвился вниз по склону. Когд он скрылся с глз, Август Рссол нчл читть слов, призвнные отпрвить демон Цп в д.

* * *

Трэвис они ншли н зднем сиденье “ягур” Говрд. Первым до мшины добежл Август Рссол.

– Я все сделл, Трэвис. Ты кк?

Тот поднял голову, и Рссол сделл нд собой усилие, чтобы не отпрянуть в ужсе. Лицо демоновод избороздили глубокие морщины, темные волосы поседели. Если бы не глз, яростные и молодые, Рссол бы его не узнл. Трэвис улыбнулся. Во рту у него еще оствлсь пр зубов.

Голос его прозвучл по-прежнему молодо:

– Было совсем не больно. Я думл, что преврщусь, кк ккой-нибудь Лон Чейни[7], но все произошло не тк. Я вдруг сострился. И только.

– Хорошо, что хоть не больно, – вздохнул Рссол.

– И что мне теперь делть?

– Не зню, Трэвис. Мне нужно подумть.

36

Дженни, Роберт, Ривер, Амнд, Трэвис, Говрд и Пук

Ривер отвез Роберт и Дженни домой. Они сидели сзди, обнявшись, и з всю дорогу не произнесли ни слов – только поблгодрили, когд Ривер их высдил. По пути в упрвление Ривер попытлся придумть ккую-нибудь историю, которя спсл бы его крьеру. Но любя версия стл бы верной дорогой к увольнению по психической непригодности. В конце концов, он решил рсскзть все до того момент, кк исчез Сквозняк.

Через месяц Ривер нливл посетителям кок-колу в “7-11”. То было прикрытие – н смом деле, он шел по следу бнды грбителей, уже полгод терроризироввших окрестные гстрономы. Когд бнду рестовли, Ривере присвоили звние лейтеннт.

Амнд и Трэвис поехли с Говрдом. По просьбе струшки, Джн Ген Джн превртил тело Эффром в кмень и поместил его в пещеру. Когд Говрд остновил “ягур” перед домом Эллиотов, Амнд приглсил Трэвис зйти и чего-нибудь выпить. Тот пончлу откзлся, чтобы не мешть горю вдовы.

– Неужели ты тк ничего и не понял, Трэвис? – спросил он.

– Нверное, нет.

– Тебе не приходит в голову, что Цп и Джн Ген Джн уже докзли – Эффром не покинул нс? Мне будет его не хвтть, но он остлся со мной. И сейчс я не хочу быть одн. Я же помогл тебе, когд ты об этом попросил. – И он открыл дверь.

Трэвис вошел в дом.

А Говрд отпрвился к себе сочинять новое меню для ресторн.

Глвный технический сержнт Гвоздворт тк никогд и не выяснил, ни что стло с Рокснной, ни кем он был н смом деле. Сердце его было рзбито. От горя он не мог ничего есть, сбросил сто пятьдесят фунтов, познкомился с девушкой н собрнии зядлых компьютерных пользовтелей и женился н ней. Компьютерным сексом он больше никогд в жизни не увлеклся – во всяком случе, з пределми своего дом.

37

Хорошие прни

Август Рссол откзлся ехть. Ему хотелось пройтись пешком. Ему нужно было подумть. Рядом шгл Джн Ген Джн.

– Я могу починить тебе грузовик. Он будет летть. Хочешь? – предложил джинн.

– Зчем он мне? Я дже не уверен, хочется ли мне идти домой.

– Ты можешь поступть, кк пожелешь, Август Рссол.

– В мгзин мне тоже не хочется. Подрю, нверное, свой бизнес Роберту и Дженни.

– Мудро ли сжть пьяницу в винную бочку?

– Он больше не будет пить. Дом я тоже хочу оствить им. Утром оформлю все бумги.

– Готово.

– Что – и только-то?

– Ты сомневешься в слове Повелителя Джиннов?

Некоторое время они шли молч. Потом Рссол зговорил снов:

– Кк-то непрвильно, что Трэвис прожил тк долго, ни жизни, ни любви у него не было.

– Ты хочешь скзть – кк ты см?

– Нет, не кк я. У меня был хорошя жизнь.

– Ты хочешь, чтобы я сделл его снов молодым?

Рссол здумлся.

– А ты можешь сделть тк, чтобы он стрился ноборот? С кждым прожитым годом стновился н год моложе?

– Это можно.

– И он тоже.

– Он?

– Амнд. Ты можешь сделть тк, чтобы они об молодели?

– Могу, если прикжешь.

– Прикзывю.

– Готово. См им скжешь?

– Не сейчс. Пусть будет сюрпризом.

– А ты см, Август Рссол? Чего желешь ты см?

– Не зню. Я всегд считл, что из меня получится неплохя мдм.

Джинн не успел ответить. Рядом с лязгом притормозил фургон Рэчел. Он опустил стекло и спросил:

– Тебя подбросить, Гс?

– Он думет, не мешй, – рявкнул джинн.

– Не груби, – скзл Рссол. – А ты куд едешь?

– Пок не решил. Домой не хочется. Может, и никогд не зхочется.

Рссол обошел фургон и открыл дверцу грузового отсек.

– Злезй, Джн Ген Джн.

Джинн збрлся в фургон. Рссол зхлопнул дверцу и сел н переднее сиденье рядом с Рэчел.

– Ну? – спросил он.

– Н восток, – ответил Рссол. – В Невду.

* * *

Это место нзывется Озеро Джиннов. Возникнув посреди пустыни, оно одновременно появилось и н всех кртх, нпечтнных человечеством. Те, кто проезжл по этим местм, клялись, что никогд его тут рньше не видели, однко н кртх озеро имелось.

Н лесистом берегу озер возвышется дворец с сотней комнт. Н крыше сияет огнями огромня вывеск: “МОРСКОЙ РАССОЛ: НАЖИВКА, СНАСТИ И ОТБОРНЫЕ ЖЕНЩИНЫ”.

Всех посетителей встречет прекрсня темноволося женщин. Он принимет у них деньги и ведет в покои. Н выходе крохотный смуглый стричок деньги им возврщет и желет всего хорошего.

Возвртившись домой, посетители рсскзывют друзьям и знкомым о седовлсом мужчине, который целыми днями сидит в позе лотос н конце пирс перед дворцом. Он ловит рыбу и курит трубку. Они рсскзывют, что в конце дня темноволося женщин приходит к нему, сдится рядом, и они вместе смотрят, кк зходит солнце.

Посетители никогд толком не понимют, что именно произошло с ними в том дворце с сотней комнт. Д это, кжется, и невжно. Но, уехв из дворц, люди почему-то нчинют ценить те простые нслждения, которые им предлгет жизнь, и чувствуют, что они счстливы. И хотя они рекомендуют съездить в “Рссол” всем своим друзьям, сми никогд больше туд не возврщются.

А что происходит в комнтх – это уже совершенно другя история.