Фрмер Филип Жозе
Сын
Филип Хосе Фрмер
...СЫН
Роскошный лйнер сотрясло взрывом. Его жертвой окзлся и Джонс.
Он стоял, облокотившись о поручни, и следил з отржением луны, плясвшим н волнх. Он думл о жене. Джонс оствил ее н Гвйях и ндеялся, что больше никогд не увидит ее. А еще он думл о своей мтери в Клифорнии и спршивл себя, кк сложится н этот рз их совместня жизнь. Но кк бы он ни сложилсь, он не рдовлся и не горевл в предвидении любого из вринтов. Он просто рзмышлял.
А зтем неприятель, предприняв одну из первых кций необъявленной войны, из толщи воды торпедировл корбль. И Джонс, совершенно неожиднно для себя, взлетел высоко в воздух, будто подпрыгнул н огромном пружинистом трмплине для прыжков в воду.
Он ушел глубоко под воду. Со всех сторон его сдвил мрк Джонс охвтил пник, и он утртил то хрупкое ощущение рвновесия, которое мог поддерживть, когд плвл в открытых, злитых солнцем водх. Ему хотелось зкричть и зтем взобрться по нити крик к чистому воздуху и яркой луне, словно цирковому кробту по веревке.
Но прежде, чем из него вырвлся крик о помощи и воды злили своим густым мрком его легкие, он пробил головой водную поверхность и ждно хлебнул свет и воздух. Оглядевшись вокруг, он увидел, что корбль исчез и он остлся один. Ему ничего не оствлось, кк только вцепиться в покчиввшийся н волнх обломок и держться з него в ндежде, что н следующий день появятся смолеты или другой корбль.
Чсом спустя море неожиднно вздыбилось, и из волн появилсь чья-то продолговтя темня спин. Джонс срзу подумл о ките, потому что у того тоже был ткя же скруглення голов и поктое тело. Однко всплывший "кит" не бил хвостом вверх-вниз, чтобы продвигться вперед, кк это делют киты, и не звливлся нбок. Он вообще ничего не делл, только лежл тм. Джонс понимл, что это, скорее всего, новый тип подводной лодки, но не был в этом уверен -- вынырнувшя громдин кзлсь ткой живой. Было в ее внешности нечто неуловимое, что отличет живое от неживого.
Через минуту его сомнения рзрешились. Из середины спины, нрушя ее идельно глдкую круглившуюся поверхность, вверх полез длинный стержень. Ось росл, пок не достигл двдцти футов в высоту. Зтем, остновившись, он вдруг рспустилсь н конце множеством решетчтых конструкций смых рзных форм и рзмеров. Втягивющяся рдрня нтенн.
Знчит, все-тки это неприятель. Он поднялся из глубин, где прятлся после того, кк ннес свой смертельный удр. Зхотел полюбовться крушением судн и, возможно, подобрть спсшихся, чтобы подвергнуть их допросу. Или удостовериться, что не выжил никто.
Но дже подумв тк, Джонс не стл плыть прочь от черной громдины. Д и что он мог сделть? Лучше попытть счстья в ндежде н то, что с ним будут обрщться хорошо. Он вовсе не хотел погружться в бездну -- туд, где црят мрк и двление воды.
Подлодк повернулсь к Джонсу своим тупым носом. Блестящя плуб оствлсь безлюдной: ни один человек не выскочил н нее, рспхнув неожиднно люки. Не было ни единого признк жизни, если не считть того, что внизу, по всей вероятности, нходились люди, которые обрщли в его сторону безликие и безглзые решетки рдр.
Подлодк, ндвинувшись, едв не подмял его под себя, и только тогд Джонс увидел, кким обрзом его собирются брть в плен. В китообрзной голове открылось большое круглое отверстие. В него устремилсь вод, прихвтив Джонс с собой. Он сопротивлялся изо всех сил. Ему претил см мысль быть зчерпнутым в эту чудовищную продию н скотосбрсывтель, быть проглоченным, кк срдин, з которой гоняется консервня бнк. Более того, одной лишь мысли о рспхивющейся нстеж двери, з которой не видно ничего, кроме мрк, было достточно, чтобы у него появилось желние кричть.
В следующее мгновение отверстие з ним зтворилось, и он окзлся стиснутым водой, стенми и темнотой. Джонс яростно сопротивлялся вргу, которого не мог схвтить дже з руку. Все его существо кричло о глотке воздух, об искре свет и двери, которя вывел бы его из этой кмеры пники и смерти. Где же т дверь, дверь, дверь? Где...?
Были минуты, когд сон почти отпускл его, когд он нходился в сумеречном мире словно в подвешенном состоянии между темнотой сн и светом яви. В одну из тких минут он услышл голос, который покзлся ему незнкомым. По звучнию он походил н женский: мягкий, лсковый и сочувствующий. Иногд голос стновился нстойчив, двя понять, что ему лучше и не пытться что-либо утивть.
Утивть? Утивть что? Что?
Один рз он ощутил -- скорее почувствовл, чем услышл,-серию сильнейших удров, похожих н невесть откуд прогромыхвший гром, и испытл чувство, будто его сжимют в гигнтском кулке. Потом прошло и это.
Голос н короткое время вернулся. Потом он постепенно зтих, и Джонс зснул.
Сон долго не отпускл его. Джонсу пришлось пробивться сквозь ворох нвленных друг н друг одеял полубессознтельности, сбрсывя их одно з другим с неистовством, которое сдерживлось отчянной ндеждой, что следующее одеяло окжется последним. И когд он уже был готов сдться и снов погрузиться в удушье и в вязкие, сжимющие слои, перестть дышть и бороться, он проснулся.
Громко крич и пытясь мхть рукми, он вдруг предствил, но лишь н миг, будто открылсь дверь чулн и вместе со светом вошл его мть.
Но это было не тк. Он не был снов в зпертом чулне. Ему не было шести лет, и то был не мть, которя спсл его. И уж конечно, то был не ее голос и не голос его отц -- человек, который зпер его в чулне.
Голос доносился из динмик, встроенного в стену. Вопреки ожидниям Джонс, голос говорил не н языке врг, по-нглийски. Стрнный полуметллический, полумтеринский голос журчл и журчл, монотонно перескзывя ему, что происходило з последние двендцть чсов.
Он порзился, узнв, что тк долго был без сознния. Перевривя услышнное, он обежл изучющим взглядом кмеру, в которой нходился. Он был семи футов в длину, четырех -- в ширину, и шести -- в высоту. Он был совершенно пустой, если не считть койки, н которой он лежл, и неизбежных трибутов снтехники вполне определенного нзнчения. Прямо нд ним висел пышущя жром электрическя лмпочк без бжур.
Он лежл, будто зключенный в коконе, в узком кк могил помещении, откуд он не видел выход нружу. Это открытие зствило его спрыгнуть с койки. Вернее, попытться спрыгнуть, тк кк окзлось, что он был связн по рукм и ногм широкими плстиковыми ремнями.
Кмер зполнилсь голосом.
--Не волнуйся, Джонс. И не пытйся без пользы зктывть истерики и брыкться, кк в прошлый рз, пок ты не вынудил меня дть тебе успокоительное. А если ты стрдешь от жестоких приступов клустофобии*, то придется тебе кк-нибудь перетерпеть их.
* Боязнь змкнутого прострнств.
Джонс не сопротивлялся. Он был ошеломлен, уяснив, что н подводной лодке он -- единственное человеческое существо. С ним рзговривл робот -- может, см подлодк, упрвляемя по электронной связи с бзового корбля.
Некоторое время он обдумывл создвшееся положение... но от приходивших в голову мыслей стрх его не убвлялся. Быть плененным живым вргом -- смо по себе достточно плохо, но врг со стльной кожей, плстиковыми костями, электронными венми, рдрными глзми и мозгом из гермния внушл ему неодолимый ужс. Кк можно бороться с кем-то... чем-то... подобным?
Он отогнл стрх мыслью, что, во всяком случе, хуже ему не будет. Рзве может этот втомт отличться от смого врг, творение от творц? Именно врг создл эту втомтическую рыбину, и уж нверняк, моделируя ее, он взял з основу собственные мыслительные процессы и собственную идеологию. Кк повел бы себя живой врг, точно тк же поведет и этот монстр.
Теперь, когд Джонс пришел в себя, он вспомнил, что говорил ему робот и что он роботу отвечл. Он проснулся, когд едв не утонул, и увидел длинную искусственную руку, вбирвшуюся в отверстие в стене. Отверстие срзу зтянулось, оствив неприметную щель, но прежде Джонс успел мельком увидеть н конце руки иглы. Позже ему дли понять, что иглы н руке вкололи ему дренлин, чтобы усилить деятельность сердц, и еще ккой-то неизвестный мерикнцм химический препрт, чтобы побудить внутренние мускулы извергнуть воду, которой н нглотлся.
Подлодк желл, чтобы он жил. Возникл вопрос: для чего?
Прошло совсем немного времени, и он узнл ответ. Мшин или мехнический "мозг" нзвние здесь не имеет знчения -- ввел ему ткже лекрство, чтобы тот впл в легкое гипнотическое состояние. Он дл ему ключевое слово, которое, если произнести его после прекрщения действия лекрств, пробудит в нем воспоминния о происшедшем. Теперь, когд голос произнес то ключевое слово -- оно прозвучло н языке врг, поэтому он не понял его,-- пмять в мгновение ок вернулсь к нему.
Он узнл все, что подлодк посчитл нужным рсскзть ему. Во-первых, он был одним из экспериментльных судов, построенных вргом нездолго до войны. Он был полностью втомтизировн и не потому, что у врг не хвтло людей -ведь в неприятельском лгере имелось Бог знет сколько миллионов жизней, которые можно бросить в мясорубку н рене битвы. Но потому, что подводня лодк, которой не нужно перевозить большого количеств продовольствия и оборудовния по вырбтывнию воздух для экипж и н которой не нужно предусмтривть жизненного прострнств, может быть горздо меньших рзмеров, более эффективно действовть и дольше обычного оствться в море. Кроме того, мехнизмы, обеспечивющие ее рботу, знимли нмного меньше мест, чем моряки.
Вся конструкция судн предствлял из себя сплв лоснящейся обтекемости, скорости и неумолимости. Подлодк несл н себе сорок торпед, и когд их зпс иссякл, он возврщлсь к своему бзовому корблю где-то в Тихом окене. Без особой необходимости он вообще могл не всплывть н поверхность в течение всего рейс. Однко ее создтели вложили в нее прогрмму-прикз, что ей следует, если позволяют условия безопсности, брть пленников и выуживть из них ценную информцию.
--Потом,-- продолжл голос с оттенком метлл,-- я бы вышвырнул тебя обртно в море, из которого и подобрл. Но обнружив во время допрос, что ты являешься специлистом по электронике, я решил оствить тебя и доствить н бзу. Мне прикзно доствлять всех ценных пленников. Тебе повезло, что ты окзлся тем, кого можно использовть. А инче...
В комнте медленно тяли холодные отголоски. Джонс содрогнулся. Мысленно он видел, кк открывется люк и через него врывется море, кк он сопротивляется, но невероятно сильные искусственный руки вытлкивют его в черную, безмолвную бездну.
В голове промелькнул вопрос: кк много _Кит
Нчть с того, что подлодк облдл человеческой нтурой в той степени, в ккой ею может облдть мшин. Он "думл" о себе кк о существе по имени _Кит
А инче кк можно объяснить, что _Кит_, кк ему кзлось, чуть ли не с нежностью зботиться о нем? Зня, что он -- ценный пленник и что послвшим ее людям н бзовом корбле требуется именно ткой человек, кк Джонс, с его тлнтом и сведениями, которые они могут использовть, _Кит_ был готов сделть все возможное, чтобы его тело оствлось в целости и сохрнности. Вот почему он ввел ему внутривенное питние и прекртил допрос, когд случйно нтолкнулсь в его мозгу н чрезвычйно чувствительную и болезненную зону.
Что же это был з рнимый учсток? Д ничто иное, кк т ночь, которя остлсь в длеком прошлом, но которя по сей день болезненно отзывлсь в нем. Т ночь, когд отец зпер его в темном чулне з то, что он, Джонс, не признвлся, что укрл из кошельк мтери монету в двдцть пять центов. Он откзлся признться, потому что знл, что не виновт. Потом темнот сделлсь плотной, тяжелой и жркой и стл душить его, словно его звернули в толстое одеяло. И тогд он, не в силх больше выносить стрх, темноты и стен, которые, кзлось, придвигются к нему, чтобы его рздвить, пронзительно зкричл. Он кричл до тех пор, пок его мть, оттолкнув отц в сторону, не открыл дверь и не дл ему свет, прострнство и широкую, мягкую грудь, чтобы выплкться н ней.
И с тех пор...
--Мне удлось выведть из тебя только то, что ты -- специлист по электронике, что был н лйнере-люкс "Кельвин Кулидж", что оствляешь свою жену по решению суд о рздельном жительстве и что собирешься жить с мтерью, которя проживет н территории университет,-- почему-то потеплевшим голосом произнесл _Кит_.-- Тм ты собирлся вести привычную и рзмеренную кдемическую жизнь преподвтеля и остток своих дней быть рядом с мтерью, пок т не умрет. Но кк только я столкнулсь с этой мыслью, ты неожиднно вернулся к случю с чулном, и я ничего не смогл с тобой поделть. К сожлению, меня снбдили лишь смыми легкими нркотикми, и поэтому я не могу погрузить тебя в состояние глубокого гипноз. Если бы я могл, то сумел бы проникнуть з брьер того эпизод или отодвинуть его в сторону. Но кждый рз, когд я нчиню допрос, я здевю днный обрз из прошлого.
Был ли то игр его вообржения или он и впрвду уловил в ее голосе нотку легкой грусти или учстия? Все может быть. Если врг встроил модулятор, способный имитировть сочувствие и доброту, то с тким же успехом он бы сумел вмонтировть схемы, могущие изобржть и другие эмоции. А инче возможно ли, чтобы мшин, которя, в конечном счете, является высокорзумным "мозгом", могл упрвлять голосовым мехнизмом и производить тем смым нужное впечтление?
Нверняк, он никогд не узнет. Однко нет сомнений, что в голосе есть пол меньшей мере нмек н ккие-то чувств.
Он был рд, что проявляет интерес к скрытым возможностям _Кит_. А инче он бы брхтлся, кк кретин, до изнеможения, пытясь вырвться из этих уз, привязыввших его к койке. Кмер был слишком тесной, слишком тесной. И хотя сейчс, когд горел свет, Джонс еще мог кк-то смириться с теснотой помещения, он знл, что если бы свет вдруг потух, он сошел бы с ум.
Нверное, _Кит_ узнл и об этом, однко он не пытлсь использовть свою осведомленность. Нпример, угрожя ему. Почему? Почему он не делл попыток вырвть у него информцию, припугнув его чем-нибудь? Именно ткими методми, вероятно, и действовли люди, создвшие ее, ведь он, в конце концов, всего лишь их отржение. Почему же он не пытлсь зпугть его?
Ответ не змедлил придти.
--Тебе следует знть, что я попл в беду. А это, в свою очередь, ознчет, что и ты, Джонс, тоже попл в беду. Если я утону, то и ты вместе со мной.
Джонс нпрягся. Вот он, решющий момент, Похоже н то. Он удивился, услышв в ее голосе почти просительные нотки. Потом он вспомнил, что ее создтели, кжется, предусмотрели для ее голос целый дипзон эмоций, чтобы т при случе этим воспользовлсь.
--Когд ты лежл без сознния, был устновлен ккой-то неизвестный мне прибор, потому что я нходилсь н глубине в сотню морских сженей*, и они все-тки зсекли меня.
*Соответствует 183 метрм.
Джонс теперь уверился окончтельно. В ее голосе _было_ чувство -- что-то среднее между угрюмой печлью и уязвленным смолюбием. Когд _Кит_ послли в море, подумл Джонс, сцен потерял великую ктрису.
Несмотря н свое положение, он, не удержвшись, издл короткий смешок. _Кит_, вероятно, услышл, потому что здл Джонсу вопрос:
--Что это з звук, Джонс?
--Смех.
--Смех?
Рзговор прервлся. Джонс мысленно предствил, кк _Кит_ зстыл в ожиднии, роясь по кнлм своих электронных бнков пмяти в поискх определения той штуки, которя нзывется смехом.
--Ты имеешь в виду вот это? -- спросил _Кит_.
Динмик взорвлся хохотом, от которого стыл кровь.
Джонс нтянуто улыбнулся. Ясно, что создтели _Кит_ включили в ее репертур определение смех и способность воспроизводить тковой. Но тот смех, который они вложили в нее, был именно тким, ккой только от них и можно было ждть. Он преднзнчлся для зпугивния их жертв. В тком смехе не было ни единого нмек н рдость или веселье. Джонс ей тк и скзл. Снов молчние. Зтем динмик коротко рссмеялся. н этот рз ее смех выржл презрение и пренебрежение.
--Я не это имел в виду,-- ответил Джонс.
Голос _Кит_ здрожл. Джонс порзился этому. Похоже, инженеры противник не преднзнчли ее для выржения собственных эмоций. Мшины, нсколько он знл, могли переживть крушение плнов и неверие в собственные силы, но они не ощущли при этом ткого же "чувств" рзочровния, кк люди. Однко вполне возможно, что в своем желнии зствить мшину имитировть человек кк можно полнее они вмонтировли в нее специльный прибор. Конечно, подобный прибор рсширял объем рботы по соствлению прогрммы упрвления мшиной до фнтстических пределов, но ткой вринт возможен.
А потом Джонс испытл еще одно легкое потрясение. Рнее _Кит_ нчл ему объяснять, почему ей нужн помощь, но неожиднно переключилсь н обсуждение смех и н тщетные попытки воспроизвести его.
Знчит, _Кит_ можно сбить с толку.
Он взял н зметку свой вывод. Возможно, позже он ему еще пригодился -- кк оружие против нее. Если ему вообще доведется попсть в ткую ситуцию, где он сможет это оружие использовть. А сейчс, когд его связывли ремни, для ндежды, кзлось, совсем не оствлось мест.
--О чем ты говорил? -- переспросил он.
--Я скзл, что я в беде, следовтельно, мы об. Если хочешь выжить, ты должен помочь мне.
Он помолчл, словно подыскивл в своем метллоячеистом мозгу првильные с точки зрения психологии комбинции слов. Он нпрягся, тк кк знл, что другой ткой возможности не будет, и стл внимтельно слушть.
--Пок ты спл,-- скзл он,-- эти смолеты -- по моим предположениям, они из виции буржузных янки,-- кким-то обрзом зсекли меня и сбросили глубинные бомбы. Они взорвлись совсем близко от меня, но поскольку меня построили прочной и компктной, они причинили мне минимльный ущерб, и то лишь снружи. Но встряск был порядочной.
Я нырнул под углом и ушл от них. Но когд я опустилсь к смому дну, то остновилсь. Мой нос зстрял в придонном иле глубоководной зоны, и я не могу выдернуть его.
Боже милосердный, подумл Джонс, н ккой же мы глубине? В тысячи футов?
Эт мысль нпомнил ему о его клустофобии. Теперь стены и в смом деле, кзлось, двили н него. Они прогиблись внутрь под чудовищным весом воды нд ним.
Мрк и перспектив быть рсплющенным.
_Кит_ змолчл, словно двл ему время порзмыслить нд ужсом, окутыввшем ее снружи. От него Джонс отделял лишь ее тонкя кож. И сейчс, словно он верно оценил его рекции, он продолжил:
--У меня прочные стенки и к тому же довольно элстичные, тк что они выдержт дже н ткой глубине. Но я дл течь!
Он очень небольшя, но из-з нее мой отсек между внутренней и внешней стенкми зполняется водой. И еще, должн признться, от удрной волны сместилсь одн пнель с моей внутренней стенки. Бомбы рзорвлись совсем рядом.
Он говорил тк, будто был женщиной, которя жлуется врчу н боли в почке.
--Мои нсосы рботют вполне испрвно, тк что изнутри меня никк не зтопит,-- скзл он.-- Но, к сожлению, влг повредил схемы упрвления моим рулевым устройством. Я способн првить собой, но только в одном нпрвлении, потому что мои рули погружения блокировны.
Он сделл дрмтическую пузу и потом изрекл:
--Это нпрвление -- вниз.
С ее словми вернулся стрх. Эт дверь никогд не откроется. Он выпустит лишь в черноту и чудовищное двление, тм нет ни свет, ни воздух, и нет его...
Сжв кулки, он собрл все силы, чтобы не позволить пнике овлдеть им. Он, конечно, знл, ккой эффект произведут н него ее слов. Скорее всего, н нем он и строил свои рсчеты. Более чем вероятно, что в ремнях, стягиввших его руки, содержтся приборы для измерения пульс и двления крови. Он срзу могл определить, когд он обмнывет ее, когд трясется от стрх.
--У меня есть инструменты, чтобы подремонтировться,-продолжл он,-- но эт течь, к сожлению, вывел из строя схемы упрвления рукми-монтжникми. К великому сожлению.
Голос его был нпряженным -- кк его сжтые кулки.
--Ну и?
--Ну и я хочу выпустить тебя из твоей кмеры и позволить тебе остновить течь и починить схемы. Весь необходимый мтерил для остновки течи и ящик с чертежми схем нходятся у меня в мшинном отделении. По чертежм ты сможешь рзобрться в схемх.
--А если я сделю это?
--Я доствлю тебя н бзовый корбль живым и невредимым.
--А если не сделю?
--Тогд я перекрою тебе воздух. Но снчл я выключу у тебя свет.
С тким же успехом он могл сднуть его по голове и зхлопнуть нд ним крышку гроб. Он знл, что не способен противостоять ее угрозм. Он не хотел признвть себя трусом, ему отчянно хотелось верить, что он -- сильный. но он знл, что где-то глубоко внутри него тилось нечто, способное подвести его.
Когд опустится мрк и воздух стнет жрким и душным, он снов почувствует себя ребенком. Ребенком, зпертым в чулне, который, кк кзлось ему, провливется вниз к смому центру Земли, чтобы остться тм нвсегд. А сверху н него будет всем своим весом двить см Земля, с ее окенми, горми и людьми, которые ходят по ней высоко-высоко нд головой.
--Ну что? -- в голосе чувствовлось нетерпение.
Он вздохнул.
--Я соглсен.
В конце концов, пок он живет, он всегд может ндеяться н побег. А возможно, дже н зхвт этого чудовищ...
Он с иронией покчл головой. Зчем пытться обмнывть себя? Он -- трус и ни н что не годен. Если бы это было не тк, он не удирл бы всю свою жизнь от стрх, не бежл бы домой к мме. Он не откзлся бы от престижной рботы преподвтеля в крупном университете н Среднем Зпде и не приехл бы преподвть н побережье, потому что тм он мог быть поближе к мтери.
Он не соглсилсь покинуть свой дом, вот почему он приехл к ней.
А зтем, когд он встретил Джейн и позволил ей уговорить себя рботть в той крупной лбортории н Гвйях, что специлизируется по электронике, он много рз думл: кк было бы хорошо, если бы его мть приехл и нвестил их. После многочисленных бурных скндлов Джейн не дл соглсия н ее визиты, потому что, кк он вырзилсь, его мть лишл ее (его?) осттков мужеств. И тогд он бросил Джейн.
И вот сейчс он здесь снов в том же чулне, который погружется в убийственную бездну еще глубже. Он снов в том же чулне, потому что он опять убежл. Если бы он не побоялся остться с Джейн, он бы не попл в ткой переплет.
Смым ужсным во всем этом было то, что он признвл првоту Джейн. Он знл, что мть велел ей присмтривть з ним из-з этого стрнного вывих в его мозгу. Однко он ничего не мог поделть с собой, он только вяло сопротивлялся. Точно тк же, когд эт ужсня тврь втянул его в свою открытую псть: сейчс он слушлся кждого ее слов. И все из-з стрх, с которым он не мог совлдть.
Резкий голос _Кит_ вторгся в поток его мыслей.
--Только одно удерживет меня то того, чтобы я тебя рзвязл.
--Что именно?
--Тебе можно доверять?
--А что мне остется? Умирть мне вовсе не хочется, жить я смогу только в том случе, если остнусь с тобой. Дже в кчестве пленник.
--О, мы очень хорошо обрщемся с теми специлистми, которые сотрудничют с нми.
Джонс отметил удрение, сделнное н слове "сотрудничют". Вздрогнув, он спросил себя, что его ждет впереди. Возможно, с тем же успехом он мог бы и откзть ей. По крйней мере, он сможет псть с честью.
Здесь, под столькими полновесными морскими сженями, где никто и никогд не узнет о принесенной им жертве, честь не имеет никкого смысл. Он будет всего лишь одним из пропвших без вести, збытым всеми, кроме мтери и Джейн. А он... он молодя, симптичня, и ум ей не знимть. Он нйдет себе кого-нибудь другого -- не успеешь и глзом моргнуть. От этой мысли его зхлестнул волн гнев.
--У тебя поднялось двление,-- сообщил _Кит_.-- О чем ты сейчс думл?
Он хотел ей ответить, что это не ее дело, но подумл, что тогд он нверняк зподозрит, будто он змышляет что-нибудь против нее. И он скзл првду.
--Вм, буржузным янки, следовло бы нучиться сдерживть свои эмоции,-- рвнодушно произнесл он.-- А еще лучше -- совсем избвиться от них. Вы проигрете войну из-з своей глупости и всяких овечьих переживний.
В других обстоятельствх Джонс просто умер бы от смех при одной мысли о мшине, рзглгольствующей по вопросм птриотизм, сейчс он лишь слегк подивился тому, что строители _Кит_ не оствили без внимния дже идеологическую грнь хорошо воспитнного мехнического мозг.
Кроме того -- и от этой мысли он поморщился,-- не исключено, что он прв.
--Перед тем, кк я рзвяжу тебя, Джонс,-- скзл он неприятно резким голосом,-- должн тебя предупредить, что я приму все меры предосторожности против любого сботж с твоей стороны. Буду с тобой предельно откровенн и признюсь тебе вот в чем: пок ты будешь в мшинном отделении, я не смогу тк же хорошо присмтривть з тобой, кк сейчс, когд ты здесь. Но у меня есть множество всяких способов, кк проследить з кждым твоим шгом. Стоит тебе дотронуться до кких-нибудь недозволенных детлей -- или просто приблизиться к ним,-- я буду срзу же оповещен.
Сознюсь тебе и в том, что против тебя у меня есть только одно нступтельное оружие. Если ты поведешь себя не тк, кк следует, я пущу нестезирующий гз. Я оствлю дверь в кмеру открытой, тк что гз постепенно зполнит все мои внутренности. А поскольку коридоры здесь очень узкие -- ведь они преднзнчены исключительно для техников, которые обслуживют меня по возврщении в порт,-- то все эти помещения зполнятся гзом очень быстро. Я тебя одолею.
--А потом? -- спросил Джонс.
--Я не буду перекрывть гз, пок ты не умрешь. Вслед з тобой погибну и я. Но зто я буду удовлетворен созннием того, что ни один прислужник кпитлизм не поборол меня. И я не боюсь смерти, кк ты.
В последнем Джонс сильно сомневлся. Он и в смом деле не боялсь в том смысле, кком боялся он. Но ее создтели, очевидно, зложили в нее стремление к выживнию, которое, скорее всего, ткое же сильное,кк у него. Инче он не был бы боеспособной мшиной, ккой неприятель желл ее видеть, и они с тем же успехом могли бы сконструировть более привычный тип подлодки с экипжем н борту, который сржлся бы з свои жизни.
_Кит_ отличлсь от него глвным обрзом тем, что он, будучи мшиной, не стрдл неврозми. Он был человеком, то есть неизмеримо выше ее по оргнизции. А знчит, неизмеримо больше возможностей, чтобы у него что-нибудь д рзлдилось. Чем выше существо поднялось, тем ниже ему пдть.
Плстиковые оковы н нем внезпно отстегнулись. Джонс встл, рстиря зтекшие руки и ноги. Одновременно дверь кмеры открылсь, скользнув в стенной пз. Подойдя к двери, он вгляделся в темноту проход и отпрянул.
--Иди вперед! -- нетерпеливо прикзл _Кит_.
--Но тм слишком темно,-- ответил он.-- Этот коридор чересчур низкий и узкий. Мне придется пробирться ползком.
--Посветить тебе я не могу,-- огрызнулсь он.-- У меня есть фонри для техников, но он нходятся в шкфчике в мшинном отделении. Тебе придется пойти и взять их.
Он не мог. Было совершенно невозможно зствить свои ноги двигться в густой мрк коридор.
_Кит_ выруглсь свойственным вргу мтом. Во всяком случе, он полгл, что он мтерилсь. Своим звучнием ее слов определенно походили н мт.
--Джонс, буржузный трус! Убирйся из этой комнты!
--Не могу,-- зскулил он.
--Х! Если у янки все шттские ткие, кк ты, то вы нверняк проигрете войну.
Он не мог объяснить ей, что не все похожи н него. его слбость был особой, это опрвдывло его. С ней просто ничего нельзя было поделть.
--Джонс, если ты не уберешься отсюд, я зтоплю эту кмеру гзом.
--Если ты это сделешь, то и см погибнешь,-- нпомнил он ей.-- Ты нвечно остнешься здесь, уткнувшись носом в грязь.
--Зню. Но у меня есть более первоочередня устновк, чем выживние. Если мне придется делть выбор между пленом и гибелью, я выберу последнее. Без колебний, в отличие от вс, кпитлистов.
Он помолчл, потом с тким явным презрением произнесл "А теперь _мрш_!", что он почти увидел, кк он кривит губы.
Он не сомневлся, что он говорил н полном серьезе. Более того, нсмешк в ее голосе был нстолько жгучей, что он почувствовл, кк вырвлось плмя и оплило ему сзди ноги. Он присел и ринулся в тесноту и мрк.
Он, конечно, понимл, что см он не способн хоть сколько-нибудь проявлять подлинное презрение. Просто-нпросто создтели этой мшины вложили в ее электронный мозг устновки, которые побуждли ее обрщться с пленным вргом тким-то и тким-то обрзом. А поскольку его психологические состояния не были для нее тйной, он втомтически включл презрение или, по необходимости, любую другую эмоцию. Тем не менее, ее голос жлил, и яд с этого жл глубоко проник в него.
Согнувшись и почти ксясь коленями плстикового пол, он шел, уподобившись обезьяне в незнкомом лесу. Его глз прожигли темноту, кк если бы сми могли светить. Но он ничего не видел. Несколько рз он нервно оглядывлся и кждый рз успокивлся, видя квдртик свет из дверного проем кмеры. Пок он видит его, он не совсем пропл.
Дльше коридор слегк поворчивл. Когд он оглянулся, позди светилось лишь тусклое пятнышко, но и его было достточно, чтобы увериться, что не все тк черно и что он все же не зперт в чулне. Его сердце колотилось, и изнутри, из смой глубины его существ, поднимлось что-то тяжелое и вязкое. Оно несло с собой мслянистую черную пену стрх и беспричинной пники. Он зполнял собой сердце и подползл к горлу. Он пытлсь здушить его.
Он остновился и, вытянув руки в стороны, дотронулся до противоположных стенок. Прочные и прохлдные н ощупь, они совсем не прогиблись, пытясь рздвить его. Он понимл это. Однко короткой вспышкой в нем мелькнуло ощущение, будто стены _движутся_. Он почувствовл,кк вокруг него сгущется воздух, словно тот был змеей, готовой обвиться вокруг его шеи.
--Меня зовут Крис Джонс,-- громко произнес он. Коридоры оглсились громкими отголоскми.-- Мне тридцть лет. Я -- не шестилетний ребенок. Я -- специлист по электронике и способен зрбтывть себе н жизнь. У меня есть жен, которую... Боже мой, до меня это только сейчс дошло... которую я люблю больше всего в жизни. Я -- мерикнец и сейчс нхожусь в состоянии войны с противником. Сделть все, от меня звисящее, чтобы изувечить или уничтожить этого противник является моим долгом, првом и привилегией -- ткже рдостью, если бы я был героического склд. У меня есть знния и хорошие руки. Однко Бог свидетель: я сейчс делю не то, что следовло бы. Я пробирюсь по туннелю, словно мленький ребенок, и трясусь от стрх, готовый в слезх бежть к мме, нзд к свету и безопсности. А я помогю и способствую вргу -- и все рди того, чтобы ко мне снов вернулись свет и безопсность и голос моей мтери.
Его голос дрожл, но под конец окреп. Перемен в голосе служил симптомом того, что происходило у него внутри. Сейчс или никогд, прошептл он себе. Сейчс или никогд. Если он повернет нзд, если его ноги и сердце откжут ему, то с ним все кончено. И уже не будет иметь знчения, что со временем он сможет обрести безопсность кк пленник врг. Или дже если его спсут и он вернется, свободный, к своему нроду. Если он не изничтожит в себе эту червоточину, не бросил под ноги и не рстопчет ее, он нвсегд остнется пленником врг. Он сознвл, что всегд был узником врг, и этим вргом был он см. И теперь, глубоко под толщей воды, зключенный в стенх этого узкого и неосвещенного коридор, он должен бороться с вргом, чьего лиц он не видел, но хорошо знл, и он должен повергнуть его. Или быть повергнутым.
Возникл вопрос: кк?
Ответ был: идти вперед. Не остнвливться.
Он двиглся медленно, ведя по стене првой рукой. _Кит_ укзл ему,кк идти, и если он будет придерживться ее укзний, то обязтельно отыщет в мшинном отделении нужный шкфчик. Что он и сделл. После бесконечных, кк ему кзлось, чсов блуждния в потемкх и борьбы с чувством удушья, он нщупл предмет, чьи рзмеры отвечли описнию _Кит_. Ключ висел н крюке н цепочке. Он вствил его в змочную сквжину и отпер дверь. Еще минут, и он включил фонрь.
Джонс вертел им вокруг себя, поливя все светом кк из шлнг. Рядом с ним высился огромный куб томного ректор. Его внешней оболочкой был недвно изобретенный сплв, здерживющий рдицию, который был нмного легче ныне вышедшего из употребления свинцового покрытия. Тем не менее, зня, что есть некоторя утечк рдиции и что техники обычно ндевют противордиционные костюмы, Джонс чувствовл себя неуютно. Однко если он не змешкется здесь слишком долго, вред ему не будет.
Он довольно легко ншел смещенную пнель. Ее смещение докзывло, что _Кит_, кк бы хорошо он ни был спроектировн, строилсь в спешке.
Потом он пришел к другому зключению. Возможно, один из тех, кто помогл строить ее, был членом подполья, вредителем. Эт непрочня детль в _Кит_ был делом его рук.
Он нпрвил фонрь н проем в стене. Сквозь невидимую дыру во внешней стенке, видневшейся в проеме внутренней, периодически, с интервлом в несколько секунд, зплескивлсь тоненькой струйкой вод. Это служило еще одним докзтельством, что в стне врг были люди, которые рботли н тк нзывемую буржузную свинью. Для большей прочности листы обшивки н подлодке был скреплены свркой -- вместо того, чтобы просто склепть их. По идее, корпус _Кит_ не должен протекть, рзве что снряд пробьет дыру в метлле. Здесь, похоже, был не тот случй. Знчит, вполне возможно, что этот блок был поврежден нмеренно.
Впрочем, это не имеет знчения, подумл Джонс. Умышленно или случйно, но дело сделно. А уж воспользовться этим предстоит ему.
Он внимтельно осмотрел отсек. Схемы в нем были под водой, но они бездействовли не потому, что окзлись в воде. Зключенные в плстиковую оболочку, они могли функционировть дже в зполненном водой помещении. Но у днного блок схем имелся втомтический выключтель н случй чрезвычйных обстоятельств. Сейчс именно ткой случй и был. _Кит_ не могл включить их, пок не ликвидировл течь.
Джонс вернулся к шкфчику и достл оттуд пистолет-рспылитель. Он выстрелил полужидкой мссой прямо н струйки, рвномерно проступвшие сквозь стену. Мсс зстыл и высохл. Вод срзу же перестл поступть.
Джонс отодвинулся, не выпрямляясь полностью, и повернулся, чтобы снов подойти к шкфчику. Тм он хотел поискть ккой-нибудь ковшик и с его помощью вычерпть поскорее воду, поскольку нсосы рботли недостточно быстро. Но, сделв шг, он остновился -- одн ног впереди другой,-- словно его внезпно сковло морозом.
Ккой же он дурк! Кк же он не зметил этого рньше? Здорово он, должно быть, испуглся, если срзу об этом не подумл!
_Кит_ скзл ему, что носом он зрылсь в ил и что он не может выдернуть его, пок снов не включтся схемы упрвления рулевым устройством.
Однко ничто не свидетельствовло о крене судн. Он мог спокойно ходить, и ему вовсе не приходилось нклоняться в ту или иную сторону, чтобы при предполгемом нклоне сохрнить рвновесие.
В тком случе, _Кит_ по кким-то своим сообржениям лгл.
Он збыл о стрхе, который все еще сжимл его, сдерживемый только силой воли. Решение этого вопрос требовло полной его сосредоточенности, и он погрузился в мысли.
Он поверил ей н слово и все скзнное ею принял з истину. Ему и в голову не приходило, что робот может лгть. Но теперь, когд он думл об этом, ему кзлось вполне естественным, что мшину сотворили по обрзу и подобию ее создтелей. Они похвлялись, что ложь -- это хорошя штук, если он им дет то, что им нужно. И они, конечно же, встроили в _Кит_ синтезтор лжи. Если пондобится, он сочинит нечто, совершенно противоположное действительности.
Тогд встет вопрос, нитруднейший вопрос: с ккой стти он вдруг почувствовл необходимость вводить его в зблуждение?
Ответ: Очевидно, он чувствует себя беспомощной, беззщитной.
Вопрос: В чем он чувствует себя беспомощной?
Ответ: Ты, Джонс, ее слбое место.
Почему?
Потому что он -- человек. Он может везде ходить, он может думть. И чего доброго, нбрться смелости и выступить против нее. И дже, чего доброго, одолеть ее.
_Кит_ длеко не ткя хрбря и сильня, кк делет вид. Ей приходится игрть н его собственной слбости, н его стрхе перед темнотой и огрниченностью прострнств, перед чудовищным весом воды, предположительно угрожвшей рздвить его. Именно н его стрх он и рссчитывл, зствляя его покорно испрвлять повреждения, зтем вернуться, кк ккя-нибудь овц, в свой згон. А возможно, подумл он, н убой. Он теперь очень сомневлся, что он доствит его н бзовый корбль.
Не исключено, что он пробудет в открытом море с год, то и больше, пок не нйдет достточно мишеней, по которым можно выпустить все ее сорок торпед. И все это время ей придется кормить его и обеспечивть воздухом. Но для этого он был слишком мл, д и для груз предусмтривлось совсем немного мест.
Кмер, в которой он лежл, скорее всего, преднзнчен для временного содержния пленников, которых можно допросить. Очевидно, ее используют ткже и кк кюту для того или иного шпион или диверснт, который темной ночью высживется н мерикнский берег. _Кит_ лгл ему с смого нчл.
Ирония зключлсь в том, что, понуждя его испрвить повреждения, он, только чтобы уговорить его зняться ремонтом, был вынужден прибегнуть к этому злополучному изъяну в его хрктере. Однко поступив тк, он тем смым зствил его преодолеть свою слбость. Он сделл его сильным.
Впервые с того времени, кк он рсстлся с женой, он по-нстоящему улыбнулся.
В это мгновение его фонрь высветил пистолет-рспылитель тм, где он положил его. Его глз сузились. _Кит_ был прв в своих опсениях. В сущности, он был мшиной со свойственными мшинм огрниченными возможностями, он -- человеком. Перед ним возникло решение проблемы, кк порзить врг.
Джонс услышл ее голос, эхом рзносившийся по коридорм. Голос спршивл, куд он подевлся, и угрожл пустить гз, если он сейчс же не отзовется.
--Я иду, _Кит_,-- крикнул он. В одной руке он держл отвертку, которую взял из шкфчик, другя сжимл пистолет-рспылитель.
Двумя днями позже птрульный смолет морской виции обнружил подлодку, которя беспомощно лежл н поверхности. Бдительный нблюдтель зметил человек, стоявшего н глдкой плубе и рзмхиввшего белой рубшкой. Смолет не стл сбрсывть бомбы, но, произведя тщтельный рзведывтельный облет, сел н воду и подобрл человек. Им окзлся мерикнец со слвным мерикнским именем Джонс.
Н обртном пути в Гвйи он рсскзл свою историю по рдио. После приземления, Джонсу пришлось вделть официльный отчет, где он повторил все, но уже с большими подробностями. В ответ н вопрос, зднный ему морским офицером, он ответил: "Д, я воспользовлся случем. Я был уверен, что он -- простите, робот -- обмнывл меня. Если бы мы действительно зстряли носом в иле, я бы тут же зметил, что кмер и коридор имеют уклон. Более того, вод поступл внутрь не постоянно, кк должн был бы, если бы корпус лодки нходился под огромным двлением. Все верно, вод зплескивлсь сквозь трещину, но только через определенные интервлы. Не нужно было особой догдливости, чтобы понять: мы нходимся н поверхности и кждый рз, когд волн удряет в борт, в трещину попдет вод.
Успех зтеи _Кит_ звисел от того, змечу я это или нет, и буду ли столь ошеломлен предполгемым положением, в котором мы очутились, что безропотно испрвлю все повреждения и зтем н полусогнутых приползу обртно в кмеру".
Именно тк я бы и поступил, подумл он строго, если бы не т минут, когд мне пришлось окончтельно решить: мужчин я или трус.
Я до сих пор боюсь темноты и змкнутого прострнств, но этот стрх я нучился побеждть. _Кит_ не думл, что мне это удстся. Но для полной уверенности он скзл мне, что мы нходимся н дне моря. Он не хотел, чтобы мне стло известно: ее рулевое устройство зклинило в тком положении, что он всплыл н поверхность и стл легкой добычей для первого же встречного мерикнского корбля. Он считл, что, если я узню об этом, то, чего доброго, могу нбрться смелости и взбунтовться. К своему несчстью, он считл меня круглым дурком. Или слишком полглсь нмой стрх, сводящий н нет мои умственные способности. И ведь он _почти_ угдл.
--Слушйте, что вы делли с пистолетом-рспылителем? -поинтересовлся кпитн-лейтеннт.
--Первым делом я здержл дыхние и побежл в кмеру, где был пленником. Я ншел отдушину, из которой поступл гз, и выстрелил в нее цементом-герметиком. Тким обрзом, отдушину я зткнул. Потом я вернулся к шкфчику, рзобрлся тм в чертежх и ншел по ним "мозг" _Кит_.
Мне хвтило одной минуты, чтобы отключить ее от "тел".
Он широко улыбнулся.
--От этого он не змолчл. _Кит_ поносил меня смыми последними словми, не для ушей леди. Но поскольку руглсь он н языке врг, я не понял ни слов. Смешно, првд, что он, подобно человеку, в минуту ярости и полного крх обртилсь к родному языку?
--Д, и что потом?
--Я ктивизировл схемы, и они открыли плубный люк и впустили нружный воздух.
--И при этом вы не знли нверняк -- что хлынет внутрь -воздух или вод?
Он кивнул.
--Все верно.-- Он не добвил, что стоял тм ни жив ни мертв и трясся, пок ждл.
--Молодец,-- произнес кпитн-лейтеннт с восхищенной улыбкой, от которой Джонсу стло тепло. До него впервые дошло, что он все-тки совершил нечто героическое.-- Можете идти. Мы позвоним вм, если зхотим послушть еще. И, прежде чем вы уйдете, скжите: нет ли у вс ккого желния?
--Д,-- скзл он, оглядывясь вокруг.-- Где тут у вс телефон? Я бы хотел позвонить жене.