Фиона Худ-Стюарт

Дикая штучка

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Внедорожник Его Королевского Высочества мчался по засушливой местности северо-востока Бразилии.

В очередной раз принц Мальдоравии Риккардо задавал себе вопрос: что же заставило его принять это приглашение, явно не предвещающее ничего хорошего? Он посмотрел на водителя, худощавого мужчину невысокого роста. Тот широко улыбался дорожному инспектору, остановившему их автомобиль. Казалось, местная полиция получает удовольствие от проверки документов. Принц взглянул на часы: тридцать пять минут четвертого. От жары не спасали ни тонированные окна, ни кондиционер, работающий на полную мощность, а до места назначения оставалось еще не меньше часа езды.

Принц откинулся на спинку сиденья и погрузился в размышления. Это сумасшествие — рвануть на другой конец света только затем, чтобы погостить у Гонсало.

Гонсало Гимарез был старым другом отца Риккардо, много лет назад они вместе учились в Оксфорде. Затем их пути разошлись — отец Риккардо стал правителем маленького княжества, расположенного возле Средиземного моря, а Гонсало отправился в Бразилию, где у него была огромная фазенда, но они продолжали общаться. Однако за все эти годы Риккардо никогда не слышал, чтобы друг семьи просил о какой-либо услуге. Поэтому просьба Гонсало стала для Риккардо огромной неожиданностью.

Машина двигалась вдоль побережья. Окружающий ландшафт изменился: из окна внедорожника Риккардо видел белый песок, редкие кокосовые пальмы, покачивающиеся от дуновения летнего ветра, волны, с шумом набегающие на берег… На обочине сидели два бедняка; какой-то старик вел мула вдоль дороги; загорелый мальчик лет десяти держал в руках змею, которую, видимо, хотел продать кому-нибудь из проезжающих.

Несмотря на дурные предчувствия, Риккардо был в восторге от путешествия. Принц не в первый раз оказывался в Бразилии — несколько лет назад он приезжал на карнавал в Рио-де-Жанейро. Но сейчас он видел совершенно иные грани этой страны: заповедный уголок, оторванный от цивилизованного мира, где время будто бы остановилось.

Спустя полтора часа автомобиль принца свернул с основной дороги и притормозил у огромных ворот. Охранник в сером костюме улыбнулся, обнажая ряд золотых зубов, и поприветствовал путников на ломаном английском. Ворота открылись, и машина медленно поехала по дорожке, по обеим сторонам которой росли китайские розы. Невдалеке возвышались кокосовые деревья, за ними виднелся небесно-голубой океан.

Особняк Гонсало Гимареза удивительным образом вписывался в окружающий ландшафт. Это было побеленное здание с черепичной крышей, утопающее в пышной растительности.

— Вот мы и приехали, — радостно объявил водитель, нажимая на педаль тормоза. Риккардо облегченно вздохнул и невольно подумал: почему такой состоятельный человек, как Гонсало, до сих пор не обзавелся собственной взлетной площадкой? Ведь путешествовать самолетом гораздо удобнее, чем несколько часов глотать пыль в автомобиле.

Подоспевший слуга распахнул перед Риккардо дверь джипа. Тот вышел из автомобиля и увидел направляющегося к нему Гонсало. Это был худощавый мужчина среднего роста, смуглый, одетый в белую рубашку с короткими рукавами и бежевые брюки.

— Друг мой! — воскликнул хозяин, широко улыбаясь. — Добро пожаловать.

— Спасибо, очень рад встрече.

Мужчины пожали друг другу руки.

— Прости, что не прислал за тобой самолет. У нас проблемы с навигационной системой. В этой глуши мы вынуждены ждать приезда специалиста не меньше двух дней. С небольшими неполадками мы справляемся сами, но сейчас более серьезный случай. Пойдем в дом, на улице слишком жарко, — предложил Гонсало. — Сегодня не меньше сорока градусов.

* * *

Войдя в особняк, Риккардо оказался в большом зале, отделанном мрамором.

— Здесь гораздо прохладнее, — заметил он.

Гонсало пригласил своего гостя в просторную гостиную, интерьер которой изобиловал белыми диванами, персидскими коврами, экзотическими растениями и старинными вещами. Из окон открывался восхитительный вид на океан.

— Здесь так красиво, — удивился Риккардо. Эта местность казалась девственным уголком природы, куда не ступала нога человека. Риккардо не мог подобрать слов, чтобы описать переполнявшие его чувства.

Мужчины расположились на диванах, служанки принесли фрукты и напитки.

— Это местный фрукт, называется «умбу», — Гонсало указал на плод, который взял Риккардо.

Принц путешествовал инкогнито, без охраны, свобода опьяняла его, и хотя он по-прежнему недоумевал, зачем друг отца так срочно вызвал его к себе, три года правления Мальдоравией научили его терпению. Риккардо был уверен, что скоро он все узнает.

Некоторое время спустя Гонсало повел своего гостя по широкой мраморной лестнице наверх, в приготовленную для него комнату. Пока они поднимались, Риккардо любовался висящими вдоль стен картинами южноамериканских художников.

— Ты можешь отдохнуть, — предложил хозяин. — Когда будет прохладнее, мы встретимся внизу и поговорим.

— Хорошо, — согласился Риккардо.

…Молодой человек принял душ, зачесал назад влажные волосы и обмотал бедра полотенцем. Высокий, хорошо сложенный, в свои тридцать три он имел бешеный успех у женщин. Риккардо внимательно осматривал себя в зеркале: точеный подбородок и пронзительные карие глаза делали его лицо необыкновенно мужественным и прекрасным. Вода струями стекала по его загорелой спине и капала на мраморный пол.

Жара начинала спадать. Риккардо вышел на балкон и ощутил приятное прикосновение ветра к своей коже. Облокотившись на перила, мужчина смотрел вниз, на золотистые дюны и светло-голубое море. Следующее место, куда он собирался отправиться, — Африка.

Риккардо уже хотел вернуться в комнату, как что-то привлекло его внимание. Прикрывая глаза от заходящего солнца, он заметил на берегу океана женскую фигуру, восседающую на белой лошади. Длинные темные волосы всадницы развевались на ветру. Грациозное животное и оседлавшая его незнакомка будто бы составляли единое целое.

Риккардо не мог оторвать глаз от этой картины. Девушка остановила лошадь, слезла с нее и скинула джинсы и рубашку, обнажив длинные загорелые ноги и красивое тело в белом бикини. Походкой топ-модели на парижском подиуме она прошла по берегу к водной глади и, засмеявшись, позвала свою лошадь. Риккардо не мог сдержать улыбки, наблюдая за тем, как незнакомка и ее любимица резвились в воде. Завораживающая сцена: пустынная местность, девушка, лошадь… Все как в кино.

Кто же эта прекрасная незнакомка? Риккардо очень мало знал о семье Гонсало, слышал только, что он уже много лет был вдовцом.

Принц продолжал внимательно наблюдать за движениями темноволосой красавицы. Она вывела лошадь из воды, собрала одежду, оставленную ею на песке, и запрыгнула в седло. Даже с такого большого расстояния Риккардо заметил, как прекрасна ее фигура. Эта картина необыкновенно сильно возбуждала его.

…Лошадь уносила незнакомку вдаль, в малиновый закат. Риккардо провожал девушку взглядом.

— Я думаю, ты заинтригован моим приглашением, — заметил Гонсало. Мужчины сидели в удобных плетеных креслах на веранде, увитой тропическими растениями.

Было прохладно. С моря веял нежный ветерок. На темном небе появились звезды, сиял изящный серп луны.

— Должен признаться, мне очень любопытно, — ответил принц, сделав глоток виски.

— Так давай же не будем ходить вокруг да около, — заявил Гонсало с хитрой улыбкой, но глаза его наполнились печалью. — Я уже стар, Риккардо, здоровье все чаще подводит меня.

— Я сожалею.

— Я тоже. Но беспокоит меня не мое состояние, а то, что я оставлю одного человека, который мне очень дорог.

— Я догадывался, что у вас есть жена.

— Нет, сейчас нет. Я вдовец уже много лет. У меня не было детей от первого брака, но затем я полюбил англичанку, красавицу актрису. Мы поженились втайне от всех, она не хотела, чтобы известие о нашем браке как-то сказалось на ее карьере. Но спустя два месяца после рождения нашей дочери она погибла в авиакатастрофе.

Риккардо молча ждал, когда его собеседник перейдет к сути дела.

— В прошлом месяце нью-йоркские врачи поставили мне диагноз — рак. Я проживу не больше года, может быть, несколько месяцев.

— Мне очень жаль. Чем я могу вам помочь? — Риккардо искренне сочувствовал лучшему другу своего отца.

Гонсало повертел в руках бокал и произнес:

— Женись на моей дочери.

— Извините, что? — Риккардо выпрямился. Он ожидал чего угодно, но только не этого.

— Я хочу, чтобы ты подумал о браке с моей дочерью, браке по расчету. Да ты удивлен? Но насколько я знаю, в королевской семье Мальдоравии это обычное дело!

— Может быть, но…

— Даже женитьба твоих родителей была по расчету, сынок. Знаешь, твой отец очень хотел, чтобы ты женился на моей дочери.

— Прекрасно! — воскликнул Риккардо. — Но мой отец давно умер, и времена изменились, Гонсало. Я живу так, как считаю нужным.

— Да, я наслышан о том, как ты наслаждаешься жизнью. Но, Риккардо, тебе уже тридцать три. Пора бы подумать и о наследнике. У тебя уже есть подходящая кандидатура на роль супруги?

— Я еще не думал о браке, — ответил Риккардо и вспомнил об Эмброуз, своей прекрасной любовнице-мексиканке. Он не собирался расставаться с ней, но в то же время понимал, что она не может стать его женой. — У меня еще есть время, — добавил он.

— Возможно. Я не прошу тебя менять образ жизни, просто подумай о браке, который будет выгоден обеим сторонам. Тебе нужен наследник и жена, равная тебе по положению, к тому же — девственница.

Гонсало испытующе посмотрел на принца и добавил:

— Риккардо, мне известно, что твой дядя Роландо не оставляет попыток завладеть княжеством…

Так и есть, подумал Риккардо, но кто проинформировал Гонсало? Семейные тайны не должны покидать стены дворца. Справившись с внезапно охватившим его гневом, Риккардо понял: пришло время действовать решительно.

— Да, было несколько неудачных попыток с его стороны. Ничего серьезного, — возразил он.

— Твой отец рассказывал мне, что конституция Мальдоравии гласит: до тех пор, пока ты не женишься, твой дядя имеет полное право участвовать в делах княжества. В случае твоей смерти он станет правителем Мальдоравии.

— Верно, — ответил Риккардо с горечью в голосе.

— Женитьба усилит твои позиции в княжестве, а мне позволит умереть спокойно, — продолжал Гонсало.

— Гонсало, я всегда рад помочь вам, но женитьба…

— Мы с твоим отцом часто в шутку говорили о вашей свадьбе. Но теперь пришло время задуматься об этом всерьез. Моей дочери Габриэле девятнадцать. Она станет наследницей моего огромного состояния. Я очень боюсь за ее будущее и хочу удостовериться, что рядом с ней будет мужчина, который уважает ее и заботится о ней. Я доверяю тебе.

— Женитьба для меня — слишком серьезный шаг, а не просто сделка, — холодно ответил Риккардо. — Поэтому я вынужден отклонить ваше предложение. Если есть другие способы позаботиться о вашей дочери, то можете рассчитывать на меня. Но свадьбы я не хочу.

— Я ожидал такой реакции, — улыбнулся Гонсало. — Это еще раз доказывает, что я в тебе не ошибся. Ты настоящий сын своего отца. Ладно, давай сменим тему.

Вдали послышался стук каблучков по мраморному полу. Риккардо обернулся.

— Querida [1], — произнес Гонсало, поднимаясь. — Входи, позволь мне представить тебе Его Королевское Высочество принца Риккардо из Мальдоравии.

Он удивительно красив, хотя уже не очень молод, думала Габриэла, искоса поглядывая на гостя. Она знала о намерениях своего отца, но очень надеялась, что он оставит попытки выдать ее замуж за совершенно чужого человека. Да, сейчас она мило улыбалась, но собиралась, когда придет время, заявить, что не станет играть по таким правилам. Ей и раньше частенько удавалось обвести отца вокруг пальца.

— Риккардо, познакомься, это моя дочь Габриэла, — произнес Гонсало.

Габриэла протянула гостю руку.

— Добрый вечер, — сказала она холодно. — Добро пожаловать на фазенду Боа-Луз.

— Добрый вечер, — ответил Риккардо, поцеловав ей руку. В девушке он узнал прекрасную незнакомку, которую видел на пляже. Она держалась грациозно, изящно и уверенно. Трудно было поверить, что столь юная особа может вести себя так непринужденно.

Габриэла села рядом с отцом. Тонкое шифоновое платье подчеркивало изгибы ее стройного тела. На шее девушки блестело ожерелье с крупным бриллиантом. Длинные черные волосы волнами спадали на плечи. Большие зеленые глаза, точеный гордый нос…

Знает ли она о планах своего отца? — размышлял Риккардо. В чертах Габриэлы было что-то бунтарское, гордое, удивительно гармонирующее с дикой природой этого края. Риккардо стало жарко. Он сделал большой глоток виски, пытаясь скрыть охватившее его желание.

На веранду заглянула служанка:

— Сеньор Гонсало, вам звонят из столицы. Возьмите, пожалуйста, трубку в кабинете.

— Прошу прощения, скоро буду, — с этими словами Гонсало скрылся за широкими двойными дверями.

Повисла напряженная тишина. Габриэла не делала никаких попыток начать разговор с гостем. Она лишь улыбнулась служанке, которая принесла ей бокал шампанского.

— Вы живете здесь все время? — спросил Риккардо, разглядывая девушку.

— Нет, я путешествую и учусь. Полгода назад я окончила школу в Швейцарии.

— А где вы планируете продолжить обучение?

— Вы вовсе не обязаны поддерживать со мной вежливый разговор, — высокомерно ответила Габриэла. Она хорошо и, как показалось Риккардо, очень сексуально говорила по-английски. — Я знаю, зачем вы здесь… и презираю вас за это.

Зеленые, как изумруды, глаза Габриэлы горели гневом.

— Да? — изумился Риккардо.

— Вы здесь, чтобы оценить меня, как кобылу на рынке, потому что папа хочет выдать меня замуж. Поразительно, вы проехали полмира с такой идиотской целью!

— Да что вы говорите! — съязвил мужчина и нахмурил брови. Если бы Риккардо находился в своем дворце, подобный его взгляд обязательно бы вызвал панику у присутствующих. Его Высочество был очень обаятелен, но когда он сердился…

— Мой вам совет, — продолжила Габриэла, — скажите папе, что не согласны с его планами, — она сделала глоток шампанского и облокотилась на спинку дивана.

— Мне кажется, вы будете приятно удивлены, узнав, что я ему это уже сказал.

— Вы уже это сделали?! — гордость Габриэлы была задета. Такого ответа она никак не ожидала.

— Да, как и вы, я нахожу идею нашего брака абсурдной. И тоже считаю: лучше сразу лишить вашего отца иллюзий. Я рад, что в этом мы с вами согласны, — добавил он с улыбкой.

— Да… конечно… Вы знали, зачем отец просил вас приехать?

— Нет, я узнал об этом несколько минут назад. Но не беспокойтесь, я ясно дал ему понять, что никакой свадьбы не будет. У меня вообще нет сейчас желания обзаводиться семьей… А тем более создавать ее с девятнадцатилетней школьницей, которую я совсем не знаю, — подытожил Риккардо.

Внутри Габриэлы все закипело. Как он смеет так с ней разговаривать? Она одарила собеседника улыбкой, продемонстрировав ему свои здоровые белые зубы.

— Замечательно! Меня радует, что мы одинаково смотрим на вещи, — произнесла она.

— Теперь, когда мы все выяснили, можем расслабиться. Расскажите мне об этих местах. Хочу, чтобы мое путешествие не стало бесполезным. Я рассчитываю провести здесь несколько дней. Никогда не бывал в этой части Бразилии.

— Естественно, вы можете остаться, — ответила Габриэла, снова превратившись в гостеприимную хозяйку.

Совсем не таким она представляла себе Риккардо: толстяком, уродом, но уж никак не красавцем, словно сошедшим с обложки глянцевого журнала.

Но не его внешность так поразила девушку.

Риккардо выражал к ней полное безразличие!

Такого еще не случалось!

На нее, красавицу, богатую наследницу, он смотрел как на неоперившегося птенчика! Ну, так она ему еще покажет… Зловещее выражение промелькнуло в зеленых глазах Габриэлы. Возможно, Риккардо не хочет жениться на ней, но он должен понять, с кем имеет дело. Габриэла привыкла к тому, что стоит ей поманить пальцем, и любой мужчина окажется у ее ног, готовый на все.

Принц он или нет — не важно, она сведет его с ума.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Риккардо приятно провел время в компании Гонсало, осматривая его владения. Дома их ждал вкусный обед: тушеное мясо креветок в кокосовом молоке, белый рис, черные бобы и другие национальные бразильские лакомства.

После полуденного отдыха Гонсало предложил Риккардо и Габриэле прогуляться.

— Не забудь о купальных принадлежностях, — обратился Гонсало к Риккардо. — Габриэла тебе все покажет.

И вот две лошади, белая и каштановая, уже бегут галопом вдоль берега, не отставая друг от Друга.

— Следуй за мной! — крикнула Габриэла и натянула поводья, направляя свою кобылу в сторону пляжа. Впереди были густые заросли, напоминающие джунгли. Лошади медленно шли по тропинке между деревьями, сквозь пышную листву которых почти не проникал солнечный свет. Риккардо следовал за своей проводницей.

Неожиданно стало светло, заросли отступили, и путники оказались перед небольшим озером, в которое обрушивал свои сверкающие потоки водопад.

— Правда, здесь красиво? — гордо спросила Габриэла, спрыгивая с лошади. — Тут мы и будем плавать.

— Да, вид великолепный, — согласился Риккардо, внимательно наблюдая, как Габриэла сняла одежду и осталась в бикини. Красивое загорелое тело, длинные ноги — мужчина не мог оторвать от нее глаз. В ее облике не было ничего вызывающего. Казалось, Габриэла не осознавала, насколько она привлекательна. Риккардо сделал глубокий вдох, скинул джинсы и вошел вслед за девушкой в прохладную воду.

Габриэла улыбнулась. Что-то неуловимо манящее было в этой улыбке.

— Давай наперегонки до другого берега, — предложила она и нырнула.

Мужчина без промедления последовал за ней. Да, Габриэла — прекрасная пловчиха, подумал он, когда они поравнялись друг с другом. Однако Риккардо все-таки удалось ее опередить.

— Для принца ты неплохо плаваешь, — сказала девушка.

— А что, по-твоему, принцы не умеют плавать? — рассмеялся Риккардо, наблюдая за Габриэлой, приближающейся к берегу. Мужчина любовался изгибами ее совершенного тела.

— Да нет… — пожала она плечами и засмеялась. — Мне просто казалось, что все принцы жутко правильные и целый день торчат в своем душном дворце. А ты совсем не такой…

— Я рад, что изменил твое мнение о принцах! — ответил Риккардо. — Конечно, иногда я должен быть правильным и сидеть в душном дворце.

Мужчина приблизился к Габриэле. Его охватило желание прикоснуться к ее гладкой коже, заключить ее в свои объятия…

— Я представляла тебя совсем другим, — улыбнулась Габриэла.

— Да? Каким?

— Я думала, ты серьезнее. Наверное, это из-за твоего возраста… Я пойду под водопад. Хочешь присоединиться?

— Почему бы и нет? — ответил Риккардо и последовал за девушкой.

— Обычно я плаваю здесь без одежды, — в голосе Габриэлы послышались нотки сожаления.

— Я совсем не хочу стеснять тебя.

Девушка встала под струи воды и посмотрела на Риккардо испепеляющим взглядом.

— Хорошо, держи, — крикнула она, скинула с себя купальник и бросила его принцу. Не успел он и глазом моргнуть, как эта гибкая очаровательная русалка оказалась под водой.

Риккардо завороженно наблюдал за ней. Вскоре его плавки оказались в воде вместе с ее купальником, а сам Риккардо уже плыл следом за Габриэлой. Настигнув ее, он схватил ее за талию и резко повернул к себе.

— Ты ведешь опасные игры, малышка, — прошептал мужчина хриплым страстным голосом и крепко прижал Габриэлу к себе. Она пыталась вырваться, но было уже поздно.

Риккардо ощутил нежное прикосновение ее груди. Дыхание девушки участилось. Руки Риккардо скользнули по ее спине, затем ниже. Она сопротивлялась, желая его остановить, но вместо этого принц еще крепче обнял Габриэлу, и их губы слились в страстном поцелуе.

Она хотела всего лишь подразнить его и не ожидала от самой себя такой реакции. Да, это был не первый ее поцелуй, но прежде это занятие казалось девушке скучным. Она привыкла чувствовать себя хозяйкой положения. Но сейчас ситуация вышла из-под контроля. Обнаженная, в объятиях мужчины — такое с Габриэлой случилось впервые. Когда рука Риккардо коснулась ее груди, ей стало тяжело дышать. Все было так ново, чувственно, сладко… Руки Габриэлы лежали на его шее, их тела стали ближе. Невообразимая ситуация. Она прежде никогда не была столь близка с мужчиной. Габриэла знала, что именно она виновата в происходящем, но убегать было поздно.

Они снова поцеловались. Течение относило их к водопаду. От прикосновений Риккардо соски Габриэлы затвердели. Желание переполняло все ее существо. Он играл с ней — медленно, умело исследуя ее тело. Габриэла прерывисто дышала.

— Нет, нет — прошептала она.

Их глаза встретились. Взгляд Риккардо был полон страсти, а глаза Габриэлы выражали восторг, вызванный новыми ощущениями, и страх.

— Габриэла, ты же этого хотела, — промурлыкал Риккардо.

Вероятно, Гонсало ошибался, полагая, что его дочь невинна!..

— Нет, мы не должны… — задыхалась Габриэла, нежно поглаживая грудь Риккардо.

— Почему нет? Мне казалось, тебе хорошо, — самоуверенно произнес Риккардо.

— Отец убьет нас!

Принц заглянул в глаза девушке и снова принялся ласкать ее грудь.

— Ты же этого хочешь, не отрицай, — бормотал он. Его пальцы скользили по ее бедрам.

Он желал ее так, как не желал ни одну женщину на свете. Похожие ощущения он испытывал лишь в юности.

Габриэла обхватила Риккардо ногами за талию. Влажная кожа девушки блестела. Две тени на водной глади сливались в одну. Глаза Габриэлы горели. Сопротивляться искушению было невозможно. Риккардо уже представлял себе, как он овладевает ею…

— Нет, я не могу! — закричала Габриэла, отворачиваясь. — Я ведь еще никогда…

— Почему ты не сказала сразу, что ты девственница? — Риккардо взревел от злости.

— Я… я… — заикалась Габриэла, не в силах больше ничего сказать.

— Я не из тех, кто срывает цветы девственности, — резко произнес мужчина. Он выбрался из воды, быстро оделся и вскочил на лошадь. — Если ты всегда так ведешь себя с мужчинами, советую быть поосторожнее. В один прекрасный день ты можешь столкнуться с кем-то, кто, в отличие от меня, не сможет себя контролировать.

Произнеся эти слова, Риккардо развернул лошадь и направил ее в глубь зарослей. Габриэла осталась одна.

Девушке хотелось плакать. О чем она только думала? Вся ее жизнь — сплошная путаница. Она хотела поехать в Лондон, начать карьеру модели. Ее отец был против, он собирался выдать ее замуж. Мужчина, которого она хотела отвергнуть, оказался таким привлекательным…

Как несправедливо!

Выйдя из воды, Габриэла села на берег и дрожащей рукой потянулась за полотенцем. Как ей могло прийти в голову раздеться перед ним? Девушка закрыла глаза, лицо ее залила краска. Он должен презирать ее за такое безрассудство.

Габриэла медленно встала и подозвала лошадь. Риккардо, наверное, уже дома… Что он сделает? Расскажет все ее отцу? Скорее всего, нет. Как стыдно! Хуже всего, что это именно она во всем виновата.

Расстроенная, чуть не плача, Габриэла направилась домой.

* * *

Риккардо понимал, что с его стороны будет невежливо внезапно уехать, не объясняя причин такой спешки.

Но завтра утром я непременно извинюсь перед Гонсало и покину Бразилию.

Ситуация вышла из-под контроля. Он должен был догадаться, что Габриэла еще ребенок, не понимающий, как опасно играть с огнем. Она не ведает, что творит! Но как же трудно забыть пламя страсти, разгоревшееся между ними на озере у водопада…

Риккардо направился в ванную. Он надеялся, что прохладный душ успокоит его и вернет в нормальное состояние.

Для выхода к ужину Габриэла выбрала бледно-голубое шифоновое платье с кружевами, купленное во время последней поездки в Милан, и атласные босоножки на высоких каблуках. Волосы она собрала в конский хвост. В таком наряде и с такой прической Габриэла выглядела скорее элегантно, чем соблазнительно. Глубоко вдохнув, она последний раз посмотрела на себя в зеркало.

Пора! Мне предстоит нелегкий вечер.

Когда Габриэла вошла в гостиную, Риккардо встал, приветствуя ее. Она искоса посмотрела на принца, словно пытаясь прочесть его мысли. К ее удивлению, Риккардо вел себя как ни в чем не бывало. Девушка вздохнула с облегчением. «Спасибо, Риккардо», — сказали ее глаза. Габриэла присела возле отца и крепко сжала его руку. Рядом с ним она всегда чувствовала себя в безопасности.

— Ну, моя милая, вы хорошо провели время? — ласково спросил ее Гонсало.

— Очень хорошо, папа, — спокойно ответила Габриэла.

Прислуга накрыла на стол, и все направились в столовую. Неожиданно Гонсало схватился за грудь и, зашатавшись, опустился на пол. Риккардо и Габриэла бросились к нему и помогли добраться до дивана.

— Папочка, что случилось? — вскричала Габриэла, держа отца за руку.

Глаза Гонсало были закрыты, он тяжело дышал.

— Дай мне руку, сынок, — обратился он к Риккардо.

Старик взял руку принца, сверху положил руку Габриэлы и произнес:

— Я покидаю вас. Но вы должны пообещать мне, что в течение месяца станете мужем и женой.

— Но, папа, ты не можешь бросить меня, — прошептала Габриэла, захлебываясь слезами.

Риккардо посмотрел на Гонсало, затем на его дочь. Он видел страдание и боль в глазах умирающего человека и замешательство в глазах Габриэлы. У него не оставалось выбора.

— Я обещаю, — громко сказал он.

— Моя Габи, ответь мне, — голос Гонсало становился все тише. — Обещай мне, милая моя.

— Я… я обещаю, — прошептала Габриэла.

Гонсало сделал последний вдох и закрыл глаза навсегда. Габриэла склонила голову на грудь отцу. Риккардо молча обнял ее. Он знал, что взял на себя серьезное обязательство, которое, возможно, станет главной ошибкой его жизни.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Мы не можем пожениться, — в очередной раз повторила Габриэла. — Это абсурд! Папа вынудил нас дать обещание. Он не это имел в виду, а просто… — запнулась девушка.

Со времени похорон Гонсало прошло уже три недели. В данный момент Габриэла и Риккардо летели на личном самолете принца в Мальдоравию. Надо решить, что делать дальше, думал Риккардо, глядя на девушку. После смерти отца Габриэла находилась в тяжелой депрессии.

Они провели несколько дней в отеле «Копакабана» в Рио-де-Жанейро. Риккардо проконсультировался со специалистами. Он желал знать, имеет ли обещание, связавшее их с Габриэлой, юридическую силу.

Девушка была убита горем, она до сих пор не понимала, что происходит вокруг. Риккардо искренне жалел бедняжку, ведь ее жизнь так внезапно изменилась.

— Послушай, нравится тебе это или нет, но мы обязаны сделать то, что обещали твоему отцу. Я перестану себя уважать, если не сдержу слово, — вздохнул Риккардо. Они уже не первый раз возвращались к этой теме.

— Вздор, и ты это прекрасно знаешь. Ты можешь заботиться обо мне. Жениться не обязательно.

— Ты же читала завещание, — устало сказал Риккардо. — Ты ни цента не получишь из своего наследства, если не станешь моей женой. Почему бы не смириться? Или выйти за меня замуж — самое ужасное, что может с тобой произойти? — Риккардо изумленно смотрел на Габриэлу.

— Дело не в тебе, — вздохнула девушка. — Я пока не готова к замужеству. Мне всего девятнадцать. Я хочу наслаждаться жизнью, а не быть к кому-то привязанной.

— Я тебя понимаю, но брак ни к чему не обязывает. Мы можем жить без… — Риккардо уже пожалел, что поднял столь щекотливую тему. — Мы постараемся не быть обузой друг другу.

— Я что-то не совсем тебя понимаю, — насторожилась Габриэла.

— Оставим это. Просто я желаю тебе добра.

— Нет, — резко ответила Габриэла. Ее глаза блестели. — Я знаю, что тебе нужно! Ты хочешь жениться на мне, наделать детей. Пока я сижу в твоем жалком дворце и забочусь о них, ты будешь развлекаться с другими женщинами. Думаешь, я ничего не понимаю? Не знаю, как живут мужчины вроде тебя? Мой отец имел множество любовниц, вдвое младше его! Я так жить не собираюсь! У меня другие планы. Я не стану клушей с выводком цыплят!

— Успокойся! У меня тоже нет ни малейшего желания идти с тобой под венец. Но я уже подтвердил в трастовой компании, контролирующей активы твоего отца, что мы поженимся, как и договаривались.

— Спасибо, — Габриэла положила ногу на ногу и уставилась в иллюминатор.

— Послушай, я понимаю, как тебе тяжело, но надо думать о свадьбе. Это просто брак по расчету. Я прошу тебя только выполнить обещание, которое мы дали. Ничего больше.

Габриэла пожала плечами. Риккардо взял ее за руку, и девушка вздрогнула. Такая ли уж это трагедия — брак с красавцем мужчиной? Нет!

Но ведь Риккардо хочет жениться на мне, только чтобы выполнить волю моего отца…

Девушка вспомнила сцену у водопада… Дрожь пробежала по всему ее телу. Она постоянно вспоминала об этом эпизоде.

Габриэла отдернула руку.

— Я подумаю, — сказала она.

— Только не слишком долго, — сухо ответил Риккардо. — Через пять дней заканчивается срок, в течение которого мы должны сыграть свадьбу. В противном случае ты лишишься наследства. Я уже почти все организовал. Твое платье скоро будет готово, завтра у нас репетиция. Тебе нужно ознакомиться с церемониалом. Это же событие государственной важности.

— Что ты себе позволяешь? — прошептала Габриэла. Ее глаза наполнились слезами. — Как отец мог пойти на такое?

— Он хотел, чтобы рядом с тобой был надежный человек.

— Это нелепо! — воскликнула девушка. — Я молода, но могу справиться со своими проблемами сама!

— Хорошо, — согласился Риккардо, устав от бессмысленного спора. — Поступай как знаешь, Габриэла. Но если не хочешь остаться нищей, лучше подумай о замужестве. Церемония пройдет в главном соборе Мальдоравии в четверг, после обеда.

— Что будет, если я скажу «нет»?

— Тогда тебе ничего не останется, кроме как самой искать средства к существованию. А я унаследую все состояние Гонсало, — ответил Риккардо, надеясь, что это убедит Габриэлу.

— Прекрасно. Мне не нужны эти чертовы деньги! Мне плевать на наследство! Я поеду в Лондон и буду работать там моделью!

— Габриэла, подумай, сколько девушек начинают модельную карьеру и сколько из них добиваются успеха? Не очень много, уверяю тебя. Перестань капризничать, словно избалованный ребенок! Если ты не будешь вести себя как подобает, я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь тебе.

— Я ненавижу тебя, Риккардо! Ты мне противен! — вскричала Габриэла.

Риккардо достал финансовый журнал и поудобнее устроился в кресле. Габриэла ушла в другую половину самолета.

…Следующие несколько дней прошли в хлопотах. С первой минуты пребывания в Мальдоравии Габриэла была окружена заботой личных стилистов, служанок, а также очаровательной тети Риккардо, графини Элизабет. В эти дни Габриэла почти не виделась с принцем. Хотя она и чувствовала себя одинокой и несчастной, свадебные приготовления увлекли ее. Примеряя свадебное платье и украшения, она пыталась выглядеть равнодушной. Но у нее это плохо получалось.

В среду, после обеда, Габриэла сидела в гостиной вместе с графиней и своим личным консультантом Сарой, англичанкой лет тридцати. Сара была лучшей из лучших в своем деле, она работала со многими королевскими семьями. Сначала Габриэла не слишком-то доверяла ей, однако вскоре обаятельная и тактичная англичанка покорила ее.

Графиня и Сара обменялись удивленными взглядами, когда Габриэла заявила:

— Это несправедливо! Риккардо хочет присвоить мои деньги!

— Милая моя, мне кажется, принц пытается помочь тебе, — мягко заметила графиня.

— Сара, — Габриэла встала и повернулась к англичанке, — как думаешь, я добьюсь успеха, если начну карьеру модели? У меня интересная внешность, хорошая фигура и высокий рост, — проговорила она почти умоляющим тоном.

— Понимаешь, в Лондоне сейчас спрос на хрупких блондинок. Боюсь, ты слишком… — Сара пыталась найти подходящие слова, — слишком роскошная и чувственная. Возможно, спустя какое-то время твой тип внешности будет более востребован. А теперь давайте обсудим церемонию. Это отвлечет тебя от грустных мыслей.

Габриэла плюхнулась в соседнее кресло:

— То есть я все-таки должна выйти за него? Вы это хотите сказать?

— Дорогая моя, я просто не вижу другого решения, — нежно ответила графиня, поправляя свои серебристые волосы. — Уверена, в жизни есть вещи и похуже, чем брак с Риккардо.

— Спасибо, — пробормотала Габриэла.

— Он очень красив. Многие женщины сойдут с ума от горя, узнав, что он женится, — пыталась ободрить девушку графиня.

— Вот-вот, многие женщины. Это меня и беспокоит. Ему выгоден фиктивный брак, — воскликнула Габриэла. — После свадьбы он продолжит развлекаться с любовницами, а я буду чахнуть в этой… — Габриэла взмахнула рукой, — в этой темнице.

— Вряд ли королевский дворец можно назвать темницей, — возразила Сара. — Над твоим будуаром поработал хороший дизайнер, более того, там чудесное джакузи.

Утро четверга выдалось теплым и солнечным. Габриэла стояла на балконе и любовалась голубым весенним небом. Она смотрела на гладь Средиземного моря и вспоминала волшебное озеро. Нежный ветерок раздувал ее прекрасные волосы. Запах жасмина опьянял. При других обстоятельствах она чувствовала бы себя абсолютно счастливой, но сейчас девушка не знала, что ей делать. В первый раз в своей жизни она не контролировала ситуацию.

Габриэле безумно нравился ее будущий муж. Но что может быть хуже, чем выйти замуж за человека, который тебе дорог, но у которого есть любовницы?

Она никогда не позволит себя унизить, никогда не уступит ему, никогда не станет одной из тех женщин, о которых она слышала много печальных историй. Лучше уж гореть в аду, чем повторить судьбу обманутых жен.

Риккардо был очень ласков с Габриэлой, но она понимала: принц ведет себя так из вежливости. Он женится на ней, только чтобы сдержать слово, данное ее отцу. Габриэле хотелось рыдать от отчаяния.

Она изо всей силы сжала кулаки — так, что ее длинные ногти впились в ладони. Но физическая боль — ничто по сравнению с душевными муками. Сердце девушки разрывалось от страданий: Риккардо не воспринимал ее как женщину, он смотрел на нее как на маленькую несчастную девочку-сиротку и питал к ней лишь жалость.

— Ненавижу… ненавижу! — прошептала Габриэла, в глубине души прекрасно зная, что это неправда. В присутствии Риккардо девушка чувствовала себя неловко, потому что боялась показать, как на самом деле к нему относится.

Она станет его женой, другого выхода нет. Но Риккардо придется считаться со своей молодой супругой.

Риккардо тоже боролся с одолевающими его сомнениями. Весть о женитьбе принца очень обрадовала его министров. Появление наследника Риккардо избавило бы страну от посягательств дяди Роландо на престол Мальдоравии. Принц не питал иллюзий по поводу своего будущего брака. Габриэла ясно дала понять, что намерена противоречить ему во всем.

Риккардо тяжело вздохнул. Не будь он человеком слова, он бы давно выбросил из головы обещание, данное Гонсало. Он детально изучил завещание и снова пришел к выводу, что брак с Габриэлой — единственно возможное решение проблемы. Принц очень надеялся, что Габриэла тоже поймет это. Графиня Элизабет и Сара Харви уже успели посвятить ее в тонкости придворного этикета.

О женитьбе принца ходило множество слухов. Некоторые считали, что Габриэла беременна. Такое предположение было более чем абсурдным, учитывая отношения жениха и невесты. Габриэла вела себя с принцем очень холодно, и это его задевало. Риккардо нахмурился, его взгляд упал на конверт, лежащий на письменном столе. Письмо было от Эмброуз. Сейчас неподходящий момент, чтобы звонить любовнице, подумал принц, нужно готовиться к свадьбе.

Я выполню обещание, которое дал Гонсало, а что будет дальше — время покажет.

— Боже, как ты прекрасна! — воскликнула принцесса Констанца, младшая сестра Риккардо. Она проживала в Австрии и прилетела на свадьбу брата со своим мужем, графом Вильгельмом, и двумя очаровательными детьми.

Габриэла стояла перед зеркалом, служанки заканчивали подгонять ее атласное свадебное платье, привезенное из Парижа. Обернувшись, Габриэла смущенно улыбнулась молодой привлекательной женщине, стоящей в дверях.

— Здравствуй, здравствуй, — произнесла Констанца. На вид ей было лет двадцать восемь. Ее шикарное розовое платье чудесно гармонировало с каштановыми волосами. Молодая женщина подошла к Габриэле и расцеловала ее в обе щеки. — Я слышала о том, что с тобой случилось. Бедняжка! Прими мои соболезнования. Теперь ваши жизни с Риккардо связаны, — заметила Констанца, присаживаясь на диванчик. — Он иногда очень вредный, но все равно самый лучший на свете брат.

Габриэла улыбнулась.

— Это ваши дети? — спросила она, увидев двух малышей, с любопытством ее рассматривающих.

— Да, и эти проказники очень хотят стать твоими сопровождающими. Надеюсь, они будут себя хорошо вести, учитывая тот факт, что мы опоздали на репетицию. Дети, подойдите сюда. Познакомьтесь с вашей будущей тетей, — сказала Констанца.

— Привет, — Габриэла просияла. Она обожала детей. — Какие замечательные! — воскликнула она, погладив по золотистым кудряшкам девочку и подмигнув мальчику, который застенчиво ей улыбался. Девочка была одета в бледно-голубое платье — уменьшенную копию наряда подружки невесты. Мальчика нарядили в костюм пажа — бархатные бриджи и кружевную рубашку.

— Это Анита, ей четыре, — рассказывала Констанца. — Рики три года. Догадываешься, в честь кого его назвали?

— Вы правда собираетесь помогать мне во время свадьбы? — обратилась к детям Габриэла.

Малыши закивали.

— Я на вас рассчитываю, — выпрямившись, Габриэла взяла их за руки.

В комнату вошла Сара:

— Констанца, вот ты где! Я уже боялась, что ваш самолет задержали, в Австрии непогода. Но, слава богу, все в порядке. Габриэла, милая, — обратилась она к невесте, — спускайся. Риккардо хочет тебя видеть.

— Жених не должен видеть невесту до церемонии, это плохая примета, — воскликнула Констанца.

— Чепуха, — махнула рукой Габриэла.

— Если бы это была моя свадьба, я бы не пошла, — сказала Констанца. Она расправила складки своего голубого шелкового платья.

— Ладно, это не имеет значения, — пробормотала Габриэла.

— Тогда сними свадебный наряд и надень что-нибудь другое, — настаивала Констанца.

Поколебавшись, Габриэла кивнула, прошла в гардеробную и переоделась в джинсы и топ. Вздохнув, она гордо подняла голову и засунула руки в карманы.

Я не буду такой, какой он хочет меня видеть.

Стук в дверь вернул Риккардо к реальности. Он обернулся.

— Входите.

— Ты хотел меня видеть? — спросила Габриэла с притворной мягкостью.

Риккардо в изумлении смотрел на нее. Она не была похожа на невесту, готовую к свадебной церемонии. Он уже хотел сказать что-нибудь резкое в адрес ее наряда, как вдруг понял: она сделала это специально, чтобы позлить его. При этой мысли Риккардо чуть не рассмеялся. Посмотрим, что будет после свадьбы. В таком наряде она уже не походит. Жене принца это не подобает.

— Я позвал тебя сюда, потому что хочу кое-что подарить, — он взял со стола красный кожаный футляр. В нем на белой атласной подушечке лежали бриллиантовое колье и сережки. — Эти украшения надевают невесты нашего рода в течение многих веков, — торжественно произнес он, приближаясь к Габриэле. — Соответственно, их должна надеть и ты, — Риккардо взял в руки ожерелье. — Повернись, я помогу тебе его примерить.

Габриэла колебалась. В темном костюме с золотыми пуговицами, со шпагой на поясе, Риккардо был похож на принца из волшебной сказки и казался Габриэле далеким и нереальным.

Стоит ли ей принять его подарок?

Пока она колебалась, Риккардо, стоявший за ее спиной, застегнул украшение на ее шее. Габриэла почувствовала прохладу белого золота и тепло пальцев принца. Дрожь пробежала по ее телу. Она закрыла глаза и вздохнула. Риккардо провел рукой по ее волосам, начал гладить ее по спине. Неожиданно она почувствовала прикосновение его губ к своей шее.

— А теперь повернись, я на тебя полюбуюсь, — прошептал Риккардо.

Габриэла повиновалась. В этот момент ей так хотелось произнести что-нибудь едкое, чтобы доказать свое безразличие к его ласкам. Но прикосновения его пальцев и поцелуй очень взволновали девушку.

— Очень мило, — одобрил Риккардо, разглядывая Габриэлу. — Но с платьем ожерелье будет смотреться куда лучше. Через полтора часа ты станешь принцессой, и тебе придется привыкнуть к своему титулу, — произнес Риккардо и посмотрел на часы. — Постарайся не опоздать на церемонию, хорошо? Где Констанца? Мне нужно с ней поговорить.

Если бы взглядом можно было убить, то от Риккардо не осталось бы и мокрого места.

— Думаю, она еще наверху, — процедила Габриэла. В этот момент ей хотелось сорвать с себя ожерелье и бросить им в Риккардо. Но она сдержалась. Ее глаза гневно сверкали. Неужели он думает, что с ней можно обращаться как со служанкой?

Ну, я ему еще покажу!

Девушка молча вышла из комнаты.

Риккардо грустно смотрел на закрывшуюся за Габриэлой дверь. Он переживал, как бы этот брак не стал роковой ошибкой — и для него, и для его будущей супруги.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

«На закате любящая пара, принц Риккардо и принцесса Габриэла, покинули Мальдоравию на своей прекрасной яхте» — эта новость появилась на первых полосах всех газет княжества. Но ни местные, ни иностранные журналисты даже не догадывались, что новобрачные почти не разговаривали друг с другом.

Яхта причалила в порту Италии. Оттуда молодоженов на вертолете доставили в аэропорт, где их ждал частный самолет, взявший курс на Карибские острова. Один из этих островов принадлежал Риккардо, именно здесь должен был пройти их медовый месяц.

Роскошное бракосочетание, толпы людей, собравшиеся на улицах столицы Мальдоравии и с любопытством наблюдающие за свадебной процессией, прибытие на остров… Габриэле казалось, что все это происходит не с ней, а с кем-то другим.

Новобрачных сопровождал личный помощник Риккардо, Альфредо. У Габриэлы перехватило дыхание, когда Альфредо показал ей спальню молодоженов. Посреди комнаты стояло огромных размеров супружеское ложе. Неужели они будут спать на одной кровати? Весь мир пребывал в уверенности, что между Габриэлой и Риккардо настоящая любовь. Ей захотелось возмутиться, но, увидев добрую улыбку слуги, она сдержалась, решив поговорить с Риккардо наедине.

Альфредо поклонился и вышел.

— Риккардо, мы должны прийти к соглашению, — Габриэла обернулась к мужу. Девушка не подозревала, насколько хороша собой она была в этот момент.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Риккардо. Он снял куртку и бросил ее на плетеное кресло.

— Вот, — Габриэла указала на кровать. — Предполагается, что я буду спать с тобой в одной комнате, на одной кровати?

— Это естественно, мы теперь муж и жена, — ответил Риккардо. — Если мы будем спать в разных комнатах, особенно во время медового месяца, поползут слухи, — добавил он сухо. — Я не хочу, чтобы меня обсуждали все желтые газеты мира.

Габриэла хотела возразить, что ей плевать на газеты, но смысл его слов дошел до нее. Девушка резко села на диванчик и уставилась в окно. Она ощутила прилив ностальгии. Природа острова напоминала ей родные места.

— Мы должны что-нибудь придумать, — сказала она твердо. — Мы не можем спать в одной комнате, я имею в виду, что… — Габриэла запнулась. Ее щеки пылали.

Риккардо посмотрел на нее, прищурившись.

— Тебе страшно спать со мной в одной кровати? — ласково спросил он.

— Нет, то есть да… Я не знаю, — воскликнула Габриэла.

Риккардо любовался ее стройной фигурой, которую подчеркивало простое льняное платье. Мужчина вспомнил ее обнаженную, у водопада, в водах бразильского озера. Он подошел к жене и обнял ее за талию.

— Полагаю, наши отношения могут стать гораздо лучше, cara mia [2], — прошептал он. — Почему бы тебе не смириться с тем, что наши судьбы теперь связаны?

— Очень романтично, — фыркнула Габриэла.

Риккардо помассировал ей плечи.

— Ну, пока мы совсем не романтическая пара.

— Открытие века! — возмутилась Габриэла.

— Тем не менее, это правда, — заметил Риккардо, опуская руки. — Станем ли мы романтической парой или нет, зависит от тебя, cara.

— Как ты можешь так говорить! — вскрикнула Габриэла. — Ты всего лишь выполняешь обещание! А затащить меня в постель — это награда за труды, да? — на глаза Габриэлы навернулись слезы. — Я иду плавать.

— Хорошо, — кивнул Риккардо. Ему хотелось схватить ее и прижать к себе, но он сдержался. Пусть остынет. — Увидимся за ужином, — произнес мужчина и вышел.

Габриэла любовалась ласковым океаном и теплым солнцем. Она позабыла обо всех своих проблемах, наслаждаясь радостью, которую ей дарила природа.

Риккардо сидел на балконе с видом на пляж и внимательно наблюдал за Габриэлой. Вид полуобнаженной девушки возбуждал его. Газеты уже успели окрестить ее самой очаровательной принцессой в мире. Но самое смешное, что его, самого привлекательного принца Европы, эта красотка не хотела видеть ни днем, ни ночью. Возможно, тетушка Элизабет права и Габриэле просто надо дать время привыкнуть к новой жизни, а дальше все пойдет своим чередом.

Ужинали молодожены на террасе при свечах. При других обстоятельствах это выглядело бы чрезвычайно романтично, но Габриэла лишь рассеянно взглянула на блюда, с огромным усердием приготовленные личным шеф-поваром принца. Разговор не клеился. Девушка сделала глоток шампанского. Обычно она не пила алкоголь, но сегодня решила себя не ограничивать.

Риккардо задумчиво потягивал бренди. Габриэла выпила уже третий бокал шампанского, сейчас ее начнет клонить в сон, подумал мужчина. Он никогда не видел, чтобы Габриэла так много пила. Он хотел было остановить ее, но потом решил не вмешиваться.

Шампанское ударило Габриэле в голову. Внезапно она почувствовала себя одинокой и несчастной.

— Ты в порядке? — спросил Риккардо, подойдя к жене.

— Все хорошо, хорошо, — пробормотала она, но по ее щекам текли слезы.

— Габриэла, скажи мне, что с тобой, cara mia? — он взял девушку за плечи.

— Это твоя вина, — закричала она. — Если бы ты не настаивал на свадьбе, я не была бы так несчастна!

— Слушай, давай не будем это снова обсуждать, — вздохнул Риккардо. — Мы уже женаты, смирись с этим.

— Я не хочу быть твоей женой! Да, я пообещала отцу выйти за тебя, но не обещала ему не разводиться с тобой! — воскликнула Габриэла. — Мне все равно, что пишут газеты. Я ненавижу тебя! Я не победный трофей и не экзотическое животное!

Девушка сделала еще глоток шампанского.

— Ты так о себе думаешь? — Риккардо вопросительно посмотрел на нее.

— Нет, — со злостью в голосе ответила Габриэла. — Это ты так обо мне думаешь.

— Ты напоминаешь тигрицу, — улыбнулся Риккардо.

— Не смешно! — возмутилась Габриэла. — Нечего обращаться со мной как с глупым щенком!

— Щенком? Нет, ты тигрица, которую нужно приручить, — прошептал мужчина, и внезапно Габриэла оказалась в его крепких объятиях. Их глаза встретились. — Когда я тебя целовал в последний раз, ты не возражала. Посмотрим, что случится теперь.

Их губы слились в жарком поцелуе. Габриэла слабела в крепких объятьях Риккардо, но все ее попытки высвободиться оказались безрезультатными. Когда он коснулся своим языком языка Габриэлы, она почувствовала прилив страсти. Риккардо сильнее прижал девушку к себе, и она ощутила всю силу его желания. Да, Габриэла ненавидела Риккардо, презирала его, но, когда их тела были так близки, она погружалась в мир чувственности.

— Габриэла, ты прекрасна, — шептал Риккардо. Платье скользнуло с плеч девушки, обнажив небольшие, упругие груди. Габриэла закрыла глаза и откинула голову назад. Мужчина гладил ее набухшие соски. Когда он наклонился и поцеловал ее грудь, она вскрикнула.

Риккардо наслаждался Габриэлой, тонул в запахе ее тела. Он знал, что она ни с кем не занималась сексом, поэтому он должен сделать все очень деликатно и медленно. Она так страстно отвечала на его ласки, что мужчина захотел овладеть ею прямо здесь, в шезлонге. Но он понимал, что должен сдерживаться.

Из гостиной послышался шум, который вернул их с небес на землю. Риккардо помог Габриэле надеть платье.

— В чем дело? — прошептала девушка.

— Наверное, это дворецкий Марко. Хочет удостовериться, что все в порядке, — шепотом ответил Риккардо и улыбнулся. Молодые люди переглянулись, словно соучастники преступления. Риккардо вышел. Габриэла слышала, как он поблагодарил дворецкого и отпустил его до утра.

У Габриэлы кружилась голова. Она закрыла глаза.

— Ты в порядке, cara mia? — спросил вернувшийся на террасу Риккардо. — Думаю, тебе лучше прилечь.

Он взял девушку на руки и отнес в спальню. Я не должна позволять ему командовать, твердила себе Габриэла, однако в глубине души она сожалела, что ее первая брачная ночь заканчивается таким образом. Габриэла чувствовала себя ужасно, но даже в таком состоянии понимала: если она вступит с Риккардо в интимную связь, то уже не сможет настаивать на расторжении брака.

Риккардо положил ее на кровать и начал раздевать. У Габриэлы не было сил сопротивляться. Он переодел ее в свою пижаму и укрыл одеялом.

Бедная девочка!

Риккардо посмотрел на свою спящую жену и улыбнулся. Почистив зубы, он разделся и лег рядом с ней. Трудно уснуть, когда знаешь, что с тобой рядом спит та, которую так хочешь, та, что принадлежит тебе по закону.

Лучше попытаться уснуть. Утро вечера мудренее.

Риккардо проснулся от осторожного стука в дверь. Габриэла еще спала. Мужчина встал и прошел в приемную.

— Да, Альфредо, что случилось?

— Пятнадцать минут назад на рынке в Мальдоравии произошел взрыв, Ваше Высочество. О причинах трагедии пока ничего не известно. Существуют две версии: либо это теракт, либо замыкание в проводке. Тем не менее вам необходимо вернуться на родину.

— Конечно, немедленно вылетаю.

— Вы отправляетесь один?

Риккардо кивнул:

— Да. Нет смысла беспокоить принцессу. Я постараюсь вернуться как можно быстрее.

— Хорошо, — Альфредо поклонился и направился на кухню.

Риккардо начал собираться. Он посмотрел на жену, размышляя, стоит ли ее будить.

Нет, пускай как следует выспится.

Риккардо тихо закрыл за собой дверь.

…Было уже одиннадцать, когда Габриэла проснулась. Она осторожно открыла глаза. События вчерашнего вечера вмиг ожили в ее памяти. Габриэла застонала. Как она могла? Как она позволила Риккардо так с ней обращаться? Как… Как?!

Немного успокоившись, девушка осознала, что она одета в большую полосатую пижаму, а подобная одежда вовсе не создана для любовных утех. Габриэла села на кровати и огляделась. Риккардо нигде не было, но по смятым простыням девушка догадалась, что он спал с ней в одной постели. Она была признательна Риккардо: он поступил как джентльмен и не воспользовался ее слабостью.

Габриэла приняла душ, переоделась и спустилась в гостиную. Альфредо сообщил ей о вынужденном отъезде принца.

— Его Высочество настаивали, чтобы вы отдыхали и хорошо проводили время. Они обещали позвонить.

— Спасибо, — ответила Габриэла, улыбаясь. Она поняла, что должна все обдумать и принять решение, пока еще не слишком поздно. Возможно, отъезд Риккардо — тот самый единственный шанс освободиться от ненавистного брака.

Фруктовый салат и две чашки кофе подняли Габриэле настроение, и она начала строить планы побега.

У меня есть кредитная карточка, и я могу улететь в Майами, а оттуда — в Бразилию. На родине я уговорю адвоката отца начать бракоразводный процесс. Великолепно!

Габриэла поздравила себя с гениальной идеей и начала размышлять над способом ее осуществления.

Скажу Альфредо, что хочу поехать в Майами за покупками, чтобы развеять скуку.

ГЛАВА ПЯТАЯ

В десять утра Габриэла была уже в аэропорту Майами. Она, прилетела чартерным рейсом, который заказал для нее Альфредо. Габриэлу сопровождали два телохранителя и водитель, от которых ей необходимо было как-то избавиться. Она посмотрела на свой мобильный телефон.

Нужно немедленно заказать билет до Рио-де-Жанейро.

Если все будет хорошо, совсем скоро я уже буду дома.

Несмотря на твердое решение сбежать от Риккардо, Габриэла поймала себя на мысли, что беспокоится, все ли с ним в порядке, однако она убедила себя выкинуть эти мысли из головы. Девушка изо всех сил старалась заставить своих охранников и шофера думать, что целью ее прибытия сюда были именно походы по магазинам. Она посетила несколько бутиков, торговый центр, два дорогих дизайнерских магазина, где купила три сумки, футболку и две пары туфель. Затем Габриэла решила пообедать в одном из уличных кафе.

Сидя за столиком, она внезапно вспомнила вчерашний благородный поступок Риккардо. Лицо ее залилось краской, когда она представила, как он снимал с нее платье и переодевал в свою просторную пижаму. Габриэла запретила себе думать об этом.

Мне нужен правдоподобный повод, чтобы остаться в городе на ночь. Если меня снова доставят на остров, мне уже не сбежать.

Габриэла решила убедить телохранителей, что она слишком устала, чтобы возвращаться на остров, и хочет переночевать в отеле «Ритц Карл-тон». Затем ей необходимо уговорить телохранителей не торчать всю ночь возле ее номера.

Если они согласятся, я покину отель и поймаю такси до аэропорта.

…Когда Риккардо прибыл в Мальдоравию, причина взрыва была уже известна: он произошел из-за неисправности электропроводки. В результате происшествия погибли семь человек, трое получили ранения.

Риккардо посетил семьи погибших, а также навестил раненых в больнице. Возвратившись во дворец, он первым делом прошел в свой кабинет, чтобы проверить сообщения на автоответчике. Первое было от Альфредо: Габриэла уехала в Майами.

Риккардо нахмурился.

Наверное, ей стало скучно на острове. Ну что ж, поход по магазинам развлечет ее.

Принц набрал номер Габриэлы.

— Абонент отключен, — услышал он в трубке.

На следующее утро ему позвонил Альфредо и сообщил, что Габриэла осталась ночевать в Майами. Принца охватило беспокойство. Ему хотелось все бросить и поскорее вернуться на остров, но он должен был присутствовать на похоронах погибших при взрыве. Риккардо убеждал себя, что беспокоиться не о чем и через несколько часов Габриэла уже прилетит на остров, однако щемящее чувство тревоги не оставляло его.

С похорон Риккардо возвратился поздно вечером. Перед входом во дворец его ждала толпа журналистов, которые уже знали, что Габриэла не ночевала в отеле. Риккардо не удивила их осведомленность, но его охватил приступ гнева.

О чем только думает эта девчонка? Неужели Габриэла еще не поняла, что игры кончились и теперь она — законная супруга принца?

Риккардо готов был задушить беглянку и одновременно не находил себе места от беспокойства — а вдруг с Габриэлой что-нибудь стряслось?

…Габриэла испытала облегчение, увидев залитый утренним светом Рио. Ее план сработал. Скоро она окажется дома и постарается забыть Риккардо, как страшный сон.

Хотя, конечно, в нашей совместной жизни были и приятные моменты…

Выйдя из самолета, Габриэла вдохнула знакомый горячий влажный воздух. Она позвонила в отель, в котором собиралась остановиться, и заказала машину. Отовсюду доносились звуки самбы и веселый смех. Но вместо радости от своей победы девушка почувствовала лишь щемящую пустоту.

Из номера отеля Габриэла связалась с Андредом, адвокатом отца, и попросила прислать за ней самолет, чтобы добраться до семейного имения. Тот выполнил поручение, и несколько часов спустя она уже летела домой.

Габриэла боялась, что ей придется объясняться с Риккардо. А может, и не придется, ведь ее поступок говорил сам за себя.

Наверно, Риккардо рад избавиться от меня.

Эта мысль огорчила Габриэлу. Кроме того, она начинала понимать, что репутация принца пострадает, когда общественности станет известно о странном поступке его жены.

Я попросту подставила Риккардо.

Габриэла пыталась убедить себя, что этого нельзя было избежать, ведь, в конце концов, именно Риккардо настаивал на свадьбе, а значит, он и виноват.

Девушка раскрыла модный журнал, но сконцентрироваться на чтении не получалось. Перед ее глазами стоял образ Риккардо: его страстный взгляд, улыбка…

— Черт с ним, — пробормотала Габриэла. Она откинулась на спинку кожаного сиденья и закрыла глаза.

Надо перестать думать о нем. Разве я не хотела бросить его? Тогда почему же сейчас, когда он далеко, я чувствую себя такой подавленной?..

— Что ты натворила? — воскликнула Мэй Изаура, пожилая нянюшка Габриэлы.

— Я ушла от него, — отвечала Габриэла, делая вид, что распаковывает вещи. — Не хочу быть его женой… и вообще сейчас не хочу быть ничьей женой, няня. Отец вынудил нас пожениться, но это несправедливо.

Габриэла вытащила из большой дорожной сумки блузку и, внимательно посмотрев на нее, произнесла:

— Ее нужно погладить.

— Не уходи от темы разговора, Габи. Как бы я хотела, чтобы ты опять была маленькой. Я бы как следует тебя выпорола, негодный ребенок! Так нельзя поступать! Ты сейчас же соберешь вещи и вернешься к мужу!

— Нет, — резко возразила Габриэла. — Я этого не сделаю. Я отказываюсь жить с ним в его дурацком княжестве со всеми его формальностями. И… Риккардо почти со мной не общается, — Габриэла скрестила руки на груди и отвернулась к окну.

— Габи, ты уже слишком взрослая, чтобы капризничать. И как этот мужчина позволил тебе удрать?.. Он показался мне таким благоразумным, настоящим джентльменом. Он будет очень рассержен, ведь ты опозорила его на весь мир. Стыдись!

— Но это он настаивал на свадьбе, — пыталась оправдаться Габриэла.

— Моя дорогая, когда ты будешь пожинать плоды содеянного, я не стану жалеть и утешать тебя, так как ты заслуживаешь наказания, — с этими словами Изаура закрыла за собой дверь, оставив Габриэлу одну.

— Как это — уехала? — изумилась графиня.

— Она притворилась, что хочет походить по магазинам в Майами, сняла номер в отеле, заявила охране, что пробудет там всю ночь, а сама собрала вещи и… — Риккардо махнул рукой.

— Куда же она поехала? — с беспокойством спросила Сара.

— Не знаю. Думаю, что в Бразилию. А куда еще? В Лондон? Париж? Да, она говорила, что хочет стать моделью, но сейчас это не лучший вариант для нее: пресса будет ходить за ней по пятам и ей не удастся от меня скрыться.

— Бедняжка, — прошептала графиня. — Вы оба оказались в такой неловкой ситуации…

— Не ожидал, что ты так отреагируешь, — надменно произнес Риккардо. — Я просто хочу избежать международного скандала. И зачем я ввязался в эту историю?.. От Габриэлы одни лишь проблемы.

— Риккардо, неужели тебя беспокоит только общественное мнение?

— Нет, конечно, я волнуюсь за нее, но не позволю выставлять себя дураком.

— Раз Габриэла является для тебя лишь источником проблем, ты должен радоваться, что она уехала, — ласково сказала графиня.

— Что? — Риккардо удивленно посмотрел на тетю. — Она бросила меня в медовый месяц! Представляешь, как эту новость преподнесут в газетах?

— Да, представляю, — согласилась графиня. — Может, тебе все же следует покончить с этим браком, несмотря на скандал?

— Что ты сказала? Не ожидал услышать такое от тебя, тетя.

— Вы не любите друг друга, вас ничего не связывает…

— Чепуха. Не хочу больше об этом слышать. Я поеду в Бразилию и уже на месте буду принимать дальнейшие решения. По крайней мере, домой мы вернемся вместе.

В комнату вошел секретарь.

— Ваше Величество, вас ожидают, — сказал он принцу.

— Боюсь, Габриэла, начать бракоразводный процесс невозможно, — медленно произнес Андред, пожилой юрист, друг Гонсало.

— Но почему?

— Милая, выйдя замуж за принца, ты стала гражданкой Мальдоравии и теперь должна подчиняться ее законам, — объяснил Андред. — Я навел справки, и вот что я выяснил: чтобы получить развод в княжестве, тебе необходимо прожить с мужем по меньшей мере шесть месяцев. Затем нужно доказать суду, что после полугода совместной жизни ваши отношения не улучшились. Кроме того, в течение двух лет раздельного проживания вам придется посещать семейного психолога. Если по истечении этого срока ваше желание развестись останется в силе, дело передается в суд, однако неизвестно, даст ли он разрешение на расторжение брака или нет. Конституции Мальдоравии уже больше века, ее законы относительно развода очень строги.

— Вы шутите? — Габриэла не верила своим ушам. — Немыслимо! Что же мне делать? Это несправедливо! Я не хочу всю оставшуюся жизнь быть связанной с Риккардо!

На пороге появилась служанка:

— Донна Габриэла, к вам посетитель.

— Посетитель?

— Да, сеньора. Ваш муж, принц, ждет вас.

— Боже… — Габриэла побледнела. — Как он оказался здесь так быстро? — Она тщетно пыталась взять себя в руки. — Андред, пожалуйста, подождите немного. Я поговорю с моим… поговорю с принцем и вернусь.

Габриэла молила Бога, чтобы он ниспослал ей верные слова.

Риккардо услышал стук каблучков по мраморному полу, и его сердце забилось сильнее. Он уставился в окно и напустил на себя суровый вид. Мужчина чувствовал, что Габриэла стоит за его спиной, но все же выждал некоторое время, прежде чем обернуться. Она была прекрасна: на щеках горел румянец, зеленые глаза блестели. Риккардо страшно хотелось сделать несколько шагов ей навстречу, обнять ее, подарить ей всю свою любовь и ласку. Но он лишь холодно посмотрел на жену.

— Здравствуй, Габи, — ледяным голосом сказал Риккардо, с трудом справившись с бушующим внутри него огнем страсти.

— Здравствуй, — ответила девушка. В комнате воцарилось напряженное молчание. Габриэла предложила принцу присесть, но он остался стоять.

— Мы должны поговорить о нашем будущем, — произнес Риккардо. — Я не могу жить с женой, которая сбегает, стоит мне отвернуться.

Перед глазами Габриэлы промелькнули эпизоды их медового месяца на Карибском острове. Ей стало трудно дышать.

Почему он так на меня действует?..

— Давай разведемся и покончим с этим.

— Да, давай, — кивнул Риккардо. — Ты права, это лучшее решение.

Габриэла удивленно посмотрела на него.

— То есть ты согласен на развод?

— Жить так, как мы живем, невыносимо. У меня нет времени бегать за тобой и нет желания терпеть твои нескончаемые капризы.

Габриэла была в шоке. Она ожидала от Риккардо чего угодно: гнева, раздражения, но не равнодушия. Девушка сжала кулачки.

— Хорошо, — пробормотала она. — Здесь как раз находится юрист моего отца.

— Прекрасно. Давай сразу все обсудим, — улыбнулся Риккардо. — Я хочу улететь отсюда до наступления темноты, — он посмотрел на небо, затем на часы. — А стемнеет уже очень скоро.

— Пригласи сеньора Андреда к нам в комнату, — приказала служанке Габриэла, старательно пытаясь собраться с мыслями. События разворачивались слишком стремительно.

Андред вошел в комнату и широко улыбнулся принцу.

— Ваше Высочество, очень рад снова вас видеть.

Мужчины пожали друг другу руки.

— Надеюсь, путешествие было удачным? — продолжал Андред.

— Не таким, как хотелось бы, учитывая обстоятельства, — мрачно ответил Риккардо. — Думаю, вы в курсе событий. Мы с женой не подходим друг другу, поэтому хотели бы развестись, и как можно быстрее.

— Да, это так, — подтвердила Габриэла. Она ужасно нервничала, но пыталась делать вид, что слова «моя жена» ничуть не тронули ее.

— Но это невозможно, — ответил юрист, качая головой. — Ваше Высочество, я уже сказал Габриэле… Ваш развод должен быть произведен в соответствии с законами Мальдоравии. Боюсь, я ничем не могу вам помочь.

— Понимаю, — грустно ответил Риккардо.

— Но это несправедливо, — возмутилась Габриэла. — Риккардо, ты же принц! Измени закон!

— Я не могу менять законы по своей прихоти, это не в моей власти, — сухо ответил мужчина.

— Но хоть что-то ты можешь сделать? — умоляла Габриэла.

— Кажется, у нас не остается выбора, cara.

— Это нелепо!

— Может быть, — произнес Риккардо, пристально глядя на жену, — но нам придется смириться.

Габриэла крепко сжала кулачки, как она обычно делала в минуты крайнего раздражения.

— Хочешь сказать, что я должна вернуться с тобой в это душное, ужасное место и чахнуть там еще полгода?

— Да, — кивнул Риккардо.

— Нет, не могу поверить! — воскликнула Габриэла. — Признайся, ты был в курсе, что, поженившись, мы не сможем развестись!

— На самом деле я не знал обо всех трудностях, мне как-то не приходилось с этим сталкиваться, — спокойно заметил принц. — Мы вернемся в Мальдоравию и проконсультируемся с местными юристами. — Риккардо снова взглянул на часы. — Ты будешь готова через полчаса?

— Почему мы не можем развестись и покончить с этим? Если никто из нас не хочет сохранять брак… — жаловалась Габриэла терпеливо выслушивающей ее графине.

— Полагаю, нужно принимать во внимание уникальные традиции нашей страны, — тактично заметила Элизабет. — Они основаны на идее, что люди должны хотя бы попытаться построить отношения, прежде чем разводиться, — она поймала задумчивый взгляд Габриэлы и еле сдержала улыбку.

Графиня переживала за этих двух молодых людей. Она видела, как их тянет друг к другу, но считала, что не имеет права вмешиваться, они должны понять это сами. Ситуацию усугубляло то, что на остров прибыла Эмброуз, бывшая любовница Риккардо. Графиня узнала об этом от Констанцы и теперь пыталась предугадать, как поведет себя отвергнутая женщина. Эмброуз была амбициозна и безжалостна. Но их с Риккардо связывал лишь секс.

Графиня снова посмотрела на Габриэлу: какая же она юная и прекрасная, женственная и по-детски озорная. Удивительно, что такой знаток женщин, как Риккардо, до сих пор не разобрался в отношениях с женой.

— Ты уже видела мужа сегодня? — спросила графиня Габриэлу.

— Нет еще. Он встает раньше меня, а ложится, когда я уже сплю, — раздраженно ответила девушка.

— Он, должно быть, очень занят.

— Наверное… Тетя Элизабет, что мне делать? Мы не можем так больше жить.

— Думаю, пора бы вам обоим взяться за ум, — спокойно заметила графиня.

— Что? — удивилась Габриэла. Она ждала сочувствия и понимания и не желала слушать нравоучения.

— Нравится вам или нет, в течение двух с половиной лет вы останетесь мужем и женой. Если бы я оказалась на вашем месте, то попыталась бы исправить ситуацию. Вы с Риккардо стараетесь избегать друг друга.

— А что мне, по-вашему, следует делать?

— Соблазнить его!

— Тетя Элизабет, — воскликнула Габриэла, — я не ожидала от вас подобного ответа!

— Почему же? Я тоже была молода и очень хорошо помню ощущения, которые возникают, когда за тобой ухаживает красивый мужчина.

— Как я могу соблазнить мужчину… который меня не хочет? — выпалила Габриэла.

— Не хочет? — графиня нахмурилась. — Ты уверена? А у меня сложилось впечатление… — она замолчала, не желая раскрывать все карты. — Конечно, тебе лучше знать, ты же его жена.

— Как не знать, — пробормотала Габриэла. — Он даже не пытался… Нет, это нелепо, — она тяжело вздохнула.

— Хочешь сказать, ты до сих пор девственница? — воскликнула графиня.

Лицо Габриэлы залилось краской.

— Да… я…

— Гмм.

— Тетя, все бесполезно, — в отчаянии заплакала Габриэла. — Я не знаю, что делать.

— Я уже сказала тебе, что делать, — ответила графиня и улыбнулась. — По меньшей мере он будет удивлен.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Риккардо, дорогой!

Услышав знакомый голос, принц обернулся и увидел высокую грациозную блондинку, одетую в теннисный костюм. В руках она держала ракетку.

— Эмброуз! — воскликнул Риккардо.

— Сколько лет, сколько зим, дорогой! Я слышала, ты женился? — блондинка посмотрела Риккардо прямо в глаза и, улыбнувшись, игриво провела языком по губам.

Риккардо уловил запах знакомых духов. На мгновение ему стало жаль, что их отношения закончились. Они прекрасно проводили время, несмотря на то что не могли пожениться. Риккардо подошел к блондинке и обнял ее за талию.

— Прекрасно выглядишь, Эмброуз. Занятия теннисом идут тебе на пользу. Наверное, у тебя уже новый любовник, да? — произнес он шепотом, заметив, что все внимание членов клуба приковано к ним.

— О Рики… Я не такая изменница, как ты! Неужели думаешь, что я так быстро подыщу тебе замену?

— Ты никогда не могла пожаловаться на отсутствие мужского внимания к своей персоне!

— Могу то же самое сказать о внимании, которое оказывают тебе женщины! — бросила Эмброуз. — Стоило мне отвернуться, как ты уже женился. Девятнадцатилетняя девственница? Очень мило и старомодно. Ты, должно быть, получаешь истинное удовольствие, обучая ее всем этим штучкам…

— Эмброуз, ты ревнуешь, — спокойно заметил Риккардо.

— Я? — блондинка вопросительно подняла брови. — Если надоест обучать свою школьницу, позвони мне, — прошептала она Риккардо на ухо.

— Ревность добавляет перчинку в отношения, — ответил мужчина, — но не забывай, что теперь я женат. — Он наслаждался запахом ее духов, любовался ее сексуальным бюстом. Прозрачный намек он взял себе на заметку.

— Мы взрослые люди, Рики, — ответила белокурая красавица голосом, не оставлявшим сомнений в ее намерениях. — Чем нам может помешать твой брак? Нам хорошо в постели. Выполни свой супружеский долг перед этой курицей, чтобы у тебя появился наследник. Ведь ты для этого женился? А мы с тобой продолжим получать наслаждение от жизни.

Риккардо некоторое время пристально смотрел на Эмброуз, затем ущипнул ее за щеку и рассмеялся.

— С тобой не соскучишься!

— Возможно, тебе стоило понять это несколько раньше, — язвительно произнесла блондинка. — О, там не твоя жена? А у нее хорошая фигура. Забавно, она выглядит… нетронутой. Понимаешь, о чем я говорю? Я слышала, как члены клуба делают ставки…

— Что за ставки? — нахмурился Риккардо.

— Ходят слухи, что она еще девственница. Забавно, если это на самом деле так. Но ведь это абсурд, да? — Эмброуз ехидно усмехнулась и, не дожидаясь ответа, ушла.

Риккардо наблюдал, как Габриэла прогуливается в сопровождении Констанцы, ее мужа и детей. Девушка наклонилась, чтобы завязать шнурки на ботиночках племянницы, затем подняла голову, и их взгляды с Риккардо встретились.

Итак, оказывается, все члены королевского яхт-клуба делают ставки, переспал он с женой или нет?! Черт с ними! Он не будет всеобщим посмешищем. Наверное, он вел себя с ней слишком по-джентльменски.

Я займусь с ней любовью, любой ценой.

Кто та женщина, которой улыбается Риккардо?

Габриэла, сидевшая за столиком рядом с Констанцей, почувствовала укол ревности. Она не позволит своему мужу флиртовать с другой на глазах всего княжества.

Вот почему Риккардо не пытался меня соблазнить. У него есть любовница.

— Кто эта женщина? — спросила Габриэла у Констанцы, указывая на Эмброуз.

— Эта? Не знаю, обычная посетительница клуба, — солгала Констанца. — А куда запропастилась няня? Ты ее не видела?

— Она повела Рики в уборную, — ответила Габриэла. — Конни, скажи мне правду, кто эта женщина?

— Которая? — нарочито небрежно переспросила Констанца.

— Блондинка, с которой Риккардо разговаривал несколько минут назад. У меня сложилось впечатление, что… — Габриэла запнулась. Она ужасно нервничала.

Нелепо так переживать. Мы с Риккардо связаны лишь браком по расчету.

Констанца вздохнула с облегчением, увидев, что к ним приближается ее брат.

— Привет, — сказал Риккардо, подходя к их столику. — Можно к вам присоединиться?

— Конечно, Рики, дорогой, — воскликнула Констанца. — Присаживайся.

Официант принес стул, и принц сел рядом с Габриэлой, взяв ее за руку.

— Все в порядке, cara? Ты очень бледна.

— Все хорошо, — выпалила девушка. От прикосновения Риккардо ее словно пронзил электрический разряд.

Она вздохнула с облегчением, когда появился официант с коктейлями из креветок и Риккардо был вынужден отпустить ее руку.

Почему он так действует на меня? Что за сумасшествие?

Вместо того чтобы, как обычно в присутствии жены, напустить на себя равнодушный вид, Риккардо начал ласкать внутреннюю часть ее бедра. Габриэла задержала дыхание и посмотрела на него испепеляющим взглядом. Он не обратил на это внимания. Габриэла сходила с ума от желания, но старалась не подавать виду.

Как он смеет игнорировать меня, а затем соблазнять у всех на виду?

Почувствовав, что Габриэла сильно возбуждена, Риккардо убрал руку и как ни в чем не бывало приступил к трапезе. Мужчина остался очень доволен: хотя его жена притворяется, что не любит его, она не может сделать вид, что не хочет его.

На этот раз с нее достаточно. Я подготовил ее к тому, что ей предстоит.

Ужин с высокопоставленными лицами зарубежных государств затянулся. Когда он наконец завершился, Габриэла была рада вернуться к себе в комнату, снять туфли на каблуках и упасть на кровать. Девушка знала несколько иностранных языков, поэтому теперь без нее не обходился ни один званый обед или ужин. К своему удивлению, она обнаружила у себя талант дипломата. Во время сегодняшнего ужина она сидела рядом с министром из Португалии, не говорившим по-английски, у которого ей надо было выведать кое-какую информацию.

Этим вечером она выяснила, что Португалия планирует заключить с Мальдоравией новое торговое соглашение. Она улыбалась министру, хлопала длинными ресницами и впитывала каждое его слово. Габриэла давно уже поняла, что мужчины обожают находиться в центре женского внимания.

Принцесса устало закрыла глаза. Риккардо еще не вернулся. Сразу после ужина в яхт-клубе он отбыл с официальным визитом в Данию. Вернувшись, он вел себя с женой очень сдержанно, они почти не разговаривали. Все попытки Габриэлы соблазнить его закончились ничем. Она свыклась с мыслью, что у него есть любовница. Наверное, так будет даже лучше, думала девушка, ведь мне нужно думать о будущем, в котором Риккардо нет места.

Время, которое они должны были прожить вместе, подходило к концу. Габриэла вздохнула. Она пыталась убедить себя, что будет счастлива уехать от мужа. Почему же ей становилось грустно каждый раз, когда она смотрела на календарь?..

Попрощавшись с официальными гостями, Риккардо поднялся по мраморной лестнице в апартаменты, которые он делил с женой. В последние несколько недель у принца была масса работы и времени на Габриэлу не хватало. Она держалась вежливо, но в то же время очень холодно, ясно давая понять, что хочет видеться с ним как можно реже. Риккардо зашел в спальню и замер. Габриэла лежала на кровати с закрытыми глазами. Ее черные волосы рассыпались по подушке. Она казалась такой желанной и прекрасной…

Риккардо долго любовался ею, затем осторожно, стараясь не потревожить, сел на кровать и погладил жену по шелковистым волосам, по лицу…

Габриэла открыла глаза и вздрогнула от испуга.

— Риккардо! — воскликнула она, пытаясь привстать.

Риккардо мягко уложил ее обратно.

— Моя жена, — шептал он, — моя прекрасная, недоступная жена-девственница.

Габриэла не успела произнести ни звука, как его губы прильнули к ее губам. Тело Габриэлы охватил жар. Она попыталась сопротивляться. Разум твердил ей: тебе это не нужно, но тело не внимало разуму. Руки Риккардо скользнули ниже ее талии.

Почему этот человек сводит меня с ума?

Через несколько мгновений Габриэла лежала перед Риккардо обнаженной. Она не понимала, как это произошло, знала лишь, что сейчас он стоит перед ней. Выражение его лица было совсем непохожим на то, к которому она привыкла в последние недели.

— Ты так прекрасна, — воскликнул Риккардо. Его пальцы ласкали ее шею, груди, затем достигли бедер и углубились между ними. Габриэла сделала глубокий вдох и закрыла глаза. После нескольких мгновений искусных ласк, почувствовав, что Габриэла умирает от желания, Риккардо убрал руку и начал раздеваться.

Габриэла открыла глаза. Она хотела его, хотела стать женщиной — его женщиной. Мужчина, которого она презирала, который вел себя с ней так холодно, являлся для нее самым желанным на свете. Это страстное влечение ставило под удар ее освобождение от уз брака. Габриэла понимала, что стоит ей сказать «нет», и Риккардо немедленно остановится. Ночь на острове показала, что он — джентльмен. Но Габриэла хотела его, желала больше всего на свете. В данный момент для нее было неважно, что после этого она уже не сможет от него убежать.

Риккардо лег рядом с Габриэлой и обнял ее.

— Габи, моя Габи, — шептал он нежным, ласковым голосом. — Пусть ты не хочешь оставаться моей женой, но я научу тебя быть женщиной.

Она ничего не могла сделать, у нее не было сил сопротивляться. Все мысли о разводе улетучились, когда губы Риккардо коснулись ее груди. Его руки ласкали ее тело. Габриэла не просто отдавалась мужчине, она сама пыталась доставить ему радость. Она нежно целовала его, прижималась к нему всем телом, ловила взгляд его черных глаз.

…Риккардо ласково улыбнулся жене. Габриэла замерла, не в силах пошевелиться. Муж дарил ей первый опыт любви.

— Я постараюсь не сделать тебе больно, — прошептал Риккардо. Он понял, что не в силах отпустить эту женщину. Габриэла стала частью его жизни. Он жаждал обладать ею.

Внезапно Риккардо увидел страх в глазах жены. Эта новая Габриэла, мягкая и покладистая, была совсем не похожа на ту холодную особу, которую он привык видеть. Крепко обняв жену, он вошел в нее. Габриэла вскрикнула от боли, и Риккардо еще плотнее прижал ее к себе. Он целовал ее губы, глаза, волосы, наконец, не в силах более сдерживать себя, Риккардо погрузился еще глубже. Ее боль сменилась наслаждением. Он почувствовал, как их тела начинают двигаться в едином ритме. Казалось, они давно являются любовниками. Насладившись друг другом, побывав на вершине блаженства, супруги уснули.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

В ту ночь они спали обнаженными, крепко обнявшись, а проснувшись, сонно улыбнулись друг другу.

— Доброе утро, cara mia, — прошептал Риккардо, прижимая к себе жену. Он испытывал истинное наслаждение, ощущая прикосновение ее кожи.

— Доброе утро, — ответила Габриэла. Она положила голову ему на грудь и блаженно зажмурилась. Впервые она проснулась в мужских объятиях. В этом было что-то волшебное. Габриэле хотелось, чтобы это длилось вечно.

— У меня идея, — сказал Риккардо, облокотившись на подушки. — Почему бы нам не взять выходной и не покататься на яхте?

— Но я сказала графине, что поеду с ней после обеда в детский дом, — ответила Габриэла. Ее голова лежала на плече Риккардо. Она наслаждалась запахом его тела. Мятые простыни и легкая боль где-то внутри нее доказывали, что все случившееся ночью было не сном, а реальностью.

Риккардо поцеловал жену.

— Моя прекрасная Габриэла… Я сейчас позвоню Альфредо и отменю все свои дела. А потом мы позавтракаем — я страшно проголодался.

Риккардо привстал, но Габриэла потянула его назад. Ее пальцы медленно поглаживали его грудь, живот. Она начала целовать Риккардо, а ее руки спускались все ниже. Габриэла чувствовала нарастающее желание Риккардо и продолжала ласкать его. Она была еще такой неопытной, но женский инстинкт подсказывал ей, что надо делать. Изнемогая от желания, Риккардо прижал жену к себе. Он решил не тратить время на прелюдию, потому что чувствовал — Габриэла жаждет близости не меньше, чем он. Риккардо еще никогда не испытывал такого наслаждения, а Габриэла не могла понять, как она могла жить без этих божественных ощущений. Казалось, перед ней открылся новый мир. Риккардо просил ее провести с ним весь день. Как она могла отказать?

Они вместе приняли душ. На балконе их уже ждал завтрак.

— Все так нереально прекрасно, — сказала Габриэла, вдыхая свежий утренний воздух.

Риккардо подошел к жене и обнял ее за талию.

— Да, согласен. Садись, выпей апельсинового сока, съешь булочку. Ты, должно быть, очень голодна.

— Так же, как и ты, — рассмеялась Габриэла.

— Я заказал яхту на одиннадцать, — улыбнулся Риккардо и посмотрел на часы. — У нас есть полтора часа. Мне еще нужно заглянуть в офис.

— Понимаю. Я привыкла к тому, что ты очень трудолюбивый человек, а не правитель-тунеядец, который живет за счет своего народа.

— Ты так обо мне думала? — с любопытством спросил Риккардо. Габриэла пожала плечами.

Раздался телефонный звонок, и принц взял трубку.

— Да, Альфредо. Не сегодня.

Он отвечал, как всегда, отрывистыми короткими фразами. Взгляды супругов встретились. Вероятно, старый слуга перечислял список неотложных дел, потому что Риккардо выразительно хватался за голову и закатывал глаза.

— Я сделаю это завтра, Альфредо. Сегодня на меня не рассчитывай. Я проведу этот день с женой. Звони мне, только если будет что-то неотложное.

Эмброуз прогуливалась по террасе своей виллы, которую она получила после развода со вторым мужем. На ней было цветистое шелковое кимоно. В руке она держала стакан апельсинового сока. Эмброуз пристально всматривалась в даль. К гавани подплывала королевская яхта.

Риккардо решил отправиться в морское путешествие?

Дела шли не так, как она планировала. С самого первого дня, когда они только начали встречаться с Риккардо, Эмброуз знала — ее шансы стать женой принца очень невелики. Женщина, дважды побывавшая замужем, вряд ли является подходящей кандидатурой для матери наследников княжества. Кроме того, Эмброуз не хотела заводить детей. Рождение ребенка могло навредить ее безупречной фигуре. Известие о женитьбе принца прозвучало для нее как гром среди ясного неба. Эмброуз была разгневана, она чувствовала, что ею попользовались и выбросили. Она к этому не привыкла.

Недавно она в первый раз увидела жену Риккардо. Это был еще один удар по самолюбию амбициозной блондинки. Она видела фотографии Габриэлы в газетах, но не ожидала, что новоиспеченная принцесса окажется такой красивой, юной и уверенной в себе. Последнее беспокоило Эмброуз больше всего. Она думала, что невеста принца окажется простушкой, что она забеременеет от Риккардо, а, выполнив свой долг перед страной, принц вернется к своей прежней жизни, и их дни и ночи снова будут полны удовольствий. Время шло, но ничего подобного не происходило. Эмброуз начала беспокоиться. Друзья подшучивали над ней. Так не может продолжаться, думала блондинка, наблюдая, как яхта медленно входит в гавань.

Я должна выбрать: либо забыть о Риккардо и найти другого, либо бороться за него.

Эмброуз приняла решение — она решила узнать, куда направляется яхта и кто находится на ней. Женщина сняла трубку телефона. У нее были связи при дворе. Она оказала нужным людям кое-какие услуги, пришло время расплачиваться.

— Алло? Жан-Карло? Как ты, дорогой? — проворковала Эмброуз.

— Эмброуз, милая, — ответил высокий мужской голос, — как приятно тебя слышать! Что-то ты давно не делала у меня прическу.

— Я догадываюсь, чьими волосами ты занимаешься теперь.

— Да, ты права, дорогая. И у нее роскошные волосы, — сказал придворный парикмахер.

— Не сомневаюсь. Я хотела бы узнать, что делает в гавани королевская яхта и кто собирается на ней путешествовать.

— Подробностей не знаю, но слышал, — таинственным шепотом поведал Жан-Карло, — что сегодня Их Королевские Величества завтракали на балконе. Все было так трогательно… Думаю, ты понимаешь, о чем я.

— Понимаю, — процедила Эмброуз. — Продолжай.

— Секретарь говорил, что принц просил подготовить яхту к одиннадцати. Очевидно, супруги отправляются в романтическое путешествие, — Жан-Карло хмыкнул.

Эмброуз закрыла глаза, изо всех сил стараясь справиться с раздражением.

— Спасибо, милый, — сказала она. — Я скоро к тебе заеду. Мне нужно обновить стрижку и маникюр.

— Конечно, bella, в любое время. Если тебе еще что-то нужно узнать, — добавил Жан-Карло, — ты всегда можешь на меня рассчитывать.

— Конечно, могу, идиот, — пробормотала Эмброуз, положив трубку.

В одиннадцать. Значит, у меня остается только полчаса, чтобы придумать план действий.

Она быстро встала из-за стола и поспешила в спальню.

Такой шанс я не упущу. Я прижму Риккардо к стенке.

С момента своего прибытия в Мальдоравию Габриэла не чувствовала себя такой счастливой. В это утро дворец ей казался совсем другим: светлым, веселым. Даже слуги, обычно такие чопорные и холодные, словно стали приветливее. Габриэла направлялась в апартаменты графини, по пути желая всем доброго утра.

— Здравствуй, моя дорогая. Ты замечательно выглядишь, — заметила графиня, внимательно рассматривая Габриэлу поверх очков в тонкой золотой оправе.

— Да, — ответила та, улыбаясь. — Мне очень жаль, но придется отменить нашу поездку в детский дом. Мы с мужем решили взять выходной и покататься на яхте, вдвоем — только я и Риккардо.

— Как прекрасно! — воскликнула графиня. Она очень надеялась, что отношения между ее племянником и Габриэлой наконец-то наладятся. Графиня симпатизировала Габриэле и не хотела, чтобы супруги расстались. Более подходящей жены для Риккардо она не представляла.

— Извините, я спешу. Я заходила, просто чтобы поздороваться, — Габриэла поцеловала графиню в щеку и убежала.

Целый день вдвоем!

Габриэла представила себя в жарких объятиях Риккардо. Море, солнце — все так романтично!

— Готова? — спросил Риккардо, ожидавший жену возле автомобиля. Габриэла кивнула. Мужчина уселся на водительское место, и его «феррари» направился в порт.

Габриэла сияла от счастья. В этот день Риккардо решил не брать телохранителей. Ему нравилось чувствовать себя свободным, особенно в родной Мальдоравии.

Тротуары были запружены народом. Старики вели ослов, навьюченных корзинами с цветами и фруктами. Детишки, гуляющие с мамами, махали супругам и улыбались.

Машина подъехала к пристани королевского яхт-клуба. Яхта стояла у пристани. Она была слишком велика, чтобы войти в док.

— У нас еще есть время. Думаю, мы можем выпить чего-нибудь, — предложил Риккардо.

— Хорошо, — согласилась Габриэла. Она смотрела на мужа и вспоминала, как чудесно провела с ним ночь.

Когда они уселись за столик в клубе, Габриэла взяла Риккардо за руку и крепко сжала.

— Какой сюрприз!

Габриэла подняла глаза. Она узнала женщину, которую видела здесь пару месяцев назад. Габриэла увидела, как эта особа смотрит на Риккардо, и у нее мурашки побежали по телу.

— Здравствуй, Эмброуз, — вежливо произнес Риккардо и встал. — Позволь представить тебя моей жене. Габриэла, это Эмброуз де ля Фуэнте. Мы с ней старые знакомые.

— Рада познакомиться, — мягко произнесла блондинка, беззастенчиво разглядывая Габриэлу. От ее пристального взгляда молодой женщине стало не по себе.

— Здравствуйте, — сказала она и подала Эмброуз руку, однако тут же поспешила ее отдернуть: Габриэле показалось, что она коснулась лягушачьей кожи.

— Не хочешь присесть? — предложил Риккардо Эмброуз.

К ужасу Габриэлы, блондинка приняла приглашение и села за их столик рядом с Риккардо. Ее изящная фигура излучала сексуальную энергию. Рядом с ней Габриэла чувствовала себя слишком юной и неопытной. Подобные ощущения она испытывала крайне редко. Обычно Габриэла была уверена в себе, но эта женщина заставляла ее нервничать. Эмброуз и Риккардо заказали себе по коктейлю, а Габриэла остановила свой выбор на стаканчике колы и от этого совсем смутилась. Натянуто улыбнувшись, молодая женщина попыталась поддержать светскую беседу.

— Вы живете здесь, в Мальдоравии? — вежливо спросила она у Эмброуз, когда официант принес напитки.

— Надеюсь, в «мохито» не очень много лайма, Пеп? — игнорируя вопрос Габриэлы, спросила Эмброуз официанта. Тот с поклоном ответил, что напиток непременно доставит мадам удовольствие. Шикарная блондинка сделала небольшой глоток и облизнулась. — Замечательно, — она снисходительно улыбнулась молодому человеку и лишь затем повернулась к Габриэле. — Что вы сказали? — ее взгляд был такой надменный, словно она продолжала говорить с официантом.

— Я спросила, где вы живете? — ответила Габриэла, еле сдерживаясь.

Эта женщина, кажется, делает все возможное, чтобы досадить мне.

— Я провожу здесь очень много времени, — протянула Эмброуз, посмотрев в сторону Риккардо. — Будет так продолжаться или нет, зависит от многих вещей.

В этот момент к их столику подошла группа оживленных молодых людей.

— Привет, Рики! Эмброуз, дорогая, сколько лет, сколько зим! — одна из женщин поцеловала Риккардо и потянулась к блондинке. — Как я рада видеть вас!

Габриэла наблюдала, как они болтали и смеялись. Она чувствовала себя униженной, а эта сексуальная блондинка вела оживленный разговор с людьми, которых Габриэла никогда не видела, о местах, в которых она никогда не бывала. Молодая женщина вздохнула с облегчением, увидев приближающегося к ним помощника капитана.

Наконец-то они с Риккардо смогут освободиться от этой группы светских тусовщиков, начинавших действовать Габриэле на нервы.

— Рики, ты собираешься кататься на яхте? — спросил один из мужчин, некий Питер. Габриэла не запомнила его фамилии.

— Да, действительно. Сегодня я взял выходной, — Риккардо улыбнулся Габриэле, которая уже готовилась распрощаться с компанией новых знакомых.

— Но, Рик, ты же не поедешь один, да? Это же так скучно! Мы можем составить тебе компанию! — заявила, смеясь, брюнетка в больших солнцезащитных очках.

— Конечно, — вмешалась Эмброуз. — Бедная Габриэла! Не могу представить ничего более скучного, чем плавать вдвоем с мужем, — произнесла она, победно улыбаясь.

Габриэла хотела что-то возразить, но Риккардо перебил ее и сказал, что приглашает друзей присоединиться к ним.

Сердце Габриэлы замерло. Она еле сдерживала слезы. Ее спасало чувство собственного достоинства, она не могла позволить себе опозориться перед всеми этими людьми. Какая несправедливость! День, который они собирались провести вместе, украден этой ужасной женщиной. Габриэла начинала ненавидеть Эмброуз и ее ужасных друзей. Рядом с ними она чувствовала себя маленькой и глупой. Она ненавидела Риккардо за то, что он так быстро уступил.

…Два часа спустя «Русалочка» причалила к пристани древнего городка Травания, окруженного каменными стенами. Это было очень красивое место, о котором Габриэла много слышала. Когда-то Травания находилась под властью Древнего Рима, затем Османской империи. Габриэла очень хотела побывать там вдвоем с Риккардо. Увы, ее мечтам не суждено было сбыться. На борту яхты находилось десять человек. Габриэла старалась не показывать своего беспокойства: она болтала с гостями, хотя в глубине души ей вообще не хотелось их видеть. Труднее всего ей пришлось, когда она заметила, что Риккардо с Эмброуз уединились на передней палубе. Габриэла видела, как близко они стоят друг к другу, как увлечены разговором. Молодая женщина догадывалась, что именно Эмброуз подстроила все это, хотя рассудок подсказывал ей, что их встреча в баре яхт-клуба — всего лишь простое совпадение. Никто ведь не знал, что они с Риккардо собирались покататься на яхте.

Но что-то во взгляде Эмброуз говорило об обратном.

Габриэла поняла, что не успокоится, пока не выяснит, какие отношения связывают Риккардо и Эмброуз. Единственными людьми, которые могли ей это сказать, были графиня и Констанца. В конце концов, не могла же она задать подобный вопрос Альфредо!

Облокотившись о поручни, Габриэла смотрела на море.

— О чем задумались?

— А?

Перед ней стоял Питер, симпатичный молодой англичанин.

— Все в порядке? — спросил он.

— Да, все нормально. Просто смотрю на воду, — солгала Габриэла.

— Я вам не верю, — ответил Питер, улыбаясь. — Представляю, как непросто вдруг стать принцессой и погрузиться в совершенно новую жизнь.

— Да, непросто. Но привыкают же к этому другие.

— Через два месяца? Особенно когда твой муж большую часть времени проводит на работе.

Габриэла насторожилась.

— Мой муж трудится на благо королевства, — гордо парировала она.

— Похвально, — мягко произнес Питер. — Приятно видеть женщину, которая поддерживает своего мужа. Даже когда он этого совершенно не заслуживает, — сухо заметил он, бросив взгляд на переднюю палубу. Габриэла посмотрела в том же направлении.

Я не могу задать интересующий меня вопрос чужому человеку, это меня унизит. Хотя, если Эмброуз на самом деле является любовницей Риккардо, значит, все находящиеся сейчас на корабле знают об этом и смеются надо мной.

— Правда, что Эмброуз — любовница Риккардо? — выпалила молодая женщина.

Питер колебался. Видя, что происходит на корабле, он испытывал угрызения совести, потому что против своей воли участвовал в этом представлении, целью которого было досадить юной принцессе.

— Пожалуйста, — Габриэла умоляющим взглядом посмотрела на Питера. — Я знаю, вы считаете меня полной идиоткой. Но окажите мне услугу, не оставляйте меня в неведении. Они спят вместе, да?

— Спали, — быстро ответил Питер. — Вряд ли после вашей свадьбы они продолжают оставаться любовниками. Я думаю, именно поэтому Эмброуз устроила этот спектакль. Она хотела попытаться вернуть Риккардо.

— Да? — Габриэла посмотрела в сторону мило воркующей парочки. — По-моему, у нее неплохо получается.

— Я так не думаю. Вам не следует беспокоиться насчет Эмброуз. Она — лишь часть прошлого Риккардо. Теперь у него есть вы!

Габриэла горько усмехнулась.

— Думаете, я такая юная и неопытная? Вы только посмотрите на них! Сразу становится ясно: между ними нечто большее, чем просто дружба, — от этих слов у нее словно комок встал в горле. Габриэла замолчала и отвернулась.

— Пожалуйста, не надо, — сказал Питер и взял ее за руку. — Мне противно смотреть на то, как несправедливо с вами поступают. Не беспокойтесь, я попробую что-нибудь сделать.

— Нет! — возразила Габриэла. — Это не ваша проблема, а моя. Точнее, проблема Риккардо, меня и той женщины. Если он хочет спать с ней — пусть! Мне все равно.

Габриэла повернулась и поспешила вниз, в каюту. Опустившись на кровать, молодая женщина глубоко вздохнула.

Я должна была понять, что прошлая ночь — только иллюзия, только способ поставить на мне своего рода «печать». Ничего больше.

Габриэла хотела, чтобы этот день быстрее закончился. Теперь, узнав правду о Риккардо, она решила, что никогда не позволит ему прикоснуться к ней.

Ни за что на свете!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Вы хорошо провели время? — спросила графиня на следующее утро.

— Хорошо, спасибо, — сухо ответила Габриэла. Графиня внимательно посмотрела на нее и заметила, что блеск в ее глазах пропал и она вновь стала напряженной и печальной. Что же могло произойти за такое короткое время?

Мне необходимо выяснить это, подумала пожилая женщина.

Риккардо сидел за письменным столом в офисе и вспоминал прошедший день. Какой кошмар! Принц подозревал: Эмброуз не оставит его в покое. Надо было еще до свадьбы с Габриэлой окончательно объясниться с Эмброуз. Но он же не мог предположить, что минуты близости с Габриэлой окажутся такими волшебными!

Однако сегодня ее словно подменили: из прекрасного, нежного, любящего создания Габриэла вновь превратилась в раздражительного, капризного подростка, и все из-за приглашенных на яхту друзей. Риккардо хотел рассказать Габриэле правду об Эмброуз, но передумал. Если она не знает о его прошлом, нет никакого смысла раскрывать ящик Пандоры.

— Извини меня, — произнес Риккардо, когда они с Габриэлой возвращались вечером во дворец. — Я хотел провести время вдвоем с тобой, но не смог отказать друзьям!

— Я это уже поняла, — сердито ответила Габриэла. — В другой раз прямо скажи, что тебе больше нравится их компания, чем моя.

— Габриэла, перестань вести себя как ребенок.

— Как ребенок? Хорошо, пусть будет так! Да, я — ребенок, я — глупая! Поэтому не замечаю, как ты развлекаешься на стороне!

— О чем ты? — осторожно спросил Риккардо.

— Ни о чем. Я ничего не говорю… и вообще не хочу с тобой разговаривать.

Машина подъехала к дворцу, Габриэла быстро выбралась из нее и побежала к себе. Больше в этот вечер Риккардо ее не видел. Габриэла прислала сообщение, что у нее ужасно болит голова и ужинать она не будет. Когда Риккардо поднялся в спальню, молодая женщина уже спала или притворялась, что спит.

Его очень задели ее холодность и равнодушие. Риккардо осознал, что хочет сохранить брак, который еще совсем недавно не воспринимал всерьез, и теперь пытался найти способ влюбить Габриэлу в себя. Но в течение следующих нескольких дней судьба не предоставила Риккардо возможности реализовать его план. Он должен был посетить Бахрейн, далее следовали деловые встречи в Лондоне и Париже. Когда Риккардо позвонил домой из Парижа, ему сообщили, что Габриэла уехала к его сестре, в Австрию. Недолго думая, Риккардо решил нанести сестре неожиданный визит.

Австрийский замок показался Габриэле сказочным: аккуратные башенки, маленькие витражные оконца… Лодки медленно двигались по голубой глади расстилавшегося возле замка озера.

Габриэла чувствовала себя несчастной. Единственное, что доставляло ей радость, — это общение с детьми Констанцы. Они очень привязались к Габриэле. В данный момент молодая женщина лежала в шезлонге на пляже и наблюдала за маленькими Анитой и Рики, плещущимися в воде. Рядом с детьми стояла их няня. Констанца лежала в соседнем шезлонге. Ее лицо закрывала широкополая шляпа.

— Замечательная погода! Рада, что ты решила приехать сюда, Габриэла. Было бы здорово, если бы Риккардо к нам присоединился.

— Вряд ли это произойдет. Он слишком занят.

— Ты так думаешь? — Констанца приподняла шляпу и вопросительно посмотрела на невестку. Молодая женщина выглядела измученной.

С первого взгляда Габриэла показалась Констанце лучшей из всех женщин, с которыми Риккардо заводил романы. Наконец-то он расстанется с этой ужасной мексиканкой, думала она. Констанца была знакома со многими любовницами Риккардо, с некоторыми из них она даже дружила. Однако неожиданная женитьба Риккардо на юной красивой и образованной девушке не могла ее не порадовать.

— По-моему, вы с Риккардо очень мало времени проводите вместе, — заметила Констанца.

— Он всегда занят.

— Габриэла, я не хочу вмешиваться… Скажи мне, если я зайду слишком далеко… Но мне кажется, в ваших отношениях не все хорошо. Уверяю тебя, этот разговор останется между нами. Я ничего не скажу Риккардо, хотя я и его сестра.

Глаза Габриэлы наполнились слезами.

— Я… не знаю…

К своему ужасу, она разрыдалась.

Констанца села рядом с Габриэлой и взяла ее за руки.

— Бедняжка, что этот монстр тебе сделал? Обещаю, он еще пожалеет! Ты не заслуживаешь страданий.

— Это не его вина, — бормотала Габриэла сквозь слезы. — Мы поженились только из-за обещания, данного моему отцу, когда тот был при смерти. Если бы Риккардо не женился на мне, я бы лишилась всего своего состояния. Теперь ты понимаешь, что между нами не было любви. Риккардо просто повел себя как джентльмен. Он сдержал слово, но сейчас, думаю, хочет вернуться к привычной жизни.

— Я в это не верю! — воскликнула Констанца. — Уверена, ты ему небезразлична! Обрати внимание, как он на тебя смотрит!

— Ты правда так думаешь? — Габриэла прерывисто вздохнула и стала искать носовой платок. — Мне тоже так раньше казалось, но потом… — молодая женщина замолчала, вспоминая чудесную ночь, проведенную с Риккардо, и ужасный день на яхте, который последовал за ней.

— Что потом?

— Потом появилась Эмброуз со своими противными друзьями. Это было ужасно. Мы хотели провести день вместе, но он предпочел ее. Очевидно, они очень близки, — гневно закончила Габриэла.

— Но ты же не оставишь это безнаказанным?

— Что ты имеешь в виду?

— Если он позволяет себе обращать внимание на других женщин, почему бы не показать ему: есть много мужчин, которые не прочь поухаживать за тобой, — усмехнулась Констанца.

— Но я не обращаю на них внимания, — грустно проговорила Габриэла. — Я замужняя женщина.

— Понятное дело, — рассмеялась Констанца. — Конечно, тебе не надо заходить слишком далеко, только легкий флирт. Заставь Риккардо немного поревновать. Это ему не повредит.

— Не знаю. Думаешь, поможет?

— Конечно!

— Но я здесь никого не знаю! К тому же это так вульгарно…

— Предоставь все мне, — произнесла Констанца заговорщицким тоном. — Я что-нибудь придумаю.

— Но…

— Доверься мне. Все, что от тебя требуется, — это хорошо выглядеть и быть милой и обаятельной, — ответила Констанца и улыбнулась.

…Вертолет шел на посадку. Риккардо любовался живописным ландшафтом Австрии, которую он наконец-то решил посетить. Может, здесь им с Габриэлой удастся начать все сначала.

Констанца выбежала из замка на лужайку и помахала брату. Перед прилетом он позвонил ей и просил не говорить Габриэле о его предстоящем визите. Констанца не удивилась причуде брата, она слишком хорошо его знала. Пока они шли к дому, Риккардо спросил:

— Как Вильгельм?

— Хорошо, он недавно вернулся из Зальцбурга.

— А где Габриэла?

— Она куда-то ушла, — солгала Констанца. — Давай пойдем на террасу, выпьем лимонаду. Жара невыносимая.

— Не откажусь. Где же все-таки моя жена?

— Я же сказала: ушла куда-то.

— Куда? — настаивал Риккардо.

— У меня остановились Рональд Хофстеттен и Джеймс Рейд-Харпер. Они хорошо поладили с Габи. Рон пригласил ее покататься на мотоциклах.

— Рон Хофстеттен? Ты шутишь? — нахмурился Риккардо.

— Рон и Джеймс останутся здесь еще несколько дней. Они хорошие друзья Франца, брата моего Вильгельма, поэтому мы предложили им пожить у нас. Да и Габриэле не помешает развлечься. Она слишком много времени проводит в одиночестве. А, вот и лимонад, — добавила Констанца, с ехидной улыбочкой наблюдая, как бесится Риккардо. Еще бы, ведь он только что узнал, что за его женой ухлестывают самые известные плейбои Европы.

Риккардо уселся в кресло на террасе и огляделся.

— Ты хорошо постаралась, Констанца. Прекрасный замок!

— Угу, — у Констанцы не было никакого желания выслушивать похвалы своим дизайнерским способностям. Ей хотелось поговорить о браке Риккардо, но она сомневалась, удастся ли ей это. Брат с сестрой всегда хорошо ладили, но свою личную жизнь Риккардо никогда ни с кем не обсуждал.

Ладно, она и так сделала все, что могла, — проинструктировала Рона и Джеймса. Оставалось только ждать и надеяться, что все пойдет по плану. Риккардо стоит быть осмотрительнее. Гостей Констанцы действительно покорили красота и обаяние Габриэлы. Пусть время покажет, как Риккардо отреагирует на то, что его жена окружена вниманием мужчин.

— Классно! — воскликнула Габриэла, когда два мотоцикла «Харлей-Дэвидсон» остановились перед замком. — Спасибо, Рон. Это было суперпутешествие. Может, завтра еще покатаемся?

— Как скажешь, принцесса, — ответил юный граф, убирая с лица длинные светлые волосы и расстегивая кожаную куртку.

— Пожалуйста, не называй меня так.

— Хорошо, Габриэла. У тебя красивое имя, и оно тебе очень подходит, — промолвил Рон мягким сексуальным голосом.

— Мы можем организовать пикник, — предложила Габриэла.

— Джеми, я знаю классное место, где мы сможем пообедать, — Рон повернулся к приятелю, стоявшему возле своего мотоцикла. — Помнишь тот маленький ресторанчик, куда мы ходили в прошлом году?

— Да. Принцесса, — обратился Джеймс к Габриэле, — как тебе первый опыт катания?

— Не первый, — засмеялась молодая женщина. — Мы с папой объехали почти всю Южную Америку на мотоциклах.

— Да ты ветеран! Здорово! Может, нам удастся убедить Констанцу присоединиться к нам завтра? Помоги мне, пожалуйста, стянуть перчатки.

Смеясь, Габриэла попыталась стащить тугие перчатки с рук Джеми. Он отклонился назад, и она упала в его объятия.

— Прости, пожалуйста, — задыхалась она.

— Побольше бы таких ошибок, — усмехнулся Джеми. В его глазах горел шаловливый огонек.

Габриэла рассмеялась и отвернулась.

— Здравствуй, Габи, — произнес Риккардо, спускаясь по ступенькам замка. — Привет, Рон, давно не виделись. Джеми, как твой отец?

— Боже мой, — прошептала Габриэла, покраснев до корней волос.

— Спасибо, лучше, — ответил Джеми.

Какого черта он здесь делает, думала Габриэла. Он не говорил, что приедет, даже не намекал. Неужели он видел ее в объятиях Джеми? Констанца хотела, чтобы Габриэла пофлиртовала с другими мужчинами в присутствии Риккардо, но флирт и объятия — это несколько разные вещи. Габриэла с трепетом смотрела на Риккардо. Он прижал ее к себе и поцеловал в губы.

— Здравствуй, дорогая. Хотел сделать тебе сюрприз.

— Тебе это удалось. Мы не ожидали твоего приезда. Я… — молодая женщина запнулась и опустила глаза.

— Очевидно, что не ожидали.

Габриэла и Риккардо поднялись по парадной лестнице и прошли по широкому коридору, украшенному доспехами рыцарей и портретами предков Вильгельма.

— Я даже не предполагала, что ты приедешь, — сказала Габриэла, когда они вошли в комнату, приготовленную для них Констанцей.

— По-видимому, ты замечательно проводила время и не беспокоилась обо мне.

— А должна была? — холодно осведомилась Габриэла.

— Не знаю, это зависит от твоего отношения ко мне.

Риккардо пристально смотрел в глаза жене. Габриэла отвернулась. Я больше не позволю себя унижать, думала она, вспоминая случай в яхт-клубе и все, что за ним последовало.

— Мне кажется, ты издеваешься, — сказала Габриэла. Она надела шелковый халат и направилась в ванную.

— Подожди, Габи.

— Что? — молодая женщина обернулась и выжидающе посмотрела на Риккардо. Он потрясающе выглядел в джинсах и белой футболке. Габриэла всеми силами старалась не показать, что очарована его внешним видом.

— Я хочу поговорить с тобой о будущем.

Сердце Габриэлы учащенно забилось.

— Вряд ли это подходящий момент. Хочу принять душ. Я весь день каталась на мотоцикле и не думаю, что… — молодая женщина не закончила фразу.

Риккардо подошел к жене и положил руки ей на плечи.

— Когда же, по-твоему, будет подходящее время?

— Я… не знаю, я хотела сказать, что…

— Ты решила со мной вообще больше не разговаривать? Предпочитаешь компанию молодых плейбоев? — резко произнес Риккардо, сильнее сжимая ее плечи.

— Какие глупости ты говоришь, — пробормотала Габриэла, уставившись на его грудь.

— Сейчас ты выглядишь гораздо счастливее, чем дома. Планируешь уйти от меня и начать встречаться с кем-то из этих двоих?

— Как ты смеешь? — гневно воскликнула Габриэла, но тут же вспомнила о совете Констанцы и спокойно добавила: — Конечно, если хочешь, я так и поступлю! — Габриэла испытывала огромное удовольствие, наблюдая за тем, как меняется выражение лица Риккардо. Густые брови мужчины сошлись на переносице. Риккардо отпустил жену.

— Понимаю. Значит, я был прав.

— В чем же?

— В том, что ты обо всем забыла, — руки Риккардо осторожно легли на ее талию. — Можешь наслаждаться Роном и его компанией, cara mia, но ты пока еще моя жена, — язвительно произнес мужчина. — Надеюсь, ты это помнишь.

Внезапно Риккардо стал осыпать жену жаркими поцелуями. Она не могла издать ни звука в знак протеста: язык Риккардо играл с ее языком. Габриэлу охватил жар, она изнемогала от желания. Почему она не может сопротивляться этому человеку? Она обняла Риккардо за шею, и он понес ее на кровать. Габриэла скинула халат на пол, вскоре за ним последовало тонкое кружевное белье. Риккардо крепко прижимал Габриэлу к себе, демонстрируя ей всю силу своего желания.

Неожиданно для себя Габриэла стала хозяйкой положения. Она чувствовала себя уже не смущенной девочкой, а победительницей. Теперь она диктовала ему условия. Не в силах больше сдерживаться, Риккардо застонал и вошел в нее.

Это сказочное ощущение — чувствовать его внутри себя, знать, что я контролирую ситуацию, определяю ритм, вижу, как он сходит от меня с ума.

Габриэла продолжала оттачивать свои умения, но вдруг Риккардо поднял ее над собой и поменял позицию. Теперь Габриэла лежала на спине, вскрикивая от возбуждения.

Насладившись друг другом, супруги, обессиленные, лежали на измятых простынях. Риккардо давно не испытывал подобных ощущений. В последние годы секс был для него своего рода упражнением, которым он занимался с опытной Эмброуз. Она выполняла все его прихоти. С Габриэлой — другая история. Такой чувственности в его отношениях с любовницей места не было. Увидев Габи рядом с Джеми, Риккардо открыл для себя доселе неизведанное чувство — ревность. Он никогда прежде не ревновал своих женщин. Для них роман с Риккардо был пределом мечтаний, и о флирте с другими они и не помышляли.

Отношения с Габриэлой были иными. Риккардо знал, что никогда не сможет стать ей другом. Каждый раз, когда он смотрел на нее, он представлял себе ее прекрасное, обнаженное, чувственное тело на смятых простынях.

Моя женщина. Я никому не позволю прикоснуться к ней!

Он повернулся к жене и поцеловал ее нежные груди. Когда он дотронулся языком до ее соска, Габриэла стала задыхаться:

— Нет, пожалуйста, Риккардо. Нет, я больше не могу, я…

Риккардо не обращал внимания на ее слова. Габриэла изнемогала от удовольствия и возбуждения. Ее напряжение возрастало. Еще несколько мгновений назад ей казалось, что она пресытилась ласками. Сейчас ее тело вновь горело желанием. Риккардо овладел ею, но не грубо и страстно, как раньше, а мягко и нежно. Он словно убеждал ее: ты вся моя, ты от меня не убежишь.

Но в этот момент Габриэла никуда и не хотела бежать.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Ужин подали на террасе. Слуги разливали по бокалам игристое шампанское и изысканные вина. Впервые в жизни Габриэла видела мужа таким простым в общении. Он смеялся вместе со всеми, рассказывал анекдоты и совсем не был похож на того чопорного Риккардо, каким она его привыкла видеть.

— Так что насчет завтра? — спросил Рои.

— В каком смысле? — поинтересовался Риккардо.

— Мы собирались покататься на мотоциклах. Хочешь присоединиться?

— Куда вы едете?

— К югу от замка. Можно будет остановиться пообедать в таверне на берегу озера.

— Завтра я должен уехать, — ответил Риккардо. — Габриэла, тебе тоже нужно вернуться в Мальдоравию и поприсутствовать на нескольких мероприятиях.

— Но, Рики, сейчас же лето! Габи здесь хорошо, пусть она отдохнет, — вмешалась Констанца.

— Конечно, если она хочет остаться…

Риккардо выжидательно посмотрел на Габриэлу.

Молодая женщина почувствовала нарастающее раздражение. Да, она уступила мужу в том, что касается секса, но он не смеет обращаться с ней, словно с рабыней!

— Я планирую остаться. Я обещала детям, что пойду с ними на рыбалку. Не хочу их разочаровывать.

Рон и Джеми переглянулись. Риккардо заметил это и хотел сказать что-то язвительное, но промолчал.

— Хорошо. Как знаешь. Я очень устал. — Риккардо встал, взял рюмку бренди и обратился к сестре: — Извини меня, Констанца, но я допью наверху и лягу спать. Я заказал вертолет на полвосьмого.

— Ужас, полвосьмого! Шум вертолета всех разбудит! — воскликнула Констанца. — Как неэтично, Рики. Ты невыносим! Неудивительно, что Габриэла хочет остаться.

Габриэла запуталась в своих отношениях с мужем. С одной стороны, ей нравилось быть с ним. С другой — ее раздражала его привычка всеми командовать. Риккардо действительно невыносим, думала Габриэла. Он, наверно, уверен: раз она отдается ему в постели, то должна делать все, как он хочет.

Я правильно поступаю, отказываясь лететь вместе с ним.

…Риккардо нигде не было. Наверное, он улетел рано утром, но Габриэла не слышала шума вертолета. В половине десятого она спустилась в просторную столовую.

— Вот ты где! — улыбнулась Констанца. — Риккардо уже улетел?

— Не знаю.

— Спрошу дворецкого. Ганс должен был его видеть. Ты едешь кататься с мальчиками?

— Да. Жаль только, что погода не очень хорошая.

— Ты права, — согласилась Констанца и протянула Габриэле тост. — Сегодня обещали кратковременные дожди.

— Доброе утро!

В столовой появились Рон и Джеми, как всегда привлекательные и готовые к новым приключениям.

— Отправимся после одиннадцати. Ты не против, Габи?

— Нет, не против. Но Констанца говорит, что погода может испортиться.

— Думаешь? — Рон посмотрел в окно. — Небольшая облачность, но мне кажется, не стоит беспокоиться. Если начнется дождь, мы остановимся где-нибудь, посидим, выпьем.

— Отличная идея, — произнес Джеми. Он присел за столик к Габриэле и Констанце и с жадностью набросился на яичницу с ветчиной.

Ровно в одиннадцать Рон, Джеми и Габриэла уже были готовы к поездке. Молодая женщина устроилась на заднем сиденье мотоцикла Рона, Джеми ехал один. По дороге Габриэла любовалась белыми домишками с раскрашенными ставнями, людьми в традиционной одежде: женщинами в пышных юбках и мужчинами в замшевых жилетах и зеленых шляпах с перьями.

Через час трое путешественников оказались в Тироле. Темные тучи нависали над землей, вдали были слышны раскаты грома.

— Давайте остановимся, пообедаем. Здесь недалеко, — прокричал Джеми.

— Согласен, — отозвался Рон.

Несколько минут спустя они подъехали к небольшому отелю. На улице возле него стояли длинные столы.

— Как мило! — воскликнула Габриэла, снимая шлем. Ее длинные черные локоны заструились по плечам. Она сняла куртку и посмотрела на небо. — По-моему, есть на улице — немного рискованно, вы так не думаете?

— Уверен, что мы успеем пообедать до дождя, — ответил Рон.

Расположившись за столом, они заказали холодного мяса, сыра, колбасы и бутылку «ветлинера», местного вина. Рон наполнил бокал Габриэлы, словно невзначай коснувшись ее пальцев своими.

— Я собираюсь заехать к другу, который живет недалеко отсюда, — заметил Джеми. — Не возражаете, если мы разделимся и встретимся в Граце?

— Вовсе нет, все в порядке, — беззаботно ответил Рон.

— Ты не боишься попасть под дождь? — спросила Габриэла. Тучи становились темнее, некоторые посетители начинали перемещаться на веранду отеля.

— Не переживай за меня, красавица, — Джеми подмигнул Габриэле и встал из-за стола. — Все будет нормально, скоро увидимся! Позвоните мне на мобильный, когда закончите, — прошептал он Рону.

Габриэла нахмурилась. Она начинала подозревать, что парни что-то задумали, но старалась не думать о плохом — ведь Рон и Джеймс были друзьями Констанцы.

— У нас еще много времени, — сказал Рон. — Если придется ехать под дождем — не страшно, даже забавно. Я хочу, чтобы ты осмотрела это старое и очень милое сооружение. Его история восходит к шестнадцатому веку.

Габриэла некоторое время колебалась, но потом решила отбросить сомнения и согласилась.

— Отлично! Давай допьем вино, и я проведу для тебя экскурсию.

Несколько минут спустя Рон и Габриэла вошли в холл отеля. Молодой человек что-то сказал по-немецки женщине в приемной. Она улыбнулась и протянула ему ключи.

— Зачем это? — любопытствовала Габриэла.

— Она подумала, что ты захочешь посмотреть одну из комнат. Они оформлены в традиционном этническом стиле.

— О, как интересно! — воскликнула молодая женщина и проследовала за Роном по скрипучей деревянной лестнице, любуясь маленькими окошками со сборчатыми шторками. — Очаровательное место!

На последнем этаже Рон остановился.

— Вот мы и пришли, — сказал он, отпирая большую крашеную дверь в конце коридора. — Самая красивая комната в этом доме. Заходи и любуйся, — Рон открыл дверь и пропустил Габриэлу вперед.

Маленькая комната была обставлена деревянной мебелью. На диване и креслах лежали красные и зеленые подушечки, украшенные национальным австрийским орнаментом. В центре комнаты находился камин, из окон открывался великолепный вид на Альпы.

— Как красиво! — воскликнула Габриэла, подходя к окну.

— Посмотри сюда, — Рон взял ее за руку и провел в спальню, посреди которой стояла большая старинная кровать с пологом. — Разве не потрясающе?

— Да, спасибо, что привел меня сюда и показал это очаровательное место, — ответила Габриэла.

— Не надо благодарить меня, красавица, — низким голосом произнес Рон. — Я думал, мы сможем здесь немного позабавиться. С момента нашей встречи я ни о чем другом не могу думать.

Мужчина подошел ближе и неожиданно притянул Габриэлу к себе.

— Рон, нет, это невозможно. Я…

— Замолчи, — прошептал мужчина. — Просто расслабься и наслаждайся. Отдохни от своего амбициозного, гордого муженька. У него просто мания величия, — Рон засмеялся и крепко поцеловал Габриэлу в губы.

Испуганная, Габриэла пыталась бороться, кричала, отталкивала его от себя.

— Мы любим борьбу, не правда ли? — глаза Рона заблестели. Он швырнул Габриэлу на кровать.

— Пожалуйста, оставь меня, — протестовала молодая женщина, пытаясь вырваться из его объятий.

— Я понимаю, ты еще очень молода, но давай перестанем играть в игры, дорогая. Мое появление не оставило тебя равнодушной. Я заметил, какие у тебя отношения с мужем. Держу пари, он не балует тебя своим вниманием. Всем известно, что Риккардо проводит время с жаркой мексиканкой Эмброуз. Вряд ли он бросит такую штучку ради какой-то школьницы. Давай, малышка, я научу тебя, как получать удовольствие в постели.

Габриэла была вне себя от ярости. Почувствовав неожиданный прилив сил, она ударила Рона коленом в живот. От пронизывающей боли он покачнулся и повалился на пол.

— Маленькая сучка, — бормотал он, корчась от боли. — Ты хочешь меня подразнить?

— Я ухожу, — Габриэла встала и поспешила в гостиную.

— Да? Интересно, как ты собираешься это сделать?

— Возьму такси и вернусь в замок!

— Правда? Удачи! Сейчас здесь проходит фестиваль народной музыки, — говорил Рон, ехидно улыбаясь. — Все такси заняты, — он покачал головой и с сожалением произнес: — Прости, если напугал тебя. Давай забудем о случившемся и останемся друзьями, хорошо? Правда, мне очень жаль, — он подошел к Габриэле, протянул ей руку и улыбнулся. — Я неправильно тебя понял, извини. Если хочешь, я отвезу тебя домой.

Габриэла растерялась. У нее не было никакого желания ехать с этим человеком. Лучше бы она отправилась в Мальдоравию вместе с Риккардо.

Ладно, уже слишком поздно сожалеть об этом. Сейчас мне нужно вернуться в замок.

— Ладно, — неохотно согласилась она. — Ты уверен, что ехать в такую погоду безопасно? — Габриэла посмотрела в окно: начинался дождь.

— Господи, конечно! Неужели ты боишься? — поддразнил ее Рон.

Габриэла посмотрела на него дерзким взглядом.

— Нет, не боюсь, — ответила она, гордо подняв голову.

Мотоцикл стремительно набирал скорость.

— Не так быстро! — нервно крикнула Габриэла.

В ответ Рон только засмеялся и прибавил газу. Они неслись по узкой деревенской дороге. В панике Габриэла сильнее прижалась к водителю. Ей представился Риккардо, неодобрительно качающий головой. Почему она его не послушала? Вот бы он был рядом!

Мотоцикл с ревом вошел в очередной резкий поворот. Габриэла закричала. Раздался резкий, пронзительный звук, и мотоцикл слетел с дороги. Дальше наступила темнота.

Риккардо не улетел в Мальдоравию. Утром у него была назначена встреча в Зальцбурге, а к обеду он вернулся в замок сестры.

— Вот ты где! Ганс сказал мне, что ты решил остаться. Почему ты поехал в Зальцбург так рано?

— Встречался с организаторами музыкального фестиваля. Я — один из спонсоров. Мы позавтракали в ресторане. Моя жена уже дома?

— Естественно, нет. Они уехали полтора часа назад. Я думаю, они пообедают в какой-нибудь таверне.

— Понятно, — с грустью произнес Риккардо. — Я не одобряю ее общение с такими, как Рональд Хофстеттен. Мне он не нравится.

— Почему? Он кажется милым человеком. Джеми тоже очень забавный, он рассказывает такие смешные истории!

— Я слышал много нелестного о Роне и его дружках, — задумчиво произнес Риккардо. — Мне не нравится, что моя жена осталась наедине с ним.

— Это не так, — сухо заметила Констанца. — С ними Джеми.

— Куда они поехали?

— Не знаю… Почему ты так беспокоишься? Пусть Габриэла развеется!

— Не в этом дело.

— Ради всего святого! Ты ведешь себя как Отелло!

— Нет, — возразил Риккардо. — Я просто беспокоюсь, что она находится неизвестно где в такую погоду с этими сумасшедшими парнями.

— Господи, ты говоришь так, будто ты ей отец, а не муж. — В глубине души Констанца была довольна собой: возможно, теперь Риккардо поймет, что его юная супруга значит для него гораздо больше, чем он думал. Если это произойдет, он сделает ее счастливой. Чем ближе Констанца узнавала Габриэлу, тем больше она ей нравилась. Констанца надеялась, что эти двое наконец поймут, насколько сильно они любят друг друга.

В четыре часа пополудни к замку подъехала полицейская машина. Дворецкий Ганс отворил тяжелую входную дверь двум солидным офицерам в зеленой форме. Спустя несколько минут он постучал в дверь гостиной, где Констанца, Вильгельм и Риккардо смотрели по телевизору теннисный матч.

— Ваше Высочество, вас ожидают в холле, — обратился дворецкий к Риккардо.

— Что? Кому это ты здесь понадобился?! — удивленно воскликнула Констанца.

— Боюсь, они принесли недобрую весть, — сказал Ганс, качая седой головой.

— Габриэла? — Риккардо вскочил с кресла и выбежал в холл. — Что случилось? — властно спросил он у полицейских.

— Ваша жена, Ваше Высочество…

— Что с ней?

— Несчастный случай.

— Несчастный случай? — Риккардо побледнел и сжал кулаки.

— Боже мой! — вскричала Констанца, вошедшая в холл вслед за братом.

— Где она? — спросил ее муж, Вильгельм.

— Ее доставили на вертолете в Зальцбург. Больше нам ничего не известно.

— Что с мотоциклистами?

— Там был только один мотоциклист, сэр. Он не сильно пострадал. Его отвезли в ближайшую больницу. Большее опасение вызывает состояние Ее Высочества.

— Мы должны сейчас же ехать туда, — отрывисто бросил Риккардо. — Вильгельм, закажи вертолет.

— В такую-то погоду? — возразил Вильгельм. — Забудь об этом. Я отвезу тебя на машине. Так будет быстрее.

— Подождите меня, — попросила Констанца. Она схватила куртку, лежавшую на одном из стульев в холле, и последовала за мужчинами.

— Где я? — прошептала Габриэла, открывая глаза. У нее сильно кружилась голова.

— В госпитале Зальцбурга. Вы попали в аварию. У вас сотрясение мозга и перелом руки.

Эпизоды вчерашнего дня замелькали перед мысленным взором Габриэлы, и из ее глаз хлынули обжигающие слезы. Молодая женщина зажмурилась.

Если бы я послушала Риккардо и не позволила гордости руководить мною!..

Но уже ничего нельзя изменить. Принц будет в ярости, когда узнает, что произошло. Вероятно, теперь отношения между ними станут еще хуже.

— Все в порядке, дитя мое? — спросил у Габриэлы мягкий голос. Молодая женщина открыла глаза и увидела склонившееся над ней улыбающееся лицо. — Я — монахиня, сестра Перпетуа, — сказала женщина. Ее голова была покрыта платком. — Ничего не бойся. Все хорошо, скоро ты поправишься.

— Кто-нибудь знает, что я здесь? — тихо спросила Габриэла.

— Да, принц Риккардо и твоя золовка, графиня Констанца. Очевидно, молодой человек, с которым ты ехала, сообщил полицейским, где их найти. Думаю, твоя семья скоро будет здесь.

Габриэла кивнула и благодарно улыбнулась.

— Есть еще хорошие новости, — нежно проговорила монахиня, — с вашим ребенком все хорошо.

— С ребенком? — Габриэла удивленно смотрела на женщину.

— Да, дорогая. С твоим ребенком. Разве ты не знала, что беременна?

— Нет! Понятия не имела! Как это могло случиться? — шептала Габриэла, пытаясь подняться с кровати. Ей казалось, что она сходит с ума.

— Ты замужняя женщина, и этого следовало ожидать, — ответила монахиня.

— Я думала, что у меня просто задержка… — пробормотала Габриэла. — О боже! Прошу вас, не говорите никому, — Габриэла умоляюще смотрела на монахиню.

— Почему?

— Не хочу, чтобы муж узнал о ребенке от вас или от врача. Есть много причин, по которым я сама должна сообщить ему эту новость, — сказала Габриэла. Ее лицо залилось краской.

— Хорошо, дитя мое. Так и быть. Я попрошу доктора Шварца не упоминать о ребенке.

— Да, пожалуйста! Пусть для мужа это будет сюрпризом… как и для меня, — добавила она быстро.

— Надеюсь, он обрадуется? — монахиня внимательно посмотрела в глаза Габриэлы и увидела в них растерянность.

— Да… то есть нет… Даже не знаю, — у Габриэлы словно комок в горле застрял.

— Ты счастлива в браке?

— Да… нет. Это… Я кажусь глупой, но правда, я еще не знаю. Все так запутано…

В дверь постучали.

— Наверное, это твоя золовка, — сказала монахиня и поднялась со стула. — Ладно, поговорим позже. Не переживай, — добавила она и открыла дверь.

На пороге больничной палаты стоял Риккардо. Стремительно подойдя к кровати жены, он взял ее за руку. Габриэла удивленно посмотрела на мужа:

— Что ты здесь делаешь?

— Я хотел спросить тебя о том же, — сурово произнес Риккардо.

— Прости, прости… Ты был прав, мне не нужно было ехать, — Габриэла заплакала. Она пыталась взять себя в руки, но не могла.

Риккардо изменился в лице. Он ласково посмотрел на жену, погладил ее по волосам и поцеловал в лоб.

— Габриэла, дорогая, ты думала, я буду злиться? — сказал он, улыбаясь. — Я был так счастлив, когда узнал, что с тобой все в порядке и ничего страшного не произошло. Я разберусь с этим негодяем Хофстеттеном. Полиция утверждает, что он ехал слишком быстро и вина за все лежит на нем.

Габриэла чувствовала, как муж все сильнее сжимает ее руку.

Как хорошо, что Риккардо рядом!

По телу Габриэлы пробежала дрожь. Только одному Богу известно, как бы он поступил, если бы узнал о том, что произошло в отеле.

— Тебе нужно остаться здесь на несколько дней, окрепнуть, — ласково сказал Риккардо.

— А я не могу прямо сейчас вернуться в замок?

— Через пару дней я тебя обязательно заберу.

— Пожалуйста, Риккардо! Я не хочу оставаться здесь одна. Спроси, могу ли я уехать!

Габриэла старалась не думать о ребенке. Она хотела сперва прийти в себя, набраться сил и только после этого принять решение, что следует делать дальше. Ощущение, что внутри нее зарождается жизнь, было необыкновенно приятным. Но молодая женщина понимала: если Риккардо узнает, что у них скоро появится ребенок, он ни за что с ней не разведется.

Все так сложно и запутано… Вот если бы Риккардо любил меня по-настоящему… Сейчас он рядом со мной только из-за несчастного случая. Скоро он снова окажется в объятиях Эмброуз или какой-нибудь другой опытной женщины.

— Дорогая моя! — размышления Габриэлы прервал возглас вбежавшей в палату Констанцы. В руках она держала цветы и несколько коробок конфет «Моцарт». — Мне очень жаль, милая! Я так зла на Рона! Риккардо был прав насчет него.

— А что ты говорил о нем? — взволнованно спросила мужа Габриэла.

— Я сказал, что у него дурная репутация, — принц внимательно посмотрел на жену, она была очень бледна. Наверное, недомогание, подумал мужчина, а может, есть и другая причина…

На следующий день врачи разрешили Габриэле покинуть больницу, посоветовав не перетруждать себя в ближайшие дни и прописав постельный режим. Риккардо отвез жену в замок.

— Габриэла, как чудесно, что ты снова с нами! — воскликнул Вильгельм, помогая ей выйти из машины.

Риккардо посмотрел на Габриэлу. Она по-прежнему была очень бледна, очевидно, авария повлияла на нее сильнее, чем он предполагал. Но может, ее беспокоит что-то другое? Риккардо вспомнил свою недавнюю встречу с Роном Хофстеттеном, когда тот заехал в замок за вещами. Казалось, юноша хотел как можно скорее исчезнуть, но ускользнуть от едких замечаний Риккардо ему не удалось:

— Если я узнаю, что ты приставал к моей жене, тебе несдобровать. Хватит того, что ты чуть не убил ее. Держись от Габриэлы подальше.

— Ты мне угрожаешь? — вспыхнул Рон.

— Я даю тебе совет. Не хочу видеть твою рожу рядом с моей женой.

Рон хотел возразить, но передумал. Муж Габриэлы не был похож на человека, с которым можно шутить.

— Не беспокойся, — усмехнулся Рон. — Можешь оставаться со своей школьницей. Я люблю более опытных женщин, которых не надо всему учить!

Он перекинулся парой слов с Вильгельмом в библиотеке и уехал.

Однако Риккардо не мог выкинуть из головы мысль, что именно Рон каким-то образом повлиял на моральное состояние его жены, но возвращаться к этой теме он не хотел. Риккардо собирался как можно скорее увезти Габриэлу домой, в Мальдоравию.

…Габриэла лежала на своей большой кровати. Наконец-то ее оставили одну, и наконец-то у нее есть время подумать о будущем. Последние сорок восемь часов молодую женщину не покидала мысль о ребенке — ребенке Риккардо.

Что же теперь делать? Когда принц узнает о ее беременности, он не отпустит ее. Габриэле придется жить с мужем долгие годы, пока ребенок не вырастет. Если бы Риккардо ее любил, все было бы по-другому. Габриэла знала, что нравится ему — особенно в постели, но была уверена — муж ее не любит. Каждый раз, когда Габриэла пыталась убедить себя в обратном, она вспоминала Эмброуз. Их близость с Риккардо так очевидна!

Габриэла не хотела быть лишь стороной в любовном треугольнике. Если в жизни принца есть другая, пусть он не притворяется, что верен супруге. Сейчас Риккардо очарователен: отказывается ехать в Мальдоравию, пока Габриэла не поправится, часами сидит у ее постели… Прошлой ночью, когда Риккардо прилег рядом с Габриэлой и нежно поцеловал ее, она чуть не умерла от желания.

Молодая женщина закрыла глаза и вспомнила, как Риккардо ласкал ее грудь, как овладел ею… Он будто проник ей в душу. Такого раньше с ней не случалось. Она запуталась в своих чувствах, в сложившейся ситуации. Габриэла наконец-то призналась себе, что любит своего мужа, но она была не в силах заниматься с ним любовью, зная, что он встречается с другой. Молодая женщина понимала, что никогда не свыкнется с этим. Ее жизнь превратится в ад, в каждой женщине она будет видеть соперницу. Габриэла знала много подобных историй. Друзья ее отца выполняли все желания своих жен, осыпали их золотом, но в то же время содержали по нескольку любовниц, с которыми нередко появлялись на светских приемах. Не о такой жизни мечтала Габриэла.

Чего бы мне это ни стоило, как бы больно мне ни было, брак будет расторгнут.

А как же ребенок?

Габриэла погладила свой живот и закрыла глаза. Как же это возможно, после всего нескольких раз близости? Однако сомнений нет: она беременна. Габриэла решила не принимать окончательного решения, пока полностью не восстановит силы.

Риккардо предстояла однодневная поездка в Лондон, где у него был запланирован деловой обед в «Хэррис Бар». В этот же вечер он собирался вернуться обратно в Зальцбург на частном самолете. Его беспокоило самочувствие Габриэлы: ее состояние не улучшалось, она сильно похудела, недомогала.

Сидя в самолете, в данный момент пролетавшем над проливом Ла-Манш, Риккардо думал о жене. Ни с одной женщиной он не испытывал подобных ощущений. Секс с Габриэлой был особенным, незабываемым.

Когда ей станет лучше, мы устроим медовый месяц, которого у нас до сих пор не было.

Когда самолет принца приземлился в аэропорту Англии, шел дождь. Принц направился было к машине, ожидавшей его у терминала, но обернулся, услышав знакомый женский голос.

— Риккардо! — Эмброуз помахала принцу рукой, про себя отметив, как он хорош в светло-сером костюме.

Мужчина, улыбаясь, подошел к ней.

— Привет, Эм! Как ты?

— Хорошо, а после того, как увидела тебя, — еще лучше, — ответила блондинка и подмигнула. — Ты в центр? Может, подвезешь? Это было бы так мило с твоей стороны, — проворковала она, взяв Риккардо за руку. — Как долго ты планируешь пробыть здесь?

— Совсем недолго. Если встреча не затянется, вечером возвращаюсь в Зальцбург.

— Так зачем ты прилетел в Лондон?

— Хочу встретиться с Людо. Речь пойдет о займе, который необходим Мальдоравии для реконструкции дренажной системы.

— Не знала, что Людо в городе… — задумчиво проговорила блондинка. Ее мозг напряженно работал над новым планом. Если бы она могла задержать Риккардо в Лондоне, перед ней открылось бы столько возможностей! Эмброуз была уверена: стоит Риккардо провести с ней вечер, и он вернется к ней.

Сидя в машине, Эмброуз улыбалась Риккардо.

Я не упущу этого мужчину, не позволю глупой школьнице занять мое место в постели Риккардо.

Эмброуз никогда не надеялась на брак с принцем, она знала, что это невозможно, но не могла предположить, что столь банальная вещь, как свадьба, так резко изменит их жизни.

— Если вдруг задержишься в Англии, обещай, что мы поужинаем вместе. Я так скучаю по тебе, Рики! В конце концов, мы были не только замечательными любовниками, но и хорошими друзьями, правда?

— Конечно.

— Нам надо чаще встречаться. Мы с тобой нигде не были вместе уже несколько месяцев. Это меня очень огорчает.

Эмброуз старалась выглядеть непринужденно. Легким движением она расправила галстук Риккардо, словно невзначай прижалась к нему и легонько поцеловала в губы. Этот поцелуй длился лишь мгновение, но в нем было столько нежности! Эмброуз вышла из машины, оставляя за собой шлейф аромата дорогих духов. Как только машина принца отъехала, блондинка достала мобильный и набрала знакомый номер:

— Людо, это ты?

— Привет, Эм. Чем могу служить?

— Это очень важно. Я ехала из аэропорта с Риккардо. Он направляется на встречу к тебе, в банк.

— Да, и что?

— Я хочу, чтобы ваша встреча затянулась и он задержался в Лондоне на ночь. Придумай что-нибудь, милый.

— Господи, опять твои штучки, Эм?

— Мне нужно просто укрепить свою позицию, которая в последнее время немного пошатнулась.

— Ладно, что-нибудь придумаю.

— Уверен, что у тебя получится?

— Конечно, доверься мне, крошка. Рики буквально помешан на идее установить новую дренажную систему в княжестве. Я найду способ его задержать.

— Хорошо.

— Буду держать тебя в курсе дел.

— Спасибо, Людо. Ты такой милый!

— Всегда к твоим услугам, красавица.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Не понимаю, зачем тебе именно сейчас нужны эти документы? — удивился Риккардо. Было уже пять часов вечера.

— Извини, дружище, — ответил Людо. — Это все чертовы предписания Европейского Союза. Почему бы тебе не остаться на ночь? Завтра утром я получу факсом все необходимое, мы изучим документы и подпишем контракт.

— Я хотел сегодня вернуться к жене, но, если больше ничего не остается, придется мне остаться, — неохотно согласился Риккардо.

— Да, придется, — согласился Людо, тридцатипятилетний мужчина приятной внешности. У него были необыкновенные зеленые глаза, каштановые волосы и обезоруживающая улыбка. Людо внимательно посмотрел на Риккардо. — Как насчет того, чтобы поужинать вместе сегодня вечером?

— Почему бы и нет? У меня нет других планов. В половине девятого, в «Марко»?

— Согласен, — ответил довольный Людо. — Увидимся вечером, дружище.

— Отлично!

До своей лондонской квартиры Риккардо доехал на «роллс-ройсе». Он собирался принять душ, когда неожиданно зазвонил телефон.

— Алло?

— Привет, это я, Эмброуз. Уже собираешься на самолет?

— Нет. Я остаюсь ночевать здесь, в Лондоне.

— Да? Тогда ты должен выполнить обещание.

— Какое? — нахмурившись, спросил Риккардо, снимая галстук.

— Мы же договорились: если ты остаешься в городе, мы вместе ужинаем. Разве ты забыл?

— Черт, cara, ты права. А я уже согласился поужинать с Людо, но думаю, ты можешь к нам присоединиться. Мы сегодня целый день говорили о делах, надо отдохнуть, расслабиться.

— Замечательно. Когда и где?

— Я заеду за тобой около восьми, устраивает?

— Да, конечно. До вечера!

Эмброуз повесила трубку и лукаво улыбнулась. Наконец-то ей выпал счастливый случай. Она должна поблагодарить Людо за услугу. Теперь она перед ним в долгу. Этот вечер поможет ей восстановить прежние отношения с бывшим любовником.

* * *

Что же его задержало? — думала Габриэла. В Англии сейчас шесть, а Риккардо все нет. Молодая женщина уже начинала беспокоиться, как вдруг раздался телефонный звонок.

— Алло?

— Габриэла, cara mia…

Нежность переполнила Габриэлу, и она не сразу нашлась что ответить.

— Привет. Как прошел день?

— Отлично, за исключением того, что мы не уложились в график встречи, поэтому мне придется переночевать здесь. Вернусь домой завтра после обеда.

— Жаль, — Габриэла была разочарована, но попыталась это скрыть. — Ладно, все в порядке.

— Прости, но по-другому нельзя, этот проект очень важен для Мальдоравии. Я не могу допустить провала сделки.

— Конечно, я понимаю. Все нормально, — солгала Габриэла. Ей очень хотелось забыть о приступе тошноты, случившемся утром, и недомогании, связанном с беременностью.

— Хорошо, тогда увидимся завтра после обеда. Тебе уже лучше?

— Да, гораздо лучше.

— Желаю тебе сладких снов, cara mia!

— Спокойной ночи, — прошептала Габриэла. Она тяжело вздохнула. Ей очень хотелось рассказать мужу правду. Она мечтала о том, чтобы все было легко и просто.

* * *

— Я такая голодная, — щебетала Эмброуз, когда они с Риккардо усаживались за стол. Официант сообщил им: звонил Людо и просил передать, что опоздает и просит начинать без него.

— Он в своем репертуаре, — произнес Риккардо, качая головой и невольно любуясь прекрасным профилем Эмброуз. Принц заметил, что она надела бриллиантовый комплект от Картье, который он ей когда-то подарил.

— Итак, Рики, дорогой, расскажи, как тебе жизнь в браке? — ехидно спросила блондинка, пристально посмотрев Риккардо в глаза и облизнув свои полные губы.

— Все не так просто, как я думал. Габриэла молода, я должен поддержать ее. Она сейчас восстанавливает силы у моей сестры, в Австрии.

— Бедняжка… Что с ней случилось?

— Она попала в аварию, когда ехала на мотоцикле.

— Мотоцикл?! — Эмброуз подняла брови, изображая удивление. — Никогда не думала, что ты позволишь своей жене кататься на мотоцикле! Это так опасно! Рики, дорогой, я в шоке!

— Я и не разрешал, меня там не было…

— Тогда кто управлял мотоциклом?

— Рон Хофстеттен, — процедил Риккардо.

— Да что ты говоришь?! — Эмброуз откинулась на спинку дивана и внимательно посмотрела на Риккардо. Он был мрачен. Наверное, между Габриэлой и Хофстеттеном что-то произошло, подумала Эмброуз. Разве это не повод для слухов и сплетен?

Интересно, как я могу использовать происшедшее в своих целях?

— Так с ней все в порядке? — осведомилась она, притворяясь, что искренне взволнована.

— Да, но ее выздоровление слишком затянулось. Она похудела и выглядит уставшей.

— Бедная девочка! — воскликнула Эмброуз. — Полагаю, тебе сейчас не до веселья, да?

— Да, я переживаю за нее. Странно, несколько месяцев назад я был свободен как ветер, а сейчас на мне столько ответственности…

— Ты сам это выбрал, дорогой, — сказала блондинка и сжала руку Риккардо. — Полагаю, сегодня вечером тебе надо забыть обо всем и развлечься. Давай пойдем в «Аннабель» и повеселимся? Я люблю танцевать с тобой, Рики. Мне тебя не хватает, — Эмброуз подняла бокал и загадочно посмотрела на Риккардо.

Принц улыбнулся. Его глаза блестели.

— Мы классно проводили с тобой время, правда, Эм?

— Проводили? — блондинка обворожительно улыбнулась.

— Да, теперь я женат.

— Разве это что-то меняет? Рики, я всегда знала, что ты не женишься на мне и когда-нибудь у тебя появится жена. И вот это случилось. Да, тебе нужен сын и наследник. Но я никогда не думала, что твоя женитьба как-то отразится на наших отношениях.

Риккардо задумчиво посмотрел на часы.

— Где же Людо?

— Наверное, у него какие-то дела. Но, дорогой, не отвлекайся от темы. Мы уже не дети. Мы несколько раз были на грани расставания. Я и ты — два сапога пара. Может, хватит притворяться, что наши отношения в прошлом? Давай расслабимся этой ночью? Мне больше хочется поехать с тобой к себе, чем на танцы.

Ее рука скользнула под стол и коснулась бедра Риккардо. Почувствовав, как напряжены его мышцы, Эмброуз тайком посмотрела на часы. Джерри, фотограф желтой газеты, уже должен был поджидать их у выхода.

— Мне кажется, мы должны оплатить счет и ехать, — прошептала Эмброуз.

— О'кей. Выпьем по стаканчику, и я поеду к себе, — Риккардо сделал знак официанту.

— Я забегу в уборную. Встретимся в холле.

— Хорошо.

Несколько минут спустя они уже выходили из клуба. Эмброуз взяла Риккардо за руку.

— Посмотри, как прекрасна луна, — сказала она. Ее лицо приблизилось к лицу Риккардо. — Помнишь ту песню, что мы слышали в Риме…

— Помню, — Риккардо обернулся к бывшей любовнице, и та быстро поцеловала принца в губы, надеясь, что Джерри успеет сделать кадр. Эмброуз не видела вспышки, но, в конце концов, она же сама просила фотографа быть предельно осторожным!..

Через десять минут они подъехали к дому Эмброуз.

— Как в старые добрые времена, — произнесла блондинка, открывая дверь. — Боже, как хорошо, что ты снова здесь, Рики. Без тебя дом казался таким пустым…

Она обняла мужчину за шею.

— Эм, я сказал, что мы только выпьем по стаканчику, во имя нашего прошлого, и все, — сказал Риккардо, высвобождаясь из ее объятий.

— Уф! Не будь таким врединой. У какого мужчины нет любовницы?

— Дело не в этом. Я чувствую себя ответственным за Габриэлу. Наши отношения только начинают улучшаться.

— Но как она узнает, что ты сейчас со мной?

— Это ничего не меняет.

— Я никогда не думала о тебе как о пай-мальчике, — воскликнула блондинка. — Что такого, черт возьми, в том, что мы займемся любовью?!

— Мы не будем этого делать, Эм! Надеюсь, я ясно выражаюсь?

— Господи, она же только твоя жена! Сделай ей ребеночка, пусть она им занимается и не беспокоит нас!

— Все не так просто, — заметил Риккардо. — Этот брак значит для меня гораздо больше, чем я думал.

Эмброуз была в шоке. Такого поворота событий она не ожидала.

— Забудь об этом хотя бы сегодня! Давай устроим прощальную ночь, — тихо сказала она. Приблизившись к Риккардо, блондинка хотела поцеловать его в губы, но мужчина отстранился.

— Мой ответ «нет», Эм. Я ухожу.

Эмброуз пришла в ярость. Ее никто и никогда так не унижал.

Он приехал сюда, поцеловал меня, а потом, словно ему все это наскучило, посмотрел на часы и сказал, что уезжает!

Я ему этого не прощу!

Эмброуз прислонилась спиной к двери. Она жаждала мести. Она просила Джерри сфотографировать их с Риккардо без определенной цели, на будущее. Но теперь она поняла, как может это использовать. Блондинка подошла к телефону и сняла трубку.

— Джерри? Привет. Сделал снимки?

— Чудесные снимки, дорогая. Такой поцелуй! Окажись они в газетах, разразился бы ужасный скандал!

— Рада слышать, — рассмеялась блондинка. В ее голосе звучала злость и ненависть. — Я хочу, чтобы ты продал их вместе с историей во все газеты, с которыми успеешь договориться.

— Правда? Когда?

— Сейчас! Приезжай, я напишу для тебя текст. Если мы постараемся, то эти фотографии появятся уже в завтрашних газетах.

— Хорошо, милая, я буду через двадцать минут.

— Прекрасно, малыш. Я жду.

Дождь шел всю ночь и продолжился утром. Габриэла хотела еще немного поспать, но внезапный приступ тошноты заставил ее побежать в ванную. Боже! Как долго это будет продолжаться? Габриэла чувствовала себя ужасно.

Ей очень не хотелось вставать с постели, поэтому она распорядилась, чтобы завтрак ей принесли в комнату. Констанца уехала с детьми в город, Вильгельм находился в Мюнхене.

К удивлению молодой женщины, ее тошнота вскоре прошла, и она почувствовала себя лучше. В комнату вошла служанка, держащая в руках большой поднос с завтраком и газетами.

Когда только она удалилась, Габриэла поставила поднос на колени, налила себе чашечку кофе и раскрыла одну из газет. Констанца выписывала английскую прессу, так она узнавала последние сплетни из жизни высшего общества.

Съев кусочек тоста и вареное яйцо, Габриэла перевернула страницу газеты и побледнела.

— Боже, — прошептала она. Она не верила глазам: на фотографии при лунном свете целовались хорошо известные ей мужчина и женщина.

Заголовок гласил: «Ночные проделки недавно женившегося принца». Статья повествовала о событиях пошлого вечера, мельком касаясь произошедшего с Габриэлой несчастного случая. В статье упоминался Рональд Хофстеттен — по предположению автора, у Габриэлы была с ним интрижка.

Риккардо, целующий Эмброуз, на первой полосе газет… Теперь мой позор известен всему миру.

Ночной кошмар стал реальностью, думала Габриэла, мои страхи оказались небезосновательны. Слава богу, что она не рассказала мужу о ребенке. Риккардо оказался одним из тех мужчин, для которых брак лишен обязательств. Мечте о том, что когда-нибудь их союз станет настоящим, не суждено сбыться.

Габриэла убрала поднос, откинула одеяло и направилась в ванную. Приняв душ, она оделась и стала собирать вещи. Руки у нее дрожали, горькие злые слезы резали глаза.

Надо скорее уехать, пока он не вернулся…

Двадцать минут спустя Габриэла была уже готова начать новую жизнь, без принца Риккардо из Мальдоравии, которого она надеялась больше никогда не увидеть.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

— Уехала? Как это? — воскликнул Риккардо, уставившись на дворецкого Ганса. — Когда и куда?

— Принцесса Габриэла не сказали, куда они направляются, Ваше Высочество. Я слышал, что она просила шофера отвезти ее в аэропорт. Ее Высочество были чем-то взволнованы, как мне показалось. У меня создалось впечатление, что…

— Продолжай, какое впечатление?

— Что с ней произошло нечто страшное, — пробормотал Ганс, опустив глаза.

— Почему у тебя создалось такое впечатление?

— Не хочу совать нос в чужие дела, но служанка нашла несколько газет, разбросанных по спальне… — Ганс замолчал.

— И что?

— Там была ваша фотография, сэр… с дамой.

— Боже, так вот почему журналисты не давали мне проходу сегодня утром! А я даже не придал этому значения… Ганс, принеси мне, пожалуйста, эти газеты немедленно.

— Они у графини, в гостиной.

— Тогда я сам схожу за ними. Спасибо, — произнес Риккардо.

Констанца сидела у окна. Она посмотрела на Риккардо и покачала головой.

— Рики… не могу поверить, что ты способен на такое! Я пыталась остановить Габриэлу, — Констанца встала. — Но она не хотела ничего слушать. Увидев эти газеты, я уже не удивляюсь ее реакции и совсем не осуждаю ее.

— Покажи, — холодно произнес Риккардо. Он был мрачнее тучи.

— Хочешь сказать, ты их не видел?

— Констанца, я читаю экономические газеты, а не эту чертову бульварщину, — бросил он в ответ.

— Учитывая твой веселый образ жизни, советую сменить читательские предпочтения, — резко ответила Констанца, протягивая брату газеты.

— Господи, не могу поверить, — пробормотал Риккардо, раскрыв газету и уставившись на фотографию, где он целовал Эмброуз под луной. — Сучка! Не могу поверить, что она это сделала.

— Разве ты не знаешь, на что готовы отвергнутые женщины? Встречаться с ней было очень глупо с твоей стороны, если, конечно, ты не… — Констанца замолчала и внимательно посмотрела на брата. — Ты сказал ей что-то неприятное?

— Да! Я сказал ей, что принял твердое решение: между нами все кончено — и отказался провести с ней ночь. Понимаешь, Конни, хотя обстоятельства моего брака очень странные, я испытываю по отношению к Габриэле сильные чувства, и… — Риккардо оборвал фразу и посмотрел в окно. — Я не хочу ее терять, это она планирует через пару месяцев жить отдельно от меня.

— Что?

Риккардо бросил газету на стол и сел в кресло.

— Это долгая история. По закону Мальдоравии, если мы хотим развестись, то должны минимум шесть месяцев прожить вместе, затем два года отдельно, и только после этого мы, возможно, получим развод.

— Развод? — воскликнула Констанца. — Что за чепуха? Ни для кого не секрет, что вы любите друг друга!

— Да, это так, — произнес Риккардо. На его губах мелькнула улыбка. — К сожалению, Эмброуз уже не первый раз встает между нами. Понимаешь, она вовсе не питала надежд однажды выйти за меня, но всегда верила, что после моей женитьбы наши отношения останутся прежними. Честно говоря, я тоже так думал, но…

— Что — но?

— Но затем я понял, что мне не нужен никто, кроме Габриэлы.

— Тогда какого черта ты ей этого не говорил?

— Я собирался, хотел лишь дождаться подходящего момента. Какое-то время я не был до конца уверен в этом. Сейчас самое важное — найти ее. Я не допущу, чтобы она скиталась по свету, тем более в таком состоянии. Видимо, служба безопасности опять опростоволосилась! — добавил он сердито. — Придется серьезно поговорить с охранниками. Габриэла уже второй раз убегает от меня.

— Больше всего меня беспокоит, что она еще до конца не восстановилась, — Констанца посмотрела брату в глаза. — Она так бледна, сама на себя не похожа. Боже мой, куда же она уехала?

— Не знаю, — Риккардо провел рукой по волосам. — Может, она в Бразилии?.. Хотя интуиция мне подсказывает, что домой она на этот раз не поедет… Думаю, надо поговорить с персоналом в аэропорту. С этого и начнем.

— Принцесса, какие чувства у вас вызывает фотография вашего мужа, целующего другую женщину, на первых полосах всех газет?

Даже в терминале аэропорта репортеры не давали Габриэле прохода. Как они узнали, что она будет здесь? Габриэла не представляла, куда ей отправиться. Она хотела где-нибудь скрыться, купив билет на самолет в один конец. Но сейчас это желание окончательно стало невыполнимым: весь мир следил за каждым ее шагом. Первый раз она пожалела, что уехала без сопровождения телохранителей.

Габриэла передумала брать билет на самолет. Она выбежала из здания аэропорта и быстро запрыгнула в подъехавшее такси. Вспышки фотоаппаратов, десятки взглядов в этот момент были прикованы к тонированным окнам «мерседеса», увозившего принцессу.

Автомобиль покинул стоянку перед аэропортом и выехал на шоссе.

— Куда вас доставить? — равнодушным голосом спросил водитель, пытаясь не показывать свое любопытство.

— Я… думаю… — Габриэла мгновение колебалась, а затем решила, что поедет в Швейцарию — к мадам Делормэ, директору частной школы, в которой она училась. По крайней мере, там она сможет спрятаться. — Мне нужно в Лозанну, Швейцария, — сказала она.

— Хорошо, мадам. Поездка займет несколько часов.

— Мне все равно, — Габриэла поудобнее устроилась в кожаном кресле и закрыла глаза.

— Как же ее найти? — в очередной раз повторил Риккардо.

— Иди сюда, посмотри, — Вильгельм показал на экран телевизора. — Ее засняли, когда она садилась в такси в аэропорту Мюнхена.

— Ужасно, — пробормотал Риккардо, сжав кулаки. — Мне становится плохо при мысли о том, через что ей пришлось пройти. Господи, о чем она только думала?..

— О тебе — ничего хорошего, — парировал Вильгельм.

— Да, вероятно, ты последний человек на Земле, которого она хочет видеть, — добавила Констанца.

— Я прекрасно это понимаю, — резко ответил Риккардо. — И просто хочу знать — во-первых, где она, а во-вторых, как заставить ее выслушать меня.

— И то, и другое очень сложно, учитывая сложившиеся обстоятельства, — покачала головой Констанца. Она видела, что ее брат страшно расстроен. За гневом скрывалось сильное беспокойство.

— Ты звонил ей на мобильный? — спросила Констанца.

— Миллионы раз.

— Ясно… Давайте выпьем чего-нибудь, — предложил Вильгельм. Он наполнил бокал виски и протянул его Риккардо. — Не переживай, дружище, мы ее скоро найдем.

Войдя в знакомое здание, Габриэла невольно вспомнила, сколько всего произошло с тех пор, как она с отличием закончила эту школу. Теперь ей казалось, что она покинула эти стены много лет назад.

— Как я рада снова тебя видеть! — нежно проговорила мадам Делормэ, седая худощавая женщина. Она распорядилась, чтобы им с Габриэлой принесли кофе. — Какими судьбами? Ты останешься погостить или вскоре уедешь?

— Я хотела остаться… ненадолго, — Габриэла нервно сжимала ручку дорожной сумки, не зная, как объяснить мадам Делормэ причины своего неожиданного визита.

Пожилая женщина ласково посмотрела на свою бывшую ученицу и осталась недовольна тем, что увидела. С Габриэлой что-то не так. Она была слишком бледной и худой и совсем не походила на ту веселую, бойкую девушку, какой ее знала мадам Делормэ. Задорный смех, искорки в глазах Габриэлы куда-то исчезли.

Но мадам Делормэ не стала ни о чем ее расспрашивать, решив дать молодой женщине время отдохнуть и расслабиться. Напротив, она сама стала рассказывать ей о делах в школе, о жизни одноклассников, с которыми Габриэла потеряла связь.

— Я очень удивлена, что ты не пригласила Синтию и Агнессу на свадьбу, — продолжала мадам Делормэ, кивнув служанке, которая принесла поднос с кофе. — Они были твоими лучшими подругами. Надеюсь, вы поддерживаете связь?

— Да, общаемся по электронной почте. К сожалению, моя свадьба планировалась в такой спешке, что у меня совсем не было времени кого-то приглашать. Если бы я могла, я бы, конечно же, пригласила и вас. Вы же знаете, мадам, — ответила Габриэла с лукавой улыбкой, до боли знакомой мадам Делормэ.

— Я знаю, что пригласила бы, — рассмеялась директриса. — Расскажи мне, что привело тебя сюда? У меня такое чувство, что это не просто визит вежливости.

— Да, вы правы, — Габриэла посмотрела женщине в глаза и попыталась улыбнуться, но не смогла. — Мадам, это ужасно.

— Что случилось? Объясни!

— Мой брак ужасен. Вы, должно быть, видели газеты?

— Вообще-то, нет. Какие газеты? Я живу здесь, в Швейцарии, и не читаю иностранную прессу.

— Да, конечно, я забыла. Это на первых полосах всех британских и американских газет.

— Что там? — терпеливо допытывалась директриса.

— Он, с ней.

— Он — это кто? Пожалуйста, выражайся яснее, — мадам Делормэ сделала замечание строгим тоном, так хорошо знакомым Габриэле. — Я тебя не понимаю.

— Моего мужа, принца, сфотографировали, когда он целовался с любовницей. Этот снимок красуется теперь на первых полосах всех бульварных газет. Я не вернусь к нему, мадам, я отказываюсь, — чуть не плакала Габриэла. Она вскочила со стула и начала ходить по комнате.

— Успокойся, девочка. Значит, твоего мужа уличили в измене и это главная новость на сегодня, так?

— Да. Теперь вы понимаете, почему я не могла там оставаться? Я думала о том, чтобы вернуться в Бразилию, но есть причины, по которым я не хочу сейчас отправляться в долгое путешествие.

— Понимаю. Так вот почему ты вернулась в школу?

— Да, я была здесь счастлива. Мне нужно время, чтобы подумать. Вы не против, если я останусь ненадолго? Я больше нигде не могу спрятаться, а жить в отеле мне очень не хочется.

— Конечно, дорогая, оставайся, — ласково отвечала директриса, поднимаясь и поглаживая Габриэлу по руке. — Можешь занять старую комнату мадемуазель Шуасель. Сейчас она пуста… Но, Габриэла… Убегать от неприятностей — это так на тебя не похоже! Я бы гораздо меньше удивилась, если бы услышала, что ты устроила скандал и перевернула весь замок вверх дном.

— Возможно, при других обстоятельствах я бы так и поступила, — согласилась Габриэла и усмехнулась. — Понимаете, мадам, я сильно изменилась. Риккардо женился на мне только из-за того, что мой отец, умирая, просил его это сделать. Он ласков и нежен со мной, но… — Габриэла отвернулась, ей вдруг стало трудно дышать. — Правда состоит в том, что этот брак для него не более чем обязанность. Он встречался с той женщиной задолго до нашего с ним знакомства. У нее гораздо больше прав на него, чем у меня.

— Понимаю, — ответила мадам. — И каким тебе видится ваше будущее?

— Думаю, мы будем жить раздельно, а через два года сможем подать заявление на развод. Только…

— Только — что, дорогая? Доверься мне, расскажи всю правду. Тебе станет легче, а вместе мы сможем найти решение проблемы.

— Мне трудно поверить, потому что… это было у нас только дважды… — пробормотала Габриэла, краснея, — но я жду ребенка.

— Милое мое дитя, теперь я понимаю твою печаль, — с сочувствием ответила мадам. — Тем не менее это чудесная новость, — она усадила свою воспитанницу в парчовое кресло времен Людовика XV, а сама села напротив.

— Так приятно понимать, что внутри меня есть новая жизнь, — тихо произнесла Габриэла, — но стоит мне подумать о будущем, представить себе жизнь без любви… Риккардо то приходит, то уходит, я не знаю, где он и с кем. Он будет открыто встречаться с женщинами, и в глазах общества я стану посмешищем. Я этого не вынесу, — Габриэла начала задыхаться, у нее кружилась голова. — Не о таком браке я мечтала.

— Ты абсолютно права. Такой брак — одно мучение. Но ты уверена, что он до сих пор любит эту женщину?

— Да, я видела их целующимися на том снимке.

— А… ты говорила ему о ребенке?

— Нет, — Габриэла решительно покачала головой. — Я ничего не сказала. Когда муж узнает о малыше, он отнесется ко мне с добротой и нежностью, я буду окружена заботой, но я хочу от него не этого, — она отвернулась, сдерживая слезы.

— Габриэла, можно я задам тебе личный вопрос? — мадам Делормэ внимательно наблюдала за своей бывшей ученицей.

— Конечно!

— Ты любишь своего мужа?

Габриэла поколебалась, затем посмотрела женщине в глаза и ответила «да», пытаясь справиться с болью, вызванной осознанием того, что это — сущая правда.

— Мы поженились в спешке и не по своей воле, но я люблю его. Вот почему мы должны расстаться, иначе наша жизнь станет кошмаром.

— Ладно, пойдем, посмотрим твою комнату. Когда разложишь вещи, сразу почувствуешь себя как дома, — директриса ободряюще улыбнулась.

Они вышли из гостиной и поднялись по лестнице на второй этаж. Прозвенел звонок с урока, и коридоры наполнились ученицами. Некоторые из них узнали бывшую выпускницу и подбежали к ней поболтать. Габриэла внезапно поняла, насколько повзрослела с тех пор, как покинула стены школы. С девчонками она вела себя уже не как приятельница, а как взрослая, умудренная опытом женщина.

Проводив Габриэлу в комнату, когда-то принадлежавшую мадам Шуасель, преподавательнице французского, мадам Делормэ вернулась в свой кабинет, села за стол и задумалась о судьбе беглянки. Наконец директриса приняла решение. Она потянулась за телефонной книгой и набрала номер графини Элизабет, с которой дружила уже много лет.

Возможно, вместе мы что-нибудь придумаем.

— Алло, Элизабет?

— Да. Это ты, Марианна?

— Как мило, что ты узнала мой голос.

— Конечно, разве можно не узнать голос одной из самых дорогих подруг? Как твои дела?

— Хорошо, но я звоню по поводу одной проблемы, касающейся твоей семьи.

— Да?

— Сегодня ко мне в школу приехала Габриэла.

— Слава богу! — воскликнула графиня. — Риккардо будет счастлив! Где он только ее не искал! Мы подозревали, что она направляется в Швейцарию. Мне следовало догадаться, что она поедет к тебе. Как она себя чувствует? Ты, наверное, слышала об этом пошлом снимке в газете? Ужасно, до какой степени опустилась пресса.

— Ужасно, до какой степени опустился женатый мужчина, — сухо ответила мадам Делормэ.

— Знаю, знаю, — согласилась графиня и тяжело вздохнула. — Но мужчины есть мужчины. Бедная Габриэла, мне так ее жаль. Я бы очень хотела, чтобы она вернулась. Мы изо всех сил скрываем ее отсутствие от прессы, хотя, конечно же, журналисты пытаются заполучить как можно больше скандальных подробностей. Я волнуюсь за Габриэлу. Как она? С ней все в порядке?

— И да, и нет. Я тоже за нее беспокоюсь. Она так похудела… Если бы я могла, я бы устроила нагоняй твоему племяннику!

— Поверь мне, я уже это сделала. И… не думаю, что все так просто, как кажется на первый взгляд.

— Неужели?

— Да. У меня сложилось впечатление, что вся эта история была подстроена бывшей любовницей Риккардо. Он уверяет меня, что разорвал отношения с ней, А эта мерзавка, скорее всего, решила отомстить. Риккардо немногословен, но мне показалось, что он безумно влюблен в свою жену, даже если сам этого до конца не понимает.

— Ну вот и пусть он несколько дней потоскует и подумает о своем поведении, а мы тем временем постараемся найти правильное решение в создавшейся ситуации.

— Мне будет тяжело молчать о местонахождении Габриэлы, ведь Риккардо сходит с ума без нее! Но… я понимаю, ты права. Марианна, наверно, мы с тобой всего лишь старухи, которые лезут не в свое дело, но я приложу все усилия, чтобы Габриэла и Риккардо были счастливы. Возможно, Гонсало Гимарез поступил правильно, обязав их пожениться. Ах, какой он был хитрюга… А какой красавчик! — добавила она с легкой грустью.

— Замечательно, тогда я буду держать тебя в курсе событий.

— Да, дорогая, только… Ты же знаешь, как мне трудно удержать язык за зубами!

Мадам Делормэ искренне рассмеялась.

— Обещаю не заставлять тебя слишком долго хранить эту тайну, но пусть у Риккардо все же будет время разобраться в своих чувствах. Он мужчина, а мужчины ценят трудности и не любят легких путей.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Услышав телефонный звонок, Эмброуз поспешила взять трубку.

— Алло?

— Ты видела вчерашние газеты? — грубо спросил Риккардо.

— Да, конечно. Это ужасно! Не могу представить, кто на такое способен. Отвратительно!

— Кем бы ни был этот человек, Эмброуз, уверяю тебя, он заплатит за вмешательство в мою личную жизнь и попытку расстроить мой брак.

— Твой брак? — блондинка не могла сдержать улыбку. — Хочешь сказать, Габриэла видела фотографии? Какой ужас! Мне так жаль, Рики.

Риккардо мгновение колебался.

— Из-за этого жена оставила меня. Я понятия не имею, где она, и очень за нее переживаю. Во всем случившемся я виню тебя.

— Меня? Но…

— Хватит играть в эти игры, Эм. Я знаю твои методы, знаю, как ты действуешь, когда хочешь чего-то добиться. Но я никогда не думал, что ты способна на низость, — холодно закончил Риккардо.

— Рики, ты все неправильно понимаешь! Я сама в ужасе! Я не могла отбиться от прессы! Я собираюсь вернуться в Мальдоравию. У меня же есть вилла — укромный уголок, где мы могли бы встречаться.

— Встречаться? Ты совсем с ума сошла? Я запрещаю тебе даже приближаться к границе Мальдоравии. Я искренне надеюсь, что в ту ночь мы виделись в последний раз. Больше наши пути не пересекутся.

Эмброуз потеряла дар речи. У нее дрожали руки. В голосе Риккардо звучала ледяная злоба.

Неужели я просчиталась? — подумала блондинка. Да нет, скорее всего, Габриэла после всего этого выйдет из игры — покинет Риккардо, и ее место будет свободно. Риккардо изменит свое мнение. Да, конечно! То, что он говорит сейчас, всего лишь первая реакция.

— Хорошо, дорогой, — смиренно сказала Эмброуз. — Я сделаю все, как ты скажешь.

— Не называй меня больше «дорогим», никогда! — вскричал Риккардо. — Убирайся к черту из моей жизни. Ты причинила мне достаточно горя! Я тебя никогда не прощу.

В трубке послышались гудки. Эмброуз поморщилась. Неутешительный результат блестяще проделанной работы. Однако брак Риккардо и Габриэлы все же дал трещину, и Эмброуз надеялась рано или поздно выступить в роли прекрасной утешительницы, но надежда эта была слабой.

Первый раз в жизни Эмброуз сомневалась в том, что сможет одержать победу.

— Я выследил ее! — торжественно объявил Риккардо, входя в гостиную, где Констанца и графиня пили кофе.

— Правда? — воскликнула Констанца. — Я очень рада, Рики! Я так переживала… Где же она?

— Очевидно, она в Швейцарии. Мои люди выследили водителя лимузина. Он высадил ее у отеля в Лозанне, но она там не зарегистрировалась. Никто из персонала не помнит девушку с такой внешностью.

— Очень странно, — задумчиво произнесла графиня. — Риккардо, хочешь кофе?

— Чуть позже, — ответил Риккардо и, прищурившись, посмотрел на Элизабет. — Тетя, не знаете ли вы что-нибудь о местонахождении моей жены? Если мне не изменяет память, вы дружите с директрисой школы, в которой училась Габриэла. Может, вы знаете, где Габи?

— Я? Как я могу знать? — графиня так разволновалась, что чуть не уронила чашку с кофе.

Констанца и Риккардо обменялись понимающими взглядами. Они слишком хорошо знали свою тетушку.

— Тетя Элизабет, если ты что-то знаешь, скажи Риккардо правду, — произнесла Констанца, глядя тете прямо в глаза.

— Ну, я…

— Пожалуйста, тетя! — Риккардо подошел к Элизабет и взял ее за руку. — Разве ты не понимаешь, насколько это важно? Если она тебе доверилась… если ты что-то знаешь, скажи мне! Наше будущее зависит от этого.

— После того, что ты натворил, мне трудно представить ваше с Габриэлой будущее, — возразила графиня.

— Пойми, я ничего не могу поделать с этими статьями и фотографиями. Их сделал, наверное, какой-нибудь вездесущий репортер, который шпионил за нами. Конечно, я глупо поступил, появившись с Эмброуз на людях. Эта фотография — лишь случайный кадр, который не отражает полной картины.

— Ты уверен? Уверен, что все это не было подстроено, Рики?

— Кем?

— Эмброуз, кем же еще?

— Возможно, — признал Риккардо.

— Не думаю, что все происшедшее — просто совпадение. Кто мог знать, что вы собираетесь ужинать в «Марко»? А все эти подробности о Роне и Габриэле, о несчастном случае? Ты сказал, что не собирался проводить романтический вечер с этой женщиной. Попытайся вспомнить подробности. Вспомни, ты поцеловал ее или она тебя?

— Какой я дурак, — тихо произнес Риккардо.

— Не буду спорить, — ласково ответила Констанца. — Думаю, Эмброуз намеренно пыталась разлучить вас с Габриэлой. Тетя Элизабет, раскрой секрет: Габриэла поехала в школу, верно?

— Да, вы правы. Она отправилась к человеку, на которого могла положиться, к моей давней подруге Марианне Делормэ, директору школы. Марианна очень недовольна тобой, Риккардо. Габриэла очень расстроена, почти ничего не ест. Тебе за многое придется ответить. Ты не имел никакого права жениться на ней, чтобы потом вести себя таким образом. Мне стыдно за тебя!

— Этот случай был подстроен, — с горечью произнес Риккардо. — И Эмброуз дорого заплатит за свои шутки.

— В данный момент я бы думала не о ней, — заметила Констанца.

— Я еду в Лозанну, — Риккардо улыбнулся сестре. — Тетя! Как долго ты хранила это в тайне? Не могу поверить, что ты мне ничего не сказала.

— Это пошло тебе только на пользу, — строго ответила тетя Элизабет. — Ты не заслуживаешь Габриэлы… Я говорю не только о случае с газетами. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

— Могу вас уверить, мадам, с этого момента все будет по-другому.

— Я надеюсь, — улыбнулась графиня.

— Итак, Элизабет проболталась, да? — произнесла мадам Делормэ, когда Риккардо объяснил цель своего визита.

— На самом деле нет. В диспетчерской таксопарка я выяснил, что моя жена направилась в Швейцарию, и сразу вспомнил, что Габриэла здесь училась. Затем я сопоставил факты, и… Это как дважды два, мадам, — объяснил Риккардо.

Мадам Делормэ недоверчиво посмотрела на него. Она даже не подозревала, что муж Габриэлы окажется таким обаятельным и красивым. Неудивительно, что девочка влюбилась в него без памяти. Но тем не менее у мадам Делормэ не было никакого желания облегчать ему задачу.

— Итак, вы являетесь сюда без предупреждения, — заявила она тоном, который обычно заставлял дрожать ее учениц, — несмотря на то, что ваша жена не хочет вас видеть.

— Не совсем так, мадам. Извините меня за столь неожиданный визит, но я безумно волновался за жену и поэтому, как только узнал о ее местонахождении, сразу приехал.

— И это после всего, что вы натворили!

Риккардо не привык, чтобы с ним обращались как с провинившимся школьником. Он откашлялся.

— Я приехал, чтобы снять с вас ответственность за Габриэлу, — произнес он величественно.

— Да что вы говорите, Ваше Королевское Высочество! — удивилась мадам Делормэ. — Это, конечно, прекрасно, но с чего вы решили, что Габриэла захочет вас видеть?

— Мадам, я настаиваю! Габриэла — моя жена. Она обязана со мной встретиться.

— Знаете, если бы я была на вашем месте, то вела бы себя несколько иначе, — заметила мадам.

Первый раз в жизни Риккардо чувствовал себя не в своей тарелке.

— Уверяю вас, я хочу лишь того, чтобы моя жена поправилась и вернулась домой.

— Ваше Высочество, Габриэла — не вещь, которую можно завернуть и взять с собой. Она очень ранима. Сейчас она чувствует, что ее унизили, выставили на посмешище перед всем миром. Кроме того, она недомогает.

— Ей стало хуже?

— Она очень расстроена. Печаль — заболевание, которое тлетворно влияет на организм. И виноваты в этом вы, молодой человек.

— Мадам, пожалуйста, — умоляюще произнес Риккардо. — Я знаю, что виноват, но поверьте, все не совсем так, как кажется. Думаю, это была провокация. И даже знаю, чья…

— Имеете в виду свою любовницу?

— Бывшую любовницу, — к Риккардо вернулось самообладание. — Наверное, этим снимком в газете она пыталась разлучить нас с Габриэлой и вернуть меня. Кстати, я твердо дал ей понять, что между нами все кончено навсегда, — Риккардо поднялся. — Все, что мне сейчас нужно, — увидеть жену и объясниться с ней. Не хочу, чтобы она продолжала думать, что я предал ее.

— Что ж, вам нелегко будет убедить ее в этом. Обстоятельства складываются не в вашу пользу.

— Все, что я прошу, — дать мне возможность поговорить с ней.

Мадам внимательно посмотрела на Риккардо и вздохнула.

— Полагаю, вы правы. Когда-нибудь вам придется встретиться и расставить все точки над «и». Но сейчас это невозможно.

— Почему? — недоумевал Риккардо.

— Габриэлы сейчас нет. Она у врача.

— У врача? Она больна?

Мадам почувствовала облегчение, видя, как обеспокоен Риккардо. Он переживал за жену сильнее, чем она могла предположить.

— Ну, не совсем, она…

— Мадам, я требую, чтобы вы сказали мне правду о состоянии здоровья моей жены.

Некоторое время мадам Делормэ колебалась, так как ненавидела вмешиваться в дела других людей. С другой стороны, она знала, какой упрямой и гордой была Габриэла. Наконец мадам Делормэ приняла решение.

— Это против моих правил… Обычно я не раскрываю чужих тайн, — вздохнула женщина. — Но мне кажется, так будет лучше для вас обоих. Я скажу вам всю правду, но только при одном условии…

— Каком?

— При Габриэле сделайте вид, что ничего не знаете. Пусть она сама сообщит вам эту новость.

— Хорошо… — Риккардо был сбит с толку, он терялся в догадках. — Пожалуйста, что бы это ни было, я должен знать!

— Даете слово молчать?

— Клянусь, я буду держать это в себе столько, сколько понадобится.

— Габриэла ждет ребенка.

— Что? — Риккардо застыл как вкопанный.

— Да, именно так. Надеюсь, это не полная неожиданность для вас?

— Нет… то есть да… Я хочу сказать, что… Боже, как все запутано! — Риккардо присел на диванчик. — С ней все в порядке? Вот почему она была так бледна… Господи, что я наделал!

— Ну, перестаньте. После драки кулаками не машут, — сухо заметила мадам.

— Когда она вернется?

— Через полчаса. К сожалению, я вынуждена вас оставить: у меня очень много дел, но вы можете подождать здесь.

— Спасибо, мадам.

— Я скажу секретарше, чтобы она попросила Габриэлу сразу же пройти в гостиную, и… постарайтесь все не испортить. Второй шанс выпадает не часто.

С этими словами она вышла из комнаты, оставив Риккардо одного.

— Мадам Делормэ просила вас пройти в гостиную, — сказала секретарша Кейт Габриэле.

— Хорошо, сейчас.

С волосами, зачесанными в конский хвост, в джинсах и белой рубашке, Габриэла была похожа на школьницу. Она подошла к двери гостиной и постучалась. К ее удивлению, ей ответил мужской голос. Габриэла повернула ручку, приоткрыла дверь и замерла: перед ней стоял Риккардо.

— Габриэла, — произнес он, приближаясь к жене и беря ее за руку. — Я так переживал за тебя, cara mia, ты даже не представляешь.

— Нет, думаю, что представляю, — резко возразила Габриэла и отдернула руку.

— Пожалуйста, позволь мне объяснить!

— Не трать время, — надменно произнесла Габриэла. — Тебе нечего сказать в свое оправдание. Если честно, я рада, что ты приехал. По крайней мере мы наконец-то сможем разобраться в наших отношениях. Ты с самого начала знал, что останешься любовником той женщины, — сказала она, гордо подняв голову. — Именно с ней ты хотел быть все это время.

— Ты неправа. Я…

— Мой отец совершил ошибку, попросив тебя жениться на мне, — прервала его Габриэла. Она решила высказать все, что думает. — Ты надеялся, что я буду закрывать глаза на вашу связь? Нет! Я не стану всеобщим посмешищем. Я не потерплю унижений и измен!

— Так вот чего ты боишься! Что люди будут смеяться за твоей спиной?

— Конечно!

— Это все, что ты чувствуешь, Габриэла? Унижение? Стыд?

— Не понимаю, к чему ты ведешь, — ответила Габриэла. Ее губы дрожали.

— Ты знаешь сама, что наша сексуальная жизнь — не просто выполнение супружеского долга. Для нас обоих это волшебство.

Габриэла молчала. Дрожь пробежала по ее телу.

— Милая, у меня был секс со многими женщинами. Честно признаюсь, я считаю себя опытным любовником, — сказал он с печальной усмешкой. — Но таких эмоций, какие я испытал, когда мы занимались любовью, у меня никогда раньше не было.

— Тогда почему ты целовал эту женщину?

— Она это подстроила.

— Ах да, конечно, — пробормотала Габриэла, сжав кулаки. — Ты знаешь, я могу казаться глупой, но я совсем не такая. Ты целовал ее и… — Габриэла пристально посмотрела на Риккардо, в ее глазах горел огонь ярости, — было очевидно, что тебе это доставляет удовольствие. Вы провели чудесную ночь, не правда ли? — Габриэла покачала головой. — О боже! Я хотела этого избежать. Риккардо, ты должен понять… — она опустилась в кресло и неосознанно схватилась за живот. — Я знаю, у тебя было много женщин. Я часто читала о них в прессе. Глупо надеяться, что ты изменишься. Брак для тебя — тяжкое бремя. Но, пожалуйста, пойми: я не могу жить в таких условиях. Я этого не вынесу.

— Почему? — настаивал Риккардо. — Если для тебя наш брак — лишь выполнение обязательств, почему тебя так заботит, где я и с кем?

— Потому что я…

— Потому что у тебя есть чувства ко мне, но ты не хочешь этого признавать? — Риккардо прижал Габриэлу к себе и посмотрел ей в глаза.

— Нет! Я…

— Не обманывай меня, Габриэла. Я думал, что я один испытываю чувства, что для тебя это только первый опыт и ты лишь позволила мне стать твоим учителем. Сейчас я хочу знать правду!

— Почему я должна рассказывать тебе о своих чувствах? — прошептала Габриэла.

— Потому что я люблю тебя, — ответил Риккардо, — и хочу знать, взаимно ли это.

Габриэле стало тяжело дышать.

— Как ты можешь такое говорить, когда…

— Забудь о чертовых фотографиях. Это проделки Эмброуз. И, кстати, ночь я с ней не проводил.

Габриэла молчала. Несмотря ни на что, она очень хотела верить его словам.

— Мне нужно знать правду, — настаивал Риккардо. — Ты меня любишь?

— Да, — прошептала она и уткнулась ему в грудь. — Да, я люблю тебя, Риккардо. Вот почему я не могу оставаться с тобой. Ведь в твоей жизни всегда будут другие женщины.

— Ты перестанешь молоть эту чепуху? Ты первая, кому я признался в любви! — Риккардо улыбнулся. — Моя прекрасная, чудесная девочка. Гонсало — мудрый человек. Он понимал гораздо больше нас. Я буду вечно благодарен ему за то, что он соединил нас.

Риккардо посадил жену к себе на колени.

— А сейчас скажи мне, любовь моя, почему ты плохо себя чувствовала в последние дни?

Габриэла склонила голову на плечо Риккардо. Ей с трудом верилось в происходящее. Он обнимает ее, беспокоится за ее состояние… Что же это? Сон? Габриэла посмотрела Риккардо в глаза.

Можно ли ему доверять?

Риккардо страстно поцеловал ее в губы. Габриэла почувствовала, как ее тело напряглось, а сердце забилось сильнее. Ей казалось, она тает от его прикосновений.

Распрощавшись с мадам Делормэ, Габриэла и Рикардо отправились в отель «Бо Риваж», где сняли роскошный номер с видом на озеро.

— Любовь моя, нам столько нужно наверстать, — сказал Риккардо, когда они оказались наедине.

Габриэла колебалась. Ей так много хотелось ему рассказать!..

— Риккардо, ты отвечаешь за те слова, что сказал мне? Клянешься, что объявил Эмброуз о том, что между вами все кончено? — Габриэла внимательно посмотрела на Риккардо.

— Ты мне не веришь?

— Я хочу тебе верить.

— Хорошо. У меня, конечно, много недостатков, но лживость не относится к их числу, — резко произнес Риккардо. — Я заслуживаю недоверия с твоей стороны, но поверь — тебе не стоит беспокоиться из-за Эмброуз. Ее песенка спета.

Последняя фраза окончательно разрядила обстановку. Габриэла от всей души рассмеялась.

— Я больше не хочу ее видеть. Если бы она попыталась сделать больно мне — бог с ней, но я никогда никому не позволю причинить вред тебе или нашему…

— Или нашему — чему?

— Нашему… чувству, — выпалил Риккардо.

Габриэла нахмурилась. На мгновение ей показалось, что он собирался сказать «нашему ребенку». Некоторое время она колебалась, затем посмотрела мужу в глаза. В них она увидела лишь любовь и нежность. Я должна рассказать ему правду, подумала Габриэла.

— Риккардо, несмотря на все, что между нами произошло, ты должен знать одну вещь.

— Какую?

— Я… я жду от тебя ребенка.

— Милая моя, — Риккардо взял ее за руки. — А я все гадал, сколько должно пройти времени, чтобы ты начала мне полностью доверять.

— Так ты знал?!

— Я выведал это у мадам Делормэ.

— Какой ты…

— Я стану лучшим мужем и отцом в мире. Ты веришь мне, дорогая?

— Хочу верить, — ответила она с улыбкой.

— Позволь мне тебе это доказать.

Габриэла не успела возразить, как Риккардо снял с нее сперва рубашку, затем джинсы, лифчик и трусики и швырнул их на персидский ковер. Быстро раздевшись, он прижал Габриэлу к себе. Очень скоро они уже лежали на широкой кровати. Волосы Габриэлы разметались по подушке. Риккардо вводил жену в мир новых ощущений, которые она никогда не испытывала. Он ласкал языком ее упругие груди, затем спустился ниже, пока не достиг заветного места. Габриэла поняла, что ее переполняет желание и больше она не выдержит. Она провела рукой по волосам Риккардо, все ее тело изогнулось, когда она ощутила прикосновение его языка к самым чувствительным местам. Она испытывала ни с чем не сравнимое удовольствие. Риккардо обнял Габриэлу.

— Я никогда не позволю тебе уйти, любовь моя, моя прекрасная жена. Никогда, — прошептал он ей на ухо.

Взгляд молодой женщины был прикован к Риккардо, ее ноги обвивали его бедра. Они двигались в страстном ритме любви. Габриэла думала, что не сможет испытать более сильных ощущений, но вот Риккардо изменил ритм и застонал. Габриэла вскрикнула, и они, светящиеся от счастья, обессилев, упали на мятые простыни.

Сидя на террасе ресторана «Ротонда», любуясь садами и Женевским озером, Риккардо и Габриэла пили шампанское, держась за руки. Смеркалось. На противоположной стороне озера один за другим зажигались фонари городка Эвиан.

— Как хорошо, — вздохнула Габриэла.

— Но самое замечательное, что мы — одно целое.

Габриэла посмотрела на мужа. В его лице появилось что-то новое, чудесное, чего она раньше не замечала.

— Я знаю, мой дорогой, — ответила она. — Я люблю тебя. Теперь я всегда буду доверять тебе.

— Спасибо Господу Богу за это, — произнес Риккардо, поцеловав Габриэлу. — Любимая, я никогда не позволю тебе уйти. Никогда!

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.