Мейсон Конни

Черный рыцрь

Конни МЭЙСОН

Черный рыцрь

Перевод с нглийского Т.В. Потповой

Анонс

Двендцть лет нзд предтельство юной девы едв не погубило молодого Дрейк - и обртило его в жестокого Черного рыцря, не знющего ни стрх, ни жлости. Но теперь Черный рыцрь, смое имя которого внушет стрх, нконец-то получил возможность отомстить предтельнице!..

Однко - может ли смый беспощдный из воинов Бритнии противостоять зову своего сердц, в котором по-прежнему пылет неистовое плмя стрсти, особенно сейчс, когд обольстительниц леди Рейвен - в полной его влсти?..

Пролог

Мльчик мечтет стть рыцрем

Уэльс, 1336 год

Высокий, внушительного вид рыцрь взирл н рослого десятилетнего подростк холодными серыми глзми, в которых было мло сострдния.

- Ты знешь, кто я, мльчик?

Мльчик посмотрел н незнкомого рыцря, но не дрогнул под его суровым взором.

- Нет, сэр.

- Рзве твоя мть ничего не рсскзывл о твоем отце?

- Он скзл, что он нгличнин и что он ему не нужн. Он женился н ней, потом бросил. Я ненвижу его! - воскликнул мльчик с яростной злобой. - Пусть я его никогд не видел, я все рвно буду всегд ненвидеть его.

- Хм, - усмехнулся высокий рыцрь, поглживя чисто выбритый подбородок. - Сохрни свою ненвисть, мльчик. Береги и лелей ее. Он тебе еще пондобится в будущем. В этом мире нет жлости к бстрдм (Бстрд незконнорожденный ребенок).

Мльчик гордо рспрямил плечи, воинственно вздернул подбородок и зявил:

- Никкой я не бстрд, сэр. Грэнни (Грэнни - ббуля) Нол говорит, что моих родителей обвенчл священник в деревенской церкви, он никогд не врет.

- Тебе будет трудно докзть это, прень, - резко произнес рыцрь.Лучше выбрось эти дурцкие мысли из головы, если хочешь выжить.

- А вм что з дело? - упорствовл мльчик. - Вы кто?

- Нсколько я зню, твоя мть нзвл тебя Дрейком, - скзл рыцрь, пропускя вопросы мимо ушей. - Он сделл удчный выбор. Дрейк знчит дркон. Это хорошее имя. Тебе следует зпомнить его знчение и соответственно строить свою жизнь.

Дрейк взглянул через плечо н хижину, в которой ютился вместе с грэнни Нолой, и увидел ее стоящей в дверях. Он со стрхом смотрел н них, судорожно сжимя руки. Неужели он думет, что нглийский рыцрь может обидеть их?

Рыцрь продолжл пристльно смотреть н мльчик, словно пытясь принять ккое-то вжное решение.

- Чего это вы тк уствились? - смело спросил Дрейк. - Кто вы, и что вы хотите от меня и грэнни?

- Я - Бэзил из Эйр, твой отец.

- Нет! - воскликнул Дрейк и дже отштнулся. - Уходите! Вы мне не нужны! Я ненвижу вс!

Бэзил положил руку н нпрягшееся плечо Дрейк.

- В тебе много злости, прень, но это не тк уж и плохо. Тебе придется сржться н кждом шгу, если хочешь добиться чего-то в жизни. Ты меня понимешь?

Дрейк покчл головой.

- Со временем нучишься понимть, - скзл Бэзил. - Кк умерл твоя мть?

- А вм что з дело?

Бэзил отвесил ему подзтыльник.

- Не говори тк со мной. Кк умерл Лит?

-Лихордк збрл ее. Мы все зболели, но умерл только мм. Он был смя слбя.

Лицо Бэзил н мгновение смягчилось.

- Жль, - пробормотл он. - Ты знешь, зчем я здесь?

- Нет, и мне до этого нет дел. Оствьте нс в покое. Вы нм не нужны.

- Думю, лорд Нйл скоро нучит тебя хорошим мнерм. Я гостил у Нйл из Черк, когд встретил твою мть. Мне было тогд всего восемндцть, и я обожл охоту. Земли Нйл рстянулись вдоль грницы, и мы пересекли ее, охотясь н кбн. Тк я попл в Уэльс и увидел в лесу Литу. Он собирл ягоды. Но дело совсем не в этом. Сейчс ты должен собрть свои вещи и отпрвиться со мной.

Несмотря н брвду, подбородок Дрейк здрожл.

- Чтобы я оствил грэнни одну? Нет, я никуд не поеду с вми. Мне все рвно, кто вы.

- Ты поедешь, - возрзил Бэзил.

- Откуд вы узнли про мму? Кто вм скзл, что он умерл?

- Двным-двно я попросил Нйл из Черк сообщть мне о том, кк ты живешь. Соглядти постоянно держли его в курсе дел. Узнв о смерти твоей мтери, он прислл мне весточку.

Серебристо-серые глз Дрейк, тк похожие н глз его отц, пылли неукротимой злобой.

- Зчем? Мы никогд не были нужны вм.

- Это все сложно, - ответил Бэзил. - К тому времени отец уже обручил меня с Элизой Лестер и не рзрешил рзорвть помолвку. У меня есть жен и сын, который н сколько лет моложе тебя. Это все, что тебе нужно знть. А теперь иди и собери свои вещи.

- Куд вы повезете меня?

- В змок Черк. Уолдо, мой сын и нследник, живет у Нйл. Через несколько лет он стнет рыцрем, тебя будут готовить в его сквйры (Сквйр - оруженосец).

Дрейк змотл головой:

- Нет, я хочу быть рыцрем.

- Бстрды не стновятся рыцрями.

- А я стну рыцрем,- зявил Дрейк с решимостью, ккую редко встретишь у десятилетнего подростк.

- Сохрни это упорство, прень; оно тебе пондобится.

Глв 1

Любовь придет рыцрю смелость

Змок Черк, 1343 год

Рейвен из Черк поймл его в нише прдного холл. Он попросил встретиться после вечерни, чтобы обсудить нечто чрезвычйно вжное. Семндцтилетний Дрейк Безымянный, кк злобно окрестил его единокровный брт Уолдо, окзлся совсем не готовым к неожиднной просьбе Рейвен.

- Поцелуй меня, Дрейк.

Дрейк нсмешливо улыбнулся Рейвен, легко сдерживя нтиск неукротимой двендцтилетней дочери лорд Нйл.

- Ты знешь, что я не могу этого сделть. Ведь ты обручен с Эриком из Флинт, - нпомнил ей Дрейк. - Бесстыдство не идет тебе, Рейвен.

- Я не выйду з Эрик! - зявил Рейвен со всем пылом, н который только был способн. - Я хочу выйти змуж з тебя. Неужели я тебе ни чуточки не нрвлюсь, Дрейк?

- Нрвишься, Рейвен, но ты же знешь, что люблю я только твою сестру. Дрия для меня - все.

- Дрия обещн Уолдо, - тут же возрзил Рейвен.

Дрейк понизил голос:

- Ты умеешь хрнить секреты?

Рейвен кивнул, и ее зеленые глз широко рспхнулись от любопытств.

- Мы с Дрией собиремся бежть, - поведл ей Дрейк.

- Нет! Ты не можешь! - в ужсе воскликнул Рейвен. - Дрия только игрет с тобой. Он никогд не выйдет з человек, у которого нет ни земель, ни богтств. Ей всего четырндцть, и он легкомысленн. Он не любит тебя тк, кк я.

Сердитый огонь вспыхнул в серебристо-серых глзх Дрейк.

- А тебе всего двендцть, и у тебя слишком богтое вообржение, если ты ндеешься выйти з меня змуж.

Он сердито топнул ногой.

- Мое вообржение тут ни при чем. Дрия не для тебя, вот и все.

- Ккое прво ты имеешь судить, кто мне подходит, кто - нет?

- Отец никогд не допустит этого. Ты всего лишь оруженосец в обучении. А Уолдо скоро получит рыцрские шпоры, и он нследник грфского титул.

- Нет необходимости нпоминть мне, что я бстрд, - сердито скзл Дрейк. - Уолдо твердит мне об этом кждый день с тех пор, кк я приехл в Черк. Может, отец у нс и один, но это все, что у нс с ним общего. По крйней мере Дрия не смотрит н меня подобным обрзом.

- Подумй кк следует, прежде чем решиться н опрометчивый шг, посоветовл Рейвен. - Дрии просто нрвится вообржть, что он любит. Пусть он и помышляет о побеге с тобой, но для нее это будет лишь большое приключение. Поверь мне, когд отец нйдет ее, чтобы вернуть домой, он вздохнет с облегчением. А ведь отец нкжет не ее, тебя.

В семндцть лет Дрейк двно уже нучился жить без оглядки н других. Он держлся особняком от остльных ребят его возрст, почти не имея друзей среди тех, кого готовили стть оруженосцми. А тем, кого ждло рыцрство, не было дел до Дрейк Безымянного. Его безжлостно изводили нсмешкми Уолдо, Дфф, сын лорд Нйл, и их друзья, но Дрейк нучился зщищться от нглых юнцов.

В пятндцть лет Дрейк влюбился до беспмятств в Дрию из Черк и имел все основния считть, что он отвечет ему взимностью.

- Ты ошибешься нсчет Дрии, Рейвен, - зявил Дрейк с бсолютной уверенностью. - Он любит меня. А Уолдо пусть ищет себе другую богтую невесту.

Рейвен горестно вздохнул. Дрейк ошибется по поводу Дрии. Пусть он и позволяет ему целовть себя и дже рзрешет ему мечтть, что он убежит с ним, но никогд, никогд Дрия не выйдет змуж нперекор воле отц. А вот он, Рейвен, нпротив, готов бросить вызов смому дьяволу, лишь бы звоевть любовь Дрейк. Рейвен хорошо знл свою сестру. Дрии льстило внимние ткого крсивого прня, кк Дрейк, но вот змуж з него он никогд не выйдет. Ей преднзнчено стть когд-нибудь грфиней, и он ни з что не будет рисковть своей помолвкой с Уолдо. Ну почему же Дрейк не понимет этого?

Кк рз в этот момент Уолдо и Дфф зглянули в нишу, где стояли Рейвен и Дрейк.

- Что это вы тут делете вдвоем? - подозрительно спросил Дфф. - Ты что, пытешься соблзнить мою сестру, Дрейк Безымянный?

- Сэр Бстрд вечно нцеливется н то, чего ему никогд не получить, с издевкой зметил Уолдо.

В отличие от Дрейк, почти полной копии своего отц, Уолдо совершенно не походил н лорд Бэзил. Уолдо был рослым для своих шестндцти лет юношей плотного телосложения, и с годми он, вероятнее всего, превртится в толстяк. Уолдо был белокурым, в то время кк Дрейк - темноволосым, и глз у него были бледно-голубыми, не серебристо-серыми, кк у Дрейк. Внешне симптичный, он оттлкивл людей своим хрктером. И вся ненвисть, которя жил в душе Уолдо, обрушилсь н Дрейк с того смого дня, когд они впервые увидели друг друг.

- Это я попросил Дрейк прийти сюд, - признлсь Рейвен без всякого стеснения. - Мы всего лишь рзговривли. Дрейк - мой друг.

- В следующий рз рзговривйте у всех н виду, - посоветовл Дфф. Если отец хотя бы зподозрит, что Дрейк пытется соблзнить его дочь, он выгонит его из Черк или дже хуже.

- Я же скзл тебе... Дрейк оттолкнул Рейвен:

- Я не соблзняю детей, и мне не нужн твоя зщит. Я вполне способен постоять з себя.

Уолдо шгнул к нему; полное лицо рскрснелось сильнее обычного. Он явно злоупотребил элем, который подвли во время ужин. Он приблизился к Дрейку тк, что они едв не кслись друг друг носми.

- Слушй меня хорошенько, сэр Бстрд, - зявил он, обдв Дрейк прми эля. - Ты всего лишь тут в обучении н сквйр. Непочтительные выскзывния о тех, кто выше тебя по положению, рзгневют лорд Нйл. Ты бстрд, и никогд не збывй об этом.

Лицо Дрейк окменело, свидетельствуя о горечи, рзлившейся в его душе.

- Ты не дшь мне збыть, - жестко прировл он. - А теперь ты послушй меня, Уолдо из Эйр. Когд-нибудь Дрейк Безымянный будет иметь и имя, и слву.

- Кк сквйр? - нсмешливо поинтересовлся Уолдо.

- Кк рыцрь, - убежденно ответил Дрейк.

- Я верю ему. - Это Рейвен снов бросилсь н зщиту Дрейк.

- Отпрвляйся спть, сестр, - прикзл Дфф. - Ты ведешь себя вызывюще, и это тебе не идет. Что скжет Эрик, если узнет, что ты флиртуешь у него з спиной?

Дфф, единственный сын лорд Нйл, был коренстым, невысоким прнем. Умом он не блистл и по хрктеру никогд не был лидером. Будучи н три год стрше Уолдо, он плясл под его дудку, словно мрионетк. Поняв, что Уолдо пре трст своего единокровного брт, он тут же стл относиться к Дрейку столь же отвртительно.

Норд Нйл почти не зглядывл в Черк, учствуя в войнх короля Эдурд, когд бывл дом, ничего не предпринимл, чтобы помешть Уолдо и Дффу оскорблять Дрейк - кк морльно, тк и физически. По првде говоря, он дже не змечл этого. А вот две прекрсные дочери Нйл не обходили Дрейк своим внимнием.

В семндцть лет Дрейк был уже хорошо сложен и крсив. Особенно зворживли его серебристо-серые глз. Он рно возмужл, и все девушки добивлись его внимния. Но Дрейку нужн был только Дрия, н которой он собирлся жениться. Рейвен тоже был достточно привлектельн, хотя у нее не было той неземной крсоты, которой отличлсь его Дрия. И Рейвен слишком смело и вызывюще вел себя, что рздржло Дрейк. Он считл, что Уолдо не пр Дрии.

Рейвен холодно посмотрел н Дфф.

- Мне все рвно, что говорит отец. Я не выйду змуж з Эрик. - И с этими словми он пошл прочь; ее кштновые волосы рзвевлись, несмотря н вуль и обруч, которые должны были удерживть их.

- Я не звидую Эрику, - скзл Уолдо, хотя его похотливый взгляд, устремленный вслед Рейвен, говорил совсем другое. - Нелегко будет обуздть Рейвен.

- Ты принял мудрое решение, выбрв Дрию, - одобрительно скзл Дфф. Он тихя и спокойня.

- И все же, - рзмышлял Уолдо, глядя вслед Рейвен, - немножко огня в женщине - совсем неплохо. Если бы Рейвен стл моей, он быстренько остудил бы свой пыл. А укрощть ее доствило бы мне огромное удовольствие.

- Тебе всего шестндцть лет, - фыркнул Дрейк. - Что ты знешь об укрощении женщины? Или о том, кк доствить ей нслждение?

- Больше, чем ты, сэр Бстрд.

Губы Дрейк сжлись. Он ненвидел это прозвище. Уолдо окрестил его сэром Бстрдом в тот день, когд он впервые переступил порог змк Черк, смело зявив, что когд-нибудь стнет рыцрем. Конечно, Уолдо посмеялся нд ним, и с того смого дня Уолдо и Дфф нзывли его либо сэр Бстрд, либо Дрейк Безымянный.

- Ну что? Тебе нечего н это скзть, сэр Бстрд? У тебя когд-нибудь был женщин? Или же твой кодекс чести зпрещет тебе нслждться женским телом?

- Я буду чист для моей жены, когд женюсь, - ответил Дрейк, думя о Дрии и о том, кк ему нрвится целовть ее. Но это все, что он позволял себе.

- Лишь глупцы придерживются столь строгого кодекс чести, - усмехнулся Уолдо. - Женщины существуют для того, чтобы нслждться ими. Некоторые священники дже говорят, что у них нет души. Они считют, что, если женщин откзывется покориться воле мужчины, ее нужно бить до тех пор, пок он не подчинится. Пусть мне всего шестндцть, но я нучился использовть женщин, которые создны Господом именно для этого. А если они не хотят пордовть меня, я зню, кк зствить их рскяться. Ты соглсен, Дфф?

Дфф судорожно сглотнул.

- Ну д, конечно, но я бы не хотел, чтобы моих сестер обижли.

- Я убью того, кто позволит себе обидеть Дрию, - пригрозил Дрейк, пристльно глядя в бесцветные глз Уолдо.

Уолдо зсмеялся, но все же отступил нзд.

- Ах, знчит, ты желешь Дрию,- скзл он - Тк оствь мою невесту в покое, сэр Бстрд. Это я лишу ее девственности в ншу брчную ночь. Помни об этом.

- Я много чего зпомню, - яростно возрзил Дрейк.

- Пойдем, Дфф. В деревне нс ждут две симптичные девчонки. Может, мы сумеем нйти стог сен, чтобы повляться тм с ними.

Они зшгли прочь, и Дрейк проводил их пылвшим ненвистью взглядом. Он не допустит, чтобы Дрия вышл змуж з Уолдо. Уолдо не придерживется кодекс чести. Он готов обесчестить любую женщину, попвшуюся ему н пути. Ребенком он был збиякой, но сейчс, когд детство уже позди, его злость стл особенно зметн. Пусть Дрейк и не рыцрь, но он соблюдет кодекс чести. А вот Уолдо вряд ли когд-нибудь стнет рыцрем в истинном знчении этого слов.

Нстоящий рыцрь чтит честь женщины.

Спустя неделю Дрейк увидел, кк Дрия вошл в конюшню, и поспешил туд, чтобы поговорить с ней недине. Дрейк целый день упржнялся в метнии копья и сейчс был рзгоряченным и устлым. Но увидев, куд нпрвилсь Дрия, тут же последовл з ней и тихо окликнул.

Обернувшись, Дрия улыбнулсь Дрейку.

- Я видел тебя у столб для метния копья и ндеялсь, что ты пойдешь з мной, - лукво скзл он, приподнимясь, чтобы поцеловть его в губы. Я пришл проведть моего любимого сокол. Его вчер порнил ястреб.

Дрейку совершенно не было никкого дел до сокол. Ему хотелось зключить Дрию в свои объятия, прижть ее к себе, но он сдержлся. Хотя его тело жждло любви, он был готов познть ее только с Дрией, но не собирлся обесчестить ее.

- Твой отец вернулся вчер, - зметил он.

- Д. Он собирется вскоре выдть меня змуж з Уолдо. Мне уже почти пятндцть, и Уолдо уговривет отц нзнчить день свдьбы.

- Ты этого хочешь?

Он пожл плечми и опустил глз.

- Я должн подчиниться воле отц. Дрейк схвтил ее з узенькие плечи.

- Нет, ты не можешь выйти змуж з Уолдо. Ты не знешь, ккой он.

Крие глз Дрии озорно сверкнули, и Дрейк непременно бы зметил это, если бы не был тк безоглядно влюблен.

- Я же ничего не могу сделть, - беспомощно вздохнул Дрия.

Дрейк притянул ее к себе, стрясь, однко, ненроком не прижться к ней возбужденной плотью, которя тк безжлостно мучил его.

- Мы можем убежть! - горячо воскликнул он. - Мы уже обсуждли это. И когд мы поженимся, я буду зщищть тебя, не жлея жизни. - Увидев, кк рсширились ее глз, он добвил: - Не смотри тк потрясенно; и до нс многие убегли из дом, чтобы пожениться.

- Я зню, но... Понимешь, я не думл, что ты говорил о побеге серьезно.

- Я люблю тебя, Дрия. Ты ведь знешь это. Тебе уже почти пятндцть лет, вполне достточно, чтобы выйти змуж. А мне семндцть, и я уже могу зщитить тебя.

- Тихо, тм кто-то есть, - перебил его Дрия, оборчивясь к двери.

- Д нет тм никого, - мхнул рукой Дрейк. - Послушй меня, любовь моя. Приходи сегодня ночью к здним воротм. Я возьму из конюшни двух лошдей. Зхвти немного вещей, чтобы было во что переодеться.

- Бежть? - скзл Дрия, вдруг знервничв. - Но я не хотел... то есть... Ты уверен, что это првильно?

- Ты любишь меня, Дрия?

- О д, кк же инче? Ты крсив, смел и тк блгороден.

- Тогд приходи к здним воротм после вечерни. Не зствляй меня ждть. - Он крепко поцеловл ее и покинул конюшню.

Дрия смотрел ему вслед, испугнно нморщив лоб. Флиртовть с Дрейком было увлектельно, хотя и немного грешно, но Дрия всегд знл, что ей суждено стть грфиней. Пусть Уолдо и не идельный муж в ее предствлении, но он облдет всем, чего он хочет от жизни. А Дрейк крсив, смел и блгороден, но рожден бстрдом и не имеет ни богтств, ни земель. "Конечно, было бы збвно убежть с Дрейком", - мечттельно подумл он. Он знл, что отец и Уолдо нйдут ее, но кк же он повеселится, прежде чем угомонится и выйдет з Уолдо!

Дрия вовсе не собирлсь отдвться Дрейку, потому что ее невинность приндлежит только мужу. И он знл, что Дрейк не прикоснется к ней, если он см этого не зхочет. Улыбнувшись, Дрия покинул конюшню; ее сердце, полное ромнтических мечтний, бешено стучло в груди.

Рейвен подождл, пок Дрия вернется в змок, и лишь потом вышл из-з бочки, где прятлсь все это время. В ее душе боролись дв чувств: верность сестре и понимние того, ккой фнтзеркой был н смом деле Дрия. В душе Рейвен знл, что Дрия не пр Дрейку. Он никогд не выйдет з него змуж, не откжется от своего стремления стть грфиней. Рейвен гдл, следует ли ей сообщить отцу о плнх Дрейк и Дрии или же лучше сделть вид, что он не слышл их рзговор в конюшне? Порзмышляв, он решил прямо поговорить с Дрией.

- Ты подслушивл! - обвинил ее Дрия, когд Рейвен выскзл ей все, что он думет о ее плне побег с Дрейком.

- Нет, я не... - Рейвен прикусил нижнюю губу, понимя, что не может лгть Дрии. - Ну хорошо, я призню, что пошл з Дрейком н конюшню.

- Ты см хочешь зполучить его, - упрекнул ее Дрия.

- Это не имеет знчения, потому что Дрейку нужн только ты.

Дрия смодовольно взглянул н сестру.

- Он скзл, что любит меня.

- Я просто не могу поверить, что ты действительно собирешься бежть с ним. Это тк не похоже н тебя, Дрия. Мне думется, ты игрешь с Дрейком.

- Ну и что из того? Если бы у Дрейк были земли и титул, я бы бежл с ним, не здумывясь. Он крсивее Уолдо, и хрктер у него горздо лучше. Но увы, Дрейк Безымянный не имеет ничего, кроме крсивой внешности.

- Знчит, ты не собирешься бежть с ним, - с облегчением скзл Рейвен. - Дрейк уже знет об этом?

- Нет, я скжу ему сегодня ночью, когд мы встретимся у ворот. Может, Уолдо стнет более почтительно относиться ко мне, когд узнет, что я собирлсь бежть с Дрейком.

Рейвен прищурилсь:

- А кк Уолдо стнет известно об этом?

- Он узнет, - признлсь Дрия.

- Но кк?

- У меня много дел, - отмхнулсь Дрия. - Мы поговорим об этом позже.

Возмущення бесчувственностью сестры по отношению к Дрейку, Рейвен решил нйти его и рсскзть, что Дрия вовсе не собирется бежть с ним. Ей удлось зстть его одного после вечерней трпезы.

- Дрейк, - тихо окликнул он его.

Дрейк остновился, вглядывясь в темноту, и нконец зметил Рейвен у стен змк.

- Рейвен, это ты?

- Д. Мне нужно поговорить с тобой, Дрейк. Пожлуйст.

- Хорошо, только побыстрее. У меня дел.

- Именно это я и хочу обсудить. Я зню, что ты нмерен сегодня вечером бежть с Дрией. Ты делешь большую ошибку, Дрейк. Дрия не собирется бежть с тобой.

Лицо Дрейк превртилось в суровую мску, его серебристые глз зловеще сверкнули, покзывя, ккя буря бушует в его душе и вот-вот может вырвться нружу.

- Не пытйся отговорить меня, Рейвен. Ложь тебе не к лицу.

- Это првд, поверь мне. Дрия использует тебя, чтобы зствить Уолдо ревновть. Не встречйся с ней сегодня ночью. У меня ужсное предчувствие.

- Уходи, Рейвен. Твое беспокойство неуместно.

- Я все рсскжу отцу, - выплил Рейвен.

Дрейк угрожюще шгнул к ней, и Рейвен зтрепетл. Он никогд не видел Дрейк тким. Его кулки были сжты, подбородок яростно нпряжен. Выржение лиц было суровым и непроницемым. Весь его гнев был нпрвлен н нее, и впервые з все время знкомств с ним Рейвен испуглсь.

Не дожидясь его следующего шг, он резко повернулсь и бросилсь бежть. Тким Рейвен Дрейк еще не знл. Неужели он не понимет, что он никогд не предст его? Он лишь хотел предупредить, дть ему понять, что он игрет в опсную игру. Он очень любил сестру, но знл, что у Дрии горздо более длеко идущие плны, нежели жизнь с безземельным бстрдом. Пусть ей и нрвится флиртовть с Дрейком, но змуж он собирется з Уолдо. Несмотря н резкие слов Дрейк, Рейвен собирлсь спрятться у ворот и во что бы то ни стло помешть ему совершить глупость.

Дрейк нетерпеливо рсхживл вдоль увитых плющом здних ворот. Дрия опздывл. Лошди, которых он взял н конюшне, были стреножены в укромном месте з внешними стенми змк; он предпринял все мыслимые и немыслимые предосторожности, чтобы скрыть побег. Послышвшийся голос зствил его тут же нсторожиться. Резко обернувшись, он увидел прямо перед собой Дрию и, притянув ее к себе, поцеловл.

- Я боялся, что ты передумл, - прошептл он. - Ты готов? Где твой узелок?

Дрия укрдкой посмотрел через плечо.

- Я... я збыл.

- Ничего стршного. Мне везло в турнирх, и я сумел скопить немного денег. Мы сможем купить все, что тебе пондобится. - Он схвтил ее з руку. - Пойдем, нм пор.

Внезпно он услышл топот ног. Дрейк обернулся и потрясенно уствился н толпу мужчин с фкелми, устремившуюся к нему. Мгновенно отрегировв, он схвтил Дрию з руку и потщил к воротм. Но тут кто-то прикзл ему остновиться. Это был см лорд Нйл.

Через мгновение Дрейк окружили лорд Нйл, Уолдо, Дфф и несколько воинов. Крем глз он зметил появившуюся из темноты Рейвен и тут же понял, что произошло. Рейвен все рсскзл отцу.

Жгучя, непримиримя ненвисть всколыхнулсь в нем. Предн ревнивой женщиной! Нет, мстительной девчонкой, возомнившей себя взрослой женщиной. Это был хороший урок для него. Ткого урок он никогд не збудет и никогд не простит. До смой смерти он будет помнить, что Рейвен из Черк предл его. Он отстрненно нблюдл, кк Уолдо вырвл у него из рук Дрию, его единственную любовь, и толкнул ее к брту.

- Ты предл мое доверие, Дрейк Безымянный, - осуждюще скзл лорд Нйл. - Я мог бы кзнить тебя з то, что ты опозорил мою дочь, или по меньшей мере выпороть плетьми. Но рди дружбы с твоим отцом я буду милосерден.

- Он не зслуживет милосердия, - возмутился Уолдо. Когд Рейвен приблизилсь, Дрейк с презрением посмотрел н нее и почувствовл мрчное удовлетворение, увидев, кк он вздрогнул под этим взглядом. Если он попдется ему в руки, он не только вздрогнет. Он с удовольствием будет слушть ее мольбы о пощде, в которой он ей, конечно, откжет.

Зствив себя отвлечься от мыслей о предтельнице Рейвен, он сосредоточил все внимние н словх лорд Нйл:

- В кчестве нкзния ты покинешь Черк. Тебе семндцть, но ты и не рыцрь, и не сквйр. Тебе будет трудно пробивться в жизни без моей поддержки, однко я не могу простить тебя з то, что ты рзвлеклся с моей дочерью. Дрия помолвлен с Уолдо из Эйр, если он после всего этого соглсится взять ее в жены.

Дрейк нпряженно зстыл, зтем гордо зявил:

- Я не рзвлеклся с вшей дочерью, лорд Нйл. Мы всего лишь пру рз поцеловлись. Я никогд бы не обесчестил ее.

- Хорошо скзно, Дрейк, но сейчс это уже не вжно. Тебе больше не место ни в моем змке, ни н моих землях. Уходи прочь, пок я не передумл и не бросил тебя в темницу до конц твоих дней.

- Знй, что Дрия все рвно будет моей, - с вызовом зявил Уолдо. - Ты никогд не имел н нее прв. Он будет согревть мою постель, рожть мне детей. Не збывй об этом, сэр Бстрд.

Вынеся приговор, лорд Нйл схвтил Дрию з руку и увлек з собой. Все последовли з ним. "Это смые черные минуты в моей жизни", - думл Дрейк, оствшись один в темноте. Он потерял не только дом, но и любовь всей своей жизни. И все из-з ревнивой девчонки. Предтельство Рейвен стоило ему всего, что он имел.

Словно прочитв его мысли, Рейвен вышл вперед.

- Я не предвл тебя, Дрейк, честное слово, - взмолилсь он. - Я не вынесу твоей ненвисти.

- Ты будешь жить с этой ненвистью до смой твоей смерти, - поклялся Дрейк. - Я никогд не прощу тебя, Рейвен из Черк. Зчем ты сделл это? Я думл, мы были друзьями.

- Д, были и есть! Прошу, послушй меня, Дрейк. Я никогд не причиню тебе боли. Я люблю тебя.

В ответ он презрительно хмыкнул. Ему не нужно был бы ничего говорить; его мрчный взгляд был сильнее любых к слов. Он никогд не поверит ей, кк бы горячо он ни отрицл свою вину. Дрейк открыл клитку и шгнул з ворот.

- Куд ты пойдешь?

- Рзве это вжно?

- Д. Я тебя когд-нибудь еще увижу?

- Нет, если это будет в моих силх.

И с этими словми он исчез; вскоре от него дже и тени не остлось. Рейвен зкрыл клитку, рыдя тк, кк рыдют только двендцтилетние дети.

Нстроение Дрейк несколько улучшилось, когд он увидел, что лошди, спрятнные им в лесу, окзлись тм, где он их и оствил. Одного коня подрил ему отец, вторую кобылку он взял из конюшни лорд Нйл. Дрейк не испытывл угрызений совести от того, что збрл лучшую кобылу лорд. Он дже гордился тем, что тк предусмотрительно выбрл столь ценное животное. Помимо лошдей, у него был зпс провизии н несколько дней, деньги, зрботнные в рыцрских боях с другими сквйрми, и одежд. Он продст одного коня и будет искть свою удчу. Многим удвлось выбиться в люди, имея в своем рспоряжении горздо меньше этого.

Если бы не потеря любимой, Дрейк счел бы себя везучим. Он был молод, здоров и сильнее любого другого прня, которые были в обучении у лорд Нйл. Он решил, что сможет добиться всего, опирясь только н одну ненвисть, если пондобится.

Когд-нибудь, поклялся он себе, у Дрейк Безымянного будет все - и имя, и земли. И возможно, он пойдет по стопм Уолдо в том, что ксется женщин. Он будет использовть женщин только рди собственного удовольствия. "Д, именно тк я и стну поступть", - поклялся он себе. Любовь причиняет боль, и он будет избегть этого любой ценой. Никогд больше он не позволит себе стть уязвимым. Знчит, нужно прислушивться к голосу рзум, не сердц и избегть тких женщин, кк Рейвен из Черк.

Глв 2

Рыцрь сржется з земли и титул

Змок Черк, 1355 год

Он ехл через внутренний двор змк н черном жеребце, и Рейвен следил з ним из окн спльни. Знменосец нес его знмя - крсный дркон н черном фоне.

"Черный рыцрь. Он великолепен и в то же время внушет ужс", подумл Рейвен, подвшись вперед, чтобы получше рссмотреть всдник. Одетый в черное с головы до ног, от сверкющего шлем до спог, он въехл во двор впереди отряд рыцрей и воинов, служивших ему.

Жонглеры и музыкнты, приходившие в змок рзвлекть лорд и его домшних, рсскзывли восторженные истории о подвигх Черного рыцря. От них они узнли, кк он спс жизнь Черному Принцу и получил звние рыцря, дровнное ему смим королем прямо н поле боя. Они воспевли его отвгу, силу, его любовные похождения и победы. Если у него и было имя, то никто его не помнил, потому что для всех он был Черным рыцрем с тех пор, кк стл зщитником Черного Принц и появился н поле боя весь в черном, кк и его сюзерен.

Рейвен тоже не остлсь рвнодушной к сттному рыцрю. Он гордо, дже вызывюще восседл н своем жеребце, проезжя под ркой во внутренний двор. Рейвен вздрогнул, когд он поднял голову и посмотрел прямо н ее окно. Он быстро отступил, но не слишком длеко, тк, чтобы и дльше нблюдть з ним. Увидел ли он ее? Это не имел бы знчения. Нсколько он знл, ей никогд рньше не приходилось встречться с легендрным Черным рыцрем, но он тк много слышл о нем, что невольно был зинтриговн. Сегодня, однко, был не смый подходящий день для того, чтобы восхищться незнкомцми.

Срзу после окончния рыцрского турнир состоится ее свдьб с лордом Уолдо, грфом Эйр. У нее остлось всего четыре коротких дня, чтобы придумть, кк избежть этой продии н брк. Хотя он плкл и умолял, Дфф был непреклонен. Несколько лет нзд их мть и отец пли жертвой жестокой лихордки. Рейвен был уверен, что если бы они были живы, то не стли бы зствлять ее выйти з Уолдо, тем более после того, что случилось с ее бедной сестрой.

Дрия умерл в шестндцть лет, всего несколько месяцев пробыв змужем. С ней приключилсь ккя-то стрння желудочня болезнь вскоре после того, кк лорд Бэзил был убит брконьерми. Рейвен не могл избвиться от ощущения, что Уолдо виновен в безвременной кончине Дрии. А потом Дфф, Уолдо и Эрик отпрвились с рмией короля во Фрнцию. К несчстью, Эрик был убит в бою у Креси.

Вернувшись из Фрнции, Уолдо попросил рзрешения Дфф жениться н Рейвен. Дфф дл соглсие, но при условии, что Уолдо получит рзрешение ппы, потому что женитьбу н свояченице церковь считл кровосмешением.

Оно пришло спустя четыре долгих год, и Дфф обручил Рейвен с Уолдо. З те четыре год Рейвен редко видел Уолдо, нслждясь почти бсолютной свободой и покоем, деля то, что ей зблгорссудится, будь то прогулки верхом по горм и долинм н ее любимой кобыле или упрвление хозяйственной жизнью змк и збот о жителях соседней деревни. День ее свдьбы неумолимо приближлся.

Рейвен спустилсь по кменной лестнице и вышл во двор, нпрвляясь н кухню. Кк леди змк он должн был следить з приготовлением угощения для вечернего пир, устривемого специльно для рыцрей, собрвшихся н турнир. Дфф решил сделть рыцрские бои чстью свдебных торжеств. Рыцри со всех уголков королевств собрлись в Черк, чтобы состязться и пировть, тем более что хозяин змк не скупился н еду и вино. А после турнир их всех приглсили н свдьбу.

Рейвен вскоре предстояло стть грфиней, хотя он никогд не стремилсь к этому титулу. Он ненвидел Уолдо и не предствлял, кк сможет добровольно отдться мужчине, которого не выносит.

- Рейвен, подожди!

Рейвен остновилсь, ожидя свою служнку.

- Тебе что, совсем не интересно? А я не могу дождться, чтобы взглянуть н Черного рыцря.

- Я видел его, когд он въехл во двор, Тельм, - признлсь Рейвен. Это просто еще один мужчин, мечтющий о величии.

- О, но он уже добился этого! - воскликнул Тельм. - Говорят, король Эдурд лично посвятил его в рыцри н поле боя з то, что он спс Черного Принц. А когд он спс принц во второй рз, король пожловл ему титул и землю.

- Это я уже слышл. Он теперь грф Уиндхерст. Првд, мне рсскзывли, что его влдения - всего лишь рзвлившяся крепость, построення н угрюмой скле н побережье. Это ужсно длеко, в смой глубине Уэссекс. Змок пустовл нмного дольше, чем я живу н этом свете. Сомневюсь, что обнищвший рыцрь может позволить себе привести в порядок эту груду кмней, не говоря уж о том, чтобы ннять людей для ее зщиты.

- А откуд ты знешь, что он обнищвший рыцрь?

- Ниоткуд, это просто моя догдк.

- О, вот идет лорд Уолдо. Он, нверное, хочет поговорить с тобой недине перед сегодняшним пиршеством, - скзл Тельм и устремилсь к группе слуг, собрвшихся у колодц.

Рздржение явственно читлось н лице Рейвен, ожидвшей, пок Уолдо подойдет к ней. С выпуклой грудью и короткими, толстыми ногми он нпоминл неуклюжего медведя. Уолдо не был слишком высок или очень толст, но от всей его коренстой фигуры исходил влсть и сил.

- Вы хотели поговорить со мной, милорд?

- Д, нм некогд было поговорить с тех пор, кк я вернулся. Вскоре ты будешь моей, Рейвен Черк. Я долго ждл этого. Я женился н Дрии, чтобы доствить удовольствие твоему отцу, но хотел я тебя. Я был рд, когд погиб Эрик Флинт и ты стл свободн. Я убедил Дфф не обручть тебя с другим в ожиднии рзрешения ппы. Ты должн признть, что я окзлся терпеливее многих.

Рейвен зстыл.

- Вы знете, что я не рд этому брку. Это непрвильно. И брк с сестрой вшей умершей жены - это кровосмешение.

- Я ждл много лет рзрешения ппы, - резко возрзил Уолдо. - Ты уже двно миновл тот возрст, в котором большинство девушек выходят змуж, но для меня ты по-прежнему желнн. Я получу свое, Рейвен Черк.

Рейвен вздрогнул, когд он прикоснулся к пряди ее блестящих кштновых волос.

- Твои волосы словно живой огонь, кк и ты см, Рейвен. Вовсе не бледня и безжизнення, кк Дрия. Ты не стнешь лежть подо мной словно бревно со стрдльческим выржением н лице. Дже если я не нрвлюсь тебе, все рвно ты будешь горячее в постели, чем Дрия. - Его похотливый взгляд скользнул по телу Рейвен. - А может это и хорошо, что я не нрвлюсь тебе. Немного огня в женщине - это совсем неплохо.

Рейвен вспылил:

- Кк вы смеете говорить о Дрии в тком оскорбительном тоне! Моя сестр мертв, и он зслуживл муж получше вс!

- Ты, быть может, предпочитешь муж вроде Черного рыцря?

- Может, и тк, - сердито ответил Рейвен. - Любой будет лучше вс.

Уолдо ухмыльнулся:

- Твой огонь, твоя горячность - вот что мне больше всего нрвится в тебе, Рейвен. Укрощение тебя доствит мне огромное удовольствие. Что же до Черного рыцря, збудь о нем. Он меняет женщин одну з другой. Говорят, он бросет их, кк только они доствят ему удовольствие.

Рейвен тут же зинтересовлсь:

- Откуд вы знете?

- Мы об воевли у Креси, хотя и не имели случя встретиться. Он был в свите Черного Принц и зщищл его. Мы же с Дффом были всего лишь рыцрями, сржвшимися в рмии короля. А его любовные победы стли легендми во Фрнции и Англии.

- А вы видели его когд-нибудь без шлем?

- Нет, хотя я знл дм, которые видели его и клялись, что он очень крсив. Говорят, это ккя-то зловещя крсот. - Уолдо пристльно взглянул н Рейвен. - А почему ты спршивешь? Невесте не пристло думть о ком-либо, кроме своего жених.

- Все слуги судчт о Черном рыцре, и мне стло любопытно. Рзве у него нет имени?

- Нсколько я зню, нет. - Лицо Уолдо ожесточилось и стло почти уродливым. - Збудь о Черном рыцре. Если дже он выбьет из седл всех своих соперников н турнире, ему все рвно придется срзиться со мной в борьбе з нгрду, обещнную Дффом победителю. А меня еще никто не выбивл из седл, - похвстлся Уолдо. - Нгрд будет моей.

Рейвен ничего не ответил и пошл прочь. Но в глубине души он молилсь, чтобы Черный рыцрь кк следует отделл грф Уолдо.

***

Черный рыцрь уверенно ехл по внутреннему двору змк до тех пор, пок ккое-то движение не зствило его взглянуть н окно бшни. Он срзу зметил вспыхнувшие н солнце ярко-кштновые волосы и понял, что он нблюдет з ним. Под черным шлемом лицо его ожесточилось, и губы презрительно сжлись.

Рейвен из Черк.

Одн мысль о ней всколыхнул в нем болезненные воспоминния, которые не збылись дже после многих лет войны и сржений в турнирх рди того, чтобы зрботть н жизнь. До приезд в Черк он не знл, что этот турнир устроен по случю свдьбы Рейвен и Уолдо, его единокровного брт. Лишь щедрое вознгрждение зствило его вернуться в Черк, где воспоминния о потерянной любви терзли то место в груди, где когд-то было его сердце.

Рейвен из Черк.

Он по-прежнему ненвидел ее, дже после всех прошедших лет. Ее предтельство сделло его тем, кем он стл сегодня. Он з одну ночь превртился из ромнтичного юноши, мечтвшего стть блгородным рыцрем и зщищть честь своей дмы, в беспощдного бойц, звоеввшего свою репутцию мечом. После того кк его изгнли из Черк, король, должно быть, рзглядел в нем что-то, инче не взял бы Дрейк к себе н службу сквйром. Бескорыстное служение Дрейк Черному Принцу хотя и было нерзумным, зто вознгрждено сполн.

Вскоре после получения рыцрского звния он последовл примеру принц и ндел черные доспехи. Вот тк и появился Черный рыцрь. Это имя устривло его горздо больше, чем Дрейк Безымянный или сэр Бстрд.

Бои во Фрнции стновились все более ожесточенными и кровопролитными, и Черный рыцрь вновь и вновь отличлся н поле боя. Порзительно, но он сумел спсти жизнь принцу во второй рз и был вознгржден з этот подвиг грфством. Уиндхерст и его обширные земли теперь приндлежли ему. После победы при Креси Черный рыцрь вернулся в Англию и продолжл прослвлять свое имя победми н турнирх. Ни один противник не мог устоять перед ним. К нему пришли слв и богтство, и он решил, что этот турнир в Черке стнет для него последним. Вместе с обещнной з победу нгрдой у него теперь будут средств, чтобы восстновить и зщитить Уиндхерст.

Если бы Дрейк знл, что встреч с Рейвен после стольких лет вновь всколыхнет в его душе чувств, которые он двным-двно подвил в себе, он бы не поехл в Черк. Ему было известно, что Дрия умерл. Он узнл об этом вскоре после ее смерти, и это стло для него стршным удром. Жизнь нежной розы прервлсь прежде, чем т успел полностью рсцвести. Дрейку нрвилось думть, что, если бы Рейвен не предл его, он женился бы н Дрии и был счстлив и сегодня он был бы жив. И хотя у него не имелось бесспорных докзтельств, он подозревл, что Уолдо кк-то причстен к смерти Дрии.

Что-то умерло в душе Дрейк в тот день, когд он узнл о смерти своей любимой. И н смену безответной любви пришл жжд слвы. Теперь глвной его зповедью, которой он руководствовлся в жизни, было стремление к богтству. Он стл безжлостным и дерзким. Если рньше он боготворил женщин, то теперь видел в них лишь источник собственного нслждения, созднный н земле для удовлетворения мужчины. Но одно остлось неизменным - его всепоглощющя ненвисть к Уолдо и Рейвен.

Черный рыцрь отвлекся от своих рзмышлений, чтобы приветствовть сэр Мелвин, глвного упрвляющего змком.

- Приветствую вс, сэр. Я сэр Мелвин, упрвляющий лорд Дфф. Добро пожловть в змок Черк.

Черный рыцрь кивком ответил н приветствие, ожидя! продолжения.

- Рыцри, прибывшие для учстия в турнире, рсположились з стенми змк со своими сквйрми и солдтми. Для вс тм поствлены плтки, обедть мы всех приглшем в большой зл. Удовлетворяют ли вс ткие условия, милорд?

- Вше гостеприимство нм очень приятно. Я и мои люди с рдостью примем учстие в вшей трпезе.

Покончив с формльностями, сэр Мелвин повернулся, чтобы приветствовть новую группу рыцрей, только что появившихся во дворе. После уход упрвляющего сэр Джон из Мрлоу поднял шлем и искос взглянул н Дрейк.

- Мы что, будем жить в лгере з стенми змк?

- Д, Джон. Для нс тм рскинули плтки. Выбери место поближе к воде, если возможно. Я вскоре присоединюсь к вм. Но прежде мне нужно кое-что сделть.

Тревожное выржение появилось н крсивом юном лице сэр Джон.

- Я зню, что ты не любишь своего единокровного брт. Но молю тебя, не сделй никкой глупости. - И с этими словми он повернул коня, оствив Дрейк недине с его мрчными мыслями.

Дрейк приподнял збрло и устремил взгляд н змок, из которого он был изгнн двендцть лет нзд. Мло что изменилось вокруг з эти годы. Он не видел Уолдо с тех смых пор, д и сейчс не горел желнием увидеть лицо брт. Он искл Уолдо лишь с одной целью - он должен был узнть, существует ли человек, способный взять нд ним верх в турнире и получить нгрду.

Жеребец зтнцевл под ним, и Дрейк успокоил его:

- Тихо, Зевс; звтр у тебя будет много рботы.

Он снял шлем и спешился. Мльчик подбежл к Дрейку, чтобы принять коня, и Дрейк потрепл его по волосм. Вокруг все было по-прежнему, тк, кк он помнил. Сновли женщины с тюкми под мышкой; детишки псли свиней; плотники ругли своих подмстерьев; слуги, грумы и сквйры знимлись своими делми. Несколько воинов с удовольствием пялились н смзливую служнку, нбирвшую из колодц воду. С десяток построек тянулись вдоль здней стены: конюшни, кузниц, мстерские, кзрмы, кухни и сри для хрнения хозяйственной утври. Уолдо обходил повозку, груженную бочкми с вином, и Дрейк ускорил шг, чтобы перехвтить его.

Уолдо мельком взглянул н Дрейк, потом бросил еще один, более внимтельный взгляд. Дрейк мрчно улыбнулся, нблюдя, кк кровь отхлынул от лиц брт.

- Черт побери! Это ты! Я думл... мы все думли, что ты мертв.

Дрейк прищурился.

- И с чего это ты тк решил?

- Я... ты... - Пот выступил н лбу Уолдо. - Мы столько лет ничего не слышли о тебе!

- А может, ты и не хотел ничего слышть? Кк видишь, - сухо скзл Дрейк, - я очень дже жив.

Уолдо неторопливо оглядел черные доспехи Дрейк, его взгляд змер н черном шлеме, и он отштнулся.

- Нет! Не может быть! Это не ты! Ты не можешь быть знменитым Черным рыцрем, человеком, о котором ходят легенды по всему королевству. Почему я не знл?

- Возможно, потому, что ты не хотел этого знть.

- Но кк это может быть? Кк ты мог добиться тких почестей?

- Ты что, не слышл бллд бродячих певцов?

Уолдо бросил н него испепеляющий взгляд.

- Ты ушел отсюд с пустыми рукми. А теперь ты...

- Грф с собственными влдениями и рыцрями в услужении.

- Уиндхерст, - скзл Уолдо презрительно. - Это всего лишь груд кмней, свленных н голой, продувемой ветрми скле.

- Тем не менее он моя, кк и титул.

- Зчем ты здесь? Дрия умерл. Тебе незчем возврщться в Черк.

Серебристые глз Дрейк сверкнули.

- Кк умерл Дрия? Вы были женты всего несколько месяцев!

- Все это уже в прошлом, сэр Бстрд,- с издевкой произнес Уолдо. Дрия мертв, я женюсь н Рейвен.

Дрейк угрожюще шгнул к нему.

- Кк ты меня нзвл?

- Ты всегд будешь бстрдом, сколько бы титулов ни дл тебе Эдурд.

- Я уже больше не полный блгородств и великодушия мльчик, предупредил его Дрейк. - Я тяжелым трудом зрботл себе, имя и репутцию. Я - Черный рыцрь, грф Уиндхерст. Тков воля короля! Если ты когд-нибудь еще нзовешь меня сэром Бстрдом или Дрейком Безымянным, очень пожлеешь. Я никого не боюсь, Уолдо из Эйр. Тем более тебя.

- Ты приехл, чтобы рсстроить свдьбу?

Дрейк мрчно улыбнулся.

- Нет. У Рейвен ткя же предтельскя нтур, кк и у тебя. Тк что желю тебе нслждться ею. А причин моего появления здесь прост. Я собирюсь победить н турнире и получить нгрду.

Бесцветные глз Уолдо превртились в две узенькие щелки.

- Только через мой труп.

Дрейк пожл плечми:

- Это можно легко устроить.

Уолдо изо всех сил пытлся скрыть свое потрясение от его речи с единокровным бртом, окзвшимся целым и невредимым. Он совершил ужсные поступки, чтобы получить титул грф и влдения, и молился, чтобы Дрейк никогд не узнл о них.

***

Рейвен кк рз выходил из кухни, когд увидел Черного рыцря, беседующего с Уолдо. Он снял шлем и стоял к пей спиной. Он вытянул шею, чтобы получше рссмотреть его, но рзглядел лишь густые черные волосы, обрезнные по последней моде, до плеч. Невероятно зинтриговння этим тинственным Черным рыцрем, он обошл повозку с вином, чтобы взглянуть н его лицо.

При одном взгляде н него он хнул, и ей покзлось, что в груди вспыхнуло плмя. Он видел это лицо сотни, нет, тысячи рз в своих снх. И кждый рз в этих серебристых глзх пылл ненвисть к ней.

Дрейк.

Кк долго он мечтл о том, чтобы он появился и он объяснил бы ему, что это Дрия открыл все отцу, чтобы побег не состоялся. Рейвен узнл, что Дрия кк бы невзнчй проговорилсь обо всем своей служнке, прекрсно понимя, что т немедленно бросится к лорду Нйлу и все ему рсскжет.

А теперь он здесь. И все же это был не тот Дрейк, которого он помнил. Это был Черный рыцрь, мужчин, прослвившийся своей отвгой и силой, своими победми нд женщинми, безжлостностью в бою.

Это был мужчин, ненвидевший ее.

Он почувствовл момент, когд Дрейк увидел ее, потому что он словно зстыл. Их взгляды скрестились. Веселые серебристые глз, которые он тк хорошо помнил, теперь были холодными. Он не могл дже пошевелиться под нпором его ненвисти.

- Дрейк, - скзл он дрогнувшим голосом, - ты действительно Черный рыцрь?

- Неужели в это тк трудно поверить? - резко спросил Дрейк.

- Д... нет... Я не зню. Ты изменился.

Он рссмеялся безжлостным смехом, тк, что у нее муршки побежли по коже.

- Д, я уже не тот мечттель-иделист, которого ты знл в юности. Я видел войну и кровь, миледи, это меняет мужчину.

Его холодный взгляд н мгновение остновился н Уолдо и снов вернулся к Рейвен.

- Нсколько я понимю, вс следует поздрвить. Я удивлен, что вм с Уолдо рзрешили пожениться. Кровосмешение - серьезный грех.

- Я многие годы ждл рзрешения ппы, - вмешлся Уолдо.

Дрейк рссмтривл Рейвен тк, словно никогд не видел ее рньше. Т Рейвен, которую он помнил, был полудевушкой, полуребенком, неуклюжя, с длинными рукми и ногми, с веснушкми н носу.

Стоявшя сейчс перед ним женщин отличлсь безупречной кожей, белоснежной, с легким згром н щекх. Одет он был в длинную светлую тунику с облегющими руквми, поверх нее - в изумрудно-зеленую тлсную тунику, отделнную золотом. Шелковую вуль удерживл н голове золотой обруч. Зеленые глз, точь-в-точь повторявшие цвет туники и слегк рскосые, обрмляли густые темные ресницы. Губы были розовые, нижняя чуть полнее верхней, что выдвло стрстный темпермент. Интересно, уж не Уолдо ли предстоит рзбудить эту дремвшую много лет стрстность?

- Ты приехл, чтобы учствовть в турнире? - спросил Рейвен Дрейк, когд молчние стло невыносимым.

- Д. Тк я зрбтывю н жизнь. После войны мне были крйне необходимы деньги, чтобы восстновить Уиндо, и я убедился, что лучший способ зрботть их - это учствовть в турнирх.

- Черного рыцря везде превозносят до небес, - тихо скзл Рейвен. Ты превртился в легенду, Дрейк.

Дрейк не мог зствить себя улыбнуться женщине, которя много лет нзд предл его. Он, пожлуй, мог бы простить ее, если бы не смерть Дрии при столь згдочных обстоятельствх. Сейчс Дрия стл для него просто смутным воспоминнием, но Дрейк никогд не збывл, кто был виновником ее смерти. Если бы Рейвен не предупредил своего отц, им с Дрией удлось бы бежть в ту ночь, и Уолдо никогд бы не зполучил его нежную возлюбленную.

- Легенд он или нет, но мы еще посмотрим, кто будет торжествовть победу н турнире, - зявил Уолдо. Он многознчительно посмотрел н Рейвен. - У тебя, несомненно, много дел в змке.

Рейвен бросил н Уолдо презрительный взгляд, но не решилсь открыто перечить ему и, повернувшись, устремилсь прочь.

- Ее нужно будет укрощть, - пробормотл Уолдо, здетый ее непочтительными мнерми. - Мы с Рейвен поженились бы двным-двно, если бы не это чертово рзрешение ппы. Дфф нотрез откзывлся обойтись без него. - Он улыбнулся, но взгляд его оствлся холодным. - Есть много способов зствить женщину покориться своему лорду и влстелину, и я овлдел всеми.

Дрейк нпрягся, и его губы вытянулись в тонкую линию.

- Ты использовл эти способы и с Дрией?

Н мгновение Уолдо рстерялся.

- Дрия? Он же умерл много лет нзд. И потом Дрия был достточно покорной, до тех пор пок...

Серебристые глз Дрейк буквльно впились в него.

- До тех пор... - подскзл он.

Уолдо, должно быть, понял, что окзлся н зыбкой почве, потому попытлся отмхнуться от его слов:

- Не стоит вспоминть. Д я уж ничего и не помню после стольких лет. Нш брк был тким коротким, что мы едв успели узнть друг друг. Тебе известно, что нш отец умер нездолго до того, кк зболел Дрия? Его убили брконьеры.

- Мне рсскзывли.

Уолдо отвернулся от пристльно смотревшего н него Дрейк.

- А, я вижу, Дфф беседует с сэром Мелвином. Мне нужно обсудить с ним оргнизцию турнир.

Дрейк мрчно улыбнулся, провожя Уолдо взглядом. Его единокровный брт мло изменился з прошедшие годы. И хотя Уолдо сржлся при Креси, пути их не пересеклись.

Дрейку вдруг нестерпимо зхотелось возвртиться к своей свите, и он резко повернулся и зшгл прочь. Люди оборчивлись ему вслед некоторые дже крестились, когд он проходил мимо них. В своих черных доспехх он кзлся зловещим и опсным нстолько, нсколько об этом говорило его имя.

Проезжя через подъемный мост, который вел из змк к рзбитому з его стенми лгерю, Дрейк вдруг со всей ясностью понял, что ему не следовло возврщться в змок Черк. Он не ожидл, что Рейвен превртится в ткую крсвицу.

***

Пир, устроенный вечером, стл первым в длинной череде торжеств по случю свдьбы, которя должн был состояться через четыре дня после окончния турнир. Рейвен сидел з столом н возвышении, между Уолдо и Дффом, безрзличня к пышности прздник. Дфф ннял жонглеров и кробтов, чтобы рзвлекть гостей н протяжении долгой трпезы, но они не интересовли Рейвен. Встретив Дрейк во дворе, он теперь могл думть лишь о кк его серебристые глз зледенели, когд он увидел ее.

Ей было больно думть, что после всех прошедших лет он по-прежнему ненвидит ее з то, в чем он не был виновт.

Он взглянул н Уолдо из-под густых ресниц и поморщилсь от отврщения. Он зпихивл еду в рот с ткой поспешностью, что куски пдли н крсный брхтный кмзол. Уолдо не был толстым, но, невольно срвнивя его ноги с колбсми, Рейвен вздрогнул при мысли о том, что в брчную ночь ей придется терпеть н себе это тело. См мысль о близости с Уолдо был оттлкивющей. Он готов н что угодно, лишь бы избежть этого брк.

Рейвен почти не прикслсь к еде. А блюд сменяли одно другое: зливное из свиной головы, зпечення рыб, жреный поросенок, телятин, фзны и другя дичь, рзнообрзие овощей, пирогов и пудингов. Отврщение Рейвен к Уолдо только усилилось, когд он рзломил пополм жворонк и зсунул большой кусок в рот. Зл был полон рыцрей и их сквйров, тк что пришлось поствить дополнительные столы, чтобы рзместить всех гостей. Рейвен медленно обводил взглядом пирующих и нхмурилсь, не увидев среди них Дрейк. Он знл, что он приглшен: всех рыцрей по прибытии приветствовли и сообщли о том, что кждый вечер вплоть до окончния турнир их ждет прздничня трпез.

Рейвен очень хотелось, чтобы Дрейк не ненвидел ее тк сильно. Если бы они были в хороших отношениях, ей, возможно, удлось бы убедить его помочь ей, И вдруг, совершенно внезпно, ее осенило. Идея был сумсбродной, не стоящей рзмышлений, но других вринтов у нее просто не было. Ей уже не терпелось зстть Дрейк одного, чтобы объяснить, что же н смом деле произошло столько лет нзд, когд он пытлся убежть с Дрией. Если он поверит ей, он сможет убедить его помочь ей избежть этого брк.

Рейвен вдруг поднял голову и тут же увидел Черного рыцря. Одетый в черное, он произвел ткое впечтление н присутствующих, что шум в зле мгновенно стих, когд он зшгл к своей свите.

Он смотрел н его лицо, и ее охвтило необъяснимое желние провести пльцем по его полным губм, чтобы убедиться, ткие ли они твердые, ккими кжутся. Взгляд Рейвен зскользил ниже, и у нее перехвтило дыхние.

Н его теле не было ни грмм жир. Он весь состоял из зкленных в боях мышц и мускулов. Ни один мужчин в зле не мог срвниться с ним.

Рейвен продолжл смотреть н Дрейк, усживвшегося среди своих людей. Кто-то что-то скзл ему, и широкя улыбк тронул его губы. Это был первя улыбк, которую увидел Рейвен, и с ее девственным телом стло твориться что-то стрнное. Он быстро отвел взгляд, чтобы Уолдо не зметил, кк он смотрит н Черного рыцря.

- Ты ничего не ешь, - скзл Уолдо, отвлекя ее от рзмышлений. - Тебе не нрвится ед?

- Я не голодн, - честно признлсь Рейвен. Уолдо нхмурился.

- Ты слишком худ. Я не люблю костлявых женщин. - Он окинул ее похотливым взглядом. - Ты потолстеешь, когд в твоей утробе будет рсти мой ребенок.

От этих слов у Рейвен окончтельно пропл ппетит.

Дрейк чувствовл н себе изучющий взгляд Рейвен и безуспешно пытлся проигнорировть его. Он был поржен тем, что тощя, веснушчтя девчонк, которую он когд-то знл, превртилсь в крсвицу. Он выглядел стройной и грциозной, и Дрейк инстинктивно чувствовл, что под тлсной туникой темно-синего цвет скрыто роскошное тело.

Он нхмурился и потряс головой, прогоняя эти ненужные мысли. Ему совершенно нет дел до Рейвен из Черк, кк бы прелестн он ни был. Пусть Уолдо получет ее.

- Отчего ты тк хмуришься, Дрейк? - поинтересовлся Джон. - Мне кжется, ты слишком много хмуришься. - Он зметил нпрвление взгляд Дрейк и ухмыльнулся.

- Ах, тк дело в прелестной леди Рейвен? Ты ведь, обжегся, в юности воспитывлся в змке Черк, тк?

- Д. Я учился вместе со сквйрми лорд Нйл, пок он не вышвырнул меня.

- Д, я помню, - здумчиво скзл Джон. - Ты рсскзывл, что влюбился в Дрию из Черк, но он был помолвлен с твоим единокровным бртом. Что произошло с Дрией? И кк получилось, что леди Рейвен выходит змуж з Уолдо?

- Дрия умерл згдочной смертью через несколько месяцев после свдьбы. А спустя некоторое время Уолдо нпрвил ппе просьбу дть рзрешение н брк с Рейвен, когд ее жених погиб в боях при Креси.

- Что-то в твоем голосе подскзывет мне, что тебе не нрвится леди Рейвен, мой друг. Или же он тебе слишком нрвится? - лукво спросил он.

- Он мне совсем не нрвится, - горячо возрзил Дрейк. - Он был мленькой лживой мерзвкой, когд я знл ее, и, по-моему, они с Уолдо зслуживют друг друг.

Дрейк ел весьм умеренно и выпил совсем немного эля. Он хотел сохрнить ясную голову, когд утром нчнется турнир. И пок его люди нслждлись выступлением менестрелей, он незметно вышел, чтобы отпрвиться в лгерь.

Рейвен видел, кк уходил Дрейк, и решил последовть з ним. Он ндеялсь догнть его во дворе, чтобы объяснить, что н смом деле случилось тогд, много лет нзд. Когд-то они были друзьями, и, возможно, он соглсится помочь ей.

Сослвшись н головную боль, Рейвен извинилсь и покинул обеденный зл. Но вместо того чтобы отпрвиться к себе в покои, он зторопилсь к выходу для слуг, чтобы догнть Дрейк.

Глв 3

Рыцрь должен быть беспощден к вргу

Рейвен догнл Дрейк в конюшне, когд он собирлся збрть своего коня. Он решил, что Дрейк не слышл ее тихих шгов, потому что он кк будто ничего не зметил. Он уже почти был у него з спиной, когд он вдруг присел и резко повернулся; в его руке сверкнуло лезвие кинжл.

Рейвен судорожно выдохнул:

- Дрейк, это я, Рейвен.

Дрейк выпрямился, слегк успокоившись, но было совершенно очевидно, что он никому не доверяет в змке, который когд-то нзывл домом. В голосе его прозвучл язвительня нсмешк, когд он спросил:

- Что вы делете здесь, миледи?

- Я хочу поговорить с тобой.

- А вш жених знет об этом?

Он отвел взгляд.

- Я... нет.

- Не предствляю, чем вы можете зинтересовть меня.

Он схвтил его з руку:

- Дрейк, умоляю, выслушй меня. Необходимо, чтобы ты узнл првду о том, что произошло той ночью, когд ты собирлся бежть с Дрией.

- Это не имеет знчения, леди Рейвен. Дрии двно нет в живых.

- Мы же были когд-то друзьями, Дрейк. Мне дже предствлялось, что я влюблен в тебя.

Он усмехнулся:

- Вы были девочкой, и с тех пор прошло много лет. Я уже не тот нивный мльчик, который когд-то жил здесь.

- Ты думешь, я этого не зню? Одного взгляд н тебя достточно, чтобы понять, что ты превртился в удивительного мужчину.

- Лесть, миледи? Он вм не идет. Чего вы хотите от меня?

- Я хочу, чтобы ты поверил мне.

- Почему это для вс тк вжно?

- Если ты поверишь, что я не предвл тебя и Дрию, то возможно, выслушешь и выполнишь мою просьбу.

Дрейк зло улыбнулся:

- А, теперь я понимю. Вы однжды просили меня поцеловть вс. А я откзлся. - В его голосе ззвучли жесткие нотки. - Вы хотите поцелуя? Я, в конце концов, мужчин, и ничто мужское мне не чуждо. Н этот рз я не откжусь, Рейвен из Черк.

Он невольно отступил, порження яростью в его голосе.

- Нет, я не...

- Я прекрсно предствляю, чего ты хочешь от меня.

Его горячие губы решительно прижлись к ее губм, и окзлось, что они вовсе не ткие жесткие, кк это ей предствлялось. Его поцелуй был ждным, неумолимым и вызвл у нее невольный жркий ответ. Когд он положил лдонь н ее грудь и сжл пльцы, у Рейвен вырвлся судорожный вздох прямо у его губ. Ей внезпно зхотелось, чтобы его руки, обняв ее, держли крепко и не отпускли, но Дрейк оттолкнул ее и нсмешливо улыбнулся:

- Вы этого желли, леди Рейвен? Вы хотели срвнить мои поцелуи с поцелуями вшего жених?

Рейвен отштнулсь тк, словно он удрил ее.

- Нет. Мне нужн твоя помощь. Я ндеялсь, что в пмять о ншей двней дружбе ты сделешь это.

Дрейк вглядывлся в лицо Рейвен. Ее обруч и вуль упли, когд он с силой притянул ее к себе, и кштновые полосы сверкли в лунном свете. Он стл тк прекрсн, что у него перехвтило дыхние. Но он зствил себя вспомнить, что з этой обольстительной внешностью прячется предтельскя душ. И в то же время он невольно здвлся вопросом, почему он все же производит впечтление женщины, попвшей в беду.

- Д чем же я могу вм помочь? У вс есть все, чего только может пожелть женщин. Вы помолвлены с богтым грфом и скоро стнете грфиней.

- Ты до сих пор не понимешь?

- Нет. Чс уже поздний, леди Рейвен. Я должен подготовиться к звтршнему турниру.

Он положил лдонь н его руку, удерживя его. Дрейк почувствовл, кк горячя волн охвтил все его тело. Потрясение н этот рз было не столь велико, кк от поцелуя, но он все рвно был поржен.

- Прошу, выслушй меня, - взмолилсь Рейвен. - Я не могу выйти змуж з Уолдо. Я ненвижу его. Я считю его виновным в смерти Дрии, и... и я боюсь его.

Лицо Дрейк стло непроницемым. Если у него появится хотя бы млейшее докзтельство того, что Уолдо виновен в смерти Дрии, он уничтожит брт без млейшего рскяния.

- Зчем ему было убивть Дрию?

- Я не зню. Просто я это чувствую. - Он прикоснулсь к груди тм, где билось ее сердце. - Здесь.

- Если вы тк решительно нстроены против этого брк, зчем же выходите з него змуж?

- Дфф и Уолдо - друзья. После смерти Эрик Дфф пообещл Уолдо, что не отдст меня никому в жены, пок Уолдо не получит рзрешение от ппы. Уолдо это стоило очень дорого: ему пришлось кое-кого подмзть, прежде чем рзрешение нконец было получено. Никкие мои мольбы не могли убедить Дфф выдть меня з другого или рзрешить остться строй девой.

Дрейк приподнял бровь.

- А чего вы хотите от меня, миледи?

Рейвен нстороженно взглянул в сторону змк и отступил подльше в темноту. Дрейк, невольно зинтересоввшись, последовл з ней.

- Сестр моей мтери живет в Шотлндии. Ее муж служит при дворе шотлндского короля. Я прошу тебя лишь проводить меня в Шотлндию, пок не состоялсь брчня церемония. Я нмерен броситься к ногм тети Юнис и просить ее о зщите.

- У меня нет времени н кпризных девиц, боящихся брк, - ворчливо скзл Дрейк.

- Ты тк же не любишь Уолдо, кк и я, - возрзил Рейвен.- Рзве ты никогд не звидовл тому, что он - нследник твоего отц, хотя ты стрший брт?

Слов Рейвен рзбередили стрые рны. Долгие годы и Мть Дрейк, и ббушк нстивли н том, что брк Бэзил и Литы был зконным, что Дрейк родился в брке. Грэнни поклялсь, что докзтельство существует и, когд прилет время, Дрейк получит его. После того кк отец Дрейк умер, он уже не считл нужным докзывть зконность своею рождения. Он никому ничего не собирлся докзывть. Он - Черный рыцрь и зрботл это имя отвгой и умением, отточенным в боях. Теперь ему не нужно другого имени.

- Пусть Эйр приндлежит Уолдо. У меня теперь есть Уиндхерст и титул, пожловнные мне королем.

- Прошу, помогите мне, лорд Дрейк, - снов взмолилсь Рейвен. - Я в отчянии. Я готов покинуть змок, когд вы скжете!

Бледный овл ее лиц кзлся белее смой луны, освещвшей его. Широко рскрытые глз были полны мольбы, И Дрейку пришлось стиснуть зубы, чтобы не поддться жлости. Дрейк знл, что жизнь Рейвен будет нелегкой, когд он стнет женой его единокровного брт. Хотя во Фрнции они с Уолдо воевли в рзных местх, Дрейк слышл рсскзы о жестоком обрщении Уолдо со слугми, пленными и женщинми из покоренных городов. Уолдо и его солдты нсиловли и грбили в свое удовольствие, несмотря н зпрет короля Эдурд. Дрейк не доверил бы Уолдо дже смою собку.

Но Дрейк ожесточился и не был склонен к жлости.

- Нет, я не могу помочь вм. Вы никто мне, Рейвен из Черк. Нш дружб умерл в тот день, когд вы предли меня. Я доверил вм тйну, вы тут же побежли к отцу и все рсскзли ему. Нйдите себе другого зщитник, миледи.

Рейвен, рссерження тем, что Дрейк не хочет помочь ей, не сдержлсь:

- Неужели нет ничего, что могло бы зствить тебя передумть?

Его серебристый взгляд остновился н ее груди, зскользил ниже и змер тм, где сходились ее бедр. Ему хотелось оскорбить Рейвен, причинить ей боль - тк, кк это когд-то сделл он. Он ндеялся, что от его нглого взгляд он бросится прочь.

- Я, может, и передумю, если мы повляемся в стогу соломы.

Рейвен хнул:

- Что? Вы оскорбляете меня, сэр! Вы просите то, чего я не могу дть.

Он нсмешливо улыбнулся:

- Н это я и рссчитывл, миледи. - И тут он сделл то, чего не должен был делть и никогд бы не сделл, если бы Рейвен не влекл его к себе тким необъяснимым обрзом. Он грубо схвтил ее и впился губми в ее губы.

Ее невиння рекция н его первый поцелуй зинтриговл его. Рейвен явно не испытывл рньше стрсти. Тот первый мимолетный поцелуй был ничто по срвнению с тем, что он хотел бы сделть с ней. Дрейк хотел бы проникнуть языком в ее рот, прикоснуться к ее девственной груди, услышть внезпный вздох, когд он почувствует первые признки возбуждения.

Не обрщя внимния н протесты, он еще крепче прижлся губми к ее губм; его язык преодолел прегрду и проник в ее рот, рук легл н крепкую грудь. Но и этого ему было мло. Он обхвтил губми кончик ее язык, и молчливя мольб Рейвен превртилсь во вздох, когд он коснулся возбужденного соск, дрзня его кончикми пльцев. Он зтвердел под его пльцми, и Дрейк улыбнулся. Он просунул колено между ее бедер, рздвигя их.

Вздох Рейвен превртился в стон, когд ее лоно прижлось к его колену, словно стремясь обрести нечто ускользющее. Дрейк прекрсно знл, что ей нужно. Он уложил бы се н мягкую солому и овлдел ею, если бы не рздвшийся в темноте голос. Дрейк тут же опустил руки, и Рейвен упл бы, не поддержи он ее. Дрейк почувствовл момент, когд Рейвен понял, что они не одни, потому что он нпряглсь и посмотрел через плечо.

- Рейвен, где ты? Твоя служнк скзл, что ты не вернулсь в свою спльню.

- Уолдо, - приглушенно скзл он.

Дрейк промолчл. Его тело нпряглось, когд Уолдо безошибочно нпрвился к ним. Он нес фкел, освещвший ему путь, и уже зметил их, тк что им некуд было деться.

Рук Дрейк сжлсь н рукоятке меч, когд Уолдо схвтил Рейвен з руку и дернул к себе.

- Черт возьми, женщин! Что ты делешь во дворе, д еще с ним? Ты совсем стыд потерял? Мне следует устроить тебе з это порку.

- Я ничего не сделл, - горячо возрзил Рейвен. - В Зле было тк жрко, что я решил немного подышть, прежде чем отпрвиться спть.

- И ты случйно встретил сэр Бстрд, - язвительно зметил Уолдо.

Дрейк уже было вытщил меч из ножен, но сдержлся и вернул его н место. Не в его интересх убивть Уолдо, ведь это не принесет ему вожделенной нгрды, к которой он тк стремился. Он дождется случя, когд они сойдутся с Уолдо в бою, и тогд преподст ему урок.

- Отпрвляйся в свои покои, Рейвен, - прикзл Уолдо. - Ты объяснишь мне все это в ншу брчную ночь. Тебе многое предстоит объяснить, миледи, но сейчс у меня нет времени знимться тобой. Звтр нчинется турнир, и я должен беречь силы.

Рейвен резко повернулсь и вышл, лишь рз взглянув через плечо н Дрейк. Дрейк попытлся не обртить внимния н сквозившее в ее лице отчяние.

- Итк, брт, ты по-прежнему стремишься облдть тем, что приндлежит мне, - скзл Уолдо с издевкой. - Снчл Дрия, теперь и Рейвен. Тебе ее не получить. Я хотел ее еще до того, кк отец обручил меня с Дрией. В Рейвен есть огонь, кк ты, несомненно, зметил, и я мечтю укротить ее. Я потртил много времени и денег, чтобы зполучить Рейвен, - продолжил он. Только посмей помешть мне, и ты будешь жлеть об этом до конц своих дней.

- Не првд ли, кк это удобно, что Дрия умерл и тем смым дл тебе возможность добивться Рейвен?

- Д, удобно, - соглсился Уолдо, но дльше эту тему не стл рзвивть. - Все зконно, Дрейк. См пп дл мне рзрешение жениться н Рейвен.

- Ну и женись н здоровье, - скзл Дрейк.

Слов легко слетели с его губ, хотя в душе он длеко не был уверен в них.. Рейвен превртилсь в восхитительную, мнящую к себе женщину. Ккой мужчин не возжелл бы ее? Он одновременно кзлсь и чувственной, и невинной, и это сочетние кружило Дрейку голову. Неужели он действительно нстолько невинн, кк утверждет? Его рздржло то, что Уолдо рзбудит в ней стрсть.

- Мы с Рейвен лишь вспоминли прежние времен.

- Держись от нее подльше, брт. Ты не получил Дрию, и Рейвен тоже не для тебя. Ее невинность приндлежит мне. Огрничь свои интересы турниром. Н его лице вдруг появилось здумчивое выржение, и он одрил Дрейк приветливой улыбкой. - Пожлуй, я пришлю тебе кувшин лучшего вин Дфф в кчестве утешения, - скзл он н прощние. - Кк брт брту.

Улыбк Уолдо остлсь без ответ.

- Я прекрсно понимю тебя, брт, - ответил Дрейк. Его пронзительный взгляд уперся в спину Уолдо, нпрвившегося обртно в змок.

Вдруг Дрейк зметил что-то н земле и, нгнувшись, увидел, что это прозрчня вуль, которя покрывл яркие волосы Рейвен. Он, должно быть, упл, когд он зключил девушку в объятия. Дрейк с улыбкой спрятл вуль под кмзол.

В лгере его поджидл сквйр. Прень сидел н походной кровти и при свете свечи дрил черные доспехи и шлем. Он подскочил, когд Дрейк вошел в плтку.

- Все в порядке, милорд. Вши доспехи нчищены, оружие проверено. Нужно ли вм что-нибудь еще?

- Нет, Эвн. Можешь идти отдыхть.

Эвн нгнулся, чтобы выйти из плтки, и уперся в мускулистую грудь сэр Джон из Мрлоу.

- Лорд Дрейк в плтке, Эвн? - спросил сэр Джон.

- Д, сэр Джон, он только что вернулся с пир.

Сэр Джон отослл Эвн и вошел в плтку. Дрейк дружески приветствовл его.

- Вижу, ты пок еще способен стоять н ногх, - поддрзнил он друг.

- Кк и ты, я звтр учствую в состязниях. Слишком много выпивки притупляет мозги. И потом эль, поднный лордом Дффом, - это помои. Он, должно быть, держит хороший для себя.

Дрейк услышл приближющиеся шги и схвтился з меч.

- Стой, кто идет?

- Человек лорд Уолдо. Милорд прислл вм кувшин вин, чтобы лучше сплось.

- Он скзл "вино"? Д зови же его, Дрейк!

- Войди, - недовольно проворчл Дрейк. Обычно Уолдо не был столь зботлив, и Дрейк гдл, что здумл брт.

Солдт в золотисто-голубом мундире, это были цвет н гербе Уолдо, вошел в плтку и поствил кувшин с вином н стол.

- Лорд Уолдо с нилучшими пожелниями шлет вино Черному рыцрю, зученно произнес он.

Дрейк с подозрением посмотрел н вино.

- Это хорошее фрнцузское вино, - быстро добвил пришедший. - Лучшее, что есть в змке.

- А! - вздохнул сэр Джон, не терзясь сомнениями в отличие от Дрейк. Хорошее фрнцузское вино трудно нйти. Рзливй, друг мой, и двй выпьем з звтршний успех.

Солдт уже было нчл пятиться из плтки, но Дрейк остновил его:

- Подожди! Кк тебя зовут?

- Грет.

- Ты двно служишь у Уолдо?

- Д, с тех пор, кк он стл грфом. Я воевл с ним во Фрнции. Был солдтом.

- Уолдо, нверное, доверяет тебе. Грет выпятил грудь колесом:

- Дже свою жизнь доверит, милорд.

- Ну, тогд ты должен выпить с нми. Сэр Джон удивленно воззрился н Дрейк.

- Полно, Дрейк, зчем переводить хорошее фрнцузское вино н этого прня, когд он явно предпочитет эль?

- Тк оно и есть, господин, - с готовностью соглсился Грет. - Прошу, нслждйтесь вшим вином.

- Но я нстивю, - зявил Дрейк.

- Святые небес, Дрейк, д что с тобой? - укоризненно скзл Джон.

- В моем походном сундуке есть кружки, Джон, - скзл Дрейк. - Прошу, принеси три.

Джон подчинился, хотя явно был оздчен упорным желнием Дрейк угостить солдт. Он ншел три глиняные кружки и поствил их н стол рядом с кувшином. Дрейк кивнул, и Джон, нполнив кружки, поднес свою к носу и с удовольствием вдохнул ромт вин.

- Амброзия, - скзл он, поднося кружку к губм.

- Нет, Джон, не пей... пок, - попросил Дрейк, поднося свою кружку к носу и тоже вдыхя исходивший от вин ромт. - Снчл выпьет Грет. - Он передл кружку человеку Уолдо.

Дрейк, пристльно следивший з Гретом, довольно улыбнулся, когд увидел, с кким ужсом Грет уствился н кружку.

- Пей же, Грет. Кк чсто тебе удется выпить хорошего фрнцузского вин?

- Ты спятил, Дрейк?- поинтересовлся Джон.

- Пей, Грет, - прикзл Дрейк, жестом зствляя змолчть Джон.

- Нет! - зкричл Грет, выливя вино н землю. - Я не могу! - Резко повернувшись, он торопливо выбежл из плтки.

Джон оздченно уствился н свою кружку.

- Ккого черт?!

. - Поствь ее, Джон, - тихо скзл Дрейк. - Вино нельзя пить. Оно отрвлено.

Джон вздрогнул и осторожно поствил кружку н стол.

- Господи, ты уверен. Дрейк?

- Нет, но ты видел, кк отрегировл человек Уолдо, когд я попросил его выпить вино первым. Можешь отведть его, если хочешь, но я бы не советовл тебе этого делть.

- Нет уж, - скзл Джон вполголос, - я лучше поверю тебе н слово. Кк ты догдлся?

- Уолдо ничего не делет просто тк. Он всегд ненвидел меня. И когд он прислл вино в кчестве др, я тут же зподозрил подвох. Вино, быть может, просто лишило бы нс сил перед звтршними состязниями, но скорее всего оно убило бы нс.

Джон снов вздрогнул.

- Ндо же, яд. З что Уолдо тк ненвидит тебя? Ведь он грф, не ты. Ты говорил, что никогд не было сомнения в том, что Уолдо стнет нследником твоего отц, ты...

- Бстрд, - скзл Дрейк, зкнчивя недоскзнное Джоном. - Слушй меня внимтельно, Джон. Когд-нибудь я докжу, что являюсь зконным нследником Эйр. Я никогд не сомневлся в том, что докзтельство существует. Грэнни Нол скзл, что придет время и я зхочу узнть првду и, когд я буду готов, он поможет мне нйти истину.

- Твоя ббушк - мудря женщин, - скзл Джон.

- Д, он жив и здоров, и у нее по-прежнему отличня пмять. Кроме меня, только ты и сэр Ричрд знете, где нйти ее деревню в Уэльсе. Я никому больше не доверяю. Некоторое время я тревожился, что Уолдо нйдет ее, но лишь лорд Нйл и мой отец знли, где он живет, и об они мертвы.

- Твое доверие делет мне честь, - скзл Джон. Его взгляд здержлся н кувшине. - А что делть с отрвленным вином?

- Вылей его н землю з плткой. И слей в кувшин вино из кружек.

Дрейк держл кувшин, пок Джон сливл в него вино из кружек. Руки Джон тк дрожли, что он дже пролил чсть вин. Потом вышел вслед з Дрейком из плтки и нблюдл, кк сухя земля ждно впитывет отрвленное вино.

Кк только кувшин опустел, Дрейк рзбудил Эвн. Прень выбрлся из плтки, сонно позевывя.

- Чем могу услужить вм, милорд? Дрейк вручил кувшин сквйру.

- У меня к тебе поручение, прень. Отнеси этот кувшин в змок и отдй его лорду Уолдо. Скжи ему, что вино было восхитительным и что я блгодрю его з его зботу.

- Слушюсь, милорд.

- И учти, ты должен отдть кувшин только лорду Уолдо, больше никому, скзл Дрейк вслед уходившему сквйру.

- Можете положиться н меня, - ответил Эвн. Джон тихо рссмеялся:

- Брт Уолдо нверняк будет удивлен, увидев тебя звтр н состязниях живым и здоровым.

- Д уж, еще кк удивится!

Джон отпрвился отдыхть, Дрейк вернулся в свою плтку. Рейвен никк не выходил у него из головы. Ее мольб о помощи был ткой отчянной, что зстл Дрейк врсплох. Кк и ее нежные поцелуи и внезпня вспышк стрсти. Он потрясл его своей жркой рекцией н то, что нчлось кк нсмешк. Вместо того чтобы покзть ей свое презрение, он вынужден был бороться с желнием немедленно овлдеть ею.

Боже милосердный! Д что с ним ткое? Рейвен превртилсь в тот тип женщин, которых Дрейк, исходя из своего опыт, нучился избегть: они были лживыми и одновременно мнили своей чувственностью. Женщины, подобные Рейвен, зслуживли тких мужчин, кк Уолдо. Он не мог збыть, что, если бы не Рейвен, Дрия стл бы его женой. Трудно предствить, кким было бы его будущее, если бы Дрию не отняли у него, и все же он был уверен, что сегодня он был бы жив. Но Рейвен нжловлсь отцу, и его жизнь пошл по иному пути.

Этой ночью он зснул с огромным трудом. И его сны были зполнены зеленоглзой крсвицей с кштновыми волосми.

Рейвен тоже не сплось, и он, не рздевясь, устроилсь в узком проеме окн. Из ее комнты н верху бшни Рейвен были хороши видны ряды плток, устновленных н поле з воротми змк. Он точно знл, где нходился Дрейк со своими людьми, потому что днем вскрбклсь н прпет и попросил одного из стржей покзть ей, где рсположился Черный рыцрь. Он срзу же определил плтку Дрейк по рзвеввшемуся нд ней флгу: крсный дркон н черном фоне.

Рейвен вздохнул и отвернулсь от окн. Он никогд в жизни не испытывл унижения, подобного тому, которое ей пришлось пережить, когд Дрейк отверг ее. Он прикоснулсь к своим губм, удивляясь, что все еще не прошл припухлость от его поцелуев. А ее тело! Святя дев! Он дже не предствлял, что тело мужчины может быть тким твердым и нпряженным. Д простит ее Господь, но он могл бы до бесконечности целовть Дрейк.

Погруження в греховные мысли, Рейвен вздрогнул, когд в комнту ворвлсь Тельм, з ней шел Уолдо.

- Я скзл ему, что вы спите, госпож, и не подобет входить в вшу комнту, не испросив прежде вшего позволения, но он и слушть меня не стл.

- Убирйся, - рыкнул н нее Уолдо.

Тельм бросил н Рейвен извиняющийся взгляд и поспешно удлилсь.

- Зкрой з собой дверь, - прикзл Уолдо.

Рейвен приготовилсь принять удр. И ей не пришлось долго ждть.

- Твое поведение недостойно, Рейвен, - нчл он отчитывть ее. - Я не потерплю рспущенного поведения моей жены.

- Я пок еще не вш жен, - возрзил Рейвен. - И потом мы с Дрейком лишь вспоминли былые времен.

- Я же не дурк, Рейвен! Я зню, что Дрейк целовл тебя. Посмотри н себя. Губы вспухли от поцелуев, лицо рскрснелось. - Он решительно нпрвился к ней, и Рейвен попятилсь, пок не уперлсь спиной в узкий оконный проем. - Я не потерплю этого, - зявил он, деля удрение н кждом слове.

- Вы нпрсно обвиняете меня, - вновь возрзил Рей-вен. - Думете, я не зню, что прошлой ночью вы спли с одной из служнок?

- Мужчин впрве удовлетворять свое желние. Зпомни хорошенько мои слов, Рейвен. Хотя я и ждл тебя многие годы, но если мне ндоест, я буду удовлетворять свое желние с кем зхочу и когд зхочу. А ты будешь рожть мне нследников и упрвлять моим домом. Я был одержим тобой еще тогд, когд ты был сорвнцом с копной рыжих кудрей. Но если ты мне нскучишь, я буду искть других рзвлечений.

- Ты мне противен, Уолдо! - воскликнул Рейвен. - Я не желю выходить з тебя и не хочу рожть тебе детей.

Уолдо схвтил ее з корсж и дернул к себе.

- Чтобы я больше никогд не слышл этого, - предупредил он. - Когд мы поженимся, я нучу тебя быть покорной. Тебе двли слишком много свободы, пок ты росл. Большинство женщин твоего возрст двно змужем и уже родили по нескольку детей своим лордм. - Он бросил н нее похотливый взгляд. - Мы с тобой нверстем упущенное время.

- Отпусти меня, - прошипел Рейвен, пытясь освободиться от его рук.

- Нет, никогд. Ты моя, Рейвен. Пути Господни неисповедимы. Если бы Господу не было угодно, чтобы я получил тебя, он бы не збрл Дрию и Эрик Флинт. Твоя невинность приндлежит мне. И я с рдостью предвкушю пшу брчную ночь.

И словно в подтверждение своих слов он стл похотливо тереться о ее тело, зтем сильно впился в ее губы. Но он лишь добился того, что сделл ей больно, укрепив желние Рейвен избежть этого брк любой ценой. Он должн убедить Дрейк помочь ей, несмотря н то что один рз он ей уже откзл.

Собрвшись с силми, Рейвен приподнял колено и удрил Уолдо в уязвимое место. Он взвыл от боли и выбросил вперед кулк. От удр по лицу Рейвен поштнулсь и упл н пол. Он с удивлением нблюдл, кк он согнулся почти пополм, сжимя рукми пх. Эт незнчительня демонстрция силы преподл Рейвен бесценный урок, который он теперь не збудет. Если у мужчин и есть уязвимое место, то это то место, которым они думют, вместо того чтобы воспользовться мозгми.

Н следующее утро деревенский священник отслужил мессу для учстников турнир. Служб проходил н открытом поле, потому что ни деревенскя церковь, ни чсовня змк не могли вместить столько нрод. Служб звершилсь блгословением, и Дрейк вернулся в плтку, чтобы подготовиться к первому дню состязний, которые должны были вскоре нчться.

Дрейк с помощью своего сквйр стл облчться в доспехи. Из оружия у него были зтупленные копье и мечи, потому что по прикзу короля рзрешлось использовть в турнирх лишь оружие с тупым концом. Он ткже взял крепкий щит, выделнный тким обрзом, чтобы выдержть удры подобного оружия, и специльные щитки, чтобы уберечься от рн. Его доспехи были черными, кк и шлем. Поверх кольчуги он ндел черную тунику, н груди которой был нрисовн крсный дркон. Когд герольд объявил нчло турнир, Дрейк вскочил н жеребц, укршенного черной попоной с крсной отделкой, и нпрвился н рену ждть своей очереди.

Дрейк взглянул н пвильон, сооруженный для зрителей, и увидел Рейвен, сидящую в первом ряду среди других дм. Н ней было плтье темно-пурпурного цвет, собрнное в тлии и отделнное горностем. Кзлось бы, этот цвет должен был невыгодно сочетться с ее огненными волосми, но он лишь подчеркивл ее крсоту. Он не ндел трдиционного для женщин головного убор в виде высокого конус с вулью. Вместо этого ее роскошные волосы были збрны в сетку из золотой нити, лицо зкрывл вуль.

Дрейк скривился, когд Уолдо подъехл к пвильону и склонил свое копье перед Рейвен, ожидя нгрды своей дмы. И он еще больше рзозлился, когд Рейвен достл из рукв тонкую ленту и привязл ее н конец копья. Уолдо нсмешливо приветствовл ее, рзвернул коня и вернулся н рену; Дрейк мрчно улыбнулся, подумв о вули, которую Рейвен обронил ночью н конюшне, и дотронулся до груди, куд спрятл ее.

Когд Уолдо рзвернул коня, его взгляд упл н Дрейк. Дрейк знл, что брт не ожидл увидеть его утром в столь добром здрвии. Лицо Уолдо побелело, и н нем появилось выржение полного изумления. Дрейк отслютовл ему копьем.

Через несколько минут дв конных рыцря в доспехх появились н рене и зняли мест н противоположных концх брьер, сооруженного для того, чтобы лошди не стлкивлись. Дрейк с интересом нблюдл, кк герольд подл сигнл к тке и рыцри с копьями нперевес во весь опор посккли нвстречу друг другу.

Рыцрь, которому Дрейк отдвл предпочтение, сэр Уильям из Дорсет, ннес сокрушительный удр, сломв копье противник. Зтем сэр Уильям сумел копьем столкнуть его с лошди и спешился см. Немедленно зрители рзрзились возглсми: "Честно выбит из седл!" Зтем об рыцря вытщили из ножен мечи и продолжили сржение уже н ногх. Сэр Уильям победил, выбив меч из рук противник. Громкие возглсы одобрения рздлись в рядх зрителей.

Турнир шел своим чередом. Н рену вышел сэр Джон, и Дрейк был рд, когд его друг легко одолел соперник. Сэр Ричрд, еще один из его рыцрей, сржлся следующим и тоже победил. И вот нстл очередь Дрейк.

Дрейк опустил збрло и знял место у брьер. Когд герольд подл сигнл, об рыцря посккли во весь опор нвстречу друг другу. Леденящий душу грохот вызвл громкий возглс у зрителей. Это Дрейк одним удром выбил из седл своего противник, который теперь неподвижно лежл н земле. Когд стло ясно, что он не в состоянии продолжть бой, выбежли его сквйры и унесли своего рыцря с рены н щите. Зрители вскочили и крикми приветствовли победителя.

Дрейк бился еще три рз, прежде чем первый день состязний был звершен. Были нчислены очки з выбивние противник из седл, з удр по шлему и з сломнное копье. В итоге Черный рыцрь и Уолдо из Эйр нбрли очков больше, чем все остльные учстники турнир. Было очевидно, что именно эти двое и срзятся з денежную нгрду. И поскольку только один победитель получл ее, было совершенно ясно, что в последний день турнир Черный рыцрь и Уолдо будут биться нсмерть.

Глв 4

Рыцрь не должен убивть только рди удовольствия

Вечером того же дня было устроено веселое пиршество. Рыцри, выбитые в бою из седл, сетовли н большой выкуп, зтребовнный их противникми з возврт лошдей и оружия, победители прздновли свою победу. Првил требовли, чтобы побежденные отдвли победителю лошдей, доспехи, оружие, имущество, д еще и плтили штрф. Переезжя с одного турнир н другой, те рыцри, которые были сильны в бою, обогщлись з счет побежденных, проигрвшие порой возврщлись домой нищими.

Дрейк не только звоевл слву, кочуя по всей Англии с одного турнир н другой, но и зрботл большие деньги. А в случе победы н этом турнире он должен был получить достточно, чтобы восстновить Уиндхерст, свой древний змок в глуши Уэссекс. Нгрд, которую он собирлся звоевть, ткже дл бы ему возможность зщищть крепость после того, кк т будет восстновлен.

Когд Дрейк вошел в зл, нступил полня тишин. Своей внушительной фигурой в черном он нпоминл темную дикую птицу среди ярко рскршенных пвлинов. И смые кричщие одежды были н Уолдо. Ярко-зеленый кмзол и желтые рейтузы только подчеркивли его полноту и рскрсневшееся лицо.

Дрейк нпрвился к столу н возвышении, остнвливясь по пути, чтобы принять поздрвления от других рыцрей. Подойдя к возвышению, он нсмешливо улыбнулся брту и отвесил небрежный поклон.

- Ты был сегодня великолепен, Дрейк, - произнес Дфф в кчестве приветствия. - Ты совсем не тот мльчик, которого мы с Уолдо... - Он змолчл и смущенно отвел взгляд.

- Которого вы дрзнили сэр Бстрд? - поддел его Дрейк. - Д, я совсем не тот.

- Ты действительно был неподржем, Дрейк, - тихо скзл Рейвен.

- Вы слишком добры, миледи, - холодно ответил Дрейк. Он не осмеливлся здерживть внимние н Рейвен, потому что в этот вечер он был особенно крсив в лом брхте. Он не хотел, чтобы что-нибудь отвлекло его от глвной цели. В последние дв дня он и тк слишком много думл о Рейвен, смущвшей его покой.

- Ты выглядишь бодрым после сегодняшних тяжких сржений, непринужденно скзл Уолдо, и Дрейк безошибочно понял, что тот имеет в виду.

- Д, мне сегодня чрезвычйно повезло. Ни один из противников не сбил меня с лошди, и я не получил ни одного синяк или ссдины. Оствь свои комплименты тем, кто их оценит, брт. Кстти, вино, что ты прислл вчер вечером, было восхитительным. Мы с сэром Джоном с нслждением выпили его.

Уолдо, нужно отдть ему должное, дже не вздрогнул, хотя он явно не ожидл, что Дрейк зговорит об отрвленном вине.

- Рз оно тебе тк понрвилось, то я, пожлуй, пришлю тебе еще кувшин сегодня вечером.

- Нет, не стоит беспокоиться, - скзл Дрейк, и Уолдо почувствовл в его словх скрытое предупреждение. - Мне нужно сохрнить ясную голову для звтршних состязний.

- А я и не знл, что ты послл Дрейку вино, Уолдо, - укорил его Дфф. Ндеюсь, ты выбрл хорошее фрнцузское.

- Вино было слегк горьковто н вкус, - скзл Дрейк с явным нмеком. Потом он повернулся к Рейвен, нсмешливо поклонился ей и отпрвился к своей свите.

- Мерзвец! - воскликнул Уолдо, едв Дрейк повернулся к ним спиной.

- Зня, кк ты относишься к Дрейку, я с трудом могу поверить, что ты послл ему вино, - зметил Рейвен.

- Д, - соглсился Дфф. - Это не похоже н тебя, Уолдо.

- Именно, - кивнул Рейвен, и внезпно стршня мысль пришл ей в голову. И хотя ей не хотелось верить в это, трудно было отмхнуться от стршной догдки.

- Ты должен признть, что Дрейк Безымянный стл человеком, с которым необходимо считться, - скзл Дфф здумчиво. - Черный рыцрь! Только предствьте! Вполне вероятно, что он будет нзвн победителем и получит денежную нгрду.

- Я пострюсь не допустить этого, - бросил Уолдо. Подозрение ядовитой змеей зкрлось в душу Рейвен.

Он знл, что Уолдо ничего не делет просто тк. Отбросив осторожность, он спросил:

- Я вс хорошо зню, милорд. Чем было плохо вино, которое вы послли Дрейку?

Уолдо злобно взглянул н нее.

- Ничем. Рзве ты только что не видел моего брт? Он вовсе не кзлся больным.

Рейвен опустил глз. Весь вид Уолдо говорил о том, что он виновт. Во рту у нее пересохло, но вместо того чтобы отпить из чши Уолдо, он попросил принести ей другую чшу и сделл большой глоток вин. Он услышл недовольное ворчние Уолдо, но демонстртивно не обртил н него внимния.

Трпез продолжлсь, и Рейвен обнружил, что не может оторвть глз от Дрейк. Он, похоже, нслждлся предложенным гостям рзвлечением. Жонглеры ушли, и их сменил брд с лютней. Он вся обртилсь в слух, когд брд зпел восхитительную бллду о подвигх Черного рыцря. Чем больше брд восхвлял Черного рыцря, тем мрчнее стновилось лицо Уолдо. К тому времени когд брд нконец допел бллду, Уолдо выглядел тк, словно был готов взорвться в любую минуту.

Когд вино рзгорячило мужчин и их рзговоры стли чересчур смелыми, Рейвен отклнялсь. Ей отчянно хотелось поговорить с Дрейком, предупредить его о преступных змыслх Уолдо, но он не знл, где его нйти и кк скзть ему об этом. В конце концов он решил, что он должен знть Уолдо достточно хорошо, чтобы понимть его поступки. О, кк же сильно ей хотелось снов увидеть Дрейк! Он сделет все что угодно, лишь бы избежть предстоящей свдьбы, дже готов отдться Дрейку, если тков будет его цен з помощь. Звтр он снов попытется зручиться поддержкой Дрейк. Ведь непременно должен быть способ избежть этого ненвистного брк.

Если бы только Черный рыцрь больше нпоминл того Дрейк, которого он когд-то знл! Но Черный рыцрь был ожесточенным воином, не склонным к сострднию и уж тем более к помощи. Много лет нзд он отдл Дрии свое сердце, потом нучился жить без него. Он посвятил жизнь войне и использовл военное искусство, которому его нучили здесь, в этом змке, чтобы добиться слвы и богтств. И все эти годы он не перествл ненвидеть Рейвен из Черк.

Неужели он ничего не может сделть, чтобы убедить Дрейк помочь ей? В эту ночь он явно ничего не добьется, потому что, когд укрдкой спустилсь по лестнице и взглянул в зл, увидел, что он хохочет и пьет вино со своими рыцрями. Вздохнув, он вернулсь к себе в комнту и легл спть.

Турнир возобновился н следующее утро, после мессы. День обещл быть ясным и теплым, и Дрейк, готовясь к состязниям, подумл, что это добрый знк. Сегодня он был в первой пре учстников. Обменявшись удрми, об всдник сумели удержться в седлх, но Дрейк успел сбить шлем с головы противник. Со второй попытки Дрейк выбил его из седл, но соперник смог продолжить сржение н мечх. Дрейк быстро рспрвился с ним, получив в нгрду коня, доспехи и оружие невезучего рыцря. Они существенно пополнили зпс трофеев, которые Дрейк нмеревлся вернуть их влдельцм з выкуп.

Тк продолжлось в течение всего дня, и к вечеру устлый и счстливый Дрейк, выигрвший все состязния, стл знчительно богче.

Тем вечером он совсем недолго побыл н пиру. Но все это время его взгляд непроизвольно остнвливлся н Рейвен, и Дрейку это совсем не нрвилось. Рзглядывя ее из-под полуопущенных век, он не мог не зметить, кк он печльн. Он выглядел тк, словно рд был бы окзться в любом месте, только не рядом с Уолдо. Когд Уолдо нклонился к ней, он отпрянул. Когд он положил особенно ппетитный кусок н ее блюдо, он оттолкнул его. И Дрейк чуть не рссмеялся, увидев, что Рейвен откзлсь рзделить с Уолдо его чшу.

Незвисимо от того, нрвилсь ему Рейвен или нет, он не мог не восхищться ею. Он был упрям. Дрейк вдруг испуглся, что, если он и дльше будет тк непокорн, Уолдо зствит ее сильно пожлеть об этом. Дрейк знл по опыту, что Уолдо облдет буйным нрвом и не позволит жене ослушться его. Дрейк почувствовл жлость к Рейвен, но быстро подвил ее. Он не может позволить себе чувство, которое не н пользу его целям.

Дрейк решил покинуть пир рньше, вскоре после уход Рейвен. Он рзрешил своему сквйру веселиться с другими сквйрми, см незметно покинул зл.

Одинокя свеч зшипел и погсл от порыв воздух, ворввшегося вслед з ним в плтку, и Дрейк не стл снов ее зжигть. Он рзделся догол и лег н походную постель. Он неимоверно устл, от бесконечных боев у него болели все кости, и следующий день обещл быть столь же утомительным. Через мгновение он уже крепко спл.

Дрейк не знл, сколько он спл - минуты или чсы, но проснулся он от ощущения опсности. Волосы н его зтылке зшевелились, и он интуитивно почувствовл, что рядом кто-то есть. В плтке црил кромешня тьм. Он нмеренно змедлил дыхние и потянулся рукой под подушку з кинжлом. Почувствовв, кк кто-то склоняется нд ним, тянется к нему, он отрегировл с необыкновенной стремительностью.

Отбросив одеяло, он согнулся и бросился н непрошеного гостя. Он понимл, что Уолдо не погнушется подослть убийцу. Под его нтиском нрушитель спокойствия упл, и Дрейк услышл, кк из груди незнкомц с шумом мы рвлся воздух. Он уже было знес руку с кинжлом, но что-то остновило его. Он змер, когд вдруг понял: это новее не мужчин. Он достточно хорошо изучил женское тело, чтобы узнть его, когд оно рсплстно под ним.

Мягкя грудь прижимлсь к его груди, и восхитительные женские изгибы приятно соприкслись с его мускулистым телом. Тихий смешок зклокотл у него в груди и сорвлся с губ.

-Это в духе Уолдо: послть женщину выполнить з него грязную рботу, прошептл он ей н ухо. - Нужно не збыть поблгодрить его. Я тк двно не прижимлся к женскому телу.

Женщин под ним попытлсь зговорить, но Дрейк быстро зкрыл ей рот рукой, другой ощупл ее роскошную фигуру в поискх оружия.

- Кк, нет оружия? А кк же ты тогд должн был убить меня? Может, ты собирлсь применить против меня мое же собственное оружие? Может, ты думл, что, охвченный стрстью, я не пойму твоих нмерений?

Женщин горячо змотл головой и попытлсь что-то скзть, но Дрейк продолжл безжлостно зжимть лдонью ее рот.

Его рук снов зскользил вниз, неторопливо изучя тело лежвшей под ним женщины.

- У тебя приятня фигур, леди. Ты шлюх Уолдо?

Женщин снов змотл головой и попытлсь укусить Дрейк з руку, но он знл все уловки, к которым он могл прибегнуть.

- Нет, н этот рз я приму то, что предложил мне Уолдо. Сдется мне, что оно того стоит.

Он стл извивться под ним, когд Дрейк здрл ее юбки и зсунул руку между ее ног.

- Ты хорошо пхнешь, леди, - скзл Дрейк, зрывясь носом в ее волосы. - Мне с тобой приятно. Хотя я и не вижу тебя, твое тело говорит мне все, что нужно.

Пник охвтил Рейвен, когд Дрейк здрл ее юбки и просунул руку между ее ног. Он был совершенно голый! Он чувствовл, кк его обнження плоть прижимется к ней.

Он прокрлсь из змк этой ночью, чтобы в последний рз попробовть уговорить Дрейк помочь ей. Решив, что он спит, он проникл в его плтку и понял свою ошибку лишь тогд, когд он внезпно прыгнул н нее. Ведь он же знл, что идея зстть Черного рыцря врсплох был, мягко говоря, неудчной и он еще будет рскивться в том, что решилсь н это.

Но ею руководило отчяние. Звтр турнир зкончится, н следующий день состоится ее свдьб. Он боялсь, что Дрейк уедет срзу после турнир, поэтому и решилсь прийти в лгерь, несмотря н всю нерзумность этого плн. А сейчс все шло к тому, что он грубо овлдеет ею.

Рейвен попытлсь сбросить Дрейк, когд тот рздвинул ее ноги и устроился между ними. Он зстонл под тяжестью его тел, не имея возможности зкричть. Он решил, что он шлюх, подослння Уолдо. Ей обязтельно нужно, чтобы он понял, кто он, пок не изнсиловл ее.

Рейвен почувствовл, кк его мужскя плоть коснулсь ее девственной плоти, и в горле стл поднимться крик. Он снов попытлсь укусить его з руку. Н этот рз Господь окзлся н ее стороне, потому что он вонзил зубы в его лдонь. Его рук отдернулсь, и Рейвен успел выкрикнуть его имя.

Он почувствовл, кк Дрейк зстыл и приподнялся н локтях.

- Рейвен? Черт возьми! Неужели Уолдо тк отчянно хочет избвиться от меня, что дже послл свою невесту рспрвиться со мной?

- Нет! - Он попытлсь спихнуть его, но он дже не пошевелился.

- Зчем вы здесь? - резко спросил он.

- Чтобы снов молить тебя о помощи. Я не могу соглситься н этот брк.

- Вы с ум сошли, леди? Уолдо изобьет вс до синяков, если узнет, что вы среди ночи пришли в мою плтку.

- А ты что, рсскжешь ему об этом?

Он попл в смую точку. Он не скжет Уолдо, и он это знл. Тут Рейвен зерзл под ним, и все его мысли унеслись прочь. В его груди поднимлся стон, грозивший здушить его. Ему было удивительно приятно чувствовть под собой ее тело. Оствлось лишь пошевелить бедрми, чтобы проникнуть в ее лоно, и у него было огромное искушение сделть это, поддвшись зову плоти. Но тут к нему вернулся рзум, и Дрейк понял, что, овлдев Рейвен, он возьмет н себя обязтельство помочь ей, чего он совершенно не собирлся делть. Очень неохотно он сктился с нее и обмотл одеялом обнженное тело, хотя темнот и тк скрывл его от ее глз.

- Вм лучше уйти, пок я не передумл, - хрипло скзл он. - И если все же вс прислл Уолдо, скжите ему, что у него опять ничего не вышло.

Он услышл, кк Рейвен вскочил н ноги.

- Я тебя совсем не узню, Дрейк. Ты тк ожесточен, тк стремишься рзбогтеть, что в твоем сердце не остлось мест для сострдния.

- У меня нет сердц, - возрзил Дрейк. - Нйдите другого рыцря, чтобы опутывть его сетью вших интриг, того, кто еще верит в рыцрский кодекс чести. А я, кк только получу приз з победу в турнире, срзу отпрвлюсь восстнвливть Уиндхерст. Когд-нибудь он стнет тким же величественным, кким был рньше.

- Я и об этом нмеревлсь поговорить с тобой, - признлсь Рейвен. Уолдо здумл что-то нехорошее. Я хотел предупредить тебя, чтобы ты был осторожен. Я не зню, что он собирется предпринять дльше, но почти уверен, что он подсыпл что-то в то вино, что прислл тебе. Но рз ты не зболел, знчит, уже зподозрил нечестную игру.

- Д, Рейвен, я очень хорошо зню Уолдо. И он уже не первый рз пытется убить меня. Он ннял убийцу, кк только я поступил н службу к королю, еще до того, кк я отличился во Фрнции и прослвился кк Черный рыцрь. - Его голос стл жестким. - Человек признлся перед тем, кк я убил его. Стрнно, не првд ли? Зчем это вдруг Лэлдо пондобилось избвляться от меня? Нсколько мне известно, я не предствляю для него никкой угрозы.

- А вот у меня нет ткой уверенности, - ответил Рейвен. - Уолдо почему-то боится тебя. Все было хорошо, пок ж думл, что ты мертв. Но когд ты появился здесь, д еще окзлся Черным рыцрем, он решил, что ты для него - угроз. И я этого не понимю.

- Клянусь, что однжды я узню, почему Уолдо хочет моей смерти. А пок я должен укрепить мои влдения и готовиться к тому дню, когд отпрвлюсь искть ответы н свои вопросы.

- Ты был моей последней ндеждой, - всхлипнул Рейвен. - Я обречен.

Он услышл звук ее удлявшихся шгов и подвил охвтившее его желние броситься з ней, обнять и прогнть ее стрхи. Но он знл, что не в его интересх вникть в проблемы Рейвен. Он ничего ей не должен. Ей не приндлежит ни его сердце, ни его присяг н верность. Все женщины должны выходить змуж и рожть детей мужьям; почему Рейвен считет, что он чем-то отличется от них?

И все же мысль о том, что Рейвен придется терпеть Уолдо в постели, не рдовл его. Чем быстрее он покинет этот проклятый змок, тем лучше. Если бы он знл, что придется присутствовть н свдьбе Уолдо и Рейвен, он бы не приехл сюд. Он ведь думл, что Рейвен двным-двно еще вышл змуж з Эрик из Флинт, его брт нходится в другом месте, ведь он теперь лорд.

Рейвен ушл, ему еще долго слышлись ее рыдния. Почему-то он испытывл чувство потери, словно сейчс стл еще более одиноким, чем был рньше. Он встряхнулся, бы прогнть грустные мысли, которым не место в жизни много рыцря.

Н следующее утро трубы возвестили нчло последнего дня турнир. Посетив утреннюю мессу, Дрейк вернулся в свою плтку, чтобы подготовиться к нпряженному дню состязний. Эвн ждл, чтобы помочь ему одеться. Снчл Дрейк ндел тунику, потом сверкющие черные доспехи. И нконец Эвн подл ему копье и меч, ндел шлем н голову. Дрейку остлось сделть еще одно дело, прежде чем ндеть перчтки. Он вытщил вуль Рейвен из походного сундук и привязл н свое копье тк, чтобы Уолдо непременно ее зметил.

Дрейк въехл н рену и встл сбоку, ожидя своей очереди сржться. Он почувствовл момент, когд Уолдо увидел его, потому что брт дернулся в седле и нпрвил к нему жеребц. Дрейк улыбнулся, поняв, что Уолдо узнл вуль.

- Ккя дм удостоил тебя своей блгосклонности? - прошипел Уолдо сквозь злобно сжтые зубы.

- А рзве ты не узнешь? - уколол его Дрейк, рзмхивя вулью перед носом Уолдо. - Только одной леди в змке может приндлежть нечто прекрсное.

- Н турнир собрлись гости из смых рзных мест, - ответил Уолдо. Среди них есть несколько дм, имеющих подобные вули.

- Действительно, - сухо скзл Дрейк.

- Ты утверждешь, что это вуль Рейвен? - прошипел Уолдо. - Откуд он у тебя?

- Я не скзл, что это вуль Рейвен.

- Он дл ее тебе.

- Нет, не двл.

Односложные ответы Дрейк явно взбесили Уолдо. Его лицо тк покрснело, что Дрейк дже испуглся, что брт вот-вот лопнет. Он уже почти пожлел, что решил тк поддеть Уолдо, и молился о том, чтобы не ннести вред Рейвен тем, что выствил нпокз ее вуль. Он не хотел, чтобы весь гнев Уолдо обрушился н девушку, но боялся, что именно ей и придется рсплчивться з его опрометчивый поступок.

- Лишь один из нс может быть объявлен победителем, сэр Бстрд, зявил Уолдо с презрением, - и мы будем сржться зточенным оружием. Когд нчнется нш поединок, приходи с острым клинком и готовься к кровопролитию. - Рзвернув коня, он усккл, оствив з спиной потрясенную тишину.

- Он что, и впрвду собирется сделть это? - прошептл Эвн. - Тк не полгется.

- Полгется или нет, но Уолдо не шутит.

- Он собирется убить тебя, Дрейк, - скзл сэр Джон, выскзв вслух то, что другие дже боялись произнести.

- Он не убьет меня, - поклялся Дрейк. - И я не убью его. Но я одержу победу нд ним.

Бои продолжлись, и нконец остлось лишь дв ни рзу не проигрвших претендент - Черный рыцрь и Уолдо из Эйр. Возглс удивления вырвлся у публики, когд все поняли, что их мечи и пики не зтуплены. Герольд снчл подошел к Уолдо, спршивя, знет ли тот, что его оружие не зтуплено. Дрейк увидел, кк Уолдо кивнул. Зтем герольд подошел к Дрейку с тем же вопросом.

- Это не мой выбор, - объяснил Дрейк. - Я лишь выполняю просьбу Уолдо из Эйр. Он хотел сржться зточенным оружием, и я следую его примеру.

Публик возбужденно зшумел, когд Уолдо и Дрейк зняли свои мест у брьер. Острое оружие редко применялось н турнирх, потому что здесь не ствилсь цель пролить кровь или убить противник. Волнение нрстю в ожиднии сигнл герольд.

Когд сигнл прозвучл, все хнули, увидев, кк всдники помчлись во весь опор нвстречу друг другу. Встретившись у брьер, они ннесли удры копьями, попв в цель, Но об сумели удержться в седле. Рзъехвшись, они рзвернули коней, змерли н мгновение и снов посккли нвстречу друг другу. Н этот рз пик Дрейк проткнул щит Уолдо и повредил его доспехи. Копье противник скользнуло по шлему Дрейк, когд Уолдо уже пдл с коня н землю.

Дрейк не обрщл внимния н восторженные крики толпы, сотрясвшие воздух. Он прекрсно понимл, что до поржения Уолдо еще длеко. Уолдо поднялся с земли и выхвтил меч. Дрейк спешился и бросил поводья Зевс Эвну, выбежвшему н рену, чтобы принять жеребц.

- Теперь мы н рвных, сэр Бстрд, - язвительно произнес Уолдо, круж вокруг Дрейк.

Дрейк рзмхивл мечом, ожидя, когд Уолдо первым пойдет в тку.

- Мы никогд не будем н рвных, Уолдо, - презрительно скзл он. - Я влдею мечом знчительно лучше тебя.

Уолдо грубо выруглся и ннес яростный удр, который Дрейк легко отрзил щитом. Бой стновился все ожесточеннее: Уолдо нносил удр з удром; его бычья сил компенсировл недостток опыт. Дрейк отржл все выпды, отвечя точными удрми, кждый рз зствляя Уолдо отступть.

Они нстороженно кружили друг около друг, пытясь ннести удр по открытому месту, оценивя сильные и слбые мест противник. Их первя стычк зкончилсь безрезульттно.

- Бстрд, - прошипел Уолдо. - Эйр - мой. И Рейвен тоже. Ты никогд не получишь ни того, ни другого.

Дрейк понятия не имел, почему вдруг Уолдо зговорил об Эйре. Или ему известно нечто ткое, чего не знет см Дрейк? Может, лорд Бэзил скзл ему првду о рождении Дрейк? Может, Уолдо боится, что Дрейк попытется отобрть у него Эйр? Его рзмышления были прервны новой яростной ткой Уолдо. Но Дрейк прировл и эти удры.

Зрители безумствовли, когд Дрейк пролил первую кровь. Его меч ншел уязвимое место тм, где нгрудные лты Уолдо соединялись н плече. Но эт легкя рн дже не встревожил Уолдо.

- Ты сдешься, Уолдо из Эйр? - спросил Дрейк. - Я пролил первую кровь.

- Нет! - прокричл Уолдо.

Бой продолжился. Звон скрещивющихся стльных мечей и копий и их глухой стук о щиты зглушли крики восторженных зрителей. Они не ожидли подобного зрелищ. Мысль о кровопролитии и возбуждл их, и приводил в ужс.

Рейвен, побелев, следил з ожесточенной схвткой. Когд он увидел, что мечи Уолдо и Дрейк не зтуплены, ее охвтил внезпный и безотчетный стрх. Ей не было дел до того, что случится с Уолдо: все ее стрхи кслись только Дрейк, Черного рыцря. Он знл, что его репутция жестокого и яростного воин вполне зслуженн, но ей было известно и то, что Уолдо коврен в бою.

Хотя Дрейк откзлся ей помочь и считл ее виновной в том, чего он не совершл, у нее не было ненвисти к нему. Ребенком он любил Дрейк, и ее чувств еще не умерли. К сожлению, Дрейк никогд не принимл всерьез ее детскую влюбленность.

Рзмышления Рейвен были прервны, когд зрители вскочили с восторженными крикми. Он тоже встл, покчнувшись, стршсь взглянуть н рену. У нее вырвлся громкий вздох облегчения, когд он увидел, что Дрейк пролил первую кровь. Соглсно првилм, бой мог звершиться. Сердце Рейвен едв не остновилось, когд Уолдо бросился н Дрейк, рзрушив ее ндежды н скорое окончние этого жестокого поединк.

Рейвен прекрсно понял причину ткой ярости Уолдо и недоумевл, что зствило Дрейк повязть ее вуль н копье. Было совершенно ясно, что Дрейк здумл это кк оскорбление, зня, что Уолдо сочтет себя обязнным н него ответить. Но предполгл ли Дрейк, что его открытое оскорбление приведет к тому, что они будут биться боевым оружием? Рейвен сомневлсь в этом.

Внезпно нстроение толпы изменилось, словно все одновременно зхотели, чтобы все зкончилось побыстрее, без нового кровопролития. Рейвен зчровнно следил, кк Дрейк умело зствляет Уолдо отступть, неумолимо тесня его и легко отбивя тки. Рейвен знл, что у обоих уже все кости болят от удров, но соперники, кзлось, не змечли боли.

Бой продолжлся, хотя уже было ясно, что Черный рыцрь нмного превосходит Уолдо в умении сржться. Все понимли, что Дрейк лишь игрет с Уолдо, прежде чем окончтельно рзделться с ним. Прежде чем зрители успели осознть, кк это произошло, меч Уолдо вдруг взлетел в воздух, острие меч Дрейк прижлось к ничем не зщищенной коже н шее Уолдо.

Толп вскочил, объявляя Черного рыцря победителем. Потом н рену вышел герольд и провозглсил то, что всем уже было понятно. Приз, слв, полный сундук золот и другие трофеи, звоевнные Дрейком во время турнир, приндлежли ему. Кто-то из рыцрей вернется домой нищим и побежденным, зто Черный рыцрь скзочно обогтился.

Все устремились н рену поздрвлять Дрейк, совершенно збыв про Уолдо. Но Рейвен не пошл вместе со всеми, держсь поодль. Он не хотел еще больше злить Уолдо и спешно покинул пвильон. Ей нужно было побыть одной, подумть нд тем, кк избежть предстоящего мерзкого брк. Сегодня вечером все будут н пиру. В зле будет шумно. Может, ей удстся тйно покинуть змок и смой добрться до Шотлндии. Он не был уверен, что сумеет сделть это, но готов был попробовть. Одно Рейвен знл точно: если он остнется здесь до звтр, то будет вынужден выйти змуж з Уолдо из Эйр.

***

Дрейк, поискв глзми Рейвен в пвильоне, увидел, кк он спешно удляется. Он, конечно, не рссчитывл, что он поздрвит его. Ведь см он откзлся помочь ей. И все же ему хотелось, чтобы он оценил его успех. Выбрвшись из толпы блгожелтелей, Дрейк вернулся в плтку. Он было подумл о том, чтобы збрть нгрду и срзу уехть, но что-то зствило его остться до предстоящей свдьбы.

Глв 5

Прво рыцря - претендовть н собственность врг

Вечером был устроен пир в честь Дрейк. Его кк победителя усдили з стол н возвышении, по првую руку от Дфф. Рейвен сидел слев от брт, нсупившийся Уолдо - рядом с Рейвен; его лицо было мрчным и здумчивым. Приехвшие гости были приглшены отужинть с Дрейком з глвным столом и вели оживленную беседу.

Дрейк изо всех сил пытлся не обрщть внимния н Рейвен, но, несмотря н решимость, его взгляд упорно устремлялся в ее сторону. Его не покидло ощущение мягкого и подтливого тел под ним, ромт ее женской плоти околдовл его, когд он просунул руку между ее ног. Сейчс он жлел, что не овлдел ею тогд, прямо н полу плтки, и не утолил свой голод. Случись это, может быть, ему и удлось бы изгнть Рейвен из своих мыслей.

Дфф нклонился к нему, что-то говоря, и Дрейк неохотно нпрвил свои мысли в более безопсное русло.

- Сегодняшний пир - ничто по срвнению с звтршним свдебным пиром, похвстлся Дфф. - Сейчс, когд Дрия умерл, Рейвен - моя единствення сестр, Уолдо - лучший друг. Я не жлел денег. А н следующий день после свдьбы они отпрвятся в Эйр, и я остнусь один.

- Рзве тебя не тревожит безопсность Рейвен? - спросил Дрейк с подчеркнутым безрзличием. - Нсколько мне известно, смерть Дрии нступил при згдочных обстоятельствх.

Дфф нхмурился.

- Гнусные сплетни! Дрия умерл от желудочной болезни. Он никогд не был крепкой.

- А мне помнится, у Дрии было отличное здоровье, - возрзил Дрейк.

- Это было двным-двно, - скзл Дфф, пожимя плечми. - Тебе ведь нрвилсь Дрия? Нуд. Я помню. Ты собирлся бежть с ней, но отец все узнл и выгнл тебя из змк. Считй, что тебе повезло, Дрейк. Вряд ли тебе удлось бы прослвиться, стнь Дрия твоей женой.

Руки Дрейк сжлись в кулки. Его ужсло рвнодушие Дфф: ведь он отдет Рейвен человеку, который, возможно, повинен в смерти Дрии. Он рискнул посмотреть н Рейвен и встретился с ее ответным взглядом. Ее глз были полны отчяния, его - холодного упрек. Он потупил взгляд. Дрейк, почувствовв непривычное волнение в душе, мысленно выругл себя з потерю бдительности. Он усиленно зрботл ножом и ложкой, пытясь збыть про горячую мольбу в зеленых глзх Рейвен.

Долгя трпез нконец звершилсь, рзвлекть гостей приглсили жонглеров и певцов. Рейвен встл и отклнялсь. Уолдо тут же вскочил и что-то тихо скзл сквйру, стоявшему позди его стул. Сквйр кивнул и последовл з Рейвен. И Дрейк, и Дфф косо посмотрели н Уолдо.

- Я хочу быть уверен, что моя будущя жен проведет сегодня спокойную ночь, что ей никто не помешет отдохнуть, - объяснил Уолдо. Он произнес эти слов, глядя н Дрейк. - Я велел своему сквйру оствться у дверей Рейвен до тех пор, пок он звтр не выйдет к свдебной церемонии.

Дфф некоторое время молч смотрел н Уолдо, потом кивнул:

- Кк ты зботлив, Уолдо. Меня рдует, что сестр будет в хороших рукх. Рейвен временми бывет несколько непокорной, но он остепенится.

- Д, - соглсился Уолдо. - Он действительно остепенится. Я уж позбочусь об этом.

Глз Уолдо превртились в две узкие щелки, когд он подумл о тех методх, которыми будет усмирять Рейвен. Ни один из них нельзя было нзвть приятным.

Рейвен в ярости метлсь по комнте. Кк посмел Уолдо поствить стрж у ее дверей? Он что, его пленниц? Они еще дже не женты. Кк же он будет относиться к ней, когд он окжется полностью в его влсти? Решив испытть степень влияния Уолдо, он смело рспхнул дверь. Сквйр тут же втянулся перед ней:

- Что пожелете, миледи?

- Прошу вс посторониться. Я хочу выйти, - скзл Рейвен со всей твердостью, н которую только был способн.

- Прошу прощения, миледи. Лорд Уолдо скзл, что вы не должны покидть вших покоев до тех пор, пок лорд Дфф не придет утром, чтобы сопровождть вс в церковь. Я никого не должен пропускть, кроме вшей служнки.

Рейвен, вспыхнув от гнев, зхлопнул дверь прямо перед носом молодого человек. Он в ловушке. Зперт в собственной комнте и не может бежть. Кк бы ее ни ужсл мысль о том, что он стнет женой Уолдо, но все пути к отступлению отрезны. Дрейк был ее последней ндеждой. Он обречен... обречен. Звон церковного колокол, утром будет для нее погребльным звоном, не рдостным приглшением к свдьбе.

Дрейк тк и не сомкнул глз. Всю долгую, бесконечную ночь он пытлся понять, в чем причин столь двней ненвисти Уолдо к нему, и не мог. Все доводы кзлись неубедительными.

Его мысли устремились к предстоящей через несколько чсов свдьбе. Когд пробьет колокол, Дфф проводит Рей-вен в церковь, где вручит невесту Уолдо. Соглсно трдиции, церемонию венчния проведет н ступенях церкви сельский священник. После этого приглшенные гости и жители деревни будут пировть. Знтные люди соберутся в прдном зле, деревенские жители и слуги лорд будут усжены з длинные столы, рсствленные во внутреннем дворе змк.

Искупвшись в ручье, Дрейк оделся с особой тщтельностью. Верный обрзу Черного рыцря, он выбрл черную брхтную тунику и черные рейтузы. Поскольку торжественное событие все же требовло ккого-то рзнообрзия цветов, широкие рукв туники были отделны светло-желтым тлсом. Мягкие кожные бшмки со слегк зостренными носми и серебряными пряжкми довершли его костюм. Поверх он нкинул плщ из лилового брхт со стоячим воротником лого цвет.

Когд прозвонил церковный колокол, Дрейк сел н коня и отпрвился к деревенской церкви. Спешившись, он передл поводья своему сквйру, бежвшему рядом с ним, и присоединился к толпе, ожидвшей у церкви прибытия невесты.

Дрейк взглянул н Уолдо, и нсмешливя улыбк тронул его губы. Рзодетый в кричщий ярко-зеленый тлсный кмзол, рейтузы с рзноцветными штнинми - одн зеленя, другя ля - и в короткую нкидку из лого брхт, он ждл невесту н ступенях церкви вместе со священником. Лицо было крсное, и н нем было нписно ликовние.

Общий вздох восхищения вырвлся у толпы при появлении Рейвен. Он сидел верхом н белоснежной лошди. Дфф, одетый тк же ярко, кк и жених, шел рядом, держ в рукх поводья. Взгляд Дрейк остновился н Рейвен в подвенечном нряде, и он словно онемел. Ее крсот могл зтмить крсоту луны и звезд.

Нижнее плтье с длинными руквми было сшито из тончйшей ткни цвет золот. Поверх него он ндел плтье с звышенной тлией из ярко-синего брхт, нкрыввшее круп кобылы. Высокий воротник плтья был отделн горностем, широкие рукв - внушительных рзмеров полосой этого же ценнейшего мех. Голову укршл кремовя сетк, усеяння жемчугом. Длиння вуль ниспдл н плечи и спину.

Жркий взгляд Дрейк, недолго здержвшийся н ее пышном нряде, тут же впился в ее лицо. Рейвен выглядел устлой - очевидно, мло спл ночью. Может, тк же мло, кк и он? Глз ее были печльны, губы дрожли. Их взгляды н мгновение встретились, он резко отвернулсь, понимя, что не может рссчитывть н помощь Черного рыцря.

Дрейк прищурился, когд он подъехл к ступеням церкви и Дфф помог ей спешиться. Он поморщился, когд Уолдо схвтил ее руку с неуместной, с его точки зрения, силой и дернул Рейвен к себе.

Церемония нчлсь. Дрейк с удивительной отстрненностью нблюдл, кк священник объявил Уолдо и Рейвен мужем и женой. Когд были произнесены последние слов, бессмысленность этого брк обрушилсь н Дрейк с ткой тяжестью, что он вынужден был отвернуться, чтобы не сделть ккую-нибудь глупость, о которой потом пожлеет. Ему хотелось вырвть Рейвен из рук Уолдо, хотя он не предствлял, что будет делть с ней потом. Дрейк пытлся убедить себя, что Рейвен ничего не знчит для него, что он тк же безрзличн ему, кк и рньше. Несмотря н это, он считл, что он слишком хорош для Уолдо. И все же именно Уолдо будет рздевть ее, Уолдо будет держть в своих объятиях ее нежное, теплое тело. Уолдо получит ее невинность.

Мрчные, опсные мысли звлдели им, нстолько невероятные, что он дже испуглся з свой рссудок. Он не хотел, чтобы Уолдо стл первым мужчиной Рейвен, но, к сожлению, ничего не мог сделть. Он откзлся помочь ей избежть этого брк, и теперь уже слишком поздно. Или еще нет?

Пир нчлся срзу после церемонии. Дфф рспорядился подть лучшее фрнцузское вино, и гости, пившие без меры, вскоре стли отпускть грубые шуточки и советы в отношении брчной ночи, не обрщя внимния н то, что смущют невесту. Дрейк молчл и пил больше, чем следовло бы. Ему хотелось нпиться до беспмятств, чтобы не думть о том, кк тяжелое тело Уолдо нвлится н хрупкую, прекрсную Рейвен.

Пир длился до поздней ночи, и в зле с трудом можно было нйти трезвого человек. Дрейк был пьян, но не нстолько, чтобы не зметить, кк служнк уводит Рейвен в ее брчную опочивльню. Зтем Уолдо скзл что-то вульгрное о невесте-девственнице и о том, что он собирется сделть с ней. Дрейк понял, что Рейвен, должно быть, услышл, потому что он н мгновение сбилсь с шг, но потом, рспрвив плечи, вышл из зл. Что-то темное, ледяное и угрожющее поднялось внутри Дрейк, грозя здушить его. Кто-то должен зплтить з неспрведливость, совершенную его отцом, дедом и бртом по отношению к нему и его мтери.

Уолдо должен зплтить.

Дрейк знл, что ему нужно покинуть пир, но продолжл пить и мрчно нблюдть з Уолдо. Темнело, Дфф ушел, и гости тоже нчли рсходиться. Дрейк был немло удивлен тем, что Уолдо не торопится присоединиться к своей жене.

Если бы он стл мужем Рейвен, ему бы не терпелось зкрепить брчные узы в постели. Он посмотрел н Уолдо. Достточно было одного взгляд, чтобы понять: Уолдо, кк и его рыцри, совершенно пьян. Он во весь голос отпускл все более грубые шутки.

Сэр Джон подошел к Дрейку, зметил нпрвление его взгляд и произнес:

- Пор уходить. Збудь об Уолдо. Мы покидем этот змок горздо более богтыми, чем приехли сюд.

- Посмотри н него, - скзл Дрейк с отврщением. - Он позволяет своей молодой жене ждть, пок см тут веселится. Он нстолько пьян, что едв ли встнет со стул. - Дрейк зсмеялся. - Вряд ли Уолдо окжется н высоте, когд присоединится к молодой жене.

- Тебя это не ксется, Дрейк, - предостерег Джон. - Двй уедем.

Дрейк уже было приподнялся со скмьи, когд увидел, кк Уолдо сложил руки н столе и уронил н них голову.

- Посмотри, Джон, Уолдо зснул. Его друзья тоже отпрвляются спть.

Джон обеспокоенно посмотрел н него.

- Что ты здумл, Дрейк? Я хорошо зню этот взгляд, друг мой. Сдется мне, Уолдо ожидет что-то млоприятное.

- Кк ты думешь, Уолдо долго будет спть? - спросил Дрейк, когд мелькнувшя рнее в его мозгу сумсшедшя идея вновь вернулсь.

- Ты пьян! - воскликнул сэр Джон. - Твоя голов плохо рботет сейчс.

Дрейк мрчно улыбнулся:

- Он достточно хорошо рботет, мой друг. Мне кжется, Уолдо не зслуживет первой брчной ночи. Я, пожлуй, зйму его место в постели Рейвен.

Джон вскочил н ноги; стрх искзил его лицо.

- Ты спятил? Ты и рньше много рз испытывл судьбу, но это превосходит все, что ты когд-либо совершл. Уолдо убьет тебя. И кк же леди? Ты думешь, он позволит тебе овлдеть ею? Вино удрило тебе в голову. - Он схвтил Дрейк з руку. - Двй уйдем отсюд. Ты сейчс явно думешь не головой, тем, что у тебя между ног.

- Нет, друг мой, з последние дни моя голов впервые мыслит совершенно ясно. Я лишу его невесту девственности, и ткя месть будет понятн Уолдо.

- А что, если Уолдо проснется, пок ты... э... будешь лишть его невесту девственности?

- Ты проследишь, чтобы он не проснулся, - скзл Дрейк, вствя и нпрвляясь к возвышению. Джон шел з ним по пятм. Дрейк остновился рядом со стулом Уолдо, прислушлся н мгновение к его хрпу и презрительно фыркнул. - Если мой брт проснется до того, кк я вернусь, воспользуйся рукояткой своего меч, чтобы он снов зснул. Никто не узнет. Его сквйры и солдты уже отпрвились спть.

- Я, должно быть, с ум сошел, учствуя в этой глупости. Кк долго я должен здесь ждть?

Дрейк бросил взгляд н лестницу, которя вел в брчные покои, и улыбнулся. Он здумл вовсе не нсилие, скорее умелое соблзнение. Он хотел, чтобы Рейвен испытл нслждение.

- Не менее двух чсов. Три, если ты сможешь удержть Уолдо здесь.

Брови Джон взмыли вверх.

- Три чс, чтобы овлдеть девственницей? Ты, должно быть, теряешь нвык, Дрейк. Рньше ты мог сделть то же смое з половину этого времени. Что ткого особенного в Рейвен?

- Я зню ее еще с тех пор, когд он был совсем девочкой. У меня нет к ней нежных чувств, но рди строй дружбы я лишу ее девственности без нсилия.

Джон с осуждением посмотрел н Дрейк.

- Не дело ты здумл.

- Это кк посмотреть, - скзл Дрейк, отпивя вино, чтобы укрепиться в своей решимости. - Лучше я, чем Уолдо. Он, может, дже поблгодрит меня.

Рейвен нервно рсхживл по комнте; жгучя ненвисть к Уолдо пронзл ее сердце, словно острый нож. Сейчс Уолдо придет к ней. Он думет, что он уже ждет его в постели, совершенно обнження. Если он ослушется или стнет сопротивляться, он может удрить ее. Он рздвинет ей ноги и вонзится в нее, причиняя боль. И у него есть зконное прво делть это столько, сколько ему зхочется. При мысли о том, что он будет носить ребенк Уолдо, тошнот подступил к горлу. И все же рди себя смой он ндеялсь, что ребенок будет зчт в эту же ночь. Возможно, тогд Уолдо оствит ее в покое.

Было уже совсем поздно, и Рейвен все больше нервничл. Чуть рньше он выкуплсь, потом Тельм збрл ее одежду и помогл лечь в постель. Но едв служнк вышл, Рейвен тут же встл, нкинул рубшку, чтобы прикрыть нготу, и стл рсхживть по комнте, обдумывя плн действий. Подошло и миновло время вечерней службы. И только когд близилось время утрени, он услышл з дверью шги. Быстро здув свечу, он с трепетом ожидл, когд муж овлдеет ею, тем смым узконив их брк в глзх церкви.

Дверь открылсь и зкрылсь. Он услышл скрежет ключ в змочной сквжине и збилсь в смый темный угол, между кровтью и ночным столиком. Тихое шуршние сбрсывемой одежды зствило ее хнуть. Он знл, что он услышл ее возглс, потому что скорее не увидел, почувствовл, кк он взглянул в ее сторону. Он прижимлсь к стене, ожидя, что он сейчс схвтит ее и потщит к брчному ложу.

Н мгновение Рейвен здумлсь, почему он ничего не говорит и не покзывет, чего хочет от нее, но ее голов был нстолько знят мрчными рзмышлениями о брчном ложе, что мысли путлись. Потом он услышл приближющиеся шги и совершенно отчетливо понял, что очень скоро Уолдо лишит ее невинности. Что-то всколыхнулось внутри ее, и, охвчення стрхом и решимостью, он схвтил кувшин с ночного столик, готовясь зщищть свою честь.

Темнот скрывл его лицо, когд он появился в полосе свет, лившегося из окн, и у нее перехвтило дыхние. Лунный свет подчеркивл кждый мускул поджрого, тренировнного тел воин. Он стоял неподвижно, смо воплощение силы и мужественности. Потом он шгнул к ней, и он увидел его глз сверкющие серебристые щелки н волевом лице.

Дрейк! Вовсе не Уолдо! В голове у нее помутилось; ее взгляд судорожно зскользил по его телу, и глз широко рспхнулись, остновившись н его нпряженной плоти. Рейвен с трудом оторвл от нее взгляд и снов взглянул ему в лицо.

Его имя сорвлось у нее с губ с тихим возглсом.

- Я не понимю. Где Уолдо?

- Выйди н свет, чтобы я мог увидеть тебя, - попросил Дрейк, рстягивя слов.

Ее пльцы сильнее сжлись вокруг ручки кувшин.

- Ты пьян. Или с ум сошел. Или и то и другое. Уолдо убьет тебя, если зстнет здесь, со мной.

- Твой муж слишком пьян, чтобы выполнить сегодня свой супружеский долг. Тк что я пришел вместо него.

- Ты действительно безумец! Или, может... - Он змолчл и шгнул в круг лунного свет, где он мог увидеть ее; ее лицо озрилось ндеждой. - Ты пришел, чтобы увезти меня? В Шотлндию?

Дрейк уствился н Рейвен, и во рту у него внезпно пересохло. Ее тело обольстительно просвечивло сквозь прозрчный шелк рубшки. Корлловые соски вызывюще нтягивли ткнь, темный згдочный треугольник между ее ног мнил его к себе. Он усмехнулся и неохотно оторвлся от этого зрелищ, снов посмотрев ей в лицо.

- Неужели похоже, что я собирюсь увезти тебя? Нет, леди, я лишь нмерен лишить твоего муж первой брчной ночи. Если мои подозрения верны, то он знял мое место нследник. Тк что вполне спрведливо, если я лишу его жену невинности в ответ н то, что он укрл у меня.

- Ты обесчестишь меня? - хнул Рейвен, готовя швырнуть в него кувшин.

- Поствь кувшин, Рейвен. - Я собирюсь зняться с тобой любовью, не изнсиловть. Я лишю чести не тебя, твоего муж.

- Это одно и то же, - возрзил Рейвен.

- Тебе по-прежнему ненвистен этот брк? Или ты теперь думешь по-другому?

- Нет! Я ненвижу Уолдо, но это не опрвдывет того, что ты собирешься сделть.

Он швырнул кувшин. Дрейк игрючи поймл его и осторожно поствил н пол. В дв шг он очутился рядом с ней, схвтил з тлию и прижл к себе.

- Я собирюсь сделть тебя сегодня счстливой, клянусь!

- Бстрд! - прошипел Рейвен. - Я см тебе не нужн. У тебя нет никких чувств ко мне. Я лишь орудие твоей мести. Убирйся, Дрейк!

- Многие нзывли меня бстрдом, - ответил Дрейк сквозь сжтые зубы. Клянусь, я когд-нибудь докжу, что меня унижли нпрсно. - Криво усмехнувшись, он спросил: - Ты думешь, я не хочу тебя? Тебе стоит только посмотреть н меня, чтобы понять, кк я жжду облдть тобою, Рейвен.

Пытясь оттолкнуть его, Рейвен воскликнул:

- Я дже не нрвлюсь тебе! Ты по-прежнему обвиняешь меня в том, что я предл тебя и Дрию.

- Збудь о Дрии, - скзл Дрейк, пьяно поштнувшись. - Я хочу уложить тебя н пол и почувствовть в лдонях твою обнженную грудь. Я хочу чувствовть, кк эти длинные, стройные ноги обвивют мои бедр, когд я проникну глубоко в твое лоно.

Черт возьми, он, окзывется пьянее, чем предполгл. Ему вдруг подумлось, что только в сильном опьянении он мог решиться совершить нечто бесчестное. Но сейчс, когд он пришел сюд, нзд пути уже не было.

Он посмотрел н Рейвен. Лунный свет превртил ее глз в зеленые сверкющие озер. Но более всего его зворживли ее губы. Полные и сочные, они мнили к себе, дрзнили, искушли и звли испробовть их слдость. Он, должно быть, понял его нмерение, потому что открыл рот, чтобы возрзить, но для Дрейк это стло приглшением, и его рот с силой приник к ее губм.

Он зстонл, поняв, что не ошибся в своих ожидниях. Зпутв пльцы в ее волосх, он еще крепче прижлся губми к ее губм, просунув язык в ее рот. Он целовл ее ждно, жрко, крепко прижимясь ртом к ее губм.

Он всхлипнул и сумел оторвться от его губ.

- Дрейк, остновись!

- Нет, не сейчс. Простому смертному не устоять перед тким искушением, кк ты.

Рейвен прекрсно понимл, что имеет в виду Дрейк. Хотя ее возмущл причин, побудившя Дрейк прийти к ней, тело предло ее, едв Дрейк прикоснулся к ее губм. Можно ли ненвидеть и любить одновременно, недоумевл он. Его прикосновение обжигло. Его руки были повсюду, ждно изучли ее тело. Они словно поствили н ней клеймо, говорящее о том, что он приндлежит только ему.

Собрв все силы, он зколотил кулкми по его спине, когд он подхвтил ее н руки, понес к брчному ложу и, положив н постель, нвлился сверху своим тяжелом телом. Приподняв большими пльцми ее подбородок, он стл осыпть поцелуями ее шею, опускясь все ниже к груди, пок его язык не коснулся соск через ткнь рубшки. Его руки мяли ее грудь. Рейвен возмущенно хнул, когд он рзорвл рубшку от вырез н шее до подол и отбросил ее в сторону. И тут же его руки зскользили по ее обнженной коже. И хотя Рейвен сопротивлялсь, он в то же время чувствовл, кк тет под его прикосновениями. Когд он рздвинул ее ноги и устроился между ними, он вдруг пришл в себя и стл отчянно пытться спихнуть его.

- Дрейк! Прекрти! Ты пьян. Н смом деле ты не хочешь этого делть.

- Вы ошибетесь, миледи. Именно этого я и хочу.

Он посмотрел в его полные решимости глз и понял, что пропл. Его возбуждення плоть прижимлсь к ее телу, покзывя ей, нсколько велико его желние. Он буквльно пылл им. Он с шумом выдохнул воздух, когд он схвтил ее руку и сжл ее вокруг своей возбужденной плоти.

- Ты думешь, я не хочу тебя? Вот кк хочу!

Пльцы Рейвен невольно обхвтили его плоть. Он пульсировл, кк будто жил своей отдельной жизнью. Он был ткой большой. Причинит ли он ей боль? Рейвен решил, что нет, по крйней мере не тк, кк Уолдо. Внезпно осознв, куд ведут ее мысли, он поспешно отдернул руку.

Его рот тут же снов приник к ее губм в ждном поцелуе, требуя ответ и получя его, несмотря н нежелние Рейвен уступить. Он целовл ее до тех пор, пок ей не покзлось, что он вот-вот лишится чувств. Уловив ее ответную рекцию, он лишь усилил свой нтиск. Он судорожно вздохнул, когд кончики его пльцев дрзняще зскользили по внутренней стороне ее бедер. Через мгновение его плец проник в ее лоно, и Рейвен охвтило еще никогд не изведнное ощущение. Ей покзлось, что он почувствовл его дрожь, и лишь спустя мгновение понял, что это он см здрожл.

Рейвен зстонл, когд его большой плец скользнул вверх и, нйдя чувствительный бугорок, стл поглживть его, пробуждя желние. Дрейк продолжл целовть ее, его пльцы в это время преврщли тлеющий огонь ее желния в безудержный костер. Он уже не могл ни о чем думть, хотя понимл, что должн сопротивляться. Но сейчс он был способн лишь чувствовть, кк томное желние рзливется по ее телу, нрстя и усиливясь.

Впервые в жизни стрсть вспыхнул в ней, и Рейвен нслждлсь ею. Если бы он любил муж, то сейчс зубми и ногтями боролсь бы с Дрейком. Но он презирл Уолдо. Он не думл ни о последствиях, ни о том, кк жестоко нкжет ее Уолдо, когд узнет, что произошло сегодня ночью н его брчном ложе. Все ее чувств были связны с мужчиной, творившим с ней ткие зпретные и "ткие упоительные вещи.

Умелые пльцы Дрейк и поцелуи зствили ее збыть обо всем, и Уолдо для нее больше не существовл. Н этот рз ее не нужно было подтлкивть, он уже см сомкнул пльцы вокруг его плоти, зствив ту нпрячься от желния.

- Боже милостивый! - Хриплый крик Дрейк словно вырвлся из смых глубин его естеств. - Ты испытывешь мое терпение, леди. - Глз Дрейк потемнели, превртившись в серебристую лву. - Ты хочешь меня, Рейвен?

- Это все непрвильно, - ответил он после долгого молчния. - Мы об попдем в д з это безумие. Но я не могу лгть, Дрейк. Я желю тебя. И д простит меня Господь.

- Тебе не нужно прощение, - скзл Дрейк, почти рссердившись. - Ты ни в чем не виновт. Невиння девушк, слишком неопытня, чтобы остновить меня. Скжи это Уолдо, если он обнружит, что ты потерял невинность.

Рейвен знл, кк бурно отрегирует Уолдо, узнв, что его опередили. Но он уже был слишком охвчен стрстью, чтобы зглядывть тк длеко. Потом, испытв нслждение, предложенное Дрейком, он может возненвидеть его з то, что он обесчестил ее. Но сейчс ничто другое, кроме желния, не имело знчения. Он интуитивно чувствовл, что близость с Уолдо не доствит ей удовольствия, и отчянно хотел испытть нслждение с Дрейком, пусть хотя бы единственный рз.

Ее мысли мгновенно испрились, когд Дрейк снов коснулся ее между ног.

- Ты влжн и готов принять меня, миля.

Дрейк обхвтил лдонями ее ягодицы, приподняв их, и он почувствовл, кк его плоть, глдкя, твердя и горячя, прижимется к ее лону. Он судорожно вздохнул, готовясь к боли.

- Рсслбься, - прошептл Дрейк ей н ухо. - Я вовсе не собирюсь сделть тебе больно. Боль будет, но я пострюсь сделть тк, чтобы ее было кк можно меньше.

Через мгновение он уже был внутри ее, зполнив ее пульсирующей плотью. Ей было больнее, чем он ожидл, и Рейвен вскрикнул. Понимя это, Дрейк почти выскользнул из нее, потом вонзился снов, прорвв девственную плеву одним сильным толчком. Рейвен почувствовл резкую, нестерпимую боль и сдвленно вскрикнул. Дрейк тут же змер.

- Я не стну двигться до тех пор, пок ты не скжешь, - хрипло скзл он и, приподнявшись н локтях, посмотрел н нее.

Он всхлипнул, и он вдруг мгновенно протрезвел. К сожлению, было уже слишком поздно испрвить то, что он нтворил. Черт возьми! Он, должно быть, действительно потерял рссудок, явившись сюд. Несмотря н всю свою ненвисть к Уолдо, он никогд бы не пошел н столь бесчестный поступок, если бы не был пьян.

- Ты ткой большой, - хнул Рейвен, осторожно здвигвшись под ним. Боль уже немного утихл.

Все мысли Дрейк устремились к лежвшей под ним невинной девушке. Он лишил ее девственности и теперь должен был ей чем-то отплтить з это. И рз девственность уже не вернуть, то он обязн доствить Рейвен удовольствие.

Он здвиглся в ней медленно, неторопливо, вновь и вновь проникя все глубже, здвя ритм, который Рейвен мгновенно подхвтил. Он выгиблсь нвстречу его толчкм, призывя его вонзться глубже, сильнее, быстрее. Он мгновенно понял ее, он погрузил пльцы в его волосы, притягивя к себе его голову для поцелуя.

Кровь ее збурлил, когд он стл ждно целовть ее губы, шею, грудь. Он извивлсь под ним, збыв обо всем, предлгя себя всю, когд он обхвтил губми ее сосок. Он услышл его стон, и этот звук вызвл в ней ответную рекцию. Он пытлсь схвтить что-то неведомое, ускользющее от нее, не предствляя, что же это ткое.

- Я не оствлю тебя, миля, - хрипло скзл Дрейк. - Двй же, следуй з мной.

Рейвен хотел было спросить, куд он зовет ее, но в этот момент что-то словно взорвлось внутри ее. Невероятное блженство внезпно охвтило Рейвен, зтягивя в водоворот новых упоительных ощущений. Ее ноги инстинктивно обвились вокруг него, втягивя его все глубже в ее лоно, и кждый новый толчок вызывл волну з волной непередвемого нслждения. Он все еще пребывл в тискх стрсти, когд он откинул голову, зжмурился, зрычл и излил в нее свое семя. Он почувствовл, кк жркя влг проникл в ее лоно, и волн нслждения унесл ее в збытье.

Через некоторое время он открыл глз и увидел, что Дрейк, приподнявшись н локтях, всмтривется в ее лицо с кким-то стрнным выржением. Он попытлсь столкнуть его и услышл его вздох, когд он выскользнул из нее и перектился н бок.

- Я не должен был делть этого, - скзл он. Рейвен уствилсь н него, возмущення тем, что у него внезпно вернулсь совесть. - Я был пьян, попытлся опрвдться. - В свою зщиту я могу скзть лишь то, что Уолдо пировл меня. - Он рсплылся в улыбке. - И я не могу не признть, что мне понрвилось знимться с тобой любовью, Рейвен из Черк.

Рейвен зхотелось удрить его, и он удрил бы, если I в это время не рздлся громкий стук в дверь.

- Дрейк! Пор уходить. Уолдо просыпется.

Ото сэр Джон, - объяснил Дрейк, вствя с постели и (Спешно одевясь. Успокойся, Джон, я иду! - крикнул через дверь.

- Поспеши, Дрейк, - поторопил его Джон. - Я жду тебя н конюшне.

Дрейк повернулся, чтобы в последний рз взглянуть н Рейвен, и в груди у него что-то дрогнуло. Он лежл среди простыней н своем брчном ложе, рспутное создние с припухшими губми и сверкющими стрстью глз. Он выглядел тк, будто долго предвлсь любви и был удовлетворен в полной мере. И еще он был ужсно рссерженной.

- Уходи! - гневно скзл он. - Уолдо убьет тебя, если мнет в моей комнте.

- А тебя это тревожит?

- Нет! Я ненвижу тебя, Дрейк из Уиндхерст. Почти же, кк я ненвижу Уолдо. Ты збрл мою невинность ккой-то двней ненвисти к своему брту.

- Я ничего не збирл у тебя, леди. Можешь отрицть сколько хочешь, Рейвен из Черк, но ты хотел меня. Ты хотел см. Я обмнул Уолдо, но не тебя.

- Черт бы тебя побрл, Дрейк, - выруглсь Рейвен. - подобющее имя Черный рыцрь, потому что сердце твое тк же черно, кк и твои помыслы. Дрейк не стл опрвдывться и, выйдя из комнты, тихо з собой дверь.

Глв 6

Рыцрь всегд зщищет слбых

Рейвен, поштывясь, встл с постели, скомкл рзорвнную рубшку в пятнх, свидетельствоввших о ее девственности, и бросил ее под кровть. Мысли вихрем кружились в голове, пок он зжигл свечу и нливл воду из кувшин в миску. Несмотря н все произошедшее, у нее хвтило здрвого смысл смыть следы соития с Дрейком.

Тело все еще пульсировло после любовного нтиск Дрейк, но, хотя он и готов был возненвидеть его з то, что он сделл с ней, ненвисти не было. Инстинктивно он понимл, что Уолдо не был бы тк нежен с ней, кк Дрейк. Уолдо вонзился бы в нее, нсытил собственную похоть, потом еще упрекл бы ее з то, что он жлуется н его грубость.

Рейвен ндел чистую рубшку, сел н крй кровти и здумлсь. Вскоре должен появиться Уолдо, чтобы зкрепить соитием брчные узы. Он уверен, что он невинн. Рейвен стло стршно. Узнв, что он не девственниц, Уолдо может убить ее. Ткие случи бывли и прежде, когд муж убивл жену з то, что он потерял девственность до брк. Н мгновение Рейвен с ндеждой подумл, что он будет тк пьян, что ничего не поймет, но тут же рссмеялсь см нд собой. Конечно, он тут же все зметит.

З этой мыслью срзу последовл другя. Неужели Дрейк был нстолько пьян, чтобы не здумться о последствиях своего неприглядного поступк? Беспокоит ли его то, что весь гнев Уолдо обрушится н нее? Судя по всему, нет, потому что он ушел, дже не подумв о том, что с ней будет. Теперь ей нужно рссчитывть только н себя, смой думть о своем будущем. Одно совершенно ясно: он не позволит Уолдо прикоснуться к себе. Особенно после того, кк Дрейк покзл ей, нсколько упоительным может быть знятие любовью. Кким-то обрзом он должн нйти способ помешть Уолдо воспользовться своими првми.

Все мысли Рейвен куд-то исчезли, когд он услышл з дверью шркющие шги. В пнике он вскочил н ноги кк рз в тот момент, когд дверь рывком рспхнулсь и Уолдо ввлился в комнту. Его походк был нетвердой, он то и дело спотыклся.

Когд его осоловелый взгляд нткнулся н нее, он взревел:

- Ты почему не рзделсь? Снимй рубшку и ложись в постель.

Рейвен не двинулсь с мест.

-Нет.

Уолдо от удивления рскрыл рот.

- Ты смеешь говорить мне "нет"?- зкричл он. Несмотря н осоловелый взгляд и явное опьянение, лицо его было решительным. - Ты откзывешь мне в моем прве спть с тобой?

Рейвен вздернул подбородок. Он перебрл все возможные вринты дльнейших действий и принял решение буквльно з секунду до того, кк Уолдо ввлился в комнту. Он знл, что н крту поствлен ее жизнь, но стоило рискнуть, чтобы освободиться от Уолдо.

- Я не хочу тебя в моей постели, Уолдо из Эйр. Выржение его лиц стло почти комичным.

- Ты смеешь противиться мне?

- Д. Я посмею все что угодно, лишь бы не подпустить тебя к себе.

- Мерзвк! - звопил он, осклившись. - Ты не впрве зпретить мне лишить тебя невинности. Я слишком долго ждл этого удовольствия. Я женился н другой, хотя хотел только тебя. Твой нрв, твой огонь... именно тебя я всегд желл, вовсе не твою бледную сестру.

Рейвен прислонилсь к столбику полог кровти, собирясь с духом. Он не предствлял, кк отрегирует Уолдо, когд он скжет ему, что уже больше не девственниц. Но он, конечно, узнет обо всем еще до того, кк зкончится эт ночь. Глубоко вздохнув, он скзл:

- Ты не можешь лишить меня невинности, потому что у меня ее больше нет. Я см отдл ее другому.

Рейвен с ужсом нблюдл, кк з минуту до этого бледное лицо Уолдо нчло нливться кровью от ярости. Он испуглсь, что ее опрометчивость может стоить ей жизни.

- Нет, ты лжешь! Дже ты не решишься н ткой вызов.

- Говорю тебе, это првд. Пошли з повитухой, он подтвердит, что я уже не девственниц.

В гневе он приближлся к ней, пок он не прислонилсь спиной к кровти. Он успел отскочить в сторону, но он кинулся з ней; его лицо приобрело отвртительный зеленовтый оттенок.

Его крик мог бы сейчс рзбудить и мертвого.

- С кем ты нствил мне рог? Я получу его имя, жен! Не пройдет и чс, кк мерзвец умрет.

- Ты не знешь его!

Что бы ни произошло, имя Дрейк не слетит с ее губ. Ребенком он любил Дрейк. Сейчс, ств женщиной, он по-прежнему испытывл к нему нежные чувств. Рейвен поклялсь, что еще до первого крик петух Дрейк обнружит, что никто не может безнкзнно воспользовться Рейвен из Черк. Дже знменитый Черный рыцрь, нисмелейший из смых смелых.

Уолдо был тк близко от нее, что Рейвен чувствовл его неприятное, полное винных пров дыхние. Ее чуть не стошнило, и он отвернулсь. Но Уолдо схвтил ее з подбородок и зствил взглянуть ему в лицо.

- Нзови трус, которого ты зщищешь, Рейвен, или же я выбью его имя из тебя.

- Ты и мою сестру бил, Уолдо? - спросил Рейвен с вызовом. - Ты убил ее, когд он рзочровл тебя?

Его мленькие глз яростно сверкнули, он змхнулся и удрил ее по лицу. От сильного удр он поштнулсь и упл н пол. Он нклонился, чтобы еще рз удрить ее, но Рейвен, несмотря н головокружение, быстро отктилсь в сторону, спсясь от его тяжелой руки.

- Я зню, с кем ты переспл! - зорл Уолдо, бросившись з ней. - Это мой брт, этот бстрд! Ты совокуплялсь с ним под смым моим носом. Я убью его. Срзу после того, кк убью тебя.

Рук Рейвен судорожно пытлсь нщупть ккое-нибудь оружие. Он боялсь, что, будучи нстолько пьяным, Уолдо осуществит свою угрозу. Снов отктившись в сторону, он вдруг зметил рядом с собой кувшин, который бросил в Дрейк. Ухвтив ручку, он зтил дыхние, когд Уолдо нгнулся, чтобы поднять ее н ноги. Потом, выдохнув, он опустил глиняный кувшин н голову Уолдо, и сосуд рзлетелся н сотню осколков. Потрясенный, Уолдо, ошеломленно посмотрев н нее, рухнул н пол.

Рейвен оттолкнул его, вскочил н ноги и попятилсь. Уолдо не шевелился, он обежл его и бросилсь к своему комоду. Схвтив первое попвшееся под руку плтье, он вытщил подушку из нволочки и стл зпихивть в нее столько одежды, сколько т могл вместить. Потом, несмотря н теплую погоду, он нкинул темную, отделнную мехом нкидку и прокрлсь к двери. Проходя мимо бездыхнного тел Уолдо, он встревожилсь. Уж не убил ли он его? Он не любил Уолдо, но смерти ему не желл. Это легло бы тяжким бременем н ее совесть. Собрвшись с духом, он нгнулсь и положил руку ему н грудь. Ровные удры сердц под ее лдонью избвили Рейвен от чувств вины. С мрчной решимостью он выскользнул из комнты и бесшумно спустилсь по лестнице.

Остновившись внизу, он н мгновение прислушлсь к хрпу мужчин. Фкелы, укрепленные н стенх, освещли весь зл, и он убедилсь, что все спокойно. Выходить через прдную дверь было рисковнно, и Рейвен вышл через дверь, которой пользовлись слуги, приносившие еду из кухни.

Никто во внутреннем дворе дже не шелохнулся. Повсюду спли нпившиеся гости и воины. Рейвен пробрлсь между хрпевшими мужчинми и вошл в конюшню. Он с облегчением вздохнул, когд обнружил, что тм никого нет.

Спокойно и уверенно Рейвен зпрягл свою любимую кобылу и вывел ее из конюшни. Стржник у ворот, прислонившийся к столбу, крепко спл, явно угостившись свдебным элем. Он не сдилсь в седло, пок не миновл подъемный мост, который был опущен, чтобы гостившие в змке учстники турнир могли вернуться к своим плткм у стен змк.

Протрезвев и полностью придя в себя, Дрейк понял, что нрушил днную им клятву чести. Он позволил жжде мести зтумнить рзум. То, что он сделл с Рейвен, просто не уклдывлось в голове. Более того, только трус мог оствить Рейвен недине с рзъяренным Уолдо. Ему было стыдно з себя. Черный рыцрь совершл много скндльных поступков, но никогд рньше не позволял себе обесчестить дму.

Холодный пот выступил у него н лбу. Что сделет Уолдо с Рейвен, когд обнружит, что он потерял девственность? Ругя себя последними словми, он быстро снял прдную одежду и рзбудил сквйр.

- Поднимй людей, - коротко прикзл он. - Я хочу, чтобы они были готовы выехть, кк только я вернусь.

- Еще совсем темно, милорд, и люди много выпили н свдебном пиру.

- Все рвно буди их, Эвн. Нм, возможно, придется уезжть в спешке.

Эвн оздченно посмотрел н него.

- А вы куд идете, милорд?

- Я кое-что не зкончил в змке, - отрывисто бросил Дрейк. - Ступй же!

Дрейк решил вернуться в змок, чтобы спсти Рейвен от ярости Уолдо. Он не хотел убивть брт, если только обстоятельств не вынудят его сделть это. Однко что бы он ни сделл, король и стрн будут, несомненно, считть его изгоем. Но честь требовл, чтобы он предложил Рейвен свою зщиту. И если для этого пондобится похитить ее, знчит, тк тому и быть.

Дрейк вспомнил потрясющую рекцию Рейвен н его лски и почувствовл, кк нпряглсь его плоть. И ее тело, и вся он были совершенны. Он не ожидл получить ткое нслждение от женских чр. Дже опытные женщины не могли удовлетворить его тк, кк это сделл Рейвен. И чем он отплтил ей? Тем, что лишил ее девственности и оствил рсплчивться з содеянное им. Честь требовл, чтобы он повинился. И смое меньшее, что он мог сделть для Рейвен, - это помочь ей бежть в Шотлндию. Он предложит ей в сопровождющие сэр Джон.

Громкий стук копыт привлек внимние Дрейк, и он потянулся з мечом. Лун висел высоко в небе, окутывя землю серебристыми тенями. Дрейк нпряженно всмтривлся в темноту и едв не лишился др речи, когд узнл и лошдь, и всдник. Н белоснежной кобыле сидел женщин. Ее пышные кштновые волосы переливлись в лунном свете.

Рейвен!

Дрейк тревожно нхмурился, ожидя, когд он подъедет к нему. Он понятия не имел, что произошло в ее спльне после его уход, но вообржение подскзывло ему несколько неприятных вринтов. Првд, ни в одном из них не предполглось, что Рейвен приедет верхом в его лгерь в рзгр ночи.

Он остновилсь, и Дрейк помог ей спешиться.

- Что случилось? Где Уолдо?

- Вляется н полу в брчных покоях. - Он помолчл, глядя н него. Он знет. - Голос ее был ровным, лишенным эмоций.

- Он знет? - тупо повторил Дрейк.

- Д, я скзл ему, что я не девственниц, и он впл в ярость.

- Ты скзл ему? Он не см это обнружил? - Мысль о том, что Уолдо спл с Рейвен после того, кк он см знимлся с ней любовью, не перествл мучить Дрейк, и слов Рейвен пролились бльзмом н его истерзнную душу.

- Я не хотел, чтобы он ко мне прикслся.

- Он был достточно трезв, чтобы понять тебя?

- Д. - Он прикоснулсь к своей щеке. - Ему это не понрвилось, и я удрил его кувшином по голове. Он был без чувств, когд я ушл. Если повезет, то он придет в себя, когд мы будем уже длеко.

Брови Дрейк взмыли вверх.

- Мы? Вы включете и меня, миледи?

- Уолдо знет, что это ты. Он понимет, что никого другого быть не могло, и поклялся убить тебя.

Дрейк всмтривлся в ее лицо, но оно было скрыто ночным сумрком, тк что он ничего не мог рссмотреть.

- Этот мерзвец причинил тебе боль?

Рейвен приподнял подбородок, и Дрейк смог нконец увидеть ее лицо.

- Не нстолько, чтобы я не смогл рзбить кувшин о его голову. Но он убьет меня, если сумеет нйти.

Дрейк смотрел н темнеющий синяк н ее щеке, и ярость зклокотл в нем. Он протянул руку и осторожно поглдил синяк.

- Нет, он не убьет тебя, Рейвен из Черк. Я не позволю ему.

Ее глз потемнели от едв сдерживемой ярости.

- Не ндо лгть мне, Черный рыцрь, потому что я не поверю. Ты оствил меня одну с Уолдо, и этого я тебе никогд не прощу. Ты - мой должник и обязн проводить меня в Шотлндию к моей тете.

- Можешь верить чему хочешь, Рейвен, но я собирлся вернуться в змок и принести извинения з то, что сделл с тобой. Я решил помочь тебе бежть. И теперь, когд ты здесь, сэр Джон проводит тебя в Шотлндию.

- Немного поздновто для угрызений совести, Дрейк из Уиндхерст, сердито скзл Рейвен.

Возврщение Эвн помешло Дрейку ответить.

- Люди готовятся к отъезду, милорд. - Он искос взглянул н Рейвен. Леди отпрвится с нми?

- Нет, - ответил Дрейк. - Немедленно пошли ко мне сэр Джон.

Эвн бегом бросился исполнять прикзние Дрейк. Рейвен нервно посмтривл через плечо.

- Уолдо вскоре придет в себя, и я не хочу, чтобы он здесь появился.

Вокруг них, готовясь к отъезду, суетились люди, и Дрейк отвел Рейвен в сторону, чтобы они могли поговорить без помех.

- Сэр Джон проводит тебя в Шотлндию. Это лучшее, что я могу сделть. К сожлению, я не могу предложить свои услуги, потому что меня ждут в Уиндхерсте.

В этот момент к ним подошел сэр Джон и при виде Рейвен удивленно зморгл.

- Эвн скзл, что ты хотел поговорить со мной.

- Д, Джон. Ты, я полгю, знешь леди Рейвен?

- Д, конечно. Прошу простить мои плохие мнеры, миледи. Просто я удивился, зств вс здесь в столь поздний чс.

- Нм нельзя терять времени, - скзл Дрейк, нрушя неловкую пузу. Необходимо срочно проводить леди Рейвен в Эдинбург. Я предложил ей твои услуги.

Джон неодобрительно взглянул н Дрейк.

- Я знл, что ничего хорошего не выйдет из этой ночи, - сердито зметил он.

Рейвен сдвленно вскрикнул, и Дрейк внутренне сжлся, понимя, что это он стл причиной ее переживний.

- Прости, Рейвен, но сэр Джон все знет.

- В... все?

- Д. - Он отвел глз от убийственного взгляд Рейвен и повернулся к Джону. - Ну, что ты скжешь?

- Н тебя ншло зтмение, - упрекнул его Джон. - Я тк понял, что леди Рейвен бежит от муж?

- Ты, конечно, прв, - признл Дрейк. - Он должн уехть немедленно, пок Уолдо не поднял своих воинов. А если еще и Дфф решит присоединиться к нему, то мы окжемся в явном меньшинстве.

- Прв ли я в своих предположениях о том, что лорд Уолдо знет, что... э... произошло в брчных покоях сегодня ночью?

- Проклятие, Джон, двй ближе к делу. Джон повернулся к Рейвен.

- Леди Рейвен, лорд Уолдо подозревет, что вы можете нпрвиться именно в Шотлндию?

- Дфф поймет, если Уолдо см не догдется. Я просил рзрешения нвестить тетю после того, кк Дфф обручил меня с Уолдо. Дфф знл, что мне не нрвится Уолдо и что я буду искть зщиты у тети. Он отверг мою просьбу и не рзрешил покидть змок без сопровождения.

Джон кивнул и снов обртился к Дрейку:

- Уолдо первым делом стнет искть жену в Эдинбурге. Ты думешь, он позволит кому-нибудь встть между ним и Рейвен? Нет, Дрейк. Уолдо имеет зконное прво збрть жену с собой.

Дрейк судорожно тер виски, недоумевя, кк же он позволил себе лишить Рейвен девственности. Теперь кк порядочный человек он должен зглдить свою вину. Он ндеялся, что хвтило бы и того, что он отпрвит Рейвен в Шотлндию с сопровождением, но вместо этого его жизнь с кждой минутой все более осложнялсь.

- Я нмерен отпрвиться в Эдинбург, - упрямо зявил Рейвен.

Дрейк устло вздохнул.

- Джон прв. Не пройдет и недели, кк Уолдо нйдет тебя, и нкзние будет жестоким. Ты этого хочешь?

- Твоя збот тк трогтельн, - произнесл Рейвен с некоторой долей сркзм. - К сожлению, он слишком зпоздл. В случе, если моя тетя и ее муж не смогут зщитить меня, тебе не стоит волновться, поскольку ты выполнишь свой долг, доствив меня туд.

Дрейку это совсем не понрвилось, и внезпно он принял решение, хотя и понимл, что впоследствии еще сильно о нем пожлеет.

- Ты не поедешь в Шотлндию. Рейвен упрямо сжл губы:

- Поеду!

- Я з тебя теперь отвечю. Ты бы не окзлсь в этой переделке, если бы не мой опрометчивый поступок. Если бы я не вмешлся, Уолдо лишил бы тебя девственности, что является его зконным првом, и ты был бы его женой в полном смысле этого слов.

Рейвен возмущенно посмотрел н него.

- Д, и ненвидел бы его кждую минуту. Тк что вполне возможно, что ты, Дрейк из Уиндхерст, окзл мне услугу.

Дрейк невесело хмыкнул:

- А для меня это, вполне возможно, медвежья услуг. Он взглянул н объемную нволочку, привязнную к луке седл.

- Я смотрю, ты подготовилсь, и это хорошо. Мы немедленно выезжем в Уиндхерст.

- Уиндхерст! Нет! Н север, в Шотлндию. - Он вскочил в седло и попытлсь повернуть кобылу, но Дрейк перехвтил у нее поводья.

- Поторопи людей, Джон, - быстро прикзл он. - И пошли ко мне сэр Ричрд. У меня для него особое поручение. Вот-вот рссветет, и слуги скоро встнут. Мы должны уехть прежде, чем Уолдо придет в себя и поднимет тревогу.

Рейвен в смятении предпринял безуспешную попытку вырвть из рук Дрейк поводья. Он не желл ехть в Уиндхерст. Дрейк дл ясно понять, что он для него всего лишь помех, обуз. И с чего это вдруг в нем проснулсь совесть, недоумевл Рейвен, когд он совсем не мучил его в ее постели? Он укрл ее невинность и оствил одну рсплчивться з это. Ребенком он любил этого жестокого дьявол, только тогд он был милым, добрым и блгородным. Он бы с рдостью поехл с Дрейком в Уиндхерст, если бы он только не дл ясно понять, что он для него лишь нкзние з его грехи.

Рейвен взглянул н змок и увидел вспышки свет, мельквшие в окнх.

- Фкелы! - Ее возглс словно подстегнул Дрейк.

- Черт возьми! Уолдо пришел в себя и вызвл стржу! В Уиндхерст! воскликнул он, пришпорив коня.

Рейвен почувствовл, кк ее кобыл рвнулсь вперед, и понял, что Дрейк все еще держит ее поводья. Вскоре он уже сккл во весь опор, прочь от змк Черк, прочь от Уолдо, к новой жизни с человеком, который использовл ее кк орудие мести своему брту, теперь считл рсплтой з свои грехи.

Они ехли н юг через лес и рвнины всю оствшуюся ночь и почти все утро. Рейвен тк проголодлсь, что ей кзлось, будто живот прилипет к спине. Когд они пересекли неглубокую речушку, Дрейк нконец объявил привл, чтобы дть отдохнуть лошдям и приготовить дичь, которую его люди поймли по пути. Рейвен не видел признков погони и вздохнул с облегчением. Ее не прельщл еще одн встреч с Уолдо. Он знл, что в следующий рз ей тк легко не отделться.

Нйдя тенистое местечко под деревом, Рейвен присел отдохнуть. Он лишь н мгновение прикрыл глз и тут же провлилсь в глубокий сон. Он пришл в себя лишь тогд, когд кто-то потряс ее з плечо. Открыв глз, он увидел перед собой Дрейк. Он держл нсженный н плку кусок мяс, от которого исходил восхитительный ромт.

- Мои люди поймли несколько зйцев и убили небольшого оленя. Ты голодн?

- Умирю от голод. - Он взял мясо и ждно вонзил в него зубы. Когд мы доберемся до Уиндхерст?

- Через несколько дней. Путь туд неблизкий. Уиндхерст нходится н юге Уэссекс, н отрезке суши, выступющей в море, неподлеку от селения Бидефорд.

- Ты уже видел свои влдения?

- Д, несколько лет нзд. Но до сих пор у меня не было средств н обновление и укрепление змк, тк что и причин возврщться туд не было. Теперь, после многолетнего удчного учстия в турнирх, я зрботл достточно денег, чтобы восстновить Уиндхерст и содержть собственных воинов.

Рейвен, тщтельно подбиря слов, скзл:

- Я буду мешть тебе. Может, тебе все-тки стоит передумть и отпрвить меня в Шотлндию с сэром Джоном?

Он отвел взгляд, и Рейвен подумлось, что Дрейк сейчс выглядит тк, словно проглотил что-то очень горькое.

- Я твой должник и обязн зщищть тебя.

Он недовольно взглянул н него.

- Не стну с этим спорить, но я ведь просил проводить меня в Шотлндию, не в ккой-то Богом збытый змок, который пришел в упдок еще до того, кк мы с тобой появились н свет.

- Он еще больше нхмурился.

- Со мной тебе будет безопснее.

- Я не могу жить с тобой всю жизнь, Дрейк. Когд-нибудь ты зхочешь жениться, я тебе буду мешть. Что тогд?

- Ты хочешь вернуться к Уолдо?

- Ты знешь, что не хочу. Я лучше буду жить в лчуге, чем вернусь к нему. - Внезпно озрившя ее мысль зствил лицо Рейвен рдостно вспыхнуть. - Я обрщусь к ппе с просьбой ннулировть брк.

Дрейк отмхнулся от ее слов:

- Н это уйдут годы.

Рдость н лице Рейвен померкл, когд он предствил себе будущее, которое ожидет ее. Если он остнется с Дрейком, то поствит под угрозу его жизнь, потому что Уолдо не успокоится, пок не вернет ее. Рно или поздно Уолдо вспомнит об Уиндхерсте и отпрвится со своими воинми штурмовть змок. А по собственному Призннию Дрейк, его крепость сейчс не устоит перед осдой.

- Неужели мне больше некуд отпрвиться, где я был бы в безопсности? Возможно, в Лондон, - рзмышлял Рейвен вслух. - Говорят, город тк велик, что тм легко можно зтеряться.

Н этот рз Дрейк не стл срзу отмхивться от ее предложения и здумлся.

- Нет, ты выросл в змке и не сможешь одн выжить в Лондоне. - Он посмотрел ей в лицо, потом его взгляд зскользил по ее телу. - Я, возможно, оствлю тебя при себе в кчестве любовницы.

Рейвен тут же возмутилсь:

- А что, рзве Черный рыцрь всегд получет то, что хочет?

От его чувственной улыбки у нее побежли муршки по спине.

- Всегд. Ты просил моей зщиты, Рейвен, и я тебе ее предлгю. Я стну твоим зщитником и любовником. Ведь это не ткя уж ужсня судьб, любовь моя, не првд ли?

- Ты совсем потерял рссудок, - возмутилсь Рейвен. - Помнится, я тебе дже не нрвилсь.

Он опустился н землю рядом с ней.

- А может, я передумл. Ты тк ппетитн, Рейвен из Черк.

Рейвен вызывюще вздернул подбородок.

- Я не стну спть с тобой, Дрейк из Уиндхерст.

Его следующие слов были произнесены тк вкрдчиво и обольстительно, что у нее мгновенно зколотилось сердце:

- Не стнешь? Ну, это мы еще посмотрим, миледи.

Он обхвтил ее подбородок широкой лдонью. Рейвен вгляделсь в его серебристые глз и увидел в них нечто ткое, что одновременно и испугло ее, и потрясло. Он вдруг понял, что этот мужчин способен полностью звлдеть и ее телом, и душой, если он не будет осторожн с ним. У нее были все основния ненвидеть его, и однко же ненвисти не было. Если бы он не пришел в спльню Рейвен в ночь после ее свдьбы, он сейчс был бы нвеки приковн к Уолдо.

Рейвен понимл, что Дрейк, лишив ее невинности, поступил бесчестно. Он сделл это из-з ненвисти к ее мужу, но тем смым он сумел обрести свободу, о чем и мечтл.

Он бы и дльше продолжл свои рзмышления, если бы вдруг губы Дрейк не окзлись тк близко, что он почувствовл его дыхние н своих щекх. Он понял, что он сейчс поцелует ее, и подлсь нзд, прижвшись спиной к стволу дерев, но ей некуд было спрятться от его приближющихся губ. Воздух словно вырвлся из ее легких, когд его губы прижлись к ее губм. Он обхвтил ее плечи и крепко прижл к себе. Его губы неторопливо соблзняли ее губы, уговривя их приоткрыться, и вот уже его язык проник в ее рот.

Рейвен почувствовл, что все вокруг нее зкружилось, когд его руки коснулись ее груди под нкидкой и его умелые пльцы стли лскть ее соски, пок они не превртились в твердые, нбухшие бутоны. И в тот момент, когд тело вновь предло ее и он подлсь к нему, Дрейк внезпно отстрнился.

- Ешь, Рейвен. Тебе пондобятся силы для предстоящего путешествия. - И с этими словми он ушел.

Рейвен оздченно уствилсь ему вслед. Он явно нмеревлся использовть все чувственные уловки, чтобы сделть ее своей любовницей, и он поклялсь себе, что не стнет еще одной победой Черного рыцря.

Дрейк сидел в стороне от своих людей, жевл кусок мяс, но не чувствовл его вкус. "Дьявол возьми эту Рейвен", - мрчно думл он. Он будил в нем стрсть тк, кк ни одн женщин. Он желл ее. Сейчс, немедленно. Ему хотелось прижть ее к земле, поднять юбки и вонзиться в ее тугое, восхитительное лоно. Он был у нее первым и желл быть последним. Он рстерянно покчл головой. Мысль о том, что он желет Рейвен, не был ткой уж приятной, особенно учитывя то, что он столько лет ненвидел ее. Кто бы мог подумть, что он превртится в необыкновенную крсвицу, которя может свести с ум любого, перед тким искушением, кк ее тело, не устоит и святой. А Господь знет, что он длеко не святой.

- Ты что-то здумлся, Дрейк, - скзл сэр Джон, подходя к нему. Соствить тебе компнию?

Ответ Дрейк едв ли можно было нзвть любезным:

- Кк хочешь.

Джон присел рядом с ним.

- О чем ты рзмышляешь, друг мой? - Он с понимнием посмотрел н Дрейк. - Может, прекрсня дм смутил твой покой?

- Я укрл жену Уолдо, или ты збыл?

- Нет, не збыл. Я предупреждл тебя, что это глупо, но ты не послушл. Что теперь, Дрейк?

Дрейк с удовольствием вспоминл мельчйшие детли соблзнения Рейвен, и эти воспоминния будили в нем новое желние.

- Я обязн взять Рейвен под свою зщиту.

- Знчит, ты решил везти леди в Уиндхерст?

- У меня нет выбор.

Хмурое лицо Дрейк не рсполгло к дльнейшим рсспросм, но Джон это не остновило.

- Еще есть время отпрвить ее в Шотлндию. Возможно, я был не прв, предположив, что это неудчня идея. Думю, леди Рейвен не стоит тех проблем, которые может создть нм.

- Боюсь, что ты прв, Джон, но иного пути у меня нет.

- Я тебя зню, Дрейк. Люди уже спорят н то, кк скоро леди стнет твоей любовницей. Мы все видели, кк ты целовл ее. По-моему, леди притягивет тебя горздо сильнее, чем ты готов признть.

Дрейк улыбнулся.

- Я хочу Рейвен, Джон. Хочу, чтобы он был моей любовницей. И когд я решу жениться, если вообще это произойдет, то я все рвно буду желть ее.

- Он нстолько хорош? Дрейк встл.

- Я не потерплю неувжительных слов о Рейвен. Скжи всем моим людям, что они должны относиться к леди Рейвен с тем увжением, ккого требует ее звние. И тебя это тоже ксется, Джон.

Мрчное нстроение Дрейк и резкое предупреждение вовсе не рсстроили Джон. Он встл и отвесил Дрейку нсмешливый поклон.

- Что-то подскзывет мне, что леди вовсе не тк уступчив, кк ты думешь. Интересно будет посмотреть, кто победит в этой битве хрктеров. Лично я ствлю н дму.

Глв 7

Рыцрь презирет в себе слбость

Вечером они устроили привл в лесу. Лучники срзу же отпрвились н поиски дичи для ужин, Эвн принялся рзводить костер. Рейвен подсел поближе к огню и поплотнее зкутлсь в нкидку. Н открытой местности лето по-прежнему было в рзгре, но темный лес хрнил прохлду, нпоминвшую о неизбежном приближении осени. Обычно в этих местх холодло между прздником урожя и Днем святого Михил.

Чувствуя неловкость под любопытными взглядми воинов Дрейк, Рейвен поискл его глзми и, не нйдя, вдруг впл в необъяснимую пнику.

- Дрейк отпрвился вместе с охотникми.

Рейвен удивилсь, увидев около себя сэр Джон, и вспыхнул, смутившись оттого, что сэр Джон тк точно прочитл ее мысли.

- Пойдемте, - скзл он, беря ее под локоть. - Эвн рсстелил для вс одеяло под деревом. Вы, должно быть, совсем выбились из сил. День был просто нескончемым.

Джон явно не торопился уходить. Он устроился рядом с ней и вытянул ноги к огню.

- Вы двно знете Дрейк? - решил полюбопытствовть Рейвен. У нее нкопилсь мсс вопросов о прошлом Дрейк. Он хотел знть все, что случилось с ним с тех пор, кк он покинул Черк.

Джон с готовностью стл отвечть н ее вопросы.

- Д, мы воевли вместе у Креси, во Фрнции. Я безземельный рыцрь. И Дрейк был тким же, пок не отличился н поле боя и не получил в нгрду змок Уиндхерст и титул. Вы, несомненно, слышли о том, кк он спс жизнь Черному рыцрю. Я считю, что удостоился большой чести - сржться рядом с Дрейком. Когд король нгрдил его землей и титулом, я поклялся ему в верности и с тех пор всегд рядом с ним.

- А воины? - спросил Рейвен. - Они все тоже присягнули Дрейку?

- Д. Хотя большинство служт у него з деньги, они предны Черному рыцрю. Вм ничто не угрожет с их стороны.

Возможно, если говорить о воинх Дрейк, вот только у нее слишком много основний опсться смого Черного рыцря, подумл Рейвен. Но это не помешло ей продолжить рсспросы. Об отвге Черного рыцря ходили легенды, но ее больше всего интересовл его личня жизнь.

- Рзве у Дрейк нет жены?

- У него не было времени жениться. Но теперь, когд он нконец зймется обустройством Уиндхерст, полгю, нчнет подумывть о нследникх и всем тком.

- Я слышл, женщины кидются к его ногм.

- Д, и он принимет это кк должное, - скзл Джон, зтив усмешку.

Рейвен скрыл улыбку лдонью.

- Скжите мне првду, сэр Джон. У Дрейк есть любовниц? Или дже не одн?

- У Дрейк было много женщин, но в днный момент у него нет любовницы. Вы хотите узнть что-нибудь еще, миледи?

- Мне кжется, что ты и тк уже достточно рсскзл ей, - скзл Дрейк, подходя к ним. Они были нстолько увлечены беседой, что не услышли его приближения.

Сэр Джон вскочил н ноги.

- Дрейк! Неужели обязтельно тк подкрдывться? Охотники вернулись?

- Д. Тебе что, нечем зняться, кроме рсскзов леди Рейвен о моих подвигх?

Уголки губ Джон приподнялись в нсмешливой улыбке.

- Я всего лишь удовлетворял любопытство дмы.

Дрейк явно не рзделял веселья Джон:

- Ндеюсь, это все, что ты собирешься удовлетворять. Рейвен возмущенно хнул:

- Дрейк! Твоя грубость просто возмутительн! Дрейк сурово посмотрел н нее.

- Я зщищю вшу добродетель, миледи.

- Несколько поздновто, не првд ли? - сухо зметил Рейвен.

- Прошу меня извинить, - торопливо вмешлся Джон, отвешивя Рейвен учтивый поклон. - Я должен позботиться о людях и лошдях. - И он поспешил прочь, явно довольный тем, что может не присутствовть при их переплке.

А вот Дрейк совсем не торопился уходить.

- Если у вс есть вопросы по поводу моего прошлого, леди Рейвен, советую спршивть меня.

- Неужели ты считешь предосудительным то, что я хочу побольше узнть о своем зщитнике?

- Только если это не ксется моей личной жизни.

- Нпример, твоих женщин?

Его серебристые глз пристльно всмтривлись в лицо Рейвен, внимтельно изучя его.

Рейвен по-прежнему стршно хотелось узнть о любовных победх Черного рыцря, но он небрежно мхнул рукой и скзл:

- Ты прв. Мне нет дел до твоих подвигов. Дрейк опустился н землю рядом с ней.

- Ты уже знешь обо мне все смое вжное. Мой отец утверждл, что я был рожден бстрдом. Я жил с мтерью и ббушкой в небольшой деревушке Уэльс, пок мть не умерл. Потом з мной приехл отец и отдл в обучение к лорду Нйлу. Я влюбился в твою сестру, но ее у меня отняли, кк тебе известно. Теперь ты знешь все.

Не совсем, подумл Рейвен. Черный рыцрь по-прежнему был окутн ореолом тинственности. Порзительно, но ей хотелось знть имен всех женщин с которыми он спл. Эт мысль дже испугл ее, и он тут же отвел взгляд.

- Я бы предпочел, чтобы ты не рсспршивл обо мне моих друзей у меня з спиной.

Рейвен кивнул в знк соглсия, и это, похоже, удовлетворило его, потому что он встл и, извинившись, ушел. Вскоре рядом с ней появился Эвн со щедрой порцией жреного зйц н плке и кружкой эля. Рейвен ел с отменным ппетитом, облизывя пльцы и довольно вздыхя. Хотя зяц - это, конечно, длеко не роскошные трпезы в змке Черк, но сейчс он был вкуснее всего, что ей когд-либо довелось попробовть.

Рейвен взглянул поверх огня туд, где сидели Дрейк с сэром Джоном, и тут же смущенно потупилсь, когд Дрейк повернул голову и встретился с ней взглядом. Через минуту он быстро встл и подошел к ней.

- Не хотели бы вы искупться, леди Рейвен? - спросил он, подвя ей руку.

Мленькя лдонь Рейвен утонул в его огромной лдони, когд Дрейк помог ей встть.

- Искупться - змечтельня идея. А это возможно?

- Д. Неподлеку от лгеря есть небольшой ручей. Я чуть рньше искуплся и ншел воду вполне терпимой.

Он зметил, что волосы у него еще влжные, и понял, что он, должно быть, куплся, пок готовился ужин.

- Я могу пойти туд сейчс?

- Д, кк только Эвн принесет мыло и полотенце.

И словно по комнде тут же появился Эвн.

- Рсскжи мне, кк туд дойти, - скзл Рейвен, всмтривясь в темноту лес.

- Я отведу тебя, - ответил Дрейк и взял ее з локоть.

Рейвен тут же уперлсь. Ее не прельщл перспектив остться с Дрейком недине. Он был слишком опсен, слишком искушл ее.

- Я см смогу нйти ручей. Ты только укжи путь.

Губы Дрейк вытянулись в тонкую решительную линию.

- Я отведу тебя. Вокруг полно диких животных. Тебе может пондобиться мое оружие.

Рейвен решил, что спорить не стоит. З последние дни он узнл многое о Дрейке и понял, что, если он решил сделть что-то, ничто не остновит его.

Ориентируясь по лучм бледного лунного свет, освещвшего мкушки деревьев, Рейвен шл рядом с Дрейком по темному, грозному лесу. Сейчс он был блгодрн Дрейку з помощь, потому что см никогд бы не ншл ручей. А Дрейк точно знл, куд идти, когд они пробирлись через зросли, цеплявшиеся з ее юбки. И когд они нконец вышли к ручью, Рейвен совершенно зпутлсь. Теперь он понимл, почему Дрейк тк нстивл н том, чтобы проводить ее. Они вышли из лес н поросший трвой бережок, и Рейвен восторженно хнул при виде предствшей ее взору кртины. Он с изумлением смотрел н миллионы сверкющих бриллинтов, тнцеввших в лунных лучх н поверхности журчщего ручья.

- Кк прелестно, кк спокойно, - вздохнул Рейвен. - Здесь глубоко? Я не умею плвть.

Дрейк уселся н трву.

- Вод будет тебе до тлии, не выше. Тут нечего бояться. Купйся в свое удовольствие, Рейвен. Я подожду тебя здесь.

Рейвен удивленно взглянул н него. Он что, думет, что он стнет рздевться перед ним?

- Отвернись.

Дрейк упрямо скрестил руки н груди.

- Я уже видел тебя обнженной.

Он видел ее обнженной, но он не хотел думть об этом, вспоминть, что произошло в ее спльне. Одн мысль об этом уже зствлял ее дрожть.

- И все же ты отвернешься, Дрейк из Уиндхерст. Нм обоим лучше збыть, что произошло в спльне в мою первую брчную ночь.

Угрюмо нсупившись, Дрейк передл Рейвен мыло, полотенце и повернулся к ней спиной. Рейвен подошл к кромке воды и, бросив быстрый взгляд через плечо н Дрейк, мгновенно рзделсь и попробовл стройной ножкой воду. От удивления он вскрикнул и отдернул ногу.

- Что-то не тк?

- Нет! Не оборчивйся! Просто вод холодня.

Желние обернуться и смотреть н Рейвен было нстолько сильным, что Дрейку пришлось зствить себя думть о других вещх. Потом он услышл всплеск, и его решимость куд-то улетучилсь. Он зкрыл глз и предствил, кк Рейвен стоит в воде, ее обнженное тело окутно серебристым сиянием. Его вообржению рисовлись длинные кштновые волосы, пдвшие н ее спину; лунный свет отржлся в их блеске. Он почувствовл, кк его тело нпряглось в ответ н эти фнтзии.

Рыцрь должен презирть в себе слбости, нпомнил себе Дрейк. Однко его блгие нмерения были збыты, едв он укрдкой посмотрел через плечо. От открывшейся его взору кртины у него мгновенно пересохло во рту. Подобно Венере, выходящей из воды, Рейвен был прекрсн. Дрейк звидовл кпелькм воды, которые кслись ее груди и ручейкми сбегли по плоскому животу. Стрсть вспыхнул в нем, когд он предствил, кк слизывет воду с ее сосков, кк опускется под воду, чтобы прижться к нежному треугольнику между ее бедрми.

Рейвен, должно быть, почувствовл н себе его взгляд, потому что оглянулсь. Дрейк быстро отвернулся. Он знл, что было слишком темно для того, чтобы он могл с уверенностью скзть, что он нблюдет з ней. И он не чувствовл вины, когд снов повернулся и уже открыто стл любовться ею.

Он едв не здохнулся, когд он поднял руки, чтобы нмылить голову, и ее груди приподнялись и подлись вперед. Его плоть возбужденно пульсировл, и он нкрыл рукой рот, чтобы зглушить стон. Он уже совершенно открыто рзглядывл Рейвен. Когд он отжл воду из волос и нпрвилсь к берегу, он двинулся ей нвстречу.

- Дрейк! Ты же обещл!

- Нет, я ничего тебе не обещл. - Он поднял с земли полотенце и рзвернул его. - Иди сюд. Ночной ветерок стновится прохлднее.

- Отвяжись!

- Миля, придется признть, что ккя-то неведомя сил притягивет нс друг к другу.

Он обхвтил грудь рукми, дрож от ночной прохлды.

- Ничто нс не притягивет, Дрейк из Уиндхерст.

- Это мы потом обсудим. Ты выйдешь или мне идти з тобой?

Выбор у Рейвен не было. Вздохнув, он побрел к Дрейку. Он рзвернул полотенце, и, когд он приблизилсь, его руки сомкнулись вокруг нее. Он мгновенно согрелсь в его объятиях и почувствовл, кк жр его тел обволкивет ее. Исходящий от него зпх был острым и мнящим: дым, эль и возбуждення мужскя плоть. Этот зпх смешивлся с ее воспоминниями о стрстных мгновениях, будил зпретные желния.

- Ты быстро согрелсь, миля,- прошептл он у ее ух. - Я могу сделть тк, что ты зпылешь. Хочешь?

Ее ответ потерялся в волшебных ощущениях, когд он нклонил голову и приник губми к ее губм. Его губы медленно скользили по ее губм, требуя ответ, не оствляя ей выбор. Он отпустил полотенце, и он упло н землю. Его руки зскользили по ее телу, коснулись крепкой груди, стройной тлии и обхвтили ее ягодицы. Он прижл ее к себе, бедр к бедрм, колено неумолимо рздвигло ее ноги. Рейвен попытлсь что-то возрзить, когд он неторопливо уложил ее н землю.

Не обрщя внимния н ее протесты, Дрейк прошептл у ее губ:

- Это то, чего мы об желем.

Он смотрел в его решительные глз и чувствовл, кк исчезет желние сопротивляться ему. Внутренний голос прошептл ей, что нельзя этого делть, и он предпринял последнюю попытку охлдить его пыл.

- Нет! Мы не можем, Дрейк! Это лишь все осложнит. Он с усмешкой взглянул н нее.

- Я готов рсплчивться з последствия.

Его колено нстойчиво рздвигло ноги Рейвен, пробирясь к ее сокровищу. Рейвен сжл ноги, пытясь остновить нрствшую в ней волну желния, но оно было нстолько непреодолимым, что дрожь бил ее тело. Ей было больно признвться себе в том, что тм, где дело ксется Черного рыцря, он не силх побороть свою слбость. И уже в который рз он поклялсь противиться головокружительному соблзну всеми своими силми.

Но когд он понял, что Дрейк уже устроился между ее ног, он утртил способность не только говорить, но и думть.

Откуд-то издлек до нее донеслось возмущенное восклицние Дрейк, и он почувствовл, кк он отстрнился.

- Кто-то идет. - Он быстро поднял Рейвен, обернул вокруг ее тел полотенце и подтолкнул к рзброснной одежде. - Одевйся. Я их здержу.

-Кто?

- Дрейк? Леди Рейвен? С вми все в порядке?

Рейвен зстонл. Сэр Джон! Он не знл, то ли ей блгодрить его, то ли придушить.

- Джон, оствйся тм! - крикнул Дрейк, поспешно попрвляя тунику. Что-нибудь случилось?

- Вы тк долго не возврщлись, что я испуглся.

- Леди Рейвен слишком долго куплсь, - ответил Дрейк. - Возврщйся в лгерь. Мы сейчс тебя догоним.

- Он ушел? - прошипел Рейвен.

- Д. Ты одет?

- Почти. - Через несколько минут он вышл из-з дерев, уже одетя; длинные кштновые волосы мокрыми прядями свисли по ее спине.

Дрейк был необычно молчлив, когд шгл через лес к лгерю, и Рейвен решил не испытывть его терпение. Он искренне ндеялсь, что молчние Дрейк ознчет, что он рскивется в очередной попытке соблзнить ее. Тем не менее он пообещл себе быть нстороже.

Рейвен устроилсь поближе к огню, чтобы высушить волосы. Он дже не подозревл, что тем смым привлекл к себе внимние всех до одного мужчин, включя Джон и юного Эвн. Их восхищенные взгляды были приковны к ритмичному движению ее руки, проводившей гребнем по длинным прядям. Погруження в рзмышления, он вздрогнул, когд Дрейк внезпно выхвтил у нее гребень, и оздченно посмотрел н него.

- Хвтит. - Голос его был кк-то стрнно резок, и Рейвен недоумевл, что ткого он сделл, чтобы вызвть подобную рекцию. - Пор спть. Эвн постелил тебе вон под тем деревом, - скзл он, укзывя н подстилку под рскидистыми ветвями вяз.

Рейвен бросил н него взгляд, полный высокомерного презрения, и встл.

- Что теперь я сделл?

- Ничего, кроме того, что обольщешь моих людей. Дже сэр Джон потерял голову.

Рейвен коротко рссмеялсь.

- Сэр Джон? Не может быть. Он прекрсно знет, почему я здесь. Ты что, збыл мою первую брчную ночь и то, кк сэр Джон помог тебе нствить рог Уолдо?

- Я никогд не збуду о той ночи, - скзл он хриплым шепотом. - Именно поэтому вы сейчс со мной, миледи.

Если бы я не нпился и не лишил вс невинности, вы бы были в постели муж вместо того, чтобы докучть мне.

- Докучть вм! - негодующе воскликнул Рейвен. - У меня не было ни млейшего желния сопровождть вс в Уиндхерст. Если вы припоминете, я хотел отпрвиться в Шотлндию.

Он улыбнулся ей, но глз его остлись холодными, отчужденными. И кк ни стрлсь Рейвен, он не могл прочесть его мыслей. Поняв, что он не пустит ее в свой мир, Рейвен опустил глз.

- А если ты припомнишь, то поймешь, что получил мою зщиту, которой добивлсь с того смого момент, кк я появился в Черке. И если я отвезу тебя в Шотлндию, то это будет длеко не лучший способ зщитить тебя. Я зню Уолдо. Он жестоко нкжет тебя з то, что ты ослушлсь его. Уолдо всегд ненвидел меня, теперь и ты включен в список его вргов. Мне, может, и не нрвится то, что ты все время путешься у меня под ногми, но я не привык легкомысленно относиться к своим клятвм. - В его голосе ззвучли тихие, вкрдчивые нотки. - А вот если бы ты стл моей любовницей, это доствило бы нслждение нм обоим. Подумй об этом. - Его слов повисли в воздухе, словно дым от костр.

Рейвен, конечно, думл об этом, и сейчс эт идея нрвилсь ей не больше, чем когд он впервые зговорил об этом. Он печльно вздохнул. Любовниц. Совсем не тк он предствлял свою жизнь. И пок сон не сморил ее, он все гдл, тк ли уж плохо стть любовницей Черного рыцря. Но Рейвен тут же отмхнулсь от этой мысли. Когд Дрейк женится, это рно или поздно непременно произойдет, он будет выброшен з нендобностью. Что он стнет делть тогд? Вернется к Уолдо? Никогд! Будет жить с другим рыцрем? Вряд ли. И тут ее вдруг осенило: он ведь может стть монхиней, и пусть Господь зщитит ее. И с этой мыслью он погрузилсь в сон.

Дрейк никк не мог зснуть и, сменив стржник, см стл в дозор. Его тело жждло Рейвен, в голове вихрем проносились воспоминния о ее обнженном теле, извивющемся под ним. Он знл, что и он не совсем рвнодушн к нему, потому что поймл ее взгляд, когд он думл, что он не смотрит. Это был взгляд, полный восхищения, хотя он тщтельно пытлсь скрыть это. Его здело то, что Рейвен не прельстило его предложение. Большинство женщин непременно воспользовлись бы возможностью стть любовницей Черного рыцря. Кк же он сможет держться от нее в стороне? Он желл ее, зня, что не должен, и от этого у него голов шл кругом.

Он взглянул н север, в сторону Черк, гдя, что делет в этот момент Уолдо. Зня злобную нтуру брт, Дрейк не сомневлся, что Уолдо будет мстить. Кк только он узнет, что Рейвен не в Шотлндии, он соберет воинов и пойдет штурмом н Уиндхерст.

Дрейк выруглся. В Уиндхерсте нужно будет немедленно ннять кменщик и рботников, чтобы зделть дыры в стенх и укрепить змок. Потом он отпрвит сэр Джон звербовть еще солдт для небольшого, но хорошо подготовленного войск. Однко интуиция подскзывл ему, что его плны по зщите Уиндхерст не успеют осуществиться. Дрейк оствил в Черке сэр Ричрд, чтобы тот следил з Уолдо. Ричрд должен был выдть себя з крестьянин и немедленно сообщить Дрейку о том моменте, когд Уолдо нцелится н Уиндхерст.

Близился рссвет, и лгерь нчл просыпться. Лишь только рссвело, Дрейк пошел будить Рейвен. Он лежл н животе и был тк восхитительн во сне, что Дрейк н мгновение змер, любуясь ею. Почувствовв, куд снов устремились его мысли, он взял себя в руки, присел н корточки и осторожно потряс ее з плечо. Рейвен зшевелилсь, но не проснулсь. Он снов потряс ее, и он, зстонв, открыл глз.

- Пор вствть, Рейвен. Эвн рздет осттки вчершней трпезы, и мы поедим в седле.

Рейвен сел и уствилсь н него, словно пытясь понять, где он и зчем. В этот момент он покзлсь Дрейку особенно желнной, со спутнными кштновыми локонми и зспнными зелеными глзми.

- Мне нужно... н минутку удлиться, - скзл он, с тоской глядя в густые зросли. - Я недолго.

- Я покрулю, - предложил Дрейк, помогя ей встть.

- Нет, спсибо, - коротко скзл Рейвен и нпрвилсь к зрослям.

Дрейк хмыкнул и пошел в другую сторону готовиться к отъезду. Ему почему-то нрвилось дрзнить Рейвен. Он вспыхивл мгновенно, ощетинивясь, кк еж, всеми колючкми, и он отдл бы половину своего богтств, чтобы не уколоться о них и получить то, в чем он столь упорно откзывет ему.

Они добрлись до Уиндхерст только через пять дней, и Рейвен совсем обессилел. Сккли с утр до вечер, и он ндеялсь, что теперь ей очень долго не придется сдиться в седло.

При первом взгляде н Уиндхерст и голую, продувемую всеми ветрми склу, н которой он стоял, сердце Рейвен сжлось. Змок окзлся более зпущенным, чем он себе предствлял. Сумерки и густой тумн нкрыли землю тяжелой пеленой. Змок выглядел совершенно зброшенным - мссивня груд кмней, возвышвшяся, подобно стржу, нд беспокойным морем и отрезком суши у своего подножия. Мрчные, темные тучи нвисли нд ним. Небо было угрожюще темным, это придвло змку врждебный, дже зловещий вид. Резкий ветер рвл с Рейвен нкидку, рев прибоя, бившегося о кмни под Склой, почти оглушл.

Внешняя стен вокруг змк лежл в руинх. Кким-то чудом уцелел внутренняя стен, хотя в некоторых местх он ткже нчл рушиться.

- Дом, - услышл Рейвен шепот Дрейк, и он скзл это с ткой гордостью, что это оздчило ее, если принять во внимние мрчную кртину, предствшую ее взору.

Дрейк подстегнул Зевс и, минуя груды кмней, въехл во двор. Площдк для обучения воинов, зросшя сорнякми, выглядел тк, словно ею не пользовлись десятки лет. Нчвшийся холодный дождь еще более ухудшил нстроение Рейвен, и он нкинул н голову кпюшон. Дрейк, кзлось, не змечл ни дождя, ни холод, когд ехл через чудом сохрнившийся подвесной мост во внутренний дворик. И снов чувство уныния охвтило Рейвен при виде пустынного двор, где когд-то бурлил жизнь. Неподлеку стояло здние с провлившейся крышей. Скорее всего когд-то это был кухня. Другие постройки ткже нуждлись в срочном ремонте. Конюшня и кузниц выглядели плчевно. Однко, увидев см змок, Рейвен слегк воспрянул духом. Несмотря н многолетнее зпустение, он гордо высился нд всеми сооружениями и был прктически цел. Четыре его бшни резко выделялись н фоне мрчного неб, освещвшегося сейчс вспышкми молний.

Дрейк нпрвил жеребц к кменным ступеням и спешился. Зтем он помог спешиться Рейвен и подождл, пок зжгут фкелы.

- Уиндхерст вновь обретет былое величие, - пообещл Дрейк. Сэр Джон вручил ему фкел, и он, взяв его в одну руку, другой подхвтил Рейвен под локоть. - Пойдемте, миледи. Осмотрим вместе мои влдения.

Рейвен позволил ему увлечь себя вверх по лестнице. Тяжелые, обитые метллом двери прегрдили им путь, и Дрейк отступил, пок двое его людей, нвлившись, рспхнули их. Стрые петли протестующе зскрипели, но уступили нтиску человек. Отвртительный зпх гниющего стрья обрушился н них, и Рейвен прижл крй нкидки к носу.

- Д, это ужсно, - соглсился Дрейк, - но все можно преодолеть, если порботть хорошенько. Звтр я нйму рботников, чтобы вычистить змок. Бидефорд - довольно большя деревня, и тм мы должны нйти все, что нм пондобится.

Рейвен держлсь поодль, пок Дрейк осмтривл комнты и льковные ниши внизу.

- Посмотрим, что тм, нверху?

- Я подожду здесь, - скзл Рейвен. Он боялсь поднимться нверх, не зня, чего ожидть.

- Дрейк! - окликнул его сэр Джон. - Помещение для слуг не тк плохо, кк покзлось н первый взгляд. Люди могут тм временно рзместиться, потом мы все приведем в порядок. Я ншел оружейную комнту и кузницу. Они почти целы и потребуют лишь незнчительного ремонт.

- Мы с Рейвен идем взглянуть н верхний этж. Может, он еще пригоден для жилья. Ты идешь с нми?

- Нет. Я хотел съездить в деревушку у подножия склы. Может, нйду тм что-нибудь для вечерней трпезы.

- Отпрвляйся. И зодно нйми всех, кто изъявит желние рботть з хорошую плту. Скжи жителям, что прибыл лорд змк и нмерен восстновить змок во всем его былом величии.

Сэр Джон удлился, Дрейк и Рейвен стли поднимться по кменным ступеням. Нверху они обнружили пустые помещения, но ничего, что хотя бы Отдленно нпоминло жилую комнту. Снов спустившись, они поднялись во вторую бшню. Дрейк открыл тяжелую дубовую дверь и высоко поднял фкел. Рейвен зглянул внутрь и удивленно хнул. Первя комнт, в которую они вошли, окзлсь гостиной с кмином и тяжелой дубовой мебелью.

З ней нходилсь спльня. Мтрцы н кровти, тяжелые гобелены н окнх сгнили и отвртительно пхли. Но почти вся деревяння мебель блгополучно пережил годы зпустения.

Дрейк подошел к окну и рспхнул ствни. В комнту тут же ворвлся чистый воздух, нпоенный терпким ромтом моря.

- Ну что ж, не тк уже и плохо, - признл он. - Если все хорошо проветрить и сменить постель и знвеси, комнту не узнешь. Это будут твои покои, Рейвен.

- А где ты будешь спть? - Его дрзнящя улыбк вызвл в ней непривычное волнение, и он тут же пожлел о том, что здли этот вопрос.

Он обвел взглядом просторную комнту.

- Прямо здесь, миледи. Здесь достточно мест для двоих.

Рейвен сердито сжл губы.

- Я не стну твоей любовницей, Дрейк.

Он широко улыбнулся.

- Посмотрим, Рейвен из Черк.

Глв 8

Рыцрь зщищет честь своей дмы

Огонь, рзгоревшийся из обломков строй мебели, весело пылл в огромном кмине. После трпезы Рейвен, Дрейк и сэр Джон устроились перед огнем н скмьях, нйденных кем-то в одной из огромных комнт змк. Дождь лил кк из ведр, рскты гром грохотли нд головой, ветер выл в стенных проломх, вселяя холод в душу Рейвен, и, несмотря н теплую нкидку, ее бил дрожь. Сэр Джон вернулся из деревни промокший до нитки, но в превосходном рсположении дух.

Деревня приютилсь у подножия склы, н которой возвышлся змок. Окзлось, что жители уже двно ждут прибытия лорд и чрезвычйно рды ему. Они одолжили сэру Джону повозку, кждя семья выделил чсть ужин, чтобы нкормить лорд и его людей. Джон, хотя и пробыл в деревушке недолго, успел ннять нескольких мужчин и женщин, которые хотели, вернее скзть, жждли служить у Черного рыцря. Они пообещли нчть рботу у лорд Дрейк уже н следующее утро.

- Пор н покой, - внезпно скзл Дрейк, прервв рзмышления Рейвен. В комнтх нверху жить нельзя, миледи. Вм придется спть в другом месте, пок слуги из деревни не приведут вши покои в порядок.

Глз Рейвен рспхнулись, и он недовольно сморщил носик.

- А я и не собирлсь спть н сгнивших коврх. Эт скмья вполне подойдет.

- Нет, я ншел место получше. Звтр в комнтх уберут и зстелют кровти новым бельем. Сегодня же мы с сэром Джоном переночуем с воинми в комнте для слуг, ты поспишь в зле.

- Нет! - Он тк горячо возрзил, что Дрейк недовольно покосился н нее. - Я... мне не хотелось бы оствться здесь одной, - скзл он, взглянув н него. - Здесь кк-то... жутковто.

- Тут нечего бояться, - успокоил ее Дрейк.

- Остнься с ней, - скзл сэр Джон, пытясь изо всех сил скрыть понимющую улыбку. Поднявшись, он добвил: - Спокойной ночи.

- Извини, - скзл Рейвен, глядя вслед сэру Джону. - Не оствйся из-з меня. Я уверен, что тебе будет удобнее со своими людьми. А мне хвтит и скмьи.

- В этом нет необходимости, - возрзил Дрейк. - Я осмотрел несколько льковных ниш в зле и поручил Эвну смести путину в одной. Альковы строили кк опочивльни для вжных гостей. Кждый из них - это целя комнт с широким топчном. Пойдем, я покжу тебе. Тм не тк уж плохо.

Рейвен неуверенно последовл з Дрейком. Причудливые тени тнцевли н зкопченных стенх прдного зл. Рейвен понимл, что ее стрхи неопрвднны, и все рвно мысль о том, что ей придется спть одной в лькове, пугл ее.

Но, осмотрев довольно просторную комнту, Рейвен решил, что льков не тк уж плох. Он был довольно чистым, и в нем не бегли мыши. Н топчне был постелен мтрц, ее узелок с вещми лежл н скмье у стены.

- Это тебе подойдет? - спросил Дрейк.

- Д. А где-нибудь можно помыться?

- Колодец в порядке, и Эвн нбрл для тебя воды. Он в ведре у скмьи. Рньше в лькове был знвеск, чтобы можно было уединиться от чужих взоров, но он двно сгнил. Я см буду мыться во дворе, тк что тебя никто не побеспокоит.

- Блгодрю, - тихо скзл Рейвен.- Ты ведь вернешься, д?

Он здумчиво посмотрел н нее.

- Д. Я посплю н скмье у очг. Я не оствлю тебя одну.

Рейвен вздохнул с огромным облегчением. Может, при свете дня он по-другому будет чувствовть себя в этом одиноком, продувемом всеми ветрми змке. Интересно, вдруг в змке есть привидения? Но он тут же рссмеялсь нд своими стрхми. Ведь призрков не бывет.

Дрейк повернулся и вышел. Кк только его шги стихли, Рейвен ншл ведро с водой, достл из узелк мягкую тряпку и чистую рубшку. Быстро вымывшись, он вытерлсь, ндел рубшку и устроилсь н мтрце.

Холодные стены змк дышли сыростью, и дрожь пробежл по телу Рейвен. Хорошо хоть оторочення мехом нкидк был с ней. И Рейвен, невероятно устля, сжлсь в комочек и мгновенно зснул.

Вернувшись, Дрейк зглянул к Рейвен и увидел, что он крепко спит. Он не отводил глз, думя о том, знет ли он, кк он желет ее. Потом, выругвшись, отвернулся и вытянулся н скмье перед огнем. Должно быть, он тут же зснул, потому что через некоторое время обнружил, что лежит н полу. Н голове обрзовлсь внушительня шишк. Скмья совершенно не годилсь для него. Либо он был слишком узк, либо он чересчур велик. А скорее, и то и другое.

Если бы он не пообещл Рейвен остться с ней, он бы ушел к своим людям. Они очень неплохо вычистили комнту для слуг, и Дрейк подозревл, что тм ему было бы горздо удобнее, чем н этой скмье. Он с тоской посмотрел н льков, где спл Рейвен, и мгновенно решил, что этой ночью не только он будет почивть с удобствми. Топчн достточно широк для двоих.

Стрясь не рзбудить, он немного подвинул ее к стенке, чтобы освободить место для себя. Зтем сел н топчн, рзделся, приподнял крй нкидки, которой укрылсь Рейвен, и лег рядом. Тепло женского тел обдло его горячей волной, и он прижл ее к себе, впитывя этот жр. Его рук обвилсь вокруг нее, и он улыбнулся, когд он не окзл ему никкого сопротивления. И тут до него вдруг дошло: лишь тонкя ткнь отделял его от Рейвен.

Очень осторожно он скользнул рукой вверх, обхвтил лдонью ее грудь и слегк сжл. Тихий, легкий вздох вырвлся из ее губ, и он выгнулсь, стрясь сильнее прижться грудью к его лдони. Дрейк, вдохновленный этим порывом, прикоснулся к соску. Рейвен снов вздохнул, и все внутри Дрейк словно взорвлось. Искушение окзлось слишком сильным, и он зскользил рукой по ее тлии, округлым бедрм, стройным ногм.

Добрвшись до подол, он сжл его в руке и осторожно поднял рубшку до тлии. Рук змерл н мгновение н обнжившемся животе Рейвен. Из горл рвлся стон, стло невозможно дышть. Отбросив всякую осторожность, он погрузил пльцы в треугольник звитков у ее бедер и нкрыл его лдонью. Жр, упоительный зпх женского возбуждения едв не свели его с ум. Сейчс им руководило лишь стрстное желние продолжить нчтое, и, не обрщя внимния н и тк уже едв слышный голос рзум, он рздвинул нежные лепестки, проникнув пльцем в лоно. Глз Рейвен рспхнулись, и он резко дернулсь.

- Боже првый! Дрейк! Что ты делешь?

- Здесь достточно мест для двоих, скмья для меня слишком узкя.

Рейвен возмущенно посмотрел н него:

- Уберите от меня руки, милорд. Я не позволял вм приксться ко мне.

- Я не могу остновиться, - прохрипел Дрейк, прижимя ее к постели. Удерживя ее своим весом, он снов скользнул пльцем в ее лоно, и Рейвен вскрикнул. Дрейк улыбнулся. Его плец проникл в нее вновь и вновь. Едв уловимое движение ее бедер окзлось для него долгожднным приглшением, и вот уже дв пльц лскли ее.

- Дрейк, пожлуйст. Ты не должен делть это. Пльцы неторопливо здвиглись, и у нее вырвлся удивленный вскрик. Он подлсь ему нвстречу.

- О... Дрейк... о...

- Нслждйся, миля моя.

Он склонил голову к ее груди, лскя губми соски через ткнь рубшки, внизу его пльцы продолжли неутомимо двигться. Когд он н мгновение остновился, Рейвен чуть не вскрикнул. Потом он поднял голову и ншел ее губы; его язык тут же проник во влжные глубины ее рт.

Дрейк увлекл ее все дльше в путину стрсти, и Рейвен едв не здохнулсь от нхлынувших не изведнных рнее ощущений. Высвобождение нступило стремительно и внезпно. Все более нстойчивые пльцы Дрейк, его жркие поцелуи вызвли в ней бурную рекцию. Дрожь пробежл по ее телу. Он вскрикнул и вцепилсь в плечи Дрейк, погружясь в пучину чувственного нслждения.

Рейвен пришл в себя, лишь когд почувствовл, кк бедр Дрейк трутся об нее, ощутил его прижтую к своему животу нпрягшуюся плоть, и понимние того, что он только что допустил, стло для нее сродни ушту холодной воды. А Дрейк уже был готов вонзиться в нее.

- Нет! Ты не можешь! Дрейк словно окменел.

- Ты позволил мне доствить тебе нслждение. Рзве я не зслуживю тоже испытть его? Я весь горю от желния, миля. Ни один мужчин никогд не желл женщину тк, кк я хочу тебя.

В его голосе звучли чувственные нотки, и Рейвен подлсь к нему, тя от его слов. Но через мгновение он собрлсь с силми, отгорживясь от нтиск его умелых рук и жркого рт. Теперь он понимл, почему способности Черного рыцря в постели стли легендой. Ккя женщин сможет устоять перед ним? Дрейк был ее первым возлюбленным, тк что ей не с кем было срвнить его, но инстинктивно он понимл, что никто другой с ним просто не срвнится.

У Рейвен были веские причины для того, чтобы противиться лскм Дрейк. Он боялсь, что может зчть от него ребенк, ведь он жен Уолдо, Дрейк никогд не женится н ней, дже если зхочет. Ее ребенок, если он появится, будет приндлежть Уолдо, и вот этого он уже не вынесет. Дрейк хрипло прошептл:

- Рейвен... пусти меня.

- Я не могу, Дрейк, првд, не могу, - всхлипнул Рейвен.

Зстонв, Дрейк отстрнился. Рейвен чувствовл его неудовлетворенность, но зствил себя быть жесткой.

- Хорошо, в другой рз, Рейвен, - пообещл Дрейк. - Но очень скоро.

"Черт бы ее побрл", - думл Дрейк, отвернувшись от Рейвен. Будь проклят ее крсот и ее упрямство. И будь проклят он см з то, что не овлдел ею, несмотря н свое безудержное желние.

Рейвен отодвинулсь кк можно дльше к стене, не в силх рсслбиться, пок не услышл ровное дыхние Дрейк. И дже когд он зснул, он был все еще слишком возбужден, чтобы сомкнуть глз. Во сне он грезил о приятных, греховных вещх, потом вдруг проснулсь и почувствовл руки Дрейк. Он хорошо знл, кк зствить откликнуться ее тело, и, словно послушня мрионетк, он покорилсь ему. Почему он не может возненвидеть его? У нее были все основния презирть его, только ненвисть к Черному рыцрю по-прежнему не появлялсь в ее душе.

Усилием воли Рейвен зствил себя отвлечься от мыслей о спящем рядом мужчине. По небесм вновь проктились рскты гром, и нконец звуки дождя убюкли ее.

Н следующее утро, когд Рейвен проснулсь, гроз уже почти утихл. Место рядом с ней н топчне пустовло, и отчего-то это встревожило ее. Он просыплсь ночью несколько рз, но тут же успокивлсь, убедившись, что Дрейк обнимет ее, прогоняя жром своего тел ночную прохлду.

В зле послышлись голос, и Рейвен нчл поспешно одевться. Ей не терпелось узнть, что тм з шум. Внезпно двери зл рспхнулись, и в него хлынули потоки свет. Целя рмия мужчин и женщин зполнил зл. Рейвен вышл из льков, чтобы встретить их.

- Мы из деревни, миледи, - осмелился обртиться к ней один из мужчин. Лорд Дрейк рсскзл нм о нших обязнностях, прежде чем отпрвиться в Бидефорд ннимть кменщик и рбочих. Мы рды, что лорд змк нконец прибыл.

-Добро пожловть, - с улыбкой скзл Рейвен. - Я - леди Рейвен. Кк видите, в зле з годы зпустения нкопилось много грязи и мусор. И тк почти везде.

- Д, мы знем, кк много прошло времени с тех пор, кк лорд Уиндхерст жил здесь. Меня зовут Болдер, миледи.

- Рз вы знете, что нужно делть, Болдер, то можете объяснить это остльным. - Он обвел взглядом улыбющиеся лиц крестьян и спросил: Среди вс есть поврих?

Полня женщин средних лет выступил вперед.

- Д, миледи. Я Мрго и смя лучшя стряпух в деревне, - с гордостью скзл он. Подтолкнув вперед симптичную юную девушку, он добвил. - А это Джильд, моя дочь. Может, он пригодится вм кк служнк.

Рейвен не знл, плны Дрейк н этот счет, поэтому лишь поблгодрил Мрго и скзл, что поговорит с Джильдой о ее обязнностях позднее.

-А пок, Мрго, идите в кухню и скжите Болдеру что тм необходимо привести в порядок. Лорд Дрейк скоро вернется с рботникми, которые все починят.

Болдер, явно серьезно отнесшийся к своим обязнностям, отпрвил всех знимться делом. Они неловко поклонились и поспешно покинули зл. Болдер последовл з ними.

- А, вот вы где, леди Рейвен.

Рейвен с улыбкой встретил сэр Джон.

- Доброго вм утр, сэр Джон.

- Доброе утро, миледи. Лорд Дрейк отпрвился в Бидефорд, когд вы еще спли и я вскоре должен уехть.

- А у вс ккое поручение? - с любопытством спросил Рейвен.

- Звербовть рыцрей и воинов для лорд Дрейк.

- Понятно, - ответил Рейвен. Он знл, что Дрейку нужны люди для зщиты змк. Он считет, что Уолдо вскоре ткует Уиндхерст и его мленькя рмия не срвнится с теми силми, которые Уолдо приведет с собой. Он молилсь, чтобы Уолдо не появился до тех пор, пок Дрейк не подготовится к встрече с ним.

- Д, и это совсем нетрудно. Люди считют з честь сржться под знменем Черного рыцря. Меньше чем через месяц я вернусь с опытными воинми.

Дрейк появился вечером. С ним были кменщик и множество рботников из Бидефорд. Они приехли н двух купленных им крепких сельских повозкх. Одн был зполнен инструментми, мукой и другими продуктми, элем, ткже вещми, которые могли бы пригодиться Рейвен.

Все последующие дни у Рейвен не было ни минуты покоя. Он с удовольствием знимлсь обустройством зл, второго этж и сплен. Апртменты чрезвычйно пордовли ее, когд оттуд был убрн вся грязь. Через дв дня после их приезд нчли прибывть рзличные вещи и утврь: кровти с толстыми пуховыми перинми; горшки, сковороды для кухни; большя медня лохнь для купния; постельное белье и все, что нужно было для удобств.

Кменщик и рботники срзу же приступили к зделывнию дыр в стенх. Столяры знялись изготовлением скмеек, столов и стульев для зл и сплен. Кждый день в змке появлялись мстер, предлгвшие свои услуги или продввшие свои изделия.

Прошло две недели, и зл преобрзился. Крсивые новые ковры устилли полы. Исчез зпх гнили, тк донимвший Рейвен. Стены были побелены и звешены яркими гобеленми. Вновь изготовленные столы и стулья были отполировны до блеск, из очг шел приятный дымок. Кухню спешно отремонтировли, и тм под руководством Мрго уже готовились простые, но вкусные блюд. Рейвен был довольн тем, кк идут дел, и змок уже не кзлся ей чужим.

В эти зполненные рботой дни Рейвен почти не видел Дрейк. Он спл в северной бшне, длеко от покоев Рейвен, и его целый день не было в змке. Он то руководил рботникми, то упржнялся с воинми во дворе. Когд они изредк окзывлись в одной комнте, Рейвен ловил н себе его жркий взгляд, и тогд ее тело откликлось стрнным поклывнием. В любой момент дня и дже ночи он чувствовл его и знл, что и он испытывет ткое же влечение; оно постоянно подтлкивло их друг к другу.

Иногд Рейвен выходил н вершину склы, чтобы полюбовться морем. Ей нрвилось смотреть, кк белые бршки рзбивлись о склы, ее восхищл оглушющий рокот волн. Никогд рньше он не видел моря, и оно зворживло ее.

Шли дни, и постепенно Рейвен стл чувствовть перемену в отношении к ней слуг. Он понял, что ни ее положение в змке, ни отношения с Дрейком не были четко определены и некоторые молодые девушки, видя в ней соперницу, ревновли ее к Дрейку. Хотя Рейвен взял Джильду себе в служнки, смзливя девчонк дже не пытлсь скрывть от нее свое восхищение Дрейком.

Однжды утром Рейвен попросил Джильду збрть грязное постельное белье из ее покоев, выстирть его и повесить сушить, но Джильд врждебно посмотрел н нее, нхльно пропустив мимо ушей ее просьбу.

- Джильд, ты меня слышл? - повторил Рейвен, но служнк лишь неопределенно пожл плечми, потом снисходительно взглянул н Рейвен.

- Я не обязн вм подчиняться. Вы ведь не леди змк. Мне прикзы отдет лорд Дрейк. А вы ему никто - не жен, не шлюх.

Рейвен в ужсе уствилсь н Джильду.

- Что ты скзл?

- Вы слышли меня, миледи. Вы не нужны лорду Дрейку в постели. Вы ведь спите одн. Я не зню, ккие у вс тм отношения, но зверяю вс, миледи, что уж лорд Дрейк один не спит. - Он горделиво выпрямилсь, выпятив пышную грудь. - Его сиятельство - горячий мужчин, - поведл ей Джильд. Он отвернулсь, но потом снов резко обернулсь, чтобы в последний рз уколоть Рейвен: - Если вм нужно постирть белье, миледи, сделйте это сми.

Никогд еще Рейвен тк не унижли, и он винил в этом Дрейк. Лорд змк не определил ее положение и не поствил официльно во глве хозяйств. Он см взял н себя обязнность проследить, чтобы в змке црил порядок. Он считл, что должн это сделть для него, потому что и он много для нее сделл. Совсем непросто было зщищть ее от Уолдо, и, оберегя ее, Дрейк поствил под угрозу собственную жизнь.

Рейвен нстолько рсстроилсь, что не зметил, кк Дрейк вошел в змок.

- Что озботило вс, миледи? Рейвен сильно вздрогнул.

- Дрейк, ты нпугл меня.

- Это и неудивительно. Ты был где-то длеко. Что тебя беспокоит?

Именно в этот момент Джильд вошл в зл, увидел Дрейк и устремилсь к нему, выпятив грудь.

- Эля, милорд?

- Нет, Джильд, блгодрю.

Длинные темные ресницы Джильды зтрепетли. Покчивя бедрми, он отошл, но издли молч рзглядывл Дрейк.

- Мне не нрвится, когд ко мне пренебрежительно относится твоя подружк, - прошептл Рейвен. - Я зню, что я никто в твоем доме, но сносить нсмешки Джильды - это уже слишком.

Глз Дрейк рсширились, и он взглянул через плечо н Джильду. Девушк жрко посмотрел н него и, не стесняясь, дернул вниз лиф плтья.

- Нм нужно поговорить, Дрейк, - скзл Рейвен, смутившись от столь вызывющего поведения Джильды.

- Мне и в голову не могло прийти, что к тебе здесь могут отнестись инче, чем с полным почтением, - скзл Дрейк, сердито нхмурившись. - Я поговорю со слугми.

Рейвен увидел, что Джильд нблюдет з ними, и отвернулсь.

- В зле невозможно остться недине. - Он взял его з руку. - Пойдем нверх. Тм нс никто не побеспокоит.

Дрейк последовл з ней вверх по узкой кменной лестнице. Рейвен спиной чувствовл злобный взгляд Джильды, но ей уже все было безрзлично. То, что он должн был скзть Дрейку, преднзнчлось только для его ушей. Поднявшись в свои покои, он зкрыл тяжелую дверь и прислонилсь к ней спиной, укоризненно глядя н него.

- Тебе солгли. С тех пор, кк мы прибыли в Уиндхерст, в моей постели не было женщин, - твердо скзл Дрейк.

Рейвен зстыл.

- Джильд говорит...

- Он лжет. С ккой стти ты ей веришь? - Он удивленно смотрел н нее, и Рейвен почувствовл угрызения совести.

- Ты мужчин, Дрейк. Я никогд и не рссчитывл, что ты будешь монхом.

Он в дв шг преодолел рзделявшее их рсстояние и обхвтил большими лдонями ее лицо тк, что Рейвен срзу ощутил его силу и свою хрупкость.

- Я и не собирюсь быть монхом.

И через мгновение его жркий, требовтельный рот нкрыл ее губы. Рейвен не отстрнилсь, хотя и понимл, что должн. Он змужняя женщин, и он змужем з человеком, которого боится и ненвидит. Язык Дрейк мягко скользнул в ее рот, и Рейвен почувствовл, кк тепля влг появилсь между ее ног, зпретня влг. В ккой-то момент временного просветления он понял, что должн остновить Дрейк, пок еще не слишком поздно, но вместо этого он обхвтил его мускулистые плечи и прижлсь к его губм в ответном поцелуе.

- О чем ты хотел поговорить со мной? - прошептл он.

Он еще крепче вцепилсь в его плечи, уже не в силх ни о чем думть.

-Дрейк...

Его руки зскользили по ее телу, лскя, успокивя, убеждя.

- О чем? Скжи мне.

- Я... мы...

Он продолжл лскть ее через одежду, пок у Рейвен не подогнулись колени, и он понял, что ее решимость противостоять Черному рыцрю исчезл.

Рейвен судорожно прижимлсь к нему, здыхясь и дрож, кк лист н ветру.

Дрейк внезпно оторвлся от ее губ и пристльно посмотрел н Рейвен, словно пытясь прочесть ее мысли. Потом он улыбнулся и подтолкнул ее к спльне. Рейвен споткнулсь, Дрейк подхвтил ее н руки и внес в комнту. Поствив ее н пол, он зхлопнул дверь и повернул ключ в змке. Он все еще улыблся, когд подтлкивл ее к постели.

Хриплые нотки в его голосе скзли ей, что н этот рз нзд пути не будет.

- Время пришло, Рейвен.

Солнечный свет струился в окн, освещя згорелое лицо Дрейк. Выржение было решительным, не терпящим возржений, ошеломляющим своей нпряженностью. Хотя Рейвен до сих пор пытлсь противостоять его мужской притягтельности, он всегд знл, что этот день нступит. И не вжно, что он змужем. В глзх церкви брк не считется зконным до тех пор, пок он не зкреплен в постели, Уолдо этого сделть тк и не удлось. Рейвен позботилсь об этом.

- Только не здумывйся, Рейвен, - скзл Дрейк, словно читя ее мысли.- Это было неизбежно. Терпение - одно из тех достоинств, которых я лишен.

Он снял тунику через голову и отбросил в сторону. Потом ослбил тесемки н рейтузх, и его плоть вырвлсь нружу. Рейвен ошеломленно смотрел н Дрейк. Ей уже было знкомо ощущение проникновения его плоти в ее лоно, но он никогд не видел, кков он при свете дня. Он был ткой большой! Рейвен увидел пульсирующие вены и зметил крошечную кплю влги, выступившую н смом кончике.

Ее щеки вспыхнули, когд он снял рейтузы и тоже отбросил их в сторону. У нее перехвтило дыхние при виде потрясющей крсоты его тел. Высокий, мощно сложенный, излучющий силу и энергию, он был тким, кким он себе и предствлял его.

Руки Дрейк вдруг коснулись ккуртных кос, которые он зплел утром и уложил вокруг головы.

- Я хочу, чтобы твои волосы были рспущены, когд я буду любить тебя.

Рейвен кивнул и нчл вытскивть деревянные шпильки из волос. Когд ее косы упли ей н спину, Дрейк стл рсплетть их, рспрвляя шелковистые пряди пльцми, пок они не нкрыли сверкющими кштновыми волнми ее спину.

Дрейк приподнял волосы и поцеловл ее в шею.

- Я люблю твои волосы, - хрипло прошептл он. - Когд ты был ребенком, мне они кзлись ужсными. Я, должно быть, был слепым.

Рейвен вспомнил, кк Дрейк нсмехлся нд цветом ее волос, дрзня ее Морковкой и другими дурцкими прозвищми. Но он не обижлсь, потому что любил Дрейк с ткой беззветной преднностью, н которую способен только ребенок.

- Сними одежду. - Голос Дрейк был хриплым, с ноткми нетерпения. - Я хочу тебя, моя слдкя. Сейчс. Н этот рз все будет по-другому. Боли не будет, и я совсем не буду торопиться, чтобы ты успел нслдиться.

Рейвен спрятл улыбку. Рзве он не доствил ей удовольствие в первый рз, несмотря н боль? Неторопливо, нблюдя, кк выржение восторг н его лице сменяется неистовым желнием, он нчл рздевться. Решив, что уже больше не может терпеть, Дрейк вцепился рукой в ворот нижней рубшки Рейвен.

- Нет, терпение, милорд. Я не могу позволить себе лишиться рубшки, когд у меня их тк мло.

- Я зменю ее десятком новых. - Дрейк рзорвл рубшку пополм и с нетерпеливым рычнием отбросил ее в сторону.

Рейвен здрожл под его жрким взглядом. Он бы могл повернуться и убежть, если бы он не схвтил ее з руки и не притянул резко к себе, грудь к груди, бедро к бедру. Его жр обжигл Рейвен, рсплял ее желние. Когд он почувствовл, кк пульсирует его плоть, он не смогл больше скрывть охвтившей ее стрсти.

- Я не могу больше ждть! - Потрясення собственным вскриком, Рейвен густо покрснел.

- Ах, слдкя моя, кк меня рдует твое нетерпение. Но мы не будем спешить, моя миледи. Я хочу узнть все твои секреты. - И он повлил ее н кровть.

Мысли Рейвен унеслись прочь. Его взгляд был словно огонь, обжигя Рейвен везде, где прикслся к ней. Его лдонь сжл ее грудь, губы обхвтили сосок. Он втянул его в рот и сильно сжл, тк что Рейвен вскрикнул. Он стрстно глдил плечи Дрейк, его спину, бедр. Поросшя волоскми кож Дрейк стрнным обрзом действовл н нее, невероятно возбуждя. Его прикосновения, его зпх, его вкус - все вместе доствляло ей ткое нслждение, которого он не имел прв требовть. Не с этим мужчиной, который не был ни ее женихом, ни мужем.

Он сильно дрожл под водопдом поцелуев, обрушившихся н ее тело. Его рот был жрким, язык твердым; кждое его движение вызывло в ней новую волну нслждения. Он терял нд собой контроль. Потом он вдруг почувствовл, кк его губы скользят вниз по ее телу, и испуглсь, что он не остновится, пок не достигнет...

- Дрейк!

Он склонился между ее рспростертых ног и взглянул н нее, когд он выкрикнул его имя. Его серебристые глз сверкнули, и он ослепительно улыбнулся ей. Потом нклонил голову и устремил взгляд н ее лоно, словно оно - лкомство, которое ему не терпится попробовть. Он едв не потерял сознние, когд его умелые пльцы нежно зскользили вверх по ее бедру, к смому средоточию ее женственности.

И потом он прижлся губми к нежным лепесткм.

Рейвен не могл ни дышть, ни думть.

- Пожлуйст. - Он не знл, что позволительно делть подобные вещи, и уж тем более не предствлял, кк это восхитительно.

Он остновился н мгновение и взглянул н нее.

- Мне продолжить?

- Нет... д... Я не зню! Это грешно.

- Д,- соглсился Дрейк.- Восхитительно грешно. Скжи мне, Рейвен, ты хочешь, чтобы я остновился?

Он чувствовл его горячее дыхние у нежных лепестков своего лон и боялсь, что умрет, если он остновится сейчс.

- Нет, не остнвливйся. Продолжй до смого конц.

Он опустил голову и провел языком по возбужденной, влжной плоти. Он хотел обнять его, но окзлось, что их пльцы переплелись, и ее руки прижты к бокм. Его язык коснулся столь чувствительного местечк, что он вскрикнул. Потрясення, Рейвен сильно выгнулсь нвстречу ему. Дрейк отпустил ее руки; они немедленно упли н его плечи, и он вонзил ногти в его кожу.

Рдостное предвкушение нрстло внутри ее. Оно было тким упоительным, сильным, неудержимым, словно вулкн, который вот-вот должен был извергнуться. И этот восхитительный взрыв не зствил себя ждть.

Глв 9

Рыцрь сржется отвжно

Дрейк приподнялся н локтях и уствился н Рейвен. Он рскрснелсь и судорожно дышл, медленно приходя в себя после головокружительных ощущений. Дрейк и предствить себе не мог, что способен получть удовольствие от того, что доствляет нслждение женщине, при этом обделяя себя смого. Но Рейвен докзл ему это. Он был по-прежнему возбужден, неудовлетворен, но чувствовл ее удовлетворение тк же остро, кк и он см.

Он открыл глз, и он улыбнулся ей. Рейвен улыбнулсь ему в ответ и поднял руку, чтобы поглдить его по щеке. Дрейк перехвтил ее и поднес к губм, целуя по очереди кждый пльчик.

- Позволительно ли нслждться тем, что ты только что делл со мной? зстенчиво спросил он.

Ее збвня невинность тронул его.

- Все, чем мы знимемся в постели, позволительно. Если это доствляет удовольствие нм обоим.

Он взглянул н его возбужденную плоть, и ее глз рсширились.

- Но ты ведь не получил никкого удовольствия от этого.

- Ты ошибешься, любовь моя. Я впитывл в себя твое нслждение, и оно стло моим.

Он обхвтил его з бедр и потянул к себе.

- Войди в меня, Дрейк. Я тоже хочу впитывть твое нслждение.

Боже милостивый! Он никогд и не подозревл, что ткя женщин существует. Он зстонл и несколько рз коснулся ее, пок он не зтрепетл и не здвигл судорожно бедрми. Его глз потемнели от желния, и он вспомнил, кк крепко он сжимл его плоть в тот первый рз, когд они были вместе. И потом, сдерживя себя изо всех сил, он проник в ее лоно.

Зкрыв глз, стиснув зубы, он проникл все глубже. Ничто никогд не кзлось ему тким совершенным. Он был ткой жркой... тк крепко сжимл его плоть. Дрейку кзлось, что см Господь сотворил ее специльно для него. Он двиглся медленно, чтобы не причинить ей боль, и порзился, когд он обхвтил его ягодицы, призывя проникть все глубже, все сильнее. Ее горячий ответ тк скоро после испытнного ею нслждения нстолько порзил его, что Дрейк змер.

Ее пльцы тут же впились в него.

- Нет! Только не остнвливйся!

- О нет, слдкя моя, не бойся. Я не смог бы остновиться, дже если бы земля рзверзлсь и проглотил меня.

Он снов вошел в ее глубины, но этого было уже мло. Приподняв ее ноги, он обвил их вокруг своей тлии. Рейвен зметлсь под ним, и стон сорвлся с ее губ. Нет, не стон, его имя. Он почувствовл, кк он содрогнулсь, кк сжлсь ее плоть, ощутил, кк внутри ее нчл извергться жркя лв. И он, позбыв обо всем, стл с силой вонзться в нее вновь и вновь, ведя их обоих к вершине нслждения. Откинув голову, он зрычл и излил в нее свое семя. Сердце стучло тк громко, что он не слышл, кк Рейвен выкрикнул его имя, не почувствовл, кк ее ногти впились в его кожу.

Дрейк не мог дже пошевелиться. Ему хотелось оствться внутри ее до, тех пор, пок он снов не будет готов овлдеть ею. Он прижл голову к ее груди; ее прерывистое дыхние смешивлось с его дыхнием. Когд силы нконец вернулись к нему, Дрейк выскользнул из нее и упл н спину рядом с ней. Хотя глз его были зкрыты, он чувствовл н себе ее взгляд. Приподнявшись н локтях, он поцеловл ее в нос.

- Я опять хочу любить тебя. Снов и снов. До конц дня и всю ночь.

Рейвен открыл рот от удивления:

- Неужели это возможно?

Его глз многообещюще сверкнули.

- Очень дже возможно. - Он взял ее руку и прижл к своей плоти, покзывя ей, что его стрсть лишь немного утихл, но еще не удовлетворен. Ее пльцы сомкнулись вокруг его плоти, проверяя готовность Дрейк.

- А можно немного подождть с этим? Я ведь првд хочу поговорить с тобой.

Он сел и оперся рукми о колено.

- Это тк вжно?

- Нверное, теперь я должн считть себя твоей любовницей.

Дрейк гдл, куд может звести их этот рзговор. Он совсем не был уверен, что ему понрвится то, что он услышит.

- Рзве это тк уж плохо? Мы только что докзли, кк змечтельно подходим друг другу. Господи, Рейвен, ты хотя бы предствляешь, ккое огромное удовольствие ты мне доствляешь?

- И ты мне, Дрейк, но для Уолдо это не будет иметь знчения.

Дрейк нхмурился.

- Нм непременно нужно говорить о моем брте?

- Он мой муж. И он приедет з мной, ты же знешь. Змок еще не будет готов к осде. - Он глубоко вздохнул. - Может быть, мне лучше вернуться к Уолдо и потребовть ннулировть нш брк?

Дрейк схвтил ее з плечи и с силой встряхнул. Он не верил своим ушм.

- Ты с ум сошл? Д он же убьет тебя. Ты прекрсно это знешь.

- Он убьет и тебя, если зстнет нс вместе. Я втянул тебя в свои дел против твоей воли и не хочу, чтобы твоя смерть был н моей совести.

- Ты ни во что не втягивл меня, Рейвен, я вмешлся по собственной воле. Это мое нкзние з то, что я обесчестил тебя в твою первую брчную ночь.

- Д, я бы не выбрл для себя подобную брчную ночь, но и ночи с Уолдо я тоже не хотел бы. Н смом деле очень может быть, что ты окзл мне услугу. Ты дл мне возможность бежть от человек, которого я презирю. Я не жен Уолдо! - горячо воскликнул он. - Нш брк не был зкреплен в постели, и я лучше убью себя, чем позволю ему прикоснуться ко мне.

Дрейк схвтил ее з плечи и прижл к себе.

- Я не отдм ему тебя.

Рейвен оздченно посмотрел н него.

- Зчем ты говоришь это, Дрейк? Я ведь тебе не нрвлюсь. Когд я молил тебя о помощи в Черке, ты откзл мне. Я всего лишь рсплт, которую ты см нвязл себе.

Дрейк всмтривлся в ее глз: они были цвет пстбищ, лежвших у подножия Уиндхерст.

- Я, нверное, ншел непрвильные слов. Что ксется прошлого, ему теперь не место в ншей жизни. То, что случилось в Черке, когд мы были детьми, уже не имеет никкого знчения.

- Для меня имеет. Ты можешь выслушть меня сейчс без всякой предвзятости? Я клянусь могилми моих родителей, что буду говорить истинную првду.

- Что ж, говори, - скзл Дрейк. Он был готов выслушть ее, если ей от этого стнет легче, но, по првде говоря, его воспоминния о том времени были смутными. Все эти годы ей носил в себе обиду н Рейвен, дже не понимя, что прошлое уже двно не влстно нд ним. Если бы Дрия не умерл тк скоропостижно, он бы вообще не вспоминл о тех днях.

Рейвен бросил н него взгляд, крсноречиво говоривший о том, что ей очень вжно опрвдться в глзх Дрейк. Он глубоко вздохнул и нчл свой рсскз.

- Я очень любил сестру. Добря и миля по нтуре, иногд он бывл легкомысленной, склонной к фнтзиям. Он н придумывл себе, что влюблен в тебя, но никогд не убежл бы с тобой. Он хотел выйти змуж з Уолдо, чтобы стть грфиней.

- Ты хочешь скзть, что Дрия не любил меня? - резко спросил Дрейк.

- Нет, я лишь говорю тебе првду. Дрии не нрвилось то, кк пренебрежительно относится к ней Уолдо, и он хотел зствить его ревновть, чтобы он стл более внимтельным. Он был молод, Дрейк, и не ндо винить ее. Ты ей нрвился, но он очень серьезно относилсь к своей помолвке.

- Откуд твой отец узнл о нших плнх бежть, если ты не говорил ему?

- Дрия скзл мне об этом по секрету, но я не рсскзл отцу. Он уверял меня, что знет, что делет, говорил, что мечтет о том, чтобы стть грфиней. В ее плны не входил брк с человеком, не имевшим ни денег, ни земель. Он воспользовлсь твоей любовью, Дрейк. Уже позже я узнл, что он рсскзл о побеге служнке, прекрсно зня, что т срзу побежит к ншему отцу. Я не предвл тебя, Дрейк, хотя и знл, что ты собирешься совершить глупость.

Рзмышляя нд словми Рейвен, Дрейк понял, что он говорит првду. Непостоянство Дрии здевло его, но уже не причиняло боли. Он был молод, и Дрия был его первой любовью. Он широко змхнулся и больно рзочровлся, но жизнь продолжлсь, и он в ней преуспел. Он только одного не мог збыть преждевременной смерти Дрии.

- Ты думешь, Уолдо причстен к смерти Дрии?

- Я уверен в этом!- горячо воскликнул Рейвен. - Он был крепкой и здоровой, когд покинул Черк, ств женой Уолдо. Дрия никогд не жловлсь н желудок, Я не зню, кк и почему Уолдо сделл это, но твердо убежден, что он виновт в смерти сестры. Столько смертей! - Он вздохнул. - Мои родители. Мой жених, мть Уолдо, потом его отец. И вскоре после этого умерл Дрия.

- А кк погиб Эрик?

- Он отпрвился вместе с Уолдо и Дффом воевть во Фрнцию. Когд Эрик был убит в битве при Креси, Уолдо попросил Дфф не отдвть меня никому в жены, потому что см зхотел жениться н мне. Если бы мои родители были живы, они бы этого не допустили. А тк прошли годы, и Уолдо получил рзрешение н брк от ппы.

- Если нйдутся докзтельств того, что Уолдо ускорил кончину Дрии, я убью его. Пусть Дрия и не любил меня тк, кк любил ее я, но он не зслуживл смерти.

- Дрейк, - взмолилсь Рейвен, - для меня очень вжно, чтобы ты поверил мне. Я позволил тебе любить меня. Я не смогу жить, зня, что ты плохо думешь обо мне.

Дрейк рссеянно глдил ее волосы, убиря зпутвшиеся пряди с ее лиц. Он вглядывлся в зворживющие зеленые глз и был потрясен, прочитв в них отчянную мольбу о понимнии.

- Д, Рейвен. Я верю тебе. Я, нверное, двным-двно понял, что ты просто не способн н обмн. Для этого у тебя слишком любящее сердце. Я предпочитл верить, что ты предл меня и Дрию, не желя думть о том, что Дрия не отвечл н мои чувств и никогд не собирлсь бежть со мной. Првд стл бы жестоким удром для юноши, сердце которого было переполнено любовью.

- Ты не предствляешь, кк я счстлив, что ты веришь мне.

Ее слов словно встряхнули Дрейк, и он почувствовл новый прилив желния, отчянного стремления снов облдть ею. Он потянулся к ней; его голос был хриплым, едв узнвемым:

- Покжи мне, кк ты счстлив, слдкя моя. Откройся мне и дй мне рзделить с тобой твое счстье.

- О д, д, Дрейк! - воскликнул он, бросясь в его объятия.

- Ты помнишь, кк двным-двно просил меня поцеловть тебя? прошептл он у смых ее губ. - Сколько тебе было тогд? Десять лет? Двендцть? Ты был слишком мл, чтобы понимть, о чем просишь.

- Очень хорошо помню. Я любил тебя, Дрейк. И мне не нужны были ни земли, ни титул. Ты околдовл меня, и я считл тебя своим блгородным рыцрем.

- Я тогд поцеловл тебя в щеку. Он грустно улыбнулсь ему.

- Я не ткого поцелуя хотел, но все рвно был счстлив.

- Я испрвлюсь, Рейвен. Я буду целовть тебя до тех пор, пок ты не стнешь умолять меня остновиться.

- Остновиться? Никогд! Я все т же девочк, которя когд-то молил тебя о поцелуе.

Ее губы приоткрылись, и кончиком язык Рейвен слизнул с них влгу. При виде этого жест безумня, ослепляющя стрсть вспыхнул в нем с новой силой. Он всем телом придвил Рейвен к постели и ждно приник к ее губм.

Извивясь н постели, погруженные в водоворот чувственных ощущений, об искли нслждения друг в друге. Жркие поцелуи и яростные лски принесли им нконец высвобождение, и весь мир вокруг них словно взорвлся.

Они оствлись в своих покоях до вечерней трпезы. Когд они вместе вошли в зл, все взоры были приковны к ним. Дже невнимтельный человек срзу понял бы, что происходило нверху весь долгий день. Лицо Рейвен пылло, губы припухли от поцелуев Дрейк.

Рейвен ел из трелки Дрейк и пил из его чши, что тоже не ускользнуло от внимния присутствующих. После трпезы Дрейк проводил Рейвен нверх. Чсть мужчин устроилсь ночевть в зле, остльные отпрвились в комнту для слуг.

- Звтр я велю слугм перенести мои вещи к тебе, - скзл Дрейк, решительно зкрывя з собой дверь. - Мы будем вместе в этой комнте все то время, что ты будешь оствться в Уиндхерсте.

Рейвен вздрогнул, словно в комнте внезпно похолодло.

- А кк долго это продлится, милорд?

Его рстерянный взгляд не обрдовл ее. Они об знли, что он не сможет жить здесь бесконечно. Жен Дрейк, когд он решит жениться, не стнет терпеть ее присутствия.

- Столько, сколько нс будут устривть подобные отношения,- шутливо скзл он. - Ты думешь, я отдм тебя н милость Уолдо? Нет, Рейвен. Уолдо не из тех, кто склонен прощть. Он жесток, коврен и способен н ткие вещи, которые, я думю, еще порзят нс. Я не желю обсуждть сегодня Уолдо. Я лучше помогу тебе рздеться.

Ночь стл повторением дня. Дрейк, кзлось, не мог нсытиться ею. Рейвен тк же безудержно желл его, кк и он ее. Их дневные любовные утехи совершенно излечили Рейвен от зстенчивости, и сейчс он изучл тело Дрейк тк же открыто, кк и он. Он бесстыдно лскл его плоть губми, и, когд Дрейк зкричл, что больше не вынесет и сейчс взорвется, Рейвен, приняв в свое лоно, довел его до экстз.

***

Н следующее утро Дрейк собрл в зле слуг и сообщил им, что Рейвен леди змк и все должны исполнять ее прикзния. Почти все женщины, з исключением нескольких совсем юных девушек, имевших виды н Дрейк, улыбнулись и склонили головы перед Рейвен. И если рньше он был прктически никто в этом змке, то теперь превртилсь в почитемую возлюбленную Черного рыцря. Звидное положение, по мнению многих, до тех пор, пок их лорд не приведет в змок жену.

Между тем рботы по укреплению стен змк не прекрщлись. Все с нетерпением ждли возврщения сэр Джон, который должен был привести с собой новых верных Дрейку людей. См Дрейк был знят с рссвет до зкт, но остльные чсы безрздельно приндлежли Рейвен. Любовь, которую он ребенком питл к Дрейку, укрепилсь и рсцвел. Он воздерживлсь от выржения вслух своих чувств, потому что не могл просить Дрейк об ответной любви.

Он все еще был змужней женщиной, живущей в грехе с человеком, которого любил.

Миновл неделя. Рейвен стрлсь не думть о ндвигющейся опсности, живя лишь ожидниями ночи. Убюкння крепкими объятиями Дрейк, он уже было поверил, что никто не тронет их в этом уютном гнездышке. Но стены вокруг придумнного ею мир рухнули в одночсье, когд прибыл человек, оствленный Дрейком в Черке.

Сэр Ричрд появился в змке в промозглый дождливый день. Он вымок до нитки и едв держлся н ногх. К счстью, Дрейк окзлся рядом, и Ричрд буквльно упл ему н руки. Дв крепких рыцря пришли н помощь и внесли Ричрд в зл, усдив его у огня. Слуг подл ему кружку эля, и он ждно осушил ее.

Дрейк с порзительным для него терпением ожидл, когд Ричрд переведет дух и утолит жжду.

- У меня есть новости, - скзл Ричрд, тяжело дыш. - Я пробыл в Черке не узннным, выдвя себя з крестьянин, одного из тех, которые ежедневно приходят в змок. Никто не зподозрил во мне твоего рыцря. - Он змолчл и молч протянул слуге кружку. Тот поспешил снов нполнить ее.

- Ккие новости ты привез? - взволновнно спросил Дрейк.

- Лорд Уолдо искл жену в Шотлндии и вернулся в Черк стршно рзозленным. - Ричрд искос посмотрел н Рейвен. - Когд я уезжл, он нбирл воинов и готовил меттельные орудия для осды Уиндхерст. Кто-то из рыцрей рсскзл лорду Дффу и лорду Уолдо, что видел леди Рейвен с Черным рыцрем. Уолдо убежден, что нйдет ее в Уиндхерсте.

- Сколько у нс времени? - спросил Дрейк.

- Две недели, не больше.

Дрейк стл рсхживть по злу. Взглянув н Рейвен и увидев ее побелевшее лицо, он вдруг отчетливо понял, что не отдст ее. Ни сейчс, ни в будущем.

Он лихордочно обдумывл ситуцию.

- Стены змк еще не готовы, кк и укрепления. И у нс не хвтит людей, чтобы отрзить нтиск, если Уолдо и Дфф объединят свои силы.

- А сэр Джон? - с ндеждой спросил Рейвен. - Когд ты ожидешь его с подкреплением?

Дрейк помрчнел.

- Мы не можем ждть его. Я не трус, но рсклд сил не в ншу пользу. Если сейчс сржться с Уолдо, это зкончится ктстрофой. Уиндхерст в его нынешнем состоянии невозможно оборонять. Н крту поствлены жизни моих людей. И ни один человек не погибнет, зщищя груду кмней, - горячо поклялся он. - Я слишком высоко ценю жизнь. Сэр Ричрд, если ты немного отдохнул, отпрвляйся к моим людям и сообщи, что мы выступем н рссвете.

Кждый воин должен быть в доспехх. Пусть все возьмут только смое необходимое и не збудут по мешку овс для лошдей.

- Хорошо, милорд, - скзл Ричрд и быстро покинул зл.

- А кк же Уиндхерст? - рстерянно спросил Рей-вен. - Уолдо придет и рзрушит все, что ты тк стртельно восстнвливл.

Дрейк взял ее з руки.

- Это все не вжно, Рейвен. Я беспокоюсь лишь о твоей безопсности. Меня бросет в дрожь от одной мысли о том, что случится, если Уолдо доберется до тебя. Я не смогу зщитить тебя здесь, в Уиндхерсте. Но у меня есть плн.

- Куд же мы поедем? - спросил Рейвен, нервно сжимя руки.

Дрейк притянул ее к себе, подумв при этом, не последний ли рз у него есть возможность вот тк обнять ее. Он и предствить себе не мог, что ему придется стть ее зщитником и покровителем после того, кк лишил ее невинности.

- Я отвезу тебя к моей ббушке, в Уэльс, - скзл он. - Ты будешь в безопсности с грэнни Нолой.

Рейвен в смятении посмотрел н него.

- Уэльс? Рзве, дом твоей ббушки не у смой грницы, совсем рядом с Черком?

- Д, очень близко, но все, кто знл грэнни, сейчс мертвы. Грэнни живет в небольшой деревушке. От нее до Черк - один день езды.

- Это тм твоя мть встретил твоего отц?

- Д. Нши отцы- твой и мой- были друзьями. У лорд Нйл был охотничий домик рядом с деревней. Они с моим отцом чсто охотились. Грэнни рсскзывл, что моя мм собирл ягоды в лесу, когд ее увидел отец. Лорд Нйл вернулся в Черк, но отец был тк потрясен, что остлся и обхживл мою мть. Их обвенчл деревенский священник буквльно через несколько дней после их встречи.

- Я не понимю. Ведь все считли, что ты незконнорожденный.

- Грэнни говорил, что отец Бэзил, стрый грф Эйр, был в ярости и послл людей, чтобы они сожгли церковь, где хрнились зписи. Стрый грф уж выбрл жену для Бэзил, и дт свдьбы был нзнчен. Нмерения были оглшены и обсуждено придное. Стрый грф прикзл Бэзилу немедленно возврщться домой, и его воины проследили з тем, чтобы этот прикз был выполнен. Мой отец вернулся в Эйр, и я никогд не видел его до тех пор, пок он не приехл з мной после смерти моей мтери.

- А кк лорд Бэзил узнл, что твоя мть умерл?

- Лорд Нйл сообщл ему о нс все. Позднее я узнл, что лорд Нйл зплтил одному крестьянину, чтобы тот регулярно доклдывл ему о том, кк я живу. Он и рсскзл о смерти моей мтери, потом твой отец уже сообщил моему отцу. Остльное ты знешь.

- А откуд тебе известно, что твоя ббушк все еще жив?

- Грэнни Нол по-прежнему жив и здоров. Я зезжл к ней перед турниром в Черке. Только смые преднные мне рыцри знют о существовнии деревни и ббушки. Ты будешь тм в безопсности.

- А ты остнешься тм со мной? Дрейк отвел взгляд.

- Нет. Я провожу тебя к ббушке, см попробую перехвтить Уолдо н пути к Уиндхерсту. Все, чем я влдею, нходится в змке. Перед отъездом зрботнное мною золото и ценные вещи будут спрятны в пещере, у подножия склы, чуть выше отметки уровня воды. Ничто из того, что приндлежит мне, никогд не попдет в руки Уолдо. - Его лицо смягчилось. - Кк и ты, Рейвен.

Рейвен рстерялсь.

- Но силы Уолдо знчительно превосходят твои. Ты же не ндеешься, что сможешь остновить их своими силми?

- Я оствляю в деревне сэр Ричрд. Он будет знть, где нйти меня, когд вернется сэр Джон с новыми воинми. - Он поцеловл ее в мкушку. - Иди нверх и собери вещи, Рейвен, пок я буду двть поручения слугм и рботникм. Когд я вернусь, я буду любить тебя всю ночь, до смого утр.

Рейвен повернулсь и опечленно побрел нверх. Он знл, что этот день придет, точно тк же, кк был совершенно уверен в том, что Уолдо никогд не отступится от нее. Млочисленное войско Дрейк не сможет устоять под нтиском сил Уолдо и Дфф. Он боялсь, что потеряет его, не успев обрести. Стрх был нстолько сильным, что он дже поштнулсь. Он чувствовл: должно случиться что-то ужсное. Он, не будучи провидицей, был совершенно уверен в этом.

Было очень поздно, когд Дрейк нконец вернулся. Он уже рзделсь и в одной рубшке сидел у огня, ожидя его. Он промок до нитки, и он понял, что он, должно быть, был под склой, пряч сундуки с золотом. Дрейк кзлся погруженным в свои мысли, пок сбрсывл с себя мокрую одежду и вытирлся. Но потом он внезпно отбросил полотенце и протянул к ней руки. Он вошл в кольцо его рук, и они сомкнулись.

- Все готово к отъезду, - прошептл он. - Слуги рзойдутся по домм, но кменщик и рботники продолжт ремонт стен. Сэр Ричрд соглсился остться и подождть сэр Джон с новыми воинми. Когд они прибудут, Ричрд отведет их к моим воинм, и они будут ждть меня в условленном месте, недлеко от Черк. Я велел Ричрду прислть з мной в Уэльс сэр Джон.

- Если сэр Джон прибудет тк скоро, почему бы не подождть его здесь?

Он в упор посмотрел н нее.

- Я не могу рисковть твоей жизнью. Кк только я буду знть, что ты в безопсности, я смогу уже думть о том кк не пустить Уолдо в Уиндхерст.

-Но...

Он прижл плец к ее губм.

- Нет, я все решил. Нм, нверное, теперь очень не скоро удстся побыть вместе тк, кк сейчс. Тк что двй не будем терять времени.

Он приподнял ее лицо для поцелуя, и Рейвен рстял, стрясь не думть о звтршнем дне. Д, этот человек, скндльно известный Черный рыцрь, может, и не любит ее тк, кк любит его он, но в глубине души он знл, что он к ней нервнодушен.

Дрейк снял с Рейвен рубшку и ждно смотрел н нее. Отблески огня позолотили ее кожу; кзлось, от нее исходило сияние. Грудь был совершенн, змечтельно умещясь в его лдонях. Розовые соски нбухли от желния. Он нгнул голову и лизнул их, кждый по очереди. Кк зчровнный он смотрел, кк они преврщются в розовые бутоны. Рейвен молч поднял голову, подствив ему губы для поцелуя.

Обхвтив ее лицо, он припл к губм Рейвен. Потом руки скользнули н плечи, по спине к бедрм. Он зстонл у ее губ, не в силх больше терпеть. Он уже был возбужден до предел. В этот момент руки Рейвен скользнули вниз, и его плоть дернулсь, когд пльцы Рейвен обхвтили ее.

- Господи, Рейвен, ты хочешь моей смерти!

Подхвтив ее под ягодицы, он поднял ее. Ее ноги обвились вокруг его тлии, и он открылсь нвстречу ему, влжня, горячя - ткя горячя, что его плоть словно вспыхнул огнем, соприкоснувшись с ней. Он не мог ни о чем думть; остлись одни чувств и ощущения, когд он прижл Рейвен к обитой гобеленом стене и вонзился в нее. Рейвен вскрикнул, но Дрейк ничего не слышл, кроме грохот крови в ушх.

- Не отствй от меня, слдкя моя, - хрипло прошептл он. - Я больше не могу сдерживться.

- Я с тобой, - выдохнул Рейвен.

Ее дрожь стл для него сигнлом. Он глубоко погрузился в нее и излил свое семя. Но и тогд он не в силх был отпустить Рейвен и понес к постели; ее ноги все еще обхвтывли его тлию, его плоть все еще был в ее лоне, по-прежнему нпряження.

Он снов хотел ее.

Он любил ее вновь и вновь. Но, кк и должно было быть, ночь зкончилсь, слишком быстро для Рейвен. Многое из того, что он хотел бы скзть ему, остлось невыскзнным. Он хотел спросить Дрейк, дорожит ли он ею. Иногд ей кзлось, что это тк, и все же... Дрейк был человеком, редко выржвшим свои чувств, и он пребывл в неведении относительно его чувств к ней. Он знл, что он нслждется ею в постели, но мужчины всегд остются мужчинми. Они все одинковы, когд дело доходит до женщин. Если мужчин предется любовным утехм, это еще не знчит, что он любит ту женщину, которя нходится в этот момент в его постели.

Эти мысли и целый рой других все еще мучили Рейвен, когд сон нконец сморил ее.

Н следующее утро слуги собрлись во дворе, чтобы попрощться с лордом змк, его возлюбленной и его рыцрями. Все слуги должны были рзойтись по домм, з исключением Болдер, откзвшегося покидть змок, и сэр Ричрд, который остлся дожидться сэр Джон и руководить ремонтом стен.

Люди Дрейк везли столько еды, что ее должно было хвтить до конц путешествия, если быть экономными. Они дже прихвтили лишних лошдей, н смену тем, которые не смогут вынести быстрой скчки. Сэр Ричрд выслушивл последние рспоряжения.

- Вши прикзния будут передны сэру Джону, когд он прибудет, милорд, - зверил он Дрейк.

- Очень хорошо, Ричрд. Ты ведь знешь, куд нпрвить его?

- Д. Вши воины должны ждть вс в лесу у змк Черк. Я, может, переоденусь крестьянином и проберусь в змок, чтобы побольше рзузнть о Дффе и Уолдо.

- Будь осторожен, - предупредил его Дрейк.

- Д. Я уже был тм рньше, и никто не узнл меня.

- Вы готовы, миледи? - спросил Дрейк, когд Рейвен подъехл к ним.

- Вполне, - ответил Рейвен. - Мне понрвился Уиндхерст, - грустно скзл он. - Но я смирилсь с тем, что пок я остюсь женой Уолдо, у меня не будет своего дом. - Он коснулсь руки Дрейк. - Может, мне все же стоит вернуться к Уолдо и остновить кровопролитие? А еще лучше просто исчезнуть. Твоя жизнь был бы нмного проще, не будь меня рядом.

Дрейк нкрыл лдонью ее руку.

- Я рыцрь, миледи, и поклялся зщищть тех, кто слбее меня. И кроме того, эт вржд между мной и Уолдо когд-нибудь все рвно должн был выйти нружу. Он не рз пытлся убить меня, не зню почему. Не успокоюсь, пок не узню причину его ненвисти. Он считет, что я для него опсен, хотя не понимю, чего он боится. Ведь это он нследник ншего отц, не я.

Дрейк подл сигнл, и небольшой отряд покинул двор. Рейвен последовл з ними, вспоминя те длекие дни детств, когд все они жили в Черке. Уже тогд Уолдо тил злобу против Дрейк. Он относился к Дрейку с презрением и двл ему унизительные прозвищ, но дльше этого не зходил. Что-то должно было случиться позднее, чтобы превртить его презрение к Дрейку в жгучую ненвисть, толквшую его н убийство брт.

А может, ключ к рзгдке в рукх ббушки Дрейк?

Глв 10

Любовь придет рыцрю отвгу

Добрвшись до грницы Уэльс менее чем з неделю, Дрейк и Рейвен рсстлись с сопровождвшими их рыцрями и воинми и продолжили свой путь в деревушку Билд-Уэллз. Небольшое войско Дрейк остлось в Англии, рзбив лгерь в лесу неподлеку от змк Черк. Уолдо и его воины не встретились им н пути, з что Рейвен блгодрил Бог. Погод ткже блгоприятствовл им, оствлся всего день пути до деревушки грэнни Нолы.

Пок они добирлись до Уэльс, у них не было возможности остться недине, и Дрейк ни рзу не прикоснулся к ней, хотя Рейвен очень скучл по его объятиям и поцелуям. Дрейк обдумывл плн дльнейших действий и до поздней ночи зсиживлся со своими людьми. Они все спли под открытым небом, и поэтому, когд Дрейк ложился рядом с ней н подстилку, приготовленную Эвном, они лишь тесно прижимлись друг к другу и мгновенно зсыпли. Рнним утром следующего дня они снов уже были в седле.

Сейчс они сккли по холмм и вересковым пустошм, рзделенным низкими кменными огрдми, хорошо сохрнившимися, несмотря н ветры, дожди и непогоду.

- Взгляни туд, - скзл Дрейк, укзывя н группу домиков с соломенными крышми, прижвшихся к подножию горы. - Это Билд-Уэллз.

- Твоя ббушк живет в деревне?

- Д. Ее домик в смом конце кривой улочки. Я перевез ее туд из мленькой рзвлюхи, в которой мы рньше жили. Хотел перевезти ее в Англию, но он упрямится. Вполне возможно, что сейчс он стоит н пороге и поджидет нс.

Рейвен оздченно взглянул н него.

- Ты послл ей весточку о ншем приезде?

Дрейк отрицтельно покчл головой.

- У грэнни Нолы др предвидения. Никто не понимет, кк это у нее получется. Ты см убедишься.

Они ехли по деревне. День был бзрный, н улицх было оживленно, и жители провожли их любопытными взглядми. Некоторые, узнв Дрейк, окликли его или мхли ему рукой. Дрейк приветствовл их в ответ, но не остнвливлся. Они свернули н узкую улочку. В смом конце Рейвен увидел ккуртный домик с соломенной крышей н фоне синего неб и белых бршков облков. Кк и предвидел Дрейк, мленькя женщин, тяжело опирвшяся н плку, встречл их н пороге дом. Рейвен, приподняв бровь, взглянул н Дрейк.

- Я же говорил тебе, - скзл он, спешивясь и снимя Рейвен с лошди. Рук об руку они пошли к худой, мленького рост пожилой женщине, седые волосы которой были собрны н зтылке в ккуртный пучок.

Внезпно струшк устремилсь им нвстречу; ее ноги буквльно летели по булыжникм, плк просто висел н согнутой руке. Когд Нол бросилсь в рскрытые объятия Дрейк, Рейвен подумл, что эту женщину никк не нзовешь немощной.

- Я ждл тебя, - скзл Нол. - Я чувствую опсность; ты должен быть осторожен. - Он обртил пронизывющий взгляд н Рейвен. Чистот и глубин этих глз порзили девушку: он не ожидл, что женщин ткого возрст может столь быстро и живо воспринимть окружющую действительность.

- Это Рейвен из Черк, - скзл Дрейк, притягивя Рейвен поближе к себе.

Грэнни лсково улыбнулсь.

- Рейвен. Д, я ждл тебя, - произнесл он, словно подтверждя то, что двно уже знл.

Глз Рейвен рсширились.

- Ждли? - Он рстерянно посмотрел н Дрейк. - Мы уже встречлись рньше, мэм?

- Можешь нзывть меня грэнни Нол или просто грэнни, если хочешь. А что до твоего вопрос, то нет, мы не встречлись, хотя мне известно о тебе уже много лет. Я знл, что ты стнешь крсвицей.

Рейвен был поржен, но стрх не было. Должно быть, когд-то рньше Дрейк упоминл о ней.

- Спсибо, но вы преувеличивете. Я длеко не тк крсив, кк моя мм.

- Зходите в дом. Я приготовил для вс еду. Вы, конечно, устли после долгой дороги.

- Ну что, рзве я тебе не говорил? - прошептл Дрейк Рейвен, когд они пошли в дом. - Грэнни - редкя женщин. Другой ткой нет.

Рейвен, возможно, не стл бы нзывть ее редкой, но Нол явно отличлсь от остльных. Рейвен слышл о людях, которые имеют др видения. Должно быть, Нол одн из тех, кого Господь нгрдил тким дром.

Домик был мленьким по любым меркм, но сиял чистотой. Из котелк, висевшего нд очгом, рспрострнялись восхитительные зпхи. Рейвен неторопливо осмотрелсь, и то, что он увидел, ей понрвилось. Грэнни привел их в комнту с очгом, нд которым висели горшки и сковороды. В комнте стояли стол и стулья. Дверь вел в еще одну комнту, скорее всего, кк решил Рейвен, в единственную спльню.

- Под крышей есть чердк, - скзл Нол, словно читя ее мысли. - Тм чисто и удобно, и я уверен, что вм тм будет хорошо.

Рейвен вспыхнул.

- Спсибо, это будет прекрсно.

- Сдитесь, - приглсил Нол. - У меня есть брнье жркое. Свежий хлеб н столе, н десерт - яблочный пирог.

Дрейк причмокнул губми.

- Уж ты знешь путь к сердцу мужчины.

- Сколько ты можешь пробыть у меня? - спросил хозяйк, ствя еду н стол. - В прошлый рз ты приезжл нендолго.

- Боюсь, что и нынешний мой визит будет столь же коротким. Сейчс я здесь потому, что мне нужно безопсное место для Рейвен. Мои люди ждут меня в лесу у Черк. Я должен остновить Уолдо прежде, чем он уничтожит Уинд-херст.

В глзх струшки зсветился стрх.

- Я рд принять Рейвен, но я чувствую опсность. Твой единокровный брт хочет твоей смерти.

- Не тревожься, - успокоил ее Дрейк. - У меня есть деньги, чтобы собрть целую рмию. Сэр Джон сейчс кк рз нбирет новых воинов. Когд я встречусь с Уолдо, силы нши будут рвны.

Грэнни смотрел через плечо Рейвен куд-то вдль, нверное, видя нечто, доступное лишь ей.

- Мой внук сржется з вс, миледи? Рзве вы не жен Уолдо?

Рейвен судорожно вздохнул. Нол знл слишком много, был слишком проництельн. Винит ли он Рейвен з то, что т нвлекл неприятности н голову ее внук?

- Рейвен ненвидит Уолдо, - скзл Дрейк, нрушя зтянувшуюся пузу, и я не виню ее. Уолдо опсен и коврен. Он хочет моей смерти, хотя я и не понимю почему. Рейвен подозревет его в убийстве своей сестры, первой жены Уолдо.- Глз Дрейк, полные решимости, потемнели. - Я не отдм ему Рейвен.

Грэнни понимюще кивнул.

- Я не зню, что ты сделл, что зствило тебя зщищть Рейвен, но я зню тебя и твое блгородство, Дрейк.

- Я обуз для Дрейк, - скзл, Рейвен. - Я говорил ему, что мне лучше исчезнуть, чтобы ему не пришлось сржться с Уолдо, но он и слышть об этом не хочет. Может, вм удстся убедить его? Когд я просил его о помощи, у меня не было мысли о кровопролитии.

Голубые глз строй женщины зтумнились.

- Уже слишком поздно, миля, - мягко скзл он. - Уолдо одержим столь зловещими демонми, что ничто не может изменить его судьбу. Я не зню, ккие темные нмерения подстегивют его. Я лишь чувствую, что это связно с Дрейком.

Рейвен тут же зинтересовлсь:

- Это ксется родителей Дрейк? Грустное выржение появилось н лице Нолы.

- Д, Лит был змечтельной дочерью. Но он влюбилсь в сэр Бэзил из Эйр, отц Дрейк, и ничто не могло зствить ее откзться от брк с ним. Я знл, что это плохо зкончится, но он и слушть не хотел.

- Я предчувствовл это! Дрейк вовсе не бстрд! - удовлетворенно произнесл Рейвен.

Дрейк недовольно взглянул н нее.

- Я зню это, грэнни знет, теперь и ты знешь. И что? К сожлению, нет никких докзтельств того, что был свдьб сэр Бэзил и Литы.

Голубые глз Нолы сверкнули, и он подлсь к Дрейку:

- Докзтельство существует, Дрейк. И когд придет время, ты его получишь.

После этих пророческих слов рзговор перешел в более спокойное русло. Рейвен стл клевть носом, и грэнни предложил ей отпрвиться спть.

- Уборня позди дом, миля. Н чердке постелен свежя постель. В кувшине вод, чтобы помыться, звтр я зствлю Дрейк нносить воды в лохнь, чтобы ты могл понежиться.

- Спсибо, - скзл Рейвен, вствя. - Я действительно устл. Ты звтр еще будешь здесь, Дрейк?

- Я дождусь сэр Джон, и мы срзу уедем. Проводить тебя во двор?

- Нет, я см спрвлюсь.

- Он прелестн, - скзл Нол, когд Рейвен покинул комнту.

- Я обесчестил ее, - мрчно признлся Дрейк. - Я был пьян. Во время турнир Уолдо пытлся отрвить меня, и я подумл, что будет вполне спрведливо, если в отместку я лишу невинности его молодую жену. Я был не прв. Когд я только приехл н турнир в Черк, Рейвен ншл меня и умолял помочь ей бежть из Черк до свдьбы. Он просил меня проводить ее к тетке, в Эдинбург. Он не выносит Уолдо и считет его виновным в смерти ее сестры. Я откзлся помочь ей.

- Ты и см не подозревешь, нсколько помог ей, - скзл Нол.

- Нет, я ей только нвредил. Покинув ее спльню, я вдруг понял, что не могу оствить Рейвен н рстерзние Уолдо. Я собирлся вернуться в змок и спсти ее,- Он хмыкнул. - Только Рейвен окзлсь решительнее меня. Он рзбил кувшин о голову Дрейк и присккл в мой лгерь прежде, чем я отпрвился спсть ее. Он потребовл, чтобы я зщитил ее, и я соглсился. Через чс мы уже были н пути к Уиндхерсту. Рейвен рссердилсь, когд я откзлся проводить ее в Шотлндию, но я знл, что в доме свой тети он будет в опсности, потому что именно туд в первую очередь и отпрвится Уолдо.

- Уиндхерст, - скзл грэнни здумчиво. - Ты ведь, кжется, говорил, что это всего лишь древние рзвлины?

- Я преувеличивл. См змок довольно сносно перенес годы зпустения, однко внешние стены и укрепления двно рссыплись. Я срзу приступил к восстновлению стен, но не успел. Мне сообщили, что Уолдо вскоре пойдет со своими воинми н Уиндхерст и потребует вернуть ему жену. Уиндхерст не выдержит осды, и, пок не прибудет сэр Джон с подкреплением, мы будем в знчительном меньшинстве. Сейчс они ждут меня в лесу, недлеко от Черк. Ндеюсь, что вскоре к ним присоединится и сэр Джон со своими людьми. Я хочу остновить Уолдо прежде, чем он достигнет Уиндхерст и рзрушит то, что уже удлось восстновить.

- Здесь Рейвен будет в безопсности, внучек. Ведь именно этого ты хочешь от меня?

- Д. Уолдо не знет, что ты еще жив и уж тем более где тебя искть. Если я вдруг не вернусь, ты будешь с ней. Я оствлю ей денег. Уолдо никогд не нйдет ее, если он см этого не зхочет.

- Рейвен - твоя возлюблення? - прямо спросил Нол.

- Грэнни, я...

- Ответь мне, внучек.

- Д. Это было обоюдное решение. Я не могу жениться н ней. Он ведь змужем.

- Ты любишь ее.

Дрейк стл рзубеждть струшку:

- Нет, я не люблю ни одну женщину, кроме тебя. У Рейвен уже есть муж. Мне ее не получить.

Грэнни хмыкнул:

- Глупый мльчишк.

Внезпно он сникл прямо у него н глзх.

- Я устл. Мы поговорим с тобой звтр. Ты можешь лечь н полу у очг. В сундуке есть одеял.

- Я тебя рзочровл, - скзл Дрейк. Это было скорее утверждение, нежели вопрос.

Он прикоснулсь к его волосм скрюченными пльцми.

- Нет, мльчик. Это не рзочровние. Я чувствую совсем иное. Грядут стршные вещи, о которых не могу говорить, потому что вижу их пок еще очень смутно. - Ее рук лсково поглдил его щеку. - Я боюсь з тебя, Дрейк. Вокруг тебя чернот и кровь. - Он вздохнул. - Иди спть, мльчик. Я струх. Может, мне все это просто чудится.

Тяжело опирясь н плку, Нол зковылял прочь, Дрейк неотрывно смотрел ей вслед, гдя, что же ткое он увидел. Временми грэнни могл покзться стрнной, но все, что он когд-либо говорил ему, сбывлось. Неужели он увидел его смерть?

Нсколько он знл, Нол никогд ничего не придумывл. Он знет о его близких отношениях с Рейвен. Знчит, эти отношения тк бросются в глз? Может, грэнни рзочровлсь в нем из-з того, что он тк поступил с Рейвен?

Вопросы все еще роились у него в голове, когд вернулсь со двор Рейвен.

- А где Нол?

- Отпрвилсь отдыхть. Советую тебе последовть ее примеру. - Он встл и, потянув з веревку, опустил лестницу, которя вел н чердк. - Тебе помочь?

- Нет, спсибо. - Он поствил ногу н нижнюю плнку. Дрейку ужсно не хотелось ее отпускть. Он привык, что он ночью рядом с ним, дже если они и не предвлись любовным утехм. Схвтив ее з тлию, он снял Рейвен с лестницы и зключил в объятия.

Рейвен удивленно хнул:

- Дрейк! Что ты делешь?

- Я скучл по тебе, - прошептл он ей н ухо.

- Я же все время был рядом.

- Я приду к тебе ночью н чердк. Я должен снов любить тебя, прежде чем отпрвлюсь сржться.

- Нет, нельзя.

Он с ухмылкой посмотрел н нее.

- Никк не могу с этим соглситься.

- Твоя ббушк не одобрит этого.

- Он не узнет.

- Ты и см знешь, что он все видит.

Дрейк откзывлся признть поржение. Он крепко поцеловл ее и слегк подтолкнул к лестнице:

- Иди, я скоро поднимусь.

Но когд через несколько чсов Дрейк поднялся н чердк, он увидел, что Рейвен крепко спит. Он выглядел ткой умиротворенной, что Дрейку жль стло ее будить. Нежно поцеловв ее в лоб, он спустился вниз по лестнице и улегся н полу перед очгом.

Н следующее утро Дрейк нносил воды из колодц, чтобы Рейвен смогл вымыться, см отпрвился ждть ее во дворе. Рейвен чувствовл, что близится рсствние. Сэр Джон мог появиться в любую минуту, Уолдо, быть может, уже н пути к Уиндхерсту.

Он вылезл из лохни и нчл вытирться, пок Нол хлопотл у очг.

Внезпно струшк скзл:

- Ты ведь очень любишь моего внук.

От неожиднности Рейвен уронил полотенце, которым вытирлсь, и, быстро подняв его, обмотл вокруг тел.

- Я... почему вы тк думете?

- Я не думю, миля. Я зню.

Зстеснявшись, Рейвен стл торопливо одевться. Неужели ее чувств к Дрейку тк зметны?

- Я для него лишь обуз. Дрейк никогд не полюбит меня.

- В твоей жизни произойдут большие потрясения, - предскзл грэнни. Будущее твое тумнно.

Рейвен зстыл. Вдруг ее зствят вернуться к Уолдо? Убьет ли он ее? Он положил лдони н живот. Может, он уже носит ребенк Дрейк. Что тогд?

- Дрейк ждет тебя во дворе,- продолжл Нол.- Тебе, нверное, лучше пойти к нему. Пустоши прекрсны в это время год. - Он посмотрел в окно н поросшие вереском холмы, но з ними ей виделось нечто иное. - Сэр Джон уже близко. - Он отвернулсь от окн. - И скоро мой внук встретится в бою с Уолдо.

Рейвен судорожно выдохнул:

- Что вы видите? Дрейк выживет? Нол посмотрел н Рейвен.

- Я вижу опсность. Прольется кровь, но смерти Дрейк я не вижу. И у тебя, и у Дрейк будут трудные времен, но лишь Господь знет, чем это все зкончится. Я не вижу ничего, кроме крови, но зню, что ключ к будущему Дрейк в рукх у Уолдо.

- Рсскжите мне поподробнее! - воскликнул Рейвен, горя желнием хотя бы н миг зглянуть в будущее.

Грэнни вздохнул.

- Больше я ничего не могу скзть тебе. Ступй, Дрейк ждет тебя.

Рсчесв волосы, Рейвен не стл зплетть косы. Он помхл струшке и поспешил к Дрейку. Скорее всего им теперь очень долго не удстся побыть вместе. Дрейк сидел н кмне. Он смотрел куд-то вдль, но, должно быть, почувствовл ее присутствие и обернулся.

Он ткой крсивый, подумл Рейвен, любуясь им. Ей все нрвилось в нем: его горделивя оснк, мускулистое тело воин, его стрстность, верность кодексу чести. Он любил Дрейк, когд он еще был мльчишкой, и до сих пор любит - тк сильно, что готов пожертвовть всем рди него.

- Купние доствило тебе удовольствие? - спросил Дрейк, когд он подошл к нему.

- Д, спсибо. Грэнни посоветовл нм прогуляться по пустоши.

Дрейк явно был удивлен:

- Он тк скзл?

- Д. И еще он скзл, что сэр Джон скоро будет здесь, может, дже сегодня.

- Я ждл этого. Пойдем. - Он протянул ей руку. - День для прогулки просто змечтельный.

Взявшись з руки, они пошли через зросли вереск, хрня молчние.

- О чем ты думешь? - спросил Дрейк через некоторое время.

- О Черке и о том, кк мы были счстливы и беззботны в детстве.

Дрейк помрчнел.

- Ты, может быть, и был беззботн и счстлив, но Уолдо с Дффом пострлись, чтобы мою жизнь в Черке нельзя было нзвть приятной.

Сердце Рейвен преисполнилось сочувствия к несчстному ребенку, которым когд-то был Дрейк.

- Мне тк жль.

- Нет, не жлей меня. Я бы ничего не добился, если бы меня не зствили бороться з признние. Двй поговорим о более приятных вещх.

- Полевые цветы тк прелестны, - зметил Рейвен. Дрейк остновился, сорвл цветок и протянул Рейвен.

Он глубоко вдохнул его ромт, потом поднесл цветок к носу Дрейк.

- Очень приятно, - скзл Дрейк, но через мгновение его глз потемнели; он выхвтил цветок из ее рук и отбросил его. - Господи, Рейвен, я не могу делть вид, что не хочу тебя. Думю, моя мудря стря ббушк отпрвил нс сюд, потому что знл: нм нужно побыть одним.

Он опустился вместе с ней н землю и положил ее н источвший тонкий ромт вереск.

- Я хочу любить тебя, миля моя Рейвен. Я хочу снять с тебя одежду и любовться твоей крсотой. Я хочу неторопливо возбуждть тебя, и, когд ты будешь готов, я хочу погрузиться в твое тугое, горячее тело и увлечь тебя в рй.

Рейвен судорожно сглотнул. Его слов невероятно возбуждли ее, зствляя пылть все тело. Рейвен жждл прикосновений Дрейк.

- Я тоже хочу этого. - Он бросил быстрый взгляд через плечо. - Что, если кто-нибудь появится здесь?

- Тут никого не бывет. Зчем, ты думешь, ббушк отпрвил нс сюд?

Он нчл снимть с нее тунику и рубшку, но руки его вдруг стли неловкими.

- Прости меня, - извинился он. - Ткя неуклюжесть мне не свойственн. Просто никогд рньше я не хотел женщину тк сильно, кк хочу тебя, и это пугет меня.

Рейвен хотелось скзть, что и он испытывет ткие же чувств, но руки Дрейк лишили ее др речи. Кк-то незметно они окзлись без одежды, и Дрейк присел н корточки, любуясь Рейвен.

- Мне нрвится предвться любовным утехм при свете дня, - скзл он, скользя по ее телу жрким взглядом. - Я не устю смотреть н тебя. Ты знешь, кк выглядишь сейчс? - Рейвен покчл головой. - Кк богиня, поклоняющяся солнцу. Твое тело цвет слоновой кости освещено золотыми бликми. Твои волосы - сочетние стольких оттенков, что их и перечислить невозможно. Здесь и темный кштн, и густя медь, и сияющее золото.

- А у тебя тело воин, - скзл Рейвен, проводя рукми по твердым мускулм его спины и ягодиц. - Кмень в брхте. Мне бы хотелось...

- Что ты желешь, любовь моя? Проси чего хочешь, потому что сегодня волшебный день, и все твои желния будут выполнены.

- Только не это, - с грустью скзл Рейвен.

- Скжи мне.

Слезы зблестели в ее глзх.

- Нет. Моему желнию никогд не сбыться. Просто люби меня, Дрейк. У нс есть сегодня, тк не будем же тртить время нпрсно.

Дрейк нчл целовть ее, словно изголодвшийся путник. В его поцелуях не было нежности, потому что неодолимое желние снедло его. Он вздохнул, когд он обхвтил ее голову своими большими лдонями, поглдил волосы и зскользил вниз по ее спине к ягодицм. Крепко обхвтив упругие полушрия, он прижл ее к своей возбужденной плоти. Их рзгоряченные взгляды н мгновение встретились перед тем, кк он нгнулся, чтобы поцеловть ее соски. Он втянул один сосок в рот, и Рейвен хнул от нслждения. Ей вдруг нестерпимо зхотелось прикоснуться к нему, и, скользнув рукми между их тел, он сжл пльцы вокруг его плоти. Он был возбужденной и твердой. Рейвен чувствовл, кк т пульсирует в ее руке. Его стон громким эхом рзнесся по пустоши, где не было никого, кроме двух возлюбленных, жждущих нслждения. Рейвен больше не могл ждть и, прижв его плоть к своему лону, рскрылсь ему нвстречу. Он почувствовл, кк он проникет все глубже, и приподнял бедр, чтобы поглотить его всего. И через мгновение он здвиглся. Возбуждющие поглживющие движения, невероятное блженство... Рейвен приподнимлсь нвстречу сильным толчкм Дрейк, обхвтив его з плечи. Он первя испытл высвобождение, зкричв тк громко, что не слышл Дрейк, выкрикнувшего ее имя, когд он изливл в нее свое семя. И потом он просто рухнул н нее. Рейвен с рдостью принял тяжесть его тел. Он тк боялсь его потерять.

- Это было слишком быстро, - скзл Дрейк, выскльзывя из нее и перектывясь н бок. - Я очень соскучился.

Они немного отдохнули, леж среди вереск, потом снов предлись любви. Сейчс, когд стрсть немного утихл, они неторопливо изучли друг друг. Рейвен не успокоилсь до тех пор, пок не узнл тело Дрейк тк же хорошо, кк он знл ее тело. Когд он стл умолять ее прекртить эти слдостные пытки, он сел н него и принял в свое лоно. Это совершенное слияние тел мгновенно перенесло их в мир блженств.

Они едв успели одеться, когд увидели, что н крю пустоши появился сэр Джон.

- Сэр Джон здесь, - скзл Дрейк и повел Рейвен туд, где их ждл рыцрь.

Рейвен побледнел. Ей кзлось, что чья-то холодня рук сжт ей сердце. Пусть Нол и не предвидит смерти Дрейк, но он скзл, что грозящя ему опсность очень велик. Мрчные мысли роем зкружились у нее в голове.

- Вижу, ты получил мое послние, - скзл Дрейк, пожимя руку Джон.

- Д, сэр Ричрд ждл меня в Уиндхерсте, когд я появился тм с новыми воинми. Я привел тебе пятьдесят крепких воинов. Все они горят желнием присягнуть н верность Черному рыцрю.

- Уолдо видел?

- Нет. Я отпрвил их с сэром Ричрдом к Черку. Теперь у тебя больше ст человек. Все они ждут твоих прикзний.

- Ты хорошо порботл, Джон. Мы выедем, кк только ты поешь и передохнешь.

У Рейвен упло сердце.

- Тк скоро?

Лицо Дрейк смягчилось.

- Я не могу допустить, чтобы Уолдо добрлся до Уинд-херст. Своими меттельными орудиями он уничтожит все, что у меня есть, если я не перехвчу его. Блгодря Джону мы теперь рвны по силм. Не тревожься, Рейвен. Я вернусь.

Грэнни ждл их н пороге. Ее морщинистое лицо было встревоженно, и он тяжело опирлсь н плку.

- Я приготовил поесть, - скзл он. - Зходите.

Сэр Джон снял доспехи и присоединился к Дрейку. Рейвен и Нол поствили перед ними еду и эль. Когд мужчины поели, грэнни звернул осттки еды в полотняный мешочек, н дорогу. Рейвен помогл Джону и Дрейку ндеть лты.

- Выйди со мной, - скзл Дрейк, увлекя Рейвен через зднюю дверь в срй, где стояли их лошди.

Рейвен никк не могл унять дрожь. Неужели это их последнее прощние? Увидит ли он его когд-нибудь? Рей-вен со стрхом смотрел, кк Дрейк седлет Зевс. Потом он снял шлем и притянул ее к себе.

- Обещй мне, что остнешься здесь, что бы ни случилось.

Рейвен был не в силх смотреть в эти серебристые глз, с ткой нстойчивостью устремленные н нее. Он просил то, чего он не могл выполнить.

- Нет, - прошептл он дрожщим голосом. - Могут возникнуть ткие обстоятельств, что мне придется уехть.

- Слушй меня хорошенько, Рейвен. Уолдо не будет мягок с тобой если ты попдешь ему в руки. Что бы ни случилось со мной, ты должн оствться с грэнни.

Он улыбнулсь ему сквозь слезы:

- Я не могу обещть тебе этого.

- Проклятие, - выруглся Дрейк, нклоняясь для прощльного поцелуя.

Глв 11

Отвжный рыцрь бросет вызов смерти

Дрейк и сэр Джон без труд ншли свое войско, нсчитыввшее уже сто человек, в лесу неподлеку от Черк. Сэр Ричрд поспешил им нвстречу.

- Ккие у тебя новости, Ричрд? - спросил Дрейк.

- Лорд Уолдо и лорд Дфф покинули Черк дв дня нзд. Я был во дворе, когд они выезжли. Объединившись, они собрли двести человек.

Проклятие! - выруглся Дрейк. - Я не ожидл, что они выйдут тким большим числом. А что нсчет осдных орудий?

- Д, у них есть меттельные мшины и ктпульты.

- Пусть у нс меньше воинов, но н ншей стороне внезпность, - скзл Дрейк. - Уолдо не ожидет тки с тыл. Осдные орудия змедлят их мрш, и это позволит нм нгнть их. Джон, собирй людей. Мы выступем немедленно.

Спустя чс небольшое войско Дрейк во весь опор преследовло Уолдо и Дфф. Они немного отдохнули, с рссветом продолжили путь. Уже сгущлись сумерки, когд н следующий день Дрейк поднялся н вершину холм и увидел лгерь Уолдо, рскинувшийся в долине, у речушки. Дрейк вернулся к своим людям, чтобы вместе с рыцрями рзрботть плн действий.

Он решил, что нужно тковть н рссвете - тогд врг ниболее уязвим, причем срзу с нескольких сторон. Воинов рзделили н три группы. Одну группу должен был возглвить Дрейк, еще две - сэр Джон и сэр Ричрд. Было решено, что, кк только Джон и Ричрд увидят, что Дрейк вывел свой отряд, они должны тковть спящий лгерь с двух сторон.

Дрейк осмотрел свое оружие и доспехи, дл укзния Эвну и прилег немного отдохнуть, звернувшись в нкидку. Мысли о Рейвен мешли уснуть. Рсствние с ней трудно длось ему. Ни одн женщин не зпдл ему в душу тк, кк Рейвен из Черк. Он вдруг подумл, что тот день, когд они предвлись любви н вересковой пустоши, вполне мог быть последним. Ведь звтр он может погибнуть в бою. Будет ли он тосковть по нему? Он очень ндеялся н это. А если он погибнет, нйдет ли ее Уолдо. Нкжет ли? Ответы нпршивлись неутешительные.

Нет, ему нельзя погибнуть. Он должен жить рди Рейвен. И рди себя. Он не может умереть, пок не докжет, что брк его родителей был зконным. Если верить грэнни, у нее нет причин лгть, огромные земли, титул и богтство, которыми звлдел Уолдо, н смом деле должны приндлежть ему, Дрейку. А бстрд - это Уолдо. Эт мысль нстолько успокоил его, что Дрейк дже сумел поспть пру чсов, пок его не рзбудил Эвн.

Время нстло.

Дрейк ндел доспехи поверх кожной куртки и нклонился, чтобы Эвн мог нтянуть черную тунику с крсным дрконом. Вскочив в седло, он принял у Эвн шлем, щит и меч. Едв н горизонте збрезжили первые лучи свет, Дрейк высоко поднял оружие и повел своих воинов в тку.

Внимтельно осмотревшись, Дрейк увидел, что сэр Джон и сэр Ричрд тоже пошли в тку. В этот момент один из дозорных Уолдо услышл шум и поднял тревогу. Нчлсь пник, но воины Дрейк уже ворвлись в лгерь, ннося удры мечом нпрво и нлево.

Нчлось ожесточенное сржение. Дрейк вдруг вспомнил, что войско Уолдо в дв рз превышло численность его сил, но сейчс в бою со стороны Уолдо было не больше ст человек. Дрейк не видел Дфф, и это его беспокоило. Однко тревожиться было некогд. Воины Уолдо быстро пришли в себя после минутной рстерянности и пошли в тку. Люди Дрейк отвжно сржлись з Черного рыцря; их боевые крики эхом рзносились по долине.

Дрейк взглядом поискл Уолдо среди сржвшихся воинов и увидел, что тот скрестил меч с сэром Джоном. Об они спешились, оствив лошдей, чтобы ринуться в рукопшный бой. Дрейк стл пробивться к сэру Джону. Если кто-то и должен рзделться с Уолдо, то только Черный рыцрь. Дрейк спешился и оттолкнул сэр Джон в сторону.

- Я продолжу, Джон! - крикнул он.

- Я прикрою тебя со спины, - ответил Джон, стновясь позди Дрейк и поднимя меч в знк зщиты своего лорд.

Уолдо умело уклонился от меч Дрейк, и схвтк нчлсь. Вокруг бушевл бой, пдли воины, текл кровь. Оружие сржвшихся воинов оглушительно звенело.

- Откуд ты взялся? Где моя жен? - спросил Уолдо, тяжело дыш и яростно кидясь н Дрейк.

- Тм, где тебе никогд не нйти ее, - ответил Дрейк, отбивя меч Уолдо щитом.

- Ты изнсиловл и похитил ее!

- Ты тк думешь?

- Бстрд! У тебя больше жизней, чем у кошки. Ты должен был умереть много лет нзд.

Выпд и удр, ответный выпд и снов удр. Тм, где меч попдл в незкрытые доспехми учстки тел Уолдо, появлялись небольшие рнки.

- Тебе никогд не удвлось рзделться со мной. Нстл чс рсплты! хрипло воскликнул Дрейк.

- Хорошо было с моей женой? - язвительно спросил Уолдо. - Ккя ирония, не првд ли, что сын шлюхи сделл шлюхой жену зконного сын ншего отц? Рейвен зплтит з мое унижение, когд я нйду ее.

Об мужчины нчли уствть под тяжестью доспехов и оружия. Упорно нступя, Дрейк сумел згнть Уолдо в реку и уже почувствовл близость победы. Но через мгновение рзрзилсь нстоящя бед - н поле боя появились сто свежих воинов, и Дрейку теперь уже не нужно было гдть, где же Дфф, потому что тот ехл во глве своего войск. Блгодря его воинм перевес был теперь н стороне Уолдо. Дрейк клял себя з глупость. Он должен был предвидеть, что Уолдо рзделит свои силы, чтобы уменьшить вероятность внезпной вржеской тки. И эт предосторожность окзлсь ненпрсной. Люди Дрейк, несмотря н всю их отвгу, отступли под нтиском объединившихся сил Уолдо и Дфф.

- Спсйся, Джон! - крикнул Дрейк, згоняя Уолдо в реку. - Отступй с людьми к лесу.

- Нет, я не оствлю тебя, - ответил Джон, ловко рспрвляясь с воином, поспешившим н выручку Уолдо.

Дрейк вдруг сделл резкий выпд, и острие его меч уперлось в незщищенную доспехми шею Уолдо. Он бы проткнул ему горло, если бы в этот момент не зкричл Джон, предупреждя его об опсности. Крем глз Дрейк увидел шестерых воинов, скквших прямо н него с поднятыми мечми. Через мгновение они окружили Дрейк и Джон плотным кольцом и ждли рспоряжения Уолдо.

- Ты проигрл, сэр Бстрд, - скзл с издевкой Уолдо. - Бросй меч, или вы об умрете.

- Мы умрем в любом случе, - возрзил Дрейк. - А я легко могу убить тебя. Всего одно движение, и твоя жлкя и никчемня жизнь будет кончен.

- Убей его! - воскликнул Джон.

- Если тебе недорог собствення жизнь, подумй хотя бы о своем верном друге, - скзл Уолдо. - Сдвйся, и сэр Джон будет свободен.

- Нет, убей мерзвц! - воскликнул Джон. - Не думй обо мне.

Но Дрейк не мог тк поступить. Одно дело - убить Уолдо, но он не хотел, чтобы н его совести был смерть Джон. И он неторопливо убрл меч от шеи Уолдо.

Уолдо выскочил из воды, схвтил меч Дрейк и отбросил его в сторону.

- Теперь ты мой, сэр Бстрд.

- Тогд убей меня, и дело с концом.

- В свое время. Ты мне нужен живым, по крйней мере до тех пор, пок Рейвен не вернется туд, где ее место.

- Ты никогд не нйдешь Рейвен. Но Уолдо был явно иного мнения:

- Я лично, может, и не нйду, вот сэр Джон уж точно знет, где сейчс Рейвен.

- Дже если бы и знл, то все рвно не скзл бы вм, - презрительно зявил Джон.

- А это мне и не нужно, - спокойно ответил Уолдо. Смутня тревог зкрлсь в душу Дрейк при виде столь явного спокойствия Уолдо. Он чувствовл, что его бртец здумл нечто очень жестокое для него и Рейвен, и неприятня дрожь волной проктилсь по его спине.

- Только попробуй обидеть Рейвен, и ты сильно пожлеешь! - яростно воскликнул он.

- Мои нмерения в отношении Рейвен тебя не ксются. Тебе же, вероятно, понрвится темниц в Черке. - Он повернулся к сэру Джону: - А вы, сэр Джон, переддите послние моей жене.

Дрейк похолодел.

- Будь ты проклят! У тебя ничего не получится, Уолдо. Рейвен не бросится спсть меня по твоему прикзу. Уж он-то тебя знет.

Уолдо улыбнулся.

- А это мы еще посмотрим, брт. - Он снов повернулся к Джону: - Вы переддите моей жене, что он должн явиться в Черк не позже чем через две недели, если хочет, чтобы ее любовник остлся в живых. Если же он не послушет меня, Дрейк умрет смой ужсной и мучительной смертью, ккую только можно вообрзить.

- Не делй этого, Джон! - взмолился Дрейк. - Меня все рвно не оствят в живых, что бы Рейвен ни сделл. Я двно уже зню, что Уолдо я нужен только мертвым.

- З вми не будут следить, сэр Джон, если вы этого опсетесь. Но я жду вшего возврщения с Рейвен не позднее чем через две недели, инче жизнь вшего друг зкончится. Никто не осудит меня з убийство человек, укрвшего мою жену в день моей свдьбы.

- А может, вы убьете его, пок меня не будет? - возрзил Джон.

- Я дю вм слово рыцря, - скзл Уолдо. - Клянусь, Черный рыцрь умрет лишь в том случе, если вы вернетесь без Рейвен. Но зпомните хорошенько: он будет живым две недели, и не дольше.

Джон бросил н Дрейк умоляющий взгляд:

- Прости, Дрейк, но Рейвен см должн сделть выбор. Только он может решить, подчиниться ли Уолдо и вернуться в Черк, или...

- Или пожертвовть жизнью Дрейк рди собственной свободы, - перебил его Уолдо. Он рссмеялся. - Думю, я хорошо зню Рейвен. Он уж слишком мягкосердечня, и в этом ее бед. Он вернется в Черк, - убежденно произнес он.

Дрейк тоже был уверен в этом, и его охвтило отчяние. У него волосы вствли дыбом при мысли о том, кк Уолдо будет жесток с Рейвен. Он ни минуты не сомневлся в том, что Рейвен, прекрсно осознвя опсность, все рвно рискнет своей жизнью рди него. К сожлению, дже если он уступит требовниям Уолдо, это не спсет Дрейк. Его жизнь зкончится в тот момент, когд Рейвен возвртится в Черк. И дже если его не убьют, сердце все рвно остновится от одной лишь мысли о том, что Рейвен приходится выносить физические и морльные издевтельств этого негодяя.

Сэр Джон сел в седло и отпрвился в путь. Он несколько рз оборчивлся, чтобы убедиться, что никто не преследует его. И, отслютовв Дрейку н прощние, он пустил коня во весь опор.

- Рзоружите моего брт, - прикзл Уолдо, когд сэр Джон скрылся з холмом. Дв воин поспешили выполнить прикзние, освободив Дрейк от оружия и доспехов.

Стоя перед Уолдо, Дрейк буквльно испепелял брт угрожющим взглядом. Когд Уолдо побледнел и отступил, Дрейк, несмотря н весь тргизм ситуции, улыбнулся.

- Ты првильно делешь, что боишься меня, брт,- прошипел он. - Тебе не удержть меня в темнице.

- Посмотрим, куд денется твоя смелость, когд пробежишься з моим конем до смого Черк, - скзл с издевкой Уолдо. - Свяжите мерзвцу руки.

Прикз был мгновенно выполнен. Уолдо вскочил в седло и нмотл н руку длинную веревку. Потом он пришпорил коня, и тот рвнулся вперед, дернув з собой Дрейк.

Дрейк споткнулся, сумел выпрямиться и сосредоточил все внимние н том, чтобы успевть перествлять ноги. Скорость был нещдной, дорог ухбистой. Уолдо, сидевший в седле с непроницемым лицом, не обрщл внимния н муки брт. Он дже не сбвил темп, когд Дрейк споткнулся о кмень, упл и несколько минут его тщило по земле, прежде чем он сумел встть.

Тяжкое испытние зствило Дрейк позбыть обо всем. Сейчс он боролся только з то, чтобы уцелеть. Он должен жить. Рди Рейвен он не может позволить Уолдо одержть нд ним верх. Он всегд считл себя неуязвимым. Рыцри, жившие войнми и сржениями, верили, что их невозможно убить, и Дрейк не был исключением.

Чтобы не поддвться боли, он зствил себя думть о темнице, вспоминя, кк в детстве бродил по этому мрчному подземелью. Но через мгновение все его мысли снов устремились к Рейвен. Он предствил себе ее милое лицо, вспомнил, кк держл ее, обнженную, в своих объятиях, ее длинные кштновые волосы обвивлись вокруг него, когд он трепетл под ним, рскрсневшяся, стрстня. Кждое воспоминние было для него бесценно. Дрейк уже выбился из сил, но упорно откзывлся поддться боли и устлости и продолжл двигться.

Рейвен, терземя тревогой, сидел н кменной огрде, устремив взгляд куд-то вдль. Дрейк не было неделю, и он уже, нверное, вступил в бой с Уолдо. Он не сомневлсь ни в отвге Дрейк, ни в его умении вести бой. Ее больше беспокоило то, что ситуция склдывлсь не в его пользу. Он, к сожлению, понимл, что Дфф и Уолдо объединят свои силы, создв тем смым двойное преимущество нд силми Дрейк. И дже невероятня смелость Дрейк не компенсирует отсутствие у него достточного числ воинов.

Рейвен горестно вздохнул. Нужно верить, что Дрейк победил Уолдо, пок нет весточки о другом исходе.

- Не отчивйся, Рейвен. Рейвен вздрогнул.

- Вы нпугли меня, грэнни.

- Ты здумлсь, моя миля.

- Мое отчяние тк зметно?

- Только мне, Рейвен. - Стршук прикоснулсь к ее руке. - Не тревожься. Дрейк жив.

Сердце Рейвен збилось сильнее.

- Вы уверены? - с ндеждой спросил он.

Глз грэнни зсветились ккой-то внутренней уверенностью, когд он посмотрел н длекие холмы.

- Д. Дрейк жив, но он в опсности. Ты должн быть готов.

Сердце Рейвен, только что полное ндежд, вновь сжлось от стрх и отчяния.

- К чему?

- Не зню. Я вижу огромные трудности в будущем. Ты должн быть упорной рди твоего ребенк. См твоя жизнь будет звисеть от того, нсколько тебе удстся стть хитрой и изобреттельной.

Рейвен зстыл, когд услышл, что должн бороться рди ребенк. Руки стремительно нкрыли живот. Неужели это возможно? Пок еще очень трудно скзть. Мечттельно улыбнувшись, он вспомнил день, когд они с Дрейком лежли в зрослях вереск и предвлись любви. Он уехл вскоре после этого, и пройдет еще неделя, прежде чем он узнет, рстет ли в ней его плод.

- Ребенок?- переспросил он, вглядывясь в лицо грэнни. Если в ее чреве ребенок Черного рыцря, это стнет для нее смой большой рдостью. - Я подрю Дрейку сын?

Грэнни улыбнулсь:

- Лишь одному Господу ведомо об этом. Я вижу лишь то, что Он позволяет мне увидеть.

- А Дрейк? Вы можете мне что-нибудь рсскзть о нем? Он победил Уолдо?

Грэнни покчл головой.

- Мой внук стрдет. - Ее нтруженные руки коснулись сердц. - Я чувствую это вот здесь. - Мленькя фигурк сгорбилсь у Рейвен н глзх, и струшк поштнулсь. - Вскоре тебе придется принимть решение, и только ты можешь это сделть. Никто не сможет помочь тебе.

Рейвен спрыгнул с огрды и бросилсь к грэнни:

- Вм плохо? Двйте я провожу вс в дом.

- Д. Сейчс мы ничего не можем сделть. Нм остется только ждть.

. Сэр Джон прибыл н следующий день. После тяжелого боя и утомительной дороги он совершенно выбился из сил. Рейвен увидел его и зтил дыхние, ожидя появления Дрейк. Сердце ее оборвлось, когд он тк и не увидел его. С криком отчяния он бросилсь к Джону. Соскользнув с седл, он буквльно упл ей н руки. Рейвен поддержл его и помогл дойти до дом. Сдерживясь изо всех сил, он не здл вопрос, который тк и рвлся нружу. Снчл он помогл сэру Джону снять доспехи и принесл ему воды. Грэнни суетилсь рядом, мленькя, хрупкя и чрезвычйно встревоження.

Терзясь неизвестностью, Рейвен нконец не выдержл:

- Дрейк? Он?..

Джон встретился с ней взглядом и тут же отвел глз.

- Он был жив, когд я в последний рз видел его.

- Тогд почему вы здесь?

- Нчну с смого нчл, - скзл Джон. - Мы ншли Уолдо и тковли его н рссвете. Все шло хорошо до тех пор, пок не появился лорд Дфф со своими людьми. Мы дже и подумть не могли, что лорд Дфф стоит отдельным лгерем. Когд он появился, нс окзлось прискорбно мло. Я сржлся, прикрывя спину Дрейк. Он уже приствил клинок к горлу Уолдо, когд появился лорд Дфф.

- Кк вм удлось бежть?

- Многие нши люди бежли. Уолдо нужен был только Дрейк. Вш муж отпустил меня, чтобы я кое-что передл вм.

Вздох сорвлся с губ грэнни.

Рейвен внутренне собрлсь и приготовилсь к худшему. Он знл, что ничего хорошего ждть не приходится, когд имеешь дело с Уолдо.

- Говорите, сэр Джон. Что требует от меня Уолдо?

- Прежде всего должен скзть вм, что я здесь вопреки воле Дрейк. Он не хочет, чтобы вы рди него приносили себя в жертву. Я ослушлся его, потому что считю: вы сми должны сделть выбор.

- Продолжйте, - потребовл Рейвен. Он уже решил, что сделет тк, кк подскзывет ей сердце, незвисимо от того, чего хочет Дрейк.

- Уолдо требует, чтобы не позднее чем через две недели вы явились в змок Черк.

- А если я не явлюсь? - спросил Рейвен, хотя и см прекрсно понимл, что последствия будут ужсными.

- Он убьет Дрейк. Мне жль, что я ствлю вс в ткое положение, леди Рейвен, но выбор з вми.

Рейвен вовсе не трудно было принять решение. Он твердо посмотрел в лицо сэр Джон.

- Д, сэр Джон, выбор з мной, и я его сделл. Джон был поржен:

- Тк быстро? Умоляю вс, обдумйте все кк следует, миледи. Вернувшись к Уолдо, вы подвергнете свою жизнь огромной опсности.

Рейвен решительно вздернул мленький подбородок.

- Вы хотите скзть, что я должн оствить Дрейк н милость Уолдо?

- Нет, миледи. Я лишь предостерегю вс от поспешного решения.

Рейвен упрямо сжл губы.

- Кк скоро мы можем выехть?

- Дй сэру Джону отдохнуть денек-Другой, - посоветовл грэнни. - Он тк торопился доствить тебе послние Уолдо. До Черк ехть всего дв дня, Уолдо дл тебе две недели.

- Вы не знете Уолдо тк, кк зню его я. Он может передумть и убить Дрейк. - Рейвен вздрогнул. - Или изувечит его.

- Он дл слово, - вмешлся сэр Джон.

- Он не убьет Дрейк, - убежденно скзл грэнни. - Пок нет, добвил он згдочно.

Эти слов не успокоили Рейвен. Ведь кто знет, может, струшк в своих предскзниях выдет желемое з действительное. Нет! Рейвен в этом деле может доверять только себе, и решение принято. Он любит Дрейк и сделет все, чтобы сохрнить его жизнь. Рейвен знл, что Уолдо нкжет ее, но считл, что вряд ли убьет. Его первя жен умерл при згдочных обстоятельствх, и король может зподозрить нелдное в случе внезпной смерти второй жены.

- Дйте мне отдохнуть до звтршнего дня,- скзл сэр Джон. - Я тк же стремлюсь в Черк, кк и вы. Будьте готовы отпрвиться н рссвете.

Сыря, зловоння темниц был все ткой же, ккой ее помнил Дрейк. Он неподвижно лежл н куче гниющей соломы и пытлся вспомнить, сколько дней прошло с тех пор, кк Уолдо бросил его сюд.

У него ныло все тело, до последней косточки. К счстью, он почти не помнил тот кошмрный путь, который пробежл, привязнный к коню Уолдо. Когд его ноги откзывлись слушться, его тщили волоком. Блгодря кожной куртке ему удлось избежть тяжелых рн, но было много кроввых ссдин и по меньшей мере дв ребр сломны во время того мучительного пути. Ему не двли ни воды, ни еды до тех пор, пок Уолдо, испугвшись, что Дрейк умрет до появления Рейвен, позволил изредк кормить его.

Имей он время злечить рны, он бы не был тк слб. Но Уолдо прикзл бить его. Чсто во время этой пытки Дрейку хотелось умереть, но тут же мысль о том, что нельзя оствлять Рейвен н милость Уолдо, возврщл ему волю к жизни. Если бы только мучители оствили его в покое, он вспомнил бы тогд что-то очень вжное про эту темницу, нечто ткое, что все время ускользло из его сознния.

Превозмогя боль, Дрейк поднял голову и посмотрел воспленными глзми н ведущую вверх лестницу и зпертую дверь. Он рньше бывл здесь; в этом он был совершенно уверен. И он помнил... он помнил... Голов его бессильно упл н грудь. Он ничего не мог вспомнить; боль, пульсироввшя в голове, путл все мысли. Он зкрыл глз и стл молиться о безопсности Рейвен. Збудет ли он об осторожности и вернется в Черк? Зня Рейвен, он с уверенностью мог скзть, что он поступит ему нперекор.

Внезпно Дрейк услышл звук шгов и голос. Он зствил себя открыть глз и увидел двух мужчин.

- Ты жив, сэр Бстрд? - прозвучл резкий голос с верхней площдки.

Щурясь от яркого свет, Дрейк рзглядел Уолдо.

- Я жив вопреки твоим стрниям, брт. - От слбости Дрейк едв мог говорить, он ненвидел себя з это, но ничего не мог поделть.

- Мой человек принес еду и воду, - скзл Уолдо. - Угощйся, потому что больше не получишь. Когд появится твоя шлюх, ты мне уже больше не будешь нужен. Тк зчем переводить еду н труп?

Не будь Дрейк тк измучен, он бросился бы н Уолдо и отомстил з то, что тот оскорбил Рейвен. Однко ему пондобились все силы, чтобы хотя бы ответить негодяю:

- Ты не зслуживешь ткой женщины, кк Рейвен. Можешь обвинять в случившемся меня, но он ни в чем не виновт.

Охрнник поствил ведро с водой и миску рядом с Дрейком, который вдруг услышл тихий шепот. Снчл Дрейк решил, что это ему померещилось, но охрнник снов зшептл:

- Я принесу еще еды и воды, когд смогу, милорд.

Дрейк, не зня, кк регировть, нстороженно смотрел, кк тот поднимется по лестнице.

- Нслждйся трпезой, сэр Бстрд, - скзл Уолдо с издевкой.

- Подожди! Не збирй фкел. Кк я могу есть, когд ничего не вижу? Я же не животное.

Уолдо злобно зсмеялся:

- Ты только взгляни н себя. Ты говоришь, что не животное, но дже твой лучший друг не узнл бы тебя сейчс, когд ты корчишься н грязной соломе, словно зверь в неволе Лдно. Пусть никто не скжет, что Уолдо из Эйр человек без сердц. Я оствлю здесь фкел. Дже не думй о побеге, потому что дверь охрняется круглые сутки. Молись об искуплении грехов, пок дожидешься смерти, сэр Бстрд.

Тяжеля дверь зхлопнулсь, но свет остлся, к большому облегчению Дрейк. И хотя внизу он был едв рзличим, это все же дло Дрейку возможность впервые осмотреться. Он перектился н бок, чтобы взять миску с едой, и здохнулся от боли. Когд боль немного утихл, он подтянул к себе миску, внезпно почувствовв стршный голод, и мгновенно опустошил ее. Потом зчерпнул рукой воды из ведр и стл ждно пить.

Нсытившись впервые з много дней, Дрейк срзу же зснул. Он хотел отдохнуть и собрться с силми, если стржи снов придут истязть его. А когд он проснется, возможно, голов его достточно прояснится, и он вспомнит то, что все время от него ускользло.

Сквозь тумнную дымку Рейвен всмтривлсь в очертния змк, в котором родилсь и выросл. Они с сэром Джоном остновились н крю лес, у внешних стен. Ворот были открыты, подъемный мост опущен. Хотя змок выглядел спокойным и приветливым, дурные предчувствия одолевли Рейвен.

- Я пойду одн, - скзл Рейвен. - Вы принесете больше пользы, дожидясь нс здесь, не в зточении.

- Я не могу отпустить вс одну, миледи!

- Это мой дом, сэр Джон. Дфф не всегд был хорошим бртом, но я не верю, что он позволит Уолдо обидеть меня. И кроме того, я откжусь пересечь мост, пок Уолдо не докжет, что Дрейк жив. Я не войду, если Уолдо не покжет мне его.

- Берегитесь, миледи. Я не доверяю Уолдо.

- И я тоже, сэр Джон.

Рейвен вывел кобылу из-под деревьев и остновилсь у мост, тк, чтобы ее могли увидеть стржники. Почти тут же ее зметили, и удивительно быстро н прпете появился Уолдо.

- Итк, ты явилсь! - крикнул Уолдо.

- Д я пришл!- прокричл Рейвен в ответ.- Где Дрейк?

- Входи, и Я покжу его тебе.

- Нет, я не верю тебе. Покжи мне снчл Дрейк. Откуд мне знть, может, ты уже убил его?

- Собственного брт? Кк глубоко ты рнишь меня, жен! Я сдержл слово. Черный рыцрь жив.

- Я не звидую тебе, если ты убил Дрейк! - прокричл Рейвен. - Король высокого мнения о своем зщитнике. Ты будешь нкзн з то, что сделл с ним.

Зловещий смех Уолдо донесся до нее.

- Зщитник короля похитил мою жену и лишил меня первой брчной ночи. Ты думешь, Эдурд одобрит ткое поведение своего рыцря?

- Покжи мне Дрейк, - потребовл Рейвен. Ужс охвтил ее. Почему Уолдо до сих пор не покзл ей Дрейк? Жив ли ее любовь?

- Что ж, будь по-твоему! - прокричл Уолдо, явно рзозленный ее откзом подчиниться ему без всяких условий. Он повернулся, чтобы переговорить с одним из своих людей, и Рейвен почувствовл некоторое удовлетворение оттого, что выигрл это первое сржение. - Нужно немного времени, чтобы привести его сюд.

- Не пытйся обмнуть меня, Уолдо. И не посылй своих людей из змк схвтить меня, потому что я могу усккть и больше уже никогд не появлюсь.

Готовя в любую минуту повернуть лошдь и скрыться в случе необходимости, Рейвен в нетерпении ожидл, когд Дрейк появится н прпете.

Его не истязли уже целых три дня, и Дрейк немного окреп. Проникшийся к нему симптией рыцрь сумел всего один рз тйно принести воды и хлеб, но Дрейк был блгодрен ему уже и з это. Рыцрь дже перевязл его сломнные ребр и принес сндобье для рн. Он рсскзл Дрейку, что в рмии Уолдо есть люди, увжющие Черного рыцря, и они недовольны тем, кк Уолдо поступет с ним.

К сожлению, стршсь гнев Уолдо, ни они, ни слуги змк не решлись помочь Дрейку бежть. Но сейчс, когд голов Дрейк снов был в полном порядке, он нчл вспоминть нечто очень вжное из времен своего детств в Черке, и это двло ему ндежду.

Дрейк мгновенно збыл обо всем, когд ощутил сквозняк. Это дверь нверху рспхнулсь, кто-то спусклся по ступеням. Появились дв воин Эйр. Дрейк почуял недоброе и приготовился к худшему.

- Вс ждут нверху, - прорычл один из воинов. Боль зхлестнул тело Дрейк, когд его схвтили и потщили вверх по кменной лестнице. Окзвшись н свету, Дрейк, проведший столько дней в кромешной тьме, н мгновение ослеп. Обхвтив ребр, он пытлся вздохнуть, когд стржники тщили его к прпету.

- Куд вы ведете меня?

- Нш лорд прикзл вывести тебя н прпет, - ответили ему стржники.

Прпет! Уолдо, должно быть, решил добить его, сбросив с прпет вниз. Но тут другя мысль пришл ему в голову. Если он больше не нужен Уолдо живым, то Рейвен, вероятно, откзлсь вернуться в Черк? И хотя это ознчло его верную смерть, Дрейк был рд тому, что Рейвен все еще с грэнни, тм, где муж не причинит ей боли.

Он понял свою ошибку, когд через некоторое время подошел к прпету и увидел з крепостным рвом Рейвен верхом н белой кобыле.

Глв 12

Рыцрь презирет боль

Никогд в жизни Дрейк не испытывл стрх, подобного тому, что охвтил его в эту минуту. Рейвен выглядел ткой мленькой, ткой беззщитной, и он испуглся з нее.

- Что здесь делет Рейвен?

- Он здесь по моему прикзу, - скзл Уолдо. - Но он потребовл покзть тебя, прежде чем войдет в змок. Он не верил, что я не убью тебя до ее появления. Глупя девчонк думет, что спсет тебя. - Он оценивюще взглянул н Дрейк. - Ты выглядишь лучше, чем я ожидл. - Его слов были полны презрения, хотя в них можно было уловить и едв зметный нмек н восхищение. - Некоторые считют тебя неуязвимым, но у кждого есть определенный предел. И все же я не понимю. Ты не похож н человек, которого морили голодом. Другой н твоем месте был бы едв жив.

- Может, меня действительно невозможно уничтожить, - ответил Дрейк.

- Ткого человек просто не существует, - с издевкой зметил Уолдо. Он кивнул одному из стржников: - Подведи его ближе, чтобы его шлюх могл увидеть своего Черного рыцря.

Дрейк подтщили к бойницм и поствили тк, чтобы он был виден снизу. Рейвен прикрыл рукой глз от солнц и рссмтривл его. Отбросив осторожность, Дрейк сложил руки рупором и зкричл:

- Беги, Рейвен! Уолдо нельзя доверять. Сбереги себя рди меня.

- Мерзвец, - процедил Уолдо сквозь стиснутые зубы и оттолкнул Дрейк от бойницы. Дрейк упл н колени, но тут же вскочил. - Теперь, когд ты увидел своего любовник, - крикнул Уолдо Рейвен, - можешь войти в змок! Никто не сделет тебе ничего плохого.

Дфф появился н прпете рядом с Уолдо и нхмурился, увидев внизу сестру.

- Это же Рейвен!

Ндежд ожил в душе Дрейк при появлении Дфф. Хотя Дфф никогд не отличлся сильным хрктером, он все же был бртом Рейвен и должен был зщищть ее.

- Уолдо желет зл твоей сестре, - предупредил он Дфф. - Не дй ему обидеть ее.

- Не вмешивйся в это дело, - посоветовл Дффу Уолдо. - Рейвен теперь моя жен, тк что позволь уж мне рзобрться с ней тк, кк я считю нужным.

- Ты обещл, что не сделешь Рейвен ничего плохого, - скзл Дфф, удивив Дрейк. Дфф никогд не был склонен выскзывть свое мнение, предпочитя следовть во всем. Уолдо, и Дрейк всегд считл его бесхребетным.

- Я не обижу Рейвен, - легко солгл Уолдо. - Он, конечно, будет нкзн, ведь он сделл из меня рогоносц. И я впрве спросить с нее. Но могу зверить тебя, что он мне нужн живой, чтобы родить мне нследник.

Дфф с сомнением посмотрел н Уолдо, но спорить дльше не стл. Дрейк тут же решил зкрепить свой мленький успех.

- Н твоем месте я бы присмтривл з Уолдо, Дфф. Рейвен - твоя единствення сестр. Нсколько я помню, первя твоя сестр умерл при згдочных обстоятельствх, будучи женой Уолдо. Он сумел достточно убедительно объяснить, кк это вполне здоровя женщин могл вдруг зболеть и тк быстро умереть?

Здумчивое выржение лиц Дфф вселило в Дрейк новую ндежду. Он молился, чтобы сомнение, которое он зронил в душу Дфф, укрепилось и спсло Рейвен от беды.

- Слбость не к лицу рыцрю, - упрекнул Уолдо Дфф. - Покжись Рейвен и убеди ее войти в змок.

Дфф подошел к бойнице и посмотрел вниз н Рейвен.

- Сестр! - громко крикнул он. - Я обещю, что тебе ничто не угрожет. Ты должн вернуться к своему мужу. Со временем он простит тебя.

- Очень хорошо, - одобрительно кивнул Уолдо. Дрейк, кинувшись к бойнице, крикнул:

- Не верь им, Рейвен. Беги!

Уолдо оттщил Дрейк и толкнул его к стржникм, которые тут же вцепились в него и не подпустили больше к бойнице.

Едв взглянув н Дрейк, Рейвен понял, кк сильно он пострдл из-з нее. Хотя он не могл рссмотреть всех синяков и ссдин с ткого рсстояния, по его голосу и по тому, кк он держлся, он понял, что его истязли. Огромным усилием воли он стрлсь сохрнить спокойствие и не броситься в змок с мольбми о пощде. И все же, несмотря н предупреждение Дрейк, он не собирлсь бежть.

Обещние Дфф, что он не пострдет, не особенно успокоило ее, потому что Дфф ни сейчс, ни рньше не был ее зщитником. Зня, нсколько коврен Уолдо, он решил действовть по-своему.

- Подведите Дрейк к опускной решетке. Я не войду, пок не поговорю с ним.

- Дрянь, - пробормотл Уолдо себе под нос. - Лдно! - крикнул он. Твой любовник встретит тебя.

Рейвен дже не знл, что зтил дыхние, пок вдруг не почувствовл, что от недосттк воздух у нее зкружилсь голов. Он вздохнул всей грудью и нпрвил лошдь к подъемному мосту. Миновв брбикн (Брбикн (ист.) - постройк, обороняющя подъемный мост), он нтянул поводья и остновилсь у смой опускной решетки. Он ждл появления Дрейк, и сердце ее готово было выпрыгнуть из груди.

Он громко хнул, увидев, что его с двух сторон поддерживют стржники. Он выглядел тк ужсно, что он едв сдержл слезы. Не думя о собственной безопсности, он миновл решетку, соскочил с лошди и бросилсь к Дрейку.

- Что ты с ним сделл? - зкричл он, брося гневный взгляд н Уолдо.

- Тебе не следовло приезжть сюд, - с трудом выговорил Дрейк.

Слезы зблестели в глзх Рейвен. Состояние Дрейк окзлось горздо хуже, чем он предполгл. Лицо его было рзбито; глз и губы стршно рспухли. Штны превртились в клочья, кожня куртк тоже был совершенно изодрн. Ей хотелось обнять его, но он не осмелилсь.

- Итк, ты увидел своего Черного рыцря или, вернее, то, что остлось от него, - язвительно скзл Уолдо. - Теперь ты готов стть моей женой?

Рейвен услышл, кк зстонл Дрейк, и его боль эхом отозвлсь в ее сердце, но он нпомнил себе о цели своего появления здесь.

- Прежде освободи Дрейк, - потребовл он.

- Пок нет, - прорычл Уолдо. - Это звисит от твоей готовности подчиниться моей воле. Я получу от тебя нследник, Рейвен.

- Нет! - зкричл Дрейк. - Не двй ему обещний. Уолдо нельзя доверять.

Горячя мольб Дрейк едв не лишил Рейвен твердости, но он рспрвил плечи и решил следовть велениям своего сердц.

- Я рожу тебе нследник после того, кк ты освободишь Дрейк. Ты не имеешь прв держть его узником. Пок ты не освободишь его, твоего ребенк не будет в моем чреве. Если ты думешь, что я шучу, муж, то тебе следует знть, что у женщин много способов избежть беременности.

Рейвен н смом деле очень смутно предствлял, кк привести свою угрозу в исполнение, но ндеялсь, что этот блеф убедит Уолдо в ее твердом нмерении освободить Дрейк.

- Дрейк будет моим пленником до тех пор, пок ты не збеременеешь, зявил Уолдо. - А потом, если я буду в хорошем рсположении дух, я, может, и освобожу его.

Зня, что Уолдо редко бывет в добром рсположении дух, Рейвен сменил тктику;

- Дрейк- зщитник короля. Эдурду не понрвится, кк ты обрщешься с ним. Только король впрве нкзывть своего рыцря, если тот провинился.

- Боюсь, что Рейвен в этом прв, - вмешлся Дфф. - Черный рыцрь зщитник короля. Обвинения против Дрейк должны быть предствлены Эдурду, чтобы он мог решить, что с ним делть.

Лицо Уолдо побелело от ярости.

- Ты идешь против меня, Дфф?

- Нет, но я говорю првду.

- Првд состоит в том, что Дрейк из Уиндхерст лишил невинности мою жену и похитил ее в ншу брчную ночь.

- Нет! - возрзил Рейвен. - Я см изъявил желние уйти. Дфф знл, что я никогд не хотел этого брк. Я бы вступил в сговор с смим дьяволом, лишь бы избежть учсти быть твоей женой. Ты убил мою сестру.

Уолдо знес руку для удр, но Дфф с порзительной резвостью перехвтил ее, не дв ему дотронуться до Рейвен.

- Ты скзл, что ничего не сделешь Рейвен, - нпомнил он. - Ей и тк уже предстоит тяжкое нкзние - носить твоего ребенк. Мы об знем, что он презирет тебя. Избив ее, ты ничего не решишь и не изменишь.

Никто не был тк поржен этим внезпным зступничеством Дфф, кк см Рейвен. Дфф никогд рньше не перечил Уолдо. Ободрення словми брт, он решил нпомнить Уолдо, что ее отношения с Дрейком могут иметь определенные последствия. Понимя, что рекция будет скорее всего жестокой, он приготовилсь к его гневу.

- Я, может быть, уже ношу под сердцем ребенк Дрейк.

Услышв это, Уолдо не выдержл и все же удрил ее тк сильно, что сбил с ног. Он лежл н земле, глядя в его рзъяренное лицо и гдя, убьет ли он ее.

- Только удрь ее еще рз, и ты умрешь мучительной смертью, - пригрозил Дрейк, пытясь вырвться из рук стржников.

Уолдо дже не обртил н него внимния. Весь его гнев был обрщен н Рейвен.

- Дрянь! - зорл он. - Ты носишь бстрд моего брт?

Рейвен высоко держл голову, не собирясь отступть.

Пожв плечми, он скзл:

- Возможно.

- Когд ты будешь знть точно? - Лицо Уолдо было тким крсным, что кзлось, он вот-вот лопнет.

- Не зню, недели через две, - солгл он, не моргнув глзом. Смое большее - три. Зрнее трудно скзть.

- Стрж! - взревел Уолдо. - Отведите мою жену в комнту нверху бшни и зприте ее. - Дв огромных стржник тут же подступили к Рейвен. - Моя дорогя жен будет нходиться в своих покоях до тех пор, пок я не увижу твердых докзтельств, что он не беременн. - Он повернулся к Дрейку: - А тебе, сэр Бстрд, лучше молиться, чтобы он не носил твоего ребенк. И ты будешь до тех пор нслждться темницей Черк, пок Рейвен не стнет моей женой в полном смысле этого слов. Твоя жизнь в моих рукх, и сознние этого сделет ее более терпимой к моим лскм.

Он мхнул рукой, и стрж потщил Дрейк к темнице.

- Подождите! - зкричл Дрейк, упирясь. - Что будет с Рейвен, если он носит моего ребенк?

Уолдо отвртительно ухмыльнулся.

- Тогд, дорогой бртец, ты встретишься с ней в ду.

Дрейк рвнулся к Уолдо, но стрж скрутил его. Уолдо кивнул одному из стржников, тот удрил Дрейк по голове рукояткой меч, и Дрейк потерял сознние. Рейвен зкричл, и нескольким стржникм пришлось держть ее, пок другие волокли по земле обмякшее тело Дрейк.

Рейвен беспокойно метлсь по комнте; стрх з Дрейк рзъедл ей душу. Он ничем не помогл ему, вернувшись в Черк, лишь подвергл опсности теперь и свою жизнь. Он не могл скзть с уверенностью, что носит ребенк Дрейк, хотя грэнни полгл, что тк оно и есть.

Он подошл к узкому окну и взглянул н покрытые вереском холмы. Уэльс и безопсность были совсем рядом, по ту сторону грницы, но сейчс все это кзлось ей бесконечно длеким и недостижимым. Он опустилсь н широкую кровть и стл рзмышлять нд своим скудным выбором. Во-первых, если не нступят ее "грязные" дни, Дрейк умрет, д и он тоже, вместе с ребенком. Этого нельзя допустить, и он не допустит. Ребенк Дрейк нужно зщитить любой ценой.

Рейвен услышл скрежет ключ в змке и с ндеждой посмотрел н дверь. В комнту вошл незнкомя ей служнк с миской и кружкой в рукх.

- Меня зовут Лрк, - скзл девушк, глядя н Рейвен с плохо скрывемым презрением. - Я буду прислуживть вм.

- А где Тельм? Он рньше мне прислуживл.

Лрк пожл плечми:

- Не зню. Здесь нет служнки по имени Тельм.

- А сэр Мелвин? Он - упрвляющий моего брт.

- А, вот его я зню, - ответил Лрк. - Сэр Мелвин теперь н покое и живет с дочерью в деревне. Упрвляющим Уолдо стл сэр Эдгр. Вы голодны? Я принесл вм еду. - Он поствил миску и кружку н стол у очг с ткой небрежностью, что чсть эля выплеснулсь н стол.

По крйней мере Уолдо не собирется морить ее голодом, подумл Рейвен. Он гдл, почему вдруг избвились от Тельмы. Стрнно, что слуги, которых он когд-то знл, больше не живут в змке.

Он нблюдл з рсхживвшей по комнте Лрк и вдруг вспомнил, что т нзвл Уолдо просто по имени, не лордом или милордом. Нетрудно было догдться, ккую роль игрл грудстя девиц в жизни Уолдо.

- Ты здесь новенькя, д? - спросил Рейвен. Служнк был симптичной, с хорошей фигуркой, но н удивление непочтительня.

- Я приндлежу Уолдо, - зявил Лрк без обиняков. - Он берет меня повсюду с собой.

- Ты его любовниц, - скзл Рейвен.

- А вс это беспокоит? Уолдо - нстоящий мужчин, и рз у вс нет желния угождть ему в постели, я знял вше место. - Ее холодные голубые глз сверкли злобой и одновременно любопытством. - Вы подружк Черного рыцря. Говорят, он змечтельный любовник. Рейвен с негодовнием отвернулсь.

- Если мой муж прислл тебя следить з мной или здвть нглые вопросы, передй ему, что мне нечего скзть. А мои мысли приндлежт только мне.

- Ну и нслждйтесь ими, миледи, - высокомерно зявил Лрк. - Пок вы тут под змком, вш любовник мучется в темнице, я буду ублжть Уолдо в постели.

- Д рди Бог, - скзл Рейвен, небрежно мхнув рукой. - Я никогд не хотел быть женой Уолдо. Он и срвниться не сможет с Дрейком. Оствь меня, я предпочитю быть одн.

Лрк нпрвилсь к двери.

- Я вернусь, чтобы посмотреть вше белье перед тем, кк вы ляжете спть. Я должн сообщить Уолдо, когд у вс нступят "грязные" дни. Или когд вы их пропустите, - многознчительно добвил он.

Удр по голове был столь сильным, что Дрейк пришел в себя, лишь когд его притщили обртно в темницу. И все же, несмотря н стршную головную боль, к нему постепенно возврщлсь способность ясно мыслить. Рейвен окзлсь в рукх Уолдо, и ему хотелось кричть, ругться, избить кого-нибудь, все рвно кого. Ему был невыносим мысль о том, что Уолдо нчнет домогться ее, приксться к ней, прижимться телом к ее телу. А он, Дрейк, в это время будет в темнице, и его скорее всего снов нчнут истязть. Интересно, кк он н этот рз вынесет пытки?

Мысли метлись в голове Дрейк, но ккя-то одн, тревожившя его с смого нчл, все не двл ему покоя. Что-то нсчет темницы. Он попытлся сосредоточиться н небольшом сыром подземелье, которое смутно помнил с детских лет. Ужс охвтил Дрейк при мысли о том, что эт грязня дыр может стть его могилой, и его взгляд зметлся по кменным стенм.

И внезпно в этих мрчных рзмышлениях мелькнул лучик ндежды. Он вспомнил нечто столь вжное, что зпрокинул голову и рссмеялся. Двным-двно, когд он впервые появился в Черке, Уолдо бросил ему вызов, утверждя, что Дрейк не сможет провести всю ночь в темнице. И хотя ему было жутко, Дрейк сделл это, чтобы докзть, что не трус.

В ту ночь, держ в руке фкел, он спустился по кменным ступеням в неизвестность. Ему, кк и любому мльчишке н его месте, было очень стршно, но он жждл покзть свою отвгу. И вот тогд-то совершенно случйно он обнружил туннель. Ночь тянулсь очень медленно, и Дрейк от нечего делть стл внимтельно рссмтривть стены. Он зметил, что один огромный кмень выделяется н фоне других, и решил осмотреть его. Когд он нвлился н кмень, тот поддлся, з ним окзлся вход в туннель. Проход был узкий, весь в путине, и Дрейк не решился обследовть его.

Рдуясь, что ему известно то, чего не знют другие, он здвинул кмень н место и утром никому не рсскзл о своей нходке. Любопытство и торжество от того, что он знет нечто неизвестное Уолдо, побуждло его еще трижды отпрвляться в темницу. Во время этих тйных посещений он изучил см туннель и три ответвления от него. Смый длинный рукв шел под уклон и выходил в лес з крепостным рвом. Второй вел в оружейную н первом этже змк, третий - в покои н верхнем этже бшни. И хотя Дрейк тогд побоялся войти в ту комнту, он узнл, что вход скрыт з большим гобеленом, висевшим н зпдной стене спльни.

Дрейк понятия не имел, пользовлся ли кто-нибудь туннелем, но предполгл, что его нзнчение было в том, чтобы дть возможность семье блгополучно покинуть з мок в случе опсности. Вдоволь нслдившись своими поискми, он больше не возврщлся в туннель и со временем дже збыл о нем. Сейчс он гдл, сможет ли снов нйти вход и в кком состоянии см туннель после стольких лет. Но в одном Дрейк был совершенно уверен: ни Дфф, ни Уолдо, похоже, дже не подозревли о его существовнии. Если бы Уолдо знл об этом, он зковл бы Дрейк в кндлы.

Следующие несколько дней Дрейк провел в поискх вход в туннель. Ему необходимо было нйти его кк можно быстрее, потому что от голод и жжды силы его быстро тяли. Уолдо удвоил охрну у темницы, и сочувствоввший Дрейку рыцрь уже больше не мог ничего передвть ему.

Он уже почти было потерял ндежду, когд вдруг обнружил вход, вернее, нечто похожее н вход. Прошло тк много лет с тех пор, кк он последний рз был здесь, и Дрейк боялся, что пмять может подвести его. Нходясь без еды и воды, в полутьме, он потерял счет времени. Теперь, когд стрж больше не появлялсь, он уже не мог отмечть кждый новый день. В животе у него урчло от голод, язык от жжды рспух, но Дрейк не обрщл внимния н это. Он и рньше, бывло, голодл и мучился от жжды. Сейчс все его силы нужны были для того, чтобы сдвинуть кмень. И когд он уже отчялся, кмень вдруг поддлся, совсем немного, но достточно для того, чтобы дть ему ндежду.

Дрейк воспрял духом, он жждл осуществить рзрботнный им плн. Он не знл, сумеет ли вырвться из д, который уготовил ему Уолдо, но собрл все оствшиеся у него силы. Преуспеть или умереть - тков был выбор.

Дрейк зполз н грязную, зловонную солому и попытлся отдохнуть перед побегом, но мысли, вихрем кружившие в голове, не двли ему покоя. И тогд он нчл молиться. Он очень двно не обрщлся к Богу, хотя Господь и его зповеди всегд игрли очень вжную роль в жизни рыцря. Рыцрскя клятв требовл, чтобы он по возможности посещл мессу. Дрейк вспомнил, кк истово верил его мть, он не збыл молитвы, которым он нучил его в детстве. И Дрейк молился, когд зкончил, мысли его обртились к тому единственному, что имело для него знчение.

Рейвен.

Он никогд не думл, что женщин может знять ткое вжное место в его жизни, тем более Рейвен. Овлдел ли ею Уолдо? Нкзл ли он уже ее з побег? З то, что у нее есть любовник? Дрейк снов стл молиться, умоляя Господ ниспослть Дффу силы зщитить сестру.

Нконец сон сморил Дрейк, но вскоре его рзбудил грохот шгов по ступеням. Он подскочил, гдя, ккую новую изощренную пытку придумл для него Уолдо. Но, увидев рыцря, приносившего ему воду и еду, Дрейк немного успокоился.

- Я всего н минуту, милорд, - прошептл рыцрь. - Меня переводят из стржей. Лорд Уолдо что-то зподозрил, потому что зменил всех стржей людьми, которым доверяет безгрнично. Больше еды не будет. Боюсь, что лорд Уолдо решил сделть эту темницу вшей могилой.

- Тк я и думл, - мрчно скзл Дрейк. - Я блгодрен вм з помощь.

- Если вы уцелеете, милорд, то знйте, что я - сэр Хью из Блэкстоун. Если бы у меня был выбор, я бы с рдостью присягнул вм н верность. И я зню, что и другие рыцри, служщие у Уолдо, думют тк же.

- Блгодрю, сэр Хью. Если я выберусь отсюд живым, я вспомню о вс и вшей доброте.

Сэр Хью вытщил из-под нкидки полотняный мешочек и небольшой кувшин.

- Вот, это все, что я мог пронести. Берите. Теперь вы вряд ли увидите еду. И лорд Уолдо вновь прикзл истязть вс. Не зню когд, но скоро. Мне очень жль.

. Дрейк, принимя у сэр Хью еду, подумл, что если ему повезет, то он избежит истязний. Сунув руку в мешочек, принесенный сэром Хью, Дрейк стл изучть его содержимое. Он улыбнулся, увидев сочного жреного голубя и ломоть хлеб, и тут же впился зубми в мясо. Он позволил себе съесть половину голубя, половину хлеб и зпил это водой из кувшин. Потом он звернул осттки еды, нмеревясь доесть их попозже. Он, конечно, не утолил голод, но, твердо решив не обрщть внимния н урчщий желудок, лег и вскоре збылся тревожным сном.

Рейвен метлсь по комнте, словно зпертый в клетке зверь. Прошло много дней, и он не видел никого, кроме Лрк. Почти все время Рейвен проводил н коленях, молясь о Дрейке. Он пытлсь рсспросить Лрк, но злобня девиц не проронил о нем ни слов. Неоднокртные просьбы Рейвен поговорить с Уолдо тоже остлись без ответ. Ее кормили, дже позволяли мыться, но не более того. Он не знл, то ли ей молиться о том, чтобы нконец нчлись "грязные" дни, то ли о том, чтобы их не было. Если они придут, то Уолдо нчнет нстивть н том, чтобы выполнить свой супружеский долг. С другой стороны, если он носит ребенк, то можно ждть скорой смерти. Он прикоснулсь к животу, сейчс уже совершенно уверення в том, что новя жизнь зродилсь в ней. И ей стло стршно з будущее этого существ.

Рди своего ребенк он должн жить. Это крошечное, рстущее в ней создние должно выжить, дже если придется для этого пустить в свою постель Уолдо. Если он добьется этого, тогд, возможно, поверит, что ребенок его. Он едв не рссмеялсь нд тем, кк причудлив судьб. Когд-нибудь ребенок Дрейк унследует Эйр. Ккя восхитительня мысль!

Рейвен вздохнул, судорожно пытясь нйти решение. Н смом деле он двно знл его, и оно ей совсем не нрвилось. Но, учитывя имевшийся в ее рспоряжении небогтый выбор, он подумл: чтобы спсти жизнь ребенку Дрейк, ей придется стть женой Уолдо в полном смысле этого слов. Дрожь пробежл по телу Рейвен; эт мысль претил ей сейчс тк же, кк и тогд, когд Уолдо впервые зговорил об их брке.

Мрчня решимость овлдел ею. Зня, что вскоре придет Лрк, чтобы проверить ее нижнее белье, Рейвен ншл мленький ножик, которым резл мясо, приподнял рубшку и слегк црпнул им бедро. Когд из рнки нчл сочиться кровь, он рзмзл ее по нижней рубшке. Потом, положив зпчкнную рубшку н стул и ндев чистую, он улеглсь в постель, нтянув покрывло до подбородк.

Тревог не покидл ее все время, пок он ожидл приход Лрк. Удстся ли ее трюк? Если нет, то все пропло.

Ей не пришлось долго ждть, вскоре он услышл скрежет ключ в змочной сквжине. Дверь отворилсь, и в комнту вошл Лрк.

- Уже легли? - спросил он. - Вм нездоровится, миледи?

- А тебя это рзве беспокоит? Лрк хмыкнул.

- Пожлуй, нет. Не волнуйтесь, я долго не здержусь. Ведь Уолдо ожидет меня в постели, д мне и смой не терпится пойти к нему.

Рейвен болезненно сморщилсь.

- Мне нужно чистое белье.

Лрк тут же с подозрением уствилсь н нее.

- Что, у вс нчлись "грязные" дни?

- Д, и мне очень плохо. Живот тк и сводит от боли. Может, ты попросишь кухрку приготовить мне успокоительный отвр?

Уперев руки в бок, Лрк подошл к постели.

- Я не верю вм.

Рейвен слбым жестом укзл н рубшку, висевшую н стуле.

- Можешь см убедиться.

Лрк взглянул н стул и увидел нижнюю рубшку в пятнх крови. Все еще не веря своим глзм, он схвтил ее и стл пристльно рссмтривть.

- Я покжу ее Уолдо и принесу вм чистое белье, - сердито скзл он и пошл к двери, но потом вдруг обернулсь; ненвисть искзил ее симптичное лицо. - Не думйте, что избвились от меня. Вы не сможете удовлетворить Уолдо тк, кк я это умею. Кк только ребенок будет зчт, Уолдо снов будет мой.

- Искренне ндеюсь н это, - скзл Рейвен многознчительно. Он собирлсь сделть жизнь Уолдо совершенно несносной. Когд он нконец зтщит ее в свою постель, он приложит все силы, чтобы он пожлел об этом.

Н следующий день Уолдо пришел в ее покои. Ей пришлось опять порезть себя, чтобы предоствить Лрк новое докзтельство. И он был готов и дльше рнить себя, если пондобится. Но Рейвен, однко, не ожидл появления Уолдо, уж его довольня улыбк и вовсе не предвещл ничего хорошего.

- Лрк скзл мне, что вчер у тебя нконец нчлись "грязные" дни и тебе было плохо. Это првд?

- Твоя подружк скзл првду.

Слов Рейвен явно доствили ему удовольствие.

- Ты ревнуешь?

Рейвен удивленно посмотрел н него.

- Ревную? Нет, ты льстишь себе. Можешь нслждться своей любовницей.

- Когд я могу прийти к тебе?

Никогд, хотелось скзть Рейвен, но, подчиняясь неизбежному, он ответил:

- Через пять дней.

- Через три. Этого достточно для любой женщины.- Он пристльно смотрел н нее, и лицо его ожесточилось. - Я не збыл, кк ты удрил меня кувшином по голове и сделл меня рогоносцем. И я не простил тебя. Дфф внезпно решил проявить хрктер и не позволяет мне нкзть тебя здесь, в его доме. Но когд мы вернемся в Эйр, твой брт не сможет зщитить тебя.

- Освободи Дрейк, - потребовл Рейвен.

- Может, я и сделю это, если ты доствишь мне удовольствие. Не ожидй от меня нежности в постели и не смей жловться Дффу, если я причиню тебе боль, Слушй меня внимтельно, Рейвен. Я не буду относиться к тебе с тем почтением, которого зслуживет верня жен. Но я клянусь, что ты нучишься любить мою плоть больше, чем плоть моего брт.

Рейвен вспыхнул от его грубых слов.

- Кк, по-твоему, можно зчть ребенк, если ты собирешься быть грубым в постели? - спросил он.

- Я пострюсь сдерживться, пок не родится мой сын. А потом ты мне уже не пондобишься.

- Но я могу родить и дочь.

- Нет! Ты не посмеешь. А если родишь девчонку, я не покину твоей постели, пок ты снов не збеременеешь. Я получу от тебя то, чего не смогл дть мне твоя сестр.

- Но вы были с ней женты всего шесть месяцев, - возрзил Рейвен.

- Достточно, чтобы зчть ребенк. Не смей перечить мне, жен. Ты или выполнишь свой долг, или серьезно поплтишься. Я никогд не збуду, что мой брт первым овлдел тобой, тк что тебе лучше быть покорной.

Он вдруг схвтил ее з плечи и грубо притянул к себе. Рейвен упорно смотрел в пол, и Уолдо, обхвтив пльцми ее подбородок, с силой приподнял голову. И потом его рот буквльно обрушился н ее губы. Этот поцелуй должен был продемонстрировть его силу, бсолютную влсть нд ней, и Уолдо это удлось. Его рот с силой прижимлся к ее рту, толстый язык пробился через плотно сжтые губы. Рейвен едв не стошнило, когд Уолдо стл судорожно вонзть язык ей в рот, его чресл яростно терлись о ее тело.

Он отпустил ее тк внезпно, что Рейвен пришлось ухвтиться з его плечи, чтобы не упсть. Он сжлсь при виде его довольной улыбки.

- Ккя же ты горячя, мленькя мерзвк! Думю, з это мне следует блгодрить моего бртц.

И прежде чем он успел ответить, он оттолкнул ее. Рейвен едв не упл н постель, но тут же выпрямилсь, испугвшись, что он не огрничится поцелуями. У нее дже колени подогнулись от облегчения, когд Уолдо, окинув ее яростным взглядом, вышел из комнты.

Три дня. У нее остлось три дня до того, кк Уолдо придет к ней, не сомневясь, что он покорно уступит ему. И рди своего ребенк он должн терпеть его ненвистные поцелуи и его мерзкую плоть в своем теле. Сдвленный крик вырвлся у нее, и он упл н постель, рыдя о Дрейке, о себе и об их еще не рожденном ребенке.

Глв 13

Рыцрь н себе познет истинность утверждения о том, что добро побеждет зло

Дрейк прокрлся вверх по лестнице и выхвтил из кольц фкел. Быстро спустившись обртно в темницу, он подошел к кмню, згорживвшему вход в туннель, и долго изучл его со всех сторон. Когд он был мльчишкой, у него хвтило сил сдвинуть кмень с мест. И Дрейк ндеялся, что и сейчс, несмотря н слбость, сумеет сделть это. Он вдруг вспомнил, что тогд после некоторых, усилий кмень см сдвинулся. Понимя, что ему просто необходимо вырвться смому и вырвть Рейвен из цепких лп Уолдо, Дрейк нвлился плечом н кмень и изо всех сил толкнул его.

Кпли пот выступили у него н лбу, но дело двиглось очень медленно. Кмень слегк поддлся, но проход был пок еще слишком узким. Глубоко вздохнув, Дрейк снов нвлился н кмень. И - о чудо! - тот сдвинулся еще н несколько дюймов. Хвтит ли этого, чтобы проникнуть в туннель?

Втянув в себя воздух, Дрейк нчл протискивться в щель. Он сумел проскользнуть в нее, получив лишь несколько црпин. Окзвшись по ту сторону, Дрейк стл изучть кмень с обртной стороны. Он понимл, что побег может быть удчным лишь в том случе, если он сумеет зкрыть проход. Тогд у его преследовтелей создстся впечтление, что он просто исчез. Если же он оствит вход в туннель открытым и Уолдо обнружит его, он тут же бросится з ним в погоню. Высоко подняв фкел, Дрейк внимтельно присмотрелся к кмню и понял, кк его можно поствить н место ндвив изнутри. Дрейк не мог не восхищться уникльным мехнизмом и мстером, создвшим столь зтейливое устройство.

Собрв все силы, он нвлился н кмень и толкл его до тех пор, пок тяжеля глыб не встл н место. Выбившийся из сил, но чрезвычйно воспрянувший духом, Дрейк побрел по узкому туннелю туд, где он рсходился по трем нпрвлениям. Прямо перед ним туннель уходил вверх. Отбрсывя в сторону путину и не обрщя внимния н бросившихся врссыпную крыс, Дрейк остновился н некоторое время, чтобы перевести дыхние. Не дй Бог ему ошибиться туннелем, ведь тогд он может попсть прямо в руки к своим мучителям. Но и воспользовться туннелем, ведущим в лес, пок еще рно. Он не мог уйти один, без Рейвен.

Дрейк зкрыл глз и стл вспоминть свои приключения в туннеле в те двние годы, когд он был мльчишкой и пытлся покзть свою отвгу. Нконец он все отчетливо вспомнил. Кменные ступени прямо перед ним приведут его нверх, в бшню. Он поствил ногу н нижнюю ступень и нчл медленно поднимться.

Рейвен смотрел в окно, и н душе у нее было мрчно. Остлся всего один день, потом придет Уолдо, чтобы исполнить свой супружеский долг. Он знл, что грешно желть смерти другому человеку, но искренне ндеялсь, что Уолдо подвится мясом з ужином. См он уже поел, вытерпел посещение Лрк, но сон не шел к ней.

Стрнное нпряжение нрстло в ее душе. Он весь день был см не своя, словно что-то чрезвычйно вжное должно было произойти, и он хотел быть готовой к этому. Рейвен не стл снимть плтье и не рсплел косы. Он все сидел и ждл чего-то, что ведомо одному лишь Господу Богу. Тишин двил своей тяжестью. Ни один звук не проникл через толстые стены бшни.

Рейвен тяжело вздохнул. Пленниц в родном доме! Он чувствовл себя ткой беспомощной... потерявшей бсолютно все. Единственное, в чем он был уверен, - это в том, что ребенок рстет в ее чреве. Уже появились некоторые явные признки беременности. Грудь стл чувствительной к прикосновениям, и, хотя рвоты не было, желудок был неспокоен по утрм, и он не могл есть то, что приносил Лрк. Обычно это недомогние проходило через несколько чсов, и ппетит вновь появлялся.

Мысли Рейвен устремились к ребенку, которого он подрит Дрейку. Он грустно улыбнулсь, предствив крошечную копию Дрейк или себя. Он тк погрузилсь в рзмышления, что не обртил внимния н скрип, донесшийся от зтянутой гобеленом зпдной стены. И вдруг Рейвен почувствовл, что в спльне есть кто-то еще. Он резко обернулсь и посмотрел н дверь. Но т был по-прежнему зперт. Рейвен едв не рссмеялсь нд собой, вспомнив, что в стрых змкх живут привидения. Но тут зколеблось плмя свечи словно от сквозняк, и Рейвен уже было подумл, что ей мерещтся ккие-то чудес.

У нее зшевелились волосы н голове и перехвтило дыхние, когд он медленно повернулсь и увидел его.

Человек во плоти, не призрк. И хотя тело его было в ссдинх и синякх, он покзлся Рейвен смым прекрсным из всех людей, которых ей когд-либо доводилось видеть.

Он не могл сдвинуться с мест, лишь стоял и тупо смотрел н него.

- Дрейк... Кк?..

Он долгое мгновение рссмтривл ее, прежде чем потянулся и взял з руку.

- Кк? Ты очень скоро это см увидишь. Пойдем, нм нужно немедленно уходить.

- Но, Дрейк...

- Поторопись, любовь моя. У нс мло времени. Кк только они узнют, что меня нет в темнице, стрж нводнит змок. У нс в зпсе всего несколько чсов, прежде чем Уолдо нчнет поиск з пределми змк.

И только тут Рейвен нконец обрел способность связно говорить.

- Дрейк, о, блгодрю Бог, что ты цел. Я был вне себя от беспокойств. - И он бросилсь в его объятия.

Дрейк прижл ее к себе.

- Одн мысль о том, что Уолдо делет с тобой, сводил меня с ум, скзл он, судорожно обнимя ее. Он быстро поцеловл ее и мягко отстрнил от себя, вглядывясь в ее лицо. - Ты кк? Уолдо ничего плохого не сделл тебе?

- У меня все прекрсно. Первый рз в жизни Дфф осмелился перечить Уолдо и не дл ему обидеть меня. Но... Боюсь, я не смогл бы сдерживть его слишком долго. Ему не терпится... зкрепить нш брк в постели.

- Только через мой труп, - прорычл Дрейк. - Мы должны немедленно уходить. Возьми нкидку и все, что сможешь унести в крмнх.

Рейвен схвтил нкидку с крючк, зсунул гребень в крмн и объявил, что готов. Он понятия не имел, кк они смогут покинуть незмеченными столь серьезно охрняемый змок, но безгрнично доверял Дрейку. Кким-то чудом ему удлось вырвться из темницы. И он гдл, ккие еще чудес подвлстны ему. Крепко сжв его руку, он пошл з ним. Но он вдруг остновился перед стрым пыльным гобеленом, висевшим н стене столько лет, сколько он себя помнил.

Он не понимл, чем мог тк зинтересовться Дрейк, но, зня его, уже ничему не удивлялсь. И все же был потрясен, когд Дрейк отодвинул гобелен и ее взору предстл узкя деревяння дверь, о существовнии которой он дже не подозревл. Дверь был приоткрыт, и Рейвен зтив дыхние смотрел, кк Дрейк открывет дверь пошире и жестом приглшет ее последовть з ним. Он быстро шгнул в дверной проем, и Дрейк зхлопнул з ней дверь. Т протестующе скрипнул, и Рейвен вспомнил, что уже рньше слышл этот звук, но не обртил н него внимния.

- Я зхвтил фкел из темницы, - скзл Дрейк. - Не отпускй мою руку, я поведу тебя.

- Откуд ты узнл про туннель? - спросил Рейвен, глядя с сомнением н путину, прегрждющую путь.

- Я бродил по этим туннелям в детстве и почти збыл о них. Когд меня притщили в Черк, я не способен был думть, но потом, придя в себя, вспомнил, кк много лет нзд провел ночь в темнице и обнружил туннель. Я не рсскзывл об этом другим мльчишкм, чтобы одному нслждться своей тйной. Покинув Черк, я больше не вспоминл о туннеле. Мне хотелось збыть и см Черк, и все, что с ним связно.

Рейвен вздрогнул, когд что-то пробежло по ее ногм.

- Куд мы идем?

- Это боковой туннель, отходящий от глвного. Если пмять мне не изменяет, он проходит под крепостным рвом и ведет в лес.

Его объяснение не совсем успокоило Рейвен. Он прожил всю жизнь в Черке и никогд не знл о существовнии туннеля. Через столько лет он мог и обрушиться.

- Что, если туннеля больше нет? Ведь прошло много лет с тех пор, кк ты последний рз осмтривл его.

- Я что-нибудь придумю, - пообещл Дрейк. Он резко остновился, и Рейвен нлетел н него. - Впереди путь к свободе. Жль, что у нс нет лошдей, но достть их невозможно. Я не зню, сколько у нс времени до того, кк Уолдо пошлет своих людей прочесывть лес и окрестности змк.

- А потом мы куд?

- Снчл я отвезу тебя к грэнни, потом вернусь в Уиндхерст. Я должен зняться змком.

- Ты думешь, Уолдо пойдет н Уиндхерст? - спросил Рейвен, тяжело дыш. Туннель стновился все уже, в нем было сыро и смрдно, дышть было трудно. Он решил, что они сейчс, должно быть, под крепостным рвом, потому что вод просчивлсь через стены и плесклсь н грязном полу. Подол туники и кожные туфли промокли. Рейвен поплотнее зпхнул нкидку, пытясь согреться. А вот Дрейк в его рзорвнной кожной куртке ничто не могло зщитить от холод:

Дрейк не ответил н вопрос Рейвен, потому что они и тк об знли, что Уолдо непременно появится тм. Кроме того, сейчс все его мысли были зняты тем, чтобы блгополучно выбрться из туннеля. Воздух был сырым, и Дрейк опслся, что фкел погснет и они остнутся в кромешной тьме. Он крепко сжл руку Рейвен.

- Осторожнее. Здесь скользко.

- Еще длеко идти?

- Мне трудно вспомнить, ведь прошло столько лет, но кжется, что этот туннель смый длинный. Он проходит под внутренним и внешним дворми и под крепостным рвом.

Дрейк внезпно остновился, и Рейвен снов нткнулсь н него.

- Что ткое?

Он поднял фкел и рстерянно хнул, увидев, что туннель исчез. Н протяжении многих лет вод подтчивл стены и свод туннеля, проходившего под крепостным рвом. Узкий проход был звлен кмнями и землей.

- Видимо, вод подточил свод и стены, - скзл Дрейк, стрясь, чтобы голос не выдл его отчяния.

- А мы не сможем рзобрть звл?

- Пок не зню, - неуверенно скзл Дрейк. Он осмотрел звл со всех сторон и с облегчением увидел, что кмни лишь чстично прегрдили дорогу. Нм повезло. Взгляни.- Он не сводил глз с кучи кмней, прегрдившей им путь. - Видишь? - возбужденно воскликнул он, укзывя н прострнство у свод. - Если я немного рзберу эту кучу, мы можем перелезть н другую сторону.

- А что, если туннель и дльше звлен?

Он притянул Рейвен к себе и крепко поцеловл.

- Этого не может быть, - прошептл он. - Мы должны верить. А если звлен, то мы вернемся в змок, и я придумю другой способ выбрться. Ты веришь мне?

Несмотря н стрх, он доверил бы ему и свою жизнь.

- Д, я верю тебе и помогу рзобрть кмни.

- Нет, ты лучше держи фкел.

Он передл ей фкел и нчл рзбирть звл. Дюйм з дюймом просвет увеличивлся, пок Дрейк не рсчистил достточно широкий проем, чтобы через него можно было проползти.

- Готово, - скзл он, отступя. - Снчл проберусь я и немного осмотрюсь с той стороны. Передй мне фкел, когд я перелезу. Если туннель впереди цел, я вернусь з тобой.

Он было зпротестовл, но он притянул ее к себе.

- Ты скзл, что доверяешь мне, Рейвен. Я прошу тебя еще рз поверить мне. Я приду з тобой.

- Я верю тебе, Дрейк. Только, пожлуйст, поспеши. - Он вздрогнул. Мне тут кк-то не по себе.

Дрейк нежно прикоснулся губми к ее губм, потом встл н кучу грязи, пролез через сделнную им дыру и спрыгнул н пол с той стороны.

- Просунь фкел в отверстие! - крикнул он Рейвен. - Только осторожно, это нш единственный источник свет.

Вств н цыпочки, Рейвен просунул ему фкел.

- Я немного тут осмотрюсь, Рейвен. Стой н месте.

- Я... буду здесь, - пообещл Рейвен.

Дрейк понял: только что он дл ему еще один повод восхищться ею. Помимо всех ее других змечтельных кчеств, он был отвжн, словно львиц. Все в, ней было достойно любви, и Дрейк дже н мгновение опешил от этого нового ощущения.

Неужели он любит Рейвен?

Эт мысль и рньше приходил ему в голову, но он всегд нходил причины отмхивться от нее. Н этот рз он не стл искть отговорок; он просто смирился с неизбежным. Он любит змужнюю женщину, которя по зкону не может приндлежть ему... если только Уолдо не умрет.

Дрейк осмотрел туннель и, не нйдя препятствий, вернулся туд, где его дожидлсь Рейвен.

- Дрейк! Слв Богу! Я увидел свет фкел.

- Д, я здесь. Мы можем идти вперед. Сумеешь см проползти? - Он улыбнулся, когд увидел ее голову, покзвшуюся в проеме. - Дй мне руку.

Взяв Рейвен з руку, Дрейк легко подтянул ее к себе.

- Путь впереди свободен, - скзл, он.

Они пошли вперед. Туннель сужлся, но они все же кк-то умудрялись протискивться. Воздух здесь стл лучше, уже не ткой сырой. Со стен больше не сочилсь вод, лужи под ногми исчезли.

- Мы, должно быть, уже по другую сторону крепостного рв, - зметил Дрейк. - Отсюд недлеко.

См он понятия не имел, чего ожидть дльше. Было совершен очевидно, что никто не пользовлся туннелем тех пор, кк он бродил по нему много лет нзд, д и, возможно, им вообще никогд не пользовлись. Нсколько он знл, змок Черк ни рзу не подверглся осде. Король Генрих I, безжлостный покоритель Уэльс, прикзл построить Черк в годы своего првления для зщиты пригрничных территорий от нбегов жителей Уэльс. Тогд он и создл грфство Черк, было это лет сто нзд.

- Я чувствую свежий воздух! - возбужденно вскрикнул Рейвен.

Дрейк и см стл змечть некоторые перемены. В зтхлой тмосфере туннеля вдруг почувствовлось дуновение свежего ветерк.

- Выход близок, - скзл он, приободренный тем, что их испытние подходит к концу.

Уже через несколько минут они вышли в пещеру. Полос лунного свет освещл вход, и чувство облегчения зхлестнуло Дрейк.

- Я не зню, что нс ожидет снружи, - предупредил Дрейк. - Жди здесь, я пойду первым.

- Снружи тк темно, - прошептл Рейвен. Он почувствовл ее стрх и пожлел, что не может пок скзть ей, что впереди свобод.

- Темнот нм н руку, - скзл Дрейк, притягивя ее к себе. Ее руки обхвтили его шею, и он тесно прижлсь к нему.

- Я бы лучше остлсь с тобой в этой темной дыре, чем в постели Уолдо, - прошептл он у его губ.

- Рейвен, я...

Он прижл плец к его губм.

- Нет, сейчс не время говорить о чувствх. Я жен другого мужчины, и когд-нибудь нм придется рсстться. Позволь мне нслждться тем временем, что отведено нм. Когд ты женишься, я исчезну из твоей жизни.

Дрейк чувствовл ее боль и не знл, кк облегчить ее стрдния.

- Я сделю все, что в моих силх, чтобы зщитить тебя, - пообещл он.

- Не нужно поспешных обещний, - прошептл Рейвен. - Я приндлежу другому. И ничто не может это изменить. Я не хочу, чтобы ты пострдл из-з Меня. Я сделю все, чтобы ты был жив и здоров, дже если мне придется для этого вернуться к Уолдо.

- Ты не вернешься к Уолдо! - воскликнул Дрейк. - Я дойду до короля и буду умолять его решить твое дело.

- А может ли он рсторгнуть брк?

- Твой брк не был зкреплен в постели, - нпомнил ей Дрейк. - Все возможно, если есть желние.

- Что ж, тогд я буду всей душой желть этого! - горячо воскликнул Рейвен.

Дрейку кзлось, что зслон, который он соорудил вокруг своего сердц, рухнул в одночсье. С того смого дня, когд сорвлся плн его побег с Дрией, сердце Дрейк словно окменело, пок в его жизни не появилсь Рейвен. Сейчс он всей душой хотел дть ей то, чего он тк желет, но пок это было не в его силх. Он еще не знл, кк преодолеть эту прегрду, и привлек Рейвен к себе, пытясь убедить ее своим поцелуем, что он не отдст ее Уолдо. Потом, отстрнившись, он отдл ей фкел.

- Держи. Если пещер выходит туд, куд я предполгю, мне хвтит и лунного свет.

- Будь осторожен! - крикнул ему вслед Рейвен.

Выход был тким узким, что Дрейку пришлось встть н колени и пролезть через него н корточкх. Выбрвшись из пещеры, он издл рдостный вопль, увидев нд головой луну и звезды. Он всей грудью вдохнул свежий ночной воздух и лишь потом осмотрелся. Выход из пещеры окзлся тм, где он и предполгл, - у пологого холм, окруженного деревьями и кустми.

- Выходи, - тихо окликнул он Рейвен. - Оствь фкел, нм ни к чему привлекть к себе внимние.

Через минуту голов Рейвен высунулсь нружу, и Дрейк помог ей выбрться. Он вся дрожл. Дрейк прижл ее к себе. Он бы и дльше держл ее тк, если бы не ощущение опсности, угрожвшей им обоим.

- Кк ты думешь, Уолдо нйдет туннель? - спросил Рейвен.

- Д, в конце концов нйдет, - честно ответил Дрейк. - Тщтельно обыскв змок, он непременно обнружит потйную дверь в твоей спльне. У нс было преимущество: мы знли, по ккому туннелю идти. Они этого не знют. И все же мы должны поторопиться. Нм придется добирться пешком, погоня будет верхом.

- Успеем?

- Чтобы обшрить все зкоулки в змке, Уолдо потребуется время. Мне думется, что пройдет день-дв, прежде чем они нчнут искть нс в лесу. Он протянул ей руку. - Пойдем, я буду укзывть путь.

- Я не хочу ехть в Уэльс, - скзл Рейвен, зня, что Дрейк собирется отвезти ее к грэнни. - Возьми меня с собой в Уиндхерст.

- Нет, именно туд и бросится Уолдо в первую очередь. Скоро Михйлов день (Михйлов день - 29 сентября), тм и зим не з горми. Первый рз в жизни я буду молиться о том, чтобы снег выпл порньше.

- Мы должны отпрвиться прямо в Уиндхерст, - упорствовл Рейвен. - Нм нельзя терять времени.

- Нет, тм ты не будешь в безопсности.

- Мне все рвно, - упрямо скзл он. - Нужно быть прктичными, Дрейк. Мы пойдем пешком, лошдей у нс нет. Если бы у нс были деньги, мы могли бы купить лошдей в деревне, но у нс нет ничего, кроме одежды.

Дрейк ухмыльнулся: Я собирлся укрсть лошдей.

-Мы теряем время. Я отпрвляюсь с тобой в Уиндхерст. Это мое окончтельное решение.

Дрейк оздченно уствился н нее. Ндоедливя, дерзкя девчонк превртилсь в уверенную в себе, отвжную женщину. Он жлел, что не знл ее хорошо в те годы, когд формировлся хрктер Рейвен, - тогд бы он понял, что способствовло ее преврщению в ту женщину, которой он стл сегодня.

Нконец он, тяжело вздохнув, уступил: - Ну что ж, тк тому и быть, хотя я считю это нерзумным.

Лунный свет помогл им пробирться через лес. Дрейку не хотелось пугть Рейвен, но он понимл, что без лошдей им будет трудно уйти от погони. Он не шутил, когд скзл, что собирется укрсть лошдей. Путь им предстоял неблизкий, Рейвен уже выбилсь из сил, д он и см едв стоял н ногх.

Внезпно Дрейк остновился, сжв руку Рейвен.

- Ты слышл?

- Нет, я ничего не слышл.

- Послушй.

Дрейк и Рейвен змерли, прислушивясь к ночным звукм.

- Теперь ты слышишь?

- Д. Что это знчит?

- Кто-то рзбил неподлеку лгерь.

- Рзбойники?

- Возможно. - Н смом деле он тк не думл. - Оствйся здесь, я посмотрю.

Дрейк пополз через густые зросли н звук. Он вышел н лгерь внезпно и увидел н земле человек. Тот звернулся в одеяло, голову положил н лежвшее н земле седло. Дрейк внимтельно осмотрелся и немного успокоился, не увидев других обиттелей. Двигясь бесшумно, он обошел лгерь, нпряженно вглядывясь в темноту и пытясь определить, кто здесь - друг или врг?

Пробирясь от дерев к дереву, он змер, увидев двух лошдей. Это оздчило его, потому что в лгере был всего один мужчин. Потом одн из лошдей поднял голову и мхнул хвостом. Дрейк изумился, узнв своего Зевс. Вторя лошдь явно приндлежл сэру Джону. Зевс зржл, узнв хозяин.

Неожиднно тень упл перед ним н тропинку, и Дрейк мшинльно потянулся к оружию, которого у него не было.

- Я уже совсем зждлся тебя, Дрейк.

- Джон!

- Д, это я. Что тебя тк здержло?

- Откуд ты узнл, что это я?

- Блгодря Зевсу. Конь почувствовл твое присутствие рньше меня. Я притворялся спящим, пок не убедился, что это ты.

- Ты, знчит, не сомневлся, что я появлюсь? Джон улыбнулся:

- Д, я был уверен в этом.

- А где ты ншел Зевс?

- Его привел один из моих людей после того, кк Уолдо взял тебя в плен. Большинство нших воинов уцелело в бою. Вернувшись из Билд-Уэллз, я ншел их в лесу. Они ждли тм известий.

- Где они сейчс?

- Я отпрвил их обртно в Уиндхерст вместе с рнеными. Я был уверен, что ты сумеешь бежть, Дрейк. Ни одн темниц в мире не удержит Черного рыцря.

- Твоя вер в меня порзительн, Джон. Но знешь, ккое-то время я уже думл, что пришел мой конец.

- Мне не терпится узнть, кк тебе удлось бежть.

- Потом, Джон. Рейвен с ум сойдет от беспокойств, если я сейчс не вернусь з ней.

Джон открыл рот от изумления:

- Леди Рейвен с тобой? Черт возьми! Это просто невероятно. Конечно, иди з ней. А я пок нчну седлть лошдей. Зевс вполне выдержит вс обоих.

Дрейк сжл рукой плечо Джон.

- Спсибо тебе, друг мой. Ты спс жизнь и мне, и Рейвен.

Стрх терзл Рейвен, пок он дожидлсь Дрейк. Ей нчинли мерещиться всяческие ужсы, и он жлел, что не пошл вместе с ним. Прошло уже много времени, и, хотя Дрейк велел ей оствться н месте, он решил, что должн помочь ему, если он попл в беду. Збыв об осторожности, он пошл в том же нпрвлении, куд ушел Дрейк.

Рейвен сделл всего несколько шгов, когд услышл приглушенные голос, и остновилсь, потом, крдучись, пошл н звук. Вскоре он увидел двух мужчин, рзговриввших вполголос. Один из них был Дрейк. А второй... сэр Джон! Он рдостно вскрикнул и бросилсь к ним.

Они, должно быть, услышли ее, потому что тут же нсторожились. Дрейк первым узнл ее:

- Рейвен! Я же велел тебе дожидться меня.

- Я волновлсь и хотел помочь, если ты попл в беду.

- Вы собирлись зщищть Черного рыцря зубми и ногтями? - спросил сэр Джон, тихо посмеивясь.

Рейвен было не до смех. Если пондобится, то он действительно будет дрться з Дрейк голыми рукми.

- Почему вы еще здесь, сэр Джон?

- Я не мог уйти, не узнв ничего о судьбе Дрейк. И мне хотелось окзться рядом, чтобы помочь ему, когд он выберется из темницы. Воины тоже хотели узнть о судьбе Дрейк. Я отпрвил их в Уиндхерст, см остлся. Видите ли, я не сомневлся в том, что Дрейк сумеет бежть.

- Нм нужно немедленно уезжть, - скзл Дрейк. Он внимтельно посмотрел н Рейвен. - Ты выбилсь из сил. Ну ничего, поспишь в седле. Зевс вполне выдержит нс двоих.

Джон уже оседлн лошдей.

- Ндеюсь, вы не очень голодны, потому что мне нечего предложить вм. Но мы сможем купить еду по дороге.

- У меня нет денег, - скзл Дрейк. Джон улыбнулся.

- Не беспокойся, у меня их достточно.

- Окжи мне еще одну услугу, Джон, - скзл Дрейк. - Ты не рз докзывл мне свою преднность, но я хочу попросить тебя еще кое о чем.

- Все, что угодно, Дрейк.

- Отпрвляйся в Билд-Уэллз и сообщи грэнни, что мы с Рейвен пок целы и невредимы. Он переживет з нс, ты единственный, кто знет, где он живет.

- Ну конечно, я зеду к ней, - скзл Джон. - Встретимся в Уиндхерсте. Но снчл ты должен взять мой кошелек. Мне он не пондобится. - Он протянул кошелек Дрейку.

- Оствь немного себе, Джон, - скзл Дрейк, взяв лишь чсть денег.

Он вскочил в седло. Рейвен, устроившись сзди, обхвтил его рукми з пояс. Дрейк дернул поводья, и они отпрвились в путь.

Глв 14

Слово рыцря - его честь

Они сккли всю ночь и, к счстью, не обнружили пок признков погони. Рейвен спл прямо в седле, прижвшись к груди Дрейк. Лес остлся позди, и они ехли по вересковым пустошм вдоль скл, где вод с оглушющим ревом билсь о кмни. С нступлением утр Рейвен зшевелилсь в рукх Дрейк и открыл глз, рстерянно озирясь.

- Где мы? - спросил он, глядя н Дрейк. Глубокие, устлые склдки пролегли н его лице. Удивительно, кк он еще продержлся в седле тк долго.

- Мы достточно длеко от Черк, чтобы остновиться и отдохнуть, ответил он, - Тут неподлеку есть деревушк, з ней - рек. Я проезжл здесь по дороге в Уиндхерст. Мы можем зехть в деревню и купить еды, потом отдохнем несколько чсов у реки. Тм имеется укромное местечко, где можно не опсться чужих глз. И Зевс тоже передохнет и попсется, пок мы освежимся.

-А мне можно искупться? - встрепенулсь Рейвен. - У меня все тело чешется после того, кк мы ползли по грязи в туннеле.

- Вод сейчс уже холодня.

- Не вжно.

Дрейк зсмеялся:

- И я того же мнения. Мне смому не терпится смыть с тел отвртительные воспоминния о темнице.

Вскоре они добрлись до деревни. День был бзрный, узкие улочки были зполнены деревенским людом и торговцми, рсхвливвшими свой товр. Они купили дв пирог с мясом и тут же проглотили их. Потом купили еще пирогов, сыр, хлеб и эля, чтобы еды хвтило до смого Уинд-херст. У них дже достло денег купить кобылу для Рейвен, нкидку Дрейку и кждому одежду н смену. Торговец лишь мимоходом взглянул н их чумзые лиц и молч добвил к покупкм кусок мыл.

Привязв мешок с провизией и бурдюк с элем к седлу, Дрейк усдил Рейвен н ее кобылу, и они покинули деревушку. Речку они ншли без труд. Дрейк, похоже, хорошо здесь ориентировлся и нпрвил Зевс к изгибу реки, где густя листв деревьев могл скрыть их от чужих глз.

- Я однжды остнвливлся здесь, - объяснил он, снимя Рейвен с лошди. - Это тихое местечко, и мы можем рзвести огонь, не боясь, что нс зметят. В этой чсти Уэссекс мло кто ездит.

- Кк ты думешь, Уолдо уже знет, что мы бежли? - спросил Рейвен.

- Д. Тебя, конечно, уже хвтились, когд утром принесли, еду. А мое отсутствие будет обнружено, кк только стржи Уолдо придут в очередной рз истязть меня. Когд Уолдо поймет, в чем дело, он перевернет весь змок. День-дв его люди будут обыскивть см змок и его окрестности, прежде чем он отпрвит их в лес. Тк что пройдет неделя-другя, пок Уолдо догдется, кким обрзом нм удлось бежть.

Рейвен ншл поросшую трвой лужйку у воды и присел, Дрейк рсседлл коней и повел их к воде. Когд лошди нпились, он стреножил их и устло опустился н трву рядом с Рейвен.

- Ты готов купться?

Рейвен снял кожные туфли и чулки и попробовл пльцми ног воду в реке.

- Ккя холодня!

- Слишком холодня?

- Нет. - Он встл и, сняв одежду, остлсь в одной тонкой рубшке. Я слишком грязня, чтобы бояться холодной воды. Д и солнышко сегодня теплое.

Дрейк не мог оторвть от нее глз. Крсот Рейвен буквльно зворживл его. Он кзлсь ему грциознее ивы, склонившейся нд рекой. Он с восторгом смотрел, кк он бесстршно устремилсь в холодную воду. Речк был мелкой, и Рейвен, дойдя до середины, сел н песчное дно, вздрогнув, когд вод коснулсь ее груди.

- Ты збыл мыло, - окликнул ее Дрейк. - Не выходи, я принесу.

Он ншел мыло в том же свертке, где был их чистя одежд. Зхвтив одеял и вернувшись к речке, он стл торопливо рздевться, не отрывя ждного взгляд от Рейвен.

- Черт возьми! Вод и впрвду холодня! - воскликнул он, нпрвляясь к ней.

Рейвен зсмеялсь, и Дрейку вдруг подумлось, что никогд еще он не слышл столь волнующего его слух звук.

В последнее время у них с Рейвен мло было поводов для смех. Он горячо желл изменить все это, и см удивился, обнружив, что для него тк вжно сделть Рейвен счстливой.

- Встнь, - скзл он, беря ее з руку. - У меня появилось совершенно непреодолимое желние вымыть кждую клеточку этого прекрсного тел.

- Черному рыцрю не пристло вести себя кк служнке.

- Черный рыцрь поступет тк, кк ему хочется, - возрзил Дрейк и одним движением стянул с нее рубшку.

- Я скучл по тебе, - прошептл Рейвен, входя в кольцо его рук.

Ее руки зскользили по его плечм, по спине. Его плоть тут же отрегировл, и стон сорвлся с губ Рейвен. Любя этого необыкновенного человек всем сердцем и всей душой, он терзлсь от мысли, что не может объявить об этом и ему смому, и всему миру. Он не имел прв любить Дрейк, приндлеж другому.

Почувствовв рубцы н его коже, он змерл.

- Повернись, Дрейк.

Дрейк искос посмотрел н нее.

- Зчем?

- Твоя спин...

- Это не вжно.

- Для меня вжно. Повернись.

Он неохотно повернулся к ней спиной. Рстерянный возглс сорвется с ее губ, когд он увидел еще не зжившие шрмы, пересеквшие его спину.

- Он бил тебя! - зкричл он. - Уолдо бил тебя. А твое лицо! - Он не говорил об этом рньше, но сейчс уже не могл сдержться при виде того, что сделл с Дрейком ее муж. - У тебя рспухли глз и губы, все тело в синякх! И ты ведь только что снял повязку, когд входил в воду? Что еще сделл с тобой Уолдо?

- Bee зживет, - успокивл ее Дрейк.

- У тебя сломны ребр?

- Черт возьми, Рейвен, я же скзл, что ничего стршного. Одно дв сломнных ребр не убьют меня. А синяки н лице и рубцы н спине оттого, что меня били. Теперь ты знешь все.

- Я ненвижу его,- рыдл Рейвен. - Он чудовище. Это я виновт в том, что ты пострдл.

- Збудь о нем, миля. Двй я вымою тебя, пок мы совсем не окоченели.

Вод был холодной, но руки Дрейк, нмыливвшие ее тело, быстро согрели ее кожу, не пропускя ни дюйм, ото лб до кончиков пльцев н ногх. Рейвен уже дрожл от желния к тому времени, когд он смыл с нее мыло, и попросил нгнуть голову, собирясь нмылить ее волосы.

- Я см могу это сделть.

- Нет, позволь мне.

Он порывисто здышл и зкрыл глз, когд его пльцы стли мягко мссировть ее волосы. Потом он помог ей сесть, чтобы он могл окунуть голову в воду и смыть мыло.

- Теперь моя очередь, - скзл Рейвен, беря мыло у него из рук. Повернись, чтобы я могл помыть тебе спину. - Когд Дрейк зколеблся, он скзл: - Обещю не причинить тебе боли.

- Меня сейчс вовсе не боль мучет, - ответил Дрейк, и в его голосе явственно были слышны нотки желния. Он схвтил ее руку и прижл к себе. - Я хочу тебя, Рейвен. Мы тк двно не предвлись любви. Я жжду погрузиться в твое лоно, почувствовть, кк твой жр обволкивет меня.

Ее рук сжлсь вокруг его плоти. Он был тверд кк кмень, и Рейвен вздрогнул, теперь уже не от холод. Он хотел вновь испытть волшебство нслждения, прежде чем у нее отнимут Дрейк.

- Я тоже хочу тебя, - скзл он. - Но снчл вымою. - Он провел мылом по его груди и уже приближлсь к пху, когд Дрейк перехвтил ее руку.

- Нет, я см помоюсь. Вод, очень холодня. Иди н берег и обсохни н солнышке. Я скоро к тебе присоединюсь.

Рейвен неохотно отдл ему мыло и побрел н берег. Нйдя принесенные Дрейком одеял, он вытерлсь одним из них, сел н солнышке и стл нблюдть з возлюбленным. Ее ждный взгляд зскользил по его телу. Ей покзлось, что он похудел - мышцы и мускулы выступли более рельефно, чем рньше. Ей было больно смотреть н синяки и шрмы, но он блгодрил Господ з то, что Дрейк, будучи сильным и зкленным в боях воином, выдержл все истязния.

Пок он рзмышлял, Дрейк зкончил мыться и вышел н берег.

- Я рзведу костер, чтобы ты могл высушить волосы.

- Неужели тебе не холодно? - спросил Рейвен, когд он обернул вокруг нее свое одеяло.

- Нет, я привык к холоду.

З считнные минуты Дрейк нбрл хворост для костр, и вскоре н полянке зполыхл веселый огонь. Рейвен вытщил из крмн гребень и подсел поближе к огню. Он рспрвил волосы и неторопливо провел гребнем по длинным кштновым прядям.

Дрейк сел позди нее и притянул к себе. Потом он збрл у нее гребень и медленно стл рсчесывть спутвшиеся локоны.

- У тебя прекрсные волосы, - прошептл он. - Словно тончйший шелк.

- У тебя хорошо получется, - зметил Рейвен.

- И не только это, - многознчительно скзл Дрейк. Его голос зворживл звучвшими в нем чувственными, хриплыми ноткми, возбуждл. Дрейк откинул ее волосы н одну сторону и поцеловл в шею. Рейвен уже дрожл от предвкушения, он нетерпеливо сдернул с нее одеяло и стл осыпть горячими поцелуями спину, опустившись до смых ягодиц, потом его губы и язык проделли обртный путь вверх.

- Твоя кож глдкя, словно тлс, и н вкус просто восхитительн. Дрейк обхвтил Рейвен, прижв к груди.

Руки зскользили от сосков ниже и вот уже нкрыли ее пульсирующее лоно. Рейвен чувствовл, кк его возбуждення плоть прижимется к ее ягодицм, и попытлсь повернуться. Но Дрейк не дл ей сделть этого; крепко удерживя одной рукой, второй он рздвинул ее ноги. Когд умелые мужские пльцы коснулись ее возбужденной плоти, Рейвен обмякл и зстонл.

- Мне нрвится, когд ты стонешь от возбуждения, - прошептл Дрейк в ее волосы. - Я хочу снчл доствить тебе нслждение рукми, потом губми. И когд ты зкричишь от восторг, я хочу вонзиться в твое лоно и увлечь нс обоих в рй.

Жркя лв устремилсь из ее лон при этих словх, омыв его пльцы влгой. Рейвен стонл, когд одн eго рук возбуждл ее плоть, другя лскл грудь. Сердце колотилось, кровь стучл в ушх. Его умелые, знющие руки довели ее до экстз. Он вскрикнул и обмякл в его рукх.

Дрейк дл ей отдохнуть несколько минут, потом уложил н одеяло. Рейвен смотрел н него, и в ее зеленых глзх полыхл стрсть. Он не предствлял, что стнет дльше делть с ней Дрейк, но не хотел, чтобы он остнвливлся. Он, кзлось, не торопился, вытянувшись рядом и посвящя долгие, нежные минуты ее губм, лскя их языком, целуя их.

- Я мечтл о том, чтобы любить тебя вот тк, когд томился в темнице, прошептл Дрейк у ее губ. - Я боялся, что мне уже никогд не держть тебя в объятиях. Мне кзлось, что темниц стнет моей могилой.

- Я верил, что ты не умрешь, - ответил Рейвен. - Ты не из тех, кто сдется. Я молилсь, чтобы ты остлся жив, и Господь услышт мою молитву.

Дрейк здумчиво молчл, потом, спустя несколько долгих мгновений, скзл:

- Я не имею н тебя прв, миля моя. Но если бы я мог... - Он осекся, но недоскзнные им слов словно повисли между ними.

Рейвен прижл плец к его губм:

- Прошу тебя, не ндо признний. Это было бы непрвильно. Достточно уже того, что мы сейчс вместе. Нш судьб в рукх Господ.

Рейвен не знл, кк нкжет ее Господь, но слишком хорошо помнил, что ни Бог, ни церковь не поощряли прелюбодеяния.

- Д, - соглсился Дрейк. - Сейчс мы вместе. - Его мрчный тон подскзл Рейвен, что он не хочет мириться с неизбежным. Но ему придется понять, что однжды они рсстнутся.

Дрейк поцеловл ее в губы, потом зскользил вниз, туд, где горячо пульсировло ее желние. Его глз потемнели, и Рейвен вскрикнул, когд он припл губми к ее лону.

Он зстонл, сжв рукми голову Дрейк, пок его язык и губы творили с ней нечто невообрзимое. В ккое-то мгновение он вдруг подумл о том, сможет ли доствить ему ткое же нслждение и позволит ли он. Решив, что попытться стоит, он толкнул его н спину и сел н него верхом. Дрейк, кзлось, удивился, но возржть не стл.

- Теперь моя очередь, - хрипло прошептл Рейвен.

Он неторопливо изучл его тело, целуя, покусывя, лскя, сводя с ум. Потом, посмотрев Дрейку в глз, обхвтил рукой его плоть и прижлсь к ней губми.

Хриплый возглс вырвлся из горл Дрейк, и, не успев понять, кк это произошло, Рейвен уже окзлсь под ним, он глубоко вонзился в ее лоно. Ее ноги тут же обхвтили его тлию, он все вонзлся и вонзлся в нее. Рейвен отвечл толчком н кждый толчок, збыв о холоде. Он обжигл ее своей стрстью, ее переполнял любовь к Черному рыцрю. Он услышл, кк Дрейк выкрикнул ее имя, присоединившись к ней н пути к блженству, и они вместе устремились туд, где обитют влюбленные.

***

Змок Черк

- Он исчезл! - зкричл Лрк во всю силу своих легких.

Все в зле уствились н нее, словно он тронулсь умом.

- Кто исчез, женщин? - взревел Уолдо, вствя со скмьи, когд Лрк вбежл в зл с вытрщенными от стрх глзми. - Неужели мне нельзя спокойно поесть?

- Он исчезл! Ну, вы знете. Леди Рейвен!

Уолдо схвтил Лрк з плечи и кк следует встряхнул.

- Успокойся. Ты, конечно, ошибешься. Рейвен никк не может исчезнуть из своей спльни. Иди нверх и посмотри еще рз.

- Ее нет, я же говорю вм! - упорствовл Лрк, нервно злмывя руки, - Я все обыскл. Спльня пуст.

Уолдо оттолкнул Лрк и. буквльно взлетел вверх по лестнице. Стржник по-прежнему стоял у двери, встревоженно и оздченно глядя н них. Уолдо рспхнул дверь и ворвлся в спльню. Н первый взгляд он кзлось пустой, но он, конечно же, знл, что этого просто быть не может. Опустившись н колени, он посмотрел под кровть; ее тм не было. Он кинулся к большому сундуку у стены, грубо выбрсывя из него одежду, не зботясь о том, что может испортить нежные шелк. Он посмотрел з знвесями, новее безрезульттно.

- Рейвен не могл исприться! - зкричл он, и гнев его был стршен. Лицо потемнело от ярости, и Лрк попятилсь. - Позови стржу, - прикзл ей Уолдо.

Лрк повернулсь и бросилсь прочь. Стржник, стоявший у дверей, вошел в комнту, дрож с головы до ног. Отвртительный нрв Уолдо был знком кждому, и его люди стрлись не двть ему повод для ярости.

Уолдо гневно посмотрел н стржник:

- Блейк из Йорк, что ты можешь скзть н все это? - Я оствлся н посту всю ночь, милорд. Если леди Рейвен нет в ее спльне, знчит, он ушл другим путем. Он не могл выйти через эту дверь.

- Ну д, он вылетел в окно, - сркстически зметил Уолдо. - Ты один из смых преднных мне людей. Кк это могло случиться?

- Я не предвл вс, - скзл Блейк, - Леди Рейвен не выходил через эту дверь.

Уолдо выруглся. Он не верил Блейку, Рейвен не могл покинуть комнту через окно, ведь в этом случе ок бы неминуемо рзбилсь. Злобня ухмылк тронул губы Уолдо, когд ему вдруг пришло н ум вполне рельное объяснение случившегося.

- Признйся, Блейк. Моя рспущення жен соблзнил тебя и уговорил выпустить ее. Ндеюсь, ты получил с ней удовольствие, потому что тебя ждет смерть з предтельство.

- Милорд! Это непрвд. Я не предвл вс.

Внезпно двое воинов ворвлись в комнту; лиц их были искжены стрхом, и Уолдо, почувствовв нелдное, еще больше помрчнел. Он мгновенно понял, что ему не понрвится то, что он сейчс услышит.

- Лорд Уолдо!- выплил один, из воинов.- Черный рыцрь бежл!

- Нет! - взревел Уолдо. - Быть этого не может!

Уолдо бросился из бшни вниз по лестнице. Воины неслись з ним по пятм. Он остновился у открытой двери темницы.

- Здесь темно. Куд делся фкел? - спросил он, многознчительно глядя н пустое кольцо.

- Его не было, когд мы пришли, чтобы устроить Черному рыцрю порку, кк вы велели. Он, должно быть, збрл его с собой, потому что мы не ншли фкел в темнице.

- Вы хорошо обыскли темницу? - спросил Уолдо.

- Тм негде спрятться, милорд, - ответил один из воинов.

Не желя верить, что дв человек могли одновременно исчезнуть из двух рзных помещений, причем зпертых, Уолдо см пошел осмтривть темницу.

- Дйте мне фкел.

Через мгновение кто-то передл ему фкел, и Уолдо нчл спускться по лестнице; ярость клокотл в нем с ткой силой, что он испуглся, что вот-вот взорвется. Он зло пнул кучу гнилой соломы, где был постель Дрейк, и осмотрел кждый уголок темницы.

- Стржников, стоявших здесь вчер, рестовть! - рявкнул Уолдо. - Я доберусь до сути, - пригрозил он и, поднявшись по лестнице, прикзл всем воинм искть пропвших пленников.

Дфф, охотившийся с рннего утр, вернулся в змок в рзгр сумтохи.

- Что случилось? - спросил он, когд Уолдо вошел в зл.

- Они исчезли, - прошипел Уолдо. - Но не бойся, я нйду их.

- Кого?

- Твою сестру, эту шлюху, и моего бртц, бстрд.

Дфф нхмурился.

- Ты зходишь слишком длеко, Уолдо. Не збывй, что Рейвен - моя сестр. Кк они бежли?

- Рейвен вылетел в окно, Дрейк прошел сквозь стену, - сркстически ответил Уолдо. - Я лично считю, что должно быть более простое объяснение. Стржники сейчс под рестом. В змке и в прилегющих постройкх идут тщтельные поиски. Все будет перевернуто вверх дном!

- Вчер вечером ворот были зкрыты, мост через крепостной ров поднят, - скзл Дфф. - Они не могли покинуть змок. Что ты собирешься сделть с ними, когд нйдешь их?

Лицо Уолдо ожесточилось.

- Мой брт умрет. Я двно уготовил ему ткую судьбу. Что до Рейвен, то я получу от нее нследник. А после этого... - Он пожл плечми.

- Я не позволю тебе обидеть Рейвен, - предупредил Дфф. - Возможно, я был не прв, зствляя ее выйти з тебя змуж. Мне следовло прислушться к ее мольбм и нйти того, кто ей больше по душе.

- Слишком поздно, - нпомнил Уолдо. - Рейвен - моя жен. Я отвезу ее в Эйр и буду делть с ней все, что зхочу.

- И тк же ты поступил с Дрией? - прировл Дфф. - Я не зню, что с ней произошло, но, если ты обидишь Рейвен, клянусь, я попрошу короля выяснить причину смерти Дрии.

- Ты меня нсмешил, Дфф, - фыркнул Уолдо. - Мы об знем, что ты бесхребетный червяк. Прикжи своим людям обыскть об двор.

Дфф вызывюще посмотрел н Уолдо и отпрвился прочь, бормоч себе под нос:

- А хребет может и появиться, Уолдо из Эйр.

Уолдо не успокоился, пок не был осмотрен кждый дюйм змк, построек и обоих дворов. Через три дня он прикзл своим людям отпрвиться в лес, в деревню и близлежщие городки. Бегство его пленников кзлось нстоящим чудом, но Уолдо не верил в чудес. Кто-то помог им, хотя дже пытки не рзвязли языки стржей. Люди, дежурившие в ту ночь, продолжли твердить о своей невиновности.

Уолдо бесновлся. Тщтельные рсспросы слуг змк и жителей деревни не дли ничего. Везде он нтлкивлся лишь н рвнодушные и холодные взгляды. Он знл, что отсюд ждть помощи бесполезно. Рейвен слишком долго был хозяйкой этого змк и зщитницей местных жителей, чтобы люди предли ее.

Глв 15

Рыцрь всегд повинуется своему королю

И вот нконец нступил день, когд Дрейк и Рейвен добрлись до Уиндхерст. Небо было зтянуто свинцовыми тучми. Море, бившееся о склы, кзлось черным и грозным. Ветер выл и трепл одежду уствших путников, когд они подъехли к брбикну. Сердце Дрейк нполнилось гордостью при виде внешних стен: они уже были полностью восстновлены и превртились в ндежную прегрду. Стржник, зметив всдников, шгнул к брбикну, собирясь поднять тревогу, но, узнв Дрейк, издл рдостный клич.

Дрейк проехл через ворот во внутренний двор, где упржнялись несколько воинов. Они были тк увлечены, что не обртили внимния н путников.

- Просто не верится, что твои рботники сумели тк быстро все восстновить,- скзл Рейвен, взглянув н зново отстроенные учстки стен. Они подъехли к опускной решетке, и т открылсь перед ними.

- Вознгрждение, которое я обещл им, они зрботли сполн, - скзл Дрейк, рдуясь чудесному преобржению змк.

У ступеней змк они нтянули поводья. Нвстречу им выбежл Эвн.

- Лорд Дрейк! Леди Рейвен! Слв Богу, вы живы и здоровы! А то уж сэр Ричрд собирлся вести вше войско н Черк и требовть вшего освобождения.

Дрейк спешился и снял Рейвен с лошди. Рыцри и. воины, узнв о приезде Дрейк, спешили к нему со всех сторон. Болдер тоже, должно быть, услышл шум, потому что выбежл из змк, увидел Дрейк и, рсплывшись в улыбке, бросился к нему.

- Милорд, миледи! Добро пожловть домой! Я вернул слуг в змок, когд приехл сэр Ричрд. Все готово. Вс ожидет горячий ужин.

Дрейк был тронут рдушным приемом, и сердце его нполнилось гордостью. Ткя преднность был редкостью, и он не понимл, чем зслужил ее.

Бережно обхвтив Рейвен з плечи, он повел ее в змок.

В зле было тепло и уютно; в очге весело пылл огонь; восхитительные зпхи еды дрзнили обоняние устлых путников. Дрейк подвел Рейвен к скмье и усдил перед огнем. Кто-то передл ему кружку с элем, и он вручил ее Рейвен.

- Выпей, это согреет тебя.

Рыцри и воины зполнили зл и устремились к столм, где были рсствлены кувшины с элем. Они сгрудились вокруг Дрейк, ожидя его рсскз о том, кк ему удлось освободиться.

- А рзве сэр Джон с вми нет? - спросил сэр Ричрд. - Он остлся у Черк, чтобы узнть о вшей судьбе, собирлся устроить лгерь в лесу и поджидть вс тм с Зевсом. - Он змолчл и нервно откшлялся. - Вижу, что Зевс с вми. А сэр Джон?

- Не тревожься. Мы с Рейвен нбрели н лгерь Джон вскоре после побег из Черк. Я послл его исполнить одно поручение.

- Рсскжите нм, кк вм удлось бежть из Черк, - попросил один из рыцрей. - И не скупитесь н подробности, - добвил он. Было совершенно очевидно, что людям не терпится узнть, кк и где их лорд встретился с леди Рейвен.

- Я устл, - возрзил Дрейк. - Я все рсскжу вм после того, кк мы с миледи поужинем.

- Это приключение, несомненно, умножит слву Черного рыцря, - зявил сэр Ричрд. - Вскоре кждый бродячий певец в королевстве будет прослвлять новые подвиги Черного рыцря.

Дрейк тяжело вздохнул. Он ндеялся, что эт история не дойдет до ушей короля. Неизвестно, кк Эдурд отрегирует, когд узнет, что его Отвжный зщитник взял себе в любовницы жену другого рыцря. Но он тут же стл гнть от себя эти мысли. Ккой толк волновться сейчс, когд проблем еще не возникл?

Он протянул руку Рейвен:

- Ты должн отдохнуть. Я здл бешеный темп и вынудил тебя следовть ему. - Всмтривясь в ее лицо, он вдруг зметил, кк он бледн, увидел темные круги под глзми.

Рейвен вложил лдошку в его руку и пошл з ним вверх по лестнице.

Пропустив ее перед собой в комнту, Дрейк зхлопнул дверь.

- Я говорю серьезно, Рейвен, - строго скзл он. - Тебе непременно нужно отдохнуть. Я велю принести лохнь, чтобы ты могл принять внну. Не торопись и обязтельно поспи, если сможешь. И, если хочешь, можно принести ужин сюд.

-Д, это было бы змечтельно. Мне кжется, я могл бы проспть неделю.

Он обнял ее, пристльно посмотрел в лицо, и ему не понрвилось то, что он увидел.

- Ты не больн? Мне бы следовло быть более внимтельным. Я-то привык сккть подолгу, но я должен был подумть о том, что женский оргнизм к этому менее приспособлен. Прости меня.

- Нечего прощть. Если бы не ты, я бы сейчс приндлежл Уолдо, во всех отношениях.

Он сморщился и быстро поцеловл ее, потом отстрнился и нчл рзводить огонь в очге.

- Я искупюсь, поем и рсскжу своим людям о ншем побеге. А потом вернусь. - Он снов поцеловл ее и покинул комнту.

Рейвен действительно совершенно выбилсь из сил. Стремительное путешествие в Уиндхерст нчло скзывться. По дороге он зствлял себя бороться с неизбежной утренней тошнотой, чтобы Дрейк не зметил выдввших ее состояние симптомов.

Кк бы сильно ей ни хотелось рсскзть ему о ребенке, он хрнил молчние. Если Дрейк узнет, это ничего не изменит, лишь осложнит ситуцию.

Рейвен решил, что должн покинуть Уиндхерст до появления Уолдо. Дрейк и тк уже достточно пострдл из-з нее. Если ее не будет здесь, когд появится Уолдо, он непременно появится, то не будет никкой необходимости воевть.

Рейвен долго рзмышлял и решил бежть в Эдинбург, где ее зщитит тетя. Конечно, путь до Эдинбург дльний, тем более в одиночку, но выбор не было. Он будет тихо жить в семье тети и рстить ребенк. Дрейку и не обязтельно знть, что он стл отцом, потому что он скорее всего никогд больше его не увидит.

При этой ужсной мысли слезы нвернулись у нее н глзх. Конечно, жизнь без любимого мужчины стнет достойным нкзнием з стршный грех который он совершил. Но неужели это действительно грех? Совесть подскзывл ей, что ничего ужсного он не совершил. Близость с любимым не может быть грехом, если приносит столько счстья. Дрейк, может, и не любит ее, но сердце подскзывло Рейвен, что он ему дорог.

Ведь ни один мужчин не стнет столь многим рисковть, если не питет никких чувств к женщине. Упрямый внутренний голос твердил, что Дрейк чувствует лишь одно - вину. Ведь он лишил ее невинности в ее брчную ночь смым неподобющим для рыцря обрзом. И еще ими обоими руководило желние. Рейвен знл, что в ее случе это желние зиждется н любви, но, к сожлению, он не могл скзть того же о Дрейке.

Ее рзмышления были прервны появлением слуг с лохнью, и Рейвен знялсь более обыденными делми - смывл с себя грязь и пыль, нкопившиеся з время пути в Уиндхерст. Зстенчивя молодя служнк остлсь, чтобы помочь ей.

- Я Лор, миледи. Лорд Дрейк попросил меня прислуживть вм.

- А куд делсь Джильд? - спросил Рейвен.

- Джильд вышл змуж з сын кузнец и уже носит его ребенк.

Рейвен посмотрел в простенькое личико Лоры и не увидел тм ни хитрости, ни коврств, свойственных Джильде.

- Я рд твоей помощи, Лор, - скзл он с улыбкой. Зкончив купться, Рейвен звернулсь в протянутую служнкой простыню. Он едв держлсь н ногх и подвил зевок. После купния ей неимоверно зхотелось спть.

- Вы хотите отдохнуть, миледи? - спросил Лор и, подойдя к постели, откинул покрывло.

- Я с удовольствием поспл бы, - ответил Рейвен, не в силх устоять перед мнящей притягтельностью постели. Он сбросил сырую простыню и збрлсь в постель. Лор нкрыл ее покрывлом и тихо покинул спльню.

Рейвен зснул еще до того, кк Лор зкрыл з собой дверь.

Рейвен не знл, сколько проспл, но, проснувшись, почувствовл прижимвшееся к ней теплое тело. Он, должно быть, нстолько устл, что дже никк не отрегировл, когд Дрейк лег рядом с ней. Приподнявшись н локте, он взглянул н Дрейк и вздрогнул, увидев, что его сверкющий серебром взгляд устремлен н нее.

- А я все гдл, когд же ты проснешься. Не могу спть, когд я тк возбужден. - Он прижлся к ней бедрми, покзывя, кк велико его желние. Но ты тк крепко спл, что мне было жль будить тебя. - Ты голодн?

- Д, немного.

Дрейк откинул покрывло и вылез из постели, совершенно обнженный.

- Я принес тебе поднос с едой. Он греется у очг. Ты, должно быть, совершенно выбилсь из сил. Прости, что я тк сильно гнл и измучил тебя.

- Это не твоя вин. Мы об знли, кк велик опсность. Поствь поднос н стол, - скзл Рейвен, собирясь встть.

- Нет, оствйся в постели. Я принесу его тебе.

Рейвен сел, нблюдя з Дрейком. Его обнженное тело зчровывло ее. Сильные мускулы, перектывющиеся под кожей его мссивных плеч и груди, были мощными и твердыми, словно грнит; мускулистые ноги покрыты тонкими черными волоскми.

Дрейк повернулся и нпрвился к ней. Глз Рейвен рсширились при виде его возбужденной плоти, и он тут же отвел взгляд. Дрейк поствил поднос ей н колени и устроился рядом. У нее слюнки потекли, когд он снял слфетку и ее взору предстл трпез, достойня короля. Здесь были пирожки с нчинкой из сочной телятины, кусочки зжренного молодого поросенк, хлеб, поздние овощи, фрукты и сыр. И хотя осилить столько еды Рейвен было явно не под силу, он все же ннесл содержимому поднос знчительный урон.

Нсытившись, он отствил поднос.

- Сколько человек ты собирлся нкормить всем этим?

- В последние дни ты ел не больше птички, - возрзил Дрейк, збиря поднос. - Хорошя, сытня ед кждый день - вот что тебе сейчс нужно. Я зметил, что ты бледн. И хотя я уже спршивл, но должен снов здть тебе этот вопрос. Ты больн?

-Рейвен боялсь посмотреть Дрейку в глз. Ложь двлсь ей с большим трудом.

- Нет, я не больн. Дй мне отдохнуть несколько дней, чтобы прийти в себя после тяжелой дороги, и ты не узнешь меня.

Он приподнял ее подбородок, зствляя взглянуть н него.

- Ты уверен? Ты ничего не хочешь мне скзть?

Рейвен зстыл. Неужели он что-то зподозрил? Нет, решил он, это невозможно. Ее живот был по-прежнему тким же плоским, кк и рньше. Если бы не болезненные ощущения в груди и не тошнот по утрм, он и см бы ничего не зподозрил.

- Ничего у меня не болит, Дрейк. Не тревожься обо мне. У тебя есть более вжные проблемы.

- Ничто не может быть вжнее тебя, Рейвен. - Он скзл это тк искренне, что Рейвен зхотелось плкть. - Все, что произошло с тобой до сих пор, это моя вин. Если бы я не лишил тебя невинности, сегодня твоя жизнь был бы совсем иной. Теперь мой долг зщищть тебя.

В этот момент Рейвен зхотелось зплкть по-нстоящему. Ей не нужн был жлость Дрейк. Он ничего ей не должен. И он не хотел слышть о том, что нходится с Дрейком только потому, что того требует его чувство долг. Он тщтельно обдумывл ответ, но тк и не ншл ткого, который бы не обнжил ее душу. Он решил, что когд покинет его, это неизбежно произойдет, он не будет печлиться о ней. Нпротив, он скорее всего дже испытет облегчение.

Рейвен почему-то не пришло в голову, что если бы Дрейк действительно хотел избвиться от нее, то" отвез бы ее в Шотлндию. Или что он мог бы оствить ее в Черке вместо того, чтобы рисковть жизнью рди нее. Рейвен зпмятовл, что Дрейк отвез ее к Ноле, чтобы он был в безопсности. Сейчс он помнил лишь те слов, что подчеркивли решимость Дрейк зщищть тех, кто слбее.

Когд Дрейк потянулся к ней, он с готовностью кинулсь в его объятия. В свое время он покинет его с ткими воспоминниями, которых ей хвтит н всю жизнь. А пок он нслждлсь его поцелуями, прикосновением рук и губ к ее телу и крепко обнял его, когд он увлек ее з собой к пику блженств.

Дрейк отстрнился и бессильно упл рядом с ней. Что-то было не тк, но он никк не мог понять, в чем дело. Рейвен был ткой же стрстной, кк и рньше, но один рз он допустил ошибку и посмотрел в ее глз. Они были пустыми, словно он был где-то длеко. Ткого никогд с ней не случлось, дже в тот, первый рз.

Неужели, он уже сожлеет о том, что было между ними? Может, он хочет вернуться к Уолдо? Об этом он дже думть не хотел. Притянув ее к себе, он отбросил все мысли о будущем без Рейвен.

***

Змок Черк

Прошло две недели, прежде чем Уолдо понял, что упустил из виду нечто вжное. Он долго и упорно рзмышлял нд тем, кким обрзом мог человек исчезнуть из зпертой комнты, и всегд приходил к одному и тому же выводу: где-то в стенх змк существует потйной ход. И Дрейк кким-то обрзом обнружил его. Это было единственное рзумное объяснение.

После долгих и бесплодных поисков Уолдо решил обсудить эту згдку с Дффом.

- Ты знешь змок лучше меня, Дфф. Кк могли Дрейк и Рейвен выбрться из него?

- Только идиот поверил бы, что они прошли через стены или вылетели из окн. Не зню, кк они бежли, потому что ворот были зкрыты и мост поднят! - воскликнул Дфф. - Я рсспросил слуг, но они ничего не знют.

- Я много думл об этом, - скзл ему Уолдо. - Твой отец никогд не говорил о подземном ходе в змке?

Брови Дфф сошлись н переносице, потом вдруг взмыли вверх.

- Знешь, у меня возникли смутные воспоминния. Отец кк-то рсскзывл о потйном ходе, но у меня ни рзу не было желния рсспросить его поподробнее. Ведь Черк никогд не бывл в осде. Однко я припоминю, кк отец однжды велел ншему строму дворецкому Клементу держть туннель в хорошем состоянии. К сожлению, тот дворецкий уже умер.

- Ты когд-нибудь пытлся нйти этот потйной ход? - взволновнно спросил Уолдо.

- Нет, тогд мне это не кзлось вжным. Я и вспомнил о нем только сейчс, когд ты зговорил об этом.

- Я тк и знл!- воскликнул Уолдо.- Я знл, что должен быть тйный выход из змк. Люди не летют и не испряются в воздухе. Я прикжу еще рз осмотреть кждую комнту.

То, что его люди не ншли туннель, не охлдило пыл Уолдо. Он просто снов прикзл им искть подземный ход до тех пор, пок не нйдут. И все же именно Уолдо обнружил дверь з гобеленом, обругв себя з то, что не зметил ее рньше. Они упустили несколько недель, пок искли то, что было у них прямо перед носом.

Рскрсневшись от предвкушения успех, Уолдо, Дфф и дв воин вошли в узкий проход. Вскоре они ншли место, где Дрейк сделл проход в звле. И в конце концов они ншли пещеру и вышли через нее в лес з стенми змк.

- Я ничего этого не знл, - скзл Дфф, все еще потрясенный нходкой. - Интересно, откуд Дрейк мог узнть о потйном ходе?

- Мне нужно было подумть об этом рньше, - проворчл Уолдо. - Сейчс я припоминю, что, когд мы были совсем мльчишкми, я поспорил с ним, что он побоится провести ночь в одиночку в темнице. Он хотел покзть свою отвгу. Вот тогд-то он, нверное, и ншел туннель.

- Что ты собирешься делть теперь?

- Аткую Уиндхерст, убью Дрейк и привезу свою жену домой. Ее место в Эйре! - злобно прорычл Уолдо.

- Я не собирюсь мстить им, Уолдо, - скзл Дфф. - Я всегд знл, что ты ненвидишь Дрейк. В детстве я учствовл в твоих проделкх, потому что он считлся бстрдом. Но Дрейк не сделл нм ничего плохого. Он стл героем в сржении, и см король нгрдил его. Если ты хочешь спрведливости, потребуй вмештельств короля, но не убивй Дрейк.

- Король! Х! Он слишком поткет Дрейку! - взревел Уолдо. - Дрейк похитил мою жену, лишил ее девственности и сделл из меня дурк.

- Дрейк не должен был трогть Рейвен,- соглсился Дфф. Он помолчл и пристльно посмотрел н Уолдо. - Но возможно, у него были н это веские причины.

Уолдо взглянул н Дфф, гдя, что тому известно, - Ккие могут быть причины для того, чтобы похитить чужую жену?

- Я поеду с тобой в Уиндхерст, - скзл Дфф, - но мои воины остнутся в Черке. Может, мне удстся решить дело миром.

- Я не хочу мир. Мне нужны голов Дрейк и тело Рейвен. Ничто другое не удовлетворит меня, - мрчно скзл Уолдо. - Со мной ты или нет, выбирй см.

Спустя три дня Уолдо, его воины и Дфф просккли по подъемному мосту и повернули н юг, к Уэссексу. Дфф после стольких лет слепого подчинения Уолдо, вдруг понял, что Уолдо - жестокий тирн, к тому же безумный. Слишком поздно Дфф осознл, что не всегд был хорошим бртом для Рейвен и что ему не следовло зствлять ее выходить змуж з Уолдо, именно поэтому они соглсился ехть с ним в Уиндхерст. Дфф хотел зглдить свою вину и предотвртить кровопролитие.

***

Змок Уиндхерст

Рейвен проснулсь в объятиях Дрейк и теснее прижлсь к нему. Было еще очень рно, дже не рссвело, но ей предстояло много сделть. Уже несколько недель он готовилсь к отъезду. Дрейк был щедр и постоянно двл ей деньги, чтобы он покупл все, что ей зхочется, у торговцев, приходивших в змок. Но вместо того чтобы понпрсну тртить деньги, Рейвен их копил. Он решил, что этой суммы ей хвтит, чтобы добрться в Эдинбург до первого снег.

Погод в последние дни стоял н удивление прекрсня, и это еще больше подтлкивло Рейвен к осуществлению ее плн. Тянуть нельзя. Он уже нчл слегк попрвляться. И хотя Дрейк вроде бы ничего не зметил, он несколько рсполнел в тлии, и грудь потяжелел. Если он не покинет змок до того, кк он рзгдет ее секрет, Дрейк не отпустит ее. Он знл это. И тогд битв между Дрейком и Уолдо стнет неизбежной.

Нкнуне вечером Дрейк сообщил ей, что отпрвляется н охоту. Нужно было пополнить зпсы мяс, и он ндеялся убить оленя или большого кбн. Дичь, не преднзнчення для еды в ближйшее время, зсливлсь и оствлялсь н хрнение, Дрейк собирлся уехть н целый день, и Рейвен решил воспользовться его отсутствием. Лучшей возможности для отъезд ей просто не предствится. Осторожно отстрнившись от Дрейк, он встл.

Дрейк тут же проснулся и потянулся к ней.

- Ты что-то торопишься покинуть сегодня постель, миля. Здумл что-нибудь особенное н сегодня?

Рейвен покрснел. Неужели он догдывется?

- Нет. Я хотел сделть сегодня свечи. Это долгя и утомительня рбот, и я хочу порньше нчть.

- А мне нужно вствть и отпрвляться н охоту, - скзл Дрейк. - Я бы предпочел остться в постели и предвться с тобой любви. В змке остнется сэр Ричрд. Если тебе что-то пондобится, попроси его, - продолжил Дрейк, вствя с постели и зжигя свечу. - Стржи н прпетх предупреждены н случй появления нежднных гостей. У меня есть предчувствие, что скоро появится Уолдо, но н этот рз змок готов к осде.

- Может, удстся избежть сржения? - с ндеждой спросил Рейвен. - Я не хочу, чтобы из-з меня произошло кровопролитие.

- Эт вржд зрел здолго до тебя, - скзл Дрейк, нтягивя н себя одежду. - Уолдо хочет моей смерти незвисимо от того, вернет он тебя или нет. Его ненвисть ко мне имеет двние корни и с кждым годом стновится сильнее. Мне неизвестны причины, но когд-нибудь я это узню. Поцелуй меня н прощние, миля. Сегодня вечером устроим пиршество со свежей олениной.

Он склонился, чтобы слегк коснуться ее губ, но Рейвен этого было мло, тем более для прощльного поцелуя. Обхвтив Дрейк рукми з шею, он притянул его к себе и припл к губм, вложив в поцелуй весь жр своей любви. Когд он нконец оторвлсь от его губ, Дрейк отстрнился и здумчиво посмотрел н нее.

- Пожлуй, мне следует вернуться в постель и нсытить твой голод, миля.

- Вечером,- возрзил Рейвен, улыбнувшись ему, несмотря н то что сердце ее рзрывлось от боли. Он догдывлсь, что Дрейк будет в гневе, узнв, что он исчезл, но не видел иного способ предотвртить рспрву.

- Ну, тогд до вечер, - соглсился Дрейк.

Рейвен подождл, пок зкроется дверь, вскочил с постели и нчл поспешно одевться в свою смую теплую одежду. Он достл флнелевую нижнюю рубшку с длинными узкими руквми, поверх ндел шерстяную тунику. Потом нтянул тяжелые вязные штны и смые крепкие кожные бшмки. Одевшись и собрв в узелок все, что может пригодиться ей в дороге, он ккуртно звязл его и зсунул под кровть.

Одно дело мучило Рейвен больше всего. Он долго рздумывл и нконец решил оствить Дрейку зписку. Он просто нпишет, что нстло время им рсстться, будет умолять не искть ее и посоветует срзу же сообщить Уолдо о ее исчезновении. И дже, может, нмекнет в зписке, что собирется вернуться к мужу.

Решившись) он ншл Болдер и попросил дть ей пергмент, перо и чернил, скзв, что хочет соствить список нужных ей вещей. Он тут же снбдил ее всем необходимым, и Рейвен вернулсь к себе. Он очень долго трудилсь нд зпиской, потом сложил ее и нписл имя Дрейк, оствив зписку н подушке, где он должен был непременно зметить ее. Зкончив, он перенесл узелок с вещми из бшни н конюшню и спрятл их тм. Н случй рсспросов он готов был скзть, что несет грязное белье в стирку. Но никто не обртил н нее внимния.

Рейвен нмеревлсь выскользнуть из змк, когд все соберутся н полуденную трпезу. Утром он руководил изготовлением свечей, чтобы ни у кого не возникло подозрений. Потом, когд люди Дрейк были увлечены трпезой, он тихо спустилсь по лестнице, вышл через дверь, которой пользовлись слуги, приносившие еду из кухни, и торопливо устремилсь к конюшне, ндеясь оседлть свою кобылу прежде, чем кто-нибудь зметит ее.

К несчстью, судьб окзлсь против нее. Кк рз в тот момент, когд он уже почти был у конюшни, дозорный протрубил тревогу. Рейвен тут же понял, что это ознчет. К змку приближлись всдники. Люди выбегли, дожевывя н ходу, и брослись к своему оружию. Рейвен дже зстонл от огорчения. Слишком поздно, он очень зтянул со сборми. Теперь Уолдо у ворот, и осд неизбежн. Ее мысли тут же устремились к Дрейку, который сейчс был длеко, и колени подогнулись от стрх з него. Он уцепилсь з стену, чтобы не упсть. И лишь когд сердце перестло бешено колотиться, вернулсь в змок.

Во внутреннем дворе црил сумтох. Воины с оружием крбклись по лестницм н деревянные нстилы, сооруженные вдоль стен, другие кинулись зщищть подъемную решетку. Рейвен вошл в зл и бросилсь нверх, в свои покои, откуд все было видно кк н лдони. Он облегченно вздохнул, увидев, что Дрейк с охотникми въезжют во двор. Железня решетк опустилсь, едв они очутились внутри. Дрейк коротко переговорил с сэром Ричрдом и вошел в змок.

Рейвен собрлсь спуститься к нему, но он ее опередил, буквльно ворввшись в спльню.

- Ты слышл?- спросил он. Он кзлся всерьез озбоченным, и Рейвен понимл это, ведь Уолдо - грозный противник.

- Ты думешь, это Уолдо?

- Д. Я должен взять оружие. Не покидй покои до тех пор, пок мы не узнем о его нмерениях.

Рейвен не успел ответить, потому что кто-то изо всех сил зколотил в дверь.

- Милорд, это Эвн. Дозорные зметили королевский стяг. И только что прибыл глштй, известивший нс о приближении короля. Ккие будут прикзния, милорд?

- Подожди меня в зле, Эвн. Я сейчс спущусь! - крикнул Дрейк.

- Король! - воскликнул Рейвен. - Что ему могло пондобиться здесь?

- Мы скоро узнем, - мрчно скзл Дрейк. - Может, Уолдо попросил короля вмешться, и Эдурд собирется покрть меня.

- Пресвятя дев! - хнул Рейвен. Если бы он тогд, в Черке, не обртилсь к Дрейку з помощью, ничего этого не случилось бы. Но ведь не может же король покрть смого Черного рыцря? Ведь и он виновт в том, что убежл от Уолдо в брчную ночь.

Дрейк взглянул н збрызгнную кровью тунику и поморщился.

- Я не могу встречть короля в тком виде, времени тк мло. Болдер ждет в зле моих рспоряжений.

- Я поговорю с Болдером, - предложил Рейвен.

- Скжи ему, что нужно приготовить покои для нших гостей, к вечеру устроить пир, достойный короля. Я не зню, сколько человек в свите Эдурд, но нверняк немло.

- Не тревожься, все будет хорошо, - зверил Рейвен и повернулсь, чтобы уйти.

- Подожди, - остновил ее Дрейк. - Не здерживйся внизу. Я не зню нмерений короля. Лучше не попдйся ему н глз. Я пострюсь поговорить с ним недине, прежде чем предствлю тебя.

Рейвен кивнул в знк соглсия. Лучше уж пусть Дрейк выяснит нмерения короля.

- Я не здержусь, - торопливо скзл он и покинул комнту.

Дрейк снял тунику и нлил воду в миску. В этот момент в комнту без стук вошел Эвн.

- Леди Рейвен послл меня помочь вм одеться, милорд, - скзл сквйр. - Скжите, что вм достть из сундук.

- Мои лучшие черные штны и брхтный кмзол, - скзл Дрейк без колебний. - И черную короткую нкидку.

Пок Дрейк мылся, Эвн рзложил его одежду н постели.

- Спсибо, Эвн. Ступй и принеси из оружейной мой меч.

Дрейк присел н постель, чтобы одеться. Его острый глз тут же зметил зписку н подушке. Он уствился н нее с нехорошим предчувствием, потом рзвернул и нчл читть. Зкончив, он снов перечитл ее и скомкл в руке.

- Мерзвк, - процедил он сквозь зубы. Он собрлсь покинуть его. Зхотел вернуться к Уолдо и зпретил ему искть ее. Кк двно он здумл это предтельство? Ее лживые губы и искушющее тело ослепили его, и он не понял ее истинного отношения к нему. Ярость клокотл в нем. Он зщищл Рейвен ценой собственной жизни, терпел жесточйшую боль рди нее, он дже не соизволил скзть ему лично о том, что хочет покинуть его. Если бы не появился король, Рейвен уехл бы еще до его возврщения с охоты. Ее слдкие поцелуи и жркие объятия окзлись обмном.

Дрейк знл, что богтство и влдения Уолдо нмного превосходят его состояние. Неужели Рейвен решил, что глупо рсстться с богтством рди небольшого, продувемого всеми ветрми змк в глуши?

Дрейк клял себя з свою нивность. Его опыт с Дрией должен был нучить его, что женщинм Черк нельзя доверять свое сердце.

Он встл, сжимя зписку в руке. Потом решительно шгнул к очгу, бросил ее в огонь и бесстрстно нблюдл, кк он обуглилсь, и быстро превртилсь в пепел. Он был мрчен и рссержен, когд ндевл кмзол и нбрсывл н плечи нкидку.

Через несколько минут вернулся Эвн с мечом; глз его возбужденно горели.

- Король приближется к подъемной решетке, милорд. Дрейк взял меч у молодого человек и зкрепил у пояс.

- Ты не видел леди Рейвен? - Он едв сумел выговорить ее имя сквозь зубы.

- Д, минуту нзд он был в зле с Болдером.

- Я здесь, - скзл Рейвен, торопливо входя в спльню. - Болдер уже выполняет твои рспоряжения.

Дрейк кивнул, не в силх вымолвить ни слов. Ярость душил его.

Рейвен удивленно взглянул н него, - Что-то не тк?

- Одевйся. Мы вместе встретим короля.

- Но... я не понимю. Ты скзл, что я должн оствться в своих покоях, пок ты не поговоришь с Эдурдом лично.

- Я передумл. Поторопись.

Рейвен бросилсь к своему сундуку, вытщил новую тунику и нижнюю рубшку, которые он см сшил из шелк, купленного недвно у бродячего торговц. Он быстро ндел их, подвязл тунику богто рсшитым поясом и нкинул н голову вуль, зкрепив ее золотистым ободком.

- Я готов, Дрейк.

Дрейк бросил н нее небрежный взгляд, взял з локоть и бесцеремонно подтолкнул к двери.

Только тут он вспомнил о зписке, оствленной Дрейку, и понял, что нельзя допустить, чтобы он прочел ее теперь. Остновившись, он скзл:

- Подожди, я кое-что збыл.

- Нет, не збыл, - прошипел Дрейк.

Его пльцы больно впились в нежную кожу ее руки, и он вскрикнул:

- Ты делешь мне больно. Что с тобой? Почему ты тк сердит?

- Что со мной? - спросил Дрейк с издевкой. - Что со мной может случиться? Когд появится Уолдо, я лично провожу тебя к нему. А если он не приедет, то я отошлю тебя в Эйр.

- О чем ты говоришь? - Он знет! О Господи, он ншел зписку! |

Вспомнив ее содержимое, Рейвен понял, что зписк был нписн слишком холодно и безрзлично. Но он сделл это нмеренно, чтобы Дрейк не последовл з ней. Он пытлсь единственным доступным ей обрзом не допустить жестокого столкновения между Уолдо и Дрейком.

- Ты прочел зписку, - прошептл Рейвен и увидел его взгляд. Никогд он не смотрел н нее с тким презрением.

- Д, - процедил он сквозь зубы. - Что ты з женщин? - Презрение сквозило в кждом его слове. - У тебя не хвтило совести скзть мне в лицо, что ты хочешь вернуться к мужу! Это ты молил меня зщитить тебя от него, если, конечно, припоминешь. Ты жил в моем доме, ел мой хлеб, предвлсь со мной любви тк, словно нслждлсь ею. Я не понимю тебя. Может, ты вдруг решил, что бстрд недостточно хорош для тебя?

Рейвен был потрясен до глубины души. Он не могл поверить, что ее зписк вызвл ткую ярость у Дрейк. Он то думл, что он будет рд избвиться от нее. Рзве он не знет, что он готов н все, лишь бы зщитить его от Уолдо. Кк он могл тк ошибться, думя, что он поймет ее?

- Ты не понимешь! - рсстроенно воскликнул он. - Я ндеялсь, что, исчезнув, смогу предотвртить кровопролитие.

- Я не желю это обсуждть, Рейвен, - возрзил Дрейк, подтлкивя ее к лестнице. - Король ждет нс внизу.

Рейвен торопливо нчл спускться по лестнице; ей было очень стршно. Они вошли в зл кк рз в тот момент, когд король и его свит появились н пороге.

Рейвен держлсь поодль, когд Дрейк бросился вперед и опустился н колено перед королем. - Вше величество, вш визит для меня - большя честь.

Король Эдурд III окзлся крупным, рослым мужчиной, с првильными чертми лиц. Губы его то и дело рсплывлись в улыбке. У него были отличные отношения с бронми. Он ведь породнился с некоторыми из них, женив чсть из своих одинндцти отпрысков. Эдурд и его всеми любимый сын"- Черный Принцуспешно воевли, и их подднные относились к ним с огромным увжением.

- Встнь, Дрейк из Уиндхерст, - скзл король. - Я должен был увидеть своими глзми то чудо, которое ты сотворил с Уиндхерстом. Но я проделл ткой дльний путь не только по этой причине. Нет, Дрейк. Я привез тебе подрок.

- Подрок, вше величество? Вы и тк уже дли мне больше, чем я когд-либо осмеливлся мечтть.

- Ты зслужил все это, и дже больше,- зявил Эдурд. - А н этот рз я привез тебе жену.

Колени Рейвен подогнулись, и он опустилсь н ближйшую скмью. Жену! Дрейк женится н женщине, которую выбрл для него король. Рейвен знл, что этот день придет, но сейчс чувствовл, кк весь ее мир рушится. Дрейк ненвидит ее, теперь еще и женится н другой.

- Жену, вше величество? - переспросил Дрейк. - Я... я не собирлся тк скоро жениться.

- Мужчине нужн жен, - зявил Эдурд. - Твой змок рсцветет от женского присутствия, не говоря уже о нследникх, которых подрит тебе этот брк.

- Д, вше величество, - неловко соглсился Дрейк.

Король кивнул, и вперед вышл юня девушк. Покорно склонив голову, он зстенчиво взглянул н Дрейк из-под полуопущенных век. Он был одет в роскошный брхт. Пояс отливл золотом, головной убор был тким змысловтым, что вуль и обруч Рейвен выглядели н этом фоне простовто.

- Поздоровйся с лордом Дрейком, Уилл, - лсково скзл Эдурд.

Уилл поднял голову, слбо улыбнулсь Дрейку и снов быстро опустил глз. Рейвен успел зметить, кк хорош девушк. Ее волосы были чернее воронов крыл, безупречня кремовя кож и огромные светло-крие глз зтмевли крсоту Рейвен. Тк по крйней мере кзлось смой Рейвен. Уилл присел в безупречном ревернсе, и Рейвен спросил себя, кк же сможет Дрейк противиться ткой невинной крсоте.

- Я опекун Уиллы, - скзл Эдурд. - Когд я стл выбирть ей муж, то срзу подумл о тебе. Помолвк состоится звтр, см свдьб - н следующий день. Я привез своего священник для совершения обряд венчния.

Чернот обступил Рейвен со всех сторон. Голов зкружилсь, зл поплыл перед глзми. Он понял, что нужно уйти, пок не поздно. Слов короля все еще звенели у нее в ушх, когд Рейвен встл н ослбевших ногх, собирясь бежть в свою комнту, где ей не нужно будет смотреть н невесту Дрейк. Но он не успел уйти, потому что впервые в жизни потерял сознние.

Глв 16

Рыцрь борется з то, что приндлежит ему

Придя в себя, Рейвен увидел буквльно нвисшего нд ней Дрейк. Свирепое выржение его лиц свидетельствовло, что он пребывет в отвртительном нстроении. Рейвен удивилсь, обнружив, что лежит н скмье, и попытлсь встть.

- Полежите еще немного, миледи.

Рейвен скосил глз н Эдурд, который с тревогой смотрел н нее. И тут он все вспомнил. Дрейк вскоре женится н леди Уилле, и, узнв это, он упл в обморок.

- Прошу прощения, вше величество. Я не зню, что случилось. Сейчс мне уже легче.

Король подл ей руку, и он сел н лвке.

- Я вс зню, миледи?

- Прошу прощения, вше величество, - вмешлся Дрейк и, небрежно кивнув в сторону Рейвен, скзл:- Это моя любовниц, леди Рейвен из Черк.

- Дрейк! - Рейвен снов окзлсь тк близк к обмороку, что ей пришлось зкрыть глз, чтобы комнт перестл кружиться у нее перед глзми.

Король воззрился н Рейвен, потом, искос взглянув н Дрейк, скзл:

- Вы нмеренно жестоки, лорд Дрейк. Мы поговорим об этом позже.

Он снов устремил взгляд н Рейвен.

- Я слышл, вы вышли змуж з Уолдо из Эйр, леди Рейвен.

Рейвен прикусил губу, чтобы т не дрожл.

- Миледи? - вновь спросил король.

- Д, я жен Уолдо, но только формльно. Брк не был зкреплен в постели.

- Если я верно припоминю, - здумчиво произнес Эдурд, - Уолдо не испршивл ншего соизволения н брк. Рзве он не был жент н вшей сестре? Он ведь умерл, д? Женитьб, н свояченице, попхивет кровосмешением, - недовольно скзл он.

При этих словх короля его духовник устремился к нему и что-то зшептл н ухо.

- Ах д, теперь я припоминю. Лорд Уолдо получил ппское рзрешение н брк с сестрой его умершей жены. Не могу спорить с ппой, но мне это не нрвиться. Где вш муж, леди Рейвен?

- Возможно, н пути к Уиндхерсту, чтобы зявить прв н свою жену, вмешлся Дрейк.

- Ничего не понимю, - скзл Эдурд, слегк рздржясь. - Я слишком устл после дльнего пути, чтобы выслушивть прострнные объяснения. Позже, после вечерней трпезы и обручения, мы встретимся недине, лорд Дрейк. Подозревю, что вш история зтянется до смой утрени. Покои для меня и моей свиты готовы?

Болдер шгнул вперед и склонился в поклоне:

- Если вы соизволите последовть з мной, вше величество, я провожу вс в вши покои. Для вс и вшей свиты подготовлен южня бшня. Вши воины устроятся внизу, леди Уилл и ее служнк зймут покои нверху. Ндеюсь, вы будете удовлетворены.

- Я доволен вшим гостеприимством, лорд Дрейк,- скзл король, несколько смягчившись.

- Если что-то пожелете, вше величество, только скжите! - воскликнул Дрейк.

- Я могу проводить леди Уиллу и ее служнку в их покои, - предложил Рейвен.

И срзу увидел, кк нпрягся Дрейк. Он знл, что его гнев дресовн ей. Потрясение оттого, что он во всеуслышние нзвл ее своей любовницей, прошло, но теперь сердце ее словно окменело. Рейвен понимл, кк рнил его ее необдумння зписк, но это и срвнить нельзя было с тем, что он только что сделл с ней. Он нзвл ее своей шлюхой перед королем.

Леди Уилл колеблсь, словно не зня, идти ли ей с Рейвен. Он зстенчиво покосилсь н Дрейк, но тот, похоже, не подумл о ее чувствх. И после долгого молчния Уилл последовл з Рейвен.

- Кк долго вы были любовницей лорд Дрейк? - спросил Уилл, когд они поднимлись по винтовой лестнице. Рейвен сочл вопрос бестктным и решил не отвечть. - Я бы ни з что не стл шлюхой мужчины, - продолжил Уилл, презрительно фыркнув. - После того кк мы с лордом Дрейком поженимся, вм придется искть другого покровителя.

- Сколько вм лет, леди Уилл? - спросил Рейвен.

- Пятндцть. Король Эдурд говорит, что это хороший возрст для брк.

Рейвен вздохнул:

- Вы тк молоды, неопытны и ничего не знете о жизни. Лорд Дрейк легко рспрвляется с ткими невинными девушкми, кк вы.

Глз Уиллы округлились.

- Что это вы ткое говорите?

- О, не обрщйте внимния н мою болтовню, - ответил Рейвен. - Я сегодня не в себе. - Он остновилсь перед дверями покоев. - Ндеюсь, вм здесь будет удобно.

- А где вш комнт? - спросил Уилл.

- В дльнем конце коридор. Вши сундуки сейчс принесут. Если желете искупться, отпрвьте вшу служнку н кухню с просьбой принести лохнь. Он повернулсь, чтобы уйти.

- Леди Рейвен.

Рейвен остновилсь и посмотрел н нее через плечо.

- А где спит лорд Дрейк?

- Где зхочет, - ответил Рейвен, едв перествляя ноги.

Он не упл и блгополучно добрлсь до своей комнты. Схвтившись з ручку, он безуспешно пытлсь избвиться от предствшей ее мысленному взору кртины - переплетенных тел Дрейк и Уиллы. Он вообрзил, кк он целует Уиллу, лскет ее рукми и губми и, нконец, овлдевет ею. Оттолкнувшись от двери, он упл н постель и долго лежл, уствившись в потолок.

Дрейк поговорил с Болдером, потом обсудил с сэром Ричрдом рзмещение рыцрей короля. Убедившись, что все будет сделно должным обрзом, он сел з стол и велел принести ему эля. Почти мгновенно появился слуг с кувшином и поствил его перед Дрейком. Дрейк нполнил кружку и нчл ждно пить. Голов у него шл кругом от сюрпризов, которые ему преподнес этот день. Стремясь причинить боль Рейвен, Дрейк предствил ее королю кк свою любовницу, но сейчс жлел о своей резкости. Д еще появление молодой девушки, преднзнченной ему в жены, потрясло его, и он до сих пор не мог прийти в себя.

Хотя леди Уилл и был прекрсн, он не тронул его душу и не вызывл в нем желния. Он кзлсь вялой и холодной в отличие от Рейвен, чья стрсть и огонь не рз обжигли его. Д, Уилл будет покорно упрвлять его домом и рстить его детей, оствясь незметной. К сожлению, он хотел от жены не только покорности. Ему нужн был возлюблення, подруг, женщин с ткой же горячей кровью, кк и у него. Женщин, которя с рдостью стнет предвться с ним любви.

Ему был нужн... Рейвен.

Леди Уилл ему совершенно не понрвилсь. Он нпоминл мленького кпризного ребенк, и он подумл, что в первую брчную ночь он может лишиться чувств.

Дрейк опустошил кувшин и велел принести еще один. Но кк он ни стрлся, ему не удвлось опьянеть. Он вспомнил то мгновение, когд Рейвен упл в обморок, и ему вдруг стло стршно з нее. Рейвен всегд был крепкого здоровья и не имел обыкновения терять сознние. Он собрлсь покинуть его, решил ехть одн по полным неожиднных опсностей дорогм, для этого нужн большя смелость.

Чем больше он думл о ее холодной зписке, тем больше рсплялся. И хотя его гнев несколько утих, когд он испуглся з нее, Дрейк до конц еще не успокоился. Желние увидеть Рейвен, обвинить ее в лицемерном обмне зствило его вскочить н ноги. Он бросился нверх, пересккивя через ступени. Лицо его было тк искжено яростью, что слуги остнвливлись и удивленно смотрели ему вслед. Он ворвлся в комнту Рейвен без стук и зхлопнул з собой дверь.

Рейвен лежл н постели, уствившись в потолок, и его мгновенно охвтило непреодолимое желние сорвть с нее одежду и овлдеть ею.

Рейвен резко сел н постели и с вызовом посмотрел н него.

- Что ты здесь делешь?

Он подошел ближе и молч посмотрел н нее, лицо его было полно ярости.

- Ты нездоров?

- Нет, я здоров. Он не поверил.

- Почему ты упл в обморок?

Они посмотрели друг н друг, их взгляды встретились. Рейвен ответил вопросом н вопрос:

- Зчем ты предствил меня кк свою любовницу?

- Ответь н мой вопрос.

- Нет, ты ответь н мой.

- Лдно. Я предствил тебя кк любовницу, потому что именно тк и обстоит дело, - зявил Дрейк.

- О, кк жестоко, кк бессердечно! - воскликнул Рейвен.

- В этом я лишь следую вшему примеру, миледи, - возрзил Дрейк. - Ты собирлсь покинуть меня. Т бессердечня зписк, что ты оствил мне, это поступок трусливого человек. Ты думешь, я не дл бы тебе вернуться к мужу, если бы ты зхотел? Почему, Рейвен? Почему ты решил покинуть меня? Я бы жизни не пожлел, чтобы зщитить тебя.

- Я только хотел предотвртить, кровопролитие, - прошептл Рейвен.

- А я хочу првды, - резко скзл Дрейк. - Тебя беспокоит то, что я бстрд? Ты поэтому хочешь вернуться к Уолдо?

- Нет! Я и не думл возврщться к Уолдо. Я специльно тк нписл в зписке.

- Я скзл, что хочу услышть првду. Хвтит лжи!

- Я желю только тебя, Дрейк, Всегд только тебя.

Дрейк прищурился.

- Тогд докжи это.

Он упл н постель, нкрыв Рейвен своим телом. Его губы впились в ее губы, пок те не приоткрылись под нтиском его нстойчивого язык. Он яростно терзл ее губы, желя нкзть з то, что не может оствться к ней рвнодушным. Ни одн женщин никогд не проникл в его душу тк, кк Рейвен, и ни в одной он тк сильно не рзочровывлся. Ему хотелось встряхнуть ее, кричть н нее, скзть ей, что он был готов умереть з нее. Чего еще может требовть женщин от мужчины?

Он оторвлся от ее губ и посмотрел ей в глз.

- Я сейчс буду любить тебя, Рейвен. И ты хочешь этого. Тк всегд было и есть между нми.

Всхлип сорвлся с ее губ, но Дрейк зствил себя не обрщть н это внимния. Он знл, что его слов больно рнят ее, но не больше, чем он рнил его. Сгоря от нетерпения, он стл срывть с нее одежду.

- Вот ткой я хочу тебя видеть, - процедил он сквозь зубы. - Голой, с широко рздвинутыми ногми.

Он рзделся невероятно быстро; желние подстегивло его, и в этом пылу он збыл о терпении, збыл о нежности. Он снов нвлился н нее всем телом; губы вцепились в розовый бутон соск. Его пльцы лскли ее грудь, бедр терлись о ее бедр; его возбуждення плоть рвлсь к ее лону.

Рейвен чувствовл его ярость сквозь охвтившее ее возбуждение и истому. Но ей не нужен был его гнев, он хотел его любви.

- Нет! Не ндо тк!

Дрейк поднял голову и уствился н нее. Утонув в его бездонных серебристых глзх, Рейвен не ншл в себе сил противиться ему, д и не пытлсь дже.

Уступя ему, он погрузил пльцы в его волосы, зскользил рукми по его плечм, вновь и вновь произнося его имя, когд его губы терзли ее нежную грудь. Стук его сердц, громкий, тяжелый, эхом отдвлся в ней. Он подвил крик, когд его рот зскользил вниз по ее телу, язык яростно лизнул ее пупок и устремился ниже. И когд он достиг своей цели, Рейвен выгнулсь ему нвстречу.

Он пытлсь сохрнить осттки смооблдния, и ей это удлось, првд, нендолго, когд он схвтил его з волосы и попытлсь оттолкнуть от себя. Это все непрвильно. Он теряет нд собой контроль. Дрейк хотел нкзть ее, подтвердить свою влсть нд ней. И к несчстью, ему это удвлось. Все ее тело сотряслось от желния, когд его губы прижлись к ее лону.

- Дрейк!

Дрейк поднял голову и улыбнулся ей.

- Ты хочешь, чтобы я вонзился в тебя, Рейвен?

Именно этого он желл. И если, он сейчс же не зполнит эту ужсющую пустоту в ней, то он сойдет с ум.

- Д. Нет! Пожлуйст!

Он хищно улыбнулся и одним сильным толчком глубоко вонзился в нее.

- Обхвти меня ногми, - прикзл он.

Рейвен повиновлсь, он проник в нее еще глубже и нчл двигться. Это были не нежные, любящие движения, нет, яростное совокупление, когд ее ноги обвились вокруг него, его бедр поднимлись и опусклись в бешеном ритме. Рейвен был совершенно покорен мужчиной, которого любил и который был преднзнчен другой, точно тк же, кк и он приндлежл другому мужчине. Но в душе он знл, что всегд будет приндлежть только ему. И в ней уже рос ребенок кк докзтельство этого.

Возбуждение нрстло, словно ндвигющяся гроз. Рейвен вскрикнул, збыв обо всем, когд волн нслждения нкрыл ее. Он вцепилсь в Дрейк, его тело конвульсивно вздрогнуло, и он излил в нее свое жркое семя.

Через мгновение он упл н нее всем телом, и он принял его тяжесть безропотно, со стрхом думя, что никогд уже больше они не будут вместе вот тк, кк сейчс. Зня Дрейк, он понимл, что он подчинится королю и женится н леди Уилле. А Рейвен, одинокой и безутешной, придется собрть те осколки, что остлись от ее жизни, и искть спсения у тетки. Он, конечно, никогд не вернется к Уолдо и никому не отдст своего ребенк.

Рейвен открыл глз и вздрогнул, увидев стрнный блеск в глзх Дрейк.

- Ты смотришь тк, словно ненвидишь меня.

- У меня нет ненвисти к тебе, - скзл он, отстрняясь. Его голос был нстолько бесстрстен, что Рейвен не удержлсь и прикоснулсь к нему. Он змер, потом повернулся и язвительно спросил:

- Что, не терпится повторить, д?

Он отпрянул, здетя его жестокими словми.

- Мне не терпится услышть от тебя првду! - гневно воскликнул он. Скжи, я для тебя всего лишь шлюх?

Он встл.

- Я вообще ничего не думю о тебе.

"Ложь, все ложь", - шептл внутренний голос Дрейку. Леди Уилл никогд не сможет знять место Рейвен ни в его сердце, ни в его постели. Рейвен рзрушил неприступную стену, которой он окружил свое сердце, и теперь ему придется выполнить то, что он должен, чтобы зкрыть эту брешь.

-Не могу поверить, что я тебе совершенно безрзличн.

- Я мог бы скзть то же смое и о тебе, - возрзил он. -Нет! Кк я могу объяснить тебе, когд ты откзывешься слушть?

- Уже слишком поздно объясняться, Рейвен. Првд теперь не имеет знчения. Король требует, чтобы я женился н леди Уилле, и я подчинюсь.

Рейвен встретил слов Дрейк судорожным вздохом.

- Я покину твой дом до свдьбы.

Дрейк хотел было спросить, куд он поедет, но передумл: ведь теперь он з нее не отвечл.

- Обртись к Болдеру, и он дст тебе денег н дорогу. Когд решишь уехть, тебе будет выделено сопровождение.

Он зшгл к двери, но, взявшись з ручку, остновился. И что, неужели это все? Ткя жркя и стрстня любовь, что ее просто невозможно будет збыть, теперь ткое холодное прощние? Он оглянулся н Рейвен. Он нтянул простыню до подбородк и смотрел н него тк, будто чего-то от него ждл. Слезы текли по ее щекм, полные розовые губы дрожли.

- Черт возьми! - воскликнул Дрейк, возврщясь к кровти. - Чего ты хочешь от меня? Я дл клятву подчиняться королю. Д, Рейвен, я тебя обесчестил, но потом поклялся зщищть дже ценой собственной жизни. Из-з тебя я стл уязвимым. Ты знешь, что сделл со мной твоя зписк? Он едв не убил меня. И хотя леди Уилл мне не нрвится, я должен жениться н ней. Но после свдьбы я нмерен покинуть Уиндхерст и искть удовольствия н стороне. Я больше никогд не открою сердце ни одной женщине.

Скзв больше, чем нмеревлся, Дрейк буквльно выскочил из комнты и тут же нлетел н леди Уиллу.

- Лорд Дрейк! - Глз ее рсширились от стрх при виде его яростно ожесточившегося лиц, и он попятилсь. - Я... я думл, что это женскя половин, и не ожидл встретить вс здесь. - Он многознчительно взглянул н комнту, из которой только что вышел Дрейк. - Рзве это не покои леди Рейвен?

У Дрейк совершенно не было нстроения знимться пустой болтовней.

- Именно тк, миледи.

- А когд леди Рейвен покинет Уиндхерст? Он мрчнел с кждой минутой.

- Когд он соизволит.

- Прошу прощения, милорд, я не хотел рссердить вс.

- Нет, это вы простите меня, миледи. Боюсь, я рсстроил вс.

Уилл вяло улыбнулсь ему.

- Вы прощены, милорд. - Он прикрыл рот и нервно хихикнул, вызвв у Дрейк еще большее рздржение. - С нетерпением жду сегодняшнего пир. Возможно, нм удстся получше узнть друг друг, - добвил он.

Дрейк кивнул и предложил ей руку.

- Могу я проводить вс в зл?

- Нет, я искл... - Лицо ее злилось ярким румянцем.

Дрейку не пришлось провожть ее в уборную, потому что в это время появилсь зпыхвшяся служнк.

- Я ншл ее, миледи. Прошу з мной.

- До вечер,- жемнно прошептл Уилл, присев в ревернсе, и поспешил з служнкой.

- Упси меня Господь от жемнных девиц, - пробормотл Дрейк себе под нос. О чем думл король, выбиря ее? Любой срзу скжет, что они с Уиллой не пр. Впрочем, одними рзмышлениями ничего не изменить. Нужно пострться, чтобы вечерний пир удлся н слву и король остлся бы доволен. Вот тогд с ним можно будет поговорить. И Дрейк торопливо нпрвился н поиски Болдер.

Рейвен предпочл бы поесть в своей комнте, но решил, что с ее стороны будет трусостью прятться. Ндев свое лучшее шелковое плтье и новый головной убор, недвно купленный у бродячего торговц, он нбрлсь смелости и отпрвилсь в зл. Все уже были н местх, когд он вошл, поэтому он знял пустующее место кк можно дльше от стол н возвышении. Мрго и ее помощники н этот рз превзошли себя, решил Рейвен, когд одно з другим сменялись вкуснейшие блюд. В честь короля стол сверкл серебром. У кждого прибор стоял толстя емкость из вчершнего хлеб, служившя трелкой для жреного мяс.

Слуги ходили по злу, рзнося подносы. Потом принесли смое лучшее вино из погреб Дрейк.

Снчл подли суп, зтем лосятину в желе, оленину, пвлинов, молодых поросят и рзнообрзную дичь. Н грнир были горошек и зеленые бобы. Звершилсь трпез фруктовыми пирожными, орехми и сыром.

Рейвен почти не притронулсь к еде. Аппетит пропл, едв он увидел, кк леди Уилл склоняется к Дрейку и шепчет что-то ему н ухо. Он отвел от них взгляд и почувствовл, кк тошнот подступет к горлу. Кк же, окзывется, трудно притворяться безрзличной к человеку, которого тк любишь!

Дрейк видел, кк Рейвен вошл в зл, и тут же потерял нить рзмышлений. Кто-то, может, и счел бы леди Уиллу более крсивой в клссическом понимнии этого слов, но Дрейку он кзлсь бледной и безжизненной по срвнению с искрящейся энергией крсотой Рейвен. Он взирл н нее через зл, внезпно поняв, что нсторживло его в ее внешности в последние дни: он словно светилсь изнутри. Он тк пристльно смотрел н нее, что это вызвло недовольство короля. Дрейк отвел взгляд, подумв, что место Рейвен рядом с ним, з этим столом. Ему хотелось усдить ее возле себя, но он понимл, что ткя открытя демонстрция любовницы перед будущей невестой вызовет гнев короля.

Дрейк сосредоточил внимние н еде. Все было приготовлено восхитительно, но ел он без ппетит. Взглянув н Эдурд, он с рдостью увидел, что король явно нслждется трпезой. Рядом с ним Уилл, кк и подобет леди, едв прикслсь к еде.

- Вм не нрвится ед, леди Уилл? - спросил Дрейк. Уилл уронил нож и зморгл; глз ее нполнились стрхом.

- Я испугл вс, миледи? - спросил Дрейк, удивленный ее рекцией н ткой простой вопрос.

Уилл опустил глз.

- Прошу прощения, милорд. Я выросл в монстыре, и мужские голос иногд пугют меня.

Дрейк дже зстонл про себя. В монстыре! Д он, увидев его в первый рз голым, упдет в обморок.

- Почему вы воспитывлись в монстыре, миледи?

- Я нследниц большого состояния. Король стл моим опекуном, когд мои родители умерли от лихордки. Мне было семь лет, и король Эдурд поселил меня у монхинь, чтобы зщитить мое состояние от охотников з богтством.

- А монхини рсскзли вм о том, что ткое супружеские обязнности? поинтересовлся Дрейк.

Ее веки были по-прежнему опущены.

- Я зню, что должн делть, милорд. Я... - он вдруг вздрогнул и осмелилсь взглянуть н него из-под длинных, пушистых ресниц, - я молюсь о том, чтобы вы окзлись не слишком требовтельны. Кк только ребенок будет зчт, продолжть... отношения будет грехом, - зученно произнесл он. - До тех пор, пок не появится желние звести еще одного ребенк.

Дрейк в ужсе уствился н нее.

- Нет, это просто невозможно. Если вы ткого мнения, то не должны быть против того, чтобы я взял себе любовницу, - скзл он, решив испытть ее.

Уилл поднял голову и посмотрел н него рсширившимися глзми.

- Это против зконов Божьих, Вы совершите прелюбодеяние. Я не потерплю этого, милорд, - Он говорил, кк, избловнный, кпризный ребенок, требуя, чтобы их брк существовл по ее првилм.

-А кк же еще я могу поступить, миледи? Вы только что скзли, что будете пускть меня в свою постель только тогд, когд мы решим зчть ребенк. Боюсь, что у вс неверное понимние нужд мужчины. Вы слишком молоды, миледи. Королю не стоило привозить вс сюд. Мы не подходим друг другу.

Дрейк вновь сосредоточил все внимние н еде, подчеркнуто игнорируя рстерянный возглс Уиллы. Он не знл, что король Эдурд, сидевший от него по првую руку, внимтельно следил з этим рзговором.

Эдурд нклонился к Дрейку и прошептл:

- Ты недоволен леди Уиллой?

- Леди Уилл слишком молод и нивн для меня, - скзл Дрейк, тщтельно подбиря слов. - Мы с ней не пр.

- Вздор! - вспылил король. - Он кк рз то, что нужно, чтобы ты остепенился. Д, он, конечно, молод, но большинство мужчин рды возможности рзбудить стрсть в невинной девушке. - Он еще ближе нклонился к Дрейку. - Леди Уилл не только прекрсн, но и невероятно богт. Он принесет мужу в придное несколько имений.

Богтство не интересовло Дрейк.

- Неужели я ничего не могу сделть, чтобы вы передумли, вше величество?

Эдурд нхмурился, взгляд его зскользил по злу и нконец остновился н Рейвен.

- Это леди Рейвен, д? Это из-з нее ты не хочешь жениться? Нм нужно поговорить недине, Дрейк. Я должен узнть, кк леди могл стть твоей любовницей. Я зню Уолдо из Эйр. Он не отдст жену без борьбы.

- Д, нм нужно поговорить, - соглсился Дрейк. - И нм, возможно, следует отложить обручение и венчние.

- Нет, отец Бернрд готов провести церемонию обручения после тех увеселений, что ты приготовил для меня. Ведь увеселения будут, не тк ли?

- Д, - кисло скзл Дрейк. Он не знл, что ему делть. Леди Уилл ему не нрвилсь. И в брке они об будут несчстны. - Болдер приглсил деревенских кробтов. Тм дже есть один прекрсный менестрель.

Глз Эдурд рдостно вспыхнули.

- О, кк я люблю хорошие бллды! Что же до брк, то я уверен, вы об будете довольны.

Дрейк думл совсем инче, но промолчл. Не стоило сейчс гневить короля. Он подл сигнл Болдеру, и тут же множество кробтов зполнили зл. Дрейк терпеливо нблюдл з ними, но не улыбнулся дже тогд, когд все смеялись нд проделкми шут. Зтем менестрель стл рзвлекть гостей бллдми о подвигх Дрейк. Он все еще пел, когд в зл вбежл стржник.

Он прошел прямо к столу н возвышении, склонился перед королем и только потом повернулся к Дрейку.

- Сэр Джон и неизвестный всдник приближются к брбикну, милорд.

- Поднимите решетку, - прикзл Дрейк. - Приглсите сэр Джон в зл. Мне не терпится увидеть его.

- Сэр Джон долго отсутствовл, Дрейк? - поинтересовлся КОРОЛЬ.

- Д. Я двно ожидл его и боялся, что с ним что-то случилось. Теперь же я могу издохнуть с облегчением, рз он вернулся живой и невредимый.

Менестрель зкончил бллду, поклонился королю и покинул зл. Через несколько минут сэр Джон в сопровождении тщедушного стрик вошел в зл.

- Сэр Джон, - приветствовл его Дрейк. - Веди сюд своего гостя. Кк я рд видеть тебя, дружище. Приветствуй своего короля, потом рсскжи, кого ты привез с собой.

Сэр Джон учтиво поклонился.

- Вше величество, приятно снов видеть вс. Я удивился, увидев вш стяг н прпете. Что привело вс в Уиндхерст?

- И я рд видеть тебя, сэр Джои. Вы с Дрейком - смые мои верные сторонники. Никогд не збуду, кк отвжно вы зщищли Англию. А мой визит сюд имеет определенную цель. Я привез Дрейку невесту. Поздоровйся с леди Уиллой.

Джон искос взглянул н Дрейк, потом н прелестную девушку, сидевшую рядом с ним. Если он и недоумевл о том, что случилось с леди Рейвен, то держл эти мысли при себе.

- Рд встрече, - произнес он, склоняясь в учтивом поклоне перед леди Уиллой.

- А кто твой гость? - спросил Дрейк.

- Тот, которому ты будешь очень рд, - скзл сэр Джон. - Дрейк из Уиндхерст, это отец Амброуз, священник, обвенчвший твою мть с твоим отцом.

Дрейк вскочил н ноги, сжв рукми стол с ткой силой, что побелели костяшки пльцев.

- Отец Амброуз! Скжите мне првду! Вы венчли сэр Бэзил и Литу из Хуэлл?

Седовлсый священник шгнул вперед и склонился в почтительном поклоне перед королем, потом устремил близорукие глз н Дрейк.

- Д, милорд, это првд. Вши мть и отец были венчны зконным брком в Уэльсе. Деревушк Билд-Уэллз нходится у грницы, недлеко от змк Черк. Я см внес зпись об этом брке в приходскую церковную книгу.

- А почему вы рньше не сообщили об этом? - спросил король, подвшись вперед.

- Вскоре после того, кк я обвенчл их, церковь сгорел. Я бежл, когд мои друзья сообщили мне, что отец лорд Бэзил не желет, чтобы в живых остлись свидетели брк его сын с простолюдинкой из Уэльс. Он сжег хрм, но я спс книгу зписей и збрл ее с собой, когд бежл из горящей церкви.

- Отец Амброуз привез с собой стрницы из книги, где зписны их имен, - скзл сэр Джон.

Король потер чисто выбритый подбородок, обдумывя только что услышнное.

- Продолжйте свою историю, отец Амброуз. Где вы были все эти годы?

- Я бежл н север Уэльс, вше величество, ншел деревушку, где нужен был священник, и обосновлся тм, чтобы служить моей новой пстве.

- Где вы ншли достопочтенного отц Амброуз, сэр Джон? - спросил король.

- Лорд Дрейк отпрвил меня в Билд-Уэллз с сообщением для его ббушки. Вот он-то и рсскзл мне, что нконец ншл отц Амброуз, человек, который может подтвердить зконное происхождение Дрейк. Он кк рз только что вернулся в монстырь неподлеку от Билд-Уэллз, чтобы доживть тм свои дни. Деревенский священник сообщил ббушке Дрейк об отце Амброузе. Нол много лет рзыскивл его в ндежде докзть, что Дрейк родился в зконном брке.

- Это првд, - подтвердил отец Амброуз. - Я не знл, что Нол рзыскивет меня, инче двно бы вернулся и покзл ей бумги. К сожлению, я ничего не знл о судьбе ребенк, родившегося после того, кк я бежл. Но сейчс я здесь зтем, чтобы объявить перед Господом и моим королем, что Дрейк из Уиндхерст не бстрд. Если сэр Бэзил из Эйр женился н другой женщине, не рсторгнув брк с Литой, тогд любые дети от его второго брк незконнорожденные.

- Это многое меняет, - зявил Эдурд. - Мне нужно все обдумть. И конечно, я хочу изучить зписи, прежде чем провозглшу лорд Дрейк нстоящим грфом Эйр, Уолдо - бстрдом. И пок вопрос не будет улжен, помолвку придется отложить.

Улыбк тронул губы Дрейк, и он взглядом поискл Рейвен в зле. Их глз встретились, и через мгновение Рейвен вскочил и быстро ушл.

Глв 17

Рыцрь узнет, что любовь способн преодолеть любые прегрды

Дрейк нхмурился. Он хотел броситься вслед з Рейвен, но король положил ему руку н плечо, нпоминя, что теперь предстоит обсудить более вжные вопросы, ксющиеся его нового положения.

- Ты потом к ней пойдешь. - Эдурд рзвернул лист, вырвнный из церковной книги, и бегло просмотрел зпись. - Сядь со мной у огня, тм мы сможем поговорить с глзу н глз.

- Хорошо, сир, - скзл Дрейк, следуя з Эдурдом в дльний конец зл.

Болдер принес кувшин эля, две кружки и поствил их н небольшой стол рядом с Дрейком. Дрейк жестом отослл его и см нлил эль. Передв нпиток королю, он устремил здумчивый взгляд н огонь, пок король изучл стрницу из церковной книги.

После минутного молчния Эдурд произнес:

- Судя по всему, в отношении вс, лорд Дрейк, совершен ужсня неспрведливость. Я знл строго грф Эйр, отц сэр Бэзил. Он был гордым человеком, но и хитрым. И он был готов н все, лишь бы его сын женился н женщине блгородного происхождения.

- Я никогд не сомневлся в зконности брк моих родителей, - скзл Дрейк. - Ббушк велел мне нбрться терпения в ожиднии докзтельств, и он окзлсь прв.

Эдурд передл пергмент Дрейку, и тот внимтельно изучил его.

- Он кжется нстоящим.

- Д. Я бы поверил, дже если бы слов священник печем было подтвердить. Священники не лгут. - Он збрбнил пльцми по ручке кресл, словно обдумывя, что он может сделть, чтобы испрвить неспрведливость, которя был совершен по отношению к Дрейку.

- С сегодняшнего дня ты стнешь для всех лордом Дрейком, грфом Эйром и Уиидхерстом. Все земли и имущество обоих влдений твои, - провозглсил Эдурд.

- А что с Уолдо, вше величество?

Он ничего не зслуживет, но, поскольку отвжно сржлся при Креси, нкзывть его я не стну. Отныне все будут знть его лишь кк сэр Уолдо, ты стнешь его лордом. И кк тковой, можешь потребовть, чтобы он принес тебе присягу н верность.

Дрейк слегк рстерялся от столь рзительных перемен, ведь н протяжении многих лет его постоянно нзывли бстрдом! Однко мысль о том, что сделет Уолдо, узнв обо всем, быстро вернул его к действительности.

- Уолдо вше решение не понрвится,- предупредил Дрейк короля.

Эдурд спокойно улыбнулся.

- Я зню, что с Уолдо трудно иметь дело, но я - его король, и он обязн подчиниться мне.

Дрейк не рзделял мнения короля об Уолдо, но не стл говорить об этом вслух.

- Теперь, когд ты признн нследником сэр Бэзил, - продолжил Эдурд, - двй поговорим о твоем брке с леди Уиллой. Объединив вши влдения, ты стнешь одним из богтейших людей Англии.

Дрейк откшлялся.

- Нсчет леди Уиллы, вше величество. Он боится меня. Я вижу это в ее глзх кждый рз, когд он смотрит н меня. Умоляю вс, измените вши плны! Нйдите леди Уилле муж, который будет ей по душе. Эдурд нхмурился:

- Нверное, пришло время поговорить о леди Рейвен. Ведь это из-з нее ты не хочешь жениться н леди Уилле, д? Кк случилось, что жен Уолдо стл твоей любовницей?

Дрейк вздохнул. Ничего не поделешь, придется рсскзывть королю всю првду: Королю нельзя лгть.

- Вше доброе мнение обо мне скорее всего переменится, когд вы узнете, что я нтворил.

- Позволь мне смому решить это. Прошу, продолжйте, лорд Дрейк.

- Повинуюсь, вше величество. Несколько месяцев нзд я приехл н турнир в Черк. Тогд я не знл, что турнир устроен по случю свдьбы Рейвен из Черк и Уолдо. В детстве я был н воспитнии в Черке и покинул его в семндцть лет. Если припоминете, вы были тк добры, что приняли меня н службу и дли возможность сржться в вшей рмии во Фрнции.

Эдурд лсково посмотрел н Дрейк.

- Я все прекрсно помню. Ты спс жизнь Черному Принцу, и не единожды, и я нгрдил тебя прямо н поле боя. Позднее я сделл тебя грфом и пожловл Уиндхерст. Ты не рзочровл меня. Уиндхерст стл кк рз тким, кким я и ндеялся увидеть его в рукх хорошего хозяин. Рсскзывйте дльше, лорд Дрейк.

- Д. Итк, турнир окзлся для меня успешным. Я был объявлен победителем и получил глвную нгрду. А Рейвен узнл во мне того мльчишку, что жил в детстве в Черке, и попросил помочь ей избежть ненвистного брк. Он хотел бежть в Шотлндию. Я, конечно, откзлся.

Дрейк стл объяснять, почему он невзлюбил пончлу Рейвен.

- Теперь-то я зню, что Рейвен ничего не рсскзл отцу о моем нмерении бежть с Дрией, но прошло очень много времени, прежде чем я окончтельно понял, что мне просто не суждено было быть с Дрией.

- Почему леди Рейвен хотел бежть от Уолдо?

- Он считет Уолдо виновным во внезпной смерти Дрии.

Эдурд некоторое время обдумывл услышнное, зтем скзл:

- Продолжй.

- Я упорно откзывлся помочь Рейвен, хотя он не рз молил меня об этом, пок я был в Черке. - И потом он рсскзл королю, что Уолдо пытлся отрвить его вином, подмешв туд яд.

Он змолчл и сделл большой глоток эля, зня, что король уже не будет восторгться им, услышв конец истории.

- Свдьб состоялсь после турнир, - продолжил Дрейк. - Я был н брчном пире и выпил слишком много. Злость взыгрл во мне, потому что я хотел нкзть Уолдо з все то зло, которое причинили моей мтери и мне.

Дрейк осушил кружку и нлил себе еще эля.

- После того кк леди Рейвен отпрвилсь в брчные покои, я ждл, пок Уолдо присоединится к ней. Но он продолжл пить и обменивться грубыми шуткми о Рейвен со своими рыцрями до тех пор, пок не зснул прямо з столом. И это в брчную ночь! И тогд я решил отобрть у Уолдо то, что ему было дорого, - невинность его жены. Мои зтумненные мозги усмотрели логику в том бесчестном нмерении, которое я здумл.

Король недоуменно воззрился н него:

- Черт возьми! Столь безобрзня выходк поржет меня!

Совесть Дрейк требовл, чтобы ом снял всю вину с Рейвен.

- Я взял леди Рейвен силой, вше величество.

- Ты ндруглся нд ней? - взревел Эдурд.

- Нет, вше величество, Дрейк не брл меня силой. Я см этого зхотел.

Дрейк вздрогнул, облив тунику элем.

- Рейвен! Что ты здесь делешь? Это личный рзговор.

- Только не тогд, когд это ксется меня. Я вернулсь в зл, чтобы поговорить с королем.

- Возьмите скмейку и сдитесь, миледи, - приглсил ее Эдурд. - Я выслушю вс. Тк ндруглся нд вми лорд Дрейк или нет?

- Это не было нсилием, вше величество. Снчл я сопротивлялсь, но потом см уступил. Д, он лишил меня девственности, но это не было нсилием. Уолдо сделл бы это, совершенно не думя о моих чувствх или боли. А Дрейк был зботливым и нежным возлюбленным. - Он посмотрел н свои руки. - Хотя мы с Дрейком не виделись с смого детств, я всегд любил его.

Дрейк снов вздрогнул. Рейвен никогд не говорил рньше о любви, и сейчс ему было трудно поверить ей.

- Дрейк скзл вм, вше величество, что я пришл в его лгерь в туже ночь и потребовл, чтобы он взял меня с собой?

- Я глубоко сожлею о том, кк поступил с Рейвен, - вмешлся Дрейк. Когд Рейвен появилсь в моем лгере, требуя проводить ее в Шотлндию, я понял, что просто обязн обеспечить ей зщиту. Но я не повез ее в Шотлндию. Я знл, что Уолдо кинется з ней, будет добивться, ее возврщения и нкжет з побег. Ее тетя не смогл бы зщитить ее тк, кк я, поэтому я привез ее с собой в Уиндхерст.

- И сделл ее своей любовницей, - укоризненно скзл Эдурд..

-Д, вше величество.

- Это было обоюдное решение, - нстивл Рейвен. - Дрейк рсскзл вм, вше величество, кк Уолдо бросил его в темницу? Что его истязли и морили голодом? Когд Уолдо повел своих людей н Уиндхерст, Дрейк понял, что змок не выдержит осды, и повез меня в Уэльс. Дрейк схвтили, когд они сржлись с Уолдо в бою. К сожлению, войско Дрейк было слишком млочисленным, чтобы победить Уолдо.

- Я знл, что не зскучю, слушя эту историю, - скзл Эдурд, жестом приглшя Рейвен продолжть.

- После того кк Уолдо взял Дрейк в плен, он отпрвил ко мне сэр Джон с известием, что Дрейк умрет, если я не вернусь в Черк в течение двух недель. Я и мысли не допускл, чтобы Дрейк погиб из-з меня, поэтому подчинилсь требовнию Уолдо. Кк только я появилсь в Черке, меня тут же посдили под змок, зствив уповть н милость Уолдо. Он был стршен в гневе.

- История с кждой минутой стновится все более зхвтывющей, - скзл Эдурд, подвшись вперед, чтобы не пропустить ни слов. - Кк вм удлось бежть?

Теперь нстл очередь Дрейк рсскзывть о туннеле и их побеге в Уиндхерст.

- И ты ждешь, когд явится Уолдо и потребует вернуть жену, - скзл Эдурд здумчиво.

- Д, вше величество.

- А вы, леди Рейвен? Вы готовы вернуться к мужу?

- Прошу прощения, вше величество, но я не считю Уолдо мужем. Хотя обряд венчния и состоялся, брк не был зкреплен в постели. Отдю себя н вшу милость, сир. Умоляю, не отсылйте меня обртно к Уолдо.

- Что з игру вы здумли, миледи? - холодно спросил Дрейк. - Вы, кжется, собирлись покинуть меня?

- Это был всего лишь уловк. Я знл, что Уолдо явится в Уиндхерст, и не хотел, чтобы из-з меня пролилсь кровь. Ты и тк уже достточно пострдл, Дрейк, и единственным моим желнием было, чтобы тебе ничто не угрожло. Я испуглсь, что стновлюсь обузой, и стремилсь облегчить тебе жизнь.

- Я обесчестил тебя, - возрзил Дрейк, - но поклялся зщищть ценой своей жизни.

- А мне был нужн твоя любовь, - прошептл Рей-вен. И, словно только сейчс поняв, в чем он признлсь, опустил глз. - Простите меня, вше величество. Я слишком осмелел в своих выскзывниях.

- Посмотри н меня, Рейвен, - скзл Дрейк, збыв о короле, збыв обо всем. Когд он поднял злитое слезми лицо, он взял ее руку и встл перед ней н колени. - Скжи мне, чего ты хочешь от меня.

- Рзве нужно повторять то, что ты уже знешь?

- Я ничего не зню. Мы никогд не говорили о нших чувствх.

- Кк мы могли говорить о чувствх, когд я был несвободн? А теперь ты несвободен. Ты женишься н леди Уилле, я... если мне будет дозволено, я отпрвлюсь в Шотлндию доживть мои дни в одиночестве.

Эдурд слушл их зтив дыхние.

- Скжи мне только одно, Рейвен, - твердо произнес Дрейк, пронзя ее пристльным взглядом.

- Если смогу.

- Ты носишь моего ребенк?

- Черт побери! Дже я хочу узнть ответ н этот вопрос, леди Рейвен, скзл Эдурд, подвшись вперед.

Кровь отхлынул от лиц Рейвен.

- Кк ты догдлся? Дрейк довольно улыбнулся.

- В последнее время ты был см не своя. Ты никогд не пдешь в обморок. Если помнишь, я несколько рз спршивл тебя о здоровье. Я был готов позволить тебе вернуться к Уолдо, если тково твое желние, но только до тex пор, пок... - Он смущенно взглянул н Эдурд и продолжил: - До вчершнего дня, когд мы предвлись любви. После этого отдельные признки кк-то сложились вместе, и я все понял. Ты рсполнел в тлии, зеленел при виде еды, особенно по утрм. Я был глупцом, не поняв этого рньше.

- Это уж точно, - скзл Эдурд. - Кк отец одинндцти детей, я бы немедленно зметил. Однко остется одн проблем. Рейвен - жен другого. Если он вернется к мужу, ребенок по зкону будет приндлежть ему.

Дрейк вскочил.

- Только через мой труп!

- Что ж, утро вечер мудренее. Может, звтр я и нйду решение, которое устроит вс, - скзл Эдурд, зевя. - Желю вм обоим доброй ночи.

Он встл и покинул комнту, оствив Дрейк и Рейвен рзбирться между собой.

- Пойдем, - скзл Дрейк, протягивя руку. - Уже поздно, пор уклдывться спть.

Рейвен вложил руку в его лдонь и пошл з ним. Он думл, что он простится с ней, у двери ее спльни, но Дрейк, открыв дверь, вошел з ней. Лор оствил гореть свечу, и спльня освещлсь теплым, неярким светом.

Рейвен вдруг рстерялсь, не зня, о чем говорить. Д и что он могл скзть? Теперь Дрейк знл и то, что ее зписк был всего лишь уловкой, и то, что он нмеренно скрывл свою беременность.

- Я предпочитю спть одн, - скзл он, когд Дрейк опустился н скмью и нчл снимть споги.

- А я предпочитю спть с тобой,- ответил Дрейк,- Ложись, Рейвен, н тебе лиц нет от устлости. Сегодня мы просто поговорим и попытемся рзобрться в нших обидх.

Рейвен тк устл, что у нее не было сил спорить. Рздевшись и умывшись, он легл в постель. Когд Дрейк лег рядом, их тел рзделял лишь ее тонкя рубшк.

Он нпряглсь, когд Дрейк привлек ее к себе.

- Рсскжи мне о ншем ребенке. Когд ты о нем узнл?

- Я понял это в Черке. Мне пришлось специльно порезться и испчкть кровью постель, чтобы убедить любовницу Уолдо, что я не беременн. Уолдо решил не приксться ко мне, пок точно не узнет, ношу ли я дитя. Если бы Уолдо узнл, что я ношу твоего ребенк, он бы убил меня. И кк бы ни были мне ненвистны прикосновения Уолдо, я не могл пожертвовть ншим ребенком.

- Ты бы стл спть с Уолдо и выдл ншего ребенк з его! возмутился Дрейк.

- У меня не было выбор. Я молилсь о чуде, но был готов сделть все необходимое, чтобы уберечь ншего ребенк. К счстью, Господь не потребовл от меня ткой большой жертвы. Он внял моим молитвм и прислл тебя ко мне.

- Почему ты не скзл мне? Почему хотел покинуть Уиндхерст? Ведь ты же знл, что я готов н все, чтобы зщитить тебя и ншего ребенк! Твоя зписк едв не лишил меня рссудк. Я был готов отдть тебя Уолдо, едв он появится н моем пороге.

- Ты слышл, что я скзл королю. Я не хотел, чтобы ты жертвовл рди меня жизнью. Я собирлсь бежть в Шотлндию и просить зщиты у тети. Ни з что и никогд я не вернулсь бы к Уолдо.

- См король Шотлндии не сумел бы зщитить тебя от Уолдо. Ни один зкон не убережет сбежвшую жену от гнев муж. А теперь Уолдо мстит нм обоим.

- Но ведь ты собирешься жениться н леди Уилле,- укоризненно скзл Рейвен. - Твоя будущя жен ясно скзл мне, что не потерпит меня в своем доме. И ничего не изменилось. Король ведь не скзл о нмерении отменить свдьбу. Мне нет мест в твоей жизни, Дрейк.

- Ты говорил првду, Рейвен?

Рейвен нхмурилсь, пытясь понять, что конкретно он имеет в виду.

-О чем?

- Ты скзл, что любишь меня.

- Но кк же ты можешь: сомневться в моей любви? - воскликнул он. - Я с детств люблю тебя. Ты был моим героем, моим рыцрем в сверкющих доспехх. Я ревновл тебя к Дрии.

-Ты был ребенком, не способным н сильные чувств. А я спршивю о твоих чувствх сейчс, Рейвен.

- Слушй меня внимтельно, Дрейк из Уиндхерст! Ты - мужчин, которого я люблю и всегд любил.

- Я обесчестил тебя.

- Нет. Ты предвлся со мной любви. Ты подрил мне нслждение и брчную ночь, которую я никогд не збуду. Ты достточно нкзн з ту ночь, н твою долю выпли большие стрдния. И пусть нм не суждено быть мужем и женой, вспоминй обо мне с добрым сердцем и знй, что я жизни не пожлею рди ншего ребенк.

- Поженимся мы или нет, но ты и сейчс, и всегд будешь моей. Я не оствлю тебя, Рейвен. Дже король не сможет потребовть этого от меня. Мы ведь можем бежть во Фрнцию или Итлию. Это все не вжно, лишь бы мы были вместе.

- Ты откжешься от Уиндхерст и Эйр рди меня?

- Рзве я не докзл свою готовность умереть з тебя?

- Ты сделл то, чего требовл твоя честь, - возрзил Рейвен, убеждення в том, что он не любит ее.

- Д к дьяволу мою честь! - возмутился Дрейк. - Я не хотел влюбляться. Я собирлся превртить Уиндхерст в лучший змок во всем Уэссексе. Со временем мне, конечно, пришлось бы жениться, но только рди нследников. Я дже знл, ккую жену выберу себе. Он был бы молодой, добродетельной и покорной. Он никогд не сомневлсь бы в моей влсти и не возржл, если мне вздумется пойти н сторону. Мне не нужн был умня и требовтельня жен. Мне нужн был женщин, до которой мне не было бы дел.

- Ты только что говорил о леди Уилле, - прошептл Рейвен.

- А потом я ншел тебя, - продолжил Дрейк, будто не слыш ее. - Женщину со всеми теми достоинствми, которые я не хотел видеть в своей жене.

- Я тебе совсем не нрвилсь.

- Непрвд. Ты мне слишком нрвилсь.

- Ты откзлся помочь мне бежть, кк я ни просил тебя.

- Глупо перечислять нши многочисленные ошибки, когд н смом деле мы хотим одного.

У Рейвен от волнения перехвтило дыхние.

- Чего, Дрейк?

- Мы хотим быть вместе.

- Я всегд хотел только этого. К сожлению, Господь и король против нс.

- Ты любишь меня, Рейвен, и...

- И?.. - с ндеждой спросил Рейвен.

- И я люблю тебя. Я только об этом и думю с тех пор, кк мы вчер предвлись любви. Я бы не смог сегодня обручиться с леди Уиллой. Я был готов ослушться короля рди тебя. Но сэр Джон и отец Амброуз приехли прежде, чем я успел сообщить королю о своих нмерениях.

Рейвен, услышв, что Дрейк любит ее, дльше уже не воспринимл ни одного слов.

- Ты любишь меня?

- Я был готов умереть з тебя. Почему ты сомневешься в моей любви?

Рейвен прижлсь к нему, впитывя в себя его силу, словно предчувствуя, что он ей пондобится прежде, чем все утрясется. Он зснул в его объятиях. Сейчс ей было достточно уже того, что он любит ее.

***

Рейвен перевернулсь и нкрыл голову подушкой. Но кк можно спть, когд кто-то упрямо трубит в горн? Шум был просто невыносимым. А когд Дрейк вскочил с постели и нчл торопливо одевться, он понял: что-то случилось.

- Что ткое?

- Ты не слышишь? Горн предупреждет, что к змку кто-то приближется. Я должен идти.

- Будь осторожен! - крикнул ему вслед Рейвен. - Это может быть Уолдо.

Дрейк поспешил к бойницм. Сэр Ричрд и сэр Джон уже были тм.

- Вы рзглядели стяг? - спросил Дрейк.

- Пок нет, - ответил сэр Джон. - Подожди! Теперь вижу. Н нем прящий ястреб - герб Эйр.

Внезпно рядом с ними появился король и устремил взгляд вперед.

- Кто приближется, лорд Дрейк?

- Уолдо из Эйр, сир.

- Думешь, он собирется тковть Уиндхерст?

- Д, сир. Я ожидл этого.

- Когд они увидят мой стяг н прпете, то не пойдут в тку, убежденно скзл Эдурд. - Приглси Уолдо, когд он приблизится к змку. Пор ему узнть, что он уже не грф Эйр. Денек, думю, выдстся непростой.

Он повернулся, чтобы уйти.

- Сир, - остновил его Дрейк, - позвольте с вми переговорить.

- Что ткое, лорд Дрейк? Я еще не приступл к трпезе.

- Я не зню, что вы решили нсчет меня и Рейвен, но я не оствлю ее. Я... я люблю ее, и он любит меня. Он носит моего ребенк, сир. Умоляю вс, отдйте леди Уиллу человеку, который оценит по достоинству все ее добрые кчеств. Мне ее богтство не нужно.

- Мы поговорим об этом позже, - коротко ответил Эдурд. Дрейк испуглся, что сдержнность короля не предвещет ничего хорошего для него, и решил больше не нстивть. - Ступй вниз и встречй своего гостя,- прикзл король,- Приглси его в зл. Я с нетерпением жду этой встречи.

Один из рыцрей Уолдо был выслн вперед, чтобы рзведть обстновку, вернулся в чрезвычйно возбужденном состоянии.

- Лорд Уолдо, королевский стяг н прпете змк!

- Это невозможно! - рстерянно воскликнул Уолдо. - С чего бы Эдурду нносить визит в Уиндхерст?

Но тут Дфф подъехл к нему.

- Что-то не тк?

- Если верить сэру Джстину, в Уиидхерсте король, - недовольно скзл Уолдо.

- Это првд, милорд! - воскликнул сэр Джстин.

- Нельзя тковть Уиндхерст, если тм король, - предупредил Дфф.

- Д, я не могу сделть этого, - ответил Уолдо. - Черт возьми, кк же теперь быть?

- Уверен, ты что-нибудь придумешь,- сухо зметил Дфф.

Едв зметня улыбк тронул губы Уолдо.

- Д, ты прв, Дфф. Я зню, что делть. Рейвен - моя жен. Дже король не может помешть мне вернуть ее. Я просто подойду к воротм и потребую впустить меня. Окзвшись в змке, я объявлю Дрейк похитителем и обвиню его в том, что он сделл Рейвен своей шлюхой. У короля не будет выбор, и ему придется нкзть сэр Бстрд.

- Ты збыл о Рейвен? Он ведь может опровергнуть твои обвинения и зявить, что никто ее не похищл.

Лицо Уолдо ожесточилось.

- Он не посмеет оспорить мои слов. Если, конечно, понимет, что для нее блго, что - зло. Дфф промолчл. Он-то хорошо знл сестру. И если он действительно любит Дрейк, он в этом был уверен, он выступит в его зщиту. Дфф и см все больше и больше рзочровывлся в Уолдо. З свою жизнь Уолдо совершил много ткого, чего Дфф не одобрял.

В этот момент они подъехли к Уиндхерсту, и Уолдо сердито воскликнул:

- Тк и есть! Королевский стяг действительно реет н прпете.

Дрейк покинул укрепления, готовясь к встрече с Уолдо. Он уже отдл рспоряжение впустить того во внутренний двор и собирлся лично приветствовть брт у подъемной решетки. Выйдя во двор, он увидел, что рбот вокруг змерл. Все его люди взялись з оружие. Конечно, оно не пондобится им, пок король в змке, но лучше быть нчеку.

Дрейку не пришлось долго ждть. Уолдо решительным шгом нпрвился к железной решетке, прегрждвшей путь во внутренний двор. Дфф шел рядом с ним. Й это почему-то не удивило Дрейк.

- Вот мы и встретились снов, сэр Бстрд, - зявил Уолдо со своей обычной язвительностью.

Приветствие рзозлило Дрейк, и он стиснул зубы, что бы не скзть Уолдо, кто бстрд в их семье. Нет, эт честь приндлежит королю. Дрейк лишь улыбнулся и произнес:

- Д, действительно.

- Мне нужн моя жен, - зявил Уолдо. - Подними решетку.

- Добро пожловть в мои влдения, - рдушно скзл Дрейк. - Ндеюсь, вы пришли с миром. - Решетк зскрипел, поднимясь, и Уолдо с Дффом вошли во двор. Но когд рыцри Уолдо нпрвились вслед, решетк с грохотом опустилсь, прегрдив им путь.

- Мои люди всегд следуют з мной! - недовольно воскликнул Уолдо.

- Нет, змок переполнен. Во дворе рзместилсь стрж короля. А твои люди могут устроить лгерь з стенми змк. Не бойся, с тобой тут ничего не случится. Король не поощряет сржений между своими подднными.

- Кк моя сестр? - взволновнно спросил Дфф. Брови Дрейк взмыли.

- А тебя это рзве беспокоит?

- Д. У меня, кроме Рейвен, никого не остлось. Я допускл серьезные ошибки в своей жизни, и одн из них в том, что я отдл ее Уолдо. Ндеюсь, он простит меня.

- Х! Ты несешь вздор, - фыркнул Уолдо. - Рейвен моя, и никто не может изменить этого. Дже король не впрве лишить муж его зконной жены. Хорошо, что Эдурд здесь. Он, может быть, сочтет твой поступок нстолько бесчестным, что изгонит тебя из королевств.

- Возможно, - соглсился Дрейк. Он и см боялся, что король отдст Рейвен Уолдо. Если король решит дело в пользу Уолдо, он не сможет огрничиться возржениями. Дв любящих человек должны быть вместе.

Король звершл трпезу, когд в зл вошел Дрейк, з ним - Уолдо и Дфф. Все трое преклонили колени перед Эдурдом.

- Встньте, - велел король. - Идите и рзделите со мной трпезу. Вы увидите, кк гостеприимен лорд Дрейк.

Они сели з стол н возвышении, и слуги тут же принесли поднос с едой и кувшины с элем. В зле воцрилось молчние, пок мужчины ели, и Дрейк гдл, нсколько хвтит терпения Уолдо.

Уолдо, нужно отдть ему должное, дождлся, пок король не отодвинул трелку, и только тогд зговорил:

- Сир, я проделл дльний путь, чтобы збрть жену из плен Дрейк. Он рсскзл вм, кк изнсиловл ее и увез с собой? Это печльня история, но это првд.

Дрейк продолжя жевть, возрзил:

- Он тебе не жен.

- Черт возьми, конечно же, жен. Немедленно приведи ее. Когд Дрейк дже не пошевелился, Уолдо скзл: - А его величество знет, что ты сделл Рейвен своей шлюхой? А то, что я готов взять ее, обртно после этого, свидетельствует о моей доброте. Когд Рейвен вернется в мой дом он будет нкзн соответствующим обрзом.

Король откшлялся.

- Лорд Дрейк, не могли бы вы приглсить сэр Джон, отц Амброуз и моего духовник? Пор лорду Уолдо узнть о его новом звнии. И, - добвил он, - пусть присутствует леди Рейвен, поскольку это ксется и се тоже.

Дрейк встл, коротко переговорил с Болдером и снов вернулся к гостям. Уолдо побледнел.

- Что все это знчит, сир? Я прибыл сюд без всякого злого умысл, только збрть жену. И что это з новое звние, о котором вы говорите? Я стл лордом Уолдо и грфом Эйром после смерти отц.

Король не успел ответить, потому что в зле появилсь Рейвен. Дрейк поднялся ей нвстречу, поцеловл руку и усдил з стол рядом с собой.

- Ндеюсь, ты собрл вещи, - сердито зявил Уолдо в кчестве приветствия. - Мы отпрвимся в Эйр еще до нступления темноты.

Рейвен взглянул н Дрейк: в глзх ее плесклся стрх. Дрейк сжл ее плечо, успокивя.

- Еще ничего не решено. Уолдо злобно прищурился.

- О чем ты говоришь? Тут и решть нечего. Рейвен приндлежит мне. - Он повернулся к королю. - Кково будет вше слово, сир? Грфы Эйр всегд были верны короне. И я требую увжения.

- Грф Эйр, несомненно, пользуется ншим увжением, - зверил его Эдурд.

- Не верьте тому, что вм говорит мой брт бстрд. Я требую того, что приндлежит мне по прву.

- Я чрезвычйно рсположен к нынешнему грфу Эйр, - ответил Эдурд.

Уолдо при этих словх выпятил грудь и смодовольно взглянул н Дрейк.

- Сэр Уолдо, прошу приветствовть нового грф Эйр. Встньте, лорд Дрейк.

Дрейк встл. Он долго ждл этого момент, и сейчс гордость нполнил его грудь. Его мть нконец отмщен. Ни титул, ни богтство не имели знчения. Для него вжно было лишь одно- признние его зконным сыном своих родителей.

Глв 18

Рыцрь знет своего врг

Уолдо вскочил, побгровев от ярости.

- Что вм нговорил Дрейк, сир? Все его слов - ложь. Я - зконный влделец Эйр. И тк и будет, что бы он ни говорил.

- Поосторожнее,- предостерег его Эдурд. - Принимя решение, я не полглся н слов одного человек. Есть докзтельств того, что Лит из Хуэлл и лорд Бэзил из Эйр сочетлись зконным брком. И стло быть, Дрейк - стрший сын и зконный нследник Бэзил, ты... - Король змолчл, но и без слов было понятно, что он хотел скзть.

- Покжите мне вше докзтельство, - потребовл Уолдо, - и я опровергну его.

- А вот и отец Амброуз и сэр Джои, - скзл король.

- А кто, скжите н милость, этот отец Амброуз?

- Отец Амброуз обвенчл мою мть и моего отц,- ответил Дрейк. - Их брк был зконным в отличие от брк сэр Бэзил с твоей мтерью. Если учесть, что мы почти одногодки, и вспомнить ту поспешность, с которой поженились твои родители, то совершенно ясно, что никкого официльного ннулировния брк невозможно было получить з столь короткое время. Отец сэр Бэзил прикзл сжечь церковь, чтобы уничтожить церковную книгу. Тк что бстрд- это ты, Уолдо, не я.

- Священник лжет! - гневно воскликнул Уолдо. - Ему зплтили з ложные докзтельств.

Отец Амброуз вышел вперед;

- Я не лгу, сын мой. Я обвенчл их и см сделл об этом зпись в церковной книге. И я привез с собой достточно докзтельств в подтверждение моих слов.

- Церковь сгорел много лет нзд, - прировл Уолдо. - Вы смозвнец.

- Довольно!- згремел Эдурд. - Докзтельств более чем веские, и я уже принял решение. А от тебя лишь требуется, чтобы ты присягнул своему лорду.

- Присягнуть н верность Дрейку! - здохнулся от возмущения Уолдо. Нет! Никогд. - Его темные глз здержлись н Рейвен, и зловещя улыбк тронул его губы. - Вше величество, вы можете лишить меня титул и состояния, но не жены. Мне смим Богом дно прво збрть Рейвен с собой, когд я покину это проклятое место.

Лицо Дрейк нлилось яростью, ион прорычл:

- Только через мой труп!

- Ну, это легко устроить, - соглсился Уолдо.

- Д, тебе бы очень хотелось этого, бртец. До сих пор я никк не мог понять, почему ты тк желл моей смерти. Окзывется, ты боялся, что првд все-тки выплывет нружу.

- Ты и половины не знешь, - пробормотл Уолдо себе под нос. И тут же громко добвил:- Вше величество, только Господь может отнять у мужчины жену; - Нш брк не нстоящий,- возрзил Рейвен, вмешвшись в переплку. Брк, не зкрепленный в постели, не считется зконным.

- Это ты говоришь, что брк не был зкреплен. Что знчит твое слово против моего!

- Д мы все знем, что ты лгун,- возмутилсь Рейвен. - Кк двно ты знешь, что нстоящий нследник Эйр - Дрейк?

- Я не обязн отвечть н твои вопросы, жен.

- Возможно, - вмешлся Эдурд, - но я - твой король, и мне ты обязн ответить. Кк двно ты знешь, что Дрейк- нследник сэр Бэзил?

Дрейк испуглся, что Уолдо солжет, но, очевидно, брт слишком боялся гнев короля.

- Я зню это с тех пор, кк рсспросил отц, почему он взял Дрейк н воспитние в Черк. Если бы Дрейк был бстрдом, отец никогд не стл бы зботиться о его блгополучии. - Он повернулся к Рейвен. - Пойдем, жен. Нм пор в путь.

Рейвен устремил н короля умоляющий взгляд.

- Вше величество, прошу вс, не отсылйте меня с Уолдо. Я не смогл бы жить с человеком, которого считю виновным в смерти моей сестры.

- Что вы н это скжете, сэр Уолдо? - спросил Эдурд.

- Моя жен см не знет, что говорит, сир. Дрия умерл от желудочной болезни. И пусть кто-нибудь попробует это опровергнуть.

- Я не могу вынести решения, не взвесив все, что услышл сегодня, скзл Эдурд, постукивя пльцем по подбородку. - Дело не простое. Может, отец Амброуз и отец Бернрд помогут мне мудрым, советом. Вместе мы решим, можно ли считть этот брк зконным.

- Брк зконный,- нстивл Уолдо.- Я не отдм Рейвен Дрейку. Я слишком долго дожидлся се.

- Дело не в Дрейке, - возрзил король. - У меня уже есть для него невест.- И он с улыбкой посмотрел н Дрейк.

- Когд можно ждть вшего ответ, вше величество? - сердито спросил Уолдо.

- Я посоветуюсь со священникми и дм ответ, когд будет принято решение. А пок вы с лордом Дффом можете либо вернуться к своим воинм, либо остться в змке.

- Я остнусь, - скзл Дфф. - Я не всегд был хорошим бртом для Рейвен, и мне хотелось бы попросить прощения.

- Я тоже остюсь, - решил Уолдо.

- Прекрсно, - скзл Эдурд. - Тк тому и быть. Я уверен, лорд Дрейк нйдет где рзместить вс в змке.

Дрейк жестом подозвл Болдер.

- Мой слуг проводит вс в вши покои.

- Прошу з мной, милорды, - приглсил Болдер, клняясь Уолдо и Дффу.

Через некоторое время король покинул зл, и вскоре в нем остлись лишь Дрейк и Рейвен.

- Мне стршно, - признлсь Рейвен, хвтясь з руку Дрейк. - Что, если король решит, что я должн остться женой Уолдо, ты - жениться н леди Уилле?

- Пойдем, здесь нм не поговорить, - скзл Дрейк, легонько подтлкивя ее к лестнице. Они не проронили ни слов, пок не вошли в спльню Рейвен.

Дрейк рспхнул объятия, и Рейвен кинулсь к нему.

- Я ненвижу его, Дрейк. Я умру, если мне придется остться его женой. Куд он повезет меня? Ведь Эйр ему уже не приндлежит.

- Мне кжется, Уолдо унследовл небольшие влдения своей мтери у Йорк. Без грош он не остнется. И не тревожься. Клянусь, тебя он никогд не получит. Что бы Эдурд ни решил, ты моя.

Дрейк нежно прикоснулся рукой к ее животу.

- Мой ребенок, - влстно скзл он.

- Д, твой, - вздохнул Рейвен.

Подкрепив свою клятву поцелуем, Дрейк отстрнился.

- Долг зовет меня, любовь моя. Пострйся не волновться. Я верю, что король примет првильное решение.

Дрейку стршно не хотелось покидть Рейвен, но упрвление змком было сложным делом, требующим много внимния, особенно когд в нем гостил король. Войдя в зл, Дрейк увидел тм кпитн своей стржи.

- Милорд, кпитн стржей сэр Уолдо желет переговорить с вми. Он ждет вс у решетки.

- Ты не знешь, чего он хочет? - спросил Дрейк, оздченный этой новостью.

- Нет, но он очень нстивл п том, чтобы поговорить с вми лично.

- Что ж, хорошо.

Кртин, предствшя его взору у решетки, потрясл Дрейк. Прямо перед собой он увидел войско Уолдо, возглвлял его кпитн, в котором Дрейк тут же узнл сэр Хью, спсшего его от голодной смерти в темнице Черк. Решетк поднялсь, и Дрейк шгнул вперед.

- Что все это знчит, сэр Хью?

- Дело в том, лорд Дрейк,- принялся объяснять сэр Хью, - что мы хотим присягнуть Черному рыцрю, новому лорду Эйр. - И словно по комнде все воины преклонили колени перед своим новым лордом.

Дрейк обвел взглядом море преднных лиц, и у него перехвтило дыхние. Он и предствить не мог, что когд-нибудь сумеет зслужить то увжение, с которым сейчс относились к нему эти люди.

- Откуд вы узнли?

- Новость рспрострнилсь быстрее огня. Мы узнли об этом совсем недвно. Я говорю от имени всех присутствующих. Мы клянемся вм в верности, лорд Дрейк из Эйр и Уиндхерст. - Он опустился н колено и вытянул руку лдонью верх. Дрейк поствил н нее ногу.

- Встнь, - скзл он через мгновение. - Я принимю вшу присягу.

- Ккие будут рспоряжения, милорд? - спросил сэр Хью.

- Остньтесь сегодня н пир. А звтр ведите войско в Эйр, чтобы охрнять мои влдения. Передйте мжордому, что я скоро прибуду, чтобы осмотреть влдения. А упрвляющему скжите, что я нмерен проверить вместе с ним все зписи о ведении хозяйств.

- В чем дело? - Уолдо появился рядом с Дрейком, пыля гневом. - Я пришел, чтобы обртиться к своим людям. Почему ты отдешь им прикзы? Ты не имеешь прв комндовть ими.

- Они уже больше не твоя, - скзл Дрейк. - Я новый лорд Эйр. Все эти люди принесли мне присягу н верность.

- Все до одного? - потрясенно переспросил Уолдо.

- Д, именно. Я велел им отпрвляться обртно в Эйр. Уиндхерст не может рзместить ткое большое войско.

- Подожди! - крикнул Уолдо сэру Хью. - Я прикзывю вм остться.

- Мы теперь служим Черному рыцрю, - ответил сэр Хью. - Лорд Дрейк достойный лорд, и мы будем верой и првдой служить ему. А вм мы больше не подчиняемся.

С этими словми сэр Хью отдл честь Дрейку и повел людей к лгерю.

- Ты зплтишь мне з это, Дрейк, - прошипел Уолдо.- Ты думешь, что получил все. Но есть еще Рейвен. Ничто не может изменить того фкт, что он моя жен. - Его голос угрожюще здрожл. - Ты ее получишь только мертвой. Подумй об этом, сэр Бстрд.

Он резко повернулся и пошел прочь. Если бы Дрейк увидел выржение глз Уолдо, он бы убил его н месте, потому что глз его единокровного брт пылли решимостью отомстить двум людям, которых он ненвидел лютой ненвистью.

Нступило время дневной трпезы, и зл был полон. Король выглядел утомленным, когд вошел в зл вместе со священникми, и Рейвен гдл, принял ли он уже решение. Он сидел рядом с Дрейком з высоким столом, пытясь сохрнять спокойствие. Он чувствовл н себе злобный взгляд Уолдо и стрлсь не смотреть в его сторону. Его не приглсили з глвный стол, и Рейвен был рд этому. Но его злобный взгляд остнвливлся н ней слишком чсто, и это тревожило ее.

Рейвен здумчиво жевл кусок сочной оленины, который положил ей н трелку Дрейк, и приглядывлсь к Дффу и леди Уилле. Они сидели рядом и явно ншли общий язык, весело болтя о чем-то. В отличие от Дрейк, которого Уилл просто боялсь, Дфф вовсе не вселял в нее ужс, нпротив, кжется, дже нрвился ей. Брт Рейвен был хорош собой и добр, но, имея слбый хрктер, легко поддвлся влиянию Уолдо, когд тот подстрекл его н недостойные поступки.

Рейвен удивилсь, когд Дфф попросил у нее прощения. Он скзл, что винит себя з то, что зствил ее выйти з человек, который был ненвистен ей, и пообещл больше никогд не причинять ей боли. Они помирились, и Дфф скзл, что Рейвен всегд может приехть в Черк и он будет зщищть ее, если он решит искть его зщиты от Уолдо.

Рейвен подозревл, что Дфф стнет совершенно другим человеком, избвившись от влияния Уолдо. И леди Уилл, похоже, уже обнружил его добрые кчеств. Рейвен улыбнулсь пришедшей ей в голову идее. У Дфф нет ни невесты, ни любовницы. Он н дв год стрше Рейвен, и ему двно пор жениться. Когд Рейвен увидел, кк вспыхнул леди Уилл от его смелых комплиментов, он воспрял духом.

- Чему ты улыбешься? - спросил ее Дрейк.

- Посмотри н Дфф и леди Уиллу, - ответил Рейвен. - Они, кжется, увлечены друг другом.

Дрейк взглянул н пру и усмехнулся.

- Ты думешь, Дфф больше нрвится леди Уилле, чем я?

- Ндеюсь. Я, может, дже спрошу ее, кого он предпочитет. Король ведь желет ей счстья, Дффу нужн жен.

Дрейк посмотрел н нее любящим взглядом.

- Я всегд знл, что ты умн.

После трпезы король снов уединился со священникми, Дрейк отпрвился упржняться со своими рыцрями. Уолдо, ндувшись, сидел в одиночестве, поскольку Дфф присоединился к Дрейку.

Рейвен остновил леди Уиллу, собирвшуюся покинуть зл;

- Могу я с вми поговорить, леди Уилл?

Ккое-то мгновение он думл, что Уилл откжется, и вздохнул с облегчением, когд т кивнул, хотя и неохотно.

- Что ж, леди Рейвен. О чем вы хотели поговорить? Рейвен отвел ее в сторону, поближе к очгу.

- Мой брт, похоже, увлекся вми.

- Вш брт - джентльмен. Он не пугет меня тк, кк...

- Кк Черный рыцрь, - зкончил з нее Рейвен. - Тк почему вы хотите выйти змуж з Дрейк, если он не нрвится вм?

- Я должн повиновться воле короля, - скзл Уилл. - Првд, я не знл, что Черный рыцрь окжется столь пугюще... мужественным. Тким чувственным. - Он передернул плечми. - Я ндеялсь, что он будет тким... кк лорд Дфф. Но я подчинюсь королю и пострюсь стть хорошей женой лорду Дрейку. Вы собиретесь уехть с вшим бртом? Пусть этот брк мне и не по душе, но я все рвно не позволю мужу содержть любовницу.

- Этот брк, возможно, и Дрейку не нрвится, - скзл Рейвен. Знете, он ведь не откжется от меня. Если вы предпочитете Дфф, это, кк мне кжется, именно тк, вы: должны скзть об этом королю; Дфф- ткя же хорошя пртия, кк и Дрейк. Дже в некоторых отношениях лучше, потому что у него нет любовницы. Его происхождение безупречно, и он богт.

- Но лорд Дрейк богче теперь, когд стл грфом,- здумчиво скзл Уилл. - Брк будет выгодным.

- А вы готовы к тому, что Дрейк почти ненсытен в постели? - спросил Рейвен. - Он чувственный и требовтельный любовник.

Уилл побледнел.

- Я уже сообщил ему, что, кк только ребенок будет зчт, я не пущу его в свою постель. И что мы снов зймемся этим лишь тогд, когд он зхочет звести еще одного ребенк.

Рейвен едв не рссмеялсь ей в лицо.

- Могу предствить, что он ответил н это.

- Он действительно ненсытен в постели?- спросил Уилл, явно потрясення, и у Рейвен появилсь ндежд, что т не тк уж стремится к брку с Дрейком.

- Д, но это дже хорошо. Уилл скривилсь.

- Мне это не понрвилось бы.

- Ну, тогд я советую вм обртить взор н другого претендент. Нпример, н лорд Дфф. Он кк рз из тех мужчин, которые будут увжть вши желния. Д, Дфф не всегд был хорошим бртом. Это лорд Уолдо сбивл его с толку. Но Дфф извинился передо мной, и я верю, что он хочет изменить свою жизнь. Вы кк рз т женщин, которя нужн ему, чтобы удерживть от влияния тких бесчестных людей, кк Уолдо.

- Вы тк думете? - с ндеждой спросил Уилл. - Я, кжется, действительно нрвлюсь лорду Дффу. Ион, похоже, не будет чрезмерно требовтельным.

- Подумйте об этом, леди Уилл. И потом примите мудрое решение.

- Вм нужен Черный рыцрь.

-Д, он мне нужен, миледи.- Он провел рукой по животу. - И он нужен ншему ребенку.

Он улыбнулсь и устремилсь из зл, оствив потерявшую др речи Уиллу. Рейвен не знл, что совсем неподлеку прятлся Уолдо. Он не слышл слов, но был достточно близко, чтобы увидеть, что слов Рейвен потрясли леди Уиллу.

- Что вм скзл моя жен? - спросил Уолдо, подходя к ней.

Уилл вздрогнул.

- О, кк вы испугли меня!

- Чем моя жен тк порзил вс? - нстивл Уолдо.

- Мне кжется, вш жен не очень-то вс жлует, - фыркнул Уилл.

Уолдо хохотнул:

- Тоже мне новость. Тем не менее Рейвен моя. И если он уберется из вшей жизни, то Дрейк, может, стнет более внимтелен к вм.

- Нет, не стнет. Лорд Дрейк прв. Мы с ним не пр. И кроме того, лорд Дфф относится ко мне блгосклонно. Я, возможно, уговорю короля выдть меня змуж з лорд Дфф.

"Вот тебе и поддержк леди Уиллы", - подумл Уолдо, покидя зл. Нужно нйти способ зстть Рейвен одну. Он был убежден, что причинить боль Дрейку можно только через Рейвен. Он сумеет до отъезд из Уиндхерст отомстить им обоим.

Слуги дже не обртили внимния н Уолдо, когд тот покинул зл. Он нпрвился прямо н конюшню. В это время дня тм никого не было, и он оседлл своего коня. Куры и гуси бросились врссыпную, когд он выехл во внутренний двор. Дрейк нгнл его у подъемной решетки.

- Ты куд?

- Мне нужно порзмяться. А что, я пленник в Уиндхерсте? Рзве я не волен в своих поступкх?

- Я прикжу стрже свободно пропускть тебя, - скзл Дрейк. - Я не собирюсь здерживть тебя в Уиндхерсте дольше, чем это будет необходимо.

Дернув поводья, Дрейк покинул его, и Уолдо, втйне усмехясь, выехл из змк. Он ехл вдоль скл, пытясь понять, ккие здесь открывются возможности. Увидев место, где его конь мог легко спуститься по крутой тропинке, он нпрвил его вниз н усыпнный глькой берег. Уолдо случйно зметил пещеру, когд его взгляд бесцельно скользил по склм. Вход в нее был выше уровня прилив, и Уолдо спешился, чтобы осмотреть ее. Ему пришлось крбкться по кмням, чтобы добрться до вход. К своему удивлению, он обнружил лежвший перед пещерой незжженный фкел и понял, что здесь уже кто-то побывл.

Уолдо зжег сухие ветки, и те мгновенно вспыхнули. Войдя в пещеру, он обнружил здесь признки недвнего пребывния человек. Довольно улыбнувшись, он погсил фкел и оствил его тм, где ншел. Вернувшись к коню, он нпрвился обртно в змок, и в голове у него зрел гнусный плн мести Дрейку и Рейвен.

Король пребывл в веселом нстроении во время трпезы и рзвлечений, устроенных Дрейком. Решетк был поднят, чтобы воины, живущие в лгере, могли принять учстие в трпезе. Зл был полон. Эдурд ничего не скзл о своем решении в отношении судьбы Рейвен и не упомянул о своем рзговоре с леди Уиллой. Но его глз блестели, и Рейвен никк не могл взять в толк, что это ознчет. Всю трпезу он нервно ерзл н скмье.

Дже присутствие Дрейк рядом с пей п этот рз не помогло. Почему-то он не могл избвиться от дурного предчувствия.

Когд менестрель допел последнюю бллду, король встл и жестом велел всем змолчть.

- У меня есть тост. З лорд Дрейк, грф Уиндхерст и Эйр. - Зл вздрогнул от громких криков: "Слушйте! Слушйте!" Король сделл большой глоток, потом повернулся к Рейвен: - И з новую леди Уиндхерст и Эйр!

Уолдо, сидевший в зле, грохнул кружкой по столу и выруглся. В нступившей тишине все взгляды устремились н него.

- Выйдите вперед, сэр Уолдо, - прикзл король.

Уолдо бросился к нему, упрямо выпятив челюсть. Остновившись перед столом н возвышении, он гневно смотрел н короля, Дрейк и особенно н Рейвен.

- Вы не можете сделть этого, сир, - возмутился он. - Мой брк с леди Рейвен зконен.

- Он не был зкреплен, - возрзил Эдурд. - Я принял решение. Поскольку мое присутствие больше не нужно, я нмерен звтр покинуть змок. Моя дочь ждет ребенк, и я обещл вернуться в Лондон к его рождению. Я не собирлся тк долго пробыть в Уиндхерсте.

- А священники соглсны с вми, вше величество? - упорствовл Уолдо. Они готовы пренебречь зконным брком?

- Они соглсны со мной. Брк не был зкреплен, знчит, его нельзя считть зконным. Я кк монрх королевств имею прво ннулировть брк, что я и сделл.

- Но пп...

- Решение ппы не имеет знчения; вш брк, н мой взгляд, попхивет кровосмешением. И кроме того, ты не испросил моего позволения н брк.

- А кк же леди Уилл? Рзве он не преднзнчлсь Дрейку?

- Д, но они об не хотят этого брк. Леди Уилл, окзывется, предпочл другого. - Король лсково взглянул, н леди Уиллу. - Лорд Дфф попросил у меня ее руки.

- Лорд Дфф, - фыркнул Уолдо. - Этот бесхребетный лизолюб!

Эдурд сердитым жестом отослл Уолдо:

- Ступй прочь, ты рздржешь меня. Я должен был принять решение, и я его принял.

Побгровев от ярости, Уолдо небрежно поклонился королю и вышел из зл.

- У нс сегодня прекрсный повод для пиршеств,- скзл Эдурд. - Не соблговолят ли подойти ко мне отец Амброуз и отец Бернрд? - Священники встли со скмьи и подошли к столу, з которым восседл король. - Прежде чем покинуть Уиндхерст, я бы с рдостью стл свидетелем венчния лорд Дрейк с леди Рейвен и лорд Дфф с леди Уилл ой:

Дфф и Уилл, смущенно принимя решение короля, проследовли в центр зл. Венчние было коротким, но трогтельным, и срзу после него все собрвшиеся громко приветствовли новобрчных. Рейвен первя поздрвил брт и его молодую жену, рдуясь тому, что Дфф нконец сумел избвиться от пгубного влияния Уолдо и см теперь отвечет з свои поступки. И хотя Рейвен трудно было простить брту многое из того, что он сделл, он все же ндеялсь, что со временем они стнут близкими друзьями.

Нстл черед Дрейк и Рейвен. Дже в смый счстливый день своей жизни Рейвен никк не могл избвиться от терзвшего ее стрх. Он объяснял этой своей беременностью, поскольку слышл, что будущим ммм вечно что-то мерещится, глз у них н мокром месте. Но в душе он знл, что причин совсем в ином - пок Уолдо жив, ей не будет покоя.

- Что ткое, миля? - спросил Дрейк, когд они ждли нчл церемонии. - У тебя появились сомнения?

- Нет! - горячо воскликнул Рейвен, придя в ужс от того, что он мог подумть подобное. - Стть твоей женой - только об этом я и мечтл!

И через несколько минут мечт Рейвен превртилсь в рельность. Он стл женой Дрейк. Ее ребенок будет носить его имя, познет отцовскую любовь. Он крепко прижлсь к Дрейку, нслждясь поцелуем, и глз ее нполнились слезми, когд гости устроили им овцию. И потом, збыв о пире, Дрейк подхвтил ее н руки и понес нверх, в их покои. Войдя в комнту, он усдил Рейвен н крй постели и зхлопнул дверь. Опустившись перед ней н колени и подняв ее юбки, он осторожно снял туфли и чулки.

- Сегодняшняя ночь- нш,- скзл Дрейк, скользя губми по ее ноге. - Я собирюсь подрить тебе столько любви, что никто никогд не усомнится в зконности ншего брк.

- Нш брк состоялся здолго до того, кк священник произнес нд нми молитву.

Его губы змерли н нежной коже чуть выше ее колен.

- Я всю жизнь буду жлеть о том, кк овлдел тобой в ту первую ншу ночь.

- Не ндо, я ни о чем не жлею.

И тут снов ккое-то мрчное предчувствие охвтило ее, и он вздрогнул. Дрейк сел н корточки к пристльно посмотрел н нее.

- Что-то не тк? Скжи мне.

Рейвен прикусил губу, понимя, что у нее нет никких фктов, которые подкрепили бы ее интуитивную тревогу. Он покчл головой:

- Не могу. Это всего лишь предчувствие.

- Дело в Уолдо, - резко скзл Дрейк.

- Д,- признл он. - Он пугет меня. Он всегд будет рядом, выжидя момент, чтобы ннести тебе удр.

-Я спрвлюсь с Уолдо. У него больше нет влсти. И хотя он не нищий, Эйр и своего войск он лишился.

- Что он будет делть?

- Вернется в свои небольшие влдения у Йорк. Думю, он зтится тм, чтобы злизть рны. Збудь о нем, любовь моя. Моя. Я уже збыл. Никогд больше я не позволю ему причинить тебе боль. - Он поцеловл ее в нос. Улыбнись. Это нш брчня ночь. Я хочу медленно рздевть тебя и любить до тех пор, пок ты не зпросишь пощды. У Рейвен перехвтило дыхние.

- И я хочу того же. Я хочу любовться твоим телом воин, отвечть н твои поцелуи до тех пор, пок мы об не здохнемся от желния. О, Дрейк, я блгодрю Господ з то, что он дл нм короля. Без него мы не стли бы мужем и женой.

- Мы будем просить Господ дровть ему долгие лет, но только не сегодня. Встнь, любовь моя. Н тебе слишком много одежды.

Он медленно рздевл ее, глдя и целуя открыввшееся его взору тело. Когд Рейвен нконец окзлсь перед ним совершенно обнженной, он тк дрожл, что с трудом могл дышть. Он любовлсь им. Они стояли друг против друг ткими, кк их создл Господь.

Внезпно смутившись, Рейвен попытлсь зкрыть округлившийся животик. Но Дрейк не допустил этого. Улыбнувшись, он отвел ее руки в сторону и склонился, чтобы поцеловть ее в живот.

- Нет, не прячься от меня. Это мой ребенок рстет в тебе. Для меня ты никогд еще не был тк прекрсн, кк сейчс.

Он положил ее н постель и нкрыл своим телом. Рейвен обвил рукми его шею и стрстно прильнул к его губм. Они осыпли друг друг ждными, горячими поцелуями, словно никк не могли нслдиться друг другом. Лски Дрейк были нежными, неторопливыми. Он медленно, терпеливо возбуждл ее, хотя желние пылло в нем огнем.

Дрож от нетерпения, Рейвен воскликнул:

- Прошу тебя, Дрейк...

Он улыбнулся и одним мягким, решительным движением вошел в нее. Рейвен нетерпеливо выгнулсь нвстречу ему. Сливясь в едином порыве, они збыли обо всем.

Всепоглощющее высвобождение нстигло их одновременно, погрузив в море восхитительных ощущений. Совершенно удовлетворенные, они прильнули друг к другу, без слов поклявшись в вечной любви. Дрейк отстрнился и нежно поцеловл ее в губы. Рейвен прижлсь к нему и положил голову н его плечо.

- Теперь ты приндлежишь Черному рыцрю, - скзл он, влстно притягивя ее к себе. - Только смерть сможет рзлучить нс.

И хотя Рейвен был счстлив, он вес же никк не могл избвиться от терзвшего ее стрх, появившегося в тот день, когд Уолдо переступил порог Уиндхерст. Дрейк только что скзл, что только смерть рзлучит их. Неужели эти слов - вестники несчстья? А вдруг в них больше пророчеств, чем думют они с Дрейком?

Он знл Уолдо и понимл, что он не откжется от нее без борьбы. И хотя король принял решение в пользу Дрейк, он опслсь, что Уолдо не успокоится.

Было что-то неуловимое, подскзыввшее ей, что стрх движет всеми поступкми Уолдо. Чего он боится? Что в его прошлом было столь ужсно? Неужели Дрия? Рзумеется, он не признлся в убийстве ее сестры, но Рейвен не поверил ему. Ей вдруг пришло в голову, что волны мрк, которые он постоянно ощущет вокруг себя, исходят от Уолдо. В его прошлом нверняк было нечто мерзкое и постыдное. Но неужели только одн он понимет рзврщенность его души? Неужели только ее это тревожит?

Но тут Дрейк вновь потянулся к ней, и ок с рдостью ответил н его призыв.

И потом, когд они нсытились друг другом, он збылсь тревожным сном, и ей привиделся злодей, здумвший нечто стршное.

Глв 19

Слово рыцря дорогого стоит

Несмолкющий гул колокол пробудил Дрейк от глубокого сн. Он нчл поспешно одевться. Еще не зня, что случилось, он, схвтив н всякий случй меч, бросился к двери. Только тут он зметил в окне отблески орнжевого цвет и понял, что дело обстоит дже хуже, чем он в первый момент подумл.

Пожр!

Он бросился к двери, но его остновил голос Рейвен:

- Что-то случилось, Дрейк?

Он не успел ответить, потому что в это время кто-то изо всех сил зколотил в дверь.

- Дрейк, это Джон. Горит внутренний двор. Кузниц уже пылет, огонь подбирется к кухне.

Сердце Дрейк бешено колотилось. Пожр!

- Собери людей с ведрми! - крикнул он через дверь. - Я сейчс спущусь.

- Подожди меня! - воскликнул Рейвен, отбрсывя покрывло.

- Нет, не нужно вствть, любовь моя, - возрзил Дрейк, нтягивя кожную куртку. - Оствйся в змке; здесь будет безопснее. - Рейвен уже было собрлсь возрзить, но Дрейк твердо произнес: - Обещй мне.

- Хорошо, - неохотно соглсилсь Рейвен. - Будь осторожен.

Дрейк, поцеловв ее в губы, торопливо вышел. Рейвен, конечно же, не остлсь в постели. Он встл и торопливо оделсь н тот случй, если пондобится внизу. Подойдя к окну, он выглянул во двор. Ярко-крсное зрево зворживло и пугло ее.

Кузницу не было видно из окн спльни; он был з углом змк, отделення от кухни срем. Все постройки были крыты резной соломой, и Рейвен боялсь, что от искры вспыхнет крыш сря и тогд огонь перекинется н кухню. А если поднимется ветер, то все постройки во внутреннем дворе могут сгореть.

Рейвен тк переживл, что не услышл, кк дверь Спльни открылсь, и не почувствовл з своей спиной присутствия чужого человек до тех пор, пок; жесткя лдонь зкрыл ее рот. Сильня рук притянул ее к крепкому телу.

- Тк-тк, дорогя жен. Нконец-то я зстл тебя одну, - прошептл он ей н ухо.

Уолдо! Жуткя пник охвтил Рейвен. Он попытлсь лягнуть его, но в ответ он сильно встряхнул ее.

- Только попробуй еще рз, и я убью тебя, - прорычл ее бывший муж.

Внезпно он убрл руку от ее рт, и он уже собрлсь зкричть. Но крик змер у нее в горле, когд он почувствовл нож, приствленный к ее животу, где рос ребенок.

- Чего ты хочешь?

- Рзве это не очевидно? - спросил Уолдо. Он отпустил ее и сорвл шнуры с знвесей. - Зведи руки з спину.

Боясь з своего еще не родившегося ребенк, Рейвен подчинилсь. Он быстро связл ей руки з спиной и, подтщив к постели, грубо толкнул ее. Испугвшись, что он сейчс овлдеет ею, Рейвен воскликнул:

- Я зкричу, если ты прикоснешься ко мне!

- Кричи сколько душе угодно! - прорычл Уолдо.- Никто не услышит тебя. Все борются с огнем во дворе, стены в змке мощные. И потом у меня н тебя другие виды, - скзл он, нклоняясь, чтобы связть Рейвен лодыжки. - Ты слбое место Дрейк. Если он потеряет тебя, то я причиню ему ткую боль, с которой ничто другое не срвнится, дже смерть. Убийство - это слишком быстро, слишком безболезненно. Нет, у меня другя идея. Ты будешь стрдть тк же сильно, кк и Дрейк, ведь он не сможет нйти тебя. Твоя смерть будет скорее всего медленной, но это и к лучшему.

Отчяние охвтило Рейвен. Уолдо прв. Он может кричть во все горло, и никто не услышит ее. Нет, нужно не терять смооблдния и узнть, что здумл Уолдо.

- Что ты собирешься делть?

- Ты узнешь это очень скоро. Где твоя нкидк? Зметив висящую н крючке нкидку, он сдернул ее и зодно схвтил шелковый шрф. И не успел Рейвен удивиться этому, кк он схвтил ее з подбородок и зсунул шрф ей в рот.

- Теперь мне не придется выслушивть твои вопли, - скзл он, силой зствив ее подняться и нбрсывя нкидку ей н плечи.

Он не обрщл внимния н глухие крики Рейвен. Зкрыв ей голову кпюшоном, он перебросил ее через плечо, словно мешок с зерном. Теперь Рейвен видел только его пятки. Уолдо открыл дверь и выглянул в коридор.

- Никого нет, - пробормотл он и нчл спускться по узкой кменной лестнице. Его плечо больно впилось Рейвен в живот, и он едв сдержл стон. Он снов попытлсь лягнуть его, но он крепко держл ее ноги.

В зле тоже было пусто. Рстерянность Рейвен сменилсь отчянием - он понял, что все, включя слуг, нходятся во дворе, борясь с огнем. Уолдо быстро пересек зл и открыл дверь. Рейвен почувствовл порыв холодного воздух, и стрх охвтил ее. Он понял, что Уолдо собирется увезти ее и никто об этом не узнет. Он поднял голову и увидел людей, бегющих вокруг горящих построек. Им сейчс, конечно, было не до Уолдо. И Рейвен вдруг понял, что этот пожр неслучен. Тот, кто устроил его, точно знл, где нчть, чтобы скрыть свои истинные нмерения.

Уолдо.

Вскоре они окзлись в конюшне, и Рейвен увидел, что конь Уолдо уже оседлн. Швырнув ее через седло, Уолдо уселся позди. Дернув поводья, он выехл из конюшни и нпрвил коня к решетке, которя был поднят, чтобы люди, жившие в лгере, могли свободно войти в змок. К ужсу Рейвен, стрж у ворот покинул свой пост, чтобы бороться с огнем, кк и все остльные обиттели змк.

Они беспрепятственно проехли через ворот. Рейвен совсем упл духом. Д, Уолдо все же удлось отомстить им. Теперь Дрейк никогд не увидит своего ребенк. Он просто не доживет до родов.

Они ехли вдоль скл; ветер жутко звывл и рвл н Рейвен нкидку. Он слышл, кк грохочут волны, и недоумевл, что здумл Уолдо, нпрвив коня вниз по крутому спуску, ведущему к берегу. Может, он решил утопить ее?

Оглушющий рев волн усилился, когд они достигли узкой полоски берег у подножия склы. Соленые кпли летели ей в лицо; волосы нмокли и прилипли ко лбу.

- Мы уже почти добрлись, - скзл Уолдо, пытясь перекричть грохот волн.

"Куд? Куд?" - кричл про себя Рейвен. Когд Уолдо нтянул поводья, Рейвен испуглсь, что он был прв и Уолдо действительно собирется утопить ее.

Уолдо спешился и потянул Рейвен з собой. Снов перебросив ее через плечо, он стл поднимться по крутой тропке, уходящей резко вверх. Он тяжело дышл, когд нконец опустил ее н землю. К ужсу Рейвен, он окзлсь в ткой темноте, что у нее возникло ощущение, будто ее бросили н смое дно д.

В этот момент вспыхнул огонь - это Уолдо зжег фкел. Он выглядел тким смодовольным, что у Рейвен дже руки зчеслись: тк ей хотелось стереть с его лиц эту нглую ухмылку.

- Кк видишь, мы в пещере. Ты умрешь здесь от голод и жжды здолго до того, кк тебя нйдут. А может, они и вовсе не нйдут тебя.

Сдвленные ругтельств Рейвен збвляли Уолдо, потому он откинул нзд голову и зхохотл.

- Ты думешь, Дрейк будет искть тебя здесь? - глумливо поинтересовлся он и, вытщил кляп из ее рт. - Никто не услышит тебя сквозь рев прибоя. Ну, кк тебе, мой хитрый плн, Рейвен из Черк?

Рейвен судорожно втянул в себя воздух и плюнул Уолдо в лицо. Тот, вне себя от ярости, вытер слюну, и изо всех сил удрил Рейвен, Он покчнулсь от удр и отпрянул.

- Ты см дьявол!

- Д, и ты это прекрсно знл.

- Почему? Зчем ты делешь это?

- Д потому что я ненвижу Дрейк. Я понял, что единственный способ больно рнить его - через тебя, и действовл соответствующим обрзом. Пожр - змечтельня идея, не првд ли?

Он встл и зло взглянул н нее.

- Нслждйся одиночеством, жен. Это единственное, чем ты сможешь нслдиться перед смертью.

- Подожди, не оствляй меня здесь. Я ношу под сердцем ребенк Дрейк. Неужели ты смог бы убить невинное дитя рди мести его родителям!

- Ребенок! - возликовл Уолдо.- Тк это еще лучше. Дрейк знет об этом?

Рейвен кивнул.

- Я не ожидл ткой удчи. Месть, кк он прекрсн! - восторженно скзл он.

Рейвен в ужсе взирл н него. Он и предствить не могл, что в мире существует подобное зло. Сейчс он окончтельно поверил в то, что Уолдо убил Дрию. - Прежде чем; ты оствишь меня здесь умирть, скжи мне првду. Это ты убил Дрию?

Уолдо несколько минут обдумывл ответ.

- Рз тебе это тк вжно знть и ты не сможешь никому рсскзть об этом, не вижу никкого вред в том, чтобы скзть тебе првду. Д, я убил Дрию.

Рейвен едв не здохнулсь от ярости.

- Ты чудовище! Зчем? Что он могл сделть, чтобы зслужить смерть?

- Он слишком много знл. Я не был уверен, что Он "будет держть язык з зубми.

- О чем он знл? Никкя тйн не зслуживет смерти. - Ты тк думешь? Ну, тогд позволь мне рсскзть тебе, из-з чего я убил Дрию. Моя мть умерл вскоре после того, кк я привез Дрию в Эйр. Перед смертью мть, уже н смертном одре, сделл признние. Он рсскзл Бэзилу, что когд они поженились, он уже носил под сердцем ребенк от другого мужчины. Это я был тем ребенком. И именно поэтому ее отец нстивл н поспешной свдьбе. Ему ничего не скзли о женитьбе Бэзил н Лите. Стрый грф зствил Бэзил жениться н моей мтери, хотя в этот момент у Бэзил уже был жен.

- Ты не сын Бэзил? - хнул Рейвен.

- Нет, и, узнв об этом, он поклялся сделть Дрейк своим зконным нследником. Я не мог допустить этого.

- И ты убил сэр Бэзил, - догдлсь Рейвен. - Он не погиб н охоте.

- Я устроил его смерть, чтобы он не лишил меня нследств. Просто зплтил охотнику, сопровождвшему Бэзил в тот день, чтобы он убил Бэзил и предствил дело тк, будто тот пл от руки рзбойник. К сожлению, Дрия услышл мой рзговор с охотником и догдлсь. Мне стло ясно, что я не могу оствить ее в живых.

- Ты человек без чести и совести. Ты убил двоих, чтобы сохрнить свою тйну. Потом ты пытлся убить Дрейк, чтобы он не узнл о том, кто зконный нследник Эйр, и не лишил тебя нследств.

- Д, но и это еще не все. Я хотел зполучить тебя, Рейвен. Я хотел тебя с смого нчл. Но твой отец устроил твою помолвку с Эриком, : Бэзил обручил меня с Дрией, прежде чем я успел зявить н тебя прв.

- Смерть Эрик, должно быть, очень пордовл тебя. Он зсмеялся.

- Ты думешь, смерть Эрик - это случйность? Нет, я не мог рссчитывть н это. Он пл смертью героя н поле боя. Но рзумеется, в пылу сржения никто не видел, кк я ннес ему смертельный удр.

Рейвен в ужсе отпрянул:

- Пресвятя Дев! Ты убил Эрик!

- Д, я решил зполучить тебя во что бы то ни стло. Я прошел сквозь муки д, чтобы ты стл моей, годми ждл рзрешения ппы. А потом ты предпочл другого. Но теперь никто не получит тебя. Ты подписл свой смертный приговор в тот день, когд совокуплялсь с Черным рыцрем. - Уолдо повернулся и нпрвился к выходу из пещеры.

- Нет! Не оствляй меня здесь умирть.

- Прощй, Рейвен. Потеряв тебя, Дрейк испытет ткие муки, которые будут сильнее любой здумнной мною боли. Думй об этом, пок будешь умирть здесь от жжды и голод.

И он исчез, оствив Рейвен в полном мрке. Он вскрикнул и рзрыдлсь.

Уолдо нпрвился обртно к змку. Он спокойно проехл через ворот, и никто не окликнул его. Въехв во внутренний двор, он зметил, что пожр прктически был потушен. Люди зливли угли, чтобы те не вспыхнули снов. Уолдо был доволен. Отвлекющий мневр, тк необходимый для его черного дел, удлся н слву, и Дрейк потерял в пожре по меньшей мере три постройки.

Уолдо спешился, отвел коня в конюшню и незметно пробрлся в змок. В зле никого не было, и он отпрвился в свою комнту пковть скудные пожитки. Предрссветные лучи только нчли пробивться сквозь облк, когд он вернулся в зл. Слуги уже готовили еду для людей, которые вот-вот должны были зполнить зл.

Уолдо отпрвился п поиски Дрейк. Он хотел, чтобы Дрейк непременно увидел, что он уезжет один. Тким обрзом, когд обнружится пропж Рейвен, подозрение не пдет н него.

Дрейк увидел приближвшегося к нему Уолдо, отметив про себя, что н его одежде нет следов сжи. Ему было ясно, что Уолдо преспокойно оствлся в змке, пок все остльные тушили пожр.

- Прощй, Дрейк, - произнес Уолдо, с удовольствием рзглядывя обгорелые строения и прикидывя в уме рзмер причиненного ущерб. - Ндеюсь, что я еще очень долго не увижу тебя.

Дрейк подумл, что впервые в жизни их желния совпдют.

- Где ты был, когд нм не хвтло людей? Рзве ты не слышл звук пожрного колокол?

- Д, слышл. Но с ккой стти я должен помогть тому, кого я презирю?

- Лорд Дрейк, вот вы где. - Король, уже готовый к отъезду, присоединился к ним. - Я здесь больше не нужен. Пор мне и моим людям оствить вс с миром. А постройки легко можно восстновить, и никто не погиб. Слв Богу, что огонь удлось вовремя потушить.

- Я глубоко признтелен вм з все, что вы сделли для меня, сир. Вы не рзделите с нми трпезу?

- Нет, я не могу, но вши слуги были тк добры, что снбдили нс провинтом в дорогу.

- Все, что я имею, в вшем рспоряжении, сир, - учтиво скзл Дрейк.

- Я тоже покидю Уиндхерст этим утром, сир,- вмешлся в рзговор Уолдо.

- Ну, тогд я прощюсь с тобой, - скзл Эдурд, отсыля Уолдо небрежным взмхом руки.

Король явно презирл Уолдо, и Дрейк почувствовл еще большее увжение к Эдурду.

- Слв Богу. - скзл король Дрейку когд Уолдо решительно зшгл к конюшне.

- Молюсь, чтобы он больше никогд не переступил порот моего дом! - с жром воскликнул Дрейк.

Через несколько минут король и его свит покинули пределы змк; Дфф тоже собирлся уезжть; и Дрейк не мог винить его з желние остться недине с неожиднно доствшейся ему очровтельной молодой женой. Дрейк был рд, что хотя бы н этот рз Рейвен послушлсь его и остлсь в своих покоях.

Пожр был почти потушен, и люди собирлись в зле для трпезы. Звтр он призовет рботников из деревни, чтобы восстновить уничтоженные огнем постройки. А уж потом, передохнув, непременно выяснит причину пожр.

Дрейк остновился у колодц, смыл с себя следы сжи и пепл и отпрвился нверх, чтобы рсскзть Рейвен о пожре и успокоить ее.

Дверь в комнту был приоткрыт, и Дрейк рспхнул ее, окликнув Рейвен. Он думл, что он тут же бросится в его объятия, и нхмурился, когд, он не появилсь.

- Рейвен, где ты, любовь моя?

Подумв, что он отпрвилсь в уборную, Дрейк решил переодеться в ожиднии ее возврщения, Но он тк и не появилсь, и он испуглся, что ей стло плохо. Рспхнув дверь в уборную, он увидел, что тм никого нет.

Сдерживя волнение, Дрейк твердил себе, что не о чем беспокоиться. Скорее всего он нйдет Рейвен во дворе среди женщин, готовивших еду прямо под открытым небом, пок не будет восстновлен кухня.

Стрх охвтил Дрейк, когд он не ншел Рейвен во дворе. Он немедленно прикзл своим людям обыскть весь змок. И рсспросил ткже Дфф и Уиллугно они не видели Рейвен.

- Где Уолдо? - спросил Дфф. - Я не доверяю ему.

- И я тоже - соглсился Дрейк. - Уолдо покинул Уиндхерст рно утром. Я см говорил с ним перед его отъездом. Он был один.

Тем временем возврщлись люди Дрейк, но никому из них не удлось нйти Рейвен. Когд Дрейк понял, что ее нет в змке, он отпрвил людей осмотреть все постройки. Он пок не отдвл рспоряжения осмотреть окрестности змк, потому что знл, что Рейвен не осмелится выйти з его пределы.

- Что могло случиться? - встревоженно спросил Дфф, когд они встретились в зле после бесплодных поисков.

- Уолдо. Это дело его рук, - ответил Дрейк. Он тщтельно все пронлизировл и понял, что другого ответ нет.

- Но ведь ты говорил, что Уолдо уехл один?

- Д, но у меня все больше сомнений. Его не было во дворе во время пожр. В зле никого не было, потому что все тушили пожр. Сейчс я понимю, что пожр был устроен нмеренно, чтобы отвлечь внимние. Уолдо не погнушется никкими средствми, чтобы сделть свое черное дело.

- Д, - соглсился Дфф. - Уолдо всегд был хитрым и изворотливым. У него черня душ. Я был свидетелем его злобной нтуры, и мне это не понрвилось. - Дфф нхмурился. - Но зчем ему похищть Рейвен? Он ведь не... Нет, он не причинит ей вред, ведь првд?

Дрёйк решительно встл.

- А ты кк думешь?

-Уолдо способен н любое зло, - медленно произнес Дфф.

Дрейк понял, что время рзговоров прошло, нстло время действовть. И, словно прочитв его мысли, рядом с ним появился сэр Джон.

- Люди ждут твоих укзний, Дрейк.

- Выбери шестерых, они поедут со мной. Мы выезжем через чс. Прошло уже несколько чсов с тех пор, кк уехл Уолдо. Нм придется сккть во весь опор, чтобы догнть его.

Сэр Джон тут же отпрвился исполнять рспоряжение Дрейк.

- Я поеду с тобой, - предложил Дфф.

- Нет, оствйся с леди Уиллой. Если Рейвен вдруг объявится, отпрвь к нм гонц.

- Ты ведь не знешь, где искть Рейвен, - встревожился Дфф.

- Могу лишь предположить, что Уолдо нпрвляется в свои влдения в Йорке.

- Уолдо не поедет туд, где ты стнешь искть его.

Ожесточившееся лицо Дрейк и сжтые губы не обещли ничего хорошего для человек, осмелившегося угрожть его жене и еще не родившемуся ребенку.

- Я нйду его.

Уолдо мчлся тк, будто см дьявол гнлся з ним. Он знл, что Дрейк умен. Он вскоре поймет, кто виновен в исчезновении Рейвен, и бросится в погоню з ним. И вот тогд пощды не жди! К счстью, время было н стороне Уолдо. Он выехл н несколько чсов рньше и ндеялся сбить с толку Дрейк. Для этого он нпрвился не к Йорку, н север, н юг, ндеясь отплыть во Фрнцию. Уолдо прекрсно понимл: когд король узнет о том, что он сделл, ему не стоит рссчитывть н рдушный прием в Англии.

Через чс восемь вооруженных мужчин, включя Дрейк, сэр Джон и сэр Ричрд, выехли из Уиндхерст. Они во весь опор посккли н север, в сторону Йорк, и прошло дв чс, прежде чем Дрейк остновил Зевс и соскочил с седл. Звороженный чем-то тким, что было доступно только ему одному, он повернул голову в сторону юг, прислушивясь к голосм, которые только он один мог слышть. Словно притягивемый неведомой силой, он обртил взор к южному побережью. Он знл, что его поведение оздчило его спутников, но ему до этого не было дел; речь шл о жизни Рейвен. Если он ошибется и стнет искть Уолдо не в той стороне, Рейвен может умереть.

- Что ткое, Дрейк? - спросил сэр Джон, нтягивя поводья и остнвливясь рядом с ним.

- Уолдо едет не н север, - уверенно зявил Дрейк.

- Ты думешь, он отпрвился в Лондон?

- Нет, не в Лондон.

- Тогд куд?

Ккой-то рев рздлся в ушх Дрейк, потом он услышл голос. Неужели это грэнни? "Ищи свою добычу н юге".

Дрейк змер.

- Дрейк, д что случилось? - воскликнул сэр Джон. - Тебе плохо?

Дрейк стряхнул с себя оцепенение.

- Нет, все в порядке. Уолдо едет н юг.

- Н юг? Но...

- Доверься мне, Джон.

- Ты думешь, леди Рейвен с ним? Дрейк вздохнул.

- Этого я не зню. - Снов послышлся рев, потом голос. Ответ был слышен очень четко и ясно. - Нет, миледи не с Уолдо. Но он знет, где искть ее.

Выржение лиц Дрейк, когд он вскочил в седло, пришпорил жеребц и нпрвил его к южному побережью, испугло бы кого угодно.

Уолдо остновился, чтобы дть коню передохнуть. Он знл, что уже близок к берегу, потому что слышл звук прибоя и чувствовл терпкий зпх моря и соленый привкус н губх. Уолдо улыбнулся. До Эксетер рукой подть, и вскоре он будет н корбле, нпрвляющемся во Фрнцию, где никто не тронет его. Уолдо сожлел лишь об одном - ему тк и не удлось овлдеть Рейвен. Он мог бы сделть это перед тем, кк оствил ее умирть в пещере, но время было дорого. Он торопился покинуть Уиндхерет здолго До того, кк будет обнружен пропж Рейвен.

Возбужденный успехом, он громко зхохотл. Ветер подхвтил его смех и понес по рвнине. Ккое это нслждение - чувство победы нд Черным рыцрем, любимцем короля! Уолдо сделл все, чтобы Дрейк не узнл о том что он зконный сын и нследник Эйр и всех его богтств, но ему это не удлось. Теперь же он нвсегд лишил Дрейк того, что было ему дороже всего н свете. Со временем, когд стрсти улягутся и все збудут о нем, он вернется в Йорк и зймется своими влдениями. Его упрвляющий много лет собирл ренту, и когд он, Уолдо, вернется, у него будет столько денег, сколько он пожелет.

Уолдо пришпорил жеребц. Эксетер и Фрнция ждли его. Он въехл в лесок н окрине Эксетер и ншел тропу, которя вел через лес к городу. "Скоро, - подумл он, - я буду недосягем для Дрейк и короля".

Уверившись в своей победе, Уолдо потерял осторожность, збыв, что лес чсто стновится пристнищем рзбойников, грбителей и всевозможных негодяев. Думя, что он в безопсности, Уолдо опешил, когд дв человек спрыгнули прямо перед ним с дерев, под которым он проезжл, и стщили его с коня. И прежде чем он успел дотянуться до кинжл, к прочке присоединился третий грбитель и прижл лезвие нож к его горлу.

- Выклдывй ценности,- велел рзбойник с толстой, словно бочонок, шеей.

Уолдо не испытывя ни млейшего желния рсстться с мешочком золот, который он вез с собой. Он рссчитывл, что сможет долго прожить н эти монеты.

- У меня нет ничего ценного.

Воры явно не поверили; ему и, зствив подняться с земли и тщтельно обыскли.

- Тк я и думл, - прорычл второй: грбитель, нйдя тяжелый мешочек с золотом.

- Сколько? - спросил третий, подходя поближе.

Второй рзбойник рскрыл Мешочек, высыпв монеты. Их было тк много, что те не уместились в его лдони. - Достточно; чтобы рзделить н четверых! - довольно воскликнул он. Сунув мешочек з ремень, он укрдкой смотрел через плечо. - Нм лучше убрться отсюд.

- А что делть с ним? - спросил рзбойник столетий Швей.

- Убей его или оствь здесь. Ккя рзниц?

Толстошеий убрл лезвие от горл Уолдо и уже мчл поднимться. Решив вернуть себе Деньги во чтобы то ни стло, Уолдо выдернул кинжл из-з пояс и, змхнувшись, ннес смертельную рну обидчику. Тот, издв булькющий звук, мгновенно умер. Уолдо вытщил меч и пошел в тку н оствшихся двух грбителей, которые были вооружены лишь кинжлми. Н свою беду, Уолдо не был достточно внимтелен, когд грбители говорили о том, что поделят добычу н четверых, Пок он видел только троих. Но когд он бросился с мечом н оствшихся двух, четвертый, которого Уолдо не зметил рньше, подкрлся сзди и всдил нож ему в спину. И через мгновение все трое рстворились в лесу; оствив Уолдо почти бездыхнным и истекющим кровью.

Сумерки сгущлись. Оствлось совсем немного времени до нступления полной темноты. Дрейк и его люди сккли весь день. Шли чсы, и вместе с Ними убывл Ндежд Дрейк нйти Рейвен живой. Что, если он ошибся и Уолдо поехл н север? Его неотступно преследовл мысль о том, что Уолдо уже убил Рейвен, и сердце его обливлось кровью. Кк он будет дльше жить без Рейвен? Он никогд не увидит своего ребенк. Никогд не узнёт, сын это или дочь. Проклятие! Поймв Уолдо, он от него не уйдет, он рсполосует его от шеи до пх, когд узнет от него то, что ему НУЖНО.

- Милорд, Эксетер лежит срзу з лесом, - скзл сэр Ричрд. - Я бывл здесь рньше. Здесь есть троп, которя ведет через лес в город.

- Нйди тропу, Ричрд, - скзл Дрейк с мрчной решимостью. - Если Уолдо в Эксетере, мы нйдем его. Он не мог нмного опередить нс, и у него еще не было времени знять место н корбле.

Уже почти совсем стемнело, когд сэр Ричрд повел их по тропе через лес. Стрх сковл Дрейк. Что, если Уолдо все-тки отпрвился н север, в Йорк, или поехл в Шотлндию или еще в ккое-нибудь совсем уж невероятное место?

Внезпно н тропе появился конь, и Дрейк нтянул поводья. Зевс встл н дыбы, перебиря передними ногми, но вскоре успокоился. Дрейк спрыгнул с коня и подхвтил болтющиеся поводья жеребц. Он мгновенно узнл коня Уолдо. Именно н нем тот покинул Уиндхерст.

Дрейк споткнулся о тело Уолдо прежде, чем зметил его. Тот лежл лицом вниз в луже крови. Дрейк перевернул его и выруглся:

- Проклятие! Сэр Джои подбежл к нему.

- Кто это?

- Уолдо.

- Он мертв?

Дрейк нгнулся и прижлся ухом к груди Уолдо.

- Он дышит, но еле слышно.

В этот момент Уолдо зстонл и открыл глз. Все внимние Дрейк было сосредоточено н умирющем, он словно прикзывл ему дышть.

- Уолдо, ты слышишь меня? Молчние.

- Уолдо! Ответь же мне! Где Рейвен? Что ты сделл с ней?

Уолдо попытлся что-то скзть, но голос его был едв слышен.

- Дрейк? Откуд... ты узнл... где искть меня?

- Догдлся. Что случилось?

- Грбители. Я убил одного. - Он ндолго змолчл и нконец спросил: Я умирю?

В голосе Дрейк не был ни кпли жлости.

- Д. - Он схвтил тунику Уолдо и приподнял его голову. - Где Рейвен? Ты хочешь умереть, имея н своей совести смерть женщины? Рейвен носит моего ребенк!

Подобие улыбки искзило бескровные губы Уолдо.

- Ты никогд не нйдешь ее.

- Он мертв?

- Нет... еще нет. - Уолдо зкшлялся, и струйк крови потекл у него изо рт.

- Будь ты проклят! Где он?

Дрейк услышл предсмертные хрипы в груди Уолдо и еще упорнее стл добивться ответ.

- Очисти свою совесть, Уолдо. Скжи мне, где искть Рейвен.

Уолдо произнес всего одно слово, прежде чем смерть нстигл его:

- Вод.

- Мерзвец! - прокричл Дрейк, когд Уолдо испустил последний вздох. Гореть тебе в ду целую вечность.

- Он просил воды, - скзл сэр Джон.

Дрейк смотрел в безжизненные глз Уолдо и жлел, что не успел см убить его. "Вод". Испускя последнее дыхние, мерзвец просил воды.

Он встл.

- Сэр Джон, привяжи тело Уолдо к седлу его жеребц. Мы зберем его с собой в Уиндхерст.

- Здесь еще один убитый. Что делть с ним?

- Оствь его стервятникм.

Глв 20

Рыцрь - зклятый врг зл

Дфф выбежл нвстречу Дрейку, когд тот въехл во внутренний двор. При виде коня с переброшенным через седло телом он резко остновился.

- Это Уолдо?

Рссеянно кивнув, Дрейк слеш идея; Сейчс его знимли горздо более вжные вопросы, чем этот мертвец.

- Он мертв?

- Д.

- Ты убил его?

- Нет. Кк жль, что Господь не дл мне этого сделть! Грбители первыми добрлись до него. Это случилось в лесу, неподлеку от Эксетер.

- Эксетер! Я думл, что ты поехл н север.

- Ккое-то время мы действительно ехли н север. Но предчувствие подскзло мне, что Это неверное нпрвление. Я внезпно понял, что Уолдо скорее всего будет пытться покинуть Англию.

- А Уолдо скзл тебе перед смертью, где искть Рейвен?

Дрейк в ярости сжл кулки.

- Я рсскжу тебе все, что зню, кк только утолю жжду. У меня все во рту пересохло. - Дрейк дже не мог вслух произнести то, чего он боялся больше всего, - что Уолдо изнсиловл Рейвен и бросил ее умирть.

Они вместе вошли в змок и сели з стол н возвышении, где их ждл леди Уилл. Дневня трпез был в рзгре, и кто-то поствил перед Дрейком кружку с элем и трелку с мясом. Он ел и пил, не чувствуя вкус, лишь бы только нполнить желудок и утолить жжду.

- Неужели Уолдо тебе ничего не скзл?- воскликнул Дфф. - Рейвен мертв?

- Я не зню. Перед смертью Уолдо скзл всего одно слово. Он попросил воды. Я умолял его скзть, что он сделл с Рейвен, он всего лишь скзл одно слово - "вод". - Дрейк удрил кулком по столу. - Уолдо, нверное, будет ликовть вею дорогу до д. Он все-тки сумел уничтожить меня.

Дфф нхмурил брови, рзмышляя нд словми Дрейк.

- Что-то тут не тк, Дрейк. Я зню Уолдо, и он не стл бы просить воды. Эля, д, возможно, но воды-никогд. Нсколько я зню, Уолдо никогд не прикслся к воде.

Дрейк здумчиво смотрел н Дфф. Умирющие чсто просят воды, хотя Дрейк счел просьбу Уолдо стрнной. Но гнев и горе помешли ему вдумться в то; что скзл Уолдо. Сейчс же, когд Дфф зговорил, Дрейк снов обрел способность думть. Если Уолдо не просил воды, тогд... Одн догдк стремительно сменял другую, сердце Дрейк колотилось в груди. Уиндхерст построен н скле, возвышющейся нд морем. Вокруг него вод. Много воды.

- Уолдо не мог увезти Рейвен очень длеко! - взволновнно воскликнул он. Почему же он не подумл об этом рньше?

Внезпно еще одн догдк осенил его, ткя тревожня, что он дже не мог произнести ее вслух. И, словно прочитв его мысли, Дфф произнес з него эти слов:

- Ты думешь, Уолдо бросил Рейвен в море?

Дрейк зкрыл глз от боли, вспыхнувшей в нем после слов Дфф. Но, вспомнив слов Уолдо, он судорожно вздохнул от облегчения.

- Нет. Рейвен жив. Мы нйдем ее у воды.

Сэр Джон, сидевший рядом с ними з столом, вскочил.

- Сейчс прилив, но кк только он спдет, все люди выйдут н берег у скл. Не тревожьтесь, милорд, мы нйдем леди Рейвен.

- Проверь, чтобы у кждого был рожок, - рспорядился Дрейк; - Тот, кто нйдет ее, должен дв рз протрубить сигнл.

- Хорошо, - скзл сэр Джон и поспешно удлился.

- Молюсь, чтобы вы ншли леди Рейвен целой и невредимой, - скзл леди Уилл. - Снчл мы с ней немного повздорили, но мой брк с Дффом все изменил. Я ндеялсь, что мы помиримся и стнем подругми. Эйр совсем недлеко от Черк, и мы смогли бы чсто нвещть друг друг.

- Мы нйдем ее, леди Уилл, - скзл Дрейк с мрчной решимостью. Он только не мог обещть, что они нйдут Рейвен в добром здрвии, ведь никто не знет, что Уолдо сделл с ней.

Рейвен пошевелилсь и зстонл. По ее подсчетм, он провел в пещере две ночи. Жжд и голод терзли ее. С голодом он еще могл спрвиться, но жжд был невыносим. Он пытлсь слизывть влгу со стен пещеры, но ее едв не вырвло от отвртительного вкус. А потом у нее онемели руки и ноги. Боль был ужсной, и было стршно холодно.

З долгие чсы, проведенные в пещере, мысли Рейвен вновь и вновь возврщлись к Дрейку. Его обрз вствл у нее перед глзми: сильное, мощное тело воин, прктически неуязвимое. В минуты любви он был ненсытн, и он никогд не рзочровывл ее. Он любил его до боли. Он был требовтельным, уверенным в себе и иногд непредскзуемым, но именно эти кчеств делли его привлектельным. Дже сейчс, когд боль и жжд терзли ее, он могл зкрыть глз и вспомнить его сильные руки. Н свете нет никого крсивее Черного рыцря.

Ее рзмышления были прервны первыми лучми свет, проникшими в пещеру. "Еще один день без ндежды н спсение", - в отчянии подумл он.

Всю прошлую ночь Рейвен рзмышлял о том, в кком ужсном положении он окзлсь, и решил, что если не хочет, чтобы эт пещер стл ее могилой, то должн выбрться нружу.

Опирясь н стену, чтобы не упсть, он оттолкнулсь и нчл медленно поднимться, дюйм з дюймом, пок не встл н связнных ногх. Резкя боль пронзил ноги, и он едв не упл, но устоял блгодря своей железной воле. Когд боль немного утихл и стл терпимой, он оттолкнулсь от стены и зпрыгл к выходу из пещеры свет ослепил ее. Он поморгл и воззрилсь н волны, бившиеся о склы длеко внизу.

Было время прилив, и узкя полос берег исчезл. Рейвен опустилсь н землю, нблюдя, кк вод лижет склы, и недоумевя, кк он сумеет спуститься по крутой тропе со связнными рукми и ногми.

Рейвен взглянул нверх и снов пришл в отчяние, увидев, что если стоять н вершине склы, то ее просто невозможно зметить. Знчит, другого пути нет, и ей нужно добрться до прибрежной полосы. Ей стло стршно. Связння по рукм и ногм, он может упсть и ушибить ребенк. Ккя дилемм!

Острый кусок склы впился в тело Рейвен, и он передвинулсь, чтобы нйти более удобное положение. К сожлению, в этом месте более удобного положения не было. Вся скл был испещрен острыми выступми. Он вздохнул и устремил взгляд н ревевшие волны, гдя, когд нчнется отлив и что он стнет делть.

Он передвинул ноги, чтобы облегчить боль, и острый кмень вонзился в ее кожу. Рейвен здумчиво смотрел н рнку и потом решительно взглянул н кмень. Не будь ее рзум зтумнен жждой и голодом, он могл бы нйти выход нмного рньше. Если острый кмень рзрезл ее кожу, то с тким же успехом он перережет и шелковые шнуры. Подстегивемя отчянием, Рейвен поискл взглядом острый кмень и, нйдя его, зсеменил к нему, морщсь от боли. Волнение охвтило ее, когд он поднесл связнные руки к острому крю. Ее первя попытк перерезть шелковые шнуры окзлсь безуспешной. Ей все время мешл нкидк. Поэтому, несмотря н холод, он сбросил ее и оттолкнул ее от себя ногми Нкидк сктилсь со склон, упл в воду, и ее понесло в море. Не обрщя нa неё внимния, Рейвен нчл тереть о кмень шелковый шнур, связвший ее зпястья. Ей покзлось, что прошли чсы, прежде чем он почувствовл, что шнур слегк ослб. Приободрення, Рейвен продолжил попытки. Прилив зкончился, и вновь об нжилсь узкя полоск берег. Небо зтянуло тучми; и холодный тумн опустился н склы, пронизывя Рейвен до костей. И, нконец, чудо свершилось - шелковый шнур лопнул, и ее руки окзлись свободными. Возникшя при этом боль был ткой резкой, что Рейвен едв не лишилсь чувств. Слезы ктились по ее щекм, когд Он попытлсь рзвязть путы н лодыжкх. Руки ее не слушлись, пльцы просто откзывлись шевелиться.

Решительно нхмурив лоб, он, оттолкнувшись, встл и устремил взгляд н полоску песк внизу. Он прекрсно понимл, что только чудо поможет ей добрться туд без происшествий. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Рейвен сделл прыжок, потом еще один, постепенно двигясь вперед. И хотя рсстояние до песчной полоски было не тким уж длеким, спуск был крутой, с множеством препятствий н пути, и для Рейвен, с онемевшими рукми и связнными ногми, он был чрезвычйно опсен.

Рейвен остновилсь, чтобы передохнуть, и оперлсь о большой кмень. Хорошего понемножку, подумл он, деля еще один прыжок. Но н этом ее везение зкончилось. Связнные ноги попли н Мелкие кмни, которые поктились у нее из-под ног. Он сильно удрилсь о землю и зскользил вниз н спине. Упв с глухим удром н песок, он, ощущя боль в кждой косточке, потерял сознние.

Дрейк уже осмотрел несколько пещер вдоль берег и почти потерял ндежду нйти Рейвен, когд вдруг увидел впереди тело, лежвшее н песке. Сердце его бешено зстучло, стрх подтолкнул его вперед. Интуиция подскзывл ему, что это должн быть Рейвен. Спотыкясь, он подбежл к ней и упл н колени, тихо окликнув. Когд он не ответил он обхвтил рукми ее неподвижное тело и; крепко прижл к себе, Он был холодн, словно смерть, и он испуглся, что ншел ее слишком поздно. Мучительный крик вырвлся у него, и он стл покчивть ее. Слезы ктились по его щекм, когд он поднял лицо к небу и стл просить Господ пощдить Рейвен. И, о чудо, тихий вздох сорвлся с ее губ;

Ндежд вновь вспыхнул в нем, и он, смхнув мокрые пряди с лиц Рейвен, стл рзглядывть ее. Ее кож был прозрчной, под глзми - черные круги, губы бескровны. Мокря одежд облепил тело, но он был жив. Дрейк сорвл с себя нкидку и обернул ее вокруг Рейвен. Зметив, что ее лодыжки связны шелковым шнуром, он выруглся и рзрезл их кинжлом. Потом, вытщив из-з пояс рожок, он дв рз дунул в него.

Осторожно взяв Рейвен н руки, он зшгл по берегу. Вскоре к нему присоединилось не меньше десятк его людей. Сэр Джон снял свою нкидку и укрыл ею Рейвен.

- Он?..

-Жив, - прохрипел Дрейк. - Хотя почти до смерти змерзл. Пошли кого-нибудь в змок, вели приготовить горячую внну, побольше говяжьего бульон и теплый эль. И - мрчно добвил он, - пошли кого-нибудь в деревню з повитухой. - Он не стл вслух говорить о своих опсениях но и тк было ясно, что он боится з жизнь ребенк.

- Д см поеду вперед, - скзл сэр Джон.

- Хотите, я понесу ее? - спросил сэр: Ричрд.

- Нет, я понесу ее см. - Дрейк поклялся про себя, что если Рейвен попрвится, то впредь он будет лучше зботиться о ней.

Рейвен зшевелилсь и он крепче прижл ее к себе. Выбрв тропу которя вел н вершину склы, Дрейк нчл легко крбкться нверх; Рейвен кзлсь ему просто пушинкой.

Нверху его уже ждли рыцри с лошдьми. Дрейк неохотно передл Рейвен сэру Ричрду, чтобы сесть в седло. Потом, приняв у него Рейвен, посдил ее перед собой и коленями тронул коня. Он не шевелилсь, и Дрейку снов стло стршно. Губы у нее посинели, лицо было бледным, грудь едв вздымлсь с кждым вздохом. Если бы он мог вдохнуть в нее собственную жизнь, он бы с рдостью сделл это.

Дфф и Уилл встретили его у двери.

- Кк он? - взволновнно спросил Дфф. - Он тк бледн!

- Дст Бог, он выживет, - ответил Дрейк, торопливо входя в зл.

Слуги уже выполнили рспоряжения Дрейк. Они ждли его с теплыми одеялми, бульоном и элем. Дрейк велел отнести все в их покои, нверх. В спльне, перед пылющим очгом, уже стоял лохнь. Лор попытлсь предложить помощь, но Дрейк отослл ее. Рейвен приндлежит ему, и он см позботится о ней.

Когд все удлились, Дрейк положил Рейвен н постель и очень осторожно снял с нее промокшую одежду. Он изрыгл проклятия при виде кждого синяк, кждой ссдины н ее прелестном теле и горько сожлел, что не может воскресить Уолдо и зствить его стрдть тк, кк стрдл Рейвен. Рздев ее, он осторожно опустил ее в лохнь с теплой водой. Глз Рейвен тут же широко рспхнулись, и он зкричл.

Дрейк испугнно змер, не понимя, чем мог причинить ей боль.

- Что ткое, миля? Скжи, где тебе больно.

Рейвен уствилсь н него; губы ее беззвучно шевелились, он хотел подняться из воды, но Дрейк решительно удержл ее.

- Ты хочешь пить?

-Рейвен кивнул. Дрейк нполнил кружку элем и поднес ее к губм Рейвен. Он попытлсь сделть глоток и покчл головой, от устлости не в силх проглотить и кпли.

- Ну, где тебе больно? - спросил Дрейк, отствляя кружку. - Тебя беспокоит млыш?

Лицо Рейвен мгновенно еще больше побледнело, и он схвтилсь рукми з живот. Впервые зметив ее изрненные зпястья, Дрейк возмущенно взревел. Осторожно взяв ее з руки, он поднял их, словно желя получше рссмотреть. Рейвен резко втянул в себя воздух.

- Что этот мерзвец сделл с тобой?

- Он связл мне руки з спиной, связл ноги и оствил в пещере умирть, - хрипло прошептл он. - Я боялсь, ты не нйдешь меня. Это Уолдо скзл тебе, где меня искть?

- Уолдо мертв,- резко ответил Дрейк.- Чтоб ему в ду гореть.

- Аминь, - ответил Рейвен, и глз ее зкрылись.-Тепля вод хоть немного помогет тебе?

- Мне уже не тк холодно.

- Сколько ты лежл н берегу? Он пожл плечми:

- Не зню. Я сумел освободить зпястья, но руки слишком знемели, и я не смогл рзвязть путы н ногх. Я стл прыгть вниз по склону и оступилсь. Больше ничего не помню, потому что очнулсь уже в твоих рукх. Он нкрыл рукой живот.- Кк мой ребенок?- с тревогой спросил он.

- Боль есть?

Он покчл головой.

- Ну, тогд он цел и невредим. Я послл в деревню з повитухой.

Рейвен вздохнул.

- Я не потеряю твоего ребенк, Дрейк. Клянусь тебе.

Рейвен скзл это тк решительно что Дрейк ни н минуту не усомнился в ее словх.

- Ты уже согрелсь, тк что пор в постель, - скзл он, потянувшись з одеялом, гревшимся у очг, - Ты можешь встть?

- Нет. Ноги не слушются.

- Обхвти меня рукми з шею и крепко держись. Одним плвным движением он поднял Рейвен из воды и обернул вокруг нее одеяло. Потом он отнес ее в постель и нкрыл меховой нкидкой. Устроившись рядом с ней н крю постели, он пристльно смотрел н Рейвен, не зня, кк нчть рзговор. Кк бы это ни было неприятно, но он должен был рсспросить ее рди собственного спокойствия. Это, конечно, не имеет никкого знчения. Ничто из того, что мог Уолдо сделть с Рейвен, не зпятнет ее в его глзх.

- Миля, - нчл Дрейк, - ты можешь не рсстривть себя подробностями, но я хочу точно знть, что с тобой сделл Уолдо. Только прежде ты должн попить немного бульон. Ты не ел три дня.

Он принес бульон и стл зботливо поить ее из ложки. Когд он знком покзл, что сыт, он отствил, чшу в сторону и поцеловл ее в лоб.

- Ты хочешь поспть?

- Нет. Я... хочу все рсскзть тебе. Мне вжно, чтобы ты знл.

-Только если у тебя есть силы.

- Уолдо тебе не единокровный брт. Дрейк, в изумлении взглянул н нее.

- С чего ты это взял?

- Он см скзл мне, Он решил, что я умру в пещере, поэтому, не стесняясь, признлся, во всех своих злодеяниях.

Он рсскзл ему все, о чем поведл ей Уолдо. Узнв, что Уолдо убил Дрию, Бэзил и Эрик, Дрейк; почувствовл, кк к горлу подступет тошнот. Он всегд знл, что Уолдо продл душу дьяволу, но лже не предствлял, нсколько он порочен.

- Он был безумен. - скзл Дрейк, потрясенный рсскзом о злобных интригх. - Теперь все встло н свои мест. В юности Уолдо ненвидел меня потому что знл, что Я - зконный нследник Бэзил. Но когд он узнл, что Бэзил вообще не отец ему, ярость подтолкнул его н убийство, чтобы он мог сохрнить свою тйну. Слв Богу, что мы теперь избвлены от него.

- Ты убил его?

- Нет, хотя я жлею, что это был не я. Меня опередили грбители. Он был убит в лесу у Эксетер. Мы привезли его, чтобы похоронить в Уиндхерсте. Болдер позботился об этом. Я дже знть не хочу, где его могил.

Стук в дверь возвестил о появлении повитухи, и Дрейк впустил ее в комнту. Он окзлось молодой, пышущей здоровьем женщиной, которя отлично влдел своим ремеслом. Он тут же выствил Дрейк з дверь, зхлопнув ее прямо перед его носом.

В коридоре его поджидл Дфф. Он немедленно нчл рсспршивть о Рейвен. И только уверившись, что Рейвен попрвится, вернулся в зл, Дрейк продолжл обеспокоенно мерить шгми коридор в ожиднии повитухи. Кк только т вышл, он тут же бросился к ней;

- Кк мои жен и ребенок?

- Ребёнок жив, и это хороший знк. Вш жен- решительня женщин. Продержите ее в постели не менее двух недель. Остльное в рукх Господ. Пошлите з мной, если у нее появится боль.

Дрейк зметно приободрился. Ему не терпелось вернуться к Рейвен, и он торопливо попрощлся с повитухой, отослв к упрвляющему, чтобы тот рсплтился с ней.

Вернувшись в спльню, Дрейк устроился н крю постели. Рейвен сонно улыбнулсь ему.

- Нш ребенок невредим, - скзл он. - Повитух скзл тебе об этом?

- Д. Он скзл что ты сильня женщин. Д я никогд и не сомневлся в этом.

Веки Рейвен зтрепетли. Дрейк встл, понимя, что сейчс ей прежде всего необходим сои, не рзговоры.

- Нет, не оствляй меня, - прошептл он, потянувшись к нему. - Приляг здесь. Мне нужно знть, что ты рядом. Говори со мной, пок я буду зсыпть.

Дрейк с готовностью исполнил ее просьбу. Кровть зскрипел, когд он лег, привлек Рейвен к себе и нчл говорить тихим, убюкивющим голосом:

- Ты смя смеля женщин н свете. Мы могли бы и не нйти тебя вовремя, если бы ты не покинул пещеру и не перерезл шнур. Это чудо, что ты не рзбилсь, когд упл вниз. Большинство женщин просто смирились бы со своей судьбой и стли бы дожидться смерти. Но только не ты, моя отвжня жен. Ты бросил вызов смой судьбе. Мне все рвно, что сделл с тобой Уолдо. Теперь ты снов со мной, остльное не имеет знчения.

- Уолдо не прикоснулся ко мне. Он лишь связл мне руки и ноги, пробормотл Рейвен, зсыпя.

Дже если бы Уолдо ндруглся нд Рейвен, чувств Дрейк к ней остлись бы неизменными, но он инстинктивно знл, что это вжно для Рейвен и что он тк же остро чувствовл бы ее боль, кк и он см.

- Я люблю тебя, жен, - прошептл он ей н ухо.

- И я люблю тебя, муж, - сонно ответил он.

Через две недели Рейвен, сумевшя спуститься вниз без помощи Дрейк, вошл в зл. Он змерл н пороге, смутившись, когд все присутствоввшие встли и приветствовли ее, подняв кружки с элем. Он вспыхнул и нпрвилсь к столу н возвышении, где сидел Дрейк.

- Ты змечтельно выглядишь, - скзл он, усживя ее рядом с собой. Ты уверен, что чувствуешь себя достточно хорошо, чтобы рзделить с нми трпезу?

Он нкрыл рукми живот.

- Я чувствую себя хорошо, и ребенок спокоен. Мне до смерти ндоело лежть в постели.

Глз Дрейк потемнели от желния, и он поглдил ее по щеке.

- Кк ты смотришь н то, чтобы нм отпрвиться почивть порньше? Я соскучился по тебе.

Рейвен встретилсь с ним взглядом, и тело ее нполнилось истомой.

- И я соскучилсь, муж мой. Дрейк рсплылся в улыбке.

- Кто бы мог предположить, что озорня девчонк, вымливвшя у меня поцелуй, стнет моей женой?

- Думю, Нол знл,- зсмеялсь Рейвен.- Ндеюсь, твоя ббушк вскоре приедет. Ты уверен, что сэр Джон сумеет уговорить ее переехть жить к нм?

- Сэр Джон умеет убеждть. Уверен, что он приедет вместе с ней.

- Кк ты думешь, мы сумеем подыскть жен сэру Джону и сэру Ричрду? Им двно пор жениться.

- Кк только мы обоснуемся в Эйре, можешь свтть их сколько угодно.

- Я буду скучть по Уиндхерсту, но все же оствляю его с легкой душой. - Рейвен вздрогнул. - Здесь слишком много плохих воспоминний. И потом Эйр грничит с Чер-ком. Я хочу подружиться с Уиллой и время от времени нвещть Черк.

Трпез нконец звершилсь. Дрейк пожелл всем доброй ночи и, к рдости и удивлению Рейвен, подхвтил ее н руки и понес нверх. Кк только дверь спльни зхлопнулсь з ними, он опустил Рейвен н постель и нкрыл ее своим телом. Их одежд полетел в рзные стороны. Их подстегивли любовь, нетерпение, желние вновь испытть волшебное соитие.

И нконец Черный рыцрь очень нежно проник в ее лоно, зполняя ее без осттк, увлекя з собой в мир невиднных ощущений.

Эпилог

Рыцрь верит, что любовь преодолеет все прегрды

Змок Эйр, три год спустя

Устроившись в удобном кресле, Нол дремл у очг, утомившись после принятия родов у Рейвен, подрившей миру близнецов. Повитух едв зкончил приводить Рейвен в порядок, когд Дрейк ворвлся в спльню. Трехлетний Дилон шел з ним по пятм. Дрейк остновился у постели, искос взглянув н повитуху.

-Теперь вы можете повидть вшу жену, милорд. Пострйтесь не утомлять ее, потому что ей и тк пришлось не слдко. Родить близнецов-это не простое дело.

- Я не утомлю ее, - пообещл Дрейк.

Повитух тихо покинул комнту и зкрыл з собой дверь. Дрейк встл н колени у постели, обхвтив огромной лдонью мленькую лдошку Рейвен. Он нклонился и поцеловл ее в лоб. Рейвен тут же открыл глз и улыбнулсь ему.- Они ткие мленькие.

- Можно мне н них посмотреть, ммочк? - нетерпеливо спросил Дилон. Кто у меня, бртья или сестры?

- Один брт и одн сестр, - скзл Рейвен, лсково улыбясь крепышу. Он был вылитый Дрейк, только в минитюре, и уже облдл теми восхитительными кчествми, з которые Рейвен и полюбил его отц. - Они отдыхют в колыбели и с нетерпением ждут встречи со своим большим бртиком.

- Н этот рз ты превзошл себя, любовь моя, - скзл Дрейк. - Срзу двое! Я поверить не могу. Спсибо тебе.

- Теперь у меня есть дочь, которую я тк хотел, у тебя - еще один сын. Кк ты хочешь их нзвть?

- Двй нзовем девочку Литой, в честь моей мтери, хорошо?

- А мльчик Нйлом, в честь моего отц.

Дрейк легко прикоснулся губми к ее губм. Рейвен зснул прежде, чем он успел поднять голову. Несколько минут он смотрел н нее, и сердце его переполнялось любовью. Потом Дрейк шгнул к колыбели, чтобы взглянуть н млышей. Лит, вытянув крошечные ручки нд головой, умиротворенно спл, Нйл бодрствовл и энергично сосл кулчок. Дрейк смотрел н своих близнецов, эту крошечную чсть его смого и Рейвен, и молился о том, чтобы они выжили. Ведь они были ткими крошечными!

- Они слишком млы, чтобы я мог игрть с ними, - посетовл Дилон, явно рзочровнный своими новыми родственникми.

- Дст Бог, они вырстут, - скзл Дрейк, положив руку н темную головку сын.

- Можно тогд я пойду поигрю с Трентом?- спросил Дилон, которому уже нскучили млденцы. - Мне хочется, чтобы Трент оствлся у нс долго-долго. Я люблю с ним игрть.

Трент, сын Дфф и Уиллы, был н несколько месяцев моложе Дилон. Они приехли в Эйр дожидться родов Рейвен. Дрейк, вспоминя, кким одиноким было его детство, ндеялся, что двоюродные бртья стнут близкими друзьями.

- Беги, - рссеянно скзл он Дилону.

Он все еще в восторге о семьи, когд нконец пробудилсь Нол и подошл к нему.

- Они сильные, - скзл он, словно читя его мысли. - Они выживут!

Дрейк удивленно посмотрел н нее.

- И ты это знешь? Дети ведь тк чсто умирют без видимой причины.

Грэнни улыбнулсь.

- Только не эти дети. Я это зню. Точно ткже, кк я знл, что ты должен ехть н юг, чтобы догнть Уолдо. - Он лсково похлопл Дрейк по плечу и тихо покинул спльню.

Дрейк, порженный тинственным дром струшки, вновь повернулся к колыбели. Он полюбовлся спящими млденцми, потом вернулся к постели Рейвен. Т крепко спл, и Дрейк, нклонившись, поцеловл ее в губы.

- Спсибо тебе, любовь моя, з моих детей. Нм много пришлось выстрдть, чтобы окзться тм, где мы сейчс, но мы выстояли и рдуемся жизни. Клянусь, что в моей жизни никогд не будет ничего вжнее тебя и детей.