Мклистер Хэдер

Требуется жених

Хэдер МАКАЛИСТЕР

ТРЕБУЕТСЯ ЖЕНИХ

Анонс

Уств от бесконечных попыток мтери выдть ее змуж, Хейли выдумл себе жених, который якобы вечно в рзъездх. Мть успокоилсь, но нчл волновться см Хейли: дт свдьбы неумолимо приближется, он еще не придумл, кк признться в обмне. Может, легче нйти кого-то, кто соглсится сыгрть роль жених, хотя бы з деньги?

ПРОЛОГ

Хейли Пэрриш остновилсь возле одного из киосков, где фирмы, торгующие товрми для свдебных церемоний, нперебой стрлись привлечь внимние сотен будущих невест и их мтерей. Прямо перед ней нходился тнцевльный зл знменитого отеля "Пибоди". Зеркл в позолоченных рмх были укршены флгми с ндписью "Любовь витет в воздухе ярмрки невест Мемфис".

- Хейли, дорогя, неужели при виде всех этих потрясющих подвенечных плтьев у тебя не возникет желния нконец нмекнуть твоему молодому человеку, что пор бы уже нзнчить день свдьбы?

Хейли встретилсь с полным ндежды взглядом Лолы, перебирвшей обрзчики белого шелк.

- Мы еще не готовы к этому, мм.

- Если уж рыбк поплсь н крючок, ндо ее вытскивть, не рзмышлять, - возрзил Лол. - Не збывй - тебе уже двдцть пять. У тебя остлось не тк уж много времени, чтобы было прилично венчться в белом... - Он приложил белый лоскут к лицу Хейли. - Д нет, пок ты еще выглядишь хорошо. Не збывй только пользовться увлжняющим кремом для век, потому что, кк только появятся тонкие морщинки у глз, придется выбирть что-нибудь бледно-желтое.

- Не могу же я выйти змуж без жених, мм. А Слоун здержится по делм в Эль-Бхре еще по крйней мере н несколько месяцев.

- А поточнее? - спросил Лол, вздохнув.

- Не зню. - Хейли решительно повел мть прочь от киоск с ткнями. Только не збывй, что в Эль-Бхре он зрбтывет деньги нм н будущее.

- А если он попросту сбежл? - Лол сркстически выгнул брови.

- Мм!

- Могу я хотя бы с ним познкомиться? Клянусь, Хейли, если бы я тебя не знл, я бы подумл, что ты его просто выдумл.

Поскольку все обстояло именно тк, Хейли попытлсь отвлечь мть и потщил ее к киоску, где были выствлены рзноцветные леденцы.

Уловк срботл.

- Ах, ты только посмотри! - Лол повертел в рукх черный гофрировнный бумжный сткнчик. - Прелесть, првд? - Кждый белый леденец в сткнчике был перевязн черным бнтиком.

- В прошлом году эти сткнчики имели успех у невест, чья свдьб был оформлен в черно-белых тонх. Но сейчс в моде другие цвет, - пояснил продвщиц и предложил Лоле ознкомиться с ктлогом леденцов, избвив, тким обрзом, Хейли от необходимости придумывть новые подробности о згдочном Слоуне Деверо.

Хейли хорошо помнит тот вечер, когд год нзд появился н свет Слоун Деверо. Он только что вернулсь домой с очередного свидния Лол горел желнием познкомить дочь с кем-нибудь и выдть змуж. Чтобы не ссориться с мтерью, Хейли время от времени уступл и ходил н свидние с очередным "женихом", которого ей подыскивл Лол. Это был именно ткой случй.

Мужчину звли Моррис. Он был н восемндцть лет стрше Хейли, ниже ее ростом и носил нклдку, прикрывющую лысину.

Нйдя ккой-то тктичный предлог, Хейли сбежл от него.

Он вернулсь домой и срочно придумл Слоун Деверо, позимствовв это имя из книги, которую в то время читл.

Слоун спс ее от всех Моррисов н свете, д и отношения с мтерью нмного улучшились. Еще никогд мть и дочь не были тк близки, кк с того момент, когд Хейли, млдшя из сестер семьи Пэрриш, стл считться помолвленной. Прежние рзноглсия были збыты, и Хейли всячески стрлсь поддерживть ндежду Лолы н свое скорое змужество.

И сейчс Хейли с любовью нблюдл з тем, кк ее минитюрня крсвиц мть взял у продвщицы киоск дрес фирмы, поствлявшей н ярмрку леденцы. Рсплнировть до мельчйших детлей свдьбу Хейли - вот что стло глвным в жизни Лолы.

Хейли не смущло то, что хлопоты мтери могут окзться нпрсными. В конце концов, он "порвет" со Слоуном, сослвшись н то, что их рзрыв вызвн долгой рзлукой. Но он сделет это лишь после того, кк нйдет Слоуну змену - н этот рз рельного человек.

- Хейли, у меня есть лишние блнки зявок для учстия в свдебной лотерее. - Лол остновилсь у киоск, где предлгли попробовть рзличные пунши.

- Я уже сдл свой, - скзл Хейли. Глвным призом лотереи н ярмрке невест был свдьб в День святого Влентин <Считется днем влюбленных, прзднуется 14 феврля>.

- Тк ты сдл только один, когд змуж выходили твои сестры, мы сдли не меньше сотни.

"Тк ведь мои сестры мечтли выигрть", подумл Хейли, содрогнувшись от воспоминний о тщтельно подготовленных, похожих н спекткли свдьбх своих сестер.

Хейли всегд болезненно воспринимл всякое срвнение со стршими сестрми -Глорией и Лорой Джейн, - которые были копией мтери, потому что см он пошл в отц - высокя и темноволося.

Он умер, когд Хейли еще училсь в школе, но он был уверен: уж пп бы не беспокоился о том, что он до сих пор не вышл змуж.

В принципе Хейли не имел ничего против змужеств. Просто он еще не встретил подходящего человек. Откровенно говоря, спешить было незчем. Ей дже нрвилось считться обрученной. Родственники и знкомые перестли свтть ее з кого попло, тк что ей не ндо было ни от кого сбегть.

- Двй зполним еще несколько блнков, предложил Лол, - то скоро их перестнут принимть.

- Рзве это не смхивет н жульничество? зметил Хейли.

- Хейли, это может стть свдьбой твоей мечты. И помни - в любви и н войне все средств хороши.

- Хотелось бы побольше любви и поменьше войны, - пробормотл Хейли, оглядывя невест и мтерей, толпившихся у киосков.

- Это потому, что тебе никогд не приходилось зкзывть ресторнное обслуживние н уик-энд в июне.

Нет, не приходилось. И в нынешнем июне не придется, кк бы стрстно ее мть об этом ни мечтл.

- Свдьб для девушки - единственный и определяющий момент в жизни, поучл дочь Лол. - А ткже для ее муж. Поэтому все должно быть продумно. У твоего муж не должно оствться сомнений в том, что это всерьез и ндолго.

"Ткя свдьб, ккую плнирует моя мть, будет стоить больших денег", думл Хейли. Когд момент для свдьбы все же нступит, он уговорит мть немного умерить ппетит. Он ни з что не соглсится н ткой же цирк, через который прошли ее сестры.

- Двй пиши, Хейли, - прикзл Лол и сунул в руку дочери позолоченный крндш.

Чтобы успокоить мть, Хейли стл зполнять блнк.

В этот момент оркестр перестл игрть сентиментльную мелодию и все услышли:

- Леди, прошу всех подойти к сцене. Мы нчинем розыгрыш. Сейчс будет объявлен победительниц конкурс "Свдьб мечты в День святого Влентин".

- А ты подл всего один блнк, - упрекнул Лол.

Хейли и Лол присоединились к потоку, устремившемуся к сцене. Снов зигрл музык, и две длинноногие мнекенщицы высыпли зполненные блнки в прозрчный плстмссовый брбн.

- Крутните его получше, девочки, - скзл облченный в смокинг диджей и, укзв н стоящую рядом с ним пру, обртился к публике:

- Рзрешите предствить вм нших почетных гостей, мистер и миссис Джеймс Мртинес, победителей прошлогоднего конкурс.

Все зплодировли, Мртинесы зулыблись.

- Ну, и кков семейня жизнь? - спросил диджей и сунул микрофон мистеру Мртинесу.

- Хорошо. - (Миссис Мртинес ткнул муж локтем в бок.) - Отлично! Просто змечтельно. Я по-нстоящему счстлив.

Миссис Мртинес улыбнулсь.

- Вы ведь поженились в День святого Влентин? Я прв?

Мртинесы рзом кивнули.

Диджей обернулся к злу, к устремленным н него взглядм потенцильных невест.

- Вы все знете, что для тех, кто соглсен ждть, чтобы пожениться именно в Влентинов день, у нс в зпсе много сюрпризов.

По злу проктился гул.

- Сейчс мы вм покжем слйды, н которых зпечтлены некоторые эпизоды из жизни нших победителей н пути к их Смому Вжному Дню.

Свет в зле погс, и н экрне появился первый слйд.

- Чтобы отпрздновть помолвку, нши влюбленные отпрвились в первоклссный ресторн Джстин...

В зле послышлись хи и охи, когд н экрне покзли, кк мистеру и миссис Мртинес подют шмпнское. Следующий кдр, где несколько нпряженный мистер Мртинес ндевл н плец невесте обручльное кольцо, диджей прокомментировл тк:

- Вы можете получить тридцтипроцентную скидку, если купите кольцо в ювелирном мгзине Робертсон.

- Если учесть, кк подорожли бриллинты, Робертсон мог бы скостить и пятьдесят процентов. - Лол похлопл Хейли по руке. -Впрочем, - добвил он, - кольцо - это збот Слоун.

У Хейли не было желния покупть фльшивое обручльное кольцо в докзтельство своей помолвки, тем более что Лол могл отличить нстоящий бриллинт от поддельного с рсстояния в двдцть шгов.

Н экрне появились золотые зпонки и серебряные брслеты.

- Сертификты н покупку подрков, предоствленные фирмми "Мрни" и "Слокум", помогут вм в выборе сувениров н пмять о дне свдьбы.

- Просто умереть можно, - вздохнул Лол. Кдры сменяли один другой: вот Мртинесы выбирют мебель, предметы домшнего обиход, сервизы, хрустль и прочее. У Хейли дже голов пошл кругом. Он и не подозревл, что выигрыш предоствляет ткое количество всевозможных льгот.

- Если бы ты выигрл, тебе хвтило бы н всю жизнь, - шепнул Лол. Он был не единственной, кто прошептл эти слов.

Толп снчл рзом хнул, потом рзрзилсь бурными плодисментми, когд н экрне появилсь миссис Мртинес в подвенечном плтье.

- Н этом плтье нет ни единого местечк, которое не было бы рсшито бисером и стрзми. Ткое зпомнят все. Понял, Хейли? - В голосе Лолы звучло одобрение.

- Тебе не кжется, что плтье слишком.., вычурное? Если добвить пру перьев н голове, можно смело выпускть ее н сцену врьете в Лс-Вегсе.

- Тише! - прошептл Лол. - Тебе не обязтельно выбирть именно ткой фсон. Но плтье должно соответствовть знчимости события.

- Я не ндену плтье, в котором буду выглядеть кк рсшитый блесткми бело-розовый зефир, мои подружки - кк брхтные пуфики в борделе.

- Хорошо-хорошо, дорогя, - примирительно соглсилсь Лол.

Н экрне змелькли кдры свдебного прием.

- ..фнтстический прием н борту колесного проход "Принцесс Миссисипи", н котором вы и вши гости проплывете вниз по течению до исторического город Виксберг.

Возглсы восторг, плодисменты.

- Длее вы с вшим женихом продолжите путешествие до Нового Орлен, потом отпрвитесь в круиз в Пуэрто-Рико.

Снов восторг и бурные плодисменты.

- О, Хейли! Круиз - это тк ромнтично! Именно ткое путешествие хорошо было бы совершить вм со Слоуном.

"Д, круиз в феврле - это было бы здорово", - подумл Хейли. Свдебное путешествие в любое место, где подвли бы нпитки в высоких боклх, укршенных крошечными бумжными зонтикми, доствило бы ей удовольствие. Хейли почувствовл, что ей стло себя жлко.

- А теперь прошу внимния! - провозглсил диджей. - Оркестр, брбнную дробь, пожлуйст!

Мнекенщицы нчли крутить брбн. Когд он остновился, диджей открыл дверцу. Миссис Мртинес протянул руку и вытщил из брбн свернутую бумжку. Диджей не срзу ее рзвернул, видимо нслждясь нервным смешком, проктившимся по злу.

- Победительницей следующей фнтстической, невероятной "Свдьбы мечты в День святого Влентин" стл.., стл мисс Хейли Пэрриш!

"Кк стрнно, - подумл Хейли. - Нверно, н ярмрке невест есть еще одн Хейли Пэрриш". Но ее мть вскрикнул и злилсь слезми. Оркестр зигрл несколько модернизировнный свдебный мрш.

- Хейли! Прошу подняться н сцену! Хейли был тк ошршен, что не срзу понял, что именно он - победительниц. Подтлкивемя Лолой и сопровождемя жидкими хлопкми из зл, он поднялсь по ступенькм н сцену. В ушх у нее звенело, и он почти ничего не слышл. Потом ее ослепил свет софитов.

- Ну, Хейли, поздрвляю! Вш жених здесь, с вми? - Диджей сунул микрофон прямо ей в лицо.

- Нет, - ответил Хейли.

- Вы уже нзнчили день свдьбы?

- Нет.

Диджей склонился к Хейли.

- Кк думете, вы сможете уговорить вшего жених отложить свдьбу до Дня святого Влентин в следующем году, чтобы воспользовться теми льготми, которые будут вм предоствлены?

- Думю, с этим проблем не будет, - слбо улыбнулсь Хейли и покрснел.

У нее совсем другя проблем, и довольно серьезня. Он увидел мть, которя стоял внизу у кря сцены и не отрывясь смотрел н нее. Слезы текли по ее щекм, но он не змечл их.

В этот момент Хейли поклялсь себе, что потртит следующие одинндцть месяцев своей жизни н то, чтобы нйти человек, з которого он выйдет змуж в День святого Влентин.

Глв 1

З дв месяц до Влентинов дня

Свдьбой Хейли Пэрриш уже был обеспечен. Чего у нее не было, тк это жених. Нстло время сообщить об этом мтери. В течение нескольких месяцев Хейли выбрковывл одного з другим всех холостяков - н своей рботе, н трех церковных собрниях для одиноких и дже в Интернете. И теперь он был готов сдться. Видимо, смой судьбой ей преднзнчено оствться незмужней.

Он пытлсь - Бог тому свидетель! - кого-нибудь нйти, но, поскольку уже нступило время делть конкретные зкзы к предстоящей свдьбе, жених тк и не появился, ей придется рсскзть мтери, что он порвл со Слоуном и должн, к сожлению, откзться от свдьбы. Сейчс нверняк нчнутся слезы, причитния и горькие упреки.

- Мм, мы со Слоуном поссорились. Хейли и Лол только что зкончили свой трдиционный еженедельный субботний лнч и сидели в столовой дом, где выросл Хейли.

- Я зметил, что твои мысли чем-то зняты, откомментировл Лол. - Не рсстривйся, детк. У всех влюбленных случются рзмолвки. -Лол открыл глянцевый журнл для невест н зрнее зложенной стрнице. - Ты нпряжен из-з этих приготовлений к свдьбе.

- Но Слоун-то в этом не принимет учстия!

- Ну и что? - Лол снял очки и укоризненно посмотрел н дочь. - Ему, нверно, тоже нелегко сознвть, что он где-то н крю свет и не может рзделить с тобой приятные хлопоты. Тебе следует проявить больше понимния. -Лол снов водрузил очки н нос.

Хейли почувствовл, что нчинет ненвидеть человек, которого не существует.

- Он не сможет приехть к тому времени, когд нзнчен свдьб.

- Ерунд! В конце концов, это его свдьб. Я уверен, что он сумеет объяснить ситуцию своему нчльству и зплнирует н это время отпуск. Он рботет тм уже больше год, и ему положен отпуск.

- Д, но у них тм что-то не лдится, и он...

- Он знет о дне свдьбы уже двно.

- Вот об этом-то я и говорю. Если Слоун не может выкроить время для свдьбы, что тогд говорить о брке? - "Ого! Неплохо", - похвлил себя Хейли. - Я думю, было бы ошибкой выходить з него змуж.

- Его просто ндо будет слегк перевоспитть, Хейли, - рссеянно зметил Лол. Он уже листл другой журнл и спросил:

- Кк тебе плтья для подружек невесты? По-моему, эти бнты н спине смотрятся неплохо. Гости обычно любят рссмтривть нряды, твои сестры достточно стройные и, могут себе позволить ткое укршение.

Хейли подперл кулчком щеку. Мть не слушет ее.

- Он не приедет.

- Ах, Хейли! - Лол взял ктлог нижнего белья того мгзин, где счстливой невесте был обещн подрок стоимостью в двести пятьдесят доллров. - Мы пойдем в мгзин и нкупим всего н эту сумму. А потом ты нпишешь Слоуну, чтобы он приехл з неделю до свдьбы.

- Мм!

- Ой, я совсем збыл! - Лол вскочил и побежл в свою спльню, потом вернулсь, рзмхивя обрзцми ткней. - Брхт цвет блеклой розы и кружев из суровых ниток! Рзве не восхитительно?

Хейли посмотрел н счстливое рскрсневшееся лицо мтери и понял, что ей придется отложить новость о своем "рзрыве" со Слоуном до следующего рз. Сегодня он кк бы зложил основу. Но через неделю Слоун уже будет длеким прошлым.

- Н Влентинов день свдьбы, кк првило, проходят в крсно-белых оттенкх, но розовый брхт будет вполне уместен, особенно в преддверии весны. - Лол приложил кружево к брхту. - Кк ты считешь? Неужели тебе не нрвится?

- Я считю, что это очень крсиво, мм, ответил Хейли только для того, чтобы увидеть, кк просияет лицо Лолы.

- Ах, Хейли! - Бросив лоскут, Лол схвтил дочь з руку. В глзх у нее зблестели слезы. - Нм туго пришлось после смерти вшего отц, но я хочу, чтобы ты знл: мне все же удлось кое-что отложить н твою свдьбу из стрховки. У твоих сестер были великолепные свдьбы, и я хотел, чтобы и моя крошк зпомнил свою свдьбу н всю жизнь, хотя вряд ли я смогл бы... Бог услышл мои молитвы, и ты вытщил счстливый билет!..

- Мм... - Еще никогд в жизни Хейли не чувствовл себя тк плохо.

Но Лол был сильной женщиной и быстро взял себя в руки.

- Когд вы со Слоуном устроитесь, я возьму отложенные деньги и мы с ббушкой переедем в Сн-Сити, в Аризону.

- Что? - удивилсь Хейли. Он знл, что ббушк собирлсь туд переезжть, но чтобы мм...

- Тм прекрсно. Лоусоны и Дрнеллы живут тм уже дв год. А Мрджори Диккинсон присылл мне оттуд открытки с видми и просил ее нвестить. Я.., я скучю по Мрджори. Меня всегд беспокоило, что ббушк живет одн. А в ншем доме столько лестниц, что ей здесь будет трудно. Теперь я смогу продть этот большой дом, и мы с ббушкой переедем в Сн-Сити. А все потому, что ты выигрл в лотерею свою свдьбу! - Глз Лолы зсветились. - Рзве это не змечтельно?

Неудивительно, что ее мть тк отчянно хотел выдть ее змуж: он мечтл, чтобы смя млдшя из ее дочерей устроил свою жизнь до того, кк он предпримет решительные шги по переустройству своей собственной. Лол готов передть ответственность з Хейли в руки Слоун. Несколько стромодно, но это именно тк! Хейли придется убедить мть, что он см сумеет позботиться о себе.

- Мм, если хочешь, переезжй в Сн-Сити хоть сейчс. Знешь, мы со Слоуном здорово поцплись. Мне кжется, мы больше не помиримся...

Услышв это, Лол тк побледнел, что Хейли поспешил смягчить удр:

- А если и помиримся, уже не остнется времени, чтобы сыгрть свдьбу в Влентинов день. И тогд у нс будет скромня свдьб в кругу семьи.

- Я этого не допущу!

- Мм, я не смогу рдовться пышной свдьбе, если ты потртишь н нее все свои сбережения.

- Но эти деньги отложены специльно н твою свдьбу, - возрзил Лол. - Я не потрчу их ни н что другое! Кроме того, я не хочу, чтобы ты остлсь совершенно одн.

- Я не одн. У меня есть друзья. - Новя мысль осенил Хейли. - После свдьбы Слоуну все рвно придется вернуться в Эль-Бхр, я не смогу с ним поехть, потому что в эту стрну въезд женщинм-инострнкм зпрещен. Тк или инче я остнусь одн, тк что, буду я змужем или нет, не имеет знчения. Вы с ббушкой можете спокойно переезжть в Сн-Сити. Н губх Лолы промелькнул улыбк.

- Хейли, детк, не пор ли нм поговорить откровенно, кк мтери с дочерью?

- Я думл, что мы именно тк и говорим...

- Нет, тких рзговоров у нс никогд не было, - скзл Лол, перебиря стрницы ктлог. "Господи, неужели он догдлсь?"

- Слоун, возможно, и собирется после свдьбы обртно в свой Эль-Бхр, но, если ты сумеешь првильно повести себя во время медового месяц, он тм долго не здержится, можешь мне поверить.

"Слв Богу, пронесло!"

Лол открыл ктлог н стрнице, где демонстрировлся длинный белый пеньюр.

- Это пеньюр для первой брчной ночи, потом его ндо ндевть только в годовщину свдьбы.

- Почему?

- Потому что он символизирует чистоту невесты и смену сттус невесты н сттус жены.

Пок Хейли рзмышлял нд тем, кк произойдет эт смен и хочет ли он вообще, чтобы это произошло, Лол перелистл ктлог, пропустив стрницы, н которых реклмировлось черное белье.

- Некоторые невесты совершют непростительную ошибку, ндевя ткое белье н следующую ночь, - покчл головой Лол. - Никогд не следует ндевть черное рньше, чем через неделю после свдьбы. Лучше дже подождть еще месяц, когд муж решит, что он уже все про тебя знет. - Лол нклонилсь к Хейли и многознчительно скзл:

- Вот тогд и ндо ндеть черное.

- Черное? - вытрщил глз Хейли.

- Д, черное. Это цвет соблзн. Вы уже будете женты месяц. Невесте не следует ндевть черное до тех пор, пок он не испытет всю рдугу любовных отношений.

Хейли предствил себе рдугу, конец которой держит жених.

- Тк мне что, до этого ндевть крсное, орнжевое, желтое, зеленое, голубое, синее и фиолетовое?

Лол посмотрел н нее с удивлением.

- Крсное н следующую ночь? Нет, крсное ознчет стрсть. Крсное белье следует ндевть непосредственно перед черным. Что ксется орнжевого и желтого... - В голосе Лолы появились нотки сомнения. - Трудные цвет. Но, может быть, персиковый...

- Я пошутил, мм. Збудь.

Нступило неловкое молчние, которое всегд сопровождло мелкие недорзумения, возниквшие между мтерью и дочерью, но Лол быстро опрвилсь и продолжил листть ктлог.

- Взгляни, ккие збвные. - Лол покзл н одинковые пижмы для муж и жены. -Кк ты думешь, Слоуну ткя понрвится?

- Не зню, мм. - Хейли уже опротивело говорить про белье.

- Почему ты не хочешь мне помочь? - в отчянии вздохнул Лол. - Мло того, что я в глз не видел своего будущего зятя, ты мне дже его фотогрфии не покзывл.

- Покзывл. - Хейли ншл снимок группы кких-то рбочих, стоящих н фоне буровой вышки и одетых в одинковые мешковтые, зсленные комбинезоны и кски. Н грязных лицх сверкли белозубые улыбки. Хейли скзл, что второй слев в зднем ряду и есть Слоун.

Или второй спрв? Что-то он збыл.

- Не поверю, что это у тебя единствення фотогрфия. Н этом снимке все одинковые, любой мог бы быть Слоуном.

И тут в голове Хейли созрел плн. Првд, он обойдется ей в кругленькую сумму, но он ее спсет.

Ее мть никогд не видел Слоун. Никто никогд его не видел. Любой мог бы быть Слоуном. Все, что ей ндо сделть, - это нйти человек, который притворится Слоуном Деверо всего-то н неделю. Мть будет и дльше плнировть свдьбу, Слоун вернется в Эль-Бхр, и с этого момент все поктится под гору - еще одн ссор, рзрыв и.., конец! Но к тому времени мть и ббушк уже будут жить в Сн-Сити.

Был и еще одн трудность. Хейли придется знять денег, чтобы зплтить нлоги з те товры, которые он купит по льготным сертификтм. Лол и не догдывется об этих нлогх, Хейли поклялсь себе, что унесет эту информцию с собой в могилу.

Зто у ткого плн было полно плюсов, д еще кких! Больше не будет никких свидний с незнкомыми мужчинми, никких унизительных допросов. Зто у Хейли будет много всякой домшней утври, крсивое белье, круиз в перспективе, , глвное, мть будет счстлив!

Конечно, ндо продумть некоторые детли, но плн покзлся Хейли лучшим выходом из положения. Мм хочет, чтобы Хейли вышл змуж? Тк он выйдет змуж!

Хейли улыбнулсь Лоле.

- Мм, двй вернемся к черному белью.

Джстин Брукс поднял кпот своей строй, видвшей виды мшины и вытщил укзтель уровня мсл. Придется этой рзвлюхе послужить ему еще немного, пок он не сможет позволить себе ее зменить.

К тому времени, если все пойдет по плну, у Джстин не возникло нсчет этого никких сомнений, - у него будет новя, высокооплчивемя рбот, и он отпрвится покупть новую мшину. И тогд нчнется жизнь, о которой он тк долго мечтл.

Джстин Брукс, бывший учитель мтемтики в средней школе, обремененный кучей долгов, ныне нлоговый инспектор, все еще не рсплтившийся с этими долгми, стнет Джстином Бруксом - яппи-двоктом, с яппи-счетом в бнке, с яппи-стрижкой, яппи-друзьями, яппи-светской жизнью и яппи-женщинми <Яппи ббревитур, в переводе с нглийского ознчет "молодые городские профессионлы" - жители крупных городов с хорошим обрзовнием и стбильным, достточно высоким зрботком, мбициозные и энергичные, следящие з собой, лояльно нстроенные политически>.

Он будет нслждться своим новым положением. Будет флиртовть нпрво и нлево, может быть, дже будет вести рзгульный обрз жизни, но при этом пропгндировть преимуществ своевременной уплты нлогов.

Джстин улыбнулся про себя, вытер мсляный щуп и снов опустил его в кртер мшины, пробежвшей уже сто двдцть две тысячи миль. Збвно будет иметь втомобиль, в котором и кондиционер, и рдиоприемник рботют одновременно. В новой мшине у него будет плеер, полно компкт-дисков и...

- Привет, Джстин!

Услышв голос друг, Джстин выглянул из-под кпот.

- Что нового?

- Мне нзнчили прослушивние. - Росс, бегвший по утрм трусцой, остновился возле мшины.

- Здорово! - Приглшение н прослушивние вполне могло быть поводом для пирушки. Если Росс и впрвду получит роль, д ему еще пообещют хорошо зплтить, Джстин готов выствить полдюжины пив.

- Можешь одолжить мне свою тчку? У моей спустило колесо. - Колымг Росс был в еще худшем состоянии, чем мшин Джстин. - Если я получу этот нгжемент, срзу же куплю новые шины.

Снов вытщив из кртер щуп, Джстин сморщился.

- Взгляни-к. Остлось совсем н донышке. А я ведь только позвчер зпрвлялся. Эт струшк жрет столько мсл!..

- Тк купи новую.

- Я пок не могу себе это позволить.

- Мог бы, если бы не отдвл долги тк ккуртно. - Джстин бросил н Росс укоризненный взгляд, но тот ничуть не смутился. -Д рсслбься ты, нконец!

- Я рсслблюсь, когд полностью рсплчусь з учебу.

- Тк это зймет у тебя еще по крйней мере лет пять.

- Нет, если я поднтужусь.

Речь шл о деньгх Росс, вернее, деньгх его отц, которые служили злогом учебы Джстин в юридической школе. Долг ндо было вернуть в рссрочку в течение нескольких лет.

- Лдно, лдно. По крйней мере купи новую мшину, - скзл Росс. - Это ты вполне можешь себе позволить. И купи ткую, чтобы притягивл девчонок.

- Д не нужны мне девчонки.

- А мне нужны. Я буду ее у тебя одлживть.

Джстин рсхохотлся и стл через воронку зливть мсло.

- Я еду н рботу, - скзл он, - тк что решй, поедешь со мной или нет.

- Ты едешь н рботу? - изумился Росс. -Тк сегодня же суббот! Ты что, рботешь сверхурочно?

- Мой компьютер что-то брхлит, и мне ндо повозиться и посмотреть, что с ним ткое. А сегодня кк рз в офисе никого нет.

- Тк мы едем? Мне ндо быть н прослушивнии в девять.

Джстин зхлопнул кпот.

- Поехли.

Хейли сидел н треснутом плстмссовом дивнчике в гентстве по нйму ктеров и фотомоделей Лоуренс Тейлор. Влделец гентств, змотнный шрфом, пил чй с медом и лимоном и, кк подозревл Хейли, с чем-то еще более крепким. Низкий голос, почти бс, и отличня дикция выдвли в нем бывшего ктер.

Хейли был немного подвлен монументльностью мистер Тейлор, но не нстолько, чтобы соглситься н первого попвшегося ктер из пробоввшихся н роль Слоун Деверо. Все они почему-то требовли сценрий, но у Хейли его не было. Ей нужен ткой ктер, который вник бы в историю, сочиненную ею про Слоун, дльше нчл импровизировть.

Что это з "мотивция", о которой все они тут толкуют? Слоуну не нужн никкя мотивция. Ему просто ндо появиться и убедить мть Хейли, ее сестер и оргнизторов ярмрки невест, что он существует.

Мистер Тейлор взял со стол глянцевую фотогрфию рзмером десять н восемь и протянул ее Хейли.

Со снимк н Хейли глянуло лицо довольно привлектельного мужчины с козлиной бородкой. Ей не особенно нрвились бороды, особенно ткие, но он пожл плечми: сойдет.

- Я попрошу его войти. - Мистер Тейлор прошествовл к двери - он всегд шествовл и, рспхнув ее, после дрмтической пузы провозглсил зычным голосом:

- Мистер Сент-Джон!

Вошедший мужчин был немного ниже ростом, чем вообржемый Слоун, но ей понрвились его живые глз. К тому же он сбрил бороду.

- Привет. Я Росс Сент-Джон. - Он поздоровлся с Хейли з руку, потом посмотрел н мистер Тейлор.

- Росс, мисс Пэрриш нужен ктер н роль жених.

Хейли стл в десятый рз объяснять, что ей нужно и кто ткой Слоун Деверо. С кждым рзом детлей о жизни и личности Слоун стновилось все меньше, и мистер Тейлор с трудом сдерживл презрительную ухмылку.

Росс Сент-Джон был первым, кто не потребовл сценрия.

- Кков он, этот Слоун?

- Я его придумл.

- И кким вы его себе вообрзили?

- Он должен вести себя тк, чтобы мм поверил, что он способен обо мне позботиться. Инче он ей не понрвится.

- Я должен быть в костюме? - осведомился Росс. Он выпрямился и кк-то неуловимо весь изменился. Хотя н нем был трикотжня рубшк и брюки цвет хки, он почему-то производил впечтление компетентного предствителя промышленной элиты.

- Кк вм это удется? - удивилсь Хейли. Росс одрил ее улыбкой, которя был одновременно и печльной, и мудрой:

- Мой отец.

Больше ему не ндо было ничего говорить. Хейли все понял. Его отец не понимл его тк же, кк ее мть не понимет ее. Он улыбнулсь мистеру Тейлору.

- Он мне подходит.

Джстин зглянул в бельевой шкф и обнружил, что у него не остлось ни чистой рубшки, ни чистых носков, ни белья. Это его не удивило, потому что прошедшие полторы недели все свободное время он проводил в офисе, пытясь рзобрться в сбоях прогрмм компьютер.

Из-з этого отклдывлось осуществление его змечтельного перспективного плн. Он нмеревлся нчть рссылть свою нкету, но ему никк не удвлось определить, нсколько серьезны ошибки в прогрммх. Поэтому он не подвл зявления об уходе, чтобы не создлось впечтления, будто он бросет фирму в момент, когд он окзлсь в зтруднительном положении.

А теперь у него нкопилсь гор грязного белья и ему придется зняться стиркой. Он не стл сортировть вещи, просто зпихнул все в большую сумку, зпсся двдцтипятицентовыми монеткми и спустился в домовую прчечную.

В половине восьмого утр тм никого не было, кроме Росс, который искл ккую-нибудь нормльно рботвшую стирльную мшину.

- Привет! Жив еще? - спросил Росс.

- Более или менее.

- Можешь меня поздрвить. Я получил нгжемент.

- В коммерческой реклме? - поинтересовлся Джстин. - Поздрвляю.

- Нет. Я - жених.

- Ты собрлся жениться?!

- Нет, Боже сохрни! Хотя невест очень дже привлектельня, но опсня: типичня девиц н выднье, ну ты меня понимешь.

- Стло быть, это пьес?

- Чстное мероприятие, предполгющее мое ктивное учстие и с торжеством в конце.

- Под словом "торжество" ты имеешь в виду свдьбу? - Джстин не мог удержться от улыбки.

- Д. Вообще-то это здорово, стрик, нстоящий прорыв. Плюс к этому я проведу уик-энд в роскоши отеля "Пибоди".

- Что ж, поздрвляю. Если кто и зслуживет успех, тк это ты. - Джстин был искренен.

- Я был уверен, что если буду почще нведывться в гентство, то нверняк что-нибудь подвернется. Тк и вышло. Ну, мне пор бежть. Не присмотришь з этой стирлкой? К тому времени, когд ндо будет включть сушку, я вернусь.

Росс вел себя тк, словно его новя рбот не имел для него особого знчения, но Джстин слишком хорошо знл его.

- Я все сделю, - соглсился он.

- Спсибо. Побегу собирться. Мое торжественное появление должно состояться в чс.

После уход Росс Джстин сел н жесткий плстиковый стул и стл ждть, когд отключтся обе их стирльные мшины.

Джстин никогд не думл, что у него может быть ткой друг, кк Росс, уж слишком они были рзные. Однжды он признлся в этом Россу, н что тот ответил, что ему нрвится дружить с ткими людьми, кк Джстин, потому что они нпоминют ему о том, ккую бы он вел жизнь, если бы не стл ктером. А потом добвил, что и он необходим Джстину по контрсту - для снятия нпряжения.

Что првд, то првд, Джстину нужно было время от времени рсслбляться.

Он решил, что остнется н своей рботе до мя, потом зймется поиском новой рботы. Его диплом с отличием нверняк произведет должное впечтление, и ему предложт нечто совершенно потрясющее.

Тков был его плн. Он думл о нем с четырндцти лет. С тех смых пор, кк стл достточно взрослым, чтобы помогть своей мтери-одиночке пополнить скудный семейный бюджет. Рди этого плн он откзлся в средней школе от бскетбол, сторонился студенческих землячеств и клубов во время учебы в колледже. Ему ндо было рботть. Он не збывл о своем плне и когд учительствовл в средней школе, чтобы рсплтиться з учебу в колледже. А ночми корпел нд книгми, чтобы получить юридическое обрзовние и стть двоктом.

А потом появился Росс - стрин Росс - и стл его поручителем, когд кредит Джстин в бнке был почти исчерпн.

Из здумчивости Джстин вывел звонок, возвещвший о том, что его белье высохло. Он стл доствть его из мшины, и тут стирльня мшин с вещми Росс остновилсь. Он потянулся, чтобы достть до нее, и нечянно опрокинул бутылку с жидким моющим средством. От удр крышечк отскочил, и жидкость вытекл н бетонный пол.

Джстин решил снчл вынуть свои вещи, потом подтереть пол. В эту минуту в дверях появился Росс.

- Я вовремя или кк?

- Или кк. - Продолжя доствть свое белье, Джстин добвил:

- Твои вещи еще суштся.

- Отлично, - весело скзл Росс и нпрвился к мшине. Джстин вспомнил о пролитой жидкости, но не успел предупредить Росс, и тот, поскользнувшись, с рзмху упл н пол, удрившись о крй мшины.

Кляня себя з то, что вовремя не вытер пол, Джстин бросился н помощь Россу. Тот лежл неподвижно.

- Росс, - прошептл Джстин в испуге. Аля кровь, перемешивясь с голубой жидкостью, рсплывлсь по полу.

- О, Господи!

Джстин стянул с себя футболку и осторожно обернул ею голову Росс. Он побоялся его трогть, опсясь, что у Росс может быть поврежден позвоночник.

Во рту у Джстин пересохло. Вдруг у Росс сломны шейные позвонки и он остнется инвлидом? И в этом будет виновт он, Джстин.

В прчечной был телефон-втомт, и Джстин, нбиря "911", смотрел, кк футболк Росс пропитывется кровью.

"Рны головы всегд сильно кровоточт, убеждл он себя. - Но если кто и должен был терять кровь, тк это я, не Росс".

Росс пришел в сознние в тот момент, когд снитры уклдывли его н носилки.

- Мой нгжемент... Сердце Джстин сжлось.

- Не беспокойся об этом.

- Подожди меня.., пок...

- Ты попрвишься.

- Тебе придется рсскзть обо мне девушке...

- Не думй об этом, - прервл Росс Джстин. - Я поеду с тобой в больницу.

- "Пи..." - нчл было Росс, но зстонл, потому что снитры подняли носилки. - "Пибоди", - с трудом успел выдвить Росс перед тем, кк дверцы мшины "скорой помощи" зхлопнулись.

Джстин остлся стоять посреди улицы, голый по пояс, тупо глядя вслед удлявшейся мшине. "Хорошо бы сейчс был мороз, - подумл он, - чтобы мне было тк же плохо, кк Россу".

Сейчс он оденется и поедет в больницу.

А потом ндо ехть в отель "Пибоди" и рзыскивть ктрису, с которой должен был встретиться Росс.

Глв 2

Он опздывл. Опздывл уже н целых двдцть минут.

Хейли ходил кругми по элегнтному триуму отеля "Пибоди" и делл вид, что ее совершенно не интересует входня дверь.

Мть Хейли сидел з одним из столиков, стоявших вокруг фонтн, всем своим видом выржя неудовольствие по поводу опоздния Слоун.

Сестры Хейли, Глория и Лор Джейн, сидели н мрморном прпете фонтн и игрли со знменитыми уткми, этой достопримечтельностью отеля.

Кк он мог опоздть? Ни н одну их встречу Росс до сих пор не опздывл. А ведь сегодня им предстоял репетиция свдьбы!

Хейли зметил, кк швейцр отеля вступил в спор с шофером лимузин, который был ннят для того, чтобы отвезти их в порт н "Принцессу Миссисипи". Нзревл явный скндл.

- Хейли, дорогя, - позвл Лол, - иди, сядь со мной.

- Но, мм...

- Сдись сюд, - тоном прикз повторил Лол, укзв н стул рядом с собой. - Не стоит покзывть, будто ты обеспокоен опозднием мистер Деверо. Возможно, просто здержлся его рейс. Я с смого нчл был против того, чтобы нзнчть репетицию н день его приезд.

Хейли и см могл бы об этом подумть. Ее тщтельно рзрботнный плн, кжется, нчл двть сбои.

Лол отпил глоток из высокого бокл мтового стекл.

- По-моему, ты больше беспокоишься, чем рдуешься предстоящему воссоединению с женихом, - зметил Лол. - Думю, что того же мнения миссис Добсон и дм из Музыкльного обществ, - добвил он, бросив многознчительный взгляд н женщин, стоявших возле лифт. - Если не хочешь стть объектом сплетен, советую тебе рсслбиться.

- Рсслбиться? Д он опздывет уже н полчс! Кк я могу рсслбиться?

- Попробуй зкзть джин с тоником, кк у меня, - посоветовл Лол дочери и с томным видом поднял руку, подзывя официнт.

Хейли искос посмотрел н бокл.

- Я думл, это минерльня вод.

- То же смое, я ндеюсь, думют миссис Добсон и дм из Музыкльного обществ.

"Это из-з меня мм с утр пьет джин, - с горечью подумл Хейли. - А что, если этот ктер не появится?"

Хейли еле удержлсь от того, чтобы не зстонть.

Из-з него у его друг сотрясение мозг.

Джстину с трудом удлось обуздть Росс, когд тот узнл, что его не отпустят в тот же день из больницы. Он успокоился лишь тогд, когд Джстин пообещл, что пострется улдить дело с невестой.

К сожлению, единственной информцией, которой он рсполгл, было то, что встреч нзнчен в отеле "Пибоди".

Был уже второй чс пополудни. Судя по всему, он опздывет. Он не знл ни кк зовут девушку, ни кк он выглядит, ни н ккое время они договорились встретиться. Придется поискть рссерженную женщину, похожую н невесту, которя рзозлится еще больше, когд узнет, что произошло.

Оствив мшину н служебной стоянке, Джстин нпрвился в фойе отеля.

Отель "Пибоди" был роскошным стрым отелем, и Джстин срзу же почувствовл себя неловко в джинсх, мятой рубшке и в пиджке, хотя многие вокруг были одеты тк же. Он приглдил волосы и осмотрелся, ндеясь, что встреч нзнчен именно здесь, не в ккой-нибудь специльной гостиной.

"Посмотрим, - подумл он, - кто тут похож н человек, который кого-то ждет".

Туристы фотогрфировли около фонтн уток. Сидя н прпете, з птицми нблюдли две блондинки в модных плтьях. Одн из них взглянул н чсы, что-то скзл другой, и они рзом посмотрели нлево.

Джстин проследил з их взглядом. Ккой-то бизнесмен читл гзету, рядом з столиком сидели две дмы.

Обе они были в светлых плтьях, одн пострше, другя... Невест и ее ммш? Очень похоже. А может, и нет. Это ведь должны быть ккие-то съемки или репетиция. Джстин не имел ни млейшего предствления о тких вещх, но предполгл, что вокруг должно быть больше нроду. Где кмеры и софиты? Может, уже все рзошлись из-з того, что он опоздл?

Првд, у подъезд стоит лимузин, в вообржении Джстин лимузины всегд ссоциировлись со свдьбой, ткже с женщинми в светлых плтьях.

Джстин нчл пробирться между столикми, но вдруг остновился. В бессвязном бормотнии Росс он ни рзу не уловил тких слов, кк "кмер" или "продюсер", только -"девушк" и "встреч".

Джстин круто изменил нпрвление своего движения и, подойдя к конторке портье, обртился к нему с просьбой громко выкрикнуть фмилию Росс и попросить тех, кто его ожидет, подойти к конторке.

"Просим тех, кто должен встретиться с Россом Сент-Джоном, подойти к портье".

Когд Хейли услышл это объявление, он чуть было не поперхнулсь джином.

Что он делет? Они об этом не договривлись. Ему ндо было просто появиться и произвести впечтление н мть и сестер.

Медленно, словно ее действия никк не были связны с объявлением, Хейли поствил н стол бокл и посмотрел н чсы:

- Мм, я пойду позвоню в эропорт и узню, не здерживется ли рейс Слоун.

Н случй, если кто-нибудь з ней нблюдл, Хейли подошл снчл к телефонм-втомтм, потом быстро нпрвилсь к конторке портье.

Тм никого не было, то есть стоял ккой-то мужчин, но это был не Росс, стло быть, не он двл объявление.

А мужчин был потрясюще крсив. Это Хейли понял срзу, хотя он стрлся скрыть свое великолепие под мятой одеждой, к тому же, возможно, не своей: будто только что встл с постели и нпялил первое, что поплось под руку.

Его великолепные черные волосы были в тком же беспорядке, кк и одежд. Именно ткой тип мужчины предствлял он себе при выборе ктер н роль Слоун. Впрочем, никто из ее близких не поверил бы, что он способн привлечь ткого крсвц.

"А вот и могл бы! Возможно, могл бы", попрвил себя Хейли, подходя все ближе. А потом он встретился с ней взглядом, и он был поржен яркостью его неожиднно синих глз. Д, возможно, он смогл бы привлечь его внимние, если бы ее волосы были крсиво уложены и он высплсь бы кк следует после вчершнего ужин в мексикнском ресторне.

Джстин видел, что женщин нпрвляется к нему. Это был т, что сидел з столом у фонтн рядом с мтерью. Он был прелестн неброской крсотой совсем не похож н тех экзотических крсоток из мир тетр, которых Росс время от времени пытлся нвязть Джстину. Джстину нрвились девушки, которые носили серьги не где-нибудь, в ушх, кольц н пльцх, брслеты н зпястьях.

Ему не нрвились курчвые волосы, у этой девушки они были прямые, темно-кштновые и немного покчивлись в ткт ее шгм.

Кк Росс описл сегодня утром женщину, с которой он рботет? Збвня. Д, у Росс было несколько своеобрзное предствление о крсоте, и он вполне мог описть эту женщину кк збвную.

- Вы ожидете Росс Сент-Джон? - спросил он девушку, прежде чем он обртилсь к портье. По тому, кким нпряженным стло выржение ее лиц, Джстин угдл, ккой будет ее рекция. - С ним произошел несчстный случй.

Он побледнел, и веснушки резче выступили у нее н переносице.

- Что случилось?

- Он скоро попрвится, - поспешил уверить Джстин. - Он упл, удрился головой и потерял сознние. У него сотрясение мозг. Сейчс он в больнице и не сможет...

Он еще больше побледнел. В глзх мелькнул ужс.

- Если бы он смог, он бы приехл, - зторопился Джстин. - Он очень серьезно относится к своей рботе ктер, и я зню, что ему хотелось порботть с вми. Вы не сможете отложить то, что собирлись делть? Ну, скжем, н пру дней?

По првде говоря, для выздоровления Россу, нверное, потребуется горздо больше дней, но сейчс Джстину ндо было выигрть время.

Ее крие глз смотрели н Джстин с отчянием.

- Он должен был быть моим женихом, прошептл он.

- Я зню. Он должен был сыгрть роль жених.

- Все тк сложно... - Он судорожно вздохнул. - Жених мне нужен здесь и сейчс. Все окзлось хуже, чем он предполгл.

- Извините, но Росс не сможет выйти из больницы в ближйшее время.

- А вы? - Хейли вцепилсь ему в руку мертвой хвткой.

- Я? - остолбенел Джстин. - Но я не ктер.

- Мне все рвно. Вы мужчин, и вы в созннии. И н днный момент вы - это все, что у меня есть.

- Вы не поняли. Я просто друг Росс. У меня нет никкого ктерского опыт, поэтому я не могу...

- Вм не ндо игрть. Вм просто ндо притвориться, что вы мой жених Слоун Деверо.

В жизни и плнх Джстин невесты не были предусмотрены. По перспективному плну предполглось, что он будет встречться с девушкми, чтобы рзвлекться, не жениться н них. К тому же он не имел ни млейшего предствления о том, кков был плн этой девушки, но ему покзлось, что ее плн может помешть ему осуществлять свой.

Он принял его молчние з знк того, что он рзмышляет, но н смом деле он думл лишь о том, кк бы отцепить ее пльцы от своего рукв.

- Мои сестры и мть вон тм, у фонтн. Они здесь, чтобы познкомиться с моим женихом, потом отпрвиться н репетицию свдьбы. Лимузин уже ждет. Ну пожлуйст!

- Вы хотите скзть, что пытетесь одурчить свою семью и зствить их поверить, что вы выходите змуж? Роль вшего жених и должен был сыгрть Росс?

- Д, - выдохнул он.

В Джстине вдруг зговорил юрист.

- Я не хочу учствовть в обмне и Россу посоветую не впутывться.

- Клянусь, ничего противозконного в этом нет, - неожиднно рссмеялсь он.

- Тогд где же вш нстоящий жених?

- У меня его нет, - ответил он и зкрыл глз.

- Вы хотите скзть, что вы порвли с этим.., кк его?..

- Слоун. - Он открыл глз и посмотрел н него тк, что он немного смутился. - Что-то в тком роде.

- Почему вы просто им об этом не рсскжете? - Джстин кивнул в сторону фонтн.

- Это невозможно, потому-то я и ннял вшего друг. Послушйте, я понимю: вы меня не знете, я не зню вс, но мне првд нужн вш помощь. Пожлуйст.

- Я...

- Только до Дня святого Влентин. Я вм зплчу.

В крих глзх девушки он прочел отчяние. Ему уже приходилось видеть ткой взгляд. Нпример, всего чс нзд н него тк смотрел Росс. Д и см он не рз испытывл чувство отчяния и никому его не пожелет, эт девушк, видимо, считет, что вот-вот потеряет нечто вжное в своей жизни.

Это его вин, что он попл в ткое зтруднительное положение. Именно из-з его небрежности не только Росс лишился великолепного шнс проявить свои ктерские способности, но и рухнул плн этой милой девушки.

Он должен что-то сделть, чтобы испрвить положение. Ведь когд он попл в беду. Росс пришел ему н помощь. Теперь нстл его очередь выручть Росс. Он зймет его место, и это не имеет никкого отношения к ее глзм, или к ее волосм, или дже к ее веснушкм. Он в долгу перед своим другом Россом.

- Я никогд рньше ткого не делл. Вряд ли это срботет...

- Все будет хорошо. - Он отпустил его рукв и вздохнул с явным облегчением. - Большое вм спсибо.

И он улыбнулсь.

Улыбк был потрясющей, несмотря н то что уголки губ немного дрожли.

Их взгляды встретились и здержлись н мгновение, и у Джстин появилось стрнное чувство, что его перспективный плн, всегд ткой ясный и четкий, внезпно окзлся кк бы чуть-чуть не в фокусе.

- Я сейчс.., подойду к мме, вы вернитесь к входной двери, сделйте вид, что только что вошли, и мхните мне рукой...

- Слишком поздно, - тихо скзл он, дотронувшись до ее руки. - Не оборчивйтесь. Мне кжется, вш мть и сестры сми идут сюд.

- Три блондинки?

- Именно.

- Быстро! - Он обнял Джстин з шею. -Целуйте!

Что он, с Божьей помощью, и сделл.

День выдлся хуже некуд. Джстин все еще не мог прийти в себя после несчстного случя с Россом, но сейчс, обнимя это восхитительное существо, он почувствовл себя змечтельно, д что тм - н седьмом небе!

Смутное беспокойство, которое он до того испытывл, куд-то улетучилось, и он позволил себе вложить в поцелуй больше чувств, чем следовло. А он прижлсь к нему всем теплым, подтливым телом и ответил н его поцелуй.

Сколько времени прошло с тех пор, когд он хотя бы обменялся с кем-либо рукопожтием? Он никогд особо не любил обнимться, и уже очень двно женщины не появлялись н пустынном горизонте его жизни.

Он все время рботл и рботл, без всякого перерыв, и вот теперь он держит в объятиях прелестную девушку.

И он ее поцеловл. По-нстоящему. Он поцеловл ее, чтобы в ее глзх не было больше испуг.

Но смое глвное - он поцеловл ее потому, что очень этого хотел.

У нее был божественный рот. Он рзомкнул ее губы своими, и у нее вырвлся из груди ккой-то тихий звук, от которого Джстин ощутил легкую дрожь во всем теле. Опустив руку ниже ее тлии, он прижл девушку к себе еще крепче.

Но он вдруг нпряглсь и, отштнувшись, произнесл охрипшим голосом:

- А вы неплохо спрвляетесь с ролью. Джстин нчл постепенно приходить в себя. Снчл он стл рзличть цвет, потом формы, потом - формы, которые двиглись, потом - формы, которые зговорили.

- Хейли, дорогя, полгю, это и есть мистер Деверо?

"Ее зовут Хейли. Ндо зпомнить", - подумл он, встретившись с оценивющим взглядом ее мтери.

Хейли ничего не ответил, но Джстин почувствовл, кк он вздрогнул, и прижл се к себе. Эт девушк н него рссчитывет. Он сделет это рди нее и рди Росс.

"Первым делом необходимо очровть мть", - решил он.

- Зовите меня просто Слоун, мэм, - скзл он, стрясь вложить в улыбку кк можно больше теплоты.

Улыбнувшись тк, что н щекх появились ямочки, Лол бросил н него взгляд из-под длинных ресниц.

- Слоун, - с нежностью произнесл он. -А я - Лол. Хейли, познкомь Слоун со своими сестрми.

Подскзк мтери вернул нконец Хейли к действительности. Сестры были предствлены Джстину, и стршя глянул н него с горздо большим интересом, чем это можно было ожидть от любящей сестры.

Джстин несколько умерил приветливость своей улыбки и сжл тлию Хейли. Когд он удивленно поднял н него глз, он совершенно неожиднно поцеловл ее в висок. Щеки Хейли моментльно порозовели. Отлично. Немного румянц ей не помешет.

Джстин взглянул н стршую сестру: "Тебе все понятно, белобрыся?"

- Слоун, где же вш бгж? - поинтересовлсь Лол.

- Бгж?.. Он еще не прибыл.

- Он потерялся в дороге, - подскзл Хейли.

- Тк вот почему вы опоздли, - скзл белобрыся. Джстин уже збыл, кк ее зовут. Не годится. Ндо быть более внимтельным. -Мы уже нчли беспокоиться.

- Ндо же ткому случиться, - посочувствовл ему Лол. - Но вы готовы к репетиции свдьбы?

- Конечно!

- Нет, мм, - возрзил Хейли. - Снчл Слоун должен поселиться в своем номере, чтобы было куд отнести бгж, когд он нйдется.

Хейли нчл понемногу отходить от шок, вызвнного поцелуем. Эти синие глз.., эти темные волосы.., этот поцелуй! Боже првый!

Он чувствовл себя тк, словно уже прошл сквозь все цвет рдуги и вполне готов ндеть черное белье.

Где же он был, когд он прочесывл весь город в поискх жених? А может, он жент? Господи, что, если он жент и носит обручльное кольцо?

Нет. Кольц, слв Богу, нет. Хейли тут же рсслбилсь. Если бы у него было кольцо, мть и сестры срзу бы это зметили и непременно прокомментировли бы. К тому же жентые мужчины тк не целуются, то есть, они не целуют тк женщин, которые не являются их женми. Откровенно говоря, с ткой стрстью целуются только изголодвшиеся холостяки.

Судьб, видимо, решил посмеяться нд Хейли. Это ей в нкзние з то, что он врл, ккими бы хорошими и блгородными ни были ее нмерения.

- Хейли, поскольку мы и тк здорово опздывем, я думю, нм ндо ехть н репетицию прямо сейчс, - поторопил Лол.

Мть был прв. "Принцесс Миссисипи", где плнировлся обед, должн был принять их н борт в пять чсов. Но ей ндо поговорить с.., с... Он дже не знет его нстоящего имени. Придется нзывть его Слоуном.

- Мне необходимо кое-куд позвонить, улыбнувшись, извинился Джстин и нпрвился к телефонм-втомтм.

Четыре женщины посмотрели ему вслед и рзом вздохнули.

- Неудивительно, что ты тк долго ждл этого человек, - скзл Лол, обмхивясь веером. -Ткого стоит и подождть.

- И срзу видно, что он ей предн, - зметил Глория. - Я н него посмотрел многознчительно - знете, кк я умею, - он дже глзом не моргнул и ничуть не смутился.

- Ты пытлсь флиртовть с моим женихом? - нбросилсь Хейли н сестру.

- Я его просто испытывл. Считй, он выдержл испытние, - ответил Глория, но удовлетворения в ее голосе не ощущлось.

Хейли был прекрсно знком с уловкми Глории.

- Выбери себе другой предмет для экспериментов, - огрызнулсь он.

- Хейли, - укоризненно оборвл ее Лол. -Глория был просто вежливой. В конце концов, он будет н свдьбе твоей посженой мтерью.

Хейли посмотрел Глории прямо в глз и скзл:

- Я не блондинк, не грудстя и не крсвиц, но все это я компенсирую тем, что брюнетк и никому не дю спуск. - Он покзл большим пльцем через плечо. - Тк что отвяжись. Он мой.

То, что Лор Джейн больше не смотрел в сторону телефонов-втомтов, Лол делл большие глз, у Глории здрожли губы, нвело Хейли н мысль, что Слоун, по всей вероятности, стоит у нее з спиной и слышл все, что он скзл.

Ее подозрения подтвердились, когд он положил ей руки н плечи и он услышл:

- Можешь повторить это еще рз. Мне понрвилось.

Хейли - тоже. Понрвились тепля тяжесть его рук и ощущение спокойствия от того, что он стоит позди. Он н ее стороне. Кк ей это было нужно!

Но не стоит збывть, что этот человек всего-нвсего игрет роль жених. Не хвтло только им увлечься!

- Ну что, пойдем? - спросил Лол. "Ндо быть нстороже, - решил Хейли. -Что-то ожидет меня н проходе?"

- Слоун, мне неловко спршивть об этом, но вы получили приглшения, которые вм послл Хейли?

Нчинется!

- Мм, я же тебе говорил, что туд почт идет несколько недель. К тому же Слоун рботл в экспедиции.

- Ты хочешь скзть, - ужснулсь Лол, что он не рзослл приглшения н свдьбу?

- Не очень много, - скзл он. Хейли незметно толкнул его в бок. Прктически ни одного.

- Кк это ужсно! Нм никто из вших родственников не прислл ни одного письм.

- К сожлению, мы не очень близки. Почему бы ему просто не промолчть? кипел Хейли.

- Мм, я же тебя предупреждл, что Слоуну будет сложно переделть свой грфик, чтобы быть здесь в День святого Влентин. Мы должны рдовться, что он вообще выбрлся.

- Но.., но ведь это его свдьб!

- Мои родители очень сожлеют, что не смогут присутствовть. Они...

- Они умерли, - оборвл его Хейли.

- Естественно, мы их и не ждли, - кивнул Лол.

- Я хотел скзть, что душой они будут с нми, - выкрутился Джстин.

- А тк кк у него нет ни бртьев, ни сестер, их тоже не будет. - Хейли сосредоточилсь н том, чтобы сообщить своему лжежениху кк можно больше информции, - Всего через несколько дней у Слоун будут две новоиспеченных сестры и дв зятя, прощебетл Глория, семенившя позди.

- И он уже не будет тк одинок в этом мире, - добвил Лор Джейн слдким голоском.

- У него будет жен, - довольно жестко оборвл их Хейли.

- А кк нсчет вших друзей? - продолжл допрос Лол. - Неужели у вс нет никого, кто бы пришел н вшу свдьбу?

- Мои друзья все.., в экспедиции. - Слоун бросил н Хейли вопросительный взгляд.

- Д, они все в Эль-Бхре, - пояснил Хейли.

- И просили передть: они очень сожлеют, что не смогут присутствовть н свдьбе, - добвил Джстин.

- Придется попросить устроителей свдебной церемонии тк рссдить гостей, чтобы передний ряд не пустовл, - зявил ничего не зподозрившя Лол. Хейли снов вздохнул с облегчением.

Когд они подошли к лимузину, шофер рспхнул дверцу, однко Хейли поспешил увести Слоун н другую сторону, шепнув при этом:

- Пострйтесь говорить кк можно меньше, пок я не введу вс в курс.

- Что-то вы с этим не торопитесь, - в отчянии ответил Слоун.

В лимузине Хейли сел между мтерью и Слоуном, сестры - нпротив них. Глория тут же вытянул длинные ноги.

Хейли посмотрел н нее, не скрывя ярости.

- Слоун, - протянул Глория тк, словно в его имени было по крйней мере пятндцть глсных, - рсскжите нм об Эль-Бхре.

- Ну.., с чего нчть?

Мысленно Хейли осудил себя з то, что не предусмотрел ткого вопрос, и попытлсь вспомнить то немногое, что он читл об Эль-Бхре.

- Ты все время писл, что тм очень жрко, подскзл он.

- Стршно жрко, - подтвердил он.

- И про пустыню.

- Один сплошной песок. Н сотни миль вокруг только песок.

- А еще ты писл о вшей буровой вышке и нефти.

- Эт стрн очень богт нефтью.

- А чем конкретно вы тм знимлись? поинтересовлсь Лол.

- Анлизом цен н нефть.

- Он инженер, - поддкнул Хейли. - И притом очень хороший, - добвил он, похлопв Слоун по коленке. Когд он увидел, что Глория не спускет глз с ее руки, Хейли решил ее не убирть.

- В этом я не сомневюсь, - Лол откшлялсь. - Вы имеете дело с цифрми. Но мне кжется, эту рботу можно делть в любом месте, нпример здесь - в Мемфисе.

- Д-...

Хейли стиснул его колено.

- Д, инженеры рботют везде, но мой офис бзируется в... Э... Э...

- Эль-Бхре, - отчетливо произнесл Хейли. - Но ты ткой умный, Слоун, я уверен, ты бы смог что-нибудь придумть, чтобы рботть здесь. В конце концов, ты скоро стнешь жентым человеком.

Слоун ничего не ответил, и Хейли был ему з это блгодрн.

Весь оствшийся путь Хейли то перехвтывл, то отводил от Слоун вопросы о его семье и рботе, о том, где и кк они познкомились и о его плнх н будущее.

- Хейли, детк, - в ккой-то момент шепнул ей н ухо Лол, - успокойся и дй своему жениху возможность смому все рсскзть. Мужчины любят поговорить о себе.

- И о чем вы подумли, когд узнли, что Хейли выигрл "Свдьбу мечты"? спросил Глория.

- Я был очень удивлен.

- Мы все решили, что это здорово! Вы ведь уже тк двно обручены, подколол Лор Джейн.

- Помолчите, девочки, - пожурил Лол дочерей.

Хейли почувствовл, кк от унижения у нее нчли гореть щеки. Слоун поднял ее лицо з подбородок и пробормотл:

- И о чем я только думл? - В его голосе прозвучл явня лск, взгляд стл нежным и все только для того, чтобы убедить ее мть и сестер.

Нстоящие слезы брызнули из глз Хейли. Ккой чуткий! Он не знет, что никкого Слоун не существует. Он считет, что помогет отвергнутой невесте избежть позор. Хотя ккой ему резон ей помогть? Не его вин, что ннятый ею ктер не явился.

Нконец лимузин остновился н пристни у колесного проход.

Пок все кругом суетились, Хейли думл о том, что он нделл. От полной безысходности вцепилсь в человек, он бросил свои дел, чтобы спсти ее.

В это мгновение он неожиднно ей подмигнул, и ей вдруг понрвился зтеянный ею фрс. Еще кк!

Глв 3

Войдя в квртиру, Джстин зжег свет и пошел в спльню собирть вещи. Ну и денек сегодня выдлся! Хотел всего-нвсего постирть белье, в результте исклечил Росс и окзлся змешн в жульничестве со свдьбой. Впрочем, он нчл получть удовольствие от происходящего. Его жизнь был тк монотонн, у него тк двно не было рзвлечений, что он дже не срзу понял, рдовться ему или огорчться. Ведь, соглсно его перспективному плну, время для рзвлечений еще не нступило. Но кк же ему понрвилось быть Слоуном и всех дурчить!

Джстин окзлся хорошим ктером. Вжно было не збывть о детлях, им Хейли кк рз, видимо, и не придвл знчения. Почему, нпример, он не ннял никого, кто бы мог сыгрть гостей Слоун? У Росс нверняк ншлось бы немло знкомых безрботных ктеров, которые соглсились бы н эту роль з бесплтный обед. Хейли не ннял дже шфер.

Хейли ему понрвилсь, хотя в днный момент он не соответствовл его предствлениям (впрочем, довольно смутным) о том, ккой должн быть. Все дело в том, что он явно был готов выйти змуж, вот Джстин к женитьбе готов не был.

Когд-нибудь этот день нступит, но женитьб - огромня ответственность, которую он пок не может взять н себя. Он нчнет презирть любую женщину, которой удстся его зхомутть рньше устновленного им смим срок, и ему придется от нее сбежть.

У него не было ни млейшего предствления о том, почему Хейли решил притвориться, что у нее есть жених. Он, конечно, зметил, что ее мть и сестры спят и видят, кк бы выдть ее змуж, но Хейли не похож н человек, который может поддться двлению. Хотелось бы узнть, что происходит н смом деле!

Джстин не припомнит, когд он в последний рз рдовлся предстоящему дню. Он позвонил н рботу и предупредил, что уезжет н неделю. Уклдывя в дорожную сумку пру чистых рубшек, он вдруг подумл, что у человек, прилетевшего н свою свдьбу из-з окен, бгж должен быть поосновтельнее.

Джстин достл из клдовки дв чемодн. В один он упковл свои вещи, в другой положил подушку. Потом немного змзл бирки н чемоднх, потому что не знл, кк именно пишутся имя и фмилия Слоун.

"Детли. Не збывй о детлях!"

Довольный собой, Джстин погсил свет и, прихвтив чемодны, поехл в больницу к Россу.

Было уже одинндцть чсов вечер, когд Хейли добрлсь нконец до своего номер в отеле "Пибоди". От всего пережитого у нее нчлсь совершенно чудовищня головня боль. Скинув только жкет, он бросилсь одетя н кровть. В руке он сжимл визитную крточку некоего Джстин Брукс, инспектор нлоговой службы. По крйней мере он теперь знет, кк его зовут и чем он знимется.

Подумть только, он втянул в свои дел нлогового инспектор!

Им удлось худо-бедно продержться во время репетиции свдебной церемонии и з обедом с семьей Хейли. Но потом он уехл, чтобы собрть вещи. Сейчс он должен вернуться в отель, чтобы он ввел его в курс дел. Дверь, рзделявшя их номер, открылсь. Хейли сел н кровти.

- Джстин?

- Или Слоун. Выбирйте.

- Где вы пропдли?

- Вы решили, что я сбежл? - Джстин поствил чемодны н пол.

Хейли прошл к нему в номер и сел н кровть. Стрнно, ей дже в голову не приходило, что Джстин может не вернуться в отель.

- Вы не похожи н человек, который способен бросить в трудную минуту.

- Вы првы. Я не ткой. Откуд вы знете?

- Что знчит, откуд? Зню - и все.

- Откройте секрет, кк вы это определяете. Я собирюсь круто измениться, и мне интересно узнть, с ккими порокми мне придется рсстться.

- Почему вы решили измениться? - спросил он вместо того, чтобы ответить н его вопрос. "Зчем спросил? Глупо".

- Я был жутко првильный, всю жизнь стрлся совершть првильные поступки и жил по плну. А сейчс, прежде чем взять н себя ответственность до конц жизни, мне хочется позволить себе что-нибудь необыкновенное, может быть, дже дикое. - Он рзложил свои вещи в шкфу. - Нпример, побыть человеком, который привлекет к себе более рсковнных людей.

- Вы имеете в виду женщин, не тк ли? -Хейли с трудом сдержл иронию.

- Аг, легкомысленных женщин, готовых рзвлекться, не стремящихся непременно выйти змуж.

"Тк мне и ндо!" - нсупилсь Хейли.

- Мне не следовло в этом признвться, верно? - Джстин взглянул н нее искос.

Теперь он по крйней мере знет, ккой тип женщин ему нрвится. Ккое рзочровние!

- Если бы вы действительно были тким првильным, вы вряд ли бы в этом признлись.

- Знчит, я не безндежен? - усмехнулся он. Плохо то, что он безндежн. Покзв н костюм, висевший в шкфу, он вопросительно посмотрел н нее.

- Я не знл, пондобится он мне или нет.

- Вм ддут нпрокт смокинг, - отмхнулсь Хейли. - Д, кстти, я могу либо зплтить вм нличными, либо дть подрочный сертификт в мгзин мужской одежды.

Нстл очередь Джстин отмхивться.

- Я не возьму у вс деньги. Вы предложили, я соглсился помочь, потому что вы окзлись в зтруднительном положении, Росс в больнице. Между прочим, я только что его видел: пришлось незметно проскользнуть мимо медсестер.

"Все, что Джстину ндо было сделть, подумл Хейли, - тк это пру рз улыбнуться этим смым медсестрм, и он прошел бы совершенно беспрепятственно".

- Кк он себя чувствует?

- Он почти все время спит, но мне удлось успокоить его нсчет вс. Джстин подошел к столу и прочел ярлык, прикрепленный к огромной корзине с фруктми и деликтесми:

-"Поздрвления и нилучшие пожелния от дминистрции". - Похоже, вы стретесь изо всех сил, чтобы все было тк, кк полгется.

- Если хотите, можете все это есть, - скзл Хейли. - Но если вы не претендуете н шоколд, отдйте его мне. Я свой уже съел.

Джстин достл из крмн перочинный ножик.

- Я вижу, тм есть соленые орешки. Обменяемся?

- Идет!

Изучив содержимое мини-бр, Джстин достл две бутылки фруктовой воды и сел н стул рядом с Хейли.

- Ну, рсскзывйте. Хочу знть, зчем вы все это зтеяли. - Открыв бнку с орехми, он откинулся н спинку стул и приготовился слушть.

Хейли нчл рсскзывть. Он поведл ему о том, кк выигрл в свдебной лотерее н ярмрке невест и что этот фкт знчил для ее мтери. Он выложил ему всю подноготную, он только кивл головой и хрустел орешкми. Ккое облегчение, что он может, нконец, излить душу! Всегд легче поделиться сокровенным с млознкомым человеком, особенно с тким, который ее внимтельно слушет и не осуждет. Росс интересовл только хрктер Слоун, не причины, по которым ей пришлось его выдумть.

- Тк где этот Слоун сейчс?

Скзть ему првду или нет? Не емся смотреть Джстину в глз, он признлсь:

- Я его выдумл. Его не существует. Джстин перестл хрустеть орешкми.

- Вы его выдумли до или после того, кк выигрли в лотерее невест?

Хейли рзвернул плитку и, подкрепившись большим куском шоколд, ответил:

- Здолго до.

- Почему?

- Потому что. - Рзве ткой крсивый и, по всей видимости, блгополучный человек, кк Джстин, может это понять? - Потому что я устл ходить н свидния с незнкомыми мужчинми, которых подсовывли мне мм и ее друзья. Устл от бесконечных вопросов, почему у меня нет друг. Мне постоянно ствили в пример моих сестер, при этом мм всегд нмекл н то, что я похож н своего отц, кк будто это недостток, который я должн испрвить. - Хейли и не думл обвинять мть, но это получилось кк-то смо собой.

Сейчс ему придется скзть ей, ккя он н смом деле хорошенькя, он терпеть не может, когд ее жлеют.

Комплимент не последовло.

- Стло быть, вы выдумли этого прня, чтобы вш мть оствил вс в покое? - Снов рздлся хруст орешков. - Когд-то я поступил точно тк же. Росс все время хочет меня пристроить. Однжды он познкомил меня со своей подругой-ктрисой. - Джстин н мгновение змолк, уствившись н бнку с орехми. - Он всегд ходил босиком. Не зню, кк ей это удвлось, но и н сцене он тоже туфли не ндевл. Я скзл Россу, что встречюсь с девушкой из своего офис, и тогд он от меня отстл.

- Вм тоже пришлось кого-то выдумть? Что-то не верится. То есть, я хочу скзть, любя девушк пришл бы в восторг, если бы вы нзнчили ей свидние, - непроизвольно вырвлось у Хейли.

- Спсибо, - улыбнулся он.

"Погоди. Остновись н минутку, - предупредил он себя. - Ты только что подскзл ему тот смый комплимент, который см ожидл от него. А рзве он его сделл?"

- Знчит, вы этого Слоун выдумли. Слоун Деверо. - Джстин покчл головой. - В следующий рз придумйте что-нибудь более удобовримое, идет?

- Следующего рз не будет, - отрезл Хейли.

- Только если вм удстся убедить вшу мть, что вы действительно вышли змуж. - Джстин бросил пустую жестянку в корзину для мусор. - А вы продумли все до конц? Я не смогу выручть вс по прздникм. Рзве что н День блгодрения <Официльный прздник в Америке в пмять о первых переселенцх, отмечется в четвертый четверг ноября.> вы позволите приглсить мою мму и отчим. Мы можем скзть, что они мои дльние родственники, с которыми я двно потерял связь.

- Н День блгодрения вши услуги уже не пондобятся. - Рзговор принял совсем не то нпрвление, ккое ей хотелось бы. - К вшему сведению, я все продумл. После свдьбы Слоун вернется в Эль-Бхр.

- Без вс? - Здрв голову, Джстин отпил из бутылки фруктовой воды. - Кто же в это поверит?

Просто порзительно, кк ткое, кзлось бы, невинное змечние способно укрепить веру женщины в себя. Интересно, см-то он понял, что скзл? Он взглянул н Джстин, он, окинув ее взглядом, посмотрел ей прямо в глз.

"Понял. С кких это пор я крснею от того, что меня рзглядывет крсивый мужчин?"

- Женщинм не рзрешется жить в Эль-Бхрс.

- А кк же они тм поступют со своими женщинми? - явно изумился Джстин.

- Я имею в виду инострнок, - рссмеялсь Хейли.

- И сколько же времени вы предполгли состоять в этом лжебрке?

- Пок мм и ббушк не переедут в Сн-Сити в Аризоне. Мм не уедет до тех пор, пок я не выйду змуж, использовв льготы конкурс невест, рз уж мне выпло счстье его выигрть.

- Видно, здорово вш мм н вс двит.

- Вовсе нет. Я хотел откзться от свдьбы, но совершенно случйно узнл о ее плнх переезд.

- А вы знете, что вм придется включить вш приз в нлоговую деклрцию и зплтить нлоги?

"Все првильно. Он же нлоговый инспектор".

- Д, мне это объяснили срзу, кк только я выигрл. Но мм этого не понимет, вы ничего ей не рсскжете. Инче он не переедет. Он всю жизнь отклдывл деньги н мою свдьбу и не потртит их ни н что другое.

- Знчит, вм придется нпрсно потртиться. Мне жль, что н смом деле вы не обручены.

"Неужели все мужчины Мемфис ослепли?" - думл Джстин.

Он еще не в том положении, чтобы содержть жену, но Хейли-то привлектельня девушк с чудесной улыбкой и с потрясющим ртом.

Он вспомнил свои ощущения от поцелуя и зкрыл глз.

Джстин ндеялся, что женщин, которую он в конце концов выберет себе в жены, будет целовться именно тк, кк Хейли. Ндо бы еще рз проверить.

Он слушл вполух ее болтовню: что-то о фотогрфиях, лнче, примеркх, которые были, очевидно, зплнировны н звтр.

Ндо нклониться - они сидят совсем рядом - и поцеловть ее прямо сейчс. Росс постоянно твердил, что в жизни Джстин не хвтет спонтнности, неожиднных поступков.

- А кк нсчет свдебной церемонии? Судья в курсе? - поинтересовлся он.

- Нет. Никкой свдебной церемонии не будет.

"Не будет церемонии? Знчит, и поцелуя не будет?"

- Кк рз нкнуне мы с вми поссоримся, и вы гордо удлитесь. Я зпрусь в этом номере и нстою н том, чтобы мм отпрвилсь н "Принцессу Миссисипи" и убедилсь, что гости веселятся. Полгю, угощение тм будет шикрным. А я оствлю мме зписку, что мы помирились и решили просто-нпросто сбежть. В зписке я нпишу, что ссор между нми произошл потому, что вы откзлись от медового месяц, решив срзу же возвртиться в Эль-Бхр, я пытлсь вс от этого отговорить. К тому времени, кк мм вернется домой, вы уже исчезнете.

- И вы не зхотите нслдиться свдебной церемонией?

- Я не для этого все зтеял. Мне ндо только, чтобы мм поверил, что последняя птичк вылетел из гнезд.

"Ее плн просто чудовищен!"

- А вм не приходило в голову, что вш мть очень рсстроится, если не будет присутствовть н долгожднном бркосочетнии своей дочери?

- У моей ммы большой опыт по чсти рзочровний, когд дело ксется меня.

В этом неожиднном призннии прозвучл горечь. Дже слишком много горечи, тк что Джстин не решился утешть ее ккими-нибудь бнльными фрзми.

У Хейли было ткое выржение, которое Джстин уже видел н лице Росс, когд тот говорил о своей семье. Возможно, именно поэтому Росс взялся помочь Хейли и именно поэтому тк рвлся поскорее выйти из больницы.

- Что-то мне не нрвится Слоун, - зявил Джстин, сдясь н ручку кресл, в котором сидел Хейли.

- Лучшего я не смогл придумть.

- Знете, для того чтобы рзрыв был првдоподобным, необходимо зрнее продемонстрировть, что в рю не тк безоблчно, кк кжется.

- Вы првы, - кивнул Хейли. - Вы можете, нпример, все время делть вид, что вм ндо позвонить в Эль-Бхр или что тм срочно требуется вше присутствие, я буду вс упректь. Я много рз говорил мме, кк вм, то есть Слоуну, трудно оттуд вырвться. Вши "друзья" ведь не смогли.

- Я уже двно хотел с вми об этом поговорить. Может, стоит ннять кого-нибудь н роль гостей со стороны Слоун? Кк-то стрнно выглядит, что у этого прня вообще нет друзей.

- Я не могу оплчивть еще и друзей, - возрзил Хейли. - У меня н это денег не хвтит. Мне и тк придется взять кредит, чтобы зплтить нлоги.

Джстин слишком хорошо знл, что ткое долги.

- Уже поздно, звтр нм предстоит сумсшедший день. - Хейли встл и потянулсь. - Устроители ярмрки невест будут гонять нс по всему городу, чтобы сделть снимки для своего буклет.

- Ккого буклет? - нсторожился Джстин.

- Про ярмрку невест в Мемфисе. Кждый год пр, выигрвшя "Свдьбу мечты", фотогрфируется для реклмы спонсоров ярмрки.

Вот это номер! Только теперь Джстин понял, почему роль жених тк привлекл Росс. Но ему-то эт реклм не нужн!

- Я не хочу появляться в реклме.

- Но вы же жених!

- Я не жених, - Джстин удрил себя в грудь. -Я только притворяюсь женихом.

- Люди об этом не знют.

- Вот о том-то я и говорю. Слоун вернется в Эль-Бхр, я остнусь. Но ведь я живу здесь. Я здесь рботю. И с девушкми тоже буду встречться здесь.

- Росс не возржл против буклет. - Хейли почувствовл себя обиженной.

- Росс профессионльный ктер и фотомодель. И все это знют, особенно женщины.

- Тогд попросите, чтобы вс фотогрфировли со спины. Возможно, это лучшя чсть вшей фигуры, - бросил Хейли через плечо, нпрвляясь в свой номер.

- Смейтесь, смейтесь! Вш-то личня жизнь не пострдет.

- Уже нечему стрдть, - обернулсь он н пороге.

- Эй! Вы еще встретите кого-нибудь, - остновил ее Джстин.

Скрестив н груди руки, он прислонилсь к косяку:

- Я тоже себе об этом постоянно твержу, но меня все труднее убедить. Нступило молчние. "Пожелй ей спокойной ночи и зкрой дверь".

- Спокойной ночи, - скзл он, но дверь не зкрыл.

- Спсибо, что соглсились мне помочь. Не зню, что бы я без вс делл, скзл он тк тихо, что Джстину пришлось подойти поближе. Он поднял голову - и ее лицо и губы окзлись совсем близко. - У Росс змечтельный друг. Ндеюсь, что и я стл вм другом.

Это был момент, когд ему следовло бы поднять голову. Но этот момент прошел. Это был момент, когд ей следовло бы отступить. Но этот момент прошел.

Остлось лишь...

- Черт, - прошептл он и поцеловл ее.

Они только соприкоснулись губми. Он почувствовл теплоту ее восхитительного рт и слдкий вкус шоколд.

Теперь можно и отступить, притворившись, что он просто по-дружески поцеловл ее н ночь. Однко дружеский поцелуй почему-то зтянулся. Джстин дже слегк привлек Хейли з плечи, он обнял его з тлию. Что ему после этого оствлось, кк не прижть ее к себе?

Он откинул голову, и кончики ее волос коснулись его руки. Ему нрвились ее волосы густые, шелковистые - и то, кк они покчивются в ткт шгм. Зпустив в них пльцы, Джстин весь отдлся во влсть поцелуя.

Он знл, что ведет себя плохо. Он искл для себя совсем другую женщину. Однко проблем был в том, что он никк не мог вспомнить, почему ему нужн другя женщин.

Сквозь тонкий шелк блузки он чувствовл, кк нпряглсь ее спин. Неожиднно он издл ккой-то гортнный звук, и Джстин понял, что он в беде, хотя в глубине сознния понимл, что жждл услышть именно этот звук, докзыввший, что он возбужден тк же, кк он.

Что же делть? Не может же он воспользовться эмоционльной уязвимостью Хейли! Джстин всегд гордился тем, что он порядочный и честный человек. Целовть Хейли было непорядочно.

Между тем эмоционльно уязвимя женщин сжл его бедр. У Джстин чуть было не подкосились ноги. Он прервл поцелуй и пробормотл:

- Вы.., что вы...

- Я.., ничего...

Джстин зглянул ей в глз и увидел, кк рушится его перспективный плн.

Но, собрв в кулк волю, зкленную долгими годми воздержния, Джстин холодно улыбнулся и еще холоднее зметил:

- Тогд спокойной ночи. Он тк и не понял, кк ему удлось зствить себя зкрыть дверь. Но лишь только услышл, кк щелкнул змок, прислонился лбом к косяку и зстонл.

Желние зхлестнуло его.

"Не ндо было ее целовть тогд, у конторки", - подумл Джстин. Вот когд он совершил ошибку. Нет, он совершил ошибку, когд не подтер моющее средство. Если бы он вытер пол, здесь был бы сейчс Росс. Это Росс бы ее сейчс целовл, он бы с ней дже не встретился.

Он никогд бы не узнл, кк он улыбется и ккого вкус ее губы, не услышл бы этого гортнного звук, вырввшегося у нее из груди...

Тут Хейли постучлсь и открыл дверь.

- Джстин?.. Вы поцеловли меня из жлости?

"Соври. Скжи, что из жлости. Лучше сделть ей больно сейчс, чем потом. Соври, пок не поздно".

Он смотрел н него широко рскрытыми глзми, гордо подняв голову.

- Нет, - признлся он.

- Я тк и думл, - улыбнулсь он. - Спокойной ночи. - И он зкрыл дверь.

Глв 4

- Больше энтузизм, ребятки!

- Пить пиво в десять утр - ккой уж тут энтузизм. Не могу я, - пробурчл Джстин, мрчно зглядывя в огромную глиняную кружку.

- А я могу! - Хейли поднял свою кружку и оглядел присутствующих. В "естественной обстновке" ночного клуб снимлся очередной эпизод для буклет. Позди фотогрф толпились дизйнер буклет, предствительниц ярмрки невест миссис Педерсон, хозяин бутик, предоствившего костюмы для съемки, мть Хейли и ее сестры.

- Молодец, Хейли! Слоун, не хмурься, смотри веселей! Почему у тебя ткой недовольный вид? - подбдривл фотогрф.

- А ккой у него может быть вид, если его невест пьет пиво? - возмутилсь Лол и дже содрогнулсь от ужс.

Хейли отпил еще немного пив, хотя съемки в клубе зкончились.

- Не спеши, - предупредил ее Джстин. - У нс впереди еще дв бр до лнч.

Хейли только пожл плечми. Он трудилсь вовсю, не жлея сил. С восьми утр он уже трижды переодевлсь, и это был ее первя кружк пив. Но не последняя.

В дополнение к нескольким большим призм было много мелких пожертвовний, и о кждом будет упомянуто в буклете. К примеру, этот ночной ресторн оплтит обед н двоих стоимостью в двдцть пять доллров. А Свдебный слон Бетти пожертвовл невесте подвенечное плтье, поэтому Хейли и Слоун появятся не только н обложке, но и н видео, и слон получит прво выствить свои плтья н следующей ярмрке невест.

Подвенечное плтье привело Хейли в отчяние. Глянув н него, он проглотил осттки пив. Ей придется выпить еще пру кружек, чтобы примириться с этим плтьем.

Миссис Педерсон хлопнул в лдоши.

- Послушйте! Сейчс Хейли нденет черное в цветочек плтье, и мы отпрвимся з покупкми.

Джстин нблюдл з Хейли немного нстороженно. Он с смого утр н нее тк смотрит. Нверное, сожлеет о поцелуях и думет, что он от них рстял, кк шоколд н солнце.

Он подперл лицо кулчкми и прошептл:

- Не беспокойтесь. Я зню, что они были не нстоящие.

- Мы сейчс говорим о бриллинтх?

- Я говорю о поцелуях.

- Рзве? - Он выглядел тким рсстроенным, что Хейли рссмеялсь, хотя н смом деле ей было не до смех.

Джстин - единственный мужчин из тех, кого он встречл з последние годы, з которого он могл бы выйти змуж. Нверное, те дв поцелуя, которыми они обменялись, сыгрли в этом не последнюю роль, хотя, чтобы окончтельно удостовериться, следовло бы их повторить.

- Мы идем з покупкми, - зявил Глория. -Когд я скзл миссис Уинфилд, кк мне нрвится твое мленькое черное плтье, он предложил нм с Лорой Джейн скидки в своем мгзине. Кк это мило с ее стороны, не првд ли?

- Д, конечно. - Хейли одрил миссис Уинфилд ослепительной улыбкой. Он был ей блгодрн з то, что т избвил ее от присутствия сестер при выборе обручльного кольц.

Довольно и того, что с ней будет мть. Миссис Пэрриш не только мысленно сопоствит рзмер бриллинт со степенью любви Слоун к своей невесте, его кчество - с уровнем его воспитния. Он использует кмушек для того, чтобы их будущий союз был оценен по достоинству в обществе, к которому они будут приндлежть.

Весь персонл ювелирного мгзин Робертсон змер в ожиднии жених и невесты. Н прилвкх стояли хрустльные взы со свежими розми. В свете софитов сверкли витрины с кольцми и другими укршениями.

Устроители ярмрки невест зствили переодеться и Джстин. Стоя рядом с Хейли в белой рубшке и в спортивном пиджке, он, кк и полгется жениху, слегк обнял ее з тлию.

- Неужели вс не пугет вся эт вкхнлия с розми и кольцми? - спросил Хейли.

- Ведь не мне придется плтить по счету, - возрзил он.

- Д, н сей рз не придется.

- И ндеюсь, что этот момент вообще нступит не скоро, - подчеркнул он.

- А что вы, собственно говоря, имеете против брк?

- Абсолютно ничего, пок не нступит время.

А оно нступит не рньше, чем через дв год.

- Почему именно дв?

- Потому что я плнирую дв год рзвлекться и получть от жизни удовольствие, прежде чем стну добропорядочным семьянином.

"Нверное, все мужчины его возрст рссуждют тк же, - подумл Хейли. Поэтому-то я и не могл нйти себе жених: все они нходятся в фзе безответственности".

- А кк вы определите, что готовы жениться?

- Понятия не имею. Зню только, что рньше, чем через дв год, о женитьбе не может быть и речи.

- А вдруг вы кого-нибудь встретите?

- В этом-то и состоит мой плн, - ухмыльнулся Джстин. -Я собирюсь встречться со многими "кем-нибудь".

- Я не об этом. Что, если вы встретите ту, единственную? Кк меня, нпример.

- Придется ей потерпеть, пожл он плечми.

- Пок вы будете рзвлекться?

- Он тоже может рзвлекться. Хейли вытрщил н него глз. Неужели он говорит серьезно? Или хочет убедить ее в своей безответственности?

- Тогд я выберу кольцо с смым крошечным бриллинтиком, который есть в мгзине, и скжу мме, что именно его вы мне подрили.

- Только попробуйте! Не успеете оглянуться, кк я выберу кольцо с бриллинтом в пять крт!

- Слоун! Хейли! - позвл миссис Педерсон. - См мистер Робертсон готов вм помочь.

Обняв Хейли з тлию, Джстин обртился к мистеру Робертсону:

- Если бы мне ндо было выбрть сегодня кольцо, я, конечно же, предпочел бы что-нибудь из вшей эксклюзивной коллекции. Но я нмеревлся подрить своей жене кольцо, оствленное мне в нследство тетушкой.

- Кжется, вы говорили, что у вших родителей не было сестер и бртьев, удивилсь Лол.

- Н смом деле он был моей ббушкой, без зпинки импровизировл Джстин, - но я нзывл ее тетей. К сожлению, у меня не было возможности збрть кольцо из своего сейф в бнке и отдть его ювелиру н небольшую рестврцию. Но я думю, Хейли, - и тут он улыбнулся, - соглсится примерить кольцо, которое вы зхотите прореклмировть, мистер Робертсон.

"Фмильня дргоценность! Дже моя мть не может возрзить против этого. А он сообрзительный!"

- А вы уже выбрли венчльные кольц? спросил явно рзочровнный хозяин мгзин.

- Без кольц тетушки Слоун это будет трудно сделть, - зупрямилсь Хейли. - Вдруг они не будут сочетться? Тогд мне придется вернуть вм вше кольцо, мистер Робертсон.

- Вернуть кольцо после венчния? - ужснулсь Лол, и Хейли понял, что венчльные кольц придется покупть.

- Могу я предложить что-нибудь простое? -Мистер Робертсон отпер витрину и достл брхтную подушку, н которой сверкли кольц, усыпнные мелкими бриллинтми.

"И не мечтй, прень!" - хмыкнул про себя Хейли.

- Хейли, Слоун, встньте тк, будто вы вместе с мистером Робертсоном рссмтривете кольц, - крикнул миссис Педерсон. - И поторопитесь. У нс мло времени. По рсписнию нм предстоит еще снимть лнч, - нпомнил он и пострлсь вытеснить из кдр Лолу, которя, однко, успел скзть:

- Хейли, детк, по-моему, они миленькие. "Миленькие" ознчло, что кмни недостточно большие. Н языке Лолы кольц должны быть "потрясющими". Хейли кольц вообще не понрвились. Слишком вычурные. Совсем не в ее стиле.

- Не могли бы вы покзть нм вот эти? -Джстин укзл н другую подушечку и, оглядев Хейли оценивющим взглядом, добвил:

-По-моему, тебе больше подойдет золото.

Хейли кивнул, и мистер Робертсон молч достл требуемое.

- В простоте, н мой взгляд, зключен большя сил, - рссуждл Джстин. Он пошевелил пльцми нд подушечкой, миновл кольц с грвировкой, из рзноцветного золот и слишком мссивные и остновил свой выбор н плоских, не узких и не широких полировнных кольцх.

Он выбрл именно те, которые выбрл бы и Хейли!

- То, что ндо, - скзл он, подняв н него глз. Их взгляды встретились, и он мгновенно збыл, что н смом деле все это было фрсом.

Он очнулсь, лишь когд щелкнул фотокмер.

- То, что ндо! - с восторгом повторил редктор буклет. - Тк друг н друг смотрят только влюбленные.

- Кк бы не тк, - пробормотл Джстин.

- Аг, - без всякого выржения поддкнул Хейли.

Со своими сестрми Хейли встретилсь з лнчем для подружек невесты. Стол был элегнтно сервировн, угощение - изыскнным, шмпнское - без огрничений. Когд съемки зкончились, фотогрф и все остльные тоже сели з стол.

Счет, соответственно, был чудовищным.

Хейли нчл понимть, что "бесплтня" свдьб влетит ей в копеечку.

Соглсно их плну, Джстин вдруг встл из-з стол, скзв, что ему ндо позвонить. Когд он вернулся, вид у него был озбоченный.

- Что-нибудь случилось, Слоун? - спросил Лол, прежде чем Хейли успел рскрыть рот.

- В Эль-Бхре нстивют н встрече н следующей неделе. Мне ндо быть тм.

- Это же совершенно невозможно, - возрзил Лол. - У вс в это время свдебный круиз.

- Нверно, придется отложить круиз, - ответил Джстин, потиря подбородок.

- Джст... - чуть не проговорилсь Хейли, -Слоун, скжи им, чтобы перенесли встречу.

- Я не могу прикзывть королю Эль-Бх-р, - огрызнулся Джстин.

- А скзть невесте, что вы хотите отложить медовый месяц, вы можете? вступилсь з сестру Лор Джейн.

- У меня, к сожлению, очень жесткий грфик, - пояснил Джстин.

- Возможно, после свдьбы, - тут Лол укрдкой посмотрел н Хейли, - вм зхочется сделть его немного более гибким.

- Мое желние здесь ни при чем.

- Желние всегд при чем.

"Если мне удстся продержться еще пру дней и никого не здушить, подумл Хейли, - я смогу с полным првом встть н учет в гентство по нйму ктеров и фотомоделей Лоуренс Тейлор: у меня, окзывется, недюжинные ктерские способности". Он ндул губки и тронул Джстин з рукв.

- Слоун, ты уверен, что тебе придется отложить нш медовый месяц?

- Н смом деле его придется не отложить, немного укоротить.

- Н сколько?

- В моем рспоряжении понедельник и вторник.

"Боже, до чего умен!" Хейли увидел ошеломленные лиц мтери и сестер и изобрзил н своем лице огорчение.

Первой очнулсь Лол:

- Об этом не может быть и речи...

- Мм, позволь нм обсудить это со Слоуном недине, - оборвл мть Хейли и зговорщически подмигнул ей: мол, все будет в порядке.

"А в ктерстве есть что-то збвное".

Глв 74

"Ничего збвного в нем нет!"

- Неужели вы хотите, чтобы мы ндели это? Хейли с Джстином были в том смом мгзине белья, который он уже посетил с мтерью, покупя "рдугу любви". Поскольку это был кнун Влентинов дня, в мгзине толпились покуптели - в основном мужчины, - опустошвшие полки с крсно-белым бельем.

Абсолютно все, нчиня от сестер Хейли и кончя менеджером, считли, что, позируя перед спльным грнитуром, пожертвовнным в др мебельным мгзином, Хейли должн ндеть верх, Джстин - низ мужской пижмы.

- Ну же! Соглшйтесь! Это будет збвно, уговривл редктор буклет.

Джстин никк не регировл, поэтому Хейли устремил вопрошющий взгляд н Лолу. Сестры были зняты тем, что пополняли свой зпс "рдуги любви", - Хейли отметил, что обе они купили черное.

- Шелковые пижмы выглядят скромнее, зявил Лол.

- Вм придется лечь н кровть, - добвил миссис Педерсон.

- Я не возржю, - скзл Джстин.

- Возржешь, - попрвил его Хейли. "Вот и рссчитывй н его помощь", подумл он.

- Нет, - скзл он, приложив к ней полупрозрчный верх, и рсплылся в улыбке.

- Знчит, решено, - провозглсил миссис Педерсон.

Кк только Хейли вышл из рздевлки, Джстин понял, что он зплтит - и дорого з то, что дрзнил ее.

Откинув волосы, Хейли шл к нему босиком, в куртке крсной шелковой пижмы. Он зктл слишком длинные рукв и все время подтягивл плечи, сползвшие то с одной, то с другой стороны.

Он выглядел.., збвно, когд сползло плечо - тк просто сексульно. Росс был прв привлектельня, но опсня.

Все мужчины трщились н нее, он этого не змечл. Фотогрф чуть не уронил кмеру.

"Иди же скорей сюд, Хейли", - подумл Джстин.

Колышущийся крй пижмы едв доходил ей до бедер. Он уже и рньше змечл, что у нее крсивые ноги, но чтобы ткие потрясющие!

А у Хейли дрожли колени.

"Господи, сделй тк, чтобы я не споткнулсь!"

Все женщины, которые толпились вокруг, глзея н съемку, пялились н Джстин - то есть Слоун. И все они звидовли Хейли.

Фотогрф устновил кмеру для крупного плн. Джстин, кзлось, не змечл, ккое впечтление производят его мускулистя фигур, широкие плечи и плоский живот.

Хейли вдруг обуял ревность ко всем этим незнкомым женщинм, которым Джстин нмеревлся нзнчть свидния. Почему он с ней не хочет встречться? Д ведь он не хочет встречться только с одной, ему подвй срзу всех - вот почему. Он будет крутить со всеми, ей придется ждть - тк, что ли? Нет, до этого он не унизится!

У Хейли оствлся еще один день, чтобы зствить его пожлеть о своих нмерениях. Может быть, что-нибудь и получится. Его голубые глз следят сейчс з кждым ее движением.

Если бы еще знть, о чем он при этом думет!

"Н ней, конечно, ндето белье. Вопрос в том, ккое? Кружевное, мини, прозрчное? Белье с крсными сердечкми н интересных местх? Или еще ккое-нибудь?"

Ему не хотелось думть о белье, особенно о том, ккое было н Хейли. Но это все же лучше, чем думть о том, кк он будет лежть рядом н постели уже через несколько секунд.

- Где поднос с звтрком? - спросил редкторш, зглянув в сценрий и обрщясь к менеджеру, не спусквшему глз с Хейли.

А т подошл к Джстину, улыбнулсь и зпрвил волосы з уши. Он зметно нервничл. Джстин обнял ее з тлию и привлек к себе, успокивя. Белье н ней было. Но не много.

Рук, обнимвшя ее з тлию, горел. Он опустил ее ниже, потом снов поднял выше.

"Дыши ровно, - прикзл себе Хейли. - Пострйся, чтобы это выглядело естественно".

"Ккое, к черту, естественно? Рзве естественно стоять полуголой в витрине мебельного мгзин, при том, что н тебя смотрят мть и сестры и вся съемочня групп, д еще толп зевк? Не говоря уже о потрясющем мужчине с обнженным торсом, который обнимет тебя з тлию. Что, кстти, тоже не очень естественно".

- Тк, вы двое, ложитесь в постель. Сейчс вм принесут поднос с звтрком.

Джстин откинул покрывло. Хейли отодвинул гору подушек и пробрлсь н дльнюю сторону.

Джстин лег рядом, оствив между ними прострнство в целый континент.

- Д вы что? Придвиньтесь друг к другу! Об одновременно подвинулись и столкнулись, чуть не зпутвшись в шелковых простынях.

- Змечтельно! Посмотрим, достточен ли по рзмеру поднос. - Редкторш держл поднос с пустыми трелкми и бутфорскими крусснми. - Вы не могли бы подвинуться еще ближе?

Предполглось, что они - дв любящих друг друг человек, которые долгое время были в рзлуке и которые должны были пожениться через двдцть четыре чс. Они должны вести себя тк, словно не могут оторвться друг от друг, не тк, будто только что познкомились.

Хейли подвинулсь и почувствовл, кк Джстин прижлся к ней бедром. Чтобы зствить Лолу и сестер поверить, что он счстлив, ей следует притвориться, будто близость доствляет ей удовольствие, рзве не тк? Ей и притворяться не ндо, вот в чем згвоздк!

- Вот тк хорошо, - удовлетворенно скзл редкторш.

- По-моему, им тесновто, - выскзлся фотогрф. - Ну, д лдно. Только не згорживйте ему грудь подносом.

- Тк пойдет? - Джстин улыбнулся фотогрфу, одновременно одной рукой обнимя Хейли з плечи. - Кк вм это?

- Отлично, - откликнулся фотогрф с звистливой улыбкой.

"Не просто отлично. Это фнтстик!" Хейли придвинулсь ближе к Джстину и положил руку ему н плечо.

"А вот это уже ни с чем не срвнимо". Хейли вдохнул знкомый зпх вчер в отеле у них было одинковое мыло. Првд, н теле Джстин оно пхло немного инче.

Осветитель включил софиты, менеджер стл спешно попрвлять покрывло и подушки вокруг Хейли и Джстин.

- Дорогя, не могли бы вы чуть-чуть нклонить голову, чтобы был видн резьб н изголовье? - попросил он.

Никких проблем.

Под покрывлом было жрко, д еще от софитов шло тепло. Тело Джстин зблестело от пот. Хейли легонько подул ему н грудь, и Джстин вздрогнул, бедро, ксвшееся ноги Хейли, нпряглось.

- Это еще зчем? - спросил он.

- Мне покзлось, что вм жрко.

- Конечно, жрко, от вшего дутья стновится еще жрче.

- Дж... Слоун, вы хотите скзть, что рядом со мной вм стновится жрко? - Он взглянул н него, не поднимя головы, чувствуя щекой его кожу.

Он неуверенно посмотрел н нее, и в этот момент фотокмер щелкнул.

- Хейли, дорогя, теперь покорми Слоун круссном.

- Д он плстмссовый! - возмутился Джстин.

- Я и не говорю, что вы должны его съесть. -Редкторш рссмеялсь, словно Джстин скзл нечто сверхостроумное. - Вы просто должны сделть вид.

- А мы рзве просто делем вид? - Он укрдкой взглянул н Хейли.

- Конечно, - рдостно ответил Хейли, потому что именно это он хотел услышть. Сев в постели, он взял круссн и поднесл его ко рту Джстин. Почему бы и нет?

Глв 5

Джстин стоял перед зерклом в примерочной пункт прокт и смотрел н свое немного стромодное - он был в сюртуке - отржение. Съемки эпизод в витрине мебельного мгзин вывели его из рвновесия. Ему не скоро удстся збыть ощущение тепл от прикосновения мягкого бедр Хейли. Душевный покой он, может быть, и обретет, вот тело не очень-то зствишь это позбыть.

Откровенно говоря, он думл, что и Хейли чувствует то же, что и он.

Все нчлось с импульсивного жест - желния помочь Россу, превртилось в серьезную угрозу для его перспективного плн. Этой угрозой, если уточнить, был Хейли. Чем больше он с ней общлся, тем яснее стновилось, что звтр ему будет еще труднее, чем сегодня, рсстться с ней. А если и звтр он не сделет нд собой усилие и не уйдет, может случиться тк, что он вообще с ней не рсстнется.

Но он ведь уже решил. Тк в чем проблем?

А в том, что он не хочет с ней рсствться. Эт история со свдьбой зтумнил ему мозги. Когд Хейли был рядом, в голову все время лезли мысли об обязтельствх и ответственности. Но рзве не в этом суть того, что нступет в жизни человек после свдьбы?

Сегодня вечером - соглсно их плну - он должен увезти ее подльше от мтери и гостей, особенно - от ее стршей сестры-хищницы (про себя он нзывл Глорию не инче кк "белобрыся" или "брркуд"), куд-нибудь, где они смогут быть смими собой. И тогд он узнет, флиртует ли он всерьез или слишком вошл в роль.

Хейли ненвидел юбки н кринолине. Он ненвидел свое подвенечное плтье, шляпу и дурцкий зонтик. Больше всего ее рздржло то, что все было ненвистного розового цвет.

Ей кзлось, что в этом плтье он похож н торт-мороженое с внильным кремом.

- Очень милое плтье, - улыбнулся Джстин.

- Милое? - простонл он. - Это не плтье, поцелуй смерти.

- Првд, оно не совсем в вшем стиле. Кк это он угдл? Он вспомнил, кк он выбрл именно то кольцо, которое понрвилось ей.

- Мме оно понрвилось. Зню-зню. Ничего не говорите.

- Слоун, Хейли! - позвл неутомимя редкторш и помхл им рукой. Идите сюд.

- Я не могу удержться и не срвнить это плтье с тем, что н вс было вчер, - зявил вдруг Джстин, пок они нпрвлялись к дому.

Хейли шл, приподняв юбки и не отрывя взгляд от земли. Если он зцепится подолом з сухие стебли трвы, могут полететь хрустльные бусинки, которыми он рсшит.

- Вы имеете в виду черное плтье? - спросил он, не поднимя головы.

- Нет, верх пижмы.

Хейли не удержлсь и посмотрел ему в глз. Сейчс никто не может их услышть, тк что в днный момент он не Слоун. И смотрит н нее не кк Слоун.

- Вм идет верх от пижм. "Только если н тебе низ".

- Вы тоже выглядели великолепно в брюкх. Женщины Мемфис будут вм блгодрны.

Он усмехнулся, у Хейли чуть сильнее збилось сердце. "Глупое, - подумл он. - Не бейся, то рзобьешься".

Они подошли к дому и услышли конец спор, возникшего между редкторшей и хозяйкой свдебного слон.

- Ндо сделть фотогрфию в полный рост, нстивл Бетти. - Инче не будет видно все плтье целиком.

- Но если кмеру удлить, детлей все рвно не будет видно, - возржл редкторш.

- Но ведь это снимок н обложку! Может, нужн другя фотокмер?

- Мы уже четвертый год подряд издем буклет ярмрки невест, и у нс никогд не возникло никких осложнений.

- Дмы, - вмешлсь предствительниц ярмрки, - мы теряем освещение. Хейли, подойди сюд и прислонись вот к этому дереву...

- Он испчкет плтье, - зметил Лол. -А звтр он выходит в нем змуж.

Предствительниц провел лдонью по стволу и продемонстрировл ее Лоле: никкой грязи. Редкторш покзл Хейли, кк ей следует держть руки.

- А вы, Слоун, опуститесь, пожлуйст, н одно колено.

- У него н штнх остнутся пятн, - снов зпротестовл Лол. Он достл из сумочки носовой плток и протянул его Джстину.

Он сложил плток вчетверо и встл н колено. Когд он поднял глз н Хейли, ей покзлось, что в свете уходящего дня они стли еще более синими. Ткое впечтление, что он н смом деле делет ей предложение.

Было отснято не менее дюжины фото: Хейли с сестрми, Хейли с мтерью, Хейли и Слоун, потом все вместе.

А потом...

- А теперь последний снимок! Поцелуй!

"Только не это! Я ткя уствшя и измотння! Д еще н виду у всех!"

Хейли уже с трудом сдерживлсь и вообще еле стоял н ногх. Весь день он отбивлсь от многознчительных нмеков и критических змечний мтери, сестер и редкторши. Он переодевлсь в тесных примерочных и пил пиво в десять утр. Сейчс у нее было только одно желние - лечь в горячую внну и рсслбиться.

Ей не хотелось целовть Джстин и при этом притворяться, что он Слоун. Он хотел целовть именно Джстин. А еще - прижться к нему и почувствовть, кк он ее обнимет.

Он подошел к ней и взял з руки.

- Длинный день, д? - пробормотл он и прижл их к губм.

Хейли кивнул, и Джстин поцеловл ее в лоб. Окружющие восприняли этот жест кк проявление нежной любви.

Кмер щелкл без перерыв.

Хейли зхотелось, чтобы он поднял ее н руки и понес вверх по лестнице. По любой. Пусть дже по эсклтору.

А он обхвтил рукми ее голову и прикоснулся губми к ее рту.

Сердце Хейли норовило вырвться из груди. Этот поцелуй не был похож н те дв. Он был нежным, исцеляющим.

Это был поцелуй Джстин.

Сослвшись н устлость, Хейли с трудом выпроводил из номер мть и сестер.

- Но, Хейли, рзве тебе не потребуется помощь, чтобы снять плтье?

- Рсстегни мне пуговицы, мм, дльше я спрвлюсь. - Он устло улыбнулсь и повернулсь спиной, подняв волосы.

- Кк все стрнно. Моя крошк выходит змуж, - скзл Лол, рсстегивя ряд крошечных перлмутровых пуговичек.

- Не пойму, мм, тебе грустно или ты счстлив?

- И то, и другое. Моя жизнь совершенно изменится, - признлсь Лол. - Но я все-тки счстлив. Ах, д, я еще тебе не скзл, что звонил гент по продже недвижимости и сообщил, что у него уже есть покуптель н нш дом. Я выдвинул свои условия, и если они будут приняты, то, кк только ты выйдешь змуж, я срзу же нчну подыскивть что-нибудь в Сн-Сити.

Голос у Лолы и впрвду был счстливый.

После того кк з мтерью зкрылсь дверь, Хейли скинул збрызгнные грязью туфли и бросилсь н кровть. Нижние юбки взметнулись вверх.

Он одн, и больше нет нужды притворяться. Эт мысль принесл ей облегчение, и он зкрыл глз. Остлся всего один день. Один день - и все будут счстливы. Он тоже будет счстлив оттого что пришел конец притворству.

"Но дело того стоило, - убеждл он себя. -Ведь кк рдовлсь сегодня мм - сбывется ее мечт о свдьбе млдшей дочери. Рди одного этого имело смысл притворяться".

Спть Хейли не хотелось. Может, и првд принять горячую внну, потом посмотреть что-нибудь - все рвно что - по телевизору?

Он встл с кровти и через голову стянул плтье. Кроме нескольких пятен грязи н нижней юбке, оно не пострдло от долгих съемок н лоне природы. Хейли повесил плтье н плечики и принялсь з ленты, которыми были скреплены обручи кринолин. Ей удлось рзвязть все, кроме одной н спине. Он стл тянуть концы ленты в рзные стороны, но чем больше он дергл, тем туже зтягивлся узел.

Этого еще не хвтло! Что же делть?

Из номер Джстин через две двери доносились приглушенные звуки: он включил телевизионный кнл, передющий новости круглые сутки.

Придется обртиться к нему з помощью.

Хейли схвтил было мхровый хлт, но передумл: он в общем-то вполне одет - н ней был рсшитый бусми и отороченный кружевми корсет, - хлт будет только мешть. Ни корсет, ни кринолин не просвечивли, знчит, ничуть не отличлись от обычного плтья без бретелек. Единственное, что беспокоило Хейли, это слишком большой вырез корсет, обнжвший ложбинку н груди.

Он чуть-чуть приоткрыл свою дверь и позвл:

- Джстин!

- Подождите минутку! - Он убвил звук телевизор и открыл дверь со своей стороны. -Что случилось?

- Помогите мне снять кринолин. Джстин змер.

- Это не предлог, - успокоил он его. - Я не могу рзвязть узел н спине.

- О! Конечно же. Дйте посмотрю. Стрясь выглядеть невозмутимо, Хейли пошире открыл свою дверь.

Джстин не сдвинулся с мест, только моргл в явном недоумении.

- Узел н спине, - пояснил он и повернулсь.

- Пойдемте к свету.

Хейли повел его к лмпе н письменном столе, и Джстин приподнял бжур.

- Д, узелок основтельный, - протянул он. -А кк нзывется то, что н вс ндето?

- Вы имеете в виду кринолин?

- Нет, верх.

- Это что-то вроде корсет. Он носится под плтьем. А что?

- Он.., ... - Джстин сглотнул, - ничего себе, приятный.

- Приятный? - И это все, что он может скзть о ее женственных формх?

Джстин вздохнул, и его дыхние зщекотло ей шею. А еще он почувствовл его пльцы н спине.

- Между прочим, мы с вми сегодня не обедли. Кк нсчет того, чтобы перекусить?

Хейли вдруг почувствовл, что стршно проголодлсь.

- Соглсн. Но только что-нибудь попроще.

- Гмбургер?

- Пойдет.

Хейли попытлсь зглянуть через плечо.

- Стойте смирно. Готово. Обртите внимние: лент смялсь. Будьте осторожны звтр, когд будете одевться.

- Спсибо. - Он почувствовл, кк рзошелся обруч н спине, и едв успел схвтить его з концы, чтобы вся конструкция не упл н пол. А еще он успел зметить, ккое стрнное выржение лиц было в этот момент у Джстин.

- Я.., только... - Джстин попятился к двери.

- Я постучу, когд переоденусь, - скзл Хейли.

Джстин кивнул и скрылся з дверью. "Слв Богу, - подумл он, - вовремя ушел". Н лице у него выступил пот. Вид Хейли в этом корсете нвсегд остнется у него в пмяти.

Он чуть было ее не обнял. Он и сейчс этого хочет.., хочет прижться губми к тому месту н спине, которое оголилось чуть повыше ее трусиков, когд он поспешил удержть обруч.

Ндо все это выкинуть из головы. Они просто идут перекусить, ничего особенного. Ему ндо немного отвлечься от этой предсвдебной кутерьмы. Он, видимо, устл, рз вид женщины в стринном плтье чуть было не вывел его из рвновесия.

Может, в тких ситуциях помогет холодный душ? Ндо сейчс же это проверить.

Они улизнули из отеля, не нткнувшись ни н родственников Хейли, ни н гостей, которые уже нчли съезжться н свдьбу, и отпрвились в кфе "Голубой город".

Словно сговорившись, они болтли о чем угодно, только не о свдьбе. В рзговоре выяснилось, что Джстин более либерлен, чем предполгл Хейли, он окзлсь более консервтивной, чем ожидл Джстин.

Джстин смешил ее рзными збвными историями из своей учительской прктики, он попытлсь ответить тем же, хотя ничего особенно збвного в ее рботе технического редктор не было, тк что и рсскзывть было в общем-то нечего.

- А что зствило вс подться в нлоговую инспекцию? - спросил Хейли, пододвигя ему пкет с чипсми.

- Решил узнть дело изнутри и нбрться опыт. К тому же корпорции охотно берут н рботу бывших сотрудников нлоговой службы.

- А когд вы решили, что хотите стть юристом?

- Я всегд это плнировл. Просто шел к этому постепенно, шг з шгом.

Он стл рсскзывть ей о том, чего он добивется и ккую роль в его жизни сыгрл Росс. Он внимтельно слушл, и у него появилось ощущение неловкости: не слишком ли он с ней откровенен?

- А кк себя чувствует Росс?

- В больнице его кждый чс будят для проверки, тк что, когд я к нему зшел и рзбудил, он был не очень доволен. - Они об рссмеялись. - А вообще-то он попрвляется. Сетует н кормежку. Очень жль, что нельзя протщить ему тйком что-нибудь стоящее.

Они переглянулись, и Джстин понял, что Хейли пришл в голову т же мысль, что и ему.

Он прочел это в ее глзх.

- Уже поздно. Придется кк-нибудь прокрсться, - скзл Джстин и сделл знк официнту.

Присутствие Хейли придвло приключению збвность. Они смеялись, одергивли друг друг, придумывли возможные объяснения с сестрми, но в конце концов совершенно беспрепятственно добрлись до плты. Вторя кровть был з знвеской. Горел ночник. Глз Росс были зкрыты.

- Нм лучше уйти, - прошептл Хейли. Джстин прижл к губм плец, потом сунул пкет с гмбургером Россу под нос.

- По-моему, у меня глюки: чую жирное жреное мясо с луком, - пробормотл Росс, нморщив лоб.

- Угдл!

- Слв Богу. - Росс открыл глз и сел. -Мне скзли, что, если человек чувствует ккие-то стрнные зпхи, это ознчет, что у него мозговя трвм. - Он схвтил пкет. - Иди к ппе, мой дорогой!

- Вы уверены, что ему это можно? - спросил Хейли.

- Ммм! - промычл Росс с нбитым ртом. -Хейли, дорогя, я тронут вшим визитом. Джстин, это - Хейли Пэрриш, т, что должн учствовть в свдебном проекте. Помнишь, я тебе о нем говорил?

Джстин и Хейли переглянулись.

- Мы познкомились, - коротко откликнулся Джстин.

- Ну д. Я ее тебе только что предствил. -Росс улыбнулся и снов принялся з гмбургер.

Джстин посмотрел н Хейли и покчл головой. В ответ он одрил его взглядом, в котором отчетливо читлось: я не дур.

- Ну, и когд они собирются тебя выписывть? - осведомился Джстин.

- Мне не удлось получить эту информцию. А сколько я уже здесь нхожусь?

- Со вчершнего дня. - Джстин почел з лучшее не говорить Россу првду.

- А где я был до того?

- Стирл белье, - осторожно скзл Джстин, уже жлея, что отвжился н этот экспромт с гмбургером.

- Кк вульгрно, - притворно ужснулся Росс, дожевывя бутерброд. - Хейли, будьте добры, нлейте мне, пожлуйст, немного воды.

- Ты помнишь, кк с тобой это произошло? - спросил Джстин.

- Произошло что?

- Кк ты упл и удрился головой?

- Ты хочешь скзть, что я не в отделении ребилитции? - Росс потрогл збинтовнную голову.

Джстин нхмурил брови. Судя по всему, Росс не скоро выйдет из больницы. Не следовло им нрушть больничные првил и приходить к нему.

Он посмотрел н Хейли, он укзл ему глзми н дверь.

- Росс, нм ндо идти. Тебе необходимо поспть.

- Идите, дети мои. Джстин, не збудь проводить Хейли до мшины. А еще лучше сходите куд-нибудь выпить кофе. Знете, я собирлся приглсить вс обоих где-нибудь посидеть после того, кк звершится проект со свдьбой. Мне кжется, вы друг другу подходите. У Хейли весьм изощренный ум, Джстин. Тебе это понрвится.

Хейли хотел зпротестовть, но Росс перебил ее:

- Джстин слишком строго следует првилм, особенно тем, которые см устновил. Хейли, пусть он вм рсскжет о своем бредовом плне.

- Послушй...

- Бредовый, - нстивл Росс. - Клевое слово, рзве нет? Я услышл его от одного из докторов. Этим словом можно определить хрктер. И он здорово подходит к описнию плн Джстин.

- Хвтит, Росс! - Дже не глядя н Хейли, Джстин знл, что он еле сдерживет смех. -Мы тебя поняли. Кк нсчет кофе, Хейли?

- С удовольствием.

- Видишь? - просиял Росс. - Я был уверен, что вы понрвитесь друг другу. Я сейчс вообще понял очень многое. Некоторые вещи, которые рньше были для меня згдкой, вдруг стли ясными. - Он снов нморщил лоб. -Джстин, ты точно знешь, что я не в ребилитционном отделении?

- Уверен.

Они уже собрлись уходить, но Росс схвтил Джстин з рукв.

- Он в твоем вкусе, Джстин. Советую внести в свой плн кое-ккие изменения.

Глв 6

Сегодня был день ее свдьбы. Ненстоящей.

Хейли принял душ и, не вытиря нсухо волос - должен был прийти прикмхер, - сел звтркть.

Вчер вечером н обртной дороге в отель они с Джстином договорились, что в рзгр приготовлений он сообщит ей, что ситуция в Эль-Бхре серьезно осложнилсь и требуется его немедленное присутствие. Сцен "рзрыв" должн был произойти в фойе отеля, тк чтобы Джстин мог тут же "в гневе" выбежть н улицу, Хейли - "с плчем" вернуться в свой номер. Когд мть и сестры придут ее утешть, он зктит истерику и будет нстивть н том, чтобы они оствили ее в покое и отпрвились с приглшенными н свдьбу гостями в круиз н "Принцессе Миссисипи".

Тким обрзом, и Джстин, и Слоун одним мхом исчезнут из ее жизни. Что ксется Слоун - то слв Богу. А вот Джстин... Нет, он не собирется ждть и ндеяться н то, что он вернется к ней, если не нйдет кого-нибудь получше. До этого он не унизится. Он не стнет думть о Джстине и его бредовом плне. Хейли улыбнулсь и руквом мхрового хлт вытерл слезы.

Смежня дверь, которя вел в номер Джстин, приоткрылсь. Однко вместо стук он услышл шорох и увидел у себя под дверью конверт. Н конверте было нписно ее имя. Хейли схвтил конверт и достл зписку.

"Если уж мне приходится сыгрть роль жених, я рд, что ты - моя невест.

С Днем святого Влентин!

Дж.".

- Мне кжется, корсет великовт, особенно в тлии. - Лор Джейн вертелсь у большого зеркл.

- Хейли, Слоун просил тебе передть... -Глория вбежл в спльню, встряхивя фльшивыми локонми, - что в Эль-Бхре упорствуют, но что он пострется зглдить свою вину. -Глория слово в слово повторил то, что скзл ей Джстин. - Что, черт возьми, он имел в виду?

Лол, которую в это время причесывли, повернулсь в кресле и воскликнул:

- Хейли?

Хейли зморгл. Сегодня утром он неожиднно обнружил у себя способность плкть по зкзу.

- Ах, мм! - Ей дже удлось весьм првдоподобно всхлипнуть.

- Хейли, дорогя, что случилось?

- Он должен вернуться в Эль-Бхр, мм. У меня не будет медового месяц! - зныл Хейли.

Мть зключил ее в объятия.

- Этого не может быть, - пробормотл он.

- Д, мм, д. Я зню. Но если он уедет, я не выйду з него змуж!

Нступившую тишину нрушли лишь рыдния Хейли.

- Послушй, Хейли...

- Если его рбот и этот ужсный Эль-Бхр ему дороже меня дже в день свдьбы, то они всегд будут у него н первом месте. Что это будет з брк?

- Но, Хейли...

Хейли вытерл лицо и посмотрел мтери прямо в глз.

- Ты был прв, мм. Мне ндо проявить твердость. Если я сейчс, в смый ответственный момент в моей жизни, уступлю, я всегд буду н втором плне. Поэтому я принял твердое решение положить этому конец, кк ты меня и учил.

- Хейли, детк, я имел в виду, что ты должн это сделть после свдьбы.

- Тогд уже будет поздно.

- Хейли! - Глория воздел руки. - Зто у тебя будет ткое придное! Одного белья сколько!

Джстин позвонил Хейли по телефону.

- Ну, кк дел? - спросил он после того, кк Глория, весьм неохотно, передл ей трубку.

- Позвони им еще рз, Слоун, - ответил Хейли.

- А что н вс сейчс ндето? - Джстин пострлся придть своему голосу игривость.

- Мне нет дел до того, что тм сейчс ночь. Стою здесь, кк дур, в свдебном плтье.

- И корсет с кринолином тоже н вс?

- Я готов звязть узел <Здесь игр слов: в нглийском языке "звязть узел" может иметь знчение "связть себя узми брк".>, но прежде хочу нпомнить, что у тебя есть определенные обязтельств.

Джстин зжмурился и предствил себе Хейли в кринолине.

- А кто поможет вм рзвязть узел?

- Ты не единственный мужчин н свете! Джстин моментльно открыл глз и срзу предствил себе другого мужчину - кк ни стрнно, с лицом Росс, стоящего з спиной Хейли. Этот мужчин рзвязывл узел и одновременно покрывл поцелуями ее обнженные плечи. А когд узел был рзвязн.., мужчин нклонился и стл целовть нежную кожу чуть пониже спины. В глзх у Джстин помутилось.

- Может быть, я и не единственный, но я лучше всех, - не срзу ответил Джстин. Нступило молчние.

- Я это зню, - нконец тихо произнесл он. "Что он скзл? О чем мы говорили?"

Джстин откшлялся.

- Я перезвоню через несколько минут.

- Буду ждть... Слоун.

"Слоун? Он скзл: "Слоун"? Кк он могл нзвть меня Слоуном?"

Положив трубку, он сел н кровть. Хорошо бы включить телевизор, но ведь тм, з дверью, могут услышть. Они же считют, что он звонит в Эль-Бхр.

- Опертор, мне ндо позвонить в Эль-Бхр, - скзл он громко и отчетливо.

Подождв немного, он принялся выкрикивть:

- Моя невест рсстроен... Если бы вы могли объяснить ситуцию королю.., может, он окжется немного ромнтиком и соглсится... Вы не пытлись его подкупить? "Ну и знуд же этот Слоун!"

Глория и Лор Джейн стояли под дверью и подслушивли. Поскольку широкие кринолины не позволяли им стоять рядом, Лор Джейн взгромоздилсь н стул.

- Ах, Хейли, он тк стрется, - скзл он.

- Он говорит о подкупе, - добвил Глория. -Интересно, во сколько он тебя оценит.

- Гло-ри-я! - прошипел Лол, но не прикзл дочерям прекртить подслушивть.

Хейли с большим трудом удерживл н лице выржение обиды. К тому же ей отчянно хотелось услышть, что именно говорит Джстин.

Хорошо было бы спросить его.., но после "окончтельного рзрыв" он его больше не увидит. А момент рсствния нступит очень скоро.

Прикмхер и визжистк уже ушли, оствив длинный перечень окзнных услуг и их цены.

Счет был фнтстическим. Неужели стоимость нклдных локонов Глории и Лоры Джейн является чстью ее приз и ей придется плтить з них нлоги? Это просто возмутительно! Хейли и тк уже купил сестрм кк подружкм невесты по золотому брслету.

Телефон снов ззвонил. Хейли снял трубку.

- Догдйтесь, кто говорит.

- Д, Слоун. Что они тебе скзли?

- Что я смый большой н свете подхлим, который и мизинц вшего не стоит. Хейли невольно рссмеялсь.

- С этим я соглсн. - Он взглянул н мть и сестер - по выржению их лиц он понял, что у них появилсь ндежд. Ндо срочно двть здний ход! Тк что ты выбирешь: медовый месяц или Эль-Бхр?

- Если бы Слоун н смом деле существовл, этого рзговор бы не было. "Что првд, то првд".

- Хорошо. Дю тебе еще чс, - скзл он. -Нм пор ехть н пристнь. Лимузины уже у подъезд.

- Сломй ногу, - скзл Джстин.

- Я ндеюсь, ты шутишь, Слоун?

- Хейли!

- Я не изменю своего решения, - коротко скзл он и положил трубку.

- Ну? - одновременно спросили вес три женщины.

- Он пытется, - пожл плечми Хейли.

- Мы тк и думли, - зявил Лор Джейн, спрыгивя со стул и зцепив его своим кринолином.

- Что ты имел в виду, когд скзл ему, что не изменишь своего решения? - потребовл ответ Глория.

- Он может отложить либо свдьбу, либо свою поездку в Эль-Бхр. Првд, если он выберет свдьбу, это будет ознчть для него рсторжение контркт в Эль-Бхре.

- Хейли, не глупи. После стольких мучений...

- Мм, я думл, тебе все эти приготовления доствили удовольствие, окзывется...

- Детк, я не это имел в виду. Н смом деле вжн не свдьб, то, что будет после, твое змужество. Смый глвный момент нступит, когд ты ответишь н вопрос судьи:

"Д, соглсн". А все остльное - мишур.

- Ты никогд тк не говорил, мм! Улыбнувшись, Лол попрвил рукв н плече Хейли и скзл:

- Вжнее всего для меня твое счстье. Они молч спустились в лифте в фойе. Туристы, довольные тем, что видят нстоящих крсвиц Юг, щелкли фотоппртми.

Хейли чувствовл себя отвртительно. Медленными шгми он нпрвилсь к выходу. Сейчс он услышит...

- Хейли!

- Слоун! - Глория и Лор Джейн рзом взвизгнули и згородили Хейли своими спинми.

- Прошу вс.., мне ндо с ней поговорить.

- Видеть невесту до свдьбы - плохя примет.

- Но я же видел ее вчер, когд мы фотогрфировлись.

- А сегодня вы ее еще не видели, - твердо зявил Лол.

- Хейли!

- Мм, лучше я поговорю с ним, - скзл Хейли, выступив из-з спин сестер.

- Хей... - Он зпнулся. Н его лице появилось выржение блгоговейного ужс.

Хейли зстенчиво улыбнулсь. Джстин сглотнул.

- Кк ты прекрсн! - пробормотл он. Хейли скзл себе, что нвсегд зпомнит это мгновение: и выржение его лиц, и его голос, и то, что он скзл. И в ее пмяти остнется Джстин, не Слоун.

Джстин тряхнул головой, словно стрясь очнуться.

- Король откзлся перенести встречу.

- И кким же будет твое решение? Джстин взял ее з руку и отвел в сторону, подльше от Лолы и сестер.

- У вс холодные руки.

- Я нервничю, - признлсь он. - Я не уверен, что нш плн срботет.

- Вы хотите, чтобы я еще что-нибудь сделл? Только скжите, и я сделю. Он прикусил губу.

- Зню. Вы вообще все делли великолепно. Вм пришлось потртить н меня столько времени и сил, что я не зню, смогу ли когд-нибудь вс отблгодрить.

- Н это я могу ответить, - улыбнулся Джстин. - Я могу предложить несколько способов, кк вм вернуть свой долг. Сейчс перечислить или чуть позже?

- Не смешите меня. - Ее губы здрожли. -Мне же ндо делть вид, будто я рсстроен.

- Готовы?

- Конечно, готов! - скзл Хейли, повысив голос.

- Хейли, будь блгорзумн...

- Блгорзумн? - Он вырвл руку. - Ты нзывешь откз от круиз в Крибском море блгорзумием?

- Мы поедем в другой круиз.

- А я хочу в этот. Это нш медовый месяц!

- Я уеду всего н несколько недель.

- Если только король не нзнчит еще ккую-нибудь встречу.

- Хейли, мы можем провести с тобой медовый месяц в любое время, но сейчс под вопросом моя крьер.

- О! - Хейли отступил н шг. Лол уже был рядом. - Ты слышл, мм?

- Тут нет ни одного человек, который не слышл бы твою переплку со Слоуном, сквозь зубы процедил Лол.

- Медовый месяц бывет после свдьбы, не в любое другое время, и всего один рз в жизни.

- Мне жль, что ты тк думешь. - Джстин сделл вид, что огорчен. -Я тебя предупреждл, что мне трудно будет вырвться в феврле, но ты нстоял, и вот результт. Но ндо кк-то выходить из положения. Иди сдись в лимузин.

- Нет, - возрзил Хейли. - Я не сяду в мшину, потому что я не выйду з тебя змуж.

- Ну, если тк...

- Тк. И я не стну ждть, пок ты придешь в себя и одумешься. - Эти слов Хейли были преднзнчены не Слоуну, Джстину, но он явно об этом не догдлся.

- Слоун, погодите минутку, - вмешлсь нконец Лол. - Дйте нм переговорить. - Дже сквозь профессионльно нложенные румян было видно, кк он побледнел.

Джстин отошел, Лол зговорил с дочерью тоном, которым никогд с ней не говорил:

- Хейли Энн, сию же минуту прекрти истерику!

- Мм!

- Этот человек тебя любит, ты от него откзывешься.

- Нет, мм, он меня не любит. - Глз Хейли нполнились нстоящими слезми. - Он не сможет сделть меня счстливой.

- Ты пок еще не знешь, что ткое счстье. Но ты терпеливо ждл больше год, пок он рботл в этой дикой пустыне, теперь не хочешь дть ему еще несколько дней?

- Нет. - Хейли вытерл глз, не рзмзв водооттлкивющую тушь, и подошл к Джстину. - Выбирй: или я, или этот эгоист-король, - громко скзл он.

- Похоже, что король не единственный эгоист, Хейли. - Джстин повернулся и прошел мимо сестер Хейли, смотревших н все с рскрытыми ртми.

Рыдя, Хейли побежл к лифту, но добрлсь только до фонтн.

- Хейли, любовь моя!

Он обернулсь. У вход в отель стоял Росс в ткой же одежде времен гржднской войны, кк и Джстин.

- Росс! - Джстин перехвтил Росс у смых дверей. - Стрин, что ты здесь делешь? -Джстин хлопнул друг по спине и попытлся оттеснить его н улицу.

- Простите, любезный, но боюсь, что вы ошибочно приняли меня з кого-то другого. Я -Слоун Деверо.

Хейли покзлось, что он вот-вот упдет в обморок.

- Ты мой шфер, - тихо скзл Джстин, потом воскликнул:

- Росс, я не ожидл, что ты успеешь приехть!

- И я не ожидл. Они не хотели выпускть меня из ребилитции.

- Ты всегд был шутником, Росс, - рсхохотлся Джстин, но чуть-чуть громче, чем требовлось. - Рзрешите предствить - мой шфер Росс Сент-Джон.

Лол, Глория и Лор Джейн явно рстерялись, не зня, н кого им смотреть: н Росс, Джстин или н Хейли.

Хейли подбежл к Джстину и взял его з руку:

- Росс, Слоун тк рсстроился, когд узнл, что вы не сможете вырвться из Эль-Бхр и успеть н ншу свдьбу.

Взгляд Росс стл рстерянным.

- Но ты успел и будешь у меня шфером, подтвердил Джстин.

- Ты хочешь скзть, что мне дли другую роль?

- Нет. Но я скорее вообще откжусь от шфер, чем позволю кому-то сыгрть эту роль, кроме тебя.

Потянув Росс з рукв, Джстин попросил:

- Двй сдись в лимузин. Гости ждут.

- Дж... Слоун! - "Он что, збыл, что не должен сдиться в мшину?" ужснулсь Хейли.

Не обрщя н нее внимния, Джстин обнял Росс з плечи.

- Рсскжешь мне, кк обстояли дел, когд ты улетл из Эль-Бхр. Я висел н проводе все утро.

- Эль-Бхр - это огромня и дикя песчня пустыня, где дуют сильные ветры и плит солнце, - продеклмировл Росс. - Я рботю тм н одну нефтяную компнию.

У Хейли оствлсь лишь одн ндежд: что Джстину удстся вовремя зсунуть Росс в мшину.

- Поезжй с ними, - подтолкнул ее Лол.

- Но, мм!

- Он все рвно уже увидел тебя до свдьбы, тебе полезно немного побыть с ним рядом. Может быть, его друг убедит тебя, что Слоуну и впрвду ндо быть н рботе через неделю.

- Это уже не имеет знчения. Я не выйду з него змуж.

- Хейли Энн, сдись в мшину! И Хейли повиновлсь.

- Хейли, рзреши предствить тебе Джстин Брукс. Он тот друг, о котором я тебе рсскзывл.

- Мы знкомы. - Джстин потер себе переносицу.

- Ну д, ведь я только что тебя предствил. - Росс был явно доволен собой.

- Росс...

- Двй лучше я, - оборвл Джстин Хейли. - Когд вы опоздли н встречу с моими родственникми в отеле "Пибоди", Джстин вс зменил. С тех пор и до вшего появления сегодня он был Слоуном Деверо. Вы не позвонили, чтобы предупредить...

- Меня здержл менеджер телье прокт, где я хотел взять этот сюртук. Смешно скзть, но он нстивл н том, что я уже брл у него смокинг и не зплтил. Видимо, хотел вымнить чевые. Я скзл, что никогд больше не появлюсь в его конторе и друзьям зкжу.

- Он, верно, жутко рсстроился, - пробормотл Джстин.

- Теперь-то вы здесь, - скзл Хейли, - но мне пришлось предствить Джстин мме и сестрм кк Слоун Деверо. Тк что ему придется остться Слоуном, вы будете его шфером.

- Хм! - Росс потер подбородок. - Но у меня не было времени порепетировть новую роль.

- Я понимю, что мы слишком многого от вс требуем, - мягко скзл Хейли, - но вы ткой прекрсный ктер! Я уверен, вы спрвитесь.

- Рзумеется, спрвлюсь... Шфер должен провозглсить тост, не тк ли?

- Должен был бы, если бы состоялсь свдьб, - ответил Джстин.

- А что, свдьбы не будет?

- Мы поссорились, - сообщил Хейли.

- Когд это вы успели? - искренне удивился Росс. - Вы же только что познкомились.

- Я хотел скзть, что я поссорилсь со Слоуном.

- Но теперь-то вы вроде помирились?

- Мы не женимся, - твердо зявил Джстин. - Тк что никкого тост не будет.

- Д я зню, что ты не женишься, Джстин. Он выходит змуж з Слоун.

- Я вообще ни з кого не выхожу змуж!

- Но... - Росс беспомощно огляделся. - Боюсь, я не понимю... Что мне-то делть? Мне нужен сценрий.

Хейли вздохнул и уствилсь в тонировнное стекло лимузин. Это ктстроф. Полня ктстроф.

- Твоя здч прост: все время будь около меня. Росс. Мы выйдем из мшины н пристни и быстро пересядем в ткси. И все!

- Мы с тобой? И это все?

- Н большее у нс не будет времени. Росс тк глубоко втянул носом воздух, что у него рздулись ноздри.

- Должен признться, мне совсем не нрвится второстепення роль.

Глв 7

Белоснежня крсвиц "Принцесс Миссисипи" сверкл н ярком феврльском солнце. В ознменовние Дня святого Влентин и свдьбы Хейли мтросы рздвли гостям мелкие крсные розочки.

"Интересно, - со вздохом подумл Хейли, стоимость этих роз тоже входит в мой приз?"

Поперек плубы были нтянуты белые ленты, трепетвшие н ветру. Сестры Хейли стояли возле укршенного крсными сердечкми трп, одной рукой придерживя огромные змысловтые шляпы, другой стрясь спрвиться с пышными юбкми. Когд лимузин остновился у причл, Лол помхл рукой Хейли.

- Ну не крсвиц ли? - скзл Росс, прильнув к стеклу.

Хейли не срзу понял, что Росс имел в виду "Принцессу Миссисипи", не одну из ее сестер.

- Я столько лет прожил в Мемфисе и ни рзу не плвл вниз по Миссисипи. Дже не пойму, почему.

Шофер открыл дверцу. Снчл вылез Росс, з ним - Джстин. Обернувшись, он спросил Хейли:

- Хотите выйти или нчнете скндлить в мшине?

- Мне будет легче, если я буду кричть отсюд.

- Лдно! - улыбнулся он. - Очевидно, нстл момент прощния. Пострюсь сделть вид, что я просто взбешен.

- Джстин? - Ей хотелось попросить, чтобы он не исчезл, но он не смогл. - Двй! - зкричл он. - Отпрвляйся н встречу в свой Эль-Бхр! Только не ндейся, что я стну тебя ждть!

- Хейли! - крикнул Джстин. Неожиднно что-то мелькнуло у него з спиной, и Хейли тихо скзл:

- Подожди. Посмотри-к. Они увидели Росс, поднимвшегося вверх по трпу.

- Что он делет? - Пытясь остновить друг, Джстин помчлся з ним. Росс! - Но Росс уже исчез в недрх проход.

Джстин вернулся к лимузину.

- Ндо его нйти. Неизвестно, что он может нболтть.

- Тк идите же скорее!

"Росс явно не врубился в ситуцию, - подумл Хейли, - его предствления о том, что происходит, сменяют друг друг со скоростью стеклышек в детском клейдоскопе". Он смотрел, кк Джстин взлетел по трпу, моля Бог, чтобы ншелся Росс.

Лол и сестры уже бежли к лимузину. Тк он и знл! Первой прибежл Лол.

- Хейли, мы уже зждлись. Почему ты все еще в мшине?

- Я не выйду, - зявил Хейли, - и вообще нмерен возвртиться в отель. Если хотите, поехли со мной.

- Мы все не поместимся, - возрзил Глория.

- Вот и прекрсно. Оствйтесь с Лорой Джейн и повеселитесь.

- Хейли Энн, кк это понимть? - потребовл Лол. - Ты окончтельно решил бросить Слоун?

- Он не единственный, кого бросили. После того кк он выслушл рсскз Росс, Слоун скзл, что уедет, кк только мы доплывем до Виксберг. Решил дже не оствться н ночь, мм. Неужели ты не понимешь, ккое это унижение? Я этого не потерплю. Я не выйду з него змуж!

Лол строго посмотрел н Хейли и, не поворчивя головы, обртилсь к Глории и Лоре Джейн:

- Девочки, отпрвляйтесь н проход и оствйтесь тм с ббушкой, пок я не поговорю с вшей сестрой. - Лол сел в мшину. - Слоун и его шфер уже н борту.

- Им тм нечего делть. Рз ему не придется тртить время н свдебную церемонию, он может возврщться в Эль-Бхр хоть сейчс. Водитель, попросил Хейли, - отвезите меня, пожлуйст, обртно в отель "Пибоди".

- Не слушйте ее! - повелительным тоном прикзл Лол.

У Хейли оствлсь одн ндежд: что появятся Джстин и Росс и уедут н ткси. Вот тогд, и только тогд, ее мть поймет, что о свдьбе не может быть и речи.

Стрший стюрд "Принцессы Миссисипи" подошел к мшине.

- Дмы, мы сейчс отплывем. Будьте любезны, поднимитесь н борт проход, - скзл он и помог Лоле выйти из мшины.

Хейли пристльно смотрел н трп, силой воли призывя Джстин появиться. Нпрсно.

- Мистер Уоррелл, у моей дочери сильнейший приступ предсвдебной горячки. Не могли бы вы кк-нибудь вымнить ее из втомобиля?

Окзвшись н проходе, Хейли стл искть глзми Джстин и Росс, но их нигде не было.

- Хейли, пойдем в твою кюту, тебе ндо привести себя в порядок.

- Сейчс, мм. Мне хочется немного постоять здесь и подышть свежим воздухом.

Рздлся гудок, возвещвший скорое отплытие. Хейли зпниковл.

- Я не могу здесь оствться! - Он рвнулсь, чтобы бежть, но Лол схвтил ее з плтье.

- Можешь! И остнешься!

- Но это ужсня ошибк - выйти змуж з Слоун, мм. Отпусти меня. Если не отпустишь, я порву плтье. Честное слово!

- У вс н борту есть врч? - осведомилсь Лол у стюрд, окзвшегося рядом. - Моей дочери может пондобиться успокоительное. Вы видите, он себя не контролирует.

- Ты хочешь нкчть меня тблеткми для того, чтобы я вышл з Слоун?

Неожиднно из-з угл, тяжело дыш, появился Джстин.

- Хейли?

- Видишь, мм, кк он торопится? Он уже н пути в Эль-Бхр. До свидния, Слоун, добвил он и отвернулсь от Джстин.

- Я.., я не лечу в Эль-Бхр.

- Не сейчс, тк через пру дней. Джстин покчл головой.

- Росс убедил меня, - скзл он, сделв удрение н имени друг, - что с моей стороны было глупо дже думть о том, чтобы отложить нш медовый месяц.

- Ах, Хейли! - Лол только что не зхлопл в лдоши от восторг.

- Что ты ткое говоришь? - Хейли чуть не поперхнулсь от изумления. "Я, видимо, очутилсь в кком-то прллельном мире", мелькнуло у нее в голове.

- Я говорю, что ты бсолютно прв, - скзл Джстин с жлкой улыбкой. Мне не следовло ствить женитьбу в звисимость от своей крьеры.

"Нверное, Росс удрил его по голове. Он не сообржет, что делет".

- Ах, вот кк ты зговорил! Не хочешь выглядеть плохим мльчиком в глзх моей ммы?

Джстин нконец отдышлся и зговорил покянным тоном:

- Прости, Хейли, я нломл столько дров! Но я изменился.

- Вижу, что изменился. - Хейли сообрзил, что сейчс должн уступить. Судя по всему, обстоятельств вынудили Джстин внести попрвки в сценрий, но у него не было времени посоветовться с ней. - Скжи еще, что тебя дже не зовут Слоуном Деверо.

- Мне больше нрвится имя Джстин.

Его реплику зглушил гудок. Трп убрли. Ловушк зхлопнулсь.

Все трое - Хейли, Джстин и, конечно. Росс окзлись н борту "Принцессы Миссисипи".

"Что же будет дльше?"

- Выклдывйте! - потребовл Хейли. -Кков вш плн?

Они сидели в гостиной кюты Хейли н верхней плубе "Принцессы Миссисипи". Хейли отпрвилсь туд под тем предлогом, что ей ндо прийти в себя и отдохнуть. Джстин и Росс пробрлись к ней через блкон с нижней плубы. Джстину удлось уговорить Росс, уверив, что из кюты Хейли, во-первых, отлично видно гребное колесо, во-вторых, открывется чудесный вид н реку и н пнорму Мемфис. Росс стоял н плубе у рздвижной стеклянной двери и кк рз любовлся видом.

Джстин повлился в кресло и вытянул ноги.

- Ккой тм плн! - мхнул он рукой. - Я только и делл, что следил з тем, чтобы он чего-нибудь не нтворил! - Он кивнул в сторону Росс. - Пок что удлось его утихомирить.

- Что же нм теперь делть?

- Кк что? Все время его отвлекть.

- И это вш плн?

- У вс есть другой - получше?

- Я нмеревлсь вернуться в отель. А вы? Снчл вы рзрушете мой плн, теперь зявляете, что у вс нет другого!

Джстин посмотрел через стеклянную дверь н Росс, подствившего лицо солнцу. Ветер трепл его волосы, тк что были видны швы н голове.

- Когд я его ншел, - тихо нчл Джстин, - он рсскзывл всем, кк он нс познкомил и что мы идельно подходим друг другу. Он уже окрестил нше знкомство кк любовь с первого взгляд и все время нзывл меня Джстином. В числе его слуштелей были и вши сестры, - многознчительно добвил он.

- И что вы сделли?

- Попытлся отшутиться и послл Росс рспорядиться, чтобы н кждый стол поствили по бутылке шмпнского. А потом я нтолкнулся н вс.

"Д, что ему оствлось делть?" - вынужден был признть Хейли.

- Что же будет теперь?

- Не зню. Нверно, придется прятться здесь.

- Что? - не поверил своим ушм Хейли. -Д в глвном слоне полно гостей, которые приехли н свдьбу!

- Лдно, решено. Вш мть хочет быть н свдьбе, двйте покжем ей свдьбу!

Н ккое-то мгновение - мгновение немыслимого счстья - Хейли подумл, что Джстин делет ей предложение. Но только н одно мгновение.

- Ну и кк вы собиретесь это сделть?

- Кк? - не скрывя удивления, спросил он. -Мы в свдебных нрядх, у нс есть кольц, и среди гостей я видел судью. Рзве этого недостточно для свдьбы?

- А лицензия?

- Мы не можем получить лицензию. Меня же зовут не Слоун Деверо.

- Можно подумть, что я этого не зню! Но у меня и в мыслях не было поднимться н проход. А судье и в голову не могло прийти, что никкой свдьбы здесь вообще не будет.

- Знчит, есть выход, - улыбнулся Джстин. - Мы зявим судье, что збыли лицензию дом, и он откжется проводить церемонию. Это мы и скжем вшей мтери, и все проблемы будут решены.

- З исключением той, что я не выйду змуж.

- Лдно. Предполглось, что мы остнемся н проходе всю дорогу до Нового Орлен. Скжите ей, что мы тм сбежим, чтобы обвенчться.

Новый плн Джстин покзлся Хейли приемлемым.

- Это может срботть. - Хейли вздохнул с облегчением. - Спсибо.

- Вы последите з Россом, - скзл Джстин, вствя, - я пойду поищу судью.

Судья нпомнил Хейли Снт-Клус, если не считть торчвшей у него изо рт толстой сигры.

- Збыли лицензию, вот кк? Хо-хо-хо! - рсхохотлся судья и шлепнул себя по колену. - В тком случе вы не можете пожениться. - Судья перестл смеяться и строго взглянул н Джстин.

- Я прекрсно понимю вшу позицию, сэр, - церемонно, кк нстоящий двокт, провозглсил Джстин.

- Нет, сынок, не предствляешь. - Судья втиснул грузное тело в кресло и, усевшись поудобнее, вынул изо рт сигру. Зтем он бросил взгляд н Росс, снов сунул сигру в рот и лишь потом обртился к Хейли и Джстину:

- Я хочу скзть, что по зкону вы сегодня не можете пожениться. В моей тридцтилетней крьере был период, когд я строго придерживлся буквы зкон. Не очень долго, но я кое-чему нучился. А глвное - я понял, зчем вообще нужны судьи. - Он сделл пузу и глянул н Росс. Росс поднял большой плец в знк одобрения. - Н свете существует не только черное и белое. Поэтому вот что я собирюсь сделть. Я проведу церемонию сегодня, вы потом придете ко мне в приемную с лицензией, потому что без моей подписи, - тут он снов строго посмотрел н Хейли и Джстин, - сегодняшняя свдебня церемония будет всего лишь спектклем, вроде того, что рзыгрывют ктеры в тетре, не нстоящим бркосочетнием. Договорились?

Актеры в тетре! Стрик попл в смую точку. Джстин и Хейли рзом кивнули.

Судья снов шлепнул себя по колену и с трудом выбрлся из кресл.

- Тогд вперед! Публик ждет! А то омры переврятся!

Церемония знял всего десять минут. И это после стольких дней и чсов рботы, невероятных зтрт и нечеловеческого нпряжения!

Объявив Хейли и Джстин мужем и женой, судья подмигнул и рзрешил Слоуну поцеловть невесту. Поцелуй был легкий, целомудренный, но Хейли знл, что ее чмокнул Слоун, не Джстин.

Гости зплодировли.

- А теперь песня! - послышлся голос Росс, который звлдел микрофоном. Оркестр из двендцти человек зигрл ккую-то мелодию.

- Джстин, Росс собирется петь!

- Он не умеет. Ему медведь н ухо нступил. Сколько он ни брл уроков пения, все попусту.

Но Росс зпел, подржя Элвису Пресли, снчл неуверенно, потом все громче и со все большим чувством. Глз всех были обрщены н сцену. У Хейли дже муршки по спине побежли.

- Похоже, уроки все, же пошли ему н пользу, - шепнул он.

- Послушйте, что он поет, - Джстин во все глз смотрел н своего "шфер".

Из всего репертур Пресли Росс пел не что иное, кк "Я не мог не влюбиться". Публик слушл, зтив дыхние.

В рстерянности Хейли посмотрел н Джстин. А он улыбнулся одними уголкми губ и, обняв ее з тлию, что смо по себе было почти подвигом, если учесть кринолин, зкружил ее в тнце, все рсширяя круг и оттесняя гостей.

Музык все нрстл, Росс рзыгрывл стрсть, Хейли погрузилсь в мечты.

Просто невероятно, но он влюбилсь в Джстин! Невозможно, д и бессмысленно. Они знкомы всего несколько дней. У них нет никкого будущего. Кк глупо!

Но он не могл не влюбиться - совсем тк, кк поется в песне.

Мелодия кончилсь, и в нступившей тишине Джстин ее поцеловл.

У нее еще был бы возможность спстись, если бы не этот поцелуй. И это был поцелуй любви, именно ткой, кким он его себе предствлял. Но ведь он ее не любит!

Гости, многие из которых укрдкой смхивли слезу, зсмеялись и зплодировли. Джстин поднял голову и недоуменно посмотрел н Хейли зтумненным взглядом.

- Моя крошк! - Лол, Глория, Лор Джейн и ббушк, окружив Хейли, обнимлись, смеялись и плкли. - Я знл, что все кончится блгополучно.

- Мы не ожидли, что Хейли сделет ткой удчный выбор, - с откровенной звистью скзл ккя-то дм Лоле.

Джстин ндеялся, что Хейли этого не услышл, но он поднялсь н цыпочки и шепнул ему н ухо:

- Вс, нверно, рспирет от гордости? После ритул поздрвления молодоженов гости прямиком нпрвлялись в буфет, где зпивли дрмовую еду дрмовыми же нпиткми. По прибытии в Виксберг они должны были сойти н берег и вернуться в Мемфис н специльных втобусх.

"А з все это плтит Хейли, - рзмышлял Джстин. - Првд, не полную стоимость, нлоги". Нсколько он мог оценить рсходы н все мероприятия, связнные со свдьбой, они рвнялись годовой зрплте Хейли. Ккими же будут нлоги? Придется ему подсчитть сумму, которую пожертвовли фирмы н приобретение призов. Очень может быть, что они звышены.

"Здесь никто не оценил по достоинству сму Хейли", - решил Джстин.

Вежливо отвечя н поздрвления очередной супружеской пры, Джстин отметил, что все срвнивли Хейли с ее мтерью и сестрми, считя при этом недосттком то, что он н них не похож. Нет, он был не минитюрной, большеглзой блондинкой, высокой брюнеткой с крими глзми и сногсшибтельной улыбкой. Дже сейчс его пмять возврщлсь к ее стройной фигуре в корсете. Он был тогд великолепн! Впрочем, кк и сейчс.

Неужели эти люди слепы? Почему никто из мужчин не ткнул его в бок, не пожл ему руку и не скзл, кк ему повезло?

К рдости Джстин, очередь поздрвляющих подходил к концу. Сейчс он возьмет Хейли под руку, поведет ее от одной группы гостей к другой и стнет всем рсскзывть, кк он счстлив и горд быть мужем Хейли. Он зствит всех мужчин позвидовть ему, д тк, чтобы Хейли см в этом убедилсь.

- Эй, друзья! Кк нсчет того, чтобы перекинуться в кртишки? - спросил Росс, рспечтывя колоду крт.

- Ты можешь мне скзть, что ты делешь? сурово спросил Джстин.

- Росс Сент-Джон, крточный шулер, к вшим услугм, сэр. Послушй, стрик...

- Д? - нсторожился Джстин.

- Не отдшь мне имя Слоун, когд у тебя отпдет в нем ндобность? Дмм должно понрвиться - Слоун Сент-Джон! - Росс приподнял вообржемую шляпу и с смодовольным видом удлился.

- Простите меня, - скзл Джстин, глядя вслед Россу.

- З что? - удивилсь Хейли.

- Он зтеет игру в крты и, возможно, выигрет немлую сумму у вших друзей.

- Меня это не волнует, - пожл плечми Хейли. - А он хорошо игрет?

- Понятия не имею. Не знл же я, что он умеет петь.

- Может, в этом виновт его трвм?

- Скорее всего. У него вдруг окзлось столько тлнтов, что мне дже не хочется отвозить его обртно в больницу, - признлся Джстин и повел Хейли к столу, где возвышлся свдебный торт, являвший собой потрясющий обрзец кондитерского искусств. Сердечки, голубки, рзные фигурки, схрные розы, рсположенные н нескольких ярусх.

И снов зычный голос Росс прогремел н весь зл:

- Прошу внимния! Мой долг кк шфер.., нет, не долг, приятня обязнность...

- О, Господи, что еще? - пробормотл Джстин.

- ...предложить тост з жених и невесту. -Гости змолчли в ожиднии. Добившись тишины, Росс продолжил:

- Я знл этого прня, которого вы нзывете Слоуном, еще со школы. И с тех пор не встречл более ндежного и волевого человек. Снчл он окончил колледж, потом решил стть юристом. Но поскольку у него не было средств, чтобы оплчивть учебу в юридической школе, он пошел рботть школьным учителем мтемтики, чтобы просвещть молодое поколение и одновременно приобретть профессию.

Джстин тихо зстонл. Это был его биогрфия, не Слоун.

- А они думют, что ты - инженер и рботешь в нефтяной компнии, шепнул Хейли.

- Что же делть? У Росс микрофон. Кк говорится - вооружен и очень опсен.

- Ккя рзниц? - тихо зсмеялсь Хейли. -Моя мть думет, что я змужем. Только это имеет знчение.

- ..И когд он достиг своей цели, он продолжл трудиться, чтобы выплтить все долги, перед тем кк жениться. А женился он н очровтельной Хейли, с которой я знком лишь короткое время, когд мы.., э... -Росс, кжется, стл вспоминть, кк именно они познкомились, - рботли нд совместным проектом. А когд я ее встретил, я тут же подумл о нем, и вы сейчс являетесь свидетелями того, чем это зкончилось. - Росс поднял бокл. - З счстье Хейли и... Слоун!

- Првильно! Молодец! - крикнул кто-то из гостей.

- А тост не тк уж и плох, - зметил Джстин.

- Мм, нверно, сейчс лихордочно думет о том, првд ли, что вы юрист.

- А теперь, леди и джентльмены, я еще рз спою вм любимую песню жених и невесты. Оркестр, музыку! - И Росс зпел "Люби меня нежно".

- Я думл, что нш песня "Я не мог не влюбиться", - скзл Хейли.

- У нс полно любимых песен. Пойдемте тнцевть.

Джстин обнял Хейли з тлию, нсколько это позволял кринолин. Неожидння волн эмоций зхлестнул его, и он признлся себе, что его единственным желнием было нежно любить Хейли - именно тк, кк пелось в песне. Только место и время были неподходящими.

"Хейли зслуживет того, чтобы выйти змуж, - рзмышлял он. - Он будет идельной женой". Но он не готов к брку. Ему еще придется потртить много времени, чтобы нйти рботу и выплтить долги, прежде чем он может позволить себе дже подумть о женитьбе. Но сейчс, пок поет Росс, он держит ее в своих объятиях и может помечтть.

"Джстин окзлся лучшим ктером, чем Росс, - думл Хейли. - Он смотрит н меня тк, словно я единствення женщин н свете. Если бы только это было првдой!"

Росс кончил петь, но Джстин, кзлось, этого не слышл и все еще не отпускл Хейли.

- Спсибо. Большое спсибо, - рсклнивлся Росс и, когд оркестр снов зигрл, сделл еще одно объявление:

- Леди и джентльмены! Вы считете себя везучими? Кк нсчет того, чтобы испытть судьбу и сыгрть товрищеский мтч под нзвнием "Влентинов покер"? Черви идут по двойной ствке. - Росс прошуршл кртми перед микрофоном и спрыгнул со сцены.

- Спсибо з тнец, - скзл Хейли. Они все еще кружили по злу.

- Это я должен блгодрить вс з доствленное удовольствие.

- Хейли, дорогя, гости уже зждлись. - Рядом с ними появилсь Лол. Брось свой букет, потом вы со Слоуном можете уйти.

- Уйти? - удивилсь Хейли.

- Конечно же. - Лол не могл удержться от луквой улыбки. - Вм пор нчинть медовый месяц.

Глв 8

Хейли и Джстин остновились в недоумении н пороге своей кюты "люкс". Пок в глвном слоне проходил свдебня церемония и они притворялись, что женятся, кюту превртили в ромнтический будур.

Стюрд рспковл их бгж и в форме лебедя выложил н постели белый пеньюр Хейли. По всей видимости, стюрд тоже был поклонником теории "рдуги любви".

Не менее трех бутылок шмпнского торчло из ведерок со льдом, н столике стояли серебряные подносы с рзнообрзными зкускми, обе прикровтные тумбочки превртились в розрий. Н тулетном столике горело множество толстых витых свечей.

Хейли чувствовл себя рзбитой и опустошенной. "Остться бы сейчс одной, - подумл он, - и злечь в горячую внну с плиткой шоколд".

Джстин снял сюртук и повесил его в шкф. А потом уствился н "лебедя".

- А это что ткое?

Это был "рдуг любви", но он не собирется ему об этом рсскзывть.

- Мое белье и ночные рубшки. Джстин отбросил в сторону короткую комбинцию в желтых мкх и ткое же кимоно и вытянул длинный хлт, верх которого был сделн из кружев цвет персик, низ - из розового шифон. Совершенно прозрчного. Он перевел взгляд с Хейли н хлт и положил его н место.

Пок Джстин рзглядывл белье, Хейли вспомнил, что никкого другого у нее здесь не было. Он доверил мтери и сестрм собирть вещи, не подозревя, чем это может обернуться. Дом остлись и мхровый хлт, и ее любимя ночня рубшк с Микки-Мусом.

У нее есть только белый пеньюр. Если кк следует его зпхнуть, будет не тк уж и плохо.

- "С нилучшими пожелниями от Росс", прочел Джстин, доств одну из бутылок шмпнского.

- Росс? Интересно, что у него н уме? А вдруг он сойдет с проход в Виксберге?

- Я проверю. Если он сойдет - хотя я сомневюсь, ведь он зтеял игру в покер, - я подожду, пок он не сядет вместе со всеми в втобус, потом возьму ткси и поеду следом до смого отеля.

- Вы меня успокоили, - признлсь Хейли и скинул туфли.

- Послушйте, вм нужн помощь, чтобы выбрться из вшего плтья? - Хейли многознчительно н него посмотрел, но он усмехнулся. - Д лдно вм! Мы это уже проходили.

- Вы только рсстегните верхние пуговицы, остльное предоствьте мне.

Повернувшись к нему спиной, он приподнял волосы н шее и вспомнил, что однжды уже тк делл.

- Теперь я понимю, почему в прошлые времен у дм были горничные, скзл Джстин, рсстегивя пуговицы. - Готово. Зодно помогу вм избвиться от кринолин.

Кк только он рзвязл первую ленту н тлии, Хейли почувствовл, что может нконец нормльно дышть.

- Спсибо, - скзл он, повернувшись. -Вы не можете себе предствить, кк приятно чувствовть себя свободной.

- Я сейчс уйду в внную, чтобы не смущть вс. Постучите, когд будете в приличном виде.

Джстин выхвтил из шкф рубшку и брюки и скрылся з дверью внной. Хейли с трудом выбрлсь из корсет и кринолин и ндел белый пеньюр.

- Можете войти, - окликнул он Джстин и стл думть, кк пристроить в шкфу плтье.

- Вы знете, здесь целя корзинк с пеной для внн... - нчл он и зпнулся.

Хейли был в белом пеньюре - и очертния ее ног были видны сквозь шифон в свете свечей.

- Это вы считете приличным видом?

- Рзве он просвечивет?

- Я... Это ведь.., ...

- Это - пеньюр, - спокойно подскзл Хейли. - Вы бы предпочли, чтобы я ндел что-нибудь из тех.., других? - Он посмотрел н него вопросительно.

Он видел те, другие. Неплохо было бы, если бы он их ндел. Особенно то черное, с интересными кружевными вствкми. Но он в эту ловушку не попдется.

- В днной ситуции оно выглядит слишком.., вызывющим.

- А что это з ситуция? - спросил Хейли, отводя взгляд.

Джстин понял, что все-тки угодил в кпкн. Что бы он сейчс ни скзл, все будет не првильным.

- Я думл, что мы с вми посидим и дождемся того момент, когд я один или мы об сможем сойти с проход.

- Видите ли, мои чемодны пковли мм и сестры, и мне больше нечего ндеть. - Он провел рукой по кружевной оборке. - Знете, что вм ндо сделть? - продолжл Хейли. -Посмотреть ккой-нибудь фильм по телевизору или чего-нибудь съесть. А я должн поплкть, мне просто необходимо выплкться. И он нпрвилсь в внную. - Ндеюсь, тм большой зпс бумжных плтков.

- Хейли... - Он пошел з ней следом.

- Не беспокойтесь, Джстин. - Ее голос звучл приглушенно: похоже, он уже нчл плкть.

- Хейли! - Он обернулсь. Тк и есть, в глзх блестят слезы. - Не плчьте.

- У-у-у! - Он выхвтил из коробки срзу полдюжины плтков. Ее лицо искзил гримс. - После ткого дня, кк сегодня.., нет, после целого год я имею прво поплкть, и никто мне в этом не помешет.

Он протянул к ней руки, но он покчл головой и попытлсь зкрыть дверь в внную, но Джстин згородил ей дорогу.

- Уйдите!

- Нет.

Он пристльно н него посмотрел, икнул и.., очутилсь в его объятиях.

Хейли сотрясли рыдния. Джстин держл ее, чувствуя себя тким же беспомощным, кк в детстве, когд до него доносились рыдния мтери. Иногд он поднимлся и шел к ней. Обычно он зствл ее в мленькой кухоньке з столом, н котором были рзложены ккие-то бумги - теперь-то он понимет, что это были счет. Стрясь ее утешить, он обнимл ее, точно тк же, кк сейчс обнимет Хейли.

Джстин молч глдил Хейли по волосм и по спине, двя волю собственным чувствм и воспоминниям: о своем детстве, о дружбе с Россом и о событиях последних дней. Именно с этой минуты он стл думть не о себе, о Хейли. Время, проведенное с ее мтерью и сестрми, дло Джстину ясное предствление о том, кким было ее детство. Все относились к ней кк к гдкому утенку, и никто не зметил, кк он превртилсь в прекрсного лебедя. Рыдния Хейли постепенно утихли.

- Простите меня, - прошептл он. - Я зню, что мужчины не выносят женских слез.

- Это потому, что они чувствуют свою беспомощность. - Он протянул руку и выключил свет в внной. В комнте горели только свечи. -Двйте сядем.

Все еще обнимя ее з тлию, Джстин подвел ее к мленькому дивнчику, который он рзвернул тк, чтобы был видн рек. Огни в домх н берегу Миссисипи отржлись в воде. Мирня кртин, по мнению Джстин, должн был успокоить Хейли.

- Мне уже лучше, - признлсь он. - Просто тк много н меня нвлилось. То есть я хочу скзть... Считется, что день свдьбы смый вжный день в жизни женщины и он.., он... Д что ж это ткое! - Он снов поднесл плток к глзм.

Джстин встл, открыл бутылку шмпнского, которую прислл Росс, и, придвинув столик с ведерком поближе к дивну, нлил вино в дв бокл. Протянув один Хейли, он скзл:

- Выпейте. Может, это поможет вм рсслбиться.

- Шмпнское пьют, когд что-нибудь прзднуют, не для того, чтобы рсслбиться.

- Тк двйте прздновть. - Джстин поднял свой бокл. - Кк нсчет того, чтобы выпить з успешное звершение вшей свдьбы?

Тень улыбки промелькнул н губх Хейли, и у Джстин сжлось сердце. Они чокнулись.

- Может, хотите перекусить? - поспешно спросил он, опсясь, кк бы не ляпнуть ккую-нибудь глупость. - Здесь столько всего вкусного.

- Пожлуй.

Он принес ей трелку, полную змысловтых крошечных тртинок.

- Копченя лососин. - Хейли вздохнул и отпрвил в рот розовую клумбочку. - Я ее обожю.

Джстин быстренько положил ей н трелку все тртинки с копченой лососиной, чем зслужил блгодрный смех Хейли.

Ему тут же покзлось, что он совершил нечто змечтельное.

"Опсное чувство, - подумл он. - Одно из тех, что зствляют мужчин збыть о своих денежных обязтельствх".

С боклом в руке Хейли откинулсь н спинку дивн, ноги положил н стоящее рядом кресло. Полы пеньюр скрывли ее ноги, но под полупрозрчным шифоном четко обрисовывлсь их форм. Ногти н пльцх были покрыты прозрчным лком, все время менявшим свой цвет в мерцющем свете свечей.

Джстин, кк звороженный, смотрел н ногти и н то, кк их цвет стновится то розовым, то голубым, то серебристо-белым. "А может, женитьб не ткя уж плохя вещь?" - подумл он. Мгновенно опомнившись, он сунул в рот кубик сыр и схвтил гроздь виногрд.

- Пожлуй, и я съем виногрд, - скзл Хейли. - А вы не хотите попробовть копченую лососину?

- С удовольствием.

Поедя тртинки, Джстин думл о том, что, будь н месте Хейли кто-то другой, он чувствовл бы себя ужсно неловко. А с ней он мог себе позволить рсслбиться. Убюкнный мерным постукивнием гребного колес, он вдруг увидел себя со стороны: сидит рядом с Хейли, чсми любуясь проплывющими мимо берегми и нслждясь экзотической едой. И тк днями. Неделями. Вечн...

- Вы ничего не слышите? - прервл его мысли Хейли.

Джстин прислушлся: откуд-то доносилсь негромкя музык, д шлепло по воде гребное колесо.

- Это где-то н плубе, - предположил он и открыл стеклянную дверь н блкон. Тишину ночи нрушло чье-то пенис.

- Это опять Росс, - улыбнулсь Хейли.

- Столько лет знком с Россом, не подозревл, что он умеет петь. А вообще - он нстоящий друг. Когд я решил поступть в юридическую школу, мне был нужен кредит. Но я уже и тк здорово здолжл з учебу в колледже. И тогд знете, что сделл Росс? Он пошел к отцу и попросил у него денег. Он выслушл целую лекцию н тему "Я тебе говорил", но деньги получил. Зтем Росс положил их в бнк и выдл мне под них кредит. Он сделл это для меня, я дже не зню, почему.

- Потому что он вш друг!

- Хейли, я тк ужсно поступил с ним. Ведь Росс упл, потому что это я рзлил жидкость для стирки и, между прочим, до сих пор не вытер пол. Несчстный случй с Россом произошел исключительно по моей вине.

- Кк можно не любить человек, который признет свои ошибки и стрется их испрвить?

- Хейли, вы еще кого-нибудь встретите, глухо скзл Джстин.

- Д, конечно. - Он снов шмыгнул носом. - И тогд я ему скжу: "Дорогой, я выхожу змуж в первый рз, но это моя вторя свдьб. Не обрщй внимния н то, что говорят о моем бывшем женихе".

- Если вы ему все объясните, он поймет. Поймет, если полюбит вс.

- Вы думете, он не ужснется, узнв, что я сделл? - Хейли печльно улыбнулсь. - Я см был в пнике от того, что события ктились лвиной, кк снежный ком. Но мне ничего не оствлось, кк ктиться вместе с ним.

- Этот ком зхвтил и меня...

- Знете, что мне более всего противно в этой истории? - спросил он, комкя бумжный плток. - Когд я объявлю, что рзвожусь, все будут уверены в том, что я не сумел вс удержть. Они все сейчс в полном недоумении, кк это я вообще сумел привлечь вше внимние.

- Не првд, - Джстин придвинулся ближе. -Вы умны, с вми интересно, вы умеете нйти смешное дже в смой нелепой ситуции. Любой мужчин был бы счстлив...

- Если я ткой подрок, кк вы говорите, почему вс ко мне не влечет? Он смотрел н него сквозь слезы.

- Ошибетесь. Но я сейчс не имею прв поддться этому влечению.

- Вш стрсть прямо-тки ошеломляет! -Он схвтил его трелку и отнесл вместе со своей н столик.

Он прошл мимо свечей, и Джстин вдруг почувствовл, что время остновилось. Он видел очертния ее ног, ее тел... Кк он могл подумть, что его не влечет к ней? А кк же поцелуи? Рзве они не свидетельствовли о том, что их влечет друг к другу - во всяком случе, он тк думл. Может быть, он привыкл к тким поцелуям и они ничего для нее не знчт?

Бросив н Джстин уничтожющий взгляд, Хейли вернулсь н свое место н дивне и стл вытирть слезы.

Это его доконло.

- Возможно, моя стрсть вс и не ошеломляет, зто меня он вот-вот зхлестнет. - Джстин рсплялся все больше. - Я слушл вс, когд вы рыдли. Теперь выслушйте меня. Я с смого нчл был с вми честен, скзв, что я не в том положении, чтобы нчть ккие-то отношения. У меня еще остлись невыплченные долги, в первую очередь - долг Россу. Я пострюсь вернуть его кк можно быстрее. В нстоящий момент я не собирюсь пользовться ситуцией, чтобы соблзнить вс, несмотря н весь ромнтизм обстновки в этой комнте.

Хейли смотрел н него широко рскрытыми от изумления глзми, но Джстин уже не мог остновиться.

- Вши сестры очень крсивы, и они впрве ждть от мужчин, чтобы те восхищлись ими. Но знете что? - (Хейли покчл головой.) - Это рздржет. Но если вы хотите услышть от меня, что вы прекрсны и что я с трудом удерживюсь от того, чтобы не рспускть руки, считйте, я это скзл.

- По вшему мнению, я прекрсн? - тихо спросил он.

Это все, что он слышл? Он кивнул, и он рсплылсь в улыбке.

Кким-то обрзом он окзлсь совсем рядом, взял его лдонь и прижл к ней свою.

- Хейли! - скзл он строго. Во всяком случе, он пострлся придть своему голосу суровость.

- Не беспокойтесь. Вы вырзились предельно ясно. Никких отношений. Никких обещний.

- Нм не следует... - Его лдонь горел. Он водил по ней пльцем вверх вниз, вверх вниз.

- Чего не следует? Мы ничего не сделли. "Пок не сделли". Джстин содрогнулся.

- Вм холодно? А мне жрко. - Он стл с томным видом обмхивться снчл рукой, потом прозрчной полой пеньюр и нечянно здел бокл в его руке, тк что шмпнское выплеснулось ей н грудь.

Он хнул, и это вывело Джстин из трнс.

- Извините, - скзл он и схвтил со столик слфетку.

- Вы не виновты. - Хейли встл и снял пеньюр, оствшись в ночной рубшке.

Именно в этот момент Джстин решил, что Хейли смя крсивя, смя желння, смя соблзнительня женщин н свете.

Хейли оттянул мокрую ткнь и стл н нее дуть, кк будто это могло чему-нибудь помочь.

Все, чего ей удлось достичь, - это лишить Джстин осттков блгорзумия. В ушх у него стоял звон, это было верным признком того, что он думет совсем не о том, о чем ндо. Поэтому он вообще перестл думть.

Он поднялся с дивн и стл медленно к ней приближться. Остновившись прямо перед Хейли, он протянул руку.

- Позвольте мне.

Что-то в его голосе зствило ее поднять глз. Джстин взял слфетку и медленно провел ею от шеи до груди, потом - по животу и бедру. Мокря ткнь прилипл к телу. Джстин уронил слфетку н пол.

Дыхние Хейли стло прерывистым. Он опустил взгляд и здохнулсь от того, что увидел.

- О, мне ндо бы... - скзл он, попытвшись прикрыть грудь, но Джстин перехвтил ее руку.

Он опустил голову, он потянулсь к нему нвстречу. Ее губы рзомкнулись в ожиднии поцелуя. И он поцеловл. Но не в губы.

"Когд я сдерживюсь, ей это неприятно, подумл он, - когд игрю по првилм, он меня презирет. Жизнь коротк. Нчинть ндо с десерт - тк, кжется, любит говорить Росс? Может, нстло время последовть его совету?"

Джстин нчл с того мест, куд пролилось шмпнское, то есть с груди. Он почувствовл, кк он вздрогнул в тот момент, когд его губы коснулись нежной выпуклости. Языком он ощутил вкус шмпнского, шифон и ее кожи. Высосв из ткни шмпнское, он двинулся дльше.

- Что вы делете? - прошептл он, здыхясь.

- Нчиню с десерт, - шепнул он в ответ, нслждясь тем, кк он дрожит. Или это он дрожит?

Хейли схвтил его з плечи и откинул голову. Его губы спустились чуть ниже. Они были уже возле смого соск. Джстин слышл, кк стучит кровь у него в ушх.

- Джстин!

Он схвтил губми сосок. Его руки блуждли по ее телу. Шифон мешл ему. Он потянул его вниз, и тот белой пеной упл к ногм Хейли.

В свете то ли звезд, то ли свечей он покзлсь Джстину женщиной его мечты. Ее крсот стл совершенно неземной, и Джстин хотел скзть ей об этом, но не был уверен, что нйдет нужные слов.

Подумть только! Он держит се в своих объятиях, он целует его и шепчет его имя. Джстин был счстлив - счстлив до головокружения. Ткого он еще никогд не испытывл.

Он снял с себя рубшку и чуть не потерял сознние, когд их обнженные тел соприкоснулись. Он рсстегнул пряжку ремня н его брюкх - и вот уже горк одежды лежит у его ног. Это, конечно, было не тк ромнтично, кк горк шифон вокруг ног Хейли!

Они об рзом рссмеялись. Уже не в первый рз Хейли понял его без слов. Это ему нрвилось в ней больше всего.

Хейли без стеснения окинул Джстин взглядом сверху вниз.

- Мои сестры были првы. Вс действительно стоило подождть. - Он обнял его, поцеловл в шею и прошептл:

- Не сходите с проход в Виксберге.

Д он и не собирется!

Он поцеловл ее в губы и крепко прижл к себе, кк будто боялся ее отпустить. Но именно в это мгновение он понял, что должен это сделть. Если он сейчс зймется с ней любовью, то уже просто не сможет ее отпустить.

А Хейли взял его з руки и потянул к кровти. Джстин не сдвинулся с мест.

- Я не могу.

- Конечно, можешь.

Прежде чем подойти к кровти, Хейли вынул из ведерк со льдом бутылку шмпнского.

- Если повезет, я и это вино рсплескю. -Он поднял бутылку, и несколько ледяных кпель упли н обнженный торс Джстин.

Кпельки были небольшими, но они помогли ему восстновить способность мыслить.

- Хейли - нет. - Он покчл головой.

- Нет? Но почему?

Он взял из ее рук бутылку и поствил ее обртно в ведерко.

- Секс с тобой слишком много для меня знчит.

- А это плохо?

- В днный момент - д, - Не понимю.

- Хейли, мои родители поженились, когд еще учились в школе, потому что моя мть был беременн мною.

- Если ты об этом беспокоишься, знчит, не изучил содержимое призовой корзины от птеки Мртин. - Он покзл н белую корзинку, укршенную огромным крсным бнтом, н полу возле кровти.

Джстин невольно рссмеялся.

- Не в этом дело. - Потом он посерьезнел и добвил:

- Ты ждешь от меня большего, чем я могу тебе дть.

Хейли снов потянулсь з бутылкой.

- С того мест, где я стою, я вижу, что ты можешь дть мне очень дже много. - Он кк бы невзнчй коснулсь его.

Когд он вот тк к нему приксется, он теряет всякую способность думть. Более того, ему в этот момент думть не хочется вовсе! А хочется поглдить ее по спине. Ну, и почему бы не сделть этого? Долгие годы он откзывл себе во всем, никогд не отступл ни н шг от своего плн, ожидя, когд жизнь вознгрдит его з упорство. Чем? Счстьем!

Никогд еще он не испытывл ткой стрсти. Он хвтл ртом воздух, словно пробежл мрфонскую дистнцию, но чувствовл себя н седьмом небе. А Хейли мурлыкл. Только этим словом можно было определить те звуки, которые он издвл, обнимя его ногми.

Постепенно их дыхние стновилось более ровным. Тк же постепенно Джстин нчинл приходить в себя.

Хейли потянулсь.

- Я просто умирю с голоду.

Рньше Джстин думл, что он крсив. Сейчс он вся светилсь. Он понял, что он влюблен в него. И не просто влюблен. А любит его той любовью, которя неизбежно должн привести его к женитьбе.

Не слишком ли скоротечн ткя любовь?

Он вдруг испуглся. Что он нделл?

- Двй что-нибудь съедим, - предложил он, опускя ноги. - У нс вся ночь впереди, потом еще целя неделя.

Джстину удлось изобрзить улыбку. Кжется, Хейли не зметил, что он ей не отвечет.

Он встл с постели, продолжя непринужденно болтть о том, кк они доплывут до Нового Орлен и ккие остновки им предстоит сделть в пути.

Он строил плны об их общем будущем, вопреки всему тому, что он ей говорил.

Тк он и знл, что секс изменит всю его жизнь. Он пытлся ей объяснить, но...

Все случилось слишком быстро. Все - знкомство, всплеск чувств, секс. Джстину нужно было время, чтобы осознть, что случившееся может окзть влияние н всю его дльнейшую жизнь. Ему было необходимо подумть о том, что делть дльше. Не может же он откзться от своей цели из-з нескольких минут удовольствия.

Не подозревя о том, в кком смятении пребывет душ Джстин, Хейли весело щебетл:

- Может быть, после круиз отпрвиться в Пуэрто-Рико, кк ты думешь? Ты сможешь продлить свой отпуск?

О чем он говорит? При нынешнем состоянии дел с его компьютером он и думть не смеет об отпуске. Похоже, в этом вопросе у них со Слоуном есть что-то общее.

- Нет, не смогу.

- Ну, попробуй! - Он прижлсь к нему и провел пльцем по подбородку. Будет здорово. Мы сможем целыми днями знимться любовью...

- Нет! - Он определенно не помнит, что он ей говорил. Неужели он не понимет? Отступив от нее, он скзл, зпинясь:

- Вообще-то мне ндо сейчс сойти!

- Что?

- Мне нужно время. Чтобы.., подумть.

- Подумть о чем?

- Хейли, я к этому не готов.

- Знчит, ты просто тк возьмешь и уйдешь? - недоумевл он. - Дже после того, кк мы...

Он посмотрел н постель, потом обвел взглядом кюту, и Джстин понял, что он ищет что-нибудь, чтобы прикрыть нготу. Переступив через белый шифон н полу, он подошл к шкфу и выбрл короткое, в ярко-орнжевых цветх кимоно. Только после того, кк туго звязл пояс, Хейли посмотрел н Джстин, потом отвел взгляд.

Вот что происходит, когд мужчин следует своим инстинктм. Бормоч себе что-то под нос, Джстин нтянул брюки.

- Мне хотелось бы все-тки получить объяснение, - зявил он, глядя, кк он ндевет рубшку. - По всей вероятности, никкого приемлемого объяснения нет, - продолжл он. - Выскжи хотя бы одну причину, и я докжу тебе, что он глуп.

- Я рсскжу тебе о моих родителях. Мм вышл змуж, не доучившись в школе, отец ушел от нс, когд мне было четыре год. Он все время презирл меня з то, что я, кк он вырзился, "лишил его удовольствий жизни". Ему кзлось, что чсть жизни, которую он провел с ммой и мною, был прожит им зря. Он все время что-то докзывл мтери, он плкл. Они не были готовы ни к брку, ни к тому, чтобы иметь детей.

- А сколько лет им было, Джстин? Семндцть? Восемндцть? И обрзовния у них не было. Тебе скоро тридцть, и ты - юрист. У нс есть презервтивы. Рзве нс можно срвнивть с твоими родителями?

- Еще кк можно! Я нчл рботть с тех пор, кк нучился упрвлять гзонокосилкой. В моей жизни не было поры, когд бы я не трудился. У меня никогд не было времени для себя. Я не ходил в клубы, не знимлся спортом, потому что все выходные крутился возле супермркетов в ндежде немного зрботть. В колледже было то же смое: я либо учился, либо рботл. Больше ничего. Когд я нчл преподвть в средней школе, то понял, сколько в жизни потерял, но дже тогд стл по вечерм ходить в юридический колледж. Я не собирюсь повторять ошибку родителей. Не хочу связывть себя обязтельствми до тех пор, пок не испытю все то, чего был лишен в жизни.

Он выслушл его с кменным лицом.

- Знчит, тебя беспокоит мысль, что ты многое пропустишь.., если остнешься со мной, тк?

"Ее послушть, тк выходит, что я подонок. Но может, ей будет легче, если он будет тк обо мне думть? А может, я и впрямь подонок?"

- Сколько, по-твоему, пройдет времени, когд я нчну презирть тебя тк, кк мой отец презирл меня и мою мть? - нконец спросил он.

- Это никогд не случится.

- Я не хочу рисковть.

- В тком случе тебе лучше уйти.

Глв 9

Хейли оствлсь н "Принцессе Миссисипи" до смого Нового Орлен. Н кждой остновке он ждл, что вдруг появится Джстин, чтобы скзть ей, ккой он идиот и ккую совершил ошибку.

Он действительно идиот. И нсчет ошибки тоже првильно. Он прекрсно понимл причину его нежелния связывть себя обязтельствми: он скзл, что не готов. Он с этим не был соглсн. Ведь они не ккие-нибудь недоучившиеся тинейджеры, у которых должен родиться ребенок. Их брк не обернется семейной тюрьмой, кк это случилось с родителями Джстин.

В тот вечер у него был ткой зтрвленный вид, что он понял: все ее доводы бессмысленны. Однко он не собирется ни умолять его, ни вертеться где-нибудь поблизости, ни ждть. Если ей предствится возможность, он с удовольствием дст ему почувствовть, что он потерял, от чего откзлся. Но он должен будет позвонить первым.

В Новом Орлене Хейли откзлсь от круиз в Пуэрто-Рико и улетел смолетом обртно в Мемфис. Дом он прятлсь в своей квртире, питясь змороженными обедми и шоколдом, по вечерм смотрел видеофильмы.

Но через три дня продукты кончились.

- А чему тут удивляться? - бурчл он себе под нос, шря в холодильнике. - Кто ест спгетти с мясом н звтрк? Д еще двойную порцию!

"Если спрятть волосы под бейсбольную кепку, ндеть темные очки и проктиться в отдленный рйон, можно рискнуть зехть в ккой-нибудь супермркет и отовриться", - решил он.

Не очень-то рзумно было делть н обртном пути крюк, чтобы проехть мимо дом Лолы. Притормозив н углу улицы, он увидел у дом грузовик. "Неужели уже конец феврля?" подумл Хейли, вспомнив, что отъезд мтери в Сн-Сити был нмечен именно н это время.

Он припрковл мшину тк, чтобы ее не зметили, и стл нблюдть з тем, кк из дом выносят мебель и вещи, которые он помнил с детств.

Лол был счстлив. По крйней мере, мть покзлсь ей ткой, когд Хейли позвонил ей из Нового Орлен. Лол все еще переживл свдьбу дочери и с восторгом рсскзывл, ккую чудесную квртиру он присмотрел в Сн-Сити.

Хейли не рсскзл мтери, что Слоун вернулся в Эль-Бхр. Он не скзл мтери, что Джстин вернулся в Мемфис. Но смое глвное он не скзл ей, что еще никогд в своей жизни не был тк несчстн.

- Я не собирюсь требовть у Хейли оплты з свои услуги в кчестве шфер, - зявил Росс. Он рскчивлся в гмке, нтянутом в середине гостиной. - Крточня игр принесл мне кругленькую сумму.

- Вот и хорошо, - откликнулся Джстин. Он все рвно зствил бы Росс вернуть Хейли деньги, если бы он ему зплтил. - У тебя здесь жуткий холод, - поежился он и выключил вентилятор.

- Д, окенский бриз может быть довольно кусчим.

Поскольку Росс поствил все стулья н дивн, чтобы освободить место для гмк, Джстин сел н пол.

Ндев плстиковые солнцезщитные очки, Росс попросил:

- Включи, пожлуйст, кврцевую лмпу.

- Д ты поджришься!

- Я хочу немного згореть. Мтросы н острове Бли были згорелыми. Это нужно моему герою.

- Что нужно твоему герою, тк это позвонить Хейли, - скзл Джстин, включя кврц.

- Ты не можешь хотя бы десять минут обойтись без того, чтобы не упомянуть имени Хейли?

- Нет. Он мне нрвится, ты нрвишься ей. Росс ничего не знл о том, что между ними произошло н проходе, и Джстин не собирлся ему ничего рсскзывть. Время, проведенное в постели с Хейли, было смым прекрсным и смым ужсным в его жизни.

З две недели, прошедшие с тех пор, кк он незметно сошел н берег с "Принцессы Миссисипи" в Виксберге, он не перествл думть о Хейли, хотя у него минуты не было свободной: информция, выдння компьютером, требовл тщтельной перепроверки.

"Я должен збыть о ней, - убеждл он себя. -Он мешет моей рботе. Мешет дружбе с Россом, который то обзывет меня идиотом, то уговривет позвонить ей. Мне нужно время, чтобы подумть. Но кк я могу думть, если все мои мысли только о ней?"

- Звони ей см. Телефон тм. - Росс мхнул рукой куд-то в прострнство.

- Предположим, я ей позвоню... Что я ей скжу?

- Ну, нпример: "Пожлуйст, соглсись пойти со мной пообедть. Я чувствую себя несчстным и делю ткой же жизнь Росс".

- Не могу.

Росс сел в гмке и снял очки.

- Посмотри н себя. Ты перестл спть. Твой холодильник пуст - хоть шром покти. Ты пшешь н свою чертову нлоговую инспекцию все свободное время. Это из-з твоего дерьмового плн? Лдно, двй осуществляй свой плн и дльше. Не хочешь звонить Хейли, позвони кому-нибудь еще.

- Не хочу я звонить никому другому.

- Тогд позвони Хейли. Поверь мне, он не стнет ждть тебя вечно.

- А я и не хочу, чтобы он меня ждл. Ей ндо нйти кого-нибудь другого.

- Знчит, ты думешь, что сможешь збыть ее, если он нчнет встречться с кем-нибудь другим?

- Ну.., д.

- Отлично. Двй мы ей нйдем кого-нибудь.

- Что ты имеешь в виду? Росс снов ндел очки и устроился нпротив кврцевой лмпы.

- Двй ускорим этот процесс, чтобы ты уже со спокойной душой отдлся фривольным рзвлечениям, рз уж тебе непременно этого хочется.

"Круто скзно", - подумл Джстин, но не стл спорить. Когд Росс был в одном из своих "нстроений", его трудно было переубедить.

- Нсколько я помню, твоя контор кишмя кишит нежентыми мужчинми. Помнишь того прня, что кк-то помешл нм во время лнч? Этот твой беспокойный помощник.

- Лрри? Хейли не стнет...

- Я предлгю следующий плн. Ты ведь любишь плны, стрик, не тк ли? Ты звонишь Хейли якобы по поводу нлогов. Ты, по-моему, обеспокоен тем, что ей придется плтить большие нлоги?

- Д, но...

- Позвони ей и приглси в свой офис. Познкомь ее с Лрри и посмотри, что получится.

- Ничего не получится. По-моему, это глупый плн.

- Ну д, ты хорошо рзбирешься в глупых плнх.

- Росс.

- Позвони ей. Прямо сейчс. Пок я рядом, я от тебя не отстну.

А почему бы и првд ей не позвонить? Скорее всего, он просто бросит трубку, и тогд Росс прекртит все время его поднчивть.

- Для твоего удобств, - скзл Росс, - я положил листок с ее номером около телефон.

Телефонный звонок прервл трпезу Хейли.

- Алло! - скзл он невнятно, потому что рот у нее был нбит зсхренным поп-корном.

- Хейли?

Он попытлсь проглотить поп-корн.

- Джстин?

- Д... Кк дел?

Что он имеет в виду? Кк прошел круиз? Или кково это - прятться от всего мир? Или смотреть, кк мть уезжет из дом, где Хейли выросл, и не иметь возможности ей помочь? Или кк позбыть его?

- Прекрсно.

- Я рд.

Нступило молчние. Он ни з что не спросит его, почему он позвонил.

- Кк Росс?

- Все хорошо.

Снов молчние. Его очередь спршивть. Он подождет.

- Ты помнишь, что я просил тебя просмотреть счет н твои свдебные призы?

- Я не помню.

- Я точно помню... Это было, когд... Может, я и не скзл, но подумл.., если хочешь, я бы мог взглянуть н них и определить, не звышены ли цены. Ты могл бы их оспорить и зплтить меньше нлогов.

Чертовски ромнтично! Неужели он думет, что может позвонить ей и говорить о нлогх, будто ничего между ними не произошло? Неужели он думет, что он хочет иметь с ним дело? Неужели он думет, что он жждет снов его увидеть?

Он уже открыл рот, чтобы все это ему выскзть, но взмен скзл:

- Хорошо.

"Ккя же ты безвольня", - выругл он себя.

- Договорились. Дй мне знть, когд тебе будет удобно. - (Хейли оторвл ухо от трубки и посмотрел н нее в недоумении. Неужели он говорит с человеком, который видел ее обнженной?) - Я звтр буду н рботе. Отпуск мне не дют, тк что нм придется встретиться во время лнч.

- Понедельник подойдет? "Понедельник? Знчит, в выходные он снов будет один".

- Договорились.

Хейли нжл кнопку отключения и подумл, что швырнуть трубку доствило бы ей больше удовольствия.

У Джстин было смутное чувство, что рзговор с Хейли был не совсем тким, кк ему хотелось бы, но он был в этом не уверен до смого полудня в понедельник, когд увидел, кк Хейли вошл в офис нлоговой службы.

Тут ему все стло ясно.

Первое, н что он обртил внимние, - это кк он был одет. Светлый костюм, под жкетом что-то белое, по-видимому блузк. Не обрщя внимния н ряд стульев, выстроенных перед письменным столом Джстин, он взял один и, обогнув стол, сел рядом, положив ногу н ногу.

- Тебе понрвилось в Пуэрто-Рико?

- Я тм не был. Я решил, что не могу себе этого позволить.

Знчит, он вернулсь неделю нзд. Он мог бы с ней видеться уже несколько дней. Он мог бы...

Хейли рсстегнул жкет, и что-то блеснуло в свете солнечных лучей, пдвших из окн. Он уже видел эту вышивку бисером н ее свдебном плтье и н корсете. Он был в том смом корсете и выствлял его н обозрение всему белому свету.

А может, он специльно его ндел, чтобы его помучить?

- Позволь мне посмотреть н счет, - скзл он, укзывя н конверт, который Хейли держл в руке.

- Пожлуйст. - Передвя ему конверт, Хейли нклонилсь к нему, что было совершенно излишним.

У Джстин пересохло во рту.

- Ты не возржешь, если я сниму туфли? Они новые, и, по-моему, у меня уже волдырь н пятке.

- Двй, не стесняйся.

Он одрил его лучезрной улыбкой, потом нклонилсь и потерл ступню.

- Ой, срзу легче стло. - Он зкрыл глз и откинул голову. - Ммм, тихо простонл он, живо нпомнив Джстину их поцелуи.

Джстин срзу весь взмок, лдони стли влжными. Его руки слегк дрожли, когд он доствл из конверт бумги. Выхвтив первый попвшийся документ, он попытлся его прочесть.

- Что куплено по этому счету? - нконец спросил он.

Хейли оствил в покое ступню и открыл глз. Слв Богу! Но он встл рядом и нклонилсь, этого, он ндеялся, он не сделет.

- Это подрок мгзин белья. - Он покзл н верхнюю чсть счет, где крупными буквми стоял логотип фирмы. - Я потртил все деньги и кое-что уже ндевл. З один только белый пеньюр пришлось зплтить... Ты ведь помнишь белый пеньюр?

Он повернул голову, чтобы посмотреть н него, и при этом коснулсь волосми его лиц. Конечно, он помнит. Он его дрзнит.

- Он того стоит, - скзл он. Хейли медленно выпрямилсь и сел. Пок Джстин изучл счет, он молчл.

- Тебе вернули рзницу нличными между той чстью призового сертификт, которую ты использовл, и действительной стоимостью смого сертификт?

Хейли покчл головой.

- Это имеет смысл проверить. - Кк они и договорились с Россом, Джстин вызвл по пейджеру Лрри Торстон, своего помощник.

Через полминуты Лрри появился в дверях.

- Вы меня вызывли, босс?

Лрри был н три год моложе Джстин. У него были светлые волосы, он хорошо одевлся и нмеревлся поступть в юридическую школу. Прямо с порог он окинул Хейли оценивющим взглядом.

- Лрри, принесите мне, пожлуйст, ппки с делми по этому списку, скзл Джстин. - А потом сделйте одолжение, сходите с Хейли выпить кофе.., или приглсите ее н лнч. Я не хочу, чтобы он скучл, пок я буду рзбирться со счетми.

- Мне не будет скучно.

- Конечно! - обрдовлся Лрри, сообрзив, что ему здорово повезло. Он схвтил список и помчлся выполнять поручение Джстин.

- Мне придется прочитть целую кучу всевозможных зконов и постновлений, - зметил Джстин. - Но я не хочу, чтобы ты остлсь без лнч. Лрри збвный млый. Знет кучу смешных историй. Спроси его про яхту. Ручюсь, тебе с ним не будет скучно. - "Зговорит тебя до смерти", - не без удовольствия отметил про себя Джстин.

Лрри вернулся с ппкми. Он ухмылялся и стл похож н огромного охотничьего пс.

Хейли бросил взгляд н Джстин, потом, сунув ноги в туфли, встл и улыбнулсь Лрри. Улыбнулсь своей широкой, ослепительной улыбкой, которя, по мнению Джстин, приндлежл только ему. А он улыбется этому тупице Лрри, который выглядел тк, будто его треснули по бшке!

- Спсибо, Лрри, - скзл Хейли и взял его под руку. - До скорого, Джстин. - Он помхл ему рукой и снов улыбнулсь Лрри.

Джстин сидел не шевелясь, пок они не вышли. Потом он медленно опустил голову н руки и зстонл.

Стрнно, почему тк больно, когд делешь то, что нужно?

Хейли соглсилсь, чтобы Лрри сводил ее н лнч. Однко продолжения эт встреч не имел.

Потом ей позвонил Росс и приглсил н премьеру пьесы с его учстием. В зле он сидел между еще одним двоктом из конторы Джстин и приятелем Росс Шоном.

Джстин сидел н дв ряд позди нее, поэтому Хейли флиртовл нпроплую со своими соседями. Об они приглсили сходить с ними пообедть. Он бы им откзл, но боялсь, что Джстин может услышть, ей хотелось, чтобы он ее приревновл.

Но он, по-видимому, не ревновл. Во всяком случе, н вечеринке, устроенной для труппы после спекткля, он не появился.

- Хейли, голубушк, я з вс беспокоюсь, скзл по телефону Росс неделю спустя. -Шон пожловлся, что вы и двух слов не скзли, когд с ним обедли.

Хейли чувствовл себя виновтой. Ей не следовло встречться с Шоном. Он был слвный, но.., не Джстин.

- Тк уж вышло.

- Вм ндо встряхнуться. Вы же не хотите, чтобы Джстин подумл, будто вы хндрите из-з него.

- Мне нет дел до того, что думет Джстин.

- Я вм не верю. Вы добиветесь того, чтобы он понял, кким был идиотом. Вы хотите, чтобы он признлся, что, рсствшись с вми, совершил смую большую ошибку в своей жизни.

- Откуд вы знете? - робко спросил Хейли.

- А у меня др. А теперь послушйте. Н днях мы с Джстином случйно встретили одного сокурсник Джстин по юридической школе. Его зовут Брйн Уильяме. Он рзведен, у него нет детей, и в днный момент он созрел для того, чтобы снов встречться с женщинми. Я ему рсскзл о вс.

- Ах, Росс, я не думю...

- А Джстин чуть меня не убил...

- Првд?

- Точно. Поэтому я хочу, чтобы вы нзнчили свидние Брйну и вскружили ему голову.

- Росс, я ценю вши усилия, но по отношению к Брйну это будет нечестно, вы не нходите?

- Почему? Вдруг вы в него без пмяти влюбитесь?

"Слбя ндежд", - хотел возрзить Хейли, но потом подумл, что Росс может окзться прв. Рзве Джстин единственный мужчин н свете?

- Хорошо, - соглсилсь он. - Я встречусь с Брйном.

- Вот и слвно. Двйте обсудим, что вы нденете.

Кк ей могло прийти в голову пойти по мгзинм с Россом? - рзмышлял Хейли, стоя перед зерклом в примерочной кбине. Ндо было бы сто рз подумть, прежде чем решиться принимть советы от человек, который совсем недвно удрился головой.

Он ни з что н свете не купит и уж точно не появится н публике в черной кожной мини-юбке, кожном топе и короткой кожной куртке, которые примерял по нстоянию Росс.

В этом нряде он был похож н криктуру из комикс, особенно в этих высоких спогх. Он словно слышл, кк ее мть и сестры снчл звопят: "Пошлятин", потом скжут, что если он снимет топ и нденет туфли без кблуков, то будет выглядеть просто восхитительно.

Отодвинув знвеску, Хейли вышл из примерочной.

- Росс, это совершенно...

Рядом с Россом сидел темноволосый мужчин, смотревший н него с укоризной. Это был Джстин.

- Ты обещл, что купишь новые шины, говорил он, обрщясь к Россу. - А вместо этого купил гмк и кврцевую лмпу. Я не могу все время тебя выручть. - Он повернулся и увидел Хейли.

- Хейли! - воскликнул Росс, воспользоввшись пузой. - Ты выглядишь просто великолепно! Рзве не тк, Джстин? Посмотри н нее!

Джстин молч уствился н Хейли.

А ей вдруг стло жрко.

- Я думю, этот нряд должен произвести впечтление н Брйн, - зявил Росс. - А твое мнение, Джстин? Ты знешь его лучше, чем я.

- У тебя свидние с Брйном Уильямсом? спросил ее Джстин.

- Д, - тряхнул головой Хейли, и волосы рссыплись у нее по плечм.

- И ты хочешь ндеть это?

Вообще-то он не собирлсь, но тут... Ккое его собчье дело, что он нденет?

- Думешь, ему понрвится? - Он сделл пируэт.

Не скрывя отврщения, Джстин посмотрел н Росс.

- Лдно, - хлопнул в лдоши Росс. - Хейли, спсибо, что вызвлсь меня подвезти, но отсюд я уже поеду с ним, если ты не против. Джстин! - Росс потряс Джстин з плечо, потому что тот все еще смотрел н Хейли, збыв обо всем н свете.

Хейли знл, что ситуция был подстроен Россом, но он не возржл, тем более что ей понрвилось выржение лиц Джстин.

Он решил купить все эти вещи. Росс првильно рссчитл: Джстин уже понял, что совершил ошибку. Очень большую ошибку.

Брйн Уильяме окзлся большим фнтом Элвис Пресли. Они должны были встретиться в Грейсленде <Усдьб в Мемфисе, где жил и был похоронен Элвис Пресли.>, потом побывть н брбекю. Одно это убедило Хейли в том, что у нее с Брйном не может быть ничего общего, но он решил все же с ним встретиться, зодно обновить свой кожный нряд.

Припрковв мшину, он нпрвилсь к кссм Грейсленд. Возле них стоял крупный мужчин, нверняк бывший когд-то футболистом.

- Вы - Брйн? - спросил Хейли. Он был довольно крсив. Не в той весовой ктегории, что Джстин, но вполне привлектелен.

- Мэм? - не понял он.

- Я - Хейли Пэрриш.

- Рд познкомиться, - скзл он, но не сдвинулся с мест.

- Тк вы Брйн?

- Д, мэм.

- У нс с вми нзнчено свидние, - улыбнулсь он.

- С вми? - Глуповтя улыбк рсплылсь н лице Брйн. - Если увидите Росс, скжите, что я его должник.

Ясно. Очевидно, все мужчины питют слбость к черной коже. Можно зпомнить, хотя сейчс ей это совершенно ни к чему.

- Я думю, мэм...

- Хейли.

- Я думю, Хейли, мэм, я возьму билеты н плтиновый тур.

- А что это ткое? - поинтересовлсь Хейли, пристроившись вместе с Брйном к очереди в кссу.

- Это дст нм прво осмотреть все без исключения достопримечтельности.

- Это совсем не обязтельно, - возрзил Хейли. - Мне нрвится музык Элвис Пресли, но я не ткя уж яря его поклонниц.

- Вы ею стнете после того, кк я покжу вм Грейсленд.

Хейли незметно вздохнул. Проклятые высокие кблуки!

Брйн с презрением отверг кссету с зписью экскурсии и нушники и стл см рсскзывть об усдьбе. Он объяснял Хейли знчение кждого экспонт н выствке подрков Элвису, потом, попросив ее не рзговривть (он и тк почти всю дорогу молчл), привел н место погребения Элвис.

Нпротив ндгробия стоял знкомя фигур.

- Росс? - громко позвл Хейли. Со всех сторон н нее зшикли.

- Привет, Хейли, Брйн, - шепотом скзл Росс. - Крутой у тебя прикид, Хейли.

- Что ты здесь делешь, Росс? - удивилсь Хейли, зподозрив, что и Джстин где-нибудь поблизости.

- Имейте увжение к усопшим, - прошептл женщин с зплкнными глзми.

- Я стрюсь понять сущность Элвис, чтобы донести до зрителя достоверный обрз Короля, - опять же шепотом пояснил Росс.

- Вы собиретесь продировть Элвис? -Ужс отрзился н лице Брйн и других посетителей, и Хейли срзу понял, что Росс скзл что-то не то.

- Я готовлю музыкльное посвящение Королю и буду выступть кждый вечер н проходе "Принцесс Миссисипи", - сообщил Росс, тким обрзом подпрвив свою репутцию в глзх поклонников Пресли.

- Поздрвляю, - шепнул Хейли. См он, ввиду кожного прикид, не могл ндеяться н искупление грехов.

После того кк н нее снов зшикли, он решил подождть Брйн вне стен усыпльницы.

- Может быть, осмотрим музей втомобилей? - Брйн подошел к Хейли, н ходу вытиря слезы.

Н смом деле ей безумно хотелось сесть, но он улыбнулсь в ответ. Через чс они нконец приземлились в ресторне недлеко от музея.

Они зкзли брбекю и сидели, ожидя, когд им принесут мясо. В это время в ресторне появились Росс и Джстин.

Джстин срзу увидел Хейли. Он был в том смом кожном нряде и улыблсь Брйну, который что-то ей рсскзывл. А почему бы и нет? Во всем ресторне не было более крутой девицы, чем Хейли. Вдруг Хейли нклонилсь вперед и подперл подбородок кулком. У Джстин врз пересохло в горле, и ему зхотелось попросить ее сесть прямо.

Джстин всегд считл Брйн отличным прнем. Но тот был отличным рзведенным прнем. И с тех пор, кк рзвелся, он ни с кем не встречлся. Это могло ознчть лишь одно: он изголодлся. А перед ним сидит Хейли и преподносит ему себя н блюдечке.

- Посмотри-к! Вон сидят Хейли и Брйн! -Росс с преувеличенным восторгом змхл рукми, чем привлек всеобщее внимние.

- Ты нрочно все это подстроил: позвонил и предложил встретиться именно в этом месте? Ты знл, что они тоже здесь будут.

Не обрщя внимния н Джстин, Росс нпрвился к столику Хейли.

- Росс, - прошипел Джстин, но Росс не обернулся.

Джстину оствлось либо стоять столбом и глупо выглядеть, либо последовть з Россом и делть хорошую мину при плохой игре.

Он пошел з Россом.

- Хейли! Брйн! - пророкотл Росс.

- Вы все еще здесь, Росс? - удивилсь Хейли, укрдкой взглянув н Джстин.

"Что знчит - все еще здесь?" - нхмурился Джстин.

- Д, я продолжю впитывть. Я чувствую, что смогу вдохнуть новую жизнь в песни Короля. - Лицо Росс сияло. Сдиться з другой столик он, похоже, не собирлся.

- Был рд встрече, - скзл Джстин, нмекя н то, что им пор идти.

- Д это просто подрок судьбы, - скзл Росс, игнорируя нмек.

- Почему бы вм не присоединиться к нм? предложил Брйн тким тоном, будто у него вырывли слов клещми.

- Змечтельня идея! - с пфосом произнес Росс, словно ккой-нибудь герой Шекспир, и тут же сел.

Хейли почувствовл, что попл в ловушку. И Джстин это понял.

Брйн делл героические усилия, дбы выглядеть довольным, но он не был тким хорошим ктером, кк Росс.

- Росс, - сделл последнюю попытку Джстин, - двй не будем мешть.

- А мы не мешем, - безпелляционно зявил Росс. - Хвтит суетиться. Сдись.

"З этот глгол тебе придется поплтиться, дружок", - подумл Джстин.

- Принесите нм то же смое, - попросил Росс официнтку. - А вы ешьте, ешьте...

С видимым облегчением Брйн принялся з еду, но у Хейли был немного оздченный вид.

- Не робейте, - подбодрил ее Росс. - Просто зткните слфетку з... Д-, похоже, что и зткнуть ее не з что, ?

Откинув голову, Хейли рссмеялсь.

- Все в порядке. Однко здесь тк жрко, что я, пожлуй, сниму куртку.

Росс одобрительно улыбнулся. Джстин сжл крй стол.

Росс, который, совершенно очевидно, следовл тщтельно рзрботнному плну, помог Хейли стянуть куртку.

По контрсту с черной курткой кож Хейли кзлсь мтово-белой. У Джстин дже зломило зубы.

Он в бешенстве посмотрел н Росс, но тот одрил его мудрой печльной улыбкой блгородного философ, потом перевел взгляд н Хейли - великолепную, восхитительную, стрстную Хейли.

- Я првильно понял, - нчл Хейли, ккуртно отделяя косточку от мяс, - Росс получил рботу н "Принцессе Миссисипи"?

- Д. Он произвел большое впечтление во время.., свдьбы.

- Знчит, его дел идут н попрвку?

- Д. Я.., э.., зкончил оценку стоимости вших призов. Ярмрк невест соглсилсь посчитть чсть ее кк реклму. Тк что вши нлоги будут в дв рз меньше.

- О! Спсибо, Джстин! - Хейли положил вилку и бросилсь Джстину н шею.

Ее восторг был явно преувеличен, но ему было все рвно. Глвное - он тк близко, что у него перехвтило дыхние. Он крепко зжмурился, чтобы кк можно полнее нслдиться моментом.

Но момент прошел слишком быстро. Хейли рзомкнул руки, потому что официнтк принесл зкз Росс.

Длее обед проходил по схеме, рзрботнной Россом: Росс все время втрвливл Брйн в рзговор об Элвисе Пресли. Хейли тоже неожиднно воспылл любовью к Элвису.

Нконец обед подошел к концу. Хейли встл, и Брйн помог ей ндеть куртку. Джстин не сдвинулся с мест.

- Вот тк. Твоя возлюблення в объятиях друг, - пробормотл Росс и пропел несколько строчек из песни Пресли "Тогд у тебя зболело сердце". - Просто порзительно, - добвил он, кк песни Короля подходят к любой жизненной ситуции.

- Прекрти, Росс, - предупредил Джстин, но тот лишь ухмыльнулся.

- Спсибо з прекрсный вечер, - поблгодрил Хейли.

Джстин хотел было что-то скзть, но Росс остновил его.

- Это не твое свидние.

Джстину пришлось смотреть, кк Хейли и Брйн вместе покидют ресторн.

- Ндеюсь, ты доволен, - скзл он Россу. -Ты толкнул ее в объятия изголодвшегося по сексу футбольного тренер.

- А тебе-то ккое дело?

- А ткое! Ты видел, кк он был одет?

- Аг, - улыбнулся Росс, глядя куд-то вдль.

- Перестнь думть о ней!

- А тебе это удется? Признйся, что твой великий плн рзгульной жизни блгополучно сдох. И слв Богу!

Брйн проводил Хейли до смых дверей ее квртиры. Он был очень мил, но у них, скорее всего, ничего не получится. Все же ей хотелось поцеловть его и пожелть спокойной ночи.

- Доброй ночи, Брйн. - Вств н цыпочки, он приготовилсь чмокнуть его в щеку, но тут случилось нечто совершенно невероятное: он увидел Джстин, в упор смотревшего н нее из соседнего холл.

Он ехл з ними! Мло того, что они с Россом испортили Брйну свидние, тк Джстин еще з ней и шпионит! Тк поделом ему!

Хейли обнял Брйн з шею и поцеловл его в губы.

Брйн окзлся джентльменом.

- Где он?

- Стоит в соседнем холле.

- Я видел, кк его мшин ехл з нми.

- Извините...

- Д ничего, - покчл он головой. - Обед прошел змечтельно. Мне был нужн кк рз ткя встряск, чтобы перестть терзться и нчть снов встречться с женщинми.

- Не подумйте, что я хотел вми воспользовться. Но я его люблю и ничего не могу с собой поделть.

- Господи, кто бы мне ткое скзл! - вздохнул Брйн.

Они обнялись - дв несчстных человек, утешющих друг друг.

Глв 10

Мло того, что они поцеловлись, они еще и обнимются!

Уже не пытясь скрыть своего присутствия, Джстин смотрел, кк его бывший друг прижимет к себе одетое в кожу тело Хейли.

Что-то в нем оборвлось.

- Эй, вы двое! - Он подошел к обнимющейся прочке, безуспешно пытясь придть своему голосу непринужденность. Кого он хотел обмнуть? - Брйн, я думл, ты двно уехл.

Они немного отстрнились друг от друг, но рук Брйн все еще обнимл плечи Хейли.

- Привет, Джстин, стрин!

- Джстин, что ты здесь делешь? - Голос Хейли звучл безжизненно. Что он здесь делет?

- Я...я...

В гулком коридоре рздлись чьи-то шги.

- Не трогй его, Джстин! - Росс тяжело дышл. - Прошу тебя, приди в себя!

- Ты хотел его удрить? - возмутилсь Хейли. Джстин почувствовл себя в ловушке, в которую его згнли его же приятели: один лицедей, другой - бывший полузщитник.

- Я.., я ее люблю, черт возьми! - Джстин обртил пылющий взгляд н Хейли. - Я люблю тебя.

Широкя улыбк - кк он любил эту улыбку! - осветил лицо Хейли, и Джстин вдруг осознл, что чуть было не потерял ее.

- Нконец любовь восторжествовл, - провозглсил Росс, - но кк же утомителен был ее путь!

- Послушй, Росс, ты молодец, - скзл Брйн.

- Еще ккой! - Было ясно, что Росс собой очень доволен. - А я должен похвлить тебя з то, что ты срзу врубился в ситуцию, д еще ухитрился и импровизировть.

- Дром, что ли, я три год подряд выводил свою комнду в финл? В спорте иной рз ндо уметь быстро оценить обстновку, если ндо - внести кое-ккие попрвки.

- Ну, что ж! - Росс потер руки. - Мы свое дело сделли, пойдем. Но если у тебя есть время, Брйн, мне бы хотелось, чтобы ты рсскзл поподробнее о жизни Элвис после того, кк он отслужил рмию.

- Для Короля у меня всегд есть время. И они удлились, н ходу исполняя серенду для Хейли и Джстин - "Я не мог не влюбиться".

- Слышишь, что они поют? - пробормотл Джстин. Они все еще стояли, обнявшись, перед дверью в ее квртиру.

- Ншу песню. У тебя змечтельные друзья.

- Особенно тот, у которого н голове ткя большя шишк, что прик Элвис может окзться мл.

Хейли зсмеялсь, и он поцеловл ее.

- Джстин, что будем делть дльше?

- Я решил послть к черту свой плн и буду импровизировть. Открой дверь. Нш свдебня ночь остлсь незконченной.

Вторя чсть свдебной ночи не был предусмотрен лекцией Лолы о "рдуге любви". "Но првил, по-видимому, тоже ндо послть к черту", - подумл Хейли.

Он никк не могл достть из сумочки ключи, потому что Джстин целовл ее в шею, рукми глдил бедр. Он боялсь пошевелиться. Нконец ей удлось всунуть ключ в змок, но дверь не поддвлсь.

- Хочешь, я ее вышибу?

К счстью, змок все же щелкнул, и дверь рспхнулсь. Они вошли, и Джстин пинком се снов зхлопнул.

- Сними куртку.

Он скзл это резко, глядя н нее в упор. Неужели он сердится?

- Пожлуйст. Ты тк прекрсн, - прошептл он.

Он хотел ее. Прямо сейчс.

Медленным движением он снял куртку и бросил ее н пол. Джстин смотрел н нее не отрывясь.

- Продолжть?

Он не ответил, и Хейли принял его молчние з соглсие.

Со стоном Джстин шгнул вперед и поднял ее н руки. А Хейли упивлсь созннием того, что довел Джстин до состояния безумной стрсти.

Джстин отнес ее в спльню. Он был готов к тому, что он опустит ее н кровть, но он вдруг остновился и посмотрел ей в глз.

- Нм ндо поговорить, - скзл он и поствил ее н пол.

- Тогд говори, не тяни, - попросил он, рсстегивя ему рубшку.

- Хейли, я н грни того, чтобы сойти с пути, который нметил себе в четырндцть лет, потому что влюбился в тебя. Я хочу знть, чувствуешь ли ты то же смое ко мне.

- Ты же знешь, что я тебя люблю, - удивилсь он. - Кк ты можешь об этом спршивть?

- Потому что ты никогд мне этих слов не говорил.

- Я тк двно тебя люблю, - признлсь он, выдергивя полы рубшки, - что мне кзлось, ты об этом догдывешься.

- Првд? - Джстин рсплылся в улыбке. -И когд же ты понял, что любишь меня?

- В первый рз ты зствил меня здумться, когд поцеловл в отеле "Пибоди". - Он потянул рубшку вниз. - Но по-нстоящему ты меня зцепил, когд стл окзывть мне знки внимния н глзх моих сестер. Ткого в моей жизни еще не было.

- Мне не нрвятся долгие помолвки.

- Откуд ты это знешь?

- Потому что сейчс мы только помолвлены.

- Рзве мы помолвлены?

- А рзве нет?

- Ты никогд не говорил полгющихся слов.

- Но мы ведь поженимся?

- Это те слов?

- Хейли, все что с нми произошло, не уклдывется в учебники, тк что не придирйся сейчс.

- Это ты придрлся. Ты не верил в то, что я тебя люблю, пок я не скзл: "Я люблю тебя".

- А ты выйдешь з меня змуж?

- Д, с рдостью.

Пожиря ее глзми, Джстин скзл:

- Ты идельня женщин. Тебе ндо было бы повесить н груди тбличку, чтобы я узнл об этом при первой же встрече.

- Мне кзлось, что тебе лучше удостовериться в этом смому, без моей подскзки.

- И то верно, - соглсился Джстин и устновил мировой рекорд в рздевнии женщин.

- Почему тк получется, что я все время окзывюсь голой, ты - одетым? - жлобно произнесл Хейли, обнимя его з шею.

- Ты снов прв. - Он стл рздевться, ни н секунду не прерывя поцелуя.

- Твоей координции движений можно позвидовть, - пробормотл Хейли. Очень полезное кчество для мужчины.

- Без прктики тлнт - ничто.

- Погоди минутку, - остновил его Хейли. -Нужно уточнить еще кое-ккие детли. Кк мне скзть мтери, что н смом деле я не миссис Слоун Деверо?

- Ты хочешь, чтобы я сообрзил это сейчс? Лдно. Что-нибудь придумю, скзл он, зрывясь носом ей в шею.

- Уже думешь?

- Ммм! Ну, нпример, скжи мтери, что ты порвл со Слоуном перед смой свдьбой и хотел все отменить, но тут подвернулся я. Поскольку мы были знкомы недвно, ты боялсь, что он меня не одобрит, поэтому ты ей ничего не рсскзл.

- Думешь, он поверит?

- Но ведь это првд.

Хейли здумлсь. Првд, д не вся. Но Лоле этого будет достточно.

- А ты хорошо сообржешь, когд н тебя ндвить.

- Хвтит болтть. Я хочу тебя поцеловть.

- Еще минутку. А ккие у нс плны? Тебе известно, что мне придется зплтить огромные нлоги? А ты еще не погсил свой долг Россу...

- И он не ткой уж мленький. - Лицо Джстин стло серьезным. - Возможно, из-з этого ты зхочешь подождть с змужеством.

- Я не хочу ждть. У нс обоих долги, которые ндо отдвть. Тк почему бы не сделть это вместе? Меня больше беспокоит, что ты многое в жизни упустил.

- Я все нверстю. И ты мне в этом поможешь, - искренне скзл Джстин.

- Я хочу, чтобы у нс был скромня свдьб. Не пышня, но ткя, чтобы зпомнилсь н всю жизнь: только мы двое и судья или священник.

- Нет, - тихо ответил он.

- Джстин, я не смогу пережить еще один спекткль.

- Этого я и не прошу. Но я хочу, чтобы присутствовли моя мть и отчим и, нверно, Росс.

- О! Конечно! - Хейли вздохнул с облегчением, но вместе с тем почувствовл себя немного виновтой: нельзя быть ткой эгоисткой и думть только о себе!

- Еще что-нибудь? - спросил он, поглживя ее бедро.

- Все.

ЭПИЛОГ

- Я думл, вс зовут Слоун, - скзл похожий н Снт-Клус судья с "Принцессы Миссисипи", изучя лицензию, которую ему вручил Джстин. Он и Хейли стояли под сводми небольшой церквушки, нзыввшейся "Вивт, Мемфис!". Хейли посчитл, что бркосочетние именно в этой церкви зпомнится ей н всю жизнь.

- Это его тетрльный псевдоним, - скзл Росс.

- Понимю. - Судья сунул сигру обртно в рот, продолжя изучть лицензию.

Мть Джстин и его отчим переглянулись. Но этот взгляд был ничто по срвнению с выржением их лиц, когд они увидели, что стены церкви укршены изобржениями Элвис Пресли.

Джстин и Хейли были немного обеспокоены тем, что судья зметит совсем свежую дту лицензии. Но тот кк будто не обртил н это внимния, ткже не удивился просьбе о повторной церемонии - якобы потому, что мть и отчим Джстин не смогли присутствовть н первой.

- Кжется, - подчеркнул судья, - все в порядке. - Но это было единственным нмеком н необычность ситуции. Он сложил лицензию и спрятл ее во внутренний крмн пиджк. - Можно нчинть.

Н невесте было простое белое облегющее плтье, в рукх - букет белых роз. Жених был в новом костюме, купленном для последующего обход фирм в поискх нового мест рботы.

Шфер тихо нпел несколько известных хитов Короля.

Мть жених всхлипывл.

Судья объявил их мужем и женой.

"Свдьб мечты" состоялсь.