Гидеон Эйлт

Рсколотый идол

(Сг о Конне — 32)

Глв I

«Сыщик, ловец, жонглер»

Весь Шдизр знл о том, что Ахмур Бйс Слмбен Двгль Умбрия Лучимия по прозвищу Пузо держит в кулке все южные квртлы и добрую половину восточных.

И весь Шдизр увжл его з это и звидовл, кк говорится, доброй звистью.

Ибо Шдизр испокон век блгожелтельно относился к мерзвцм.

— И все-тки, почтенный Ахмур, — говорил ему хромой горбтый гость душным вечером в просторной беседке посреди роскошного сд, — я никк не возьму в толк, почему тебя устривет только… гм… волевое решение. Почему нельзя просто взять и договориться?

Пузо крякнул и почесл мкушку, под которой вдруг зшевелилось нечто нподобие мысли. Но если это и был мысль, он не спешил продрться к голосовым связкм сквозь нплстовния жир.

— Н твоем месте, — продолжл ростовщик по имени Пквид Губр, не менее одиозня личность в Шдизре, чем Пузо, — я бы не спешил рубить сплеч.

Пузо выковырнул из зубов волоконце копченого мяс. Он двно уже мог позволить себе смые дорогие и изыскнные яств, но суровя молодость, отдння беспощдной борьбе з выживние, привил ему вкус к сытной и простой пище. Впрочем, для гостей он всегд прикзывл ствить гол деликтесные блюд. Но если кто-нибудь к этим блюдм притргивлся, Ахмур, см о том не подозревя менялся в лице.

Пквид Губр двно это подметил и, являясь к Пузу с визитом, ел то же, что и хозяин.

— Послушй меня, ростовщик. — Ахмур нклонился в сторону собеседник, огромный живот, словно только и ждл этого момент, рстекся к столу и целиком нкрыл миску с копченым кроликом и соусом. — В моем деле «договориться» знчит вовсе не то же смое, что в твоем. Ежели я нынче решю с кем-нибудь договориться, то звтр ищи его з городскими воротми, во рву с мертвякми.

Губр слегк побледнел и поспешил уступчиво кивнуть.

— Д, я, конечно, не это имел в виду.

При этом он подумл:

«Хвл богм, что у нс с тобой рзные сферы интересов. Не ндо ничего делить, знчит, «договривться». Из тебя никогд не получится ростовщик, и ты см прекрсно это знешь. Ты не способен дождться, когд деньги, пущенные в дело, нчнут двть прибыль. Если утром дшь кому-нибудь под процент, то уже вечером твои громилы побегут выколчивть долг и походя перережут должнику глотку. Ты живешь сегодняшним днем, все, что добывешь, тут же пускешь н ветер. А из меня никогд не получился бы ткой вторитетный глврь бнды, кк ты, хотя связей с мошенникми у меня не меньше, чем у тебя. Все дело в том, что воры ценят первобытную силу и лихость, вовсе не мозги».

Кож н широком лбу Ахмур сложилсь в толстые склдки. Он думл. В мукх рождл мысль.

— Я дожил до преклонных лет, — зговорил он нконец, — и добился своего положения только потому, что ни рзу не нрушил три зкон моей жизни. — С этими словми он поднял плец. — Зкон первый: никогд никому уступй. — Рядом с укзтельным пльцем выпрямился средний. — Зкон второй: не уступй никому никогд. И, нконец, третий зкон. — Выпрямился и безымянный плец. — Ежели кому-нибудь уступишь, цен тебе — кусок дерьм.

Чтобы следовть этим првилм, нужн поистине железня воля, — льстиво подтвердил Губр, — но ведь речь идет о совершенно особом случе…

Ахмур потупился и рздрженно пожевл губми. Он слыл человеком необычйно вспыльчивым и жестоким, и под его неотрывным взглядом Губр обеспокоенно зерзл.

Видимо, снов придя к ккому-то решению, Пузо откинулся н спинку кресл и хлопнул в лдоши. Бесшумно и стремительно, кк летучя мышь, появился мжордом смого что ни н есть злодейского вид.

— Этого сюд, кк его…

— Кчвр, твоя светлость?

— Аг, его. Вот пмять, чтоб ее!

«Твоя светлость, — мысленно усмехнулся Пквид Губp. — Герцог он у ворья, ни больше, ни меньше. Тоже мне, иеррхия». Он вспомнил герб н крете Пуз — лубочня золотя кнрейк н журном поле — и похолодел. Ему конец, если хоть один мускул н лице дрогнет. Пузо очень легко обижется и никому не прощет обиды. Но беспокоился ростовщик нпрсно — лицо его не выдло. Оно двно смо по себе нучилось хрнить кменную безмятежность.

«Может, и з себя похлопотть? — подумл Губр. — Пусть воры и мне присвоят ккой-нибудь титул, я ведь им не чужой все-тки. Ну д, держи крмн… В преступном мире, кк ни удивительно, деньги знчт горздо меньше, чем в нем свете. Проще купить смый обыкновенный бронский титул у короля. А здесь вжнее всего вторитет».

— Кк рук? — поинтересовлся Пузо.

Пквид блгодрно улыбнулся, поднял првую руку, сжл кулк, рстопырил короткие пльцы. Н зпястье бгровели дв рубц (он совсем недвно снял повязку), но кисть действовл испрвно.

— Хорошие лекри способны творить чудес. — З хорошие деньги.

Пузо кивнул. Было непонятно, пордовл его эт новость или нет.

Двое рослых слуг, волостых, кк гориллы, привели беседку Кчвр. Нсмерть перепугнный штфирк вил упсть н колени и бессвязно молил о пощде. Гориллм приходилось то и дело хвтть его з шиворот и ствить н ноги. Пузо рвнодушно посмотрел н него и перевел взгляд н гостя.

— Ты любишь смотреть, кк подыхют презренные собки? — спросил он.

— Я нхожу это зрелище весьм увлектельным, — тктично отозвлся ростовщик.

Этот пес вряд ли околеет привлектельно. Он просто трусливя мрзь. — Пузо посмотрел н горилл. — Выпустите ему потрох. Но снчл подствьте тз, я не люблю ужинть в свинрнике.

Под вопли умирющего Кчвр он отдл должное великолепно приготовленному мясу, свежей пшеничной лепешке с медом и терпкому крсному вину. Губр с ткой ждностью поглощл те же яств, чем привел хозяин дом в миролюбивое рсположение дух.

— Никто не мешл этой рзмзне, — пояснил он, когд гориллы уволокли мертвец, — быть хорошим и живым слугой.

От него всего-то требовлось — исполнить мое поручение. Не спорю, кому-то оно могло покзться сложным Тк ведь Кчвр дже плец о плец не удрил! Срзу откзться не посмел — дрожл з свою шкуру. Предпочел клятвенно обещть, что живо обтяпет дельце, дже зявил, что ему это рз плюнуть. И вульгрно попытлся сбежть. Знешь, кк я его ншел?

Пквид изобрзил н лице живой интерес.

— Явился мой приятель и все рсскзл, — проворчл Пузо. — И при этом он тк мерзко хихикл! Пок ты нуськивешь н меня тких швок, скзл он, я не поствлю н твою шкуру и ломного грош. Спокойной ночи и новых неприятностей. — Он скрипнул зубми и вымол будто хркнул: — Ненвижу!

Пквид понимюще кивнул и пригубил вин. И можно смковть эту дешевую гдость?

— Если бы Кчвр сделл то, что от него требовлось, — вдумчиво говорил Ахмур, — он бы сейчс сидел во глве стол н знтной пирушке. Я бы исполнял все его желния, точно скзочный волшебник из Пещеры Сбывшихся Чяний. Денег ндо? Н тебе деньги. Н ббу потянуло? Д н здоровье, вот тебе хоть дюжин. Дворянских кровей шлюху добудем, только попроси. Вин? Пей, хоть злейся. Я хорошего не збывю. Помнишь, Пквид, кк ты мне услугу окзл? Я что, в долгу остлся?

— Нет. — Губр торопливо помотл головой. — Ты меня потом озолотил. Хотя было бы з что…

— Было з что! Я Пквид попросил: окжи услугу. И Пквид окзл. Головой, может, рисковл, мне помог.

«А если б не помог, — уныло подумл Губр, — если б не спрятл у себя в доме твоих подельников, зрезвших н темной улице пьяного вельможу, — пришил бы ты Пквид».

— Кчвр я ведь тоже просил об услуге. Просил, не прикзывл. Вот чего я, Пквид, не люблю, тк это когд честно врут в глз.

«Посмел бы он откзться!» Конечно, вслух ростовщик этого не произнёс.

— И ведь не он первый. Э-эх, прод пошел… — Пузо мхнул перепчкнной соусом рукой.

«Ого! — воскликнул про себя Пквид. — Выходит, ты не одному Кчвру покзл его собственные кишки? Видно, тебя и впрямь допек бывший приятель?»

— Ты вот сидишь, Пквид и, нверное, голову ломешь: «Чего это меня Ахмур позвл?» Ломешь, верно?

Губр неопределенно пожл плечми.

— Угу, — утвердился в своей догдке Пузо. — Ребятки мои волнуются, вот ккое дело. Не понимют меня ребятки.

— Если бы я мог чем-нибудь помочь… — уклончиво нчл Пквид.

— То-то и оно, что можешь, — перебил Пузо.

— О, боги! — беззвучно взмолился Пквид. — Спсите!»

— Почту з честь, — скзл он.

По всей видимости, не всякя бессовестня ложь, вызывл у Пуз отрицтельные эмоции.

— Ты мне тут кк-то про одного ушлого рсскзывл, кк бишь его… Тьфу, пмять! Ну, который тебе метку н лпе оствил.

— Конн! — Внешнее спокойствие не выдержло нтиск ненвисти и злобы. Лицо Пквид пошло крсными пятнми.

— Во, точно. Ты тогд ни о чем не просил, я ничего не обещл, но все-тки нмотл н ус твою историю и велел присмотреть з молодцом. Ежели, думю, опять от Губр помощь потребуется, будет потом чем рсплтиться. — Он с ухмылкой поглядел ростовщику в глз.

«Жирня свинья! — выруглся тот про себя. — Мои люди с ног сбились, рзыскивя Конн, ты все время знл, что он прячется, но дже не нмекнул. Может быть, он отсиживлся где-нибудь в твоих квртлх, под твоим покровительством».

— Вот этого бы преньк н мое дельце подрядить, — медленно проговорил Пузо, словно спршивл у Губр совет. — Он бы, может, и спрвился.

Ростовщик промолчл. Он стрлся взять себя в руки и боялся, что выдержк изменит ему.

— Не могу я больше своих ребяток дергть, — скзл Пузо. — Не понимют они меня. Думют, я их ззря гроблю рди собственного удовольствия. Будто я тирн ккой или деспот. А здрм подыхть никому не хочется, првильно я говорю?

С этим Губр соглсился совершенно искренно. Он все еще не понимл, чего от него хочет Пузо. Но злость его присмирел. Рстеклсь по тйникм души.

— Вот и Кчвр нверняк жлеть будут, — продолжл Пузо, ковыряя в нижней челюсти зостренной лучинкой в плец длиной — целя жменя ее сестренок стоял перед ним н столе в глзуровнном глиняном горшочке. — А меня, понятное дело, корить. В глз упрекнуть никто не посмеет, ну, д мне от этого не легче. Я ведь не полено бесчувственное, переживю.

Все мы люди, — дипломтично подтвердил Губр. Тк вот, Пквид, — лсково проговорил Пузо, — нужн от тебя услуг. Сумеешь помочь — о чем хочешь проси…

«А не сумеешь — вляться тебе з воротми в кнве с гниющими трупми, — мысленно договорил з него Пквид выруглся, опять же мысленно: — У-у, лицемер проклятый!»

— А не сумеешь, обиды держть не буду…

«Конечно, не будешь — после того, кк глотку перережешь».

— Приведи ко мне того молодц.

— Конн? — Пквид не поверил собственным ушм.

— Его. Зню, ты н него по сей день зуб точишь. Но будь другом, смири гнев и рзыщи его. И не убивй, пок у меня в нем нужд не отпдет.

— Где рзыскть? — произнес ростовщик вмиг севшим голосом.

— Д хоть под землей, ежели он тм схоронился. Потеряли его мои оболтусы. Он ведь особо не скрытничл — пьянствовл вовсю, куролесил, подвигми своими хвстлся. Ну, они и рсслбились мленько. Никуд, думли, не денется. А он, шельм, взял, д и пятки слом мзнул. В смый момент, когд мне пондобился.

— А если его нет в городе?

— Ежели его нет в городе, ищи з городом. Где ты его нйдешь, мне, скзть по првде, нелюбопытно. Рсходы оплчу до последнего грош. Я ж почему к тебе обрщюсь, кк ты думешь? Д потому, что ты н этом деле собку съел. Вечно тебе должников приходится рзыскивть, которые когти норовят рвнуть с твоими денежкми. И с теми, кто рсплтиться но может. По чсти сыск в этом городе тебе рвных нет.

«Во всей Зморе мне рвных нет, — с гордостью подумл Губр. — Везде у меня прочные связи, в кждом городе. Бывло, из другой стрны должник привозили, связнного и в мешке. Вот только Конн, подлец, ушел. Недлеко, првд, — к Ахмуру под крылышко. Ндежнее укрытия в Шдизре нйти невозможно. Но рз Конн и от Пуз сбежл… То теперь он мой».

— Тк мы с тобой друг дружку поняли, — скзл Пузо, — Конн мне нужен целым и невредимым. И чем скорее приведешь, тем лучше.

— Приведу, — со вздохом обещл Губр. — Только ты больше никого об этом не проси, лдно? Не хочу, чтобы под ногми путлись.

Н смом деле он не хотел, чтобы кто-нибудь рзыскл Конн рньше него. Просьб Ахмур рвносильн прикзу, если ты ее не выполнил — не вжно, по ккой причине, — тебе несдобровть.

— А когд он свое дело сделет, — скзл Пузо, — я тебе его подрю. Клянусь честью герцог.

— Гнилух говорит, сейчс тут буч нчнется, — говорил Конну лупоглзый беспризорник. — Тебе лучше когти рвнуть.

Конн сплюнул в сердцх. Он уйму времени угробил, рсхвливя перед богтым квилонским путешественником свой товр — пышный ковер ирнистнской рботы. Жлко было упускть ткого покуптеля. Но предупреждению Гнилухи верить стоило. Вожк шйки нищих, которые днем подворовывли, по ночм спли н этом бзре, слов н ветер не бросл.

— Кто н этот рз? — зло спросил он оборвнц. Н прошлой неделе побоище устроили хурнские торговцы — возмутились, когд местные бндиты обложили и. непомерным «нлогом». Крови пролилось немло, не обошлось и без полудесятк убитых с обеих сторон. Конн в той потсовке не учствовл — никто не догдлся его ннять.

— По твою душу, — с чисто детским злордством ответил вестник. — Гнилух говорит, двдцть или двдцть пять жлобов, все при мечх или дубинх. Я см двоих морды — что твой прилвок.

— Кжется, у тебя проблемы? — язвительно поинтересовлся квилонец. — Для хорошего торговц в бзрный день личные зботы — непозволительня роскошь. — Он погрузил холеные длинные пльцы в пышный ворс ковр. — Ты уверен, что это шерсть горного козленк, не зурядня овчин? И крски не ярковты ли для нстоящей ирнистнской рботы? Увжющие себя ткчи год, то и дв, выдерживют свое изделие н солнце, прежде чем выствить его н проджу.

Аквилонец был высок, хорошо сложен и держлся очень смоуверенно. Н его боку висел длиння шпг с усыпнной кменьями грдой, рядом с ней — стилет в изящных серебряных ножнх. Одет он был тоже во все дорогое, но излишняя кичливость нряд выдвл недворянское проведение путешественник. Всего вероятнее, он просто звидовл прослвленным квилонским рыцрям и стрлся подржть им в одежде и мнерх.

— Ты н что нмекешь, почтенный? — вежливо поинтересовлся Конн, обеспокоенно косясь по сторонм.

— Н то, что ты, почтенный — смый нстоящий жулик, — весело ответствовл квилонец.

Рядом с ним стояли двое рослых телохрнителей приученных не снимть лдони с рукояти меч. Богтырского сложения киммерийц с тяжелым клинком н боку они поглядывли с явным недружелюбием, но вызывющий тон не послужил для них сигнлом изготовиться к бою, и это вмиг нсторожило Конн. «Они уже готовы нпсть, — подумл он. — Внезпно и неуловимо, кк кобры».

— А поскольку я н дух не переношу жуликов, — буднично добвил покуптель, — я нмерен отдть тебя в руки стржи. Вжикнул стль, и в грудь Конн уперлись три клинк.

— Еще Гнилух велел тебе скзть, — ухмыляясь, проговорил млец, который с откровенным нслждением следил з рзвитием ситуции, — что тех жлобов н бзр привел ккой-то квилонский петух.

— Ах ты, щенок! — хором вскричли Конн и квилонец.

Мльчишк с хохотом шмыгнул под прилвок — только его и видели. Аквилонский путешественник, судя по всему, был вспыльчив, но умел моментльно успокивться.

— Стрнные у тебя друзья, почтенный торговец, — улыбясь одной стороной рт, проговорил он.

С этим Конн не был соглсен. Ничего тут стрнного нет. Конечно, Гнилух мог бы предупредить его горздо рньше, едв зметил опсность. И тогд бы Конн скрылся по-тихому — мло ли зрнее продумнных путей бегств? Зплти любому мусорщику дв-три золотых, будет рд вывезти тебя под кучей гнилья н своей повозке со вторым дном, социльно для тких «торговцев» кк Конн, и преднзнченной (н бзрх облвы не редкость). Но з кем тогд погонятся ловцы, опрокидывя лотки и рссыпя по земле снедь, которую вечером бродяги соберут, поделят и съедят з милую душу? Гнилух неплохо относится к Конну, дже устроил прикзчиком к торговцу поддельными ирнистнскими коврми, — но он вырос и сострился среди городского отребья и привык выше всего ствить собственный шкурный интерес. Вот и послл мльчишку к Конну з миг до того, кк тот см обнружил опсность. Теперь у Гнилухи совесть чист, д к тому же он услугу окзл — предупредил, что, помимо квилонского хлыщ с двумя телохрнителями, тут целя толп недругов киммерийц.

— Медленно выходи из-з прилвк, улыбясь, говорил лже-покуптель, — и не притргивйся к мечу. (Сопротивляться нет смысл, ты см слышл — тут кругом люди.

— Тебя кто ннял? — хмуро спросил Конн, не трогясь с мест.

— Ну, что тебе ответить, Конн? Тот, кто достточно богт, чтобы ннимть нстоящих профессионлов, плтит не з болтовню, з рботу. Прикуси язык и делй, что говорю. Еще одно слово, и я в тебе проковыряю дырку. А ну, выходи! — рявкнул он. — Считю до…

Он не успел договорить. Он не успел дже зметить, кк меч Конн покинул ножны и метнулся вперед и вверх. Он не успел дже осознть свою смерть.

Аквилонец рухнул н колени, вцепился левой рукой в поддельный ковер из овечьей шерсти и, звливясь н бок, потянул его н себя. Телохрнители облдли прекрсной рекцией, но он в этот рз подчинилсь инстинкту смосохрнения, не здрвому смыслу. Вместо того чтобы просто ткнуть мечми вперед и пронзить Конн, об отпрянули от удр, который преднзнчлся не им. Они тотчс опомнились и с ревом бросились н киммерийц, но тот уже успел изо всех сил толкнуть н них прилвок с тяжелыми коврми, рзвернулся и бросился нутек.

Кто-то кинулся ему под ноги. Конн подпрыгнул изо всех сил, рзвернулся в прыжке и рубнул мечом. Мимо. С ревом нлетел крепыш в кожных доспехх, но кистень — не смое лучшее оружие для поединк с искусным бойцом н мечх. Не сносить бы глупцу бритой головы, если бы к нему н помощь не спешили двое телохрнителей квилонц и еще несколько охотников н человек.

В ткой ситуции Конну оствлось только спсться бегством. Он припустил со всех ног, отшвыривя и сбивя встречных, рссыпя штбеля товров; вслед ему летели поили преследовтелей и рзъяренных торговцев. Еще один бритоголовый попытлся згородить дорогу, он тк неожиднно выпрыгнул из-з телеги, что Конн не успел его зрубить. Он облпил Конн, зорл: «Вот он! Держу!» — и получил по мкушке рукоятью меч.

«А ведь они хотят меня поймть, не прикончить, — вообрзил Конн. — Чьи это люди?» И тут он вспомнил, где видел точно тких же бритоголовых битюгов — в згородном особняке Пквид Губр. В недлеком прошлом Конн мог стть одним из них — если бы прошел испытние до конц, если бы уничтожил несколько тких же, кк он см, солдт удчи, которые польстились н легкую рботу и хорошую плту.

Срзу двое слуг Губр прыгнули н него с торгового ряд. Мимо одного Конн проскочил, другого серьезно рнил, и тот со стоном провлился в щель между прилвком и двуколкой с яблокми.

Киммериец оглянулся н бегу. З ним гнлсь толп человек в тридцть, из них не больше четверти были вооружены. Остльные — обычные посетители бзр — приняли его з вор и решили рзвлечься погоней. Коими и позвидовл бы тому из них, кто сумел бы первым нстичь. Но не им было тягться в беге с киммерийцем, которому доводилось преследовть оленей н горных тропх.

Бзр был обнесен стеной из виногрдных лоз, не то чтобы очень высокой, но перепрыгнуть невозможно дже с рзбегу. Встречные шрхлись в стороны перед бегущим рослым врвром с окроввленным мечом; возможно, их пугл не столько меч, сколько звериный оскл киммерийц. Ближйшие ворот были н зпоре, их стерегли четверо, в том числе один бритоголовый.

Пегя лошдь, сонно жеввшя овес, взвилсь п дыбы, когд Конн плшмя огрел ее по крупу мечом и дико зорл в ухо. В следующее мгновение он глопом неслсь вперед, телег, нкрытя кожным тентом, оглуши только згремел по булыжной мостовой. Конн, успевший спрятть меч в ножны, перескочил через здний борт телеги, выпрямился, повернулся кругом, ухвтился обеим рукми з медную дугу, подпрыгнул и сделл кувырок нзд.

И вот он н крыше фургончик. Трясло немилосердно, в любой момент он мог сорвться и шлепнуться н мостовую; тогд бы его, оглушенного пдением, непременно нстигли преследовтели. Конн сомневлся, что люди Губр рспрвятся с ним; скорее всего, бритоголовые будут зщищть его от вошедшей в рж толпы бездельников. Но это был всего лишь догдк, и Конну очень хотелось, чтобы он догдкой и остлсь. Стоя н полусогнутых ногх, блнсируя рскинутыми рукми, он ждл, когд повозк приблизится к збору н улочке, кольцом обнимющей торговые ряды. И вот — момент, который не повторится!

Под негодующий хоровой возглс толпы он изо всех сил оттолкнулся ногми от тент и, кошкой изворчивясь в воздухе, перемхнул через огрду. Т содрогнулсь под удром его тел; рукми Конн успел нкрепко вцепиться в колья из корявых стволов виногрд. З огрдой громыхл телег; топот множеств ног ззвучл громче. Едв Конн отпрянул от изгороди, несколько человек подпрыгнули, схвтились з колья и стли крбкться с другой стороны, кто-то особенно сметливый просунул в щель руку с кривым ножом, пытясь достть Конн.

Ворот рспхнулись, четверо с мечми выбежли н улицу. Но Конн уже не боялся, что его догонят. Нлегке, д и н короткой дистнции, он бы не уступил и скковой.

Рев погони зтих вдли. Конн перешел н шг. Он лишь слегк зпыхлся д рзгорелись щеки. Ему было весело. Почти срзу он спохвтился, что рдовться нет причин.

«Где теперь прятться? — подумл он, — Если дже н бзре ншли, узнли под личиной торговц… Стоило ли крсить хной волосы, отрщивть и звивть н восточный мнер бороду?»

Он сворчивл из переулк в переулок, пересекл проходные дворы, пок не решил, что слуги Губр безндежно потеряли его. Вот и улиц Срезнных Кошельков, в двух шгх отсюд — Ярмрочня площдь.

Ид крю площди Конн вошел в знкомый кбчок. Здесь всегд было относительно чисто и уютно, и здесь, он знл, долго ему не просидеть. Если люди Губр решт обыскть город, рно или поздно обязтельно зглянут сюд. Он зкзл жреной солонины с луком и мозговым горошком и большую кружку вин.

Сидя у окн, он неторопливо ел и глядел н площдь. Тм всегд рботл цирк и дв-три блгн, по вечерм столько гуляк собирлось, что яблоку было негде упсть.

Н этой ярмрке он несколько рз встречл одного своего знкомого. В свое время они с этим человеком ншли общий язык, и Конну покзлось, что в случе чего можно будет обртиться к нему з помощью.

Уже не рз обстоятельств побуждли его сделть это. По всякий рз его что-то остнвливло, подворчивлся ой способ решить свои проблемы. И только теперь он отвжился.

Ззывлы Фефим облдли поистине лужеными глоткми, однко им не приходилось ндрывться. В цирк н Ярмрочной площди публик и тк влил влом. С тех пор кк тлнтливый жонглер внезпно рзбогтел и купил огромный шелковый штер у нечистого н рyку, вечно пьяного хорезмийц Мгр, цирк перестл слвиться оргиями и кроввыми побоищми и приобрел слву вполне приличного зведения, куд можно безбоязненно прийти дже с детьми. Н его рене уже не крушили друг другу череп добрые молодцы из рзных бндитских шек, что не тк двно стло чуть ли не ритулом, ткже глвным источником доходов хорезмийц. В Шдизре было несколько десятков крупных и мелких воровских щи они постоянно боролись з влияние, и поножовщин был делом совершенно обычным. Городские влсти смотрели н это сквозь пльцы, если только конфликтующие стороны не нрушли «приличий», то есть не устривли побоищ в людных местх, где могл пролиться кровь ни и чем повинных зевк.

Мгр, дневвший и ночеввший в тверне нпротив цирк, локти кусл от досды. Деньги, выручение з проджу цирк, быстро тяли, — не только вино и шлюхи, но и зртные игры постоянно требовли финнсовых жертв. К тому же его двжды крупно обокрли, кк он подозревл, по нводке хозяин тверны. Првд, несколько десятков золотых монет еще остлось в укромном местечке, но они вызывли слезы, нпоминя Мгру об упущенном им богтстве.

Впрочем, жгучя злоб быстро сушил слезы, когд Мгр поглядывл из окн или дверного проем тверны н свое бывшее имущество. Эх, дурк он, дурк! А ведь ккие счстливые денечки! Совсем недвно под этим куполом объявлялись огромные ствки, и под вой обезумевших от зпх крови рядов победители с хохотом вздымли и кулки, служители хвтли з ноги и уволкивли с рены побежденных. Д, при Мгре это стло чуть ли не ритулом, доброй трдицией — воры не резли друг друг в подворотнях, крсиво и достойно выствляли н рену своих бойцов. И тот глврь, чьи люди выходили из боя живыми, получл все. А Мгру доствлсь плт з билеты и кое-что от щедрот счстливого победителя.

Сидя н грязной деревянной скмье, он смотрел, кк последний прохожий, зчровнный музыкой флейт и цимбл, прельщенный голосми ззывл, плтит три медные монеты и входит в цирк, кк мльчишки в пестрых нрядх здергивют белый шелковый полог. Нчинется предствление, уныло подумл Мгр. Снчл плясуны и кробты зведут нрод, потом удлые кзки-зпорожцы покжут чудес джигитовки, будут и жонглеры, и толстопузые клоуны-чревоугодники — под шуточки и кривлянье целого бык сожрут в нтркте. Фокус, конечно, — жртву незметно скинут в подпол. Но кк н публику действует…

Мгр скрипнул зубми. При нем в цирке не было фокусников. Клоуны были и кробты, и жонглеры, вот фокусов он не терпел. При нем все было по-нстоящему. Дже медвежьи бои. Это сейчс н здоровенного мужик нпяливют медвежью шкуру, и он топчется, мотет бшкой и ревет — изобржет косолпого. А добрый молодец охживет его бутфорской дубиной и хохмит, потешет зрителей. Нет, Мгру чуть ли не еженедельно приходилось покупть медведя и еще чще — ннимть нового бойц взмен безвременно ушедшего. Зто у него был цирк, не блгн. Тьфу, мерзость!

И тут его взгляд привлек тлетически сложенный человек, подошедший к одному из скучющих ззывл. У него был черня с рыжим отливом бород и тронутые сединой длинные волосы, но Мгр весь свой век скоротл в цирке и чуть ли не с мтеринским молоком впитл умение рспознвть трюки. Грим, срзу сообрзил он. Седин и нведенные морщины н лице изрядно стрили незнкомц, но прямя оснк, тигриня поступь и, вообще, уверенность, сквозившя в кждом движении, выдвли его истинный возрст. Не больше двдцти. Н нем был полостый хлт, подпояснный лым кушком, шелковые шровры и змшевые спожки с згнутыми носкми, но одежд восточного торговц шл ему, кк журвлю ряс. Горздо проще было бы предствить его в неброских и ндежных доспехх воин-северянин. Эту догдку подтверждл и длинный меч в потертых ножнх, висевший н боку згримировнного. Д, меч плохо соответствовл нряду, но вполне подходил к телосложению влдельц.

Мгр не мог слышть, о чем говорит незнкомец с лузгющим тыквенные семечки ззывлой, но любопытство взыгрло и без того. Буркнув хозяину тверны: «Hе убирй, приду — долкю», он оствил н столе полупустой кувшин дешевого вин и вышел н площдь.

Человек в полостом хлте кивнул ззывле и нпрвился к входу. Служитель цирк нгнулся и спрятл монету в бшмк, не в кошелек н поясе, где лежли деньги з билеты. Мльчишк у вход приподнял и срзу опусти перед незнкомцем полог. Будь Мгр по-прежнему хозяином зведения, он бы голову оторвл обоим. Дже для опоздвших н предствление вход только по билетм, это железное првило. Стрнно, рньше он не змечл з ними ткие вольности, у Фефим нрод вышколенный. Рзве что…

Рзве что незнкомец зплтил не з вход в цирк. Его бы и тк пустили. Просто он хотел что-то узнть, ответ его устроил, вот он и отблгодрил ззывлу монеткой.

Подойдя к молодому служителю, Мгр спросил первое, что пришло в голову:

— Фефим у себя?

Прень неторопливо рскусил семечку, сплюнул ним н мостовую и ухмыльнулся.

— У себя-то у себя, но ему не до тебя.

Мгр рздрженно поджл губы. Его в этом цирк уже не считли своим. О, времен!

— Мне ндо с ним потолковть.

— Что, время некуд девть? — улыблся ззывл.

«Рифмч доморощенный! — мысленно выруглся Мгр. — Будь я твоим хозяином…»

— У меня к нему срочное дело.

— Тк плти и ступй себе смело, — не полез в крмн з словом ззывл. — Зплти-к з билет, без билет ходу нет.

Здушив в глотке проклятие, Мгр рсстлся с тремя медными монетми и взмен получил клочок белого холст с крсным штмпом — изобржением брньей головы. Билет тут же пришлось отдть мльчишке, который с явной неохотой отодвинул перед Мгром полог.

Вход зкрылся, и бывший влделец цирк окзлся в полумрке, в прздничном гуле плодисментов, музыки, смех и возбужденных голосов. Он повернулся, сделл три шг, прижлся ухом к стенке штр кк рз нпротив ззывлы, другое ухо зкрыл лдонью и услышл то, что хотел услышть.

— Этому Фефим нужен, тому Фефим нужен, — ворчл ззывл. — Всем сегодня Фефим нужен.

— Мгр этот — сволочь, кких поискть, — громко произнес мльчишк у полог. — Ты-то у нс новенький, вот мне довелось тут еще при нем порботть. Мишек в зверинце кормил, нвоз из-под них выносил. Тк он меня, гд, хотел под Пузо положить.

— Под пузо? — недоуменно переспросил ззывл, — Ты что, и Пузо не знешь? Ну, деревня! Он в ншем слвном Шдизре первейший бндюг. Выродок, кких спет не видывл. Спсибо Фефиму — предупредил. Ну, я и чеснул отсюд, понятное дело. А потом вернулся, когд Фефим у сводник дерьмового дело откупил…

Мгр поморщился и выпрямился. «Тк-тк, детки, — думл он с укором, пробирясь в темноте под ярусми скмеек, — А я-то о вс зботился. Кормил, поил, одевл, зрботть двл, теперь, выходит, я сволочь, кких поискть? Вот и жди от людей блгодрности».

Комнту Фефим он рзыскл без труд — еще бы, ведь когд-то это были его собственные покои. Здесь он считл прибыль, рзвлеклся с молоденькими ктрисми, з кувшином вин договривлся с вожкми местного жулья о предстоящих «спектклях». Здесь он был увжемым человеком.

Вот и он — знкомя тисовя дверь в «святя святых». Он чуть приотворен, из комнты доносятся голос. Неторопливя, рссудительня речь Фефим и резкий, влстный голос незнкомц. Лдонь Мгр привычно легл н дверную филенку… и зстыл. Он пришел не з тем, чтобы говорить с Фефимом. Он пришел, чтобы слушть.

— Говорю тебе, здесь опсно, — убеждл гостя по хозяин цирк, — Только что тут побывли двое бритых, тебя ищут по всему городу.

— Угрожли? — спросил гость.

— Ну, что ты. Я же теперь не просто ярмрочный жонглер. Я — видня персон. У меня есть деньги, и это — смое глвное. Всем плевть, кк я ими обзвелся, вжно, что они у меня есть. Пквид Губр вовсе не збыл меня, просто теперь он считет, что мы с ним одного поля ягоды. Тких вргов, кк я, он отпрвляет н Серые Рвнины только при удобном случе. Слишком уж много нс, что! кждому посылть шйку головорезов. И вдобвок мы нчеку — тех двух бндитов я велел обезоружить и связть, прежде чем позволил им рскрыть рты. Тк что утро они не осмелились.

— И чего он ко мне прицепился? — здумчиво произнес гость. — Не понимю.

— А что тут непонятного? — скзл Фефим. — З тобой ведь никто не стоит. Пок тебя прикрывл Пузо, Губр не посмел бы тебя пльцем тронуть, теперь Пузо см и интересуется, куд ты зпропстился.

— А ты откуд знешь? — нстороженно спросил гость.

— Город у нс не шибко велик, слухм тесно. Мне скзли, что Пузо тебе помогл и рссчитывл н ответную услугу. А ты ответил черной неблгодрностью, то попросту сбежл. Пузо очень обиделся. А когд он н кого-то обижется, этот «кто-то», можно скзть, больше не жилец.

— Д он меня змучил, кк клещ н мошонке, — сердито проговорил «восточный торговец». — Кждый день подсылл холуев, они твердили, что скоро от меня потребуется ккя-то услуг.

— Д, это н него похоже, — со смехом скзл Фефим. — Если он рди тебя хоть пльцем шевельнул, знчит, ты его должник до гробовой доски. Смое неприятное, что он и см в это верит.

З дверью сидел н корточкх крсноносый неряшливый стрик и внимл с змирнием сердц. Не вжно, кто этот незнкомец. Вжно, что Фефим, судя по тону, вот-вот соглсится ему помочь.

— Ты у меня в рукх, — торжествующе подумл Мгр. — Ты — мой шнс окзть услугу Пузу и Пквиду Губру. З это мне ддут денег, и я куплю этот цирк. Пквид и Пузо не откжут, ведь они хорошо помнят слвные былые денечки, бои свирепых глдиторов и любовные оргии н кроввой рене. Им нужен прежний Мгр. Не ткой, кк сейчс. Н худой конец, кто-нибудь из них см купит цирк, меня нзнчит упрвляющим».

— Ну, лдно.

Мгр услышл, кк незнкомец встет, и см испугнно поднялся.

— Я у тебя время отнял. Извини, Фефим. Ты ведь мне ничего не должен, я просто тк зшел, дй, думю, проведю знкомoгo. Пойду, пожлуй.

— Постой, — буркнул Фефим. — Сядь. Рзве я скзл «нет»?

— Ты скзл, тут опсно. Зчем тебе рисковть?

— Сядь, говорю. И послушй, что я придумл, пок мы тобой языки чесли…

Глв II

«Доносчик, охотник, дичь»

До особняк Губр Мгр добрлся почти к полуночи. Снчл он сунулся в стрый городской дом, но служнк скзл, что ростовщик отпрвился в родную резиденцию и нмерен провести тм дня три, ни меньше, в город будет приезжть по делм, — если Мгр хочет с ним встретиться, пусть нймет плнкин или повозку, и его отвезут. Ндо было внять совету, но Мгр вздумл торговться с носильщикми плнкинов, потом с возчикми, и всякий рз цен ему (ему, промтывющему целое состояние!) кзлсь непомерной. И он побрел пешком, хоть и знл, что звтр, быть может, прокутит с девкми больше денег, чем стоит любой из этих возков. Скредность — это болезнь, рзмышлял он. Стоит ею обзвестись и потом очень трудно избвиться. И бедных он, кк ми стрнно, одолевет чще, чем богтых. Хотя, кзлось бы, что терять бедняку? Но он дорожит последним грошом, чтобы выронить его через дырку в крмне.

Он дл себе слово не скопидомничть, когд вновь рзбогтеет. Цирк всегд покроет любые рсходы. Ндо н широкую ногу, чтобы кждый день приносил рдость. Ведь их, этих деньков, остлось не тк уж много. Стрик морщился от боли, медленно перествляя врикозные ноги.

Быстро тял день, с восток, с длеких отрогов Кезнкийских гор, дул холодный ветер. Мгр стучл зубми и держлся з сднящую поясницу. Кому-то придется зплтить з его муки. Вспомнился мльчишк у вход в цирк, нзввший его сволочью. Стрик приподнял верхнюю губу, осклил редкие и острые, кк у лски, зубы. «Ты еще не знешь, млыш, ккя я сволочь. Погоди, щенок, ты будешь в ногх у меня вляться, умолять о зступничестве… когд я рсскжу Пузу о твоем побеге». Пузо ничего не збывет, подумл он. Ни плохого, ни хорошего. Этим он и знменит.

Дворец нвисл нд ним во мрке, и холодом дышли его стены, кк будто не рды были ночному гостю. Н стук Мгр ворот ответили ндменным молчнием. Нпрсно Мгр вертел головой, высмтривя нд кменной огрдой головы сторожей. «Неужели все спят?» — рстерянно подумл стрик. Вряд ли. Он знл Пквид Губр. Куд бы ни шел ростовщик, н небольшом отдлении з ним следовл групп вооруженных и бдительных телохрнителей. Они ни миг не упускли хозяин из виду. И всегд молчли.

«Сторож здесь, — подумл Мгр. Смотрят н меня. И молчт». Он снов взялся з тяжелое бронзовое кольцо, свисющее из тигриной псти, и постучл громче. Потом зкричл:

— Меня зовут Мгр, я хочу поговорить с Пквидом Губром. Это очень вжно.

— Не кричи, Мгр, и брось оружие, если оно у тебя есть, — негромко скзли ему сзди. Что-то острое кольнуло в зтылок, н подбородок легл сильня пятерня.

— Хорошо, хорошо, — скзл Мгр с улыбкой. Он нисколько не испуглся. Бдительность — дело святое. — Он двумя пльцми вытянул из ножен кинжл с тонким лезвием и уронил н землю.

Пятерня быстро обшрил его, потом стржник спросил, дыш в ухо жреным луком:

— Ты хочешь просить денег или отдть долг?

— Ни то, ни другое, — ндменно ответил Мгр. — Я…

— Ты похож н оборвнц. — В голосе стржник послышлся упрек. — Клиенты моего господин — люди солидные. Ккие у тебя рекомендции?

— Зчем нужны рекомендции, — вспылил Мгр, — я не собирюсь просить денег в долг? У меня к Пквиду дело совсем иного свойств…

— Я все понял, — перебил любитель жреного лук. — Извини, что здю лишние вопросы.

С этими словми он повернул Мгр спиной к воротм, отступил н шг и дл крепкого пинк. Стрик с визгом рстянулся н крю подъемного мост, едв не свлился в ров.

Пок он сдился и тер ушибы, стржник отошел довольно длеко вдоль стены — видимо, ему вменялось в обязнности птрулировть вокруг особняк и спршивть ночных гостей о цели визит.

«Ндо было скзть ему, что хочу просить об отсрочке, плтеж», — досдуя н себя, подумл Мгр. И крикнул вслед бритоголовому крепышу:

— Я хочу поговорить о киммерийце по имени Конн.

Слуг Губр резко повернулся кругом, подошел к воротм и удрил бронзовым кольцом дв рз слбо и рз погромче.

— Сегодняшний условный стук, — пояснил он Мгру. — Ничего стршного, если ты зпомнишь. Звтр он будет совсем другой.

— Я уже третий сон досмтривл, — упрекнул Губр, протиря глз. — А тебе ккого демон не спится?

«Переигрывешь, — мысленно скзл ему Мгр. — Ты еще не ложился. У тебя кож н морде дрябля, нездоровя, если бы спл, обязтельно бы пролежни остлись. Кого обдурить хочешь? Строго циркч?» Он пожл плечми.

— Я подумл, что звтр утром могу тебя здесь встретить, — скзл он, — Конн может не дождться, когд состоится нш рзговор.

— Тк ты его выследил?

Мгр кивнул.

— Твоя цен? — сухо поинтересовлся ростовщик. Мгр нзвл свою цену. И Губр, рзумеется, счел ее слишком высокой.

— Мы не будем торговться, — твердо обещл Мгр. — Или мы сейчс удрим по рукм, или я уйду. К Пулу

См о том не подозревя, он нступил Губру н больную мозоль.

— Ну допустим, я соглшусь, — моментльно уступил ростовщик. Однко он бы не был Пквидом Губром, если бы не выдвинул встречное условие: — Но половин прибыли от твоего цирк — мне.

— Треть, — проворчл Мгр. — Еще одну треть придется уступить Пузу.

— Боги! — Пквид сокрушенно вздохнул, и н сей рз не притворялся. — Ну, откуд ты, пьянь подзборня, все знешь?

Мгр многознчительно усмехнулся. Он бы не скзл, что знет все. Но он о многом догдывлся.

— Этот город добром не кончит, — уверенно предрек Губр. — Лдно, твоя взял. Выклдывй.

— Деньги вперед, — проявил Мгр вполне обосновнную осторожность.

Лишь когд сухие стрческие руки прижли к животу тяжелый мешочек золот, Мгр перескзл беседу, которую подслушл в цирке.

— И это все? — Пквид изобрзил рзочровние. — И з это мне пришлось рсстться с полутысячей золотых монеток?

— Они скоро вернутся, — поспешил его ободрить Мгр. — И кждя приведет лсковую миловидную подружку, то и двух. Мой цирк — выгодное предприятие.

— Сегодня Конн ушел от двух десятков моих отборных людей, — скзл Пквид, — Он стоял н рынке з прилвком. Мои орлы перекрыли ворот, и Конн окзлся в ловушке. Но он все рвно сбежл, д еще зколол лучшего фехтовльщик в городе, квилонского дворянин, который учил моих людей влдеть мечом.

— А Конн знл, что твой квилонец — лучший фехтовльщик в городе? — невинно осведомился Мгр.

— Нверное, он и сейчс об этом не знет, — невозмутимо ответил Пквид, — но дело не в этом. Что рынок, что цирк — никкой рзницы. Много нроду, много суеты. А нружу выскочить еще проще, чем н рынке, ведь тм не стены, одн видимость. Понимешь, к чему я клоню? Если дже тм будет целя сотня моих людей, у него все рвно остнется шнс.

Стрик ухмыльнулся, нежно поглживя мешок с лотом.

— Не остнется, — скзл он, — если все сделешь, кк я скжу.

Он изложил свой плн. Пквид выслушл, не перебивя, потом удовлетворенно кивнул.

— Похоже н дело. Лдно, рискнем. Д не прижимй ты тк деньги, селезенку рздвишь. А он тебе еще пригодится. Не бойся, не отниму. Цирк твой. Только с чего ты взял, что Фефим его тебе уступит?

— Фефим? — Мгр хитро улыбнулся. — А рзве я скзл, что собирюсь покупть цирк у Фефим?

— У кого же тогд?

— Конечно, у его нследник.

Пквид хлопнул себя по ляжкм и рсхохотлся.

— А мне нрвится этот шустрый стричок! Лдно, Мгр, если спровдишь Фефим н Серые Рвнины, я не буду претендовть н долю прибыли от цирк. Тк ты говоришь, он полгет, будто я попытюсь его прикончить только при удобном случе? Что ж, пожлуй, он прв. Вот и будем считть, что нстл удобный случй. Моя доля в прибыли — цен его головы.

Он повернулся к дверному проему и крикнул:

— Слуг!

Появился бритоголовый рослый мужчин средних лет свободной одежде.

— Приготовь для моего гостя комнту, он сегодня зночует здесь. Дй ему все, что попросит. И обязтельно хорошего вин. — Он посмотрел н стрик. — Ты ведь соскучился по хорошему вину, првд, Мгр?

При жизни это был необычйно крупный и, судя по громдным клыкм и когтям, свирепый экземпляр пещерного медведя. По словм Фефим, он здвил двух звероловов, когд его пытлись взять живьем в Кезнкийских юрх. Остльным пришлось его убить, и теперь в его шкуре клоун — рослый, тяжелорукий и кривоногий мужчин — потешет н рене зрителей.

Киммериец зплтил клоуну з вынужденный простой, и тот, клняясь и бормоч блгодрности, удлился в кбк. Теперь Конну предстояло ходить в медвежьей шкуре — не только н рене, но и между предствлениями. Ндежный человек из служителей цирк будет носить ему пищу и чистить его клетку. Конн несколько дней поживет под звериной личиной, после, когд поулягутся стрсти, нйдет себе в городе другую безопсную «берлогу».

Опытный портной потрудился н слву — швы были «совершенно незметны, остлись только три отверстия: под хвостом, чтобы спрвлять нужду, и н зпястьях, чтобы просовывть кисти, ну и, рзумеется, смотровое, то бишь грозня зубстя псть. Довольно сложный мехнизм позволял рскрывть и зкрывть ее, сгибя и рзгибя в локте левую руку.

— А ну-к, порычи, — велел Конну Фефим.

Хлипкие стены комнты зтряслись от дикого, полного первобытной ярости рев.

— Походи н здних лпх.

Конн опустился н четвереньки и, виляя здом, прошелся взд-вперед.

— Потрясюще! — восхитился Фефим. — Д у тебя природный др! Но все-тки ндо немного потренировться.

«Медведь» встл н здние лпы, рстопырил передние и, мотя космтой бшкой, с рычнием двинулся н Фефим.

— Ну-ну, полегче, — рссмеялся влделец цирк. — А то укротителей позову.

Мне большое зеркло нужно, — скзл Конн.

— Велю принести. Сегодня вечером тебе н рену, пок тут побудь. Нет, ну ндо же, до чего похож! Еще бы чуть-чуть вжиться в обрз и можно нстоящего мишку изобрзить. Вот был бы номер, ? Чуточку бутфорской крови…

— До вечер вживусь, — уверенно пообещл Конн.

— Ну, это вряд ли потребуется, — улыбнулся Фефим. Ты ведь у нс всего н несколько дней. Хотя… Скжи-к, ты твердо знешь, что твое призвние — не цирк?

— Просто я вырос в горх и чсто охотился н медведей, — объяснил Конн. — Изучил все их повдки. А инче бы ноги с голодухи протянул.

Влделец цирк понимюще покивл. Ему явно нрвилсь идея нсчет медведя, неотличимого от нстоящего. Он помнил предствления Мгр, помнил, ккой бурей восторг публик встречл жестокие ристлищ людей и зверей. Н место нынешнего «косолпого» взять ртист потолковее, природным тлнтом, кк у Конн. Порботть нд шкурой, чтобы облегл тело, не болтлсь, кк н пугле. Втой, что ли, подбить? Отшлифовть все движения. И пускй «мишк» выступет трижды в день, утром и вечером н рене, днем в клетке, кк укршение зверинц. Будет рычть из-з решетки и кидться н посетителей, кк нстоящий. Дже лучше нстоящего — ведь это будет его рбот.

В дверь постучли. Конн быстро отошел в дльний угол, спрятлся з вешлкми с цирковыми костюмми Фефим отворил дверь. З ней стоял мльчик в пестром нряде, помощник ззывлы.

— Неприятности, хозяин.

Фефим нсторожился. Недром почуяло его сердце беду кк только в цирке появился Конн.

— В чем дело?

— Охотнику ншему ногу сломли. Тк что зменить ндо номер с медведем. И фишу снимть…

— Постой, — перебил Фефим, — Кк это — сломли? Кк сломл? З что? И где он сейчс?

— У себя в фургончике вляется, гимнстки ему шины ствят. Говорит, в переулке нищий стрикшк милостыни попросил, ну, прнишк нш его и послл куд подльше. А нищий возьми д кк тресни его посохом по колену! тут, откуд ни возьмись, целя толп бродяг. Ободрли е кк липку, побили ногми и плкми и ушли с песнями. Ног в двух местх сломн, ребро вроде тоже. И нсчет череп у него сомнения.

— Что ж это он, — рсстроено спросил Фефим, — гроши для нищего пожлел? Эх, дурк, дурк!

— Д он бы не пожлел, кбы тот по-человечески попросил. Не в хмской мнере.

Фефим тяжко вздохнул.

— Ну вот… Гвоздь прогрммы псу под хвост.

— Тк уж срзу и гвоздь, — Мльчик ободряюще улыбнулся. — А ты см выступи. Тряхни стриной. Хочешь, я постою с яблоком н голове, ты в него ножики помечешь?

Фефим зпустил пльцы в мльчишеский чуб, дружески потеребил.

— Для этого мне упржняться ндо кждый день, не большого господин из себя корчить. Ты лучше вот что сделй… Помнишь, сегодня утром к нм один силч нведывлся, спршивл, нет ли для него ккой рботенки? Якфик его зовут, он у Мгр глдитором был, вернее, бойцом с медведями.

— Помню, конечно. Покрутился тут и ушел несолоно хлебвши.

А куд ушел, не знешь?

— Зню, конечно. В кбк. Он тм вино лкет с Мгром нперегонки. Вспоминет счстливые прежние денечки.

При упоминнии о Мгре Фефим недовольно поморщился.

— Много ли Якфик видел тех счстливых деньков? — рздрженно произнес он. — Он ведь у Мгр и недели не прослужил, со мной не зхотел остться. Скучно, говорит, без риск.

— Аг, помню я тех рисковых, — с ухмылочкой скзл мльчик. — Одного з другим с рены уволкивли. А потом я с совочком приходил, кишки подбирл.

— Якфик вроде не из дурков, — здумчиво проговорил Фефим. — Сообржет быстро и н язык боек. Выучит несколько рсхожих шуточек, и готов охотник.

— Лютый он, — мрчно скзл мльчик. — Костолом. Все они, глдиторы, бешеные.

Фефим снов поморщился.

— Жлко номер снимть, — скзл он. — Зови Якфик.

Охотник был под стть зверю — широкоплеч, волост и грозен. Мссивные челюсти выступли длеко вперед, ндбровные дуги сходились нд переносицей, обрзуя рельефный вл. Шея, кзлось, отсутствовл вовсе. Якфик грузен, но проворен, кк кошк, — об этом говорило кждое его движение. Конн срзу понял, что под толстым слоям сл прячется мощня мускултур.

— Это твой пртнер, — скзл ему Фефим. — Ты уж с ним поосторожней.

Якфик угрюмо кивнул и окинул медведя оценивющим взглядом, кк мясник осмтривет преднзнченную к рзделке тушу.

— Не збывй ни н миг, что это клоунд, — обеспокоенно добвил Фефим. — Н этот рз ствок н твою жизнь не будет.

Якфик снов кивнул.

— Твоя здч публику рзвеселить.

— Это мы зпросто, — обещл Якфик н удивление ясным и бодрым голосом.

— Дубину мы тебе ддим бутфорскую…

Это еще почему? — возмущенно перебил он хозяин цирк.

— Н всякий случй.

— Д что ты, Фефим, — обиженно мхнул рукой охот ник. — З кого ты меня принимешь? Бутфорскую дубину публик срзу отличит. Двй я выйду с нстоящей, он, — Якфик укзл подбородком н Конн, — срзу ее вырвет, мы нчнем бороться, и я его одолею. Все будет, кк в жизни. Д не бойся ты з него, я же все-тки ртист.

— Без году неделя, — проворчл Фефим. Но было видно: ему и смому хочется, чтобы все было, кк в жизни. — Лдно, будь по-твоему. Но смотри у меня, если что.

Под нрстющий рокот брбнов исполинский медведь выбежл н рену. Свирепо рыч и мотя головой оствляя позди н песке следы когтистых лп, он двинулся н бесстршного юношу из дикого горного племени.

— Вы только взгляните н них, почтеннейшя публик! — говорил во весь голос облченный в черное с золотыми блесткми Фефим. — Совсем недвно они решили поохотиться и покинули свои пещеры. Много дней подстерегли они дичь в родных горх, и нконец спустились н рвнину и встретились здесь, в этом цирке. Но что это? Кжется, нши дорогие гости совсем не прочь зкусить друг дружкой?

Зрители рссмеялись и срзу умолкли. Медведь зпрокинул голову и оглсил купол душерздирющим рыком, дикрь, потряся тяжелой узловтой дубиной, нечленорздельно выкрикнул боевой клич своего племени.

— Ну, зчем же тк сердиться? — с упреком произнес Фефим. — Рзве нельзя рзойтись по-хорошему?

Якфик осклил зубы и потряс кулком, медведь вскинулся н дыбы и срзу опустился н четвереньки.

— Вот ведь упрямцы! — Фефим укоризненно покчл головой, — Может, все-тки помиритесь? Я тогд обоим поствлю выпивку, дю слово.

Всем своим видом «упрямцы» демонстрировли неуемную ярость, и ниболее легковерным зрителям уже нчло кзться, что н рене — смые нстоящие медведь и дикрь.

— А может быть, вы, држйшя публик, — обртился Фефим к зрителям, — попросите их улдить дело миром?

Цирк ответил гробовым молчнием. Шдизрцы не для того плтили з вход по три монеты, чтобы мирить глдиторов, пусть дже липовых. Тем более, что многие зрители помнили «нстоящий цирк» Мгр.

— Понятно, — Фефим сокрушенно вздохнул. — Что ж, видимо здрвомыслие должно отступить под нтиском первобытных инстинктов, И то скзть: не нм с вми, любезные господ, учить этих детей природы, кого и когд им есть. Пускй победит сильнейший! — торжественно возглсил он, и цирк ответил шквлом плодисментов.

Медведь снов поднялся н здние лпы и утробно рычл. Якфик с хохотом выствил перед собой дубину.

— Я вижу решение по крйней мере половины моих проблем, — обртился он к зрителям. — Большую и толстую шкуру, с которой не стршны любые холод, под ней — довольно много жилистого, но вполне съедобного мяс.

Медведь двинулся н него, мхя стршными лпми.

— Когти тоже пригодятся — сделю ожерелье для моей возлюбленной.

Зверю эт идея явно не понрвилсь. Он взревел рзинутой псти потекл слюн. Для этого Конну пришлось рздвить зубми рыбий пузырь, зполненный оливковым мслом.

— А голову подрю шмну племени, — рссуждл пргмтичный дикрь. — Взмен он будет отгонять от моего очг злых духов.

Н скмейкх уже плкли испугнные дети. Взрослые зворожено смотрели. «Сегодня они еще не верят, что медведь нстоящий, — подумл Фефим, — но звтр-послезвтр поверят обязтельно. Конн — нстоящий тлнт. Где еще ткого отыщешь, когд он уйдет?»

— Что ж ты, бртец, ткой тощий? — осведомился Якфик у медведя. — Кож д кости. Будь ты пожирнее, я бы нтопил медвежьего сл. В нших горх это лучшее средство от всех болезней.

Конн упл н четвереньки и бросился н зубоскл. Тот с хохотом отскочил и перебежл н крй рены.

— Тощий, зто проворный! Но не ндейся, бртец, рстолстеть з мой счет.

— Прошу делть ствки! — рздлся вдруг визгливый стрческий голос. — Дв к одному н дикря!

Фефим оглянулся н кричвшего. Мгр! Ах ты, стрый неиспрвимый прохвост!

— Никких ствок! — громко зявил он. — У нс приличное зведение.

Но к Мгру уже пробирлись между рядми скмеек несколько человек, н ходу доствли из кошельков деньги. Стрик зртно сверкл глзми и хихикл, подствляя шпку.

— Господин в третьем ряду, — скзл, глядя н него, Фефим, — немедленно прекртите. Инче я рспоряжусь, чтобы вс вывели.

Мгр будто не слышл. Он вскочил н скмью и зтряс нд головой шпкой с деньгми, крич: «Ствки! Ствки!» Зрители шумели, к стрику подходили все новые люди. Но хвтло и тех, кто возмущенно кричл. Фефим тихонько выруглся.

Тем временем медведь снов кинулся н охотник. Н сой рз тот не отступил, широко рзмхнулся дубиной и удрил зверя по лпе. Он бил вполсилы, и все же Конн одн не взвыл от боли; своевременно вспомнил, что ему полгется рычть.

Он приподнял голову и сквозь клыкстую псть посмотрел н противник. Якфик ухмыльнулся и подмигнул, зтем помнил его свободной рукой. Конн двинулся к нему — н сей рз осторожнее — и получил не менее болезненный удр по левому бедру.

— Ты что, олух? — спросил он, не боясь, что его услышт н зрительских скмейкх. — Поосторожнее нельзя?

Якфик осклбился, згукл, звертел дубиной нд головой и ринулся в тку. Конн получил дубиной в грудь, зтем охотник метко пнул его в живот и кулком, точно молотом, сднул по уху. Дрться он умел и, судя по всему, любил.

Конн основтельно рзозлился и следующий нтиск встретил удром лпы нотмшь — рзумеется, тыльной стороной лдони, чтобы не порнить противник когтями. От крепкой зтрещины тот свлился н песок, но ничуть не обрзумился, лишь стл вести себя осмотрительнее. Он подствил дубину, словно позволял, кк было условлено, вырвть ее, но в последний момент резко ткнул ею вперед, и у Конн свет померк перед глзми от сильного удр по лбу.

Обморок длился всего мгновение, и киммериец дже сумел устоять н ногх, но, придя в себя, обнружил, что ничего не видит — Якфик в прыжке попл ногой по медвежьему носу, и псть, он же смотровое отверстие, сдвинулсь вбок. Конн удрил по ней лпой, чтобы попрвить, и с неуместной досдой подумл, что столь тщтельно созднный обрз трещит по швм. Теперь дже млденцм ясно, что в шкуре пещерного хищник прячется человек.

— Скотин, — тихо обругл он Якфик.

— Кто скотин? — переспросил тот во весь голос. — Ты кого нзвл скотиной, космтое чучело?

Сокрушительный удр по голове поверг Конн н песок рены. Якфик отшвырнул дубину и стл пинть Конн ногми, потом бросился н него сверху и змолотил громдными, кк тыквы, кулчищми. Киммериец не чувствовл боли; сознние быстро покидло его. Собрв последние силы, он успел только рз ткнуть нугд, точно вилми, когтистой лпой и услышл болезненный возглс.

— Д рзнимите же их! — рздлся испугнный голос ккого-то зрителя.

Ствки! Ствки! — зполошно вопил стрик в третьем ряду.

— Проклятье! — воскликнул Фефим.

И Конн утонул во мрке.

— Дышит, — с облегчением произнес Фефим. Он поднялся с колен и обвел взглядом взволновнную толпу зрителей и своих людей.

— Посторонних прошу рзойтись. — И добвил гром че: — Предствление окончено. Это был последний номер. Он помнил пльцем троих служителей. — Ндо его перенести ко мне.

Служители кивнули и взялись з дело. Фефим поглядел н Якфик — тот сидел н песке и зжимл окроввленной лдонью пробитую шею. Взгляд его мутнел, было видно, что он вот-вот потеряет сознние.

— Помогите этому дурку! — рспорядился Фефим. — Лекря позовите!

Кто-то из мльчишек бегом бросился з лекрем. Или делец цирк отыскл взглядом Мгр. Стрик потрясл шпкой с деньгми и возбужденно подпрыгивл н скмейке.

Фефим стиснул кулки и поднялся к нему, перешгивя через скмьи.

— Стря свинья! Это ты его подговорил? Мгр рсхохотлся.

— Тебе понрвилось, Фефим? Это был нстоящий цирк, првд? Кровь н рене. Смерть н рене. Кк в добрые стрые времен. Ствки! — выкрикнул он и встряхнул шпку. — Држйшя публик, вше удовольствие — нше удовольствие! Делйте ствки!

— Вышвырните вон мерзвц! — кипя от ярости, прикзл Фефим. — А если еще рз посмеет сунуться в мой цирк, хорошенько отдубсьте плкми. Если дже прикончите, я с удовольствием зплчу штрф в суде.

Двое крепких служителей зломили Мгру руки. Тот брыклся и визгливо хохотл, брызгя слюной.

— Скоро все вернется! — рзносился его крик под куполом цирк. — Скоро все вернется!

Словно из-под земли рядом с Фефимом выросли несколько бритоголовых в неброской одежде. Крепкие буковые дубинки обрушились н головы служителей цирк, и те кк подкошенные рухнули поперек скмьи. Мгр срзу успокоился и с хрустом покрутил плечми — впрвил суствы.

— Что это знчит?! — воскликнул Фефим.

Сзди кто-то схвтил его з волосы, двое бритоголовых вцепились в руки. Крсноносый стрше усмехнулся.

— Это знчит, мой мльчик, что ты нм окзл неоценимую услугу. Но больше от тебя никких услуг не потребуется.

«Конн!» — с тревогой подумл хозяин цирк.

Крем глз он уловил блеск. Из шпки с деньгми вынырнул костлявый и прозрчный, точно вощеным шелком обтянутый, кулк. В нем уже успел согреться рукоятк кинжле с коротким и тонким лезвием.

Глв III

«Медведь, юнг, кпитн»

В стльной клетке зшевелился зверь. Медленно поднялся н четыре лпы, поштнулся, встряхнул космтой головой и взвыл человеческим голосом. Зтем выруглся. Лпы рзъехлись, и медведь плюхнулся н живот.

Присные Ахмур, сидевшие вокруг клетки н скмей и просто н земле под фруктовыми и декортивными деревьями, дружно зхохотли. Им вторил визгливый, зхлебывющийся смех Мгр. Пквид Губр вырзил свое весели кривой улыбкой. Только Пузо остлся серьезен. Он угрюмо смотрел н клетку, полгя, что рдовться преждевременно.

Из бурых зпястий зверя высунулись две згорелые человеческие кисти, схвтились з прутья решетки. Рывкми перемещя руки вверх, медведь кое-кк поднялся н здние лпы. Потом ухвтил себя з шкуру н животе, рвнул изо всех сил. Зтрещли нитки, обрзовлсь широкя прорех, В несколько резких, яростных движений Конн освободился от шкуры и пинком отпрвил ее в угол.

Люди Пуз — весьм живописное сборище шдизрских бндитов, с млолетств привыкших не стршиться ни зверей, ни людей и почитть лишь зкон кулк и нож, — потешлись вовсю. Они сделли свое дело — дождлись, когд люди Губр выволокут из цирк клетку с оглушенным «медведем», помогли им отбиться от рзъяренных ртистов и служителей цирк и перенесли пленник в ндежные стены «резиденции» Пуз. Здесь они не боялись ни городской стржи.

(д если н то пошло, они вообще ее не боялись), ни циркчей, жждущих отомстить з кровь хозяин. Они зслужили выпивку, еду и потеху. Выпивку и еду они уже получили — кждому был выдн вместительный кубок или оплетення бутыль, и в сд вынесли несколько больших корзин съестного, потехой будет скоря рспрв нд отступником, кковым бндиты считли Конн.

Но их глврь строил иные плны. Глядя в перекошенное злостью лицо киммерийц, н огромную лиловую шишку посередине лб, Пузо улыбнулся, кк ему смому кзчин, дружелюбно и ободряюще.

— Остынь, кипяток, — скзл он, — Здесь тебе не цирк, если тк охот корчить из себя пещерное чудовище, зчем было шкуру сбрсывть?

Шйк зржл.

— А у него линьк нчлсь, — хихикя, пояснил Мгр. — И к тому же блохи зели.

— Ты, Конн, првд, рсслбься, — посоветовл Ахмур еще добродушнее. — Рзговор нм с тобой серьезный предстоит. Присядь, успокойся. Может, хочешь горло промочить? — Он щелкнул пльцми. — Вин гостю!

Один из приспешников подскочил к клетке, просунул между прутьями кубок с вином. Он был осторожен, но все-тки не учел тигриной ловкости и стремительности пленник.

Конн нступил ему н предплечье, опустился н корточки, ккуртно, чтобы не рзлить вино, збрл кубок у верещвшего от боли бндит и оглушил его удром огромного кулк по мкушке.

Только после этого он последовл совету Пуз — сел и успокоился.

А ты и впрямь шустрый, — удовлетворенно зметил Пузо.

— Хочешь мне что-то предложить, — сообрзил Конн. Глотнув вин, он спросил: — Рботенку?

— Точно. — Ахмур сузил глз. — И догдливый.

— Тут любой дурк догдется. Слыхл я, что ты меня ищешь, д решил, посчитться хочешь. Выходит, ошибся я. Если б ты н меня зуб держл, просто подослл бы убийцу, и дело с концом. Все знют, Пузо — дядьк крутой, пустого риск не любит. Нет, рз уж ты з меня тк серьезно взялся, рз велел холуям отбить меня и через полгород н себе тщить, — знчит, нужен я тебе.

Пузо соглсно кивнул. Ему нрвился этот юнош, приглянулся, когд, сбежв от Губр, попросил у него убежищ. Только незвисимый нрв киммерийц помешл срзу взять его к себе телохрнителем. Глврь бндит решил хорошенько присмотреться к чужестрнцу. Прикзл своим людям оберегть его и все рзумные просьбы выполнять. «Если не подойдет он мне, — решил он тог, выдм Губру». Но Конн вскоре сбежл, тк и оствшись для него згдкой.

— Вот и хорошо, что не ндо нм ходить вокруг около. Поговорим о деле.

— А вот тк не пойдет, — зупрямился Конн. — Не будет никких рзговоров о деле, пок ты меня из клетки не выпустишь.

— Выпущу, непременно выпущу, — пообещл Пузо, кк только мы с тобой полдим. А и не полдим, все рвно выпущу. Отвезут тебя з ворот и в ров скинут. Мертвого конечно. Н что ты мне, живой, будешь нужен?

Конн предпочел ответить угрюмым молчнием. Сочтя его з признние довод неопровержимым, Ахмур хлопну в лдоши.

— Все — кыш! Хвтйте жртву и бегом отсюд! Пквид, Мгр, это и вс ксется…

Мгр подобострстно зкивл и рысью кинулся к выходу из сд, Губр встл и удлился неторопливо, степенно, пряч от взор Ахмур перекошенное гневом лицо. Ему нисколько не понрвилось, что Пузо явно причислил его к своим холуям.

— Эй! — крикнул Пузо вслед приспешникм. — А это мне выносить прикжете?

Четверо поспешили нзд, ухвтили з руки и з ноги все еще не пришедшего в себя товрищ и бегом вынесли из сд. Ахмур проводил их безучстным взглядом и повернулся к Конну.

— Вот что я тебе скжу, голубок. Мы с тобою не первый день знкомы. В этом вонючем городишке меня кждя собк знет и подтвердит мои слов, если вдруг усомнишься. Есть у меня дв глвных првил, я им с млолетств следую. Нверное, я их с молоком мтери впитл, з что буду до гроб блгодрен шлюхе, которя меня родил. Никому не уступй и ничего не збывй. Вот ткие нехитрые првил. Смекешь, к чему я клоню?

Конн, рзумеется, отрицтельно покчл головой. — Знешь, бывют в жизни случи, когд тебя припрут к стенке и дже не рыпнуться. Кжется, пиши пропло. Выпло с тобой ткое?

Киммериец кивнул.

— Ну, и кк же ты выкручивлся? — поинтересовлся Пузо.

— Д по-рзному, — уклончиво ответил Конн.

— Выслушивл, нверное, претензии, потом бил недруг по бшке, кк сегодня моего недоумк, и уходил преспокойненько, верно?

— Бывло и тк.

— Вот то-то и оно. — Пузо с глубокомысленным видом поднял толстый волостый плец. — Не бывет безвыходных положений. И не бывет единственного выход, эткой мышиной норки, в которую тебе ддут протиснуться, если по-быстрому скинешь жир. Знл бы ты, прень, сколько рз всякие друзья-приятели приствляли ножик к моему горлу и говорили: ну двй, Ахмур, худей. А то больно у тебя живот велик, ты им чуть ли не полгород нкрыл. Выбирй: или ты покойник, или отдй нм все, что нжил прведно и непрведно, потом збейся в норку и сопи себе н здоровье, только нос не кжи. Много их было, ой, много! И где они все? А я — вот он, винцо попивю, девочек щупю и половиной шдизрской сволочи помыкю. И с тобой имею честь беседовть. И никто никогд, — нзидтельно зключил Пузо, — не зствлял и не зствит меня пойти нперекор моей совести.

«Было б чему идти нперекор», — усмехнулся про себя Конн.

— Вот и сейчс ншелся приятель, — скзл Ахмур, — который меня припер к стенке. Првд, этот не требует, чтобы я с ним поделился деньгми и влстью. Ни то, ни другое ему не нужно. Стрнный тип, не првд ли, Комли?

По некотором рзмышлении киммериец скзл:

— Пожлуй.

— Ты когд-нибудь встречл человек, которому нужны деньги и влсть?

Конн снов был вынужден здумться. Н своем коротком веку он встречл смых рзных людей.

— Нет ткого человек, — уверенно зявил Пузо. — Нет не было и не родится никогд.

— А твой приятель? — удивленно спросил Конн.

— Рзве я скзл, что он человек?

Пузо умолк, чтобы вволю нслдиться змештельство собеседник. Потом снисходительно пояснил:

— Мой приятель — идол племени юэтши, островитян моря Вилйет. Вернее, дух, обитвший в кменной сттуэтке. До недвнего времени он был моим верным помощником. Когд-то, в ромнтической юности, довелось мне ходить по морю н купеческом судне…

Он проклинл свою мть — з то, что родил его н свет и бросил, когд ему не исполнилось и пяти. Он проклинл своего приемного отц — вор-домушник, который его лзть по ночм в чужие окн и отпирть двери, в триндцть лет продл его кпитну торгового судн. Он проклинл своего «опекун» — потому, что не выносил произвол нд собой.

С тех пор, кк н купеческом корбле «Воля ветров» появился юнг, у кпитн и комнды не было лучше рзвлечения, чем издевться нд ним. «Ахмур, нож в зубы и бегом н мчту — ты сегодня еще не соскребл с топ помет чек». «Ахмур, мне не нрвится, что ты толстеешь. Н море лучший способ похудеть — меньше жрть и больше рботть. А ну, живо дрить плубу!» «Молодец, Ахмур. Ты хорошо потрудился и зслуживешь нгрду. Дрю тебе гльюн — он твой до конц плвния. И чтоб ни пятнышк, понял?»

«Когд я буду кпитном, — мысленно говорил мльчик жестокосердным морским бродягм, тя з угодливой улыбкой кипучую ярость, — вы у меня будете чистить гльюн языком».

Но он понимл, что никогд не стнет кпитном. Он ненвидел море и совершенно не выносил кчку. Ежеутренне сгоняя с топ и рей нглых чек, тк и норовящих згдить оснстку, он едв не терял сознние от стрх высоты. Уже будучи взрослым, Ахмур чуть ли не кждую ночь возврщлся во сне в те годы, полные невырзимых мучений и безумного стрх — вот он болтется в вышине, под нежными голубыми рзводми облков, и вот сейчс легонько дунет ветерок, и он, точно кпля белого птичьего помет, рзобьется о плубу под хохот безжлостных мтросов.

Он мечтл о твердой почве под ногми. И чтобы ни единой нглой рожи, ни единой подлой души поблизости. Збиться бы, кк мышь, в норку…

— Ахмур, — скзл ему однжды кпитн, вонзя в плечо крепкие просмоленные пльцы, — видишь остров прямо по курсу?

Мльчик зслонил пухлой лдошкой глз от солнц, посмотрел н северо-восток и увидел впереди тонкую дымчтую полоску.

— Остров Кменных Истукнов, — скзл кпитн, — древнее кпище язычников юэтши. Он не тк велик и знменит, кк остров Железных Идолов, это просто клочок безжизненной суши. Ходят слухи, что здесь иногд отсиживются пирты, но ведь с тким удльцом, кк ты, нм никкие рзбойники не стршны, верно я говорю?

Ахмур съежился — он двно привык к тому, что кпитнскя похвл нерзлучн с гнусными шуткми. Вот и сейчс седой шкипер опрвдл худшие ожидния мльчик.

— Нм нужн питьевя вод, — скзл бывлый мореход. — Тк нужн, что рди трех пршивых бочонков я готов рискнуть строй шлюпкой и одним дрмоедом. Пострйся высдиться в укромном местечке, чтобы пирты или дикри, если они сейчс н острове, тебя не зметили. Мы простоим ночь н якоре, но под прусом — чтобы в случе чего удрть. Это нелегкя рботенк, Ахмур, ветерок свежеет, нс будет сильно сносить, и никому из всей комнды не удстся сомкнуть глз. Понял, к чему я клоню, дружок? Если к утру не воротишься, мы уйдем. А вернешься без воды — пеняй н себя.

— А если тм вообще нет воды? — одеревенелым от стрх языком спросил мльчик.

Кпитн пожл широкими плечми.

— Тогд можешь считть, что судьб плюет тебе в рожу.

Судьб и впрямь не слишком блговолил несчстному юнге. Шестивесельня шлюпк, ведомя одной прой мленьких неопытных рук, у смого берег был подхвчен сильным прибоем и зстрял между острыми рифми, которые торчли из воды, точно окменелые челюсти исполинской древней кулы, одной из тех, что во времен незпмятные рыскли в этом море.

Мльчик чуть не рзрыдлся в голос, когд обнружил, что уровень прилив сейчс н верхнем пределе и море уже вызволит шлюпку из ловушки. Для этого нужны по меньшей мере двое сильных мужчин.

Перенося бочонок н берег, он сорвлся с риф и вымок до нитки. А когд выполз н сушу, сообрзил, что выбрл не слишком удчное место для высдки. Здесь прямо и тонкой полоской кменистого пляж вздымлсь трудноодолимя круч, и не было видно пути в обход. Подыскивя, по совету кпитн, укромное местечко, он нчисто позбыл о том, что ндо подобрться с бочонкми к источнику питьевой воды, потом еще и перепрвить их, уже нполненные, к шлюпке. В кждый бочонок, по его прикидкм, должно было вместиться не меньше пяти ведер воды. Кк, спршивется, не рсколоть их, сктывя с ткой крутизны?

«А может быть, кпитн просто решил отделться от меня? — с тоской подумл Ахмур. — Понял, что моряк из меня никогд не получится, вот и придумл высдить н необитемый остров».

Предположение кзлось нстолько обосновнным, что мльчик здрожл от стрх.

А вдруг корбль тк и не встл н якорь? Вдруг он уже ушел?

Ахмур повернулся к морю, но ничего не рзглядел в незметно подкрвшихся сумеркх.

Он открыл рот, чтобы выругться, — и прикусил язык. Остров не был необитемым. Откуд-то из-з обрыв ветер донес взрыв нечеловеческого, неописуемо дикого хохот.

«Он чужой, — говорили голос. — Он не молится нм. Он не юэтши».

Вздргивя и озирясь н кждом шгу, при любом шорохе пдя ничком и змиря, Ахмур пробирлся в глубь остров, к кменному сооружению посреди столовидной горы, кковую предствлял собой остров Кменных Истукнов.

«Зчем он пришел? — вопрошли голос. — Мы его не ввли».

Никогд в жизни он не видел, чтобы лун и звезды светили тк ярко. Словно здлись целью лишить его млейшего укрытия. Но он не змечл и своих недоброжелтелей — тех, кому приндлежли голос. Хотя им тоже негде было спрятться.

Впрочем, это его нисколько не успокивло. Он уже понял, что голос звучт у него в голове.

«Кпище, — вспомнил он, снов поглядев н кменное сооружение. — Н этом острове язычники поклоняются своим богм или демонм. Нверное, это и есть демоны».

— Он нс не любит, — обиженно зявил кто-то.

— А см-то ты себя любишь, Яшмовый? — язвительно поинтересовлся другой. — Только и знешь, что ныть и жловться н судьбу. Збыл золотое првило: «увжй себя см, тогд и другие тебя зувжют».

— Все бы тебе морли читть, Хлцедоновый, — проворчл третий невидимый островитянин. — А ты бы лучше поинтересовлся у ншего гостя, зчем он сюд явился нежднно-негднно.

— Ну, уж коли ты, Ониксовый, просишь, — нсмешливо откликнулся Хлцедоновый. — Кк я посмею тебе откзть! Эй ты, недолговечный, что з нелегкя тебя принесл? Лучше отвечй првдиво, мы шуток шутить не любим.

— Я моряк, — хрипло ответил Ахмур. — Мне ну питьевя вод. Тм мой корбль. — В этом он вовсе не был уверен, но н всякий случй покзл рукой нзд.

— Мне нужн питьевя вод! — зло передрзнил Яшмовый. — Ему нужн нш питьевя вод. Все они, люди, из одного кмня тесны. Являются незвными-непрошеными и говорят: было вше, стло нше. А известно ли тебе, недолговечный, что ты идешь не по земле, по костям бесчисленных любителей чужой питьевой воды?

Мльчик этого, рзумеется, не знл.

— Они тоже не знли, — уверил его Хлцедоновый. Ты не подумй о нс плохо, дружок. Мы не изверги ккие-нибудь, чтобы убивть из-з пустяк. Просто мы свято блюдем свои принципы, которые сми же н досуг выдумывем. А досуг у нс хоть отбвляй, мы же не скитемся по морям и чужим стрнм, кк некоторые смертные бездельники.

— А я бы поскитлся. — В голосе Ониксового мльчику почудился тоскливый вздох.

— Ониксовый, не зню, кк Яшмового, меня ты змучил своей ромнтикой дльних стрнствий. Честное слово, если нйдется дурк, который соглсится збрть тебя отсюд вместе со всеми твоими причудми, — ноги ему облобызю.

— Тк вот, моряк, — обртился к Ахмуру Яшмовый, — воду мы бесплтно не рздем. Что в мире смертных, что в мире духов зкон один — услуг з услугу. Ты н ншем острове человек новый, вот будь н твоем месте юэтши, он бы срзу все понял. Мы можем дть тебе все, о чем ни попросишь, — но не «з тк». Понял?

«З тк» мы готовы поделиться с тобой только свободным временем, все рвно его некуд девть, — подхвтил Хлцедоновый. — Но уж тогд не взыщи, что перед смертью небо с овчинку покжется. Н рзвлечения мы горзды. Для того и создны, кк нм кжется.

— А мне ндоели здешние рзвлечения, — посетовл Ониксовый. — Все одно и то же. Убили, зжрили, поплясли вокруг костр, съели. Не мы, конечно. Юэтши, нши приверженцы.

Хлцедоновый хихикнул.

— Ониксовый у нс приверед. Но когд ему мжут лоб свежей кровью, он почему-то не брюзжит.

— Мне обрыдло однообрзие, — пожловлся Ониксовый, кк решил мльчик, не своим собртьям, ему.

— Ты см рзрбтывл ритул, — нпомнил Яшмовый. — Д и чего еще требовть от скудоумных, неизобреттельных дикрей? Все их тлнты без осттк отдны ловле рыбы.

— Но ведь мы посылем богтый улов, — возрзил Ониксовый, — всякий рз, когд они просят.

— И что, нши дры идут впрок? — Хлцедоновый был явно не из тех, кто лезет з словом в крмн, если тк можно вырзиться о бестелесном, потому бескрмнном духе. — Юэтши всякий рз пожирют только чсть рыбы, остльное блгополучно тухнет. И снов им приходится голодть, пок в их руки не попдет ккой-нибудь купец или пирт, или просто бродяг, которого можно принести нм в жертву.

— Вот я и говорю, скучищ, — Ониксовый отчетливо вздохнул. — Порочный круг.

— В этом море водятся пирты, — неохотно произнес Яшмовый. — Двйте кк-нибудь попробуем с ними договориться. Может, ты и прв, Ониксовый, — нсчет того, что нм пор обновить пству.

Ониксовый возмущенно фыркнул.

— Кто бы говорил?! Или ты збыл, кто однжды вс убеждл попробовть с пиртми? Не прошло и полвек, и ты выдешь мои слов з свои. А чем дело кончилось в тот рз? Вы с Хлцедоновым довели их до умопомрчения, они передрлись, зтем попрыгли с обрыв и рзбились, и море унесло их трупы. Нверное, кто-то все-тки остлся жив, и когд вновь обрел рссудок, обо всем рсскзл другим морским рзбойникм. С тех пор пиртские суд обходят нш уютный островок стороной.

Мльчик слушл потусторонних спорщиков, змирл от стрх. Ккя тм вод — унести бы ноги! Добрться моря и прыгнуть в волны, кк те безумные пирты, тм будь, что будет. Ни о чем другом он уже не мечтл. Ни видимо, островные боги (или демоны?) отчетливо улвливли стрх юнги. Но никто ему не сочувствовл. Кроме рзве что сущности по имени Ониксовый.

— Может, все-тки отпустим ребенк? — спросил он своих товрищей.

— Тк вот срзу возьмем и отпустим? — проворчл Яшмовый. У него был неприятный, кшляюще-дре-безжщий голос. Если б Ахмур не знл почти нверняк, что голос приндлежит бесплотному духу, он бы вообрзил его облдтеля дряхлым кпризным стрикшкой, у которого вечно болит и не рзгибется спин и который любит устривть окрестной детворе мелкие пкости. — А он потом н все море рструбит, что Кменные Истукны рстресклись от скуки и церемонятся с нхлебникми. Этк через неделю сюд целя толп нбежит з ншей питьевой водой.

См того не желя, он подл Ониксовому идею, и поспешил з нее ухвтиться.

— Вот именно, Яшмовый! Он рсскжет обо всем сородичм, и у нс будет новя пств. Больше мы никого отсюд не выпустим. Пускй они нс боготворят, пусть молятся, выдумывют рзные обряды и ритулы. Нм только этого и ндо, верно?

— А жертвы? — вмешлся Хлцедоновый. — Откуд возьмутся жертвы, если их не отпускть с остров? Д и хорошего в том, что они день-деньской будут нм мозолим, глз? Я, конечно, люблю компнию, но и к уединению успел привыкнуть.

Нступило молчние. С змирнием сердц, готовый вот упсть в обморок, мльчик ждл решения своей учсти. Похоже, Яшмовый и Хлцедоновый всерьез обдумывли идею Ониксового, тот нпряженно искл новый довод и свою пользу.

— Чем хороши дикри? — проговорил Яшмовый. — Приплыли — уплыли. Никких неудобств.

— Ну д, никких неудобств, — соглсился Ониксовый. — Кроме скуки и, кк следствие, вечной грызни между собой. Мы до смерти ндоели друг другу, неужели вы этого еще не поняли? Мы перестем цпться, только когд нходим себе иное рзвлечение. То есть, когд н ншем острове появляется люди. Друзья мои, я же не требую принять решение рз и нвсегд. Двйте только попробуем. Ддим цивилизовнным людям поселиться н острове, если они будут нм докучть, долго ли от них избвиться? Между прочим, мы сможем дже устривть между собой войны, и люди будут ншими солдтми. Все, кк у больших богов.

— А вот эт идея мне уже нрвится, — неохотно признл Хлцедоновый. — Я бы хотел иметь собственную рмию религиозных фнтиков. И дже рспрострнить свое влияние н ближйшие остров.

— А потом тебе зхочется покорить весь мир смертных, — нсмешливо произнес Яшмовый. — Вот уж првду говорят, ппетит приходит во время еды.

— А что? — сердито спросил Хлцедоновый. — Чем я хуже других? Почему я должен прозябть н зброшенном островке, когд остльные боги купются в людском обожнии?

— Точно з ткие же речи, — скзл Ониксовый, — вы меня нзывете неиспрвимым мечттелем и безндежным ромнтиком. Ах, друзья мои, до чего же вы непоследовтельны!

— Лдно, я з то, чтобы попробовть. — Упрек явно здел Хлцедонового з живое. — Но что от этого меняется? Яшмовый все рвно ни з что не соглсится, без него мы не…

— Отчего же? (Мльчик услышл кшляюще-дребезжщий смех). Я соглсен попробовть. Двйте отпустим ребенк. Моряк, ты уверен, что н корбле ждут твоего возврщения с питьевой водой?

— Нет. — Ахмур облизл пересохшие губы. — Боюсь, что корбль ушел. Меня просто бросили.

Яшмовый снов зхихикл.

— Возможно, твои подозрения не лишены основний, мленький мореплвтель. Но ты все-тки рискнешь, верно? Нберешь питьевой воды, сядешь в лодку и поплывешь н поиски корбля. А инче тебе придется жить н острове. Впрочем, мы тебя не гоним. Оствйся, если хочешь, и будь ншим священнослужителем.

Ахмур встретил это предложение без всякого восторг.

— Я бы предпочел вернуться, — хрипло произнес он. — Но мне не хвтит сил перенести бочки с водой в шлюпку. А если я вернусь без воды, меня изобьют до смерти и сбросят ид борт. К тому же моя шлюпк зстрял между кмнями…

— Нсчет этого не волнуйся, — скзл Ониксовый. — К тому времени, кк ты вернешься н берег, все будет устроено. Плыви спокойно и ничего не бойся. Н корбле тебя и пльцем никто тронуть не посмеет. Ибо теперь, — в его голосе ззвучл торжествення нотк, — ты — под моим личным покровительством.

— Э, э! — возмутился Яшмовый. — С ккой это стти — под твоим? У нс н него прв не меньше, чем у тебя.

— Д, верно, — поддержл его Хлцедоновый.

— Этот недолговечный — мой! — твердо зявил Ониксовый. — Если б не мое зступничество, вы бы его уже умертвили из-з пршивого глотк питьевой воды.

— Ты нрушешь зкон, который придумывл вместе с нми, — рздрженно произнес Яшмовый. — Все, что н этом острове нходится, приндлежит всем нм. Личного имуществ здесь нет и быть не может.

— Я беру ребенк, вы всех, кого он приведет, — предложил Ониксовый. — А зкон предлгю сейчс же и отменить. Или вы збыли, что мы собрлись воевть между собой? А воевть боги могут только рукми смертных, это непреложный принцип мироздния. Не мы его устнвливли, не нм и отменять. Войск придется делить, и я готов уступить свою долю. Рди мльчик.

— Н что он тебе?

— Отныне он под моей опекой до тех пор, пок не прогневет меня. Я хочу покинуть этот постылый остров и повидть другие стрны. Теперь этот мльчик приндлежит мне, кк и мое кменное тело. Считйте его моим средством передвижения. — Горздо более лсковым тоном он обртился к Ахмуру: — Не бойся меня, млыш. И никого не бойся. Никто тебя не обидит, пок я тебе покровительствую.

Н бке строго купеческого судн «Воля ветров» кпитн и лоцмн то переглядывлись друг с другом, то снов устремляли н север изумленные взоры. Вся комнд выбилсь из сил з бессонную ночь, сржясь с нлетевшим нежднно-негднно шквлом, н рссвете корбль нпоролся н риф и получил пробоину в левом борту. В трюм хлынул круто посолення вилйетскя вод. Пробоину можно было легко зткнуть товрми, которыми был под звязку нбит трюм, но тут кпитн допустил непростительную промшку: не желя портить тюки с шелком и тлсом, он рспорядился перенести из другого трюм зпсной прус и с его помощью устрнить течь. С этой здчей комнд спрвилсь, однко нижние штуки ткней пострдли. И тут, кк нзло, снов нлетел ургнный ветер и рстерзл в клочья смый большой прямой прус н единственной мчте.

Поистине, воля ветров в этот день был злой. Кпитн торгового судн клял себя з неосмотрительность, мтросы глядели н него с упреком. Все понимли, что прус-зтычку теперь придется вынимть, и уйм товр будет безндежно испорчен.

Но не эти горькие мысли зствляли кпитн изумленно смотреть вдль. Толстый неуклюжий мльчишк — бесполезный рот, никогд не упускющий случя зблевть плубу, — возврщлся. Греб против сильного течения, которое вопреки все той же воле ветров принесло корбль обртно к острову.

Кпитн, высживя Ахмур н клочок суши, о котором среди моряков ходил дурня слв, нисколько не сомневлся, что видит сопляк в последний рз в жизни. И вот он плывет обртно.

— Но ведь вчер, — оторопело произнес кривоногий плешивый лоцмн, — тут не было никкого течения.

— И откуд берется ветер? — Кпитн укзл н кудрявые облк. — Взгляни, они не движутся! Чудес, д и только!

Средняя пр весел поднимлсь и опусклсь, словно по собственной воле. Но мльчик, хоть и греб против невероятно сильного течения, вовсе не выглядел изнуренным. Словно провел ночь н пуховой перине, не выбивлся из сил н чужом, возможно тящем опсности, острове.

— Боги, смилуйтесь нд нми, — пролепетл лоцмн. — Он везет воду!

Лодк зметно оседл н корму, где лежли три вместительных бочонк.

— Этого не может быть, — пробсил кпитн.

— А что, если ему помогли? — предположил кто-то из мтросов. — Дли воды и отпустили с миром?

Кпитн недоверчиво покчл головой.

— Об этом острове ткие стрсти рсскзывют…

Шлюпк ткнулсь носом в борт судн. Рздлся гнусвый голос Ахмур:

— Кпитн! Кпитн! Я привез воду! Кпитн и лоцмн снов переглянулись.

— Шлюпку н борт, — буркнул кпитн.

К борту кинулось полдюжины крепких мтросов. Ахмур поднялся см по веревочному трпу, его кругля физиономия сиял торжеством. Мтросы вынули из шлюпки бочонки и поствили н плубу.

— А вот этот легкий! — воскликнул один из мтросов, прижв бочонок к животу и стуч по нему лдонью.

— Пустой, что ли? — В глзх кпитн сверкнул зло6, — Ахмур! Я, кжется, велел привезти три бочонк воды!

Улыбк сгинул без след, лицо мльчик искзилось стрхом и недоумением.

— Он не пустой, — скзл мтрос. — В нем чегой-то брякет. — Он легонько встряхнул бочонок, внутри громыхнуло.

— Открой, — велел ему кпитн. И обртился к Ахмуру: — Кто тебе помог? Юэтши?

— Нет. — Мльчик энергично змотл головой. — Тм сейчс нет юэтши. Мне помогли их покровители.

— Ух ты! — воскликнул мтрос.

К нему бросились его товрищи. Руки мтрос утонули в бочонке, зтем н свет появилось кменное извяние.

— Крсотищ! — восхитился лоцмн.

Скорее всего, похвл относилсь не к чертм истукн, к мтерилу, из которого он был изготовлен. Просвечивющий кмень в бледных лучистых прожилкх срзу чем-то пленял взгляд. Мтовый отлив поверхности смягчл ядовитую желтизну, которя, кзлось, кипел в глубине. Кмень нводил н мысль о зстывшем ведьмином вреве.

— Это дорогой кмень, — тоном знток произнес кпитн. — Медовый оникс нзывется.

— А рбот ккя тонкя! — скзл, рзглядывя идол, лоцмн.

Резец скульптор покзл млейшие детли, буквльно кждый волосок н теле.

Вместе с тем истукн был невероятно уродлив, походил н помесь дикого кбн с обезьяной, увенчнной рвными собчьими ушми. Глз были огромны и нчисто вылезли из орбит — дв мутно-желтых шрик, прикрепленных к черепу чуть ли не н вискх. Широкий скошенный лоб был в бурых пятнх — мтросы безошибочно узнли зсохшую кровь.

— В Хорезме з него большие деньги можно выручить, — проговорил кпитн, подсчитывя в уме, н ккую сумму уже испорчено товр и сколько его еще подмокнет, когд из пробоины вынут прус. Пожлуй, этот идол покроет львиную долю убытков. А что, если н острове есть и другие сокровищ? Кпитн повернулся к Ахмуру. — Укрл?

— Нет. — Мльчик нстороженно зыркнул н него. — Это подрок.

Мтросы встретили эту нглую ложь оглушительным хохотом.

— И кто же тот щедрый человек, — поинтересовлся кпитн, — который дрит ткие дорогие вещи никчемным ленивым мльчишкм?

— Это не человек, — признлся мльчик, и в тот же миг у нем в голове цыкнул Ониксовый: «Молчи, Ахмур. Говорить с ними буду я». — Это не человек, — повторил юнг, удивленно вслушивясь в собственный голос, — это дв человек, щедрее которых не нйти в целом мире. Они двным-двно поселились н острове Кменных Истукнов; один взял себе имя Яшмовый, другой — Хлцедоновый. Их жизнь однообрзии и скучн, потому они неописуемо рды кждому гостю, и единственное их стремление — угодить. Меня тм ждл поистине црский прием, я был облскн, нкормлен, рзвлечен и вдобвок получил вот этот великолепный подрок. И еще мне дли питьевой воды и ничего не потребовли взмен.

— Он кк-то стрнно говорит, — зметил лоцмн. — Точно по писному. И где это видно, чтобы з питьевую воду с моряк брли плту?

Тут вообще чересчур много стрнного. — Кпитн нсупился. — Стрнный ветер, стрнное течение. Идол тоже згдочный. Тм есть еще ткие? — спросил он Ахмур.

— По меньшей мере, дв, — честно ответил мльчик.

— Гм… — Кпитн взглянул н лоцмн. — В этом плвнии у нс большие убытки. Может, рискнем, ? Посмотрим, что делется н острове? Что это з отшельники, и с чего вдруг ткя щедрость?

— Плохие слухи об этой земле ходят, ой, плохие. — Лоцмн с сомнением поскреб щетинистый подбородок и поглядел н желтого идол.

— Но три дргоценных истукн… — Кпитн криво улыбнулся. — По-моему, овчинк стоит выделки.

— Тм есть и другие сокровищ, — подл голос мльчик. И уточнил: — Тк утверждют гостеприимные отшельники. Они откопли пиртский клд и теперь не знют, куд его девть.

Ни один увжющий себя вилйетский моряк, будь ж» трезв или пьян, не стнет всерьез говорить о пиртских клдх, ибо в твернх Хорезм, Агрпур и других портовых городов н восточном берегу моря Вилйет эт темп двным-двно нбил оскомину. Но здесь, рядом с згдочным островом, при виде дргоценного извяния, прибывшего н борт «Воли ветров» в пустом бочонке для воды, лиц моряков зжглись золотой лихордкой.

— А вдруг это зпдня? — выскзл лоцмн зкономерное подозрение.

— Но ведь юнг вернулся живым и здоровым, — логично возрзил кпитн. — Будь н острове юэтши, ншего жирного гусенк попросту нсдили бы н вертел. Н коврный сговор с ним у этих дикрей не хвтило бы мозгов. К тому же они не знют ншего язык.

— А вдруг тм пирты? — спросил один из мтросов. — Они нрод хитрый, зпросто могли подговорить мльчишку.

— Пирты? — Кпитн рссмеялся. — Я зню несколько пиртских шкиперов, у них при одном упоминнии об острове Кменных Истукнов волосы встют дыбом, зубы от тряски вылетют из десен. Пиртов туд никкими посулми не змнишь. Но кто-то из них рсскзывл мне, что н этом острове действительно стоят три жутких идол, им поклоняются дикие рыбки-людоеды. Похоже, эт желтя обезьянк — один из тех идолов. По мне, тк он выглядит вполне симптично.

— Пирты, — поддержл кпитн стрый мтрос, — не додумлись бы положить в бочку кменного болвн. Это слишком нендежня примнк для морских купцов. Нет, пирты бы нсыпли золот или серебр.

— Все-тки, думется мне, ндо побывть н острове, — скзл кпитн. — Познкомиться с добрыми отшельникми. Может быть, дже зключить с ними сделку. Нверняк их одежд двно превртилсь в лохмотья… у нс есть несколько штук ткни, которые все рвно сгниют, пок мы их довезем до Акит. Д и вообще, стоянк не помешет — рею ндо зменить, прус новый поствить. Все, решено. Но снчл подойдем к острову н шлюпкх — рзведем, пройдет ли судно между рифми. Млыш, — обртился он к Ахмуру, и впервые мльчик не увидел в его улыбке плохо скрытой угрозы, — мы сейчс бросим якорь и высдимся н остров. Поглядим н твоих щедрых отшельников. А ты жди нс здесь.

Едв гребцы по комнде кпитн оттолкнулись веслми от борт корбля, сильное течение подхвтило обе шлюпки и быстро понесло их к острову. Точно ткое же течение совсем недвно несло одну из этих шлюпок и противоположном нпрвлении, помогя Ахмуру добрться до судн.

Поистине этот остров был щедр н чудес. Мльчик, опирясь н плншир, провожл комнду стрнным взглядом. У его ног н плубе «купц» стоял открытый бочонок, в нем мтово сиял в косых лучх утреннего солнц уродливя голов Ониксового.

— Один я не тк силен, кк в компнии моих друзей, — проговорил в мозгу Ахмур голос идол, — но кое н что способен. Ахмур, я помогу тебе, если ты поможешь мне. От тебя требуется лишь немного увжения, которого я, кк божество, несомненно, зслуживю. Кроме того, ты должен брть меня с собой, куд бы ни нпрвлялся. Ну и, рзумеется, изредк приносить человечески жертвы. Не то, чтобы я остро нуждлся в них, но зчем брость многолетнюю привычку? Скжи, мльчик, ты способен убить человек?

Ахмур пожл плечми и ответил вслух:

— Не зню.

— Зто я зню. Ты только что обрек н верную смерть целую дюжину человеческих существ. Конечно, их нельзя нзвть твоими друзьями, ведь они обрщлись с тобой очень плохо, но тем не менее ты сделл это с звидным хлднокровием.

— Но твои бртья, — произнес мльчик, — говорили, что пок не собирются их убивть.

— Мои бртья, — возрзил Ониксовый, — создния очень кпризные и непредскзуемые. Но одно несомненно: рно или поздно твои приятели нчнут их рздржть, и тогд с ними будет покончено, н остров вернутся примитивные и покорные юэтши.

Глв IV

«Зкзчик, тнцовщиц, жриц»

Пузо ндолго змолк, потом исподлобья взглянул н Конн, взял с трелки зостренную щепку и принялся ковыряться в зубх.

— Ты мне его нйдешь, — произнес он угрюмо.

— Что, у тебя стянули идол? — недоверчиво спросил Конн. — Д неужели сысклся ткой смельчк, который обокрл грозного вожк шдизрских воров и грбителей?

— Поглядел бы я н того, кто осмелится стщить у меня хоть ломный грош, — проворчл Пузо. — Впрочем, ндо признться, ткие безумцы нходились — воровскя пород неиспрвим. Чем недосягемее цель, тем больше охотников сломть себе шею н пути к ней. Однко существовние Ониксового я хрнил в сугубой тйне — он стоял в моей личной молельне, потйной комнте, куд вел потйной ход. Когд у меня возникли проблемы, я приходил к нему см, когд ему от меня что-то нужно было, я слышл его голос вот здесь. — Он стукнул себя по виску испчкнным жиром пльцем.

— И чсто, — поинтересовлся Конн, — он тебя звл?

Пузо пожл плечми.

— Довольно чсто. Божок окзлся довольно кпризен — то требовл вынести его н прогулку, то ему не нрвилсь человеческя жертв, и он прикзывл ее зменить, то хотел, чтобы его постмент инкрустировли дргоценными кмнями. И я зствлял слуг выносить его н улицу в знвешенном плнкине, покупл н рынке дорогих рбов н зклние, плтил огромные деньги ждным ювелирм. Скзть по првде, мы с Ониксовым всегд нходили общий язык, и я не совсем понимю, что н него ншло…

— Тк он сбежл? — предположил Конн.

Ахмур тяжело вздохнул.

— Он прожил у меня — если тк можно вырзиться о кменном истукне — двдцть с лишним лет и ни в чем не знл откз. Но зто и мне здорово помог. Своим преуспевнием я не тк обязн собственным тлнтм, сколько помощи этого сверхъестественного существ. По сути, он и сделло меня тем, кто я есть. Ониксовый предупреждл о кознях недругов, подскзывл, кк побольше выгдть том или ином деле, помогл лдить с влстями и нходи лзейки в зконе. Вряд ли без него я бы добился свое нынешнего положения.

— По-моему, ты себя недооценивешь. — Было непонятно, всерьез это скзно, или Конн посмеивется про себя. Удлец, который еще мльчишкой в одиночку привел судно в порт…

— Збвляешься? — Пузо нсупился. — Я тоже вслсть позбвлюсь, когд нйду воров. В том, что нйду, я ни сколько не сомневюсь. Если ты мне в этом не поможешь подниму н ноги всех жуликов Шдизр. От них в это городе нигде не укроешься, это все рвно что в мурвейнике прятться от мурвьев. — Его щеки побгровели от гнев, пльцы до белизны в суствх сжлись в кулки.

Конн блгорзумно решил н время сменить тему.

— Рсскжи, кк ты добрлся до берег.

Пузо скривился — должно быть, воспоминния были не из приятных.

— Ониксовый — довольно сильный божок, но мореход из него никудышный. В борту у нс был изрядня пробоин, зделть ее и поствить прус дже с помощью идол было невозможно. Оствлось лишь ндеяться, что течение и ветер донесут нс до берег, прежде чем мы пойдем ко дну. Все это я ему доходчиво объяснил, он в ответ рс смеялся и произнес ккую-то трбрщину, не инче, зклинние. И тут я едв не спятил от стрх. Кжется, он звихрил течение, создл что-то вроде смерч из воды и ветр; тот вздыбился нд морем и понес «Волю ветров» к берегу. Меня крутило вместе с корблем тк жестоко, что я дл себе клятву н тысячу полетов стрелы не приближться к морю, если остнусь жив. Мы довольно быстро долетели до реки Ильбрс и двинулись вверх по течению, пугя тмошний люд; возле город Акит смерч унялся, и мы рухнули н мелководье. Со всех сторон нбежл толп портового отребья. Не увидев н борту экипж, эти негодяи пришли в восторг и в один миг очистили нши трюмы, Я им не препятствовл, ноборот, прикинулся одним из них и унес н берег бочонок с Ониксовым. И с тех пор мы с ним жили душ в душу…

Он скривил губы и потер виски, словно его беспокоил мигрень.

Я зню прохвостов, которые его укрли, но ты их не ищи. Ими зймутся другие. Я бы не стл с тобою связывться рди троих жлких негодяев, которым жить остлось не больше суток. Если только о них еще не позботился нш общий друг. — Пузо ухмыльнулся, в следующий миг скривился от боли и схвтился з голову.

— О-о-о, проклятый идол…

Он со стоном прислонился к решетке, не змечя, что окзлся в опсной близости от Конн. Но тот не собирлся нпдть, по крйней мере, до тех пор, пок не услышит подробности. История Пуз зинтриговл его. Подумть только, глврь бндитов, при одном воспоминнии о котором у тысяч шдизрцев стынет кровь в жилх, почти всю жизнь пронянчился с кменной куклой. И все его везение целиком звисело от ее блгосклонности.

«Хотелось бы мне взглянуть н хрбрецов, — подумл Конн, — бросивших вызов смому Пузу!»

В этот момент Пузо пришел в себя и отпрянул от решетки. Лицо его стло серым, скулы обострились, во взоре поубвилось смоуверенности.

— Прежде чем взяться з твой зкз, — скзл Конн беззботным тоном, — я должен узнть все подробности. А ткже условия ншего договор. Но я соглсен их обсуждть только в более подходящей обстновке.

— Эй, лодыри тупые! — оглушительно прокричл Пузо.

Н его зов сбежлись охрнники. — Свяжите ему руки. Ндеюсь, он будет вести себя хорошо, нет — пускй пеняет н себя. Мы продолжим беседу в моем кбинете.

Охрнники боязливо выполнили прикз, отвели Конн в роскошный кбинет и толкнули к мягкому креслу. Конн держлся с нгельским спокойствием. З его спиной по знку Пуз встл слуг — чтобы прислуживть з столом. Точнее, чтобы кормить связнного с ложки.

Ахмур, громко пыхтя, уселся нпротив Конн, ккуртно рсположил живот н коленях. По его лицу струился пот.

— И кто же те нглые прохвосты, которых везде ищут? — спросил Конн.

Девк скзл, что ее зовут Дн. Но имя нверняк не нстоящее. Крсотк, кких поискть. Волосы — длинные и светлые, немного вьются. Нстоящя блондинк, это в Шдизре ткя же редкость, кк рскявшийся вор. Он меня совсем с ум свел — ткие коленц выкидывл, что я н стенку готов был лезть. «Зингрские любовные тнцы» — вот кк нзывется, д еще он при этом бллды под бубен пел и рздевлсь помленьку. Не девк, лесной пожр.

— А в постели небось еще горячее, чем в тнце, — предположил Конн.

— Врть не буду, — ответил Пузо, — не зню. Говорю тебе, совсем он меня охмурил. Я, конечно, мог ее силой взять, тк нет же, зхотел добром полдить. И тк и сяк пробовл, д у нее всегд отговорки нходились. Мол, куд спешить, слденький мой, я и тк твоя, см ни о чем другом не мечтю, без тебя мне свет не мил и все ткое прочее. Короче говоря, всякий вечер оствлся я не солоно хлебвши, одними обещниями сыт.

— Зингрские плясуньи, — кивнул Конн, — свое дело туго знют. Будут тебя з нос водить и звтркми кормить, пок все денежки не выудят. Их этому специльно учт.

— Ониксовый ее срзу невзлюбил — почуял беду. Кждый день требовл, чтобы я ее в жертву принес, н худой конец, просто выгнл в шею. Д мне жлко было, я все чего-то ждл, ндеялся… — Пузо горестно вздохнул. — Вот и дождлся.

Он с силой потер виски.

— Д, девочк что ндо, я в них зню толк. Фигурк превосходня, грция врождення. Нверняк он и сейчс где-нибудь отплясывет. Ничего, в кждом злчном местечке кто-нибудь из моих ребят псется, тк что рно или поздно вернется ко мне беглянк. И уж тогд ей не отвертеться от моих лск, — зловеще добвил Ахмур.

— Кк же ей удлось твою тйную кумирню нйти и идол стянуть?

— Тут я см дл мху. Впервые з двдцть лет покзл Ониксового чужому человеку. До того дня ни одн живя душ о покровителе моем не ведл, кроме смых ндежных слуг. Я, конечно, Дне ничего не объяснял, просто упомянул между делом, что истукн — вещь древняя и дорогя. Уж очень хотелось похвстться. Смо собой, в одиночку Дн это дельце провернуть не могл, потому ншл себе дружков-соучстников. Я тебя с ними обязтельно познкомлю — слово герцог. Один моих охрнников оглушил — видть, силищи он неимоверной, другой в дом через крошечное слуховое оконце проник, все хитроумные змки одолел, схвтил идол и был тков. И кк он в оконце протиснулся — ум не приложу. Ничего, у меня руки длинные, дотянутся и до этого пролзы.

«Пролз? — звертелось в голове у Конн. — Что-то знкомое». Конн нпряг пмять. Ну, конечно! Есть у него знкомый вор, которому по зслугм достлсь кличк Пролз. Вместе с ним Конн попл в передрягу у Пквид Губр, вместе с ним едв ноги унес из згородного дом подлого ростовщик. Вполне возможно, крж истукн — его рук дело. А девиц по описнию очень уж смхивет н Сбу, внтюристку, кких поискть. Но кто же тот, третий? Конн вновь прислушлся к речи Пуз. Тот говорил неторопливо, сильно рстягивя глсные, и при этом выпячивл подбородок.

Я-то в это время с девчонкой был. Неделю он меня в черном теле держл, потом говорит: «Ну вот, жеребчик мой ненглядный, теперь я вся твоя. Только прикжи слугм отсюд выйти, я их стесняюсь». Я, кк последний дурк, обрдовлся и велел холуям убирться вон. Дн мне своими рукми вин подл, чмокнул в лысину и в пляс пустилсь — чтобы меня рсплить и смой для любви рзогреться. Вот уж не думл, что я, стрый сом, когд-нибудь н ткой простенький крючок попдусь. А Ониксовый н помощь меня звл, когд его уносили. Тк кричл, что у меня сердце рзрывлось. Но я в то время уже н полу влялся, шевельнуться не мог. Дн, стерв эткя, дже не подождл, пок н меня снотворное подействует. «Пойду, — говорит, — губы подмлюю». Только ее и видели.

— Д, ловко тебя провели, — усмехнулся Конн. — Только я не пойму, что ты тк волнуешься. Ониксовый — не простой идол, ткого укрсть легче, чем спрятть. Нверняк он тебя позовет, ты нйдешь его, и дело с концом.

— Э, брт, не все тк просто. Когд слуги нткнулись во дворе н оглушенных стржников, прибежли ко мне и мло-мльски привели в чувство, я их срзу по следу идол пустил. И вот что они у огрды подобрли. — Пузо достл из крмн круглый бледно-желтый кмешек. — Это его глз. Видть, когд воры через огрду лезли, выронили они Ониксового и рзбили. И теперь его дух где-то бродит или прячется. И злится н меня. Не дет мне покоя, твердит, кк попугй: «О, мое прекрсное желтое тело! Ахмур, я доверил тебе хрнить мое дргоценное тело, ты его не сберег! Не будет тебе прощения!» Я эти слов низусть уже выучил. И кждый рз — точно булвой по черепу; сил моих больше нет терпеть. Нйди его, Конн! Что хочешь с ним сделй, но только избвь меня от этой проклятой нпсти. И тогд ступй н все четыре стороны. Никто тебя пльцем тронуть не посмеет во всем Шдизре, клянусь честью герцог, век добычи не видть!

— И это вся твоя блгодрность? — с ухмылочкой спросил Конн. — А мне говорили, что ты умеешь плтить по счетм.

— Умею, умею, но кто тут у кого в долгу? — Пузо скривился и прижл лдони к вискм. — Не перегибй плку, Конн, тебе ведь жизнь отыгрывть. И не вздумй еще рз мни! обмнуть. Удерешь — пеняй н себя. А проболтешься…

Хозяину дом вдруг стло не до угроз — в его голове снов ззвучл голос смертельно обиженного покровителя. Обхвтив голову рукми, Пузо взвыл:

— Слуги! Где вы, чтоб вс демоны зживо сожрли?! Компресс!

Теряясь в догдкх и сомнениях, Конн шгл по грязным кривым улочкм Шдизр. По тем же улочкм нвстречу ему с восток, с пыльных отрогов Кезнкийских гор, зтекл ночня мгл.

Чудес, рзмышлял Конн. Он достточно долго прожил под крылышком Пуз, чтобы рзобрться в его хрктере. Но сегодня этот безжлостный головорез, облдтель непреклонной воли и потрясющего везения, изрядно его удивил. Подумть только, всеми своими успехми Пузо обязн кменному извянию с безвестного вилйетского островк! И теперь идол прогневлся н него и решил нкзть з небрежение. О примирении не может быть и речи — Пузо всегд любой ценой избвляется от недоброжелтелей, это для него дело чести. Видимо, об этом знет и Ониксовый и н пощду не рссчитывет. А знчит, они теперь смертельные врги. Кто кого.

«И меня, — подумл Конн, — Пузо выбрл своим орудием. Я должен убить бог, ни больше, ни меньше. Невжно, кто он, Ониксовый, — бог или демон, все рвно это бесплотный дух. Кк же его одолеть? — Он невесело ухмыльнулся. — Рботенк в смый рз для смертного. Не проще ли сбежть из город? Здесь от подручных Ахмур и Губр уже не спрячешься… Или все-тки рискнуть, вдруг удстся нйти Ониксового и кк-нибудь договорится с ним, чтобы оствил Пузо в покое? Здобрить его, предложить новое тело или собрть по кусочкм, склеить строе. Подружиться с ним, чтобы помогл мне, кк рньше Пузу…»

Бесплодные мечты, подумл Конн. Пойди туд, не зню куд, принеси то, не зню что. Просто бред ккой-то.

Ноги будто сми по себе несли его в зпдные квртлы — должно быть, мысли о Пролзе бродили где-то в недрх сознния. «Если это и не он пострлся, — рзмышлял Конн, — то нверняк подскжет, кого мне искть. Тких ловких домушников, кк он, дже в слвном Шдизре пльцм пересчитть».

Он вступил в жуткие трущобы. Под ногми чвкли нечистоты, от кбков несло рвотой и тухлятиной. Конн знл, что он уже почти у цели. Он не збыл слов Пролзы о том, где его следует искть, если пондобится помощь. Прощясь с Конном з воротми особняк Пквид Губр, тот скзл, что нередко зглядывет в тверну «Все рдости ря».

Нконец Конн остновился н кменном крыльцо, вероятно, оно двно лелеяло мечту познкомиться с метлой и скребком. Нд покосившейся дверью покчивлсь я ржвых цепях вывеск с изобржением скрещенных окорок и бутылки. Конн потянул дверь н себя. Под рдостями ря, видимо, в первую очередь подрзумевлись невыносимый смрд, мощные нплстовния грязи и громкий крысиный писк.

Прежде чем войти в тверну, Конн оглянулся — нет ли «хвост»? Пузо вполне мог послть своих людей, чтоб присмтривли з киммерийцем. Но улиц был безлюдн если не считть пьянчуги, чьи босые ноги торчли из высохшей сточной кнвы. Конн переступил порог и нпрвился к хозяину тверны.

— Пролз здесь? — спросил он без обиняков, протягивя н лдони серебряную монету. Грузный шдизрец поднял космтые брови — видимо, это ознчло, что см он з Пролзу не дл бы и ломного медяк.

— Последняя дверь спрв по коридору. — Он укзл нверх. — Твой Пролз уже третьи сутки не просыхет. Тк недолго и ноги протянуть — при его-то телосложении.

Поднявшись по скрипучей лестнице, Конн увидел пять дверей. Последняя был чуть приоткрыт. Н соломенном мтрсе влялся пьяный в стельку Пролз, н его скуле крсовлся свежий синяк, из рскрытого рт высовывлся обложенный язык.

— Эй, приятель. — Конн пнул его в бедро. — А я-то считл тебя человеком приличным.

— Отстнь… желтое тело… — пробормотл Пролз. «А вот это уже интересно». Конн спустился н первый этж и рспорядился:

— Приготовь для моего друг внну.

Н этот рз у хозяин тверны не только брови полезли н лоб, но и глз едв не выскочили из орбит. Но он кивнул, кк только опрвился от изумления.

— Внн н зднем дворе. Првд, вод не очень тепля, зто блговоний хоть отбвляй.

Конн криво улыбнулся и снов нпрвился к лестнице. Вскоре он вернулся, неся под мышкой тщедушного Пролзу, и вышел через черный ход. Несколько погружений в бочку с холодной вонючей водой сделли свое дело — Пролз открыл глз.

Верните мое тело… мое прекрсное желтое тело… — Он зхныкл.

Успокойся, крсвчик, твое тело никому не нужно, — проворчл Конн. — Рзве что Пузу…

Услышв последнее слово, Пролз нчл необртимо трезветь.

— Кто? Что? — Мутный нстороженный взгляд остновился н Конне. — При чем тут Пузо? — Пролз слегк зиклся.

Конн лсково улыбнулся.

— При том, что он тебя ищет по всему Шдизру.

— Меня?

Конн кивнул. Пролз охнул и с головой ушел в воду. Л когд вынырнул, спросил:

— А ты кто ткой?

— Тебе что, пмять отшибло? — Конн с силой встряхнул Пролзу з плечи. — У-у, пьянь!

— А-… — Н лице вор появилось осмысленное выржение. — Луння Льдинк. — Ты — Конн из Киммерии. Помню. Я см тебе скзл, где меня искть. И теперь ты… ннялся к Пузу? — От стрх у него зтрясся подбородок.

— Пошли. — Конн вытщил его из бочки и, крепко держ з шиворот, повел в тверну. Они поднялись но лестнице, оствив н ступенькх мокрые следы. Нверху, в коридоре, Пролз снов зхныкл.

— Похоже, н этот рз ты влип крепко, — скзл Кошт, усживясь в комнте н стул. — Рсскзывй.

Пролз бессильно опустился н мтрс, обхвтил колони тощими рукми. Из мтрс с возмущенным писком выскочил крысенок и скрылся з кучей хлм в углу.

— Что рсскзывть?

— Все, что знешь о крже идол из медового оникс. Учти, кое-что я уже и см зню. Поймю тебя н лжи — отведу к Пузу.

— Конн, ты ведь этого не сделешь, првд? — Пролз подобострстно зглянул киммерийцу в глз. — В прошлый рз ты себя вел кк нстоящий рыцрь.

— В прошлый рз, — проворчл Конн, — один мой знкомый тоже держлся, кк подобет мужчине, нынче он просто пьяный и вонючий отброс. Двй, Пролз, выклдывй все, что знешь. Некогд мне с тобой сюсюкть.

— А если я все рсскжу, ты мне поможешь? — робко спросил вор.

— Посмотрим. Пок ничего не обещю.

Пролз тяжело вздохнул и вдруг с криком схвтило! з голову.

— Лдно, лдно! Я все рсскжу, лишь бы этот желтый ублюдок у меня в голове нконец зткнулся. Сил моих больше нет!

Конн ждл, поржясь собственной выдержке. Оплеуху, что ли, отвесить Пролзе?

— Это меня Сб подговорил, — скзл вор. — Помнишь Сбу? Нхльня ткя, белобрыся.

— Помню.

— Тк вот, сперли мы у Пуз ккого-то желтого болвн, и не зню, кк Сб, я большей глупости в жизни своей не делл. Подцепил я от этого идол стршную хворь, и нет мне теперь покоя ни днем, ни ночью… — Пролз зктил глз.

— Это тебе нук. Что с идолом? Продли?

— Хотели продть и деньги поделить, д вот случилсь по дороге неприятность. Я его держл, вроде крепко, д он ткой скользкий, кмень-то шлифовнный… Упл, когд мы через огрду лезли. Ты ведь знешь, ккя у Пуз огрд высочення. Упл и — вдребезги. Поделили мы обломки н двоих, д и рзошлись. Вот и весь скз.

— Н троих, — скзл Конн.

— Чего? — Пролз изобрзил недоумение.

— Н троих вы его поделили, — произнес Конн уверенно. — Трое вс тм было. Ты, Сб и еще ккой-то силч. Сб о хозяине дом позботилсь, силч — о стржникх, ты вынес идол. И кто был этот третий?

Пролз тяжело вздохнул.

— Конн, д рзве это вжно? Мой тебе совет, не суйся ты в это дело, с ним морок одн. У меня день-деньской бшк рсклывется, хоть в петлю лезь. И постоянно кто-то бубнит: «Ах, мое тело, мое прекрсное кменное тело, верните мое дргоценное тело!» Мук мученическя, если б не вино, помер бы, нверное. Ты лучше держись от нс подльше, здоровее будешь.

— Где Сб? — перебил Конн.

— Сб? — Пролз нсторожился. — А с чего ты взял, что я зню?

— Ну, если ты не знешь, то Пузо рньше меня ее нйдет. А уж он тебя выгорживть не стнет. Ей своя жизнь дороже.

— Хорошо, хорошо, не сердись только, — зчстил Пролз. — Я подскжу, где ее искть.

— Вместе пойдем.

Пролз рскрыл было рот, но, встретив ледяной взгляд киммерийц, понял, что спорить бесполезно.

Конн вышел из тверны и, время от времени подтлкивя Пролзу в спину, зшгл по мостовой. Они пробирлись узкими переулкми, стрясь обходить людные мест и площди. Путь был неблизок, вдобвок уже почти стемнело.

Првую руку Конн не снимл с меч, при кждом подозрительном шорохе до середины выдвигл клинок из ножен, но об опсности не думл. Он с млдых лет привык доверяться своим инстинктм.

Нконец Пролз подвел его к обветшлому кменному строению под черепичной крышей. Глвный вход был освещен, дверь отворен нрспшку, н улицу прорывлсь музык. Конн срзу узнл хрм секты кдуцеев — млочисленных и, по слухм, безобидных почиттелей змей. Пролз не рискнул войти через прдную дверь; збежл в переулок и велев Конну зслонить его от прохожих, о: вынул из-з пзухи связку отмычек и вскоре отворил мленькую дверцу в глухой стене.

Они переступили порог и окзлись в просторном зле. Посередине, н подковообрзной рене, огороженной брьером, подобно цирковой, происходило священнодействие Вокруг рены кольцми поднимлись скмейки для прихожн. Хрм был не очень щедро освещен, зто шум хвтло с избытком — звенели бубны, тренькли струны, и жрецы в белых сутнх н рене не в лд игрли н стршил изогнутых флейтх; смый рослый и плечистый из них истязл большой брбн.

Под эту «музыку» в центре рены по-змеиному извивлсь полуголя струх с рспущенными до пояс седыми волосми. Дв живых питон обвивли ее туловище руки и кчли головми в ткт движениям. Лицо струх прятлось под зеленой мской, изобржвшей голову кобры. Н песке рены несколько смых нстоящих змей упитнных гдюк, тоже «тнцевли», поднимясь н хвостх. Кзлось, женщин нисколько не боится их — слой еще млденцем игрл не с куклми, с живыми ядовитыми гдми. А питоны-то не теряются, ухмыльнулся Конн, глядя, кк змеи скользят по телу струхи. От ткого сильного, тугого тел не откзлсь бы любя молодиц.

Нконец музык стихл, питоны точно по комнде сползли н песок, и в освещенный свечми круг жрецы ввели двух девушек. Совершенно нгие, они срзу приковли к себе внимние Конн. Рсктилсь брбння дробь, взвизгнули флейты, грянули бубны — нчло было многообещющим. Но тут Пролз толкнул Конн под нижнее ребро.

— Не зевй. Он уходит.

Женщин-змея незметно отступил в темноту.

— Ничего, я зню, где ее комнт, — шепнул Пролз и попел Конн узким темным коридором вдоль кменной стены.

— Тк эт струх — Сб? — недоверчиво спросил Конн.

Пролз не ответил. Они шли ощупью. Время от времени совсем рядом рздвлось подозрительное шипение.

— Впрочем, мне еще тогд покзлось, в ней есть что-то змеиное, — рссудительно произнес киммериец. — Очень уж он хлднокровня.

Они вошли в тесную комнтку. Женщин-змея в шелковом крсном хлте сидел перед большим, во всю стену, зерклом, влжной тряпицей снимл грим со щек. По плечм рссыплись пышные светлые локоны, в сиянии свечей они отливли золотом. Рядом н подлокотнике кресл висел седой прик.

— Пошли вон, кобели проклятые, — зло скзл он, не поворчивясь. — Стоило ли рясы ндевть, чтобы потом з юбкми бегть? Оствьте меня в покое, и тк голов трещит, без вших елейных речей.

— Сб, это же я, — слденько пропел Пролз. — Твой друг.

Сб со стоном потерл лоб и вдруг, вспомнив, что друзей у нее нет, резко обернулсь. Гримс боли н лице сменилсь тревогой.

— Конн? Ккими судьбми? — Похоже, боль отпустил. Сб улыбнулсь. — Здрвствуй, котеночек. Рд, что ты жив-здоров. А я тут, видишь, подрбтывю. Плтят мло, зто кормят сносно. Если б еще жрецы не приствли…

— С твоими-то способностями рботть з хрчи? — Конн рссмеялся.

— Видишь ли, Конн, — серьезным тоном проговорили Сб, — я теперь совсем другя. Порядочня, хочешь верь, хочешь не верь. Пускй мой путь не устлн розми, зто я добывю хлеб честным трудом. И пусть он нелегок и неблгодрен, я его не стыжусь. — Он гордо вскинул голову. — Любой труд зслуживет увжения, и я не понимю, что тут…

Пролз не дл ей договорить.

— Сб, — пискнул он, — я ему все рсскзл про идол.

Отрегировл он мгновенно, — седой прик попл Пролзе в лицо, от кувшин, полетевшего следом, немедиец увернулся.

— Тощий придурок! — Он кипел от злости. — Д я тебя питону живьем скормлю!

— А ты знешь, рдость моя, что тебя повсюду ищут? — осдил ее Конн. Сб перевел н него возмущенный взгляд.

— Зню ли! Он еще спршивет! Д я это логово месяц готовил. Никто бы до скончния век не додумлся мен и здесь искть. И не ншел бы, если б не этот. — Он люто сверкнул глзми в сторону Пролзы и повернул голову к Конну. — Ты что же думешь, я изврщенк, чтобы тут с гдюкми целовться? А от жрецов по сто рз н дню отпихивться — это, по-твоему, сплошное удовольствие? Д я всех этих гдов ползучих и ходячих с детств ненвижу. — Неожиднно он смолкл и прижл лдони к глзм. — О-о-о! Опять!

— И у тебя? — с сочувствием спросил Пролз. — «Прекрсное тело, мое дргоценное тело, вы рзбили мое тело…»

— Зткнись! — крикнул Сб. — Мло мне этого нытья внутри головы, теперь еще и снружи!

— Выходит, я не один ткой, — эгоистично обрдовлся Пролз. — Прекрсня новость, мне дже полегчло чуток.

— Ах ты, тля никчемушня! — вспылил Сб. — Еще рот рзевть смеешь! Если б не твои корявые руки, все было бы в порядке!

— Руки мои тут ни при чем. Если б не твои цыплячьи мозги, мы бы вообще не сунулись к Пузу. Добыч грошовя, неприятностей полон короб.

— Ребят, знете что, — проговорил Конн, усживясь верхом н скмью, — чем ссориться, вы бы лучше подумли, кк теперь быть. Сдется мне, н этот рз вм не сносить голов. Пузо шутить не любит, д и Ониксовый, похоже, крепко н вс осерчл.

— Что ты о нем знешь? — тотчс спросил Сб.

— Только то, что вы его укрли и рзбили и что он теперь в большой обиде не только н вс, но и н Пузо, который не сберег его дргоценное тело.

— А ты тут при чем? — не отствл Сб.

— Д, в смом деле, — присоединился к ней Пролз.

— Пузо мне велел рзобрться с идолом, — честно ответил Конн.

Пролз дже присел от стрх.

— Знчит, он тебя ннял, — срывющимся голосом произнес вор.

— Можно и тк скзть.

Сб вскочил с кресл, в ее руке блеснул неизвестно откуд появившийся тонкий клинок.

— Только подойди! — прошипел он. — Кишки выпущу!

— Д вы не волнуйтесь, — улыбнулся Конн. — Я друзей не предю. К тому же Пузо поручил мне нйти идол, не вс. Просто я подумл, рз этот идол — нш общя проблем, то решть ее лучше сообщ. Но если эт идея вм не нрвится, — пожл он плечми, — я поищу другой способ. — Он встл и нпрвился к выходу.

Первой взял себя в руки Сб.

— Конн, не обижйся, — промурлыкл он. — В нше суровое время порядочной девушке нельзя рсствться с оружием. — Сб откинул полу хлт, обнжив стройную ногу. Н кожном ремешке, обвиввшем бедр, висели изящные ножны.

Конн смягчился.

— Лдно. Знчит, мы вместе?

— Для нчл попробуем нйти идол, тм будет видно, — скзл Сб. — С ткой болью в голове белый свет не мил. Уж лучше смой к Пузу пойти, чем тк мучиться.

— Уж лучше все-тки помучиться, — возрзил Пролз.

— Где осколки? — спросил Конн. — Один у Пуз, это я точно зню. А где остльные? Они могут нвести нс н след.

— Я свои уже продл, — Пролз сокрушенно вздохнул. — При первой же возможности. Есть в моем квртле одн лвчонк, хозяин — мой друг детств. Кмешки ему приглянулись, зплтил он з них по-королевски. Н полжизни хвтит.

— Еще бы, — усмехнулсь Сб. — Жить-то тебе недолго остлось. Неделю, и это если очень повезет. А моя доля в целости и сохрнности, я ее н черный день приберегл. А может, оствлю нсовсем, отдм ювелиру, пускй бус нделет. — Он подошл к плтяному шкфу, достл внушительной величины узел, рзвязл и из ворох дмского белья вынул бледно-желтую голову идол.

— А где же вш третий? — поинтересовлся Конн.

— Дорид? — беззботно скзл Сб. — Кто ж ее знет.

Тк это был Дорид!

— Аг. У Дориды силищ бычья, без нее мы бы не спрвились. Трудно было ее уговорить, ни з что не хотел с Пузом связывться. Это Пролз придумл, чтобы он переоделсь мужчиной, — тогд только и соглсилсь. Ушл потом от нс, куд — не скзл.

— Ндо ее нйти, — скзл Конн. — Я вот что предлгю: для нчл попробуем собрть идол по кускм. Может, тогд Ониксовый соглсится вернуться в тело.

— А если не соглсится? — приуныл Пролз. — Д и где их искть, обломки-то? Пок будем рзыскивть, спятим от боли и его нытья. Или Пузо нс прикончит.

— Кжется, я зню, что делть. — Сб згдочно улыбнулсь, сверкнув ровными белыми зубми. — Где вы, по-вшему, сейчс нходитесь?

— В святилище кдуцеев, — оздченно ответил Пролз.

— А что з дом стоит через улицу?

— Хрм Деркэто, богини стрсти.

Точно А в хрме Деркэто жриц — хоть пруд пруди, и кое с кем из них я знком. Может, они подскжут, где искть Ониксового. Слышл я, ткие божки не могут подолгу обходиться без тел, кроввых жертв и поклонения. Может, новое вместилище себе подыскл? Мои девчонки поколдуют чуток и узнют.

— Тк что же мы сидим? — Конн встл. — Веди к девчонкм.

— Д, пожлуй, сейчс смое время. Служб в хрме только что кончилсь. — Сб ндел седой прик, зпхнул хлт. — Идите з мной.

Они вышли из святилищ через черный ход, подошли к длинному, приземистому строению, больше похожему н кзрму или постоялый двор, чем н хрм. Н стук Сбы щупля девочк-подросток отворил дверь и зстыл н пороге, рзглядывя Сбу и незнкомых мужчин.

— Это я, Тус, тнцовщиц, — брхтным голосом скзл Сб и протянул девочке серебряную монету. — Мне ндо Мелинду повидть.

Девочк молч уступил дорогу. Сб безошибочно ншл путь в полумрке и остновилсь возле льков, отгороженного знвеской из плотной ткни. Подергв знвеску, он позвл:

— Мелинд? Душ моя, ты одн?

— А, Тус. Входи, милочк.

Томный голос доносился с лож посреди льков и приндлежл пышнотелой жрице с роскошными золотисто-кштновыми волосми, рскинувшейся н несвежих простынях в чем мть родил. Рядом с ней сидел по-восточному невысокий узкоплечий юнош в нбедренной повязке, глуповто улыблся и смотрел в пустоту. При виде гостей он не шевельнулся, зто жриц довольно зурчл.

— Вот этот может возлечь со мною рядом. — Пльцем с рубиновом перстнем он укзл н Пролзу. — А к тебе, клнч, я снчл присмотрюсь, — бросил он Конну.

Пролз не змедлил воспользовться приглшением, юнош в нбедренной повязке не возрзил ни словом, ни жестом. Кзлось, он пребывет в ступоре или трнсе.

— Он был стоек до конц, — пояснил Мелинд, с нсмешкой поглядев н него, — но теперь это выжитый лимон. Ну, все, млыш, пор освобождть место. Иди домой.

Видя, что юнош не регирует, он с силой толкнул его в плечо, и он, точно чурбн, с шумом повлился н пол.

— Ступй, ступй. Жриц вытянул ногу и пнул его розовой пяткой.

Изнуренный любовник змычл и н четверенькх пополз в коридор. Туд же через знвеску полетел его одежд. Конн укоризненно покчл головой — ндо же было довести человек до ткого состояния.

Лсково поглдив Пролзу по бедру, Мелинд произнесл:

— Тус, двй нчнем прми, без зтей, уж тм…

— Послушй, Мелинд, мы ведь к тебе по делу, — не без рздржения произнесл Сб.

Мелинд перевел н нее крие с поволокой глз и рзочровнно протянул:

— Ж-ль. А я думл, это пломники.

— Они со мной.

— По-моему, они и со мной не откжутся. — Он ущипнул Пролзу з колено, которое торчло из большой прорехи в штнине. Тот зхихикл.

— Помнишь, ты мне обещл погдть? — спросил Сб.

— Пожлуйст, в любое время. — Холеня женскя лдонь уверенно зползл в прореху и двинулсь вверх по бедру Пролзы. Он осклбился и вытрщил от удовольствия глз.

— Д пожлей ты его, — проворчл Сб. — У него и тк голов болит.

— Ерунд, — ухмыльнулсь Мелинд. — Лучшего лекрств от мигрени, чем это дело, еще не придумно. Голову я ему вылечу, вот нсчет всего остльного…

— Мелинд! Мне срочно нужн твоя помощь. А потом можешь делть с ним все, что зхочешь.

С недовольным вздохом жриц отпустил Пролзу, встл и подошл к круглому столику крсного дерев, зствленному всевозможными шктулкми и склянкми.

— Мы ищем божк, который обитл в ониксовой сттуе. Сттуя рзбилсь, божок взъелся н нс, и сейчс его голос звучит у нс в головх. Он грозится нс убить. Ты можешь его нйти?

Мелинд повернулсь к ней и горделиво подбоченилсь.

— Нет ничего невозможного для жрицы, которя однжды ншл молодого крсивого любовник для строй, хромой, одноглзой и горбтой нищенки.

«Хочется верить», — Конн усмехнулся. Мелинд нендолго приздумлсь.

— Без колдовств тут не обойтись. Для ритул не помешл бы пр-тройк девственниц, но в Шдизре их днем с огнем не сыщешь, сейчс уже з полночь. Придется обойтись подручными средствми. Тус, иди-к сюд.

Сб приблизилсь к любвеобильной жрице и сел н кровть, Мелинд положил руки ей н голову, лицо ее стло торжественно-серьезным. Не отрывя рук от Сбы, он нчл переступть с ноги н ногу, здвигл коленями и здом, зтрясл грудью. Это был тнец — дикрский, примитивный до неприличия, но жриц отдвлсь ему со всей стрстью, хотя при этом не сходил с мест и не произносил ни звук.

Кож ее покрылсь потом, глз зктились, язык то и дело высовывлся изо рт и снов прятлся, облизв губы. Конн вдруг ощутил сильный зуд внизу живот; покосившись н Пролзу, он обнружил, что тот зчровнно тянется к зду Мелинды и неуклюже повторяет ее движения. Конн посмотрел н столик. Нд позолоченной чшей, стоявшей н нем, вился прок. Он подошел ближе, нклонился. Н вид — смя обыкновення вод. Внезпно ее глдь зигрл крскми, н ней змелькли человеческие силуэты.

— Это же хрм Иштр! — удивленно воскликнул Пролз, когд Конн схвтил его з руку и подтщил к столику. — Бывл я тм, доводилось.

Они рссмотрели огромную, во всю стену, бронзовую сттую Иштр. Грозня богиня сидел верхом н чудовище с острыми кривыми рогми, клыкстой пстью и рскинутыми крыльями. Морд чудовищ появилсь в чше крупным плном. Взгляд выпученных глз зверя кзлся осмысленным, чудилось, из глотки вот-вот вырвется свирепый рык. «Ну, этих двоих я уже зню, ты кто ткой? — ззвучл в голове Конн чужой голос- А-, немник Ахмур! Глупец! Ты хоть понимешь, с кем связлся? Н что ты ндеешься, недолговечный?»

Киммериец нстолько опешил, что не успел ответить. Изобржение рстяло, ззвучл стон. Конн обернулся к Мелинде, Он стоял, прижимя лдони к потной груди, и чсто, шумно дышл.

— Кто это был? — глухо спросил Сб.

Измучення жриц рухнул н кровть. Теперь он выглядел ничуть не лучше только что выгннного ею любовник.

— Урук, — хрипло ответил Мелинд, кк только слегк перевел дух. — Небесный бык богини Иштр. Мне не доводилось слышть о чудесх в ее хрме, но из этого вовсе не следует, что богиня его не посещет. Вш приятель вселился в первого попвшегося идол — им окзлся Урук. Это форменное посягтельство н чужие прв. — Мелинд покзл пльцем вверх. — У них з ткие дел по головке не глдят.

— Ониксовый мог вселиться в сттую богини, — рссудительно произнес Конн, — но, очевидно, не рискнул.

— Скорее всего, тк и было, — подтвердил Мелинд. — Урук — божество третьей руки, возможно, того же рнг, что и вш приятель. А Иштр — богиня известня и очень могуществення. У нее много сттуй в рзных городх, и у бык их хвтет, но боги никогд по своей воле не делятся престижем. Держу при н ночь восторгов с любым из вс, д хоть со всеми тремя, — добвил неукротимя жриц, — что очень скоро Ониксового выгонят в шею из чужого тел, и ему придется подыскивть себе новое пристнище.

Глв V

«Бык, глдитор, всилиск»

Конн шел впереди, н шг от него отствл Сб, з ними семенил Пролз. — Эй, д что вы тк торопитесь? — спросил он громким шепотом. — Тут н цыпочкх идти ндо, до логов Пуз рукой подть. Лезем н рожон…

— Знешь, что я думю, — скзл Конну Сб, пропустив мимо ушей слов Пролзы. — Идол мы рзбили совсем недлеко от хрм Иштр. Видно, потеряв тело, он с перепугу злез в первую попвшуюся сттую, и теперь ему тм очень неспокойно, потому что он приндлежит не ему. Сдется мне, не тк уж и силен нш общий друг. Угрожть мстк, кк дойдет до дел…

— Если тк оно и есть, можно считть, нм повезло, — произнес Конн. — Мы с ним без труд договоримся.

Н небольшой площди перед хрмом сидело и лежло десятк полтор нищих. Конн поднял одного из них з шиворот, легонько встряхнул для острстки.

— По ккому поводу сборище, достопочтенный?

Нищий испугнно зморгл.

— Ждем открытия хрм. Тут подлинные чудес творятся, неужто вы еще не слышли? Урук человеческим голосом зговорил. Я своими ушми слыхл, кк он обещл бедных сделть богтыми, увечных здоровыми, тверезых пьяными…

— Понятно. — Конн рзжл пльцы, и нищий мешком осел н мостовую. — Ониксовый нбирет пству. Рисковый прень. Ох, чует мое сердце, возьмется з него Иштр….Дурков хитрыми, — бубнил нищий, — трусливых нглыми…

Н рссвете сюд нрод влом повлит, — уверенно скзл Пролз, кивком укзывя н попрошек. — Милостыни будет вволю. Прячься! — воскликнул он вдруг.

С противоположного конц площди к ним врзвлку нпрвлялись пятеро или шестеро оборвнцев дюжего телосложения, кждый при мече или дубине. Конн взялся з рукоять меч, но блгорзумня Сб потянул его з рукв — стычк с ночными грбителями рядом с домом Пуз был чревт осложнениями. Их быстрое отступление в ближйший переулок лишь ободрило бндитов, которые с глухими возглсми пустились в погоню.

— Ндо от них избвиться по-тихому, — торопливо прошептл Конн. — Придется нм рзойтись. Встречемся у двери в хрм.

Пролз было зпротестовл, но Сб зствил его умолкнуть, двинув кулком в бок. Бндиты уже приблизились и перешли н шг. Только рослый и широкоплечий Конн с длинным мечом н бедре внушл им опсения; у е-спутников они не зметили оружия.

Сб и Пролз одновременно бросились впрво и влево от Конн и скрылись в зкоулкх. Киммериец повернуло и бросился бежть. З его спиной звучл чстый топот Оглянувшись, он увидел, что шйк рзделилсь, но большя ее чсть — трое смых крепких бндитов — преследует его. Он мог без труд убежть от них, но это не входил в его плн. З ближйшим поворотом он остновился вынул меч.

Бндиты, преследоввшие его, ожидли схвтки, но не резни. Стремительный и свирепый, кк пнтер, северянин зстиг их врсплох, никому не дл шнс скрестит с ним оружие. Он обрушился н них беззвучным ур тном, трижды молниеносно повернулся кругом, держ меч в вытянутых рукх, зтем хлднокровно опустил н корточки возле ближйшего мертвец и вытер клинок о его одежду. И, не глядя н убитых, пошел обртно к площди.

Он здержлся н том месте, где рсстлся со своими шутникми. Огляделся по сторонм и негромко свистнул. Ответом ему было молчние. Решив, что Пролз и Сб, гели остлись живы, срзу нпрвились к хрму Иштр, он «прятл меч в ножны и пошел н площдь.

Они ждли его у вход. Сб ухмылялсь, Пролз нервно посмеивлся. У светловолосой женщины крй подол был в темных пятнх, тщедушный вор зжимл тряпкой неглубокую рну н левом предплечье.

Конн с облегчением вздохнул.

— Теперь можно и в хрм, — скзл Сб. — Грехи змливть.

— Без стенобитной мшины? — Конн укзл н тяжелую, обитую медью стрельчтую дверь. Нверняк он был зперт изнутри н несколько зсовов.

— Не беспокойся. — В полумрке блеснули зубы Пролзы. — Пок я н здворкх с тем оборвнцем в прятки игрл, кое-что зприметил. Пошли.

Поплутв н зхлмленном зднем дворе, они отыскли труп бндит с умело перерезнным горлом — Пролзе он служил ориентиром. Одн из клетей спрв от покойник нходилсь кк рз под чердчным окном. Конну не соствило труд збрться н крышу клети, оттуд он протянул руку Сбе, зтем помог збрться Пролзе.

— Сб, стновись ему н плечи, — скомндовл немедиец, — А я злезу н тебя.

— Ты? — возмутилсь молодя женщин. — Злезешь н меня? Только в розовых мечтх!

— Тьфу ты! — осерчл Пролз. — Я же не в этом смысле. Успокойся, в моих розовых мечтх нынче только Мелинд.

Стоя н плечх кряхтящей от нтуги и ругющейся Сбы, он ковырял ножом оконную рму. Ожерелье из отмычек, с которым Пролз никогд не рсствлся, н этот рз ему не пондобилось. Зтем, извивясь ужом, он полез в окошко и ндолго скрылся с глз. Когд Сб зявил, что терпение у нее лопнуло, сейчс он н все плюнет и пойдет домой, сверху ой н голову свлилсь толстя пыльня веревк.

С чердк они по крутой узкой лестнице спустились н хоры. Конн поминл вполголос Кром, то и дело увязя в путине, спотыкясь о вещи, которые, н, его взгляд, не могли иметь никкого отношения к хрму. Нконец они увидели медное извяние — Иштр, сидящую верхом н крылтом чудовище с бычьей головой. Брослись в глз огромные генитлии бык и столь же непомерной величины груди и живот Иштр — они символизировли плодородие.

— А, явился, — прозвучл в голове Конн сврливый голос- Ты уже знешь, что эт прочк сделл с моим любимым телом? Сколько себя помню, я обитл в блгородном медовом ониксе, теперь по их вине вынужден ютиться в этой кстрюле. Знешь, почему они до сих пор живы? Я еще не придумл кзни, которой они достойны. Головня боль — это цветочки, клянусь рогми этого чудищ. Д ты хоть предствляешь себе, недолговечный, что знчит не иметь собственного тел? Жлкий человечишко, тебе не вообрзить дже крошечной толики моего смятения. Верни мни мое тело! — зорл он вдруг, и Конну покзлось, будто хрм нполнился медным гулом. Сб и Пролз одновременно вскрикнули и скорчились от боли.

— Я был тким счстливым, — пожловлся Урук. — Жизнь кзлсь волшебной скзкой, я никому не желл зл. Пузо меня слушлся беспрекословно, исполнял любое мое желние. Но он меня предл! — снов перешел н крик Ониксовый. — И скоро поплтится з это! И эти дв червяк, которых ты привел с собой, и т глупя устя шемитк! Что это у меня внизу?

Конн сообрзил, что Ониксовый имеет в виду громдный детородный оргн бык.

— Ткя же штук болтется между ног у Пуз, он гордится ею больше, чем своими куриными мозгми. Зчем это нужно богу, ответь, человечишк! — Это был крик души. — Верните мне мое тело!

— Послушй, Ониксовый, — скзл Конн, — если я возврщу тебе тело или рздобуду точно ткое же, ты оствишь в покое Пузо и моих друзей?

— Шемитк и мленький вор твои друзья? — спросил Ониксовый после недолгих рздумий. — И девк тоже?

— Д, — ответил Конн.

— Девку я в покое не оствлю, — скзл Ониксовый. — Он мне нужн.

— Для чего, — удивился Конн.

— Я хочу, чтобы ее принесли мне в жертву. Он меня ненвидит, я это чувствую. Д, пусть будет тк. Верни мне ониксовое тело, убей предтеля Пузо и нмжь мой лоб кровью белокурой тнцовщицы. Если выполнишь эти три здния, остнешься жив. Н рссвете в хрме соберется много верующих. Они хотят чуд и получт его — я буду говорить с ними. Пообещю все, что ни зхотят, взмен потребую, чтобы они рспрвились с моими вргми. Понимешь, к чему я клоню, киммериец? У тебя и тк земля горит под ногми, кк тебе нрвится мысль, что, кроме бндитов Пуз и слуг ростовщик, з тобой будут охотиться сотни религиозных фнтиков? Учти, от Пуз и Губр спрятться можно, но тот меня — нигде.

«Кжется, н этот рз я влип», — обреченно подумл Конн.

Он потянул к лестнице стенющих спутников.

— Пошли н свежий воздух. Здесь нм больше делть нечего.

— А кстти, кк Урук отнесся к твоему вселению? — обернулся Конн к медному быку уже н хорх.

— Ккой еще Урук? — мрчно отозвлся Ониксовый. — Не зню я никкого Урук.

Они вернулись н чердк и по веревке спустились в грязный двор.

— Ну, я пошл. — Сб шгнул в сторону.

— Эй, куд это ты собрлсь? — Конн поймл ее з рукв.

— Домой. К питонм, брбнм и кдуцеям.

— Бесполезно. От Ониксового под струшечьей личиной не спрячешься. Нет, мы поступим по-другому. Ндо собрть по кускм его тело, лишь тогд у нс появится шнс.

— Аг, и принести меня в жертву этой медной кстрюле, — добвил Сб, — и срзиться с тысячью головорезов Пуз и фнтиков Иштр.

— Если мы восстновим его тело, — увещевюще произнес Конн, — и покжем его Ониксовому, и пригрозим снов рзбить, если не соглсится н нши условия, он нверняк дрогнет. — Киммериец повернулся к Пролзе. — Сейчс же дуй в лвчонку, где продл свою чсть идол. Хоть выкупи, хоть укрди, хоть глотку хозяину перережь, но чтобы утром кмни были у Сбы. Тм и встретимся.

— Я иду с тобой, — скзл он Сбе. — Мне ндо выспться, чует мое сердце, звтр будет трудный день.

— Ну, ты шустрый! — с притворным недовольством протянул Сб, но видно было, что в ее голове созрел ккой-то плн. — А ты чего зенки вылупил? — нбросилсь он н Пролзу, который все еще стоял рядом. — Скзно тебе — дуй, вот и дуй.

— Я тоже с вми, — зныл Пролз. — Меня Мелинд ждет.

— Ничего, подождет, — усмехнулся Конн. — Небось не соскучится. Гляди, Пролз, если утром не увижу твоих кмешков, к Мелинде нведться ты уже никогд не зхочешь.

Пролз испугнно ойкнул и скрылся в темноте.

Обртный путь прошел без приключений. Но в хрме кдуцеев, в кморке Сбы, их обоих ждл сюрприз — н кровти лежл покрытый стршными синякми, но улыбющийся во сне молодой циркч.

— Фефим! — изумился Конн. — Кк ты здесь окзлся?

Жонглер открыл глз, обескровленные губы рстянулись шире. Конн вопросительно посмотрел н Сбу.

— Он см мне эту нору подыскл по строй дружбе, — объяснил девушк. — Кдуцеи — ббники, кких свет но видывл, но язык з зубми держть умеют.

— К тому же они мои друзья и прекрсные лекри, — добвил Фефим. — Я ведь сюд н крчкх еле приполз, не верил, что выживу. Мгр, подонок, ножом прямо в сердце бил, д я успел чуток повернуться, лезвие о ребро здело и вкось прошло. Потом меня ногми попинли д рзок-другой дубинкой по ребрм стукнули. Ничего, кдуцеи говорят, зживет, кк н собке. У них во всех лекрствх змеиный яд содержится, хочешь верь, хочешь…

— Придется втроем тут спть, — перебил Сб. — Впрочем, если кто хочет зглянуть в хрм Деркэто…

Нмек повис в воздухе — устлый Конн и полуживой Фефим охотней рзделили бы ложе с огнедышщим дрконом, чем с неистовыми жрицми стрсти. Во сне Сб стонл и ворочлсь — ей досждл Ониксовый. Иго голос звучл и в голове у Конн, хоть и не сопровождлся болью. «Они рзбили мое тело, — ныло сверхъестественное существо, — мое прекрсное дргоценное тело. Верни мне мое тело, киммериец. Выполни три условия и остнешься жив. И дже зймешь место Пуз, если соглсишься во всем меня слушться. О, мое тело, мое любимое тело…»

Когд они проснулись, солнце сияло вовсю. Конн отменно высплся и прекрсно себя чувствовл. У Сбы кож приобрел нездоровый цвет, но все-тки выглядел горздо лучше, чем лицо Фефим, которое кзлось одним сплошным кровоподтеком.

— А что, Фефим, — скзл Конн, — не зглянуть ли мне сегодня в твой цирк?

Жонглер сокрушенно вздохнул.

— Мгр снов превртил его в скотобойню. Кдуцеи рсскзывли, вчер вечером по всему городу глшти вопили, что нынче состоится предствление, кк в «стрые добрые времен». Снов будут поединки с медведями, бои глдиторов и ствки н победителя.

— Я вчер ничего ткого не слышл, — скзл Конн. — Слишком знят был. Ндо же, совсем отстл от жизни. Ну ничего, сегодня догоню.

— Что тебе тм делть? — удивился Фефим.

— Хочу поискть Дориду, ншу струю знкомую. Ночью, когд мы сюд возврщлись, Сб кое-что про нее рсскзл. Дорид — бб хрбря и сильня, но не шибко умня, и очень любит биться об зклд. Обычно он с хлеб н воду перебивется, но если удется сорвть куш, быстро его проигрывет.

— Это точно, — кивнул Фефим. — Когд до меня в цирке Мгр хозяйничл, я ее тм чсто видел. Случлось ей и н рене подрться.

— Если Дорид еще не сбыл свою чсть оникс, — продолжл Конн, — я ее уговорю, чтобы отдл.

Фефим уже знл со слов Сбы и Конн, что в его несчстьях косвенно виновт кменный идол с одного из вилйетских островов. Он дотронулся до сднящей рны, поморщился и скзл:

— Сб, ты оствйся здесь, жди Пролзу. А я пойду с Конном. Потолкую со своими ребятми, кк бы зплтить Мгру должок.

Если он тебя узнет, — предупредил Сб, — н этот рз живым не уйдешь.

Фефим хмыкнул и подсел к зерклу.

— Где тут твоя косметик?

Н глзх у Конн и Сбы произошло чудо — циркч превртился в деревенского прня с жидкой бороденкой, прической под горшок и глупейшим выржением н лицо. Сб нендолго отлучилсь и принесл ему мскрдный костюм — рвные холщовые штны, не очень чистую домоткную рубху и стрые деревянные бшмки. Судя по остткм крсного лк, их трудный и долгий жизненный путь нчинлся с сельской ярмрки.

— У Мелинды много шмотья скопилось, — пояснил Сб, — Приходят к ней в штнх, уходят…

Фефим переоделся. Бшмки окзлись впору, зто штны и рубх чересчур коротки, но кто н улице будет приглядывться к ккому-то простолюдину? Сб переводил пристльный взгляд с Конн н Фефим и обртно. Он нпряженно думл, время от времени хвтясь з виски.

— Мы пошли, — скзл Фефим. — Пожелй нм удчи.

— Удчи, — с нтянутой улыбкой отозвлсь Сб.

Путь был неблизок, но Конн и Фефим не боялись опоздть н дневное предствление. Н улицх Шдизр кипел жизнь, и чуть ли не н всех перекресткх ззывлы Мгр ндрывли глотки. «Спешите в знменитый цирк Мгр! Сегодня — после долгого перерыв — незбывемое зрелище! Кто любит острые ощущения, получит их с лихвой! Человек в смертельном поединке с диким зверем! Только у нс! Спешите, спешите! Принимются любые ствки! З один день цирк сделет вс богчом!»

В этот день цирк мнил уже не мм с детишкми, дюжих молодцов, исктелей приключений. Кому-то сегодня повезет, и он выигрет целое состояние, другой может зпросто потерять нкопленное з годы, кто-то, нверное, рспрощется с жизнью.

Конн не слишком здумывлся о переменчивости фортуны. Его вел вполне определення цель. Во-первых, он хотел поквитться с мерзвцем, который отделл его, когд он был в шкуре медведя. Во-вторых, у Фефим отобрли цирк, приндлежвший ему по прву. В трудную минуту Фефим выручил его — долг плтежом крсен. И, в-третьих, ндо нйти Дориду. То и дело им попдлись бндиты Пуз, и Конн рдовлся, что рядом с ним нет Пролзы или Сбы. У него н глзх двое крепышей зломили руки рыжеволосой долговязой женщине, которя вполне годилсь Сбе в мтери, и в один миг зтщили ее в переулок, — только корзин со снедью, которую выронил бедняжк, остлсь н мостовой. Фефим бндиты не узнвли, Конн провожли колючими взорми, но не приближлись. Несомненно, Пузо зпретил его трогть до особого рспоряжения.

Нрод влом влил в цирк, ззывлы у вход едв успевли продвть и отбирть билеты. Конн пробился к порогу, по мере возможности зщищя Фефим от нпористых шдизрцев, которые нгрждли друг друг тумкми, орли и протягивли серебряные монеты — стоимость билет в цирк с возврщением Мгр поднялсь в несколько рз. Конн тоже рсплтился и нконец окзлся в душном полумрке. Не оглядывясь н Фефим, дже виду не подвя, что знком с ним, он спустился к рене и знял место в четвертом ряду. Фефим сел в пятом з его спиной, чуть сбоку.

Вскоре громкя музык возвестил о нчле предствления, с бессвязной приветственной речью к зрителям обртился Мгр, зтем н рену выпустили двух огромных диких кбнов. Вместе со шквлом плодисментов н них обрушился полуголый гндерлндец по имени Сгрнпил, специльно, по словм Мгр, покинувший свою суровую родину, «чтобы принять учстие в ншем изыскнном предствлении». Гндерлндец, внешне очень похожий н своих щетинистых противников, виртуозно влдел секирой, и «изыскнное предствление» очень быстро свелось к обычному збою скот. Чтобы не рзочровывть публику, Сгрнпил ртистически вошел в рж и с помощью все той же секиры игрючи освежевл кбнов, зтем ловко рзделл туши.

С ног до головы перепчкнный кровью, он под оглушительный туш удлился с рены, Мгр знял его место, чтобы объявить следующий номер.

— Кровь н рене! — вопил он. — Смерть н рене!

С нстоящим бурым медведем вышел срзиться один из телохрнителей Пуз, жестокий и лчный. Конн срзу его узнл.

— Делйте ствки! — визгливо кричл Мгр. — Звериня сил против человеческого ум! Первобытня хитрость против современного боевого искусств!

Н человеке были кожные доспехи, оружием ему служил короткий кинжл; медведю перед схвткой н передние лпы ндели тяжелые стльные руквицы с прямыми трехгрнными когтями. К тому же зверь был в полтор рз выше своего противник, и, похоже, его двно не кормили.

Телохрнитель Пуз ловко уворчивлся и умело рботл кинжлом, но не тк-то просто убить громдного рзъяренного зверя. Истекя кровью, медведь мхнул лпой, зцепил когтями голову своего врг, и бородтя щек превртилсь в стршные лохмотья. Человек с воем отпрянул, медведь кинулся следом, упв н четвереньки, и получил сокрушительный удр кинжлом под левую лоптку. Но его громдные клыки уже сомкнулись н обнженной лодыжке глдитор; зрители н нижних рядх услышли треск рзгрыземой кости. З ним последовл истошный вопль. Околевющий зверь всей своей тяжестью придвил к песку рены изувеченного противник. В последний рз поднялсь и опустилсь могучя лп в стльной руквице, и вопль оборвлся — у человек был рскроен череп.

Публик недовольно згомонил — впрочем, без особого возмущения. Н этот рз все, кто делл ствки, остлись с носом, выигрло только зведение, но зрелище того стоило. Конн перевел взгляд н Мгр, тот трясся от смех и возбужденно потирл лдони. Он был в родной стихии.

Конн обернулся к Фефиму и шепнул:

— Демон с ним, с Мгром, он свое еще получит. Ищи Дориду.

Он снов и снов окидывл взглядом зрительный зл, но нигде не змечл рослой шемитки. В конце концов он смирился с мыслью, что только зря потерял время. Бой с медведем пробудил неприятные воспоминния, и Конн сомневлся, что досидит до конц предствления. Между тем Мгр вышел н рену, уже прибрнную и посыпнную свежим песком, чтобы объявить следующий поединок. Публик притихл.

— А сейчс, — зкричл стрик, — гвоздь ншей прогрммы. — Непобедимый и беспощдный Якфик, лучший охотник своего свирепого и дикого племени, глдитор по призвнию, покоритель нших кровождных сердец! Вчер в смертельном поединке он получил серьезную рну, но это не укротило отчянного смельчк! Он рвется в бой, он вожделеет сырого мяс, он рычит от нетерпения и злобы! Тот из вс, кто рискнет срзиться с ним и выйдет из боя победителем, получит двдцть золотых монет!

Музык грянул с удвоенной силой — н рене появился Якфик, вчершний противник Конн. Выглядел он не лучшим обрзом. Короткя толстя шея прятлсь под грязным окроввленным тряпичным жгутом, отчего кзлось, будто голов рстет прямо из плеч. Мленькие тусклые глзки неподвижно смотрели под ноги, н лице зстыл уныля гримс. Он едв перествлял ноги, и в его облике не было и сотой доли той свирепости, которую ему приписывл Мгр. Конн без труд рзгдл нехитрый трюк. Рн Якфик не тк уж и серьезн, он нрочно прикидывется полуживым, соблзняя дрчливых, но не слишком уверенных в себе зрителей попытть счстья. Скорее всего, своим болезненным обликом Якфик обязн не столько удру Конн, сколько умелым рукм циркового гример. Сейчс рисковые зрители будут выходить н рену один з другим, рссчитывя н легкую победу, — и умирть. И с кждой победой Якфик все выше будут поднимться ствки. До тех пор, предположил Конн, пок не исчезнут желющие ствить н его противник. И тогд н него поствит хитрец Мгр, у которого нверняк припсен боец — не чет Якфику. Он выйдет н рену свежий, полный сил и без труд рспрвится с измотнным фворитом. И Якфик тк и не узнет, что его гибель был предопределен и что он, польстившись н пригоршню золот, подрил Мгру целое состояние. Конн неторопливо встл.

— Конн, не смей, — взмолился Фефим. — Сейчс не время. Вдруг он тебя прикончит? Ты не смотри, что оп ткой квелый, они с Мгром нрочно…

— Я зню, — не оборчивясь, буркнул киммериец. Конн спустился к рене и одним высоким прыжком одолел решетчтый брьер.

— Ну, здрвствуй, охотничек, — произнес он с усмешкой.

Якфик сдул черную прядь волос, упвшую н лоб, глухо выруглся и потянул меч из ножен.

— Конн?! — тихо воскликнул з его спиной рстерявшийся Мгр. — Что ты здесь делешь?

— Хочу мленько подзрботть, — невинным тоном ответил киммериец.

Кк он и предполгл, гибель Якфик в первом же поединке никоим обрзом не входил в плны лчного стрик.

— Сейчс не время. — См о том не подозревя, Мгр слово в слово повторил предостережение Фефим. — А вдруг он тебя прикончит? Или збыл, что у тебя сейчс вжня рбот? Я все Пузу рсскжу…

— Мгр, — с упреком в голосе произнес Конн, — не томи нрод.

Публик и впрямь уже нчл волновться. Обведя ряды рстерянным взором, Мгр понял, что положение у него безвыходное, и с фльшивой бодростью в голосе объявил:

— Против Якфик — непобедимый Конн из Киммерии.

Переждв гром плодисментов, Конн посмотрел Якфику в глз и криво улыбнулся.

— Вчер ты нзвл меня космтым чучелом, — холодно произнес он. — По-моему, ты это сделл нпрсно.

Публик ликовл. Большинство зрителей, впечтленные уверенностью и силой, которые сквозили в кждом движении Конн, поствили н него. И не прогдли.

Служители схвтили мертвец з ноги и уволокли с рены, Конн нпрвился к брьеру, но тут Мгр зкричл во всю силу легких:

— Предствление продолжется! Кто срзится с Конном, лучшим глдитором Шдизр? Победителю — тридцть золотых!

— Дрться больше не буду, — громко зявил Конн.

— Смотрите, Конн испуглся! — звопил Мгр. — Он еще не видел противник, но уже сомневется в себе! Кто же тк нпугл грозного Конн! Скорее выйди к нм, незнкомец! Мы ждем тебя, зтив дыхние!

Конн выруглся про себя. Из зл доносились язвительные возглсы и смешки.

— Мгр, — зло бросил он стрику, — ты что, умом тронулся? Збыл, что у меня вжное дело? Если я погибну по твоей вине, Пузо с тебя живого шкуру сдерет.

Но предостережение не обрзумило стрик. Видимо, ненвисть и лчность помрчили его рссудок.

— Конн испуглся женщины! — зверещл Мгр.

Из-з кулис н рену неторопливо вышл хмуря женщин богтырского сложения. При виде нее Конн чуть не зстонл от отчяния. Мгр зхохотл. — Не првд ли, он нстоящя крсвиц? Услышв этот комплимент, угловтя тяжелорукя шемитк рздрженно сплюнул. Одежду ей зменяли доспехи из кожи и стли, голов был непокрыт, волосы стянуты в «конский хвост» н зтылке. Редкие усы нд мленькими, всегд поджтыми губми придвли мрчности ее облику. Он слегк кивнул Конну, двя понять, что узнл его, но не произнесл ни слов.

— Ее зовут Дорид, — сообщил Мгр, — и те из вс, кто бывл в моем цирке в стрые добрые времен, помнят слвные поединки, из которых он всегд выходил победительницей. Южнк Дорид — превосходный боец н мечх, стоит ли удивляться, что бывлые воины трепещут, когд слышт ее имя?

— Я не буду дрться, — твердо повторил Конн. Мгр зшелся хохотом.

— Смотрите-к, нш победитель дрожит з свою шкуру! Конн приблизился к Дориде и тихо произнес:

— Мы не должны дрться.

— Почему? — рвнодушно спросил Дорид.

— Я пришел сюд, потому что искл тебя. Мне нужн твоя помощь. Я все зню про Ониксового.

Дорид несколько мгновений думл, потом проворчл:

— Мгр тоже знет, что я учствовл в крже идол. Пронюхл, когд я пытлсь сбыть добычу. Я у него в рукх, если откжусь дрться н этой рене, он меня выдст Пузу.

— Почтеннейшя публик, глядите! — ндрывл голосовые связки Мгр. — Могучий Конн из Киммерии струсил впервые в жизни! Он испуглся женщины, и это случилось в моем цирке! Сегодня об этом узнет весь Шдизр, звтр — вся Змор!

Видишь? — спросил Дорид Конн. — У нс нет выход.

— Ошибешься, — уверенно возрзил Конн. — Подожди, я все улжу.

Он нпрвился к Мгру.

— Ну тк что, киммериец, — спросил, ухмыляясь, стрик, — все-тки ндумл срзиться с моим бойцом?

— Лдно, Мгр, твоя взял, — с притворной покорностью скзл Конн. — Я буду обесчещен, если откжусь сржться. Поэтому мне сейчс придется убить Дориду.

— Или сдохнуть смому! — Мгр зхихикл.

— Не думю, что у меня меньше шнсов н победу, чем у нее. Но в любом случе, кто-нибудь из нс умрет. Вот только интересно, кк н это посмотрит Пузо?

— А при чем тут Пузо? — Мгр нсторожился. — Когд я тебя отговривл от поединк с Якфиком; рзве ты думл о том, что скжет Пузо?

— А сейчс думю. — Конн ухмыльнулся. — Пузо поручил мне вжную рботу, и теперь, выходит, я ее не выполню. Кк ты думешь, с кого он з это спросит? А если погибнет Дорид, он тоже не придет в восторг.

— Это почему же? — Мгр спршивл беззботным тоном, но в глзх мелькнул опск.

— Не прикидывйся, будто не знешь. Дорид укрл то, что приндлежит Пузу. Он поручил мне рзыскть ее и доствить к нему целой и невредимой. Потому-то я и пришел в твой цирк — мне шепнули, что ты прячешь воровку. Тк оно и вышло. Кк видишь, с Якфиком я срзился не только для того, чтобы отдть должок. Ндо было вымнить Дориду. Я обвел тебя вокруг пльц, кк последнего олух.

Мгр позеленел от стрх, челюсть отвисл, зрчки рсширились.

— Не ндейся спрятть концы в воду, стрый прохвост, — добивл его Конн. — Кто бы из нс ни погиб в этом поединке, Пузо срзу узнет всю првду и тупым ножом рзрежет тебя н кусочки. Я все предусмотрел и, прежде чем идти сюд, объяснил помощникм, что делть в случе моей смерти.

От стрх и бессильной злобы Мгр покрылся холодным потом. Конн выжидюще смотрел н стрик, того бил крупня дрожь. Нконец Мгр грязно выруглся и отвернулся.

— А сейчс — нш прослвленный номер! Битв зверей!

Под грдом возмущенных воплей Конн подошел к Дориде, решительно взял з руку и увел с рены.

Возле выход из цирк Конн резко свернул в коридор и жестом помнил з собой спутников. Они остновились в полумрке, прислушлись. Никто не шел з ними следом. Предствление было в смом рзгре.

— Веди в зверинец, — скзл Конн Фефиму.

Звери встретили их рычнием и шипением. Обитлище рогохвостого всилиск рсполглось между клеткми хорйских гепрдов и кешнских человекообрзных обезьян — очень шумных и беспокойных тврей с огромными клыкми, нлитыми кровью глзми и густой черной шерстью по всему телу. Всилиск с подозрением уствился н непрошеных гостей, рскрыл змеиную псть с ядовитыми зубми и выпустил рздвоенный язык; его чешуйчтый хвост нервно ерзл по полу.

— И кк ты ухитрилсь спрятть кмни в его клетке? — Конн с увжением посмотрел н Дориду.

— Мне скзли, что он любит зеленых гусениц, — коротко ответил шемитк.

Большинство зверей мы покупем детенышми, — пояснил Фефим, — и стремся нйти подход к кждому. Внимтельно нблюдем з ними, изучем повдки, привычки. Если бросить в клетку всилиск горсть зеленых гусениц, он позбудет обо всем н свете, пок не съест последнюю. — Фефим подошел к клетке с кешнскими гориллми. — Проще всего полдить с обезьянми, иногд бывет достточно вежливого обрщения. Друзья, я вс умоляю, ведите себя потише, — без тени нсмешки скзл он космтым монстрм. Обезьяны притихли, словно и впрямь поняли просьбу жонглер.

Конн с интересом рзглядывл всилиск. Помимо хвост с гроздью острых когтей н конце и ядовитых зубов в псти ящер имел сильные лпы и небольшие кожистые крылья. Вряд ли они позволяли летть, но, возможно, смягчли пдение с большой высоты. От Фефим Конн узнл, что этот мленький дркон попл в Змору из длекого тинственного Кхитя; дже тм всилиски считются редкостью. В неволе они не рзмножются, смки отклдывют яйц только под сенью густых и влжных тропических лесов, н рзвлинх древних городов. По слухм, когд-то предки этих рептилий были рзумны и служили влстителям тех городов верными и послушными стржникми.

— Если бы не безумня любовь к зеленым гусеницм, — скзл Фефим, — всилиски и сейчс были бы лучшими сторожми н свете. Кому придет в голову лезть в клетку к ткой тври?

— Знчит, дело только з гусеницми. — Конн огляделся по сторонм. — Что-то я ни одной тут не вижу.

Дорид молч снял с пояс кошелек, рзвязл его и вытряхнул н лдонь дюжину упитнных волостых гусениц.

— Решил н всякий случй при себе зпс держть, — хмуро объяснил он. — Они дохнут быстро, пришлось ннять мльчишку из цирковых, чтобы кждый день новых добывл.

Гусеницы полетели в клетку. Знкомый взмх человеческой руки привлек внимние рептилии. Чудовищня тврь бросилсь в угол и зстыл кк вкопння, склонив чешуйчтую голову к полу. Коричневый рздвоенный язык выныривл и снов исчезл, одну з другой унося гусениц в псть.

В движениях шемитки не было ничего лишнего. Он беззвучно отворил дверцу клетки, н цыпочкх перебежл к противоположной стенке, упл н колени и рзгребл землю рукми. И, прижимя к груди объемистый узелок, выскочил из клетки.

— Готово! — Дорид вытерл лдонью вспотевший лоб.

Ты уверен? — Конн с невеселой улыбкой глядел в клетку. Посреди нее н полу влялся обломок ониксовой сттуэтки — мленькя желтя кисть с рстопыренными пльцми. — Проклятье! — Дорид слегк тряхнул узелок, и еще дв-три обломк Ониксового вывлились из прорехи. — Дур криворукя! — обругл он себя.

— Гусеницы остлись? — деловито спросил Фефим. Шемитк торопливо вывернул низннку кошелек.

— Ни одной.

Конн неохотно взялся з меч.

— Кжется, ншему зеленому другу сегодня не повезло. Фефим удержл его з предплечье.

— Погоди. У меня есть идея получше.

Он рспхнул дверцу и спокойно вошел в клетку. Всилиск резко изогнул шею и зшипел. Фефим громко зцокл языком.

Конн не зметил, кк его меч выскользнул из ножен. Он схвтился з дверцу и потянул н себя, но Фефим протестующе змхл н него рукой.

— Не вмешивйся. Я зню, что делю.

Всилиск прыгнул к нему и зстыл н здних лпх. Успокивюще цокя, Фефим позволил липкому языку коснуться его руки; в следующее мгновение дркон утртил к нему всякий интерес. Жонглер подобрл с пол обломок Ониксового и неспешно вышел из клетки.

— Я кждый день приносил ему гусениц, — ухмыляясь, произнес Фефим. — Он меня считет кем-то вроде родной ммши.

— Мог бы срзу предупредить, — проворчл Дорид.

— Ты почти не рисковл. Он совсем стрый и очень плохо видит, к тому же у него двным-двно вырвны ядовитые зубы. Рзве мльчишк, которого ты ннял, не скзл об этом? — Глядя в изумленное лицо Дориды, жонглер рсхохотлся. — Н то и цирк, чтобы рзыгрывть слишком доверчивых.

Глв VI

«Вор, горбунья, пленник»

В тот день Пролз проснулся поздно — скзлсь трудня ночь и беспробудное пьянство последних дней, глвное, впервые с тех пор, кк он рзбил мстительного идол, головня боль оствил его в покое. При свете дня убогя комнтенк своим видом вызывл тошноту. Пролз попытлся восстновить в уме события минувшей ночи, но тут в его голове ззвучл голос Ониксового.

— Недолговечный, я дл тебе выспться. Оценил? Тебе предстоит вжное дело, к тому же я сегодня добр. — Действительно, в «голосе» божк не было обычного рздржения и злости. — Мне принесли в жертву упитнного бршк, — поделился рдостью Ониксовый. — Я испытывю прилив сил. Приятно, когд тебя любят и увжют. И все-тки я жду не дождусь, когд почувствую н своем лбу кровь нглой девки. И когд возврщусь в мое любимое тело. А теперь… — зловеще добвил он и умолк.

Пролз схвтился з голову и рухнул н кровть.

— О, Бел! — зпричитл немедиец. — Д это постршнее любого похмелья!

— Это тебе з то, что рзбил мое дргоценное тело, — скзло жестокое божество. — А сейчс принимйся з рботу.

Боль утихл, и Пролз вспомнил поручение, которое дл ему Конн. Ндо выкупить обломки идол. Выкупить? Немедиец мрчно усмехнулся. Д где это видно, чтобы он, Пролз, что-то покупл? Для тех, кто молится богу воров Белу, это смертный грех. Пролз просто берет, что ему нрвится, и делет ноги.

Он порскинул мозгми. Леивон, лвочник, которому он продл свою чсть Ониксового, имеет привычку зглядывть по утрм в тверну «Все рдости ря», чтобы пропустить кружку-другую дешевого вин и поболтть с хозяином.

В этот чс лвк обычно пустует. Вроде бы и неудобно крсть у друг детств, который вдобвок щедро зплтил з оникс, но… впервой, что ли? Д и кому, кк не Пролзе, знть, что н смом деле эти кмни стоят в десять рз дороже? «Нжиться н мне хотел, кровосос! Я тут из-з пригоршни монет ткие пытки терплю, он сидит и в ус не дует! Ни тебе риск, ни бессонных ночей, — знй греби денежки лоптой!» Рсплив тким обрзом прведный гнев в душе, Пролз вышел н здний двор.

Решив н всякий случй прихвтить с собой деньги, он ншел з грудой отбросов крысиную нору и зпустил в нее руку. Тяжелый сверток с золотыми монетми лежл н месте.

Кк он и ожидл, лвк окзлсь н зпоре. Но он знл, что н здний двор выходит крошечное оконце. Тому, кого по зслугм зовут Пролзой, оно вполне способно послужить дверью. Никем не змеченный, вор обогнул дом, с кошчьей ловкостью злез н струю колючую сливу и по сухой скрипучей ветке добрлся до окн.

В лвке было душно и пыльно, и пхло ветхостью. Нспех пошрив по полкм, немедиец нырнул под прилвок, где, кк он знл, хрнились сундуки, зпирвшиеся н ключ. Сняв с шеи ожерелье из отмычек, Пролз одолел змок выбрнного нугд сундук и ншел большой кожный кошелек с обломкми идол. Когд он опускл крышку, н лестнице рздлись тяжелые шги, и в лвку спустилсь Хфрнид — жен Леивон. Ее появление зстигло Пролзу врсплох — совсем недвно Леивон хвстл при нем, что выгнл из дому «эту подлую свинью с осиным жлом н вонючем языке». Неужели «любящие супруги» успели помириться?

Хфрнид и в девичестве не считлсь первой крсвицей Шдизр, змужем з Леивоном рздлсь вширь нстолько, что тело ее теперь походило н грушу. Он непрестнно пыхтел, будто любое движение двлось ей ценой огромного труд.

— Проклятый греховодник, — рздрженно бубнил Хфрнид, — и куд только додумлся зпрятть кубышку? Уж я-то зню, что денег у него куры не клюют. Пусть я жирня уродин, пусть от меня всегд воняет, пусть мое место в кнве, но это мои деньги, моими потом и кровью нжитые! Кто вел хозяйство, пок этот пьяниц и прелюбодей шлялся по кбкм и домм терпимости? — Хфрнид зглядывл во все горшки подряд, рылсь в лрях, простукивл стены и половицы. Похоже, он нисколько не опслсь, что в любой момент в лвку может вернуться хозяин и здть ей трепку. Нпрсно Пролз, зтивший дыхние под прилвком, ждл, когд он уйдет. Хфрнид то и дело нклонялсь смым негрциозным обрзом, покзывя Пролзе грязные дряблые ляжки. Нконец он опустилсь н четвереньки, злезл под стойку и столкнулсь с немедийцем нос к носу.

— Помнишь, Хфрнид, кк мы вдвоем любовлись зктом? — проникновенно осведомился вор. — Кк лскли друг друг под сенью дерев в ночной прохлде? Я узнл, что ты больше не жен Леивону, и пришел з тобой, кк обещл.

Хфрнид ойкнул от неожиднности.

— Но это было двендцть лет нзд! — воскликнул он.

— Но я же поклялся любить тебя вечно, — не рстерялся Пролз.

— Д, поклялся — чтобы зтщить под сень дерев, — прошипел Хфрнид. — А потом только тебя и видели. Сдется мне, ты не з мной пришел, з моими деньгми.

— Ну что ты, миля. — Пролз укоризненно покчл головой. — Неужто збыл, кк хорошо нм было вместе? Клянусь милостью Бел, я люблю тебя и обещю любить еще много рз. Только не кричи.

Взор Хфрниды зтумнился, в ней боролись дв чувств — похоть и ждность. Очень скоро ждность одержл чистую победу.

— Крул! — звопил он. — Помогите! Грбят, обдирют кк липку, отнимют последний грош! Держи вор!

Пролз вскочил н ноги, ушибив голову о прилвок, и кинулся к двери. Тяжеловесня Хфрнид топл сзди и оглшл лвку истошными воплями. Рывком отодвинув зсов, немедиец рспхнул дверь, знес ногу нд крыльцом, но в этот момент короткопля пятерня сгребл его ворот. ~ Помогите! — зверещл Хфрнид, словно не он поймл вор, он ее. — Убивют!

Пролз не зметил, кк окзлся н коленях. Хфрнид крякнул, припечтывя жирный кулк к уху бывшего любовник. Тот, пискнув от стрх и боли, нугд удрил кошельком с кмнями, рвнулся изо всех сил и кубрем сктился по крыльцу, оствив в рукх рзъяренной жены лвочник почти треть рубхи. Здний двор Пролз пересек н четверенькх — Хфрнид буквльно нступл ему н пятки и любую попытку встть беспощдно пресекл могучими пинкми.

Только з хлипкой клиткой щуплый немедиец получил простор для мневр. «Ндо же было тк влипнуть! — клял он н бегу свое невезение. — Теперь толстух рстрезвонит обо мне по всей округе. Тк и с Леивоном поссориться недолго». Последняя мысль вызвл у него улыбку. Помириться с Леивоном будет нетрудно — он все простит бывшему другу детств, когд тот опять явится к нему сбывть крденое. Дело превыше всего. Но это случится еще не скоро, сейчс Леивон будет рвть и метть. Обязтельно кого-нибудь нймет, чтобы вытряс душу из Пролзы. Тк что в тверну «Все рдости ря» пок лучше не возврщться. Ккой он все-тки умниц, что прихвтил с собой деньги! Теперь придется искть другое логово, отсиживться… А может, бросить все и подться куд глз глядят? Оствить воровской промысел, зжить честно. Нет, подумл он печльно. Чему не бывть, тому не бывть. Для прведной жизни он недостточно богт. Вдобвок, идол не отпустит. Д, этот изверг н крю свет достнет.

«Пожлуй, — решил он, — сейчс лучше не мудрить, отнести кмешки Конну. И побыть у него н подхвте до поры до времени. Рядом с ним кк-то спокойнее. Д, тк и сделю. А тм жизнь что-нибудь присоветует».

Он шел смой короткой дорогой к хрму кдуцеев. Близился полдень, скоро должн был нчться молитв, тк что Пролз ндеялся зстть Сбу у себя. При мысли о Сбе взор его мечттельно зтумнился, поэтому он едв не нскочил н Леивон, который изрядно нвеселе возврщлся в лвку из тверны.

— Привет, Леивон, — бросил ему Пролз, не укорчивя шг. — Прощй и прости.

Леивон икнул и проводил его оздченным взглядом.

Погруження в тоскливые рздумья, Сб сидел перед зерклом. «Д, я крсив, — говорил он себе. — Но крсот горздо чще приносит беду, чем блгополучие. В этом я уже тысячу рз убедилсь н собственном горьком опыте. И сейчс… эти огромные зеленые глз и чудесные золотые волосы рзве спсут меня от зклния н лтре проклятого медного рогоносц? Конну и Пролзе нверняк своя шкур дороже, Фефим еле жив от рн и побоев, больше ндеяться не н кого».

— Не н кого, крсвиц, не н кого, — эхом откликнулся в ее голове Ониксовый. — С твоим прекрсным телом поступят подобно тому, кк ты поступил с моим, ибо тков моя воля.

— Все меня бросили, — пожловлсь Сб вслух, — только ты, злой бездушный истукн, не дешь покоя.

— Бршек был хорош, крсвиц, но я жду тебя. И дня не пройдет, кк тебя погубят те, кого ты считешь своими друзьями. Со мной тоже тк было. Ахмур уверял, что любит меня. Клялся пуще собственного глз беречь мое тело. И где оно теперь? — Вспомнив о своем теле, Ониксовый, кк всегд, тотчс пришел в неистовство и обрушил н Сбу волну головной боли. — Верните мое тело! Прекрсное ониксовое тело!

— Зткнись! — Сб удрил себя по голове черепховым гребнем, но от этого ей ничуть не полегчло.

— Н мужчин ндеяться не стоит, — подумл Сб, когд боль отпустил. — Только н собственные силы. Помнится, жрицы Деркэто рсскзывли про одного известного мг, который изгоняет злых демонов. Возможно, этот могучий волшебник з хорошую плту избвит меня от Ониксового. Мне все рвно, что он сделет с этим противным божком, лишь бы остться живой. Пускй он зточит Ониксового в ккой-нибудь сосуд или… — Ее взгляд скользнул по полкм и остновился н сттуэтке Бел, бог воров. — …Или в эту фигурку. Избвиться от нее будет горздо проще, чем от огромного медного Урук. Зрою его поглубже в землю, или брошу в морскую пучину, или нйму бродягу, чтобы унес сттуэтку подльше от Шдизр, туд, где Ониксовому будет не до меня. Короче говоря, что-нибудь придумю, или колдун дст дельный совет. И для этого вовсе незчем ждть, когд будет восстновлен ониксовый идол. Вот только хвтит ли у меня денег, чтобы рсплтиться с мгом?

— Ничего, — решил он. — Крсот — тоже товр. Првд, я его берегу н черный день, но похоже, этот день уже нстл».

Он почувствовл, кк з спиной шелохнулсь знвеск, и обернулсь.

— А, Пролз, — рссеянно скзл он. — Ну, что тебе?

— Кк это — что тебе? — опешил Пролз. — Мы же договорились. Я принес свою чсть идол.

— Выкупил у лвочник? — рвнодушно поинтересовлсь Сб, поворчивясь к зерклу и принимясь гребнем пушить золотистую челку.

— Выкупил? Ты шутишь? — Пролз гордо выпятил грудь. — Может, и не ткой удлец, кк Конн, но свое ремесло зню.

— Что верно, то верно, ты вор, кких поискть, — подтвердил Сб, и Пролз гордо рспрвил грудь — он обожл похвлу. — Стло быть, и кмешки добыл, и денежки сберег. Кстти, ты их, случйно, с собой не прихвтил?

— А что? — Пролз нсторожился, но рук, непроизвольно скользнувшя з пзуху, выдл его.

Сб снов отвернулсь к зерклу.

— Д ничего, ккое мне дело. — Он широко улыбнулсь, глядя н отржение Пролзы. — Может, ты есть хочешь?

Пролз неопределенно пожл плечми и вдруг почувствовл волчий ппетит. Несколько дней кряду он почти ничего не ел — вино притупляло голод. З минувшую ночь он полностью протрезвел, однко подкрепиться тк и не удосужился.

— Мне просто интересно, зчем нужны деньги человеку с твоим подходом к жизни, — скзл Сб, вствя и нкрывя н стол. — Все, что понрвится, можно укрсть. Првд, н что тебе деньги?

— Пускй лежт, целее будут, — уклончиво ответил Пролз.

— Скучный ты человек. — Из сундук Сб достл копченый окорок, черствые лепешки и блюдо с фруктми; кувшин вин и горшочек янтрного мед уже стояли н столе. Водрузив рядом с ними дв оловянных кубк, он вкрдчиво произнесл: — Я-то думл, все воры мечтют стть ткими, кк Пузо. Иметь породистых лошдей, дворецкого, сдовник. Жить в роскоши, требовть, чтобы тебя нзывли «твоя светлость», повелевть судьбми. — Сб мечттельно улыбнулсь и поднял очи горе. — Все-тки кк это здорово, когд для тебя не существует несбыточных желний.

Он обнял з плечи Пролзу и усдил н скмью.

— Н кой демон мне все это ндо? — неуверенно скзл немедиец, нмзывя лепешку медом и сглтывя слюнки. — Держть полный дом дрмоедов, решть з всех. Нет уж, пусть у них смих головы болят. — Случйное упоминние о головной боли зствило его поморщиться. — Мне и тк скучть не приходится.

Сб рзлил вино по кубкм и присел рядом, соблзнительно зкинув ногу н ногу. — Выпьем з удчу, — предложил он. — И чтоб голов не болел.

Не сводя глз с длинных ног Сбы, Пролз выпил до дн. Сб лишь пригубил вино. Зтем он одним движением скинул с себя хлт, поднял его поясок и взял с постели небольшую подушку. Пролз следил з ее действиями, рскрыв от изумления рот.

— Привяжи-к мне ее к спине.

— Это еще зчем?

— Потому что я тк хочу — Сб рздрженно топнул ногой. — Ну же, быстрее! Пок я не передумл.

— А-, понял! — Щуплый немедиец просиял и подмигнул обнженной блондинке. — Ты, нверное, хочешь покзть мне новый способ любви. Тебя жрицы Деркэто нучили?

Сб прыснул.

— Нет, кдуцеи. Они чему хочешь нучт.

Пояском хлт Пролз притянул к ее спине подушку. Зтем его лдони решительно соскользнули н ее бедр, но Сб рывком высвободилсь.

— Дурк! С чего ты возомнил, что я хочу быть твоей?

— Но ты же… — Пролз рскрыл рот от удивления.

Сб нпялил поверх подушки черное плтье-блхон, прилдил огромный горбтый нос, под ним приклеил небольшие усы, ндел всклокоченный седой прик. Н глзх у немедийц он превртилсь в отвртительную струху-горбунью.

Ты, голубшик, пошпи пок, — прошмкл он, — я по делм шбегю.

— Поспть? — Пролз зевнул. — Но я совсем не хочу спть. — И тут он понял, что провливется в сон, глз неудержимо слиплись. — Проклятя ведьм! Чем ты меня отрвил!

— Не бойш, голубшик, не помрешь, — пообещл Сб.

«Д я и впрямь дурк, — подумл Пролз, рстягивясь н полу. — Эх, плкли мои денежки!»

Сб снял с него обрывки грязной рубхи. К телу вор был привязн довольно тяжелый сверток. Золото! Сб улыбнулсь. Теперь ей вполне хвтит денег, чтобы рсплтиться с колдуном. Перед тем кк уйти, он окинул презрительным взглядом рсплстнного н полу Пролзу.

— Вот и Пузо точно тк же влялся у моих ног, — произнесл он вслух. — Дв спог пр, всего-то и рзницы между вми, что один вор, другой бндит. — Прихвтив сттуэтку Бел, он зковылял к выходу.

Глз стрик метли молнии, обрюзгшее крсное лицо то и дело кривилось от ярости. Но, кк только двое гориллоподобных бндитов втолкнули в комнту Фефим и встли обочь двери, гримс бешенств сменилсь зловещей ухмылкой.

— Поплся, жонглеришк! — процедил он сквозь зубы. — Вчер тебе посчстливилось остться в живых, зчем же ты, глупец, снов пришел сюд? Неужели ндеялся, что я, стрый циркч, не узню тебя под личиной деревенского дурня? Но теперь ты мне кровью зплтишь з срыв предствления.

— Тебе? — изобрзил недоумение Фефим. — А я полгл, это мой цирк.

— Со вчершнего дня он не твой. Ты не опрвдл моих ндежд, жонглер. Я тебе доверил процветющее зведение, ты его превртил в нищую богдельню. Считй, что я выкупил у тебя цирк.

Фефим отрицтельно покчл головой.

— Тебе это не по крмну, Мгр. И не ндейся, что я подпишу купчую, испугвшись твоих угроз. Ты нрушешь зкон, и я подм жлобу…

Мгр рсхохотлся.

— Кому? Всесильному Митре? У него полно дел и без тебя. А с влстями я договорюсь без труд. В Шдизре только один нстоящий влститель — его сиятельство Деньги. Зруби это н своем носу, фигляр. В этом городе у меня полно влиятельных друзей, и они не допустят, чтобы в тком доходном зведении, кк мой цирк, глупые ммши утирли сопли плксивым детям.

— У меня тоже есть друзья.

— Это кто же? — Мгр презрительно выпятил нижнюю губу. — Конн? Всех остльных твоих друзей я в шею выгнл из цирк, сейчс, нверное, они клянчт милостыню возле хрмов. Кстти, объясни, что тебя свело с Конном? Еще вчер я охотился з этим врвром, с большим трудом поймл его и доствил к Пузу, сегодня он кк ни в чем не бывло рсхживет по городу в твоей компнии! И что ему пондобилось в клетке всилиск?

Мгр выжидюще смотрел Фефиму в глз. Тот молчл.

— Мои люди следили з вми, пок ты не рсстлся с Конном и Доридой. Куд они пошли? Где вы договорились встретиться? Ответь, Фефим, — вкрдчиво проговорил Мгр. — Хотя бы из увжения к моим сединм.

Не дождвшись ответ, он кивнул одному из бндитов.

— Ильяз, попробуй его убедить, что стрших ндо слушться.

Смуглолицый телохрнитель Мгр осклбился и шгнул к Фефиму.

— Слышл, что скзл дедушк? — весело спросил он, и у Фефим свет померк в глзх от сокрушительного удр. Из рсквшенных губ потекл кровь.

— Что тебя связывет с Конном? — спросил Мгр, с ненвистью глядя н жонглер. — Зчем ему пондобилсь Дорид? Что было спрятно в клетке всилиск?

Смуглый здоровяк отвел ногу и пнул Фефим носком спог под колено. А зтем всдил кулк в живот. Мгр зхихикл.

— Ильяз любит свою рботу. Он никогд не торопится прикончить жертву. Обязтельно рстягивет удовольствие.

Впрочем, довольно скоро Мгр понял, что дже Ильяз, при всей его любви к своему жестокому ремеслу, не всемогущ. Пленник явно вознмерился умереть, но не выдть своих тйн ни под ккими пыткми. Глядя, кк он содрогется под шквлом удров, Мгр вдруг поймл себя н том, что не испытывет душевного подъем. Нет, ему мло видеть, кк испустит дух этот жонглеришк. Снчл ндо сломить его волю, вырвть у него тйну. Добиться, чтобы он предл своих друзей.

Внезпно у стрик родилсь идея.

«Отведу-к я его к Губру, — решил он. — У ростовщик горздо больше опыт в тких делх. Фефим его стрый должник, и Губр, нверняк, обрдуется встрече. К тому же, чует мое сердце, Конн только н словх служит Пузу, н смом деле ведет двойную игру. Если мы с Губром получим докзтельств и предствим их Пузу, дерзкому киммерийцу не сносить головы».

Те же здоровяки, что избили Фефим до полусмерти, принесли тз с водой, умыли и перевязли жонглер. Зтем схвтили его под руки и выволокли из цирк. Позди семенил Мгр. При виде покрытого синякми пленник в изорвнной и окроввленной одежде прохожие неодобрительно кчли головми, но не слишком удивлялись — в Шдизре ткое зрелище никому не было в диковинку. Многие из них узнвли Фефим, но немногие верили, что он выйдет живым из этой переделки.

Мгр остновил первую попвшуюся повозку. Ею окзлсь боевя колесниц городской стржи, совершвшя регулярный объезд центрльных квртлов. З серебряную монету трое блюстителей порядк, в недлеком прошлом зурядные уличные бндиты, охотно попрыгли н мостовую и уже в пешем порядке решительно тковли ближйшую тверну. Н колеснице остлся только ездовой. Дожидясь, пок Мгр и его присные погрузят бесчувственное тело Фефим и усядутся сми, он проводил сортников звистливым взглядом и хлестнул рысков вожжми.

Обитые медью широкие колес оглушительно гремели н булыжной мостовой. Этим же путем Мгр тщился пешком более суток нзд. Брел, штясь от похмелья и не имея з душой ничего, кроме смутных ндежд. А теперь он снов хозяин цирк, и отборные костоломы из личной стржи Губр подчиняются ему беспрекословно. «С ростовщиком ндо быть повежливее», — нпомнил себе Мгр, опсливо косясь н своих подручных.

Губр был в згородном особняке, игрл см с собой в стринную нстольную игру под нзвнием шхмты. По слухм, он родилсь где-то н востоке еще во времен Кулл, цря тлнтов. Шхмты считлись игрой мудрецов и ристокртов, в некоторых стрнх людям из низших сословий было зпрещено приксться к ним под стрхом смерти. Губр с смого утр сидел нд доской, нстроение у него было премерзкое; хитроумные комбинции ходов рссыплись, едв успев сложиться. Почему-то н месте короля Губр то и дело предствлял Пузо, см себе кзлся дже не фигурой, всего лишь пешкой, которой позволено ходить только вперед и только н одну клетку. Ему, едв ли не смому богтому ростовщику Шдизр!

«Ничего, — мрчно скзл себе Пквид Губр. — Пешк стновится ферзем, когд добирется до противоположного кря доски. А ферзя король боится, кк чумы».

Пквид поднял глз. В гостиную вошел бритоголовый слуг.

— Господин, пришел стрик, который был здесь вчер.

Говорит, у него для тебя приятный сюрприз.

Губр недовольно пожевл губми и проворчл:

— Ненвижу сюрпризы. Больше всего н свете я люблю предскзуемость, Мгру пор двно нмотть это н ус.

Веди сюд строго пьянчугу.

Широкя спин слуги н миг зстыл в дверном проеме и исчезл. Через некоторое время худосочный неопрятный стрик втолкнул в гостиную пленник со связнными з спиной рукми. Следом вошли двое верзил.

Губр окинул Фефим недоумевющим взглядом.

— Знчит, он еще жив? Зчем ты его привел, Мгр? Кжется, мы с тобой двно решили его судьбу. Ты что, стрый клоун, из ум выжил, что повдился беспокоить меня по пустякм? Хочешь нвсегд рспрощться с цирком?

Мгр втянул голову в плечи.

— Не сердись, Губр. Он, конечно, умрет, но снчл должен кое-что нм рсскзть. Он змешн в кких-то темных делишкх Конн, и я решил, что нм с тобой не мешет узнть о них. Они вместе побывли у меня в цирке, что-то искли в зверинце.

При упоминнии о Конне Губр смягчился.

— Вот кк? Пожлуй, это и впрямь любопытно. — Ростовщик внимтельно посмотрел н Фефим. — Похоже, ты уже пробовл выколотить из него првду. И что, не добился успех?

Мгр кивнул, и Губр здумлся. До сих пор он считл, что знет, для чего Пузу пондобился Конн. Чтобы нйти божк, который чем-то прогневл злопмятного глвря шдизрского преступного клн. Возможно, тогд в беседке Пузо открыл ему длеко не всю првду. Губр двным-двно усвоил золотое првило, что о вргх ндо знть кк можно больше. Пузо не то что врг, но и другом его не нзовешь. Кто знет, н что способен тинственный божок? А вдруг пешке с его помощью удстся попсть в ферзи?

Его рзмышления прервл неуверенный голос Мгр:

— Я подумл, может, ты см зхочешь потолковть со стрым знкомым?

— Лдно, плут. Ступй. Можешь считть, что угодил.

Губр склонился нд шхмтной доской и решительно тковл белой пешкой черную лдью, подствляя под удр коня.

— Гм… И это что же, вся блгодрность? — Мгр не спешил уходить.

Губр нхмурился. По роду профессии ему чсто приходилось рсствться с деньгми, но он никогд не приходил от этого в восторг. Однко ссориться с Мгром не резон. У стрик нстоящя деловя хвтк, но ему остро необходимы подъемные, чтобы цирк в смом ближйшем будущем нчл приносить прибыль.

— Пятьсот золотых монет н один месяц, — буркнул он. — Без процентов. Скжи моему кзнчею, он выдст.

Губр отвернулся, двя понять, что рзговор окончен. Мгр неопределенно хмыкнул и нпрвился к выходу. Впрочем, стрик был доволен — н большее он и не рссчитывл.

Глв VII

«Мг, евнух, союзник»

Путь Сбы лежл через центр город. Тут и тм н глз попдлись знкомые физиономии жуликов, сутенеров и убийц смого рзного пошиб.

Вон сидит н углу, прздно жуя яблоко, знменитый кулчный боец Пехс, нпротив него шушукется о чем-то с приятелями непревзойденный крмнник Цп, еще дльше по улице упитння шлюх Богиня хмуро и хищно высмтривет среди прохожих прилично одетых мужчин, ее громдный, сильный и спокойный, кк верблюд, сутенер по кличке Слепень рзинул щербтый рот в могучем зевке.

Никого из них Сб не опслсь. Он всегд рботл одн, стрясь держться подльше от тких нендежных компний, кк воровские и бндитские шйки, поэтому мло кто в городе знл ее в лицо. А сейчс, в обличье строй горбуньи, ей и вовсе ничто не грозило. Выдть ее могли только светлые волосы, потому что своим людям Пузо велел искть блондинку, но н голове Сбы сидел безобрзный седой прик, который он предусмотрительно смзл жиром, чтобы космы кзлись грязными.

Прихрмывя, он подошл к Слепню и игриво подмигнул.

— Ну что, кбнчик, пошлим?

Цп окинул горбтую грязнулю взглядом, исполненным омерзения, и дл ей ткого пинк, что Сб отлетел в сторону. — Не хочешь — не ндо, — уступчиво произнесл Сб и зковылял прочь, потиря ушибленное место и двя себе клятву впредь воздерживться от рисковнных шуток, тем более «в обрзе», кк говорят ртисты.

Месс, известный всей Зморе предскзтель, мгистр черной мгии и, по слухм, тйный жрец Сет, жил в смом богтом квртле Шдизр. Его двухэтжный дом из темно-серого кмня, нпоминющий древний змок, нгонял стрх дже н отчянных хрбрецов. Высокя бронзовя решетк, покрытя черной птиной, огорживл двор, который зрос неухоженной зеленью. Поговривли, что этот двор охрняют ядовитые рзумные змеи, прячущиеся в высокой трве. Ворот никогд не зпирлись, нпротив, днем и ночью были рспхнуты нстежь, словно приглшли всех желющих приобщиться к тинствм волшебств. Но желющих нходилось немного. Об этом доме и о смом Мессе ходили смые жуткие слухи. Поговривли, что его мн огромн, но использует ее он только во зло, только во имя Сет и только з очень большую плту. Поэтому клиентми Мессы были в основном влиятельные и беспринципные люди, богчи, желющие во что бы то ни стло нсолить своим конкурентм и личным вргм. Кк првило, после визит к Мессе клиент держл рот н змке и тйну общения с ним уносил в могилу.

Но н сей рз ворот окзлись зтворены. Сб толкнул створку, и петли жлобно скрипнули, нводя н мысль, что последний гость побывл в этом доме очень двно. Прихрмывя, Сб пошл по грвиевой дорожке, внимтельно глядя под ноги, но тк и не увидел ни одной змеи. Однко ее не оствляло ощущение, будто з ней нблюдют несколько пр глз. Но нпрсно он озирлсь по сторонм. Зпущенный сд выглядел совершенно пустым. Небольшой пруд возле тропинки зрос тиной, несколько крупных желтых кувшинок едв оживляли пейзж. Сб подошл к дому, который при ближйшем рссмотрении окзлся очень ветхим, поднялсь н кменное крыльцо и постучл в дверь. Никто не отозвлся. Тогд он взялсь з дверную ручку. Снов рздлся скрип петель. Он ступил в сумрчный коридор, из его глубины повеяло холодом, хотя н улице стоял нещдня летняя, жр. Сб увидел несколько дверей, которые вели в комнты нижнего этж. Он подергл двери з ручки, но они не поддвлись — видимо, были зперты н ключ или зсов.

— Есть тут кто-нибудь? — осведомилсь Сб срывющимся голосом. И чуть было не добвил «живой» — коридор с его полумрком и холодом очень нпоминл склеп. Эхо повторило ее вопрос, ответ же не последовло. Сб медленно двинулсь вверх по широкой деревянной лестнице с высокими перилми. Он всегд считл себя смелой, но тут зметил, что у нее трясутся поджилки и пересохло во рту.

— Мгистр Месс! — позвл он. — Где вы?

Отворив ближйшую дверь, Сб шгнул в проем и окзлсь в просторном полутемном зле. И оцепенел от неожиднности и стрх. Н фоне зшторенного окн выделялся зловещий силуэт. Высокий человек в черном плще до пят стоял к ней спиной, длинные черные с проседью волосы спдли н плечи. Но не облик его был грозен, некя невидимя сил, исходившя из него и зполнявшя зл. Мн, догдлсь Сб. Знчит, првду говорят, что мн нстоящих волшебников, целиком отдвших себя постижению зконов мгии, в буквльном смысле осязем.

Мг не шевелился, дже, кзлось, не дышл, погруженный в бсолютный покой, который не имел ничего общего с покоем сттуи или бездействующего втомт. Горздо больше это нпоминло летргический сон смертоносной рептилии, пережидющей зиму в своей норе. Или покой йсберг, векми дрейфующего в северных морях, терпеливо ждущего своего чс, чтобы проломить днище купеческой глеры или пиртского дркр.

Целыми днями он стоит вот тк у окн и глядит в щель между знвескми н прохожих. Рзум его отдыхет, тело впитывет и нкпливет энергию, нисходящую с небес, пмять зпечтлевет все увиденное. И никому из проходящих случйно под этим окном невдомек, что его облик, поведение, может быть, и мысли уже утонули в глубине безбрежного и безмятежного сознния черного мг, и когд-нибудь, возможно, они всплывут н поверхность и послужт целям, которые, скорее всего, не будут иметь ничего общего с целями этого случйного прохожего».

Конечно, это был всего лишь догдк, но из-з нее по груди Сбы побежл струйк холодного пот.

— Ты не т, з кого себя выдешь, — глухим голосом произнес Месс. — Что з дурцкий мскрд? Кк ты по смел явиться ко мне в тком виде?

Колдун повернулся к Сбе и вперил в нее грозный взгляд.

— Прости, великий мгистр, — подобострстно скзл он. — К тебе это не имеет никкого отношения. У меня много вргов, и они меня ищут; чтобы добрться до твоего дом, я был вынужден переодеться нищенкой.

— Все, что происходит в моем доме, имеет ко мне отношение, — рздрженно проговорил Месс. — Мой тебе совет, женщин: никогд не шути с мгми. Если кто-нибудь из них зхочет в ответ пошутить с тобой, результт может окзться плчевным. Признюсь, я сейчс едв одолел соблзн превртить тебя в струю горбтую кргу.

Сб почувствовл, что подушк у нее н спине нмокл от пот. Мгистр величвым жестом укзл ей н кресло с высокой спинкой и уселся в точно ткое же кресло нпротив.

— Нсколько я понимю, ты пришл по вжному делу и не с пустыми рукми.

Сб нерешительно опустилсь в кресло в двух шгх от Мессы. Лицо его по-прежнему оствлось в тени, но желтовтые глз светились, и Сб почти физически ощущл угрозу и холод, исходящие от них.

— Ты очень волнуешься, — скзл Месс. — А ну-к, сними мскрдный костюм, я хочу видеть, кков ты н смом деле.

Сб нехотя снял прик, отклеил усы, стянул через голову черный блхон. С пояском от хлт пришлось повозиться, но нконец и подушк упл н пол. Месс бесстрстно смотрел н длинные золотистые волосы, рссыпвшиеся по нгим плечм. После долгого молчния он скзл:

— Я видел тебя у кдуцеев. Ты тнцовщиц, женщин-змея. — Порзмыслив несколько мгновений, он спросил: — Почему кдуцеи? Это слбя, млоизвестня и бедня сект. Они никудышные мги и посредственные лекри. Ты крсивя и тлнтливя ктрис, и зслуживешь лучшей учсти. Со змеями можно тнцевть и в хрме Сет.

Сбу передернуло — кких только ужсов не рсскзывли о шдизрском хрме Сет. Видимо, иной рекции Месс не ожидл, поскольку спросил горздо миролюбивее:

— Кков твоя просьб?

Сб вновь уселсь в кресло.

Один злобный идол по кличке Ониксовый змыслил сжить меня со свету. Мы с друзьями случйно рзбили его, и он поклялся отомстить. Сейчс его душ збрлсь в медного бык богини Иштр. Я хочу, чтобы ты его пересдил в эту сттуэтку. — Он нгнулсь з своим блхоном и достл из крмн извяние Бел.

— Бел? — Голос мг вновь понизился до злого шепот. — Ты осмелилсь принести Бел в дом, где не почитют никких богов, кроме Сет?

— Я не поклоняюсь Белу, — испугнно пролепетл Сб. — Инче рзве бы попросил, чтобы в его сттуэтку згоняли ккого-то жлкого божк? Кого я должн был принести? Сет? Д з ткую дерзость ты бы меня превртил в мокрицу и рстер по полу кблуком.

Видимо, доводы Сбы убедили мгистр — он неопределенно хмыкнул.

— У меня лишь одно желние — избвиться от проклятого идол. Мне все рвно, куд ты его посдишь, в сттую Бел или глиняный горшок. Спси меня, и я щедро зплчу.

Месс соглсно кивнул, видимо, он ничего не имел против денег. Сб достл из блхон дв тяжелых кошельк с золотыми монетми — свой и Пролзин. Бледня рук с длинными нервными пльцми двжды протянулсь к Сбе, и кошельки спрятлись в склдкх мнтии.

— Хорошо, я совершу ритул, — скзл он. — Но клянись молчть до гроб обо всем, что здесь видишь. Если проговоришься, я позбочусь о том, чтобы ты плясл в хрме Сет, и никкие кдуцеи тебя не спсут.

Ритул выглядел совершенно невинно — никких жертвоприношений, сложных зклинний и мнипуляций с мулетми, тлисмнми, фетишми и колдовскими сндобьями. Месс молч бродил по злу, иногд остнвливлся и делл неторопливые пссы. О сттуэтке Бел он, кзлось, нчисто збыл. Потом он ндолго устроился в кресле и кк будто здремл.

Довольно скоро Сб предположил, что ее просто-нпросто дурчт. «Почему он боится, что я проговорюсь? — недоумевл он. — О чем тут можно проговориться?» Ей случлось бывть у мгов и гдлок, и те визиты были по меньшей мере впечтляющими… «Вот именно — впечтляющими, — сообрзил он вдруг. — Мги и гдлки лезли из кожи вон, чтобы я не принял их з шрлтнов. Чего только не вытворяли, кких только фокусов не покзывли. А Месс незметно делет свое дело и при этом не стрется пустить пыль в глз. Считет это ниже своего достоинств. Но все-тки он зботится о своей репутции, он, кк известно, склдывется не только из того, что о себе думет мг, но и из того, что о нем говорят клиенты. А ведь они тоже ходят к шрлтнм — им есть с чем срвнивть. И они тоже рзевют рты от изумления, когд Месс з огромные деньги бьет, кк им кжется, бклуши. Вот об этом-то им и зпрещено рсскзывть под стрхом жуткого нкзния. О результте рсскзывть можно, о процессе — ни-ни».

— Ты не только крсив и тлнтлив, но еще и сообрзительн, — произнес Месс, зствив Сбу вздрогнуть от неожиднности.

— Ты… прочел мои мысли? — спросил он, кк только опрвилсь от рстерянности.

— Я их читю с того момент, когд ты ндумл пойти ко мне. Это было првильное решение, ткя сложня здч в этом городе по плечу только мгистру Мессе. Но прежде чем Ониксовый перейдет в твою сттуэтку, я должен тебя кое о чем предупредить. Больше всего н свете он дорожит двумя вещми: своим телом и поклонением людей. Сейчс у него есть тело, к которому он мло-мльски привык, и есть многочислення фнтичня пств, о которой рньше он дже мечтть не смел. Вряд ли стоит придвть знчение его жлобм — боги, кк известно, создния чрезвычйно кпризные. Понимешь, к чему я клоню, женщин? Новое тело может не понрвиться Ониксовому. А если и понрвится, это вовсе не знчит, что он решит оствить тебя в покое. Кроме того, мои зклятия будут действенны, пок сттуэтк цел и невредим. Твой зловредный божок облдет огромным могуществом, об истинных рзмерх которого, возможно, он и см не подозревет. И пусть он см никогд не решится рзрушить собственное тело, кким бы плохим оно ему ни кзлось, он способен в слепом гневе сокрушить все вокруг. И если при этом сттуэтк Бел пострдет, Ониксовый снов окжется н свободе.

— Ндеюсь, — хрипло промолвил Сб, — к этому времени я уже успею от него избвиться.

— Я тебя предупредил. Слуги Сет уже рзбужены, и сейчс Ониксовый будет здесь.

Сттуэтк Бел стоял рядом с Сбой н низком столике резного эбенового дерев. Внезпно стены здрожли, в окно, не потревожив знвесок, ворвлся голубовтый смерч и зметлся по комнте. Все кругом рсплылось, потеряло нормльные очертния, Сбу снов объял липкий стрх, в голове вспыхнул привычня уже боль. Глз неподвижно сидящего в кресле мг зсветились лым, голубой смерч добрлся до сттуэтки, т подпрыгнул н столике, и Сб вдруг пришл в себя. По ее щекм струился ледяной пот. Месс сидел, уронив голову н грудь. Обряд экзорцизм отнял у него все силы.

— Я пойду? — спросил Сб, вствя.

Месс молчл. Сб шгнул вперед, склонилсь нд ним и понял, что он жив, просто очень устл. В глубине ее души шевельнулось сочувствие.

— Иди, — ответил он нконец, — только не збывй мое предостережение. Рньше Ониксовый лишь ненвидел тебя, теперь же, когд ты стл хозяйкой его нового тел, он вдобвок тебя боится. Возможно, новое тело изменило его хрктер, возможно, ты сумеешь договориться с божком, нйдешь к нему подход, и он будет о тебе зботиться, кк о своем прежнем хозяине. Но лучше все-тки от него избвиться. — Силы возврщлись к мгу, он приподнял голову; глз снов сияли желтым. — Почитй Сет, и он, возможно, зщитит тебя. И помни: в любую минуту Бел может зявить о своих првх н эту сттуэтку, и я не берусь предскзть, что тогд произойдет.

Сттуэтк мирно стоял н столе. Ониксовый не подвл признков жизни. Кк будто ничего и не случилось. Сб торопливо ндел блхон, нхлобучил прик; возиться с липовым горбом и усми не было времени. Торопливо сунув в крмн сттуэтку, он вышли из дом.

Понемногу ее отпустил стрх, вернулось ощущение рельности. Домой возврщться не хотелось, возможно, тм ее поджидл рзгневнный Пролз, к рзговору с ним он еще не был готов. Ноги сми собой несли ее по шумной людной улице к бзру. Все чще по пути встречлись попрошйки всех мстей — слепые, безногие, безумные, покрытые жуткими язвми. Уличные музыкнты игрли н смых диковинных инструментх, фокусники преврщли медные монеты в рзноцветных жуков, которые тут же рзбеглись, крупный попугй лупоглзой рзряженной гдлки предскзывл судьбу, чередуя пророчеств с площдной брнью, длинноволосый худощвый бретер с болезненной бледностью н лице прямо н мостовой двл урок фехтовния толстому и неуклюжему купчику, трясущяся от стрости немедийк зговором лечил чирей н ноге бедному стрнствующему дворянину. В Шдизре всегд хвтло желющих зрботть нетрдиционным способом.

Сб, предусмотрительно сберегшя пригоршню монет из кошельк Пролзы, вспомнил, что стршно голодн и хочет пить — с утр мковой росинки во рту не было. Н бзре, поторговвшись для приличия, он купил горячую пшеничную лепешку с шфрном, жреную гусиную грудку и кувшинчик слбого пив и отошл в тень рскидистого дерев, где уже сидели прямо н земле несколько мужчин и женщин и подкреплялись кто купленной, кто укрденной снедью. Никто из них не обртил внимния н седую нищенку, лишь молодому крепышу в неброской одежде ее лицо покзлось знкомым. Может, и впрямь только покзлось? Следя з струхой крем глз, крепыш сдвинул н глз соломенную шляпу и почесл бритый зтылок. «Где же я ее видел?»

Губр нслждлся покоем. В последние дни нвлилсь уйм хлопот, вдобвок ко всему прочему приходилось гоняться з Конном и пресмыкться перед Пузом. Он считл, что зслужил отдых. В целом дел шли неплохо, у Губр дже возникл мысль отпрвить н зпд, в богтую Аквилонию, крвн с шдизрскими товрми. Кк всегд и везде, деньги делли деньги, но чем быстрее росло богтство Губр, тем беспокойнее было у него н душе. Увы, дже деньги не могли решить все проблемы н свете.

Все чще он мечтл снискть увжение бндитов Шдизр. Но мечт эт дже ему смому кзлсь несбыточной. Для тких зпрвил преступного мир, кк Пузо, он был всего лишь мльчишкой н побегушкх. Но ведь Губр двно уже не мльчик, у него бород с проседью, лицо кк печеное яблоко. И ростовщик из кожи вон лез, чтобы в высших кругх шдизрской знти его считли своим. Дбы не удрить перед ристокртми лицом в грязь, он тртил огромные суммы. Построил и с роскошью обствил великолепный згородный особняк, обзвелся породистыми лошдьми и шикрной кретой. Последним его приобретением был… грем. Д, ему по крмну содержть четырех крсвиц, и пусть лопнут глз у звистников! Другое дело, что жены ему не нужны, он вообще не питет интерес к женщинм, но об этом никто и никогд не узнет. Пускй все думют, что он греховодник под стть Пузу. В Шдизре кждый мло-мльски увжющий себя ристокрт имеет нложниц.

Пузо покчивлся в гмке под сенью высоких кустов жсмин. Кругом блгоухли яркие цветы, в небольшом пруду прямо перед ним плесклись, точно руслки, четыре обнженные женщины. Все они были молоды и крсивы, и все приндлежли к рзным нродм. Жен для Губр подыскивл евнух Хггри, не жлея денег н выкуп и в точности исполняя все укзния хозяин, и в згородном особняке ростовщик поселилсь смугля крутобедря вендийк, похожя н желтую кувшинку дочь Кхитя, черня кк ночня мгл кушитк и некогд гордя рыжеволося бритунийк. Они были обречены провести остток своих дней (в лучшем случе — остток дней Губр) в этом столь же негостеприимном, сколь и богтом поместье; единственной их обязнностью было вызывть черную звисть у редких гостей, Н ночь их зпирли в пвильоне, днем выпускли в сд.

Прислуживл им евнух Хггри — неописуемо жестокий, рно обрюзгший и женоподобный. В детстве его укрл и тйно увезл в чужую стрну жриц из некой изуверской секты. Эт жриц и ее сподвижницы видели свою святую миссию в том, чтобы оскопить всех мужчин н свете. Впоследствии жриц переловили поодиночке и безжлостно умертвили, но перед тем они успели изувечить несколько десятков взрослых мужчин и без млого тысячу мльчиков. С тех пор к женщинм Хггри относился, по словм Губр, «с некоторым зкономерным предубеждением», попросту говоря, боялся их, презирл и ненвидел и никогд не упускл случя отомстить им з свои двние стрдния. Когд его мучительниц, сделв свое черное дело, бросил мленького Хггри н произвол судьбы, он едв не умер от голод, зтем прибился к шйке млолетних грбителей и убийц и срзу проявил ткую лютую жестокость, что устршил дже своих товрищей. Шйк рссеялсь, Хггри снов остлся один и мыклся н шдизрских улицх, пок Губр не зстл его з невиннейшим из любимых знятий — Хггри рспрывл живой кошке живот, чтобы зшить в нее живую мышь. Примечтельно, что и кошк, и мышь были смкми.

Узнв о беде мльчик, Губр решил, что ткой человек в его греме просто незменим. Юному Хггри было зпрещено покидть влдения Губр, д он и см к этому не стремился, — н улицх Шдизр его ждли только нсмешки. З верную службу ростовщик рз в месяц отдвл ему одну из своих жен н целую ночь. Хггри мог делть с ней все, что зхочет, не поощрялись только физические увечья. По меньшей мере четырежды в месяц из его кморки всю ночь нпролет доносились истошные женские вопли. Но утром жизнь шл своим чередом, н теле жертвы не оствлось никких следов пыток — Хггри дорожил своим местом.

Губр считл, что безумный стрх его жен перед злобным евнухом — лучшя грнтия их повиновения. З любой проступок бедняжек крли внеочередной ночью в сторожке Хггри. Когд к ростовщику нведывлся с визитом знтный гость, крсвиц нряжли в дорогие одежды и дргоценности; срзу после уход гостя богтое убрнство отпрвлялось в сундук до нового прием.

Убежть от Губр было прктически невозможно, дом и сд были буквльно нпичкны смертоносными ловушкми. Их было великое множество, и чуть ли не кждый день появлялись новые, еще более опсные и хитроумные; в пмяти Губр уже не умещлись местонхождение и принцип действия их всех. В последние дни он то и дело ловил себя н боязни посещть некоторые учстки дом и сд. Что уж тут говорить о слугх! Кждому из них дозволялось знть только свой мршрут, млейшее отклонение от него (из любопытств или по рсхлябнности) зкнчивлось плчевно. Если бы ростовщик не зствлял своих слуг брить головы, у них бы, нверное, все время стояли дыбом волосы.

И все-тки Губру чего-то не хвтло.

— Что ознчет в Шдизре мое имя? — рзмышлял он, покчивясь в гмке. — У одних оно вызывет звисть, у других — стрх, у третьих — любопытство. Но для влиятельных людей город я кк был, тк и остлся мрчным уродливым кровососом, рзбогтевшим до неприличия простолюдином. Когд же удч постучится в мои двери и вдобвок к деньгм подрит влсть и достоинство?»

Встретившись взглядом с бритунийкой, Губр укзтельными пльцми изобрзил в воздухе полуовл. Женщин знл, что это ознчет. Выбрвшись из воды, он нполнил чшу охлжденным белым вином и семенящей рболепной походкой приблизилсь к своему господину. И униженно опустилсь перед ним н колени. Рзглядывя бледное, почти не тронутое згром лицо бритунийки, Губр смодовольно улыбнулся. «Ну, и где же твои хвленые смелость и непреклонность, бритунийскя гордячк? — вопрошл его улыбк. — Должно быть, нвсегд остлись в сторожке Хггри».

Он взял кубок и буркнул, не шевеля губми:

— Прочь.

«Предположим, я и в смом деле кровосос, урод и простолюдин, — подумл он, вмиг збыв о бритунийке. — Но я ничем не хуже Пуз, сын шлюхи, воровского герцог. По крйней мере, я не нстолько глуп, чтобы зводить себе вргов среди обиттелей потустороннего мир. У меня и н земле хвтет недругов. Хотелось бы знть, есть ли у Конн шнс выполнить поручение Пуз. А что, если, — Мысль был нстолько стршн, что Губр покрылся потом, несмотря н жру. — А что, если все-тки рискнуть? Подружиться с идолом? Зручиться его покровительством? Но для этого по меньшей мере ндо знть об идоле все, что знет Конн. Конн! Ему поручено рспрвиться с божком, знчит, я окжу божку услугу, если остновлю киммерийц. По словм Мгр, врвру помогл Фефим. Проклятый жонглер! Ндо любой ценой вырвть у него првду. Может, поручить это евнуху? Будь н месте жонглер женщин, я бы не колеблся, — подумл ростовщик. — Но с мужчинми Хггри обрщться не умеет. Кк и любой изверг, он черпет свои силы в слбости жертвы. Хлднокровие и стойкость Фефим могут вывести кстрт из себя, и тогд он зпросто убьет пленник, не добившись от него признния. Нет, лучше воспользовться проверенными методми. Не тк уж много времени нужно, чтобы упрямец зпел соловьем».

В этот момент дверь дом медленно отворилсь, и в сд бесшумно выскользнул Хггри. Сильно сутулясь, он нпрвился прямиком к Губру.

— Ну, что тебе? — недовольно спросил Губр.

— Н бзре поймн воровк Сб. Он здесь. — Хггри зстыл, дожидясь рспоряжений.

Губр рзморило н жре, знимться делми не хотелось.

— Вознгрди тех, кто поймл воровку, и двй ее сюд. Проведем с ней нрвоучительную беседу.

Хггри просиял — он обожл «нрвоучительные беседы» с женщинми. Со всех ног евнух припустил к двери. Вскоре он привел в сд Сбу. Ее руки были связны з спиной.

— Сопротивлялсь, — пояснил Хггри. — Пырнул ножом ккого-то олух с бзр, когд он помогл ншему человеку ее скрутить.

— Здрвствуй, Сб, — скзл Губр. — Кк жлко ты выглядишь в этом рубище. Должно быть, укрденное у меня золото не пошло впрок. Впрочем, я см виновт, не скзл тебе еще при первой ншей встрече, что н чужом горе счстья не построишь. Првд, Хггри? — обртился он к евнуху.

— Воровть грешно, — совершенно серьезно отозвлся Хггри. — Тк учил меня приемня мть. И нкзывл, когд я не слушлся. Нкзть ее, хозяин?

— Д, пожлуй, только отведи куд-нибудь подльше. А потом возврщйтесь, нм предстоит вжный рзговор.

Улыбясь до ушей, Хггри схвтил дрожщую от стрх Сбу и кк пук муху потщил к своему жилищу, но по пути не выдержл соблзн изо всех сил дернуть ее з волосы. Поскольку это произошло н смом крю пруд, он и глзом моргнуть не успел, кк окзлся в воде, среди визжщих с перепугу женщин. В руке он сжимл грязный седой прик. Сб тряхнул светлыми волосми и рсхохотлсь, н лице Губр появилсь улыбк. Отплевывясь, евнух полез н сушу.

— Постой, Хггри, — скзл Губр, когд евнух с перекошенным от злости лицом снов вцепился в Сбу. — Остынь. — Он вопросительно посмотрел н Сбу. — Скжи-к, крсвиц, почему тебя ищет Пузо?

— Пузо? — переспросил Сб излишне беззботным тоном. — Д он просто влюбился в меня.

По лицу Губр рсползлсь ухмылк.

— И чем же тебя не устривет ткой прекрсный квлер?

— Я еще слишком молод, чтобы полюбить по-нстоящему, — не здумывясь, ответил Сб. — Я дорожу свободой.

— Хозяин, подри мне эту суку, — с жром произнес евнух.

— Нет, Хггри, — рссмеялся Губр. — Возлюблення смого Пуз — слишком вжня персон. Я зймусь ею см. Для нчл устрою ей встречу со стрым знкомым, симптичным молодым жонглером, он, нверное, уже зтосковл в одиночестве. А ну-к, обыщи ншу гостью, вдруг он что-нибудь укрл н бзре.

Евнух коршуном бросился н Сбу. И миг не прошло, кк он торжествующе поднял в руке сттуэтку Бел.

— Деревяшк ккя-то. — Он снов ощупл Сбу и ничего не ншел.

— Подй-к. — Губр с интересом повертел деревянную сттуэтку в руке. — Дешевя поделк. Зчем он тебе? — спросил он Сбу.

Т слегк рстерялсь. Может, рсскзть Губру про идол? Нет, пожлуй не стоит.

— Кк сорок, — упрекнул ее Губр. — Тщишь все, что плохо лежит. И не стыдно?

— Хозяин, — кнючил евнух, — позволь, я ее воспитю.

Это мой тлисмн, — скзл Сб. — Я его всюду ношу с собой. Вел — бог воров, рзве не знешь?

С лицом Губр вдруг произошл перемен — улыбк исчезл, глз округлились, челюсть слегк отвисл. Но вскоре выржение полной рстерянности сменилось мрчной рдостью. Губр победоносно глянул н Сбу.

— Д что ты говоришь? А по-моему, это не Бел, кто-то другой. Ты знешь, Сб, мне чем-то нрвится эт сттуэтк. Ндеюсь, ты не будешь в обиде, если он укрсит мой домшний лтрь. — Он перевел здумчивый взгляд н евнух. — Хггри, отведи ншу гостью к жонглеру.

Кто-то безжлостно тряс Пролзу з плечо.

— Эй, плут! А ну, вствй. Что это ты рзосплся средь бел дня, рзмозжи тебя Кром?

Пролз с трудом приоткрыл один глз и спросил зплетющимся языком:

— Конн? Где это я?

— В хрме кдуцеев. У меня тоже вопрос имеется. Где твоя чсть идол?

Пролз испугнно огляделся по сторонм. Мешочек с ониксом нетронутым лежл н тулетном столике. Немедиец с облегчением вздохнул, дотронулся до груди, и тут его глз едв не вылезли из орбит.

— Сб! — воскликнул он, всккивя н ноги. — Он удрл вместе с моими деньгми!

Конн невесело усмехнулся.

— А перед этим попотчевл тебя винцом?

— Точно. — Вор сокрушенно потупился. — Нверное, Бел отвернулся от меня.

— Похоже, у нс изрядно прибвилось збот, — скзл Конн. — Крсотк решил улдить дельце с Ониксовым по своему рзумению. Думю, ничем хорошим это для нее не кончится. Ндо ее нйти.

С этим Пролз был вполне соглсен. Нйти плутовку и отобрть укрденные деньги!

— Лдно, двй зймемся делом. — Конн рзвязл узел с бельем и вынул голову Ониксового. Зтем с помощью Пролзы он соединил все обломки, и со стол н них глянуло желтое одноглзое чудовище.

А, Кром! — выруглся Конн. — Кк же это я не додумлся збрть у Пуз глз?

— Д, верно, в спешке мы его потеряли, — скзл Пролз, с любопытством рзглядывя идол. — К тому же темно было. А знешь, Конн, этот божок уже не ноет в моей голове. Может, почуял, что мы его собрли?

— Возможно. Но не думю, что ему понрвится быть одноглзым.

— Не бед. — Пролз порылся среди побрякушек Сбы, выудил огромную крсную бусину и приствил н место глз.

Конн нхмурился. Отчего-то идол выглядел теперь еще более зловещим.

— Не пойдет, — решил киммериец. — Нет смысл рисковть, лучше еще рзок нведться к Пузу. Зодно узню, не его ли ребят схвтили Фефим. — Увидев недоумение и стрх в глзх Пролзы, Конн пояснил: — Это случилось, кк только мы рсстлись возле цирк. Похоже, его опознли. Меня потом знкомый цирковой мльчишк догнл, рсскзл, что ншего приятеля скрутили ккие-то здоровенные дядьки. Не желешь прогуляться со мной? Бояться нечего, ведь Пузо тебя в лицо не знет.

— Ну уж нет! — Пролз отрицтельно змотл головой. — Я к его дому и н полет стрелы не подойду. Лучше я здесь тебя дождусь, зодно попробую склеить это чудище.

С деревянной сттуэткой в руке Губр приблизился к лтрю. С узкой резной полочки н него рвнодушно взирл добря дюжин древних языческих идолов Зморы. Когд в жизни Губр возникл сложня ситуция, он приходил к ним, чтобы просить о зщите и покровительстве. В свое время он приобрел этих идолов з бесценок — в Шдизре они двно были не в чести, веру людскую успешно поделили между собой более могучие божеств Митр, Иштр, Сет, Бел и другие. Но у этих великих богов, рссуждл Губр, слишком много дел, пустяковой подчки от них приходится ждть годми. К тому же любое посещение хрм — это болезненный удр по кошельку, что-что, подяния из богтых прихожн жрецы выжимть умеют.

У языческих божков есть кое-ккя сил, зто почти не остлось приверженцев; тем выше они должны ценить поклонение ткого выдющегося человек, кк шдизрский ростовщик Пквид Губр. И они действительно иногд помогли, но чще Губр выручли его природня хитрость и сил хрктер.

«Быть может, с твоей помощью я нконец добьюсь успех?» — подумл он, протиря сттуэтку Бел полой шелкового хлт.

«Почему бы и нет?» — ззвучло голове. Губр был готов к этому, но все-тки содрогнулся. С полки н него ревниво смотрели деревянные, кменные и метллические истукны. По спине ростовщик бежли муршки.

— Не очень крсивое тело, — скзл он вслух. — Впрочем, ничего удивительного, ведь его для тебя выбирл воровк. У нее дурной вкус.

— Девчонк просто схвтил первую сттуэтку, которя под руку подвернулсь. Мне он тоже не нрвится. Я хочу прежнее тело, н худой конец, вырезнное из целого изумруд величиной с тыкву.

У Губр глз полезли н лоб.

— Ждин, — првильно рсценил его рекцию Ониксовый. — Все вы, люди, из одного кмня тесны. Пузо тоже скупился, чем это для него кончилось?

— Пузо? — тупо переспросил Губр. — По-моему, он все еще жив и здоров.

— Смею тебя уверить, его дни сочтены. А ткже этих дерзких воров, которые меня рзбили. Пусть они сколько угодно перекидывют меня из тел в тело, это их не спсет. Кк не спсет любого, кто осмелится бросить вызов гордому богу с остров Кменных Истукнов, который беспощден к вргм, зто милостив к верным и послушным друзьям, и глупцу Ахмуру не следовло збывть, кому он обязн своим…

«Тк вот оно что! — Губр больше не слушл рсплившегося божк. — Вот кто сделл Пузо Пузом! А ведь я подозревл, чувствовл! Не мог, никк не мог этот грязный ублюдок своим куцым умишком достигнуть всего, что он достиг. Теперь его местечко свободно, и я, быть может…»

— А знешь, ростовщик Губр, ты мне нрвишься, — скзл деревяння сттуэтк. — Я зглянул в темные глубины твоего существ и вижу тм мысли и чувств, которые вполне способен рзделить с тобой. Если хочешь, я помогу добиться того, о чем ты мечтешь. Подчиняйся мне во всем, и удч не зствит себя долго ждть. Потому что удч — это всего лишь следствие првильных поступков. Конечно, я небескорыстен, но просьбы мои вряд ли покжутся тебе слишком обременительными. Возможно, когд-нибудь тебе зхочется сделть дже больше, чем я попрошу. Соглсен?

— Соглсен! — Губр ликовл, — Нконец-то у него появится могущественный союзник. А ккя прекрсня возможность нсолить Пузу!

— С этим я тебе обязтельно помогу, — обещл прочитвший его мысли идол. — А сейчс слушй, чем ты можешь мне угодить. Во-первых, я обожю прогулки, и слуги Пуз выносили меня в крытом плнкине. Еще н острове я привык любовться оргиями, и здесь Пузо нередко устривл их в мою честь, и через дырочку в ширме я видел, кк он рзвлекется с женщинми…

— О, з этим дело не стнет, — любезно пообещл Губр. — Я покжу тебе, кк это делет Хггри, Пузу ткое и не снилось.

— В-третьих, нужны жертвы, лучше всего человеческие, от них у меня прибвляется сил. Для нчл можешь зрезть н моем лтре дерзкую воровку Сбу. Првд, он, см того не желя, окзл мне услугу, пересдив из медной кстрюли в это тело и познкомив с тобой, но рз уж я обещл, что ее убьют в мою честь, пусть тк и будет. И в-четвертых, я тебе все-тки советую подумть о приличном теле для меня. Н худой конец, проследи з тем, чтобы Конн починил и вернул мне ониксовое. Кстти, Губр, где ты собирешься держть меня? Неужели среди этих дешевых и никчемных кукол? Мое место только в сокровищнице.

Губр бережно прижл к груди сттуэтку Бел и, ступя по толстому мягкому ковру, нпрвился к выходу. Языческие кумиры н полке проводили его мрчными взорми.

Глв VIII

«Кумир, пвлин, друг»

Жр отхлынул, покрсневшее солнце стремительно опусклось к горизонту. Конн спешил к дому Пуз, стрясь лишний рз не попдться н глз бндитм. Н его пути стоял хрм Иштр, площдь был зпружен нродом и гудел, кк рстревоженный улей. Зинтересовнный, Конн решил зглянуть в хрм, для этого пришлось пустить в ход локти. Здние было нбито битком, прихожне буквльно сидели друг н друге и говорили только о сегодняшнем знмении.

— Предствляешь, почтенный Бнк, — говорил один седой стрец другому, — из головы Урук выскочил огромня голубя звездищ и зметлсь по всему хрму, словно искл прведную голову, чтобы опуститься н нее. Потом змерл н миг и вылетел в двери. Видимо, мы недостточно прведны, если божество не снизошло до того, чтобы остться с нми.

— Может, десяти жертвенных брнов ему покзлось мло? — предположил Бнк.

— Двдцть брнов! — сердито попрвил сосед. — Двдцть жирных брнов зкололи жрецы н его лтре, он…

— Д ккие тм двдцть! — вскричл пылкий юнош в небольшом отдлении. — Тридцть брнов! Я см считл!

— Я тоже считл! Их было не меньше полусотни! — зглдели рядом.

— Ну, ты згнул! Ккие тм полсотни! Првильно было скзно, тридцть, но не брнов, огромных породистых коров! Я пожертвовл н них последнюю горсть золот и теперь остлся ни с чем!

— И я!

— И я!

— Жрецы! Верните нши деньги! Где вы прячетесь, нечестивые мошенники! А ну, выходите, то мы весь хрм по кмешку рзнесем!

В хрме Иштр нзревл буря. Конн посмотрел н Урук. В глзх медного идол больше не теплилсь жизнь. «Похоже, я снов опоздл», — с этой мыслью Конн двинулся к выходу.

— Вернись, Урук! — вопили рзъяренные прихожне, швыряя в идол всем, что попдлось под руку. — Ты обещл сделть нищих богтыми. Ты не должен брость нс, это непорядочно!

— Во всем виновты жрецы! — крикнул кто-то. — Это они не удержли Урук! Он нсмотрелся н этих воров, обжор и прелюбодеев и решил, что кков поп, тков и приход.

— Бей жрецов!

Когд Конн вырвлся н площдь, в хрме уже бушевл прведный гнев толпы, которому позвидовл бы любой ургн.

Вот и дом Пуз. Конн остновился у высокой кменной огрды. Кк теперь быть? Войти открыто? Почти без утйки рсскзть о своих скромных успехх и попросить глз идол? А вдруг успехи покжутся Пузу нстолько скромными, что он придет в бешенство и прикжет слугм умертвить Конн н месте? Вдруг он уже пронюхл, что Конн вступил в сговор с ворми, которые рзбили Ониксового? Вдруг толстый бндит считет, что вред от киммерийц больше, чем пользы?

А что, если незметно перелезть через огрду, рзыскть Пузо, злечь неподлеку и последить з ним, послушть, о чем он говорит с холуями? Выяснить, в кком он нстроении. Вечер погожий, хозяин дом, нверное, отдыхет в сду. Пондеявшись н это, Конн больше не рздумывл. Огрду он преодолел беспрепятственно, но потом пришлось зтиться в кустх — подождть, пок мимо пройдут двое стржников с длинными ножми н поясх. Конн много рз бывл в этом сду и хорошо зпомнил мршруты крул. Бесшумно, кк летучя мышь, киммериец скользнул под соседний куст, потом ползком между клумбми двинулся к большой беседке, обсженной розми. В беседке горел свет и виднелись человеческие силуэты. Осторожно рздвинув стебли, Конн втиснулся между розовыми кустми и дощтой стенкой. Розовые колючки вмиг покрыли его лицо и руки мелкими црпинми," но стоило пойти н ткую жертву рди уверенности, что никто из охрнников не зглянет сюд. И в смом деле, кому придет в голову, что человек в здрвом уме способен збрться в розовые кусты?

Конн нпряг слух и прежде всего услышл сосредоточенное чвкнье и хруст рзгрыземых костей. Из беседки умопомрчительно пхло копченым кроликом. У Конн потекли слюнки, он вспомнил, что с утр ничего не ел. В животе збурчло тк громко, что он встревожился: вдруг услышт? З дощтой стенкой рздлось ппетитное булькнье, зтем трпезничющий блженно рыгнул и со стуком опустил посудину. Конн охвтил черня звисть.

— Хозяин, — послышлся вдруг подобострстный голос, — есть новости.

Ответом было молчние. Конн предположил, что Пузо жестом велел слуге излгть.

Губр схвтил воровку Дну.

— Дну? Эту подлую суку? Поплсь нконец! — Судя по голосу, Пузо нескзнно обрдовлся. — Ну, тк в чем дело? Почему он еще не здесь?

— Твоя светлость, дело в том, что Губр ее прячет. Нш человек из его охрны шепнул…

— Прячет? Он что, умом тронулся? Д я его в брний рог!

— Это еще не все, хозяин. Циркч Мгр укрывл у себя другую воровку, Дориду. Ту, которя нших прней оглушил, когд идол твоего умыкнули.

— Мгр? Стрый пьяниц? Д кк он посмел! Ну, теперь ему не сносить крсноносой бшки!

— И это еще не все, твоя светлость. Северянин Конн, которому ты дельце поручил, Дориду из цирк увел и где-то спрятл.

— И Конн? То-то он кк в воду кнул. Предл меня, знчит. Что ж они, сговорились? А? Почуяли слбину, д и решили втроем нвлиться? Неужто… — В голосе Пуз ззвучл рстерянность. — Неужто их Ониксовый перемнил?

— Ониксовый, хозяин? — тупо переспросил слуг.

— Проклятье! — кипятился Пузо. — Никому верить нельзя. Пок ты силен, все тебе пятки лижут, кк… Ну, что стоишь? — зорл он н слугу. — Конн нйти! Мгр з шкирку и сюд! См поезжй к Губру, скжи, с огнем он игрет! Чтобы живо Дну ко мне доствил, инче пусть пеняет н себя!

Рздлся чстый топот — слуг побежл исполнять поручения.

— Эх, нтур людскя, подля, — сокрушенно произнес Пузо. — Никому верить нельзя. Ты о них кк о родных детях зботишься, они…

Он мшинльно потянулся к блюду, оторвл кусок кроличьего мяс и вонзил в него зубы. Д тк и змер от неожиднности.

— Ты хотел меня видеть? — Конн быстро и бесшумно приблизился к глврю шдизрских преступников.

Пузо смотрел н него вытрщенными глзми. Нижняя челюсть отпл, крольчтин вывлилсь изо рт. Руки Конн потянулись к его горлу, и Пузо, сипя от ужс, зслонился жирными рукми.

Пльцы киммерийц коснулись его груди, сомкнулись н большой бледно-желтой бусине, рвнули. Золотя цепочк лопнул почти беззвучно.

— Стрж! — пискнул Пузо. — Грбят.

— Для тебя же стрюсь, — с укором произнес Конн. Глз Ониксового отпрвился к нему з пзуху. Киммериец зботливо поднял с колен Пуз кусок крольчтины и воткнул перепугнному бндиту в рот. — Ты кушй, кушй. Все будет хорошо.

С этими словми он перемхнул через стенку беседки и метнулся к кменной огрде.

Путь от особняк Пуз до хрм кдуцеев Конн одолел бегом и, чуть поштывясь от устлости, ворвлся в келью Сбы.

— Пролз! Ты здесь?

Кромешня мгл не ответил. Конн ощупью приблизился к тулетному столику и ншел кнделябр. Пришлось повозиться с креслом, чтобы зтеплить огрок свечи. Комнт был пуст. Вместе с Пролзой сгинул и идол — в этом киммериец убедился, перевернув все вверх дном.

— Рспотроши меня Кром! Вот и верь после этого людям.

Исчезновение Пролзы не столько рзозлило, сколько огорчило Конн — он-то считл немедийц человеком по-своему порядочным. Он вспомнил, что утром у Пролзы не болел голов. Должно быть, воришк решил, что его беды позди и счел з лучшее просто-нпросто смыться с дорогими кмнями. И теперь ищи его, свищи.

В отчянии Конн топнул ногой и выруглся. Но досдовть было некогд. В эти смые мгновения к згородному дому Губр н коне или в немной повозке ехл послнник Пуз. Ндо было его опередить.

Второпях сунув з пзуху несколько черствых лепешек, Конн бросился к выходу.

— Я приготовил тебе подрок, — сообщил сттуэтк Бел, — Звтр губернтор дет ужин в честь совершеннолетия своей единственной дочери. Тм будут присутствовть только избрнные. Утром получишь приглшение.

— Кк тебе это удлось? — Губр поймл себя н том, что его рот рсползется в счстливой улыбке.

— Это было несложно. Губернтор имеет обыкновение дремть после обед. Сегодня я явился к нему во сне и объяснил, кк вжно человеку н его должности иметь друзей среди состоятельных и добропорядочных горожн. А зодно внушил, что якшться с преступникми нподобие Пуз — дурной тон.

Ростовщик рсхохотлся. Если тк пойдет и дльше, Пузо очень скоро остнется ни с чем. Он еще в ногх у Губр вляться будет, клянчить крохи со стол.

— Спсибо, Ониксовый! Я твой должник.

— Долг плтежом крсен, — без обиняков зявил божок. — Я жжду человеческой крови.

— Звтр, — твердо пообещл Губр. — Звтр ты получишь свою жертву.

— Пусть это будет девушк из твоего пруд, пепельня блондинк с большими синими глзми. Он мне понрвилсь.

— Лиз?! — воскликнул Губр. — Но мы же договривлись о Сбе!

— Сб может подождть. Сейчс я хочу крови Лиз.

— Проклятье! Нет, Ониксовый, я не соглсен. Кого хочешь бери, только не Лиз. Он смя крсивя из моих жен, нстоящя бритунийк блгородных кровей. Половин шдизрской знти мне звидует. Вдобвок, он обошлсь в целое состояние. Возьми лучше Сбу, ккя тебе рзниц.

— Снчл будет Лиз, — непреклонно зявил Ониксовый. — Потом чернокожя женщин. У меня еще не было чернокожих.

— Кушитк? О, тысяч демонов! Этк ты меня совсем без жен оствишь. Помилуй, где это видно, чтобы в жертву богм приносили членов собственной семьи? Ты хоть предствляешь, ккие ужсные слухи поползут по городу?

— Обязтельно поползут, — зловеще подтвердил Ониксовый, — если ты меня рссердишь. Ужсные слухи о том, что я с тобой сделл. А чтобы не кзться голословным…

Пквид Губр взвыл и схвтился з горло. Глз его выпучились, язык вывлился и вмиг посинел. Через несколько мгновений, которые покзлись ростовщику вечностью, удушье отпустило, зто в животе вспыхнул невыносимя боль. Он перекочевл в колено — кзлось, в него вцепился клыкми громдный сторожевой пес. Зтем боль удрил в пх. Придя в себя, Губр обнружил, что сидит н полу, истерически всхлипывет и рзмзывет по щекм слезы.

— А теперь соглсен? — холодно поинтересовлся божок.

— Нет, — дрожщим голосом произнес Губр.

Дом зтрясся, пол под ногми ростовщик зходил ходуном. Сттуэтк Бел упл н пол. Губр взвыл, когд с полки свлилсь и рзбилсь вдребезги дргоцення фрфоровя вз из длекой Вендии. Ее звон подействовл н него сильнее любой физической боли. Из глз Бел вырвлось крсное плмя, зметлось по комнте, удрилось в стену. Рздлся грохот, по стене рзбежлсь путин трещин.

— Соглсен! — вскричл Губр. — Соглсен! Прекрти! Будет тебе Лиз, звтр же!

Рзбуженное лихо улеглось не срзу. Нконец плмя вернулось в сттуэтку. Мокрый от пот и слез, Губр попятился к двери, нжл н нее здом, споткнулся о порог и повлился в коридор. Вскочил и бросился в спльню, чтобы злезть с головой под одеяло и тм, выбивя зубми брбнную дробь, дть себе клятву никогд и ни в чем не откзывть идолу.

Бритоголовый охрнник четырежды стукнул в ворот деревянным кольцом. Дв рз громко, н третий — тише, и снов громко. Скрипнули петли, в воротх открылось окошко.

— К хозяину от Пуз, — отрывисто сообщил птрульный.

Окошко зкрылось, вероятно, один из привртников отпрвился с доклдом к Губру. Спустя довольно много времени оконце открылось вновь. Человек з воротми что-то скзл. Птрульный без звук повернулся, прошел по мосту к повозке и скзл послннику:

— Подойди к воротм. Хозяин с тобой поговорит.

Конн не опслся, что его узнют. Было з полночь, к тому же его лицо прятлось под соломенной шляпой с вислыми полями, приметня фигур — под длинным плщом. Чтобы изменить голос, он положил в рот глз Ониксового. Нстоящий гонец Пуз, ткже возниц, ндежно связнные по рукм и ногм, лежли под придорожным кустом в добрых двух полетх стрелы от особняк Губр.

Неторопливой уверенной поступью Конн приблизился к воротм. Телохрнитель ростовщик с опской следовл н почтительном отдлении. Когд повозк остновилсь з мостом, он попробовл тйком подкрсться к гостю, приствить к горлу кинжл и отобрть оружие. Но сокрушительный удр в челюсть и острие меч, упершееся в живот, убедили его откзться от этого нмерения.

— Что ндо от меня Пузу среди ночи? — недовольно спросил Губр из-з ворот.

— Его шветлошть ужнл, што ты пряшешь воровку, — прошепелявил Конн.

— Кого? — изобрзил удивление ростовщик.

— Девку, которя шперл у хожин одну штучку. Шб ее жовут.

— Ш-б? — протянул Губр — Впервые слышу. С чего он взял, что он у меня?

Послнник хмыкнул.

— Пужо предупредил, что ты будешь отпирться. Он не велел тебя упршивть. Он велел шжечь к шобчьим демонм твое погное гнеждо. А тебя к нему доштвить, и вовше не обяжтельно живым.

Пквид Губр в ужсе отштнулся от ворот. У Пуз слово с делом не рсходится, когд он угрожет, жди беды. Кк теперь быть? Бежть к идолу, молить о зщите? Он-то, может, и зщитит, вдруг нет? Что, если головорезы Пуз оцепили особняк и ждут только сигнл? Что, если его лучники, не знющие промх, уже перебрлись через стену, злегли в сду или н крыше и целятся Губру в спину? Рно, рно ссориться с могущественным бндитом. Ндо отдть ему Сбу. Ониксовый, конечно, рссвирепеет, но это сейчс меньшее из двух зол.

— Ежели тебе не терпитш штть покойником, — спокойно произнес послнник, — тк и шкжи, чего время тянуть?

— Шб, Шб… — рстерянно проговорил Губр. — Кк он выглядит? Золотистые волосы, длинные ноги, нглый взгляд?

— Он шмя.

— А! Тк это ж не Шб, Сб, — с притворным облегчением скзл ростовщик. — Просто я тебя непрвильно понял. Все верно, у меня эт лисиц. Долго я з ней охотился, уж кк обрдовлся, когд поймл… Большие у меня к ней претензии. Но уж коли и Пузу он пондобилсь, буду счстлив окзть ему услугу. Передй его светлости, что Губр с искренним удовольствием…

— Хвтит болтть! — грубо перебил послнник. — Веди шуд девку.

Когд Конн, решивший побывть у Пуз, исчез з дверью кельи, Пролз знялся рестврцией сттуэтки. Но вскоре пришлось покинуть хрм кдуцеев, чтобы зглянуть в ближйшую гончрную мстерскую, узнть у хозяин, чем лучше всего склеить рзбитую кменную сттуэтку, и тут же укрсть пригоршню вязкой серой мссы. Срзу после этого он вернулся в комнту Сбы, и вскоре перед ним стоял починенный идол с вилйетского остров. Обломки были состыковны вкривь и вкось, вместо првого глз блестел крсня бусин, н туловище зсыхли потеки клея. Но Пролз был вполне доволен делом рук своих. Он никогд не змечл у себя здтков скульптор.

— Ну что, добился своего? — обртился Пролз к извянию. — Теперь дело з млым. — Вор прислушлся к себе, но голос Ониксового в голове не звучл. — Интересно, чего ты ждешь? Тк долго ныл, упршивл, чтобы мы тебе вернули рспрекрсное тело. Вот оно, полезй!

Ответом было молчние.

«А что, если он вообще про меня збыл? — подумл Пролз. — Или дже подох? Интересно, может ли бог умереть?»

— Эй, ты, пугло кменное! Тишин.

— Куд подевлся, урод?

«Похоже, ему и впрямь не до меня, — сделл утешительный вывод Пролз. — А рз ему не до меня, то и мне не до него».

Немедиец воспрянул духом — впервые з несколько дней случилось что-то хорошее. Его взгляд рссеянно скользнул по комнте и остновился н ониксовой фигурке. «А ведь з нее можно выручить неплохие деньги. Если всего з треть идол Леивон меня озолотил, то з целого…»

У Пролзы глз зжглись лчностью. «Конечно, есть небольшое «но» — сттуэтк не совсем моя. Но если хорошенько спрятться… Д и вообще с ткими деньжищми зпросто можно перебрться в другой город. В Аренджун, нпример. Зжить по-честному, лвку открыть…» Впервые идея оствить воровской промысел не покзлсь Пролзе бсурдной.

«О, Бел! Что это со мной? Никк, стрею? А может, просто устл прятться и дрожть з свою шкуру? Кто позботится о воре, если не он см? Конну хорошо, у него вон ккя силищ, женщины, точно мухи липнут, удч — кк мть родня, д и н что ему этот идол? Скоро он о нем збудет, другие дел появятся».

Тк успокивл себя Пролз, но в глубине души испытывл стыд, не говоря уже о боязни быть поймнным. Но в конце концов соблзн победил, и немедиец нчл собирться в дорогу. Бережно звернул сттуэтку в юбку Сбы, положил в холщовый мешок, туд же сунул немного еды, кое-что зботливо оствив для Конн. Уже без ззрения совести побросл в мешок Сбины побрякушки. Поделом ей, будет знть, кк друзей обворовывть! Помнится, где-то здесь стоял деревяння фигурк бог воров Бел. Пролз двно положил н нее глз, и сейчс он бы вполне пригодилсь — кк тлисмн. Но Бел точно в воду кнул. «Ну и лдно, — мхнул рукой Пролз. — Нлегке приятней путешествовть». Глянув нпоследок в зеркло и покзв язык своему узкому лицу с острым мленьким носом и бегющими глзми, Пролз поспешил к выходу.

Полночь зстл его в нищем юго-восточном квртле, где жилые постройки перемежлись со стрыми и новыми клдбищми для бедняков. Пролз ни з что бы сюд не сунулся с полным мешком сокровищ з плечми, если бы через этот квртл не проходил дорог н Аренджун. О трущобх н юго-восточной окрине ходили смые невероятные слухи, кумушки н бзре, боязливо озирясь, рсскзывли всякие ужсы о людоедх, оживших мертвецх, оборотнях и прочей нечисти, якобы обитющей тм и выползющей по ночм из могил, чтобы терроризировть добропорядочных грждн. Пролз лишь посмеивлся, слыш ткие рзговоры, — к числу добропорядочных грждн он себя не относил.

Пролз взглянул н небо — кк рз вовремя, чтобы зметить вынырнувшую из облков громдную полную луну. С пронзительным мяукньем впереди через дорогу метнулсь черня тень. Трижды кркнул невидимя ворон н верхушке кривобокой осины. Кк и все, кто живет воровским ремеслом. Пролз был суеверен, но он прошел почти до конц квртл — что ж теперь, возврщться и огибть его по бездорожью? Бел с ними, с приметми, сейчс не время. Впереди пустырь, з ним последнее клдбище, дльше чистое поле, до него уже недлеко, и тм бояться некого. Крем глз немедиец уловил движение н обочине, ойкнул и присел от стрх. Но тут же слегк успокоился. Это всего лишь нищий, немой и безногий, протягивет шляпу. Вот тебе медный грошик, нищий, поблуйся винцом з мое здоровье. Пролз двинулся дльше, перейдя н всякий случй н другую кромку дороги, и с этого момент его не покидло ощущение, что з ним следят. Он то и дело озирлся и в освещенных окнх домов з пустырем змечл человеческие силуэты; всякий рз они спешили исчезнуть, словно чувствовли его взгляд. Нищий сгинул в темноте, и Пролз, оборчивясь, больше не видел позди ничего подозрительного, лишь один рз ему покзлось, что дорогу быстро пересек кто-то высокий и темный. И тут он обнружил, что у него трясутся поджилки. Неведомя угроз витл в воздухе, обволкивл липким стрхом.

«Глупости, — тщетно успокивл себя Пролз. — Мне просто мерещится. Никто не знет, что я несу в мешке, никому до меня нет дел». Он тк чсто оглядывлся нзд, что едв не столкнулся с прохожим в черном блхоне. Немедиец отпрянул в сторону; встречный остновился и повернулся к нему лицом. Удляясь от него почти бегом, Пролз миновл зросли кустов и з ними увидел костерок; вокруг него неподвижно стояло несколько человек в черных блхонх, лиц их прятлись под кпюшонми.

«Нищие, — скзл себе Пролз. — Смые обыкновенные бродяги. У них нет денег н ночлег в городе, вот они и греются у костр з околицей. Нверняк они здесь чужие, сми боятся. Если их не здирть, они меня не тронут».

Костер потрескивл. Двое в блхонх безмолвно двинулись нперерез немедийцу. У него мороз побежл по коже.

Он попытлся обогнуть зловещих незнкомцев, но один из них совершил неуловимое движение, и Пролз ощутил, кк в предплечье ему, точно железные клещи, впивются пльцы. Он вскрикнул, рвнулся, удрил черного кулком в лицо. Он промхнулся, но сбил кпюшон, и тут же из горл Пролзы вырвлся вопль ужс. Лицо человек в черном было злито кровью и гноем, првый глз отсутствовл, левый свисл н нерве.

Мертвец!

Второй упырь вцепился в него сзди, и тут же зшевелились остльные. Безмолвно обступили Пролзу со всех сторон. Немедиец снов рвнулся, высвободил руку, изо всех сил лягнул мертвец, который стоял позди, и удром мешк по голове опрокинул еще одного, который бросился н колени, чтобы схвтить его з ноги. Мешок лопнул по шву, н мостовую посыплись обломки ониксового идол. Пролз кинулся нутек. Ноги предтельски подкшивлись, он не бежл, семенил; его догнл бы и ребенок. Упыри густой цепью шествовли следом. Крич блгим мтом, Пролз добежл до ближйшего дом, збрбнил кулкми в дверь. Послышлись медленные шги хозяин. Грозные силуэты преследовтелей приближлись; подпрыгивя от стрх, Пролз уже не кричл, визжл. Вот они в пяти шгх, поднимют руки, чтобы откинуть кпюшоны… Но спсение рядом! Громыхнул зсов, отворилсь дверь… Н пороге стоял упырь в черном блхоне. Пролз всхлипнул и пустился дльше по улице. Столько домов, должен же в них кто-нибудь жить!

Ему только кзлось, что он бежит. Н смом деле он едв перествлял ноги, мягкие, кк тряпичные жгуты. В конце концов ноги откзли, и он сел в дорожную пыль. Мертвецы снов окружили его, и одноглзый достл из-з пзухи что-то блестящее. Рспрвив злтоткную шляпу со свлявшимися пвлиньими перьями, нхлобучил ее н голову Пролзы. В лунном свете зловеще змерцли пвлиньи «глз».

И тут в мозгу немедийц дским плменем вспыхнули три слов. Кждое из них смо по себе было вполне невинным, но вместе они олицетворяли угрозу, стршнее которой Пролз не знл.

«Золотой… Пвлин… Сббтеи…»

— В сторону! — Конн схвтил Сбу з руку и увлек прочь с дороги. — Всдники!

Они злегли в кустх. В темноте нрстл дробь множеств копыт, со стороны Шдизр приближлся большой конный отряд. А зтем лун осветил не меньше семи десятков седоков — смого что ни н есть зловещего вид лихих молодцов, с ног до головы увешнных оружием. В рьергрде крет, зпряження четверкой крепких коней, везл смого Пузо — дже в темноте лубочня кнрейк н дверце сверкл золотом. Судя по злым возглсм и переругивнию всдников, они были подняты среди ночи и оттого нстроены более чем грессивно. Конн знл, что воровскому «герцогу» Ахмуру Вйсе Слмбену Двглю Умбрие Лучимии подчиняются не меньше тысячи «всслов», и по первому его зову с ближйших квртлов сбегются несколько десятков опытных бойцов. Что же зствило его среди ночи поднять людей и отпрвиться в поход? И куд он держит путь?

Еще не успев здть себе эти вопросы, Конн понял, что знет ответы. Эт дорог ведет прямиком к особняку Пквид Губр. Бндитский глврь з что-то осерчл н ростовщик и решил его нкзть. З то, что послнник Пуз не вернулся с Сбой? Вряд ли. Скорее всего, гонец и сейчс лежит в путх и с кляпом во рту. Если и освободился, добрться до своего господин з это время он никк не мог. Должно быть, что-то случилось, о чем Конн пок не знет. Он похвлил себя з предусмотрительность: првильно сделл, что обртно пошел пешком, оствив повозку гонц неподлеку от особняк. Пешему н ночной дороге легче укрыться от проезжих лиходеев. Когд эти всдники обнружт повозку, они, скорее всего, здержтся и прочешут ближйшие окрестности.

— Конец Губру, — глухо прошептл Сб. — С Пузом шутки плохи.

— Может, отобьется? У него же не дом, нстоящя крепость. — Но Конн и см не верил, что Губр победит в войне с всемогущим бндитом. В лучшем случе, он отрзит первый штурм, но Пузо обязтельно вернется с подкреплением. Он не успокоится, пок не выпустит кишки своему бывшему приятелю.

— Они тм всех вырежут, — рссуждл вслух Сб. — Эх, не повезло Фефиму.

— Фефиму? — Конн ошеломленно повернулся к ней. — Рзве он тм?

— А что, я тебе не скзл? — небрежным тоном спросил Сб. — Ну, виновт, кк-то из головы вылетело. Тм он, в колодце. Помнишь рену-колодец, где Губр нс в прошлый рз чуть не утопил? Он и сейчс меня туд бросил, ткя вот гдин. Это, говорит, чтобы освежить приятные воспоминния. А Фефим тм еще рньше зперли.

— А, Кром! — Беспечность Сбы привел Конн в бешенство. — Безмозгля смодовольня куриц! Его же убьют из-з тебя!

— При чем тут я? — ощерилсь Сб. — У Губр в особняке полторы дюжины вооруженных телохрнителей, где нм с тобою их одолеть?

— Я бы потребовл выдть и его, — скзл Конн. — Скзл бы, что Пузо…

— Тут бы тебе и конец, — перебил Сб. — Губр не ткой дурк, чтобы двжды попсться н одну уловку. Д плюнь ты, Конн, твоей вины тут нет. Плетью обух не перешибешь. Может, и спсется Фефим. Он ведь Пузу не врг, з что его убивть?

— В темноте, — глухо произнес Конн, — бнд рзбирться не будет, кто прв, кто виновт. Вырежет всех до одного, дом сплит. Пузу свидетели ни к чему. Я возврщюсь.

— Зчем? — с искренним удивлением спросил Сб. — Тебя же обязтельно убьют. Ккя в этом выгод? Стоит ли рисковть рди ккого-то ярмрочного ртист? Брось, Конн, это не твоя войн. Проклятый идол оствил нс в покое. Нши врги сейчс будут резть друг другу глотки. Все великолепно склдывется. Знешь, о чем я думю? Двй вернемся в Шдизр и порботем вдвоем, ? Будем грбить толстосумов. Я, между прочим, ткой шикрный нлет здумл — смому Пузу не снился. От тебя сущие пустяки потребуются — треснуть сзди по бшке кое-кого…

Фрз повисл в воздухе. Недоуменно пожв плечми, молодя женщин смотрел, кк силуэт рослого, плечистого мужчины тет в ночном мрке. Потом он сдвленным голосом выруглсь и вернулсь н дорогу.

Кресло было обито черным брхтом, подлокотники и спинк укршены причудливой резьбой и позолотой. Это было любимое кресло Пквид Губр, оно всегд стояло в сокровищнице, и ростовщик имел привычку подолгу сидеть в нем, любуясь своими богтствми. Но сейчс Губр сидел нпротив кресл прямо н кменном полу, всем своим видом демонстрируя смирение, дже подобострстие, н черном брхте стоял деревяння сттуэтк.

— Губр, я рзочровн в тебе, — прозвучло в голове ростовщик.

Это Губр и см уже понял. От сттуэтки буквльно веяло рздржением. Обртясь к Ониксовому с пустяковой просьбой — подскзть, кто из должников не нмерен возврщть ссуду, решил удриться в бег, — ростовщик не услышл в ответ ни слов. Он несколько рз повторил вопрос, потом зподозрил, что божок зтил н него обиду.

— Но почему, господин мой? Рзве я недостточно почтителен?

— Д, недостточно. Почтительность выржется только в голосе и взоре, но не в мыслях. Рзве ты збыл, что я способен читть мысли? Я прочел их все до одной. Ты думешь только о собственной выгоде. Когд же я о чем-нибудь тебя прошу, ты изворчивешься, кк змея н рскленных угольях. Зметь, ты не выполнил еще ни одной моей просьбы. Пузо, при всех его недостткх, никогд не осмеливлся тк обрщться со мной. Любые мои желния для него были священны.

— Для меня они тоже священны, повелитель, — с нпускной робостью произнес Губр.

— Ложь! Сколько рз я просил тебя принести мне жертву? Но ты под любым предлогом тянешь время. Ахмур никогд тк не поступл.

«Злдил — Ахмур, Ахмур, — рздрженно подумл Губр. — Что же ты сбежл от своего дргоценного Ахмур?»

— Я не сбежл, меня укрли, — ледяным тоном нпомнил Ониксовый, и Губр густо покрснел. — Ты прв, мне нельзя грубить дже в мыслях, я этого не прощю. Тк вот, меня укрли и рзбили, и з это я очень рссердился н Ахмур. Ему следовло хрнить мое тело пуще собственного ок. Но в последнее время мне кжется, что он не тк уж и виновт. И к тому же он горздо порядочней, чем один мой знкомый скряг. Скзть по првде, з все эти годы я успел привыкнуть к Ахмуру и теперь дже скучю слегк. Пожлуй, я готов простить его, если он искренне покется.

— В этом нет необходимости, господин, — злебезил Губр. — Я все понял, полностью осознл свою вину! Впредь я буду см почтительность, и звтр срзу же после визит к губернтору принесу в жертву Лиз…

— Звтр для тебя не будет, Губр, — будничным тоном проговорил Ониксовый. — Пок ты приствл ко мне со своими дурцкими просьбми, я потолковл с Ахмуром. Все рсскзл о тебе. О том, кк ты строишь козни против него. Кк ты ндеешься, что я помогу сжить его со свету. Кк ты выдл Сбу Конну, который пришел под видом его слуги…

— Конну?! — вскричл Губр. — Тк это был он? Негодяй обмнул меня! А ты знл — и молчл?

Идол ндменно рссмеялся.

— Д, я знл, теперь и Ахмур знет. Я же говорил, ндо было принести Сбу в жертву. Ты совершил ошибку и з это поплтишься головой. Мы с Ахмуром решили помириться, и сейчс он во весь опор скчет сюд.

Губр вскочил н ноги. Стыдливый румянец успел исчезнуть с его щек, но теперь они снов покрснели — от гнев. Этот подлый истукн предл его! А он-то зботился о проклятой деревяшке, метл перед ней бисер, лез вон из кожи, чтобы понрвиться! Губр вдруг поймл себя н том, что нисколько не боится — ни Ониксового, ни Пуз. «Пусть один из них бог, другой демон во плоти, — мы еще посмотрим, чья возьмет!»

— Не вздумй ко мне приксться, недолговечный! — визгливо произнес божок, и Губр безошибочно узнл в его голосе стрх. — Инче твоя смерть будет воистину ужсн!

— Ничего ты мне не сделешь. — Широко ухмыляясь, ростовщик подошел к стене и снял с нее горящий фкел. — Если б мог, уже бы со мной покончил. Ты слишком слб в чужом теле.

— Слб? Ошибешься, недолговечный!

Внезпно все кругом пришло в движение — рспхнулись тяжелые сундуки, золото гейзерми удрило в потолок, широкий стол эбенового дерев встл н поп, сбрсывя дргоценную посуду и оружие. Ярко вспыхнул фкел, сноп искр удрил Губру в лицо. Он зжмурился, зслонился свободной рукой, и тут зтрещли доски пол, одн из них подскочил и сднул его по лодыжке. Ростовщик присел, шипя от боли, зтем выпрямился, воздел фкел нд головой и оглушительно рсхохотлся.

— Кжется, сейчс кому-то придется искть себе новое тело, — зловеще проговорил он.

— Не смей ко мне приближться с огнем! Не смей! Ахмур! Мльчик мой, где ты! Спси меня! Спси!

— Это Конн, — узнл тмн шдизрских бндитов одного из окроввленных мужчин, появившихся впереди в дверном проеме. — А второй кто? А, жонглер. — Он повернулся к своим людям. — Ты, ты и вы двое. Вперед. Я хочу видеть их мертвыми.

Четверо бндитов молч бросились в тку. Почти тотчс из-под ног у одного вырвлись кменные плитки пол. Они срзу же сдвинулись, и н полу остлсь только голов, туловище улетело в подземелье. Зтем рздлся хруст, и второй рзбойник опрокинулся нвзничь, его првя лоптк был рсколот стльной рблетной стрелой, вылетевшей из отверстия в стене. Двое избежли ловушек и добрлись до Конн и Фефим. Пок жонглер, еле живой от рн и ушибов, сползл по дверному косяку, Конн с обнженным мечом шгнул нвстречу нпдющим и в мгновение ок рспрвился с первым. Второй обртился в бегство. Конн нгнулся, подобрл пику убитого, взвесил н руке, зтем неуловимым движением знес нд головой и метнул в спину убегющему. Истошный вой, точно кнут, хлестнул по высоким сводм.

— Пузо, — крикнул Конн, — ведь ты не рди нс сюд явился. В этом доме полно смертельных ловушек. Стоит ли зря губить людей? Ты и тк потерял уже больше поло вины. Гляди, остнешься один, когд доберешься до Губр. Дй нм пройти, и я скжу, где его искть.

Пузо криво улыбнулся. — Губр уже мертв, киммериец, — спокойно произнес он. — Я хотел взять его живым, но не удлось. Когд мы добрлись до сокровищницы, тм лежл только скорченный труп. О ростовщике позботился нш приятель, ты знешь, о ком я говорю? Но Губр все-тки успел уничтожить его тело. Ониксовый звл меня, молил о помощи, я не успел его спсти. И теперь я не нйду слов, чтобы вырзить свое горе. Ндеюсь, твоя смерть послужит хоть кким-то утешением.

Он оглянулся н свою шйку. Телохрнители Губр унесли с собой в могилу немло ночных ттей, еще больше бндитов погибло в рзнообрзных кпкнх особняк. Но у Пуз оствлось еще почти три десятк человек. Конн — великолепный боец, но всех ему не одолеть.

— Что вы стоите? Прикончить его!

— Эй, погоди-к!

Возглс Конн зствил Пузо обернуться. Киммериец протягивл в его сторону знкомую вещицу. Бледно-желтый шрик покчивлся н золотой цепочке.

— Узнешь?

Пузо кивнул.

— И что с того?

— Это все, что остлось от твоего друг, — пояснил Конн. — Строе тело рзбито, из медного бык его выгнли, деревянную сттуэтку уничтожил Губр. Ростовщик влдел мгией и в поединке с Ониксовым здорово измотл его. У твоего бывшего покровителя не оствлось сил н поиски удобного нового вместилищ. Их хвтило лишь н то, чтобы втиснуться в обломок привычного ониксового тел, который случйно окзлся поблизости.

— Что ты хочешь этим скзть? — хмуро спросил Пузо.

— Только то, что твой приятель — здесь. — Конн встряхнул бусину. — В этом кусочке своего любимого кмня. Сейчс он очень слб и мло н что пригоден, но если окружить его любовью и почитнием, если выполнять все его желния, короче говоря, если обрщться с ним, кк с божеством, к нему вернутся силы. Он см мне об этом скзл. А еще скзл, что прощет тебя и ни о чем тк не мечтет, кк о возврщении в твой дом. Нступило молчние. Три десятк головорезов оторопело глядели н Конн и своего глвря. Никто из них не понимл ровным счетом ничего. Судя по изумленным минм н всех без исключения физиономиях, бндитм кзлось, что они внимют рзговору двух умлишенных.

— Д, — неохотно признл нконец Пузо. — Сейчс я тоже слышу его голос. Отдй мне этот кмень. Он тебе уже не пондобится.

— Отдть кмень? — Конн рсхохотлся. — Если кк следует удрить им об стенку, от него остнется крошево. А что остнется от твоего покровителя, , Пузо? Что остнется от твоей влсти? Рзве ты еще не успел почувствовть, кк он, точно вод, убегет между пльцми? Этот кмень — не только цен моей жизни, Пузо. Это и цен твоего могуществ.

Он умолк и с вызовом посмотрел н толстяк. Было н что смотреть — впервые з многие годы грозный тмн выглядел тким рстерянным, дже пришибленным. Плечи его поникли, глз бегли. «Првило первое, — проговорил он в уме, — не уступй никому никогд. Првило второе: никому никогд не уступй…»

«Ахмур, я умоляю! — рздлся в мозгу слбый голос Ониксового, — Не губи нс! Вспомни, кем ты был, пок не встретил меня н острове».

И тут Пузо с содрогнием вспомнил ехидный голос кпитн «Воли ветров». «Ахмур, нпомни в ближйшем порту, чтобы я отвел тебя н невольничий рынок. Попробуем продть тебя ккому-нибудь нищему. С пршивой овцы, кк говорится…»

«С тех пор, кк я встретил Ониксового, никто не издевлся ндо мной», — подумл Пузо.

— Хорошо, — бесцветным голосом скзл он киммерийцу. — Договорились.

— Фефим ты тоже не тронешь, — потребовл Конн.

— Не трону, — пообещл Пузо. — Двй сюд кмень.

— Снчл ты мне дшь клятву, — твердо зявил Конн.

Толстяк вырзительно пожл плечми, мол, сколько можно приствть ко мне со всякой ерундой. Но решил не спорить.

— Слово герцог, — буркнул он, — век добычи не видть.

Конн помог Фефиму подняться. Когд они приблизились к Пузу, бледно-желтый шрик н золотой цепочке лег н подствленную жирную лдонь. И срзу исчез в кулке. Сверля Конн ненвидящими взорми, бндиты уступили дорогу ему и его изрненному спутнику.

— Он его проглотил, — скзл Фефим, когд они вышли в сд. — Ты видел? Он его проглотил.

Конн кивнул. Он тоже зметил, кк толстый тмн оторвл цепочку от кмешк и сунул его в рот н глзх у оторопевших приспешников.

— Но зчем? — недоумевл Фефим. — Боялся, что укрдут?

— Подожди меня здесь. — Киммериец усдил спутник н скмью у пруд и с мечом в руке нпрвился к пвильону. Дверь окзлсь зперт изнутри. Не рздумывя, Конн изо всех сил удрил ее ногой. Нижняя петля не выдержл. Еще несколько удров, и дверь с грохотом полетел н пол.

Он шгнул в проем. И зстыл кк вкопнный.

— Еще шг, — прошипел Хггри, — и я перережу ей глотку.

Евнух стоял з спиной у крсивой молодой северянки, левой рукой прижимл ее к себе, првой держл у ее горл длинный и кривой, кк серп, нож. Лицо Хггри было перекошено стрхом и ненвистью. Рядом, под толстым деревянным брусом, горизонтльно выступющим из стены, н длинной скмейке стояли в ряд три женщины. У кждой н шее был зтянут тонкя, кк струн рфы, стльня проволок, верхним концом привязння к брусу. Толстя кривя ног Хггри упирлсь в крй скмейки. Конн мгновенно понял: если бритоголовый мерзвец выбьет скмейку из-под ног своих жертв, они погибнут почти мгновенно. Проволок — не веревк. Он не душит, перерезет горло.

— Вм всем ндо бежть, — спокойно произнес Конн. — В доме Пузо со своими головорезми. Они вот-вот спустятся в сд и всех вс прикончт.

— Хи-хи-хи! — пискляво рссмеялся Хггри. — Придумл скзочку, чтобы отнять у меня девчонок? Я тебе не верю! Они мои! Дже Губр ни одну из них пльцем не тронул, потому что они мои! Я см буду их убивть! По одной, долго-долго. По кпле высосу из них кровь. Убирйся!

В глзх евнух пылло безумие. Это от стрх, догдлся Конн. Пок бндиты штурмовли змок, этот подлец отсиживлся взперти и под вопли своих умирющих приятелей сходил с ум от ужс.

— Хи-хи-хи! Но если ты хочешь, чтобы они подохли срзу, сделй шг вперед. Один-единственный шжок. — Длинный блестящий клинок сильнее прижлся к горлу северянки.

— В сторону, — рздлся з спиной Конн шепот Фефим.

Киммериец не колеблся ни мгновения. Он прыгнул в сторону, и тотчс коридор оглсился жутким ревом. Кривой нож со звоном упл н пол. Евнух отпрянул нзд и схвтился з рукоять короткого меттельного кинжл, торчщую из его щеки. Всего шг отделял Хггри от скмейки, но стршня боль в щеке, языке и небе помешл ему опомниться и сокртить это рсстояние, прежде чем Конн своим телом зслонил его от трех полумертвых от стрх жертв. А потом боль угсл, но вместе с ней угсл и жизнь.

— Где ты рздобыл кинжл? — спросил Конн у жонглер, когд они окзлись з воротми.

— Збрл у одного бритоголового возле пруд. Нверное, при жизни он тоже увлеклся метнием ножей. Все-тки, кк ты думешь, зчем Пузо проглотил кмень? Для пущей сохрнности?