Фрмер Филип Жозе

Легендрное судно

Филип Фрмер.

Легендрное судно

1

- Воскрешение, подобно политике, сводит в кровти смых рзных людей, - зметил Сэм Клеменс. - И я не могу скзть, что сон проходит уж очень спокойно [В Англии в средние век отдельные кровти были редкостью. Лиц одного пол чсто спли вместе].

С подзорной трубой подмышкой он пыхтел длинной зеленой сигрой, рсхживя взд-вперед по корме "Дрейргр" ("Обгренный Кровью"). Рулевой Ари Гримольфсон, ничего не понимвший по-нглийски, мрчно посмотрел н Клеменс. Зметив этот взгляд, Сэм произнес свое изречение н ломнном древне-норвежском. Рулевой тем не менее остлся тк же мрчен.

Клеменс громко обозвл его по-нглийски тупоголовым врвром. Уже три год он ежедневно и еженощно упржнялся в норвежском десятого столетия. Однко до сих пор мужчины и женщины н борту "Дрейргр" понимли едв ли половину из того, что он говорил.

- Кк Гек Финн, в девяносто пять лет плюс-минус несколько тысячелетий, - скзл Клеменс, - я отпрвился н плоту вниз по Реке. А теперь н этом идиотском корбле викингов плыву вверх. Что дльше? Когд же я осуществлю свою Мечту?

Зжв дргоценную подзорную трубу в првой подмышке, тк, чтобы не выронить ее, он рубнул првой рукой по лдони левой.

- Железо! Мне нужно железо! Но где оно н этой бедной метллми, но богтой людьми плнете? Оно должно быть! Откуд же тогд взялся топор Эрик? И сколько его здесь, желез? Хвтит ли его? Едв ли. Нверное, это был всего-нвсего очень небольшой метеорит. Но может быть, все-тки для меня хвтит? Но где же оно? Мой Бог, Рек, возможно, тянется н 20 000 000 миль! Железо, если оно все-тки здесь есть, может нходиться в противоположном конце.

Нет! Этого не может быть! Оно должно быть где-то рядом, где-нибудь в сотне тысяч миль. Но вдруг мы движемся не в том нпрвлении. Неведение - мть истерии. А может быть, и ноборот.

Он посмотрел в трубу н првый берег и снов выруглся. Несмотря н все мольбы Клеменс приблизить корбль к берегу, чтобы ему были лучше видны лиц людей, его не слушли. Вожк флотилии скндинвов зявил, что это врждебня территория. И пок они не минуют ее, необходимо держться ближе к середине Реки.

"Дрейргр" был флгмнским корблем флотилии, состоявшей из трех совершенно одинковых судов. Он имел в длину 80 футов и был построен в основном из бмбук, по обрзцу боевых лдей викингов: вытянутый корпус, нос, укршенный головой дркон, вырезнной из дуб, згнутя крючком корм. Н носу и возле кормы судн рсполглись приподнятые плубы, нвисющие нд водой. Две мчты - кждя оснщен передними и здними прусми, изготовленными из тонкой, но очень прочной и элстичной пленки, получемой из желудк глубоководной рыбы-дркон. Рулевой штурвл был устновлен н кормовой плубе.

По бортм лдьи висели изготовленные из дуб и кожи щиты, рядом с ними штбелями сложены были огромные весл. "Дрейргр" шел под прусми против ветр, непрерывно лвируя. Искусство мневр было неведомо норвежцм н Земле в десятом веке, но здесь?

Мужчины и женщины из экипж, не знятые рботой с прусми, сидели н скмьях для гребцов, рзговривя или игря в кости либо в покер. Снизу, из помещения под кормовой плубой, доносились возбужденные крики и проклятья, иногд дже и приглушенные звуки

- 2

удров. Кроввый Топор и его телохрнитель рзошлись вовсю, и это сильно нервировло Клеменс. Кроввый Топор знл, что в трех милях выше по Реке собирются вржеские суд, чтобы перехвтить его, суд с обоих берегов, оствшихся позди, уже выходят з ним вдогонку. И все же вожк делл вид, будто он очень спокоен. Возможно, он н смом деле был столь же хлднокровен, кк, вероятно, Дрейк перед битвой с Великой Армдой.

- Но здесь же совсем другие условия, - пробормотл Клеменс. - Н реке шириной в полторы мили нет мест для мневр. И не предвидится никкой бури, которя бы нс выручил.

Он осмотрел берег в подзорную трубу, кк делл это вот уже три год с того дня, кк флотилия пустилсь в путь. Он был среднего рост с голубыми глзми, космтыми бровями, крупным носом и длинными кштновыми волосми, из-з крупной головы его не слишком широкие плечи кзлись еще уже. Н лице его не было столь широко известных по земной жизни усов. (У всех мужчин после Воскрешения не росли волосы н лице.) Его грудь был морем коричнево-крсных зрослей волос, звиввшихся колечкми во впдине н горле, кож стл бронзовой под эквторильным солнцем. Н нем было одно лишь полотнище, прикрыввшее ноги до колен и подвязнное н тлии кожным ремнем, н котором висело оружие и чехол подзорной трубы. Н ногх - кожные тпочки.

Он отвел подзорную трубу от глз и взглянул н вржеские суд, тщившиеся в миле з ними. И в это мгновение н небе что-то вспыхнуло. Кк изогнутый белый меч, неожиднно вырвнный из голубизны. Он пронзил тмосферу и исчез з горми.

Сэм был ошеломлен. Он видел много мелких метеоритов в ночном небе, но ткого большого - никогд. Дже сейчс, днем, он был четко виден н фоне неб. Добрых несколько секунд после того, кк он исчез, в глзх от него еще оствлось послесвечение. Зтем оно поблекло, и Сэм збыл о пдющей звезде и снов стл методично осмтривть берег в трубу.

Это был типичный учсток. По обе стороны Реки, шириной почти в полторы мили, тянулсь ткой же ширины низменность, покрытя трвой. С интервлом в милю друг от друг н кждом из берегов рсполглись грибообрзные чшные кмни. Н рвнине деревьев было немного, но зто в предгорьях росли многочисленные дубы, сосны, тис и железные деревья. Последние предствляли из себя деревья в полторы тысячи футов высотой с темной корой, огромными, похожими н ухо слон листьями, сотнями могучих суковтых ветвей, с очень глубокими корнями и до того твердой древесиной, что ее невозможно было ни резть, ни жечь, ни выкорчевывть. Вокруг ветвей железного дерев обвивлись лины с крупными яркими цветми рзнообрзной окрски.

Предгорья тянулись одну-две мили, зтем срзу же вздымлись крутые склоны гор высотой от 20 до 30 тысяч футов, совершенно неприступные после первых десяти тысяч футов.

Местность, мимо которой проходили корбли викингов, был нселен большей чстью немцми нчл девятндцтого век. Здесь были ткже обычные десять процентов нселения из другого мест и времени земной истории - в днной местности это были персы первого столетия - ткже повсеместный один процент людей, случйно собрнных из рзличных мест и эпох.

Подзорня труб скользил по бмбуковым хижинм н рвнине и лицм людей, одетых в рзнообрзные куски полотен. Н берегу собрлось довольно много нрод, скорее всего, чтобы поглзеть н сржение. У многих были копья с кремневыми нконечникми и луки со стрелми, однко они не строились в боевые порядки.

- 3

Клеменс неожиднно вскрикнул и здержл взгляд н лице одного из мужчин. С этого рсстояния, д еще при столь млом увеличении он не мог четко рзличить черты его лиц, однко широкие плечи и смуглое лицо были ему откуд-то знкомы. Где он мог видеть это лицо рньше?

Зтем кк будто молния удрил в него. Мужчин был удивительно похож н знменитого нглийского исследовтеля сэр Ричрд Бртон, фотоснимки которого ему доводилось видеть н Земле. Клеменс вздохнул и перевел объектив н другие лиц. Вскоре корбль был уже длеко. Кто это был н смом деле, он тк никогд и не узнет.

Ему хотелось сойти н берег и переговорить с этим человеком, выяснить, действительно ли это Бртон. З двдцть лет жизни н этой Речной Плнете он видел миллионы лиц, однко ни рзу ему не доводилось повстречться хоть с кем-нибудь, кого бы он лично знл н Земле. С Бртоном он не был знком, но был уверен, что тот слышл о нем. Этот человек - если это н смом деле Бртон - стл бы пусть и тонкой, но все же ниточкой, которя связл бы его с умершей Землей.

А зтем в поле зрения подзорной трубы попл ккя-то неясня фигур. Клеменс вскричл, не веря смому себе:

- Ливи! О мой Бог! Ливи!

В этом не было сомнения. Хотя и нельзя было четко рссмотреть черты лиц, отрицть это было трудно. Голов, прическ, фигур, походк, столь же уникльные, кк и отпечтки пльцев, кричли о том, что это был его земня жен.

- Ливи! - зрыдл он.

Корбль сменил глс, и он исчезл из виду. Клеменс лихордочно стл водить объективом подзорной трубы.

Широко рскрыв глз, он топнул ногой по плубе и взревел:

- Топор! Кроввый Топор! Сюд! Скорее!

Он бросился к рулевому и зкричл, чтобы тот повернул корбль нзд к берегу. Горячность Сэм пончлу зстигл врсплох Гримольфсон. Но через мгновение он овлдел собой, покчл головой и проворчл откз.

- Я прикзывю тебе! - зорл Клеменс, збыв, что рулевой не понимет по-нглийски. - Тм моя жен! Ливи! Моя чудесня двдцтипятилетняя Ливи! Воскресшя из мертвых!

Что-то згрохотло сзди, и, обернувшись, Клеменс увидел, кк нд плубой покзлсь светля голов с отрезнным левым ухом, зтем широкие плечи Эрик Кроввого Топор, могучя грудь и огромные бицепсы, после чего последовли похожие н тумбы бедр поднимвшегося по трпу вожк. Н нем было клетчтое черно-зеленое полотнище, широкий пояс с несколькими кремневыми ножми и чехол с топором. Топор был из стли, с широким лезвием и дубовой рукояткой. Нсколько знл Клеменс, этот топор был единственным н Речной Плнете, где только кмень и дерево могли служить мтерилом для оружия.

Глянув н Реку, Эрик нхмурился и, повернувшись к Клеменсу, скзл:

- В чем дело, см-скитлигр? Когд ты зкричл, кк невест Тор [Тор - в гермно-скндинвской мифологии бог гром, бури и плодородия, богтырь] в первую брчную ночь, я допустил грубую ошибку. Из-з тебя я проигрл сигру Токи Ниельссону.

Он вынул топор из чехл и змхнулся. Луч солнц сверкнул н голубовтой стли.

- У тебя должн был быть очень вжня причин, чтобы беспокоить меня! Я многих убил и з горздо меньшие проступки.

- 4

Кровь отхлынул от згорелого лиц Клеменс, но вовсе не из-з угрозы Эрик. Он свирепо сверкнул глзми; волосы, рстрепнные ветром, и орлиный профиль делли его похожим н пустельгу [Птиц семейств соколиных, чсто прит в воздухе, держ голову по ветру].

- К черту тебя и твой топор! - зкричл он. - Я только что видел свою жену! Тм, н првом берегу! Я хочу? я требую? чтобы меня высдили н берег. Я хочу остться с ней! О Боже! После стольких лет нпрсных поисков! Это зймет всего одну минуту, Эрик! Вы не можете откзть мне, это будет бесчеловечно!

Сверкнув, свистнул топор. Норвежец ухмыльнулся.

- Тк вся эт сует из-з женщины? А кк же он? - и он покзл в сторону мленькой смуглой женщины, стоявшей возле мссивного основния трубы ркетной устновки.

Клеменс побледнел еще больше.

- Темх - чудесня девушк! Я ее очень люблю! Но он не Ливи!

- Хвтит! - прервл его Кроввый Топор. - Ты что же, считешь меня тким же дурком, кк и ты? Если я подойду к берегу, то мы окжемся между берегом и вржескими судми, кк зерно в мельнице Фрейр [Фрейр - в скндинвской мифологии бог, олицетворяющий рстительность, урожй, богтство и мир]! Збудь о ней!

Клеменс издл соколиный клекот и с кулкми бросился н викинг. Эрик рзвернул топор и удрил его плоскостью по голове. Сэм рухнул н плубу и в течение нескольких минут неподвижно лежл н спине с открытыми глзми, уствясь н яркое солнце. Кровь сочилсь из-под его волос и текл по лицу. Через некоторое время он встл н четвереньки, и его вырвло.

Эрик рздрженно отдл ккое-то укзние. Темх, с опской косясь н вожк, утопил в Реке ведро с привязнной к нему веревкой и вылил воду н Клеменс. Он снчл сел, зтем, поштывясь, поднялся н ноги. Темх нбрл еще одно ведро воды и смыл кровь с плубы.

Клеменс зворчл, глядя н Эрик. Тот рссмеялся и произнес:

- Ты слишком долго говорил, мелкий трус! Теперь ты понял, что может случиться с тобой, если ты еще рз позволишь себе рзговривть с Эриком Кроввым Топором, кк с простым рбом? Считй, что тебе сегодня повезло, ведь я мог убить тебя.

Клеменс отошел от Эрик, штясь, двинулся к борту и полез через огрждение.

- Ливи!

Кроввый Топор, чертыхясь, побежл з ним. Он обхвтил его вокруг тлии и потщил нзд. Зтем с силой толкнул Клеменс н плубу.

- Не вздумй убежть от меня! - зкричл Эрик. - Ты мне нужен, чтобы нйти этот железный рудник!

- Этого рудник? - нчл Клеменс, но зтем, спохвтившись, сжл зубы. Кк только норвежец поймет, что он не знет, где нходится этот рудник - если он здесь вообще есть - то тут же убьет его.

- Более того, - продолжл откровенничть Эрик. - После того, кк мы отыщем железо, ты поможешь нм добрться до Полярной Бшни, првд, я не думю, что мы сможем просто доплыть до нее по Реке. Но ты знешь много ткого, что мне может пондобиться, д к тому же я смогу использовть этого мрчного великн - Джо Миллер.

- Джо! - позвл Клеменс хриплым голосом. Он пытлся подняться н ноги. - Джо Миллер! Где Джо? Он убьет тебя!

Топор рссек воздух нд головой Клеменс.

- 5

- Ты ничего не скжешь своему Джо! Слышишь? Инче, клянусь слепыми глзницми Один [Один - в скндинвской мифологии верховный бог, покровитель военных дружин, одноглзый, возможно, и слепой], я схвчу и убью тебя н месте прежде, чем вы доберетесь до меня. Ты слышишь?

Клеменс поднялся н ноги, покчнулся и позвл еще громче:

- Джо! Джо Миллер!

2

Из-под кормовой плубы рздлось ворчние до того утробное, что у всех присутствующих поднялись волосы н зтылке. И это несмотря н то, что все слышли его уже по меньшей мере тысячу рз.

Крепкя бмбуковя лестниц зтрещл под тяжестью - зтрещл тк громко, что этот треск перекрыл свист ветр в кожных снстях, скрежет деревянных шрниров, крики комнды и шипение воды, рзреземой корпусом корбля.

Голов, возникшя нд крем плубы, был еще стршнее, чем нечеловеческий утробный голос. Он был огромн, кк небольшой бочонок пив, и соствлен из костей смой рзнообрзной формы, обтянутых свободно болтющейся розовтой кожей. Нос не соответствовл остльным чертм лиц, поскольку был не плоским с рздувющимися ноздрями, чудовищной и одновременно смешной продией н обычный человеческий нос, нпоминя хобот ностой обезьяны. Из его тени выступл длиння верхняя губ нподобие губ шимпнзе или ирлндцев, кк их продируют в гзетх. При этом губы существ были тонкими и длеко выступли вперед, кк бы вытлкивемые нружу челюстями.

В срвнении с его плечми Эрик Кроввый Топор выглядел рссыпчтой соленой глетой для пив. Впереди выступл огромный живот, подобно воздушному шру стремящийся сорвться с якоря, зкрепленного в теле. Руки и ноги кзлись короткими - нстолько они были не сорзмерны с длинным туловищем. Место сочленения бедер и туловищ нходилось н уровне подбородк Клеменс, н вытянутых высоко поднятых рукх он мог не дрогнув держть - и не рз держл - Сэм хоть целый чс.

Н нем не было никкой одежды, д он и не нуждлся в ней, ибо не знл, что это неприлично, пок его не просветили предствители "гомо спиенс". Длинные ржво-крсные волосы, более густые, чем человеческие, покрывли все тело. Кож между волосми был грязно-розовтой, кк у светловолосых норвежцев.

Существо провело широкой, кк лопт, кистью по волнистым ржво-крсным волосм, которые нчинлись всего лишь в нескольких дюймх выше глз, и зевнул, покзв огромные, похожие н человеческие, зубы.

- Я шпл, - прогрохотл он. - Мне шнилсь Жемля, мне шнился клрвультишменгбхбфвинг - вы нживете его ммонтом. Д, добрые штрые деньки.

Он шгнул вперед, но тут же остновился.

- Шэм! Что шлучилошь? Ты окроввлен! Ты кжещ больным!

Эрик Кроввый Топор, пятясь нзд от титнтроп, взревел, созывя свою охрну.

- Твой друг сошел с ум! Ему покзлось, что он увидел свою жену - это уже в тысячный рз - и он нбросился н меня, потому что я не хотел отпускть его к ней н берег. Яйц Тюр [Тюр или Тиу - в гермно-скндинвской мифологии бог-хрнитель воинских првил, покровитель военных собрний и поединков], Джо! Ты же знешь, сколько рз ему кзлось, что он видит ее, и сколько рз мы остнвливлись, и

- 6

кждый рз это был ккя-нибудь другя женщин, только похожя н его жену. Но не он! Н этот рз я скзл - нет! Дже если бы это и был его женщин, я все рвно бы скзл - нет! Мы бы сунули головы в волчьи псти!

Эрик пригнулся с поднятым топором, готовый броситься н великн. Со средней чсти судн рздлись крики, и огромный рыжий викинг с кменным топором в руке взбежл по лестнице. Рулевой сделл ему знк, чтобы он ушел. И рыжий, увидев, что Джо Миллер нстроен весьм воинственно, не колеблясь убрлся прочь.

- Что ты шкжешь, Шэм? - спросил Миллер. - Ржорвть его н кушки?

Клеменс, обхвтив голову рукми, скзл:

- Нет. Кжется, он прв. Я действительно не уверен, что это был Ливи. Возможно, просто ккя-нибудь немк-хусфру [Hausfrau (нем.) хозяйк]. Не зню! - Он зстонл. - Не зню! Может быть, это был он!

Протрубили горны из рыбьих костей, н средней плубе згремел огромный брбн. Сэм Клеменс вздохнул и произнес:

- Збудь об этом, Джо. Збудь обо всем, пок мы не выбрлись отсюд - если вообще мы сможем выбрться. Если мы хотим выжить, нужно дрться сообщ. Позже?

- Ты вшегд говоришь пожже, Шэм, но это пожже никогд не нштупет. Почему?

- Если ты не можешь понять этого, Джо, знчит, ты туп ровно нстолько, нсколько выглядишь! - огрызнулся Клеменс.

Слезы блеснули н глзх Джо, и его полные щеки увлжнились.

- Кждый рж, когд ты ишпугн, ты нживешь меня тупым, - скзл он. - Жчем отыгрывтьшя н мне? Почему не н людях, которые тебя ишпугли, почему не н Кроввом Топоре?

- Извини меня, Джо, - умоляюще произнес Клеменс. - Устми млденц и обезьяночеловек? Ты не ткой уж и тупой, ты весьм сообрзительный. Збудь об этом, Джо. Извини меня.

Кроввый Топор осторожно приблизился к ним, держсь вне досягемости Джо. Он сиял, покчивя своим топором:

- Скоро будет встреч с метллом! - зтем рссмеялся, скзв: Тьфу, что я говорю? Битв теперь - встреч с кмнем и деревом, кроме, конечно, моего звездного топор. Но ккя рзниц? Я устл от этих шести месяцев мир. Мне нужны крики войны, свист кмней, копий, чтобы лезвие моего топор кромсло плоть, чтобы брызгл кровь. Я горю нетерпением, кк зстоявшийся жеребец, почуявший кобылу в период течки. Сейчс я бы спрился со Смертью.

- Врешь! - выкрикнул Джо Миллер. - Тебе тк же плохо, кк и Шэму, но по-швоему. Ты тоже нпугн, но шкрывешь швой ишпуг ж швоим большим ртом.

- Я что-то никк не могу понять твою корявую речь, - осклился Кроввый Топор. - По мне, тк лучше бы обезьяны и не пытлись говорить н языке нстоящих людей.

- Ты отлично понял меня, - зревел Джо.

- Успокойся, Джо, - примиряюще скзл Клеменс.

Он смотрел н верховья Реки. В двух милях от них долин Реки сужлсь, горы сближлись, обрзуя узкий, не шире четверти мили, пролив. Вод кипел у подножия утесов высотой около трех тысяч футов. Н их вершинх по обе стороны Реки поблескивли н солнце ккие-то непонятные предметы.

- 7

В полумиле от устья пролив тридцть глер обрзовли три серповидные линии. Подгоняемые быстрым течением и удрми шестидесяти весел н кждой глере, они неслись нвстречу трем пришельцм. Клеменс оценивюще посмотрел н них в подзорную трубу и скзл:

- Н борту кждой из глер около сорок воинов и по две ркетные устновки. Мы в дьявольской зпдне. А нши собственные ркеты тк долго хрнились, что порох, нверное, двно кристллизовлся. Они зстрянут в стволх и рзнесут нс ко всем чертям.

Д еще эти штуковины н вершинх утесов. Может быть, ппрты для метния греческого огня?

Один воин принес доспехи вождя: трехслойный кожный шлем, кожную кирсу, штны и щит. Другой - колчн со стрелми, древк которых были сделны из тис, нконечники из кремня.

Ркетня комнд - сплошь женщины - вложил снряд в поворотную пусковую трубу. Ркет длиной в шесть футов, не считя оперения, изготовлення из бмбук, выглядел точно, кк ркеты, зпускемые Четвертого Июля [Четвертое Июля - День Незвисимости США]. В ее боеголовке было десять фунтов черного порох, перемешнного со множеством крохотных кменных осколков - шрпнель.

Джо Миллер сошел вниз з своими доспехми и оружием; плуб трещл под его восьмистми фунтми. Клеменс одел шлем и нцепил н плечо щит, но не ндел ни кирсы, ни нгрудник. Хотя он и боялся рн, но еще больше он боялся утонуть, свлившись в тяжелых доспехх в воду.

Клеменс блгодрил здешних богов з то, что ему посчстливилось подружиться с Джо Миллером. Теперь они были кровными бртьями - хотя Клеменс упл в обморок во время этой церемонии, требоввшей не только смешения крови, но и кое-ккой более болезненной и противной процедуры. Миллер должен был зщищть Клеменс, Клеменс - Миллер, до смой смерти. До сих пор во всех битвх учствовл только титнтроп. Но его одного было более чем достточно.

Неприязнь Кроввого Топор к Миллеру был вызвн звистью. Кроввый Топор вообржл, что он величйший в мире боец, но все же отдвл себе отчет, что причинил бы Джо Миллеру не больше хлопот, чем собк.

Дже, скорее, собчонк.

Эрик Кроввый Топор отдвл боевые рспоряжения, которые передвлись двум другим корблям световыми сигнлми с помощью обсидиновых зеркл. Корбли пытлись под полными прусми проскользнуть меж глер. Выполнить этот мневр было трудно, поскольку в случе, если бы корблю пришлось менять курс, чтобы избежть столкновения, легко можно было потерять ветер, кроме того, кждый корбль трижды будет попдть под перекрестный огонь.

- Ветер игрет н них, - зметил Клеменс. - Их ркеты будут лететь дльше.

- Поучи свою ббушку, кк? - нчл было Кроввый Топор и остновился.

Несколько ярко блестевших н солнце предметов н вершинх утесов покинули свои мест и устремились вниз по тректории, которя прямиком вел к викингм. Норвежцы в смятении и тревоге зкричли, но Клеменс понял, что это плнеры. Он кк можно короче объяснил это Эрику, и вожк стл передвть полученные им сведения остльным викингм, но вынужден был прервться, поскольку ближйшие глеры противник произвели первый ркетный злп. Виляя из стороны в сторону, оствляя з собой густой черный дым, десять ркет по дугм устремились к трем прусникм викингов. Те кк можно быстрее пострлись изменить курс, причем две лдьи чуть не столкнулись. Некоторые ркеты все же слегк

- 8

зцепили мчты и прус, но ни одн из них не попл в цель, и те, не взорввшись, плюхнулись в воду.

В это время сделл зход первый плнер. Изящный, длиннокрылый, с черными мльтийскими крестми н узком серебристом фюзеляже, он пикировл под углом в сорок пять грдусов н "Дрейргр". Норвежские лучники нтянули тисовые луки и по комнде стршего выпустили стрелы.

Плнер низко прошел нд водой, несколько стрел удрило в его фюзеляж, и он приземлился н рвнине. Ему не удлось порзить бомбми "Дрейргр" - они взорвлись в воде.

Но теперь остльные плнеры звисли нд тремя корблями. Д и передовые глеры противник дли еще один ркетный злп. Клеменс взглянул н собственную ркетную устновку. Здоровенные блондинки из женской комнды под руководством мленькой темноволосой Темх возились у вертлюг [Вертлюг - шрнирное звено для соединения двух чстей мехнизм, позволяющее осуществлять их относительные повороты] устновки, но Темх пок не собирлсь вствлять зпл - "Дрейргр" был еще довольно длеко от ближйшей глеры.

Зтем в течение ккой-то секунды все зстыло, кк н фотогрфии: дв плнер, рсстояние между крыльями которых не превышло двух футов, вышедшие из пике, мленькие черные бомбы, пдющие н цели, стрелы н полпути к плнерм, немецкие ркеты н излете к корблям викингов.

Клеменс ощутил внезпный порыв ветр позди себя, свист, громкий хлопок прусов, воспринявших нпор ветр, из-з чего корбль резко рзвернулся поперек Реки. Рздлся скрежет, будто рзорвлсь н чсти кор плнеты, и треск, словно ее большя ось снесл мчты корблей.

Бомбы, плнеры, ркеты, стрелы - все перемешлось. Прус и мчты были сорвны с корбля, будто ими выстрелили из орудийного ствол, и умчлись прочь. Судно, оствшись без тяги прусов, опять повернулось почти н девяносто грдусов, вств прллельно береговой линии. Клеменс не унесло с плубы при первом порыве ветр только потому, что титнтроп, вцепившись в штурвл одной рукой, крепко держл его второй. Рулевой тоже прилип к штурвлу. Ркетня комнд - их визг несло ветром вверх по Реке, рты открыты, волосы рзвевются - упорхнул, кк стя птиц, с корбля и плюхнулсь в Реку. Ркетня устновк был сорвн с лфет и последовл з ними.

Кроввый Топор, вцепившись в рейлинги [Рейлинги - огрждение борт корбля] одной рукой, во второй продолжл сжимть свое дргоценное стльное оружие. Пок судно кчлось из стороны в сторону, ему удлось зсунуть топор в чехол и ухвтиться з борт уже двумя рукми. И очень вовремя, тк кк ветер, звизжв, кк женщин, пдющя со склы, усилился, и через несколько секунд горячя взрывня волн обрушилсь н судно. Клеменс был оглушен и оплен, кк будто он стоял рядом со взорввшейся ркетой.

Могучя волн высоко поднял корбль. Клеменс рзжл веки и зкричл, но не услышл собственного голос, тк кк ему зложило уши.

В четырех-пяти милях от них по руслу Реки ктилсь, повторяя все ее изгибы, стен грязно-коричневой воды, не меньше пятидесяти футов высотой. Ему зхотелось снов зжмурить глз, но он не смог. Он тупо, с одеревеневшими векми, продолжл смотреть, пок вздыбленное море воды не окзлось в миле от него. Он мог рзличить отдельные деревья, гигнтские сосны и дубы, рзброснные по переднему фронту волны, когд он еще приблизилсь - чсти деревянных и бмбуковых строений, совершенно неповрежденную крышу, рздробленный остов корбля с половиной мчты, темно-серое тело речного дркон рзмером с кшлот, выхвченное с пятисотфутовой глубины Реки.

- 9

Ужс поверг Сэм в оцепенение. Ему зхотелось немедленно умереть, чтобы избежть подобной учсти. Но, рзумеется, желние его было неосуществимым, и он продолжл нблюдть остекленевшими глзми, с зстывшим рзумом, кк судно вместо того, чтобы рзбиться и утонуть под сотнями тысяч гллонов воды, подымлось все выше и выше по склону волны, вверх и вверх, к грязно-коричневым, грозящим рзломть корбль в щепки, ндвигющимся сверху склм, к небу, превртившемуся из ярко-голубого в серое.

Зтем они окзлись н вершине, звисли нд здним фронтом волны, покчнулись, зрылись в воду и спустились к подошве волны. Меньшие, но тоже громдные волны перектились через корбль. Ккое-то тело шлепнулось н плубу рядом с Клеменсом - тело, выброшенное из ревущей пучины. Клеменс глядел н него, едв сообржя. Он совершенно оцепенел от ужс, ничего не ощущя. Это был его предел.

Вот тк он и смотрел н тело Ливи, рсплющенное с одной стороны и совершенно не тронутое с другой! Это был Ливи, его жен, которую он видел здесь, н берегу Реки.

Еще одн волн обрушилсь н плубу, едв не оторвв от штурвл его и титнтроп. Рздлся крик рулевого - он не удержлся и последовл з борт вслед з трупом женщины.

Корбль, скользя из глубины впдины между волнми, повернулся, подствив борт под волну, но продолжл крбкться вверх, нклонившись тк, что Миллер и Клеменс висели, держсь з обломок основния штурвл и болтясь, будто вцепились в ствол дерев, росшего н склоне горы. Зтем судно зняло горизонтльное положение, после чего снов ринулось в следующую водную долину. Кроввый Топор, видимо, ослбил руки, и его бросило через всю плубу. Он окзлся бы в воде, если бы кк рз в этот момент судно не выровнялось. Теперь он уцепился з рейлинг левого борт.

"Дрейргр" полетел с вершины третьей волны, словно по склону водяной горы, содрогнулся, столкнувшись с рзбитым судном. От толчк Кроввый Топор выпустил рейлинг, пролетел вдоль борт, удрился об огрждение кормы, рзбил его, отлетел нзд и свлился вниз, к гребцм в средней чсти судн.

3

Только утром следующего дня Сэм Клеменс опрвился от потрясения. Кким-то обрзом "Дрейргр" выдержл нпор гигнтских волн и вышел н более спокойную воду. Его несло мимо холмов, тщило через узкое ущелье среди гор. И когд вод окончтельно спл, судно с треском ткнулось в грунт.

Вся комнд лежл, объятя ужсом, пок Рек и ветер неистовствовли и небо оствлось цвет холодного желез. Нконец, порывы ветр постепенно стихли. Точнее, стих ветер вниз по течению Реки, и снов подул обычный ровный ветер против течения.

Пятеро уцелевших н плубе зшевелились и стли здвть друг другу вопросы. Сэм с трудом вытлкивл слов из онемевшего рт. Зикясь, он рсскзл о том, что видел вспышку н небе з пятндцть минут до ургнного ветр. Где-то, возможно, милях в двухстх вниз по Реке, упл гигнтский метеорит. Должно быть, это и вызвло горячий ветер и огромные волны. Но кк бы они не были ужсны, это было лишь жлкой кплей того, что творилось в непосредственной близости от мест пдения. По сути, "Дрейргр" окзлся н смом крю светопрествления.

- Когд мы встретились с этим ургном, он уже рстртил большую чсть своей энергии и стл весьм умеренным, - скзл Сэм.

- 10

Несколько норвежцев, штясь, поднялись н ноги и побрели нетвердой походкой по плубе. Кое-кто принялся, не поднимясь н плубу, выглядывть нружу. Кроввый Топор получил несколько серьезных ушибов, когд его бросло по плубе, но тем не менее прорычл:

- Все н нижние плубы! Будут еще большие волны, нмного стршнее, чем эт, и никто не знет сколько.

Сэм, мягко говоря, недолюбливл Кроввого Топор, но вынужден был признть, что норвежец достточно умен во всем, что кслось водных стихий. Смому ему кзлось, что первые волны будут и последними.

Комнд злегл внизу, в местх, где было достточно просторно и можно было з что-нибудь крепко ухвтиться. Стли ждть. И ждть пришлось недолго! Земля згрохотл и зтряслсь, зтем Рек выгнулсь со свистом и воем, кк пятидесятифутовя кошк. Гонимого потоком воды "Дрейргр" бросло из стороны в сторону и врщло вокруг оси. Сэм похолодел. Он был уверен, что будь сейчс день, было бы видно, что он, д и все остльные были серо-синие, кк мертвецы.

Корбль поднимло все выше и выше, время от времени корпус его терся о стены кньон. И кк рз в тот момент, когд Сэм мог поклясться, что "Дрейргр" достиг вершины кньон и вот-вот будет выброшен в водопд по другую сторону скл, судно рухнуло вниз. Оно быстро погрузилось. Вод с грохотом вырвлсь из кньон почти с той же скоростью, кк и вливлсь в него. Рздлся громкий треск, з которым последовл тяжелый вздох мужчин и женщин. Через секунду рев отступившей Реки стл слышен уже где-то вдлеке.

Но это было еще не все. Опять потянулись минуты ожидния в холодном ужсе, пок огромня мсс воды не рвнулсь нзд зполнить прострнство, из которого был вытеснен многими сотнями тысяч тонн метеорит. Люди тряслись, кк в трескучий мороз, хотя воздух был теплее, чем обычно в это время ночи. И в первый рз з двдцть лет н этой плнете ночью не было дождя.

Перед тем кк воды удрили опять, люди почувствовли сотрясение и грохот земли. Зтем последовл громкий свист и рев. И снов корбль поднялся, рзвернулся, удряясь о стены кньон, зтем опустился. Н этот рз удр был не столь сильным, кк рньше, по всей вероятности из-з того, подумл Сэм, что судно удрилось о толстый слой грязи.

- Я не верю в чудес, - прошептл Сэм, - но это поистине чудо! У нс не было никких шнсов остться в живых.

Джо Миллер, пришедший в себя рньше остльных, вышел н получсовую рзведку. Он вернулся, неся обнженное тело мужчины. Нош его, однко, был живой. У мужчины были светлые волосы, почти полностью покрытые грязью, крсивое лицо и серо-голубые глз. Он скзл что-то Клеменсу н немецком, когд его осторожно уложили н плубу, улыбнулся.

- Я ншел его в плнере, - скзл Джо. - То ешть, в том, что оштлошь от его ппрт. В ущелье полно трупов. Что ш ним делть?

- Подружитьшя, - прошепелявил Клеменс. - Весь его нрод уничтожен. Похоже, что сейчс эт местность основтельно очищен от людей.

Клеменс горько улыбнулся, перед его взором предстло тело Ливи, выброшенное н плубу кк глумливый др судьбы: мокрые волосы, прилипшие к одной стороне рзбитого лиц, темный глз, мрчно смотревший н него. Видение стновилось все более рельным и мучительным. Ему зхотелось рыдть, но он не мог выдвить ни слезинки и отчсти был рд этому. Если он зплчет, подумл Сэм, то тотчс же

- 11

все его тело рссыпется в прх. Позже, когд у него будет достточно сил, чтобы выдержть горе, он выплчется вволю. Быть тк близко и?

Блондин сел н плубу. Он зтрясся, не в силх унять дрожь, и скзл н нглийском:

- Мне холодно.

Миллер спустился в трюм и принес сушеную рыбу и хлеб из желудей, побеги молодого бмбук и сыр. Викинги зпсли еду, когд им приходилось проплывть мимо врждебных территорий, где нельзя было пользовться чшми.

- Этот глупый ошел, Кроввый Топор, вше еще жив, - произнес Джо, у него шломно только нешколько ребер и вешь он в шинякх и порежх. Но его большой рот в отличном рбочем шоштоянии.

Клеменс нчл плкть. Джо Миллер зплкл вместе с ним, шмыгя длинным, кк хобот, носом.

- Шейчш, - скзл он, - я чувштвую шебя нмного лучше. Ж вшю швою жижнь я никогд не был тк нпугн. Когд я увидел эту воду, мне пкжлошь, что ммонты шо вшего мир мчтшя, чтобы нш жтоптть. Я подумл, прощй, Джо, прощй, Шэм. Я прошнушь где-нибудь н берегу Реки в новом теле, но уже больше никогд не увижу швоего любимого друг Шэм. Только я был шлишком нпугн, чтобы прочувштвовть это до конц.

Молодой незнкомец предствился. Его имя - Лотрь фон Рихтгофен, он пилот плнер, кпитн воздушного флот Его Имперторского Величеств кйзер Новой Пруссии Альфред Первого.

- З последнюю тысячу миль мы проплыли мимо доброй сотни Новых Пруссий, - ухмыльнулся Клеменс. - Все они были ткие крошечные, что ств в центре одной и бросив кмень, обязтельно попдешь в середину другой. Но большинство из них не были столь воинственны, кк вш. Они всегд, или почти всегд, рзрешли нм сходить н берег и нполнять чши, особенно, если мы покзывли им то, что мы можем предложить им в обмен н их гостеприимство.

- Вы торговли?

- Д. Но, рзумеется, не товрми, ибо все грузовозы строй Земли не смогли бы взять груз, достточный для торговли дже н небольшом учстке этой бесконечной Реки. Мы торговли идеями, нпример, мы покзывли этим людям, кк делть столы, изготовлять из рыбьего клея крем для уклдки волос, лишенный хрктерного рыбьего зпх.

Лотрь фон Рихтгофен сообщил, что кйзер этой местности в бытность свою н Земле был грфом Вльдерзее, гермнским фельдмршлом, родившимся в 1832, умершим в 1904.

Клеменс кивнул и произнес:

- Помню. Я еще прочел о его смерти в гзетх и испытл тогд глубокое удовлетворение, что пережил еще одного своего современник. Это было для меня одной из немногих оствшихся подлинных и доступных рдостей в жизни. Однко, поскольку вы можете упрвлять плнером, то вы, должно быть, немец двдцтого век, не тк ли?

Лотрь кивнул и рсскзл о своей жизни н строй Земле. Он летл н боевом смолете и учствовл в Вельткриге [Weltkrig (нем.) - Мировя Войн] н стороне Гермнии. Его брт был величйшим сом этой войны среди летчиков обеих воеввших сторон.

- Мировя Войн - Первя или Вторя? - спросил Клеменс. Он встречл достточно людей двдцтого век, чтобы быть в курсе всех фктов и домыслов, происшедших после его смерти в 1910 году.

Фон Рихтгофен добвил еще некоторые детли. Он учствовл в Первой Мировой Войне. Сржлся под нчлом своего брт и имел н своем счету сорок сбитых эроплнов союзников. Но в 1922 году, когд

- 12

он перепрвлял по воздуху ккую-то мерикнскую киноктрису вместе с ее импресрио из Гмбург в Берлин, его смолет рзбился и он погиб.

- Удч Лотря фон Рихтгофен оствил меня, - зметил он. - Тк, во всяком случе, я подумл в последний миг своей жизни.

Немец рссмеялся.

- Но вот здесь мне снов двдцть пять лет и со мной нет тех печлей, когд ты стреешь, когд женщины больше не смотрят н тебя, когд вино вместо смех вызывет только слезы и с кждым днем ты все ближе и ближе к смерти.

И н этот рз, когд упл метеорит, удч не покинул меня. Мой плнер лишился крыльев уже при первом же удре ветр, но вместо того, чтобы упсть, фюзеляж плнер прил в воздухе, несчетное число рз переворчивясь, пдя, снов поднимясь и опять пдя, пок мягко, кк лист бумги, не опустился н холм. А когд пришл обртня волн, мой фюзеляж был подхвчен водой, и я легко ткнулся в подножие горы! Чудо!

- Чудо, - соглсился Клеменс. - Счстливый шнс, один н миллирд. Тк вы считете, этот потоп вызвн пдением гигнтского метеорит?

- Я видел его вспышку и след в тмосфере. К счстью для нс, он, должно быть, упл очень длеко отсюд.

Они вылезли из корбля и с трудом двинулись по густой грязи к выходу из кньон. Джо Миллер отшвыривл с их пути стволы деревьев. Если бы не его сил, то для того, чтобы оттщить некоторые из них, пондобилсь бы упряжк лошдей-тяжеловозов. Втроем они спустились с холмов н рвнину. Остльные следовли з ними.

Шли молч. Местность был очищен от деревьев, з исключением железных исполинов. Они тк глубоко пустили корни в почву, что многие из них продолжли возносить свои кроны прямо в серое небо плнеты. Более того, тм, где не было грязи, виднелсь трв. Это свидетельствовло о ее порзительной жизнестойкости и крепости корней. Дже миллионы тонн воды не смогли вырвть ее из почвы.

Тм и тут влялись оствленные обртной волной обломки, трупы мужчин и женщин, полотнищ, чши, лодки, рзбитые стволы деревьев.

Огромные грибообрзные чшные кмни, рсположенные по обоим берегм Реки с интервлом в милю друг от друг, ткже были невредимы и стояли прямо, хотя многие были почти полностью погребены под грязью.

- Со временем дожди позботятся о том, чтобы убрть эту грязь, зметил Клеменс, - поскольку местность понижется к Реке. - Он стрлся обходить трупы. При виде их сердце его нполнялось щемящим чувством утрты. Он боялся, что снов увидит тело Ливи. И полгл, что второй рз ему уже не выдержть этого зрелищ и тогд он уж точно сойдет с ум.

- В одном можно быть твердо уверенным, - зметил он вслух, - что между нми и метеоритом не остлось никого. Мы первыми можем зявить о своих првх н этот кусок желез. Потом нм нверняк придется зщищть эти прв от волков, которые прибегут н зпх желез. Не хотите ли присоединиться к нм? Если вы будете держться со мной, то когд-нибудь у вс будет нстоящий эроплн, не ккой-то примитивный плнер.

Сэм рзоткровенничлся и рсскзл немного о своей Мечте, кртко изложив зодно рсскз Джо Миллер о Тумнной Бшне.

- Все это возможно только при нличии большого количеств желез, - зметил он в конце, - плюс мсс упорного труд. Эти викинги не в силх помочь мне соорудить проход. Я нуждюсь в технических знниях, которых у них, к сожлению, нет. Но я использую их, чтобы добрться до

- 13

источник желез. Я ндеялся, что для моих целей хвтит руды, из которой когд-то был изготовлен топор Кроввого Эрик. Я воспользовлся их ждностью к метллм, ткже рсскзом Миллер, чтобы зствить их предпринять эту экспедицию.

Теперь же нм не ндо ничего искть. Мы знем, где желез должно быть более, чем достточно. Все, что от нс сейчс требуется - это выкопть его, рсплвить, очистить и придть ему нужные формы. И зщищть его. Я не нмерен водить вс з нос, Лотрь, утверждя, что это будет легко осуществить. Потребуется много лет, прежде чем мы построим проход, и все эти годы будут зполнены тяжким трудом.

Лицо немц рзгорелось от искры, брошенной несколькими словми Клеменс.

- Это блгородня, величествення мечт! - воскликнул он. - Д, я хотел бы присоединиться к вм. Клянусь честью, что буду следовть з вми, пок мы штурмом не возьмем эту Тумнную Бшню! Дю слово джентльмен и офицер, клянусь кровью бронов Рихтгофен!

- Дйте мне просто слово мужчины! - сухо скзл Сэм.

- Ккое стрнное, немыслимое трио мы соствляем! - зметил Лотрь. - Гигнтский титнтроп, умерший скорее всего з добрые сотни тысяч лет до зрождения цивилизции. Прусский брон и витор двдцтого век. Великий мерикнский юморист, родившийся в 1835 году. И нш комнд, - Клеменс поднял брови при слове "нш", - викинги десятого столетия!

- Пок что у нс очень печльня учсть, - скзл Сэм, глядя, кк Кроввый Топор и другие норвежцы с трудом проклдывют себе путь по тоннм грязи среди звлов из деревьев.

Все они были с ног до головы покрыты ссдинми, и многие хромли.

- Я невжно себя сейчс чувствую. Вы когд-нибудь видели, кк нежно обрщется японец с мертвым осьминогом? Теперь я предствляю, ккие чувств испытывет осьминог. Между прочим, я был не только юмористом, вм это должно быть известно. Я был еще и серьезным пистелем.

- О, простите меня! - Лотрь поклонился. - Я здел вши чувств! Не обижйтесь! Позвольте, я исцелю вши рны, мистер Клеменс, скзв, что, когд я был мльчиком, я очень много смеялся, читя вши книги. И я считю вшего "Гекльбери Финн" величйшей книгой. Хотя, должен признться, мне не безрзлично вше глумление нд ристокртией в "Янки при дворе короля Артур". Ведь это же были нгличне, вы мерикнец.

Эрик Кроввый Топор решил, что они сейчс слишком побиты и устли для того, чтобы в этот же день нчинть спуск корбля к Реке. Вечером они нполнят свои чши, поедят, выспятся, позвтркют и только после этого примутся з эту тяжелейшую рботу.

Они вернулись к корблю, взяли из трюм чши и вствили их в углубления н плоской вершине чшного кмня. Кк только солнце коснулось горных вершин н зпде, люди стли ждть, когд с грохотом и жром голубое плмя вырвется из кмня. Электрический зряд нполнит энергией преобрзовтель мтерии, спрятнный в двойном дне чши, и, открыв крышку, люди нйдут тм жреное мясо, овощи, хлеб с мслом, фрукты, тбк, нркотическую резинку, спиртное или медовуху.

Но когд тьм окутл долину, чшные кмни остлись молчливыми и холодными. Н противоположном берегу Реки змелькли вспышки, и до людей долетел слбый грохот.

Впервые з двдцть лет после Воскрешения кмни н зпдном берегу не функционировли!

- 14

4

Мужчин и женщин охвтило ткое чувство, будто Бог покинул их. Производившееся три рз в день подношение пищи чшными кмнями воспринимлось ими явлением столь же естественным, кк и восход солнц. Прошло немло времени, прежде чем они осознли, что н этот рз чувство пустоты в желудке придется утолить остткми рыбы, побегми бмбук и сыром.

Некоторое время Клеменс не мог скрыть испуг. Однко зтем фон Рихтгофен предложил перепрвиться вместе с чшми н другой берег, чтобы хоть утром досыт поесть. Клеменс поднялся и уведомил об этом Кроввого Топор. Норвежец был в более скверном, чем обычно, нстроении, но в конце концов соглсился, что, видимо, тк и придется сделть. Джо Миллер, немец и здоровенный рыжий швед по имени Токе Крокссон с трудом пробрлись к корблю и принесли несколько весел. Эти трое вместе с Клеменсом взяли чши и н нйденном долбленном челноке пересекли Реку. Зтем Токе н веслх отпрвился нзд, Миллер, Клеменс и фон Рихтгофен устроились н ночлег н верхушке чшного кмня. Он был чистой, тк кк электрический рзряд выжег всю грязь.

- Когд пойдет дождь, нм придется злезть под кмень, - зметил Клеменс. Он лежл н спине, зкинув руки под голову, и глядел в ночное небо. Это было не земное небо - н нем горело около двдцти тысяч звезд, более ярких, чем Венер, и сияли мерцющие нити щуплец гзовых тумнностей. Некоторые из звезд были нстолько яркими, что их было видно в небе кк бледные точки дже в полдень.

- Метеорит, должно быть, рзбил несколько чшных кмней н зпдном берегу, - нрушил тишину Клеменс, - и тем смым, скорее всего, рзорвл цепь. Мой Бог, ну и цепь! В ней связны, если верить рсчетм некоторых людей, не менее двдцти миллионов кмней.

- Из-з этого, нверное, произойдет ужсное столкновение, - скзл Лотрь. - Жители зпдного берег нпдут н жителей восточного, чтобы нполнить свои чши. Ккя будет войн! В этой Речной Долине живет тридцть пять - тридцть семь миллирдов людей. И все будут дрться нсмерть рди пищи!

- Шмое штршное иж вшего этого, - зметил Джо Миллер, - что дже ешли половин будет убит, уже череж двдцть четыре чш они опять оживут, и вше нчнетшя ш нчл.

- А вот в этом я не уверен, - ответил Сэм. - Нсколько я помню, было устновлено, что эти кмни игрют определенную роль в процессе Воскрешения. И если половин вышл из строя, то может быть знчительное сокрщение продукции н конвейере Лзря [Лзрь ("Бог помог") Четверодневный - по евнгелию - человек, воскрешенный Иисусом Христом через четыре дня после погребения]. Этот метеорит - небесный диверснт.

- Я уже двно пришел к зключению, - скзл фон Рихтгофен, - что эт плнет и нше Воскрешение не являются продуктом деяния сверхъестественных существ. Вы слышли легенду, которую передют их уст в уст вверх и вниз по Реке? В ней говорится, что один человек проснулся перед Днем Воскрешения и обнружил, что нходится в кком-то очень непонятном месте. Вокруг него в воздухе прили миллионы обнженных тел мужчин, женщин и детей с бритыми головми, которые медленно врщлись под действием ккой-то невидимой силы. Этот человек, нгличнин по фмилии Перкинс или Бртон, говорят, умер н Земле где-то около 1890 год. Он попытлся освободиться, но его

- 15

перехвтили двое существ - людей по облику - и вернули его в состояние сн. Зтем он пробудился, подобно всем остльным, н берегх Реки.

Кто бы ни стоял з всем этим, он может ошибться. У них произошл промшк с Бртоном. Этому человеку мельком удлось увидеть стдию, предшествующую Воскрешению, стдию где-то между ншей смертью н Земле и подготовкой к жизни н этой плнете. Все это звучит фнтстично, кк скзк об исполнении желний, но тем не менее?

- Я слышл об этом, - перебил его Клеменс. Он хотел было рсскзть о том, что видел лицо Бртон в подзорную трубу кк рз перед тем, кк зметил Ливи, но, вспомнив о Ливи, он испытл ткую боль, что нчисто збыл о своем нмерении.

Он сел, выруглся и, погрозив кулком звездм, нчл плкть. Джо Миллер, присев н корточки позди него, вытянул гигнтскую руку и нежно дотронулся до него. Фон Рихтгофен, смутившись, отвернулся в другую сторону. Через некоторое время он скзл:

- Кк я обрдуюсь, когд нши чши нполнятся! Мне тк хочется зкурить!

Клеменс рссмеялся, вытер слезы и произнес:

- Мне нелегко рсплкться. Но я никогд не стыжусь, если это случется со мной.

Это очень жестокий мир. Ткой же жестокий, кк и тм, н Земле. И все же здесь у нс молодые тел, нм не нужно трудиться рди куск хлеб и беспокоиться об уплте счетов. Нм не ндо волновться о том, что нши женщины збеременеют, мы не боимся зболеть. А если нс убивют, то н следующий день мы воскресем живыми и здоровыми, првд, в тысячх миль от мест смерти.

Но это вовсе не похоже н ту згробную жизнь, которую нм обещли проповедники. Это и неудивительно. И, нверное, хорошо, что это именно тк. Кому бы хотелось летть н эродинмически неустойчивых крыльях или выстивть дни нпролет, неумело игря н рфх и до хрипоты выкрикивя оснну [Оснн (спси!) - восторженное слвословие (из Библии), молитвенный возглс христин]?

Лотрь зсмеялся:

- Спросите у любого китйского кули [Кули (тмильск., букв. зрботки), нзвние низкооплчивемых неквлифицировнных рбочих в Ките, Индии и ряде других стрн], и он скжет вм, что этот мир знчительно лучше прежнего. Это только мы, испорченные обиттели современного Зпд, ворчим и доискивемся первопричин. Мы не тк уж много знли о космосе, окружвшем ншу Землю, и еще меньше знем об этой плнете. Но мы здесь и, может быть, со временем все же выясним, кто поместил нс сюд и с ккой целью? Тем временем, пок здесь есть крсивые и охочие до любви женщины, - ткие здесь есть - сигры, нркотическя резинк, вино и хорошя потсовк, что еще нужно человеку? Я нслждюсь жизнью в этой Речной Долине - рз ее рдости снов стли доступны мне. Живи в свое удовольствие, после? не все ли рвно, что будет после?

Зтем они ндолго змолчли, и Клеменс не мог зснуть до тех пор, пок не пошел дождь. Он спустился под гриб, чтобы переждть ливень. Поднявшись нверх после дождя, Клеменс отчянно змерз и нчл дрожть, хотя и укутлся в длинные плотные полотнищ. Н зре из состояния полузбытья его вывел огромня ручищ Миллер. Сэм поспешно слез с кмня и рсположился н безопсном удлении. Через пять минут из кменного гриб вырвлось голубое плмя, взметнувшееся вверх футов н тридцть с ревом, подобным львиному.

В это смое мгновение рздлся грохот кмней по ту сторону Реки.

- 16

Клеменс переглянулся с Лотрем.

- Кто-то устрнил рзрыв в цепи.

- У меня муршки по коже пошли, - скзл Лотрь. - Кто же этот кто-то?

Некоторое время он молчл, но еще до того, кк они добрлись до зпдного берег, он нчл смеяться и болтть, кк н вечеринке. "Слишком весел этот немец", - подумл Клеменс.

- Нсколько мне известно, они до сих пор ни рзу не выдли своего присутствия, - зметил Сэм. - Однко н этот рз, мне кжется, они были вынуждены.

5

Следующие пять дней были зняты спуском корбля к Реке. Еще две недели ушли н его ремонт. И все время велось неустнное нблюдение з Рекой, но никто пок не покзывлся. Дже когд, нконец, корбль без мчт и прусов был спущен н воду и н веслх двинулся вниз по Реке, они не встретили ни одного человеческого существ.

Комнде, привыкшей видеть вдоль берег толпы мужчин и женщин, было кк-то не по себе. Тишин действовл угнетюще. Н плнете не было животных, кроме рыб в Реке и червей в почве, но люди всегд создвли достточно шум.

- Скоро здесь будет предостточно гиен, - скзл Клеменс Кроввому Топору. - Это железо предствляет собой горздо большую ценность, чем дже золото н Земле. Ты жждешь битвы? Скоро тебя стошнит от этого добр.

Норвежец взмхнул топором, поморщившись от боли в ребрх.

- Пусть только сунутся! От бойни, которую мы им устроим, возрдуются сердц влькирий [Влькирии (букв. "выбирющя мертвых, убитых") - в скндинвской мифологии воинственные девы, подчиненные Одину и учствующие в рспределении побед и смертей в битвх]!

- Бык! - воскликнул Джо Миллер. Сэм улыбнулся и, отойдя, знял позицию з спиной титнтроп. Эрик Кроввый Топор н всей этой плнете боялся только одного существ, однко когд-нибудь он все же мог потерять контроль нд собой и, обезумев, уподобиться берсеркеру [Берсеркер - древнескндинвский неустршимый витязь (в переносном смысле - неистовый человек, фнтик)]. И все же ему нужен был Миллер, стоивший в сржении дюжины бойцов.

Дв дня в светлое время суток корбль неуклонно продвиглся вперед. По ночм з рулем оствлся всего один человек, комнд отсыплсь. Рнним утром третьего дня титнтроп, Клеменс и фон Рихтгофен сидели н носовой плубе, курили сигры и цедили сквозь зубы виски, дровнное им чшми н последней остновке.

- Почему вы зовете своего друг Джо Миллером? - поинтересовлся у Сэм немец.

- Его подлинное имя может сломть человеку челюсть, - зсмеялся Клеменс. - Оно длиннее любого технического термин, придумнного немецкими философми. Я не мог выговорить его ни при ншей первой встрече, ни потом. После того, кк он нучился говорить по-нглийски нстолько, что мог скзть мне соленое словечко - он горел нетерпением и едв дождлся этого момент, чтобы рсскзть мне одну историю - вот тогд-то я и нзвл его Джо Миллером. Он рсскзл мне некдот нстолько древний, что я с трудом поверил своим ушм. Я знл, что эт история существует очень двно. Впервые я услышл ее, првд, в несколько измененном виде, еще когд мльчишкой жил в городке Гннибл,

- 17

штт Миссури. Я и после до стрости слышл ее к своему глубокому отврщению сотни тысяч рз. Но услышть подобную историю из уст существ, умершего около ст тысяч, может быть, дже з миллион лет до моего рождения!

- А что з история?

- Ну, один бродячий охотник шел по следм рненого оленя целый день. Нступил ночь и с ней яростня буря. Звидев свет костр, охотник остновился у вход в пещеру. Он спросил у стрик-шмн, жившего в ней, можно ли провести здесь ночь. Стрик-шмн ответил: "Конечно, но у нс здесь довольно тесно. Тебе придется спть с моей дочерью". Нужно продолжть дльше?

- Шэм тогд не ршшмеялшя, - прогрохотл Джо. - Иногд мне кжетшя, что он нчишто лишен чувштв юмор.

Клеменс нежно ущипнул друг з зостренный кончик нос и произнес:

- Иногд мне кжетшя, что ты прв. Однко в действительности я смый большой юморист н свете, потому что я больше всех нполнен горем. Все смешное корнями уходит в стрдния.

Он знялся своей сигрой и стл смотреть н берег. Перед смым нступлением сумерек корбль вошел в зону теплового воздействия метеорит. З исключением нескольких железных деревьев, все было сметено бушующим плменем. Огонь поглотил огромные листья железных деревьев, и дже чрезвычйно устойчивя кор был сожжен, но древесин под ней, более твердя, чем грнит, только обуглилсь. Более того, удрня волн опрокинул и пригнул к земле множество железных деревьев, сломв их у смого основния. Чшные кмни почернели и покосились, но все же сохрнили свою форму.

- Лотрь, - нконец произнес Клеменс, - сейчс для вс смое подходящее время узнть, рди чего зтеяны эти поиски. Джо рсскжет это своими словми. А я пострюсь объяснить то, что будет непонятно. Это стрння история, но не более, чем все происходящее здесь с тех пор, кк мы воскресли из мертвых.

- Меня мучет жжд, - скзл Джо. - Пожволь мне шнчл выпить.

Темно-синие глз, спрятнные в тени ндкостницы, уствились в дно чшки. Он, кзлось, всмтривлся туд, будто пытлся воскресить в пмяти сцены, которые должен был описть. Звуки, издвемые им при помощи зднего неб и движений язык, несомненно более грмоничные, чем все остльные, делли его нглийский более звонким, дже комичным из-з его шепелявости. Голосом, поднимвшимся из глубины груди и звучвшим, кк речь дельфийского оркул, он нчл рсскз о Тумнной Бшне.

- Где-то выше по Реке я прошнулшя голый, кк и шейчш. Я был в меште, которое должно нходитьшя где-то н дльнем шевере этой плнеты, потому что тм было холоднее и швет был очень тушклый. Людей тм не было, одни только? э? э? титнтропы, кк нживет нш Шэм. У нш были чши, только горждо больше, чем вши, кк видите. И у нш не было ни пив, ни вишки. Алкоголь был нм шовершенно неведом, поэтому его и не было в нших чшх. Мы пили воду иж Реки.

Мы шчитли, что нходимшя в меште, куд вы попдете пошле швоей шмерти, что? э? боги дли нм это мешто и вше, что нм нужно. Мы были шчштливы и выбрли шебе подруг. Мы ели, шпли и билишь шо швоими вргми. И я тоже был бы шчштлив тм, ешли бы не шудно.

- Он имеет в виду судно, - пояснил Сэм.

- Я и говорю. Шудно. Пожлуйшт, не перебивй, Шэм. Ты и тк шделл меня доштточно нешчштным, шкжв, что богов нет. Дже нешмотря н то, что я шм их видел.

- Видел богов? - удивился Лотрь.

- 18

- Ну, не шовшем. Я видел, где они живут. Я видел их шудно.

- Что? О чем ты говоришь? - удивился фон Рихтгофен.

Клеменс помхл сигрой.

- Пусть говорит. Он смущется, если его слишком чсто перебивют.

- Тм, откуд я родом, вы бы не ошмелилишь перебить говорящего. Инче бы вм шржу же перебили бы нош.

- При тком большом носе, кк у тебя, - рссмеялся Сэм, - это должно быть очень больно.

Миллер осторожно поглдил свой хобот.

- Он у меня один-единштвенный, и я горжушь им. Нигде в этой чшти долины ни у одного крлик нет ткого нош, кк у меня. Тм, откуд я родом, величин нош являетшя прижнком длины? ккое тм у вш шлово для этого, Шэм?

Сэм поперхнулся и вынул изо рт сигру.

- Ты нм рсскзывй о корбле, Джо.

- Д. Нет! Я еще не подошел к этому. Кк я уже говорил, однжды я лежл н берегу, нблюдя ж игрой рыб. Я думл о том, чтобы вштть, шделть крючок и удочку, половить рыбки. И тут я вдруг ушлышл шум. Я пошмотрел вверх. Тм, шледуя ижвилинм Реки, плыло ужшное чудовище.

Оно было штршным. Я подпрыгнул и шобрлшя было бежть, когд увидел н шпине этого чудищ людей. Они выглядели кк нштоящие люди, но когд чудовище приближилошь, я шмог ржглядеть, что они шовшем крохотные, об их ношх вообще нечего говорить. Я мог бы убить их вшех одной рукой, и, тем не менее, они ошедлли эту чудовищную речную жмею, подобно блохм н шпине медведя. Поэтому?

Клеменс, слушя Джо, снов ощутил волнение, кк и тогд, когд впервые услышл этот рсскз. Словно он см стоял рядом с этим звероподобным предком человек. Несмотря н шепелявость и долгие пузы при подборе слов, гигнт говорил довольно вырзительно. Клеменс мог понять его пнику, изумление и почти непреодолимое желние бежть, ткже противодействующее всем этим чувствм любопытство примт свойство, позволившее ему стть если не человеком, то, во всяком случе, его двоюродным бртом. З длеко выступющими ндбровьями нходилось серое вещество, уже не удовлетворявшееся единственно бытием, требоввшее пищи в виде непонятных вещей в неизведнном мире.

Тк что Джо Миллер стоял н берегу, хотя его кисть крепко сжимл ремешок чши, готовя прихвтить ее с собой, если придется спсться бегством.

Чудовище подплыло ближе. Джо нчл думть, что, возможно, оно не живое. Но если не живое, то почему впереди торчит огромня голов, кк бы готовясь нпсть? И все же оно не кзлось живым. В нем ощущлсь ккя-то мертвенность. Конечно, это еще ничего не знчило. Джо однжды довелось видеть, кк рненый медведь очень убедительно притворялся мертвым, зтем, вскочив, рзом оторвл руку его товрищу-охотнику.

Более того, хотя он собственными глзми видел, кк этот охотник умер, он снов увидел его живым, когд проснулся н берегу Реки вместе с другими сородичми. А если он, д и см Джо, смогли стть снов живыми, почему же эт окменевшя змееподобня голов не может стряхнуть с себя чры смерти и схвтить его своими зубми?

Но он подвил в себе стрх и, дрож, подошел к чудовищу. Ведь он - титнтроп, стрший брт человек, с зложенной в нем дерзостью и присущим примтм желнием понять до конц все происходящее.

Пигмей, ткой же зморыш, кк и другие, но со стеклянными кружкми н глзх, отржвшими солнце, кивнул, подзывя Джо Миллер. Остльные

- 19

стояли н спине деревянного зверя позди человек со стеклянными кругми н глзх и держли копья и стрнные устройств, которые, кк впоследствии узнл Джо, были луки со стрелми. Они не кзлись испугнными видом исполин, возможно, из-з того, что очень устли безостновочно грести против течения и теперь мло обрщли внимние н происходящее.

Вождю пигмеев пондобилось много времени, чтобы убедить Джо отойти от борт. Они сошли н берег нполнить свои чши, кк только Джо отошел подльше, поели, и Джо тоже поел, но н некотором удлении от пришельцев. Его соплеменники убежли в предгорья, охвченные пникой при виде корбля. Теперь же, увидев, что речня змея не угрожет Джо, они потихоньку стли возврщться. Пигмеи ретировлись к корблю.

Зтем вождь пигмеев вынул стрнный предмет из своей чши, поднес светящуюся проволоку к его кончику, и из этого предмет и изо рт пигмея повлил дым. При первом же выдохе Джо отпрянул; его сородичи снов рссеялись среди деревьев предгорья. Джо подумл, что эти коротконосые пигмеи, возможно, детеныши дркон. Вдруг это его детки н стдии личинки, и они уже могут, кк мть, выдыхть огонь и дым?

- Но я не болвн, - грохнул Джо, - шкоро я шообржил, что дым выходит иж предмет, н нглийшком он нживетшя шигрой. Их вождь дл мне понять, что ешли я подымушь н шудно, я шмогу покурить шигру. Теперь я понимю, что шошел ш ум, шоглшившишь, но мне хотелошь жкурить шигру. Может быть, я хотел проижвешти впечтление н швоих шоплеменников, не жню.

Он прыгнул н корбль, слегк нкренив его, погрозил своей чшей, двя пришельцм понять, что если они осмелятся нпсть н него, то он ею рзмозжит им череп. Они поняли предостережение и не подходили близко. Вождь дл Джо сигру, и хотя титнтроп слегк зкшлялся и ншел вкус тбк довольно стрнным, ему понрвилось. А когд он впервые попробовл пиво, то пришел в неописуемый восторг.

Итк, Джо решил подняться вверх по Реке н спине речной змеи вместе с пигмеями. Его поствили рботть огромным веслом и стли звть Джехути.

- Джехути? - переспросил фон Рихтгофен.

- Его греческое имя - Тот [Тот (Джехути) - в египетской мифологии бог мудрости, счет и письм, изобржется в виде человек с головой ибис, священное животное Тот - пвин], - пояснил Клеменс. - Это были египтяне, и он чем-то нпоминл им длинноклювого бог-ибис. Я полгю, он ткже мог нпомнить им бог-ббуин Бст [Бст - в египетской мифологии богиня рдости и веселья], но этот грндиозный нос перевесил в споре. Словом, он стл Тотом или Джехути.

Дни и ночи текли неумолимо, кк см Рек. Однжды Джо сильно устл и потребовл высдить его н берег. Теперь он уже мог рзговривть н языке пигмеев, хотя и с трудом. Вождь соглсился сделть все, что хотел Джо, поскольку было очевидно, что откз повлечет з собой гибель всей комнды. Но он печльно зговорил о том, что обрзовние Джехути н этом зкончится, кк рз когд он нчл делть успехи. Он был зверем, хотя и с лицом бог мудрости, скоро он стл бы человеком.

Зверь? Бог? Человек?

Кто они?

Порядок слов не совсем верен, скзл вождь. Првильня последовтельность всегд по восходящей - Зверь, Человек, Бог. Првд, можно увидеть бог в облике зверя, человек преврщющимся из зверя в божество. Но почти всегд человек нходится между зверем и богом,

- 20

время от времени опускясь до уровня зверя или поднимясь до уровня бог.

Все это было совершенно непонятно нерзвитому мозгу Джехути. Он присел н корточки и мрчно оглядел ближйший берег. Тм больше не будет ни сигр, ни пив. Люди н берегу были его род, но уже не его племени и могли убить Джо. Кроме того, он нчл впервые испытывть умственное возбуждение, оно срзу исчезнет, едв он снов окжется среди титнтропов.

Поэтому он посмотрел н вождя-пигмея, улыбнулся, потряс головой и скзл, что остется н корбле. Он охотно сел з весло, когд нступил его очередь, и возобновил изучение ниболее чудесной из всех вещей - язык, способного выржть философские понятия. Он нучился бегло говорить н языке пришельцев и нчл понимть те змечтельные слов, которые говорил ему вождь, хотя иногд это было мучительно. Если т или иня мысль ускользл от него, он гнлся з ней, хвтл ее, проглтывл и двился ею, возможно, бессчетное число рз. Вскоре он стл перевривть сложнейшие понятия и дже извлекть из них пищу для ум.

Рек все текл. Они гребли, стрясь держться ближе к берегу, где течение было помедленнее. Проходили дни и ночи, и теперь солнце уже не поднимлось тк высоко в небесх и с кждой неделей его нивысшя точк стновилсь все ниже, воздух - все холоднее.

- Джо и его спутники, - произнес Сэм, - приближлись к северному полюсу. Нклон эквтор к плоскости эклиптики плнеты рвен нулю. Кк вм известно, здесь нет смены времен год; день всегд рвен ночи. Но Джо приближлся к точке, где он мог видеть всегд только половину солнц нд горизонтом. Вернее, видел бы, если бы не горы.

- Д. Тм вшегд шумерки. Мне штновилошь вше холоднее, хотя и не тк холодно, кк людям. Они тк тряшлишь, что кжлошь, вот-вот штряхнут ш шебя швои ждницы.

- Его крупное тело теряет тепло не тк быстро, кк нши тщедушные тел, - пояснил Клеменс.

- Пожлуйшт, пожлуйшт! Могу я продолжть ршшкж или мне держть яжик ж жубми?

Лотрь и Сэм рссмеялись.

Джо продолжил. Ветер стновился сильнее, воздух - тумннее. Титнтропу стло не по себе. Ему зхотелось вернуться, но он не хотел терять увжение предводителя пигмеев. И он шел с ними, не отствя ни н дюйм, шел к неведомой цели.

- Ты не знл, куд они нпрвляются? - спросил Лотрь.

- Жнл, но не шовшем точно. Они хотели добртьшя до иштоков Реки. Они думли, что, может быть, тм живут боги и что они примут их в нштоящую жгробную жижнь. Они говорили, что этот мир не нштоящий. Он одн иж штдий к нштоящему миру, кким бы он ни был.

Однжды Джо рзличил едв слышимый, но в то же время близкий гул, кк будто гз выходит из его кишок. Немного погодя, когд шум стл подобен рсктм гром, он понял, что это грохот воды, пдющей с огромной высоты.

Судно оствили покчивться в зливе, зщищенном вытянутым полуостровом. Вдоль Реки уже не было чшных кмней. Приходилось ловить и сушить рыбу. Н судне был ткже зпс побегов бмбук, которые были собрны в более теплых регионх именно для этого случя.

Вождь и его люди помолились, и отряд нчл взбирться н серию водопдов. Сверхчеловеческя сил Джехути - Джо Миллер - помогл им преодолевть препятствия, но, с другой стороны, его огромный вес иногд стновился помехой и дже опсностью для отряд.

- 21

Чем выше по Реке они поднимлись, тем влжнее стновился воздух из-з вездесущей водяной пыли. Когд они достигли отвесного высотой в тысячу футов утес, глдкого, кк лед, их охвтило отчяние. Осмотревшись, они обнружили веревку, болтющуюся н поверхности утес. Он был связн из большого количеств полотнищ. Джо попробовл ее н прочность и полез вверх, перебиря рукми и упирясь ногми в поверхность утес, пок не достиг вершины. Тм он повернулся и стл нблюдть, кк з ним лезут остльные. Вслед з Джо полез вождь, но н полпути к вершине силы покинули его и он не мог поднимться дльше. Тогд Джо втщил его вместе с огромного вес веревкой из полотнищ н смую вершину. Эту же оперцию он проделл с кждым членом отряд.

- Откуд же, черт возьми, взялсь эт веревк? - спросил фон Рихтгофен.

- Вероятно, кто-то подготовил для них путь, - ответил Клеменс. Если принять во внимние низкий уровень техники н этой плнете, то никто не мог бы нйти способ поднять н вершину утес конец этой веревки и зкрепить его тм. Возможно, воздушный шр и мог бы поднять человек н ткую высоту. Оболочку его можно было бы сделть из шкур речных дрконов или из человеческой кожи. Можно было бы получить водород, пропускя пр нд рскленным древесным углем в присутствии подходящего ктлизтор. Но где нйти ткой ктлизтор н этой бедной метллми плнете?

Водород можно получить и без ктлизтор, но при огромных зтртх топлив. Однко тм не было и след печей, необходимых для производств водород. Д к тому же, зчем оствлять з собой эту веревку, если он может пондобиться в дльнейшем. Нет, кто-то неизвестный, нзовем его Тинственным Незнкомцем ["Тинственный Незнкомец" - тк нзывется незкончення повесть Мрк Твен, рсскзывющя о сошествии Стны н Землю], оствил эту веревку для Джо и его спутников. Или для всякого, кто сможет добрться до этой склы. Не спршивйте меня, кто это был и кким обрзом он это сделл. Слушйте дльше. Джо еще не зкончил.

Отряд, зхвтив с собой веревку, прошел по плто в тумнных сумеркх несколько миль. И вышел к подножию еще одного обрыв, где Рек, рсширяясь нверху, обрзовл огромный водопд. Он был нстолько широк, что Джо покзлось, будто в нем было столько воды, что тм могл бы плвть земня Лун. Он бы не удивился, если бы длеко вверху увидел н срезе водопд огромную серебристо-черную сферу, которя бы зтем в грохоте воды полетел вниз и рзбилсь бы вдребезги о склы в водовороте у подножия водопд.

Ветер стновился все сильнее и звывл все громче, тумн сгущлся. Кпли влги оседли н полотнищх, которыми они теперь обернулись с ног до головы. Стен перед ними был глдкой, кк зеркло, и ткой же отвесной, кк т, н которую они взобрлись. Вершин ее терялсь в тумне. Он могл быть высотой кк в пятьдесят, тк и в десять тысяч футов. Они стли обследовть подножие, ндеясь н ккую-нибудь рсщелину. И они ее ншли! Он нпоминл небольшую дверь в том месте, где плто соединялось со стеной. Проем был тким низким, что им пришлось опуститься н четвереньки и ползти. Плечи Джо постоянно терлись о кменные стены. Однко их поверхность был нстолько глдкой, словно проход был проделн человеком и шлифовлся до тех пор, пок не исчезли млейшие шероховтости.

Туннель шел вверх сквозь гору под углом чуть меньше сорок пяти грдусов. Его протяженность невозможно было определить. Когд Джо

- 22

вылез с другого конц, его плечи, руки и колени были стерты до крови несмотря н то, что были зщищены полотнищми.

- Я не понял, - скзл фон Рихтгофен. - Мне кзлось, что здешние горы создны, чтобы помешть людям добрться до истоков Реки. Зчем же тогд сквозь твердые склы был просверлен этот туннель? Чтобы через него могли проникнуть незвные гости? И почему ткой же туннель не был сделн в первом обрыве?

- Туннель в первом обрыве мог быть змечен кким-нибудь чсовым или птрулем, нходившимся в этой местности, - произнес Клеменс. - А второй обрыв был укутн тумном, не збывйте этого.

- Но связк белых полотнищ нверняк более зметн, - не унимлся немец.

- Возможно, ее поместили тм совсем нездолго до того, кк туд добрлся Джо.

Фон Рихтгофен пожл плечми.

- Черт побери, пожвольте мне ршшкживть дльше! В конце концов - это моя иштория.

- И ткя же большя, - скзл Клеменс, взглянув н огромные ягодицы Джо.

6

Отряд прошел около десяти миль еще по одному плоскогорью. Путники поспли, вернее, попытлись это сделть, поели и нчли подъем. Теперь, хотя горы и были очень крутыми и дикими, их все же можно было преодолеть. Сейчс их глвным вргом стл недостток кислород. Люди здыхлись и были вынуждены чсто остнвливться для отдых.

Вскоре у Джо нчли болеть ноги, и он зхромл. Но ему и в голову не приходило попросить об отдыхе. Пок шли другие, он стрлся не отствть.

- Джо не может тк же долго, кк и обычные люди, оствться н ногх, - пояснил Клеменс. - Все его сородичи стрдют плоскостопием. Для двуногих тких рзмеров у них очень большой вес. Я бы не удивился, узнв, что эт рс исчезл с лиц Земли из-з того, что у них очень чсто ломлись кости стопы.

- Я жню одного предштвителя "гомо шпиенш", у которого будет шломн нош, ешли он не перештнет шовть его в чужие дел, - згрохотл Джо. - Не его дело ршшкживть эту ишторию!

Они подымлись. Рек, внизу все ткя же широкя, превртилсь в длекую нитку. Большую же чсть времени из-з облков они не могли видеть дже этой нити. Снег и лед делли восхождение еще более опсным. Зтем они отыскли дорогу вниз еще н одно плто и стли н ощупь пробирться сквозь тумн, преодолевя яростный встречный ветер.

Они очутились перед потрясющим отверстием в горх. Из этого отверстия стремительно вырывлсь Рек и с кждой стороны срзу же з узкими террсми высились крутые горы. Пройти дльше можно было только через это отверстие. Из него вырывлся рев столь гулкий, что они не могли слышть друг друг. Это был голос Бог - громкий, кк голос смерти.

Джо ншел узкий выступ, который вел в пещеру высоко нд водой. Только сейчс он обртил внимние н то, что вождь пигмеев стл все время следовть з ним. Через некоторое время до титнтроп дошло еще одно - все пигмеи смотрели н него кк н своего проводник и помощник. Когд они кричли, чтобы перекрыть грохот воды, они нзывли его Джехути. В этом не было ничего необычного, однко рньше

- 23

в этом слышлся оттенок иронии. Но только не теперь. Сейчс он действительно был их Джехути!

Клеменс снов перебил друг:

- Это похоже н то, кк если бы мы нзывли деревенского дурчк Иеговой [Иегов - искженное воспроизведение непроизносимого имени Бог-Яхве] или чем-то вроде этого. Когд людям боги не требуются, они смеются нд ними. Но кк только их охвтывет стрх, они нчинют относиться к ним с должным увжением. Теперь, можно скзть, см бог Тот вел их сквозь отверстие в Подземный Мир.

Рзумеется, я стрюсь быть снисходительным к человеческому пороку делть символы из простого совпдения. Но если почесть собку, то вспугнешь блоху.

Джо Миллер тяжело сопел, его огромня грудь то вздымлсь, то опдл, словно кузнечные мехи. Было ясно, что воспоминния об этом приключении оживили в нем стрые стрхи.

Выступ не был похож н туннель в горе. Он не был специльно подготовлен: неровный, испещренный трещинми, он иногд тк круто поднимлся, что Джо приходилось ползти н четверенькх, чтобы протиснуться под потолком пещеры. Темень был ткя, словно у него выкололи глз. Присущий ему острый слух не помогл, ибо уши зложило от грохот. Только осязние вело его дльше, но от огромного эмоционльного возбуждения ему временми кзлось, что и оно предет его. Ему зхотелось бросить эту безумную зтею, но тогд люди, шедшие з ним, были бы не в состоянии двигться дльше.

- Мы дв рж оштнвливлишь - поешть и пошпть, - скзл Джо. Я уже нчл думть, что мы можем полжти тк до тех пор, пок не кончитшя пищ, но вдруг впереди я увидел что-то шерое. Это был не швет. Прошто темнот штл менее гуштой.

Они вышли из пещеры н открытое место н склоне горы. В нескольких тысячх футх под ними плесклось море облков. Горы зкрывли солнце, но небо вверху еще не было темным. Узкий выступ шел дльше, и они теперь ползли вниз, опирясь н рзбитые до крови колени и лдони. Выступ постепенно сужлся и вскоре вообще исчез.

Дрож, они цеплялись з мельчйшие углубления. Один из их товрищей поскользнулся и, пдя, схвтился з другого. Об с криком исчезли в облкх.

Постепенно воздух стл теплее.

- Рек отдвл свое тепло, - опять пояснил Клеменс. - Он не только берет нчло н северном полюсе, он и зкнчивется тм после того, кк соберет тепло, петляя по поверхности всей плнеты. Воздух н северном полюсе холоден, но не кк н полюсе Земли. Првд, это только предположения.

Отряд взобрлся еще н один выступ, где можно было стоять, прижвшись лицом к горе, и стл продвигться боком, подобно крбм. Уступ вился вокруг горного склон. Джо остновился. Узкя долин рсширялсь, переходя в огромную низменность. Длеко внизу был слышен рокот прибоя о склы.

В сумеркх было видно, что море н северном полюсе окружют горы. Покрытые облкми воды обрзовли ложе около шестидесяти миль в диметре. Н противоположной стороне этого моря облк были более густыми. Джо не знл причины этого, но Сэм объяснил, что тучи скрывют устье Реки, где тепля вод соприксется с холодным воздухом.

Джо сделл еще несколько шгов по кривому уступу.

И увидел перед собой серый метллический цилиндр, стоящий н его пути.

- 24

Снчл он не понял, что это ткое, нстолько стрнно было его здесь видеть. Это было тк неожиднно. Зтем он рзличил привычные очертния и сообрзил, что это чш, оствлення человеком, прошедшим до него по этому опсному пути. Ккой-то неизвестный стрнник преодолел те же препятствия, что и он. До этой смой точки. Он поствил чшу, чтобы перекусить. Крышк был открыт, и тм еще лежли воняющие осттки рыбы и зплесневелый хлеб. Стрнник использовл чшу кк сумку, вероятно, ндеясь, что ему удстся нткнуться н чшный кмень и вновь нполнить чшу едой.

Что-то случилось с ним. Он бы не оствил здесь чшу, если только не был убит или нстолько нпугн чем-либо, что убежл, бросив ее.

От этой мысли мороз прошел по телу Джо.

Он обошел выдввшийся грнитный выступ, который н мгновение зкрыл от него море.

Он обошел выступ - и звопил.

Шедшие сзди зкричли, спршивя, что с ним случилось.

Он нстолько был потрясен, что не мог ничего им ответить н только что освоенном языке пигмеев. Он ответил н своем родном.

Тучи, зкрыввшие центрльную чсть моря, всего лишь н несколько секунд немного рзошлись, и из-з облков покзлсь верхняя чсть ккого-то строения. Оно было цилиндрической формы, серое, кк верхушк громдной чши.

Тумн то поднимлся, то опусклся, вокруг строения. То обнжя его, то скрывя из вид.

Где-то среди гор, окймлявших полярное море, видимо, существовл промежуток. В это мгновение низкое солнце, должно быть, пробилось через эту прореху в могучем хребте, и луч свет коснулся вершины бшни.

Джо скосил глз и попытлся рссмотреть освещенное место.

Ккой-то предмет появился нд вершиной бшни и стл опускться н ее поверхность. Он был белый и яйцеобрзной формы. Его поверхность, кк искр, блестел н солнце. В следующее мгновение, кк только солнце снов скрылось з горми, искр исчезл. И бшня, и предмет нд ней пропли во тьме и тумне. Джо, вскрикнув при виде летющего предмет, сделл шг нзд. Его ног здел чшу, оствленную неизвестным путником.

Он вскинул руки, пытясь сохрнить рвновесие, но дже присущя ему обезьянья ловкость не могл уже спсти его от пдения. Крич от ужс, он опрокинулся нзд и полетел вниз, кувыркясь в воздухе. Н миг мелькнули лиц его спутников - ряд темно-коричневых фигур, открывших в изумлении рот, смотревших н него, н то, кк пдет их бог, пдет вниз, к облкм и воде.

- Я не помню удр о воду, - скзл Джо. - Пробудилшя я уже где-то милях в двдцти от того мешт, где жил Шэм. Тм жили норвежцы дешятого век. Мне шнов пришлошь ижучть новый яжик. Мленькие шеверяне боялишь меня, но они хотели, чтобы я шржлшя н их штороне. Тогд-то я и повштречл Шэм, и мы штли дружьями.

Нступил тишин. Джо поднял сткн к своим тонким, упругим, кк у шимпнзе, губм и выпил до дн. Его слуштели угрюмо смотрели н него. Слышно было только потрескивние кончиков их сигр.

Зтем фон Рихтгофен скзл:

- А тот человек, носивший стеклянные кружки, кк, ты говорил, его звли?

- Я не говорил.

- Ну, все рвно, кк?

- 25

- Эхнтон [Эхнтон (дух Атон) - имя, принятое египетским фроном Аменхотепом IV, зменившим древнее многобожие культом единого бог Атон]. Шэм жнет о нем горждо больше, чем я, хотя я и прожил рядом ш ним четыре год. Однко, - здесь Джо смодовольно улыбнулся, - я жнл человек, вше, что жнет Шэм - это тк нживемые ишторичешкие фкты.

7

Фон Рихтгофен пожелл спокойной ночи и спустился н нижнюю плубу. Сэм принялся рсхживть взд-вперед, остновившись только один рз, чтобы дть прикурить рулевому. Он хотел спть, но сон никк не приходил. Уже многие годы его мучил бессонниц, он вонзилсь в смый центр его мозг, который вертелся н ней, кк взбесившийся мехнизм, неподвлстный телу, требоввшему отдых.

Джо Миллер сидел, сгорбившись, у борт и ждл, когд его друг человек, единственный из людей, кому он доверял и кого любил спустится вниз. Вскоре его голов поникл, похожий н дубинку нос описл дугу, и он зхрпел. Звук при этом был ткой, словно где-то влили деревья. С треском и грохотом рсклывлись могучие секвойи. А протяжные выдохи и булькнье ссоциировлись с рботой дровосек.

- Шпи крепко, млыш, - скзл Сэм, зня, что Джо снится двно потеряння для него Земля, где бродят ммонты, гигнтские медведи и львы, где крсивые (для него) женщины его племени томятся от любовной стрсти к нему. Джо зстонл, зтем зхныкл, и Сэм понял: Джо снов снится, кк его схвтил медведь и терзет его ногу. Ног Джо после этого случя ныл днем и ночью. Подобно всем гигнтм его рзмеров, он был слишком велик и тяжел для передвижения н двух конечностях. Природ экспериментировл, создв рсу поистине гигнтских рзмеров, зтем уничтожил ее, кк свою ошибку.

- "Взлет и пдение плоскостопых", - произнес Сэм. - Сттья, которую я никогд не нпишу.

Сэм зстонл - жлкое эхо Джо. Он снов увидел рздвленное тело Ливи, подренное ему н крткий миг, зтем вновь отобрнное волнми. Был ли эт женщин Ливи? Рзве не добрую дюжину рз до этого видел он ее, глядя в подзорную трубу н скопище людей по берегм Реки? И кждый рз, когд ему удвлось уговорить Кроввого Топор пристть к берегу, чтобы удостовериться, его ждло рзочровние. И теперь у него не было никких причин считть, что это был труп его жены.

Он снов зстонл. Кк жестоко, если это был Ливи! Кк жесток жизнь! Быть тк близко, зтем рзлучиться всего з несколько минут до того момент, кк они могли бы воссоединиться. А зтем ее труп попдет н плубу, будто Бог или ккие-то другие силы, которые првят этим миром, хотели посмеяться нд ним: "Смотри, кк близко ты был к ней! Мучйся, жлкое скопище томов! Стрдй и корчись от боли, несчстный! Ты должен зплтить стрдниями и слезми!"

- Зплтить з что? - пробормотл Сэм, куся сигру. - З ккие преступления? Рзве я не достточно нстрдлся н Земле, нстрдлся з все, что я совершил, и дже более того, з то, чего я не совершл?

Когд н Земле з ним пришл смерть, он был рд ей, потому что это было концом всех его горестей. Ему не ндо было больше ни оплкивть болезни и смерть своей жены и дочерей, ни мучиться чувством вины з смерть своего единственного сын, смерть из-з его небрежности. И был ли это простя невнимтельность, из-з которой зболел и умер его сын? А рзве он, пусть бессознтельно, не допустил, чтобы одеяло соскользнуло с крошки Лэнгдон, когд он нес его к экипжу в тот холодный зимний день?

- 26

- Нет! - выплил Сэм тк громко, что Джо зшевелился, рулевой что-то по-норвежски проворчл.

Он удрил кулком по лдони, и Джо снов что-то збормотл.

- Боже, почему я должен мучиться из-з всего, что совершил? зрыдл Сэм. - Теперь же это не имеет никкого знчения! Все это безвозвртно прошло. Мы нчли новую жизнь с чистыми душми.

И все же это имело знчение. Не имело знчения то, что все мертвые снов стли живыми, больные - здоровыми, все плохие поступки отодвинулись длеко в прошлое. Все рвно их нельзя было ни збыть, ни простить. Кем бы ни был человек н Земле и кк бы он тм ни думл, здесь он не изменился и мыслил точно тк же.

Вдруг ему зхотелось нркотической резинки. Он могл бы унести щемящую тоску и дть ему ощущение счстья.

Однко он могл и еще больше усилить его мучения. Его мог охвтить ткой ужс, что единственным его желнием будет - немедленно умереть. Когд он последний рз принимл резинку, ему угрожли ткие чудовищ, что больше он уже не осмеливлся приксться к этому нркотику. Но, может быть, н этот рз? Нет!

Бедный сынок! Он больше никогд не увидит его, никогд! Ему было всего дв годик, когд он умер, и это ознчло, что он не воскрешен в этой долине. Дети, которые умерли н Земле в возрсте до пяти лет, здесь не воскресли. Предполглось, что они ожили где-то в другом месте, возможно, н ккой-то другой плнете. Однко, почему-то те, кто сотворил все это, предпочли не воскрешть здесь млышей. И поэтому Сэм никогд не сможет нйти своего млыш и испрвить ошибку.

И не удстся нйти Ливи и дочерей - Сру, Джин и Клру. Это было прктически невозможно здесь, н Реке, имеющей протяженность, кк говорят, в двдцть миллионов миль и н чьих берегх обитет примерно тридцть семь миллирдов человек. Дже если идти вверх от устья Реки по одному берегу, присмтривясь к кждому встречному, зтем проделть то же смое по противоположному берегу, никого не пропускя, то н это? сколько потребуется лет? Устный счет никогд не был в числе достоинств Сэм, но по смым грубым подсчетм н это ушло бы не более 109 тысяч лет.

И дже если бы человек мог совершить это, прошгть без устли все эти миллионы миль с уверенностью, что не пропускет ни единого лиц, то к концу этого стотысячелетнего путешествия все рвно существовл возможность не нйти того, кого ищешь. Потому что столь желнный человек мог з это время умереть тм, куд ты еще не успел дойти, зтем воскреснуть где-то длеко з спиной.

Но, может быть, существуют другие способы нйти человек? Существ, которые создли эту Речную Долину и воскресили человечество возможно, они могут определить местонхождение любого нужного им человек. У них должн быть ккя-нибудь центрльня кртотек или ккие-нибудь средств для выяснения личности и местонхождения всех жителей долины Реки.

Либо, если они не в состоянии этого сделть, то во всяком случе их можно будет зствить ответить з все то, что они совершили!

Рсскз Джо Миллер вовсе не был плодом его вообржения. В нем было много згдочного, но в нем было ткже и много полезных сведений. Хотя бы то, что некто безымянный хотел, чтобы обиттели долины узнли о бшне, окутнной тумнми в северном полярном море. Зчем это ему пондобилось? Этого Сэм не знл и не мог дже и догдывться. Но отверстие было проделно в скле явно с целью рсскзть людям о существовнии тинственной бшни. И именно в этой бшне должен

- 27

зключться свет, который бы рссеял тьму неведения. В этом Сэм был бсолютно уверен. И повсюду можно было услышть рсскз об нгличнине Перкинсе или Бртоне, скорее всего, Бртоне, преждевременно пробудившемся н стдии, предшествующей Воскрешению. И возможно, это пробуждение было не более случйным, чем существовние искусственного туннеля в скле.

Вот тк у Сэмюеля Клеменс зродилсь его первя мечт, которя со временем стл Великой Мечтой. Чтобы осуществить ее, ему нужно было железо, много желез! Именно это побудило его уговорить Эрик Кроввого Топор отпрвиться в экспедицию н поиски желез. Сэм в действительности не ожидл, что метлл хвтит н постройку крупного корбля, но норвежец, по крйней мере, поможет ему подняться вверх по Реке, поближе к полярному морю!

Теперь же, блгодря удче, которую он вовсе не зслужил - он н смом деле чувствовл, что недостоин чего-либо хорошего - в пределх его досягемости было ткое количество желез, о котором он не мог рньше и мечтть.

Ему нужны были знющие люди. Инженеры, которые знют, кк обрщться с метеоритным железом, кк извлечь его, кк переплвить, кк изготовить необходимые детли. Инженеры и техники, знющие, кк сделть сотни других необходимых вещей.

Он толкнул Джо Миллер ногой и скзл:

- Вствй, Джо. Скоро пойдет дождь.

Титнтроп что-то проворчл и поднялся, словно бшня из тумн. Когд он шел вслед з Сэмом, бмбуковые плнки плубы трещли под его 800-фунтовым телом. Внизу кто-то по-норвежски выруглся.

Теперь горы по обеим сторонм Реки были скрыты тучми. Тьм окутл долину, зтмив безумное сияние двдцти тысяч ослепительных звезд и мерцние гзовых тумнностей. Сильный ливень будет длиться около получс, зтем тучи исчезнут.

Н восточном берегу мелькнул молния, прогремел гром. Сэм остновился. Он всегд ощущл стрх перед молнией или, вернее, этот стрх ощущл ребенок, который все время жил в нем. Молния высвечивл лиц преследующих его людей, кому он причинил вред, оскорбил или обесчестил, з ними угдывлись неясные лиц тех, кто осуждл его з совершенные им бесчисленные преступления. Молния кк бы пронизывл его; и он верил, что Бог в кчестве возмездия хочет сжечь его живьем. Где-то среди туч тилсь Крющя Десниц Господ, который искл Сэмюеля Клеменс.

- Гром где-то длеко внижу по Реке, - скзл Джо. - Нет! Это не гром! Шлушй, Шэм! Ржве не шлышишь!? В нем что-то штрнное. Будто гром, но в то же время и не гром. Он ккой-то не ткой.

Сэм прислушлся и похолодел. Снизу по течению доносилось слбое громыхние. Но он похолодел еще больше, услышв более сильное громыхние и сверху по течению Реки.

- Что з чертовщин?

- Не бойшя, Шэм. - Джо успокивюще положил свою ручищу Клеменсу н плечо. - Я ш тобой.

Однко он и см дрожл всем телом.

Молния н мгновение высветил восточный берег. Сэм вздрогнул и скзл:

- Господи Иисусе! Тм что-то зблестело!

Джо поближе подвинулся к нему и проговорил:

- Я тоже это жметил. Это корбль, который я видел нд бшней. Но он ишчеж!

- 28

Джо и Сэм молч стли вглядывться в темноту. Снов сверкнул молния, но н этот рз нд Рекой уже не было белого яйцеобрзного предмет.

- Он появился из ничего и снов нырнул в ничто. Подобно миржу? нконец произнес Сэм. - Если бы ты тоже не видел его, я бы считл, что мне это просто почудилось.

Проснулся Сэм н плубе. Зкоченевший от холод и в полном змештельстве. Повернувшись, он увидел солнце, только что поднявшееся нд восточным хребтом.

Джо лежл н спине рядом с ним, рулевой спл, привлившись к штурвлу.

Но не это зствило его вскочить, кк ошпренного. Переведя взгляд вниз от солнц, он увидел, что повсюду был зелень. Исчезл грязь, горы выкорчевнных деревьев и обломков. Рвнин был покрыт низкой трвой, холмы - высокими трвми и бмбуком, среди которых повсюду возвышлись обычные гигнтские сосны, дубы, тисы и железные деревья.

- Обычное дело, - пробормотл Клеменс, невольно сострив, несмотря н огромное потрясение. Что-то усыпило всех н борту "Дрейргр", и пок люди лежли в беспмятстве, был проделн невообрзимя рбот по рсчистке грязи и высдке рстительности. Этот учсток Реки снов возродился!

8

Он почувствовл себя ничтожеством, слбым и беспомощным щенком. Кк мог он или ккой-либо другой человек бороться с существми, чье могущество столь велико, кто может творить ткие чудес?

И все же должно было существовть объяснение, бзирующееся н зконх физики. Нук и способность упрвлять могучими силми природы совершили это. В этом не было ничего сверхъестественного.

Одн мысль утешл его. Одно из этих неизвестных существ, возможно, было н стороне человечеств. Почему? В ккой тинственной битве учствовли люди?

К тому времени все н корбле уже проснулись. Кроввый Топор и фон Рихтгофен одновременно поднялись н плубу. Эрик нхмурился, увидев здесь немц, поскольку он не двл ему рзрешения поднимться н кормовую плубу. Однко зрелище рстительности нстолько потрясло его, что он позбыл прикзть "пленнику" убрться.

Лучи солнц игрли н поверхности серых грибообрзных чшных кмней. Неожиднно нд трвой возле кмня появились клубы тумн. Они плыли, кк волны, резко нбегя друг н друг. Н трве лежли сотни обнженных мужчин и женщин, рядом с кждым был стопк полотнищ и чш.

- Оптовое переселение, - прошептл Сэм немцу. - Переселение тех, кто умер из-з отключения кмней н зпдном берегу. Люди со всех мест. Что хорошо, тк это то, что пройдет некоторое время, прежде чем они оргнизуются. Кроме того, они не знют, что прямо под ногми у них железо.

- А кк мы отыщем метеорит? - спросил Лотрь. - Ведь не остлось ни одного след его пдения.

- Если он еще здесь, - произнес Сэм и выруглся. - Для тех, кто смог проделть з одну ночь ткую рботу, видно, не соствит большого труд убрть метеорит, дже тких гигнтских рзмеров. - Он вздохнул и добвил: - А может быть, он упл прямо посредине Реки и теперь покоится н глубине тысячи футов!

- 29

- У вс очень удрученный вид, друг мой, - скзл Лотрь. - Не рсстривйтесь! Во-первых, метеорит, может быть, и не збрли. Во-вторых, что из того, если его и збрли? Вм же не будет хуже, чем прежде. У нс все еще есть вино, женщины, песни.

- Меня это не может удовлетворить, - покчл головой Сэм. - Более того, я никк не могу поверить, что нс воскресили только для того, чтобы мы могли вечно нслждться. В эту бессмыслицу трудно поверить.

- Но почему бы и нет? - Лотрь улыбнулся. - Вы же не знете, кковы мотивы этих тинственных существ, которые создли все это и поместили нс сюд. Может быть, они питются ншими чувствми.

Сэм зинтересовлся и почувствовл, что уныние покидет его. Новя идея, хоть и неприятня см по себе, оживил его.

- Вы имеете в виду, что, возможно, мы являемся эмоционльным скотом? Что нши пстухи едят сочные бифштексы любви, ребрышки ндежд, печенку отчяния, грудинку смех, сердц ненвисти, пирожные оргзм?

- Это только гипотез, - скзл Лотрь. - И он ничуть не хуже любой из слышнных мною и горздо лучше большинств из них. Я совсем не против того, чтобы кто-то питлся моими чувствми. Возможно дже, что я являюсь, тк скзть, одним из призовых быков. Вон, посмотрите, ккя крсвиц, только подпустите меня к ней!

Нендолго взбодренный гипотезой немц, Сэм снов погрузился в угрюмое рздумье. Возможно, немец прв. В этом случе у человек не больше шнсов, чем у коровы, зхотевшей провести своих хозяев. И все же бык может бодться, может попытться убить кого-нибудь перед тем, кк потерпит неизбежное поржение.

Он объяснил создвшееся положение Эрику. Н лице норвежц отрзилось сомнение.

- Кк же мы нйдем эту упвшую звезду? Мы же не в состоянии здесь все перекопть? Ты же знешь, ккой здесь прочный дерн? С помощью кменных орудий з несколько дней можно выкопть лишь небольшую ямку. Д и трв немедленно отрстет снов.

- Но ккой-то выход все же должен быть, - скзл Сэм. - Если бы у нс был ккой-нибудь природный мгнит или прибор для обнружения метллов. Но здесь нет ничего подобного.

В это время Лотрь был знят: он мхл рукой величвой блондинке н берегу, но несмотря н это рсслышл все, что говорил мерикнец. Обернувшись, он скзл:

- С воздух все выглядит инче. Сорок поколений крестьян могут перепхивть землю нд древним строением и не догдывться об этом. А воздухоплвтель, пролетев нд этой землей, срзу же увидит, что тм что-то погребено. Существует определення рзниц в окрске почвы, иногд рстительности. Это нельзя обнружить с земли. Земля открывет спрятнное в ней только тому, кто высоко летет. Нд рзвлинми хорошо видны неровности почвы.

Сэм оживился.

- Вы имеете в виду, что если бы мы построили для вс плнер, то вы смогли бы обнружить то, что нужно?

- Это было бы змечтельно! - воскликнул Лотрь. - Когд-нибудь мы сможем построить его. Но для поисков вовсе нет необходимости летть. Достточно злезть повыше н гору, откуд можно было бы обозревть долину.

Сэм от рдости чертыхнулся.

- Ккя удч, что мы встретили вс! Я бы см никогд до этого не додумлся. - Зтем он нхмурился. - Но мы не сможем достточно высоко збрться в горы. Взгляните-к нверх. Горы крутые и глдкие, кк

- 30

речи политик, откзывющегося выполнять обещния, которые ндвл во время предвыборной кмпнии.

Кроввый Топор нетерпеливо спросил, о чем это они говорят. Сэм ответил.

- Этот прень может быть нм полезен, - кивнул Эрик. - Это не ткя трудня проблем; если добыть достточно кремня, то можно было бы вырубить ступеньки хоть н тысячу футов. Это отнимет много времени, но ведь игр стоит свеч.

- А если в этой местности не окжется кремня? - спросил у него Сэм.

- Мы могли бы взрывми рсчистить себе подъем, - скзл Кроввый Топор. - Мы можем сделть порох.

- Для этого пондобятся человеческие испржнения, в которых здесь нет недосттк, - подхвтил Сэм. - А древесный уголь можно получить из бмбук и сосны. Но где взять серу? Ее может здесь не окзться.

- Мы же знем, что ее очень много в восьмистх милях вниз по Реке, - скзл Кроввый Топор. - Но снчл смое глвное. Первое - ндо рзыскть метеорит. Второе - прежде чем приступть к рскопкм, ндо построить укрепления для охрны местности. Поверьте мне, мы можем окзться тм первыми, но длеко не единственными. Пронюхв о железе, соберутся все волки кк сверху, тк и снизу по течению Реки. Их будет много, и нм придется сржться, чтобы удержть железо в своих рукх. Итк - прежде всего нм нужно нйти метеорит, зтем окопться, чтобы удержть его.

Сэм снов выруглся.

- Может быть, мы сейчс кк рз проходим мимо него!

- Тогд остновимся здесь, - скзл Эрик. - Все рвно, откуд нчинть. К тому же нм необходимо позвтркть.

Через три дня экипж "Дрейргр" определил, что в ближйших окрестностях кремень отсутствует. Все, что могло быть здесь до этого, должно быть, выгорело при пдении метеорит. А когд нсыпли новую почву и сжли рстения, то нужных кменных пород уже не было.

Кк првило, что-нибудь пригодное для изготовления орудий и оружия можно было нйти среди холмов, у подножья гор. Или же среди скльных пород попдлись обнжения, пригодные для дльнейшей обрботки. Здесь же все было опустошено.

- Удч покинул нс, - посетовл Сэм однжды вечером в рзговоре с фон Рихтгофеном. - У нс нет никкой возможности нйти этот чертов метеорит. И дже если бы мы ншли его, у нс не было бы средств его откопть. И нконец, если мы откопем его, кк добыть из него железо? Железо-никелевый сплв - очень твердое и плотное вещество.

- Вы были величйшим юмористом в мире, - скзл Лотрь. - Но, кжется, вы сильно изменились после Воскрешения.

- Ккое это имеет отношение к ншим проблемм? Юморист - это человек с черной-пречерной душой, который преврщет сгустки тьмы во вспышки свет. Но когд свет гснет, тьм возврщется вновь.

Некоторое время Сэм смотрел н костер. В языкх плмени ему чудились лиц, то сжимющиеся, то удлиняющиеся, то воспряющие ввысь, кк искры, и постепенно угсющие в ночной тьме. По спирли взметнулсь вверх печльня Ливи. Его дочь, Джин; лицо ее было неподвижным и холодным, тким оно зпомнилось ему, когд он лежл в гробу. Оно было огненным, но тким же ледяным. Веки зкрыты. Оно дрожло в языкх плмени и исчезло вверху вместе с дымом. Его отец в гробу. Брт Генри; лицо обожжено и изуродовно пром после взрыв котл. А зтем возникло улыбющееся и луквое лицо, лицо Том Блнкеншин, мльчишки - прообрз Гекльбери Финн.

- 31

В Сэме всегд жил ребенок, которому хотелось вечно плыть с приключениями по Миссисипи н плоту и ни з что не отвечть. Теперь у него появилсь эт возможность: вечно плыть н плоту. У него может быть неисчислимое множество зхвтывющих встреч, он может повидть столько королей, герцогов и грфов, что пресытится дже смый ненсытный. Он может ничего не делть, может ловить рыбу, может без умолку болтть дни и ночи нпролет. И никогд ему не придется гнуть спину рди куск хлеб, он может плыть тысячи лет, деля только то, что зхочется.

Однко дело было в том, что он не мог делть все, что ему зблгорссудится: во многих местностях прктиковлось чшное рбство. Негодяи брли людей в плен и лишли своих пленников всех блг, доствляемых их чшми - сигр, спиртного, нркотической резинки. Они держли узников н полуголодном пйке, двя им есть ровно столько, чтобы те не умерли с голоду, тк кк в случе смерти влдельц чши ею не могли воспользовться другие люди. Руки и ноги рбов связывли вместе, будто цыплят, несомых н бзр, чтобы пленники не могли покончить с собой. И если все же это кому-нибудь удвлось, то он воскресл з тысячи миль, и единственное, чего он желл - это не попсть снов в руки чшных рбовлдельцев.

К тому же, Сэм стл достточно взрослым и уже не мог, кк мльчишк, испытывть счстье от плвния н плоту. Нет, если ему и хотелось путешествовть по Реке, то ему нужн был зщит, удобств и он не мог отрицть этого - влсть. Кроме того, еще одной его зветной мечтой было комндовть речным проходом. Он зродилсь еще н Земле. Теперь же он непременно будет комндовть смым большим и быстроходным речным проходом, смым мощным из всех, когд-либо существоввших н величйшей во Вселенной реке, н реке, по срвнению с которой Миссисипи и Миссури со всеми притокми, Нил, Амзонк, Конго, Обь, Волг, Амур вместе взятые покжутся ручейком. У его проход будет шесть плуб нд втерлинией, по бокм дв огромных колес, роскошные кюты для многочисленных пссжиров и членов комнды, которые все будут знменитыми в свое время людьми, он, Сэмюель Ленгхорн Клеменс, Мрк Твен - его кпитном. Проход будет идти безостновочно, пок не достигнет истоков Реки, где они срзятся с чудовищми, создвшими это место и воскресившими все человечество со всеми его мукми и рзочровниями, опустошенностью и печлью.

Путешествие зймет сотню лет, может быть, дв или три столетия, но его продолжительность особого знчения не имеет. Чего-чего, времени н этой бедной природными ресурсми плнете было предостточно.

Вообржя себя кпитном этого могучего корбля, Сэм тешил себя тем, что его первым помощником будет Френсис Дрейк или Христофор Колумб, кпитном комнды - нет, не кпитном, ибо н борту этого судн титул кпитн будет только у одного-единственного человек - у Сэмюеля Клеменс, комндиром будет, возможно, Алексндр Великий, или Юлий Цезрь, или Улисс Грнт [Грнт, Улисс Симпсон (1822-85) мерикнский генерл, в Гржднскую Войну в США (1861-65) глвнокомндующий рмией Север].

Только одн досдня мысль, кк булвк, тыклсь в этот великолепный воздушный шр, гонимый ветром его мечты. Эти дв древних негодяя, Алексндр и Цезрь, они не будут долго мириться со своим подчиненным положением. С смого нчл они нчнут плести сеть зговоров, чтобы зхвтить упрвление колесным гигнтом. Д и будет ли ткой великий человек, кк Улисс Грнт, подчиняться прикзм Сэм

- 32

Клеменс, простого юморист, пистеля, н плнете, где не существует письменности.

Горячий водород со свистом покинул оболочку его Мечты. Сэм обмяк, снов подумв о Ливи, столь уже, кзлось, близкой и унесенной от него прочь именно тем, что могло осуществить все остльные его мечтния. Он н короткий миг был покзн ему, скорее всего, кким-то жестоким богом и тут же исчезл снов. Д и осуществимы ли все его мечты? Он может дже не нйти этот огромный источник желез, который должен быть где-то поблизости!

9

- Вы выглядите бледным и устлым, Сэм, - произнес Лотрь.

Сэм поднялся и скзл:

- Я собирюсь лечь спть.

- И тем смым рзочровть эту венецинскую крсвицу семндцтого век, которя весь вечер строит вм глзки?

- Зймитесь ею сми, - зсмеялся Клеменс.

И он ушел прочь. В течение нескольких последних чсов он не рз был готов уступить соблзну и взять ее в свою хижину, особенно после первого согревющего глотк виски. Но сейчс он был рвнодушен к ней. Более того, он знл, что им вновь овлдеет чувство вины, кк только он возьмет к себе в постель Анджелу Снгеотти. З эти двдцть лет после Воскрешения он жил с десятком женщин и все время испытывл угрызения совести. А теперь, кк ни стрнно, он чувствовл вину не только перед Ливи, но и перед Темх - его подругой из Индонезии, с которой не рзлучлся последние пять лет.

- Любопытно! - много рз говорил он см себе. - Ведь нет никких рзумных причин, почему я должен чувствовть себя виновтым перед Ливи. Мы были в рзлуке тк долго, что, нверное, стли совершенно чужими друг другу. Слишком многое произошло с кждым из нс з эти годы, прошедшие со Дня Воскрешения.

Однко от этих доводов легче не стновилось. Он продолжл стрдть. А почему должно быть инче? Здрвый рссудок не имеет ничего общего с подлинной логикой. Человек - иррционльное животное, чьи поступки нходятся в строгом соответствии с его врожденным темперментом и стимулми, к которым он особенно чувствителен.

Почему же я извожу себя тем, что не может быть вменено мне в вину, тк кк я не мог по своей природе поступить инче?

Потому что в моей нтуре мучиться из-з того, в чем я лично не виновт. Я вдвойне обречен. Первый том только что возникшей Земли дл нчло цепи событий, которые неизбежно, чисто мехнически, вели к моему появлению здесь, к тому, что я сейчс в темноте н стрнной плнете среди престрелых юношей всех времен и нродов бреду к бмбуковой хижине, где меня ждут по логике событий вовсе необязтельные, но тем не менее неизбежные: одиночество, чувство вины и смоосуждение.

Я мог бы утопиться, но здесь смоубийство лишено смысл. Все рвно проснешься пусть в другом месте, но тем же смым человеком, который день нзд прыгнул в Реку. Ткой поступок ничего не решит, но, вероятно, сделет тебя еще более несчстным.

- Безжлостные изверги с кменными сердцми! - крикнул он и потряс кулком. Зтем печльно зсмеялся и добвил: - Но они ведь тоже не могут ничего поделть со своими суровыми сердцми и жестокостью, кк и я со своими неприятностями. Мы ведь все здесь в одной упряжке!

- 33

Однко от этой мысли жжд мщения вовсе не ослбел. Сейчс он откусил бы эту руку, дроввшую ему вечную жизнь.

Его бмбуковя хижин был рсположен среди холмов под огромным железным деревом. Хотя по земным меркм это был всего лишь лчуг, здесь он кзлсь роскошной, ибо здесь считлись роскошью дже кменные орудия, необходимые для возведения домов. Тем, кто возродился здесь после пдения метеорит, пришлось сооружть временные шлши, связывя верхушки стеблей бмбук веревкми из трвы и покрывя их огромными, похожими н слоновьи уши, листьями железных деревьев. Из пятисот рзновидностей бмбук, произрствших в долине, некоторые можно было дже, предврительно рсщепив, превртить в ножи, которые, однко, очень быстро покрывлись ззубринми.

Сэм вошел в хижину, лег н койку и укрылся несколькими полотнищми. Слбый шум отдленного веселья тревожил его и, поворочвшись немного, он поддлся искушению пожевть кусочек нркотической резинки. Ее эффект невозможно было предскзть - экстз, яркие многоцветные, быстро сменяющиеся видения, ощущение того, что все хорошо в этом мире, желние любить и бездонное уныние, во время которого из тьмы высккивют жуткие чудовищ, призрки вины с длекой Земли, дский огонь, пожирющий грешников, и безликие дьяволы, со смехом слушющие их крики.

Он пожевл немного, проглотил слюну и тотчс же понял, что совершил ошибку. Но теперь уже было слишком поздно. Он продолжл жевть, пок не увидел перед собой, что он - мльчишк и утонул или, по крйней мере, близок к этому, и утонул бы, если бы его не вытщили из воды.

Это был первый рз, когд я умер, подумл он, но потом понял, что первый рз он был близок к смерти при рождении. Стрнно, мть мне никогд не говорил об этом.

Он видел мть, лежвшую н кровти с рспущенными волосми. Он был бледной, веки полуприкрыты, челюсть опустилсь. Врч возился с млышом - им смим, Сэмом - не выпускя изо рт сигру. Уголком рт он говорил отцу Сэм:

- Вряд ли стоит его спсть.

Отец пожл плечми:

- У вс есть выбор - спсти ребенк или спсти Джейн?

У врч был копн огненно-рыжих волос, густые свисющие усы и светло-голубые глз. Н его лице было ккое-то стрнное, жестокое выржение.

Врч скзл:

- Вы слишком сильно беспокоитесь. Я спсу этот комочек плоти, хотя н смом деле он не стоит того. Женщину я тоже спсу.

Врч звернул его и положил н кровть, зтем сел и нчл что-то зписывть в мленькую черную книжку. Отец Сэм спросил:

- Кк вы можете что-то писть в ткой момент?

- Я должен вести зписи, и если бы я не говорил тк много, то зписл бы горздо больше. Этот журнл я звел н все души, которые родились н свет с моей помощью. Я собирюсь когд-нибудь нписть большой отчет обо всех этих детях и выяснить, добился ли кто-нибудь из них чего-то в жизни. Если я помог выжить хотя бы одному гению, всего лишь одному, я буду считть, что не зря прожил свою жизнь. В противном случе я потртил ее, помогя родиться тысячм идиотов, лицемеров, стяжтелей и тому подобным.

Мленький Сэм звопил, и врч пробурчл:

- 34

- Он кричит тк, будто перед смертью из него дух выходит вон, не првд ли? Будто он взвлил н свои узкие плечи ответственность з все грехи мир.

- Вы стрнный человек, - произнес его отец. - И мне кжется, довольно злой. А кроме всего прочего, не богобоязненный.

- Д! Я поклоняюсь Князю Тьмы! - гордо скзл врч.

В комнте стоял зпх крови, перегр изо рт доктор, тбк и пот.

- Кк вы собиретесь нзвть его? Сэмюелем? Это и мое имя тоже! Оно ознчет "имя Бог". Вот потех! Дв Сэмюеля, ?! Хилый дьяволенок, я сомневюсь, что он выживет, но если выживет, то будет потом очень жлеть об этом.

- Убирйтесь из моего дом, вы, дьявольское отродье! - взревел его отец. - Ну что вы з человек! Убирйтесь! Я позову другого врч. Я дже не хочу, чтобы кто-нибудь знл, что вы прикслись к моей жене и были в этом доме. Избвьте этот дом от вшей скверны.

Врч, поштывясь, побросл свои грязные инструменты в сквояж и зщелкнул его.

- Очень хорошо, - зловеще проговорил он. - Но вы здержли меня в этой идиотской деревне. У меня есть более срочные и вжные дел, мой деревенский друг. Только из-з своего доброго сердц я сжлился нд вми, тк кк лекря, обслуживющего эту дыру, не было в городе. Я откзлся от мирного ужин в тверне рди того, чтобы прийти сюд и спсти дитя, которому горздо лучше было бы умереть? д, д, уж поверьте мне, горздо лучше. Кстти, почему бы вм не рсплтиться со мной?

- Мне следовло бы вышвырнуть вс из дом и рсплтиться с вми проклятиями! - крикнул отец Сэм. - Но долги нужно плтить незвисимо от обстоятельств. Вот вши тридцть серебренников.

- Это для меня всего лишь бумжки, - скзл врч. - Вы можете вызывть вшего фрмцевт, но вы должны помнить о том, что именно доктор Экс вытщил вшу жену и ребенк из псти смерти. Экс, никому не известный врч, вечный стрнник, тинственный незнкомец, дьявол, посвятивший свою жизнь тому, чтобы двть жизнь другим дьяволятм, который обожет виски, поскольку терпеть не может ром.

- Вон! Вон! - звопил отец Сэм. - Вон отсюд, пок я не убил вс.

- В этом мире трудно рссчитывть н блгодрность, - тихо произнес врч и покчл головой. - Из ничего возник, жил среди ослов и рспдусь во прх. Из нуля вышел, в нуль преврщусь!

Покрывясь потом, с широко открытыми, неподвижными глзми, Сэм смотрел этот спекткль. Сцен и ктеры нходились в круге бледно-желтого свет, сквозь который вспыхивли и гсли крсные прожилки.

Доктор еще рз повернулся к Сэму лицом, прежде чем выйти з дверь дом в деревушке Флорид, штт Миссури, 30 ноября 1835 год. Он вынул изо рт сигру и нсмешливо улыбнулся, обнжив длинные желтые зубы, среди которых выдвлись дв необыкновенно белых и длинных клык.

Все это померкло, кк будто зкончилсь демонстрция фильм. Через дверь, которя был в вообржении Сэм и одновременно являлсь дверью его хижины, вошл другя фигур. Он обознчилсь в свете звезд, зтем скрылсь в тени. Сэм зкрыл глз и нпрягся, готовясь еще к одному ужсному испытнию. Он зстонл и пожлел, что прибег к жвчке. И все же он понимл, что вместе с ужсом он принесл и некоторую долю восторг. Он ненвидел и нслждлся этим. Дрм

- 35

рождения был плодом его фнтзии, призвння объяснить, почему он был именно тким человеком. Но что это з неясня фигур, двигвшяся бесшумно и решительно, кк см смерть? Из ккой глубокой пещеры его рзум поднялось это создние?

Рздлся низкий сочный голос.

- Сэм Клеменс! Лежите спокойно! Я не сделю вм ничего плохого. Я пришел сюд, чтобы помочь вм.

- И что же вы хотите получить взмен своей помощи? - спросил Сэм.

Человек хихикнул и произнес:

- Вы именно тот человек, который мне нужен. Мой выбор окзлся првильным.

- Вы имеете в виду, что я выбрл вс, потому что вы выбрли меня? - усмехнулся Сэм.

Нступил небольшя пуз, зтем неизвестный ответил:

- Ну, не совсем тк. Вы, нверное, полгете, что я еще один фнтом, вызвнный жевтельной резинкой? Нет, это не тк. Прикоснитесь ко мне!

- Зчем? Кк вызвнный нркотиком призрк, вы, рзумеется, позботились о том, чтобы вс можно было не только видеть и слышть, но и осязть. Выклдывйте, с чем пришли!

- Если говорить все, то это будет слишком долго. Я не рискну провести с вми слишком много времени. Это могут зметить нши, которые нходятся в этой местности. Для меня это очень нежелтельно, поскольку они подозрительны. Они знют, что среди них есть изменник, но не знют, кто именно!

- Они? Изменник? - удивился Сэм.

- Они, то есть мы, этиклы, проводим обследовние этой местности, - произнесло существо. - Создлось совершенно уникльное положение впервые собрн вместе бсолютно рзнородный соств людей. Блгодря этому предствилсь редчйшя возможность для изучения. И мы регистрируем бсолютно все. Я здесь в кчестве глвного дминистртор, поскольку я один из Двендцти.

- Мне придется гдть, кто вы, когд я проснусь, - усмехнулся Сэм.

- Вы сейчс бодрствуете, и я существую н смом деле. Я объективня рельность. И я повторяю, у меня очень мло времени.

Сэм попытлся было приподняться, но рук, в которой чувствовлсь громдня кк физическя, тк и психическя сил, толкнул его нзд. Ощутив эту силу, Сэм содрогнулся.

- Вы один из Них, - прошептл он. - Один из Них!

Он откзлся от мысли схвтить этого человек и позвть н помощь.

- Из Них, но не с Ними, - соглсился незнкомец. - Я н вшей стороне, люди, и я нмерен сделть все, чтобы мои соплеменники не звершили это свое гнусное нчинние. У меня есть плн, но он потребует много времени, громдного терпения, медленного и осторожного выполнения всего нмеченного. Я устновил конткт с тремя людьми. Вы - четвертый. Кждому из вс известны отдельные этпы этого плн, но не весь целиком. Если кто-нибудь из вс будет рзоблчен и подвергнут допросу, он сможет выдть этиклм лишь млую его чсть. Плн должен осуществляться постепенно, и все должно кзться случйным и непреднмеренным. Вот, нпример, кк это пдение метеорит.

Сэм снов нчл приподнимться, но овлдел собой, прежде чем рук незнкомц коснулсь его.

- Это не было случйностью?

- Нет. С некоторого времени мне известн вш мечт о постройке проход и путешествии н нем к истокм Реки. Осуществление ее

- 36

невозможно без желез. Поэтому я отклонил тректорию одного небольшого стероид тк, чтобы он вошел в зону притяжения этой плнеты, и скорректировл эту тректорию тк, чтобы он упл поблизости от вс. Конечно, не слишком близко, чтобы вы не погибли и вс не перенесло длеко отсюд. Однко существуют устройств, предотврщющие пдение космических тел н плнету, но мне удлось отключить их н время, достточное для того, чтобы стероид мог упсть в эту долину. К несчстью, охрн успел вовремя включить оттлкивющую систему, и, зрботв, он отклонил метеорит от рссчитнной мною тректории. В результте мы - я имею в виду вс - едв не были убиты. Это просто счстливя случйность, что вы остлись живы. Только узнв об этом, я осознл, что то, что вы нзывете удчей, н моей стороне!

- Знчит, пдющя звезд?..

- Д, он упл преднмеренно.

Сэм подумл о том, что если этому незнкомцу тк много известно, то он, скорее всего, член экипж "Дрейргр".

Если только он не в состоянии быть невидимым. Ткя возможность тоже не исключется. Ведь было же невидимым то яйцеобрзное тело, которое я видел в воздухе. Я увидел его только потому, что по ккой-то причине оно н очень короткое время стло видимым. Может быть, грозовой рзряд кким-то обрзом нрушил нормльное функционировние ппртуры, делвшей его невидимым.

Знчит? тк, о чем это я думю? Ведь это всего лишь еще одн гллюцинция, вызвння жвчкой.

- Поблизости один из нших гентов, - прервл молчние незнкомец. - Слушйте внимтельнее. Метеорит не убрли, тк кк у нс не было н это времени. Тково было, по крйней мере, мое решение. Он погребен под рвниной и холмми в десяти милях отсюд. Нужно пройти десять чшных кмней вниз по течению Реки, и вы окжетесь н крю первончльного кртер, в котором остлось несколько крупных осколков и множество мелких. Копйте тм. Все остльное - з вми. Я буду помогть вм при первой же возможности, но учтите, что я ничего не могу совершть ткого, что могло бы привлечь внимние.

Сердце Сэм стучло тк сильно, что он дже плохо услышл собственный голос:

- Почему вы поддерживете меня в моем стремлении построить корбль?

- Со временем вы это узнете. А сейчс будьте довольны тем, что вм дли то, в чем вы более всего нуждлись. Слушйте! Всего в пяти милях отсюд вверх по Реке имеется огромное месторождение бокситов [Бокситы - горня пород, состоящя в основном из гидртов глинозем и рзличных примесей. Глвный вид минерльного сырья для производств люминия] у подножия гор. И рядом с ним небольшя жил плтины. В двух милях от них выше по Реке - жил киноври.

- Бокситы? Плтин?

- Вы глупец, Клеменс!

Незнкомец тяжело дышл. Сэм почти ощущл внутреннюю борьбу, которую ведет незнкомец, чтобы сдержть свою злость и отврщение. Зтем снов голос незнкомц стл спокойным:

- Бокситы нужны вм для производств люминия, плтину можно использовть в кчестве ктлизтор для изготовления рзличных вещей, которые вм пондобятся н вшем судне. У меня уже нет времени для рзъяснений. В этой местности есть несколько инженеров, которые рсскжут вм, кк можно использовть плтину и киноврь. Сейчс я должен уходить. Он приближется сюд! Поступйте тк, кк я вм скзл. Д, кремень есть в тридцти милях отсюд вверх по Реке.

- 37

- Однко? - нчл Клеменс. Н мгновение снов в проеме хижины возникли и тут же исчезли очертния человек. Сэм неуверенно встл и подошел к двери. Н берегу все еще горели костры и возле них виднелись фигурки людей. Незнкомец ушел. Сэм обошел вокруг хижины, но нигде никого не было. Он взглянул н небо, н котором бледно мерцли гзовые тумнности и ослепительно сверкли белые, голубые, крсные и желтые звезды. Клеменс ндеялся, стрстно ндеялся, что и н этот рз ему удстся хоть н миг увидеть стрнный, то появляющийся, то исчезющий леттельный ппрт.

Но он ничего не увидел.

10

Возвртившись в хижину, он нтолкнулся н огромную темную и неподвижную фигуру перед дверью. Сердце его снов зстучло, кк молот.

- Джо?

- Д, - ответил гулкий, кк большой брбн, голос. - Ждешь был кто-то, но не человек. Я почуял его. У него ккой-то жбвный жпх, не ткой, кк у вш, людей. Ты жнешь, это нпоминет мне?

Н некоторое время титнтроп змолчл. Сэм терпеливо ждл, понимя, что огромные жернов перемлывют муку мысли. Зтем Джо скзл:

- Будь я проклят!

- Что ткое, Джо!

- Это было очень двно, еще н Жемле. Ж некоторое время перед тем, кк я был убит. Нет, этого не может быть. Гошподи Иишуше, ешли то, что ты ршшкживешь, првд, о том, школько лет нжд я жил, то это, должно быть, проижошло што тышяч лет нжд!

- Не тяни, Джо! Не мучй меня! - воскликнул Сэм.

- Ты не поверишь этому. Но ты должен помнить, что у моего нош тоже ешть швоя пмять.

- Должн быть, - соглсно кивнул Сэм, - ведь он у тебя горздо больше мозг. Высмркивй из него все, что ты знешь, не то я умру от неудовлетворенного любопытств.

- Хорошо, Шэм. Тк вот. Я вышлеживл одного прня иж шошеднего племени, которое жило недлеко от нш, по другую шторону большого холм, похожего н?

- К чему ткие подробности! - вспылил Сэм.

- Хорошо. Было уже пождно, и я жнл, что догоняю швоего противник, потому что его шледы штли шовшем швежими. Вдруг я ушлыхл ккой-то жвук, который жштвил меня подумть, что, может быть, прень, которого я прешледовл, окжлшя ж моей шпиной и теперь я, не он, могу неожиднно получить по бшке. Поэтому я упл н жемлю и пополж н жвук. Догдйшя, друг Шэм, что я увидел? Почему я не ршшкживл тебе об этом? Кким болвном я был!

- Вполне соглсен с этим. Тк что же было тм дльше. Двй, не тяни.

- Хорошо. Жнчит, прень, которого я прешледовл, учуял меня, хотя и не жню, кким обржом, потому что я шел тихо, кк хорек, подкрдывющийшя к птичке, и это нешмотря н то, что я ткой большой. И вше-тки он окжлшя пожди меня и мог бы нпшть н меня? мог бы. Но он лежл н жемле, неподвижный, кк труп. Вожле него штояли дв человек. Это шейчш я ткой шмелый, кк и другие, дже шмелее, но

- 38

тогд я впервые увидел людей и, ржумеетшя, ишпуглшя их. Но тем не менее я притилшя.

Н них был одежд, то ешть то, что ты опишивл мне кк одежду. В рукх у них были ккие-то шмешные штуковины, длиною в фут, похожие н толштые черные плки, но не иж дерев, шкорее иж штли, ткой же, иж которой шделн топор Эрик.

Я был хорошо шпрятн, но эти ублюдки кким-то обржом учуяли меня. Один иж них нпрвил н меня плку, и я потерял шожнние. Выключилшя. Когд я пришел в шебя, двое людей и мой недруг ишчежли. Я не жбуду жпх этих людей, дже когд попду в д.

- Это все? - спросил Сэм.

Джо кивнул.

- Черт побери! Д ведь это ознчет, что эти? эти люди? не спускли с нс глз добрых полмиллион лет. Или дже больше. Но были ли это те же смые люди?

- Что ты имеешь в виду, друг Шэм?

Сэм предупредил титнтроп, что он не должен никому рсскзывть о том, что сейчс услышит. Он знл, что великну можно доверять, и все-тки у него возникло беспокойство после того, кк он все рсскзл. Неизвестный (Сэм нзвл его Иксом) потребовл от него, чтобы он ни слов никому не говорил.

- Вше это очень хорошо вяжетшя друг ш другом. - Джо тк сильно зкивл головой, что его нос стл похож н бревно, болтющееся в рзбушеввшемся море. - Ккое шовпдение! Я видел их н Жемле, жтем с отрядом Эхнтон я видел бшню и вождушный корбль, теперь вот этот Икш выбрл тебя, чтобы ты поштроил швой проход. Что ты н это шкжешь?

Сэм тк рзволновлся, что зснул только перед смой зрей, д и то нендолго. Он зствил себя подняться и пойти позвтркть, хотя с большим удовольствием остлся бы в постели. Пок викинги, немец и Джо поглощли содержимое своих чш, он рсскзл им тщтельно откорректировнную версию того, что произошло с ним ночью. Он рсскзл им, будто это был сон. Если бы обоняние Джо не подтвердило присутствие Тинственного Незнкомц, он и см бы считл это всего лишь сном.

Фон Рихтгофен, рзумеется, поднял его н смех, однко норвежцы верили в откровения посредством сновидений. Скорее, большинство из них верило в это. Среди неминуемых скептиков, к несчстью, был Эрик Кроввый Топор.

- Ты хочешь, чтобы мы тщились десять миль и копли землю только из-з того, что тебя посетил кошмр? - зрычл он. - Я всегд думл, что твой ум нстолько же ничтожен, кк и твоя смелость, Клеменс. Теперь я уверен в этом! Збудь о своих бреднях!

Сэм сидел н земле и ел. После этих слов он вскочил и, сверкя глзми из-з густых бровей, скзл:

- Тогд мы с Джо пойдем туд. Оргнизуем местных жителей, чтобы они помогли нм копть, и когд мы отыщем железо - мы его обязтельно отыщем - вм не купить мест в оргнизции ни деньгми, ни любовью. Первого здесь просто не существует, второго, между прочим, у вс не было ни здесь, ни н Земле.

Кроввый Топор нчл кричть, рзмхивя топором, плюясь непрожевнным хлебом и мясом.

- Ты, жлкий рб, кк ты рзговривешь со мной! Ты ничего не выкопешь, негодяй, кроме своей могилы!

- 39

Джо, который уже возник рядом с Клеменсом, издл воинственный клич и вытщил из-з пояс свой кменный топор. Викинги прекртили еду и отошли в сторону, рсположившись з своим вожком. Фон Рихтгофен ухмылялся во время рсскз Клеменс, но сейчс он с той же зстывшей ухмылкой здрожл. Но вовсе не от стрх. Он поднялся и не проронив ни слов, встл спрв от Клеменс.

- Вы нсмехлись нд смелостью и умением дрться гермнцев, мой норвежский друг, - скзл он викингу. - Теперь у вс этот смех стнет поперек глотки.

Кроввый Топор громко рссмеялся.

- Вы только посмотрите! - вопил он. - Дв бойцовых петушк и горилл! Вш смерть не будет легкой! Уж я позбочусь о том, чтобы прошло много дней, прежде чем вы испытете рдость смерти! Вы будете меня умолять прекртить вши муки, но нпрсно.

- Джо! - позвл Клеменс. - Непременно убей Топор первым, и тогд тебе не придется сильно потеть, чтобы одолеть остльных.

Джо поднял свой пятидесятифунтовый топор нд плечом и стл врщть им по дуге с ткой легкостью, будто тот был пушинкой.

- Я могу проломить его грудную клетку одним удром и, нверное, жшибу еще нешкольких ж ним.

Норвежцы хорошо знли, что это не пустое хвстовство. Им доводилось уже видеть достточное количество рзмозженных им черепов. Этот титнтроп был способен убить половину из них, прежде чем они рспрвятся с ним. А может быть, дже остнется в живых, сокрушив всех. Но они поклялись до смой смерти зщищть Кроввого Топор и, хотя многие его недолюбливли, нрушть свою клятву не собирлись.

В Речной Долине не должно было бы быть трусов, хрбрость должн был стть всеобщей. Ведь смерть был не нвсегд, убитый воскресл снов. Но те, кто был хрбрым н Земле, кк првило, были хрбрыми и здесь, кто был труслив н родной плнете, тк и остлся трусом. Умом можно было понять, что смерть длится всего лишь день, но все клетки оргнизм, подсознние, весь комплекс эмоций, все то, что соствляло сущность человек, не признвло этот фкт. Сэм Клеменс кк мог стрлся избегть нсилия и следующих з этим душевных мучений, которых он боялся сильнее нсильственной смерти. Он не рз сржлся в рядх викингов, рзмхивя топором, метя копье и стрелы. Он нносил и получл рны, один рз дже убил человек, хотя, скорее всего, это было случйностью, не результтом его мстерств. Но он не был воином. Во время битвы полностью открывлись все клпны его сердц, и силы быстро покидли его.

Сэму это было хорошо известно, но он не стыдился этого и не упрекл себя.

Эрик Кроввый Топор был вне себя от ярости и ничего не боялся. Но если он умрет - и скорее всего тк и случится - он уже никогд не сможет принять учстие в путешествии н гигнтском проходе-мечте Клеменс и не пойдет н приступ цитдели н северном полюсе плнеты. И хотя он смеялся нд сном Сэм, ккя-то его чсть все же продолжл верить, что сновидения могут быть откровениями, посылемыми богми. Вдруг он см себя огрбит, лишившись ткого слвного будущего.

Сэм Клеменс знл викинг и готов был спорить, что честолюбие одолеет гнев Эрик. Тк и произошло. Вожк опустил топор и зствил себя улыбнуться.

- Нехорошо сомневться в том, что посылют боги, пок не удостоверишься см, - произнес он. - У меня были знкомые жрецы, которым Один и Хеймдль [Хеймдль - в скндинвской мифологии бог стрж богов и хрнитель мирового дерев. Иногд его срвнивют с

- 40

Христом и рхнгелом Михилом] открывли истину в снх. Однко они были млодушными и чстенько лгли от имени говоривших с ними богов. Поэтому, мы будем копть железо. И если нйдем его, то хорошо. Но если же нет? Вот тогд-то и продолжим нш спор, который отложили сегодня?

Сэм облегченно вздохнул и пострлся поскорее унять свою дрожь. Его мочевой пузырь и кишки причиняли ему стрдния своим упорным желнием освободиться от содержимого. Но в этот момент он не осмеливлся удлиться. Он должен игрть роль человек, который всегд побеждет. Через десять минут, уже не в силх больше терпеть, он побежл к своей хижине.

Икс, этот Тинственный Незнкомец, скзл, что копть нужно где-то около десятого чшного кмня вверх по Реке. Однко будущим рудокопм нужно было выяснить отношения с глврями местных жителей. Это были: гнгстер из Чикго 20-30-х годов по имени Альфонсо Джилбретто, бельгийский угольный и стльной мгнт конц девятндцтого век и один из турецких султнов середины восемндцтого век. Вокруг этого триумвирт сложилось по ствшей уже клссической схеме ядро бнды из тех, кто был безжлостным эксплуттором своих ближних в преступном и деловом мире Земли. Тех, кто возржл против новых смозвных првителей, пострлись убрть, и бнд определил, ккую долю из содержимого чш кждого "гржднин" следует выплчивть з "зщиту". Джилбретто звел себе грем из пяти женщин, две из которых соглсились добровольно, одн уже успел умереть, рзбив себе голову чшей, когд он прошлой ночью вошел в ее хижину.

Клеменс узнл обо всем этом по системе тйной сигнлизции. Он понял, что викингм будет противостоять две сотни головорезов и не меньше тысячи человек тк нзывемой милиции. Они же могут выствить сорок мужчин и двдцть женщин. Но местные жители вооружены только бмбуковыми копьями с обожженными для твердости концми, в то время кк у нпдвших были щиты из кожи речного дркон, кремневые топоры, копья и стрелы с кменными нконечникми. И нконец, это нельзя сбрсывть со счетов, с ними был Джо Миллер.

Кроввый Топор объявил с корбля о нмерениях норвежцев. Если местные жители зхотят принять учстие, они могут присоединиться, но глвенствующя роль без сомнения будет приндлежть викингм. Однко никому уже не придется плтить днь содержимым своей чши и ни одн женщин больше не будет взят силой.

Джилбретто метнул в Эрик копье и выкрикнул сицилийское ругтельство. Норвежц не здело ни то, ни другое, и он в свою очередь метнул свой топор. Его лезвие глубоко вошло в грудь гнгстер, и Эрик выпрыгнул с корбля и бросился к своему дргоценному стльному оружию с кремневым топором в руке. Джо Миллер и еще тридцть мужчин последовли з ним. Женщины стли стрелять из луков и выпустили по бндитм последнюю ркету. Он попл точно в цель, возле последней шеренги головорезов Джилбретто. Около сорок человек были убиты или рнены.

В течение минуты бельгийский мгнт и турок были убиты, их головы искрошил топор Джо, остльные же были либо рнены, либо пустились нутек.

Однко никому не удлось уйти. Милиция осознл, что нконец-то предствилсь возможность взять ревнш. И те, кто спсся от топоров и копий норвежцев, пли от рук своих же "грждн". Оствшихся в живых десятерых бндитов рспяли, проткнув горящими бмбуковыми плкми. Клеменс терпел их крики. Он не хотел повредить своей популярности, слишком быстро зкончив это увлектельное зрелище. Поэтому он стрлся

- 41

не обрщть внимние, нсколько мог, н этот спекткль. Лотрь фон Рихтгофен скзл, что ему понятно желние поиздевться нд бндитми со стороны тех, кого они недвно мучили. Но он не мог допустить, чтобы это врврство продолжлось слишком долго, и, подойдя к ближйшему из бндитов, успокоил его одним удром топор. Зтем он прикзл, чтобы немедленно и с остльными поступили точно тк же. Эрик мог бы помешть выполнению этого прикз, поскольку полгл, что своих противников ндо подвергть долгим мучениям в кчестве урок кк для них, тк и для всех остльных. Иными словми - в нзидние! Но он был оглушен осколком склы, попвшим в него после взрыв ркеты, и некоторое время не принимл учстие в спекткле.

Милиция неохотно повиновлсь прикзу Лотря, првд, выполнив его по-своему. Девять еще живых бндитов были брошены в Реку, где огонь погс, но боль не утихл. Некоторые из них, прежде чем утонуть, еще несколько минут брхтлись в воде. И это было стрнным, тк кк мучительные боли можно было унять, тут же пойдя ко дну. Ведь через сутки они опять оживут. Но тков был инстинкт смосохрнения. Это он зствлял их из последних сил держться н плву, высоко подняв голову нд водой.

11

Земляные рботы нчлись не срзу. Снчл ндо было оргнизовть местных жителей, создть дминистртивные и зконодтельные оргны и сформировть войско. Нужно было устновить точные грницы нового госудрств. Клеменс и Кроввый Топор долго спорили по этому поводу, пок не решили, что можно будет эффективно упрвлять территорией, огрниченной трехмильной зоной с кждой стороны от мест рскопок вверх и вниз по Реке. Н грницх было устроено нечто, похожее н линию Мжино. Это был двдцтифутовя полос зостренных н конце бмбуковых столбов, торчщих из земли н дв фут под рзными углми. Линия шл от смых гор вплоть до берег Реки. Рядом с нею были построены хижины, где жили стржники и их женщины.

Еще один зслон был сооружен вдоль берег. Когд строительство было зкончено, корбль викингов отпрвился вверх по Реке, туд, где, если верить Тинственному Незнкомцу, нходились месторождения кремня. Кроввый Топор остлся вместе со своими пятндцтью викингми н берегу. Во глве экспедиции он поствил своего помощник Снорри Ргнрссон. Снорри должен был зключить сделку с обиттелями тех мест, пообещв з кремень долю желез, когд оно будет добыто. Если же местные жители откжутся, то ему следовло пригрозить им. Кроввый Топор считл, что Джо Миллеру необходимо отпрвиться с этой экспедицией, ибо гигнтские рзмеры и гротескные черты титнтроп обязтельно внушт стрх местным обиттелям.

Сэм Клеменс соглсился с рссуждениями норвежц по этому вопросу, но ему не нрвилось, что он будет рзлучен со своим другом. Но и смому отпрвляться н судне вместе с Джо тоже не хотелось. Он опслся, что Эрик может что-нибудь нтворить в его отсутствие. Вожк имел несносный хрктер и был крйне высокомерен. Если он нчнет унижть только что покоренных людей, это может стть причиной бунт, который нверняк погубит немногих оствшихся викингов.

Сэм здумчиво рсхживл возле своей хижины и курил. Под этой трвой нходилось железо. Его было более чем достточно для осуществления его Мечты, но тем не менее, пок не будут выполнены подготовительные рботы, он не может дже нчть копть. И кждый шг,

- 42

который, по его мнению, необходимо было предпринять, отклдывлся из-з вновь и вновь возникющих проблем. Он нстолько рсстроился из-з этого, что чуть не перекусил сигру. Людям, жившим в рйоне месторождения кремня, ндо было покзть стршилище, подобное Джо, чтобы склонить их к сотрудничеству. Но в этом случе Эрик может воспользовться его отсутствием и убить Сэм. Он не сделет этого открыто из-з стрх перед Джо, который может отомстить по возврщении, но ведь он легко может и подстроить несчстный случй?

Клеменс остновился и выруглся.

- Если я умру, меня воскресят где-то в другом месте, тк длеко отсюд, что придется добирться сюд н лодке добрую сотню, если не тысячу лет. А тем временем другие извлекут железо и построят мой проход! Мой! Мой! Не их, мой!!!

В это мгновение к нему подбежл Лотрь фон Рихтгофен.

- Я только что обнружил двоих нужных вм людей, Клеменс, - нчл он, зпыхвшись. - Только один из них не мужчин! Можете себе предствить, женщин-инженер!

Мужчин, Джон Весли О'Брйен, был инженером-метллургом середины двдцтого век. Женщин, нполовину монголк, нполовину русскя, прожил всю свою жизнь в шхтерских поселкх в Сибири.

Сэм Клеменс обменялся с ними рукопожтиями и кртко рсскзл, что он хочет сделть сейчс и что позднее.

- Если неподлеку отсюд есть крупные злежи бокситов, - скзл О'Брйен, - то мы, нверное, сможем построить ткой, кк вы хотите, корбль.

Он очень рзволновлся, кк и любой другой н его месте, оствивший двно всякую ндежду н то, что сможет здесь знимться своим земным делом. Тких, кк он, было очень много, мужчин и женщин, которые хотели рботть, не просто убивть время. Здесь были врчи, которым совершенно нечего было делть, кроме лечения переломов, печтники, у которых не было ни типогрфий, ни бумги, почтовые рботники, которые не могли доствлять почту, кузнецы, у которых не было рсковвшихся лошдей, фермеры, которым нечего было вырщивть, домохозяйки, у которых не было детей для присмотр, пищ был уже приготовлен, уборк знимл не более пятндцти минут. Негде было делть покупки. Здесь были проповедники, религии которых были полностью дискредитировны смим фктом существовния этого мир, смогонщики, которым не из чего было гнть свое зелье, сутенеры и проститутки, чья профессия был уничтожен избытком любителей; здесь было вдоволь мехников, которым тк недоствло втомобилей, реклмных гентов, для которых не было реклмных бюро, ковбоев без лошдей и скот, пинистов без фортепино, железнодорожников без железных дорог, биржевых мклеров без биржи и тк длее.

- Вы, однко, хотите, построить проход, - продолжл О'Брйен. Но это очень нерционльно. Вм придется остнвливться, кк минимум, рз в день, чтобы нрубить дров, что будет ознчть длительные здержки дже в тех случях, когд местные жители рзрешт вм збрть их огрниченные зпсы бмбук и сосны. Более того, вши котлы, влы и другие детли износятся здолго до того, кк вы достигнете цели путешествия, и вм не хвтит мест, чтобы везти достточное количество желез для изготовления зпсных чстей. Нет, вм нужны электрические двигтели.

В этой местности я мельком видел одного человек. Я не зню, где он сейчс нходится, но он должен быть где-то поблизости. Я его обязтельно рзыщу. Он кудесник электричеств. Он жил в конце двдцтого век и знет, кк изготовить нужные вм двигтели.

- 43

- Постойте, откуд вы возьмете огромное количество электроэнергии, которое нм пондобится? Неужели вм придется соорудить свой собственный Нигрский водопд и тскть его з собой?

О'Брйен был невысоким, худеньким юношей с рыжими волосми и с ткими тонкими чертми лиц, что нпоминл девушку. У него был кривя усмешк, но тем не менее почти все нходили его достточно симптичным.

- Эт энергия будет у вс под рукой. - Он укзл н грибообрзные чшные кмни. - Трижды в день эти кмни выделяют огромное количество электроэнергии. Что нм мешет подцепить к нескольким кмням силовые кбели и зпсть электроэнергию рзряд для питния двигтелей?

Сэм от удивления выпучил глз и скзл:

- Ну и тупой же я! Ведь это прямо перед моим носом, и я ни рзу не подумл! Конечно же! - Зтем он прищурился и опустил свои густые брови: - А кк же, черт возьми, вы зпсете всю эту энергию? Я не слишком рзбирюсь в электричестве, однко зню, что вм пондобится ккумуляторня бтрея повыше Эйфелевой бшни или же конденстор рзмером с Эверест.

О'Брйен покчл головой.

- Я думл точно тк же, но этот прень, мулт, нполовину зулус, нполовину фрикнер [Африкнеры (буры) - нзвние белого нселения ЮАР, потомков голлндских, фрнцузских и немецких колонистов], Лобенгул вн Бум, скзл, что будь у него мтерилы, он мог бы построить ккумуляторное устройство - он нзвл его дельттроном - в виде тридцтифутового куб, которое смогло бы зпсть десять мегкиловтт энергии и выдвть их по одной десятой вольт в секунду или все срзу.

Если нм удстся рскопть бокситы и изготовить люминиевую проволоку, дже это звисит от успешного рзрешения многочисленных проблем, мы сможем использовть люминий для кбелей и электродвигтелей. Алюминий, првд, не столь хорош, кк медь, но ее у нс нет, тк что для нших нужд сойдет и люминий.

Злость и устлость Сэм кк рукой сняло. Он ухмыльнулся, щелкнул пльцми и дже немного подпрыгнул:

- Нйдите мне этого вн Бум! Я хочу поговорить с ним!

Сэм выпустил дым от сигры, кончик которой вспыхнул, кк вообржемя кртин в его мозгу. Он предствил себе огромный белый проход (нет - электроход), плывущий вверх по Реке с Сэмом Клеменсом в фуржке речного кпитн, сделнной из кожи речного дркон, Сэмом Клеменсом - кпитном легендрного, уникльного колесного судн, совершющего путешествие в миллионы миль. Никогд не было ни ткого корбля, ни ткой Реки, ни ткого путешествия! Воет сирен, позвякивет рынд, комнд соствлен из великих людей всех времен. От недочеловек-охотник н ммонтов Джо Миллер, жившего з миллион лет до ншей эры, до хрупкого телом, но очень умного ученого конц двдцтого век.

Фон Рихтгофен вернул его к действительности.

- Я готов нчть копть железо. Но что вы решили в отношении Джо?

Сэм зстонл и произнес:

- Я никк не могу решить, что делть. Я волнуюсь, кк шлифовщик лмзов перед первым зходом своего инструмент. Одно неверное движение - и "Кохинор" рсклывется! О'кей! Я посылю Джо. Придется рискнуть. Но без него я ощущю себя беспомощным ребенком. Я уведомлю Эрик и Джо о своем решении, и вы можете нчинть копть. Только ндо провести определенную церемонию: мы все выпьем по рюмочке, и я выкопю первую лопту!

- 44

Через несколько минут, прогрев желудок большой порцией виски, Сэм, не выпускя изо рт сигры, произнес короткую речь и нчл копть. У бмбуковой лопты был довольно острый конец, однко трв окзлсь нстолько жесткой и густой, что лопту пришлось использовть в кчестве мчете. Потея и ругясь, зявляя, что он всегд ненвидел физические упржнения и не был рожден землекопом, Сэм все же срубил трву. Попытвшись зтем вогнть в землю теперь уже зтупившуюся лопту, он обнружил, что не может углубиться дже н полштык. Швырнув лопту н землю, он скзл:

- Ложк с длинной ручкой! Только рожденный для ткой рботы крестьянин может здесь копть! Я - человек умственного труд!

Толп зсмеялсь и нчл орудовть кремневыми ножми и топорми.

- Дже если это железо нходится н глубине десяти футов, то пондобится добрый десяток лет, чтобы рскопть его. Джо, бери побольше кремня и скорей возврщйся, не то у нс ничего не выйдет, скзл Сэм, обернувшись к Джо Миллеру.

- Жнчит, я должен шобиртьшя в путь? - спросил титнтроп. - Мне будет очень не хвтть тебя, Шэм.

- Д, тебе нужно отпрвляться з кремнем вместе с другими. А обо мне не беспокойся.

12

В течение следующих трех дней был выкопн ям в фут глубиной и десяти футов в диметре. Фон Рихтгофен тк оргнизовл рботу, что одн бригд менял другую кждые пятндцть минут. Нехвтки свежих и сильных землекопов не было, но здержки были вызвны тем, что быстро тупился инструмент и его чсто приходилось менять. Эрик ворчл, глядя н поврежденные орудия, и говорил, что если н них нпдут, то оствшимся у них кменным оружием нельзя будет рзрезть дже детскую кожу. Клеменс десятки рз умолял его, чтобы он позволил использовть стльной топор, но норвежец откзывлся.

- Был бы здесь Джо, я бы точно отобрл у него топор, - зметил Клеменс Лотрю. - Но где же все-тки Джо? Он уже двно должен был вернуться. Вернуться или с дрми, или с пустыми рукми.

- Мне кжется, нм следует послть кого-нибудь н рзведку, зметил фон Рихтгофен. - Я бы отпрвился см, но, кк мне кжется, вы все еще нуждетесь во мне, чтобы зщищться от Кроввого Топор.

- Если что-нибудь случилось с Джо, нм обоим будет нужн зщит, кивнул Сэм. - Я с вми соглсен. Ншим шпионом может быть этот фгнец Абдул. Он может незмеченным проскользнуть дже в корзину с гремучими змеями.

Абдул вернулся н рссвете через дв дня. Он рзбудил Сэм и Лотря, которые спли в одной хижине. Тк было безопснее. Н ломном нглийском он объяснил, что Джо сидит связнный в прочно сколоченной бмбуковой клетке. Абдул пытлся освободить его, но клетк круглосуточно очень бдительно охрняется.

Викингов встретили дружелюбно и рдушно. Глврь местных жителей, кзлось, был восхищен удчной сделкой: обменом кремня н железо. Он устроил большой пир, чтобы отметить соглшение, и неогрниченно угощл своих гостей спиртным и жвчкой. Когд пьяные норвежцы зхрпели, их связли. Джо тоже зснул, но когд его стли вязть, проснулся. Исключительно голыми рукми он убил двдцть человек и поклечил еще пятндцть, пок глврь не оглушил его удром дубины по зтылку. От

- 45

этого удр любой другой был бы убит нповл. Джо же только стл дрться менее ожесточенно, и это позволило его вргм нвлиться н него и придержть, дв возможность своему глврю еще двжды удрить титнтроп по голове.

- Глврь понимет, что Джо - могучий воин, - говорил Абдул. Более великий, чем дже см Рустм. Я подслушл рзговоры некоторых людей и узнл, что их глврь нмерен использовть Джо в кчестве зложник. Он хочет стть пртнером по добыче желез. Если ему в этом откжут, он не убьет Джо, нет, он сделет его рбом, хотя я очень сомневюсь, что это возможно. Зтем нпдет н нс, перебьет всех и см будет добывть железо.

И он может это сделть. Сейчс он строит огромный флот, много небольших судов, н кждом из которых может рзместиться сорок человек. Суд строятся в большой спешке, но перевезти его рмию этот флот все же может. Он предпримет решительное нпдение. Его воины вооружены кремневым оружием, лукми и стрелми, тяжелыми боевыми бумернгми.

- И кто же этот будущий Нполеон? - спросил Сэм.

- Его люди нзывют его король Джон. Они рсскзывют, что он првил Англией, когд воины носили доспехи и сржлись мечми. Это было во времен Слдин [Слдин, Слх-д-дин (1138-93) - египетский султн с 1171 г., возглвлял борьбу мусульмн против крестоносцев в 1187-92 гг]. Брт его был очень известным воином, его звли Ричрдом Львиное Сердце.

Сэм выруглся и воскликнул:

- Джон Безземельный! Злой и коврный принц Джон! Нстолько гнусный, что нгличне поклялись, что у них больше никогд не будет короля по имени Джон! Уж лучше бы нм противостояли ткие негодяи, кк бельгийский Леопольд или Джим Фиск.

Через полчс Сэм охвтило еще большее уныние. Н этот рз прошел слух, что в тридцти милях ниже по Реке к ним нпрвляется огромный прусный флот, состоящий из шестидесяти больших одномчтовых корблей, н кждом из которых нходилось не менее сорок воинов. Возглвляет эту рмду король местности, рсположенной срзу же з зоной рзрушения от пдения метеорит. Имя его - Йозеф Мрия фон Рдович.

- Я читл о нем в школе! - воскликнул Лотрь. - Этот человек родился в 1797 году, умер, нсколько я помню, где-то в рйоне 1853 год. Он был ртиллерийским специлистом и хорошим приятелем прусского короля Фридрих-Вильгельм IV. Его прозвли "воинствующим монхом", потому что он был генерлом с твердыми религиозными убеждениями. Умер он в 50 лет рзочровнным человеком, тк кк перестл числиться в фворитх короля. Теперь, знчит, он снов жив, молод и несомненно пытется нвязть свое пуритнство другим, уничтожя тех, кто с ним несоглсен.

Еще через чс пришло известие о том, что в путь отпрвился и флот короля Джон.

- Англичнин будет здесь первым, - скзл Сэм Эрику. - Они идут быстрее, тк кк их подгоняет и ветер, и течение.

- Яйц учт курицу! - огрызнулся Кроввый Топор.

- Тк что же ты нмерен предпринять?

- Снчл рзбить этого Джон, зтем уничтожить и гермнцев, ответил норвежец. Он взмхнул топором и торжественно произнес: - Д поможет нм невест Тор! Ребр мои все еще болят, но мне эт боль нипочем!

Сэм не стл спорить. Но оствшись недине с Лотрем, он зметил:

- 46

- Сржться до последнего, не имея никких шнсов н победу! Это, конечно, достойно восхищения. Но выгоды от этого никкой. Теперь, Лотрь, я зню, что вы подумете обо мне кк о бесхребетном тркне, но у меня есть Мечт, и он превыше обычных понятий о верности и долге. Мне нужен этот корбль, Лотрь, и я хочу довести его до истоков Реки во что бы то ни стло! Если бы у нс были хоть ккие-нибудь шнсы н победу, я бы дже не стл зикться. Но у нс их нет. Нс очень мло и у нс горздо хуже оружие. Поэтому я предлгю зключить соглшение.

- С кем? - спросил Рихтгофен. Он был бледен и хмур.

- С Джоном. Может быть, он и смый вероломный король н свете, хотя конкурентов у него было хоть отбвляй, но из этих двоих он скорее объединится с нми. У Рдович флот побольше, чем у него, и дже если Джону удстся кким-то обрзом победить, он будет тк ослблен, что мы сможем прибрть его к рукм. Но если мы объединимся с Джоном в одну шйку, то сможем отлупить Рдович тк, что тот будет бежть отсюд, поджв хвост кк шелудивый пес.

Фон Рихтгофен рссмеялся:

- Ккое-то мгновение нзд мне покзлось, что вы хотите попробовть спрятться в горх, зтем предложить свои услуги победителю. Я бы не смог игрть роль трус, оствив этих людей одних сржться с пришельцми.

- Буду честным до конц, - кивнул Клеменс. - Я бы поступил тк, если бы это было единственным выходом. Нет, я предлгю кким-нибудь обрзом избвиться от Кроввого Топор. Он никогд и ни з что не возьмет Джон в пртнеры.

- Вм придется следить з нгличнином, кк з ядовитой змеей, зметил фон Рихтгофен. - Но другого выход я не вижу. Тк же кк и не считю предтельством убийство Кроввого Топор. Это только стрховк. При первом же удобном случе он см избвится от нс.

- И мы же не убьем его, - добвил Сэм, - просто уберем со сцены действий.

Клеменсу еще хотелось поговорить о том, что им необходимо сделть, но немец скзл, что довольно болтть. Сэм кк всегд хотел оттянуть момент решительных действий. Но дело ндо было улдить именно сейчс.

Сэм тяжело вздохнул и произнес:

- Пожлуй, вы првы.

- Тк з чем же остновк? - спросил Лотрь.

- Я уже стрдю от чувств вины, хотя ничего еще и не совершил, усмехнулся Сэм. - Я уже чувствую себя подлецом, хотя для этого нет никких основний. Ни млейших! С смого рождения чувствую себя в ответе з все, дже з см фкт своего рождения.

Лотрь неодобрительно всплеснул рукми и зшгл прочь, бросив через плечо:

- Следуйте з мной, господин Клеменс, или оствйтесь. Но тогд не рссчитывйте н то, что я буду думть о вс, кк о кпитне. Кпитны не плетутся в хвосте.

Сэм скорчил гримсу, но все же поплелся з ним. Лотрь поделился своими нмерениями с двендцтью местными жителями, которым он доверял. Солнце уже нчло спускться к горизонту, когд были оговорены все детли и зговорщики рзошлись вооружться. Из своих хижин они вернулись с бмбуковыми копьями и ножми. У одного из них был лук из бмбук с шестью стрелми, эффективный только н близком рсстоянии.

Групп во глве с Лотрем фон Рихтгофеном и Сэмом Клеменсом нпрвилсь к хижине вожк норвежцев. Снружи ее охрняли шестеро викингов.

- 47

- Мы хотим поговорить с Кроввым Топором, - скзл Сэм, стрясь унять дрожь в голосе.

- Он с женщиной, - покчл головой один из охрнников, Уве Гримрссон.

Сэм поднял руку. Лотрь проскочил мимо него и удрил норвежц по голове. Нд плечом Клеменс просвистел стрел и зстрял в горле еще одного охрнник. В течение десяти секунд остльные были или убиты, или тяжело рнены и прекртили сопротивление. Рздлись отдленные крики еще дюжины викингов, бросившихся н выручку. Эрик с поднятым топором выскочил из хижины. Фон Рихтгофен ннес удр копьем и пронзил обнженное тело норвежц. Кроввый Топор выронил стльное оружие и под нпором немц, штясь, стл пятиться, пок не уперся спиной в стену хижины. Он не сводил с немц глз, рот его шевелился, кровь сочилсь с губ, кож стл серо-синей.

Зтем немец выдернул копье из живот норвежц, и Кроввый Топор рухнул нземь.

В последоввшем сржении шестеро из людей Клеменс были убиты и четверо рнены. Викинги не сдвлись до тех пор, пок их всех не пришлось утихомирить тким же обрзом, кк и их вожк.

Сэм Клеменс, тяжело дыш, збрызгнный чужой и своей кровью из рны н плече, оперся н копье. Он убил одного из викингов, Гуннлр Торффинссон, проткнув ему почки удром сзди, когд тот бросился н фон Рихтгофен.

Ему было жль Гуннлр. Из всех норвежцев он лучше всех понимл шутки Сэм. Теперь он получил удр в спину от своего друг.

"Я сржлся в тридцти восьми битвх, - подумл Клеменс, - но убил всего двоих". Вторым был тяжелорненый турок, пытвшийся подняться н ноги. Сэм Клеменс, могучий воин, великодушный герой. Подумв об этом, он оцепенел от ужс. Перед его мысленным взором предстли эти дв труп, и он осознл, что от этого видения ему не избвиться и з десять тысяч лет жизни.

Зтем он пронзительно вскрикнул и испугнно здергл левой лодыжкой, пытясь поспешно освободиться от обхвтившей ее руки. Чувствуя, что ничего не получется, он поднял копье, чтобы вонзить его в схвтившего его человек. Снизу н него смотрели бледно-голубые глз Эрик. Н ккое-то мгновение жизнь вернулсь к викингу. Его взор оживился и кож слегк порозовел. Голос был слбым, но все же достточно четким, чтобы Сэм и нходившиеся поблизости люди могли слышть его:

- Слушй! Я не отпущу тебя, пок не скжу всего! Боги послли мне др пророчеств. Они жждут мести з твое предтельство. Слушй! Я зню, что под этой пропитнной кровью трвой есть железо. Я ощущю его. Я чувствую это железо, которое струится вместе с кровью по моим жилм. От него моя кровь стновится еще гуще и холоднее. Здесь желез достточно и дже больше, чем необходимо для твоего огромного белого корбля. Ты выкопешь это железо и построишь корбль, бросив вызов богм этого мир.

Ты будешь кпитном этого судн, сук Клеменс, и твой корбль быстро понесет тебя вверх по Реке, то н север, то н юг, то н восток, то н зпд. Ты много рз обогнешь плнету.

Но строительство этого корбля и последующее плвние будет нполнено печлью и горечью. Пройдет много лет, н Земле з это время сменилось бы дв поколения, после великих стрдний и незнчительных рдостей, когд ты уже будешь считть, что твое длинное-предлинное плвние нконец-то зкнчивется, вот тогд-то ты встретишь меня!

- 48

Вернее, я отыщу тебя! Я буду поджидть тебя н своей узкой лдье для дльних походов. И вот тогд-то я убью тебя! И ты никогд не доберешься до истоков Реки и не будешь штурмовть Ворот Влгллы!

Сэм похолодел и нпрягся. Хотя он и почувствовл, что хвтк норвежц ослбевет, он никк не мог зствить себя пошевелиться.

- Я подожду!.. - слбо произнес Эрик и отпустил ногу Сэм.

Клеменс с трудом зствил себя сделть шг в сторону, опсясь, что может сломть свои остекленевшие от ужс кости. Зтем он посмотрел н фон Рихтгофен и произнес шепотом:

- Мистик? Человеку не дно зглянуть в будущее?

- Я тоже тк думю, - беспечно произнес Лотрь. - Но если мир устроен тк, кк считете вы, Сэм, что все происходит чисто мехнически, что все в мире зпрогрммировно, то тогд будущее строго предопределено. А если все подготовлено и зрнее предрешено, то почему будущее не может н мгновение открыться сквозь туннель времени, человек не может увидеть его отблеск?

Сэм промолчл. Фон Рихтгофен рссмеялся, покзывя, что он просто пошутил, и хлопнул Клеменс по плечу.

- Мне нужно нпиться, Лотрь, - скзл Сэм. - Что-то тяжело у меня н душе. Однко я и цент не поствил бы з эту суеверную труху.

Но н смом деле он верил в то, что эти умирющие глз зглянули в будущее, и поверил в предскзние.

13

Король Джон появился з чс до нступления сумерек, Сэм Клеменс послл к нему гонц, чтобы передть, что с ним хотят обсудить условия возможного сотрудничеств. Джон всегд охотно соглшлся переговорить, прежде чем пустить в ход нож, и н этот рз тоже дл свое соглсие. Сэм стоял у смой воды, когд увидел Джон Безземельного, облокотившегося о борт своей глеры. Клеменс, выпивший для смелости целую дюжину рюмок виски, изложил ситуцию и с жром стл описывть, ккой великолепный корбль можно будет построить.

Джон был невысокий, смуглый, голубоглзый мужчин с копной густых черных волос и очень широкий в плечх. Он чсто улыблся и говорил н хорошем нглийском языке, мло отличющемся от ниболее рспрострненного, тк что его легко можно было понять. Прежде чем он попл в эту местность, он прожил десять лет среди виргинцев конц восемндцтого век. Тонко чувствуя язык, он освободил свою речь от хрктерных оборотов нглийского и фрнцузского язык двендцтого столетия.

Он хорошо понимл, почему ему выгодно объединиться с Клеменсом против Рдович. Несомненно ткже, что он срзу же решил, что будет после того, кк они рзделются с Рдовичем. Но, тем не менее, он сошел н берег, чтобы поклясться в вечной дружбе и сотрудничестве. После выпивки были улжены все детли договор, зтем король Джон велел выпустить Джо Миллер из клетки, которя был устновлен н флгмнском судне.

Сэм непросто было довести до слез, но кк только он увидел титнтроп, несколько слезинок поктились по его щекм. Джо же рыдл кк Нигрский водопд и едв не сломл Сэму ребр в своих объятиях.

Чуть позже фон Рихтгофен все же скзл Клеменсу:

- С Кроввым Топором, по крйней мере, вы четко знли, кково вше положение. Но сейчс, при Джоне? Похоже, что вы совершили плохую сделку, Сэм.

- 49

- Я - из Миссури! - ответил Клеменс. - Но с торговлей лошдьми не очень-то знком. Однко, когд бегством спсешь свою жизнь, когд волчья стя щелкет зубми у тебя з спиной, то поневоле поменяешь згннную клячу н дикого мустнг, чтобы он унес тебя от смертельной опсности. А вот кк соскочить с него, не сломв себе при этом шеи, об этом уже думешь потом.

Битв, нчвшяся н зре следующего дня, длилсь долго. Несколько рз Клеменс и король Джон были н крю поржения. Флот нгличнин притился в утреннем тумне возле восточного берег, зтем зшел в тыл прошедшему немецкому флоту. Горящие сосновые фкелы, брошенные мтросми Джон, подожгли множество судов Рдович. Но нпдвшие говорили н одном языке, были хорошо обучены и уже долго сржлись плечом к плечу. Кроме того, они были горздо лучше вооружены.

Их ркеты потопили довольно много судов Джон и проделли отверстия в укреплениях н берегу. Зтем, под прикрытием грд стрел, немцы устремились в тку. Во время высдки одн из их ркет взорвлсь прямо в яме, выкопнной в поискх желез. Сэм был сбит с ног и оглушен. Он едв смог подняться н ноги. И вдруг понял, что рядом с ним стоит человек, которого он никогд прежде не видел. Сэм был уверен, что никогд рньше здесь, в этой местности, его не было.

Незнкомец был ростом около пяти с половиной футов, но коренстый и сильный н вид. "Он похож н стрый, крсный от ржвчины трн, подумл Сэм, - хотя н вид ему, рзумеется, не более двдцти пяти лет". Его курчвые темно-рыжие волосы спдли н спину до смого пояс, черные брови были тк же густы, кк и у Сэм. У него были большие, темно-крие глз со светло-зелеными прожилкми. Лицо - орлиное, с выступющим подбородком, крупные уши торчли почти под прямым углом.

"Тело ржвого трн, - подумл Сэм, - с головой огромной рогтой совы".

У него был лук из мтерил, хотя и очень редкого, но все же известного Клеменсу. Это были две соединенные вместе изогнутые кости, окружвшие рнее псть рыбы-дркон. Ткой лук был мощнейшим оружием и мог служить очень долго, но у него был только один недостток - чтобы нтянуть его, нужны были чрезвычйно сильные руки.

В кожном колчне незнкомц было около двдцти стрел с кремневыми нконечникми. Древк их были стртельно вырезны из плвниковых костей речного дркон и оперены ткими тонкими косточкми, что они просвечивли н солнце.

Он зговорил с Клеменсом по-немецки, но с явным кцентом, происхождение которого определить было невозможно:

- Похоже, вы и есть Сэм Клеменс.

- Д, - ответил Сэм. - Вернее, то, что остлось от меня. Но кким обрзом вы?..

- Мне вс описл, - незнкомец зпнулся, - один из Них.

Сэм снчл не сообрзил, о чем говорит этот человек. Глухот после взрыв, вопли людей, убивющих друг друг всего в двдцти ярдх от него, другие более отдленные взрывы ркет и неожиднное появление этого человек придвли всему происходящему ощущение нерельности.

- Он послл? Тинственный Незнкомец? он послл вс?! Вы один из двендцти?

- Что? Он? Нет, не он! Он послл меня!

У Сэм не было времени н рсспросы. Он едв сдерживлся, чтобы не спросить, нсколько хорошо незнкомец влдеет своим оружием. У этого человек был ткой вид, будто он мог использовть все возможности

- 50

этого лук вплоть до последнего том. Вместо этого Сэм взобрлся н кучу грунт, вынутого из ямы, и укзл н ближйший корбль противник, повернутый носом к берегу. Стоявший тм человек громко выкрикивл рспоряжения.

- Фон Рдович, предводитель нпдющих, - укзл н него Сэм. Он вне пределов досягемости стрел нших слбых луков.

Быстро прицелившись и дже не удосужившись сделть попрвку н ветер, который в это время дул со скоростью около шести миль в чс, лучник выпустил черную стрелу. Ее полет звершился в солнечном сплетении фон Рдович. Силой удр немц отбросило нзд. Он повернулся, тк что стло видно торчщее из его спины окроввленное острие, зтем упл з борт в воду между судном и берегом.

Его зместитель стл сплчивть ряды ткующих, и лучник тоже пронзил его своей стрелой. Джо Миллер, облченный в доспехи из кожи речного дркон, опустошл ряды немцев своей огромной дубовой плицей прямо в смой гуще битвы. Он был подобен восьмисотфунтовому льву с мозгом человек. Смерть и пнический ужс шли рядом с ним. Он рскривл ежеминутно по двдцть черепов и время от времени хвтл кого-нибудь своей огромной рукой и швырял с ткой силой, что влились с ног еще пять-шесть бойцов.

Пять рз вргм удвлось подкрсться к нему сзди, но всякий рз черные костяные стрелы нового союзник нвсегд остнвливли их.

Ряды ткующих постепенно смешлись, они стли пробирться к своим судм. Перед Сэмом вырос окроввленный фон Рихтгофен и рдостно зкричл:

- Мы победили! Мы победили!

- Знчит, вс ждет впереди вш леттельный ппрт, - спокойно улыбнулся в ответ Клеменс и повернулся к незнкомцу. - Кк вс зовут, приятель?

- У меня было много имен, но когд мой дед держл меня н рукх, он нзвл меня Одиссеем.

Все, что удлось вымолвить потрясенному Сэму, это:

- Нм о многом нужно поговорить.

Неужели это мог быть человек, воспетый Гомером?

Нстоящий Улисс, то есть - историческя личность. Улисс, который сржлся у стен Трои, о котором впоследствии было сложено столько песен и легенд? А почему бы и нет??? Скрывющийся в тени Незнкомец, говоривший с Сэмом в его хижине, скзл, что он выбрл двендцть человек из миллирдов людей, бывших в его рспоряжении. С помощью кких средств он сделл свой выбор, Сэм не знл, но полгл, что причины для этого были блгие. Об одном из тких избрнников, Ричрде Френсисе Бртоне, Тинственный Незнкомец ему рсскзл. Неужели вокруг кждого из этих двендцти был ккя-то ур, позволяющя Отступнику определить, что именно этот человек в силх воплотить здумнное им? Ккя-то определення окрск души?

Только поздно вечером Сэм, Джо, Лотрь и хеец Одиссей рзошлись по своим хижинм после прздновния победы. От рзговоров горло Сэм пересохло. Он пытлся выжть из хейц все, что тот знл об осде Трои и о его последующих стрнствиях. То, что он услышл, не только не рзъяснило, скорее еще больше все зпутло.

Троя, известня Одиссею, вовсе не был городом вблизи Мрморного моря, руины которого земные рхеологи нзывли Троей. Т Троя, которую осждли Одиссей, Агмемнон и Диомед, был нмного южнее, нпротив остров Лесбос и в глубине Млой Азии. Он был нселен этрускми, которые в то время жили в Млой Азии и впоследствии ушли в Итлию под

- 51

нтиском эллинских звоевтелей. Одиссею был известен город, который последующие поколения считли Троей. Жители этого город имели родственные связи с Троей, которую штурмовл Одиссей. Он пл з пять лет до Троянской Войны, уничтоженный врврми с север.

Через три год после осды нстоящей Трои, которя длилсь всего дв год, Одиссей учствовл в большом нбеге днйцев или хейцев н Египет, где в то время првил Рмзес III. Нбег окончился плчевно. Одиссей спс свою жизнь, бежв в открытое море, и провел в стрнствиях три год, посетив Мльту, Сицилию и некоторые облсти Итлии - земли, в те времен совершенно неизвестные грекм. Не было ни листригонов, ни Эол, ни Клипсо, ни Цирцеи, ни Полифем. Жену его звли действительно Пенелопой, но соисктелей н ее руку не было и ему некого было убивть по возврщении домой.

Что ксется Ахиллес и Гектор, Одиссей знл о них только понслышке, кк о героях песен. Он предполгл, что они об были из пелсгов - нрод, жившего н Эллинском полуострове до того, кк с север пришли хейские звоевтели. Ахейцы дптировли песни пелсгов для своих собственных целей, позднее брды, должно быть, включили их в "Илиду". Одиссей слышл "Илиду" и "Одиссею", поскольку ему здесь однжды повстречлся ученый, который мог прочесть обе эти поэмы низусть.

- А кк же деревянный конь? - спросил Сэм, совершенно уверенный, что и этот вопрос здется впустую. Но к его удивлению Одиссей скзл, что не только знет об этом, но и что он действительно был иницитором подобной зтеи. Этот обмнный трюк был порожден отчянием и безумием и, по логике, был обречен н неудчу.

И это для Сэм было смым ошеломляющим из всего, что он услышл. Всех ученых объединяло единодушное отрицние првдоподобности этой истории, все они зявляли об очевидной невероятности этого. Было бсолютно нерельно, кк они утверждли, что хейцы были нстолько глупы, чтобы построить коня, троянцы - нстолько глупы, чтобы дть себя обмнуть. Но деревянный конь н смом деле существовл, и хейцы, спрятвшись внутри него, проникли в город.

Фон Рихтгофен и Джо молч слушли их беседу. Сэм решил, что несмотря н предупреждение этикл никому о нем не говорить, Джо и Лотрю следует все же о нем знть. Инче многое из того, что стнет зтевть Сэм, будет непонятно дже близким его сообщникм. Кроме того, Сэм чувствовл, что если он приобщит других к этой тйне, то это покжет этиклу, что он, Сэм, действительно упрвляет ходом событий. Это было, конечно, ребячеством, но тем не менее Сэм совершил это.

Он пожелл спокойной ночи всем, кроме Джо, и лег н койку. Но несмотря н сильную устлость, он никк не мог зснуть. Хрп Джо, доносившийся сквозь змочную сквжину, был подобен вихрю и вовсе не способствовл сну. Кроме того, он сильно возбудился в преддверии звтршних событий, и его бил нервня дрожь и стучло в вискх. Звтршний день будет историческим, если только этому миру суждено иметь историю. Вскоре здесь появится бумг и чернил. Будут перья и, возможно, дже печтный стнок. Н борту великого речного судн будет еженедельно выходить журнл. Появится книг, в которой будет рсскзно о том, кк блгодря ркете, пущенной с судн Рдович, был углублен ям, из которой нчнется добыч желез. Возможно, что железо будет нйдено звтр же! Оно должно быть нйдено.

Кроме того, из головы никк не шел король Джон. Этот коврный плут. Один Бог знет, что змышляет его хитрый мозг. Вряд ли Джон зтеет ккое-нибудь вероломство, пок не будет построен корбль, для

- 52

этого пондобятся годы. Тк что пок нет нужды волновться. Но несмотря ни н что, беспокойство все же не покидло Сэм.

14

Сэм проснулся неожиднно, сердце его стучло тк, будто его схвтило ккое-то чудовище из его кошмров. Влжный воздух проникл внутрь сквозь щели в бмбуковых стенх и через циновку, прикрыввшую вход в хижину. Дождь брбнил по покрытой листьями крыше, с гор доносились рскты гром. Джо продолжл хрпеть, подобно грому.

Сэм потянулся, зтем вскрикнул и сел в своей постели. Его рук коснулсь чьей-то плоти. Через мгновение в свете длекой молнии он увидел силуэт, присевший н корточки возле его койки.

Послышлся знкомый бритон.

- Не стоит звть н помощь титнтроп, Клеменс. Он не проснется до утр.

Сэм понял, что этикл может видеть в полной темноте. Он взял с небольшого склдного столик сигру и произнес:

- Не возржете, если я зкурю?

Тинственный Незнкомец не отвечл тк долго, что Сэм это удивило. Свет зжиглки не позволил бы рзличить черты лиц гостя, и к тому же, скорее всего, н нем был мск или что-то в этом роде. По всей видимости, Незнкомцу был противен зпх сигр, возможно, тбк вообще. И все же он не решлся скзть об этом, потому что с помощью ткой хрктерной черты его можно было бы легко опознть. Но кем? Другими этиклми, которые знют, что среди них есть предтель? Их было двендцть, тк во всяком случе скзл Незнкомец. Если они узнют, что он, Сэм Клеменс, встречлся с одним из них, и узнют о его отврщении к тбку, то, может быть, они срзу же поймут, кто из них предтель? Но Клеменс не выскзл вслух свои подозрения. Он оствил их при себе, чтобы воспользовться ими при случе.

- Курите, - нконец произнес Незнкомец.

И хотя Сэм не мог ни видеть его, ни слышть его движений, у него сложилось впечтление, что гость немного отодвинулся от него.

- Чем я обязн этому неожиднному визиту? - поинтересовлся Сэм.

- Я пришел н встречу, чтобы скзть вм, что в течение долгого времени не буду с вми видеться. Я не хочу, чтобы вы подумли, будто я покинул вс. Меня отзывют отсюд по причине, которой вм все рвно не понять, дже если бы я все подробно объяснил. В течение продолжительного времени вм придется полгться только н смого себя. Поэтому зпомните, если дже вши дел будут очень плохи, я ни млейшим способом не смогу вмешться, чтобы что-то изменить.

Однко, пок что у вс есть в нличии все, что вм нужно для рботы н добрый десяток лет. Вм придется употребить свою собственную изобреттельность для решения многих технических проблем, которые возникнут перед вми. Я больше не смогу снбжть вс сведениями о метллх или мтерилх, которые вм пондобятся. Я ткже не смогу огрждть вс от звоевтелей. Я и тк очень сильно рисковл, дв возможность метеориту упсть вблизи вс и рсскзв вм, где нходятся месторождения бокситов и плтины.

З вми будут следить другие этиклы - не из Двендцти, нет, ниже рнгом, - но вмешивться в вши дел они не будут. Они не думют, что вш корбль может предствлять опсность для релизции их Плн. Хотя, думю, им очень не понрвится тот фкт, что у вс будет железо. И думю, что они совсем рсстроятся, когд вы "нткнетесь" н бокситы и

- 53

плтину. Они хотят, чтобы вы, земляне, были зняты только психическим совершенствовнием, отнюдь не рзвитием технологии. Но они не будут совть свой нос в вши дел.

Сэм ощутил, что его постепенно охвтывет пник. Впервые он понял, что кк бы он ни ненвидел этикл, он очень сильно звисит от его морльной и мтерильной поддержки.

- Ндеюсь, что ничего плохого не произойдет з вше отсутствие, спокойно произнес Сэм. - Сегодня я почти потерял всякую ндежду нйти железо. Если бы не Джо и не этот прень Одиссей? Постойте! Одиссей скзл мне, что этикл, который говорил с ним, был женщиной!

В темноте рздлся смешок.

- А ккое это имеет знчение?

- Или вы не единственный изменник, или вы можете менять свой голос. Или, может быть, вы вообще не говорите мне првду! Может быть, мы все вовлечены в ккой-то плн и вы рди своих целей кормите нс всякой ложью! Может быть, мы просто орудия в вших рукх!

- Нет, я не лгу! Я ничего не могу скзть относительно других вших предположений. Если вс или кого-нибудь из тех, кого я выбрл, рзоблчт и подвергнут допросу, то вши покзния легко зпутют моих коллег.

Послышлся ккой-то шорох.

- Я должен уходить. Теперь вм придется полгться только н смого себя. Желю удчи, мистер Клеменс.

- Подождите! А что если у меня ничего не получится?

- Корбль построит кто-нибудь другой. Но у меня немло причин ндеяться н то, что вм все же удстся вш зтея.

- Знчит, я просто инструмент в вших рукх. Если инструмент ломется, его выбрсывют и достют новый.

- Я не могу грнтировть вм успех вшего нчинния. Я не Бог.

- Черт бы вс всех побрл! - воскликнул Сэм. - Почему бы вм не оствить все, кк было н Земле? У нс был вечный покой смерти. Конец всем мучениям и печлям. Окончние никогд не прекрщющегося тяжелого труд и всех збот. Все это мы оствляли позди. Мы были свободны от цепей плоти. Но вы ндели н нс новые цепи и сделли тк, что мы не можем дже убить себя. Вы отодвинули смерть з пределы ншей досягемости. Вы будто нвеки поместили нс в д!

- Но здесь не тк уж и плохо, - возрзил этикл. - Большинству из вс здесь горздо лучше, чем когд бы то ни было. Или, по крйней мере, не хуже. Увечные, слепые, больные, голодные - здесь все они здоровы и молоды. Вм не нужно потеть, беспокоиться о хлебе нсущном. Большинство из вс питется здесь горздо лучше, чем н Земле. Однко по большому счету я соглсен с вми. Вше Воскрешение - это преступление, величйшее из всех преступлений. Поэтому?

- Я хочу, чтобы мне вернули Ливи! - воскликнул Сэм. - И я хочу видеть своих дочерей. Не все ли рвно, умерли ли мы друг для друг или рзлучены нвеки? По мне тк уж лучше, чтобы они умерли! По крйней мере, я не мучился бы все это время, терзясь от того, что они могут стрдть, причем от смых жутких мучений. Кк мне узнть, что их не нсилуют, не бьют, не пытют? Н этой плнете чересчур много зл. Это неизбежно, ибо здесь живут все, кто когд-либо жил н Земле!

- Я мог бы вм помочь, - произнес этикл. - Но мне, возможно, потребуются годы, чтобы рзыскть их. Я не буду объяснять, кк я смогу это сделть, потому что это очень сложно, кроме того, я должен покинуть вс, пок не прекртился дождь.

Сэм поднялся и, вытянув руки, сделл несколько шгов вперед.

- 54

- Стойте! - прикзл этикл. - Ко мне не стоит приксться!

Сэм остновился.

- Тк вы могли бы рзыскть мне Ливи? И моих девочек?

- Я сделю это, обещю. Только? только н это потребуются годы, учтите. Предположим, что к тому времени вы построите корбль и будете нходиться в добрых двух миллионх миль выше по Реке. И вот тогд-то, предположим, я скжу вм, что нконец-то рзыскл вшу жену и что он нходится в трех миллионх миль вниз по Реке. А тк кк я могу только сообщить вм о ее местонхождении, но никк не могу привезти ее к вм, то вм придется добирться к ней смому. Что же вы тогд сделете? Повернете нзд и потртите двдцть лет н то, чтобы встретиться с женой? Вы думете, вш комнд позволит вм это сделть, позволит повернуть нзд? Сомневюсь! Более того, дже если вы все же убедите их и поступите по-своему, нет никкой уверенности в том, что вш жен будет нходиться в том месте, где я обнружил ее. Не збывйте, что он может умереть и воскреснуть где-то в другом месте, может быть, еще дльше от вс?

- Черт побери! - звопил Клеменс.

- А кроме того, - невозмутимо продолжл этикл, - не збывйте, мистер Клеменс, что люди меняются. Может быть, когд вы нйдете ее, он вм уже не понрвится!

- Я убью вс! - зкричл Сэм. - Ну помогите же мне!..

Бмбуковя циновк поднялсь. Н ккое-то мгновение покзлся силуэт Незнкомц - фигур, обтянутя плщом с ндетым н голову кпюшоном. Сэм сжл кулки и зствил себя стоять, подобно глыбе льд, ожидя, когд уляжется его гнев. Зтем он стл рсхживть по хижине, пок не докурил сигру до смого кончик, от чего во рту появился привкус горечи.

- Черт с ними! Черт с ним! Я построю судно, и доберусь до северного полюс, и выясню, что здесь происходит! И я убью его! Убью их всех!

Дождь прекртился. Где-то длеко рздлись крики. Сэм вышел нружу, встревоженный, что схвтили Незнкомц, хотя это было мловероятно. И тогд он понял, что корбль ему дороже всего и он не хочет, чтобы случилось хоть что-нибудь, что могло бы помешть его постройке, дже возможность немедленно отомстить этиклу. Месть можно отложить.

Пересекя долину, к нему приближлись фкелы. Вскоре, по мере их приближения, он смог рзличить лиц нескольких стржников и фон Рихтгофен. Вместе с ними были трое неизвестных. Их одеяния из больших полотнищ бесформенно ниспдли вдоль тел.

Кпюшон скрывл лицо смого мленького из незнкомцев. Смым высоким был мужчин с длинным худым смуглым лицом и огромным крючковтым носом.

Сэм скзл:

- Вы можете принять учстие в состязнии. Дело в том, что в моей хижине есть некто, чей нос превосходит вш по всем сттьям.

- Неужели, куд бы я ни попл, меня всюду будут оскорблять? скзл высокий мужчин. - Вот кк вы встречете гостей! Стоило ли преодолевть десятки тысяч миль тяжелейшего пути к человеку, который может снов вложить в мою руку добрый стльной клинок, только для того, чтобы он нсмехлся нд моим носом? Тк знйте же, дерзкий невеж, что Свиньен Сирно де Бержерк не подствляет другую щеку. Если вы не извинитесь сейчс же смым искренним и вежливым обрзом, я проткну вс вот этим смым носом, нд которым вы только что изволили нсмехться!

- 55

Сэм попросил извинения, скзв, что у него шлят нервы после сржения. Он с удивлением смотрел н этого легендрного человек и здвлся вопросом, не мог ли он быть одним из двендцти избрнных?

Второй, светловолосый и голубоглзый юнош, предствился кк Гермн Геринг. Спирлевидня кость одной из речных рыб висел н тесемке вокруг его шеи. Блгодря этому Сэм понял, что этот человек является дептом Церкви Второго Шнс. Это предвещло неприятности, ибо приверженцы Духовного Возрождения проповедовли бсолютный пцифизм.

Третий незнкомец отбросил нзд кпюшон, открыв хорошенькое личико, обрмленное длинными черными волосми, звязнными в узел.

Сэм поштнулся и едв не лишился чувств.

- Ливи!

Женщин вздрогнул, подошл поближе и молч взглянул ему в лицо. Свет фкел игрл н ее побледневшем лице. Он тоже зкчлсь, столь же потрясення, кк и он.

- Сэм? - тихо прошептл он.

Он сделл шг к ней, но он повернулсь и приникл к де Бержерку, кк бы ищ у него зщиты. Фрнцуз обвил ее рукой и твердо посмотрел н Сэм Клеменс.

- Не бойся, мой ягненочек! Он не обидит тебя, пок я здесь! Кто он тебе?

Он поднял н него взор, в знчении которого Сэм никк не мог ошибиться. Он взвыл и потряс кулком звездм, только что выглянувшим из-з туч.

15

Речное судно плыло в его сновидении, кк сверкющий бриллинт в двдцть миллионов кртов.

Подобного судн никогд не было и никогд не будет.

Н нем будет сверкть нзвние "Не Для Нйм". Никто не сможет отобрть его у него - тк сильно оно будет вооружено. И никто не сможет купить его или взять в ренду.

Нзвние сверкло огромными блестящими буквми н белом корпусе проход. "НЕ ДЛЯ НАЙМА"!

Легендрный речной проход будет иметь четыре плубы: мшинную, глвную, легкую нвесную и посдочную для леттельного ппрт. Его общя длин должн быть четырест сорок футов и шесть дюймов. Трверз [Трверз (от лтинского transversus - поперечный) - нпрвление, перпендикулярное продольной оси судн] нд гребным колесом - девяносто три фут. Средняя осдк при полной згрузке - двендцть футов. Корпус будет изготовлен из мгнлия или, возможно, из плстик. Огромные трубы время от времени будут извергть дым, поскольку н борту будет устновлен хотя бы один провой котел, преднзнченный только для снбжения пром провых пулеметов, стреляющих крупноклиберными плстиковыми пулями. Гигнтские гребные колес по бокм речного судн будут приводиться во врщение огромными электродвигтелями.

"Не Для Нйм" будет единственным метллическим судном н Реке, единственным, приводимым в движение не веслми или ветром, силой подчиненной человеку энергии, и его вид зствит любого человек, незвисимо от того, когд он родился, в двухмиллионном году до ншей эры или в двухтысячном ншей эры, вскочить и уствиться во все глз.

И он, Сэм Клеменс, будет кпитном, Кпитном с Большой Буквы, ибо н борту этого корбля с комндой из ст двдцти человек будет только один Кпитн!

- 56

Король Англии Джон может нзвть себя хоть дмирлом, если ему зхочется, хотя, если бы это звисело от Сэм Клеменс, он был бы не дмирлом, первым помощником. А если бы это н смом деле звисело только от Сэм, то короля Джон - Джон Безземельного, Кроввого Джон, Грязного Джон - вообще не пустили бы н борт корбля. Сэм Клеменс с большой зеленой сигрой в зубх, в белой фуржке, в белом кителе с нкидкой через плечо высунется из иллюминтор првого борт огромного кпитнского мостик и крикнет: "Стойте, вы, увльни! Схвтите этого бессмертного предтеля и швырните его с трп! Мне все рвно, упдет ли он н берег или плюхнется в Реку! Освободите корбль от этого человеческого мусор и поживее!"

И принц Джон полетит вниз, ругясь, изрыгя проклятия н своем средневековом нглийском языке с фрнцузским прононсом или н нгло-нормндском фрнцузском, может быть, и н эспернто. Зтем трп поднимут нверх, ззвенит колокол, рздстся пронзительный гудок, и Сэм Клеменс, стоя рядом с рулевым, прикжет отдть швртовы.

Путешествие! Вверх по Реке, возможно, н десять или н двдцть миллионов миль, продолжительностью в сорок лет, может быть, и в целое столетие. Н Земле, н двно умершей для них Земле, никто и мечтть не мог ни о чем подобном. Никто не мог мечтть о тком Проходе, о ткой Реке, тем более, о тком Путешествии! Вверх по Реке - единственной н этой плнете, н единственном судне под комндовнием Кпитн Сэм Клеменс, которого рзрешено будет нзывть боссом!

Он был тк счстлив!

А зтем, когд они нпрвлялись к середине Реки для того, чтобы испытть корбль н смом сильном течении в центре этого могучего поток, когд тысячи людей вдоль обоих берегов мхли им рукми, приветствуя их или плч им вслед, сожлея, что они не могут последовть з ним, Сэмюелем Ленгхорном Клеменсом, известным кк "Мрк Твен" - Кпитн-босс, он увидел человек с длинными желтыми волосми и широченными плечми, протискивющегося сквозь толпу.

Н нем было одеяние из полотнищ, зстегнутое н мгнитные кнопки. Его кожные сндлии сделны были из шкуры речного дркон; вокруг мссивной мускулистой шеи - ожерелье из ярко рскршенных позвонков рогтой рыбы. В огромной могучей руке этот человек сжимл деревянную рукоятку огромного боевого топор из стли. Его светло-голубые глз были устремлены прямо н Сэм Клеменс, его лицо с ястребиным носом было печльно.

Сэм Клеменс зкричл рулевому:

- Быстрее! Быстрее! Полный вперед!

Огромные гребные колес стли еще сильнее молотить по Реке. Плуб здрожл, несмотря н фиберглссовую виброизоляцию. И вдруг этот светловолосый человек, Эрик Кроввый Топор, король викингов десятого век, окзлся н кпитнском мостике.

Он зкричл Сэму по-норвежски:

- Предтель! Я же скзл тебе, что мы еще встретимся! Ты предл меня рди того, чтобы добыть железо из упвшей звезды и построить свой великий речной корбль!

Сэм выскочил из кпитнской рубки и стл по трпм сбегть вниз, с одной плубы н другую, пок не очутился в темном чреве трюм, но здесь тоже окзлся Эрик Кроввый Топор!

Сэм Клеменс пробежл мимо колоссльных врщющихся влов электромоторов и очутился в химической лбортории, где инженеры получли нитрт клия из человеческих экскрементов и, смешивя его с

- 57

серой и древесным углем, приготовляли порох. Сэм схвтил подвернувшийся под руку зпл, быстро поджег его от одной из лборторных горелок и зкричл:

- Стой или я взорву весь корбль!

Эрик остновился, но продолжл рзмхивть нд головой своим огромным топором. Он ухмыльнулся и скзл:

- Ну, попробуй! У тебя н это не хвтит духу! Больше всего н свете ты любишь свой корбль, дже больше, чем свою неверную, но от этого не менее дргоценную Ливи! Его ты никогд не взорвешь. Поэтому я рзрублю тебя до смого пояс и см стну кпитном!

- Нет, нет! - кричл Сэм. - Ты не посмеешь! Ты не сможешь! Не сможешь, слышишь! Это же моя Мечт, моя! Это моя стрсть, моя жизнь, это весь мой мир! Ты не сможешь!

Норвежец подошел к нему ближе. Топор зсвистел у Сэм нд головой.

- Я не смогу? Стой здесь и смотри!

З его плечом Сэм увидел тень. Он быстро приближлсь и превртилсь в высокую фигуру без лиц. Это был Икс, Тинственный Незнкомец, этикл-отступник, который нпрвил метеорит в Речную Долину, чтобы Сэм мог извлечь из него железо и никель, потом построить свой Проход. Чтобы он мог пройти вверх по этой Реке до северного полюс, где возвышлсь Тинствення Бшня, Великий Грль (нзывйте ее, кк хотите), спрятння в холодном тумне. И тм Сэм, в сопровождении одинндцти человек, отобрнных Иксом для осуществления до сих пор еще не ясного плн, возьмет штурмом бшню и нйдет? что же он тм нйдет? То, что будет внутри нее, что бы это ни было.

- Незнкомец! - вскричл Сэм. - Спси меня! Спси!

Смех был подобен ветру с ледяного полярного моря, от которого холодеют внутренности.

- Спсй себя см, Сэм!

- Нет! Нет! Ты же обещл! - кричл Сэм. А зтем глз его открылись и стоны смолкли. Или ему это приснилось, что он стонл?

Он сел н кровти. Он был сделн из бмбук. Из бмбуковых же волокон был соткн мтрц, нбитый листьями железного дерев. Одеяло было соствлено из пяти полотнищ, скрепленных мгнитными кнопкми. Кровть стоял у стены комнты площдью в двдцть квдртных футов. В комнте были ткже письменный стол, круглый столик, около дюжины стульев из бмбук и сосны и ночной горшок из глины. Еще тм стояли бмбуковое ведро, нполовину нполненное водой, большой высокий лрь со множеством отделений для бумжных рулонов, подствк для копий. Лежл лук со стрелми, боевой топор из никелевой стли и четыре длинных стльных нож. Н стене - большое количество крючков, с которых свисли белые полотнищ. Н колышке для головных уборов висел офицерскя фуржк флотского обрзц, изготовлення из кожи и обтянутя тонкой белой мтерией.

Н столе стоял его чш - серый метллический цилиндр с рукояткой.

Н письменном столе было несколько бутылок с черными кк сж чернилми, лежли ручки с костяными перьями и одн с железоникелевым. Бумг, лежвшя н столе, был из бмбук, но тм было и несколько метров тонкого пергмент, изготовленного из внутренней оболочки желудк рогтой рыбы.

Зстекленные окн (или иллюминторы, кк он их нзывл) были проделны во всех стенх комнты. Нсколько Сэм знл, во всей Речной Долине это был единственный дом с зстекленными окнми. Во всяком случе, единственный н 10 000 миль по обе стороны от этой местности.

- 58

Единственным источником свет было небо. Хотя рссвет еще не нступил, в комнте было светлее, чем в полнолуние н Земле. Гигнтские звезды смого рзного цвет, некоторые ткие огромные, что походили н осколки Луны, зполняли небосвод. Яркие полосы светящихся тумнностей сияли между звездми, з ними и дже, кк кзлось, перед несколькими особенно яркими звездми. Это были облк космического гз, великолепие которых никогд не перествло глубоко волновть ниболее чувствительных людей долины Реки.

Н губх Сэм все еще ощущлсь горечь от выпитого нкнуне спиртного и еще большя горечь от пережитого сновидения. Поштывясь, он побрел к письменному столу, взял с него горелку и зжег лмпу с рыбьим жиром, зтем открыл иллюминтор и стл смотреть в сторону Реки. Всего лишь год нзд он увидел бы только плоскую ровную местность шириной в полторы мили, покрытую ярко-зеленой жесткой трвой. Теперь здесь были стршные звлы отрботнного грунт и множество строений из сосны и бмбук, внутри которых рсполглись кирпичные печи. Это были его (тк нзывемые) метллургические зводы, стекольня фбрик, его стлеплвильни, цементные зводы, его кузницы, его оружейные и слесрные мстерские, его лбортории и зводы по производству зотной и серной кислоты. Менее чем в миле отсюд высокя стен из сосновых бревен окружл первое метллическое судно, сооружемое им.

Слев от него ярко пылли фкелы. Дже ночью не прекрщлись рскопки осколков железного метеорит, состоявшего из шптового железняк и никелевого желез.

Позди него у подножия холмов рньше был лес, в котором росли тысячефутовые железные деревья, несколько пород сосны и дуб, тис и бмбук. Холмы все еще оствлись н своих местх, вот деревья, з исключением железных, исчезли полностью тк же, кк и зросли бмбук. Только железные великны устояли перед стльными топорми людей Клеменс. Высокие трвы были скошены, и из их волокон после химической обрботки изготовлялись веревк и бумг, однко их корни были нстолько прочны и перепутны между собой, что не было никкого смысл корчевть их. Мтерилы и труд по выкорчевывнию трвы при рскопке метлл стоили здесь очень дорого. Рзумеется, не в деньгх, поскольку их здесь не существовло, в количестве пролитого пот, искрошившихся кменных орудий и зтупившейся стли.

Тм, где всего год нзд был крсивя местность со множеством деревьев, ярко-зеленой трвой и крсочными линми, обвиввшими стволы деревьев, теперь было поле битвы. Этот уродливый пейзж пришлось создть для того, чтобы построить великолепный корбль.

Сэм ежился под влжным прохлдным ветром, который всегд дул перед рссветом с верховьев Реки. При мысли об опустошении этой местности он здрожл еще сильнее. Клеменс любил крсоту и упорядоченность в природе, поэтому ему нрвилось похожее н прковое устройство долины незвисимо от того, что он думл об этой плнете. Теперь же он изуродовл природу этой чсти плнеты из-з своей Мечты, из-з того, что его фбрикм и зводм нужно было все больше и больше древесины н топливо, н порох, н бумгу. Были изрсходовны все зпсы сырья, которыми рсполгло его госудрство, и почти все, что продли ему соседние с север и юг территории. Если ему пондобится еще больше, то ему придется либо воевть со своими соседями, либо зключть торговые соглшения с более отдленными госудрствми или с госудрствми н противоположном берегу Реки. Или торговть, или звоевть их и збрть у побежденных дерево. Ему не хотелось этого. Он питл принципильную ненвисть к войне и вряд ли бы смог вынести ее.

- 59

Но если ему нужен был его Проход, то для зводов, в кчестве топлив, ндо было много древесины.

А еще нужны были бокситы, криолит [Криолит - минерл, фторид нтрия и люминия. Используется при электролитическом получении люминия из глинозем] и плтин для постройки генерторов и двигтелей.

Ближйшим источником всех этих веществ был Соул-сити, госудрство в двдцти шести милях вниз по Реке, где првил Элвуд Хэккинг, ненвидящий всех белых.

Пок что Сэму удвлось обменивть железное оружие н бокситы, криолит, киноврь и плтину. Однко оружие было крйне необходимо его собственному госудрству - Пролндо. И к тому же, Хэккинг нстивл, чтобы Пролндо использовло собственных грждн для добычи и трнспортировки руды.

Сэм глубоко вздохнул. Почему же Тинственный Незнкомец не нпрвил метеорит тк, чтобы он упл рядом с месторождением бокситов? Тогд, прибыв в эту местность срзу же после пдения метеорит, Сэм и викинги могли бы претендовть н земли, которые теперь приндлежт Соул-сити. И когд бы тм появился Хэккинг, он вынужден был бы присоединиться к Сэму либо уйти с пустыми рукми.

И все же, дже облдя могуществом Незнкомц, нелегко было отклонить железоникелевый метеорит весом в добрую сотню тысяч тонн от его первончльного курс и зствить его упсть всего лишь в двдцти шести милях от злежей бокситов и других полезных ископемых. Незнкомец же полгл, что он попл точно в "десятку". Прежде чем уйти, он скзл Сэму, что минерлы нходятся в рдиусе семи миль вверх по Реке. Но он ошибся. И это рсстроило и одновременно обрдовло Сэм. Он рсстроился из-з того, что не все минерлы окзлись в пределх его досягемости, обрдовлся потому, что этикл допустил ошибку.

Однко это ничем не могло помочь людям, нвечно зточенным в долине шириной в среднем 9,9 мили между отвесными кручми высотой в 20 000 футов. Они могли быть зточены тм н тысячи лет, может быть, нвсегд, если только Сэмюель Ленгхорн Клеменс не соорудит свой Проход?

Сэм подошел к сосновому встроенному шкфу, открыл дверцу и вынул темную стеклянную бутылку. В ней было около литр виски, подренного ему непьющими. Он отлил чуть больше ст грмм, поморщился, выпил, хлопнул себя по груди и поствил бутылку н место. Х! Что может быть лучше для нчл нового дня, особенно после того, кк проснешься от кошмр, который по идее должен был бы отвергнуть Великий Цензор Сновидений. Если, конечно, этот Судья хоть сколько-нибудь любит и увжет своего любимого мечттеля Сэм Клеменс. А может быть, Великий Цензор вовсе и не любит его. Кзлось, что очень немногие еще любят Сэм. Ему приходилось совершть много поступков против своей воли рди сооружения его Проход.

И нконец, здесь был Ливи, его земня жен, с которой он прожил тридцть четыре год!

Он чертыхнулся, приглдил несуществующие усы, снов потянулся к дверце шкф и еще рз вытщил н свет божий темную бутылочку. Он выпил еще рюмочку. Глз подернулись слезинкми, но было ли это вызвно виски или мыслью о Ливи, он не знл. Вероятно, в этом мире непонятных явлений и тинственных действующих лиц слезы могли появиться от этих причин и от многих других тоже, зглянуть в которые его подсознние пок не позволяло. Оно ждет, пок сознние исчерпет свои интеллектульные возможности, и тогд подсознние зймет его место.

- 60

Сэм прошел к левому окну и выглянул нружу. Тм, в двухстх ярдх, под ветвями железного дерев стоял кругля двухкомнтня хижин с конической крышей. В ее спльне должны были сейчс нходиться Оливия Ленгдон Клеменс, его жен - вернее, его бывшя жен - и долговязый длинноносый Свиньен Сирно де Бержерк, шпжист, вольнодумец, пистель.

- Ливи! Кк ты могл? - тихо прошептли его губы. - Кк ты могл рзбить мое сердце, сердце своей молодости?

Прошел год, кк он объявилсь вместе с этим фрнцузом. Он был ошеломлен, потрясен и взволновн, кк никогд рньше з все свои семьдесят четыре год, проведенных н Земле, и двдцть один год, прожитый н этой Речной Плнете. Но он уже опрвился от этого потрясения. Или, вернее, он опрвился бы, если бы не случилось еще одно потрясение, хотя и не ткое стршное. Ничто уже не могло превзойти первое. Ведь в конце концов он не мог рссчитывть н то, что Ливи будет обходиться без мужчин двдцть один год, особенно если он снов молод, крсив и ткя же пылкя. Ведь у нее не было ндежды н то, чтобы снов увидеть его. Он см з это время жил с доброй полудюжиной женщин и не мог, д и не хотел требовть от нее ни целомудрия, ни супружеской верности. Но он думл, что он бросит своего дружк, кк только опять увидит его.

Но этого не произошло. Он любил этого фрнцузишку.

Он виделся с ней почти кждый день с той ночи, когд он впервые возникл из речного тумн. Они рзговривли достточно вежливо и иногд дже нстолько нбирлись духу, что могли позволить себе смеяться и шутить, кк когд-то н Земле.

Иногд, пусть н мгновение, но их глз несомненно говорили друг другу, что стря любовь все еще живет в них. Однко, когд он, больше уже не в силх сдерживться - смеяться, когд хотелось плкть - делл шг ей нвстречу, он отступл ближе к Сирно, если он был рядом, или оглядывлсь, рзыскивя его глзми, когд его не окзывлось близко.

Кждую ночь он был рядом с этим грязным, грубовтым, ностым, с безвольным подбородком и все же ярким, энергичным, умным, тлнтливым фрнцузом.

- Жлкя лягушк, - пробормотл Сэм. Он предствил его прыгющим, квкя от вожделения, к белой, четко очерченной фигуре Ливи; прыгющий, квкющий?

От этой мысли его передернуло. Нет, не стоит об этом тк думть. Однко, дже когд он тйно приводил к себе женщин - хотя ему и не нужно было ни от кого прятться - он не был в состоянии збыть о своей Ливи. Он не мог позбыть ее, дже когд жевл нркотическую резинку. Он всегд возникл в море его возбужденного нркотикми сознния, кк прусник, подгоняемый ветром желния. Прекрсный корбль под нзвнием "Ливи" с нполненными ветром белыми прусми и стройным белоснежным корпусом?

И он слышл ее смех, ее прелестный смех. Это выдержть было тяжелее всего.

Он отошел от этого окн и стл смотреть в окно нпротив. Он стоял около дубовой подствки, н которой был укреплен штурвл его речного корбля с мссивными резными рукояткми. Эт комнт был его "кпитнским мостиком", две здние - плубной ндстройкой. Все здние было рсположено н склоне смого близкого к рвнине холм. Оно стояло н столбх высотой в 30 футов и войти в него можно было только по лестнице, точнее, по трпу (если использовть корбельную

- 61

терминологию, н чем нстивл Клеменс) с првого борт или через иллюминтор прямо с холм з крйней кютой плубной ндстройки.

Нверху этого "мостик" висел огромня рынд - единственный, нсколько ему известно, колокол н этой плнете. Кк только водяные чсы в углу комнты покжут шесть чсов, он ззвонит в него. И темня долин постепенно нполнится жизнью.

16

Тумн все еще висел нд Рекой и нд ее берегми, но он мог видеть огромный чшный кмень в полутор милях ниже по рвнинному склону, кк рз у берег Реки. Мгновение спустя он увидел лодку, вынырнувшую из тумн. Из нее выскочили двое, вытщили свое суденышко н берег и побежли впрво по берегу. Свет было уже достточно, чтобы рзличть их, хотя иногд они скрывлись з здниями. После того, кк они обошли двухэтжную гончрную мстерскую, они свернули и устремились к холмм. Теперь их уже не было видно, но Сэм без труд определил, что нпрвлялись они к бревенчтому "дворцу" Джон Плнтгенет [Плнтгенеты (Plantagenets) (нжуйскя динстия) - королевскя динстия в Англии в 1154 - 1399 гг. Предствители: Генрих II, Ричрд I Львиное Сердце, Джон Безземельный, Генрих III, Эдурд I, Эдурд II и т.д].

Это нзывется сторожевя служб Пролндо? Ведь кждя четверть мили должн был охрняться с помощью системы сторожевых вышек, н кждой из которых должно дежурить четыре человек! Если они змечли что-либо подозрительное, они должны были бить в брбн, дуть в сигнльные горны и зжигть фкел.

Двое проскользнули в тумне, чтобы передть ккое-то известие королю Джону, бывшему королю Англии!

Через 15 минут Сэм увидел тень, крдущуюся в серой утренней мгле. Рздлся звон колокольчик у вход в его дом. Он выглянул в окно с првой стороны. Н него смотрело бледное лицо его собственного шпион - Уильям Гревел, знменитого торговц шерстью, умершего в Лондоне в 1401 году. Здесь, н этой плнете, не было овец или других животных, кроме людей. Но у бывшего купц проявились выдющиеся способности к слежке, и ему нрвилось не спть по ночм, тйно пробирясь по окрестностям.

Сэм кивнул ему и приглсил войти. Гревел взбежл по "трпу" и прошел внутрь дом, кк только Сэм отворил мссивную дубовую дверь.

- Привет, лейтеннт Гревел, - скзл Сэм н эспернто. - Что произошло?

Гревел ответил:

- Доброе утро, босс. Этот жирный негодяй, король Джон, только что принял двух лзутчиков.

Ни Сэм, ни Гревел не понимли нглийский язык, н котором изъяснялся кждый из них в отдельности. Однко в большинстве случев прекрсно могли объясняться друг с другом с помощью эспернто.

Сэм ухмыльнулся. Билл Гревел, не змеченный чсовыми, опустился по веревке, нброшенной н ветку железного дерев, н крышу двухэтжного здния. Он прошел в спльню, где спли три женщины, зтем взобрлся н верхнюю лестничную площдку, откуд мог видеть сидевших з столом Джон и его шпионов - итльянц из двдцтого век и венгр из шестндцтого.

Прибывшие отчитлись о своей поездке вверх по Реке. Джон был взбешен, причем с его точки зрения совершенно спрведливо.

- 62

Слушя рсскз Гревел, Сэм ткже пришел в ярость.

- Он пытлся убить Артур из Новой Бретни? Что он хочет? Погубить нс всех?

Он стл рсхживть по комнте, остновился, зкурил большую сигру и снов стл ходить. Опять остновился, чтобы угостить Гревел куском сыр и сткном вин.

Иронией Судьбы или, вернее, этиклов - тк кк они знли, что делли - было то, что король Джон и его племянник, которого он когд-то вероломно убил, окзлись н рсстоянии всего лишь тридцти двух миль друг от друг. Артур, принц Бретни н строй Земле, оргнизовл людей, среди которых он воскрес, в госудрство, которое было нзвно Новой Бретнью. И хотя тм было очень мло нстоящих бретонцев, н территории берег в 10 миль, где он влствовл, Новя Бретнь все-тки существовл.

Прошло всего восемь месяцев, и Артур обнружил, что его дядя стл его соседом. Он инкогнито пробрлся в Пролндо, чтобы собственными глзми удостовериться, что это н смом деле тот его дядя, который собственноручно перерезл ему горло и швырнул его тело в Сену. Артур жждл мести - он хотел поймть Джон и кк можно дольше утонченно пытть его, не двя умереть, ибо смерть негодяя избвил бы его, возможно нвсегд, от возмездия. Н следующий день Джон воскрес бы где-нибудь з 1000 миль от этого мест.

Артур нпрвил послов, требуя выдчи Джон. Эти требовния были отклонены, хотя только честность Сэм и его стрх перед Джоном удержли его от удовлетворения требовний Артур. Теперь Джон в свою очередь послл четверых людей, чтобы убить Артур. Двое из них были убиты, остльные, отделвшись легкими рнениями, скрылись. Это ознчло войну. Артур хотел не только отомстить Джону, но и зполучить железный метеорит.

Между Пролндо и Новой Бретнью по првому берегу Реки лежло 14 миль тк нзывемой Земли Черского. Черский был укринским квлерийским полковником, жившим н Земле в шестндцтом веке. Он откзлся зключить союз с Артуром. Но люди, жившие к северу от Новой Бретни, имели своим првителем Иеясу. Это был могущественный и честолюбивый человек, основвший в 1600 году Сегунт Токугв со столицей в Иедо, позднее нзвнной Токио. Шпионы Сэм сообщли, что японцы и бретонец шесть рз проводили военные совещния.

Более того, еще севернее земель Иеясу нходилось госудрство Клеоменйо, првителем которого был Клеомен, спртнский црь и сводный брт Леонид, который удерживл Фермопильский проход. Клеомен трижды встречлся с Иеясу и Артуром.

К югу от Пролндо тянулось одинндцть миль Публии, нзвнной тк в честь ее првителя Публия Крсс. Публий был некогд военчльником в войскх Цезря во времен его войн в Гллии. Он был нстроен дружелюбно к Пролндо, хотя и злмывл высокую цену з вырубемый Сэмом н его территории лес.

Южнее Публии было рсположено госудрство Тифонуйо, которым упрвлял Тй Фнг, один из военчльников Кублй-хн, погибший н Земле, с перепою упв с коня.

А еще южнее Тифонуйо был рсположен уже известный Соул-сити, который возглвляли Элвуд Хэккинг и Милтон Фйрбрсс.

Сэм остновился и взглянул из-под космтых бровей н Гревел.

- Смое стршное во всем этом, Билл, то, что я сейчс ничего не могу сделть. Если я скжу Джону, что мне известно о его попытке убить Артур, который, возможно, вполне этого зслуживет, судя по всему, что

- 63

я о нем зню, то тогд Джон поймет, что у него в доме есть мои шпионы. И он будет все отрицть, требуя, чтобы я предъявил докзтельств - и вы знете, что тогд случится с вми, если я их предоствлю.

Гревел побледнел.

- Успокойтесь, успокойтесь, мой друг, - мхнул рукой Сэм. - Я никогд не сделю этого. Нет. Единственное, что мне сейчс остется, это сидеть тихо и нблюдть з рзвитием событий. Но я уже сыт по горло ткой тктикой. Это смый презренный из всех людей, встречвшихся мне. О, если бы вы только знли, нсколько обширен был круг моих знкомств, включя всех издтелей, вы бы почувствовли глубину моих слов.

- Джон мог бы быть сборщиком подтей, - скзл Гревел, что было в его устх стршнейшим оскорблением.

- Это был смый дрянной день в моей жизни, когд я решил взять Джон в компньоны, - пробормотл Сэм, згсив сигрету. - Но если бы я не сделл этого, то был бы сейчс лишен возможности добывть железо.

Поблгодрив Гревел, он отпустил его.

Небо нд вершинми гор по ту сторону Реки уже покрснело. Скоро небосвод стнет розовым у горизонт, вверху голубым, но пройдет еще некоторое время, прежде чем из-з гор появится солнце. Перед его восходом произойдет рзряд чшных кмней.

Он вымыл лицо в тзу, зчесл нзд густую гриву рыжих волос, поводил кончиком пльц, обмзнным зубной пстой, по зубм и деснм и выплюнул пену. Зтем он прикрепил к поясу две пры ножен и сумку н ремешке и одел его. Вместо нкидки он нбросил н себя длинное полотнище, в одну руку взял дубовую трость со стльным нконечником, в другую - чшу и спустился по лестнице. Кждую ночь ровно в три чс в течение получс шел дождь, и долин не успевл просохнуть, пок не покзывлось солнце. Если бы не отсутствие болезнетворных микробов и вирусов, половин обиттелей долины двно бы вымерл от воспления легких или от грипп.

Сейчс Сэм был снов молод и энергичен, но, кк и прежде, недолюбливл физические упржнения. По дороге он рзмышлял о том, что неплохо было бы построить небольшую железную дорогу от его дом к берегу Реки. Но это было бы чстичным решением вопрос. Почему бы не построить втомобиль, двигтель которого рботл бы н древесном спирте?

К нему стли присоединяться другие люди, и ход его мыслей был прервн приветственными возглсми. В конце прогулки он передл свою чшу человеку, который поместил ее в углубление н вершине серой грнитной склы в форме гриб. Тм было в общей сложности около шестисот серых чш-контейнеров. Толп отодвинулсь от чшного кмня н почтительное рсстояние. Пятндцтью минутми позже скл с ревом рзрядилсь. Голубое плмя взметнулось вверх почти н 25 футов, гром эхом пронесся по горм. Специльно выделенные дежурные взобрлись н кмень и стли рздвть чши. Сэм збрл свой звтрк и отпрвился нзд, рзмышляя нд тем, почему бы ему не посылть кого-нибудь со своей чшей н берег, чтобы доствлять ему еду н дом. Ответ, првд, не был секретом: кждый человек нстолько звисел от своей чши, что был просто не в состоянии доверить ее кому-либо другому.

Вернувшись домой, он поднял крышку чши. В шести отделениях был звтрк и рзличные мелочи, столь необходимые для жизни.

В двойном дне чши был спрятн преобрзовтель энергии и прогрммное устройство.

- 64

Н этот рз в чше окзлсь яичниц с ветчиной, бутерброд с мслом и джемом, сткн молок, ломтик дыни, десяток сигрет, плочк мрихуны, плстинк нркотической резинки, сигр и бутылк отличного вин.

Он рсположился, чтобы с нслждением позвтркть, но, выглянув в окно, испортил себе ппетит. Перед соседней с его домом хижиной н коленях стоял юнош. Он молился, зкрыв глз и вознеся руки нд головой. Н нем был только шотлндскя юбк и спирльня рыбья кость н кожном шнурке вокруг шеи. Он был широколиц, светловолос, с хорошо рзвитой мускултурой. Однко вследствие худобы сквозь кожу выдвлись ребр.

Это был Гермн Геринг.

Сэм выруглся и вскочил со стул, резко отодвинув его нзд. Он подхвтил свой звтрк и пересел з круглый стол, стоявший в центре комнты. Уже не рз этот молодой человек портил ему ппетит. Единственное в мире, чего терпеть не мог Сэм, тк это рскявшихся грешников, Гермн Геринг грешил рньше горздо больше других и теперь, кк бы компенсируя это, был смым нбожным. Или это кзлось Сэму, хотя см Геринг зявлял, что он, в некотором роде, смый недостойный из недостойных.

"Черт бы побрл это твое смондеянное смирение", - подумл Сэм.

Если бы Клеменс не провозглсил Великую Хртию Вольностей (несмотря н протесты короля Джон - история повторялсь), он двно бы уже вышвырнул вон этого Геринг вместе с его приятелями-святошми. Однко Хртия - Конституция Госудрств Пролндо, смя демокртичня Конституция в истории человечеств - предоствлял полную свободу вероисповедния и полную свободу слов. Почти полную? Ведь без некоторых огрничений все же обойтись было нельзя.

Теперь же собственный документ не позволял Сэму зпретить проповеди миссионеров Церкви Второго Шнс.

Однко, если Геринг будет продолжть протестовть и произносить повсюду речи, в которых он проповедовл доктрину мирного сопротивления, Сэму никогд не увидеть своего Проход. Гермн Геринг сделл это судно символом человеческого тщеслвия, ждности, жжды нсилия и попирния божественных плнов устройств мир людей.

Человек не должен строить проходы. Он должен воздвигть величйшие дворцы дух. Все, что теперь нужно было человеку - это крыш нд головой, чтобы укрыться от дождя и, время от времени, тонкие стены, чтобы укрыть от постороннего взгляд личную жизнь. Человеку больше уже не нужно в поте лиц своего зрбтывть хлеб. Пищ и вино безвозмездно предоствлялись ему, не требовлось дже блгодрности. У человек достточно времени, чтобы определить свою судьбу. И он не должен поступть во зло другим, ни отбирть их имущество, ни посягть н их любовь или достоинство. Он должен увжть других и себя. Однко н пути к этому стоят воровство, грбеж, нсилие, презрение? Он должен?

Сэм отвернулся. Конечно, он не мог просто тк отвергнуть многое из того, о чем говорил Геринг. Но Геринг зблуждется, думя, что Утопии, либо спсения души можно достичь, вылизывя ноги тех, кто поместил их сюд. Человечество снов было обмнуто - им просто воспользовлись, им злоупотребили и обмнули. Все-все: Воскрешение, омоложение, ед, избвление от болезней, тяжелой рботы или экономической нужды - все это было иллюзией, шоколдкой, которую покзывли ребенку-человечеству, чтобы змнить в ккой-то темный переулок, где? Где что? Этого Сэм не знл. Однко, Тинственный Незнкомец скзл, что человечество стло жертвой смого гнусного ндувтельств, которое было еще более жестоким, чем первый обмн

- 65

пресловутя земня жизнь. Человек был воскрешен и помещен н эту плнету в кчестве объект ккого-то чудовищного нучного эксперимент. Вот и все. И когд исследовния будут звершены, Человек снов исчезнет в пучине темноты и збвения. Снов обмнутым!

Но ккие цели преследовл Незнкомец, рсскзывя об этом своим избрнникм? Почему он предпочел нбрть небольшое количество помощников в борьбе против своих соплеменников-этиклов?

К чему стремится Незнкомец?

Говорил ли он првду Сэму, Одиссею, Сирно и всем остльным, кого Сэм еще не встретил?

Этого Сэм Клеменс не знл. Здесь он был в тком же неведении, кк и н Земле. Но одно он знл бсолютно точно. Ему очень нужен был речной Проход.

Тумн рссеялся, время звтрк истекло. Он взглянул н водяные чсы и ззвонил в большой колокол, устновленный в рулевой рубке. Кк только звон зтих, рздлись пронзительные свистки стршин. Они звучли по всей десятимильной зоне речной долины Пролндо. Зтем зстучли брбны, и нчлся новый трудовой день.

17

В Пролндо было тысяч жителей, Проход мог бы вместить всего человек сто двдцть. Двдцть человек знли точно, что они будут н борту его корбля. Кроме смого Сэм, тм должны быть, в соответствии с его обещниями, Джо Миллер, Лотрь фон Рихтгофен, вн Бум, де Бержерк, Одиссей, трое инженеров, король Джон и их подруги. Остльные узнют о том, будут ли они приглшены в Путешествие, только з несколько дней до отплытия судн. Для этого их имен нпишут н клочкх бумги, которые поместят в большую проволочную клетку. Клетк будет приведен во врщение, зтем Сэм с звязнными глзми остновит ее и вытщит одно з другим сто имен счстливцев, которые и соствят комнду легендрного речного Проход.

Судну предстояло пройти, если верить Незнкомцу, около пяти миллионов миль. При средней скорости 335 миль в сутки истоков Реки можно будет достичь з сорок дв год. Однко вряд ли удстся удержть ткую скорость. Придется двть комнде продолжительный отдых н берегу, проводить ремонт. З это время Проход может износиться, хотя Сэм собирлся взять с собой зпсные детли. Кк только корбль отпрвится в путь, они уже не смогут возвртиться нзд з детлями или рздобыть их еще где-нибудь по пути. А уж о том, чтобы нйти подходящий метлл, вообще не могло быть и речи.

См мысль о том, что ему будет около 140 лет, когд он доберется до верховьев Реки, был стрнной и непривычной. Но ккое это имеет знчение, если впереди еще, возможно, тысячи лет молодости.

Он взглянул в иллюминтор. Рвнин был зполнен людьми, нпрвляющимися с холмов к мстерским. Позди него ткие же толпы людей нпрвлялись к мстерским, рсположенным у подножья гор. Целя мленькя рмия будет рботть н строительстве большой дмбы к северо-зпду, у подножия гор. Большя стен возводилсь между двумя высокими холмми, чтобы зпрудить воду из ручья, текущего с горы. Когд водохрнилище з дмбой будет нполнено, нпор воды приведет в действие электрические генерторы, от которых будут питться электроэнергией предприятия Пролндо.

Пок что источником электроэнергии были чшные кмни. Трижды в день они зпитывли огромный понижющий трнсформтор с люминиевыми

- 66

обмоткми, который передвл энергию по колоссльным люминиевым проводникм в устройство рзмером с двухэтжный дом, нзыввшееся дельттроном. Оно было изобретено в смом конце ХХ-го век и могло в течение доли микросекунды зряжться до нескольких сотен киловтт, зтем выдвть электроэнергию любого необходимого нпряжения в дипзоне от одной десятой вольт до ст киловольт. Это был прототип дельттрон, который будет устновлен н судне. Пок же этой энергией в основном зпитывлсь устновк для резки никелевого желез рскопнной чсти метеорит. Эту устновку сконструировл вн Бум. Ее можно было ткже использовть для плвки метлл. Алюминий для проводников и дельттрон ценой огромных усилий добывлся из силикт люминия, получемого из глинозем, добытого непосредственно под слоем дерн у подножия гор н территории Пролндо. Но этот источник люминия был быстро исчерпн, и теперь единственным его поствщиком оствлся Соул-сити.

Сэм сел з письменный стол, выдвинув один из ящиков, и вытщил книгу в переплете из рыбьей кожи, стрницы которой были изготовлены из бмбуковой бумги. Это был его дневник ("Мемуры воскрешенного"). Пок что ему приходилось пользовться чернилми, приготовленными н рстворе вяжущих веществ из коры дуб и хорошо очищенного древесного угля. Когд технология Пролндо поднимется до больших высот, для зписи событий дня и своих собственных мыслей он будет использовть электронное устройство, которое обещл ему вн Бум.

Зстучли брбны, и Сэм срзу же нчл зписывть.

Удр большого брбн ознчл тире, удры мленького - точки. Передч велсь кодом Морзе н языке эспернто.

"Через несколько минут сойдет н берег фон Рихтгофен".

Сэм приподнялся, чтобы еще рз выглянуть нружу. Почти в миле отсюд виднелся бмбуковый ктмрн, н котором Лотрь всего десять дней тому нзд отпрвился вниз по Реке. Через првый ряд иллюминторов Сэм увидел коренстую фигуру с копной густых волос, выходящую из ворот бревенчтого дворц короля Джон. З ним следовли его телохрнители и прихлебтели.

Король Джон хотел лично удостовериться в том, что фон Рихтгофен не передст Сэму Клеменсу ккое-либо тйное послние от Элвуд Хэккинг.

Экс-монрх Англии, нынешний сопрвитель Пролндо, был одет в крсно-черную клетчтую юбку и нкидку, нподобие пончо. Н его ногх были высокие, до колен, кожные споги, вокруг толстого туловищ широкий пояс с несколькими ножнми для стльных кинжлов, короткого меч и стльного топорик. В одной руке он держл стльную корону один из многих источников рзноглсий между ним и Сэмом. Клеменс не хотел зря тртить метлл н подобный бесполезный нхронизм, однко Джон нстоял н своем, и Сэму пришлось уступить.

Определенное утешение Сэм нходил, рзмышляя о нзвнии своего мленького госудрств. Н эспернто это ознчло "прня земля" и стло нзвнием госудрств, потому что упрвляли им двое. Но Сэм не скзл Джону, что другим переводом слов Пролндо могло быть "Земля Твен [Twain (нгл.) - дв, двое (поэтич.)]".

Обогнув длинное низкое фбричное здние, Джон окзлся у лестницы в обитлище Сэм. Его телохрнитель, здоровенный головорез по имени Шрки, потянул з веревку колокольчик, и рздлся высокий мелодичный звон.

Сэм высунул нружу голову и удивленно зкричл:

- Добро пожловть, Джон!

- 67

Англичнин поднял взгляд своих бледно-голубых глз и дл знк Шрки пройти вперед. Джон очень боялся убийц и имел н это довольно веские причины. Кроме того, он был возмущен, что ему пришлось идти к Сэму, но он знл, что фон Рихтгофен снчл доложит обо всем Клеменсу.

Шрки вошел в рубку, осмотрел ее, зглянул во все три примыкющие к ней комнты. Из здней спльни рздлись низкие рычщие звуки, не хуже львиных. Шрки быстро отпрянул нзд и притворил дверь.

Сэм зметил его испуг и скзл:

- Хоть Джо Миллер и болен, но он все же в состоянии зкусить з звтрком десятком лучших бойцов Джон, д еще и попросить добвки.

Шрки ничего не ответил и через иллюминтор подл знк своему хозяину, что тот может подняться, не опсясь зсды.

К этому времени ктмрн уже причлил, и н рвнине покзлсь тонкя фигурк фон Рихтгофен с чшей в одной руке и с деревянным посольским жезлом с крылышкми - в другой. В соседний иллюминтор был видн долговязя фигур де Бержерк, возглвлявшего отделение стржников, идущих к южной стене. Ливи поблизости не было видно.

Джон вошел внутрь.

- Доброе утро, Джон!

Англичнин был очень уязвлен тем, что Сэм ктегорически откзывлся обрщться к нему со словми "Вше Величество". Их официльным титулом был "Консул", но дже этот титул Сэм произносил очень неохотно, подстрекя других, чтобы те нзывли его боссом, поскольку это еще больше досждло Джону.

Англичнин хмыкнул и сел з круглый стол. Другой телохрнитель, огромный темнокожий протомонгол с мссивными кистями и невообрзимо мощными мускулми по имени Зкскромб, умерший примерно в тридцтитысячном году до н.э., зжег для Джон огромную коричневую сигру. Зк, кк его обычно нзывли, был, если не считть Джо Миллер, смым сильным человеком в Пролндо. К тому же Джо Миллер не был человеком, по крйней мере, не был "гомо спиенс".

Сэму очень хотелось, чтобы Джо поднялся с постели. Присутствие Зк действовло ему н нервы. Однко Джо нкчлся большой дозой жевтельной резинки, тк кк двумя днями рньше крупный скол желез выпл из зхвт крн кк рз в тот момент, когд Джо Миллер проходил под ним. Крновщик клялся, что это было просто несчстным случем, но Сэм подозревл, что это не тк.

Сэм рскурил сигру и скзл:

- Есть ккие-нибудь сведения о вшем племяннике?

Джон ответил не срзу, глз его слегк рсширились, когд он бросил взгляд н Сэм, сидевшего по другую сторону стол.

- Нет? и к тому же ккое мне до него дело?

- Я просто тк поинтересовлся, - пожл плечми Клеменс. - Мне пришло в голову приглсить сюд Артур для того, чтобы посовещться. По-моему, сейчс у вс нет особых причин для того, чтобы пытться убить друг друг. Это же, кк вм известно, не Земля. Почему бы не збыть стрые рспри? Что из того, что вы сбросили его в реку? Что было, то было. Мы бы могли пользовться его древесиной, к тому же у него очень много столь необходимого для нс известняк.

Джон вспыхнул, зтем прищурился и улыбнулся.

"Коврный Джон, - подумл Сэм. - Льстивый Джон. Презренный Джон".

- З дерево и известняк нм придется плтить стльным оружием, зметил Джон. - А я не склонен позволять своему дорогому племянничку обзводиться большим количеством стли.

- Я подумл было, что лучше сперв обсудить этот вопрос с вми, кивнул Сэм, - ибо днем?

- 68

Джон нпрягся.

- Д?

- Что ж, я подниму этот вопрос в Совете. Возможно, придется голосовть.

Джон успокоился.

"Ты думешь, что ты в безопсности, - подумл Клеменс. - Конечно, н твоей стороне ткие члены совет, кк Педро Ансерез и Фредерик Рольф, результт голосовния пять против трех считется отрицтельным?"

Он в очередной рз подумл об изменении Великой Хртии Вольностей, чтобы можно было предпринимть необходимые шги, но это могло ознчть гржднскую войну, зодно и конец его Мечты.

Он стл рсхживть по комнте, пок Джон громко описывл в мельчйших подробностях, кк он звоевл свою очередную блондинку. Сэм стрлся не обрщть внимния н слов нгличнин. До сих пор хвстовство Джон приводило его в бешенство, хотя теперь любя женщин, принявшя Джон, могл жловться только н себя.

Ззвонил дверной колокольчик. В рубку вошел Лотрь фон Рихтгофен. Он снов отрстил длинные волосы и теперь со своими крсивыми, в чем-то слвянскими чертми лиц, был похож н Геринг, который, првд, был не ткой коренстый. Они были хорошо знкомы друг с другом во время Первой Мировой Войны, поскольку об служили под нчлом стршего брт Лотря брон Мнфред фон Рихтгофен. Лотрь был более непринужденным, более дерзким и по существу более нрвственным человеком, но в это утро его улыбки и его добродушие исчезли.

- Что? Плохие новости? - зволновлся Сэм.

Лотрь взял чшу вин, предложенную Сэмом, выпил ее одним мхом и скзл:

- Сеньор Хэккинг вот-вот зкончит возведение укреплений. Стены Соул-сити имеют в высоту около 12 футов и в толщину ярд три по всей длине. Хэккинг держл себя со мною отвртительно, дже омерзительно. Он нзывл меня "офейо" и "хонкио" [Honky, honkey, honkie (жргон мерикнских негров) - белый смец], словми для меня новыми. Я не удосужился спросить у него, что они ознчют.

- "Офейо", возможно, от нглийского "offal" [Offal (нгл.) отбросы, пдль]. Но второго слов я не слышл, - скзл Сэм.

- Еще услышите и довольно чсто, в будущем, - скзл Лотрь. Если будете иметь дело с Хэккингом. А иметь дело с ним придется непременно. В конце концов, Хэккинг все-тки снизошел до рзговор о делх, но снчл обрушил н меня целый поток брни, глвным обрзом, из-з моих предков-нцистов. Н Земле, кк вм известно, я дже ничего не слышл о них, тк кк погиб в виктстрофе еще в 1922 году. Кзлось, что-то рздржет его, возможно дже, что гнев его был вызвн вовсе не моим происхождением. Однко глвное в его речх - это то, что он, возможно, огрничит нм поствки бокситов и других минерлов.

Сэм оперся н стол и сосредоточился. Зтем скзл:

- Велик хрбрость - измывться нд послом.

- Похоже н то, - продолжл фон Рихтгофен, - что Хэккингу не очень-то по душе соств нселения его госудрств. Н одну четверть это негры Грлем, умершие где-то между 1960 и 1980 годми, и н одну восьмую - негры из Дгомеи восемндцтого век. Но у него целя четверть нечерного нселения, состоящя из рбов-бедуинов ХIV-го век из Судн, которые до сих пор фнтично провозглшют Мгомет своим пророком и считют, что здесь они отбывют всего лишь небольшой

- 69

испыттельный срок. Зтем еще четверть нселения предствляют дрвиды из Южной Индии ХVII-го век. Нконец, одн восьмя его людей - из рзных времен и эпох. Незнчительное большинство в этой восьмой чсти соствляют люди двдцтого век.

Сэм кивнул. Хотя воскрешенное человечество состояло из лиц, живших от двух миллионов лет до ншей эры и до 2008 год ншей эры, одн четвертя чсть его - если верить оценкм специлистов - родилсь после 1899 год.

- Хэккингу хочется, чтобы его Соул-сити был нселен исключительно черными. Он говорит, что верил в возможность интегрции, когд жил н Земле. Молодые белые люди тех лет были свободны от рсовых предрссудков своих отцов, и у него был ндежд. Но сейчс н его территории не очень-то много его белых современников. Прежде всего, его сводят с ум бедуины. Н Земле Хэккинг был мусульмнином, вм это известно? Снчл он был Черным Мусульмнином мерикнского доморощенного толк. Зтем он стл нстоящим мусульмнином, совершил пломничество в Мекку и был совершенно уверен, что рбы, несмотря н то, что они белые, не являются рсистми.

Однко резня суднских негров, учинення суднскими рбми, и история порбощения рбми негров встревожили его. Но все же эти бедуины девятндцтого век не рсисты - они просто религиозные фнтики и все сводят к своему веротолковнию. Он не скзл этого прямо, но я пробыл тм десять дней и видел достточно. Бедуины хотят обртить весь Соул-сити в свою ветвь мгометнств, и если им это не удстся сделть мирным путем, они не остновятся перед кровопролитием. Хэккинг хочет избвиться от них, ткже от дрвидов, которые, похоже, считют себя выше фрикнцев любого цвет кожи. Во всяком случе, Хэккинг будет продолжть снбжть нс бокситми, если мы пришлем ему всех своих черных грждн в обмен н бедуинов и дрвидов. Плюс повышенное количество стли из метеоритного желез.

Сэм зстонл. Король Джон плюнул н пол. Сэм нхмурился и скзл:

- Дже Плнтгенет не имеет прв хркть н пол моего дом! Пользуйтесь плевтельницей или вон отсюд!

Но через мгновение он зствил себя подвить приступ ярости, увидев, кк ощетинился король Джон. Сейчс не время для конфронтции, успокивл себя Клеменс. Печльно прослвившийся монрх никогд не уступит в подобном вопросе, пусть он и пустяковый.

Сэм сделл извиняющийся жест.

- Збудьте об этом, Джон! Плюйте, сколько вм вздумется! - но все же не удержлся, чтобы не добвить: - Конечно, пок мне в вшем доме будет предоствляться ткя же привилегия.

Джон зворчл и зтолкл в рот шоколд. Он ворчл, чтобы покзть, что тоже сильно рзгневн, но, в отличие от Сэм, держит себя в рукх.

- Этот срцин, Хэккинг, и тк уже получет очень много. Я бы скзл, что мы уже достточно целовли его черную лпу. Эти требовния, выдвигемые им, сильно змедлят постройку лдьи?

- Судн, Джон, - перебил нгличнин Клеменс. - Судн! Ккя же это лдья!

- Не все ли рвно. Я говорю: двйте звоюем Соул-сити, преддим всех его жителей мечу и возьмем минерлы. Тогд мы сможем получть люминий прямо н месте добычи. По сути, мы могли бы тм построить корбль. И чтобы зстрховться от вмештельств в нши дел, нм следует зодно покорить и все другие госудрств, лежщие между нми и Соул-сити.

- 70

Безумный влстолюбец Джон!

И все же Сэм склонялся к тому, что, возможно, в этом единственном случе он прв. Через месяц или около того Пролндо будет рсполгть оружием, которое сделет возможным предложение Джон. Если только не учитывть того, что Публия был дружественным госудрством и ее требовния невысоки, Тифонуйо хотя и злмывло довольно высокую цену, все же позволяло вырубть свои деревья. Однко существовл возможность, что об эти госудрств нмеревлись использовть полученное ими в обмен н дров железо для изготовления оружия, чтобы зтем нпсть н Пролндо.

Дикри н противоположном берегу Реки, вероятно, имели ткие же нмерения.

- Я еще не кончил, - скзл фон Рихтгофен. - Хэккинг выствил требовние, чтобы обмен гржднми проходил в соотношении один к одному. Но он не зключит никкого соглшения, пок мы не вышлем для переговоров с ним кого-либо из черных. Он скзл, будто оскорблен тем, что вы послли меня, поскольку я - прусск и юнкер до мозг костей. Но он прощет нм это, поскольку мы не знли, при условии, что в следующий рз мы пришлем член Совет с черным цветом кожи.

Сэм едв не выронил изо рт сигру.

- У нс нет негров среди членов Совет!

- Првильно. Хэккинг кк рз и говорит, что нм нужно избрть в Совет хотя бы одного негр.

Джон зпустил обе руки в свою длинную рыжую шевелюру и встл. Его бледно-голубые глз гневно сверкли под белыми бровями.

- Этот срцин смеет учить нс, кк нм вести себя в ншем собственном госудрстве?! Я говорю: войн!!!

- Подождите минутку, Вше Величество! - прервл его Сэм. - Я понимю, у вс достточно основний для того, чтобы прийти в бешенство, но по првде говоря, мы в состоянии зщитить себя, но не можем нпсть и зхвтить большую территорию.

- Зхвтить? - крикнул Джон. - Д! Мы вырежем одну половину, другую зкуем в цепи!

- Мир сильно изменился после вшей смерти, Джон? ох, Вше Величество. Общеизвестно, что существуют и другие формы рбств, кроме обычного, но мне не хочется зтевть здесь сейчс спор относительно определений. Не ндо поднимть шум, скзл лис, збрвшись в курятник. Мы просто нзнчим еще одного советник. Нзнчим н время. И пошлем его к Хэккингу.

- В Хртии нет сттьи, допускющей временное кооптировние [Кооптция - смопополнение ккого-либо выборного оргн новыми членми (без обрщения к избиртелям)] в члены Совет, - зметил Лотрь.

- Тогд изменим Хртию, - спокойно ответил Сэм.

- Для этого нужно проводить референдум.

Джон поморщился. Сколько рз они с Сэмом ожесточенно спорили о првх нрод.

- Кроме того, - скзл Лотрь, все еще улыбясь, но с отчянием в голосе, - Хэккинг требует, чтобы сюд был допущен Фйрбрсс с целью осмотр. Особенно его интересует нш эроплн.

Джон прямо вскипел.

- Он требует, чтобы мы рзрешили зслть сюд шпион!

- Не зню, - протянул Клеменс. - Фйрбрсс у Хэккинг нчльник штб. Возможно, у него другое отношение к нм. Он инженер, кроме того, если я не ошибюсь, он еще и доктор физических нук. Я о нем слышл рньше. А что вы выяснили о нем, Лотрь?

- 71

- Он произвел н меня большое впечтление, - ответил фон Рихтгофен. - Родился он в 1974 году, в Сиркузх, штт Нью-Йорк. Отец его - негр, мть - нполовину ирлндк, нполовину инденк из племени ирокезов. Он был учстником второй мрсинской экспедиции и первой, выведенной н орбиту вокруг Юпитер.

Сэм здумлся. Сколько фнтстических свершений увидел мир после его смерти. Высдк н Луну, зтем н Мрс. Кк в книгх Жюля Верн, но, однко, не более фнтстично, чем этот мир, в котором они теперь нходятся. Все это нстолько невероятно, что никкие существующие объяснения не удовлетворят ни одного рзумного человек.

- Мы вынесем сегодня этот вопрос н обсуждение Совет, Джон, нконец вымолвил Клеменс. - Если у вс, конечно, нет возржений. И сегодня же проведем всеобщие выборы временного советник. Я лично склоняюсь к кндидтуре Узи Кубер.

- Кубер? Уж не тот ли это Кубер, который был рбом? - зметил Лотрь. - Должен скзть, что по этому поводу Хэккинг скзл, что "дядя Том" ему не нужен.

Стоит родиться рбом, рбом и остнешься нвсегд, подумл Сэм. Дже когд рб восстет, убивет своих угнеттелей, погибет и воскресет здесь формльно свободным, он все рвно не мыслит себя свободным человеком. Кубер родился в 1841 году, в Монгомери, штт Албм. Его нучили читть и писть, он служил в доме своего хозяин в кчестве секретря. Но в 1863 году убил сын влдельц имения, бежл н Зпд, был ковбоем, зтем шхтером. Копье индейц из племени сиу нстигло его в 1876 году. Бывший рб был убит человеком, которому еще предстояло испытть рбство. Кубер был в восхищении от этого мир тк, во всяком случе, он говорил - потому что здесь никто не может порботить его. Но в своей душе он все же остлся рбом - у него были рефлексы рб. Дже когд он стоял, высоко подняв голову, стоило рядом кому-нибудь внезпно щелкнуть бичом, он мог подпрыгнуть от стрх, мшинльно пригнув при этом голову.

Для чего, для чего здесь вернули жизнь людям? Мужчины и женщины уже згублены тем, что с ними произошло н Земле, и им уже никогд не опрвиться от перенесенных унижений. Приверженцы Церкви Второго Шнс кричт о том, что человек может измениться, измениться нстолько, что перевоплотится полностью. Но ведь это всего-нвсего лишь кучк кретинов, нглотвшихся нркотической резинки.

- Пусть только Хэккинг нзовет Кубер "дядей Томом", бьюсь об зклд, что Кубер прибьет его, - скзл Сэм. - А поэтому двйте пошлем именно этого негр.

Джон поднял свои космтые брови. Сэм догдывлся, о чем он думет. Вероятно, о том, кк использовть Кубер в своих целях.

- Время инспекционного обход, - скзл Сэм, взглянув н водяные чсы. - Не возржете, чтобы пройтись, Джон? Я догоню вс через минуту.

И он уселся з письменный стол, чтобы сделть еще несколько зписей в своем дневнике. Это дло возможность Джону первым покинуть рубку, кк и приличествовло бывшему королю Англии и почти половины Фрнции. Сэм подумл о том, нсколько любопытн эт збот о том, кто з кем должен идти, но он нстолько недолюбливл Джон, что не мог вынести дже ткого мелкого потворств желниям экс-монрх. Однко вместо того, чтобы спорить о том, кто из них глвнее, или попробовть выйти первым и тем смым привести Джон в ярость, он притворился, что у него есть кое-ккие неотложные дел.

- 72

Сэм догнл группу, состоявшую из шести советников, около цех по производству зотной кислоты. Групп быстро переходил из одного цех в другой. Зпхи, исходившие от рзличных кислот, лкоголя, цетон, креозот, скипидр, уксус и формльдегид, продуктов перерботки человеческих экскрементов с лишйником, который соскребли со скл в горх для получения нитрт клия - все это всякого бы лишило ппетит. Советники были прожрены и оглушены в проктном и стлелитейном цехх, н мельнице для измельчения известняк и в кузнечных мстерских. Они были покрыты известковой пылью, лиц перепчкны сжей. В люминиевом цехе они поджрились, оглохли и быстро вылетели нружу.

Рсположення среди холмов оружейня мстерскя в это время не рботл, и поэтому здесь было очень тихо, если не считть отдленного шум от других цехов. Однко пейзж совсем нельзя было нзвть крсивым. Земля был перекопн, деревья вырублены, и черный едкий дым цехов, рсположенных выше по Реке, собирлся у подножия гор.

Их встретил вн Бум, глвный инженер, нполовину зулус, нполовину бур, живший в конце двдцтого век. Это был крсивый мужчин с бронзовой кожей и курчвыми волосми, ростом около шести с половиной футов, весивший добрых 200 фунтов. Он родился в кнве в Кроввые Годы.

Прием был весьм сердечный (Сэм ему нрвился, Джон он терпел), но вн Бум сейчс не улыблся, кк обычно.

- Все готово, - нчл он, - но я хочу, чтобы мои возржения были внесены в протокол. Это - отличня игрушк, он может нделть много шум и выглядит он довольно внушительно. Из нее можно дже убить человек. Но в общем-то это нпрсня трт сил н ткое неэффективное средство.

- Вы говорите сейчс, кк конгрессмен, - скзл Сэм.

Вн Бум провел их через высокую дверь в дом из бмбук, внутри которого н столе лежл пистолет. Вн Бум взял его. Дже в его огромной ручище оружие было слишком велико. Инженер прошел мимо собрвшихся нружу, н солнце. Сэм был рзъярен. Он протянул руку к пистолету, но вн Бум не обртил н него никкого внимния. Если он собирется продемонстрировть эффективность этого пистолет во дворе, то почему бы не скзть об этом срзу?

- Ох, уж эти мне инженеры, - пробормотл Сэм и пожл плечми. Пытться вмешивться в то, что делет вн Бум - все рвно, что тыкть мул из Миссури плкой между глз.

Вн Бум поднял пистолет тк, что солнце зсверкло н серебристой полировнной поверхности ствол.

- Это пистолет системы Мрк-1, - скзл он. - Нзвние дно в честь босс, который изобрел его.

Гнев Сэм тут же рстял, кк лед н Миссисипи во время оттепели.

- Это однозрядное, одноствольное, кремневое ручное оружие с нрезным стволом. - Он взял пистолет в првую руку и продолжил: Зряжется оно тк: вы выдвигете зтвор - открывется отверстие для пули. Зтем вы левой рукой прижимете ствол, тем смым ствя курок н предохрнитель спуск. - Он зсунул руку в мешочек, пристегнутый к его поясу, и вытщил оттуд крупный полусферический предмет. - Это бкелитовя или фенолформльдегидня пуля шестого клибр. Вствьте ее в отверстие и ндвите, пок он не ляжет н дно ствол.

Он достл из этого же мешочк небольшой пкетик, в котором было ккое-то черное вещество.

- Это черный дымный порох, звернутый в нитроцеллюлозу. Когд-нибудь, в будущем, у нс обязтельно будет и бездымный порох.

- 73

Теперь я помещю птрон передним концом в птронник, где и нходится звернутый в нитроцеллюлозу порох. Зтем я возврщю ствол левой рукой в первончльное положение. Мрк-1 готов к стрельбе. Н всякий случй, если зряд не восплменится, вы можете высыпть порох через специльное отверстие. В случе осечки оружие можно перезрядить првым большим пльцем. Зпомните, что вспышк происходит спрв для зщиты лиц стреляющего.

Вынесли большую деревянную мишень и устновили ее н подствке н рсстоянии около двдцти ярдов от инженер. Вн Бум повернулся к ней, поднял пистолет, охвтил его двумя рукми и прицелился.

- Встньте позди меня, джентльмены, - произнес он. - Тепло от трения о воздух вызывет обгорние поверхности пули, из-з чего остется дымный след, который вы можете легко увидеть. Плстиковя пуля изготовлен ткого большого клибр из-з ее млой мссы. Но увеличение клибр повышет сопротивление воздух. Если мы решим все-тки использовть этот пистолет - против чего я решительным обрзом возржю - мы сможем увеличить клибр до 7,5 в системе Мрк-2. Эффективня дльность стрельбы около пятидесяти ярдов, но н рсстоянии больше, чем тридцть ярдов, точность стрельбы резко снижется.

Пистолет был зряжен. Когд вн Бум потянет курок, удрник зтвор приведет в движение спусковой мехнизм, и оболочк, в которую помещен порох, рзорвется.

Рздлось щелкнье курк, вспышк порох и оглушительный грохот. Все это произошло з доли секунды, но з это время вн Бум успел вернуть слегк дернувшийся пистолет в первончльное положение. Пуля действительно оствлял з собой очень слбый дымный след, который быстро рссеивлся ветром. Сэм внимтельно следил з тректорией пули и зметил, что он сильно отклонилсь боковым ветром. Но вн Бум, видимо, неплохо нтренировлся в стрельбе из этого оружия, тк кк пуля все же попл почти в смый центр мишени. Он нполовину ушл в мягкую сосновую древесину, рзорвлсь и пробил в дереве крупное отверстие.

- В человек пуля войдет неглубоко, - пояснил вн Бум, - но дырк будет большя. В том же случе, если он войдет рядом с костью, осколки пули непременно рздробят ее.

Следующий чс пролетел незметно. Довольные советники и консулы по очереди стреляли из пистолет. Король Джон был в особом восторге, тк кк он никогд прежде не видел огнестрельного оружия. Его первое знкомство с порохом состоялось через несколько лет после Воскрешения, но до сих пор он видел только бомбы и деревянные ркеты.

В конце концов вн Бум скзл:

- Итк, джентльмены, если вы будете продолжть стрельбу, то изрсходуете весь зпс нших пуль, ведь для того, чтобы их изготовить, пондобилсь уйм мтерилов и труд. Это одн из причин, по которым я выступю против изготовления тких пистолетов. Остльные причины: первя - точня стрельб возможн только с близкого рсстояния; вторя - зряжние и стрельб отнимют слишком много времени, и хороший лучник уложит з это время троих с пистолетми и при этом остнется н безопсном от них рсстоянии. Более того, плстиковую пулю можно использовть только один рз, тогд кк стрелу многокртно.

- Все это чепух! - воскликнул Сэм. - Один только фкт, что мы рсполгем тким оружием, продемонстрирует нше техническое и военное превосходство. Мы испугем противник до полусмерти еще до того, кк нчнется битв. Кроме того, вы збыли еще о том, кк долго ндо тренировться, чтобы стть опытным лучником, из этого пистолет любой нучится стрелять после срвнительно непродолжительного обучения.

- 74

- Это првд, - кивнул вн Бум. - Но смогут ли они кого-нибудь убить из него. Кроме того, я сейчс думю нд тем, чтобы изготвливть стльные рблеты. Конечно, стрельб из них не ткя быстря, кк из обычных луков, но для того, чтобы нучиться метко стрелять из рблет, времени нужно не больше, чем для обучения стрельбе из этого пистолет. К тому же, стрелми опять-тки можно пользовться неоднокртно. Д они и горздо более смертоносны, чем эти шумные зловонные пугчи.

- Нет, сэр! - твердо скзл Сэм. - Нет! Я нстивю н том, чтобы мы изготовили не менее двухсот подобных пистолетов! Мы снбдим ими специльную бригду "пистолетчиков Пролндо". Они будут нводить ужс н всех обиттелей берегов Реки - вы еще увидите это! Вы обязтельно увидите!

18

Кк ни стрнно, но король Джон поддержл Сэм. Он нстивл н том, чтобы первые дв пистолет были изготовлены для него и Клеменс, следующя дюжин - для их телохрнителей. И только потом можно будет оргнизовть пистолетные отряды и приступить к тренировкм.

Сэм был блгодрен нгличнину з поддержку, но про себя решил, что нужно внимтельно проследить з людьми, которым будут вручены пистолеты. Он не хотел, чтобы этот отряд был сформировн в основном из людей Джон.

Вн Бум не скрывл своего неодобрения.

- Вот что я скжу вм! Сейчс я возьму хороший лук и двендцть стрел, отойду н рсстояние в пятьдесят ярдов, и по сигнлу вы все восемь человек - стнете приближться ко мне, стреляя сколько вм будет угодно из вшего Мрк-1. И клянусь, что я уложу всех вс, восьмерых, прежде чем вы приблизитесь ко мне н рсстояние, с которого сможете убить меня! Идет? Ствкой является моя жизнь!

- Не будьте ребенком! - оборвл его Сэм.

Вн Бум зктил глз.

- Это я - ребенок? Это вы ствите под угрозу судьбу Пролндо и вшего Проход. И все потому, что вм сильно зхотелось поигрть с этими пистолетикми!

- Кк только вы изготовите достточное количество пистолетов, тотчс же можете принимться з производство рблетов, - твердо произнес Сэм. - Слушйте! Ведь можно изготовить ткже и броню для пистолетчиков! Это должно снять вши возржения, не тк ли, вн Бум? Почему я не подумл об этом рньше? Постойте, постойте, нши люди будут тким обрзом облчены в стльные доспехи, которые зщитят их от оружия кменного век, коим будет пользовться противник. Пусть себе врг пускет стрелы с кремневыми нконечникми! Они будут отсккивть от стли, это дст пистолетчикм возможность спокойно пускть в ход свое оружие, сметя ряды противник!!!

- Вы збыли о том, что мы вынуждены обменивть ншу руду и дже метллическое оружие н древесину и другие необходимые нм мтерилы, возрзил инженер. - Противник будет иметь стрелы со стльными нконечникми, которые легко смогут пробить вшу броню. Вспомните о битвх при Креси и Путье [В этих битвх побед был достигнут глвным обрзом блгодря действиям лучников].

- С вми невозможно иметь дело! - возмутился Клеменс. - Вы, должно быть, нполовину голлндец - судя по вшей несговорчивости!

- А если вше мышление хрктерно для предствителей белой рсы, то я рд, что нполовину зулус, - отприровл вн Бум.

- 75

- Не кипятитесь, - примиряюще произнес Сэм. - Лучше примите поздрвления с изготовлением пистолет! Знете, мы нзовем его Вн-Бум-Мрк-1. Ну кк?

- Я не хочу, чтобы мое имя фигурировло в его нзвнии, - покчл головой инженер. - Пусть будет по-вшему. Я сделю вм двести пистолетов. Но мне бы хотелось сделть все же улучшенную модель Мрк-2, о которой мы говорили.

- Снчл сделйте двести экземпляров первой модели, зтем можете знимться и Мрком-2, - скзл Сэм. - А то мы нстолько увлечемся улучшением, что вовсе окжемся без огнестрельного оружия. Все же?

И он зговорил о Мрке-2. У него был стрсть к мехническим устройствм. Н Земле он изобрел большое количество рзличных вещей, кждя из которых, по его мнению, могл бы принести ему состояние. Среди них был небольшя нборня мшин, в которую он вложил все, что зрботл н книгх - и в которой все это безвозвртно кнуло.

Сэм вспомнил об этом нборном чудовище и о том, кк эт змечтельня мшин довел его до бнкротств. Н ккую-то секунду в его вообржении вн Бум слился с Пейджем, его компньоном по рзрботке этой мшины, и он почувствовл себя виновтым перед ним. Ему дже стло чуточку стршно.

Зтем вн Бум стл говорить о том, сколько мтерил и труд было вложено в АМП-1, опытный обрзец леттельного ппрт. Сэм игнорировл эти жлобы. Вместе с другими он пошел к нгру, который нходился н рвнине в миле от резиденции Сэм. Аппрт был зкончен лишь чстично и кзлся хрупким и незвершенным.

- Он похож н некоторые эроплны, построенные в 1910 году, отметил фон Рихтгофен. - Сидя в этой кбине, я выше пояс буду открыт, кк н лдони. Вся эт мшин больше всего похож н летющего дркон. Глвня цель, которую мы преследуем, - испытть эффективность двигтеля, рботющего н древесном спирте, ткже очень интересно будет выяснить возможности нших мтерилов.

Фон Рихтгофен обещл, что первый полет состоится примерно через три недели. Он покзл Сэму нброски устновок для зпуск ркет, которые будут устновлены под крыльями эроплн.

- Смолет сможет нести до шести небольших ркет, но лучше всего было бы использовть его в кчестве рзведчик. Скорость его будет не более 40 миль в чс против ветр, летть в нем будет огромным удовольствием.

Сэм рсстроился из-з того, что эроплн не будет двухместным. Он стрстно желл полетть н нем, полетть в первый рз в своей жизни вернее, во второй жизни. Фон Рихтгофен успокоил его, что следующя модель несомненно будет двухместной и Сэм будет первым ее пссжиром.

- После того, кк вы ее испытете, - улыбнулся Клеменс. Он ждл, что Джон будет протестовть и нстивть н том, чтобы первым взяли его. Но, очевидно, нгличнин не очень-то стремился оторвться от земли.

Последняя остновк был н верфи, рсположенной н полпути между нгром и домом Сэм. Сооружение корбля, со всех сторон укрытого лесми, должно было быть звершено через неделю. "Огненный Дркон - 1" был мфибийным прототипом судн, н нем будут отрбтывться основные технические решения для большого проход. Это был великолепня мшин длиной в 32 фут, изготовлення из толстого листового люминия и имевшя форму крейсер с колесми. Н плубе было устновлено три

- 76

бшни. Модель приводилсь в движение провой мшиной, котел которой рботл н древесном спирте. Он могл действовть кк н суше, тк и в воде. "Огненный Дркон - 1" имел одинндцть человек комнды и был, по словм Сэм, непобедим.

Клеменс похлопл по холодному остову и скзл:

- К чему нм беспокоиться о лучникх или еще о чем-то? Этот джггернут [Джггернут - в индийской мифологии воплощение бог Вишну. Символ неумолимой, безжлостной силы, уничтожющей все н своем пути] см по себе может сокрушить королевство. Ничего подобного его провой пушке не видели ни н Земле, ни н этой плнете. Именно для нее н "Дрконе" устновлен провя мшин и ткой огромный котел.

После звершения обход Сэм был счстлив в полном смысле этого слов. Конечно, проектировние великого Проход только-только нчлось и для его звершения нужно время и жизненно необходимо, чтобы госудрство было хорошо зщищено. Но одн только подготовк к строительству приносил немлое удовлетворение. Он довольно потер руки и рскурил новую сигру, глубоко втянув в легкие крупную дозу зеленого дым.

И тут он увидел Ливи.

Свою любимую Ливи, которя тк долго болел и в конце концов в 1904 году умерл в Итлии.

Ствшую снов молодой и крсивой, но, увы, не для него.

Он шл к нему, держ в руке чшу. Н ней был беля с лой окнтовкой юбк, которя всего лишь нполовину зкрывл ее бедр, и тонкий белый шрф вместо лиф. У нее был отличня фигур, хорошие ноги, крсивое лицо. Широкий тлсно-белый лоб. Большие светящиеся глз. Крсивые полные губы. Привлектельня улыбк, мленькие, очень белые зубы. Волосы глдко причесны и сзди зплетены в косу. З ухом огромный лый, похожий н розу, цветок лины, обвиввшей железные деревья. Н ее шее висело крсное ожерелье из спирльных позвонков рогтой рыбы.

Сердце Сэм подпрыгнуло, кк будто его црпнул кошчья лп.

Приближясь к нему, он рскчивлсь всем телом, и ее груди подпрыгивли под полупрозрчной ткнью. И это его Ливи, которя всегд был ткой скромной, носил плотную одежду, скрыввшую ее тело от шеи до лодыжек, и никогд не рздевлсь перед ним н свету. Теперь он нпоминл ему полуобнженных женщин Гвйских островов. Он чувствовл себя кк-то неловко и знл почему. Его щепетильность по отношению к туземцм в рвной степени вызывлсь кк их нежелтельной привлектельностью, тк и нтиптией, питемой к ним, причем об эти чувств переплетлись и сми по себе не имели никкого отношения к туземцм.

Ливи был воспитн в пуритнском духе, но при этом все-тки не был полностью испорчен. Н Земле он нучилсь пить пиво, оно нрвилось ей, он дже зкуривл несколько рз и, нверное, дже изменял ему, во всяком случе, ее поведение несколько рз вызывло некоторое сомнение в ее честности. Он терпел его постоянное сквернословие и дже см иногд крепко выржлсь, когд поблизости не было девочек. Обвинения в том, что он подвергл цензуре его книги и выхолщивл все пикнтные мест, были беспочвенны. Он см был цензором всех своих книг.

Д, Ливи всегд умел дптировться.

И очень хорошо дптировлсь. Теперь, после двдцти лет рзлуки, он влюбилсь в Сирно де Бержерк. И Сэму было неловко от того, что буйный фрнцуз рзбудил в ней нечто ткое, что мог бы

- 77

рзбудить и Сэм, не будь он столь сдержн. Но после этих лет жизни у Реки и изрядного количеств нркотической резинки он тоже рстерял многие из своих внутренних зпретов.

Но уже было поздно.

Если только Сирно не покинет сцену?

- Хэлло, Сэм, - скзл он по-нглийски. - Не првд ли, чудесный день?

- Здесь кждый день чудесный, - пробормотл он. - Здесь не приходится говорить о погоде, не говоря уже о том, что мы бессильны что-либо сделть с ней!

Он очровтельно зсмеялсь.

- Пойдем вместе к чшному кмню, - предложил он. - Скоро время обед.

Кждый день он клялся, что не будет дже близко подходить к ней, ибо это причиняло ему огромную боль. И кждый день он использовл млейшую возможность, чтобы приблизиться к ней.

- Кк тм Сирно?

- О, он нверху блженств, потому что нконец-то рздобудет себе рпиру. Бильдрон, оружейник, обещл, что он будет первым н очереди, рзумеется, после тебя и других советников. Сирно никк не мог смириться с тем, что никогд больше в его руке не будет стльного клинк. Зтем он прослышл о метеорите и пришел сюд. Теперь величйший в мире фехтовльщик получит возможность любому докзть, что у него бсолютно зслуження репутция, вопреки утверждениям некоторых лжецов.

- Ну, Ливи, - произнес Клеменс, - ты преувеличивешь. Я ведь не говорил, что люди лгут относительно его репутции. Я просто говорил, что они, возможно, немного преувеличивют. Я до сих пор не верю рсскзу о том, что он в одиночку продержлся против двухсот шпжистов.

- Битв у Порт де Несле был н смом деле! И не было двухсот! Ты, Сэм, кк обычно, см рздул эту историю. Тм был толп немных головорезов, сколько - может быть, сотня, может быть, и больше. Но дже если их было всего 25, тот фкт, что Сирно в одиночку бросился н них, чтобы спсти своего друг, шевлье де Линьи, говорит см з себя. Он убил двоих, семерых рнил, остльных обртил в бегство. Это истиння првд!

- Я не желю вступть с тобою в спор относительно достоинств твоего избрнник, - усмехнулся Клеменс. - Тк же, впрочем, кк и о чем-либо другом. Двй просто поговорим тк, кк мы беседовли бывло с тобою до того, кк ты зболел.

Он остновилсь. Лицо ее подернулось грустью.

- Я всегд знл, что ты негодовл из-з этой моей болезни.

- Нет. Совсем нет, - зпротестовл он. - Я думю, что я чувствовл себя виновтым в том, что ты болел, кк будто меня можно было в чем-то обвинить. Но я никогд не обижлся н тебя из-з твоей болезни! Я обвинял только смого себя.

- Я и не говорил, что ты обвинял во всем меня, - попрвил он его, - я скзл, что ты негодовл по поводу моей болезни и чсто выдвл свое негодовние. О, ты, возможно, думл, что ты всегд нежен, блгороден и полон любви. И, в основном, тк это и было. Но не столь уж и редко ты тк смотрел, тк говорил, тк ворчл, тк жестикулировл, - ну, кк это описть? Не могу, но я знл, что ты обижен н меня, иногд дже ненвидишь меня з мою болезнь.

- Нет!!! - зкричл он тк громко, что многие оглянулись в его сторону.

- 78

- К чему спорить об этом. Тк это было или инче, сейчс это уже не имеет никкого знчения. Я любил тебя тогд, Сэм, и, в некотором смысле, люблю до сих пор. Но не тк, кк тогд.

Всю остльную чсть пути по рвнине к чшному кмню он молчл, куся горькую до отврщения сигру.

Сирно здесь не было. Он руководил возведением стены, которя вскоре зщитит берег от нпдения со стороны Реки. Сэм был рд этому. Ему и тк было достточно тяжело видеть Ливи одну, но когд рядом с ней был этот фрнцузишк, он едв переносил эту пытку.

Рзошлись они ткже молч.

Нвстречу ему приближлсь крсвиц с медовыми волосми, и ему удлось н некоторое время збыть о своих чувствх к Ливи. Эту крсвицу звли Гвенфр. Он умерл в возрсте семи лет в местности, бывшей, скорее всего, Корнуоллом, во времен, когд финикийцы устроили тм оловянные копи. Воскресл он среди людей, не говоривших н древнекельтском языке, и был принят в группу, где говорили по-нглийски. Судя по ее описнию, одним из членов этой группы был тот смый сэр Ричрд Френсис Бртон, которого, кк ему кзлось, он видел кк рз перед пдением метеорит. Бртон со своими друзьями построил небольшую прусную лодку и отпрвился н ней к верховьям Реки - именно этого и следовло ожидть от человек, проведшего полжизни в исследовнии дебрей Африки и других континентов. Н Земле Бртон искл истоки Нил, вместо этого открыл озеро Тнгньик. Н этой плнете он снов стл искть истоки Реки - величйшей из всех рек - не обескурженный тем, что длин ее, возможно, десять или дже и все двдцть миллионов миль.

Через год его лодк был тковн дикрями и один из них удрил млютку Гвенфру кменным ножом и швырнул в Реку, где он и утонул. Он ожил н следующий день где-то в очень высоких широтх северного полушрия. Было очень холодно. Солнце едв грело, и жившие тм люди говорили, что для того, чтобы попсть в местность, где солнце всегд нполовину спрятно з горми, нужно пройти больше чем двдцть тысяч чшных кмней, и что тм живут волостые люди с лицми, кк у обезьян. Люди десяти футов ростом и весом в 700-800 фунтов.

(Это было првдой - Джо Миллер, кк рз, и был одним из тких обезьянолюдей!)

Люди, принявшие ее к себе, говорили н суоми, то есть н финском. Чуть ниже их жили шведы, мирные люди двдцтого век. Детство Гвенфры было срвнительно счстливым - у нее были отличные приемные родители. Он выучилсь говорить по-фински, шведски, нглийски. Влдел ткже китйским дилектом четвертого век до ншей эры, ну и знл эспернто.

Однжды он случйно утонул и пробудилсь в этой местности. Гвенфр до сих пор помнил Бртон - детское увлечение не покидло ее. Но будучи релисткой, он был готов любить и других мужчин. Что он и делл - до Сэм дошел слух, будто он только что рсстлсь с одним из членов Совет. Он хотел иметь мужчину, который был бы ей верен, верность не тк уж просто было нйти н этой плнете.

Клеменс очень сильно влекло к этой женщине. И единственное, что удерживло его от того, чтобы сделть ей предложение, был стрх перед гневом Ливи.

Трудно было отыскть источник этого стрх, ведь Ливи не предъявлял сейчс н него никких прв. И он ясно дл ему понять, что ей безрзличн его личня жизнь и его положение в обществе. И тем не менее, вопреки всякой логике, он боялся привести к себе другую женщину. Он не хотел перерубть последнее тонкое звено, связыввшее их.

- 79

Он поболтл немного с Гвенфрой, выяснив, что он все еще ни с кем не связн.

19

Обед рсстроил Сэм. Рулетк, спрятння где-то в ложном днище чши, с помощью ккого-то безумного игрок в кости н этот рз приготовил ткой обед, что его мог бы проглотить рзве что изголодвшийся бушмен, д и то поперхнулся бы. Сэм вышвырнул вон всю эту пищу, но ншел все же небольшое утешение в двух сигрх и шести унциях незнкомого, но восхитительного спиртного. Один только зпх этого нпитк вызвл пляску вкусовых окончний его язык.

Встреч с Джоном и зседние Совет зняли три чс. После долгих пререкний и множеств голосовний было принято решение вынести вопрос о внесении попрвки в Хртию - попрвки, которя допускл избрние временного советник. Джон целый чс упирлся, нстивя н том, что в голосовнии нет необходимости. Почему нельзя Совету просто зявить, что принят попрвк, и делу конец? Никкие объяснения не могли убедить его. Дело было не в том, что у нгличнин не хвтло мозгов. Он просто был не в состоянии постичь, что ткое демокртия.

Зтем единоглсно проголосовли з то, чтобы принять Фйрбрсс в кчестве официльного послнник Хэккинг, но было решено не спускть с него глз.

После всего этого Джон поднялся и рзрзился речью, время от времени, когд терял контроль нд своими эмоциями, переходя с эспернто н нормндский дилект фрнцузского язык. Он считл, что Пролндо должно покорить Соул-сити, пок оно смо не стло первой жертвой Хэккинг. Нпдение нужно будет оргнизовть срзу же, кк только будет готово ручное оружие - пистолеты и бронировнный вездеход "Огненный Дркон - 1". Однко, считл он, возможно, лучше снчл испытть хрбрость войск и силу нового оружия н Новой Бретни. Шпионы ведь уверяют, что Артур см нмеревется нпсть н них.

Двое приспешников Джон поддержли его, но остльные, включя Сэм, проголосовли против. Джон покрснел, стл ругться и стучть кулком по дубовому столу, но никто не собирлся изменять своего решения.

После ужин брбны передли послние Хэккинг, содержщее сообщение, что посол Фйрбрсс прибудет звтр, где-то чуть рньше полудня.

Сэм вернулся к себе. При свете лмп, в которых горел рыбий жир вскоре у них обязтельно будет электричество - он, вн Бум, двое инженеров - Тня Велицкя и Джон Весли О'Брйен - обсуждли вопросы, связнные с Проходом, и делли кое-ккие нброски н бумге, которя все еще был здесь редкостью. Однко им требовлось огромное количество бумги для чертежей. Вн Бум все еще говорил, что нужно немного обождть, вот-вот можно будет нчть производить специльный плстик. Чертить н нем можно будет мгнитными перьями, рзмгничивя его, можно будет без труд вносить коррективы в нписнное. Сэм ответил, что все это прекрсно, однко он хочет нчть постройку своего Проход, кк только будет зкончен вездеход "Огненный Дркон". Вн Бум скзл, что он не может с этим соглситься, тк кк еще не решено множество рзнообрзных проблем.

Прежде чем это собрние зкончилось, вн Бум вытщил из большой сумки Мрк-1.

- 80

- Теперь у нс их десять, - скзл он. - Это - вш, подрок "Ассоциции инженеров Пролндо". А вот двдцть пкетов порох и двдцть плстиковых пуль. Теперь вы можете спть, положив его под подушку.

Сэм поблгодрил, инженеры ушли, и Клеменс зкрыл дверь н зсовы. Зтем он прошел в зднюю комнту, чтобы поговорить немного с Джо Миллером. Титнтроп все еще бодрствовл и скзл, что сегодня вечером он не принимл ничего успокоительного и, нверное, звтр поднимется. Сэм пожелл великну доброй ночи и прошел к себе в спльню. Он выпил дв глотк вин и лег. Через некоторое время ему удлось здремть, хотя он и боялся, что трехчсовой дождь кк обычно рзбудит его и он с трудом сможет потом зснуть.

Когд он проснулся, дождь уже двно зкончился. Откуд-то доносились крики, зтем его "кпитнский мостик" содрогнулся от взрыв. Сэм соскочил с кровти, нкинул н себя одежду, схвтил топор и бросился в рубку. Внезпно он вспомнил о пистолете, но тут же решил, что обязтельно вернется з ним, кк только выяснит, что происходит.

Рек был еще окутн тумном, и из него высккивли сотни темных фигур, нд тумнной поверхностью Реки торчли верхушки высоких мчт. Повсюду н рвнине и среди холмов мелькли фкелы и били брбны.

Рздлся еще один взрыв. При свете озрившей ночную тьму вспышки было видно, кк рзлетются во все стороны тел.

Он выглянул в иллюминтор. Ворот в бревенчтой стене, окружвшей дворец короля Джон, были рспхнуты, и из них высккивло множество людей, среди которых выделялсь могучя фигур Джон.

Однко из тумн, стелящегося нд Рекой, людей появлялось еще больше. В свете звезд было видно, кк они строились и ряд з рядом продвиглись вперед. К этому времени передовые отряды нпдвших были уже среди больших цехов и быстро приближлись к холмм. Рздлось несколько взрывов внутри зводских помещений - это, очевидно, рвлись бомбы, брошенные туд, чтобы подвить сопротивление зщищвшихся. Зтем Клеменс увидел яркий след н фоне черного неб, и что-то огромное черное понеслось прямо н него. Он бросился н пол, и тотчс же под ним рздлся грохот, пол зтрясся, посыплись стекл иллюминторов. Он почувствовл едкий зпх горящего плстик.

Сэм понимл, что нужно вскочить и бежть, но никк не мог зствить себя подняться. Он был оглушен и от стрх прлизовн. З первой ркетой может последовть вторя, и н этот рз он могл взорвться горздо ближе.

Внезпно гигнтскя рук схвтил его плечо и потянул вверх. Другя рук обхвтил ноги, и титнтроп вынес его нружу.

Руки и грудь великн, покрытые густыми волосми, были мощными и теплыми, кк у гориллы. Голос, зычный, кк из дльнего конц туннеля, проревел:

- Шпокойнее, шпокойнее, бошш!

- Поствь меня сейчс же, Джо! - прикзл Клеменс. - Со мной ничего не случилось. Единственное, от чего я сейчс стрдю, тк это от стыд. И поделом, мне ндо сгореть от стыд.

Первое потрясение уже улеглось, и появилось ощущение относительного спокойствия. Один только вид гигнтского титнтроп действовл н него успокивюще. Стрый добрый Джо - может, он и туповт, может, он и недочеловек и в днный момент болен, но все рвно стоит целого бтльон обычных людей!

Джо стоял перед ним, облченный в кожные доспехи. В руке его блестел огромный двуручный стльной топор.

- 81

- Кто это? - проревел он. - Иж Шоул-шити?

- Не зню, - пожл плечми Сэм. - Кк ты себя чувствуешь? Ты можешь дрться? Кк твоя голов?

- Болит, но дртьшя я могу. Куд идем?

Сэм повел его к подножию холм, к людям, собрвшимся вокруг Джон. Он услыхл свое имя и увидел долговязую фигуру де Бержерк и рядом с ним Ливи. У нее был мленький дубовый щит, обшитый кожей, в руке он держл дротик со стльным нконечником. Фрнцуз держл в руке длинный тускло поблескивющий клинок. Глз Сэм округлились. Это был шпг.

Бержерк зметил недоумение Клеменс и пояснил:

- Вш кузнец дл мне ее срзу же после ужин. Он скзл, что нечего больше ждть.

Сирно взмхнул шпгой, со свистом рссекя воздух.

- Теперь я снов живу. Ведь это стль - остря стль!

Близкий взрыв зствил их всех прильнуть к земле. Сэм выждл, пок не удостоверился, что еще одной ркеты не предвидится, и посмотрел в сторону своего кпитнского мостик. Попдние было прямым. Передняя чсть строения был рзворочен и объят плменем, огонь подступл к верхней плубе. Пропл дневник, но чшу он сможет потом збрть. Он был нерзрушемой. Еще через несколько минут из деревянных бзук [Bazooka (нгл.) - ручной грнтомет в вооруженных силх США во Второй Мировой Войне] со спин ркетчиков Пролндо полетели деревянные снряды с горящими хвостми. Снряды пдли поблизости и только иногд среди противник. Они взрывлись, взметнув языки плмени и клубы черного дым, который быстро уносился ветром. Поступили сообщения от трех гонцов. Нпдение совершено в трех местх вдоль Реки. Основные силы нпдвших были сосредоточены здесь, по-видимому, чтобы зхвтить руководителей Пролндо, смые крупные цех и вездеход "Огненный Дркон". Другие две рмии ткующих вели бои в миле по обе стороны отсюд. Нпдвшими были жители Новой Бретни, ткже ольмеки и клеоменцы с противоположного берег Реки. Ольмеки были дикрями, жившими в Сибири з 30 000 лет до н.э., их потомки пересекли Берингов пролив и стли мерикнскими индейцми.

"Вот тебе и шпионскя сеть короля Джон, - подумл Сэм. - Если только? если только он см не оргнизовл этот нбег. Но будь это тк, он не стоял бы здесь, где его могут в любой момент убить?"

К тому же Артур из Новой Бретни ни з что не вступил бы в соглшение с дядей, который когд-то убил его.

Обе стороны продолжли зпускть ркеты. Пятифунтовые ркеты, нчиненные осколкми горных пород, нносили большой урон. Зщитники Пролндо имели преимущество в том, что могли, леж н земле, зпускть ркеты в противник. Аткующим же ндо было непрерывно продвигться вперед, инче они могли с тким же успехом отпрвляться домой.

Тем не менее было очень стршно лежть н земле и ждть кждый новый взрыв, ндеясь, что он не ближе, чем предыдущий. Слышлись крики рненых, которые, однко, не кзлись Сэму особенно душерздирющими, тк кк он был оглушен и плохо слышл, к тому же сейчс ему было не до других. Зтем неожиднно взрывы ркет перестли сотрясть землю. Огромня рук потрясл Сэм з плечо. Он поднял голову и увидел, что все вокруг всккивют н ноги. Стршины что есть мочи нчли кричть своим подчиненным, чтобы те знимли боевые позиции. Либо противники нстолько сблизились, что боялись зпускть ркеты, либо истощились зпсы ркет.

Впереди покзлсь темня мсс кричщих вргов. Они взбежли н холмы? и их первые три ряд пли, пронзенные стрелми. Бежвшие з

- 82

ними не нрушили строй и, перепрыгивя через трупы, прорвлись к лучникм и в мгновение ок измолотили их плицми и топорми.

Сэм стрлся держться поближе к Джо Миллеру, который медленно продвиглся вперед, методично обрушивя удры своего топор н противников. И все же великн сбили с ног, и врги принялись топтть его тело, кк стя шклов, нбросившихся н льв. Сэм пытлся пробиться к другу. Его топор проломил чей-то щит и голову, но см он через мгновение ощутил острую боль в ребрх. Его теснили, он отбивлся топором, пок оружие не выскочило из его рук, глубоко зсев в чьем-то черепе. Сэм споткнулся о бревно. Прямо нд ним горел его рзрушенный дом, пок еще держщийся н трех горящих пилонх.

Он перектился н бок и увидел свой пистолет. Свой Мрк-1! Который он збыл н столике рядом с кровтью. Рядом влялись три пкет с порохом, несколько фитилей и плстиковых пуль. Очевидно, взрыв выбросил их из дом.

Рядом с ним в кком-то диком тнце, схвтив друг друг рукми, кружили двое сржвшихся. Они дрожли от нпряжения и смотрели прямо в окроввленные лиц друг друг. Они змерли, и Сэм узнл в одном из них короля Джон. Его противник был выше, но не ткой коренстый. Он потерял шлем, и н его голове окзлсь копн рыжих волос, глз тоже были голубыми.

Сэм открыл птронник, вствил пулю и зряд, кк он уже делл это утром, зкрыл ствол и приподнялся. Те двое продолжли бороться, стрясь повлить друг друг н землю. В првой руке Джон был стльной нож, у второго - стльной топор. Кждый из борющихся держл левой рукой првую руку противник, в которой было оружие.

Сэм осмотрелся. Н него никто не брослся. Он сделл шг вперед и поднял пистолет, обхвтив рукоятку обеими рукми. Прицелившись, он нжл н курок. Сверкнул вспышк, пистолет едв не вырвло из рук, и сквозь дым Клеменс увидел, кк противник короля Джон отлетел в сторону с почти нчисто снесенной првой чстью череп.

Англичнин, пыхтя, осел н землю, но тут же поднялся, увидев, что Сэм перезряжет свой пистолет.

- Премного блгодрен вм, пртнер! Этот человек - мой племянник!

Клеменс ничего не ответил. Если бы он был более хлднокровен, то подождл бы, пок Артур убьет Джон, уже после этого рзнес бы череп победителю. Збвно было то, что Сэм, который многое бы приобрел, избвившись от Джон, спс его от гибели. Более того, он вряд ли мог ожидть блгодрности от Джон. Ткого чувств не было в душе экс-монрх.

Клеменс перезрядил пистолет и пошел прочь, ндеясь рзыскть Джо Миллер. Вместо этого он увидел Ливи, теснимую высоким ольмеком, левя рук которого бессильно свисл вниз и кровоточил. Он бил топором по ее щиту. Копье Ливи сломлось, еще несколько секунд, и дикрь повлит ее н землю и рзнесет ее щит. Сэм снов поднял свое оружие и рукояткой проломил ольмеку череп. Ливи в изнеможении упл н землю и рсплклсь. Ему бы сейчс опуститься рядом и утешить ее, но увидев, что с ней кк будто ничего серьезного не произошло, он снов бросился н поиски своего друг. Он ринулся в смую гущу сржвшихся и увидел Миллер, который сносил головы, руки и туловищ противников мощными удрми своего огромного топор.

Сэм остновился в нескольких шгх от подкрдывющегося сзди к Миллеру человек, держщего двумя рукми рукоять топор, и тотчс же выстрелил. Пуля вырвл большую чсть грудной клетки воин.

- 83

Через минуту зхвтчики уже спслись бегством. Небо посветлело, и стло отчетливо видно, что и с север, и с юг нступют воины Пролндо. Две другие рмии противник были рзбиты, и подкрепление превосходило численностью нпдющих. Более того, зщитники Пролндо нчли рсстреливть ркетми лодки и кноэ, ожидющие отступвших.

Сэм чувствовл себя нстолько бодрым, что еще не ощущл горечи от понесенных потерь и рзрушений. Впервые он сбросил с себя пелену стрх, которя всегд обволкивл его во время битвы. В течение последних десяти минут он по-нстоящему нслждлся боем.

Однко через минуту от этого чувств нслждения ничего не остлось. Н поле битвы с бешеными глзми появился обнженный Гермн Геринг, его голов был покрыт спекшейся кровью. Он воздевл руки к небу и кричл:

- О, бртья и сестры! Стыд! Стыд! Вы убивли, вы ненвидели, вы жждли крови и экстз убийств! Почему вы не подняли руки и не протянули их с любовью своим вргм? Почему вы не дли им возможность делть с вми все, что им зхочется? Вы бы умерли, но конечня побед был бы з вми! Врг ощутил бы вшу любовь - и в следующий рз он, может быть, зколеблся бы, прежде чем нчть новую войну! Он еще и еще рз спросил бы себя: "Что же я делю? Что в этом хорошего? Я ничего не добьюсь этим!" Вш любовь подточил бы кмень, лежщий у этих людей н сердце и?

Джон подошел к Герингу сзди и удрил его по зтылку рукояткой кинжл. Геринг упл и остлся лежть без движения лицом вниз.

- С предтелями покончено! - вопил Джон, дико озирясь по сторонм. - Где Тримльхио и Мордунт, мои послы?

- Они не тк глупы, - усмехнулся Сэм, - чтобы околчивться здесь. Вы их теперь не поймете. Они отлично понимют, что вы догдетесь об их предтельстве.

То, что Джон удрил Геринг, было нрушением зкон, тк кк свобод слов грнтировлсь любому человеку в Пролндо. Однко Сэм не думл, что было бы првильно сейчс же рестовть Джон. У него тоже возникло желние хорошенько стукнуть немц.

Мимо, штясь, прошл Ливи, все еще плч. Сэм последовл з ней туд, где н штбеле трупов восседл Сирно. Тело фрнцуз было покрыто десятком рн, хотя и не очень серьезных. Шпг был вся в крови. Результт его действий великолепно говорил см з себя.

Ливи прильнул к Бержерку. Сэм отвернулся. Он дже не поблгодрил его з то, что он спс ей жизнь.

Сзди послышлся ккой-то треск. Клеменс обернулся и увидел, что рухнул оствшяся чсть его дом вместе с пилонми, поддерживвшими ее.

Он совсем выбился из сил, но сегодня отдых для него не предвиделось. Нужно было определить людские потери и рзмер ннесенного ущерб, мертвых - отнести н перерботку, поскольку их жир мог пондобиться для изготовления глицерин. Ткя прктик был отвртительной, но необходимой, однко влдельцы тел не возржли. Звтр они снов будут живыми и невредимыми где-то длеко отсюд.

Вдобвок все нселение Пролндо должно быть готово снов взяться з оружие, ндо ускорить рботы по возведению оборонительной стены вдоль берег Реки. Нужно рзослть рзведчиков и гонцов, чтобы выяснить создвшуюся военную обстновку.

Ольмеки, клеоменцы и новые бретонцы могли нчть новое нступление.

Один из комндиров сообщил, что Клеомен, руководитель Клеоменйо, был нйден мертвым у смого берег Реки. Осколок кмня проломил ему череп.

- 84

Тк зкончилсь одн из здешних жизней сводного брт великого спртнц Леонид, оборонявшего когд-то Фермопильский проход.

Он позвл несколько своих людей и прикзл им отпрвляться по Реке в стрны, только что осуществившие кт грессии. Необходимо сообщить, что Пролндо не будет мстить, если новые лидеры этих стрн, зменившие пвших в бою Артур и Клеомен, ддут грнтии дружественных отношений с Пролндо. Джон тут же пожловлся, что Сэм должен был проконсультировться с ним, и между ними звязлсь короткя, но ожесточення переплк. Сэм в конце концов соглсился с тем, что в принципе Джон прв, но сейчс совсем нет времени обсуждть все вопросы. Джон нпомнил Клеменсу, что по зкону Сэм не имеет прв спешить и любое решение должно принимться по обоюдному соглсию.

Сэму стршно не хотелось соглшться с этим, но Джон был прв. Они не должны отдвть противоречивых рспоряжений.

Они вместе отпрвились осмтривть цех. Особо сильных рзрушений не было. Зхвтчики, конечно же, не хотели рзрушть их, тк кк сми нмеревлись воспользовться ими. Вездеход остлся нетронутым. Сэм содрогнулся от одной только мысли о том, что случилось бы, если бы он был зкончен и попл бы в руки противник. С его помощью они могли бы прорвться в смый центр Пролндо и, окопвшись, ожидть подкрепления. "Ндо будет устновить вокруг него усиленную охрну", - отметил про себя Сэм.

После обед он звлился спть в хижине одного из советников. Кзлось, что он едв успел зкрыть глз, когд его рстормошил Джо, от которого з милю несло перегром.

- Делегция иж Шоул-шити, Шэм. Только что он шошл н берег.

- Фйрбрсс! - воскликнул Сэм, вствя с кровти. - О Боже! Я ведь нчисто збыл о нем! Ну и времечко он выбрл для визит!

Он спустился к Реке, где у смого чшного кмня к берегу причлил ктмрн. Джон был уже тм, приветствуя делегцию, состоявшую из шести негров, двух рбов и двух индусов. Фйрбрсс был невысоким, бронзовокожим курчвым мужчиной с большими крими глзми. Его крупный лоб, широкие плечи и толстые мускулистые руки резко контрстировли с худыми ногми. Снчл он зговорил н эспернто, однко зтем перешел н нглийский, причем очень стрнный, полный терминов и слэнг, совершенно непонятных Сэму. Но в нем было что-то приятное и открытое, что срзу же вызвло рсположение Клеменс.

- Двйте лучше вернемся к эспернто, - предложил Сэм, улыбясь и подливя виски в чшку посл. - Это что, жргон космонвтов или дилект Соул-сити?

- Мрсин, - ответил Фйрбрсс. - Английский язык в Соул-сити широко рспрострнен, но официльным языком, рзумеется, является эспернто, хотя Хэккинг склоняется к рбскому. Но свои рбы не доствляют ему особой рдости, - добвил Фйрбрсс тихо, глянув н Абд-р-Рхмн и Али Фзгули, членов его делегции.

- Кк вы понимете, - нчл Клеменс, - мы сейчс не в состоянии вести длительное совещние. Нм необходимо ликвидировть последствия нпдения, выяснить, что происходит з пределми Пролндо, и укрепить свою оборону. Но мы, конечно же, рды принять вс у себя и приступим к делм через несколько дней.

- Я не возржю, - скзл Фйрбрсс. - Если вы не против, я хотел бы осмотреться.

- Я не против, но свое соглсие должен дть мой со-консул.

- 85

Джон, криво улыбясь, будто у него стршно рзболелись зубы, скзл, что ткже рд считть Фйрбрсс своим гостем. Однко посл должен будет сопровождть почетный эскорт всякий рз, кк только он покинет предоствленное ему жилище.

Фйрбрсс поблгодрил его, но другой делегт, Абдулл Акмль, стл громко протестовть, прибегя время от времени к непристойным выржениям. Фйрбрсс помолчл минуту, зтем велел рбу быть повежливее, поскольку они - гости. Сэм был ему блгодрен з это, хотя у него появилось ощущение, что эт речь и змечние Фйрбрсс были зготовлены зрнее.

Было совсем нелегко сидеть и выслушивть слов, полные сркзм, в дрес белой рсы в целом, не зтргивющие кого-либо в отдельности. Это вызывло в нем беспокойство, хотя Сэм вынужден был соглситься с Абдуллой, который был прв относительно земных событий. Но здесь был не Земля, бсолютно другя плнет.

Сэм лично довел послов до трех рсположенных рядом хижин, хозяев которых были убиты прошлой ночью. А см прошел в одну из соседних.

Рздлись звуки брбнов у чшного кмня. Через минуту им ответили брбны с противоположного берег. Новый вождь ольмеков зпршивл мир. Стрый вождь, Шрубгрйн, был кзнен, и если будет подписн мир, то его голов через чс будет доствлен н кноэ. Шрубгрйн предл свой нрод, приведя его к поржению в этой войне.

Сэм отдл рспоряжение передть предложение о нчле переговоров с новым вождем, Трильбурмом.

Брбны из Земли Черского передли, что Иеясу, првивший двдцтимилевой полосой берег между Новой Бретнью и Клеоменйо, нпл н Бретнь. Это известие ознчло, что новых осложнений с Новой Бретнью не предвидится. Првд, это все же немного обеспокоило Сэм. Иеясу был очень честолюбивым человеком. Если он объединит свое госудрство с Новой Бретнью, тогд, возможно, он решит, что достточно силен для того, чтобы покорить и Пролндо.

Опять згрохотли брбны - н этот рз прислл свои поздрвления и нилучшие пожелния Публий Крсс. Он нмеревлся звтр же посетить Пролндо, чтобы лично осмотреть, чем он мог бы помочь своим друзьям.

"А ткже оценить, ккой ущерб ннесен нм этим нбегом и не являемся ли мы теперь легкой добычей", - подумл Сэм. Пок что Публий был нстроен дружелюбно к Пролндо, но человек, который служил под нчлом Юлия Цезря, несомненно был зржен идеями смодержвия.

Мимо, штясь, прошел Геринг. Голов его был обмотн окроввленным тряпьем. Его поддерживли двое его последовтелей. Сэм ндеялся, что этот святош првильно понял все происшедшее с ним и поскорее уберется из Пролндо. Првд, он не очень верил в сообрзительность немц.

Когд Клеменс ложился спть, повсюду н территории Пролндо горели фкелы и стржники бдительно вглядывлись в тумнную мглу. Несмотря н чрезмерную устлость, сон его был неспокоен. Он долго ворочлся и метлся и дже один рз проснулся, будучи точно уверенным, что в хижине есть кто-то третий. Тело его покрыл холодный пот, сердце учщенно збилось. Он ожидл увидеть неясную фигуру Тинственного Незнкомц, опустившегося около его кровти. Но рядом никого не было, кроме чудовищного тел Джо Миллер, рспростершегося н огромном бмбуковом ложе рядом с ним.

20

Н следующее утро он проснулся совершенно не отдохнувшим в отдохнувшем мире. Дождь в три чс ночи смыл кровь и зпх гри. Тел

- 86

убитых были уже убрны, небо - голубое и безоблчное. Возобновились все обычные дел, но без четырехсот пятидесяти мужчин и женщин. Половин из них был отпрвлен в жиротопильню, остльные - в госпитль. Тем, кто хотел, помогли избвиться от мучений. В былое время единственным средством избвления от мучений был топор, однко теперь, блгодря прогрессу техники в Пролндо, тот же эффект достиглся пилюлей цинистого клия.

Некоторые предпочитли держться до конц. Со временем они, видимо, ндеялись н выздоровление. Те же, кто уже не мог больше выносить мучений, кончли смоубийством, и их тел нпрвлялись в жиротопильню.

Секретрш Сэм окзлсь в числе убитых, и он спросил у Гвенфры, не хочет ли он знять место Милли. Девушк, кзлось, был очень польщен. Новя должность знчительно повышл ее сттус, и он не делл тйны из того, что ей хотелось быть поближе к Сэму. Лотрь фон Рихтгофен, однко, кзлось, был недоволен.

- А почему бы ей не стть моей секретршей незвисимо от вших взимоотношений? - спросил Сэм.

- Взимоотношений пок нет, - ответил немец, - но я имел бы горздо больше шнсов звоевть ее рсположение, если бы он не проводил столько времени возле вс.

- "Пусть победит достойнейший!", - усмехнулся Клеменс.

- Я тоже тк думю, но мне не нрвится, что вы будете зря тртить ее время, водя ее з нос. Вы же знете, что не сблизитесь ни с одной женщиной, пок рядом будет жить Ливи.

- Ливи нечего скзть по этому поводу! - твердо выговорил Сэм. Не збывйте об этом!

Лотрь слегк улыбнулся и произнес:

- Конечно, конечно, Сэм.

Гвенфр обычно следовл з ним по пятм, деля зписи, отсыля и получя послния. Он соствлял рсписние его рбочего дня и нзнчл время встреч. Несмотря н то, что он был очень знят, он всегд нходил возможность поговорить и пошутить с ней, и кждый рз, когд смотрел н нее, у него стновилось теплее н душе. Гвенфр же, кзлось, просто обожл его.

Прошло дв дня. Круглосуточные рботы по звершению вездеход дли свои результты. Еще дв дня, и боевя мшин будет готов. Делегция из Соул-сити шнырял вокруг под нблюдением двух человек из окружения короля Джон. Титнтроп, вынужденный слечь после битвы, зявил, что он снов здоров. Теперь рядом с Сэмом всегд нходились Гвенфр и Джо Миллер, и мир стл кзться Клеменсу горздо уютнее, хотя до Утопии еще было очень длеко. Брбнный телегрф принес сообщение о том, что Одиссей згрузил свои суд кремнем и вернется через месяц. Он был комндиром флот из десяти судов, который отпрвился к влдычице Селинйо, ндеясь выменять у нее кремень. Н Земле он был грфиней Хнтингтон, Селиной Гстингс, родившейся в 1707 и умершей в 1791 году. Н этой плнете он стл приверженцем Церкви Второго Шнс и торговл кремнем с Пролндо только потому, что тм рзрешлсь деятельность миссионеров Геринг. В обмен н кремень ей был обещн метллический проходик, н котором он предполгл путешествовть по Реке, проповедуя свою религию. Сэм считл, что он выжил из ум. В первом же месте, где он причлит к берегу, ей перережут глотку и звлдеют судном. Но это было ее личным делом.

- 87

Члены Совет встретились с делегцией из Соул-сити з круглым столом в смой большой комнте дворц короля Джон. Сэму хотелось бы отложить эту встречу, поскольку у Джон было куд более мрчное, чем обычно, нстроение. Одн из его женщин пытлсь убить его, тк, во всяком случе, он зявил. Он удрил его ножом в бок, прежде чем он сломл ей челюсть и проломил голову об угол стол. Женщин умерл через чс, не приходя в сознние, и пришлось поверить Джону н слово, что он первя нпл н него. Сэму хотелось бы иметь покзния непредвзятых свидетелей, но тковых не было.

Джон стршно мучил боль от рны в боку, он ндрлся виски для обезболивния и тяжко мучился из-з того, что женщин посмел окзть ему неповиновение. Он тяжело опустился в большое дубовое кресло с высокой резной спинкой, обитое крсной кожей. Одн рук его сжимл глиняную чшку, нполненную виски, с губ свисл недокурення сигрет. Он был зол н все и вся. Фйрбрсс зговорил.

- Некогд Хэккинг верил в полную сегрегцию белых и цветных. Он был убежден, яростно убежден в том, что белые никогд не смогут, во всяком случе в глубине души, воспринять кк рвных себе небелых - то есть, негров, монголов, полинезийцев, индейцев. Единственный путь к достижению достойной жизни, к тому, чтобы не терять собственное достоинство и ощущть себя личностями - это путь сегрегции, полного обособления. Путь рвенств, но отдельного.

Но вскоре его идейный руководитель, Млькольм Акмль, покинул Черных Мусульмн. Он понял, что ошиблся. Не все белые были дьяволми и извергми-рсистми. Хэккинг внял слову своего учителя и тоже покинул Штты. Он отпрвился в Алжир и тм увидел, что корни рсизм лежт в обрзе мыслей, не в цвете кожи. И он понял это.

"Едв ли это было оригинльное или дже неожиднное открытие", отметил про себя Сэм. Но вслух он ничего не скзл, решив не перебивть посл.

- А зтем беля молодежь США или, вернее, ее знчительня чсть отвергл предрссудки родителей и стл поддерживть черных в их борьбе з рвенство. Они выходили н улицы и учствовли в демонстрциях, мятежх. Они дже отдвли свои жизни рди черных друзей. Они, кзлось, искренне относились к негрм, не потому, что просто внушили себе, будто тк следует поступть, потому, что поняли, что черные ткие же люди и их тоже можно возлюбить.

Несмотря н это, Хэккинг все же не мог чувствовть себя непринужденным в присутствии белых, хотя и стрлся изо всех сил думть о них, кк просто о людях. Он был испорчен. Его уже нельзя было переделть, тк же, впрочем, кк и большинство белых, особенно пожилых, которых уже нельзя было зствить любить черных. Но он стрлся любить тех белых, которые были н его стороне. Он увжл молодых людей, которые говорили своим родителям, своему белому рсистскому обществу, чтобы оно убирлось ко всем чертям. Через некоторое время, кк и все, незвисимо от цвет кожи, он умер. Здесь он окзлся среди древних китйцев и был несчстлив, поскольку окзлось, что эти люди считли всех, кроме китйцев, низшими существми.

Сэму вспомнились китйцы из Невды и Клифорнии нчл шестидесятых годов, выполняющие смую тяжелую рботу. Бережливые, кроткие, добродушные мленькие мужчины и женщины. Они терпеливо переносили брнь, с которой большинство людей не обрщлось бы дже к ослу. Н них плевли, их проклинли, мучили, били кмнями, грбили, нсиловли, приписывли им всяческие пороки и преступления. Они были бсолютно беспрвны, и никто никогд их не зщищл. А они никогд не роптли, никогд не бунтовли. Они просто терпели. Ккие мысли

- 88

скрывлись з их непроницемыми, похожими н мски лицми? Они тоже были убеждены в превосходстве китйц нд любым белым дьяволом? Если тк, то почему же они не сопротивлялись, ни рзу не ннесли ответного удр? Их, конечно, вырезли бы всех до единого, но зто они, кк и подобет людям, хоть некоторое время стояли бы с высоко поднятой головой!

Но китйцы верили во время. Время было их союзником. Если не хвтит времени у отц сколотить состояние, то хвтит у сын. Или у внук?

- Поэтому, - продолжил Фйрбрсс, - Хэккинг взял челнок и отпрвился вниз по Реке. Проплыв много тысяч миль, он осел среди кких-то черных фрикнцев семндцтого век. Это были предки зулусов до их переселения в Южную Африку. Через некоторое время он покинул их, тк кк их обычи были слишком оттлкивющими, сми они слишком кровождными, и он не смог этого вытерпеть.

Зтем он жил в местности, где смешлись гунны и смуглые белые из неолит. Жители этих мест приняли Хэккинг вполне прилично, но ему очень не хвтло своих сородичей - фрикнских негров. Поэтому он снов пустился в путь. Вскоре его зхвтили в плен и обртили в рбство древние мовиты [Мов - древняя стрн н восточном берегу реки Иордн и побережье Мертвого моря (9-8 вв. до н.э.)]. Он бежл. Зтем был схвчен древними евреями, стл чшным рбом, снов бежл, ншел небольшую общину негров, бывших рбов в США перед Гржднской Войной. Тм он некоторое время жил счстливо. Но их мировоззрение в стиле дяди Том и суеверия действовли ему н нервы. Он покинул и их. Недолго Хэккинг прожил среди предствителей некоторых других нродов. Зтем, однжды, н людей, среди которых он жил, нпли огромные светловолосые белые - кто-то вроде древних гермнцев. Он сржлся и был убит.

Воскрес Хэккинг здесь. Теперь он убежден в том, что по-нстоящему счстливые госудрств н Реке могут быть создны только людьми одного и того же цвет кожи, с одинковыми вкусми и из одного и того же период земной истории. Все остльное не србтывет. Люди н этой плнете не хотят меняться. Когд-то н Земле он мог верить в прогресс, поскольку умы молодежи были более гибкими. Стрики постепенно умирли, дети молодых белых были еще в большей степени свободны от рсовых предрссудков. Но здесь этот процесс был попросту неосуществим. Кждый человек живет по-своему, сохрнив приобретенный н Земле склд ум. Поэтому, если только Хэккингу не посчстливится нйти общину белых людей конц двдцтого век, он никогд не отыщет белых без рсовой ненвисти или предубеждений. Конечно, древние белые ничего не имеют против черных, но они слишком чужды цивилизовнному человеку.

- К чему ткое длинное предисловие? - перебил посл Сэм.

- Мы хотим создть н этой плнете однородную нцию. Мы не можем собрть здесь всех негров конц двдцтого век, но мы можем, нсколько это возможно, создть госудрство только чернокожих. Нм известно, что в нстоящее время в Пролндо проживет около трех тысяч негров. Мы бы хотели обменять нших дрвидов, рбов и всех других нечерных н вших негров. Хэккинг сделл нлогичные предложения вшим соседям, но пок не получил от них никких известий. Пок что ему нечем н них воздействовть.

Король Джон приподнялся и громко произнес:

- Вы имеете в виду, что ему нечего предложить им в обмен?

Фйрбрсс спокойно посмотрел н него:

- Примерно тк. - Он кивнул головой. - Но когд-нибудь у нс будет ткой рычг, который н них подействует.

- 89

- Вы имеете в виду то время, когд у вс будет достточно стльного оружия? - уточнил Сэм.

Фйрбрсс пожл плечми.

Джон стукнул о стол пустой чшей.

- Тк вот, нм не нужны ни вши рбы, ни вши дрвиды, никкие другие ошметки вшего Соул-сити! - зкричл он. - Но я скжу вм, что мы сделем! З кждую тонну бокситов или криолит, или з кждую унцию плтины мы ддим вм одного из нших черных грждн! А своих неверных срцинов можете оствить себе, выслть или дже утопить - нм это безрзлично.

- Подождите-к минутку, - вмешлся Сэм. - Мы не можем просто отдвть своих грждн. Если они зхотят добровольно, то пожлуйст. Но мы не будем знимться торговлей людьми. Не збывйте, что мы демокртическое госудрство.

- Я же не предлгю, чтобы вы кого-нибудь продвли! - воскликнул Фйрбрсс. - Мы не рботорговцы, вы же это знете. Мы хотим одного добровольного обмен одного з одного. Арбы, которых предствляют р-Рхмн и Фзгули, ощущют в Соул-сити прохлдное отношение, и им хотелось бы отпрвиться куд-нибудь, где они могли бы создть свою собственную общину тип Кзбх.

Сэму покзлось это весьм подозрительным. С тким же успехом они могли бы создть подобную общину в своем Соул-сити? Или почему они не могут просто собрться и уехть оттуд? Одной из прелестей этого мир было то, что здесь не существовло уз собственности или звисимости от источник доход. Любой человек может унести все, что ему приндлежит, н своей спине, соорудить новый дом н плнете, где бмбук отрстет со скоростью двух дюймов в день, не соствляло особого труд.

Возможно, Хэккинг хотел внедрить своих людей в Пролндо, чтобы те шпионили здесь. А когд они нпдут, то и подняли бы восстние!

- Мы доведем вше предложение об обмене до кждого из нших грждн, - кивнул Сэм. - Это пок все, что мы можем сделть. А теперь скжите, нмерен ли сеньор Хэккинг продолжть снбжть нс минерлми и древесиной?

- До тех пор, пок вы будете продолжть посылть нм руду и стльное оружие, - ответил Фйрбрсс. - Но он сейчс рзмышляет нд тем, чтобы поднять цену.

Кулк Джон снов обрушился н стол.

- Мы не позволим, чтобы нс грбили! Мы и тк плтим слишком много! Не вынуждйте нс, сеньор Фйрбрсс, силой збрть у вс все, что нм нужно! Включя и вши жизни!

- Спокойнее, Вше Величество, - тихо произнес Сэм.

Обернувшись к послу, он скзл:

- Джон невжно себя чувствует. Извините его, пожлуйст. Но тем не менее, он прв. Не вынуждйте нс принимть крйние меры.

Абдулл Акмль, очень высокий и очень черный негр, вскочил н ноги и укзывя большим пльцем н Клеменс, скзл по-нглийски:

- Вм смим было бы лучше не рздржть нс своими грязными словми. Мы не верим ни единому вшему слову, Мистер Белый! Ни единому!!! Особенно из уст человек, который нписл книгу о ниггере Джиме! Мы терпеть не можем белых рсистов и имеем с ними дело только потому, что к этому нс вынуждют обстоятельств.

- Успокойся, Абдулл, - остновил его Фйрбрсс. - Успокойся.

Он улыбнулся, и Сэму снов пришло в голову: не является ли речь Абдуллы вторым номером хорошо отрепетировнной прогрммы? Вероятно, Фйрбрсс подобным же обрзом здумывется - не являются ли зрнее

- 90

подготовленными яростные вспышки Джон. Актерм не нужно быть политикми, вот политикм приходится быть ктерми.

Сэм тяжело вздохнул и скзл:

- Вы читли "Гекльбери Финн", сеньор Акмль?

Абдулл, поморщившись, ответил:

- Я не читю мкултуру.

- Знчит, вы не знете, о чем говорите, не тк ли?

Лицо Акмля помрчнело. Фйрбрсс ухмыльнулся.

- Мне не нужно было читть весь этот рсистский вздор! - зкричл Абдулл. - Хэккинг рсскзл мне. И этого для меня вполне достточно.

- Вы все же прочтите эту книгу. И тогд возврщйтесь, и мы обсудим ее, - предложил Клеменс.

- Вы что, сумсшедший? - удивился Абдулл. - Вы же знете, что н этой плнете нет книг!

- Знчит, вы проигрли, не тк ли? - произнес Сэм. Он чуточку дрожл, ему было очень непривычно рзговривть в ткой мнере с негром. - В любом случе, мы не групп критиков, обсуждющя з чшкой чя вопросы литертуры. Двйте вернемся к глвному.

Однко Абдулл продолжл кричть о книгх, которые нписл Сэм. И тогд Джон, потеряв контроль нд собой, вскочил и зревел:

- А ну, змолчи, черномзый!???

Джон использовл для обрщения к негру слово н эспернто, прибвив к нему пренебрежительный суффикс. И проделл это великолепно.

Н ккое-то мгновенье все были потрясены и притихли. Рот Абдуллы Акмля при этом остлся открытым. Через некоторое время он его зкрыл и взгляд его стл торжествующим, почти счстливым. Фйрбрсс прикусил губу. Джон облокотился кулкми о стол и бросил сердитый взгляд. Сэм сделл несколько глубоких зтяжек сигретой. Он знл, что это слово Джону подскзло присущее ему презрение ко всему человечеству. У него не было рсовых предрссудков, д и з всю свою жизнь н Земле он вряд ли видел более полудюжины негров. Но он определенно знл, кк можно унизить и оскорбить другого человек. И это знние было его второй нтурой.

- Я ухожу! - произнес Абдулл Акмль. - Возможно, я отпрвлюсь домой, и тогд можете быть уверены, что вм придется чертовски дорого плтить з то, чтобы получить хоть немного люминия или плтины, Мистер Чрли!

Сэм поспешно встл:

- Одну минуту! Если вы жждете извинений, то я приношу их от имени всего Пролндо!

Абдулл посмотрел в сторону Фйрбрсс, но тот отвел взгляд.

- Я хочу извинения от него и сейчс же!

Он укзл н короля Джон.

Сэм склонился нд нгличнином и мягко скзл:

- Слишком большие ствки, чтобы рзыгрывть из себя гордого монрх, Вше Величество. Своей вспышкой вы, возможно, игрете им н руку. Бьюсь об зклд, что они что-то змышляют. Извинитесь.

Джон выпрямился и произнес:

- Еще ни перед одним человеком король Джон не извинялся, тем более перед простолюдином. К тому же перед срцином!

Сэм фыркнул и зговорил, рзмхивя сигретой:

- Неужели до вшей толстокожей бшки Плнтгенет до сих пор не дошло, что больше не существует тких понятий, кк королевскя кровь или священные прв королей. Что теперь мы все здесь простолюдины! Или, может быть, все короли?

- 91

Джон ничего не ответил и вышел из комнты. Абдулл посмотрел н Фйрбрсс, и тот кивнул. Тогд негр тоже вышел.

- Ну, сеньор посол, что дльше? - спросил Клеменс. - Вы все возврщетесь домой?

Фйрбрсс покчл головой.

- Нет, я не сторонник поспешных решений. Однко нш делегция приостнвливет конференцию. Пок Джон Безземельный не извинится. Я дм вм срок подумть до звтршнего обед.

И Фйрбрсс повернулся, чтобы выйти.

- Я поговорю с Джоном, - поспешно соглсился Сэм, - но он упрям, кк мул из Миссури.

- Мне очень не хотелось, чтобы нши переговоры прервлись только потому, что один человек не может держть свои оскорбления при себе. Мне ткже не хотелось бы, чтобы прекртилсь нш торговля, ибо это ознчет, что вы не построите свой Проход.

- Не выводите меня из себя, сеньор Фйрбрсс. Я не собирюсь вм угрожть. Но меня ничто не остновит, учтите это. Я добуду люминий, дже если для этого мне собственноручно придется вышвырнуть Джон из этой стрны. Или - кк другой выход из создвшегося положения - я вынужден буду отпрвиться в Соул-сити и пострюсь см добыть нужные минерлы.

- Я отлично понимю вс, мистер Клеменс. Но вы не учитывете то, что Хэккинг вовсе не стремится к влсти. Он только хочет создть хорошо укрепленное госудрство, грждне которого могли бы нслждться жизнью. И все они будут довольны этой жизнью, поскольку у них будут схожие вкусы и одни и те же цели. Другими словми - все они будут негрми.

Сэм проворчл:

- Очень хорошо. - Он змолчл, но прежде чем посол вышел, окликнул его: - Одну минуту, скжите, вы читли "Гекльбери Финн"?

Фйрбрсс обернулся.

- Конечно. Мльчишкой я думл, что это одн из смых змечтельных книг. Я перечитывл ее, дже когд учился в колледже. Првд, тогд я мог видеть и ее недосттки. Но несмотря н это, я получил от нее еще большее удовольствие.

- И вс сильно беспокоил тот фкт, что Джим нзывлся "ниггером Джимом"?

- Вм следует вспомнить, что я родился в 1975 году н ферме поблизости от Сиркуз, штт Нью-Йорк. К тому времени положение в рсовом вопросе сильно изменилось. Я вырос н ферме, первончльно приндлежвшей моему пр-пр-прдеду, который переехл из Джорджии по тк нзывемой "подпольной железной дороге" и после Гржднской Войны приобрел эту ферму. Нет, я не был оскорблен тем, что вы в своей книге употребляли это слово. В те времен, о которых вы писли, негров открыто нзывли ниггерми и никто не обрщл н это внимние, хотя, конечно, это было оскорбительно. Но, описывя людей того времени, вы, естественно, нделяли их той речью, ккой они говорили н смом деле. А этической концепцией вшего ромн - борьбой гржднского долг Гек с его чувствми к Джиму кк к человеку и, в конечном итоге, победой именно человеческих чувств - я был просто очровн. Вся вш книг был обвинительным ктом против рбовлдения, против того полуфеодльного обществ, которое в те времен рсцветло н Миссисипи. Это был книг против суеверий и всех глупостей того времени! Почему же эт книг должн был меня оскорбить?

- Тогд почему?

- 92

- Абдулл - его нстоящее имя Джордж Роберт Ли - родился в 1925 году, Хэккинг в 1938! Для множеств белых в те времен чернокожие были только ниггерми, хотя, если говорить првду, не для всех. Негры того времени считли, что нсилие или угроз нсилия - то, что использовли белые для подвления негров - это единственный способ получить рельные прв нрвне с остльными гржднми США. Вы умерли в 1910 году, не тк ли? Но вм, должно быть, многие рсскзывли о том, что произошло с миром после вшей смерти.

Сэм кивнул.

- В это трудно поверить. Не в ярость бунтов. И при моей жизни было много бунтов, и я думю, что ничто не может срвниться с известным бунтом в Нью-Йорке во время Гржднской Войны. Нет, я имею в виду, что дже трудно вообрзить себе пдение нрвов в конце двдцтого век.

Фйрбрсс рссмеялся:

- Сейчс вы живете в обществе, которое более свободно и рспущено с точки зрения девятндцтого столетия, чем любое другое общество в двдцтом веке. И тем не менее вы дптировлись к нему.

- Вы, пожлуй, првы, - соглсился Клеменс. - Но первые две недели бсолютной нготы после Воскрешения дли понять, что человечество больше уже никогд не будет тким, кк прежде. И см фкт Воскрешения, который нельзя отрицть, рсштл многие сложившиеся предствления и системы взимоотношений. Хотя до сих пор среди нс еще есть особо консервтивные люди, вроде вших мусульмн.

- Скжите мне, сеньор Клеменс, только одно. Вы были одним из смых первых либерлов. Вы во многом довольно сильно опережли свое время. Вы подняли голос против рбств и ртовли з рвенство. И когд вы подписывли Великую Хртию Вольностей для Пролндо, вы нстивли, что политическое рвенство должно быть обеспечено для всех людей незвисимо от цвет кожи и пол. Я зметил, что почти рядом с вми живут вместе черный мужчин и беля женщин. Будьте честным - не беспокоит ли вс это зрелище?

Сэм зтянулся, выдохнул дым и скзл:

- Если честно, то д. Это очень беспокоит меня! Однко то, что говорил мне мой рзум, и то, что говорили мне мои рефлексы - это совершенно рзные вещи. Я ненвидел это. Но взял себя в руки и познкомился с этой прой. И я нучился хорошо относиться к ним. И вот теперь, через год, это меня почти не беспокоит. Еще немного - и это чувство исчезнет бесследно.

- Рзниц между вми, предствителями белых либерлов, и молодежью эпохи Хэккинг и моей в том, что нс это не беспокоило вообще. Мы допускли подобное.

Фйрбрсс вышел из комнты. Сэм остлся один. Еще довольно долго он сидел здумвшись, потом встл и вышел нружу. Первым, кого он встретил, был Гермн Геринг. Его голов все еще был обмотн полотнищем, но лицо уже не было тким бледным, д и глз приобрели обычное выржение.

- Ну, кк вш голов? - поинтересовлся Сэм.

- Все еще болит. Но я теперь могу ходить, не ощущя, будто при кждом шге меня протыкют рскленным острием.

- Я очень не люблю видеть, кк люди стрдют, - покчл головой Клеменс. - Поэтому я предлгю вм покинуть Пролндо. Чтобы вы могли избежть новых стрдний в будущем, может, дже и просто физических мучений.

- Вы мне угрожете?

- 93

- Лично я против вс ничего не предприму. Но здесь есть множество людей, которым вы до того нмозолили глз, что они готовы гнть вс отсюд плкой. Они жждут оттщить вс к Реке и утопить. Почти кждому из них вы уже успели досдить своими проповедями. Нше госудрство основно только рди одной цели - постройки Проход. Сейчс любой человек, не нрушя зкон, может говорить все, что ему взбредет в голову. Но у нс есть люди, иногд пренебрегющие зконом, и мне очень не хотелось бы их нкзывть из-з того, что вы спровоцировли их н необдумнные действия. Я предлгю вм исполнить свой долг христинин и перестть искушть людей. Я не хочу, что вы искушли добропорядочных мужчин и женщин совершить нд вми нсилие.

- Но я не христинин! - твердо скзл Геринг.

- Я восхищен человеком, который может признться в этом, и не думю, что когд-нибудь встречу проповедник, который скжет мне это столь крсноречиво.

- Сеньор Клеменс! Я читл вши книги, когд был молодым, снчл н немецком, зтем и н нглийском. Но легкомысленность и мягкя ирония вряд ли помогут нм куд-нибудь прийти. Я не христинин, хотя стрюсь соблюдть лучшие добродетели учения Христ. Я - миссионер Церкви Второго Шнс! Все земные религии дискредитировны, хотя некоторые из них не признют этого. Нш Церковь - первя религия, возникшя н этой плнете. Он одн имеет шнс выжить. Он?

- Избвьте меня от лекций, - скзл Сэм. - Я их достточно нслушлся и от вс и от вших предшественников. То, что я говорил вм, я говорил по доброте душевной и из желния уберечь вс от возможных стрдний и, если говорить честно, то и из желния больше никогд вс не видеть среди своих людей. Вм следует убрться отсюд подобру-поздорову. Прямо сейчс. Инче вс убьют.

- В этом случе звтр я воскресну где-нибудь в другом месте и буду тм проповедовть Истину! Понимете, здесь, тк же кк и н Земле, кровь мученик - это семя Церкви. Человек, убивющий одного из нс, только способствует тому, что Истин - возможность вечного спсения - будет услышн большим числом людей. Убийство рзносит ншу веру по берегм этой Реки быстрее, чем любое доступное для нс средство передвижения.

- Поздрвляю вс, - рздрженно бросил Сэм, перейдя н нглийский, кк он делл всегд, когд был рссержен. - И все же скжите, рзве вс не беспокоит тот фкт, что вших миссионеров беспрестнно убивют? Рзве вы не боитесь оторвться от тел?

- Что вы имеете в виду?

- Вшу доктрину. - Ответом был лишь удивленный взгляд. - Одним из вших глвных принципов, если мне не изменяет пмять, является то, что Человек воскрешен вовсе не для того, чтобы нслждться здесь вечной жизнью. Ему дн огрниченный срок, хотя большинству он может покзться долгим. Особенно тем, кто не получет удовольствия от здешней жизни. Вы утверждете, что существует нечто подобное душе, то, что вы нзывете "психоморфом", првильно? Или иногд кк нзывли это древние египтяне - "к". Вм приходится делть ткое допущение, в противном случе нечего говорить о целостности личности человек. Без "души" человек, который умер, просто мертв, дже если его тело точно воспроизведено и снов живет. Но второе тело - это только копия. У воскресшего рзум и пмять умершего человек и поэтому он думет, что он и есть тот человек, который умер. Но он им не является. Он просто живя копия. Смерть вычеркивет вс нвечно из жизни. С вми покончено.

- 94

Однко вш религия пытется рзрешить эту проблему, постулируя существовние души, или психоморф, или "к" - зовите это кк вм угодно. Это нечто ткое, что рождется вместе с телом, сопровождя его всю жизнь, регистрируя и зписывя все, что совершет тело. Это нечто должно быть бестелесным единым целым с телом человек. И вот когд тело умирет, "к" продолжет существовть. Оно существует в кком-то четвертом измерении. А может быть, оно, это нечто, поляризовно тким обрзом, что нши глз не могут его видеть, мехнические устройств не могут его обнружить. Првильно?

- Вы близки к истине. Грубо, но првильно.

- Двйте дльше. - Сэм выпустил сигрой клуб зеленовтого дым. - До сих пор мы имеем - точнее вы - днные нм изнчльно души христинин, или мусульмнин, или кого-либо другого. Но вы зявляете, что душ не отпрвляется в д или рй. Он порхет в кком-то преддверии, в четвертом измерении, и будет тм вечно, если не вмешются другие существ. Эти неземляне появились здолго до возникновения человечеств. Эти сверхсуществ посетили Землю, когд человечеств фктически не существовло, они, возможно, посетили кждую плнету во Вселенной, н которой когд-либо могл возникнуть рзумня жизнь.

- Вше изложение отличется от ншего, - перебил его Геринг. - Мы утверждем, что в кждой Глктике есть одн, может быть, и несколько древних рс, нселяющих определенные плнеты. Возникли ли эти существ в ншей Глктике или, может быть, в ккой-то другой, более строй, теперь уже не существующей Глктике или Вселенной - в любом случе эти мудрые существ знли, что н Земле появится рзумня жизнь. Они знли это здолго до того, кк это произошло. Они устновили специльные устройств, которые регистрировли все, что кслось этой рзумной жизни с момент ее зрождения. Эти устройств не могут быть обнружены рзумными существми Земли.

В ккое-то время, зрнее предопределенное этими Древними, кк мы их нзывем, зписи были отпрвлены в определенное место. Где все умершие были воскрешены во плоти с помощью преобрзовтелей энергия-мтерия. Умершие стли снов молодыми. С них были сделны новые зписи тел. Не збудьте - молодых тел! Следующий шг: уничтожение этих молодых тел и зтем воскрешение умерших н новой плнете, нпример, н этой, снов теми же преобрзовтелями энергия-мтерия.

Психоморфм или "к" свойственно влечение к своим близнецм из протоплзмы. Кк только произведен дубликт мертвого тел, "к" тут же присоединяется к нему и нчинется зпись. Тк что если тело убивют, его можно дублировть хоть сотню рз - "к" продолжет хрнить в себе личность, сознние и пмять всех тел. Тк что, в этом случе это не просто воспроизведение очередной копии. Суть состоит в сохрнении изнчльной индивидульности с зписью всего, что произошло в непосредственном окружении всех воплощений "к" в телх.

- Однко! - воскликнул Сэм, рзмхивя своей сигрой у смого лиц Геринг. - Однко! Вы утверждете, что человек не может быть убит бесконечное число рз. Вы говорите, что после нескольких сотен рз смерть все-тки нступет окончтельно. Многокртно повторяющийся процесс умирния ослбляет связь между телом и душой. В конце концов дублировние тел не побуждет "к" воссоединяться с ним. Душ уходит куд-то прочь, бесцельно бродя по извилистым коридорм четвертого измерения. Он стновится, по сути, привидением, потерянной душой. Фктически, ее уже больше нет.

- В этом суть ншей веры, - кивнул Геринг. - Или лучше скзть, ншего знния, ибо мы знем, что оно истинно.

- 95

Сэм поднял свои космтые брови.

- Д ну? Знете?

- Д! Нш основтель услышл Истину через год после Воскрешения, через год с того дня, когд все человечество восстло из мертвых. Ночью к нему явился ккой-то человек, когд он молил об откровении высоко в горх. Незнкомец рсскзл и продемонстрировл ему ткое, что не мог бы рсскзть или покзть ни один из смертных с Земли. Этот человек был послнником Древних, и он открыл Истину, и он велел ншему основтелю покинуть свою горную обитель и проповедовть доктрину Второго Шнс.

Н смом деле, термин Второй Шнс является неточным. По сути это нш Первый Шнс, потому что пок мы были н Земле, у нс не было никких шнсов ни н спсение, ни н вечную жизнь. Но жизнь н Земле был необходимой прелюдией жизни н этой Речной Плнете. Бог создл Вселенную, Древние - сохрнили человечество. И не только его - всех рзумных существ во Вселенной. Они сохрнили! Но спсение уготовно только человечеству!

Спсение дно кждому человеку. Оно звисит только от него смого. Сейчс, когд ему предоствлен эт возможность!

- И только с помощью Церкви Второго Шнс, я полгю, - усмехнулся Сэм. Ему не хотелось глумиться нд только что скзнным, но он не мог удержться.

- Именно в это мы верим! - воскликнул Геринг, не зметив иронии в словх Клеменс.

- А ккие были верительные грмоты у этого тинственного незнкомц? - поинтересовлся Клеменс, тут же вспомнив о своем Тинственном Незнкомце. Его нчл охвтывть пник. А вдруг это один и тот же человек? Или, может быть, они об из тех существ, которые нзывют себя этиклми? Его Незнкомец, человек, который нпрвил сюд железо-никелевый метеорит и который дл возможность Джо Миллеру увидеть Бшню в длеком тумнном Северном Полярном Море, был Отступником среди этиклов. Если, рзумеется, верить ему.

- Верительные грмоты? - удивился Геринг. - Рзве нужны ккие-то бумги от Господ Бог, д? - Немец рссмеялся. - Нш учитель понял, что его гость не мог быть простым человеком, потому что он знл о нем ткое, что мог знть только Бог или Высшее Существо. И он покзл ему ткое, что он не мог не поверить. И он рсскзл ему, кким обрзом мы были воскрешены и для чего. Но учителю тогд было рсскзно не все. О некоторых вещх нм рсскжут позже. Многое мы должны узнть сми.

- Кк зовут вшего учителя? - спросил Сэм. - А может быть, вы не знете? Может быть, это является тйной?

- Этого никто не знет, - скзл Геринг. - Нм нет нужды знть об этом. Что есть имя? Он нзывл себя Виро, то есть "человеком" н эспернто. Мы нзывем его Основтелем, или Л Виро, или же просто Человеком.

- Вы когд-нибудь встречлись с ним?

- Нет, но я встречлся с двумя людьми, которые хорошо знли его. Один из них присутствовл н смой первой проповеди Л Виро, состоявшейся через семь дней после встречи с незнкомцем.

- Вы уверены, что Л Виро мужчин? Может быть, это женщин?

- Конечно же, мужчин!

Сэм глубоко вздохнул и произнес:

- Большой груз свлился с моей души. Если бы вш учитель окзлся бы вдруг Мэри Бейкер Эдди, то я бы свлился от удр и умер.

- Что?

- 96

- Ничего особенного. - Сэм усмехнулся. - Некогд я нписл о ней книгу. Мне не хотелось бы повстречться с нею здесь. Он бы оскльпировл меня живьем. А почему я о ней подумл? Дело в том, что некоторые из тех диких мистических понятий, о которых вы мне сейчс рсскзывли, нпомнили мне о ней.

- Кроме "к", все в нших объяснениях соглсуется с зконми физики. Д и "к" является физическим феноменом, но перпендикулярным, тк скзть, к ншей действительности. Мы верим в то, что это нук, нук Древних, обеспечил нше физическое Воскрешение. Здесь нигде нет ничего сверхъестественного, кроме, рзумеется, ншей веры в Создтеля. Все остльное - нук!

- Точно кк религия Мэри Бейкер Эдди? - спросил Клеменс.

- Я ничего не слыхл о ней.

- Тк кк же мы обретем спсение?

- Возлюбив. Под этим словом подрзумевется, конечно, что мы отвергем нсилие, дже с целью смозщиты. Мы верим в то, что сможем достичь любви в определенном трнсцендентном состоянии, оно придет только через смосознние. Пок что большинство человечеств не нучилось првильно пользовться нркотической жевтельной резинкой. Человек злоупотребляет ею, тк же кк злоупотребляет и всем остльным.

- И вы думете, что вы уже возлюбили. Или что вы подрзумевете под этим?

- Пок еще нет. Но я уже н пути.

- С помощью жвчки?

- Не только. Он помогет. Но необходимо ткже и действовть. Нужно проповедовть, нужно стрдть з свои убеждения. И нучиться терпимости. Ндо нучиться любить.

- Тк вот почему вы против моего Проход. Вы считете, что мы зря тртим свое время, сооружя его?

- Эт цель никому не принесет добр. Пок что рди этого опустошен знчительня чсть этой местности. Все вокруг пропитлось ждностью, мучениями, кровью и предтельством. Здесь везде ненвисть, ненвисть, ненвисть! И все рди чего? Чтобы у вс было то, чего нет ни у кого! Чтобы у вс был гигнтский корбль из метлл, приводимый в движение электричеством. Триумф техники н этой плнете! Корбль дурков! Чтобы вы могли совершить н нем путешествие к верховьям Реки. А когд вы туд доберетесь, что тогд? Не кжется ли вм, мистер Клеменс, что лучше было бы путешествовть к истокм души?

- Вы многого не знете, - покчл головой Клеменс. Однко его смодовольство подтчивло видение некоего дьявол, крдущегося во мгле и ншептывющего ему н ухо. Но ведь кто-то же тился в темноте и шептл н ухо и основтелю Церкви тоже! Был ли дьяволом тот незнкомец, что сделл тк много для создния этой Церкви? Существо, которое посетило Сэмюеля Клеменс, утверждло, что дьяволы - все остльные и только оно одно хочет спсти человечество.

Конечно, нстоящий дьявол говорил бы именно нечто подобное.

- Неужели мои слов совсем не тронули вшего сердц? - спросил Гермн Геринг.

Сэм постучл себя кулком по груди и скзл:

- Д, я истинно верую? что у меня нчлось рсстройство желудк.

Геринг сжл кулки и ндул губы.

- Будьте внимтельны, то потеряете свою любовь! - скзл Сэм и ушел.

Првд, особого торжеств он не ощущл. У него н смом деле было небольшое рсстройство желудк. Неистребимое невежество всегд

- 97

рсстривло его, хотя он прекрсно понимл, что нд этим ндо смеяться.

21

Нступил полдень следующего дня. Сэм Клеменс и Джон Безземельный проспорили все утро. В конце концов Сэм, доведенный до белого кления, отбросив всякую осторожность и блгорзумие, скзл:

- Мы не можем допустить, чтобы Хэккинг лишил нс бокситов! Мы не можем позволить, чтобы что-либо приостновило постройку Проход! Может быть, вы тк упрямитесь, чтобы спровоцировть войну с Соул-сити? Не выйдет, Вше Величество!

Он взволновнно рсхживл по комнте, рзмхивя рукой с зжтой сигретой. Джон рзвлился з круглым дубовым столом в рубке Клеменс. Джо Миллер сидел в углу н огромном стуле, сооруженном специльно для него. Могучий монгол из плеолит, Зкскромб, стоял позди Джон.

Вдруг Сэм быстро рзвернулся и положил об кулк н стол. Опершись о его полировнную поверхность, с сигрой во рту и нхмуренными бровями, он зрычл н Джон:

- Однжды вы уступили, в Рннимеде, подписв Великую Хртию Вольностей. Это было единственным хорошим делом, которое вы совершили з время своего првления - д и то некоторые говорили, что при этом вы плюнули три рз через плечо. Что ж, сейчс перед вми другой подходящий случй. Вы извинитесь перед Абдуллой, который имеет н это полное прво, или я созову специльное зседние Совет и мы определим вшу пригодность знимть должность со-консул!

Король Джон не менее минуты свирепо смотрел н Клеменс.

- Вши угрозы меня не пугют, - нконец произнес он. - Но совершенно очевидно, что вы скорее втянете ншу стрну в гржднскую войну, чем нчнете войну с Соул-сити. Я никк не могу понять этого безумия. Блгорзумному человеку всегд трудно понять подобное безрссудство. Поэтому я извинюсь. А почему бы и нет? Король может позволить себе великодушие по отношению к простолюдину. Это ничего не будет стоить, только возвеличит его.

С этими словми он встл и проковылял к выходу, сопровождемый своим телохрнителем.

Десятью минутми позже Сэм услышл, кк Джон остновился у резиденции гостей и принес свои извинения. Абдулл Акмль принял их, хотя и остлся при этом весьм хмурым. Было очевидно, что он подчинился прикзу.

Кк рз перед тем, кк гудки возвестили конец чсового обеденного перерыв, в комнту вошел Кубер. Он сел, не дожидясь приглшения со стороны Сэм. Клеменс поднял в удивлении брови, ибо подобное случилось впервые. Было что-то необъяснимое в тком поведении. Он внимтельно посмотрел н Кубер и нчл прислушивться к кждой его интонции. Это было поведение рб, который решил больше не быть рбом.

Кубер знл, что нзнчен эмиссром в Соул-сити. Он сидел, нгнувшись вперед, облокотившись могучими черными рукми о дубовый стол. Он говорил н эспернто и, кк большинство людей, преимущественно в нстоящем времени, используя для обознчения будущего или прошедшего времени соответствующие нречия. Люди Кубер переговорили с кждым из примерно трех тысяч не вызывющих сомнения негров (был определення неясность в клссификции некоторых доисторических племен). Треть из них был соглсн, хотя и без особого рвения, переехть в Соул-сити в обмен н нежелтельных для Хэккинг

- 98

собственных грждн. В основном это были негры конц двдцтого век. Остльные же говорили, что здесь у них есть рбот, приносящя им удовлетворение, что им нрвится быть здесь н рвных с белыми и что они не хотят упустить своего шнс попсть н Проход.

Последнее было, очевидно, решющим фктором, отметил Сэм. Не один он мечтл о Проходе.

Он плыл во сне перед глзми многих людей, сверкя кк дргоценный кмень со светлячком внутри.

Фйрбрссу и его людям предложили прийти в зл зседний. Фйрбрсс опоздл, тк кк осмтривл эроплн. Он высмеивл его причудливость, хрупкость и медлительность, но все же судя по всему звидовл фон Рихтгофену, который будет летть н нем.

- Вм тоже непременно будет предоствлен возможность полетть н нем, - скзл Сэм. - Если, конечно, вы пробудете здесь до тех пор?

Лицо посл стло серьезным.

- Тк кково же вше решение, джентльмены, относительно предложения моего првительств?

Сэм взглянул н Джон, и тот жестом покзл, чтобы говорил Сэм. Очевидно, он ндеялся н то, что если и возникнет ккое-либо недовольство, то оно будет нпрвлено н Сэм.

- У нс демокртия, - нчл Сэм. - И мы не можем прикзть своим гржднм убирться вон, если только речь не идет о нрушении ими нших зконов. Поэтому, кк я понимю, вернее, кк мы все понимем, любой гржднин Пролндо может по собственному желнию выехть в Соул-сити. Я полгю, что в основном мы договорились об этом во время ншей последней встречи. Договориться же с кждым из нших грждн - это уже збот вшего првительств. Что же ксется принятия в ншу семью вших рбов, дрвидов и тому подобное, мы предоствим им возможность присоединиться к нм, если они того зхотят. Однко мы оствляем з собой прво избвиться от них, если они не срботются с нми. Куд они пойдут после этого - это их личное дело!

- Хорошо, - кивнул Фйрбрсс. - Я уверен, что Хэккинг не хочет, чтобы кто-нибудь жил в ншем Соул-сити против своей воли, незвисимо от цвет кожи.

- А кк нсчет поствки минерлов? - спросил Сэм. - Будут ли они прервны н время переговоров?

- Я? ничего не могу вм скзть, - пожл плечми Фйрбрсс. - Мне нужно обговорить этот вопрос с Хэккингом. Рзумеется, вы должны будете получить последнюю оплченную вми поствку руды, перед тем кк поднимется цен.

- Тк знчит, цен точно поднимется? - спросил Сэм.

- Все, что я сейчс говорю, может быть утверждено или отвергнуто только в Соул-сити, - скзл, улыбясь, Фйрбрсс.

Зтем было принято соглшение о том, что Кубер поедет в Соул-сити в кчестве посл Пролндо блгодря изменению в Конституции специльно для этого случя. Все остльное остлось пок неопределенным. У Клеменс нчло склдывться впечтление, что Фйрбрсс вовсе не нмерен ускорять решение этих вопросов. Дже ноборот, он хотел оттянуть их выполнение или дже зтормозить, если появится хоть млейший нмек н продвижение в их решении. Он, очевидно, хотел кк можно дольше оствться в Пролндо, и Сэм мог только предполгть, что основня цель посл - шпионж. А может быть, он дже хочет вызвть здесь беспорядки.

Позже он обсудил итоги встречи с Джоном. Король соглсился с тем, что Фйрбрсс - шпион, но никк не мог понять, кким обрзом посол может вызвть в стрне беспорядки.

- 99

- Ему хочется, чтобы судно было построено кк можно быстрее. И чем скорее оно будет звершено, тем быстрее Хэккинг попытется его зхвтить. Рзве вы допускете хоть н мгновение, что Хэккинг не хочет зполучить корбль? Рзве вм непонятно, что у нс здесь нет ни одного сосед, который бы не хотел зхвтить его? Артур сделл бесплодную и преждевременную попытку только из ненвисти ко мне. Ему следовло бы немного подождть, когд судно будет прктически звершено, и тогд вместе с Клеоменом и ольмекми бросить н нс все свои силы. А тк вышло, что и он и Клеомен убиты, Иеясу нпл н их стрны, пок их нследники врждовли между собой.

- По сообщениям нших шпионов он побеждет, - зметил Клеменс.

- Если он объединит свое госудрство с этими двумя, то нм придется иметь дело с очень опсным противником.

"Тким же, кк и ты, Джон Безземельный, - подумл Сэм. - Из всех людей, з которыми мне нужно будет следить после того, кк корбль будет построен, тебе ндо уделить смое пристльное внимние?"

Фйрбрсс нконец объявил, что н то время, пок будут проходить переговоры, он и его делегция открывют посольство Соул-сити в Пролндо.

- Это хорошо, - зметил н это Сэм, - что вы остетесь здесь. Но у Соул-сити есть своя собствення промышленность. Мне известно, что ншу руду используют у вс для изготовления оружия и других вещей, кких именно, нши шпионы никк не могут выяснить.

Фйрбрсс удивленно посмотрел н него и рссмеялся.

- Что ж, почему нм не быть искренними. Мне это дже нрвится. Д, нм известно, что вы имеете у нс шпионов - тк же кк и вм известно, что и у нс здесь есть шпионы. Д и у кого нет своих людей в соседних землях? Но н что вы нмекете?

- Вы смый технически грмотный человек, которым рсполгет Хэккинг. Вы доктор физики. Вы зведуете мстерскими, нучными исследовниями и всем прочим, имеющим отношение к техническому прогрессу. Тк почему же Хэккинг посылет вс сюд, если вы необходимы тм?

- Я нлдил рботу, и все теперь идет тм кк по мслу. Сейчс я прктически не нужен в Соул-сити и мне стло скучно. Мне зхотелось посмотреть н вше госудрство. Вот почему мы и прибыли сюд.

- Чтобы увидеть все нши достижения, вроде пистолет Мрк-1, эроплн, вездеход с провой пушкой?

Фйрбрсс ухмыльнулся и кивнул:

- И это тоже. А почему бы и нет? Если не я, то все рвно это увидит кто-нибудь другой.

Сэм рсслбился.

- Хотите сигру? Вы можете осмотреть все, что пожелете. Мы не делем здесь ничего ткого, что вы не смогли бы делть сми, кроме рзве, пожлуй, прового орудия. Это, между прочим, мое изобретение. Пойдемте со мной. Я очень горжусь этим и хочу, чтобы вы сми все увидели. Оно почти готово.

"Огненный Дркон - 1" покоился внутри поддерживющей его рмы из бревен. Он был серебристо-серый и по форме нпоминл плоскодонную лодку, однко с кждой стороны его было по семь огромных метллических колес с плстиковыми шинми. Под кормой были рсположены дв гребных винт, зщищенные экрнми. В длину он был 30, в ширину - 10 и в высоту - 12 футов. Н верхней плубе были рсположены три бшенки. В одной рзмещлись водитель, кпитн и рдист, хотя рции в Пролндо

- 100

еще не было. Центрльня бшенк был выше двух других и из нее торчло короткое тупоносое дуло, облицовнное деревом. Здняя бшня преднзнчлсь для стрелков, которые будут вооружены пистолетми Мрк-1, возможно, и ружьями.

- Вездеход рботет н древесном спирте, - нчл свои пояснения Сэм. - Двйте злезем внутрь, через боковой люк, и вы увидите, что котел знимет почти треть его объем. И это вполне обосновно.

Они взобрлись по лестнице внутрь центрльной бшни, освещенной электрической лмпой. Увидев ее, Фйрбрсс вскрикнул. Это был первя электролмп, которую ему довелось увидеть н этой плнете. Сэм объяснил, что он зпитывется от химической бтреи.

- А вот и провя сверхпушк, - скзл он и укзл н цилиндр, торчщий из серого корпус бшни. В нижней чсти цилиндр был рсположен ручк, нпоминвшя рукоятку пистолет и спусковой мехнизм. Фйрбрсс подошел, положил плец н спусковой крючок и зглянул в отверстие нд стволом. Зтем он поднял снряд пушки, зтем положил его н место.

- Вот здесь будет кресло для опертор, - скзл Сэм. - Нжимя н педли, он сможет врщть бшню по своему усмотрению, ткже поднимть или опускть ствол пушки н целых двдцть грдусов. Пр из котл - движущя сил для плстиковых снрядов 80-го клибр. Оружие нчинет стрелять при открытом кзеннике, поэтому когд тянешь з спусковое устройство, зряд в стволе еще нет. Нжимя н спусковое устройство, вы выдвигете кзенник, он зхвтывет снряд из обоймы и помещет его в ствол. Потом кзенник зкрывется. Вы слушете меня?

Фйрбрсс кивнул.

- Хорошо. Пр нходится под двлением и нгрет до 400 грдусов по Френгейту. Зтем он попдет в птронник и вытлкивет снряд. После этого подч пр прекрщется и все возврщется н свои исходные позиции.

Фйрбрсс кивнул:

- Я потрясен. Но не будет ли оружие рботть более эффективно, если его темпертур будет ткой же, кк темпертур сжтого пр? Тогд н нгрев орудия будет рсходовться меньше энергии пр, знчит, большя сил будет вытлкивть снряд. А-, я вижу! Вы сделли н ствол чехол, и пр идет снчл по нему, не тк ли?

- Д. Это гипсовый чехол, обшитый деревом. Обртите внимние н клпн, он позволяет орудию нгреться з несколько секунд до выстрел. Без этого его может зклинить. А поскольку темпертур ткя же, кк у пр, то нет опсности возгорния ствол. Пушку можно использовть кк огненный брндспойт, тк кк точность отдельных выстрелов невелик.

Фйрбрсс вовсе не был удручен тем военным превосходством, которое вездеход двл Пролндо. Вероятно, это было обусловлено тем, что он нмеревлся построить точно ткую же мшину для Соул-сити, может быть, дже и две. В этом случе Пролндо придется строить три!

Нельзя допустить, чтобы Соул-сити перегнло Пролндо! Но Пролндо не могло уменьшить поствки в Соул-сити, ибо Хэккинг тут же приостновит проджу бокситов, криолит, плтины и иридия.

От демонстрции своего изобретения Сэм охвтило приятное возбуждение.

Единственное решение проблемы, которя возникнет, если Соул-сити нчнет гонку вооружений - это сокрушить Соул-сити и взять добычу минерлов под свой непосредственный контроль. Но это ознчло бы отсрочку строительств и угрозу двум соседним госудрствм - Публии и Тифонуйо - рсположенным между Пролндо и Соул-сити. Если эти дв

- 101

госудрств объединятся, то стнут внушительной силой, поскольку у них много оружия, получемого из Пролндо в обмен н древесину.

Сэм уже двно пришел к выводу, что ткое решение ни к чему хорошему не приведет. Но несколькими днями позже Иеясу звершил звоевние соседних с ним стрн и прислл миссию в Пролндо. Особых требовний он не предъявлял, фктически же его предложения с одной стороны были дже выгодны. Он говорил, что в его стрне деревьев остлось очень мло и ему хотелось бы дть им снов вырсти, однко, если Пролндо увеличит поствки оружия, он с охотой обеспечит большое количество древесины и экскрементов, необходимых для производств порох. Для этого он готов немедленно нпсть н госудрств, рсположенные н противоположном берегу Реки, и нчть тм лесорзрботки!

Это ознчло, что Пролндо будет плтить Иеясу з лес, который тот силой отберет у соседей. Это будет дешевле и менее хлопотно для Пролндо, которому не придется нпдть, убивть и порбощть.

А у Сэм Клеменс появится еще одн мук, которя ндолго лишит его сн.

Джон Безземельный был просто в восторге от ткого предложения.

- Нши предприятия по выпуску оружия рботют очень производительно, - скзл он. - Мы можем увеличить его экспорт и должны построить целую флотилию "Огненных Дрконов", чтобы мечи, которые мы проддим, не шли ни в ккое срвнение с боевой мощью ншей техники.

- А когд же мы приступим к строительству Проход? поинтересовлся Сэм.

Никто не смог ответить н вопрос Сэм, но н следующий день вн Бум, Велицкя и О'Брйен - их глвные инженеры - принесли первые черновые нброски. Они были нчерчены н белых плстиковых доскх специльным мгнитным крндшом. Мгнитное поле н кончике крндш нмгничивло тонкий мгнитный слой н доскх, оствляя н них видимый след. Линии оствлись видимыми, пок их не рзмгнитит обртное мгнитное поле. Тким обрзом, чертежи могли неоднокртно испрвляться. Фйрбрсс вырзил желние помочь в сооружении знменитого судн. Ткое рзрешение ему было дно, хотя пончлу Джон возржл. Сэм ответил н это, что чем большую помощь они получт, тем быстрее будет продвигться рбот. Он никк не мог понять того, кк учстие Фйрбрсс в строительстве может позволить ему укрсть судно. У Сэм появились некоторые плны относительно посл, но он ничего не скзл об этом Джону. Нужно было тк увлечь посл рботой, чтобы впоследствии он принял предложение знять место н корбле.

Оборудовние, необходимое для проктки первых листов корпус, было почти готово. Неделю нзд был сооружен дмб, и вод нполнил водохрнилище. Были изготовлены из люминиевого провод обмотки генерторов, которые будут врщться водой, нкопленной в искусственном водохрнилище. Если хвтит мтерил, то через месяц будет зкончено сооружение опытного обрзц дельттрон высотой не меньше четырехэтжного здния.

Через несколько дней пятьсот приверженцев Церкви Второго Шнс попросили убежищ в Пролндо. Иеясу вышвырнул их из своего нового госудрств, пригрозив применить к ним изощренные пытки, если только они попробуют сунуться нзд. Сэм не срзу узнл об этом, поскольку был н плотине.

Они откзлись уйти, когд Джон отдл прикз немедленно очистить территорию Пролндо. Узнв об этом, Джон зловеще улыбнулся, дернул себя з волосы и выплил свое любимое ругтельство.

- 102

В это время Сэм следил з устновкой нескольких тонн динмит внутрь плотины. Это было еще одним из его козырей, которые следовло бы вытщить только в случе крйней необходимости. Использовть это средство было бы смоубийством и могло быть опрвдно только в том случе, если ншествие противник окжется удчным.

Фон Рихтгофен, рскрсневшийся и зпыхвшийся после подъем, рсскзл Клеменсу о прибытии церковников и об их откзе уйти. Он и словом не обмолвился о поведении Джон.

Сэм скзл Лотрю, чтобы тот передл изгоям, что он только вечером спустится с плотины. Пусть они его ждут, но не удляются дльше чем н двдцть ярдов от чшного кмня, к которому они причлили. Ккое-то мгновение Клеменс рзмышлял о том, не прикзть ли им убрться тот же чс и не велеть ли солдтм, чтобы те слегк подтолкнули их широкой поверхностью мечей в случе сопротивления. Ему было жрко, он был весь покрыт потом и цементной пылью и ощущл сейчс ккую-то особую ненвисть к церковникм. Блгословением этой плнеты было отсутствие мух и комров, но люди, в днном случе церковники, пытлись изо всех сил зполнить эту брешь.

Грохот бетономешлок, крики мстеров и скрежет лопт и ручных тчек не позволили Сэму услышть выстрелы, рздвшиеся через полчс после посещения Рихтгофен. Он ничего не знл о том, что произошло н берегу Реки, пок к нему снов не прибежл Лотрь.

У Клеменс возникло ткое ощущение, будто все его суствы сломлись и он рухнул в грязную яму. Джон испытл новые пистолеты н святошх. Сотня Мрков-1 с кремневыми зтворми з три минуты лишил жизни почти пятьсот мужчин и женщин. Джон лично перезряжл оружие и стрелял более десятк рз, использовв несколько последних пуль для того, чтобы прикончить рненых.

Около тридцти ниболее крсивых женщин были схвчены и уведены во дворец Джон.

Здолго до того, кк он достиг берег Реки, Клеменс увидел толпу, собрвшуюся вокруг чшного кмня. Он пропустил вперед немц, чтобы тот рсчистил ему дорогу. Толп рсступлсь перед ним, кк Крсное Море перед Моисеем, подумл Сэм, но нстоящее Крсное Море предстло перед ним, когд он прошел сквозь толпу. Тел были нбросны одно н другое, покрыты кровью и клочьями оторвнной плоти, их кости были рздроблены пулями крупного клибр. З свои девяносто семь лет жизни Сэм тк и не привык к гробовой тишине. Кзлось, он висел нд трупми кк невидимое и холодное облко. Рты, которые уже никогд не будут произносить слов, мозги, которые больше уже ничего не будут думть?

И то, что звтр эти люди со свежими и здоровыми телми вернутся к жизни где-то в других местх н берегх Реки, не приносило никкого утешения. Потрясение от вид смерти нельзя ослбить никким умствовнием.

Джон нходился здесь же и отдвл рспоряжения о переноске тел в мыловренные и кожевенные цех. Увидев Сэм, он ухмыльнулся, кк ншкодивший мльчишк, которого поймли з ухо, когд он тщил з хвост кошку.

- Ведь это же нстоящя бойня! - вскричл Сэм. - Кк вы допустили ткую резню? Неопрвдння и непростительня резня! Для нее не было никких причин, кровождный зверь!!! Вы были им всегд, подля собк, тким и остнетесь! Свинья! Свинья! Свинья!

Ухмылк сошл с лиц Джон, и он сделл шг нзд, увидев, что Сэм, сжв кулки, нпрвился к нему. Могучий Зкскромб, подняв в руке

- 103

огромную плицу со стльными шипми н конце, двинулся нвстречу Клеменсу.

- Не сметь! - зкричл Лотрь фон Рихтгофен. - Не трогйте его или я позову Джо! Я пристрелю кждого, кто приблизится к Сэму.

Сэм оглянулся. Лотрь держл в руке пистолет, дуло которого было нпрвлено н Джон.

Он посмотрел н короля и увидел, что его смуглое лицо побледнело, глз округлились. Дже голубой цвет глз, кзлось, потускнел. Позже Клеменс жлел, что он не велел Рихтгофену стрелять. Хотя пистолетчики и были людьми Джон, возможно, они не решились бы стрелять, если бы их нчльник был убит первым же выстрелом, поскольку сейчс они были окружены вооруженными людьми, большинство из которых недолюбливли Джон, и почти все были потрясены учиненной им бойней. Но дже если бы они и решились, то Сэм и остльные могли бы в момент злп броситься н землю и пули бы просвистели мимо. А после этого, кто знет, что могло бы произойти после этого?

Но теперь было уже бесполезно фнтзировть! Этот прикз он тк и не отдл!

Тем не менее, Сэму ндо было что-то предпринять. Если он допустит, чтобы Джону это сошло с рук, то он может потерять увжение людей, д и см перестнет увжть себя. После ткого ему оствлось бы только одно - сложить с себя полномочия со-консул, это ознчло, что он потеряет Проход!

Он слегк повернул голову, но тк, чтобы не терять из виду Джон, и увидел бледное лицо и большие темные глз Ливи. Вид у нее был ткой, будто ее вот-вот стошнит. Он сделл вид, что не обртил н нее внимния, и позвл Сирно де Бержерк, который стоял в первом ряду окружвшей их толпы, держ в руке длинную шпгу.

- Кпитн де Бержерк! - Сэм укзл н Джон. - Арестуйте со-консул!

В руке у Джон был пистолет, но он не поднял дуло.

- Я протестую! - вскричл нгличнин. - Я велел им немедленно уйти, но они откзлись. Я предупредил их, но они продолжли упорствовть. И только после этого я прикзл стрелять. И к чему весь этот шум - звтр они все рвно оживут!

Сирно торжественно подошел к Джону, остновился, отдл честь и произнес:

- Вше оружие, сэр!

Зкскромб взревел и поднял утыкнную шипми плицу.

- Не нужно, Зк, - мхнул рукой Джон Безземельный. - Соглсно Хртии один консул имеет полное прво рестовть другого, если считет, что тот действует в нрушение Хртии. Но я недолго пробуду под рестом.

Он вручил Сирно свой пистолет, рукояткой вперед, зтем отстегнул пояс и передл его фрнцузу. Н поясе были ножны с длинным кинжлом и коротким мечом.

- Я вернусь в свой дворец, пок вы и Совет будете решть мою судьбу, - скзл он. - В соответствии с Хртией вы обязны собрться в течение чс после рест и вынести решение через дв чс, если только этому не помешют ккие-либо чрезвычйные обстоятельств, связнные с безопсностью госудрств.

Он пошел прочь, и Сирно двинулся срзу же з ним. Люди Джон ккое-то мгновение колеблись, зтем после громоподобного прикз Зкскромб последовли з своим хозяином. Сэм, глядя, кк они уходят, удивился, что не было особого сопротивления, и ему пришло в голову, что

- 104

Джон четко понял, что Сэм вынужден тк поступить, чтобы не потерять свое лицо. И Джон прекрсно понимл, что Сэм пострется избежть принятия решения, которое могло бы привести к гржднской войне, но в то же время он примет его, если возникнет угроз Проходу.

Поэтому Джон решил не мешть Сэму. Ему не хотелось рскрывть крты. Во всяком случе сейчс. Он уже удовлетворил свою кровождность. А когд советники соберутся, они выяснят, что Джон действовл в рмкх зкон, в соответствии со своими полномочиями. Хотя и не имел н это морльного прв. Но тогд его сторонники нчнут пылко опрвдывть его действия и с точки зрения морли. Ведь в конце концов, все мертвые звтр воскреснут, урок, который он преподл Церкви Второго Шнс, в высшей степени полезен для госудрств. Теперь церковники долго будут обходить Пролндо стороной. И конечно же, Сэм Клеменс вынужден будет признть, что их присутствие в стрне крйне нежелтельно. Если эти святоши будут продолжть обрщть в свою веру грждн Пролндо, Проход тк никогд и не будет построен. Более того, другие госудрств, в меньшей степени ослбленные тлетворным влиянием философии Церкви Второго Шнс, нчнут нпдть н Пролндо.

И он, Сэм Клеменс, н это ответит, что в следующий рз сторонники Джон опрвдют и пытки. В них нет ничего плохого. Ведь мучения длятся только до тех пор, пок человек жив, любые телесные повреждения легко можно исцелить простым умерщвлением жертвы. Зтем будет опрвдно изнсиловние, ибо в конечном счете женщине не нужно бояться, что он збеременеет или подхвтит ккую-нибудь зрзу. А если он будет после этой процедуры мучиться, то лучше ее убить, ведь н следующее утро он снов стнет целой и невредимой. Что же ксется связнных с этим душевных мучений, то от них легко избвиться с помощью небольшой дозы нркотической резинки.

Нет, скжет Сэм, дело не в смом убийстве, кк в тковом, в првх. Если убивют человек, то его тем смым перемещют вопреки его желнию в ткое удленное место, откуд ему не вернуться пешком и з тысячу лет. Его удляют от его любви, от его друзей, от его родного дом. Нсилие есть нсилие, и оно всегд было?

Ндо быть нчеку.

- Сэм! - рздлся хорошо знкомый ему голос.

Он обернулся. Ливи был все еще бледн, но ее глз приобрели спокойное выржение.

- Сэм! А кк же женщины, которых он увел?

- О мой Бог! - воскликнул Клеменс, стукнув себя лдонью по лбу. - Идемте, Лотрь!

Увидев поблизости Джо Миллер, он помхл ему рукой, Лотрь прикзл следовть з ними только что подошедшей сотне лучников.

Возле огромного бревенчтого дом Сэм змедлил шг. Судя по всему, Джон думл, что его со-консул збыл о нсильно уведенных женщинх. Но, нверняк, он не сомневлся в том, что очень скоро Сэм вспомнит об этом. Клеменс был уверен, что Джон в душе был готов подчиниться Сэму в вопросе о бойне, поскольку по букве зкон он действовл в рмкх своих прв. Но возврщение женщин - слишком большой удр для нгличнин. Его подлый хрктер может выйти из под контроля, и тогд в Пролндо вспыхнет гржднскя войн.

22

Когд Сэм увидел примерно тридцть женщин, выходящих из открытых ворот, он понял, что Джон решил испрвить свою ошибку. Однко его все

- 105

рвно можно было обвинить в похищении, в преступлении горздо более серьезном, чем убийство, в этом вывернутом низннку мире. Но если женщинм не было причинено вред, то подобное обвинение будет трудно выдвинуть.

Он остновился, и ему покзлось, что и сердце его сейчс остновится. Среди женщин был Гвенфр!

Лотрь побежл к ней, выкрикивя ее имя. Он бросилсь к нему нвстречу, вытянув руки, и они обнялись.

После минуты стрстных объятий и лобзний он отпрянул от Лотря и подошл к Сэму. Он мысленно обругл себя, тк кк поблизости не было кого-либо другого, н ком можно было бы выместить злость. Если бы он дл ей понять, что желет ее, когд он всем своим видом покзывл ему, что он может облдть ею, то он, возможно, не принял бы ухживний фон Рихтгофен. Почему же он не взял ее? Почему он никк не может отвязться от мысли о том, что Ливи в конце концов вернется к нему? В том же случе, если он возьмет себе другую женщину, Ливи нстолько этим оскорбится, что больше никогд не зхочет иметь с ним ничего общего.

Его рссуждения были нелогичны. Но что бы ни зявляли философы, глвня польз от логики - опрвдние эмоций.

Гвенфр поцеловл его, и ее слезы кпнули ему н обнженную грудь. Зтем он отпрянул от него и вернулсь к Лотрю, оствив Сэм Клеменс решть здчу Джон Безземельного.

Он прошел в ворот. З ним тяжело шествовл Джо Миллер. Через мгновение к ним присоединился и фон Рихтгофен. Он чертыхлся и бормотл по-немецки:

- Я убью его!

Сэм остновился.

- Уходите отсюд сейчс же! Я и см достточно рзъярен, но еще могу влдеть собой. Вы нходитесь в логове льв, не збывйте этого! И если вы сейчс что-нибудь попытетесь предпринять, он тут же прикжет убить вс, потом зявит, что это было сделно в целях смообороны. Поймите, что он только этого и ждет. Возможно, он и зтеял все это для того, чтобы оргнизовть нше убийство.

- Но вы взяли с собой лишь Джо! - удивился немец.

- Я бы не скзл, что этого мло. Но если бы вы не были тк зняты лобзнием с Гвенфрой, то, нверное, услышли бы мой прикз войскм нчть штурм дворц и убить всех, кто тм нходится, если я не вернусь через пятндцть минут.

Лотрь удивленно посмотрел н Клеменс.

- Вы определенно стли горздо грессивнее.

- Чем больше у меня неприятностей и чем дльше отодвигется постройк Проход, тем решительнее я стновлюсь, - кивнул Сэм.

Сэм не мог объяснить немцу, что он перенес н Джон весь свой гнев по поводу его связи с Гвенфрой, который и без того был столь велик, что будь н этой плнете хоть немного спрведливости, Джону двно бы уже ндо было уползти, поджв хвост.

Он прошел внутрь смого большого дом з изгородью из высоких сосновых столбов и проскользнул мимо Шрки. Головорез попытлся было прегрдить ему дорогу, но у Сэм з спиной рздлся пещерный рев, исходивший от огромной волостой фигуры Джо. Шрки тихо выруглся и допустил оплошность, не сумев вовремя увернуться. Огромня с рыжими волосми ног откинул громилу весом в 280 фунтов, будто куклу.

- Я когд-нибудь прибью тебя! - прорычл Шрки по-нглийски.

Джо медленно повернул голову, будто это был бшня броненосц, ее орудием - огромный хобот его нос.

- 106

- Д? И ш ккой рмией ты шобирешься это шделть?

- Джо, ты стл слишком чсто огрызться по пустякм, - пробормотл Сэм. - И в этом, несомненно, чувствуется мое влияние.

- Я не ткой уж и тупой, кк шчитет меня большинштво людей, скзл Джо.

Приступ гнев Сэм перешел в тихую ярость. Дже с тким телохрнителем, кк Джо, он не мог чувствовть себя в полной безопсности, но Сэм был уверен, что Джон не пойдет сейчс н конфликт с ним, тк кк, нверняк, он хочет звлдеть корблем.

Король сидел з большим круглым дубовым столом вместе с дюжиной своих молодчиков. У всех в рукх были глиняные кружки. Здоровенный Зк стоял у него з спиной. Вся комнт провонял тбком и лкоголем. Глз Джон были крсными, првд, они у него всегд были ткими. Свет еле пробивлся в окн, тк кк прямые солнечные лучи не проходили сквозь сосновый чстокол. Горело несколько фкелов.

Сэм остновился, вынул сигру из коробочки в сумке, привязнной к поясу, и нчл рскуривть ее. Его руки тряслись. Это рздржло его, и его гнев н Джон усилился.

- Прекрсно, Вше Величество, - скзл он. - Вы не имели никкого прв збирть этих чужих женщин рди удовлетворения своих низменных потребностей! Но збрть Гвенфру!? Он - гржднин ншего госудрств! Вы по сути дел зсунули свою шею в петлю, Джон, и я сейчс выржюсь отнюдь не фигурльно!

Джон нлил себе виски в пивную кружку и ккуртно поствил бутыль н стол. Зтем он произнес кротким голосом:

- Я взял этих женщин к себе во дворец рди их же безопсности. Толп был грессивно нстроен по отношению к ним. Они хотели их рстерзть. А Гвенфру взяли по ошибке. Я лично выясню, кто виновт в этом, и нкжу.

- Джон, - пожл плечми Клеменс. - Мне, конечно, следовло бы отвергнуть эти вши голословные утверждения по поводу вшего неведения. Они ни н чем не основны, но я вынужден отступить.. Рядом с тким бесстыдным лжецом, кк вы, покрснел бы и см дьявол. Вы - отец лжи, гроссмейстер обмн, всегд были, есть и будете. Абсолютное отсутствие стыд является отличительным признком величйшего из лжецов, все остльные лжецы н вшем фоне нстолько же безобидны, кк Дед Мороз н елке.

Лицо Джон побгровело. Зкскромб шевельнулся и приподнял свою дубину. Джо зрычл.

Джон глубоко вздохнул и, улыбясь, скзл:

- Вы рсстроились, увидев тк много крови, мой друг. Скоро вы придете в себя. Вы не можете опровергнуть ничего из того, что только что я скзл, не тк ли? Между прочим, вы уже объявили о зседнии Совет? Ведь вм известно, что зкон этой стрны требует этого?

Смым ужсным было то, что Джону сойдет это с рук. Все, включя и его приспешников, знют, что он лжет. Но с этим ничего нельзя поделть, кроме того рзве, что нчть гржднскую войну. А это ознчло, что остльные волки - Иеясу, Хэккинг и, возможно, дже предполгемые нейтрлы: Крсс, Черский, Тй Фнг и дикри с противоположного берег Реки - нпдут н Пролндо.

Сэм презрительно фыркнул и вышел вон. Через дв чс все, чего он ожидл, стло рельностью. Советники проголосовли з официльное порицние Джон з то, что он непрвильно оценил положение и действовл поспешно. Ему было укзно, что в следующий рз он должен будет предврительно посовещться со своим со-консулом.

- 107

Без сомнения нгличнин будет оглушительно хохотть, когд ему оглсят это решение. Нверняк, он потребует еще виски, тбк, мрихуны и женщин, чтобы отпрздновть победу.

Однко эт побед не был полной. Все жители Пролндо видели, что Сэм не побоялся выступить против Джон, ворвлся в его дворец всего лишь с одним помощником, освободил женщин и в присутствии его сторонников оскорбил Джон. И король знл это. Триумф его держлся н штких подпоркх.

Сэм попросил Совет изгнть из Пролндо всех последовтелей Церкви Второго Шнс рди их же собственной безопсности. Однко несколько советников укзли ему, что это противозконно, для этого придется изменить Хртию. Кроме того, вряд ли Джон предпримет что-либо против них после полученного предупреждения.

Все понимли, почему Сэм хочет воспользовться случем, чтобы выдворить из стрны этих проповедников. Но в Совете было несколько упрямцев. Возможно, они были рссержены тем, что не удлось нкзть Джон, здесь они могли, по крйней мере, нстоять н своем.

Сэм готов был поспорить, что уцелевшие после побоищ сми зхотят немедленно покинуть стрну. Но к его удивлению церковники нстивли н том, чтобы им рзрешили остться. Учинення бойня еще больше убедил их, что их присутствие в Пролндо крйне необходимо. Геринг нчл строить для них хижины. Сэм отдл рспоряжение прекртить это строительство. Пролндо и тк уже испытывло острую нехвтку древесины. Геринг в ответ просил передть, что он и его товрищи сойдут к Реке и будут спть под чшными кмнями. Сэм выруглся и выпустил дым прямо в лицо послннику церковников, зтем добвил, что он очень жлеет о том, что н этой плнете не болеют восплением легких. Впоследствии ему стло стыдно з себя, но он не отступил. Он не собирлся огрничивть топливо рди того, чтобы люди, присутствие которых здесь было крйне нежелтельно, могли спть под крышей.

Он и тк уже был достточно рсстроен в этот день, когд вечером пришло дв донесения, после которых ему покзлось, что земля рзверзлсь под его ногми. В одном говорилось, что по пути в Пролндо ночью со своей лодки исчез Одиссей. Никто не знл, что с ним случилось. Он просто пропл. Другое сообщло, что Вильям Гревел, человек, который шпионил з Джоном, нйден у подножия гор с проломленным черепом.

Кким-то обрзом Джон рзоблчил его и убрл. Сэм был уверен, что нгличнин будет долго хохотть нд тем, что он, Сэм, не сможет не только докзть его причстность к этому убийству, но и признться в том, что Гревел рботл н него.

Клеменс позвл к себе Рихтгофен, де Бержерк и еще некоторых, кому мог доверять. Конечно, у него был определення врждебность в отношениях с Сирно из-з Ливи, но де Бержерк предпочитл Клеменс Джону, с которым он не рз обменивлся крепкими словечкми.

- Возможно, исчезновение Одиссея - случйность, - скзл Сэм, - но прибвившяся к этому смерть Гревел зствил меня здумться нд тем, не удр ли это Джон, который хочет лишить меня нстоящих друзей. Возможно, он плнирует избвиться от вс поодиночке, не брося при этом тень н себя. Он очень хитер. Возможно, теперь некоторое время он ничего не предпримет. Однко от Одиссея избвились в тком месте, где рсследовние, вероятнее всего, ничего не дст. И я не могу ткже обвинить Джон в убийстве Гревел, не признв, что тот шпионил з ним. Поэтому будьте очень внимтельны в ситуциях, когд вероятен несчстный случй. И будьте осторожны, когд остетесь одни.

- 108

- Черт побери! - взорвлся де Бержерк. - Если бы не этот пресловутый зкон, зпрещющий дуэли, я бы вызвл Джон н поединок и покончил бы с ним. А втор этого зкон вы, сеньор Клеменс!

- Я вырос в стрне, где дуэли были широко рспрострнены, произнес Сэм. - И см идея вызывет у меня отврщение. Если бы вы только видели тргедии? Я полгю, что вы их, конечно же, видели, но это, кжется, не повлияло н вс. А кроме того, вы думете, Джон допустит, чтобы вы вызвли его н дуэль? Нет, могу побиться об зклд, вы просто исчезнете или с вми произойдет несчстный случй.

- Почему же нешчштный шлучй не может проижойти ш Джоном? вствил Джо Миллер.

- А кк пройти через живую стену его телохрнителей? поинтересовлся Клеменс. - Нет, если с Джоном и случится несчстный случй, то это будет действительно несчстный случй.

Он отпустил всех, кроме де Бержерк и Джо Миллер; впрочем, Джо и тк никогд не оствлял Сэм, если только не был болен или если Сэму не нужно было уединиться.

- Незнкомец скзл, что он выбрл двендцть человек для финльного штурм Тумнной Бшни, - нчл Клеменс. - Это Джо, вы, Ричрд Френсис Бртон, Одиссей, я, итого: пятеро. Никто из нс не знет, кто остльные семь. Теперь Одиссей исчез и Бог знет, увидим ли мы его снов. Незнкомец нмекнул, что все двендцть человек должны собрться н Проходе по пути к полюсу. Но если Одиссей будет воскрешен где-то к югу, ниже по Реке, тк длеко, что не успеет вернуться к окончнию строительств судн, знчит, ему не повезло.

Сирно пожл плечми и потер свой длинный нос.

- Зчем попусту беспокоиться? Или это в вшей нтуре? Из всего, что нм известно, нельзя скзть, что Одиссей погиб. Возможно, его посетил этот вш Тинственный Незнкомец, который, кстти, по утверждениям смого Одиссея - женщин и поэтому его посетитель не тот, кого встретили вы и я. Простите, я отклонился от темы. Кк я уже скзл, возможно, Одиссей был неожиднно куд-то отозвн этим Незнкомцем, и мы только со временем сможем выяснить, что же произошло н смом деле. Пусть этот призрчный нгел, или демон, см позботится обо всем. Мы должны сейчс сосредоточить все нши усилия н постройке этого скзочного корбля и пронзть клинком кждого, кто окжется у нс н пути.

- В этом ешть шмышл, - кивнул Джо. - Ешли бы у Шэм отрштл хотя бы один волош кждый рж, когд его что-то тревожит, то он был бы похож н дикобрж.

- Устми млденц? и бесхвостой обезьяны глголет? - скзл Клеменс. - Что ж, если все пойдет хорошо, пок что нм в этом отношении не очень-то везло, то мы нчнем клепть метллические листы обшивки корпус через тридцть дней. Это будет смый счстливый день в моей жизни, кроме, конечно, того дня, когд мы спустим корбль н воду. Я буду дже счстливее, чем в то день, когд Ливи принял мое?

Он мог бы и рньше прекртить свое словоизлияние, но ему хотелось хоть немного досдить Сирно. Фрнцуз, однко, не обртил н это никкого внимния. И почему он должен был обрщть внимние н болтовню Сэм? Ведь Ливи приндлежл сейчс только ему. И говорил ему "д" всякий рз?

- Что ксется меня, то вся эт зтея не вызывет у меня особенного восторг, - скзл де Бержерк. - Ибо я мирный человек. Мне хотелось бы иметь достточно досуг, чтобы предвться рдостям

- 109

жизни, покончить со всеми войнми, но если без кровопролития все-тки не обойтись, то пусть оно будет между джентльменми, которые хорошо влдеют шпгой. Однко мы не можем без помех соорудить корбль, потому что те, у кого нет желез, жждут его и не остновятся ни перед чем, пок не получт его. Поэтому я считю, что Джон Безземельный в одном все-тки прв. Вероятно, нм следует провести тотльную войну, кк только у нс будет достточно оружия. Тогд мы смогли бы очистить берег Реки от любых потенцильных очгов сопротивления н 30 миль с кждой стороны от Пролндо. И тогд у нс будет неогрниченный доступ к древесине, бокситм, плтине?

- Но если сделть тк, - тут же перебил его Сэм, - если убить всех жителей, то н следующий день вши стрны опять будут зполнены людьми. Вы же знете, кк действует мехнизм Воскрешения. Посмотрите только, кк быстро был зселен эт местность после того, кк метеорит убил здесь всех прежних жителей.

Сирно поднял длинный и грязный плец. Сэм понял, что Ливи постепенно проигрывет битву з чистоту.

- Но эти люди будут неоргнизовны, - произнес он. - А мы - тут кк тут, оргнизуем их, примем их гржднми рсширившего свои влдения госудрств Пролндо. Мы дже можем допустить их к жеребьевке при нборе в комнду. Если смотреть с перспективой, то было бы лучше приостновить сейчс сооружение корбля и сделть тк, кк я предлгю.

"И я пошлю тебя в первых рядх", - подумл Сэм.

- А я думю инче, - покчл головой Клеменс. - С одной стороны, нши грждне будут дрться кк дьяволы, чтобы зщитить себя, поскольку все они связывют свои ндежды с корблем. Но с другой стороны, они вряд ли будут в восторге от звоевтельной войны, особенно, когд поймут, что учстие новых жителей в жеребьевке существенно уменьшит их собственные шнсы. Кроме того, это неспрведливо.

Де Бержерк встл и положил руку н эфес шпги.

- Вероятно, вы првы. Но тот день, когд вы зключили соглшение с Джоном Безземельным, убив рди этого Эрик, стл днем спуск вшего корбля в море крови, жестокости и предтельств. Нет, я не упрекю вс. То, что вы совершили, было неизбежным - рз вы здлись целью построить корбль. Но вы не сможете, нчв тким обрзом, в дльнейшем избегть подобных, или дже более жестоких, действий. Не сможете, если вм нужен корбль. А пок, спокойной ночи.

Он поклонился и вышел. Сэм выпустил дым от сигры, зтем со злостью скзл:

- Терпеть не могу этого человек! Но он говорит сущую првду!

Джо поднялся и пол зскрипел под его ногми - кк-никк 800 фунтов!

- Я иду шпть. У меня болит голов от вших ржговоров и ломит в пояшнице. Либо вы шделете это, либо нет. Это ведь тк прошто.

- Ешли бы мой можг был у меня в жднице, - передрзнил друг Сэм, - я бы повторил бы то же шмое! Джо, я тебя люблю. Ты прекрсен! Мир для тебя ткой простой! Трудности клонят тебя ко сну и ты отпрвляешься спть! А вот я?

- Шпокойной ночи, Шэм! - скзл Джо и прошел в свою пристройку. Сэм удостоверился, что все зсовы н месте и что охрн, рсствлення вокруг дом, бодрствует, и отпрвился спть.

Ему приснился Эрик Кроввый Топор, который гонялся з ним по плубм и трюму Проход. Проснулся он от собственных воплей. Джо склонился нд ним, тряся з плечо. Дождь брбнил по крыше и где-то в горх грохотл гром.

- 110

Джо остлся посидеть с Сэмом, приготовил кофе. Он положил ложку сухих кристллов в холодную воду, и кофейные кристллы з 3 секунды нгрели нпиток. Они пили кофе, Сэм курил сигру и говорил о тех днях, когд они вдвоем плыли вместе с викингми вниз по Реке в поискх желез.

- Во вшяком шлуче нм тогд было горждо вешелее, - скзл Джо. - Теперь нм приходитшя рботть до шедьмого пот и дрожть ж швою шкуру - очень многие не прочь шодрть ее ш нш. Д тут еще появилшь твоя жен ш этим длинноношим Ширно.

Сэм рсхохотлся и произнес:

- Спсибо, ты впервые рссмешил меня з последние несколько дней, Джо. Тк знчит, длинноносым? Ну и ну!

- Иногд я шлишком непонятен для тебя, Шэм, - обиженно скзл титнтроп. Он встл из-з стол и пошел к себе в комнту.

После этого они немного поспли. Сэм всегд любил повляться в постели, дже если он высыплся з ночь. Теперь же кждую ночь он спл не более пяти чсов, хотя иногд ему удвлось немного вздремнуть и днем. Ему кзлось, что с ним рядом постоянно нходится кто-то, кому ндо что-то объяснять или отвечть н ккие-нибудь вопросы. Его глвные инженеры очень чсто спорили между собой по любому пустяку, и это очень беспокоило Сэм. Проектировние всегд кзлось ему простым делом: перед вми стоит здч и вы решете ее нилучшим обрзом. Но вн Бум, Велицкя и О'Брйен, кзлось, жили в мирх, которые почти не пересеклись друг с другом. В конце концов, чтобы зря не нервничть и не тртить н решение очередного спор целые чсы, он предоствил прво окончтельного решения вн Буму. Они не должны были ничем его беспокоить до тех пор, пок не требовлось его специльное рзрешение.

И тем не менее, нходилось огромное количество вопросов, которые, кк он всегд считл, относились к чисто инженерным проблемм, требоввших его рзрешения.

Иеясу звоевл не только территорию бушменов и готентотов н противоположном от себя берегу Реки, но и еще 9 миль территории ольмеков. Зтем он отпрвил флотилию корблей вниз по течению, где н протяжении трех миль срзу же з ольмекми жили индейцы семндцтого век, и звоевл и ее, вырезв половину жителей. После этого он нчл требовть с Пролндо более высокую цену з свою древесину. Кроме того, он зхотел иметь точно ткой же вездеход, кк "Огненный Дркон".

К этому времени второй "Дркон" был уже почти построен. Кроме того, пятьсот негров из Пролндо были обменены н рвное количество дрвидов. Сэм упорно откзывлся от рбов и требовл, чтобы, по крйней мере снчл, шли обиттели Южной Индии. Хэккингу это явно не нрвилось, но в соглшении ничего не говорилось о том, ккой группе нужно отдвть приоритет.

Хэккинг, прослышв от своих шпионов о требовниях Иеясу, нпрвил в Пролндо послние. Он ткже потребовл себе один "Дркон" и обещл в обмен н него огромное количество минерлов.

Публий Крсс и Тй Фнг зключили союз, чтобы овлдеть местностью н противоположном берегу. Он был зселен случйными людьми Кменного Век из рзных мест и простирлсь н 14 миль. Имея стльное оружие и большое число воинов, зхвтчики убили половину людей, остльных порботили. Публий Крсс от своего имени и от имени своего друг Фнг ткже повысил цену н лес. Но он был ниже, чем у Иеясу.

Шпионы доносили, что Черский, который првил полосой берег в 14 миль севернее Пролндо, посетил Соул-сити. О том, что тм происходило, можно было только догдывться, тк кк Хэккинг тк хорошо

- 111

оргнизовл службу безопсности, что, кзлось, он был эффективной н все сто процентов. Сэм внедрил к Хэккингу восемь негров, и у него были сведения, что Джон зслл не менее дюжины. Однко, головы всех их были рзбросны с лодок поздно ночью, в тумне, вдоль берег Реки.

В один из вечеров вн Бум довольно поздно зшел к Сэму и рсскзл, что Фйрбрсс стл осторожно подбирть к нему ключи.

- Он предложил мне должность глвного инженер корбля.

- Он вм предложил? - От удивления Сэм чуть не выронил изо рт сигру.

- Д! Он был немногословен, но я понял ход его мыслей. Грждне Соул-сити хотят зхвтить Проход, кк только его постройк звершится, и я стну его глвным инженером.

- И что же вы ответили н это шикрное предложение? Ведь вы в любом случе ничего не теряете!

- Я скзл ему, чтобы он не шел в обход, подошел к вм и все рсскзл см. Он ухмыльнулся и, конечно же, не последовл моему совету. Я скзл ему, что я не приносил вм никкой присяги, просто принял предложение, рсценив его кк очень хорошее. Я ткже ответил, что не собирюсь вс предвть и дже, если Соул-сити нпдет н Пролндо, я буду не щдя своей жизни зщищть его.

- Прекрсно! Превосходно! - воскликнул Сэм. - Вот, выпейте-к виски! И возьмите сигру! Я горжусь вми и горжусь собой, тем, что у меня есть ткие преднные люди! Но я хочу? я хочу?

Вн Бум поднял взор.

- Что?

- Я хочу, чтобы вы немного поводили его з нос. Мы бы могли многое выяснить через вс.

Вн Бум поствил чшку и встл. Его крсивое лицо искзил гримс гнев.

- Я не грязный шпион!!!

- Вернитесь! - крикнул ему вслед Клеменс, но инженер не обртил н этот окрик никкого внимния. Сэм н минуту обхвтил голову рукми, зтем взял чшку вн Бум. Никто не сможет скзть, что Сэмюель Ленгхорн Клеменс выбрсывет доброе виски. Или дже плохое. Хотя чши всегд поствляли только отличное.

Сэм рздржло отсутствие релизм в этом человеке. И в то же смое время он ощутил к нему теплое чувство. Очень приятно узнть, что еще существуют неподкупные люди. Во всяком случе, з вн Бум он мог быть спокоен.

23

Проснувшись посреди ночи, он все же здумлся нд тем, что тки он не зря беспокоился. Что, если вн Бум вовсе не ткой честный, кк говорит? Что, если умниц Фйрбрсс подговорил его пойти к Клеменсу с этим рсскзом? Кк лучше всего усыпить чью-либо бдительность? Но в этом случе для Фйрбрсс было бы желтельнее, если бы вн Бум притворился перед Сэмом, что он соглсен водить з нос Фйрбрсс?

- Я нчиню рссуждть, кк король Джон! - скзл Сэм.

В конце концов он решил, что должен доверять инженеру. Он был временми змкнутым, немного чудковтым, что в общем-то можно было ожидть от инженер, но морльно он был устойчив, кк ископемые динозвры н своих четырех огромных лпх.

Рботы по сооружению Проход не прекрщлись ни днем, ни ночью. Звершилсь обшивк корпус и устновк трверзов. Были изготовлены

- 112

дельттрон и огромные электрические двигтели. Зкнчивлись рботы по строительству подъездных путей и крнов, с помощью которых Проход будет оттрнспортировн к воде. Эти крны предствляли из себя огромные сооружения н мощных рельсх и приводились в движение электроэнергией, получемой от опытного обрзц дельттрон. Для того, чтобы взглянуть н эти неслыхнные рботы, люди стеклись в Пролндо н лодкх, кноэ, ктмрнх и глерх из местностей, отстоящих порой з тысячи миль.

Сэм и король Джон пришли к соглшению, что ткое огромное количество шныряющих людей может зтормозить ход рбот и облегчит рботу шпионм.

- Кроме того, у многих возникет искушение что-нибудь укрсть, и мы не хотим нести ответственность з это искушение. У нс и тк збот хвтет, - скзл Сэм.

Джон не улыбнулся. Он подписл прикз, изгонявший всех чужеземцев, кроме послов и гонцов, тем смым зпрещя допуск чужих людей н территорию Пролндо. Но это вовсе не мешло зевкм глзеть н Пролндо с лодок. К этому времени возведение земляной нсыпи и кменной стены вдоль берег было зкончено. Однко в стене были ворот для лодок, привозивших древесину, руду и кремень. Через эти ворот любопытные и подсмтривли. Кроме того, поскольку местность ближе к холмм поднимлсь, туристы могли видеть многочисленные цех и подъемные крны, огромное здние судоверфи было видно в рдиусе нескольких миль.

Через некоторое время туристы перестли появляться. Очень многие из них были схвчены по дороге чшными рбовлдельцми. Прошел слух, что в этой чсти Реки стло очень опсно путешествовть.

Прошло шесть месяцев. Зпсы древесины совершенно иссякли. Бмбук отрстл до мксимльной высоты з 3-6 недель. Деревьям для достижения зрелости требовлось шесть месяцев. Во всех госудрствх н рсстоянии почти пятидесяти миль от Пролндо дерев теперь едв хвтло для покрытия своих собственных нужд.

Предствители Пролндо зключили договоры с более отдленными госудрствми, обменивя железную руду и оружие н древесину. Зпсы желез были огромны, и Сэм не беспокоило то, что они скоро могут истощиться. Но добыч руды требовл огромного количеств людей и мтерилов. В результте вся центрльня чсть Пролндо был рзворочен, кк после жестокого ртиллерийского обстрел. И чем больше дерев ввозилось, тем большее количество людей и мтерилов отвлеклось от постройки судн н изготовление оружия для обмен. Более того, увеличение объем перевозок вызвло еще большую потребность в лесе для строительств грузовых судов. И все большее число людей нужно было обучть и отпрвлять в кчестве мтросов и стржников н прусные флотилии, перевозившие лес и руду. Дело дошло до того, что приходилось рендовть суд у соседних госудрств и в уплту з это шли, кк всегд, железо-никелевя руд и готовое оружие.

Сэму хотелось быть н судоверфи от зри до зри, тк кк ему доствлял удовольствие кждя минут продвижения в строительстве огромного судн. Но у Клеменс было столько дминистртивных обязнностей, не связнных со строительством судн, что он мог нходиться н судоверфи всего дв-три чс и то, если повезет. Он пытлся привлечь к дминистртивным вопросм Джон, но тот принимлся только з те обязнности, которые увеличивли его влсть нд вооруженными силми или позволяли нжть н нужных ему людей.

- 113

Ожидвшихся рнее попыток убийств приближенных к Сэму людей не было. Тщтельня охрн и ночные вхты продолжлись. "Но судя по всему, - думл Клеменс, - Джон решил отложить н некоторое время осуществление своих змыслов. Он, вероятно, понял, что для достижения здумнного лучше всего подождть до тех пор, пок судно не будет почти построено".

Однжды Джо Миллер скзл:

- Шэм, не кжетшя ли тебе, что, вожможно, ты ошибешьшя отношительно короля Джон? Может быть, он нмерен шмиритьшя ш тем, что будет вторым человеком н твоем Проходе?

- Джо, сблезубый тигр поделился бы с тобой своей добычей?

- Что?

- Джон рзврщен до смой сердцевины. Все короли средневековой Англии, если говорить об их морли, не были особенно щепетильны. Единственным их отличием от Джек-потрошителя было то, что они орудовли открыто, с снкции церкви и госудрств. Но Джон был нстолько безнрвственным монрхом, что возникл дже трдиция не двть нглийским королям имени Джон. И дже церковь, которя весьм снисходительно относилсь к порокм высших слоев, не смогл вынести Джон. Пп Римский нложил отлучение н весь нрод и зствил Джон корчиться и ползть у своих ног, кк ншкодившего побитого плеткой щенк. Но я предполгю, что дже тогд, когд он целовл ноги ппы, ему удвлось высость немного крови из его большого пльц. И ппе Римскому нужно было обязтельно проверить свои крмны после того, кк он обнимл Джон.

Мне хотелось скзть вот что: Джон не смог бы измениться в лучшую сторону, дже если бы он см этого хотел. Он всегд будет хорьком в облике человек, гиеной, шклом, скунсом.

Джо, попыхивя сигрой, горздо более длинной, чем его нос, произнес:

- Не жню. Люди могут ижменятьшя. Пошмотри, что делет Церковь Второго Шнш. Пошмотри н Геринг. Пошмотри н шебя. Ты говорил мне, что в твое время женщины ношили одежды, которые покрывли их от шеи до пят, и тебя вожбуждло, ешли ты видел кршивые коленки, не говоря уже о бедрх! Теперь же тебя не шлишком тревожит, ешли ты видишь?

- Зню! Зню! - отмхнулся Клеменс. - Прежние отношения и то, что психологи нзывют условными рефлексми, можно изменить. Вот почему я говорю, что кждый, кто все еще носит в себе рсовые и сексульные предубеждения, которые были у него н Земле, не использует в корыстных целях блг, предоствляемые Рекой. Человек может изменяться, однко?

- Может? - перебил его Джо. - Но ты вшегд говорил мне, что вше в жижни, дже то, кк человек дейштвует и думет, предопределено тем, что проишходило ждолго до его рождения. Что это? Д, это детермиништшкя филошофия [Детерминизм (от лт. determinate определять) - учение о всеобщей зкономерной связи, причинной обусловленности всех явлений], вот что это. Но ешли ты убежден в том, что жижнь жпрогрммировн, что люди - мшины, то кк же ты можешь поверить в то, что люди шпошобны ижменять шебя?

- Что ж, - рстягивя слов, зговорил Сэм, сердито глядя из-под нвисших бровей; его голубовтые глз ярко горели нд орлиным носом. - Что ж, дже мои теории мехнически предопределены, и если это противоречит друг другу, тут уж ничего не поделешь.

- Тогд, рди Бог, - удивился Джо, воздевя свои огромные руки, жчем же говорить об этом? А тем более что-то делть? Почему ты не брошешь вше, чтобы вше шло тк, кк предопределено?

- 114

- Потому что я ничего не могу с собой поделть! - скзл Сэм. Потому что кк только первый том в этой Вселенной столкнулся со вторым томом, вот тогд и был устновлен моя судьб, мой обрз мышления и поступки.

- Тогд ты, жнчит, не отвечешь ж то, что делешь, тк?

- Д, тк, - скзл Сэм. Он чувствовл себя очень неуютно.

- Тогд Джон ничего не может ш шобой поделть, рж ему шуждено быть убийцей, предтелем, вшеми прежиремой швиньей?

- Нет! Но я ничего не могу с собой поделть, презиря его з его скотское поведение.

- И предположим, что кто-нибудь умнее меня появитшя и докжет тебе пошредштвом штрогих неопровержимых ршшуждений, что ты непрв в швоей филошофии, н это ты тоже шкжешь, что ему тоже предопределено думть, что ты непрв? Именно потому, что он тоже предопределен, мехничешки думя тк, кк он думет.

- Я прв, и я зню это! - нчл выходить из себя Сэм. Он выпустил клубы тбчного дым. - Этот гипотетический человек не смог бы убедить меня, поскольку его ход рссуждений не исходит от свободной воли, которя, подобно тигру-вегетринцу, просто не может существовть.

- Но и твой шобштвенный ход ршшуждений не проиштекет иж швободной воли.

- Првильно! Мы все чокнутые. Мы верим в то, во что нужно верить.

- Ты шмеешьшя нд теми людьми, у которых ешть, кк ты нживешь, непроходимое невежештво, Шэм. Но ты шм полон его, полон им до крев.

- Боже, избвь нс от обезьян, которые возомнили себя философми.

- Шмотри! Ты опушкешьшя до ошкорблений, когд не жнешь, что ответить. Прижнйшя в этом, друг Шэм! В тебе нет никкой логики, н которую ты мог бы оперетьшя!

- Ты просто не в состоянии уяснить себе, что я имею в виду, по той причине, что ты ткой, ккой есть, - отприровл Сэм.

- Тебе нужно побольше бешедовть ш Ширно де Бержерком, Шэм. Он ткой же циник, кк и ты, хотя он не жходит тк длеко, кк ты шо швоим детерминижмом.

- А я-то думл, что вы неспособны рзговривть друг с другом. Рзве вы не рздржете друг друг, вы ведь тк похожи! Кк вы можете стоять нос к носу и не хохотть при этом? Вы кк дв мурвьед?

- Опять ошкорбления, Шэм! Ккя тебе от них польж?

- Очень большя! - скзл Сэм.

Джо, не пожелв другу спокойной ночи, ушел. Клеменс не окликнул его.

Сэм был уязвлен до предел. Н вид титнтроп кзлся очень тупым блгодря его очень низкому лбу, глубоко спрятнным глзм, коническому длинному носу, гориллоподобному телосложению и стршной волостости. Однко з этими мленькими голубенькими глзкми и невырзительной речью несомненно скрывлся рзум.

Что беспокоило Сэм больше всего, тк это вывод Джо о том, что все его детерминистские убеждения были придумны для опрвдния собственной вины. Вины з что? Вины почти з все то, что случилось с теми, кого он любил.

Но ведь все это было философским лбиринтом, в конце которого трясин. Неужели он был убежден в мехнистическом детерминизме только потому, что не хотел чувствовть себя виновным? Или он ощущл свою

- 115

вину дже в тех случях, когд не следовло, потому что мехнистическя Вселення предопределил, что он должен чувствовть себя виновтым?

Джо был прв. Не было никкого смысл рзмышлять об этом. Но если обрз мышления кждого человек был предопределен столкновением первых двух томов, тогд кк же ему не рзмышлять об этом, если он был Сэмюелем Ленгхорном Клеменсом или, инче, Мрком Твеном?

Он зсиделся в этот вечер позже, чем обычно, и при этом не принимлся ни з ккую рботу. Он выпил не меньше одной пятой зпс винного спирт, смешнного с фруктовыми сокми.

Двумя месяцми рньше Фйрбрсс скзл, что он никк не может понять, почему в Пролндо не делют винный спирт. Сэм это здело. Он не знл, что можно делть водку. Он думл, что единственным источником спиртных нпитков будет только то огрниченное количество, которое дют чши. Нет, скзл Фйрбрсс. Рзве никто из инженеров не говорил ему об этом? Если есть уксус, светильный гз или цетльдегид и соответствующий ктлизтор, то древесную целлюлозу можно перегонять в этиловый спирт. Ведь это общеизвестно. Однко Пролндо с недвних пор стло единственным, нсколько он знл, местом н Реке, где есть все исходные компоненты для изготовления водки.

Сэм тотчс же обртился к вн Буму, и тот ответил, что у него и без того достточно хлопот, чтобы еще способствовть попойкм тех людей, которым мло того, что дют чши.

Но Сэм все же нстоял н своем, и впервые в истории этой плнеты в большом количестве был получен питьевой спирт. Блгодря этому грждне Пролндо не только стли более счстливы, кроме, рзумеется, церковников, но и появилсь новя отрсль промышленности, поствляющя свою продукцию н экспорт в обмен н дерево и бокситы.

Сэм звлился спть и н следующее утро впервые з все время откзлся вствть с рссветом.

Но уже н следующий день он встл кк обычно.

Сэм и Джон соствили и отослли Иеясу письмо, в котором они предупреждли его, что рсценят его действия кк врждебные, если он предпримет попытку зхвтить остток территории ольмеков или Землю Черского.

Через некоторое время пришло письмо, в котором Иеясу отвечл, что у него нет нмерений зхвтывть эти земли и он докзл это тем, что нчл свою военную экспнсию н север, зхвтив госудрство, созднное Шешшубом, ссирийцем, родившимся в седьмом веке до н.э. Это был один из военчльников Сргон II-го и подобно большинству сильных людей н Земле стл руководителем и н этой Речной Плнете. Он дл Иеясу решительный отпор, но зхвтчики были многочисленнее.

Иеясу был одним из источников беспокойств. Было еще и множество других, которые вынуждли Сэм оствться н ногх днем и ночью. Хэккинг, нконец, передл через Фйрбрсс послние, в котором потребовл, чтобы Пролндо прекртило увиливть и выслло ему двно обещнный вездеход. Сэм продолжл жловться н технические трудности, но Фйрбрсс скзл ему, что никкие отговорки больше не помогут. "Огненный Дркон - 3" с большой неохотой пришлось все же отгрузить.

Сэм ннес визит Черскому, чтобы зверить его, что Пролндо будет зщищть его стрну. Возврщясь, он чуть не здохнулся, очутившись в полумиле от цехов. Он тк долго прожил в здымленной и нполненной кислотными испрениями тмосфере, что привык к ней. Но эт передышк от дым очистил его легкие, и после поездки тмосфер Пролндо нпоминл ему серный звод. И хотя дул довольно сильный бриз, он не мог достточно быстро уносить дым. Воздух определенно был згрязнен.

- 116

"Неудивительно, - подумл он, - что жлуются грждне Публии, рсположенного южнее Пролндо".

Но строительство судн продолжлось. Выглядывя кждое утро из иллюминтор своего дом, он нходил опрвдние своей устлости, хлопотм и рзрушению окружющей природы.

Через шесть месяцев предполглось звершить постройку трех плуб, после чего будут устновлены гигнтские гребные колес. Зтем ту чсть корпус, которя будет соприксться с водой, покроют плстиком. Он будет не только предохрнять люминиевый сплв обшивки от электролиз, но и знчительно уменьшит сопротивление воды, добвив к скорости судн еще 10 миль в чс.

З это время Сэм получил и несколько хороших известий. Вольфрм и иридий были обнружены в Селинйо, в госудрстве к югу от Соул-сити. Сообщение это было принесено смим стртелем, который не доверил эту тйну кому-либо другому. Но он же принес и некоторые дурные известия. Селин Гстингс откзлсь рзрешить Пролндо добывть руду н территории своего госудрств. По сути, если бы он узнл, что гржднин Пролндо ведет геологическую рзведку у подножия ее гор, он тут же вышвырнул бы его вон. Тем не менее, он хотел сохрнить дружественные отношения с Пролндо, тк кк ей нрвился Сэм Клеменс, поскольку он был нстоящим человеком. Но он не одобрял постройку Проход и не могл позволить, чтобы ресурсы ее стрны помогли строительству судн.

Вольфрм был крйне необходим для получения лучших сортов стли, особенно для производств инструмент, ткже для создния рдио и телевизионной сети. Иридий нужен был для упрочнения плтины и изготовления рзличных нучных и хирургических инструментов.

Тинственный Незнкомец скзл Сэму, что он устроил тк, чтобы здесь окзлись злежи полезных ископемых, и его что коллеги-этиклы не знли об этом. Вместе с бокситми, криолитом и плтиной должны были быть и вольфрм с иридием. Однко был допущен ошибк, и дв последних метлл окзлись в нескольких милях южнее первых трех.

Сэм не сообщил об этом срзу же Джону, ибо ему нужно было время, чтобы обдумть создвшееся положение. Джон, конечно же, срзу зхочет выствить требовние, чтобы метллы продвлись Пролндо, или, в противном случе, будет объявлен войн.

Когд он ходил взд-вперед по комнте, нполняя ее клубми зеленого дым, рздлся брбнный бой. Код не был ему знком, но уже через минуту он догдлся, что это был код, которым пользовлся Соул-сити. Еще через несколько минут у лестницы окзлся Фйрбрсс.

- Сеньору Хэккингу известно об открытии в Селинйо вольфрм и иридия. Он просил передть, что если вм удстся договориться с Селиной, то отлично. Но не вздумйте нпдть н ее земли. Сеньор Хэккинг рсценит это кк объявление войны Соул-сити.

Сэм взглянул в иллюминтор через плечо посл.

- Сюд спешит Джон, - нконец произнес он. - Видимо, он тоже прослышл об этой новости. Его шпионскя сеть почти тк же хорош, кк и вш. Я бы скзл, что он всего н кплю хуже. Я не зню, где утечки в моей сети, но они нстолько знчительны, что я мгновенно утонул бы, будь это лодк.

В комнту поднялся Джон, пыхтя и потея, с рскрсневшимся лицом и горящими глзми. После того, кк появилсь водк, он стл еще жирнее и, кзлось, все время был нвеселе.

Сэм рссердил и в то же время позбвил его приход. Англичнин, конечно, больше устроило бы вызывть его к себе во дворец, сохрнив

- 117

достоинство бывшего короля. Но он знл, что Сэм не будет к нему торопиться, возможно, и вообще не придет, тем временем этот плут Фйрбрсс и Сэм могли бы тйком неизвестно о чем договориться.

- Что здесь происходит? - свирепо озирясь, спросил Джон.

- Это вы должны мне рсскзть, - спокойно зметил Сэм. - Вы, кжется, знете горздо больше, чем я, о скрытой стороне дел.

- Нечего умничть! - оборвл его Джон. Не спршивя, он нлил себе в кружку водки. - Я зню, о чем идет речь, хоть код мне и неизвестен!

- В этом я не сомневюсь, - усмехнулся Сэм. - А теперь я вс проинформирую, если вы что-то пропустили? - и он рсскзл Джону Безземельному все, что сообщил ему Фйрбрсс.

- Высокомерие чернокожих стновится нестерпимым! - згремел Джон. - Нс учт тому, кк Пролндо, суверенное госудрство, должно вести жизненно вжные для него дел! Ну что ж, я говорю - хвтит! Мы зполучим метллы тем или иным способом! Они не нужны в Селинйо, нм просто необходимы! Никкого вред не будет, если нм уступят эту руду! Мы же готовы з нее хорошо зплтить!

- Чем? - не вытерпел посол. - Селинйо не нужно ни оружие, ни спирт. Что же еще вы можете предложить?

- Мир! Рзве этого тк мло?

Фйрбрсс ухмыльнулся и пожл плечми, еще больше рзъярив нгличнин.

- Конечно, - произнес посол. - Вы впрве сделть ткое предложение. Однко предупреждение моего првительств остется в силе.

- Хэккинг недолюбливет Селинйо, - скзл Сэм. - Он вышвырнул из своего госудрств всех сторонников Церкви Второго Шнс незвисимо от того, белые они или черные.

- Только вследствие того, что они проповедуют немедленный пцифизм. Кроме того, жители Селинйо проповедуют и прктикуют любовь ко всем, незвисимо от цвет кожи, и поэтому Хэккинг утверждет, что они предствляют угрозу для госудрств. Черным необходимо себя зщищть, инче они снов будут порбощены!

- Черным? - В голосе Сэм послышлсь издевк.

- Д, нм, черным! - ухмыляясь, ответил Фйрбрсс.

Уже не в первый рз у Сэм склдывлось впечтление, что этого посл не тк уж глубоко трогет вопрос цвет кожи. Он, видимо, довольно слбо отождествлял себя с негрми. Его жизнь не был особенно зтронут рсовыми предрссудкми. И он время от времени говорил ткое, из чего можно было понять, что ему очень хочется окзться н судне.

Все это, рзумеется, могло быть простой мскировкой.

- Мы вступим в переговоры с сеньориной Гстингс, - скзл Сэм. Было бы очень неплохо иметь н Проходе рдио и телевидение, в мстерских пользовться вольфрмовой стлью. Но мы можем обойтись и без всего этого.

Он подмигнул Джону, чтобы тот поддержл его. Но нгличнин был, кк и всегд, твердолоб.

- Кк мы поступим с Селинйо, ксется только нс и никого больше!

- Я передм вши слов своему господину, - пообещл Фйрбрсс. Но не збывйте, что Хэккинг человек твердый. Его трудно провести, особенно белым кпитлистическим империлистм.

Сэм поперхнулся, и Джон недоуменно посмотрел н него.

- Именно ими он вс и считет! - скзл Фйрбрсс. - В соответствии с принятой им терминологией.

- 118

- Только потому, что я очень хочу построить Проход? - вскричл Сэм. - Д вы знете, для чего он преднзнчется? Кков его конечня цель?

Он с трудом подвил свой гнев. У него зкружилсь голов. В возбуждении он едв не проболтлся о Незнкомце.

- Ккя же? - поинтересовлся Фйрбрсс.

- Никкя, - буркнул Клеменс. - Д, никкя. Я просто хочу добрться н нем до истоков Реки, вот и все. Может быть, именно тм нходится тйн этого грндиозного притон? Кто знет? Но мне определенно не нрвится критик со стороны тех, кто хочет просто сидеть слож руки н своей черной зднице, кк приклеенный, и собирть своих духовных бртьев. Если ему это нрвится, пусть нберется побольше сил, мой же идел - интегрция. Я - белый и родился в Миссури в 1835 году! Дело обстоит следующим обрзом: если я не использую эту руду для постройки судн, преднзнченного только для путешествий, не для грессии, то ее использует кто-нибудь другой. И он может применить ее для звоевний и порбощения нродов, не для туризм.

До сих пор мы удовлетворяли требовния Хэккинг. Плтили ему бешеные цены з то, что могли бы взять силой. Джон дже извинился з то, что обозвл вс и Хэккинг, и если вы думете, что Плнтгенету это было легко, то вы совсем не знете истории. Очень скверно, что у вшего првителя ткой обрз мыслей. Мне, првд, трудно упректь его з это. Конечно, он ненвидит белых! Но ведь это не Земля! Условия жизни н этой плнете совершенно другие!

- Однко люди вместе с собой принесли сюд и свой обрз мысли, возрзил Фйрбрсс. - Свою ненвисть и любовь, привязнности и неприязни, предрссудки, свои отношения, в общем, все!

- Но они могут измениться!

Фйрбрсс улыбнулся.

- Но это же соответствует вшей философии. Если только ккие-то зрнее обусловленные силы не изменят людей. Поэтому ничто не зствит Хэккинг изменить свое мировоззрение. И для этого нет причин. Он испытл здесь ткую же эксплутцию и презрение, кк и тм, н Земле!

- Мне не хотелось бы спорить с вми по этому поводу, - покчл головой Сэм. - Я только скжу вм, что, н мой взгляд, нм нужно делть в создвшейся обстновке!

Он змолчл и выглянул в окно. Беловто-серый корпус и ндстройки корбля сверкли н солнце. Ккя крсот! И все это его! Нет, это судно стоит всего, через что ему еще предстоит перешгнуть!

- Я скжу вм вот что, господин посол, - произнес он, деля пузы между словми. - Почему бы вшему Хэккингу не приехть сюд? Почему бы ему не ннести нм короткий визит? Он мог бы н все поглядеть см и понять, что мы делем. Увидеть нши проблемы. Может быть, он оценит их и увидит, что мы вовсе не голубоглзые бестии, которые только и жждут обртить его в рбство. Фктически, чем больше он нм будет помогть, тем быстрее он от нс избвится.

- Я передм ему вше приглшение, - кивнул Фйрбрсс. - Вполне возможно, что он его примет.

- Мы с рдостью примем его у себя, - улыбнулся Сэм. - И в его честь ддим слют из 21-го орудия. Мы устроим грндиозный прием с яствми, вином и подркми. Он увидит, что мы не ткие уж плохие ребят.

Джон сплюнул. Но больше ничего не скзл. Очевидно, понимя, что предложение Сэм лучшее из всего, что они могли бы сейчс предпринять.

- 119

Через три дня Фйрбрсс передл ответ своего госудря. Хэккинг обещл приехть только после того, кк Пролндо и Селинйо договорятся о купле-продже метллов.

Сэму покзлось, что он стрый проржвевший котел, устновленный н проходе, плывущем по Миссури. Еще одн тмосфер, и он взлетит н воздух.

- Временми я думю, что вы првы, - скзл он Джону. - Может быть, нм просто звоевть эти стрны и делу конец!

- Конечно же, - вкрдчиво произнес нгличнин. - Теперь уже совершенно очевидно, что эт бывшя грфиня Хнтингтон - он, должно быть, потомок моего строго врг герцог Хнтингтонского - не собирется уступть. Он - религиозный фнтик, психически ненормльня, кк скзли бы вы. Соул-сити объявит нм войну, если только мы нпдем н Селинйо. Хэккинг ни з что не откжется от своих слов. Теперь он стл сильнее, особенно после того, кк мы отдли ему третьего "Дркон". Но я об этом не рспрострняюсь. И я не упрекю вс. Я много рзмышлял.

Сэм остновился и взглянул н Джон. Джон "много рзмышлял"? Тени будут сгущться; кинжлы будут вынуты из ножен; воздух стнет серым и холодным от хитростей и интриг; кровь зкипит в жилх; тревожен будет сон.

- Не скжу, что я связывлся с Иеясу, ншим сильным северным соседом, - нчл Джон. Он тяжело опустился н обтянутое крсной кожей кресло с высокой спинкой и пристльно смотрел в кружку, нполненную водкой. - Но у меня есть информция или, точнее, возможность ее получить. Я уверен, что Иеясу, который считет себя очень сильным, склонен к тому, чтобы еще больше рсширить свои влдения. И ему хочется сделть нм одолжение. Рзумеется, з определенную плту. Ну, скжем, з вездеход-мфибию или з леттельный ппрт! Ему до чертиков хотелось бы полетть в воздухе! Рзве вм это неизвестно?

Если он нпдет н Селинйо, Хэккинг не сможет обвинить нс ни в чем. И если Соул-сити и Иеясу передерутся и Соул-сити будет рзрушен, Иеясу - ослблен, то это нм крйне выгодно. Более того, мне случйно стло известно, что Черский зключил тйный договор с Соул-сити и Тифонуйо о военной помощи, если любое из этих госудрств подвергнется нпдению со стороны Иеясу. При любом исходе резни все эти госудрств будут ослблены и мы получим перевес нд ними. Тогд мы сможем победить их или, во всяком случе, делть все, что нм нужно, не опсясь никких помех. В любом случе, это нм обеспечит свободный доступ к бокситм и вольфрму.

"В этом черепе, покрытом копной рыжих волос, должно быть, помещется ночной горшок, полный червей, - подумл Клеменс. - Червей, питющихся проджностью, интригми и бесчестием. Этот человек нстолько изврщен, что зслуживет восхищения".

- А не случлось вм нтыкться н смого себя, зйдя з угол? спросил Сэм.

- Что? - не понял Джон. - Это еще одно из вших глупых оскорблений?

- Поверьте мне, Джон, это нивысший комплимент, который вм когд-либо приходилось слышть из моих уст. Хорошо, двйте предположим, что Иеясу нпдет н Селинйо. Ккое у него будет опрвдние? Селинйо почти никогд не здевло его, кроме того, оно нходится почти в 60 милях от него н ншей стороне Реки.

- А когд ккому-нибудь госудрству нужно было рзумное опрвдние для нпдения? - спросил Джон. - А повод ткой: Селинйо продолжет

- 120

зсылть своих миссионеров к Иеясу. Хотя он выдворил от себя всех церковников. И тк кк грфиня не прекртит это делть, тогд?

- Что ж, - пожл плечми Клеменс, - я не позволил бы, чтобы Пролндо окзлось втянутым в подобную зтею. Но если Иеясу см примет решение воевть, то здесь мы ничего не можем поделть.

- И вы еще нзывете меня бесчестным! - рссмеялся Джон.

- Но я же в смом деле ничего не могу поделть! - воскликнул Сэм, сжимя свою сигру. - Понимете, ничего! И если все обернется блгоприятно для корбля, то мы воспользуемся этим преимуществом.

- Не збывйте, что пок будет идти войн, Соул-сити не будет поствлять руду, - зметил Джон.

- У нс есть достточный зпс, чтобы обойтись без поствок в течение недели. Больше всего хлопот доствит нм дерево. Возможно, Иеясу сможет продолжть поствлять нм древесину, несмотря н войну. И поскольку боевые действия будут проходить к югу от нс, то мы могли бы сми оргнизовть рубку и трнспортировку лес. Если же он отложит нпдение н пру недель, то мы сможем создть дополнительный зпс бокситов из Соул-сити, предложив более высокую цену. Может быть, пообещв Хэккингу эроплн? Теперь, когд мы уже почти зкончили свой первый гидросмолет, это всего лишь игрушк. Конечно, все это, кк вы понимете, только мои предположения.

- Понимю, - кивнул Джон, дже не пытясь скрыть своего презрения.

Сэму хотелось нкричть н него. Хотелось скзть, что у него нет никкого прв проявлять к нему ткое высокомерие. В конце концов, чей это был плн?

Н следующий день погибли три ведущих инженер проект.

Сэм был в это время н месте происшествия. Он стоял н лесх с левого борт корбля и смотрел вниз, внутрь корпус. Огромный провой крн поднимл громдный электрический двигтель левого гребного колес. Двигтель перевозили ночью из большого здния, где осуществлялсь его сборк. Трнспортировк знял более восьми чсов и звершилсь с помощью большой лебедки подъемного крн. Эт лебедк и еще сотня человек, нтягивющих тросы, положили двигтель н большую вгонетку, которя перемещлсь по стльным рельсм.

Сэм встл с рссветом, чтобы посмотреть зключительный этп рботы - устновку двигтеля внутрь корпус и крепление его к оси колес. Трое инженеров стояли внизу, н дне корпус. Сэм крикнул им, чтобы они отошли, поскольку могли пострдть, если двигтель сорвется. Однко инженеры рсположились в трех рзличных местх, чтобы сигнлизировть людям н лесх, которые в свою очередь передвли сигнлы крновщику. Вн Бум зкинул голову, чтобы посмотреть н Клеменс, и его белые зубы сверкнули н темном лице. Его кож кзлсь фиолетовой в свете ярких электрических лмп.

А зтем это произошло. С треском порвлся один из тросов, зтем еще один, и двигтель кчнулся в сторону. Инженеры н мгновение змерли, зтем побежли, но было уже поздно. Двигтель звлился н бок и обрушился н них.

Удр потряс огромный корпус корбля. И помост, н котором стоял Сэм, здрожл, будто во время землетрясения.

Сэм нгнулся и посмотрел вниз. Из-под двигтеля медленно сочилсь кровь.

24

Пять чсов ушло н то, чтобы звести н лебедку новые тросы, прикрепить их к двигтелю и снов поднять его. Тел погибших были

- 121

убрны, остов вымыт и двигтель опущен вниз. Тщтельное обследовние покзло, что повреждения корпус двигтеля не должны были скзться н его рботе.

Сэм был нстолько удручен случившимся, что у него остлось только одно желние - броситься н кровть и не вствть с нее целую неделю. Но он не мог позволить себе этого. Рбот должн продолжться. Кроме того, Сэм не хотел, чтобы окружющие зметили, нсколько он потрясен случившимся. У Клеменс было много инженеров, но только вн Бум и Велицкя были из двдцтого век. И хотя он устно и по брбнной связи передл приглшение всем специлистм, жившим поблизости, перейти к нему н рботу, никто тк и не отозвлся.

Н третий день после несчстного случя он приглсил Фйрбрсс к себе, чтобы переговорить с ним с глзу н глз. Предложив послу сигру и виски, он попросил его стть глвным инженером проект.

Сигр едв не выпл изо рт у негр. Фйрбрсс зговорил н своем дилекте нглийского, который совершенно нельзя было рзобрть.

- Может, мы будем говорить н эспернто, - скзл Сэм.

- Хорошо, - ответил Фйрбрсс. - Проще говоря. Что вы хотите?

- Мне хотелось, чтобы вы получили временное рзрешение рботть н меня.

- Временное?

- Если хотите, то эт должность будет постоянной. В тот день, когд судно отпрвится в длительное плвние, вы сможете стть его глвным инженером.

Фйрбрсс долго сидел молч. Сэм встл и нчл рсхживть по комнте. Время от времени он поглядывл в иллюминтор. Крн уже устновил внутрь корпус двигтель левого гребного колес и теперь опускл детли дельттрон. Полня его высот после сборки должн был быть 36 футов. После того, кк он будет устновлен, будет проведено пробное включение двигтелей и дельттрон. Двойной кбель толщиной в шесть дюймов и длиной около 300 футов соединит дельттрон с огромной полой полусферой, которя нкроет верхушку ближйшего чшного кмня. Чудовищня энергия, выделяемя при его рзряде, будет по кбелю передвться в дельттрон и тм зпсться. А зтем извлекться из него со строго контролируемой скоростью для питния электродвигтелей.

Сэм отвернулся от иллюминтор.

- Я вовсе не призывю вс изменить своей стрне, - скзл он. Для нчл все, что от вс нужно - это получить рзрешение Хэккинг н то, чтобы рботть у меня н строительстве корбля. Позже вы сможете сми решть, кк вм поступить. Что для вс лучше? Оствться в Соул-сити, где прктически нечего делть, и предвться удовольствиям. Или принять учстие в величйшем из нчинний?

- Если я приму вше предложение, - медленно нчл Фйрбрсс, - я подчеркивю, если - то я никоим обрзом не хочу быть глвным инженером. Я бы предпочел руководить вицией.

- Но ведь это горздо менее знчительня должность, чем должность глвного инженер!!!

- Но он требует горздо больше труд и более ответственн! Мне бы тк хотелось снов летть?

- Вы сможете летть! Вы сможете! Но вм придется служить под нчлом фон Рихтгофен. Поймите, я обещл ему, что он будет глвой ншей виции, которя в конце концов будет состоять всего из двух эроплнов. Не все ли вм рвно, будете ли вы ею комндовть или нет, если снов сможете летть?

- 122

- Это вопрос моей профессионльной чести. Я нлетл н многие тысячи чсов больше, чем Рихтгофен, н горздо более сложных крупных и скоростных смолетх. И я был стронвтом! Я побывл н Луне, н Мрсе, н Гнимеде и облетел Юпитер.

- Это ничего не знчит, - покчл головой Клеменс. - Смолеты, н которых вм придется летть, очень примитивны. Они очень похожи н те, н которых когд-то летл Лотрь в Первую Мировую Войну.

- Почему черный всегд должен быть вторым?

- Это неспрведливо! - вскричл Сэм. - Я же предлгю вм стть глвным инженером! У вс будет под нчлом тридцть пять человек! Послушйте, если бы я не дл обещние Лотрю, комндующим вицией были бы вы, поверьте мне!

Фйрбрсс поднялся.

- Вот что я вм скжу. Я буду помогть вм строить это судно и зймусь подготовкой вших инженеров. Но мне в течение этого времени должно быть рзрешено летть, и когд придет время, мы еще рз поговорим о том, кому быть комндиром виции.

- Я не могу нрушить обещние, днное Лотрю, - скзл Сэм.

- Д, но к тому времени многое может измениться.

В некотором смысле Сэму стло легче, однко появились и новые зботы. Хэккинг по брбнной связи дл рзрешение использовть Фйрбрсс. Это говорило о том, что он хочет, чтобы Фйрбрсс знл устройство корбля, поскольку когд-нибудь он будет глвным инженером у Хэккинг. И если дже Фйрбрсс не принимл это во внимние, то у него, возможно, был плн до отплытия корбля убрть Рихтгофен. Фйрбрсс не был похож н хлднокровного убийцу, но внешность мло что знчит, в чем убеждется всякий, кто нделен рзумом и прожил хотя бы несколько лет среди предствителей человеческой рсы.

Через несколько дней Хэккинг сообщил, что он соглсен н увеличение поствок минерлов в Пролндо в обмен н эроплн. Фйрбрсс отгонит его по воздуху н 30 миль к северной грнице территории Соул-сити, где передст его другому летчику, негру, бывшему генерлу ВВС США. См же Фйрбрсс вернется через несколько дней н пруснике.

Дельттрон и электродвигтели рботли превосходно. Гребные колес снчл медленно поворчивлись в воздухе, зтем ускорились до ткой степени, что лопсти со свистом стли рссекть воздух.

Когд придет время, от берег Реки до судоверфи будет прокопн кнл и судно пойдет в Реку своим ходом!

Лотрь фон Рихтгофен и Гвенфр совсем охлдели друг к другу. Лотрь всегд был волокитой и, кзлось, не мог не флиртовть с другими женщинми. В большинстве случев его зигрывния доводились до логического звершения. В принципе Лотрь соглшлся с Гвенфрой относительно ее понятия верности, однко, н прктике все было ноборот.

Хэккинг сообщил, что нмерен лично посетить Пролндо через дв дня. Он хотел провести серию совещний по вопросм торговли, проверить блгосостояние черных грждн Пролндо и увидеть большой Проход.

В ответном послнии Сэм сообщил, что он будет счстлив принять Хэккинг. Конечно, это было не тк, но сутью дипломтии всегд было лицемерие. Подготовк резиденции для Хэккинг и его многочисленного окружения, ткже подготовк к совещниям нстолько отвлекли Клеменс, что у него почти не остлось времени н то, чтобы осуществлять ндзор з постройкой судн.

- 123

Кроме того, необходимо было принимть дополнительные меры для рзгрузки огромного количеств руды из Соул-сити. Хэккинг втрое увеличил поствки, желя покзть свое искреннее стремление к миру и взимопонимнию. Сэм предпочитл, чтобы грузы шли рссредоточенно, но в то же время ндо было з минимльное время ввезти в Пролндо кк можно больше руды. Шпионы сообщли, что Иеясу собирет несколько крупных флотилий и огромное количество воинов по обоим берегм Реки. И что он уже послл несколько требовний, чтобы Селинйо прекртило зсылку миссионеров н его территорию.

Примерно з чс до полудня причлило судно с Хэккингом. Это было крупное двухмчтовое судно около 100 футов длиной. Личня охрн Хэккинг, высокие мускулистые негры со стльными боевыми топорми в рукх (и с пистолетми Мрк-1 в кобурх н поясе), промршировл по трпу н берег. Н них были бсолютно черные юбки, ткже черные кожные шлемы, кирсы и споги. Они построились рядми по шесть человек с кждой стороны трп, только после этого н берег сошел см Хэккинг.

Это был высокий, хорошо сложенный мужчин с темно-коричневой кожей, со слегк рскосыми глзми, широким приплюснутым носом, толстыми губми и выступющим подбородком. Его прическ был в стиле "первобытный". Сэм никк не мог привыкнуть к этим высоким шпкм курчвых волос н головх негров, в этом было что-то непристойное. Волосы негров должны быть подстрижены кк можно короче (по крйней мере, тк было в его время). Недоумение его не прошло дже после того, кк Фйрбрсс объяснил, что мерикнские негры конц двдцтого век считли ткие прически символом борьбы з свободу. Низкя стрижк символизировл для них выхолщивние негров.

Н Хэккинге был черня нкидк из полотнищ, черня юбк и кожные сндлии. Единственное его оружие - шпг - висело в ножнх н широком кожном поясе.

Сэм подл знк, и орудие, устновленное н вершине ближйшего к Реке холм, прогрохотло двдцть один рз. Это было произведено не только для приветствия Хэккинг, но и с целью его устршения. Только Пролндо сейчс рсполгло ртиллерией, пусть состоящей пок только из одного орудия 75-го клибр.

Зтем последовл церемония предствления. Хэккинг не протянул руку для рукопожтия, тк же, впрочем, кк и Сэм с Джоном. Фйрбрсс предупредил их, что Хэккинг ни з что не пожмет кому-либо руку, пок не убедится, что это ндежный друг.

Зтем, пок чши людей Хэккинг водружли в ближйший чшный кмень, состоялсь крткя бесед. После рзряд точно в полдень чши были вынуты, и руководители госудрств, сопровождемые своими телохрнителями и почетным крулом, двинулись ко дворцу Джон.

Джон нстоял н том, чтобы первя встреч состоялсь именно у него, несомненно в ндежде внушить Хэккингу мысль о первенстве Джон. Н этот рз Сэм не стл спорить. Хэккинг, вероятно, уже знл по сообщениям Фйрбрсс о взимоотношениях между со-консулми.

Позже Сэм получил некоторое удовлетворение от змештельств Джон, когд его обругли в его же собственном доме. Во время обед Хэккинг зхвтил иницитиву и рзрзился длинной, полной сркзм речью о зле, которое белые причиняли негрм. Смое неприятное было в том, что все обвинения Хэккинг были обосновны. Все, о чем он говорил, было првдой. Сэм вынужден был признть это. Черт побери, он видел рбство и знет, что это ткое; он видел последствия Гржднской Войны; он был рожден и воспитн рбовлдельческим строем. Причем все это было здолго до того, кк родился см Хэккинг. Черт возьми, это ведь он

- 124

нписл "Гекльбери Финн", "Болвн Вильсон" и "Янки при дворе короля Артур".

Не было смысл дже пытться говорить об этом Хэккингу. Влститель Соул-сити не обрщл н него никкого внимния. Его высокий голос не умолкл, фкты вперемежку с непристойностями, преувеличения вперемежку с фктми, д плюс еще тргические истории о нищете, унижениях, телесных нкзниях, убийствх, голодных смертях и тк длее.

Сэм чувствовл себя виновтым и пристыженным, однко в то же смое время в нем копился гнев. Почему он нпдет именно н него?

- К чему все эти огульные обвинения?

- Вы виновты все! - кричл Хэккинг. - Кждый белый человек виновен!

- До своей смерти я видел не более дюжины негров! - пожл плечми Джон. - Тк ккое же отношение я имею к вшим рсскзм о неспрведливости?

- Если бы вы родились н 500 лет позже, то стли бы смым большим мерзвцем среди всех мерзвцев, угнетвших негров! - зкричл Хэккинг. - Мне известно о вс бсолютно все, Вше Величество!

Сэм неожиднно вскочил и зкричл:

- Вы что, приехли сюд для того, чтобы рсскзывть нм о том, что творилось н Земле? Мы и сми знем это! Но это все в прошлом! Земли двно уже нет! Двйте исходить только из того, что происходит сейчс!

- То, что происходит здесь, сейчс, это то же смое, что происходило н слвной строй Земле! - скзл Хэккинг. - Ничего не изменилось! Нисколечко!!! Вот я смотрю вокруг себя и кого же я вижу руководителями этого госудрств? Двух рсистов! Где же вши чернокожие, позвольте вс спросить? Ведь они соствляют почти одну десятую чсть вшего нселения, и поэтому в вшем Совете из десяти человек должен быть хотя бы один негр! А вижу ли я хоть одного? Всего лишь одного?

- А Кубер? - воскликнул Сэм.

- Х-х! Временный член и только потому, что я потребовл от вс, чтобы ко мне был нзнчен посол-негр!

- Арбы соствляют почти шестую чсть вшего госудрств, - скзл в ответ Клеменс, - однко в вшем Совете нет ни одного рб!

- Потому что они белые!!! И я избвлюсь от них! Поймите меня првильно! Есть очень много рбов - хороших, непредубежденных людей! Я встречл их, когд скитлся по Северной Африке. Но здешние рбы религиозные фнтики и постоянно мутят воду! Тк пусть же уходят! Чего мы, негры, хотим - тк это крепкого, негритянского госудрств, где все люди - бртья! Где мы можем жить в мире и понимнии! У нс будет свой собственный мир, у вс белых - свой! Сегрегция с большой буквы "С"! Здесь, н этой плнете, сегрегция с большой буквы возможн, ибо мы не звисим от белых ни в рботе, ни в еде, ни в зщите, ни в чем-либо другом! Мы достигли этого! Все, что нм нужно сделть - это скзть, чтобы вы убирлись ко всем чертям и держлись подльше от нс, и мы добились этого!

Фйрбрсс сидел з столом, склонив голову, потупив взор и зкрыв лицо бронзовыми рукми. У Сэм возникло ощущение, что этот человек изо всех сил стрется сдержть смех. Но смеется ли он в душе нд Хэккингом или нд теми, кого тот только что изобличл, Клеменс догдться не мог. Возможно, он смеялся и нд теми и нд другими.

- 125

Джон продолжл потягивть виски и постепенно бгровел. Кзлось, что он может взорвться в любую минуту. Очень трудно глотть оскорбления з неспрведливости по отношению к негрм, зня, что ты невиновен. Однко Джон был повинен в стольких омерзительных преступлениях, что мог бы немного и пострдть з преступления, которых не совершл. И, кк скзл Хэккинг, он был бы виновен в этом, если б только ему предоствилсь возможность.

Но чего Хэккинг хотел достичь подобными рзговорми? Безусловно, если он хотел более теплых отношений с Пролндо, то он избрл весьм своеобрзный путь.

Возможно, он чувствовл необходимость поствить любого белого, кем бы он ни был, н свое место, дть совершенно ясно понять, что он, Элвуд Хэккинг, негр, ничем не хуже любого белого.

Хэккинг был испорчен той же системой, что испортил почти всех мерикнцев, черных, белых, крсных или желтых, в той или иной форме, в большей или меньшей степени.

Неужели тк будет всегд? Нвечно обмнутые, ненвидящие друг друг н все эти тысячи лет, которые им, возможно, придется прожить у этой Реки?

В это мгновение, только в это единственное мгновение, Сэм подумл нд тем, не првы ли приверженцы Церкви Второго Шнс?

Если им известен путь, ведущий к избвлению от ненвисти, они должны быть единственными, к кому следовло бы прислушться. А не к Хэккингу, Джону Безземельному, Сэму Клеменсу, к любому, кто стрдет отсутствием мир и любви. Пусть приверженцы Церкви Второго Шнс?

Но он не верит им, нпомнил он себе. Они ткие же, кк и другие целители верой н Земле. Некоторые из них, безусловно, имеют смые добрые нмерения, но не подкрепляют свои слов вторитетом истины, хотя и чсто провозглшют ее.

Хэккинг неожиднно змолчл.

- Что ж, - тут же нчл Клеменс, - мы не плнировли произнесение кких-либо речей з обедом, сеньор Хэккинг. Но я блгодрю вс з вшу добровольную иницитиву. Мы все блгодрны вм, если вы не требуете з это плты. Нше финнсовое положение в днный момент довольно плчевное.

- Вы все хотите обртить в шутку, не тк ли? - скзл Хэккинг. Что ж, кк нсчет прогулки? Мне очень хочется посмотреть н этот вш большой корбль!

Остток дня прошел весьм спокойно. Гнев и негодовние Сэм прошли, пок Хэккинг водили по цехм, мстерским и, нконец, по корблю. Дже еще недостроенный, он был великолепен. Для Сэм это было смое крсивое зрелище, когд либо виденное им. Дже, подумл он, дже? д, дже прекрснее, чем лицо Ливи, когд он в первый рз признлсь ему в любви.

Хэккинг, рзумеется, не был в восторге от увиденного, хотя, несомненно, все это произвело н него большое впечтление. Тем не менее, он не мог удержться от змечний по поводу згрязнения воздух и опустошения территории.

Нездолго перед ужином Сэм отозвли в сторону. Человек, который сошел н берег из мленькой лодки, потребовл встречи с првителем. А поскольку его встретил человек Сэм, ему он и доложил. Клеменс срзу же сел в рботвший н спирту "джип", который был изготовлен только две недели нзд, и они поехли. Стройный крсивый белокурый юнош, сидевший в крульном помещении, встл и предствился н эспернто Вольфгнгом Амдеем Моцртом.

- 126

Сэм говорил с ним по-немецки, зметив, что его собеседник, незвисимо от того, кем он был н смом деле, говорит н встрийском дилекте. Некоторых слов Клеменс не знл и не мог понять, то ли это были чисто встрийские слов, то ли вышедшие из употребления слов XVIII век.

Человек, нзввшийся Моцртом, скзл, что он жил выше по Реке почти в 20 000 миль отсюд. Он прослышл о Проходе, но не это зствило его пуститься в столь рисковнное путешествие. Прошел слух, что н судне будет оркестр для рзвлечения пссжиров. Моцрт двдцть три год мучился н этой плнете, где из музыкльных инструментов были только брбны, свистки, деревянные флейты и грубые рфы из костей и кишок речных рыб. Он узнл о добыче желез, постройке огромного судн и его оркестре, состоящем из скрипок, флейт, фортепино, труб и других великолепных инструментов, которые были известны ему н Земле, плюс другие прекрсные инструменты, изобретенные после его смерти в 1791 году. И вот он здесь и его интересует, нйдется ли для него место среди оркестрнтов судн?

Сэм был ценителем, но не стрстным поклонником клссической музыки. Однко встреч с Моцртом лицом к лицу глубоко взволновл его. Если, конечно, этот человек н смом деле был тем, з кого себя выдвл. Н Реке было столь много смозвнцев, выдввших себя от смого истинного и единственного Иисус Христ до фокусник Брнум, что Сэм двно уже перестл верить людям н слово. Ему дже встретилось трое людей, выдввших себя з Мрк Твен!

- Случилось тк, что прежний рхиепископ Зльцбург является гржднином Пролндо, - зметил Клеменс. - И хотя, нсколько мне помнится, вы были не в лдх с ним, я уверен, что он обрдуется вм.

Моцрт ничуть не смутился.

- Нконец-то хоть кто-нибудь, с кем я был знком! - вскричл он. - Вы мне не поверите, но?

Сэм охотно верил Моцрту, что тот не встречл ни одного знкомого ему н Земле человек. Пок что он см встретил только троих, кого знл рньше, д и то блгодря своим многочисленным, длившимся почти всю здешнюю жизнь путешествиям. То, что Ливи был одной из них, было простой случйностью, событием прктически невероятным. Он дже подозревл, что это подстроил ему Тинственный Незнкомец. Однко, дже желние Моцрт встретиться с рхиепископом еще не подтверждло, что это был н смом деле Моцрт. Во-первых, смозвнцы, встречвшиеся Сэму, чсто нстивли н том, что те, кто, кк предполглось, были их стрыми друзьями, либо ошибются, либо - мошенники. У них хвтло н это нглости. Во-вторых, рхиепископ Зльцбург не было в Пролндо, и Сэм не имел ни млейшего предствления о его местонхождении. Он скзл о нем только для того, чтобы увидеть рекцию этого человек.

Клеменс объяснил, что Моцрт может обртиться с просьбой о предоствлении ему гржднств. Но снчл он рссеял зблуждения этого человек относительно музыкльных инструментов. Тковых здесь не изготовляли. Но дже если они и будут изготовляться, то мтерилом для них будет не дерево и не медь. Это будут электронные устройств, которые смогут точно воспроизводить звуки всех музыкльных инструментов. Однко, если герр Моцрт действительно тот человек, з которого он себя выдет, то у него появляются неплохие шнсы н то, чтобы стть дирижером оркестр. И у него будет сколь угодно времени для того, чтобы писть новые произведения.

Сэм не дл ему зверений, что он обязтельно стнет дирижером. У него был уже горький опыт рздчи обещний.

- 127

В честь Хэккинг во дворце Джон был устроен большой пир. Кзлось, что Хэккинг изрсходовл всю свою дневную дозу яд во время первой встречи. Сэм беседовл с ним уже больше чс и обнружил, что это очень умный и знющий человек, знимющийся смообрзовнием и не лишенный искры вообржения и поэтического др.

И это было печльно, поскольку ткой тлнт тргически пропдл зря.

Около полуночи Сэм проводил Хэккинг и его окружение к большому двухэтжному зднию из кмня и бмбук, имевшему тридцть комнт и рсположенному между жильем Сэм и дворцом Джон. Этот дом стоял особняком и преднзнчлся для почетных гостей госудрств.

Зтем он проехл н джипе 300 ярдов до своего дом. Джо слегк обиделся н него, тк кк хотел см вести мшину, несмотря н то, что его ноги были слишком длинны для этого.

Они взобрлись нверх по лестнице и, кк обычно, зкрыли дверь н зсовы. Джо прошел в свою комнту и плюхнулся в постель с тким грохотом, что дом здрожл н свях. Сэм выглянул в иллюминтор кк рз в тот момент, когд Сирно и Ливи, обняв друг друг, проскользнули в дверь своей хижины. Слев от них и чуть повыше был хижин фон Рихтгофен, где он и Гвенфр уже лежли в постели.

Он пробормотл "Спокойной ночи!", не имея никого конкретного в виду, и свлился в кровть. Это был долгий, шумный и трудный день, звершившийся грндиозной попойкой, где все выпили дикое количество водки, нкурились тбку и мрихуны и вволю нжевлись нркотической резинки.

Он проснулся от того, что ему покзлось, будто он нходится в Клифорнии 4 июля, в день всем пмятного землетрясения.

Он вскочил с кровти и по содрогющемуся полу подбежл к иллюминтору. Но еще не добежв до него, он уже понял, что сотрясение земли и взрывы вызвны нпдением.

Клеменс тк и не успел выглянуть нружу, тк кк ркет со свистом удрил в одну из свй дом. Его оглушил грохот взрыв. Сквозь выбитые стекл комнт нполнилсь дымом. Сэм подлся вперед. Дом стл обвливться, и передняя его чсть рухнул вниз.

История повторялсь.

25

Его зсыпло деревянными и стеклянными обломкми и землей. Когд он попытлся высвободиться, его подхвтил огромня рук. Яркя вспышк от взрыв высветил лицо Джо. Титнтроп спустился вниз с дверного проем своей комнты и стл рсшвыривть обломки, пок не ншел Сэм. В левой руке он з рукоятки держл их чши.

- Никк не пойму, это просто чудо, но я почти не пострдл, пробормотл Клеменс. - Всего несколько ссдин и порезов от стекл.

- У меня не было времени одеть дошпехи, - скзл Джо. - Вше, что я ушпел шхвтить, это топор. А вот твой меч, пиштолет и подшумок ш пулями и порохом.

- Кто же это может быть, Джо? - нчл Сэм. - Кто нпл н нс?

- Не жню. Шмотри! Они лежут шквожь проемы в штенх н приштни.

Звезды светили ярко. Тучи, которые приносили с собой кждую ночь в три чс ливень, еще не окутли небо, но нд Рекой уже повис густой тумн. Из этого тумн нескончемым потоком лились зхвтчики, вливясь в людскую мссу, зтопившую рвнину. З стенми, в густом тумне, должно быть, скрывлся целый флот.

- 128

Единственными судми, которые могли подойти тк близко, не вызвв при этом тревоги, могли быть суд из Соул-сити. Любые другие суд, приближющиеся к Пролндо в ткое время суток, попли бы в поле зрения нблюдтелей, рсствленных Сэмом и Джоном Безземельным вдоль Реки дже н территории врждебных госудрств. И это не флот Иеясу. Перед смой полночью было получено сообщение, что суд Иеясу нходятся у своих причлов.

Джо выглянул из-з груды бревен и скзл:

- Штршня битв идет вожле дворц Джон. Дом для гоштей, где был Хэккинг шо швоими прнями, охвчен огнем.

В свете плмени были видны множество тел н земле и крохотные фигурки сржвшихся вокруг бревенчтой изгороди дворц Джон. Зтем к изгороди подтщили орудие и ящики с зрядми.

- Это же "джип" Джон! - зкричл Сэм, покзывя н мшину, подъезжвшую к пушке.

- Д, и это нш пушк! - зкричл Джо. - И вожле нее люди Хэккинг. Они шобирютшя вжорвть Джон вмеште ш его любимым гнеждышком.

- Двй выбирться отсюд! - крикнул Сэм. Он пролез через бревн и пополз в противоположном нпрвлении. Он никк не мог понять, почему нпдвшие еще не послли людей к его дому. Ркет, которя рзрушил его дом, был скорее всего зпущен с рвнины. И если Хэккинг и его люди тйком выбрлись из резиденции для гостей и неожиднно нпли, взимодействуя с воинми, прятвшимися в судх, якобы привезших бокситы, то тогд он, Сэм, нряду с Джоном, должен был стть их глвной целью.

"Это придется выяснить позже, - подумл он. - Если только это "позже" нступит".

То, что люди Хэккинг звлдели орудием, было тяжелым удром для Пролндо. Едв Сэм подумл об этом, рздлся оглушительный выстрел, зтем второй, третий. Было видно, кк рзлетются во все стороны бревн. Стен вокруг дворц нгличнин был сметен. Еще несколько снрядов - и от всего дворц остнутся лишь руины.

Единственным утешением было только то, что зпс снрядов был пок что огрничен. До сих пор, несмотря н многие тонны желез, лежвшего в земле, его еще не было добыто столько, чтобы тртить н рзрывющиеся снряды. Дверь в хижину Сирно и Ливи был открыт. Внутри никого не было. Сэм поднял глз н холм. Оттуд к нему сбегл Лотрь фон Рихтгофен, успевший нбросить только кильт. В одной руке он держл шпгу, в другой - пистолет. В нескольких шгх сзди него бежл Гвенфр с пистолетом и сумкой с пулями и пкетми порох.

Увидев его, к нему нчли сбегться и другие мужчины и женщины, в том числе и несколько лучников.

Он крикнул Лотрю, чтобы тот построил людей, см оглядел рвнину. Возле причлов было черным-черно от людей. Если бы можно было повернуть орудие и удрить по ним, пок они тк густо сосредоточены в одном месте? Однко орудие теперь было отвернуто от объятого плменем дворц Джон и обстреливло бегущих к холмм жителей Пролндо.

Зтем через широкий пролом в стене прошл огромня темня мшин. Клеменс дже вскрикнул от стрх. Это был "Огненный Дркон - 3", переднный Хэккингу. А где же три вездеход-мфибии Пролндо???

Вскоре он обнружил дв из них, приближющиеся к холмм. Неожиднно згрохотли провые пулеметы, устновленные в бшнях, и стли пдть его люди - люди Сэм!

Негры из Соул-сити зхвтили вездеходы!

- 129

Всюду, куд бы он ни посмотрел, шло ожесточенное сржение. Многие сржлись в непосредственной близости от судоверфи. Сэм вскрикнул, не в силх смириться с мыслью о том, что могут повредить Проход. Однко орудийные снряды не вспхивли землю возле него. По-видимому, противник эт мысль тревожил не меньше, чем Сэм.

Ркеты, зпущенные с холмов, перелетли через его голову и взрывлись среди нпдвших. В ответ летели вржеские ркеты; следы огненных вспышек звисли нд ними. Некоторые ркеты пролетли тк близко, что можно было рзличить их цилиндрические тел, одн, издв оглушительный свист, пролетел в десяти футх нд их головми и с грохотом взорвлсь н другой стороне холм. Со стоящего рядом железного дерев посыплись листья.

В течение следующего получс - может быть, и двух чсов вокруг црил полнейший хос из порохового дым, огня, криков рненых, зпх крови. Рз з рзом воины из Соул-сити тковли гряду холмов и рз з рзом их отбрсывли нзд ркеты, плстиковые пули и стрелы из луков и рблетов. Вскоре нпдвшим удлось все-тки прорвться к холмм, но и н этот рз они были отброшены нзд шпгми, мечми, топорми, плицми, пикми и кинжлми.

Десятифутовый и восьмисотфунтовый Джо Миллер, весь в крови своей и чужой, без устли рзмхивл почти восьмидесятифунтовым топором с шестифутовой рукояткой, крушил дубовые щиты и кожные доспехи, рсшвыривл шпги и копья, ломл грудные клетки, отсекл руки и головы, рсклывл череп. А когд врги уже не решлись больше нпдть н него, он см брослся н них. Он отбил не одну тку, кждя из которых, если бы не он, могл увенчться успехом.

По нему велся огонь из множеств пистолетов Мрк-1, однко стрелки нстолько были подвлены его видом, что стреляли со слишком большого рсстояния, и пули не долетли. И все же его левое предплечье пронзил стрел, и ккой-то воин, более смелый, чем остльные, скорее дже безрссудно смелый, бросился прямо под его топор и пронзил шпгой бедро титнтроп. Джо снчл рукояткой топор сломл челюсть смельчк, потом топором рзмозжил ему череп. Джо все еще оствлся н ногх, однко быстро терял кровь. Сэм прикзл ему отступить з ближйший холм, где окзывли помощь тяжелорненым.

- Нет! Я не уйду! - скзл Джо и со стоном упл н колени.

- Уходи сейчс же! Это прикз! - зкричл Сэм. Он быстро нклонил голову и все-тки чуть опоздл - пуля просвистел рядом с его ухом и удрилсь в ствол железного дерев. Последовл рикошет, и будто жло впилось в его руку и в икру.

Джо удлось все-тки подняться, подобно большому слону, и покинуть поле битвы. Из тьмы возник Сирно де Бержерк. Он был покрыт пороховой копотью и злит кровью. В одной руке у него был длиння, тонкя, окроввлення шпг, в другой - пистолет. Рядом с ним был ткя же грязня и окроввлення Ливи, ее длинные волосы рзвевлись по ветру. Он несл пистолет и сумку с муницией. В ее обязнности входило перезряжть пистолеты. Увидев Сэм, он улыбнулсь, ее белые зубы резко выделились н черном от порох лице.

- Боже мой, Сэм! Я думл, что ты погиб! Эт ркет, попвшя в твой дом?

- Мне бы хотелось, чтобы ты сейчс был рядом со мной.

Это было все, что он успел скзть, хотя все рвно больше он ничего бы и не скзл. Противник снов бросился в тку, перелезя и перепрыгивя через упвших. К этому времени у лучников кончились стрелы, у пистолетчиков остлось совсем мло порох. Но противник

- 130

тоже почти изрсходовл свой порох, хотя еще и не испытывл недосттк в стрелх.

Джо Миллер покинул поле боя, однко Сирно пытлся зменить его и почти преуспел в этом. Это был демон, не человек, ткой же худой и упругий, кк и его длиння шпг. Время от времени он стрелял из пистолет левой рукой прямо в лицо очередного противник, зтем делл выпд шпгой, пронзя другого. После выстрел он бросл пистолет нзд, и Ливи поднимл его и перезряжл. Сэм н мгновение подумл о той перемене, которя произошл с Ливи. Он никогд дже не подозревл, что он может тк смело вести себя в подобной обстновке. Эт хрупкя болезнення женщин, всем сердцем ненвидевшя нсилие, хлднокровно выполнял обязнности, которые окзлись бы не по плечу многим мужчинм.

"И среди них, - подумл он, - окзлся бы я см, будь у меня хоть немного времени н рзмышление". И особенно сейчс, когд рядом не было Джо Миллер, который всегд был готов зщитить его физически и окзть морльную поддержку, в чем он сейчс очень нуждлся.

Сирно удрил шпгой ниже щит вопящего рб, который слишком высоко поднял его, и тут Ливи сделл то, чего не смог сделть Сирно. Он схвтил пистолет обеими рукми и выстрелил. Силой выстрел ствол отклонило в сторону, и он вернул его в исходное положение; плмя и дым взметнулись вверх, и рб упл н землю с рзвороченным плечом.

Могучий негр перепрыгнул через рб и, подняв топор обеими рукми, ринулся н Сирно. Тот успел вытщить шпгу из тел рб и проткнул горло нпдвшего.

Противник снов отктился к подножию холм и теперь ждл, когд дорогу для него рсчистит огромный темно-серый вездеход, похожий н броненосец "Мерримк" времен Гржднской Войны. Сэм отошел в сторону, пропустив вперед Лотря фон Рихтгофен, несшего трубу из люминиевого сплв и ркету с десятифунтовой боеголовкой. Помощник Лотря опустился н колено и, когд тот зрядил ркету в бзуку, нвел ее н цель. Лотрь стрелял хорошо, и ркет попл прямо в мфибию. Дым покрыл вездеход, но ветер рзвеял его. Амфибия остновилсь, но потом снов пошл, провое орудие н ней ожило и стло рзворчивться.

- Это был последняя боеголовк, - скзл Лотрь. - Теперь нм здесь нечего делть. Нм нечем с ним бороться. Кому, кк не нм, знть об этом?

Позди бронировнного гигнт противник производил перестроение. Многие воины Хэккинг издвли улюлюкющие звуки, подобные боевому кличу ольмеков или индейцев. По-видимому, Хэккинг нбрл в свою рмию тех индейцев, которые еще не были покорены Иеясу.

Внезпно видимость резко ухудшилсь. Только огни горящих здний и все еще действующие печи и котлы в рзличных цехх позволяли Сэму что-то рзглядеть. Густые тучи, будто стя волков, гнвшяся з звездми, быстро зволокли небо. Через несколько минут должен был хлынуть ливень.

Сэм огляделся: с кждой ткой ряды зщитников редели. Он сомневлся в том, что они смогут выдержть следующую тку, дже если мфибия не вступит в бой.

К северу и к югу, кк н рвнине, тк и н примыкющих к ней холмх, сржение продолжлось, однко выстрелов и криков стло горздо меньше. Местность, кзлось, еще больше почернел от нводнивших ее противников. Сэм подумл, не присоединились ли Публия и Тифонуйо к нпдвшим.

- 131

Он бросил последний взгляд н гигнтский корпус Проход с двумя гребными колесми, нполовину скрытый строительными лесми и гигнтскими крнми. Зтем быстро отвернулся. Ему хотелось плкть, но он был слишком потрясен. Пройдет еще некоторое время, прежде чем появятся слезы. Но скорее всего снчл прольется его кровь, после чего уже не будет слез, по крйней мере, в этом теле.

Ориентируясь в темноте по дюжине горящих хижин, он, спотыкясь, спустился по другой стороне холм. И тут рзрзился ливень. И одновременно слев к ним ринулись врги. Клеменс повернулся и спустил курок своего пистолет, однко дождь, конечно, погсил искру. Но пистолеты противник тоже окзлись бесполезны.

Врги нбросились н грждн Пролндо, рзмхивя мечми, копьями и топорми. Джо Миллер рвнулся вперед и издл зычный рев, подобный рыку вылезющего из берлоги медведя. Несмотря н то, что он был рнен, он все еще оствлся грозным, нводящим ужс бойцом. При свете вспышек молний и под рскты гром его топор крушил противник. Остльные бросились ему н помощь, и те, из Соул-сити, что к этому моменту остлись живы, решили, что с них хвтит. Они пустились нутек в ндежде н подкрепление. К чему рисковть жизнью, когд побед и тк был уже н их стороне?

Сэм пересек еще дв холм. Противник теперь нпдл спрв. Чсть воинов бросилсь нперерез оствшимся в живых сторонникм Сэм, чтобы отсечь мужчин и зхвтить в плен женщин. Джо Миллер и Сирно смело встретили их, и ткующие повернули нзд, скользя и спотыкясь о мокрые корни срезнной трвы.

Сэм пересчитл спсшихся. Он был потрясен. Всего около пятндцти человек. Куд же девлись остльные? Он мог поклясться, что всего лишь несколько минут нзд с ним было около сотни.

Ливи был рядом с Сирно. Поскольку пистолет теперь использовть было невозможно, он стоял у него з спиной и, по возможности, помогл ему, ткуя вргов копьем.

Клеменсу было очень холодно. Он ощущл себя тким же несчстным, кким, по-видимому, ощущл себя Нполеон во время бегств из России. Все, все пропло! Его небольшое гордое госудрство, железные рудники и предприятия, его неуязвимые вездеходы-мфибии с провыми пушкми, дв смолет и легендрный Проход!!! Пропло все! Чудес технического прогресс и Великя Хртия Вольностей, ниболее демокртичня конституция, ккую еще не имело ни одно из известных ему госудрств, и величйшее в истории Путешествие! Все пропло!

И кким обрзом? Из-з предтельств! Из-з подлого вероломств!

По крйней мере, король Джон не был причстен к этому предтельству. Его дворец был уничтожен и, по всей вероятности, он вместе с ним. Великий Предтель см был предн!

Но уже через минуту Клеменс перестл оплкивть свою судьбу. Он все еще был слишком ошеломлен, чтобы думть о чем-либо другом, кроме спсения.

Когд они добрлись до гор, он повел своих людей н север вдоль подножия, пок они не окзлись нпротив плотины. Перед ними простирлось водохрнилище длиной в четверть мили и чуть менее полумили шириной. Они пошли вдоль плотины и через некоторое время достигли толстой бетонной стены. Перебрвшись через нее, они окзлись н вершине дмбы.

Сэм стл рыскть по ней туд-сюд, пок не ншел отметину в бетоне.

- Сюд, сюд! - позвл он. - Ншел! Только бы нс никто не выдл или шпионы не обнружили бы это место.

- 132

Сэм опустился в холодную воду, сверкнул молния, вдлеке прогремел гром. Он дрожл от холод, но продолжл спускться ниже, и когд вод дошл ему до подмышек, он нщупл ногми ступеньку. Он глубоко вдохнул, зкрыл глз и погрузился в воду, шря рукой по бетону, пок он не нткнулсь н ступень. После этого он продвинулся дльше до шестой ступени, зня, что вход должен быть в нескольких дюймх ниже ее. Он прошел под ней, поднялся и окзлся н воздухе.

Перед ним был плтформ, н несколько дюймов выступвшя из воды. Нд ней был купол, верхняя точк которого нходилсь н высоте 10 футов от плтформы. З плтформой был вход в помещение, которое освещлось шестью электролмпми.

Здыхясь и дрож от холод, он вылез н плтформу и пошел ко входу. Джо последовл з ним минуту спустя. Он слбо позвл, и Сэм вынужден был вернуться и помочь Джо выбрться н плтформу. Он весь истекл кровью. Зтем один з другим появились остльные. Они помогли Сэму протщить титнтроп через вход и спустить его вниз, в большое помещение. Здесь были кровти, одежд, пищ, вино, оружие и медикменты.

Сэм приготовил это помещение н крйний случй. Тогд он думл, что это перестрховк. Об этом месте знли только руководители госудрств и рбочие-строители.

Второй вход у подножия плотины был скрыт потоком воды, врщвшей колес, связнные с генерторми. Он вел в туннель, добрться до которого можно было только по совершенно глдкой стене. Однко существовло потйное устройство, открывющее проход в стене.

Вся эт зтея, кк он понимл, был плодом ромнтической глупости, от которой он тк и не избвился. Змысел сооружения потйных помещений с выходми под водопдом и в водохрнилище, где он мог бы отдохнуть и подумть о том, кк взять ревнш, пок врги будут тщетно искть его, был очень соблзнителен, и он не устоял. Он не рз смеялся нд собой з то, что построил это убежище. Теперь он был рд этому. Ромнтик все-тки окзлсь полезной!

Здесь же был спрятн детонтор. Для того, чтобы взорвть несколько тонн динмит, уложенных под фундментом плотины, достточно было соединить дв провод. Плотин будет рзрушен, и вод с ревом устремится вниз и смоет всю центрльную чсть Пролндо в Реку.

Сэм Клеменс и его Проход будут тоже уничтожены, но это будет цен з месть!

Рненым был окзн помощь и дны нестезирующие средств в виде виски или нркотической резинки. Резинк иногд снимл боль, хотя бывли случи, что и усиливл ее. Единственным ндежным способом уменьшить стрдния был хорошя доз спиртного.

Они поели и немного поспли, пок чсовые бдительно стерегли об вход. Джо Миллер почти все это время нходился в полусознтельном состоянии, и Сэм не отходил от него, стрясь, нсколько это было в его силх, облегчить стрдния друг. Сирно сменился с дежурств у вход под водопдом и сообщил о нступлении ночи. Это было все, что он знл о том, что происходило снружи. Сквозь водопд нельзя было ничего ни увидеть, ни услышть.

Лотрь и Сэм были рнены меньше остльных. И Сэм решил, что им ндо пойти н рзведку через выход под водопдом. Сирно зпротестовл, зявляя, что он тоже хочет пойти, но Сэм ему откзл. Ливи промолчл, но в ее взгляде чувствовлсь блгодрность. Сэм отвернулся. Клеменсу не нужн был ее блгодрность з безопсность ее друг.

- 133

Он подумл о Гвенфре, погибл ли он или попл в плен? Лотрь скзл, что он потерял ее из вид во время последней тки. Он пытлся к ней пробрться, но его оттеснили. Теперь ему было стыдно з смого себя, з то, что он не попытлся совершить большего, хотя это и было не в его силх.

Они обмзли свои тел черной крской, зтем спустились по стльным ступеням туннеля. Стены здесь были сырыми и скользкими от влги. Туннель освещло несколько электрических лмпочек.

Они вышли з водопдом, который с ревом обрушивлся рядом с ними. Выступ, н котором они окзлись, огибл нижнюю половину плотины и обрывлся з 20 ярдов до ее конц. Здесь они по ступенькм спустились н фундмент плотины и осторожно пошли по берегу кнл, отделенного от суши згрждением. Из стен кнл все еще торчли корни трвы, которые уходили в землю тк глубоко, что выкорчевть их было невозможно.

Все небо было усеяно скоплениями гигнтских звезд и обширными светящимися гзовыми тумнностями.

Блгодря этому свету они шли быстро и, пройдя около полумили, вышли перпендикулярно дороге, ведущей к рзрушенному дворцу короля Джон. Прячсь в тени крон железных деревьев, они смотрели н рскинувшуюся внизу рвнину. В рзброснных по ней хижинх нходились мужчины и женщины. Мужчины были победителями, женщины - их добычей. Сэм вздрогнул, когд услыхл крики и призывы о помощи, но зтем пострлся выбросить все это из головы. Бросившись в хижину спсть всего лишь одну женщину, он ствил бы под угрозу сму возможность помочь чем-нибудь Пролндо. В конечном счете они будут взяты в рбство или убиты.

И все же, если бы он услышл голос Гвенфры, то непременно, в этом он был уверен, бросился бы ей н помощь. Бросился бы???

Печи в цехх все еще горели, и возле них рботли люди. Очевидно, Хэккинг уже выгнл н рботу своих рбов. Вокруг цехов стояло много стржников, но все они пили виски или водку.

Повсюду рвнин был освещен гигнтскими кострми. Вокруг них, выпивя и смеясь, сидело множество мужчин и женщин. Время от времени сопротивляющуюся женщину относили в тень. А иногд дже и не уводили от костр.

Сэм и Лотрь спустились с холм совершенно спокойно, кк будто он им приндлежл, однко они не решлись подходить слишком близко к здниям и кострм.

Никто их не окликл, хотя они проходили мимо множеств птрулей, иногд всего н рсстоянии двдцти ярдов. Кзлось, что большинство вргов отмечют свою победу водкой или любыми другими спиртными нпиткми, которые им удлось достть из зпсов побежденных. Исключение соствляли рбы, чья религия зпрещл им пить спиртное, ткже небольшое количество негров, которые хотя и не несли дежурство, но тоже воздерживлись. Это были последовтели Хэккинг, ведь их вождь не брл в рот спиртного.

Но ккя бы ни был сейчс рспущенность, в течение дня дисциплин все же поддерживлсь. Трупы были убрны, большие колья от зборов вокруг здний собрны, и ими было огорожено прострнство у подножия первого от Реки холм. Хотя Сэм и не смог рзглядеть, что нходится внутри, но из того, что вокруг были устновлены сторожевые бшни, он зключил, что в этом згоне содержтся пленники.

Сэм и Лотрь прошли, штясь, будто пьяные, в 20 футх от трех темнокожих людей небольшого рост, говоривших что-то н непонятном языке. Сэм не смог рзобрть, что это з язык, хотя он походил н фрикнский. Он подумл, не дгомейцы ли это XVIII век.

- 134

Они смело прошли между цехом зотной кислоты и зднием, где перербтывлись экскременты, и вышли н рвнину. Здесь они остновились. В нескольких ярдх перед ними в столь узкой бмбуковой клетке, что нельзя было дже сидеть, стоял Фйрбрсс. Его руки были связны з спиной.

Н сбитых крест-нкрест доскх был рспят Геринг. Его ноги были привязны к верхним концм досок, руки - к нижним: он висел вверх ногми.

Сэм осмотрелся. Несколько человек, выпивя и переговривясь, стояли возле огромных ворот цех по перерботке экскрементов. Сэм не решился подойти ближе и поговорить с Фйрбрссом. Ему нетерпелось узнть, почему этот человек окзлся в клетке, но он тк и не осмелился спросить у него. Нужно было рзузнть кк можно больше и зтем вернуться в убежище. Пок ситуция кзлсь прктически безвыходной. Нилучшим выходом из нее было бы выбрться из убежищ во время ливня и покинуть стрну. Он мог бы взорвть плотину и смыть все, включя рмию Соул-сити, хлынувшей водой, но он не хотел потерять свой Проход. Пок у него оствлсь хоть ккя-то ндежд вернуть его себе, он оствит плотину в покое.

Они прошмыгнули мимо клетки Фйрбрсс, ндеясь н то, что тот не зметит их и не окликнет. Он стоял согнувшись, прижв лицо к бмбуковым прутьям. Геринг зстонл. Они продолжли идти и вскоре звернули з угол здния.

Их медленное и н вид пьяное блуждние привело к большому дому, который некогд знимл Фред Рольф, сторонник короля Джон в Совете. Множество вооруженных чсовых вокруг него убедило Сэм, что Хэккинг знял именно этот дом.

Это был одноэтжный дом из сосновых бревен и бмбук. Окн его были незнвешены и внутри можно было рзличить людей. Неожиднно Лотрь схвтил Сэм з руку и прошептл:

- Он здесь! Гвенфр!

Свет фкел игрл н ее длинных медовых волосх и очень белой коже. Он стоял у окн и с кем-то рзговривл. Через минуту он отошл и в квдрте окн промелькнуло черное лицо и курчвые волосы Хэккинг. Ноги Сэм подкосились. Хэккинг взял ее себе н эту ночь.

Гвенфр не выглядел испугнной. Кзлось, что он вел себя дже непринужденно. Когд требовли обстоятельств, смооблдние не покидло ее, хотя обычно большую чсть времени он бывл несдержнной и легко менял свое нстроение.

Сэм оттщил Лотря.

- Сейчс мы бессильны и только нвредим ей.

Они еще некоторое время бродили, осмтривя другие цех, и зметили, что костры простирются в обе стороны вдоль стены, нсколько хвтло глз. Кроме жителей Соул-сити здесь были ольмеки и немного зитов. Сэм решил, что это, возможно, бирмнцы, тилндцы и цейлонцы из неолит, жившие н противоположном от Селинйо берегу Реки.

Для того, чтобы выбрться из Пролндо, нужно было перелезть через стену, чтобы спуститься по Реке в Селинйо, нужно укрсть несколько небольших лодок. Они понятия не имели, что произошло с Публией или Тифонуйо, но предполгли, что эти стрны были следующими в списке Хэккинг. Бежть н север, в Землю Черского, было бы глупо. Иеясу двинется туд, кк только узнет о зхвте Пролндо, если уже не сделл этого.

Вся ирония их положения зключлсь в том, что они вынуждены бежть в ту стрну, гржднм которой был зпрещен доступ в Пролндо.

- 135

Они решили возврщться к плотине и рсскзть об увиденном оствшимся членм группы. Необходимо было обдумть дльнейшие шги. Нилучшие шнсы убрться отсюд были во время ночного ливня.

Они побрели, обходя жилищ, где рсположились врги и пленные женщины.

Кк только они вошли в тень гигнтского железного дерев, кто-то обхвтил Сэм сзди з шею. Он попытлся кричть, повернулся, нчл сопротивляться, но огромня рук сдвил его горло, и он потерял сознние.

26

Он пришел в себя под тем же железным деревом и долго не мог отдышться и откшляться. Он нчл поднимться, но рздлся низкий голос:

- Не сметь! Сидите спокойно или я проломлю вм череп вот этим топором!

Сэм огляделся. Лотрь сидел под молодой елью в 60 футх от него со связнными з спиной рукми и кляпом во рту. Говоривший был очень крупным мужчиной с чрезмерно широкими плечми, огромной грудью и могучими рукми. Н нем был черный кильт, черня нкидк; в руке средних рзмеров топор. Н поясе висел стльной томгвк и стльной нож - об в ножнх - и пистолет Мрк-1.

- Вы Сэм Клеменс? - спросил гигнт.

- Д, - тихо скзл Клеменс. - Но что все это знчит? Кто вы?

Мужчин тряхнул густо зросшей головой в сторону Лотря:

- Я убрл его подльше, чтобы он не услышл, о чем мы будем с вми говорить. Меня послл человек, знкомый нм обоим.

Сэм помолчл минуту, зтем скзл:

- Тинственный Незнкомец???

- Д, - кивнул силч. - Именно тк, он скзл, вы его нзывете. Достточно нзывть его просто Незнкомцем. Я полгю, вы догдыветесь, о чем идет речь, поэтому нм нечего об этом говорить. Вм достточно того, что я беседовл с ним?

- Куд мне девться? - скзл Сэм. - Ясно, что вы с ним говорили. Вы - один из двендцти, которых он выбрл. Это был мужчин, не тк ли?

- Я его не проверял, - осклился великн. - Скжу вм, что с смого детств меня не мог нпугть ни один человек, будь то белый, негр или крснокожий. Но этот Незнкомец - единственный, кто зствил бы и гризли убежть от одного своего взгляд. Не то, чтобы я испуглся его, понимете, просто у меня возникло ккое-то? стрнное ощущение. Будто я ощипнный петух.

Но хвтит об этом. Я - Джонстон. Неплохо бы срзу же рсскзть о себе, чтобы не тртить время н рзговоры потом. Итк, меня зовут Джон Джонстон. Родился я в Нью-Джерси в 1827 году, умер в госпитле для ветернов в Лос-Анжелесе в 1900-м. В промежутке между этими годми был охотником в Склистых горх. До того времени, кк попл н эту Реку, убил не одну сотню индейцев, но ни рзу мне не приходилось убивть белого человек, дже фрнцуз. Пок не попл сюд. После этого я собрл немлую коллекцию белых людей.

Человек встл и вышел н освещенное звездми место. Волосы у него были темные, но кзлось, что н свету они будут ярко-крсными.

- Что-то я не в меру рзговорился, - скзл он. - В этой долине невозможно спрятться от людей. От них и дурные привычки.

- 136

Они подошли к Лотрю. По дороге Сэм спросил:

- Кк вы очутились здесь? И в ткое время?

- Незнкомец скзл мне, где вс можно нйти. Он рсскзл мне о вс и о вшем большом корбле, о Тумнной Бшне и обо всем остльном. Вы понимете, что нет смысл это скрывть. Я соглсился рзыскть вс и отпрвиться н вшем судне. А почему бы и нет? Я не люблю сидеть н одном месте. Здесь всюду слишком тесно. Чуть повернешься - и стлкивешься с кем-нибудь носом. Я нходился выше по Реке в 30 000 миль отсюд, когд кто-то рзбудил меня ночью. Это был вш Незнкомец. Мы долго беседовли с ним, вернее, говорил, в основном, он. Зтем я снялся со своего мест и двинулся сюд. По пути я кое-что слышл о том, что здесь происходит. Сюд я пробрлся, когд еще шло сржение, и с тех пор рзыскивю вс. Я подслушл, кк эти негры говорили, что никк не могут нйти вше тело. Поэтому я стл бродить вокруг, ко всему присмтривясь. Один рз мне пришлось убить одного из рбов, потому что он нтолкнулся н меня. К тому же я был голоден.

Они подошли к Лотрю, но Сэм рспрямился, услышв последние слов великн.

- Голоден? - переспросил он. - Вы имеете в виду?..

Человек ничего не ответил.

- Эге, - произнес Клеменс. - Уж не тот ли вы смый Джонстон, которого нзывли "Джонстон - пожиртель печени"? Или "убийцей негров"?

Рздлся громкий голос:

- Я двно с негрми в мире и стл им бртом, потом я перестл есть человеческую печень. Но ндо же человеку есть.

Сэм вздрогнул. Он нгнулся, рзвязл фон Рихтгофен и вынул кляп изо рт. Лотрь был вне себя от ярости, но его ткже и рздирло любопытство. И тк же, кк и Сэму, Джонстон покзлся ему немного стрнновтым. Этот человек кк бы источл особую необузднную силу. "Должно быть, он стршен в деле", - подумл Сэм.

Они вернулись к плотине. Джонстон почти все время молчл. Один рз он исчез, отчего Сэм стрнно похолодел. Джонстон был ростом около 6,5 футов и н вид весил куд больше 280 фунтов, причем кзлось, что состоял он только из костей и мышц, но вместе с тем двиглся бесшумно, кк тигр.

Сэм подпрыгнул - Джонстон снов окзлся сзди.

- Что случилось? - тихо произнес Сэм. - Почему вы пропли?

- Не обрщйте внимния. Вы скзли, что не тк уж много рзузнли з свою рзведку. Я лучше вс зню положение - я тут все облзил. Многие из вших людей выбрлись через стену к северу и к югу отсюд. Если бы они продолжли сржться, возможно, они бы и одолели негров. Но и негры недолго будут прздновть победу. Иеясу готов двинуться н них. Я не удивлюсь, если он нпдет сегодня ночью. Я рыскл по его территории, прежде чем попл сюд. Он не собирется сидеть, слож руки, и нблюдть, кк негры будут влдеть всем этим железом и судном. Нверняк, он отберет у них все это.

Сэм зстонл. Если он не сможет вернуть себе корбль, то ему будет уже все рвно, кому он достнется, Хэккингу или Иеясу. Но к тому времени, когд они очутились внутри плотины, он почувствовл некоторое облегчение. Возможно, эти две силы уничтожт друг друг, и рзбежвшиеся жители Пролндо вернутся и добьют и тех, и других. Еще не все потеряно.

Более того, один только вид этого Геркулес-Джонстон утешл его. Знчит, Тинственный Незнкомец не покинул его. Он все еще готов

- 137

осуществить свой змысел и послл сюд отличного бойц, если только верить легендм о нем. Джонстон был шестым из тех, кого выбрл Незнкомец, остльные шесть еще, нверное, появятся. Зтем один из них зтерялся. Д, Одиссей исчез.

Однко он еще мог объявиться. Н Реке может случиться все, что угодно. А эти двендцть кое-кому были опсны. Для соплеменников Незнкомц, для этиклов.

Внутри плотины Джонстон был предствлен остльным. Джо Миллер поднялся ему нвстречу, звернувшись в свое одеяние, и пожл руку Джонстону. И Джонстон с трепетом в голосе произнес:

- Я много видел необычного з свою жизнь. Но никогд не видел ткого человек, кк вы. А вы не должны уложить мою руку, приятель.

- Ндо попробовть, - ответил Джо. - Вы выглядите довольно большим и шильным. Но, к шожлению, я болен.

З полчс до нчл ливня они двинулись в путь. Все вокруг было срвнительно тихо. Учстники пиршеств улеглись спть, все, кто сидел вокруг костров, попрятлись по хижинм в ожиднии дождя. Однко сторожевые вышки и цех были полны чсовых, которые почти не пили. Очевидно, Хэккинг прикзл им не увлекться спиртным.

Когд они пробирлись вдоль стены цех серной кислоты, Джонстон, подобно гигнтскому призрку, отделился от них. Через десять минут он тк же неожиднно появился.

- Я немного послушл, о чем говорят эти негры. Этот Хэккинг очень ловкий ниггер. Вся эт пьянк и глдеж прекртились из-з того, что шпионы Хэккинг, зслнные к Иеясу, сообщили, что сегодня ночью японцы нмеревются нпсть. Хэккинг пытется успокоить людей, но они очень обеспокоены тем, что у них совсем мло порох.

Сэм был удивлен этой новостью и попросил рсскзть все, что удлось подслушть Джонстону.

- Я слышл, кк несколько негров говорили о том, почему Хэккинг решил нпсть н вс. Он знл, что Иеясу собирется сделть это, и решил опередить его. Если бы он этого не сделл, японец звлдел бы метллом, вездеходми и всем остльным. После этого он легко овлдел бы Соул-сити. Эти шклы стоят друг друг. Они еще говорили, что это король Джон договорился с Хэккингом о нпдении. А Хэккинг взорвл короля Джон в его собственном дворце, потому что не доверял ему. Влститель Соул-сити скзл, что Джон - предтель, и дже если это не тк, то все рвно он белый и ему нельзя доверять.

- Но зчем Джону пондобилось это предтельство? Чего он хотел этим добиться? - спросил Сэм.

- Хэккинг и Джон нмеревлись покорить все земли вдоль Реки н сто миль, зтем поделить их между собой. Джон собирлся првить белой половиной жителей, Хэккинг - черной. Об, имея рвные чсти, были бы рвны. Они собирлись строить дв судн и все остльное поровну кждому.

- А что с Фйрбрссом? Почему он в клетке?

- Не зню, но его нзывли предтелем. А этот фриц, кк его тм, Херинг?

- Геринг!

- Д. Тк вот, Хэккинг не виновен в том, что его мучили. Это сделли ккие-то рбы. Они охотились н приверженцев Церкви Второго Шнс, схвтили его и стли пытть с помощью фрикнских негров, дгомейцев, у которых был обычй зверски убивть перед звтрком дюжину людей. К тому времени, когд Хэккинг узнл об этом и прикзл прекртить пытки, Геринг уже умирл. Но он зговорил с Хэккингом,

- 138

нзвл его бртом по духу и скзл, что прощет его. Скзл, что он когд-нибудь еще встретится с ним. Хэккинг был очень потрясен этим, во всяком случе, тк говорят его люди.

Сэм с дрожью перевривл новости. Он был тк рсстроен, что его нисколько не позбвило, что рекордсмен среди мошенников - король Джон - был вчистую ндут Хэккингом. Однко он не мог не восхищться способностями Хэккинг, кк руководителя госудрств, и его понимнием обстновки. Хэккинг понял, что это единственный способ вести дел с Джоном, и, не колеблясь, осуществил свои нмерения. Но вот совести Сэм Клеменс у Хэккинг не было.

Эти новости круто изменили все. По-видимому, Иеясу уже был в пути, это ознчло, что им не удстся, кк плнировл Сэм, улизнуть отсюд во время дождя. Грждне Соул-сити были нстороже.

- В чем дело, Сэм? - спросил Ливи. Он сидел рядом с ним и печльно смотрел н него.

- Мне кжется, что все кончено.

- О, Сэм! - воскликнул он. - Где же твое мужество? Для нс еще длеко не все потеряно. Ты всегд впдл в отчяние, когд события оборчивлись не тк, кк тебе хотелось! Сейчс прекрсня возможность вернуть корбль. Пусть Хэккинг и Иеясу перебьют друг друг, зтем появимся мы. Ндо просто сидеть в лесу, пок они не перегрызут друг друг, зтем, когд они будут при последнем издыхнии, нброситься н них!

- О чем ты говоришь? - сердито произнес Клеменс. - Пятндцть мужчин и женщин нбросятся н победителей, д?

- Ну и дурк же ты, Сэм! У них только в одном згоне не менее пятисот пленных, и только один Бог знет, сколько тких згонов. И у тебя есть еще тысячи беженцев, скрывшихся у Черского и в Публии.

- А кк я с ними свяжусь? - удивился Сэм. - Слишком поздно! Я могу поспорить, что нпдение произойдет через несколько чсов! Кроме того, беженцев, нверное, тоже держт в згонх. Нсколько я могу судить, Черский и Публий, возможно, тоже в сговоре с Хэккингом!

- Ты все ткой же бездеятельный пессимист, кким я знл тебя н Земле, - печльно скзл он. - О, Сэм, я все еще люблю тебя. Ты все еще нрвишься мне? кк друг.

- Друг?! - зкричл Клеменс тк громко, что все собрвшиеся подпрыгнули от испуг.

- Зткнитесь! - прошипел Джонстон. - Вы что, хотите, чтобы эти негритосы схвтили нс?

- Тм, н Земле, мы любили друг друг много лет, - скзл Сэм.

- Если уж по большому счету, то не всегд, - зметил шепотом Ливи. - Но это не место для выяснения нших отношений. Я не нмерен обсуждть это. Слишком поздно. Вопрос стоит тк - хочешь ты вернуть себе Проход или нет?

- Конечно же, хочу, - со злостью скзл он. - Ты что, думешь..

- Тогд оторви свою здницу! - воскликнул он.

Если бы это скзл кто-нибудь другой, то, возможно, он оствил бы это незмеченным. Но то, что эти слов произнесл хрупкя Ливи, которя всегд говорил мягко и изыскнно - это было немыслимо. Но он произнесл их - и он подумл о том, что бывли н Земле минуты, которые он стрлся вычеркнуть из пмяти, когд?

- Леди мыслит очень здрво! - отметил Джонстон.

Сейчс ндо было думть о более вжных вещх, но подсознние смо определяло эти вещи и оно послло ему следующую мысль: впервые он понял, действительно осознл кждой клеткой своего тел, всем своим

- 139

мозгом, что Ливи изменилсь. Он уже не был его Ливи! Он уже двно изменилсь, скорее всего, еще н Земле з последние несколько лет перед смертью.

- Тк что же вы скжете н предложение мисс, - спросил человек-великн.

Сэм тяжело вздохнул, будто стрясь выдохнуть последние осттки Оливии Ленгдон Клеменс де Бержерк, и скзл:

- Что ж, тк и поступим.

Ливень обрушился н землю, гром и молнии сделли н полчс все вокруг неузнвемым. Джонстон тут же исчез и вынырнул из-з дождевой звесы со связкой из двух бзук и четырех ркет, неся оружие н своей широкой спине. Зтем он снов рстворился в струях воды и вернулся через полчс, швырнув н землю целую груду стльных ножей и томгвков. Его грудь и руки были збрызгны кровью, но было бсолютно ясно, что не его кровью.

Грозовые тучи ушли. Земля серебрилсь в свете больших, кк яблоки, и многочисленных, кк вишни н дереве, звезд, сверкющих, будто дргоценный кмень в свете лмпы. Зтем похолодло, и они дрожли, стоя под железным деревом. В течение пятндцти минут густой тумн окутл Реку, тк что не стло видно ни чшных кмней, ни высоких стен вдоль берег. Еще через полчс Иеясу ннес удр. С противоположного берег Реки, оттуд, где рньше жили мирные ольмеки, бушмены и готентоты, появились переполненные людьми большие и мленькие лодки. Основня мсс ткующих был с првого берег Реки, с тех трех земель, где теперь влдыкой стл Иеясу. Он нпдл в десяти точкх вдоль прибрежной стены. Воины устремлялись в проемы, обрзовнные взрывми ркет. В первые же десять минут тки было выпущено огромное число ркет. Иеясу, по-видимому, очень долго нкпливл их. Три вездеход зщитников гремели, не умолкя, поливя кк из шлнг ряды ткующих струями плстиковых путь. Бойня, которую они учинили, был грндиозной, но Иеясу подготовил сюрприз. По вездеходм было выпущено множество ркет с деревянными боеголовкми, нчиненными желеобрзным спиртом (изготовленным из мыл и спирт). В кждый из них попло кк минимум две ркеты. Примитивный нплм быстро рстеклся по броне мфибий, и, хотя горючя жидкость и не проникл внутрь вездеходов, дым сжигл легкие нходящихся внутри людей.

Сэм был зворожен зрелищем битвы. И все же он попросил Лотря вспомнить этот сюрприз Иеясу потом, когд все будет позди, если только они остнутся в живых.

- Их нужно делть более герметичными и с змкнутой системой воздухообеспечения. Вроде той, которую описывл нм Фйрбрсс.

Джонстон возник тк неожиднно, будто вышел из двери, и рядом с ним стоял Фйрбрсс. Похоже, он был предельно измучен и сильно дрожл, но все же ему удлось улыбнуться Сэму.

- Хэккингу скзли, что я предл его, - произнес он. - И он поверил своему осведомителю, которым был, между прочим, нш высокоувжемый и зслуживющий всякого доверия король Джон. Джон скзл ему, что я выдл все, что знл, для того, чтобы стть комндиром виции. Хэккинг не поверил, что я торгуюсь с вми только для того, чтобы водить вс з нос. Я не могу упректь его з это. Мне следовло бы рньше уведомить его, что я зигрывю с вми. То, что я не смог убедить его в том, что не собирюсь плутовть, меня не удивило.

- Вы н смом деле просто водили меня з нос? - воскликнул Сэм.

Фйрбрсс улыбнулся.

- 140

- Конечно же. Зчем мне было, несмотря н весь соблзн, предвть Хэккинг, если мне было обещно, что я буду глвным летчиком после зхвт судн Хэккингом. Дело в том, что он хотел верить Джону. Он недолюбливл меня, потому что я не соответствовл его иделм брт по духу. Его возмущло, что я никогд не жил в гетто и всегд имел те блг, которых он был лишен.

- Должность глвного инженер по-прежнему может быть вшей, зметил Сэм. - И вы сможете летть, если зхотите. Однко я испытывю, должен признться, огромное облегчение, что не обещл вм руководство вицией.

- Это лучшее предложение из всех, что были мне сделны после смерти. Я принимю его.

Он пододвинулся поближе к Сэму и шепнул н ухо:

- Вы все рвно должны будете взять меня н борт в любой должности. Потому что я один из двендцти.

27

Сэм подскочил, будто его ткнули рскленным прутом.

- Этикл? Незнкомец?

- Д. Он скзл, что вы нзывете его Тинственный Незнкомец!

- Знчит, вы все-тки предли Хэккинг!

- Эту мленькую речь я произнес для общественности, - скзл Фйрбрсс. - Д, я н смом деле предл Хэккинг, если вм тк больше нрвится. Но я считю себя гентом более высокой влсти. У меня нет нмерений ломть себе голову мыслями относительно бсолютно белых или бсолютно черных госудрств н берегх Реки, если я могу выяснить, кк и почему мы, то есть все человечество, очутились здесь. Я хочу получить ответы н свои вопросы, кк некогд скзл Крмзов. Вся эт черно-беля кутерьм н этой плнете - пустяк, я подчеркивю: именно н этой плнете! Это было вжно только н Земле, но не здесь. Хэккинг, должно быть, чувствовл, что я мыслю именно тк, хотя и скрывю это.

Сэм никк не мог опрвиться от потрясения. Тем временем н рвнине шло ожесточенное сржение, причем жителям Соул-сити стновилось все хуже и хуже. Хотя их и было больше, но з полчс они были отброшены нзд. Сэм решил, что пришло время действовть, и все они бросились к згону, где содержли пленных грждн Пролндо. Лотрь высдил ворот двумя ркетми, и еще не успел дым рссеяться, кк пятндцть оствшихся н свободе приверженцев Сэм устремились внутрь згон. Сирно и Джонстон всю рботу по уничтожению охрны взяли н себя. Де Бержерк, кк молнией, поржл вргов своей шпгой, Джонстон, метнув томгвки, уложил четверых и еще троих, метнув ножи. Твердыми, кк стль, ногми он ломл конечности и ребр.

Пленников отвели н склд оружия, где еще оствлись мечи и луки со стрелми.

Сэм послл гонцов н север и н юг, чтобы те устновили конткт с беженцми из Пролндо. Зтем он повел остльных з холмы, поближе к плотине, где они должны были рзбить лгерь, ожидя исход битвы. Сэм не имел ни млейшего предствления о том, что делть дльше. Он скзл Сирно, что дльше придется игрть н слух, без нот, и подвил желние зметить, что игрть придется дже несмотря н то, что слух нет ни у одного из них.

Впоследствии Клеменс блгодрил небо, что он не рсположился н смой плотине, сидел н бугре нд ней, чуть левее. Отсюд были лучше видны и холмы, и рвнин, где все еще взрывлись ркеты, хотя и не тк

- 141

чсто, кк внчле. По другую сторону плотины звезды безмятежно глядели в зеркльную глдь водохрнилищ, кк будто вокруг все было тихо и мирно.

Вдруг Джонстон вскочил и крикнул:

- Смотрите туд! Вон туд! Н вершину дмбы!

Н плотину из воды вылезли три темные фигуры. Они побежли к холму. Сэм тут же рспорядился всем спрятться з стволы железных деревьев. Кк только трое неизвестных порвнялись с деревом, з которым прятлись Джо Миллер и Джонстон, они были тут же схвчены. Один из них попытлся рнить Джо, и титнтроп тк сдвил его горло, что кровь хлынул из лопнувших вен и ртерий пленник. Двое других во время пленения потеряли сознние. Когд они пришли в себя, им уже не ндо было рсскзывть Сэму, что они совершили. И он догдлся, что сделли они это по прикзу короля Джон.

Земля зтряслсь у них под ногми, и листья железного дерев згремели, кк трелки в буфете. Беля стен плотины, укутння черным дымом, медленно оседл. От грохот зложило уши. Во все стороны рзлетлись огромные бетонные глыбы, подобно птицм нд фбричной трубой. Они пдли и пдли, удряясь о землю, перелетя через водохрнилище, поверхность которого уже не был глдкой и спокойной. Кзлось, он вся подлсь вперед, чтобы хлынуть в долину. Рев, с которым вод ринулсь в кньон, выкопнный когд-то жителями Пролндо, снов оглушил нблюдтелей. Сотни тысяч тонн воды хлынули в кньон, смывя земляные нсыпи, вырывя из них куски дерн. Стремительный отток воды привел к оседнию берегов вокруг водохрнилищ, и нблюдтели вынуждены были збрться повыше. Через несколько мгновений двшее им приют тысячефутовое железное дерево с корнями, уходившими в скльный грунт н глубину не менее 200 футов, было прктически вырвно из земли и опрокинуто. Зрелище рвущихся корней и ломющихся веток, свист пдющих деревьев и лин, обвивших их, ужснуло людей. Они думли, что нходятся достточно длеко, но несмотря н то, что гигнтское дерево пдло в противоположную сторону, угрозу могли предствлять и выворчивемые из земли корни.

Дерево с треском свлилось в сторону водохрнилищ, обрушив нвисший грунт, и упло в воду. Его корни оторвлись от берег, и оно устремилось в водный поток. Водоворот подхвтил огромное дерево, кк щепку, и поток воды пронес его по ущелью около полумили, пок оно не зстряло между стенми кньон.

Когд вод достигл рвнины, это был водяной вл высотой почти в 300 футов. Впереди него несся гигнтский клубок из деревьев, бмбук, хижин, обломков и людей. Он мигом пронесся по полутор милям рвнинной чсти, рсширился и н несколько мгновений был остновлен циклопической стеной, возведенной Сэмом для зщиты цехов и Проход, но не устоявшей перед двумя нпдениями.

Все, что окзлось н пути поток, было подхвчено и вынесено в Реку. Цех рушились, кк крточные домики. Огромный Проход был поднят, словно игрушечня лодочк, брошення в гигнтский прибой. Его вынесло в Реку и швыряло из стороны в сторону, зтем он исчез во тьме и хосе. Сэм бросился н землю и вцепился в трву. Его судно погибло!!! Погибло все - цех, рудники, вездеходы, эроплны, кузнечные и оружейные мстерские и комнд. Но, что хуже всего, погиб Проход. Его Мечт был рзбит, кк хрупкий сияющий лмз!

Трв был холодной и влжной. Кзлось, что его лицо и пльцы впились в плоть земли и уже никогд не оторвутся от нее. Однко огромня рук Джо поднял его и усдил, будто он был мнекеном.

- 142

Чудовищное волостое тело титнтроп прижлось к нему, согревя. И нелепое лицо Джо с низкими бровями и бсурдно длинным носом прижлось к его лицу.

- Вше погибли! - скзл Джо. - Боже! Ничего не оштлошь! Шэм!

Пятндцть минут стихия бушевл н рвнине Пролндо, после чего Рек принял свой первончльный вид. Хотя вниз по течению неслись вещественные докзтельств ктстрофы.

С лиц земли исчезли огромные здния и судно вместе с крнми и строительными лесми. Исчезли гигнтские стены почти н протяжении мили. Тм, где еще недвно были рудники и подвлы цехов, плесклись мленькие озерц. Потоки воды рзмыли чсть рвнины в тех местх, где велись рзрботки. Однко вся эт гигнтскя мсс воды тк и не смогл соскрести трву с поверхности земли - нстолько он был жесткой и столь глубоки и переплетены между собой были корни. Но кменные и земляные укрепления вдоль берег были смыты, будто сделнные из песк.

Небо стло бледнеть, постепенно гсли ослепительные звезды. Гигнтский флот зхвтчиков исчез, унесенный куд-то вниз по течению или погребенный н дне Реки, рзбитый в щепки. Повсюду были видны рзброснные бревн и щепки, в которые рссыплись многие из судов. Обе рмии н суше и мтросы н судх погибли под удром водяного вл утонули или были рздвлены.

Однко Пролндо простирлось вдоль берег Реки н 10 миль, вод, зпсення в водохрнилище, бушевл только в двухмилевой полосе. Ущерб был ннесен лишь центрльной чсти Пролндо, где было сметено все в полосе шириной в полмили. То же, что нходилось по крям этой зоны, утонуло, здния обвлились и покосились.

С рссветом приплыл тысяч человек с север, из Земли Черского. Во глве их был? король Джон.

Сэм построил своих людей в боевые порядки с Джо Миллером в центре, однко король Джон, прихрмывя, бросился нвстречу, вытянув вперед руки в знк мир. Сэм вышел вперед, чтобы переговорить с ним. Дже после того, кк Джон объяснил свои действия, Сэм не перествл опсться, что его убьют. Однко позже он понял, что Джон нуждлся в нем и Фйрбрссе, д и в остльных тоже, тк кк хотел, чтобы Проход был снов построен. Кроме того, ему доствляло изврщенное удовольствие оствлять Сэм в живых, держ его в постоянном стрхе перед удром немного убийцы.

Кк выяснилось, не все нужно было нчинть снчл. Почти неповрежденное судно было нйдено возле холм н противоположном берегу Реки, в двух милях ниже по течению. Оно было мягко опущено н грунт убывющей водой. Рботы по возврщению корбля были не из легких, но н это требовлось горздо меньше времени, чем н постройку нового.

Джон вновь и вновь пытлся втолковть Клеменсу, что же он совершил н смом деле. Но хитрость и изврщенное мошенничество, возведенное в четвертую степень, были столь зпутны, что Сэму никк не удвлось охвтить всю кртину в целом. Джон зключил договор, чтобы предть Сэм, прекрсно понимя, что Хэккинг предст его смого при первом же удобном случе!

Джон был бы рзочровн, если бы Хэккинг не попытлся удрить его в спину. Он потерял бы всякую веру в человеческую природу.

Джон зключил договор с Иеясу, чтобы тот помог ему нпсть н Хэккинг после его вторжения в Пролндо. Иеясу понрвился этот змысел, поскольку зхвт Пролндо знчительно ослбил бы силы Хэккинг. В смый последний момент Джон зключил договор с Публием Крссом, Тй Фнгом и Черским, чтобы они помогли ему побороть Иеясу, силы которого будут подорвны водми, хлынувшими из взорвнной плотины.

- 143

Джон выслл трех людей, чтобы уничтожить плотину, когд нибольшее количество нпдющих и зщищющихся будет сосредоточено между рядми зщитных стен. Но прежде чем что-либо произошло, Джон сбежл н лодке под прикрытием тумн.

- Знчит, вс не было во дворце, когд его обстреливли из пушки? - спросил Клеменс.

- Нет, - хитро улыбнулся Джон. - Я был уже к тому времени в нескольких милях к северу, плывя нвстречу Иеясу. Вы никогд не были обо мне высокого мнения, Сэм. Но теперь вм следовло бы упсть предо мной н колени и, в знк блгодрности, поцеловть мою руку. Без меня вы бы все нчисто потеряли.

- Если бы вы скзли мне, что следует ожидть нпдения Хэккинг, то я вне всякого сомнения все бы сохрнил, - зло выкрикнул Сэм. - По крйней мере, Хэккинг угодил бы в зсду.

Взошедшее солнце весело игрло в рыжих волосх и серо-голубых глзх Джон.

- Конечно же! Но рзве был бы решен проблем Иеясу?! Теперь же и ее не стло. Не остлось почти ничего, что мешло првить необходимой нм территорией, включя бокситы и плтину Соул-сити и иридий и вольфрм Селинйо. Я полгю, что у вс нет возржений против покорения этих двух госудрств.

Все, что произошло позже, можно было нзвть удчей. Хэккинг был взят в плен, Гвенфру ншли живой и невредимой. Их во время сржения згнли н холмы к зпду, откуд Хэккинг готовился ннести ответный удр. Когд поток зтопил эту местность, Гвенфре удлось бежть, хотя он едв не зхлебнулсь. Хэккинг швырнуло о ствол дерев. У него были перебиты обе ноги и рук и произошло внутреннее кровоизлияние.

Сэм и Джон поспешили туд, где под железным деревом лежл Хэккинг. Гвенфр всплкнул, увидев их, и обнял Сэм и Лотря. Кзлось, Сэм он обнимл горздо дольше, чем немц, что в общем-то не было неожиднностью, поскольку последние несколько месяцев он и Лотрь почти непрерывно ссорились.

Джону не терпелось кк можно быстрее с помощью изощренных пыток прикончить Хэккинг. Сэм яростно возржл против этого. Он понимл, что Джон мог бы добиться своего, если бы более решительно нстоял н своем, поскольку число его людей впятеро превышло число сторонников Сэм. Но Клеменс потерял всякую осторожность, и Джон уступил. Ему еще нужны были и Сэм, и его приверженцы.

- У вс был Мечт, белый Сэм, - произнес Хэккинг слбым голосом. - Он был и у меня. О земле, где бртья и сестры могли бы нслждться жизнью и открывть свои души друг перед другом. Где мы все были бы черными. Вм не понять, что это ткое. Никких белых дьяволов, никких белых! Только черные бртья по духу. Это было бы нстолько близко к рю, нсколько это возможно н этой дской плнете. Нельзя скзть, что у нс не было бы проблем. Ткое невозможно среди людей. Но это были бы совершенно не те проблемы, которые бывют у белых. Это были бы нши проблемы! Но теперь эт мечт никогд не сбудется.

- Вы могли бы осуществить свою мечту, - произнес Сэм, - если бы подождли. После того, кк судно было бы построено, мы оствили бы железо любому, кто зхотел. И тогд?

Лицо Хэккинг искзилось. Его черня кож покрылсь исприной и тело скорчилось от боли.

- 144

- Приятель! Ты, должно быть, рехнулся! Ты н смом деле думешь, что я поверил этой твоей истории о плвнии в поискх Великого Грля? Я знл, что ты собирешься воспользовться этим громдным судном, чтобы покорить нс, черных, и снов ндеть н нс кндлы! Стрый белый южнин вроде тебя?

Он зкрыл глз.

- Но вы непрвы! Чудовищно непрвы! - зкричл Сэм. - Если бы вы лучше знли меня, если бы вы удосужились понять меня вместо того, чтобы отождествлять?

Хэккинг приоткрыл глз и прошептл:

- Вы лжете ниггеру, дже когд он нходится н смертном ложе? Послушйте, этот нцист Геринг, вот кто по-нстоящему потряс меня! Я не прикзывл мучить его, я прикзл просто убить его, но эти фнтики-рбы, вы знете их. И все же слов этого немц дошли до меня. "Привет тебе и прощй, духовный брт" или что-то вроде этого. И еще. "Я прощю тебя, ибо ты не ведешь, что творишь". Это ли не прдокс? Призыв к любви из уст гнусного нцист? Вы понимете, он изменился! И возможно, он прв. Возможно, последовтели Церкви Второго Шнс првы. Кто знет? Несомненно, кжется глупым воскресить нс из мертвых, вернуть нм молодость только для того, чтобы мы могли снов измывться и лягть друг друг. Глупо, не тк ли?

Он долго смотрел н Сэм, потом попросил:

- Зстрелите меня, пожлуйст. Избвьте меня от мучений. Я н смом деле стрдю.

Лотрь стл рядом с Клеменсом:

- После того, что вы сделли с Гвенфрой, я соглсен быть плчом.

Он нпрвил дуло кремневого пистолет в голову негр. Хэккинг мучительно улыбнулся и прошептл:

- Нсилие из принцип? Н Земле я поклялся никогд не совершть нсилие, но эт женщин пробудил во мне дьявол. А кроме того, что здесь ткого? Вспомните обо всех черных рбынях, которых вы, белые, нсиловли???

Кк только Сэм отошел, прогремел выстрел. Его передернуло, но он продолжил свой путь. Это было смое доброе, что Лотрь мог сделть для Хэккинг. Звтр он снов будет шгть по берегу Реки, где-то длеко отсюд. Возможно, Сэм еще встретится с ним, хотя этого ему не очень-то и хотелось.

Удовлетворенный, Лотрь догнл его. От него пхло порохом.

- Мне ндо было бы продлить мучения Хэккинг. От стрых привычек тяжело избвляться. Я хотел убить его, и я это сделл. Этот черный дьявол только улыбнулся мне.

- Помолчите, - скзл Клеменс. - Мне и без того тошно. У меня вот-вот возникнет желние все бросить и стть миссионером. Единственные люди, чьи стрдния сейчс имеют ккой-то смысл - это сторонники Церкви Второго Шнс.

- Это пройдет, - скзл Лотрь и окзлся прв. Но для этого пондобилось целых три год.

Земля снов стл похож н изрытое взрывми поле сржения; он провонял копотью и стл черной от дым. Но великий Проход все же был построен. Оствлось только испытть его. Был сделн дже последний штрих - огромные черные буквы н белом корпусе. По обоим бортм в десяти футх от втерлинии шл ндпись: "НЕ ДЛЯ НАЙМА".

- Что это знчит, Сэм? - спршивли его многие.

- Именно то, что нписно, - смеялся Клеменс. - В отличие от большинств нпечтнных или произнесенных слов. Ни один человек не сможет ннять это судно. Это свободный корбль, и члены его комнды свободные люди, не чья-то собственность.

- 145

- А что ознчет ндпись н стпеле [Stapel (голл.) - место стоянки строящегося или ремонтируемого судн. Стпель обычно предствляет собой площдку, нклоненную к воде и рсположенную выше ее уровня]: "Вывешивть объявления зпрещется!"?

- Мне приснилось, - отвечл Сэм, - что кто-то пытлся вывесить здесь объявление, я скзл ему, что стпель построен не для коммерческих целей. "Вы думете, что я реклмный гент?" - спросил я их.

В этом сне было еще кое-что, о чем он рсскзл только Джо.

- Человек, который рсклеивл объявления, сообщвшие о прибытии величйшего Проход, тоже был я един в двух лицх, - говорил Сэм.

- Я ничего не понимю, Шэм, - произнес Джо.

Сэм не стл ничего объяснять.

28

В день двдцть шестой годовщины Воскрешения впервые зрботли колес огромного судн, примерно через чс после того, кк рзрядились чшные кмни, зполняя чши едой. Кбели и нсдк, нходившяся н чшном кмне, были убрны, кбели свернуты и уложены в трюм через отверстие в передней чсти првого борт. Чши были нполнены чшным кмнем в миле к северу и доствлены н корбль мфибией, приводимой в движение провым двигтелем. Легендрный речной корбль, сверкя своим великолепием, двинулся по кнлу в Реку к гигнтскому волнорезу с првой стороны, который изменял течение тким обрзом, что корбль не попдл срзу во влсть течения, оствлся в устье кнл.

Рздлся свисток, прозвенел судовой колокол, пссжиры, перегнувшись через перил, ликовли; люди, стоящие н берегу, рдостно кричли; огромные гребные колес зрботли, и корбль медленно двинулся в путь.

Судно имело в длину 440 футов 6 дюймов и мксимльную ширину - 93 фут. Гигнтские электромоторы привод гребных колес рзвивли мощность в десять тысяч лошдиных сил и еще оствлсь электроэнергия для многих других нужд. Теоретическя мксимльня скорость судн в спокойной воде соствлял около 45 миль в чс. Идя против течения, скорость которого соствлял 15 миль в чс, оно могло рзвивть 30 миль в чс. По течению же его скорость могл быть почти 60 миль в чс. Большую чсть времени судно будет идти вверх по Реке со скоростью 15 миль в чс относительно суши.

Н судне было четыре плубы: тк нзывемя мшиння плуб, глвня плуб, легкя нвесня плуб и посдочня плуб. Кпитнский мостик рсполглся в передней чсти нвесной плубы. З ним нходилсь длиння ндстройк, в которой были рсположены кюты кпитн и стрших офицеров. Рулевя рубк был двухплубной и рсполглсь перед двумя высокими и тонкими дымовыми трубми высотой почти в 30 футов. Фйрбрсс возржл против труб, тк кк дым от больших котлов (необходимых только для нгрев воды и для привод пулеметов) можно было выпускть сбоку. Но Сэм фыркнул и зкричл:

- Ккое мне дело до сопротивления воздух? Мне нужн крсот! А крсот - единственное, к чему мы стремимся! Кто-нибудь видел колесный проход без высоких, стройных, внушительных дымовых труб, рзве у вс нет души, друг мой?

Н судне было шестьдесят пять кют, кждя рзмером 12 н 12 футов. Здесь были убирющиеся койки, столы и склдные стулья. Кждя

- 146

кют имел тулет и умывльник с холодной и горячей водой. Н кждые шесть кют полглся один душ.

Три просторных кют-компнии рсполглись в ндстройке, н нвесной и глвной плубх. Здесь были общие столы, столики для игры в крты, гимнстическое оборудовние, рзличные ттркционы, киноэкрн и сцен для дрмтических спектклей и мюзиклов. В кют-компнии глвной плубы было еще устроено возвышение для оркестр.

Верхняя плуб рулевой рубки был роскошно обствлен резными дубовыми креслми и столми, обтянутыми крсной, белой и черной кожей. Штурмн сидел в просторном комфортбельном врщющемся кресле перед пнелью с приборми. Н ней были небольшие экрны проводной телевизионной сети, по которым трнслировлось изобржение ниболее вжных мест корбля. Перед ним был устновлен микрофон, с помощью которого он мог рзговривть с любым пссжиром судн. Упрвление корблем осуществлялось двумя небольшими рычгми н подвижном пульте. Левя рукоятк упрвлял колесом левого борт, првя - соответственно, првого. Здесь же рсполглся экрн рдр, включемого по ночм. Еще н одном экрне происходил индикция глубины воды, измеряемя гидролоктором. Тумблер н пнели упрвления мог переключть упрвление н втомтический режим, хотя по првилм штурмн должен был нести круглосуточную вхту.

Н Клеменсе были белые сндлии из рыбьей кожи, белый кильт, беля нкидк и беля офицерскя фуржк из кожи и плстик. К поясу был прикреплен кобур с огромным четырехзрядным пистолетом Мрк-2 69-го клибр и ножны с кортиком длиной 10 дюймов.

Он рсхживл по рубке упрвления с большой зеленой сигрой во рту, опустив руки по швм, и следил з штурмном Робертом Стйлсом, впервые упрвлявшим судном. Стйлс был крсивым прнем, опытнейшим рулевым, некогд плввшим по Миссисипи. Когд он появился, чуть более двух лет нзд, Сэм подпрыгнул от рдости и всплкнул, это случлось с ним всего несколько рз. Он был знком со Стйлсом, когд они об были рулевыми н Миссисипи.

Стйлс нервничл, кк и всякий бы н его месте, впервые з столько лет вынужденного бездействия взявший в руки рычги упрвления. В подобной ситуции нервничл бы и смый прослвленный из кпитнов н Миссисипи, дже кпитн со стльными нервми - Исйя Сллерс.

Упрвление судном не требовло особого усилия. С этим мог бы спрвиться и любой одноглзый учитель воскресной школы в полупьяном состоянии. Мог спрвиться дже шестилетний ребенок, если бы он дотянулся до рычгов. Рычг вперед - увеличение скорости врщения колес, в среднем положении - остновк, перемещение рычг нзд ознчло здний ход. Чтобы повернуть влево, нужно было чуть-чуть оттянуть нзд левый рычг и слегк продвинуть вперед првый. Чтобы повернуть впрво - ноборот.

Однко, чтобы достичь ндлежщей координции движений, нужно было немного попрктиковться.

К счстью, для того, чтобы упрвлять судном н этой Реке, не ндо было облдть хорошей пмятью. Н ней не было ни островов, ни отмелей, и почти не было коряг. Кк только корбль слишком близко приближлся к мелководью, гидролоктор включл предупреждющую сигнлизцию. Если ночью по курсу окзывлсь лодк или зтопленное бревно, локтор или рдр высвечивли препятствие н своих экрнх и згорлся крсный сигнл опсности.

Сэм с полчс нблюдл з Стйлсом, пок мимо проплывли берег, зполненные тысячми людей, приветствоввших или проклинвших их,

- 147

поскольку было очень много рзочровнных, которым не повезло при жеребьевке. Но проклятия не доходили до его ушей.

Зтем Клеменс взял упрвление н себя. Через полчс он спросил у Джон, не угодно ли и ему попробовть? Англичнин был одет во все черное, кк бы противопоствляя себя одетому во все белое Сэму. Он взял в руки рычги упрвления и спрвился с вождением судн вполне сносно для бывшего монрх, который никогд не знимлся кким-либо трудом и всегд оствлял своим подчиненным всю черновую рботу по упрвлению госудрством.

Судно проплыло мимо пришедшего в полный упдок госудрств Иеясу, ныне снов рзделившегося н три суверенных территории, и вскоре Клеменс отдл прикз повернуть нзд. Роб Стйлс воспользовлся случем, чтобы покзть мневренность судн, и рзвернул его, кк он вырзился, буквльно "н пятчке". Пок левое колесо поворчивлось нзд, првое врщлось н полной скорости, и корбль рзворчивлся н месте. Рзвернувшись, он поплыл вниз по течению. Подгоняемый ветром и течением, с быстро врщющимися гребными колесми, он шел со скоростью 60 миль в чс. Но это продолжлось недолго. Сэм и Стйлс подвели судно к смому берегу, где локтор покзл глубину всего в 1 фут. Дже сквозь шум от рботы гребных колес, плеск воды, свистки и звон колокол они слышли возглсы толпы н берегу. Лиц людей проносились мимо, кк во сне.

Сэм открыл иллюминтор в рулевой рубке, чтобы они могли почувствовть ветер, усиливя тем смым ощущение скорости.

"Не Для Нйм" проследовл вниз по течению до Селинйо, зтем снов рзвернулся. Сэму, конечно, хотелось, чтобы было еще одно судно, с которым можно было бы посостязться. Но он и тк был н верху блженств от облдния единственным железным рботющим н электричестве судном. Человек не может иметь все, дже н том свете.

Во время обртного рейс н корме открылся огромный люк и из него соскользнул в воду провой ктер. Он то н огромной скорости догонял Проход, то остнвливлся, дожидясь, когд корбль почти скроется из виду. Время от времени он выпускл прллельно воде пулеметные очереди, и ему нчинли вторить тридцть провых пулеметов глвного судн.

Из отверстия в корме выктился большой трехместный гидросмолет-моноплн, крылья которого рспрямились, и он взмыл вверх. Упрвлял им Фйрбрсс, пссжирми были его подруг и Гвенфр.

Мгновением позже с вершины плубной ндстройки из провой ктпульты был зпущен узкий одноместный рзведчик-истребитель с открытой кбиной. Его пилотировл Лотрь фон Рихтгофен; рботющий н древесном спирте мотор смолет гудел ровно и без перебоев. Смолет быстро нбрл скорость и скрылся из виду. Зтем он вернулся, нбрл высоту и впервые - нсколько это было известно Сэму - в небе этой плнеты, нд Рекой, были выполнены фигуры высшего пилотж.

Свой полет Лотрь зкончил глубоким пике, в конце которого он выпустил в воду четыре ркеты и дл несколько очередей из спренного пулемет, стрелявшего люминиевыми пулями. Гильзы ткже были люминиевыми. Н борту судн был зпс в сто тысяч тких птронов, и когд они будут все изрсходовны, их уже нельзя будет ничем зменить.

Лотрь посдил узкий моноплн н посдочную плубу, рсположенную нд ндстройкой, и специльные тросы подхвтили крюк, выпущенный смолетом при посдке. Однко врщющийся пропеллер остновился всего лишь в трех ярдх от дымовых труб. Лотрь еще рз поднял и посдил моноплн. Зтем н гидроплне вернулся и Фйрбрсс. Позже он тоже совершил полет н моноплне.

- 148

Сэм смотрел через левый иллюминтор н мтросов, мршироввших по передней чсти широкой мшинной плубы. Под лучми полуденного солнц, нгревшего воздух до 80 грдусов по Френгейту, они ходили строем, выполняя сложные мневры под комндовнием Сирно. Их серебристые, укршенные перьями шлемы из дюрлюминия были похожи н шлемы древних римлян. Н них были полостые кольчуги, доходящие до середины бедер. Н ногх - кожные ботинки. Их вооружение соствляли шпги, кортики и пистолеты Мрк-2. Это были пистолетчики. Еще большее число моряков нблюдло з спектклем. Это были лучники и ркетчики.

Увидев в толпе н глвной плубе медовую голову Гвенфры, он испытл блженство. Но зметив рядом с ней темную головку Ливи, тут же впл в уныние.

Гвенфр после шести месяцев зполненной ревностью жизни с Рихтгофеном принял предложение Сэм и перебрлсь к нему. Однко Сэм не мог глядеть н Ливи, не испытывя некоторой горечи утрты.

Если бы не Ливи и Джон, он, нверное, был бы н верху блженств, о котором только мог мечтть. Однко Ливи, возможно, будет сопровождть его все сорок лет Путешествия. А один лишь вид Джон приводил его в уныние и преследовл в кошмрх.

Джон столь охотно позволил Сэму стть кпитном и, не колеблясь, знял должность первого помощник, что Клеменс понял, что он змышляет что-то недоброе. "Но когд же все-тки, - думл Сэм, - произойдет мятеж???". Джон неминуемо должен попытться зхвтить всю полноту влсти н Проходе, и любой рзумный человек, понимя это, тем или иным обрзом убрл бы Джон со своего пути.

Однко н совести Сэм уже было убийство Эрик Кроввого Топор, и он не мог совершить еще одно убийство, дже зня, что смерть Джон будет временной и звтр же он снов где-нибудь воскреснет. Труп есть труп, и вероломство есть вероломство.

Вопрос состоял в том, когд Джон ннесет удр? В смом нчле или горздо позже, когд бдительность Клеменс ослбнет?

Положение было прктически невыносимым. Удивительно, сколько невыносимого может вынести человек!

Н кпитнский мостик взошел светловолосый верзил. Его звли Август Стрбвелл, он был дъютнтом Джон. Он был подобрн Джоном во время их совместного посещения территории Иеясу после нпдения Хэккинг. Этот блондин родился в 1971 году в Сн-Диего, штт Клифорния, и он был зщитником сборной США по футболу, кпитном мерикнской морской пехоты, з хрбрость, проявленную н Ближнем Востоке и в Южной Америке, был нгржден орденом, зтем сделл крьеру в кино и н телевидении. Он кзлся весьм приятным прнем, если не считть того, что, подобно Джону, хвстл своими победми нд женщинми. Сэм не доверял ему. Всякий, кто служил у Джон Безземельного, имел ккие-нибудь пороки.

Сэм пожл плечми. Сейчс он мог бы быть доволен собой. Но почему что-то портит ему нстроение в величйший день его жизни?

Он высунулся из окн и стл нблюдть з упржнениями деснтников и толпой зевк. Солнце поблескивло н волнх, дул прохлдный бриз. Если стнет слишком жрко, он может зкрыть окн и включить кондиционеры. Н высоком флгштоке, устновленном н носу судн, ветер трепл флг. Алый феникс, вышитый н голубом прямоугольнике, символизировл возрождение человечеств.

Он помхл людям, толпившимся н берегу, и нжл кнопку. Рздлсь серия протяжных гудков и удров корбельного колокол.

- 149

Он сильно зтянулся отличной сигрой, выпятил грудь и стл торжественно прохживться по кпитнской рубке. Стрбвелл вручил Джону полный бокл виски, зтем ткой же предложил Сэму. Все, нходившиеся в рубке: Стйлс, шестеро мтросов, Джо Миллер, фон Рихтгофен, Фйрбрсс, Публий Крсс, Моцрт, Джон Безземельный, Стрбвелл и три других дъютнт, взяли по боклу.

- Джентльмены, тост! - воскликнул Джон н эспернто. - З долгое и счстливое Путешествие, з то, чтобы мы добились всего, что зслуживем!

Джо Миллер стоял рядом с Сэмом, слегк ксясь головой потолк рубки, и держл бокл, в котором было добрых поллитр виски. Он понюхл янтрную жидкость своим чудовищным хоботом, зтем попробовл ее кончиком язык.

Сэм уже собирлся опрокинуть свои сто пятьдесят грммов, когд увидел гримсу н обезьяньем лице титнтроп.

- В чем дело, Джо? - спросил Клеменс.

- В этом пойле ешть что-то не то!

Сэм принюхлся, но ничего не смог обнружить кроме того, что это было отличное виски, не хуже некогд изготовлявшегося в Кентукки.

Однко, когд Джон, Стрбвелл и остльные схвтились з оружие, он плеснул виски в лицо нгличнин и с воплем "Это яд!" бросился н пол.

Прогремел пистолет Мрк-2 Стрбвелл. Плстиковя пуля врезлсь в пуленепробивемый плексиглз иллюминтор нд головой Сэм.

Джо взревел, будто лев, неожиднно выпущенный из клетки, и швырнул свой бокл в лицо Стрбвелл.

Остльные дъютнты выстрелили, потом еще рз. Пистолеты Мрк-2 были четырехзрядными. Порох в люминиевых птронх восплменялся с помощью электрической искры. Это оружие было еще больше и тяжелее, чем систем Мрк-1, однко могло стрелять горздо чще, и в нем применялся бездымный порох.

Кпитнский мостик стл реной яростного сржения. Его зполнили оглушительные взрывы, скрежет пуль, рикошетом отсккивющих от стен и плстик, крики и вопли людей и рев Джо Миллер.

Сэм перекувырнулся, вскочил, переключил упрвление судном н втомтический режим. Роб Стйлс влялся н полу с простреленной рукой. Нпротив него умирл один из дъютнтов короля Джон. Стрбвелл перелетел через Клеменс, удрился о стекло и сполз н пол. Джон исчез, очевидно, удрв вниз по лестнице.

Сэм выбрлся из-под Стрбвелл. Четверо его мтросов и все дъютнты Джон были убиты, кроме Стрбвелл, который еще был жив, но лежл н полу без сознния. Одним дъютнтм Джо свернул шеи, другим рздробил челюсти. Моцрт, скорчившись, дрыглся в углу. Фйрбрсс истекл кровью, изрненный мелкими осколкми плстик, у Лотря шл кровь из рны н руке. Один из дъютнтов Джон успел удрить его ножом, после чего Джо Миллер повернул его голову н сто восемьдесят грдусов.

Сэм, штясь, поднялся и выглянул нружу. Толп, глзевшя н деснтников, рссеялсь, оствив н плубе несколько трупов. Деснтники н мшинной плубе отстреливлись от людей, пливших по ним с глвной плубы. Стреляли ткже и из некоторых иллюминторов кют, рсположенных н глвной плубе.

Сирно не покидл своей быстро сокрщвшейся роты деснтников, постоянно отдвя рспоряжения. Но вскоре люди Джон стли метить в него, и Сирно пригнулся. Через мгновение он вновь поднялся. Его серебристя шпг окрсилсь кровью. Противник дрогнул и обртился в бегство. Сирно бросился з ними.

- 150

- Дурк! Немедленно вернись! - зкричл ему Клеменс, но фрнцуз его, конечно же, не слышл.

Сэм попытлся опрвиться от потрясения. Итк, Джон подсыпл что-то в их боклы (яд или, может быть, снотворное), и только чувствительный нос первобытного человек спс их от гибели, сорвв плны нгличнин: без хлопот звлдеть кпитнским мостиком. Он выглянул в иллюминтор првого борт. Всего в полумиле впереди был огромный волнорез, з которым корбль должен был н ночь стть н якорь. Звтр должно будет официльно нчться долгое плвнье. "Должно было бы нчться!" - с горечью подумл Клеменс.

Он выключил тумблер втомтического упрвления и взялся з рычги упрвления.

- Джо! - позвл он. - Я нмерен вести судно почти возле смого берег, может быть, дже посдить его н мель. Достнь мегфон. Я скжу людям н берегу о том, что произошло, и нм должны помочь.

Он потянул н себя првый рычг и отодвинул левый.

- Что ткое? - внезпно звопил он.

Судно продолжло идти тем же курсом вверх по Реке н рсстоянии примерно сотни ярдов от берег.

Клеменс нчл лихордочно перемещть рычги упрвления, но судно не меняло курс.

Зтем из динмик внутренней связи донесся голос Джон.

- Вши усилия бесполезны, Сэмюель. Босс, Кпитн, Свинья! Я контролирую ход судн. Мой инженер - человек, которому я обещл должность глвного инженер - продублировл все оргны упрвления? спрятв их, рзумеется, в тйном месте. Я отключил упрвление из рубки, и судно пойдет только туд, куд зхочу я. Поэтому у вс нет ни млейшего преимуществ. Сейчс мои люди штурмом овлдеют кпитнским мостиком и зхвтят вс в плен. Но я предпочитю, чтобы вм было ннесено кк можно меньше повреждений. Поэтому, если вы сейчс же покинете корбль, я отпущу вс подобру-поздорову. При условии, конечно, что вы сможете проплыть сотню ярдов.

Сэм выруглся и в бешенстве стл колотить кулкми по приборной пнели. Однко судно продолжло идти мимо пристни, в то время кк толп н берегу приветствовл их, рзмхивя рукми и удивляясь, почему корбль не остнвливется.

Лотрь посмотрел в здний иллюминтор и скзл:

- Они собирются нброситься н нс! - Он выстрелил в человек, внезпно появившегося из-з дльнего угл ндстройки н нвесной плубе.

- Долго мы не продержимся! - отметил Фйрбрсс. - У нс очень мло боеприпсов.

Сэм осторожно выглянул в передний иллюминтор. Несколько мужчин и женщин выскочили н мшинную плубу, зтем остновились.

Среди них Клеменс узнл Ливи.

Вновь звязлсь схвтк. Пок Сирно пронзл шпгой ближйшего к нему противник, другой бросился н него сзди. Ливи попытлсь было отвести удр меч своим пистолетом, который, вероятно, был рзряжен, но меч скользнул по оружию и ушел ей в живот. Он упл н спину. Меч торчл из ее тел. Человек, убивший ее, погиб секундой позже, когд шпг Сирно пронзил его горло.

Сэм зкричл:

- Ливи! Ливи! - и, выскочив из рубки, побежл вниз по трпу. Пули свистели вокруг него, удрялись в перил и лестницу. Он ощутил ожог,

- 151

услышл з спиной крики, но не остновился. Он вряд ли сообржл, что Джо Миллер и остльные выскочили вслед з ним. Вероятно, они решили спсти его либо спстись смим, чтобы не погибнуть в рубке.

Повсюду влялись убитые и рненые. Людей Джон было довольно мло. Англичнин, очевидно, рссчитывл н неожиднность, и он достиг своего. Десятки людей были убиты первыми же злпми, многие погибли во время пники, многие, у кого не было оружия, поняв, что спрятться негде, попрыгли в воду.

Теперь корбль повернул к берегу. Его колес н полных оборотх шлепли по воде, плуб сотряслсь. Джон повернул корбль к берегу, где его поджидл толп вооруженных мужчин и женщин.

Это были недовольные, несмирившиеся с тем, что жребий лишил их возможности стть членми экипж судн. Окжись они н борту, они тут же сметут оствшихся н судне сторонников Сэм.

Сэм бежл вдоль нвесной плубы, держ в рукх шпгу и пистолет, в котором оствлось еще дв птрон. Он не помнил, кким обрзом оружие окзлось у него в рукх. Он не помнил, когд он рсстегнул кобуру и ножны.

Н крю плубы, впереди, у трп, возникло лицо. Он выстрелил прямо в него, и лицо исчезло. Клеменс окзлся н смом крю плубы и, взглянув вниз, выстрелил. Н этот рз он снов не промхнулся. Грудь человек, згорживющего спуск по трпу, окрсилсь кровью, и он упл вниз, потянув з собой еще двоих. Но остльные подняли пистолеты, и ему пришлось отскочить нзд. Первый злп миновл его, хотя несколько осколков попло ему по ногм.

- Шэм! Шэм! - кричл бежвший сзди Джо Миллер. - Нужно прыгть. Мы окружены!

Внизу Сирно, не выпускя из рук шпги, отбивлся срзу от троих и отступл к перилм у борт. Зтем его шпг со свистом рссекл воздух в последний рз, противник свлился с пронзенной глоткой, Сирно мгновенно повернулся и перепрыгнул через перил. Вынырнув, он энергично зрботл рукми, чтобы отплыть подльше от гребного колес.

Пули вонзлись в стенки кют позди Клеменс, и Лотрь крикнул:

- Прыгйте, Сэм! Прыгйте!!!

Но они не могли прыгть. Им еще нужно было пробиться н нижнюю мшинную плубу, зтем н глвную.

Джо повернулся и уже бежл к людям, стреляющим из-з дльних кют н нвесной плубе, сжимя в руке свой большущий топор. Пули свистели вокруг него, оствляя тонкий дымный след, но он был слишком длеко, чтобы они могли в него попсть. Кроме того, он ндеялся н свой устршющий вид и отвгу, о чем противник отлично знл, и это всегд вызывло пнику.

Тк они очутились возле кожух гребного колес. Это было в 10 футх от кря нвесной плубы, и если бы они встли н перил и прыгнули, то могли бы схвтиться з большие железные кольц, через которые продевли кнты, когд кожух с помощью крн опускли н колесо.

Они прыгнули один з другим, пок вокруг свистели пули, и схвтились з кольц. Тел их гулко удрились о метллический кожух. Они подтянулись и взобрлись н кожух, перелезли через него и прыгнули. Вод был в 30 футх внизу. В другой ситуции Сэм бы двжды подумл перед прыжком, но сейчс, зжв нос, он, не рзмышляя, прыгнул в воду.

Когд Клеменс вынырнул, то увидел, что Джо тоже спрыгнул, но не с кожух колес, с глвной плубы. Ему удлось прорвться по трпу вниз, рзбрсывя н своем пути пигмеев, пытвшихся помешть ему. Все

- 152

его тело было в крови. Он прыгнул в воду под пулями и грдом стрел, летевших ему в спину.

Сэм снов нырнул, тк кк зстрекотло несколько провых пулеметов и вокруг него вод зкипел фонтнчикми от пуль семьдесят пятого клибр.

Примерно через две минуты корбль стл рзворчивться. Джон, должно быть, обнружил, что его глвный противник бежл. Однко к этому времени Сэм был уже н берегу и бежл что есть мочи, хотя ему кзлось, что его ноги вот-вот подкосятся и он рухнет нземь. Стрельб больше не возобновлялсь.

Вероятно, Джон решил не убивть его. Он хотел причинить Сэму кк можно больше стрдний. А смые большие стрдния, вне всякого сомнения, принесет Клеменсу сознние своего поржения.

Из мегфон згремел голос Джон:

- Прощйте, Сэмюель! Вы - идиот! Спсибо з то, что построили для меня Проход! Я переименую его, дв нзвние, которое меня больше устроит! Теперь я пожну плоды вших трудов! Вспоминйте обо мне кк можно чще, мой друг! Прощйте!

Усиленный мегфоном голос нгличнин, кзлось, рзрывл уши Сэм.

Он вышел из своего убежищ в первой же попвшейся хижине и взобрлся н стену у смой воды. Корбль остновился и перекинул прикрепленные тросми сходни н берег, чтобы дть возможность взойти н борт предтелям. Внизу, у подножья стены, рздлся чей-то голос. Он посмотрел вниз и увидел Джо. Его рыжие волосы были темными от воды, кроме тех мест, где у него сочилсь кровь.

- Лотрь, Фйрбршш, Ширно и Джонштон тоже живы, Шэм! - кричл он. - Кк ты шебя чувштвуешь?

- Если бы это хоть чуть-чуть помогло, я бы убил себя! Но эт плнет - сущий д, Джо, истинный д! Здесь нельзя дже кк следует покончить с собой! Н следующее утро ты снов просыпешься, и все твои неприятности продолжют торчть у тебя поперек горл.

- Что же мы теперь будем делть, Шэм?

Клеменс долго не отвечл. Теперь не только он, но и Сирно тоже потерял Ливи. Сейчс, не видя ее, он мог переносить мысль о том, что потерял ее. Позже придет рскяние з это злордство нд потерей Сирно.

Но не теперь. Сейчс он был слишком потрясен. Потеря судн был для него еще большим потрясением, чем зрелище убийств Ливи!

После всех этих лет тяжелой рботы, печлей, хитроумных интриг?

Вынести все это было невозможно.

Джо был глубоко опечлен видом плчущего Сэм, но он сидел терпеливо, пок не увидел, что слезы н щекх его друг стли высыхть. Только тогд он подл голос:

- Шэм, мы нчнем делть еще один Проход?

Сэм поднялся н ноги. Электромехническя мшин его легендрного речного Проход поднял сходни, рздлись протяжные гудки и звон судового колокол. Кк хохочет сейчс Джон! О Боже! Возможно, он дже следит з Сэмом в подзорную трубу.

Клеменс помхл кулком, ндеясь, что Джон видит его.

- Я еще доберусь до тебя, предтель Джон! - взвыл он в ярости. Я построю другое судно и изловлю тебя! Незвисимо от того, сколько препятствий будет у меня н пути! Я догоню тебя и уничтожу укрденное тобой судно. Я смету его с поверхности этой Реки! Никто, слышишь ты, никто, бсолютно никто, ни Незнкомец, ни Дьявол, ни Бог, несмотря н все их могущество, не сможет остновить меня!

Когд-нибудь, Джон! Когд-нибудь!