Уэллс Герберт

Большой жворонок

Герберт Уэллс

Большой жворонок

Имя одного из основтелей и клссик НФ-литертуры, Герберт Дж. Уэллс, известно всем. "Войн миров", "Человек-неведимк", "Первые люди н Луне", другие ромны и многочисленные рсскзы пистеля до сих пор волнуют людей и служт предметом бесчисленных подржний со стороны нчинющих (д и не только нчинющих) фнтстов.

Рсскз, который мы предлгем вшему внимнию, не совсем обычен. Н первый взгляд это вовсе не фнтстик. Но, с другой стороны, рсскз нписн (в 1909 году!) виде воспоминний ншего современник, долгожителя (1888 .год рождения), об одном из эпизодов своей молодости. И чтобы нписть эти "мемуры", Герберту Уэллсу пришлось перенестись "мысленным взором" во вторую половину XX век и увидеть первые дни воздухоплвния тк, кк сегодня воспринимем их мы. Думется, читтелям будет небезынтересно ознкомиться с еще одной стороной многогрнного дровния змечтельного пистеля. Рсскэ в переводе кндидт филологических нук Кирилл Вльдмн из Ленингрд публикуется в советской печти впервые.

Мой первый эроплн! Ккое яркое воспоминние из длеких дней детств!

Д-д, именно весной 1912 год я приобрел леттельный ппрт "Alauda Magna" - "Большой Жворонок". (Это я дл ему ткое нзвние.) В ту пору я был стройным мужчиной двдцти четырех лет от роду: блондин с роскошной шевелюрой, укршвшей безрссудно смелую молодую голову. Прво же, я был неотрзим дже несмотря н то, что из-з слбого зрения пользовлся очкми. Они тк шли к моему выдющемуся орлиному носу, который никто не рискнул бы нзвть бесформенном, носу витор. Я хорошо бегл и плвл, был убежденным вегетринцем, носил одежду только из шерстяной ткни и неизменно придерживлся смых крйних взглядов во всем и по любому поводу. Пожлуй, ни одно новое веяние или движение не обходилось без моего учстия. У меня было дв мотоциклет, и н большой фотогрфии тех лет, которя до сих пор висит в кбинете нд кмином, я крсуюсь в кожном шлеме, зщитных очкх и перчткх с кргми. Добвьте ко всему, что я слыл большим специлистом по зпуску эросттов и всеми увжемым инструктором бойскутов.

Естественно, что, кк только нчлся виционный бум и всем зхотелось летть, я был готов ринуться в смое пекло.

Ккое-то время меня сдерживли слезы рно овдовевшей мтушки, но, в конце концов, терпение лопнуло. Я зявил:

- Если я не стну первым летющим жителем Минтончестер, уеду отсюд. Только тк! У меня твой хрктер, мм, и этим все скзно!

Не длее кк вчер в ящике комод, нбитом ляповтыми грвюрми н дереве и еще более нелепыми плодми изобреттельств, мне поплся н глз один из стрых прейскурнтов. Что это было з время! Скептики нконец соглсились поверить: человек может летть. Кк бы в поддержку племени втомобилистов, энтузистов-мотоциклистов и им подобных, сотни новых, рнее неизвестных фирм выпускли эроплны любых рзмеров и любой формы. А цены... Ох уж эти цены: минимум трист пятьдесят гиней з леттельный ппрт! В этом прейскурнте стояло и четырест пятьдесят и пять сотен з изделия, многие из которых летли с тким же успехом, кк дубовое бревно! И это бы еще куд ни шло, но эроплны не только продвлись без ккой-либо грнтии, но предствители фирмы еще и мило извинялись, что не прилгют инструкций.

Кк свежи в пмяти мечты и сомнения той поры!

Все мечты сводились к волшебству пребывния в воздухе. Мне виделось, кк изящно взлетю я с лужйки з ншим домом, легко перемхивю через живую изгородь, кругми нбирю высоту, чтобы не здеть груши в сду священник, и проношусь между шпилем церкви и холмом Уитикомб в сторону рыночной площди. Боже мой! Кк все будут стрться рзглядеть меня. Донесутся голос: "Это снов молодой мистер Бэтс. Мы знли, он совершит это". Я сделю круг и, может быть, помшу плтком. После этого я собирлся пролететь нд сдми Лптон - к огромному сду сэр Дигби Фостер. Кк знть, может быть, из окн коттедж выглянет его прелестня обиттельниц?..

Ах, молодость, молодость!

Помню, кк мчлся н мотоциклете в Лондон, чтобы выяснить положение вещей и сделть зкз. Не збыть, кк я лвировл в потоке втомобилей, октыввших меня грязью, когд я метлся от одного мгзин к другому. Не збыть рздржения от многокртно услышнного ответ: "Рспродно! Можем грнтировть доствку не рньше нчл преля".

Это могло обескуржить кого угодно, но меня - нет!

В конце концов я купил "Большого Жворонк" в мленькой конторе н Блэкфрэйрс-роуд. Зкз н него был уступлен этой фирме другим фбрикнтом эроплнов в одинндцть утр из-з смерти зкзчик. Чтобы зполучить ппрт, я превысил возможности моего скромного счет в бнке - дже сегодня я ни з что не нзову цену, которую уплтил. Бедня мтушк!

Не прошло и недели, кк детли леттельного ппрт были доствлены н лужйку з домом и дв весьм посредственных мехник смонтировли их в единое целое.

О, рдость свершения!.. И дрожь н пороге безрссудно смелого поступк. Меня никто не обучл полетм - все квлифицировнные инструкторы были уже нняты з сумсшедшие деньги н много месяцев вперед, - но остнвливться н полпути не в моем хрктере! Я бы не выдержл отсрочки полет, дже если бы речь шл о кких-нибудь трех днях. Я уверил мму, что брл уроки: грош цен сыну, если он не способен соврть во имя спокойствия родительницы.

Помню состояние ликующего смятения, когд с нпускным рвнодушием слонялся вокруг ппрт, который обретл все более зконченный вид. Добря половин жителей Минтончестер почтительно глзел н меня поверх зеленой изгороди, удерживемя от вторжения новым щитом с предупредительной ндписью и суровым выржением лиц Снйп, ншего верного сдовник, который косил трву и, вооруженный острой косой, одновременно нес крульную службу, не пускя никого н лужйку. Я зкурил ппиросу и с умным видом следил з рботой мехников. Чтобы уберечь эроплн от нзойливых любителей всюду совть свой нос, мы нняли стрик безрботного Снортикомб сторожить нше сокровище всю ночь. Ведь вы понимете, что в те дни эроплн был и знмением времени, я чудом.

Для своего времени; "Большой Жворонок" был крсвцем, хотя, полгю, сегодня его вид вызвл бы иронический смешок у любого школьник. Это был моноплн, нпоминвший творение Блерио. Н нем стоял смый змечтельный, изумительно срботнный семицилиндровый мотор системы "Джи-кэй-си" в сорок лошдиных сил с мховиком мрки "Джи-би-эс".

Я провел целый чс, регулируя рботу мотор. От рокот можно было оглохнуть - он трещл кк пулемет. В конце концов священник прислл скзть, что пишет проповедь "О покое в душе" и никк не может сосредоточиться н избрнной теме, тк ему мешет шум. Я принял этот протест блгосклонно. Мотор в последний рз взревел и умолк. Окинув мое сокровище долгим взглядом, я отпрвился прогуляться по городу.

Я очень стрлся держться скромно, но не мог не ощущть всеобщего внимния. Отпрвляясь н прогулку, я случйно збыл переодеться. Н мне были бриджи и крги, купленные специльно для полетов, н голове - кожный шлем с небрежно болтвшимися "ушми", тк что я мог слышть все, что говорилось вокруг. Не успел я дойти до конц Гй-стрит, кк позди меня уже топло не меньше половины жителей городк в возрсте до пятндцти лет.

- Собиретесь полететь, мистер Бэтс? - спросил один толстощекий юнец.

- Кк птиц?

- Не летите, пок мы не вернемся из школы, - умоляюще пискнул ккой-то млыш.

Тот вечер был для меня сродни путешествию по стрне очень высокопоствленного лиц. Я ннес визит стрине Лптону - ншему ученому сдоводу, и ему стоило большого труд не покзть, кк он польщен моим внимнием. Он провел меня по новой орнжерее и мимоходом упомянул, что теперь у него три кр теплиц, ткже покзл всевозможные хитрые приспособления для получения обильных урожев. Потом мы прошгли в дльний конец зпущенного цветник и полюбовлись его пчелми.

Когд я вышел н улицу, моя свит все еще ждл меня, причем толп явно увеличилсь. Обойдя стороной Прморз, зглянул в гостиницу "Бык и лошди" - без особой ндобности, просто тк, рди сткнчик лимонд. Все говорили о моем эроплне. Стоило мне появиться н пороге зл, кк посетители н мгновение умолкли, зтем грдом посыплись вопросы.

Я особо подчеркивю это, тк кк очень скоро мне пришлось убедиться, что приливы и отливы популярности относятся к рзряду смых необъяснимых и изменчивых явлений н свете.

Особенно вспоминется, кк стрин Чизмен, колбсник, свиней которого потом я здвил, все снов и снов повторял тоном полного удовлетворения:

- ПОДНЯТЬСЯ тебе не соствит никкого труд. ВЗЛЕТЕТЬ будет нетрудно.

При этом он подмигивл и кивл головой другим почтенным лвочникм, собрвшимся тм.

ВЗЛЕТЕТЬ НЕ СОСТАВИЛО ТРУДА. "Большой Жворонок" легко оторвлся от земли. Стоило мотору позди меня взреветь, пропеллеру нчть врщться, кк - хлоп, хлоп - ппрт несколько рз оттолкнулся от земли, полозья повисли под передними колесми, и мы быстро понеслись нд лужйкой в сторону живой изгороди, окружвшей дом священник. Мой ппрт двиглся вперед и вверх кк-то волнообрзно: тк колышется при ходьбе дородня, но очень темперментня дм.

Н пороге ншей вернды я мельком увидел мою хрбрую мленькую мму, пытвшуюся сдержть слезы и полную гордости з сын. Рядом стояли обе служнки и стрин Снйп. Потом я рзом сосредоточил все внимние н штурвле, тк кк мне не хотелось повиснуть н грушх в сду священник.

Взлетев, я ощутил легчйшее вздргивние эроплн. Покзлось, будто я услышл звучный удр по ншему новенькому предупредительному щиту, глсившему: "Нрушители будут привлечены к ответственности!" Увидел, кк при моем оглушюще громком приближении толп н проселке между живыми изгородями зметлсь и бросилсь врссыпную. Только после полет, когд все кончилось, я понял, до чего додумлся этот идиот из идиотов Снортикомб. Он явно вбил себе в голову, что крылтому чудовищу нужн привязь - инче объяснить ход его рссуждений я не берусь, - и, прикрепив к концм крыльев по кнту длиной в дюжину ярдов, он ндежно прикрепил эроплн к двум железным стойкм, н которые обычно нтягивли сетку для игры в бдминтон. "Жворонок" без труд выдернул эти колья. Теперь они волочились з эроплном, плясли, подсккивли и буквльно кидлись н все, что окзывлось н их пути, ннося жестокие удры. Мне рсскзли, что н проселке сильнее всего достлось бедняге Темплкому - лыся голов стрик получил крепкий подзтыльник. Вслед з этим мы рсколошмтили прники для огурцов у священник, лишили жизни его попугя, вышибли верхнюю рму в окне кбинет и чудом не стукнули служнку, когд он высунулсь из окн второго этж. Рзумеется, в то время я ничего не знл о своих художествх - это происходило нмного ниже плоскости полет. Я стрлся обогнуть дом священник и все-тки чуть не здел крсивое строение, потом молил бог, чтобы не коснуться груш в дльнем конце сд. И это мне удлось (листья и мелкие ветки, которые полетели во все стороны от соприкосновения с полозьями, не в счет).

Хвл всевышнему з прочные цилиндры мотор!

Потом некоторое время я летел, не ксясь земли.

Пилотировть эроплн окзлось нмного труднее, чем предствлялось: мотор оглушительно ревел, штурвл вел себя кк живое существо - он упрямо сопротивлялся нмерениям человек. Мне все же удлось нпрвить ппрт в сторону рыночной площди. Пророкотли нд овощной лвкой Стнт - железные колья прошлись по постройке с тыл, весело пересчитли черепицу н крыше и обрушили лвину битого кирпич от рзрушенной трубы н тротур, полный прохожих. Зтем ппрт резко клюнул носом - кжется, одному из железных кольев вздумлось этким якорем н миг уцепиться з стропил крыши Стнт, - и мне стоило большого труд проскочить мимо конюшни при гостинице "Бык и лошди". Признюсь, конюшню я все-тки здел. Подобные лыжм полозья для приземления скользнули по коньку крыши, левое крыло погнулось о верх дымовой трубы, неуклюже попытлось отцепиться и повредилось еще сильнее.

Позже мне говорили, что увлекемые эроплном колья просвистели нд полной нрод рыночной площдью дьявольски коврным обрзом, тк кк эроплн сперв клюнул носом, зтем резко подскочил вверх. Делю оговорку: эт чсть повествовния явно грешит преувеличениями. Никого не убило. С того момент, когд я появился нд лвкой Стнт, зтем соскользнул с крыши конюшни, чтобы пересчитть стекл теплиц Лптон, прошло всего-то полминуты. Если бы люди проявили рзумную осторожность, не глзели н меня, никто бы не пострдл. Неужели мне следовло рзъяснять всем и кждому, что их может трхнуть железной дубиной, которя решил сопровождть эроплн. Вот уж кому действительно следовло бы предупредить нрод, тк это идиоту Снортикомбу. Непредвиденное повреждение левого крыл, ткже появившиеся перебои в рботе одного из цилиндров - рокот мотор стл тревожно-прерывистым - требовли всего моего внимния без осттк.

Пожлуй, я повинен в том, что сбросил стрину Ддни с империл стнционного омнибус, но не имею никкого отношения к последоввшим зтем мневрм омнибус, который после глоп среди рыночных плток врезлся в витрину мгзин Чизмен. Не могу же я, прво, отвечть з невоспитнную толпу бездельников, которой вздумлось обртиться в пническое бегство по небрежно рсствленной н земле глиняной посуде и опрокинуть прилвок, з которым торговли мслом. Меня просто сделли козлом отпущения.

Я бы не скзл, что н прники Лптон мы упли или проехлись по ним. Нет. Если уж быть точным, то здесь к месту только слово "срикошетировть". Д, только этот глгол.

Было очень стрнно чувствовть, кк тебя несет крупное, способное держться в воздухе сооружение, которое, по сути дел, соствило с тобой единое целое, и, хотя ты изо всех сил стрешься упрвлять полетом, то подсккивет, то с хрустом пдет н крышу очередной теплицы. Нконец, после пятой или шестой тки я вздохнул с рдостным облегчением: мы стли нбирть высоту!

Все неприятное мгновенно збылось. Сомнения в том, создн ли "Большой Жворонок" для полет, рссеялись. Он мог летть, и еще кк! Мы уже пророкотли нд стеной в конце учстк, позди чертовы колья все еще лупили по чему попло. Н лугу Чизмен я не причинил вред никому и ничему, рзве что колом удрило корову. (Н следующий день он сдохл.) Зтем я нчл медленно, но неуклонно нбирть высоту и, ощутив, что ппрт послушен моей воле, зложил вирж нд свинрникми Чизмен, горя желнием еще рз покзть Минтончестеру, н что я способен.

Я собирлся подняться по спирли выше строений и деревьев, зтем описть несколько кругов вокруг церковного шпиля. До этого момент я был тк поглощен ныркми и рывкми чудовищ, которое пилотировл, что почти не обрщл внимния н происходящее н земле. Теперь же мне удлось рссмотреть, кк небольшя толп во глве с Лптоном устремилсь нискосок по лугу Чизмен. В рукх Лптон грозно сверкли нвозные вилы. "Хм! Ккого невидимку они преследуют?"

Все выше и выше, рокоч и покчивясь.

Я бросил взгляд вдоль Гй-стрит и увидел ужсющий рзгром, постигший рыночную площдь. Тогд я еще не связывл этот жуткий ерлш с моим полетом.

Только сотрясение от сильного удр о флюгер выключило мотор "Жворонк". Я тк никогд и не понял, кк меня угорздило стукнуться о несчстную вертушку: может быть, ндежному упрвлению ппртом мешло левое крыло, погнутое о крышу дом Стнт? Тк или инче, но я удрил по этому уродливому укршению, повредил его и в течение нескольких долгих секунд кзлось, что в следующий момент эроплн рухнет н рыночную площдь. Я все-тки удержл ппрт в воздухе нечеловеческим усилием. (Люди, которых я не рздвил, могли бы пролить з это хоть слезинку блгодрности.) Пронесся, цепляясь з мкушки деревьев Уитикомб, вздохнул с облегчением и... понял, что мотор остнвливется. Времени н выбор мест для приземления уже не было, возможности свернуть тоже. Рзве я виновт, что добря четверть жителей Минтончестер зполнил луг Чизмен? Этот луг двл единственный шнс приземлиться, не грохнуться. Я воспользовлся им, круто пошел н снижение и проделл все от меня звисящее. Возможно, я сбил нескольких человек. Что поделешь: прогресс не обходится без жертв!

Д, д, и мне пришлось убить его хрюшек. Вопрос стоял тк: либо я сжю ппрт н псущихся свиней и сокрщю длину пробег по земле, либо, перелетев их, с рзгон врезюсь в свинрники из гофрировнного желез. От меня остлось бы мокрое место, у всех свинок конец известен и неизбежен.

Мы остновились. Я с усилием поднялся во весь рост и оглянулся. Мгновенно стло ясно, что в порыве черной неблгодрности Минтончестер собирется прикрмнить мои скромные лвры оргнизтор Дня Авиции.

Воздух звенел от визг двух свиней, которых подмял ппрт, и негодующих криков зевк. Ближе всех ко мне был Лптон. Он крепко сжимл вилы с очевидным нмерением всдить их мне в живот. В момент опсности я никогд не теряю головы и сообржю очень быстро.

Пулей выскочил я из бедного "Жворонк", промчлся через свинрник, пересек сд Фробишер, перемхнул через стену двор коттеджей Хинкс и окзлся внутри полицейского учстк с черного ход рньше, чем кому-либо удлось приблизиться ко мне ближе пятидесяти футов.

- Привет! - скзл инспектор Нэнтон. - Угробил свою колымгу?

- Нет. Но людей, кжется, что-то рзозлило. Я хочу... Зприте меня в кмеру...

Две недели, целые две недели мне не двли приблизиться к собственной мшине. Когд первое возбуждение немного спло, я покинул гостеприимный полицейский учсток и отпрвился домой, причем крсться пришлось окружным путем - по Лв-лейн и Чрту, - только чтобы не дть повод к новой вспышке ктивности согрждн. Рзумеется, я ншел мтушку в стршном негодовнии от того, кк со мной обошлись.

И вот, предствьте себе, я окзлся н осдном положении в комнтх второго этж, мой крепыш - "Большой Жворонок" - виднелся н поле Чизмен, причем любой мог рзгуливть вокруг него и пялиться н диковинку, любой, но не я! Чизмен носился с теорией, что он зхвтил этот ппрт. Однжды ночью поднялся сильный ветер и швырнул моего любимц через изгородь - снов н прники Лптон...

После этого Лптон прислл нм глупейшую зписку. В ней говорилось, что, если мы не уберем эроплн, то в возмещение убытков он его продст. Длее следовл длиння тирд о причиненном ущербе; был упомянут и его поверенный. Мтушк поспешил в Апнортон Корнер, где обртилсь к Клмпсу ("Доствк мебели"). Молодцы из конторы рздобыли фуру для возки бревен, и к тому времени, когд эт громоздкя телег прибыл н место, нстроение общественности уже смягчилось до ткой степени, что я смог лично руководить перевозкой.

Аэроплн рсплстлся н руинх гротехнических новшеств Лптон кк крупный мотылек, почти невредимый, если не считть нескольких дыр, погнутых стоек и подкосов левого крыл, ткже сломнного полоз. Но ппрт был збрызгн кровью свиней и выглядел очень непривлектельно.

Я срзу же бросился к мотору, и к прибытию фуры двигтель рботл, кк полгется.

Торжественное шествие домой вернуло мне некоторую популярность. С помощью толпы мужчин "Большого Жворонк" водрузили н телегу. Для большей устойчивости ппрт я рсположился в кресле пилот, и рзномстня упряжк из семи лошдей потщил эроплн к ншему дому. Когд мы тронулись, было около чсу дня, и сбежвшиеся ребятишки приветствовли сей торжественный момент дружным смехом и злпом нсмешек. Мы не могли проехть по Пукс-лейн - узкой улочке, окруженной высокими стенми, мимо дом священник и нпрвились окольным путем по лугу Чизмен, в сторону Стоукс-Уэйст и общинного выгон.

Конечно, было весьм неосмотрительно поступить тк, кк я поступил (теперь-то я это понимю), но учтите: я возвышлся н триумфльной колеснице, кругом волновлось море голов, все это возбуждло. Упоение слвой!.. Поверьте, я собирлся всего лишь приветственно рокотнуть мотором, меня подняло в воздух. Вр-р-р-р!! Кк будто что-то взорвлось, и вот тебе н - "Жворонок" уже оторвлся от повозки и ринулся нд пстбищем во второй полет.

- Боже!

Я решил нбрть небольшую высоту, рзвернуться и посдить ппрт н лужйке з ншим коттеджем. Увы! Первые эроплны были очень своевольными создниями.

Впрочем, приземлиться в сду священник было вовсе не дурной идеей; именно тк мы и поступили. Можно ли винить меня з то, что н лужйке в этот момент звтркло все семейство священник с приглшенными к ним друзьями. Им просто не хотелось выбегть н улицу, когд "Большой Жворонок" следовл домой; они зняли удобное место зрнее. Этот ленч был здумн кк скромное торжество. Они собирлись позлордствовть нд кждой подробностью моего позорного возврщения. Это ясно из того, где именно нкрыли стол. При чем тут я, если судьбе вздумлось сделть нш обртный путь менее унизительным и он швырнул меня н их головы?

В трелкх дымился суп. Полгю, что меня собрвшяся компния оствил н слдкое.

До сих пор не могу понять, кк я не убил священник. Передняя кромк левого крыл зцепил его под подбородок и пронесл в тком положении - спиной вперед - ярдов десять. Его шейные позвонки, вероятно, были из стли; но дже если это и тк, порзительно, что ему не оторвло голову. Может быть, он держлся з что-нибудь снизу? Только не могу себе предствить з что. Очевидно, мое изумление при виде его лиц с выпученными глзми виной тому, что я врезлся в вернду. Но кк тут было не рзинуть рот?

Все всмятку... Вернд под слоем зеленой крски, должно быть, был трухлявой. Тк это или нет, но он см, вьющиеся розы, черепиц кровли - все окзлось поломно, порвно, перебито и рухнуло, кк тетрльня декорция, мотор, половин эроплн и я - через огромное двустворчтое окно-дверь - приземлились в гостиной. Нм здорово повезло, что окно было рспхнуто. Нет ничего неприятнее рнений от тонкого оконного стекл, если случится пролететь сквозь него; мне следовло это знть. Н мою голову срзу обрушился жуткий ливень нрвоучений и упреков - хорошо еще, что священник был выведен из строя. Ах, эти глубокие и высокопрные сентенции! Однко, может быть, они и смягчили несколько нкл стрстей?..

"Большому Жворонку", моему первому эроплну, пришел конец. Никогд, дже мысленно, я не пытлся вернуть его; мне просто не хвтило решительности...

Потом рзрзилсь буря!

Идея, вероятно, зключлсь в том, чтобы зствить мму и меня уплтить з все, что когд-либо обрушилось или сломлось в Минтончестере с смого сотворения мир. Д что тм, нм следовло рскошелиться з кждое животное, которое внезпно подохло н пмяти стрейшего из жителей городк. Триф был под стть претензиям.

Коровы оценивлись в двдцть-тридцть фунтов стерлингов и выше; свиньи шли по фунту з кждую, без скидки з убиение рзом нескольких животных; вернды, эти жлкие пристройки, оценивлись неизменно не менее сорок пяти гиней. Обеденные сервизы тоже были в цене, тк же кк черепиц и всякого род строительные рботы. Предствлялось, что некоторые жители Минтончестер вообрзили, что нд городком збрезжил зря процветния, огрниченного фктически только ншей плтежеспособностью. Священник попытлся было прибегнуть к устревшей форме шнтж, угрожя рспроджей для покрытия убытков, но я смиренно соглсился: "Рспродвйте..."

Я ссыллся н дефектный мотор, н роковое стечение обстоятельств, лез из кожи вон, чтобы свлить вину н фирму с Блэкфрэйрс-роуд, и в виде дополнительной меры безопсности предствил документ о несостоятельности. Блгодря моей мтушке я не влдел никким имуществом, кроме двух мотоциклетов (злодеи конфисковли их!), темной комнты для знятий фотогрфией и уймы книг в переплетх - по эронвтике и о прогрессе вообще. Мтушк, конечно, не был виновт. Он не имел к случившемуся никкого отношения.

Тк вот, несмотря н все, неприятности нвлились лвиной. Стоило мне появиться н улице, кк всякий сброд вроде школяров, мльчишек, прислуживвших игрокм в гольф, и неуклюжих подростков выкрикивл мне вслед обидные слов; глупцы, подобные стрику Лптону, не сообржвшие, что человек не может оплтить то, чего он не получл, грозили мне физической рспрвой; меня изводили жены рзных джентльменов, считвших, что их мужьям следовло отдохнуть от трудов прведных н зконном основнии, то есть из-з телесных повреждений; меня зсыпли целым ворохом идиотских судебных повесток с перечислением целой кучи фнтстических преступлений, тких, нпример, кк злостное членовредительство и человекоубийство, преднмеренное ннесение убытков и нрушение чужого прв влдения. Оствлся один выход - бежть из Минтончестер, уехть в Итлию и оствить бедную мленькую мтушку укрощть человеческие стрсти в свойственной ей твердой и сдержнной мнере. Должен признться, он проявил исключительную твердость. Не женщин, кремень!

Кк бы то ни было, минтончестерцы не очень-то поживились з ее счет, но ей все-тки пришлось рспрощться с уютным домиком в Минтончестере и присоединиться ко мне в Арозе, несмотря н ее отврщение к итльянской кухне. По приезде он обнружил, что и тут я уже успел стть в некотором роде знменитостью, тк кк з три дня мне удлось свлиться в три рзные горные рсселины, чем я, несомненно, устновил рекорд. Но это уже совсем другя история.

Полгю, что от стрт до финиш эпопея с первым эроплном обошлсь моей мтушке в девять сотен фунтов с хвостиком. Если бы я не вмешивлся, он упорствовл в своем первончльном нмерении покрыть все убытки, это стоило бы ей около трех тысяч...

Но пережитое стоило того, д, стоило. Кк бы мне хотелось пройти через это все зново! Зню, не один стрый чудк вроде меня сидит сейчс у кмин и вздыхет о безвозвртно ушедшем счстливом времечке, полном приключений, когд любой отвжный мужчин был волен летть и ходить куд угодно и рушить что угодно, потом хлднокровно подсчитывть убытки и рзмышлять, что ему з это будет.