Фрмер Филип Жозе

Человек н здворкх

Филип Хосе Фрмер

ЧЕЛОВЕК НА ЗАДВОРКАХ

--Сегодня утром к нм зходил человек из дурдом,-- произнесл Гмми.-- Пок ты удил рыбу.-- Он выронил из рук обрывок проволочной сетки, которой пытлсь с помощью веревки прилдить к зржвленной сетке н окне, чтобы прикрыть в ней дыру. Кряхтя, словно свинья в луже, и чертыхясь, Гмми нгнулсь, поднял его и рспрямляясь, со злостью шлепнул себя по голому плечу.-- Чертов мошкр! Их тм, з окном, поди, миллион, все норовят убрться от горящего мусор.

--Из дурдом? -- переспросил Дин. Он отвернулсь от обшрпнной керосиновой плиты, н которой жрил порезнную ломтикми кртошку, окуня и зубток, выловленных в реке Иллинойс в полумиле отсюд.

--Ну д! -- буркнул Гмми.-- Ты же слышл, кк говорил Стрин. Желтый дом. Психушк. Ну тк вот... Того млого из дурдом звли Джон Элкинс. Он еще двл Стрине все эти тесты, когд того упрятли в сумсшедший дом. Ткой тощий пренек с усикми, который никогд не смотрит тебе в глз и ухмыляется, что твой скунс, жующий рубшку. Тот смый млый, что отнял у Стрины его шляпу и не отдвл до тех пор, пок Стрин не посулился быть пинькой. Ну, теперь припоминешь?

Высокя и худя Дин, одетя лишь в купльный хлт из белой мхровой ткни, был похож н удивленную и строгую голову, нсженную н пику. Н побледневшей коже резче обознчилось огромное родимое пятно, зхвтившее своим уродливым бгрянцем щеку и шею.

--Его хотят снов збрть в больницу штт? -- спросил он.

Гмми, рзглядывя себя в большом, во весь рост, треснувшем зеркле, прибитом к стене, рссмеялсь, обнжив об своих зуб. Ее песочного цвет курчвые волосы были коротко острижены. Мленькие голубые глзки глубоко сидели под сводми выступющих ндбровных дуг, н кончике нос, очень длинного и чрезвычйно широкого, крсовлсь бугристя, в прожилкх, шишк. Подбородк у нее не было вовсе, и голов, выдвясь верхней чстью вперед, формой походил н никогд не рзгибющийся крюк. Из одежды н Гмми был лишь грязня, бывшя некогд белой комбинция, доходившя ей до рспухших коленей. Когд он зсмеялсь, ее огромные груди, покоившиеся н объемистом животе, зколыхлись, словно чши хорошо сбитой сметны. Судя по выржению ее лиц, он остлсь довольн тем, что увидел в рзбитом зеркле. Гмми снов зсмеялсь.

--Вот еще, у них и в мыслях не было тщить его отсюд. Элкинс только хотел познкомить Стрину с той цыпочкой, что был с ним. Смзливя брюнеточк с большущими крими глзми и в смых что ни н есть толстенных очкх. Ни дть ни взять студенточк, д тк оно и есть. Эт цыпочк доучилсь до бклвр медицины -- или что-то в этом роде,-- по сексологии...

--Психологии?

--А может, по обществологии...

--Социологии?

--Хм-м. Может быть. Во всяком случе, эт четырехглзя цыпочк знимется нблюдениями для ккого-то тм фонд. Он хочет побродить со Стриной вместе, посмотреть, кк он собирет свой хлм, по кким переулкм рсхживет, ккие у него, э-э, хрктерные привычки, хочет рзузнть, кк он воспитывлся...

--Стрин никогд не пойдет н это! -- вспылил Дин.-- Ты ведь знешь, ему претит см мысль о том, чтобы з ним нблюдл Ненстоящий!

--Хм-м. Может быть. Во всяком случе, я скзл им, что Стрине нвряд ли понрвятся их посещения из пустого любопытств, они мне этк поспешно отвечют, что приходят, дескть, не из любопытств, но рди нуки. И что он зплтят ему з беспокойство. У них есть субсидия от фонд. Тогд я скзл, что это меняет дело и Стрин, может стться, посмотрит н их посещения по-другому. Они потом вышли из дом...

--Ты _впустил_ их в дом? А ты спрятл клетку для птиц?

--А чего ее прятть? Тм же не было его шляпы.

Дин отвернулсь, снов знявшись жркой рыбы, но через плечо бросил:

--Не думю, что Стрин соглсится с этой зтеей. Он довольно унизительн.

--Ты что, _смеешься_? Кто это унижет Стрину? Змеиное брюхо, поди. Кк пить дть, соглсится. Уж он-то рзберется с этой четырехглзой цыпочкой, будь уверен.

--Не глупи,-- скзл Дин.-- Он просто грязный и вонючий стрик без одной руки, уродливее которого нет никого в мире.

--Это уж точно, уродств ему не знимть. А пхнет от него, кк от козл, который брякнулся в отхожее место. Но его зпх возбуждет их. Он возбудил меня, он возбудил тебя, он возбудил целую прорву других, включя ту дмочку из высшего обществ, у которой он собирл всякий утиль...

--Змолчи! -- выплил Дин.-- Эт девушк, должно быть, очень утончення и смышленя. Скорее всего, он будет смотреть н Стрину кк н предствителя обезьяньей породы.

--Д уж, в обезьянх ты рзбирешься,-- скзл Гмми и, подойдя к подержнному холодильнику, вынул из него кврту холодного пив.

Шестью квртми пив позже Стрин все еще не вернулся. Рыб остыл и покрылсь жирным нлетом, н небе взошл огромня июльскя лун. Дин, похожя н длинную и тощую грязно-белую бездомную кошку, боязливо-нстороженно бредущую по збору н зднем дворе, рсхживл по лчуге взд и вперед. Гмми, сгорбившись нд бутылкой, сидел н скмейке, сколоченной из ящиков. Нконец он, поштывясь, встл и включил стренький приемник, но, услышв вдлеке треск и стукотню рзболтнного мотор, выключил его.

Прямо з дверью грохот и хлопки переросли в рев. Внезпно послышлись мощные хриплые выдохи, кк будто в кшле зшелся стрый зржвленный робот с двусторонним восплением своих железных легких. Зтем все стихло.

Но нендолго. Обе женщины, зстыв в оцепенелости, с опской прислушлись. И пок они тк стояли, они услышли голос, подобный рсктм отдленного гром.

--Не волнуйся, детк.

Ему ответил другой голос -- тихий, сонный и невнятный.

--Где... мы?

--Дом, милый дом, где мы слвно отдохнем,-- ответил громоподобный голос.

И снов яростный кшель.

--Это все дым от горящего мусор, детк. Тут и червяк блевть нчнет, ? Во, ты глянь-глянь! Дым-то подымется прямо к лунной трелке, кк будто это призрки ужс до чего прогнивших людей. Тких, что дже их души збирют с собой гниль и рзложение. Э, д ты, небось, и не знл, цыпленок, что Стрин знет эткие длинные слов, кк рзложение ? Вот что знчит жить н городской свлке! Я все время слышу это слово от больших шишек, которые приходят сюд и принюхивются к здешнему зловонию, чтобы отдохнуть от зловония Ртуши. Я не безгрмотный. У меня вон и телевизор есть. Кх, кх, кх!

З дверью снов стло тихо, и женщины знли, что Стрин сейчс, сгибя колени, отклоняется туловищем нзд, чтобы взглянуть н небо.

--Ах, прекрсня, прекрсня лун, невест Строго Друг В Небесной Выси! Нстнет день, тр-трпень, чудесный день, и я клянусь, Струшк Мтерь Строго Друг В Небесной Выси, что если ты поможешь мне нйти двно утерянный нголовник Короля Пейли, который мы с моими предкми искли пятьдесят тысяч лет, то Стрин Пейли рсстелет для тебя по всей земле свежепролитую кровь девственницы Ненстоящих, чтоб ты могл улечься н нее, кк н крсный ковер или новое крсное плтье, и звернуться в него. И тогд при виде меня ты не стнешь морщить свой прекрсный сияющий нос и плевть в меня своим серебристым плевком. Стрин обещет твердо, и его слово верно, кк и то, что своей здоровой рукой он держит дочь одного из Ненстоящих -- девственницу, ндеюсь,-- и ведет ее в свое жилище, пусть дже и скромное, и мы увидим...

--Вдрызг пьяный,-- прошептл Гмми.

--О Боже, он привел сюд девушку! -- воскликнул Дин.-- Ту смую!

--Не ту ли детку из колледж?

--Вот же стрый идиот! Он что, хочет, чтобы его линчевли?

--Эй вы, ббы,-- взревел человек з дверью,-- пошевеливйтесь, толстоздые, живо открывйте дверь, пок я не вышиб ее! Стрин возвернулся домой с пригоршней доллров, с полным брюхом пив, н плече -- спящя овечк! Возвернулся, кк герой-победитель, и кк герой требует, естес-сно, чтоб ему прислуживли!

Сбросив внезпное оцепенение, Дин открыл дверь. Шркя ногми, из темноты в свет ступило нечто нстолько приземистое и мссивное, что кзлось скорее стволом ожившего дерев, нежели человеком. Ствол остновился, и тусклые глз под громдной черной фетровой шляпой пьяно зморгли. Дже большя шляп не могл скрыть необычно удлиненную форму череп, похожего н бухнку хлеб. Лоб был ненормльно низким, нд глзми длеко вперед выдвлись ндбровные дуги. Брови н них предствляли из себя пучки щетины вроде испнского бородтого мх, и впдины, в которых скрывлись мленькие голубые глз, кзлись от этого дже более похожими н пещеры. Его чрезвычйно длинный и широкий нос книзу, к ноздрям, рсширялся еще больше. Губы были тонкими, но из-з выступвших вперед челюстей выпячивлись. Подбородок у него отсутствовл, голов плвно переходил в плечи почти без всякого нмек н шею. Во всяком случе, тк кзлось. Из открытого ворот рубшки торчл целый лес крутых звитков ржво-рыжих волос.

Через плечо был переброшен тонкя фигурк молодой женщины, поддерживемя широкой и узловтой, словно корень дуб, лдонью.

Еле волоч ноги, Стрин прошел в комнту. Он шел довольно стрнной походкой -- н полусогнутых в коленях ногх и подворчивя ступни, обутые в ботинки из кожезменителя, вовнутрь, тк что опирлся он н внешний крй толстых подошв. Он вдруг снов остновился, втянул ноздрями воздух и улыбнулся, обнжя крепкие желтые зубы, созднные природой для того, чтобы кусть.

--Черт, пхнет совсем недурно. Збивет ж вонь от строго мусор. Гмми! Ты что, попрысклсь теми духми, что я ншел н куче отбросов в городских квртлх?

Гмми, хихикя, зстенчиво потупилсь.

--Не будь дурой, Гмми,-- резко проговорил Дин.-- Он же пытется умслить тебя, чтобы ты позбыл, что он притщил домой эту дувчушку.

Хрипло рссмеявшись, Стрин Пейли опустил похрпыввшую девушку н походную кровть. Т рстянулсь н ней во весь рост, и юбк ее здрлсь. Гмми хохотнул, но Дин поспешно одернул юбку и снял с девушки очки в толстой опрве.

--Боже,-- произнесл он,-- кк же это случилось? Что ты собирешься с ней делть?

--Ничего,-- проворчл Стрин, неожиднно поугрюмев.

Он достл их холодильник кврту пив, вцепился в крышку зубми -- крепкими и щербтыми, словно древние ндгробные кмни,-- и сорвл ее. И вот бутылк уже вверх дном, колени его подогнулись, туловище откинулось, и янтрня жидкость потекл вниз -- буль, буль, буль. Стрин рыгнул, зтем зорл во все горло:

--Хожу я себе тм, хожу, Стрин Пейли, знимюсь своим дерьмовым делом, пкую всякие тм гзеты д журнлы, ккие я понходил, и тут н тебе -- приктывет голубой форд-седн пятьдесят один с Элкинсом, этим тупицей докторишкой из дурдом. А с ним еще эт четырехглзя цыпочк, Дороти Сингер. И...

--Д,-- скзл Дин.-- Нм известно, кто они ткие, но мы не знли, что они ищут тебя.

--Кто тебя спршивл? Кто рсскзывл об этом? Во всяком случе, они скзли мне, чего хотят. Я только я собрлся скзть нет, кк эт девчонк из колледж говорит, что если я подпишу бумгу, по которой ей рзрешется тскться со мной повсюду и дже пру вечерков посидеть у нс дом, то он зплтит мне пятьдесят доллров. И я говорю д! Стрый Друг В Небесной Выси! Это же сто пятьдесят кврт пив! У меня есть принципы, но бурный пенистый поток пив рзмывет их подчистую.

--Я говорю д, и смзливя поросюшк мне бумженцию н подпись, потом дет здтку десять бксов и говорит, что остльное я получу через семь дней. В моем крмне -- десять доллров! Тк что злезет он в кбину моего грузовичк. А потом этот чертов Элкинс оствляет свой форд и говорит; он считет, будто обязн поехть с нми, чтобы проверить, что все будет в порядке.

Но Стрину не проведешь. Прень приудряет з Мленькой Мисс Четырехглзкой. Всякий рз, кк он глядит н нее, любовный ток тк и брызжет из его глз. Знчит, собирю я рзный хлм чс тк дв и все время чешу языком. Снчл-то он меня пуглсь, потому кк я чертовски уродливый и диковинный. Но скоро он уже поктывлсь со смеху. А потом притормживю я в переулке, с тылу, у Кбчк Джек, что н Эймс стрит. Он спршивет меня, что я делю. Я говорю, что остновился выпить пивк и что делю это кждый день. А он говорит, что ей тоже не помешет одн бутылочк. Тк что...

--Ты в смом деле зходил туд вместе с ней? -- спросил Дин.

--Нет. Я было попытлся, но меня вдруг стло всего трясти. И я скзл ей, что не могу идти. Он спршивет, почему. Я отвечю, что не зню. Не могу с тех пор, кк вышел из дитячьего возрст. Тогд он говорит, что у меня... что-то вроде ккого-то цветк -- что бы это могло быть?

--Невроз? -- подскзл Дин.

--Ну д. Только я нзывю это тбу. Тк что Элкинс с девчонкой зходят к Джеку одни, покупют тм коробку с шестью холодненькими бутылкми, и мы отчливем...

--Ну и?

--Ну и ходим мы тк из кбк в кбк, и все с черного ход, с переулочного, ей тк дже знятно. Говорит, что зклдывть в здних комнтх кбков куд кк збвнее. Потом у меня нчинет все двоиться, и мне уже н все плевть, и я перестю трястись от стрх, тогд мы зходим в Круговой Бр. И тм дем взбучку одному деревенщине с гор в кожной куртке и с бкми, что околчивется тм и норовит увести четырехглзую цыпочку к себе домой.

Обе женщины хнули:

--И пришли полицейские?

--Если они и пришли, то чересчур припозднились. Хвтю я того деревенщину одной рукой -- смой сильной в мире -- и швыряю его прямо через всю комнту. А когд ко мне подбирются его дружки, я бью себя в грудь, кк чертов горилл, и корчу им зверскую рожу, и они все вдруг нклдывют в штны и уходят снов слушть свою дурцкую горную музыку. А я подхвтывю цыпочку -- он хохочет тк, что вовсе зходится,-- з мной Элкинс, белый кк простыня только что из прчечной, и мы уходим, и вот мы здесь.

--Здесь, здесь, дурк ты, вот кто! -- зкричл Дин.-- Это же ндо, притщить сюд девочку в тком состоянии! Д он с перепугу звизжит, когд проснется и увидит тебя!

--Посуди см! -- фыркнул Пейли.-- Он меня только пончлу испуглсь и все норовил встть с подветренной от меня стороны. А потом я ей _понрвился_. Я бы тк вырзился. И уж до того я ней понрвился, что ей полюбился и мой зпх. Я знл, что тк будет. РАзве не все девчонки ткие? Эти Ненстоящие ббы не могут откзть, если хоть рз учуют нш зпшок. У нс, Пейли, есть ткой др в крови.

Дин рссмеялсь.

--Ты, нверное, хочешь скзть, что он у тебя в голове,-скзл он.-- По чести говоря, когд ты нконец перестнешь пичкть меня своими бреднями? Ты -- ненормльный!

Пейли зрычл:

--Я ведь велел тебе никогд не нзывть меня психом, никогд! -- И он удрил ее по щеке.

Отштнувшись, он сильно удрилсь о стену. Держсь з лицо, Дин зкричл:

--Уродливя и безмозгля вонючя обезьян, ты удрил меня, дочь нрод, чью обувь ты не достоин дже лизть! _Ты_ удрил _меня_!

--Ну д, и можно подумть, ты не рд этому,-- произнес Пейли голосом удовлетворенного землетрясения. Он скользнул к кровти и положил руку н спящую девушку.

--У-у, срзу чувствуется. Упругонькя ткя, вы обе -дряблые мешки.

--Животное! -- взвизгнул Дин.-- Пользуешься беспомощностью девочки!

Словно одичвшя бездомня кошк, он подскочил к нему, рстопырив пльцы с острыми коготкми.

Хрипло посмеивясь, Пейли схвтил ее з одно зпястье и вывернул его тк, что он упл н колени с силой сжл зубы, чтобы не зкричть от боли. Гмми хихикнул и протянул Стрине кврту пив. Чтобы взять ее, ему пришлось отпустить Дину. Т встл, и все трое кк ни в чем не бывло уселись з стол и стли пить.

Нездолго до рссвет девушку рзбудило чье-то грубое рычние. Он открыл глз, но смогл рзличить лишь смутные, искженные очертния троих человек. Он пошрил рукми вокруг в поискх очков, но нйти их не удлось.

Стрин, чье рычние стряхнуло ее с высокого древ сн, снов бсисто зворчл:

--А я говорю тебе, Дин, говорю тебе, не смейся нд Стриной, не смейся н Стриной, и еще рз говорю тебе, и еще трижды, не смейся нд Стриной!

Его невероятный бс взлетел до пронзительного крик ярости.

--Что стряслось с твоими куриными мозгми? Я тебя могу збрость докзтельствми, ты будешь сидеть тм в своей глупости, кк бестолковя куриц, которя всей тяжестью плюхется н свои яйц и рздвливет их, но продолжет нсиживть и не признет, что сидит н месиве. Я... я... Пейли, Стрин Пейли, могу докзть, что я -- тот, о ком я говорю, я -- Нстоящий.

Неожиднно он подвинул через весь стол свою руку.

--Пощупй кости н моей руке до локтя. Вот эти две кости не ткие прямые и изящные, кк у вс, Ненстоящих Людей. Они толстые, кк флгштоки, и выгнуты, кк спины двух котов, которые шипят нд рыбьей головой и нгоняют друг н друг стрху н крышке мусорного ящик. Эти кости устроены тк, чтобы впрямь быть крепкими подпоркми для моих мышц, уж они-то поздоровее будут, чем у Ненстоящих. Двй-двй, щупй их!

А теперь глянь н бровные выступы. Они все рвно кк верхушки тех очков в опрве, что носят все ихние нтиллегенты. Смхивют н очки, что носит эт цыпочк из колледж.

И пощупй мой череп. По форме он не шр, кк у тебя, кк бухнк хлеб.

--Зчерствевшего хлеб! -- усмехнулсь Дин.-- Нсквозь твердого, кк кмень.

--Пощупй мои шейные кости,-- продолжл реветь Стрин,-- если только у тебя достнет сил прощупть их через мои мышцы! Они изогнуты вперед, чтобы не...

--О, мне известно, что ты обезьян. Ты не можешь просто тк здрть голову и посмотреть, птичк н тебя кпнул или дождинк, чтобы не сломть себе хребет.

--Черт с дв обезьян! Я -- Нстоящий Человек! А ты пощупй мою кость н пятке! Рзве он похож н твою? Нет, не похож! У нее совсем другое строение, д и вся ступня другя!

--Тк поэтому тебе с Гмми и всем вшим чдм приходится ходить, кк шимпнзе?

--Смейся, смейся, смейся!

--Я и смеюсь, смеюсь, смеюсь. Ведь только из-з того, что ты -- кприз природы, чудовище, чьи кости еще в утробе мтери стли рсти непрвильно, ты придумл фнтстический миф о своем происхождении от нендертльцев...

--Нендертльцев! -- прошептл Дороти Сингер. Вокруг нее кружились стены, кзвшиеся в полумрке изломнными и призрчными, будто в чистилище.

--...Вся эт чушь об утерянной шляпе Стрины Короля,-продолжл Дин,-- что если ты когд-нибудь отыщешь ее, то сможешь рзрушить чры, которые держт тк нзывемых нендертльцев н свлке и в переулкх, просто врнье, отбросы из помойки, причем не слишком ппетитные...

--Ох, гляди,-- зкричл Пейли,-- нпршивешься н хорошую взбучку!

--Вот, вот, этого ей кк рз не хвтет,-- пробормотл Гмми.-- Двй, поколоти ее. Он, небось, тогд поутихнет со своими шуточкми, перестнет дрзнить тебя. И ты тогд сможем млость соснуть. А еще ты хотел рзбудить цыпку.

--Эт цыпк у меня тк проснется, кк отродясь не просыплсь, когд Стрин полпет ее,-- прогремел Пейли.-- Дружище В Небесной Выси, рзве нет тут чего-то ткого, отчего ей ндо было встретиться со мной и быть в этом доме? Не похоже, чтоб он собирлсь тк легко рвнуть от меня, это тк же верно, кк и то, что стря рубх воняет.

--Эй, Гмми, он, поди, и ребятенк зимеет для меня, ? У нс уже лет десять кк не было тут соплюшки. Я вроде кк скучю по моим ребятенкм. Ты родил мне шестерых, и все они были Нстоящими, хотя я никогд не был уверен нсчет того Джимми, уж больно он смхивл н О'Брйен. А теперь ты вся иссякл. Ты теперь ткя же пустя, ккой всегд был Дин, но ты все еще в состоянии вынянчить их. Кк ты нсчет того, чтобы вынянчить ребятенк от цыпочки из колледж?

Гмми крякнул и опрокинул в себя пиво из кофейной кружки с обитыми крями.

--Не зню,-- пробормотл он, громко рыгнув.-- Ты еще полоумнее, чем я думл, если думешь, что эт смзливя мленькя мисс Четырехглзк будет что-то иметь с тобой. А если он дже и тронется умом нстолько, чтобы знимться этими глупостями, то что з жизнь ожидет ее ребенк? Быть вырщенным не мусорной куче? Д еще при стрых, уродливых ммше и ппше? Вырсти в уродину, с которым никто не зхочет иметь дело, и вдобвок с тким стрнным зпхом, что все собки будут кусть его?

Он вдруг зрыдл.

--Н свлке вынуждены жить не только нендертльцы. Здесь вынуждены жить клеки и больные, и глупые, и чокнутые. И они стновятся нендертльцми -- ну совсем, кк мы, Нстоящие Люди. И не отличишь, не отличишь. Мы все -- бесполезные, погные уроды. Мы все -- нендер...

Стрин удрил кулком по столу.

--Никогд не обзывй меня ткими прозвищми, вроде этого! Нс, Пейли -- Нстоящих Людей,-- тк обызвет только _Гъяг_. Чтоб я никогд больше не слыхл от тебя ткого прозвищ! Оно ознчет не человек, оно ознчет что-то вроде первоклссной гориллы.

--А ты не смотрись в зеркло! -- взвизгнул Дин.

Троиц продолжл вести рзговор -- с пререкниями, язвительными нсмешкми, переходящими н крик,-- но Дороти Сингер зкрыл глз и снов уснул.

Некоторое время спустя он проснулсь. Он сел, ншл свои очки н столике подле нее, ндел их и огляделсь вокруг.

Дороти нходилсь в просторной лчуге, выстроенной из обрезков древесины. В ней было две комнты, около десяти квдртных метров кждя. В углу одной из комнт стоял большя керосиновя плит. Н огромной сковороде с длинной ручкой жрился бекон. От плиты в помещении было жрко. Ее очки быстро зпотели, н лбу выступили кпельки пот, стеквшие вниз.

Вытерев очки и лоб носовым плтком, он принялсь изучть обстновку лчуги. В основном он окзлсь именно ткой, ккую он и ожидл увидеть, но три вещи удивили ее. Книжный шкф, фотогрфия н стене и клетк для птиц.

Книжный шкф, из ккого-то темного дерев и сильно поцрпнный, был высоким и узким. Он был битком збит книжечкми комиксов, Синими книгми* и неисчерпемым зпсом книг, некоторые из которых, по ее предположениям, нсчитывли по меньшей мере лет двдцть. Среди них нходились книги, чьи рвные корешки и рзводы от воды н обложкх свидетельствовли о том, что их подобрли н мусорных кучх. "Аллн и ледяные боги" Хггрд, "Очерки по истории" Уэллс, том I, и его же "Игрок в крокет". А ткже "Гог и Мгог", "Возврщение Армгеддон" преподобного Глеб Г.Хэррис, "Трзн Грозный" и "В сердце Земли" Бэрроуз. "После Адм" Джек Лондон.

*Синяя книг -- сборник официльных документов, прлментские стеногрммы и т.п.

Н фотогрфии, висевшей н стене в рмочке, был очень похожя н Дину женщин, которую, очевидно, сфотогрфировли примерно в 1890 году. Фотогрфия был довольно большой, в коричневтых тонх, и изобржл миловидную женщину ристокртической внешности примерно тридцти пяти лет, в брхтном плтье с высоким лифом и небольшим декольте. Ее волосы были стянуты нзд в строгий узел н зтылке. Н груди сверкл бриллинтовя брошь.

Смым стрнным предметом был большя клетк для попугев. Он стоял н высокой подствке, из основния которой торчли гвозди для прибивния клетки к полу. См клетк пустовл, но дверц был зперт длинным и узким велосипедным змком.

Хлопотвшие у плиты обе женщины, обртившись к ней, прервли ее рзмышления о клетке.

--Доброе утро, мисс Сингер,-- произнесл Дин,-- кк вы себя чувствуете?

--Ккой-то индеец зрыл в моей голове топор войны,-пожловлсь Дороти.-- И во рту совсем пересохло. Вы не могли бы дть мне попить, пожлуйст?

Дин достл из холодильник кувшин и нлил в оловянную кружку холодной воды.

--У нс нет водопровод. Нм приходится ходить з водой н зпрвочную стнцию -- туд, по дороге -- и нести ее в ведре.

Н лице Дороти отрзилось сомнение, но он зкрыл глз и выпил.

--Мне кжется, меня сейчс стошнит,-- скзл Дороти.-Извините.

--Я тебя отведу в уборную,-- предложил Дин и, обхвтив девушку з плечи, поднял ее с удивительной силой.

--Н воздухе мне стнет лучше,-- слбо проговорил Дороти.

--О, я понимю,-- скзл Дин.-- Это все зпх. Рыб, дешевые духи Гмми, пот Стрины, пиво. Я и збыл, кк он н меня сму подействовл впервые. Но н улице не лучше.

Дороти не ответил, но, ступив з порог, пробормотл:

--О-о!

--Д, зню,-- скзл Дин.-- Отвртительно, но от этого не умирют...

Через десять минут Дин и бледня, еле держвшяся н ногх Дороти вышли из ветхой уборной.

Они вернулись в лчугу, и Дороти впервые зметил, что н сиденье грузовичк лицом вверх лежит, вытянувшись во весь рост, Элкинс. Его голов свисл нд крем сиденья, и нд его открытым ртом жужжли мухи.

--Это ужсно,-- скзл Дин.-- Он здорово рзозлится, когд проснется и обнружит, где нходится. Он ткой почтенный мужчин.

--Пусть этот негодяй проспится,-- проронил Дороти. Он вошл в лчугу, и минутой спустя в комнту протопл Пейли, опережемый волной зпхов несвежего пив и весьм необычного пот.

--Кк здоровьичко? -- прорычл он тким низким тембром, что у нее позди н шее стли дыбом волоски.

--Зболел. Думю, что пойду домой.

--Ну конечно. Н-к, попробуй млость опохмелиться.

Он протянул ей полупустую пинту виски. Дороти неохотно проглотил большую дозу спиртного, поспешно зпив ее холодной водой. Преодолев крткий миг отврщения, он почувствовл себя лучше и принял еще одну дозу. Зтем он сполоснул лицо в тзу с водой и выпил третью порцию виски.

--Думю, что теперь я вполне способн идти с вми,-произнесл он.-- Но звтркть мне не хочется.

--Я уже поел,-- скзл он.-- Пошли. По чсм н бензозпрвке сейчс полодинндцтого. Мой учсток уже нверняк почистили. Другие тряпичники всегд промышляют н моей территории, когд думют, что я остюсь дом. Но помяни мое слово, кждый рз, кк они видят тень, они с перепугу из штнов высккивют, потому кк боятся, что Стрин схвтит их вот этой одной здоровой рукой, д и выдвит им все кишки и переломет ребр.

Зсмеявшись тким хриплым и нечеловеческим смехом, что, кзлось, он исходит от ккого-нибудь пещерного тролля, обитющего где-то в глубинх его внутренностей, Пейли открыл холодильник и достл еще одну бнку пив.

--Мне, чтоб нчть рботть, ндо беспременно пропустить в себя еще пивк, не говоря уж о том, что придется млость его уделить той упрямой потскухе Фордине, будь он нелдн.

Выйдя н улицу, они увидели Элкинс, который брел, спотыкясь, по нпрвлению к уборной, зтем упл головой вперед прямо в открытую дверь. Он лежл н полу без движения, нружу торчли только его ноги. Встревоження Дороти хотел было подойти к нему, но Пейли покчл головой.

--Он взрослый прень и сможет см о себе позботиться. А нм ндо подзпрвить Фордину -- и в путь.

Фордин окзлсь потрепнным и зржвленным грузовичком-пикпом. Он стоял з окном спльни Пейли, тк что он мог выглянуть из окн в любое время ночи и удостовериться, что никто не ворует с нее детли, то и весь грузовичок.

--Не то, чтоб я сильно о ней беспокоился,-- проворчл Стрин. Выпив четырьмя громдными глоткми три четверти кврты, он снял крышку с рдитор и вылил в него остток пив.

--Он знет, что никто другой ее пивом не угостит, тк что, думю, если кто-то из тех ворюг, что живут н свлке или в хибрх з поворотом дороги, попытются стянуть что-нибудь с моей мшины, он згудит и зстреляет, и нчнет рзбрсывть вокруг себя всякие железки и брызгть мслом, тк чтобы ее Стрин проснулся и содрл с чертяки-вор его чертову шкуру. А может, и нет. Он женского племени. А доверять ихнему чертову племени никк нельзя.

Вылив в рдитор последнюю кплю, он взревел:

--Двй! Попробуй-к теперь не звестись! Ты отобрл у меня слвное пиво, иди нйди ткое еще! Будешь стрелять, кк Стрин мигом выбьет из тебя дурь кувлдой!

С широко открытыми глзми, но молч, Дороти взобрлсь н изодрнное до дыр переднее сиденье рядом с Пейли. Стртер зстрекотл, и мотор зчихл.

--Если не будешь рботть, о пиве збудь! -- крикнул Пейли.

Последовл грохот, шипение, треск, бух-бух-бухнье, лязг шестеренок, зверский и торжествующий оскл Стрины, и они зтряслись по глубоким рытвинм и ухбм.

--Стрин знет, кк обрщться со всеми этими потскухми -хоть из плоти, хоть из желез, хоть н двух ногх, хоть н четырех, то и н колесх. Я потею пивом и стрстью и обещю дть им пинк в выхлопную трубу, если они не будут вести себя приотлично, и это возбуждет их всех. Я тк чертовски уродлив, что их тошнит от меня. Но кк только они унюхивют ткую мою стрнную, диковинную вонь -- и им конец, тк и влятся к моим здоровенным волостым ногм. И тк было с нми всегд, с мужчинми Пейли, и с женщинми _Гъяги_. Вот почему их мужчины боятся нс, и вот почему мы попли в ткую жуткую передрягу.

Дороти безмолвствовл, и Пейли, кк только грузовичок протрхтел через свлку и выехл н 24-е шоссе США, тоже змолчл. Он, кзлось, змкнулся в себе, стрясь не привлекть к себе внимния. Грузовичку пондобилось всего три минуты, чтобы добрться от их лчуги до городских окрин, и все это время Пейли вытирл потеющую лдонь о свою синюю рубху рбочего.

Но он не пытлся снять нпряжение ругтельствми. Вместо них он бормотл нбор бессмысленных, кк кзлось Дороти, рифм.

--Ини, мини, мйни, ми. Мне, Дружище, помоги. Хул, буд, тини, уини, протрнь их, прокляни их, помоги мне пройти. Их прегрду, мне пройти-идти-идти.

И только когд они углубились н милю в город Онбк и свернули с 24-го в переулок, он рсслбился.

--Фюйть! Что з пытк, я ведь знимюсь этим уже несколько лет, с тех пор кк мне стукнуло шестндцть. Сегодня, кжись, хуже, чем всегд. Может, потому что со мной ты. Мужчинм _Гъяги_ не нрвится, если видят со мной одну из их женщин, особенно ткую милшку, кк ты.

Неожиднно он улыбнулся и принялся рспевть песню о том, что его усыпли с головы до ног "филкми душистыми, душистее всех роз н свете". Он пел и другие песни, некоторые из которых зствляли Дороти крснеть, хотя в то же время они хихикл. Когд они пересекли улицу, чтобы попсть из одного переулк в другой, он перестл петь, оборвв себя н полуслове, и возобновил пение лишь н другой стороне.

Подъезжя к зпдному квртлу, Пейли сбросил скорость грузовичк до предел, и его мленькие голубые глзки принялись внимтельно ощупывть груды отбросов и мусорные ящики позди домов. Вскоре он остновил грузовичок и спустился вниз, чтобы осмотреть нходку.

--Дружище В Небесной Выси, для нчл просто здорово! Глянь! -- несколько стрых колосников от угольной топки. И куч кокс, и пивные бутылки -- з все это можно получить деньжт. Слезй, Дороти. Если тебе охот знть, кк мы, тряпичники, зрбтывем себе н жизнь, ндо влезть в ншу шкуру и попотеть с нми и почертыхться. А если тебе попдутся ккие-нибудь шляпы, непременно скжи мне.

Дороти улыбнулсь, но, спустившись из кбины грузовичк н землю, поморщилсь.

--В чем дело?

--Голов болит.

--Н солнце все кк рукой снимет. Вот гляди, кк мы собирем. Здняя чсть кузов поделен доскми н пять секций. Вот эт секция здесь -- для желез и дерев. Эт -- для бумги. Эт -для кртон. З кртон дют дороже. Эт -- для тряпья. Эт -для бутылок. Мы их продем по злоговой цене и недурно нживемся при этом. Если ты нйдешь ккие-нибудь интересные книги или журнлы, клди их н сиденье. А я уж потом рзберусь, оствить их себе или выкинуть в мкултуру.

Рбот спорилсь, и вскоре грузовичок уже ктил дльше. Не проехв и квртл, им пришлось осдить его у другой кучи, куд их подзывл женщин. Своей худобой т нпоминл зсохший листок дерев, гонимый ветрми времени. Он с трудом приковылял с зднего крыльц большого трехэтжного дом с перекошенными оконными рмми, дверьми и куполообрзными сктми крыши по углм. Дрожщим голосом он объяснил, что является вдовой состоятельного двокт, умершего пятндцть лет нзд. Он только вчер решил избвиться от его коллекции юридической литертуры. Все книги ккуртно упковны в кртонные ящики, не очень большие, тк что их совсем не трудно нести.

Дже, добвил он, и взгляд ее выцветших, водянистых глз неуловимо переместился с Пейли н Дороти, дже бедному однорукому мужчине и молодой девушке.

Стрин снял шляпу и поклонился.

--Будьте уверены, мэм, моя дочь и я были бы только рды выручить вс с уборкой дом.

--Вш дочь? -- проскрипел струх.

--Он, ясно, вовсе не похож н меня,-- ответил он.-- Ничего удивительного. Он -- моя приемня дочь. Бедняжк осиротел, еще когд пчкл пеленки. Ее отец был моим лучшим другом. Он погиб, спся мою жизнь. Он лежл н моих рукх и умирл, и он умолял меня позботиться о ней кк о собственной дочери. И я сдержл обещние своему умирвшему другу, д упокоится душ его в мире. И пусть я -- бедный тряпичник, мэм, я все делл, чтобы воспитть ее порядочной, богобоязненной и послушной девочкой.

Дороти пришлось збежть з грузовичок, где он зжл рукой рот и корчилсь, претерпевя муки в попыткх сдержть рвущийся низ нее смех. Когд он овлдел собой, стря леди говорил Пейли, что он проводит его туд, где нходятся книги. Потом он зковылял к крыльцу.

Однко Стрин вместо того, чтобы проследовть з ней через весь двор, остновился у огрды, которя отделял переулок от зднего двор. Он повернулся и бросил н Дороти взгляд, выржвший крйнее отчяние.

--Что случилось? -- спросил он.-- Почему вы тк сильно потеете? И дрожите? И вы ткой бледный.

--Ты будешь смеяться, если я скжу тебе, я не хочу, чтобы ндо мной смеялись.

--Скжите мне. Я не буду смеяться.

Он зкрыл глз и стл бормотть:

--Ничего, в уме лишь все. Ничего, все хорошо.-- Открыв глз, он отряхнулся, словно пес, только что вышедший из воды.

--Я могу это сделть. У меня хвтит пороху. Все те книжки стоят уйму денег н пиво, и я их провороню, если не спущусь в смое нутро преисподней и не достну их оттуд. Дружище В Небесной Выси, дй мне бесстршие торговц козлятиной в Плестине и выдержку тмошнего торговц свининой. Ты же знешь, Стрин никогд не прздновл трус. Это н меня действуют злые чры Ненстоящих Людей. Ну двй же, пойдем, пойдем, пойдем!

И с силой вобрв в себя воздух, он шгнул через ворот. Опустив голову в подвл, где стоял, уствясь н него, стря леди.

Не дойдя четырех шгов до вход в подвл, он снов остновился. Из-з угл дом выскочил мленький черный спниель и принялся его обливть.

Стрин внезпно поднял голову, одновременно вывернув ее и склонив к плечу, скосил глз и оглушительно, с прицелом н собку, чихнул.

Взвизгнув, спниель удрл з угол, и Пейли стл спускться вниз по ступенькм, которые вели в прохлдный сумрк подвльного помещения, и, не перествя, бормотл: "Вот тк нлгются злые чры н этих чертовых собк".

Когд они сложили в кузов грузовичк все книги, он снял свою фетровую шляпу и снов поклонился.

--Мэм, моя дочь и я -- мы об, тк скзть,-- блгодрим вс от всего сердц, сердц у нс хоть и бедные, но смиренные, з эту коллекцию книг, что вы нм подрили. А если у вс когд-нибудь отыщется еще что-то, что вм не нужно, вдобвок пондобится крепкя спин и пусть слбое, но желние вынести это из дом... тогд, пожлуйст, не збывйте, что мы бывем в этом переулке кждый понедельник перед великим постом и кждую рыбную пятницу примерно в то время, когд солнце перектится по небу н три четверти. Если только не будет дождя, потому кк Дружище В Небесной Выси плчет под хмельком нд нми, несчстными смертными, ккие мы дурки.

Он снов ндел шляпу, и об, збрвшись в кбину, отпрвились н фыркющем и пыхтящем грузовичке дльше. Они остнвливлись еще у нескольких многообещющих куч, пок Пейли не объявил, что грузовичок збит под звязку. Ему не терпелось отметить ткое событие. Может, они остновятся з Кбчком Мйк и пропустят этк прочку кврт. Дороти ответил, что он, пожлуй, смогл бы спрвиться с выпивкой, но только если ей ддут виски. А пиво ей кк-то не н пользу.

--У меня есть деньжт,-- пророкотл Стрин, медленно рсстегивя неуклюжими пльцми крмн рубшки и вытскивя из него пчку потрепнных, рвных бнкнот. Руль он н это время выпустил, но колес грузовичк послушно ктились прямо по выбитым колеям переулк.

--Ты принесл мне счстье, тк что Стрин сегодня будет морить деньгми, я хочу скзть, сорить, кх, кх, кх!

Он остновил Фордину позди небольшого кбчк, который рсполглся неподлеку. У Дороти никто ничего не спршивл, когд он, взяв протянутые им дв доллр, вошл в здние. Он вскоре вернулсь с консервным ножом, двумя квртми пив и полпинтой "V.O".

--Я добвил немного своих денег. Терпеть не могу дешевого виски.

Они пили, усевшись н подножку грузовичк, и Стрин болтл не перествя. Немного погодя он уже рсскзывл ей о тех временх, когд Нстоящие Люди, Пейли, жили в Европе и Азии по соседству с мохнтыми ммонтми и пещерным львом.

--Мы поклонялись Строму Дружищу В Небесной Выси, который говорит то, что говорит гром, и живет н востоке н смой высокой горе в мире. Мы хоронили своих мертвых лицом к востоку, чтобы они смогли увидеть Строго Дружищу, когд тот придет з ними и возьмет их с собой, чтобы те жили вместе с ним н горе.

И жили мы тк не тужили много-много лет. А зтем с восток пришли эти Ненстоящие Люди, которые поклонялись мтери, с их длинными прямыми ногми и длинными прямыми шеями, плоскими лицми и ужс до чего противными круглыми головми, с их лукми и стрелми. Они утверждли, будто являются сынми Мтери-Земли, он--смя что ни н есть девственниц. А мы им н это: првд в том, что у вороны схвтило живот и он сел н пень, когд слетел с него, то под жрким солнцем они и вылупились.

--Ну тк вот, пончлу ккое-то время мы рзбивли их в пух и прх, потому кк были сильнее. Дже нши женщины, и те не удряли лицом в грязь: одн могл рзорвть н куски смого сильного из их мужчин. Но у них, однко, были луки со стрелми, и они беспрерывно убивли нс одного з другим, и теснили нс, и теснили, мы все пятились и пятились, пок не уперлись здом в окен.

--Потом однжды одному ншему вождю пришл в голову змечтельня идея. "Почему бы и нм не изготовить луки и стрелы?" -- спросил он, и мы тм и сделли. Но оттого, что руки нши были слишком велики и неуклюжи, мы делли луки и стреляли из них с большим трудом, хотя мы и могли нтягивть тетиву потуже, чем у них. Тк что мы продолжли бежть из нших слвных охотничьих угодий.

--В ншу пользу было, пожлуй, одно: мы здорово удивляли женщин Ненстоящий своим зпхом. И не то что мы тк уж приятно блгоухем. Мы воняем, кк свинья, которя н куче нвоз знимется любовью с козлом. Но почему-то у женщин Ненстоящих все поперепутлось в их химии -- тк вы, кжись, нзывете это,-- потому кк стоило им унюхть нс, кк все они просто прыгли от возбуждения и тсклись з нми ну прямо по пятм. Если б нс оствили с ними одних, мы бы донжунили нпрво и нлево и живо вытеснили бы Ненстоящих с лиц земли. Мы бы тк перемешли их и свою кровь, что нс через ккое-то время было бы не отличить. Особливо если ребятенки пойдут в своих ппш по обличью. Кровь-то Пейли куд кк сильнее.

--Ясно, что при тком рсклде от войн между нми было никуд не деться. Особливо, когд нш король, Стрин Король Пейли, втюрился в дочку короля Ненстоящих, Короля Зеленого Юнц, и укрл ее.

--Боже ж ты мой, ты б посмотрел, что тогд нчлось! Все кк зсуетились! И то скзть, дочк Зеленого Юнц с ум сходил по Стрине Королю Пейли. Именно он подл тому змечтельную идею призвть всех здоровых Пейли, кто еще остлся, и сколотить из них одну большую рмию. Сложить, тк скзть, все яйц в одну корзину. Стршновто рисковть всем, что есть, но мысль покзлсь нм совсем неплохой. Н Оперцию По Резне Ненстоящих одной большой толпой вышли все, способные нести дубину. И всей сворой мы нбрсывлись н кждый городишко этих мтерепоклонников, который попдлся нм по дороге. И крушили тм все подряд. И жрили человеческие сердц, и ели их. А иногд зкусывли и женскими, д и детскими тоже.

--А потом подходим мы вдруг к огромному полю. А н нем -рмия этих Ненстоящих Людей, который собрл Король Зеленый Юнец. Числом их поболе ншего, но мы чувствуем себя способными спрвиться с целым миром. Особливо из-з того, что мгическя сил _Гъяги_ лежит в их женщинх, потому кк они поклоняются богине, Струшке Мтери-Земле. А в нших рукх из глвня жриц, дочк Зеленого Юнц:

--У нс же вся нш сил собрн в шляпе Стрины Короля Пейли -- его волшебном нголовнике. Кждый из Пейли верил, что сил человек и его душ зключены в нголовнике Короля.

--В ночь перед великим сржением рсполгемся мы н отдых. А н рссвете слышим душерздирющий крик, который пробудил бы мертвых. Дже сейчс, пятьдесят тысяч лет спустя, от того крик нс, Пейли, пробирет дрожь. То кричит и ревет Король Пейли. Спршивем его, почему. А он отвечет нм, что эт бессовестня мленькя подля тврь стщил у него нголовник и сбежл с ним в лгерь своего отц.

--Мы тут, ясное дело, стновимся совсем слбыми в коленкх, кк пиво без грдусов. Нше мужество -- в рукх нших вргов. Но мы все же выходит н битву, впереди -- нши колдуны, трясут и гремят своими бутылочными тыквми, вертят своими трещоткми и молятся. И тут появляются шмны _Гъяги_ и делют то же смое. Кроме одного: они вклдывют в свои труды всю душу, потому кк нсдили н острие копья нголовник Стрины Короля.

--Д еще собки к тому же. _Гъяг_ впервые пускет их в ход з все время, пок воюет. А собки никогд не жловли нс -- тк же, кк и мы их.

--А потом мы вреземся друг в друг. Бх! Бух! Трх! Хлоп! Бп! У-у-уррру-у-у-у! И они рзюбивют нс в пух и прх, колошмтят нс почем зря. И мы уже никогд не стновимся ткими, кк рньше, с нми нвсегд покончено. Они зполучили нголовник Стрины Короля, с ним и ншу мгическую силу, потому кк все мы вклдывли в ту шляпу все нше, Пейли, существо, всю душу.

--Нш Пейли, дух и нше могущество стли пленникми, потому кк в плену был нголовник. И жизнь стл для нс, Пейли, тяжелой ношей. Те, кого не убили и не съели, были рды обосновться где-нибудь н мусорных кучх победивших Ненстоящих и нходить себе пропитние вместе с курми. Иногд им не удвлось и этого.

--Но мы знли, что нголовник Стрины Короля где-то спрятн, и мы создли тйное общество, и поклялись не дть угснуть его имени, и отыскть нголовник, дже если его поиски зймут целую вечность. В общем-то, тк оно почти и выходит, сколько уж времени прошло.

--Но хотя мы были обречены жить в брчьих поселкх и чурться улиц, и рыться в переулкх по кучм отбросов, мы никогд не перествли ндеяться. Со временем к нм переселились некоторые из обнищвших людей _Гъяги_. И у нс, и у них были дети. Вскоре большя чсть нс исчезл, смешвшись кровью с низшим клссом _Гъяги_. Но род Пейли был всегд: он стрлся сохрнить свою кровь чистой. Больше сделть никто не может, ?

Стрин пристльно посмотрел н Дороти.

--И что ты думешь об этом?

--Ну,-- слбым голосом произнесл он,-- ни о чем подобном я никогд не слышл.

--Господи всемогущий! -- фыркнул он.-- Я тебе преподнес историю подлиннее сн шлюшки, историю более чем пятидесяти тысяч лет, секретный рсскз о двным-двно погибшей рсе. И все, что ты можешь скзть -- это то, что ты ни о чем подобном никогд не слыхл.

Нклонившись к ней, он сжл ей бедро своей огромной лдонью.

--Не вздргивй! -- свирепо произнес он.-- И не отворчивйся от меня. Понятно, что я воняю и что оскорбляю вши нежные чертовы ноздри и рсстривю вши чертовы нежные кишочки. Но что ткое минут, в которой ты нюхешь меня по срвнению с целой жизнью, в которой мой нос збит всем этим смердящим дерьмом со всего мир, рот зполнен тем, что ты и не выговорил бы, если б твой рот был полон этого? Что скжешь н это, ?

--Уберите, пожлуйст, с меня свою руку,-- холодно проговорил он.

--Я вовсе не хотел чего-то ткого, ясное дело. Я увлекся и позбыл свое место в обществе.

--Нет, вы послушйте,-- скзл он серьезно.-- Это совсем ничего общего не имеет с вшим тк нзывемым социльным положением. Я никому не позволяю вольности по отношению к своему телу. Может, я смехотворно стромодня, но мне хочется чего-то большего, чем просто чувственность. Я хочу любви, ...

--Д лдно, я все понял.

Дороти встл.

--Я живу неподлеку, всего в квртле отсюд,-- скзл он.-Пойду-к я домой, пожлуй. У меня от виски рзболелсь голов.

--Ну д,-- прорычл он.-- Ты уверен, что это от виски, не от меня?

Он спокойно посмотрел н него.

--Сейчс я пойду, но звтр утром мы встретимся. Я ответил н вш вопрос?

--Сойдет,-- проворчл он.-- До встречи. Может быть.

Он стремительно пошл прочь.

Н следующее утро, срзу кк рссвело, зспння Дороти остновил мшину у лчуги Пейли. Дом был одн Дин. Гмми ушл н реку удить рыбу, Стрин сидел в уборной. Дороти воспользовлсь возможностью поговорить с Диной и ншл ее, кк и предполгл, высокообрзовнной женщиной. Однко несмотря н свое учтивое поведение, т умлчивл о своем происхождении. Дороти, стрясь поддержть беседу, упомянул в рзговоре о том, что звонил своему бывшему профессору нтропологии и спросил его, кков вероятность того, что Стрин может окзться смым нстоящим нендертльцем. Только тогд Дин отбросил свою сдержнность и с нетерпением спросил о мнении профессор н этот счет.

--Ну, он просто посмеялся,-- ответил Дороти.-- Он скзл мне, что это совершенно невозможно, чтобы столь мленькя групп, дже групп кровных родственников, изолировння в горх, смогл бы сохрнить свою культурную и генетическую смобытность в течение пятидесяти тысяч лет.

--Я поспорил с ним. Я скзл ему, что Стрин нстойчиво утверждет, будто он и его род обитли в деревне Пейли, что в Пиренейских горх, до тех пор, пок их не обнружили солдты Нполеон и не попытлись звербовть их. Они тогд бежли в Америку, после недолгого пребывния в Англии. А во время Гржднской войны их групп рзделилсь, вытеснення с Великих Тумнных гор. См он, нсколько ему известно, последний из чистокровных, Гмми -- нполовину или н четверть нендертлк.

--Профессор уверил меня, что Гмми и Стрин являются случями эндокринной дисфункции, кромеглии*. Что они могут иметь внешнее сходство с нендертльским человеком, но нтрополог способен срзу определить рзницу. А когд я немного рссердилсь и спросил его, не знимет ли он ненучную и предвзятую позицию, он стл довольно рздржительным. Нш рзговор зкончился несколько сухо.

*Акромеглия хрктеризуется чрезмерным, непропорционльным ростом конечностей и костей лиц.

--Но тем же вечером я зшл у университетскую библиотеку и прочитл все, что ксется отличий Homo Neanderthalensis** от Homo Sapiens***.

**Человек нендертльский (лт.).

***Человек рзумный (лт.).

--Можно подумть, что ты и в смом деле поверил в несерьезную скзочку Стрины, выдумнную им смим,-- зметил Дин.

--Профессор учил меня строить свои убеждения только н фктх и никогд не говорить, что что-то невозможно,-- ответил Дороти.-- Если он збыл, чему учил, то я -- нет.

--Что ж, Стрин умеет убеждть,-- скзл Дин.-- Он и дьяволу ухитрится продть рфу и нимб.

Стрин, одетый лишь в джинсы, вошел в лчугу. Дороти впервые увидел его грудь обнженной -- огромную, покрытую почти тким же густым ковром золотисто-рыжих волос, кк у орнгутнг. Однко ее внимние привлекл не столько грудь, сколько его обнженные ступни. Д, большие пльцы ног длеко отстояли от остльных, и он был явно склонен к хождению н нружной стороне стоп.

Д и рук его кзлсь неестественно короткой, несорзмерной его туловищу.

Стрин пробурчл ей приветствие и был пок немногословен. Но после того, кк он, потея, чертыхясь и рспевя всю дорогу по улицм Онбк, блгополучно прибыл в переулки зпдного квртл, Стрин рсслбился. Возможно, ему помогло то, что они ншли огромную груду бумг и тряпья.

--Ну что ж, мы идем н рботу, тк не вздумй увиливть сходу. Прыгй, Дороти! Без труд не нживешь добр!

Погрузив свою нходку в кузов грузовичк, они двинулись в путь.

--Кк тебе ткя жизнь, без рздоров и кпризов? Хорошо, ? Тебе нрвятся переулки, ?

Дороти кивнул.

--В детстве мне переулки больше нрвились, чем улицы. И в них до сих пор еще что-то остлось для меня от их прежнего очровния. В них мне было интереснее игрть, в тких крсивых и уютных. И деревья, и кусты, и огрды склонялись к тебе и иногд кслись тебя, словно у них были руки и им нрвилось ощупывть твое лицо и выяснять, бывл ли ты здесь прежде. И они узнвли тебя. Было ткое чувство, будто некя общя тйн связывет тебя с переулкми и с теми предметми, что тм нходились. А вот улицы... что ж, улицы всегд были одними и теми же, н них всегд приходилось быть нчеку, чтобы тебя не переехли мшины, в окнх домов вечно торчли чьи-то лиц и смотрели глз, суя свои носы не в свое дело -- если можно тк вырзиться, что у глз бывли носы.

Издв рдостный возглс, Стрин шлепнул себя по ноге с ткой силой, что будь он ногой Дороти, т непременно бы сломлсь.

--Ты, должно быть, одн из Пейли. Мы же одинково чувствуем! Нм не рзрешют болтться по улицм, тк мы создли себе из нших переулков мленькие королевств. Слушй, ты, когд переходишь из одного переулк в другой и пересекешь улицу, потеешь?

Он положил ей н колено руку. Он посмотрел н руку, но промолчл, и он не убрл ее. Грузовичок в это время смостоятельно продвиглся вперед, ктясь своими колесми по выбитым колеям переулк.

--Д нет, со мной ткого никогд не бывет.

--Д? Вообще-то конечно, когд ты был мленькой, то не был ткой уродливой, чтобы избегть улиц. А я дже в переулкх и то не чувствовл себя очень уж счстливым. И все из-з этих чертовых собк! Вечно они гвкли н меня и кусли. А рз ткое дело, то пришлось мне постоянно тскть с собой большую плку и дубсить тех тврей, что приствли ко мне, д тк, чтобы кишки вон. Но скоро я обнружил, что мне достточно всего лишь посмотреть н них особым обрзом. Й-и-их, кк они неслись от меня, подтявкивя! Не хуже, чем тот дряхлый черных спниель вчер. Почему? Д потому что им известно, что я вычихивю н них злых духов. Вот тогд-то до меня стло доходить, что я -- не человек. Мой стрик, конечно, рсскзывл мне об этом -- еще тогд, когд я только учился говорить.

--По мере того, кк я рос, я с кждым днем ощущл, что чры _Гъяги_ стновились все сильнее. Н улицх я ловил н себе их все более гнусные взгляды. А когд шел по переулкм, то чувствовл, будто здесь _смое мое место_. Нконец нстл ткой день, когд при переходе улицы у меня стли потеть руки и холодеть ноги, стло сохнуть во рту и было тяжело дышть. И все потому, что я стл взрослым Пейли, проклятие _Гъяги_ стновится тем сильнее, чем больше волос вырстет н твоей груди.

--Проклятие? -- переспросил Дороти.-- Некоторые нзывют это неврозом.

--Это проклятие.

Дороти не ответил. Он снов посмотрел н свое колено, и н этот рз он убрл руку. Во всяком случе, ему тк или инче пришлось бы это сделть, тк кк они подъехли к сфльтировнной улице.

По дороге к перекупщику стрья он говорил все н ту же тему. И когд огни вернулись в лчугу, он продолжл рзвивть ее.

Н протяжении тысяч лет, которые Пейли провели н мусорных кучх _Гъяги_, з ними пристльно нблюдли. Тк, в древние времен для священников и воинов Ненстоящих вошло в обычй нносить внезпные визиты обиттелям свлки всякий рз, когд достигл половой зрелости сильный и непокорный Пейли. Они тогд выклывли ему один глз или отрубли руку или ногу, или ккой-либо другой член тел, чтобы тот нвсегд зпомнил, кто он есть и где его место.

--Вот почему я потерял эту руку,-- прорычл Стрин, мхнув культей.-- Стрх _Гъяги_ перед Пейли сотворил со мной ткое.

Дин поктилсь со смеху.

--Дороти, првд в том, что он однжды ночью хлебнул лишнего и н железнодорожных путях полностью отключился,-- скзл Дин.-- Его рук попл под колес товрного поезд.

--Д конечно же, конечно, тк оно и было. Но этого бы не случилось, если б Ненстоящие не действовли своей зловредной черной мгией. В нынешние времен они вместо того, чтобы клечить нс с открытую, используют колдовство. У них уже кишк тонк делть это смим.

Дин презрительно зсмеялсь.

--Все свои психоптические идеи он почерпнул из чтения комиксов и журнлов, где печтются всякие тинственные истории, и из этих бредовых книжонок, еще из дурцких телепрогрмм тип "Бродяг Ух и динозвр". Я могу перечислить все рсскзы, из которых он укрл идеи.

--Ты все врешь! -- зрычл Стрин.

Он удрил Дину по плечу. Т отштнулсь от удр, зтем кчнулсь нзд, кренясь в его сторону, словно противостоя сильному ветру. Стрин снов удрил ее, н этот рз прямо по бгровому родимому пятну. Ее глз вспыхнули негодовнием, и он зруглсь н него. Он ннес ей еще один удр -достточно чувствительный, но не нстолько, чтобы ннести ей трвму.

Дороти открыл было рот, чтобы вырзить свой протест, но Гмми, положив ей н плечо жирную, потную лдонь, приложил плец к губм.

Дин рухнул н пол от сокрушительного удр. Он больше не пытлсь встть. Вместо этого он, опершись н руки и колени, поползл к укрытию з большой железной плитой. Голой ногой он толкнул Дину в зд тк, что т повлилсь лицом вниз и зстонл. Ее длинные и жесткие черные волосы упли ей н лицо и н родимое пятно.

Дороти, шгнув вперед, хотел схвтить Стрину з руку. Гмми остновил ее, пробормотв: "Все нормльно. Оствь их".

--Полюбуйся н эту чертову блженную ббу! -- фыркнул Стрин.-- Тебе известно, почему я _вынужден_ выбивть дурь из не, когд все, что мне ндо -- это тишин и покой? Д потому что я выгляжу, кк чертов дикрь, троглодит, им полгется избивть своих бб до умопомрчения. Вот почему он водит со мной дружбу.

--Ты -- ненормльный лгун,-- тихо произнесл Дин из-з плиты, медленно и здумчиво бюкя свою боль, словно пмять о лскх любимого.-- Я пришл к тебе жить, потому что пл тк низко, что ты окзлся единственным мужчиной, который зхотел бы меня.

--Он отствня нркомнк из высшего обществ, Дороти,-зметил Пейли.-- Ее никогд не увидишь без плтья с длинными руквми. Это потому, что ее руки все в дыркх. Это я сдернул ее с иглы. Мудростью и чродейством Нстоящих Людей, когд злой дух изгоняется громкими зклинниями, я освободил ее от проклятия. И с тех пор он живет со мной. Не могу избвиться от нее.

--Д возьми хоть тот беззубый мешок. Я ни рзу не удрил ее. Это докзывет, что я не ккой-то тм ублюдок, избивющий женщин, верно я говорю? Я бью Дину, потому кк ей это нрвится, он см хочет этого, но я никогд не бил Гмми... Эй, Гмми, этот вид лечения тебе не очень-то по вкусу, ?

И он зсмеялся своим невероятно грубым, хриплым _хо, хо, хо_.

--Чертов брехун ты, вот ты кто,-- бросил Гмми через плечо, поскольку сидел н корточкх и крутил н телевизоре ручки нстройки.-- Ты же мне и выбил почти все зубы.

--Я выбил лишь несколько гнилых пеньков, которые у тебя тк или инче выпли бы. См виновт, нечего было путться с тем О'Брйеном в зеленой рубхе.

Гмми хихикнул.

--Не думй, что бросил гулять с тем О'Брйеном в зеленой рубхе только потому, что ты вктил мне пру оплеух. Вовсе нет! А бросил я потому, что ты был получше его.

Гмми снов хихикнул. Он встл и, перевливясь, пошл через всю комнту к полке, н которой стоял флкон с дешевыми духми. В ее ушх рскчивлись громдные медные кольц, туд и сюд колыхлись внушительные бедр.

--Посмотри н это явление,-- произнес Стрин.-- Кк дв мешк с кшей в бурю.

Но глз его следили з ними с одобрительным огоньком, увидев, кк он щедро поливет дурно пхнущей жидкостью свою грудь величиной с подушку, он схвтил ее в объятия и зрылся своим огромным носом во впдину между грудями, восторженно втягивя зпх.

--Я чувствую себя, словно пес, что ншел струю косточку, которую он когд-то зрыл и о которой вспомнил только сейчс,-- прорычл Стрин.-- Гв, гв, гв!

Дин, фыркнув, зметил, что ей ндо глотнуть свежего воздух, то он лишится своего ужин. Он схвтил Дороти з руку и решительно попросил соствить ей в прогулке компнию. Побледневшя Дороти пошл с ней.

Н следующий вечер, когд все четверо сидели з кухонным столом и пили пиво, Стрин неожиднно протянул нд столом руку и нежно коснулся Дороти. Гмми рссмеялсь, но в глзх Дины зжегся гнев. Девушке он ничего не скзл, но зто принялсь отчитывть Пейли з то, что тот слишком долго не мылся. Он обозвл ее плоскогрудой нркомнкой и скзл, что он врет, потому что он моется кждый день. Дин н это ответил, что д, он, конечно, моется,-- с того времени, кк н сцене появилсь Дороти. Стрсти нклялись. Нконец Пейли встл из-з стол и повернул фотогрфию мтери Дины лицом к стене.

Дин, причитя, попытлсь рзвернуть ее обртно. Он оттолкнул ее от фотогрфии, откзывясь быть ее, несмотря н оскорбления, которыми он его осыпл,-- дже когд он выкрикнул ему, что тот не достоин лизть обувь ее мтери, не говоря уже о том, чтобы осквернять прикосновением ее портрет.

Уств от пререкний, Пейли оствил свой пост у фотогрфии и прошркл к холодильнику.

--Если ты посмеешь перевернуть ее без моего рзрешения, я выброшу ее в ручей. И ты никогд ее больше не увидишь.

Дин, пронзительно вскрикнув, поползл н свое одеяло з плитой и тм лежл, тихо всхлипывя и проклиня его.

Гмми жевл тбк и смеялсь. Из беззубого рт текл коричневя струйк.

--Н этот рз Дин уж слишком довел его.

--А, чтоб ее и ее чертову мть! -- фыркнул Пейли.-- Эй, Дороти, ты знешь, кк он ндо мной смеется, потому кк я считю, что у Фордины есть душ? И что я нвожу н них, обрзин этких, порчу? И потому кк я считю, что мы, Пейли, будем спсены тогд, когд выясним, где спрятн шляп Стрины Короля?

Вот, полюбуйся н эту! Н эту крснорожую нтеллигентную дркониху, нркомншу в отствке, н эту струю дохлую клячу для обезьянник, он ж еще и суеверн, кк сто чертей. Он вообржет, будто ее мть -- бог. И молится ей, и прощения просит, и выспршивет у нее, что ожидется в будущем. А когд он думет, что одн, то рзговривет с ней. Вот он, пожлуйст, поклоняется своей мтери, словно т -- Струшк Мтерь-Земля, вргиня Строго Дружищи. А ведь он знет, кк это сильно обижет Строго Дружищу. Может, из-з этого он и не дет мне случя отыскть двно утерянный нголовник Стрины Короля, хоть ему известно, что я ищу его в кждой куче отбросов отсюд до черт знет докуд в ндежде, что ккой-нибудь болвн _Гъяг_ выкинет его, не ведя, что это ткое.

--Тк что эт дурцкя кртинк, во имя всего святого, будет висеть своей уродливой рожей к стене, и точк. Ай, д зткнись ты, Дин, я хочу посмотреть "Бродягу Ух".

Немного погодя Дороти поехл домой. Оттуд он снов позвонил своему профессору нтропологии. Тот, с нетерпением в голосе, стл отвечть ей, н этот рз более подробно. Он скзл, что рсскз Стрины о войне между нендертльцми и вторгющимися Homo Sapiens непрвдопоодобен уже по той одной причине, что существуют свидетельств, укзывющие н то, что Homo Sapiens, скорее всего, обитл в Европе до нендертльцев и вполне вероятно, что вторглся кк рз Homo Neanderthalensis.

--Но он не был зхвтчиком в современном знчении этого слов,-- пояснил профессор.-- Нплыв в Европу нового род -или рсы, или племени -- во времен плеолит предствлял собой, по-видимому, процесс мигрции отдельных небольших групп. Н звершение этого великого переселения могли уйти от тысячи до десятк тысяч лет.

--И более чем вероятно, Neanderthalensis и Sapiens жили бок о бок тысячелетиями, крйне редко воюя между собой, поскольку были слишком зняты борьбой з существовние. По той или иной причине -- но по всей вероятности, из-з своей млочисленности,-- Человеке Нендертльский рстворился в окружвших его нродх. Некоторые нтропологи выскзли предположение, что нендертльцы были белокурыми и что они передли свои светлые волосы жителям северной Европы.

Но ккие б ни были догдки и предположения,-- скзл в зключение профессор,-- ясно одно: для ткого меньшинств, явно отличющегося по всем прметрм, было бы невозможно сохрнить свои индивидульные физические и культурные признки н протяжении столь длительного период. Пейли сочинил свой, личный миф, чтобы хоть кк-то компенсировть свое крйнее уродство, низкое положение в обществе, свое чувство отчуждения. Элементы миф зимствовны из комиксов и литертуры.

Тем не менее,-- подвел черту профессор,-- учитывя вш юношеский энтузизм и нивность, я выскжу свое окончтельное мнение, если вы предоствите мне ккое-либо вещественное докзтельство его нендертльского происхождения. Скжем, вы могли бы покзть мне, что у него есть твродонтный зуб. Это было бы изумительно, если не скзть больше.

--Но, профессор,-- взмолилсь он,-- почему бы вм смому не осмотреть его лично? Один лишь взгляд н ногу Стрины убедил бы вс, я уверен.

--Дорогя моя, я не склонен гоняться з химерми. Мое время дорого.

Вот тк обстояли дел. Н следующий день Дороти спросил у Стрины, не рвли ли у него когд-нибудь коренной зуб, или, может, у него есть рентгеновский снимок ткого зуб.

--Нет,-- ответил он.-- У меня здоровых зубов поболе, нежели мозгов. И я вовсе не собирюсь рвть их. Сколько я буду хрнить свой нголовник, столько я буду хрнить и свои зубы, и свой желудок, и свое мужское достоинство. А вдобвок, и свой здрвый рссудок. Эти винтовкручивтели без винтиков в голове из больницы штт и впрямь здорово нломли мне бок своими осмотрми -- вдоль и поперек, то вверх то вниз, то взд то вперед -- и тк всю ночь нпролет, никогд не снимй комнту в гостинице прямо у лифт. И они докзли, что я не родился в чсх с кукушкой. И все же они стли рвть н себе волосы и скзли, что что-то, должно быть, непрвильно. Особливо после того, кк мы поскндлили из-з моей шляпы. Я не позволю им брть мою кровь для нлиз, ты знешь, потому кк считю, что они хотят смешть ее с... водой -- это все их, _Гъягскя_ мгия -- и превртить мою кровь в воду. Кким-то обрзом этот Элкинс подметил, что мне нужно быть в шляпе -- думю, потому, что я ни з что не хотел снимть ее, когд рздевлся для медосмотр,--и он сорвл с меня шляпу. И я погиб! Укрсть ее знчило укрсть мою душу. Все Пейли носят свою душу в шляпе. Я должен был зполучить ее нзд. Поэтому я смирился и позволил им тыкть в меня и обглядывть меня всего, и брть у меня кровь.

Пейли сделл передышку, во время которой глубоко вдохнул в себя воздух, чтобы нбрться сил для зпуск еще одной словесной ркеты. Дороти, ошеломлення одной мыслью, спросил его:

--Кстти о шляпх, Стрин. Н что похож т шляп, которую укрл от Короля Пейли дочь Зеленого Юнц? Вы бы узнли ее, если б увидели?

Минуту Стрин пристльно смотрел н нее, широко рскрыв голубые глз. Потом он взорвлся:

--Узню ли я ее? Узнет ли собк, которя сидит у железнодорожных рельсов, свой хвост после того, кк локомотив отрежет его? Узнешь ли ты собственную кровь, если кто-нибудь вонзит тебе в брюхо нож и он будет выкчивться из тебя с кждым удром сердц. Конечно же, я узню шляпу Стрины Короля Пейли! Д кждый Пейли еще с молоком мтери впитывет в себя ее подробное описние. Хочешь услышть о шляпе? Что ж, погоди мленько, и я опишу кждую ее ниточку и ворсинку.

Дороти снов подумл о том, что ей не следовло бы делть этого. Если Стрин ей доверяет, то получлось, что он в некотором смысле кк бы предет его. Ног если посмотреть н это с другой стороны, успокоил он себя, то он помогет ему. Ведь стоит ему отыскть шляпу, кк он оживет и действительно освободится из-под влсти рзличных тбу, привязывющих его к свлке, к переулкм, к стрху перед собкми,к убеждению, что он -- прия и угнетем. А кроме того, скзл себе Дороти, зпись его рекций поможет ей в ее нучных изыскниях.

Нбивщик чучел, которого он ннял, чтобы тот подобрл необходимые мтерилы и придл им нужную форму, стл проявлять любопытство, но он скзл, что зкзння ему вещь преднзнчен для нтропологической выствки в Чикго, где будет предствлять головной убор шмн некоего индейского тйного обществ, совершющего фллические мистерии. Нбивщик чучел хихикнул и признлся, что был бы совсем не прочь посмотреть н их обряды.

Нмерениям Дороти помогл полос удч, которя нстл у Стрины, пок он ездил с ним, в его поискх стрья по переулкм. Он торжествующе изрек, что его поиски увенчются ккой-то необыкновенной нходкой. Он просто чувствует, кк счстье вот-вот постучится к нему в дверь.

--Оно придет внезпно,-- скзл он, обнжя в улыбке крупные, широко рсствленные зубы, похожие н могильные плиты.-- Кк молния.

Двумя днями позже Дороти встл рньше обычного и поехл н здворки одного дом, где жил хорошо известный врч. В светской хронике он прочитл, что он и его семья проводят отпуск н Аляске. Отсюд он знл, что некому будет удивиться, обнружив в мусорном ящике отбросы, в большой кртонной коробке -- выброшенную струю одежду. Дороти зхвтил из своей квртиры рзный мусор, чтобы кзлось, будто в доме живут. Кроме поношенной одежды, которую он приобрел в мгзине Армии Спсения.

Тем же утром около девяти чсов он и Стрин ехли переулком по своему обычному мршруту.