Фрида Митчелл

Возвращение весны

1

— Послушай, Эми, я не брала твою куклу!

Визгливый голос, казалось, покрыл рябью на удивление прозрачную воду, под толщей которой, медленно шевеля плавниками, стояли невиданные огромные рыбы. И Эми тут же заметила, что водоем не так уж чист — водоросли и ветки деревьев, упавшие в озеро, покрывал рыхлый грязноватый налет.

Ей ни к чему было оборачиваться к обладательнице сварливого фальцета. Та была ее злым роком, наваждением в течение всех долгих лет, проведенных в детском доме. Эта черноволосая испорченная девчонка не упускала ни одной возможности обидеть или оскорбить ее. И когда пропала невзрачная, истрепанная, одноглазая и невыразимо дорогая для Эми кукла Джуди — единственное, что осталось у нее от тепла и уюта родного дома, — подозрение, естественно, сразу пало на Дорис.

— Как ты смела оговаривать меня перед мистером Троллопом? Ты, наверное, думаешь, что он вступился за тебя из-за безумной любви? — с издевкой кричала она издали.

Эми даже вздрогнула во сне.

Она никому не говорила о пропаже, но каким-то образом о ней стало известно преподавателю словесности, в которого она была тайно и безнадежно влюблена. Впрочем, это чувство скорее походило на то, которое она испытывала к Джуди. Мистер Троллоп всегда был внимателен и ласков с ней, а это такая редкость в их безликой и враждебной всему человеческому обители! Эми поежилась, но не проснулась.

После уроков он отвел Дорис в сторонку и что-то долго и горячо внушал ей. Та слушала его с безучастным лицом, а потом, кивнув, отошла. Мистер Троллоп безнадежно развел руками. И вот теперь ее мучительница мстила ей.

— А вот и нет! — продолжала кричать она. — Я сама видела, как в учительской он обнимал мисс Эйкен! А потом они поцеловались! Он тебя просто жалеет, как приблудную собачонку.

Эми почувствовала, как к ее щекам прилила горячая волна, и почти проснулась. Она по-прежнему видела озеро в неухоженном парке, окружавшем детский дом, но уже, словно издали, понимая, что все это сон.

Но почему, почему, с тоской думала она, именно теперь ей привиделся самый тягостный и мучительный эпизод детства? Теперь, когда и без того испуганная и деморализованная до последней степени, она так нуждалась в любой поддержке — пусть даже почерпнутой из воспоминаний! Ведь были же у нее и счастливые дни…

* * *

— Извините, с вами все в порядке?

— Что? — Эми, чувствуя себя так, словно вынырнула из темного и холодного омута, сфокусировала взгляд ярко-синих глаз на озабоченном лице склонившейся над ней стюардессы; негромкий гул разговоров других пассажиров пробился наконец сквозь пелену страха, никак не отпускавшего ее. — Ах да, спасибо, все нормально. — В глазах стюардессы читалось явное недоверие, поэтому Эми торопливо добавила: — Обычная головная боль. С утра не отпускает.

— О, вам нужно было только сказать! — Выпрямившись, высокая, стройная девушка изобразила на лице дежурную сочувственную улыбку. — Может быть, вам принести аспирин?

— Благодарю, — кивнула Эми. — Если вас это не затруднит, — тихо добавила она, выдавив улыбку в ответ.

Ах, если бы со страхом и беспокойством, не дающими ей ни есть, ни спать, можно было справиться с помощью пары таблеток аспирина. Сухие официальные строки телеграммы всплыли перед ее глазами, горло сжал спазм, в висках застучало.

Лука Джерми поручил мне сообщить Вам о скоропостижной смерти его матери. Он просит Вас присутствовать на похоронах, назначенных на 23 апреля. Отпевание состоится в полдень.

И все. Ни объяснений, ни просьбы известить о времени прибытия. Лишь холодное сообщение, подписанное синьором Ломбарди, адвокатом семьи Джерми. Собственно говоря, даже не сообщение, а приказ властного главы клана, слова которого не обсуждались и требовали беспрекословного повиновения…

— Вот и я. — И вновь чистый, приятный голос стюардессы, протягивавшей ей стакан воды и две таблетки аспирина, вернул ее к окружающей реальности. — Скоро мы приземляемся, к тому времени вам станет лучше.

— Спасибо.

Послушно проглотив таблетки и запив их водой, Эми откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Стюардесса наверняка подумала, что бедняжка боится летать самолетом. Что ж, Эми действительно была напугана, напугана до ужаса, но вовсе не полетом.

Надо взять себя в руки, сердито подумала Эми. Она ведь взрослая двадцатитрехлетняя женщина, а не нервная легковозбудимая школьница, пугающаяся собственной тени. Хорошо бы еще и выглядеть на двадцать три, мысленно сокрушалась она. Это придало бы ей больше значительности и достоинства, которые так требовались в предстоящем испытании. Однако сто шестьдесят сантиметров роста в сочетании с золотисто-рыжими волосами и до прозрачности светлой кожей делали напрасными все попытки Эми выглядеть на свой возраст, во что бы она ни одевалась. Она казалась хрупкой беззащитной девочкой.

Но внутренне все было не так. Эми была взрослой, достаточно взрослой для того, чтобы противостоять Луке и остальным членам семьи Джерми.

Эта мысль помогла ей благополучно добраться до аэропорта «Христофор Колумб». Пройдя таможенный контроль, Эми получила единственный чемодан и, выпрямившись во весь свой небольшой рост посреди царивших вокруг суеты и хаоса, начала высматривать такси.

— Эми!

Услышав свое имя, произнесенное глубоким, холодным голосом с сильным итальянским акцентом, она на мгновение словно окаменела и, сделав медленный, успокаивающий вдох, неторопливо повернулась.

— Лука… — Не в силах выдавить улыбку, Эми смотрела на стоявшего совсем близко высокого темноволосого человека. Глаза на загорелом чеканном лице были прищурены, губы плотно сжаты. Он совсем не изменился! Она почувствовала, как колотится сердце, и постаралась успокоиться. Надо взять себя в руки, казаться бесстрастной: любое проявление эмоций будет воспринято как слабость и использовано против нее.

— Прими мои глубочайшие соболезнования, — тихо сказала Эми, надеясь на то, что легкая дрожь в голосе останется незамеченной. — Она была удивительной женщиной.

— Да, это так. — Он стоял неподвижно. Брюки в обтяжку и темно-синяя рубашка сидели на крупном гибком теле как всегда безукоризненно.

— Из телеграммы я поняла, что смерть наступила внезапно? — осторожно спросила она.

— Кровоизлияние в мозг. — Лука коснулся лба, продемонстрировав золотые часы на запястье и массивное кольцо на безымянном пальце левой руки. — Ей не пришлось мучиться. А теперь… — Полуобернувшись, он сделал жест человеку, стоявшему позади него. — Гвидо возьмет твой багаж…

— Я не собираюсь останавливаться на вилле Джерми! — выпалила Эми слишком резко, но поправляться было уже поздно: красивое лицо стоявшего перед ней мужчины помрачнело. — Я… я уже обо всем договорилась, — быстро добавила она.

Откуда он узнал о ее прибытии? Почему приехал сюда? Что за всем этим крылось? Шок от столь неожиданной встречи начал проходить, и в голове Эми закружился водоворот вопросов.

— Но где же тебе еще останавливаться? — спросил он с типичным для всех Джерми высокомерием, заставив Эми вызывающе поджать губы.

— Заказала номер в «Хилтоне». На три дня.

— Думаю, это ошибка. — Теперь он улыбался, но темные глаза оставались серьезными. — В данных обстоятельствах так не годится, и ты прекрасно понимаешь это. Все ждут тебя в Санта-Маргарите.

Он говорил так, словно дело было уже решенным, и одетый в униформу шофер опять нагнулся за чемоданом, но Эми, отступив назад, горячо возразила.

— Я больше не собираюсь делать то, чего от меня ждут. И отвечаю только перед собой, ни перед кем больше. Ты не можешь приказывать мне, как всем остальным.

— Всем остальным, Эми? — Его голос звучал тихо и мягко, но в нем слышались знакомые ей угрожающие стальные нотки. — Я уже забыл, как ты любишь все преувеличивать.

— Меня это нисколько не удивляет, — едко парировала она. — Странно, что ты еще помнишь, как меня зовут.

— О, конечно, помню, малыш. — Короткое ласковое слово словно молотком ударило по натянутым нервам Эми, и ей пришлось собрать все силы, чтобы скрыть это. — Я помню о тебе все. А теперь, может быть, ты позволишь Гвидо взять твой багаж, — продолжил он спокойным, непринужденным тоном, совершенно не вяжущимся с напряженным выражением глаз, — и мы наконец поедем?

— Но с какой стати я должна это делать?! — воскликнула она, сверкнув синими глазами.

— Потому что этого хотела бы моя мать.

Побледнев и задрожав, Эми промолчала: до нее дошла справедливость этих слов. Стефания действительно пришла бы в ужас, остановись она где-нибудь в другом месте.

Это последнее, что она может сделать для Стефании, с грустью подумала Эми, для этой высокой величественной аристократки, обладавшей такой силой и властью над членами своей семьи и с самой первой встречи выказывавшей ей только доброту и любовь. Да, ради Стефании она даже может заставить себя провести три дня и три ночи под одной крышей с Лукой.

— Хорошо, — сказала она и, несмотря на мелькнувшее в его глазах торжество, удержалась от дальнейших пререканий. Стефания умерла, и это окончательно разрывало непрочную связь Эми с Италией. А через предстоящий фарс она постарается пройти с достоинством и сдержанностью, которые, без сомнения, одобрила бы эта гордая женщина. — Но по дороге мне надо будет отменить свой заказ.

— Разумеется, это вовсе не сложно, — сказал он самодовольным тоном, от которого Эми передернуло.

Коротко кивнув, Лука щелкнул пальцами, и Гвидо с извиняющимся выражением на рябом лице вновь потянулся за чемоданом.

— Простите, синьора. — Голос этого большого, грузного человека прозвучал неожиданно робко.

Несмотря на то что Гвидо не знает английского, он наверняка понял общее направление разговора, с кривой усмешкой подумала Эми.

Шофер Луки всегда казался ей похожим скорее на мафиози, чем на слугу, и сейчас, идя вслед за ним к «мерседесу» с Лукой, крепко державшим ее под локоть, Эми чувствовала себя так, словно ее вели на расправу к боссу.

Она собиралась переночевать в Генуе и, наняв машину, прибыть в Санта-Маргариту на следующий день рано утром, а после церемонии вернуться обратно. Таким образом, ей удалось бы отдать последний долг Стефании, оставив за собой некоторую толику независимости, но… Следовало предвидеть, что Лука все сделает по-своему.

Он открыл перед ней дверцу, но, прежде чем сесть в машину, Эми окинула взглядом его непроницаемое лицо и спросила:

— А как ты узнал, что я прибываю именно сегодня и именно этим рейсом?

— Какое это имеет значение? — Голос Луки звучал холодно и отстраненно. Сколько раз в прошлом она наблюдала, как эта немудреная уловка позволяла ему избежать дальнейших неприятных разговоров. Но только не теперь и не с ней!

— Для меня имеет. — Эми не отрывала от него потемневших от решимости глаз, окаймленных густыми загибающимися ресницами. — Мне кажется, я никому не рассказывала о своих планах.

— Может быть, и нет, — уклончиво сказал он.

Поездка длиной в тридцать километров до великолепной виллы в Санта-Маргарите благодаря прекрасному кондиционеру «мерседеса» и нежаркой погоде середины апреля могла бы быть только приятной, если бы не близость Луки.

— Так как же тогда ты узнал? — раздраженная его высокомерием, переспросила она.

— Я знаю о тебе почти все, Эми. — Интонация, с которой он произнес ее имя, как и прежде, вызвала у нее мгновенную слабость, но она скорее прошлась бы по раскаленным углям, чем призналась в этом.

— Что именно?

— Хочешь, чтобы я рассказал все. — На его лице отразилось наигранное изумление. — Прямо здесь, где нас легко могут услышать?

— Прекрати эти игры, Лука, — внезапно побледнев, устало произнесла Эми.

— Ты действительно думаешь, что я играю в игры, малыш? — тихо спросил он. — Никогда еще ты не была так далека от истины. — На мгновение глаза Луки яростно сверкнули, но, тут же прикрыв их, он повернулся и жестом пригласил Эми в машину. — Садись, и я расскажу тебе все, что ты хочешь знать.

Она подчинилась — не драться же ей в конце концов! Через мгновение он присоединился к ней, и Эми сразу почувствовала знакомый будоражащий аромат лосьона, приготовляемого по его личному заказу, — изощренная смесь пряностей, лимона и еще чего-то изысканного и неуловимого. Сколько ночей провела она в его объятиях, вдыхая этот кружащий голову запах после часов всепоглощающей чувственной близости! Часов, поднимавших ее на самые вершины, часов, когда она просила, умоляла его принести ей блаженное облегчение и чуть не умирала от экстаза, когда он подчинялся ей.

Тогда Эми казалось, что они будут вместе всю оставшуюся жизнь и ничто в мире не сможет разлучить их, что они две половины великолепного целого. Но теперь-то она знала… Набрав полную грудь воздуха, Эми сурово сжала губы. Да, теперь она знала все.

— Ну? — Слегка повернувшись к Луке, Эми постаралась придать лицу безразличное выражение, хотя его близость заставляла бешено биться сердце. — Как ты узнал, что я прилетаю именно этим рейсом?

— Я в курсе всех твоих дел за последний год, Эми, — спокойно ответил он. — Не думаешь же ты, что могло быть иначе?

— Всех моих дел? — удивленно переспросила она. — Не понимаю… — И тут ее осенило: — Ты хочешь сказать… что установил за мной слежку?! — Голос ее сердито возвысился, лицо покраснело.

— Разумеется.

— Разумеется?! — Очередной гневный возглас заставил его поморщиться, но Эми уже не заботило, что он подумает о ней; никогда в жизни она не испытывала подобной ярости. — И у тебя хватает наглости говорить мне, что ты шпионил за мной, — прошипела она, — и не выказывать при этом ни малейшего смущения или чувства вины? Да как ты посмел, Лука? Не могу поверить, что ты способен так низко пасть!

— Полегче, Эми. — Он наклонился к ней, лицо его казалось высеченным из камня. — Это единственное, что я себе позволил.

— Единственное, что ты себе позволил?! — Она совершенно забыла о том, что находится в автомобиле, осторожно маневрирующем в заторах аэропорта, и о стоически сидевшем за рулем Гвидо. — А как же я? Меня ты спросил? Ты вторгся в мою частную жизнь, сделал из меня что-то вроде рыбки в стеклянном аквариуме…

Энергично выругавшись вполголоса по-итальянски, он проворчал:

— Этот разговор просто смешон, я не желаю продолжать его. И уверяю, никто не подумал бы сравнить тебя с аквариумной рыбкой!

— Но ты платил кому-то, чтобы следить за мной! Это… просто аморально.

— Я не собираюсь ничего обсуждать до тех пор, пока ты не возьмешь себя в руки, — ядовито сказал он. — Кроме того, в данный момент это просто неприлично.

В памяти Эми всплыло прекрасное лицо Стефании, и она, стиснув зубы, заставила себя на время забыть об обидах. Ведь завтра-похороны его матери, а если в чем и можно быть уверенным, так это в том, что Лука очень любил свою мать. Но перед отъездом в Англию…

Закусив губу, Эми постаралась успокоиться. Вот уже год, как она медлила двигаться дальше по выбранному пути, но теперь он был ясен и свободен от препятствий. Больше нет причин для колебаний — последнее оскорбление окончательно перетянуло чашу весов.

Когда Гвидо припарковал автомобиль на покрытой гравием площадке перед зданием отеля, Лука отодвинул стеклянную перегородку.

— Гвидо аннулирует твой заказ, — бросил он через плечо.

— Я предпочитаю сделать это сама, — поспешно возразила Эми. Она уступила настояниям Луки остановиться на вилле Джерми, но хотела показать ему, что вольна сама распоряжаться своими действиями.

— Как хочешь, — сказал он с безразличным видом.

Гвидо открыл перед ней дверцу, и молодая женщина, не оглядываясь, зашагала вверх по широкой лестнице. Прежде чем подойти к стойке администратора, Эми на минуту остановилась. Ноги ее все еще дрожали от пережитого.

— Спокойствие, спокойствие, дорогая, — пробормотала она под нос, чем обратила на себя внимание проходившей мимо пожилой итальянской пары.

Их отношениям пришел конец, безоговорочный конец, и Лука знал это так же хорошо, как и она. Оставалось только продержаться день или два, до тех пор пока она не сможет наконец улететь домой, в свою маленькую квартирку, и вернуться к работе регистратора провинциальной больницы.

Служащим отеля Эми сказала, что друзья уговорили ее остановиться у них, и объяснение было принято со свойственным итальянцам юмором. Через несколько минут они снова были в дороге, и магия итальянских пейзажей возымела свое обычное действие. Эми была очарована этой страной с того самого момента, когда пять лет назад жадной до жизни восемнадцатилетней девушкой, преисполненной стремлением доказать, что способна быть воспитательницей двоих детей богатой итальянской пары, ступила на ее землю.

Она была очень восприимчива к красоте, и воспоминания об извилистых улицах с крытыми черепицей домами, древних соборах и фонтанах, фермах, окруженных виноградниками и оливковыми рощами, и о ничем не нарушаемом спокойствии настоящей Италии в первое время после мучительного разрыва доводили ее до слез.

Санта-Маргарита, где уже почти столетие жил род Джерми, была живописным и романтическим городом. С увитых цветами балконов их великолепной виллы, построенной в прошлом веке высоко над голубыми водами залива, открывался великолепный вид. Эми глубоко и безнадежно влюбилась в Санта-Маргариту… и в Луку.

Он был другом молодой пары, чьих детей она воспитывала, и, не проведя в Италии и двух недель, девушка поняла, что любит его. Лука обладал несколько диковатой красотой, опытом искушенного двадцатипятилетнего мужчины, несопоставимым с ее опытом, и совершенно разрушил ее жизнь.

За месяц до прибытия Эми в Италию умер его отец, и будучи старшим сыном, Лука унаследовал виллу, состояние и бизнес семьи Джерми. Он правил своей маленькой империей с помощью команды доверенных служащих, абсолютно преданных как ему лично, так и всей семье.

Анджела, сводная сестра Луки, недавно вышла замуж за его лучшего друга и жила у мужа в Зоальи. Своим огромным состоянием Бернардо Ренци был обязан деловым интересам в Генуе.

Анджела была на пару месяцев моложе Эми, но девушки так и не стали подругами. Ревность и обида на то, что бывшая воспитательница быстро стала своей в семье, мешали этому, несмотря на все старания Эми. Особенно Анджеле не нравилась дружба Эми с маленьким Пьетро, младшим братом, появившимся на свет почти чудом, так как после рождения Луки его родителям сказали, что больше детей у них не будет. Мальчик полюбил Эми и всюду ходил за ней как привязанный.

— У тебя не было проблем со столь поспешным отъездом?

Глубокий голос Луки отвлек Эми от мыслей о Пьетро.

— Нет, — ответила она, быстро опуская взгляд; четко очерченное лицо с классическими чертами и крупный чувственный рот неодолимо влекли ее, и это действовало на нервы. — Все проявили понимание, — тихо добавила она.

— А доктор Нолан, он тоже… проявил понимание? — не поворачиваясь, бесстрастно спросил Лука.

— Питер? Разумеется. Я ведь сказала — все… — Она замолкла и вновь подняла глаза, но на его холодном лице отсутствовало всякое выражение, взгляд был устремлен прямо перед собой.

Эми не удивило, что Лука знает фамилии врачей: его информаторы наверняка были профессионалами, но почему из трех работающих в больнице хирургов он выбрал именно Питера Нолана?

— Вот и славно. — Голос его был ровным, слишком ровным. Медленно повернувшись, он растянул губы в подобии улыбки. — Уверен, что твоего возвращения будут ждать с нетерпением.

— Вряд ли. Я буду отсутствовать всего несколько дней. — В его словах чувствовался какой-то подтекст, еще одно подводное течение в темном, бурном потоке взаимоотношений Эми с семейством Джерми… и одним из Джерми в особенности. — Меня заменит Джейн, моя подруга, а она прекрасный работник.

— Я говорю не о работе, — вкрадчиво возразил он, — а о том, что тебя будут ждать.

— Послушай, Лука, я же сказала, что не собираюсь играть в твои игры…

— Я тоже недвусмысленно заявил тебе, что не намерен играть, — свирепо отрезал он, отбросив показное хладнокровие. — Неужели ты забыла Пьетро, Эми? А мальчик тебя не забыл! Со дня смерти матери у него на устах только твое имя, ему нужна только твоя любовь, он отвергает любую ласку и заботу других. Когда год назад ты уехала, Пьетро был вне себя…

— Не смей обвинять в этом меня! — огрызнулась Эми. — Ты знаешь, почему я уехала. Именно из-за тебя я не могла остаться.

— Ты сделала то, что хотела. — Мгновенно восстановив контроль над собой, Лука вновь говорил бесстрастным тоном. — Даже не подумав о том, что не мешало бы сначала обсудить свой отъезд со мной, ты просто взяла и удрала, разве не так?

— Ты мог бы приехать за мной, — неуверенно произнесла Эми и вдруг поняла, что всегда в глубине души была уверена в том, что Лука поступит именно так. Но дни складывались в недели, недели в месяцы, и надежда постепенно угасала, а горечь от осознания того, что ее предали, превращала любовь Эми в пепел.

— Зачем? Чтобы вернуть эти бесконечные ссоры, боль, страдания? Мне казалось, что с тебя довольно, что ты хочешь спокойствия.

— Да, хотела. И сейчас хочу.

Значит, она интересовала Луку так мало, что он просто дал ей уйти. И эта телеграмма с требованием присутствовать на похоронах пришла вовсе не потому, что он хотел видеть ее, не потому, что в его сердце осталась хотя бы искорка любви, когда-то неразрывно связывавшей их. Просто Пьетро был расстроен, и Лука решил, что ее присутствие успокоит мальчика. О, как она его сейчас ненавидела! Ненавидела и презирала…

Остаток пути по извилистой горной дороге, проходившей мимо живописных деревушек, освещенных ярким полуденным солнцем, они проделали в полном молчании. Воздух в автомобиле, казалось, сгустился от тысяч невысказанных слов.

Эми была поражена тем, какое сильное влияние до сих пор оказывает на нее Лука. Она так хотела быть совершенно независимой от него, доказать себе, что этот период жизни, связанный с ним, давно позади и со всеми самокопаниями покончено.

Но сейчас виновник ее несчастий вновь встал на ее пути… Нет, это не совсем верно, поправила она себя. Ведь когда-то они были счастливы, до того как…

Совсем запутавшись, Эми постаралась взять себя в руки. Не стоит сейчас думать о прошлом, можно сорваться в присутствии Луки и окончательно унизить себя. Жить настоящей минутой, часом, днем — вот к чему Эми постоянно призывала себя все эти долгие месяцы и, уже было научившись этому, все-таки не сдержалась.

Как бы там ни было, но, когда мощная машина оказалась на узких улочках Санта-Маргариты, она точно знала, какое место навестит в первую очередь. Ее непреодолимо тянуло туда. Дорога к вилле Джерми вела вверх по склону холма, влажный воздух был напоен ароматом цветущих деревьев, и едва они въехали в большие кованые железные ворота, Эми уже готова была сорваться с сиденья.

— Можно… Мы можем подъехать к внутреннему саду? — еле слышно прошептала она, но Лука услышал и, обернувшись, пристально посмотрел на нее.

— Мне эта идея не кажется удачной, — тихо проговорил он. — Ты устала с дороги, кроме того, тебя ждет Пьетро…

— Неважно. — Она мельком взглянула на него и вновь отвернулась, но, видимо, что-то в выражении ее лица заставило его без дальнейших возражений наклониться вперед и, отодвинув стеклянную перегородку, отдать распоряжение Гвидо.

Огромный парк, окружающий виллу, поражал разнообразием деревьев и кустарников, благоухающими клумбами искусно подобранных цветов, ровными зелеными лужайками, ажурными беседками. В прекрасном плодовом саду мирно уживались апельсиновые, абрикосовые, оливковые и миндальные деревья.

Но сейчас Гвидо остановил машину у маленького тенистого внутреннего сада, обнесенного древней потрескавшейся, обожженной солнцем стеной. Над стеной возвышался гигантский дуб, под ветвями которого было прохладно даже в самую сильную жару.

— Эми… — Лука поймал ее за руку и повернул лицом к себе. — Может быть, лучше завтра?

— Пьетро потерпит еще несколько минут…

— Я думаю не о Пьетро, — хрипло начал Лука, и ему пришлось набрать воздуха, прежде чем продолжить. — Я думаю о тебе, — решительно добавил он.

Но Эми уже не слушала его, все ее внимание было приковано к высоким деревянным воротам в стене. Ей вспомнился тот июньский день, почти два года тому назад, когда она чуть было не сошла с ума от горя.

По дороге к воротам Лука взял ее за руку, и Эми не стала сопротивляться, да, собственно, у нее и не было на это сил. Когда же он открыл калитку и она вошла в сад, сердце ее чуть не выпрыгнуло из груди.

— Он совсем не изменился, — тихо вымолвила она, и Лука согласно кивнул головой.

— Конечно. Здесь никогда ничто не меняется.

Древние стены местами были усыпаны фиолетовыми, красными и белыми бутонами бугенвиллей. Лимонные цветки вербены, розовые бегонии и множество других цветов наполняли воздух неповторимым ароматом. В центре небольшой лужайки в глубине сада журчал фонтан, а рядом, в окружении цветущих кустов, стояла беседка.

Это был тихий и мирный оазис посреди кипения жизни, окружавшего империю Джерми, и Эми провела здесь немало счастливых, ничем не омраченных часов.

Они достигли дальнего конца сада, где высился окруженный невысокой оградой земляной холмик, усаженный маргаритками. На надгробье в виде игрушечного медведя виднелась надпись:

Светлой памяти Доменико Джерми, шести месяцев, сына Луки и Эми. Ты унес с собой наши сердца.

2

— Эми! Эми! — Голос Пьетро был столь же восторженным, как и его лицо, но в следующий момент, когда она заключила десятилетнего мальчика в объятия, тот разразился бурными рыданиями. — Тише, тише, — успокаивала она его, усаживаясь на массивную каменную ступеньку лестницы, ведущей к парадной двери, и крепко прижимая к себе Пьетро. — Все в порядке, дорогой. — Какие же глупости мы обычно говорим в подобных случаях, подумала она. Ведь Пьетро только что потерял обожаемую мать, с которой был необычайно близок, и, разумеется, в его маленьком мирке далеко не все было в порядке.

— Я не знал, приедешь ли ты. — Пьетро поднял на нее темные, наполненные слезами глаза. — Тебя так долго не было.

— Я ведь обещал, что Эми приедет, правда? — раздался над их головами бархатный голос Луки. — Вот она и приехала, но постарайся не утопить ее в слезах. Джаспер тоже хочет увидеться с ней, и у него, несомненно, найдется для нее несколько слов, хотя, возможно, некоторые будут не из приличных, — хмуро добавил он.

На губах Пьетро появилась слабая улыбка, и он прошептал:

— Новый садовник научил его плохим выражениям.

— Правда? — Эми еще крепче прижала мальчика к себе. — Зная Джаспера, я уверена, что он повторяет их с большим удовольствием.

Джаспером звали попугая Пьетро, огромную птицу с плотным телом, сильными затупленными крыльями и коротким крепким клювом, таким же грозным, как и его характер. Он либо любил, либо ненавидел, и при случае не стеснялся пользоваться страшным клювом и когтистыми лапами. Однако это раздражительное создание обожало своего маленького хозяина, который мог делать с ним все, что угодно, и при этом ни разу не заработал ни одной царапины.

Пьетро взял Эми за руку, и они направились к открытой парадной двери. Маленькие теплые пальцы, сжимавшие ее руку, действовали успокаивающе, но она не переставала ощущать за своей спиной тревожащее присутствие Луки.

В светлом прохладном холле с натертым до блеска деревянным полом и белыми стенами, увешанными картинами в великолепных рамах, было тихо, пахло свежесрезанными цветами, стоявшими в большой напольной вазе, и Эми вдруг показалось, что вот-вот в дверях гостиной появится высокая грациозная женщина с приветливой улыбкой на покрытом морщинами, но все еще красивом лице.

Стефания жила ради семьи, любила троих своих детей с истинно итальянской страстностью, и оттого, что Анджела была приемной дочерью, ей доставалось лишь больше заботы и внимания. В этом была вся Стефания, и когда Эми вышла замуж за Луку, то стала для свекрови второй дочерью.

Мальчик тащил ее за собой мимо парадных гостиной и столовой, солидного кабинета Луки, вниз по ступенькам, туда, где располагалась семейная столовая, кухонные помещения и две большие комнаты, одна из которых принадлежала Пьетро. Миновав ее, они вышли в крытый внутренний дворик, откуда открывался вид на зелень лужаек и деревьев, за которыми просматривалась голубая гладь бассейна.

Джаспер сидел на жердочке и, бормоча что-то, наблюдал за садовниками, ухаживавшими за небольшим участком, засаженным шалфеем. Услышав голос Эми и явно обрадовавшись ее появлению, он неуклюже заплясал на своем насесте, выкрикнул хриплым голосом приветствие и, полузакрыв от удовольствия глаза-бусинки, наклонил короткую шею, позволял ей погладить его по голове.

— Он меня помнит. — Подобная птичья верность чуть не заставила Эми прослезиться. — А я думала, что давно забыл, — продолжила она, поглаживая шелковистые перышки и пытаясь побороть собственную слабость.

— Забыть тебя не так-то просто.

Голос Луки звучал тихо, и слова предназначались явно одной Эми, но это лицемерное замечание поразило ее так, словно он его выкрикнул. Вспыхнув, она повернулась к нему. Двенадцать месяцев — ни телефонного звонка, ни письма, ни даже коротенькой открытки! И после этого он смеет заявлять, что ее не так просто забыть?!

— Как поживает Франческа? — спросила она, считая этот вопрос естественным следствием его замечания. Франческа Морелли — типичная итальянская красавица, друг семьи… и любовница Луки. — Надеюсь, хорошо?

— Да, насколько мне известно, — невозмутимо ответил он. — Ты знаешь какую-либо причину, по которой это должно быть не так?

— Ровным счетом никакой, — холодно парировала Эми и собралась было добавить что-то едкое, но вовремя заметила недоуменный взгляд Пьетро. — И уж тем более, думаю, не стоит беспокоиться о самочувствии Джаспера? — спросила она мальчика с наигранной веселостью. — Он выглядит просто превосходно. Похоже, что с тех пор, как я видела его в последний раз, Джаспер заметно растолстел.

— Просто он распушил перья, Эми! — горячо возразил Пьетро. Джаспер был его гордостью и радостью, и о нем нельзя было говорить снисходительно. — Джаспер совсем не толстый.

— Эми! Эми! — громко прокричала неугомонная птица. — Лука и Эми!

— Ладно, хватит! — Лука махнул рукой попугаю, который оценивающе смотрел на него, словно решая, как далеко он может зайти.

— Хватит! Хватит! — насмешливо передразнил он. — Извини! Извини!

Лука на мгновение закрыл глаза и с улыбкой отвернулся. Властный глава империи Джерми, может быть, и управлял окружающими железной рукой, обладая абсолютным могуществом и влиянием, но в столкновениях с Джаспером всегда проигрывал последнему, за что Эми очень уважала отважную птицу.

— Пойдем, тебе нужно привести себя в порядок, а потом Паула сервирует обед. — Лука взял ее за руку, но, прежде чем позволить ему увести себя в дом, Эми пообещала тревожно смотревшему на нее Пьетро, что скоро вернется.

— Эми, — тоненько проговорил мальчик. — Ты не уедешь опять? Останешься в Санта-Маргарите?

Почувствовав, как напрягся стоявший рядом Лука, она замерла, не зная, что ответить. Но выражение обращенного к ней бледного личика поколебало твердое намерение Эми сбежать отсюда через три дня. Ей было хорошо знакомо это чувство, когда, казалось бы, надежная земля уходит из-под ног, а Пьетро был очень эмоциональным ребенком, глубоко переживавшим радости и горести. И хотя они с Лукой были очень близки, — насколько это позволяла разница в возрасте, — ему нужны были материнские тепло и забота.

Вероятно, прислуга в доме осталась та же — Рикарда, пожилая кухарка, Паула с Карлой, молодые горничные, а также нанятый Лукой опытный наставник, приезжавший на несколько часов в день с понедельника по пятницу, — но Пьетро, нося фамилию Джерми, смотрел на них несколько свысока.

После смерти Доменико любовь и преданность мальчика приносили Эми громадное облегчение, и теперь, когда он сам крайне нуждался в поддержке, она почувствовала себя обязанной помочь ему.

— Теперь мой дом в Англии, Пьетро, но я останусь с тобой до тех пор, пока ты не почувствуешь себя лучше. Договорились? — спросила она ласково, зная, что приняла единственно правильное решение.

Лицо Пьетро разгладилось.

— Хорошо. — Согласно кивнув, он внезапно подбежал к ней, крепко обнял, а затем, склонив голову, чтобы скрыть слезы облегчения, ринулся прочь из комнаты.

— Вот так… — Стоя рядом с ней, Лука смотрел вслед удаляющейся фигурке брата. — Вряд ли ты ожидала этого.

— Да, не ожидала.

Холодные, расчетливые интонации в его голосе резанули ее как ножом. Он знал, что делает, посылая ей телеграмму, с горечью подумала Эми, знал, что из любви и уважения к Стефании она не откажется приехать в Италию, а если уж приедет, то не бросит Пьетро.

Словно прочитав ее мысли, он пожал плечами и тихо сказал:

— Я не виноват в том, что он так любит тебя, Эми.

Когда-то ты тоже любил меня, подумала она с горечью, поразившей ее. До тех пор пока все не рухнуло, пока смерть сына чуть было не свела меня с ума, а тебя не толкнула в объятия другой женщины.

Не стоило ей приезжать. Эми отвернулась, на глаза навернулись жгучие слезы. Нужно было забыть Стефанию, Пьетро — всех их — и остаться в Англии, где ночи холодны, а дни скучны, но ничто не нарушает ее спокойствия.

— Эми, я знаю, как тебе тяжело… — Он потянулся к ней.

— Не прикасайся ко мне! — выкрикнула она, отпрянув с резкостью, удивившей их обоих. — Может быть, я и останусь на несколько недель ради Пьетро, но это не дает тебе права приставать ко мне.

— Приставать к тебе? — взорвался он. Большое мускулистое тело напряглось, красивое лицо исказилось от ярости. — Никогда в жизни я не приставал к женщине!

— Разумеется, нет, — саркастически заметила Эми. — Они сами падают к твоим ногам.

Как, например, Франческа. Зря она так болезненно реагирует. Эми казалось, что все самое страшное уже позади, но стоило ей увидеть Луку, как она почувствовала прежнюю зависимость от этого человека, испугавшую ее больше, чем она могла ожидать.

Некоторое время Лука молча смотрел на нее, а потом, вздохнув, осуждающе покачал головой.

— Ты всегда отличалась сдержанностью и хорошим воспитанием, — сказал он. — Что с тобой случилось?

Эти слова донеслись до нее словно издалека, но когда она поняла их смысл, рука Эми взметнулась, и в комнате раздался резкий звук пощечины.

— И ты еще спрашиваешь? — прошипела она в ярости, пытаясь освободить руку, крепко схваченную стальными пальцами Луки.

— Да! — отрезал он с угрожающим видом. На щеке его начало проступать красное пятно. — Я имею полное право требовать от тебя объяснений. Я твой муж.

— Теперь уже нет…

— Вряд ли церковь и власти согласятся с тобой, — резко возразил он. — Ты моя жена, Эми, жена по закону и перед Богом. Развода не было, и наш брачный контракт до сих пор в силе.

— Только не для меня. — Она с трудом перевела дыхание. — Может быть, формально ты и являешься моим мужем, но без любви наш контракт превратился в простой листок бумаги.

— Очень удобная позиция, но она лишена каких-либо оснований, — холодно сказал он, — и ты это прекрасно знаешь. По закону…

— Мне нет никакого дела до твоего закона, Лука, — с расстановкой произнесла она. — Понимаешь ты это? Нет никакого дела ни до нашего брака, ни до тебя.

— Неужели? — Он притянул ее поближе и ласково продолжил: — Но мне кажется, что это не совсем так, малыш. Ты пытаешься убедить скорее себя, чем меня.

— Отпусти! — Теперь Лука сжимал одной рукой оба ее запястья и, положив другую на талию Эми, привлек ее к мускулистой груди. Силы были столь неравны, что сопротивляться было бесполезно, но все же она попыталась сделать это, поскольку, наклонив голову, он уже тянулся к ее губам. Знакомые прикосновения и запах способны были пробудить в ней чувства, которые безвозвратно поглотили бы ее. Однако Эми всегда терпела поражение в борьбе с Лукой…

Когда год назад она покидала особняк семьи Джерми, та же мысль заставляла ее дрожать и бледнеть в объятиях Стефании. Обычно гордое и спокойное, лицо пожилой женщины было мокрым от слез. Она упрашивала невестку подождать, прежде чем требовать от Луки развода, который, по словам Эми, был неизбежен.

— Но почему? Почему именно сейчас, Эми? — взмолилась Стефания, провожая ее до такси. — Он ведь любит тебя, я знаю, знаю! Пожалуйста, хотя бы ради меня, не торопись. Поживи некоторое время отдельно от него, но только не торопись!

Щадя Стефанию, Эми не решилась рассказать ей о романе Луки с Франческой, о котором сама узнала только тем утром. Позднее она пожалела об этом, догадываясь, что Лука постарается замести следы и его мать будет думать, что она разорвала брак из-за своего каприза. Но новая жизнь в Англии постепенно налаживалась, к тому же Эми полагала, что когда-нибудь напишет Стефании всю правду. Однако это «когда-нибудь» так и не наступило.

Ей вспомнились слова Стефании, сказанные в тот момент, когда такси уже отъезжало.

— Тут какая-то ошибка, дорогая, и со временем ты это поймешь. Ты много выстрадала, я знаю, но Доменико был частью вас обоих, горе должно сплотить вас. Я скажу Луке, что тебе просто нужно время, чтобы залечить раны.

Но это было тогда. Сейчас она была на год старше и на год мудрее и, что более важно, прожила этот год без Луки, стала независимой.

Вспомнив об этом, Эми мгновенно вынырнула из блаженного состояния, в которое ее погрузили его ласки, и на этот раз Луке пришлось отпустить ее, похожую на маленькую взъерошенную кошку, изготовившуюся к драке с сильной дикой пантерой.

— Если ты опять попытаешься сделать что-либо подобное, я уеду отсюда, и даже Пьетро не сможет удержать меня. Тебе понятно? — яростно выпалила она. — Я прилетела на похороны Стефании — и только! Если твое самолюбие не может с этим смириться, я вернусь домой ближайшим рейсом.

— О, я думаю, мое самолюбие как-нибудь выдержит, — мрачно пробормотал он.

На какое-то мгновение Эми послышалась в его голосе боль, и этого мимолетного сомнения хватило для того, чтобы охладить ее пыл.

Как они могли до этого дойти? После страстной любви, таинства свадьбы, после рождения ребенка? О, Доменико, Доменико!

— Я тоже любил его, ты ведь знаешь.

Эми показалось, что он без труда читает ее мысли. Она искоса взглянула на него, но загорелое лицо оставалось совершенно бесстрастным. Интересно, о чем он сейчас думает?

Раньше Эми безошибочно могла ответить на этот вопрос, даже когда его ледяной вид обманывал всех остальных. Но сейчас?.. Сейчас она не знала и не хотела знать! Нужно лишь не подпускать Луку к себе — и тогда он не сможет вновь причинить ей боль. Все очень просто. Если бы только не желание, которое он вызывал в ней, не сладкая боль внизу живота, не налившиеся от одного прикосновения к мускулистому торсу груди. Но все это — лишь физическая реакция, инстинктивный ответ тела на знакомые ощущения и запахи, и следовательно, с этим можно бороться. Нужно бороться.

— Я знаю, что ты любил Доменико, Лука. — Это не было попыткой компромисса; но лишь только он упомянул сына, Эми вдруг поняла, какая перемена произошла в ней за это время. Тогда, в первые ужасные недели после смерти Доменико, каждое упоминание о нем причиняло ей нестерпимые страдания, теперь же она почувствовала лишь приступ острой тоски, но без мучительной, ослепляющей боли. — Мы оба любили его и всегда будем любить.

— Тогда почему бы нам не попытаться прожить эти несколько недель как можно более безболезненно? — тихо спросил Лука. — Ты же видишь, что делается с Пьетро, понимаешь, что нужна ему?

Эми молча кивнула.

— Анджела предложила взять его на время к себе, но он этого не хочет, и я с ним согласен. Пьетро должен жить в своем доме, в окружении знакомых вещей. Джаспера, например, — добавил он с кривой усмешкой.

Она снова кивнула, догадываясь, что Анджела отказалась брать попугая. Они ненавидели друг друга. Неприязнь Джаспера выражалась в словесных нападках, и, как ни странно, казалось, что он умело подбирает слова, достигающие максимального эффекта, являясь достойным противником язвительной Анджелы. А Бернардо, мужа Анджелы, попугай, напротив, обожал, радостно кричал при его появлении и любил, когда тот гладил его по голове.

— Надо будет сообщить в больницу, — спохватилась она. — Возможно, им придется подыскать мне замену.

— О, я уверен, что за тобой сохранят место. — Голос Луки звучал ровно, но ей почудилась в нем какая-то знакомая интонация. Однако Эми решила не обращать на это внимания, поскольку нервы ее и так были на пределе и она боялась не выдержать и сорваться. — Хочешь позвонить прямо сейчас? — спросил он подозрительно любезно.

— Да… Можно и сейчас… Или после обеда, это не так уж спешно.

— Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. — Лука улыбнулся, но глаза его остались холодными. — Можешь позвонить из моего кабинета, там тебе никто не помешает.

Прежде чем Эми успела что-нибудь сказать, он взял ее под руку и повел обратно в холл. Она хотела было возразить, но его прикосновение обжигало даже через ткань блузки, и все язвительные слова выскочили у нее из головы.

Почему, ну почему Лука оказывает на нее такое воздействие? — сердито спрашивала себя Эми, покорно идя за ним по направлению к парадной половине дома. Стоит ему лишь насмешливо приподнять бровь, и все ее чувства выходят из-под контроля. В подобных обстоятельствах нет ничего унизительней!

Открыв дверь в кабинет, Лука с присущей ему вежливостью пропустил Эми и, войдя следом, закрыл дверь.

— Набрать для тебя номер? — вкрадчиво спросил он, проходя по роскошному мягкому ковру к большому полированному столу из орехового дерева. Не дав ей времени на возражения, он с невозмутимым видом поднял трубку.

Эми с удивлением смотрела на него, все больше убеждаясь в том, что за холодным, вылощенным фасадом кроется что-то совсем другое. Идти за ней в комнату, где ей предстоит явно личный разговор, было совсем не в стиле Луки. Его манеры всегда отличались безупречностью.

Но может быть, он просто пытается быть полезным, подумала она, после их разговора о компромиссе?

— Спасибо.

Эми назвала номер, и спустя минуту он передал ей трубку. Опустившись в стоявшее рядом с телефоном кресло, она помедлила, надеясь, что он уйдет, но вместо этого Лука, лениво обойдя стол, уселся за него.

Теперь их разделяла только полированная столешница, и он, даже не удосужившись сделать вид, что просматривает бумаги, не отрывал взгляда от ее лица.

— Это ты, Джейн? — нерешительно начала она, раздраженная тем, что Лука заставил ее нервничать. — Говорит Эми.

— Эми? — Голос Джейн выдавал ее обеспокоенность, и Эми была признательна подруге за это. Они были знакомы всего четыре месяца, с тех пор как Джейн устроилась на работу в больницу, но быстро стали подругами. — Я весь день думала о тебе. Как дела?

— Все нормально. — Глубоко вздохнув, она постаралась собраться с мыслями, что было нелегко сделать под пристальным взглядом Луки. — Но мне придется пробыть в Италии дольше, чем я предполагала.

— Вот так? — Тревога Джейн явно усилилась. — С тобой все в порядке? То есть я, конечно, понимаю, как тебе трудно; тут и похороны, и Лука, и другие родственники, но больше ничего не случилось?

— Не волнуйся, Джейн, все в порядке. — Она с удовольствием облегчила бы душу перед подругой, которой уже поведала и все свои прошлые беды, и страхи перед будущим, но момент был явно неподходящим. — Я позвоню тебе после похорон, и мы поговорим как следует, а сейчас я просто хотела предупредить, что меня не будет несколько недель.

— Понятно. Подожди немного, я соединю тебя с Питером. Он оставил записку, где просит известить его, когда бы ты ни позвонила. — Помолчав, Джейн добавила: — Будь поосторожнее, Эми, и не забывай про меня.

— Не забуду. Спасибо, Джейн.

Ей показалось немного странным, что Питер спрашивал о ней. Впрочем, они одновременно поступили на работу в больницу и благодаря этому между ними установилась некоторая близость.

Питер был человеком спокойным и уравновешенным, а с ее нервами, совершенно расстроенными последовавшим вскоре за смертью сына предательством Луки, можно было только мечтать о такой ровной, безмятежной дружбе.

У Эми не было близких родственников. С пяти лет, после гибели родителей в автокатастрофе, она росла в детском доме. Семья же Питера жила в Шотландии. Оба были одиноки, и у них вошло в привычку после работы, прежде чем разойтись по домам, ужинать вдвоем.

С появлением в больнице Джейн она время от времени присоединялась к ним и даже познакомила Эми со своими родителями и друзьями. Но Питер, как и прежде, по-отечески опекал молодую женщину, что та находила весьма трогательным, особенно принимая во внимание то, что он был всего на несколько лет старше ее.

— Какие-нибудь проблемы? — Лука по-прежнему сверлил ее взглядом.

— Нет. — Эми натянуто улыбнулась. — Я просто жду, пока меня соединят. Видимо, у него пациент.

— У него? — вкрадчиво поинтересовался Лука.

— У Питера Нолана. — Она неожиданно для себя покраснела, произнеся вслух это имя. Видимо, это было следствием навязчивого внимания Луки. — Он предупредил Джейн, что хочет поговорить со мной, если я позвоню.

— Какая… забота!

Что-то в его голосе заставило Эми пристальней вглядеться в Луку, но раздавшийся в трубке громкий голос Питера отвлек ее внимание.

— Эми? Что случилось, девочка? — спросил он с легким шотландским акцентом. Питер знал причину ее поспешного бегства из Италии и, когда пришла телеграмма, настойчиво возражал против поездки.

— Я на вилле Джерми, Питер. — Она помолчала, явственно ощущая присутствие Луки, казалось заполнявшего собой всю комнату. — И мне придется задержаться здесь на несколько недель, так что лучше тебе знать об этом.

— Зачем? — Вопрос прозвучал резко, и это так не походило на обычную манеру Питера разговаривать, что она помедлила, прежде чем ответить.

— Я… Дело в Пьетро — помнишь, тот маленький мальчик? Он очень расстроен и нуждается во мне. Если в больнице решат, что лучше взять вместо меня кого-нибудь другого…

— Об этом не может быть и речи. — Голос звучал очень решительно. Неужели это тот самый спокойный и рассудительный Питер? — Твоя работа будет ждать тебя столько времени, сколько понадобится!

— Очень мило с твоей стороны. — Эми хотела спросить, поддержит ли это заявление главный врач, но не решилась. К новому Питеру она отнеслась с большой опаской и не знала, как он воспримет такой вопрос.

— Это самое меньшее, что мы можем для тебя сделать, — быстро ответил он. — Мне… Нам будет не хватать тебя, Эми. Без твоей жизнерадостности здесь все как-то потускнело.

Настойчивые интонации в его голосе на мгновение привели Эми в замешательство, и, деланно рассмеявшись, она ответила:

— Ну, сейчас меня никто не назвал бы жизнерадостной. Я очень устала.

— Что с тобой? — Интимность его тона заставила ее покраснеть.

— Все нормально. — Лука не шевельнулся, но она почти физически ощутила, как он вздрогнул. — Я, пожалуй, пойду, Питер. Этот звонок, должно быть, стоит целое состояние. Попроси, пожалуйста, Джейн зайти к моей квартирной хозяйке и все объяснить, ладно? — попросила она. — Я хочу, чтобы она оставила за мной комнаты.

— Об этом можешь не беспокоиться, я все устрою, — поспешно заверил ее Питер. — Я сам встречусь с ней и предупрежу, что в конце месяца она, как обычно, получит свой чек.

— Но это, совсем не обязательно, я могу выслать чек и отсюда… — начала Эми, но он прервал ее.

— Позволь мне сделать это. Мы рассчитаемся, когда ты вернешься домой.

Он подчеркнул последнее слово, и Эми снова покраснела: в голосе Питера ей почудились хозяйские нотки, столь не свойственные ему.

— Хорошо, спасибо, — сказала Эми и, немного помедлив, добавила: — Тогда до свидания.

— До свидания, Эми. Береги себя. И… не наделай глупостей, — неожиданно закончил он.

— Я… Хорошо. Ладно, мне надо идти… Эми нервничала и не могла скрыть этого.

Положив трубку, она помедлила в воцарившемся напряженном молчании и, набравшись храбрости, встретилась, как и предполагала, с ожидающим взглядом Луки.

— Твой… друг не хотел, чтобы ты ехала сюда?

— Что ты сказал? — Эми прекрасно расслышала его слова, но нуждалась в передышке, ей необходимо было собраться с мыслями после странного звонка, обнаружившего неизвестные стороны характера Питера.

— Он убеждал тебя в том, что не стоит покидать старушку-Англию с ее дождями, туманами и автобусом номер десять? — язвительно спросил Лука.

Он ревновал! Это открытие сначала крайне удивило, а потом возмутило Эми. Она была ему не нужна, о чем ясно свидетельствовало его молчание в течение года, но он также не желал отдавать ее никому другому! Она была собственностью семьи Джерми. Но ревность к Питеру… Как такое могло прийти ему в голову?!

Эми вдруг вспомнила весь свой разговор с Ноланом и вновь покраснела. Но ведь она никогда не давала ему ни малейшего повода думать, что между ними может быть нечто иное, чем дружба. Никогда! Сама мысль об этом пугала ее. Питер был для нее кем-то вроде старшего брата, надежной и непоколебимой опорой, и если бы хоть на секунду Эми показалось, что он претендует на что-то большее…

Скользнув тяжелым взглядом по ее пылающему лицу, Лука заметил очень любезным тоном:

— Ты так и не ответила на мой вопрос.

— Потому что он неуместен!

— Мне так не кажется. — Он улыбнулся одними губами, глаза оставались холодны как лед. — Я всего лишь спросил, не советовал ли он тебе отказаться от поездки. Элементарный вопрос, не правда ли?

— Я сама решаю, что делать или не делать, — сердито огрызнулась она. — И никому не позволю указывать мне. Ответ тебя удовлетворил?

— Вполне. — Лука вскочил так резко, что Эми невольно вздрогнула. — Пойдем, я провожу тебя в твою комнату. Может быть, ты хочешь пообедать там? — спросил он и несколько раздраженно добавил: — Если уж ты так… устала.

Короткая пауза перед последним словом была сделана намеренно, но Эми, проигнорировав этот намек на разговор с Питером, только холодно улыбнулась.

— Спасибо, это было бы прекрасно.

Прекрасно? Это было бы просто божественно, устало подумала она, превозмогая легкую дрожь в ногах и следуя за Лукой. Час или два, проведенные без него, будут сродни глотку холодной воды в пустыне. Ей ведь еще предстоит иметь дело с Анджелой, не говоря уж о многочисленных родственниках, собравшихся на похороны.

Пять лет назад, когда Эми впервые переступила порог виллы Джерми, прекрасный старинный дом показался ей невообразимо огромным, и сейчас, идя по просторному элегантному холлу к широкой лестнице, она снова испытала это ощущение.

Если не считать комнат для прислуги, расположенных позади кухонных помещений на первом этаже, в доме было шесть больших спален с примыкающими к ним ванными комнатами. Однако, когда после двухмесячного знакомства Лука попросил ее руки, он немедленно распорядился пристроить к зданию крыло с огромной кухней, просторной столовой, двумя гостиными и четырьмя спальнями на втором этаже.

Новое крыло, несомненно, было построено по всем канонам архитектурного искусства и обставлено с почти неприличной роскошью, но больше всего Луке нравилось то, что все это принадлежало только им двоим. Однако Эми подумала, что Стефания могла бы счесть желание Луки жить отдельно обидным для себя.

В одно из воскресений, за несколько дней до свадебной церемонии, когда она в последний раз появилась на вилле Джерми в качестве гостьи и все обсуждали обстановку новой гостиной, сидевший напротив нее Бернардо, должно быть, заподозрил что-то неладное по выражению ее лица.

— Эми, — негромко начал он, отводя ее после чаепития в сторонку, что было для него несколько необычно, — вас что-то смущает в отношении новой части дома, не так ли?

— Вовсе нет, она мне очень нравится, действительно нравится, — торопливо возразила она, — и мне не терпится переехать туда. — Проговорившись, она отчаянно покраснела, но Бернардо сделал вид, что ничего не заметил. — Просто я боюсь огорчить Стефанию. Она может подумать, что мы не хотим жить с ней, а это совсем не так.

— Вы говорили об этом с Лукой?

— Да, но он ответил, что не стоит беспокоиться, Стефания всем вполне довольна. Дело в том… — Она помедлила, чувствуя себя очень неловко. — Луке могло показаться, что я не хочу жить в новом крыле, поэтому я больше ничего ему не сказала.

— Эми, я знаю Стефанию всю свою жизнь, а с Лукой мы друзья чуть ли не с младенчества, поэтому, надеюсь, вы не сочтете меня слишком фамильярным, если я поговорю с вами на эту тему? — спокойно спросил Бернардо, улыбаясь одной из своих редких улыбок.

Эми энергично замотала головой.

— Стефания безоговорочно одобряет выбор сына. В вас она нашла все качества, которые хотела бы видеть в невестке, я знаю это. Кроме того, она прекрасно понимает желание Луки жить своим домом и даже предлагала ему переехать куда-нибудь, считая это вполне закономерным. Поэтому такое решение проблемы ее вполне устраивает, уверяю вас. Должен заметить, что она успела очень к вам привязаться.

— Правда?

— Конечно, — сказал Бернардо, ласково глядя в ее просветлевшее лицо. — По мнению Стефании, она не столько теряет сына, сколько приобретает дочь, в этом нет никакого сомнения.

— Спасибо вам, Бернардо. — Эми улыбнулась ему, и тот едва заметным кивком головы показал ей, что понимает ее чувства. Уже не в первый раз она подивилась тому, как такой человек мог жениться на раздражительной, тщеславной Анджеле, но, почувствовав себя виноватой в том, что плохо подумала о сестре Луки, быстро выбросила из головы эту мысль. В тот же вечер, когда Лука отвозил ее домой, она рассказала ему о разговоре с Бернардо.

— Мать одобряет наш брак, его одобряют все, но даже если бы его одобрял только я, от этого ничего не изменилось бы, любовь моя. С того самого дня, как мы впервые встретились, я знал, что ты будешь моей, и ничто не смогло бы нам помешать. Ты — моя судьба, а я — твоя, и ты будешь любима так, как ни одна женщина на свете.

И он любил ее… еще как любил… Глаза Эми наполнились слезами. Она вспомнила, какая страсть бушевала в нем; Эми до конца поняла это лишь в первую брачную ночь, которая пришлась как раз на ее девятнадцатилетие. Маска сдержанности, которую он надевал на себя во время ухаживания, была сброшена, и скрывавшееся под ней пламя обожгло и напугало ее.

Но теперь все было перечеркнуто его вероломством, и когда Лука, миновав лестницу, направился к тяжелой дубовой двери, ведущей в новое крыло дома, Эми схватила его за руку.

— Не думаешь же ты, что я буду жить в нашем домишке? — резко спросила она, машинально употребив ласкательное название, данное ими постройке в те дни.

— Разумеется. — Она почувствовала, как напряглись под ее пальцами мощные мышцы, но тем не менее Лука остановился и взглянул на удерживающую его маленькую изящную руку. — Это твой дом.

— Был когда-то. — Эми почувствовала, как дрожит ее голос и, собравшись с силами, продолжила: — И я не намерена останавливаться нигде, кроме старого дома.

— Эми… — словно задыхаясь, произнес он и, закрыв глаза, медленно покачал головой. — Неужели ты будешь препираться со мной из-за каждого пустяка?

— Я вовсе не препираюсь… Хотя, может быть, и так, но это отнюдь не из любви к искусству. Мне хочется жить в старом доме, вот и все, — твердо добавила Эми, опустив его руку и отступив на шаг.

— Понятно. — Лука окинул ее изучающим взглядом. — Дело в том, что там все по-прежнему: твои вещи лежат нетронутыми — одежда, книги, бумаги, магнитофонные записи и прочее. Там все привычно и удобно — твоя гостиная, твоя ванная…

— Лука…

— И твоя спальня, разумеется, — невозмутимо продолжил он. — Я переехал оттуда вскоре после того, как стало очевидно, что ты не собираешься вернуться в ближайшую пару дней.

— Пару дней?.. — Не договорив, Эми уставилась на Луку в крайнем изумлении. В письме она ясно дала ему понять, что не вернется никогда.

— Так что ты будешь там в полной безопасности… Да и я еще не дошел до такого состояния, чтобы набрасываться на женщину против ее желания.

— Мне подобное и в голову не приходило, — быстро парировала Эми, проклиная себя за то, что вообще начала этот разговор.

Она даже себе не могла вразумительно объяснить, почему ей не хочется останавливаться в «домишке». Уж во всяком случае, не потому, что боялась насилия с его стороны. Сама мысль о том, что Лука Джерми способен на такую низость, была абсурдной. Скорее… скорее она боялась саму себя.

Эта мысль поразила Эми. Вновь почувствовать себя привязанной к нему, поддаться влиянию того магнетизма, который Лука излучал так же естественно, как дышал? Только не после того, как он предал ее с Франческой! Однако…

Никаких «однако», подумала она, презирая себя за проявленную слабость. Лука, несомненно, наделен огромным обаянием и властными манерами. Эми неоднократно видела, как женщины просто таяли при виде его. Но она не из тех жен, которые терпят измены мужей; а однажды начав, он уже вряд ли остановится. Тогда почему она вообще задумалась об этом, удивленно спросила себя Эми. Ведь не может быть и речи о том, чтобы еще раз оказаться в таком положении, когда он мог бы снова предать ее!

— Так что же?.. — Лука с интересом наблюдал за сменой выражений на ее лице. — Ведь нет никаких разумных причин отказываться от подобных удобств, не так ли? И Пьетро будет рад видеть, что жизнь отчасти возвращается в прежнее русло… пусть даже ненадолго.

Эми смотрела на него, не зная, на что решиться. Она боялась останавливаться в своей старой комнате, но признаться в этом значило бы польстить его самолюбию. Нужно убедить его, да и саму себя, в том, что его чары больше не действуют на нее, и Эми это сделает.

— Пожалуй, ты прав. Я почти не привезла с собой никакой одежды, так что имеет смысл воспользоваться здешним гардеробом. Там все по-прежнему? — спросила она, делая вид, что не замечает властной руки, направляющей ее к двери.

— Конечно, — ответил Лука почти оскорбленным тоном. Очевидно, можно обманывать свою жену, но избавляться от ее вещей — ни в коем случае!

Когда Лука открыл дверь и Эми вошла в обшитый панелями орехового дерева холл, сердце ее дрогнуло. Красивый мозаичный пол под ногами и коллекция неглазированной керамики на полках, разбросанных по стенам, были до боли знакомы.

— Добро пожаловать домой, Эми, — тихим и хрипловатым голосом проговорил Лука и, прежде чем она успела увернуться, коснулся ее губ своими.

— Я же просила тебя не делать этого! — Вспыхнув, она бросила на него уничтожающий взгляд. — Я же сказала тебе!

— Да, ты сказала. — Лука выпрямился, на его губах играла усмешка. — Но я предпочитаю отдавать приказы, а не получать их. Кроме того… — жестом руки он остановил готовые вырваться у нее слова возмущения, — это обычное проявление итальянского гостеприимства.

— Это вовсе не гостеприимство. Это… это…

— Когда подберешь подходящее название, скажи мне, а пока… — Кивком головы он указал на ажурную металлическую лестницу. — Думаю, твой чемодан уже на месте.

— Понятно. — Так, значит, он с самого начала предвидел ход событий! — Ты очень уверен в себе, правда, Лука? — спросила она, отталкивая его руку. — И никогда не сомневаешься, что все получится по-твоему.

— Спасибо, хотелось бы думать, что так и есть.

Это было сказано с намерением досадить ей, и цель была достигнута. Стараясь не показать этого, Эми с гордо поднятой головой направилась к лестнице. Не надо было ей приезжать! — в который раз подумала молодая женщина. Стефания не стала бы требовать этого от нее… Хотя нет, она бы рассчитывала на ее приезд.

Долг, уважение, ответственность, жертвенность… Стефания была человеком старой закалки и всю жизнь руководствовалась этими стандартами. И она, несомненно, ожидала бы от женщины, к которой относилась как ко второй дочери, что та будет присутствовать на официальной церемонии прощания с ней. Иначе и быть не могло.

Эми вмиг достигла верхней площадки лестницы, ярко освещенной солнечными лучами, струящимися сквозь огромные арочные окна, и, ничего не видя перед собой, пролетела по зеркальному паркету коридора к спасительной двери. Ворвавшись в спальню, она обессиленно прислонилась к захлопнувшейся двери.

Отдышавшись, она медленно оглядела большую светлую комнату, которая служила им семейной спальней. Именно здесь был зачат Доменико — через три месяца после свадьбы, в долгие безумные часы любовных игр, когда она стонала от утонченных ласк, которыми Лука щедро одаривал ее податливое тело, и Эми тонула в потоке чувственных ощущений столь прекрасных, что за них не жалко было и умереть…

Испытывала ли то же и Франческа? Она специально вызвала в памяти это имя, пытаясь использовать его как оружие против собственной слабости. Возможно, мрачно подумала Эми. Весьма возможно. Лука замечательный любовник.

И в этот момент она увидела искусно подобранный букет диких цветов. Маргаритки, кроваво-красные маки, кукушкин цвет с нежными розовыми лепестками, бледно-голубые незабудки, сочно-зеленые листья и небесно-голубые лепестки вероники, мать-и-мачеха, оранжевая ястребинка, сердечник луговой, алый сочный цвет…

— О Боже! — вскричала Эми, невольно схватившись рукой за горло. Ее свадебный букет! Только Луке было известно его значение. Она медленно подошла к столу и долго смотрела на цветы, а потом осторожно коснулась острых колосьев дербенника и бледно-желтого златоцвета, крохотных белых цветков пастушьей сумки.

Все долгие годы, проведенные в детском доме, Эми поддерживали маленькие букетики, которые она собирала в парках и по обочинам дорог, чтобы украсить свой подоконник в общей спальне. В их скромной красоте было что-то теплое и милое, резко контрастировавшее с закоснелой, строго регламентированной жизнью дома, основанной на бездушном рационализме. От них веяло умиротворением и — она никому так и не смогла объяснить этого — надеждой, обещанием лучшей жизни. Когда Эми, волнуясь, попробовала рассказать об этом Луке, собиравшемуся украсить их свадьбу всем оранжерейным великолепием, ей показалось, что он пропустил ее слова мимо ушей.

Но в день свадьбы ей доставили перевязанную белыми атласными лентами охапку диких цветов.

Тогда Эми заплакала; заплакала она и сейчас, бросившись на душистое льняное покрывало большой двуспальной кровати. Уткнувшись лицом в подушку, она полностью предалась терзавшим ее горю и унынию.

Как он мог? Как мог он держать в объятиях Франческу, любить ее, улыбаться ей после всего пережитого вместе? Свадьба, чудесные мгновения слияния воедино, рождение Доменико, его смерть… О Боже! Его смерть…

Ее тело сотрясали рыдания. Хриплые отчаянные звуки достигли ушей высокого, загорелого мужчины, стоявшего за дверью, и его пальцы замерли на ручке, а лицо превратилось в подобие маски. Резко повернувшись, он большими шагами ринулся прочь.

3

Через пятнадцать минут, когда Паула принесла поднос с едой, Эми была уже умыта и казалась спокойной, по крайней мере внешне, но после ухода маленькой горничной, взглянув на политый томатным соусом мясной рулет, она только устало вздохнула.

Она думала, что время слез, боли и отчаяния уже позади, но стоило ступить на землю Италии — и прошлое, как темный туман, вновь окутало Эми. Она поставила поднос на столик, взяв с него лишь большой хрустальный бокал с охлажденным, сохранившим аромат винограда красным вином, и через большую застекленную дверь вышла на балкон, под теплые лучи солнца. Там и нашел ее через двадцать минут Лука.

— Ты ничего не съела. — Он кивнул в сторону комнаты.

— Я не голодна. — Она вызывающе подняла голову, и синие глаза смело встретили взгляд угольно-черных.

— Кому нужно, чтобы ты заболела?

То ли от действия густого, крепкого вина, выпитого на пустой желудок, то ли вследствие напряжения последних дней, вызванного известием о смерти Стефании, то ли от недостатка сна и мучительных воспоминаний, а возможно, из-за Луки с этим его высокомерием Эми вдруг почувствовала, что сейчас сорвется.

— Никому. Разумеется, никому! Ведь тогда от меня не будет никакой пользы, — едко согласилась она. — Если я не смогу нянчиться с Пьетро, то грош мне цена для семьи Джерми…

— Прекрати! — Шагнув вперед, Лука с яростью во взоре схватил ее за руки. — Я имел в виду совсем не это, и ты прекрасно все понимаешь!

— Ничего я не понимаю и не хочу понимать! — Эми вызывающе выпрямилась и сверкнула глазами. — Отпусти меня немедленно! — продолжила она ледяным тоном. — Тебе же было сказано, что я не потерплю такого обращения.

Несколько мгновений Лука не шевелился, на лице его отражалась борьба каких-то непонятных ей чувств. Потом он резко отвернулся и, сгорбившись, оперся руками на перила балкона.

— Никогда в жизни не встречал столь упрямой женщины, — в бешенстве пробормотал он.

— В это нетрудно поверить. — Голос Эми прозвучал не так саркастически, как ей хотелось бы.

Тяжело вздохнув, Лука медленно повернулся к ней. Его лицо опять стало непроницаемым.

— Я попрошу принести другой поднос, и. на этот раз ты поешь. Ужин будет только в восемь, а я не хочу, чтобы ты упала в обморок: ты и так совсем исхудала.

Глаза Эми негодующе сверкнули. Конечно, пышные формы Франчески ему больше по вкусу. Что ж, тем лучше.

— Если хочешь знать, мой вес идеально соответствует росту… И пока никто на то не жаловался.

Она и сама не знала, зачем добавила последние слова, но Луке они явно не понравились. Взгляд его стал совсем ледяным, губы сжались в прямую линию. Как он только посмел сравнивать ее с этой женщиной?

— Вот как? — Голос звучал спокойно, но что-то в его интонациях заставило Эми воздержаться от развития темы. — Что же это значит, малыш? Может быть, ты пояснишь свое загадочное заявление?

— И не подумаю. — Она пожала плечами и отвела взгляд, но тут же, злясь на себя за подобное проявление малодушия, упрямо вскинула голову.

— Очень предусмотрительно. Впрочем, должен заметить, твое смущение делает тебе честь, — съязвил он.

Не стерпев подобного лицемерия, Эми отрезала:

— Ты не имеешь права разговаривать со мной таким тоном. Мы уже год не живем вместе…

— Но ты по-прежнему моя жена, — строго прервал он ее. — Моя!

— Я хочу развестись с тобой, Лука. — Слова повисли в воздухе, и на какое-то время всё, казалось, замерло в ожидании, ни один звук не нарушал молчания.

Не стоило говорить об этом сейчас, ругала себя Эми. Она собиралась сделать это спустя несколько дней после похорон, когда все будет восприниматься не так болезненно. К тому же глупо было делать столь серьезные заявления в момент, когда сама она едва ли способна рассуждать здраво, но он настолько вывел ее из себя.

— Но почему?

Этого вопроса Эми ожидала меньше всего. Особенно поразил ее бесстрастный, лишенный юттенков голос Луки.

— Почему? Как ты можешь спрашивать Меня об этом после всего, что произошло?!

— Я имею право спросить и хочу выслушать твой ответ, — твердо сказал он. — Учти, если ты солжешь, я увижу это.

— Солгу? Я?! — Зачем ей-то лгать? — со злостью подумала Эми. Факты говорят сами за себя. — Ты прекрасно понимаешь, что наш брак не удался, и ничто нас больше не связывает, Лука.

— Это вопрос или ответ? — раздраженно съязвил Лука. — Если последнее, то должен напомнить, что ты выходила за меня замуж по собственной воле и давала клятву перед Богом и людьми, связавшую нас на всю жизнь. На всю жизнь! И я не позволю марать честь семьи Джерми разводом, — закончил он с убежденностью, приведшей ее в настоящее исступление.

— Ты не позволишь…

— Но если это вопрос, Эми… — прервал он ее и, прежде чем она смогла что-то добавить, бесцеремонно привлек к себе. — Если ты спросишь меня, то я скажу, что поступки красноречивее слов. — Объятия Луки были поразительно крепкими, и, как Эми ни пыталась сопротивляться, он все же поцеловал ее, предварительно пробормотав: — Никуда ты от меня не уйдешь, да и сама ты не хочешь этого.

Поцелуй был яростным, жадным, и именно это обезоружило ее. Если бы Лука воспользовался своей отточенной техникой обольщения, она бы как-нибудь выстояла, но эта отчаянная атака на ее губы, несомненно, свидетельствовала о том, что она нужна ему, и что-то внутри Эми, вопреки ее воле, мгновенно ответило на его порыв.

Стоило ей ощутить вкус этих губ, этот ищущий язык, как она, словно опаленная огнем, потеряла всякую способность рассуждать. Чувство было знакомым, таким знакомым! Слишком долго пробыла Эми в пустыне, сухой и безводной… С легким стоном, вырвавшимся из глубины горла, она ответила на поцелуй, просто не могла не ответить!

— Лука… — тихо простонала Эми, сама не понимая — призыв это или протест. Мужская рука легла на ее грудь, и это прикосновение заставило женщину задрожать всем телом.

— Эми, Эми, как долго тебя не было! — Он поднял ее на руки, внес в спальню и, уложив на покрывало, начал ласкать. — Ты моя, ты всегда была моей. — Голос Луки был звучным и глубоким, в нем слышался триумф обладания, и это словно окатило Эми холодным душем.

— Отпусти! — Вырвавшись с неизвестно откуда взявшейся силой, она перекатилась к краю кровати и вскочила на ноги. — Я ненавижу тебя, слышишь? Ненавижу. — Все было задумано лишь для того, чтобы доказать превосходство, продемонстрировать ей, что стоит ему лишь поманить пальцем, и она немедленно приползет к нему на коленях. Ни тени раскаяния, ни извинений за предательство. Ничего! И то верно — властелин не обязан отчитываться перед подданными. — Возвращайся к… к другим своим женщинам. — Имя Франчески словно застряло у нее в горле.

— Прекрати. — В первый момент на его лице промелькнуло озабоченное, даже удивленное выражение, но при последних словах Эми оно словно окаменело. — У меня нет других женщин.

— Я не верю тебе. Однажды солгав…

— Прекрати, я сказал. — Он сделал движение по направлению к ней, но, отступив назад с искаженным от страха и ярости лицом, Эми жестом руки остановила его.

— Предупреждаю: не смей прикасаться ко мне.

— К чему эта истерика? — Голос Луки стал злым. — Не на себя ли саму ты сердишься, не на то ли, что по-прежнему желаешь меня? А может быть, причина в чем-то другом? Может быть, она затерялась где-то в английском тумане?

— Не понимаю, о чем ты говоришь. — Это было правдой. Эми ничего не понимала и хотела только одного, чтобы он ушел.

— Надеюсь, это так — ради твоей же пользы, — угрюмо сказал он. — Но меня не покидает ощущение справедливости слов: лучшая защита — это нападение. Только дурак ждет, пока его в чем-то обвинят. — Горящий взгляд, казалось, прожигал ее насквозь.

И тут Эми как вспышка молнии поразила мысль, заставившая ее замереть с открытым в недоумении ртом. Он обвиняет в неверности ее. Ее! Хотя сам весь этот долгий, мучительный для нее год имел любовницу! Некоторое время Эми молча смотрела на него, пытаясь побороть подступившие к глазам слезы, а затем с гордым и вызывающим видом выпрямилась во весь рост.

— Если ты полагаешь, что я сплю с Питером, то сильно ошибаешься. Питер — мой друг, человек чести и далек от мысли соблазнить меня.

— Тогда, в добавление к перечисленному тобой, он еще и дурак. — В его голосе звучало легкое презрение. — А может, он столь же холоден, как ваш английский климат? — насмешливо добавил он.

— Питер из тех, кто хранит верность одной женщине, — многозначительно ответила Эми. — Возможно, это делает его дураком в твоих глазах, но я считаю подобную черту характера достоинством. И, каковы бы ни были его чувства, он ни за что не станет ухаживать за замужней женщиной. Хотя не думаю, что ты способен это оценить.

— Конечно, куда мне! — вкрадчиво согласился он. — Я же донжуан, бессердечное животное. А этот Питер чист как свежевыпавший снег. Но ты отвечаешь именно на мои чувства. Именно я всегда давал тебе то, чего не может дать ни один другой мужчина…

— О, тебе нравится так думать, не правда ли? — прервала его Эми. — Самолюбие великого представителя семьи Джерми нуждается в постоянной подпитке.

— Откуда такая враждебность, Эми? — Лука даже не пошевельнулся, но при звуках его тихого, решительного голоса ей показалось, что он коснулся ее. — Я надеялся, что время излечит тебя и ты сможешь здраво взглянуть на вещи, что ты, по крайней мере, будешь готова к разговору о нашем будущем.

— У нас с тобой нет будущего, — быстро ответила она.

— Ты пытаешься уверить в этом меня или саму себя? — по-прежнему тихо спросил он. — Ты моя, ты предназначена мне от рождения. От судьбы не уйдешь. Этот Питер… — он пренебрежительно махнул рукой, — он просто туман, который рассеивается при первых лучах утреннего солнца и легко забывается. Если бы я этого не знал, то давно бы забрал тебя оттуда.

— Забрал? — Мучительная боль сменилась вспышкой гнева. — Я человек, Лука, с собственными мыслями и чувствами, меня нельзя забрать, как шкаф…

— Я знаю это. — Голос его звучал как-то странно. — И всегда знал, поэтому просто ждал, пока ты разберешься в своих мыслях и чувствах.

Она недоуменно смотрела на Луку, не уверенная в том, что правильно поняла его. Как он смеет после всего заявлять, что их разлука вызвана лишь желанием дать ей передышку, позволить разобраться в себе?!

Внезапно все переживания этого дня нахлынули на нее, смыв гнев и обиду и оставив только невыносимую усталость.

— Лука, все эти запоздалые объяснения ни к чему не ведут, — безжизненно проговорила Эми и отвернулась к окну. — Возможно, если бы Доменико не умер, если бы все не пошло вкривь и вкось, мы бы смогли с этим справиться, но теперь… теперь уже слишком поздно. Я знаю, что сама отгородилась от тебя и тоже наделала ошибок, но что было, того не вернешь, мы не можем изменить прошлое.

— Но на ошибках прошлого надо учиться…

— Нет! — с гневным жестом перебила Эми, поворачиваясь к нему. Неужели он думает, что она простит ему неверность и все пойдет по-прежнему? Но ведь в ее письме — этом отчаянном вопле сердца — было ясно сказано, что этого не будет никогда, и прошедший год не изменил ее мнения. Эми, разумеется, знала женщин, способных простить все человеку, которого любят, и даже сделать вид, что ничего не заметили, если подобное повторится, но сама была сделана из другого теста. — Я хочу развода — и кончено!

— Черта с два. — Его тон по-прежнему был спокоен, и от этого слова казались еще более угрожающими.

— Ты отказываешься посмотреть правде в глаза? — спросила Эми, заставляя себя не отводить взгляда от его лица.

— Именно! — Он прищурился, словно что-то напряженно искал в ее глазах. — Я никогда не претендовал на роль благоразумного человека и не собираюсь начинать сейчас. Мы женаты — и никакого развода не будет. А теперь… — Повернувшись, Лука с ленивой звериной грацией, так хорошо ей знакомой, направился к двери. — Сейчас тебе принесут обед, а потом ты ляжешь спать, потому что переутомилась и не в состоянии ясно мыслить.

— Я… — От подобного высокомерия у Эми перехватило дыхание, но пока она подыскивала ответные слова, Лука обернулся к ней и бесцветным голосом спросил:

— Тебе понравился букет?

— Букет… Ах да, спасибо. — Этот вопрос окончательно сбил ее с толку, и она не смогла этого скрыть. — Но…

— До вечера, Эми. — И он ушел, оставив ее возмущаться и злиться в одиночестве.

Он не изменился, даже стал еще хуже, сердито думала Эми, сжимая кулаки и нервно меряя шагами комнату. Эгоистичный, грубый, бесцеремонно расталкивающий всех, кто, по его мнению, мешает преуспеванию семейства Джерми.

В конце концов, ноги подвели ее, и, опустившись в стоявшее у окна мягкое кресло, Эми уставилась на огромный букет, благоухавший всеми запахами английского лета. Доставка цветов в Италию, должно быть, стоила Луке целого состояния. Большая их часть росла только в Англии. Зачем ему понадобилось делать столь широкий жест?

Неужели она все еще интересует его, даже после романа с Франческой? Сохранил ли для него этот букет прежнее значение? Был ли обещанием лучшего будущего? Или просто послужил своего рода психологическим оружием, средством взять ее под свой контроль? Он был пугающе умен — ей ли этого не знать! — и обладал необыкновенной способностью распознавать друзей и врагов, и Эми не знала, к какой категории относил ее сейчас Лука.

— Да какое это теперь имеет значение! — с досадой произнесла она вслух, презирая себя за подобные мысли. Каковы бы ни были его мотивы, прошлое есть прошлое, изменить его невозможно, и их развод столь же неизбежен, как смена времен года. И хочет он этого или нет, но она уедет отсюда, как только Пьетро сможет смириться с новыми обстоятельствами своей жизни. Она скорее умрет, чем возобновит супружеские отношения с Лукой! От тягостных мыслей ее отвлек только стук в дверь. Поблагодарив, она взяла у горничной поднос.

Съев немного макарон и салата и запив все это большим бокалом вина, Эми прилегла на постель и немедленно провалилась в глубокий сон без сновидений, что свидетельствовало о крайней степени усталости.

Она проснулась уже под вечер и несколько минут полежала в полузабытьи, наблюдая за пылинками, танцующими в лучах заходящего солнца. Не хотелось ни двигаться, ни думать, ни чувстовать. В первые дни и недели после смерти Доменико Эми спасалась от сумасшествия лишь тем, что отключалась от окружающей реальности, уходила глубоко в себя — туда, где ничто не могло настичь ее. Как правило, это помогало, и потом уже она прибегала к этому способу всякий раз, когда возникала угроза ее психическому здоровью.

Доменико… Перед ее мысленным взором возникло чудное маленькое личико, обрамленное черными кудрями, и сердце Эми перевернулось. Но она была благодарна тому, что видит свое бесценное дитя именно таким; долгое время ее днями и ночами преследовал вид неподвижного, окостеневшего маленького тельца, полуприкрытого тонкой белой простыней.

Они были так счастливы тем поздним утром, проснувшись после ночи любви и мечтаний о будущем.

— Принеси Доменико сюда, — предложил Лука. — Мне нравится смотреть, как моя жена кормит моего сына и наследника, я чувствую себя при этом таким важным.

— Можно подумать, тебе требуются подтверждения твоей важности! — шутливым тоном ответила она и широко улыбнулась.

Это была ее последняя улыбка на долгие, долгие месяцы…

Лука прибежал на ее крики в детскую и, вытащив маленькое тельце из кровати, велел ей позвонить доктору и начал делать искусственное дыхание. Но было уже поздно, слишком поздно. Потом они узнали, что Доменико был мертв уже несколько часов — и все эти часы лежал один в своей маленькой кроватке.

Ее вновь охватила тоска, принесшая с собой боль, почти столь же острую, как и тогда. Какая же она была мать, если не почувствовала, что Доменико нуждается в ней, что он задыхается? Смерть в колыбели. Два этих слова порой встречались ей в газетах и вызывали недоуменные мысли о родителях, которых постигла такая ужасная и печальная участь — участь, которую невозможно было представить для себя.

— Может быть, он был слегка нездоров? Температура или кашель? — спросил их доктор много позднее. Он был старым другом семьи, и его явно потрясла случившаяся трагедия. Лука и Стефания, сидевшие по обе стороны от Эми, сжимали в своих ладонях ее ледяные пальцы.

— У него режется зуб. — Ее разум отказывался принимать смерть Доменико, и она употребила настоящее время. — Он немного капризничает, но совсем не выглядит несчастным или нездоровым.

— Понимаю. — Доктор с серьезным видом кивнул. — Видите ли, в подобных случаях часто за день бывают заметны признаки простуды.

Выходит, она не заметила? Эми взглянула на доктора, и голова у нее пошла кругом. Она этого не заметила — и вот теперь ее ребенок мертв! Он был уже мертв, когда они с Лукой смеялись, разговаривали, любили друг друга. Внутренний вопль вырвался наружу, и Эми уже не почувствовала инъекции, сделанной доктором. Очнувшись от наркотического сна, она начала кричать снова, а после очередного укола пришла в себя в сером, лишенном всяких красок мире.

Все заверяли Эми в том, что ее вины в этом нет; Лука днями и ночами сидел у ее кровати, разговаривал, плакал вместе с ней, обнимал в те моменты, когда ей казалось, что она вот-вот сойдет с ума.

Постепенно Эми возвращалась к более или менее нормальному состоянию — по крайней мере внешне. Но, почти не осознавая этого, она все глубже и глубже уходила в себя, отталкивая любую помощь и сочувствие.

Не сама ли она подтолкнула Луку к Франческе? Эта мысль не впервые посещала ее. Поднявшись с кровати и быстро сорвав измятую одежду, Эми вошла в великолепную ванную комнату и долго стояла под теплым успокаивающим душем.

Она начала что-то подозревать уже через полгода после смерти Доменико, и в один из визитов Анджелы к матери потребовала наконец у той объяснений по поводу последней порции щедро рассыпаемых намеков и скрытых издевок.

Может быть, лучше было прямо спросить об этом у Луки, но их отношения уже заметно испортились к тому времени: разжигаемая Анджелой ревность и подозрительность заставля-щ Эми постоянно провоцировать его, требовать доказательств того, что он все еще ее любит, не доверять объяснениям его действий и поступков.

— Лука и Франческа? — Анджела взглянула на нее чуть раскосыми черными глазами. — Я ведь только сказала, что они обедали вместе, разве не так?

— Нет, вы сказали, что они опять обедали вместе, — сухо возразила Эми, — и это уже не первый ваш намек на существование между ними чего-то большего, чем дружба. Если вы не расскажете мне все немедленно, я спрошу у Стефании.

— Мать об этом не знает, — поспешно возразила Анджела. — И вы ничего — слышите? — ничего ей не скажете! Она и так слишком расстроена происшедшим, и я не позволю вам мучить ее еще и этим.

— Вы полагаете, что я не расстроена? — с болью спросила Эми.

В присутствии посторонних сестра Луки была с ней сама любезность, но наедине неприкрыто обнажалась ее холодная враждебность, и смерть Доменико не сделала ее мягче.

— Вы? — Анджела шагнула вперед и наклонилась к ней. — Вы, англичане, совсем другие, чем мы. В ваших сердцах нет огня. Если бы Доменико был моим сыном, я до сих пор безутешно оплакивала бы его, но прежде всего — получше бы заботилась о нем при жизни…

От удара по щеке Анджела слегка пошатнулась, но удержала равновесие и с ненавистью уставилась на Эми.

— Вас интересует, есть ли что-нибудь между Лукой и Франческой? — тихим зловещим голосом спросила итальянка, и у Эми по спине побежали мурашки. — Зачем спрашивать, если вы и так знаете правду? Франческа красива, всегда любила Луку, и именно она должна была бы стать его женой, а вовсе не вы. Помните тот вечер, когда вы рано ушли к себе? Тогда-то все и началось. Он вернулся поздно, не так ли? Это потому, что Лука был с женщиной, настоящей женщиной, а не бледным ее подобием, — добавила она, явно наслаждаясь произведенным впечатлением.

— Я вам не верю! — Эми отшатнулась, словно перед ней был сам дьявол. — Лука не мог…

— Но ведь после той ночи он переменился? — прошипела Анджела и, увидев подтверждение своих слов в глазах Эми, удовлетворенно кивнула. — Вот видите? Ему надоело ваше вялое тело, ваша фригидность, ваша холодная и негостеприимная постель. Его любовь к вам ушла вместе с Доменико. Вам больше нечего здесь делать!

Анджела продолжала что-то говорить голосом, который, казалось, отравлял воздух, но Эми, не слушая, вытолкнула ее из спальни, закрыла дверь и, упав на кровать, плакала, пока хватало слез. Потом позвонила в аэропорт, заказала такси и, собрав самые необходимые вещи, написала Луке письмо, в котором рассказала все, что услышала от Анджелы…

— Все это в прошлом, все в прошлом, — сурово сказала себе Эми. Взгляд ее невольно упал на то место кровати, куда она когда-то бросила письмо к Луке. — И вовсе он не любит меня, — тихо произнесла молодая женщина, поворачиваясь к цветам, которые вдруг показались ей недоброй насмешкой. — Просто он не хочет скандала, а кроме того, я нужна Пьетро. Вот и все.

Она же знала это, знала с самого начала, тогда почему сейчас испытывает такую обиду? С ним покончено — покончено раз и навсегда, просто воспоминания, которые пробудила в ней эта комната, расстроили ее.

Раздавшийся стук в дверь не сразу дошел до ее сознания, а когда она поняла, что стучат, было уже поздно — Лука входил в комнату.

— Я стучал. — Его взгляд был прикован к ее рту, который она всегда считала слишком большим, а Лука называл чувственным, и выражение его глаз заставило сердце Эми забиться сильнее.

— Я не слышала, — выдавила Эми, пытаясь взять себя в руки.

— Не слышала? — повторил он, словно не понимая смысла ее слов, и, тяжело вздохнув, продолжил глубоким, хрипловатым голосом: — Были времена, когда мы лежали на этой постели рядом, помнишь?

— Лука…

— И это было так замечательно, малыш!

Она невольно покраснела: образы, вызванные этими словами, были так реальны, что Эми ничего не могла с собой поделать. У него великолепное тело, вспомнила она, опуская ресницы. Широкие мускулистые плечи и мощная грудь, покрытая темными вьющимися волосами, спускающимися вдоль плоского живота к…

— Что тебе нужно? — Прочь эти мысли, нельзя ввязываться в его игры!

— В данный момент? — с двусмысленной интонацией спросил Лука, и она снова почувствовала слабость в коленях. — Как тебе сказать…

— Меня лишь интересует, зачем ты сюда пришел? — высоким от волнения голосом спросила Эми. — Я думала, что ужин в восемь.

— Так оно и есть, — согласился Лука. — Я просто хотел предупредить тебя: к ужину будут Анджела и Бернардо.

Имя сестры он произнес спокойным и естественным тоном, и мысли пораженной Эми закружились точно в водовороте. Ведь именно от Анджелы она узнала о его романе с Франческой! Тогда, конечно, Лука этого не знал, но ведь в письме было ясно сказано, что именно Анджела просветила ее. Сообщая ему это, Эми не испытывала ни малейших угрызений совести, не испытывала она их и сейчас, но ей давно хотелось узнать, как он отнесся к болтливости сестры.

Что ж, теперь она знает: ему это просто безразлично. Анджела для него по-прежнему избалованная маленькая сестренка, а она, Эми… Кем же она теперь является для него? — с горечью подумала молодая женщина. Собственностью, вещью, некогда принадлежавшей ему и теперь вновь ставшей нужной? О, какой она была дурой! Глупее ее, наверное, на свете никого нет!

— Отлично, ты предупредил. — Ей нетрудно было сохранять сухой, деловой тон: внутри у нее все словно одеревенело. — А теперь мне хотелось бы одеться, если ты не против, конечно?

— Разумеется. — Он небрежно повел рукой в направлении большого встроенного в стену платяного шкафа. — Будь как дома. Хотя ты и в самом деле дома, — добавил Лука спокойно, а затем непринужденно уселся в кресло, положив ногу на ногу.

— Я предпочитаю одеваться в одиночестве, — отрезала Эми, бросая на него гневный взгляд, на который он не обратил никакого внимания, — без зрителей. Понятно?

— Куда уж понятнее. — Лицо Луки напряглось и посуровело, но он не двинулся с места. — Однако мне хочется воспользоваться возможностью и обсудить некоторые детали похорон до ужина, пока нет Пьетро. Ему будет нелегко выслушивать все это.

— О, конечно. — Она покраснела. — Извини меня.

Нетерпеливо отмахнувшись от ее извинений, он начал тщательно подчеркивая каждое слово:

— Так ты позаботишься о Пьетро, Эми? Завтра мальчику придется нелегко, и лучше, если бы ты была с ним.

— Не собираешься же ты брать его на похороны? — изумленно посмотрела на него Эми. — Но это жестоко! Почему он не может остаться здесь?

— Разумеется, он может остаться. По правде говоря, именно этого я и хотел бы, — резко ответил Лука: возмущение Эми явно ему не понравилось. — Однако Пьетро настаивает на своем присутствии, и он достаточно взрослый, чтобы решать самому.

— Я не согласна, — взволнованно возразила Эми. — Он всего лишь ребенок, и ты прекрасно знаешь это.

— Ему десять лет, почти одиннадцать, и он носит фамилию Джерми, — мрачно заявил Лука. — А это означает, что, несмотря на свою впечатлительность, Пьетро обладает железной волей и собственным мнением. Возможно, я и смог бы приказать ему остаться, но не думаю, что это будет правильно. Он все обдумал и хочет пойти — значит, так и будет.

— Я тебя не понимаю…

Она смотрела на него, не представляя, какой маленькой и хрупкой кажется сидящему напротив большому смуглому человеку. Ее белоснежная кожа в свете заката была почти прозрачной.

— Все совершенно очевидно, — решительно отрезал он, — и я не собираюсь обсуждать этот вопрос. Не смотри на меня исподлобья, Эми. Тебе все ясно? Абсолютно?

— Абсолютно ясно. — Она повторила его слова с таким презрением, что Лука встал и, подойдя поближе, приподнял пальцами ее подбородок.

— Сколько ярости и неприязни, — медленно произнес он, — в столь изящном создании. Что с тобой случилось, Эми? Ты совсем не та девочка, на которой я женился.

— Да, не та, — не задумываясь, ответила она. — Я выросла, Лука. И тоже обладаю собственным мнением и железной волей. Это, знаешь ли, не является привилегией носящих фамилию Джерми.

— Но ведь ты тоже носишь фамилию Джерми, малыш… И, похоже, настало время напомнить тебе об этом.

Его рука по-хозяйски легла ей на шею, гладя мягкую, шелковистую кожу. Эми почувствовала, как по всему ее телу пробежала горячая волна страха… и желания.

— Нет! — Она попыталась высвободиться и сморщилась от боли: его пальцы вцепились в непослушные пряди волос. — Нет! — повторила она отчаянно.

— Но почему же нет? — Слегка отстранив голову Эми, он впился глазами в ее губы, вновь заставив ощутить непередаваемый трепет. — Все вполне законно. Не будешь же ты это отрицать? Ты носишь мое имя, и ты моя.

— Только если я этого захочу. — Эми постаралась собрать всю свою волю, наличие которой только что декларировала, чтобы противостоять непреодолимому влечению. Она желала его, как ни унизительно было признаться в этом. — А я уже сказала тебе, что не хочу.

— Я тебе не верю. Мы оба знаем, что за огонь бушует в наших телах, и если я лишь поцелую тебя, он поглотит нас без остатка. Мне не придется брать тебя насильно. — Он привлек ее ближе, голос его завораживал.

— Возможно. — Заметив довольное выражение в его глазах, она торопливо добавила: — Но потом все вернется на круги своя. Я все равно не буду твоей в важном для тебя смысле. Ты получишь не меня, Лука, а лишь краткое физическое удовлетворение. Я же возненавижу тебя.

— А может быть, мне все равно? — хрипло прошептал он, схватив ее за плечи. — Может быть, после этих двенадцати месяцев мне все равно, что у тебя на уме? Об этом ты подумала? Я твой муж, а ты моя жена — что может быть проще!

— Неужели? — Она не шевелилась, зная, что одно неосторожное движение может испортить все. — Несмотря на то что произошло, я не верю, что тебе действительно все равно. Так себя вести может только животное. А как же честь семьи Джерми?

— А тебя, конечно, заботит честь семьи Джерми? — спросил он с издевкой.

— Да. — Эми пристально взглянула на него. — Это имя носил мой сын.

Какие-то томительные, показавшиеся ей бесконечными мгновения он продолжал смотреть на нее с лицом, искаженным борьбой противоречивых чувств, а потом оттолкнул так резко, что она чуть не упала.

— Черт бы тебя побрал, Эми! В кого ты меня превратила?

Лука быстрыми шагами пересек комнату и вышел, захлопнув дверь с такой силой, что стены содрогнулись.

4

Около минуты Эми стояла совершенно неподвижно, с закрытыми глазами, борясь с подступающими слезами. Когда сердцебиение немного успокоилось, она судорожно вздохнула и, открыв глаза, невидяще уставилась в одну точку.

Похоже, он все еще испытывает к ней физическое влечение? Ну и что с того? Ровным счетом ничего. Мужчины способны на это даже тогда, когда женщина ничего для них не значит. Они готовы переступить через многое, чтобы удовлетворить свою похоть. А она… она оказалась в соответствующий момент рядом и была, по его мнению, доступна.

Эти месяцы молчания говорили красноречивее сотен писем. Лука не приехал за ней, не позвонил, даже не написал, очевидно сочтя объяснения или извинения излишними.

Подойдя к прекрасному старинному зеркалу в углу комнаты, Эми с отчаянием взглянула на свое пылающее лицо и трясущиеся губы, машинально поправила волосы, и вдруг ее взгляд упал на блеснувшее на левой руке обручальное кольцо. Эми много раз приходило в голову снять его, но почему-то это казалось ей нечестным и неприличным. После развода — дело другое.

Она вспомнила утро, когда Лука впервые показал ей его.

— Ты мое солнце, мои луна и звезды, — нежно сказал он, — сама моя жизнь. Я понял это, как только увидел тебя — такую крошечную, совершенную и незабываемую. Ты моя, Эми, а я — твой, и так будет всегда!

И вот всего через пять лет все было кончено. Ощутив болезненный комок в горле, она на мгновение прикрыла глаза. Они вместе плакали от счастья, когда родился Доменико, и заливались горькими слезами, когда он умер, и тем не менее несколько месяцев спустя Лука стал спать с другой женщиной. Неужели это и есть та великая, всепоглощающая любовь, которую он ей обещал? Хотя в глубине сердца Эми всегда знала, что когда-нибудь сказка должна кончиться…

* * *

Подойдя к гардеробу, Эми выбрала легкое, строгое платье для ужина. Одевшись, она наложила на веки жемчужно-серые тени, подчеркнувшие цвет ее глаз, и, чуть подкрасив тушью длинные пушистые ресницы, отложила косметичку. Ей ни к чему прихорашиваться и не с кем соревноваться. И все же, когда она выходила из комнаты, перед ее глазами стоял образ высокой, стройной итальянки с длинными черными волосами.

Франческа Морелли, близкая подруга Анджелы, никогда не скрывала своей влюбленности в Луку, и первое время после замужества Эми даже подшучивала над ним по этому поводу. Воспоминания были ей неприятны, и Эми постаралась поскорее выбросить их из головы. Перед ужином она хотела немного побыть с Пьетро, и нужно было сосредоточить все свои мысли только на нем. Его старший брат в данный момент не интересует ее, совершенно не интересует.

Эми не стала заглядывать в комнаты нижнего этажа: ей бы не хотелось, чтобы там все осталось по-прежнему, и в то же время сама мысль о возможных изменениях причиняла ей боль. Те же причины всегда удерживали ее от посещения детской. Поэтому, спустившись вниз, она прошла прямо в холл старого дома. Но когда она подходила к комнате Пьетро, сердце Эми билось так, словно ей пришлось всю дорогу бежать: ведь это был ее первый настоящий дом и она никак не могла избавиться от этого ощущения. Надо закрыть свое сердце для воспоминаний. Дороги назад нет!..

— Эми! Эми! — Пьетро приветствовал ее так бурно, словно увидел впервые после разлуки. Подбежав, мальчик обнял ее за талию. — Я так рад, что ты приехала! — Его большие черные глаза, столь похожие на глаза Луки, были трогательно серьезны. — Я молился, чтобы это случилось, каждый вечер молился! — с жаром признался он.

— Правда? — Она заставила себя улыбнуться, хотя готова была разразиться слезами, и покрепче прижала его к себе. Но это не поможет Пьетро, и уж тем более ей самой, подсказывал здравый смысл. Ему придется примириться с потерей матери, а она должна постараться, чтобы это далось ему не слишком тяжело. — Может быть, именно поэтому я и здесь.

— Я так и думал. Ведь если очень чего-нибудь хочешь, то это сбывается, — по-прежнему серьезно сказал Пьетро, и на этот раз ей с большим трудом пришлось удерживаться уже от улыбки.

Знакомая невероятная самонадеянность Джерми! Пьетро, хотя ему было всего десять лет, тоже обладал ею и, несмотря на чувствительную и мягкую натуру, был непоколебимо уверен в том, что достаточно всего лишь очень хотеть, чтобы получить желаемое.

— Пожалуйста, останься, — тихо добавил мальчик. — Я имею в виду — навсегда.

— Эми! Эми! Лука и Эми. Бедный Джаспер, бедная птица! Привет! Привет! — Джаспер решил, что настало время и ему принять участие в разговоре, и теперь плясал на своей жердочке, не спуская с гостьи бусинок-глаз.

— И тебе привет! — Лицо Пьетро расплылось в широкой улыбке, а Эми была благодарна попугаю за столь своевременное вмешательство. — Кстати, что это ты там бормочешь насчет «бедной птицы»? — продолжила она, подходя к Джасперу, чтобы погладить его по головке. — Никогда еще я не встречала такой богатой птицы, как ты, Джаспер. Масса еды, красивый дом и любящий хозяин — чего еще может хотеть попугай?

— Фрукты! Фрукты! — назвала птица свое любимое лакомство, и в который уже раз Эми подумала о том, что в этом попугае больше от человека, чем от птицы.

Они замечательно провели втроем час, в течение которого, как показалось Эми, Джаспер подыгрывал ей, помогая отвлечь Пьетро от мыслей о завтрашних похоронах. Как раз в тот момент, когда они смеялись над очередной выходкой попугая, Эми внезапно вздрогнула, услышав раздавшийся от двери до боли знакомый мурлыкающий женский голос.

— Эми. — Голос Анджелы напоминал колючую проволоку, укутанную в вату. — Лука сказал нам, что вы приехали на похороны. Должно быть, вы ужасно переживаете, да? — Чуть раскосые глаза перебегали с одного смеющегося лица на другое, и сарказм ее слов был совершенно очевиден: всем подобало иметь грустный и торжественный вид, а они…

— Это все Джаспер, с ним нельзя не смеяться, он…

Прервав сбивчивые объяснения мальчика, Эми привлекла его к себе и, пристально глядя в красивое лицо, в котором было что-то кошачье, спокойно сказала:

— Здравствуйте, Анджела. — Кивнув Бернардо, стоявшему рядом с Лукой, позади жены, она вновь обратилась к Анджеле: — Да, я очень расстроена смертью Стефании, как и все, кто имел счастье знать ее. Она заменила мне мать, которую я почти не помню. — Боль в ее голосе не позволила бы усомниться в искренности сказанного.

Пьетро сразу уловил упрек, прозвучавший в словах Анджелы, подумала Эми. Сколь чутким может быть десятилетний ребенок и как ненаблюдательны эти двое мужчин! Эми не тронули слова, сказанные в ее адрес, но намек на то, что Пьетро не имел права хотя бы на минуту отвлечься, был слишком жесток. Его сестра знала, как привязан он был к Стефании, неужели можно быть такой бесчувственной.

— Как поживаете, Эми? — мягко спросил Бернардо с улыбкой на добром, немного аскетичном лице.

— Спасибо, хорошо. — Ей нравился Бернардо, всегда нравился, и ее ответ мог бы быть более обстоятельным, но проскользнувшая мимо нее Анджела уже подошла к попугаю, глядя на него с явным неудовольствием.

— Этой твари здесь не место! — громко сказала она. — Посмотрите, какую грязь он развел. Это негигиенично.

— Он вовсе не грязный! — с красным от возмущения лицом вступился за своего любимца Пьетро. — Джаспер очень чистоплотный.

— Попугай — приятель Пьетро, — послышался от двери спокойный голос Луки. — Ты прекрасно это знаешь, Анджела. Обычно он ведет себя хорошо.

Недоверчиво подняв брови, Анджела открыла было рот, чтобы возразить брату, но тут Джаспер привлек всеобщее внимание.

— Анджела! О, Анджела, — наигранно несчастным тоном прокричал он, радостно вращая при этом глазами. — Идиотка Анджела… — И, издав первоклассную имитацию человеческого фырканья, попугай снова заплясал на своем насесте.

На Анджелу было страшно смотреть.

— Вы слышали? — Она повернулась к остальным, и улыбки на их лицах, которые они, как ни старались, не смогли скрыть, разозлили ее еще больше. — Он оскорбил меня! Эта тварь меня оскорбила.

— О… Анджела. — Джаспер явно наслаждался собой. За этим восклицанием последовала итальянская фраза, которая заставила Пьетро испуганно прикрыть рот ладонью и оглянуться на брата.

— Ох уж этот садовник! — Лука на мгновение смежил веки, но Эми могла поклясться, что, перед тем как он повернулся к изумленному Бернардо, на его губах промелькнула улыбка. — Новый садовник решил, что будет забавно, если он научит Джаспера некоторым… цветистым оборотам, — объяснил он с бесстрастным выражением лица. — К несчастью, мы не можем заставить попугая забыть их.

— Это безобразие! — Анджела кипела негодованием, щеки ее приобрели багрово-красный оттенок. — Совершеннейшее безобразие! Эта птица дурно влияет на Пьетро, ее нужно убрать. Мать настояла бы на этом.

— Мне кажется, ты сказала вполне достаточно, — деликатно вмешался Бернардо. Голос его был тих и спокоен, но направленный на жену взгляд стал напряженным. Анджела, очевидно, хотела сказать что-то еще, но, заметив этот взгляд, лишь пожала плечами и отошла от клетки.

— Лука, Джаспер не понимает, что говорит. — Пьетро готов был заплакать. — Он не виноват…

— Ну конечно! Не расстраивайся.

Голос Луки звучал мягко, но усмешка, с которой он взглянул на предмет спора, с самоуверенным и довольным видом взирающий на него, была кривоватой. Эми была уверена, что знает, о чем подумал Лука. Она тоже почему-то считала, что попугай отлично понимает смысл слов, сказанных им своему злейшему врагу.

— Приходи в гостиную минут через двадцать, — продолжил Лука, наблюдая за Пьетро, который подошел к попугаю и с трагическим выражением на лице потрепал того по хохолку. — Мы собираемся немного выпить перед ужином, вряд ли ты захочешь присоединиться к нам.

Подняв голову, Пьетро неприязненно взглянул на Анджелу и пробормотал:

— Да, я, пожалуй, побуду здесь.

— Значит, через двадцать минут. — Лука повернулся к Эми. — Если ты готова…

Ужин, как и ожидала Эми, был сплошным кошмаром, хотя кулинарное искусство Рикарды за прошедший год только расцвело. Нежнейший бифштекс с майонезом и мелко тертым пармезаном был любимым итальянским блюдом Эми, и она подозревала, что приготовили его специально для нее. Поэтому, а также из-за того, что постоянно ощущала на себе пристальный взгляд Анджелы, подстерегающий малейшие проявления ее слабости, Эми съела все, что было на тарелке, хотя изысканное блюдо казалось ей совершенно безвкусным.

― Как это замечательно, что вы нашли такую интересную работу, — светским тоном заметила Анджела, возобновляя прерванный едой разговор. Ранее она с почти неприличным интересом выпытывала подробности жизни Эми в Англии. — Значит, вы довольны жизнью и счастливы?

Разве она говорила что-нибудь о счастье и удовлетворении, подумала Эми, молча глядя на сидящую напротив женщину и почти не видя ее. Все ее внимание было сосредоточено на большом смуглом человеке, который время от времени касался ее локтем. За ужином Лука почти не говорил, но она отмечала каждое движение его выразительных рук, изящно манипулировавших ножом и вилкой, поднимавших к губам бокал вина.

— А когда… вы собираетесь возвращаться? — произнесла Анджела с запинкой. Выражение ее лица было совершенно невинным, голос ласковым, можно было подумать, что вопрос задан только из вежливости, но обе женщины знали, что это не так.

— Я еще не решила, — сухо ответила Эми.

— Эми находится у себя дома, — спокойно заметил Лука, — и ее ничто не гонит в Англию. А теперь, если вы закончили, то Паула принесет десерт.

Он явно намекал, что с вопросами пора заканчивать. Остаток ужина Анджела молчала, за что Эми была благодарна Луке, но пару раз, когда она встречалась с итальянкой взглядом, по спине ее пробегал холодок.

Пьетро ел мало, а говорил еще меньше. Взгляд его огромный темных глаз был устремлен в тарелку, поэтому, когда Карла принесла траппу, Эми поднялась из-за стола и жестом предложила мальчику последовать ее примеру.

— Мы с Пьетро очень устали, — пояснила она, с удовлетворением отмечая удивление Луки, вызванное ее поступком, — поэтому, надеюсь, вы нас извините.

Пьетро быстро поднялся и, обняв рукой его худенькие плечи, она на мгновение прижала мальчика к себе. Сейчас ее больше беспокоил он, а не Анджела, Лука или собственные расстроенные нервы.

— Разумеется. — Всегда остающийся джентльменом Лука немедленно вскочил и потрепал брата по волосам, но его мимолетный взгляд, брошенный на Эми, свидетельствовал о том, что ему не очень понравилась ее самостоятельность. В прошлом он нечасто сталкивался с этой стороной ее характера.

— Эми! — вцепился в ее руку Пьетро по пути в свою комнату. — Джаспер не виноват в том, что сказал это Анджеле. Он ведь только птица и всего лишь повторил то, чему научил его садовник.

— А это очень неприлично? — спросила Эми, стараясь сохранять невозмутимость. За время жизни в Италии она немного научилась языку, хотя все члены семьи Джерми, за исключением Анджелы, в ее присутствии говорили только по-английски. Но слов, которые произнес попугай, Эми раньше не слышала.

Пьетро искоса взглянул на молодую женщину. В нем явно происходила борьба между врожденной правдивостью и симпатией к Джасперу.

— Достаточно неприлично, — наконец признался он и неожиданно всхлипнул.

Остановившись и встав перед ним на колени, Эми обняла маленькое напрягшееся тело мальчика.

— Эй, в чем дело? — спросила она, и спустя мгновение он обмяк и крепко обнял ее за шею. — Переживаешь за Джаспера? Но ты же знаешь, что он тут ни при чем.

— Анджела сказала, что его нужно убрать, — прошептал Пьетро в промежутках между всхлипываниями. — И еще — что мама тоже потребовала бы этого. Ты тоже так считаешь, Эми?

— Ты знаешь, что это ерунда, Пьетро, — ответила Эми, Ласково перебирая его волосы. — Ведь именно мама купила тебе Джаспера, помнишь? Он часто смешил ее…

— Но Анджела так сказала, — нетерпеливо перебил ее Пьетро.

— Неважно, что сказала твоя сестра. Она абсолютно не права. Твоя мама любила Джаспера так же, как и ты, если не больше.

— Она не могла любить его больше, чем я. — Глаза его блестели от слез, губы дрожали. — Он мой лучший друг. Если его уберут…

— Его не уберут, — твердо сказала Эми. — Обещаю тебе, Пьетро! Понимаешь?

— Но Анджеле не нравится, что я так привязан к Джасперу, он это чувствует и грубит ей. А что, если она попросит Луку отдать его? Я знаю, она ненавидит Джаспера!

— Лука этого не сделает. — Говоря это, Эми не испытывала ни тени сомнения. — Он слишком любит тебя, чтобы так поступить. Если не веришь, спроси его сам, — предложила она. — А теперь пойдем в твою комнату, пора ложиться спать.

Когда мальчик вышел из ванной, помывшись и переодевшись в пижаму, Эми похлопала рукой по постели, на которой сидела.

— А теперь, если хочешь, я расскажу тебе сказку, — предложила она с теплой улыбкой. — Только обещай закрыть глаза и постараться уснуть.

Придумывание сказок для Пьетро превратилось в подобие ритуала почти с первого ее вечера в этом доме. Даже после рождения Доменико она приносила его в спальню Пьетро, и малыш, лежа со своим юным дядей, пускал пузыри, дрыгал ножками и, казалось, тоже получал удовольствие от сказки.

Воспоминание было слишком болезненным, и она поскорее начала фантазировать, надеясь отвлечь и себя и мальчика от грустных мыслей.

Однако, когда десятью минутами позже в комнату вошел Лука, первые же слова Пьетро были о попугае.

— Эми сказала, что ты не отдашь Джаспера. — Он старался, чтобы его голос звучал уверенно, но в нем явно сквозило беспокойство.

Лука обменялся с ней взглядом.

— И Эми была права. — Он ободряюще улыбнулся. — Как тебе вообще могло прийти в голову такое? Просто невозможно представить нашу семью без Джаспера, он ведь часть ее. Хотя и довольно беспокойная часть… Что бы он ни натворил, он останется здесь, Пьетро. Верь мне.

— Я тебе верю, Лука. — Эми до боли прикусила губу. Когда-то она тоже говорила так, но это больше не повторится. — Эми рассказывала мне историю о мальчике, у которого была волшебная гоночная машина. — Пьетро был без ума от автомобилей всех марок и размеров. — Хочешь тоже послушать? — великодушно предложил он.

— Ты не против?

Лука посмотрел ей прямо в глаза, и Эми кивнула, с трудом выдавив холодную улыбку. Это было слишком мучительно, слишком напоминало давно прошедшие дни.

— Разумеется. — Выдержав его горящий взгляд, Эми вновь обратилась к Пьетро, который свернулся клубочком под одеялом. — А ты не хочешь помолиться сейчас, пока я еще не продолжила? Вдруг ты уснешь?

— Хорошо.

Лука уселся в кресло, закинув ногу за ногу, и, не отрываясь, смотрел на Эми, пока Пьетро по-детски наивно обращался к Богу. Но вот он дошел до слов:

— И, пожалуйста, Господи, позаботься о моей маме, ведь она сейчас у тебя. Передай, что я очень скучаю по ней… Но я рад, что Доменико теперь не одинок. Он любил, когда с ним играли, а теперь мама сможет быть с ним все время…

Тут Лука резко поднялся с кресла, пересек комнату и, повернувшись к ним спиной, уставился в окно. Поза его была напряженной, руки глубоко засунуты в карман брюк.

Так он и стоял молча там все время, пока Эми досказывала сказку. Наконец размеренное дыхание мальчика показало, что он уснул. Тогда Эми тихо окликнула Луку и, когда, тот повернулся, кивком указала в сторону двери.

Но очутившись на полутемной лестнице, молодая женщина неожиданно почувствовала смущение и неуверенность. Куда делась та решительная женщина, которая увела Пьетро из столовой? Когда она заговорила, голос ее слегка дрожал.

— Спасибо за то, что успокоил малыша. Мне кажется, ему нужно было услышать это из твоих уст. Для него Джаспер больше, чем просто попугай.

— По-моему, он для всех больше, чем просто попугай, — сухо и язвительно заметил Лука.

— Нельзя винить Джаспера в том, что он защищает себя, — возразила Эми и резко остановилась, поняв, что ненароком подтвердила его слова.

— Вот видишь? — Непринужденно прислонившись к стене, он скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на нее. — Ты ведь сама приписываешь этой птице человеческие качества и знаешь, так же как и я, что Джаспер отлично понимает то, что говорит. Этот попугай даст нам всем сто очков вперед.

— Если даже и так, в чем я совсем не убеждена, — торопливо добавила она, — то Анджела это заслужила.

— Думаешь? — Лука выпрямился, в его глазах засветилась насмешка. — Не говоря уж о физической невозможности того, что он ей предложил, вряд ли это полезно для ушей мальчика. Однако… — подняв руку, он остановил уже готовый вырваться у нее протест, — попугай отнюдь не виноват в своей «испорченности».

— Разумеется!

В ее голосе прозвучала такая горячая благодарность, что он обратил на это внимание.

— Значит, ты не ожидала, что я разумно подойду к вопросу? — мягко спросил Лука. — И считала будущее Джаспера сомнительным?

— Вовсе нет! Я знала, что ты не сделаешь ничего, что расстроило бы Пьетро. И ни на минуту не усомнилась в том, что попугай останется в доме. Ты слишком хорошо понимаешь Пьетро… — Голос Эми прервался: Лука подошел ближе, и его бесстрастное лицо и напряженный взгляд подействовали на нее парализующе.

— Зато я совершенно не понимаю тебя, — тихо сказал Лука. — Можно было объяснить твое желание уехать на время от воспоминаний, неотступно преследовавших тебя в этом доме, от боли, даже… от меня. Но теперь… Мне казалось, что время лечит. Разве не так?

— Неужели ты действительно думаешь, что я смогу просто взять и забыть прошлое? — спросила она с нескрываемой горечью.

— Нельзя же вечно жить прошлым, Эми. Или окружать себя непроницаемыми стеклянными стенами. Я тебе этого не позволю!

— Лука…

— Мы должны поговорить о том, что с нами произошло. Как бы это ни было болезненно…

— Нет! — Неужели он полагает, что она будет обсуждать с ним его роман с Франческой? Или что после долгих месяцев ее одиночества и отчаянных попыток научиться жить без него он сможет, объяснив свое предательство тщательно подобранными словами, затащить жену в постель? Ведь все сводится именно к этому — к обычной мужской похоти! — Мне нечего тебе сказать, Лука, — медленно, делая ударение на каждом слове, произнесла Эми. — Слишком поздно.

— Это неправда, и подобное объяснение для меня неприемлемо. — Вся мягкость, звучавшая доселе в его голосе, куда-то исчезла. — В моем словаре нет выражения «слишком поздно»!

— Я не…

— Ты знаешь меня пять лет, и большую часть этого времени мы прожили вместе, — продолжал он, не обращая внимания на попытку протеста. — И ты знаешь, что, в конце концов, я всегда получаю то, что хочу. У меня нет намерения отказываться от своих прав на тебя, пора понять это.

— У тебя нет на меня прав! — горячо возразила Эми. — Ты потерял их — и никакой суд не докажет обратного. Как ты мог…

— Лука? — Пронзительный голос Анджелы врезался в их жаркий спор. — Что-нибудь не так? С Пьетро все в порядке?

— Черт побери! — выругался Лука. Собрав волю в кулак, Эми обернулась к остановившейся при виде них Анджеле. Взгляд ее раскосых глаз был холодным и изучающим, но она уже успела принять тот любезный и невинный вид, который всегда напускала на себя в присутствии брата.

— Мы так беспокоились! — Изящным жестом тонкой, прекрасно наманикюренной руки она указала на стоявшего поодаль Бернардо. — Пьетро так плохо ел, что мы подумали— не болит ли у него живот. Бедный мальчик!

— Нет, с животом у него все в порядке. — Раздавшийся позади Эми голос Луки был спокоен. — Он волновался за Джаспера — только и всего. И имей в виду: я не желаю больше выслушивать предложения вроде того, что прозвучало перед ужином. Попугай останется здесь, что бы ни случилось, и это мое окончательное решение!

— Ну разумеется! — Анджела прекрасно изобразила удивление. — Это же все несерьезно, Лука, неужели ты не понимаешь? Мне-то все равно, но Пьетро чересчур привязан к этому Джасперу. Я беспокоюсь о его здоровье, а также о нравственности. Ни к чему ему слышать подобные выражения, и надо внушить это и ему и птице, согласен? — Она многозначительно улыбнулась. В невинно распахнутых глазах не было ничего, кроме искренней заботы.

— Я думаю, Пьетро в жизни придется услышать и не такое, — сухо заметил Лука, — но я приму к сведению твои слова. Однако вряд ли справедливо наказывать попугая за то, что он повторяет заученное. Отвечать должен истинный виновник… — В его голосе появились стальные нотки, и Эми стало жаль несчастного садовника. — И покончим с этим делом.

В последних словах прозвучало недвусмысленное предупреждение, и, как ни неприятно было Анджеле получить подобный выговор в присутствии Эми, она пересилила себя и с деланной улыбкой взяла Луку под руку.

— О, дорогой, все это — просто буря в стакане воды, — пробормотала она, изобразив на лице грусть и сожаление одновременно. — Просто мне хочется, чтобы Пьетро, как завещала мамочка, рос сильным и правдивым и не позорил фамилию Джерми. Мама так любила его, и я тоже чувствую свою ответственность за него.

Умно, очень умно, думала Эми, следуя за ними вниз по лестнице. Она ни на мгновение не поверила в то, что нападки на Джаспера были вызваны заботой о Пьетро. Она люто ненавидела попугая и просто воспользовалась возможностью посеять в Луке семена недовольства. Ну а вина за то, что ее усилия пропали даром, несомненно, будет возложена на Эми. Однако Эми это нисколько не заботило; главное — чтобы Анджела оставила Пьетро в покое. Время, когда она пыталась примириться и подружиться с Анджелой, давно прошло.

В холле Лука обернулся и подождал Эми. Анджела по-прежнему висела у него на руке.

— Выпьешь с нами кофе? — безразлично спросил он, и, когда она отрицательно покачала головой, выражение его лица ничуть не изменилось.

— Нет. Извини, я действительно очень устала.

— Конечно, конечно, — кивнул он с холодным и отстраненным видом. — Спокойной ночи, Эми.

— Спокойной ночи.

Анджела попрощалась с ней ласково и непринужденно, но черные глаза смотрели с неприкрытой злобой.

5

— Две недели… — сонно пробормотала Эми, наблюдая за игрой солнечных лучей в кружевных оконных занавесках. Ее хрупкая фигура была почти незаметна на огромных просторах кровати, купленной по настоянию Луки для их спальни.

Она провела в Италии уже две горько-сладкие недели, когда боль и удовольствие сменяли друг друга, и неизвестно, чего было больше. Похороны произвели на нее тягостное впечатление, но Пьетро удивил своим вполне взрослым поведением. Его самообладание и достоинство, с которыми он переносил горе, доказывали, что Лука был прав, позволив брату присутствовать на церемонии.

Лука… Она перевернулась на живот, но возбуждение и смутное беспокойство, охватившие ее при одной мысли о нем, несмотря на ранний час, прогнали последние остатки сна. Поворочавшись еще несколько минут, Эми резко села и, жмурясь, встала с постели.

Ее должно бы радовать то, что все это время, за исключением первого дня, Лука не выказывал никаких чувств по отношению к ней. И ее радовала его холодная сдержанность, действительно радовала, пыталась убедить себя Эми, подставляя уже загоревшее тело под струйки душа.

До завтрака было еще далеко, и, достав из стоявшего в спальне небольшого холодильника минеральную воду, она устроилась на балконе под теплыми лучами майского солнца. Лениво потягивая из бокала пузырящийся напиток, она задумалась о предстоящем дне.

Вчера вечером Лука с обычным для него теперь неприступным видом предложил ей и Пьетро проехаться вдоль побережья в Бонассола, где жили его друзья. Их сын был ровесником Пьетро. Мальчик пришел в такой восторг от перспективы повидаться с Антонио, что у Эми не хватило духа отказаться, хотя от мысли провести весь день с Лукой ей стало не по себе.

В предстоящей поездке нет ничего опасного или противоестественного, успокаивала она себя, лениво обводя взглядом сверкающий росой сад. Ведь они с Лукой были женаты когда-то, да что там говорить… она до сих пор замужем за ним. Эми, уже в который раз, попыталась выбросить из головы эти мысли, прекратить вновь и вновь вспоминать интимные подробности, постоянно преследовавшие ее и отравлявшие жизнь, но это было трудно, и с каждым днем становилось все труднее.

Все дело в том, что, на ее беду, он необычайно привлекателен, решила Эми. Но за этим ничего не стоит, тут же мысленно добавила она. Однако этот аргумент немедленно подвергся всестороннему исследованию.

Войдя через несколько минут в столовую, Эми застала там уже спустившегося вниз Луку. На нем были черные джинсы и рубашка, подчеркивавшие мужественную красоту и силу этого атлетически сложенного человека.

Встретив взгляд его угольно-черных глаз, она невольно покраснела и с трудом выдавила приветствие.

— Невинная и непорочная.

— Что ты сказал? — Эми, снимавшая крышку со стоявшего на сервировочном столе блюда, замерла с ней в руках и испуганно взглянула на Луку, надеясь, что неверно его расслышала.

— Невинная и непорочная — вот как ты выглядишь сегодня, — неторопливо повторил он, откладывая в сторону газету и откидываясь в кресле, чтобы получше разглядеть ее. — Особенно в этих снежно-белых джинсах и блузке.

— Внешность бывает обманчива, мы оба знаем это, — ответила она с притворной непринужденностью. — Я отнюдь не невинна и, кроме того… после рождения ребенка меня вряд ли можно назвать непорочной.

Она с трудом закончила фразу, но, сделав это, почувствовала облегчение: упоминания о Доменико давалось ей все менее болезненно.

Лука промолчал, но взгляд его стал обезоруживающе нежным: он все понял, и Эми захотелось дать волю чувствам и выплакаться всласть. Сдерживая неодолимое желание тут же броситься в объятия Луки, чтобы взять от него на любых условиях все, что он может дать, она продолжила:

— К тому же я, как ты справедливо заметил, встретив меня в аэропорту, совсем не та девушка, которую ты когда-то знал. Мы оба изменились, Лука, и с этим ничего не поделаешь. — Гордо выпрямившись, Эми ждала его возражений.

— Да, ты стала жестче, это на тебя не похоже, — ответил он спокойно, однако нежность исчезла из его глаз, и это на мгновение причинило ей боль.

— По возвращению в Англию мне пришлось начинать все с начала, но теперь я знаю, чего хочу от жизни, что собой представляю и куда иду.

— Женщина, которая точно знает, чего хочет, — вкрадчиво протянул он. — Это могло бы отпугнуть обычного мужчину, но я не обычный. Малыш, неужели ты забыла? Может быть, я как раз предпочитаю взрослую кошку с когтями игривому котенку?

— Мне нет никакого дела до твоих предпочтений, — отрезала она, уязвленная как его хладнокровием, так и насмешливой улыбкой.

— Правда? — Улыбка стала еще шире. — Но это же еще интереснее, тебе не кажется? Мы непременно должны продолжить этот разговор, но сейчас не время, я слышу, что идет Пьетро.

— И всегда будет не время! — покраснев, выпалила она, но Лука уже повернулся к вошедшему брату.

— Предвкушаешь встречу с Антонио? — спросил он с теплой улыбкой, так не похожей на ту, которая была на его губах несколькими мгновениями раньше. — Можно подумать, что ты едешь не на день, а на неделю, — добавил он, показывая на большую, доверху набитую сумку, под тяжестью которой сгибался Пьетро.

— Я взял кое-что из моей коллекции автомобилей, — охотно пояснил мальчик, — новую книгу о гонках и солдатиков… Доброе утро, Эми, — торопливо добавил Пьетро, заметив ее. — Какая ты красивая!

— И я говорю ей то же самое, — протянул Лука, и Эми захотелось ударить его, но он, не развивая темы, продолжил: — Надеюсь, ты захватил купальные принадлежности, чтобы поплавать с Антонио в бассейне? Нас с Эми не будет часть дня. Я давно собирался показать ей замки крестоносцев, средневековые соборы и развалины крепостей, но все как-то не получалось. Как ты думаешь, Эми будет интересно?

Пьетро был явно польщен тем, что его мнением интересуются, и с энтузиазмом кивнул, поставив Эми перед трудным выбором: либо отказаться и дать Пьетро понять, что их отношения с Лукой совсем не так гармоничны, как это кажется мальчику, либо позволить манипулировать собою. Она решила, что второе — меньшее из двух зол, и ограничилась лишь грозным взглядом в сторону Луки, на который тот ответил недоуменно поднятыми бровями, изумленно расширенными глазами и самодовольной улыбкой.

— Думаю, что мы выедем часов в девять, согласны?

Лука произнес это со сдержанной вежливостью, ставшей его стилем общения с Эми в последние две недели, но, заглянув в его глаза, она заметила, что огонек, разгоревшийся в них сегодня утром, не потух. Неужели это холодность и отчужденность лишь игра? А если так, то какой в этом смысл? Может быть, он просто дразнит ее, то отдаляясь, то приближаясь, по каким-то одному ему известным причинам? Эми ничего не понимала, да и не хотела понимать. С нее довольно!

Но, выйдя в девять часов из парадной двери и увидев Луку, небрежно оперевшегося на белый «БМВ», она почувствовала, что бессильна противостоять этому человеку. На мгновение она ощутила себя маленьким зверьком, попавшим в ловушку, из которой нет выхода.

— Эми? — Ее мысли, должно быть, отразились на лице, потому что, бросившись к ней, Лука взял молодую женщину за локоть и повернул к себе. — В чем дело? У тебя такой вид, словно ты увидела привидение.

Она ощутила тепло его руки, знакомый запах лосьона, и это привело ее в чувство. Выход должен быть, сказала себе Эми, и она найдет его!

— У меня просто закружилась голова. — Ей удалось выдавить слова, но не улыбку. — Должно быть, это все из-за жары. Никак не могу привыкнуть к ней после английских дождей и туманов.

— Может быть, ты предпочла бы остаться дома?

Да, она предпочла бы, но обеспокоенное лицо Пьетро, наблюдавшего за ними из окна машины, решило дело.

— Нет, это сейчас пройдет… Мы должны ехать, не то Пьетро может расстроиться, а он уже почти оправился. Его состояние стало намного лучше, ты не находишь?

С полминуты Лука молча смотрел на нее, а когда заговорил, то в голове его звучала сталь:

— Ты все еще нужна ему, Эми. Я это знаю, знаешь и ты, что бы ни говорила. Ты не должна бежать отсюда.

— Бежать? — Охватившая ее ярость поглотила последние остатки слабости. — О чем ты говоришь?! — с жаром воскликнула она. — Если помнишь, я приехала сюда по собственному желанию и осталась только из-за Пьетро, несмотря на то что в Англии меня ждет работа… и другие дела.

— Весьма тебе признательны, — язвительно заметил он.

— И есть за что, — с горечью констатировала она. — Не думаешь же ты, что пребывание здесь доставляет мне удовольствие? Оно мне ненавистно! Мне ненавистен ты! — Это была отчаянная попытка убедить не только его, но и себя.

На какое-то мгновение Эми показалось, что она увидела в угольно-черных глазах вспышку боли, но все произошло слишком быстро… Ей просто показалось — вот и все.

— Потише, пожалуйста, — бесстрастным голосом проговорил Лука. — Пьетро не должен страдать из-за того, что ты не умеешь держать себя в руках. Можешь думать обо мне все, что угодно, но не надо обременять этим мальчика… Я был о тебе лучшего мнения, Эми, — добавил он тоном, каким говорят с нашалившим ребенком.

На мгновение Эми себя им и почувствовала: Лука прав, ее поведение непростительно. К счастью, он загораживает ее от Пьетро, а громкие звуки включенного приемника не позволяли мальчику слышать их разговор. Облизнув пересохшие губы, она попыталась успокоиться.

Что с ней творится? Слова вырвались у нее прежде, чем она успела подумать.

— Извини. — Внезапно ей опять захотелось заплакать, но Эми скорее предпочла бы умереть на месте, чем выказать перед ним подобную слабость. — Мне не стоило говорить этого.

Она не могла знать, какой хрупкой и воздушной, смущенной и несчастной показалась вдруг человеку, смотревшему на нее с высоты своего роста, поэтому очень удивилась, когда в следующее мгновение Лука на миг привлек ее к широкой, надежной груди и мягким, глубоким голосом сказал:

— Ты раздираешь себя на части, малыш. Какой в этом толк?

Не успела Эми ответить, как он уже отстранил ее, вновь напустив на себя привычный властный вид.

Оказавшись в машине, Эми обнаружила, что вся дрожит. Стоило ему привлечь ее к себе всего на несколько мгновений, и тело ответило на знакомые прикосновения и запах с такой силой, что это обескуражило женщину.

Ей отчаянно хотелось ощутить его руки и губы, гладящие, ласкающие тело, пробуждающие неодолимое желание полностью отдаться наслаждению. И именно с этим тайным желанием ей приходилось бороться днями и ночами — ночами особенно — все две недели, которые она провела здесь. Потому что наряду с образами счастливого прошлого в ее мозгу все время возникала другая картина — Лука и Франческа, сжимающие друг друга в объятиях, охваченные страстью. Уверял ли он ее в своей любви? Эта мысль была не новой для Эми, но действовала всегда ошеломляюще. Вероятно, весьма вероятно, тоскливо думала она.

По дороге в Бонассола Эми не вымолвила ни слова. Но ее молчание было не очень заметным, так как Лука все время оживленно болтал с Пьетро.

Он шутит и смеется, словно ему нет никакого дела до ее терзаний! Очевидно, так оно и есть, с горечью подумала Эми. Он предал ее, а страдает по-прежнему она одна. Это просто несправедливо. Хотя жизнь — вообще несправедливая штука…

На уютной вилле друзей Луки, расположенной в живописных окрестностях Бонассола, Эми получила очередной удар. Когда-то она пару раз встречалась с Массимо, Софией и Антонио. Все трое были ей очень симпатичны, но, пройдя во дворик, защищенный от жгучих лучей солнца пологом густых виноградных листьев и окруженный магнолиями и цветущими олеандрами, она обнаружила там кое-кого еще.

— А это Джакомо, — сказал Лука, после обмена приветствиями взяв из рук Софии шестимесячного малыша. — Эдакий толстяк, — шутливо добавил он, не спуская при этом глаз с Эми, и она поняла, что от него не ускользнуло появившееся на ее лице выражение боли и смятения. — Держи!

Он сделал это намеренно, подумала она, инстинктивно протягивая руки, чтобы принять ребенка. После смерти Доменико ей было невыносимо иметь дело с младенцами — любыми младенцами, — и она не держала их на руках с тех пор, как вся в слезах в последний раз баюкала своего умершего сына, пока его у нее не забрали.

Эми смутно помнила, как София поспешно проводила мальчиков в дом, оставив ее наедине с Лукой, и как тот заботливо усаживал ее в большое плетеное кресло, но все ее внимание было приковано к ребенку, спокойно спавшему на ее коленях.

Он был прекрасен! Эми, не отрываясь, смотрела на густые, загибающиеся вверх ресницы, на мягкие младенческие щечки и маленькую ручку, словно подпирающую пухлый подбородок, на крохотные полупрозрачные ноготки. Такой хорошенький… Доменико, о, Доменико…

— Мы с ним еще увидимся.

Голос Луки звучал низко и хрипло, и, подняв голову, она увидела, что его щеки тоже мокры от слез.

— Ты в это веришь? — срывающимся шепотом спросила она. — Действительно веришь?

— Всем сердцем. — Он слегка прикоснулся к темным кудряшкам на макушке младенца. — Когда-нибудь мы воссоединимся. Эта жизнь промелькнет как мгновение, но сейчас нужно жить.

— А тебе кажется… что я не живу, верно? — задумчиво спросила она. — И поэтому ты задумал все это?

— Отчасти. — Лука не пытался извиниться или сделать вид, что не понял ее слов, но было заметно, что он почувствовал огромное облегчение, когда она прореагировала достаточно спокойно. Опыт был рискованным, но, в конце концов, что в жизни не рискованно?

Некоторое время она со смешанными чувствами смотрела на него, а потом опустила взгляд на просыпающегося ребенка. Нужно быть жестоким, чтобы быть добрым. Это старая истина, и, понимая Луку, как никто другой, Эми знала: он никогда не откажется от того, что считает правильным, каким бы безжалостным при этом ни казался.

Эми заново привыкала к ощущению ребенка на руках, к его запаху, пока София не принесла кофе и не начался обычный светский разговор.

— Вы уверены, что не хотите позавтракать? — спросила София, когда через несколько минут Лука поднялся с места и потянул за собой Эми.

— В следующий раз. — Лука улыбнулся одной из своих редких, но замечательных улыбок, словно солнцем освещающих его лицо и неизменно завораживавших немногих счастливцев, которым довелось видеть эту метаморфозу. — Мы вернемся к обеду, и, надеюсь, тогда я увижусь с Массимо. Он по-прежнему много работает?

— Как всегда! — Закатив глаза к небу, София воздела руки в чисто итальянском жесте отчаяния и, взяв из рук гостьи Джакомо, проводила их до машины.

Эми больно было смотреть на ясноглазого темноволосого малыша, так похожего на До-менико, но боль была уже не такой острой, как прежде. Тем не менее она была рада, когда машина завернула за угол и вилла скрылась из виду. Внезапно в голову ей пришла одна мысль, и, повернувшись к Луке, она на мгновение коснулась его руки.

— Ты не хотел оставаться на вилле из-за Джакомо? — осторожно спросила она. — Подумал, что мне будет слишком тяжело?

Быстро взглянув на нее, Лука вновь сосредоточил внимание на дороге.

— И поэтому тоже.

— Но тогда зачем было вообще привозить меня сюда? — изумленно спросила Эми.

— Пьетро необходимо общение с другими детьми, — осторожно ответил Лука. — К тому же уже пора…

— Пора? — Она непонимающе уставилась на его суровый красивый профиль.

— Пора посмотреть в глаза Джакомо и всем другим Джакомо, — спокойно ответил он. — Кроме того, как я уже сказал, ребенок — только одна из причин, по которым я не захотел остаться с Софией и мальчиками. — Он вновь взглянул на нее; в его глазах бушевало сдерживаемое пламя. — Неужели тебе трудно представить, что я могу захотеть несколько часов побыть наедине со своей женой?

— Не надо! — Буря эмоций, охватившая ее при этих словах, потрясла Эми. — Не говори так!

— Но это правда. — Он грустно улыбнулся. — Какой бы отвратительной ни казалась тебе эта мысль, факт остается фактом. Ты моя жена, Эми, и мы жили врозь целый год!

— Чья же в этом вина? — с горечью спросила она. — Ты…

— Хватит… Замолчи! — Теперь его голос звучал сурово. — Я не собираюсь весь день спорить с тобой. Это не принесет пользы никому из нас. Ради прошлого, давай на сегодня заключим перемирие.

Эми замерла, тело ее словно свело судорогой, а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она не хотела перемирия. Слишком уж она боялась. И не Луки… А того, что может произойти, если она хотя бы на мгновение потеряет контроль над собой.

О Господи… Эми на секунду прикрыла глаза, ее обожгло презрение к себе. Кто она — женщина или трусливая мышь?! Где ее внутренний стержень, вера в свой характер? К тому же Лука отлично знает, что она считает их отношения конченными. И конечно же, в память о Доменико, в память об прежней любви можно на один день прервать войну.

— Хорошо. — Эми не видела, как вздрогнуло его сильное тело. — Перемирие, но только на сегодня. Будем друзьями.

— Друзьями? Это что-то новенькое, малыш. — Его губы скривились в улыбке. — Но хватит разговоров! Сейчас мы позавтракаем и осмотрим местные достопримечательности, а потом остановимся на берегу маленькой бухточки и искупаемся в море, на которое ты с такой жадностью смотришь. Хорошо?

Это было правдой: стоило ей посмотреть на сапфировую воду, и у нее возникало непреодолимое желание погрузиться в нее, охладить разгоряченное тело. Но только не сейчас, в компании Луки, и, уж конечно, не в маленькой бухточке! Она хорошо помнила, как ловко он когда-то отыскивал пустынные маленькие пляжи, и то, что неизменно следовало после купания, когда они ложились на теплые камни.

Это воспоминание заставило ее торопливо, на одном дыхании проговорить:

— Нет-нет. Мы не будем купаться. Я не взяла ни купального костюма, ни полотенец, и потом, мы должны вернуться к обеду. Нехорошо заставлять Софию ждать!

— Конечно, — охотно согласился Лука, явно понявший и ее беспокойство и причину его. — Но я предусмотрительно захватил с собой все нужное, и у нас с тобой масса времени. А теперь мы зайдем в это кафе, после чего осмотрим для начала собор. Звонница тринадцатого столетия должна тебе особенно понравиться, а некоторые предметы церковной утвари просто уникальны…

После завтрака и прогулки вдоль побережья она обнаружила, что получает удовольствие от экскурсии. Может быть, даже излишнее удовольствие, подумала она с кривой усмешкой. Лука был очаровательным спутником и прекрасным гидом. Перемирие, вынуждена была напомнить себе Эми, но не более! Во всяком случае, с ее стороны.

Они подошли к машине в самый разгар полуденного зноя. Несмотря на начало мая, в ярко-голубом небе ослепительно пылало солнце, очертания домов и улиц расплывались в мареве. Необычная погода, характерная скорее для июля или августа, стояла уже несколько дней. А во внутреннем, выложенном булыжником, дворе замка жара казалась просто непереносимой.

Однако Лука оставался по-прежнему бодрым и подтянутым, невозмутимым и выдержанным. Бессильно откинувшись на спинку сиденья, Эми с раздражением взглянула на него.

— Неужели тебе не жарко? Сегодня просто как в печке.

— Просто ты не успела акклиматизироваться — вот и все, — беззаботно отозвался Лука.

Ей вдруг очень захотелось чем-нибудь задеть его.

— Учитывая мое везение, я акклиматизируюсь как раз ко дню моего отъезда, — мрачно заявила она, наблюдая сквозь опущенные ресницы за произведенным впечатлением. — А дома наверняка будут грозы и дожди.

— Вполне возможно. — Ему, казалось, было безразлично и то и другое. — Тебе будет прохладнее, когда мы тронемся, — добавил он, заводя двигатель.

Так, значит, его не слишком огорчает ее намерение в скором будущем вернуться в Англию! Ей следовало бы испытывать облегчение, однако оно так и не наступило.

Дура, дура, дура! Эми чувствовала себя глубоко несчастной. Боже, а чего же она ожидала? Уверений в вечной любви? Горячего раскаяния? Неужели рассчитывала, что Лука на коленях будет просить прощения за измену?

Глубоко вздохнув, она приказала себе успокоиться. Даже если Франческа уже в прошлом, ее место, несомненно, заняла другая красотка. Лука был вполне земным человеком со здоровыми сексуальными запросами.

— Ты сейчас похожа на одного из семи гномов, а именно на Грампи. — Эми была настолько погружена в свои мысли, что раздавшийся рядом ленивый голос заставил ее вздрогнуть. — Отчего ты так свирепо хмуришься, малыш? — тихо спросил он. — Вид у тебя… очень грозный… Ну? Чем я опять провинился?

— Ты? — Эми выдавила из себя смешок, который должен был бы звучать весело и снисходительно, но такого не произошло. — С чего ты взял, что я думала о тебе?

— Пожалуй, только я способен вызвать столь устрашающую гримасу на твоем лице, — медленно ответил он. — И мне жаль, действительно жаль, потому что обычно у тебя такие хорошенькие губки — они словно просят, чтобы их поцеловали, и обещают неземное наслаждение…

— Перестань! — в смятении выпалила Эми.

Но он продолжал как ни в чем не бывало: — А твоя кожа такая нежная, мягкая и белая и так замечательно пахнет, что не требует никаких духов. Я прекрасно помню, как будил тебя по утрам, вдыхая твой аромат, Эми, и как ласкал тебя до тех пор, пока ты не пробуждалась для…

— Я сказала: прекрати! — На этот раз она резко повернула к нему раскрасневшееся лицо.

— Мне нельзя говорить об этом? — глубоким и мягким голосом спросил он. — Но почему? Не потому ли, что ты боишься собственных чувства, Эми? И возвела высокую стену, чтобы спрятаться от меня?

— Людей связывает не только секс! — воскликнула она с такой яростью, что лицо Луки посуровело.

— Ну разумеется, — проговорил он, сдерживая себя. — Нас связывают еще и узы брака, малыш. Я ведь твой муж.

— Нет! — Он взглянул на нее, и Эми показалось, что в глазах его сверкнула молния. — Нет, — повторила она устало, — теперь уже нет.

— Да! И ты меня хочешь! Ты меня очень хочешь, — самонадеянно заявил он. — Даже если станешь отрицать это, я буду знать, что ты лжешь.

— Я… я не хочу даже говорить об этом! — в отчаянии выкрикнула она. — Ты же предложил перемирие, не так ли? Перемирие на сегодня.

— Да, мне следовало прежде как следует обдумать это предложение, — усмехнулся Лука.

Они съезжали сейчас по извилистой дороге, сперва показавшейся Эми слишком узкой для мощного «БМВ». Лука неожиданно остановил машину, и она увидела перед собой надежно упрятанную от посторонних глаз бухточку. Небольшой пологий пляж спускался к кристально чистой голубой воде.

— О… ― Она повернулась к Луке и встретилась с его пристальным взглядом. ― Как тут чудесно!

— А главное— уединенно. — Его глаза смеялись, но прежде чем Эми успела опять возмутиться, он вышел из машины и, обогнув ее, открыл перед ней дверцу. — Поторопись, нам нельзя здесь слишком долго задерживаться. Если помнишь, София ждет нас к обеду.

Он, казалось, поддразнивал Эми, повторяя ее же собственные слова, но она даже не обратила на это внимания. Все ее мысли были заняты одним: чтобы надеть предусмотрительно захваченный Лукой купальник, ей придется раздеться перед ним! А сам он, не расстегивая рубашки, уже стащил ее через голову, обнажив мощный торс. Секунду спустя за рубашкой последовало все остальное.

Он сделал это специально! Эми понимала, что Лука, демонстрируя безразличие к своей наготе, просто бросает ей вызов, но не могла отвести глаз. Она уже забыла, как он прекрасен. И сейчас, глядя на него в невольном восхищении, Эми почувствовала себя совершенно беспомощной перед волной чувственного возбуждения, захлестнувшей ее.

— Эми…

— Да? — Она подняла на него затуманенный взгляд и, к своей досаде, заметила в глазах Луки веселый огонек.

— Ты собираешься переодеваться? Возьми себя в руки, вымолви что-нибудь связное, сделай что-нибудь, безуспешно приказывала себе Эми, пытаясь оторвать взгляд от стоявшего перед ней стройного, загорелого Луки.

— Да, конечно, — произнесла она наконец еле слышно. — Сейчас…

Выбравшись на трясущихся ногах из машины, Эми нагнулась над задним сиденьем в поисках сумки с купальными костюмом и полотенцами. Но даже стоя к нему спиной, она по-прежнему ясно видела перед собой широкий торс, мускулистые ноги и курчавые завитки, окружавшие… Он хотел ее! Хотел прямо сейчас!

Она вытащила из сумки черный бикини, два мохнатых пляжных полотенца и, боясь обернуться, дрожащим голосом сказала:

— Я никак не могу найти твои плавки.

— И не найдешь. Я их не взял.

— О! — Пораженная, Эми повернулась к нему и тут же пожалела об этом. — Но… что, если кто-нибудь появится? Я хочу сказать, что ты будешь делать, если?.. — Голос ее прервался.

— Никто не появится, Эми. — Он явно наслаждался ее смятением. — Разве ты не заметила, что это частная дорога, ведущая к тому дому наверху, а он принадлежит моему финансовому директору. — Лука улыбнулся хищной улыбкой. — Сюда можно попасть только по ней. Так что видишь, моей скромности ничто не угрожает.

Он все спланировал заранее! Изучил массу вариантов и выбрал эту идиллическую бухточку с мельчайшим песком и бирюзовой водой. Но если Лука запланировал и сцену соблазнения, он будет сильно разочарован!

— Понятно. — Эми взяла себя в руки и даже смогла холодно улыбнуться, прежде чем опять отвернуться к автомобилю. — Тогда все в порядке.

— Конечно! — согласился он таким самодовольным тоном, что ей захотелось ударить его. — Если хочешь, можешь тоже искупаться нагишом.

— Спасибо… Но я, пожалуй, надену купальник, — проговорила она напряженным голосом. — И предпочту сделать это без зрителей.

— Как хочешь. — К своему крайнему облегчению, Эми услышала его удаляющиеся шаги. — Я подожду тебя в воде. Но не возись слишком долго, иначе мне придется вылезти и затащить тебя в море силой.

— Хорошо. — Не позвать ли на помощь, мелькнула в голове мысль.

Спрятавшись за дверцей машины, Эми торопливо сняла джинсы и трусики и натянула низ купальника, а потом уселась на заднее сиденье и, нагнувшись к коленям, расстегнула застежку бюстгальтера.

Учитывая то, что Лука видел ее обнаженной бесчисленное множество раз, ее поведение было просто смешным, но Эми ничего не могла поделать с охватившим ее чувством беззащитности и необъяснимой стыдливости. Оно было гораздо сильнее, чем во время ухаживания Луки или в первую брачную ночь.

Когда Эми вышла из машины, громко хлопнув дверцей в порыве какого-то детского самоутверждения, пляж был пустынен, а голова плывущего Луки превратилась в точку где-то у горизонта. Песок был горяч и мягок; Эми быстро достигла кромки воды, и, хотя поначалу та обдала холодом ее разгоряченную кожу, зайдя по пояс, она поняла, что на самом деле море восхитительно теплое.

В блаженной лени она закачалась на ласковых волнах, и когда рядом внезапно вынырнул смеющийся Лука и обхватил ее за талию, Эми громко вскрикнула от неожиданности, набрав при этом полный рот воды.

— Русалка в черном бикини, давай поплывем наперегонки вон к тому камню. — Лука кивнул головой в сторону возвышения с почти плоской поверхностью метрах в двадцати пяти от них, на которое неспешно накатывали волны. — Первый получает приз.

— Лука…

Но он уже рассекал воду мощными гребками. Отплыв на несколько метров, Лука обернулся и вновь указал рукой на огромный камень.

— Давай… Или я возьму тебя на буксир!

Когда она подплыла, Лука уже сидел на нагретом солнцем камне. Его мускулистое тело было расслаблено, капельки воды на коже сверкали, как сотни маленьких алмазов.

— Ты даже не старалась! — укоризненно заметил он. — Но я все равно требую награды.

— Какой? — лениво спросила она, покачиваясь на волнах.

— Вот этой. — И, прежде чем она смогла воспротивиться, он, наклонившись, вытащил ее из воды и, положив рядом с собой, одним движением накрыл своим телом. — Я ждал этого так долго!

— Нет! — Эми попыталась бороться, но поверхность камня была слишком жесткой, а его хватка — слишком крепкой. — Я не хочу этого! — дрожащим голосом взмолилась она.

— Лгунья. — Он произнес это слово медленно, с придыханием, словно лаская. Да, она лгала. Его чувственный голос заставил ее задрожать всем телом, а сердце биться как птица в клетке. — Ты хочешь меня, Эми. Мы хотим друг друга, пойми это, — пробормотал он хриплым голосом.

— Я не…

Его губы приблизились, но не в грубом, овладевающем поцелуе, а в нежной, осторожной ласке, что в сочетании с ощущением его сильного тела возбуждало ее до самозабвения. Он продолжал покрывать ее рот легкими, словно прикосновение пера, поцелуями, потом она почувствовала его язык, дразнящий, ищущий — и весь мир за смежившимися веками окрасился цветами радуги.

Едва его руки накрыли груди Эми, те налились, а соски отвердели. Она вздрогнула, когда он нетерпеливо сдернул узкую полоску лифчика.

— Эми, Эми…

Губы Луки вновь завладели ее ртом, на этот раз требовательно и властно. Дрожь, сотрясавшая его тело, усилила ее собственную, бедра ощутили, насколько он возбужден. Эми хотела его… О как она его желала!.. И любила — больше самой жизни…

Эта мысль поразила ее. Тем временем он уже добрался до нижней части бикини, и реакция Эми — яростный толчок и рывок в сторону — застала Луку врасплох. Скатившись с нее, а затем и с камня, он оказался в воде.

Она тут же села, пытаясь застегнуть лифчик, но трясущиеся руки плохо справлялись с мокрой тканью.

Это было просто безумием. После того как он предал ее, позволил уйти из своей жизни, даже не пытаясь удержать, Лука не заслуживал любви. Однако Эми любила его. Эта мысль унижала, доводила до исступления, и, ничего не видя вокруг, она нырнула в воду и поплыла к берегу так, словно от этого зависела ее жизнь.

Лука оказался рядом почти мгновенно.

— Нужно ли воспринимать это как эквивалент холодного душа?

Он был зол, очень зол, поняла Эми, и сердце ее внезапно бешено забилось, когда она заметила, что до берега еще далеко.

— Я… я же сказала тебе, что не хочу этого! Едва ли он ее расслышал, так как в этот момент руки и ноги отказали ей и, глотнув соленой воды, Эми закашлялась. Но, почувствовав на своем теле ладони Луки, она начала отчаянно отбиваться, охваченная паникой и чувствуя себя беззащитной перед внезапно осознанной любовью к нему. Выругавшись, Лука попытался усмирить ее и, применив наконец грубую силу, поплыл с ней к берегу.

Вытащив Эми из воды, он не слишком вежливо сбросил ее на песок. Лицо его потемнело от злости.

— Чего, черт побери, ты хотела добиться? Чтобы мы оба утонули? — прорычал он. — Я старался помочь тебе. Неужели это было непонятно?

— Из… извини! — Эми сама не могла понять своего поведения в последние полчаса — ни того, что она ему позволила, ни своей исступленной реакции, когда дело почти дошло до своего логического завершения, ни приступа бешенства в воде, когда действительно могла утопить их обоих.

— Что толку в твоих извинениях? — Он стоял над ней, словно карающий ангел, на щеках его горел гневный румянец. — За кого ты меня принимаешь, Эми? Неужели ты решила, что я изнасилую тебя прямо в воде? После того, как ты вполне наглядно продемонстрировала свои чувства ко мне?

— Вовсе я этого не думала, — виновато прошептала она.

— Я тебе не верю. — Задета пресловутая гордость Джерми — это понятно. Но кроме того, Эми показалось, что за маской безразличия, вновь появившейся на его лице, на мгновение мелькнуло выражение болезненной обиды. — Чем еще можно объяснить то, что ты впала в такую панику? — Она хотела было возразить, но Лука остановил ее властным жестом руки. — Хватит об этом. С тобой все в порядке?

— По… по-моему, да. — Вместо холодной сдержанности Эми предпочла бы недавние гнев и ярость.

— Тогда тебе лучше одеться.

Лука и представить себе не мог, каким красивым сейчас ей казался. Он совершенно не замечал своей наготы, и это делало его еще более привлекательным. Она любила его, любила до самозабвения, но последние события окончательно убедили ее в том, что надо уезжать как можно скорее и никогда больше с ним не встречаться.

6

Обратная дорога до виллы Массимо и Софии совершенно измучила ее, а последовавший за этим обед — еще больше. Ей пришлось поддерживать вежливый, холодно-любезный разговор Луки, когда он обращался к ней, но, несмотря на это, Массимо то и дело бросал на них пристальные взгляды, которые свидетельствовали о том, что он заподозрил неладное.

Они покинули Бонассола с наступлением темноты, когда над горизонтом повис тоненький серебряный месяц, а теплый воздух был напоен ароматами цветов.

Свернувшись калачиком на заднем сиденье, Пьетро тут же уснул, оставив Эми и Луку наедине в напряженной, наэлектризованной тишине.

Только не плакать, только не плакать… Эми твердила это себе всю дорогу до Санта-Маргариты, неотрывно глядя в окно сухими, горящими глазами и все время ощущая близость Луки. Он, должно быть, решил, что она ни на что уже не способна, с горечью подумала Эми. Или что издевается над ним, что ей доставляет удовольствие доводить его до исступления, а потом говорить «нет».

Да она собственно, и не сказала ему «нет». А просто-напросто столкнула с камня прямо в море, словно насмерть перепуганная девственница, защищающая свою честь! Не будь все столь трагичным, над этим можно было бы даже посмеяться. Боже мой… Эми крепко зажмурила глаза от охватившего ее чувства унижения. Какого дурака она сегодня сваляла!

Хотела ведь до самого отъезда из Италии вести себя с холодным достоинством, а сцена в бухте скорее напоминала фарс.

— Ты что, хочешь ко всем своим неприятностям добавить еще и судорогу?

Он указал на ее руки, сцепленные так крепко, что костяшки пальцев побелели.

Раздавшийся из темноты голос заставил Эми вздрогнуть — так глубоко она погрузилась в свои переживания. Оказывается, они уже подъезжали к вилле Джерми.

— Неужели ты действительно меня боишься? — негромко спросил он, выключая двигатель и поворачиваясь к ней лицом. — Я не обижу тебя, Эми. Похоже, что ты мне не веришь, но это так.

Но ты уже смертельно обидел меня! — воскликнула она про себя.

— Я не боюсь тебя, Лука. — Эми постаралась, чтобы голос звучал ровно. — Просто день был тяжелым, вот и все.

— Эми… — напряженно и настойчиво начал он, но в это время Пьетро зашевелился, открыл глаза и сел.

— Мы уже дома? — спросил мальчик сонным голосом. — Я должен проведать Джаспера и убедиться, что его накормили…

— Не волнуйся. — Голос Луки звучал строго, он опять вошел в роль старшего брата. — Разве можно представить, чтобы Джаспер позволил оставить себя голодным! Так что отправляйся прямо в постель, Пьетро. Я сам посмотрю, все ли в порядке у Джаспера.

— Хорошо. — Пьетро, очевидно, слишком устал, чтобы спорить, и когда Лука забрал у него набитую сумку, не стал возражать. — Ты придешь пожелать мне спокойной ночи? — спросил он у Эми, когда они входили в дом.

— Через минутку. — Она кивнула и улыбнулась, хотя это стоило ей немалых усилий. Все, чего ей хотелось, — так это найти маленькую норку, залечь в нее и ничего не видеть и не слышать. — Надевай пижаму, а я пока проверю, нет ли для меня каких-нибудь известий, — добавила Эми, подтолкнул мальчика в направлении лестницы.

— От кого? — Голос Луки был неожиданно груб и подозрителен. — Ты ждешь чьего-то звонка?

— Обещала позвонить Джейн, — ответила она механически, думая о том, что должна сообщить ему о намерении как можно скорее вернуться в Англию, но сомневаясь в своей способности остаться при этом спокойной и хладнокровной. Напротив, ей хотелось накричать на него, выплеснуть свой гнев на то, что до сих пор любит его, в то время как он почти не думает о ней. Нет, момент явно не самый подходящий!

— Ах, Джейн! Понятно…

Не обращая внимания на его сарказм, Эми прошла к себе. Никаких сообщений для нее не было, но, воспользовавшись возможностью, она умылась, причесалась и только потом, почувствовав себя немного лучше, вернулась в главное крыло и постучала в дверь Пьетро.

— Войдите. — Голос принадлежал Луке, но, немного помедлив, она все же вошла в тускло освещенную комнату. Пьетро, выглядевший ангелочком в своей пижаме с микки-маусами, уже лежал под одеялом. — Он почти спит, — тихо сказал Лука.

— И вовсе нет. — Однако усталый, сонный голос говорил об обратном. — Я жду Эми.

— Спокойной ночи, дорогой. — Слова дались ей с большим трудом. На какой-то момент схожесть этой сцены с другими, давними, когда она и Лука стояли у кроватки Доменико, наблюдая за тем, как засыпает их ребенок, показалась ей столь поразительной, что Эми почувствовала дурноту. — Спокойной ночи…

Мальчик уснул прежде, чем она успела договорить. Выйдя в полумрак коридора, Эми поспешила уйти, пока эмоции, накопленные за день, не выплеснулись наружу.

— Спокойной ночи.

— Эми… — Лука на ходу поймал ее за руку, повернул к себе и заглянул в глаза. — Нам нужно поговорить. Ты же знаешь, что нам нужно поговорить.

— Я не могу… Не сейчас. — Если он не оставит ее в покое, она сорвется второй раз за день. — Завтра.

— Нет, сейчас! — В голосе Луки прозвучала знакомая ей стальная нотка. — Есть вещи, которые надо прояснить немедленно. Не можешь же ты прятаться от меня вечно! — Прятаться? О чем это он? — Поговорим у тебя или в комнате, которую теперь занимаю я? — спросил он, махнув рукой в направлении двери, расположенной рядом с дверью Пьетро. — Выбор за тобой.

Ни одна из этих комнат ей не подходила. В ее спальне жило слишком много воспоминаний, горьких и мучительных, а события этого дня показали, как безрассудно встречаться с ним, особенно на его территории.

— Я предпочла бы подождать до завтра, — сказала она, запинаясь и желая только одного, чтобы он оставил ее в покое.

— А я — нет! — безапелляционным тоном заявил Лука.

Она молча посмотрела на него, и внезапно вспыхнувшее раздражение пересилило усталость. Он — нет, видите ли, и этим все сказано, с горечью подумала она. Великий Лука сказал — и все должны подчиниться. Но она чувствовала себя слишком опустошенной, чтобы спорить дальше.

— Тогда в саду. — Эми отвернулась, губы ее дрожали. — Если уж ты настаиваешь…

— Хорошо, — спокойно ответил он.

Как бы она хотела, чтобы последние два года оказались просто кошмарным сном. Чтобы Доменико был сейчас жив. Чтобы Лука не искал утешения в объятиях другой женщины… Она многого хотела, но ничего из этого не сбылось…

Пройдя через гостиную, они пересекли внутренний дворик, где висела клетка с Джаспером, накрытая на ночь плотной черной тканью, вышли в сад и направились к старой скамейке, окруженной кустарником и цветочными клумбами.

Она ожидала, что Лука немедленно начнет словесную атаку, но тот сидел молча. Ночь была тихой, из окон дома на сад падали пятна света, воздух был теплым и влажным.

Эми отдала бы все на свете, чтобы повернуть время вспять. Только бы возвратить те дни, когда она была счастливой, заботливой женой и матерью, довольной своим мужем и своим ребенком! Но Эми говорила Луке правду — она изменилась, и изменилась бесповоротно. Метаморфоза началась со смерти Доменико и, возможно, не закончилась еще и теперь.

— До сих пор не могу поверить, что никогда больше не увижу его лица, — сказала она тихо. — Мне так хотелось бы еще раз подержать его на руках, сказать, как я люблю его, как кляну себя за то, что не оказалась на месте, когда была нужна ему больше всего.

— Эми… — Голос его прервался, и, прежде, чем продолжить, он вынужден был откашляться. — Тебе не за что корить себя, малыш. Ты же слышала, что сказал доктор. Ничего нельзя было поделать. Это одно из тех трагических стечений обстоятельств, в результате которых гибнут десятки, сотни детей…

— Но это был мой ребенок! Мой! — воскликнула она, поворачиваясь к нему. — Я должна была почувствовать. Я была его матерью.

— А я был его отцом. — Эти слова вырвались, казалось, из глубины его души. — Я был его отцом, Эми!

— Да. — Эми отвернулась. Из-под ее опущенных век текли слезы. — Я знаю, что ты тоже любил его. Я знаю это, Лука.

— Тогда почему продолжаешь казнить себя и меня за то, в чем мы совершенно не виноваты? — мягко спросил он. — Ты отдала бы за него жизнь, Эми, но и я — тоже. Неужели ты не веришь мне?

— Верю. Но это не вернет его. — Тоска внезапно стала столь же острой, как в первые дни.

— Нет, не вернет, — тихо согласился он, — поэтому пора прекратить это самоистязание.

Ты довела себя до предела, Эми, и должен наступить день, когда мы снова начнем жить.

— Я не мешаю тебе жить! — Она смотрела на него с недоумением и гневом.

— Это не так. — Голос его звучал твердо и уверенно, словно он давно ждал этого разговора. — Как только Доменико умер, ты отстранилась от меня…

— А ты, разумеется, не имеешь к этому никакого отношения? — перебила она его, начиная терять терпение. — Во всем виновата, конечно, я?

— Бога ради, послушай меня! Я вовсе не говорил этого…

— Нет, сказал. — Эми вскочила, глаза ее горели. — Ты сказал именно это!

— Эми! — выкрикнул Лука, но тут же снова взял себя в руки. — Сядь, пожалуйста. Обсудим все как взрослые люди.

— Я ничего не хочу обсуждать. — Дело шло к очередной ссоре, она просто висела в воздухе, и Эми не хотела этого. Все, что у нее осталось, так это чувство собственного достоинства, и она не могла позволить ему отнять последнее. — Я ухожу.

— Нам нужно все обсудить.

— Нам нечего обсуждать, Лука. — Теперь ее голос звучал холодно, и ему ни к чему было знать, что под этим холодом скрывается отчаяние и боль. Он даже не пытался хоть как-то объяснить свой роман с Франческой, не говоря уж об извинениях. Поступки Луки Джерми не обсуждаются!

Что ж, пусть будет так. Эми не станет требовать объяснений и извинений, но и не позволит взваливать всю вину на себя. Да, некоторое время после смерти Доменико она была немного не в себе, но это не повод для того, чтобы затаскивать к себе в постель другую женщину!

— Мы оба ошиблись. Ничего не поделаешь. Но теперь между нами все кончено, — сказала она дрожащим голосом, чувствуя, что находится на грани срыва.

— Черта с два! — проревел он. — Так, значит, казнь продолжается? Ты не убивала его, Эми. И я не убивал…

Больше она не могла этого выслушивать и, быстро повернувшись, стрелой полетела к дому. Эми не останавливалась, пока не оказалась за закрытой дверью своей комнаты. На случай если Лука решит последовать за ней и открыть дверь запасным ключом, хранящимся в его кабинете, она закрылась еще на две задвижки и только потом сползла на пол у двери — ноги не держали ее.

Эми ненавидела его… и вместе с тем любила и желала… Слезы ее были горячими и едкими, и, обессилено лежа на полу, она выплакала их до конца.

Доменико… Злой обмен фразами в саду открыл, казалось, уже залеченные старые раны, и боль была такой же свежей и нестерпимой, как и в день смерти ее ребенка… Эми пролежала на полу больше часа, а потом, когда стало ясно, что Лука не придет, а она сама немного успокоилась, начала осознавать некоторую справедливость его слов.

Отчасти ее отчуждение и самоизоляция были обусловлены шоком и горем, но главной причиной стало чувство вины за то, что они смеялись, разговаривали, занимались любовью, в то время как их ребенок умирал. Сердце у нее защемило, и, закрыв глаза, она сморщилась, словно от приступа физической боли. Именно этого она не могла себе простить.

Эми приподнялась и села, обняв колени. Уставившись невидящими глазами в пространство, она начала медленно и дотошно разбираться в своих чувствах. Она действительно казнила и себя и Луку, не осознавая этого и без всякой разумной причины. У нее было подспудное ощущение, что они должны заплатить за то, что продолжают жить, в то время как их ребенок мертв.

— В этом нет ничьей вины, — тихо прошептала Эми в тишине комнаты, чувствуя, как уходит что-то, державшее ее в плену последние долгие месяцы. Это было правдой: и она и Лука без малейшего колебания отдали бы за сына жизнь. Просто им не было дана такая возможность, потому что жизнь не сводится к простым уравнениям и не все в ней бывает справедливым.

Поднявшись с пола, Эми пошла на кухню и приготовила себе кофе. Затем вернулась в свою комнату и, выйдя на балкон, подставила лицо прохладному, освежающему ветерку.

Эми отпила глоток обжигающего кофе, стараясь упорядочить вертящиеся в голове мысли. Она так и не смогла поверить в то, что Лука любит ее. В то, что этот красивый, богатый, могущественный человек, перед которым не устояла бы ни одна женщина, остановил свой выбор именно на ней. Эми до сих пор помнила слова, сказанные им в день свадьбы, когда он вручил ей букет диких цветов.

— Я хочу, чтобы этот день стал для тебя лучшим в жизни и чтобы с этой поры все дни были для тебя лучшими, малыш. Ты мне веришь? Все твои потаенные страхи, все неприятные воспоминания ты можешь доверить мне. И что бы ты мне ни рассказала, будь это что-то серьезное или просто пустяк, я всегда тебя выслушаю. Я люблю тебя, моя нежная маленькая английская роза, буду любить всегда и со временем научу любить себя саму.

Но даже после рождения Доменико, когда жизнь казалась такой прекрасной, она оставалась все той же застенчивой, нервной девочкой из детского дома, ей не хватало живости, уверенности в себе.

Лука с самого начала знал, что в смерти сына она винит себя, и без конца уговаривал ее, пытаясь разумными доводами освободить от разрушающих душу переживаний. Но тогда Эми отвергла его помощь — и это было частью ее самонаказания.

Копаясь в прошлом, она неподвижно просидела на балконе всю ночь, до тех пор пока небо над садом не зарозовело.

Эми не могла бы сказать точно, услышала ли она шаги Луки или просто почувствовала его приближение, но, взглянув вниз, заметила в неверном свете наступающего утра высокую темную фигуру. Она инстинктивно отпрянула назад, но погруженный в свои мысли Лука, казалось, не подозревал о ее присутствии; бесшумно двигаясь в рассветном полумраке, он вскоре совсем исчез из виду.

Она любила его. Как она его любила! Но в конце концов секс оказался для него важнее, чем она. Всего через шесть месяцев после смерти Доменико, в день, когда ей исполнился двадцать один год, он стал близок с Франческой.

Конечно, можно утешать себя тем, что у него были смягчающие обстоятельства, что он тоже переживал смерть сына и нуждался в облегчении, что это ничего не значит. Он дал другой женщине то, что принадлежало только ей, целовал ее, ласкал ее, любил ее…

— Я не могу этого вынести, просто не могу! — прошептала Эми.

7

Несколькими часами позже, спускаясь в столовую к завтраку, Эми столкнулась с явно спешившей к ней Карлой.

— Синьор просит, чтобы вы поднялись наверх, — на исковерканном английском встревоженно проговорила девушка. — У Пьетро болит голова и вот тут… — Карла показала рукой на горло.

— У Пьетро болит голова и горло. — Остановившись, Эми на миг тяжело оперлась на перила. — Как давно это началось, Карла?

— Не знаю, синьора, но синьор очень обеспокоен. Пьетро, у него лихорадка, да? Он весь горит, синьора.

— Доктору позвонили? — через плечо спросила Эми, уже повернувшая обратно.

— Да, синьора, сразу же.

Дойдя до комнаты Пьетро и постучавшись для порядка, Эми вошла, не дождавшись ответа. Мальчик метался на измятой постели, а мрачный Лука прикладывал к голове брата холодный компресс.

— Он позвал меня всего несколько минут назад.

Голос Луки был взволнованным и напряженным и разительно отличался от обычного — холодного и ленивого. Удивленно взглянув на него, Эми подошла к кровати и поняла, что для этого были все основания: мальчик весь горел и бормотал что-то бессвязное.

— Приготовь чуть теплую ванну, Лука, — попросила она, стараясь не выказывать своего беспокойства. — Побыстрее.

— Ванну? — Он посмотрел на нее как на сумасшедшую. — Ему нужен доктор, а не ванна.

— Знаю, но до прихода врача мы должны попытаться сбить температуру.

Откинув легкое покрывало, она сняла с Пьетро пижаму и стала обтирать водой горячие руки и лодыжки.

Когда ванна была готова, Лука перенес туда обмякшее тело брата, а Эми, перестелив постель, включила большой вентилятор, чтобы проветрить комнату. К тому времени, как Лука с Пьетро вернулся обратно, температура воздуха в комнате заметно понизилась. Было очевидно, что ванна помогла: мальчик пришел в сознание.

— У меня болит голова. — С покрасневшего от жара лица на Эми смотрели лихорадочно блестевшие глаза. — И я не могу глотать.

— Ты можешь глотать, только тебе больно. — Она ободряюще улыбнулась, стараясь сохранять спокойный вид, хотя больше всего на свете ей хотелось, чтобы поскорее пришел доктор. — Если я попрошу Карлу принести лекарство, от которого тебе станет легче, ты выпьешь его?

— Да. — Но когда Эми сделала движение, чтобы выйти из комнаты, Пьетро схватил ее за руку. В голосе его звучала паника, глаза были полны слез. — Я не хочу, чтобы ты уходила. Останься здесь, Эми.

— Я займусь этим. — Лука резко повернулся. — Ты говорила о детском парацетамоле?

― Да.

Их глаза на мгновение встретились, и сердце у Эми сжалось. Он был небрит — очевидно, Пьетро позвал его прежде, чем Лука успел закончить свой туалет, — и эта щетина в сочетании с всклокоченными волосами и обеспокоенным видом странным образом придавали ему еще большую привлекательность. Она с трудом смогла отвести от него взгляд.

Доктор вошел как раз в тот момент, когда Лука вернулся с лекарством и апельсиновым соком, и немедленно поставил диагноз:

— Скарлатина. Половина детей в округе свалилась, болезнь очень заразна. На груди уже проступает сыпь, скоро она распространится по всему телу.

— Это опасно? — тихо спросила Эми, после того как доктор жестом показал Луке, что тот может дать мальчику питье.

— В наше время — нет. — Это был тот же врач семьи Джерми, который пришел в день смерти Доменико. Улыбнувшись, он похлопал Эми по плечу. — До изобретения антибиотиков дело обстояло иначе, но сейчас скарлатина легко излечивается с помощью пенициллина. Не беспокойтесь. Разумеется, он будет капризничать. Мужчины семьи Джерми не любят, когда у них что-нибудь не в порядке, не так ли? — спросил он сухо, но без неприязни.

— О да!

Она улыбнулась, вспомнив, как добр он был к ней в первые черные недели после трагедии, часто приходил без вызова, просто проведать ее, никогда при этом не показывая, что его время стоит денег и что его нетерпеливо поджидают многочисленные пациенты.

Сделав Пьетро укол антибиотика, он ушел. Лука, проводив доктора, немедленно вернулся в комнату.

— Как он? — Вопрос был излишним, и это было так не похоже на рациональное и всегда логичное поведение Луки во время кризисов, что у нее чуть не выступили слезы на глазах.

— Точно так же, как и две минуты назад, когда ты уходил. И перестань, пожалуйста, беспокоиться. Ты же слышал, что сказал доктор: все будет хорошо. А теперь иди и поешь. Я управлюсь одна.

Следующие сорок восемь часов были скорее утомительными, чем тревожными, и к концу этого срока Пьетро походил на вареного омара. Красная сыпь покрыла его почти целиком, но, к счастью, температура спала, и он уже стал требовать, чтобы его отпустили вниз повидать Джаспера. Эми сочла каприз добрым знаком, но бороться со свойственным семье Джерми упрямством было необычайно трудно, и она уже в сотый раз объясняла, почему Пьетро нельзя еще вставать с кровати, когда от двери раздался глубокий голос Луки.

— Не думаю, что Эми должна повторять тебе одно и то же, Пьетро. Ты еще очень слаб — сегодня утром еле добрался до ванной — и сделаешь так, как тебе говорят.

— Но, Лука, он, наверное, беспокоится, куда я пропал. — Пьетро умоляюще взглянул на Эми. — Он мой друг, — жалобно добавил он. — Мой лучший друг.

— А я твой брат, — возразил Лука, и в его голосе появились веселые нотки. — И у меня не такое мягкое сердце, как у Эми, так что не испытывай на мне свои уловки. Доктор сказал: несколько дней в постели — значит, так тому и быть. Джаспер — умная птица и, я уверен, выдержит разлуку с честью.

Пьетро посмотрел на него исподлобья, но, решив, что в этой битве ему не победить, капризно улыбнулся.

— Тогда можно принести сюда мой новый конструктор?

— Можно, если ненадолго и если ты поспишь после обеда. И перестань «выкручивать» руки Эми.

Он умеет обращаться с детьми, отлично умеет, подумала Эми, оставляя Пьетро наедине с телевизором и следуя за подавшим ей знак Лукой. В меру строгости, в меру любви. Отцом он тоже был превосходным — ласковым и любящим, готовым заниматься любой неблагодарной работой.

Она вспомнила потрясение, написанное на лице Стефании, когда в один прекрасный день та застала его меняющим подгузник у Доменико, и улыбнулась. Отец Луки был человеком консервативных взглядов, считающим подобные мелочи исключительно женским делом.

— Вот так-то лучше. — Рука Луки коснулась ее щеки, затем спустилась ниже, к плавному изгибу губ, и каждая частица ее тела ответила на это прикосновение. — Приятно видеть, что ты улыбаешься. — Его взгляд переместился на шею Эми, туда, где бешено билась маленькая жилка. За взглядом последовала рука. — Ты прекрасна, прекрасна, — тихо пробормотал он. — Твоя кожа подобна шелку.

— Лука, не надо… Я… Пожалуйста…

— Молчи, малыш. — Обняв Эми за талию, он привлек ее к себе и заглянул в глаза. — Мы слишком много разговариваем, в этом вся проблема. Твое тело тает под моими прикосновениями, а мое — под твоими. Так было всегда.

— Нет! — воскликнула она, но Лука заглушил ее возглас поцелуем.

Она попыталась освободиться, но он держал ее крепко, а губы его становились все настойчивее и требовательнее. Не отпуская Эми, он повернулся вместе с ней, и она оказалась зажатой между стеной и его телом. Руки скользнули вниз, к округлостям ее бедер, притягивая их, и Эми почувствовала, насколько он возбужден, отчего ее сердце пустилось в бешеный галоп.

— Я хочу тебя, моя милая, прекрасная английская жена, — пророкотал он. — Хочу тебя так сильно! Сколько одиноких ночей я мечтал прикоснуться к тебе. Чуть не сходил с ума, вспоминая аромат твоего тела и ощущение твоей кожи. Ты часть меня, Эми, ты в моей крови.

Он вновь жадно завладел ее губами; страсть, охватившая его, передалась и ей. Дыхание их стало прерывистым и учащенным.

— Пойдем в мою комнату…

Чтобы понять смысл его слов, Эми потребовалось несколько секунд, за которые он успел подвести ее к двери и взяться за ручку. И тут она вновь обрела способность рассуждать.

— Я не могу, Лука. — С раскрасневшимся лицом и безумным взглядом она отпрянула назад. — Я не лгала тебе, когда говорила, что собираюсь вернуться домой…

— Твой дом здесь, — мягко возразил он. — Ты должна быть со мной.

— Нет. — Теперь, когда Лука не касался ее, Эми стало легче сопротивляться. — В то утро, когда заболел Пьетро, я собиралась сказать тебе, что готова уехать. — Голос ее был еле слышен и дрожал, и она ненавидела себя за это.

— Зато я не готов отпустить тебя. И, возможно, никогда не буду готов. — В его взгляде был вызов, вся нежность куда-то исчезла.

— Это твоя проблема, не моя. — Подобное самомнение подействовало на Эми как холодный душ, затушив огонь желания. С Лукой Джерми, властным сувереном, она еще могла бороться, но тот другой Лука будил в ней тысячи волшебных воспоминаний…

— Поосторожнее, малыш! — Он не шевельнул ни одним мускулом, но внезапно по ее спине пробежал холодок. — Пока что я позволяю тебе говорить.

— А если мне все равно, позволяешь ты или нет? Это тебе не приходило в голову? — решительно возразила она. — Я начала новую жизнь и теперь вполне самостоятельная женщина.

— Ты становишься смешной, — грозно прорычал он. — Это просто абсурд! Что, черт возьми, взбрело тебе в голову?

— Лука… — Факты говорили сами за себя, и именно факты были ее опорой — не эмоции, не ее слабость и уж никак не любовь к нему.

Лука завел роман с девушкой, которая никогда не скрывала, что готова к этому. Он использовал и Франческу и ее саму. Он позволил ей уйти из своей жизни, а когда понадобилось заполнить пустоту, образовавшуюся в жизни Пьетро, позвал обратно, как собачонку. Таковы были факты. Именно таковы. — Я уеду, как только Пьетро станет лучше, — выговорила Эми, с трудом шевеля онемевшими губами, — и больше не вернусь. Если угодно, Пьетро может приезжать ко мне на время каникул…

— Как великодушно с твоей стороны!

— Тем не менее я уеду.

Эми смотрела на него, ожидая взрыва гнева или какой-либо другой реакции, но глаза Луки были холодны как лед, и, в конце концов не выдержав, она опустила голову и медленно, на непослушных ногах пошла вниз по лестнице.

Все кончено. Она может остаться еще на неделю или даже на две, но все кончено. Эми прочла это в его глазах. Она добилась того, чего хотела, почему же тогда чувствует себя так, словно наступил конец света?

* * *

Следующие несколько дней показались Эми изощренной пыткой. Все шло не так уж плохо, пока Пьетро оставался в постели, хотя каждый раз при стуке в дверь спальни мальчика она вздрагивала, опасаясь, что он извещает о прибытии Луки. Но через два дня, когда Пьетро оправился настолько, что большую часть времени мог проводить в своей гостиной с Джаспером, она поняла, что Лука просто-напросто избегает ее, и это больно задело молодую женщину.

Глупо, нелогично, неразумно — как только не определяла Эми свою реакцию, но несмотря на уговоры, чувствовала себя несчастной. Каждый день ей приходилось прилагать массу усилий, чтобы выглядеть веселой и приветливой.

Пенициллин быстро сделал свое дело, и, когда спустя неделю после начала болезни Анджела собралась навестить Пьетро, мальчик был почти здоров, что почему-то очень не понравилось его сестре.

— Пьетро? Что это такое?! — Стоя в дверях, она неодобрительно сузила глаза и с осуждением смотрела на большой замок из деталей конструктора, который Пьетро и Эми строили полдня. — Ты ведь болен. Сейчас не время для развлечений. Почему ты не в постели?

— Я уже выздоровел, — возмущенно возразил Пьетро, и лицо его приняло упрямое выражение, появлявшееся всякий раз, когда он разговаривал с сестрой.

— Чепуха! — И Анджела издала один из сокрушенных вздохов, на которые была большая мастерица. — Ты еще ребенок и не знаешь, что для тебя лучше. Почему вы позволили ему так быстро встать с постели? — добавила она без паузы, обращаясь уже к Эми. Глаза ее сузились еще больше. — Вас что, не волнует то, что мальчик слаб и болезнь может возобновиться?

— Конечно, волнует, но Пьетро прекрасно себя чувствует, — спокойно сказала Эми, убеждая себя не отвечать на колкости.

Вне всякого сомнения, Анджела искала ссоры, а Пьетро присутствовать при этом было совсем ни к чему. Во время болезни мальчику очень не хватало матери, и Эми делала все возможное, чтобы развлечь его. Джаспер, всегда готовый устроить представление, тоже внес свою лепту, и их старания увенчались успехом.

— А вы думаете, что достаточно компетентны, чтобы судить о здоровье ребенка?

Это был удар ниже пояса, и какое-то мгновение Эми не могла поверить в то, что Анджела действительно произнесла столь намеренно жестокие слова, но злобное выражение ее лица рассеяло все сомнения. Тем не менее Эми взяла себя в руки и произнесла с расстановкой:

— Да, думаю. Как почти любая женщина.

— Какая чушь! — Одетая в обтягивающие синие джинсы и белую шелковую блузку, Анджела прошла в комнату. Ее черные волосы были заплетены в косу, что подчеркивало прекрасную форму высоких скул. Она была красива, уверена в себе и жестока, очень жестока, и походила на кошку, играющую с пойманной птицей. — Мне кажется, у вас нет медицинского опыта? — вкрадчиво спросила она.

— Вряд ли нужно иметь медицинский опыт, чтобы справиться со скарлатиной, — отрезала Эми, — иначе все матери в мире оказались бы в большом затруднении.

— Но вы не мать Пьетро! — с неприкрытой злобой бросила Анджела. — Вы даже не итальянка! Вы для него никто!

— Нет, неправда! — заступился за Эми красный от возмущения Пьетро, вскакивая на ноги со сжатыми кулаками. — Неправда, она любит меня! — гневно воскликнул он.

— Возьми себя в руки, — процедила сквозь зубы Анджела, и в этот момент никто не назвал бы ее красивой.

— Не смей говорить гадости об Эми! Я этого не позволю, слышишь? Она… она…

— Да? Кто же она такая, твоя прекрасная Эми? — спросила итальянка с издевкой. Было ясно, что она с большим удовольствием применила бы физическую силу, чтобы подчинить брата, но не решалась заходить так далеко.

— Она моя вторая мать. — Пьетро произнес эти слова с видом человека, только что понявшего что-то важное. — И я люблю ее, — добавил он для пущего впечатления, увидев, как вспыхнуло лицо Анджелы.

Последовал поток итальянских слов, которые Эми не смогла бы понять, даже если бы сказанное Пьетро не ввергало ее в состояние глубокой тревоги. Она знала, что мальчик любит ее, как и она его, но сила этого чувства оказалась большей, чем она могла бы предположить.

— Что тут творится? — Фраза произвела эффект пистолетного выстрела: сердитый голос Луки заставил Пьетро и Анджелу замолчать. — Ну? Кто мне объяснит?

— Это все Пьетро, он такой гадкий, совершено не слушается, — почти мгновенно нашлась Анджела, и ее красивое лицо выразило такую обиду, что, если бы Эми не знала, в чем дело, смогло бы убедить даже ее. — Он сказал, что Эми для него как мать, а я ничего не значу!

— Неправда! — сквозь слезы воскликнул Пьетро.

Обняв его за плечи и сердито взглянув на Анджелу, Эми сказала:

— Он вовсе не говорил, что Анджела для него ничего не значит…

— Довольно! Мы обсудим это, когда все успокоятся, — решительно прервал ее Лука. — А что касается вас двоих… — он посмотрел на своих родственников, — ваши голоса были слышны с улицы. Вы позорите нашу семью, ругаясь, словно уличные мальчишки! Если бы со мной кто-нибудь был…

— Но ведь не было! — Намек на возможное поругание чести семьи Джерми вывел Эми из себя, и если бы не прижавшийся к ней Пьетро, она бы высказала ему все, что думает об их прекрасном, несравненном семействе! Неужели только это имеет для Луки значение, а все остальное безразлично?

— Нет, не было. — Он одарил ее уничтожающим взглядом, но Эми была слишком возмущена и озабочена судьбой Пьетро, чтобы обращать на это внимание. — А теперь мы пройдем в гостиную и обсудим все как нормальные люди, — ледяным тоном приказал Лука.

— О, Лука… — В глазах Анджелы сверкнули слезы, и, промокнув их платком, она взяла брата под руку. — Я не могу понять, почему он меня так ненавидит…

— Ты достаточно взрослая, чтобы самой разобраться в этом… — Голос Луки звучал сухо, но он не убрал руки Анджелы, и, обернувшись на ходу, та улыбнулась торжествующей улыбкой.

Эта женщина — воплощение зла! У Эми даже мурашки по спине пробежали. На мгновение ободряюще прижав к себе Пьетро, она повела его в гостиную, страшась предстоящего столкновения.

К счастью, Джаспера в комнате не было. Попугай, несомненно, ввязался бы в перепалку, и кто знает, чем бы все закончилось? Паула и Карла унесли клетку на кухню для ежедневной уборки как раз перед приходом Анджелы. Эта процедура доставляла Джасперу большое удовольствие, так как горничные, опасаясь его когтей и клюва, откупались от него любимыми лакомствами.

Эми ожидала немедленного и безжалостного допроса, но, дернув за шнурок, чтобы вызвать горничную, Лука только обернулся к Пьетро, устроившемуся на софе под защитой Эми, и сухо произнес:

— Теперь ты успокоился?

― Да.

Пьетро явно чувствовал себя обиженным, но, с другой стороны, будучи стопроцентным Джерми, понимал, что потеря самообладания достойна порицания.

— Тогда, я думаю, было бы неплохо, если бы ты извинился передо мной за подобное поведение, а потом принял ванну и выпил свой чай в постели. Еще недавно ты был совсем болен.

— И это все, что ты собираешься ему сказать?..

Прервав Анджелу суровым взглядом, Лука вновь повернулся к Пьетро.

— Ну? — спокойно потребовал он.

— Извини меня, Лука, за то, что я кричал, — проговорил Пьетро, подчеркивая, что больше извиняться ему не за что. — Это никогда не повторится, обещаю тебе.

— Отлично, — одобрительно кивнул Лука и обратился к вошедшей в комнату Пауле: — Не принесете ли вы через полчаса чай в комнату Пьетро? И предупредите Рикарду, что мы с синьорой сегодня ужинаем не дома.

— Да, синьор. — Взглянув на их мрачные лица, Паула поспешила уйти.

— Лука! — быстро сказал Пьетро, в то время как Эми безуспешно пыталась определить свое отношение к последним словам Луки. — Можно, я попрощаюсь с Джаспером? — умоляюще проговорил он. — Пожалуйста!

— Что за ужасное создание! Я не удивлюсь, если выяснится, что Пьетро подхватил болезнь от попугая, — сказала Анджела, театрально вздрагивая. — На этих птицах масса микробов!

— Джаспера, вероятно, можно обвинить во множестве грехов, но передача скарлатины в их число не входит, — остановил Лука собравшегося было протестовать Пьетро, а затем добавил: — Можешь провести с Джаспером пять минут. А потом в постель! Хорошо? Тебе нельзя переутомляться.

Бросив на Анджелу красноречивый взгляд, Пьетро без дальнейших пререканий покинул комнату. Если Лука и заметил это, то не подал виду.

— Послушай, Лука, ты слишком снисходителен к ребенку. Он становится просто несносным, — мстительно заявила Анджела. — Мне стыдно за него.

— Хватит, Анджела. — Если раньше тон Луки был просто холодным, то теперь в нем слышалось презрение. — Я веду себя с Пьетро так, как считаю нужным, и должен заметить, что, если бы ты по-прежнему жила в моем доме, я не потерпел бы подобного поведения.

— Но что мне было делать, если он начал кричать? — обиженно бросила Анджела.

— Пьетро всего десять лет, и недавно он перенес тяжелейшую душевную травму. Сказать, что в твоем отношении к нему не хватает чуткости, — значит не сказать ничего.

— Пойду прослежу, чтобы Пьетро лег. — Эми стремглав бросилась из комнаты, но если Лука хотя бы кивнул, то сидевшая с багровым лицом Анджела вряд ли даже заметила ее уход…

Немного позднее, когда Пьетро уже спал, а она расставляла по местам игрушки, что-то заставило ее беспокойно обернуться. В дверях стоял Лука и наблюдал за ней.

— Я смотрю, Пьетро вовсю пользуется твоей добротой, — сказал он с кривой усмешкой. — Он вполне способен ухаживать за собой сам. Ты ему не прислуга.

— Он убрал бы, но я сказала, что сделаю это сама, так как он очень устал. Мне нравится… мне нравится заниматься им, — смущенно добавила она.

— И все же ты намереваешься вскоре покинуть его. Знаешь, ведь ему без тебя будет одиноко, — тихо сказал Лука, войдя в комнату и став на колени рядом с Эми, собиравшей бруски конструктора в большой пластиковый ящик. — Пока ты не приехала, ничто его не радовало.

— Это нечестно, Лука. — Нечестным было также и то, что его брюки плотно обтягивали бедра, подчеркивая их мускулистость.

— Хочешь, чтобы я был честен, малыш? — хрипло пробормотал он. — Ты слишком многого от меня просишь. Я сделан не из камня.

— Последние несколько дней именно так и казалось, — необдуманно выпалила Эми, борясь с ощущениями, вызванными его близостью, и сейчас же пожалела о своих словах.

— А… Тебе досадно, что я не выпрашивал твоего внимания? — вкрадчиво пробормотал Лука. — Но это не в моем стиле, ты же знаешь. Я беру только то, что мне дают добровольно.

— Мне вовсе не досадно, я не хочу… Мне не нужно… — Она запнулась, остановленная его завораживающим поцелуем.

Он всегда мог заставить ее растаять с помощью одного лишь поцелуя. С того самого первого вечера, когда Лука устроил так, чтобы они остались одни на веранде дома его друзей, Эми знала, что никогда не встретит другого мужчину, умеющего так целоваться.

— А чего ты хочешь, Эми? Что тебе нужно? — невнятно спросил он, поднимая голову, чтобы посмотреть в ее раскрасневшееся лицо. — Чтобы я любил тебя до самой смерти? Чтобы ты лежала обнаженная в моих объятиях, а я ласкал и целовал тебя повсюду? Ты именно этого ведь хочешь! Знаешь ли ты, что значишь для меня? Знаешь? Со своей белоснежной кожей и огненными волосами? Я хочу тебя, малыш, не сомневайся в этом! Я всегда хотел тебя.

— Но одного желания недостаточно, — прошептала она с болью в сердце. — Нужно нечто большее.

Взаимные обязательства, например, как бы трудно это ни было. Доверие, несмотря на все соблазны. Верность…

Посмотрев на нее еще несколько секунд, Лука медленно встал и, подняв ее за собой, прижал к груди.

— Я заказал столик на «Терраза Параджи», — с затуманенными глазами тихо проговорил он. — Будь готова к восьми часам.

— Я не думаю…

— А я не спрашиваю, о чем ты думаешь, — мягко возразил Лука. — Я прошу провести со мной вечер. — Ты ведь скоро уезжаешь, так что пусть у нас в памяти останется хотя бы этот день. В конце концов нас связывает слишком многое, чтобы вот так просто все закончить.

Оба знали, что он говорит о Доменико, и хотя Эми понимала, что это тонкий шантаж, лишний раз обнаруживающий его жесткую натуру, все равно согласно кивнула. Этот вечер был нужен ей не меньше, чем ему. Разными были только причины, по которым они желали одного и того же, с грустью подумала Эми. Она любила его, а он был движим лишь непреодолимым физическим влечением.

— Не думаю, что это хорошая идея, но если ты настаиваешь… — Она задумчиво взглянула на него.

— Разумеется, настаиваю, малыш.

Лука уже улыбался, но Эми не доверяла его хорошему расположению. В прошлом она видела подобную улыбку, адресованную людям, которых через мгновение он изничтожал. Его нужно бояться, с дрожью подумала Эми. И она поняла это, только уйдя от него.

Теперь Эми уже казалось, что даже в те месяцы, когда они были врозь, она порой чувствовала на себе взгляд Луки, ощущала его дыхание… Нет, это просто смешно! Выругав себя за подобные абсурдные мысли, Эми постаралась выбросить их из головы. Он человек — просто человек. Однажды она уже ушла от него и сможет сделать это еще раз…

— Хорошо, — медленно произнесла Эми, отстраняясь от Луки. — А завтра я закажу билет домой. Пьетро теперь гораздо лучше, а работа не может ждать меня вечно.

Обратный билет в одиночество, где ее ждут серые дни и еще более серые ночи, бесконечные и напрасные воспоминания и ноющая боль при мысли о том, как все могло бы быть…

8

Ресторан на террасе отеля «Империал палас» был не из тех заведений, где клиенты интересуются ценой блюда или напитка. Здесь собирались сливки местного общества и богатые туристы с яхт, стоявших на приколе у Портофино. Это было место, где можно и себя показать и на других посмотреть, выставка последних моделей от кутюр, бриллиантов и новых партнеров. Здесь можно было быть экстравагантным, расточительным и беспечным. К тому же там готовил лучший шеф-повар Лигурии, что было особенно мило сердцу любого итальянца, и Лука не составлял исключения.

— Ты выглядишь просто прекрасно, малыш!

Когда Эми вышла из двери, соединявшей старую и новую части дома, он уже поджидал ее, великолепный в своем вечернем костюме, с зачесанными назад черными волосами; смуглая кожа только подчеркивала белизну сорочки. Он казался опасным и пугающе мужественным. Она смотрела на него так, словно видела впервые в жизни, и сердце ее сжималось.

— Спасибо. — Эми вымученно улыбнулась, радуясь хотя бы тому, что одета подобающим образом и что наряд, который она выбрала, — прекрасно сшитое короткое платье для коктейлей из парчи кремового цвета— был незнаком Луке. Она купила его за несколько дней до отъезда из Италии и оставила здесь с остальной одеждой. Тонкие бретельки и низкое декольте подчеркивали длинную шею и прекрасной формы плечи. — Ты тоже прекрасно выглядишь, — добавила Эми, чувствуя некоторую неловкость.

— Сколько раз мы с тобой ужинали и танцевали всю ночь напролет? — тихо спросил Лука. — Счастливые обществом друг друга? Сотни? Может быть, тысячи? — Он с отсутствующим видом улыбнулся, глаза его потеплели.

— Небольшое преувеличение, — натянуто пошутила Эми, хотя сердце ее дрогнуло, и он явно заметил это. — И когда это мы оставались на «Терраза Параджи» в одиночестве? Каждый стремился, чтобы его увидели рядом с тобой, — добавила она немного ядовито. — Особенно там.

— Теперь преувеличиваешь ты, — скривился Лука. — Я ведь самый обычный человек, не так ли? В Луке Джерми нет ничего выдающегося.

— Ты сам в это не веришь, — сказала Эми, не в силах скрыть улыбки: скромность не входила в число добродетелей почтенного семейства.

— Нет, не верю, — согласился он. — Но я решил, что это прозвучит достаточно скромно.

Тут Эми по-настоящему рассмеялась, хотя смешанное с болью веселье имело горьковатый привкус. Он просто невозможен! Всегда был и всегда будет. Но если бы не история с Франческой и не полное отсутствие угрызений совести из-за своей измены, она тут же бросилась бы в его объятия.

Возле отеля «Империал палас» Лука помог ей выйти из машины и сказал Гвидо, что его услуги сегодня больше не понадобятся. Было тепло, легкий ветерок доносил с окрестных холмов благоухание лимонных деревьев. Он взял ее под руку, и они вошли внутрь.

Отель оставался таким же дорогим и шикарным, каким его помнила Эми. Официанты на террасе скользили плавно, ловко и бесшумно, сверкание бриллиантов и прочих драгоценностей спорило с сиянием канделябров на столах; легкий шум, сродни тому, что доносился со стороны моря, тоже, как и прежде, встретил появление Луки.

Он был, несомненно, самым заметным человеком из присутствующих, и женщины действительно не могли отвести от него глаз, к чему Эми так и не смогла привыкнуть за время их совместной жизни. Но самым непонятным для нее было то, почему он выбрал ее. Сколько женщин, прекрасных, умных, богатых, согласились бы связать с ним свою судьбу, так почему же он женился на ней, безвестной сироте? Это невозможно было объяснить! Правда, он любил бросать вызов общественному мнению. Может быть, дело именно в этом?

— Рады снова видеть вас, синьор Джерми. — Метрдотель — весь белозубая улыбка и обаяние — проводил их к столику. — Я прикажу, чтобы шампанское принесли немедленно.

Щелчок пальцами — и как по мановению волшебной палочки появилось шампанское в ведерке со льдом, два хрустальных бокала и льстивая улыбка. Когда пузырящаяся влага была разлита и они остались наедине с меню, Лука, наклонившись через стол, взял ее маленькую руку в свою.

— Тебе ведь претит все это, да? — тихо спросил он.

— Что? — Она удивленно смотрела на него. Неужели он снова прочитал ее мысли?

— Блеск, мишура, заискивание.

— Я… — Она собралась было вежливо солгать, но неожиданно для себя медленно пожала плечами. — Да, мне это не нравится. И всегда не нравилось. А тебе?

— Я просто не обращал внимания, пока не встретил тебя. — Лука пристально глядел в ее лицо. — Я вырос среди этого, Эми, и многие вещи принимаю как должное. Когда мы с тобой повстречались… — Замолчав, он снова наклонился вперед и в нежной ласке поднял ее руку к своим губам. — Ты открыла мне глаза на многое.

— Я?! — воскликнула Эми в крайнем удивлении, и на губах Луки появилась сдержанная улыбка.

— Думаешь, новые впечатления исключительно твоя привилегия? — мягко спросил он. — Эми, тебе трудно понять, что значила для меня встреча с тобой — такой свежей, неиспорченной и предельно честной. Я ужасно боялся, что ты не выйдешь за меня замуж, что я чем-нибудь спугну тебя… И тем не менее я взял тебя, можно сказать, приступом… — Поерзав, Лука сделал большой глоток из бокала, не отдавая должного уважения превосходному шампанскому. — Я понимал, что рискую, но очень уж не хотел потерять тебя.

— Потерять меня? — Она не могла понять, о чем он говорит. — Но я любила тебя, Лука, ты же отлично знал это. Я достаточно часто говорила тебе об этом.

— Эми, когда мы познакомились, тебе было восемнадцать лет, но с таким же успехом могло бы быть и двенадцать — так невинна ты была во всем, что касалось мужчин. А мне исполнилось двадцать пять, и я отнюдь не был невинен. — Он бросил на нее темный, непроницаемый взгляд. — Я рано познал женщин, потому что был богат, родовит и достаточно симпатичен, и в мире, в котором я вращался, это считалось в порядке вещей.

— Знаю, ты мне рассказывал. — Ей было больно слышать от него о других женщинах даже сейчас.

— Но ты никогда не понимала, что значила для меня встреча с тобой, малыш. Твоя красота, твоя хрупкость в сочетании с прочным внутренним стержнем… — Лука замолчал, медленно качая головой. — Я никак не мог поверить в то, что такие женщины действительно существуют на свете, Эми… И так желал тебя! — закончил он хриплым голосом.

Опять это слово — желал! Она смотрела на него помутневшими от боли глазами. Раньше Эми думала, что желать на его языке означало любить. Но если бы он действительно любил, то разве не подождал бы, пока она выберется из колодца черного отчаяния и пустоты, в который ввергла ее смерть Доменико? Эми справилась бы, теперь она точно знала, и ей почти удалось восстановить душевное равновесие к тому дню рождения, когда внезапно все переменилось.

Одна ночь. Всего одна ночь! Но, может быть, это было неизбежно, принимая во внимание их характеры? Они были такими разными…

— Мы такие разные… — тихо повторила она свою мысль, почти не сознавая того, что говорит вслух. — И дороги назад нет.

— Мы две части одного целого. — Его голос звучал глухо и настойчиво. — И идеально подходим друг другу. Ты должна верить этому.

Должна ли? Эми очень хотелось верить, но в голове звучали ее же собственные слова: «Одного желания еще недостаточно». Подняв глаза, она встретилась с его напряженным взглядом, и внезапно с ним произошла одна из тех мгновенных перемен, которые она часто наблюдала в прошлом: Лука превратился в сдержанного, любезного сотрапезника, единственным стремлением которого было развлекать свою даму.

И он развлекал. Если уж Лука за что-нибудь брался, то делал это хорошо, и, несмотря на пропасть между ними, ничуть не уменьшившуюся за время ее пребывания в Италии, с каждым новым изысканным блюдом Эми все больше и больше наслаждалась вечером. Она вновь, как это бывало всегда, попала под обаяние Луки.

Они уже поужинали, только что зазвучала музыка, и Лука придвинулся поближе, чтобы вполне естественным жестом обнять ее за плечи, когда женщина, появившаяся у входа на террасу, привлекла внимание Эми.

Приглядевшись, она узнала Анджелу — элегантную и поразительно красивую в облегающем темно-красном шелковом платье, с распущенными шелковистыми волосами и усыпанными драгоценностями руками и шеей. Глаза ее явно искали кого-то в полутьме, но, остановившись на знакомой огненной шевелюре, замерли и сузились.

— Там Анджела… — Эми не могла поверить своим глазам.

— Что?

Услышав еле слышный шепот, Лука повернул голову в направлении ее взгляда и тихо выругался; Эми почувствовала, как напряглось его тело. Анджела уже решительно приближалась к ним. Несколько мужских голов повернулись ей вслед.

— Лука! — Анджела превосходно играла роль обожающей младшей сестры: к тому моменту, когда она подошла к столу, глаза ее были ясны, а губы улыбались. — Эми! Как приятно, что мы все встретились здесь. Бернардо расплачивается внизу за такси… А, вот и он. Помаши ему, Лука, чтобы он увидел нас.

Ловко, подумала Эми, когда Анджела уселась по другую сторону от Луки. Не ждать, пока тебя пригласят, а вести себя так, словно уверен, что приглашение последует незамедлительно.

Остаток вечера мог бы послужить уроком на тему, как нести чушь, притворяясь при этом веселым и оживленным. Поскольку Эми решила не показывать, что ужин безнадежно испорчен.

С губ же Анджелы не сходила многозначительная полуулыбка, словно она знала что-то известное только ей одной. И лишь когда Лука намекнул, что им пора уходить, и Эми, извинившись, направилась в дамскую комнату, причина издевательских, с налетом снисходительности, взглядов Анджелы стала ей понятна. До боли понятна.

Она подкрашивала губы, стоя перед богато украшенным зеркалом, когда дверь в комнату открылась.

— Быть красивой еще недостаточно, вам это известно? — Анджела презрительно ткнула наманикюренным пальцем в тюбик губной помады, чуть не выбив его из рук Эми. — Огню нужен ответный огонь.

— Уверена, что вы компетентны в этом вопросе, но, честно говоря, меня это мало интересует. — Эми холодно взглянула на золовку. — А теперь, если вы меня извините…

— Извиню ли я вас? — Из горла Анджелы вырвалось что-то среднее между кудахтаньем и рычанием. — Леди всегда остается леди? О, как я вас презираю! Вы смогли обмануть мою мать и всех остальных, но только не меня. Так и знайте! В ваших венах течет вода, вода со льдом! Ни капли тепла, страсти! Как только вам взбрело в голову, что вы сможете удержать такого мужчину, как Лука, настоящего мужчину? Вам надо было держаться своей породы.

— Вы больны, Анджела. — В голосе Эми звучала брезгливость, написанная и на ее лице. — Больны и вне себя от злобы. Будьте добры, оставьте меня в покое.

— Вы осмелились сказать это только потому, что вам нестерпимо выслушивать правду! — Губы Анджелы растянулись в хищной улыбке, шея вытянулась, словно у готовой ужалить змеи, пальцы скрючились. — Вы думаете, что умны, что на вершине успеха? Леди, у которой есть все?

Все? Боже милостивый, о чем она говорит? — беспомощно подумала Эми. Это у Анджелы все есть — муж, дом, любящие братья. Охваченная ужасом и отвращением, она молча смотрела на итальянку.

— Но вы ничего не понимаете! — На оскаленном рте появились капельки слюны. — Вы думаете, что он вернул вас, потому что любит, да? Потому что думает о вас, не может жить без вас? Как вы слепы!

— Мне надо…

— Все это только потому, что Франческа помолвлена, собирается замуж и ее постель теперь недоступна для него.

Эми была не в состоянии ничего сказать. Она хотела выплеснуть прямо в это злобное, жестокое лицо тысячи слов, но не могла найти ни одного в образовавшемся в голове вакууме. Не было никакого сомнения в том, что Анджела говорит правду. Проверить это было бы совсем не трудно.

— Так что видите — вы просто оказываете ему услугу… на некоторое время. — Черные глаза загорелись торжеством.

— Вы закончили? — Эми вдруг почувствовала какое-то неестественное спокойствие, позволившее ей распрямиться и гордо поднять голову, глядя в источающее ненависть лицо противницы.

— Да, я закончила. — Было очевидно, что Анджела не испытывает никаких угрызений совести, никаких сожалений, что страдания Эми доставляют ей злорадное удовлетворение. — Я сделала то, что хотела.

— Вы ведь пришли сюда специально, чтобы рассказать мне об этом, не так ли? — медленно начала Эми. — Что же вы за существо, Анджела? Вы не женщина, это понятно. Вы позор для своего мужа! Мне жаль Бернардо. Жаль от всего сердца. — И, видя, что Анджела готова ударить ее, Эми шагнула вперед и приблизила к ней свое лицо. — Этого я вам не позволю, — спокойно сказала она.

Анджела застыла с поднятой рукой, щеки ее покрылись безобразными пятнами, и, несмотря на свое храброе заявление, Эми почувствовала, как по спине ее пробежал холодок. С сестрой Луки происходило что-то странное, что-то очень странное.

Не отрывая глаз от побледневшего лица Эми, Анджела медленно опустила руку.

— Вы еще пожалеете о том, что сказали это, — медленно произнесла она бесцветным голосом, разительно контрастирующим с искаженным яростью лицом. — Говорю вам, вы пожалеете об этом!

— Не угрожайте мне, Анджела, — с расстановкой произнесла Эми, молясь про себя, чтобы ноги не отказали ей окончательно и чтобы бьющая ее внутренняя дрожь осталась незамеченной. — Я никогда не стремилась стать вашим врагом, и вы отлично знаете это. Выбор был за вами. А вы невзлюбили меня, как только я появилась на вилле Джерми, признайтесь в этом.

— Да, я не люблю вас. — Отвернувшись, Анджела направилась к двери, но, дойдя до нее, снова обернулась. — Я вас ненавижу. И всегда ненавидела. С самой первой нашей встречи я поняла, что вы хотите занять мое место, выставить меня из дома…

— Это не так, — быстро возразила Эми.

— Нет, так! Вы настроили против меня мою мать… Заморочили ей голову. Только и слышно было: Эми то, Эми это… — Анджела замолчала, но тут же ее лицо вновь пришло в движение, и Эми приготовилась к очередному выпаду, однако это мало ей помогло. — Даже когда вы позволили умереть своему ребенку, это не убавило вашей… популярности, — зло продолжила она. — И после этого весь мир продолжал вращаться вокруг вас. Да, я ненавижу вас и всегда буду ненавидеть.

— Я не позволяла ему умереть! — Удар был столь сильным, что Эми на мгновение прикрыла глаза, а когда снова открыла, то итальянка уже выходила из двери.

Как ни пыталась она уверить себя в том, что Анджела злая, испорченная и жестокая и что ее обвинение не имеет под собой никаких оснований, знакомые паника и ужас вновь овладели Эми, и только через несколько ужасных минут неимоверным усилием воли ей удалось справиться с собой.

Выйдя на террасу, она увидела устремленные на нее глаза Луки и сразу заметила, что Анджела и Бернардо ушли.

— Тебе плохо? — Он встретил ее на полпути и, взяв под локоть, проводил до столика. — Ты очень бледна, — озабоченно добавил Лука. — Что-то не так?

— Нет, все в порядке. — Эми не хотела рассказывать ему о разговоре с Анджелой здесь, среди веселящихся людей. Кроме того, горестно подумала она, какой в этом толк? Скоро она все равно улетит в Англию, но он-то остается здесь, а сестра — часть его жизни. — Анджела и Бернадо ушли? — осторожно спросила Эми.

— Бернардо завтра рано утром уезжает в Геную. — Он взглянул на нее с тревогой. — Я думал, Анджела сказала тебе об этом.

— Нет, по-моему, не говорила. — По его глазам она поняла, что Лука намеревается задавать вопросы и дальше, поэтому быстро добавила: — Может быть, пойдем? Я очень устала.

— Разумеется. Такси уже ждет. На все его попытки заговорить в такси Эми отвечала намеренно холодно и односложно, надеясь умерить его любопытство.

Появление Анджелы в ресторане мгновенно разрушило интимное настроение, возникшее в начале вечера, и сейчас, осадив его в третий раз за несколько минут, Эми наконец почувствовала, что он сдался. Откинувшись на сиденье, Лука замкнулся в угрюмом молчании, длившемся до самого их возвращения на виллу. — Спокойной ночи, спасибо за приятный вечер.

Войдя в дом, Эми направилась было на свою половину, надеясь избежать внимательного, изучающего взгляда, проникавшего, казалось, в самую душу, но ей это не удалось.

— Так не пойдет, Эми. — Голос Луки был зловеще тих, что обеспокоило ее больше, чем проявление ярости. — На этот раз я не намерен уходить без объяснений.

— Что? — Она обернулась к нему, и он, быстро шагнув вперед, крепко схватил ее за руки и потащил по холлу. — Отпусти меня! — беспомощно воскликнула она. — Лука…

— Сегодня ты поговоришь со мной, по-настоящему поговоришь, — сквозь зубы процедил Лука. — С меня хватит, понимаешь? Довольно церемоний, к черту психологию! Я тоже человек и не позволю тебе захлопнуть эту дверь перед моим носом!

— Ты делаешь мне больно! — Эми попыталась разжать его пальцы, но он уже втащил ее за собой в их половину дома, запер дверь и положил ключ в карман.

— Я хотел бы сделать тебе больно, Эми. — Говоря это, Лука снял пиджак и ослабил узел галстука. — Сегодня мне действительно хочется сделать тебе больно, чтобы ты поняла, что я существую, что я тоже живой человек из плоти и крови. Ты меня понимаешь?

— Не смей прикасаться ко мне!

— Думаешь, я позволю тебе делать вид, что нашего брака вообще не существовало? — возбужденно спросил он. — Позволю уйти, позволю другому мужчине касаться тебя, любить тебя…

— Я тебе не принадлежу! — Теперь она сама кипела негодованием. Так, значит, он может по настроению взять себе любовницу, а когда понадобится, призвать к себе Эми, словно верноподданного вассала? Чтобы присмотреть за братом и заодно занять место в его постели, освобожденное женщиной, которая решила наконец покончить с их связью? — Заруби это себе на носу!

— Зарубил. — Глаза его пылали гневом, но голос оставался холодным. — Только ты ошибаешься, моя маленькая бледная английская роза. Ты принадлежишь мне! Принадлежишь с самого первого дня нашей встречи. Я чувствовал, как трепещет под моими ласками твое тело, слышал, как в экстазе ты произносила мое имя, видел рождение нашего сына. Неужели ты думаешь, что я когда-нибудь дам тебе уйти?

— Ты не можешь удерживать меня против моего желания, — пылко возразила она. — Даже ты не осмелишься сделать это!

— Но это отнюдь не противоречит твоим желаниям. — Лука подошел ближе, и она, помимо своей воли, почувствовала возбуждение. — Мы оба знаем, что стоит мне коснуться тебя — и наши желания совпадут, малыш, не так ли?

— Я улечу сразу же, как только смогу купить билет!

На мгновение глаза Луки расширились, он медленно покачал головой.

— Тогда ты не оставляешь мне альтернативы. Чрезвычайные обстоятельства требуют чрезвычайных мер. А обстоятельства чрезвычайны, Эми. У меня осталась последняя возможность доказать тебе, что ты принадлежишь мне так же, как я принадлежу тебе, что мы обречены быть вместе. Доменико был благословением, посланным нам на короткое время, но я не позволю, чтобы память о сыне стала клином, разъединившим нас.

— Но вовсе не Доменико…

Последовавший поцелуй выдал всю степень его желания. Лука сжал ее в объятиях так крепко, что она не в состоянии была шевельнуться. Эми почувствовала буйное, бесстыдное возбуждение, кровь в венах словно превратилась в огонь. Она по-прежнему была полна решимости не поддаваться чувственной притягательности этого человека, но желание все росло, и время как будто остановилось.

— Эми, Эми… — тяжело дыша, пробормотал он возле самых ее губ. — Я не хочу брать тебя против желания, ты же знаешь. Я люблю тебя, малыш, и буду любить всегда. Зачем же нам жить в разлуке? Смерть Доменико была трагедией, но мы в ней не виноваты. Ты не виновата — поверь этому! Никто не любил его больше тебя, и как бы ни был Доменико мал, он понимал это. В его короткой жизни было столько любви, сколько у иных не бывает за долгую.

Это было именно то, что ей нужно было сейчас услышать; жестокие слова Анджелы до сих пор звучали в ее ушах. Последние остатки сопротивления были сломлены. Повернув голову, Эми нашла его губы и, обняв мощную шею, почувствовала, как задрожало тело Луки.

Он сказал, что любит ее, и, может быть, действительно любит на свой манер. Она долго боролась, но теперь силы ее иссякли. Так пусть вновь обретенная вера в его любовь разгонит кошмар, в котором она так долго жила, лихорадочно думала Эми. Он так нужен ей! Хотелось снова ощутить его силу, почувствовать себя в безопасности, под защитой…

— Родная моя, родная. — Подняв Эми, словно пушинку, на руки, он вновь припал к ее губам и понес вверх по лестнице, в спальню, которую они когда-то делили.

Несмотря на свое нетерпение и страсть, овладевшую им, он был очень нежен, опуская ее на кровать. Сняв с себя одежду, он с почти благоговением помог ей избавиться от своей.

Эми прильнула к нему, всей кожей ощущая возбуждающую силу его обнаженного тела. Лука ласкал ее груди, округлости бедер, шелковистую кожу рук и ног.

— Я никогда, ни на одно мгновение, не переставал желать тебя, — прерывающимся голосом пробормотал он. — Ни на одно мгновение! Видел тебя во сне, ночь за ночью, вот так распростертой передо мной. И представлял, как ты рыдаешь от желания.

Она ответила ему прикосновением, заставившим содрогнуться от наслаждения сильное мужское тело. Нагнувшись над ней, он склонил голову, и губы его нашли отвердевший сосок. Сотрясаемая неподвластной ей дрожью, Эми застонала.

Им больше не требовалось слов, достаточно было невнятного бормотания. Руки и губы Луки блуждали по принадлежавшим только ему сокровенным местам, слившиеся тела двигались в унисон, и, доведя ее почти до последней грани, он остановился, и, всхлипнув, она взмолилась:

— Пожалуйста, Лука, пожалуйста…

— Уже скоро, скоро, любовь моя. — Эми кожей ощущала его прерывистый шепот. — Мы так долго ждали этой ночи, все будет хорошо.

Ласки, прикосновения и поцелуи довели Эми до полной готовности отдать себя всю целиком. И, почувствовав, что доставляет ей непередаваемое наслаждение, увидев, как полно она подчиняется его мужской силе, Лука начал двигаться быстрее и сильнее, до тех пор пока для них не осталось ничего вокруг, кроме собственных ощущений.

В момент кульминации она повторяла его имя, сама не осознавая этого; водоворот цвета, света и ослепляющий накал страстей превосходили все, что она знала прежде, все, что можно было себе представить.

Когда биение их сердец начало успокаиваться и дыхание стало ровнее, он осторожно отстранился и заключил Эми в нежные объятия.

— А теперь спи. Ты снова дома, и все будет хорошо. Обещаю тебе.

Это было не так, она знала, но ее охватило такое физическое и эмоциональное опустошение, а вновь обретенное ощущение знакомых прикосновений и запахов было таким чудесным, что Эми мгновенно скользнула под теплое покрывало сна.

* * *

Когда Эми проснулась, было еще темно; тревожный, беспокойный сон, в сетях которого она запуталась, свидетельствовал о том ужасном беспорядке, что творился в ее усталом мозгу. И вдруг, слегка шевельнувшись и почувствовав рядом теплое тело, Эми все вспомнила.

Лука! Она сделала то, чего клялась больше не делать никогда, — пустила его в свою постель и в свое сердце. Какое теперь имеет значение то, что вчера у нее, было тяжело на душе, что жестокие слова Анджелы ослабили ее сопротивляемость, сделали беззащитной перед человеком, которого она так любит! Она занималась с ним любовью, позволила ему снова поверить, что принадлежит ему, в то время как знала — и теперь даже лучше, чем раньше, — этого не будет никогда.

Власть Луки над ней была абсолютной, его магическое притяжение сильно, как никогда, а они даже не выяснили свои отношения! Имя Франчески так и не прозвучало, о его неверности не было сказано ни слова. Еще раз ей этого не вынести!

Ведь он ни в чем не заверял ее, не просил извинения, даже ничего не объяснил. Просто поманил пальцем — и она тут же бросилась в его объятия. Эми закрыла глаза, сдерживая стон. Как она могла совершить подобную глупость? Как могла?

— Эми? — Голос за ее спиной был сонным, но Лука, должно быть, почувствовал, как напряжено ее тело. — Ты проснулась? — ласково спросил он.

— Да. — Притворяться не имело смысла. Возможно, ей легче будет высказать все под покровом темноты.

— Дорогая…

Лука попытался повернуть ее к себе, но Эми быстро соскочила с кровати и накинула висевший на спинке кресла халат.

— Нет… Мне надо кое-что объяснить тебе…

— Объяснить? — Он тихо рассмеялся. — Возвращайся в постель, малыш, и я внимательно тебя выслушаю.

В его голосе звучали ленивые, снисходительные нотки, и это еще больше испугало Эми.

— Ты не понимаешь! Эта ночь была ошибкой, мы не должны были этого делать. Мы… Ничего не изменилось.

— Эми… — Раздался щелчок выключателя, и комнату залил теплый розовый свет. Лука сел на кровати, и соскользнувшая простыня обнажила мускулистую грудь. — В чем дело?

— Я… Мне не следовало спать с тобой, — торопливо сказала она, борясь с халатом и как можно туже затягивая пояс.

— Почему, черт побери? — Он так до сих пор и не понял, о чем она говорит! Его заботливый тон свидетельствовал о том, что Лука объясняет ее заявление разыгравшимися нервами. — Ты же замужем за мной, забыла? — шутливо спросил он. — И имеешь полное право на мое тело.

— Ты знаешь, что я имею в виду. — В отчаянии посмотрев на него, она рухнула в кресло, ноги не держали ее.

Последовало напряженное молчание.

— Нет, я не знаю, что ты имеешь в виду, — тихо проговорил Лука, по выражению лица Эми поняв, что это не просто мимолетный каприз. — Может быть, соблаговолишь объяснить? Хочешь, называй меня старомодным, но мне всегда казалось, что семейные пары занимаются любовью довольно часто, а если принять во внимание то, что последний раз мы с тобой были вместе в постели год назад, вряд ли можно назвать меня слишком… требовательным.

— Мы занимались не любовью! Мы…

— Ну? — бесстрастно спросил он, когда она, покраснев, замолчала. — Чем же мы занимались? Просвети меня, Эми, потому что я либо непроходимо глуп, либо не знаю чего-то важного. С моей точки зрения, этой ночью я занимался любовью со своей женой. А чем занималась ты?

— Не передергивай! — раздраженно бросила она, обидевшись на его небрежный тон. Как он смеет? Как он смеет намекать на то, что аморальна она?! — Ты не можешь винить меня за мои сомнения… во всяком случае, после Франчески.

— Франчески? — В мгновение ока он вскочил с кровати и, вытащив ее из кресла, поставил перед собой. — Какое отношение к этому имеет Франческа?

— Какое отношение?.. — Эми так возмутила его наглость, что она с трудом заставила себя продолжить: — Франческа Морелли… Помнишь ее? Подружку Анджелы? Женщину, недавно отказавшуюся от сомнительного удовольствия делить с тобой постель ради добропорядочной жизни? Мне кажется, она имеет к тебе некоторое отношение, не так ли?

— Не имею ни малейшего понятия, о чем ты говоришь. — И что-то в интонациях его голоса, в выражении лица, сказало ей, что она совершила страшную ошибку. — Но пора бы тебе наконец объясниться, — произнес Лука со зловещим спокойствием, от которого у нее похолодела кровь. — Хотя, думаю, в конце концов выяснится, что в дураках оказался я.

— Ты… Письмо… — Она боится его, с ужасом осознала Эми. Боится выражения боли в глазах, горькой складки у губ, еще совсем недавно доставлявших ей такое наслаждение.

— Письмо? — Отпустив ее, Лука резко нагнулся за брюками, валяющимися на полу. — Какое письмо, Эми? — повторил он медленно, готовый вот-вот сорваться.

— Письмо, которое я написала тебе, уезжая, — сказала она в полном отчаянии. — В котором все объяснила.

— Я не получал никакого письма.

Одетый только в черные брюки, с босыми ногами, обнаженным торсом и всклокоченными волосами, он был великолепен. Черная щетина на щеках только подчеркивала его мужественную красоту. Она теряет его, и на этот раз окончательно, в каком-то оцепенении подумала Эми.

— Но я оставила письмо, — пробормотала она, понимая, что только вредит себе, но не в силах остановиться. — Там было написано, что я узнала о твоем романе с Франческой и ухожу от тебя. Что же… что же тогда ты подумал о моем уходе, если не нашел письма?

— Что тебе невыносимо оставаться в Италии, — мрачно ответил он. — Что потеря ребенка легла на твои плечи слишком тяжелым грузом, что тебе нужно на время уехать подальше от дома, где все напоминало о нем.

— Лука…

— А ты решила, что я завел любовницу? — Он произнес это так, словно сама мысль о подобном поступке была чудовищной и невероятной. — Нашего ребенка уже не было с нами, ты была на грани самоубийства — а я завел себе любовницу?

Впервые за долгое время Эми подумала, что, возможно, муж не предавал ее, что здесь какая-то трагическая ошибка, но было уже слишком поздно. Лука никогда не простит ей того, что она до такой степени не доверяла ему.

— Со дня нашей первой встречи я ни разу не взглянул на другую женщину. Ты заполнила все мои дни и ночи, ни для кого другого просто не оставалось места. Каждый день я благодарил Бога за то, что ты вошла в мою жизнь, знаешь ли ты это, Эми? — В его голосе слышалось презрение к самому себе. — И все это время ты недоверчиво наблюдала за мной, ожидая, что я тебя предам?

— Нет! — Она ошеломленно смотрела на него. — Все было совсем не так.

Он покачал головой.

— Я не верю этому. Кто сказал тебе, что у меня роман? Полагаю, кто-то должен был это сделать?

— Да. — Имя Анджелы уже готово было сорваться с ее губ. Но как сказать ему о том, что его собственная сестра намеренно разрушила их брак? Да и поверит ли ей Лука? Судя по всему, Анджела будет все отрицать. Почему, о, почему в тот день она не рассказала Стефании о причине своего отъезда? Может быть, тогда у них был бы шанс?

— Не хочешь говорить! — мрачно констатировал следивший за ней Лука. — Ты поверила кому-то на слово, без всяких доказательств, даже не переговорив со мной, и после этого уверяешь, что не подозревала меня все время? Никакого письма не было, так ведь, Эми? Ты просто захотела уйти из моей жизни.

— Нет, Лука, нет! — Ей казалось, что она уже видела его во всех состояниях, но это горькое презрение к себе и оголенная, нескрываемая ярость были чем-то новым. — Поверь, письмо действительно было…

— А я-то думал, что отпускаю тебя на время, — прервал он ее. — Что должен принести эту великую жертву, чтобы ты могла немного успокоиться, окрепнуть, взглянуть на вещи здраво. Твое состояние ухудшалось день ото дня, но я думал, что это из-за того, что я взял тебя в жены прежде, чем ты успела окончательно повзрослеть, из-за того, что Доменико появился слишком рано, из-за того, что ты винишь себя в его смерти… О, из-за тысячи причин! И винил во всем только себя. Моя мать была согласна со мной, ты знаешь об этом? — с горечью спросил он. — В день твоего рождения, когда ты ушла к себе так рано, мы долго разговаривали с ней и решили, что мне лучше на время отойти в сторону, что я слишком люблю тебя, для того чтобы помочь, что надо дать тебе свободу. Стефания всегда принимала твою сторону.

— Но… но ты ничего не говорил мне, — еле слышно пробормотала она. — Мне казалось, что тебя измучили мои переживания…

— Черт бы тебя побрал, Эми! — Она вздрогнула, словно от выстрела. — Неужели ты считала меня такой пустышкой? Ведь я любил тебя, и жизнь бы отдал за то, чтобы ты перестала себя мучить! Проклятье! — Он изо всех сил стукнул кулаком по ладони. — Почему вообще ты вышла за меня замуж, если была столь низкого мнения обо мне?

— Это не… Это все не так…

— Черта с два не так! — воскликнул он. — Последние двенадцать месяцев ты считала, что у меня есть любовница. И все то время, пока я тревожился о тебе, ты мирно уживалась с этой идеей. Ты просто не любишь меня, Эми, и сомневаюсь, любила ли когда-нибудь вообще. — Лука смотрел на нее так, словно видел впервые.

Эми хотела возразить, сказать, что он для нее — вся жизнь, что двенадцать месяцев разлуки чуть не убили ее, но осознание того, какой удар она ему нанесла, заставило молодую женщину онеметь. Как могла она быть столь слепа? Как только могла?

Подавленная чувством вины и презрением к себе, от которых перехватывало горло и туманился рассудок, стояла она в полном молчании, а Лука, обойдя ее, вышел из комнаты и тихо — до боли тихо — прикрыл за собой дверь.

9

Остаток ночи Эми просидела на балконе, глядя на черный купол над головой, испещренный тысячами тысяч мерцающих огоньков, и пытаясь найти хоть какую-нибудь причину столь рокового вторжения Анджелы в их жизнь.

Действительно ли сестра Луки верила, что у него роман с Франческой, в который раз устало спрашивала она себя. Эми знала, что Франческа всегда тянулась к ее мужу. Так, может быть, прекрасная итальянка жила в воображаемом мире, где сбывается все, что ни пожелаешь, и ее фантазии зашли так далеко, что она поделилась подробностями выдуманного романа с лучшей подругой?

Или все дело в том, что Анджела, ревниво относясь к положению невестки в семье Джерми, изобрела эту историю и ударила в момент, когда, по ее мнению, потеря Доменико сделала Эми особенно ранимой и беззащитной?

Ей не хотелось верить, что она способна вызвать такую неприязнь, такую ненависть, но как знать?

Ночное небо уже начинало светлеть, когда в памяти всплыли глубоко запрятанные ради сохранения семейной гармонии воспоминания. Болезненные, неприятные воспоминания.

Лицо Анджелы, багровое от ярости, когда Лука объявил об их помолвке, ее первоначальный отказ быть подружкой невесты, несмотря на то что Бернардо согласился стать шафером Луки. Бернардо тогда предложил жене прогуляться в саду, вспомнила Эми, и по их возвращении все было улажено.

С тех пор враждебность Анджелы не проявлялась на людях, давая о себе знать, лишь когда они оставались вдвоем.

Но неужели Анджела действительно сплела эту ужасную ложь, связав все нити с таким искусством, что в ней нельзя было усомниться, спрашивала себя Эми. Одно дело — поверить в беспочвенные мечтания подруги, пересказать их как свершившийся факт кому-то, кого не любишь, и совсем другое — намеренно разрушить семью, тем более семью брата. Чго приобрела Анджела, поступив так жестоко? Она даже не жила на вилле Джерми. У нее был свой дом, своя жизнь…

Так ни до чего и не додумавшись и ничего не решив, Эми спустилась в столовую и увидела ковыряющего в одиночестве золотистую яичницу Пьетро.

— Лука еще не спускался? — осторожно спросила она мальчика.

Эми сделала бы все, что угодно, лишь бы вернуться на сутки назад. Но это было невозможно. Что сделано — то сделано, и сказанного обратно не вернуть. Теперь, должно быть, он ее ненавидит, по-настоящему ненавидит.

— Мне кажется, он уже ушел, — приветливо отозвался Пьетро, не догадываясь о том, что лишает ее последней слабой надежды на то, что Лука даст ей еще один шанс. — Я стучался в его дверь, но никто не ответил, а когда я вошел, комната оказалась пуста. Знаешь, иногда он уходит рано, очень рано, — добавил мальчик с важностью, присущей всем представителям семьи Джерми. — Он очень ответственный человек.

— Знаю.

К сожалению, она до конца поняла это, только лишившись его. Она любила Луку и будет любить до самой смерти, но единственное, что ей оставалось сделать в этом городке, — это выяснить, что же в действительности произошло между Анджелой и Франческой.

Эми необходимо было узнать правду, хотя она понимала, что потеряла Луку безвозвратно. Удар, нанесенный его гордости — пресловутой гордости семьи Джерми, — был слишком силен. Он никогда не простит ее, да, наверное, она и не заслуживает прощения.

Мотивы поведения мужа были благородны, он хотел дать ей возможность и время оправиться от горя и всегда, даже когда она была вдали от него, заботился о ней, следил за ее безопасностью, а вместо благодарности получил от нее одни оскорбления…

После завтрака приехал синьор Понти, симпатичный молодой наставник Пьетро, и после нескольких минут вежливого разговора Эми снова осталась в одиночестве. Ее взгляд машинально скользил по накрытому столу; есть совершенно не хотелось.

— Доброе утро.

При звуках знакомого голоса Эми от неожиданности вздрогнула. Пройдя мимо, Лука сел за стол и, не глядя на нее, начал накладывать еду на тарелку.

Как всегда за завтраком, он был в коротком сером махровом халате, а его волосы еще не просохли после душа. Эми, сердце которой колотилось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, после нескольких попыток наконец выдавила чуть слышно:

— Я думала… я думала, что ты уже ушел.

— Вот как? — Он не повернул головы. — Жаль тебя огорчать, но я всего лишь задержался, так как мне нужно было поработать. Я собирался заняться этим вчера, но… отвлекся. — Только теперь он бросил на нее отсутствующий взгляд, произведший на Эми впечатление пощечины. — Ты же знаешь.

— Да, понятно. Значит, ты был в кабинете? Это все объясняет.

Его глаза слегка сузились, но лицо по-прежнему оставалось безразличным.

— Объясняет что?

— Пьетро заходил в твою комнату, но тебя не застал, поэтому предположил, что ты уже ушел… — Ее неуверенный голос замер под этим мрачным, непроницаемым взглядом. Она, казалось, разговаривает со стеной.

— Пьетро… Понятно. Он сейчас с синьором Понти? — сухо поинтересовался Лука.

— Да. — Это просто ужасно, в отчаянии думала Эми. Она должна что-то сказать, что-то сделать, чтобы пробиться сквозь эту проклятую толщу льда! — Как долго, на твой взгляд, Пьетро еще будет нуждаться в моем обществе? — дрожа и одновременно презирая себя за трусость, начала она.

— Тебя интересует мое мнение? — В глубине его глаз, всего на одно мгновение, Эми почудился огонек. — Зачем спрашивать совета у человека, которого так презираешь? — жестко проговорил он. — Спроси у Анджелы, Паулы или Карлы, или, к примеру, у человека, который приходит чистить бассейн. Похоже, что их мнению ты доверяешь гораздо больше, чем моему.

— Не надо… Не надо так, — прошептала она прерывающимся голосом. — Пожалуйста…

— Как так? — Лука явно мстил ей за ту боль, которую она причинила ему вчера. — Как, по-твоему, я должен себя вести, Эми? Скажи мне, потому что я в полной растерянности. Я всегда считал, что мы с тобой едины телом и душой, что никто и ничто не сможет разлучить нас, что ты часть меня, без которой я не стал бы целым. Но все это оказалось ложью, не так ли? Оказывается, мы были чужими… Да и сейчас чужие…

— Лука…

— Я дал тебе все. О, я имею в виду вовсе не это… — Он небрежно обвел взглядом окружающую их роскошь. — Я отдал тебе всего себя — мои ум, душу, внутренний мир, в который раньше не допускал ни одного человека. Отдал не задумываясь и надеялся, что в ответ получил от тебя то же самое. Но, как оказалось, ты все время втайне подозревала меня.

— Нет, это не так! — выкрикнула она в отчаянии. — Послушай меня, Лука…

— Эми, ты уже рассказала мне, как все было, — напомнил он устало. — Ты поверила злобным слухам, сплетням, поверила настолько, что даже не пришла ко мне и не спросила, есть ли в этом хоть доля правды. Вскоре после смерти Доменико Франческа нанялась секретаршей к одному из моих директоров, и я несколько раз видел ее за рабочим столом или в лифте — не более.

— Я… я понимаю.

— Нет, не понимаешь, Эми, ничего ты не понимаешь. Я не знал, что Франческа работает у Пьербоне, до тех пор пока не встретил ее в офисе, но даже если бы и знал, это ничего бы не меняло. Она ничего для меня не значит, ровным счетом ничего.

— Лука…

— И если тебе что-то показалось подозрительным, то ты могла спросить меня, но я, видимо, не стоил таких усилий, ты в одиночку вынесла свой приговор — и привела его в исполнение. Дальше уже… просто некуда.

Справедливость этих слов как ножом резанула ее, возразить было нечего.

— Извини, — сдавленно прошептала она. — Извини меня.

— Ты просто бросила меня. — Лука прикладывал сверхчеловеческие усилия, чтобы сохранить спокойный, ровный тон. — Ты ведь не вернулась бы, если бы не смерть матери, не так ли? Я думал, что ты спряталась на время, чтобы восстановить силы, а ты строила новую жизнь. Без меня!

Накал сдерживаемого гнева достиг такой степени, что Лука понял: ему следует уйти, пока он не сказал или не сделал чего-то, о чем впоследствии пожалел бы. Эми отвергла его окончательно и бесповоротно, не дав шанса высказаться в свою защиту. Но несмотря ни на что, он не в силах был отпустить ее… Черт бы побрал все это!

Эми молча смотрела в его удаляющуюся спину: ей нечего было сказать.

Несколькими минутами позже она все еще сидела в оцепенении. И только заметив Карлу, пришедшую убрать посуду, она быстро схватила бокал с апельсиновым соком, пытаясь сделать вид, что все идет как обычно.

— Извините, синьора. — Карла повернулась в дверях, чтобы уйти. — Было очень тихо, и я подумала, что все позавтракали. Извините.

— Все в порядке, Карла. — Поразительно, откуда у нее берутся силы на то, чтобы говорить и даже улыбаться! — Я как раз собиралась уходить, — сказала Эми, стараясь не сорваться.

— Я возьму для Джаспера его папайю, ладно? Он нехорошая птица, но я даю ему папайю каждое утро. — Горничная подняла крышку блюда и наколола на вилку несколько ломтиков. — Он ругается, если опоздаешь.

— Если хочешь, я сделаю это, Карла. — Эми взяла тарелку из рук девушки. — Ты немного боишься его, а у меня с Джаспером хорошие отношения.

— Правда, синьора? — Облегчение Карлы было очевидным.

— Конечно!

Поднявшись из-за стола, она направилась в гостиную. Синьор Понти занимался с Пьетро в соседней комнате, так как делать это в присутствии Джаспера было невозможно.

Когда Эми вошла, попугай повернул голову в ее направлении и, увидев блюдо с папайей, затанцевал на своем насесте, хрипло и требовательно крича:

— Фрукты, фрукты!

— Да вот твои фрукты, противный старый тиран, — сказала она ласково, протягивая Джасперу ломтик.

Попугай доедал уже второй кусок, когда неожиданно пронзительно зазвонил телефон, стоящий на маленьком столике рядом с клеткой. Глубоко погруженная в свои мысли, Эми машинально подняла трубку.

— Синьору Джерми! — Голос был властным, холодным и, вне всякого сомнения, принадлежал Анджеле. Она всегда разговаривала с прислугой таким тоном.

— Анджела? Это Эми. — Неожиданно ей захотелось сесть, что весьма удивило Джаспера, уже нацелившегося на третий кусок папайи. — Собственно говоря, я сама собиралась звонить вам, — сказала она, тщательно подбирая слова. — Нам надо поговорить.

— Да? — настороженно спросила Анджела. — Вы одна, Эми? Рядом никого нет?

— Нет. — Эми крепче сжала телефонную трубку. Тон Анджелы явно свидетельствовал о том, что она не ищет примирения. Не то чтобы Эми надеялась на это после вчерашней ссоры, однако было бы гораздо легче, если бы итальянка помогла ей в расследовании. Но и ее холодность тоже кое о чем говорила. — Анджела, я хочу знать…

— Я звоню, чтобы спросить, когда вы покидаете Италию, — прервала ее Анджела с враждебностью, способной, казалось, расплавить телефонный провод. — Вы говорили, что у вас в Англии своя жизнь, работа. Так когда вы возвращаетесь туда? Мне кажется, давно пора.

Подобная наглость заставила Эми рассвирепеть.

— Неужели? Что вы говорите? — Она остановилась на мгновение и по мертвому молчанию на другом конце провода поняла, что там уловили ее настроение. — Вы, кажется, забыли одну вещь, Анджела. Это мой дом, а Лука — мой муж!

— Ха! — пренебрежительно воскликнула итальянка. — И вы говорите это после того, как оставили его, сбежали? Теперь ваш дом в Англии, вы сами заявили об этом, а Лука больше не любит вас. Вам нечего делать в Италии.

— А если я не соглашусь с этим?..

Когда Анджела снова заговорила, ее голос звучал неожиданно вкрадчиво.

— Вы хотите сказать, что воссоединились, да? Как муж и жена?

— Не думаю, что сообщала вам нечто подобное, Анджела. Я ведь не обязана отчитываться перед вами. Это не ваше дело, — твердо проговорила Эми.

— Нет, мое! Лука мне брат…

— А мне — муж, — парировала она, — и нравится вам это или нет, мой дом здесь. А вас, хочу заметить, здесь больше не ждут, Анджела. Не знаю, что наплела вам Франческа, но уверена в том, что вы намеренно пытались разлучить нас с Лукой.

— Вам не по силам выгнать меня с виллы Джерми. У меня больше прав на нее, чем у вас! — яростно огрызнулась Анджела. — Вы пытаетесь настроить против меня Луку. Хотите отнять его у меня, как отняли мать и Пьетро. Я не такая дура, как остальные, и знаю, чего вам надо!

— Неужели вы верите тому, что говорите? — В голосе Анджелы было столько злобы, что у Эми мороз пробежал по коже. — Я не отнимала у вас ни Стефанию, ни Пьетро, да и разве я могла это сделать? Это же ваша семья. Лука ваш брат…

— Это я и без вас знаю!

— Анджела, то, что вы говорили о Франческе, — это ведь совершеннейшая ложь, да? Она не рассказывала вам о своем романе с Лукой, вы все выдумали. — Эми сказала наугад, но Анджела была в ярости и могла выдать себя.

Наступило мертвое молчание, нарушаемое только сердитой возней Джаспера, раздраженного близостью недоступных ему фруктов и частым упоминанием имени врага.

— Вы сказали это Луке? — после долгой паузы бесстрастно спросила Анджела.

— Пока еще нет. Но это правда, не так ли? — спросила Эми.

— Нет! — выкрикнула Анджела, но чуть погодя продолжила уже гораздо спокойнее: — Вы не понимаете, Эми, все было совсем не так. Вы должны выслушать меня.

— Говорите, я слушаю. — Даже сейчас Эми не покидала надежда, что сестра Луки даст ей приемлемое объяснение своей роли в разыгравшейся трагедии, докажет, что она скорее жертва, чем палач.

— Это не телефонный разговор, — тихо сказала Анджела. — Почему бы вам не приехать ко мне, я приготовлю кофе, и мы побеседуем.

— Н-не знаю. А не могли бы вы приехать на виллу?

Эми не хотелось встречаться с Анджелой на ее территории. Прошлый вечер показал, что сестра Луки способна на многое, к тому же переживания последних часов выбили молодую женщину из колеи и она не очень хорошо соображала, а, имея дело с итальянкой, нужно было держать ухо востро. Былая доверчивость уже сослужила ей плохую службу.

— Было бы лучше встретиться у меня. Здесь нас никто не побеспокоит, а на вилле Джерми всегда кто-то есть. Вы не знаете о Франческе всего, Эми. Мне кажется, она немного не в себе. Понимаете? Я ее подруга, и со мной она откровенна. Я вынуждена кое-что объяснить вам. — Голос Анджелы звучал теперь почти нежно, доводы были резонными.

— Хорошо. — В конце концов, Анджела — сестра Луки, и необходимо сделать все возможное, чтобы распутать этот клубок. — Но я знаю, что Лука не спал с Франческой, — уверенно добавила Эми. — Он сам сказал мне об этом.

— Да-да, — успокаивающе проговорила Анджела. — Теперь я все поняла.

— Так я приеду прямо сейчас? — нерешительно спросила Эми, все еще не до конца уверенная в целесообразности встречи.

— Конечно… Эми?

— В чем дело?

— Лучше, если никто не будет знать о том, что вы едете сюда. Тогда нам никто не помешает, — просительно произнесла Анджела.

Эми нашла Гвидо на кухне, где тот попивал кофе в компании Карлы и Паулы. Услышав ее просьбу, он встал и снял с доски ключи от красного «фиата», который Лука подарил жене вскоре после рождения Доменико.

Зная, что Гвидо вскоре повезет в офис Луку и непременно сообщит ему о том, что она взяла машину, Эми сказала, что едет в город за покупками, и поспешила выйти из дома, чтобы не столкнуться с мужем.

Она все еще не была уверена в том, что не делает глупости, отправляясь на встречу. Анджеле нельзя доверять ни на грош.

Нет, она должна поговорить с Анджелой, возразила себе Эми, внимательно следя за дорогой. И когда у нее будут все факты, она изложит их Луке… Если он согласится выслушать ее. Если же нет, то винить в этом надо будет только себя.

Эми ненавидела выяснения отношений, достаточно насмотревшись на них в детском доме, но понимала, что объясниться с Анджелой необходимо. Сегодня она должна быть сильной, должна докопаться до корней нагромождения лжи и обмана и ради себя и ради Луки. По крайней мере, это она должна для него сделать!

Выключив двигатель перед домом Бернардо Ренци, Эми вышла из машины не сразу. Аромат цветов, журчание воды в фонтане и мирное воркование голубей являли разительный контраст с предстоявшим ей неприятным разговором.

Не успела она ступить на землю, как тяжелая, резного дерева парадная дверь дома отворилась и в проеме показалась стройная, обтянутая девственно-белым платьем фигура Анджелы. В черные волосы итальянки, поднятые вверх и удерживаемые гребнями, были вплетены мелкие белые цветы. Она выглядела такой же утонченной, холодно-элегантной и грациозной, как всегда, но, когда Эми в очередной раз попыталась отыскать в ее облике хоть каплю мягкости, человечности, она опять потерпела фиаско.

— Привет, Эми. — Улыбка Анджелы не коснулась ее удлиненных глаз.

Интерьер дома был так же великолепен, как и его фасад: золотистые паркетные полы, элегантная мебель, вазы с цветами и длинная, просторная гостиная с французскими окнами, открытыми в благоухающий сад.

— Вы все же пришли. — Лицо Анджелы казалось усталым, но голос звучал, как всегда, агрессивно. — А я думала, у вас не хватит храбрости.

— Храбрость не является добродетелью одних итальянцев, — возразила Эми, изучая противницу. Похоже, из затеи не выйдет ничего хорошего, чего она и боялась. — Кроме того, я верю в Луку, в то, что у него никогда не было романа с Франческой. А все остальное — что бы вы ни сказали — уже неважно.

— Вы сказали кому-нибудь, что едете сюда? — безразлично спросила Анджела.

— Нет, мы же договорились…

— Конечно, мы же договорились! И, разумеется, вы сдержали слово. Безупречная Эми, милая Эми, благородная Эми…

— Если вы пригласили меня только для того, чтобы затеять ссору, я сейчас же уйду, — предупредила Эми с твердостью, удивившей ее саму.

Это удивило и итальянку. Облизнув пересохшие губы, та обдумывала ответ.

— Нет, я не хочу ссориться, Эми. Я хочу объясниться.

— Так объясняйтесь.

— Присядьте, я принесу кофе.

Когда Эми устроилась в большом кресле возле окна, Анджела удалилась и тут же вернулась с подносом. Протянув Эми чашку, она уселась и начала разговор.

— Я, кажется, говорила вам, что Франческа скоро выходит замуж?

— Разумеется, говорили, — ответила Эми, вспоминая, как ранило ее это сообщение.

— У нее теперь будет свой дом и свой муж, так что… дружбе с Лукой настанет конец.

— Никакой дружбы, в том смысле, который вы имеете в виду, не было. — Отставив чашку, Эми твердо посмотрела в горящие прежней ненавистью миндалевидные глаза Анджелы. — И я не уверена, что она вообще когда-нибудь говорила вам об этом.

— Ну конечно же говорила, — не моргнув глазом ответила Анджела. — Но так или иначе, теперь это уже не имеет значения. Она выходит замуж, а вы улетаете домой. Так что нет никакого смысла…

— Постойте-ка. — Голос Эми прозвучал слишком высоко, но она не в состоянии была реагировать на происходящее столь же холодно и отстраненно, как Анджела. — Если Франческа солгала тогда, она должна отказаться от своих слов в присутствии меня и Луки.

— С какой стати? — Впервые за все это время Анджела казалась по-настоящему рассерженной. — Все уже позади, кончено! Хотя, может быть, я не совсем правильно поняла ее…

— Тогда я выясню это при нашей с ней встрече.

— Нет! — Напускное спокойствие окончательно испарилось. Анджела вскочила, отшвырнув чашку и расплескав кофе. — Я не хочу, чтобы ее расстраивали понапрасну.

— Прекратите, Анджела! — Теперь Эми была уверена, абсолютно уверена в том, что Анджела лгала. Это было написано на ее искаженном яростью лице. — Вы автор этого романа, не так ли? А совсем не Франческа. Это непростительно!..

— Непростительно? — Анджела, несомненно, поняла, что ее загнали в угол, что последняя попытка заставить Эми поверить ей не увенчалась успехом, и, вызывающе подняв голову, бросила на Эми уничтожающий взгляд.

— Это вы должны просить у меня прощения! Вы пытались занять мое место возле матери, восстановили против меня Пьетро, но это я член семьи Джерми, я, а не вы! Как может Лука любить вас, любить по-настоящему, если вы дали умереть его сыну? Да он вздохнул с облегчением, когда вы покинули Италию!

— Смерть Доменико была внезапной, ничьей вины в этом не было, — прошептала Эми, вставая с кресла.

— А вот я, я, которая была бы прекрасной матерью, никогда ею не стану. — Анджела коснулась плоского живота. — Что-то не в порядке здесь… — С каждым словом она говорила все громче и громче и теперь уже кричала с дикими, безумными глазами. — Вы позволили своему ребенку умереть, но для всех по-прежнему оставались «бедняжкой Эми»! И было бы несправедливо дать вам шанс заиметь другого ребенка от Луки! Это просто нечестно!

— Анджела…

— И вы еще имели наглость заявить, что я позорю своего мужа, что я не женщина! — Анджела тяжело дышала, слова лились из нее нескончаемым потоком. — Но есть мужчины, которые могут сказать вам, что я женщина, и какая женщина!..

— Остановитесь…

— «Остановитесь»! — злобно передразнила она. — Как вы могли поверить в то, что ваш муж завел любовную связь, Эми, как могли?! Это Лука-то. Боже мой! Я не ожидала, что вы окажетесь столь близоруки, но обмануть вас оказалось так просто — так просто и приятно. Вы уже решили, что заняли мое место в их сердцах, но я выиграла. Выиграла, не так ли? Я никогда не делюсь с другими тем, что принадлежит только мне. Теперь вы это поняли?

— А теперь послушайте меня. — Эми с трудом удавалось стоять прямо. — Мне очень жаль, что вы не можете иметь детей, Анджела, ужасно жаль, но вы никогда об этом не говорили, откуда же я могла знать? И у меня даже мысли не было занять ваше место в семье.

— Лгунья! — выкрикнула Анджела. — Я видела, как в день отъезда вы побежали к матери. Вы меня не заметили. Думали, что я уже ушла. Но я следила за вами и слышала весь разговор. Мать умоляла остаться свою драгоценную Эми. А когда вы наконец уехали, я поднялась наверх и нашла письмо. Было не так уж трудно догадаться, что вы оставите его.

— Вы взяли мое письмо? — слабеющим голосом спросила Эми. Ну конечно! По-другому и быть не могло. — Вы проникли в мой дом и украли письмо?! — А она вложила в него всю свою боль и муку.

— Какой пафос! — с издевкой произнесла Анджела. — Как я презирала вас, читая его! Вы пытались восстановить Луку против меня, но я оказалась слишком умна для вас. Я всегда была слишком умна для вас. И если вы перескажете ему наш разговор, я откажусь от своих слов, слышите? Я откажусь от них, и Лука поверит мне. У вас больше не будет от него детей, Эми, которые бы загораживали меня…

— Анджела!

Всего одно слово, но на обоих женщин оно подействовало подобно удару грома. Повернувшись к двери, они увидели в проеме высокую фигуру Луки.

— Нет… — Кровь отхлынула от лица Анджелы, а Эми, чувствуя, что ноги не держат ее, рухнула обратно в кресло, голова ее кружилась. — Ты же не должен быть здесь, — прошептала потрясенная Анджела. — Здесь никого не должно быть, кроме нас.

— Но ведь я здесь, разве не так? — спокойно спросил Лука. — А это означает, что все кончено.

— Она… она обвиняла меня во лжи. — Анджела махнула рукой в сторону Эми. Ее лицо приняло обычное при Луке невинное выражение. — Она хотела оправдаться за то, что оставила тебя, и решила возложить вину на меня. Скажи ей, что я…

— Слишком поздно, Анджела. — Шагнув в комнату, он мельком взглянул на Эми и остановил свой взгляд на сестре. — Я был за дверью достаточно долго, чтобы услышать все, что хотел услышать. Все кончено — и что бы ты ни делала, что бы ни говорила, тебе уже не удастся обмануть меня.

— Нет!

— Да! Тебе нужно показаться врачу. Ты не в себе.

— Мне не нужен врач! — Маска наконец была снята. Анджела почти выплевывала слова: — Я ненавижу вас. Ненавижу вас всех, слышите! Вы считаете себя такими праведными, такими благородными! Ха-ха! Мне смешны ваши устои! Я буду делать то, что хочу я, и я не несу ответственности ни перед кем. Ни перед кем!

До сих пор Эми держалась только на силе воли. Но мучительные переживания последних недель и особенно только что перенесенное потрясение сделали свое дело. Стоило Анджеле взглянуть на нее, как она, не в силах справиться с подступающей чернотой, закрыла глаза. Смутно уловив какое-то движение возле себя, она неожиданно почувствовала, как ее обхватили крепкие мужские руки.

— Милая моя, милая, все хорошо, все будет хорошо. Ты меня слышишь?

— Лука…

— Открой глаза, Эми, взгляни на меня, моя радость. Она не сделала тебе ничего плохого? — В его голосе звучали тревога и боль. Эми почувствовала, что он и сам дрожит всем телом.

Потом ее подняли с кресла, и она, очутившись в надежных объятиях Луки, чуть дыша, припала к его груди.

— Нет, со мной все в порядке… — Это все, что она смогла вымолвить, прежде чем разразиться потоком слез.

Держа Эми на руках, он уселся в кресло и начал ее баюкать, словно маленького, обиженного ребенка, бормоча нежные слова любви, отчего слезы полились еще сильнее. Зато место боли и тоски заняло божественно-приятное облегчение и осознание того, что дальше все будет хорошо. Дальше действительно все будет хорошо.

10

Прошло довольно много времени, прежде чем Эми смогла встать на ноги; лицо ее было мокрым от слез, влажные пряди волос растрепались.

— Подожди… — Лука осторожно убрал волосы с ее лица и, забрав его в ладони, жадно поцеловал мокрые, соленые губы. Затем он поднялся, усадил ее в кресло, подошел к большому бару и вернулся с пузатым бокалом бренди. — Выпей, Эми, это тебе поможет.

Он знал, что жена не выносит крепких напитков, но держал бокал у ее губ до тех пор, пока Эми не взяла его.

— Давай все до конца.

Прекрасный выдержанный бренди обжег горло, у нее перехватило дыхание, но Лука оказался прав: напиток помог и дышать скоро стало легче.

Склонившись над Эми, он не отрывал от нее взгляда. Наконец она заговорила дрожащим голосом.

— Анджела? Где она?

— Не знаю. Сначала, по-моему пошла наверх, а потом я слышал, как отъехала машина, так что она, вероятно, решила проветриться и успокоиться.

— О, Лука…

Губы ее затряслись, и он, покачав головой, взял Эми на руки и, вынеся через стеклянную дверь на примыкающую к дому террасу, осторожно усадил в плетеный шезлонг.

— Все кончилось, любовь моя, и никогда больше не повторится. Мы справимся с этим вместе… если ты простишь меня.

— Простить тебя? — На мгновение, всего на одно мгновение Эми показалось, что он сейчас признается в том, что действительно имел связь с Франческой, но затем, собравшись с мыслями, она упрекнула себя за подобное подозрение. Больше она никогда не будет сомневаться в нем и должна сказать ему об этом. — Простить тебя? О, Лука, совсем наоборот. Я так виновата…

— Нет! — горячо воскликнул Лука. Он вновь склонился над ней, и Эми увидела, как лицо его сморщилось, словно от боли. — Я должен был понять, что ты не могла поверить обыкновенной сплетне, что это было нечто большее. Но тогда я мог думать только о месяцах нашей разлуки, о том, что ты смогла, живя в Англии, обходиться без меня. Эти мысли на время затмили мой рассудок, но, как видишь, я без тебя обойтись не смог…

— Я тоже не могу жить без тебя, просто не могу. Там я просто существовала…

— Я люблю тебя, Эми, — тихо сказал он. — Всегда любил и буду любить вечно. Что бы ты ни сказала, что бы ни сделала, моя любовь к тебе не уменьшится. Ты смысл моей жизни, ее сердцевина. Без тебя мне ничто не мило. Можешь ли ты понять это, поверить моим словам? — Он заглянул в ее наполненные слезами глаза. — Ты веришь этому?

— Да. — Она действительно наконец-то поверила!

— Не знаю, почему мы должны были пройти через все эти испытания — смерть До-менико и месяцы разлуки, — но это только усилило мою любовь. И когда я увидел твое лицо во время разговора с Анджелой…

— Не будем об этом. — Она любовно отвела с его лба упавшую прядь волос. Ему, должно быть, гораздо труднее, чем ей. Ведь Анджела — его сестра. — Не понимаю одного — как ты догадался, что я здесь? Я никому не сказала, куда собираюсь.

— Никому, кроме одного сердитого попугая.

— Джаспер?!

— Джаспер. — Он улыбнулся, заметив ее удивление. — Этим утром я вовсе не собирался ехать в офис. Мне хотелось поговорить с тобой и докопаться до истины, но когда я увидел тебя за завтраком, то… то просто не знал, с чего начать.

— Ты? — Представить себе нерешительного Луку было просто невозможно.

— Ты все еще не можешь понять, какой обладаешь надо мной властью, — с нежностью пробормотал он, гладя лицо Эми. — Я пошел в сад, чтобы собраться с мыслями, а когда вернулся, решил поискать тебя. Джаспер кричал так, что разбудил бы мертвеца — никто не мог его успокоить.

— А, папайя! — Она уткнула лицо в ладони. — Я забыла докормить его.

— Именно, — подхватил Лука. — И ужасно разозлившись, он орал как резаный, все время повторяя «Эми» и «Анджела», так что я все понял.

— И ты пришел, — тихо сказала она.

— Да, пришел. — Голос его был низким и взволнованным.

— Она сказала… сказала, что не может иметь детей, Лука. Бернардо говорил тебе об этом?

— Впервые слышу. — Неожиданно он привлек ее к себе со страстью, мгновенно нашедшей в ней ответ. — К сожалению, теперь я должен позвонить своему другу и вызвать его домой. Анджела… по-моему, она больна. Ты понимаешь, Эми?

— Конечно, конечно. Мы сможем забыть то, что она сделала, раз мы снова вместе, и мы должны помочь ей.

— О, Эми…

И он опять с жадностью завладел ее губами. Эми ответила на его поцелуй, испытывая ничем теперь не омрачаемую радость.

— Тебе не тяжело будет еще на некоторое время остаться здесь? Нужно рассказать обо всем Бернардо, — сказал Лука несколькими минутами позже, когда наконец смог оторваться от нее.

— Я хочу быть там, где ты, — проговорила она нетвердым голосом. — Вот и все.

— С этого момента и до конца жизни именно так и будет.

* * *

Бернардо доехал из Генуи вдвое быстрее, чем позволяла горная дорога. Когда его «феррари» с визгом затормозил у дома, Лука быстро встал и, оставив Эми на затененной террасе, пошел встречать друга.

Она так и не узнала, что Лука говорил ему, но когда немного погодя они подошли к ней, лицо Бернардо было белым. Эми встала ему навстречу, и он нежно обнял ее. Подобный порыв, весьма необычный для этого сдержанного и гордого человека, глубоко тронул ее, заставив затуманиться глаза.

— Эми, у меня нет слов! Вам пришлось столько пережить… — Бернардо покачал головой. — Луке тоже. В это трудно поверить. Я ничего не знал об истории с Франческой, хотя мне было известно отношение Анджелы к вам. Она испытывала бы неприязнь к любой, на ком бы ни женился Лука. Она не могла смириться с тем, что в семью вошла еще одна привлекательная молодая женщина; ваши личные качества здесь совершенно ни при чем.

— Бернардо… — Эми помедлила, не зная, стоит ли ей продолжать, но слова Анджелы произвели на нее такое впечатление, что она должна была знать наверняка. — Ваша жена сказала, что не может иметь детей. Это правда?

— Отчасти. — Бернардо опять покачал головой, его лицо исказила болезненная гримаса. — Анализы показали, что, для того чтобы зачать ребенка, ей нужно сделать операцию, но сама мысль об этом приводила ее в ужас, и она постепенно убедила себя в том, что у нее нет надежды. Она стала ненавидеть всех молодых женщин — это превратилось в манию. С ней уже и раньше были проблемы…

Он на мгновение прикрыл глаза, и Эми не стала больше ни о чем спрашивать, несмотря на то что ей не давали покоя слова Анджелы о мужчинах, которые могли бы засвидетельствовать то, что она «женщина, и какая женщина!..».

— Бернардо, если тебе трудно говорить…

— Нет. — Подняв руку, он остановил Луку. — Мне надо кое-что объяснить вам. Поведение Анджелы вынуждает меня к этому… Когда она решила, что не может иметь детей, то ей стало гораздо хуже, чем было до того.

— Хуже? — тихо переспросила Эми.

— Последнее время она ходила на прием к психиатру, — бесстрастно продолжал Бернардо. — На этом настоял я, потому что беспокоился за нее, но ничего хорошего не получилось. Анджела обиделась и назвала это вмешательством в ее жизнь. Доктора беспокоило состояние ее психики, он считал, что бесплодие лишь усугубило состояние Анджелы, а причина совсем в другом.

— В чем же? — медленно спросил Лука.

— Он полагал, что это наследственная болезнь, но, поскольку настоящие родители Анджелы неизвестны, проверить подозрение невозможно.

— И ты ничего мне не сказал! — Глядя на друга, Лука покачал головой. — Твоя жизнь была сущим адом, а ты молчал. Почему? Может быть, я смог бы тебе помочь.

— Ты ничего не смог бы сделать, — тихо сказал Бернардо. — К тому же у тебя было достаточно своих проблем. Если бы я знал, что Анджела пополнила их число, я, конечно, поступил бы иначе. Но я этого не знал. А она моя жена, Лука, до тех пор пока смерть не разлучит нас.

* * *

Несколькими минутами позже к дому подъехала полицейская машина, и двое грубоватых стражей порядка с профессиональным сочувствием сообщили окаменевшему Бернардо о том, что синьора Ренци погибла: ее машина на крутом повороте врезалась в ограждение.

Больше в инциденте никто не пострадал, добавил один из них, что было просто чудом, поскольку движение на дороге довольно оживленное.

11

— Мы правильно сделали, что взяли с собой Пьетро, но меня очень беспокоит Бернардо.

Растянувшись на огромной кровати, Эми наблюдала за вытирающимся после душа Лукой, и вид его мускулистого тела, несмотря на тревогу, заставил ее сердце забиться быстрее.

— Он мужчина, любовь моя. Сильный, гордый и очень хороший. Бернардо найдет в себе силы пережить трагедию и хочет сделать это сам, в одиночку. Бывают моменты, когда не помогает присутствие даже самых близких друзей, — ответил Лука, ложась рядом с ней.

— И ты считаешь, что это как раз такой случай? — спросила так и не убежденная Эми. — Как он там один в огромном доме?

— Как раз такой. — В голосе Луки не было ни тени сомнения. — Я знаю Бернардо всю жизнь. Поверь мне, он с этим справится…

Сразу после похорон Анджелы они улетели в Марокко и поселились в чудесном маленьком побеленном домике, снятом Лукой на несколько недель. В примыкающем саду, окруженном эвкалиптами, рос сладкий, как мед, виноград, лимонные и апельсиновые деревья.

Они делали покупки на шумных базарах и в крошечных лавочках, теснящихся вдоль узких извилистых улочек, бродили по великолепным белым песчаным пляжам, купались в кристально чистой голубой воде, ели свежезажаренную рыбу, запивая ее мятным чаем, любили друг друга, смеялись, а иногда и плакали.

Пьетро мгновенно влюбился в это место. Последствия потрясения от двух смертей, последовавших друг за другом, начали постепенно сглаживаться, тем более что он нашел друга своих лет по соседству, с которым целыми днями бегал по округе и возвращался, только чтобы поесть и поспать…

— Я приехал сюда не только из-за Пьетро, — тихо сказал Лука. — Ты это знаешь, малыш? Тебе тоже нужно развеяться, забыть о прошлом и набраться сил на будущее.

— Лучшее место для этого трудно было бы найти, — мечтательно прошептала Эми.

— Ты больше не сомневаешься в моей любви? — Лука навис над ней, учащенно дыша. — Кроме тебя, мне никто не нужен, любовь моя. Я все еще не могу поверить в то, что доставил тебе столько страданий.

— Нет, Лука. — Она прикрыла ладонью его рот. — Ты тут ни при чем… Да и Анджела, по сути дела, не так уж виновата. Ты был прав, я наказывала саму себя за смерть До-менико, и с этим ничего нельзя было поделать. Я вбила себе в голову, что не заслуживаю ни тебя, ни счастья. И в этот-то момент появилась Анджела.

— Малыш… А теперь? — Лука заглянул ей в глаза. — Как ты чувствуешь себя теперь?

— Заново родившейся, — просто ответила она, глядя на него широко открытыми, ясными глазами, в которых читались любовь и желание. — И я знаю, что у нас будут еще дети — не для того, чтобы заменить Доменико, он всегда будет занимать в наших сердцах особое место. Мы будем любить их не менее сильно, но по-другому.

— Значит, больше никаких призраков прошлого? — пробормотал он хриплым от желания и радости голосом. — Никаких сомнений и страхов?

— Никаких…

Больше она не смогла сказать ничего: его губы нашли отвердевший сосок… и слова стали им не нужны, эмоции были слишком сильны, чтобы их можно было выразить словами…

Когда все было кончено, они, не разжимая объятий, долго лежали молча.

— А что… что было бы, если бы не смерть Стефании? — тихо спросила Эми, не желая нарушать очарования момента, но в то же время не в силах удержаться от вопроса, который мучил ее с момента, когда они вновь воссоединились. — Я хочу сказать… Это, конечно, не имеет значения, но как долго…

— …Как долго я смог бы жить в кошмаре, которым была жизнь без тебя? — продолжил за нее Лука. — Мое терпение иссякло еще за неделю до смерти матери. А имя некоего доктора Нолана слишком часто стало появляться в отчетах, которые я получал…

— Питера? — Эми хотела встать, но он не отпустил ее. — Питер был для меня просто другом — и никем больше! Ты веришь мне? — с беспокойством спросила она. — Питер был очень добр ко мне — вот и все.

— Да, я тебе верю. — Его голос звучал мягко, что еще больше подчеркивало значимость слов. — В глубине души я всегда знал, что наша любовь вечна, но… Я готов был разорвать его, сражаясь с ним за тебя, и испытывал адские муки при каждом упоминании его имени. Я ненавидел этого Питера Нолана, хоть никогда и не встречался с ним.

— Лука! — Она удивленно смотрела на криво ухмылявшегося мужа.

— Извини, малыш, но ты просила сказать правду, и я должен признаться, что, когда дело касается тебя, я становлюсь совершеннейшим варваром, — признался он. — Я не хочу делить тебя ни с кем.

— Ничего не имею против. — И Эми вновь приникла к его груди.

КОНЕЦ

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.