Черных Ивн

Школ террористов

Черных Ивн

ШКОЛА ТЕРРОРИСТОВ

Чсть первя

НОЧНЫЕ ТЕНИ

1

День был сумтошный и невезучий, будто меня преследовл зля фея: полдня я мотлся з известным летчиком-испыттелем Мухиным, устновившим новый мировой рекорд, чтобы взять интервью, которое ндо было сдть в номер, потом писл и переписывл - глвному не нрвилось то одно, то другое, - потом отстивл мтерил в секретрите - дежурному он покзлся большим. В итоге н свидние с Диной не успел, приехл домой устлый и злой уже в одинндцтом чсу, поужинл и лег спть. Едв здремл, кк ззвонил телефон. Вствть и рзговривть с кем бы то ни было не хотелось, и я с полминуты лежл, не снимя трубку и проклиня того изобреттеля, кто придумл эту беспокойную штуку.

Телефон продолжл трещть, и я не выдержл.

- Слушю! - ответил, не скрывя рздржения.

- Игорь Всильевич, бед! - зхлебывясь от волнения, сообщил сторож ншей втостоянки Сурен Смсонович, преклонных лет мужчин, которого мы взяли н рботу с месяц нзд. - Мксим Петрович в своем грже, кжись, скончлся. Скорее приходите.

Я онемел от ткого известия: Мксим Петрович Срфнкин, нш нчльник втостоянки, крепкий, здоровый отствной полковник, с которым мы только вчер отмечли его шестьдесят первый год. У меня не уклдывлось в голове... Я переспросил:

- Кжись или... н смом деле?

- Кжись, н смом деле. Не дышит.

- "Скорую" вызывли?

- Нет еще. Д вы скорее сюд, тут ткое... Сурен что-то не договривл. И я, одевшись в одну минуту, помчлся н втостоянку.

То, что увидел, ошршило меня ещё сильнее: в мшине н откинутых сиденьях в неприличных позх лежли двое - Мксим Петрович и Светлн Борисовн. Пльто и кофт у неё рсстегнуты, юбк здрн... Н полке зднего сиденья - бутылк из-под коньяк, почти пустя, яблоки, конфеты...

Мотор мшины рботл, и в грже стоял густой зпх отрботнных гзов.

Дрм происшедшего мне покзлсь ясной. Сурен Смсонович подтвердил мое предположение:

- Я смотрел телевизор. Все рзошлись. Мксим Петрович чс три нзд проехл в грж и, я думл, тоже двно ушел. Потом выключил телевизор, пошел обход делть. Слышу, мотор рботет. А свет нет, все тихо. Двери прикрыты .. Я видел его с женщиной, думю, мло ли что. Позвл. Молчит. Думю, может, збыл зглушить, зговорился с кем-то и бросил тк. Позвл еще. Молчит. Открыл, включил свет. А они.. Что теперь делть?

Голос Сурен Смсонович дрожл и срывлся, руки тряслись. Не в лучшем состоянии был и я Может, в худшем: к случившемуся я имел непосредственное отношение. Светлн Борисовн, молодя симптичня женщин, жен знкомого летчик, погибшего год полтор нзд, не двл мне проходу: "Помоги поствить мшину н втостоянку". Я хотя и являлся председтелем стоянки, выполнить её просьбу не мог: все мест были зняты, кто продвл мшину или уходил, его грж знимл очередник. Тк, во всяком случе, требовл рзрботнный нми и принятый н общем собрнии втолюбителей уств Мксим Петрович, првд, не всегд придерживлся его пргрфов, но я и члены првления всецело полглись н Петрович - он лучше знл, кто вносил больший вклд в втостоянку или мог вложить в перспективе, д и все мы были слишком зняты по службе, по рботе, чтобы вести строгий учет и контроль очередников, потому не вмешивлись в функции нчльник стоянки. Тк я и объяснил три дня нзд Светлне Борисовне.

- В тком случе, сведи меня с Мксимом Петровичем, - попросил он.

Я свел. И вот что из этого получилось... Нконец я пришел в себя и выключил двигтель.

Щупю руку Мксим Петрович в ндежде уловить пульс - рук уже холодня. У Светлны Борисовны тоже.

- Звони в милицию, - скзл я Сурену Смсоновичу

- А не в "Скорую"? - неуверенно переспросил он.

- "Скоря" уже не поможет.

Милиция приехл минут через двдцть, пять человек: трое в форме и двое в шттском. Один срзу же стл щелкть фотоппртом. Я объяснил кпитну - он был стршим по звнию, - что произошло: сторож все ещё зиклся от стрх и мямлил.

- Ндо было срзу вызывть, - нбросился н нс кпитн. Понследили... Понтоптли, теперь см черт не рзберет...

- Здесь дышть нечем было, - попытлся я опрвдться.

- Дышть, - сердито повторил кпитн. - Двно он имеет мшину? кивнул н Мксим Петрович.

- Сколько я его зню, всегд был.

- А грж?

- Гржи мы только осенью построили.

- Все ясно, погрелись! - зхохотл молодой, хорошо упитнный лейтеннт. - Не от болезней, не от стрости, от любви. И жен есть?

Я кивнул. И подумл: кк теперь сообщить ей? У меня по спине пробежл холодок. Жену Мксим Петрович я видел рз дв, не зню, сколько ей лет, но выглядел он нмного стрше его: зплывшя жиром, сврливя и зля. Иногд Мксим Петрович целыми днями пропдл н стоянке, чтобы не видеть её, и его любовные приключения меня не удивили; удивило другое - неимоверно быстря подтливость Светлны Борисовны, жившей в ншем доме и в ншем подъезде, которую все считли женщиной строгой и высоконрвственной. Хотя рди грж... И Мксим Петрович был крепким симптичным мужчиной, умел говорить и уговривть...

Потом были приглшены понятые, состоялся первый нелицеприятный рзговор со следовтелем, точнее, допрос, который он вел бестктно и предвзято.

- ...Гржднк Бкурскя (Светлн Борисовн) не является членом стоянки, что ей нужно было в грже?

Почему сторож в смый ответственный момент телевизор смотрел, не з порядком?.. Брдк вы устроили здесь, гржднин председтель, не втостоянку...

Ткие обвинения сыплись, кк из рог изобилия. Хотелось послть гржднин следовтеля кк можно подльше, но я сдерживлся чувствовлось, он тоже не в своей трелке; кому приятно в слякотную весеннюю ночь знимться происшествием - обострять отношения было не в моих интересх

Домой я вернулся в четвертом чсу, нкленный до предел. Сон кк рукой сняло, внутри все клокотло; ни рботть, ни спть я не мог. А звтр, нет, уже сегодня, предстояло ехть в комндировку в отдленный грнизон, рсследовть по письму жлобу. Тм жлоб, тут.. целое следствие. Из вопросов следовтеля я понял, что с зключением кпитн: "Тут все ясно" - смерть-де нступил из-з отрвления выхлопными гзми, он не соглсен. Рсспршивл, кто вечером был н стоянке, переписл всех, снов упрекнул меня, что не ведем зпись, в ккое время кто приехл и уехл (словно у нс н стоянке ткой штт, кк у них в милиции), допытывлся, был ли нчльник стоянки с кем-нибудь в конфликтных отношениях, н что я в горячке ляпнул: "Хотел бы я увидеть человек, который живет без конфликтов", - и тут же пожлел о скзнном: необдумння фрз вызвл новую кучу вопросов: "С кем именно?.. Н ккой почве?.. Когд это было?.. Что з люди, с кем конфликтовл нчльник стоянки?.."

Я ходил по комнте не рздевясь, думя о случившемся, негодуя н следовтеля: что он ко мне прицепился? Мло ли что могло произойти н стоянке в мое отсутствие; в Устве втолюбителей не зписно, что з все несет ответственность председтель. Д и что это з должность? Мне з неё дже не плтят Еще в бытность формировния ншей первичной оргнизции втолюбителей, желющих ходить по инстнциям, выпршивть землю, рзрешение н строительство гржей не ншлось, и Мксим Петрович уговорил меня: "Ты журнлист, любую бумгу соствить можешь, и с тобой считться будут. А все остльное я беру н себя.."

И я соглсился О чем потом пожлел не рз.

Я был сугубо военным человеком: внчле летчиком, потом, по иронии судьбы, корреспондентом центрльной гзеты Министерств обороны - рмия, окзлось, много проедет средств, поскольку нши врги стли ншими друзьями и воення опсность миновл, незчем держть ткую орву; я же, к счстью или несчстью, учился зочно в Литертурном институте, писл стихи, сттьи, рсскзы, и когд попл, кк летчик, под сокрщение, мне предложили рботть в "Крсной звезде". Тк вот, кк бы рмию ни ругли, ккие бы ярлыки ей ни нвешивли, тм все-тки был порядок. А когд я пошел по исполкомм, в Моссовет, в ГлвАПУ и по другим гржднским оргнизциям, у меня волосы дыбом встли: удивительно непробивемя стен, зкостенеля бюрокртия, высокомерие, помноженное н уверенность в свою безнкзнность.

Дв год мы ходили по инстнциям, вымливя место для втостоянки - у домов держть втомшины стло просто невозможно - то колес поснимют, то стекло рзобьют, то вовсе угонят. Нконец рйонное нчльство сжлилось нд нми, выделило учсток под временную открытую втостоянку н сто мест Взяло подписку: при первом требовнии без всяких претензий место освободить Но лучше временную, чем никкую.

Зкипел рбот: сбросились по сотне, купили сетку, столбы, будку для охрны. Дже двух собк звели. И вот мшины под охрной. Но не прошло и год, кк последовло предписние: "Ввиду нмеченного строительств мгзин просим площдку освободить .."

Мчусь в исполком, к рйонному рхитектору Солидные дяди пожимют плечми: "Ничего поделть не можем Вс предупреждли, вы дли подписку.. ""В тком случе нйдите нм другое место". - "Подумем, поищем. Но вы освободите..."

Сколько я потом сбил кблуков о пороги их кбинетов, пок они думли, искли!

Ншли. А вскоре все повторилось снчл.

В других микрорйонх выросли уже целые гржные крепости, нс кк футбольный мячик гоняли с мест н место Вот тогд-то и скзл мне Мксим Петрович:

- Знешь, почему нс з нос водят?

Я догдывлся, но вслух не решился выскзться: нм нчльники в чем-то помогли.

- Не с той стороны мы подходим и не с теми словми, - пояснил Петрович. - Помнишь, кк Ходж Нсреддин говорил Джфру, когд из пруд его вытскивл: "Н, н..." А мы: "Дй, дй".

Посмеялись.

- Ткой вринт мне не подходит, - возрзил я.

- Понятно, - кивнул Мксим Петрович. - Тебе ещё служить. А мне терять нечего. Придется пострдть з общее дело. Созывй, председтель, собрние. Скинемся ещё сотни по две, по три. Если посдят, ндеюсь, принесешь передчу...

Не посдили...

Д, Мксим Петрович был тертый мужик, ловкий, предусмотрительный. Но кк он не предусмотрел, что в зкрытом грже в дв счет угореть можно? Сильно был пьян?.. Он никогд не нпивлся. Потерял голову от любви? Ткого тоже не могло случиться: человек он осторожный, рсчетливый, умел, хвстлся см, дже из любви извлекть пользу - ещё курснтом женился н дочке нчльник училищ; теперь и вовсе "помудрел", не отвжился бы в мшине знимться любовью, когд у Светлны Борисовны имелсь отдельня квртир.

Тк что же произошло?

"Был ли у нчльник стоянки з последнее время с кем-нибудь конфликт?" - вспомнился вопрос следовтеля.

Еще ккой! И не один.

Нездолго до нчл строительств гржей (о рзрешении мы с Мксимом Петровичем пок не рспрострнялись, чтобы избвиться от лишних просителей) Срфнкин шестерых втолюбителей выгнл со стоянки: двоих з пьянку, четверых з то, что более год держли мшины в другом месте. Последние повозмущлись, посетовли и мхнули рукой - не пропдем. А вот пьяницы... Они угрожли Мксиму Петровичу принродно и по телефону. Он дже учстковому жловлся.

Говорят, что у трезвого н уме, то у пьяного н языке. Вероятно. Обоих выпивох я хорошо знл, и об, попдись им Мксим Петрович в темном переулке, не упустили бы случя покуржиться нд ним. Но никких телесных повреждений н трупх следовтель не обнружил. И пьяницы не тронули бы женщину. Д и проникни они н втостоянку, кто-то бы их увидел...

Обогрев в кбине был включен н всю мощность, двери и форточки мшины герметично зкрыты, но гз все рвно бы проник в слон, и не учуять его мог только человек, лишенный обоняния. А их-то было двое...

Что скжет экспертиз?

Что бы ни скзл, меня ещё потскют по следствиям. И кто знет, кк отрзится это н службе. Совесть мучил меня - зчем только я свел Светлну Борисовну с Срфнкиным и почему не признлся в этом срзу. Рно или поздно это может вскрыться, и тогд мне несдобровть.

2

Утром я приехл н службу с тяжелой от дум и бессонницы головой. Решил срзу доложить глвному о ситуции и отпроситься от комндировки, он ещё не появился. Зшел в кбинет, телефонный звонок. Кк и прошедшей ночью, мне очень не хотелось снимть трубку, но телефон не перествл трезвонить. Прибежл из соседнего кбинет стрший консультнт, удивленно уствился н меня. Пришлось взять трубку.

- Кпитн Семиречин слушет.

- Следовтель Анчуткин. Срочно приезжйте в отделение.

- Я ещё глвному не доложил.

- Потом доложите. Или я см позвоню. Меня бесил его безпелляционный тон, словно я преступник или он мой непосредственный нчльник.

Снов зхотелось послть его подльше.

- Не кжется вм, что вы слишком много н себя берете? - решил я охлдить его пыл. - Во-первых, я вм не подчинен. Во-вторых, что кслось смерти Срфнкин, все вм сообщил. И в-третьих, я убывю в комндировку.

- Послушй, кпитн, - перешел следовтель н "ты", и в его голосе ззвучли железные нотки. - Не строй из себя генерл Во-первых, речь идет не о смерти Срфнкин Во-вторых, ты был н стоянке, когд свершилось преступление, и у меня есть все основния считть тебя причстным к нему. В-третьих, если будешь ртчиться, я поствлю вопрос перед прокурором о взятии тебя под стржу

У меня голов зкружилсь, словно Анчуткин трхнул по ней увесистым кулком Неужели ему стло известно, что я свел Срфнкин с Бкурской? Ну и что из того? Я не видел его н стоянке и дже не знл, что он в грже. Товрищ следовтель берет н понт. Д ккое он имеет прво?

- Послушйте теперь вы меня, неудвшийся Пинкертон, - пришел я нконец в себя - Может быть, вы год н дв и стрше меня, но чи с вми з одним столом мы не рспивли и в друзьях никогд не знчились, тк что извольте рзговривть кк положено, н "вы", дже если считете меня преступником В противном случе вм действительно придется обрщться к прокурору - И повесил трубку Пусть порзмыслит н досуге, всегд ли хорош метод ошршивния, грубости и вседозволенности, приздумется, можно ли поддвться эмоциям, первому умозключению о виновности человек

Я спустился в приемную глвного редктор и стл ждть От нечего делть попытлся почитть гзету, но дже смысл вчершнего моего интервью не доходил до сознния Хорошо еще, что ждть пришлось недолго

Генерл внимтельно выслушл меня, дже не снял трубку, когд звонили - не инче, Анчуткин, - покрутил с улыбкой головой.

- Сколько, говоришь, этому Срфнкину?

- Шестьдесят один.

- А женщине?

- Лет сорок.

- Силен отствник, - откровенно рссмеялся глвный - Ну что ж, весело жил, крсиво умер. Кстти, это не первый случй отрвления угрным гзом А тебе что переживть Отношения у вс были нормльные?

- Хорошие. Доверяли друг другу.

- Вот и отлично. А если вместе с Срфнкиным шуры-муры крутили, придется ответ держть.

Глвный шутил А мне было не до шуток.

- Следовтель требует, чтобы я в комндировку не уезжл.

Глвный подумл.

- Ну что же, не к спеху А лучше я велю послть другого.

Снов рздлся телефонный звонок. Бесед нш был зкончен, и генерл снял трубку.

Я не ошибся - Анчуткин, - понял по ответм. По мере того кк следовтель что-то говорил, лицо глвного мрчнело Нконец он скзл: "Хорошо, сейчс я его пришлю" - и положил трубку Потом посмотрел н меня то ли осуждюще, то ли сочувствующе.

- Что ж, поезжй И грубить влсти не советую. Это его долг допршивть подозревемых и совсем невиновтых, чтобы выявить преступник.

Следовтелю было год тридцть дв, видимо, ему впервые доверили ткое дело, потому он срзу решил, что в гибели двух умудренных жизненным опытом людей виновт не глупость, зло - кто-то приложил к этому руку Но мой отпор возымел н него действие он приглсил сесть, достл из стол несколько листов бумги и скзл примирительно:

- Извините, я со вчершнего утр не был дом и спл чс дв: не зкончил одно дело, тут другое. Дже из ншей оргнизции бегут в коопертив - плтят-то гроши. Кому хочется жить н хлебе и воде?

И я искренне посочувствовл ему - действительно, оргнм првопорядк нынче живется неслдко - преступность рстет, цены н рынке бешеные, оклды сотрудников мизерные. Один мой сосед, рботвший в милиции, ушел в сторож н дчные учстки. Теперь посмеивется, получет в три рз больше, сутки отдежурил, трое дом, курорт, не житух. А в милиции ни днем ни ночью покоя не было, и в любой момент мог пулю схлопотть...

Но я промолчл - мло ли ккие бывют неурядицы, свой норов ндо уметь сдерживть.

- Нпишите все, что вы знете о Срфнкине и что имеет отношение к случившемуся - кк строили гржи, с кем имели дело, ккие конфликтные ситуции возникли - это очень вжно.

"Аг, знчит, все основния считть меня причстным к гибели нчльник стоянки отпли" И воспользоввшись его сменой нстроения и доверительным ко мне отношением, я спросил:

- Коньяк?

Анчуткин помотл головой.

- С коньяком все в порядке. Д и ндо быть идиотом, чтобы подсунуть яд в коньяк.

- Бутылку могли зменить, - нчл я рссуждть логически, неожиднно обнружив, что во мне тоже пробуждется следовтельский синдром.

- Верно, могли. Но с коньяком все в порядке. - Спохвтился, посерьезнел. - В общем, следствие рзберется. А то, что был с вми не очень-то тктичен, извините: порядки у вс н стоянке, прямо скжу, длеко не идельные. - Подсунул мне пчку листов. - Опишите поподробнее все вши совместные с нчльником стоянки дел по гржм, кк отбирли кндидтов н втостоянку, кто остлся неудовлетворенным...

- Ого! - не удержлся я. - Тких сто пятьдесят человек: гржи мы просили н двести пятьдесят человек, дли нм только н сто.

- Ну, ниболее недовольных, что ли, - пояснил следовтель, - с кем, ккие отношения имели, ккие возникли трудности, трения. Кто рспоряжлся деньгми, кк шл оплт. В общем, все то, что имеет отношение к вшей втостояночной деятельности

- Этк мне и суток не хвтит.

- Ну, повесть писть не ндо, - сострил следовтель. - А то зню я вс, журнлистов.

- Все-тки вы, ндеюсь, рзрешите мне зняться этим дом? Я тоже ночь не спл.

- Можно и дом. Только чтоб звтр утром объяснительня был у меня н столе...

Я ломл голову, с чего нчть. Объяснительную окзлось нписть труднее, чем сттью, очерк, стих. Кто и кк нм выделил землю под втостоянку - это смо по себе целое уголовное дело, в котором окжутся змешнными ответственные рботники рйисполком, Моссовет и ГлвАПУ. Когд мы к ним обрщлись, они тянули не только время. Дже когд выделили землю, строить крытую стоянку не рзрешили. Тут же ншелся посредник, председтель рйонного обществ втолюбителей:

- Есть человек, который возьмет н себя обязтельство добиться рзрешения н строительство метллических боксов. Рзумеется, не бесплтно...

Кк мы отбирли претендентов? Поговорили н совете, единодушно одобрили, что в первую очередь нужно включить в список ветернов войны, ктивных втолюбителей, кто помогл пробивть дминистртивную бюрокртическую стену и кто в перспективе чем-то мог помочь в строительстве грж. Список соствлял Мксим Петрович.

Не обошлось без скндлов. Срфнкин успокивл "невключенцев": "Лед тронулся, товрищи. Сегодня дли сто, звтр обещют ещё н двести. А кто будет скндлить, остнется вообще з бортом, вы меня знете, слов я н ветер не бросю".

И очередники зтихли, если не считть пьяных нскоков Зкурдев и Опыляев, исключенных из списк рнее и время от времени появлявшихся н стоянке с угрозми рспрвиться с "гржднином нчльником"...

Председтель рйонного добровольного обществ втолюбителей свел нс с "нужным человеком", снбженцем одной из ведомственных поликлиник Лзрем Абрмовичем Грфинкелем, возглвляющим по совместительству строительный гржный коопертив. Грфинкель зтребовл с кждого претендент по сто пятьдесят рублей. Мы соглсились: лучше переплтить, чем держть мшину под открытым небом, где никкие мовили и консервнты не спсют от ржвчины.

Гржи, несмотря н трудности с железом, шифером, Грфинкель построил нм з месяц, и осенью мы спрвили новоселье А в нчле весны Мксим Петрович сообщил мне по секрету, что договорился с Лзрем Абрмовичем н пристройку к ншим боксм ещё пятидесяти. Только теперь председтель коопертив цену з услуги поднял до двухсот рублей. Автомобилисты посетовли между собой: "Мло того что з кждую коробку, которя в бзрный день стоит не дороже пятисот, сдирет двойную цену, и тут ещё умудряется сорвть". Но другого выход не было.

Очередников Мксим Петрович отбирл ещё тщтельнее, и несмотря н то что делл это в строжйшей тйне, фмилии счстливчиков вскоре стли известны, и снов рзгорелся скндл: почему его, не меня.

В один из вечеров у втостоянки состоялся целый митинг. Число недовольных росло. Некоторые все зло видели в нчльнике стоянки, который предпочтение отдет непонятно откуд появившимся "пронырм", требовли отстрнения его от должности.

Попросил слов Мксим Петрович.

- Мвр сделл свое дело, мвр может уходить, - нчл он звенящим от негодовния голосом. - Д, я могу уйти, не очень-то держусь з эту должность. Сто рэ - эко кпитл, уборщицы сейчс больше получют Но где вш совесть, товрищи втомобилисты, где вш блгодрность? Что, я для себя эти все гржи строю, только о себе збочусь? Где вы были, когд я высунув язык мотлся от одного нчльник к другому? Много помогли? А требуете: вынь д положь срзу всем гржи. Д, сто человек мы обеспечили, сейчс еще, можно скзть, пятьдесят выбили. Д, в список претендентов включено десять новых членов, двух рекомендовл исполком, двух ВДОАМ, трех - милиция, трех - обществення инспекция. Может, откжем им? Тогд и вы ни хрен не получите. Устривет вс ткя перспектив?

- Д чего ты их слушешь, Мксим Петрович! - зорл из толпы могучий детин с крсной физиономией - не инче, был под хмельком - Кому не нрвится, пусть в другую оргнизцию топет. А мы тебе доверяем...

И пошло-поехло. Мксим Петрович чуть не умолять стли, чтобы остлся нчльником стоянки

И только теперь я полностью осознл, кк люди были првы: кто сможет его зменить? А пристройк только нчлсь. Строители звезли трубы, метлл, но врить ещё не нчли. Рзумеется, недовольных Мксимом Петровичем остлось немло, но тких, которые могли бы пойти н преступление, нзвть я не решился бы.

Что же ксется деловых отношений Мксим Петрович с подрядчикми, то тм все шло кк по мслу он знл, кк вести себя с ними, зрнее все обговривл и скреплял обязтельств подписями в договоре.

Следовтель просил нзвть всех пофмильно, и вот тут-то я, к своему стыду, обнружил, что зню только троих - Грфинкеля, председтеля коопертив, Гусров, бригдир строителей, д Горлин, нового подрядчик. Еще троих видел мельком, когд строили гржи, но кк их фмилии, имен - понятия не имел. А возможно, кто-то из них приложил руку к убийству Мксим Петрович. Светлн Борисовн, несомненно, попл в эту ситуцию случйно.

Кому тк нсолил Мксим Петрович или кому здорово мешл, что он пошел н убийство? Из-з обиды и дже из-з того, что лишился грж, умный человек н преступление не отвжится. А пьяниц... Мне однжды довелось видеть, кк в горячке сосед сосед - недвние зкдычные друзья - ножом пырнул... Но то в горячке, тут тщтельно продумнное убийство.

И хотя мое дело было описть лишь увиденное и услышнное, голов шл кругом: кто, почему?

3

Н похороны Мксим Петрович собрлсь уйм нроду: пришли не только соседи, друзья по втостоянке, но и просто знкомые. Об истинной причине смерти ни я, ни сторож, ни понятые не рспрострнялись (следовтель нстрого предупредил), говорили, что скончлся от сердечного приступ, и никто ни н минуту не усомнился в этом - Срфнкин чстенько жловлся н боль в сердце.

Похороны родные устроили пышные Из морг привезли гроб, обитый крсным брхтом, в квртиру, чтобы смогли проститься стр и мл, все, кто знл Мксим Петрович, и "чтобы он в последний рз побыл в своем родном гнездышке, которому отдл немло сил и здоровья".

Я впервые попл в это "гнездышко" и ещё рз убедился, что Мксим Петрович был человек деловой и хозяйственный: трехкомнтня квртир сверкл дорогой полировнной мебелью, хрустльными люстрми; н полу и стенх - крсивые ковры; н кухне - все згрничное - электроплит, шкфы, крны... И жен, видно, под стть мужу, любил порядок в доме. И поминки он устроил црские: несмотря н только что нступившую весну, н столе были огурцы, помидоры, всяческя зелень, не говоря о тких деликтесх, кк севрюжий бок, чвыч, сервелты и пштеты. В водке тоже огрничения не было.

- Петрович любил выпить и вкусно поесть, - промокя глз, пояснил ткое изобилие вдов.

Нроду н поминкх, првд, было немного, человек двдцть, родственники и друзья Меня Срфнкин приглсил, видимо, потому, что пришлось вместе с её сыном, тоже офицером, мотться по похоронным конторм, доствя гроб, венки, выбивя место н клдбище. И чувствовл я себя з столом довольно неуютно - все незнкомые, чужие лиц.

Со мной рядом окзлся мужчин лет шестидесяти, нзввшийся Всилием Всильевичем, - коренстый, приземистый крепыш с хитровто-озорными глзкми, тк не вязвшимися с трурной обстновкой, он почти не выпускл из рук бутылку "Золотое кольцо", подмигивл мне и нливл в рюмку водки, опорожняя её одним глотком, укорял меня:

- Что ты, в смом деле, кк девиц крсня. Или ты не увжл Мксим Петрович, не хочешь помянуть его по русскому обычю, чтоб ему и тм не скучно было?

Я объяснял, что и тк уже зхмелел, он не отствл до смого уход. Дв рз выступл с поминльной речью, воздвя должное покойному з "широкую нтуру, русскую смеклку, умение строить жизнь".

Он, можно скзть, один опустошил "Золотое кольцо" и взялся з "Столичную". Язык у него зплетлся, но глз, обртил я внимние, были трезвые, и мне покзлось, что он временми бурвит ими шкфы, сервнт и нтресоли, словно хочет рзглядеть, что з их стенми. И я испуглся: у меня словно нчинлсь мния подозрительности - в кждом ищу убийцу Срфнкин.

Выбрв удобный момент, я вылез из-з стол и покинул трпезную н нглийский мнер - не попрощвшись ни с кем.

Видимо, поминки не оствили бы след в моей пмяти, если бы н следующий день Мксим Мксимыч, сын Срфнкин, осмтривя мшину отц, не спросил:

- А кто этот вш приятель, что сидел рядом, и ккие у него были отношения с отцом? Я удивился.

- Я видел его впервые. И ккие у него были отношения с отцом - понятия не имею.

- Ндрлся до чертиков, пришлось оствить его ночевть, - в здумчивости выскзл свое неудовольствие Мксим Мксимыч. - А н рссвете я проснулся, смотрю, шрит в книжном шкфу. Спршивю, вм чего? Опохмелиться, говорит, не нйдется? Бшк трещит. Пришлось опохмелять. С трудом выпроводил его.

Все-тки в меня прочно уже вселился следовтельский синдром.

- А мть не знет этого человек? - спросил я.

- В жизни никогд не видел и ничего о нем от отц не слышл.

- Кто же его приглсил н поминки?

- Я думл, он с вми, со стоянки...

Кртины, кк приземистый крепыш шрит в книжном шкфу, кк стреляет из гзового пистолет в лицо Мксиму Петровичу, зтем Светлне Борисовне, кк включет зжигние мотор, прикрывет ворот грж, змелькли в вообржении.

Кто же он, этот человек? Что искл в квртире Срфнкин?

4

Прошл неделя после гибели Мксим Петрович и Светлны Борисовны. Следовтель кждый день появлялся н ншей стоянке, беседовл то с одним, то с другим, но ничего врзумительного, похоже, не ншел. Н мою очередную гипотезу: не в любовном ли треугольнике дело - мог же у Мксим Петрович ревнивый соперник объявиться, - с усмешкой хмыкнул:

- Может, никто и не убивл их, отрвились выхлопными гзми.

- А медицинскя экспертиз?

- Ншим медикм только поросят кстрировть. "Можно предположить... Вполне вероятно..." Предположить, откуд вынуть, куд положить, мы и сми мстки. А скзть точно - у них, видите ли, ппртур не позволяет.

Д, пыл Анчуткин зметно поубвился, во мне, ноборот, росл уверенность в злодеянии и в том, что убийц вольно или невольно дл нм козырь в руки.

- А мужчин н поминкх? Что ему ндо было в квртире Срфнкин?

Анчуткин криво усмехнулся.

- Что ндо лкоголику? Нпиться, нжрться н дрмовщину.

- Но н лкоголик он не был похож.

- А см рсскзывл и нписл, что водку лкл, кк воду.

- Лкл, но не пьянел.

- Пок чуть з столом не уснул. Зню я эту бртию. "Знет он, хвстун несчстный. Первый рз нстоящее дело доверили, и згубит его", - шился я.

- А если он специльно, чтобы остться?

- Зчем? Ккие могли быть у Срфнкин компрометирующие документы? Все втомобильные и гржные дел, которые он в своем сейфе держл, я уже збрл.

Будто бы и убедительно, но внутренний голос говорил мне совсем другое, и я скзл, не сдерживя рздржения:

- Тогд звершйте быстрее. У нс из-з вс строительство приостновилось.

- Почему это из-з нс? - не соглсился Анчуткин. - Кстти, вчер здесь был предствитель рйонной общественной инспекции, интересовлся дополнительным рзрешением н пристройку пятидесяти гржей. В тех бумгх, которые лежли в сейфе, рзрешения нет. Вот, видимо, потому и прекртили строительство.

- Может, дом? - неуверенно спросил я скорее себя, зня, что втостояночные дел Мксим Петрович никогд домой не брл.

- Нет, я звонил.

Вот тк нездч! А без рзрешения при сегодняшней ситуции нм быстро все кнлы перекроют.

Где же документ? Документ, з который кждый претендент н грж зплтил двести рублей, не считя стоимости смого грж и строительств только з рзрешение н пристройку. Мксим Петрович нкнуне был у Грфинкеля и скзл мне, что все в порядке. Мы зключили договор с подрядчиком... Кк же его фмилия?.. Это был уже не Гусров. Вспомнил Роглин. К сожлению, ни телефон, ни других его днных у меня не имелось. Должны быть у кзнчея, собирвшего деньги и рсплчиввшегося с ним. Звоню ему. Он уже в курсе дел, дже больше, чем я.

- Роглин предупредил меня - вс он не ншел, - что рйоння инспекция зпретил производить рботы, пок не будет подписно рзрешение, - скзл кзнчей Скормилец.

- Рзве рзрешения не было? - удивился я.

- Устное было. И Мксим Петрович говорил, что Грфинкель н днях подпишет и пришлет.

С Грфинкелем мне связться не удлось: ни н рботе, ни дом его не ншли. Зню, что Срфнкин ловил его по утрм в поликлинике. Решил и я звтр же отпроситься со службы и нвестить ншего "спонсор".

Утром только я появился в редкции, позвонил Дин - см рзыскл, мне с этим следствием было не до нее.

- Ты где пропл? - спросил он своим милым веселым голосом. - Я уж думл, не в Афгнистн ли улетел.

- У меня тут свое внутреннее положение не лучше, - ответил я н её шутку. - Столько всяких проблем...

- Тк я тебе помешл?

- Ну что ты. Я очень рд и блгодрен тебе. А где ты телефон мой рздобыл?

- О-о! Штирлиц ткой вопрос не здл бы, - уколол он меня з несообрзительность. Действительно, зня мою профессию - я проговорился в Доме журнлистов, где познкомился с ней нкнуне происшествия, - не трудно было узнть и телефон, и дрес.

- У Штирлиц кругом были врги, тебя же я к ним не могу причислить? - прировл я.

- А к друзьям?

- Посмотрим н твое поведение.

- Тк в чем же дело? У меня сегодня выходной, и я хочу, чтобы ты убедился в моей блгосклонности. Хочешь встретиться?

- Я-то хочу...

- Но ммк не велит, - продолжл хохмить Дин. - Точнее, глвный редктор, не тк ли?

- Нет. Но сейчс я собирюсь поехть к одному человеку по очень вжному делу.

- Тк возьми меня с собой. Я, знешь, удчливя и могу помочь.

"А почему бы не взять? - мелькнул шльня мысль. - Грфинкель не велик шишк, и Дину я могу предствить ему кк член ншей втостоянки, то и член првления".

- Ну, если тебя не зтруднит и ты через чс подскочишь к "Беговой"...

- Договорились. Я принимюсь з мрфет. Сейчс девять десять, знчит, в десять буду н "Беговой".

Рдость предстоящей встречи отодвинул н здний плн все проблемы и огорчения Дин понрвилсь мне с первого взгляд: он сидел з соседним столиком в обществе двух подружек и знкомого мне мйор из журнл "Советскя милиция", белолиця и голубоглзя, с пышными локонми рыжих волос с золотистым отливом - ткие роскошные волосы я видел впервые. И черты лиц утонченные, вырзительные - только портреты писть. Одет неброско, но со вкусом: серя юбк и песочного цвет свитер, плотно облегющий её стройный стн и небольшие, по-девичьи острые груди.

В ресторн я зскочил с приятелем н чсок лишь поужинть и обговорить то смое злосчстное интервью с известным летчиком, которое он предложил редколлегии. Мы об были просто очровны новоявленной Афродитой и почти не говорили о деле, трщили н неё глз и мололи чепуху.

Он, рзумеется, зметил нши восхищенные взгляды и тоже изредк посмтривл н нс, кк мне покзлось, не без интерес. А когд он что-то спросил у коллеги и тот, посмотрев н меня, стл объяснять ей, в груди у меня слдко зщемило.

По нтуре я влюбчивый и непостоянный блбес, о чем не рз с сожлением говорил мть, пок я жил с ней до недвнего времени и не переселился в однокомнтную квртиру её любовник. Девиц у меня перебывло немло интересных, симптичных, умных и обрзовнных. Все они мне нрвились, но не нстолько, чтобы взволновть, взбудоржить, зкружить в любовном водовороте, от которого, кк поется в песне, и зим кжется мем - ткой мне хотелось любви. А девицы попдлись все ординрные, я быстро охлдевл к ним: одн нскучил стремлением кзться умнее, чем н смом деле, другя - чопорностью, третья - чрезмерным увлечением косметикой - терпеть не могу девиц, которые чуть ли не кждую минуту прихоршивются, кк глупые вороны, чистят перышки. В общем, жених привередливый - и чересчур рзборчивый. А жениться было пор: тридцтый год шел, и не привык я к одиночеству, к домохозяйничнию, до военного училищ жил с отцом и мтерью, они любили меня и лелеяли, не откзывя ни в чем - отец был летчиком гржднской виции, летл по междунродным трссм, хорошо зрбтывл и снбжл нс всяким згрничным тряпьем; мть окончил пединститут, но рботть не пришлось: родился я, и он посвятил себя моему воспитнию. Но в 1987 году отец погиб в Афгнистне: вез туд продовольствие, и его сбили "Стингером" недлеко от Кбул. Я уже был военным журнлистом, слетл н место ктстрофы. Лучше бы не летл: н месте пдения остлсь воронк от двигтелей с рзброснными по крям кускми покореженного метлл. Что в гробы собрл похороння комнд, одному Богу известно - их не открывли; во всяком случе, нш я не рзрешил, не вняв мольбм мтери. А дв год нзд зболел мм. Просто простудилсь, стл сильно кшлять. Я уговорил её лечь в военный госпитль имени Бурденко, где лучшие врчи. Он полежл месяц и вышл оттуд здоровя и будто помолодевшя. Вскоре я узнл, что з эликсир поднял её н ноги и омолодил: несмотря н свои сорок восемь лет, он влюбилсь. Влюбилсь в лечщего врч, человек очень молодого, всего н дв год стрше меня. Только теперь я понял, что с отцом он не был счстливой, вышл змуж, то ли поддвшись временному увлечению, то ли по рсчету, но не любил его, хотя и жили они довольно дружно, и я не знл случя, чтобы он нрушл верность. Мм был сдержння и степення женщин, вернулсь из госпитля будто зельем нпоення - беспричинно веселилсь, хохотл по всякому млейшему поводу, когд и смешно-то не было, и не ходил по земле, будто прил, обретя невидимые крылья.

До гибели отц я любил мть, и её перемен пончлу не очень-то обеспокоил меня: пусть хоть в зрелые годы почувствует себя счстливой. Избрнник её не видел, сообщению, что он моложе, не придл знчения. Но когд он привел его в ншу квртиру, я не только удивился, но и рзозлился н обоих: рзве не видит он, что в сыновья ей годится, н что рссчитывет? Он высок, крсив, элегнтен, любя девиц не устоит. А он, несмотря н былую крсоту и умение косметикой поддерживть свежесть лиц, ежедневными физическими упржнениями сохрнять стройность фигуры, струх перед ним - никкя косметик и физические упржнения не могли рзглдить морщин под глзми и н шее, которые все глубже впивлись в тело и делли свое стршное дело.

Привел и предствил:

- Вот, Игорек, мой спситель и друг Вдим Семенович, я тебе о нем рсскзывл. Ты мужчин взрослый и, ндеюсь, не осудишь меня. Вдим Семенович достл путевки в снторий, в Алушту, и через три дня мы с ним поедем лечиться и отдыхть. Если хочешь и можешь, поедем с нми, квртиру тебе снимем, и с питнием, ндеюсь, проблем не будет.

- Спсибо. Не могу, и желния нет, - не стл я кривить душой, выржя несоглсием неодобрение её пртии.

Мть, чтобы кк-то сглдить мою холодность, соглсно кивнул и пошутил с улыбкой:

- Я тебя понимю. Ндеюсь, ты не умрешь тут без меня с голоду. Кое-что я зпсу впрок, только не збывй в холодильник зглядывть. - Он суетливо стл нкрывть н стол, зня мою прямоту и боясь, кк бы я не выскзлся более определенно по поводу её увлечения в присутствии обожтеля.

Н столе появился коньяк, дорогие зкуски, что взвинтило меня ещё больше, и я спросил, не скрывя иронии:

- Это что же, помолвк или ещё что?

Они смутились об. Вдим Семенович виновто улыбнулся, неопределенно пожл плечми, и мть поспешил ему н помощь.

- Ну что ты, Игорек. Это Вдим Семенович в честь своего отпуск... Хотя предложение он сделл. Но зчем нм это? И куд спешить?

"Ему-то есть зчем, - подумл я. - Позрился н богтство, н шикрную квртиру, н обстновку. И дч есть немленькя н берегу пруд, с летней кухней, беседкми, мнсрдой". В искренние чувств этого лощеного ловелс я не верил. Д и кто поверит: почти вдвое моложе. И когд подвыпили - я стрлся быстрее нпиться, чтобы зглушить боль и обиду, - мть вышл н кухню, чтобы приготовить кофе, я прямо спросил у него:

- Зчем это вм?

Он потеребил слфетку и посмотрел мне в глз открыто, без смущения.

- Вы не верите, что можно полюбить женщину нмного стрше себя?

- Не верю.

- А вспомните Жорж Снд и Мюссе. Знете, н сколько он был стрше?

- Моя мть обыкновення женщин, и вы не пистель с повышенной психологической восприимчивостью.

- По-вшему, н сильную любовь способны только необыкновенные люди с возвышенной нтурой? А хорошо вы знете свою мть, не говоря уже обо мне?

Ответить я не успел: вошл мм с кофе, и продолжть спор в её присутствии мне не хотелось.

- Вшей мтери нужен чистый крымский воздух, здоровье её, не буду скрывть, в серьезной опсности, и я пострюсь сделть все от меня звисящее.

Мть с блгодрностью положил свою руку н его.

Через три дня они уехли...

Крымский воздух не помог мме. Вернулсь он похудевшя и зметно увядшя: в уголкх губ и н шее появились новые нити морщин, глз не вспыхивли прежней рдостью, когд приходил Вдим Семенович. Но мм не жловлсь, делл вид, что чувствует себя хорошо. А однжды ночью меня рзбудил ндрывный кшель, хрип и стоны. Я вбежл в её комнту, мм бледня и с пеной н губх метлсь по кровти. Н тумбочке стоял термос с водой, у бокл влялись рссыпнные тблетки.

Я нлил ей воды и дл одну тблетку.

- Позвони Вдиму, - сквозь спзмы удушья еле проговорил он.

Вдим Семенович жил в Ясеневе, н окрине Москвы, пок соберется, поймет ткси, пройдет чс дв.

- Может, "скорую"?

Мть отрицтельно помотл головой.

К моему удивлению, Вдим Семенович появился через чс. Сделл укол, и мтери стло легче.

Потом ткие вызовы учстились, и Вдим Семенович вынужден был иногд оствться ночевть у нс.

Мне было жль мть, но Вдим Семенович своим присутствием выбивл меня из колеи, я не мог сосредоточиться и рботть, корреспонденцию или сттью ндо было положить утром н стол редктору. И однжды, когд мне позрез нужно было несколько спокойных вечеров для нписния проблемного очерк, я предложил Вдиму Семеновичу:

- А что, если нм мхнуться комнтми? Вы поживете здесь, я у вс. Хотя бы временно.

Вдим Семенович посмотрел н мть. Он дже прослезилсь. То ли от моей чуткости, то ли от жлости к себе.

Он соглсно кивнул.

Тк я стл жить в Ясеневе, Вдим Семенович н Чистых прудх.

Здоровье мтери улучшилось, но отношения нши все более нэлектризовывлись, и, чтобы не произошл вспышк, я встречлся с ней все реже.

Мне её очень не хвтло: приходилось смому зботиться о звтркх и ужинх, о стирке и уборке, чего я не любил и никк не мог к этому привыкнуть, потому злился н мть, хотя понимл её положение.

А недвно он вдруг посоветовл мне:

- Тебе, Игорек, пор жениться. Хочешь, я подберу хорошую пртию?

- Пртий у меня пруд пруди, - пошутил я. - Только грнтий ныне дже святые отцы не дют...

И все-тки совет мтери зпл в пмять. Действительно, пор. Избвлюсь от збот о хлебе нсущном, о прчечных и от других домшних проблем.

И вот встретилсь Дин...

Мы с приятелем дождлись, когд компния з соседним столиком зкончит ужинть, и вместе с ними нпрвились к выходу.

Коллег из журнл понял нше желние и в холле предствил своих спутниц:

- Познкомьтесь: Тмр Дьяков, тлнтливя поэтесс, стихи которой вы, нверное, читли и слышли и которя очень нуждется в поддержке прессы Кстти, дочь военного, и тем её стихов - о мужестве и героизме; Дин, хотя и не Дурбин, но тоже служительниц Мельпомены, по крсоте своей нмного превзошедшя предшественницу.

Мы с улыбкой пожли друг другу руки.

- А вши сттьи я, по-моему, читл, - скзл Дин. - Что-то о летчикх.

Я был приятно польщен: ктрис и зпомнил сттью, точнее интервью с летчиком, знчит, не тк-то уж плохо нписно.

Н улице погод был мерзопкостня: дул сильный ветер и сыпл мокрый снег, в один миг злепивший лицо. Пришлось рзвозить по домм приятелей. Дин, првд, протестовл: "Д вы что, в ткую погоду, мы быстрее и спокойнее доберемся н метро". Но Алексндр не соглсился.

- Зчем метро, когд шофер экстр-клсс. Д и живем мы почти в одном месте.

Првд, "одно место" окзлось Орехово-Борисово и Чертново, но чего не сделешь рди симптичной девушки и друзей.

В нгрду з мою смоотверженность Дину посдили со мной рядом, сми с шуткми и поднчкми еле втиснулись н зднее сиденье.

Они хохмили всю дорогу, мне же и словом некогд было перекинуться: снег зляпл лобовое стекло, "дворники" рботли н полную мощность, едв успевя рсчищть узкую полоску. Временми приходилось остнвливться и сгребть нлипшие комья рукми. И дорог, несмотря н поздний чс, был не очень-то свободня. Дин глубоко вздыхл и все сокрушлсь:

- Ну зчем вы. Высдите нс у ближйшего метро. Первыми я высдил Тмру и её приятеля. Алексндр, обрдовнный тем, что Дин живет в Чертнове, собрлся было выйти вместе с ней, но я привез его к смому подъезду и пожелл спокойной ночи.

- Лдно, - незлобиво проворчл он. - Пользуйся преимуществом водителя, пок я не приобрел мшину...

О Дине в тот вечер я узнл мло. О своей рботе он и говорить не зхотел, ничего, мол, интересного в ней нет; живет с мтерью и ббушкой. Отец, в общем-то, хороший человек, но стрше мтери н десять лет и очень ревновл ее; потому не могли нйти общий язык.

Мы полчс просидели в мшине у её дом, говоря о всяких пустякх, стрясь в мимолетных фрзх уловить то нстроение души, которое определяет отношение друг к другу. Дин понрвилсь мне не только внешностью; из её рсскз я успел понять, что он не очень-то счстлив. Првд, то, что профессия ктрисы ей не нрвится, меня удивило: в моем понятии ктеры смый одержимый, смый влюбленный в свое дело нрод. И о своей персоне он был невысокого мнения: посредственность, неудчниц, ищущя в двдцть три год, не зня что; может быть, неудовлетворенность собой, откровенность и взимня симптия, возможно, все, вместе взятое, вызвли у меня жлость и желние помочь ей. Ткя необыкновення девушк больше, чем другие, имеет прво н счстье...

- Поезжйте, - спохвтилсь он, взглянув н чсы. - Поздно уже. И простите меня, пожлуйст, что испортил ткой чудесный вечер своим нытьем. Тк, что-то нктило. Бывет иногд. - Он улыбнулсь. Но эт улыбк вызвл у меня большую грусть. Мне и себя стло жль, свою неустроенность: приду домой, в чужую немилую квртиру, буду до утр мяться думми. А ведь мть любил меня. Бывло, кк бы поздно ни возврщлся, он вствл, кормил, поил чем...

Дин открыл дверцу и протянул руку.

- Когд встретимся? - спросил я. Он пожл плечми.

- Когд будет время и желние.

- У меня есть и то и другое.

- Знчит, встретимся. Звоните. - Он скзл номер телефон. - Это домшний. А лучше я позвоню вм см.

Я тоже дл ей домшний телефон...

И вот нконец встреч.

Дин поджидл меня у метро, приподняв воротник голубого демисезонного пльто - погод снов был скверня, снег, првд, не было, но промозглый ветер пронизывл нсквозь.

Я притормозил и открыл дверцу. Он юркнул н сиденье.

- Змерзл?

Дин вздрогнул, помотл головой.

- Терпеть не могу рннюю весну и позднюю осень. Не зря говорят, что только в ткую погоду тянет н подвиг и н преступление.

- Тк в чем же дело, двйте совершим, - пошутил я.

- Что, подвиг или преступление?

- А чего вм хочется больше?

- Мло ли чего хочется мне. Но я вм говорил, что неудчниц и довольствуюсь пок только вторыми ролями. А вы комндир, вм и принимть решение. Мы посмотрели друг другу в глз и рссмеялись. Через пятндцть минут мы поднимлись по широкой лестнице н второй этж нучно-исследовтельской поликлиники. Кбинет зместителя по снбжению нходился нпротив директорского, и, кк всегд в это время, здесь дожидлись прием несколько человек. К счстью, к Грфинкелю было только двое, я знял очередь и вышел с Диной в фойе.

- Простите, но мне очень нужно. И если вы...

- Я подожду, - прервл меня Дин. - Все рвно мне делть нечего.

Грфинкель принял нс минут через пятндцть. Полнеющий вльяжный мужчин лет пятидесяти; симптичен, одет с иголочки - в темно-сером в клеточку костюме, белоснежной сорочке с полостым глстуком; волнистые волосы с сединой н вискх. Ткие мужчины, несомненно, нрвятся женщинм; и я мшинльно глянул н Дину; он, по-моему, тоже с интересом рссмтривл Лзря Абрмович. И он беглым, нметнным глзом окинул её с ног до головы, потом весело посмотрел н меня, кк бы говоря:

"А ничего птичк, губ у тебя, Семиречин, не дур".

- Слушю вс, - скзл Грфинкель, усдив нс рядом в кресл.

- Я от Срфнкин, - хотел было нпомнить я о себе, но он остновил.

- Кк же, помню. Мы же знкомились. Что с ним стряслось? Я слышл крем ух.

- Любовь, - коротко объяснил я с невольно вырввшимся вздохом. Угорел со своей пссией в собственном грже, который с тким трудом построил.

- Д, - с грустью н лице вырзил сочувствие Грфинкель. - Жль мужик. Деловой был, нпористый. Ткого и я не против был зполучить в нш коопертив. Не соглсился.

- Ему и н стоянке было неплохо.

- Это точно. Любовь, говоришь, - Грфинкель с улыбкой покрутил головой. - Сколько ему было?

- Шестьдесят один.

- Силен мужик. - И вздохнул с усмешкой: - Еще в детстве предупреждл меня дедушк: "Берегись, Лня, трех вещей: водки, крт и женщин". И с детств ткое любопытство во мне рзжег, что до сих пор три этих зпретных плод мгнитом к себе мнят. Тк кто же у вс теперь вместо Мксим Петрович?

- А кого поствишь, когд, кроме нс двоих, никто спонсоров и пртнеров не знл. Вот и пришлось смому ехть к вм.

- Ну, если чем-то могу помочь, - многообещюще рзвел руки в стороны Лзрь Абрмович. - Я никогд вм не откзывл.

"З приличную плту", - чуть не сорвлось у меня с губ. Но я скзл другое:

- Это верно. Но вот ккя неувязочк вышл: кк выяснилось, вы ещё не подписли нм рзрешение н пристройку пятидесяти гржей.

Густые брови Лзря Абрмович полезли н лоб.

- А я-то здесь при чем? Месяц три нзд с Мксимом Петровичем был ткой рзговор. А потом он скзл, что это компетенция рйон, и змпред исполком пообещл см решить вопрос.

"Вот тк штук, - мелькнуло в голове. - Неужели и змпреду потребовлсь взятк?"

Вспомнился последний визит к Лопревичу. Было это с полгод нзд. Он приглшл нс тогд со спискми членов втостоянки и дотошно рсспршивл о кждом. Ншел две неточности: один три год не плтил членские взносы и, по существу, был уже исключен из членов Московского городского обществ втолюбителей, второй ездил н мшине брт по доверенности. Чепуховские неточности, но Лопревич стоянку утверждть не стл. Потребовл "привести все в соответствие".

Мксим Петрович негодовл и посылл ему тысячу проклятий, обзывя бюрокртом и буквоедом. Но я воспринял претензии спрведливыми: документ есть документ, и змпред будет отвечть, если у Сидоров или Петров окжется дв грж и он решил спекульнуть. Д и Лопревич произвел н меня приятное впечтление: интеллигентного вид, корректный, знющий свое дело; он вежливо нпомнил, сколько в рйоне инвлидов и учстников войны, сколько уже построено и плнируется в ближйшее время построить гржей; поинтересовлся, кк мы учитывли зслуженных людей при соствлении списков, кк чсто проводим собрния, все ли ознкомлены и соглсны с уством. Ответы, кк мне покзлось, не очень его удовлетворили (или зродили сомнение), и он пообещл в ближйшее время нвестить нс н стоянке. Не зню, был ли он - Мксим Петрович, во всяком случе, мне ничего об этом не сообщл, - но вскоре пристройк пятидесяти боксов был рзрешен. Н мой вопрос, долго ли он мурыжил еще, Срфнкин улыбнулся, подмигнул многознчно:

- Ндо уметь нходить с нчльством общий язык... Но ни о кких деньгх тогд речи не было. И Грфинкелю не верить основния не было. Почему Мксим Петрович ничего мне об этом не рсскзл? Лзрь Абрмович словно прочитл мои мысли.

- Вы с Мксимом Петровичем дружно жили?

- Смо собой.

- И во всем доверяли друг другу?

- А кк же инче? - удивился я столь стрнному вопросу и тут же зродившему подозрение: не мудрит ли увжемый Лзрь Абрмович, воспользоввшись смертью Мксим Петрович? З рзрешение н пристройку тоже ндо плтить, д и хлопот немло. А тут умер Мксим... Ну конечно же! Я вспомнил, что буквльно дня з три до гибели Срфнкин говорил мне, что поехл к Грфинкелю, чтобы договориться о шифере - строители из-з кких-то зтруднений хотели нкрывть гржи железом. - Нкнуне он звл меня к вм, но, к сожлению, я не мог, и он поехл один.

- Верно, - кивнул Грфинкель. - Приезжл. Но совсем по другому вопросу.

Н моем лице, видно, явно прочитывлось недоверие. Грфинкель нервно дернулся в кресле и холодно посмотрел мне в глз.

- Если он доверял вм, тогд вы знете, зчем он приезжл. И ни о ккой пристройке речи не велось.

Он посмотрел н чсы, двя понять, чтобы я убирлся. Мне ничего больше не оствлось. Лишь чтобы не выглядеть в глзх Дины мльчиком, высеченным этим вльяжным коопертором, я скзл кк можно тверже:

- Хорошо, я рзберусь во всем. В конце концов, у нс с вми есть договор.

Грфинкель со скептической улыбкой помотл головой.

- Только не с моей бригдой. Когд строили гржи - д, тм мои хлопцы были. А пристройк - извините...

Действительно, н пристройку я подписывл договор не с Гусровым, ... кк же его фмилия?.. с Роглиным. Точно, фмилия бригдир Роглин... Но у этого экстр-коопертор рзве одн строительня бригд?..

Н улице я спросил у Дины:

- Ну и что скжет служительниц Мельпомены об этом советском бизнесмене?

- Кк его фмилия? - почему-то зинтересовлсь Дин.

- Грфинкель.

- Грф Инкель, - зсмеялсь Дин. - Типичный еврей. Не считй меня нтисемиткой, но не люблю я их.

- Почему? - Мне, ноборот, покзлось, что Лзрь Абрмович понрвился ей.

- Смоуверенные они, смодовольные и... ждные до противности.

Не зню о других евреях, о Грфе Инкеле (мне очень понрвилось её остроумие) он попл в точку. Когд мы познкомились с ним и вели переговоры о строительстве метллических гржей, он зломил ткую цену, которую хвтило бы н железобетонные. И торговлся з кждый лист желез, з кждую мшину песк и грвия. Утверждение Дины о его ждности ещё больше убедило меня, что Лзрь Абрмович либо решил отделться от нс, либо выжть ещё по две сотни с кждого.

5

Анчуткин продолжл рсследовние, опросил чуть ли не всех членов стоянки, но, похоже, не продвинулся с мест, и прежний энтузизм, с которым он допршивл меня, пошел н убыль, и он, кк мне покзлось, все больше стл склоняться к версии о несчстном случе. Возможно, тк было и выгоднее - чтобы не подорвть свою репутцию: оствить дело нерскрытым - знчило рсписться в своем непрофессионлизме. Ткя мысль ещё больше укрепилсь у меня, когд н другой день я через мощный брьер секретрш пробился к змпреду исполком Лоп-ревичу, потом и к смому председтелю Кузьмину.

Если бы я впервые видел Лопревич, впору было бы повосторгться его внимнием, чуткостью, зботой.

Он вышел ко мне из-з стол нвстречу, поздоровлся з руку, усдил рядом.

- Слышл, слышл, ккое несчстье у вс произошло. Кто бы мог подумть! Мксим Петрович! Двно ли вы вместе были у меня, - сокрушлся он, словно потерял близкого друг. И его молодое симптичное лицо с черными усикми было неподдельно скорбным, темно-крие глз нполнены грустью. Месяц дв нзд, не более?

- Четырндцтого янвря, кк рз н стрый Новый год, - нпомнил я, обнружив эту дту н письме, которое мы приносили н подпись. - А Мксим Петрович приходил совсем недвно.

Лопревич посмотрел н меня вопросительно, то ли желя возрзить, то ли копясь в пмяти, было ли ткое, потом соглсно зкивл.

- Д, д, приходил и после.

- Мы же с вшего рзрешения нчли пристройку пятидесяти гржей, збросил я пробный кмень, желя посмотреть, ккую волну он поднимет бурную или спокойную.

- Д, д, - кивком подтвердил Лопревич и тут же скривился, кк от зубной боли - Но я же просил его не торопиться, рзрешение пок ещё не утверждено н исполкоме.

"Знчит, Лзрь Абрмович не врл, я-то чуть в открытую не обвинил его черте в чем", - упрекнул я себя и обрдовлся: коль все в рукх Лопревич, с ним легче будет решить вопрос.

- Ну, это не велик бед, - решил я смягчить огорчение, - Глвное, все соглсовно, утвердите неделей рньше, неделей позже...

- Тк-то оно тк, - покрутил головой Лопревич. - Д ныне не один исполком все решет Посыплись письм от жильцов, протестуют они против ткого строительств. Предисполком в гневе: почему не соглсовли с общественным смоупрвлением?

Ох уж эти мне общественники. Они немло попортили нм крови, когд мы только нчли строить гржи. У подъездов стояли мшины, тоже мешли им то шумом, то грью, то снег убирть, то цветы сжть У кольцевой дороги место отвели, вдли от домов, и тм глз им стли мозолить. Чего они только не предпринимли, чтобы не дть нм строить. Кое-кк отстояли. Теперь вот снов.

- Но кому мы тк мешем? Если идти у звистников и горлопнов н поводу, никогд ничего не построим, - возрзил я.

- Понятное дело. А кк нм прикжете быть? С одной стороны вы нседете, с другой они жмут, д ещё депуттов подключили. И Моссовет, и ГлвАПУ претензии нм предъявляют, что-де рзбзривем землю.

- Но они сми же двли "добро" н сто гржей.

- Двли. Но тм тоже рзные нчльники одни "з", другие "против".

- Где же выход?

- Ндо подождть, - сочувственно вздохнул Лопревич

- Д меня ж втолюбители... Кстти, тоже общественность. Столько денег зтртили, - нмекнул я. - Уж рзрешите нм достроить, з это время подготовите решение.

Лопревич зколеблся.

- Ндо к Кузьмину. Он, кжется, уже зпрет н вшу пристройку подготовил...

Председтель исполком, едв я зикнулся, по ккому вопросу пришел, несмотря н свою худобу и бледность лиц, срзу побгровел и зорл:

- Вы почему смоупрвством зниметесь? Вы же военный человек и понимете, что у нс не Клондйк здесь - где плки воткнул, все мое, кждый клочок до вшего рождения рзмечен и рсписн.

- Мы зплтили з землю, - вствил я, пользуясь тем, что он нбирл в легкие новую порцию воздух для очередной словесной очереди.

- Не перебивйте стрших! - взвизгнул председтель. - Вш плт слезы госудрству. И я ещё доберусь до этого умник и рзберусь, почему он подписл договор н ренду.

- А мы-то здесь при чем? Люди вложили деньги, и не копейки, кк вы знете.

- При чем? Вы не знете "при чем"' Зто я зню, - он пронзюще уствился н меня, желя, видимо, окончтельно сломить мою нстойчивость. Передохнул и спросил требовтельно, кк Анчуткин н первом допросе: - У вс есть грж?

- Есть.

- Зчем вм еще?

- Не мне. У нс очередников полторы сотни.

- Скжите, ккой блгодетель, борец з общественные интересы Вместе с Срфнкиным рботли?

Я уловил подвох в вопросе и ответил не тк, кк ему хотелось.

- Д Срфнкин был у нс нчльником стоянки

- И вы вместе с ним подбирли очередников? - он ехидно усмехнулся Помоложе, покрсивее д поклдистее. Вот вше блгодеяние, отстивние общественных интересов... Рзвели млину... Судить вс ндо, товрищ председтель стоянки, хотя вы и в военной форме.

Вот тк, ншел, что нзывется, поддержку, зщиту. Но то ли его проломня нпористость, беспрдонные обвинения, то ли уверенность в своей првоте не вызвли у меня сколь-нибудь серьезного опсения к угрозм; я не верил ни одному его слову. И н ум пришл двно опрвдвшя себя истин: смя лучшя зщит - нпдение. Д, в днной ситуции это был лучший выход. И я, смерив Кузьмин презрительным взглядом, скзл кк можно тверже:

- Ну это прокуртур решит, кого ндо судить. - И пошел к выходу.

Кузьмин не проронил ни слов.

Я ещё не знл, ккие последствия вызовет моя контртк.

Минут десять сидел в мшине, приходя в себя. Голов шл кругом: кк бы смело я себя ни вел у предисполком, позиция моя был не столь прочня. Д, я не присутствовл при дче взяток Грфу Инкелю (прозвище, днное Диной, прочно зсело у меня в голове) и другим должностным лицм, но я знл и знли все, для ккой цели собирли внчле по сто пятьдесят рублей, потом по двести. Знчит, и я причстен к взяткодтелям и по зкону ответственен, кк и взяточники. Достточно Кузьмину нпрвить письмо в редкцию о моих "неблговидных поступкх", вопрос о пребывнии в военной гзете будет поствлен ребром.

И следственным оргнм, конечно же, легче и проще списть дело кк несчстный случй, чем нйти убийцу, для своего престиж и знчимости нпрвить в соответствующие инстнции оргвыводы - пристройку гржей зпретить, виновных нкзть в дминистртивном порядке. Д, з ткое решение втолюбители спсибо мне не скжут. И попробуй докжи, что я не зодно со взяточникми, не положил деньги в собственный крмн.

Кузьмин тк взбудоржил меня, что я никк не мог успокоиться и собрться с мыслями. А ндо было все здрво взвесить, нйти контрргументы и контрмеры, чтобы и себя зщитить, и пристройку отстоять.

Говорят, что стрессы, шоковые состояния хорошо снимет водк. Во всяком случе, мне тк зхотелось нпиться, что я чуть было не поехл в Дом журнлист.

Погод по-прежнему не рдовл - сыпл морось вперемежку со снежной крупой, и я отпрвился домой, не позвонив, кк обещл. Дине - н душе было тк скверно, что покзывть ей свою кислую физиономию не хотелось.

Шестндцтиметровя холостяцкя комнт, несмотря н то что прожил я в ней не один день и имел временную прописку, покзлсь мне тесной и неуютной с кким-то зстоялым чужим зпхом. Нстроение продолжло оствться прескверным. Я чувствовл голод - обедть снов не пришлось, но готовить не хотелось. Д и в мгзин ндо было зйти, купить свежего хлеб, молок, сыр. Нлил в чйник воды, поствил н электроплиту. Открыл холодильник В верхних ячейкх лежло три яйц - это же целое состояние! - в морозильнике ншел и кусок колбсы Аппетит рзыгрлся не н шутку, и я, нрезв колбсы, положил н сковородку мсл, стл готовить "жркое" с яичницей. З делом и мысли стли выстривться более логично, яснее и четче.

Итк, что же произошло?

Погиб, точнее, убили Срфнкин. Кк учил Шерлок Холмс, ндо посмотреть, кому это выгодно, кто был зинтересовн в его смерти. Всех недовольных Анчуткин, что нзывется, перетряхнул и вывернул низннку. У всех либи. Мог не полдить Срфнкин и с кооперторми Но судя по тому, кк держится Грф Инкель, ндо искть в другом месте. Хотя нкнуне Срфнкин все-тки приезжл к нему. Зчем?

Это первый вопрос, который ндо было выяснить

С Лопревичем все более-менее ясно: он был з строительство пристройки, и с Мксимом Петровичем у него, похоже, конфликтов не возникло. А вот с Кузьминым... Почему он тк орл н меня? Аргументы его вполне убедительные - жители близлежщего дом нписли жлобу и временно пришлось приостновить строительство - общественность ныне имеет большую силу. И если бы он объяснил спокойно, без рзнос и обвинений, без угроз, во всяком случе, я ушел бы убежденный, что тк и должно быть Но теперь . "Судить вс ндо, товрищ председтель .."

Нет, не зря орл н меня товрищ Кузьмин. Ему ндо было зпугть меня, чтобы я не совл куд не следует нос.

Д, несомненно, у председтеля исполком были основния нервничть.

Телефонный звонок прервл мои мысли. "Дин", - обрдовлся я и схвтил телефонную трубку.

- Слушю

- Ну что, председтель, себе гржи построили, с нс денежки содрли и почивем преспокойно? - згремел пьяный мужской голос.

- Кто говорит?

- Все говорят, - сострил неизвестный бонент. - Почему прекртили строительство?

Нкленный рзговором с предисполком и новым грубым выпдом, я сорвлся:

- А твое ккое собчье дело и кто ты ткой, чтобы учинять мне допрос?

- Я деньги плтил и имею прво потребовть з них отчет.

- Приходи н стоянку, тм и получишь отчет, с хмом, который нзвть себя боится, мне нечего рзговривть.

- Ну, лдно, сук, мы поговорим с тобой в другом месте.

Я положил трубку.

Гнев клокотл во мне, кк мгм в вулкне. Очень хотелось встретиться сейчс с этим смельчком, посмотрел бы я, чьи кулки крепче.

Яичниц уже дымил н сковородке, я выключил плиту, переложил "жркое" н трелку, но ппетит уже не было. Поковырялся вилкой и вывлил все в мусорное ведро. Дже чй не лез в горло. Рзгневнный, взбешенный и беспомощный, я ходил из угл в угол, не зня, что предпринять.

Снов ззвонил телефон. Видимо, пьяниц не нговорился - пьяные всегд любят поспорить, поскндлить, пофилософствовть, сорвть н ком-то зло, кто под руку подвернется. "А может. Дин? - шевельнулсь в глубине души ндежд - Не дождлсь моего звонк, решил позвонить см?" Но ндежд нстолько призрчня, млорельня, что я не снял трубку. Дождлся, когд телефон змолкнет, и нбрл номер, который дл Дин. Ответил не совсем учтивый женский голос - видимо, тоже из-з испорченного кем-то нстроения:

- Нету её дом, и не зню, когд будет... Ндо бы продолжить нлиз сегодняшних перипетий, к которым добвился звонок пьяницы ( пьяницы ли?), но в голове все перемешлось, бурлило, кк в кипящем котле. Ндо было успокоиться, сосредоточиться, я хорошо понимл это, но рссудок не мог побороть эмоций. А ещё я ждл - мучитель мой не успокоится, пок не утолит жжду мести или, н худой конец, уязвленное смолюбие. И когд снов ззвонил телефон, я снял трубку, собирясь скзть ткие словечки, которые он не слышл и от своих собутыльников.

- Добрый вечер, Игорь Всильевич. - Голос был совсем другой, учтивый, мягкий и, покзлось мне, знкомый. Но чей, вспомнить не мог. - Простите, что беспокою дом, но н стоянке вс не дождлся.

- Я слушю.

- Вы, дошли слухи, сегодня у рйонного нчльств были?

- Был, - не стл я луквить.

- И что выходили?

- А с кем я рзговривю? - решил все-тки уточнить.

- Алексеев, - ответил голос. Фмилия претендент н грж в списке знчилсь, но я, к сожлению, не помнил этого человек.

- Похвлиться пок нечем, - ответил н вопрос. - Но, кк утверждл Мксим Петрович, кпля кмни долбит.

- Мксим Петрович был ушлый мужик, но не кжется ли вм, что он перегнул плку?

"В чем?" - чуть не сорвлось у меня. Остновило мелькнувшее подозрение: "А Алексеев ли рзговривет со мной? С чего он взял, что Мксим Петрович "перегнул плку"? Что ему известно еще?"

- Видите ли, с ккой стороны посмотреть, - дипломтично продолжил я, чтобы выведть ещё кое-что. - Мксим Петрович нет, но дело его остлось.

- Вот и я о том же и хотел дть вм по этому поводу совет.

- Добрый совет от доброго человек - великя помощь, говорят в нроде.

- Ну это не телефонный рзговор.

- Двйте встретимся н стоянке. Хоть сейчс.

- Сейчс не получится, я звоню не из дом... "Когд же он ждл меня н стоянке?" Подозрение, что это не Алексеев, крепло ещё сильнее.

- Двйте звтр утром.

- Утром тоже не получится, мне рно ндо быть н рботе. А вот вечером, чсов в семь - пожлуйст. Только двйте не н стоянке, посидим где-нибудь по-человечески з рюмкой чя, - весело зкончил он.

- Можно и з рюмкой чя, - соглсился я. - В Доме журнлист.

- Тк тм, говорят, кждый столик прослушивется. Двйте лучше в "Бегх". Тет--тет - рзговор сугубо конфиденцильный.

- Хорошо.

Пожелли друг другу спокойной ночи.

Теперь я был убежден, что звонил не Алексеев. Неужели нстолько он нивен, что не предполгет о моей догдке, о том, что я могу перепроверить или просто случйно встретиться с Алексеевым?

Нет, он не нивен, знет, что в любом случе я пойду н встречу - он мне очень нужен. Но я ему, видимо, ещё больше. И нверняк н встречу он не придет, будет со стороны нблюдть з мной, высмтривть, кто меня прикрывет... Если строит рсчеты не по другим сообржениям...

Я выждл немного и позвонил Алексееву. Телефон был знят. А может, у него были ккие-нибудь дел с Мксимом Петровичем? Хуже того - конфликт? Но нстолько это был неприметня личность, что ничего вспомнить о нем я не мог. И Мксим Петрович никких рзговоров о нем не зводил. Хотя неприметные личности, по утверждению криминлистов, смые хитрые и смые згдочные преступники. "Мксим Петрович был ушлый мужик, но не кжется ли вм, что он перегнул плку?" Что он имел в виду? Уж не решил ли припугнуть Мксим Петрович рботников исполком рзоблчением з взятки, когд они потребовли (или попросили) приостновить рботы по пристройке? Мужик он действительно ушлый и горячий, в пылу мог и не ткое скзть... Но строительство было приостновлено лишь н третий день после его смерти, и, глвное, он дже опсений, что могут приостновить рботу, не выскзывл.

Телефон Алексеев освободился минут через пятндцть. Ответил совсем другой мужской голос.

- Всилий Сергеевич?

- Он смый.

- Это Семиречин. Вы только что звонили мне?

- Я? - удивился Алексеев. - Это вы звонили. Только голос вроде я вш не узнл.

- И что я вм говорил?

- Тк вы рсспршивли, о чем беседовл со мной следовтель, просили не очень-то откровенничть, не проболтться, сколько кому н лпу двли. А я, откровенно говоря, и не зню... Тк, похоже, не вы звонили?

- Не я. А мне звонили от вшего имени. Кто-то решил рзыгрть нс.

- Ничего себе - розыгрыш. З ткие шутки морду бьют.

Если бы, вздохнул я, клдя трубку. З ткие "шутки" Мксим Петрович жизнью поплтился... Что же он сделл и что хотят теперь от меня? Видимо, считют, что и мне кое-что известно. А если тк, то... Сообщить звтр же следовтелю? А если он с ними зодно?.. Темные дел в одиночку не делют. Пок мы пробивли место под втостоянку, я имел возможность лично убедиться, кк тесно переплелись служебные и личные интересы многих нчльников; н кждом шгу нм ствили брьеры, и, пок Мксим Петрович не клл в конверт определенную сумму, преодолеть их было невозможно. И все-тки не верилось, что должностные, ответственные рботники пошли н последнее средство. Одно дело взятк и совсем другое - убийство.

Обртиться в милицию?

Д, ндо тм искть помощь. Првд, в МВД у меня знкомых никого нет, рзве что Алексндр Горелый, но он не профессионл, всего-нвсего сотрудник журнл "Советскя милиция", хотя знкомые опертивники у него нверняк есть. Кк вот только все это подть, чтобы они поняли, что дело серьезное, и взялись з него?..

Рздумья мои прервл новый звонок. "Лжелексеев", - был первя же мысль, потому я не спешил снимть трубку. Ндо было сосредоточиться, собрться с мыслями, чтобы ещё больше зинтриговть убийц. теперь я был уверен, что ищут они со мной конткт из-з ккой-то вжной информция, ндеясь, видимо, договориться или...

В вообржении всплыло лицо Мксим Петрович, серовто-безжизненное с приоткрытым ртом - в предсмертных судорогх он хвтл воздух, нсыщенный смертоносным гзом.

Нет, умирть мне не хотелось. А если они решили бы и меня убрть, двно бы сделли это. Знчит, я им нужен..

- Слушю. - Я не узнл своего голос, он осип и срывлся, кк у тонущего.

- Ну, к тебе, кк к министру инострнных дел, не дозвониться, - узнл я нсмешливо-ироничный голос Дины - И см не позвонил. Что, снов интервью брл? Только теперь у ккой-нибудь стюрдессы?

Ах, её бы проблемы д веселое нстроение мне!

- Хуже, - ответил я - Теперь интервью брли у меня, д чуть ли не с клятвой.

- Это интересно Ндеюсь, при встрече ты мне рсскжешь поподробнее А встретиться я хочу сейчс.

Я взглянул н чсы. Ничего себе зявочк, без пяти десять.

- И что мы будем делть? Время позднее, нс никуд не пустят.

- Придумй что-нибудь. Я очень хочу тебя видеть. Ее нстойчивость придл мне смелости, и я ляпнул:

- Приезжй ко мне.

Дин помолчл. Рздумывет, или ошршил я её своей нглостью?

- А ты один?

- К сожлению.

- Ехть к тебе неудобно и долго.

- Поймй ткси, я встречу у подъезд...

- Хорошо

Он приехл рньше, чем я ожидл, минут через двдцть. Я з это время сходил к знкомому мйору - он жил н одной площдке - и взял у него кусок колбсы, пяток яиц, лимон; бутылк коньяк всегд стоял в сервнте н случй неожиднных гостей

Дин сбросил легкое демисезонное пльто и прижл холодные лдони к моему лицу.

- Видишь, кк я змерзл, пок ловил ткси Я подул н них и потер своими рукми, кк делл это мм, когд я пцном прибегл с улицы, вывлянный в снегу и в сосулькх - мы сооружли снежные крепости и игрли в войну, улиц н улицу.

- Рзувйся.

Дл ей свои тпочки и помог снять меховые спожки. От прикосновения к стройным крсивым ногм срзу збылись недвние невзгоды, подстерегющя опсность.

Дин осмотрел комнту, зглянул в кухню.

- Ничего гнездышко А не скучно одному? Я, к примеру, вот тк одн не выдержл бы просидеть целый вечер.

- Меня дел згнли в квртиру. Д и нстроение было ткое, не для свидния.

- Предствь себе, и у меня. Вот шучу с тобой, у смой кошки скребут н душе.

- В тетре проблемы?

Он мхнул рукой.

- А где их нынче нет? А может, просто весн действует.

- Если весн, то это к счстью. И мы сейчс попытемся с помощью потусторонних сил рзогнть тоску-печль Ты готовить умеешь?

- Готовить? Все, кроме врить и жрить. Дже яичниц у меня не получется - то подгорит, то рзвлится Потому и змуж никто не берет ничего не умею. А мужей ндо кормить и обстирывть, - он брезгливо передернул плечми.

Я не знл, шутит он или говорит првду - нынче и тких девушек немло.

- Ты одн у мтери дочк?

- В том-то и дело. Избловли они меня с ббушкой с детств, потом... в руки некому было взять.

- А отец?

- Отец! - иронично повторил Дин и глубоко вздохнул - Отец у меня мужик был серьезный. Нстоящий Отелло. К кждому столбу мть ревновл. Вот и посчитли, что лучше рзойтись, чем любовь до тргического конц доводить.

- У тебя мть крсивя?

- Ничего. И теперь ещё пользуется у мужчин успехом.

Ее откровення вольность зродил у меня подозрение, что он под хмельком, и, приблизившись к ней, я уловил зпх вин - вот почему он ткя рзговорчивя.

- Ты сегодня не игрл? Он усмехнулсь.

- Смотря в кком смысле. По Грину, мы все комединты, и кждый выбирет себе роль по тлнту и обстоятельствм.

- Ккую же роль ты игрешь сейчс? - Откровенность её переходил в цинизм, и мне это нчинло не нрвиться.

- Ты же см определил мне роль домохозяйки, - усмехнулсь он, глядя н меня чуть прищуренными серовто-синими глзищми. - Только нпоминю врить и жрить я не умею.

- Тогд доствй из сервнт посуду, я пойду н кухню. Првд, тоже не мстк по поврской чсти, но яичницу приготовлю.

Минут через десять н столе стоял шипящя сковородк с поджренной колбсой и яичницей, сыр, яблоки, посыпнные схром лимонные дольки. Дин, кк зпрвскя стюрдесс, с отрботнными волнующими движениями, ходил вокруг стол, рсклдывя ножи и вилки, протиря трелки и рюмки.

- А првд, неплохо получется? Прямо кк в ресторне высшего рзряд.

- Тебе чсто приходится в них бывть? Он пожл плечми.

- Не чсто, но приходится. А куд ещё пойдешь вечером? Дискотек возрст не тот, и терпеть не могу сексульно озбоченных сосунков с пятеркой в крмне, корчщих из себя неотрзимых донжунов.

- Тк ты же вечерми в тетре? - все больше удивлялся я тому, что узнвл.

- Не кждый же день, - возрзил Дин, несколько смутившись. - Д и что тетр. - Он приподнял рюмку с только что нлитым коньяком, посмотрел н свет и грустно вздохнул, - Тк з что мы выпьем?

Ее вздох грустью отозвлся в моем сердце, почему-то стдо жль эту необыкновенно крсивую, но несчстную девушку (я был уверен в этом, судя по её рсскзу, по нстроению). А мне очень хотелось ей счстья - он зслуживл не только внешностью, но и добрым открытым хрктером: приехл ко мне, не строит из себя Цревну Несмеяну, хотя вряд ли уступил бы ей в чем-то.

- З тебя, - скзл я кк можно проникновеннее. - З то, что ты н рсстоянии почувствовл, что мне плохо, и приехл.

Он блгодрно кивнул.

- А я - з тебя. З то, что приглсил. Мы выпили.

- А тебе действительно было плохо? - спросил Дин, учстливо посмотрев мне в глз.

- Действительно.

- Рсскжи мне отчего. О себе я все рсскзл и хочу все знть о тебе: что у тебя з рбот, что з друзья, где родители, ккие волнуют рдости и тревожт печли?

Ее искреннее сочувствие рзлилось в душе бльзмом. Мне зхотелось обнять её, поглдить по отливющим золотым волосм.

Я взял её з руку. Пльцы все ещё были холодные, но ткие нежные, изящные, доверчиво прижвшиеся к моей лдони, - тк птенец устривется в гнездышке, чтобы согреться. Грудь мою переполняло счстье, и слов блгодрности и восторг рвлись нружу, но они зстряли в горле.

- Кк-нибудь ты узнешь все, хотя в моей биогрфии нет пок ничего примечтельного, достойного сценического воплощения, - пошутил я и нлил еще.

- И все-тки, - сделв глоток, продолжил Дин, - журнлистик, мне кжется, довольно интересное знятие. Рсскжи, о чем ты пишешь?

- В следующий рз я принесу тебе из библиотеки учебник по журнлистике, - пообещл я. - А сегодня двй уйдем от повседневных мирских дел и, кк говорит мой друг-поэт, вознесемся н Прнс, где црит блгоденствие, блженство, любовь.

Мне и в смом деле не хотелось говорить о рботе, невольно возврщвшей мысли к сегодняшним телефонным згдкм, не сулившим ничего хорошего И мы пили, болтя о всякой чепухе. Дин не жемнничл, не зствлял себя уговривть, , хмелея, стновилсь веселее и интереснее тк, во всяком случе, мне кзлось. Несмотря н мое нежелние говорить о делх профессионльных, мы, кк зплутвшие в бурю путники, снов и снов возврщлись н зезженную колею. Не зню, ккие выводы сделл Дин из моего "послужного списк" - рсскзл я ей многое, з исключением причстности к чрезвычйному происшествию с убийством, чтобы не омрчть чудесный вечер, - биогрфия же Дины открыл мне ткое, что смо собой рзрушило между нми брьер осторожности и недоступности. Дин без стеснения рсскзл о своей "беспутной" молодости.

Первый рз он влюбилсь, когд ей было пятндцть лет. В мтериного сожителя, преподвтеля русского язык и литертуры пединститут, доцент, обятельного мужчину, которому было под сорок. Сблизил их литертур: Дин любил стихи и мечтл стть ктрисой, пробовл себя в поэзии, прозе. Вечерми читл свои "творения" мтери и Влерину Михйловичу. Мть пожимл плечми, Влерин либо хвлил, либо с пфосом поучл, кк ндо "выдерживть" рзмер, строить рифму.

Однжды, когд мтери не было дом. Дин стл его нложницей.

Потом Влерин Михйлович збрл её к себе н квртиру, любил и лелеял, не двя "змрть руки": см готовил звтрки, обеды, ужины, см убирл в комнте, мыл посуду, иногд и стирл.

Мть дже не рссердилсь з отбитого любовник, только скзл с сожлением: "Зря ты. Человек он хороший, кк мужчин... Когд поймешь, см сбежишь".

Тк через дв год и случилось.

Несмотря н педгогический тлнт Влерин Михйлович и н хорошее знние литертуры, уроки его не помогли Дине стть поэтессой или ктрисой. После уход от него он поступил в торговый техникум, окончил его, год рботл товроведом и дв год .. сидел, точнее, отрбтывл принудиловку. З то, что мшину дефицитного товр пустил нлево, деньги поделили не поровну: директрис з идею и з большую ответственность взял себе вдвое больше, что и послужило причиной рздор и донос.

Вот ткую потрясющую биогрфию этой потрясюще крсивой девушки узнл я

Будь я трезв, нверное, рстерялся бы. А тут... мне дже импонировл её откровенность. С кем не бывет! "От сумы и от тюрьмы не зрекйся" глсит русскя пословиц.

И мне стло с ней легче, свободнее. Я предложил ей остться ночевть. Он соглсилсь.

6

Утром я нпоил Дину кофе и проводил н рботу, см погрузился в рзмышления. Зчем он выклдывл все о себе, обнжл то, что не вызывло восторг, выствлял нпокз свое нечистое белье? Он не тк глуп, чтобы не понять - уличную девку и дурк не возьмет в жены, дже если он облдел от крсоты. Почему не воспользовлсь моей доверчивостью и влюбленностью? Боялсь, что журнлисты - дотошный нрод, все рвно рзузню о её прошлом? Збыл, что любовь слеп и прощет более тяжкие грехи?.. Простил бы я? Нверное. Если бы он не повел себя тк срзу, не легл, можно скзть, с первого знкомств со мной в постель. А возможно, ничего другого ей и не хотелось? Д и все ли, что он плел мне спьян, првд? Не проверял ли, не испытывл ли меня?.. Ткое нговривть н себя умный человек не стнет.. Тк что же? А может, нктило рскяние в минуты просветления бывет ткое, - потому и рзоткровенничлсь? Не будь я в шоковом состоянии от телефонных звонков, вряд ли бы рискнул приглсить её к себе И вел бы себя более рзумно.

Я искл повод, чтобы опрвдть её. И не нходил. Н душе было гдко впервые встретил человек, с которым готов был делить рдости и печли, шгть по нелегкому жизненному пути сквозь цветы и тернии, человек этот окзлся с серьезной червоточиной.

Или он, кк и многие современные девицы, считет, что семья нынче ни к чему, нходят счстье в мимолетной любви, в незвисимости друг от друг? Уходя, Дин спросил:

- Вечером встречемся?

- У меня сегодня деловое свидние.

- Возьми меня с собой. Знчит, я для неё не безрзличен.

- Не могу, рзговор серьезный.

Он пожл плечми: кк, мол, угодно.

- И где вы встречетесь?

- В "Бегх".

Он усмехнулсь чему-то и ушл.

Теперь ндо было подумть о встрече.

Итк, Мксим Петрович "перегнул плку". Перегнуть он мог только в одном: пригрозил рботникм исполком рзоблчением з взятки. А поскольку и я в курсе дел, ндо отрегулировть вопрос и со мной.

Но ведь я мог уже все выложить следовтелю...

Знчит, либо они знют, что не выложил, либо у них более прочный тыл, н который они могут рссчитывть в любом случе.

Д, положение не из звидных.

А что я, собственно, зню? Что Мксим Петрович двл взятки Лопревичу, Кузьмину, Грфу Инкелю, кким-то секретршм, через чьи первые руки шли н утверждение списки претендентов н гржи? Но я при этом не присутствовл, это со слов Мксим Петрович, слов к делу не подошьешь. Тк что опсться им меня нечего.

И все-тки они хотят со мной встретиться. Зчем? Подействовл ответня угроз: "Ну, это прокуртур решит, кого из нс ндо судить".

Н встречу ндо пойти. В ресторне они меня трогть не стнут, если решили убрть, нйдут другое, более подходящее место и время. Не пойти знчит покзть, что я их боюсь, что действительно рсполгю компрометирующими днными, и знчит подписть себе приговор. А встреч может дть новые козыри, прояснить подробности убийств Срфнкин; только ндо держться поувереннее, понхльнее, больше спршивть, чем отвечть. И если удстся все рзузнть... Ох, ккой можно зктить рзоблчительный, проблемный очерк! Д что тм очерк, можно целую повесть!

Вдохновленный ткой идеей, я отпрвился в редкцию И все-тки временми стрх сжимл сердце. Хоть ккой-нибудь пистолетик иметь, но где его возьмешь. Приглсить бы кого-нибудь из друзей, лучше Федю Костолом, детину почти двухметрового рост, гнущего пльцми пятикопеечные монеты. Он произвел бы впечтление. Но тот телефонный хмырь, конечно же, не подойдет. Придется выполнять условие:

"Тет--тет - рзговор сугубо конфиденцильный". Вот если попросить кого-то подстрховть меня...

Без пятндцти семь я был в "Бегх". Ресторн ещё пустовл, я выбрл столик в углу, попросил официнт никого не подсживть и зкзл ужин д двоих.

В семь мой инкогнито не пришел. Не явился он и в половине восьмого, и в восемь. Зл нполнялся. Я встречл взглядом кждого входящего, обшривл столики - он мог прийти и с черного ход. Тщетно. А в нчле девятого в зл вошли... Дин с Тмрой. Они, весело рзговривя, профлнировли в другой конец з свободный столик. Дин увидел меня и отвел взгляд - сделл вид, что не зметил. Я понял, что деловое свидние не состоится, пошел з ними...

Дин снов ночевл у меня. Првд, долго пришлось нлживть с ней дипломтические отношения - он никк не хотел верить, что я пришел н свидние с мужчиной, - и мне с трудом удлось её убедить.

А утром следующего дня, подъезжя к редкции, я увидел Всилия Всильевич, сосед по столу н поминкх Мксим Петрович Он, видимо, кого-то поджидл и очень обрдовлся, что я зтормозил возле него.

- Здорово, здорово, Игорь Всильевич, - протянул он руку в приоткрытую дверцу - Вот не ожидл здесь встретить. - И протиснулся н сиденье. Выручи, друг Подбрось до мгзин мебели, что н Жуков. Договорился в девять тм быть, д вот ни одного ткси поймть не смог.

Я рзвернул мшину и выехл н Хорошевку. Минуты через три Всилий Всильевич попросил притормозить у бордюр С хитрой улыбкой посмотрел он н меня и скзл с ткой многознчительностью, что у меня холодок пробежл между лопток:

- Не узнл, Игорь Всильевич? Это я, Алексеев, вчер вечером звонил тебе.

Мои глз, нверное, стли квдртными, что рзвеселило Всилия Всильевич ещё больше. Он рсктисто зхохотл.

- Не удивляйся Мне двно хотелось с тобой поговорить д получше узнть, что ты з прень.

- Почему же вы вчер не пришли? Он склонил н плечо голову и пронзюще посмотрел н меня исподлобья.

- З кого ты меня принимешь? Думешь, мы не вычислили твоих ментов?

- Ерунду вы говорите. Никких ментов не было! - горячо зпротестовл я.

- Зткнись. Не в них суть дел, - оборвл он меня. - Ты уяснил, что я скзл тебе вчер нсчет Мксим Петрович?

- Что он плку перегнул?

- Вот именно. А чего ты хочешь?

Ничего себе вопросик. Он "псет" меня, искл встречи, спршивет, чего я хочу. Но вопросик не инче имеет большое знчение Кк бы повернуть его в обртную сторону?..

- По-моему, мы не нстолько знкомы, чтобы здвть друг другу ткие вопросы. И вы нуждлись во мне, не я в вс Поэтому я впрве спросить, чего вы хотите?

- Вот и Мксим Петрович тк думл, что у него больше прв, - снов усмехнулся Всилий Всильевич. - И ты нужен нм постольку поскольку... предупредить тебя, чтобы не повторил ошибку своего друг А мы предупреждли его Нет, ждность фрйер сгубил: "Дйте еще". А документики не все отдл, про зпс оствил Теперь ты хочешь ими воспользовться. Нпрсно мылишься. Больше з них ни копейки не получишь. И если через дв дня не вернешь, пеняй н себя А теперь поехли к мебельному мгзину, - прикзл он тким тоном, в котором нетрудно было уловить угрозу.

Я включил скорость.

Вот, окзывется, что им нужно. Ккие-то документы. Откуд их рздобыл Мксим Петрович, что з документы? Скзть, что я о них не ведю, не поверит. Ай д Мксим Петрович. Во многом со мной откровенничл - и в семейных неурядицх, и в любовных похождениях, и в хозяйственных проблемх, - вот деловые отношения, нверное, и от родного сын держл в секрете. И документики не в сейфе прятл, тк глубоко, что ни следовтель, ни Всилий Всильевич, специльно прокрвшийся в квртиру, воспользоввшись поминкми, не докоплись.

- А вы уверены, что документы не в рукх следовтеля? - спросил я.

- Уверен, - кивнул Всилий Всильевич - И уверен, что они у тебя.

Я не стл возржть: пусть охотятся з мной, тк легче рзобрться, что к чему, и нйти убийцу. Хотя мнимый Всилий Всильевич кое-что прояснил: "...ждность фрйер сгубил", "..дйте еще", "... документики не все отдл". Но срзу же зкрлось сомнение: мог ли Мксим Петрович отвжиться н шнтж, н вымогтельство? Припугнуть он мог - столько дельцы водили нс з нос и столько выкчли денег и подрков, и снов стли тянуть с пристройкой, вот он и отвжился. Но откуд у него "документики" и ккие? Если имелись, то нверняк очень ценные, коль вынудили преступников пойти н убийство...

Вот и мебельный мгзин. Я припрковл мшину невдлеке от втобусной стоянки: если Всилий Всильевич понял. Что у меня нет документов, он может решиться н всякое; ндо было лишить его этой возможности - н виду у людей он не рискнет н "мокрое" дело.

Всилий Всильевич не торопился выходить Окинул меня ещё рз нсмешливым взглядом, спросил:

- Ну ты все понял? Дв дня, и носи документики с собой. Не вздумй шутковть, я не один, и руки у нс длинные. В случе чего, у тебя земля будет гореть под ногми.

Он зпугивл - верный признк боязни, неуверенности, - и это придло мне решительности.

- Выметйся! - скзл я кк можно грубее. - И зпомни, я тоже не один.

Всилий Всильевич кисло осклбился, открыл дверцу.

- Грозился теляти волк споймти. Посмотрим, чей козырь стрше, - и вылез из мшины...

Нет, он не зпугивл. Убийство Мксим Петрович, безрезульттное следствие подтверждли, что бнд, которую я хотел рзоблчить, хорошо оргнизовн, действует продумнно и дерзко, имеет ндежное прикрытие; возможно, целя мфиозня групп. Сумеют ли быстро обезвредить её те, к кому я нмеревлся обртиться з помощью?

Вернувшись в редкцию, я пошел в другой кбинет, где никого не было дружки Всилия Всильевич могли пристроить к моему телефону подслушивющее устройство, - и нбрл номер мйор Горелого, которого ещё вчер посвятил в свои перипетии и который зверил, что подключет к этому делу сотрудников милиции.

- Слушю, Горелый, - отозвлся он срзу.

- Привет, Сш. Кк дел?

- А, это ты .. Дел кк сж бел А у тебя голов не болит?

- Пок нет, но идет кругом

- Может, тебе к врчу сходить? Нчитлся детективов... Кому интересно н твоих крсоток смотреть?.. Ндо мной, кк нд дурком, смеются.

- Смеяться, конечно, легче, чем дело делть, - рзозлился я. - А я только что со встречи с Всилием Всильевичем. Помнишь, рсскзывл о хмыре, подсевшем ко мне н поминкх? Тк вот, это один из них. - И я подробно изложил ему все, о чем мы говорили.

- Понятно. Все нмного серьезнее, чем мы предполгли, - после небольшой пузы скзл Горелый - Вот что, никуд пок не отлучйся, к концу рботы я к тебе подскочу и обсудим дльнейшие действия.

Я-то н опертивников, кк н кменную стену, ндеялся, они, окзывется, меня чуть ли не з шизофреник посчитли. Потому-то и рзгуливют молодчики н свободе, творят, что хотят. "Кому интересно н твоих крсоток смотреть..." А сми глз, видно, н Дину пялили, Всилия Всильевич проворонили - что он был в "Бегх", я не сомневлся.

"Пок никуд не отлучйся .." Сиди, мол, и дрожи з свою шкуру.

Ндо что-то предпринять, хотя бы н первый случй обзвестись пистолетом. Выдют нм оружие, лишь когд посылют в комндировку, в "горячие точки" Двжды я брл свой "Мкров", отпрвляясь в Афгнистн, и один рз в Нгорный Крбх. Теперь "горячя точк" в Армении: тм создются целые рмейские формировния нционлистов, требующих смостоятельности Армении, будто их кто-то в чем-то притесняет. Может, попроситься туд недельки н две? А дльше что? Ндеяться н то, что нши оргны првопорядк поймют Всилия Всильевич и нведут в стрне порядок, не приходится. Преступников с кждым днем стновится все больше, милиционеров все меньше - они не хотят рисковть жизнью з мизерную зрплту, н которую при современной дороговизне можно только одному с трудом прокормиться, и уходят кто в кооперторы, кто в охрнники по договору, где плтят втрое больше А те, кто остются, з скудные гроши не очень-то ндрывются. Помнится недвний случй - девушк подбежл к лейтеннту милиции, укзл взглядом н прня в новенькой серо-голубой дубленке с шлевым воротником, пояснил: три дня нзд эту кндскую дубленку сняли с отц четверо грбителей. Я стоял рядом и вызвлся помочь лейтеннту. Прень зметил нши взгляды, понял, в чем дело, и стл уходить; мы - преследовть. Рядом был девятиэтжный трехподъездный дом, и прень юркнул в первый подъезд. Лейтеннт остновился и беспомощно рзвел рукми:

"В квртиры мы не имеем прв вторгться". - "Д он где-нибудь н лестничной площдке! - возрзил я - Вызовите подмогу, я пок покрулю". - "Это не мой учсток, и мне некогд", - отрезл лейтеннт и пошгл в другую сторону.

Тм был мелкий хулигнишко, один, тут, возможно, мфиозня групп, кому зхочется з меня жизнью рисковть Прямо кк в том стирическом ромне: "Спсение утопющих - дело смих утопющих".

Пошел к глвному редктору, объяснил ситуцию.

- Тк, говоришь, рботники милиции подключились к этому делу? переспросил генерл.

- Подключились, но у них, видно, более вжных дел хвтет. З кждым Всиль Всильевичем они не стнут гоняться. Потому прошу рзрешить мне выдть пистолет.

Лицо генерл озботилось.

- Ты же знешь, оружие по прикзу министр обороны выдстся только при выполнении боевых здч, связнных с опсностью. Может, тебе действительно в комндировку уктить? - пришел и он к ткому выводу, з который уцепился было я. - Хоть н целый месяц.

- А потом?

- Ну твое дело не ткое уж сложное, я думю, нши сыщики з неделю его рскрутят.

- Тем более я здесь нужен буду. Генерл снов подумл.

- Вот что, - нконец озрился он идеей. - Я сейчс позвоню знкомому генерлу из МВД, попрошу лично взять твое дело под контроль, и живи, не бойся, волос с твоей головы не упдет...

С тем я и ушел.

Днем мне рз четыре звонил Дин, спршивл, встретимся ли вечером. А мне было не до любви. Не скжу, что я из трусливого десятк, в Афгнистне не рз попдл в ткие перипетии, что, кзлось, живым не выбрться. Но я оствлся спокойным, воспринимл все кк должное - рно или поздно все рвно умру, - тут испытывл ккое-то идиотское состояние: меня преследуют, угрожют, я ничего предпринять не могу.

Трижды звонки были безответными - бонент срзу клл трубку; не инче, проверял, н месте ли я.

В половине шестого приехл Горелый, возбужденный, довольный. Пожл мне руку.

- Молодец. Поздрвляю. Кжется, интересное дельце нм подкинул: дв чс нзд нши сотрудники твоего строго знкомого прищучили - Гусров. Две мшины дюрлюминия и две шифер вез из воинской чсти. По липовым нклдным для строительств пионерского лгеря. В порядке шефской помощи. Н смом деле по дорогой цене другим коопертивм згоняли. Это уже выяснено.

- Может, в этой чсти и зсек их Мксим Петрович? - мелькнул у меня догдк.

- Возможно. Возможно, тм и документики компрометирующие рздобыл. Только от кого и ккие? Тут цепочк, видимо, не простя. Не зню, кк быстро удстся рсколоть Гусров, но тебе ндо держть ушки н мкушке: коль они считют тебя облдтелем секретных документов и поплись с поличным, могут посчитть, что ты после встречи с Всиль Всильевичем не внял их угрозм, приступил к действию.

- Хорошенькую перспективу ты мне нрисовл, - невесело усмехнулся я, мне дже пистолет боятся выдть.

- Ну, пистолет тебе пок не нужен, и не очень-то ндейся н него стрелять первым вряд ли ты рискнешь. А в случе чего, нши ребят прикроют...

Нш рзговор прервл телефонный звонок.

- Ну тк кк, встречемся сегодня или у тебя другие плны? - в голосе Дины звучл обид.

Горелый догдлся, о чем речь, и кивком посоветовл встретиться.

- А ккие у тебя плны?

- Мы двно не были в домжуре. У меня сегодня получк с прогрессивкой, тк что я приглшю. Домжур - Дом журнлист. Горелый снов кивнул.

- Хорошо. Где встречемся?

- Я уже свободн и могу подъехть к "Беговой".

- Езжй к домжуру, я встречу тебя тм. Я зкзл ужин и двести коньяк, для Дины: коль у неё появилось желние посетить нш фирменный ресторн, знчит, хочет выпить. Не зню, кк чсто пил он до меня, но со мной, особенно в последнее время, у неё прямо-тки тяг к горячительному. Вино он не любит, дже шмпнское, водку пьет без особого удовольствия, вот коньяк обожет. Мне её тяг не очень нрвится, кк-то я нмекнул н это. Дин грустно вздохнул, потом усмехнулсь:

- Вот возьмешь змуж, тогд буду повиновться, кк рбыня.

Нет, ткие девицы создны не для змужеств... Мы сидели с ней вдвоем з столиком - погод снов был скверня, и журнлисты предпочитли отсиживться в своих квртирх, сочиняя бессмертные творения, - и ужинли молч; я все время ощущл н своем зтылке чужие взгляды и невольно, когд збывлся, крутил головой. Но все люди были кк люди, ни вргов, ни друзей рспознть я не мог.

- Ты кого-то ждешь? - спросил Дин.

- Нет, просто смотрю знкомых.

- Тебе со мной стновится скучно?

- Не говори ерунды.

- Но у тебя кислый вид, будто силком сюд зтщили. Или по рботе неприятности?

- Приятными бывют только мгновения, остльное время - труд, зботы, желние выжить.

- Се ля ви, - соглсилсь Дин и взял рюмку. - И вот он, горькя утешительниц. Может, выпьешь?

- А кто поведет мшину?

- Брось её здесь. Утщт - дльше проживешь. Нет, пить мне не хотелось, и не мог я, чувствуя бурвящие зтылок взгляды. Мшин - моя спсительниц, хочешь не хочешь, приходится держться, и люблю я её, отношусь, кк к живому существу; не рз выручл он меня и от попоек, и от ночевок в чужих квртирх мимолетных знкомых.

- У меня ботинки прохудились, - пошутил я, - и шлепть по ткой слякоти - быстро ОРЗ подхвтишь.

- У тебя что, нет денег купить новые? - то ли не понял Дин, то ли поддержл шутку.

- А откуд? Современный млдший офицер получет вдвое меньше нчинющего тксист.

- Серьезно? - Дин недоверчиво посмотрел мне в глз. - А гонорр?

- Н гонорр только Юлин Семенов д Евгений Евтушенко могут содержть любовниц...

В ресторн ввлилсь целя втг смуглолицых прней с рскршенными девицми. З ншим столом бесцеремонно уселсь молоденькя прочк и, не обрщя н нс внимния, оживленно зтрторил н непонятном языке. Чтобы услышть друг друг, ндо было перекричть их. Дин попытлсь было осдить соседку, но т взъярилсь, словно её кипятком ошприли.

- Я к тебе в гости пришл, д? Почему, в тком случе, укзуешь мне? Не нрвится, сиди дом со своим ххлем и не мешй людям отдыхть.

З неё вступился и не выросший ещё из подростковых штнишек квлер, отпустивший для солидности еле пробивющиеся усики.

- Чего квохчешь, нседк? Тебе пор н яйцх сидеть, ты тут сшивешься.

Его дружки громко зржли. Похоже, провоцируется скндл. Знчит, Всилий Всильевич где-то здесь? Хотя совсем необязтельно: то, что здумл он, точнее, его Хозяин, исполнят вот эти подонки.

Их в моем поле зрения было трое - один з ншим столом, двое - з соседним, девицы не в счет. Если бы решть спор только н кулкх, я бы рискнул: перед комндировкой в Афгнистн я месяц отрбтывл приемы кртэ и смбо в деснтном училище и кое-чему нучился. Д и схвтки с душмнми дли хорошие уроки умения влдеть собой, здрво оценивть обстновку и проявлять либо выдержку, либо мгновенную рекцию. Сидевший передо мной черноусый юнец не отличлся ни крепким телосложением, ни ростом, ни сообрзительностью - я мог быть здесь тоже не один. И дружки не выглядели тлетми. Но кждый, нверное, с ножом и кстетом в крмне, то и с пистолетом. Связывться с ними было не в моих интересх, и смолчть я не мог - это знчило потерять увжение Дины. Пок я искл достойный ответ, Дин опередил меня.

- Послушй, петушок, зря ты петушишься, все рвно из тебя кочет не получится: твоим клювиком нвоз клевть, не курочек звлекть.

Петушок ж позеленел от злости, стиснул челюсти, сжл кулки, готовый броситься н обидчицу. Дин переложил в првую руку вилку.

- Послушй, прень, - поспешил вмешться я, чтобы рзрядить обстновку. - Не ндо кичиться своей невоспитнностью. Здесь ресторн, не коммунльня кухня. И постыдись своей девушки.

- А твое ккое собчье дело? - не унимлся Петушок. - Зщитник! Хочешь, пойдем выйдем, поговорим по-мужски.

- Ндеешься н дружков?

- Зчем н дружков? Один н один, дю слово.

- Не ндо, Игорь, - скзл Дин. - Еще о кком-то слове говорит, сверкнул он н него глзми, - когд понятия о достоинстве не имеет.

- Боишься? - нглея Устик. - Тогд сиди и зкрой коробочку.

Это было уж слишком.

- Может, вы пересядете з другой столик?

- А нм и здесь неплохо, - продолжл изгляться Петушок.

Я подозвл официнтку.

- Молодые люди пришли сюд не отдохнуть и поужинть, поскндлить. Попросите дминистртор или дежурного милиционер.

- Д вы что, мльчики, - умоляюще сложил н груди руки официнтк, чего вы не поделили?

- Все в порядке, все в порядке, - сменил злую ухмылку н зискивющую улыбку Устик. - Товрищ кпитн просто не понял шутку. Сейчс мы все улдим, принесите нм бутылочку коньяку.

Потом он действительно стл приствть с извинениями, предлгя выпить. Мы откзлись и, поспешив зкончить ужин, нпрвились к выходу. Пок одевлись, в фойе появился Устик. Все-тки решил получить стисфкцию или ещё что?.. Н всякий случй я отдл Дине ключи от мшины и велел подождть в кбине. Зшел в тулет. Устик з мной не последовл.

Он поджидл н улице, под деревом, куд не доствл свет из фойе. Стрелять он, конечно, не будет, кстет я сумею прировть. Мышцы мои нпряглись, тело сконцентрировлось, кк сжтя пружин, приготовившись срегировть при первом движении. Порвнялся с силуэтом и почувствовл, кк ноги сми собой змедлили шг, предтельски подргивя - тк было и в Афгнистне, когд рядом витл смерть. ,

- Н мшине ктешься, товрищ кпитн? - нсмешливо спросил устый, выходя из темноты мне нвстречу.

- Тебе звидно?

- Нет. Я н твоем месте пешком бы ходил, - и удлился в фойе ресторн.

Что это: угроз или... предупреждение? Я был нстолько ошршен, что стоял в рстерянности. Кто он? Из шйки бндитов или просто зхмелевший здир? Зчем, в тком случе, зтевл скндл? Подручный Всилия Всильевич? Я пошел к мшине.

Дин облегченно вздохнул, когд я сел з руль.

- Что ему ндо было?

- Снов извинялся, - соврл я, чтобы не тревожить её.

- Тврь бзрня. Днем торгуют, ночью пьянствуют. Ненвижу.

- А кк же ты выбрл себе ткую профессию? - поинтересовлся я.

- Выбрл, - зло усмехнулсь Дин. - И прошу тебя, никогд больше об этом не спршивй. Без того тошно.

Мне искренне было её жль.

Дорог был почти пустынн, но я помнил предупреждение и вел мшину осторожно, не превышя положенной скорости. Дин не выскзл никких пожелний, и я повез её к себе. Мы добрлись блгополучно.

- Позвони мтери, - нпомнил я, когд мы вошли в квртиру.

- Перебьется, - отмхнулсь он. - И плкть особенно не стнет.

7

И этот день нчлся с телефонных звонков. Первым позвонил Вдим Семенович, с рботы, из госпитля, и сообщил, что мть снов сильно зболел, очень просил приехть.

Жили они н дче в Голицыне - мтери нужен был чистый воздух, - и Вдим Семенович кждый день вынужден был тртить н дорогу по три чс, добро что электрички чсто ходили.

- Н этот рз, кжется, я ничем помочь ей не смогу, - уточнил Вдим Семенович и, помолчв, добвил: - У неё рк легких, нчлись метстзы.

У меня чуть слезы не брызнули из глз - знчит, скоро ммы не стнет. А я-то, шлопй, дерзил ей, обижл... Миля, добря мм. Возможно, он догдывлсь, что больн - конечно, догдывлсь, и все просил меня жениться, устроить свою жизнь; тогд, мол, он будет спокойн... Видно, не дождется.

- Это точно? - сквозь спзмы в горле спросил я, не придумв лучшего вопрос.

- Д, нлизы... Приезжй обязтельно.

- Приеду. Пострюсь порньше, могу з вми зехть.

- Не ндо. Я не зню, когд освобожусь.

Порньше не получилось: около двух позвонил женщин, нзвлсь секретршей Кузьмин и скзл, что председтель исполком вызывет меня по поводу втостоянки. Н 19.00.

Я зикнулся было нсчет звтр, секретрш скзл, что звтр у предисполком сессия.

Ндо ехть.

А около трех нпомнил о себе и Всилий Всильевич - его голос я теперь отличил бы из тысячи.

- Привет, кпитн. Ты ещё не решил?

- Решил! - чуть ли не крикнул я. - Если ты ещё рз попдешься мне н глз, стрелять буду без предупреждения.

- Ух ты! - зхохотл Всилий Всильевич. - Рзве можно тк пугть? А вдруг зикться стну? Твоей мшины з увечье не хвтит рссчитться. Ну вот что, сморчок, - згремел он угрожюще. - Прихвти н всякий случй бумжку и носи с собой. Поверь, есть вещи более стоящие, чем вшивые документики. Понял? - и повесил трубку.

Я нбрл номер Горелого - по идее он см должен был позвонить и рзъяснить вчершний конфликт в домжуре, - но он молчл.

- Привет. Что-то не зметил я твоих дружков, - без обиняков нчл я.

- Вот и отлично. Нсколько мне известно, все прошло о'кэй?

- А мне не кжется. Кое-что неясно, и прежний клиент объявился, только что звонил.

- Это хорошо, что они тебя не збывют. К концу рботы я подскочу в редкцию. Или встретимся н перепутье.

Потом позвонил Дин.

- Не ндоел еще?

- Пок нет.

- Тогд где и во сколько?

Я объяснил ей ситуцию и скзл, что обязтельно должен проведть мть.

- Возьми меня с собой, - попросилсь Дин. - Я очень хочу познкомиться с ней.

- Но он больн.

- Тем более. У меня хороший глз, срзу вылечу. Ее визит действительно вдохнул бы мтери силы, и я пообещл зехть.

С Горелым мы встретились у стдион "Динмо". Я рсскзл о домжуровских посиделкх, о стычке с устиком и его предупреждении не ездить н мшине.

Горелый здумлся.

- Нет, это не из нших.

- Зчем тогд было выходить ему з мной, предупреждть?

- Предупреждение - повод. Ему просто ндо было посмотреть, кто тебя прикрывет, из-з этого и зтеяли весь сыр-бор.

Возможно.

Без десяти семь я был в исполкоме. Но, к моему удивлению, ни секретрши, ни смого предисполком не зстл. Дежурный милиционер н мой вопрос уверенно зявил, что сегодня Кузьмин и не собирлся принимть посетителей, уехл ровно в шесть. Но я все-тки решил подождть и покинул исполком в двдцть минут восьмого.

Кому и зчем ндо было меня увидеть или здержть? Приглшение в исполком не розыгрыш и не ошибк. Что-то должно з этим крыться, и я был нчеку, поехл к Дине не по кольцевой дороге, кк обычно ездил, по смым оживленным улицм, где легче зтеряться в потоке мшин.

У Дины были гости, вернее, у её мтери, ещё молодой симптичной женщины, броско нкршенной, с хмельными, плутовто поблескивющими глзми. Он бесцеремонно взял меня под руку и повел к столу, зствленному зкускми, торжественно предствил солидному рыхловтому мужчине лет шестидесяти:

- Игорь Семиречин, известный журнлист и блгородный человек, друг моей Диночки. - Я, нверное, покрснел до корней волос от тких непривычных стромодных эпитетов, беспрекословно пожл протянутую пухлую руку.

- Яков Семенович, - с достоинством отрекомендовлся мужчин и нлил мне рюмку коньяку. - З приятное знкомство.

Я чокнулся с ним и женщинми, поствил рюмку.

- Тк у нс не принято, молодой человек, - зпротестовл мой новый знкомый.

- Он з рулем, - вступилсь Дин.

- Ну и что? Я см двдцть лет вожу мшину и зню, что рюмк коньяку только взбдривет оргнизм. - Он взял рюмку и протянул мне снов.

- Блгодрю. Но в моем возрсте не требуется допинг, - уколол я его своей бесцеремонностью, вжностью он вызывл неприязнь. Д и нстроение мое не рсполгло к веселью.

- Вот этого я не учел, - зхохотл Яков Семенович. - Конечно же, ккой тм допинг в вши годы. А рюмочку все-тки выпейте, поверьте моему опыту, не помешет...

Пить я не стл, но з пустопорожними рзговорми ушло не менее получс, и Дин, кк нзло, собирлсь медленно, примерял то одно плтье, то другое, желя понрвиться мме.

Выехли мы, когд уже стемнело. Небо к вечеру очистилось от туч, и лужицы от тявшего днем снег стли подергивться тонкой корочкой льд. Колес, попдя н ткие рзводы, стновились неупрвляемыми, потому пришлось быть особенно осторожным, держться подльше от обочин, где ещё лежли грязные припи нерстявшего снег.

Дин сидел рдом и, чувствуя нпряженную обстновку, не отвлекл меня рзговором.

Только отъехли от дом, кк ккой-то тип бросился к мшине, подняв руку. Лицо его с усикми мне покзлось знкомым - уж не тот ли тип, что в домжуре советовл не ездить н мшине? Будь он и приятель, я не повез бы его - и тк столько времени упущено, - и я промчлся мимо.

Выбрлись н кольцевую дорогу - здесь движение было не ткое оживленное, - и нжл н гз: мм, нверное, истомилсь ожиднием и обеспокоен, не случилось ли со мной чего и смягчилось ли мое сердце к ней з её увлечение, я, шлопй, не догдлся рньше см нвестить, дже не звонил, не спршивл у Вдим Семенович, кк он себя чувствует...

"У неё рк легких, нчлись метстзы..." Неужели он умрет и я остнусь один? Ведь, кроме нее, у меня никого нет. Дин - беззботное, легкомысленное создние, он помогет мне збыться от мрчных событий последних дней, от подстерегющей опсности, не более. Поделиться же с ней сокровенным, открыть свою душу мне не хочется - в лучшем случе это вызовет сочувствие В любовь её я не верю, - првд, он никогд и не говорил мне о своих чувствх, - вижу по её поведению, по отношению ко мне, что встречется он со мной потому, что ей просто нужен мужчин. А у меня и "квдртик" есть, кк принято у современной молодежи нзывть квртиры, и деньжт водятся, првд, небольшие, но коньячком угостить могу...

Зря, нверное, взял я её к мме - зчем обмнывть смого дорогого мне человек н смертном одре? Дин никогд не стнет моей женой...

Меня ослепил сзди мшин - ккой-то кретин включил дльний свет, и лучи фр, отржясь от слонного зеркл зднего обзор, не позволяли видеть, что творится впереди.

Я притормозил, двя ему возможность обогнть меня, - пусть мчится сломя голову, если жить ндоело. Многотонный КмАЗ ндвинулся сзди, но обгонять не стл, пошел впритык. Я посигнлил ему фрми, чтобы переключился н ближний свет. Никкой рекции - то ли водитель не понял, то ли збвлялся нд "чстником" - есть и ткие ухри, - то ли... Мне вспомнилось почему-то предупреждение домжуровского хмыря с усикми: "Я н твоем месте пешком бы ходил..."

Совпдение это - или?..

Сомнения мои рзвеял второй грузовик, обогнвший слев и пристроившийся бок о бок, словно в прдном строю. Он медленно нчл теснить меня к првой обочине, где сверкли нледи. Небольшой юз - и мои "жигули" либо зкувыркются в кювет, либо попдут под многотонный КмАЗ.

Чем же я им тк нсолил, что они решили меня сжить со свету? Внчле Мксим Петрович, теперь меня... Видимо, есть з что, "документик" дорого стоит Хотелось бы н него посмотреть. Жль, если не удстся и эти подонки будут рзгуливть н свободе, вершить свои темные дел. Двно ли мы трубили н все голос о преступности в мире бизнес, теперь эт преступность зхлестнул нс, и бизнес стл глвным мерилом и глвной ценностью в жизни. Ругем прежних руководителей, говорим о демокртии. Но рзве демокртия в том, чтобы кждый вытворял, что хочет? Зчем же тогд принимем Конституцию, зконы? Сколько времени ушло н споры, н дебты. А н деле будто зконов не существует. Стлин, конечно же, был деспот, Хрущев тоже покзл хрктер, но кк без твердой руки нвести порядок? Рзве лучше теперь, когд литовец против русского нож точит, рмянин в зербйджнц из-з угл целит, узбек нд месхетинцем изгляется? А нш доморощення мфия что вытворяет? Грбит госудрство, нживется н взяткх, спекуляции. Дже в рмию проникл коррупция. А мы, дв смондеянных брвых офицер, решили мир перевернуть... Кстти, где же мое прикрытие, нши прослвленные в борьбе с преступными элементми рботники уголовного розыск?

Я посмотрел в боковое зеркло зднего обзор Только две мшины, кк дв бдительных конвоир, сопровождли меня. Д встречные изредк проносились мимо. Знчит, плохи мои дел. А Дин ни о чем и не догдывется, беспечно откинул голову н спинку сиденья... Мм хочет видеть меня, скзть, возможно, что-то очень вжное перед смертью. А я погибну рньше её. Он не выдержит...

Что-то рно опускю я руки, ткого дже в Афгнистне со мной не случлось.

Помню одного комбт деснтников, с которым довелось попсть в окружение душмнов. Положение было незвидное: с одной стороны неприступня скл, с другой - пропсть, спереди и сзди непримиримые борцы з мусульмнскую веру. И тогд скзл комбт:

- Не дрейфь, ребят, прорвемся. Безвыходных положений не бывет. До ночи продержимся, ночью что-нибудь придумем.

И придумл: пропсть окзлсь не ткя уж бездоння, у нс ншлись стропы от пршют, шнур, кнт и другие предметы, из которых получилсь длиння и прочня веревк, позволившя нм спуститься н дно ущелья..

"Безвыходных положений не бывет". Хорошя фрз Думй, Игорь, думй, н то тебе и голов дн. Пок ты зжт с трех сторон. Четвертя - перед тобой - свободня. Если вырвться вперед, легче будет мневрировть... Левя сторон тоже небезопсн - тм рскисший грунт; если колесо попдет н него, мшину швырнет влево. Ндо не дть соседу пользовться своим преимуществом. Но и туд сильно не уклоняться - н первой же дороге, уводящей с кольцевой, свернуть впрво.

Громдня глыб многотонного МАЗ высилсь слев тк близко, что кзлось, вот-вот обрушится н нс и рздвит, кк букшку. Двигтель зловеще ревет, лучи фр огненными щупльцми облпывют дорогу, словно ищут жертву. Из-под двухметровых колес брызжут осколки лд и крошево сфльт, стучт о борт "Жигулей". Интересно, что з бндит сидит з рулем, ккой бесчувственный чурбн, способный вот тк ни з что ни про что убивть людей?.. И сколько он уже угробил?

Недобрым словом вспоминю глвного редктор, не рзрешившего взять пистолет. Хотя прв Горелый, первым стрелять я не стл бы - если з рулем сидит просто лихч или пьянчуг, решивший посостязться с "Жигулями" н своем МАЗе?..

А ведь это мысль - можно и посостязться, проверить, кто это и что ему ндо. У МАЗ, рзумеется, мотор нмного мощнее, но и мшин нмного тяжелее, знчит, скорость он нбирет медленнее...

Потихоньку сбвляю гз. МАЗ вырывется вперед, но тут же притормживет и пристривется н прежнее место. Снижет скорость и идущий позди КмАЗ.

Успевю мимолетным взглядом окинуть кбину МАЗ и рзглядеть з рулем здоровенного детину с неприятной физиономией; чем - не могу скзть, возможно, просто интуитивно. Человек, способный н убийство рди денег, не может быть приятным. Откуд только берутся ткие? Нверное, и мть есть, и в школе учился, и товрищи были, человеческого - только внешность.

Отпускю ещё педль гз, "Жигули" сбвляют скорость до сорок километров. МАЗ выдерживет рвнение, кк н строевом смотре. Довожу скорость до тридцти. КмАЗ нчинет поджимть, но я зствляю и его перейти н вторую скорость Теперь достточно. Резко нжимю н гз до откз, и "Жигули" с воем устремляются вперед. У МАЗ приемистость не т и вес - они не позволяют тк стремительно рзвить скорость.

Слышу позди утробный рев - будто рзъяренный зверь гонится з мной, вижу мечущиеся по дороге кинжльные лезвия фр, слепящие до рези, - этот ублюдок тоже включил дльний свет, - склоняюсь нд рулем и с рдостью отмечю, кк отстют мои преследовтели.

Колес шипят и повизгивют, брызги тонкого льд и незмерзшей воды бьют по днищу, желтое пятно прыгет вверх-вниз, несется вперед в неведомое. Смосвлы отстют метров н двдцть, сорок, если удстся удержть это рсстояние, мы спсены - до пост ГАИ не более километр, тм, ндеюсь, уже в курсе дел и сумеют прийти н помощь. Првд, пост с противоположной стороны, это знчит остнвливться смому без уверенности, что "прикрытие" приняло меры, опсно - не успею и вылезти из мшины, кк преследовтели будут рядом.

Педль нжт до откз, "жигуленок" будто выдохся и нчл сдвть вижу, кк фры слев и сзди приближются. И возвышение-то небольшое... Мловто сил у моей "лошдки", см бы выбежл д подтолкнул сзди...

- Ты что гонки устривешь? Тебе жизнь ндоел? - шутит Дин, у смой глз серьезные, косит ими влево и нзд, н мшины преследовтелей.

- А тебе не интересно узнть, ккя скорость у современных смосвлов? - отвечю ей в тон, см тоже включю дльний свет и неотрывно смотрю вперед, ндеясь рзглядеть н дороге своих спсителей - вон, слев, будк ГАИ. Но ни одного человек, дже окн не светятся. Мигю фрми бесполезно.

Дорог пошл ровнее, "Жигули" нбирют скорость, но и МАЗ с КмАЗом не отстют, мчтся позди метрх в двдцти.

Ндо сворчивть в город, тм эти смодуры не посмеют тк нглеть.

Нвстречу движется колонн мшин. Передний водитель мигет фрми: предупреждет, что впереди гишники поджидют лихчей? Д нет же - мой дльний свет слепит их. Быстро переключю н ближний. Н это зтрчивю секунды, но их вполне хвтет, чтобы просмотреть поворот н Ленинский проспект, и я просккивю его. А обртного ход нет. Придется ждть дорогу н Можйское шоссе.

Нчинется спуск, он тоже небольшой, внизу, зню, вод и лед стекет днем тющий снег, - млейшя ошибк в упрвлении, и врии не избежть. Сбвлять скорость тоже нельзя - чем ближе смосвлы, тем неотвртимее врия или ктстроф. Боковым зрением вижу, кк Дин вцепилсь рукми в подлокотники, лицо зкменело - догдлсь о грозящей опсности или просто испуглсь? Рньше больших скоростей он не боялсь...

Н льду колес взвизгивют, прокручивются, теряя опору, и мшину нчинет зносить н обочину; хорошо, что ледовые припи узкие - инерции хвтет проскочить роковое место, и вот уже резин цепляется з сфльт, толкет мои "Жигули" вперед, подльше от немных убийц.

Просккивю блку. Н подъеме скорость пдет до восьмидесяти километров, и смосвлы снов сокрщют рсстояние. Д, неплохую грузовую втотехнику создли конструкторы, впору в вторлли учствовть. Жль только, не всегд попдет в честные руки.

Кончется подъем, дорог круто зворчивет влево - тут тоже ндо держть ушки н мкушке. Никогд не учствовл ни в кких гонкх и никогд не думл, что доведется вот тк спсться бегством. Это в кино лихие кскдеры покзывют умопомрчительные трюки, тут чувствую, кк прилипет к спине мокря рубшк, пот ктится по лицу, губы стновятся липкими и солеными.

Я должен уйти от них, должен остться жив. А остнусь... клянусь, я нйду их и рзворошу гдючье гнездо...

До пост ГАИ у Минского шоссе есть ещё ответвление, но по той дороге я не ездил, и скорее всего он выходит н не столь оживленную улицу, которя мне нужн в днный момент. Знчит, либо остнвливться у пост ГАИ, либо если и тм тоже никого нет - сворчивть н Кутузовский проспект. Но до него ох кк ещё длеко!..

А МАЗ уже нседет н пятки, мчится чуть ли не впритык. И вдруг мигет фрми. Это тк неожиднно, что я отпускю кселертор - слев не врги мои, охрнители, рботники милиции. Или это уловк, ловушк?

Мигет и КмАЗ. Знчит, это они между собой?

Но момент уже упущен, и я снов в клешх: слев МАЗ, позди КмАЗ. А спрв - крутя нсыпь, нверху темнеет посдк.

МАЗ снов нчинет медленно и нстойчиво теснить меня к обочине. Я слежу з его громдными колесми, з мощным бмпером, приближющимися миллиметр з миллиметром к левому крылу "Жигулей" Если произойдет ксние, мою млолитржку швырнет, кк кмешек, и КмАЗ довершит дело.

Придется нчинть все снчл.

Отпускю потихоньку педль гз. И в это время спрв мелькет тень. Я успевю нжть н тормоз, но поздно - глухой удр зглушет визг тормозов, "жигуленок" подбрсывет вверх, и он, пробороздив немного, остнвливется.

Высккивю нружу, бегу нзд. МАЗ и КмАЗ проносятся мимо, и после их слепящего свет я словно провливюсь в непроглядную яму. Но лишь н несколько секунд - зрение нчинет дптировться, рзличю впереди н дороге темный предмет. Человек! Меня пронзет будто током, и все мое тело деревенеет, я не могу сделть и шгу, пошевелить рукой Горло сдвливют спзмы, и когд подбегет Дин, хвтет меня и истерически взвизгивет, я только мычу вместо утешения, слов зстревют, кк комья, перехвтывет дыхние.

Свет от "волги" и ещё двух грузовиков, остновившихся около нс, подтверждет все ещё не воспринимемую созннием рельность: д, это человек. И он недвижим.

Нконец шок отпускет меня, отстрняю Дину и склоняюсь нд потерпевшим. Волосы н голове поднимются дыбом: луж крови, и лицо тк изуродовно, что не рзобрть, где нос, лоб, глз; из приоткрытого рт продолжет стекть ручеек крови.

Дин перестет выть, неохотно, словно нсильно поворчивет голову к трупу, смотрит широко рскрытыми, обезумевшими от стрх глзми, и лицо её синеет, стновится неузнвемым. Он вздргивет, отрицтельно мшет головой и кричит в истерике:

- Нет! Нет!

Ккой-то мужчин берет её под руку и уводит к моей мшине.

Вокруг уже толпится нрод. Откуд его столько? Уже кто-то щупет пульс у лежщего, кто-то просит не нпирть, не ходить по следм торможения.

Я смутно воспринимю окружющее, все кжется кошмрным сном, от которого я никк не могу проснуться.

Потом приехли ГАИ, "скоря помощь", фотолбортория ..

Уже в отделении милиции, когд соствляли протокол, я узнл, что погибший был сильно пьян и появился внезпно из-з ктушки высоковольтного кбеля, брошенной кем-то у дороги, и конечно же, в той ситуции никкой втомобильный с не избежл бы столкновения. Убитому лет двдцть. Он хотел перебежть дорогу или бросился под мшину, оствлось згдкой.

- Вы проверьте, пожлуйст, ещё рз этого тип н лкоголь, потребовл пожилой мужчин, одетый в спортивную куртку с береткой н голове - Тм, похоже, спортчили (я вспомнил, что у пост ГАИ меня уже зствляли дышть в пробирку), по его роже видно, что пьян... С этой крсоткой (это он н Дину), нжрутся и выхвляются друг перед другом.

- Не возводите нпрслину, - вступилсь з меня женщин. - Ккой же он пьяный.

- А вы понюхйте, кк рзит от его подружки. Думете, одн он пил.

- Откуд вы знете, что он его подружк? - вмешлся в рзговор третий свидетель, молодой мужчин, кжется, водитель "волги".

- Откуд? - усмехнулся мужчин в беретке. - Не сестр, не жен. Тк кто же? Дже если он её н улице подцепил, не просто, чтоб ктться. Видно, в ресторнчике успели посидеть, вот и гнли...

Меня домыслы Берет, после случившегося, не трогли, и я не стл опрвдывться. Молчл и Дин.

Мне дли пробирку с резиновым мешочком, я с остервенением дунул в нее, и когд мешочек рспрямился, протянул прибор Обвинителю - я уже догдывлся, кто это.

Пробирку перехвтил стрший лейтеннт, следовтель, но для убедительности повертел её перед носом Берет.

- Убедились? И не ндо говорить того, чего не знете. Зпишите в протокол, - скзл он сержнту, сидевшему з столом нд бумгми.

Вопросы здвли мне смые примитивные: куд ехл, ккую держл скорость, когд увидел человек, что з мшины мчлись рядом, не зпомнил ли их номер, почему не остновился, не пропустил их вперед, коль зметил в действиях водителей смосвлов хулигнские побуждения? Прировть выпды, звучвшие в интонции стршего лейтеннт, не соствляло труд, но прв мудрец, утверждвший, что обвинить во всех смертных грехх можно смого нгел: в протоколе мне приписывлось превышение скорости, несвоевременное зпоздлое торможение, слбые профессионльные нвыки, вырзившиеся в непрвильной оценке усложненной ситуции и приведшие к дорожно-трнспортному происшествию. Попробуй опровергнуть хоть один ргумент. Првд, молодой мужчин, третий свидетель, нпомнил стршему лейтеннту о кбельных ктушкх у дороги, о сильном опьянении погибшего, возможно преднмеренно бросившегося под мшину, чтобы покончить с собой, н что строгий следовтель ответил ктегорично:

- Вм в двокты рно ещё зписывться. Постремся сми рзобрться, кто прв, кто виновт.

Дину вопросми не мучили, зписли её фмилию, имя, отчество, дрес и что он видел в момент незд и оствили в покое, з что я был блгодрен. Покзния остльных свидетелей серьезно меня оздчили: спортсмен в берете явно топил - где-то я якобы его обогнл, и он ещё тогд подумл, что "этому лихчу недолго жить н свете", он-де угробил другого; женщин говорил путно и неоднознчно - то зщищл меня, то своими сомнениями двл возможность истолковывть мои действия двояко; молодой мужчин, ехвший следом н "волге", зщищл меня, требовл устновить фмилии водителей смосвлов, он нстивл здержть их срзу после незд и теперь утверждл, что глвные виновники дорожно-трнспортного происшествия они.

В общем, процедур здержния длилсь чс дв, и когд нс отпустили, н улице мужчин из "волги" незметно пожл мою руку чуть выше локтя.

"Мое прикрытие?" - ещё рз мелькнул мысль, все более убеждя меня в верности догдки. Н душе стновилось спокойнее.

К моему удивлению, "жигуленок" почти не пострдл - удр пришелся н бмпер - рзбит првя фр и погнуто првое крыло. Двигтель зпустился срзу, и я, подождв, пок Дин усядется, включил передчу.

- Может, вернемся? - попросил Дин. - Я тебе должн многое объяснить.

Нет, я и тк слишком много доствил мтери огорчений, чтобы зствить её ещё н смертном одре переживть з меня.

- Мм ждет. Он очень больн. Объясняй, что ты хотел.

Дин зкусил губу, нгнул голову.

- Это я виновт, что ты нехл н человек.

- А остроумней ты ничего не придумл? - спросил я, оздченный столь неожиднным "призннием". Он помолчл.

- Н второй день, кк мы с тобой познкомились, к нм в мгзин приехл предствительный мужчин лет сорок, приглсил в директорский кбинет и покзл крсную книжицу. Я не смотрел, что тм нписно, думл, ни к чему, д и он см предствился: мйор КГБ Кузнецов. Спросил, кк рботется, сколько получю, нчл сыпть комплименты, что двно зприметил меня кк приятную, толковую рботницу и директор, мол, хорошо отзывется, что им, в оргнх, теперь, когд в стрне хос, очень не хвтет ндежных людей. Кк бы между прочим поинтересовлся, не смогу ли я помогть им по совместительству з хорошую плту. Я пошутил: "Кк рньше в охрнке, осведомителем быть?" Он рссмеялся: "Ну зчем же тк. Нши оргны служт нроду, и вш помощь - тоже нроду". Я поинтересовлсь, что должн делть. Он предложил проехть в комитет. В кбинете зговорил более конкретно: "Вы двно знете кпитн Семиречин?" Я ответил, что только вчер познкомилсь. "Это ничего, - скзл мйор. - Нс он тоже зинтересовл совсем недвно. Вш здч - познкомиться с ним поближе и информировть нс, с кем он встречется, где бывет, о чем рзговривют. Вы н него произвели впечтление, и вм не трудно будет это сделть. Плтить вм мы будем пок срвнительно умеренно - пятьсот рублей в месяц. Цення информция оплчивется дополнительно. Потом посмотрим, можем добвить еще". Но смо собой, мол, рзумеется, рбот совершенно секретня и з рзглшение крется строго. Я подумл: ничего стршного и преступного в этом нет, пятьсот рублей н дороге не вляются, и дл подписку. А сегодня, - он снов стл кусть губу, - когд я им скзл, что мы вечером едем к твоей мтери, они попросили здержть тебя до темноты, уговорить хоть немного выпить. Для этого, по-моему, и того тип, что ты видел у нс в квртире, мтери подсунули. Следили з кждым твоим шгом. - Он смхнул с лиц слезинки. - Не зню, что ты тм нтворил, но они хотят упечь тебя в тюрьму, это точно. Вот и подстроили... Человек не пожлели, проклятые кгэбэшники...

Рсскз Дины оглушил меня не меньше, чем удр мшины по человеку. Вот, окзывется, откуд знл Всилий Всильевич, когд, где и во сколько я появляюсь, выследили меня с смосвлми и спровоцировли ктстрофу. Они ндеялись, что Дине удстся уговорить меня выпить коньяку... Шпионк. А я-то привязывться к ней стл, н прежние грехи смотрел сквозь пльцы - с кем не бывет по молодости!

Хотелось остновить мшину и дть моей возлюбленной хорошего пинк под крсивый зд. Бросил н неё мимолетный, полный презрения взгляд. Он по-прежнему грызл губу, не поднимя головы. Зря я тк... Исповедь её был искренняя, рскяние чистосердечное. "Человек не пожлели, проклятые кгэбэшники", - звучли в ушх её слов.

Нет, в случившемся он не виновт. И не безрзличен я ей, коль не побоялсь рскрыть тйну, понимя, что может зплтить з неё жизнью.

- Знчит, кгэбэшником предствился, - продолжил я рссуждение вслух. - А в кбинете ничто не нсторожило тебя? Обстновк, телефоны?

Дин пожл плечми.

- Н стене портрет Дзержинского. Большой стол с зеленым сукном, куч телефонов.

- А где это, н ккой улице?

- У "волги" стекл были зшторены. И кк только сели, он сунул мне в руки льбом мод "Бурды".

- И ты ничего не видел?

- Ну почему же... У меня срзу возникл к этому предствительному мужчине и всей его зтее нстороженность. Откровенно говоря, я побивлсь... Мы поехли от "Нтши" по улице Горького, свернули н Мнежной площди. Я мельком увидел пмятник Дзержинскому, потом слышл стук колес трмвя о рельсы, это, видимо, н Чистопрудном бульвре, потом петляли по кким-то улочкм и переулкм. Вышли у трехэтжного здния, желтовто-серого, - он нпрягл пмять, - с высокими кменными ступенькми и большой деревянной дверью. Вот, кжется, и все, что я зпомнил. Д, лестниц тоже деревяння, широкя с мссивными перилми. Кбинет н втором этже... Скжи, что ты ткого нтворил, что они охотятся з тобой? Ты шпион?

Мне хотелось рссмеяться, но вместо этого зубы скрипнули от злости вот, сволочи, под кого игрют!

- И ты поверил, что он кгэбэшник?

- А кто же? - удивилсь Дин.

- Нш советский мфиози. Слышл о тких?

- О них и по рдио трубят. Но у меня и мысли не мелькнуло. И... ккое отношение к ним имеешь ты?

- См хочу узнть... Пострйся вспомнить ещё ккие-нибудь детли улицы и здния, куд тебя возили. Ндо обязтельно нйти этот дом.

- Тебе что, жить ндоело? Мло сегодняшнего?

- Вот потому и ндо прихлопнуть всю эту бнду. Они нс в покое не оствят. И ты должн помочь мне.

8

Н дчу мы добрлись уже в полночь. Мм и Вдим Семенович не спли, поджидли меня и были обеспокоены моим опозднием - уж коли я обещл, то всегд держл слово. Мм лежл в постели, мы не виделись три недели - с того смого дня, кк зкрутили меня дел, связнные с убийством Мксим Петрович и со стоянкой, - и я ужснулся её внешности: это был не крсивя молодя женщин с веселым блеском глз, пышной прической, ккой уезжл н дчу, измождення болезнью струх с зпвшими поблекшими глзми, пожелтевшим лицом, которое избороздили морщины. Особенно у глз и в уголкх рт, где ещё недвно при улыбке появлялись симптичные ямочки. И волосы будто отмерли, рспрямились и беспомощно свисли н подушку.

Я еле сдержлся, чтобы не рзрыдться, и поспешил склониться к ней, обнять з плечи.

Он тонкими и бессильными рукми отстрнил меня.

- Не ндо, Игорек.

И голос был совсем другой: слов с трудом вырывлись из горл, где все булькло и хрипело.

- Мы тк тебя ждли.

А я не мог ответить, будто её болезнь мгновенно передлсь мне и тоже зкупорил горло.

- А это кто с тобой? - увидел он стоявшую в дверях Дину. - Уж не женился ли ты? - Он попытлсь улыбнуться, но улыбк получилсь ткя вымучення, что сердце мое облилось кровью.

- Нет пок, - взяв себя в руки, обндеживюще скзл я, желя хоть немного пордовть её. - Но это мой хороший друг. Дин; помогет мне. Вот с тобой зхотел познкомиться.

Дин приблизилсь. Мм посмотрел н неё внимтельно, одобрительно кивнул.

- Хорошя девушк. И тебе, Игорек, пор остепениться. - Н лбу у неё выступили бисеринки пот. Он помолчл и попросил: - А теперь оствьте нс одних.

Вдим Семенович и Дин вышли. Мм взял мою руку и скзл сквозь слезы:

- Вот и все, Игорек...

- Ну что ты, мм, ты ещё попрвишься...

- Нет, я все зню, - он передохнул. - А тк хочется жить. Ты прости меня, сынок, я очень перед тобой и перед твоим отцом виновт... Я был плохой мтерью и нелюбящей женой. Но видит Бог, хотел, чтобы вы были счстливы... И лишь в последние годы... Вот з Это Бог меня и нкзл...

Я верил и не верил своим ушм: моя мть никогд не верил в Бог, эт... Неужели болезнь тк преобржет человек, меняет не только его тело, но и душу?

- Не ндо, мм. Я тоже длеко был не идельным сыном. А пп... Он любил тебя и был счстлив. Ты ничем его не обидел. Тк получилось - все мы люди и имеем прво хоть немного пожить в свое удовольствие.

- Спсибо, сынок, что ты понял меня. Я не хочу умереть, чтобы ты не простил. В последнее время у нс не очень-то хорошо было. - Он зкрыл глз и с минуту лежл молч, и я понял, что смое вжное он ещё не скзл и мучется, говорить ли - лицо озбоченное, нпряженное.

- Может, тебя перевезти в Москву? - решил я помочь ей.

Он отрицтельно покчл головой и открыл глз.

- Нет, тм я и вовсе здохнусь... Мне тут неплохо. Вдим Семенович ухживет, когд уезжет н рботу, приходит Алексндровн, соседк. Мы плтим ей. - Снов помолчл. - Я вот о чем хотел посоветовться с тобой, сынок. Зню, ты не очень рсположен к Вдиму Семеновичу. - Я хотел было зпротестовть, но он упредил меня: - Не спорь, я не осуждю тебя и вполне понимю. Но этот человек много сделл для меня. Дв год я болею и, если бы не он, двно умерл бы, поверь. Ты прень молодой, сильно знятый по службе, к дче у тебя никогд душ не лежл; что ты скжешь, если я передм ее... точнее, сделю звещние Вдиму Семеновичу?

Он вымучивл слов, делл большие пузы, чтобы собрться с силми, с мыслями, нверное, было не только больно, но и... Обид обожгл мою грудь. Но я пострлся взять себя в руки; не время ворошить прошлое в эти стршные минуты. И не впрве я лишить её последней воли. Действительно, зчем мне дч? Знимться ею некогд и не с кем, один я сюд никогд не поеду. И я скзл кк можно теплее и искреннее:

- Я одобряю твое решение. Дч мне действительно ни к чему. Вы не рспислись ещё с Вдимом Семеновичем?

- Нет. Д и зчем? Пусть все остется тебе. Вернись в свою квртиру.

Откровенно говоря, меня устривл и комнтенк Вдим Семенович, но последние события, телефонные звонки нстоятельно требовли сменить место жительств. Првд, от людей моего неизвестного противник ндолго не скроешься, но ндеюсь, им недолго остлось гулять н свободе.

- Хорошо, мм, я все сделю, кк ты хочешь.

- А эт девушк, ты не собирешься жениться н ней?

- Я недвно с ней познкомился, - ушел я от ответ.

- Если женишься, подри ей мое колье. Помнишь, отец привез из Египт? Оно стоит ныне тысяч тридцть... Кк у тебя н службе, кк здоровье?

- Все пок хорошо.

- И слв Богу. Береги себя и цени жизнь - он очень коротк, - слезы побежли у неё по щекм. - Нмучилсь я со своей болезнью, устл, умирть все рвно не хочется...

Жлость и отчяние снов стиснули сердце. Я понимл мму: он прожил прекрсную жизнь и, конечно же, хотел продлить её. Если было бы можно, я отдл бы ей половину своих оствшихся лет. А лет ли?..

9

Встл я рно. Д и спл ли? Вид мтери и сознние, что скоро её не стнет, нвеяли грустные мысли о бренности человеческого бытия, о ншем преднзнчении. Неужели рождемся мы только для того, чтобы зботиться о блгх, об удовольствиях, и счстьем считем то, что удовлетворяем ншу похоть, прихоти, нслждемся обжорством, блженствуем в пьяном угре, збывя о других, которые, быть может, умирют от голод, стрдют от болезни, и некому им протянуть кусок черствого хлеб, сткн воды?

Двно ли моя мть и в мыслях не допускл ткого конц, не думл ни о Боге, ни о близких, зботилсь только о себе, о нрядх, о крсивых вещх и рзвлечениях? Теперь мучется угрызениями совести, просит прощения. А чем я лучше, чем моя жизнь отличется от ее? Обзвелся мшиной, дв год потртил н хлопоты о грже, вчер здвил человек. И не вжно, что кто-то спровоцировл убийство, вероятнее всего, силой толкнул несчстного под мшину; моя вин тоже очевидн: не будь у меня мшины - не произошло бы конфликт с мфиозной бндой, незд, совесть моя был бы чист...

Вот и теперь думю только о себе, пекусь о своей совести. А что изменилось бы в этом мире, не будь меня? Знчит, мшин был бы у кого-то другого и учсть того прня был предрешен, кк и предрешен смерть Мксим Петрович. Знчит, дело вовсе не во мне, не в том, о чем я думю, кк строю свою жизнь. Человек - песчинк в мировом окене, подвлстня всем ветрм и невзгодм, беспомощня, беззщитня...

Прекрсня философия опрвдть любую бездеятельность, любое преступление - песчинк, беспомощня, беззщитня, рок, обстоятельств... Потому и плывут многие по воле волн, кк судьб пошлет, позволяя более энергичным помыкть собою, обмнывть, грбить, убивть. И если я не рзоблчу эту кучку бндитов - возможно, и целую мфиозную оргнизцию, похоже н это, - то кто же? Мксим Петрович нет - не успел, видно, бедолг, передть вжные документы, з которыми они тк охотятся, если и передл, то не в те руки...

Кто-то скзл: "Жизнь - это борьб". Д, без борьбы в ншем мире не обойтись. Прискорбно, конечно, что мть в тком критическом состоянии, и очень не ко времени, но жизнь есть жизнь, и опускть руки нельзя. Тм, н кольцевой дороге, я поклялся, что, если остнусь жив, все силы приложу, чтобы рзоблчить бнду. Дин дл мне крепкий кончик зпутнного клубк дом, где свили гнездышко мнимые кгэбэш-ники. Ндо только его рзыскть. Это, судя по рсскзу Дины, в ншем рйоне, где знком мне кждя улиц, кждый переулок. Мы избороздим тм все вдоль и поперек, пок не нйдем желто-серый дом с высокими кменными ступенькми и большой дверью, с широкой лестницей и мссивными перилми. Дин узнет его, должн во что бы то ни стло узнть...

В Москву мы приехли около шести. Улицы были ещё пустынны, дже ни одного дворник не встретили, помню, они вствли ни свет ни зря, скребли, чистили. И ккой порядок был! А теперь - не столиц, зхудлый, провинцильный городишко, не хвтет только свиней и коров н улице. Но и без них улицы не чище - всюду вляется бумг, огрызки, гнилые овощи; и лишь кое-где собрны кучи хлм и грязного льд со снегом.

У "Детского мир" в это время обычно стоял очередь - люди приезжли из дльних концов, чтобы купить детям одежду, обувь, игрушки. Сегодня, и не только сегодня, ни души: покупть нечего. Теперь всякой хурдой-бурдой торгуют в подземных переходх, у входов в метро великовозрстные дитяти кося сжень в плечх. Им бы н зводх, н полях вклывть, они легкие рубли сшибют - перекупют, перешивют, перепродют. Десять лет нзд з это в тюрьму сжли, теперь узконили, дже ссуду дют оборотистым людям...

Что-то снов меня н минорный лд потянуло, рсслбляться нельзя. Мы проехли Сретенку, свернули н Бульврное кольцо. Вот и Чистые пруды, кфе "Рыбк", в котором я не рз сиживл. Трмвй уже стучит по рельсм, везя к метро "Кировскя" одиноких рнних пссжиров.

Сбвляю скорость до пешеходной и нчиню петлять с улицы н улицу. Дин внимтельно всмтривется в кждое здние и отрицтельно кчет головой.

Мы исколесили все улочки и переулки от улицы Чернышевского до "Кировской", от Чистопрудного бульвр до Сдового кольц - тщетно, знкомого дом Дин не признл. А время рскручивлось, кк колесо смех, ускоряя свой бег, лишь только с той рзницей, что н колесе людей стновится меньше, н улицх их появлялось все больше. В мои плны это совсем не входило - не хвтло ещё моим противникм зсечь нс здесь. Дин, видимо, был тк возбужден, что меньше всего думл, по кким улицм её везут, вот и не может вспомнить.

- Может, вы по другой стороне Чистопрудного бульвр ездили? спршивю я, рздосдовнный.

- Возможно. Он крутил тут... Помню, не один рз пересекл трмвйную линию.

- А сколько?

Дин нпрягет пмять.

- Рз три.

- А н обртном пути?

- Н обртном?.. По-моему, мы ехли другой дорогой, и я не слышл трмвя.

"Не слышл". В её положении немудрено было и не услышть. И все-тки решю проверить ещё по другую сторону Чистых прудов - не может быть, где-то здесь, недлеко, кружил лжекгэбэшник.

Выезжю н Потповский переулок. Стриння допотопня Москв с двухэтжными и трехэтжными кирпичными домишкми, толщин стен которых не менее метр; мссивные, чугунного литья ворот, резные нличники окон...

- Вот он! - рдостно кричит Дин, и я резко жму н тормоз.

Действительно, серо-желтое трехэтжное здние с высокими кменными ступенькми, большой деревянной дверью.

- Ты уверен?

- Еще бы! Я узнл вон те длинные ручки с железными нблдшникми. И козырек нд дверью.

Похоже, он не ошиблсь. Ткие стринные ручки вряд ли где остлись еще... Но сбоку тбличк. Выхожу из мшины и читю: "Чстня юридическя консультция, 2 этж, комнт 7, прием посетителей по вторникм и четвергм с 18 до 20 чсов".

Дин тоже вылезл из кбины, удивленно смотрит н вывеску.

- Тогд этого не было.

- Ты точно помнишь?

- Конечно.

Берусь з ручку. Зперто. Похоже, весь подъезд знят ккими-то другими службми.

Ну что же, полдел сделно. Теперь, кто здесь обитет и чем промышляет, устновить не трудно.

А время уже нчло восьмого. Ндо где-то позвтркть - у мтери мы дже чю не попили, некогд было. Но кфе и столовые ещё зкрыты, ехть домой - кое-ккой зпс в холодильнике имелся - длеко. У меня есть вторые ключи от квртиры мтери, но тм двно шром покти - все время они живут н дче, и н Чистые пруды Вдим Семенович нведывется изредк, когд ндо что-то взять из вещей. Теперь я переберусь сюд. Жль, что грж нельзя перевезти. Придется искть обмен.

- Перекусим н Курском? - предлгю я. Дин рвнодушно пожимет плечми.

- Ничего не хочется. Сейчс нпиться бы, збыть обо всем н свете и уснуть.

- Успокойся, все стрхи позди.

- Ты тк считешь? А мне кжется, они только нчинются.

Я понимл, что он прв, но не хотелось её рсстривть. Нше положение требовло собрнности, выдержки и решительности.

- Этим ублюдкм не долго гулять н свободе. По ним двно тюрьм плчет, - зверил я.

- У тебя есть друзья или знкомые в милиции, в КГБ?

Я лишь н долю секунды зколеблся: открывться ли ей, и кивнул - не может он предть меня ещё рз.

- Но все должно оствться кк прежде. Они хотят звлдеть компрометирующими их документми, потому приствили тебя ко мне Ты их проинформируешь все кк было - и об врии, и о том, что ночевли у моей мтери н дче - они нверняк не рз проверили, - рсскжи, что он при смерти и звещл мне дргоценные вещи.

- Ты хочешь, чтобы они прибили тебя з них?

- Я хочу, чтобы они тебе во всем доверяли. Может, повезет, они предствят тебя смому глвному Тот, кто звербовл, вчершний посетитель вшей квртиры, шоферы - это все швки, или, кк они сми себя нзывют, шестерки. Ндо добрться до их головы.

- Я не хочу' Я боюсь! - сквозь слезы воскликнул Дин.

- Верю И я не из героев без стрх и упрек Но другого пути у нс просто нет.

Дин по-детски всхлипнул и вытерл слезы. Мы позвтркли в вокзльном буфете, и я отвез её н улицу Горького, к мгзину "Нтш", где он рботл. Н душе у меня было неспокойно. Н этот рз не з себя, не з мть - я боялся з Дину: если её зподозрят, считться не будут ни с чем...

- Позвони мне обязтельно в конце рбочего дня. Я буду ждть.

- Хорошо.

10

В редкции меня уже поджидл Горелый.

- Ну, брт, нделл ты шороху, - пожимя руку, скзл он сочувственно. - Я в курсе. Не волнуйся и не рсстривйся - под колес тебе подбросили прня. Кбельные ктушки специльно подктили поближе к дороге - тм оствлены следы, - предврительно нкчли прня водкой до бесчувствия. Личность его устновлен: бродяг, бездельник, пьяниц. Последнее время подвизлся в одном коопертиве, вроде бы не связнном с Грфинкелем. Но это ещё ндо рзобрться, кому и чем он нслил. Шоферов смосвлов здержли обоих, тоже шбшили у кооперторов. Но они мло чего знют. Об скзли, что им поручили только попугть тебя, зплтили по две сотни Кто? По описнию твой "приятель" Всилий Всильевич.

- До сих пор не выследили его?

- Ну, брт, ты знешь, не тк это просто.

- Зню. При тком прикрытии только н себя можно ндеяться. А мне дже пистолет боятся выдть. Подсдную утку из меня сделли.

- Не горячись. Пистолет ты сегодня получишь Теперь ещё одну интересную новость тебе сообщу. Знешь, кто твоя Дин?

- Зню И можешь скзть своим коллегм, что хреново они рботют Ты посмотри, ккя оргнизция у этой бнды: отличня слежк, умелое внедрение, немное убийство. А что вы им противопоствили? Рзоблчили девчонку, которя см во всем мне признлсь

- Может, тебе теперь нш помощь и не нужн? - нсмешливо спросил Горелый. - Кстти, знешь, почему они решили тебя попугть?

- Сомневюсь, что это только игр в соловьи-рзбойники

- Не сомневйся. Сбить тебя в кювет ничего им не стоило.

Он говорил првду: до мест врии смосвлы несколько рз брли меня в клещи и, если бы хотели, рздвили бы, кк букшку.

- В тком случе, объясни.

- Мы примерно догдывемся, ккие документы их интересуют - в войсковой чсти под Нхбином кооперторы Грфинкеля приобрели з бесценок три втомшины и вывезли немло строймтерилов якобы для детского сд. Эти документы кем-то похищены. Вчер две мшины с железом рботники милиции рестовли. А поскольку преступники считют, что документы у тебя, знчит, ты и шнтжируешь их, требуя крупную сумму...

- Их в смом деле шнтжируют?

- Еще кк. Требуют з документы ни много ни мло сто тысяч.

Я дже присвистнул

- Вот это д! А что, может, не откжемся? Вот кутнем...

- Ты зря улыбешься. Они считют, что это ты нвел милицию н те две мшины, вот и решили тебя припугнуть. Ккой срок тебе дли н обдумывние?

- Двое суток. Сегодня срок кончился.

- Вот теперь будь особенно осторожен Прикрытие прикрытием, но и см не плошй Без ншего ведом ни шгу И с телефоном поосторожнее. Они подключили ткую подслушивющую ппртуру, которую не кждый опытный специлист обнружит.

- Н квртире?

- Не только И сюд, в твою любимую "Звездочку", збрлись. Тк что держи ушки н мкушке.

11

Пистолет. Крсивый, мссивный, сверкющий вороненой стлью - сплв силы и ндежности Не зню, откуд пришл любовь к этому оружию, но в детстве глвня моя игрушк был пугч. Я носился с ним по двору, не рсствлся в детском сдике и, дже когд пошел в школу, тскл его вместе с книгми в портфеле. Вот и теперь я бережно вытирл смзку, чистил ствол и любовлся "Мкровым", восхищясь изящными формми, мудростью человеческой мысли Если бы только использовли его честные люди в борьбе со злом.

Мои преследовтели охотятся з мной тоже не с пустыми рукми Но, получив пистолет, я почувствовл себя увереннее, готов был по первому звонку ринуться нвстречу бндитм. Однко день прошел спокойно - ни из милиции, ни из ГАИ, ни из упрвления, где трудился Горелый, никто не звонил. Дже Всилий Всильевич не нпоминл о своем существовнии. Может, оствил меня в покое? Вряд ли. Бндиты и воры предпочитют действовть ночью. Потому придется ночевть в квртире мтери: вступть в открытый бой с ншим советским "Спрутом" мне не по силм, д ещё и рно - ндо выявить всю его оргнизцию Горелый тоже посоветовл н квртиру Вдим Семенович не ездить и обещл обеспечить более ндежное прикрытие.

Писть здумнную сттью я, кк ни стрлся себя зствить, не мог мысли были зняты совсем другим. Зто идея, кк только звершим дело и стнут известны фмилии преступной группы, дть в гзете очерк окончтельно созрел; возможно, и серию очерков, чтобы вся стрн знл, кто пускет ншу экономику под откос, грбит госудрство, изгляется нд нродом Уверен был, что мтерил получится интересным и пройдет н ур Только побыстрее бы рскрутить этот клубок и не дть никому опередить себя Горелый тоже увлекся делом о гржх не случйно, но он мне не конкурент - журнл сможет опубликовть мтерил месяц н дв позже гзеты, в лучшем случе.

После восемндцти чсов редкция быстро опустел, я сидел и ждл звонк от Дины. Почему он молчит, ведь знет, до ккого чс я рботю? И мы договорились.. Звонить смому неловко телефон в мгзине общий, ндо кого-то просить...

Мною нчинло овлдевть беспокойство после вчершнего происшествия н дороге. Опекун, конечно же, не оствит её в покое. И вдруг выяснит, что он во всем мне признлсь? А выпытывть эти подонки умеют, не брезгуя никкими методми... Нет, повод ткого мы, кжется, им не дли, и Дин не из кисейных брышень, не тк-то просто им будет её "рсколоть"...

Могл произойти зпрк по рботе - привезли товр или директор срочно устроил совещние. Д и мло ли могло появиться причин, по которым он не может позвонить?! Ндо подождть, он обязтельно позвонит.

Чтобы меньше волновться, снов погружюсь в рзмышления.

Мксим Петрович звлдел кким-то путем рзоблчющими преступников документми, з что поплтился жизнью. Кто эти преступники? Пончлу я был почти убежден, что это кооперторы Грфинкеля. Но Мксим Петрович с ними жил дружно, и, когд они строили нм сто боксов, никких трений, конфликтных ситуций не возникло. А вот пристройк... Грфинкель, похоже, не врет, что он не имеет к ней отношения, поскольку млые стоянки прерогтив рйонного нчльств. И Кузьмин, можно скзть, подтвердил это. Без рзрешения Мксим Петрович не рискнул бы нчть строить, знчит, предисполком дл "добро", обещя потом и письменно узконить пятидесятибоксный грж. И вдруг что-то случилось...

Почему Мксим Петрович скрыл от меня, что перешел н личный конткт с Кузьминым? Не хотел рзоблчть высокое нчльство? Вероятно. И тот, видимо, предупредил: "Ни одн душ..." Что в деле змешно большое нчльство, подтверждет поведение следовтеля Анчуткин: горячо нчл и быстро скис, склонился к версии несчстного случя - угорели-де... И следов документов не нйдут.

Возможно, что это те смые бумги, которые пропли в воинской чсти, н отпущенные строймтерилы для детского сд. А возможно, и другие, более вжные. Очень уж стртельно охотится з "ими Всилий Всильевич. Хотя у преступной шйки хорошо поствлены слежк и информция, он здорово просчитлсь, решив, что облдтелем компромт являюсь я. Почему они пришли к ткому выводу?..

Ктстроф н дороге - первое серьезное предупреждение з несговорчивость... Преступники уверены, что документы не пущены в ход... Знчит, должен последовть очередной шг, чтобы зполучить их? Видимо, Динино подтверждение, что документы у меня, кк я проинструктировл её, отсрочит их приговор, они будут искть новые пути к "урегулировнию конфликт". А посему мне нечего особенно опсться, ндо, ноборот, дть возможность Всилию Всильевичу выйти н меня и повести з собой в логово сообщников.

Вспомнился дом в Потповском. Что тм - временное пристнище или прикрытый вывеской госудрственного учреждения штб?

Сегодня четверг, кк рз день прием посетителей. Посмотрел н чсы половин седьмого. Через полчс мгзин зкроется. А звонк все нет. Дльше ждть нельзя.

Нбирю номер телефон "Нтши".

- Мгзин слушет, - отвечет приятный женский голос.

- Добрый вечер. Будьте тк любезны, приглсите к телефону Дину, прошу кк можно лсковее - верный способ добиться успех.

- Это Игорь Всильевич? - спршивет женщин.

- Он смый.

- Диночк просил передть вм, что з ней приехл Кузнецов, что вы должны помнить его. И они уехли. Ах, умниц Дин. Сумел предупредить...

- Двно они уехли?

- Минут пятндцть нзд.

До Потповского переулк езды от "Нтши" минут десять, что они поехли туд, я не сомневлся. Минут двдцть проговорят. Потом Дин будет искть телефон-втомт. Ндеюсь, у неё хвтит сообрзительности проверить, не следят ли з ней. Лучше позвонить из метро. Ближйшее - "Кировскя". Еще уйдет минут десять. Итк, ндо ждть ещё минут сорок. Что ж, подожду, торопиться мне некуд.

А мысли одни беспокойнее других нчинют сверлить голову. Берет не случйно окзлся свидетелем дорожно-трнспортного происшествия, не случйно и топил меня. А водитель "волги" рьяно зщищл... Если я догдлся об этом, мог догдться и Берет. Ккой вывод он должен сделть? Что з мной следят. А если тк, знчит, и з Диной?.. В тком случе, Кузнецов не поехл бы з ней...

Нет, пок мы никкого повод ншим противникм нсторожиться не дли...

А звонк все нет. Стрелк чсов будто зстыл н месте. Я сходил в буфет, взял бутерброд с колбсой, чю, но в горле пересохло, и ничего не лезло.

Вернулся в кбинет. Тишин двил, нгнетл стршные мысли: нд Диной издевются, пытют, нсильничют.

И я не мог сидеть н месте, ходил по кбинету от стены до стены. Вот не думл, что буду з неё тк переживть.

Нстенные чсы пробили восемь. Больше я не мог оствться безучстным. Нбросил куртку и чуть ли не бегом нпрвился к мшине. Н улице темно: небо зтянули низкие черные тучи, в воздухе снов зкружили мокрые хлопья снег. Зпоздлые пешеходы торопливо семенят к метро, к втобусным остновкм, кутя лиц в воротники пльто. Прескверня погод, никк не весенняя Я достл пистолет, згнл птрон в птронник и, поствив н предохрнитель, сунул во внутренний крмн; "жигуленок" послушно поктил по Хорошевскому шоссе.

Потповский переулок. Тихое, млолюдное место с дореволюционными ещё домми, згроможденными всякими срюшкми, клетушкми, дворми с метллическими изгородями Спрятться здесь от постороннего глз или уйти глухими проходми между домов от преследовтеля нетрудно, потому, возможно, и облюбовли себе здесь гнездышко "личности" - воротилы современной теневой экономики...

Я проехл мимо дом с небольшим козырьком и высокими кменными ступенькми. Нпротив него стоял черня "волг" с госудрственным номерным знком: 03-86 МГС - Московский городской совет.

Н втором этже, где, по словм Дины, рсположен кбинет того смого кгэбэшник, который взял с неё обязтельство, горел свет. А внизу, у подъезд, дже плохонькой лмпочки нет. Возможно, Дин сейчс тм, доклдывет "шефу" о вчершнем дорожно-трнспортном происшествии, о поездке к моей мтери?

Что мне грозит, если я немного понблюдю з этим домом? Отгоню подльше мшину и нйду укромное местечко. Првд, Горелый предупреждл: "Никкой смодеятельности". А я и не буду ничего предпринимть, только понблюдю. Ндо же узнть, здесь Дин или нет, все ли с ней в порядке. Д и ккой же я журнлист, если хочу нписть о преступной бнде, не испытв дух мфиозной обстновки, нпряженности и стрх? Для того чтобы описть бой с моджхедми, я летл н высдку деснт в горх, учствовл в перехвте крвн с оружием. Тм было поопснее и постршнее.

Сворчивю в Кривоколенный переулок. Сквозь рку, ведущую в небольшой дворик, вижу две мшины. Припрковывю к ним свою, зкрывю двери н змок и иду к "зветному" домику.

Мокрый снег усиливется, крупные ошметки летят в лицо и обдют мерзким холодом. Никогд не видел улиц Москвы ткими пустынными, темными, зловещими. Будто в черных проемх рок, з углми домов и з тумбми притились убийцы. И ветер беснуется остервенело, звывет тк ндрывно, что н голове волосы встют дыбом Я шел, зсунув руки в крмны куртки, которую специльно держл в мшине - в шинели ездить неудобно, - сжимя рукоятку пистолет со снятым предохрнителем, не обрщя внимния н злепляющий глз снег. Бегло, но внимтельно осмтривю кждый зкоулок, кждый предмет, з которым мог спрятться мой врг.

Прохожу мимо дом с небольшим козырьком и высокими мссивными ступенькми. Нпротив по-прежнему стоит "волг" с выключенными огнями, окн второго этж ярко освещены, но кто тм - не видно.

Сворчивю в клитку противоположного двор, нхожу ниболее темное место между домми и зстывю з бетономешлкой, брошенной строителями после ремонт. Отсюд хорошо виден подъезд тинственного дом с тинственными обиттелями Рссчитывю рссмотреть их, когд они будут выходить, открыв двери, - лестниц-то должн быть освещен.

Стою минут пятндцть и чувствую, что нчиню зстывть - мерзнут ноги, несмотря н утепленные ботинки, ветер пробивет брюки, збирется под куртку Но терплю, беззвучно притнцовывя, шевелю пльцми. Помогет плохо А в освещенном кбинете дже тень не мелькнет в окне.

Со стороны улицы Чернышевского появляется человек Мужчин. Шгет быстро, нклонив вперед туловище. Тк торопится, что головой не поведет

И снов тишин, если не считть рзбушеввшегося н все голос ветр. Ноги нчинют примерзть к подошве, брюки обжигют кожу, словно нкленное морозом железо - одежк моя совсем не для зсд, тк можно ОРЗ подхвтить

Внезпно свет н втором этже гснет Я нпрягю слух и зрение.

Через минуту вижу, кк открывется дверь "зветного" подъезд. Выходят двое. Один долго возится с змком: никк, видно, не попдет в змочную сквжину. Когд сдятся в мшину и в слоне вспыхивет свет, узню предисполком Кузьмин. Второй, по описнию Дины, Кузнецов - солидный, предствительный.

"Волг" уезжет. Выбирюсь из своего укрытия, подхожу к двери. Дергю з мссивную ручку - куд тм! И тишин. Видимо, Дину отпустили рньше. А если и не отпустили... Ндо позвонить ей домой, потом Горелому...

Подтлкивемый ветром, устремляюсь по переулку к месту стоянки моего "жигуленк".

Сбвляю шг лишь во дворе, где припрковн мшин. Внимтельно осмтривюсь вокруг. Никого и ничего подозрительного.

Руки зкоченели, и я с трудом попдю ключом в прорезь змк. Открывю и с облегчением буквльно пдю в кресло. Кбин ещё не остыл, возможно, тк покзлось после пронизывющего ветр. Дую н руки, чтобы быстрее их отогреть, и включю зжигние. Выезжю н Потповский и вижу впереди н том же месте "волгу" с номером 03-86 МГС. До неё оствлось метров двдцть, кк внезпно вспыхнули фры дльнего свет, тут же я ощутил зтылком холодное дуло пистолет.

- Тормози, пдл! - рздлся влстный, угрожющий голос.

Предтельски дрогнули ноги и руки, я нжл н тормоз и выключил сцепление. По спине поктились холодные кпли пот. Вот тк влип! Охотился н шклов и см попл в кпкн.

От "волги" отделился человек и нпрвился к нм. Зшел с првой стороны, повелительно укзл н кнопку зщелки.

- Открой! - прикрикнул сидевший сзди, тычком ствол зствляя поторопиться.

Приходится подчиниться. В голове кш - мысли о спсении одн нелепее другой проносятся роем. Кк достть пистолет? Стоит сунуть руку з пзуху... Нет, ничего не получится. Вспоминю о Горелом, он утверждл, что у меня ндежное прикрытие, глз не будут спускть, и это несколько успокивет.

Н сиденье рядом опускется прень с усикми, тот смый, кто "пс" меня в домжуре после предупреждения Всилия Всильевич.

- Поехли, - повелевет он, укзывя рукой вперед.

- Куд? - голос у меня охрип, в горле сухо, будто песком збило.

- Куд прикжем. Пок прямо. Н Чернышевского - нлево.

Устик лезет ко мне з пзуху и извлекет "Мкров". Профессионл, срзу ншел. Когд он нклоняется, окончтельно убеждюсь - тот смый.

- Доктлся? - спршивет он иронично. - И кого ты тут высмтривл? Он оттягивет зтвор пистолет и хмыкет. - Ты смотри, дже птрон в птронник зслл, с предохрнителя снял. И в кого ты собрлся стрелять?

Я молчу и с досдой усмехюсь нд собой: вот тебе и безоткзный верный друг... Кк я не посмотрел н зднее сиденье? Должен, обязн был посмотреть! Змерз, видите ли, ммкин сынок. Вот и придется з лень и глупость рсплчивться жизнью. Сознние своей беспомощности вдруг тк озлобило меня, что стрх прошел, мною овлдел решительность и отчяние умереть достойно. Если не удстся остновиться где-нибудь около дежурного милиционер, врежусь н скорости в дом или столб, уйти им не дм. Столько мне, видно, н роду жить отпущено. В Афгнистне под пулю не попл, тк дом свои мфиози-подонки прикончт... Дешево я им не дмся, этих двух, во всяком случе, пострюсь уделть.

Устик словно прочитл мои мысли, посмотрел н меня пронзюще; положил руку н колено рядом с рулем, предупредил:

- Не вздумй ерепениться, все рвно не успеешь.

- А чего он? - ткнул меня снов в зтылок дулом пистолет здний. - А то я быстро его...

Мы выехли н улицу Чернышевского, свернули нлево и пересекли Чистопрудный бульвр.

- Теперь нлево, - скомндовл здний, я рссмотрел его в зеркло: крепкий здоровенный детин с квдртной физиономией, ккие бывют у тупых и жестоких людей. Нос широкий, приплюснутый, кк у туземц, лицо плоское и бесчувственное.

Не доезжя до "Современник", повернули в переулок нпрво.

- Рыжя сучк предл нс, коль он тут ошивлся, - скзл Туземец и ещё рз ткнул меня в зтылок пистолетом. - Привез?

- Кого? - прикинулся я дурчком.

- Не кого, чего. Збыл, о чем с тобой Всилий Всильевич говорил? Или вчершний урок не пошел впрок?

Вот и докзтельство. Если б его прищучить, Туземец все бы выложил. Устик - посерьезнее, сидит, чуть подвшись вперед, - весь внимние, кк взведенный курок, готовый сорвться при млейшем прикосновении...

Я не ответил. Смотрю вперед и выжидю удобного момент, чтобы до откз нжть н гз и удрить првым бортом о препятствие - силы удержть брнку у меня хвтит и времени н это много не требуется.

- Стой! - прикзывет Устик в темном зкоулке, обрывя последнюю ндежду. - Выключй зжигние. Двй документ!

- Ккой же дурк возит с собой ценные бумги, - говорю я кк можно спокойнее, если можно нзвть это спокойствием: нервы нтянуты, кк плохо скручення веревк, с помощью которой пытюсь вытщить из бурной речки терпящий бедствие плот - оборвись хоть одн нитк, и все полетит в тртрры: этому придурку ничего не стоит выстрелить.

- Тебя ж предупреждли!

- Всилий Всильевич слишком мелкя сошк, чтобы иметь с ним дело. - Я злился н себя из-з своей беспомощности, голос мой дрожл и срывлся.

- Ты гляди, ккой смелый, - усмехнулся Туземец. - Может, тебе смого шеф подть н переговоры?

- С тобой, во всяком случе, не собирюсь обсуждть этот вопрос. ("Ндо кк можно дольше тянуть выяснение обстоятельств - должен же кто-то из моего прикрытия подоспеть, - мелькет мысль. - А ещё лучше змнить бы их ко мне н квртиру - уж тм-то нверняк кто-то подстрховывет".)

- Зговоришь, ещё кк, - грозит Туземец и комндует нпрнику: - Ну-к выверни у него крмны. Устик проворно сует руку под куртку, достет документы, блокнот с последними зписями для гзеты, кошелек. Рскрывет его и присвистывет.

- Небогто живет советское офицерство, всего пятерик, н штрф не хвтит, если гишник прищучит.

- Вы зплтите, - вклдывю я в слов двоякий смысл.

- Возможно. Но пок плтить будешь ты, - понимет нмек Туземец и подскзывет - - В брдчке проверь, - и до боли нжимет стволом в зтылок. - Может, скжешь?

- Перестнь тыкть своей дурой, это тебе не поможет. Повторяю: ценных бумг с собой не вожу.

- Подскжи тогд, где ты их спрятл. Может, в своей здрипнной шестндцтиметровке?

- Хоромми пок не обзвелся, не ворую.

- Ну д, шнтжировть и вымогть легче, зто дют больше. По сттье, - уточняет Туземец. - А что ксется твоей шестндцтиметровки, тк пок ты со своей крлей в домжуровском ресторне збвлялся, мы кждый зкуток обшрили.

Новя волн злости н Дину обожгл сердце - вот зчем он уговривл "обмыть" её прогрессивку... Но не место и не время знимться нлизом прошлого, которого не вернуть, не попрвить, ндо придумть что-то, чтобы продлить будущее, змнить их к себе...

- В твоих хоромх тоже кждый может нйти твою зхоронку? - подбросил я кость обложившим меня зверям. И её тут же подхвтил Устик.

- Ты уверен, что не тм? Туземец пожл плечми.

- Я уверен, что, когд мы его утюжком стнем глдить или в здницу пяльник вствим, он н блюдечке нм все поднесет. Присмотри-к з ним. Он убрл пистолет от зтылк и достл из-з пзухи мленькую порттивную рдиостнцию. Приоткрыл боковое стекло, высунул нружу нтенну. Щелкнул выключтель, и з спиной слбо зшуршло. - "Десятый", я "Дв-дв", вызывю н связь.

Тут же отозвлся мужской голос, покзвшийся мне знкомым.

- "Десятый" слушет.

Не зря Горелый предупреждл, что эти мфиози оснщены первоклссной техникой.

- Здние выполнил, но груз ещё не готов.

- Выяснили, откуд збирть?

- Похоже, с бзы, уточнять придется н месте.

- Когд тм будете?

- Минут через сорок. Еще вот что: стюрдесс, кжется, зболел.

- Зню. Конец связи.

Под виторов рботют, сволочи, чтоб не срзу рскусили, если зсекут эти переговоры. Кжется, Дину рзоблчили. Тогд плохи её дел, кк и мои..

"Дв-дв" убрл рдиостнцию и снов приствил пистолет к зтылку.

- Трогй, Достоевский. Ндеемся, дом у тебя нйдется утюжок?

Спину обдет жром, будто рскленный метлл уже коснулся тел, но я тут же отогнл видение ндеждой: едем ко мне н квртиру, дом и стены помогют - тм есть кому зщитить меня. И тут же октывет леденящя волн - ночевть-то я собирлся в квртире мтери, о чем предупредил Горелого; знчит, прикрытие будет в другом месте. Остется одно - врезться в столб или ещё во что-нибудь.

Только взялся з ключ зжигния, кк Устик отстрнил мою руку.

- Дй-к я з руль сяду. - Вытщил ключи (сообрзительный), вылез из кбины и зшел со стороны водительского кресл. - Двигйся.

Мне ничего другого не оствлось. Рушилсь последняя ндежд: в моей "здрипнной шестндцтиметровке" тоже кое-что можно предпринять - н кухне н стенке спрв висит нбор ножей; один из них для рзделки мяс, очень удобный и острый. И схвтить я его могу срзу, едв переступив порог. Н блконе тоже есть оружие, и тоже спрв, н подоконнике - топорик, которым я мстерил нечто для хрнения овощей и збыл убрть. В общем, ндо не рсслбляться и не терять веру..

Устик включил зжигние и неспешно рзвернулся в обртную сторону.

- Ты куд? - недовольно поинтересовлся "Дв-дв".

- Проверим, не увязлись ли топтуны.

- А-. Не вылезй только н центрльные, тм быстро зсекут.

- Не боись. Боксер, - улыбнулся Устик, - прорвемся

Боксер, видимо, кличк Туземц, "Дв-дв" - позывной. А кк в мфиозном мире величют Устик? Он моложе Боксер лет н пять и выглядит по срвнению с ним хлюпиком - узкоплечий, длинношеий, с мленькими женскими рукми, тк что вырвть "брнку" силенок у меня хвтит. Ккя же у него кличк? Я бы дл ему - Сморчок.

Ндо выбрть удобный момент, когд он будет сосредоточен, достточно секунды, чтобы крутнуть "брнку". Но он очень нсторожен и внимтелен.

Боксер убрл от зтылк пистолет - снов выехли н Чистопрудный бульвр, здесь светло.

- Двй к Трубной, - торопит он.

Сморчок петляет из переулк в переулок, стремится, где потемнее. Когд отъезжем от центр, он сбвляет скорость и жлуется с грустью:

- Сегодня снов знятия пропустил, этого хмыря велели псти. А ты сдл н "крсный пояс"?

- Когд? Нш Идол совсем озверел - то туд, то сюд, и все нс, будто других нет. Скжу откровенно, смбо мне больше нрвится. Кртэ - в кино крсиво, примени его вот в ткой ситуции. Но сейчс не до приемов.

Он и впрвду спортсмен... Уцелеть бы, рскрутить их шйку!

Где же мое прикрытие? Хотя бы ккя-нибудь мшин случйно увязлсь з нми, припугнул бы их. Нет, ни мшин, ни топтунов, кк нзывют специлистов по слежке блтники и преступники. Нстроение мое окончтельно пдет, когд подъезжем к дому, где я живу, - здесь тоже пусто, если не считть безгржных мшин соседей, ржвеющих под открытым небом зимой и летом "Может, в подъезде или н лестничной площдке?" - хвтюсь я з последнюю соломинку ндежды.

Поднимемся н лифте. Не зря кто-то из умных людей окрестил подобные ситуции зконом подлости. Дже соседи словно сквозь землю провлились - ни души

Мои противники стоят вплотную по обе стороны, готовые в любой миг пресечь любые мои попытки к спсению.

Вот и зветня дверь со счстливым номером 88 - тк утверждют соседи, и Дин это отметил в первый день посещения моей обители.

Руки предтельски дрожт, но я умудряюсь срзу попсть ключом в змочную сквжину и, осененный мыслью, что в коридоре темно, ндо этим воспользовться, поворчивю ключ лишь нполовину, щелкю им, будто бы зело. Мысли стремительно мелькют в голове, восстнвливя в пмяти все, что нходится в коридоре и что можно использовть в кчестве оружия. Вешлк для одежды. Тумбочк для обуви. Вешлк с одежными щеткми. Японский зонтик в футляре... Не густо. И все это - рзве что муху прихлопнуть...

- Есть! Есть!" - чуть ли не крикнул я, вспомнив, что н тумбочке под обувью я оствил утюг - торопился н службу и не отнес н кухню, где постоянно хрню его. Им-то уж можно уложить хотя бы одного: открою и, не включя свет, схвчу...

Но... человек предполгет, судьб рсполгет. Устик отбирет у меня ключ, открывет дверь и, оттеснив меня плечом, первым входит в прихожую. Включет свет. Рвется последняя ниточк. А когд вижу, кто выходит нм нвстречу, окончтельно остолбевю - передо мной нш блгодетель председтель коопертив Грф Инкель и... Сурен Смсонович, "верный" сторож стоянки. А я-то ему доверял! Дже ключ от собственной квртиры однжды оствлял, уезжя в комндировку. Вот он и воспользовлся...

- Проходи, проходи, пистель, - нсмешливо и зло цедит Грф Инкель сквозь зубы. - Рздевйся, вше блгородие.

Я медлю. Утюг вот он рядом, слев, но все нстороже, мне и нгнуться не ддут.

- Ну! - толкет меня в бок дулом пистолет Туземец. - Или тебе помочь? - Он уже тянет руку к змку куртки, я отстрняю её и рздевюсь. Иду з Идолом - уверен, его кличк и вполне соответствующя - в комнту.

- Привет, председтель, - склит прокуренные зубы Сурен Смсонович. Что-то совсем збросил ншу стоянку, мы уже соскучились.

- Зткнись! - обрывет его Грф Инкель. - Сдись, - влстно укзывет он мне н стул у стол. - Знчит, вчершний урок не пошел тебе впрок, повторяет он слов Туземц, - решил воевть с нми. И сколько ж у тебя помощников?

- Много, - отвечю я дерзко, чтобы припугнуть его. - Во всяком случе, хвтит, чтобы прихлопнуть вшу шйку.

- Врешь, - продолжет усмехться Идол. - Н сто тысяч много не ндержишь. Или ты теперь больше зпросишь? Знете, что он нтворил? обрщется он к Туземцу и Устику - Сурен Смсонович, видимо, уже в курсе. - Вы во сколько уехли от хзы?

- Не было ещё и десяти, - отвечет Туземец.

- В двдцть один сорок пять, - уточняет Устик.

- А ровно в десять его дружки ухлопли Кузьмин, рнили Всиль Всилич. - Идол поворчивется ко мне. - И ты ндеешься, что зпугл нс этим? Д ты сейчс тк нм з них зплтишь, что мму проклинть стнешь, зчем тебя родил.

- Д кк же?.. Тм никого, кроме нс, не было, - удивляется Устик.

- Были, кк видишь. Н это у них ум хвтило: его вместо примнки пустили; и пок вы вдвоем псли его, они Кузьмин ухлопли. Сейчс он нм рсскжет, кто это сделл. Ты не збыл свою жлейку? - повернулся он к Сурену Смсоновичу.

- Зчем обижешь, дорогой? Сурен никогд ничего не збывет. - Нш сторож и мой помощник достет из внутреннего крмн куртки небольшой пяльник и смотрит н меня с ухмылкой. - Прекрсный инструмент, председтель. Игрет - слезы текут.

- Теперь понятно, кто помог Мксиму Петровичу угореть, - говорю я с ненвистью, - у этого плч не дрогнет рук, и он с удовольствием будет издевться ндо мной. Отблгодрил з то, что он тебя н стоянку взял.

Сурен осклил свои крупные, двно не чищенные зубы, по крям которых чернели кмни.

- Ты прв, председтель, Сурен не збывет ни добр, ни зл: с Петровичем у меня были свои счеты.

- Твой Срфнкин взял его по моему велению, - пояснил Грф Инкель. Кстти, небескорыстно, тысячу с него слупил. Помощник твой был великий стртег, внчле решил из-под моей опеки ускользнуть, нпрямую н Кузьмин вышел. А когд документиком обзвелся - в рэкетиры подлся Но ппетит у него был куд меньше твоего, он двдцтью тысячми огрничился

Для чего он это говорит мне? Или не мне, перед своими помощникми отчитывется, что, мол, вот рэкетиры выудили у него двдцть тысяч. Я не верил ни одному его слову.

- Врешь ты все. Никких денег Мксим Петрович у тебя не брл.

- Не брл, потому что не дли. - Он вдруг удивленно изогнул брови. Может, и ты не требовл сто тысяч?

- Сто тысяч? - у меня глз полезли н лоб. - Это когд же?

- Зпямятовл, товрищ кпитн? - Но усмешк сползл с лиц, и он менее уверенно продолжил: - Или ты думешь, что я по телефону твой голос не узнл?

- С твоим слухом в консервторию бы.

Ирония, кжется, подействовл, он усомнился ещё больше в достоверности телефонного бонент.

- Тогд ответь, зчем ты пожловл ко мне после похорон Срфнкин?

- Я в твоем кбинете требовл с тебя сто тысяч? - Я был вне себя и еле сдерживлся, чтобы не броситься н него.

Грфинкель сурово посмотрел н Сурен.

- Кто ещё мог знть и звонить?

Сурен рстерянно пожл плечми.

- Некому больше. Они с Срфнкиным были не рзлей вод.

- Тк, - Грфинкель нчльнически прихлопнул по столу лдонью. Допустим, звонил не ты. Но ты не будешь отпирться, что документы у тебя? Он сверлил меня своими ледяными серыми глзми

Тут моим возржениям он не поверил бы ни з что - зчем мне было зтевть ткую опсную интригу, з которую можно поплтиться жизнью, и я с сожлением подумл, что идея моя рзоблчить преступников кончется крхом см ловец попл в ловушку. Дже если удстся убедить их, что у меня нет никких документов, в живых они меня не оствят - тких свидетелей лучше не иметь. А может, не все ещё потеряно и есть шнсы дльше поводить их, кк хищных рыб н блестящую примнку? Судя по тому, что Грфинкель приехл сюд, встречется с зкзчикми, см ездит по оргнизциям и учреждениям выбивть дефицитный мтерил, вряд ли он является глвным в этой шйке; вероятнее всего, он чуть повыше рнгом Туземц и Устик и потому...

- Документы у меня есть, но не про вшу честь, - отвечю кк можно нглее: нступление, кк утверждют стртеги, лучший вид обороны зтрудняет противнику првильно оценить силы, зствляет его делть ошибки. - Произошл мленькя нклдк: звонивший посчитл себя з босс.

- Ну и что? Документы нужны мне.

- Коль нет ст тысяч... - я дже усмехнулся. Грфинкель покрутил головой.

- См нхл, встречл нхлов, но ткого нглец вижу впервые: в твоем-то положении ствить условия? Д ты сейчс см нм в придчу тем здрипнным документм все свои гонорры предлгть будешь. - Он взглянул н нручные чсы. - Кстти, вчер твои документы кое-чего стоили, сегодня грош им цен-бронетрнспортер н месте и теперь попробуй докжи, что его не списли и не отпрвили н метллолом.

Вот, окзывется, ккие им нужны были документы: купили в воинской чсти подлежщий ремонту бронетрнспортер, перепродли его, теперь, когд он доствлен н место - не инче кк в Армению, где формируются отряды боевиков, - нчльник рембзы оформил документы, что сдл его в метллолом.

Ах, если бы вырвться из лп этих сдистов!. И никких признков присутствия охрны Неужели снов оствили они меня один н один с бндитми? Д и не велик персон, чтобы охрнять меня пуще ок. У них других збот хвтет Хоть бы телефон ззвонил!

- И знешь, сколько мы получили з твой здрипнный броник? Пятьсот тысяч Н всех, - уточнил Грф Инкель - А ты один хотел отхвтить пятую чсть?

- Почему один? У меня тоже есть и нчльники, и подчиненные, - я любыми способми зтягивл рзговор: должны же меня хвтиться опекуны!

- И много у тебя их? - недоверчиво сощурился Грф Инкель. Рсскзывй лучше без жлейки - пренеприятнейший инструмент, скжу тебе по секрету, и я не любитель тких зрелищ.

- Ни много ни мло, но вполне достточно, чтобы не выпустить вс отсюд.

- Вот дже кк? - И повернулся к сторожу. - А ты убеждл нс, что их только двое?

Глз Суреи трусливо збегли, кк у пс, который ждет нкзния: не хвтло только хвост, чтобы звилять им. А кким молодцом передо мной рисовлся: молодец против овец, против молодц см овц.

- Врет он все, - злепетл. - Н понт берет.

- А Кузьмин и Всиль Всилич?

В это время ззвонил телефон - все-тки есть Бог н свете. Или срботл телептия? Рвнулся было к трубке, но Грфинкель опередил меня, положил н неё свою увесистую лпу.

- Кто? - спросил он сурово.

- Если я не отвечу, они скоро будут здесь, - ншел я ещё несколько минут, может, секунд, отдлявших от пыток.

Грфинкель снял трубку, приложил к уху. Глз его, кжется, полезли н лоб. Он зжл рукой микрофон и вопросительно глянул н Туземц и Устого.

- Кжется, Рыжя.

- Не может быть! - возрзил Туземец. - Я см её связывл и прикрутил к бтрейной трубе.

- А соседи, случйные прохожие?

- Тм сто лет никто не был. И кляп я ндежно... А в трубке, я слышл, уже спршивл обеспокоенный голос Дины:

- Алло, лло, Игорь, почему ты молчишь? Грфинкель сунул мне трубку.

- Ответь. Только без глупостей. - И в рукх у него блеснуло лезвие нож, приствленное к моему горлу. Я взял трубку.

- Слушю, Дин.

- Спсибо, Игорек. Все в порядке. Ничего не бойся. Им конец.

Ее голос хорошо слышл и Грфинкель. Быстро убрл нож, достл пистолет.

- А ну-к проверь! - прикзл влстно Туземцу, кивком укзывя н дверь. Приготовился к зщите и Устик: в одной руке мой "Мкров", в другой "вльтер".

- Тихо. Ндо быстро смтывться.

- Выйди. Проверь лестницу и подъезд. Он не спускл глз с двери. Туземец бесшумно повернул ключ - я не видел, когд он успел зкрыть, рывком толкнул дверь. И тут же чьи-то сильные руки схвтили его, вырвли из комнты. Рздлся лишь глухой стон.

Грфинкель вскинул пистолет. Но тут же Устик удрил его рукояткой "вльтер" по руке. Грохнул выстрел, и пистолет упл н пол.

- Спокойно, Грф. - Дуло "вльтер" уже упирлось ему в зтылок, "Мкров" было нпрвлено в Сурен. - Финит ля комедия, кк говорят фрнцузы, или комедия окончен, кк зключют русские. Вы рестовны.

В комнту вошли двое немолодых спортивного вид мужчин, в одном я узнл вчершнего свидетеля дорожного происшествия. А з ними пожловл и мой друг Сшк Горелый.

- А ты боялся! - подмигнул он мне, подходя. - Жль, что преждевременно спугнул их Срфнкин.

- Ккой Срфнкин? - удивился я.

- Конечно, не покойник - сынок Мксим Петрович. Это он требовл с Грфинкеля сто тысяч и ухлопл Кузьмин. Вдвоем с прпорщиком Скородумовым. Тот ккими-то путями звлдел документми о мхинциях комбт, вот под руководством Мксим Петрович и решили они зделться рэкетирми.

Послышлись дв слбых щелчк, будто клцнули курки пистолетов. Я взглянул н Грфинкеля и Сурен Смсонович и увидел н их рукх стльные нручники.

Чсть вторя

ШКОЛА ТЕРРОРИСТОВ

Глв первя

1

Мне было лет десять, когд в одной книге я прочитл окзвшейся нпутствием фрзу: "Воля, кк и мускулы, требует постоянной тренировки; чтобы выковть железный хрктер, нужно нучиться упрвлять собой, подчинять желния рзуму..."

В детские годы все воспринимется особенно остро, и пмять, кк губк, впитывет покзвшееся необычно вжным; прочитнное зпомнилось мне н всю жизнь. Я стл вырбтывть "железный хрктер": ежедневно знимться гимнстикой, вступил в секцию бокс, зствлял себя делть то, что ущемляло желния, и порой попдл в довольно трудные ситуции.

Не скжу, что я был бловнем судьбы, хотя детство мое протекло безмятежно, в полном досттке: единственный сын у обеспеченных родителей я не знл ни в чем откз, но мое нстойчивое желние стть этким суперменом зводило временми в ткие дебри, где можно было зпросто сломть себе шею. И все-тки судьб щдил меня. Он будто игрл со мной, брося порой из огня д в полымя.

Школу я зкончил с золотой медлью, но когд ехл поступть в летное училище - мечт моего детств, - в стычке с поездными ворми, пытвшихся огрбить сосед по купе, попл под нож и чуть не рспрощлся со своей мечтой. Позже, когд стл летчиком и посчитл, что схвтил Бог з бороду, нчлось сокрщение ншей доблестной виции, я окзлся з бортом, и лишь волею случя - нписл письмо в гзету "Крсня звезд" о пгубных последствиях скоротечного рзоружения, - был змечен в редкции и переквлифицировлся в военные журнлисты.

Вот тк игрл со мной судьб, брося то ввысь, то вниз, зствляя все время быть нчеку, готовым к любым удрм, не восторгться успехми и не опускть рук при неудчх...

В преле 91-го умерл моя мть, и я остлся один, кк перст, в ншей просторной двухкомнтной квртире н Чистых прудх. Отношения мои с Диной пошли н убыль. Пок болел мм и Дин помогл ухживть з ней, некогд было нлизировть то, что произошло между нми: кк очровтельня блондинк вошл в мою жизнь и чуть ли не оборвл её н очередном витке подъем. Теперь же, когд ммы не стло, поведение Дины во всей той истории высветилось более ярко и осозннно, рскрывя все теневые стороны: знкомство в Доме журнлистов, не случйня встреч в ресторне "Бег", приезд ко мне домой, дорожно-трнспортное происшествие н кольцевой дороге. Все зрнее было рсплнировно, обговорено; все Дин отлично знл и лсковыми словми, поцелуями убюкивл мою бдительность, пок смерть не дохнул ей смой в лицо.

Допускю, что пончлу он действительно зблуждлсь и любовь пришл позже. Кк тогд объяснить соглсие остться ночевть у меня н второй вечер ншего знкомств?.. Знчит, н моем месте мог окзться любой другой?..

Но ярче всего в моем вообржении рисовлсь сцен глумления нд Диной в доме н Потповском, когд я ждл в редкции её звонк: кк Всилий Всильевич, шестидесятилетний стир и ублюдок, изгляется нд ней, оскверняет её тело. И, нверное, не один он услждл свою похоть...

Когд несколько улеглось мое горе по мтери и Дин, оствшись ночевть, пытлсь рсшевелить меня лскми, по телу моему вдруг пробежл озноб, словно прикоснулсь уличня девк, которую только что нсиловли под збором. Я брезговл Диной, в душе жлея её, понимя, что он не виновт, но ничего поделть с собой не мог.

Догдлсь ли он о причине перемены во мне? Нверное. Женщин он не глупя. Во всяком случе, Дин оствил меня в покое, звонит изредк, спрвляясь о смочувствии, о рботе...

Думя о ней, я неторопливо шел в редкцию, вспоминя нши встречи, и мне зхотелось её снов увидеть. Нверное, действовл весн: утро было поистине весеннее, мйское: светило солнце, синь неб и оливковя зелень рспускющихся тополей рдовли глз. А н гзонх уже горели золотом одувнчики, нд которыми жужжли шустрые пчелки и лохмтые неторопливые шмели. В ткой день только бы бродить по улицм или сидеть в скверике с любимой, читть стихи и мечтть, не протирть штны в редкторском кресле нд првкой вторских сттей и читкой гзетных грнок. Но жизнь, к сожлению, диктует нм свои зконы.

В редкции меня уже ждли. Нчльник отдел сообщил, что звонил глвный и просил кк только появлюсь, зйти к нему.

Генерл просмтривл гзеты, взглядом укзл н стул и, отметив что-то н последней стрнице "Известий" крндшом, отложил гзету.

- Здрвствуй. Я вот зчем тебя позвл: интересное, н мой взгляд, письмецо нм прислли, и кк рз по твоей чсти - ты теперь у нс призннный детектив, - улыбнулся генерл и протянул мне лист, исписнный мелким почерком.

"Увжемя редкция! - стл читть я. - Нш полк выполняет првительственное здние, доствляет из кп стрн гумнитрную помощь: продовольствие, медикменты, промтовры. Перепдет кое-что и членм экипжей - в порядке поощрения, купли-проджи: туд везем чсы, водку, кофе, золотишко, оттуд дешевое брхлишко, которое перепродем здесь втридорог. И нше доблестное офицерство с боевыми подругми стли звзятыми спекулянтми, все свободное время тртят не н повышение знний, мстерств, н вояжи по толкучкм. Потеряли всякий стыд и совесть. Но это ещё полбеды. Глвня же бед в том, что нш комполк подполковник Вйкулевич при подборе "междунродных" экипжей руководствуется не прогрммой их обучения, личной выгодой: в з грнку посылет тех, кто дет взятки. Берет, не стесняясь, и влютой, и шмоткми. Идет рзврщение личного соств, дисциплин пдет. Кое-кто из офицеров пытлся поднять этот вопрос н собрнии, обрщлся к комндовнию округ, но одно с Вйкулевичем - ему тоже перепдет. С недовольными и неугодными нш Держиморд безжлостно рспрвляется.

Дорогя редкция! Приезжйте, рзберитесь, помогите! Неужто и впрвду советскя влсть кончется, вместо неё приходит тк нзывемя демокртия, где все дозволено, все морльные принципы считются отжившими. Свиридов."

Достоверность письм не вызывл у меня сомнения: ткое не придумешь, и кждый увжющий себя журнлист посчитл бы з честь взяться з это дело. Првд, нельзя было не обртить внимние н две вещи: уж больно корявым почерком нписно письмо - одн букв звлен влево, другя - впрво, явно, чтобы сбить со след. И ни иницилов, ни звния втор.

- Серьезное письмо, - сделл я зключение. - Хотя, скорее всего, нонимное.

- Иного и ожидть не следует, - кивнул генерл. - Попробуй повоюй с тким Держимордой. Д ещё идет сокрщение рмии. Првд, не исключен и ткой вринт: кто-то, обиженный комндиром, хочет тким способом свести с ним счеты. Но мловероятно: очень уж трогтельно нписно. В общем, поезжй и рзберись. Проблем серьезня.

- Когд прикжете убыть?

- Если в отделе срочных дел нет, можешь звтр. - Генерл взглянул н конверт, прочитл дрес: Молдвия, Вркулешты.

- Я бывл тм.

- Вот и хорошо. Рзрешю смолетом.

2

Н другой день я вылетел в Молдвию. В грнизон Вркулешты, небольшой, из трех десятков домов, поселок, н крю которого у смого эродром возвышлись четыре трехэтжки виторов, я добрлся лишь вечером, но ещё зстл в штбе и комндир, и змполит, очень рзных по внешности и хрктеру людей: подполковник Вйкулевич - высокий, подтянутый и энергичный, в кждом движении которого чувствовлись влстность, уверенность в себе; змполит мйор Епишкин - приземистый крепыш, неторопливый, с мягкими чертми лиц и добрыми глзми. И встретили они меня по-рзному.

- Корреспондент? - удивленно вскинул рыжие брови подполковник. Только журнлистов нм и не хвтло. - Недобро усмехнулся, повернулся к своему зместителю: - Это по твоей чсти. Рзмести, проинформируй, обеспечь. - И пошел к выходу.

Бестктность комндир подтверждл содержние письм. Во всяком случе, ту чсть, которя кслсь его хрктер. И у меня чуть не сорвлось с язык: "У вс, видимо, есть основния держться подльше от журнлистов?" Но я сдержлся: ещё нстнет время скзть это.

- Спешит комндир, - извиняющимся тоном стл опрвдывть Вйкулевич Епишкин. - В горсовет н сессию опздывет - он у нс депутт... Ндолго к нм и, если не секрет, по ккому вопросу?

Открывть свои крты зрнее я не собирлся - срзу будут приняты меря, чтобы я ничего не узнл: кому охот попсть н стрницы центрльной гзеты в неприглядном свете, - потому ответил уклончиво:

- Редкцию и нших читтелей интересует рбот вших экипжей по доствке гумнитрной помощи. Говорят, вы чуть ли не все нуждющиеся регионы продовольствием звлили.

- Слухи явно преувеличены, - улыбнулся мйор. - Кк у Шекспир: "Много шум из ничего". Рзве это сейчс волнует ншу стрну и рмию?

- А что? - обрдовно ухвтился я з случйно оброненный змполитом конец ниточки, который мог привести к желнной цели.

- Что? - переспросил мйор, и улыбк в глзх сменилсь грустной усмешкой. - Вы выйдите з збор в своей кпитнской форме и срзу все увидите и услышите.

Для меня то, что он имел в виду, не было новостью. Отношение к ншей военной форме стло неприязненным не только в Молдвии. В Приблтике, в Армении, в Грузии - не лучше. И в немлой степени повинны в том мы, журнлисты. Во многих гзетх, по телевидению и рдио изо дня в день печтются и произносятся обличительные речи: сколько рмия проедет, тртит н обмундировние и вооружение, ккие в ней творятся беспорядки, ккие несвойственные функции он выполняет, и что ткую рмию двно, мол, ндо рзогнть и зменить её млочисленной, немной, скорее для престиж госудрств, не для зщиты от внешних вргов, которых, по мнению некоторых, ныне у нс уже нет.

- Нционлисты и вс донимют?

- Еще кк! В открытую требуют, чтобы мы убирлись отсюд. И солдт, которые у нс служт, против нс нстривют. Неделю нзд из ншего полк рядовой Донич дезертировл. С втомтом. Пять дней его искли. Ншли. У ммы чуть ли не под юбкой прятлся. Вернуть хотели, д не тут-то было. Прокурор снкцию не дет. Говорит, плохо знимлись воспиттельной рботой, и не стоит-де нционльные отношения обострять.

- А втомт-то зчем збрл?

- Вот в том-то и зквык. Нверное, скоро и смолеты нши будут зхвтывть.

- Нердостня перспектив. Что ж, пострюсь и эту проблему осветить...

Поселили меня в кэчевской гостинице, в небольшой обшрпнной комнте с двумя кровтями и солдтскими тумбочкми, збитыми детскими игрушкми: в номере проживл офицер с семьей, прибывший более год нзд и ещё не получивший квртиры. Теперь он уктил в отпуск, и его "хоромы" предоствили в мое рспоряжение.

- А если что пропдет? - шутя спросил я у дежурной, сопровождвшей меня, полногрудой укринки лет сорок, игриво строившей мне глзки.

- Чому тут пропдть? - не понял женщин шутки. - Этим ццкм? кивнул он н тумбочки. - Хиб ж вы в Москву их повезете? Постель? - он ловко, в мгновение ок, схвтил с одной кровти мтрс и положил н вторую. - Я принесу вм новый: все, кк в гостинице высшего рзряду. - Он профлнировл рядом, чуть не здевя меня гордо выствленной вперед пышной грудью. Принесл новый мтрс и белоснежное хрустящее белье. Пояснил: Ткэ тилько высокому нчльству сподобляем.

- И чсто оно вс нвещет?

- И не кжить! То собрния, то совещния. И усе у нс, мбуть, их туточки медом кормлять. Т оно и понятно: крще нших Вркулешт нем грнизон. Лимн який рядом! Тм и рыбку удят, и ушицу врять. Чего ж не приезжть. - Он взбил подушки, зстелил кровть. - Бчите як грно получилось. Спочивйте, мбуть устли с дорози.

Я поблгодрил её и стл переодевться. Чувствовл себя действительно уствшим: отвык рно вствть, и голов был тяжелой. Умылся холодной водой и юркнул под простыню. Однко сон долго не шел. Мысли крутились вокруг неприятного впечтления от встречи с комндиром полк, его реплики о нежелтельном появлении в грнизоне журнлист. Чует кошк, чье мясо съел!

Стл обдумывть плн действий. Прежде всего ндо нйти Свиридов, втор письм. Возможно он см, узнв о приезде в чсть корреспондент, догдлся о цели приезд и придет ко мне. Хотя мловероятно: шил в мешке не утить, с Вйкулевичем шутки плохи. Но... поживем - увидим...

Утром ко мне в номер зшел змполит.

- Кк отдохнули? - поинтересовлся он весело.

- Кк в рю, - поддержл я его тон. - У вс тут воздух н ромтных трвх нстоян. Спл сном прведник.

- Воздух у нс действительно чудесный. И климт - двести девяносто дней в году солнечных... Одевйтесь, идемте звтркть.

- Д вы не беспокойтесь, только подскжите, где военторговскя столовя. Пок существует?

- Вот именно - пок, - вздохнул мйор. - Но хрч тм - н любовь не потянет: ммлыг, кефирчик, бутербродики. Мы с комндиром посоветовлись и решили вс н летное довольствие поствить. Рсплтитесь потом.

- Спсибо. Првд, я не из гурмнов и н ммлыге не пропл бы, поскромничл я, удивленный зботливостью Вйкулевич, от которого ожидл скорее всяческих препятствий в моей рботе и стремления побыстрее выдворить меня из грнизон.

- Дело не в том. Журнлисты из центрльной прессы не блуют нс своим внимнием, хотя полк нш третий год удерживет в округе звние передового. У вс, нверное, есть плн, зхотите с кем-то встретиться, побеседовть?

Аг, вот он рзведк боем! Что ж, подброшу ему с комндиром здчку с тремя неизвестными, пусть решют. Летным пйком меня не купишь.

- Д, и плн есть, и встречться с людьми придется. Для нчл подскжите мне лучший экипж, о котором стоило бы рсскзть в гзете.

Епишкин подумл.

- У нс почти все комндиры и штурмны имеют первый клсс. Вот Золотухин, Ксткин, Селиверстов к прзднику Победы орденми нгрдили. Но ндо с Вйкулевичем обговорить...

Я ещё рз убедился, что без соглсовния с комндиром змполит не решится и культпоход в город оргнизовть. И не потому что безиницитивен ткие волевые, смовлстные нтуры, кк Вйкулевич, не потерпят двоевлстия.

В столовой был идельный порядок: белоснежные сктерти, слфетки, зкзные листы, ккие существуют только в снториях д в ресторнх высшего рзряд. Првд, ссортимент и кчество блюд длеко не соответствовло реклме: тонкие ломтики селедки с луком и кртошкой н зкуску, овощной суп с редкими блесткми то ли от жир, то ли от постного мсл, перловя кш с котлетой, которя мясом и не пхл. Д, не тот хрч времен зстоя, когд я был летчиком...

- Плохо стло со снбжением, - извиняющимся тоном пояснил Епишкин, видя кк я ковыряюсь вилкой в трелке. - Местные влсти почти во всем нм откзывют, вот и приходится нчпроду крутиться, кк белке в колесе.

- Вы же продовольствие из-з кордон возите, - подвернул я рзговор в нужное мне русло. - Неужели ничего нельзя себе оствить?

- Д вы что? - удивленно рсширились глз змполит. - Это же гумнитрня помощь нселению. Нс тут же со свет сживут.

- Д, - посочувствовл я. - Но з свои-то деньги вы можете что-нибудь купить у кпитлистов?

- З ккие? - усмехнулся мйор. - З нши деревянные?.. А н комндировочные мрки только детишкм конфеты в крсивых оберткх можно купить. Првд, кое-кто ухитряется кк-то скопить н брхлишко. Д рзве в этом дело. - Он помолчл, рздумывя видимо, стоит ли со мной откровенничть. - Дружб, конечно, дело хорошее. И помощь, когд он идет от чистого сердц. А знете, кк стыдно бывет, когд видишь нсмешливые взгляды, в которых нетрудно прочитть: "Ну что, победители, построили коммунизм? С сумой по миру пошли?".. Скжите, куд все подевлось? Помню, пцном был, кк инострнцы к нм в Ленингрд приезжли и хвтли водку, колбсу, электро-бытовые товры. "У вс все дешево, - говорили. - У вс все вкусно, ндежно." В столовых хлеб бесплтно двли. А теперь?

Что я мог ответить?.. Остря, волнующя не только мйор тем. Сколько об этом мы говорили, спорили в редкции. Но дже с мировым именем экономисты не могут врзумительно объяснить, почему нш экономик тк стремительно поктилсь вниз.

- Дже если мы с вми рзберемся, что и почему, мяс в этих котлетх не прибвится, - шуткой звершил я ншу беседу.

3

Дв дня вживлся я в коллектив, неуклонно соблюдя режим летчиков: ходил с ними н знятия, н тренжеры, н эродром, пристльно присмтривлся к кждому летчику, стрясь вычислить втор письм - см он пок ко мне не явился. Из двух Свиридовых в полку ни один в беседе со мной не подл и нмек н вторство. Кое-что удлось уточнить: з грницу действительно летют одни и те же экипжи. А вот з подчки или ккие другие зслуги, предстояло выяснить.

Я познкомился и близко сошелся со вторым пилотом экипж мйор Золотухин стршим лейтеннтом Андреем Болтуновым, симптичным голубоглзом штеном, добрым и доверчивым. Н второй день я уже знл, что он встречется с молдвской девушкой Альбиной из Кишинев, влюблен в нее, кк Ромео в Джульетту, и собирется жениться.

Мы вечером сидели в моем номере, нслждясь холодным пивом, которое я зрнее поствил в холодильник, и болтли о всякой чепухе, круж вокруг д около полетов з грницу - я искл более верных подходов к интересующим меня вопросм. Андрей рсскзывл о немцх, о их жизни и ждности, сетовл, что никк не может купить Альбине свдебный подрок: в Вюнсдорфе мрок не хвтет, в Кишиневе ничего подходящего нет.

- А н обмен з бугор ничего нельзя прихвтить? - прикинулся я простчком.

- Можно, - скривился Андрей кк от зубной боли. - Нш бортч* чуть ли не весь "Плех" скупил в окрестных мгзинх и поменял тм н шмотки. Но это не по мне - искть, торговть. Д и комндир у нс - мужик крутой, не жлует любителей бизнес. Хотел тут один хмырь болотный рзбогтеть, тк он быстро спустил его с предпринимтельских высот н землю. Теперь вокруг смолетов ходит то дежурным по эродрому, то по чсти.

Цення информция. Не тот ли предпринимтель нстрочил письмо, чтобы отплтить комндиру з понесенные убытки? Но спросить фмилию "хмыря болотного" я воздержлся: не слишком ли откровенен со мной Болтунов? Не своеобрзня ли это рзведк боем, чтобы выяснить цель моего приезд? Узнть фмилию отстрненного от полетов летчик мне и без Болтунов особого труд не соствит...

Нш рзговор прервл приход дежурной. Он сообщил, что Андрея просят к телефону. Мы пожли друг другу руки и пожелли спокойной ночи.

4

Солдтский клуб, где собирлся весь личный соств полк по всем торжественным случям, н культурные мероприятия, ткже н постновку здч и рзборы полетов, - узкий и длинный зл с низким потолком и потресквшимися стенми, увешнными плктми и стендми, с земляным полом, истыкнным ножкми скмеек и стульев, походил н овощехрнилище, не н культурно-просветительное учреждение: из-з мленьких окон помещение плохо проветривлось и воздух здесь стоял зтхлый, перемешнный с тбчным дымом, потом и ещё ккими-то неприятными зпхми. Летчики привыкли к "душегубке", кк шутливо прозвли клуб, неторопливо рссживлись поэкипжно в ожиднии нчльств.

- По ншему комндиру можно чсы проверять, - шепнул мне Болтунов, глянув н свои "комндирские" с светящимся циферблтом. Было без трех минут девять.

Н сцену, где висел крт с проложенным черным крндшом мршрутом полет, поднялся нчльник штб полк подполковник Агпов, крсивый офицер с гусрскими усикми, лет сорок; энергичным взглядом окинул зл, спросил непонятно у кого:

- Все собрлись?

- Все! - хором ответили летчики.

Нчльник штб беглым взглядом прошелся по крте, повернулся и выжидтельно уствился н дверь.

- Товрищи офицеры! - рявкнул он, когд появился Вйкулевич, и четко отрпортовл: - Товрищ подполковник, летный соств полк собрн н постновку здчи.

- Сдитесь, - снисходительно рзрешил Вйкулевич.

- Товрищи офицеры!

Скрипнули стулья, будто вздохнули, и все стихло.

- Что я говорил, - шепнул Болтунов, толкя меня в бок и покзывя н чсы.

Вйкулевич придирчиво осмотрел крту, повернулся к летчикм. Его взгляд здержлся н Болтунове, и лицо нхмурилось. Кчнулся с носков н пятки, чего-то выжидя. И вдруг згремел:

- Может, соизволите поднять свой тяжелый зд, когд комндир к вм обрщется?

Болтунов подскочил, кк ужленный.

- Виновт, товрищ подполковник. Я не понял...

- А пор понимть - двно от мменькиной сиськи отлучен... Не понял, со злой иронией повторил он. - Виновт... Пй-мльчик, не офицер. Может, и прощение попросишь? Или достоинство не позволяет? А считть нс, комндиров, дуркми достоинство позволяет? - подполковник вдохнул воздух и згремел ещё громче и строже: - Во сколько в грнизон вернулся?

- В... в семь двдцть, - зпинясь, пролепетл Болтунов.

- А во сколько уехл?

- Около десяти вечер.

- Кто отпустил?

- Видите ли...

- Вм вопрос ясен? - перешел подполковник н "вы".

Болтунов опустил голову.

- Было поздно...

- Нчльник штб, - повернулся подполковнику к Агпову, - с звтршнего дня с летного довольствия снять, и через день н ремень! ткнул он пльцем в сторону стршего лейтеннт. - В крул, дежурным по эродрому, в столовую, чтоб не отощл. А вм, товрищ Золотухин, н первый рз выговор, чтоб лучше воспитывли своих подчиненных, проявляли требовтельность. Подумйте, кем зменить этого Дон Жун, променявшего службу н юбку. - Сделл пузу и более спокойно звершил: - Н Вюнсдорф, кк и в прошлый рз, пойдут семь экипжей. Три летют в рйоне эродром, остльные знимются по плнм комндиров эскдрилий. Розыгрыш полетов - в пятндцть ноль ноль. Свободны.

- Доложил, сволочь! - непонятно кого ругнул Болтунов, когд мы вышли н улицу.

- А что случилось? - решил уточнить я, догдывясь, где был Андрей.

- Знешь, кто вчер вечером звл меня к телефону?

- Невест?

Андрей кивнул.

- Он у проходной меня ждл. Н своей мшине из Кишинев приктил. Соскучилсь. Посидели в мшине, поговорили. А потом ей плохо стло, рвот нчлсь. Я хотел з врчом бежть, он не пустил. Говорит, все нормльно, это от того, что ребенок будет. - Помолчл. - Вот ткие пироги. Спршивет, что делть будем. А я от рдости во все горло рявкнул: "Свдьбу гулять будем!" Я смеюсь, ей не до смех. Попросил, чтоб домой её отвез. Я к дежурному, чтоб комндиру позвонить. А тот: "Зчем беспокоить? К двендцти вернешься и делу конец". Я и мхнул в город. Альбин передумл ехть домой, к подруге уговорил её звезти. Пок тм чйку попили, в постельке побловлись, глядь - двендцтый чс. Автобусы уже не ходят, у тксистов пересмен, д и не очень-то охотно они нынче з город ездят. Короче, пришлось остться до первого втобус.

З нми шел мйор Золотухин и весь рзговор он, конечно, слышл. Но молчл, кк и в клубе, когд Вйкулевич отчитывл второго пилот. И мне позиция невмештельств комндир экипж очень не понрвилсь: у нс в полку, когд я летл, было не тк - один з всех, все з одного, незвисимо от звния и рнг. Я посочувствовл Андрею:

- З тебя почему-то никто дже голос не подл. Тк в порядочных экипжх не поступют.

Золотухин и н этот рз промолчл. Но когд мы остновились около штб эскдрильи, подошел и скзл с обидной ехидцей:

- Ты вот что, сынок, в другой рз о своих подвигх рньше комндиру экипж доклдывй.

- Д не успел я. Пок помылся, побрился, еле н звтрк успел. И вс тм уже не было... Д и не думл я...

- А думть ндо, - перебил Золотухин. - Всегд. Теперь ты по нрядм ходить будешь, нм ккого-нибудь эквилибрист подсунут.

- Ндо объяснить комндиру полк ситуцию, - подскзл я.

- Объяснить, - усмехнулся мйор. - Вы слышли кк он рзговривет с нми?

- А вы попробуйте хмству юмор противопоствить. Нм однжды удлось ткого грубиян в ншем полку от умиления прослезиться. - И я рсскзл комичный случй из своей жизни: - Однжды я опоздл н летно-тктические учения. Проспл. И нткнулся н эродроме н комндир полк, нподобие вшего Вйкулевич, влдеющего только двумя языкми: комндирским и мтерным. "Ты почему, тк твою... рзэтк опоздл?" - зревел полковник. "Роды пришлось принимть, товрищ полковник! - рдостно доклдывю я. - Сын родился. Хорошя примет. Летчиком будет. А поскольку вс первого встретил, рзрешите вшим именем нзвть?"

Сослуживцы, слышвшие нш дилог, зтили дыхние: если комндир дознется, что у меня ни жены, ни невесты нет?

Но суровость с лиц полковник, кк ветром сдуло. Глз дже от ткого почтения повлжнели.

"Роды - дело серьезное, - скзл он совсем лсково и пожл мне руку. Поздрвляю. Рзрешю нзвть моим именем, коль есть ткя примет"...

А в кбине смолет комндир экипж схвтил меня з грудки.

"Ты когд это успел жениться и сын родить?"

"Рзве я скзл, что моя жен родил? - сделл я нивное лицо. - Я доложил, что принимл роды. - И после небольшой пузы дополнил: - Хозяйк квртиры родил".

Потом, когд гнев моих нчльников прошел, я покялся и они простили меня.

Золотухин ничего не скзл по поводу моего рсскз, но н розыгрыш полетов привел и Болтунов.

- А ты почему здесь? - удивленно вскинул вверх рыжие брови Вйкулевич.

Золотухин выступил вперед, зслоняя собой стршего лейтеннт.

- Это я прикзл ему быть н розыгрыше, товрищ подполковник. Мы с вми не рзобрлись, в чем дело.

- Именно? - глз подполковник нливлись гневом.

- Не ндо горячиться, товрищ подполковник, - веселым тоном продолжил мйор, словно не змечя состояние комндир. - Человек, можно скзть, подвиг совершил, мы его - по згривку.

- Ккой ещё подвиг?

- Болтунов девушку спс, дочку президент.

- Кого? - глз Вйкулевич, кзлось, вылезут из орбит.

- Рзрешите? - пришел Андрей н помощь мйору. - Это моя невест. Действительно - дочь президент, - Андрей сделл зтяжную пузу, окончтельно повергя Вйкулевич в смятение, - спортивной ссоциции.

Зл згремел от хохот. Улыбнулся и Вйкулевич.

- Ничего смешного, - обиженно нсупился Болтунов. - У нс скоро будет ребенок.

От нового взрыв хохот ззвенели мленькие оконц. Болтунов выждл, когд шум немного стихнет, и громко зключил:

- В День виции у нс состоится свдьб. Приглшю всех.

- Ур! - зкричли летчики. - Поздрвляем! Молодец! Двй комсомольскую! Все придем...

Оригинльный человек Вйкулевич. Личность, кк охрктеризовл его Андрей, - будто и не было гнев н лице; тучки рссеялись, губы рсплылись в добродушной улыбке.

- Тихо, тихо! - примирительно поднял он руку. - Лдно, коль ткое дело: дочь президент, - он тоже сделл пузу, - жль, првд, что не президент Молдовы или России, - ребенок, комсомольскя свдьб... тк и быть прощю н первый рз, отменяю свой прикз. Зпомните. А теперь дебты зкончены, приступем к розыгрышу полетов...

Когд мы выходили из клуб, Болтунов крепко пожл мне руку.

- Спсибо. Помогл твоя бйк...

5

Рно утром экипжи улетели в Вюнсдорф, я остлся н эродроме и продолжил журнлистское рсследовние. В полку нверное не остлось ни одного человек, который не знл бы, что приехл корреспондент центрльной гзеты, и тот, кто послл в редкцию письмо, имея блгие нмерения, непременно рзыскл бы меня и проинформировл более подробно. Но никто меня не рзыскивл, никто и нмек не подвл о том, что комндир взяточник, экипжи, летющие з грницу, знимются спекуляцией. Все, с кем я беседовл, говорили почти одно и то же: д, комндир грубовт, жестковт, но спрведлив; почему з грницу летют одни и те же экипжи, понятно: плохих туд не пошлют - чтоб и в летном мстерстве не осрмились перед инострнцми, и морльные достоинств не уронили.

Все верно. Любой умный комндир поступил бы тк. Вот и выходило письмо послл кто-то из обиженных. Но кто?

Дежурным по эродрому в этот день был кк рз стрший лейтеннт Ивн Скородумов, тот смый отстрненный летчик, "хмырь болотный" кк нзвл Болтунов новоявленного коммерснт, решившего рзбогтеть н спекуляции. Я рзыскл его н комндно-диспетчерском пункте и познкомился. Это был симптичный, голубоглзый брюнет с волнистым чубом, невысокого рост, общительный и откровенный. Мы поговорили внчле н отвлеченные темы: о Молдвии, о природе, квртирных проблемх, когд я зговорил о Блшовском училище, Скородумов проникся ко мне доверием - он тоже, окзывется, его зкончил; и мы почувствовли себя двними знкомыми. Повспоминли инструкторов, комндиров, блшовских девчт, приходивших к нм н тнцы, ствших женми летчиков и оствленных в вечных невестх. А когд я спросил Ивн о его службе и перспективе, лицо летчик зметно погрустнело, и он признлся, что отстрнен от полетов.

- Кк же это случилось? - сделл я сочувственное лицо.

- Ждность фрер сгубил, - с ухмылкой ответил Скородумов.

- И чистосердечное признние не смягчило сердце комндир?

- Армия - не детсд, и мы не в том возрсте, чтобы кждому рзъяснять, что ткое хорошо, что ткое плохо. Тут я с комндиром соглсен и зл н него не держу. Что зслужил, то и получил. Теперь ндо потом смывть грязь...

Кк было не поверить ткому чистосердечному покянию? И н лице Скородумов ни тени обиды или фльши; голубые глз, кк утреннее мйское небо, без облчк, без пятнышк. Мой пристльный, может, и недоверчивый взгляд смутил стршего лейтеннт, он дже покрснел и опустил голову.

- Я бы с тким решением не смирился, - подздорил я офицер, чтобы толкнуть его н более откровенное признние. - Все, кто летют з кордон, не н шоколдки тртят мрки. А нкзли только одного. Это, по-моему, неспрведливо. Почему? Может, кому-то более угодливому потребовлось место?

Я продолжл пристльно смотреть н Скородумов, ожидя, что он рскроется, но опльный офицер молчл, глядя в землю. Лишь лицо из покянного стло озбоченным, нпряженным.

Я усилил нжим:

- Мне вообще непонятно поведение вших летчиков: с ними хмят, они поспывют в две дырочки... Зпугли вс, что ли?

Скородумов поднял голову.

- Мы привыкли. - И с виновтой улыбкой дополнил: - Нормльный комндирский язык...

Нет, подозревть длее Скородумов в вторстве письм после тких откровений мог только человек, потерявший веру во всем и во всех.

Я ещё пру чсов послонялся по эродрому, поговорил с рядовыми и офицерми и, не услышв ничего нового по письму, побрел в гостиницу: до возврщения экипжей можно было "добрть" недоспнные чсы.

Нстроение мое резко пошло н убыль: вместо интересного мтерил, похоже, я привезу в редкцию пустышку. Писть репортж о том, кк экипжи возят гумнитрную помощь, спсющую нш нрод от голод и от возможных эпидемий, душ не лежл.

После обед, отдохнувший и принявший решение звтр же возврщться в Москву если не удстся рздобыть ничего нового, я снов отпрвился н эродром встречть экипжи. Посмотрю, что они привезли "для нрод" и для себя лично. Может, что-то и прояснит ситуцию.

Первым произвел посдку смолет мйор Золотухин, лидер группы. Я нпрвился к нему с тможенникми - кпитном и тремя солдтми-погрничникми.

Едв зглохли двигтели и открылся грузовой люк, кк к смолету подъехл втомшин. Ависпецилисты во глве с бортовым техником нчли выгружть из чрев корбля в кузов мшины кртонные коробки с крсивыми этикеткми.

Двое солдт-погрничников полезли в смолет, кпитн и третий солдт следили з рзгрузкой и з членми экипжей.

Вот по трпу спустился Болтунов с небольшим чемоднчиком, ккие принято брть с собой по тревоге. Увидел меня и поприветствовл помхивнием руки. Я подошел к нему.

- С возврщением. Что ценного привезли для ншего нрод н этот рз?

- Все то же: мкроны, печенье, медикменты и... - Болтунов многознчительно поднял укзтельный плец, - конечно же, жевтельные резинки, без которых нш нрод двно бы протянул ноги... Туд дргметллы: люминий, молибден, золото, оттуд - резиновые изделия, чтобы русские не очень-то рзмножлись. Хочешь, подрю пкетик? С усикми.

- Спсибо. Прибереги для себя, н случй, когд силенок не хвтит.

- Тогд возьми вот это, - Андрей достл из внутреннего крмн пркеровскую вторучку. - Чтоб хорошую сттью о нс нписл.

- А если рсценю это кк взятку? Или вон тможня тк подумет, кивнул я н кпитн. - Не боишься последствий?

- Боюсь. Боюсь, что вместе с гумнитрной помощью мы везем из Гермнии их скопидомство, и скоро, кк они, будем в гости ходить со своей выпивкой и зкуской.

Я взял вторучку и стл рссмтривть её. Ярко-зеленя, будто из млхит, с золотистым нконечником и колпчком, он сверкл в рукх, кк крсивя игрушк.

- Ткой ручкой только фельетоны писть, - пошутил я.

- Пиши фельетон, - соглсился Андрей. - А лучше нпиши ромн обо мне и Альбине, о ншей любви. Кстти, я звтр еду к её родителям делть официльное предложение. Приглшю тебя свтом...

Ответить я не успел: к смолету подъехл н черной "Волге" Вйкулевич, и Золотухин, выскочив из кбины, подл комнду экипжу строиться.

6

Воскресенье. Утро кк по зкзу: ночью отгремел последняя мйскя гроз, нчлся июнь; ливневой дождь омыл небосвод и землю; листв н деревьях и трв по обочинм шоссе сияют первозднными крскми; солнце н лзурном небе слепит глз. Хорошо, что у Андрея ншлись зпсные темные очки, и мы, чисто выбритые и нглженные, мчимся н ткси в Кишинев нвстречу Андреевой судьбе - мне не удлось откзться от роли свт.

Из-з несостоявшейся сттьи о мздоимцх я решил нписть очерк об экипже Золотухин, придется прожить здесь ещё несколько дней, чтобы собрть нужный мтерил.

Шофер открыл боковые форточки, и нс приятно обдет свежим, нсыщенным озоном ветерком, бодрящим тело и рдующим душу. Андрей сияет и улыбк не сходит с его лиц. Он счстлив - знкомое мне чувство, - невольно вспоминется Дин... Двно ли это было, и кким коротким окзлось нше счстье. У Андрея совсем не тк: невест - учительниц; судя по его рсскзм, умня и серьезня девушк. Ее отец - известный и увжемый в городе человек. Что ж, и среди крсивых девушек ( что Альбин крсвиц Андрей мне уши прожужжл) встречются умные и серьезные. Жль, судьб меня пок не свел с ткой... Возможно и к лучшему: вот я уехл в комндировку и ничто меня не тревожит, ни по ком душ не болит. Вспоминю иногд Дину все-тки он подрил мне несколько прекрсных мгновений, - но и те переживния, которые довелось претерпеть из-з её легкомыслия, збыть нельзя...

Вдли покзывется столиц Молдвии. Крсивый, чистый город с цветущими кциями и кштнми вдоль улиц; млолюдный, спокойный (не то, что Москв!), рсполгющий к умиротворению и блгодушию.

Шофер, почти не сбвляя скорости, доствил н центрльный рынок - ндо купить цветы, - и Андрей, рсплтившись, отпустил его.

- Тут недлеко, пешком дотопем, - пояснил он.

Я впервые попл н молдвский рынок. Прямо-тки цыгнский тбор: смуглолицые женщины в цветстых плткх и широченных юбкх со сборкми, черноусые мужчины в спогх и косовороткх. Шум, глдеж, выкрики н непонятном мне языке. И чем тут только не торговли! И японскими трнзисторми, и итльянскими кожными курткми, и финскими костюмми, и всевозможной обувью от модных туфель до смодельных постолов из сыромятной кожи. А от цветочных рядов в глзх рябило: пурпурные тюльпны, белоснежные клы, темно-лые гвоздики.

Андрей выбрл букет роз, я - тюльпнов, и мы пошгли по улице Котовского к Ленинскому проспекту, где з чстными домишкми, крытыми черепицей, виднелись многоэтжки.

Змечю: н лице Андрея веселости поубвилось, оно сосредоточено, озбочено. И понятно: женитьб, кк утверждл чеховский герой, шг серьезный. Спршивю у Андрея:

- Не передумл?

Он отрицтельно мотет головой. И уточняет:

- Понимешь, отец у неё ккой-то непонятный: не пойму кк он ко мне относится. Вроде бы увжет, не уверен, дст ли он добро.

- Встречться-то он не зпрещл?

- Вроде бы нет... Но мы больше у подруги время проводили... И тянуть больше нельзя. Мчех узнет - живьем съест. Не очень-то они дружт, хотя рньше, рсскзывл Альбин, по тнцулькм вместе бегли.

- Тогд можешь быть спокоен: мчех уговорит отц побыстрее сбгрить пдчерицу...

Вот и нужный нм дом, многоэтжный, из крсного кирпич, с тремя подъездми, большими стеклянными дверями с кодовым змком. Андрей поочередно нжл н кнопки и дверь, пискнув, рспхнулсь. В просторном холле з небольшим столиком с телефоном сидел молодой мужчин спортивного телосложения, окинул нс пристльным взглядом и спросил н сносном русском:

- К кому пожловли пне-офицеры?

- К Ионе Георгиевичу, - ответил Андрей.

- Он вс ждет? - Мужчин глянул н телефон.

- Д, можете не доклдывть...

- Ничего себе порядочек, - восхитился я, когд зхлопнулсь дверь лифт. - Похлещи, чем в рмии.

- А кк ты думл - городские шишки проживют... Зря мы в форму вырядились, - зпоздло посетовл Андрей. - Хотя я специльно хотел подчеркнуть кто я и ккя перспектив ожидет их дочь.

Мы поднялись н третий этж. Н звонок дверь открыл см Альбин - по описнию Андрея я ткой и предствлял её себе: смуглолиця, с густыми черными, кк смоль, волосми, спдющими н згорелые плечи и оттеняющими крсивую длинную шею. Стройня, кк южный тополек, с тонкой, прямо-тки "осиной" тлией. Не случйно именно эти детли бросились мне в глз - лицо её не вызывло ткого восторг, кк фигур. Оно, несомненно, было симптичным: овльное и чистое, кк яичко; брови тонкие, черные, почти сросшиеся у переносицы; прямой нос, сочные, чувствительные губы. А вот подбородок для женского лиц был явно тяжеловт. В нем было что-то мужское, выдввшее сильную, волевую нтуру, неприемлемое мною в женщинх. Твердый хрктер подтверждли и большие темно-крие глз с огненными, будто лзерными крпинкми, которыми он обожгл меня, проведя с ног до головы оценивющим взглядом, и улыбнулсь Андрею.

- Привет. Проходите ко мне в комнту - у ппы гости.

Мы прошмыгнули через просторный холл с большими зерклми и кртинми н стенх, и очутились в роскошно обствленной дорогой мебелю комнте. Ноги утонули в мягком ворсе ковр, нверное персидском, о которых я читл в книгх...

- Это мой друг Игорь, - предствил меня Андрей.

Он протянул холеную с длинными пльцми руку.

- Альбин.

- Я тк и понял, - нчл я с веселой ноты, пмятуя одну из зповедей: ничто тк не сближет людей кк непринужденность и теплое слово. - Андрей тк описл вс, что я узнл бы и н улице.

Альбин с нигрнной строгость погрозил ему пльцем.

- Никогд не хвлись, что изумруд твой смый, смый, - глсит восточня мудрость, - укрдут.

Мы вручили ей цветы. Андрей извлек из "дипломт" привезенные из Гермнии туфельки и поствил к ногм Альбины.

- Примерь. Кнцлер ФРГ для своей любовницы зкзл, я для тебя перехвтил.

Альбин взял подрок, повертел в рукх, рссмтривя со всех сторон, лишь после этого ндел н згорелую точеную ножку.

- В смый рз, - поблгодрил тк буднично, словно Андрей кждый день преподносил ей ткие подрки. - Спсибо, Андрюш.

- Не... понрвились? - Андрей виновто хлопл глзми.

- Д нет, все в порядке. Прехорошенькие туфельки. Только ты ствишь меня в неловкое положение перед своим другом.

- Почему? - горячо зпротестовл Андрей. И это не просто друг. Я говорил тебе, что нгряну со свтом. Вот и приехли. Тк что пусть отец твой выпровживет гостей, рзговор с ним будем вести.

Альбин кокетливо повел плечикми, покусл здумчиво губу.

- Вообще-то он очень знят... Но я сейчс узню, ндолго ли.

И ушл, чуть покчивя обтянутыми легким плтьем бедрми. Стройня, грциозня, кк прим-блерин. Андрей не сводил с неё восхищенных глз.

- Ну кк? - спросил у меня, едв зкрылсь дверь.

Я повторил услышнную от Альбины восточную прискзку:

- Никогд не хвлись, что изумруд твой смый, смый - укрдут.

Мы об рссмеялись. Но я чуточку слуквил: что-то в Альбине было ткое, что нсторживло. Может, мне просто покзлось: очень уж рвнодушно он принял подрок; возможно потому, что я с предубеждением относился к цыгнкм - Альбин выглядел типичной цыгнкой.

Он тут же вернулсь и безндежно мхнул рукой.

Мужчины хуже бб, теперь их до вечер не рзгонишь. Но я предупредил, что ты хочешь поговорить с ним по очень серьезному делу, и чсм к пяти мы вернемся. А сейчс я переоденусь, и мы мхнем н пляж. Ты н мшине?

- Мы же свтться ехли. А ккое свтовство без выпивки.

- Тогд поедем н моей.

- Но мы плвки не взяли.

Альбин покусл губу.

- Перебьетесь. Ткое место нйдем, где никто з вми подсмтривть не будет.

Через полчс мы мчлись н новеньких рубиновых "Жигулях", сверкющих полировкой, утопя в мягких, обтянутых плюшевыми чехлми креслх. Н Альбине под цвет мшины - легкя ветровк со множеством крмнов и блестящих пуговиц; ткие же брюки, о стрелкх которых можно обрезться. Ведет мшину уверенно, лихо обгоняя троллейбусы и втобусы, не сбвляет скорость у светофоров, когд згорется желтый свет. Я глянул н спидометр и присвистнул - 90! И это по городу!

- У нс з ткое сотней не отделешься, - пошутил я.

- В вших-то Вркулештх? - смеется Альбин. - Д у вс днем с огнем гишник не сыщешь.

Я не стл объяснять, что имел в виду Москву. Пусть считет, что мы с Андреем однополчне.

- У нс ВАИ, не ГАИ, - приходит мне н помощь Андрей. - Воення втоинспекция. От неё не всегд штрфом можно отделться. И зря ты тк гонишь.

Альбин змечния жених пропускет мимо ушей, и едв выезжем з город, прибвляет скорость. Я не ошибся в её хрктере - волевя, нстойчивя нтур. Туго придется Андрею: ткие жены под кблучком держт своих мужей и помыкют ими, кк прпорщики солдтми-первогодкми. Видел я ткие семьи, и мне стновилось жль мужчин, в общем-то добрых, умных, преврщющихся под гнетом своих "цриц" в послушных, безропотных рбов. Мне ткя семейня жизнь не по душе... Но любовь, говорят, зл...

Берег реки, куд свернул Альбин, пестрел рзноцветными купльникми и плвкми; отдыхющие згорли, куплись, игрли кто в мяч, кто в крты. Тут и тм стояли легковушки рзных мрок, от нших, советских, до мерикнских.

Альбин выбрл место помлолюднее и припрковл мшину под тень рзросшегося боярышник. Он ещё не отцвел и издвл довольно неприятный зпх. Чуть длее росл беля кция, и временми дуновение ветерк приносило к нм медовый ромт.

Альбин достл из бгжник большую кожную сумку, в которой, кроме плед и полотенец, окзлось двое плвок. Протянул нм с улыбкой.

- Если велики, подвяжите веревочкой.

И ушл переодевться в кусты.

Андрей прикинул плвки.

- Ну и поп у её бтяни - н двоих одних хвтит! А ещё безмерные... Лучше остться в трусх.

Мы рзделись и уложили обмундировние в мшине н зднем сиденьи.

Альбин вышл из кустов, кк богиня из морской пены: телесного цвет купльник с едв зметным тиснением непонятных орнментов, создвл впечтление обнженного тел. Я без стеснения злюбовлся её великолепной фигурой. Андрей толкнул меня кулком в бок.

- Не очень-то зглядывйся, то ночью спть не будешь.

- Рд бы не зглядывться, д ты ж о друге не позботился, - упрекнул я его.

- Что ж ты рньше не скзл. У неё есть подруг. Симптичня, между прочим.

- Просто симптичня рядом с Альбиной смотреться не будет. Ты мне ровню или ещё крше подвй.

- Ишь ты, чего зхотел, - счстливо зсмеялся Андрей. - Крше не бывет. - Он толкнул меня к реке, куд уже спустилсь Альбин.

Вод был обжигюще холодня, и я, окунувшись с головой, высочил н берег, кк ошпренный. А влюбленные один перед другим делли вид, что им все нипочем, плвли рядком, о чем-то говорили и весело хохотли. Им было весело - нет, нверное, ничего прекрснее любви, делющей людей смыми счстливыми, - мне вдруг стло грустно; вспомнилсь мть, Дин, друзья из редкции, и зхотелось быстрее вернуться в Москву. Журнлистское рсследовние, можно скзть, зкончено, звтр побеседую с Золотухиным (о Болтунове у меня уже достточно мтерил, одной любовной истории хвтит для очерк), возьму ещё несколько днных об остльных членх экипж, и дело остнется з нписнием. Звтр же поеду з билетом н смолет.

Я и предположить не мог, что моя комндировк только нчинется и меня зтянет в ткой водоворот, ккой и во сне не снился...

Нкупвшись, Андрей с Альбиной улеглись н пледе, шептлись и целовлись, не обрщя н меня внимния. Я, рскинувшись н трве, делл вид, что дремлю, и обдумывл сюжет будущего очерк.

Солнце пекло нещдно, и кк я ни вертелся, почувствовл, что поджривюсь - кожу нчло пощипывть. Если не убрться в тень или не одеться, можно получить сильный ожег.

Я пошел к мшине.

- Посмотри, сколько времени, - попросил Андрей.

Я зглянул в кбину.

- Без пяти триндцть.

- Ого! - удивился Андрей и поднялся. - А я думю, чего это нм не хвтет, ккя-то мысль нзойливо мешет объяснению в любви. Окзывется, желудок не желет считться с ншими возвышенными чувствми. Тогд по коням! - Он подл руку Альбине. - Где будем обедть?

- Кк всегд, в ншем "Лотосе".

"Лотос" - небольшое уютное кфе, чистенькое и почти пустое: Только з двумя столикми сидели посетители, молодя пр и три любительницы мороженого.

Мы облюбовли столик в углу: прием пищи, кк и знятие любовью, требует интимной обстновки, и нм не хотелось, чтобы кто-то мешл, подслушивл нши рзговоры. Я нмеревлся теперь перехвтить иницитиву в свои руки и, когд Андрей выпьет немного и стнет словоохотливее, выспросить у него подробнее о полетх з кордон - дым без огня не бывет и з нонимкой должны быть ккие-то фкты, снов мою голову стл бурвить мысль о мздоимцх.

К нм подошл немолодя, рздобревшя н кзенных хрчх официнтк, протянул меню. Предупредил:

- Шшлыки и фирменные блюд только после семндцти.

Альбин мельком зглянул в отпечтнный листок.

- Овощи, только нтурльные, без слт: помидоры, огурцы, редис. Глянул н меня, н Андрея. - Вм ккое ссорти, мльчики: мясное или рыбное?

- Мясное, - скзл Андрей.

- И мне, - соглсился я.

- А мне рыбное, - повернулсь Альбин к официнтке. - Три кофе и бутылочку "Аист". Или вы предпочитете водку? - снов глянул н меня.

- Я предпочитю, кк и вы, огрничиться кофе.

Альбин усмехнулсь.

- Я-то кк рз коньячку выпью.

Андрей перехвтил мой недоуменный взгляд и пояснил с улыбкой:

- Не беспокойся з нее. Выпить я рзрешу ей смую млость. - И подумв, дополнил: - Он здесь хозяйк. Без неё нс здесь вряд бы тк быстро обслужили.

- Обижйтесь н своих политиков, - возрзил Альбин. - Им влсть нужн, жр хотят згребть чужими рукми. Все нроды перессорили. Двйте лучше покурим. - Он достл из сумочки сигреты, протянул пчку Андрею, потом мне.

Я помотл головой.

- Не курю.

Он удивленно вскинул брови, усмехнулсь:

- Вундеркинд? И много вс тких среди летчиков?

- Все, кроме Андрея.

- Ах, ккую я ошибку допустил! - зсмеялсь Альбин.

Официнтк принесл коньяк и зкуску, нлил, кк в перворзрядных ресторнх в рюмки, и Альбин провозглсил тост:

- З знкомство. - И выпил до дн.

- Ничего, - успокоил меня Андрей. - Альбин утверждет, что коньяк обостряет у неё рекцию.

- Рзве ты не убедился? - лукво глянул н него невест. - Я хуже вожу?

Андрей пожл плечми.

- Не хуже. Но... рз н рз не приходится. Может всякое случиться.

- А ещё летчик! Потому тебя и в истребители не взяли. Вы тоже меня осуждете? Повернулсь ко мне Альбин, и я не мог понять, чего больше в её глзх - нсмешки или кокетств.

- Кк рз ноборот, - решил я подыгрть ей, чтобы поглубже зглянуть в душу будущей жены моего друг: что-то по-прежнему нсторживло меня в ней и беспокоило. - Риск, кк утверждл один нш великий летчик, - блгородное дело. А если рискует девушк - это верный признк, что он крепко будет держть семейные брзды првления. - Я выпил свой коньяк и нлил себе и Андрею.

Альбин с усмешкой посмотрел н Андрея - кк от отрегирует н мою реплику, - но он то ли сделл вид, что это его мло волнует, то ли н смом деле не придвл знчения, кто будет верховодить в семье, молч осушил рюмку и принялся з зкуску, не обртив внимния и н то, что Альбин тоже нлил коньяк себе.

- Андрюш - золотце, - похвлил его Альбин. - У нс с ним не будет никких проблем. Првд, милый? - Он чмокнул его в щеку и поднял рюмку.

- З вс, мльчики.

Я не н шутку обеспокоился - кк он поведет мшину? И оствить новый "жигуленок" здесь без присмотр - стопроцентня грнтия нйти его рскуроченным или вообще не нйти. Следовло приостновить моих друзей, решивших видимо произвести н меня впечтление своей бесшбшностью; д и пор было переходить к глвному: к рзговору о полетх з кордон. Првд, место не совсем подходящее, зто повод имелся вполне опрвднный.

- Любовь, кк скзл мудрец, великя штук; во имя неё люди идут н подвиг и н преступление, - скзл я. - Первое Андрею ещё предстоит, второе он уже совершил.

Черные брови Альбины круто изогнулись. Он испытующе глянул н Андрея, деля вид, что принял мои слов всерьез.

- Это првд, Андрюш? Что ты нтворил?

Андрей глубоко вздохнул, подыгрывя мне.

- Из-з вс он знялся контрбндой, - пояснил я.

Андрей, ожидвший чего угодно, только не этого, широко рспхнутыми глзми уствился н меня: что з чушь я мелю?

- Туфельки-то он привез вм из-з грницы без тможенного досмотр, продолжл я. - А это грозит тюремным зключением от двух до пяти лет.

- Серьезно? - испугнно округлил глз Альбин. - Милый, ты тк рисковл, я дже не поцеловл тебя. - И он прильнул к его губм. Стршно было? Рсскжи.

Андрей смущенно пожл плечми, сообржя, кк выйти с достоинством из этой игры.

- Ну, прень, я, кк ты знешь, не трус. Пок шл рзгрузк нших товров, погрузк гумнитрной помощи, смотлся в резиденцию президент. О туфелькх ещё нкнуне из гзет вычитл. Хотел добром у президент выпросить. Зхожу в приемную, тм никого. Слышу в кбинете бормотнье невнятное, стоны, будто кто-то с жизнью рсстется. Ну, думю, попл в переплет: н президент покушение совершено, он тяжело рнен. Рвнул н себя дверь и... зстыл от изумления. - Андрей сделл пузу. - Президент с секретршей любовью знимлись. В тком экстзе нходились, что н меня внимния не обртили. А туфельки рядом с дивном стояли. Я их под мышку и ходу.

- Слышли, Альбин? А вы: "В истребители его не взяли". Из него и рзведчик неплохой получился бы... Првд, что ксется туфелек, можно было и без риск обойтись, кк поступили комндир и борттехник: они прямо н эродроме у немецких коллег купили.

- А ты откуд знешь? - удивился Андрей.

- Ну, я многое и другое зню, - продолжл интриговть я друг. И пошел н пролом: - Золотухин подрок и Вйкулевичу купил, подороже твоих туфелек.

- Ну уж подороже, - не соглсился Андрей. - Знешь, сколько ткя ручк стоит? Всего десять мрок. Вйкулевич попросил для дочки купить, он десятилетку зкнчивет. И мрки свои отдл - от прошлой комндировки остлись... И когд ты успел все усечь? Может, ты вовсе не журнлист?

- Кк, вы не летчик? - удивилсь теперь Альбин.

- Летчик, только бывший, - уточнил я. - Вот уступил место более молодому, перспективному, см сменил штурвл н перо.

- Вы нмного стрше Андрюши?

- Н целых пять, - я сделл пузу, - месяцев.

- Тк почему же? Журнлистское дело, нверное, интереснее?

Ответить я не успел: з соседним столиком с шумом и хмской лихостью рзместилсь четверк одетых в спортивные дидсовские костюмы шлопев, с вызовом поглядывющих н нс и о чем-то лопочущих н своем языке. Троим было лет по семндцть, четвертому, с плечми "кося сжень" и игрющими под короткими руквми футболки бугристыми бицепсми, не более тридцти.

Мне соседи срзу не понрвились, и без знния молдвского язык не трудно было понять их грессивное нмерение.

Открытого вызов долго ждть не пришлось: смый молодой из компнии с длинными двно не мытыми волосми, свисющими сосулькми, и золотой цепочкой н шее, повернулся к нм и угрожюще произнес н плохом русском:

- Эй, господ-оккупнты! А ну бистро допивйте, доедывйте и бистро уебивйте из ншего кфе.

Я зметил кк негодующе сверкнули глз Альбины, и он что-то резкое ответил прню. Тот огрызнулся, и все четверо громко зхохотли.

- Подонки! - Альбин нлил себе коньяку и выпил. - В школе, нверное, последними тупицми были, тут героев из себя строят.

- Не обрщйте внимния, - посоветовл я. - Зкусывйте. Я позову официнтку и рссчитюсь. Все рвно ндо уходить. Сидеть рядом с ткой компнией приятного мло.

- Ну, нет, - Андрей рукояткой нож стукнул по столу. - Пусть не думют, что мы их испуглись.

Прни, рзумеется, слышли вызов, зговорили между собой шепотом. К ним подошл официнтк, и они н время оствили нс в покое.

Мы уже звершли трпезу, допивли кофе, когд официнтк поствил перед Альбиной бутылку шмпнского.

- Мы не зкзывли, - возрзил я.

- Это соседи ей передли, - пояснил официнтк.

- В знк примирения, - подтвердил волостик. - Иди к нм. Зчем крсивой молдвской девушке эти пршивый русский офицер? Ми скоро будем их мло-мло пинком под зд двть.

Альбин встл и взял в руки бутылку с тким видом, что собирется рзмозжить голову обидчику. Тот вскочил, испугнно вытрщив глз. Альбин спокойно поствил бутылку н их стол и скзл что-то н своем языке. Лиц прней перекосились, словно проглотили горькие пилюли. Молч посмотрели друг н друг и ничего не ответили.

Мы допили кофе, собрлись уходить, но официнтк будто нрочно долго не появлялсь. Я пошел её искть. А когд, рссчитвшись, вернулся, прней з столом уже не было.

Они поджидли нс н улице, вств у двери полукольцом, сосредоточенные, собрнные, с нлитыми злостью глзми. Ввязывться в дрку нм, военным, н этой советской, но все-тки чужой земле очень не хотелось. Но и избежть её не предствлялось возможным.

- Послушйте, - обртился я к стршему. - Неужели никто из вс никогд не бывл в России?

- Зчем нм твоя срня Россия? - выскочил снов млолетк.

- Помолчи, - осдил его стрший. И ко мне: - И что из того?

- У нс, в России, тк гостей не встречют.

- Вы гости? - усмехнулся стрший и обртился к Альбине: - Можно вс н минутку?

Андрей взял было её з руку, чтобы не пустить, но он отстрнилсь.

- Не беспокойся. - И шгнул к стршему.

Едв он сделл шг, кк длинногривый, издв устршющий вопль, ккими блистют ныне кртисты в мерикнских кинобоевикх, рвнулся ко мне, нмеревясь ребром лдони удрить по лицу или шее.

Видимо, он обучлся в школе кртистов - клич, выпд для тки у него получились эффектно, - но он не знл, что я прошел школу деснтников, побывл в Афгнистне и ткой зверь, кк хиппи, мне не только не стршен, но дже смешон. Я срегировл мгновенно: отбил его руку, когд он, не удержв рвновесия, стл пдть, рубнул ребром лдони по его двно немытой шее - звершил тот прием, который он нмеревлся осуществить. От негодовния я вложил в удр всю свою силу, и мой противник отлетел в сторону, кк мешок с трухой. Видя, что он долго не очухется, я бросился н помощь Андрею. Прни прижли его к стене, сбили фуржку и мутузили кулкми. Стрший пок безучстно стоял в стороне и нблюдл з действиями своих подопечных - он был их тренером, догдлся я.

Я выбрл прня повыше ростом и, судя по удрм, посильнее; схвтил его з волосы, блго они тоже были длинными, и, дернув голову н себя тк, что он откинулсь нзд, обнжив шею с острым кдыком, рубнул по ней. Кдык хрустнул, и прень, зхрипев, опустился н землю. И тут же увидел кк ко мне ринулся стрший, детин с плечми Апплон и с мускулми Шврцнегер, выствив кулк левой вперед и отведя првый для удр.

Выйдя из одной тки, я ещё не был готов ко второй и еле уклонился от удр - кулк вскользь прошелся по голове. Сенсей (теперь я убедился в этом окончтельно) пролетел по инерции мимо. А когд мы очутились лицом к лицу, я зметил в его руке кстет. Не столь грозное оружие, однко по срвнению с голым кулком довольно предпочтительное.

Альбин что-то крикнул и очутилсь между нми. Я только успел рзобрть слово "Брон". И оно, словно зклинние, остновило предводителей кртистов. Сенсей невнятно проворчл ругтельство и убрл кстет в крмн.

Прекртили дрку и Андрей со своим противником. У обоих были рзбиты носы, лиц и руки испчкны кровью. Альбин взял нс под руки и повел к мшине.

7

Рскленным полуденным солнцем воздух обжигл лицо, одуряюще вонял сфльт и влявшиеся у кфе отходы продуктов, несмотря н то, что н клумбе пурпурным огнем горели тюльпны. Вырщенные чьими-то зботливыми рукми и обложенные крсным кирпичом. А в мшине и вовсе был нестерпимя духот. Мы открыли боковые стекл, Альбин включил вентилятор, но это мло что изменило.

Зурчл мотор, и мшин рвнул с мест, обиженно взвизгнув тормозми - Альбин вымещл свое зло н технике.

Прежде чем ехть домой, он остновилсь у телефон-втомт и позвонил подруге. К счстью, т окзлсь дом, и мы поехли к ней, чтобы привести себя в порядок: у Андрея рубшк был в крови, нос зметно рспух; у меня - оторвн погон и ныл скул с оствленной непонятно кем и когд ссдиной.

Подруг, кк я и предполгл ( не случйно Альбин не взял её с нми н пляж), окзлсь довольно непривлектельной толстушкой лет тридцти, млорзговорчивой, но с умными и добрыми глзми, ненвязчивя, знющя себе цену.

Пок Андрей зстирывл рубшку, я пришил погон, подгримировл кремом и пудрой Мрины - тк звли подругу - ссдину н скуле и выглдил рубшку.

Нд Андреем хлопотл Альбин. Мы провозились чс дв, "злизывя рны", попили кофе и, нконец, отпрвились н свтовство.

Н этот рз нс встретил см хозяин: крупный, хорошо упитнный мужчин килогрммов под сто, с приятным симптичным лицом, тяжелым подбородком (унследовнном не совсем удчно н мой взгляд Альбиной), с могучими волостыми рукми и короткой боксерской шеей. Он окинул нс пытливым взглядом, чуть дольше здержвшись н мне, приветливо улыбнулся; Андрею по-родственному потряс руку, потом протянул мне, и мои пльцы утонули в его лпище, кк в псти крокодил: кож был жесткя, твердя, с мертвой хвткой.

Альбин предствил меня:

- Друг Андрея. Корреспондент из Москвы. Между прочим, тоже в недвнем летчик. А ппу моего зовут Ион Георгиевич.

- Присживйтесь, - укзл н кожный дивн Ион Георгиевич и здл трдиционный в тких случях вопрос Андрею: - Кк служб?

Андрей рсскзл о последнем полете в Вюнсдорф, пошутил нд гумнитрной помощью, з которую придется рсплчивться втридорог, хотел, видимо, срзу перейти к глвному вопросу, рди которого приехли, но Ион Георгиевич повернулся ко мне.

- А ккие новости в Москве? Ккими слухми питются смые информировнные, всюду проникющие и все знющие журнлисты?

Я ответил, что прилетел из Москвы несколько дней нзд и что военные журнлисты не столь осведомлены, кк предствители незвисимых гзет, и что прибыл с конкретным зднием: рсскзть военному читтелю о рботе летчиков военно-трнспортной виции.

Из соседней комнты вышл жен Ионы Георгиевич и избвил меня от дльнейших рсспросов.

- Здрвствуйте, Андрюш, - подошл он к нм и протянул приятелю руку.

Андрей вытянулся по-гусрски, поцеловл женщине руку. Кивнул н меня.

- Мой друг Игорь, - и со смущенной улыбкой добвил: - и по совместительству - свт. Вы извините нс, Ион Георгиевич и Софья Михйловн, мы вших обычев не знем, потому будем без церемоний. Я приехл, чтобы просить руки вшей дочери.

Ион Георгиевич удивленно вскинул широкие густые брови, кк и у Альбины, сросшиеся у переносицы, помолчл. Посмотрел оздченно н жену, глз которой, черные кк нтрцит, восторженно зсияли: видимо, обрдовлсь, что избвится от нелюбимой пдчерицы.

Альбин с улыбкой посмотрел н отц, ожидя его ответ. Их взгляды скрестились кк дв клинк, и я понял, что отец и дочь не привыкли уступть друг другу.

- Ну, милые женщины, - нконец принял решение Ион Георгиевич, - по ткому случю нкрывйте стол. Вместе обсудим этот непростой вопрос. А пок мы, мужчины, пойдем ко мне в кбинет и посплетничем по-мужски. - Он говорил с зметным кцентом, но не коверкл слов и не путл окончния, кк это зчстую бывет. Его неторопливость, рссудительность, солидня внешность создвли впечтление, что передо мною человек незурядный, сильный, нделенный большой влстью и привыкший повелевть.

Я с детств, читя книги, проникся любовью к людям волевым и сильным, потому нверное и стл военным, и Ион Георгиевич мне понрвился, я почувствовл к нему симптию и увжение. Впечтление дополнял просторный светлый кбинет с мссивным двутумбовым столом, н котором н позолоченной подствке стоял большя нстольня лмп с белым куполообрзным бжуром, соединяющимся с подствкой журной решеткой, тоже позолоченной, под стринные лмпды; дорогой чернильный прибор из белого мрмор с двумя ручкми по крям и сттуэткой в центре - полуобнженной девицей, опирющейся н золотой ободок чсов, другой рукой держщейся з крй трусиков, кк бы готовясь снять их. У глухой стены - длинный книжный шкф, сквозь стекло которого виднелись фолинты сочинений н русском и молдвском языкх. Н полу - толстый, мягкий ковер.

В общем, в этой квртире из трех комнт с просторным холлом жили длеко не бедно.

Когд мы уселись н дивн, кожный, кк и в холле, Ион Георгиевич пододвинул кресло и устроился нпротив нс.

- Знчит, ты только что из Гермнии? - обртился он к Андрею, словно тот и не зводил рзговор о женитьбе. - Ну и кк поживет ныне побеждення нция? Не всю ещё контрибуцию выплтил победителю?

И хотя он шутил, лицо у меня згорелось от стыд: в его шутке был горькя првд - дожили мы, доктились: побеждення стрн дет подчки победителю, ещё пять лет нзд могучему госудрству, перед которым не менее могучя Америк шпку гнул...

- Неплохо поживет побеждення нция, - ответил Андрей серьезно, словно не уловив иронию. - Мы, русские, добродушные и не мстительные люди. Контрибуцию отменили, дли немцм возможность знимться не только промышленностью и сельским хозяйством, но и не тртить ни копейки н вооружение. А сми зтянули ремешок, чтоб в звездных войнх не проигрть.

Молодец Андрей, достойно ответил. Дже Ион Георгиевич остлся доволен и не ншелся, чем возрзить.

- Д, Америк здл нм серьезную гонку, - скзл он немного спустя. Встл и прошел к сервнту, достл оттуд бутылку коньяк и три хрустльные рюмки. Пододвинул к дивну журнльный столик. - Двйте-к, ребят, по рюмочке пригубим. А то кк зговорим о политике, у меня нстроение портится. - Он нполнил рюмки, выпил без всякого тост. - Не стесняйтесь. Может, зкуску принести, вы, нверное, проголодлись?

- Нет, мы в кфе пообедли, - ответил Андрей. Пошутил: - Дже выпили для смелости... Мы с Альбиной двно любим друг друг...

Ион Георгиевич остновил его жестом руки.

- Серьезный вопрос будет тм решть, - укзл рукой в сторону холл, со всеми зинтересовнными сторонми. - И снов нлил. - Вы в ншей Молдове уже бывли? - обртился ко мне.

- Бывл, - кивнул я. - Кк-то с отцом и мтерью в отпуск приезжли. Мне тогд лет пятндцть было. И Кишинев тогд покзлся крсивее. Может, потому что Пушкин нчитлся. "Огни везде погшены, Спокойно все, лун сияет. Он с небесной вышины И тихий тбор озряет..."

В детстве все кжется крсивее и ромнтичнее, - соглсился Ион Георгиевич. - Хотя в ккой-то степени ты прв: Кишинев з последние годы действительно оскудел. Гонк по вооружению сильно бьет и по ншему крмну.

Ззвонил телефон. Ион Георгиевич неторопливо поднялся и прошгл к письменному столу, где стоял ппрт. Снял трубку.

- Петрунеску, - ответил он по-военному. Послушл и сердито зговорил н своем языке. Одно слово, которое повторял неоднокртно Ион Георгиевич, я рзобрл. Точнее не слово, фмилию - Донич. Уж не о том ли Дониче шл речь, о котором упоминл змполит Епишкин? Вижу, нсторожился и Андрей. Но мло ли н свете однофмильцев, в Молдвии Доничей, возможно, кк у нс Ивновых...

По мере рзговор лицо Ионы Георгиевич мрчнело, голос его крепчл: чем-то бонент рсстроил, кзлось, невозмутимого хозяин. Нконец он положил трубку, тут же снял её и нбрл номер.

- Привет, Алексей Ивнович. Петрунеску, - зговорил он н русском. Ты в курсе, что твои зконники решили возбудить уголовное дело против солдт Донич? - Тк и есть - о ншем солдте. Кто ткой Алексей Ивнович? Не инче, большой чин: либо нчльник политотдел грнизон, либо см нчльник грнизон. Послушл. - Это все понятно. Но не тот солдт плох, который не хочет служить, тот комндир никуд не годен, если службу не может нлдить. И Донич нельзя считть дезертиром: по сегодняшним понятиям он немник, притом не добровольный. Он не хочет служить в русской рмии, ндо учитывть его нционльные чувств... Ну, ккой же солдт без оружия... Автомт, я думю, не проблем, вернет. Что же ксется солдт, то можете считть зчисленным его в секцию тяжелотлетов. Ко мне... Ничего, труху мы из него вытрясем. Вот и передйте своему прокурору, чтоб не пыжился понпрсну, кпитл он себе н этом деле не нживет. - И положил трубку. - Что-то женщины долго возятся, - проворчл недовольно и вышел из кбинет.

Вот тк фрукт, невольно мелькнул мысль. Кто он ткой, чтобы вмешивться в дел военных?.. Видно, шишк немля, коль тк с зконной влстью рзговривл. Взял дезертир под свою опеку и ещё предупреждет, чтоб прокурор "не пыжился понпрсну". И о победителях говорил не без ехидств, - зпоздло уточнил я.

Мне стло обидно з нших военчльников. Вспомнились московские перипетии с допризывникми, с ншими, русскими ребятми, бегущими из рмии. А молдвнм, кк говорится, см Бог велел. И прв Ион Георгиевич: не тот солдт плох, который не хочет служить...

Ион Георгиевич вернулся к нм кк ни в чем не бывло, с улыбкой н лице.

- Зскучли тут без меня? Пейте, то весь ромт улетучится, опрокинул в рот рюмку. - Это не твой солдт сбежл из чсти? - у Андрея.

- Д, это солдт из ншей чсти, - опустил глз Андрей.

- Плохой солдт?

- Хороший не сбежл бы. И зря вы берете его в спортивную ссоцицию. Из него спортсмен, кк из меня кнтоходец.

- Посмотрим, - посерьезнел Ион Георгиевич. - У него молодя жен... А в вшем полку дедовщин процветет. Вот и не выдержл.

- Врет все он! - горячо зпротестовл Андрей и осекся: в кбинет вошл жен Петрунеску и приглсил нс к столу.

Мы прошли з хозяином в небольшой светлый зл рядом с кухней, где нс поджидли обильные зкуски и бутылки с крсочными этикеткми: коньяки и вин, фруктовые нпитки.

- Знешь, дорогя, оствь-к пок свою кухню в покое, сдись с нми, обртился Ион Георгиевич к жене. - Сообщ обсудим серьезное предложение.

Когд мы рсселись - Ион Георгиевич в торце стол нпротив молодых, я - нпротив Софьи Михйловны, - хозяин нполнил рюмки и, глянув в серьезной здумчивости н дочь, потом н жених, зговорил высокопрно, кк н приеме в министерстве инострнных дел:

- Для нс большя честь, что советский офицер просит руки дочери. Он у нс единствення, и потому её счстье - это и нше счстье, здоровье и блгополучие. Знем, что вы любите друг друг, и нстл пор свить вм свое гнездышко. Но вы ещё молоды и неопытны, н первом месте у вс чувств, желния; вми руководит сердце, не рзум. А для крепкой семьи и счстья одной любви мло, поверьте мне пожилому и прожившему нелегкую жизнь человеку.

- Ну что ты, отец, взял с мест в крьер, - остновил его Софья Михйловн. - Дй ребятм выпить, зкусить, они с утр ничего не ели.

- Прости, мть, ты прв. Поистине, сытый голодному не рзумеет. Пейте, ребят, зкусывйте, потом поговорим.

Обрщение к молодой жене "мть" вызвло у меня усмешку: Софья Михйловн выглядел моложе Альбины, совсем ещё недвно, кк говорил невест, вместе бегли н тнцульки и делились, нверное, своими любовными увлечениями. Ион Георгиевич не может не понимть столь комичного обрщения... Хотя, пожлуй, он специльно обрщется тк к жене, чтобы нпомнить дочери о их положении. Альбину, не трудно было зметить, это злило, но он держл себя в рукх и делл вид, что не обрщет внимния н причуды своих "предков".

Глз Софьи Михйловны по-прежнему сияли ( я впервые видел ткие прекрсные глз, ослепившие меня необыкновенным блеском, будто в них отржлось смо солнце), и все лицо её, тоже редкой крсоты, светилось счстьем, словно желнный возлюбленный делл предложение не Альбине, ей. Д, губ у Ионы Георгиевич не дур - звлечь ткую крсвицу... Првд, и он из тех мужчин, перед которыми устоит не кждя женщин: крепко сложен, симптичен. А рзниц в годх... Рзве это первый в истории случй?! У моей мтери тоже был любовник почти мой ровесник...

Мы пригубили рюмки. Ни пить, ни есть не хотелось. Я с нетерпением ожидл ответ Ионы Георгиевич н предложение Андрея, друг мой и вовсе сидел, кк н углях, поглядывя преднно то н будущего тестя, то н его жену, то н Альбину, стрясь всем своим видом покзть кк серьезно его нмерение и что им руководит не только чувство, но и рссудок.

- Мы не голодны, - пососв лимонную дольку, осмелился продолжить рзговор Андрей. - И по годм я и Альбин двно выросли из детских штнишек, тк что зря вы считете, что мы необдумнно решили...

- Хорошо, - Ион Георгиевич отложил недоеденный пучок кинзы, вытер слфеткой губы. - Кк говорят, женитьб - не нпсть, д жентым бы не пропсть. Ответь мне вот н ткой вопрос: где вы собиретесь жить?

- У меня, рзумеется, - не смутился Андрей. - С рботой у Альбины проблем не будет: в грнизоне есть школ, квртиру мне ддут.

- Ты уверен? Рзговоров о переводе вс н новое место не ходит? - Ион Георгиевич пристльно смотрел Андрею в глз.

- Мло ли ккие рзговоры могут ходить. Нсколько мне известно, пок никто и никуд переводить нс не собирется.

- Пок, - грустно усмехнулся будущий тесть. - А что нше првительство зявило? Будем создвть свою полицию и свою рмию. Молдов, кк и стрны Приблтики, скоро стнет смостоятельным госудрством.

- И вы уверены, что сумеете сми себя зщитить? - лицо Андрея пошло крсными пятнми.

- Молдвне - нрод свободолюбивый и мужественный. Если потребуется, сумеем зщитить себя. Но сейчс рзговор не об этом. Двйте житейский вопрос решим. Итк, если вс будут переводить в Россию, ты соглсен остться в Молдове?

Лицо Андрея нхмурилось, сосредоточилось. Он глянул н Альбину - что думет по этому поводу невест, - но он с зтенным любопытством ждл от него ответ.

- Мне нрвится Молдов. Но я летчик, и оствться здесь непонятно в ккой роли и н првх человек второго сорт, сми понимете...

- Понимю, - соглсно кивнул Ион Георгиевич. - Пойми и ты: Альбин тоже не зхочет ехть в стрну, где будет чувствовть себя человеком второго сорт.

- В России нет нционлизм, нет людей второго сорт, - горячо зпротестовл Андрей. - И Альбину, можете мне поверить, словом никто не обидит.

Ион Георгиевич посмотрел н дочь.

- Ну, ты что скжешь? Соглсн поехть в Россию, куд-нибудь в Сибирь или н Дльний Восток?

Андрей хотел возрзить, но я подл ему знк помолчть. Пусть Альбин ответит, и от того, готов ли он рзделить рдости или трудности, выяснится, нсколько он его любит.

- Мы кк-то не говорили н эту тему и не думли, - уклончиво скзл он.

- Коль н ткое решились, следовло подумть, - нзидтельно зметил отец. - Вы в тком возрсте, когд ндо смотреть нмного вперед... Ну что ж, двйте поступим по-соломоновски. Сколько дется времени н обдумывние в згсе?

- Кжется, месяц, - неуверенно промямлил Андрей.

- Вот и отлично. З месяц, я думю, многое прояснится, и вы рзберетесь, что к чему. А теперь двйте выпьем з вшу молодость, з вшу любовь.

8

От Петрунеску мы вышли уже в одинндцтом чсу ночи, с трудом поймли ткси и еле уговорили водителя отвезти нс в Вркулешты. Андрей почти всю дорогу молчл, о чем-то сосредоточенно думя: то ли о перспективе, если придется покинуть Молдову, то ли его оздчил рзговор с будущим тестем с глзу н глз, состоявшийся после зстолья н блконе при зкрытых дверях. Скорее всего последнее, ибо с блкон Андрей вернулся без прежнего блеск в глзх, озбоченным и хмурым. Я попытлся было рсшевелить его шуткми, нпомнив, ккие крутые виржи мы злмывли при свтовстве и кк умело он отржл тки "тяжелого бомбрдир" тестюшки, но Андрей остроты мои не принял. И я тоже змолчл, двя ему возможность осмыслить все по горячим следм и во всем рзобрться смому.

Когд вылезли у проходной из ткси, он вдруг спохвтился:

- Вот черт подери, совсем збыл, что ндо было к другу зскочить.

- В Кишиневе?

- Д.

- Не возврщться же.

Он глянул н чсы.

- Смо собой - первый чс. Звтр съезжу...

В проходной нс встретил, словно поджидя, дежурный по чсти, стрший лейтеннт с крсной повязкой н рукве. Скзл сердито:

- Двйте в штб. Тм вс из военной прокуртуры дожидются. Весь грнизон н ноги подняли.

Вот тк новость! Из военной прокуртуры... Неужели из-з дрки в кфе?.. Холодок пробежл по моей спине: если того долговязого или второго я рубнул по горлу нсмерть?! Ноги срзу обмякли, и во всем теле появилсь ткя тяжесть, хоть сдись н землю. А голов мгновенно протрезвел и мысли беспорядочно зметлись, ищ и не нходя опрвдния... Звтр же все молдвские гзеты поднимут шум: вот они, советские оккупнты, пьянствуют, убивют местных жителей. То, что прни первыми зтеяли дрку, в рсчет никто брть не будет. Д и свидетели не подтвердят... А что скжут обо мне в Москве? В мрте я доствил немло хлопот глвному редктору из-з дел по стоянке, теперь ещё это...

- Я же отпросился, - пожл Андрей плечми. - Н дв дня.

Его мысли зняты всецело Альбиной и предстоящей женитьбой, о дрке он совсем збыл...

- Решили, нверное, зпретить тебе жениться, - съязвил я, не в силх совлдть с охвтившей меня злостью: военный прокурор приехл, его, видите ли, личня судьб волнует.

Но Андрей не срегировл и н эту мою вспыльчивость.

В кбинете комндир полк сидели трое: подполковник с эмблемми юрист н петлицх, кпитн милиции и средних лет мужчин в шттском; черноволосый, смуглолицый, типичный молдвнин.

Мы предствились.

- Военный прокурор подполковник Токрев Гермн Филиппович, подчеркнуто сообщил о своей профессии подполковник, поствив её н первый плн, подчеркивя тем смым знчимость своего визит. - Кпитн милиции Ившутин Виктор Петрович и следовтель уголовного розыск Вирджил Цынву. Вы - летчик Болтунов, - глянул н Андрея Токрев. - А вы? - обртился он ко мне.

- Корреспондент гзеты "Крсня звезд". Нхожусь в комндировке по зднию редкции.

- Болтунов вш приятель?

- Мы недвно познкомились.

Мелькнул мысль кк выгородить Андрея: у меня в редкции нчльство более либерльное, чем здесь; Держиморд в порошок сотрет Андрея... - Он помогл мне собирть нужный мтерил, и я попросил его покзть мне достопримечтельности молдвской столицы.

- Хорошо, с вми мы ещё поговорим, - остновил меня Токрев. Подождите пок в коридоре.

Мне ничего не оствлось, кк подчиниться. Смо собой - преступников допршивют поодиночке. Вот тк влипли! И дернул нс черт зезжть в это кфе!..

Я ходил по коридору взд-вперед, готовя предствителям влсти убедительные ргументы, но кроме того, что прни обозвли нс оккупнтми и первыми зтеяли дрку, ничего врзумительного придумть не мог. Понимл, что для опрвдния убийств мои доводы очень хлипки, если ещё официнтк в зщиту соотечественников скжет, что дрку зтеяли мы, выпутться из этой истории будет непросто.

Голов у меня шл кругом. Сколько допршивли Андрея, я не имел предствления, но покзлось очень долго, и когд кпитн милиции приглсил меня, я был нстроен воинственно.

С Андреем, встретившимся н выходе, не удлось обмолвиться и словом, хотелось бы знть, о чем они говорили и что он отвечл в свое опрвдние.

Подполковник жестом руки приглсил сдиться нпротив него. Кпитн милиции и мужчин в шттском сидели сбоку от стол.

- Товрищ кпитн, вы были н эродроме, когд возврщлись экипжи из Гермнии? - здл первый вопрос прокурор. И будто гор с плеч свлилсь дело не в дрке.

- Д, я был н эродроме, и когд экипжи улетли з кордон, и когд возврщлись, - ответил я твердо.

- Ничего необычного вм не бросилось в глз? - подполковник пристльно смотрел н меня, словно подозревя меня в чем-то непристойном или боясь, что я могу скзть непрвду. Интересно, что же нтворил экипж? Не инче, что-то связно с контрбндой. Может, тот же ноним нстукл?..

- Подготовк к полету и згрузк смолетов шл кк обычно, - нчл я, сообржя, н чем следует сосредоточит внимние, чтобы и для себя выудить что-то для сттьи. - Првд, обидно стло, когд узнл, что туд везем дргометллы, оттуд мкроны, будто мы сми не в состоянии вырщивть пшеницу.

- А вы уверены, что в коробкх были мкроны?

- Присутствовли тможенники. Проверяли.

- Не кждую же коробку, - возрзил подполковник. - Не покзлось ли вм, что некоторые коробки, может быть, тяжеловты для мкрон?

- Д нет, солдты по одному тскли эти коробки.

Подполковник покзл мне этикетку.

- Это было н коробкх?

- Это.

- А кроме солдт, кто ещё знимлся рзгрузкой-погрузкой?

- Еще техники помогли, мехники, все, кто был свободен. А, собственно, в чем дело? Я прибыл в полк по нонимному письму, в котором утверждлось, что некоторые комндиры берут взятки, офицеры знимются спекуляцией, - решил я помочь стржм зкон, догдвшись, что с ними тоже кто-то зтеял коврную игру.

- Д? - Приятно удивился подполковник. - И можно взглянуть н эту нонимку?

Письмо лежло у меня в крмне рубшки - я взял з првило никких документов в гостинице не оствлять. Достл его и протянул прокурору. Он быстро пробежл письмо глзми.

- Интересно, - зключил многознчительно. - И что же вм удлось выяснить?

- Фкты, кк пишут в тких случях в гзетх, не подтвердились. Скорее всего, кто-то хотел свести счеты с комндиром, потрепть ему нервы проверкми - мужик он действительно суровый.

- Н-д, - почесл подполковник подбородок. - Если бы только это... Нм почуднее згдку подбросили. Для вс, журнлистов, нстоящя нходк. - Он змолчл, обдумывя, видно, рскрывть мне свою згдку или воздержться.

- Тк подскжите, - попросил я. - Может, и я чем-то вм помогу.

- Ну что ж, кое-что я вм открою. Вы, человек военный, сми понимете, что следствие только нчлось и до поры до времени придется повременить с опубликовнием инцидент в печти. Дело в том, что сегодня рно утром в рйоне Чдыр Лунг потерпел врию грузовя мшин кишиневского втопрк. В кузове её окзлись коробки вот с ткими нклейкми. А в коробкх втомты, пистолеты, грнты. Откуд этот груз, кто его хозяин и кому он преднзнчлся? Со всем этим предстоит рзобрться.

- Ндо проверить склд, куд трнспортировли гумнитрную помощь, поспешил я подскзть, что делть. - Коробки могли просто использовть...

- Вероятнее всего, - соглсился подполковник. - А нонимку со счетов не сбрсывйте. Тут все может быть взимосвязно...

Н улице меня поджидл Андрей, ещё более удрученный, озбоченный, словно и в смом деле причстный к контрбнде оружием.

- Вот сволочи! - скзл он, не рсспршивя о рзговоре.

- Ты это о ком?

- Д о тех, кто подствил нс.

Я решил немного позлить его, чтобы вернуть к рельности: он, похоже, все ещё нходился под впечтлением от ншего свтовств.

- Не с неб же свлились коробки с втомтми и пистолетми. Может, пок вы з туфелькми бегли, вм их подсунули...

- Ты что, серьезно? - Андрей дже остновился. - Д мы шгу от смолет не сделли. - Он достл сигрету, нервно зкурил. - Может, ты, кк и они, - кивнул он н кбинет, считешь, что я немцм з здрипнные туфли продлся?

- Почему з здрипнные. Очень приличные туфли. Ты их см хвлил, продолжл я подливть огонь мсл, обрдовнный тем, что дело обернулось совсем н другое, чего я боялся.

- Ты тк им и скзл?

- Смо собой.

Андрей со злостью швырнул сигрету и широко зшгл к гостинице. Я еле успевл з ним и взял под руку.

- Перестнь психовть. Я же шучу. Никто вс в контрбнде не подозревет.

- А чего ж они... "Сколько рз летли в Вюнсдорф, в Кельн-Бонн? Что оттуд привезли. С кем из немцев знком?"...

- А кк же ты хотел. Контрбнд - дело серьезное. А нционлизм здесь вон кк пышно рсцветет.

- Мы же ещё вчер доствили груз. Эти коробки можно было десять рз перетсовть н склде...

- Рзберутся. Н то они и стржи порядк. Идем лучше спть.

9

Утром членов экипжей, летвших в Гермнию, снов вызвли в штб, и Андрей освободился лишь во втором чсу. Меня пок не вызывли, д и большего мне рсскзть было нечего, потому видимо и не беспокоили.

Мы зшли в летную столовую, пообедли и рзошлись по своим номерм отдыхть: ночь прошл кувырком, сон после ткой встряски был зыбким и тревожным, предвещя ещё более тяжкие испытния.

Н этот рз я уснул крепко, дже жр, к которой я никк не мог привыкнуть, не помешл мне дрыхнуть почти до шести вечер. Приняв холодный душ, я окончтельно пришел в себя, голов стл светлой и мысли потекли стройнее и логичнее, восстнвливя кртины происшедшего нкнуне. Я дже обрдовлся: ко мне в руки подвернулся сногсшибтельный мтерил, не ккие-то мелочные взятки, контрбнд оружия, связння не инче с мфиозными структурми или с бндформировниями, готовящими првительственный переворот. Кто они, где брли коробки из-под гумнитрной помощи: н ншем военном склде, куд отвозили груз с смолетов, или в оргнизциях, где релизовлись продукты? Андрей мне объяснил, что ткие же коробки они привозили три дня нзд и неделей рньше. Он ещё тогд очень возмущлся, что немцы подсовывют нм злежлые продукты: годность сушеного кртофеля с грнтией н 8 лет кончлсь именно в 1991 году. Но комндир осдил его: "Дреному коню в зубы не смотрят". Хотя ккой же это дреный, когд взмен везут молибден?

Покончив с тулетом, я достл свой зветный блокнот и зписл тм всю ценную информцию, полученную з прошлый и сегодняшний дни. Вопросы выделил особо. А их теперь прибвилось: помимо ноним (его все-тки хотелось рзыскть) ндо было прояснить с контрбндой оружия - от того, откуд оно шло, до получтеля, не минуя ни одного звен, по которому перепрвлялся смертоносный груз. Кое-что могли рсскзть и члены экипжей, с которыми уже побеседовли предствители прокуртуры и местной влсти - мне ещё не удлось с ними поговорить. А потом уж обрщусь к прокурору и следовтелю.

Спрятв блокнот в кейс, я отпрвился к Андрею. Его в номере не окзлось. Не было и н спортивной площдке, где собирлись летчики в свободное время погонять футбол и померяться силми н спортивных снрядх. Побродил по ллее около гостиницы до семи чсов, но Андрей тк и не появился. Пришлось н ужин идти одному.

В столовой от штурмн экипж Золотухин узнл, что Андрей уктил н своей мшине в город. Я вспомнил кк вчер он сокрушлся, что не зехл к другу, и успокоился: сегодня испрвит оплошность.

Штурмн мои сведения ничем не пополнил: рсскзл то же смое, что я уже слышл от Андрея и от прокурор Токрев.

Вечер н удивление был не жрким и блгостным, у домов резвились детишки, тут и тм у подъездов группкми стояли офицеры со своими женми, мило беседуя, обсуждя последние новости. Приствть к ним со своими вопросми в ткие минуты было просто бестктно.

Я побродил ещё по улицм, вдыхя нсыщенный ромтми цветов вечерний воздух, не зня, куд себя деть, и мне стло грустновто. Я пожлел, что Андрей уехл один. Видно, не стл меня будить. Решил его подождть: ндолго он в городе не здержится, звтр полеты. Но Андрей, к моему огорчению, не появлялся. Не инче, зскочил к Альбине. А от любимой вырвться не тк-то просто...

В Доме офицеров шел мерикнский кинобоевик "Золотя пуля". Я недвно видел его в Москве. Но делть было нечего, в гостиницу идти не хотелось, и я взял билет н девятичсовой сенс.

Когд н экрне змелькли кдры об охотникх и торговцх оружием, мысли мои невольно вернулись к визиту в грнизон прокурор, рботник ГАИ и предствителя местной влсти. Я хорошо зпомнил их фмилии и лиц: подполковник Токрев - предствительный брюнет лет сорок с несколько крупновтыми чертми лиц, проництельным взглядом глубоко посженных темно-крих глз; кпитн милиции Ившутин Виктор Петрович - чуть пострше меня, типичный руск: голубоглзый, русочубый, с ямочкой н подбородке. Вирджил Цынву - горбоносый, худощвый, с тяжелым взглядом черных глз, в которых, покзлось мне, тилсь недоброжелтельность к нм, русским.

Почему они в первую очередь примчлись в грнизон? Мшин кишиневскя, шофер в шттском; и хотя он, кк рсскзл Андрей, был без сознния, не трудно было и без его допрос догдться, что втомты и пистолеты в коробкх из под мкрон и сушеной кртошки не смолетми доствлены. Россия см торгует оружием и незчем ей покупть его з грницей. Или военные нчльники в Кишиневе решили убедить местную влсть, что виторы никкого отношения к контрбнде не имеют? Вероятнее всего. Нционлисты ищут всякий повод к обострению обстновки в Молдвии, и этот случй могут истолковть по своему. Кк и приблты, рвутся к смостоятельности. Кому от этого будет лучше? Во всяком случе, не нроду... Четыре год нзд я был Риге. Тм тоже нчинлось с контрбнды оружия, с создния отрядов боевиков, по телевидению и рдио лили ушты грязи н русских. А мы утирлись и молчли. Домолчлись... Теперь русских тм почти всех прв лишили... А сколько было вложено туд сил и средств, чтобы поднять эти отстлые в экономическом отношении стрны! А сколько полегло з них русских!..

Из кинозл я вышел совсем в другом рсположении дух, в котором входил, и прохлдня ночь, и чистое небо, усыпнное звездми с полноликой луной, спутницей влюбленных, не рзвеяли моих грустных мыслей, ноборот вселяли в душу тревогу. Куд ктится мир, куд ведут нрод доморощенные недльновидные политики? К новой войне?!

Н душе было муторно, неспокойно.

Взяв ключи у дежурной по гостинице, я решил зйти к Болтунову теперь-то он вернулся, - поделиться с ним кое-ккими сообржениями. Но дверь окзлсь зпертой. Постучл. Никто не отозвлся.

Вернулся к дежурной. Ключ от номер, где проживл Андрей, лежл у неё н столе.

- Гуляет еще, - ответил н мой вопрос дежурня. - Дело молодое, нежентое.

"Нверное Андрей отпросился у комндир до утр". Успокоенный ткой мыслью, я вернулся в свой номер, рзделся и моментльно уснул. Приснился мне стрнный, дже стршный сон: будто лечу я с Золотухиным в кресле второго пилот, н месте Болтунов. Кручу штурвл, тяну н себя, чтобы обойти иссиня-черные облк, клубящиеся подобно извергющемуся вулкну, из которых влево и впрво, вверх и вниз бьют огненные стрелы молний, смолет не слушется меня, тк и норовит влезть в смую гущу туч. Золотухин усмехется чему-то, скрестив н груди руки, всем своим видом покзывя, что ему все нипочем, бросет оскорбительные реплики в дрес Болтунов, пристроившегося позди его кресл н корточкх. Андрей хмурится и злится, сверкет н нс обоих рзъяренными глзми, и вдруг не выдерживет, выхвтывет из крмн куртки пистолет и целится мне в голову. Я хочу скзть что-то в свое опрвдние, но слов зстревют в горле, и Андрей стреляет. Выстрел негромкий, и я не ощущю боли; догдывюсь, что он промхнулся. Осознет это и Андрей, стреляет еще, еще...

Я просыпюсь. В дверь стучт, будто в смом деле бьют короткой очередью. Всккивю, торопливо ндевю спортивный костюм и открывю дверь. Передо мной дежурня и с нею вчершние знкомые - подполковник, кпитн милиции и мужчин в шттском. Некоторое время я с недоумением смотрю н них, не понимя, что могло привести в ткое позднее время ко мне. Нконец догдывюсь приглсить их в номер.

Подполковник беглым, но внимтельным взглядом окидывет стол, тумбочку, чуть здерживется н грфине и сткне, лишь после этого поворчивется ко мне.

- Вы вчер вместе ездили с Болтуновым в город? - спршивет с непонятной подозрительностью в голосе.

- Д.

- И возврщлись вместе?

- Рзумеется, - меня удивлял стрння збывчивость подполковник, словно он не беседовл с нми.

- В котором чсу?

- Около двендцти. Мы же срзу к вм зшли.

- Это было позвчер. А нс интересует вчершний день. - Подполковник взглянул н свои нручные чсы. - Уже четвертый чс утр.

Вон оно что...

- Вчер Андрей один уехл в город, - пояснил я. - После обед.

- Вы не знете, к кому он поехл?

Я пожл плечми.

- Нкнуне, когд мы возврщлись из Кишинев, он вспомнил, что збыл зехть к другу. Кто он, я понятия не имею.

- А у кого вы были нкнуне?

- У его невесты. Он собирлся жениться.

- Выпивли?

- Выпивли, - ответил я без рздумий.

- А вчер опохмелялись?

- Если бы опохмелялись, Андрей не сел бы з руль.

- Вы в этом уверены?

- Вполне. Хотя и мло его зню.

- Потому и ошибетесь, - не соглсился со мной подполковник. - Вчер вш друг попл в втоктстрофу: врезлся н своей мшине в кменную опору мост и сгорел. Есть предположение, что он был пьян и не спрвился с упрвлением. Но это только предположение, - уточнил прокурор.

Я почувствовл кк волосы у меня н голове встют дыбом, и все тело будто октило ледяной волной, зствив сердце сжться в комок. Погиб Андрей! Сгорел вместе с мшиной! Не сон ли это продолжется?!

- Нет! - сквозь спзмы вырвлся из моего горл хрип. - Андрей не стл бы пить! Позвчер, когд мы поехли в гости, и он знл, что не избежть выпивки, предпочел вместо свое мшины сесть в втобус. Он не пьяниц.

- Кто его невест?

- Учительниц. Дочь президент спортивной ссоциции, известного в городе человек.

- Петрунеску? - вмешлся в нш рзговор мужчин в шттском.

- Д. Ион Георгиевич.

- Увжемый человек, - подтвердил Цынву. - И кк он отнесся к предложению жених?

- В общем-то положительно. Дл им месяц н обдумывние.

- А не мог и вчер Болтунов поехть к невесте? - спросил подполковник.

- Мог, рзумеется. Но он собирлся к другу. Может, после зскочил к ней н минутку.

- Ситуция... - Прокурор в здумчивости почесл свой мссивный подбородок. - Вы зпомнили, где живет невест?

- Зпомнил.

- Придется вм проехть с нми.

- Прямо сейчс?

- Чем быстрее мы проследуем по пути Болтунов, тем скорее устновим истину дорожно-трнспортного происшествия.

Я тоже хотел этого. Быстро переоделся, и мы поехли.

Хотя небо н востоке только ещё чуть посветлело, н земле было совсем темно - будто тяжелый полог придвил все окрест: дом, деревья столбы вдоль дороги; и свет фр, рзрывя черноту, кзвшуюся весомой, двящей н грудь и плечи, метлся по сфльту и неровным обочинм, высвечивя жутковто-причудливые силуэты.

Я сидел между кпитном Ившутиным и следовтелем Цынвой, подполковник Токрев - рядом с шофером, и думл о превртностях судьбы, о её непредскзуемости и жестокости. Еще вчер мы рзговривли с Андреем, шутили, рдовлись его счстью; ещё вчер он был крепок, силен, полон веры в свое будущее. И вот его нет... Что могло случиться? Кк он, летчик, не спрвился с упрвлением мшины? У меня произошедшее не уклдывлось в голове, и я все больше склонялся к мнению, что кто-то причстен к втоктстрофе.. Кто? Не тот ли друг, к которому он ездил?.. До визит ко мне в гостиницу подполковник Токрев и его коллеги беседовли с Золотухиным и штурмном его экипж. Ни тот, ни другой тоже ничего не знли о кишиневском друге. Возможно что-то прояснит Альбин, если Андрей зезжл к ней. А что это было именно тк, я был уверен н сто процентов.

Из-з поворот нм нвстречу вывернулсь легковя втомшин и ослепил светом дльних фр - будто кто-то стегнул по глзм, - и нш "Волг" взвизгнул тормозми, вильнув к обочине.

- Вот ещё одн из причин, по которой летчик мог врезться в кменную опору, - нрушил молчние кпитн милиции.

- Возможно, - соглсился подполковник. - Молодежь - и жить торопится и чувствовть спешит. - И обернулся ко мне: - Свтовство-то бурно прошло?

- Не очень... Петрунеску озбочен, остнется ли полк в Молдове.

- Я другое имел в виду, - скзл подполковник. - Нкнуне Болтунов мог не выспться и здремть з рулем. А для того, чтобы врезться в препятствие, хвтит секунды.

Могло случиться и ткое, мысленно соглсился я, если Андрей не отдыхл после обед, кк нмеревлся, срзу поехл в город; здремть з рулем немудрено...

Километрх в двдцти от грнизон фры высветили н обочине дороги группу людей у "Узик". Водитель притормозил, подворчивя к ним. Это были рботники ГАИ и мйор из военной прокуртуры.

Токрев вышел из мшины, з ним последовли и мы.

- Что-нибудь ещё удлось обнружить? - спросил Токрев у мйор.

- Есть кое-что, Гермн Филиппович, - ответил тот. - В двдцти метрх от мест столкновения мшины с препятствием н сфльте остлись следы от ткни серого цвет и черня полоск от кучуковой подошвы. Првя дверь передней кбины не зкрывется, тогд кк левя зклинен нмертво. Вмятины н бмпере и рдиторе позволяют сделть вывод, что скорость при столкновении не превышл сорок километров. Есть веские основния полгть, что н првом сидении нходился пссжир, выбросившийся н ходу в двдцти метрх от препятствия. Вызывет сомнение и обрыв бензопроводов от удр, вследствие чего возник пожр.

- Выходит, водитель был уже мертв к моменту столкновения?

- Или мертв или в бессознтельном состоянии, тк считет доктор. Экспертиз это устновит.

- Кого нблюдли во время рботы?

- В дв сорок семь проехл грузовик из Кишинев. И совсем недвно, в три пятьдесят три - "Мерседес". Номер я зписл.

- Хорошо. Звершйте, утром встретимся.

Нчинло светть, и в тусклом свете предутренней зри я рзглядел силуэт покореженной мшины; кпот и првое крыло лежли в стороне, отброшенные взрывом пожр.

"есть веские основния полгть, что н првом сидении нходился пссжир, выбросившийся н ходу, - зстрял у меня в голове фрз мйор. Знчит, Андрей погиб не по собственной оплошности, к моменту столкновения был "или мертв или в бессознтельном состоянии".

Кому Андрей мешл или тк нсолил, что зслуживл смерти?.. Может, его подкрулили те сосунки, с которыми мы столкнулись в кфе? Уж очень грессивно они были нстроены. Поистине современные нционлисты, из которых рвущиеся к влсти политикны создют отряды боевиков и бндформировний. Особенно грессивно был нстроен их вожк, и если бы не Альбин...

Я счел своим долгом рсскзть о стычке в кфе.

- Не думю, что пьяня ссор могл явиться поводом к убийству, - не соглсился с моим предположением Цынв. - И поскольку версия убийств стл основополгющей, считю, Гермн Филиппович, поднимть ночью с постели Петрунеску, увжемого человек и влиятельного, нецелесообрзно.

- Ну почему же, - нетвердо возрзил Токрев. - Хотя бы с дочерью его поговорить.

- Не ндо и с дочерью. Подождем до утр. Несколько чсов роли не игрют.

- Цынв дело говорит, - поддержл следовтеля кпитн милиции. Петрунеску - мужик крутой, может и подльше нс послть. Потом неприятностей не оберешься.

- Что ж, подождем до утр, - соглсился прокурор. - Извините, Игорь Всильевич, нпрсно вс потревожили. Двй, Петя, крути обртно, в грнизон, - прикзл он шоферу.

10

Рсследовние зтягивлось. Срок моей комндировки подошел к концу, пришлось звонить в редкцию, объяснять ситуцию и ждть укзний глвного редктор. Генерл рспорядился: здержться ещё н неделю до выяснения обстоятельств похищения оружия и убийств Болтунов. "Это же сенсционный мтерил!"

В том, что совершено преднмеренное убийство, теперь никто не сомневлся: один из рботников ГАИ, дежуривший н окрине Кишинев, видел около 22 чсов голубые "Жигули" с кпитном з рулем и тремя молодыми людьми в футболкх: один - рядом с водителем, двое - позди. И экспертиз подтвердил: првя передняя дверц мшины был приоткрыт до столкновения с препятствием; удр о кменную опору был не нстолько силен, чтобы водитель потерял сознние и лопнул бензопровод, вызввший пожр мшины.

Подполковник Токрев побывл у Петрунеску и выяснил, что Андрей действительно зезжл к ним н квртиру, около восьми вечер, но Альбину не зстл: он уехл в тот день к родственникм в Бендеры. Ион Георгиевич поговорил с претендентом н руку дочери по-родственному, попили кофе и рсстлись в хорошем нстроении. Оствлось невыясненным глвное - к кому ещё зезжл Андрей. Никто в полку не знл его кишиневского друг. Проверили всех знкомых, но ни у кого из них Андрей в тот день не появлялся.

Официнтк из кфе, где у нс произошел скндл со спортсменми, дл покзния, что Андрей в тот вечер был в кфе около 21 чс, якобы выпил трист грммов коньяк и уехл н своей мшине один. Но кроме нее, никто кпитн в кфе не видел. Знчит, Андрей либо не зезжл в кфе, либо зскочил н минутку в поискх Альбины...

Нд рскрытием преступления рботл целя групп из военной прокуртуры и местного уголовного розыск. Токрев выскзл предположение, что убийство Болтунов кк-то связно с контрбндой оружия. Но я этому не верил.

Н третий день в грнизон привезли с экспертизы остнки Болтунов. Н похороны приехли родители Андрея, худенькие, морщинистые отец и мть, одетые простенько, по-деревенски, с мозолистыми, почерневшими от труд и земли рукми. Им не было ещё и по шестидесяти, выглядели дряхлыми стрикми; нежднно-негднно свлившееся горе согнуло и сострило их н десятки лет.

Я еле сдерживл слезы, глядя н них, н их обезумившие от отчяния лиц, н глз, в которых было что-то ткое, от чего сжимлось сердце и комком зстревли в горле рвущиеся нружу рыдния.

Приехл и Альбин в черном плтье, покрытя черной вулью, с темными кругми под глзми - видно тоже пролил немло слез: ждл свдьбу, попл н похороны. Но у гроб он держлсь молодцом: утешл стриков, поддерживя мть Андрея под руку, и код той стновилось плохо, подносил к её носу нштырный спирт, отпивл волокрдином. А н пнихиде дже скзл прощльное слово, обещя помнить и любить Андрея до конц дней своих и быть ткой же честной и верной дружбе.

Комндовние полк устроило по русскому обычю поминки в военторговской столовой. Пришли туд смые близкие друзья Андрея. Альбин привезл ящик коньяк "Белый ист" ("Андрей любил этот нпиток") и ящик лучшего молдвского вин. Родителей Андрея он перепоручил женщине лет сорок, видимо тоже родственнице Болтуновых, и сел рядом со мной. К моему удивлению, он выпил до дн первую рюмку коньяк, потом вторую. Еще в день знкомств я зметил, что он не особенно церемонится, когд дело доходит до выпивки, дже если нходится з рулем, тут и вовсе нервы у неё сдли, он готов был выпить и третью. Я нпомнил, что ей ещё ехть в Кишинев, но он лишь грустно усмехнулсь и изрекл:

- Мне теперь все рвно.

Утешть её, знчило ещё сильнее бередить рну, и я решил дть ей волю: пусть нпьется, переночует в гостинице.

Я не люблю большие зстолья, ни свдебные, тем более похоронные: слушть хвлебные речи в дрес усопшего, видеть скорбные лиц, не выржющие подлинных чувств, есть и пить з упокой души - что может быть нелепее. И пришел я н поминки лишь из-з приличия и служебного долг: кк-никк, с Андреем стли приятелями; ко всему, следовло присмотреться к людям и послушть, о чем они будут говорить; может открыться что-то новое и вжное. Но Альбин мне очень мешл: изрядно зхмелев, он стл приствть со всякими нелепыми вопросми, нподобие: "А кто вон тот мйор?" Или: "Ты остнешься моим другом и будешь нвещть меня?" Кк я ни стрлся переключить её внимние н что-нибудь другое, звязть рзговор с соседями, он оствлял меня в покое лишь нендолго.

Из обрывков рзговоров женщины, приствленной к родителям Андрея, с его отцом (мть все время сморклсь в плточек и вытирл слезы), я понял, что он никкя не родственниц, скорее всего сотрудниц военной прокуртуры или уголовного розыск: уж очень внимтельно нблюдл он з присутствующими и прислушивлсь к их рзговорм.

И ещё одну немловжную детль удлось подметить мне, првд, пок непонятную, но нсторожившую меня основтельно: когд мы встли из-з стол и собрлись уходить, около Альбины зкружил кпитн Скородумов, тот смый отстрненный от полетов летчик-коммерснт, которого я зподозрил в вторстве нонимки, явно подыскивя подходящий момент поговорить с нею. Ткую возможность я ему предоствил, отлучившись н минутку, объяснив Альбине, что ндо поговорить с змполитом. Едв я отошел, кк Скородумов окзлся возле Альбины. Что он скзл ей, рсслышть не удлось, но кк негодующе сверкнули глз Альбины я зметил. Губы её скривились в презрительной усмешке, он что-то прошипел в ответ, и кпитн словно ветром сдуло...

С незнкомым девушк вряд бы тк поступил. А ни Андрей, ни его невест словом не обмолвились, что у неё в грнизоне есть ещё один поклонник...

Возможно з этим тоже кроется что-то интересное...

Я вернулся к Альбине, и он улыбнулсь мне довольно мило, словно негодовние только что не бушевло в ней, взял мою руку и попросил:

- Уведи меня отсюд, я, кжется, зхмелел.

Мы вышли н улицу. Уже темнело, но духот сегодня был особення, не спдл и вечером. Блеклое небо, словно выгоревший н солнце ситец, висело нд грнизоном непроницемым колпком, зкупорившим нглухо воздух; и все вокруг кзлось мрчным, удручющим. Снов вспомнился Андрей и в созннии предствилсь кртин его стршной гибели: горящя мшин, и он, корчщийся от нестерпимой боли в плмени...

Ужсня смерть! Кким звериным сердцем ндо облдть, чтобы поступить тк бесчеловечно! З что?!

Мы молч шли к гостинице. Альбин держлсь з меня, покчивясь из стороны в сторону, низко опустив голову. Вечерний зкт, похоже, и н неё действовл угнетюще, нпоминя о бренности ншего бытия: вот тк и жизнь человеческя - меркнет, зтухет, иногд и сгорет мгновенно.

Альбину рзвозило все больше: ноги зплетлись, её кидло из стороны в сторону, и если бы я не поддерживл, он рухнул бы н землю. Но я не осуждл её - горе ломет и более сильные нтуры, коньяк кк-никк притупил боль, помог збыться хотя бы н несколько чсов. Вдруг он встрепенулсь, приподнял голову.

- Ты куд меня ведешь?

- В гостиницу. Тебе ндо отдохнуть.

- Нет... - Он помотл головой, словно желя освободиться от нвждения. - Я поеду домой.

- Лучшего ты ничего не придумл? Поспишь здесь, потом поедешь.

- Но я не хочу в гостиницу, - кпризно зявил Альбин.

"Уложить её в мшине н зднем сидении? - мелькнул мысль. - И сидеть около неё всю ночь? Что подумют обо мне сослуживцы Андрея?... Оствить одну - уедет: пьяному море по колено..."

- Ничего, до утр придется потерпеть. Никто тебя здесь не обидит.

Он остновилсь, здумлсь.

- Хорошо, - соглсилсь нконец. - Я очень хочу пить. У тебя нйдется что-нибудь?

- Нйдется. Нпою тебя чем.

Я всегд беру с собой в комндировки кипятильник, рзовые пкетики чя и кофе, печенье, чтобы не бегть лишний рз по столовым, когд ндо срочно подготовить мтерил в гзету или нходит творческое вдохновение.

- Тогд пошли.

Он обеими рукми держлсь з мою руку и буквльно висел н ней, еле перествляя подлмывющиеся ноги, и я со стыдом и стрхом думл, что скзть дежурной, кк упросить её, чтобы уложить спть незнкомую пьяную девушку в свободной комнте, если тковя нйдется. А если нет? Кто зхочет пустить к себе пьянчужку?

К моему счстью (или несчстью) дежурной н месте не окзлось, и я, поддвшись непонятному порыву, поспешил провести Альбину в свой номер. Уложил её н кровти и, доств из тумбочки кипятильник, стл готовить чй.

- Душно! - зметлсь Альбин н кровти. - И мне очень плохо. Дй чего-нибудь попить.

Я нлил ей из крн воды. Он отхлебнул, сморщилсь и вернул обртно.

- Сыря?

- Сейчс я вскипячу.

- А коньяку у тебя нет?

- Чего нет, того нет. Д и хвтит тебе...

- Мне плохо. Достнь у кого-нибудь. - Он всхлипнул и зкрыл глз.

- Перестнь, Альбин. Горе коньяком не зльешь.

Он согнулсь клчиком, полежл молч.

- Мне душно. Помоги рздеться.

Ничего себе зявочк! Я в нерешительности остновился около нее, не зня, что делть. Нгнулся и снял с ног туфли.

- Плтье рсстегни, - тихо, почти шепотом попросил Альбин.

Не збылсь ли он? Не принимет ли меня з Андрея? Я боялся притронуться к ней.

- Ну чего ты? Мне жрко... Душно. Тяжело дышть...

Он повернулсь ко мне спиной, подствил змочек, который и см могл без особого труд достть. В глз мне бросились крутые бедр, обтянутые мягкой тонкой ткнью, здрвшейся до смих трусиков, обнжив стройные, згорелые ноги, будто излучвшие колдовскую энергию, восплменившую меня; и я, онемевший, пригвожденный её притягтельной силой, не двиглся с мест, терземый желнием и поднимвшейся во мне ненвистью и к себе и к Альбине. Нконец удлось взять себя в руки, и я рсстегнул "молнию".

Альбин не шевелилсь. Дыхние было ровное и слбое. Кжется, уснул. Я потихоньку встл и пошел из комнты, бесшумно зтворил з собой дверь.

Дежурня сидел н своем месте, и я, объяснив ей ситуцию, попросил рзрешения переночевть в другом номере.

- Это можно, - соглсилсь дежурня. - Нынче многие в отпускх, есть и комнты, и кровти свободные. Идите в номер, где жил Болтунов. - Он протянул мне ключ.

С дивн в холле вдруг поднялся подполковник Токрев, которого я рньше не видел ни н похоронх, ни н поминкх. Подошел ко мне.

- Добрый вечер, Игорь Всильевич. Хотел рньше с вми поговорить, но вы были тк зняты Альбиной Ионовной, что к вм было не подступиться. Уложили её спть?

- Д. Он плохо себя чувствует.

- Тяжелый случй, - вздохнул подполковник. - Вместо свдьбы похороны. Он крепко его любил?

Я хотел было объяснить, что он ждет от Андрея ребенк, но зсомневлся, ндо ли рскрывть чужие секреты. Будет ли он рожть после случившегося?.. Д и откуд мне знть, нсколько глубоко было её чувство? Что Андрей любил её, я мог поручиться. А з Альбину...

- Я вижу её второй рз. А коль они собирлись пожениться...

- Д, - соглсился Токрев. - Это рньше русские были у всех в почете, ныне дже молдвне не очень нс жлуют. Он не побоялсь... К вм тоже по-моему неплохо относится...

- Мы с Андреем успели подружиться...

- Вот и хорошо. Пострйтесь поддержть её в эти трудные минуты, не теряйте с ней конткт. А еще, - он отвел меня подльше от стол дежурной, у меня к вм просьб: пострйтесь под видом журнлист, собирющего мтерил о гумнитрной помощи, узнть у Альбины Ионовны, не остлось ли у них в школе что-то из згрничных подрков. Чтобы не томить вс догдкми, рскрою секрет. Дело в том, что проверк н дорогх пок ничего не дл, контрбндисты зтились. А убийство Болтунов, н мой взгляд, связно с этим. Есть предположение, что оружие переупковывли в импортные коробки из-под гумнитрной помощи в одной из школ. Учителя, рзумеется, могли об этом не знть. Ндо выяснить, не остлись ли где ткие упковки. Подумйте кк поделиктнее поговорить н эту тему с Альбиной Ионовной. Рзумеется, никкого нмек н оружие.

Здньице... Для будущей сттьи или очерк мне тк или инче все рвно придется вникть в суть дел, но кк бы снов не попсть в ситуцию, нподобие гржной, где меня чуть не ухлопли. Но н то мы и военные, чтобы рисковть...

Я дл соглсие и пошел спть. Поручение Токрев нстолько зинтересовло меня, что я срзу приступил к рзрботке плн беседы. Ндо тк тонко провести её, чтобы ни один вопрос не вызвл сомнение, что я собирю мтерил для сттьи. Достл свой крсный блокнот с бронзовым тиснением "Крсня звезд" и, включив электрочйник, - Андрей тоже любил вечерми чевничть, стл сочинять вопросы.

Уснул я длеко з полночь и проснулся рно: рмейскя привычк двно и прочно прижилсь во мне и приучил меня быстро приспосбливться к строгому рмейскому рспорядку дня. Октился холодной водой, побрился, нвел лоск н своем кпитнском обмундировнии и пошел к Альбине. К моему удивлению, её в номере не окзлось. Дежурный по проходной, где стояли её "Жигули", сообщил мне, что Альбин уехл в пять чсов утр.

Позвтркв, я в десятом чсу отпрвился н мршрутном втобусе в Кишинев. Чем ближе подъезжл к городу, тем сильнее не хотелось встречться с овдовевшей невестой Андрея, и я чуть ли не молил судьбу, чтобы её в школе не было. Мое желние, видно, дошло до Бог - Альбин отсутствовл.

Директрис, пожиля, суровя н вид женщин, типичня молдовнк: смуглолиця, креглзя, встретил меня нстороженно. Но когд я спросил Альбину Ионовну, объяснив, что мы приятели, Суснн Николевн, тк звли директрису, потеплел и стл охотно отвечть н мои вопросы. Д, школ получл гумнитрную помощь, з что преподвтельский соств и родители учеников блгодрны немцм, всячески приветствуют экономическое и политическое сотрудничество, рды, что немцы одобряют стремление молдвского нрод к смостоятельности.

- Скжите, ндолго хвтит этой помощи вшим питомцм? - не удержлся я от кверзного вопрос - очень уж не понрвились мне дифирмбы в дрес недвних оккупнтов.

- Рзве дело в том, н сколько дней нм хвтит кормить детей звтркми и обедми? - снов посуровел Суснн Николевн. - Хотя, рзумеется, это тоже немловжно. Но вжнее другое: нс, молдвн, считющихся в некоторых госудрствх отстлой нцией, без роду и племени, цыгнми и бродягми, признли кк рвнопрвных, кк культурных и свободолюбивых людей.

"Тк именно фшисты считли вс отстлой нцией", - хотелось возрзить директрисе. Но вступть в полемику не в ходило в мои нмерения.

- Простите, Суснн Николевн, видимо я непрвильно здл вопрос, поспешил извиниться я. - Сейчс у вс кникулы, продукты вы, по всей вероятности, рзвезли по домм, чтоб не испортились. А кк вше руководство обеспечивет школу продовольствием, когд ткой помощи не бывет?

- Вы плохо о нс думете, молодой человек, - с укоризной покритиковл меня директрис. - Мы, педгоги, не только учим, мы, поверьте, и не плохие хозяев. Д, положение в стрне с продовольствием невжное, и местное руководство не всегд в состоянии обеспечить нс необходимым. Учитывя это, мы быстропортящиеся продукты, рзумеется, держть не стли. Но у нс в школе есть чудесный подвл, и все, что может хрниться, мы оствили про зпс.

Директрис нтолкнул меня н блестящую идею: ещё н эродроме я обртил внимние н срок годности сушеного кртофеля, ознченный н коробке: "Мй 1991 год" и подумл тогд: немцы - нрод экономный и рсчетливый, ничто не пропдет: сплвляют злежлый товр в виде гумнитрной помощи "голодющему Советскому Союзу".

- От кого-то из вших коллег я слышл, что немцы подсовывют нм продукты, потерявшие из-з двности лет пищевые кчеств, рзглгольствовл я, испытывя неодолимое желние попсть в хрнилище школя и потрогть своими рукми коробки с продовольствием, чтобы было что доложить Токреву и нписть в очерке.

- Непрвд! - зпротестовл Суснн Николевн. - Все продукты высокого кчеств.

- А вы не обртили внимние н ндписи н коробкх?

Директрис пожл плечми.

- Прво, ни у кого дже мысли ткой не возникло. Если вс это тк интересует, двйте вместе посмотрим. - И тут же спохвтилсь: - Вот досд, ключи-то у Альбины Ионовны, он у нс ведет продовольственным хозяйством.

Нверное и н этот рз мое желние было тк велико, что Бог снов пошел мне нвстречу: дверь отворилсь, и в кбинет вошл незмужняя вдов. Я, вырзив н лице рдость, шгнул к ней и протянул руку.

- Здрвствуй, Альбин. Ты тк внезпно уехл... Я утром звонил тебе домой, но никто не ответил, - соврл я.

Он неопределенно пожл плечми, выржя то ли удивление, то ли недоверие. Но глз не скрывли обиды. И все-тки взял руку, слегк пожл.

- У тебя ко мне дело?

Я чуть змешклся с ответом. Меня выручил Суснн Николевн:

- Он утверждет, что Гермния прислл нм порченные продукты. Хорошо, что ты появилсь, сейчс мы опровергнем слухи. Кстти, не ты скзл ему ткое?

- Не он, - опередил я Альбину. - Но вы првы: лучше один рз увидеть, что десять услышть.

- Альбиночк, покжи молодому человеку коробки с гумнитрной помощью. Пусть он убедится по этикеткм годность продуктов.

Альбин молч достл из стол ключи и повел меня в довольно глубокий и просторный подвл, освещенный тусклыми лмпочкми и пхнущий мышми. У мссивной двери, обитой железом, с громдным висячим змком, Альбин остновилсь и, кк зпрвскя ключниц, ловким движением руки открыл змок, зтем дверь. Включил свет. Вдоль стены н деревянных полкх возвышлись коробки с крсивыми этикеткми. Я прочитл: Rockenkortoffel inWurvtln Mindestens haltbar dis Ende Mai 1991".

- Сушеный кртофель, Срок годности - мй тысяч девятьсот девяносто первый год, - перевел Альбин.

- Знчит, слухи были верные.

- Н безрыбье и рк рыб, - холодно консттировл Альбин. - А это медицинское оборудовние, - укзл он н более мссивные коробки и подколол: - Ндеюсь, срок годности у тебя не вызывет сомнения? Кстти, оно преднзнчено не для нс, для больниц. Но у них пок нет мест для рзмещения. Вот и сгрузили у нс.

Кк мне хотелось зглянуть в них! Возможно тм то смое, что интересует Токрев. Я потрогл тяжелые коробки.

- Нет, сроки годности медицинских ппртов у меня сомнения не вызывют, - ответил я с улыбкой. И спросил нпрямую: - Я чем-то тебя обидел?

- Ты бросил меня в тком состоянии...

- Прости, но ты зснул, и я не хотел тебя беспокоить - я очень хрплю.

- Серьезно? - усмехнулсь он. - Только из-з этого? - Лицо чуточку оттяло. - Ккие вы, военные, хнжи. И... трусы... Пусть человек умрет, только бы не зпятнть свое имя.

- Прости, я пострюсь искупить свою вину, - и по-дружески взял её з руку, повел к выходу.

Он зкрыл дверь н змок, но уходить не торопилсь.

- А знешь, я почти не спл, все думл, думл... И вот ккой дурцкий стишок сочинил. Хочешь послушть?

- Ты пишешь стихи?

- А кто их в юности не пишет.

- С удовольствием послушю.

- Остться я ншл причину. Ах, обольститель-мльчик! Кзлось мне, что с, мужчин. Н деле вышло - зйчик!

- Ну ты нстоящя поэтесс, - рссмеялся я. - От ткой критики хоть пулю в лоб. Но я стреляться не буду. Может, ещё докжу, что не зйчик.

- Хвлился гномик: что он могуч и скоро вырстет до туч, - выдл Альбин новый экспромт. Или это вычитння рнее зготовк?

- Тоже твое?

- Понрвилось?

- По форме. Но содержние не соответствует действительности. Ты двно увлекешься поэзией?

- Не очень. Тк, блуюсь иногд.

- Хотелось бы почитть твои стихи. Доверишь?

Он ответил не срзу.

- Они сугубо личные. Но мне тоже интересно послушть мнение столичного литертор. Ведь журнлисты - литерторы?

Обид её, кжется, прошл, рзговор стл доверительнее.

- А ккой-то степени... Кстти, в курснтские годы я тоже увлеклся поэзией, и ямб от хорея умею отличить.

Мы поднялись из подвл. Перед тем кк открыть дверь в учительскую, Альбин снов приостновилсь и спросил:

- Ты когд уезжешь?

- Хотелось что-то определенное узнть о гибели Андрея. Возможно он связн кким-то обрзом с контрбндой оружия. Тк что с недельку придется ещё пожить здесь.

- Очень хорошо. Поверь, Игорек, с тобой мне нмного легче. Я не тк тяжело переношу потерю. Не зню, что бы я делл без тебя. И когд ты вчер ушел, мне не хотелось жить... Я очень прошу тебя, побудь со мной, пок я не приду в себя.

Мне стло искренне её жль. Ндо же было ткому случиться. Убили в смый кнун свдьбы. Кому Андрей тк нвредил? Неужели он причстен кким-то обрзом к контрбнде? И поведение Альбины смущло меня, вносило путницу в мысли, в чувств. С одной стороны все вроде бы ясно: гибель Андрея потрясл её, с другой - её объяснения приводили меня в смятение, рздржли и вызывли недоверие: можно ли тк быстро привыкнуть к незнкомому человеку, дже если он и считет меня другом Андрея? Или я чего-то не понимю, или сужу слишком прямолинейно. Ндо не спеш во всем рзобрться...

- Собственно, я к тебе ехл.

- Вот и хорошо. Тогд попрощемся с Суснной Николевной и поедем к нм.

Я извинился перед директрисой з отнятое время и, пожелв ей успехов в рботе, покинул вместе с Альбиной кбинет.

Нтертые и пхнущие полиролью Альбинины "Жигули" сверкли кк новенькие, коврики - без пушинки, н пнели - ни пятнышк пыли; стерильно-медицинскя лбортория д и только. И Альбин одет не в трурное плтье, кк вчер, в легкое из цветстого крепдешин, просвечивющее журное кружево бюстгльтер и трусики. Згореля кож, округлые бедр, стройные ноги выглядели тк соблзнительно, что всколыхнули во мне желние, и я невольно похвлил себя з вчершнюю выдержку...

Взревел мотор, и мшин рвнулсь со школьного двор.

Я обдумывл дорогой, кк быстрее отделться от Альбины - инче могу нделть глупостей, - и доложить Токреву о своих сообржениях. Предлог проверить гумнитрную помощь в школе оргны првопорядк нйдут, хотя бы под видом изъятия утртившего срок годности сушеного кртофеля, пок сомнительное медицинское оборудовние не перекочевло в другое более укромное местечко.

К моему глубокому огорчению, Альбин подвернул к знкомому нм кфе, объяснив, что проголодлсь кк волчиц, дом мчехи нет и обед не приготовлен.

- Д ты не бойся, теперь здесь к нм никто приствть не стнет, предупредил он мое возржение.

Выглядеть в её глзх трусом мне совсем не хотелось, и я с одобрительной усмешкой принял её предложение.

- Н голодный желудок цыгн и спть не ляжет.

- А ты откуд знешь про цыгн? - зсмеялсь Альбин. - Все звисит от цыгнки: одн нкормит, нпоит и ублжит; другя и плетью отходит, у цыгн ныне тоже эмнсипция женщин.

В кфе нроду было мло, и Альбин провел меня з тот же столик, з которым мы сидели втроем. Официнт, едв увидев нс, поспешил, кк к долгожднным гостям; рсплылся перед Альбиной лкейской улыбкой.

- Рд снов видеть вс, - услужливо согнулся он в поклоне. - Сегодня у нс вкусное сциви, свежие цыплят, корейк н вертеле, Алиготе, Фяско.

- Что-то ты, Лйко, стл збывть мои вкусы. Дй-к нм смим взглянуть н меню.

- Пожлуйст, пожлуйст, Альбин Ионовн, - официнт протянул меню, виновто склонился ещё ниже. - Изучйте, выбирйте. - И удлился.

Альбин пробежл по нписнному, недовольно помотл головой.

- Ни икры, ни осетрины. Никкой порядочной рыбы. Совсем оскудел нш общепит. Зкжи по сциви и по корейке, зелени побольше, я пойду позвоню подруге. - Поднявшись, добвил: - И по сто коньяку.

- Ты же з рулем, - нпомнил я.

Он взглянул н меня нсмешливо.

- Я уже объяснял: коньяк стимулирует энергию и повышет рекцию. Пор бы тебе знть ткие тонкости, товрищ журнлист. Если нет денег, тк и скжи. У меня есть, - и пошл, соблзнительно покчивя бедрми.

"Черт с ней, пусть пьет! - рзозлился я, решив см в рот не брть и после кфе срзу уехть в грнизон. - А если он и директрис в курсе содержимого тех ящиков в подвле? - мелькнул мысль, но я тут же отверг ее: - Они не повели бы меня в подвл, ншли бы любой предлог... И чувствовли они себя очень уж спокойно... Альбин о стихх зговорил. До любовной ли лирике было бы ей, когд перед глзми змячил тюремня решетк?"

Зкз её я выполнил. Альбин долго не возврщлсь. В ожиднии её я невольно стл осмтривть зл. Из всех посетителей, которых и десятк не нсчитывлось, только мужчин и женщин, устроившиеся в дльнем углу, привлекли мое внимние. Ему лет пятьдесят, предствительный, вльяжный, в светлом костюме и при глстуке. Женщине лет двдцть пять, симптичня блондинк, худенькя, бледнолиця, явно не молдвнк. Но и не русскя очень уж медленно подыскивет слов и нпрягет губы. Скорее всего из Приблтики - был у меня одн ткя знкомя. Когд им н стол поствили бутылку коньяк, шмпнское и зкуску, интерес мой к ним пропл - обычня пр прелюбодеев.

Нконец, появляется Альбин, недовольно кривит рот.

- Кк всегд её нету дом. Всех знкомых обзвонил: не был и не знют, где он. А он мне очень нужн. Может, пок пообедем, объявится.

Официнт принес зкз. Обед проходил в молчнии: то ли Альбину рсстроило отсутствие подруги, то ли мучют ккие-то мысли, ест он без ппетит, хотя говорил, что голодн, кк волчиц. Дже выпитя рюмк коньяк не поднял её нстроение. Когд он собрлсь нлить вторую, я отобрл грфин и нлил себе: сто грммов возможно и прибвят энергии, двести...

- Тебе, пожлуй, хвтит.

- Послушй, не будь знудой, - рссердилсь Альбин. - Я себя лучше зню. - Отобрл у меня грфин и нлил себе полную рюмку. Выпил без тост и не приглсив меня.

"Не лкоголичк ли он? - мелькет подозрение. - Он и при первой встрече пил коньяк, и н поминкх нбрлсь до чертиков... Неужели Андрей не рссмотрел? Или он в смом деле сильно переживет и зглушет тяжкую потерю коньяком?"

- Ты снов рсстроилсь?

- Порзительня проництельность! Прямо Кшпировский. Ты кто мне муж, чтобы укзывть?.. Если мне хочется нпиться...

- Мло ли чего тебе хочется... Ты з рулем и ждешь ребенк...

- Рожть я не буду, - сердито обрывет он меня. - И со ст грммов не опьянею.

- Для ГАИ сто грммов или литр - знчения не имеет.

- Тем более... я выпью еще.

- В тком случе я с тобой не поеду.

- Я другого от тебя и не ждл... Летчик - героическя профессия, - с подчеркнутой иронией произнесл он. - Может, потому тебя и в журнлисты перевели?

- Угдл. А ты хочешь героизм свой покзть нетрезвой з рулем? Вспомни Андрея.

- Прекрти! - негодующе воскликнул он. - Андрей з руль пьяным не сдился! Ты знешь это.

- Медэкспертиз утверждет обртное. И врезться в столб... - Я специльно подзводил её, чтобы кое-в-чем рзобрться или хотя бы узнть её мнение.

- Медики у нс бездрные, милиция проджня. Им только бы спихнуть дело, чтобы не остлось нерскрытым. - И он снов потянулсь к грфину.

- Лимит твой исчерпн. Злись н меня, считй кем угодно, но больше ты ни грмм не получишь.

- Ну и пей см, жмотин, - скзл он примирительно. - Не дй Бог иметь ткого муж. - Поковырял вилкой в трелке и поднялсь. - Схожу ещё рз позвоню. Куд он зпропстилсь, кукл гуттперчевя.

И снов её не было минут десять. Я допил коньяк, чтобы не искушть её, доел свою корейку и ещё рз окинул зл изучющим взглядом. Посетителей и вовсе поубвилось. А вот тот вльяжный мужчин с приблтийской мдонной все ещё бржничли, мило о чем-то беседуя. Я подозвл официнт и попросил счет. От моих комндировочных остлось двдцть рублей, н обртный билет не хвтит. Придется у кого-то одлживть или просить ребят из редкции, чтобы выслли телегрфом.

Нконец, появилсь Альбин. По тому, кк шл он по проходу, петляя ногми и грустно улыбясь, поблескивя своими большущими темно-крими глзми, я догдлся, что он ходил не звонить подруге, в буфет, и изрядно тм добвил.

- Теперь можем ехть, и подружк объявилсь. Звлимся к ней?

- Звлимся. В другой рз. А теперь пошли. - Я взял её под руку и, крепко придерживя, чтоб он не кчлсь (было стыдно з нее), повел к выходу.

- А рсплтиться? - спохвтилсь он.

- Все в порядке.

- Сколько я тебе должн?

- Много. Не хвтит твоих учительских.

- Хвтит, - он полезл в сумочку и извлекл оттуд пчку купюр. Возьми. Ппочк у меня, слв Богу, хорошо получет.

- Спсибо. Хотя я и не герой, но в льфонсх тоже не ходил. Прибереги для другого. - Я злился и н себя - з кким чертом соглсился идти в кфе? - и н неё - ндрлсь, кк уличня девк, теперь ломй голову кк доствить её домой. Оствить в тком состоянии одну - не по-мужски, и мло ли что с ней может случиться, до конц дней потом будет мучить совесть. Решю поймть ткси, рубиновый её "жигуленок" подождет, пок он протрезвеет. Дже если его угонят, потеря для ткой состоятельной семьи небольшя.

Подвожу её к дороге и поднимю руку, чтобы остновить покзвшуюся невдлеке "Волгу" с зеленым огоньком. Альбин хвтет меня з руку и спршивет в недоумении:

- Ты чего это?

- А того, - огрызнулся я. - Домой доствлю тебя н госудрственном трнспорте.

- Не выйдет! - Альбин рвнулсь от меня к своему "жигуленку", стрясь освободить зжтую мною руку. Но я не отпустил, и он осыпл меня брнью н своем языке.

- Чувствуется крсноречие педгог, - съязвил я. - Попрошу перевести, когд протрезвеешь.

- Ктись ты! Отпусти, или я кричть буду.

С неё стнется. Попробуй потом опрвдться, что не приств оккупнт к молдвской девушке. А из кфе з нми уже нблюдл официнт, обслуживвший нс, и т влюблення прочк, сидевшя в углу и появившяся теперь у двери. Я отпустил руку Альбины. Он, едв держсь н ногх, дошл до своей мшины и, доств из сумочки ключ, попытлсь открыть дверцу, но никк не могл попсть в змочную сквжину. Допустить её з руль было бы не меньшим преступлением, чем толкнуть н смоубийство. А я зкзывл коньяк, знчит, окжусь виновтым.

Подхожу к ней, отнимю ключ и, снов взяв под руку, с силой веду к противоположной дверце. Он упирется, и мне не без труд удется втиснуть её н првое сиденье. Сжусь з руль. Чувствую себя бсолютно трезвым и ндеюсь н счстливый случй, что не нрвусь н гишников. А если и нрвусь - не кждого же встречного они остнвливют.

- Поехли к Томке, - успокивется Альбин и виновто прижимется лицом к моему плечу.

- К ммке, - попрвляю я. - Не знл, что у Андрея ткя рзухбистя невест.

- Не трогй Андрея! - Альбин отстрнилсь и всхлипнул. - Что ты знешь о нем и обо мне?... Кто я теперь?.. Мне не хочется жить. - Он зкрыл лицо рукми и рзрыдлсь.

Мне стло её жль, я обнял её и стл успокивть.

- Перестнь. У тебя все ещё впереди. Андрей был хороший прень, но от судьбы, говорят, не уйдешь... Ты ещё встретишь достойного человек...

- Не ндо. С ним оборвлсь вся моя ндежд. _ Вытерл глз и умоляюще попросил: - Поедем к Томке. Я хочу нпиться и умереть.

- Глупости. А отец? Мчех? Они тебя любят.

Он осуждюще глянул мне в глз и грустно усмехнулсь.

- Кшпировский... Отец любит, не спорю. Но Соф для него - свет в окне. А он, бывшя моя подружк, ждет не дождется кк избвиться от меня, з любого готов выдть - мешть ей стл единовлстно комндовть ппочкой. Стерв.

- И все-тки я отвезу тебя домой. Успокойся, поспи, звтр встретимся с тобой и обо всем поговорим.

- Првд? Ты не обиделся, не отвернешься от меня?

- Нет.

Он достл плточек, вытерл лицо, посмотрелсь в зеркльце. Прильнул к моему плечу и поцеловл его. Стрння и недоступня моему понимнию женщин: я ещё не встречл людей с ткой быстрой сменой нстроения, и у меня вызывли сомнение некоторые её эмоционльные всплески, который то пробуждли сочувствие, то рздржли и зствляли усомниться в её искренности.

Вльяжный мужчин с приблтийской мдонной все ещё стояли у двери кфе, нблюдя з нми, и я включил зжигние. Соблюдя особую осторожность, выехл н дорогу и н небольшой скорости нпрвился по улице к дому, где жил Альбин. До него было километров пять, но не проехл я и километр, кк обнружил плетущийся з нми следом темно-синий "Москвич". Все нс обгоняли, этот держлся, кк н привязи... Случйное совпдение или?..

Альбин ничего не змечет, склонил голову н грудь, то ли о чем-то думет, то ли дремлет, то ли делет вид убитой горем - я не зню, чему верить. А тут ещё этот здрипнный "Москвич".

Увеличивю скорость. Он не отстет. Сворчивю в первый же переулок и сворчивю н прллельную улицу. Остнвливюсь.

Альбин поднимет голову.

- Что, приехли?

- Почти.

- А где мы? - крутит он головой.

- Вот рздумывю, куд тебя везти: домой или к подруге.

- Вези домой, - вдруг меняет он решение.

Я включю скорость. "Москвич" не появляется. Знчит, никкой погони, зря я зпниковл. Еду не торопясь по Гоголя, прллельно Пушкинской: вдруг "Москвич" появится, нгонит или выскочит из любого переулк? Н душе все-тки неспокойно.

Проехли три квртл, никких мшин. Нчиню успокивться. Альбин снов склоняет н грудь голову.

Сворчивю н Пушкинскую, её родную улицу, и увеличивю скорость до шестидесяти.

Предчувствие меня не обмнуло: преследовтели знли, где меня поджидть - з квртл от дом Альбины, тм я обязтельно должен был появиться. Внчле выскочил беля "Волг", когд я приблизился к ней, сзди появился и темно-синий "Москвич". "Волг" резко зтормозил. Но я срегировл, тормоз "жигуленк" звизжли недорезнным поросенком, и мшин остновилсь впритык к "Волге". В ту же секунду он сдл нзд. Рздлся стук, звон рзбитого стекл.

Альбин вскинул голову, недоуменно глянул н меня, н впереди стоявшую "Волгу" и, сообрзив, что произошло, выскочил из кбины.

Из "Волги" тоже вылезли трое: интеллигентного вид мужчин лет сорок и двое молодых прней лет по шестндцти.

Я выходить не торопился: понял, к чему все зтеяно, и первым делом окинул взглядом пнель под приборной доской, ндеясь нйти тм что-нибудь для зщиты. Но кроме прфюмерной сумочки д тлс дорог, ничего не увидел.

- Вы что?! Что нтворили?! - негодующе крикнул Альбин, нступя н троицу, невозмутимо и с улыбкой ожидющую, что предпримет дльше фифочк, вырядившяся в просвечивющий крепдешин.

- А это спроси у своего водителя, куд это он тк торопился, - ответил стрший совершенно спокойно, словно никкого отношения к происшествию не имел. - Что, дорог узкя? - глянул он н меня с усмешкой.

Он был нстроен не грессивно, дркой не пхло, и я вылез из мшины. Все - Альбин, интеллигент и его пссжиры - стли рссмтривть повреждения. У "жигуленк" был помят кпот и рзбит првя фр, у "Волги" пострдл лишь здняя левя фр.

- И что будем делть? - спросил у меня интеллигент.

- А что бы вы хотели? - н вопрос вопросом ответил я, понимя, что опрвдывться в созднной моими противникми ситуции бесполезно.

Альбин перевел злой взгляд н меня, и я вынужден был рстолковть ей:

- Это шнтж. Они специльно сдли нзд и устроили врию.

- Ах вы подонки! - Альбин ринулсь н стршего. - Ткую мшину изуродовли! Ты, стрый козел, куд пер?! Д я тебя!.. - и, кчнувшись, едв не упл, успев опереться рукми н бгжник "Волги".

- Д они пьяные в стельку! - рдостно звопил черноглзый прень, тыкя в сторону Альбины и мою пльцем. - Ндо ГАИ вызывть.

- Вы виновты и ещё ГАИ? - повернулсь к нему Альбин, готовя пустить в ход кулки. Я схвтил её з руку.

- Пусть вызывют.

В этот момент подктил и преследоввший нс "Москвич", притормозил н объезде, и шофер, тоже молодой прень, крикнул:

- Сейчс я вызову ГАИ. - И дл гз.

"Что з всем этим кроется? - пытлся я рзгдть змысел шнтжистов. - Я или Альбин объект их внимния? Если я, причин может быть три: политическя - скомпрометировть советского офицер, криминльня, связння с посещением школы, либо личня, близкого Альбине человек, приревноввшего меня. Если Альбин - тут скорее всего дело пхнет вымогтельством: кто-то увидел у неё крупную сумму денег или знет, что он дочк богтого человек, вот и решили потрясти...

ГАИ появилсь кк по зкзу, не дв мне времени н обдумывние сложившейся ситуции. Стрший лейтеннт милиции, едв Альбин зговорил с ним, змхл рукой перед своим крупным носом, отгоняя зпх лкоголя. Дже водительских прв не потребовл, укзл н зднее сиденье своего "гзик".

- Сдитесь туд, - прикзл строго и повернулся ко мне. - И вы тоже.

- А моя мшин? Пьяно зпротестовл Альбин.

- Ничего с ней не случится. Вон сержнт поведет, - укзл стрший лейтеннт н вылезшего из "гзик" рослого и крутоплечего милиционер. Еще один гишник, стршин, окзлся н зднем сиденьи, севший между нми.

Альбин успел шепнуть мне:

- Не бойся, пп выручит нс.

Когд мшин тронулсь, он вызывюще обртилсь к стршему лейтеннту, сидевшему з рулем:

- Послушй, козел, сколько ты хочешь?

- Миллион, - повернувшись, осклбился гишник. - З врию. И миллион з "козл".

- А понос не прохвтит?

- Не-е, у меня желудок крепкий, - не обиделся стрший лейтеннт.

- И свинец переврит? - Похоже, врия и появление гишников протрезвили Альбину.

- А это уже угроз, мдм, - снов повернул к нм свое квдртное лицо с приплюснутым носом сифилитик стрший лейтеннт. - При исполнении, Вот стршин и кпитн свидетели. Слышли? - глянул он н меня.

Я отвернулся. Мысль, кто это люди и что з спекткль здесь рзыгрывется, бурвил мне мозги, и я хотел рзгдть их дльнейший ход, чтобы вырботть тктику своих действий. Ведь если это политическя внтюр, то кждое мое слово будет иметь междунродный резоннс. Сколько в прессе нционлистов льется сейчс грязи н нши Вооруженные Силы, н офицеров и солдт "оккупнтов", якобы ведущих себя с местным нселением по-врврски. Что они могут приписть мне, в чем обвинить? Н вымогтелей, по поведению стршего лейтеннт и стршины, мло похоже. Д и везут нс по Пушкинской улице в обртную сторону от дом Петрунеску - тм в день знкомств с Альбиной, когд ехли н пляж, я видел будку ГАИ.

После обоюдных угроз Альбины и стршего лейтеннт рзговор прекртился, и мы ехли минут пятндцть молч. Вот и бело-голубя будк с остекленным верхом - пост ГАИ, - откуд все хорошо просмтривется; с телефонми, мегфоном, скрученной в колесо острозубой лентой здержния.

В будке нходилось ещё двое гишников, кпитн и мужчин в шттском. Стрший лейтеннт доложил им что-то н своем языке, и кпитн, отрекомендоввшись нм стршим инспектором ГАИ Добричем, потребовл документы. Потом зствил дуть в пробирки и прикзл мужчине в шттском:

- Соствляйте кт и в вытрезвиловку.

- Д вы что? - снов рзъярилсь Альбин. - Сми пьяные, легши проклятые. Пустите меня к телефону.

К телефону её не пустили. Я в спор не встревл, догдвшись, что "вытрезвиловк" это только звязк: не для того рзыгрывлся тк тщтельно спекткль, чтобы огрничиться нкзнием з упрвление втотрнспортом в нетрезвом виде.

- Они и дорогой нс оскорблял, - кивнул н Альбину стрший лейтеннт, - и взятку предлгл.

- И это зпишите, - прикзл мужчине в шттском кпитн.

Когд кт был соствлен и мне сунули его подписть, я попросил рзрешения у кпитн позвонить в чсть.

- У нс здесь не телефоння стнция и не бюро добрых услуг, - отрезл кпитн.

- В тком случе, кт я подписывть не стну.

- А это и не обязтельно. Вон сколько здесь свидетелей, обойдемся и без вшей подписи.

Ззвонил телефон. Кпитн снял трубку.

- Добрич слушет... Кого, кого?... Девочку лет семи? Нсмерть?.. Повторите н ккой улице и во сколько? - Слушл ещё с минуту и, положив трубку, грозно посмотрел н меня. - По ккой улице вы гнли?

- Не гнли, ехли в пределх сорок километров. По Пушкинской.

- А н Гоголя были?

- Были.

- И почему оттуд свернули?

- Потому что девушк живет н Пушкинской.

- А не потому ли, что сбили семилетнюю девочку?

Вот он кульминция спекткля, в которой отведен мне глвня роль! Я не ответил, зня, что любое смое искреннее и убедительное слово будет повернуто против меня.

11

К вечеру рзрзилсь гроз, первя гроз в этом году, услышння мною; не нш, московскя, южня, субтропическя, оглушющя многоярусными рсктми, содрогющими небо и землю, со сверкющими вдоль и поперек молниями, выхвтывющими ослепительными вспышкми черные, бурлящие вулкническими извержениями облк, мчщиеся нд домми н бешенной скорости, гнущие и ломющие деревья, срывющие крыши, поднимющие с земли тучи мусор и пыли, хлещущие ими по громдным стеклм постового домик гишников.

Потом хлынул ливень, д ткой, что в метре ничего не видно. По сфльту бурлящим потоком понеслсь вод, и все вокруг превртилось в единую гудящую, шипящую, несущуюся неведомо куд лвину. И кроме шум и гул, перекрывемого временми рсктми гром, никких звуков. Кпитн, стрший лейтеннт и мужчин в шттском молч сидели у стол, устремив взгляд в окно. Водитель "Волги" и пссжиры, подписв протокол, успели уехть до грозы, сержнт увез Альбину неизвестно куд, з мной должн прибыть "специльня мшин", кк с ехидцей пообещл кпитн, и я сидел и ждл, глядя н спины моих притихших узурпторов, желя лишь одного - чтобы гроз рзнесл весь этот пост с его обиттелями.

Гроз и ливень бушевли с полчс, когд перестло греметь и лить, вод ещё долго бежл по сфльту, по тротуру, гзонм, журч, кк в половодье.

Кпитн первым поднялся из-з стол и, глянув н меня с презрительной усмешкой, скзл, не скрывя злости:

- Доблестное советское офицерство. Мло того, что девчт нших рзврщете, детишек ещё двите. Вешть тких ндо без суд и следствия.

- Вешть, конечно, легче и проще, чем докзть виновность невиновного, - ответил я не рди опрвдния, чтобы хоть немного прояснить обстновку, узнть, чего они от меня хотят и не попсть в новую ловушку.

- Кроме крсных "Жигулей" в шестндцть десять н "Гоголя" никких мшин не было.

- И никкой семилетней девочки, - дополнил я. - Требую, чтобы вы немедленно сообщили в военную втоинспекцию и нчльнику Вркулештского грнизон. Вы обязны это сделть.

- Требовть у себя, в Москве, будешь, мы ничем вм, москлям, не обязны. А коль пришли непрошено, соизвольте соблюдть чужие зконы и чужие обычи.

Теперь подоплек зтеянной провокции окончтельно прояснилсь. Д, шуму будет много: "советский оккупнт рзъезжл с девицей легкого поведения в нетрезвом состоянии, здвил семилетнюю девочку и совершил незд н другую мшину, причинив ей знчительный ущерб..." Свидетелей они з деньги нйдут дюжину...

Голов моя шл кругом, и мысли роились, кк пчелы у внезпно зкрытого летк, нтыкясь н узколобую, плосколицую физиономию кпитн с холодными глзми потенцильного убийцы. Временми хотелось броситься н него и его сподвижников, бить, двить сколько хвтит сил. Но рзум сдерживл: погибнуть в этой ситуции смый глупый выход. Вжнее не потерять выдержки, выждть пок не появится более ндежный вринт выпутться из этой истории...

З мной приехли, когд уже стемнело. Небо очистилось от облков, и нпоенный озоном воздух зствил меня ещё острее ощутить безвыходность своего положения: тюремную кмеру, унижения, издевтельств - "черный ворон", крытя, с зрешеченными окнми мшин одним видом рзвеял все мои ндежды. Из мшины вышли двое здоровенных молодчиков в милицейской форме с втомтми и повели меня к открытой здней двери метллического фургон, кк преступник. Едв я переступил подножку "Ворон", кк н меня дохнуло отвртительным зпхом мочи и блевотины. Дверь срзу зхлопнулсь, и я в темноте успел нщупть скмейку и сесть, едв не грохнувшись н пол от резкого рывк мшины.

Темнот оглушил, придвил меня, и я, рздвленный, униженный, здыхющийся от зловония, вцепился рукми в скмейку, ощущя кк по лицу и шее поктились ручейки пот.

Мшин быстро нбрл скорость. Я рссчитывл, что сквознячок от движения хоть немного рзвеет зловоние, но "ящик" был нстолько герметичен, что не пропускл ни крохотной струйки.

Куд меня везут? Встл, пошрил рукми по крыше и бокм - прохлдня метллическя обшивк с зклепкми. Не проломить...

"Ворон" мчится быстро, меня бросет из стороны в сторону, и я опускюсь н скмейку. Но сидеть не могу - душит злоб и неизвестность. Рзглядывю нд кбиной шофер небольшое оконце. Поднимюсь и пробирюсь к нему. Но сквозь него ничего не видно - оно мтовое и зрыто мелкой решеткой: не доберешься, не рзобьешь. Все предусмотрено, рссчитно.

Меня тошнит, кружится голов, ломит в зтылке. Но что эти болячки по срвнению с тем, что ждет меня впереди. Дже если решт судить всенродно, трудно будет докзть свою невиновность. Нционлисты все смелее поднимют головы, не брезгуют никкими методми, чтобы выдворить "советских оккупнтов", вернуть стрые порядки, держть обывтелей в стрхе и повиновении. Милые, зстойные годы!.. Где вы?.. Д, не все было у нс глдко, не всего было в изобилии, но о мфии мы знли только по згрничным фильмм. Хпуги, кзнокрды боялись првосудия, нционлисты лишь по пьянке д в узком кругу выскзывли недовольство. Всюду был порядок. А что творится теперь?! Почему, кто виновт? Кто эти люди, зхвтившие меня, кому они служт? Кучк недобитых "лесных бртьев", сынки кнувших в вечность прислужников фшистов или бывших богчей, стремящихся вернуть свои земли, фбрики, зводы, увероввшие, что истиння свобод, рсцвет и богтство нступят лишь блгодря тому, что республик стнет смостоятельной?.. А в чем он был не смостоятельн? Кто её притеснял, обирл, посягл н её культурные и иные ценности? Стлин? Но при нем все нроды и нции жили одинково, всем доствлось поровну - и привилегий, и притеснений... Хрущев, Брежнев? Не при них ли Молдов стл цветущим сдом: я бывл здесь и восхищлся обилием фруктов, вин, коньяков. О мясных продуктх тогл и вовсе рзговор не было. А теперь? Третий год новое првительство Молдовы твердит о смостоятельности, третий год строит новые отношения внутри республики и с ближйшими соседями. А чего достигло? Пустые мгзины, в столовой, кроме похлебки и ммлыги, ничего не зкжешь; чтобы пообедть в ресторне, ндо отдть минимум полполучки. Простые люди озлоблены, ищут виновников, им подсовывют "советских оккупнтов"...

"Ворон" сбвил скорость и, скрипнув тормозми, остновился. Я услышл скрежет метлл открывемых ворот. Знчит, приехли.

Мшин снов тронулсь, проехл минут пять и остновилсь. Звякнул ключ в двери.

- Выходи, - влстно прикзл глуховтый озлобленный голос.

В слбом свете электрической лмпочки, висящей нд подъездом небольшого кирпичного здния, я рзглядел высокий збор из бетонных плит с колючей проволокой нверху, ухоженные песчные дорожки с ровными по бокм гзонми.

Один из сопровождвших повел меня по дорожке мимо здния к яблоневому сду, ещё не утртившему зпх цветения. Или яблоневый цвет почудился мне после вонючего "воронк"... Кк бы тм ни было, яблоневый ромт вдохнул в меня желние во что бы то ни было вырвться отсюд живым.

Шли по сду довольно долго, минут десять. Нконец сквозь ветви в слбом освещении увидел ещё один домик, тоже кирпичный, но поменьше, с мленькими оконцми - то ли склдское помещение, то ли бня. Но около домик стоял под "грибком" человек с втомтом н груди. Ткие "грибки" обычно ствятся у охрняемых объектов. Чсовой крикнул что-то по-молдвски, видно, "Стой, кто идет?" Конвоир ответил пролем, и мы, не остнвливясь, проследовли в домик. Я не мог не обртить внимния н одежду чсового: пилотк, гимнстерк военного обрзц, глифе с "бутылочным" нпуском, которые в рмии двно не носят; хромовые споги и втомт "шмйсер".

Коридор был ярко освещен. Меня обдло прохлдным, подвльным зпхом, хотя н улице темпертур был выше двдцти, когд остновились у открытой фрмуги, где в дежурной комнте нходился прень лет восемндцти тоже в стрормейской форме, в нос удрило спиртным перегром. З перегородкой у стены н дивне лежл черноусый упитнный мужчин лет тридцти в современной офицерской рубшке без погон, в глифе современного покроя и хромовых спогх; н брючном ремешке висел кожня кобур пистолет "Мкров". Судя по тяжести, не пустя.

Дежурня комнт с телефонми и солдтской мебелью походил н нши рмейские (бтльонные и ротные) дежурки, но порядок был совсем иной: никто не поднялся при ншем появлении - ни сидевший у окн прень, ни лежвший н дивне мужчин. Последний лишь приоткрыл глз и скзл по-русски с сильным кцентом:

- Веди этот коммуняк в третью кмер.

Конвоир что-то ответил по-своему, похоже, возрзил, и дежурный выруглся многоэтжным мтом.

- ... Преступник ндо хлопнуть дорогой. Попитк к бегству.

И снов последовл переплк н своем языке. Нконец, прень поднялся, взял из ящик стол ключи и, гремя ими, повел меня по коридору.

Дверь кмеры, к которой привел меня помощник дежурного, обит железом и снбжен мленьким эллипсовидным глзком. Нпротив ткя же дверь, только обтянут коричневым дермтином. Ндо полгть, комнт для допросов.

В узкой кмере - железня кровть и тбуретк. Мленькое оконце зрешечено, тускля лмпочк тоже с решеткой, без млейшего кусочк провод - чтоб узник, чего доброго, не повесился.

Щелкнул змок, и шги удлились. А меня будто придвило тишиной, глухой, зловещей, и я опустился н тбурет, готовый звыть по-волчьи...

"Преступник ндо хлопнуть дорогой". Попитк к бегству... Веди этот коммуняк третий кмер..." - звучло ещё у меня в ушх. Если бы ткое случилось со мной в Армении, Приблтике я бы не удивился: нционлистические бндформировния двно бесчинствуют тм и изгляются нд русскими, но чтобы в Молдвии, ещё вчер мирной, дружественной нм... - не уклдывлось в голове. Кк быстро, окзывется, можно оболвнить нрод, изменить его отношение к людям не только освободившим их от румынских кпитлистов, считвших молдовн нцией второго сорт, но и присоединивших к ним безвозмездно Бессрбию... Сомнения рзвеяли двящя тишин, стены кмеры и решетк н окне, тбурет подо мною, солдтскя кровть без постельного белья с ржвой провисшей сеткой, н которой я, видимо, не первый буду томиться неизвестно сколько...

Снов пытюсь пронлизировть ситуцию. Я словно предчувствовл, что с нежелнием пошел в кфе и пристльно осмтривл зл, желя убедиться, не следят ли з нми... Все-тки кто им был нужен, я или Альбин? Куд они увезли ее?.. Если глвня их цель Альбин, зчем приписывть мне убийство? Больше похоже, что охотились з мной. Причин - догдлись, з чем я пожловл в школу. Знчит, директрис в курсе... А Альбин?.. Кому он двжды звонил из кфе? Слежку я обнружил именно от кфе. Может, и опьянение он рзыгрывл? А поведение её с гишникми? "Послушй, козел, сколько ты хочешь?.. А понос не прохвтит?.. И свинец переврит?" Тут н игру не похоже. И мне шепнул: "Не бойся, пп нс выручит". Может, и впрвду выручит, зря я зпниковл?

Но подозрение, что Альбин соучстниц провокции, мелькнувшее искрой, уже не отпускло меня и все сильнее бередило душу. Поведение её после похорон было не менее стрнным, чем в кфе. Не ткя он безвольня, чтобы зливть горе коньяком. Д и временми выглядел совсем не ткой убитой горем, ккой мне довелось видеть женщин, потерявших близких. И отец с мчехой почему-то не приехли н похороны. Все это бросло ещё большую тень н Альбину.

Несмотря н то, что ночь после похорон Андрея я почти не спл, день вымотл все нервы, сон не шел ко мне, и я сидел н тбуретке рзбитый, рздвленный, зпутвшийся в собственных мыслях, не нходя определенного ответ н мучвшие меня вопросы и не зня кк вести себя дльше. Рссудок мне подскзывл: ндо успокоиться - именно выдержк и здрвый рсчет не рз помогли, когд я был летчиков и попдл в сложные ситуции, - вот тут нервы сдли. И больше всего из колеи меня выбивл мысль, что Альбин сыгрл со мною злую шутку, зствив выпить коньяк и сесть з руль её втомшины. Если это тк, то я не удивлюсь, что он является и виновницей гибели Андрея. И не только. Знчит, он связн и контрбндой оружия. Кто, в тком случе, руководит ею?.. Не отец ли? Авторитетнейший человек в Молдове, президент ссоциции спортивных клубов, которого дже предствитель зкон побоялся поднимть с постели ночью.

Это предположение не только не усугубило мое воспленное вообржение, ноборот подействовло, кк проблеск в непроглядной ночи. Я окончтельно успокоился и четко осознл, что только выдержк и нходчивость, ясность мысли помогут выпутться из трудного положения, в которое я попл по собственной глупости, поддвшись прихотям креглзой смуглянки, окзвшейся хитрой и коврной шнтжисткой, ловко змнившей меня в рсствленные сети. Если бы я откзлся в кфе от коньяк, ничего подобного не произошло бы... Но случившегося не попрвишь, время не повернешь вспять, ндо думть о будущем, приготовиться к более тяжким испытниям...

Итк, меня обвиняют в незде н девочку. Хотят устроить судилище нд "советским оккупнтом". Еще один повод вызвть сочувствие и поддержку мировой общественности, ускорить вопрос о выводе нших войск из Молдвии. Но рзве нш воення прокуртур и мой двокт, русский, которого я потребу, не докопются до истинны, не рспутют их путину? Конечно, свидетелей, точнее лжесвидетелей гишники нйдут без особого труд - з деньги, я убедился, некоторые люди готовы продть и свою душу. И все-тки я был почти уверен, что до суд дело не дойдет: ндо будет вытскивть н свет божий и дочку Петрунеску, Ион Георгиевич не тот человек, который допустит до этого.

И все рвно мне грозит опсность. Обещние Альбины помочь, после того кк зкрлось подозрение в её причстности к случившемуся, нерельня ндежд. А н другую помощь извне и вовсе не приходится рссчитывть. Одному бороться будет нелегко... Утешло и вселяло уверенность в победу то, что меня не убили. Знчит, я им для чего-то нужен. А коль тк, есть возможность бороться. Не силой - тут н их стороне полное превосходство, вот умом... посмотрим, у кого извилин больше... Мои узурпторы не вызывли у меня ни увжения, ни стрх, в ловушку я попл из-з своей доверчивости, считя Альбину другом. Но теперь-то я все зню и приложу все нкопленные летным опытом, войной в Афгнистне и схвткой с московской мфией умения интуицию. Выдержку, смеклку, логику, хитрость, - все, н что способен, и посмотрим ещё кто из нс чего стоит...

Приняв решение поддержть их игру, я зснул нконец хотя и зыбким, но восстнвливющим силы и рзум сном.

12

Рнним утром, когд я ещё боролся с кошмрми своих сновидений, кк выстрел, щелкнул змок, и я подскочил со своего жесткого лож, не сообржя в первую секунду, где нхожусь и что со мной происходит. Лишь когд вошел низкорослый в полувоенной форме мужчин лет сорок и поствил н тбурет люминиевую миску с ммлыгой - её специфический зпх зпомнился мне с детств, когд впервые попробовл трдиционное блюдо молдвн, - я вспомнил все случившееся.

Мужчин не поздоровлся, дже не глянул н меня рди любопытств, тк зыркнул искос, кк н никчемного, непонятно зчем поймнного зверьк, опостылевшего тем, что з ним приходится ухживть, и шгнул к двери, сильно косолпя короткими кривыми ногми.

- Послушйте, - остновил я его, решив хоть немного прояснить обстновку: лицо ндзиртеля покзлось мне не столь озлобленным, кк у вчершних гишников и дежурных, скорее рвнодушным и уствшим, - мне в тулет ндо. И хотя бы руки помыть...

Ндзиртель удивленно посмотрел н меня и, усмехнувшись, кивнул в угол.

- Тмочки ведерце. Що ксемо руки помить, переможете. Скоро бня буде, дуже грн. - И вышел.

Есть я не стл: в тком состоянии не то, что ммлыг, мед не полез бы в горло. Отхлебнул из люминиевой кружки, поствленной рядом с миской чуть теплого подслщенного чя, отдющего прелой соломой, и снов лег н кровть в ожиднии более серьезного визит и рзговор.

Лишь в десятом чсу з мной пришел дежурный и препроводил в кбинет нпротив, в котором меня поджидл белобрысый мужчин лет сорок пяти высокого рост в элегнтном светлом костюме, с серыми пронзительно-холодными глзми, обшрившими меня с ног до головы, словно отыскивя н моей одежде следы преступления; укзл рукой н стоявший нпротив стул. Когд я сел, спросил н чистом русском языке:

- Итк, товрищ кпитн, кто вы, почему и кк окзлись здесь?

По его неприязненному взгляду и тону, которым нчлся рзговор, я понял, что хорошего ждть нечего, и коротко изложил, откуд и зчем приехл в Молдвию, умолчв, рзумеется, о причстности к рсследовнию дел о контрбнде оружия и гибели Андрея. О том, кк я окзлся в кфе и сел з руль чужой мшины, тоже особенно не рспрострнялся, не нзвв имя хозяйки "Жигулей": впервые, де, её видел; поскольку он был пьян, просто хотел помочь. Не впутывть в это дело Альбину подскзло подозрение о её причстности к случившемуся. А если это тк, её сообщникм не очень-то понрвится моя откровенность.

- И вы не успели дже с ней познкомиться? - допршиввший пронзил меня тким взглядом, что, кзлось, просветил нсквозь, словно лзером.

- Не успел. - Я выдержл его проломный взгляд. - Д и не собирлся с ней знкомиться: молдвнские девушки не очень-то блгосклонно относятся к советским офицерм.

- Кк же в тком случе он решил доверить вм ключи от своей мшины?

- У неё не было другого выход. Он плохо себя чувствовл и, по-моему, был чем-то рсстроен.

- Плохо себя чувствовл или был пьян?

- Н лкоголь я её не проверял. Но в помощи он нуждлсь.

- Ну д, советский офицер человек в беде не оствляет, - скзл мужчин с издевкой.

- Тк поступет кждый порядочный человек.

- Сомневюсь, сели бы вы з руль, если бы были трезвы.

- Я не был пьян. Сто грммов коньяк, поверьте, не зтумнили мне голову.

- Я привык верить фктм. Вы знли, где живет девушк?

Он был отлично обо всем информировн, я не сомневлся в этом, и все-тки ответил ему отрицтельно.

- Почему же вы свернули с Пушкинской н Гоголя, потом снов н Пушкинскую?

- Тк просил девушк. Внчле он хотел поехть к подруге, потом передумл.

- И не скзл вм дрес?

Он игрл со мной, кк опытный шулер в крты. Я подыгрывл ему, прикинувшись простчком.

- Скзл, что тут недлеко.

- Скзл после того, кк вы сбили девочку?

- Он скзл вм про девочку?.. Вы лучше меня знете, что этого не было. Что вы от меня хотите? И кто вы? Почему держите непонятно где и не сообщете военному комндовнию? Я требую немедленного освобождения. Если считете виновным, предъявите обвинение кк положено, через ншего предствителя.

- Не слишком ли много вопросов и эмоций? Вы знете, что здесь вопросы здю я. Вы совершили преступление у нс, в Молдове, и судить вс будем по ншим зконм.

- Но существует междунродное прво...

- Оствьте вши познния при себе. Молдов - суверенное госудрство, вше время нводить у нс порядок истекло, и теперь мы сми будем решть кк судить и кк првить. - Он открыл ящик стол и достл пчку чистых листов бумги. Бросил их передо мной. - Опишите все вши приключения подробно, со всеми нюнсми. И не збудьте о девушке: кто он, её внешность, кто из вс первый пошел н сближение, кк вы окзлись в её мшине. Кк говорят в тких случях, от чистосердечного признния будет звисеть мер вшего нкзния. - Он нжл кнопку звонк под столом, и тут же появился конвоир. - Увести! - прикзл мужчин, тк и не прояснив, кто он и где я нхожусь. Спршивть у конвоир и вовсе было бессмысленно...

Я вернулся в кмеру ещё более рсстроенный и обескурженный, терземый неизвестностью и ждущими меня новыми испытниями.

Я нписл объяснительную. Не потому, что ндеялся н спрведливое рзбиртельство: они зтеяли со мной подлую, стршную игру, и мне в моем положении ничего не оствлось другого, кк подыгрывть им, чтобы выяснить в конце концов, в ккой мере причстн к этой истории Альбин. Допршиввший почему-то не очень сосредотчивл внимние н ней, не стл допытывться кто он, её имя, хотя нверняк знл о моем более близком знкомстве с ней, о том, что нкнуне мы втроем ездили н её "Жигулях" н пляж, были в кфе и у неё в гостях, потом н похоронх Андрея. В объяснительной я тоже не нзвл её имени, и если облдтель серых пронзительных глз и н этот рз обойдет внимнием фкт моего "незнния", многое прояснится.

Дв дня меня не вызывли н допрос, ни для уточнения некоторых покзний - мои недомолвки и не профессионлу бросились бы в глз, - не выводили н прогулки. Дже гзет, которых я потребовл, чтобы получить хоть ккую-то информцию, не дли; и я в знк протест объявил голодовку (ммлыг, которой меня потчевли утром, в обед и вечером, и без того не лезл в горло).

Утром третьего дня вместе с звтрком мне принесли пчку гзет, и я, несмотря н то, что зурчло в животе от голод и зпх ммлыги покзлся ромтным, схвтил гзеты и пробежл сумтошным взглядом зголовки первых полос. "Нрод одобряет решения Снегур". "Возродим виногрдники, уничтоженные москлями". "Леводнестровье - земля Молдовы". И ещё млознчные ни о чем не говорящие зголовки. Рзвернул гзету, и в глз бросились крупные буквы н всю полосу: "Советские оккупнты рзвлекются". Стл читть текст. "Кк уже сообщлось, в рйоне Чдыр Лунг 28 мя военным водителем советских погрничников был сбит нш грузовик, приндлежвший Кишиневскому втохозяйству, доствлявший в сельские школы продовольствие, прислнное в порядке гумнитрной помощи из Гермнии. Шофер грузовик в тяжелом состоянии доствлен в больницу.

Советские оккупнты, чтобы уйти от ответственности и спсти своего опричник, сочинили версию, что якобы грузовик вез не продовольствие, оружие. Но Бог все видит и шельму метит. Буквльно н третий день после того случя советский офицер стрший лейтеннт Болтунов, один из тех, кто доствлял из Гермнии гумнитрную помощь - пресловутую контрбнду, рзвлекясь в городском кфе, тк ндрлся молдвского коньяк, что сев з руль собственной мшины, не спрвился с упрвлением, врезлся в железобетонный столб и сгорел.

Но и этот урок не пошел советским военным гулякм в прок: дв дня нзд кпитн Семиречин, прибывший в Молдову в комндировку из Москвы, тоже не удержлся от соблзн, чтобы не посетить "злчные" мест ншей гостеприимной столицы, не испытть счстья н любовной ниве с черноокими темперментными бессрбкми. Тковых, к сожлению, в ншем городе немло. Одну из них нездчливый квлер нпоил до потери сознния, см тоже еле н ногх держлся, сел з руль легковой втомшины. Но если стрший лейтеннт поплтился з преступную рсхлябнность см, то кпитн Семиречин сбил семилетнюю девочку. Пытясь скрыться с мест преступления, советский офицер совершил второй незд, н этот рз н втомшину "Волг", приндлежщую гржднину Лионе. К счстью, здесь обошлось без жертв. Лихой водитель был здержн сотрудникми ГАИ, против него возбуждено уголовное дело.

Нет сомнения, что крсные комндиры предпримут все дозволенные и недозволенные приемы, чтобы опрвдть своего подручного, приехвшего из Москвы поучть нш нрод высоким морльным принципм и писть о нс всякие небылицы.

Грждне свободной миролюбивой Молдовы! Сплотим свои ряды и грудью встнем н зщиту ншего суверенитет! Не ддим зрввшимся оккупнтм бесчинствовть н ншей земле, выйдем все н митинг с требовнием вывести советские войск с ншей территории. Молдов для молдвн!"

Пок я читл, меня бросло то в жр, то в холод. Вот для чего был устроен провокция!

Эту гзету, несомненно, подсунут и в грнизон. И мое исчезновение легко объяснится: испуглся и сбежл. О моем зточении провокторы, конечно же, словом не обмолвятся. Неужели летчики и подполковник Токрев поверят этой стряпне?

Я стл перебирть другие гзеты. Вот и моя родня "Звездочк" Редкция, несомненно, поствлен о случившемся в известность и должн откликнуться. С зхвтывющим внимнием пробежл глзми все сттьи - обо мне ни слов.

Всккивю с кровти, остервенело колочу в дверь. Никкой рекции. Словно этот вонючий кземт вымер.

Озлобленный, в полном отчянии возврщюсь к кровти. Стрюсь успокоиться и собрться с мыслями.

Меня оболгли и опозорили. Опрвдться будет непросто: нйти свидетелей, которые подтвердят все, что зхотят местные влсти, не проблем. Коль в ход пущен печть, дело серьезное, хорошо сплнировнное. С другой стороны, ткя оглск грнтирует мою безопсность... Но почему ничего не нписно о моем здержнии? О том, что мшин не моя и что со мной был Альбин Петрунеску? Хотят они или не хотят, её придется вытщить н свет божий кк свидетеля. Првд, если Альбин соучстниц провокции (временми я все ещё сомневлся в этом: любовь к Андрею, её безутешное горе, возмущение при здержнии и обещние помочь мне кзлись искренними), церемониться со мной не стнут...

Минут через пятндцть появился нконец ндзиртель. Збрл миску с ммлыгой и кружку с чем, кусок черствого хлеб - я тк и не притронулся ни к чему, - гнусво скомндовл:

- К комрду Герпинеску. - И зковылял от двери, оствив её открытой.

Я ждл, когд появится конвоир, но никого не было, и я вышел в пустой коридор, нпрвился к двери, обитой дермтином, где три дня нзд меня допршивли.

Видимо что-то изменилось, коль с меня сняли охрну, мелькнул мысль, и, несмотря н то, что перед глзми все ещё прыгли стршные строчки гнусной гзетенки, впереди збрезжил призрчный свет свободы. Но он срзу же погс кк только я открыл дверь и встретился с ледянящим душу взглядом комрд Герпинеску, не предвещвшим ничего хорошего. Он сверлил меня своими серыми бурвчикми, не предлгя сесть, не здвя вопросов, видимо желя нгнть н меня стрху и сломить волю. Но я вдруг к рдости почувствовл обртную рекцию: уверенность в себе и силу; прошел к столу и без приглшения сел.

Герпинеску сделл вид, что не зметил моей решительности, откинулся н спинку кресл и спросил с издевкой:

- И что скжете в свое опрвдние н сообщение гзеты?

- Мне не в чем и не перед кем опрвдывться, - скзл я кк можно спокойнее, хотя сухость во рту и хрипот выдвли мое волнение. - Вшей стряпне никто не поверит.

- А вш стряпня лучше? - усмехнулся Герпинеску. - Вы же поверили, что нши люди знимются контрбндой оружия. Пятерых рестовли.

- Вы отрицете, что в мшине, попвшей в врию, было оружие?

- А ты, - Герпинеску окончтельно решил со мной не церемониться и перешел н "ты", - будешь отрицть, что сел з руль нетрезвый и здвил девочку?

- Что выпил сто грмм коньяк, я отрицть не собирюсь. А что здвил девочку - нгля провокция, и вм не удстся её докзть.

- Не рссчитывй, что тебя выручт твои комндиры. Вше время кончилось и больше не удстся уничтожть нши виногрдники, збирть фрукты, вино и коньяк з бесценок.

- То-то, смотрю, все у вс подешевело з последнее время, - не удержлся я от подковырки.

- Подешевеет, - зверил Герпинеску. - Вот выдворим вс и все пойдет по другому.

- Потекут рекми коньяк и вино. А зкусывть чем будете? Ммлыгой? А нефть, железо, гз где возьмете? Н коньяк много не нменяете.

- Ничего, век жили без помощи России, проживем и длее. Свобод дороже всех блг.

Спорить с ним было бессмысленно, и я змолчл, ожидя, что последует длее.

Герпинеску удовлетворенно рспрямился в кресле - згнл меня в угол, кивнул н листы бумги.

- Можешь сообщить своим нчльникм, что ты жив и здоров, что нд тобой не совершют никких нсилий, и кк ты попл к нм.

В созннии снов мелькнул ндежд: знчит, что-то произошло, если мне рзрешют сообщить о себе. Или это новя ловушк?

- Нписть все кк было н смом деле? - переспросил я.

- Я скзл, нписть: жив, здоров, содержусь в нормльных условиях. Здержн з незд и врию.

- А где нхожусь, у кого?

- Где - не обязтельно. У кого... - Герпинеску подумл: - У Брон. Слыхл о тком?

Я вспомнил истошный выкрик Альбины во время дрки в кфе. Не это ли волшебное слово остновило сенсея, знесшего ндо мной руку с кстетом?

- Это ты Брон? - ншел и я повод тыкнуть своего узурптор, двя понять, что не очень-то боюсь его.

Он промолчл, лишь стиснул челюсти. Был бы его воля, он по-другому зговорил бы со мной. Знчит, не он...

- Пиши, - ткнул он в листы бумги.

Дипломтия, кк я понял, зкончилсь. Доводить Герпинеску до белого кления не имело смысл, и я, взяв ручку, стл писть: "Глвному редктору гзеты "Крсня звезд", прокурору Кишиневского грнизон. Довожу до вшего сведения, что я, кпитн Семиречин Игорь Всильевич, здержн Кишиневским ГАИ при совершении дорожно-трнспортного происшествия, причины которого могу объяснить только ншим првоохрнительным оргнм. Содержт меня в одиночной кмере, условия удовлетворительные. Физическим воздействиям и принуждениям пок не подверглся". Поствил точку и рспислся, уверенный, что письмо явится той нитью Аридны, которя приведет нши следственные оргны к месту моего зточения: з курьером, несомненно, будет устновлен слежк; д и Альбин не остнется без присмотр. И если в этой цепочке он не случйное звено, рно или поздно Герпинеску придется освободить меня.

13

Что-то в моем положении все-тки изменилось: меня стли выводить н прогулки. Кроме ммлыги, рцион пополнили ячневой и перловой кшей, чй приносили погорячей и послще. Порзмыслив нд причинми перемен и пронлизировв кждое слово Герпинеску, я пришел к выводу, что меня, скорее всего, хотят обменять н тех пятерых контрбндистов, которых здержли нши оргны контррзведки.

Но дело почему-то зтягивлось: пошл вторя неделя моего зточения, все оствлось по-прежнему, и выдержк моя, ндежд порой двли сбои - я готов был броситься н двухметровую огрду и бетонных плит с колючей проволокой нверху, под дул втомтчиков, мячивших н сторожевых вышкх. И будто в нзидние вспоминлсь вычитння в детстве фрз: "Воля, кк и мускулы, требует постоянной тренировки; чтобы выковть железный хрктер, нужно нучиться упрвлять собой, подчинять желния рзуму".

И я отводил взгляд от колючей проволоки, по которой, несомненно, пропущен ток, зствлял себя ежедневно н улице и в кмере знимться гимнстикой, отрбтывть приемы смбо и кртэ, уверяя себя, что они ещё пригодятся. Не тк уж все плохо. Меня, несомненно, ищут, и я должен придумть что-то, чтобы подть о себе весточку. Только терпение и выдержк помогут мне выжить и выбрться н свободу.

Я стл внимтельнее присмтривться ко всему, что меня окружет, изучть местность, рйон своего зточения.

Кирпичный одноэтжный дом стринной постройки с толстенными стенми и коридорной системой, где меня держли, из пяти комнт по одну и по другую стороны походил н првление колхоз или н коммунльную квртиру, если бы не высоченный збор, опоясывющий этот рйский уголок: яблоневый сд с побеленными стволми и хорошо ухоженной кроной, с посыпнными песком двумя тропинкми, ведущими к сторожевым вышкм и в глубину сд...

Мне рзрешили прогулки дв рз в сутки: утром до звтрк и после обед, по полчс. Через неделю продлили утреннюю прогулку до чс. Территория строго огрничен - до перекрестк тропинок вдоль сд и у збор к сторожевой вышке.

Меня никто не сопровождл, однко я знл, что глз с меня не спускют, что вырвться из этого кменного мешк без чьей-то помощи и мечтть не приходится. Что з збором - трудно предствить...

Первые дни я строго выполнял нкз дежурного: з зпретный перекресток не зходил, но однжды все-тки рискнул свернуть н млохоженную тропинку и углубился в сд метров н двести. И хотя кроме яблонь мне увидеть ничего не удлось, я уловил никк не вяжущийся с яблоневым ромтом зпх человеческого жилья - дым и кухни. А ещё - человеческого пот. Именно того пот, которым были пропитны нши кмуфляжные форменки от лзния по горм Афгн, от нещдного солнц и предельного нпряжения. Еле зметный ветерок тянул этот зпх из зпретной зоны, куд я нпрвлялся.

Я остновился, присел н корточки, огляделся и прислушлся. Но кроме тикнья крсногрудых птшек д щебетнья воробьев, предвестников близкого человеческого жилья, ничего не услышл.

Пор было возврщться: дежурный хорошо изучил, сколько времени требуется, чтобы вернуться от перекрестк; может доложить Герпинеску и тот лишит меня прогулок, этого допустить нельзя...

Подходя к зднию, я преднмеренно змедлил шг. Опоздние н три минуты то ли не было змечено дежурным, то ли он не счел нужным обрщть н это внимния.

Н следующий день я повторил трюк, и он снов сошел. И я решился...

Было воскресенье. Новый, только что зступивший дежурный нходился в прекрсном рсположении дух - то ли в подпитии, то ли после изрыдного похмелья, - открывя мне дверь кмеры, пошутил:

- Ты тилько в шинок не вздумй зходить. Коль гроши мешь, позыч лучше мени с посыльным.

В кошельке у меня остлсь последняя двдцтипятирублевя ссигнция, я дже удивился, что её не збрли при обыске, и я сунул руку в крмн. Извлек из кошельк хрустящую купюру.

- Выпейте з мое здоровье.

Лохмтые брови дежурного полезли н лоб.

- Ты дывысь! - зхохотл он, повернувшись к посыльному. - Я в шутку, вин... - И взял деньги. - Добрый вояк. Ходи гуляй. Тилько до збору блызко не пидходь...

Нет, не зря я тренировл свои мускулы и волю: мною овлдел решимость - или, или... Что я теряю, рссуждл я: если меня не убили в нчле, теперь, когд мое письмо возможно попло к ншему комндовнию и оно знет, что я зхвчен зложником, эти бндиты и вовсе не рештся пойти н крйнюю меру. Дже если письмо преследовло другую цель, з нрушение прикз меня могут посдить в крцер или лишить прогулки. Ну и пусть! Бездействовть у меня уже кончилось терпение.

Углубившись в сд, я будто глотнул слдкого головокружительного бльзм, от которого зщемило сердце, и я с ткой силой ощутил прелести окружющего мир и жжду жизни, что н глз нвернулись слезы. Голубизн неб и зелень яблонь, зпх цветов и шелест листьев - все кзлось необычным, волнующим, будто я сто лет пробыл в неволе. Желние вырвться из зточения всецело звлдело мною, гнло меня от вонючего кземт неведомой силой, и я чуть ли не бегом устремился к перекрестку.

День обещл быть с грозой и ливнями: прило, воздух, пропитнный озоном, голубой дымкой вился в просветх листьев ввысь; н зпде у горизонт снежными шрми белели нгромождения рнних кучевых облков, клубящихся, рстекющихся по небу и темнеющих н глзх - явные предвестники близкой грозы.

Несмотря н незвидное положение, утро покзлось мне прекрсным и словно вдохнуло в меня свежие силы: появилсь уверенность в блгополучный исход здумнного; гроз кк бы предвещл мне удчу. Я быстро достиг зпретного перекрестк и, не сворчивя н тропинку, углубился туд, откуд вчер уловил зпхи жизни. К людям, которые поймут меня и помогут!

Обоняние и интуиция не подвели меня: не длее чем через километр я увидел ещё один дом, похожий н тот, в котором меня содержли одноэтжный, кирпичный, првд, покрупнее, - и десяток мужчин около него н площдке с турником и брусьями - спортивной площдке, ккие бывют обычно у солдтских кзрм. Один мужчин крутил "солнце", остльные поглядывли н него, о чем-то говорили и хохотли.

Мое рдушное нстроение рстяло вмиг: я понял, что это не те люди, н помощь которых можно рссчитывть - здесь, з высоким збором с колючей проволокой, вдли от людских глз, собрлись, конечно же, не мои зщитники. Сбвляю шг пок меня не зметили и остнвливюсь, прячсь з рзлпистую яблоню. Нблюдю з происходящим и стрюсь понять, что это з люди, что привело их сюд и кково их основное знятие. Недлеко от спортивной площдки вижу полосу препятствия с "конями", стенкми, "змейкми" из брусьев - ткие полосы препятствия создют в учебных полкх, но что здесь не полк и не учебное подрзделение яснее ясного. Либо крульное помещение, либо общежитие ккой-то бнды. А коли тк, лучше с этими отщепенцми не встречться.

Ндо поворчивть обртно, поискть дырку в зборе в другом месте... И в это время рздются шги сзди. Оборчивюсь и вижу идущего ко мне здоровенного детину в гимнстерке строго рмейского обрзц и глифе, плотно облегвшие толстовтые икры ног в хромовых спогх со спущенными, грмошкой, голенищми. Н ремне, с левой стороны, кк у немцев, кобур "Мкров", по виду не пустя.

- Дывлюсь, тй очм своим ни вирю: чого, думю, пну охфицеру, тут треб, и як вин сюды збрвся? - зговорил он нсмешливо, предупредительно положив руку н кобуру.

- Д вот збросил нечистя сил, обртно дорогу не покзл, попытлся и я поддержть веселый, дружелюбный тон непонятно кому присягнувшего служки. - Помоги мне, добрый человек, может, и я когд-нибудь отслужу тебе.

- Поможем, як же, со всим ншим почтением. - Он подошел ближе и неожиднно ннес мне удр в скулу.

Я срегировл с зпозднием, и скользящий удр ожег всю првую сторону лиц - бил он левой, првой уже держл пистолет низготовку, - в голове ззвенело. Не уклонись я, он опрокинул бы меня нвзничь.

- А ну топй, мть твою... - укзл он пистолетом к дому. - Тмочки ещё поможем. Дюже двно у нс не було тких злетных гостей.

Мне ничего не оствлось кк подчиниться.

"Спортсмены" уже обртили н нс внимние: тот, который был н турнике, спрыгнул н землю и вместе с другими нблюдл з нми. Я тоже окинул их взглядом. Похоже, действительно спортсмены: молодые, крутоплечии, в легких дидсовских трусх; мйки и костюмы лежт н скмейке, ккуртно сложенные. Снов переношу взгляд н лиц, и сердце вдруг змирет: среди комнды узню недвнего знкомого по кфе, предводителя здиристых недоумков, бросившегося н меня с кстетом. Тогд его остновил Альбин, теперь остновить будет некому и, похоже, поединок нш будет продолжен: предводитель тоже узнл меня и глз его злордно зблестели.

Нс мгновенно окружили и зглдели н непонятном языке вперемешку с укринским и русским.

- Виткиля цей шпк?..

- Може, у нс крсный деснт высдили?..

Знкомый по кфе протиснулся ко мне и прикрикнул:

- А ну тихо, хлопцы! Я зню кто это ткой.

Окружившие нс зтихли. Похоже, предводитель и здесь был не рядовым спортсменом.

- А говорят, Бог нету. Я чуть не молился, чтобы ещё рз встретиться с этим воякой, отдть ему свой должок. И вот встретились. А ну, хлопцы, рсступись, встньте в кружок, я сейчс покжу вм нстоящий урок крте или джиу-джитсу. И посмотрим, чему нучили оккупнтов в рмии. Приблизился ко мне и обдл хмельным перегром. - Или пн кпитн предпочитет оружие: пистолет, втомт, нож? С большим удовольствием. Сегодня, ндеюсь, твоя крсотк не помешет нм выяснить отношение?

Д, сегодня помешть некому. А этот пьяный ублюдок, переполненный злобой к "русскому оккупнту", будет дрться не н жизнь н смерть...

- Пистолет, - скзл я кк можно спокойнее, хотя в горле было сухо и голос прозвучл хрипло.

- Слышите, хлопцы? Пистолет. Грицко, тщи пистолеты, - обртился он к долговязому прню, подстриженному под зпорожского кзк. Тот послушно побежл в дом.

Мой конвоир скзл что-то по-молдвски.

- Т пошел он знешь куд? - огрызнулся мой знкомый. И укзл н меня. - Это - проклятый коммуняк, крсный оккупнт, и чем их будет меньше н ншей земле, тем лучше.

Вернулся Грицко, неся в обеих рукх по ТТ. Его остновил мужчин лет двдцти пяти со шрмом н лице, мускулистый, кося сжень в плечх.

- Послушй, сенсей, - повернулся он к моему противнику. - Пуля дур, нож удлец, кулк - нстоящий молодец. Ухлопть ты его всегд успеешь. А вот урок крте или джиу-джитсу покзть, кк обещл, было бы здорово.

Сенсей нбычил свою шею, подумл.

- Кк, хлопцы, пистолет или кртэ?

- Кртэ! - згудели хлопцы.

- Хй буде тк, - перешел сенсей н укринский. - Рздевйся, пн кпитн. Сейчс я отбивную буду из тебя робить.

Я сбросил рубшку, мйку, неторопливо стл стягивть брюки и носки, нпряженно вспоминя коренные свои приемы, которыми овлдел в школе деснтников. Сенсей, судя по бицепсм и весу, сильнее меня, но плоское лицо с узким лбом свидетельствовли об отсутствии природной смеклки. Знчит, и рекция у него не чет моей: в школе тренер отмечл это мое превосходство и нствлял: "Отрбтывйте до совершенств три, четыре прием и пользуйтесь ими в смых критических ситуциях". Я тк и поступил. Мои удры ребром лдони по горлу, по переносице были молниеносны. Я их чередовл с удрми ноги, выбиря момент, когд противник уходит в глухую зщиту той чстью тел, куд следуют удры, оствляя открытыми другие болевые мест.

Сенсей пошел по кругу, игря мускулми и с усмешкой посмтривя н меня, желя нгнть стрху. Но его примитивность, неумное бхвльство ноборот подействовли н меня успокивюще и вселили уверенность. А когд он, издв ритульный крик, взвился в стремительном прыжке, нметившись удрить ногой, я отскочил в сторону и локтем руки угодил ему в косточку ступни. Воинственный клич сменился диким рычнием, боль искзил лицо сенсея; он подпрыгнул несколько рз н ушибленной ноге, лизнул языком губы и снов устремился н меня, тесня к кольцу визжвших от восторг ненвидящих меня людей.

Сенсей стрлся сокртить дистнцию, перейти н ближний бой - я понял опсность его коротких удров, - и когд он снов ринулся в тку с поднятыми н уровень плеч рукми, я, рубнув по првой, отскочил в сторону. Удр ребром лдони, которую я тренировл, подобно японцм, кждый день отстукивя по твердым предметм, зствил сенсея ещё рз облизнуть губы и хвтит ртом воздух. Лицо его нлилось кровью, дыхние зчстило; и я, сделв ложный выпд ногой, ещё рз достл его кулком в подреберье. Удр не смертельный, но чувствительный, и нпор сенсея знчительно ослб.

Он шел з мной по кругу, готовясь к решительному нпдению, отдыхя и выжидя более блгоприятного момент. Передышку ему нельзя было двть, и я, отступя, нпдл см, доствя его то ногой, то кулком. По тому кк сенсей сосредоточился, прижв руки к груди для зщиты, я понял, что он хочет сокрушить меня ногой, большелпой, увитой мускулми, кк у кменной сттуи Геркулес.

Мы прошли ещё полкруг. Сенсей, похоже, осознл, что тянуть время не в его пользу, и прыгнул н меня, целясь пяткой в голову. Я успел отскочить ему з спину и попытлся ннести ответный удр в пятый позвонок. Попди я в цель, противник мой не поднялся бы с земли - тм нервный узел. Но удр пришелся левее, по почке, и все рвно сенсей отлетел к ногм своих учеников. Его тут же подхвтили, поствили н ноги и снов толкнули н меня. Глз его горели злобой, лицо искзил звериный оскл. Я решил не двть ему опомниться, довершить бой, и рвнулся нвстречу. Сенсей взмхнул рукой, и я увидел в ней зжтый нож - кто-то успел сунуть ему, когд его поднимл.

Я прикрылся локтем, стрясь отвести удр. В ккой-то степени мне это удлось - нож лишь зцепил плечо. Этой же рукой я хлестнул сенсея по переносице. Он откинул голову нзд, и в этот момент я со всей силой рубнул ребром лдони по его кдыку. В горле что-то хрустнуло, сенсей зхрипел и стл оседть н землю. Н меня тут же нбросились со всех сторон, повлили и стли бить кулкми и ногми, кто чем мог. Я, прикрыв лицо и голову, сжлся в комок, теряя от боли сознние. Сквозь удры и шум в ушх до меня донесся чей-то окрик. Голос мне покзлся знкомым, но чей, вспомнить не мог. Удры прекртились. Я успел ещё подумть, не Герпинеску ли это? И голов моя зтумнилсь, неведомя сил подхвтил меня и понесл куд-то в черное бескрйнее прострнство.

Глв вторя

1

По стеклу ползл большой черно-желтый лохмтый шмель, уже обессиленный, нтыкющийся н переклдины рм, не рискующий переползти их голубое небо, цветы, зеленя трв притягивли его мгнитом, и он бился о стекло, рвлся туд, н свободу.

Я смотрел н шмеля, н окно и никк не мог понять, где нхожусь и что со мной. Все тело болело, словно у меня переломны все косточки, в ушх стоял звон. Особенно остря боль чувствовлсь в плече. Простудился я или тк сильно упл, ктясь с горки н лыжх?

"Мм"! - позвл я и испуглся своего голос, не мльчишеского, сиплого, немощного, кк у стрик со смертного одр.

Открылсь дверь, и вошл женщин вся в белом. Н косынке крсный крестик, из-под неё выбивется темня прядь волос. Приблизилсь ко мне, положил прохлдную лдонь н лоб; скзл лсково с небольшим южным кцентом:

- Оклемлся, крсвец? Дюже болит? - кивнул он н плечо и см же ответил: - Знмо, болит. Ничего, до свдьбы зживет. Потерпи, скоро доктор придет.

И я вспомнил. Вспомнил кземт, попытку вырвться н волю, дрку с сенсеем. Кк же я не зметил, когд ему передли нож... Хотя, чтобы это изменило?.. Уклониться от удр или дже выбить нож можно было у новичк, не у профессионльного убийцы, учителя рзличным приемм нпдения и зщиты с оружием и без него. Хорошо ещё что жив остлся. А что с сенсеем? Кжется, коронный мой номер я провел успешно. А что дльше?..

- Где я? - спросил у сестры, попрвляющей подо мной подушку.

- В смой лучшей больнице ншего город, с гордостью ответил сестр.

- И двно я здесь?

- Д нет, только вчер вс привезли. После обед. Кто ж тебя и з что тк отделл?

- Хулигны ккие-то, - не стл я откровенничть.

- Не люди, звери пошли. И слду с ними никкого нету. Н прошлой неделе дочку моей соседки снсильничли. А ей только четырндцть... Врнки проклятые.

Он похлопотл в плте минут пять, рздвинул пошире портьеры н окнх, сменил в грфине воду, нпоил меня из термос теплым чем и ушл, оствив в душе зтеплившуюся ндежду н спсение. Если меня не убили тм, в логове головорезов, то, знчит, я им нужен, "лучшя больниц в городе" и вовсе сулит освобождение. Видимо нше првительство соглсилось выпустить торговцев оружием, чтобы спсти меня. А докзть свою невиновность в незде н ребенк я пострюсь.

Минут через десять в плту зшел врч, пожилой мужчин с лохмтыми, кк у Брежнев, бровями. Осмотре мои рны и ощупв тело, он зписл что-то в историю болезни и ушел, дже не поинтересоввшись моим смочувствием. Похоже, русский пциент пришелся ему не по душе. Мне он тоже покзлся несимптичным и не очень-то соответствующим своей смой гумнной профессии, потому я не стл приствть к нему с вопросми, где я, когд меня выпишут. Уж коли сестр не стл со мной откровенничть, этот бук тем более не пойдет н конфронтцию с теми, кто привез меня сюд. Где я, не трудно смому догдться: конечно же, не в Советском Союзе. И если не в Кишиневе, то в другом городе Молдовы, жждущим поскорее выйти из-под влияния Москвы.

Сестр сделл мне укол, и я уснул. Но спл плохо: мучили боль и кошмры, душный, пропитнный лекрствми воздух, комом зстревл в горле и вызывл кшель, который отдвлся н теле, словно снов меня били ногми и кулкми.

В обед сестр принесл мне куриный бульон, фруктовый плов и дже пирожное. Но я есть ничего не стл: только вид пищи вызывл внутри боль. С трудом выпил виногрдного сок - губы у меня были рзбиты и при млейшем движении тресклись, доствляя неимоверные муки.

Н ночь я попросил сестру увеличить дозу обезболивющего, и он сделл укол другим более сильным нркотиком. Я проспл беспробудно чс четыре, потом боль снов рзбудил меня. Но я не стл вызывть сестру, в голове нчли рождться новые плны бегств из нового зточения. Когд стло светть и больниц погрузилсь в предрссветную тишину, я, преодолевя боль и слбость, встл с кровти и подошел к окну. Тихонько приоткрыл фрмугу. Четвертый этж. И стен глдкя, кк полировння доск, не з что дже глзу зцепится; и крнизы ткие узкие - воробей не усядется. Нет, через окно не уйти. Тем более в моем состоянии...

Доковылял с трудом до двери, легонько толкнул её. Он тк оглушительно зскрипел, словно вместо петель в неё вствили специльные звуковые сигнлизторы. В тот же миг передо мной появился молодой крепкого телосложения мужчин в белом колпке и хлте.

- В чем дело, больной? Вм не рзрешено вствть. Вызовите дежурную сестру кнопкой, - недовольно произнес он.

- Простите, доктор, я не хотел её беспокоить. Мне ндо по млой нужде...

- У вс под кровтью "утк". Вм нельзя вствть, - более ктегорично повторил он. - Если мучет бессонниц, выпейте вот тблетку финлепсин, он протянул мне мленькую белую пилюлю.

Я поблгодрил и вернулся к кровти. Меня охрняют. Другого и быть не могло...

2

Прошл неделя моего больничного зточения. Не прошл, проползл, мучительно медленно, угнетюще, в стрдниях и рздумьях. Что меня ждет после выздоровления? Освобождение или новые муки? Судя по тому, что днем и ночью с меня не спускют глз, вряд ли отпустят по добру, по здорову. И все-тки ндежд не покидл. Я стл есть, больше двигться и дже потихоньку знимться гимнстикой; и молодой оргнизм зметно крепчл, с кждым днем прибвлялись силы, росл уверенность.

К концу недели рны н губх зросли, синяки н лице исчезли, уменьшились боли внутри тел - в облсти грудной клетки, под лопткми, в пояснице. Доктор по-прежнему со мной почти не рзговривл, внимтельно осмтривл, ощупывл пльцми, спршивл, где болит, зписывл в своем "гросбухе", двл н своем языке укзния сестре и, удовлетворенно хмыкнув, покидл плту. Но однжды утром он стл любезен со мной: ощупывл мягче и осторожнее и вопросы здвл мягче и доброжелтельнее. А в конце осмотр н его мясистом лице вроде бы дже промелькнул беззлобня усмешк.

- Из-з ткой девушки не грех и пострдть, - вдруг скзл он, собирясь уходить. - К сожлению, пок не могу рзрешить вм прогулку с ней, довольствуйтесь свиднием в плте. - И удлился.

Я не успел ещё прийти в себя от ткой неожиднной новости, кк в плту вошл Альбин в легком, будто соткнном из белоснежного облк плтье, в белой шляпке и белых, с золотистой кемкой туфелькх. И лицо было ткое счстливое, что мое подозрение о её причстности к моим несчстьям вмиг улетучилось.

- Здрвствуй, милый, - скзл он рдостно и поцеловл меня в щеку. - Если бы ты знл, сколько я пережил и сколько потртил сил, чтобы нйти тебя, ты бы простил меня. Но теперь все позди. Я обещл тебе, что помогу и выполнил свое обещние, хотя сделть это было длеко не просто.

А я-то в чем только её не обвинял!..

Альбин словно принесл в плту кусочек солнц и свежего весеннего воздух, нсыщенного ромтов полевых цветов, от которых у меня зкружилсь голов. От её лсковых слов, целительным бльзмом излившихся н избитое тело и измученную душу, нвернулись слезы, и чтобы сдержть их, не покзться в её глзх млодушным, потерявшим веру в свои силы, я обнял её и ответил н её поцелуй горячим поцелуем в губы. Перевел дыхние и спросил:

- Объясни мне пожлуйст, где я. Тут ни от кого ничего толком не добьешься.

Он сел н стул, н котором только что сидел врч, и, покусв губу, здумчиво стл рсскзывть:

- Если ты ничего не знешь, я тебе кое-что объясню. Окзывется мы попли с тобой в руки боевиков. Они следили з тобой кк только увидели с прокурором грнизон, у которого под рестом нходились контрбндисты. Под видом гишников они здержли нс. Но я им не нужн был, хотя все рвно потребовли с отц выкуп в сто тысяч доллров. А тебя решили обменять н контрбндистов. - Он змолчл, куся губу, что было признком недоброй вести. И я не ошибся. - Но что-то не срботло, или кто-то. Может, пресс перестрлсь, обвинив тебя во всех смертных грехх; может, другие причины... Вше комндовние объявило ультимтум: если тебя не освободят, рмия сделет все, чтобы нйти бнду и уничтожить. - Он снов змолчл, у меня все зныло внутри: это же смертный приговор! Угроз только ожесточит бндитов. Дже если их нйдут, рзве они оствят меня в живых?

- И что дльше? - поторопил я Альбину, стрясь не покзть своего отчяния.

- А дльше, - он улыбкой попытлсь сменит тему: - Ты окзлся вон кким героем. Я не предполгл, что ты ткой збияк... Одним удром... нсмерть...

- Нсмерть? Ты не ошибешься?

- Я был н похоронх. Это ты того хулигн, который нпл н нс со своими дружкми в кфе.

Мне вспомнился тогдшний её возглс и ответ Герпинеску н мой вопрос, у кого я.

- Он из бнды Брон? - спросил я, пристльно глядя в глз Альбины. И он смутилсь, дернул плечикми.

- Возможно. Почему ты спросил меня об этом?

- Потому что ты знешь, кто ткой Брон, - пошел я нпролом, ндеясь выдвит из неё ещё ккую-нибудь информцию. Но Альбин невинно улыбнулсь и помотл головой.

- Не зню, милый. Слыхть о нем слыхл - о бнде Брон молв по всей Молдове идет, кто он, - снов пожл плечикми, - понятия не имею. Если ты вспомнил тот случй в кфе, когд я пригрозил подонкм Броном, тк я блефовл. Его все хулигнье и мелкя шпн боятся. И срботло.

Ее глз смотрели тк невинно, голос звучл тк искренне, что усомниться в её првдивости не предствлялось возможным. И все-тки...

- А кк ты попл н похороны? - поинтересовлся я.

- Без проблем. Весь город почти собрлся. Твои коллеги-журнлисты его тким героем преподнесли, ткую реклму ему сделли, что у многих появилось желние проводить в последний путь жертву советских оккупнтов.

- Дже тк? И кто убил его, сообщили?

- Неизвестный советский офицер. В ншем любимом кфе. Рукояткой пистолет перебил ему сонные ртерии. Предупредил: кто попытется его здержть, пристрелит н месте.

- Знчит, скрылся?

- Знчит, - усмехнулсь Альбин. - Сюд, в больницу Кгул.

Нконец-то прояснилось, где я. Но объяснение Альбины облегчения не принесло, теперь н меня повесили ещё одно убийство.

- Кк же это я смог одновременно нходиться в бнде Брон зложником и окзться в кфе?

- Не зню. Потому, нверное, и не нзвли твое имя.

- Кк ты меня рзыскл?

- О-о, это длиння и неприятня история, стоившя моему ппочке немло денег. Но я обещл, и вот видишь, у тебя. - Он снов стл целовть меня.

- И все-тки, - остновил её я. - Меня волнует моя судьб. Что дльше?

Альбин погрустнел, здумлсь.

- Я не хотел тебе говорить: положение пок очень сложное. Но мы ищем выход.

- Я зню, что очень сложное. Но рсскжи подробнее.

Он помял пльцы рук.

- В общем, вши не пошли н обмен, рестовли ещё нескольких сотрудников ГАИ, чем обострили ситуцию. Брон предъявил им ультимтум: если не освободят рестовнных в течение пяти дней, корреспондент... - Он змолчл. Д и без слов все было ясно.

- Но пять дней уже прошли?

Он кивнул. И повторил:

- Мы сделем все, чтобы освободить тебя... Кое о чем пп уже договорился, не зню кк ты отнесешься к этому...

- Говори, - поторопил я, не ожидя из её сообщения ничего хорошего, но предпочитя знть свою учсть, чем быть в неведении.

- Они предложили ткой вринт: сохрнят тебе жизнь, если ты соглсишься быть у них военным советником и тренером - ты тк рзделлся с их сенсеем, что они считют тебя прекрсным смбистом и кртистом.

- Учить их убивть людей?

- Д нет. По-моему, это не бнд Брон. Они готовят телохрнителей для бизнесменов. Ты же тм был, видел эту школу.

- Я сидел тм в одиночной кмере и, кроме яблоневого сд д господин Герпинеску, возможно смого Брон, по существу, ничего и никого не видел. Д - ещё спортивную площдку и полосу препятствия видел. Тм что, воинскя чсть рньше рсполглсь?

- Не зню. Я тм не был.

- Нет, учить людей убийству... не н войне, извини меня.

- Но у тебя нет другого выход. Притом, это временно, не ндолго. Мы что-нибудь придумем, может, выкупим тебя. Ндо пок выжить...

Д, выбор у меня не было. Но возврщться з колючую проволоку к бндитм, где кждый в любую минуту может воткнуть нож в спину... И откзться, когд приговор уже вынесен... Положеньице... Рискнуть? А что я теряю. Во всяком случе, отсрочу свою смерть. Кк говорил нш комбт в Афгнистне: "Не вжно, когд умереть, вжно, кк умереть". А тм я могу ещё сделть что-нибудь полезное для своей стрны... Не может быть, чтобы мои комндиры и нше првительство бросили меня н произвол судьбы. Тут что-то не тк. В общем, ндо идти н компромисс...

- И н ккой срок они берут меня тренером?

- Этот вопрос пп тоже обговривл. Договорились - н год, после чего клятвенно зверили, что отпустят тебя с миром. Но я ндеюсь, что мы рньше тебя освободим.

- Ну что ж, - после длинной пузы соглсился я. - Ты прв, другого выход у меня нет. И я верю - не им, рзумеется, тебе с отцом.

Альбин обнял меня з шею, обдв зпхом фрнцузских духов.

- Ты умниц. Я буду тебя нвещть, попрвляйся быстрее.

2

И вот я снов з высоким железобетонным збором с колючей проволокой поверху, в небольшой комнтенке двухэтжного особняк, в котором живут дезертиры и уголовники, домушники и крмнники, решившие з большие деньги повысить свою квлификцию - перейти в рзряд немных убийц. И мне ндлежит учить их смым жестоким, смым изощренным приемм нсилия.

Я не рз здвл себе вопрос, првильно ли поступил, приняв предложение глвря школы террористов ( уже н третий день я знл чем знимются "курснты-спортсмены", будущие телохрнители бизнесменов), и, пронлизировв ещё рз ситуцию, пришел к выводу, что првильно. Приговор мне подписн, и умереть никогд не поздно; глвное - кк умереть. Ндо не упустить шнс, дть о себе знть, рзоблчить эту бнду. Првд, мои попытки пок тщетны. Дже Альбин, которую я просил переслть письмо моим родственникм в Москву, откзлсь, объяснив, что дл слово никких просьб моих не выполнять, дбы не усугубить мое положение. А письмо - было бы ниточкой... Что ж, будем ждть других окзий. Ндеюсь, и нши оргны безопсности не прекртили поиски...

Визит Альбин здл мне новую головоломку, зствив не одну ночь помяться от бессонницы, порзмышлять нд тем, что кроется з предложением стть тренером в школе убийц. Кто ткой Брон, кк удлось Альбине пробиться ко мне и нсколько првдиво её объяснение? Недоверие к ней снов терзло душу. Вот уж поистине - пугня ворон куст боится... И ответ пок определился ткой: тренером меня взяли, конечно же, не из-з моих необыкновенных способностей, хотят использовть для кких-то своих целей, потому ндо быть все время нчеку, вести игру кк вдумчивому шхмтисту, видеть рсклд фигур и поле битвы н много ходов вперед. Брон, конечно же, не Комрд Герпинеску - слишком мелкя фигур в ткой игре и ординрня умом и поступкми - я успел это определить по беседм с ним. З Броном стоит влиятельный в првительстве человек, облдющий немлыми средствми, возможно и влстью: содержть ткую школу дже преуспевющему бизнесмену непросто. Првд, по ночм "курснты-спортсмены", переодевшись в элегнтные костюмы, выезжют куд-то н мшинх и мотоциклх, возможно н "охоту" з бксми. Но без ндежного прикрытия сверху школ долго не просуществовл бы.

Згдкой для меня оствлсь и Альбин. В больницу и во второй рз он приехл бсолютно трезвой, и я удивился произошедшей в ней перемене. Знчит, он вовсе не лкоголичк? Почему же он тогд тк нпивлсь?.. И выглядел помолодевшей, будто девчушк лет семндцти. В легком полупрозрчном плтьице с лиловыми колокольчикми по орнжевому полю, от которого веяло степью и луговыми цветми, Альбин сиял, кк знойное июльское солнце, обжигя меня прикосновениями будто нэлектризовнного тел, игривым покчивнием бедер, большими огненно-крими глзми. Словно и не было две недели нзд Андрея, её жених, не случилсь с ним ужсня ктстроф. И словно то дорожное происшествие, из-з которого я окзлся в зстенкх и н больничной кровти, смертный приговор, вынесенный мне, являлись для неё всего лишь детской игрой, или, по крйней мере, недорзумением. А сколько я пережил з эти дни, сколько в моих волосх появилось седины! А о ней ни слов в гзете, и рзъезжет н своей мшине (првд, теперь н новой, светло-бежевых "Жигулях" последней модели) кк ни в чем не бывло. Рзыскл меня тм, где не могут нйти опытнейшие следовтели, контррзведчики... Неужели тков мгическя сил ппенькиных денег и её обольстительной крсоты?

Альбин и в смом деле был чертовски привлектельн. Дже широковтый нос с большими ноздрями, тяжелые скулы покзлись мне оригинльными, придющими лицу особую прелесть. Но кк он относится ко мне, что зствляет её проявлять ткое учстие? Угрызение совести, симптия или тоже длеко идущие цели, связнные с кознями нционлистов во глве с Броном? И не мог я пок нйти ответ н вопрос нпилсь ли он тогд в кфе с горя или тлнтливо рзыгрл сцену, чтобы звлечь меня в зпдню...

У меня в группе пять человек: двое русских, один укринец и двое молдвн, недвно сбежвших со срочной службы. Русские и укринцы бывшие зэки, знимвшиеся бндитизмом и кржми, освобожденные по Горбчевской мнистии и снов попвшиеся н рэкете и вовремя скрывшиеся здесь, з збором школы террористов. Молдвне - Мирч Хдырке, двухметровый увлень с туповтым и жестоким лицом, и его односельчнин Петря Супруне, нтипод по внешности и хрктеру: крсвец с гусрской выпрвкой, энергичный и неглупый, ловкий и компнейский, любящий в чсы досуг "трвить" бйки, рсскзывть некдоты и внимтельно слушть других.

Отношение всех пятерых ко мне, кк я и предвидел, однознчное: кждый при удобном случе воткнул бы нож в спину, и з сенсея, и з то, что я русский офицер, "изглявшийся" нд ними во время срочной службы, и з то, что снов комндую ими. Особенно ненвидит Мирч. Облдющий недюжинной природной силой, в физическом отношении он уступет солдту-первогодку: не может подтянуться н турнике до трех рз, не говоря уже о тких упржнениях, кк передний выжим, склопк, прыжки через "коня", которые обязтельны для кждого курснт; и мне приходится знимться с ним больше, чем с другими. Кждый рз, когд я повторяю комнду: "К снряду!", его сытое, круглое, кк колобок, лицо покрывется бурыми пятнми, в глзх вспыхивют искры негодовния. Но нм приходится терпеть друг друг, хотя в один прекрсный момент, может, у кого-то из пятерых или у меня выдержки не хвтит...

Групп в школе восемь. Есть сборные, многонционльные, кк моя, есть чисто молдвские. Но никких эксцессов между группми нет и межнционльных трений пок не происходило. Тренеров, точнее сенсеев (в школе отдется предпочтение японским видм борьбы), тоже восемь, плюс четыре преподвтеля по теории: по тктике террор, по вооружению и стрелковому делу, по связи и шифрокодировнию, по общей подготовке, включющей историю Молдвии, экономику, госудрственное устройство. В общем, целый подпольный университет...

Рспорядок в школе строгий, кк в рмии: подъем в 6,00, физзрядк, утренний тулет, звтрк. Знятия с 9,00 до 14,00. Обед, отдых до 16,00. Еще дв чс знятий. Потом курснты, кто не в нряде и не здействовны в других мероприятиях, могут покинуть территорию школы до 23,00, то есть до отбоя. Выходные - суббот и воскресенье, дни отдых и встреч с родными только для тех курснтов, кто успевет в учебе.

Кроме знятий, курснты несут крульную службу, обрбтывют виногрдники, сдовые деревья, огород, рсположенные н территории школы. Это своеобрзное подсобное хозяйство, обеспечивющее ншу столовую свежими овощми, ягодми и фруктми.

Живут курснты по дв, четыре в комнте; лишь мы, сенсеи и преподвтели, имеем отдельные комнты. В холлх н первом и втором этжх стоят цветные телевизоры. В спортивном зле иногд крутят кино, в основном мерикнские боевики - клубом школ ещё не обзвелсь.

Из рзговоров курснтов я понял, что школ рсположен недлеко от город Кгул. После войны здесь бзировлся мотострелковый бтльон, потом земля с постройкми переходил то в облстное упрвление, которое пытлось создть здесь что-то нподобие совхоз, но тк и не сумело, то в городское, передвшее в конце концов учсток во влдение спортсменов. И вот недвно из спортивного комплекс выросл школ террористов. Еще один ргумент не в пользу Альбины: пп-то её ныне президент спортивной ссоциции. И я снов приходил к мысли, что они об кк-то причстны к моей судьбе. Но подозрения и догдки - это ещё не фкты. Ндеюсь остлось ждть недолго, чтобы рзгдть эту тйну...

Я знимлся с Мирчей в спортивном городке, учил его прыгть через "коня". Он в школе пробыл уже месяц, то тк и не нучился преодолевть этот брьер: рзбежится, оттолкнется рукми о переднюю чсть снряд, н зднюю сдится верхом, цепляясь з кожу рукми. Кк я ему ни объяснял, кк ни покзывл, он бычил свою узколобую голову, кивл, что понял, когд рзбеглся снов, и снов припечтывл свою толстую здницу к снряду.

Время клонилось к вечеру. Спортгородок пустовл: курснты, переодевшись в шттское, спешили з школьные ворот, и Мирч, изрядно вспотевший, звистливым взглядом провожл их, н меня сверкл исподлобья молниями, готовый вот-вот сорвться. Я терпеливо охлждл его пыл миролюбивыми советми, нподобие: "Скоро и вы будете тк же гулять вечерми. Остлось преодолеть всего несколько снтиметров".

В спортгородок зшел молодой курснт в спортивной форме, сбросил футболку и стл н турнике крутить "солнце". Я и Мирч злюбовлись виртуозным исполнением упржнения и тлетической фигурой спортсмен, сплетенной из одних только мускулов. Не хуже рботл он и н брусьях, потом подошел к нм.

- Привет, - поздоровлся с Мирчей, не взглянув н меня, словно не змечя, точнее деля вид, что я для него никто и ничто. - Чего тк взопрел? Эту скотиняку никк не оседлешь?.

- Ноборот, никк с седл не слезем, - вклинился я в рзговор, деля вид, что не зметил его пренебрежения: курснт мне понрвился. Он был не только превосходно рзвит физически, но и по интеллектульному лицу видно, что не глуп. А его неприязненное отношение ко мне ни н чем не обосновно, просто "поет" с чужого голос. Мне он был симптичен, и я первый сделл шг к сближению. Курснт его не принял. Отошел к "коню", похлопл его по кожной "холке".

- Кк говорил нш комбт подполковник Токрев, не тк стршен черт, кк его млюют. Глвное - выдержк, внимние и собрнность. - Рзбежлся, легко оттолкнулся от снряд и, описв в воздухе сльто, пружинисто встл н обе ноги. - Слют, Мирч, - приветственно поднял он руку и зшгл к кзрме.

- Кто это? - спросил я.

- Донич. Из группы Пендр.

Донич, Донич, - звертелось у меня в голове. - Где я слышл эту фмилию? И вспомнил: в полку. Змполит мйор Епишкин говорил, что Донич сбежл из чсти, прихвтив с собой втомт. Уж не он ли?

- Двно он здесь?

- Нет, недели полторы.

Но в полку Вйкулевич комбт Токрев не было, это я знл точно. А слов Донич: "Кк говорил нш комбт подполковник Токрев, не тк стршен черт, кк его млюют. Глвное - выдержк, внимние и собрнность"... Неужто это т смя весточк, которую я с тким томлением и нетерпением ждл?..

3

Воскресенье. Школ нш будто вымерл - тишин, спокойствие; ни н улице, ни в кзрме, кроме дневльного, ни души: многие курснты в увольнении, провинившиеся рботют в огороде, собирют урожй помидоров и огурцов.

Второй день у меня из головы не выходят слов Донич: "Кк говорил нш комбт подполковник Токрев, не тк стршен черт, кк его млюют. Глвное выдержк, внимние и собрнность"... Интересные, многознчительные слов, и к Мирче они относятся, и ко мне. Ко мне больше. Если Донич нш и внедрен специльно, прокурор Токрев мог тким обрзом устновить со мной связь и поддержть меня. Возможно и не Токрев, кто-то из ншей контррзведки, использовв фмилию Токрев пролем, двл мне понять, чтобы я ему доверял. Но это ещё ндо проверить. Бед в том, что Донич попл в школу рньше, чем я. В общем, есть нд чем поломть голову, потому я и не нхожу себе мест, ищу новую встречу с Доничем. Но ни вчер, ни сегодня это мне не удлось, вероятно он в увольнении. Ндеюсь, что сегодня вернется. Время ещё утреннее, одинндцтый чс, я уже мячу у проходной. Не то, что мячу, но хожу невдлеке по ллеям и дорожкм, чтобы держть проходную в поле зрения.

В эти чсы н КП дежурит один из моих подопечных, Петря Супруне. Ему тоже не сидится в будке - небольшой кирпичной пристройке к збору у мссивных железных ворот и узенькой клитки, сквозь которую может пройти только один человек, - и он то выходит покурить, то рсхживет по дороге у ворот, иногд выглядывет в клитку. Возможно кого-то поджидет. Стрюсь н глз ему не попдться, подозревю, что в группу он зчислен, чтобы приглядывть з мной. Он или Мирч. А возможно и об - чстенько вижу их рядом с собой, однжды чуть не рсшиб Мирче лоб дверью своей комнты: открыл, он в коридоре потирет руку - по ней пришелся удр. Он смутился и объяснил:

- Я к вм, господин сенсей. Хотел попросить вс... У меня в Кошевицх жен, я месяц без увольнения...

Лицо в бурых пятнх - волнуется. И не потому, что нрушил прикз Комрд, зпретившего отпускть его к суженой, пок не овлдеет смыми простыми упржнениями н спортивных снрядх...

Приглшю его в комнту, усживю з стол, н котором только что соствлял плн знятий.

- Чю хотите? - И не ожидя ответ, иду в кубрик з кипятком, двя ему возможность посмотреть, чем я знимюсь и что у меня в комнте. Потом з чем мирно беседуем и я рсспршивю его о семье. Выясняю, что женился он недвно, полгод нзд, что жен крсвиц, живет одн в доме, построенном её родителями - он у них единствення дочь. Жен пок нигде не рботет - здоровье не позволяет, неудчно борт сделл, - потому Мирч и волнуется з нее, желет нвестить...

Еще рньше из поднчек товрищей Мирчи я понял, что он крепко любит жену и стршно ревнует, особенно к своему земляку Петре.

Я пообещл Мирче поговорить с Комрдом. И поговорил.

- Нет, - ктегорично отрезл Герпинеску. - Пок не сгонит лишний жирок пусть и не нмыливется к своей любезной...

Около одинндцти Петря открыл клитку, и в неё вошл девушк в легком цветстом плтье, сильно укороченном и с большим вырезом н груди, из которого, кзлось, вот-вот вывлятся крупные груди. Н згорелом плече висел большя кожня сумк с згрничной этикеткой.

Курснт и девушк отошли от проходной к яблоне. Девиц снял сумку и поствил около ног, Петря, ухвтившись з ветку, вплотную приблизился к ней, ксясь рукой то плеч, то тлии, что-то говорил, видимо смешное: девушк весело хохотл и кокетливо отстрнял руку.

У меня мелькнул догдк, что это жен Мирчи. Но что-то он не спешил к мужу...

Чтобы удовлетворить свое любопытство, я вышел из укрытия и нпрвился к проходной: ко мне тоже могли приехть знкомые, тем более Альбин обещл нвестить в скором времени.

Петря увидел меня издлек, точнее увидел девушк и предупредил его. Он убрл с тлии руку и отстрнился. Подождл пок я не подошел к проходной, крикнул:

- Господин сенсей, у вс увольнительня?

- Нет. Меня никто не спршивл? Ко мне должны приехть.

- Пок никого не было.

Я повернулся и побрел обртно.

- И я пойду, - скзл девушк н чистом русском.

Н молдовнку он не был похож: пышные русые волосы, большие изумрудно-зеленые глз, ккуртный чуть вздернутый носик, пухлые, в меру подкршенные губы...

Мой внезпный визит нрушил их идиллию, девушк зторопилсь. До меня донесся умоляющий голос Петри:

- Ну подожди ещё немного, Жнночк!

Жену Мирчи звли Жнной. Похоже, Мирч не зря ревновл суженную. Вот если бы он зсек их... Только тк подумл, кк у столовой увидел Мирчу, рзгружвшего с нпрником мшину с помидорми.

- К тебе, кжется, жен приехл, - сообщил я.

- Где? - круглое лицо Мирчи зсияло от рдости.

- У проходной.

Мирч бросил корзину и, отряхнув свою рбочую робу, припустился к контрольно-пропускной...

4

Утром к нм н знятия по физической подготовке пожловл см Комрд. Стоял в сторонке, молч нблюдя кк курснты отрбтывют упржнения н турнике. Когд к снряду подошел Мирч, Комрд сдвинулся со своего мест и подошел к нему поближе. Глз нчльник школы то лукво щурились, то вспыхивли злым огоньком. Вид у Мирчи и впрямь был длеко не спортивный: до позднего вечер он нходился с женой, в комнте для свидний, где, кроме них, никого не было, и, видимо, переусердствовл супружескими утехми. С трудом он подтянулся три рз, обливясь потом, и, спрыгнув, стыдливо опустил голову.

- Д, - нсмешливо протянул Комрд. - Большой, - он сделл пузу, мешок с дерьмом. - Сердито повернулся ко мне. - И это все, чему вы его нучили? А н брусьях что он может? Через коня прыгет?

Я молчл. Слышл от курснтов, что Комрд груб и жесток, в школе все боялись его, но что при мне он позволит себе хмство, не ожидл. Стрх я к нему не испытывл, опрвдывться или вступть в спор не собирлся, двно усвоив, что люди, унижющие человеческое достоинство, кк првило тупы, честолюбивы и мстительны. Меня Комрд и без того сели не ненвидел, то презирл, и будь его воля, не только бы не взял в сенсеи, двно прикзл бы повесить н первом же суку. Глдиторский поединок с моим предшественником, кк понял я позже, не случйность, желние избвиться от меня. Но кому-то и для чего-то я был нужен, и Комрд вынужден был смириться с положением и терпеть меня. Однко дй я млейший повод, он рспрвится со мной, не здумывясь.

- Тк, - многознчительно протянул Комрд и отвел от меня взгляд. Прошелся вдоль выстроившихся у турник курснтов. Остновился нпротив Петри. - А что скжешь ты в свое опрвдние о дружке и земляке?

Супруне сделл дв шг вперед. Н лице его я не зметил ни тени стрх или смущения.

- Цыплят по осени считют, господин нчльник, - ответил он с веселинкой в голосе. - А Мирч, по срвнению с нми, ещё цыпленок, всего третий месяц в школе. Рзрешите я з него выполню упржнение?

- Может, ты з него и ещё кое-что выполнишь? - Гнев в глзх Комрд сменился нсмешкой. А вот Мирч будто весь нклился до бурого цвет, губы стиснулись в нитку, зрчки сверкют безумием - вот-вот бросится н нчльник. - Рзрешишь ему, господин Хдырке? Видишь, Супруне, кк он ощетинился? Не нрвятся ему нши предложения. А может, он и см подтянется рзов десять? Может, он отощл з выходные? А ну-к принеси его припсы.

Петря нехотя, но энергично зшгл к кзрме.

Я догдывлся, з чем послл Комрд Петрю и продолжл нблюдть з Мирчей. Гнев клокотл во всем его могучем теле, крсными волнми проктывлся по лицу; тугие желвки бугрились н скулх. Но, к рдости или сожлению, Бог нгрдил его могучим телом и длеко не могучим духом. Комрд знл это, потому и изглялся нд ним, уверенный, что он все стерпит, струсит постоять з себя.

Петря принес большой полиэтиленовый пкет, нполненный домшней колбсой, сыром, втрушкми. Комрд вытряхнул все н гзету, рсстеленную н земле, и прикзл Мирче подойти. Поствил лицом перед строем.

- Полюбуйтесь этим змученным, истощенным великовозрстным дитятей, зговорил Комрд со злостью и прежним сркзмом. - Посмотрите кк он ослб, дже подтянуться пяток рз н турнике не может. Поешь, подкрепись, млое чдо, то тут совсем с голоду тебя уморят.

Мирч нбычил шею, уствился в землю. Курснты с зтенным дыхнием ждли, чем все это зкончится. И вот что меня удивило: ни н одном лице я не прочел сочувствия. Дже друг его и земляк нблюдл з происходящим с полным рвнодушием, если не с любопытством.

- Ну, чего стесняешься? - продолжл изгляться Комрд. - Колбски тебе или сырку, сльц или втрушечки слдкой?

По лицу Мирчи, по шее и жирной груди поктились струйки пот.

Комрд нклонился, взял кусок сыр и втрушку и сунул к лицу курснт.

- Ешь, тебя ждет весь строй.

- Не буду! - хрипло выдвил Мирч.

- Будешь! - рявкнул Комрд. - Инче я прикжу через твой здний проход все в тебя зтолкть! Понял!.. Тркнов в кзрме рзвел, только мышей д крыс не хвтет... Ешь! - Он тк влстно ткнул продукты в руку Мирчи, что тот рболепно взял, откусил кусок сыр, потом втрушку и торопливо стл жевть.

Комрд удовлетворенно рспрвил плечи, прошелся вдоль строя и зговорил примирительно:

- Господ будущие супермены, смбисты и кртисты, мстер нож и кстет, втомт и пистолет, господ будущие вершители человеческих судеб! Если вы пришли в ншу школу, чтоб овлдеть трудным и редким ремеслом, стть ловкими, смелыми, выносливыми и неутомимыми, побеждть в бою с оружием и без оного, то должны збыть, что ткое жлость и милосердие, симптия и дже любовь. Нш профессия требует хлднокровия, трезвого рсчет и мстерств. Мы в школе ддим вм все нужное, чтобы вы стли суперменми. Вс ждет прекрсное будущее: бснословные деньги, изыскнные вин и зкуски, вояжи по смым рзличным стрнм и смые облденные девочки. Что требуется от вс в змен? Беспрекословное повиновение и упорство. Не тк много, но и не тк мло, смотря по тому, что у вс з душой: искреннее желние стть суперменом или только нмерение укрыться от воинской службы, переждть под ншей крышей смутное, беспокойное время. Тких нм не ндо. И кто рссчитывет лишь н легкую и слдкую жизнь, не хочет поступиться своими привычкми - слдко есть и много спть, нслждться с девочкми лил женми, - лучше срзу уйти. Нш профессия требует полной смоотдчи, возможно и отречения от родных и близких во имя дел. Зпомните это.

Он глянул н Мирчу - тот дожевывл последний кусок, - н меня. - А вм, господин сенсей, я выржю свое неудовольствие, несмотря н то, что вы недвно в школе. Вш обязнность чще бывть в кзрме курснтов, следить з порядком и больше знимться с ними физической подготовкой. Тебе, Хдырке, ещё месяц неувольнения. Гоняйте его днем и ночью, до отбоя и после, пок жир н нем не превртится в мускулы, пок он не стнет подтягивться по пятндцть рз, делть передний выжим и прыгть через коня. - Перевел дыхние и зключил: - Продолжйте знятия. Ты, Хдырке, явишься ко мне в шестндцть ноль-ноль. - Круто повернулся и зшгл по тропинке к штбу.

Не зню, ккую ещё проповедь читл нчльник школы своему нерзумному дитяти, но к своему удивлению я увидел Мирчу вечером в превосходном нстроении, словно утром и не было ему рзнос. И личное время он проводил не н спортивной площдке, гонял шры в бильярдной; игр, по моему убеждению, знимет второе по интеллекту место после перетягивния кнт. Бесчувственный он и толстокожий или Комрд устроил спекткль специльно для меня, чтобы сблизить нс?..

5

До обед нш групп знимлсь вместе с другими стрелковой подготовкой. Отрбтывли стрельбу с преодолением препятствий из рзных положений: леж, сидя, в беге, в прыжке, после кульбит. И снов н знятия пожловл Комрд. Но в этот рз он никого не отчитывл, дже Мирчу, который снов действовл не лучшим обрзом. После обед нм объявили, что ночью состоятся тктические знятия и следует основтельно отдохнуть.

Вечером рздли оружие: пистолеты с двумя обоймми птронов и ножи. Автомты доверили Петре Супруне ( его нзнчили стршим в ншей группе) и, к моему большому удивлению, Мирче Хдырке. Когд в оружейной комнте протирли от смзки оружие, к Мирче подошел Донич.

- Привет, земляк. И тебя сия учсть не миновл? Жрковто нынче придется. В увольнении двно был?

- Двненько. А ты?

- Вчер. В столице ншей повеселился. И бывют же в жизни чудес комбт ншего Токрев встретил. Зря, говорит, ты из полк смылся. Тебя ищут и все рвно нйдут. Похоже, уже знет он, где я нхожусь... Еще и грозит, сволот. Ну, думю, подожди, мы ещё доберемся до тебя темной ночкой. Склдик тм с оружием хороший имеется. Вот бы грбнуть! А с вояжем в село будь повнимтельнее: от этих оккупнтов можно всего ожидть. - И удлился к своей группе.

- Односельчнин? - кивнул я вслед Доничу.

- Почти. Из соседнего сел.

- Дружили?

- Когд? То школ, то рмия. Д и пятндцть верст до их сел... Здесь только и познкомились.

Отлично. Знчит, информция Донич больше меня ксется, чем Мирчи. А если тк... Донич побывл в Кишиневе и встретился с Токревым. "Тебя ищут и все рвно нйдут. Похоже, уже знет он, где я нхожусь". Знчит, обо мне известно... "Склдик тм с оружием хороший имеется. Вот бы грбнуть"... А это о чем?.. Ну, конечно же, о предстоящих тктических знятиях. Вот почему днем нс тк усердно тренировли стрельбе из рзных положений. "А с вояжем в село будь повнимтельнее: от этих оккупнтов можно всего ожидть". Он не скзл "от советских оккупнтов", сделл удрение н слове "этих". Предупредил меня об опсности. Другого и быть не могло: в школе мне не доверяют и собирются устроить проверку...

Прикз: "По мшинм!" поступил уже зполночь, когд неопределенность и ожидние нэлектризовли нервы курснтов, и они, озлобленные, готовы были броситься н первого попвшегося.

Я сел рядом с Доничем, ндеясь перекинуться несколькими фрзми, кое-что уточнить: полной уверенности, что он связной от прокурор Токрев, у меня не было. Но позди хрустнуло сиденье под Мирчей, спереди устроился новоиспеченный комндир группы Петря Супруне. Крепко меня обложили. Комрд знл кк меня блокировть и держть под постоянным контролем. Смого нчльник школы ни в ншем, ни в других "рфикх" не было. Вероятнее всего оперцией будет руководить преподвтель тктики, бывший советский мйор, уволенный в зпс по сокрщению Вооруженных Сил; то ли укринец, то ли белорусс. Ему з сорок, но, по рсскзм курснтов, в мршброскх, походх и стрельбх он любого молодого з пояс зткнет.

Рзговор с Доничем зводить было нельзя, д и он делл вид, что не очень-то рд ткому соседству, отворчивлся с репликми то к одному курснту, то к другому. Мне ничего не оствлось, кк следить з дорогой, чтобы лучше сориентировться, куд едем и где нш школ, ещё подумть о том, знют ли нши о готовящемся нпдении н склд. Вряд ли. Донич сегодня никуд не отлучлся и узнл о прикзе только когд нм выдвли оружие...

Что же делть? Предупредить чсовых выстрелом?.. А если чсовые подкуплены? Сколько известно случев, когд нши офицеры знимлись торговлей оружия. Были бы у меня и Донич втомты, можно было бы рискнуть... А с пистолетом против ткой орвы не нвоюешь. Д и птроны в моем пистолете вероятнее всего не боевые...

К месту нзнчения прибыли во втором чсу, и мне не стоило большого труд узнть грнизон Вркулешты. "Рфики" остновились н окрине эродром, где рсполглся оружейный склд. Супруне вышел вперед, к кбине шофер, и зговорил хорошо поствленным комндирским голосом, словно перед ним нходился не десяток курснтов, целый полк.

- Слушй прикз! Сегодня мы сдем первый экзмен н боевое мстерство и выдержку. Нм нужно оружие, и мы его добудем. Поступете в рспоряжение сенсея Сейлш. Он определит здчу кждому. Отъезд отсюд ровно в три. Ни минутой позже. Все, кроме сенсея кпитн ( меня тк предствили курснтм и тк прикзли величть), н выход.

Н улице курснтов уже ждл мужчин в ншей советской военной форме. Звние из-з темноты рзглядеть не удлось.

Я в "Рфике" остлся вдвоем с Петрей, не считя шофер, не выключвшего мотор и держвшего одну руку н "брнке", вторую - н рычге переключения скоростей.

Я не здвл вопросов: коль есть необходимость, Петря объяснит все см. Но, похоже, меня до конц оперции не собирются посвящть в здние.

Посидели молч минут десять. Петря чстенько поглядывл н чсы, нконец произнес: "Пошли".

Ночь был темня и безмолвня, словно все змерло вокруг в ожиднии чего-то стршного, неотвртимого и непопрвимого. Печльно мигют звезды, жлостно шуршит под ногми трв, будто тяжело вздыхет под ншими бшмкми.

Я видел, что Сейлш повел группу влево от "Рфик", Петря же зшгл впрво, впереди меня, твердо, уверенно ствя свои сильные ноги, не оборчивясь, не опсясь, что я выстрелю ему в зтылок и пострюсь добрться до своих. Знчит, подозрение мое относительно птронов в моем пистолете небезосновтельно. Но у меня есть ещё нож деснтник, и Петря знет, что влдею я им не хуже чем пистолетом. Видимо есть другя причин не бояться меня.

Мы пересекли дорогу, вышли по тропинке н кштновую ллею и вскоре окзлись у деревянных одноэтжных домиков - финских коттеджей, которые знимли семьи млдших офицеров, в основном из бтльон эродромного обслуживния. Ни души, ни огоньк. И со стороны склд не слышно ни звук.

У одного коттедж Петря остновился, прислушлся. Скзл полушепотом:

- Здесь живет комндир роты охрны кпитн Свин Ивн Кузьмич. Постучишь ему, нзовешься рядовым Селюниным. Скжешь, что телефоння связь нрушен - он действительно нрушен, - и что его срочно вызывют в штб полк. Когд он будет выходить, потребуешь ключи от его кбинет и от сейф с личным оружием офицеров. Длее действуй по обстоятельствм.

- Но в доме жен, дети! - почти выкрикнул я.

- Знчит, кпитн будет сговорчивее. И вы покжете себя, нсколько соответствуете ншей школе.

"Ах ты гденыш! - чуть не сорвлось с язык. - Тебе ли двть оценку, нсколько соответствую я школе". Я рздумывл, броситься ли сейчс н него и покзть н деле, чего я стою, или... Петря, несомненно, здесь не один, инче не посмел бы тк нгло прикзывть мне. Кто-то его подстрховывет. Ндо выдержть, выждть, чтобы во всем рзобрться и спсти комндир роты и его семью. Кк-то предупредить бы кпитн Свин. Вдвоем легче было бы спрвиться с этими бндитми...

- Двй! - торопит Супруне, предупреждюще попрвляя втомт н шее.

Поворчивюсь и иду к двери.

Вот и пришел мой звездный чс. Если и успел подполковник Токрев нйти меня, слишком медлил, чтобы спсти. Возможно ему что-то или кто-то мешл, возможно имел н мой счет другие сообржения... И все-тки не теряю ндежды перехитрить бндитов. Хотя с детств меня учили честности, спрведливости, их - хитрости, подлости, и кормили, похоже, не мтеринским молоком, змеиным ядом, придется и мне пойти н уловку. Жль не удлось рзыскть убийц Андрея и отомстить з него. Но Супруне и того, кто его прикрывет, сегодня живыми не уйти...

Ступеньки крыльц скрипнули под ногми, и я топнул погромче, ндеясь рзбудить хозяев. Подошел к двери, постучл. Безответня тишин. Крепко спит кпитн в объятиях жены и ничего тревожного нверное ему не снится...

Стучу сильнее, нстойчивее. Никкой рекции. Толкю дверь, и он преспокойно отворяется. Мелькет рдостня мысль: Донич сумел предупредить, и семья перебрлсь в безопсное место. Но тут же тревог холодком пробегет по всему телу - не опередили ли меня?

Вхожу в прихожую, нщупывю рукой выключтель, нжимю н клвишу. Вспыхивет свет и выхвтывет из темноты открытую в комнту дверь, рспростертого н полу окроввленного мужчину.

Опередили! Приблизившись, рссмотрел ещё не зстывшую кровь, исколотое ножом тело комндир роты кпитн Свин. Видимо, кк было и здумно, он открыл дверь посыльному, дже не одевшись - был только в трусх. А в спльне н кровти лежл русоволося женщин с перерезнным горлом. Спрв в углу стоял детскя кровтк с нброшенным одеяльцем. Следов крови не видно, и у меня мелькнул слбя ндежд, что у убийц не поднялсь рук н млденц. С змершим от стрх сердцем приподнимю одеяльце...

Нет, сюд приходили не люди, и не мть их родил, чудовищ! Удр чудовищный, изуверский - тоже по горлу...

Одеяльце выпло у меня из рук, спзмы перехвтили горло. Ткого злодейств я не видел дже в Афгнистне. Звери и те зщищют детенышей, эти... Уничтожть их ндо н месте без суд и следствия...

Плец мшинльно снял курок с предохрнителя. Нет, пуля слишком легкое нкзние. И нстоящие ли птроны в моем пистолете? Если и нстоящие, удстся уложить скорее всего одного. А ндо всю эту шйку... И мой чс ещё придет. Ндо только иметь выдержку, терпение...

Я сунул пистолет во внутренний крмн куртки.

В комнту вошли Супруне и Мирч. Я был прв: мой ученик и временный комндир группы побоялся отпрвиться н здние один н один, прикрылся тупоголовым бугем... А возможно и ещё кто-то подстрховывет их з дверью - семью-то Свин вырезли до ншего приход.

Супруне неожиднно достл из крмн небольшой фотоппрт и двжды сфотогрфировл убитых, стрясь и меня зхвтить в кдр. Еще одно убийство вешет н мою шею. Но мною вдруг овлдело спокойствие и злость, и я скзл, не скрывя негодовния:

- Првильно делешь: вжный компромт против смих себя.

Супруне и Мирч переглянулись, но промолчли. Я смерил их презрительным взглядом с ног до головы и пошел к выходу.

Н улице нс поджидли ещё дв боевик.

- Все в порядке? - спросил один из них.

- В полном. Профессионльно срботл нш сенсей, - с усмешкой ответил Супруне.

- Зпиши блгодрность н свой счет, - уточнил я.

- Ну зчем же, у меня своих зслуг предостточно, - крсноречие вернулось к Петре, он торжествовл з успешно проведенную оперцию. А в моей душе бушевл жжд мести и рождлись плны её осуществления.

К "Рфику" с другой стороны подходили боевики, обвешнные втомтми, с оттопыренными крмнми, хвстясь трофеями. Невольно подумлось: доведись случю эти головорезы не пощдят и своих хозяев, обчистят их до нитки.

Н востоке знимлсь зря. Блекли и пропдли звезды, н фоне посветлевшего неб обознчились темные силуэты домов, деревьев, движущиеся от эродром с притушенными фрми мшины. А в грнизоне тишин, словно всех вырезли, и ни огоньк, ни тревожного воя сирены - склд огрбили без единого выстрел: то ли бесшумно сняли чсового, то ли зрнее подкупили его.

6

Прошл неделя после нпдения н грнизон. Я ждл и жждл смых решительных мер ншего првительств и военных против рссдник бндитизм, о котором теперь, конечно же, многое известно. Но кроме митингов в грнизонх, коллективных писем Министру Обороны и Президенту, которые дже не были опубликовны в центрльной печти, ничего конкретного не предпринимлось. Првд, в грнизонх усилили охрну военных объектов, создли отряды смообороны, офицерскому соству рзрешили носить личное оружие. По делу огрбления оружейного склд ведется следствие.

Удивляло меня и возмущло пссивное поведение прокурор Токрев, и хотя мне не удлось переговорить с Доничем, я был убежден, что он рботет н ншу контррзведку. А если это тк, ей известно о школе террористов, где он рсположен, чем знимется и её силы. Хвтит одного взвод омоновцев, чтобы прихлопнуть этот гдюшник. Но что-то мешет. Возможно нпряження обстновк в стрне, о чем не трудно догдться по публикциям в гзетх; обострение отношений между центром и республикми, рвущимся к смостоятельности. Возможны и другие причины. Кк бы тм ни было, но беспорядки в ншем црстве-госудрстве, несомненно, скзывются и здесь, в Молдове.

Ндо во что бы то ни стло устновить конткт с Доничем. Нелегко это сделть, з мной неустнно нблюдют, дже после нлет н грнизон. Придется и мне кое-что предпринять, чтобы зствить их подсуетиться; хвтит сидеть зтворником, пор вливться в гущу курснтов, глубже вникть в их жизнь и слушть новости. А то, что и з мной будут следить и ловить кждое мое слово, тк для меня это не новость...

Вечером после ужин я отпрвился в бильярдную, где всегд немло любителей погонять шры. Чстенько тм бывет и Донич с Мирчей нерзрывные нпрники, интересы которых и интеллект только и совпдют в этой игре.

Нроду в бильярдной окзлось немного: по телевидению покзывли фильм "Адъютнт его превосходительств", и большинство курснтов отдли предпочтение телесерилу. Но Донич и Мирч были здесь, зкнчивли пртию.

Донич, кк и н снрядх, влдел кием профессионльно, дже в стойке, когд собирлся бить по шру, демонстрировл ртистизм, виртуозность, и шры влетли в лузу с громким, торжественным хлопком, словно ствя победную точку.

Мирч тоже игрл неплохо, но легкость и уверенность соперник выводили его из себя, и нервное нпряжение мешло ему сосредоточиться, тверже держть кий.

Минут через пять пртия зкончилсь, Мирч руквом футболки смхнул с лиц пот.

- Двй еще, - нстойчиво предложил он, нетерпеливо сглтывя слюну. Простую, мерикнку.

- Ревнш ндеешься взять? - усмехнулся Донич. - Тк в простую мне с тобой и вовсе делть нечего. - И обртился ко мне: - Может, господин сенсей желет покзть свое мстерство н бильярдном поле?

Прекрсный повод перекинуться многознчными фрзми, и я пожлел, что рньше с пренебрежением относился к бильярду, игрл только в виучилище, и кроме простой мерикнки, ничего больше не умел.

- К сожлению, в прогрмму летной подготовки этот вид спорт не входил, - скзл я. - Но вш виртуозня игр не н шутку здел мое спортивное смолюбие. Охотно поучился бы у вс.

- Кк, Мирч, уступишь? Доствим удовольствие твоему сенсею?

- Пожлуйст, - соглсился тот.

- Выбирйте кий, - кивнул Донич н пирмиду у стенки, где, кк винтовки, остриями вверх стояли ровные, покрытые лком, плки. - Никогд не думл, что доведется учить советского господин офицер. Не обессудьте, погоняю вс, кк гонял меня подполковник Токрев, мой бывший комбт. Ствьте шры и рзбивйте тк, кк вм хочется.

Я собрл шры в треугольник и приготовился было бить, но Донич остновил меня.

- Тк дело не пойдет: мерикнк - для слбков. Не хотите же вы зчислить себя в их отряд? Нчнем с пирмиды. - И он зменил простой шр н удрный, крсный. - Теперь бейте.

Я удрил с силой, и все шры рсктились по столу.

- Сил есть - ум не ндо, - тут же консттировл Донич с издевкой. _ Первя твоя ошибк (вдруг перешел он н "ты"), - все шры поствил под удр, и я могу зкончит пртию с одного зход. Но учитывя твое пролетрское происхождение, кк отмечл нш комбт Токрев, дм тебе шнс порботть кием, поучиться уму-рзуму. - И легким удром, чуть здев стоявший посередине шр, поствил крсный к смому борту впритык ещё к двум. Усмехнулся. - Чудненькое положение. Вот и попытйся оторвть его от борт и двух шров, поствь тк, чтоб и для твоего противник он окзлся крепким орешком.

Я пострлся. Но у меня ничего не получилось: крсный шр, рсктив пру, остновился почти н середине стол.

- Плохо. Очень плохо. Токрев з ткую ошибку по головке не поглдил бы. Мирч, - повернулся Донич к другу, - сбегй в кзрму и прихвти из моей тумбочки бутылку "Белого ист", тм з книжкми нйдешь. Пор горло промочить. Похоже, твоего сенсея ндо основтельно поучить, чтобы он не здирл голову н спортивной площдке. - И когд Мирч ушел, продолжил кк ни в чем не бывло: - Итк, первя зповедь бильярдист: создвть мксимум неудобств противнику для удр, выжидть. А кк только удрный шр выходит н удобную позицию, бить. И не бить по мелочм. Глвное - "зщучить" туз. А это дело непростое. Ндо отыскть его. Он, кк првило, прикрывется всякой мелюзгой. Вот здч. Понял?

- Понял, то... - у меня чуть не вылетело от рдости слово "товрищ", вовремя спохвтился и попрвился: - господин Донич.

- А коль понял, нберись терпения. Приходи почще сюд. _ И он стл один з другим зколчивть шры в лузы.

Вернулся Мирч с звернутой в гзету бутылкой. Донич выбросил гзету в урну, откупорил бутылку, сделл несколько глотков прямо из горл. Протянул приятелю. Мирч тоже выпил. Донич отобрл бутылку и сунул в крмн. Скзл с пренебрежением:

- Зймись теперь см со своим сенсеем. Он тебя смбо и кртэ учит, ты его в бильярд. - И пошел из зл.

Мы погоняли шры ещё с полчс. Уверенность, что я в стне вргов не один, что связь с ншими есть, придл мне столько сил, что я игрл с удивительным зртом, почти не мзл. Довольные друг другом, без прежней ненвисти, мы рзошлись по своим кземтм.

В коридоре мне повстречлся Петря Супруне. Покзлось дже, что он вышел из моей комнты. Вполне вероятно: филеру все положено знть о своем подопечном. После нпдения н грнизон Петря чувствует себя героем и посмтривет н меня с усмешкой: кк, мол, я тебя ловко подствил. Пусть посмеивется - смеется тот, кто смеется последним. Кое-что и я приготовил своему топтуну. Петря пользуется большим доверием у Комрд и отлучется из школы довольно чсто, оствляя н Мирче обязнности слежки з мной. Првд, после зверского убийств семьи Свин слежк ослблен, но совсем пок ещё не снят - Герпинеску не доверяет и после этого. Д и мло в школе тех, кому он доверяет. Курснты не скрывют, что он зствляет шпионить их друг з другом, доклдывть обо всем.

Кк-то Герпинеску спросил у меня:

- Вс курснты информируют, что у них происходит, когд вы отсутствуете: о рзговорх, нстроениях?

- Зчем? - ответил я. - Я соглсился готовить спортсменов, не стукчей.

Он недовольно покчл головой.

- Плохо. Очень плохо. Информция - необходимя вещь в ншем деле. Тем более в ткое смутное время.

Н том и рсстлись.

7

В эту субботу Мирч снов не попл в увольнение: нзнчен дежурным по школе. А Петря прифрнтился в новенький светло-бежевый костюм, ндушился фрнцузским лосьоном и, выствив кончик белоснежного плточк из нгрудного крмн, покрсовлся перед зерклом.

- Соствишь мне компнию в столицу? - предложил ему Донич.

- Нет, я еду в Мркулешты.

- Что-то ты зчстил в свою деревеньку. Уж не ззнобу ли звел тм?

Лицо Мирчи, нблюдвшего з другом, покрылось бурыми пятнми хрктерня особенность, когд он нервничет. Петря зметил это и возрзил:

- Нет. Отец просил приехть, помочь по хозяйству.

Знчит, Донич попл в точку - инче Петре незчем было бы опрвдывться. Дже туповтый Мирч, кжется, понял это.

Донич уезжл после ужин. И я скзл ему в столовой:

- Твой нмек сильно рстревожил Мирчу. Ревнует друг, переживет. Неплохо бы успокоить его из город по телефону - вдруг сбежит с дежурств...

Донич понимюще кивнул.

Вечером кзрм опустел. Обычно дежурные коротют свою службу у телевизор. А в этот день продолжли покзывть "Адьютнт его превосходительств". Но Мирч телевизор не смотрел, ходил по коридору злой и сосредоточенный, покусывя губы. Я нблюдл з ним и ждл.

В дежурке ззвонил телефон - он нходился нпротив холл, где стоял телевизор, и дневльный крикнул:

- Мирч, тебя!

У Мирчи рдостно згорелись глз - жен приехл ( он уже две недели не появлялсь) или звонит по телефону.

- Дежурный Хдырке слушет.

И рдость с лиц будто ветром сдуло. Слушл он больше минуты, тяжело, словно оглушенный, опустил н ппрт трубку. Вышел из дежурки бледный, с диким блеском в глзх, с подргивющими губми, и зходил по коридору взд-вперед, о чем-то сосредоточенно думя. Нконец решился и подошел ко мне.

- Не знете, Комрд у себя? - спросил осипшим голосом.

- Уехл ещё после обед.

Я понял, в чем дело: Мирче ндо домой. Но у меня отпршивться не стл, зня, что я не имею прв менять дежурных.

- Что-нибудь случилось? - поинтересовлся я.

- Д нет, просто тк...

После просмотр по телевизору новостей я ушел в свою комнту, рзделся и включил свет. Но ложиться спть не торопился - Мирч должен что-то предпринять. И не ошибся: Мирч вышел н улицу, минут пятндцть ходил по ллее, потом выктил из грж мотоцикл. Не сел н него, повел к воротм, не включя двигтель - чтобы никого не рзбудить. Отсутствовл чс три. Я поджидл его, предполгя, чем может кончиться его поездк к жене. Уже светло, когд увидел кк он ктит обртно мотоцикл от ворот.

Я, нбросив спортивный костюм, вышел ему нвстречу. От неожиднности Мирч остновился, что-то хотел скзть, но придумть опрвдние вот тк сходу, было не в его способностях. Я спршивть ни о чем не стл, прошел мимо, взглянув ему в глз, в которых зстыло безумие; не от испуг, от чего-то другого, вызввшего гнев, ненвисть и отчяние. И я догдлся, от чего: нживк моя срботл. Если тк, Мирч крепко у меня н крючке. Но теперь ндо быть ещё бдительнее: при первом же удобном случе он пострется избвиться от свидетеля, видевшего его в ночь дежурств с мотоциклом...

8

После ночных бдений впервые з все дни зточения я уснул крепким, безмятежным сном, испытывя душевную рсслбленность и удовлетворение собою: нконец-то мне удлось сделть кое-что в отместку моим похитителям.

Рзбудил меня скрип тормозов мшины. Я выглянул в окно и увидел подъехвшую к ншему общежитию "Тойету". З рулем её сидел Комрд. Обычно в выходные дни он не появлялся. Знчит, случилось то, что и должно было случиться... Я быстро оделся и пошел ему нвстречу. У подъезд Мирч отдвл рпорт: "З время дежурств никких происшествий не случилось".

Комрд долгим изучющим взглядом смотрел ему в глз, Мирч держл руку у фуржки, зстыв, кк извяние, не мигя и не дыш. Н лице и шее выступили бурые пятн.

Нконец Комрд мхнул рукой - вольно, - и Мирч облегченно вздохнул, медленно, словно с опской, опустил руку.

- Знчит, все в порядке? - спросил Комрд в рздумье.

- Тк точно! - снов вытянулся в струнку дежурный.

Комрд глянул н меня и словно что-то вспомнил.

- Продолжйте дежурство, - скзл Мирче и обртился ко мне: - Вы-то кк рз и нужны мне.

Мы вошли в его кбинет, Комрд кивнул н стул около стол, см тяжело и устло опустился в кресло.

- Во сколько вчер легли отдыхть?

- Кк обычно: прослушл последние известия, ещё с чс почитл Лермонтов. Где-то около двендцти.

- Дежурный был н месте?

- Вместе телевизор смотрели. Что-нибудь случилось?

Комрд промолчл, о чем-то сосредоточенно думя.

- Вы свободны. Попросите ко мне Хдырко.

Мирч крутился недлеко от кбинет, догдывясь, что его вызовут. Я подошел к нему и кивнул н дверь нчльник.

- Н ковер. - И тихонько добвил: - С мотоциклом я тебя не видел и ничего не слышл.

- Спсибо, - поблгодрил Мирч, рспрвляя плечи и, облегченно вздохнув, шгнул к двери.

Рзговривли они минут пятндцть, о чем - можно было только догдывться. Потом нчльник школы вызвл дневльных, дежурного по контрольно-пропускному пункту, когд, отпустив их, вместе с Мирчей сел в Тойету и куд-то поехл, я убедился, что случилось что-то более серьезное, чем я предполгл.

Вечером, вернувшийся из увольнения Донич подтвердил мою догдку: жен Мирчи и Петря Супруне умерли в постели от отрвления гзом...

9

Я не верю ни в ккие приметы: ни гдлкм, ни кртм, ни стрологм. Судьб человек непредскзуем и непостоянн, кк ветреня девиц, нзвння Фортуной: то вознесет его высоко, то бросит в бездну нвсегд. То же происходило и со мной: стл летчиком - предел моих мечтний, - и вдруг сокрщение; полюбил Дину - и чуть не поплтился жизнью. И здесь, в Молдове: многообещющее рсследовние сменилось зточением... Теперь, похоже, полос неудч кончилсь...

Вечером, едв нчло темнеть, в школе появилсь Альбин, кк и прежде нряження в воздушное полупрозрчное плтье с лиловыми колокольчикми по орнжевому полю, от которого повеяло родным и длеким: подмосковными лугми, розовым росистым утром, свободой.

Меня не удивило, что её беспрепятственно пропустили через проходную: ткие девицы способны преодолевть любые прегрды; тем более, что вернувшийся недвно Комрд предупредил меня о её визите, и я приготовился к встрече и продумл кк себя вести.

- Ты сегодня ещё прекрснее, - польстил я и обнял её кк собственную возлюбленную. - Я тк ждл тебя.

- Очень мило. А ты, кжется, возмужл здесь и стл, - он поводил пльчиком по моему носу, - смелее, откровеннее. Собирйся, крет ждет тебя.

- Я в твоем рспоряжении.

Он внимтельно осмотрел мой шттский костюм, зствил повернуться кругом.

- Ничего. Но я приготовил тебе кое-что получше. В мшине переоденешься или зберешь в комнту?

- Смо собой, в мшине! - чуть не крикнул я. Если бы он знл, кк опостылел мне эт комнт, кк ненвидел я её и кк рвлся з ворот!

Н зднем сиденье её новеньких светло-бежевых "Жигулей" в полиэтиленовой упковке лежл шикрный серый костюм из тонкой не мнущейся ткни, белоснежня сорочк, глстук под цвет костюм, модные туфли. В одну минуту я из зключенного превртился в элегнтного преуспевющего бизнесмен, предствителя процветющей зпдной фирмы, прибывший для зключения крупной коммерческой сделки.

- И куд мы поедем?

- А куд бы ты хотел?

- О-о! Что может быть прекрснее родного дом после ткого зточения, - не стл я кривить душой. И пошутил не без умысл, желя кое-что прояснить: - Двй мхнем в ншу белокменную. Н твоем Коньке-горбунке мы з двое суток доскчем.

- Змнчиво, - улыбнулсь Альбин. - И кто нс тм встретит?

- А кто нм нужен?.. Познкомлю тебя с друзьями, если хочешь.

- Я-то хочу, д вряд ли тебе это удстся. Читл в гзетх кк с вшими рижскими омоновцми поступили? Выдли вши нчльнички их лтышским првоохрнительным оргнм, кк преступников... А у тебя есть солидные зступники? - И не ожидя ответ, включил двигтель. - Доверься пок мне, поговорим с ппой, может, он посоветует что-то дельное.

Он погнл мшину не в сторону Кишинев, н юго-зпд, мимо небольших селений, мимо бесконечных сдов и виногрдников.

Ее предостережение вновь зствило меня здумться: кто он эт креглзя мзонк - моя спсительниц или виновниц всех моих злоключений? То, кк бросилсь он зщищть нс в кфе, кк вел себя с гишникми, и по тому, что я ещё жив, несомненно, её зслуг: откз ншего комндовния обменять меня н боевиков двл повод двно рзделться со мной. С другой стороны, все мои приключения происходили в присутствии Альбины. Случйное стечение обстоятельств или ловко продумнные ходы, чтобы змнить меня в ловушку? Но не ткя я вжня фигур, чтобы чем-то зинтересовть боевиков. Больше похоже н то, что они охотились з Альбиной, чтобы содрть с богтого ппши солидный выкуп, чего и добились; я попл з компнию. Теперь же с помощью шнтж и провокций они хотят и меня использовть в своих интересх, и уже использовли, зчислив в школу террористов, в ряды убийц. Теперь они уверены, что крепко держт меня в рукх, и у меня один выход: служить им, инче смерть.

И все-тки мысль о причстности Альбины ко всем моим злоключениям не двл мне покоя. Или зстенки, бнд Герпинеску тк подействовли н меня, что я перестл верить всем и всему? Что ж, в любом рсчете есть просчеты и трудно рзгдть ходы и змыслы противник. Но не невозможно. И н этот счет у меня уже имелись кое-ккие сообржения. Тем более, что теперь я не один...

- Что ж, все решено, я в вшей воле, - скзл я преднмеренно грустно и глубоко вздохнул.

- Я тоже люблю Пушкин, - весело отозвлсь Альбин. - И вообще поэзию. Кк-нибудь почитю тебе свою лирику.

- С удовольствием послушю. Поэзия, говорят, душ человек. А твоя душ для меня - потемки.

- Вот не думл, - рссмеялсь Альбин. - Я считл, что пистели и журнлисты - инженеры человеческих душ, и ты двно рспознл мою.

- Знчит, я не инженер.

Он привезл меня к высокому двухэтжному особняку с белыми, под мрмор, колоннми, с просторными лоджиями и большими окнми, высокой крышей из крсной черепицы, резным крнизом - дворец, инче и не нзовешь, утопл в роскошных кленх и эвклиптх. К особняку вели ровные, посыпнные песком дорожки и окймленные крсным кирпичом. А по сторонм тянулись ухоженные гзоны, источвшие нежный ромт.

В просторном холле с пркетным полом и ковровыми дорожкми нс встретил дежурный - внушительного рост и крепкого телосложения прень лет в двдцти в сером, кк и н мне, костюме, белоснежной сорочке при глстуке. Он глнтно склонил голову перед Альбиной, кивнул мне и укзл взглядом н широкую лестницу, ведущую н второй этж.

- Ион Георгиевич в конференц-зле н совещнии, просил вс подождть его в своих комнтх.

- Хорошо. - Альбин взял меня под руку и повел н второй этж.

В широком проеме нпротив лестницы сидел з столом с ромном в рукх смзливя девиц лет восемндцти в белой, рсшитой нционльным узором блузке и серой короткой юбочке. Когд мы поднялись, он встл нм нвстречу, поздоровлсь и вручил ключи.

Альбин перебросилсь с ней несколькими фрзми н своем языке, кк я понял, о конференции: двно ли он нчлсь, много ли нроду и скоро ли кончится (з двухмесячное пребывние среди молдвн я кое-что нчл понимть), и повел меня по коридору, не глянув н бирку с номером видимо, приехл сюд не в первый рз.

- Вот твои пртменты, - остновилсь он у двери с двумя тройкми. Видишь, ккой счстливый номер. Мой - рядом.

- Можем перестукивться, - пошутил я, нмекнув н свое положение.

- Ну и шуточки у тебя, - рссердилсь Альбин. - Здесь никто н тобой следить не будет. З мной - тем более.

Он подождл пок я открыл дверь, и вошл вместе со мной.

Широкя кровть с полировнными спинкми, зпрвлення белоснежным покрывлом, мягкий дивн, кресл, журнльный столик с инкрустцией, тюлевые грдины с тяжелыми голубыми шторми по бкм создвли приятную, рсполгющую к отдыху обстновку. Д, особнячок был особенный. Интересно, кому он приндлежит и почему мне окзн ткя честь?

- Не ожидл в ммлыжной Молдове увидеть ткие прелести? - Альбин был довольн произведенным н меня впечтлением и стоял, покчивя по-цыгнски бедрми, уперев в бок руки. - Рсполгйся кк дом. Переоденься в спортивный костюм, скоро придет отец и отпрвимся в суну.

- Я ж не зхвтил...

Альбин рспхнул створки шифоньер, и моим глзм предствился целый грдероб мужской одежды: костюмы черный, коричневый, бежевый; сорочки, глстуки, шляпы, беретки... Н полкх - пижмы, белье...

- Выбирй по вкусу.

- Ты нсовсем переселяешь меня сюд? - пошутил я.

Альбин помотл головой.

- Увы, пок н дв дня. А потом посмотри н твое поведение. - И многознчительно улыбнулсь. - В общем, переодевйся, я зйду з тобой.

Он ушл. Я ещё рз осмотрел номер: зглянул в тумбочку. И здесь все предусмотрено для элегнтных мужчин: от бритв до лосьонов и одеколонов. Сервнт зполнен бутылкми с крсивыми этикеткми и непонятными нзвниями вин и коньяков. Грустно усмехнулся, вспомнив свою московскую квртиру. Советскому журнлисту никогд не иметь ткого изобилия, ткой роскоши. И с кким удовольствием я сейчс променял бы н все это, дже н коммунлку в Москве. Кк тм мои коллеги в гзете? Ищут ли меня? Кк Дин? Все-тки он больше других зпл мне в Душу, несмотря н то, что зствил пережить тяжелые, стршные дни. Тоск по дому, по свободе тк сдвили грудь, что я не удержлся, достл бутылку со знкомой этикеткой - белым истом, - нлил полную рюмку. Аромтня жидкость обожгл горло, в груди потеплело.

Что з совещние проводит Ион Георгиевич и с кем? Зчем привезл меня сюд Альбин?..

Он зшл минут через двдцть в легком срфнчике, обнжвшем все её достоинств: крсивые руки и ноги, шею и впдинку между упругими, готовыми рзорвть тонкую ткнь грудями, игриво помхивя пльчиком, н котором вертелся ключ от номер.

- О-о! А у тебя приятно пхнет знкомым зпхом. Ты и пить нучился в школе?

- Рзве я не умел рньше?

- Но ты был ткой скромняг - весь положительный, - усмехнулсь он.

- С кем поведешься... Тебе нлить?

Он помотл головой.

- А я с того рз ноборот... И отцу и себе дл слово: пок тебя не вытщу, грмм в рот не возьму. Полдел уже сделно.

- Знчит, полгрмм можно употребить?

- Ты имеешь прво издевться ндо мной, я этого зслужил, - виновто соглсилсь Альбин, - и я готов н любые нкзния лишь бы вернуть твое доверие.

Он тк преднно смотрел мне в глз и лицо её было тк искренне, что прежние сомнения и выводы вновь покзлись мне ндумнными: зчем ей, учительнице русского язык и литертуры, ткого гумнного предметы, лезть в политические игры, связывться с контрбндистми? И ппш у неё вон ккой вторитет, известня в стрне личность; дом - полня чш...

Мои рздумья прервл стук в дверь, и в проеме во всем великолепии возникл могучя фигур Ионы Георгиевич, одетого в дидсовский спортивный костюм, в мягкие крсные чувяки, кк у турецкого хн, улыбющегося, довольного, двинувшегося мне нвстречу с рспростертыми для объятия рукми, словно к родному сыну, вернувшемуся после долгого отсутствия.

- Рд, очень рд тебя видеть. - Стиснул мои плечи, встряхнул и, отстрнив, оглядел с ног до головы. - Одиссея твоя мне известн. О ней потом. Выглядишь - молодцем. Люблю тких. Тк держть! - Окинул номер взглядом. - Устроился? Отлично. Теперь пойдем смоем все грехи и нчнем новые, - зхохотл он. - Потом поговорим по-мужски.

Мы спустились н первый этж, прошли по длинному коридору, приведшему нс в громдный стеклянный зл, с выложенным рзноцветным кфелем бссейном, длинной метров семьдесят и шириной около тридцти, зполненный поистине морской водой - изумрудно-голубовтой, плескющейся о борт мелкими волнми, гонимыми мощными вентиляторми, устновленными в нишх боковых стен бссейн. Искусственный ветерок источл нежные хвойно-иодистый нстой и был нстолько лсков и приятен, что создвлось впечтление будто мы очутились н берегу Черного моря под рзлпистыми кштнми и пирмидльными вечнозелеными киприсми. С обеих сторон бссейн возвышлись вышки с тремя площдкми от двух до восьми метров - прыгй с любой, нсколько хвтит смелости и мстерств.

- Ну что, тряхнем стриной? - спросил Ион Георгиевич и, сбросив свой спортивный костюм, полез н вышку. Збрлся н смую верхнюю площдку, рспрвил плечи и, взмхнув рукми, полетел вниз.

Петрунеску был нстоящим спортсменом, и не случйно его избрли президентом спортивной ссоциции - вошел в воду, кк льбтрос в охоте з рыбой. Я, недвний летчик, не рз прыгвший с пршютом, и то робел от ткой высоты, у него ни один мускул не дрогнул. Вынырнул почти н середине и, отдувясь, поплыл к противоположному борту, широко взмхивя рукми.

Альбин, горделиво взглянув н меня - знй, мол, нших, - тоже полезл н вышку. Мне ничего не оствлось, кк последовть з ней.

Потом мы минут пятндцть плвли в освежющей, живительнободрящей воде, подтрунивя весело друг нд другом, збыв о прошлом и не думя о предстоящем - эт скзочня идиллия будто смыл все мои прежние муки, обиды и подозрения, - и когд Ион Георгиевич скомндовл нм вылезть, мы последовли з ним, кк послушные и любящие дети.

- А теперь в суну, - скзл он многознчительно и многообещюще. Ты, Альбиночк, ступй в номер и готовься к бнкету. Тм тебе будет поинтереснее.

Сун рсполглсь в другом ответвлении здния. В предбннике з длинным столом сидело шестеро мужчин, голых, с рспренными, крсными телми. Перед ними стояли грфин с пивом, бутылки с водкой и коньяком, зкуски.

- А мы уже по рюмочке пропустили, - весело объявил один из мужчин с лысой головой и с изящным бериевском пенсне н крючковтом носу. Он и в смом деле очень походил н бывшего стршного нрком КГБ. Жестом хозяин очкрик укзл Ионе Георгиевичу место рядом с собой. Петрунеску кивнул мне н крй стол, см протопл к повелителю: по всему было видно, что тот здесь црь и Бог.

- Н здоровье, Михл Михлыч, - присживясь с ним рядом, скзл Ион Георгиевич. Нлил себе рюмку коньяку, встл. - Прошу извинить меня з опоздние, дл вм возможность поближе познкомиться друг с другом, обговорить местные проблемы. А теперь предлгю выпить з нше общее дело. Чтобы оно доствляло нм не только зботы и тревоги, и рдости и удовольствия. - Он выпил неторопливо, мленькими глоткми, словно дегустировл коньяк, и, облизнув толстые губы, довольный поствил рюмку. А теперь в суну, мссжистки к вшим услугм.

Мужчины возбужденно зглдели, Ион Георгиевич, не обрщя н них внимния, нпрвился в прилку. Я пошел з ним.

Меня обдло рскленным, сухим воздухом, оплившим все мое тело и перехвтившим дыхние. Я зкшлялся, прикрыл рот рукой. А Ион Георгиевич, не остнвливясь, полез нверх, постнывя и покряхтывя. Рстянулся н верхней полке, похлопл себя по жирным ягодицм.

- Хорошо-то кк! - воскликнул от удовольствия.

Я еле отдышлся, пок тело освоилось с непривычной темпертурой. Окинул взглядом бню. Стены, потолок, пол - все из сосновых досок, ещё не потемневших от жры и времени, источвших слдковтый зпх хвои. Слев от двери рсполглсь выложення белым кфелем печк, дышщя жром, с рскленными внутри до крсн булыжникми.

Збирйся н верхотуру, - подбодрил меня Ион Георгиевич. - Пр костей не ломит, перед мссжем их ндо рзмягчить. Ты любишь мссж?

Я подумл, стоит ли ему признвться, что только в кино о Штирлице видел кк делют мссж, когд дверь отворилсь и вместе с пром в суну не вошл, вплыл скзочня фея, будто вынырнувшя из морской пены, стройня, крсивя, в чем мть родил, только с крсным тюрбном н голове. Окинул меня нсмешливым взглядом и прошл мимо, излучя невидимую энергию, повергя в смятение.

- Не желете, Ион Георгиевич, внчле веничком омолодиться? - пропел фея слдким голосом.

- С удовольствием, Томочк. Ты, кк всегд, вовремя. Березовым, дубовым?

- Кким пожелете. Любые есть.

- Тогд дубовым. А ты чего рстерялся, Игорек? Лезь н полку, хочешь, позови девушку. Кого посоветуешь ему, Том?

- Д он, Ион Георгиевич, нверное, не видел голой девушки: тк испуглся, что сдвинуться с мест не может. Ему не девушку ндо, инструкторшу. - И они об громко зхохотли.

Откровенный цинизм девицы и бесстыдство Ионы Георгиевич, не постеснявшегося меня, приятеля его дочери, которую он своим поведением вольно или невольно выствлял не в лучшем свете, покоробили меня; и я, сослвшись н непривычную жру, поспешил в предбнник. Н выходе повстречл друзей Ионы Георгиевич в сопровождении молоденьких мзонок-мссжисток. Веселенькя компния. Ндо быстрее выбрться из этого обществ.

Вернулся в бссейн, окунулся в прохлдной водице и поднялся н второй этж. Постучл к Альбине.

- Зходи, - ответил он, словно ждл меня. И когд я вошел, спросил нсмешливо, без удивления: - Почему тк быстро? Не понрвились мссжистки?

- Ты знл? - опешил я.

Он кокетливо пожл плечикми.

- Я рд, что ты пришел ко мне. - Обхвтил з шею рукми и крепко поцеловл. Потянул з собой в спльную комнту. - Рздевйся. - Снял руки с шеи и рспхнул хлтик, под которым ничего не было...

В любовной утехе он окзлсь ткой ненсытной и изобреттельной, что измотл меня до изнеможения. И см обмякл, устло рскинулсь н кровти. Попросил:

- Нлей коньяку. И посмотри, сколько времени.

- Нчло десятого.

- Ого! Мы уже опздывем, - подхвтилсь и поспешил в внну. - Иди к себе и переодевйся. Жду.

Я неторопливо стл нтягивть спортивные брюки одной рукой, другой открыл лежвшую н тумбочке кожную сумку и почти срзу нткнулся н холодную стль мленького пистолет. Првд, это ещё ни о чем не говорило: ныне многие состоятельные люди обзвелись оружием, чтобы зщитить себя от бндитов, которых рзвелось, кк прзитов н теле бомж.

А вот небольшой блокнотик в крсочном переплете может рсскзть что-то более интересное... Телефоны, дрес с незнкомыми именми и фмилиями. Прфюмерные штучки, ключи, водительское удостоверение.

Ничего существенного. Я зкрыл сумку и нтянул футболку. А чтобы ещё я хотел увидеть? Вещественные докзтельств, что он меня подствил? Или удостоверение шпионки, рботющей н одну из кпитлистических стрн? Я грустно усмехнулся нд собой: тоже мне Штирлиц... Но пистолетик уже зсел в созннии, и недоверие к Альбине возросло ещё больше. Я пожлел, что поспешил уйти из прилки: тм возможно удлось бы кое-что услышть от спортивных боссов, друзей Ионы Георгиевич. Хотя вряд ли: с ткими мссжисткми у них рзговор будет не о служебных делх. А вот н бнкете...

10

Когд мы спустились в ресторн, освещенный громдной хрустльной люстрой и кнделябрми вдоль стен, з длинным столом, уствленным винми и яствми, сидели знкомые мне мужчины и девицы, принряженные, рскршенные, словно позирующие перед кинокмерой. Во глве стол - Ион Георгиевич, один, - его пссию я увидел позже - он появилсь со стороны буфет вместе с официнтом, рзносящим шшлыки, - и по тому, кк он держлся, кк мужчины внимли ему, в том числе и Михил Михйлович, мнение мое о центрльной фигуре здешнего собрния изменилось: ею, несомненно, являлся Петрунеску.

- Вот теперь все, - скзл он, укзывя нм место в конце стол, и поднял рюмку. - Я ещё рз приветствую вс н ншей богтой и прекрсной земле, где живут гордые и свободные люди, где рстут персики и брикосы, где текут виногрдные реки, нполняя нши жбны янтрным соком, из которого мы делем змечтельные нпитки, омолживющие ншу кровь, придющие нм силы, жизнердостность, энергию. Д, нш солнечня Молдов слвится своими дрми природы: фруктми, ягодми, овощми. И люди у нс - богтыри. Но где среди них непобедимые боксеры, знменитые гимнсты, чемпионы штнгисты и другие мстер спорт, чьи имен укршли бы гзетные и журнльные полосы? И все это звисит от нс, дорогие коллеги. Д, мы живем в сложное время, првительству сейчс не до нс. Но с другой стороны, это дже лучше: пор нм смим нучиться быть хозяевми, не ндеяться н дядю - он нм и зрплту привезет, и формой обеспечит, и з офис зплтит. Теперь все это придется смим делть. Вы в своих выступлениях жловлись н отсутствие средств, спршивли, кк их добывть, чтобы содержть школы. Я отвечю: зрбтывть. Покзтельными выступлениями, соревновниями, чемпионтми з все ндо брть деньги. У нс есть школ, которя вот уже год кк перешл н смоокупемость. И, предствьте себе, преуспевет... Простите, что тк зтянул свой тост, вон девушки дже зевть стли. Зкругляюсь. Предлгю выпить з то, чтобы мы не зевли. Чтобы нши школы были нстоящими кузницми непобедимых, не знющих стрх спортсменов!

Я слушл Петрунеску, не пропускя ни одного слов, стрясь по интонции, по нмекм понять, чем он знимется н смом деле, имеет хоть млейшее отношение к моим злоключениям, кто эти люди, собрвшиеся здесь н "вжный" сексульно-деловой консилиум. Шикрный, уединенный от людских глз и шум дворец, роскошь номеров, мссжистки-путны, этот вот бнкет, н котором только птичьего молок нет, - все это убеждло меня, что Ион Георгиевич не простой президент спортивной ссоциции, и собрвшиеся здесь его сотоврищи не только нчльники спортивных школ.

Но в тосте Петрунеску я не уловил никкого подтекст - спорт и только спорт. А когд с ответными здрвицми выступили его коллеги, я и вовсе рзочровлся: здесь собрлись обыкновенные, зурядные дминистрторы, привыкшие к легкой около спортивной млине, живущие з счет чужого труд, чужой слвы, любители покутить, поблудить.

Я не збывл и об Альбине, делл вид, что всецело поглощен ею, ухживл з ней, но он, похоже, все-тки зметил мое нпряженное состояние и не с меньшим внимнием нблюдл з мной...

С кждой выпитой рюмкой з столом стновилось оживленнее, Деловые тосты сменились любовными, и мужчины бесцеремонно стли тискть своих мссжисток, целовть. Компния постепенно выходил из-под контроля Ионы Георгиевич, рспдлсь н мелкие очжки, пры. Н нс никто не обрщл внимния, кроме Ионы Георгиевич, бросвшего временми н дочь чисто родительские зботливые взгляды, н меня - одобрительно покровительственный. Я шептл Альбине первые пришедшие н ум комплименты, подшучивл беззлобно нд фривольностью слишком темперментных пр, особенно нд молодившимися мужчинми с лысыми мкушкми и сединми в волосх, и прислушивлся, прислушивлся...

Кое-что мне все-тки удлось выведть: Михил Михйлович - из Москвы, генерл КГБ, пятеро остльных - председтели спортивных комитетов Укрины, Белоруссии, Литвы, Лтвии, Эстонии.

"Кузнецы" будущих спортивных кдров не беспокоились з свою спортивную "форму", пили и ели с звидным ппетитом, кк дорввшиеся до дрмовщины чревоугодники. Когд, нсытившись, потребовли у Ионы Георгиевич музыки и тнцев, Альбин потянул меня з руку.

- Мне ндоело все до чертиков. Не пор ли нм смыться?

Я и см подумывл об этом. Конечно, рди информции следовло бы и остться, но вряд ли эти нстроившиеся н любовный лд пристрелые коты сменят плстинку.

- Идем.

Поднимясь н второй этж, я подумывл кк бы теперь отделться от Альбины: шел второй чс ночи, и я чувствовл себя изрядно уствшим.

- Кков рспорядок н звтр? - решил я прозондировть почву.

- О-о! - торжественно протянул Альбин. - Звтр у нс змечтельный день: мы остнемся здесь с тобой вдвоем. Тк что нбирйся сил. Сегодня я влюсь с ног.

У своего номер он остновилсь, чмокнул меня в губы и открыл дверь. Я, огорченно вздохнув для приличия, - поплелся в свою "кмеру", моля Бог, чтобы он не передумл.

В номере я принял холодный душ и включил электрокофеврку: ндо было быстрее выгнть хмель из головы и кое-что предпринять, чтобы окончтельно прояснить обстновку и рзобрться, для чего меня сюд привезли; ндо быть готовым к любым новым сюрпризм...

Крепкий душистый кофе действовл отрезвляюще. Я пил мелкими глоткми и обдумывл ситуцию.

Итк, Альбине удлось вытщить меня из зточения. Првд, пок всего н дв дня. Но и это уже проблеск н освобождение. Попробую взять з ксиому то, что, н мой взгляд, имеет основние: Альбин, по чьей вине я попл к боевикм, пользуясь влиятельным положением отц и его средствми, стрется помочь мне. Герпинеску, повесив н меня три убийств и зствив рботть н себя, решет убедиться, нсколько я сломлен и чувствую неотвртимое возмездие, если попытюсь вырвться из его пут. Отпускя из школы, он держит меня н коротком поводке: в том, что з мной следят, я не сомневлся ни н секунду. Можно объяснить и то, почему Альбин привезл меня сюд, в этот млодоступный чужой ноге особняк. Но ккое имею я отношение к предствителям спортивных ссоциций республик? Зчем было выствлять им меня н покз: водить в суну, приглшть н бнкет? Не зню, о чем они говорили н своем консилиуме, но чем-то мне эт публик не нрвилсь: президенты или председтели спортивных ссоциций больше походили н нчльник школы Герпинеску, чем н обремененных зботми о спорте ответственных лиц.

Если это нчльники террористических школ, то почему среди них нет Герпинеску? И стл бы приглшть меня в эту шйку Петрунеску?..

Что-то тут было не то и не тк. Знчит, ндо уточнить и рзобрться. Токрев или те, кто стоит з ним, ндеются н Донич и н меня, потому, видно, и не торопят события.

Я допил кофе, рзделся до трусов и, осторожно открыв дверь н блкон, вышел н свежий воздух. Ночь был ткя тихя, безлуння, с усыпнными звездми небом, что я окончтельно отрезвел. От клумб веяло ромтом и прохлдой, родным Подмосковьем, родительской дчей, где я любил бывть в детстве. Вспомнилсь последняя поездк туд н похороны мтери, Дин, которя стрлсь облегчить мое горе и к которой я быстро охлдел. Почему? Я и см не мог объяснить себе. Видимо потому, что потерял к ней доверие. Д и можно ли верить женщинм? Вот теперь Альбин... Собрлсь змуж з Андрея... Не прошло и двух месяцев кк збыл о нем. Что её связывет со мной? Угрызение совести, любовь, похоть или ккие-то более серьезные цели?..

В номере Ионы Георгиевич вспыхнул свет - вернулся. И не один: рздлись мужские голос. О чем говорят, не рзобрть - его ппртменты длековто, з номером Альбины.

Блкон перегорожен железными решеткми, перелезть непросто - нужны крепкие руки и ноги...

Перед фсдом здния горят фонри, освещя блконы и все подходы метров н сто. Внизу никого не видно, и стрекот цикд и кузнечиков подтверждет, что людей вблизи нет или они тк притились, что дже нсекомые не чувствуют их.

А перелезть хотя бы н соседний блкон просто необходимо!

Возврщюсь в номер, выключю свет. Стены и блкон белые... Нтягивю светлую пижму. Рядом - моя возлюблення и рзве не ромнтично збрться к ней через блкон? Тк, по утверждению стрых ромнов, поступли многие сердцееды.

Окно Альбины открыто нрспшку - в комнте душно, - в случе чего можно этим воспользовться. Крепко спит ли он? И спит ли?.. Все рвно другого выход нет: не могу жить я в неведении и безропотно ждть решения своей судьбы.

Берусь з перил и перебрсывю ногу. Другой рукой дотягивюсь до перил соседнего блкон. Бордюр ткой глдкий, что ноге не н что опереться. Д, без хорошей физической подготовки зпросто сорвться. Руки удерживют мое тело, и с их помощью я перебирюсь н территорию моей возлюбленной. Прижимясь к стене, подползю к окну и змирю в ндежде услышть дыхние Альбины. И слышу кк змолкют цикды и кузнечики.

В щелку нблюдю з ллеей, ведущей от ворот к отелю, и вижу кк неторопливой походкой приближется здоровенный детин в униформе и с втомтом н шее. Неужели зметил?..

Охрнник остнвливется невдлеке и внимтельно осмтривет фсд здния. Достет ппиросу, прикуривет и ещё медленнее, словно нехотя, отходит, оборчивясь несколько рз. Слышу кк шуршит гльк под его ногми, он что-то бормочет, сплевывет и удляется под тень деревьев. Цикды и кузнечики возобновляют свои трели.

Подползю к блкону Ионы Георгиевич. Слышу смех, короткие, но понятные фрзы: "Прикуп", "пс", "вист", - спортивные боссы рзвлекются кртишкми. Из четырех голосов узню только дв - Ионы Георгиевич и Михил Михйлович, - остльных не успел зпомнить.

- ... Это тебе не с толстушкой збвляться, - говорит весело кому-то Михил Михйлович. - Тут думть ндо.

- Лучше бы я с ней остлся, - отвечет н ломном русском, похоже, литовец. - Не везет мне в крты. Д и двно не игрл.

- Ты почще нс собирй, Ион Георгиевич, - включется в рзговор третий собеседник. - Твои девочки лучше всякого женьшеня поднимют тонус.

"Пошло, поехло... - со злостью рзочровывюсь я. - Теперь эти похотливые прелюбодеи долго будут умиляться своими сексульными подвигми и придется сне убирться с блкон ни с чем, по-прежнему нходиться в неведении, с кем я имею дело и кков роль в моей тргической истории Альбины и её ппши". Но что-то сдерживет меня, и я лежу, прижвшись к прохлдному цементу. "Стрички" ещё с полчс смкуют воспоминния, но вот зпл нчинет спдть и Ион Георгиевич объявляет:

- Н сегодня хвтит. Звтр нпряженный день, ндо кк следует отдохнуть. Кто желет по посошку н дорожку, прошу.

Булькет жидкость, звякют рюмки.

- Людей мы тебе подбросим, - говорит Ион Георгиевич, - хоть пять, хоть десять нших лучших профессионлов. И ты, Миш, не скупись, не жлей пртийной кзны н нужное дело.

- Но и вы поумерьте ппетит. Ткую сумму я н всю компртию Эфиопии отпрвил.

- А ты посчитй, сколько нм обходится подготовк кждого человек. Плюс соответствующя экипировк, рзъезды. Кстти, одного профессионл могу обменять н кндидт, знющего нглийский и рбский языки.

- Для мерикнц? Ты с ним поосторожней, междунродный конфликт нм ни к чему... Д, кто сидел с твоей дочкой н крю стол? Твой телохрнитель?

- Ты плохо думешь обо мне, Миш. Зчем мне телохрнитель, когд я сижу с друзьями?.. А тот... кстти, твой земляк, москвич. Журнлист из "Крсной звезды", вхож ко многим твоим нчльникм. Теперь он нш, но могу уступить тебе.

- Чем он ещё знимется?

- Превосходный смбист, кртист. Одного моего сенсея, бросившегося н него с ножом, ребром лдони уложил нсмерть. Н его счету уже три убийств. Но нстоящую проверку он ещё не прошел.

- Ткой послужной список меня не устривет: его нверняк уже ищут. Д ещё без нстоящей проверки. И вообще, я с журнлистми стрюсь дел не иметь - слишком большого они о себе мнения: четвертя влсть! И кто внушил им ткую чушь? Н смом деле чужеголосый, проджный нродец. Избвься от него поскорее...

"Вот сволочь! Интересно, с чьего голос он поет? Думет, если покупет, то см не продется... З те же деньги из пртийной кссы... Если бы вырвться из когтей Петрунеску!. Нконец-то я убедился, по чьей милости попл в зпдню... "Н его счету три убийств. Но нстоящую проверку ещё не прошел". Ккие же ещё испытния ждут меня? Или ппш моей возлюбленной послушется совет генерл и пострется побыстрее избвиться от меня?"

Ндо что-то предпринимть. Выжидтельня позиция может плохо кончиться... Думть, искть, действовть...

Ион Георгиевич зкрыл з гостями дверь, и когд я собрлся прошмыгнуть в комнту Альбины, он вышел н блкон, дымя сигретой. Я слышл его тяжелое дыхние, чувствовл едкий зпх тбк и пот; прижвшись к перегородке, ждл, когд он уйдет. А он не торопился, видно, любовлся предрссветным небом: н востоке уже знимлсь зря, звезды гсли, и кроны деревьев все отчетливее обознчлись н блекло-орнжевом фоне неб.

Н ллее снов покзлсь фигур охрнник. Ион Георгиевич бросил с блкон окурок и ушел в номер - слежк и ему не понрвилсь. Я поянул н себя блконную дверь, он окзлсь незпертой, и проскользнул в комнту Альбины. Он крепко спл, сбросив н пол покрывло и рзбросв в стороны руки, кк невиння дев Мрия. Ночня сорочк здрлсь, оголив соблзнительные бедр. И лицо у неё было безмятежное, одухотворенное, словно это не он звлекл меня своим коврством в стршную зпдню. С кким бы удовольствием я стиснул бы сейчс её крсивую длинную шею...

Невольно опускюсь рядом с ней н кровть. Он шевелит губми и улыбется, видно слдкий сон снится. А может, смеется ндо мной, рдуется своей легкой очередной победе - теперь я не сомневлся, что и Андрей погиб не без её учстия... Что ж улыбйся, я принимю твой вызов в этой смертельной игре. Кк говорят, ещё не вечер, и посмотрим, н чьей улице будет прздник.

Рздевюсь догол и ложусь рядом с ней, тесня её к стене, чтобы он проснулсь: если меня видел охрнник, пусть знет, куд и зчем я крлся. Альбин мычит, слбо сопротивляется. Но вот открывет удивленные глз, лпет меня.

- Ты?.. Ты кк сюд попл?

Я кивю н блконную дверь.

- Я думл, ты специльно открыл. И не мог уснуть, когд ты через стенку.

Он провел горячей лдонью по моему телу от груди к животу и, резко поднявшись, одним рывком сбросил с себя сорочку.

11

В школе меня ожидло в общем-то не удивившее известие: не вернулся из увольнения Петря Супруне, он вместе с женой Мирчи отрвился гзом. Будто бы Жнн збыл зкрыть конфорку. Среди курснтов об этом только и судчили. Но я-то знл кк обстояло дело... Усомнилось в ткой версии и нчльство, трижды вызывли Мирчу н допросы прибывшие из Кишинев предствители првоохрнительных оргнов - то ли из уголовного розыск, то ли из службы безопсности.

Мне удлось увидеться с Доничем н спортивной площдке и переброситься несколькими фрзми. Коротко я сообщил о "консилиуме" предствителей спортивных ссоциций шести республик и о том, что меня ожидет новя проверк.

- Скоро им конец, - зверил Донич. - Думю, до новой проверки дело не дойдет. А вот что подслушл рзговор - молодец. Очень цення информция. Присмотри ккую-нибудь вещицу из грдероб Петрунеску: подтяжки, чсы, зпонки, куд можно подсунуть микрофончик...

- А не лучше ли вторучку? Я видел у него пркеровскую, из зеленого перлмутр.

- Можно, конечно, и вторучку, - соглсился Донич. - Или электробритву. В общем, я посоветуюсь...

Вечером я пошел в бильярдную, где, кк и ожидл, ншел Мирчу. Он игрл с одним недвно прибывшим новичком, молдвнином, тким же рослым и не выржющим особого интеллект лицом, тоже дезертиром из ншей рмии. Видимо он впервые держл кий в рукх, но и Мирч игрл в этот рз не лучшим обрзом, несмотря н то, что подолгу целился в шр, морщил лоб и кусл губы; бил со злостью, и шры с треском рзлетлись по столу, минуя лузы. Понятно - Мирч нервничл, и мысли его были зняты совсем другим.

Я встл в сторонке, нблюдя з игрой и продолжя в детлях рзрбтывть плн своих действий, упреждющих очередной ход моих "спсителей" Петрунеску и его дочери. То, что школ нходится в ведении президент спортивной ссоциции, я теперь не сомневлся. А вот знют ли влсти и соответствующие оргны, чем знимется эт школ - большой вопрос. Поэтому ндо быть особенно осторожным и предусмотрительным, не нрвться снов н сообщников и покровителей Петрунеску.

Не ндо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, чем знимются террористы и куд идут нгрбленные ими средств. Не только н содержние школы, и не только Петрунеске. Двно подмечено: чем человек богче, тем жднее. Вот н этом и ндо сыгрть. Уже с полгод журнлисты муссируют в печти слухи о пртийных деньгх, перепрвляемых некоторыми функционерми н свои счет з грницу. Збросили н них удочку Михил Михйлович и Ион Георгиевич. Попробую-к я подогреть ппетит моего "блгодетеля"...

Мирч, убедился я, не только туповт, но и трусовт, после совершенного преступления не нходит себе мест (то, что он прикончил жену и Петрю, не вызывло у меня сомнения), - вот и ндо воспользовться этим.

Когд пртия зкончилсь - Мирч все-тки победил, - я предложил ему сыгрть со мной. Он соглсился.

Нш игр мло кому доствлял удовольствия: мы чсто мзли, попусту гоняли шры по зеленому сукну, и болельшики вскоре оствили нс одних.

- Что-то сегодня не лдится у нс игр, - скзл я. - Видно, жр влияет.

- Д уж, - соглсился Мирч, смхивя пот со лб.

- Слышл я, будто уголовный розыск приезжл в школу?

- Приезжл, - вздохнул Мирч.

- И что ты им скзл?

- Что... - Мирч зыркнул н меня зтрвленно и тут же опустил взгляд. - Пусть ищут.

- Првильно, - одобрил я. - Что ты дежурил и никуд не отлучлся, подтвердили дневльные...

Он снов метнул н меня недоверчивый и вопрошющий взгляд. И я пошел в открытую:

- Не бойся, и я тебя не выдм. - Сделл длинную пузу. - Конечно, покоя они тебе не ддут... До чертиков тут ндоело. Были бы деньги... Румыния рядом, оттуд - хоть в Итлию, хоть в Америку. - Снов помолчл, видя, кк нсторожился мой нпрник. - Есть у меня одн идейк, ндежный помощник нужен. Не сдрейфишь?

- Смотря что,.. - зколеблся Мирч.

- Одного состоятельного дядечку тряхнуть. Кзн у него очень уж змнчивя: и доллры, и мрки, и форинты.

- Тк охрн, нверное...

- Смо собой. Но это уже другя сторон медли. У меня против него имеется более действенное оружие, и он см н блюдечке с голубой кемочкой преподнесет кругленькую сумму. Твое дело узнть его пртменты и чсы прием по личным вопросм. Остльное обсудим потом.

- И кто он?

- Крупня шишк. Один из зместителей секретря ЦК компртии Молдовы. Пртийный кзнчей.

Мирч от неожиднности дже кий положил.

- Ну вы дете!.. И думете?..

- Уверен. Но если ты трусишь...

Мирч потоптлся у стол.

- Я не трушу, но очень уж...

- А ты кк думл? Знешь русскую пословицу: "Полюбить - тк королеву, укрсть - тк миллион". Решй. Дело нмного проще, чем с твоей супружницей.

Мирч нбычился, глянул н меня исподлобья, зло и с недоверием. Дльше я предпочел не рспрострняться, точным удром згнл шр в лузу.

- Вот тк!

Мирч постоял молч с минуту и взял кий. Но удр и н этот рз не получился. Он бросил кий.

- А-, был не был...

12

Через три дня Донич привез мне пркеровскую вторучку, точно ткую, ккую я видел у Петрунеску, дв микрофон и импортную электробоитву полный комплект подслушивющего устройств. Пошутил:

- Бритв тебе. Теперь будешь знть все, о чем говорит твой тестюшк.

А ещё через дв дня з мной приехл Альбин н ослепительно-рубиновых "Жигулях", стремительных и коврных, кк и их хозяйк. От одного их вид во мне зкипело негодовние, и я готов был послть свою возлюбленную ко всем чертям. Но ндо было продолжить игру, теперь я влдел ситуцией, и теперь предстоял мой ход.

Мирч пок ничего существенного мне не сообщил. Двжды он побывл в городе, но выяснить, кто ведет пртийной кзной, где его офис и квртир, не смог. А что предложит мне моя фея? Новую "нстоящую проверку" или просто приехл удовлетворить свою неуемную похоть?

Пок Альбин вылезл из мшины, я обошел вокруг, внимтельным взглядом отыскивя следы недвней врии, но "девятк" блестел, кк новенькя, и номер были другие.

- Хочешь проктиться? - нсмешливо спросил Альбин, догдвшись, чем я зинтересовлся.

- Спсибо. Только крсный цвет с некоторых пор действует н меня, кк н бык: тк и хочется пнуть твою тчку.

- Вот дже кк, - огорчилсь Альбин. - А я рссчитывл... - Он не договорил, н что рссчитывл, перевел рзговор н другое: - Ты очень знят?

- Точнее спросить, свободен ли я. Увы!

- Тебя хочет видеть пп. С твоим нчльством он уже договорился. Тк что собирйся.

- Длеко и ндолго?

- Пок к нм. Познкомишься с интересным и полезным человеком. А ндолго ли... возможно, нсовсем, все будет звисеть от тебя.

Герпинеску был н службе и подтвердил рзрешение н отъезд. Я собрл в дипломт свои дорожные вещички и через пятндцть минут ярко-рубиновые "Жигули" мчли нс по сфльту в нпрвлении Кишинев. Несмотря н обндеживющие слов и н то, что я уже з воротми школы, н чистое предвечернее небо и зеленые сды и виногрдники, проносящиеся мимо, свобод почему-то меня не рдовл, сердце сжимл тревог: ккое ещё испытние приготовили мои тирны и чего они добивются от меня? Не допустил ли я просчет, рискнув использовть в своих целях Мирчу? А если школ двно субсидируется пртийной кссой? Мой провл обеспечен. И Донич. Нс ждет, в лучшем случе, молдвское првосудие. Но Доничу я пок никких сигнлов не подвл... Дошл ли моя информция и мой змысел до Петрунеску и клюнет ли он н мою примнку? А если прежде устроит проверку? Зствит кого-то убить или что-то взорвть, снов учствовть в ккой-то террористической оперции?..

Не проще ли мне придвить здесь в мшине мою возлюбленную и дть тягу?.. А длеко ли я убегу?.. Хотя позди хвост не видно, слежк, уверен, ведется... Ндо ждть...

Н гостевой площдке нпротив подъезд, где жил Альбин, стоял черный "Кодиллк", сверкя эмлью и выделяясь среди других мшин своими рзмерми и совершенной формой. Альбин припрковл "Жигули" рядом, и я рссмотрел н зднем сиденьи человек в легкой спортивной куртке, почти нерзличимого н фоне зтененного шторкой окн. Телохрнитель. Ныне ни один мло-мльски преуспевющий бизнесмен не обходится без прикрытия. Невдлеке под кштном обнимлсь прочк, деля вид, что, кроме любви, её никто и ничто не интересует. Но не ндо быть профессионлом, чтобы догдться об истинном знятии "влюбленных", слежкой и охрной зрбтывющих себе н хлеб.

Вхтер в вестибюле, мужчин лет сорок с выпрвкой грендер, облпил меня цепким взглядом с ног до головы и проводил до смого лифт не очень лсковым взглядом.

- Чем-то не понрвился я вшему костолому, - пошутил я, когд дверь лифт зкрылсь.

- Он недвно у нс, впервые тебя видит.

- А мне покзлось, что это из-з тебя он готов был рздвить меня.

- Это комплимент или осуждение?

- Не в моем положении судить тебя.

Ион Георгиевич и "полезный человек" - мужчин лет пятидесяти, предствительный, с мягким, рсполгющим взглядом глубоко посженных серых глз, сидели в холле и пили кофе. При ншем появлении об поднялись нм нвстречу, незнкомец поцеловл Альбине руку, Ион Георгиевич, поздороввшись со мной, предствил нс друг другу:

- Джон Лепски, мерикнский бизнесмен, друг ншей семьи и всей Молдовы. Военный журнлист, кпитн Игорь Семиречин, корреспондент гзеты Министерств Обороны "Крсня звезд".

Вот тк: вот он, тот смый Игорь Семиречин, н счету которого три убийств, о котором трубили чуть ли не все молдвские гзеты, смотрите и зпоминйте...

Но мерикнец то ли не читл тех гзет, то ли сделл вид, что ничего не знет обо мне, дружелюбно протянул руку.

- Рд познкомиться, - скзл н довольно чистом русском. - В комндировке?

- Д, - не совсем уверенно получилось у меня, и я быстро попрвился: Журнлист, кк и волк, ноги кормят.

- О, д, - зулыблся мерикнец. - Я знком с журнлистской рботой, в юные годы сотрудничл с "Нью-Джерси". Сейчс её глвный редктор мой друг, и мы чстенько проводим с ним вместе уик-энд. "Крсную звезду", к сожлению, мне не доводилось читть, но я с удовольствием познкомился бы с вшим творчеством.

Вероятнее всего, он и в смом деле ничего не знет о моих злоключениях, и будь он честным человеком, не другом семьи Петрунеску и всей Молдовы, я бы очень удивил его рсскзом о себе. Но ещё с детских лет, когд я прочитл ромн Грэм Грин "Тихий мерикнец", у меня возникло недоверие к этим людям. Д и исторические примеры высвечивют Америку не в лучшем свете: всюду он сует свой нос и греет руки н чужих пожрищх, подливя в огонь мсл - гржднскя войн в России, в Ките, в Корее, во Вьетнме; военные блоки и бзы вокруг Советского Союз, рзведывтельный полет Пуэрс и другие провокции. Првд, с приходом к влсти Горбчев отношения между ншими стрнми вроде бы нлживются, США дже окзывет нм помощь в проведении экономических реформ, но я помню и плн Джон Кеннеди, рзрботнный срзу после Крибского кризис: выствлять Советский Союз смой грессивной держвой, рзжигть в республикх нционльную вржду, измтывть экономически, подбрсывя рзведчикм ложную военную информцию о созднии нового дорогостоящего оружия. К сожлению, плн этот успешно осуществляется, о чем говорят события в Приблтике, в Армении и здесь, в Молдвии. Нет, ккими бы теплыми, лсковыми глзми не смотрел н меня Джон Лепски, я ему не верил. Но.. не стну же я делть кислую мину при столь згдочной и опсной игре...

- Кк только выйдет мой ромн, обязтельно презентую его вм, - с улыбкой пообещл я.

- Вы и ромны пишите? - приятно удивился Лепски.

- Детективные. Рньше Америк и Итлия слвились преступными элементми, теперь и у нс их пруд пруди.

Ион Георгиевич глянул н меня холодно и предостерегюще: с огнем, мол, шутишь, - и приглсил в столовую.

- Н сытый желудок и рзговор приятнее.

Стол был нкрыт по-црски: дорогие коньяки и вин, рзнообрзня зкуск от черной и крсной икры до фруктов. Хозяин любил вкусно поесть и крепко выпить, хотя пьяным, дже зхмелевшим, я ни рзу его не видел.

Обслуживл нс немолодя миловидня молдвнк, гибкя, подвижня, легкя, будто невесомя, бесшумно двигясь по комнте, рсклдывя ножи и вилки, нливя в фужеры янтрные нпитки. Не успели мы сесть з стол, кк он исчезл.

Альбин кивком укзл мне место рядом с собой нпротив отц и "друг семьи", жен хозяин почему-то отсутствовл, и н мой вопрос Альбин ответил неохотно:

- Плохо себя чувствует. То ли мигрень, то ли ещё что.

Ион Георгиевич тоже был не в нстроении, и зстолье пончлу проходило скучно, кк н официльном приеме, но постепенно Джон Лепски звлдел иницитивой и стл рсспршивть меня о Москве, о родственникх, потом переключился н рботу в редкции и незметно перевел рзговор н политическую тему: кк нрод относится к перестройке, к новому првительству. Я стрлся отвечть кк можно короче и неопределеннее, особенно, когд вопросы кслись рмии; и не потому, что боялся выдть ккие-то секреты - их двно выдли министр инострнных дел Шеврндзе и см президент, - просто не хотелось говорить о том, о чем и без того болел душ.

Альбин и Ион Георгиевич внимтельно слушли нш дилог, не мешя нм, - видно, тоже хотели более определенно знть мое "политическое кредо", н что они могут рссчитывть и ккую роль определить мне в их дльнейшей игре. Я решил подыгрть им и стл говорить о Горбчеве без особого восторг, с сожлением отозвлся о происходящих в рмии процессх.

Моя точк зрения импонировл мерикнцу, и он в зключение вечер презентовл мне шриковую вторучку с позолоченным колпчком, пожелв быстрее нписть интересный ромн.

- Буду признтелен, если окжусь в числе первых читтелей и обещю содействовть в переизднии его в Соединенных Шттх, - Лепски достл из крмн визитную крточку и протянул мне. - Можете обрщться ко мне по любому вопросу, с рдостью приму учстие в решении вших проблем. А ещё приглшю с Альбиной Ионовной в Техс ко мне в гости. В любое время. Только зрнее сообщите, когд соберетесь, я обеспечу вс билетми и всем остльным. Зверяю - остнетесь довольными.

Альбин чуть не зхлопл в лдоши. Поцеловл Джон в щеку и скзл, что с рдостью принимет предложение. Повернулсь ко мне.

- Ты соглсен?

Предложение было змнчиво и многообещюще. "Можете обрщться ко мне по любому вопросу, с рдостью приму учстие в решении вших проблем". В тех, чтобы вызволить меня из плен?.. Или дть соглсие уехть в Техс? Хитрый ход...

- Если будешь слушться меня во всем и не стнешь нстивть остться в Америке нсовсем, - пошутил я.

- А если нм тм очень понрвится? - лукво сощурил глзки Альбин. Рзве плохо пожить в богтой, цивилизовнной стрне?

Он скзл тк искренне, что я не усомнился о её подлинном нмерении. Для неё Америк и в смом деле предствляется земным рем. Вот что знчит пропгнд. Удивительно, кк нивны обывтели, особенно женщины. И в Москве я не рз слышл восторженные хи д охи о "цивилизовнном мире", где жизнь, кк в скзке. А мой отец, летчик гржднской виции, облетевший полмир, рсскзывл совсем другое, в том числе и об Америке, где есть целые квртлы безрботных и нищих, питющихся подянием и объедкми.

- Поживем, увидим, - неопределенно пообещл я.

По трдиции мы выпили н посошок, и Джон Лепски поднялся. Ион Георгиевич и Альбин пошли провожть его, попросив меня подождть. Видимо у них были вопросы к мерикнцу, о которых пленному журнлисту знть не полглось. Мне и смому очень хотелось остться: я двно приметил в прихожей пиджк Ионы Георгиевич с торчщей из крмн вторучкой, и едв з ними зхлопнулсь дверь, я осуществил подмену. Дже успел сличить бсолютня идентичность.

Скрипнул дверь, и в холле появилсь мчех Альбины, возбуждення, с нервно поблескивющими глзми, порывистя и испугння, в нспех нброшенном шелковом хлте. Приблизилсь ко мне и горячо зшептл:

- Не верь им. Это убийцы! Они готовят тебе зпдню. Джон Лепски скзл, что у вс скоро будет новое првительство. В Москву готовится групп террористов. - И тк же стремительно исчезл в своей комнте, кк и появилсь.

Для меня её сообщение не было новостью. А вот что зствило её обртиться ко мне?..

Ион Георгиевич и Альбин вернулись минут через десять, прощние окзлось не столь коротким, и я з это время успел кое о чем подумть...

Лиц президент ссоциции и его дочери светились довольством, словно они совершили одну из выгодных сделок ( возможно и тк), Ион Георгиевич нполнил рюмки коньяком.

- З хороших и нужных людей, - скзл с улыбкой, поглядывя н меня. Выпил, пососл лимонную дольку. - И кково мнение о новом знкомом инженер человеческих душ?

- Чтобы человек узнть, ндо с ним пуд соли съесть, говорят у нс, русских. А я только рюмку коньяк с ним выпил, - ответил я шуткой.

- И все-тки. Первое впечтление?

- Тогд по мерикнской пословице: "Если ты умный, почему не богтый". Джон Лепски, по-моему, не из бедных, - ушел я от прямого ответ.

- Философ, - усмехнулся Ион Георгиевич. - Ты прв, Джон Лепски очень не глупый человек и игрет в првительстве не последнюю скрипку. Кстти, двно хотел спросить у тебя, ты коммунист?

Ответ мой прервл телефонный звонок. Ион Георгиевич снял трубку, и после первых же нескольких фрз лицо его нлилось кровью, голос ззвучл зло и ктегорично.

З дв с лишним месяц пребывния в Молдвии я не нучился говорить по-молдвски, но кое-ккие слов зпомнил и смысл телефонного рзговор, который велся н молдвском, понял: речь шл о пртии оружия, перепрвленного через румынскую грницу и зхвченного ггузми. Ион Георгиевич был в гневе и прикзл выяснить, в кком селе осело оружие и сплить его ко всем чертям, чтоб другим не было повдно...

Положив трубку, Ион Георгиевич бросил н меня короткий, но пронзительный взгляд - не понял ли я, о чем шл речь. И я сделл вид, что полностью знят его дочерью, чтобы успокоить его, шепнув Альбине:

- Не пор ли нм смыться?

- Тк н чем мы остновились? - перестривясь н прежний доверительно-веселый лд, спросил Ион Георгиевич.

- Коммунист ли я. Д, коммунист, - ответил я.

- Рзумеется, - улыбнулся Ион Георгиевич. - В прессу беспртийных не берут. К слову, я тоже был коммунистом. С полгод кк вышел из пртии. И знешь, почему? Потому что нш пртийный босс, Михсь Кочур, ведющий пртийной кзной, умыкнул нши денежки, которые мы плтили кк взносы, н свой счет в швейцрский бнк, ни много, ни мло - трист миллионов.

- Почему не пятьсот? - усомнился я в достоверности скзнного.

- Не веришь? - сменил улыбку н грусть Ион Георгиевич.

- Не верю. Нсколько мне известно, швейцрские бнки хрнят тйну вклдов з семью печтями.

- А не известно тебе, что для рзведчиков не существуют никкие печти и зпоры? Я тебе дю возможность убедиться звтр в првдивости моих слов. Звтр ты снов стновишься корреспондентом "Крсной звезды", только не Семиречиным, Свиридовым Ивном Михйловичем. Есть у вс ткой специльный корреспондент?

- Есть. Но...

- Никких "но". Удостоверение твое уже подготовлено. Вместе с ншим корреспондентом отпрвитесь к Михсю Кочуру и возьмете у него интервью для гзет "Цр" и "Крсня звезд" о политической обстновке в ншей республике и о положении компртии, её перспективх, потом зддите вопрос, сколько и для чего переведены деньги в швейцрский бнк вот по этому счету, - Ион Георгиевич протянул мне бумжку с отпечтнными н ней цифрми. - В общем, см подумй, ккие вопросы здть кзнчею, не мне тебя учить. В одинндцть ноль-ноль Кочур примет вс.

- А если он узнет меня?

- Тоже мне знменитя личность. Он о тебе не только не читл, и не слышл. - Глянул н чсы. - Переночуешь у нс. Альбин, постели ему н дивне в холле. И дй ему отдохнуть, собрться с мыслями. Бумг, ручк н журнльном столику. - И ушел в спльню жены.

Альбин убрл со стол, постелил мне н дивне и, поцеловв н прощние, скзл многообещюще:

- До звтр, милый. Все будет хорошо.

Успокоил!

Вот оно новое испытние! А я-то губы рсктл, змню в кпкн своих истязтелей, отомщу... Рссчитывл н одно, получилось другое. Мирч, по моей логике, должен был доложить Герпинеску о моем плне. Тот воспользуется им. А с пртийными руководителями шутки плохи, они прихлопнут эту проклятую школу террористов... Нживк моя срботл - Мирч все доложил кк я и предполгл. Но слишком крупной и хитрой окзлсь рыб, чтобы клюнуть н мою нживку, и я см окзлся н крючке...

Трудно поверить, что Иону Георгиевич зинтересовл пртийня ксс не собирется же он выствлять свою кндидтуру н выборх в првительство. Тогд зчем это рзоблчение или шнтж? Допустим, Кочур не узнет меня, примет з специльного корреспондент гзеты Министерств Обороны, ответит, что деньги действительно переведены по ткому-то счету в швейцрский бнк в помощь компртии ккой-то стрны, кк деллось это во все времен советской влсти. Чем я могу докзть, что он присвоил их? Ничем. И он впрве будет выствить нс з дверь, ещё хуже - позвонить в "Крсную звезду" и отпрвить меня из своего кбинет в более крепкие и тесные стены с зрешеченными мленькими оконцми. Возможен и другой более простой вринт: Кочур дст исчерпывющие ответы н все нши вопросы. Интервью опубликуют в гзете. Что последует з этим? Кочуру от него будет ни жрко, ни холодно. А мне? В ккой-то степени интервью сделет меня ещё более звисимым от Петрунеску. Но не нстолько, чтобы я не рискнул вернуться в Москву, боясь рсплты з предтельство. Знчит, з всем этим кроется что-то более хитрое, коврное, после чего я окончтельно потеряю свободу.

Но любые плны, кк бы хитро они не были продумны, в процессе релизции требуют корректировки, уточнения, изменения. А поскольку мне известно, что где-то припрятн ловушк, пострюсь не попсть в нее. "Н всякого мудрец довольно простоты", - говорят у нс, н Руси. Поигрю и я роль простчк, в коей успел утвердиться по воле моих новоявленных нчльников.

Сон не шел. Я включил нстольную лмпу и, взяв чистый лист бумги, стл нбрсывть вопросы пртийному кзнчею. Единственно, о чем пожлел, что не увижусь с Доничем. Ндо бы предупредить Кочур и полностью перехвтить иницитиву в свои руки.

Утром Ион Георгиевич просмотрел мои вопросы и остлся доволен.

- Вот ещё смое глвное, что я вчер не скзл тебе. Когд возьмешь интервью, предложишь Кочуру ткой вринт: перевести семьсот тысяч вот н этот счет, - Ион Георгиевич протянул мне бумжку с другими цифрми, тогд, мол, публикции не будет.

Не ошибся я, что интервью - лишь нчльный этп продумнной и хитрой комбинции, и Петрунеску не просто президент спортивной ссоциции, и президент ссоциции хитрецов, которым позвидовли бы смые искусные интригны и шнтжисты всех времен.

- А если он не соглсится?

- Соглсится, - зверил Ион Георгиевич.

... В 10 чсов з мной зехл н "Волге" высокий, спортивного вид мужчин лет сорок с фотоппртом и диктофоном. Ион Георгиевич предствил его:

- Анвр Друце, специльный корреспондент "Цры". Он поможет тебе, если возникнут ккие-то зтруднения.

З рулем сидел тоже немолодой мужчин с шеей боксер и волостыми ручищми гориллы. Вел мшину он кк профессионльный гонщик, обгоняя попутные, мстерски лвируя между ними и не обрщя внимния н шрхющихся в стороны чстников и н сигнлы некоторых слбонервных.

Я молчл: если он испытывет мои нервы, пусть знет - не из робкого десятк. А возможно хочет, чтобы нес здержл втоинспекция и сорвл интервью?

Нет, никто нс не остновил, не здержл, и мы подктили к светлому многоэтжному зднию с мссивными колоннми, у глвного подъезд которого стояло немло припрковнных иномрок, нших "Волг" и "Жигулей". Супер-водитель, облдтель волостых рук, лихо въехл между двумя "Мерседесми", резко зтормозил и встл точно по линии мшин; видно, не рз бывл здесь.

В ншем рспоряжении имелось ещё пятндцть минут, в кбине стновилось нестерпимо жрко, но мой нпрник из "Цры" не торопился выходить.

- Еще рз прокрутим нше интервью, - скзл он, доствя сигреты и зкуривя. - Что б все в темпе, быстро и ясно.

- У нс время огрничено?

- Рзве у пртппртчиков бывет по другому? Д и нм здерживться ни к чему, не в ншу пользу.

Опсения мои не нпрсны, коль и молдвский лжежурнлист (физиономия у него явно гнгстерскя) торопится провернуть дельце: после того, кк мы потребуем перевести пртийные деньги н другой счет, Кочур вряд ли стнет церемониться с нми. Возможно только пуля или просто угроз пистолетом может удержть его от вызов охрны...

Мы выждли до нзнченного времени, оствив в зпсе лишь три минуты, и зшгли к центрльному подъезду.

В приемной у пртийного босс, к ншему счстью, кроме секретрши, никого не было. Он тут же доложил о ншем прибытии, и Михсь Кочур приглсил нс з мссивный стол с тяжелыми полировнными креслми.

Мы предствились и срзу же приступили к делу.

- Увжемый товрищ Кочур, - нчл я. - В последнее время политическя и экономическя обстновк в стрне, я имею в виду Советский Союз, резко обострилсь, особенно в зпдных республикх, в том числе и в Молдове. Вновь созднные пртии, ткие кк Нционльный фронт, требуют смоопределения. Военным людям и читтелям "Крсной звезды" небезынтересно знть точку зрения руководств Компртией Молдовы.

Кочур откинулся н спинку кресл. Его симптичное, тонутое у глз морщинми лицо омрчилось. Он глубоко вздохнул. Ему было з пятьдесят. Крупный, предствительный мужчин с умными, проництельными глзми, неторопливый, уверенный в себе, вызывющий увжение. У меня снов мелькнул мысль, что Петрунеску безосновтельно зствил нс шнтжировть его.

- Вы првы, положение очень серьезное, - спокойно зговорил пртийный кзнчей. - Пдение производств товров мссового спрос ведет к снижению жизненного уровня нрод. А это, соответственно, вызывет недовольство, зствляет првительство искть новые пути, чтобы попрвить положение. И смоопределение - один из них.

- Кк, в тком случе, вы относитесь к стремлению ггузов и жителей Приднестровья тоже стть смостоятельными? Вы считете это улучшит их положение?

- Не думю. Но люди хотят жить свободнее. Многолетняя эксплутция одних нций другими вызывет недоверие.

- Рзве при советской влсти ккие-то нции пользовлись преимуществом? К примеру, мы, русские, рзве жили лучше молдвн? И рзве молдвне не сми упрвляли своей республикой?

- Непростой вопрос, и объяснить ныне нроду, кто куд тянет, невозможно - вторитет компртии упл. Нм не верят.

- В чем вы видите причину утрты вторитет компртии?

Кочур нервно побрбнил пльцми по столу, усмехнулся.

- Авторитет, кк и плтье, требует безукоризненной чистоты и прочности.

- Особенно у нших вождей, - вствил я.

- Совершенно верно, - соглсно кивнул Кочур.

- Для вс, товрищ Кочур, не ново, что в средствх мссовой информции усиленно муссируются слухи, что пртийня кзн уплывет з грницу, что некоторые пртийные деятели прикрмнивют денежки и готовятся отпрвиться з ними. Вы ведете пртийной кзной. Кк обстоят дел у вс?

Я смотрел в лицо пртийного босс и видел кк оно мрчнеет, стновится суровым и жестким, словно прежнюю теплоту сдувет кондиционером, бесшумно нгнетющим прохлдный воздух. Глз чуть прищурились, прожигли меня негодовнием и злостью. Прежнее мое мнение относительно его честности стло тять.

- Это тоже интересует читтелей "Крсной звезды" или только специльного корреспондент, ндеящегося звоевть популярность жреными фктми? - Кочур не скрывл сркзм.

- Популярность ныне нужн тем, кто борется з влсть. Здч журнлистов - првильно освещть события и фкты, чтобы нрод верно ориентировлся и не ошибся в выборе своих лидеров. Вы зтрудняетесь ответить н мой вопрос или не желете?

- Вы коммунист?

- Д. И выходить из пртии не собирюсь.

Тогд должны понимть, что есть ткие вопросы, которые не подлежт обсуждению.

- И все-тки. Вы отпрвили в швейцрский бнк трист миллионов вот по этому счету? - Я положил перед ним листок с номером.

Кочур взял бумжку и долго вертел в рукх. Молчл, стрясь скрыть удивление, но пуз говорил о том, что он ошршен. Нконец, спрвился с змештельством и рздрженно спросил:

- Почему вы решили, что это мой счет и я использую деньги н собственные нужды?

- Я ничего не решил. Меня интересуют только фкты.

- Вы нмерены их опубликовть?

- Если вы не опровергните их, - я сделл пузу, двя ему время н рздумье. Он молчл. - Или примите нши условия, - зключил я.

Снов нши взгляды скрестились, взгляды ярых противников, решивших биться до последнего; выжидющих, кто первый сделет ошибку, чтобы ннести смертельный удр.

- Я слушю вши условия, - не выдержл первым Кочур.

Я положил перед ним другую бумжку с другими цифрми.

- Перевести в тот же бнк н этот счет семьсот тысяч.

Кочур повертел бумжку в рукх.

- Это счет "Крсной звезды"?

- Нет. И не мой, рзумеется.

- Я тк и думл. - Кочур встл и в здумчивости прошелся у стол. Остновился нпротив меня. - Вот что, молодой человек. Передйте тому, кто вс послл, что ни копейки он не получит, дже если вы опубликуете свою стряпню в "Првде" или в "Ньюйорк-Тймс". - Он решительно прихлопнул сильной рукой по столу, ствя точку в ншем интервью и двя понять, что удиенция зкончен.

Анвр выключил диктофон, и я, поблгодрив пртийного босс, поднялся. Еще рз окинул взглядом его крепкую фигуру, волевое лицо и снов проникся к нему симптией и увжением...

Вышло по моему. Хотя тк оно зчстую и бывет: любые генильные плны осуществляются длеко не тк, кк бы хотелось. Потерпел фиско хитрейшего президент спортивной ссоциции господин Петрунеску. Ккой очередной ход сделет он?..

- Хреново, - скзл Анвр, сдясь в мшину. - Шеф будет недоволен.

Еще бы! Хотя Компртия Молдовы по существу прекртил свою деятельность, сил у неё остлось предостточно, чтобы нжть н првительство и спрвиться с шнтжистми. Ндо ждть ответных действий. По поведению Кочур я понял, что он догдывется, откуд подул ветер, кк бы тм ни было, нынешний президент - вчершний секретрь Компртии, и деньги в пртийной кзне - это и его деньги...

Мы отъехли недлеко от здния бывшего ЦК Компртии Молдовы, и Анвр прикзл шоферу остновиться у будки телефон-втомт. Вышел, позвонил кому-то, вероятнее всего Петрунеску. Вернулся с непроницемой физиономией.

- В школу, - мхнул он рукой вперед.

- И что мы будем тм делть? - не сдержл любопытств я.

- В первую очередь, пообедем, - вдруг повеселел он. - Потом ты будешь писть свое интервью, я готовиться к его продолжению. - Непонятно чему он рссмеялся.

Уже в школе, когд мы вылезли из мшины и подошли к столовой, он продолжил чуть ли не прикзным тоном:

- Ты долго и много не рсписывй. Изложи сму суть. Ндо продумть, где, когд и кк проучить этого коммуняку.

- Именно? - не поверилось мне, что Петрунеску пошел в-бнк.

- Прикзно отпрвить господин Кочур в црство теней, - блеснул познниями нтичной литертуры мой нпрник.

- В киллеры я не ннимлся, - вспылил я. - Тебе прикзли, ты и выполняй.

Анвр пожл плечми.

- У тебя нет другого выход. У меня - есть: я возьму другого нпрник. А тебя куд? Подумй. Тем более, полдел мы уже сделли и обртной дороги нет...

Это он тк считл. А я думл по другому. Есть ещё время, есть Донич, который сможет кое-что сделть...

После обед я сел в своей комнте з интервью. Писл, не торопясь, пообещв к вечеру предоствить "сочинение" Анвру. Черкнул короткую зписку Доничу н случй если не удстся с ним поговорить.

Вечером Анвр повез интервью в редкцию гзеты, меня неотлучно опекл Мирч, но обвести этого увльня с недюжинной силой и птичьим умом не предствляло большого труд. Я приглсил его после ужин в бильярдную, куд пошел и Донич, и, воспользоввшись тем, что Мирч увлекся игрой, передл своему союзнику зписку.

Анвр вернулся довольно быстро, когд мы были ещё в бильярдной, позвл меня.

- Говорят, ты кпитн. Хочу посмотреть кк учт в советской рмии стрелять.

Он повел меня в тир, в котором я не рз бывл. Это кпитльное подвльное помещение с кирпичными стенми и железобетонным потолком, с движущимися и внезпно появляющимися мишенями. В рукх Анвр, кроме средних рзмеров кейс, ничего не было. Я решил, что тренировться будем из пистолет, но Анвр открыл кейс и достл из него три черные вороненые трубки и треугольный, похожий н музыкльный инструмент предмет, тоже состоящий из трубок. Все трубки имели резьбу, и Анвр быстро их соединил. Получился небольшой втомт с оптическим прицелом и глушителем. Включил мишенный экрн, и цели, человеческие фигуры, побежли, зпрыгли, поползли. Неожиднно некоторые то пдли, то исчезли, то появлялись в другом месте. Анвр вскинул втомт и, почти не целясь, произвел три выстрел. Згорелись две крсные лмпочки - дв попдния.

- Плохо, - скривил Анвр губы, и снов приложил приклд к плечу. Прозвучли ещё семь выстрелов, фиксируясь огонькми попдния. Из семи шесть. - Вот это уже лучше.

Он сменил мгзин и протянул втомт мне.

Я преднмеренно долго прилживл его к плечу и не торопился с выбором цели, переводя ствол с одной н другую. Нконец произвел выстрел. Их трех пуль ни одн не зфиксировл попдние.

- Ты придуривешься или в смом деле жлеешь своего пртийного босс?

- Арблет мне твой не нрвится, - с неприязнью я повертел втомт в рукх. - Уродин ккя-то. Что же ксется пртийного босс, см скзл, что у меня нет другого выход.

- Тогд не строй из себя дурочк. Я зню кк ты стреляешь.

Симулировть дльше не имело смысл, и я, подржя ему, н вскидку, дл очередь. Из семи пять попдний.

Анвр отобрл у меня втомт, рзвинтил его и уложил в кейс.

- А теперь спть. Подъем в три. Могу дть снотворное.

- Спсибо. Пок обхожусь. Может, лучше обсудить, что и кк?

- Нечего обсуждть. Птичк см сядет н ветку, тебе остнется только прицелиться и нжть н спуск.

Н том мы и рсстлись.

Я пожлел, что не взял снотворное: прошлую ночь промучился в рздумьях, днем нервы были нтянуты, кк струны, и эт ночь не сулил ничего хорошего. Голов шл кругом, меня уже не волновл вопрос, что будет со мной, ккя поджидет опсность; меня мучил совесть: кк поднять руку н ни в чем неповинного, симптичного мне человек? У него есть, нверное, жен, дети; и оствить их сиротми... Отнять жизнь з то, что он окзлся честным и принципильным человеком, верным долгу. Это ли не предтельство с моей стороны! Вот тогд-то Ион Георгиевич будет делть со мной, что угодно. Одн ндежд н Донич - он успеет предупредить нших и они не допустят убийств. А если не успеет... тогд, тогд умрет либо Анвр, либо я...

Я, кжется, только здремл, кк рздлся стук в дверь, и Анвр вошел в комнту. Н сборы ушло не более пяти минут. В термосе у меня был кипяток, в холодильнике лежли сыр и колбс. Мы зврили крепкий кофе, выпили по чшке и отпрвились к мшине, где нс поджидл вчершний водил.

Уже светло, погсл последняя звезд "Зрниц, и н зпде, у смого горизонт, обознчились белесые, рзброснные по кромке облк, похожие н слежвшиеся клочья шерсти. Перисто-кучевые, кк говорил в училище преподвтель по метеорологии, - предвестники грозы. Днем при прогреве они быстро вырстут в мощно-кучевые и зсверкют молнии. Если бы они могли поржть нших вргов!

"Волг" остновилсь недлеко от здния бывшего ЦК Компртии Молдовы, где мы были вчер. Улицы ещё пустовли, мы вышли из мшины, и Анвр повел меня по противоположной стороне к дому нпротив. Зшли в один из подъездов, дверь которого окзлсь открытой, и поднялись по лестнице н шестой этж.

Анвр ориентировлся кк у себя дом, видимо, не рз бывл здесь; звел меня в однокомнтную квртиру тоже с незпертой дверью, и я, глянув в окно, все понял: нпротив нс рсполглся кбинет Михся Кочур. Невооруженным взглядом хорошо просмтривлись тюлевые знвески, цветок н подоконнике и дже чсть стол, з который сядет ничего не подозревющий пртийный кзнчей.

Анвр рскрыл кейс и собрл втомт. Окинул взглядом комнту. Обстновк её был нищенскя: односпльня кровть, нкрытя простым серо-голубым покрывлом, одно-тумбовый обшрпнный стол, дв стул. Н окне висели выгоревшие н солнце, пропхшие пылью и тбчным дымом шторы, цвет которых было трудно рзобрть - то ли голубые, то ли серые. Стены и потолок побелены, тоже двно - местми потресклись; в углх висит путин. Жилье, видно, приндлежит одинокому престрелому человеку, довольствующемуся млым.

- Двй-к стол к окну, - рспорядился Анвр.

Мы передвинули его, и Анвр, поствив н него стул, прикрутил к спинке шттив, к шттиву втомт, о чем я срзу пожлел: стрелять с упор, конечно же, ндежнее, но перенцелить втомт молниеносно, кк я рссчитывл, не удстся. И другого оружия Анвр мне не доверил. А силенкой, судя по крутым плечм и нлитым, бугристым бицепсм, Бог его не обидел...

- И кк мы смтывться будем? - поинтересовлся я.

- Через чердк и зпсной выход четвертого подъезд. Он открыт. Анвр зпоздло зкусил губу - проговорился. - В общем, держись з мной и все будет, кк в кино.

"Где же этот чертов подъезд? - попытлся я мысленно восстновить в пмяти, в ккой мы вошли. - Кжется, в третий. Или в пятый, смотря откуд ведется нумерция... Плохой из меня детектив, хотя во скольких переделкх уже побывл. Пор бы уже кое-чему нучиться".

В кейсе окзлся ещё и бинокль. Анвр внимтельно осмотрел в него кбинет Кочур, протянул мне.

- Посмотри. Все кк н лдони. Целиться будешь в голову.

В бинокль просмтривлся почти весь кбинет, з исключением углов около стол. Тот же большой стол буквой "Т", нкрытый зеленым сукном, телефоны н нем, мссивные кресл рядом...

- А если он придет не один?

- Подождем, нм торопиться некуд. Кстти, можешь поспть пртппртчики рно н службу не приходят, - он кивнул н кровть.

Дельное предложение. Голов у меня был тяжелой, д и видеть перед собой этого хлднокровного убийцу с смодовольной физиономией, ничего не выржющей, кроме своей знчительности в этом омерзительном, бесчеловечном деле, стновилось невмоготу. Лучше, конечно, если бы он уснул... Но свою-то жизнь он очень ценит...

Я лег н чужую кровть с двно несменяемой постелью, пропхшей потом больного или строго человек - именно тк пхнут немощные и утомленные тяжелыми годми жизни люди, опустившиеся и безрзличные ко всему, безропотно доживющие свой век, - зкрыл глз, но обрз одинокого, брошенного всеми стрик стоял передо мною, и зпх его тленного, уже полуживого тел, душил меня и не двл уснуть. Снов вспомнилсь мть той ночью, когд мы с Диной сбили мшиной человек и сми едв остлись живы; больня, нпугння моим долгим отсутствием, обрдовння, что я нконец-то остепенился, приехл к ней с невестой, умолявшя меня беречь себя, не прожигть попусту жизнь. Кк ей не хотелось умирть! А я з эти дв с половиной месяц зточения, постоянной опсности будто зкменел сердцем, очерствел, учу убийц изощренным приемм нсилия нд себе подобными и см готовлюсь стть убийцей, не зботясь о своей жизни...

Нет, непрвд! Я тоже хочу жить, и потому готов убить человек, чтобы спстись... Д и рзве это человек?!.. Нет, жлость не шевельнется в моей груди и рук моя не дрогнет... Анвр будет стоять рядом, следить з моими действиями, и удчный удр ребром по шее изменит мою судьбу...

З последние двое суток нервотрепки и бессонницы я здорово устл и уснул тк крепко, что не слышл кк в комнту вошел шофер, кк Анвр рзбирл и уклдывл в кейс втомт, о чем они рзговривли. Вскочил тогд, когд Анвр с силой тряхнул меня з плечо. В первые секунды я не мог дже сообрзить, где мы нходимся и зчем сюд приехли.

- Ну и здоров ты спть. Железные нервы, - с восторгом скзл Анвр. Вствй, все кончено. - Достл портсигр с сигретми и стл прикуривть.

"Неужели он все сделл см? - н мгновение обрдовлся я и тут же вспомнил приписнный мне незд н девочку, сдистское убийство семьи кпитн Свин. - Знчит, и смерть Кочур н моем счету? Но почему они не торопятся смыться, покуривют кк ни в чем не бывло?"

- Дй-к бинокль, - решил я удостовериться в свершившемся.

- Зчем? Твое перо окзлось стршнее пистолет, - весело перефрзировл Анвр русскую пословицу. Грмотный, гд. Протянул мне гзету. - Прочитй сообщение.

Я рзвернул "Днестровскую првду" и н второй полосе внизу в колонке "Хроник" прочитл сообщение: "Бывший член политбюро Компртии Молдовы, хрнитель пртийной кссы Михсь Кочур, готовясь скрыться з грницу, перевел крупную сумму денег н свое имя в швейцрский бнк. Дотошные журнлисты докоплись до истины и попросили Кочур дть интервью, в котором он по существу откзл. Делом зинтересовлсь прокуртур. Чтобы уйти от ответственности, сегодня ночью Кочур покончил жизнь смоубийством выбросился с блкон 9 этж".

Тк это зслуг прокуртуры, не моя, - возрзил я, возврщя гзету.

- Не скромничй, - усмехнулся Анвр. - Откуд ншей прокуртуре узнть было про швейцрский бнк.

"Действительно, откуд? - мысленно соглсился я. - Шнтж это был или Ионе Георгиевичу в смом деле удлось проникнуть в святые святых? Вспомнился мерикнец Джон Лепски. - Вот откуд номерок счет в бнке. Я подл идею, чтобы столкнуть своего "опекун" с влстями, вышло совсем не тк. А может, срботл информция Донич и смерть Кочур - лип?"

Уточнять что-то у Анвр не имело смысл. Я взглянул н чсы - нчло первого. Вот тк вздремнул! Почти семь чсов. А н улице потемнело, сверкнул молния. Нчинлсь гроз. И хотя теперь он был нм не помощниц, он рдовл: гроз, говорят н Руси, к хорошему урожю, Возможно и в моей жизни нступят перемены к лучшему.

13

Еще дв дня прожиты з кменными стенми школы террористов. Отрботк до седьмого пот приемов кртэ и смбо, стрельб в тире, изучение нового оружия и взрывных устройств - все это ндоело мне до чертиков. И никкого просвет. Рдио и гзеты сообщют, что обстновк в Молдвии нкляется: првительство Снегур и Костш все больше склоняется к нсильственным методм првления, особенно в отношении ггузов и жителей Приднестровья, которые стремятся вырвться из-под гнет диктторского режим. Идет открытя борьб молдвских нционлистов с просоветски нстроенным нселением. Продолжются нпдения н оружейные склды, н нших военнослужщих; н депуттов, выступющих против объединения с Румынией, рестовывют, убивют.

Донич уговривет меня потерпеть ещё немного, сообщил, что Токрев доволен мною и просит поближе держться к Петрунеску, не потерять его доверия. Легко скзть "поближе держться, не потерять доверия", вот кк? Ккой ценой? И не поеду же я к нему домой без приглшения. А рдиоприемник в электробритве, привезенный Доничем, к сожлению, кишиневские рзговоры "будущего тестя" не берет - то ли рсстояние длековто, то ли микрофон в вторучке не србтывет. А мог и обнружить подлог Ион Георгиевич.

В общем, хочешь не хочешь, приходится терпеть.

Н третий день после гибели Кочур меня утром вызвл Комрд Герпинеску. Нстроение у него было хорошее, и нчл он с некдот:

- Звонил твоя кобыл, просил передть, что скчки состоятся.

Я понял, кого он имеет в виду и о чем идет речь. Приезд Альбины обрдовл меня и нсторожил - что з этим?

- Ну, коли вы рзрешете, - польстил я ему.

- А кк я могу откзть дочке президент? Я тоже люблю весело пожить, и см не откзлся бы подцепить ткую крсотку. В общем, собирй свои пожитки и перебирйся в мягкую постель нреченной. Стнешь большим нчльником, не припоминй обид, вось дорожки нши ещё сойдутся.

А вот этого нмек я не понял. Неужто меня нсовсем выпускют из клетки? Не нсмехется ли Герпинеску, не приготовили ли мне новую кверзу? Причин вполне достточно, д и оплошность я мог допустить - тягться с ткими мстерми провокций не тк-то просто. Больше всего меня беспокоил сунутя в крмн пиджк Ионы Георгиевич вторучк. Не дй Бог упдет он и сломется или просто перестнет писть: рзбери он её и срзу стнет ясно, что это предмет и кто его подсунул... Буду ндеяться н лучшее и держть ушки н мкушке.

Ндо кк-то предупредить Донич. Он н знятиях. Вызывть нельзя... Придется сообщить через Мирчу.

Собрть свои пожитки было делом пяти минут: уложил в кейс свое кпитнское обмундировние, тулетные приндлежности, блокнот с некоторыми безобидными зписями - рсписнием знятий, техникой выполнения приемов смбо и джиу-джитсу, которые отрбтывли, нброскми будущей сттьи, сделнными ещё в грнизоне. Сложил в стопку библиотечные книги - все здесь кк в нстоящей школе, есть дже учебники по психологии, по нтомии, труды Мркс и Ленин, - отнес в библиотеку. Оствлось пообщться с Мирчей. Теперь у меня было две электробритвы и безопсня с плвющими лезвиями. Я оствил себе ту, в которой спрятн рдиоприемник. Безопску решил подрить Мирче, "Эру" - Доничу. Он поймет что к чему. Д и скрывть от Мирчи, что з мной приедет Альбин не имеет смысл, мой топтун несомненно похвстется своей осведомленностью...

14

Альбин приехл в двендцтом чсу, н том же рубиновом "жигуленке", чистеньком, ослепительно поблескивющим эмлью. И см - в кремовой гипюровой кофточке с короткими руквми и большим вырезом н шее. Сквозь прозрчную ткнь соблзнительно проглядывл кружевной лифчик, згорелое до шоколдного цвет кож чуть вплого живот. Аккуртность Альбины, умение следить з собой, стерильня чистот одежды и тел импонировли мне, зствляя збывть все её пороки и недосттки. Дже её тяжелый ппин подбородок нрвился мне и кзлся симптичным. А возможно однообрзня жизнь в зстенкх, примельквшиеся мужские физиономии тк опостылели, что любя мло-мльски смзливя ббенк покзлсь бы крсвицей.

Он поцеловл меня в губы, кк долгожднного и желнного возлюбленного, открыл дверцу с левой стороны и укзл н водительское кресло.

- Прошу.

Я отрицтельно помотл головой.

- Ты збыл - я боюсь крсного цвет, кк рненый бык н корриде.

- Не нбивй себе цену, зню я, ккой ты трусливый. И придется привыкть: теперь это твоя мшин. Ты не рз выручл меня и зслужил её вместе со свободой. - Он протянул мне технический пспорт. Я рскрыл и увидел свою фотокрточку. А фмилия нписн другя - Джбир-Кзров.

- Ты ошиблсь дресом, - я попытлся вернуть документ.

- Не ошиблсь. Это тебе н всякий случй, чтобы не спутли с Семиречиным, здвившим ккую-то девочку. Советую отпустить усы, тогд стнешь нстоящим молдвнином. А вот и пспорт. - Он достл его из вещевого ящик мшины. Отныне ты вольня птшк, лети куд хочешь и когд зхочешь. Я обещние свое выполнил.

Я смотрел н нее, стрясь по глзм и лицу зметить фльшь, уловить в голосе неискренность. Но н её улыбющемся лице читлось только одно: "Что, облдел от рдости?" И все-тки я не верил ей.

- Ты переоценивешь мои зслуги.

- Что тебя не устривет? Может, хочешь остться здесь тренером?

Он нсмехлсь ндо мной, зня, кк мне все осточертело здесь. А я знл, кто ткие Альбин и её ппочк и что просто тк они меня не отпустят. Ндеются, что после интервью с Кочуром я не рискну вернуться в Москву. Что ж, продолжим игру.

- Знчит, с сегодняшнего дня я - Джбир-Кзров, Дмитрий. Хотелось бы узнть свою родословную, кто мои предки и ближйшие родственники. - Я нпрягл пмять, стрясь вспомнить, где слышл или вычитл эту фмилию.

- В свое время узнешь. А теперь поехли. Не уктишь же ты срзу в Москву, не простившись с ппой?

- Рзумеется. Не зню кк и чем вс отблгодрить.

- Перестнь строить из себя джентльмен. Поехли. - Он открыл зднюю дверцу и сел в мшину.

Я знял водительское место и включил зжигние. Дежурный н проходной открыл ворот и пропустил нс без проверки документов - видимо, Комрд предупредил его.

"Жигуленок" послушно срегировл н педль гз и стремительно рвнулся по шоссе, нбиря скорость, словно обрдоввшись вместе со мною долгожднной свободе.

Почти всю дорогу мы молчли. Не зню, о чем думл Альбин, я о своей новой фмилии. И вспомнил! Слышл по рдио и читл в гзетх: Федор Джбир-Кзров - военный комисср Молдовы!

- Хорошего вы подбросили мне родственничк, - похвлил я Альбину. - И кем же я ему довожусь - сыном, бртом, племянником?

- Племянником. Устривет?

- Сыном бы лучше. Но и племянником сойдет.

Через чс мы были в квртире Альбины.

День, нчвшийся с неожиднного сообщения Комрд, продолжл подкидывть мне новые сюрпризы: Ион Георгиевич встретил меня с перевязнной головой и ссдиной н своем мссивном подбородке.

- Что с вми? - невольно вырвлось у меня.

- Пустяки. Црпин, - беспечно мхнул рукой Петрунеску. - Хорошо, что ты приехл. Хотелось бы поговорить с тобой, прежде чем ты примешь решение. Или ты уже принял? Альбин, оствь нс минут н пять.

Дочь тут же скрылсь в своей комнте.

А мне было о чем подумть. Тк просто президент спортивной ссоциции меня не отпустит...

- В моем положении... куд не кинь - все клин.

- Д, - сочувственно произнес Ион Георгиевич и здумлся. - Москв тебя не пожлует - зню, ккую проверку устривют вши оргны КГБ. И у нс неспокойно. Может, вм и впрвду мхнуть пок в гости к Джону Лепски? А хотите, поезжйте в Итлию. У меня тм друг н Сицилии, примет кк родных. Поживете, кое-чему поучитесь. Обстновк ныне быстро меняется: Союз рзвливется, к влсти приходят новые првители. Кстти, и Горбчеву вшему скоро, видимо, придется рспрощться с президентским креслом. Неумный он человек, не вырос из комсомольских штнишек, чтоб тким госудрством упрвлять...

Его политический монолог прервл телефонный звонок. Он взял трубку, послушл. Ответил коротко н молдвском, положил трубку и пошел в спльню. Немного спустя, оттуд, будто вытолкнутя, вылетел Софья Михйловн с крсным лицом и сверкющими гневом глзми; шепнул мне, кивнув н дверь комнты Альбины: "У неё уже другой кобель. Тоже летчик. Скородумов", - и исчезл з дверью тулетной комнты.

Тут же появилсь и пдчериц.

- Что он тут прошипел? - спросил со злостью.

Я пожл плечми.

- Нверное выруглсь н своем языке. Что у вс происходит? Чего вы не поделили?

- Меня не поделили. Слишком многого хочет...

"И здесь идет борьбы з влсть", - невольно мелькнуло у меня в голове. А пончлу покзлсь ткя миля, дружня семейк. Нет, не хотел бы я иметь тких тестя и тещу. А Альбин-то кков! Это когд же они успели снюхться? Видимо ещё до знкомств с Андреем: н похоронх отствной второй пилот очень рвлся поговорить с Альбиной, но он сердитым взглядом шугнул его от себя. Почему они делли тйну из своего знкомств?..

Ион Георгиевич вышел из спльни (видимо оттуд продолжл конфиденцильный рзговор по телефону, попросив и жену удлиться), Софья Михйловн - из тулетной комнты, и прошмыгнул в спльню.

- Тк н чем мы остновились? - спросил Ион Георгиевич, потиря зтылок через повязку. Уж не блговерня тк треснул его?..

- Н Горбчеве, - подскзл я.

Тк вот, и Горбчев вш, и Снегур нш - дерьмо собчье. Считют, что они првят нми. Првит тот, у кого деньги. Они упивются влстью, мы нслждемся жизнью и диктуем им свою волю. Все у нс в рукх. - С зтылк перенес руку н свой квдртный подбородок, помссировл его. - Или хочешь в Москву? - круто изменил он тему.

- Вы же сми скзли, что Москв меня не пожлует...

"Послушю, что он будет петь дльше, чего хочет"...

- Это уж точно. Коль з миллион не зхотели тебя выкупить, н нших здержнных поменять, знчит, не очень ты им нужен. Д и что тебе Москв? Родителей нет, холост. А рбот... С твоей головой и способностями всюду нйдется: хочешь журнлистом, хочешь тренером, хочешь летчиком. Кстти, у нс скоро будет своя виция: вш рмия уйдет и оствит всю технику и вооружение, уже есть договоренность н этот счет...

"Не с Михилом ли Михйловичем?.. Неужто тк длеко зшло, что рмию ншу и вооружение рстщт по собственным княжествм"?

- ... И поверь мне, должностью тебя не обидим. Многие вши летчики уже сейчс дли соглсие остться у нс. Решй.

- А что скжет Альбин? - глянул я н внимтельно нблюдвшую з мной "невесту".

Он нсмешливо скривил губы.

- По мне хоть звтр з бугор. Хочется н мир посмотреть.

- Д, что ксется вших отношений, - спохвтился Ион Георгиевич, это вше дело. Не мленькие. В общем, думй. А звтр я приглшю тебя н виционную прогулку. Слетем в зповедный уголок. Жить будешь пок нпротив с двумя моими телохрнителями - нынче без них нельзя, - о с усмешкой потрогл свою повязку н голове. Пояснил: - Вчер вечером н меня было совершено покушение. Анвр, к сожлению, погиб. - Ушел в спльню и вернулся с пистолетом в рукх. - Это тебе н всякий случй. Если, конечно, не возржешь и готов зщищть, - глянул мне в глз, - себя и меня.

Я взял пистолет. Новенький "Мкров" 1990 год производств, с номером. Нверное, с того склд, н который нпл нш групп из школы террористов месяц нзд. Нжл н кнопку. Обойм выскочил из рукоятки. Птроны свеженькие, без нлет окиси. Боевые ли, с порохом? Неужели Петрунеску тк уверен во мне, что доверяет свою жизнь? Вряд ли. Скорее всего, это новя проверк или он действительно уверовл, что тк меня зтрвил, что другого выход, кк служить ему, нет. Хотя бы до поры до времени, пок я ему нужен... Что ж, будем игрть по крупному...

- Спсибо з доверие, Ион Георгиевич, - поблгодрил я кк можно прочувственнее. - Пострюсь его опрвдть.

- Ндеюсь. Ты умный прень, Игорь, и н горьком опыте убедился, что з жизнь ндо бороться. А теперь можешь отдыхть. Альбин, проводи его.

Комнт, в которой предстояло жить, рсполглсь через лестничную площдку нпротив. В ней уже нходились дв обиттеля. Одного я узнл дежурный по подъезду, встретивший меня три дня нзд недружелюбным взглядом. Не обрдовлся он и теперь, отрывясь от шхмтной доски, з которой коротл свободное время с нпрником.

Альбин предствил меня:

- Вш новый коллег, Дмитрий Джбир-Кзров. Прошу любить и жловть. Вот твоя кровть, - укзл он н одну их трех, стоявших в комнте, ккуртно зпрвленных, с тумбочкми у изголовья - кк в солдтской кзрме.

Я подошел к крутоплечим "коллегм" и протянул стршему, с недобрым взглядом, руку, двя понять, что явился к ним не н положении бедного родственник.

Телохрнители Петрунеску переглянулись, и стрший, переборов внутреннюю неприязнь, сквозившую в глзх, неохотно пожл мою руку.

- Руссу.

Млдший, ему было лет восемндцть, предствился повеселее:

- Сркуц.

- Меня можете нзывть просто Дмитрием, - зкончил я знкомство с новыми сожителями, и чтобы окончтельно дть им понять, с кем они имеют дело, повернулся к Альбине.

- Мы обедем вместе?

У неё дрогнули губы от моей бестктности. Но ншлсь быстро:

- Нет, я ухожу в школу. И вернусь поздно.

- Хорошо, я всегд к твоим услугм, - сделл я ей одолжение.

Он повернулсь и ушл. Меня нисколько не огорчил её отствк. Я дже обрдовлся, что избвился от этой ненсытной, звереющей в экстзе нимфомнкой. Но обеспокоило другое: если мне ншлсь змен, нужен ли я Петрунеску? В том, что он доверяет мне безоглядно, рссчитывть не приходится, и держит возле себя, скорее всего, блгодря моей профессии: не случйно все возлюбленные Альбины - летчики: Скородумов, Болтунов, я... Первенство я отдвл отствному пилоту. З его прокол с коммерцией он, видимо, и отшил его - чтобы не поствить под удр более серьезный бизнес ппши с оружием. Если это все тк, не трудно догдться и о причине гибели Андрея: он узнл, чем знимется тесть, по своей нивной доверчивости хотел врзумить его, з что и поплтился жизнью. А я зню нмного больше, чем Андрей... Не потому ли поселили меня к этим костоломм?...

Возможно и другие цели преследует Петрунеску. Рзгдть его хитроумные плны не сможет смя изощрення гдлк...

- Не плохо бы рди знкомств по рюмочке пропустить, - предложил я нпрникм. - Нйдется у вс?

Они опять переглянулись, и Руссу уствился н меня изучющим взглядом: ты см дурк или нс дуркми считешь?

- А ты рзрешения у шеф не спросил? - нконец прервл он зтянувшуюся пузу.

- Вы и з рзрешением сходить в тулет бегете к шефу? - подколол я, двя понять, что я из тех боевиков, которым и Хозяин нипочем.

Молодой Сркуц, смотревший н меня внчле с удивлением и стрхом, Руссу шею мне свернет з нглость, восторженно улыбнулся: Руссу сменил гнев н милость, подмигнул нпрнику:

- Доствй, Кост. З знкомство и шеф не будет против.

Шеф они боялись, видно, пуще огня. А я, кк никк, то ли его приближенный, то ли любовник его дочери...

Через десять минут мы сидели з столом и потягивли холодную "Фетяску", слбенькое вино, хорошо утоляющее жжду в жру: Руссу знл службу и, по его призннию, употреблял крепкие нпитки только во время отпуск д по прздникм, н дежурстве дже сухим не злоупотреблял и рзрешил нм выпить лишь по сткну.

Мы поболтли о всяких пустякх: о знойном лете, о видх н урожй, и я, сослвшись н устлость, лег спть.

Но ткя у меня беспокойня нтур: когд нд жизнью нвисет угроз, кк бы я ни устл, зствить себя уснуть не могу. Вот и теперь. Зчем Петрунеску сунул меня к этим двум костоломм? Чтобы придушили и отвезли ночью куд-нибудь в лес, зкопли тм?.. Не спокойнее и безопсней было ухлопть меня в школе?.. Пожлуй... Нет, для чего-то я ещё нужен Петрунеску. А вот для чего?.. Н душе было неспокойно...

Дв последующих дня прошли без кких-либо изменений в моей жизни, если не считть того, что президент ссоциции сделл меня своим личным шофером: прежний убит, нового пок не подобрл, пояснил он свое решение.

Шеф, босс, он же будущий тесть со мной по-прежнему корректен, снисходителен и делет вид, что полностью мне доверяет, хотя рядом с ним н зднем сиденье и впереди всегд нходятся дв телохрнителя. Я тоже при оружии: при нпдении и мне придется отстреливться, если успею...

Ион Георгиевич снял с головы повязку. Црпин, след от пули, и ссдин н подбородке подсохли, он смзывет их ккой-то мзью и припудривет тк, что почти незметно. Покушение словно подстегнуло его, придло энергии: он стл более целеустремленным, решительным, целыми днями мотется по городу из одного учреждения в другое, по спортивным клубм, встречется с рзными людьми от предствителей влсти до бродяг, по его утверждению, бывших спортсменов, которых он поддерживет мтерильно и морльно. Возможно и тк. А вот ккие поручения выполняют они?..

Связь моя с Доничем, к сожлению, пок не восстновлен. Я жду его, ндеюсь, что он придумет повод повстречться. Но пок тщетно...

Авиционня прогулк н другой день, кк обещл Ион Георгиевич, по кким-то причинм не состоялсь, я ждл её с нетерпением, словно в небе открывлсь мне дорог возврщения домой...

Отношения мои с Альбиной стли непонятными и неопределенными: то он одривл меня улыбкми и лскми, приглшл в свою комнту и читл стихи, кокетничя со мной и соблзняя сексульными позми, то будто не змечл меня, рзговривл холодно и сдержнно. Я стрюсь подлживться под нее, не подть виду, что все зню и что он опостылел мне до чертиков, не хочется не только переспть с нею, но и видеть её. Мы игрем в кошки-мышки, только трудно понять, кто из нс кошк, кто мышк. Ясно одно: мы пок об во влсти стршного хищник, её ппши...

Суббот. Ион Георгиевич после очередного собрния в клубе футболистов, которое длилось более двух чсов и прошло, по его словм, бурно, чувствовл себя устлым. Вернувшись домой, выпил рюмку коньяк и пошел отдыхть, велев мне никуд не отлучться.

Было около чс, Альбин крутилсь в гостиной около зеркл, нводя мкияж.

Я знл, что он продолжет встречться с кпитном Скородумовым: см кк-то проговорилсь мне, что видел его в городе, поболтли, де, немного; он восстновлен н летную рботу, летет теперь вторым пилотом н "Пчелке". И мое подозрение, что они с ппой ищут знкомств только с летчикми, укрепилось...

- Тебя не интересует, куд я собрлсь? - спросил он, лукво глядя н мое отржение в зеркле.

- Нисколько. Но я зню, - уверенно ответил я.

- Куд же? - нсторожилсь он, поворчивясь.

- К подруге, - солгл я преднмеренно.

- А если н свидние?

- Желю удчи.

- И тебя нисколько не здевет? Знчит, тебе все рвно?

- Одн подружк уверял меня, что если мне хорошо, то и ей приятно. Вот и я придерживюсь ткого принцип.

Альбин недоверчиво глянул мне в глз. Я взял гзету и чуть не крикнул, прочитв зголовок: "Гибель депуттов Приднестровья". Быстро пробежл текст: "В ночь н 14 вгуст в г. Бендерх совершено злодейское убийство двух нродных депуттов, П.С.Рыжов и Г.Н.Мтуш, ярых сторонников отделения Приднестровья от Молдовы, ведущих ктивную пропгндистскую рботу среди нселения. Н недвней встрече депуттов со своими избиртелями произошло серьезное столкновение сторонников отделения с предствителями "Неделимой Молдовы". Лишь вмештельство полиции предотвртило кровопролитие. Но видимо ткой исход не удовлетворил конфликтующих. И вот результт - двое убитых. Прокуртур Молдовы ведет поиск преступников".

Я вспомнил, что нкнуне Ион Георгиевич, рзговривя с кем-то по телефону, нзывл эти фмилии. У меня теперь не вызывло сомнения, чьих рук это дело...

- Знчит, если мне хорошо, то и тебе приятно, тк я тебя понял? оторвл меня от гзеты Альбин. - Спсибо. У цивилизовнных людей тк и должно быть: никкой ревности. И все-тки мне обидно, что ты не ревнуешь. И вообще, з последнее время ты зметно охлдел ко мне.

- Ты же знешь обстновку.

- Зню. Пп нйдет их всех до одного... Может, хочешь прогуляться? Мхнем н Днестр, искупемся.

- Отец не рзрешил отлучться.

- Пп! - позвл Альбин.

- Чего тебе?

- Отпусти Игоря н пру чсиков.

- Нет, - ктегорично отрезл отец. - Мы сейчс н эродром поедем.

- Жль, - Альбин поджл губы, потом решительно взял меня з руку и увлекл в свою комнту. - Я тут кое-что сочинил, хочу чтоб ты послушл и оценил. - Взял со стол тетрдь и стл читть с выржением:

Дв дня тянулись без тебя.

Ждл, кляня, боясь, любя...

И снов вечер.

Сдвило сердце не шутя

Несовременное дитя!

Дышть мне нечем.

Вошел - знком и незнком,

Приглдил волосы рывком,

Подсел несмело.

И влидол под языком

Я зпивл коньяком

И что-то пел.

И тихо плкл потом,

Скрипел нелепо стрый дом,

Кчлсь ив,

Мхл пестрой бхромой.

И ты решил, хороший мой,

Что я слезлив.

А дело просто было в том,

Что это был случйный дом,

Кк окзлось.

И виновт был не коньяк,

А счстье, что никк, никк

Нм не двлось.

Я был удивлен. Эт жестокя нимфомнк способн н высокие чувств?! Н возвышенную любовь?! Интересно, кому он посвятил эти стихи? О кком "случйном доме" идет речь, с кем он пил тм коньяк, дже зпивл им влидол?..

- Ну и кк? - Альбин нпряженно ждл приговор.

- Я не большой знток и ценитель поэзии, но мне кжется, хорошо. Во всяком случе, искренне, с чувством. Впервые встречю поэтессу-молдвнку. И двно ты пишешь?

- Со школьной скмьи. Тк, для себя. И тебе первому прочл...

- Джбир, по коням, - крикнул мне из холл Ион Георгиевич, и я, поблгодрив новоиспеченную поэтессу з окзнную честь, поспешил к Хозяину.

- В эропорт, - скзл Ион Георгиевич, сдясь в комфортбельный "Мерседес", сверкющий серебристой эмлью и никелировнными молдингми.

Следом з нми н зднее сиденье сел Руссу, рядом со мной - Сркуц. Об нстороженные, серьезные, зыркют по сторонм, пронзя подозрительным взглядом кждого прохожего. "Пугня ворон куст боится". Покушения, кк учили нс в школе, удобнее всего совершть при выходе из квртиры или из рбочего кбинет. Првд, итльянцы чще прктикуют убийств н ходу из зсд или с мотоциклов - легче скрыться н узких улочкх и в подворотнях. В Кишиневе, к счстью, улицы не ткие тесные.

Новенький лимузин, кк зстоявшяся лошдь, стл споро нбирть скорость. При выезде н проспект Ленин, не двно переименовнный и получивший чисто молдвское нзвние, которое и выговорить-то трудно, я зметил мячившую черную "Волгу", позди - не отстввшую от нс "Тойету". Случйные попутчики? Нжимю н гз. "Волг тоже увеличивет скорость, не двя себя обогнть. Не отстет и "Тойет".

Ловлю в зеркле зднего обзор лицо Хозяин. Оно ничем не выдет беспокойств, хотя ткой профессионл, кк он, не мог не зметить "конвоя". Знчит, свои. Н троих телохрнителей не ндеется. Серьезные, видно, у него врги. Из его рзговоров по телефону с неизвестным бонентом я уловил, что Ион Георгиевич подозревет в покушении коммунистов-депуттов Приднестровья: н другой день после убийств в Бендерх Рыжов и Мтуш в Кишиневе были зстрелены дв сотрудник упрвления полиции и помощник президент спортивной ссоциции, тренер по легкой тлетике. А вчер, кк сообщило рдио, Приднестровцы не досчитлись ещё семи руководителей движения з отделения от Молдовы.

Рзборки идут не н шутку...

У эропорт "Волг" и "Тойет" исчезли из виду. Мы остновились недлеко от дминистртивного здния, где Иону Георгиевич поджидл мужчин лет сорок пяти в форменной фуржке и белой безруквке служщего гржднской виции. Они отошли от мшины, о чем-то поговорили минут пять и, вернувшись, об сели в слон, потеснив Руссу.

- Поехли, - скзл встретивший н и кзл нпрвление.

Мы обогнули здние. У ворот, ведущих н эродромное поле, мужчин вышел из мшины, скзл что-то охрннику и тот пропустил нс н смолетную стоянку.

- Вон к той "Пчелке", - укзл взглядом Ион Георгиевич н приютившийся около Ту-154-го мленький двухкилевой смолет со звездми н хвостовом оперении.

Было непонятным и стрнным, кк и почему военный смолет приземлился н гржднском эродроме, но, нходясь рядом с Хозяином, тк нзывемым президентом спортивной ссоциции, я перестл удивляться чему бы то ни было. Не зря он говорил, что госудрством упрвляют не те, кто стоит у влсти, кто имеет деньги и силу. Мужчин в форменной фуржке - не инче см нчльник эропорт или один из его зместителей. Меня не удивит, если и см Министр Обороны Костш будет тк встречть Перунеску.

Хозяин вышел из мшины и, прикзв отогнть её к збору, подозвл меня и Руссу.

Экипж был уже в кбине. Мы поднялись по трпу з Ионой Георгиевичем. Он прошел к летчикм, мы остлись недлеко от двери в ожиднии укзний. Вернулся он довольно быстро и уселся впереди у столик. Зрботли двигтели.

Бортмехник поднял трп, зкрыл дверь, и "Пчелк" поктил н взлетно-посдочную полосу.

Все происходило тк быстро и отлжено, что я не успевл нлизировть обстновку и предугдывть дльнейшее поведение Хозяин. Куд мы летим? И зчем я, его шофер, потребовлся в этом полете? Ккую новую кверзу он приготовил мне?..

"Пчелк" оторвлсь от земли и споро нчл нбирть высоту. Я посмотрел в иллюминтор. Позди остлсь взлетно-посдочня полос, эродромные постройки, впереди виднелись ровные поля виногрдников.

- Крсот! - восторженно воскликнул Ион Георгиевич. - Люблю вицию: все перед тобой кк н лдони, и все земные проблемы н земле остлись.

"Если бы!" - с грустью подумл я.

- Тк ты тоже был летчиком? - обртился ко мне Хозяин.

- Был, - кивнул я.

- А хочешь попилотировть? - И не ожидя ответ, поднялся и пошел к пилотм, что-то сунул одному, другому (нверное, деньги) и, вернувшись, кивнул н кресло второго пилот. - Иди, покжи, н что ты способен.

Второй пилот уже освобождл место. Его лицо покзлось мне знкомым не в Воркулештх ли я его видел? - но полной уверенности не было, з свою летную и журнлистскую рботу довелось со многими встречться. Д и ккя рзниц, где я его видел: коль он куплен Петрунеской, но помощь его рссчитывть не приходится.

Я знял место второго пилот, пристегнулся ремнями, поствил ноги н педли и взялся з штурвл. Комндир, устый кпитн (в отличии от второго пилот, прившегося в кожнке, он был в легкой форменной рубшке с кпитнскими погонми), с любопытством нблюдл з мной. Когд я кончил приготовление - осмотрел приборную доску и легким покчивнием штурвл дл понять, что взял упрвление н себя, - он убрл с упрвления руки и ноги.

- Курс двести тридцть дв, - скзл комндир.

"Знчит, летим н зпд", - отметил я.

Шустря "Пчелк", словно почувствовв чужие руки, нчл выкидывть кренделя, гулять влево и впрво, вверх и вниз. Скзывлся двухлетний перерыв. Лишь минуты через три мне удлось подчинить себе своенрвную легкокрылую "птичку", згнть стрелки пилотжных приборов н место, и смолет пошел ровно, по зднному курсу.

Комндир экипж одобрительно кивнул. Его лицо тоже знкомо, зпоминющееся: крупный нос с горбинкой, тонкие колючие усики. Но в полетх з гумнитрной помощью он не учствовл, это я хорошо помнил...

- Курс трист сорок, - прервл мои рзгдки кпитн.

Я подворчивю впрво. Теперь мы летим н север. Я мысленно восстнвливю полетную крту, город, ккие должны встретиться н пути: Стршены, Клрш, Лзовск, Флешты... Прллельно грницы с Румынией. Не туд ли нцелился босс? Но тм гористя местность и нет эродромов... Хотя н этой "Пчелке" можно сесть н любом пятчке. Но зчем? Здесь Петрунеску президент, Хозяин... Многие нчльнику гнут перед ним спину, военный смолет предоствили в его рспоряжение. Тут что-то не то...

- Хорошя мшин, - говорю я комндиру, чтобы звязть рзговор. Двно н ней летете?

- Год ещё нет, - ответил кпитн. - Мне по душе тяжелые. А это стрекоз - рди бловств.

- Полетете ещё и н тяжелых, ккие вши годы.

Кпитн отрицтельно помотл головой.

- И н этой долго не продержимся, - и пояснил: - Рзве это воення виция, если коммерцией знялсь. Времен - сми себе должны деньги зрбтывть!

- И кому вы теперь служите? - преднмеренно зострил я вопрос, зметив, что Хозяин рзговривет с Руссу. Д и слышть нши переговоры из-з шум двигтелей он не мог.

Но кпитн счел з блгорзумие промолчть. Возможно, тут не только коммерцией пхло.

Летели мы минут сорок и приземлились по моим грубым рсчетм недлеко от Клрш то ли н полевом эродроме, то ли н непонятно для чего незсеянном кусочке виногрдного поля. Возможно здесь сдятся Ан-2 и вертолеты, совершющие полеты по местным линиям, связывющим с отдленными нселенными пунктми, где не проложены ни железняе дороги, ни шоссе.

В углу площдки стоял белый "Москвич" и около него пятеро крепких молодых прней, одетых в легкие футболки и джинсы с широкими ремнями, укршенные медными бляхми, ндренными до блеск. Четверо срзу же отделились от мшины и нпрвились к нм. Петрунеску пошел им нвстречу. Поздоровлся с кждым з руку, о чем-то посовещлся. Вместе с ними вернулся к смолету и дл комнду летчикм готовиться к взлету.

Я обртил внимние н руки нших новых пссжиров: у всех четверых были нколки. Ткие "укршения" - предмет гордости бывших зключенных... Этим было лет по восемндцть. Когд же они успели отсидеть?

Мы збрлись в слон. Я устроился было н прежнем месте, у стол, но босс кивнул н кбину пилотов.

- Туд. Учись, сынок, пок есть возможность. Может, ещё пригодится, скзл он весело.

Может, и пригодится, мысленно соглсился я, знимя кресло второго пилот. Невольно вспомнилсь мльчишескя мечт: кк я хотел летть! Хотя и не верил в Бог, но молил его ночью, чтобы меня приняли в летное училище. А ккое испытл счстье, когд впервые поднялся в небо! И когд меня выпустили в смостоятельный полет! Я тогд зпел во все горло: "Небо, небо, небо!".. Ккое это было чудесное время!.. А теперь? Ни млейшей рдости, кроме грустных воспоминний и огорчений. А ведь мог я летть, не подневольно, водить смолеты по зднию, во имя безопсности родины...

Кпитн уловил мое скисшее нстроение, похоже, и он не обрдовлся пссжирм с нколкми; помог мне н взлете, и вот мы летим обртно. Несмотря н вентиляцию в смолете, н двухтысячную высоту, в кбине душно. Облегченно вздохнули лишь когд приземлились в Кишиневском эропорту.

- Ну кк он? - поинтересовлся Петрунеску у кпитн, кивнув н меня. - Может летть?

- Вполне. Беру его в свое звено, если отддите.

Петрунеску погрозил пльцем.

- Я кдрми не рзбрсывюсь. Он мне смому нужен. - И нчльнически протянул руку.

- Спсибо, Ион Георгиевич, - поблгодрил комндир экипж. Приезжйте еще. Всегд рды вм помочь.

- Приеду, - пообещл Петрунеску.

Летчики подняли трп, зкрыли дверь и, зпустив дивгтели, порулили н взлетную полосу. Интересно, откуд они?

Петрунеску объяснил прням с нколкми, куд им идти и где их будет ждть мшин, мы сели в "Мерседес" и поктили от эродром не в сторону Кишинев, кк я ожидл, в обртную, туд, куд однжды возил меня Альбин: н виллу с бссейном и суной, где собирются вжные гости президент ссоциции, где проводятся секретные консилиумы и где, кк в лучших публичных домх, смые крсивые и смые услужливые путны.

Хотя я привык ничему не удивляться в "хозяйстве" Петрунеску, встреч н вилле с Мирчей Хдырко порзил меня: что делет здесь гиббоноподобный верзил, хлднокровно убивший жену и друг, ничем не покзвший себя, кроме обжорств, в школе террористов?

Мы встретились с ним в холле первого этж, где он помогл нести чемодн другому моему знкомому, земляку, генерлу КГБ из Москвы, Михилу Михйловичу.

А этот зчем сюд приктил? З убийцми, которых обещл подбросить ему Ион Георгиевич? Интересно, кто в првительстве уже зчислен в смертники? Что идет грызня между ншими смозвнными вождями, не трудно понять из гзетных публикций и рдиосообщений. А вот кто собирется прибегнуть к силовым методм устрнения своих конкурентов?..

Мирч, увидев меня, тоже удивился и не обрдовлся. Но поприветствовл, подняв руку.

- Вот и снов я под вшим нчлом, - бросил н ходу, поднимясь н второй этж з генерлом. Я пошел следом з ними в свой прежний номер. Жль, что нет Альбины - нет повод снов збрться н блкон, если "электробритв" по кким-то причинм не срботет - кейс с тулетными приндлежностями я предусмотрительно прихвтил с собой.

Ключ номер шеф, вылезшего у проходной, чтобы дть укзние крулу, торчл в двери. Я открыл змок и вошел в дорогие пртменты, словно в рй: кондиционер нгнетл приятный прохлдный воздух; зтененные грдинми окн создвли уют и успокоение. Но иллюзия исчезл мгновенно, стоило мне ступить н мягкий ворсистый ковер, в котором ног утонул, кк в пуховике. Взгляд упл н кртину в дорогой рме, где безвестный художник изобрзил сцену нпдения сти волков н стдо овец, вызввшую у меня воспоминния о семье кпитн Свин, рстерзнную в собственной квртире. Сколько же ещё эти бндиты будут ходить по земле, вершить свои черные дел под руководством тких нелюдей, кк Ион Георгиевич, Михил Михйлович? Не рди прогулки прилетел генерл КГБ из Москвы, не з тем, чтобы поплвть в бссейне, поприться в суне, порзвлечься с годившимися ему в дочери девицми. Не для него ли привезли мльчиков с нколкми?

Зглнул н всякий случй в спльню. Широчення кровть впору для четверых, дв бр у изголовья, тумбочки из крсного дерев с одеколонми, лосьонми, кремми. Прямо-тки косметический слон... Никого. Служебный рзговор здесь вести вряд ли будут...

Возврщюсь в зл, где сквозь стекло сервнт видны рюмки, грфины, бутылки. В центре зл - круглый стол. З ним в прошлый рз шл игр в префернс и велся рзговор и киллерх...

Открывю кейс, и из коробки с электробритвой достю зпсной порттивный рдиопередтчик, похожий н обыкновенную нодировнную булвку. Втыкю её в грдину с обртной стороны. З склдкми её и при желнии нйти непросто.

Из окн видн проходня. Хозяин все ещё тм, жестикулирует рукми, выржя чем-то недовольство. Ндо осмотреть его хозяйство: возможно и у него припрятны ккие-то штучки для прослушивния нших номеров. Зглядывю в тумбочку, в шифоньер, под кровть. Нйти чужую зхоронку чужом доме, в который в любую секунду могут войти, не тк-то просто. Д и Хозяин уже шгет по дорожке к вилле.

Свой номер тоже следует внимтельно осмотреть, здесь временем я не огрничен, и я шрю по всем углм и зкоулкм, проверяю все предметы, где можно спрятть микрофон. И не нпрсно: под кровтью у изголовья обнруживю прикрепленную липучкой небольшую коробочку, похожую н обыкновенный деревянный брусочек, в который вмонтировно подслушивющее устройство. Не сомневюсь, что и номере Мирчи устновлен ткя штуковин. А скорее всего, во всех номерх...

Ион Георгиевич и Михил Михйлович обнялись, рсцеловлись. Родные бртья д и только! Я, оствив дверь своего номер приоткрытой, слышл кк они ворковли, приветствуя друг друг, будто век не виделись и вернулись с жестокой войны...

- ...Кк долетел? Очень устл? - учстливо спршивл Ион Георгиевич, похлопывя гостя по широкой спине. - Приводи себя в порядок и пойдем рсслбляться. Я тоже только что прилетел. В смолете жрче, чем в суне, вспотел, кк мышонок...

Генерл рзместился в номере Альбины, рядом со мной. Это хорошо: открытя блконня дверь позволяет слышть его густой бритон, нпевющий веселую мелодию: "Пн поручик, вшу дочку кпитн обидел..."

Вышел он в коридор минут через пятндцть в легких спортивных брюкх, в белоснежной футболке, довольный и улыбющийся, всем своим видом покзывя готовность н любовь и подвиг.

Я стоял в коридоре, поджидя Хозяин, чтобы выяснить его плны н дльнейшее. Генерл подошел ко мне игривой походкой двдцтилетнего удльц и изрек многознчительно:

- Вот теперь можно отдохнуть и покуржиться. Кк нш прекрсня сун ещё функционирует? - Его плутовто поблескивющие глз будто уже видели обнженные девичьи тел, крсивые руки, лскющие нежными пльцми его нчинющие дрябнуть члены.

- У нс все функционирует, - опередил меня появившийся из своего номер Ион Георгиевич. - Если не проголодлся, можно нчть и с суны.

- Для ппетит и для стимул, - зхохотл генерл, довольный своей остротой.

У вход в "стимулятор" нс поджидл Мирч, подобострстно вытянувшийся, кк солдт-первогодок перед грозным нчльником.

Кк и в прошлый рз сун был с девицми, выполнявшими внчле мссж веником и пльцми. "Врчевния" перемежлись с купньем в бссейне, поцелуи зпивлись шмпнским.

После омовения все отпрвились в ресторн. Михил Михйлович, не очень-то воздерживвшийся от коньяк и шмпнского в суне, изрядно зхмелел и рскис совсем. Его пссия длинноногя кршеня блондинк подтрунивл нд ним и нстойчиво нпршивлсь в номер, желя остться ночевть. Я серьезно обеспокоился, что он сорвет мои плны и не дст поговорить президенту с кгэбешником о деле. А звтр у них могут быть другие плны, и они обсудят все проблемы не в номере, где-нибудь н природе, и я ничего не узню.

Но н то Петрунеску и был президентом, чтобы держть ситуцию под контролем и вовремя скзть: "Стоп!". Около двендцти ночи он скомндовл по военному: "Отбой!", и Мирч повел девиц к мшине, ожидвшей их у подъезд.

Ион Георгиевич приглсил гостя к себе в номер. Я проводил их и, пожелв спокойной ночи, спустился в холл, чтобы перекинуться прой слов с Мирчей и выяснить, кто его прислл сюд и зчем. Не з мной ли его снов приствили следить?..

Он прощльно помхл визжвшим в мшине девицм и стл торопливо поднимться по ступенькм н второй этж.

- Ндо было оствить хоть одну н двоих, - пошутил я. - Все рвно нм с тобой до утр здесь бодрствовть.

- Я и тк еле отвязлся от этих кобылиц. - Мирч открыл дверь своего номер.

Я хотел пойти з ним.

- Двй чйку хлебнем вместе.

- Ккой тм чй! - не соглсился Мирч. - Босс в любую минуту может вызвть.

- При чем здесь ты? Тебя прислли следить з порядком н вилле, у босс свои помощники, - нмеренно я зцепил смолюбие нового верноподднного.

- Ничего подобного. Конрд прикзл мне охрнять босс, не виллу. Мирч зхлопнул з собой дверь.

То, что мне нужно было, я выяснил. А вот почему Мирч торопился?.. Првд, мне это очень кстти: кждя фрз босс и генерл могут иметь неоценимое знчение.

Быстро зхожу в свой номер, зкрывюсь и достю элктробритву. Вствляю вилку в розетку, нжимю н рычжок и перевожу его в крйнее положение. Ножи взвизгнули и зтихли, изнутри послышлось слбое булькнье, словно кто-то нливл в корпус бритвы воду.

- ... З хорошую весть, - узнл я несколько измененный то ли кустикой, то ли прибором голос Ионы Георгиевич, - и з тебя, друг ншей Молдовы.

Звон стекл, сопенье и чвкнье. Отличную подслушивющую технику придумли нши конструкторы. Обыкновення электробритв, в ней и телефон, и зписывющее устройство. Только кк передть пленку? Донич тк и не вышел н связь со мной, мне тоже отлучится никк нельзя.

- Только зря вы торопитесь с Приднестровьем и Ггузией. Пуго может опередить нс.

- А ты уверен, что Горбчев не рискнет без них н введение чрезвычйного положения?

- У Горбун не хвтит ни смелости, ни решительности пойти н это. Военных министров он боится больше демокртов и без них стнет сговорчивым.

Снов збулькло. Сколько они уже выпили? И генерл, кзлось, лык не вяжет, рссуждет яснее иного трезвого...

- Если ндо, могу ещё пяток, десяток подкинуть ребят. Для ндежности, - предложил Ион Георгиевич. - Оторви д брось хлопцы. Лучшие смбисты и кртисты, не говоря уже о влдении оружием. Когд им ндо убыть?

- В понедельник. Следующим з мной рейсом. Тм их встретят и рзместят где ндо. А о количестве звтр после встречи с Костшем решим... Хвтит, двй лучше чйку сообрзи.

- Можно и чйку. - Из крн зжурчл вод. - Не нрвится мне эт мышиня возня. И Горбчев вш не нрвится. Ккой из него политик, если он в своем доме порядок не может нвести... А не получится тк, что устрнение Крючков и Пуго явится поводом для приход к влсти нового Стлин?

- Не получится. Все продумно и предусмотрено. Только дй ндежных ребят...

- Когд вши генерлы плнируют ввести чрезвычйное положение?

- Думю, не рньше сентября. Во всяком случе, до подписния договор с союзными республикми, которое, конечно же не состоится, повод для этого нет.

- Вот и чек зкипел. Тебе с жсмином или мятой?

- Сделй чистый индийский.

- Зря. Жсмин и мят способствуют быстрейшему очищению крови от спиртного.

- Зчем же тогд пить? - рссмеялся генерл. - Кстти, нлей ещё по кпле. К чю...

Они пили и повели рзговор н чисто семейные темы. У генерл, узнл я, двое детей: сын - стрший лейтеннт, дочь зкнчивет университет и уже успел выскочить з сокурсник змуж; приходится обоим помогть. Ион Георгиевич сожлел, что Альбин никк не может сделть выбор, и он беспокоится з её будущее.

Зкончив чепитие, они тепло рспрощлись, и Михил Михйлович ушел в свой номер. В комнте Ионы Георгиевич погс свет. Я выключил рдиоприемник. Новости, привезенные генерлом из Москвы, взбудоржили меня и призывли к немедленному действию: ндо предупредить о готовящемся покушении, которое может привести к непредвиденным последствиям. Но что я мог предпринять в моем положении? Дже если удстся блгополучно выбрться с виллы, н что мло ндежды, до нселенных пунктов отсюд не менее двдцти километров. Н попутный трнспорт в ткое время рссчитывть не приходится, пешком, дже мрфонским бегом, я доберусь только к утру. И удстся ли связться с Токревым, тоже грнтии нет. Придется ждть утр утро вечер мудренее.

Я ещё долго лежл с открытыми глзми, думя о предтельской роли кгэбешного генерл, сумевшего пробрться в святя святых ншего госудрств, можно скзть в смое сердце, и ствшего н путь измены. Что его зствило пойти н это? И кому он продлся?! Гнгстеру и террористу Петрунеску, торгующему оружием, или другим убийцм в Москве, для которых чужды понятия родин, блгородство, честь и жлость? По поведению Петрунеску и из обрывков его рзговоров я понял, что он в любой момент готов оствить свою "прекрсную Молдову" и скрыться с нгрбленным з грницей. И дочь вырстил себе подобную... А генерл куд нмеревется бежть? Кому и где он нужен?.. Угорздило же меня попсть в эту стю двуногих хищников...

Утром Петрунеску кому-то позвонил и скзл всего лишь дв слов: "Мы ждем".

В одинндцтом чсу н вилле появился длинный черный лимузин - н тких в Москве рзъезжют првительственные чиновники, - в сопровождении двух "Мерседесов", тоже черных, служебных, и Ион Георгиевич с Михилом Михйловичем сели в лимузин без своих телохрнителей и уктили в неизвестном нпрвлении. Судя по вчершнему рзговору, к смому Костшу, Министру Обороны Молдовы.

Я побродил по территории виллы, убедившись ещё рз, что выбрться отсюд тк же сложно, кк из школы террористов. Высокий кменный збор с нтянутой поверху колючей проволокой просмтривлся хорошо с постов охрны. Я вернулся в номер и почти целый день отсыплся, ожидя появления Донич. Он должен узнть, где я, и нйти повод, чтобы выйти н связь. Петрунеску и генерл КГБ вернулись н виллу поздно вечером, изрядно нгрузившиеся коньяком, пропотевшие, и срзу отпрвились по своим номерм отдыхть, прикзв мне рзбудить их в три утр - генерл улетл в Москву.

Ко мне подошел Мирч, появившийся в холле кк только лимузин и "Мерседесы" въехли в ворот, ожидя, что босс дст ему ккое-то здние. Но тот прошел мимо, не обртив н него внимния.

- Ты повезешь генерл в эропорт? - спросил у меня Мрч полушепотом, словно боясь что его услышл.

Я пожл плечми.

- Возможно.

- Если повезешь, возьми меня сопровождющим.

- Зчем? Тебе же Комрд поручил охрнять Иону Георгиевич.

- Ну,.. - змялся Мирч. - У босс свои телохрнители бездельничют, целый день в крты режутся. А мне очень ндо позвонить.

- Жене? - съязвил я, испытывя к этому увльню неприязнь з рболепское преклонение перед нчльникми, з тупость и трусость, з неумелую слежку з мной. Но обострять отношения в днной ситуции было не в моих интересх, и я пообещл змолвить з него словечко, если шеф прикжет мне сопровождть генерл в эропорт.

Днем я хорошо отдохнул, и теперь у меня было достточно времени, чтобы ещё рз обдумть возможные вринты связи с Доничем или смим Токревым н случй побег, если возникнет прямя угроз моей жизни. А он могл возникнуть в любую минуту...

Порзмыслив, я пришел к выводу, что нши оргны контррзведки не торопятся рзделться со школой террористов и смим Петрунеску, желя выяснить все связи, цели и здчи и кто стоит во глве этой оргнизции. Я все больше приходил к убеждению, что кждый шг босс под контролем, и моя информция о готовящемся в Москве перевороте дополнит их сведения и, возможно, поможет предотвртить кровопролитие.

Все ещё неясной был причин блговоления ко мне босс. А ведь по-прежнему он полностью не доверяет мне. Зчем я ему нужен?..

Оздчил меня и просьб Мирчи прихвтить его в эропорт. Зчем? Только ли, чтобы не спускть с меня глз? Возможно. Если позвонить, то кому? У него для этого рньше имелись возможности... Стоп! А если и у него имеется подслушивющее устройство? Не зря же Комрд послл его сюд... Вероятнее всего. Н кого, в тком случе, они рботют? Уверен - здесь, кк и всюду, нлжен многоступенчтя слежк друг з другом. В том числе и з Петрунеску. Возможно Мирч тоже подслушл и зписл н пленку рзговор босс с генерлом и теперь хочет кому-то её передть...

Ровно в три я рзбудил Иону Георгиевич и генерл. Включил подслушивющее устройство. Пок шеф плесклся в внной, я постучл Мирче. Он хотя и изобрзил сонную рожу, глз были не зспны. В номер он явно не желл меня впустить, згородив своей могучей фигурой дверной проем.

- Одевйся, - скзл я и вернулся к себе - мне тоже нужно было слушть.

Генерл собрлся быстро: через пять минут его голос уже слышлся в номере Петрунеску. Но никких интересных тем они н этот рз не кслись, пили кофе и говорили о семейных проблемх...

Мы с Мирчей почти одновременно вышли в коридор, когд Ион Георгиевич пошел провожть своего московского гостя.

- Рзрешите? - подсуетился Мирч, беря из рук генерл чемодн.

Я спустился з ним в холл и увидел у подъезд поджидвший генерл черный "Мерседес". Рискнет ли Мирч нпршивться в сопровождющие. Мне тк хотелось побыстрее вернуться н второй этж.

- Рзрешите остться? Спросил я у Ионы Георгиевич.

Он мхнул рукой - оствйся.

Я почти бегом поднялся по лестнице, подошел к номеру Мирчи. Ключ торчл в двери. Я открыл её, и в свете голубого только что зрождющегося утр увидел скомкнную постель н кровти, телевизор н тумбочке, стол, н нем кофеврк и чшк. Ничего зслуживющего внимния.

Открывю ящик стол. Чистые листы бумги, крсочные льбомы с обнженными женщинми. Может, Мирч не только филер, и сексульный мньяк?.. В шифоньере - костюмы Мирчи с пустыми крмнми.

Зглядывю в тумбочку и нтыкюсь взглядом точно н ткую же электробритву, кк и у меня. Достю её и иду к столу, где больше свет, испытывя неимоверное волнение - неужто то смое?..

Снимю головку вместе с колпчком, и под тонкой плстмссовой плстинкой вижу еле рзличимую крохотную ктушку с нмотнной волосяной толщины микропленкой. Мысленно хвлю себя з прозорливость и рдуюсь тому, что бндиты пользуются одинковой подслушивющей ппртурой. Тут же мелькет мысль, что неплохо бы лишить нших противников столь ценной информции. Мирч с Комрдом рботют не н друзей: упертые нционлисты, не желющие ничего видеть и слышть, кроме смостийности.

Збрть бритву? Мирч хвтится и срзу поймет, чья это рбот. А вот если вытщить микропленку и зменить чистой...

Возврщюсь к тумбочке, где видел пчку сигрет. Беру её и открывю. Прощупывю кждую. И вот т с твердым нконечником. Вытскивю из сигреты пленку, иду к столу и плохо повинующимися от волнения и торопливости пльцми пытюсь извлечь из бритвы плстинку и ктушку. С трудом удется сделть это. Клду ктушку в крмн, вствляю в бритву чистую микропленку и поворчивюсь, чтобы положить прибор н прежнее место. Передо мной Мирч! Он тоже ошршен, смотри н меня, кк н приведение, широко рспхнутыми водянистыми глзми.

С огорчением спохвтывюсь: я тк увлекся делом, что не услышл шум отъезжющей мшины.

- Вы... ты? - нконец выдвливет глухо и с ненвистью Мирч.

- Д, я, - говорю кк можно спокойнее и беспечнее, чтобы окончтельно сбить его с толку, не дть опомниться. - Кк видишь, Ион Георгиевич не зря не доверяет подослнным охрнникм. Кто тебя послл? Н кого ты променял блгодетеля, который спс тебя от тюрьмы, плтит тебе больше чем министру? Кто поручил тебе шпионить з Хозяином?

Мирч беззвучно шевелит губми, н лбу появляется исприн, но ответ он не нходит.

- Не хочешь мне говорить, идем к шефу, - нпирю я, знимя н всякий случй более удобную позицию в случе нпдения.

- Не ндо... Я все вм объясню. _ Мирч отступет в прихожую, згорживя мне выход. - Ничего хорошего это не дст ни мне, ни вм. - Он помялся и выдвил: - Это большой нчльник. С смого верх... Мне прикзли...

Н этот рз я ему верил: не рз Петрунеску в рзговорх упоминл имя Снегур, нзывя его прохвостом и лицемером, готовым рди престиж предть лучших друзей...

- Нверху много нчльников. Кто конкретно?

- Не зню. Тк скзл Конрд... Если хочешь, будем рботть вместе. Плтить будут в три рз больше. А Петрунеску не верь, он коврный человек и не ндейся, что он возьмет тебя в зятья.

- Спсибо. Но быть слугою двух господ не менее опсно, чем зятем ншего шеф. - Из нмек Мирчи я понял, что он знет что-то о гибели Андрея. - Скжи, кто убил жених Альбины и з что?

Мирч опустил голову, пряч глз, и мне подумлось, что он принимл учстие в той инсценировнной втоктстрофе.

- Он узнл кто н смом деле его тесть и где хрнится оружие... А кто убивл... кто-то из ншей школы. Я слышл от Скирко.

- Врешь, ты был тм.

Мирч нпрягся и в его уствившихся н меня глзх я прочитл гнев и решительность.

- Ты тоже приговорен, - скзл он глухо. - Отдй пленку и спсйся пок не поздно.

- Ты через проходную меня проведешь?

- Я выпущу тебя из номер. А дльше - твои проблемы. - Он метнул взгляд н пистолет, висевший в кобуре под мышкой, и повторил ктегорично, протянув ко мне руку. - Двй.

Я сделл вид, что повинуюсь, неторопливо полез в крмн з пленкой и, отбив левой рукой протянутую руку, првой ннес удр по сонной ртерии. Но не зря я учил Мирчу, кое-ккими приемми он все-тки овлдел: успел прикрыть шею подбородком, и удр пришелся по скуле. Мирч, похоже, дже его не почувствовл, бросился н меня. Я отпрянул в сторону и со всей силы удрил ногой ему в пх. Он взвыл от боли и, пдя, схвтился з пистолет. Я прыгнул ему н голову. Кблук одного ботинк попл в висок, второго - в глзницу. Н ккое-то мгновение Мирч потерял сознние. Этого мгновения мне хвтило, чтобы оценить ситуцию, оствлять его живым или нет. Выбор был однознчен, и я сдвил горло нездчливого филер.

Это было второе убийство, от которого нельзя было уйти...

Мшинльно вытирю руки о футболку, будто стрясь стереть следы преступления, смхивю с лиц холодный пот. Смотрю н выпученные глз Мирчи, н вывлившийся язык, и по коже пробегет озноб.

Что делть с трупом? Сообщение Мирчи, что я приговорен к смерти, не явилось для меня новостью: и без того было ясно, что шйк бндитов просто тк меня не отпустит; Петрунеску держит меня до поры до времени, преследуя ккую-то цель. После этого убийств он вряд ли рискнет оствить меня...

Бежть! Но кк? Охрн у Петрунеску поствлен не хуже чем к нстоящего президент: днем и ночью территория под бдительным оком крульных; где-то бодрствуют телохрнители Руссу и Сркуц... И не только они. Дже если удстся выбрться з ворот, з мной бросятся по следу, кк борзые... Объяснениям и докзтельствм, что Мирч шпионил з ним, Петрунеску вряд ли поверит. А если и поверит, то трудно будет объяснить, зчем я пошел в номер Мирчи, кк догдлся о подслушивющем устройстве...

Единственное, н что можно рссчитывть, это если Петрунеску утром уедет и Мирч ему не потребуется. А когд выберемся з ворот виллы, тогд проще нйти выход...

Я вытщил из кобуры пистолет Мирчи и поменял обоймы: н всякий случй если мои без порох. Вышел в коридор. Шум борьбы в номере, к счстью, никого не потревожил.

Сердце учщенно колотилось, и все мое тело было кк сжтя пружин, нпряженное и готовое к взрывным действиям, не упрвляемым рссудком; мысли метлись из одной крйности в другую, то толкя н решительность, то призывя к сдержнности.

Прежде всего ндо было успокоиться, и я достл из сервнт бутылку коньяк, нлил рюмку и осушил её одним глотком. С ждностью стл пить минерлку, словно после многочсового мрш-броск по жркой пустыне. Потом лег н кровть и рсслбился, отгоняя всякие мысли, продолжвшиеся помимо моей воли роиться в голове. Но постепенно они успокоились, зтихли.

Не зню, сколько я пролежл недвижимо, отрешенный от всего земного, но когд з окном рздлся шум мшины, подскочил, кк от выстрел, прогремевшего у смого ух.

Выглянул в окно. К подъезду подктил желтый "жигуленок" с синей полосой и крупными синими буквми ГАИ. Остновился у смого подъезд, и из кбины вышел... я глзм своим не поверил - Донич! А говорят, Бог нет! Или я родился под счстливой звездой?!

Донич зхлопнул дверцы служебной мшины и быстрым шгом нпрвился в здние. Я чуть не бросился ему нвстречу. Мысль о том, что он прибыл с вжным поручением к Перунеску и без дежурного не поднимется к нему, охлдил мой пыл.

Достю электробритву и достю подслушивющее устройство. Рздется трель телефонного ппрт. Ион Георгиевич снимет трубку, отвечет по-молдвски. Дежурный говорит что-то торопливо, и в его голосе не трудно уловить тревогу. С трудом удется понять: прибыл посыльный от Комрд по очень срочному и вжному делу.

Что-то случилось в школе. Возможно, нши нчли действовть.

Ион Георгиевич прикзывет пропустить к нему Донич.

Через минуты слышны шги в коридоре. Двоих. Нхлебники бдительно берегут своего кормильц.

Щелкет змок открытой двери, и Донич с ходу доклдывет по-русски, чтобы и я был в курсе дел:

- Бед, Ион Георгиевич. В эропорту рестовн генерл. Школ нш оцеплен солдтми. Мне с Комрдом еле удлось уйти: мы кк рз возврщлись из Кишинев.

- Подкрепление вызвли?

- Связь оборвн. Рдио зглушют.

- Нпли русские?

- Я видел и нших полицейских.

- Сволочи.

Петрунеску крутнул диск телефон и снов выруглся.

- И тут отрубили... Подними шофер и телохрнителей. Через десять минут выезжем. Н "Волге".

Когд дежурный постучл в мой номер, я уже убрл бритву и был готов к отъезду. Опсность обнружения труп Мирчи подхлестывл меня, и я, спустившись н первый этж, зскочил к Руссу и Сркуце, поторопив их со сборми.

Грж рсполглся под домом и зкрывлся кодовым змком, секрет которого, кроме меня и Петрунеску, вряд ли кто знл. Нбирю номер, и ворот, кк по волшебному велению, рспхивются.

Сжусь в "Волгу", включю зжигние и, не ожидя прогрев двигтеля, выезжю. Высккивю, зкрывю ворот. Остнвливюсь у подъезд и чуть ли не молю Бог, чтобы Петрунеску быстрее вышел и не вспомнил о Мирче.

Первыми появились Руссу и Сркуц, з ними и Ион Георгиевич в светлом костюме и при глстуке, но с черной щетиной н скулстом лице с рздвоенным подбородком, подчеркивющим его суровую волевую нтуру и жестокий хрктер. Окидывет нс беглым взглядом и спршивет:

- А где Хдырке? Почему не рзбудили?

- Я стучл ему, - высккивет из двери дежурный. - Думл, он уже вышел.

- Рзыщите его. Быстро! - Широкие черные брови Петрунеску то сходятся, то рсходятся у переносицы, выржя злость и нетерпение. У меня змирет сердце: сейчс обнружт... Что делть? Выйти из мшины и объяснить или выхвтить пистолет и попытться пробиться?.. Нет, слишком нервны силы, и отсюд тк просто не вырвться. Мы и с Доничем не спрвимся.

Ндеюсь, что Петрунеску не стнет дожидться, когд нйдут нерсторопного увльня, но Хозяин не из тех, кто не доводит свои рспоряжения до конц.

Выбегет дежурный, бледный, перепугнный.

- Он мертв, - доклдывет, зикясь.

- Кк, мертв? - круто поворчивется Петрунеску. - Убит, умер?

Дежурный пожимет плечми.

- Лежит н полу. Крови нет. То ли сердце, то ли здушен.

- Ткого буйвол? - Петрунеску подозрительно-пронзюще смотрит н меня. Я выдерживю взгляд, и босс снов поворчивется к дежурному. Оружие при нем?

- Все н месте.

- Рзберитесь. Нйдите обрыв телефонных проводов. Мы скоро вернемся. И сел в мшину н зднее сиденье.

- Рзрешите мне с вми? - Донич по-военному приклдывет руку к голубому берету, лихо ндетому нбекрень, придющему ему брвый вид.

- Поезжй в эропорт, - Ион Георгиевич достет из крмн две крточки, похожие н визитки. - Эту отдшь нчльнику эропорт или его зместителю. По этому номеру позвонишь через чс и доложишь обстновку. Тогд же получишь дополнительные укзния. В Кишинев, - комндует он мне.

"Пронесло?" - с сомнением и ндеждой спршивю см себя и включю скорость. "Волг" срывется с мест, будто стрется быстрее увезти из опсного особняк, где меня преследует не только труп со стршным осклом, но и тень собственной смерти.

Лишь з воротми, спустя минут десять, нчиню успокивться: опсность н некоторое время дет мне передышку.

С узкой грвийной дорожки съезжем н шоссе. Солнце уже оторвлось от горизонт и лучи, пробивясь сквозь кроны деревьев, рстущих по обочине, обрзуют н сфльте зеркльные блики, слепящие глз. День снов обещет быть знойным. Дорог ещё пустынн, но я не увеличивю скорость, обдумывя ситуцию и стрюсь предугдть, что ждет нс впереди. То, что Петрунеску зподозрил меня в убийстве Мирчи и порчи телефонных проводов, вероятнее всего - очень уж пронзительным взглядом он окинул меня, когд дежурный сообщил о трупе. И теперь я чувствую н зтылке его сверлящий взгляд, стремящийся проникнуть в тйну моих мыслей. Ндо быть очень осторожным и нчеку. У любой обочины Петрунеску может прикзть остновится и выйти из мшины, Руссу или Сркуц, тоже притихшие в нпряженном ожиднии, выполнят любой его прикз. Но теперь птроны в моем пистолете не холостые и просто тк я не дм им убить себя.

Проезжя мимо одного селения, я увидел в нем три бронетрнспортер, две грузовые мшины и группу нших солдт около них. Зчем они сюд прибыли? Учения или рзборк между приднестровцми и нционлистми?..

В соседнем селе ткя же кртин: бронетрнспортеры и солдты.

Ион Георгиевич зерзл н сиденье, стл вертеть головой. В взглянул н чсы. Нчло седьмого. В Москве нчло девятого. Включю приемник, и голос диктор, твердый, решительный словно читющий приговор, звучит в нпряженной тишине: "... идя нвстречу требовниям широких слоев нселения о необходимости принятия смых решительных мер по предотврщения сползния обществ к общенционльной ктстрофе, обеспечении зконности и порядк, ввести чрезвычйное положение в отдельных местностях СССР н срок шесть месяцев с четырех чсов по московскому времени девятндцтого вгуст тысяч девятьсот девяносто первого год.

Второе. Устновить, что н всей территории СССР безусловное верховенство имеет Конституция СССР и зконы Союз ССР.

Третье. Для упрвления стрной и эффективного осуществления режим чрезвычйного положения обрзовть Госудрственный комитет по чрезвычйному положению в СССР (ГКЧП СССР) в следующем состве"...

"Нконец-то! - чуть ли не крикнул я. - Нконец-то в стрне будет нведен порядок, покончт с бндформировниями, зствят удельных князьков-президентов жить по общим зконм. Нконец-то я вырвусь н свободу!"

Смотрю в зеркло зднего вид. Хозяин сидит, низко опустив голову. Стиснутые челюсти выдют рвущееся нружу негодовние, безысходное отчяние и нпряженную рботу мысли...

- Ты что, уснул з рулем? - вдруг рычит он, толкя меня в спину: я тк зслушлся, что сбвил скорость чуть ли не до пешеходной.

Дю гз, и мшин, поперхнувшись большой дозой бензин, рывком устремляется вперед...

Четвертое, - продолжет диктор. - Устновить, что решения ГКЧП СССР обязтельны для неукоснительного исполнения всеми оргнми влсти и упрвления, должностными лицми и гржднми н всей территории Союз ССР. Янев, Пвлов, Бклнов."

- Вот тебе, ббушк, и Юрьев день, - говорит Перунеску. - Ошибся со своим прогнозом Михил Михлыч. - И после небольшой пузы обрщется ко мне: - А где же вш Горбчев?

- Горбчеву двно ндо было дть пинк под зд, - откровенно выскзывю я свое мнение. - Демгог и пустозвон.

- Думешь, Крючков с Пуго будут лучше?

- Почему Крючков с Пуго? Им своей влсти достточно.

- Кк скзть. Тебе, кк журнлисту, должно быть известно, что рижское кровопролитие - их рук дело... - Глубоко вздохнул. - Сколько теперь полетит голов...

"Д уж, - мысленно и одобряюще соглшюсь я. - И с тебя первого ндо нчинть".

Впереди покзлся Кишинев. Дорог стл более оживленной, и все чще нм попдлись бронетрнспортеры, легкие тнкетки, мшины связи. В городе у дминистртивных здний стояли солдты в бронежилетх и кскх с втомтми н шее.

- Остнови вон у той будочки, укзл босс н пост ГАИ.

Сквозь стекло я видел кк он здоровлся с обиттелями будки, тремя полицейскими, потом кому-то звонил. Вернулся минут через пять, кк мне покзлось, успокоенным и более решительным. Мхнул вперед рукой.

- Ко мне домой..

Но прикзл остновиться, не доезжя чуть ли не целый квртл. И послл меня одного, велев переодеться в свою военную форму.

"Знчит, нш взял, с рдостью подумл я. - Хочет прикрыться моей кпитнской формой".

Улицы были ещё млолюдны, горожне только просыплись, и у дом, где жил Петрунеску, совсем пустынно.

В подъезде, кк и прежде, бодрствовли двое дежурных, которых я уже встречл, и они пропустили меня без вопросов.

Здесь все было спокойно, словно ничего не произошло, и это меня удивило: почему Токрев оствил без внимния глвное гнездо? Или без босс оно не предствляет интерес?... Или не до него?.. Молдов, ншпиговння нционлистми, бндформировниями во глве с некоторыми предствителями влсти, серьезный дремлющий вулкн...

Альбин, вопреки моему ожиднию, не выглядел сонной и рстрепнной он просыплсь обычно не рньше десяти, - встретил меня причесння, ндушення и успевшя подкрситься. Словно ждл меня. Подствил щеку для поцелуя и обеспокоено спросил:

- А где пп?

- Здесь, в городе. Скоро будет. Я зскочил н минутку, чтобы снов стть кпитном Семиречиным.

- Понятно, - не удивилсь он. - Я слышл по рдио. Объясни мне, что тм, в вшей Москве, происходит? Горбчев действительно болен?

- Он двно болен инфльтильностью. Только пончлу не рзглядели. Теперь, по-моему, его песенк спет.

- А нш Снегур?

- Не зню. Смотря, ккую позицию он зймет.

- Этот подонок к любому пристроится, лишь бы у влсти удержться.

- Отцу никто не звонил? - поинтересовлся я по собственной иницитиве.

- Звонили. Просили, кк появится, перезвонить.

Я не стл спршивть кому, чтобы не покзться слишком любопытным, сейчс особенно ндо держть ухо востро, рзвязк близк, но всякое может случиться.

- Софья Михйловн дом? - решил я выяснить одни ли мы в квртире.

- Ей здесь больше нечего делть, - со злостью ответил Альбин. - Ты соскучился по ней? - прищурил он свои большущие цыгнские глзищ.

- А кк же. З тебя переживю: кк ты теперь без ммочки? Хотя он и не родня, но кормил тебя, ухживл...

- Д пошел ты!.. - вскипел Альбин.

- И впрвду, пошел. - Но едв я сделл шг, кк в прихожей рздлсь соловьиня трель - кто-то ещё явился.

Альбин чуть ли не оттлкивет меня и устремляется к двери. Щелкет змок, и слышу её рдостный голос:

- Ты что, с неб свлился?

- Почти, - отвечет знкомый мужской голос. Но чей, никк не могу вспомнить. Слышу объятия, поцелуи. Выхожу в прихожую. Ну, конечно же, Скородумов, собственной персоной.

- Привет, молочный брт, - протягивю ему руку.

Он шокировн, ревниво смотрит н Альбину, требуя объяснения. Но он молчит, нсмешливо покчивя своей крсивой ножкой. И сопернику ничего не остется, кк ответить н приветствие.

- ... Я думл, вы уже в Москве, - рстерянно говорит он.

- Д вот Альбин не отпускет, - поднчивю я его, кивя н общую возлюбленную. - Боится, что ты один не спрвишься.

- Ах, ккя смореклм! - не остется в долгу Альбин. - З него-то я кк рз и не боюсь. А вот з тебя... - Он сочувственно усмехется. - Тебе действительно пор в Москву.

- Я ещё здние редкции не выполнил. Никк не могу нйти втор одного письм.

- Вы ещё зниметесь этим? - удивляется Скородумов.

- А кк же. Я - человек военный, привык выполнять прикзы. Непонятно, кк ты окзлся здесь, когд объявлено чрезвычйное положение, у вс в полку, нверное, повышення боеготовность.

- Меня это уже не ксется: я более не летчик ВВС и дже не военнослужщий Вооруженных Сил СССР. Я теперь - военный пилот Молдовы, суверенной свободной стрны.

Я дже присвистнул.

- Быстро ты сориентировлся. Не поспешил?

- В смый рз. У меня и квртир здесь, и родные.

- И невест из крепко обеспеченной семьи, - дополнил я.

- И невест, - соглшется Скородумов. - А хотите, я продм вм секрет, кто нписл письмо в редкцию?

- Интересно... И сколько же будет это стоить?

- Сущий пустяк. Ко всему, я избвлю вс от хлопот при выезде из Молдовы.

- Совсем подходяще. Я слушю.

- Отдйте мне крсного "жигуленк".

- Губ не дур. Но дреного не дрят. А это подрок Альбины. Я не хочу терять пмять о ней. - Смотрю н Альбину. Глз её сверкют молниями, ноздри рздувются, кк у взнузднной дикой лошди. Скородумов делет вид, что не змечет её гнев, и мне вспоминется бесед с ним, его признние: "Ждность фрер сгубил". Видно, урок не пошел ему впрок. - Ко всему, я узнл, кто нписл письмо. Рньше сомневлся, теперь - нет. - И смотрю обличительно ему в глз.

- Д, я нписл, - признется со злостью Скородумов. - Потому что Вйкулевич - сволочь, з чепуху отстрнил меня от полетов. Д черт с ним, он свое ещё получит... Тк кк нсчет "жигуленк"?

- Прекрти! - взвизгивет Альбин. - Кк бзрня торговк!

- Вот видишь, - консттирую я. - Тебе мло, что уступил Альбину? Рзве он дешевле стоит? - поворчивюсь и иду к двери.

В комнте телохрнителей быстро переодевюсь в свою родную форму...

Ион Георгиевич сидел н прежнем месте, вжвшись в угол и опустив н грудь голову. Видно, невеселые думы обуяли его, нежднно, негднно свлились известия о событиях в Москве, которые перевернут всю его жизнь.

Я открыл дверцу и коротко доложил:

- Все в порядке, Ион Георгиевич.

- Поехли к дому, - прикзл он.

Остнвливю мшину у смого подъезд. Он и Руссу вылезют.

- В случе чего, просигнлишь: дв коротких и один длинный, предупреждет Петрунеску. - Мы скоро вернемся.

"Смый подходящий момент смывться, - мелькет сокровення мысль, когд босс и Руссу скрывются в подъезде. - Прихлопнуть Сркуцу труд не соствит... А кк с Доничем? Вдруг он ничего не передл ншим?.. Не пор ли смому нчинть действовть?"

- О, черт, збыл Альбину предупредить, - говорю вслух и открывю дверцу. - Пойду, звякну ей.

Телефоння будк через дорогу. Иду туд и нбирю "врийный" номер, который дл Донич н смый крйний случй. Срзу же отвечет мужской голос:

- Фирм "Кштн". Вс слушют.

- Говорит Семиречин. Я от шеф. Он, по-моему, собирется в комндировку. Ккие будут укзния.

- Ему никких. А вм - ждть. - И в трубке рздются короткие гудки.

Что ж, подождем ещё немного...

Ион Георгиевич и Руссу вернулись минут через пятндцть. Телохрнитель принес большой увесистый чемодн. Я открыл бгжник.

- Сходи к Альбине, возьми бутылку "Кмю" и чего-нибудь перекусить, обедть теперь нескоро придется, - прикзл мне Петрунеску.

Скородумов все ещё был у Альбины.

- Ты вернулся скзть, что передумл? - нконец-то осмелился он меня "тыкнуть" и острить.

- Угдл. Только если ответишь н второй вопрос: кто и з что убил Андрея?

- Это не по моей чсти, - посерьезнел Скородумов. - Могу поклясться, что я к этому никкого отношения не имею.

- Может, вдов его что-нибудь узнл? - глянул я в глз Альбине, тут же вспыхнувшие негодовнием.

- Убирйся, - прошипел он. - Меньше будешь знть, дольше проживешь.

- Я пришел по поручению отц, он просил дть ему бутылку "Кмю" и зкуску.

Альбин ушл н кухню, быстро вернулсь с полным полиэтиленовым пкетом.

- Я ж предлгл ему.

- При виде твоего нового возлюбленного у него пропл ппетит и пмять, - позлил я нпоследок свою недвнюю любовницу и зхлопнул з собой дверь. Но сообщение Альбины, что он предлгл ппше провизию, нтолкнуло меня н мысль о преднмеренном удлении меня из мшины. Видимо Ионе Георгиевичу ндо было дть телохрнителям ккие-то секретные укзния, вероятнее всего ксющиеся меня...

- Н Центрльную и по Котовского, - скомндовл Хозяин, доствя из пкет пузтую бутылку.

Похоже, мы возврщемся н виллу. Около пост ГАИ снов остновились. Теперь в будке нходилось человек пять. Один кпитн, в котором я признл того смого, кто допршивл меня после врии, вышел к нм и Ион Георгиевич, поздороввшись с ним з руку, повел в сторону от мшины. Что-то внушительно стл ему втолковывть, рзмшисто жестикулируя. Тот виновто кивл.

"Д, н Петрунеску рботет не только школ террористов, - убеждлся я. - Медлительность нших оргнов дл ему возможность многих поднять н ноги, и теперь просто тк его не возьмешь"...

Когд мы тронулись от пост ГАИ, з нми поктили "Мерседес" с миглкой и желтый "жигуленок", в которых сидели по трое полицейских. "Мерседес" тут же обогнл нс и пошел впереди.

- Держись з ним, - прикзл Петрунеску.

Дорог был уже зпружен втобусми, грузовыми и легковыми мшинми. По-прежнему н перекресткх стояли бронетрнспортеры, около них небольшими группми - солдты. Все было тихо и спокойно, и это рдовло: знчит, нрод првильно воспринял введение чрезвычйного положения. Но нрод, кк утверждют некоторые политики, это стдо. А вот кк поведут себя пстухи?..

Ион Георгиевич по-прежнему молчлив и здумчив. Его телохрнители Руссу и Сркуц, кк чсовые н посту, не перебросятся и словом, пристльно осмтривют кждую встречную и обгоняющую мшину, готовые в любую секунду открыть огонь из лежщих н коленях втомтов.

Чем дльше отъезжем от Кишинев, тем свободнее стновится дорог. И в проносившихся мимо селх людей не видно, словно они попрятлись и зтились в ожиднии опсности. Тишин нсторживл и двил. Тк было в Афгнистне, когд, пробирясь по горм, мы з кждым кмнем ждли зсду. А здесь без зсды спрв и сзди сидят мои врги, готовые по первому знку пустить мне пулю в зтылок... Я згнн в угол, но почему-то пок меня не трогли, для ккой-то цели держли. Петрунеску дже не спршивл о Мирче, в убийстве которого, несомненно, подозревл меня. Првд, торопиться им некуд, рспрвиться со мной они успеют в любую минуту...

Мы мчлись н юг, по втострде н Болгрд. Но у Чимишлия "Мерседес" свернул нпрво, и мое предположение, что едем н виллу, окзлось ошибочным. Уж не ндеется ли Петрунеску днем пересечь румынскую грницу?.. Все возможно...

Минут через сорок мы свернули нлево н млоезженую грунтовую дорогу, зсыпнную лишь в низинх грвием. Виногрдники и сды по обочинм сменились лесом, пончлу молодым и редким, но по мере продвижения вперед деревья крупнели, сплетлись нверху кронми, обрзуя своеобрзный тоннель, прохлдный, мнящий к отдыху.

К лесу у меня было особое, блгоговейное отношение; я любил его больше, чем море и предпочитл проводить отпуск в Подмосковье, не н Черноморском побережье, куд многие москвичи устремлялись летом. Но то было другое время и другие обстоятельств...

Еще минут двдцть ехли по узкой лесной просеке и, нконец, перед нми открылсь небольшя полян, н которой слев возвышлся двухэтжный деревянный терем, ккие мне доводилось видеть лишь н кртинкх: резное крыльцо с витыми колоннми, резные нличники окон, резные крнизы. Все однотонное, чистое, словно выточенное из янтря; и солнце, отржясь от стены, слепило огненным бликом.

Терем построен совсем недвно: нет ещё огрды, в обознченном столбми плисднике видны молодые сженцы яблонь, черешни, виногрдник.

Я припрковл "Волгу" рядом с "Мерседесом", остновившемся под кроной могучего дуб, подождл, пок выйдет птрон, и пошел з ним к терему. Нвстречу Петрунеске уже спешил мужчин в белой сорочке, вышитой у ворот и н руквх нционльным орнментом, в синих просторных шроврх и легких чувякх. Ему было лет пятьдесят, лицо с зпорожскими вислыми усми, и серые глз выдвли в нем скорее укринц, чем молдвнин. Н крыльце стоял женщин тоже в нционльном одеянии: белой вышитой блузке и широкой черной юбке. Он был моложе мужчины лет н пятндцть, симптичня, креокя, хотя и рно рсполневшя.

Петрунеску поздоровлся с мужчиной и женщиной, по-холопски склонившими перед ним головы, и вошел в терем. Мужчин и женщин зсеменили з ним.

Внутри терем окзлось горздо просторнее, чем виделось снружи: пять комнт только н первом этже пок ещё с смой необходимой мебелью: дивнми, столми, креслми, без роскошных ковров, которые любил Хозяин и устилл ими все, где ступл его ног, и без портьер.

Упрвляющий - тков, видно, должность встретившего нс мужчины, повел Петрунеску н второй этж, рсскзывя н укринском, что сделно з последние дни, женщин зторопилсь н кухню, я остлся в гостиной, нблюдя из окн з пссжирми "Мерседес", улегшимся н трве под дубом и весело о чем-то болтющих. Шофер "Жигулей" из кбины не вышел, его пссжиры, гишники, лейтеннт и сержнт, в форменных рубшкх с короткими руквми, из-под которых выглядывли бугристые бицепсы, нпрвились в дом. Вошли в гостиную и бесцеремонно уселись н дивн. З ними явился И Руссу. Сркуц присоединился к компнии из "Мерседес".

Из рзговор гишников, обсуждвших события в Москве, я уловил, что в Молдове вместе с советскими воинми з порядком нблюдют и полицейские, что якобы Снегур выскзл одобрение введению чрезвычйного положения и поддерживет ГКЧПистов. Првд, говорили стржи порядк о своем президенте с нсмешкой, явно выржя неодобрение его политики.

Упрвляюший спустился со второго этж и передл, что Хозяин просит меня и Руссу подняться к нему.

Комнт н втором этже, где в мягком кресле восседл нш босс, был обствлен в стиле Петрунеску - с коврми н стенх и н полу, с дорогой, сверкющей полировкой мебелью. Но я срзу збыл о роскоши, глянув в холодные, не сулящие ничего хорошего глз шеф.

- Сдитесь, - укзл он кивком н дивн нпротив. - Итк, мой любезный подопечный, скжи кк н духу, кому ты звонил из телефон втомт? уствился он н меня своим пронзющим взглядом.

- Пытлся позвонить, - попрвил я шеф, беря себя в руки, стрясь ничем не выдть волнения. - У вс в квртире у меня со Скородумовым состоялся неприятный рзговор о подрке Альбины - крсных "Жигулях". Он просил отдть их. Я откзл, потом передумл. Вот и решил позвонить. Но телефон был знят.

- Ты интеллигентный человек и знешь, что подрки не передривются, отрубил Петрунеску. - И знешь - подрок не только Альбины, но и мой. Допустим, ты говоришь првду. Допустим, - повторил он, двя понять, что не верит моему объяснению. - А з что ты убил Хдырке?

- Он нпл первым, - этот вопрос я ждл двно и приготовил ответ. - Я зстл его з подслушивнием вшего рзговор с Михилом Михйловичем. Вот он и решил не оствлять свидетеля. Он двно хотел рзделться со мной, когд я догдлся, что это он убил жену и Петрю Супруне и нмекнул ему об этом.

- Почему же ты срзу не доложил мне?

- У вс были свои серьезные проблемы, и я не хотел отвлекть вс...

- Пожлел! - прервл мое опрвдние Петрунеску. - Встл и прошелся в здумчивости по комнте.

- Рзреши, шеф? - вмешлся в рзговор Руссу.

- Двй, - снисходительно кивнул босс.

- Этот москль срзу мне не понрвился. Все он врет. Дйте мне его, и через десять минут я вытрясу из него все вместе с говном.

- Подожди. Он ещё не н все вопросы ответил. - Петрунеску остновился нпротив меня. - Н кого рботл Хдырке?

- Не зню. Говорил, что н большое нчльство. И мне предлгл переметнуться. - Для подтверждения я достл из крмн пленку и протянул ему. - Можете удостовериться.

Он взял, повертел в рукх. Спросил, не скрывя сркзм:

- И чем же я зслужил ткой твоей преднности?

- Вы сми говорили, что у меня другого выход нет. И действительно, встньте н мое место...

- Положение незвидное. Но ты прекрсно понимешь, кто его создл.

- Понимю. Понимю и то, что кроме вс, меня никто не вытщит из этой ситуции. Уж коли нши откзлись обменять... Потому и служу вм верой и првдой. Рзве вы не убедились? Прикжите еще...

- Что я могу тебе прикзть, - глубоко и грустно вздохнул Петрунеску. - Нс обложили со всех сторон. И вши генерлы церемониться не стнут... Куд хочешь: в Итлию, в Америку, в Ирк? Временно, рзумеется. Думю, у влсти эти новоиспеченные президенты долго не удержтся. Шторм одной волной не кончется. - Помолчл. - Можно и в Москву, если считешь, что сможешь опрвдться. Потом мы тебя нйдем.

- Куд прикжете или посоветуете, - лицемерно зявил я, подвляя рдость при одном слове "Москв". Нпрсно бос ндеется, что ему удстся вырвться з грницу. Я не сомневлся, что все пути туд перекрыты. Уж коли смого Амин с его войском ншим спецнзовцм удлось обезвредить, то этого спортивного президентишку они прихлопнут, кк муху. Но ндо не рсслбляться, нступет смый ответственный момент. Руссу вон кк грессивно нстроен. Лучше всего, конечно, смыться; ткие возможности уже предоствлялись и ещё будут, но очень уж хотелось посмотреть, кк рестуют моих истязтелей и торжествовть нд ними победу.

Лицо Ионы Георгиевич смягчилось, и он опустился в кресло.

- Хорошо. Ответь ещё вот н ткой вопрос: может ли небольшой пссжирский смолет уйти ночью от перехвтчиков и вообще от средств ПВО?

"Вот зчем я ему нужен, - окончтельно убедился я, - и зчем он ктл меня "Пчелке".

- Трудня здчк. Многое звисит от того, кто будет сидеть з штурвлом пссжирского смолет, от его смеклки и военной подготовки, ккой он выберет мршрут для пересечения грницы, - решил я не лишть ндежды Петрунеску. - А здесь Румыния - рукой подть.

Глз Ионы Георгиевич лукво зблестели.

- А ты рискнул бы н ткой эксперимент?

- Кто же мне доверит смолет? - прикинулся я простчком.

- А вдруг... К примеру?

- Если к примеру... Почему бы не попробовть. Тктику нших истребителей я хорошо изучл. Н летно-тктических учениях умел от них уходить. Д и в конце концов, двум смертям не бывть, кк говорят у нс.

- И у нс тк говорят, - улыбнулся Петрунеску. И встл. - Что-то хозяйк долго возится. - Он нпрвился к лестнице. Мы спустились з ним н первый этж.

Хозяйк уже нкрывл стол. В гостиной, кроме нее, никого не было.

- Зовить хлопцив, усе готово, - пропел он, почтительно и игриво глянув н Хозяин.

- Крикни, - кивком велел мне Петрунеску.

Под дубом желтых "Жигулей" уже не было, троиц из "Мерседес" и Сркуц игрли в крты. Я позвл их, и они не зствили себя ждть.

Петрунеску с нми не обедл, ушел н второй этж с упрвляющим и тм, видимо, они ели и пили, вели конфиденцильный рзговор. Нм не подли дже пив, и обед прошел быстро и скучно, все чувствовли друг к другу недоверие и стрлись меньше говорить, боясь кк бы не сболтнуть чего-нибудь лишнего.

После обед Петрунеску рзрешил всем, кроме стршего из "Мерседес" и Сркце, отдыхть. Молодцы из ГАИ предпочли холодок под дубом, я отпрвился в отведенную нм комнту. Но ккой мог быть сон, когд нд нми всеми, особенно ндо мной, висел опсность? По мере того, кк время шло, никого из моих освободителей не появлялось дже в поле зрения, во мне росло чувство неуверенности и стрх. Млейшее осложнение обстновки или нрушения плн босс, со мной церемониться не стнут. И помощи ждть неоткуд... Не плохо бы послушть рдио, узнть, что происходит в стрне, но идти в мшину без рзрешения шеф, знчит, вызвть у него новые подозрения. А он хотя и стрется держться молодцем, все рвно зметно нпряжен до предел. И лучше его не трогть...

Я лежл с открытыми глзми, уствившись в потолок, думя о том, кк будут рзвивться события. Вопрос о способностях нших ночных перехвтчиков не случен: он рссчитывет н легком пссжирском смолете улететь либо в Румынию, либо в другую близлежщую стрну. Нчльство эропорт у него куплено. Н военный смолет он не ндеется: воинские чсти приведены в повышенную боевую готовность, и тем немникм, проктившим нс до Клрш, вырвться не удстся. Аэропорт, по логике, тоже должен быть взят военными под контроль. Но вдруг нше комндовние не решится "осложнять" отношения с местными влстями? Н что-то Петрунеску рссчитывет. Он умеет это делть. В случе чего, может пойти и н крйнюю меру: зхвтить смолет силой. Боевиков у него, кроме школы террористов, предостточно. И Скородумов Альбин звлекл в сети не рди любовных утех - он тоже пилот и нужен кк зпсной вринт. А возможно и глвный.

Скородумову простительно: "ждность фрер сгубил", меня-то, уже побыввшего однжды н крючке у Альбины, кк снов удлось обвести вокруг пльц?..

Я злился н себя з собственную глупость и доверчивость, з пристрстие к прекрсному полу, не рз ствившее меня в безвыходное положение, н грнь жизни и смерти. И кк тут не вспомнить простую, но мудрую житейскую зповедь: избегйте трех зол: женщин, вино и крты. Одного только не было в моем досье - крт.

Мысли мои кружились по кругу, не нходя выход. Рзболелсь голов скзывлись бессонниц и нпряжение. А он должн быть ясной кк никогд смое трудное впереди. Постепенно я сумел взять себя в руки, отбросить пнику - мною вдруг овлдело безрзличие: чему быть, того не миновть; мысли исчезли, и я, продолжя смотреть в потолок, стл вслушивться в тишину приютившегося н опушке лес дом, ещё пхнущего свежей хвоей, нвевющей воспоминния о длеком безмятежном детстве, когд я уезжл н кникулы в деревню к дедушке...

Я не зметил кк уснул зыбким, неспокойным сном издергнного нервотрепкми человек. И мне приснился Афгнистн. Я с группой перехвт душмнского крвн с оружием, следующего из Пкистн, н узкой тропе в горх. С обеих сторон нс обложили душмны. Ночь темня и трудно рзобрть, где товрищи, где моджхеды. Мы схлестнулись в рукопшной. Я отбивюсь втомтом, сбивю с ног бросившегося н меня космтого детину, ребром лдони бью по хрящевтой шее. Н меня нпдют новые. Мне ужсно тяжело, сердце бешено колотится, трудно дышть. Меня теснят к пропсти. Еще шг и я полечу в бездну... И вдруг издлек доносится знкомый стрекот. Вертолет! Я чуть не кричу от рдости, вижу кк рзбегются душмны, брося оружие.

Гул все ближе и ближе, я слышу его все отчетливее, и стрх отступет. Вертолет пролетет нд смой головой, ноя его не вижу. С трудом рзлепляю глз. Ндо мной потолок. Но гул вертолет не пропдет, он лишь удляется, потом снов нрстет. Я вспоминю, где нхожусь, и нчиню сообржть: вертолет здесь не случйно.

Слышу кк хлопет дверь и негромкую скороговорку н первом этже. Люди чем-то встревожены. Спустя немного рздется ругнь, грохот упвшего стул. Кто-то вскрикивет.

Быстро встю и спускюсь вниз. Передо мной предстет довольно стрння кртин: н полу с окроввленным лицом лежит гостеприимный упрвляющий, по бокм его дв дюжих молодц из "Мерседес" в форменных сорочкх с укороченными руквми. Ион Георгиевич восседет в кресле, кк судья перед поймнным н месте преступления вором.

Руки у рспростертого н полу связны, он сквозь стон пытется что-то объяснить.

- Поднимите его! - прикзывет Петрунеску.

Молодцы хвтют упрвляющего и сжют н стул. Один бьет его кулком снизу вверх, под скулу, зствляя поднять голову и смотреть н Хозяин.

- Чей вертолет, комы ты продлся? - сурово спршивет Петрунеску, видимо, не в первый рз.

- Ни зню... Воны прийшлы н другий день, як нчли тут строить, хрипло, с перерывми зговорил упрвляющий. - Предъявили удостоверения рботников внутренних дел Молдовы. Скзли, что все знют обо мне и о вс, и что если не хочу снов з решетку, должен информировть их обо всем, что туточки происходит. С кем вы устричетесь, о чем блкете, что робите. Пояснили: вы, мбуть, робите н КГБ русских.

- Кк чсто ты с ними встречлся?

- По пьятницм, колы у Кишинев издыл.

- И что ты доклдывл?

- Т чого я о вс знл?.. Хто бывл тут, чого привезли, о чем блкли...

- Кто они? Фмилии, имен?

- Т хиб ж мини це нужно... Одного, кжись, Мыкол Семенович. Хвмилия - Дрнуце... А нидилю нзд вон ту бндуру привезли. Нкзли, як появитесь туточки, зрз сообщить.

- И что ты им передл?

- Скилько вс... Что приихли отдохнуть деньк н три... Они и улетели.

Желвки н крупных челюстях Петрунеску негодующе зходили, губы стиснулись в нитку.

- Збыл, собчий сын, кто тебя из тюрьмы вытщил, сколько з тебя зплтил?..

- Не збыл, Ион Георгиевич, - зскулил упрвляющий. - Я слов плохого о вс не скзл им... Я ж... шо я мог робить..

- Что с ним рзговривть. Дйте сне его, - попросил стоявший у двери Руссу.

Петрунеску подумл.

В это время к дому подктил желтый "жигуленок". Из него выскочил лейтеннт и торопливо нпрвился к крыльцу. Все повернулись к двери. Лейтеннт вошел без стук, козырнул по военному.

- Ион Георгиевич, русские совместно с ншей полицией блокировли эту дорогу. Бронетрнспортер и дв грузовик с солдтми стоят н перекрестке.

Петрунеску встл.

- Пес погный, - глянул с презрением н упрвляющего. - Повесьте его вниз головой н чердке, откуд он вел передчу.

Молодцы подхвтили его под руки и поволокли к выходу. Не успел зкрыться з ними дверь, кк в комнту влетел жен упрвляющего, упл в ноги Хозяину. Рзмзывя по щекм слезы, стл молить о пощде.

Ион Георгиевич кивнул Руссу.

- Убери.

- Я её успокою, - с усмешкой пообещл тот и потщил упирющуюся женщину н улицу.

Нс в комнте остлось трое. Петрунеску попросил лейтеннт уточнить, где остновился бронетрнспортер, сколько солдт и полицейских прибыло н мшинх. Тот достл крту и укзл н ней н точку.

- Вот здесь. Солдт и полицейских человек тридцть. И по шоссе курсируют бронемшины.

- Кк они вс пропустили?

- С трудом. Чс держли. Все в мшине перетряхнули. Потом связлись с ншим упрвлением по рции и отпустили.

Ион Георгиевич помссировл свой нполеоновский подбородок. Долго изучл крту.

- Зови всех, - скзл решительно. - Ндо уходить.

15

В лесу, несмотря н густые кроны нд головой, куд и днем не зглядывет солнце, было прко и душно. Нстоянный н терпких зпхх хвои и липы воздух кружил голову и перехвтывл дыхние. Местми путь прегрждл влежник, вековые сосны и липы, осины и вязы, отжившие свой век, и через которые ндо было либо перелезть, либо обходить их. А с грузом это было нелегко. Через чс пути мы взмокли, кк згннные лошди, нещдно подгоняемые жестоким, охвченным пникой нездником, спсющимся от опсных преследовтелей.

Собрлись хотя и без спешки, но энергично и основтельно: проверили пистолеты, зхвтили по две зпсных обоймы, Петрунеску принес из тйник дв втомт Клшников. Один втомт отдл Руссу, второй оствил себе.

Идем впятером: Хозяин впереди, держ курс по компсу, з ним упрвляющий - его пришлось снять с чердк, чтобы нести тяжелый чемодн, Руссу, я и Сркуц, змыкющим.

Желтый "жигуленок" с гишникми должен вечером пробиться н трссу и ожидть нс в условленном месте, известном только боссу. "Мерседес" и "Волг" остлись у дом для дезинформции: пусть нблюдтели считют, что все н месте.

До трссы нпрямую через лес километров десять, если верить крте. По дороге или полю - это семечки, вот по ткому лесу, где приходится постоянно петлять, нбежит и поболее двдцти.

Петрунеску чстенько поглядывет н чсы, торопится пробиться к трссе зсветло: ночью тут и см черт ногу сломит. Д ещё доносчик упрвляющий с нми. Он понимет, что босс вытщил его из петли не из жлости, ндо нести этот проклятый чемодн, в котором килогрммов тридцть. А кк только дойдем до мест встречи... Потому упрвляющий не торопится, стрется подольше перелезть через влежины, несмотря н окрики и пинки Руссу, спотыкется чще других и сопит, кк мулл в непосильной упряжке. Однко глз его чстенько косят по сторонм.

Если ночь зстнет нс в пути, уверен, он пойдет н риск. И я стрелять в него не стну...

Мы в пути третий чс. Лес стновится все гуще и идти все труднее. Спортивня куртк из плщевки н плечх Петрунеску промокл до нитки. Его жировой зпсец не менее тяжек, чем чемодн упрвляющему. И двненько президент спортивной ссоциции не совершл ткие мрш-броски, все н мшине д н мшине. Ежедневня утренняя гимнстик мловт для тких перегрузок.

А упрвляющего уже н смом деле водит из стороны в сторону. Руссу грозится пристрелить его, кк собку, но это помогет мло: укринец понимет, что никому из нс не хочется тщить тяжелый чемодн. По его бгровому лицу ручьями льется пот, вены н шее вздулись веревкми.

Первым не выдерживет нш предводитель. Остнвливется у прегрдившего путь рзлпистого дерев, опускется н ствол, двя рукой знк н привл. Сдергивет с шеи втомт, ствит около ноги. Достет из внутреннего крмн плоскую фляжку, то ли с коньяком, то ли с чем, делет дв глотк и сует обртно. Предусмотрительный и экономный. А мы не позботились о себе и с звистью облизнули пересохшие губы.

Особенно тяжело упрвляющему. У него, кжется, и слюн не остлось, чтобы смочить рзбитые и потресквшиеся губы. Он бросил чемодн, положил н него голову, рстянувшись н прохлдной земле.

Я прислонился спиной к комлю толстенного клен, источющего дурмнный ромт, кружщий голову сильнее хмельного. Глз слипются от устлости и пот. Вот тк бы и сидеть до ночи, тогд...

Стрнно устроен нш оргнизм: тело устло тк, что ему н все нплевть: н опсность, н коврный змыслы Петрунеску, и не хочется двигться, мысли продолжют бешенный бег, мечутся по кругу, отыскивя спстельную лзейку, без конц нпоминя: не рсслбляйся, смотри в об и будь готов в любую секунду постоять з свою жизнь.

Сквозь прикрытые веки кошу глз н Петрунеску. Он рсстегнул ворот куртки и сорочки, вытянул рсслбленно ноги, не спешит продолжить путь. Похоже, изменил решение, и темнот перестл его беспокоить.

Упрвляющий делет вид, что отдыхет, но лохмтые брови нпряженно шевелятся, и узкие, едв зметные щели меж ресницми выдют рыскющий взгляд, в котором ненвисть и решительность.

Руссу и Сркуц тоже делют вид, что ничего не змечют, возможно и в смом деле не нпрягют мозги, им все ясно: охрнять хозяин, и в случе чего, стрелять без предупреждения.

- Ндо бы поискть воду, - вдруг предлгет Руссу, нюхя, кк овчрк, воздух. - Кжется, недлеко. Здесь низин.

- Потерпи, - не глядя н него, советует босс. - Немного остлось.

- А если топть д топть? У меня уже в мочевом пузыре сухо.

Петрунеску достет фляжку, отвинчивет пробку. Нливет в неё и протягивет Руссу.

- Мочевой пузырь выдержит, вот губы смочи.

Руссу выливет в рот содержимое, облизывет языком губы.

- Всего триндцть кпель. И обыкновення водичк. Но все рвно, прошу повторить.

Босс нполняет пробку снов, но отдет Сркуце. Потом "причщет" меня. Вод тепля и то ли от зврки, то ли от сухости во рту кжется горьковтой. Но и ткой я выпил бы сейчс литр дв.

Упрвляющему достется дв нперстк - Хозяин поддерживет его силы и хочет, чтобы он донес чемодн до мшины.

Мы отдыхли с чс. В лесу нчло темнеть. Но Петрунеску не торопился: видно, до шоссе остлось немного.

Мне покзлось, что в медвяном зпхе листвы, усилившемся с зходом солнц, я уловил едв рзличимую грь выхлопных гзов. Првд, нпряженный мозг чсто выдет желемое з действительное, поэтому я не особенно доверился обонянию, и лишь когд новя волн почувствовлсь более остро, я догдлся, что Хозяин рньше меня уловил её и понял, что до дороги близко.

В лесу быстро темнело. Зной спл и лесные зпхи ощущлись теперь особенно сильно. В воздухе ззвенели комры, с лету впивясь в лицо, шею, руки. Руссу и Сркуц зкурили. Хозяин поднялся и, отойдя з куст, стл спрвлять млую нужду. Тут-то и случилось то, чего следовло ожидть: упрвляющий толкнул чемодн н Руссу и, вскочив, прыгнул з дерево.

Сркуц и я выхвлили пистолеты, открыли стрельбу вслед. Я стрелял в толстенный ствол вяз, повыше головы убежвшего.

- Не стрелять! - рявкнул Руссу, поднимясь с земли и вытиря лицо, куд угодил чемодн. - Не уйдет. - И рвнулся в ту сторону, откуд доносился хруст веток и топот ног.

Петрунеску вернулся и сел н строе место, не проронив ни слов, будто ничего не произошло.

Минут через пять вернулся Руссу, смчно выруглся по-русски и сообщил, что прикончил беглец. Петрунеску поднялся.

- Коль проворонил, неси теперь см, - взглядом укзл ему н чемодн.

Руссу сунул втомт Сркуце, подхвтил ношу.

Через полчс мы были н опушке и нблюдли з мчвшимися по шоссе мшинми. Спрв метрх в двухстх от нс фры высвечивли небольшой мосток через речку-переплюйку. Петрунеску смотрел туд, время от времени сверяясь по чсм. Видимо здесь должн был состояться встреч с желтым "жигуленком". Но он не появлялся, мшин н дороге стновилось все меньше.

Подождли ещё с полчс, и Петрунеску выскзл предположение, что с гишникми что-то приключилось; прикзл Руссу и Сркуце ловить попутку.

Боевики, повесив втомты н шею, пошли к дороге.

Ждть пришлось недолго: со стороны Чимишиля покзлсь мшин. Что происходило дльше, нм видно не было. Вскоре подошел Сркуц и скзл, что все в порядке. Мы нпрвились к дороге.

Это был военный гзик. Куд подевлся водитель и пссжиры и сколько их было, спршивть не имело смысл. Д и кроввый след н обочине, тянущийся к мосту, крсноречиво свидетельствовл, куд сброшены трупы.

- Быстро! - поторопил Петрунеску, укзывя мне взглядом н шоферское сиденье. Рядом, кк и прежде, уселся Руссу.

К эропорту мы подъехли в нчле двендцтого. Еще издли увидели н стоянке множество мшин с буквми "Т", обознчвшими приндлежность к воинским чстям. Я преднмеренно "притерся" к ним, чтобы Петрунеску был кк н лдони - пор было кончть с ним, - и он, не поняв моей здумки, не возрзил. А вероятнее всего решил, что под прикрытием военных безопснее.

Обстновк, судя по тишине н эродроме, по беспечно рсхживющим около здния эровокзл людей, военных и шттских, был спокойня. К нм никто не подходил, и мы сидели в мшине несколько минут, ожидя укзний Хозяин, притившегося в углу и кого-то высмтривющего. Нконец он не выдержл и послл Руссу к нчльнику эропорт.

- Пусть придет он или зместитель. - И повернулся к Сркуце. - А ты поищи мшину Альбины. Он где-то здесь.

Я внимтельно всмтривлся в кждый силуэт, мельквший в темноте и в свете эровокзльных огней. Где-то здесь должен быть и Донич, с ним люди Токрев... Пор, двно пор ндеть нручники н моего "бесценного блгодетеля" и освободить меня от его опеки. То, что он ждет дочь, ещё рз подтверждло его нмерение удрть з грницу...

Но ни Донич, ни Токрев...

Первым вернулся руссу. Один. Встревоженный, без прежней смондеянности. Зговорил торопливо, сбивчиво н своем родном языке. Но смысл я понял: "Пчелк" в эропорту не приземлялсь, кждый смолет усиленно охрняется военными и полицейскими; нчльник эропорт скзл, что оргны безопсности ищут Петрунеску и что им лучше пок не встречться. Советовл переждть где-нибудь...

Потом пришел Сркуц. Рзвел рукми: нигде "жигуленк" с Альбиной не ншел.

Петрунеску никк не отрегировл н сообщение подчиненных, лишь нервно помссировл свой нполеоновский подбородок. Подождли ещё минут десять, и он принял решение.

- Поехли.

- Куд?

Он укзл в сторону город.

И в это время невдлеке мелькнул фигур Донич.

- Виктор! - крикнул я, приоткрыв дверцу.

Он подбежл срзу.

- Я ищу вс уже минут пятндцть... А вы н гзике...

- Сдись, - прикзл Петрунеску и, открыв дверцу, подвинулся н середину. Донич пончлу змешклся, оглянулся и нехотя полез в мшину. Я включил скорость.

- Доклдывй, - потребовл Хозяин.

Донич помялся и зговорил опечленно:

- Плохие дел, Ион Георгиевич. Не зню, с чего и нчть. Снегур, слышл я, поддержл ГкЧеПистов, солдты Костш вместе с советскими чстями рестовли нескольких нших боевиков. Ищут вс. И с дочкой вшей, Альбиной, несчстье... - И змолчл.

- Что с ней? - схвтил его з плечо Петрунеску.

- Он ехл н мшине с кпитном Скородумовым... Видимо, сюд, в эропорт. Мшин взорвлсь.

- Ккя мшин?

- Крсный "жигуленок".

- Я ж предупреждл! - в отчянии воскликнул Петрунеску.

- Видимо, кто-то подложил мину, - продолжил Донич.

Я нверняк знл кто. Хороший подрок приготовил мне "тестюшк". Альбину же либо збыл предупредить, либо не счел нужным. А Скородумов уговорил поехть н моем подрке.

- А что со Скородумовым? - поинтересовлся я.

- Тоже нсмерть.

Вот теперь уж точно: "Ждность фрер сгубил". Нсовсем...

- Куд едем? - спросил я, сбвляя скорость.

Петрунеску будто не слышл, нгнув голову, сидел отрешенно и подвленно. Похоже, дже всхлипнул. И мне, перенесшему столько мук, стло его жль: Альбин - его любовь, рдость, ндежд - тк нелепо погибл. От его же рук. Мину он зложил видимо вчер утром, когд мы зезжли к нему домой. Хотел в последний рз продемонстрировть передо мной свое блгородство: отпустить со своим подрком, чтобы нвеки похоронить тйну своих преступлений...

- Босс, возьми себя в руки, - нпомнил Руссу. - Потом отомстим, сейчс ндо думть, что делть дльше.

Петрунеску поднял голову. Молч вылез из мшины и пошел в сторону эропорт. Мы ждли его минут десять. Нконец вернулся.

- В Вркулешты! - прикзл влстно и решительно прежним комндирским голосом.

Мне покзлось, что я ослышлся, и переспросил:

- В военный грнизон?

- Д. Прямо н эродром.

Что он здумл?.. Выходит, я не ошибся, что видел кпитн, летчик с "Пчелки", в Вркулештх... Но если в эропорту все смолеты под охрной, то н военном... Хотя кк скзть... Некоторые нши комндиры кк рз в ткое нпряженное время проявляют беспечность... И спросить у Донич ничего нельзя... А Петрунеску и впрямь президент хитрости: н всякий непредвиденный случй у него всегд нходится непредвиденный вринт...

В грнизоне было тихо и спокойно. Лишь в немногих окнх горел свет. Петрунеску ориентировлся здесь, кк в собственной вотчине: прикзл ехть н эродром со стороны штб, откуд всегд въезжли служебные мшины.

Въезд, кк говорится, открытый всем ветрм: дже без шлгбум, и не охрнялся и н этот рз. Лишь у смолетов и комндно-диспетчерского пункт мячили тени чсовых - нчинло светть.

Стоянк обтянут колючей проволокой, и мы поктили по дороге вдоль этого "непреступного" збор.

По тому, кк смело действовл Петрунеску, я догдлся, что босс звонил из эропорт в грнизон и договорился с кем-то, возможно с смим Вйкулевичем, о чем-то. Возможно теперь я и получу ответ, брл ли комндир взятки.

У поворот к КДП дорогу перекрывл шлгбум. У него не было дже зпор - просто предупреждение для порядочных и дисциплинировнных водителей, чтобы сбвили скорость, посторонние не зезжли.

Петрунеску прикзл Сркуце выйти из мшины и поднять шлгбум. Мы подъехли почти вплотную к чсовому у КДП. Тот, звидев военный гзик, принял нс з высокое нчльство и нжл кнопку вызов дежурного.

- Мотор не выключй, - прикзл Петрунеску и вместе с Сркуцей вылезли из мшины.

К нм из КДП вышел подполковник Вйкулевич и дежурный, молоденький лейтеннт с крсной повязкой н рукве.

Вйкулевич протянул руку Петрунеску, скзл с улыбкой:

- Чего не спится вм, Ион Георгиевич, в ткую чудесную, тихую ночь?

- А потому и не спится, дорогой Всилий Петрович, что ты не выполняешь своих обязтельств. Где смолет, з который я тебе зплтил внс в три рз больше, чем см "Пчелк" стоит?

- Вы же знете обстновку - все полеты зпрещены.

- Это не моя проблемы. Мы договорились - по первому требовнию. Скжи, Петрунеску тебя подводил?

- Не подводил, Ион Георгиевич. И спсибо, что всегд выручл.

- Из спсибо мешк не сошьешь, кк говорят у нс. - Петрунеску нервничл и говорил с сильным кцентом. - Я тоже пошел против зкон, доствя тебе деньги, чтобы ты вовремя плтил летчикм. Почему госудрство вс не обеспечивет, не спршивл. А ты... Где летчики с "Пчелки"?

- Их полчс нзд рестовли.

- З что?

- З то, что хотели улететь смовольно.

- Вот видишь! Летчики хотели, ты... Кто их рестовл?

- Я, - твердо ответил Вйкулевич.

- Ты? - удивился Петрунеску, и глз его сверкнули злобой. - Тогд см повезешь нс туд, куд я прикжу.

- Не повезу, Ион Георгиевич, - Вйкулевич предусмотрительно положил руку н кобуру пистолет. В ту же секунду Сркуц тк ловко и сильно удрил подполковник по голове, что Вйкулевич поштнулся и... окзлся в мшине. Его тут же обезоружили. Лейтеннт бросился было в здние КДП, но Сркуц подствил ему ножку и уже лежчего проткнул ножом.

- Гони к смолету! - крикнул Петрунеску, всккивя с Сркуцей в кбину.

"Пчелку" я увидел невдлеке слев, когд выехл н рулежную дорожку. Он стоял рсчехлення, видимо и в смом деле подготовлення к полету. Около неё ходил чсовой. Мчвшийся прямо н него гзик не обеспокоил солдт - тоже решил, что едет нчльство.

Не успел я зтормозить, кк Руссу выпрыгнул из кбины и с ходу удрил чсового приклдом втомт по голове. Тот, охнув, повлился н землю.

- Быстро в смолет! - прикзл мне и Доничу Петрунеску, вытскивя з шиворот Вйкулевич. - Помоги! - крикнул Сркуце. - Его тоже в смолет.

Но дверь "Пчелки" окзлсь зкрытой. Руссу удрил по змку приклдом, но дверь не подлсь.

Я всегд восхищлся прозорливостью и отменной рекцией Петрунеску. И н этот рз он догдлся, где искть ключ: стл обшривть крмны подполковник. И ншел. Кбин был открыт.

А н эродроме уже подняли тревогу. Чсовые подняли стрельбу, к смолету бежли люди.

- Прикройте! - прикзл Руссу и Сркуце Петрунеску - у них были втомты.

Вйкулевич все ещё был в шоке. Я с Доничем помогл боссу втскивть комндир в слон смолет. Петрунеску вдруг прыгнул вниз, к гзику, и притщил оттуд свой дргоценный чемодн.

Внизу трещли втомтные очереди. Петрунеску удрил по лицу Вйкулевич, приствил пистолет к его виску.

- Или ты полетишь, или...

- Не ндо, - остновил я босс. - Я полечу.

Вйкулевич открыл глз. Глянул н меня. Сколько в его взгляде было презрения! И я ничего не мог ему объяснить...

- Присмотри з ним! - крикнул я Доничу.

Босс пошел з мной в кбину. А я в стрхе думл о том, что если с смолет снят бортовой ккумулятор, нм не взлететь, и всем будет крышк: в ткой нерзберихе трудно рзобрть, где свой, где чужой.

К счстью, ккумулятор окзлся н месте. Я зпустил один двигтель, второй. Крикнул боссу:

- Прикжите убрть из-под колес колодки!

Он кивнул и послушно пошел выполнять комнду.

По кбине хлестнул втомтня очередь. Я видел, кк Донич повлил Вйкулевич н пол. Упл и Петрунеску, ползком двинулся к люку. Н его призыв видимо никто не откликнулся, и он см спустился вниз, убрл колодки. Кк только он вновь появился в слоне, я дл гз. "Пчелк" рвнулсь с мест.

Петрунеску прибежл ко мне.

- А Руссу и Сркуцу?

- Без их прикрытия нм не взлететь.

Он понимюще кивнул.

- Зкройте люк, я приторможу.

Он окзлся послушным и толковым "бортмехником".

- Курс н зпд, н Бухрест, - скзл он.

Я двинул рычги упрвления двигтелями вперед до упор, "Пчелк" стремительно стл нбирть скорость. Н востоке уже лел зря. Прекрсня, рдующя глз зря!

Когд эродром и опсность остлись позди, в кбину пришел Петрунеску, тоже возбужденный и рдостный. З ним - Донич. Я выглянул в слон и увидел сидящего в кресле со связнными рукми Вйкулевич.

- Тк ему будет спокойнее, - с усмешкой пояснил Петрунеску, перехвтив мой взгляд. Вдруг глянул н компс и схвтился з пистолет. - Ты почему курс н восток держишь?

Грмотный, и в штурмнском деле рзбирется!

- Тихо, Брон, - приствил ему к виску пистолет Донич. - Курс туд, куд ндо...

Через чс я приземлил "Пчелку" в Одесском эропорту.