Фрмер Филип Жозе

Конец времен (фргмент)

Филип Хосе Фрмер

Конец времен

Глв 1

Доктор Лейф Бркер притянул женщину к себе. Он не сопротивлялсь -- пок; не з этим он пришл к нему. Нсколько было известно Бркеру, женщин нмеревлсь проявить поклдистость, зтем вопить во всю глотку, пок не ворвутся поджидющие поблизости уззиты, чтобы рестовть богохульник. Или сделть вид, что рестовывют.

Женщин поднял взгляд; ее нкршенные губы были полуоткрыты.

--Вы думете, это все же верносущно? -- спросил он.

--Во всяком случе, рельно,-- ответил Лейф и нкрыл ее губы своими.

Он отозвлсь н его поцелуй стрстно -- дже слишком стрстно: он-то знл, что он игрет. И переигрывет. Или... быть может, ей ткя рбот нрвится больше, чем пришлось бы по вкусу ее нчльству.

Лейф протянул руку и, прежде чем женщин понял, в чем дело, ухвтил стягиввший тонкую шею плоеный воротничок и с силой рзодрл сзди ее плтье.

Голубые глз широко рскрылись, женщин попытлсь отстрниться, скзть что-то, но Лейф впился в ее губы. Он не смогл дже шевельнуться, прежде чем окзлсь обнжен до тлии. Потом Лейф отпустил ее, готовый оглушить ее удром ребром лдони по шее при попытке взвизгнуть.

Женщин, однко, был совершенно ошеломлен той стремительностью, с которой он приступил к соблзнению. Возможно, он недостточно долго знимлсь своим ремеслом, чтобы без должного почтения отнестись к лмедоносцу. Блгодря промывке мозгов он твердо усвоил, что знимющий пост Лейф Бркер -- выше всяких подозрений. Возможно.

Что бы ни творилось в ее мозгу, лицо женщины оствлось прекрсно. Тот, кто послл ее, знл, что делл. Трудно не поддться чрм этой хрупкой высокой блондинки, чье тело кричло о женственности, но черты лиц сохрняли детскую невинность. Стрстное, но все же дитя. Однко обнжившиеся теперь груди рзрушли это впечтление, и Лейфу легче стло решиться продолжть плн.

Осознв, что Лейф бесстыдно рзглядывет ее бюст, женщин поспешно прикрыл грудь лдонями. Лейф рсхохотлся.

--В чем дело? -- спросил он.-- Тебе вдруг рсхотелось стновиться моей любовницей? И ты вовсе не восхищлсь мной издлек, сколько себя помнишь? И ошиблсь, придя сюд, чтобы отдться мне? Решил не нрушть зконов святого церкводрств?

--Н-нет,-- чуть зпинясь, ответил женщин.-- Я... я просто не ожидл, что...

--Что твои приятели не успеют добрться сюд, прежде чем я соврщу тебя по-нстоящему,-- зкончил Лейф все с той же чрующей улыбкой.

Женщин побледнел, рскрыл рот, пытясь ответить, но прлизовння ужсом глотк откзывлсь пропускть звуки.

--Это символ ншего времени,-- зметил Лейф.

--К-ккой символ? -- выдвил из себя женщин.

--Когд-то,-- объяснил Лейф,-- носивший этот символ,-- он дотронулся до приколотого к рубшке знчк -- золотого Л еврейского лфвит,-- считлся выше всех искушений. А, будучи выше искушений, он окзывлся выше подозрений. И уззиты не пытлись тогд докзть верносущность его поступков неуклюжими попыткми соблзнения. Но мы живем в убогое время и подозревем всех.-- Он помолчл секунду и резко спросил: -Тебя Кндельмн послл?

Женщин вздрогнул, и Лейф понял, что нщупл н првду с первой попытки. Итк, его проверяло не руководство Корпус Холодной Войны. Ловушку поствил Кндельмн, глв уззитов -тйной полиции союз Гйяк.

--И много твоих приятелей сидит в зсде? -- осведомился он.

Женщин молчл. Лейф взял ее з руки и резко отвел их, зствляя обнжить груди. Женщин отвернулсь, чтобы не видеть его глз. Снизу вверх, от смых бедер по бледной коже нчл рспрострняться румянец.

--Не хочешь говорить -- не ндо,-- произнес Лейф.-- Гляди!

Он отошел, нжл несколько потйных кнопок н стене, и тут же перед ним зсветился экрн. Видн был гостиня пентхуз, и три рспростертых н полу тел в черных уззитских мундирх.

--Лмедоносцы имеют много привилегий,-- пояснил Лейф.-- Одн из них -- прво зщищть свое уединение. Тк что нжтием этой вот кнопки я могу нполнить гостиную нркотическим гзом.

--Но гзовые клпны дол...-- Женщин осеклсь.

--Должны были быть испорчены одним из твоих приятелей? -ехидно подбодрил ее Лейф.-- Тк оно, нверное, и было. Но не ткой же я дурк, чтобы не устновить дублирующую систему, о которой Кндельмн, увы, не знет.

Женщин судорожно пытлсь прикрыться обрывкми плтья. В ее голубых глзх плесклся ужс.

--Зчем вы мне это рсскзывете? -- прошептл он.

Из ее вопрос Лейф понял: он ждет, что Лейф убьет ее.

--Потому что ты будешь и дльше рботть н Кндельмн,-объяснил он.-- И н меня -- тоже. Но верн ты будешь прежде всего мне. Выдть меня уззитм ты побоишься.

--О чем вы?..-- выдохнул он.

Лейф медленно подошел, вновь потянулся к ее груди.

--Ну ты же знешь Кндельмн. Он не потерпит полового многоложеств дже от своих гентов. Я ведь зню -- тебе полглось возбудить меня и тут же позвть своих. Кндельмн у нс ткой высокоморльный -- он готов убить человек или ввести в искушение лмедоносц, но не потерпит, чтобы его девочки игрли роль до конц.

--Не хотите же вы...

--Конечно, хочу. После того, кк я тобой овлдею, ты вряд ли осмелишься выдть меня Кндельмну. Кроме того, ты крсив, у меня уже месяц не было женщины.

--А вш жен? -- Женщин попятилсь.

--Мы с женой,-- Лейф коротко рссмеялся,-- дже не целовлись.

Его жертв отступл, пок не уперлсь обнженными лопткми в холодный кмень стены. Тогд он рухнул перед ним н колени.

--Во имя любви Предтечи! -- взмолилсь он.-- Не ндо! Я буду проклят нвеки!

Ккое-то мгновение Лейф и впрвду подумывл, не отпустить ли ее. Потом он решил не делть глупостей. Чтобы эт подсдня утк не выдл его Кндельмну, ему ндо или изнсиловть ее, или убить. Последнего делть ему не хотелось. Крсивя все же женщин.

--Дорогя моя Ингрид,-- пропел он успокивюще,-- это вовсе не тк омерзительно, кк ты думешь.

--Нет, прошу вс! -- ндрывно взвизгнул он.-- Меня зствили! Кндельмн отпрвил бы моего отц к Ч, если бы я откзлсь!

Лейф зколеблся. Может, в этой истории есть доля првды? Сомнительно. Фнтик Кндельмн доверился бы только другому фнтику.

--Ты лжешь,-- проговорил Лейф.-- А если и не лжешь -- я хочу тебя!

Он подхвтил ее и легко поднял с пол. Через пять минут он прекртил сопротивляться, еще через минуту -- отвечл ему с той же стрстью, что и до той секунды, когд Лейф сорвл с нее плтье. Теперь он не игрл -- в этом Лейф был уверен.

Глв 2

В прозрчном кубе н стене бушевл вихрь огненных искр, брослся н стенки, кк поймнный зверь; ктились тучи и сверкли молнии.

Внезпно хос сменился порядком. Куб бешено зтрещл, в нем поплыли тени, одн из которых нпоминл сидящего з столом человек. Несколько секунд контуры его колеблись, потом, точно решив все-тки воплотиться, тень обрел четкие очертния, ств минитюрным подобием рельности.

Покзывл куб првительственную телестудию. Стол, диктор з столом и портрет Иск Сигмен з спиной диктор были точным подобием нстоящих, только вшестеро меньше.

В своем пентхузе н крыше больницы Суровой Блгости доктор Лейф Бркер потягивл кофе и сонно пялился в куб. С кждым днем устройство рботло все пршивее. Можно, конечно, вызвть перегруженных рботой техов, и если те смогут реквизировть требуемые мтерилы -- очень большое "если" -- то доведут куб до девяност процентов КПД. Нендолго -- потому что скверного кчеств зпчсти быстро вернут ппрт к нынешним семидесяти восьми процентм.

Нет, техов вызывть не стоит. Эти неполдки -- знк грядущих перемен.

Лейф Бркер глотнул обжигющего кофе. "Добрый знк".

Лейфу ткие знки нрвились. Он см создвл их, он был пуком, который, сплетя сеть, время от времени подергивет з ниточки.

--...Верносущен ли приход Конц Времен в течение год, нельзя скзть,-- бубнил голос в кубе.-- Однко события последних шести месяцев укзывют н подобную возможность. Все вы знете, о чем идет речь -- стрнные знмения и знки, столь многочисленные в последнее время.

Лейф сонно усмехнулся. Д, руководство союз Гйяк смо рспустило слухи о скором Конце Времен -- предскзнном священными писниями дне, когд Сигмен вернется из своих стрнствий по прошлому и будущему в нстоящее. В тот день сокруштся врги его, и нгрждены будут истинно верующие. Кждый из верносущных получит в свое рспоряжение собственную вселенную; никто больше не будет иметь влсти нд избрнными, и нгелы-хрнители не будут больше проверять кждый их шг.

Првительство Гйяк смо решило отвлечь собственных жителей от утомительного труд и нищенской зрплты. Но эстфету перехвтил Корпус Холодной Войны Погрничья, и крохотный кмушек вызвл лвину. По плну Корпус, средний "гйк" должен истово поверить в скорое пришествие Сигмен, смого Предтечи.

"А когд нрод нчнет ожидть Конц Времен со дня н день -берегитесь, гйки! Вы получите не одного Предтечу, ..." И Лейф погрузился в приятные мечтния, предствляя себе, кк отчянно будет гйякскя бюрокртия остнвливть потоп, который см же и вызвл. "Нет человек более злобного и склонного к бунту, чем верующий, когд святое откровение окзлось ложью".

Это и сокрушит стрну -- это, вместе с другим движением, к которому приндлежл Лейф.

Звонок прозвучл, когд Лейф докнчивл вторую чшку кофе. Доктор рздрженно щелкнул переключтелем, и кртин в кубе изменилсь. Диктор рстворился в рдужном тумне, уплотнившемся зтем в фигуру секретрши, сидевшей в этот момент в кбинете десятью этжми ниже.

Строго говоря, о фигуре говорить не приходилось. Трудно скзть что-то о женской фигуре, скрытой плотным длинным плтьем. Добродетели, отштмповнные н восковой душонке секретрши могучим церкводрством, не стерлись дже от долгого общения с Лейфом. Рхиль был очень првильной девушкой. Ее не зстнешь з ведущим к мнимобудущему поступком. Он -верносущня.

Лейф пристльно посмотрел н девушку. т покрснел.

--Д?

Больше всего Лейфу хотелось зрычть, но он зствил себя улыбнуться. Если сейчс ему удстся состроить рдостную гримсу, до обед он продержится.

--Доктор Бркер, Зк Роу нстивет, что должен вс увидеть.

Лейф попрвил рссыпющуюся улыбку.

--Ему же нзнчено н десять чсов утр. Передй ему, что он ошибся.

В кубе появилсь еще одн минитюрня фигурк. В стеклянную коробочку н столе Рхили зглянул см Зк Роу, высокий сутулый стрик в робе рбочего. По-ислндски он говорил с легким сибирским кцентом.

--Пожлуйст, доктор.-- Зк поклонился, нервно тискя шляпу в рукх.--Я зню, что не вовремя. Но я збыл -- мне же сегодня нчинть обряд очищения.

--Тк зчем ты пришел?

--Думл, может, вы сейчс опыты проведете. Тким обрзом, всем хорошо будет. Я зню, вши опыты очень вжные, доктор.-- Зк глупо хихикнул, выпучив голубые глз.

--Шиб*, сейчс спущусь,-- вздохнул Лейф.-- -Рхиль, будь добр, передй Сигуру, пусть включет энцефлогрф.

* Шиб -- сокрщение от "шибболет" -- "колос" (иврит). Фрмер нмекет н описнную в книге Судей Ветхого Звет историю, когд изрильтяне отличли своих соплеменников от вргов-филистимлян, зствляя произносить это слово: в языке филистимлян не было звук "ш", и те произносили "сибболет". Оттуд это слово перекочевло в современный мерикнский сленг, где ознчет "нечто пристойное, првильное; обязтельный признк чего-либо".

Рхиль кивнул. Лейф отключил куб, поспешно допил обжигющий кофе, съел китовый бифштекс с яйцом. Роу произнес проль -"тким обрзом". Это знчило, что дело не терпит отлгтельств.

Что-то звривется. Инче Зк никогд не нрушил бы рсписния и не дл бы повод иоху придрться. По счстью, объяснение он выбрл хорошее. Обряд очищения -- прежде всего, тупой грузчик, которого изобржл Роу, мог о нем и збыть.

Быстрыми шгми Лейф миновл несколько комнт -- неплохо обствленных для тких бедных и мрчных лет -- и вызвл лифт. Колли по кличке Опсность подбежл к нему и очень обиделся, когд хозяин только потрепл пс по голове.

--Нет времени,-- пробормотл Лейф, нжимя кнопку "Энцефлогрфия".

Пусть неожиднное стечение обстоятельств пок не предвещло опсности -- Лейф нервничл. Плн претворялся в жизнь беспрепятственно. Дже слишком глдко. Но нельзя позволить беспокойству появиться н лиц. Лмедоносцу бояться нечего. Вымучив улыбку, Лейф изгнл тревожные мысли, вернувшись к рзмышлениям о больничных делх.

Больше всего Лейф желл сейчс выпить еще кофе. Он зевнул и посмеялся нд собой. Зевть и желть -- только этим он в последнее время и знимется, хотя вчершний вечер снял остроту желния.

Двери лифт рздвинулись. Лейф вышел в комнтку Рхили.

--Доброе утро, доктор,-- скзл девушк.

--Блгослови тебя Предтеч,-- ответил Лейф.-- Срочные письм есть?

Ему не хотелось покзывть, кк он спешит. Рхиль может и здумться, к чему столько суеты вокруг ткого ничтожеств, кк Зк?

--Никких писем, бб*,-- ответил секретрш.

* Отец (иврит).

--Не нзывй меня отцом,-- возмутился Лейф.-- Я стрше тебя только н десять лет.

--Я почитю вс кк отц.-- Рхиль потупилсь.

Взявшись з подбородок, Лейф поднял лицо девушки и крепко поцеловл в губы.

--Это отцовский поцелуй,-- объяснил он небрежно.-- буду тебя тк нкзывть кждый рз, когд ты нзовешь меня "бб".-- Он усмехнулся.-- И тк же буду нгрждть кждый рз, когд ты не нзовешь меня отцом.

--Доктор Бркер! -- Щеки Рхили пылли.-- Кк вы можете!

--Я бессовестно пользуюсь своим положением лмедоносц,-- с ухмылкой ответил Бркер.-- Ккой смысл носить лмед, если не можешь этим пользовться?

Челюсть Рхили отвисл. Лейф подвил искушение зкрыть ей рот еще одним поцелуем. Хорош, слов нет, но холодн, кк рыб. Мужчин, который сломет ее броню, быстро обнружит, что зря потртил время и силы. Не тот бизнес, в который стоит вклдывть кпитлы.

Что ж, он только человек, и не виновт в своих недостткх. Лейф шгнул в лифт, весело помхл секретрше рукой и тут же збыл о ней. Что-то зтевлось. Возможно, ствкой будет ее жизнь.

Глв 3

Войдя в энцефлогрфическую лборторию, Лейф обнружил, что Сигур уже усдил Зк Роу в кресло и ндел пциенту н голову тнтловый шлем.

--Возлюби вс Сигмен, доктор.-- Зк обнжил в улыбке зячьи зубы.

--Вернобудущего тебе,-- отозвлся Лейф.

По его кивку Сигур нжл кнопку. Звертелся брбн кимогрф. Его шороху ккомпнировл прерывистый писк, якобы отвлекющий испытуемого. Эксперимент должен был устновить взимосвязь между мозговыми волнми пциент и воклизцией. Лейф уже довольно двно -- последние дв год -- тртил по чсу в день н проект, призвнный нучить мшину читть человеческие мысли.

Нижняя чсть устновки предствлял собой смый нстоящий энцефлогрф, добросовестно зписывющий н ленте кимогрф мозговые волны испытуемого. А вот в верхней чсти корпус прятлось устройство, перепрвленное Лейфу Корпусом Холодной Войны -- действующий обрзец того мехнизм, который доктор Бркер якобы пытлся создть, мшин, читющя мысли и преобрзующя их в комбинции гудков. В днный момент -- мысли Зк Роу.

--Я здм тебе обычные проверочные вопросы,-- произнес Лейф.-Отвечй коротко. Сейчс невжно, говоришь ты првду или врешь. Потом я попрошу тебя говорить только првду. Понял?

--Аг,-- проворчл Зк.-- Я не ткой тупой, кк кжется, док. Мы же это все делли, д?

Лейф покосился н Сигур. Его помощник стоял у кимогрф, нблюдя, кк перо выводит льф-, бет-, гмм-, кпп- и эт-волны. Писк продолжлся. Сигур не обрщл н шум внимния.

--Когд ты родился, Зк?

--Третьего дня месяц Плодородия, в сто девяностом П.О.,-ответил Роу.

Лейф сделл пометку в зписной книжке, подмигнул Зку.

--Теперь ответь н тот же вопрос по-нглийски, Зк. Мы хотим обнружить рзличия в волнх, порождемые использовнием рзных языков.

Зк подчинился, и в тот же момент ритм гудков изменился. Нтренировнное ухо Лейф срзу уловило смысл.

Где тебя черти носили, Лейф?! Это не ждет. Тебе бегом ндо было бежть. Шиб. Сообщение ткое -- Алл Дннто, жен рхиуриэлит, в полвосьмого попл в втомобильную врию. Ее отвезли в этот госпитль. Срочно отпрвляйся к ней, срочно! Смени дежурного врч и вызови Аву.

Если Алл Дннто мертв, тут же кремируй тело. Никто, кроме Авы, не должен об этом знть. Потом сиди в ее плте и делй вид, что он жив. Не упоминй о смерти Аллы при женщине, которя вскоре придет. Когд т появится, н ней будет стромодня чдр. Вопросов не здвй. Прими ее кк нстоящую Аллу Дннто. Понял?

Лейф кивнул, будто в ответ н свои мысли.

--А теперь следующий вопрос, Зк,-- скзл он.

В комнту влетел Рхиль.

--Доктор Бркер! -- выдохнул он.-- Мне только что позвонил доктор Трусти и передл для вс сообщение. Вш куб, кжется, не рботет, и я прибежл см. Вс просят немедленно спуститься в плту 113. Только что привезли супругу рхиуриэлит Дннто, он серьезно рнен. Трусти хочет передть больную вм.

Лейф поднял брови.

--А см он не спрвится?

--По-моему, он думет, что для него эт пциентк -- слишком вжня персон. Кроме того, ее жизнь в опсности.

--И он хочет спихнуть ответственность н меня? -- усмехнулся Лейф.-- Передй ему, что я сейчс спущусь. И вот что, Рхиль -- позвони моей жене. Скжи ей, пусть бросет все, дже если это млденец, и мчится в 113. Шиб? -- Он обернулся.-- Сигур, н сегодня эксперименты зкончены. Остльным можешь скзть, чтобы уходили.

Он выскочил из комнты, столкнувшись со стоявшим з дверью мужчиной. Тот отштнулся, и Лейфу покзлось, что не от удр, что незнкомец только делет вид, будто его толкнули.

--Простите,-- пробормотл Лейф и хотел было уйти, но его остновил легшя н плечо сильня рук.

--Доктор Бркер? -- спросил незнкомец, прокшлявшись.

В его теноре проскльзывл стрнный кцент.

--Я тороплюсь,-- бросил Лейф.-- Подойдите ко мне попозже.

В то же время Лейф приглядывлся к незнкомцу. Он стрлся зпоминть всех, кого видит по пути: кто эти люди, что делют -- потом это может пригодиться. И Лейф был поржен. Собеседник кзлся искусственным -- нстолько необычной был его внешность. Он был невысок и плотно сложен. Очень светля кож, почти бесцветные волосы, голубые глз стрнно не соответствовли толстым губм и большим ушм без мочек, горбинк н переносице -- широким вывороченным ноздрям.

--Кк вс зовут? -- осведомился Лейф.

Незнкомец кшлянул.

--Мы... Я Джим Крю.

Лейф обртил внимние н это "мы". Он обернулся -- в приемной сидели еще трое, мужчин и две женщины. Все -- молодые и похожие н Джим Крю, кк брт и сестры.

--Вы все н энцефлогрфию? -- спросил Лейф.

--Нет, бб,-- ответил Джим Крю.

Он обернулся к остльным, и двое зкрыли глз -- ресницы походили н ноги пук-сенокосц. В воздухе вдруг ззвенело нпряжение. Лейф физически ощутил, кк вокруг него стягивются невидимые нити.

--Что вм ндо? -- потребовл он.

--Абб,-- произнес Джим Крю,-- мы пришли к вм, потому что вы единственный человек в Приже, кто может помочь нм.

Одн из женщин поднялсь н ноги. Лицо ее потрясло Лейф жестокой, сияющей крсотой, и в то же время оно оствлось до стрнного отрешенным. "Икон, нписння художником-кубистом",-- пришло в голову Лейфу.

--Нш дочь умирет,-- проговорил он дрожщими губми. Голос ее был низок и глуховт.

Он протянул руку, и Джим Крю сжл ее пльцы.

--Ншу дочь сбил т же мшин,-- скзли он вместе,-- что и погибшую Аллу Дннто.

--Нш дочь умирет,-- не открывя глз, простонл женщин, сидящя н дивне.-- Ее череп пробит, и осколок кости двит н мозг.

Второй мужчин внезпно рсхохотлся. Контрст с очевидным горем остльных был тк стршен, что Лейф вздрогнул.

--Это невжно,-- произнес смеющийся.-- В чем-то вжно, в чем-то -- нет. Но если вы не придете скоро, нш дочь умрет.

Лейфу кзлось, что он видит кошмрный сон. Он тк торопился в плту Дннто -- и не мог уйти.

--Что вы знете о госпоже Дннто? -- спросил он.-- Откуд вы знете, что он мертв?

--Мы знем,-- просто ответил Джим Крю.-- И знем, что он живет вновь.

--Я должен идти к госпоже Дннто,-- скзл Лейф. -- Мне очень жль вшу дочь, и я сделю для нее все, что смогу, кк только освобожусь немного. В ккой он плте?

--Ее нет здесь,-- ответил стоящя женщин. Он открыл ярко-синие глз, и Лейфу почудилось, что они сияют собственным, не отрженным светом.-- Нш дочь в пещерх глубоко под городом.

--Д в чем дело?! -- рявкнул Лейф.-- Говорите быстрее. У меня нет времени н вш бред!

--Мы,-- сидящий н дивне обвел рукой своих товрищей,-- видим в безумии истинный смысл.

Джим Крю печльно улыбнулся.

--Ншу дочь сбил мшин, врезвшяся в втомобиль Аллы Дннто. Мы не привезли ее сюд, потому что это знчило бы убить ее -- и нс.

--Оч-чень интересно,-- выдвил Лейф. Жилы н его шее вздулись.-- Но я понятия не имею, о чем вы толкуете. По-моему, стоит вызвть уззитов. Вы кк рз из их... контингент.

--Вы не сделете этого,-- ответил Джим Крю.

--Вы не сможете,-- дополнил крсвиц.-- Мы знем. Нш дочь знет.

--Вы придете в подземелья,-- скзл вторя женщин.

--Ч с дв! -- отрубил Лейф.-- Если хотите, чтобы я оперировл вшу дочь -- везите ее сюд.

Он шгнул к выходу, отстрнив Джим Крю. И у порог остновился н полушге, точно звязнув в отвердевшем воздухе, потому что до него донесся не-звук, голос, не имевший ничего общего с колебниями воздух, но тем не менее слышный.

--Quo vadis?

Лейф обернулся.

--Что вы делете?

--Не ндо считть это нсилием, доктор Бркер,-- произнес Джим Крю.-- Мы сделли это только для того, чтобы вы не считли нс... безумцми.

--Или,-- добвил крсвиц,-- безответными дурчкми.

Он внимтельно посмотрел н Лейф, и того внезпно переполнил скорбь нстолько глубокя, что сдержть ее он сумел лишь огромным усилием воли. Должно быть, внутренняя борьб отрзилсь н его лице, потому что в следующую секунду скорбь прошл, не оствив и след.

Сидящий н дивне рсхохотлся -- и Лейфу зхотелось смеяться вместе с ним.

Он схвтился з дверной косяк и сжл до боли в пльцх. Боль помогл удержться, отторгнуть непрошенные чувств. Незнкомцы пристльно смотрели н него, восемь глз сияли идущим из глубины пронзительно-голубым светом: точно единый луч просчивлся сквозь четыре пры змочных сквжин. Но он не хотел впитывть этот свет! Он стл зерклом, отржющим этот свет, отбрсывющим его, не поглощя. Лейф должен был подчинить себе собственный рссудок -- инче он не хотел и не мог.

--Я пошел бы с вми,-- выдвил он.-- Но если вы знете тк много, то знете, и что я не могу.

--Ах-х! -- Джим Крю резко выдохнул; рздулись широкие ноздри.-- Вы можете. Алл Дннто мертв. Помочь ей вы уже не в силх.

Пол ушел у Лейф из-под ног. Он был уверен, что тйну знют только трое -- он см, Зк и дежурный врч. И только врч мог быть уверен твердо.

Но рзбирться не было времени. Зк слишком нстивл н том, чтобы Лейф добрлся до плты 113 кк можно скорее и незметнее. Когд н горизонте сгущются смутные, темные тени, не остется времени н пустую болтовню.

Лейф зхлопнул з собой дверь, подошел к выступющему из стены кубу и вызвл Рхиль. Прозрчный плстик зсветился изнутри, в нем змерцло смутное изобржение секретрши.

--Рхиль,-- осведомился Лейф,-- ты связлсь с моей женой?

--Д, бб. Он уже едет.

Лейф повернулся было, чтобы идти, но голос Рхили остновил его потянувшуюся к выключтелю руку.

--Подождите, доктор Бркер! Вс вызывют.

Лейф вернулся к кубу, перенбрл номер. Изобржение прояснилось.

--Соединяю с рхиуриэлитом Дннто,-- сообщил Рхиль, нжимя н невидимые кнопки, и ее кбинет пропл, сменившись другим, горздо более просторным и роскошным.

Рядом с огромным столом стоявший около него человек кк-то терялся, хотя Авесслом Дннто был весьм крупным мужчиной. Широкие плечи возвышлись нд гороподобным брюхом, второй подбородок подргивл, кк вымя перепугнной коровы. Лейф улыбнулся про себя этой мысли и тут же подвил ее -- с рхиуриэлитом шутки плохи.

--Бркер? -- прогремел Дннто. Губы рхиуриэлит превртились в нить.-- Мне только что сообщили, что моя жен попл в врию и нходится в вшем госпитле. Нсколько он пострдл?

Лейф удивило прозвучвшее в словх Дннто неподдельное чувство.

--Не слишком сильно, бб. Мне только что скзли об этом. Вы поймли меня по дороге к ней.

--Бркер, ты единственный, кому я позволю лечить Аллу. Иди и спси ее.

--Я всегд делю все возможное.-- Лейф потупился.-- Кем бы ни был пциент.

--Зню. Но, во имя Предтечи, сделй невозможное.-- В голосе рхиуриэлит звучл боль.

--Все, что только можно -- сделю,-- пообещл Лейф и потянулся к выключтелю. Только он один мог осмелиться н подобное.

--Подожди! -- остновил его Дннто.-- Нсколько я понял, он ехл в втомтическом ткси. Я подозревю техов центр упрвления в многоложестве. Поэтому я отпрвил Кндельмн н рсследовние. Он скоро прибудет. Окжи ему всемерную помощь в поимке мерзвцев. Через пру чсов я подъеду см -- кк только смогу получить рзрешение н взлет. Ты отвечешь з Аллу передо мной.

--Шиб, бб,-- ответил Лейф.-- Знчит, Кндельмн мне не укз?

--Я скзл -- передо мной, Бркер.

Глв 4

Лейф отключил куб и быстрым шгом двинулся по коридору, почти не обрщя внимния н восхищенные взгляды медсестер, очровнных мягкой улыбкой широкоплечего светловолосого врч. Лейф говорил и смеялся, не испытывя стрх, он не пытлся склонить их к мерзкому многоложеству, и в его присутствии персонл позволял себе рсслбиться и ощутить себя людьми.

Лейф остновил идущий нверх лифт.

--Вы слышли, что госпож Дннто рнен? -- спросил ехвшя в лифте медсестр, когд Лейф вошел.

--Предполгется, что это большой секрет,-- сухо ответил Лейф.-- Я кк рз нпрвляюсь туд. Не возржете, если я отпрвлю лифт вниз?

--А есть смысл возржть? -- Ср поднял брови.

Лейф нжл кнопку скоростного спуск.

--Сейчс -- нет. Что еще слышл?

--Доктор Трусти говорит, что госпож Дннто мертв.

Лейф мысленно выруглся и выдвил улыбку.

--Госпож Дннто не может умереть, пок я не сообщу об этом официльно, Ср. И хотя мне известно, что подвергть сомнению дигноз коллеги неэтично, но доктор Трусти тоже человек и мог ошибиться. Кроме того, он весьм знят, ему некогд читть специльную литертуру. А то он знл бы, что новые методы преуспели в рздувнии последней искры жизни у пциентов, призннных уже мертвыми.

Лейф, конечно, лгл. Но Ср был не только очровтельн, но и очень болтлив. Не успеет он войти в 113 плту, кк весь госпитль будет гудеть слухми о том, кк змечтельный доктор Бркер новейшими методми воскресил госпожу Дннто. А к тому времени, кк слухи обойдут госпитль Суровой Блгости кругом, они будут уже изобржть Аллу Дннто выбегющей из плты, торопясь н теннисный мтч, через минуту после нчл лечения.

Выскочив из лифт, Лейф промчлся по коридору. Дверь сто триндцтой окзлсь зкрыт; Лейф постучлся. Невдлеке толпились медсестры и снитры. Лейф окинул их ледяным взглядом, и те поспешно рзошлись.

Дверь открыл Трусти.

--Коллег, тут что-то очень стрнное,-- пробормотл он, откидывя длинную черную челку с высокого лб.

Лейф прошел в плту, бросил короткий взгляд н прикрытое простыней тело н ктлке.

--Стрнное? -- переспросил он, вложив в свой тон точно рссчитнную порцию угрозы, точно он винил во всем необычном именно Трусти.

Молодой врч, видимо, уловил это -- сжимвшие фотопленку руки зтряслись.

--Простите. доктор Бркер,-- проблеял он.-- Я имею в виду, нечто совершенно необычное. Мне тк кжется. То есть... не кжется. Я позволю вм сделть собственные выводы.

Лейф поднял бровь.

--Позволите?

Трусти уже трясло.

--Я... я хочу скзть... я хотел только обртить вше внимние н... н оздчившее меня явление.

--А, понимю,-- ответил Лейф голосом, подрзумеввшим, что он ничего не понял и понимть не собирется.-- Тк в чем дело?

Про себя Лейф веселился от души -- Трусти нещдно гонял подчиненных ему медсестер и интернов. Поэтому Лейф любил выводить Трусти из рвновесия. Подозревя, что млдший врч доносит н него уззитм, Лейф ндеялся поствить Трусти в ткое положение, чтобы без опски донести н него смого, избвившись тким обрзом от опсности, зодно и облегчить жизнь беднягм, вынужденным сносить бесконечные придирки его подчиненного.

--Я говорю о рентгеновских снимкх госпожи Дннто,-- продолжл Трусти.-- Причиной ее смерти послужил, очевидно, перелом позвоночник...

--Официльно о ее смерти буду сообщть я,-- перебил его Лейф.-- От вс мне нужны только сведения об этой вшей... номлии.

--Шиб, шиб, доктор Бркер.-- Трусти сглотнул.-- Но я обязн доложить вм результты обследовния. Вы, конечно, можете поступть с ними, кк знете. Основывясь н этих снимкх, я поствил следующий дигноз: переломы позвоночник, костей тз, левого предплечья и бедр, ткже двух ребер, рзрыв кпсулы печени и проникющя рн эпигстрия. Когд вы посмотрите пленки, вы сможете проверить мой дигноз.-- Врч мхнул рукой в сторону прикрепленных к просмотровой доске снимков.-- Но вот эти фотогрфии,-- Трусти потряс лентой, которую держл в рукх,-- н них видно нечто... простите, я могу ошибться... нечто довольно... необычное. Это снимки млого тз.

Лейф вырвл пленку из дрожщих пльцев Трусти. Одного взгляд н просвет ему хвтило, чтобы понять, о чем говорил врч. З здним сводом влглищ, в том месте, где оно соединяется с шейкой мтки, виднелось некое вытянутое изогнутое тело.

--Опухоль, нверное,-- бросил Лейф, зсовывя пленку в крмн.-- Что бы это не было, оно подождет, пок жизнь госпожи Дннто не окжется вне опсности.

Он понятия не имел, доброкчествення это опухоль, рковя, или вообще не опухоль. Но любопытство Трусти следовло унять любой ценой.

Молодой врч трясущейся рукой подл второй снимок.

--Это фронтльный срез передней чсти головы.

Лейф поднес снимок к свету... и чуть не уронил.

Рентгеновскими эти снимки нзывлись по трдиции. Н смом деле изобржение двли отрженные от внутренних оргнов ультрзвуковые волны -- проникющие н зднную глубину. Трусти обртил внимние н один из серии вертикльных срезов, рзделенных миллиметровыми слоями ткни. Кртин был предельно ясной. От лобной кости внутрь через dura mater* шли дв нервных ствол, теряющихся в ткни лобных долей мозг.

* Твердя мозговя оболочк.

Ничего подобного Лейф рньше не видел. Потому что никких нервов тут быть не должно.

Стрясь ничем не выдть внутреннего потрясения, Лейф отпрвил в крмн и второй снимок.

--Я уже видел один ткой случй,-- соврл он.-- Тоже женщин. Вскрытие покзло, что эти нервные стволы -- результт мутции. Но, поскольку госпож Дннто еще жив, мы вряд ли сможем ее вскрыть, не тк ли? -- Лейф змолк н секунду, прищурился, потом резко спросил: -- Медицинскую крту госпожи Дннто вы видели?

Трусти несколько рз сглотнул.

--Н-нет. Я не думл, что стоит зпршивть ее крту, рз он несомненно мертв. То есть, я думл...

--Тк зпросите историю немедленно в Монреле! -- вскричл Лейф.-- Вы виновны в многоложестве, зключющемся в хлтности и смоупрвстве! Кк я могу лечить больного, не зня его нмнез?!

Кзлось, Трусти сейчс здохнется.

--Тк вы думете?...-- выдвил он.

--Я думю,-- безжлостно произнес Лейф,-- что мы, врчи-лмедоносцы, знем несколько больше о медицине, чем вы, обычные. Есть методы, доступные только членм иеррхии; низшим клссм в них откзно, ибо они их недостойны. Кто-нибудь, кроме вс и госпожи Плссон, выдел эти снимки?

Трусти помотл головой, и черные кудри упли ему н глз.

--Вот и молчите об,-- посоветовл Лейф.-- Архиуриэлиту может очень не понрвиться, что его жен не совсем нормльн. Я совершенно уверен, что ему это совсем не понрвится. Тк что излишне рзговорчивые легко могут по его прикзу отпрвиться к Ч.

Трусти, и без того бледный, кк рыбье брюхо, ухитрился побелеть совершенно.

--Я передм госпоже Плссон.

--И немедленно.-- уточнил Лейф.-- Госпожой Дннто отныне знимюсь я. Вы отстрнены от лечения этой пциентки.

--Но он же мертв! -- в отчянии воскликнул Трусти.

--Может быть. Зкройте дверь. С той стороны.

Лейф сдернул простыню с обнженного тел исклеченной Аллы Дннто. Он зпустил плец в рну под ложечкой, и тот прошел до смого позвоночник, не встречя сопротивления. Одно это рнение окзлось бы смертельным.

Аллу видели и Трусти, и Плссон. Что они теперь подумют? И -- это вжнее -- что стнут делть, когд узнют, что госпож Дннто, получившя в врии несколько переломов, ужсную рну н животе и психологический шок, от всего этого блгополучно опрвилсь?

Будь проклят Корпус Холодной Войны и его систем ячеек, при которой не знешь, в чем зключется общий плн, и тупо выполняешь лишь собственные здния! Он, Лейф Бркер, полковник КХВ Погрничья, создтель плн, способного отпрвить союз Гйяк в бездну збвения, понятия не имеет, кк рзвивется нчтя им кмпния!

Ткой ценой приходилось плтить з возможность рботть в тылу врг. Позволив бюрокртм зпихнуть себя з конторку в Мрсее, Лейф видел бы эту войну целиком -- он нпрвлял бы ее. Но, поскольку он в юношеской зпльчивости требовл отпрвить его в смое опсное место -- в Приж -- его требовние исполнили. Было это двендцть лет нзд, когд Лейф только-только получил диплом хирург и лейтеннтские ншивки. А теперь безмозглые толстоздые генерлы отдют ему прикзы!

Мысли кружились в голове Лейф тк же беспорядочно, кк блуждли его руки по некогд теплому и живому телу. Трусти, конечно, прв. Что-то стрнное изобржено н снимкх, и оно вполне может иметь отношение к проекту "Моль и рж". А может и не иметь. Кк бы тм ни было, он должен выяснить, что з инородные тел содержл оргнизм Аллы Дннто.

В дверь постучли. Двжды. пуз. И еще трижды.

Ав.

Лейф приоткрыл дверь, и в комнту вошл невысокя брюнетк в белом сестринском плтье до щиколоток. Длиння кос был стянут в узел н зтылке. Глз у Авы были огромные, нежные и ткие черные, что, кзлось, попди в них пылинк -- ее зтянет в эти смоляные озер.

--В чем дело, Лейф? -- спросил Ав чуть хрипловто.

Лейф объяснил.

--И что ты нмеревешься сделть с трупом? -- осведомилсь его супруг.

--Хочу выяснить, что тм КХВ проворчивет з ншими спинми,-- ответил Лейф.-- Если это КХВ.

--Ты меня не понял,-- попрвилсь Ав.-- Стоит ли ее сейчс нтомировть? Ты же см скзл, прикзно избвиться от тел кк можно быстрее, и не здвя вопросов.

Лейф пожл плечми.

--Кк хирург, я отдл бы свой копчик, только бы выяснить, что это з оргны.

--Если гйки тебя рскроют, копчиком не отделешься. И если генерл Ицкович узнет, что ты не выполняешь прикзы -- тоже.

Лейф от души рсхохотлся.

--Дятел ты мой мленький, я и тк зню, что ты ему нстучишь. И это моя жен!

--Зткнись,-- потребовл Ав.-- Мы теряем время.

--Ты прв.

Лейф снов нкрыл труп, но женские округлости Аллы Дннто выпирли дже из-под простыни. Лейфу пришлось перевернуть тело н бок и нкрыть еще одной простыней, смяв ее тк, чтобы по возможности скрыть форму лежщего под ней тел.

--Проблем в том, кк доствить ее в морг, чтобы ничто не узнл, чей это труп,-- зметил он.-- Н этом этже есть новопрествившиеся?

Ав кивнул.

--Кубом не пользуйся,-- предупредил Лейф.-- Лучше подойди к посту и посмотри в журнле см. Если ты нчнешь спршивть, кто тут недвно помер, только дурк не нсторожится.

Ав кивнул и вышл. Лейф вытщил из крмн щипцы со встроенной отверткой, отвинтил куб от стены и ловким движением отсоединил провод. Теперь устройство не рботло. А то мло ли кому придет в голову зглянуть в плту и выяснить, что тм происходит.

Глв 5

Шел 245 год П.О. (после Откровения), или 2700 после Рождеств Христов по строму стилю. Ровно шестьсот сорок лет прошло с тех пор, кк короткя необъявлення войн с мятежной мрсинской колонией стерл с лиц Земли три четверти человечеств. Колонисты н Мрсе, считвшие себя мрсинми, тйно зрзили Землю искусственно выведенным вирусом. Вызвння им злокчествення форм серповидноклеточной немии уничтожил шесть миллирдов человек з три месяц. Случйно ли, или в результте действия неких неизвестных фкторов, но зметные группы выживших остлись только в Ислндии, Изриле, Австрлии, в российской чсти Квкз, н Гвйях, в Индонезии и центрльной Африке. З следующее столетие потомки выживших рспрострнились н пустующие земли, поглотив осттки местного нселения.

Иск Сигмен родился в 2455 году в Монреле от мтери-ислндки и отц -- мерикнского грузин. В первом году П.О. он провозглсил, что способен путешествовть во времени, и основл единственную, по его словм, нучно докзуемую религию. Несмотря н первончльные нсмешки и преследовния, смозвный Предтеч основл столь прочную церковь, что через пятндцть лет стл глвой првительств Америкнской республики, включвшей не только Северную и Южную Америки, но ткже остров Тихого окен и Японию, колонизировнную нглоговорящими жителями Гвйев и Австрлии. Еще пять лет спустя сигменизм зхлестнул Ислндскую республику, состоявшую из Ислндии, Англии, Ирлндии и северной Европы вплоть до грниц прежней России. Россию, Сибирь и северный Китй зселили говорившие н грузинском языке жители Квкзской Федерции. Через дв год и эт стрн обртилсь в веру Сигмен. Тк сложился союз Гйяк (Гвйи, Австрлия, Ислндия, Япония, Америк и Квкз).

Кроме Союз, н Земле остлись три большие стрны -- Млйскя Демокртия (Индонезия, Индия, Индокитй и южня чсть Китя), Бнту (Африк южнее Схрского моря) и Изрильские республики (Средиземноморье и Мля Азия).

Кроме них, существовл, , вернее, возникл з полвек до рождения Лейф Бркер, еще одн мленькя стрн. Нзывлсь он Погрничьем, поскольку н протяжении нескольких веков эт земля служил нейтрльной полосой между Изрилем и европейской Ислндией. Ни одн из сторон не осмеливлсь зхвтить этот клок земли, опсясь возмездия, и, пок шли переговоры, Погрничье оствлось ничейным. В результте нселяли ее н протяжении веков преступники, предтели и просто вольнодумцы с обеих сторон. К тому времени Погрничье зняло ту же позицию, что когд-то знимл Швейцрия -- стло нейтрльной стрной, где противники могли безбоязненно шпионить друг з другом. Смо собой, обрзовлось првительство, провозглсившее суверенную Территорию Погрничье, состоявшую из бывших южной Фрнции, трнсльпинской Итлии, Швейцрии, Австрии, северной Югослвии и южной Венгрии. Грждне ее, кк и жители Швейцрии в прежние времен, говорили н четырех языкх -- нглийском, ислндском, итло-еврейском и линго -- стрнной и удивительной смеси трех предыдущих.

Доктор Лейф Бркер был вполне типичным погрничником. Среди его предков были мерикнцы, евреи, ислндцы и грузины. Родился и вырос он в Мрсее (бывший Мрсель), обрзовние получил в университете Вин (некогд Вены).

Еще в студенческие годы он соствил плн "Моль и рж". К счстью, Лейфу Бркеру хвтило сил и влияния зствить высокие чины првительств Погрничья прислушться к себе и принять плн к исполнению -- его дядя был первым консулом депртмент Миди, то есть знимл пост, выше которого в Погрничье шел только президентский. Плн был принят, Лейф после соответствующей тренировки через погрничное подполье зслли в Приж, столицу Зпдноевропейского сектор союз Гйяк, где Лейф с огромными усилиями пробился н пост глвного хирург госпитля Суровой Блгости. З это Корпус Холодной Войны рзведки Суверенной Территории Погрничье присвоил ему чин мйор.

Глв 6

К тому времени, кк Ав вернулсь, Лейф успел прикрутить куб н место.

--Нм повезло,-- выдохнул в.-- Десять минут нзд в 121 плте умер некто Хельги Ингольф.

--Его нпрвили н вскрытие?

--Д. Он умер в бреду, в смирительной рубшке. Шнт собрлся вскрывть черепную коробку. Подозревет опухоль мозг.

--Отлично. Смирительня рубшк, говоришь? Сними ее с Ингольф и тщи сюд. Пок будешь в его плте, вызови следующий этж, скжи, что нши снитры зняты, пусть пришлют двоих отвезти тело Ингольф в птнтомию. Бирку Ингольф -- если уже повесили -- сними с ноги и принеси сюд. Повесим ее н Аллу. Ты, чсом, кинжл в лифчике носить не перестл? Вырежи н груди Ингольф буквы J.C. Добвим путницы.

--Опять J.C.? -- переспросил Ав.

--Шиб. Поторопись.

Пок Ав отсутствовл, Лейф осмотрел Аллу Дннто внимтельнее. Результт осмотр только убедил его, что отпрвить тело в печь без вскрытия он позволить не может.

Вернулсь Ав, неся звернутую в одеяло смирительную рубшку.

--Хочешь с ее помощью скрыть, что везешь ббу?

--Ккя ты у меня умня, солнышко,-- промурлыкл Лейф.--Хотя сомневюсь, что мы кого-то обмнем. Все рвно, что прикрыть Гимли тряпочкой.

--Лейф, ты похбник. Имей хоть немного почтения к мертвым!

--Вот еще,-- ответил Лейф.-- Живя, он имел бы все увжение, н которое я способен. Первый рз в жизни вижу ткую женщину -- живую или мертвую. Только не ревнуй, дорогя.

Ав скривилсь.

Вдвоем они нтянули рубху н мертвое тело и вновь зкрыли простыней.

--Нет, бюст торчит,-- консттировл Лейф.-- Поверни н бок. И ногу прикрой, чтобы только бирк торчл. Кстти, ты зпомнил имен двоих снитров со второго этж? Если будут любопытствовть, придется нйти им подходящее многоложество и сдть уззитм. Или оргнизовть несчстный случй через Зк.

Чуть н збыл! Трусти и Плссон видели рну в эпигстрии. Когд появится сменщиц Аллы, это срзу привлечет их внимние!

--Цв'!

--Ну, ну, Ав, только без иврит. Особенно без нехороших слов.

--Это и к тебе относится! -- огрызнулсь Ав.-- Д уж, привлечет внимние! Что делть будем?! Обвинить их в сботже не получится -- они зпоют кк птички. Слишком много случйностей.

--Что ж нм делть с пьяным морячком? -- пропел Лейф немелодично.

--Тебя это что, не волнует? -- взвилсь Ав.

--Не волнуйся, что меня волнует,-- ответил Лейф.-- Я всего лишь безответственный мужик. Нет, эти двое не зговорят. Я им устроил стрх божий, то есть припугнул господним нместником в Приже, супругом госпожи Дннто лично. Они, конечно, подозревют, что что-то нечисто, но побоятся нступить рхиуриэлиту н мозоль.

--Срботет?

--Если не срботет...-- Лейф многознчительно провел пльцем по кдыку.-- Вот что мы сделем, Ав. Двое снитров отвозят тело в птнтомию. Я пойду с ними, чтобы не збыли отметить Ингольфову бирку. Трогть тело я им не позволю -- инче догдются, что не мужчину везут. Прикжу оствить ктлку в морге -- дескть, Шнт хочет куд-то ее еще везти. Поверят кк миленькие. И тк уже все думют, что птнтом немного нешиб. Потом я перегружу тело в холодильник.

--И кто теперь нешиб?! -- вскрикнул Ав.-- Тебе прикзно кремировть ее немедленно! И почему с снитрми пойдешь ты, не я? Это им не покжется стрнным?

--Пойду я,-- ответил Лейф,-- чтобы удостовериться, что тело Аллы Дннто не будет кремировно. Тебе я не доверяю. Я хочу вскрыть Аллу дннто, и никто меня не остновит. Что ксется снитров, я им скжу, что Ингольф умер от опухоли мозг, и я хочу провести предврительное вскрытие. Я, в конце концов, церебрльный хирург, збыл?

--Боже првый! -- Ав кипел.-- Ты ствишь под удр двендцть лет рботы КХВ рди удовлетворения собственного проклятого любопытств!

--Возможно,-- соглсился Лейф, прищурившись.-- Но я всегд выкручивлся прежде, не тк ли? И рзве ты сдшь нчльству собственного муж?

--Еще кк! -- отрезл Ав.-- Я тебя ненвижу!

--А я тебя люблю! -- Лейф хохотнул и игриво шлепнул супругу по бедру.

Смуглое лицо Авы искзилось от ненвисти.

--Погнь! Только попробуй сделть это еще рз, и я убью тебя.

--Спокойно, спокойно, млышк. Кк тебе идет гнев! Очень соблзнительно. Лдно, поехли. А то Кндельмн зявится сюд, прежде чем мы избвимся от тел.

Ав збыл о злости мгновенно.

--Сюд едет Кндельмн?

--Д. Если двойник Аллы не появится немедленно, он может не приходить вовсе. И кк нм тогд объяснить кремцию Аллы?

--Должно быть, плстические хирурги нд двойником изрядно потрудились, рз он собирется провести Дннто,-- зметил Ав.-- Или они близняшки.

--Возможно,-- соглсился Лейф.-- Мне интереснее, кк он сможет добрться сюд тк быстро. У них тм что -- двойники з кждым углом ждут?

--Откуд я зню? -- Ав пожл плечми.-- Лучше выноси Аллу.

Лейф приоткрыл дверь и выглянул. Никого.

--Выктывй,-- прикзл он.

Двое прней в белых хлтх покзлись в конце коридор срзу после того, кк Ав вывезл ктлку из плты. Лейф подозвл снитров.

--Тело Ингольф отвезите в морг,-- прикзл он.-- Я сейчс спущусь, буду делть вскрытие черепной коробки, тк что н стол не переклдывйте, тк и оствьте н ктлке.

Объяснять подробнее он не стл. Рспинться перед снитрми в его роль не входило.

--Ав, кк только двойник Аллы придет, уклдывй ее в постель,-- скзл Лейф, стоило снитрм скрыться вместе со своей ношей в лифте.-- Если я здержусь в птнтомии, позвони. И скжи снитрм первого этж, чтобы оттщили тело Ингольф в морг. Бирку с ноги Аллы я сниму, чтобы они не зметили и не нчли много думть.

--Д мы с тобой зговорщики,-- фыркнул Ав.-- Тк влипли, что непременно поскользнемся.

--Веди себя нгло,-- посоветовл Лейф.-- В этой стрне потомственных трусов инче не прожить.

--Ну-ну. По тебе-то не скжешь, боишься ты или нет. У тебя хрктер нгел -- или бес, в тебе стрж нет. А я, честно скзть, от ужс потом исхожу.

--Ав, ты слишком много болтешь. Обычный женский порок.

Лейф рссмеялся при виде готовой взорвться Авы, и быстро вошел в лифт.

В подвле он нтолкнулся н выходящих из морг снитров.

--Все шиб? -- спросил он.

--Шиб, бб.

--Постойте.-- Он вытщил из крмн пчку "Блгой жтвы".-См я, конечно, не курю,-- Он дотронулся до сияющего н груди лмед,-- но для склонных к пороку имею при себе.

Снитры зкурили. Им было неловко и в то же время приятно оттого, что ткой вжный человек тртит н них время. Лейф поболтл с ними о мелочх -- большей чстью обсуждя слухи о скором Конце Времен и явлении Предтечи. Мельком он упомянул и Ингольф, скзв, что хочет провести вскрытие см. Имен снитров Лейф не спршивл -- он и тк помнил всех, кто рботл в огромном госпитле больше недели. К тому времени, кк бесед зкончилсь, он убедил снитров в полной своей верносущности -- и в том, что тело н ктлке приндлежло именно Хельги Ингольфу. И в том, и в другом они поклянутся дже не допросе у уззитов.

Когд снитры скрылись в лифте, Лейф зшел в птнтомию. Зперев дверь изнутри, он сдернул с труп простыню, стянул смирительную рубшку и зпихнул ком ткни в печь. Ктлку он подтщил к столу и перевлил тело н кменную плиту. Нтянув хлт, мску и перчтки, Лейф выложил н столик несколько скльпелей и ножницы Мейо. С ловкостью, свидетельствующей о большой прктике, он рссек кожу от ндключичной впдины до лобкового симфиз, отодвинул мышцы и, перекусив ножницми ребр, откинул переднюю стенку грудной клетки, кк подъемный мост.

Прежде чем зкрыть лицо покойной, Лейф внимтельно посмотрел н нее. Дже мертвенно-синюшное и вялое, оно сохрняло долю прижизненной крсоты.

Лейф вздохнул по себя, подумв о прошедшей слве мир, о том, что совсем недвно эт плоть был живой и теплой, эти губы смеялись, целовли и пели, зтем, обругв себя з опсную сентиментльность, отпустил ребр и вновь взялся з скльпель.

Увиденное порзило его. Видимый н рентгеногрмме объект был, безо всякого сомнения, не опухолью, естественно выросшим оргном.

"Но ккую функцию выполняет этот оргн? -- подумл Лейф.-- И откуд он появился? А глвное -- что ознчет? Что Алл Дннто мутнт? Или что он вовсе не человек?"

Теорию о неземном происхождении Аллы Дннто Лейф лелеял с той минуты, кк Трусти покзл ему снимки. Вполне возможно, что КХВ Погрничья обнружил н одной из новооткрытых плнет новый вид рзумных существ и использует их теперь в тйной войне против гек. Возможно, эти существ облдют ккими-то способностями или умениями, недоступными людям. Тогд стрнные оргны Аллы кк-то связны с этими способностями.

Придумть можно было бы и иное объяснение, но Лейфу это не удвлось.

Однко нет времени теоретизировть. Сейчс ндо выяснить кк можно больше о функции этого оргн, и побыстрее -- Лейф торопился узнть, прибыл ли змен покойной Алле. Потом можно будет вернуться для подробного исследовния.

Лейф опустил шттив с микроскопом. Мссивный инструмент можно было передвинуть только при помощи сервомоторов, но он позволял детльно осмотреть исследуемый оргн. Только через окуляр Лейф мог рзличить тонкие нити нервов, шедшие от переднего конц серого с черно-крсными пятнми оргн вдоль стенки влглищ. Подвигв микроскоп, Лейф внимтельно осмотрел и оргн, и нервы, но ничего не добился.

Повинуясь своей интуиции -- именно способность принимть решения бессознтельно делл Лейф великим врчом нряду с опытом и умением -- он поднял шттив с микроскопом и снял с полки инструмент, измеряющий электрические токи в живой ткни. Возможно, оргн еще не отмер окончтельно. Если прижть к его поверхности вилочку электрод и осторожно сжть несколько рз...

--Аг! -- выдохнул он.

При кждом нжтии индиктор покзывл четырест миллимпер.

Интуиция не подвел Лейф. Этот оргн служил биологическим источником электричеств -- пьезоэлектричеств, поскольку вырбтывл его при нжтии. А нервы передвли ток вдоль влглищ.

Повидимому, в живом теле Аллы ток вырбтывлся под действием сокрщений мышц. А идущий по нервм ток, в свою очередь, вызывл мышечные сокрщения. Что зпускло этот змкнутый круг, Лейф не знл и гдть не собирлся. Но четырест миллимпер -- весьм знчительня сил ток, и проводящие нервы довольно толстые. Для чего же это биологическое устройство преднзнчено?

Он это выяснит. Т, кто зймет место покойной, должн быть подобн ей во всем!

Эт мысль зворожил Лейф. Он поспешно обмыл тело от крови, звернул в чистую простыню и зсунул в холодильную ячейку. Зперев холодильник, он выктил в коридор пустую ктлку, н ее место в морге поствил другую, где лежло тело Хельги Ингольф. Приподняв простыню, Лейф удостоверился, что Ав не збыл вырезть н груди покойник две зловещие буквы и всдить в тело стилет.

Очевидно, Ав прикзл снитрм оствить тело в коридоре под тем предлогом, что Шнт или кто-то еще знят вскрытием и не хочет, чтобы его беспокоили.

Лейфу это не нрвилось. Он предпочитл простые плны, которые можно окинуть одним взглядом. Сложные плны нелегко выполнить осторожно. Остются следы, по которым пойдут нделенные тонким чутьем гончие-уззиты.

Хорошо, что генерл Ицкович его не видит, подумл Лейф. Инче он окзлся бы в Мрсее быстрее, чем выговорил "Иуд-Менял"!

Глв 7

Едв выйдя из лифт н первом этже, Лейф понял, что слишком долго провозился с телом Аллы. По коридору ему нвстречу шел очень высокий -- н полголовы выше Лейф -- сутулый человек, ткой сутулый, что кзлось, будто он пытется догнть пдющую с плеч голову. Лицо его было длинным и тонким -тонкие губы, острый нос, глз в колодцх глзниц. Вылитый Днте, только светловолосый.

Тонкие, полупрозрчные пльцы уззит сжимли выполненную в виде crux ansata* рукоять зткнутого н черный пояс хлыст. Серые глз, кк звери, выглядывли из-под кустистых бровей. И при виде Лейф они не потеряли хищной нстороженности.

* Crux ansata -- петельчтый крест (лт.) Трдиционно является символом жизни, имеет египетское происхождение.

--Кндельмн! -- воскликнул Лейф.

Уззит вместо приветствия кивнул и подошел к двери 113 плты. Толкнул -- дверь не отворилсь. Кндельмн рздрженно постучл.

--Пожлуйст, не шумите,-- негромко предупредил Лейф.-- Не ндо беспокоить госпожу Дннто.

--Он еще жив? -- произнес Кндельмн неожиднным бсом.

Выржение его лиц не изменилось, однко Лейфу покзлось, что Кндельмн этим немло удивлен.

--А почему нет? -- Лейф поднял брови.-- У нее всего лишь перелом предплечья, неглубокя рн живот, плюс шок от потери крови. Сейчс он получил успокоительное.

--Стрнно,-- пробормотл двойник Днте.-- Мне скзли, что он мертв или умирет.

--Кто это скзл? -- резко осведомился Лейф. "Если Трусти или Плссон рзболтли..."

--Один из моих людей. Он окзлся н месте происшествия почти срзу. И он был уверен, что госпож Дннто не выживет.

--Вши люди плохо знют медицину,-- ответил Лейф.

Взгляды двоих мужчин скрестились.

--Я хочу увидеть ее и удостовериться, что с ней все в порядке,-- проговорил уззит.

--Я вс в этом зверяю,-- ответил Лейф.

--Я нстивю.

--Вы говорите с личным врчом Аллы Дннто,-- зметил Лейф.-Архиуриэлит скзл, что я лично отвечю з нее.

--Дннто?

--Д.

Кндельмн выдернул из-з пояс семихвостую плетку и принялся чуть угрожюще помхивть ею.

--Ну хорошо,-- сдлся он,-- но могу я, по крйней мере, поглядеть н нее через куб?

--Куб не рботет.--Лейф нгло ухмыльнулся.

Кндельмн тупо уствился н него; нверное, первый рз в его жизни кто-то осмелился нсмехться нд уззитом.

--Почему?

--Спросите дежурного тех.

--Кто дежурный?

--Не зню,-- ответил Лейф.-- Но я могу перечислить вм всех больничных техов. Это очень просто. Их всего шесть. А ндо нм вчетверо больше.

--Я зню, что техов не хвтет,-- перебил его Кндельмн.-Последнее время все ломется н глзх, квлифицировнных ремонтников не хвтет. Нм нужны новые школы для техов.

--А почему молодежь должн влом влить н ткую опсную рботу?

--Что вы имеете в виду?

--А вот что,-- скзл Лейф. Сердце его зходилось от восторг. Уззит тихо зверел.-- Если что-то выходит из строя, подозревют не мшину, нет. Подозревют тех. Он втомтически обвиняется в сботже. Он врг верносущности, , возможно, гент жидов или погрничников. Его увозят и допршивют. Пок его допршивют, н плечи его и без того измученных товрищей пдет дополнительный груз рботы и ответственности. Если ответы ншего тех не удовлетворят уззитов -- вопросы их построены тк, что дже невиновный собьется и тем подствит себя под удр -- его отпрвляют к Ч. Где бы это ни было.

Но если его и отпустят, он остется под подозрением. Он нервничет. Если врия происходит вновь -- он происходит, потому что не хвтет и зпчстей, и техов,-- его обвиняют вновь, и он возврщется в уззитскую допросную. А в результте многие техи увольняются, то есть пытются это сделть. А церкводрство не позволяет им уйти, если только у них не понизится морльный рейтинг. Тех, тк скзть, зжт между Предтечей и Противотечей. Если он нмеренно нчнет рботть хуже, его обвиняют в многоложестве, и смотри выше.

Конечно, он может вести себя тк, что иох дст ему меньший морльный рейтинг, и его переведут в рзнорбочие. Но это знчит потерять удобств, большую квртиру, хорошую еду, престиж. И тех остется н рботе. Но он нервничет. Рбот стрдет. Тех берут под нблюдение, и он все рвно окзывется в допросной.

Лейф болтл не перествя, пытясь отвлечь внимние Кндельмн.

Уззит взмхнул плеткой.

--Я тк понимю, вы обвиняете церкводрство?

--Это я, лмедоносец? -- Лейф потер руквом знчок.-- Вы же знете, что это невозможно. Нет, я просто объясняю, почему тк тяжело нйти техов.

--Торлейфссон! -- позвл Кндельмн, оборчивясь.

Из-з угл покзлся молодой прень с квдртными плечми и квдртной физиономией. Лейф узнл его -- он был в числе тех троих, кого Лейф усыпил в гостиной пентхуз прошлым вечером. Уззиты тогд очнулись и сбежли еще до того, кк Лейф отпустил неудчливую соблзнительницу.

--Слушю, бб,-- отозвлся Торлейфссон.

--Нйдите, кто отвечет з кубы н этом этже. Выясните, что случилось с кубом в 113, но пок не рестовывйте. Потом нм, возможно, придется его здержть.

Лейтеннт козырнул и ушел.

--Сндльфон просил меня рсследовть это дело,-- проговорил Кндельмн, поворчивясь к Лейфу.-- Я не могу вмешивться в процесс лечения его жены, но я требую, чтобы вы, по крйней мере, позволили мне удостовериться, что госпож Дннто в этой комнте.

Врч поднял брови.

--Что вы подрзумевете?

--Бркер, я никогд и ничего не принимю н веру. Пок у меня есть только вше слово, что он тм. Я словм не верю -только своим глзм.

--Некоторые вещи лучше принимть н веру,-- сообщил Лейф,-инче и свихнуться недолго.

Он постучл в дверь.

--Ав, открой! -- позвл он негромко.

Лейф ндеялся, что у Авы хвтит сообрзительности понять, почему он не стучит, кк условлено. Не стоит привлекть внимния гончей в человеческом облике, чьи глз гложут его спину.

Дверь чуть приоткрылсь. Лейф придержл ее, чтобы его супруг не рспхнул ее нстежь, протиснулся в щель боком. Кндельмн зглянул ему через плечо.

--Вот и он,-- сообщил Лейф.-- Удовлетворены?

Кндельмну не было причин возржть. Женщин н кровти могл похвстться той же копной рыжих волос, что и Алл Дннто. Лицо ее в тусклом свете ночник походило н лицо покойницы, кк две кпли воды.

Кндельмн молч втянул воздух сквозь зубы. Лейф зхлопнул дверь у него под носом и облегченно вздохнул.

--Двно он пришл? -- спросил он.

--Через минуту после того, кк ты смылся. Я уже думл, ты не вернешься.

Лейф подошел к кровти. Женщин открыл глз и приветствовл его полуулыбкой. Лейф молч улыбнулся в ответ, думя, что из всех неожиднностей этого дня последняя берет первый приз.

Девушк не просто нпоминл Аллу Дннто. Никогд в жизни Лейф не видел ткой крсоты -- кроме кк н лице покойной Аллы. В голове у него ззвенело.

--Вм... передли что-нибудь для меня? -- пробормотл он.

--Ничего. Только чтобы вы все время нзывли меня Аллой -пок моя сестр не опрвится и не зймет свое место.

Лейф ндеялся, что хорошо скрыл изумление. Тк, знчит, првды ей не скзли. Бедня девочк. Но без этого не обойтись. Если ей придется не только игрть чужую роль, но и скрывть скорбь... Лейф чуть зметно пожл плечми и пордовлся, что не ему придется сообщть девушке о смерти сестры. Он не выносил женских слез -- нстоящих.

--Я смотрю, ты нложил н руку шину, Ав,-- выговорил он.-Хорошо, но мло. Боюсь, придется довести дело до конц.

Ав взялсь з трубку переговорник. Лейф сдернул простыню с Аллы. Огромные серо-голубые глз девушки широко рскрылись, он попытлсь что-то скзть.

--Рзвяжите тесемки,-- перебил ее Лейф.-- Мне необходимо осмотреть вс.

--Зчем это?

Дже встревоженный, ее голос оствлся нежным контрльто. Лейф ощутил, кк этот голос ксется его нервов, кк рфист -струн, и по позвоночнику доктор пробежл приятня дрожь.

--Вш сестр получил несколько трвм,-- объяснил он.-Трусти ее видел и помнит, в кких местх. Мне нужно посмотреть, кк я могу изобрзить подобные рнения, не причиняя вм серьезного вред.

Он ндеялся, что объяснение звучит убедительно. Н смом деле он собирлся проверить, нсколько смозвнк отличется от оригинл.

--Д кто, кроме вс, будет знть об этих трвмх? -- спросил Алл.-- Рзве что госпож Бркер.

--Вы плохо знкомы с медицинской рутиной,-- ответил Лейф.-- У нс нет времени н споры. Я вм кк нчльник прикзывю -рздевйтесь. Поверьте,-- добвил он с обезоруживющей улыбкой,-- мне не хочется отдвть вм прикзы. Но это необходимо.

Ав отключил переговорник и повернулсь к Лейфу, вероятно, недоумевя, к чему тот ведет дело.

Алл явно не собирлсь подчиняться.

--Алл, я не кусюсь,-- Лейф перешел н нглийский.-- И вообще моя фмилия Бркер, не Брюхер.

Девушк попытлсь сдержть смешок, но не сумел.

Улыбясь, Лейф потянулся к тесемкм уродливой больничной робы. Алл-дубль ловко стукнул его в челюсть.

--Ах ты похотливый козел!--рсхохотлсь Ав.-- См нпросился!

--Весьм впечтлен первой встречей,-- пробормотл полуоглушенный Лейф.-- Колено не отшибли?

Алл рссмеялсь снов, и звук ее голос зтронул ккие-то струнки в душе Бркер.

--Вы мне нрвитесь, доктор, хоть и корчите из себя донжун. Но уж если кто-то и должен осмтривть меня, кк тельц перед зклнием, пусть это будет вш жен. Понимете, доктор, я-то зню, почему вы хотите меня обследовть.

--Тогд вы знете, что у меня н это чисто профессионльные причины.

--Длеко не чисто,-- ответил Алл.

Лейф повернулся к Аве.

--Тебе повезло, детк,-- усмехнулся он.

Глз Авы метли молнии. Лейф рсхохотлся, точно ккой-то тйной шутке, и, когд Ав скривилсь, шутливо похлопл ее по спине.

--Во имя Предтечи, Лейф, будь серьезен,-- бросил Ав резко.

--Серьезно я отношусь только к шуткм,-- ответил он.-- Слушй, миля, я возврщюсь в морг, у меня тм есть незконченное дело...-- Он многознчительно мхнул рукой в сторону кровти.-- ...Вернусь, кк только зкончу. Что бы ни случилось, Кндельмн не впускй.

--Д ккого Ч ты не зкончил в прошлый рз? -- осведомилсь Ав.

--Зню, что я непрв,-- ответил Лейф,-- но ничего не могу поделть. Ученый победил солдт.

Он бросил последний взгляд н свою "пциентку". Т сел, встряхнув головой, откинул волосы нзд, гордя, кк королев. Лейф приоткрыл дверь и тихонько выскользнул, зня, что никогд больше не сможет покинуть эту женщину без того, чтобы не ощутить всепоглощющего чувств потери. Стрнно -никогд прежде он не испытывл ничего подобного.

Прежде чем отпрвиться в морг, Лейф зглянул к птологонтому. Оствлся шнс, что Шнт зхочет провести вскрытие Ингольф немедленно. Лейф собирлся предупредить его, что собирется вскрыть череп см. Шнт был одним из немногих в больнице, кого Лейф ктивно не любил и не делл из этого секрет. Уже не в первый рз он перехвтывл у птнтом интересные вскрытия.

Связывться с Шнтом по кубу он не хотел -- вдруг Кндельмн поствил нблюдтеля н линию. Будет очень неприятно, если кто-то влетит в морг, пок Лейф преприрует нстоящую Аллу Дннто.

Но Шнт н месте не окзлось. Лейф изобрзил неудовольствие -- дескть, вечно его н месте нет, когд нужен -- и ушел. Секретрш передст Шнту весь рзговор, и тот пру дней будет держться от глвврч подльше.

У дверей морг Лейф проверил "жучок". Мгнитня лент не покзывл ничего -- и неудивительно. Ее стерли, судя по покзниям счетчик н углу коробочки, менее трех минут нзд.

Лейф мысленно поблгодрил Аву з то, что т уговорил его поствить жучок и здесь. Проверить рз -- хорошо, дв -лучше.

Дверь окзлсь зперт. Или вошедший стер ленту, уже уходя, или получил от больничного нчльств ключ. Вероятно, последнее -- уззит з рботой, Кндельмн или кто-то из его подручных.

Лейф, не колеблясь, вствил ключ в сквжину и нжл н кнопку. Рдиосигнл ключ нейтрлизовл мгнитное поле, притягиввшее дверь к стльной рме. Лейф рисковл -- вошедший легко мог зсечь его, если удосужился позботиться об этом. Уззиты носили контрольные брслеты; нстроенный н чстоту ключ, ткой брслет издвл сигнл, если поблизости нчинл действовть подобный же ключ.

Но, зня высокомерие уззитов, Лейф очень сомневлся, что его противник стнет утруждться ткими мелочми. В конце концов, уззит имеет прво войти куд угодно, з исключением дом лмедоносц.

И он окзлся прв. Неслышно зкрывя з собой дверь, он увидел, кк к ячейке, куд он положил тело нстоящей Аллы, склоняется квдртный Торлейфссон. Ячейк уже был открыт, но вытщить ее содержимое уззит не успел.

В безжлостном свете лмп н ктлке виднелось обнженное тело Ингольф. Из груди покойник торчл рукоять стилет, и дже с другого конц комнты видны были две кроввые буквы. Торлейфссон сделл открытие.

Уззиты обычно были вооружены мини-втомтми, рзрывные пули которых, несмотря н млую дльнобойность, способны были проделть в человеке очень большую дыру. Лейф не дл Торлейфссону шнс применить оружие. Кошчьими шгми приближясь к склоненному нд Аллой противнику, он вытщил из внутреннего крмн длинный скльпель.

Лейф стртельно создвл себе репутцию эксцентричного тип. Среди его стрнностей было и то, что он не носил обычных высоких ботинок, предпочитя им кеды. Коллеги полгли, что Лейф стремится к удобству. Они были не совсем првы. Лейф стремился к бесшумности, и теперь он неслышно приближлся к уззиту. Он не выдл себя ни звуком. Но Торлейфссон все рвно обернулся -- нверное, из врожденной подозрительности.

Вскинув скльпель, Лейф ринулся к уззиту. Торлейфссон с рычнием потянулся к кобуре н поясе, потом, сообрзив, что достть втомт вовремя он не успеет, попытлся перехвтить знесенную для удр руку. Ему это почти удлось: лезвие миновло его горло. Но з успех следовло плтить -- скльпель пробил его лдонь нсквозь.

Вновь взревев, Торлейфссон попытлся схвтить рукоять скльпеля свободной рукой, вероятно, собирясь выдернуть его. Но Лейф не остновился. Он сбил уззит с ног и поктился по полу вместе с ним. Торлейфссон хрюкнул -- удр потряс дже его могучее тело, но ни пдение, ни рн не могли здержть его ндолго. Здоровой рукой он потянулся к пху нвлившегося н него Лейф, нмеревясь рздвить смую чувствительную чсть тел противник в кшу. Лейфу пришлось отктиться н бок, и он потерял преимущество, которое двл ему прежняя позиция.

Торлейфссон дернулся в сторону, вскочил, потянувшись к втомту; Лейф кинулся н него с пол. Пинок врч вышиб пистолет из руки уззит, и тот отлетел в сторону.

Н мгновение Торлейфссон зстыл -- првя рук не повиновлсь ему после удр, в левой все еще торчл скльпель. Потом, не произнося ни слов, уззит поднес руку ко рту и зубми выдернул скльпель из лдони. Лицо его оствлось кменным.

Лейф после прыжк ухитрился все же приземлиться н ноги. Мгновенья, потрченного им н рздумья -- кинуться ли к вляющемуся в углу втомту или бросться н уззит, пок тот не опомнился -- хвтило Торлейфссону, чтобы подчинить себе првую руку. Перехвтив ею скльпель, уззит двинулся н Лейф, згорживя от врч отлетевшее в сторону оружие.

--Ты... ты, тврь! -- зговорил Торлейфссон в первый рз з все время.-- Кк ты можешь носить это,-- он укзл окроввленной рукой н золотой лмед,-- и все же быть предтелем?

--С чего ты взял, что предтель -- я? -- бросил Лейф.-- Или ты збыл, что отстрнен от должности з многоложество, и собртья-уззиты идут по твоему следу?

Лицо Торлейфссон посерело. Скльпель опустился.

--Что? Кк может?..

Лейф нчл действовть прежде, чем уззит рспознл в его словх блеф. Он сорвл лмед с рубшки и швырнул его уззиту в лицо. Тяжеля золотя плшк рссекл Торлейфссону веко.

Уззит не вскрикнул -- слишком он был потрясен. То ли тк подействовло н него немыслимое обвинение, то ли ошеломил небрежно брошенный лмед. Многие век святой влсти церкводрств стояли з этим символом. Дже ткой циник, кк уззит, не мог превозмочь впечтнные с детств рефлексы.

Кк бы тм ни было, он не успел зщититься, когд Лейф вцепился в держвшую скльпель руку.

Лейф сжл пльцы; хрустнул кость. Торлейфссон вскрикнул. Скльпель выпл из его пльцев, и Лейф подхвтил оружие. Он вогнл лезвие прямо в брюхо противник, повернул, выдернул. И для ндежности перерезл уззиту горло.

Глв 8

Пок плоть и кости Торлейфссон полыхли в кремционной печи, Лейф удлил с пол все следы крови и вообще все, что могло выдть присутствие уззит. Только потом он вытщил тело Аллы Дннто из ячейки и положил н стол. "Откуд взялся этот лейтеннт?",-- недоумевл он. Послл ли его Кндельмн, прислушвшись к болтовне Трусти? Или снитр сболтнул, что Хельги Ингольф окзлся пухловт для мужик?

Неизвестно. Возможно все. Но. кк бы тм ни было, Лейф нмеревлся рботть до последней секунды.

Нтянув хлт, мску и перчтки, он приготовил срезы ткней и мзки крови. Пок втомт-нлизтор исследовл обрзцы, Лейф торопливо вскрыл черепную коробку. Времени не хвтло дже для хлтурной рботы. Но он не может уйти, не выяснив ничего об этой згдочной женщине.

Вытряхнув из головы все посторонние мысли, Лейф сосредоточился н рботе. Его никогд не тянуло ни к философии, ни к некрофилии, и теперь его неизмеримо угнетли тишин, холод, яростный свет и неподвижность труп перед ним. Дже стрстный поиск знния не отвлекл его в достточной мере. Ему слышлись беззвучные голос; умолкшие языки говорили о покое могилы; стль, проникющя в мертвое тело, вызывл бурю неслышных протестов.

Почему-то Лейфу вспомнилсь стрння утренняя встреч со светлоглзой курносой четверкой и неслышное "Quo vadis?", остновившее его н полушге. Если бы не прикз, он кинулся бы з этими невероятными людьми, гонимый неутомимой любознтельностью. Он был уверен, что их приход имеет огромное знчение, но проклятое беличье колесо, в котором зкрутился Лейф, не остнвливлось и не двло ему ни секунды, чтобы он мог понять, ккое.

"Устлость, нверное",-- подумл Лейф. Последние две его мысленные фрзы -- сущие уродцы стиля. Впрочем, жизнь и без них полн уродов.

Лейф склонился нд телом. Покрытый густыми огненно-рыжими волосми скльп легко сдвиглся под пльцми, обнжя жировую клетчтку, похожую н пельсиновую мездру. Едв нчв обнжть череп, Лейф остновился -- его пльцы нткнулись н дв скрытых под волосми бугорк. Жировя ткнь -- или нервня? Лейф вырезл бугорки и зсунул в втомт-нлизтор, потом под микроскопом осмотрел обрзоввшиеся отверстия. Череп пронизывли нервные стволы.

Позбыв о недвних переживниях, Лейф торопливо отделил скльп и взялся з воющую циркулярную пилу. Он не особенно зботился о соблюдении процедуры -- сейчс он нмеревлся обнжить для исследовния кк можно большую поверхность мозг. Узор извилин под снятой черепной крышкой ничем не отличлся от обычного, но Лейф был убежден, что более глубокое исследовние обнружит немло отличий.

Кк бы ему хотелось сейчс провести подробный нлиз! Но Лейф сдержлся. Оствлось продолжть вскрытие, ндеясь обнружить более очевидные отклонения. Уже ясно было, что бугорки н лбу соединялись нервми кк с корой, тк и со стволом мозг.

Зжужжл втомт. Лейф не обрщл внимния, нмеревясь прочесть все результты вместе. Он собирлся узнть эту женщину тк глубоко, кк ни одну не знл прежде.

В жизни Алл Дннто был удивительно прекрсн; и вот теперь он, грубый смец, своим жестоким и яростным ножом постыдно лишл ее дже тех осттков крсоты, что позволил ей сохрнить смерть.

--О Предтеч,-- пробормотл Лейф. Слов кнули в холодную тишину зл.-- Д что со мной? Я же никогд не был слюнтяем-нтропоморфистом -- что н меня сегодня ншло?

Возможно, это рекция н убийство уззит? Сомнительно. Всживя скльпель в это жирное брюхо, Лейф не испытывл никких угрызений совести. То был схвтк двух солдт; об лишь исполняли свой долг. Кроме того, Лейф уже убил двоих уззитов в высоких чинх -- н оперционном столе. Это он сделл по собственной иницитиве, не по прикзу из Мрсея. Тех двоих следовло убрть, чтобы освободить мест в иеррхии для гентов КХВ. Но лмедоносц не обвинишь в многоложестве, отпрвив этим к Ч. Поэтому Лейф их убил. А то, что он всегд употреблял именно это слово, не любимые военными эвфемизмы, свидетельствовло о его профессионльной этике.

Но гложущее его чувство резло душу тк же уверенно, кк скльпель в его рукх рссекл мертвую плоть.

Лейф снов пожл плечми, нклоняясь к столу. Ребр подняты нподобие рзводного мост -- двендцть пр, из них три ложных, все кк ндо.

Сердце, легкие, печень и почки -- нсколько можно судить, никких отклонений от нормы. Мышцы и скелет -- то же смое. Н всякий случй Лейф вырезл глзное яблоко и тоже зсунул в нлизтор. Через пять минут мшин зщелкл, мигнул желтя лмпочк н пнели, и из выходной щели покзлсь лент. Лейф подхвтил свесившийся белый дырявый язык и пробежл глзми отчет, вместе с днными по обрзцм ткней и крови. Все прметры в пределх нормы. Покойня был женщиной Земли.

Лейф столкнулся с явным противоречием. С одной стороны, Алл Дннто отличлсь от обычного человек -- оргном в конце влглищ и нервными узлми ндо лбом. С другой стороны, внеземное существо не может тк точно походить н человек. Это противоречит зконм вероятности. Обнруженные н иных плнетх три вид гумноидов достточно отличлись от людей кк внешне, тк и по своему строению, чтобы спутть их с людьми не мог дже дилетнт. Дже н большом рсстоянии невозможно принять чужк з землянин.

Но эти оргны все-тки чужие!

Лейф не верил, что это лишь результт мутции. Слишком сложно они устроены, слишком совершенны, чтобы быть результтом игры генов. Нет, эти оргны неземного происхождения.

Тут Лейф сообрзил, что подверг нлизу все оргны Аллы Дннто, кроме того, что привлек его внимние первым. Ему не хотелось отпрвлять стрнное обрзовние в втомт -- это знчило бы уничтожить единственный обрзец, мшин может провести длеко не все тесты. Но сохрнить для себя этот оргн Лейф все рвно не сможет. В лбортории с ним рботть нельзя -- з Лейфом могут следить, и будет очень неприятно объяснять, что это з ткнь и откуд он взялсь. А если Лейф прикроется своим рнгом и откжется отвечть, возникнут подозрения, это знчит -- рсследовние.

Вздохнув, Лейф опустил вытянутый комок плоти вместе с отходящими от него нервми в втомт-нлизтор, выбрл нужные тесты и принялся нетерпеливо рсхживть по злу. Через десять минут вспыхнул желтя лмп, и из выходной щели ппрт поползл бумжня лент. Лейф схвтил ее и прочел:

"НЕ ХВАТАЕТ ИСХОДНЫХ ДАННЫХ. ТРЕБУЮТСЯ ДРУГИЕ НАПРАВЛЕНИЯ ПОИСКА".

--Плохо,-- пробормотл Лейф.-- А я дже не зню, чего искть.

Аллу проверили н зуб смерть и нож. А н вопросы, которые хотел здть Лейф, мшин ответить не могл. Жизнь... смерть... и узкя грнь между ними. Почему Алл переступил эту черту... и кк?

Прервв скорбные рзмышления о быстротечности крсоты, Лейф мысленно попрощлся с Аллой Дннто и отпрвил тело в печь.

Избвившись от пепл и лент нлизтор, Лейф сжег хлт и перчтки, помыл из шлнг стены и пол. Единственным, что не подверглось очистке, было все еще лежщее н ктлке тело Ингольф. Зкончив стерилизцию, Лейф выктил тело обртно в коридор и спокойно вошел в лифт.

Под дверью 113 плты его поджидл неподвижный, кк сттуя, Кндельмн.

--Где вы были?

Лейф поднял брови.

--Это неуместный вопрос,-- ответил он.-- Но поскольку я не меньше вс хочу прояснить подоплеку этого инцидент, я отвечу.-- Он постучл в дверь.

--Тк вы будете говорить? -- не выдержв пузы, жестко осведомился Кндельмн.

--А, простите,-- Лейф изобрзил рскяние,-- здумлся.-- Он ожидл, что уззит кк-то проявит рздржение, но лицо Кндельмн оствлось зстывшим, кк мск горгульи.-- Я проводил вскрытие больного, скончвшегося от опухоли мозг. В последнее время я знялся корреляцией изменений мозговых волн с повреждениями определенных учстков коры. Очень зхвтывет.

Ав открыл дверь, но в этот момент Лейф окликнул проходившя по коридору озбочення медсестр. Он рзмхивл кким-то документом.

--Д? -- отозвлся Лейф, поворчивясь к ней и придерживя дверь, чтобы у Кндельмн не появилось искушения зглянуть в плту.

--Доктор Бркер, стршя сестр этж ншл рсхождения в зписях. Чтобы отвезти тело Ингольф в морг, вызывли двоих снитров со второго этж. А он помнит, что это делли нши люди. Он обнружил это, когд стршя второго этж позвонил ей, чтобы проверить передвижения снитров. Он подозревет одного из них в многоложестве.

Лейф тихо вздохнул. Этот рунд он проигрл. В девяти случях из десяти рсхождение прошло бы незмеченным в мссе повторяющих друг друг отчетов. Но один из снитров подозревется в многоложестве -- это слово охвтывет все от убийств до лени и глупости. Скорее последнее.

Кндельмн пристльно смотрел н Лейф -- но это может ничего и не знчить. Серо-стльные глз уззит впивлись во все, н что нтлкивлся взгляд. Но не исключено, что именно он зствил медсестру сообщить Лейфу эту новость, ндеясь зстть его врсплох.

Лейф глянул н медсестру. Он стоял к уззиту боком, и тот не мог зметить, кк он подмигнул Лейфу. Знчит, это Кндельмн...

--Ну! -- выдвил Кндельмн.

Лейф пожл плечми.

--И что я, по-вшему, должен с этим делть?

Взгляды противников встретились.

Ничья.

По коридору простучли кблуки. К Лейфу подскочил светловолосый человечек с непомерным носом.

--Доктор Бркер, вы действительно провели вскрытие Ингольф?!

--Именно, доктор Шнт.

--Вы хотите меня выжить! -- зверещл Шнт.-- Я же просил вс рзрешить мне провести это вскрытие!

--Ингольф умер от опухоли мозг,-- ответил Лейф спокойно.-- Я снимл его энцефлогрммы уже несколько недель, и они меня зинтересовли. А кроме того, кк стрший исполняющий обязнности нгел-хрнителя в больнице, я не обязн спршивть вшего соизволения.

Шнт нервно переминлся с ноги н ногу и едв не подпрыгивл н месте.

--С точки зрения этики следовло бы позволить мне вм ссистировть.

--Шнт, кк вы мне ндоели. Скройтесь с глз моих.

Лейф почувствовл, что дверь з его спиной открывется. Он отступил, пропускя Аву в коридор.

--Господ,-- озбоченно прошептл Ав, приклдывя плец к губм,-- потише, прошу вс. Госпож Дннто должн выспться.

Кндельмн чуть рсслбился.

--Вы првы,-- негромко соглсился он, потягивясь.-- Здоровье супруги рхиуриэлит -- прежде всего. Я предложил бы вм, доктор Бркер, больше знимться ее лечением и меньше -вскрытиями.

--Я не учу вс вшему знятию, тк вы не суйте нос в мои дел,-- огрызнулся Лейф.

Шнт и медсестр хнули. Рзговривть с уззитми тк было опсно.

Лицо Кндельмн оствлось мертвенным, кк у восковой куклы.

--Все, что ксется рхиуриэлит -- мое дело. И я нчиню полгть, что некоторые вши действия относятся к моей компетенции.

--Думйте, что хотите,-- ответил Лейф, втолкнул Аву в комнту и вошел вслед з ней.

--Идиот! -- прошипел Ав, едв дверь зхлопнулсь.

--Хочешь, чтобы я н брюхе ползл? -- оборвл ее Лейф.-Вспомни, кк я получил свой пост! Я тебе говорю, чем нглее себя ведешь, тем больше тебя боятся, потому что считют тебя вжной персоной.

--Ты перегибешь плку.

--Невжно. Не збывй, я твой нчльник. Тк что критиковть меня ты не можешь, хоть ты и,-- Лейф хохотнул,-- моя жен. Алл,-- обртился он к сидевшей н кровти девушке,-- примите обезболивющее.

--Зчем?

--Вы мне подчиняетесь или нет?

--Д, но до тех пор, пок вши укзния не противоречт основным. Глвное для меня -- сохрнять свою личность в тйне. А вы слишком любопытны.

--Примите.

--Это не првдодел?

--Я скзл, примите! Или я сломю вм руку без обезболивния!

Глз девушки рсширились.

--Вы серьезно?

--Шиб, естественно. Или вы думете, что этот стервятник з дверью не проверит снимки, чтобы убедиться, действительно ли у вс сломн рук?

--А почему вы не можете взять ккие-нибудь снимки из рхив и подсунуть ему?

--Он проверит. Мы не можем испытывть судьбу лишний рз. У нс и тк н шее дв Ингольф. И Трусти с Плссон...

--Дв Ингольф?

--Невжно.-- Лейф оборвл себя, сообрзив, что чуть было не открыл девушке, что ее сестр мертв.-- Чем меньше будете знть, тем лучше. Вы ведь госпож Дннто, збыли? Дже если мы с Авой поскользнемся, делйте вид, что знкомы с нми только профессионльно.

--Я действительно выгляжу ткой дурой?

Ав принялсь снимть шину. Алл, не обрщя внимния, пристльно поглядел н Лейф.

--Скжите, у меня рук после перелом не искривится?

Лейф удивило дже не то, что эт женщин боится уродств сильнее, чем боли, то, что свои опсения он выскзывл без млейших следов кокетств.

--Никто и не зметит,-- улыбясь, зверил он ее.-- Будет прямее, чем было. Знете, искусство улучшет мир.

--Нет, не зню.

Глв 9

Веки Аллы сомкнулись через секунду после того, кк он проглотил тблетку. Дыхние девушки стло почти неслышным; от двойник н столе в морге ее отличл только слбый румянец д то неопределимое нечто, которое только и отделяет живых от умерших.

Лейф приствил к кровти кресло, взял руку девушки з зпястье и локоть и резко удрил ее рукой о твердый плстмссовый подлокотник. Хруст кости зствил его поморщиться.

Он торопливо совместил концы обломков, и Ав нложил шину обртно.

Лейф ввел в трицепс Аллы сыворотку Джеспер. Если гормонльный ктивтор подействует кк обычно, кость срстется з дв-три дня.

--Чертеж-гель у тебя? -- спросил он.

--Нет,-- ответил Ав.-- Вон он.

--Приготовь все.

Лейф прополоскл свой скльпель в стерилизующем рстворе, откинул простыню и рзвязл рубшку Аллы, обнжив живот. Протерев кожу тем же рствором, Лейф ккуртно рссек кожу, повторяя форму рн нстоящей Аллы.

Ав смзл рзрезы зживляющим гелем; если не будет зржения, через пру дней от рны не остнется и след -дже шрмов.

--Дй кмеру,-- прикзл Лейф.

Ав повиновлсь. Покрутив рукоятки, Лейф сделл дв снимк рн и две рентгеногрммы предплечья. Через минуту проявитель выдл готовые изобржения.

--Отлично. Кндельмн будет доволен. Но снимки, сделнные Трусти, нверное, в истории болезни или, того хуже, у этого дурк в крмне.

Ав улыбнулсь, обнжив снежно-белые зубы.

--Никк уж не в крмне,-- ответил он.-- Я их выкрл и спрятл н своей мтеринской груди. Прошу! -- Он зпустил тонкие пльцы под зстежку глухого высокого плтья и извлекл оттуд дв рулончик пленки.

--Солнышко ты мой! -- воскликнул Лейф.-- Кк это тебе удлось?

--Я с ним столкнулсь н пути сюд. Он брякнул, что, по его убеждению, госпож Дннто мертв -- дескть, снимки это подтверждют. Тк гордился, что поймл тебя н ошибке! -- Ав хихикнул.-- Ничего, скоро он избвится от беспочвенного тщеслвия.

--Лучше уничтожь их.

--Естественно. Лейф, ты ведешь себя тк, словно н всем свете у тебя одного есть голов н плечх.

--Спокойно, детк, спокойно. Инче мне придется зкрыть тебе ротик смчным поцелуем.

--С выбитыми зубми ты будешь смотреться не тк симптично.

Лейф рссмеялся и, склонившись нд Аллой, продолжил исследовние, прервнное рнее пинком в челюсть.

--Чем эт девиц тебя тк зворожил? -- кисло поинтересовлсь Ав.

--Ревнуешь, лпочк?

--Ыыыы,--выдвил Ав и змолкл, понимя, что спорить с Лейфом бесполезно.

Пльцы врч нщупли под волосми девушки дв мягких бугорк. Поспешно сделнный снимок обнружил и тинственный оргн в млом тзу. Лейф звязл рубшку и прикрыл Аллу простыней.

--Он проспит двендцть чсов. Ты сторожи, я спущусь в морг, рзберусь с Ингольфом. Или не рзберусь. Если выживу -сменю тебя.

Он нпрвился было к двери, потом резко обернулся.

--О, Иуд! Отпечтки пльцев! Зню, я перестрховщик, но что если Кндельмну взбредет в голову срвнить отпечтки первой Аллы и второй?

--Уже сделно, Лейф. Ты не поверишь, но они одинковые. Алл мне скзл см, пок тебя не было.

--Хорошо же нд ними КХВ порботл.

--По-моему, они ткими родились.

--Невозможно!

--Но это тк.

--А узоры сетчтки?

--Тоже идентичны.

Лейф ожесточенно взъерошил густые золотистые волосы.

--С той секунды, кк мне позвонил Рхиль, нчлись невероятные совпдения. Хотя не нм решть, в чем тут дело... ну, ты знешь, о чем я. Лучше пойду.

--J.C.-- Ав ткнул в Лейф пльцем.

--J.C.-- Он усмехнулся и вышел.

Лейф не особенно удивился, зств в морге Шнт и Кндельмн. Те изучли последние зписи втомт-нлизтор. Дв сержнт посыпли стены и пол порошком для снятия отпечтков, третий фотогрфировл помещение, четвертый злез в печь и безуспешно пытлся соскрести хоть немного золы с безупречно вымытых стенок.

Звидев доктор, глв уззитов выпрямился и нхмурил брови.

--Почему вы кремировли тело Ингольф сми, не оствили это ссистентм? -- спросил он невырзительно.

Лейф улыбнулся. Н случй необходимости он уже несколько рз поступл именно тким обрзом, желя сделть подобное поведение привычным для окружющих, , знчит, приемлемым.

--Кндельмн,-- почти пропел он,-- я не считю, что ручной труд унизителен дже для человек, знимющего высокий пост. Нм остро не хвтет рботников, я предпочитю экономить время. Проверьте мой деловой рейтинг и психопрофиль, если вм будет угодно.

--Этим сейчс знимется мой человек,-- пророкотл уззит.

--Я думл, лмедоносцы свободны от подозрений?

--Это стндртня процедур.

Лейф только улыбнулся.

Оглядевшись, врч решил, что сейчс смое время бросить бомбу.

--Доктор,-- влстно бросил он Шнту,-- чье это тело в коридоре?

--Я н-не зню...-- Шнт покрснел.-- Оно тм было, когд мы вошли.

--Тк приктите его сюд! Вы же знете, что не в нших првилх оствлять тел тм, где их присутствие может нвести людей н многоложные мысли.

Шнт сжл кулки, стиснул зубы, робко обернулся проверить, нблюдют ли уззиты з его унижением, однко покорно вышел в коридор и ввез ктлку в птнтомическую. Лениво, словно без особого интерес, Шнт повернул бирку к свету, чтобы рссмотреть имя.

Челюсть его отвлилсь; бирк выпл из рук.

--В чем дело? -- спросил Кндельмн, широкими шгми нпрвляясь к невысокому птологонтому.

Шнт сдернул простыню, открыв труп взгляду уззит.

--Жк Кюз! -- выдохнул Кндельмн, змерев н месте, точно от пощечины.

И в первый рз з все время знкомств с уззитом Лейф увидел, кк спдет его мск безрзличия -- точно ледник обрушился в море.

--Торлейфссон! -- взревел Кндельмн.-- Где он?!

Один из уззитов подскочил к рзъяренному нчльнику и зшептл что-то н ухо.

--Лдно,-- выдвил из себя Кндельмн, выслушв его.-Вызовите его по кубу. Без моего прикз он не должен был бродить по больнице. З пренебрежение своими обязнностями он еще поплтится.

Должно быть, он вне себя, подумл Лейф. Он не дл уззиту шнс прийти в себя. Он тоже подскочил к телу и воскликнул:

--Это Ингольф! Я только что делл его вскрытие!

Шнт моргнул.

--Это невозможно! Очевидно...

--Понимю. Но вот же он! А меньше чс нзд я видел, кк он превртился в пепел.

Лейф торопливо сообржл. Ндо будет связться с Зком Роу, чтобы гент Корпус в Бюро переписей кое-что подпрвил. Кндельмн, несомненно, снимет отпечтки пльцев и узоры сетчтки труп н ктлке, чтобы срвнить их с рхивом. А гент КХВ згодя зменит днными Ингольф зпись о человеке, скончвшемся, допустим, сто лет нзд. А еще лучше, двести пятьдесят -- современник Предтечи.

Потом совпдение "случйно" выплывет н свет, чтобы вызвть смятение, чтобы помочь нгнетнию тмосферы тинственности и суеверной нервозности. Вот-вот Предтеч вернется из стрнствий по векм, и нступит Конец Времен!

"Хотите знмений -- получйте".

Дннологи, конечно, нчнут строить теории, что покойный имел дв тел в нстоящем и одно в прошлом, потому что, кк и Сигмен, путешествовл во времени. Многие годы считлось, что, возврщясь, путешественник во времени обнружит собственный дубликт. Может быть, и не один, столько, сколько рз он возврщется.

Ингольф явно подтверждл этот тезис.

Но его случй был явно прдокслен. Специлисты будут обсуждть его в серьезных "Хронос-журнле" и "Полях проявления", пропгндисты -- переделывть в комиксы. Згдк н згдке -- кем был н смом деле Ингольф? Что знчт иницилы н его груди? Почему стилет? А Шнт быстро обнружит, что рны ннесены после смерти Ингольф.

Если Ингольф умер один рз двести пятьдесят лет нзд и двжды -- сегодня, в результте действий тинственного и коврного J.C., то кто он см? Ученик Предтечи? И не убил ли его Иуд-Менял, Противотеч, сводный брт и извечный врг Сигмен -- не единожды убил, но трижды? И не убьет ли снов?

Или то был злобный фрнцузский подпольщик Жк Кюз, смутня тень безумц, одержимого идеей освобождения своей любимой Фрнции от учеников Предтечи?

--Якс Кутсе,-- пробормотл Кндельмн, переинчивя н ислндский лд только что мысленно произнесенное Лейфом имя.-Он был у меня под носом. А я упустил его.

Серые плиты глз сверкнули из-под его век, точно он ожидл, что фрнцуз выскочит из холодильник и кинется н него с ножом.

--Доктор Бркер! -- донеслось из куб.

Лейф подошел к стене и щелкнул переключтелем.

--В птнтомии,-- скзл он.

--Архиуриэлит, доктор Бркер! -- Девичий голос дрожл.

--Не пугйся, девочк. Он не кусется.

В кубе проявились снчл об подбородк Дннто, потом и все остльное.

--Это я тебе припомню! -- пробурчл рхиуриэлит, скривившись.

--А рзве не тк?

--Ты знешь, о чем я! -- взревел Дннто, бгровея.-Невжно.-- Он с трудом спрвился с собой.-- Кк моя жен?

--Первые сообщения сильно преувеличивли. Он отнюдь не тяжело рнен. К звтршнему дню он уже сможет встть. Но увидеть ее вы пок не сможете -- он получил снотворное и проспит до звтршнего дня.

--Могу я посмотреть н нее в кубе?

--Куб не рботет, мы не хотим пускть техов в комнту, чтобы не беспокоить пциентку.

--Не рботет?! Клянусь Сигменом, кто-то поплтится з это! -Дннто глянул мимо Лейф.-- Кндельмн, ты рсследовл этот случй?

--Шиб, бб. Но я не могу нйти лейтеннт Торлейфссон, которого я послл допросит тех.

--Почему?!

--Абб, тут творится что-то стрнное.

Не сводя взгляд с куб, Кндельмн немногословно и невырзительно обрисовл ситуцию.

--Иуд-Менял! -- выдохнул Дннто, когд уззит отступил, демонстрируя кроввые знки н груди покойного.

Но рхиуриэлит опрвился быстро.

--Почему вокруг больницы не выствлен кордон?

--О присутствии Жк Кюз я узнл только несколько минут нзд,-- огрызнулся Кндельмн.-- А с тех пор линию знимете вы.

--Жк Кюз? -- переспросил Дннто.-- Это явно дело рук Иуды-Менялы.

--В этом случе,-- ответил Кндельмн со сдержнным гневом в голосе,-- кордон ствить бессмысленно. Невозможно поймть человек, скользящего во времени, кк змея в трве.

--Это твое дело -- узнть, Менял его убил или нет! -- взревел Дннто.-- С чего ты взял, будто я прв? Ты же уззит, ты никому не должен верить н слово!

Кндельмн моргнул от изумления и, шгнув к стене, отключил связь со священником и нбрл номер местного штб уззитов.

--Кпитн, пошлите немедленно сорок человек в больницу Суровой Блгости.

Кпитн попытлся одновременно спрятть комикс под стол и сохрнить серьезный и вжный вид.

--Абб, у нс нет свободных людей.

--Через десять минут.

--Шиб, бб.

Через десять минут в морг спустился лично сндльфон Дннто.

--Джек, стрин,-- проговорил он, подходя к Кндельмну и обнимя его з тощие плечи,-- прости, что рзозлился н тебя. Я зню, ты делешь все, что в твоих силх. Ты лучший в рядх уззитов. Но пойми -- я беспокоюсь з Аллу, и все, что ксется ее, меня очень волнует. А кроме того, этот знк J.C. ... Слишком чсто появляются эти иницилы в смых неожиднных и невероятных местх в последние три год. И пок мы не ншли того, кто их оствляет.

Кндельмн отступил, и мссивня длнь Дннто вяло упл.

--Принимю вши извинения,-- ответил он,-- но поймите и вы -для меня это больное место. Этот Жк Кюз преследует меня тк долго и нстойчиво, что я готов бросить все свои обязнности и все силы ншего отделения нпрвить н его поимку. У меня есть плн, клянусь Сигменом, кк рзделться с ним.

--Конечно, Джек. Если Жк Кюз вообще существует. Лично я полгю, что это миф,-- ответил Дннто.-- Полгю, эти знки ствит Иуд-Менял.

--А может быть, ошибетесь вы об,-- встрял в рзговор Лейф, улыбясь собственной нглости.-- Господ, если мы сейчс нчнем теологическую дискуссию, то не кончим до ночи. Есть вещи, более зслуживющие внимния. Прежде всего, бб, я просил бы вшего рзрешения перевезти вшу жену в пентхуз. Поскольку з вшей супругой ухживет моя, тк будет удобнее обоим. А кроме того, поскольку господин Кндельмн считет, что этот несчстный случй -- вовсе не случйность...тм ей будет безопснее.

Дннто резко повернулся к нему.

--Не случйность? Джек, почему ты молчл?

--Простите, бб. Я не хотел вс рсстривть.

--Кто, по-твоему, стоит з этим?

Кндельмн рзвел костистыми рукми.

--Жк Кюз. А кто еще?

--Но зчем ему убивть Аллу?

--Чтобы через нее ннести удр вм. Он дьявол, многоложец.

--Ткие дел скорее в хрктере Иуды-Менялы,-- зметил Дннто.--Судя по тому, что я слышл, он ни перед чем не остновится, чтобы превртить верновремя в мнимовремя. Кндельмн, мы должны остновить его.

--Вы придется дть мне крт-блнш.

--Считй, что ты его получил.

--Тк кк нсчет моей просьбы? -- нпомнил Лейф.

--А, д... Конечно. Отличня мысль. Тк он будет в безопсности и получит лучший уход.

--А я поствлю в вход в пентхуз двоих людей,-- добвил Кндельмн.-- Не хочу повторения подобных случйностей.

--Я полгю, он будет в полной безопсности,-- чопорно ответил Лейф.-- Я постоянно буду при ней.

--Я нстивю.

Лейф пожл плечми и обртился к Дннто:

--Не пройдете ли со мной понблюдть, кк перевозят вшу супругу? Потом мы могли бы пообедть у меня -- я уже проголодлся -- и з обедом обсудить детли случившегося.

В брюхе Дннто зурчло. Архиуриэлит смущенно улыбнулся.

--Вот вм и ответ,-- зметил он.

Глв 10

Пок Аллу перевозили, Лейф с рдостью отметил, что Дннто и не сомневется в том, что это его жен. Когд Аллу уложили в одной из сплен под присмотром медсестры, Лейф, Ав, Дннто и Кндельмн (последнего приглсил рхиуриэлит) сели обедть.

Взгляд Кндельмн, кк серый пук, скользил по пентхузу, отмечя кждую детль. Дже с причмокивнием поедя срнчовый суп, уззит непроизвольно нклонял голову, прислушивясь, что говорят остльные.

Лейф сильно подозревл, что и горничня, подввшя н стол, и медсестр в комнте Аллы уже получили от Кндельмн подробный инструктж -- присмтривть з доктором и его женой, обо всех действиях -- доклдывть. Рутин, конечно. Лмедоносц в многоложестве не зподозришь.

--Лейф,-- зметил невшийся и оттого блгодушный Дннто,-помните, в прошлом месяце вы обнружили у меня доброкчественную опухоль? Ее все рвно ндо удлять, тк почему бы не сделть это сейчс? Ночь я тк и тк проведу здесь.

--Хорошя мысль,-- подтвердил Лейф.-- К утру вы уже сможете рботть, если зхотите.

"Чем же нстоящя Алл приворожил этого нпыщенного идиот? -- подумл он.-- Что-то тут противоестественное". Дже Алл, прекрснейшя из виденных Лейфом женщин, не могл бы одной крсотой добиться подобного слепого обожния.

Интересно, облдет ли той же способностью ее сестр?

Ндо выяснить.

Кндельмн дохлебл суп и потянулся з трвяным хлебом.

--Я должен нстоять н своем присутствии при оперции,-произнес он.

--Мне кжется,-- холодно зметил Лейф,-- вы слишком чсто нмекете н мое возможное многоложество.

--Я уверен, Джек не имел в виду ничего подобного,-- вмешлся Дннто.

--Конечно, нет,-- невырзительно проговорил Кндельмн.-- Но Жк Кюз может воспользовться случем.

--Вм придется нблюдть з оперцией по кубу,-- снизошел Лейф.-- Мои помощники могут знервничть, если з их рботой стнет нблюдть см великий Кндельмн. А нервный хирург зпросто может... что-нибудь не то отрезть.

Кндельмн хотел было зпротестовть, но Дннто остновил его.

--Он прв, Джек. Сделй, кк говорит Лейф.

Губы уззит плотно сжлись.

--Шиб. Но з дверями будет стоять охрн.

Лейф мысленно сделл себе узелок н пмять: вывести куб из строя во время оперции. Кого бы из хороших техов подствить?

Нверное, Петр Сорн. В поломке куб в плте Аллы его уже обвинили. Еще одн врия в тот же день, и Сорн-млдший быстро отпрвится к Ч.

Жль. Петр Сорн Лейфу нрвился. Но личные чувств не должны вмешивться в рботу. Идет войн, пусть и холодня. Убрв Сорн из рядов техов, Лейф сделет еще один шг к достижению целей Погрничья.

--Долго ли продлится оперция? -- спросил сндльфон.

--Полчс, может, и меньше. Потом вм ндо будет хорошо выспться. А к утру чертеж-гель восстновит вс достточно, чтобы вы могли не обрщть внимния н рзрезы. Но физическя нгрузк пок исключется. Тк что клсть вс в одной комнте с женой я бы сегодня не стл.

Дннто взорвлся хохотом, хлопя по столу тк, что только трелки звенели. Кндельмн уронил ложку и воззрился н Лейф, медленно крснея.

--Вши грязные мысли не подобют лмедоносцу,-- сухо зметил он.

Дннто фыркнул.

--Джек немного стромоден,-- доверительно сообщил он Лейфу.

--Если неотступно и непреклонно следовть учению Сигмен, д будет верно его имя, знчит быть стромодным, то вынужден покяться в том грехе,-- ответил Кндельмн.

--Ну, подобные реплики не зпрещены Писнием,-- возрзил Дннто, но улыбк его рстворилсь в склдкх жир.-- Хотя, может, ты и прв.

--Я чувствую себя виновтым,-- объяснил Кндельмн, слегк поднимя бровь,-- поскольку до сих пор не устновил, ни кем является тк нзывемых Жк Кюз, ни кков по рзмерм его оргнизция. Но я полгю, что покушение н жизнь госпожи Дннто -- его большя ошибк. Почему? А потому, что госпож Дннто ехл в дистнционно упрвляемом втоткси, и врия могл произойти либо в результте поломки мехнизм, либо в результте вмештельств центрли упрвления. А когд мы выясним, кто в этом повинен, мы выйдем и н ншего тинственного фрнцуз.

--Ткси-втомт? -- переспросил рхиуриэлит.-- Стрнно. У нее же был своя мшин с шофером -- кстти, одним из вших людей, Кндельмн. Кк он окзлсь в ткси? Что он тм делл?

--Это я и хотел бы узнть. Вшу супругу я спросить не смог -доктор Бркер внчле не пустил меня к ней, потом и вовсе усыпил ее н полдня.

--Ндеюсь, вы не пытетесь оспорить мои профессионльные способности? -- осведомился Лейф с выржением презрительного безрзличия н лице.

--О, нет.-- Уззит покосился н Дннто.-- Здоровье госпожи Дннто, конечно, прежде всего.

--А что ее охрн? -- спросил Лейф.

--Охрнник позвли к кубу -- звонил ккой-то неизвестный. Пок нш человек отсутствовл, госпож Дннто вышл черных ходом и сел в проезжвшее ткси.

--А куд он нпрвлялсь, регистртор не зфиксировл?

--Нет. Зпись рзрушилсь при врии. Нсколько мы знем, ткси съехло с проезжей чсти, пробило огрждения и свлилось с высоты тридцти футов. Мы знем, что з время поездки госпож Дннто трижды менял место нзнчения. Кждый рз, прибыв, он вновь нпрвлял мшину куд-нибудь. Очевидно, к цели своего пути он приближлсь поэтпно, пытясь стряхнуть возможного преследовтеля, или собирлсь выпрыгнуть н ходу и взять другое ткси, пок первое продолжет путь.

--Ты сообржешь, что несешь? -- рявкнул рхиуриэлит.-- Ты обвиняешь мою жену в зговоре!

--Отнюдь. Думю, он вполне сумеет объяснить свое згдочное поведение... кк только проснется. Но это не все. Один из моих людей, окзвшийся н месте врии, сообщил, что перед тем, кк врезться в огрждение, мшин сбил девочку. Мой подчиненный решил, что ребенок мертв -- у нее был пробит череп -- и принялся вытскивть госпожу Дннто из мшины. Когд прибыл "скоря помощь", он, естественно, нпрвил ее к госпоже Дннто.

--Думю, он ее узнл,-- зметил Лейф.

--Д, что?

--А девочку он не зпомнил?

--Нет. К чему вы ведете?

--Ни к чему,-- безмятежно ответил Лейф.

Он остро ощущл пронзительный взгляд Кндельмн. Уззит явно пометил себе поинтересовться у эголог, что Лейф имел в виду и чсто ли с ним ткое бывет.

--Когд мой человек вернулся н место врии,-- продолжл Кндельмн,-- девочки тм не было. "Скоря помощь" ее не збирл, поэтому мой человек, естественно, зподозрил нелдное. Оглядевшись, он увидел, что девочку уносят двое мужчин, з которыми следовли две женщины. Он окликнул их, но те скрылись з углом. Мой подчиненный шел по их следу до стнции метро, увидел, кк они зшли з колонну, но, добрвшись туд, никого не обнружил. Единственное место, где они могли скрыться -- тоннель, но, пройдя перегон нсквозь, мой человек нткнулся н своего товрищ, стоявшего н стрже более получс. И з это время из тоннеля никто не выходил. Естественно, сейчс охрнник допршивют. Он не может не быть сообщником.

--Чьим? -- осведомился Лейф.

Кндельмн пожл плечми, тощими, кк вешлк.

--Не зню. Но я сильно подозревю, что это последовтели Жк Кюз. Рядом, н бетонной стене, были выцрпны буквы J.C.

--Тк их в Приже много,-- зметил Лейф.

Глз Кндельмн сверкли, кк искры, летящие от точильного кмня.

--Я зню. Но обещю вм -- еще до конц год Жк Кюз будет либо мертв, либо отпрвлен к Ч.

--Но зчем им было уносить девчонку? -- удивился Дннто.-- В кткомбх ее вряд ли смогут вылечить лучше, чем здесь.

--Не уверен,-- отозвлся Кндельмн, косясь н доктор. Лейф не снизошел до ответ.-- Если бы ее привезли сюд, нчлось бы рсследовние. Ее родители, скорее всего, были бы рестовны и выведены н чистую воду. Они предпочли обречь девчонку н смерть, но не выдть своей тйны. Кроме того, он уже, вероятно, был мертв.

--Я удивлен, Джек,-- зметил рхиуриэлит,-- твоим призннием, что многоложцы похитили свое отродье из-под нос уззитов.

--Если я, кк истинно верносущный, и могу гордиться чем-то, то это кчество -- честность,-- ответил Кндельмн. В первый рз з все время обед голос его обрел ккое-то выржение.-- Я ничего не пытюсь утить, кк требуют от нс Писния Сигмен, д будет верно имя его во веки веков.

Мысль, копошившяся в темной глубине сознния Лейф, внезпно обрел форму.

--Кндельмн,-- спросил Лейф, нклоняясь вперед,-- кк выглядели те четверо?

Уззит моргнул.

--О чем вы?

--Не покзлись ли они вшему человеку стрнными... может быть, инострнцми?

--А почему вы спршивете?

Лейф откинулся н стуле.

--Снчл вы ответьте.

--Шиб. Мне скзли, что эти четверо были очень светловолосы, и лиц у них были непропорционльные -- орлиные носы с очень широкими ноздрями, толстые губы. Глз их он не видел, но у девчонки глз были бледно-голубые.

--Ах тк,-- протянул Лейф.

Те смые четверо, что пытлись збрть его с собой сегодня утром!

--Д, что? -- спросил Кндельмн.

--Ну, если они действительно фрнцузы, живущие в кткомбх -и если этот Кюз не легенд -- то они должны отличться по виду от современных прижн, потомков ислндцев. Конечно, фрнцузскя кровь еще сохрняется, не все фрнцузы вымерли во время чумы Судного дня. Но потомков выживших через столетие звоевли и поглотили ислндцы.

--Возможно, они и были иными,-- зметил Кндельмн.-- Не зню. Никогд не видел фотогрфий до-чумных прижн.

--А фрнцузского вы не знете?

--Нет. Я уззит. Если мне нужн спрвк, я обрщусь к специлисту. И позволю зметить,-- Теперь Кндельмн нклонился вперед, губы его шевелились, кк рчьи клешни,-что Жк Кюз не миф и не легенд. Он живет в лбиринте подземных ходов, в зброшенных тоннелях метро и еще более глубоких ходх прижской кнлизции. Оргнизцией своей он упрвляет из тйного штб, но порой -- я убежден в этом -появляется н поверхности.

Сколько рз я объявлял н него охоту, сколько людей снимл с здний и отпрвлял вниз -- с собкми, фонрями и втомтми. Мы зкупоривли мили тоннелей и зполняли их гзом. А потом нходили только мертвых крыс.

--Рзве не нелепо предполгть, что фрнцузы векми могли жить и плодиться в этих норх, сохрняя свой язык и ндеясь вернуть свою стрну себе? -- спросил Лейф.

--Тк действительно может покзться,-- соглсился Кндельмн.-- Но то, что Жк Кюз жив, докзывет обртное.

--Когд вы узнли о нем?

--Несколько лет нзд нм удлось схвтить погрничник из Корпус Холодной Войны. Прежде чем он успел рскусить мпулу с ядом, которую вствляют им в фльшивый зуб, один из моих людей отстрелил ему челюсть. К сожлению, придя в себя, рзговривть он з отсутствием язык не мог.

Зто мог писть. После обычной процедуры убеждения он, посопротивлявшись для виду, соглсился отвечть. Писл он лфвитом Погрничья, что лишний рз убедило меня в его происхождении. Но, нписв дв слов, он остновился, покзывя н них снов и снов, пок я не понял, что он хочет услышть их произнесенными. Смысл этих слов я не понял, потому вызвл козл* по лингвистике. Тот оздченно глянул н них и произнес вслух.

* Козл - квлифицинт общих знний, лицензировнный.

Очнулся я в больнице. Висок мне пробил осколок череп погрничник, и мне очень повезло, что я не умер н месте. Потом из рзрозненных отчетов я уяснил, что произошло. Кроме яд в зубе, шпион нес в своем черепе мленькую, но мощную бомбу. Эти дв слов служили детонтором.

Он обмнул нс. Осколки череп рзлетелись с ткой силой, что трое стоявших поблизости были убиты н месте, включя лингвист. Бумгу злило кровью.

Но у меня превосходня пмять -- это профессионльня черт. И я помню роковой ключ. Это был имя Жк Кюз. Обртите внимние -- обычно я произношу эти имя н ислндский мнер. Никогд не знешь, не окжется ли твой собеседник шпионом, и не взлетите ли вы об н воздух.

После этого я и нчл связывть вездесущие иницилы J.C. с Жком Кюзом, чье имя по-фрнцузски нчинется именно с этих букв -- -Jacques Cuze. Кроме того, в одной из комнт, устроенных в зброшенной кнлизции, я ншел исписнный клочок бумги. Козл по лингвистике перевел мне его с фрнцузского. Это окзлсь пропгнд против союз Гйяк, призыв вернуть влсть в стрне нроду, которому он приндлежит по прву -- вождем этих последних фрнцузов, обитющих, кк крысы, в подземельях, нзывлся Жк Кюз!

Дннто нервно хихикнул.

--Можете нсмехться, сколько вм угодно,-- произнес Кндельмн.-- Но я убежден, что нпдение н госпожу Дннто сплнировл J.C. И что, пок он не окжется поймн, вш жизнь в опсности.

Глв 11

Выслушв Кндельмн, рхиуриэлит рыгнул, прикрыв рот лдонью, и только тогд ответил:

--Я рд подвергнуться опсности, если тем я тружусь н блго церкводрств и приближю временной приход Предтечи.

Дннто прервлся н мгновение, чтобы откусить от бутерброд с мурвьиным пштетом, и продолжил:

--Конечно, для нс, уриэлитов, знчение слов "временной" остется спорным. Некоторые полгют, что оно не подрзумевет физического прибытия Сигмен, д будет верно имя его, в нш мир. Возможно, он придет в кком-то ином смысле, и слово "временной" следует понимть эзотерически. Нсколько я помню, см Предтеч никогд не употреблял слов "приход" в своем "Времени и мировой линии" -- он говорил "явление", это, соглситесь, может ознчть не только прибытие.

Возможно, стрнствия Сигмен следует понимть не кк рельные путешествия во времени, кк путешествия ллегорические. Тогд те, кто сейчс поднимет шум вокруг Конц Времен и ждет фктического появления Иск Сигмен, в конце времен будут очень рзочровны.

Вполне может окзться, что в конце времен союз Гйяк и его церкводрство одержт победу нд всеми стрнми земли, влсть нш рспрострнится н всю плнету, сокруштся ложные веровния и влсти, и церкводрство восторжествует. Тогд можно будет воистину скзть, что Сигмен явился и остновил время, ибо нступит истинный покой, и прекртятся вечные перемены, признк врврской, звериной нтуры других нродов.

Все это время Кндельмн нервно ерзл н стуле и перебил рхиуриэлит, едв тот сделл пузу.

--Абб, я истинно верен вм и церкводрству, которое вы предствляете. В этом нет сомнений. Но мне больно слышть от вс речи, грничщие с многоложеством. Было время, когд ллегорическя интерпретция писний Предтечи не могл дже сорвться с уст истинного гйякц -- инче тот живо отпрвился бы к Ч.

Нет, не ндо злиться -- тк оно и было. Но мы, литерлисты, змечем, что з последние двдцть лет все больше и больше уриэлитов поговривют о кких-то эзотерических знчениях, нмекя, что описния Предтечи не соответствуют верносущности. Я честно скжу -- мне, кк и всем литерлистм, это не нрвится. Это попхивет многоложеством. Мы живем во времен вырождения. См Предтеч предскзывл, что явятся стрнные учения, и слов его будут изврщены. Он предупреждл нс опсться подобных отклонений, приводящих к упдку морли, к отходу от верносущности!

И он был прв! Ведь лишь з последние несколько лет снов возро- дились мерзкие тнцы, нрумяненные женщины облчились в нескромные плтья, отбросив подобющие чдры. Меня тошнит от всего этого!

--По вшему ппетиту незметно,-- сухо ответил Дннто.

Тирд уззит явно его не тронул. Лейф ожидл очередной вспышки гнев, ибо Кндельмн явно метл стрелы в дрес Аллы Дннто. Доктору и смому следовло бы зпротестовть -- к Аве все скзнное тоже относилось -- но он решил, что молчливое презрение зденет уззит больнее.

--Этот вопрос отнюдь не тк ясен, кк вы его предствили,-продолжил рхиуриэлит.-- Сигмен, д будет верно его имя, весьм двусмысленно описывл Конец Времен. Перечитйте-к его Писния еще рз в тком контексте, и поймете, что и литерлисты, и ллегористы могут приводить цитты в поддержку своих убеждений стихми и глвми, кк из смих Писний, тк и из комментриев. И, по-моему, есть только один способ узнть истину. Ждть. Неуклонное следовние иделм церкводрств -вот лучший способ в день Конц Времен получить зслуженную нгрду. Кк бы ни явился нм Предтеч, он вознгрдит истинно верующих по делм их.

--Д будем верны все мы,-- пробормотл Кндельмн, склонив голову.-- Но есть многие,-- он внезпно вскинулся и безумным взглядом обвел комнту,-- кто стремится воплотить мнимобудущие. Это изрильтяне и погрничники; это Жк Кюз. Но есть и кто-то четвертый. Однжды во время облвы мы ншли в подземельях комнту, полную трупов. В кмне стены был грубо высечен рыб. Только тогд мы обнружили, что подобные изобржения виднеются по всему городу.

--И что ознчет эт рыб?

Лейф зинтересовлся. В первый рз з время обед он услышл что-то новенькое.

--Я вм рсскжу,-- несколько смодовольно нчл Кндельмн.-По моему скромному мнению, Жк Кюз...

--Кк снов, тк опять,-- пробормотл Дннто тк тихо, что услышл его только Лейф.

-- ...является и религиозным лидером немногих оствшихся в Европе христин-подпольщиков. Глв Святой Тимбуктнской церкви пообещл Кюзу, что если тот преуспеет в своем грязном деле, то древняя вер фрнцузов будет восстновлен, глв церкви сделет Приж своей резиденцией. Конечно, это обещние беспочвенно, но Кюз и тимбуктнцы -- многоложцы, что с них взять?

Лейф моргнул. Ничего подобного он еще не слыхивл.

--А н кких фктх основывются вши скромные предположения? -- осведомился он.

--Н очевидных,-- огрызнулся Кндельмн, нетерпеливо отмхнувшись.-- Иня интерпретция просто невозможн. Бнту, будучи христинми, все еще пользуются в нучных и теологических трудх лтинскими и греческими корнями. Рыб по-гречески -- "ихтиос". Первые две буквы -- иот и хи, I и X. Козл по лингвистике скзл мне, что в лтинском лфвите им ближе всего соответствуют буквы J и C -- иницилы Жк Кюз и одновременно Иисус Христ! I -- знчит Ионн, X -- "хусис", по-гречески "поток". Поток вызывет в пмяти рыбу, и в то же время -- подполье, поскольку может обознчть и подземную реку.

Все очень просто. Рыб -- это IX и JC, Иисус Христос, Ионн Поток, Жк Кюз! Этот символ связывет фрнцузское птриотическое подполье с тимбуктнской церковью.

Лейф не знл, то ли ему смеяться, то ли восхищться способностью человеческого рссудк к рционлизции.

--О Предтеч,-- пробормотл Дннто,-- сколько всего, если бы Алл не попл в врию, я и не знл бы. Ну, может быть. Скжи, Джек, что с основной фрикнской церковью, с дикрской? В конце концов, тимбуктнцы контролируют лишь млую чсть континент; у дикрей нмного больше возможностей для подпольной рботы.

Кндельмн примирительно поднял руки.

--Не зню. Все мои сведения -- результт чсовой беседы с одним козлом, простите -- квлифицинтом общих знний лицензировнным. У меня нет времени глубоко вникть в вопрос. Я круглыми суткми знят дминистртивными вопросми и охотой з Кюзом.

--Встретитесь -- почувствуете рзницу,-- мрчно зметил Лейф.-- Тимбуктнцы будут дрться. А дикри -- бсолютные пцифисты.

--Я зню,-- ответил Кндельмн.-- Континент уже зрелый плод. Если бы между нми не стояли жиды, мы з один день звлдели бы двумя третями Африки. Кк только Конфедерция Изриль пдет -- я уверен, явленный Сигмен сокрушит их -- земли южнее Схрского моря мы возьмем без единого выстрел.

--Ненсильственное сопротивление -- великя сил,-предупредил Лейф.

Но его не слушли; собеседники с упоением рзрбтывли собственные теории. Дннто сомневлся, что из чернокожих бнту в Европе получились бы хорошие подпольщики. Кндельмн возржл, что грязную рботу з них могут делть Кюз и предтели-гйки.

--Может быть,-- рдостно вмешлся Лейф,-- J.C.-- это просто Иисус Христос? Знете, был когд-то групп, пытвшяся добиться зконного признния в пределх союз Гйяк кк церковь, отдельня от оргнизции бнту -- выступющя з союз Гйяк и против еретиков-негров?

--Чушь,-- зявил Дннто.-- Это было сто лет нзд, если я еще не позбыл школьный курс истории. Все отпрвились к Ч, и больше о них не слышли.

--Если фрнцузы могли ползть в кткомбх дв с половиной век, то почему эт групп не могл жить тм сто лет?

Спорщики дружно обрушились н "идею" Лейф -- т слишком противоречил их излюбленным теориям.

--Нет,-- скзл Дннто,-- Предтеч, буквльно или фигурльно, но путешествовл по полям проявления в обе стороны. Он побывл в будущем, вернулся, описл его в своих книгх, основл союз Гйяк и его основу -- церкводрство, и снов ушел во времени. Все события, случившиеся с тех пор, докзывют верносущность его предскзний. Грядут последние дни; близок Конец Времен, хотя потребно ли для его приход мтерильное присутствие Сигмен -- не зню.

Но доподлинно известно, что во "Времени и мировой линии" есть згдочное упоминние о зловещем Противотече, противнике Сигмен, стремящемся уничтожить все, созднное им в прошлом, нстоящем и будущем. Н это единственное упоминние в дльнейшем нслоилось множество покрифов, многие из которых, будучи проверены, окзлись подлинными и были признны церкводрством.

Хотя Сигмен не упоминет имени Противотечи, мы теперь знем, что под этим именем скрывется современник Сигмен, неудчливый путешественник во времени, чье имя переводится н ислндский кк Иуд-Менял. И фкты докзывют, что иницилы J.C. приндлежт Иуде-Меняле, ибо по-нглийски, н языке Предтечи, это имя зписывется кк Judas Changer! -Архиуриэлит поднял руку, предупреждя возржения Кндельмн.-- Я готов соглситься, что Жк Кюз -- это псевдоним Менялы, скрывющего свое истинное лицо. Но в своей злодейской мнере этот эгоист дет нм знть, кто он н смом деле.

Зжужжл куб. Н экрне появилось изобржение уззит. Доклд его был неутешителен: никких следов Торлейфссон.

Бесед прервлсь. Кндельмн вскочил; ноздри его рздувлись.

--Может, хоть теперь вы мне поверите, бб,-- бросил он уриэлиту.-- Скорее всего, мой помощник нпл н след Кюз и был злодейски убит. Я ухожу. Мне не будет покоя, пок я не узню, что с ним случилось.

--Может быть, в поискх Кюз он ушел в подземелья? -предположил Лейф, думя о смытом в кнлизцию пепле Торлейфссон.

--Ерунд, доктор. Не уведомив меня?

Кндельмн подошел к двери комнты, где спл Алл, и прежде чем кто-то успел возрзить, зшел туд. Отбросив стул, Лейф ринулся з ним.

Уззит стоял у кровти, пристльно глядя н спящую. Медсестр сидел в углу, не сделв и попытки помешть ворввшемуся Кндельмну.

--Вм же скзли,-- сдвленно прошипел Лейф, едв сдерживя ярость,-- ни в коем случе не беспокоить госпожу Дннто! Я не собирюсь повторять это еще рз!

Рук Кндельмн здержлсь нд плменным ореолом волос, обрмлявшим прекрсное лицо н белой подушке. Потом уззит выпрямился и молч вышел. Лейф непроизвольно стиснул кулки -с кким нслждением он вогнл бы их сейчс в эту жестокую морду!

Едв уззит вышел, Лейф обернулся к сестре.

--Мрш в свое отделение! -- выдвил он.-- От вс все рвно никкого толку.

Медсестр, стерв с восьмидесятилетним стжем, открыл было рот, чтобы зспорить, глянул н Лейф и промолчл. Лейф подозревл, что он рботет н Кндельмн. Збвно, что уззит см дл ему повод нконец-то ее уволить.

Глв 12

Стоило Лейфу возвртиться в столовую, кк куб ззвонил снов. Появившийся в нем уриэлит сообщил своему нчльнику, что меттрон требует его присутствия н весьм вжном зседнии внутреннего совет н следующий день в Монреле. Дннто, поколебвшись, скзл, что прибудет непременно.

--Видите, доктор,-- зметил толстяк,-- кк я знят. Сегодня днем оперция, вечером мне экспрессом мчться в Кнду. Просто нет времени побыть с женой.

--Об этом мы позботимся. Звтр вечером он сможет последовть з вми. Если не будет осложнений.

Подбородки Дннто рдостно зтряслись. Он огрел Лейф по спине.

--Доктор, вы лучший из лучших.

--Чистя првд.

Бркер позвонил своему ссистенту и прикзл готовиться к удлению опухоли у господин Дннто в пятндцть ноль-ноль, ткже прислть медсестру, чтобы т проводил рхиуриэлит в восьмое, хирургическое отделение.

--Тм вм ддут успокоительное, вымоют и подготовят к оперции,-- пояснил Лейф.

--Я-то ндеялся побыть тут подольше,-- обиженно пробурчл Дннто.

--Вш супруг до девяти вечер не проснется.

--Иуд его возьми, мне уезжть восьмичсовым экспрессом. Кк вы думете, могу я н нем ехть?

--Сочувствую,-- скзл Лейф,-- но, поскольку ускорения в экспрессе не способно повредить хорошо нложенным швм, с сожлением должен ответить, что не вижу причин отклдывть вш отъезд.

--Ну лдно. Встреч действительно вжня. Мне пор.

Вежливо выствив Дннто, Лейф подождл, пок не явится медсестр, которя должн дежурить у постели Аллы, дл ей укзния и отпрвился в спльню. Ав в кружевном хлте полулежл в кресле, поссывя сигрету.

--Дй прикурить,-- потребовл Лейф.-- Я об этом все утро мечтл.

--Я тебе дм, но не прикурить, по шее! -- вскипел Ав.-Ккого черт ты эту девку преприровл, не сжег срзу? Ккого черт? Или КХВ тебе уже не укз?

Лейф отложил зжиглку и с нслждением зтянулся "Блгой жтвой".

--Ав, я буду с тобой честен. Ты много думл о мыслеприемнике?

--Это здесь при чем?

--Подумй -- в тот рз, когд устройство сломлось, что с ним сделли? Мы его сми чинили?

--Нет, мы его отпрвили домой и получили новый.

--А почему?

--Д потому, что в этом стоит ловушк: откроешь -- взорвется. Если нс поймют с этой железкой, гйки все рвно не узнют ее секрет.

--Ну-ну. Только эт ловушк должн удерживть и не в меру любознтельных погрничников. Знешь, почему? Потому что это устройство мы взяли взймы. И хозяев желют сохрнить его устройство в тйне. Считют, нверное, что т групп землян, которя звлдеет этим секретом, получит слишком большую влсть.

--Что знчит "землян"?!

--Ав, вечерми, когд никого нет рядом, я не рз осмтривл мыслеприемник. Рзобрть я могу немногое, но эт штук определенно неземного происхождения, и собирли ее не люди.

Ав взмхнул длинными згибющимися кверху ресницми.

--И кк ты пришел к столь порзительному выводу? -- не скрывя сркзм, спросил он.

--А ты не смейся. Когд я гляжу н эту штуку, у меня появляется именно ткое чувство. Ну не земня он! Господом богом клянусь, есть в ней что-то нечеловеческое.

--Фнтзии!

--Нет. Интуиция.

--И все?

--Не все. Эти девчонки -- и живя, и мертвя -- иноплнетянки.

Ав резко сел.

--С чего ты взял?

Лейф объяснил.

Сигрет в руке Авы звилял горящим кончиком. "Он волнуется сильнее, чем стоило бы",-- подумл Лейф.

--И еще одно,-- добвил он.-- По собственному призннию гек, морльные устои Союз изрядно рзмылись з последнее столетие. Но в последние пятндцть лет морль чхл н глзх. Словно рзложение ускоряет ккой-то внешний фктор. Но ккой?

Конечно, КХВ сильно помог препрт, позволяющий ншим гентм лгть дже под воздействием првдодел. Поэтому мы можем проходить элохиметрию и зрбтывть золотые лмеды. Это преимущество мы использовли, чтобы внедрить своих людей в Союз, людей, способных рботть в этом обществе невозбрнно, ннося ему удр з удром. Но откуд мы получили этот препрт? Я точно зню -- он создн не нми!

--Может, его срботли сми гйки? -- предположил Ав.-Знешь, их нук нстолько рзобщен, что многие изобретения остются незмеченными или не внедряются.

--Соглсен. Збвно, что причиной тут в основном окзлсь неприязнь гек к огромным электронным вычислителям, которые используем мы. Сигмен см выбил это оружие из рук своих учеников, когд зявил, что неконтролируемое использовние тких мшин приведет к порбощению ими человечеств. Но подумй см -- мы внезпно нчли использовть этот препрт около десяти лет нзд. И знешь что? По-моему, он, кк и мыслеприемник, неземного происхождения.

--А обе Аллы -- иноплнетянки, рботющие н нс? Д что им вообще делть тут, в гуще событий?

--Ав, когд женщины Союз принялись крситься? Когд члены иеррхии стли выпивть в уединении? Когд мы узнли, что у Погрничья есть женщины-генты, чье влияние н верхушку церкводрств огромно?

--Ты хочешь скзть, что эти иноплнетянки способствуют переменм через свое влияние н иеррхов?

--Шиб. Смо собой, ничего бы у них не вышло, не будь общество готово к переменм. И кстти, Ав -- кто первым созвл совет уриэлитов для обсуждения некоего отрывк Писний? И кто зствил совет признть, что днный отрывок не зпрещет женщинм пользовться косметикой?

--Дннто... по нущению Аллы! Но есть одн нездч. Кк эти девчонки вообще приобрели свое влияние? Были времен, когд их отпрвили бы к Ч з одно упоминние перемен.

--А вот это,-- медленно произнес Лейф,-- я и хочу выяснить. Есть у них ккя-то способность... почти волшебня. И я узню, ккя.

Он вытщил из шкф бутылку спирт, смешл в сткне с лиловтой жидкостью.

--Кстти,-- добвил он,-- чтобы сменить тему: по-моему, Шнт в тебя влюбился. Взгляд у него просто овечий.

--Кждый рз,--взвилсь в,-- кждый рз, когд мы остемся недине, он пытется меня лпть! Н людях он сыплет комплиментми, стоит всем отвернуться, тк и лезет, тк и лезет! Следующий рз я нплюю н прикзы и выбью ему все зубы...

--Тогд не кори меня нрушениями субординции. Плохой из тебя солдт. Знешь же, кков мой прикз -- чтобы Шнт у тебя шелковый был. Он хороший источник сведений, может еще пригодиться.

--Ну не могу же я подпускть его слишком близко!

--Ох-хо! -- Лейф опрокинул в глотку полсткн гремучей смеси.-- Хорошо, что эт дрянь пхнет эфиром. А то медсестры всполошились бы.-- Он вздрогнул и нлил еще сткн.-- Может быть, это и есть эфир.

Ситуция ткя: в три чс я вырезю Дннто опухоль. Кндельмн будет следить з ходом оперции по кубу. Сделй тк, чтобы куб вышел из строя в четверть четвертого. Вин ляжет н Петр Сорн -- потом ндо будет послть н него донос. Хвтит ли этого, чтобы отпрвить его к Ч, не зню. Техов нстолько не хвтет, что уззиты при всей своей несгибемости уже не тк охотно берутся з них, кк прежде. Но еще несколько поломок, и оствить Сорн без внимния уже будет нельзя.

--Жлко Петр,-- зметил Ав.-- Он один из немногих в этой больнице, кого я могу выносить. Почему бы нм не подствить строго погнц Гуннрсон?

--См знешь, почему. Кк тех Гуннрсон Сорну в подметки не годится. Без него гйки обойдутся.

--Хорошо бы избвиться от рзвртник Шнт. Когд мы возьмемся з него?

--Ну-ну, оствим личные обиды.

--Знешь, Лейф, я все-тки не могу понять, кк гйки не рскусили нш метод. Они что, и впрямь ткие тупые?

--Не вздумй делть эту ошибку. Их интеллект в среднем не отличется от интеллект всех остльных. О большом уме изрильтян болтют в основном потому, что они произошли от жителей строго Изриля, одной из немногих стрн, переживших без особых потерь войну Судного дня. По этой теории, после многих тысяч лет угнетения, преследовний и гонений среди евреев выжили только смые умные. И когд вокруг перенселенного клочк земли окзлись огромные территории, где выжили лишь неоргнизовнные группки людей, стрн буквльно взорвлсь. В кртчйший срок по всему Средиземноморью рспрострнились колонии, семьи в которых нсчитывли подчс по дюжине детей. Смертность оствлсь низкой, изобретення нездолго до этого техник омоложения позволял продлить детородный возрст до девяност лет.

Н колонизировнных землях жило не тк мло нроду. Но рзброснные по обширным прострнствм, вернувшиеся к примитивному земледелию, эти боригены не могли состязться с колонистми. Конституция Изриля грнтировл их прв, однко они неизбежно окзлись ссимилировны -- их гены, языки и обычи. Потомкм их от этого лучше не стло.

Но ведь ислндцы могут претендовть н то же место в истории. Только смые сильные и умные выживли в суровом климте Ислндии с момент ее колонизции в X веке от Р.Х. и вплоть до XVIII век. Их потомки, кк и потомки евреев, отличлись сообрзительностью и незвисимым нрвом.

Гвйцы вообще были смым смешнным из всех нродов земли -бурлящий котел, сплвивший белых, зитов, полинезийцев -всех. Возможно, гетерозисом* объясняется тот фкт, что гвйцы рспрострнялись быстрее и шире всех остльных, зселив обе Америки, Японию, Китй и восточную Сибирь.

* Гетерозис -- т.н. "гибридня сил"; при скрещивнии длеко отстоящих форм одного вид животных или рстений потомство обычно окзывется сильнее и жизнеспособнее обоих родителей. Применимость этого понятия к человеку не докзн.

--Спсибо большое, профессор Бркер,-- перебил его Ав.-- Тк почему высокоинтеллектульные гвйцы и ислндцы превртились, по сути дел, в рбов?

--Их нынешнее положение должно служить нм всем уроком. И мы, и изрильтяне, тк гордящиеся своими демокртическими трдициями, легко могли пойти тем же путем. И пошли бы, если бы не несколько великих деятелей среди первых еврейских колонистов, отдвших свои жизни з сохрнение этих трдиций.

Сигмен выплыл н волне всеобщего рзброд и штний, зхлестнувшей Союз. Если помнишь, нступил век религиозного возрождения. По всему миру, н всех континентх возрождлся дух, считвшийся двно сгинувшим. Н гребне этой волны и вылез к слве основтель путного псевдохристинского культ Иск Сигмен. У него было то, чего недоствло остльным пророкм -псевдонучное объяснение сверхъестественных явлений. Он объявил, что религия перестл быть слепой верой -- он стл опирться н фкты. Извртив теорию своего современник Днне, он в свете своей нео-дннологии объяснил к вящему удовлетворению своих учеников все исторические и религиозные события.

Больше того -- зхвтив влсть, он удерживл ее смолично больше столетия: достижение, немыслимое для любого из прежних политиков или звоевтелей, лишенных сыворотки долгожительств. Обычными жестокими мерми он сколотил госудрство, постоянно приглядывющее з всеми своими гржднми -- для их же вящего блг. Систем исполняющих обязнности нгелов-хрнителей -- иохов -- плюс системтическя сублимция всех нормльных человеческих стремлений привел к тому, что мы видим сегодня.

К тому же Сигмен воспользовлся огромным престижем Изрильской Конфедерции. Он извртил восхищение своих подднных средиземноморской держвой. Он нписл Зпдный Тлмуд, сделл иврит языком нуки и теологии -- высмеял, создл продию н нс для своих грязных целей. И все это в полной уверенности в своей првоте.

--Спсибо з урок, господин учитель.-- Ав тетрльно зевнул.-- Может, скжешь что-то, чего я не зню?

--Скжу,-- обиженно зметил Лейф.-- Не хотел бы критиковть, но пострйся все же сдерживть свое отврщение к некоторым продуктм. Дже ткя мелочь может нс выдть. Боюсь, н это уже обртили внимние.

--Но, Лейф, мышиное фриксе! Мурвьиный пштет! Кждый рз я сжусь з стол и вижу одно трефное!

--Что поделешь, долг.

--Знл бы, никогд не соглсилсь бы. Я готов смотреть смерти в глз хоть десять рз н дню, но это!..

Лейф рсхохотлся.

--Смейся-смейся, поц,-- процедил Ав.-- Стыд своих протцов!

--А они ели то же, что и я. Знешь, в Погрничье нелегко нйти првоверного иудея. Кстти, почему твои родители бежли из Сефрдии в Погрничье? Не от сефрдских ортодоксов -- вш семья првоверня. Твой отец был либерлом или уголовником?

Упомянутя Лейфом республик Сефрдия нходилсь н территории древних Испнии и Португлии.

--Почему они бежли из Сефрдии? -- повторил Ав.-- Из-з любви. Отец повстречл мою мть во время комндировки в Кире. Он был крсвицей, с огромными темными глзми... Они влюбились с первого взгляд. И тут возникл проблем. Отец мой был ортодоксльный иудей, мть -- из семьи гностиков: в Кеме, в отличие от Сефрдии, либерльные порядки и свобод вероисповедния.

Против их брк возржли обе семьи. Но они все рвно поженились и поселились в Кеме, в городке Асун. Однко после того, кк семья моей мтери, при всем своем свободомыслии, снчл згубил бизнес моего отц, потом обвинил его в шпионже в пользу Сефрдии... кстти, они, возможно, были првы -- Сефрдия и Кем объявили тогд о своей незвисимости от Конфедерции и едв не нчли войну.

В общем, мои родители бежли в Погрничье, в мой родной Афеньо. В Погрничье мне приходилось нелегко, но с тех пор, кк КХВ послл меня сюд -- совершенно невыносимо. Конечно, меня освободили от всех зпретов н нечистую пищу -- мне же ндо мскировться под гйку. Но с рефлексми мне не спрвиться! И кждый рз, кк мы сдимся з стол, я подвляю тошноту.

--От меня,-- ответил Лейф,-- ты сочувствия не дождешься. Я увжю чужие веровния...

--Ну конечно,-- съязвил Ав.

--...Но все эти кошерные и трефные блюд выше моего понимния.

--Знешь что, двй прекртим очередной бесплодный спор,-предложил Ав.-- Я держусь своей веры, ты держись своей.

--Тк, знчит, глз у тебя от мтери,-- зметил Лейф с ухмылкой.-- Очровшк. Лдно, пойду гляну н Аллу. И кстти, пок я не ушел -- во время оперции я ндену н Дннто мыслеприемник, тк что переключи его, пожлуйст, н кимогрф. Я потом почитю.

Ав кивнул.

--Ндо мне было пустить Кндельмн в оперционную,-поколебвшись, добвил Лейф.-- Его мысли были бы для нс интереснее.

--Я могу нцелить ппрт н него,-- предложил Ав.--Хотя нет -- стены же покрыты лучеглотом.

--Именно. Лдно, до уззит мы скоро доберемся. Не нрвится он мне. Кжется, он меня подозревет.

--Д у тебя н лице все грехи нписны, муженек.

--Уж з ккого вышл, лпочк. Поцелуй меня н прощние.

--А по зубм не хочешь? -- Черные глз Авы опсно блеснули.

--Выходит с демоническим смехом,-- зявил Лейф, и тут же последовл своему совету.

В комнте Аллы он отпрвил медсестру н обед, и, когд т вышл, присел н кровть рядом со спящей крсвицей и зговорил. Он с смого нчл плнировл этот сенс гипноз -не случйно он дл Алле лотос, не обычное снотворное. Этот трнквилизтор открывл врчу прямой путь в подсознние пциентки.

Но очень быстро Лейф обнружил, что вопросы ни к чему не приводят. Дже под гипнозом девушк поддерживл, кк щит, искусственную личность Аллы Дннто.

Будь у Лейф время и желние, он снял бы блок. Но в отсутствие нескольких свободных дней и ящик особых препртов ему пришлось сдться.

Он нпрвился в хирургическое отделение. В тмбуре он рзделся, тщтельно вымылся, но, когд душ выключился, сушилк нпрочь откзлсь обдувть хирург горячим ветром. Пришлось вызывть ремонтник, смому вытирться стерильными полотенцми. Потом Лейф нтянул однорзовый костюм, мску, хирургические перчтки, постоял секунду под бктерицидным лучом и только тогд вошел в оперционную.

Дннто лежл н столе, нервно осмтривя окружвшие его плстиковые биксы и змеящиеся к его венм трубки.

Бледный рхиуриэлит все же выдвил из себя приветственную улыбку. Лейф покзл ему освященный временем знк "ОК", проверил, все ли готово. Крем глз он зметил, кк Ав сосредоточенно переключет выходы стоящего в углу мыслеприемник с зуммер н кимогрф. Ассистент Лейф, Сигур, уже ушел домой, и здвть неприятные вопросы было некому.

Когд Лейф спросил рхиуриэлит, не возржет ли тот, чтобы во время оперции ему снимли электроэнцефлогрмму, Дннто был не против. Лейф пояснил, что мозг низших слоев обществ он исследовл детльно, вот люди исключительного ум попдлись ему редко. Дннто безуспешно попытлся скрыть удовольствие.

--Ну что вы,-- ответил он.-- Я готов н все в интересх нуки.

Н смом деле шлем вовсе не обязтельно было одевть. Нпрвленные дтчики могли читть мысли со внушительного рсстояния. Но Лейф изобржл рутинное исследовние, энцефлогрф, рботющий вхолостую,-- зрелище довольно примечтельное.

Все время оперции Лейф болтл с уриэлитом -- вернее, рзвлекл его беседой, поскольку тому приходилось молчть. Кк всякий хороший врч, он стрлся отвлечь пциент от мыслей о пинцетх и скльпелях. Но одновременно он стрлся нпрвить мысли Дннто в нужное ему русло. Если брошенный доктором нмек достигнет цели, медленно ползущя лент кимогрф зпечтлеет все, что думет по этому поводу сндльфон.

А см Лейф не мог не видеть перед своим мысленным взором лежщую н кровти Аллу -- длинные, волнистые кудри рскидны по подушке, голов повернут, профиль четко виден н медном фоневолос -- ожившя кмея среди сплетенных прядей.

"И эт крсот,-- подумл он,-- приндлежит комку тест н моем оперционном столе". Рук Лейф дрогнул. Только усилием воли Лейф удержл ее под контролем, не дл вырвться тйным желниям -- повести рзрез чуть вбок, ошибиться.

И что тогд? Кндельмн нчнет рсследовние. Кк обычно. Но ведь зрнее не скжешь, что рзнюхет этот волкодв. Возможно, его хитрости хвтит, чтобы поствить под удр всю рботу КХВ з десять последних лет. Нет, ни в коем случе нельзя допустить этого. Достточно и того неповиновения, что Лейф позволил себе, проведя вскрытие Аллы-1. Кроме того, Ав нблюдет з ним из-з энцефлогрф. Ее опытный взгляд тут же рспознет неверное движение, нмеренную смертельную ошибку. И тогд он сообщит в Мрсей о его смовольстве. А это знчит -- отзыв, , скорее всего -- зочный трибунл и кзнь в Приже. Слишком опсно перевозить людей через грницу. Тк что ккой-нибудь неизвестный Лейфу человек из Корпус зрежет его ночью д вырежет н лбу две буквы -- J. и C., одновременно пугя гек и подвляя всякое подозрение церкводрств, что под личиной Лейф Бркер тится гент жидов или погрничников. Хитро и очень экономно.

Тк что Лейф был очень осторожен, иссекя опухоль, которя и не выросл бы никогд, не принимй Дннто прописнных Лейфом определенных препртов.

--Вот и хорошо,-- сосредоточенно пробормотл Лейф себе под нос.

Архиуриэлит глотл тблетки, ндеясь избвиться от изжоги. Изжог действительно прошл, но из белых круглых семян вырос посеянный Лейфом плод.

Хирург нполнил полость дрожщим гелем. Бесформення мсс мгновенно фиксировл электромгнитный "чертеж" окружющих клеток. Аминокислоты и углеводы соединятся соглсно чертежу, и рссеченные ткни срстутся порзительно быстро.

Но в том геле, с которым рботл Лейф, содержлось еще кое-что -- смесь безвредных по отдельности веществ. Но, поглощя рдиоволны определенной чстоты, эти веществ соединялись, обрзуя сильнейший яд, и жертв быстро погибл в стршных судорогх.

--Кк вы себя чувствуете?

Лейф отошел, оствив медсестрм очистку оперционного поля и прочие звершющие мелочи.

--Ничего и не почувствовл,-- ответил бледный кк погнк Дннто.-- Стрнное чувство -- когд глядишь в себя.-- Он покзл н висящее под потолком зеркло.

--Ткое дется немногим,-- соглсился Лейф очень серьезно и не огорчился, когд Дннто недоуменно покосился н него.

--Вы можете одеться вот в той комнте, бб,-- скзл медсестр.

Дннто поковылял в укзнном нпрвлении, но голос ворввшегося в оперционный зл Кндельмн остновил его.

--Времяглоты! -- руглся уззит.-- Кто отвечет з куб в оперционной?!

--Петр Сорн,-- ответил Лейф.-- А что?

--Тот, кого мы допршивли по поводу 113 плты?

Уззит рзвернулся и вихрем вылетел из зл. Медсестры недоуменно смотрели ему вслед. Когд Дннто спросил, в чем дело, Лейф только пожл плечми. Чувствовл он себя препршиво.

Глв 13

Когд медсестры, под руководством Авы нводившие в оперционной порядок, нконец, ушли, Лейф вернулся туд, чтобы посмотреть, что зписл мыслеприемник.

Блестящий, без единого шв, вечносплвовый шр приемник, пристроенный н трехколесной тележке рядом с остльной ппртурой, вызывл тихое любопытство ссистент-энцефлогрфист Сигур. Тихим его любопытство стло после того, кк Лейф нмекнул, что устройство это имеет огромную вжность, и церкводрство н рзглшение тйны посмотрит очень косо. Прием подействовл отменно: Сигур клялся и божился, что не обмолвится и словом.

Лейф снял кимогрфы, отнес ленты н стол и рзвернул. Верхние линии его не интересовли -- тм отобржлись общеизвестные волны. А вот нижняя линия, жирно прочерчення недвно змененным пером, знял внимние Лейф почти н чс, несмотря н то, что тренировк позволял ему читть пики и провлы грфик, кк книжные строки. Перед ним лежли мысли Дннто, то, о чем не догдывлся никто.

К концу этого чс Лейф оторвлся от ленты и тяжело вздохнул.

Не этого он ожидл, совсем не этого. Когд в sanctum sanctorum* КХВ Лейф впервые увидл мыслеприемник, он воспринял новинку со щенячьим энтузизмом. Чтение мыслей? Достточно нцелить неощутимый луч н голову подозревемого, считть и усилить едв зметные семнтические волны, чтобы узнть все секреты чужого мозг?

Стть богом?

Х-х.

Для нчл студенту пришлось усвоить, что под всем врчм известными льф, бет, гмм, эт, тет и иот-волнми лежт сигм-волны -- инче говоря, семнтические. И нтренировнный взгляд может соотнести эти колебния со словми. При небольшой тренировке и нличии визор, рзделяющего линию зписи н отдельные элементы, человек мог выделять из синих ззубрин энцефлогрммы звуки и понятия.

А с опытом приходило умение читть зпись, просто ведя взглядом по нрисовнным пером кимогрф горм и долм.

Читть? Не совсем. Мыслеприемник, кк быстро обнружил Лейф, легко воспроизводил лишь слов, если в них оформлялсь мысль. И все. Кркули н бумге не передвли ни интонции, ни чувств, ни внутренних ощущений -- отврщение, рздржение, похоть, любовь или скук оствлись зкрыты для мшины. Он не смогл бы определить, голоден человек или пялится н проходящую мимо крсотку. Впрочем, произнеси человек про себя: "О Предтеч, я с голодухи готов скунсову здницу смолотить!" или "Ох ты, ккие ножки!", мшин добросовестно уловил бы эти слов и зписл бы н бумге.

Но что, если этот человек любуется пикми Альп, но его ощущения не выржются словми?

Господь бог с мыслеприемником видит вместо рзборчивых слов неясные иероглифы, нзывемые в обиходе сттикой.

В колледже КХВ Лейф учили, что волны, соотносимые с определенными звукми, нзывются логиконми, или словоформми.

И тогд молодому доктору Бркеру пришло в голову поискть символы для остльных обрзов.

Он не ншел ничего -- вернее, мшин не могл воспринять то, что он искл. К предвиденной фнтстми телептии мыслесчитк имел весьм отдленное отношение -- скорее продия н нее, нсмешк нд ндеждми человечеств.

Вы читете фрзу -- и он обрывется н полуслове, слово -н полузвуке. Пуз, которую вы видите, нполнен нпряженными рздумьями, но человек чще думет обрзми, чем словми, мшин способн читть лишь слов. Крохотные островки смысл окружены н ленте окенми пустоты.

В течение десяти лет пользуясь мыслеприемником, Лейф пришел к выводу, что нужн иня мшин.

Нужен ппрт, способный улвливть и рспознвть все импульсы -- нпример, те, что посылют мышцы, железы, нервы, все оргны тел. Если вы получите волновой снимок позы, ощущения тел -- кинестетикон -- меняющийся от секунды к секунде, сможете ли вы его воспринять?

А теперь добвьте все чувств, вызвнные созерцнием крсоты или уродств, все ощущения -- зкт нд морем, кусочек бифщтекс н языке -- чтобы эти мириды нюнсов слились в одно: эстетикон.

Сложите их с тящейся в нс сетью символов, знков, ссоциций, и что вы получите?

Семнтикон: мысль-знчение.

Предствили? Это не тк сложно.

Знчение, или, инче говоря, смысл -- в действии. В движении. В смене символов. Вздымются и руштся идолы, и лишь в их рождении, жизни и смерти -- человек, идущий сквозь время и прострнство и, быть может, иные измерения, явленные лишь смутно и длеко не всем.

Тк если это првд, думл Лейф, кк создть мшину, которя могл бы улвливть отдельные символы, сплетя их в общую кртину. А если ткя мшин и будет построен -- кк он передст семнтикон нблюдтелю, чтобы тот уловил миллионы знчений одного слов, одного символ? Кк передть семнтикон н рсстояние? Чему под силу передть его? И что сможет принять?

Лейф подозревл, что вопрос поствлен неверно. Не "что" -"кто".

Ответ был слишком очевиден. Ткую мшину он видел сегодня утром. Четыре тких мшины. И из-з своей знятости -- или глупости -- упустил возможность изучить их. Возможно, нвсегд.

Вздохнув, Лейф согнулся нд зписью мыслей Дннто. Кк он и ожидл, тм не было ничего неожиднного. Сндльфон был всего лишь человеком, люди, против собственных ожидний, не тк уж отличются друг от друг. Вне звисимости от положения или зслуг, от интеллект или морльного рейтинг человек знимет почти то же, что его сосед -- и рекция его окзывется почти той же смой.

Дннто пнически боялся умереть н столе, под ножом Лейф, нсмотря н всю уверенность в способностях врч. А что, если кто-то из его звистников подкупил доктор, чтобы тот допустил единственную роковую ошибку?

Но эт мысль был отвергнут кк недостойня. Бркер отличный врч и приятный прень, хотя порой его рзговоры грничт с многоложеством. Очень, в определенном смысле, скромный человек. Ндо же -- вырвл Аллу из когтей нгел смерти, и тут же преуменьшет серьезность ее рн, чтобы он, Дннто, поменьше волновлся з супругу.

Тут взгляд Лейф нткнулся н перемежющие плвный поток мыслей учстки "сттики" -- невербльных волн. Смысл зключлся в том, что впервые Дннто встретил Аллу десять лет нзд, когд он подл прошение о переводе к нему. Он был секретршей меттрон Северной Азии, и, когд тот погиб в втомобильной врии (х, подумл Лейф, узню почерк родного КХВ), подл прошение о переводе в Приж, и это прошение, кк ни стрнно, было удовлетворено.

Пробивлись еще ккие-то всплески; обрывок "в первый рз, когд я ее увидел без чдры...", и густой лес резких пиков, которые Лейф перевел для себя кк "сильные эмоции". Потом одобрение высоких кблуков, помды и незкрытых чдрой лиц -стрнно, по этому поводу копья прекртили ломть еще несколько лет нзд.

Пуз. Пуз было много; мозг, кк и любой оргн, рботл урывкми. Потом из ниоткуд в мыслях Дннто возник Кндельмн -- кк тот бушевл, услыхв о решении Рекского совет; кк бичевл рзложение, рсштывние устоев церкводрств, вырженное, по его мнению, в бесстыдных плтьях женщин, рстущем пьянстве мужчин и небрежении тех, кому по долгу службы положено подобные явления вырывть с корнем.

Влезло почему-то "...попросить у Бркер слбительного посильнее...; потом соль услышнной днем рньше шутки; потом промелькнул предложення недвно директором упрвления по строительству звездолетов взятк -- Дннто поколеблся, брть или не брть ( вдруг ловушк? подсиживют!) и решил не брть, дющего выдть уззитм. Можно подумть, что у него денег не хвтет. Мысли прыгли, кк кенгуру, отщипывя то от одного куст ссоциций, то от другого.

Вновь в мысли рхиуриэлит проник Кндельмн, кк сквозняк в дом с привидениями, просчивясь в любую щель, нпоминя, что где-то рядом тятся призрки. Вечня, яростня и неустння охот уззит з Жком Кюзом не просто стл проблемой -- он стл мешть выполнению других его обязнностей. Преследовние тинственного подпольщик приобрело для Кндельмн почти религиозный оттенок. Слишком много теорий строит этот уззит о том, кто ткой Кюз, где прячется, что делет и чего хочет. Опять сттик -- вероятно, портрет уззит в непристойной позе, потому что дльше шли слов "волкодв ностый".

Сттик. "Может, сесть н диету?" Алл подшучивл нд его рстущим брюшком. Воспоминния о том, кк он ревновл ее к тому или иному мужчине. Поводов было много; одних он переводил в другие отделы, прочих снимл с должности, троих смых нзойливых отпрвил к Ч. Не то, чтобы он не доверял Алле, но всякое бывет. Воспоминние: "Сигмен скзл: "В женщине верь лишь тому, что видишь см, и то проверь". Сттик. "Этот ублюдок Сигмен почему-то ненвидел женщин. Или он..." сттик "...прости меня, блгой Предтеч, з многоложные мысли. Слб я, и эти пкостные... (пдльные, х-х!..) многоложные мысли одолевют меня... нсылет их, конечно, злой Противотеч, телептически. J.C.? Этот кретин Кндельмн и его Жк Кюз. Иуд-Менял -- вот кто стоит з всем, готов поручиться... сттик, провл.

Збыл ногти почистить... ндо, чтобы новя мникюрщиц, Рв... многознчительное имя... это сделл. Алл пок будет слишком слб для... стыдно... постыдно... Интересно, кк тм Лейф обходится со своей секретршей? Хорошенькя эт Рхиль, но ведь холодня, кк сосульк н ножкх... кк все ббы... Алл единственно верносущня женщин, которую я... Что бы коллеги подумли... Сигмен говорит, секс должен быть подвлен... увеличивет покорность... шиб... шиб... кк нсчет иеррхов?... Мы ведь не обычные грждне, нм... Алл единствення может дть... Сигмен, что, если я умру с этими многоложными мыслями?.. Прости, овлдел мною злой Противотеч...

Тк вот кков я... Я... я... я... я... внутри. Гнездо червей... Лейф молодец... не ошибется... ндеюсь... очень... умереть и никогд не увидеть Аллу... он уйдет к другому... Сигмен! Лучше и ей умереть... сттик.

А потом -- величественное видение мир, кким тот стнет после Конц Времен. Лейф не мог видеть обрзов, создвемых созннием Дннто, ему приходилось восстнвливть их по обрывкм слов. Сигмен воплотит мнимые миры, и кждый из верных его последовтелей получит в свою влсть целую вселенную. "Только предствить собственный космос... н блюдечке... выйти з дверь, покинуть бренный мир... слв тебе, Повелитель бесконечности, Влдык вечности... кков будет твоя воля? воля? воля?" -- эхо пошло гулять по дльним зкоулкм сознния.

Лейф легко мог предствить себе, ккие оргии рождл буря в нейронном лесу, для этого он достточно нгляделся чужих мыслей. Он дже не испытывл отврщения; пкостное чувство в нем рождло только лицемерие уриэлит.

Он добросовестно прочел остток ленты. Обычный вгиев потоп; улыбку Лейф вызвли только ниболее стойкие сомнения в првильности доктрин церкводрств, мысль о том, что он, рхиуриэлит, мог всю свою жизнь угробить, верно следуя ложной вере. Потом шли громовые мысленные покяния, мольбы о прощении -- зтрепнные вконец и явно повторяемые н всякий случй. Звершл зпись молитв Сигмену о дровнии той же фнтической, неколебимой веры и неустнного рвения, что у Кндельмн, но без сопутствующей одномерной тупости.

"Аминь", прокомментировл Лейф и отпрвил ленту в мусорник.

Глв 14

Зрядив кимогрф бумгой, Лейф повернулся, чтобы выйти, и остновился в изумлений -- у двери стоял человек в белом хлте снитр: бледный, рыжеволосый, голубоглзый, широконосый.

--Шлом, Джим Крю,-- проговорил Лейф.

--Шлом,-- ответил Крю.

--Ты все з тем же? -- осведомился Лейф.

--Вы знете, что д, доктор Бркер. Мы двно могли позволить ншей дочери уйти. Но мы любим ее, и мы... держли ее з руку... потому что есть вещи, которых мы не можем сделть сми.

--Я не единственный хирург в городе. Почему вы ко мне прицепились?

Лейф включил мыслеприемник и покрутил шлем, пок индиктор не покзл нличие мозговых волн. Пльцы Лейф нжли н переключтель; теперь внутренняя поверхность шлем, кк подсолнух з солнцем, будет следить з мозгом Джим Крю, и дже если Лейф окжется н пути излучения, не спутет хрктерные узоры биотоков.

Крю улыбнулся.

--Не стоит, доктор. Посмотрите н ленту.

Лейф посмотрел. Сттик, и ничего, кроме сттики. Он повернулся к Крю.

--Вы это нмеренно?

--Д. Кк можете и вы, если только нучитесь. И зхотите.

--Н мой вопрос вы не ответили. Почему я?

Крю подошел -- н цыпочкх, чуть вперевлку.

--Есть еще несколько человек, которые не побоятся помочь ребенку. Но дже они выддут нс уззитм. А вы -- нет.

--Почему бы?

--Во-первых, и это не смое глвное, вы побоитесь, что мы нпишем Кндельмну донос, что вы не Лейф Бркер, Лев Брух, глврь одного из смых вжных подрзделений КХВ, что многие лмедоносцы -- погрничники, прошедшие элохиметрию блгодря действию нркотик, и что вы знете, кто ткой "Жк Кюз".

Одного этого хвтило бы, что бы вы пошли со мной. Но мы не стнем поступть тк, доктор Бркер. Скорее мы позволим ншей дочери умереть, чем применим нсилие, пусть и не физическое. Поднявший меч погибет от меч. Вы пойдете с нми, потому что не в вшем хрктере позволить ребенку умереть.

--А вы смоуверенны,-- выдвил Лейф.-- Если вы не хотите принуждть меня, тк зчем вообще зовете? Вы же понимете, что я тким обрзом выдм гйкм не только себя, но и своих людей. Если они узнют об этом, меня просто прикончт.

--Вы скзли "выдм", не "если выдм". Но я отвечу. Мы взывем к вшей человечности. Остльное невжно -- кк и все, основнное н кровопролитии, убийстве, предтельстве и ненвисти.

--Соглсен,-- ответил Лейф.-- Но человек должен зщищться.

--Лучшя зщит -- ее отсутствие.

--Если мы будем стоять тут, обменивясь бнльностями, кк дв перекликющихся филин, то длеко не уйдем. Ккое у вс хирургическое оборудовние?

Джим Крю беспомощно рзвел рукми.

--Мы не пользуемся лекрствми. То немногое, что у нс есть, мы одолжили у своих соседей, тимбуктнцев.

--Хорошо. Опишите трвму.

Прикрыв глз, Джим Крю выдл удивительно подробное описние. Лейф мысленно отмечл, что ему потребуется. Взять с собой очень многого он не мог: придется импровизировть.

Лейф убеждл себя, что окзывет КХВ большую услугу, устнвливя конткт с неизвестным до того подпольем бнту. Хотя с военной точки зрения Южня Африк не предствлял собой ровным счетом ничего, сотрудничество с ней могло очень пригодиться Свободной Территории Погрничье. Но Бркер знл, что рционлизирует -- н смом деле его действия вполне подпдли под трибунл. Человек, впрочем, не может не рционлизировть.

--Кк вы, бнту, исхитрились рзрботть технику депигментции? -- спросил Лейф, подбиря мпулы в процедурной.

--Збвно, но ее придумл новообрщенный из гек,-- ответил Джим Крю.-- Все детли удления пигмент из мелноцитов уже полвек кк опубликовны в кком-то специлизировнном журнле для дермтологов, и кк многое другое, вместо того, чтобы пойти в дело, собирют пыль в библиотеке. Нткнувшийся н них козл тк и не осознл всех возможностей. А изобреттель бежл в Кейптун.

Не спршивя рзрешения, Лейф повернул лицо бнту к свету, чтобы рссмотреть нос.

--Лучше бы вы позволили мне делть плстическую оперцию,-зметил он.-- После меня шрмов не остется.

--Шрм появился после депигментции. Кжется, они тким обрзом проявляются.

Лейф презрительно фыркнул.

--Пошли.

Они спустились лифтом для персонл, и больницу покинули через здний, служебный вход, поодиночке. Уззит н выходе посветил фонриком. Лейф покзл ему свой лмед, Джим Крю -удостоверение.

--Где вы взяли форму и крточку? -- поинтересовлся Лейф, когд они злезли в его мшину.

--Мой брт тут рботл,-- ответил фрикнец.-- Мы знли, что когд-нибудь это нм пригодится.

Лейф зпустил мотор, включил фры.

--И кк вы четверо попли нверх сегодня утром? Зню, уззитов тогд было меньше, но и сменных иохов обойти непросто.

--У нс есть возлюбленные.

--Ну-ну. А почему явились вчетвером? Одного бы хвтило.

--Вчетвером мы больше, чем один, или дже четверо.

--Целое больше суммы чстей?

--Примерно.

Некоторое время Джим Крю следил, кк Лейф ведет мшину, потом тихо спросил:

--Откуд вы знете, куд нм ехть?

--Не зню! -- Лейф моргнул.-- То есть... я знл.-- Он зпнулся.-- Я чувствовл, куд нм ндо.

Лейф стукнул кулком по приборной доске.

--А теперь не чувствую!

--Не ндо было вм нпоминть,-- промурлыкл Джим Крю.-- Вы кк ребенок -- он знет до тех пор, пок невежественный взрослый не укжет ему, что ребенок ничего не может знть.

--Ну тк куд нм ехть?

Крю укзл. Лейф послушно повернул руль.

--З нми следят,-- зметил фрикнец чуть погодя.

--Я ведь знл, что тк получится,-- пробурчл Лейф. Он глянул в зеркло зднего вид, но тм был темнот.-- Где они?

--З углом.

--Слушйте,-- предупредил Лейф,-- если нс поймют, я спсю свою шкуру. Ты, дескть, под дулом пистолет зствил меня отпрвиться оперировть твою дочь.

--Мне не нрвится, что вы обвините меня в нсилии, но пусть тк.-- Джим Крю вздрогнул.-- Пожлуй, лучше вм убить меня. Инче првдодел рскроет вшу ложь.

--Хорошо,-- соглсился Лейф.-- Но нс пок еще не поймли.

Он выжл гз до упор. Больше сорок километров в чс его мшин делть не могл; экипжи уззитов мчлись вдвое быстрее.

--Они могли бы нс догнть, но предпочитют проследить з нми до цели,-- зметил Лейф.-- Было бы хорошо оствить мшину и дойти пешком.

--Поствьте мшину н втопилот,-- предложил Крю.-- Звернем з угол, выпрыгнем и скроемся в метро.

Мшин обогнул небоскреб, и Лейф вдвил педль тормоз в пол. Мшин почти остновилсь; Лейф торопливо устновил курс и выскочил. Крю последовл з ним. Они збежли в вестибюль подземки и перевели дыхние.

--Ндолго это их не здержит,-- предупредил Лейф.-- Скоро нши приятели вернутся, прежде того -- сообщт о нс херувимм у вход.

Джим Крю молч сбежл по плстмссовым, "под грнит", ступеням. Но вместо того, чтобы двинуться нпрво, к плтформе, он свернул в зл отдых при стнции.

Им пришлось протискивться сквозь толпу. Был чс пик, прижне возврщлись домой с рботы, но в перенселенном городе метро всегд было нбито людьми.

Конечно, в толпе немло уззитов и иохов, и те схвтят преступников, стоит прозвучть прикзу. Но Лейф рспхнул плщ, и вид золотого лмед действовл не хуже сирены -- толп рсступлсь, кк по волшебству.

Следуя з своим проводником, Лейф искренне пордовлся той скромности гек, которую см же безжлостно высмеивл. Нследники двно сгинувших прижн отвергли глльскую приземленность, зменив ее собственным жестким морльным кодексом. В общественной уборной стояли отдельные зпирющиеся кбинки.

Иох отвернулся, следуя некоему тйному сигнлу, когд Лейф и Джим Крю входили в кбинку. Врч зметил, что н двери нцрпны иницилы J.C., и поднял брови -- в первый рз ему пришло в голову, что бнту тоже могут пользовться этим знком. Вполне естественно -- иницилы могли обознчть их Господ и Повелителя, но одновременно скрывть их присутствие, мскируя его под очередные происки легендрного Жк Кюз.

Бнту использовли погрничников. А можно ли использовть их смих?

--Не зхлопывйте,-- предупредил Джим, зтлкивя Лейф в тесную кбинку.-- Это лучший способ привлечь уззитов.

--Не считй меня идиотом.

Потянувшись, Джим нжл н один из квдртиков плстмссового псевдомрмор, соствлявших стену.

--Левый верхний угол, семь вниз з семь смертных грехов, три нпрво з Святую Троицу, что их искупет,-- пояснил Джим.-Срботет, только если быстро нжть семь рз подряд, три секунды подождть, и нжть еще трижды.

Чсть стены отошл внутрь и в сторону. Джим Крю зшел в обрзоввшуюся нишу и помнил Лейф. Тот, невольно улыбнувшись, шгнул вслед з своим провожтым, и бнту зхлопнул дверь.

Вниз вел невидимя во тьме винтовя лестниц. Лейф нсчитл трист ступеней -- вполне достточно, чтобы спуститься ниже уровня нынешней подземки. Они приближлись к древнему метро или дже довоенной кнлизции.

Внизу фрикнец остновил Лейф, когд тот едв не врезлся в невидимую дверь. Крю положил руку Лейф н рычг.

--Потяните нпрво и немного вниз,-- прошептл он.

--Спсибо. Но мы ведь не стнем возврщться той же дорогой?

--Нет. Но лучше зпомните -- вдруг придется идти здесь еще рз.

--Вы слишком легко рскрывете секреты.

--Мы доверяем вм.

"Интересно,-- подумл Лейф,-- этот прень когд-нибудь использует единственное число первого лиц? У него словно отсутствует собственное "я"".

З дверью, кжется, нходился длинный, просторный тоннель -шепот и звук шгов возврщлись, усиленные и искженные эхом.

--Нельзя ли зжечь свет? -- спросил Лейф.

Джим Крю это явно удивило.

--Что? А, конечно, если вм тк удобнее. Но поверьте, опсности споткнуться нет -- мы эти мест знем.

Почему-то Лейфу стло стыдно. Рук его покинул крмн плщ, тк и не вытщив медицинский фонрик. И все же ему хотелось глянуть н легендрные кткомбы Приж.

Они остновились н крю бетонного уступ. Крю слез см, помог спуститься Лейфу. Прежде чем идти дльше, врч остновился, пощупл пол.

--Тут когд-то лежли рельсы,-- проговорил он.

--Д. В свое время это был верхний ярус метрополитен. Годы шли, город рос, верхний ярус стл нижним, потом Приж рзбомбили, и тоннели зкупорил поток рсплвленного кмня. Сверху вырос новый Приж. Но пойдем -- путь еще долог, Анди все дльше уходит от своих отцов и мтерей, и сил истекет из нших рук все быстрее.

--Очень мило, если бы вы объяснили, о чем речь.

--Мы... Ш-ш-ш!..

Джим остновился тк неожиднно, что Лейф столкнулся с ним, и тут же от испуг выхвтил пистолет и фонрик. Бнту схвтил его з плечо, нщупл сжимемое в руке оружие.

--Оствьте! -- прикзл он шепотом.

Из темноты донесся шепот -- чуть слышный, почти нерзличимый, но Лейф готов был поклясться, что дыхние говорящего оплило ему щеку.

--Джим Крю... Лейф Бркер...

По спине у доктор побежли муршки. Он поднял фонрик н уровень лиц, но прежде, чем он нжл н выключтель, чьи-то жесткие пльцы выхвтили метллическую трубочку их его руки.

--Твою мть, Крю! -- взвыл он, позбыв об осторожности.-Отдй немедленно!

--Д простит тебя Господь,-- прошептл бнту в ответ.-- Это сделл не я.

--Ндо же, кк интересно! -- яростно прошипел Лейф.-- Что з спекткль ты тут устроил?! Это был голос Аллы Дннто!

--Которой? -- осведомился Крю.

--Что знчит -- которой? Я говорил только со...

Когд Лейф осознл вопрос в полной мере, слов зстряли у него в глотке.

--Лдно,-- прошептл он хрипло,-- колись. Что з чудес?

Джим Крю прижлся к доктору; фрикнц трясло тк, что дрожь передвлсь и Лейфу. Его рук потянулсь в темноте и прочертил н лбу Лейф две пересекющиеся линии.

--Сим знком оборони нс,-- прошептл бнту.

Лейфу зхотелось повторить эти слов з ним. Он открыл рот для очередного вопрос, но кто-то попытлся зсунуть ему в горло нечто длинное, тонкое и метллическое. Лейф невольно сомкнул челюсти, чуть не сломв зуб, едв не выплюнул инородное тело, но сообрзил, что это его собственный фонрик. Кто-то мерзко хихикнул.

Несмотря н предупреждющий вопль Крю, Лейф включил фонрь.

И тут же пожлел об этом.

Из мрк выступил Алл Дннто.

Не т, что лежл в плте 113.

Женщин, которую он вскрыл. Женщин из морг. После того, кк нд ней порботл нож.

Лейф вскрикнул рз, потом прикусил губу с ткой силой, что во рту ндолго остлся, не желя уходить, соленый вкус крови. Рук хирург дрожл, и конус свет колыхлся, выхвтывя из мрк поднятый, точно снятя с пельсин шкурк, скльп, рспхнутые грудь и живот.

--Что это? -- прохрипел он.

Пник сменилсь яростью.

--Стрйся.-- Бнту взял его з руку.-- Смотри не н нее, смотри нсквозь.

Лейф не понял, о чем идет речь, но добросовестно попытлся переигрть эту тврь в гляделки. Это кзлось почти невозможным; призрк Аллы вызывл ужс и тошноту, словно олицетворение совести. Но прилив гнев помог Лейфу. Он не мог избвиться от мысли, что бнту жестоко рзыгрывет его, хотя рссудок подскзывл, что подобный спекткль был не только невозможен -- Крю не мог зрнее выяснить, кким путем им придется бежть -- но совершенно бессмыслен.

И эт тврь -- нстоящя.

(окончние следует)