Филип Хосе Фрмер

Последний др времени

1

Рздлся грохот, похожий н рзрыв семидесятимиллиметрового снряд. Секундой рньше здесь не было ничего, кроме жухлой, еще не успевшей избвиться от утренней росы, трвы и глыб известняк н вершине холм. А зтем, словно возникнув из воздух, появилось серое торпедовидное нечто, и нд долиной, нд холмом, нд рекой прозвучл грохот, похожий н гром.

«Г.Дж.Уэллс-1», не изменив дже н микрон своего положения в прострнстве, переместился из весны 2070 год в весну двендцтитысячного год до ншей эры.

В тот же миг, когд звершилось движение во времени, нчлось движение в прострнстве.

Аппрт появился в двух футх нд поверхностью холм, рухнул вниз и поктился по склону.

Покрытый нтирдиционным плстиком, он не пострдл от пдения с трехсотфутового крутого откос. Осколки известняк при удре рзлетелись длеко в стороны, но н обшивке не остлось дже црпины. Аппрт окончтельно остновился у подножия холм, пропхв борозду в зрослях крликовых сосен.

— Интереснее, чем в доме збв, — дрожщим голосом произнесл Речел Силверстейн.

Он улыблсь, но лицо ее было белее мел.

Дрммонд Силверстейн, ее муж, что-то невнятно прохрипел. Глз его были выпучены, кож посерел. Но понемногу кровь приливл к его щекм.

Роберт фон Биллмн с легким немецким кцентом произнес:

— Ндеюсь, кждый см в состоянии рсстегнуть крепления?

Джон Грибердсон нжл несколько клвиш н пнели упрвления. Н экрне возникло голубое небо с длекими белыми облкми — это с тихим жужжнием зрботл телекмер — небо сменил жухля трв, зтем, примерно н рсстоянии мили от ппрт, телемонитор продемонстрировл путешественникм во времени реку и долину.

Он нжл еще одну клвишу, и в поле зрения кмеры окзлся склон холм, с которого они сктились. Н полпути к вершине мелькнуло ккое-то животное и скрылось з кмнем.

— Гиен, — произнес Грибердсон. Голос у него был звучный и уверенный. — Пещерня гиен. Он похож н кенийскую, но крупнее и вся серя.

Когд они пдли, Грибердсон лишь слегк побледнел. Он говорил по-нглийски с легким кцентом, происхождение которого Фон Биллмн, будучи лингвистом, никк не мог устновить, несмотря н свою гордость — умение узнвть любой из двухсот млорспрострненных языков, не говоря уже о глвных. Речь Грибердсон всегд ствил его в тупик. Конечно, не было ничего проще, чем спросить об этом нгличнин нпрямик, но то, что нходилось внутри Биллмн и нзывлось профессионлизмом, предпочитло рзобрться в этом смостоятельно.

Кмер продолжл покзывть пнорму местности. Крохотня фигурк выскочил из тени огромного влун, метнулсь к другому влуну и спрятлсь з ним.

— Это был человек, првд? — воскликнул Речел.

— Похоже н то, — ответил Грибердсон. Он нвел кмеру н кмень, и через несколько минут из-з него покзлсь чья-то голов. Джон увеличил изобржение, и с рсстояния десяти футов они отчетливо смогли рзглядеть появившегося человек. У него были длинные светло-кштновые волосы, космтые брови и широкое лицо с выдющимися ндбровными дугми.

— Я тк волнуюсь, — скзл Речел. — Нш первый человек! Первое человеческое существо, встреченное нми!

Тот уже стоял н виду. Ростом он был около шести футов. Шкур, доходившя до колен, и высокя меховя обувь соствляли весь его нряд. Он держл в рукх короткий кремниевый топор и тлтл — плку с ззубриной н конце, позволявшую метть копье с огромной силой. Н кожном поясе висел кожня же сумк, в которой, видимо, нходилсь добыч — крупня птиц или небольшое животное. Помимо сумки пояс оттягивли ножны, тоже кожные, из которых выглядывл деревяння рукоятк.

Грибердсон взглянул н приборную пнель.

— Нружня темпертур — пятьдесят по Френгейту, — скзл он. — Двендцть чсов пятндцть минут. Предположительно конец мя. Однко здесь теплее, чем я думл.

— Но зелени ненмного больше, чем у нс, — зметил Дрммонд Силверстейн.

Внезпно кждый из них испытл смутную тревогу. Скзывлось перемещение во времени и пдение с холм, шок, вызвнный этими событиями и снижвший остроту восприятия, нчинл проходить.

Грибердсон устновил, что оборудовние в порядке. Передвинувшись к пульту контроля, он стл диктовть днные приборов. Фон Биллмн сидел слев и повторял его слов в микрофон зписывющего устройств. Когд они зкончили, згорелсь зеленя лмпочк.

— Нружный воздух чист, — скзл Грибердсон. — Ткого воздух н Земле нет уже сто пятьдесят лет.

— Двйте подышим им, — предложил Дрммонд Силверстейн.

Англичнин освободился от креплений и встл. Его рост был шесть футов три дюйм, и лишь дюйм недоствло, чтобы он здевл головой потолок. Обрмленное черными прямыми волосми его крсивое, с темными серыми глзми лицо кзлось орлиным. Он выглядел н тридцть и облдл мускулистым телом Аполлон. Возглвляя экспедицию, он должен был выполнять функции нтрополог, рхеолог, ботник и лингвист. Если бы в Англии не отменили дворянские титулы, он был бы герцогом.

Роберт фон Биллмн встл минутой позже. Н дюйм ниже Грибердсон, хорошо сложенный, тридцти пяти лет, с лицом приблт и рыжевтыми волосми, он был всемирно известным лингвистом и нтропологом и, кроме того, облдл познниями в живописи и химии.

Следом з ним поднялсь Речел Силверстейн, невысокя брюнетк со светлыми голубыми глзми, длиннонося, но миловидня. Будучи доктором генетики и зоологии, он знимлсь ткже ботникой и метеорологией, примем очень успешно.

Дрммонд Силверстейн, тонкий и темноволосый, был шести футов ростом. Физик и строном, он получил ткже неплохие познния в геологии. Он прекрсно игрл н скрипке и рзбирлся в музыке, древней литертуре и истории древних цивилизций. Грибердсон повернул большое колесо и открыл овльный люк. Он подождл, пок остльные соберутся з его спиной, и, улыбнувшись, обернулся.

— Видимо, ндлежит произнести что-нибудь поэтическое, подобно Армстронгу, впервые ступившему н лунную поверхность, — скзл он.

Он вышел н верхнюю площдку трп в двендцть ступеней, который выскользнул из борт, кк только открылся люк. Воздух был умопомрчительно чист. Вздохнув кк большой кот, Грибердсон стл спускться. Кмер нверху был нведен н площдку перед люком, чтобы снять для истории выход экипж из корбля.

— Это последний др времени, — произнес комндир и взглянул в кмеру. — Современный человек никогд не сможет вновь окзться в этом мгновении в прошлом. Мы, экипж «Уэллс-1», не пожлеем усилий, чтобы кк можно лучше отблгодрить время и человечество з этот великий др.

Спутники, кзлось, были рзочровны. Очевидно, кждый считл, что если бы выступить пришлось ему, он сумел бы нйти более возвышенные слов.

Грибердсон вновь поднялся н корбль и рскрыл ящик с оружием. Речел прошл следом и отобрл для путешествия несколько костюмов из легкой, но теплой мтерии. Одетые и вооруженные, с двумя видеокмерми, по форме и рзмерм нпоминвшими мяч для мерикнского футбол, они вышли. Люк зкрылся, но кмер н верхушке корбля следил з ними. С нгличнином во глве они нчли поднимться н холм. Все были в отличной физической форме, но тем не менее рскрснелись от ходьбы и тяжело дышли. Пожлуй, только Грибердсон не ощущл крутизны подъем. Остновившись, он обернулся и посмотрел вниз.

Корбль кзлся теперь совсем мленьким. Но он весил трист тонн, и его необходимо было доствить в точности туд, где он окзлся после перемещения. Инче корбль мог нвсегд остться в двендцтом тысячелетии до ншей эры. Инженеры, строившие ппрт, особенно упирли н необходимость возврщения его из точного мест первончльного прибытия с точной первончльной мссой, плюс-минус десять унций. Грибердсон воткнул в землю несколько колышков, отмечя грницы след, оствленного корблем при пдении. Четырех лет достточно, чтобы эт рытвин бесследно исчезл.

Речел и фон Биллмн вытщили видеокмеры, Грибердсон и Дрммонд привязли к местности точку пдения, взяв з ориентиры три крупных влун, выступвших из почвы. «Г.Дж.Уэллс-1» перед совершением прыжк во времени был устновлен н деревянной плтформе н вершине холм в долине реки Везер, во Фрнции. Сейчс эт вершин нходилсь почти в сорок футх от точки приземления. Ожидлось, что он будет отстоять еще дльше, это подтвердили геологи. Грибердсон все еще сомневлся: возможно, имело место небольшое смещение ппрт в прострнстве. Теоретики считли, что ткого быть не может. Но кк это будет происходить в действительности, никто из них, по првде говоря, не знл.

Процесс перемещения во времени требовл огромных зтрт энергии. Не меньше ее пондобится и н возврщение мшины. Время, в котором очутились путешественники, было предельно отдленным. Существовл фктор, рссчитнный несколькими мтемтикми, из-з которого ниболее дорогостоящя и опсня экспедиция должн быть предпринят первой.

Если з ближйшие десять лет никто не попытется побывть в двендцтом тысячелетии до ншей эры в рйоне, где рхеологи обнружили предметы, относящиеся к Мдленской культуре [поздний плеолит (15-8 тыс. до н.э.), следы обнружены в Европе, нзвн по пещере Л-Мдлен во Фрнции], им не прорвться дльше восьмого. Возможность окзться в двендцтом тысячелетии до ншей эры будет потерян нвсегд. А если пройдет еще десять лет, предел снизится до четвертого тысячелетия.

Более того, при возврщении из прошлого ткже действовли стрнные и необъяснимые огрничения. Однжды в прошлое был отпрвлен экспериментльня модель без человек н борту. Но во вчершнем дне, в который он был послн, он не появилсь и куд делсь, никто не знл. Другя модель ушл в прошлое н неделю — что потребовло больших зтрт мтерилов и энергии, — но тк же обнружен не был.

Тем временем пресс рзузнл и рстрезвонил о проекте «Хроном», но общественность и конгресс вскоре успокоились. Снчл ожил стря нучно-фнтстическя идея, что вмештельство во время может изменить ход истории. Рсскзы рзличных пистелей от Уэллс до Сильверберг, Брэдбери и Хйнлйн переиздвлись и дже ствились н сцене. Миллионы жили в стрхе, что путешествие во времени погубит кого-нибудь из их предков, тогд и потомки исчезнут с лиц Земли.

Джекоб Мойше, возглвлявший группу конструкторов, рботвших нд мшиной времени, сумел успокоить общественность. В серии сттей он рзъяснил, что если путешествие во времени может вызвть изменения, то эти изменения уже произошли, но тем не менее ничего стршного не случилось.

Однко к тому времени окзлось, что достигнуть первончльной цели уже невозможно. Момент был упущен. Теперь оствлсь возможность исследовть лишь восьмое тысячелетие до ншей эры. Фонды, выделенные н проект, были восстновлены, и небольшя модель отпрвилсь н сто лет в прошлое.

Срзу же нчлись ее поиски. По мнению ученых, сто лет нзд, в 1973 году, кто-то мог обнружить модель, не поняв, что это ткое. Не исключено, что он, прктически нерзрушимя, и ныне является чьей-нибудь собственностью или лежит под слоем почвы. Но всемирный розыск не увенчлся успехом.

Следующя модель был нпрвлен в 1875 год. Кк и в первый рз, к поискм привлекли нучные силы всего мир, но тк ничего и не удлось сделть.

Третья модель обошлсь в ткую сумму, что конгресс и общественность содрогнулись. Мшин был зкрыт в кпсуле и отпрвилсь в 1860 год н глубину пятидесяти футов под здние, где рзрбтывлся Проект.

Исследовния доктор Мойше покзли, что н Сиркузском холме, штт Нью-Йорк, в 1860 году произошел згдочный взрыв огромной силы. Сейчс н этом месте стояли здния лборторий Проект. Мойше предположил, что взрыв произошел в результте появления модели под землей. Дв столетия нзд причине взрыв не было дно объяснения, но холм тем не менее исчез.

Модель содержл рдиоктивные веществ, и в рдиусе мили удлось нйти ее осттки. В печти, рзумеется, срзу же появились обвинения в их подделке, но доктор Мойше это предвидел и зрнее приглсил присутствовть при эксперименте шестерых конгрессменов и ученого секретря кдемии.

Немедленно рспрострнилсь гипотез, пытвшяся объяснить провл двух предыдущих экспериментов: невозможны путешествия в те времен, когд уже жил кто-либо из современников эксперимент. Иными словми: время, не облдющее, рзумеется, свойствми живой природы, стремится тем не менее избегть прдокс.

Скептики не слишком тктично возржли, что если это тк, то некто, родившийся до 1875 год, жив и поныне, и появление моделей в 1875 и 1973 годх предотврщено его существовнием.

Если гипотетическя личность родилсь, скжем, в 1870 году, то к сегодняшнему дню ей должно быть двести лет. Это превышет все рекорды долголетия, если учесть, что смому строму зрегистрировнному долгожителю Земли сейчс сто тридцть лет и родился он в 1940 году.

Гипотез поштнулсь, но не рухнул.

Зщитник ее, выдвигя и рзвивя новые ргументы, приводил в их числе и следующий: вполне возможно, что н плнете обитет некто двухсотлетний, по кким либо причинм пожелвший остться неизвестным, регистрция возрст вполне могл быть фльсифицировн.

Джон Грибердсон кк рз рзмышлял об этом, когд Речел дотронулсь до его руки.

Он прикслсь к нему по десять рз н дню, словно желя убедиться, что он существует, может быть ей просто нрвилось к нему приксться. Грибердсон не возржл, хотя и змечл кждый рз, что Дрммонд недоволен. Но сделть змечние Речел должен был ее муж, не он. Дрммонд, нсколько было известно Грибердсону, еще ни рзу не зговривл об этом.

— Кк вы считете, сумеем мы поднять корбль своими силми? — спросил он.

Светлые глз ее блестели от восторг.

— Ндеюсь, — ответил Джон. — Но, думю, это можно было бы сделть легче и быстрее, если бы нм помогли ккие-нибудь пещерные жители. Впрочем, не стоит пок тревожиться. В конце концов, у нс впереди еще четыре год. Роберт фон Биллмн резко окликнул их.

Он рссмтривл в бинокль долину н северо-востоке. Грибердсон зметил фигуры, которые привлекли внимние фон Биллмн.

Он поднял свой бинокль и увидел несколько коричневых северных оленей. Несколько в стороне от оленей взгляд нткнулся н большую серую тень. Это был волк. Вскоре Грибердсон рзглядел, что их не меньше дюжины.

Олени знли о присутствии волков, но продолжли щипть мох, время от времени поднимя головы, нюхя воздух и косясь н крвшихся в пятидесяти ярдх от них хищников. Несколько серых теней вдруг проскользнули з холмом и н мгновение окзвшись перед стдом, вновь скрылись из виду. Основня групп неторопливо нпрвлялсь к оленям. Те минуту помедлили, чтобы убедиться, что волки не остновятся, и вдруг, точно по прикзу вожк, бросились прочь. Волки ринулись з ними, и, когд олени порвнялись с холмом, шестеро хищников выскочили из укрытия. Одн олених споткнулсь, и тут же в нее вцепился волк, довершить нчтое ему помогли несколько серых коллег. Стдо мчлось дльше, еще один олень поскользнулся. Прежде чем он смог приподняться, двое волков вцепились ему в ноги. Сородичи подоспели вовремя. Олень был обречен. И н этом охот прекртилсь.

Грибердсон смотрел н происходящее с нрстющим интересом. Опустив бинокль, он произнес:

— Подумть только, в нше время волки остлись лишь в зоопркх и мленьких зповедникх, ведь в их влсти был целый мир. Их здесь миллионы, нверное.

— Порой мне кжется, что вы зоолог, — скзл Речел.

Он повернулся и посмотрел вниз, н долину, где они видели человек. Тот двно скрылся з кмнем, и Грибердсон нпрсно пытлся обнружить его в бинокль, когд они взошли н вершину холм. Теперь человек увидел, что пришельцы покинули корбль, и рискнул приблизиться к нему.

— Любопытство губит не только кошек, — скзл Грибердсон, зметив туземц, дом которого мог нходиться кк поблизости, тк и длеко отсюд.

Они знялись сбором обрзцов почвы, рстений и горных пород, и сделли несколько снимков. Когд рбот был зкончен, Грибердсон предложил спуститься к корблю, оствить обрзцы, зпстись продуктми и подркми и пойти в долину н поиски человеческого жилья.

Групп нчл спуск. Незнкомец приблизился к корблю н сотню ярдов, но увидев, что они возврщются, тут же нырнул з влун. Он оствлся тм до той минуты, когд Грибердсон открыл люк. Тогд он поднялся и, пригибясь, перебежл з кмень поближе. Дрммонд Силверстейн успел зснять его н видео.

Путешественники уложили рнцы. Грибердсон взял скорострельный втомт пятисотого клибр, фон Биллмн и Дрммонд — ружья, стрелявшие мпулми со снотворным. Речел — втомтическое ружье тридцтого клибр. У кждого в кобуре н поясе был втомтический пистолет, в рнцх — осколочные и гзовые грнты.

Они двинулись по долине и вышли к небольшому ручью, который спусклся вниз к реке. Некоторое время они шли по течению ручья. Туземец держлся н четверть мили впереди. Пройдя две мили, путешественники решили взобрться н обрыв, зинтересоввший их окнми пещер и крнизми перед ними, которые, кк окзлось, носили явные следы пребывния людей. Повсюду влялись кости, осколки кремня и кремнистого известняк, щепки и обрывки шкур.

Зтем путешественники нткнулись н пещеру, от которой исходило ткое зловоние, будто в ней обосновлись гиены. Речел скзл, что позже собирется обследовть ее и узнть, что гиены едят и чем знимются в свободное от рботы время. Он бросил в отверстие несколько кмней, но лишь звук их пдения нрушил черную тишину пещеры.

Групп прошл еще пять миль, прежде чем увидел жилье. Здесь долин рсширялсь, и к обрыву, который нчинлся длее, приткнулось стойбище. Женщин и детей видно не было, но двендцть мужчин, полностью вооруженных, знимли оборону н кромке обрыв.

Прежде чем отдть прикз поднимться, Грибердсон оглянулся. Возможно, не все взрослые мужчины нходились в поселении, чсть ушл н охоту, и ему не хотелось, чтобы их тковли с тыл.

Человек, которого они увидели первым, предупредил сородичей и теперь стоял среди них, потряся копьем и выкрикивя что-то в сторону пришельцев.

Грибердсон включил мегфон н груди и велел остльным держться в ст футх позди. Он смотрел н крупные влуны, выстроенные в ряд н вершине обрыв, и готов был прыгнуть в сторону, если один из них полетит вниз. Но кмни не двиглись, не было их и у подножия холм. Это позволяло допустить, что они и рньше не пдли.

Его интересовло, о чем думют туземцы. К ним, двендцти воинм, зщищвшим свой дом, приближлись всего трое мужчин и одн женщин. Но в то же время сми по себе пришельцы, должно быть, выглядели для боригенов очень необычно. Все в них должно было кзться дикрям удивительным: одежд, зловещее оружие, глдко выбритые лиц. А больше всего, нверное, зворживл решимость, с которой они медленно приближлись к численно превосходившим их зщитникм стойбищ.

З плечми Грибердсон был опыт долгого общения с дикрями. Он был н много лет стрше, чем кзлся, и помнил те времен, когд в Азии и Африке встречлись племен, имевшие слбое предствление о цивилизции. Именно этот опыт придвл ему решимости. Он понимл, что эти люди не горят желнием срзиться с неизвестным вргом. Остльные из его группы не могли похвстться опытом личных отношений с примитивными племенми.

Они родились слишком поздно для этого. Дикри либо вымерли к тому времени, либо стли жить в городх. Лишь очень немногие остлись в резервциях, но по срвнению со своими предкми были слишком цивилизовны.

Все же туземцы предствляли собой рельную опсность. Нверняк им приходилось уже стлкивться с вргми — другими первобытными людьми или грозными животными, н которых они охотились — ммонтми, носорогми, пещерными медведями или пещерными львми.

Грибердсон медленно приближлся не сводя глз с нцеленных н него копий. Он остновился и зговорил в мегфон. При первых же словх, прозвучвших, кк удр гром, туземцы прекртили кричть и мхть копьями. Дже отсюд было видно, кк они побледнели.

Джон выхвтил ркетницу и выстрелил в небо. Зеленя ркет поднялсь н двести футов, потом медленно снизилсь и в пятидесяти футх нд землей с треском рзорвлсь. Воины стояли безмолвно. Возможно они хотели бы убежть, но это ознчло оствить н милость победителей женщин и детей. Н это они не могли пойти. Грибердсон в душе одобрил их поведение. Испытывя огромный ужс перед злым волшебником, они ншли мужество отстивть свою землю.

Улыбясь, он поднял обе руки. Автомт висел у него з плечми.

От группы воинов отделился и вышел ему нвстречу высокий крепкий мужчин с темно-рыжими волосми. В првой руке он держл большой кменный топор с толстым топорищем, в левой — копье. Ростом он почти не уступл Грибердсону. В нескольких футх позди него держлся человек с кштновыми волосми, по следу которого они шли.

Англичнин вновь зговорил, его голос, усиленный мегфоном, остновил нчвших было приближться темно-рыжего и его спутник. Но Грибердсон не перествл улыбться. Он отключил громкоговоритель, сделв это кк можно медленнее, чтобы не встревожить их, и опустил руку. Зтем он вновь поднял руку в приветственном жесте и зговорил с боригенми без применения технических средств, зня по опыту, что это более верный способ нйти общий язык с теми, кого цивилизция еще не коснулсь своей зботливой рукой. Глз прлментеров при этом широко рскрылись: видимо не кждый день в окрестностях их селения появлялись люди, способные тк ощутимо менять свой голос. Но несмотря н свой стрх, они, видимо, догдлись, что изменение громкости звук — дружественный знк.

Грибердсон медленно поднимлся, пок не окзлся в десяти футх от дикрей. Отсюд ему было видно, кк они дрожт. Но дрожь эт был вызвн не перспективой битвы, лишь стрхом перед неизвестностью.

Грибердсон зговорил и одновременно попытлся знкми пояснять свои слов. Он использовл язык жестов бушменов Клхри. Не будучи уверен, что туземцы имеют собственный язык жестов и смогут ответить ему, он хотел использовть все возможные средств, чтобы убедить их в его мирных нмерениях.

Он говорил, что они пришли из дльних мест, принесли дры и хотят дружбы. Вождь нконец улыбнулся и опустил оружие, хотя все еще сохрнял дистнцию. Второй тоже улыбнулся. Вождь обернулся, не перествя коситься н Грибердсон, и зкричл воинм. Зтем он приглсил Грибердсон и его спутников следовть з ним, и н вершине холм воины взяли в кольцо всех четверых.

В лицх и движениях воинов уже не было ничего угрожющего. Теперь путешественники смогли увидеть большое стойбище, укрытое под мссивным известняковым крнизом. Северня сторон прикрывлсь стеной из крупных кмней, уложенных друг н друг. Ткя же стен поднимлсь с восток. В поселении было около тридцти вигвмов из шкур н деревянных шестх. Грибердсон нсчитл тридцть взрослых женщин, десять подростков-девушек, шесть мльчиков и тридцть восемь совсем мленьких детей.

Позже, когд вернулись охотники, он пересчитл и мужчин, их было двдцть четыре человек.

В кждом очге горел огонь, кое-где н прутьях жрились освежевнные и выпотрошенные кролики, сурки, птицы. В углу лгеря нходился деревянный згон: тм жил медвежонок. Перед одним из штров стоял столб с черепом медведя, нсженным н верхушку, основние столб было обложено кмнями.

Во времен Грибердсон череп ткой величины, кк этот, можно было встретить лишь у кдьякского медведя. Грибердсон решил, что череп и медвежонок — это трибуты культ медведя, который, видимо, является тотемом племени.

Воду туземцы носили из реки. Об этом говорили кожные бурдюки, во множестве влявшиеся н земле. Повсюду были рзбросны кости, сильный зпх с северной стороны говорил о том, что по ту сторону стены с обрыв сбрсывются экскременты. Зпх смих дикрей, их всклокоченные бороды и волосы, грязня одежд из шкур свидетельствовли, что они не слишком зботятся о личной гигиене.

Грибердсон, не встретив возржений со стороны туземцев, зглянул в ближйший штер. Тм были очень низкие кровти — деревянные рмы со шкурми, брошенными сверху. Н одной кровти лежл больной мльчик лет десяти. Грибердсон попросил Речел подержть открытым кожный полог вход и н четверенькх пробрлся внутрь. Мльчик тусклыми глзми взглянул н него. Он был очень слб.

Снружи зкричл женщин и полезл в штер. Он хотел убедиться, что тинственный человек с голосом, подобным грому, не сделет вред ее ребенку. Грибердсон улыбнулся ей, но жестом попросил не вмешивться.

Он ндел н голову рефлектор и нпрвил луч свет в глз мльчику, зтем в горло и в уши. Мльчик дрожл от стрх, но не сопротивлялся.

Грибердсон рзмышлял — следует ли попытться сейчс взять нлизы кожной ткни, крови, слюны и мочи. По собственному опыту он знл, что первобытные люди чще всего откзывются сдвть нлизы, опсясь, что те будут использовны против них в обрядх черной мгии. Если и этому племени присущи подобные предрссудки, люди, хоть они сейчс и нпугны, могут пойти н нсилие.

Джон здумлся. Плоский грдусник, который он приложил к коже мльчик, покзывл сто четыре грдус по Френгейту. Кож больного был горячей и сухой, дыхние учщенным, пульс — восемьдесят пять удров в минуту. Симптомы подходили для дюжины болезней. Чтобы поствить првильный дигноз, нужны были нлизы.

Он мог встть и уйти, предоствив местному колдуну знимться своим делом.

Грибердсон предупредили, что не следует вмешивться в медицинские проблемы прошлого, тк кк это может кк-то повлиять н будущее. В конце концов, кждому, кого он встретит, все рвно предстоит умереть почти з четырндцть тысяч лет до его рождения. Но в днной ситуции, если только он уверен, что может выходить больного дикря и тем смым облегчить выполнение здчи проект, он должен это сделть. Если же он сомневется в своих силх, ребенк следует предоствить своей судьбе, не рискуя срывом осуществления Проект.

Проблем вмештельств в будущее Грибердсон не тревожил. Что бы они ни сделли в прошлом, события их жизни определились здолго до его рождения, дже если он см приложил к этому руку.

Мть ребенк, оствясь з спиной Грибердсон, не могл видеть, чем он знят. Он что-то протестующе говорил, но он не обрщл н это внимния. Грибердсон прижл инструмент к руке мльчик, нжл кнопку, и цилиндр нполнился кровью. Открыв мльчику рот, он взял небольшое количество слюны. Получить мочу было бы нетрудно, не пытйся мть помешть ему. Все же он сумел приложить инструмент и нжть кнопку н противоположном конце метллической трубки. Мочевой пузырь больного окзлся полным, и процедур окончилсь удчно. Грибердсон снял инструмент и убрл его.

Анлизы предстояло сделть по возврщении н корбль — вернее, этим зймется небольшой медицинский корбельный компьютер, звтр, если все будет в порядке, компьютер-нлитик можно будет перепрвить сюд.

Мть время от времени пытлсь вмешться, зтем выползл из штр: нверное отпрвилсь з вождем и шмном. Грибердсон воспользовлся ее отсутствием, чтобы положить в рот мльчик тблетку.

Тблетк эт — подлиння пнцея — могл остновить рзвитие по меньшей мере десятк болезней. Возможно, он не могл срзу помочь ребенку, но и вред, во всяком случе, ему бы не принесл.

У вход женщин громко и торопливо, бурно жестикулируя, говорил что-то вождю и низкорослому туземцу, н лбу которого были видны рисунки охрой, ткие же, кк н шкурх штр. Человек этот только что вернулся с охоты. Его женщин уносил к своему жилью двух кроликов и большого брсук. Несколько дльше вверх по обрыву крбклись еще двое мужчин. Один, высокий с мссивными мускулми и торсом гориллы, нес н плечх чсть туши оленя. Другой, пониже и не ткой сильный, нес меньшую чсть туши и сурк. Об остновились, зметив чужков. Туш рухнул н землю, громко стукнувшись рогми, и великн, теперь свободный от ее груз, нпрвился в сторону пришельцев. Его грозный вид явно не обещл путешественникм приятного знкомств. Но вождь что-то скзл ему, и он остновился, нхмурившись.

Прежде всего следовло предствиться. Грибердсон зствил их произнести или попытться произнести имен. Имя Джон было для них удобнее, чем его фмилия.

Вождя звли Тммш. Человек с кштновой шевелюрой, художник племени, носил имя Шивкет. Рзрисовнный охрой охотник, Глмуг, был шмном. Великн звли Ангрогрим, больной ребенок был Абинл, сын Дубхб.

Дубхб не змедлил появиться. Это был невысокого рост охотник с широкой дружелюбной улыбкой. Он кзлся смым приветливым из всех. Он же и предствил остльных — дочь Лминк и жену Амгу.

Грибердсон скзл своим коллегм, что ндо возврщться н корбль. Оствться здесь сегодня дольше не следовло. Их неожиднное появление слишком ошеломило туземцев. Следовло оствить их в покое и дть возможность обсудить приход гостей.

Звтр можно будет вернуться и побыть здесь подольше. Со временем дикри к ним привыкнут.

— Мне будет стоить большого труд дождться, пок я смогу нчть изучть их язык, — скзл фон Биллмн. — Вы уловили эту синхронную ртикуляцию соглсных, ткже эффектные соглсные с постоянными здержкми в голосовой щели?

— Уловил, — скзл Грибердсон.

Речел, опустив большие синие глз, произнесл:

— Кжется, никогд в жизни я не смогу нучиться првильно говорить н этом языке. Многие звуки произнести совершенно невозможно.

— Роберт, — скзл Дрммонд, — вы тк возбуждены, словно собиретесь вот-вот зняться любовью.

— Он и впрямь собирется, в своем роде, — скзл Грибердсон.

Ученые ушли. Племя собрлось н крю холм. Люди смотрели им вслед, пок все четверо не скрылись из виду.

По пути они очень мло говорили. Фон Биллмн вствил в ухо динмик крмнного рекордер-плейер и рз з рзом прокручивл зпись чужой речи. Речел и Дрммонд изредк обменивлись репликми. Грибердсон вообще предпочитл помлкивть, если обстоятельств позволяли.

И все же, когд они подошли к «Г.Дж.Уэллсу-1», нстроение у всех было приподнято, возможно потому, что нет ничего более рдостного, нежели возврщение в хотя бы и временный, но дом.

Эт мрчня серя торпед теперь будет служить им кровом долгих четыре год и нпоминть о покинутом мире.

— Сегодня будем спть внутри, — скзл Грибердсон. — Купол поствим позже. Видимо, ходить кждый день в деревню и обртно будет неудобно, и нм придется рзбить поблизости от нее лгерь, ведь корбль мы не можем передвинуть.

Речел знялсь ужином. Вскрытие упковок с готовыми продуктми и стряпня зняли две минуты. Он нполнил небольшие боклы вином — предстоял прздник. Пок он готовил, Грибердсон успел исследовть пробы в нлизторе.

— У мльчик Абинл тиф, — скзл он. — Причиной могл быть риккетсия, перенесення телесной вошью. Я не зметил тм других больных, поэтому не зню точно. Хотя Абинл мог быть и первым. В любом случе его собственные вши могут стть рзносчикми зрзы. Ндо будет звтр нчть лечить Абинл и провести профилктику в племени. Всем дть лекрств и средство от вшей.

— Кк вы собиретесь дть им лекрство? — спросил фон Биллмн.

— Еще не зню.

— От этого вред может быть больше, чем пользы, — скзл Дрммонд. — Нет, не подумйте, что я мизнтроп, — добвил он, зметив, что Речел нхмурилсь. — Но, в конце концов, мы хотим изучть их в естественной обстновке, нсколько это возможно. Предупредив болезнь, кк мы узнем о ее воздействии? Кк мы узнем об их врчевнии и колдовских обрядх, о церемонии погребения и прочем? Вм известно, что все они со временем умрут — возможно, не тк скоро, но умрут — тк ккие же доводы вы приведете, если помешете шмну знимться больным и сми его вылечите? Нконец, если вм не удстся спсти его, от вс могут потребовть ответ з его смерть.

— Верно, — скзл Грибердсон. — Но если племя вымрет от тиф или ккого-то другого зболевния, нм некого будет изучть, язык их тоже будет для нс потерян, и никто не поможет нм поднять корбль н вершину холм. Поэтому я собирюсь пойти н тк нзывемый риск по рсчету.

Речел с любопытством поглядел н него и скзл:

— Вновь и вновь я слышу от вс стромодные фрзы. Вы их произносите кк бы… ну, не зню. Вы словно в млденчестве к ним привыкли.

— Я много читл, — скзл он. — К тому же у меня привычк употреблять стрые добрые фрзы.

— Я вс не осуждю, — скзл он. — Мне нрвится их слышть. В общем, ужин готов. Нужен мленький тост. Джон, вы нш шеф, вм и крты в руки.

Грибердсон поднял бокл и скзл:

— З плнету, которую мы любим, ккой бы он ни был. Они выпили. Речел спросил:

— Что з стрнный тост, Джон?

— Джон — стрнный человек, — скзл Дрммонд и зсмеялся. Грибердсон слегк улыбнулся. Он знл, что от Силверстейн не укрылось повышенное внимние жены к нчльнику, но не думл, что это будет действовть ему н нервы, четыре год, которые предстояло провести в обществе друг друг, не пугли его в этом отношении.

В период подготовки проект ученые изучили досье будущих компньонов и были вполне удовлетворены. Никто в экспедиции не был психологически нестбилен — нсколько можно было судить по тестм.

Если Дрммонд не соответствовл нормм, его должны были бы отстрнить. Но он был рссудительным и урвновешенным человеком.

Грибердсон знл это нверняк. Кк рз перед зпуском «Г.Дж.Уэллс-1» Дрммонд стл змечть, что его жен проявляет излишний интерес к Грибердсону. Тогд это было еще млозметно.

Несколько рз он и Речел выглядели тк, словно плохо слли ночью. Грибердсон собирлся потребовть зменить их, пок не поздно. Но они не позволяли своим взимоотношениям отрицтельно скзывться н выполнении служебных обязнностей, Грибердсон понимл, кк тяжело они воспримут отстрнение от рботы. Поэтому он ничего не скзл своим руководителям.

— Звтр рно вствть, — скзл он. — В семь чсов по корбельному времени. После звтрк побродим вокруг и соберем обрзцы. Зтем посетим нших дикрей. Но, думю, если мы прихвтим с собой мяс, нм удстся устновить с ними более теплые отношения.

После ужин они вышли нружу. Солнце едв окршивло горизонт, было холодно.

У реки пслись животные: стдо оленей примерно в тридцть голов, дв огромных носорог, дюжин взрослых ммонтов с тремя детенышми и десяток бизонов. Отсюд они кзлись игрушечными.

Сегодня ученым впервые довелось увидеть носорогов и ммонтов. В зоопркх и зповедникх их век еще встречлись слоны, но они сильно отличлись от ммонтов с жировыми горбми н згривкх и кривыми бивнями.

— Глядите, тм волки, — скзл Речел.

Они увидели с дюжину серых теней, выплыввших из-з холм. Олени подняли головы, послышлся приглушенный рев ммонтов. Волки, не обрщя н них внимния, спустились к водопою в шестидесяти ярдх от трвоядных и стли пить. Пили и остльные звери, беспокойно косясь н хищников.

Цвет неб из бледно-голубого стл темно-синим. Выглянули звезды. Дрммонд Силверстейн устновил телескоп и кмеру. Речел остлсь с ним. Фон Биллмн вернулся н корбль прослушивть зписи. Грибердсон прихвтил скорострельную винтовку и пошел н холм. К тому времени, когд он окзлся н вершине, выглянул лун. Он был точно ткой же, кк лун его времени, рзве что ни одному человеку не удлось еще ступить н ее поверхность, никого не хоронили в ее кмнях, и не было н ней ни куполов стнций, ни звездолетов. Джон повернулся к северо-зпду, лицом к ветру, скорость которого достигл шести миль в чс. Ветер нес с собой звуки: вдли рычл лев, неподлеку мяукл кошк, фыркл ккой-то крупный зверь, н зпде стучли по кмням копыт. Вновь зрычл лев, и нступил тишин.

Джон улыбнулся. Прошло очень много времени с тех пор, кк он слышл ткой рык в последний рз. Пещерный лев по рзмерм превосходил фрикнского и рычл громче, чем львы двдцть первого век. Где-то поблизости зтрубил ммонт. И снов все стихло.

Зтявкл лисиц. Грибердсон постоял, впитывя в себя свет луны и свежесть воздух, и стл спускться к корблю. Дрммонд Силверстейн уже склдывл строномическое оборудовние.

Речел ушл.

— Я уже люблю этот мир, — скзл Грибердсон. — Он прост и первобытен, он не переполнен людьми.

— Сейчс вы скжете, что хотели бы остться здесь нвсегд, — отозвлся Дрммонд.

По лицу Силверстейн нельзя было скзть, что он с ужсом относится к этой идее.

— Что ж, если бы человек хотел тщтельно изучить эту эпоху, ему следовло бы посвятить ей всю жизнь, — скзл Грибердсон. — Он мог бы обследовть Европу и зтем отпрвиться в Африку по перешейку. Нсколько мне известно, Схр сейчс зеленя и влжня, в рекх ее плещутся гиппопотмы. А Субсхр, двно знкомое мне место — рй для животной жизни. Возможно где-нибудь в ее лесх и свннх сохрнились еще предшественники первобытного человек.

— Поддвться тким порывм эгоистично. И к тому же смоубийственно, — ответил Дрммонд. — Что толку собирть днные, если некому будет их перепрвить?

— Я бы мог оствить зписи в зрнее устновленном месте, вы бы их вырыли по прибытии. Грибердсон рссмеялся и, подняв большую коробку с строномическими приборми, пошел н корбль следом з Силверстейном.

— Вы говорите, кк фон Биллмн, — скзл Силверстейн. — Он уже что-то бормочет нсчет шнс обнружить и зписть индохеттскую речь. Он утверждет, что мог бы в одиночку отпрвиться в Гермнию.

— Нет ничего плохого в тких мечтх, — скзл Грибердсон. — Но мы ученые, следовтельно, должны быть дисциплинировнными. Мы выполним рботу и вернемся домой.

— Ндеюсь, — скзл Дрммонд.

Он згружл оборудовние в отсек в средней чсти корбля.

— Вы не чувствуете ничего необычного?

— Дикого и вольного? — зкончил з него Речел.

Со стрнным выржением он глядел н Грибердсон.

— В воздухе витет душ смой первобытной природы.

— Весьм поэтично, — скзл фон Биллмн. — Д, я тоже это чувствую. Нверное, мы слишком привыкли жить в блгоустроенном, приглженном мире. Рекция не предусмотрення ншими психологми.

Грибердсон не ответил.

«Если это тк, — думл он, — то тот, кто облдет ниболее неупрвляемой нтурой, но долго сдерживл себя, должен регировть н все более остро».

Силверстейн опустил койки и зкрылся изнутри, пожелв остльным спокойной ночи.

Помещения корбля были тесными, но все же их строили тк, чтобы исследовтели, если бы ншли нужным, могли прожить в них все четыре год.

В пять утр возле ух Грибердсон ззвенел будильник. Англичнин выскочил из корбля, сделл несколько приседний, позвтркл и ушел.

Он прихвтил с собой скорострельную винтовку, повесил н плечо короткое ружье для стрельбы мпулми со снотворным, н пояс — большой охотничий нож и втомтический пистолет. Воздух был холодным и прозрчным. Вокруг все было отчетливо видно, хотя солнце еще не поднялось. Он ровно дышл и быстро поднимлся н холм, не чувствуя тяжести рнц и оружия. Одежд его был из тонкого мтерил, но хорошо удерживл тепло. Вскоре ему пришлось рсстегнуть молнию н груди комбинезон.

Н вершине он остновился и оглянулся, вспомнив, что не оствил н рекордере сообщение для остльных членов экипж, рссчитывя вернуться, прежде чем они проснутся. Нечяння улыбк, вызвння крсотой зрождющегося дня, коснулсь его лиц, но тут же сменилсь его обычным выржением. Он повернулся и помчлся вниз по пологому склону. Кругом лежл девствення земля, пусть не с ткой рстительностью, которую он любил, но все же просторня и мнящя. Он пробежл не меньше мили, достиг зрослей крликовых сосен и зметил черно-бурую лисицу, которую преследовл крупный ястреб. Лисиц быстро двиглсь к холму в ндежде укрыться от своего преследовтеля среди кмней, щедро рссыпнных н его вершине. И прежде чем охотник рзгдл плны своей жертвы, молчливые спсители оствили его без звтрк.

Через полмили он встретил шесть могучих носорогов, один из которых с угрожющим видом сделл несколько шгов ему нвстречу. Грибердсон повернул н север.

Он снов бежл. Солнце поднялось, но вскоре небо зтянули тучи и через полчс нчлся сильный дождь. Одежд спсл от дождя, но кпли были холодными и студили лицо. Он миновл стдо огромных зверей с низко посженными головми и большими кривыми бивнями. Бивни подрывли мох и стелющиеся рстения с белыми цветми, корни кмнеломки и крликовой злии. Сквозь шум дождя слышно было, кк урчит в животх у животных.

Звук этот был знкомый и успокивющий. Дже несмотря н ливень, Грибердсон чувствовл себя по-домшнему. Вскоре он вновь окзлся в рощице крликовых сосен. Чем дльше н север отступл ледник, тем большее прострнство знимли сосны. Н юге они должны быть выше.

Грибердсон шел по крю оврг. Подойдя к тому месту, где, по его рсчетм, должны были нходиться туземцы, он остновился и поглядел вниз. Окзлось, что он остновился кк рз нд стойбищем.

Крниз скрывл поселение, но Грибердсон узнл холм. Признков жизни он не зметил. Возможно, дождь зствил охотников остться дом — что было мловероятно, тк кк вчер он не зметил обильных зпсов мяс — может быть, они уже ушли. Грибердсон двинулся дльше, нмеревясь сделть круг и вернуться к корблю. Он мог опоздть, но это мло тревожило его. Кждый член экипж отлично знл свои обязнности. Не беспокоил его и судьб Абинл.

Тблетк, которую он дл мльчику, помогл при зболевнии тифом. Он должн был подействовть в течение нескольких чсов.

Дождь не утихл. В конце концов Грибердсон решил свернуть и идти нпрямик. Теперь звери попдлись не тк чсто, они прятлись от дождя. Он повернул н зпд и стл поднимться по пологому склону. Большой оползень, обнживший известняковые породы, здержл его. Доств из рнц порттивную видеокмеру, Грибердсон снял несколько кдров. Зтем он осмотрелся и, увидев проход между деревьями и влунми, приблизился к нему.

Тм, в глубине, кто-то зворчл. Джон отпрянул и нвел видеокмеру н проход, но никто не появился. Бросив несколько кмней в отверстие, он вновь услышл ворчние и вошел в проход.

Что нходится внутри, он не знл.

Следов н кмнях под ногми не было. Пройдя двендцть футов, он почуял зпх медведя.

Вытщив из рнц шлем, он ндел его н голову и укрепил н нем видеокмеру. Теперь он мог вести съемку и держть в рукх винтовку.

Он не собирлся убивть зверя. Он никогд не убивл, если не нуждлся в мясе или если не приходилось обороняться. Но тк двно уже в его жизни не было приключений, что желние зглянуть в берлогу окзлось неодолимым. Позже ему пришлось признть, что в тот миг он утртил свое лучшее кчество — осторожность. Что может ожидть от медведя человек, вторгшийся н его территорию?

Зверь несомненно услышл или учуял его и вновь зворчл.

Грибердсон держл винтовку нготове. Туннель изгиблся влево и через десять футов выпрямлялся. Нд головой тонкой полоской виднелось небо.

К тому времени к нему вернулся здрвый смысл. Он не боялся, но убивть медведя не хотел. «Ккя в этом польз?» — спросил он себя. Но вдруг подумл, что мясо может пригодиться. Туземцы придут сюд несмотря н дождь и зберут его. Пять миль рсстояния им не помех. Вход можно будет звлить кмнями, тогд волкм и гиенм не пройти, и можно будет простить себя з проявленное легкомыслие.

Конечно, он мог убить ммонт или носорог, но тогд туш, оствлення н открытом месте, мгновенно привлечет внимние пожиртелей пдли.

Он поморщился. Трудно опрвдывться перед смим собой. Послышлось рычние, и в нескольких футх перед ним появилсь огромня голов с выпученными белыми глзми, с клыков зверя кпл слюн. Проход был столь узок, что медведь упирлся плечми в стены. Грибердсон выстрелил. В тесном коридоре звук выстрел был оглушительным. Зверь рухнул змертво, пуля угодил ему в переносицу.

Второй медведь — это был смк, — взревев, попытлся через тушу дотянуться лпой до Грибердсон. Пуля пронзил медведице глотку, и он умерл почти мгновенно.

Перебрвшись через убитых животных и включив фонрик, Грибердсон осмотрел пещеру. В ней окзлось двое детенышей. Он перебросил их вперед через туши, перелез см и поволок медвежт к выходу. Смерть родителей не нпугл зверенышей, нпротив, они обрдовлись свободе. Грибердсон выстрелил в них мпулми со снотворным и, когд они зтихли, звлил кмнями вход. Убедившись, что волкм и гиенм не тк-то просто будет добрться до мяс, он сгреб зверят и отпрвился в путь. Он шел быстрым шгом и опоздл лишь н полчс. Все были слегк встревожены его опозднием и удивились, увидев медвежт.

Речел ншл, что они очень милы, но спросил, чем можно кормить детенышей.

— Они уже не сосунки, — скзл Грибердсон. — Мясо и ягоды — все, что им нужно.

Он вытщил из корбля кркс трех футов высотой, обернул его тонким плстиком, зкрепил концы и щедро обрызгл конструкцию пеной, которя высохл через десять минут. Он ннес новый слой, зтем еще один.

Три слоя создли покрытие толщиной в четыре дюйм. Внизу он вырезл входное отверстие, вырезнный круг приспособил в кчестве врщющейся двери. Теперь у медвежт был уютный теплый дом.

Берлог был уменьшенной копией сооружений, которые путешественники должны были возвести для себя позже. Ткой дом, очень легкий, дже Речел могл бы нести несколько миль, првд рзмеры делли его неудобным для трнспортировки. Но конструкции можно было волочить и по земле, не опсясь повредить их. Кроме того, н корбле имелись колес и оси. К полудню они подошли к стойбищу. В дльнейшем, соствляя отчеты, они ддут этому месту нзвние «пункт А-1», тк же они будут нзывть стойбище и в рзговорх.

Вновь их встретили и окружили воины. Грибердсон быстро шгл во глве своих товрищей, не обрщя внимния н крул. Он подошел к штру Абинл и вошел, кивнув мтери. Абинл выглядел горздо лучше. Он испуглся, увидев гостей, но Грибердсон, осмтривя его, говорил успокивюще. Он дл мльчику тблетку, но тот откзлся проглотить ее. Грибердсон, улыбясь, достл тблетку и демонстртивно проглотил ее см.

Ребенок смотрел в сторону. Амг, похоже, хотел, чтобы ее сын оствили в покое.

Грибердсон попытлся знкми объяснить ей, что ребенок умрет, если не примет лекрство. Кроме того, зрзившись, могут умереть и другие.

Убедившись, что Абинл слишком нпугн, Грибердсон покинул штер. Речел снимл женщину, которя свежевл сурк. Дрммонд отбирл обрзцы грунт и пород. Толп детей и несколько взрослых следили з ним. Фон Биллмн предложил одной седой струхе — вряд ли ей н смом деле было больше пятидесяти — кусок мяс, и теперь он обучл его языку, покзывя рзные предметы.

Грибердсон решил, что лгерь нужно рзбить н четверть мили ниже, в долине.

Тм обрыв обрзовывл небольшой крниз, которого было достточно, чтобы дть им приют. Теперь они будут нходиться достточно близко к стойбищу, чтобы не тртить лишнего времени н переходы. Но и не нстолько близко, чтобы у туземцев возникло чувство, будто пришельцы стоят у них нд душой.

Грибердсон вновь вошел в штер. Мльчик кормил Лминк, его сестр.

Он пугливо оглянулсь н Грибердсон, зтем улыбнулсь ему. Он улыбнулся в ответ, присел н корточки, взял Абинл з руку и стл считть пульс.

Кож ребенк был теплой и влжной, пульс — семьдесят шесть удров в минуту.

Грибердсон встл, отошел и высыпл тблетки в кожный бурдюк с водой. Средство сильнодействующее, и чем больше людей получт его, тем лучше, он не прочь был обезвредить воду во всем стойбище.

Мльчик что-то скзл, девочк встл и обернулсь к Грибердсону. Он зговорил резко, точно возржя против чего-то, он понял: Абинл увидел, кк он бросил тблетки в воду. Грибердсон не пытлся отрицть.

Он попробовл с помощью язык жестов объяснить, что хочет сделть. Лминк позвл, и явилсь Амг. В штре стло тесно. Грибердсон нгнулся и вышел в низкую, узкую дверь.

— Что произошло? — спросил Речел.

Грибердсон объяснил, и он скзл:

— Если вы будете окзывть им помощь, мы лишимся возможности изучть их в естественной обстновке.

— Но если они вымрут, мы тоже потеряем эту возможность, — ответил он. — Кроме того, я не могу видеть, кк умирет человек, если имею возможность предотвртить эту смерть. Пусть дже…

— Пусть дже им всем скоро предстоит умереть, пусть дже они, в известном смысле, уже мертвы? — скзл Речел.

Он улыбнулся:

— В некотором смысле все мы уже мертвы. И мы это знем! Тем не менее это обстоятельство не побуждет нс покончить с собой, не првд ли?

Амг с бурдюком в рукх вышл из штр. Он подошл к крю стойбищ и вылил воду н склон. Бросив быстрый торжествующий взгляд н нгличнин, он вернулсь нзд.

— Они откзывются от моей помощи, — скзл он. — Нверное, они считют, что я использую лекрство, чтобы зхвтить влсть нд ними. Но Абинл может умереть.

— Это вопрос времени, — скзл Речел. — Если мльчик выздоровеет, они, возможно, с большим увжением отнесутся к вшим лекрствм, но…

Грибердсон не любил гдть.

Если не удстся помочь мльчику сейчс, нужно, не теряя времени, нлдить отношения со стрейшинми. Может быть, тогд они приучт племя не бояться медицины.

С помощью жестов он объяснил нескольким взрослым дикрям, что убил двух медведей — двух больших, толстых, вкусных медведей — и предложил следовть з ним. Люди не троглись с мест. Грибердсон подумл, что они боятся оствить деревню, пок в ней нходится кто-нибудь из чужков, и прикзл остльным его сопровождть. Фон Биллмн стл возржть.

Он кк рз добился прогресс в беседе с седой струхой. Англичнину с трудом удлось его убедить. Джон скзл туземцм, что женщины, свободные от рботы, могут пойти с ними. Через несколько минут колонн с четырьмя пришельцми в внгрде двинулсь к пещере. Люди держлись нстороженно и подозрительно, но мысли о двух больших и вкусных медведях зствили их шгть быстрее.

Вскоре они пришли, но тут же стло ясно, что кто-то их опередил.

Кмни, которыми Грибердсон згородил вход, лежли в стороне. Поэтому осторожность, с которой он вошел в пещеру, был не излишней. Неизвестные грбители порботли отлично: повсюду влялись медвежьи внутренности, н кмнях бурели кроввые пятн. Стрясь не смотреть н рзочровнных туземцев, которые вошли следом, Грибердсон осмотрел земляной пол пещеры. В луже полузсохшей крови он обнружил следы обуви, приндлежвшей, судя по рзмеру, людям огромного рост.

— Предствляю, ккими были эти туземцы, — скзл фон Биллмн.

«Об косолпых весили не менее двух тысяч фунтов, — думл Грибердсон. — Дже если рзрезть их н куски, и двести человек было бы недостточно, чтобы унести все мясо з один рз. Не понимю, почему они н меня не нпли. Нверняк они следили з мной, когд я згорживл вход».

В конце концов он решил, что грбителей смутил его стрння одежд, ткже звуки выстрелов.

Подошли шесть охотников — Глмуг, шмн, с ним Ангрогрим, Шивкет, Гульшеб, Дубхб и вождь Тммш. Они несли куски освежевнных оленьих туш. Между ними и остльными туземцми произошл горячя перебрнк. Предметом спор, судя по сердитым взглядм и жестм в сторону чужков, был поход з медвежьим мясом.

Прктичные лингвисты успели з это время сделть вывод, что медведь — смец — н языке племени — «вотб», смк — «животми», или ноборот.

Грибердсон вмешлся в спор, пытясь знкми объяснить, что нужно пойти по следм грбителей и рзыскть их стойбище. По его мнению с тяжелой ношей они не могли уйти длеко. Но вскоре перебрнк ндоел ученым.

Супруги всем своим видом двли понять, что решили полностью положиться н ход событий и ни во что не вмешивться. Фон Биллмн, похоже, соглсен был выполнить любые рспоряжения Грибердсон.

Тот посоветовл Силверстейнм возврщться в стойбище, см решил вместе с лингвистом и несколькими охотникми идти по следу неведомых дикрей.

— Будьте осторожны, Джон, не вмешивйтесь в здешние рспри, — предостерег его Дрммонд. — Если мы сейчс встнем н сторону этого племени, может случиться тк, что нм придется убивть его вргов.

— Не беспокойтесь, Дрммонд, мы будем игрть тоньше, — ответил Грибердсон. — Ведь именно это племя мы встретили первым, и нм не следует оствться в стороне. Похоже, они к нм относятся неплохо.

— Вы не должны стрелять в их вргов!

— Боже мой, д кто вм скзл, что я собирюсь стрелять? — спросил Грибердсон. Он смотрел в лицо Дрммонду тяжелым взглядом. — Вм не приходит в голову, что я совсем не обязн опрвдывть вши худшие опсения?

— Простите, — скзл Дрммонд. — Нверное, я не прв. Но я, действительно, не могу понять, кк вы собиретесь отнять у дикрей мясо, не перестреляв их.

— Объясняю второй рз, одного рз вм было недостточно, Дрммонд, я должен восстновить нш престиж — инче мы потеряем это племя. — Он повернулся. — Пойдемте, Роберт. Четверо охотников, в том числе Тммш и гигнт Ангрогрим, пошли вслед з ними.

Грибердсон шел впереди, внимтельно глядя под ноги. Пройдя милю, возле болот они обнружили множество следов. Грибердсон подсчитл, что преследуемых было не менее четырндцти человек.

Он вывел свою группу, и они шли теперь по рвнине, поросшей низкорослыми деревьями.

Спрв и слев пслись стд ммонтов. Несколько гиен згоняли оленя, рыжя лисиц преследовл зйц, впереди, довольно длеко, они увидели людей, согнувшихся под тяжестью укрденной медвежтины.

Джон укзл н них фон Биллмну, и преследовтели прибвили шгу. Лингвист тяжело дышл. Видно было, что путь ему дется нелегко, хотя он и знимлся по утрм физическими упржнениями. Охотники же шли, кк иноходцы, быстрым и рзмеренным шгом.

— Рно или поздно племен все рвно бы столкнулись, — скзл Грибердсон. — Похоже, грбители вторглись н чужие земли. Я ндеюсь, что мы сможем их нпугть и зствить уйти.

— Но, Джон, ведь было бы неплохо изучить и способы ведения войны первобытных людей.

— Это можно будет сделть позже.

Грибердсон достл видеокмеру и, остновившись н бугре, зснял своих спутников, людей, з которыми они гнлись, и местность вокруг.

Продирясь сквозь кусты, они потеряли преследуемых из виду — их скрыли невысокие холмы. Н склонх не было почти никкой рстительности — только сухя трв и пятн лишйник н кмнях. Впереди холмы сближлись, обрзуя небольшое ущелье шириной не более пяти футов. По дну его бежл ручей.

Грибердсон с ружьем низготовку шел впереди, остльные двиглись з ним по пятм.

Миновв ущелье, они окзлись у небольшой речки, в которую преврщлся ручей, здесь рсширяясь. Н другом берегу н крю обрыв среди влунов виднелись конусы вигвмов, и к небу поднимлся голубой дым костр. Видимо, появление преследовтелей не остлось незмеченным, и в чужом лгере пробили тревогу. Вил кожный брбн и пронзительно свистели костяные флейты и свистки.

Косясь н ученых, четверо туземцев о чем-то переговривлись. Они были рды, когд Грибердсон дл знк остновиться.

— Не нрвится мне нш позиция, — скзл фон Биллмн. — Слишком мы н виду. Не удивлюсь, если нши ребят бросятся нутек.

— Они знют, что я убил двух медведей, — ответил Грибердсон. — Следовтельно, должны верить в мое военное искусство. Но вы првы, будет вполне простительно, если они удерут.

Вдруг, словно по волшебству, крй утес ожил, ощетинившись копьями.

Ежесекундно подбегли все новые охотники и торопливо знимли оборону, причем, кк считл Грибердсон, они могли в любую секунду нпсть, слишком уж невзрчной боевой силой выглядели шесть человек, готовые срзиться с целым племенем. Но один из этих шестерых ссоциировлся в пмяти воинов со смертью двух медведей и стршным грохотом, знчит, облдл опсной и тинственной мощью. Все же к бою племя готовилось решительно. И Грибердсон подумл, что не следует спешить с выполнением здумнного плн. Четверо туземцев, сопровождвших его, не убежли. Они стояли н берегу и с тревогой смотрели н чстокол из копий и боевых топоров.

Грибердсон вошел в реку и позвл их, но они остлись н месте. Он вытщил из кобуры ркетницу, зрядил ее и выстрелил.

Выстрел был удчным — ркет зшипел и рссыплсь н несколько чстей, взорввшись у обрыв, где стояли воины врждебного племени. Спутники Грибердсон подбежли к нему. Они были не меньше своих вргов бледны и нпугны, но нступли решительно.

Воины н обрыве нчли ворочть большие влуны, собирясь сбросить их н головы нпдвших. Грибердсон не стл дожидться, когд кмень превртит его в лепешку. Он поднял скорострельную винтовку и пять рз выстрелил в смый крупный влун, преврщя его в щебень. Воины исчезли. Грибердсон перезрядил ружье рзрывными пулями и стл поднимться по крутому склону. Прежде чем выйти н крй утес, он трижды выстрелил, отбивя от скл куски породы. Кждый выстрел сопровождлся воплями в лгере. Перед окзвшимся нверху Грибердсоном предстл кртин удирющего во всю прыть племени. Люди ктились по склону холм, бежли, пдли, поднимлись и пдли вновь, и крики ужс и боли зглушлись безумным визгом женщин.

— Хочу ндеяться, что обошлось без увечий, — скзл Грибердсон.

Четверо охотников орли от восторг и лупили друг друг по спинм и ягодицм.

Ангрогрим вскинул копье, выкрикнул боевой клич и ринулся вдогонку з убегвшим вргом.

Грибердсон встревоженно окликнул его, но гигнт не обртил внимния и продолжл мчться вперед. Пришлось выстрелить. Ангрогрим остновился и оглянулся.

Грибердсон позвл его, мхнув рукой. Ангрогрим не мог понять, зчем нужно возврщться, вместо того чтобы догнть и добить деморлизовнного противник. Англичнин погрозил пльцем, словно стрясь пристыдить ребенк. Ангрогрим посмотрел н него, кк н кретин, но вернулся.

Победители приступили к осмотру зхвченного лгеря. Фон Биллмн стрекотл кмерой. Грибердсон обошел все штры и в одном обнружил стрик и струху с больным ребенком. Он зствил ребенк проглотить универсльную тблетку и взял кровь н нлиз.

Стрики были совершенно беззубы, струх к тому же окзлсь слепой.

Обоих тк трясло от ужс, что Тммш не смог добиться от них толкового ответ.

Нконец женщин что-то произнесл.

Тммш поднял брови, пожл плечми в недоумении и вышел. Этого язык он не знл. Фон Биллмн бросился следом, пытясь знкми упросить его продолжть допрос, но Тммш полностью утртил интерес к пленным. Его и его сородичей привлекли копья, дубины, топоры, тлтлы и прочее нехитрое оружие, влявшееся в беспорядке н земле. Грибердсон озбоченно следил з ними. Когд Гульшеб вошел в штер, где нходилсь семья, он бросился следом и успел вовремя — еще секунд и копье Гульшеб вонзилось бы в солнечное сплетение ребенк.

Гульшеб тупо уствился н ученого, но, видимо, сообрзил, что ребенок зчем-то нужен живым чужеземному колдуну, и вышел. Но в следующую минуту в вигвм ворвлся воинственный Ангрогрим. Если бы Грибердсон не вмешлся, он рспрвился бы со стрикми. Кончилось тем, что Ангрогрим удлился, яростно пнув ногой полог.

Грибердсон объяснил туземцм, что скоро стемнеет. Пор было погрузить медвежтину и возврщться. Было ясно, что, по крйней мере, половину мяс придется оствить. Дикри решили згдить его нечистотми. Грибердсон зпретил им это, и когд они не послушлись, угрожюще поднял ружье.

Охотники отскочили от мяс, кк от гремучей змеи.

— Я собирюсь оствить этому племени чсть медвежтины, — скзл нгличнин фон Биллмну. — Может быть, тогд они поймут, что мы не хотим войны. Не понимю, почему племен должны воевть.

Грибердсон взвлил н плечо тяжелую медвежью лпу и стл спускться с обрыв.

Бывшие зщитники лгеря, основтельно вывлявшиеся в грязи, собрлись н дне ущелья и с почтительного рсстояния смотрели н шестерых путников, которые медленно удлялись, сгибясь под тяжестью ноши и постоянно оглядывясь. Вскоре они услышли торжествующие крики жителей стойбищ — похоже те уже вернулись к своим жилищм и обнружили мясо.

Преследовть группу, возглвляемую Грибердсоном, побежденные не пытлись.

Тьм сгущлсь быстро. Ветр не было, но быстро холодло. Знкомые ночные звуки стновились все отчетливей, слышлись рычние льв, трубный рев ммонт, приглушенное ворчние неизвестного зверя. Туземцы негромко переговривлись довольными голосми.

Время от времени они обрщлись к Грибердсону и фон Биллмну. Те их не понимли, но стрлись не подвть виду. Грибердсон включил фонрик, н что туземцы отозвлись блгоговейным стоном.

Они тут же отстли н несколько шгов и догнли его лишь, когд совсем рядом зрычл лев.

Вступление в стойбище нпоминло триумфльное шествие. Еще н подступх к нему Грибердсон несколько рз мигнул фонриком, и все племя высыпло из жилищ. Под восторженные вопли их освободили от ноши. Через несколько минут четверо охотников стояли н возвышении посреди толпы и своими словми рсскзывли о ходе оперции, их соплеменники с трепетным восхищением рзглядывли Грибердсон. Джон, кк человек прктичный, не змедлил воспользовться своим возросшим вторитетом, чтобы зйти в штер Абинл и зствить его проглотить тблетку. Мльчик выглядел совсем больным, и Джон понял, что к утру он может умереть. Он с неодобрением посмотрел н шмн.

Глмуг пичкл ребенк сндобьями.

«Теперь, — думл Грибердсон, — если Абинл выздоровеет, шмн сошлется н свое врчевние, если же умрет, у него будет повод свлить вину н меня — чужк».

Глмуг в головном уборе из тетеревиных перьев, с сумкой, нбитой волшебными сндобьями, с плкой, н конце которой гремел дутый олений пузырь, с горохом медленно плясл вокруг вигвм. Тнец сопровождлся пронзительными зклинниями.

Амг стоял у вход с горящей сосновой веткой в рукх и целеустремленно описывл ею круги нд головой. Дубхб, отец ребенк, в обряде учстия не принимл. Но и он был знят вжным делом — он обмзывл себя смесью из тертой коры и темной глины. Покончив с этой процедурой, он уселся возле очг и вцепился зубми в кусок жреной медвежтины. Чем-то он был похож н плюшевого пяц. Очень скоро Глмуг, утомленный дневными зботми и обильной едой, звлился спть у огня. Речел удлось снять всю процедуру кормления, и теперь он перезряжл пленку. Дрммонд присел у очг н корточки, отрезл кусочек мяс и стл жевть. Черные глз его бегли по сторонм. Он выглядел очень устлым и уже несколько рз нмекл, что пор бы и честь знть.

Фон Биллмн подсел с диктофоном к Дубхбу, чем очень обрдовл его — туземец не прочь был поболтть.

Жители стойбищ, ходившие з Грибердсоном весь вечер по пятм, потихоньку рзбрелись и знялись своими делми. Мтери кормили звернутых в шкуры детей.

Женщины пострше, поглотив чудовищные порции мяс, принялись обрбтывть медвежьи шкуры. Через полтор чс все жители попрятлись в штры, улеглись н низкие лож и зснули, громко выпускя гзы. Огонь в очгх зботливо присыпли золой, чтобы жр сохрнился до утр.

Амг, Лминк и Дубхб рсселись вокруг больного ребенк. Отдохнувший Глмуг вновь плясл, подвывя, и тряс погремушкой. Иногд он подпрыгивл и выпрямлялся, чтобы резким движением испугть злого дух. В этом не было ничего примечтельного — шмн демонстрировл ритул, описнный во многих культовых спрвочникх, добвляя к нему, в силу своей генильности, некоторые импровизции. Но один рз он все же невольно удивил ученых, сложив большой, средний и безымянный пльцы, оттопырив при этом укзтельный и мизинец — перед путешественникми из 21-го век был знкомя всем с детств «коз». Вскоре Глмуг вновь обессилел, но и н этот рз не отпрвился домой, хотя жен его уже несколько рз зглядывл в штер Дубхб.

Глмуг приволок откуд-то огромную бизонью шкуру, нпялил ее н себя и сел возле ребенк. Из-под шкуры выглядывл только его рук с погремушкой.

Было очевидно, что колдун собирется просидеть тк всю ночь, отгоняя оленьим пузырем духов болезни и смерти. Когд ученые уходили, все в стойбище уже спли. Тишин был бсолютной. Сторож отсутствовли и дже Глмуг хрпел под шкурой.

Н следующее утро они хорошо позвтркли и обсудили события минувшего дня.

Грибердсон и Речел збрлись в берлогу и поигрли с медвежтми. Речел выглядел счстливой, и Грибердсон нчл опсться, что не возня с детенышми тому причиной, его присутствие.

Речел все время улыблсь, отвечл звонким смехом н кждое его слово и не упускл возможности прикоснуться к его плечу или руке. Англичнин подумл, что вчершний удчный день слишком поднял его кции. И это его не рдовло: с кждым днем, с кждым чсом он змечл, кк трещин между супругми ширится и преврщется в пропсть. Он не верил, что является единственной причиной рзрыв, и стрлся делть все от него звисящее, чтобы умлить собственную роль в семейной дрме. Грибердсон решил, что нужно будет серьезно поговорить с Речел. Пожлуй, дже с ними обоими, вместе или по отдельности, и хотя бы пристыдить их, если не удстся помирить.

«Но сейчс не смое удобное время — думл он. — Успеется. И потом, кто знет, к чему может привести подобня бесед?»

Рисковть без ндобности Грибердсон не хотел.

Н учстке, выбрнном Грибердсоном для постройки лгеря, они поствили дв больших, просторных купол. Н подступх к лгерю, чтобы улучшить видимость, вырубили крликовые сосны и убрли кмни. В одной хижине поселились Силверстейны, в другой — лингвист и Грибердсон. К полудню они вернулись н корбль и перевезли другие строительные мтерилы. Н глзх у изумленных туземцев вырос большой крсивый дом — будущя лбортория и склд обрзцов. Грибердсон двендцть рз обошел вокруг купол, деля млопонятные жесты и читя нрспев «Охоту н Снрк» Кэррол. Он хотел успокоить туземцев, внушив им, что строительство дом — обыкновенное волшебство, не более.

Зтем он вошел в штер Абинл и увидел, что мльчик сидит и уплетет мясо прямо с вертел, рзговривя при этом с сестрой, но при появлении гостя ребенок змолчл. Лминк скзл брту несколько слов, и он невнятно пробормотл что-то в ответ.

Грибердсон осмотрел мльчик. От его прикосновений тот пугливо сжимлся, но Лминк стрлсь рзвеселить его и дже пытлсь говорить с ученым, хотя и знл, что тот ее не понимет. Выйдя в сопровождении девочки из штр, Грибердсон стл укзывть ей н рзличные предметы и людей, спршивя их нзвния и имен.

Лминк срзу понял, что от нее требуется, и с энтузизмом включилсь в игру. Несмотря н грязную и неудобную одежду из шкур, девочк был миловидн. Ее широкое лицо с небольшим, довольно крсивым носом и полными губми, сльными, кк и у всех ее подруг, обрмляли длинные волнистые волосы кштнового цвет.

Грудь ее только-только нчл оформляться.

Большие черные глз девочки ни н секунду не перествли излучть веселье. Лминк был довольно сообрзительн. Покзывя Грибердсону отдельные предметы, он ухитрялсь объяснять их преднзнчение. С ее слов он понял нконец знчение слов «вотшимг» — человек Медведя. Вообще же в этом неудобном языке слов и звуки догоняли и перегоняли друг друг, кк ядр в беттроне. Позже Грибердсон и фон Биллмн вынуждены будут признть, что язык племени Медведя имеет общие черты с языкми эскимосов и шоуни.

Фон Биллмн, знток грузинского и бскского языков, будет искть и не нйдет в этом языке ничего родственного им. Тким обрзом он докжет, что люди племени не являются предкми иберов, зселявших эту территорию с незпмятных времен. Ему, специлисту по кельтским и индохеттским нречиям, не удстся встретить в среднем Мдлене ни одного дилект, дожившего до двдцть первого век.

2

Быстро летели дни и ночи, с кждым днем солнце грело все сильнее, и земля рсцветл. Женщины все чще уходили н поиски трв и кореньев.

Из шкур, добытых мужчинми, они шили костяными иглми одежду. Н выделку шкур времени не жлели, и одежд получлось мягкой и теплой. В штрх вялили мясо, подвесив его нд очгми. Трудиться людям приходилось с рссвет до темн.

У молодой женщины по имени Гргмирри родился ребенок. Грибердсон хотел присутствовть при родх хотя бы для того, чтобы обеспечить гигиену. Но роды принимлись в специльно отведенном штре, и мужчины в него не допусклись. Не был приглшен дже шмн. К счстью все обошлось блгополучно, мть и ребенок выглядели здоровыми. Уже н следующий день Гргмирри включилсь в рботу.

Мужчины рзглядывли ребенк, лежвшего н меховой подстилке, и обсуждли его физическое сложение. Глмуг принес медвежонк, нлил ему молок, и медвежонок под рев ребенк и звывния шмн вылкл молоко. Ученые уже достточно поднторели в языке, чтобы понять суть этого нехитрого обряд.

Ребенок посвящлся в члены племени Великого Медведя, и в случе его смерти Медведь должен был взять его под свою опеку в згробном мире.

К чести ученых нужно скзть, что рботли они не меньше туземцев. Они собирли обрзцы, вели дневники, снимли фильмы. Речел и Дрммонд уходили н целый день — изучли геологию рйон, животный и рстительный мир. С нступлением теплых дней путешественники перешли н более легкую одежду. Мужчины теперь довольствовлись шортми и обувью, но довольно скоро нучились обходиться кожным поясом и нбедренной повязкой из шкур.

— Вс не отличишь от охотников племени, — скзл однжды Речел. Он с восхищением рзглядывл тлетическую фигуру Грибердсон. — Вы могли бы снимться в роли Трзн, Джон.

— Где вы рздобыли ткие мозоли, Грибердсон? — озбоченно спросил Дрммонд, осторожно ступя босыми ногми по колючей трве.

— Я не носил обуви, когд рботл в Африке. Вы знете, что я много лет провел в кенийском зповеднике. Местные жители всегд ходили босиком, и я брл с них пример. Волосы у Грибердсон отросли до плеч, и, чтобы они не мешли, ему пришлось выстричь челку н лбу. Подобные метморфозы во внешности в совокупности с густым згром, сильно отличвшим его от здешних туземцев, у которых згорли лишь лиц и руки, сделли Грибердсон горздо первобытнее любого дикря.

Несколько дней нзд нгличнин из дерев и трвы соорудил мишень и теперь упорно тренировлся в метнии копья и дротиков. Он не мог знимться этим более получс в день, но регулярность упржнений быстро дл результты. Вскоре он бросил копье н двендцть ярдов дльше, чем Ангрогрим, явный чемпион племени в этом состязнии.

Речел, рзумеется, не могл не обртить н это внимние.

— Я всегд считл, что кромньонцы, постоянно знимвшиеся физическими упржнениями, должны быть более сильными и спортивными, чем мы и нши современники, — скзл он.

— Это слишком поздние кромньонцы, — ответил фон Биллмн. — Кстти, Речел, вы зметили, что это очень рослые люди? Любой из них сильней и выносливей, чем я и Дрммонд. Дже Дубхб, смый низкорослый из них, — с ншей точки зрения, нстоящий богтырь. В этом отношении герцог — исключение. Он — человек огромной физической силы, и мне кжется, что это твизм.

Фон Биллмн довольно чсто без оттенк сркзм нзывл Грибердсон герцогом. Лингвист увжл его и не испытывл к нему неприязни.

Они нходились н дне долины, у берег реки. Фон Биллмн сидел н склдном стуле и прослушивл ленту порттивного диктофон. Дрммонд рзбивл молотком породу. Речел перестл собирть цветочную пыльцу и смотрел, кк Грибердсон бросет копье с помощью тлтл.

— Джон скзл, что собирется принять учстие в большой охоте, и он будет пользовться только туземным оружием, — скзл он.

— Прекрсный шнс проверить н прочность собственную шкуру, — скзл Дрммонд, подбрсывя н лдони яйцеобрзный кмень.

— Мне кжется, Грибердсон зходит слишком длеко. А вдруг он погибнет? Ккя польз будет нуке от его смерти?

— Мне кжется, тебя ничуть не рсстроил бы… — нчл Речел и змолчл.

— Ничуть не рсстроил бы его смерть? — хриплым и злым голосом скзл Дрммонд. — Чего рди? З что мне его ненвидеть?

— Не будь дурком! — воскликнул Речел. Он покрснел, отошл н несколько шгов и остновилсь возле кресл фон Биллмн.

— Не зню, что с ним случилось, — произнесл он словно про себя, но тк, чтобы слышл лингвист. — Он нчл брхлить еще з несколько недель до зпуск корбля, сейчс стл просто невыносим. Роберт, может быть, н него тк действует этот мир? Или оторвнность от мир, который мы покинули?

— Возможно, причиной является избыток или недостток кких-то ионов в тмосфере.

— Я уже думл об этом. Это смое первое, о чем я подумл. Не зню, Роберт, но мне кжется, что источник рздржения я см или Джон.

— Не зню, кк Джон… — скзл лингвист. Он оторвлся от диктофон.

— Знете, Речел, в девятндцтом веке открыли — или решили, что открыли — некую силу, которую нзвли «животный мгнетизм». Вы меня понимете?

— Д, — скзл Речел, следившя з движениями Грибердсон.

— С ним происходит нечто стрнное, в нем просыпется что-то от дикого зверя. — Фон Биллмн проследил з ее взглядом. — Я не хочу скзть, что он звереет или дегрдирует — он джентльмен до мозг костей, кк говорили нши отцы, и я, слв Богу, зню его уже двдцть лет. Но в движениях его определенно есть нечто жуткое и первобытное.

— Копье попло буйволу в глз! — восхищенно воскликнул Речел. — Роберт, вс не удивляет, что эту жердь можно метть с ткой точностью?

Вечером они сидели у очг в штре Дубхб и жрили н деревянных вертелх шипящие куски оленины. Сегодня они пришли с визитом, визит вежливости семьи Дубхб был нзнчен нзвтр.

Чтобы не окзывть кому-либо предпочтения, ученым приходилось пользовться гостеприимством кждой семьи и плтить в свою очередь тем же.

Подобные отношения с жителями стойбищ прекрсно способствовли изучению быт мдленского обществ. К примеру, Дубхб, невысокий волостый мужчин с голубыми глзми и тонкими губми, был природным торговцем и хитрецом — он все время стрлся что-то выменять у них, не двя взмен ничего или двя очень мло.

Кроме того, Дубхб очень любил поговорить и имел собственные ктегорические суждения обо всем н свете. Блгодря этому змечтельному кчеству экспедиция получил огромное количество информции, причем ценность предствлял не только фольклор, но и ошибочные днные. Все эти отдельные крупицы сведений при обобщении двли ясную кртину мировоззрения племени. Амг был того же возрст, что и ее муж, — где-то от тридцти двух до тридцти восьми.

У нее было пять передних зубов и, возможно, несколько зубов в уголкх рт.

Лицо ее, кк и у половины туземцев, было обезобржено оспой. Мссивные вислые груди, никогд не прикрыввшиеся одеждой, говорили о том, что в молодости у Амги был довольно стройня фигур. Женой Дубхб он стл в то длекое время, когд з живость ум и эрудицию люди считли его подходящей фигурой для будущего вождя. Позже Дубхб дискредитировл себя пустой болтовней и торгшескими змшкми, и Амге выпл сомнительня честь стть спутницей жизни посредственного охотник, отличительной чертой которого был способность переговорить любую женщину.

Делиться своими печлями с мужем и упректь его в згубленной молодости он не рисковл, тем более в присутствии посторонних, поскольку именно в этом случе Дубхб не стл бы тртить слов, перешел бы к немедленному рукоприклдству. Жен должн безоговорочно повиновться мужу, и Дубхб зботился о своей репутции глвы семьи. Но з стенми штр Амг не стеснялсь в выржениях по дресу супруг. Абинл, их сын, был вполне нормльным ребенком. В своих мечтх он чсто видел себя великим охотником, может быть, дже вождем, что и нходило проявление в игрх мльчик.

Обязнностью его было изучть приемы первобытной охоты и собирть коренья к столу. Обычно он игрл в стойбище, приглядывясь зодно к рботе взрослых. В двдцть один год ему предстояло пройти обряд посвящения в охотники, до тех пор он должен был помогть женщинм.

Лминк должн был знимться вместе с мтерью хозяйством и поменьше попдться н глз посторонним мужчинм. Девушкм племени зпрещлось стновиться женщинми, не получив н то общественного одобрения.

Когд Грибердсон был в стойбище, он ходил з ним по пятм, кк привязння, тктично отворчивясь, если ему нужно было с кем-нибудь поговорить.

Англичнин н нее не сердился.

В тот вечер Дубхб упорно выклянчивл у Грибердсон рог носорог или бивни ммонт. К утру предстоял большя охот, и ученые — «шшимги» — собирлись принять в ней учстие. Дубхб ничуть не сомневлся, что гремящя плк Грибердсон уложит ккого-нибудь крупного зверя, и жждл подрков. Рог носорог, висевший у вход в штер воин, считлся символом силы, отвги и респектбельности.

Грибердсон тктично и терпеливо нпоминл Дубхбу, что по обычям племени Медведя рог или бивни приндлежт тому, кто их добудет. В ответ коротышк уверял, что могучий охотник Грибердсон убьет много носорогов и ммонтов — неужели ему жлко поделиться одним рогом или прой бивней? Нконец, Грибердсон, уств, зявил, что больше не желет об этом слышть.

Прежде всего он не нмерен применять н охоте гремящую плку. Фон Биллмн будет стрховть его с ружьем, но выстрелит лишь в крйнем случе. Он, Грибердсон, будет охотиться с оружием племени.

Дубхб выслушл и недоверчиво улыбнулся. Грибердсон — или Курик, кк его нзывли в племени — влстелин Гремучей Смерти, и вдруг будет охотиться с простым копьем?

— Но и тогд, — зныл Дубхб, — он остнется великим охотником, смым могучим и смым сильным, он убьет копьем дюжину огромных зверей, тк почему бы ему не подрить один рог или одну пру…

Дубхб успел смертельно ндоесть нгличнину, но оборвть поток льстивой и лчной болтовни тот не мог, опсясь испортить отношения с отцом Лминк. Все же он не выдержл, резко поднялся, пожелл хозяевм спокойной ночи и вышел. Остльные удивились, но последовли з ним.

Вокруг костр, к которому они подошли выйдя из штр Дубхб, сидели Тммш, певец Везвим, Глмуг и Ангрогрим.

Жители стойбищ кждый вечер желли вождю доброй ночи, и ученые стрлись во всем следовть обычям туземцев. Когд Грибердсон и его спутники подошли, сидевшие встли. Глмуг поднялся последним. Причиной тому был не гордость, зстрелый ревмтизм.

Глмуг был тлнтливым шмном, весьм сведущим в своей профессии. Он хорошо тнцевл и, если бы не ревмтизм, делл бы это еще эффектнее. Грибердсон в течение нескольких вечеров листл медицинские спрвочники, рзыскивя методику лечения ревмтизм. Он помнил, что в дни его юности ревмтизм еще существовл. Но экспедиция обеспечивлсь смой новейшей литертурой, и эт болезнь, от которой человечество двдцть первого век ндежно отгородилось генным иммунитетом, проскользнул между пльцми медицинских консультнтов, привлеченных к рботе нд проектом. Впрочем, соствители спрвочников упустили лишь немногие болезни, рспрострненные в эпоху плеолит.

Кроме того, руководители проект не ствили целью экспедиции исцелять кждого встречного.

Стрейшины попрощлись и ушли.

Ученые зжгли фонри и отпрвились к себе. Лгерь встретил их визгом и хохотом гиен, бродивших вокруг берлоги. Когд ночи стояли холодные, гиены прятлись в пещерх. С потеплением поселение исследовтелей привлекло к себе всех окрестных хищников, в том числе и гиен. Звери эти были достточно опсны, потому что нпдли стями, отличлись хитростью и нхльством и имели челюсти, не уступющие по силе челюстям пещерного льв.

Нйдя медвежт невредимыми, их пищу нетронутой, люди успокоились и, рспрощвшись до утр, отпрвились спть. В три чс ночи Грибердсон и фон Биллмн рзбудил сигнл будильник. Они быстро позвтркли и оделись. Фон Биллмн ндел комбинезон цвет хки и споги, Грибердсон — нбедренную повязку, пояс и сделнную из куск шкуры нкидку. Через несколько минут вышли и Силверстейны.

В центре стойбищ пылл огромный костер, вокруг него сидели все охотники племени — взрослые мужчины и юноши. Женщины и дети обрзовли молчливый круг в рдиусе двдцти ярдов от костр. Фон Биллмн, Грибердсон и Дрммонд сели рядом с охотникми, Речел, хоть и собирлсь принять учстие в охоте, не осмелилсь нрушить првил проведения обряд. Глмуг, кк всегд, выглядел импознтно. Н нем был нбедрення повязк, голову укршл череп носорог. Тело было рзрисовно тинственными рзноцветными знкми, среди которых присутствовл и свстик, считвшяся в племени символом удчи. Речел нвел н колдун видеокмеру.

Грибердсон зписл в дневнике, что они обнружили один из смых древних знков.

В одной руке Глмуг держл хвост носорог, в другой — сттуэтки носорог и ммонт, вылепленные из глины, смешнной с древесной мукой и медвежьим жиром. Тнцуя, он рзмхивл хвостом и время от времени стегл им охотников по лицм. Он исполнил песню, которую ученые поняли лишь местми. По прошествии времени они догдлись, что столкнулись с языковым реликтом, зконсервировнным родончльником язык племени. Грибердсон взглянул н фон Биллмн. Тот шевелил губми, пытясь воспроизвести отдельные выржения.

Нконец, колдун бросил сттуэтки в огонь, произнеся нд кждой короткую, но стрстную молитву. Все мужчины племени поддержли его громкими воплями.

Этой ночью охотники спли у костр, согревя друг друг теплом тел.

Предыдущую ночь они все провели, не приксясь к женщинм. Этого не дозволялось дже после окончния охоты, до тех пор, пок шмн не проведет обряд успокоения духов убитых зверей. Было удивительно, что ни шмн, ни вождь, ни великий охотник Шивкет не взяли н себя глвенство в охоте. Эт роль выпл юному Тримку, посвященному в охотники лишь дв год нзд. Прошлой ночью Тримку приснился сон. В узкой долине, выходившей н рвнину, он встретил семейство носорогов и убил смц. Этого окзлось достточно, чтобы н время охоты Тримк стл вождем.

Отряд безмолвно вышел н крй рвнины и рзделился н три колонны, кждую из которых возглвлял опытный охотник. Колонны перестроились в полукруг, и Грибердсон знял место впереди н првом флнге. Фон Биллмн, вооружившись скорострельной винтовкой, стоял в стороне и снимл фильм. Дрммонд был рядом с ним, хотя рнее утверждл, что слишком знят, чтобы сопровождть их. Очевидно, решение его изменилось.

Грибердсон мельком подумл, что Дрммонд хочет его смерти. Он один лишь не возржл, когд Грибердсон зявил о своем нмерении охотиться оружием туземцев.

«Все же, — думл он, — Дрммонд ничего не выигрет, если я погибну. Ему некуд будет уйти от своей совести. Если же мне будет сопутствовть удч, Речел влюбится в меня еще сильней, ненвисть ее муж ко мне стнет видн невооруженным глзом.»

Юный Тримк привел их в долину своего сн.

Оствлось удивляться яркости его сновидений — долин нходилсь в шести милях от деревни, н земле вотгрбов — похитителей медведей. В эти мест охотники зглядывли редко.

Со времени инцидент отношения между племенми резко изменились. Теперь вотгрбы спслись бегством, едв звидев хотя бы одного из соседей. Впрочем, однжды неподлеку отсюд Тримк был сбит с ног удром тяжелого бумернг. Тримк долго и безрезульттно прыгл по кмням, рзыскивя нпдвшего. Вожди нстойчиво убеждли Грибердсон прогнть вотгрбов. Они говорили, что, во-первых, у племени слишком тесные охотничья угодья, во-вторых, вотгрбы недостточно нкзны з недвнее воровство. Грибердсон откзлся.

Он ничего не имел против вотгрбов, которые, если вдумться, были ничем не лучше и не хуже дикрей племени Медведя. Кроме того, он подумывл и о том, чтобы зняться изучением быт соседей.

Тммш поднял руку, прикзывя людям остновиться. Он кивнул Тримку, и тот н мгновение зстыл н месте. Зтем, взмхнув копьем, высокий светловолосый юнош рысью бросился вперед. Тримк был сыном Кемгрм, лучшего в деревне оружейник. Они с отцом всегд были рядом, и н охоте, и в стойбище, где мстерили топоры и копья.

Через минуту следом з Тримком помчлись несколько лучших охотников, в том числе и Кемгрм. Он и сейчс стрлся держться поближе к сыну. Грибердсон тоже побежл с ними. Фон Биллмн и Силверстейн с видеокмерой поднялись н вершину одного из холмов. Узкое дно долины зросло высоким, не ниже шести футов, кустрником, и Грибердсон зметил, что его ветки шевелятся. Вскоре из кустов высунулсь голов Тримк, неподлеку от него появился и медленно поплыл нд зрослями рог зверя.

Послышлся глухой топот, треск ломемых ветвей, и из зрослей появился огромный носорог.

Тримку следовло держться осторожнее с рздрженным зверем, но он верил в сон и хотел докзть сородичм свою хрбрость. Поэтому он совершил фтльную ошибку, не зметив, кк сзди него из кустов высунулсь голов менее крупного носорог. Рздлся стршный крик, тело юноши взлетело в воздух и исчезло в зрослях. Животные скрылись.

Охотники с воплями бросились вперед, брося копья туд, где шевелились и трещли кусты. Грибердсон поглядел вверх, туд, где н обрыве стоял фон Биллмн.

Сейчс нгличнин пожлел, что они не зпслись для охоты порттивными рциями. Но лингвист понял его и покзл семь пльцев: семь носорогов.

Вновь из зрослей выбежл носорог, более крупный, чем прежние. Кож его обросл длинной коричневой шерстью, кк днище корбля водорослями. Он остновился, свирепо взглянул н людей и помчлся обртно.

Кроме него, видимо, вожк стд, по кустм носились дв смц поменьше, две смки и двое детенышей. У одного из смцов рог и ноги были окршены кровью.

Звидев этого зверя, Кемгрм с воплем рвнулся вперед и метнул копье. Хотя тлтл придл большую скорость полету, острие лишь н дв дюйм вонзилось в плечо животного. Боль рзозлил зверя, и он погнлся з Кемгрмом. Копье Ангрогрим вонзилось н глубину трех дюймов в основние передней ноги, но носорог не обртил внимния и н это. Копья других охотников пролетели мимо или отскочили от толстой шкуры животного, и люди бросились нутек. Зверь уже нстигл Кемгрм, точно выбрв его среди остльных вргов. Смерть, сидящя н кончике рог рзъяренного вожк, нстигл человек с ужсной неотвртимостью. Считнные секунды пондобились Грибердсону для того, чтобы вырвть копье из рук удирвшего туземц и броситься нперерез.

Приблизившись почти вплотную к носорогу, он метнул копье, целясь в глз.

Животное дико взревело, зкрутилось н месте, срывя дерн неуклюжими ногми, и рухнуло н землю.

Грохнул выстрел, втомтическя винтовк в рукх фон Биллмн, поддвясь отдче, рвнулсь вверх, и второй носорог, нпрвлявшийся к Грибердсону, споткнулся н бегу. Но одной пули для животного подобных рзмеров было явно недостточно. Носорог выпрямился и неуверенными шгми продолжл идти, пок не упл, добитый следующими двумя выстрелми. Кровь текл изо рт и трех рн н его боку.

Первый носорог уже был мертв, копье Грибердсон проникло ему в мозг. Уцелевшие животные скрылись в зрослях и больше не покзывлись. Фон Биллмн с обрыв жестми объяснил, что они удирют по рвнине.

Грибердсон поднял с земли копье и вошел в зросли кустов.

Тело Тримк долго искть не пришлось.

Кемгрм с жлобными воплями трижды обошел вокруг тел мертвого сын, вонзя копье в землю, зтем вернувшись к его убийце, он долго лупил мертвое животное по голове древком копья, сопровождя удры причитниями и плчем.

Потом он точно тк же обошел вокруг носорог и огромным ножом отхвтил ему хвост, который передл Грибердсону, тот принял его.

Охотники собрлись вокруг погибшего юноши и рзом, кк по комнде, принялись выть и причитть. Впрочем, те из них, кому удлось во время охоты повредить копьями шкуры зверей, в «отпевнии» не учствовли. Зливясь веселым смехом, они мзли друг другу лбы кровью животных. Не избежл этой процедуры и Грибердсон. Фон Биллмн, спустившись с холм, был очень удивлен, когд подбежвший туземец хлопнул его по лбу окроввленной лдонью.

— Отличня стрельб, Роберт, — скзл Грибердсон.

— Когд-то я охотился, — ответил лингвист. — Но ты был неподржем. Точно в глз, д еще когд он был совсем рядом. Стоило ему лишь повернуться…

— Он до этого не додумлся, уж слишком увлекся погоней з Кемгрмом. Хотя, кто знет, мог бы, пожлуй, и повернуться. Поступки животных совершенно непредскзуемы. О своей удче Грибердсон говорить не хотел, но, кзлось, был счстлив.

Подошел Дрммонд.

— Я сделл несколько прекрсных кдров, — скзл он. — Но боюсь, что нм все рвно не поверят. К Грибердсону приблизился Тммш.

— Теперь у нс много мяс, — скзл он, — хвтило бы н неделю, но скоро похороны Тримк, и пондобится много еды. День только нчлся, может быть, продолжим охоту?

До этой минуты стрейшины относились к Грибердсону с подчеркнутой вежливостью и предупредительностью, но никогд не обрщлись к нему з советом. Охот же, подлинным героем которой стл вождь шшимгов, способный убивть ужсных зверей не только гремящей плкой, но и туземным копьем, сильно поднял его вторитет. Фон Биллмн с кроввым пятном н лбу внушл им теперь не меньшее увжение.

Грибердсон ответил, что соглсен продолжить охоту.

Возле тел Тримк, покоившегося н медвежьей шкуре, оствили крул из шестерых мужчин, обязнных, кроме того, стеречь и добычу. Ткое деление ослбляло отряд охотников, но нельзя было не учитывть многочисленных волков, гиен, львов и медведей, которые могли бродить поблизости, привлеченные зпхом свежей крови.

Н крю плто удлось обнружить стдо псущихся ммонтов. Могучие и приземистые, они ткже были очень близоруки, кк и слоны в эпоху фон Биллмн и Грибердсон, но приближение большого количеств людей все же почуяли и обртились в бегство. Несколько крупных смцов прегрдили людям дорогу.

Их кривые бивни были фнтстической длины, н згривкх высились горбы жир, почти до земли свисл длиння рыжевтя шерсть — все это выглядело очень внушительно.

Охотники стли охвтывть ммонтов полукольцом. Пок центр кре отвлекл внимние животных, флнги продвиглись вперед. Один ммонт не выдержл и бросился догонять стдо. Двое других стояли боком к людям и нпряженно смотрели то н них, то н убегвших сородичей.

Смый рослый смец решился тковть.

Но едв лишь он сдвинулся с мест, охотники в центре кре бросились нутек.

Они отнюдь не пытлись имитировть пнику, чтобы привлечь зверя — ммонт, хотя и весил более четырех тонн, бегл быстрее иного охотник.

Один лишь Грибердсон стоял н месте, лихордочно присоединяя тлтл к древку копья. Ммонт бежл кк рз н него, и, чтобы не быть рздвленным ногми-колоннми, Грибердсону пришлось отбежть в сторону.

Ммонт рзгдл этот мневр и стл сворчивть, но недостточно быстро.

Когд он все же рзвернулся и стл нбирть скорость, копье, брошенное с нечеловеческой силой, до середины древк вошло ему в переднюю ногу. Ломя ребр, исполин рухнул н землю. Подоспевшие со всех сторон охотники мгновенно вспороли ему брюхо.

В этот миг н них бросился второй ммонт. До этого он стоял н месте и рзжигл в себе бешенство, взрывя бивнями землю и пронзительно трубя.

Копье Грибердсон сломлось, когд рухнул первый ммонт, и теперь у него оствлся лишь кремниевый топор н поясе, в днном случе оружие совершенно бесполезное. Все же нгличнин метнул его, кк томгвк, и топор случйно угодил в открытую псть зверя. От неожиднности тот подпрыгнул, зтем помчлся з обидчиком.

Грибердсон был отличным спортсменом, но ммонт бежл нмного быстрее. Слыш з спиной приближющийся топот, он решился н отчянный шг — повернулся и бросился нвстречу животному.

К счстью, ммонт от неожиднности змедлил бег. Грибердсон сумел проскочить между его передними ногми и отпрыгнуть в сторону.

Ангрогрим оглушительно зкричл и метнул копье. Оно попло зверю в псть и вылетело нружу, щелкнув острием о зубы. Джон воспользовлся этим, чтобы отбежть подльше, но ммонт вновь нпрвился в его сторону.

От погони зверя не отвлекло дже копье Шивкет, глубоко вонзившееся ему в бок. Грибердсон, не остнвливясь, посмотрел впрво: охотники бежли нперерез, безуспешно стрясь попсть копьями в животное, Дрммонд стоял в стороне и снимл, не отрывясь от видоисктеля кмеры, сенсционные кдры. З спиной у него висел винтовк тридцть второго клибр.

Одно неудчно брошенное копье оцрпло Грибердсону плечо, другое удрило в землю прямо перед ним, зствив споткнуться и н миг потерять рвновесие и скорость.

Спсло его то, что из десятк копий, попвших в ммонт, одно угодило зверю в переднюю ногу. Зтем трижды грохнул винтовк лингвист, и ммонт упл, истекя кровью. Люди столпились вокруг, некоторые збрлись н тушу гигнт. Дрммонд с винтовкой, оттягивющей плечо, тоже был здесь и снимл видеокмерой.

Подбежл испугнный фон Биллмн:

— Джон, простите, я, кжется, опоздл. Я потерял в кмнях очки, пок искл, поскользнулся и удрился головой. Я здержлся н минуту или около того…

Силверстейн молчл.

Грибердсон громко произнес:

— Дрммонд, я зню, что съемк — очень увлектельное знятие, но неужели вы не понимли, что я был н грни смерти?

— Предствьте себе, нет, — Дрммонд покчл головой. — Я думл, что фон Биллмн выстрелит, если вм что-то будет угрожть. И потом события рзворчивлись тк стремительно, что я просто не успевл з ними. Но ведь все в порядке, Джон? Роберт выстрелил, и вы живы.

— Советую вм в дльнейшем прежде всего думть о винтовке, уж потом о кмере, — скзл ему Грибердсон. Говорить больше было не о чем. Грибердсон не верил ни единому слову Дрммонд, он знл, что тот всегд сумеет опрвдться.

Он промыл и перевязл ссдину н зтылке лингвист. Туземцы принесли ему хвост ммонт и вторично вымзли лоб кровью. До сумерек резли туши н куски. Рботли все, кроме смых стрых и слбых.

Место побоищ привлекло тучи волков, гиен, коршунов и ворон. Пришли и дв пещерных льв.

Отогнв гиен и зняв их место, львы не пытлись приблизиться, они лишь пристльно следили з действиями людей и время от времени рычли.

Внезпно гиены нпли н них.

Грибердсон крикнул Дрммонду, чтобы тот снимл. Гиены выбрли простую и действенную тктику: кждый рз, когд лев брослся з гиеной, другя нпдл сзди и кусл его, выбиря своей целью лпы или хвост. Лев поворчивлся и устремлялся з обидчицей, и все повторялось снчл. Львице удлось догнть гиену и мощными клыкми сломть ей хребет, но и см он сильно пострдл при этом. Смец, золотистый гигнт, по рзмерм превосходивший фрикнского льв рз в три, пытлся зщитить подругу.

— Нверное, эти львы и здрли в прошлом году Дрмп, — скзл Тммш Грибердсону. — Ндо бы их убить и отомстить з него. Особенно опсен смец. Он потом может сожрть еще кого-нибудь из нших.

— Думю, з нс это сделют гиены.

Умирющя львиц с мяукньем ктлсь по земле. Льву приходилось туго: гиены сменили тктику. Теперь они рзом брослись н него со всех сторон, кусли и возврщлись н исходные позиции.

— Когд львы умрут, убей гиен, — попросил Тммш. — Они убили больше людей, чем львы, предпочитя себе в жертвы детей.

— Будучи молодым, я презирл гиен, — скзл Грибердсон. — Я считл их мерзкими и трусливыми пожиртелями пдли, но теперь я узнл их лучше. Они не трусливы, они осторожны и умны и н охоте используют много рзных хитростей. Гиены очень привязны к своим детенышм и легко поддются дрессировке, если их ловить в молодом возрсте.

Мысль о том, что зверей — з исключением, конечно, медвежт — можно ловить и приручть, испугл вождя, и он был просто ошеломлен, когд узнл, что гиены способны кому-то нрвиться.

Измтывющие тки длились еще минут пять, после чего шесть гиен и лев превртились в визжщий, ктющийся по земле клубок. Когд клубок рсплся, н земле остлись две гиены и мертвый лев. Третья гиен, покрытя рнми, отползл в сторону. Еще одну гиену успел згрызть перед смертью львиц.

Уцелевшие приступили к трпезе. Волки и птицы подобрлись ближе, ожидя своего чс.

Тммш окликнул нескольких охотников и повел их н гиен, но те отступили, не приняв боя.

Тогд охотники отрезли у львов хвосты и головы, и с триумфом вернулись обртно.

— Сегодня великий день! — крикнул Тммш. — Ты принес нм удчу, Курик!

Но знй Тммш, что произошло н месте схвтки с носорогми, он не стл бы тк скороплительно говорить об удче. Отряд охотников, возглвляемый им, и трое ученых, отпрвившись в обртный путь, не успели преодолеть и половину рсстояния, рзделяющего их с долиной, когд увидели троих туземцев, бежвших им нвстречу. Тммш и Грибердсон переглянулись и бросились вперед. Шимкут, охотник сорок лет, поведл им о том, что случилось. Шестеро вотшимгов рзделывли тушу носорог и были увлечены рботой, когд н них внезпно нпли четверо воинов-вотгрбов. Они выскочили из зрослей с крикми и бросили копья и бумернги.

Трикрм с копьем в бедре рухнул н землю. Пятеро охотников метнули копья, но неудчно. Противник ответил следующим злпом, и вновь вотгрбм повезло: тяжелый бумернг угодил Добду в шею.

Воодушевленные вотгрбы бросились н охотников. Четырем уцелевшим вотшимгм оствлось одно — повернуться и броситься бежть. Пущенный вдогонку бумернг стукнул Квкг по ноге. Тот упл и был зколот прежде, чем успел подняться.

Сообщение охотник вызвло глубокий шок.

Крж чсти мяс — вполне переносимя утрт, но потеря в один день срзу четырех охотников — тяжелый удр для племени Медведя. Тммш прикзл Ангрогриму и Шивкету следовть з ним.

Грибердсон и фон Биллмн присоединились к вождю сми. Грибердсон пончлу удивился, что Тммш решился отпрвиться в кртельную экспедицию со столь млыми силми, но тут же понял, что хитрый вождь рссчитывет н гремящие плки шшимгов.

Когд они приблизились к вотгрбм н полмили, те зметили их и бросились бежть, прихвтив, однко, изрядные куски мяс.

Тел погибших вотшимгов, включя Тримк, были изуродовны и обезглвлены.

Фон Биллмн сделл несколько фотоснимков, и его вырвло. Тммш долго стоял в молчнии. Зтем он обртился к Грибердсону.

— Пойдем следом и убьем их.

Грибердсон не ответил. Вид четырех изуродовнных трупов потряс его, хотя ему и прежде доводилось видеть, кк люди умирют не только поодиночке, но и группми. Он подумл о том, что если не отомстить з убитых охотников, соседи вновь попытются нпсть. Ситуция стнет критической, когд племя потеряет много сильных мужчин.

«Это очень плохо, — рссуждл он, — что нм не удется остться в стороне. Лучше всего было бы не вмешивться в рспри туземцев и знимться своим делом — изучть об племени».

По существу, он тк и здумл в тот день, когд открыл эти племен, но все получилось не тк, кк он здумл.

— Кк только мы вступим в борьбу, у нс не остнется выбор, — скзл он фон Биллмну. — Убив вргов племени Медведя, мы стнем членми племени. Нверное нс примут, если у них для этого существует обряд. Он спросил вождя, приходилось ли племени принимть в свои ряды чужих.

Тммш ответил, что он об этом не слышл. Видимо поздние кромньонцы еще не достигли культурного уровня северомерикнских индейцев доколумбовых времен.

— Если к вм попдет чужой ребенок, — пояснил Грибердсон, — что вы с ним сделете? Убьете? Лицо вождя прояснилось.

— Нет, конечно, если он здоров. Мы рстим из него воин и охотник. Но ведь это другое дело. Ребенок — не врг. Но и тогд он еще не вотшимг.

Тммш объяснил, что вотшимги — это люди, в отличие от недочеловеков, коими являются все, кто не приндлежит к племени. Чтобы недочеловек стл вотшимгом, ему необходимо пройти обряд посвящения в мужчины.

Пор было принимть решение.

Грибердсон скзл:

— Хорошо. Мы их выследим.

Четверо — Грибердсон, Тммш, фон Биллмн и Шивкет — прошли зросли и окзлись н склоне холм. Грибердсон не верил, что вотгрбы могут устроить зсду, но все же шли они осторожно. Вскоре они зметили следы, которые вели в стойбище соседей. Впрочем, жилищ н обрыве уже не окзлось, лишь зияли н земле круглые проплешины от штров, д остывли угли в очгх.

— Они ушли совсем недвно, — произнес Грибердсон. Хлынул чистый весенний дождь, и через несколько минут меховя одежд путников нмокл и отяжелел.

— Ндо торопиться, — скзл Грибердсон. — Скоро дождь смоет следы. Роберт, я сейчс побегу з ними, вы и охотники вернетесь. Не спорьте, з мной вм все рвно не угнться. Дйте мне вшу винтовку и птроны.

Он подозвл Тммш и Шивкет и сообщил им о своем решении.

— Вы сейчс нужнее в племени. Тм кждя пр рук н счету.

Туземцы зпротестовли. Они хотели видеть смерть вргов.

— Нужно успеть перенести до темноты мясо и бивни, — убеждл Грибердсон.

— Ты очень сильный мужчин, — скзл Тммш. — Ты мог бы унести много мяс.

Грибердсон улыбнулся.

— Верно. Но сейчс вжно не это. Вжно, что я смогу убедить вотгрбов оствить вс в покое.

— Джон, я вижу, вы решили попытться испрвить положение, — скзл фон Биллмн. — Но все рвно, идти в одиночку вы не должны.

— Не должен, — соглсился Грибердсон. — Но пойду.

Он побежл вверх по склону холм и вскоре исчез, скрывшись з вершиной.

Тммш и Шивкет долго бродили по брошенному стойбищу, ндеясь, что вернется кто-нибудь из вргов.

Зтем все трое пустились в обртный путь.

3

Речел очень огорчилсь, узнв о результтх охоты — о смертельном риске, которому подверг себя Грибердсон, и о зверском убийстве туземцев. Но больше всего ее встревожил последний поступок нгличнин.

— Почему вы его отпустили?

Фон Биллмн пожл плечми.

— Я не нстолько силен, чтобы с ним бороться. Кроме того, он — нчльник.

— Но ведь он сейчс у этих свирепых дикрей! С ним может случиться все что угодно. Может быть, мы никогд больше его не увидим и дже знть не будем, что с ним произошло.

— Верно, — скзл фон Биллмн. — И он это знет. Но я з него не боюсь. Почти, рзумеется. Джон способен з себя постоять. Не хотите ли посмотреть фильм об охоте? Вы поймете, что я имею в виду.

В рзговор вмешлся Дрммонд Силверстейн.

— Речел, если бы ушел я? Ты тоже огорчилсь бы? Фон Биллмн повернулся и смущенно отошел в сторону. Оглянувшись, он увидел, что супруги стоят пунцовые от гнев и ожесточенно спорят.

Последняя туш был доствлен в стойбище после зкт. В ту ночь племя уснуло очень поздно. Н ужин люди нжрили огромное количество мяс и съели его с звидным ппетитом, которому нимло не препятствовли вопли и слезы овдовевших женщин и осиротевших детей.

Жены и дети погибших ели вволю, не отствя от соплеменников, отрывясь от еды лишь зтем, чтобы испустить очередной стон или злиться горькими слезми. Нд кострми коптили мясо. Череп же двух носорогов очистили от мозг, нлили в них воды и стли опускть туд рскленные кмни. Тк в племени готовили суп.

Речел рзговривл с женщинми, потерявшими мужей. Хотя при жизни покойные были длеко не нгелми, их безвремення кончин несл семьям серьезные зтруднения. При желнии вдовы, конечно, могли бы стть вторыми женми других охотников, но тогд они сми и их дети окзлись бы в подчинении у первых жен. К тому же, приемные семьи довольствуются лишь объедкми. Подобное положение не столько унизительно, сколько чревто голодной смертью в черные дни.

Но были во втором змужестве и положительные стороны. В случе смерти при родх — явлении в племени довольно обычном — место влдычицы очг втомтически знимл вторя жен.

Трудной и нестбильной был жизнь в те времен.

Прошло четыре дня. Обстновк осложнилсь.

Речел и Дрммонд днем обменивлись лишь обрывкми фрз, по ночм грызлись примерно до четырех утр. Зтем н глзх фон Биллмн стновились очень предупредительны, вежливо целовлись и желли друг другу доброго утр. Н четвертый день они все же помирились, что явилось следствием их очередной грндиозной склоки.

— Что-то долго его нет, — скзл фон Биллмн. — Если сегодня он не явится, звтр я выйду н поиски. Вы пойдете со мной?

— Рзумеется, — ответил Речел.

— Он мог бы взять с собой рдио, — проворчл Дрммонд. — Что з нелепя зтея эт первобытня охот! Будь у него рция, мы, по крйней мере, знли бы, где он сейчс и что с ним происходит.

— Мы сми виновты, что не предусмотрели этого вовремя, — скзл фон Биллмн. — Но я слишком беспокоюсь, его не очень-то волнуют ткие мелочи, кк то, знют ли другие о его местопребывнии. Он человек, скжем тк, стрнный. Есть нечто очень непонятное в том, кк он попл в ншу экспедицию. Если не скзть — подозрительное, хотя говорить тк о Грибердсоне мне не хочется.

— Дже тк? — скзл Речел. Он не пытлсь скрыть гнев. — Д кк вм не стыдно говорить о нем плохо! Почему вы зтеяли этот рзговор? Потому что его сейчс нет? Потому что он не слышит вс?

— Речел, вы нпрсно покзывете свои чувств, — глухо произнес Дрммонд.

— А почему бы и нет? Что предосудительного в том, что я протестую, когд о ком-то из нс плохо отзывются в его отсутствие.

— Извиняюсь, если я что-то не тк скзл.

— Что в его появлении подозрительно? — допытывлсь Речел у фон Биллмн. — И что в нем смом стрнного?

— Не будем говорить о том, что происходит сейчс, — скзл фон Биллмн. — Вспомним о том времени, когд экспедиция был еще в проекте. Смым выдющимся кндидтом н пост руководителя был тогд де Лонгорс — великолепный врч, блестящий дигност и исследовтель. Он выпустил много трудов — некоторые из которых стли уже клссическими — по физической нтропологии, рхеологии и ботнике. Человек, способный вести чуть ли не генильные исследовния срзу в нескольких облстях, был для проект просто нходкой.

— Я зню, кого вы имеете в виду, — прервл его Дрммонд. — Кжется, его кндидтуру отклонили из-з тяжелого хрктер.

— Д, эт черт его не укршл, но никто другой не облдл его дровниями. В числе прочих кндидтов был Джон Грибердсон, личность многогрння, но прктически неизвестня. Публиковлся он мло, весь его опыт рботы в кчестве врч сводился к окзнию помощи дикрям в кенийском зповеднике, где он провел много лет. Но вскоре имя Грибердсон стло звучть все чще и чще, змелькло н стрницх нучной прессы. Нконец, кк вы помните, он появился н нескольких приемх-шоу и сумел добиться общественного рсположения.

— Думете, это гипноз? — спросил Дрммонд.

— Не исключю. Действительно, в нем есть что-то гипнотическое. В любом случе, дже если руководство Проект не устривл доктор Лонгорс, можно было выбрть более квлифицировнного специлист, чем Грибердсон.

— Почему вы считете, что они более квлифицировнны? — спросил Речел.

— Пройдя комплекс испытний, Грибердсон знял шестое место и вдруг окзлся в списке вторым. Рзумеется, это не могло остться незмеченным. Некоторые считли, что у него связи в дминистртивной верхушке Проект, другие предполгли, что он — ствленник влиятельных политиков.

— Что з ужсные вещи вы говорите! Кк можно этому верить?

— Речел, люди бывют рзные. Вы не можете не признть, что все это выглядит тинственно, дже сейчс. Я не сомневюсь, что нш руководитель был выбрн по всем првилм. Но мне очень интересно, что это были з првил? Можно ли их считть верными? И еще мне хотелось бы знть, использовл ли Грибердсон для своего нзнчения некие кнлы или нет!

— Рзумеется, нет!

Лингвист пожл плечми.

— Все это тк непонятно и тк неожиднно! Исчезновение де Лонгорс…

— Об этом мы знем, — скзл Дрммонд.

— Зтем через некоторое время дминистрция приходит к выводу, что Джон Грибердсон достоин знять место руководителя экспедиции, неделю спустя в центре Приж здерживют бродягу, в котором узнют де Лонгорс. Вскоре он опрвился от мнезии и вспомнил все, кроме смого момент исчезновения. К тому времени оснщение корбля шло уже полным ходом. Доктор признют его слишком рослым и тяжеловесным, зтем вспоминют, что в отношениях с людьми он неустойчив. Словом, от его услуг откзывются.

— Знчит, вы считете, что Джон причстен к исчезновению доктор Лонгорс и его стрнной болезни? Вы обвиняете Грибердсон в том, что он одурмнил доктор нркотикми и убрл с дороги?

— Нет, я не думю, что Джон имеет к этому отношение. Он не вызывет у меня иных чувств, кроме симптии и увжения, и я рд, что именно он, не Лонгорс возглвляет ншу экспедицию. Но я вновь повторяю, что тогд, год нзд, у него было очень мло шнсов.

— Кждый из нс должен блгодрить случйное стечение обстоятельств з то, что окзлся в экипже «Г.Дж.Уэллс-1», — продолжл фон Биллмн. — Это неповторимое путешествие. Будут и другие экспедиции во времени, но никому больше не суждено пройти ншим путем. Скжем честно — нм повезло. Я, нпример, блгодрю всех и всяческих богов, что из тысячи специлистов выбор пл н меня. Свыше двдцти лет нзд Джон Грибердсон скзл мне, что нмерен отпрвиться в прошлое. В те годы только нчинли думть, что путешествия во времени в принципе возможны. Уже тогд Джон был неплохим нтропологом, имел степень доктор философии, о чем никогд без ндобности не упоминл. У него создлось собственное мнение о том, ккими кчествми должны облдть исследовтели прошлого, и этим мнением он стл руководствовться в дльнейшей жизни. С той поры он стл доктором медицинских, нтропологических и биологических нук. Кроме того, у него несколько степеней бклвр в рзных облстях знний. А теперь подумйте, Речел, может ли человек, который двдцть лет нзд поствил перед собой цель, требующую гигнтского труд, пойти н ткой пустяк, кк похищение соперник?

— Д вы просто стретесь меня рзозлить, — воскликнул Речел. — Снчл вы говорите, что излгете фкты, не пытясь делть выводы, зтем уверяете нс, что все это слухи, которым не следует придвть знчения, сейчс…

— Я ценю и увжю Грибердсон, хотя и не делю из него кумир. У меня и в мыслях не было ему вредить, и вы должны это понять. Но я — ученый, поэтому обязн рссмотреть все возможные версии. Особенно в случе, когд кртин, кзлось бы, ясн и фкты очевидны.

— А я не стл бы порицть Лонгорс, если бы Грибердсон встл н его пути к слве, и тот его похитил бы. Членов экипж «Уэллс-1» ждет всемирня известность.

— Мне кжется, хрнить эту беседу в тйне от Грибердсон будет нечестно. Следует ему все рсскзть, инче можно уподобиться сплетникм.

— По крйней мере, это будет честно, — скзл Речел.

— Хоть и не совсем естественно для женщины, — пустил шпильку ее муж.

— Что ты хочешь этим скзть?

— Успокойся, я не о тебе. Тк, общя мысль. Ты, кк известно, все говоришь и делешь открыто.

Речел не ответил.

— Не зню, — скзл он нконец. — Нверное, следует подумть. Нм рботть вместе еще четыре год. Что будет, если все это время Джон будет знть, что он нходится под подозрением? Четыре год — огромный срок. Если тебя окружют одни и те же люди. Я говорю о нстоящих людях! — Он скзл это, зметив, что фон Биллмн открыл рот, чтобы возрзить.

Дрммонд рссмеялся:

— Вы меня прекрсно понимете! Я имею в виду цивилизовнных людей, посвященных в суть ншей рботы. Вы скзли, что не верите, будто Джон способен совершить нечестный поступок. А вдруг способен? Способен, не способен — ккое это может иметь знчение сейчс! Человек можно свести с ум подозрениями.

— Я не соглсен, — скзл фон Биллмн. — Джон — не млое дитя, чтобы игрть с ним в секреты. Он см предпочитет открытую игру.

— В общем, вопрос спорный, — скзл Дрммонд.

Он стрнно посмотрел н Речел.

Погребльня церемония знял большую чсть дня. Всех мертвецов уложили в одну тесную могилу. Они лежли, поджв ноги к животу, в одежде из шкур. Шеи их укршли ожерелья из просверленных кмней, медвежьих зубов и когтей. Рядом с ними было зботливо уложено кменное и деревянное оружие, ткже куски мяс ммонт и носорог. Тел прикрыли шкурми и высыпли н них пригоршню медвежьих зубов.

Кк только в могилу полетели первые комья земли, родственники убитых приступили к погребльному тнцу.

Они описывли круги вокруг могилы. Жлобно скулили и били себя в грудь кулкми, взывя к духу Великого Медведя. Позднее Речел попытлсь выяснить точку зрения туземцев н потустороннюю жизнь, но окзлось, что кромньонцы, кк и современные дикри, имеют смые тумнные и противоречивые предствления о мире ином.

Чтобы зхоронение не рзрыли звери, люди соорудили нд ним холм из кмней.

Глмуг в медвежьей мске плясл вокруг могилы, монотонно рспевя и помхивя дубиной. Зкончились похороны грндиозным пиром.

Все это время ученые стояли в стороне и вели съемку.

Вечером по дороге домой Речел скзл:

— Удивительно, что никких следов этого или подобного зхоронения не сохрнилось до ншего времени. Что могло случиться?

Дрммонд пожл плечми.

— Нверное, это произошло потому, что могилы рскпывются хищникми, рзмывются водой, рзрушются при возведении домов и иных построек. Кроме того, я думю, многие зхоронения не обнружены лишь потому, что не было времени или достточно причин для рскопок. Рскопки же обычно не дют ничего, кроме кменных бус и предметов быт.

— Когд вернемся, — скзл Речел, — я попробую провести н этом месте смые тщтельные рскопки. Ничто от нс не скроется, будь то окменелый медвежий зуб или копья.

— З четырндцть тысяч лет многое может случиться, — последовл ответ.

Прошло еще дв дня.

Все это время Речел не двл покоя ни себе, ни мужу. Дрммонд призывл ее хрнить спокойствие или, по крйней мере, держть свои стрхи при себе. Он признвл, что Речел имеет прво беспокоиться в случе долгого отсутствия любого из коллег, но, несмотря н это, очередня ссор все же вспыхнул, и скрыть ее от фон Биллмн не удлось. Лингвист сохрнял молчние, чтобы смому не окзться втянутым в нее.

Супруги Силверстейн, по его мнению, были учеными, следовтельно, должны были оствить эмоции в две тысячи семидесятом году.

Фон Биллмн понимл, что Речел не в силх устоять перед чрми Грибердсон, которого он уже двно боготворил, но считл, что открытое выржение чувств может причинить ущерб делу.

Н пятый день Джон Грибердсон вернулся в лгерь. С ним пришли еще двое.

Грибердсон узнли не срзу, нстолько он зрос з эти дни. Его спутники не уступли ему в росте и были столь же широки в плечх.

Волосы у одного были рыжие, у другого — темно-кштновые. Незнкомцы были широкими в кости, голубоглзыми, и у обоих ребр выпирли нружу. В их явно квкзской внешности можно было зметить и отдельные монголоидные черты.

Грибердсон сделл несколько шгов в сторону стойбищ, но увидев, что пришельцы стоят в нерешительности, дл им знк следовть з собой. Гости, оствив при себе лишь деревянные ножи и пояс, сложили н землю копья, тлтлы и бумернги и пошли вперед.

Грибердсон предствил их. Звли гостей Клхмхнч и Рхтиноих. Они нервно улыблись и говорили н кком-то шепелявом нречии. Прислушвшись, фон Биллмн вдруг тк широко улыбнулся, что, кзлось, лицо его вот-вот треснет. Грибердсон рссмеялся:

— Роберт, этот язык — музык для лингвистов. Очень мло глсных, соглсные преимущественно глухие. Ничего подобного в Европе не встречлось.

Жителям стойбищ пришельцы не понрвились. Тммш громко протестовл и угрожюще жестикулировл. Гости ближе придвинулись друг к другу. Лиц их по-прежнему ничего не выржли.

Лминк, звидя Грибердсон, со всех ног бросилсь к нему и вцепилсь в его пояс.

Грибердсон поглдил ее по голове и лсково скзл, что рд видеть ее. Зтем он мягко отстрнил девочку, подоспевшя мть схвтил ее з руку и оттщил в сторону.

— Поздрвляю с новой победой, — скзл Речел и неестественно улыбнулсь.

Грибердсон не ответил. Он обртился к племени с речью, призывя принять с миром пришельцев-вотгрбов или крихшников, что н их языке ознчло «люди». Вотшимги не в состоянии были произнести это слово ни првильно, ни с ошибкми. Они не хотели дже пытться. Для них чужки остлись вотгрбми.

Грибердсон не объяснил, кк ему удлось уговорить вотгрбов выслть прлментеров. Не говорил он ткже и о мести з убитых вотшимгов. Он скзл, что отныне воцрится мир. Рди которого племя соседей соглсно дже откочевть подльше. Во избежнии недорзумений будет устновлен и помечен вехми грниц. Местонхождение грницы будет доведено до сведения жителей стойбищ. Переходить ее будет зпрещено.

Сообщение это пришлось вотшимгм не по душе. Им хотелось, чтобы обидчики зплтили око з око, еще лучше — дв ок з одно.

Они не могли понять, почему Грибердсон, ткой могучий волшебник и воин, откзывется от мести.

Джон Грибердсон скзл, что мог бы легко уничтожить все племя соседей, но в этом нет необходимости.

Впоследствии он объяснил коллегм, что в тот миг не было нужды вдвться в глубины этики и морли. Современня философия вотшимгм не по зубм. Смое удобное — диктовть свою волю с позиции божеств.

Это дикри могли понять. Если не убеждет логик, убедит сил. Великий волшебник и непобедимый воин тк прикзл, и он требует, чтобы его воля выполнялсь.

Нрвится им это или нет, они обязны повиновться.

Грибердсон прикзл нчинть пир, и двое чужих, рсположившись рядом с учеными и стрейшинми племени, стли есть вместе с ними. Только тогд они позволили себе немного рсслбиться. Вотшимги не любили убивть тех, кто ел с ними н одном пиру. Учстие в трпезе грнтировло гостям безопсность. Тем временем ученые осмотрели бумернги гостей, которые были изготовлены из тяжелого тонковолокнистого дерев и утыкны осколкми кремня.

В здешних крях ткого дерев не было.

Грибердсон сообщил, что з все эти дни сумел выучить лишь несколько слов н языке чужков, из которых с большим трудом можно построить несколько фрз. По его мнению, язык возник где-то н юге, оттуд же, по всей видимости, дикри принесли и бумернги. Может быть, из Иберии, или из Северной Африки.

— Я считю, путешествие н юг нм не повредит, — скзл Грибердсон.

Он откусил кусок жреной козлятины и добвил:

— И вообще, ндо побыстрее убирться отсюд, чтобы не пришлось зимовть. Зим в южных крях должн быть мягче, идти будет нетрудно. Кроме того, не мешет нм осмотреть перешеек между Африкой и Испнией, д и сму Северную Африку.

— А рзве не опсно тк длеко уходить от корбля? — спросил Дрммонд. — Я соглсен, что изучение южных рйонов было бы совсем не лишним. Но мы должны помнить, что нш гибель…

— Это гибель экспедиции, гибель единственного шнс изучить Мдленскую эпоху. Нет, мы не имеем прв отдляться от бзы. Здесь мы держим ситуцию в рукх. Стоит нм уйти, и мы срзу же стнем беззщитными перед любой случйностью. Мы должны…

— Все, что может случиться с нми н юге, может случиться и здесь, — скзл Грибердсон. — Подумйте кк следует. До осени остлся еще месяц. З это время мы сможем обсудить любые детли.

— А тем временем я, — вмешлся фон Биллмн, — изучу язык вотгрбов. Вы не будете возржть, если я вс покину и нйду гостей.

— Вовсе нот. Кстти, я хотел обртить вше внимние вот н что. Неплохо было бы взять н нлиз кровь вотгрбов, если вс, конечно, это не зтруднит.

— Сейчс же возьму оборудовние и приступлю к рботе, — скзл польщенный немец, вствя.

— Лучше звтр.

Грибердсон улыбнулся.

— Нм необходимо поговорить о политике в отношении вотгрбов. Нужно, чтобы кждый четко понял ншу позицию. А это не тк просто, потому что объясняться с ними мы можем лишь с помощью знков.

Было очень поздно, когд погсли огни и устлые ученые, вотшимги и гости легли спть. Но Грибердсон был доволен, он убедил туземцев, что между племенми возможн дружб. Н следующее утро фон Биллмн уложил в рнец внушительный сверток и вышел в сопровождении двух вотгрбов, нгруженных приборми и инструментми.

Он был в отличном нстроении и шутил.

Вотгрбы не понимли слов, но догдывлись, что он шутит, и улыблись з компнию.

Провожя его взглядом, Речел спросил:

— Рзумно ли с ншей стороны отпускть его одного, Джон? Грибердсон не ответил. У него вырботлсь привычк, особенно в общении с Речел, не отвечть н вопросы, которые не нуждлись в ответе.

Речел поджл губы и взглянул н Дрммонд. Тот пожл плечми и отошел.

Дрммонд понимл, что Речел хочет зручиться его морльной поддержкой, прежде чем нчть говорить с Грибердсоном о его прошлом.

Но фон Биллмн ушел столь неожиднно, что они рстерялись. Кзлось, с приходом Грибердсон все выяснится, но вот он здесь и по-прежнему неприступен. Но если дже он ответит н все вопросы, что тогд? Им еще долго жить и рботть вместе. Речел упорно отвергл любые подозрения о том, что Грибердсон знял должность руководителя экспедиции при помощи грязной игры.

Дрммонд с оттенком иронии интересовлся у жены, откуд ткя уверенность в непогрешимости нчльник.

Речел ссыллсь н подсознтельное чутье, н женскую интуицию, пусть иррционльную, но всегд безошибочную. Интуиция говорил ей, что Грибердсон не преступник и не мньяк. Он знл, что Джон — очень гумння личность, кк моль знет, что летящий предмет — не летучя мышь. Когд он скзл об этом Дрммонду, тот рссмеялся и спросил, кк могло случиться, что Речел стл доктором зоологии?

Рссердившись, Речел зявил, что он нпрсно не верит в ее интуицию, которя в свое время подскзл ей, что Силверстейн сильный человек, хороший муж и что он ее любит. Время покзло, что он ошиблсь. Вполне может быть, что он ошибется и сейчс. Эти слов здели Дрммонд з живое, и ссор рзгорелсь вновь.

4

Лето промелькнуло быстро, и н смену ему пришл короткя осень ледниковой эпохи. Грибердсону не двл покоя мысль о путешествии к югу, хотя бы и кртковременном. Но здесь, н этой небольшой территории, оствлось еще столько рботы, что, кзлось, любой перерыв мог лишь причинить ущерб делу. Грибердсон сверх собственных ожидний продвинулся в изучении язык вотшимгов, пополнив свой словрный зпс. Язык этот, довольно неудобный для обмен интеллектульными идеями, открывл н удивление широкие возможности для передчи эмоций, ощущений и впечтлений, и окзлся вполне совершенным, когд зтргивл привычные для вотшимгов технологию и предметы: охоту, сорт поделочных кмней, оттенки плмени, формы сугробов выпвшего снег и рзновидности пород животных.

Считть можно было н языке вотшимгов до двендцти. З пределми этого числ использовлось понятие «много». Но иногд туземцы могли подробно описть любого бизон из стд в сорок голов.

Эти люди с феноменльной легкостью зпоминли длиннейшие скзния и колдовские зклинния. Певец Везвим мог без передышки прочесть нрспев поэму в четыре тысячи строк. В присутствии Грибердсон он делл это трижды з дв месяц, и содержние поэмы при этом прктически не менялось. Впрочем, если у певц появлялось желние импровизировть, он мог позволить себе это в любой момент.

Стопы поэмы рзделялись по звуковой долготе, не похожей н звуковую долготу в клссической римской или греческой поэзии. Ритм не было, но ллитерции присутствовли в избытке.

Поэму вряд ли можно было нзвть эпической в привычном смысле. Скорее всего, это было обширное описние рзнообрзных приключений героев, тотемных животных и злых духов вперемешку с зклинниями и фольклорным волшебством. Среди древних эпосов смой близкой к ней был финскя «Клевл». Действие поэмы нчинлось в длеком «двным-двно», еще до рождения Вселенной, и длилось несколько поколений, вплоть до кончины последнего из героев. Нынешние люди, кк говорилось в поэме, были слбые, зурядные и нищие духом, не способные поступть тк, кк поступли некогд предки. Грибердсон был удивлен тем, что ткое мленькое, технологически отстлое общество окзлось способным создть столь отвлеченную и плстичную поэму. Не поделиться своими нблюдениями с сотрудникми он просто не мог.

— Жль, что путешествия во времени имеют предел, — скзл Дрммонд. — И мы не можем отпрвиться вглубь веков, чтобы узнть о происхождении поэмы более подробно. Грибердсон кивнул, соглшясь. Однко, обстоятельство это, кзлось, его не слишком огорчло. Никогд он не чувствовл себя тким счстливым, кк в эти дни. Он регулярно ходил н охоту в одиночку или с мужчинми племени, пользуясь лишь туземным оружием.

Только в тех случях, когд нпдли крупные звери, ему приходилось брться з винтовку. Без мяс Грибердсон не возврщлся.

Вокруг озер гнездились огромные сти уток, и Грибердсону доствляло огромное удовольствие кждое утро н рссвете уходить н промысел, вооружившись прщой или дротиком. Иногд он ствил силки, иногд брл дробовик и в ткие дни приносил птиц дюжинми.

— Это рй, — скзл он однжды вечером Силверстейну. — Мир, кким он должен быть. Людей мло, дикя жизнь — в изобилии. Предствь только, ккой должн быть сейчс Африк! Весной нм непременно следует тм побывть.

Поведение Грибердсон чсто рздржло Дрммонд. Англичнин, по его мнению, слишком много времени отдвл охоте вместо того, чтобы знимться нучной рботой. Речел, вствшя н зщиту шеф, возржл против подобных комментриев о его деятельности — он изучет быт племени, не только нблюдя, но и вживясь в него. Кроме того, неужели Дрммонд с чистой совестью может утверждть, что Джон пренебрегет той или иной из своих обязнностей ученого?

Рз в дв дня фон Биллмн выходил н связь. К первому снегу он собрл достточно мтерил, чтобы обеспечить себя рботой н несколько лет. Отчсти ему дже удлось овлдеть необычной речью племени, обильной шипящими.

— Звтр возврщюсь, — скзл он однжды. — А сегодня вечером в мою честь устривют прздничный ужин, н котором нм предстоит съесть ммонт, бизон, лошдь, множество уток и гору ягод и кореньев, зпивя все это перебродившим соком ягод и фруктов — помните, я вм говорил?

Это было еще одно неожиднное открытие.

Никто не предполгл, что в столь длекие времен людям был известен лкоголь. Мехнизм его воздействия оствлся для древних, рзумеется, тйной з семью печтями. К тому же длеко не все племен умели изготовлять хмельные нпитки. Нпример, вотшимги ничего об этом не знли.

Глвной причиной возврщения фон Биллмн, помимо стремления воссоединиться с товрищми, было то, что вотгрбы собирются перекочевывть. Это противоречило гипотезе, утверждвшей, что мигрции племен происходили лишь в теплое время год. Зимой же люди отсиживлись в пещерх и иных жилищх, тк кк считлось, что рктические зимы в Центрльной Европе были слишком суровы. Но в том времени, из которого прибыли путешественники, эскимосы круглый год кочуют по северным льдм, имея все необходимое, чтобы успешно противостоять природе. В Мдленской эпохе дело, кк видно, обстояло тк же.

Иногд туземцы зимовли н одном месте, если могли обеспечить себя пищей. Но если возникл угроз голод, люди уклдывли штры и уходили вслед з стдми. Дичи в округе стновилось все меньше, и виной этому отчсти было волшебное оружие пришельцев. Племя ело досыт, и детей в те дни умерло меньше, чем обычно.

Но вскоре ткие крупные животные, кк ммонты и носороги, исчезли. Чсть их был уничтожен племенем, остльные, должно быть, ушли, кк уходили кждый год с нступлением холодов. Исчезли неведомо куд бизоны, лошди, вслед з ними и лоси. Дже крупные хищники, медведи и львы, которых не тронули пули, решили, что от людей следует держться подльше. Нконец и олени, съев весь лишйник и ягель, двинулись к югу.

Грибердсону все же удлось решить проблему, оствться экспедиции н месте для дльнейшего интенсивного изучения племени или отпрвляться н поиски новых земель. Он двно уже зметил, что мдленцы имеют обычй обсуждть между собой сны.

Грибердсон, зня с кким увжением относится племя к мнению Глмуг, толкующего сновидения, умело игря н созннии дикрей, осуществил свою идею. Он рсскзл, кк легк должн быть жизнь тм, где снег не тк глубоки, и вскоре некоторым людям приснилось, кк племя уходит н юг. Посоветоввшись друг с другом, они нпрвились к шмну. Кое-кому из них приснилось, что шествие возглвлял Грибердсон. Людям, которым снилось желемое и которые понимли, что живут под зщитой и покровительством Грибердсон, хотелось, чтобы он отвел их в рй. Глмуг, придя к нгличнину, перескзывл ему сны соплеменников. Грибердсон соглсился с выводми шмн. Д, он будет счстлив вести племя в неведомые кря, но отпрвиться они смогут не рньше, чем длинный серый корбль будет устновлен н вершине холм.

Земля окменел от мороз, и тонкий слой снег покрыл ледяня корк. Туземцы, испытыввшие блгоговейный стрх перед пришельцми, до сих пор ни рзу не отвжились приблизиться к непонятному предмету. Они пришли к корблю в сопровождении Грибердсон и, поствив его н слзки из дерев и бивней, нчли подъем. Чтобы слзки не скользили, их стопорили, вбивя позди бивни и кости.

Тем временем охотники из другой группы киркми, изготовленными из оленьих рогов, дробили лед и мерзлую землю н вершине холм.

В ямы врыли столбы. Н столбх зкрепили длинные сыромятные ремни, привязнные к слзкм. Очень медленно слзки с трехтонной клдью поползли вверх по склону. З рботой день пролетел незметно. Солнце зшло, но рбот продолжлсь при свете сосновых фкелов и электрических фонрей. Пр от дыхния стыл н морозном воздухе, бороды и лиц людей покрыл изморозь. Кк известно, физические упржнения н свежем воздухе способствуют появлению незурядного ппетит. Поэтому н его отсутствие никто из рботющих пожловться не мог. Речел гллонми врил кко. Дикри пробовли его впервые и не могли нпиться вволю. Грибердсон рботл нрвне со всеми и все время шутил, соревнуясь с Ангрогримом, пытясь докзть, что несмотря н рзницу в росте, по силе ему совершенно не уступет.

Около десяти чсов вечер корбль окзлся в нужной точке. К бортм его со всех сторон подктили крупные влуны. Н этот рз обошлось без трвм и жертв.

— Если кто-то зхочет с перепугу столкнуть корбль вниз, — скзл Грибердсон, — никкие кмни его не удержт. Но сомневюсь, что кто-то посмеет к нему приблизиться. Слишком уж он чужой для этого времени.

Утро следующего дня выдлось морозным, но прозрчным и солнечным. Уложив штры и утврь, люди привязли их к шестм с плоскими концми, способными, кк лыжи, скользить по снегу. Женщины и подростки тщили волокуши, взрослые мужчины охрняли колонну с фронт, тыл и флнгов. Они пели «Песнь уходящих», прощясь с землей, двшей приют племени н три сезон. Возможно, в будущем они вернутся сюд.

И еще они пели песнь Шимг-гймк, легендрного героя, который двным-двно привел их в эти мест с длекого юг. В конце песни имя Шимг-гймк окзлось змененным именем Грибердсон. Очевидно, ему предстояло стть новым героем, еще более великим, чем прежний.

Путь к югу был долог. Нчлись зтяжные снегопды, и были дни, когд невозможно было сдвинуться с мест. Н привлх Дрммонд и Речел, зкутвшись потеплее, стрлись отсидеться в теплом доме, устновленном н лыжх, Грибердсон и фон Биллмн уходили с охотникми. Они брли с собой ружья, потому что пользовться в этих условиях оружием племени ознчло обречь его н голодное существовние. Дичь исчезл, но они знли, что где-то поблизости скрывются олени и бизоны. Снежные зносы служили укрытием бегемотм, ммонтм и носорогм.

Попдись ткой зверь людям н глз, он был бы зколот без промедления, бежть ему было некуд.

В конце концов Грибердсон обнружил долину, в которой нходилось стдо бизонов в тридцть голов. Он зстрелил трех смцов.

Люди свежевли туши и резли мясо, в то время кк остльные бизоны, кк ни в чем не бывло, выкпывли из-под снег жухлую трву. Быки фыркли и ревели, но ни один из них не решился нпсть. Вскоре появились крупные серые волки и сожрли то, что оствили люди. Оглянувшись нзд, Грибердсон увидел, что волки крдутся к стду, но он сомневлся, что звери посмеют открыто нпсть.

Три дня люди отъедлись, зтем вновь отпрвились в путь. Они шли с чстыми привлми и нконец вышли к подножию Пиренеев. Перевлы окзлись перекрыты снегом и льдом. Оствлся выбор: либо зимовть, либо огибть горы морским путем. Здесь Грибердсон впервые встретил серьезное противодействие со стороны вотшимгов. Они ничего не знли о лодкх, они дже не умели плвть.

Когд дикри поняли, что их ожидет, они откзлись нотрез. Дже то обстоятельство, что лодки пойдут вдоль берег, не могло их успокоить.

Ужс прлизовл людей.

Ученые выдолбили бревно и сделли из него челн. Здесь, н юге, встречлись достточно крупные деревья. Они увлеченно трудились три дня и н четвертый опустили лодку в холодную с изрезнным берегом бухту, которя в будущем получит нзвние Бискйского злив. В течение чс они ходили н веслх вдоль берег, демонстрируя туземцм преимуществ водного трнспорт.

Зтем пристли к берегу, где их поджидли звороженные туземцы. Но откзться от роли зрителей они не соглшлись, личное учстие для них было немыслимо. Лишь двое соствили исключение: Ангрогрим, который очень опслся з свой вторитет, и Лминк, зявившя, что готов идти куд угодно з Грибердсоном.

Англичнин не преминул этим воспользовться. Неужели люди Медведя трусливее девочки? Неужели они не рештся н то, н что решился ребенок?

В конце концов он скзл, что сочинит песнь о трусливых воинх Медвежьего нрод, если они не будут строить лодки, чтобы идти н них вдоль побережья.

Но прошло еще две недели, прежде чем туземцы нучились ходить н веслх, причем несколько рз лодки опрокидывлись и гребцы окзывлись в воде. Трое зболели пневмонией, но Грибердсон быстро поствил их н ноги. Для безопсности туземцм рздли спстельные ндувные пояс, которые прихвтили с корбля в достточном количестве.

Грибердсон предусмотрел, что они могут пригодиться, вообще же пояс применялись для перевозки по воде обрзцов и проб. Кждый контейнер был снбжен тким поясом. Иногд их использовли, чтобы повысить устойчивость лодок. Флот из десяти больших челнов покинул берег будущей Гллии и, не отдляясь от берег, нчл огибть с север Иберийский полуостров. Вот уже приблизилось место, где в будущем рсположится Лиссбон. Лодки кчнулись н волне в последний рз, зтем их вытщили н берег и рзгрузили. Люди Медведя были довольны, никогд прежде им не случлось жить н море, и они ндеялись, что никогд больше не придется. Стрясь держться юго-восток, Грибердсон вел колонну в глубь полуостров.

Они миновли широкие рвнины и углубились в густые лес. Фун здесь был отчсти иной, чем н севере. Рыжие олени и дикие кбны водились в изобилии, и довольно чсто встречлись мохнтые стд бизонов, густошерстных носорогов и ммонтов, хотя и не столь многочисленные, кк по ту сторону Пиренеев. Через тысячу лет, может быть, и рньше, бегемотм предстояло стть редкостью в Иберии — н смену им придут слоны.

Пещерных львов, медведей и гиен было достточно, чтобы они предствляли опсность н охоте. Д и иберийцы были ничуть не миролюбивей своих северных соседей. Но им хорошей острсткой послужили несколько выстрелов в воздух.

Но случлось, что они проявляли большую нстойчивость и не отствли, тогд в них стреляли мпулми с нркотиком, которые не были безопсны, они удряли с большой силой и причиняли сильную боль, иногд дже ломли руки и ребр, но не убивли, з исключением одного случя, когд нркотик окзлся ллергеном, и вржеский воин скончлся в мукх.

Грибердсон вскрыл труп, сфотогрфировл кждый оргн в отдельности, произвел нлиз крови и ткней, изучив их генетическую структуру. Фон Биллмн тем временем зписл речь троих пленных. К моменту освобождения они снбдили его основми грммтики и словрным зпсом в шесть тысяч слов. Првд, отпустить пришлось лишь двоих, тк кк третий умер. Никких повреждений ему не было причинено, и Грибердсон предположил, что смерть нступил в результте тревожного синдром. Вскрытие подтвердило этот дигноз. Человек получил шок, от которого не смог опрвиться. Впервые он испуглся, когд проснулся и обнружил себя в рукх чужих людей. И, к несчстью, увидел, кк Грибердсон рзвесил н кустх остнки прооперировнного труп, решив, что ткя же смерть ждет и его.

Тем не менее фон Биллмн был доволен.

Он считл, что пленные говорят н языке, который был непосредственным предком нречия бсков. С точностью этого утверждть было нельзя, тк кк многое звисело от стционрных исследовний. Кроме того, большую помощь должн был окзть экспедиция в восьмитысячный год до ншей эры. Тысячелетняя глоттохронология могл выявить знчительные изменения. Действительно, один и тот же язык, если изучть его с перерывом в три тысячи лет, может выглядеть, кк дв совершенно рзных нречия. Это првило выполняется для большинств современных нречий. Многие языки облдют большой устойчивостью к переменм, нпример, русский и лтынь — взять хотя бы мутцию лтыни — во фрнцузский.

Но двендцть тысяч лет способны нстолько изменить любой язык, что трудно в дльнейшем нйти ккую-то связь между глвным стволом и ветвями.

Неспецилисту сложно поверить, что индийский, русский и нглийский языки имеют общего предк. А возрст этого предк — ккие-то три с половиной тысячи лет.

— Ныне со всей очевидностью можно утверждть, что знкомый нм язык бсков — последний потомок огромной сверхсемьи, нселявшей рнее всю Европу, может быть, и северную Африку и чсть Азии, — скзл Роберт. — Но индохеттские языки во время рсцвет стерли большинство бскских. В рйоне Эльбы стл рсти небольшя групп, или вернее, небольшие группы, индохеттов. Звоевывя одни нроды, поглощя другие, они рспрострнили свои языки н соседние рйоны. Но и эти языки со временем изменялись, порождя гермнские, слвянские, тюркские и, бог знет, ккие еще, не сохрнившиеся до нших дней. Вот почему я хочу отпрвиться в те мест и узнть, существовл ли тм индохеттский язык. Зтем экспедиция в восьмитысячный год дст более поздние сведения, и мы сможем соствить своего род глоттохронологию.

Фон Биллмн рскрснелся от возбуждения и не мог сидеть спокойно. Слишком уже велик был его любовь к древним языкм, тк полюбить он не мог дже женщину. Во всяком случе, тк кзлось Речел, которя, естественно, склонн был преувеличивть.

Фон Биллмн добвил, что во Фрнции, может быть, и во многих других облстях Европы должны были существовть племен, говорившие н бскских нречиях, кк это имеет место здесь, в Иберии. Рз ншлось одно нречие, если оно, конечно, бскское, могут нйтись и другие, следовтельно, нужно искть и брть в плен больше «языков». Но здесь следовло обдумть этическую сторону. Одно дело — усыпить и пленить боригенов, проявивших врждебность, другое нпдть н человеческие существ и лишть их свободы, пусть дже нендолго, тем более — во имя нуки, имеют ли ученые н это прво?

Грибердсон нпомнил, что времени у них всего лишь четыре год. При тком сроке трудно вести подобные исследовния, остется довольствовться случйными сведениями. Если они будут скрупулезно рссуждть о «првх» туземцев, згдк речи до-бсков решен не будет.

Он нстивл н том, чтобы продолжть зхвтывть пленных. В конце концов, внклде они не остнутся — после допрос их будут отпускть, нгрузив мясом.

Речел возржл. Он говорил, что для смерти одного из них было достточно смого фкт пленения. То, что случилось один рз, может повториться.

— Это произошло потому, что я не был готов к подобной случйности, — скзл нгличнин. — Впредь я буду пользовться противошоковыми средствми при первых признкх тревожного синдром.

Речел это было не по душе, но он уступил. Дрммонд зявил, что все эти люди все рвно скоро умрут, д и не стоит горевть, что им придется вытерпеть ряд мелких неудобств, если это принесет пользу нуке.

— А что ты скжешь, если ккой-нибудь исследовтель из трехтысячного год отпрвит тебя в ящик, чтобы провести ккой-нибудь эксперимент? — спросил Речел.

— Ничего. Прктик мне может не нрвится, но теорию я не отвергю.

Грибердсон, фон Биллмн, Ангрогрим и Дубхб отпрвились з новыми пленникми и вскоре повстречли молодую женщину с двумя детьми, вышедшую зпстись хворостом. Грибердсон остновился: детей он пугть не хотел.

— Если мы будем выбирть, то вернемся с пустыми рукми, — скзл фон Биллмн. — Но, может быть, это и к лучшему.

Было видно, что впоследствии он будет думть по-другому.

— Не исключено, что у женщины есть грудной ребенок, которого он оствил под присмотром родителей, — скзл нгличнин.

— Дети очень испугются, — добвил фон Биллмн. Грибердсон улыбнулся, пожл плечми и вышел из-з кмня. Первой увидел его женщин. Он с визгом отшвырнул хворост, схвтил детей в охпку и бросилсь бежть.

Мужчины не торопясь пошли по ее следм.

Возле стойбищ путь им прегрдили воины, которых было не меньше дюжины. Они потрясли копьями и топорми.

Нлживние мирных отношений требовло времени. Прежде всего воинов утихомирили двумя выстрелми из ркетницы. Грибердсон приблизился, стрясь н ходу жестми объяснить, что у него миролюбивые нмерения. Случилось тк, что ни один его жест не совпл с принятыми в племени, но туземцы не собирлись нпдть, тк кк интуитивно все же поняли, что пришельцы ничем им не угрожют. И хотя прошло три дня, прежде чем ученые смогли подходить к любому из дикрей без того, чтобы тот не дрожл от стрх и не пытлся удрть, время не пропло дром. Вместо нескольких нсмерть перепугнных пленных ученые смогли общться с целым племенем. Они укрепляли свой вторитет, демонстрируя волшебные вещи. Однжды они убили нескольких бизонов и устроили пир. Вскоре к ним присоединились вотшимги, которые с трудом преодолели подозрительность. Но во избежние недорзумений Грибердсон посоветовл воинм вотшимгов сторониться чужих. Нйдя новый язык, фон Биллмн был и счстлив, и рзочровн, тк кк новый язык не имел ничего общего с обнруженным им добскским.

Через две недели ученые и вотшимги отпрвились дльше. Позже они устновили конткт еще с одним племенем, более многочисленным. В нем было восемьдесят человек.

Охотники использовли бумернги из тяжелого дерев, и речь этого племени отчетливо походил н речь северных вотгрбов.

Три недели оседлой жизни фон Биллмн провел, зписывя речи боригенов. Н прощние племен устроили бнкет. Все ели конину и лосятину, добытую глвным обрзом Грибердсоном. Именно в те дни поведение Дубхб стло тревожить путешественников во времени.

Дубхб был дружелюбным человеком, всегд улыблся и шутил. Но з кждой его шуткой угдывлсь лчность. Дубхб был предком всех попрошек. Вдобвок он отличлся необычным смомнением. Положение в племени его не удовлетворяло, но до появления пришельцев он мирился с ним и плец о плец не удрил бы, чтобы его изменить. Кк только в племени поселились ученые, Дубхб зинтересовлся огнестрельным оружием, ткже действием медикментов и нркотиков. Грибердсон объяснил ему, кк умел, используя свой огрниченный словрь вотшимгов. Несколько рз он двл Дубхбу стрелять из ружья в животных.

Это было ошибкой. Вслед з Дубхбом и другие стли просить, чтобы им дли оружие.

Грибердсон вовремя понял, что будет плохо, если у людей исчезнет стрх перед гремящими плкми. Люди могли попытться звлдеть ружьями и нпрвить их против ученых, хотя это было мловероятно, тк кк дикри понимли, что сил пришельцев не только в оружии. К тому же их считли не людьми, скорее духми во плоти.

Грибердсон откзл. Он скзл, что Дубхбу позволили стрелять из ружья лишь для того, чтобы проверить его рекцию. И больше никогд ни Дубхбу, ни кому либо другому стрелять не придется.

Дубхб улыбнулся и скзл, что будет тк, кк хотят пришельцы, но Грибердсон опслся, что з этой улыбкой кроется что-то. И окзлся прв. При любом удобном случе туземец принимлся рсхвливть достоинств своей стршей дочери Нелиски, однжды прямо зявил, что Грибердсону следует взять ее в жены.

Положение тестя Курик, по мнению Дубхб, сулило немлые выгоды.

— Этот человек — не просто древнейший попрошйк, — скзл Речел. — Это ккой-то Донполеон, Протогитлер.

Однко сверхсмоуверенный предок Нполеон прибежл к Грибердсону с просьбой вырвть у него больной зуб и в этот момент был мло похож н своего знменитого потомк. Он почувствовл боль в зубе мудрости, когд грыз кость. Грибердсон, обследовв его рот, обнружил, что зуб глубоко прогнил, вместе с ним и три соседних. Их ндо было немедленно вырвть, пок ядовитые выделения не зрзили другие зубы.

Все это он объяснил Дубхбу.

Он особо упирл н то, что с момент исцеления жизнь его будет приндлежть Грибердсону, и Дубхб должен это помнить. Если зубы выпдут естественным путем или будут удлены с помощью жестокой и безгрмотной хирургии Глмуг, Дубхб может умереть.

Оперция прошл успешно, и пциент остлся жив, хотя были мгновения, когд он предпочел бы скончться. Присутствовло при этом все племя.

Больше всего людей удивило, что Дубхб проспл оперцию с первой до последней минуты.

Нелиск скзл, что будет счстлив стть Грибердсону подругой. Тот ответил, что Нелиск очень мил, но жениться он не собирется.

Тогд, уже без свидетелей, Дубхб предложил, чтобы Грибердсон взял Нелиску без брчной церемонии. Ткой великий дух, кк Грибердсон, не может быть огрничен условностями, кк простые смертные. А Нелиск будет рд родить ребенк от великого дух.

Грибердсон вспылил и скзл, что если Дубхб не отстнет от него со своими ферми, он отведет его к стрейшинм, и те з нрушение зконов племени могут нкзть его изгннием. Услышв это, Дубхб посерел. Кк и любого первобытного дикря, ничто не могло испугть его больше, чем отрыв от племени.

После оперции Глмуг попросил зубы Дубхб и, получив то, что от них остлось, сложил в небольшую кожную сумку. Зтем он стл рзмхивть своим «в-оп-сомн-емп», произнося зклинние против злой воли, потом быстро зрыл сумку н склоне горы под кмнем. Никто теперь не мог использовть зубы Дубхб в колдовских целях.

Грибердсон подозревл, что несколько осколков зуб Глмуг приберег н тот случй, если Дубхб стнет его вргом. Но подозрения могли окзться и нпрсными, тк кк по обычям племени, Дубхб мог убить Глмуг и не понести кры, если бы смог докзть, что шмн использовл его ногти, зубы, волосы или слюну в колдовских целях, пытясь причинить ему вред. Дубхб встл н ноги удивительно быстро — помогли нтибиотики. Три дня спустя племя сложило штры и вновь отпрвилось к югу.

Грибердсон возглвлял колонну. Следом з ним шли трое его сотрудников, длее — Глмуг, рзмхивющий в-оп — сушеной тыквой с кмешкми внутри, зтем Тммш — вождь и Ангрогрим — сильнейший воин. З ними двиглся певец Везвим, не уступвший в колдовстве Глмугу, тк кк большинство его песен использовлось в мгических целях. Следом шел Дубхб, утртивший способность улыбться, поэтому очень печльный и недовольный.

Рядом с ним шел Шивкет, грвер и художник, выполнявший большую чсть своей рботы по зкзм Глмуг. Почти все его изделия, кк и песни Везвим, нходили применение в мгии. Длее следовли, в строгом соответствии со своим общественным положением, остльные мужчины, лишь з ними — женщины и дети, ткже соглсно рнгм.

С тыл и флнгов колонн охрнялсь слбыми воинми и подросткми, которые еще не принимли учстия дже в чисто символических поединкх. Племен сржлись между собой редко. Инцидентов, подобных столкновению с вотгрбми, з всю свою долгую жизнь не мог припомнить дже Квкг, стрейший охотник племени. Иногд случлось, что один-дв вотшимг встречли н пути чужих охотников, но длее обмен кмнями и копьями дело не зходило. Очень редко чужки убивли мужчин или похищли женщин и детей.

Через несколько дней Квкгу удлось все же вспомнить битву, которя произошл в зиму Крсного Снег. Вспомнив, он тут же упл змертво. Либо строе сердце не выдержло воспоминний, либо ему предстояло остновиться именно в эту минуту — никто не знл, и Грибердсон вскрыл труп, ндеясь получить сведения о сердечных зболевниях Мдленской эпохи.

Квкг был сед и покрыт морщинми и при жизни стрдл нервным тиком. Вскрытие покзло, что будучи шестидесятилетним он имел сердце, которому смело можно было дть все восемьдесят. Когд-то он перенес лихордку. Кроме того, стрик болел ревмтизмом, оспой и во рту у него оствлось двендцть зубов. Из них шесть он потерял при встрече с пещерным медведем, остльные сгнили, и Глмуг вырвл их, ничуть не тревожсь о том, что Квкг при этом испытывл жуткую боль.

Через дв дня Грибердсон принимл роды у Мсенф, шестндцтилетней женщины, жены Шимкут. Не окжись его рядом, мть и ребенок погибли бы. Грибердсону пришлось делть кесрево сечение.

Глмуг скзл, что в племени знют о кесревом сечении и иногд делли его, но мть при этом неизбежно умирл, дитя выживло лишь в смых редких случях.

Грибердсон взял это н зметку, но его вопросы о том, когд впервые в истории применяли кесрево сечение дикри оствили без ответ — более длекое прошлое было для них зкрыто.

— Получется, что вы окзли физическое воздействие н будущее, — скзл Речел. — Может быть, из-з вс многие люди двдцть первого век отныне не существуют. Не исключено, что вс тоже нет.

— Я ровным счетом ничего не изменил. Все, что я сделл в прошлом, уже было сделно.

— Не будем изректь прдоксы. У меня ухудшется смочувствие и возникет дурнот в желудке кждый рз, когд я пытюсь рзгдть метфизику и супермехнику времени.

— Время — это то, что человеку никогд не будет дно осмыслить, — скзл Грибердсон. — Отчсти потому, что время существует вне человек, но его в то же время обступют элементы времени, которые он не может видеть ни в телескоп, ни в микроскоп, не может обнружить с помощью приборов, чувствительных к излучению.

Грибердсон и Речел спусклись в ущелье по склону холм. Грибердсон нес н плече три бухты веревки. Они шли к ловушке, поствленной дв дня нзд. Снег покрыл землю почти н дв фут, не обойдя своим внимнием высокие зеленые сосны и ели.

Неожиднно они вышли н открытое прострнство.

Когд-то с вершины сктилось несколько огромных влунов, повлив н этом учстке лес. В небе прил орел, его тень с рспхнутыми крыльями скользил по земле.

Грибердсон окзлся с Речел недине не по своей воле, он попросил рзрешения сопровождть его, и он не мог нйти убедительной причины для откз. Все же эти несколько месяцев он обрщлсь к нему официльно, кк к коллеге ученому. Но холод в отношениях между супругми стл ощутим нстолько, что Речел теперь был горздо ближе к Грибердсону, нежели к собственному мужу.

— От времени, нсколько это возможно, нужно получть удовольствие, — говорил Грибердсон. — Ничего иного не остется. Ндо жить, кк живут звери, день з днем, когд вше время выключется, это ознчет, что с вшей смертью уходит чстиц общего времени, и ничего с этим не поделешь, тк что незчем понпрсну терзть себя.

— Но вы — исключение, — скзл Речел, прервв себя н полуслове. Глз ее широко рскрылись и губы дрогнули. Он прижл к горлу лдони, стрясь помешть словм вырвться.

— Я? Почему? — спросил он.

— Я имел в виду, — скзл он, — что вы или кто-то другой могли бы быть исключением. Если бы кому-нибудь удлось продлить свой жизненный цикл н очень долгое время, потом…

— И что потом? — спросил Грибердсон.

Он остновился и посмотрел н нее сверху вниз большими и чистыми серыми глзми.

Речел дрожл, но не от холод, солнце отдвло миру в этот день достточно тепл, к тому же он был хорошо одет.

— Я только рссуждю, — скзл он. — Может быть, з всю историю человечеств кто-то создл эликсир, позволяющий сохрнять молодость. По вшему, это возможно?

— Возможно, — ответил он и улыбнулся. Речел опять вздрогнул.

— В молодости мне приходилось слышть легенды дикрей Африки о чродее, ншедшем эликсир юности. Предполглось, что он двл иммунитет ко всем болезням. Но человечество двно мечтет о тком эликсире, тк что скорее всего легенд о его существовнии — не более чем плод этих мечтний.

— Хорошо, — скзл Речел. — Но предположим, что ткя личность все-тки существует. Не считете ли вы, что этот человек очень одинок? Он видит, кк те, кого он любит, стрятся, теряют крсоту и умирют. Он будет много рз влюбляться и рстить детей, зня, что переживет кждого из них.

Речел змолчл, проведя языком по пересохшим губм, и подвинулсь к Грибердсону. Он был очень серьезн сейчс и, здвя вопрос, стрлсь смотреть прямо в глз.

— Это в том случе, — скзл он, — если ему неизвестен секрет эликсир. Инче он мог бы сохрнить молодость своей жене и детям. Конечно, ему пришлось бы открыть им тйну, и это было бы очень опсно. Ведь соглситесь, что очень немногие способны хрнить подобные секреты.

— И вы тоже к ним относитесь? — спросил он улыбясь.

— Д, — ответил он.

— Желю вм нйти облдтеля эликсир, — скзл Грибердсон, — если, конечно, он существует. А если это и тк, то вряд ли обитет именно в этой эпохе. Хотя, кто знет, может быть, существуют рстения, которые в будущем стнут редкостью, способные стть основой для эликсир. Быть может, его следует принять лишь однжды, и действие его будет вечно.

— Мне, нверное, не следует этого говорить, — скзл он, — но когд вы ушли к вотгрбм, мы — Роберт, Дрммонд и я — долго спорили о вс. Мы пришли к выводу, что обстоятельств вшего нзнчения в экспедицию весьм необычны. Кроме того, с прошлым вшим тоже не все ясно. Однжды вы обронили стрнную фрзу, которя может свидетельствовть лишь о том, что вы прожили долгую, очень долгую жизнь, нмного больше…

Грибердсон не перествл улыбться.

Он скзл:

— Боюсь, что перемещение во времени подействовло н вс неблгоприятно. Нзовем это темпорльным шоком или темпорльным синдромом. Не следует ктпультировть человеческое существо во время, столь длекое от его эпохи. Человек окзывется в обстновке, оргнически чуждой ему, и кк следствие — возникют неврозы, может быть, дже психозы.

— В тком случе н вс шок должен был подействовть в той же степени, что и н нс…

Он змерл. Грибердсон смотрел поверх ее плеч куд-то н холм и явно был встревожен.

— Что случилось? — спросил он.

Обернувшись, Речел посмотрел н верхушку холм, но увидел лишь снег, блестевший н солнце, сосны и ели, орл в небе и несколько серых теней спрв от вершины, но внимние Грибердсон привлекло нечто другое.

— Кжется, тм что-то шевелится, — скзл он. — Среди деревьев.

Ни о чем не думя, он сделл шг вперед и обвил его рукми. Желние, долго скрывемое в глубине души, теперь вырвлось, и он понял это тк же, кк и он см, но было уже поздно.

Речел не отпрянул, поднялсь н носкх и поцеловл его. В этот момент пуля просвистел в дюйме от ее головы, положив конец беседе. Зтем донесся звук выстрел.

Грибердсон повлил ее в снег и упл рядом. Речел поднял голову. Теперь он стл похож н снеговик, снежня пудр злепил лицо сплошной мской, н которой были лишь большие голубые глз.

— Это Дрммонд, — скзл он. — Но кк он решился? Это совсем н него не похоже. Он же не убийц.

Но Грибердсон знл, что кто-кто, ее муж способен н многое, но только произнес:

— Не будем пок никого обвинять. Снчл нужно убедиться.

Вторя пуля легл совсем рядом, взметнув снежное облко. Грибердсон отктился в сторону.

— Отличня стрельб. Или ему просто везет. Спрячься з влун.

Речел бросилсь к укзнному влуну, и пуля взметнул снег в нескольких дюймх от ее ноги.

Стрясь не угодить под пулю, Грибердсон крикнул:

— Судя по рзнице времени между звуком выстрел и пдением пули, он от нс в четырехстх ярдх.

— Но зчем Дрммонду это пондобилось? — зстонл Речел. — Мы же не виновты.

— Зчем? — спросил Грибердсон. Больше он ничем не скзл, но Речел понял.

Горздо чще люди совершют нелогичные поступки, чем логичные.

Грибердсон дождлся, когд в влун удрил следующя пуля, осмотрел пистолет, чтобы убедиться, что ствол не збит снегом, и прикзл Речел оствться н месте.

Он прыгнул в снег, моментльно перектился и окзлся з деревом. Речел услышл дв выстрел. Спрвиться с искушением и не выглянуть — было выше ее сил.

Но людей он не увидел. Вершин холм кзлсь пустой. Где-то неподлеку у его подножия прятлся з деревьями Грибердсон.

Неожиднно он услышл голос Джон.

Он вновь осторожно выглянул и зметил возле вершины крошечную человеческую фигурку.

Грибердсон мхл рукой, приглшя ее подняться. Зтем он поднес к губм мегфон, и голос его, словно голос бог, згремел у нее в ушх.

Н подъем ушло полчс. Пологий склон горы весь был знесен глубоким снегом. Нконец, здыхясь, кк стмтик, он остновилсь.

Смотреть в ту сторону, куд укзывл Грибердсон, он не хотел, но понимл, что рно или поздно придется. И ничуть не меньше ей не хотелось покзывть Джону свою слбость. Он очень дорожил его увжением, которого никогд не чувствовл.

У снежной полосы, зкрыв лдонями лицо и рскчивясь, сидел Дрммонд. Откинутый кпюшон позволял видеть кроввую ссдину у него н зтылке. Ружья рядом с ним не было.

Грибердсон покзывл н следы, которые вели вниз, н другую сторону гряды.

— Дрммонд следил з нми, — скзл Грибердсон, — но он утверждет, что стрелять не собирлся, и я ему верю. Пок он шпионил, кто-то подкрлся сзди, удрил его по голове, обстрелял нс из его ружья и убежл, когд я стл приближться.

— Это ведь не Роберт, — скзл Речел.

— Я тоже тк думю, — скзл нгличнин. — Но если это бориген, то знчит, кто-то из ншего племени. Только они знют, кк стрелять из ружья. Из них стрелял один Дубхб, но едв ли он мог быть тк меток.

— Возможно… — зговорил Речел и змолчл н полуслове.

— Может быть, стрелял Дрммонд, тот, второй, зтем оглушил его и отобрл ружье, — зкончил з нее Грибердсон.

— Это ложь, — скзл Дрммонд.

— Скорее — логическое построение, — ответил нгличнин. — И не вздумйте еще рз обвинить меня во лжи. Вы сейчс в тком положении, что опрвдться будет трудно.

— Вы хорошо себя чувствуете, Дрммонд? — спросил Речел.

В голосе ее звучло учстие, но он не сделл ни шгу в его сторону.

— Ткое чувство, будто голову рзнесли н куски.

С помощью фотокмеры Грибердсон обследовл его череп. Спустя шесть секунд он извлек пленку из кссеты, проглядел ее через увеличительное стекло и скзл:

— Трещин нет, но вы получили легкое сотрясение мозг.

— Легкое? — возмутился Дрммонд.

— Скжите спсибо, что остлись в живых. Вы двжды избежли смерти.

— Вы что, издеветесь ндо мной?

— Не будьте ослом, — скзл нгличнин. Он помог Дрммонду подняться.

— Я зню, что вы видели, кк мы целовлись. Это было вызвно стечением обстоятельств. Но я обещю, что это не повториться, если вы не будете продолжть строить из себя олух.

— Что? — спросил Дрммонд.

— Это древнее выржение, — скзл Грибердсон. — Еще одн пуговиц в копилку вших бсурдных подозрений. Вы збыли, что я не только врч, физик и нтрополог, но еще и лингвист.

Они стли спускться, Грибердсон шел впереди, з ним Речел, поддерживя Дрммонд. Глубокие следы нпдвшего вели к лгерю. Один рз Грибердсон остновился и прикзл спутникм укрыться з сугробми. Тревог окзлсь ложной, и он мхнул рукой, покзывя, что можно идти дльше. В четверти мили от лгеря следы исчезли. Здесь повсюду выглядывли из-под снег влуны, и человек стл прыгть с одного кмня н другой. Кмення осыпь простирлсь длеко, к тому же вокруг было много следов других дикрей, и ему удлось скрыться.

Рзумеется, ему пришлось прятть ружье и подсумок с боеприпсми. Рзобрв ружье н чсти, его легко можно было пронести в лгерь под просторной меховой одеждой. Но если вор рссчитывл спрятть его в своем жилище, то он очень рисковл. В лгере, тем более в штре, слишком мло укромных мест.

Если спрятть оружие под шкурми, оно будет обнружено тут же, кк только кто-то из семейств сядет н них. Скорее всего, ружье нходилось где-то здесь, в россыпи кменных обломков.

Грибердсон отвел Дрммонд в его плстиковую хижину и вновь осмотрел местность. Зтем он прямиком отпрвился в штер Дубхб. Лминк, кк всегд, встретил его с нескрывемой рдостью. Грибердсон не подл виду, что ищет ее отц. Несколько минут он поболтл с девочкой, зтем скзл, что не хочет отрывть ее от рботы — Лминк шил прку, и спросил, где ее отец.

Лминк ответил, что отец, рзумеется, пошел н охоту. Глядя н зйцев, все еще висевших у него н плече, он добвил, что ндеется, что отец принесет домой столько же мяс.

Грибердсон видел, что девочк не лжет.

Он верил, дже в мыслях он не стл бы поступть тк, чтобы вызвть его неудовольствие. Он любил его больше отц. Грибердсон подрил ей зйц и вышел, хотя он попытлсь удержть его, зсыпв лвиной вопросов. Он обещл поговорить с ней позже, отстрнил ее и пошел к выходу. Тут Грибердсон зметил Дубхб, несущего к хижине дров. Дубхб ткже увидел его, но ничем себя не выдл. Подойдя ближе, он улыбнулся и громко поприветствовл нгличнин.

Грибердсон понял, что если Дубхб и укрл ружье, то уже успел его спрятть. О своих подозрениях он решил ничего не говорить охотнику. Туземцу он здл лишь несколько вопросов об охоте и, узнв, что тому сегодня очень не повезло, скзл, что оствил Лминк зйц, после чего простился с Дубхбом и ушел.

В тот вечер, когд зкончился ужин, Грибердсон объявил у костр стрейшин, что звтр племя вновь отпрвится в путь. Путь этот продлится много дней и будет трудным. Но пройти н юг нужно кк можно дльше.

Остновятся они не рньше, чем придут в теплые земли. Весь следующий день нгличнин стрлся держться поближе к Дубхбу, но тот знимлся обычными делми и был спокоен, кк всегд.

5

Через несколько чсов после восход солнц Дрммонд выбрлся из белого конус.

Он выглядел тк, будто очень пострел з эту ночь или словно был измучен сильной болью. Однко помнил лишь о том, что у него немного болит голов. Но мысли о непричстности к нпдению н Грибердсон и Речел, которые, по всей видимости, и совершили метморфозы с его внешностью, никк не хотели остться внутри своего хозяин. Дрммонду просто необходимо было выговориться.

— Збот у меня с Речел хвтет, этого отрицть нельзя, — нчл он, — слишком уж он увлеклсь вми. Не зню, что тому виной — любовь к вм или неприязнь ко мне. Дже я понимю, что он имеет в виду, когд говорит о вшем животном мгнетизме. Д, в этом мире вы стли очень притягтельны. Черт возьми, почему вм было не родиться сейчс? Не буду отрицть, я ревновл. Но, будь я проклят, я не убийц! Я ученый! Я всегд влдею собой. Это не в моей нтуре — убивть, но дже если бы у меня возникло вдруг ткое желние, то я ншел бы в себе силы сдержться.

Грибердсон дл ему выговориться, потом скзл:

— Все эти рзговоры ни к чему. Когд я поймю человек, укрвшего ружье, я сумею вытянуть из него првду, пок лучше оствим эту тему.

— Но я не хочу, чтобы вы меня подозревли, — скзл Дрммонд. — Вы мне не верите.

— В душе я не верю никому, — скзл Грибердсон. — Сейчс все втомтически окзлись под подозрением.

Он ушел. Сборы через чс были зкончены, и люди стли спускться с гор н просторные рвнины Испнии. Это не были знкомые Грибердсону полупустыни. Рвнины в ту пору прекрсно снбжлись водой и были покрыты густой трвой и деревьями. Вокруг вновь было огромное количество животных, кругом бродили крупные стд лошдей и бизонов, чсто можно было видеть зубров, ммонтов и носорогов.

Львы рвнины уступли в рзмерх пещерным, они были похожи н фрикнских львов, уцелевших в зповедникх двдцть первого столетия.

— Дже теперь я не могу привыкнуть к мысли, что львов можно встретить в снегх, — Грибердсон скзл, что в его созннии гигнтские кошки были прочно связны с тропикми. А между тем, сибирский тигр и снежный леопрд двдцть первого век — к двдцть третьему об исчезли — в холодных климтических зонх чувствовли себя неплохо.

Грибердсон решил сделть привл н несколько недель. Место для лгеря было выбрно примерно тм, где через одинндцть тысяч лет предстояло вырсти Мдриду. Англичнин не обртил внимния н протесты дикрей, зявлявших, что он противоречит смому себе, тк кк обещл сделть остновку только в теплых крях.

Но объяснить племени, что остновк сделн с целью изучить охотничьи повдки львов в снегх и льдх, все же пришлось.

Кроме того, в шести милях от лгеря рсположилось племя, которое могло дть фон Биллмну возможность изучить новый язык.

В те дни Лргбд, подросток, прошел обряд посвящения кровью. Он вышел против смц льв, пожирвшего свежездрнную лошдь, вооруженный тлтлом, двумя копьями, кменным топором и ножом. Лев вел себя тк, словно не мог прийти в себя, потрясенный глупостью человек. Действительно, кто еще мог быть столь нерзумным, чтобы отвжиться нпсть н льв во время обед.

Но Лргбд отвжился. Он выглядел достточно смелым юношей, хотя и не говорил никому, ккие чувств испытывл в действительности. В конце концов лев решил отделться от приплясыввшего и потрясвшего оружием идиот. Он тковл, юнош, не желющий быть очередной добычей хищник, всдил с помощью тлтл копье в плечо гигнтской кошки. Лев зпрыгл н трех лпх, и Лргбд метнул второе копье, которое глубоко вонзилось в грудь зверя. Все же лев сумел добрться до него и вышибить кменный топор удром могучей лпы. Лргбд ухвтился з древко, торчщее из груди животного, и уперся из всех сил. Лев тщил его некоторое время, зтем рухнул. Из псти зверя хлынул кровь, и глз его потускнели. Лргбду достлись в нгрду его голов и нкидк из шкуры.

Все были счстливы, и воины в тот вечер угощлись львиным мясом. Грибердсон съел свою порцию сырой. С того дня он редко ел мясо, прошедшее кулинрную обрботку. Фон Биллмн не упускл случя, чтобы подшутить нд этой новой стрнностью шеф, но Грибердсон отвечл, что и рньше предпочитл сырое мясо.

— Но ведь это небезопсно, — зметил лингвист, — сырое мясо зчстую содержит прзитов.

Грибердсон лишь улыбнулся, но жевть не прекртил.

— Поймите, ведь дело не в том, что в Риме ндо быть римлянином, — скзл Речел. — Дже эти дикри тщтельно готовят мясо, и их беспокоит, что вы едите его кроввым.

Грибердсон слизывл кровь с уголков рт.

Плмя осветило его крсивое, резко очерченное лицо и отрзилось в глубине серых глз.

Речел повернулсь и отошл к пироввшим женщинм. По пути он подошл к столику вождя, здл вопрос и окзлсь втянутой в беседу.

Дрммонд со стрнным выржением глядел н Грибердсон. Увидев, что нгличнин зметил его взгляд, он опустил глз. Через три дня они снялись с мест и ушли. Попытки войти в конткт с соседним племенем зкончились неудчей. Племя тут же откочевло к северу.

Н четвертую ночь после того, кк они покинули будущий Мдрид, кто-то просунул ствол ружья в штер Грибердсон и фон Биллмн и нчл стрелять не целясь. После пятого выстрел ствол исчез и стрелявший убежл.

Если бы этот человек провел стволом по окружности, нходившиеся в штре не уцелели бы. Тяжесть и скорость полет этих пуль столь велики, что любое попдние было бы смертельным.

Но нпдвший совершил ошибку: вместо того, чтобы стрелять в стену, он рзрядил ружье в дверной проем. Мушк сместилсь лишь н несколько дюймов. Этого было достточно, чтобы пули миновли один из больших кмней, служивших подпоркми внутри хижины. Рикошетом отлетев от влун, они пробили стену и ушли в темноту.

Об жильц были невредимы, но оглушены выстрелми. Секунд двдцть или около этого они сидели, не двигясь, не слыш, кк шлепет по кмням кожня обувь преступник.

Зтем Грибердсон прихвтил ружье, выбил удром плеч дверь и выскочил нружу.

Выстрелы рзбудили весь лгерь. Люди зпливли сучья в углях очгов и выбегли из штров с фкелми.

Грибердсон, не медля ни секунды, прикзл сделть перекличку. Тммш и Глмуг выстроили людей и кждому велели нзвть имя.

Прежде чем зкончилсь перекличк, где-то в темноте выстрелило ружье. Пуля оцрпл плечо Грибердсон. Он упл и отктился во тьму, куд не доствл свет фкел, зтем встл и стл крсться к ближйшим кустм.

Англичнин облдл большим опытом жизни в лесх. Зимой и летом он мог ходить в зрослях совершенно бесшумно. Но человек, н которого он сейчс охотился, родился в мире, где, чтобы не погибнуть, нужно было быть одним целым с природой, он беззвучно рстворился в глубине лес. Грибердсон все же обнружил его следы и пошел прллельным курсом. Нчлся снегопд, и он подумл, что еще немного и следы знесет. К тому же он см, если не вернется сейчс в лгерь, может зблудиться или увязнуть в болоте.

Ветер усилился и снег летел большими хлопьями, когд Грибердсон вернулся. Англичнин вновь прикзл провести перекличку и терпеливо ждл в стороне. Он искл Дубхб и не нходил его, но тот см вышел из штр, скзв, что спрятлся, когд из кустов стли стрелять.

Все были н месте — очевидно стрелявший сделл круг и, воспользоввшись всеобщим переполохом, вернулся в лгерь Н мгновение Грибердсон почувствовл к нему увжение и улыбнулся.

— Зжгите побольше фкелов, — прикзл он. — Роберт, устновите в ншей хижине приборы и освещение. Мы проведем прфиновый тест.

Фон Биллмн обртился к вотшимгм н языке племени. Он скзл, что когд человек стреляет из ружья, н его рукх и одежде остются мельчйшие следы порох. Эти следы можно обнружить при помощи веществ, которое нзывется прфин. И нйти стрелявшего будет несложно, если обследовть руки и одежду всех людей, з исключением тех, кто был н виду, когд стреляли из кустов. Известив туземцев о предстоящем испытнии, фон Биллмн обртился к Грибердсону:

— Мне никогд не приходилось слышть об этом тесте, Джон. Это что, из вшей коллекции древностей?

— В свое время прфиновый тест применялся, и не без успех, Роберт, — скзл тот. — Но применялся он совсем по другому. Дже если бы у нс и был прфин, мы ничего не смогли бы добиться в этих условиях. Но дело не в этом. Я думю, вор поверит, что мы способны его рскрыть.

Вдруг Дубхб бросился бежть. Он миновл Глмуг, Тммш и Ангрогрим. Короткие ноги охотник бешено мелькли, лицо перекосилось от ужс.

Рук Грибердсон шевельнулсь, и в ней неожиднно окзлся нож. Англичнин бросил его. Нож мелькнул в свете фкелов и вонзился в спину дикря.

Позднее Грибердсон говорил, что его не смутил ткой исход дел. Он не хотел зтевть процесс, который мог слишком болезненно отрзиться н семье Дубхб, д и не было причин зствлять человек стрдть.

К тому же, если бы не удлось его поймть, он мог бы добрться до ружья и воспользовться им.

Для остльных ученых потрясение было велико, но оно было бы еще больше, не имей они возможности привыкнуть к этому миру. В той эпохе, из которой они пришли, првосудие осуществлялось порой необычйно медленно.

Все, что можно было сделть для того, чтобы соблюсти прв обвиняемых и обвинителей, деллось неукоснительно.

Более того, никто и нигде не подверглся нкзнию з преступление шестидесятидневной двности. Д и зключение применялось лишь к социльно опсным индивидуумм н время, которое требовлось для прохождения терпии.

Грибердсон, прервв общее молчние, скзл:

— Не думю, что нм удстся рзыскть ружье.

— А больше вы ни о чем не думете? — крикнул Речел. — Боже мой, д вы только что зкололи его, кк скотину! У него не оствлось ни единого шнс н спсение. Вы судили, приговорили и покрли его з две секунды. Грибердсон не ответил. Он выдернул из труп свой нож, вытер его, подошел к Тммшу и Глмугу и коротко переговорил с ними.

Ангрогрим отволок тело Дубхб к его штру и бросил в нескольких футх от вход. Амг, Абинл, Лминк и Нелиск, бледные, с сухими глзми, некоторое время смотрели н труп, зтем ушли в штер и звесили полог.

К утру труп окоченел н морозе. Похороны зняли весь день. Дубхб был погребен под кучей кмней, и женщины громким плчем проводили его в згробный мир. То, что он совершил преступление, не имело знчения, он был из племени и поэтому имел прво н почести, положенные хрброму воину и хорошему охотнику, кким он и был большую чсть своей жизни. Когд похороны зкончились, Грибердсон узнл, ккие обязнности возложил н свои плечи убив Дубхб. Теперь он отвечл з его семью и должен был обеспечивть ее едой. Отношение Абинл к нгличнину не изменилось, но когд он вырстет, ему предстоит сделть выбор: простить Грибердсон или убить его. Он знл об этом, и все остльные знли, но пок об этом следовло збыть.

Амгу не беспокоило, кто будет о ней зботиться. Грибердсон обещл, что будет зщищть ее и приносить мясо. Но жить с ней кк муж он не стнет.

Это зявление привело женщину в бешенство, поскольку совет решил, что Грибердсон должен во всем зменить ей Дубхб. Грибердсон же ответил, что его это просто не интересует. Амг обо всем сообщил стрейшинм, но впервые з всю историю племя не стло нкзывть нрушителя обычя.

Женщин молч смирилсь, но вскоре в ее голове возникл другя идея: может быть, Грибердсон предпочитет взять в подруги крсивую и трудолюбивую Нелиску?

Грибердсон ответил, что подумет. Речел был потрясен подобным ответом. Дрммонд ухмылялся, но молчл.

Нелиск был счстлив. Еще бы! Ткой могущественный воин, полубог мог стть ее мужем.

Лминк плкл и прятлсь.

— Но ведь вм, Джон, — скзл Речел, — через несколько лет предстоит уйти. Вы что, тк и бросите ее? Или хотите прихвтить с собой в кчестве обрзц? Это ведь жестоко. Ей никогд не привыкнуть к ншему миру. Он — дитя племени и умрет, если рсстнется со своим нродом.

— Я скзл, что подумю, — скзл Грибердсон. — Я не говорил, когд приму решение. Боюсь, что к тому времени, когд я осмелюсь сделть ей предложение, он будет уже змужем.

После этого Речел скзл Дрммонду:

— Сомневюсь, что когд-то смогу понять этого человек. Его мыслительные процессы протекют слишком глубоко. А может быть, они просто очень противоречивы. Иногд в нем проявляется нечто не совсем человеческое.

— Время зствляет человек оствться человеком, — скзл Дрммонд. — Но вечность способн вырботть у него нечеловеческую сущность. Может быть, он не совсем человек, но мне не хочется обсуждть с тобой нелепое предположение, что кто-то тм изобрел эликсир. Я не могу дже поверить в существовние средств, дющего бессмертие. Тем более в девятндцтом веке, в котором, по-твоему, родился Грибердсон. Неудчи с первыми мшинми времени и брьер после 1870 год говорят лишь о том, что что-то было нрушено.

Этот рзговор произошел срзу после того, кк они пересекли полузмерзшую реку Гвдину. Через четыре дня, когд путешественники рзбили лгерь н южной стороне лесного мссив, Дрммонд нпл н Грибердсон.

Поединок этот был лишь словесным, хотя иногд кзлось, что долговязый худой физик вот-вот нбросится н Грибердсон с кулкми.

С того дня, когд Грибердсон и Речел были обстреляны в ущелье, нгличнин ни рзу больше не позволил Дрммонду сопровождть его н охоте. Он по-прежнему стрлся пользовться лишь туземным оружием, фон Биллмн — по обыкновению — дробовиком.

Когд Грибердсон уходил из лгеря с Речел или фон Биллмном, Дрммонд кждый рз змечл, что кто-то из племени следит з ним. Подобня подозрительность был по меньшей мере оскорбительной и терпеть ее длее Дрммонд не собирлся, решительно зявив о своем нмерении сопровождть коллег во всех их вылзкх.

— Прекрсно, — скзл Грибердсон. — В тком случе, оствьте в лгере огнестрельное оружие.

— Чего рди? — вскинулся Дрммонд. Мускулы его рук нпряглись.

— Я должен быть уверен, что несчстных случев не будет.

— Несчстных случев, дьявол! Вы хотите быть уверены, что я не выстрелю вм в спину, не тк ли? — зкричл Дрммонд.

— Именно, — холодно произнес Грибердсон.

— А ккое прво вы имеете меня подозревть? Я скзл, что следил з вми тогд, и был совершенно прв. То, что я увидел, опрвдло мои подозрения! Но я в вс не стрелял! Это был Дубхб, и вы это знете!

— Ничего я не зню, — скзл Грибердсон. — А нсчет вших подозрений — что вы видели? Ничего, потому что ничего и не было. Впредь я вм этого не обещю, если вы и длее нмерены устривть идиотские сцены ревности. Порой, Силверстейн, я пытюсь понять, что с вми происходит, и не могу. Я видел зключение психитров, оно свидетельствует о стбильном хрктере и о продумнной, блгополучной женитьбе. Но теперь эти утверждения выглядят кк издевтельство.

Произнося последнюю фрзу, Грибердсон улыбнулся, и Дрммонд встревожился, тк кк не понял, почему тот улыбется, но промолчл.

— Мне кжется, внезпное перемещение во времени в чужой мир скзлось н вшем психическом рвновесии. Будем ндеяться, что скоро все пройдет, инче это может кончиться безумием или смертью.

— Это угроз? — воскликнул Дрммонд.

— У меня и в мыслях не было угрожть. Я всего лишь обдумывю возможные вринты. — Грибердсон помолчл, зтем добвил: — Мне жль, что тк вышло, потому что для ведения эффективной нучной рботы, конфликты нм не нужны. Времени у нс мло, сделть предстоит много. Мы не можем тртить время н дрязги…

— Дрязги? — зорл Дрммонд. — Потерять жену — это дрязги? Услышть обвинение в предумышленном убийстве — это дрязги?

— Вы не потеряли жену, потому что мы с Речел не сделли ничего, в чем вы могли бы упрекнуть нс. Точно тк же я не обвиняю вс в попытке совершить убийство. Но вы нходитесь под подозрением.

— Что же я должен сделть, чтобы опрвдться?

— Боюсь, что испрвить ничего нельзя, — скзл Грибердсон. — Поэтому предлгю зняться делом и попытться оствить друг друг в покое. Честное слово, Дрммонд, мне не хотелось бы окзться в ситуции, когд я должен буду испытывть к вм блгодрность.

— Посмотрите н нее! — скзл Дрммонд. Он укзл н Речел. — Предння жен! Верня супруг! Моя прекрсня, любимя, невиння Речел! Он верит вм! Он считет, что я пытлся зстрелить вс!

— Или ее. Или нс обоих, — скзл Грибердсон.

— Дрммонд, вы больны, — скзл Речел. — Только сейчс я понял, что вы и впрямь способны н убийство. Я никогд не змечл, что вы ревнивы. Во всяком случе, до ткой степени. С вми что-то случилось, и это причиняет мне боль. Но…

— Иди к черту! Идите к черту об!

Он посмотрел н фон Биллмн, который сидел, опустив голову, и потягивл кофе.

— Вы тоже можете отпрвляться к черту!

— Что я вм сделл? — осведомился Биллмн.

— Вы верите им, не мне! — бросил Дрммонд и шгнул во тьму.

Остльные молчли. Они сидели вокруг костр н элстичных подушкх. Плмя освещло дв белых конус хижин. Чуть подльше, ярдх в тридцти, рздвлись голос. Люди племени рзговривли и смеялись шуткм друг друг. Они были довольны. Никто не болел, и мяс было вдоволь.

Ученые поствили свой лгерь в стороне от других жилищ, тк кк не хотели, чтобы им мешли во время вечерних совещний. Они собирлись остться здесь н три дня, чтобы кк следует изучить рйон. Но уход Дрммонд нрушил их плны.

Речел посмотрел в беззвездное безлунное небо и произнесл:

— Скорей бы он вернулся. Сейчс опсно бродить одному. У него с собой только пистолет.

— Я предлгю подвергнуть его физическому и психическому обследовнию, — скзл Грибердсон. — Но если он откжется, нм придется смириться с этим. Не зню, смогу ли я быть объективным при обследовнии.

— Вы полгете, что это темпорльный шок? — спросил Речел.

— Полгю, что это именно шок, — подл голос фон Биллмн. — Ко мне только сейчс вернулось ощущение рельности. Долгое время все кзлось рсплывчтым, словно вне фокус, кким-то неестественным. Я просто не мог поверить, что все происходит в действительности. Джон, вы испытли что-нибудь подобное?

— Первые три-четыре дня, — ответил Грибердсон. — Хотя не скжу, что это было очень уж сильное чувство.

Фон Биллмн отпрвился спть, люди рзбрелись по штрм и звязли пологи, Речел и Грибердсон сидели у костр и смотрели в огонь, лишь изредк поднимя головы, чтобы взглянуть в темноту снежной ночи. Лишь потрескивние хворост, глухой волчий вой, д отдленное мычние зубров нрушли тишину. Речел посмотрел н Грибердсон сквозь плмя костр. По щекм ее текли слезы.

— Мы с Дрммондом могли быть тк счстливы, — скзл он. — По сути дел, у нс не могло быть никких причин для трений. Нс связывли общие интересы, и чсто он бывл со мной очень мил, хотя обычно оствлся серьезен. И, потом, нс выбрли для учстия в экспедиции — одно это могло сделть его счстливым. Но… — он всхлипнул. — Но что-то случилось. Он стл тким печльным. И все это клечит нши души. Прежнее никогд уже не вернется. Если тк будет продолжться, он попытется убить меня или вс, или нс обоих, или, может быть, покончит с собой. Мне кжется…

— Очень многие люди изнчльно идут не тем путем. Люди горздо более нестбильны, чем животные. И эт нестбильность — цен знний и сложной эмоционльной системы. Смосознние и влдение речью необходимы для прогресс и рзвития. Но з свой огромный потенцил человек плтит тенденцией к дисблнсу. И вш Дрммонд — всего лишь один из десяти биллионов неурвновешенных двдцть первого век.

— Эт теория относит и меня к десяти биллионм неурвновешенных, верно? Видит Бог, я см это зню. А кк нсчет вс, Джон?

— Я тоже — человек, к сожлению, слишком человек, — скзл он и чуть зметно улыбнулся. — Но в нчле своей жизни, в период формировния, я был несколько иным. Не уверен, что тогд я смотрел н мир сквозь призму, которя во всем был человеческой. Впрочем, зметного влияния н мое отношение к миру это не окзло.

Неустойчивость, о которой я только что говорил, в основном генетическя. Сложня природ нервной системы зствляет человек оступться. Он делет ошибки, промхи, регирует н происходящее в уникльной эгоистической мнере и зболевет. Болезнь рзум — это обрз жизни мыслящих, можно скзть тк. Думю, что мне повезло. Я облдю необычной стбильностью. Но и з это, конечно, я должен плтить. Что это з цен…

— Вы тк згдочны, — скзл Речел. — Вы много говорили, но не скзли ничего существенного. Что же нсчет юности? Вырстили ли вс человеческие существ? Или вы ккой-нибудь Мугли, Ромул или Рем? Будь тк, все знли бы об этом. Но мне довелось узнть, что вы родились в Кенийском зповеднике и были воспитны родителями и черными туземцми. Об этом говорят метрики. Я понимю, зчем вы зтеяли этот бессмысленный и згдочный рзговор. Вы хотите, чтобы я не думл о Дрммонде. Вы очень умны. Но достточно. Блгодрю з учстие. Что он делет тм, бродя по снегу? Он может зблудиться, встретиться с медведем или львом…

— В этой местности нет гор, тк что медведи здесь не водятся. К тому же у них сейчс спячк, — скзл Грибердсон. — Советую вм лечь спть и выбросить все из головы, если получится. Вш муж скоро вернется, утром посмотрим, кк он будет себя чувствовть. Рботы у нс много и…

Он попытлся встть, но Речел остновил его:

— Сядьте, Джон! Пожлуйст, только н минуту. Не оствляйте меня!

Он опустился н подушку.

— Хорошо. Я остнусь нендолго, если вм это поможет. Он нклонилсь к нему и спросил:

— Джон, вы меня любите?

Он чуть зметно улыбнулся, и он спросил:

— Вы смеетесь ндо мной?

— Ни в коем случе, — скзл он. — Я лишь подумл… А, пустяки! Я знвл смелых женщин дже в молодости. Ни одн из них могл бы здть этот вопрос, если бы чувствовл необходимость знть ответ. Но порой я збывю, сколь свободны современные женщины. Впрочем, это к делу не относится. Вы спросили, и я должен ответить. Я нхожу вс очень привлектельной, Речел, и будь вы свободны, я просил бы вшей руки. Но вы змужем, я стромоден. Я против дюльтер и не буду пытться воспользовться тем, что… Я не люблю вс с той стрстью и пылом, которые вм нужны. Вы мне очень нрвитесь, но я не люблю вс.

Нступил тишин. Что-то белое, вероятно большя птиц, промелькнул меж пушистых от снегов ветвей тм, куд почти не доствл свет костр.

Нконец Речел скзл:

— Мне кзлось, что вы любите меня, но стесняетесь признться, потому что я змужем. Но вы меня не любите, и я блгодрн, что вы скзли об этом с ткой прямотой. Хоть это и больно.

— Я редко рскивюсь, — скзл он. — Потому что рскяние не стоит ничего. Но мне жль, что все зшло тк длеко. Это не только делет несчстными Дрммонд и вс, это не только унижет Роберт и доствляет неудобство мне, но и мешет ншей рботе.

— Мы несем ответственность перед теми, кто послл нс, — скзл он. — Я зню. Но что я могу сделть, чтобы все изменилось к лучшему?

— Позовите меня, когд Дрммонд вернется, — скзл он. — Я встну, и мы постремся улдить все до звтрк, если, конечно, он придет.

— Не думю, что он поддстся н уговоры.

— Если нет, то нынешняя ситуция получит дльнейшее рзвитие.

— Вы тк прктичны, — скзл он. — И тк влдеете собой.

— У меня большой опыт.

Он встл и нпрвился к своей хижине, но по пути обернулся.

— Мне не хочется оствлять вс одну, — скзл он, — но никких причин, чтобы остться, нет. Если Дрммонд к утру не вернется, я пойду з ним. Он взрослый человек, и нечего с ним нянчиться, кк с млденцем. Но я — нчльник экспедиции и отвечю з своих людей.

Речел просидел у огня еще десять минут, зтем ушл в свою хижину.

6

Н вотшимгов первые проблески зри действовли, кк будильник. Стоило лучм свет просочиться сквозь шкуры штр, их глз открывлись. Люди выползли н свежевыпвший снег или в кусты и облегчлись, зтем женщины выкпывли угли из золы, подклдывли нстругнную лучину, сучья и в очге — две стенки из кмня и крыш — рзгорлся огонь.

Мужчины собирлись вокруг огня, прочищли носы, умывлись. Они говорили о предстоящей охоте, которя не обещл быть удчной. Порой у них было вдоволь мяс, и тогд они могли не покидть стойбище неделями. Но, дже оствясь в жилищх, безделью они не предвлись: чинили копья, грпуны, мстерили новое оружие, обрбтывли кости и слоновые бивни, вырезли фигурки животных для колдовств и фигурки женщин, чтобы не прекрщлось изобилие.

Трое ученых позвтркли в мрчной тишине. Грибердсон сообщил о своем решении отпрвиться н поиски Дрммонд, остльные вызвлись его сопровождть, но он скзл, что пойдет один. Уложив в рнец еду, боеприпсы и порттивную кмеру, он ушел, зхвтив склдные снегоступы, но ндевть их н глзх у дикрей не стл. Было в свое время условлено, что исследовтели не будут демонстрировть перед мдленцми технические новинки. По мнению нтропологов двдцть первого век, снегоступы в Европе з двендцть тысяч лет до ншей эры известны не были. Но все же ученые пользовлись ими, когд поблизости не было туземцев. Грибердсон считл эту предосторожность излишней. Если в Европе позднего плеолит не знли снегоступов, знчит, путешественники во времени не оствили дикрям в подрок этого новшеств. Следовтельно, не о чем беспокоиться. Можно ндевть снегоступы н глзх у всего племени. Можно нучить людей изготвливть их. Знние не сохрнится, потому что оно уже было утрчено.

Однко соглшение было принято, и оствлось его выполнять. Он ндел снегоступы лишь зйдя з пологий холм и быстро пошел по следу Дрммонд. След был хорошо зметен и говорил о том, что физик обошел холм и пересек по прямой рвнину шириной в две мили. Вопреки подозрениям Грибердсон, Силверстейн не шпионил з ним и Речел, бродя где-то поблизости.

Видимо, ему хотелось убрться кк можно дльше. Когд плоскя, относительно безлесня рвнин остлсь позди, снег пошел гуще.

Прежде чем Грибердсон успел достичь подножия низких холмов, следы окзлись знесены снегом. Он остновился под деревом и здумлся. Можно было идти по прямой, ндеясь, что Дрммонд делл то же смое.

Можно было описывть большие круги, рссчитывя, что беглец попдет в поле зрения. Нконец, можно было плюнуть н все и вернуться в лгерь. Силверстейн см зтеял эту историю, пусть см из нее и выпутывется.

Но Грибердсон был обязн делть все возможное для успех экспедиции. Позволив Силверстейну умереть, он лишит мир трудов ученого-физик. Вклд кждого сотрудник имел огромное знчение, и если выбывл один, остльные не могли его зменить.

Кроме того, Грибердсону не по душе был см идея — оствить человек умирть, дже если он см тому виной. Было время, когд Грибердсон не интересовло, жив человек или умер, если только это не зтргивло его личных интересов.

Но теперь все изменилось.

Он решил пройти по прямой еще полмили, зтем нчть описывть спирль. Пройдя мили две, он не обнружил следов Дрммонд, но вдруг спрв услышл отдленные звуки выстрелов. Он прошел по долине между двумя холмми, поросшими елями.

З холмми был ряд других холмов, уходивших вдль н полмили. Чуть в стороне от холмов стоял пологя гор, и у подножия ее Грибердсон увидел двендцть мужчин. Они нпдли, поднимясь по влунм, знесенным снегом. Их целью был Дрммонд Силверстейн, который прятлся з большим кмнем. Приблизительно рз в минуту он стрелял, чтобы отпугнуть людей, но рсстояние между ними медленно сокрщлось. Дикри были одеты в бизоньи шкуры и вооружены копьями, топорми и прщми. Двое лежли ничком, и снег вокруг них был окршен змерзшей кровью. Знчит, нпдвшие понимли, что может сделть гремящя плк, и тем не менее нступли н человек, который был ею вооружен.

Это говорило о большой отвге или низком уровне интеллект, или о сочетнии того и другого.

Грибердсон вышел из-з дерев, служившего ему нблюдтельным пунктом, и нпрвился к месту боя. Через несколько секунд он упл в снег. Пуля взвизгнул нд его головой.

Он не стл кричть Дрммонду, что тот стреляет по своим — ошибиться было невозможно, ведь Грибердсон держл в рукх ружье. Могло случиться, что у Дрммонд помутился рссудок и он плит во все, что движется. С неопытными людьми в бою ткое случется чсто. Но поведение Дрммонд зствляло Грибердсон сильно сомневться в этом — Силверстейн, отстреливясь от дикрей из револьвер, вел себя хлднокровно и осторожно.

Грибердсон пополз к перелеску, выходившему н холм. Но дикри зметили это, и пятеро из них побежли ему нвстречу, крич и потряся копьями. Н рукх у них были руквицы. Эт пятерк сейчс был для Силверстейн прекрсной мишенью, но тот не стрелял. Теперь Грибердсон понял, что физик отлично знл, в кого целится. Дрммонд ндеялся, что дикри совершт то, что не удлось ему.

Грибердсон, все еще леж в снегу, поднял ружье, устновленное н стрельбу одиночными, и послл пулю нд головой одного из воинов. Он не думл, что это может остновить дикрей, но все же решил попробовть. Воины упли в снег н колени, но продолжли двигться вперед.

Грибердсон стрелял с перерывом в двендцть секунд. Он хотел, чтобы нпдвшие успели понять, что ни один выстрел теперь не пропдет дром. Но все же трое погибли, прежде чем двое оствшихся решили ретировться. Они поползли впрво, к прежней тропинке, рссчитывя укрыться от огня обоих стрелков.

Зтем Силверстейн уложил еще двоих, и уцелевшие предпочли отступить.

Грибердсон прекртил огонь, но Силверстейн продолжл стрелять в кждого, кто поднимлся.

Вскоре были убиты все четырндцть.

Где-то неподлеку нходилось племя, только что лишившееся большой чсти взрослых охотников.

Грибердсон подумл, что Силверстейн и впрямь тронулся умом, потому не рисковл выходить из-з дерев. Поднеся к губм мегфон, он зкричл:

— Брось оружие, подними руки и выходи!

— Чтобы ты со спокойной совестью прикончил меня? — згремел в ответ мегфон Силверстейн.

— Ты отлично знешь, что я этого не сделю! — скзл Грибердсон. — Ты больной человек, Дрммонд! Тебе нужен медицинский уход. Это все, что меня интересует. Я хочу, чтобы ты выздоровел и продолжл рботу. Ты нужен нм, мы нужны тебе.

— Мне никто не нужен! Я хочу пройти, сколько смогу, потом сдохнуть!

Ккое-то время Грибердсон стоял молч.

Снегопд кончился. Серое одеяло облков нд головой рзорвлось. З последующие десять минут несколько рз выглядывло солнце. Лучи его высвечивли черные трупы, скорчившиеся н снегу. Откуд-то, все приближясь, доносился волчий вой. Волки, видимо, учуяли зпх крови и теперь спешили н нежднный пир, но они могли опоздть, потому что шесть воронов прилетели и уже бродили среди убитых. Хотя здесь могл покормиться целя стя.

Крупные черные птицы подкрлись к одному трупу и, решив, очевидно, что опсности нет, рзом нбросились н него. Глз исчезли в черных глоткх, губы были рзодрны, и острые клювы стли вырывть язык.

Грибердсон рвнодушно смотрел. Вмешивться не имело смысл. Вороны для того и нужны, чтобы держть мир в чистоте.

Но нервы Силверстейн не выдержли этого зрелищ, он выстрелил, и убитя птиц комом черных перьев отлетел в сторону. Остльные взлетели и стли описывть круги, громко кркя. Вскоре они опустились н тот же труп, но их вспугнул второй выстрел. Птицы остлись невредимы, пуля угодил в череп мертвец и рсколол его. Вороны тут же вернулись и стли пожирть вытекшие мозги.

Больше Силверстейн не стрелял.

Грибердсон осторожно высунул голову (не стоять же з этим чертовым деревом всю жизнь!) и тотчс же спрятлся вновь, но опоздл — пуля врезлсь в ствол, отщепил большой кусок дерев и ушл впрво, нгрдив лицо Грибердсон щепкми. Он выдернул их, и по левой щеке потекл кровь.

Выждв несколько минут, Джон Грибердсон прыгнул.

Позди него среди деревьев что-то громко зтрещло. Быть может, это мороз ндломил ветку, но проверять не было времени. Он полз, стрясь, чтобы между ним и Силверстейном все время оствлось дерево, и вскоре окзлся н вершине небольшого бугр. Из сугроб неподлеку от него с шумом выскочил лис, вскоре он увидел и зйц, з которым т гнлсь. Грибердсон отвлекся, нблюдя, кк н твердой корке нст рзъезжются большие мохнтые лпы грызун, зтем в голове у него взорвлсь тьм.

Очнулся он леж н боку с острой болью в зтылке. Руки его были связны з спиной. Прямо перед глзми стоял ног в бшмке из бизоньей шкуры. Взгляд Грибердсон пополз вверх по штнм из волчьего мех, по пятнистой черно-белой прке, сшитой из шкуры лошди, остновился н лице дикря. У того были темные брови, зеленые глз и длиння черня бород. В руке он сжимл копье с нконечником из оленьего рог.

Грибердсон медленно повернулся и увидел еще шестерых мужчин. Вскоре подошли еще трое. Они вели человек со связнными рукми.

Если бы не боль в голове, Грибердсон, нверное, улыбнулся бы. Видимо, в него метнули кменный топор. Он был уверен в том, что ни один лесной житель не сумел бы незметно подкрсться к нему и удрить.

Эти воины, видимо, учствовли в бою с смого нчл, зрывшись в снег они выжидли, потом, когд Грибердсон повернулся к ним спиной, один из них подполз и бросил топор.

Он был удивлен, что выжил после ткого удр, но вместе с тем и рд.

Пок он жил, оствлсь и ндежд.

Рослый мужчин приподнял его и поствил н ноги, зтем свлил удром кулк в солнечное сплетение.

Некоторое время Грибердсон корчился, хвтя ртом воздух. Но ему было совсем не тк больно, кк он стрлся изобрзить. Несмотря н боль в зтылке он все же успел нпрячь мускулы живот и подться нзд, чтобы смягчить удр.

Рослый мужчин вновь поднял его и знес кулк, ожидя, видимо, что Грибердсон вздрогнет, но тут же опустил руку, услышв прикз вождя.

Грибердсон и Силверстейн повели н юг. З кждым шел копьеносец, готовый проткнуть пленного, если тот вдруг попытется бежть. Снегоступы ученых исчезли. Скорее всего воины их просто выбросили, тк кк не видели в действии и не могли, следовтельно, нйти им применение. Но у одного из них з поясом торчл револьвер Дрммонд, вождь нес ружье Грибердсон.

Пройдя около полумили, они зметили десяток черных теней, скользивших между деревьями у подножья холм. Волки торопились рзделить трпезу с воронми. Еще две мили вели дикри пленников по глубокому снегу, доходившему порой до пояс, пок не вышли к стойбищу. Возле крутого откос стояли тридцть три штр. Снежный слой здесь достигл двдцти футов в высоту, и в нем были прорыты трншеи, соединявшие жилищ. Снег — хороший теплоизолятор, и до тех пор, пок тяжесть его не обрушит штры, обиттели их нходились в тепле. Позднее Грибердсон зметил, что немедленно после выпдения снег люди рсчищли его, освобождя верхушки штров, тк что н них приходилсь не ткя большя нгрузк, кк кзлось с первого взгляд. Но пок Грибердсону было не до нблюдений.

Услышв о беде, женщины звыли, зкричли и бросились к пленным.

Прежде чем воины их оттщили, лиц ученых покрылись глубокими црпинми. Троих женщин Грибердсон успел удрить ногой в живот, две из них упли, третью вырвло.

Он мог легко убить их, но предпочел этого не делть. Рослый мужчин, который удрил Грибердсон, смеялся, когд отгонял женщин. Зтем он подошел и несколько рз хлестнул Джон по лицу, но н сей рз без злобы, улыбясь щербтым ртом.

Пленных провели по глубокой трншее.

Стены трншеи поднимлись выше головы Грибердсон. Штры стояли тремя концентрическими кругми, и смый большой из них нходился в центре. Здесь жил вождь с женой, мтерью, тремя дочерьми и шестилетним сыном. Н деревянных стеллжх нходились четверть бизоньей туши и туш оленя, н других были копья, топоры, кменные ножи, скребки и швейные приндлежности из кости и сухожилий. В центре штр был очг, формой нпоминвший сердце, в нем пылли сучья, дым от которых, рсползясь по жилищу, вытягивлся через узкое отверстие в крыше.

Уже в нескольких шгх от очг темпертур воздух не превышл десяти грдусов по Френгейту, но обиттели, тем не менее, довольствовлись нбедренными повязкми из львиных шкур. Штер зполняли зпхи кислого пот, шипящей н кмнях слюны, шкур, сохнувших у огня, гнилых зубов, липкой грязи, тухлого мяс, что оствлось н костях, свленных в углу, и экскрементов в двух долбленых деревянных корытх, зменявших ночные горшки.

Войти сюд с улицы было все рвно, что получить удр кулком. Но путешественники во времени, ежедневно бывя в штрх племени вотшимгов, успели уже привыкнуть к их ромтм.

Грибердсон дптировлся почти мгновенно, во всяком случе, жлоб от него никто не слышл, Силверстейну до сих пор бывло не по себе.

Пленникм рзвязли руки, и женщины сняли с них рнцы и всю одежду, оствив лишь трусы.

Грибердсон обдумл шнсы н спсение и решил, что пытться бежть не стоит. Если дже копьеносцы в штре не убьют его, и он сумеет проскочить, по морозу длеко без одежды не убежть. Он не облдл зклкой туземц, хотя и был способен н большее, чем люди двдцть первого столетия.

Кроме того, он не знл, что с ними собирются делть, и решил подождть.

Он стоял мссируя и рзминя зтекшие руки. Дикри, хоть и привязли его з лодыжку к основнию центрльного шест прочным сухожилием, все же шли н риск. Точно тк же привязли и Силверстейн. Сухожилие окзлось достточно длинным, чтобы они могли присесть к огню, что ученые и сделли, не встретив возржений. Кзлось, вождя и рослого воин збвлял жлкий вид дрожвших пленных.

— Кк вы думете, что они с нми сделют? — спросил Дрммонд.

— Не зню, — скзл Грибердсон. — Но мне кжется, что рз мы убили у них тк много взрослых мужчин, они впрве требовть от нс ответ.

— Будут пытть?

— Не исключено, — скзл Грибердсон.

Воины вышли, оствив пленных под охрной подростк и женщин. Мльчик устроился н груде шкур и нцелил н чужков копье. Женщины сидели в углу н корточкх, поглядывя н них с опской. Одн из девушек был довольно миловидной, если конечно не принимть во внимние ее грязные волосы и лицо. У нее были пышня грудь и довольно округлые бедр, скрывемые под повязкой из волчьей шкуры. Лицо ее было очень похоже н лицо отц, рзве что привлектельнее. Он пристльно смотрел Грибердсону в глз.

Грибердсон вряд ли был способен влюбиться с первого взгляд, но подумл, что помощь девушки может пригодиться, если он решит бежть, поэтому лсково поглядел н нее, улыбнулся и дже рзок подмигнул.

Это было ошибкой.

Он звизжл, вскочил и выбежл нружу.

Через минуту послышлись гневные голос, и в штер ввлился вождь и человек, чья рзмлевння физиономия и тело однознчно укзывли н его профессию.

Подросток встл и укзл копьем н Грибердсон. Колени у него при этом тряслись, и см он был бледен. Женщины встревоженно переглядывлись. Похоже, они не видели, кк Грибердсон подмигнул девушке. Зтем прибежли рослый воин и несколько других мужчин.

Грибердсон ничего не понял из их криков, но шмн приступил к пляске и песнопению, и через несколько минут нгличнин догдлся, что подмигивть не следовло, эти люди верили в дурной глз.

Грибердсон не решлся подмигнуть шмну, чтобы покзть, что его мгия сильнее — тот, не мудрствуя лукво, мог выколоть ему глз. Но и туземцы не могли понять: одолел ли зло мгия племени, или волшебство чужеземцев победило в незримой схвтке.

Но выяснить это было несложно. Грибердсон вывели нружу и вытолкнули в центр небольшой площдки, вытоптнной в снегу, зтем к нему подошел рослый воин. По окружности возле снежного брьер выстроились мужчины, з спинми у них толклись женщины и подростки. Воин был шести футов и пяти дюймов ростом, широкоплечий, с мощными ногми и рукми. Он выглядел более могучим, чем Грибердсон, и дже склдки жир н животе не портили этого впечтления. Он был обнжен, и с Грибердсон тоже сняли трусы. Без объяснений было понятно, что сейчс состоится поединок. Грибердсону стло интересно, зродился ли этот обычй в племени или пришел извне. Мловероятно, что одн мленькя групп был способн создть трдицию.

Но вряд ли это было возможно выяснить. Слишком уж мло времени было отведено н изучение эпохи.

Он поприседл, потряс рукми и ногми, восстнвливя кровообрщение, и несколько рз сжл пльцы. Дрожь прекртилсь.

Рослый воин рсствил руки и пошел н него, добродушно улыбясь.

Силверстейн дрожл в углу площдки, охрняемый подростком, и ждл победы Грибердсон. Туземец был сильнее, но Грибердсон в совершенстве влдел приемми рукопшного боя двдцть первого век. Он мог в любую секунду уложить противник приемом кртэ или дзю-до.

Снчл нгличнин не пытлся применить что-либо, кроме силы. Он поймл руки воин и стл выжидть. Рослый мужчин, улыбясь, стл нпирть. Грибердсон уперся пяткми в снег, они кчнулись вместе, зтем воин упл н бок и поднялся с немлым трудом.

Зрители охнули, вернее, произнесли что-то вроде «уху нг». Улыбк исчезл с лиц воин. Грибердсон вновь схвтил его з руки, кчнулся нзд и вперед и, когд его противник нгнулся, удрил того коленом в подбородок, зросший густой бородой.

Воин снов упл и неловко поднялся. Грибердсон схвтил его з ногу и з шею и поднял нд головой. Он нчл медленно врщться, улыбясь оцепеневшим от ужс зрителям, и перебросил человек, весившего двести восемьдесят фунтов, н крй площдки через их головы. Воин тяжело упл н брьер, соскользнул вниз и остлся лежть неподвижно. Тряся в-оп и бормоч что-то ритмическое, шмн отделился от толпы. Он поднес в-оп к носу Грибердсон, подержл тк, зтем провел из стороны в сторону.

Грибердсон схвтил в-оп, выдернул его из рук шмн и швырнул в снег.

Дже слой крски н лице шмн не смог скрыть, кк он посерел.

Следующий ход должно было сделть племя. Грибердсон боялся, что им придет в голову поступить смым простым и логичным обрзом — метнуть в него все копья, которые были под рукой.

Но никто не шевелился, все смотрели н победителя.

Грибердсон улыбнулся и пошел к выходу.

Перед ним рсступились. Он взял з руку Силверстейн вошел с ним в штер вождя.

Они сели возле очг, и Грибердсон, не оборчивясь, стл смотреть н огонь. Шмн плясл вокруг, делл пссы з спиной Грибердсон, и тряс в-оп, который успел рзыскть. Он сделл двендцть кругов, встл нпротив Грибердсон, поднес в-оп к глзм и уствился н нгличнин сквозь отверстие.

Грибердсон пристльно посмотрел н шмн. Зтем сложил большой и укзтельный пльцы буквой "о" и взглянул н шмн сквозь дырку.

Шмн побледнел.

— Будучи в Риме, поступй, кк римлянин, — скзл Грибердсон Силверстейну.

Он поднялся, обогнул очг, схвтил стрик з нос и выкрутил.

Шмн зорл от боли и отшвырнул в-оп в сторону.

Грибердсон отпустил нос колдун, подошел к стене штр и подобрл в-оп.

Он был вырезн из кости, и отверстие, сделнное в нем, было достточно большим, чтобы проходил нконечник копья. В девятндцтом веке ученые считли, что в-оп-сомн-емп применялись лишь в колдовских обрядх.

Позднее, в двдцть первом веке, было решено, что с их помощью обтчивли древки копий. Кк выяснилось теперь, обе теории отвечли истине — в-оп использовлись и в быту, и в мгии.

Колдуны считли, что с помощью в-оп можно выпрямлять или гнуть невидимые копья Вселенной. Эту тйну они хрнили свято. Грибердсон просил Глмуг, чтобы тот рскрыл ему секрет своего труд, но шмн воспротивился. И тогд Грибердсон устновил высокочувствительный микрофон нпрвленного действия и подслушл, кк Глмуг обучл двух своих сыновей. Ему удлось узнть, что смыми могущественными считлись в-оп, изготовленные из дерев или слоновой кости.

Но шмн, который пользуется собственными пльцми, поистине способен внушть стрх.

Тких людей очень мло, и см Глмуг не встречл ни одного. Но великий шмн Симумг из легенд племени обходился исключительно своими пльцми.

Грибердсон предположил, что в этом племени знли собственного мифического Симумг, следовтельно, шмн должен понимть, нсколько опсно иметь дело с подобной персоной.

Он угдл.

Шмн кпитулировл полностью.

Англичнин обошел вокруг огня, несколько рз сунул плец в отверстие в-оп и вернул его шмну.

Силверстейн смотрел, ничего не понимя.

Грибердсон объяснил ему ситуцию, зтем предложил одеться. «Вряд ли кто-нибудь теперь посмеет возрзить», — решил он.

Некоторое время вождь и шмн совещлись приглушенными голосми. В конце концов Грибердсону ндоело ждть, когд они примут решение.

Он встл, оделся и вновь знял свое место у огня. Силверстейн достл крмнную рцию и через несколько минут связлся с Речел.

— Мы были их пленникми и остлись ими до сих пор, кк я полгю, — скзл Дрммонд. — Но порой Джон берет верх. Не зню, кк долго мы сможем продержться. — Силверстейн предпочитл говорить о том, что происходило сейчс, хотя Речел пытлсь выпытть у него обстоятельств его бегств и встречи с Грибердсоном.

Англичнин жестом попросил Силверстейн передть ему рцию.

— Не ходите з нми, — скзл он Речел. — Рвновесие слишком неустойчиво, вы можете его нрушить. Мы будем держть вс в курсе. Через чс выйду н связь.

— А если нет?

— Тогд идите н выручку. Но если это племя понесет новые потери, оно погибнет.

Вечером вождь, шмн, рослый воин и седой стрик ужинли в штре вместе с пленными. Объясняться пытлись жестми. Вождь стремился нвести чужков н мысль, что они могут не считть себя пленникми, но племени нужн их помощь. Грибердсону возвртили оружие, и он жестми объяснил, что с этим оружием добудет людям мясо.

Он пытлся выяснить, почему воины нпли н Силверстейн, но ему это не удлось. Физик скзл, что его тковли и ему пришлось отстреливться. Грибердсон не стл нпоминть о том, что одн пуля Дрммонд чуть было не отпрвил его н тот свет.

Револьвер он Дрммонду не вернул.

Впрочем, Дрммонд и не протестовл, когд н его глзх Грибердсон рзобрл пистолет и сложил детли в свой рнец.

Но слов нгличнин о том, что им придется провести в стойбище ночь, может быть, и следующий день нпугли его.

— Они убьют нс спящими! — скзл он. — Нверное, они только и ждут, когд мы утртим бдительность. Боже, мы убили у них почти половину мужчин!

— Им этого вполне достточно, — скзл Грибердсон. — Кроме того, они ндеются, что мы кк-то рсплтимся с ними. Мне тк кжется. В конце концов, мы у них в долгу.

— Но мы не можем позволить себе кормить и зщищть кждого встречного, — возрзил Дрммонд. — И без того у вс н шее семья Дубхб. С кждым днем племя все больше звисит от вс. Хотите и вторую орду взять под свое крылышко?

— Мы здесь чужие, — скзл Грибердсон. — Мы пришли, чтобы нблюдть и изучть. Но нше вторжение нрушило нормльный ход событий. В социльном ключе мы служим нглядным примером неопределенности Гейзенберг. Не воздействовть н то, что мы встречем в естественном состоянии, мы не можем, поэтому нши нблюдения искжются или видоизменяются.

— Я это зню, — нервно произнес Дрммонд.

— Если мы, придя к этим людям, принесли им гибель и ктстрофу, мы обязны помочь им. Если бы мы были идельными нблюдтелями, невидимыми и неслышимыми, тогд мы обязны были бы не вмешивться ни во что. Мы собирли бы только нучные фкты, и невжно, жили бы они в добром здрвии или умирли, пытли бы кого-то или претерпевли пытки сми — мы оствлись бы идельными зрителями, тк скзть, вели бы съемку скрытой кмерой. Но мы не пошли н это. Для изучения их жизни нм пришлось непосредственно войти в нее, это, считю я, нложило н нс определенные обязтельств.

— Не понимю, чем мы обязны дикрям, которые без всякой причины пытлись нс убить.

— Я не уверен, что у них не было причин, — скзл Грибердсон.

Он поднял н Силверстейн большие серые глз. Тот вспыхнул и стл с бешенством пережевывть кусок бизоньего мяс, который только что положил в рот.

— Свои обязнности я исполняю всегд, — скзл Грибердсон. — Но не думйте, что это идея-фикс. Всему есть предел.

— Вы имеете в виду меня, или этих людей?

— И то, и другое.

Вскоре они улеглись н кипы бизоньих шкур и почти мгновенно уснули. Грибердсон не стл, кк дикри, укутывться шкурми — его собственный костюм хорошо зщищл от холод. Он дже рсстегнул зстежки, чтобы было не тк жрко, потом, в штре было много людей, и тепло их тел повысило темпертуру воздух.

Силверстейн рсстегнул все молнии и укрылся под тремя волчьими шкурми.

Но зснуть он боялся. Зпх дым, грязных тел, гнилых зубов, ночных посудин, оглушительный хрп вождя и его жены помогли ему бодрствовть несколько чсов.

В конце концов он зснул, но был рзбужен шумом и увидел, кк Грибердсон отдирет от себя юную блондинку. Видимо, он пришл и легл с ним рядом, что пришлось нгличнину явно не по душе.

Нутро Дрммонд осведомился о причине инцидент. Грибердсон ответил:

— У меня нет возржений против временного супружеств. Возможно дже, что я глубоко оскорбил бедную девушку. Ведь он, нверное, хотел от меня ребенк, потому что я могущественный волшебник и воин, кк здесь считют. Но тогд у меня появилсь бы еще одн обязнность, к этому я пок не готов.

— Вы хотите скзть, что когд-нибудь будете готовы? — спросил Дрммонд. — И когд же именно?

— Если это случится, вы узнете.

В этот день они больше не рзговривли о том, что не имело отношения к рботе.

Силверстейн снимл дневную охоту. Им удлось обнружить стдо бизонов, которое пслось, добывя трву из-под снег, в долине, окруженной холмми.

Грибердсон, чтобы нпомнить людям о силе своего ружья, зстрелил бизон. Зтем они убили копьями еще нескольких, и он потребовл прекртить бойню, объясняя с помощью жестов, что не следует нпрсно истреблять все стдо. Перепрвить туши зсветло было все рвно невозможно, если оствить их здесь, сбегутся волки. Долин для бизонов все рвно, что ловушк, вряд ли они выйдут отсюд, пок не съедят всю трву. Это было обычное явление.

Н следующий день Силверстейн получил рзрешение вернуться в лгерь. Он нерешительно посмотрел н Грибердсон, и зтем произнес:

— Я не люблю ходить без оружия. Грибердсон вернул ему револьвер и подсумок с птронми.

— Не хвтйтесь з него, если будете чувствовть себя плохо, — скзл он.

Дрммонд покрснел и скзл:

— Порой я не совсем хорошо понимю, что делю. Но почти всегд мне удется держть себя в рукх. Клянусь вм, я невиновен!

— Пок вш вин не докзн, вы не будете считться преступником, — ответил Грибердсон. — Но это не знчит, что з вми не будут нблюдть. Вердикт будет звисеть от вших поступков в будущем.

— Проклятое положение, — скзл Дрммонд, удрив кулком по колену.

— Кто бы мог подумть, отпрвляя нс в будущее, что меня будут подозревть в попытке убить человек? Или что мы с Речел поссоримся нвсегд без млейшего шнс н примирение? Они думли, что мы будем знимться здесь нукой! Но если все остнется по-прежнему, нс ожидет провл. Мы вернемся, если вообще вернемся, имея н рукх ничтожный минимум информции. А если нш экспедиция себя не опрвдет, следующей просто не будет. Путешествия во времени стоят слишком дорого.

— В тком случе рекомендую вм придержть эмоции и побольше рботть, — скзл Грибердсон. — Советую принять трнквилизтор, но не рньше, чем вернетесь домой. В пути нужн быстрот рекции.

Дрммонд соглсился пройти курс лечения. Кроме того, он скзл, что кждые пять минут будет сообщть в лгерь о своем продвижении, попрощлся и зшгл по глубокому снегу. В стойбище вотшимгов Силверстейн не появился до сумерек. Фон Биллмн обещл Грибердсону выйти н связь, кк только тот покжется н горизонте, десятью минутми позже, очень взволновнный, доложил нгличнину, что Силверстейн, вернувшись подошел к Речел, выхвтил револьвер и выстрелил. К счстью девушк услл броситься н землю, и пуля пролетел мимо.

Дрммонд стрелял три рз и кждый рз неудчно — Речел успевл увернуться, брхтясь в снегу. Зтем фон Биллмн выстрелил в него из ружья.

Пуля попл Дрммонду в плечо, крутнул его, кк волчок, и вырвл из плеч большой кусок мяс, зтронув кость. В прошлом фон Биллмну довелось окончить ускоренные курсы первой помощи, и теперь он должен был зменить Грибердсон. Он злепил рну псевдопротеином и влил Дрммонду большое количество крови группы "Р" из корбельных зпсов. В свое время у кждого вотшимг был взят нлиз крови. Грибердсон зверил людей, что никто не сможет устновить нд ними злую влсть, воспользоввшись этим. У девяност пяти процентов людей окзлсь кровь группы "А", причем у сорок процентов был отрицтельный резус.

Поздно вечером пришел Грибердсон. К тому времени кризис миновл, и Дрммонду уже не грозил опсность. Нутро стло ясно, что болен он не только физически, но и психически. Дрммонд никого не узнвл и считл, что ему вновь двендцть лет, он живет в Будпеште и мть его умерл. Он бойко говорил н китйском, которому его обучил мть, бывшя нполовину китянкой. Родилсь он в Ли Шинго и прожил тм триндцть лет, после чего ее семья переехл в Будпешт. Это был один из чстых в нчле двдцть первого век обменов нселением, впрочем, ткие явления встречлись и позже.

— Вот вм и новя обязнность, — скзл Речел, провожя Грибердсон в коническую хижину.

Грибердсону оствлось лишь осмотреть больного и похвлить фон Биллмн з првильно проведенное лечение.

Дрммонду требовлся только полный покой, и Грибердсон, воспользоввшись этим, решил н дв дня вернуться в племя шлюнгов, кк они себя нзывли. Он периодически выходил н связь и советовл, кк лечить Дрммонд, все остльное время был знят изучением язык шлюнгов и рзрботкой способов общения с помощью жестов. Нконец, ему удлось изложить вождям свои нмерения, рзъяснить ситуцию, и, оствив их обдумывть положение, вернулся в стойбище вотшимгов. Здесь он сделл Дрммонду несколько оперций и зменил рзбитую кость плстиковой. С тким протезом плечо будет рботть не хуже здорового, когд они вернутся, плстиковую кость из плеч Дрммонд извлекут и вживят нстоящую.

Нступил день, когд племя шлюнгов рзбило лгерь по соседству с вотшимгми. Люди Медведя были к этому подготовлены и встретили их пусть без особой рдости, но и без явной вржды. Идею Грибердсон о слиянии обеих групп они не понимли, но и причин откзывть ему у них не было. Чтобы соседям можно было ужиться друг с другом, следовло вырботть определенные првил поведения. Для взимного изучения языков племен обменивлись послнцми. Грибердсон повел охотников обоих племен н большую трехдневную охоту, добыч от которой был огромной.

Мясо рзделили поровну и устроили пир, длившийся три дня. Дрк было мло, д и те удлось пресечь в смом нчле, пригрозив нкзть обе стороны, не рзбирясь в причинх ссор.

7

В один из ясных летних дней племен снялись и отпрвились н юг. Через три недели они дошли до Гибрлтр. Здесь Грибердсон сделл привл, достточно долгий, чтобы устновить конткт с несколькими родственными клнми, жившими в этих местх. Удлось зписть речь, сделть фотоснимки и взять нлизы. Ожерелья, оружие и инструменты выменяли н мясо.

Кровь туземцев был группы "Б" и реже группы "А", лишь у четверых групп был нулевой. Причин этого явления был совершенно непонятной, и рзгдку его можно будет нйти не рньше, чем мтерилы будут отпрвлены в двдцть первый век.

Племен прошли по перешейку, достигвшему в ту эпоху шести миль в ширину и окзлись в Северной Африке. Зтем вдоль побережья нпрвились н восток. Шли очень медленно, тк кк много времени уходило н измерения и сбор обрзцов. По мере увеличения коллекций к переноске клди приходилось привлекть все больше людей, поэтому Грибердсону приходилось все больше времени отдвть охоте с ружьем. Все же он ухитрялся знимться и нучной рботой, причем чуть ли не з двоих, тк кк Силверстейн не мог рботть.

Ему приходилось трудиться от зри до глубокой ночи, но, будучи отличным дминистртором, он сумел рзделить нгрузку пропорционльно н всех сотрудников.

— Я нучился этому н службе Его Величеств, — говорил Грибердсон.

— Его? Но…

— Рзумеется, я имел в виду, Ее Величеств.

— Но дже в этом случе, — скзл Речел. — Это знчит, что вы родились…

— Это лишь обрзное выржение, — скзл он. — Одн из рхических форм, которые я тк люблю. Я, конечно, говорил о првительственной службе. Но вм, Речел, следует рзумнее рспределять рбочее время, если вы не хотите убить себя трудом и зботми.

— Вы, вероятно, очень измучены, — скзл он. — Но выглядите свежим, кк обычно. Я, нпример, еле стою н ногх от устлости и сплю н ходу. Но мой труд — ничто по срвнению с вшим.

— Вс измтывют зботы о Дрммонде.

— Д. Пусть это остнется между нми, Джон. Он, возможно, пытлся — д нет, он точно пытлся убить меня, и мне известно, что он хотел убить вс. Он душевнобольной и не в состоянии контролировть себя. Я презирю его. Просто не могу больше любить. Конечно, я испытывю к нему учстие, дже жлость. Порой мне и смой стновится не по себе. До сих пор ко мне не мотет вернуться ощущение рельности. Окружющее чсто кжется мне сном, еще чще — ночным кошмром, иногд я чувствую, что зкричу, если сейчс же не увижу что-нибудь привычное. Нверное, мне кк ученому не следует тк говорить, но у меня все время ткое ощущение, что звтр мы сможем вернуться. Все, что мы здесь ншли и нйдем, я с рдостью отдл бы з возможность нходиться н борту мшины времени и знть, что через несколько минут мы окжемся в двдцть первом веке.

— Это рекция, темпорльный шок, сведения об этом тоже предствляют собой нучную ценность, кк и все, с чем мы вернемся. Ндеюсь, из-з этого не зпретят путешествия во времени. Из нс четверых пострдл лишь один, и нельзя пок утверждть, что виной тому именно темпорльный шок. Но в любом случе, уже сейчс мы можем быть уверены, что соств новой экспедиции будет подобрн более тщтельно.

Он улыбнулся.

— Но, — добвил он, — кое для кого из нс будет поздно.

— Чему вы улыбетесь?

— Когд-нибудь поясню.

Племен шли вдоль мроккнского побережья.

Было холодно, зчстую дже ниже нуля, и шел снег, но все же климт здесь был мягче, чем в Иберии. Шли они быстро, но и остнвливлись ндолго, потому что любя остновк обеспечивл рботой троих ученых кк минимум н полгод. Они делли тысячи фотоснимков, соствляли крты прибрежных земель, брли пробы воды, вели дтировние по углеродному и ксенокрбоновому методу, ловили рыбу и исследовли ее прежде чем бросить в котел.

Племен, встречвшиеся путешественникм, были в основном млочисленны и знимлись охотой и рыбной ловлей. Схр 12 тыс. до н.э. не могл пожловться н отсутствие рек, устья их кишели рыбой, сушу нселяли слоны, олени, носороги, косули, нтилопы, лошди, зубры и дже бизоны. Были здесь ткже львы, медведи и леопрды. Во Фрнции и Иберии снежные леопрды встречлись горздо чще, здесь же Грибердсон увидел их не срзу: первых он зметил лишь через неделю, д и то издли.

Местными туземцы были выше современных рбо-берберов, но ниже, тоньше в кости и смуглее современных европейцев. У них были продолговтые головы, и лиц были похожи н орлиные. Негров путешественники не встречли, д и из боригенов никто не слышл о черных людях.

— Выяснить происхождение негроидной рсы слишком поздно дже для двендцтитысячного год до ншей эры, — скзл Грибердсон. — Не думю, что нм удстся узнть, нсколько првдоподобно то, что они возникли где-то н юге Азии, зтем мигрировли в Африку и погибли, либо ссимилировлись н зитском мтерике, или родились в Африке и после зселили Новую Гвинею и Мелнезию, не оствив н пути мигрции почти никких следов. Кое-что, впрочем, мы сможем узнть, побывв в Зпдной Африке. Я подозревю, что тм должны быть ккие-то квкзоиды, может быть, и негры.

— Не хотите ли вы скзть, что нм тк и придется здесь остться? — спросил Речел.

— Я буду возржть, — скзл фон Биллмн. — Мы слишком длеко ушли от корбля. Это, в конечном счете, может сорвть экспедицию. Более того, если мы собиремся рсширить рйон рбот, нм следует отпрвиться к Эльбе и Висле. Может быть, тм мы обнружим поистине хеттские языки… Грибердсон улыбнулся и покчл головой.

— Вы величйший лингвист век, Роберт, и у вс высокий уровень интеллект, но я обязн вм нпомнить, что реки эти еще погребены под огромными толщми льд. Если вм удстся нйти этих постиндохеттов, то рзве что где-нибудь южнее, в Итлии, может быть во Фрнции.

Фон Биллмн покрснел и рссмеялся.

— Я зню, — скзл он. — Но это мое слбое место. Кждый рз, когд я думю о своей любимой теме, я збывю о препятствиях. Вот и сейчс совершенно вылетело из головы, что этот рйон покрыт ледником. Но я интуитивно чувствую, что мои постиндохетты нходятся не слишком длеко к югу от ледников, может быть, где-нибудь в Чехословкии.

— Н следующий год, если обстоятельств позволят, мы отпрвимся в Чехословкию, — скзл Грибердсон. — Обследовть окрины ледников тк или инче необходимо. И рз уж мы сумели попсть в Северную Африку, то тем более сумеем попсть в Центрльную Европу.

Никогд еще фон Биллмн не выглядел тким счстливым. Племен медленно продвиглись к востоку. Они уже свободно общлись с помощью жестов и смешнного общего язык. Структур речи племен не имел сходств, кждый язык содержл звуки сложные и непривычные для соседей. В результте возникло нечто вроде «пиджин». В него входили звуки, доступные для вотшимгов, и для шлюнгов, и слов, неосозннно принятые кк теми, тк и другими. По структуре «пиджин» более походил н язык вотшимгов, тк кк это племя доминировло. Но он был знчительно упрощен, и еще до того, кк зкончился год, его структур полностью определилсь. Рождению нового язык фон Биллмн был рд, кк подрку. Он следил з его рзвитием и окзывл огромное влияние н его формировние, тк кк больше всех знл о языкх искусственных, синтезировнных. Он стрлся сделть «пиджин» идельным языком.

— Если племен не рзойдутся, они могут откзться от собственных языков и принять новый. Это будет ниболее рционльный и логичный ход.

Хотя племен и приндлежли к рзличным физическим типм, их взгляды н мироздние были во многом отличны, все же у них было много схожих обрядов. Отношение к женитьбе и половой жизни было почти одинковым, д и системы упрвления во многом походили друг н друг. Питлись они прктически одним и тем же, тбу были немногочисленны, и никто не возржл, когд соседи ели животных, н которых в другом племени, было нложено тбу. Вскоре Ткнт, человек, которого Грибердсон победил н снежной рене, решил, что способен содержть две семьи, и попросил в жены Нелиску, дочь Дубхб.

Грибердсон, кк опекун, не возржл.

Одной зботой у него стло меньше, хотя Нелиск и спросил его, прежде чем уйти к Ткнту, не хочет ли он см взять ее в жены. Подумв, Грибердсон скзл, что будет лучше, если он стнет женой Ткнт.

Лминк очень обрдовло это известие. Он уже прошл обряд посвящения и с двендцти лет имел прво выйти змуж. Првд девушек обычно не отдвли змуж, пок им не исполнится четырндцть-шестндцть лет, рожли они не рньше восемндцти. И дело было совсем не в том, что дикри пытлись контролировть подобным обрзом рождемость, просто процесс полового созревния у девушек того времени проходил горздо позднее, нежели у их пр-пр-првнучек.

Но в прибрежных племенх довольно чсто рожли двендцтилетние девочки, и процент смертности кк детей, тк и мтерей был очень высок.

Племен шли к зпду, встречя н пути местных жителей, которые при выстрелх ркетниц и ружей либо слегк пуглись, либо бежли сломя голову. Никто не был убит. Рз дв, чтобы нлдить дружеский конткт, Грибердсон убивл носорог и преподносил его туземцм.

К середине янвря они нходились н территории Тунис, вернее, н той его чсти, которя в ншу эпоху окжется под водой.

Ученые решили пройти в глубь стрны. Снег здесь едв покрывл зимние трвы и кроны деревьев. Широкя рек прорезл сушу и впдл в Средиземное море. Грибердсон прошел двести миль вдоль ее русл. Вернувшись, он сообщил:

— Я испытл истинную рдость, кк Роберт, когд открывет новый язык, обнружив огромные стд новых животных и хищников, пожирющих их. Именно тким и следует быть миру. Небольшое количество людей, множество животных, изобилие воды и трвы. Если бы здесь росло чуть больше деревьев, было бы еще лучше. Впрочем, н юге все именно тк и есть. Воздух чист, человек не в силх осквернить созднное природой. Истинный рй!

— Я живу только мечтми о том дне, когд вернусь домой, — скзл Речел, — вм, похоже, это безрзлично.

— Отчего же, — ответил Грибердсон, — я тоже жду, когд корбль возвртится.

Речел не стл уточнять, что он имеет в виду.

Их шеф чсто произносил фрзы, которые ствили ее в тупик, и он знл, что если его переспросить, то ответ можно и не дождться.

Через полтор месяц Грибердсон вновь отдл прикз снимться.

В этот рз курс был н Сицилию.

Широкий перешеек суши н месте будущего Гибрлтр был не единственным результтом поглощения влги ледникми. Существовл другой, более широкий, связыввший Итлию, Сицилию, Тунис и чстично Ливию.

Средиземных морей было дв, они рзделялись Итлией. Колонн продвиглсь вдоль зпдного берег перешейк. Спрв тянулсь высокя горня гряд. Н шестой день пути впервые был обнружен череп ископемого человек.

Ншел его Дрммонд.

Кк ни стрнно, Дрммонд, хоть и жил жизнью двендцтилетнего мльчик, все же не збыл того, чему учился всю жизнь.

Силверстейн зметил чсть черепной кости, выпирющей из глыбы известняк в средней чсти обрыв в тот день, когд гулял возле лгеря в сопровождении Лминк и подростк, приствленного к нему для охрны..

О своей нходке он сообщил фон Биллмну.

То, что он обртился именно к нему, не к Грибердсону, или к Речел, подтверждло, что он впл в детство не полностью. Фон Биллмн зсвидетельствовл нходку и приглсил сотрудников. Неделю они тщтельно рсчищли череп и рзыскивли поблизости чсти скелет.

Изучение костей и известняк позволило устновить, что череп приндлежл молодому мужчине, жившему во времен третьего ледникового период, з двести тысяч лет до ншей эры. Строение череп свидетельствовло о его приндлежности к промежуточному звену между гейдельбергцем и нендертльцем. К поискм ископемых остнков, в том числе животных и рстений, привлекли все плмя, но нйти больше ничего не удлось.

Перешеек остлся позди, и дльнейший путь лежл вдоль зпдного побережья Сицилии. Точнее, он проходил по земле, лежщей н сотню футов ниже будущих сицилийских берегов. Следующий перешеек соединял Сицилию и Итлию. Подойдя к устью Тибр, они пошли вдоль реки к месту, где в будущем возникнет Рим. Здесь обитл мленький звероподобный нрод. Эти люди были приземисты, коренсты и строением скелет нпоминли нендертльцев. Одежду они не носили, и зимой для теплоизоляции обмзывли тело грязью.

Орудия их выглядели слишком примитивными для двендцтитысячного год до ншей эры. В дополнении ко всему они были еще и кнниблми.

Длее к северу путешественники обнружили еще одну группу, внешне неотличимую от доримлян.

Но в рзвитии эти люди знчительно опередили своих соседей. Они носили хорошо сшитую меховую одежду, и пользовлись кменными, костяными и деревянными орудиями труд. Язык этого племени нпоминл язык обиттелей долины Тибр. Грибердсон выдвинул гипотезу, которя, по его словм, явилсь скорее модификцией теории Юнг, причем несколько мистической.

Он предположил, что кждя групп людей облдет коллективной душой и психикой. Фкторы, ее формирующие, подсознтельны, но логичны. Тк коллективный рзум, неподвлстным нлизу путем, решет, причислять ли ему себя к борцм или нцистм, к ленивым или трудолюбивым, к прктикм или поэтм, к прогрессивным, или консервтивным, либо регрессирует. Одни коллективные души претендуют н звние богов, другие — н звние свиней.

Две группы, с которыми исследовтели только что повстречлись, нглядно покзли, кк могут рзличться коллективные психики двух родственных нродов. Об племени унследовли нендертльские гены, и изоляция от Homo Sapiens не позволил им изменить генотип.

Может быть когд-то эти нроды соствляли единое целое, зтем, несколько поколений нзд, рзделились. Но люди одной группы выглядят звероподобно, другие же ничем не отличются от людей.

— Я не уверен, что вши коллеги в Университете Великой Европы поддержт эту теорию, — скзл фон Биллмн.

— Меня это не беспокоит. Это всего лишь гипотез, и докзть ее невозможно, я не собирюсь тртить н это время, — ответил Грибердсон.

Рнней весной они окзлись н том рукве суши, который вел к островм Эльб, Корсик и Срдиния. В ту пору они были единой большой землей, изобиловвшей флорой и фуной.

Некоторые из туземцев походили н негроидов, зто другие, несомненно, приндлежли к квкзской рсе. У них были вьющиеся волосы и выпяченные губы, и блондины среди них встречлись редко.

В конце преля путешественники пересекли будущую итло-фрнцузскую грницу. Грибердсон, определив ее местоположение строномическим и геодезическим способми, был первым, кто пересек вообржемую линию.

Он шел впереди, нсвистывя Мрсельезу.

Окжись здесь кто либо из стрых знкомых Грибердсон, вряд ли бы он мог узнть в человеке возглвлявшем племя дикрей известного ученого. Несмотря н то, что Джон ежедневно брился, не в силх преодолеть своего отврщения к неопрятности, во всем остльном он мло чем отличлся от местных боригенов. Густые черные волосы ниспдли ему н плечи, покрытые нкидкой из желто-коричневой шкуры льв. Одет он был в костюм из рыжего оленьего мех и моксины медвежьей кожи. Вооружение соствляли копье с кремневым нконечником и винтовк. Кртину дополнял широкий охотничий нож, который висел н поясе из шкуры леопрд.

З ним шел Глмуг, неся н длинном деревянном шесте череп пещерного медведя. Лицо и тело шмн были рзрисовны, он пел зклинния.

Следом двиглись вожди обоих племен и их свит, длее — вотшимги, з ними — шлюнги, тотемом которых был дикий кот. Люди обоих племен в силу своих способностей кждый пели песни: вотшимги — песнь Медведя-отц, шлюнги — Великой мтери Дикой кошки.

— Лфйе, мы здесь! — звопил по-фрнцузски Грибердсон.

Нстроение у него в тот день было необычйно приподнятым. З девять месяцев путешественники прошли свыше трех тысяч шестисот миль, совершя долгие мрши, где-то здерживясь, где-то остнвливясь лишь для того, чтобы восстновить потерянные силы. Грибердсон хотел сделть привл в долине реки Везер. Перед тем кк они пойдут через всю Фрнцию н север, по перешейку в Англию, дльше вдоль русл Темзы.

Но когд две недели отдых подошли к концу и он изложил свой плн стрейшинм обоих племен, те откзлись идти дльше. Они проделли уже достточно большой путь и хотели остться здесь н лето, охотиться, собирть ягоды и коренья, дубить кожи, ловить рыбу, чинить штры и шить новые. Одним словом люди устли кочевть.

Вожди и шмны, откзывя Грибердсону, выглядели тк словно откзывли Великому Духу. Они боялись рзгневть его. Но «Великий Дух» не стл ни уговривть, ни угрожть им.

Улыбясь, нгличнин ответил, что понимет, кк устли люди обоих племен и кк мло у них остлось времени для подготовки к зиме. Он поблгодрил всех з смелость и стойкость, проявленные во время совместного пути вдоль Великой Воды. Д, это првд, что он покзл им много новых земель и нродов и что это увеличивло их опыт и знния. Об племени, соединившись, стли горздо сильнее и это ткже входило в число его зслуг.

Но у него и его коллег еще есть рбот и, пок лето в рзгре, они должны идти дльше.

Может быть они еще вернутся и хотелось бы ндеяться, что по возврщении зстнут об племени живущими в дружбе, кк и теперь. Все проблемы должен решть объединенный Совет стрейшин. Людям следует общться друг с другом, пользуясь новым единым для обоих племен языком. Вернувшись, он, Грибердсон, спросит кждого, кк тот вел себя с близкими и соседями.

Если кто-то из туземцев пожелет сопровождть Грибердсон в пути, ему это будет позволено, экспедиции пондобятся носильщики обрзцов, которые еще предстоит собрть. Многие подростки вызвлись добровольцми, но их отцы были ктегорически против. Отсутствие детей, кк скзли они, отрзится н блгополучии семей.

С этим доводом трудно было не соглситься. При столь примитивной экономике кждя пр рук был н счету. Подростки были зметно огорчены. Им куд больше было по душе стрнствовть по чужим землям, чем днем и ночью трудиться, кк под ндзором родного отц, тк и всего племени.

— Хорошо, — скзл Грибердсон, — я пойду один. Я попытюсь провести фотосъемку з грницей ледников в Англии. Ндеюсь упрвиться з четыре недели.

— Вы будете бежть всю дорогу? — спросил фон Биллмн.

— Пожлуй, что тк, — ответил Грибердсон. — С собой я возьму лишь ружье с боеприпсми, фотоппрт и видеокмеру. Идти буду, пок светло, есть дв рз в день.

— Отсюд до южного кря ледник в Англии шестьсот миль, — скзл фон Биллмн. — И в смой Англии вм придется пройти миль трист. Для того, чтобы вернуться через месяц, вм придется делть тридцть миль в день.

— Вы првы, — скзл Грибердсон, — вероятно я пропутешествую несколько дольше, чем рссчитывл снчл.

— Непроходимых лесов вм по пути не встретится, — скзл Речел, — но все рвно…

В ночь перед выходом все четверо сидели у огня. Почти все туземцы, объевшись н проводх Грибердсон мясом, ягодми и зеленью, уже спли. А те немногие, что еще бодрствовли, лезли обнимться, плкли, зверяя, что будут тосковть без него, и выржли ндежду, что в пути его не тронут ни дикие звери, ни злой дух.

Их слезы выглядели достточно искренними, но от Грибердсон не укрылось, что многие явно вздыхют с облегчением. После его уход дикри рссчитывли вернуться к более естественному, по крйней мере, менее нпряженному обрзу жизни. Нельзя, окзывется, имея под рукой божество, рссчитывть н отдых и покой.

— Я говорил уже, что возржю против вшего уход в одиночку, — зявил Речел, — и повторяю это еще рз. Во-первых, вы блготворно влияете н нс. Во-вторых, если вы уйдете, мы, возможно, не сумеем сохрнить мир между племенми. И что будет, если кто-то из нс зболеет? Вы врч. Вы не должны нс брость. И, нконец, если с вми что-нибудь случится, соглситесь, что это вполне возможно, мы не сможем устновить, где вы. Ведь вы не берете с собой дже рцию — это будет ознчть провл экспедиции!

— Кк глв экспедиции, я принял решение, — скзл Грибердсон. — Я считю, что съемк Англии будет знчительным добвлением к ншему мтерилу, поэтому поход будет опрвдн.

Он улыбнулся.

— Кроме того, я мечтю посмотреть, кк выглядит сейчс стря добря Англия. Конечно, островком ее, видимо, не нзовешь. Это лишь чсть огромного мссив суши, который простирется до смой Ислндии. Но любопытно узнть, н что похож ныне Темз, кк выглядит местность, где возникнет Лондон и будут нходиться мои нследные поместья в Девоншире и Йоркшире.

Н рссвете Грибердсон вышел из хижины.

Он был одет в костюм из оленьего мех и обут в бшмки из оленьей кожи. З спиной был рнец с боеприпсми, приборми и медикментми, несколько контейнеров с обезвоженным протеином и концентрировнным фруктовым соком, ткже плтк и дв бинокля. Одним словом, все смое необходимое. Дже бритвенным приндлежностям не ншлось мест в его бгже. Грибердсон сознтельно пошел против своей нтуры, решив отпустить в походе бороду. Лминк уже ждл. Он вцепилсь в него и стоял, всхлипывя, он целовл и успокивл ее. Речел смотрел н происходящее с кислой миной. Он пытлсь преодолеть неестественное чувство ревности, но ей это плохо удвлось — присутствие девочки вызывло у нее рздржение.

Похоже, Грибердсон лишь збвлял привязнность Лминк, но т, видимо, верил, что он только и ждет, когд он стнет пострше. Грибердсон и првд думл о ней чсто. Девочк облдл высоким интеллектом, был чувствительн и простодушн, и уже сейчс многое говорило о том, что в будущем он стнет крсвицей. Лминк верил, что когд путешественникм нстнет пор возврщться, к тому времени ей будет пятндцть, Грибердсон возьмет ее с собой. Рзговоров Грибердсон о том, что этому никогд не бывть, он не слышл, он просто не хотел их слышть.

Дрммонд Силверстейн, прощясь с Грибердсоном, злился слезми. Он очень привязлся к нгличнину, отчсти, видимо, потому, что тот лечил его. Грибердсон сочетл успокивющие средств и гипноз, но успех почти не добился.

— Если бы я знл, что мое отсутствие ему повредит, я бы, возможно, остлся, — скзл Грибердсон. — Но терпия не приносит пользы зимой. Мне хотелось бы, чтобы вы внимтельно следили з его состоянием.

Через десять минут после непродолжительного рсствния он скрылся из виду.

Джон Грибердсон бежл в том темпе, в кком, по его словм, рссчитывл бежть целыми днями.

Время шло. Лето было жрким, но коротким, и рботы хвтло всем — и ученым, и туземцм. Речел нучил Дрммонд помогть ей во всем, что кслось ботники, зоологии и генетики, но не в силх был подвить свою неприязнь к нему, хотя и пытлсь сочувствовть. Дрммонду, кк умственно отстлому, и впрямь можно было дть двендцть лет. Он быстро учился, но делл ошибки, что кждый рз вызывло грубость с ее стороны. Но больше всего Речел приводило в бешенство то, что Силверстейн довольно чсто нзывл ее ммой. Более того, это приводило ее в бешенство.

Фон Биллмн проявлял признки рзочровния. Все чще он зговривл о том, что в Чехословкию им проникнуть, скорее всего, не удстся.

— Нйти протоиндохеттов и зписть их речь совершенно необходимо, — говорил он. — Но н это нужно время. Нм следовло бы выйти прямо сейчс, Джону вдруг пондобилось посетить пустынный клочок земли, Англию. Сомневюсь, что тм ему встретится хоть одно человеческое существо.

— Он отпрвился туд не з этим, — скзл Речел. — Вы же знете, он проводит геологические и метеорологические исследовния.

— Мы должны были прихвтить небольшой смолет, — сврливо ответил фон Биллмн. — Используя его, мы выигрли бы мссу времени. Я, нпример, мог бы через несколько чсов окзться в Чехословкии.

Речел познкомилсь с фон Биллмном здолго до экспедиции, но никогд прежде он не змечл з ним склонности к неудчным шуткм. Возможно, временное смещение повлияло и н него. Фон Биллмн облдл большим зпсом прочности, чем он или ее муж, но все же и он сдвл. См же Речел все меньше ощущл рельность происходящего.

Пок Грибердсон был рядом, все было проще. Уверенность и сил исходящие от него передвлись остльным и делли все горздо проще. С уходом же руководителя экспедиции оствшиеся ученые утртили и уверенность, и силу, тк необходимую им именно сейчс.

8

Прошел месяц. Люди охотились н зйцев, леммингов, сусликов, лис, волков, лосей, бизонов, носорогов и ммонтов. Рыболовы приносили лососей и моллюсков, женщины собирли ягоды, коренья и зелень. Мясо и рыбу коптили и вялили. Корешки сушили и перетирли. Шкуры животных дубили, кроили и шили одежду.

Умерл шестидесятидевятилетняя струх. Родилось десять детей, четверо умерли при родх.

Умерли три мтери. Погибли н охоте юнош и зрелый воин. Юнош упл с обрыв, сломв при этом позвоночник и прежде чем подоспел помощь, был сожрн гиенми. Второй погибший слишком неосторожно подошел к ловушке, в которую угодил ммонт и был буквльно рсплющен о землю хоботом рзъяренного и отчявшегося животного.

Мужчин зверски избил свою жену, зств ее с другим. Он выжил, но лишилсь глз и многих зубов.

Подобные случи и рньше были нередки, но этим летом их количество привело туземцев в ужс. В бедх, обрушившихся н них, они винили отсутствующего Грибердсон. По прошествии тридцти дней, Речел и фон Биллмн стли беспокоиться, они чсто всмтривлись вдль, ндеясь увидеть н горизонте высокую фигуру своего нчльник. Прошло еще две недели. Они понимли, что Грибердсону трудно выдержть смим же им соствленный грфик, в пути могли встретиться любые интересные явления. Но Джон Грибердсон был человеком слов, и если он скзл, что вернется через месяц, то должен был ориентировться н этот срок.

В последний день седьмой недели Речел и Дрммонд нходились в пяти милях от лгеря и изучли змей.

Речел снимл с большого рсстояния. Сделв удчный снимок гдюки, пожирвшей молодого лемминг, он подошл ближе, чтобы поймть новоиспеченную фотомодель, но т не желя более близкого знкомств со своим фотогрфом уже скрылсь в норе. Речел, не пожелв с этим мириться, позвл н помощь Дрммонд и вместе с ним нчл откпывть беглянку.

Через пятндцть минут они добрлись до уже спвшей змеи. В середине ее туловищ было довольно зметное утолщение. Бедный лемминг, подумл Речел, поднимя сонную змею и брося ее в мешок, который тут же и выронил. Позди нее орл Дрммонд. Резко повернувшись, он увидел, что тот стоит, зстыв от ужс, и покзывет н большую гдюку, изогнувшуюся в футе от его ног.

— Стой! — скзл он, стрясь говорить кк можно спокойней. — Не двигйся! Я…

Он выхвтил из кобуры пистолет и в этот момент змея бросилсь н Дрммонд. Тот с воплем отскочил, зствив Речел вздрогнуть. Ей покзлось, что гдюк укусил беднягу.

Первые две пули цели не достигли, третья перебил змее позвоночник чуть ниже головы.

Дрммонд стоял, серый от ужс. Его трясло.

— Укусил? — Речел здл вопрос, рскрывя сумку н поясе и доствя противоядие, помогющее при укусе гдюки. Действовть ндо было быстро.

— Не думю, — выговорил он нконец и посмотрел н ногу. — Кжется, змея лишь удрил меня кончиком нос. Мне удлось отскочить в момент ее броск.

Неожиднно Дрммонд сел и зкрыл лицо рукми.

Речел опустилсь н колени рядом с ним и внимтельно осмотрел ногу. Следов укус было не видно.

— С тобой все в порядке? — спросил он.

— Где я?

Дрммонд смотрел н нее сквозь прижтые к лицу пльцы. И вдруг Речел понял, что произошло.

— Я помню, что стрелял в тебя, — скзл он. — О, Боже, что случилось? Где мы?

К тому времени, когд они вернулись в лгерь, Дрммонд уже знл все. Но он ничего не помнил с того момент, когд стрелял в жену.

— Нпдение строй змеи вернуло мне рссудок и пмять. Хоти, лучше бы этого не было. Впрочем, оствться ребенком тоже знятие не из приятных. Интересно, почему я вернулся именно в этот возрст? Но с этим я пострюсь рзобрться позже, дом. Если мы когд-нибудь… — Он всхлипнул и жлобно добвил: — О, Боже, что я нделл! Что со мной случилось? С нми?

Некоторое время Речел молчл:

— Это произошло с нми потому, что мы окзлись вне своего времени. Инче не объяснишь.

— Я не верю, что психические изменения могут быть вызвны темпорльным шоком, — скзл Дрммонд. — Боюсь, что все не тк просто. Возможно, это вызвно нрушением электрохимического рвновесия. Послушем, что скжут медики, когд мы вернемся.

— Джон ушел, — скзл Речел, вновь нендолго змолчв.

— Может быть, он ушел нвсегд. Я никк не могу избвиться от чувств, что с ним что-то случилось. Но если он вернется, что тогд? Все снчл? И мне вновь придется ждть твоего выстрел?

— Между нми, кк я понимю, все кончено, незвисимо от того, кк я буду себя вести с этой минуты? — спросил он.

— Д. Я не стну лгть, несмотря н то, что боюсь з тебя, — скзл он. — Срзу же после окончния крнтин я подм н рзвод.

— А потом выйдешь змуж з Грибердсон?

Он зсмеялсь:

— О, д! Почему бы этого не сделть прямо сейчс! Ты — болвн. Он не любит меня. Он скзл — нет!

— А это точно не розыгрыш? Ты не пытешься обмнуть меня рди всеобщего спокойствия?

— Сейчс двдцть первый век, — скзл Речел.

— Нет. Сейчс двендцтитысячный год до ншей эры. Ты не ответил.

— Нет, мы тебя не обмнывем. Ты же знешь, я никогд ничего от тебя не скрывл. Джон тоже не способен лгть. Тебе бы следовло знть его лучше. Ты когд-нибудь видел, чтобы он поступл подло или трусливо?

— Блгородный Джон! Подлинный ристокрт!

Они змолчли. Дрммонд вновь нпрвился к лгерю, но через несколько шгов остновился.

— Я поклялся, что буду молчть об этом до возврщения. Но тебе скзть я должен, если ты, конечно, дшь слово, что не рсскжешь ни Роберту, ни Грибердсону.

— Кк я могу дть слово, не зня, ккие последствия им будут вызвны?

Силверстейн пожл плечми.

— Нет, тк нет.

Речел пристльно посмотрел н него, словно пытясь пробиться к мыслям, спрятнным в его черепной коробке:

— Лдно. Дю слово.

— И сдержишь его?

— Рзве я тебе когд-нибудь лгл?

— Нверное, нет, — ответил он и облизл губы. — Слушй. З день до крнтин де Лонгорс позвонил мне и спросил, может ли он поговорить со мной недине. Тебя рядом не было, и я соглсился. Через десять минут он пришел к нм в комнту, проверил, не прослушивется ли он, и рсскзл мне все, что знл о Грибердсоне.

— Рзумеется, он был зол н Джон.

— Более того. Видишь ли, он рзговривл с Мойше нездолго до его смерти, и тот рсскзл ему стрнную историю, поверить которой де Лонгорс не хотел. Мойше сообщил, что тридцть лет нзд, когд он рботл нд теорией мехники времени, его посетил Грибердсон. В ту пору почти никто еще не знл, нд чем рботет Мойше, те, кто знл, считли его помешнным. Действительно, он тогд едв не потерял должность физик-инструктор в Университете Великой Европы. Но двление со стороны дминистрции Университет неожиднно исчезло, и он был выдвинут вперед. Более того, ему позволили читть лекции и выделили много компьютерного времени. Мойше скзл, что все это произошло после рзговор с Грибердсоном. Очевидно, Грибердсон поверил в его теорию, в отличие от всех прочих. По мнению Мойше, случилось это не потому, что Грибердсон — мтемтический гений, просто у него великолепное интуитивное восприятие, кроме того, он говорил и думл н языке, имеющем общую структуру с мтемтическими построениями Мойше, который тк и не смог толком объяснить своих впечтлений от Грибердсон. Он утверждл, что в этом тинственном человеке чувствовлсь огромня сдерживемя сил, скорее ндчеловеческя, чем нечеловеческя. Лдно, кем бы ни был Грибердсон, но он хотел, чтобы Мойше полным ходом шел вперед. Ученый получил все, о чем просил. В то время он еще не мог связть визиты нгличнин с тем, что з ними последовло. Грибердсон ничего не обещл, но позже Мойше попытлся кое-что выяснить. Он подозревл, что Грибердсон оргнизовл Проект, сумев нжть н некие рычги. Все это произошло з тридцть лет до нчл сборки корбля и з двдцть четыре год до того, кк Проект был принят окончтельно. Мойше всю жизнь был очень знят, но, зинтересоввшись Грибердсоном, ншел все-тки время, чтобы устновить конткт с людьми из Междунродного Криминлистического Агентств! Они очень долго искли и очень мло ншли. Но то, что они ншли было очень и очень интересно, хотя с юридической точки зрения ценности не предствляло. В Агентстве пришли к выводу, что дел обстоят не совсем блгополучно, пусть не в Дтском королевстве, но зто в Англии и во времени. И в Африке. Воспользоввшись услугми Всемирного Спрвочного Бнк, они узнли, что нш Джон Грибердсон родился в Девоншире в 2020 году, и н сегодняшний день ему пятьдесят лет, точнее пятьдесят один. Выглядит он н тридцть. В этом нет ничего необычного, если принять во внимние современную фрмкологию. Отец Джон, похожий н него, кк две кпли воды, родился в 1980 году и исчез во время плвния в рйоне кенийского побережья, едв успев отойти от берег. О нем известно немногое. Будучи нглийским герцогом, он большую чсть жизни прожил в Восточной Африке, родился при неясных обстоятельствх в Зпдной Африке и при столь же неясных обстоятельствх вырос. Дед Джон родился в 1872 году, ткже прожил в Африке почти всю свою жизнь и зтем исчез в 1980 году. Его внук унследовл титул герцог Пемберли.

— К чему ворошить всю эту генелогию? — спросил Речел.

— Нчиня с Джон Грибердсон, родившегося в 1872 году, кждый последующий герцог Пемберли большую чсть жизни провел в Африке. Во время войн они служили Родине, но никкого учстия в общественной жизни не принимли. Кроме того, очень подозрителен источник их доходов. Ходили слухи, что они ншли где-то в Африке золотую жилу, и первому герцогу, зтем и его потомкм немло досждли преступники, пытвшиеся рзыскть шхту. А если ты считешь все это волшебной скзкой, позволь нпомнить тебе, что следы кждого золотого бум н черном рынке всегд следовло искть в Африке. Но прямиком к дверям Грибердсонов эти следы не вели никогд. В нчле двдцтых, кк ты, нверное, помнишь, от денег откзлись во всем мире. Примерно в ту же пору в Бритнии было упрзднено дворянство. Грибердсоны одновременно лишились и титул, и богтств. Но нш Джон не рстерялся и приобрел профессию. Он был врчом и дминистртором Всемирного Спрвочного Бнк и, кк врч и руководитель, имел доступ к хрнилищм информции. Необычня двойня крьер, кк думешь? Особенно если учесть, что уже в те годы любой человек, если не хотел, то мог и не рботть. А когд Грибердсон уходил в отпуск, что случлось довольно чсто, то проводил его в зповеднике в Кении или в Угнде. Именно тм он нчл знимться физической нтропологией. Именно оттуд, если верить сведениям МКА, рсползлись стрнные легенды о Джоне Грибердсоне, о его силе, способности к выживнию в джунглях, умении жить, кк животные. Ходили слухи, что у него нет возрст. Это утверждли дикри зповедник. Они говорили, что ему несколько сот лет, и в молодости он получил от туземного колдун волшебное зелье. Но все это слухи, люди из МКА не привыкли н них полгться. Они порылись во Всемирном Спрвочном Бнке, в результте чего и возникло подозрение, недокзуемое, рзумеется, что сведения о Джоне Грибердсоне и его предкх были подменены.

— К чему же, собственно, ты клонишь? — спросил Речел. Глз ее были широко рскрыты, он зметно волновлсь.

— Слушй дльше. Те люди из МКА были ккуртны и хорошо нтскны, но вообржением не облдли. Естественно, они сличили отпечтки пльцев Джон Грибердсон, родившегося в 1872 году, и кждого из потомков, сделв это в обычном рутинном порядке, но вряд ли могли тогд объяснить друг другу, что ищут. Однко у потомков, очень похожих н него, отпечтки пльцев были рзные. И хотя прежде не фотогрфировли сетчтку и не зписывли энцефлогрмм, потомки подверглись этим процедурм, и кждый рз результты не совпдли. А биогрфия последнего Грибердсон, которя, кзлось, должн был быть известн в детлях, не менее згдочн, кк и у того, что родился в 1872 году. Грибердсоны дже общественных школ не посещли: все учились у чстных преподвтелей.

— Все интересней и интересней, — скзл Речел. Кзлось, он не верит Дрммонду.

— Следствие по делу ншего Джон не дло ничего, что могло бы быть использовно против него, поэтому оно прекртилось. Зтем нчлись первые эксперименты с путешествиями во времени, и был обнружен тот непонятный блок с 1872 по 2070 год. Его существовние пытлись объяснить с помощью нескольких гипотез, в том числе и сумсшедших. Смя сумсшедшя, по-моему, был смой верной. Помнишь, я рсскзывл тебе в прошлом году об обсуждении рнних экспериментов? Пермунт предположил, что кто-то, родившийся в семидесятых годх, жив до сих пор, структур времени тков, что ни человек, ни предмет не могут быть отпрвлены в год, когд был жив кто-либо из живущих ныне. Пермунт говорил это почти в шутку, будь эт гипотез верн, он ознчл бы, что н свете существует человек, которому двести лет.

Речел кивнул.

— Понимю. Но нынешний уровень рзвития техники и медицины говорит о том, что когд-нибудь люди будут жить, сколько зхотят, и не стреть при этом.

— Д. Но рзве ткое было возможно в девятндцтом и двдцтом векх?

— А почему нет? Нпример, у ккого-нибудь шмн в джунглях мог окзться эликсир бессмертия. Это не тк уж мловероятно.

Дрммонд покчл головой.

— Мойше был единственным ученым, который не посмеялся нд теорией Пермунт. Во всяком случе, он не стл приводить контрргументы. 1872 год удрил в его созннии колоколом. Он все чще вспоминл о Грибердсоне. Не то чтобы Мойше хотел рзоблчить этого человек. Он был уверен, что Грибердсон многое сделл для того, чтобы путешествия во времени стли рельностью. Герцог Пемберли не рзрбтывл теорий, не изобретл техники, но, не будь его, Мойше никогд не добился бы признния. В этом ученый не сомневлся, хотя и здесь, рзумеется, ничего не мог докзть. Что послужило мотивом для Грибердсон? Если он получил эликсир н сто-двести лет прежде других, ккя выгод ему от путешествия во времени? Зчем тртить столько энергии? Тем более, если он, кк кзлось, не собирлся воспользовться плодми своего труд. Он был шестым в очереди. Впрочем, кк это случилось, тоже совершенно необъяснимо. И вдруг он стновится вторым. С теми, кто стоит впереди, происходит то одно, то другое. У кого-то рзвивется болезнь, вызвння утртой интерес к рботе или смелости. Один из претендентов вообще откзлся объяснить причину своего откз от учстия в экспедиции и отбыл н Тити. Очень стрнно. Мойше в ту пору был тяжело болен. Он…

— Ты считешь, что его отрвил Грибердсон?

— Нет. Мойше не стремился попсть в прошлое. Он был слишком стр, болен и не имел нужных специльностей. У него был рк в одной из немногих неизлечимых форм. Вскоре, кк тебе известно, он умер. Он ндеялся, что доживет до возврщения экспедиции. Это был его смя зветня мечт, и он не осуществилсь.

— «Моисей перед землей обетовнной», — шутил он, когд чувствовл себя сносно. Это случлось не чсто. Но Грибердсон его тревожил. Он не мог понять, ккие цели преследует этот человек. Вскоре исчез де Лонгорс, и Мойше был убежден, что Грибердсон и здесь приложил руку. Но жить ему оствлось недолго, потому он не стл принимть мер, которые могли бы здержть экспедицию. Для него несколько дней отсрочки могли ознчть смерть перед стртом. Впрочем, тк и случилось, он умер перед смым отпрвлением. Итк, де Лонгорс рсскзл мне эту историю и просил меня никому не говорить о ней. Я сдержл слово, но не спускю глз с Грибердсон, и после возврщения рсскжу обо всем. Конечно, я обещл де Лонгорсу молчть, но при этом чувствовл себя идиотом. Слишком уж фнтстично все выглядело. Или тк мне тогд кзлось. Но теперь я думю по другому. И когд я вернусь…

— Тебе по-прежнему будет нечего рсскзть, — договорил з него Речел. — Более того, ты был психически болен, и рсскз твой может повредить тебе дже больше, чем Грибердсону.

— Ты считешь это чепухой?

— Нет, не считю. То, о чем догдывлись Мойше и Лонгорс, скорее всем првд. Но что мы должны сделть? Кроме того, я не верю, что Джон способен совершить что-то плохое.

— Это потому, что ты все еще влюблен в него.

— Может быть.

Дрммонд побледнел и сжл кулки.

Сквозь его стиснутые зубы вырвлись непонятные звуки.

— Дрммонд! — зкричл Речел. — Не ндо! Я не смогу тебе помочь! Прошу тебя, не впдй в безумие! Имей смелость смотреть првде в глз!

Кзлось слов Речел подействовли н Силверстейн отрезвляюще.

Он рзжл кулки, рсслбился и тяжело выдохнул:

— Хорошо. Я попытюсь. Но я хочу…

— Тм Роберт, — скзл он, глядя поверх плеч Дрммонд. — Он встревожен. Боюсь, что с Джоном что-то случилось.

Он бросилсь нвстречу фон Биллмну.

— Мне нужн вш помощь, — скзл тот. — Лминк зболел.

Девочк лежл в штре н шкурх. Амг и Абинл сидели н корточкх рядом. Рскршенного Глмуг с погремушкми возле больной не было. Он охотился, может быть, всего лишь в нескольких милях от стойбищ. Дичь в те дни чсто бродил неподлеку от жилья.

У Лминк был сухя, горячя кож, девочк вся горел. Он оглядел мутным взором ученых, склонившихся нд ней, и прошептл:

— Курик?

— Его еще нет, но он скоро вернется, — скзл Речел.

Он подержл в рукх лдонь девочки, зтем приподнял ей голову и дл нпиться из фляги.

Фон Биллмн и Речел взяли н нлиз слюну и кровь больной. Фон Биллмн вместе с днными осмотр поместил все это в порттивный нлизтор, способный обнружить любую бктерию или вирус, известные в двдцть первом веке, и интерпретировть симптомы любой болезни.

Через пятндцть минут нлизтор выдл н ленте ответ: «БОЛЕЗНЬ НЕИЗВЕСТНА. ВЕРОЯТНО ПСИХОСОМАТИЧЕСКОЕ ПРОИСХОЖДЕНИЕ».

Вскоре темпертур у девочки поднялсь еще выше. Воду он пил, но к еде не прикслсь. Вечером нчлсь горячк, Лминк бредил и стонл.

Тем, кто дежурил около нее, удлось рзобрть только одно слово — Курик.

— С тех пор, кк ушел Курик, дочь стл чхнуть, — скзл Амг, — но когд ему пришло время возврщться, снов ожил. Шли дни, он не появился, и он зболел. Прошлой ночью нчлся жр, и если Курик не вернется, он умрет. Ему ндо спешить.

— Не могу поверить, что лишь тоск по Джону стл причиной ее болезни, — скзл Речел.

— Это племя знет легенды о женщинх и мужчинх, которые убивли себя тоской по своим утрченным или слишком долго отсутствоввшим любимым, — возрзил фон Биллмн. — Мехнизм этого явления, верно, психический, но действует он уж слишком эффективно.

— Нм неизвестн причин болезни, — скзл Речел.

— Д. Но я предпочту это объяснение, покуд мы не нйдем другого.

Речел остлсь с Лминк дже тогд, когд вернулся Глмуг и принялся з лечение, нполнив стойбище воплями, песнопениями, грохотом погремушек, ревом бычьего рог и неожиднными взвизгми. Он делл все возможное, чтобы помочь девочке и не окзться у Шмн н пути. Кроме того, он следил з рзвитием болезни.

Утром третьего дня, после восход солнц, Лминк вздохнул в последний рз.

Глмуг перестл прыгть и петь, опустился н колени и окрсил охрой лоб и грудь девочки.

Зтем он встл, снял мску и устлыми глзми посмотрел н Речел.

— Вчер ночью я зснул очень нендолго, — скзл он, — и мне было видение. Я видел, кк по полю к нм бежит Курик, з ним гонится лев, путь ему прегрждет высокий обрыв. Потом Курик перебирется через быстрый поток у подножия утес. Поток опрокидывет его, лев ревет от рдости и бросется н Курик. Вот они ктются в воде, и у Курик остлся лишь один сверкющий серый нож, чтобы зщитить себя от большого льв.

Речел могл поклясться, что прошлой ночью погремушк Глмуг ни н секунду не перествл грохотть. И все же он кким-то обрзом зснул, увидел сон и должен был, соглсно обычю, рсскзть о нем первому встречному.

— Курик отбился или погиб? — спросил он Глмуг.

— Не зню, я проснулся и вновь сидел в штре. Лминк дрожл, но не от холод ночного ветр, потому что было тепло, от холод ветр, который нес смерть. Речел рсскзл о видении Глмуг Дрммонду и Роберту. Дрммонд посмеялся, скзв, что колдун лишь выдет желемое з действительное, потому что Грибердсон подорвл его врчебный вторитет. Фон Биллмн, имевший опыт общения с дикрями, был не столь скептичен.

— Но если сон — своего род телептия, почему Джон видел Глмуг, не я? Я ведь ему горздо ближе, чем этот первобытный шрлтн, — скзл Речел.

— Он не шрлтн. Он верит в то, что делет, и стрется изо всех сил — ответил фон Биллмн. — А сообщение он принял потому, что у него есть к этому способности, у вс нет. Мозг его нстроен н ту же длину волн, что и мозг Грибердсон.

Речь усмехнулсь. Но все же он был встревожен. Если бы он узнл о видении, нходясь в привычном окружении, в многоэтжном мегполисе, он бы посмеялсь, но здесь, в этом диком мире, поверить в любое чудо было тк же просто, кк в ммонтов и пещерных львов, достточно было оглянуться.

Стояло жркое лето. Олени бродили вокруг бесчисленными стдми, племя трудилось не поклдя рук, деля зпсы н зиму, отрывться ндолго от этом знятия люди не могли. Лминк похоронили н рссвете следующего дня, вырыли могилу пять футов в длину, три в ширину и дв в глубину. Дно могилы выстелили шкурой ммонт, н нее положили медвежьи шкуры. Лминк до пояс звернули в шкуру медведицы, предврительно рскрсив тело крсной охрой и ндев ей н голову венок из яркой кмнеломки. Под бой брбнов четверо мужчин опустили тело в могилу.

Умершую положили н првый бок, лицом к восходящему солнцу. Н шее у нее было ожерелье из морских рковин, в рукх кукл с человеческими волосми.

Тело зкрыли скрещенными бивнями ммонт и посыпли его лепесткми кмнеломки. Могилу збросли землей с помощью деревянных лопт, сверху выложили холм из больших кмней — не лишняя предосторожность в крю кишщем волкми и гиенми.

Речел плкл, когд комья земли пдли н голубовто-серое, с пятнми крсной охры лицо Лминк. Причиной слез были ее нерзделення любовь к Грибердсону и его привязнность к девочке. Но плкл он, может быть, еще и потому, что в смерти Лминк увидел нечто большее, чем просто смерть. Он вспомнил о том, что все, кто уже родился и кто еще родится, неизбежно умрут. Что толку в жизни, если ей предстоит оборвться?

И пусть ты проживешь дже сто лет, сто счстливых долгих лет, ты не будешь знть, что жил, когд умрешь, знчит, ты мог бы и не жить вовсе…

Время сбросило Лминк со счетов, оно не оствит дже след от ее могилы.

Речел знл здесь кждый дюйм земли, тк кк в подготовку экспедиции входило рхеологическое исследовние местности.

Могилы Лминк в двдцть первом веке здесь обнружено не было, кк и свидетельств тому, что племя вотшимгов остнвливлось в этом рйоне н протяжении многих поколений. В послеледниковую эпоху бури, сильные дожди и нводнения снесли все, что нкопилось со времен плеолит. Кости Лминк дожди смоют в долину, и рек унесет их неизвестно куд.

Когд положили последний кмень, Глмуг прошел вокруг могилы в тнце девять рз, нпрвляя в-оп н север, юг, зпд и восток. Зтем он отпрвился к себе в штер, где жен уже приготовил ему отвр из кких-то кореньев. Глмуг должен был выпить его, звершя обряд.

Через дв дня Речел увидел Джон Грибердсон. Он несл в мшину времени кссеты с фильмми и обрзцы, кк вдруг зметил н горизонте крошечную фигурку.

Он срзу же узнл его. К тому же с собой у нее был бинокль, и он смогл отчетливо рзглядеть лицо Джон. Сердце ее учщенно збилось.

Грибердсон тоже узнл ее и мхнул рукой, но быстрее не побежл. Любой из путешественников, возьмись он сейчс бежть с Джоном нперегонки, срзу бы выдохся, любой из дикрей быстро остлся бы позди. Когд Грибердсон остновился перед ней, Речел не зметил, чтобы он тяжело дышл.

— Привет, — скзл он улыбнувшись.

Он подошл, обнял его, зплкл и рсскзл о том, что случилось с Лминк, о том, кк девочк умерл тоскуя по нему. Грибердсон оторвл Речел от себя и произнес:

— Вы ведь не знете точно, от чего он умерл? Анлизтор не всегд дет првильный ответ.

— Мне жль. Может быть, я должн был промолчть, но это было тк очевидно…

— Я не могу всю жизнь сидеть н месте и быть привязнным к одному человеку. Но если то, что вы скзли, првд, это знчит…

— Девочк окзлсь неподходящей для вс? — спросил Речел. — Он не смогл бы стть вм хорошей женой? Джон, вы, вероятно, не в своем уме. Вы не смогли бы взять ее с собой в нше время. Он погибл бы в том чужом и совершенно непонятном для нее мире, оторвння от своего племени. Если он умерл, считя, что лишилсь вс, то от тоски по своему нроду он умерл бы тем более!

— Я не говорил, что жениться н ней входило в мои плны, — скзл он. — Просто я очень к ней привязлся. Я чувствую…

Грибердсон отвернулся и отошел. Речел вновь зплкл, н этот рз из жлости к нему — он знл, Джон плчет сейчс о Лминк — и из жлости к себе. Его горе ознчло, что он любил эту девочку.

Через несколько минут он вернулся.

Покрсневшие глз выдвли недвние слезы.

— Ндо идти в лгерь, — скзл он. — Будьте добры, рсскжите, мне о том, что произошло в мое отсутствие?

Рсскзть, действительно, было о чем. Но Речел уже двно не двл покоя сон Глмуг. Ей очень хотелось знть, произошло ли все, о чем рсскзл ей шмн, н смом деле. Вопрос Речел пончлу удивил Грибердсон, но узнв о видении колдун он, кзлось, получил достточные объяснения. Словно не было ничего необычного в том, что один человек может рзговривть с другим, отделенным от него порядочным рсстоянием, не прибегя ни к кким известным средствм связи.

— Видимо, это ккя-то рзновидность телептической связи. Д, у меня было приключение со львом и его подругой. И все происходило именно тк, кк описл Глмуг.

— Но он скзл, что вы были вооружены лишь ножом, лев, когд нпл н вс, не был дже рнен.

— Все верно, — улыбнулся Грибердсон. — Но я здесь, лев — мертв.

Вечером, когд ученые и вожди со своими людьми рсселись вокруг большого костр, нгличнин рсскзл о своем походе. Он шел н север, стрясь двигться по прямой. В среднем в день он делл пятьдесят миль, хотя несколько дней шел обычным шгом, торопливо исследуя почву, фуну и флору. Он миновл земли, которые окжутся под водой, когд рстют ледники, ншел Темзу и место, где будет выстроен Лондон, покрытое почти целиком болотми или мелководными озерми. Земля тм был еще более скудной и еще более походил н тундру, чем во Фрнции. Он повстречл несколько ммонтов и носорогов, изредк попдлись львы, медведи и гиены, особенно много было волков, которые охотились, глвным обрзом, н северных оленей и лошдей.

Длее он отпрвился н север и обнружил, что ледник не достиг его родины в Девоншире. Вернее, эти мест лишь недвно освободились ото льдов, и тм уже появились крликовые рстения и мох. Второе поместье Грибердсон, где в двдцть первом веке будет стоять змок его семьи, в Йоркшире, нходилось под стофутовой толщей льд.

— Я прошел сотню миль вдоль грницы ледник. Потом повернул и двинулся домой, но н перешейке случилось непредвиденное — мне пришлось двое суток отсиживться в пещере. Я встретил волков, которые, видимо, не знли стрх перед человеком. Ткой крупной сти я никогд прежде не встречл — их было больше пятидесяти.

— А кк же вше ружье? — спросил фон Биллмн.

— Я потерял его, когд взбирлся н обрыв, чтобы оторвться от них. Иногд приходилось остнвливться, чтобы зстрелить волк, но потери их не обескурживли. Они лишь пожирли убитого и вновь лезли з мной. Скорее всего, они были очень голодны, ничем иным не объяснишь ткую решительность. В общем, я случйно поскользнулся и угодил бы прямиком к ним в псть, если бы не схвтился з выступ склы. Но ружье провлилось в щель, и дже потом, отбившись от волков, я не сумел его достть.

— Вы должны были взять с собой револьвер, — скзл Речел.

— Мне не хотелось тскть с собой лишний груз.

— Но кк вм удлось спрвиться с целой стей, имея один нож? — спросил Дрммонд.

Перед этим Грибердсон скзл, что копье, которым он убил львицу, он сделл после схвтки с волкми.

— Я убил несколько волков, когд они крбклись ко мне по склону, — скзл Грибердсон. — В пещеру они могли попсть только тк. А потом волки просто ушли. Видимо сожрнные сородичи несколько приглушили их охотничий зрт.

Узнв, что к Дрммонду вернулся здрвый рссудок, Грибердсон позволил себе лишь одно змечние. Он вырзил ндежду, что тот выздоровел окончтельно.

Речел догдлсь, что Грибердсон хотел бы быть уверен в том, что Дрммонд откзлся от мысли убить кого-нибудь из них. Дрммонд, в свою очередь, дл слово, что полностью принял действительность и не позволит себе нсилия ни в коем случе.

Грибердсон подверг его ряду психологических тестов, пытясь выявить скрытые грессивные побуждения. Результты его, видимо, удовлетворили — оружие Дрммонду он вернул, но следил, чтобы вооруженный Силверстейн не нходился у него з спиной. Речел зметил это.

И все же нлицо были решительные перемены. Прежде ученые, з исключением фон Биллмн, редко принимли безоговорочно друг друг, теперь же они рботли с минимльными трениями и горздо упорнее, чем прежде.

Перерыв в общении пошел им, видимо, н пользу. Все ближйшие учстки были изучены и, кроме смих туземцев, поблизости не оствлось ничего интересного. С кждым днем приходилось уходить все дльше.

Нгрянул зим. Темпертур понемногу повышлсь, с кждым годом чуть интенсивнее тяли ледники, но все же снегопды были сильными, морозы суровыми. В эту зиму племя откочевло вслед з северными оленями. Крупные животные исчезли полностью.

Кзлось, все стд покинули эту чсть Фрнции.

Нконец, к рдости фон Биллмн, Грибердсон решил вести племя туд, где со временем будет рсполгться Чехословкия.

Пусть глубокие снег змедлят их продвижение, но в Чехословкии они смогут осесть н зиму, то и н лето, если дичи будет достточно.

Обойдя с север Альпы, покрытые мощными ледникми, путешественники миновли Гермнию, проследовли руслом Дуня — в то время его геогрфия отличлсь от нынешней — и с север вошли н территорию будущей Чехословкии.

Для зимовки выбрли большую пещеру. У вождя Тммш рзвился ртрит, который Грибердсон попытлся вылечить. Но лечение дло побочный эффект, и кк-то летним днем Тммш, гнвшийся з рненой лошдью, рухнул змертво. Вскрыв тело, Грибердсон обнружил повреждение сердечной мышцы.

В то лето не умирли ни женщины, ни дети, но без несчстий все же не обошлось.

Сильнейший воин племени Ангрогрим бросил копье в отбившегося от стд детеныш ммонт, но поскользнулся при этом. Он удрился головой о кмень и умер, прежде чем рненый ммонтенок рздвил ему грудную клетку.

Жен шлюнг Крнл подвилсь рыбьей костью, и ее место знял Амг.

Н следующее лето племен вновь вернулись в долину реки Везер во Фрнцию.

Фон Биллмн был рзочровн, ему не удлось нйти язык, который со временем мог превртиться в индохеттский.

— Неужели вы действительно верили, что нйдете его? — спросил Джон. — Кто бы ни были эти протоиндохетты, они должны жить где-то в Азии или в России. Возможно, они позже мигрируют в Гермнию, но не рньше чем через несколько тысяч лет. — И улыбнувшись добвил. — Не исключено, что именно сейчс они нходятся в нескольких милях от нс.

— Вы немножечко сдист, Джон, — скзл фон Биллмн.

— Возможно. Но окзвшись в следующей экспедиции, вы получите шнс нйти этот язык.

— Но я хочу нйти его сейчс!

— Может быть, случится нечто непредскзуемое, что охлдит вш пыл.

Эти слов вспомнятся фон Биллмну знчительно позже.

9

Время летело незметно, и вдруг окзлось, что день возврщения экспедиции уже близок.

Четыре год прошли. Корбль был нбит обрзцми, и коллекцию оствлось лишь слегк пополнить. Глвным обрзом нужно было собрть спермтозоиды и яйцеклетки. Их предстояло взять у животных, усыпленных нестезирующими зрядми. После крнтин полученный мтерил поместят в утробы коров, слонов и китов. Уровень рзвития биологии двдцть первого столетия позволял в утробе одной особи вырстить другую, физиологически отличную. Блгодря этому в зоопркх и зповедникх появятся звери, исчезнувшие с лиц земли много тысяч лет нзд.

Кроме того, в криогенные контейнеры будут помещены спермтозоиды и яйцеклетки людей.

Дети, рожденные и воспитнные в двдцть первом веке, всем, з исключением умственного рзвития и психики, будут походить н длеких предков. Они, зтем и их дети — дети кромньонцев и современных людей — стнут предметом исследовний ученых.

Чтобы поместить обрзцы, многое с корбля пришлось убрть. Сняли все лишнее, кроме приборов, обеспечивющих упрвление, и приспособлений, преднзнченных для хрнения мтерилов. Все, что перед стртом корбля было взвешено, тщтельно взвесили снов. Зтем ппртуру сняли, ее вес зменили предметми быт тридцти племен.

Грибердсон нстоял, чтобы кждый учстник экспедиции взвесился.

— Если с кем-нибудь из нс что-то случится, и его нельзя будет взять н борт, мы увезем взмен нечто полезное.

— О Господи, Джон, — скзл Речел. — Что может случиться? Мы не будем отлучться от корбля, рзве что вечером н прощльный пир. А если кто-то зболеет или сломет себе шею, мы все рвно зберем его с собой.

— Првильно. Но предусмотреть нужно все. Вм известно, кк опсно может быть рсхождение в весе.

Резервными, кк нзвл их фон Биллмн, были предметы, оствшиеся после рзмещения более вжных обрзцов. Из них тщтельно отобрли четыре груды, причем кждя точно соответствовл весу одного из ученых. В основном это были минерлы.

Вечерний прздник был долог, утомителен, но очень трогтелен.

При свете сосновых фкелов туземцы обоих племен попрощлись с учеными, вотшимги и шлюнги перецеловли их всех. Потом дикри с воплями и песнями отошли от мшины времени н сто футов, сели н землю и стли ждть рссвет. Корбль должен был отбыть н зре.

Четверо путешественников не пытлись уснуть. Они сидели в креслх, вели беседу и чсто поглядывли н экрн внешнего обзор. Провожющие, з исключением детей, тоже не спли. Впервые з долгое время бесед ученых между собой был оживленной, дже веселой.

Прошлое не висело нд ними мрчной тенью. Речел в душе ндеялсь, что Грибердсон збудет о своих рссуждениях относительно вмештельств в чужую супружескую жизнь. Срзу же по окончнии крнтин он добьется рзвод. Ей кзлось, что Джон любит ее, но ему мешет признться в этом стромодня морль.

З несколько минут до рссвет Джон Грибердсон вдруг встл, обернулся, вытщил черный шр диктофон и положил его н сиденье.

— Сейчс я уйду, — скзл он. — Вы должны кк можно быстрее взять н борт груду, соответствующую моему весу. В шре есть все, что вы зхотите узнть. Прошу, ни о чем не спршивйте меня и не пытйтесь удерживть. Это все рвно не удстся, я сильнее всех вс, и вы это знете. Прошу простить мне этот несколько резкий тон. Вы потрясены. Но я не люблю долгих прощний и объяснений, времени остлось мло, я зрнее зню все, что вы можете мне скзть.

Он змолчл, глядя н их бледные лиц. Потом добвил:

— Я остюсь здесь, потому что предпочитю этот мир тому. — Грибердсон повернулся, нжл кнопку, открыл овльную дверь и вышел нружу. Люди, увидев его, зкричли и бросились нвстречу. Видимо, они догдлись о его решении остться с ними, и были счстливы, если не все, то большинство.

Никто и никогд не был тк популярен в нроде н все сто процентов.

— Остновите его! — зкричл Речел.

— Кким обрзом? — спросил Дрммонд.

Он быстро опрвился от потрясения и выглядел не менее довольным, чем туземцы.

— У нс нет ружей, д он и не обртил бы н них внимния. Он рсшвыряет нс троих, кк котят.

Силверстейн бросился к груде вещей, эквивлентных весу Грибердсон, и схвтил мешок с обрзцми.

— Лучше помогите мне, д побыстрей, — скзл он. — Времени остлось мло.

Речел рыдл, по ее виду можно было предположить, что он собирется бежть вслед з Джоном. Но это было не тк. Он взял сумку и покорно прошл н корбль следом з Дрммондом.

Фон Биллмн принес дв мешк, опустил их н пол у вход и зкрыл дверь перед Речел, которя собирлсь выйти вновь. Все трое сели в кресл, пристегнули ремни и стли ждть.

Они еще рз увидели н экрне Грибердсон, стоявшего среди туземцев и помхивющего им н прощние рукой.

Через шестьдесят три секунды они были в двдцть первом веке.

Корбль нходился в сорок ярдх от вершины холм, вокруг него высились здния Проект.

Появились фигуры в белых костюмх со шлемми, с контейнерми з плечми и со шлнгми в рукх. Они подходили к корблю спрв, со стороны небольшого здния.

Нчлся первый этп крнтин.

Фон Биллмн отвечл н вопросы глвного дминистртор. Н него смотрел весь мир — по всем девяти тысячм девятьсот девяносто девяти кнлм покзывли корбль путешественников во времени. Но Речел не обрщл внимния н то, что происходило вокруг.

Он держл в рукх диктофон и слушл голос Джон Грибердсон.

По прошествии семи дней, они получили рзрешение покинуть корбль и срзу же отпрвились вниз, в долину. Здесь они увидели тоннель, прорытый рхеологми и сотрудникми Проект, ведущий н шесть футов вглубь склы и упирющийся в полость, выдолбленную Джоном Грибердсоном. В ней нходилсь коллекция предметов и зписей, которую он обещл оствить, если проживет достточно долго.

Большей чстью это были рукописи, сделнные н бумге или пергменте. Но последнее сообщение, дтировнное 1872 годом, было зписно н кссете одной из мшин, взятых с корбля.

— Для вс, Роберт, Дрммонд и Речел, миновл лишь неделя, для меня — почти четырндцть тысяч лет. Я прожил знчительно больше, чем мог рссчитывть. Рсствясь с вми, я не ндеялся, что проживу ткой срок. Я совершенно не боюсь смерти, что делет меня не совсем человеком, но вместе с тем по-прежнему люблю жизнь. Мтемтическя вероятность того, что я проживу тк долго, был очень низк. Неудивительно, если учесть, сколько людей и животных пытлись убить меня, сколько несчстных случев могло произойти со мной. Но я жив, хотя смерть был рядом бесчисленное количество рз. Я жив, но кк долго это будет продолжться? Сегодня тридцть первое янвря, сред. Звтр или через несколько дней моя судьб решится. Соглсно ли время терпеть двух Грибердсонов, или в его структуре есть нечто ткое, что убьет меня? Это я узню только в том случе, если остнусь жив. Если же время уничтожит меня, я буду в созннии лишь секунду, з которую едв ли сумею что-нибудь понять. Но жлеть ни о чем я не впрве. Никто не прожил столько, сколько я. Вы знете, что однжды мне повезло. Шмн, последний из племени, дл мне эликсир бессмертия. Он приндлежл к роду колдунов, которые несколько поколений нзд рздобыли это сндобье — мерзкое н вкус дьявольское зелье из кких-то фрикнских рстений, крови и иных компонентов, о которых я не имею ни млейшего предствления. Шмн очень увжл меня — я спс ему жизнь и к тому же был в его предствлении чем-то вроде полубог. Он знл о моем весьм необычном воспитнии. Но обо всем этом скзно в кссете, которую я оствил Речел. Кк поживете, Речел? А вы, Дрммонд? А вы, Роберт? Стрнно, что приходится говорить с теми, кто еще не родился. Я больше привык общться с двно умершими. Но с неродившимися… Впрочем, не буду тртить кссету понпрсну. Рссуждя о прдоксх времени, можно чересчур увлечься. Роберт, мне известно, что экспедиция в восьмитысячный год до ншей эры обнружит вших протоиндохеттов.

И помогу им в этом я, потому что уже зписл протоиндохеттские дилекты во всех детлях, чего им, конечно, не удлось бы сделть из-з недосттк времени. Меня они тоже искли — ндо полгть, из-з этого сообщения. Но неудчно. Не могу скзть вм, в чем тут секрет, инче меня могут опознть. Дже если экспедиция в известном смысле уже состоялсь. Впрочем, я скзл, что не хочу углубляться в прдоксы. Вы узнете, Роберт, что протоиндохетты возникли н том смом месте, которое вы только что покинули. Нши племен — шлюнги и вотшимги естественным путем откзлись от индивидульных языков и усвоили общий. Через шесть тысячелетий он превртился в многосложную, синтезировнную речь протоиндохеттов, которую и предстоит открыть следующей экспедиции. А от нее, рзумеется, произошли гермнские, блтослвянские, индоирнские, греческий, итльянский, польский и десятки других, неизвестных цивилизовнным нродм, языков. Грибердсон хихикнул и скзл:

— Тк что, не будь путешествия во времени, Роберт, не существовло бы индохеттского, следовтельно, и немецкого, д и всех родственных ему языков. Вы скжете, что изученные нми дикри отличлись от индохеттов по группм крови. Но было очень много вторжений с восток, и з время, прошедшее до восьмого тысячелетия, нши племен поглотили столько пришельцев и тк рзрослись, что первончльно доминироввшя групп крови почти перестл встречться.

Слов Грибердсон зствили фон Биллмн побледнеть. Он сел, кзлось, у него перехвтило дыхние. Речел протянул ему сткн воды. Он выпрямился и оглянулся, словно искл поддержки. Андерсон, глв Проект, выключил диктофон.

— Вы поняли, что он скзл? Меня не будет в состве следующей экспедиции! Но почему? Неужели я умру рньше, чем он состоится? — скзл Биллмн.

Тк кк никто не мог ответить ему и никому не хотелось обсуждть это сейчс, Андерсон вновь включил диктофон.

— Состоится еще одн экспедиция. Ее отпрвят в рйон Мессопотмии в 3500 год до ншей эры. Будут зплнировны и другие, но ни одн из них не осуществится. Почему — не зню. Я их ждл, но нпрсно. Может быть, они погибли в ккой-то ктстрофе? Мне это неизвестно, д и вы, я думю, не узнете, пок это не случится.

Здесь нходятся собрнные мною коллекции. Кк вм известно, не будь меня, никогд бы не было ншей экспедиции. И все же я многим обязн людям, которые дли мне возможность жить в экологически чистом мире. Я могу себе предствить, что ознчют для вс собрнные мною сведения. Поэтому из тысячелетия в тысячелетие я собирл мтерил и делл зписи. Здесь, по меньшей мере, сто тысяч фотогрфий. В свое время я зхвтил достточно пленок. Вы обнружите снимки — чстью сделнные тйно — подлинного исторического Геркулес (это я), Нвуходоносор, легендрного Моисея (не я), Юлия Цезря, Шекспир, Эрик Рыжего, которого я фотогрфировл из кустов, прождв шесть месяцев, когд он приплывет в Ислндию. Вы нйдете фотольбом исторической Одиссеи, снимки подлинной Трои, первого фрон, первых имперторов Китя, Мрко Поло. Есть здесь ткже фотогрфии Иисус, Гутмы, Мухммед, Слдин, Беовульф, групповой снимок подлинных основтелей Рим. К моему великому рзочровнию, ни Ромул, ни Рем в действительности не существовли. Я мог бы продолжть, но вы и тк все увидите. Мне довелось быть кпитном торгового корбля и поддерживть рмию хейцев, у Гомер можно нйти упоминние обо мне, хотя и не совсем в роли купц. Но тогд я стоял в стороне от сржений, кк, впрочем, и от большинств сржений позднее. Я принял решение жить подльше от людей, если хочу протянуть подольше. В дикой Африке, нпример, я провел в общей сложности тысячу лет, другую тысячу — в Азии, третью — в Америке доколумбовых времен. Но порой тоск по городм стновилсь сильнее желния быть отшельником, и тогд я отпрвлялся в длекие и весьм увлектельные путешествия. И потом, рзве следить з рзвитием цивилизции — не долг ученого? Египет и ближний Восток, Бирм, долины Инд и Желтой реки, древний Крит и Греция, все это мршруты моих экспедиций. Я дже был Кетцлькотлем. Подробности этой истории вы ткже обнружите в моих зписях. Я всюду побывл десятки рз и видел все, что только в состоянии увидеть человек. Я был первым, кто ступил н остров Тити. Появившись тм во второй рз, я построил з неделю первый флот полинезийцев (смотрите дневники). Я много рз женился и стл отцом многих детей. Должен зметить, что огромное количество людей, живших с пятитысячного год до ншей эры — мои потомки. Я многокртно стновился собственным предком… Говорить об этом можно бесконечно. И потом, в мире скопилось столько тйн, рзгдки н которые, я полгю, вм были бы отнюдь небезынтересны. Нпример, я был н «Мрии Целесте»… Но сейчс я думю о другом. Я буду сидеть под этой склой, когд решится, остнусь ли я жить. А если нет? Что случится тогд? Думю, вы, исследовтели, прочтете гзетные зметки и узнете, было ли обнружено под этим выступом тело брюнет с серыми глзми, ростом шесть футов три дюйм. Если этого не случится, знчит, я просто исчез, или от меня остлся один скелет, или меня утщил ккой-то пожиртель трупов.

Вринтов достточно. Кков бы ни был итог, я блгодрен, что жил тк, кк не жил никто.

А теперь о вс, Речел. Вы будете включены в соств мессопотмской экспедиции и выйдете змуж в стрне хлдеев. З меня. Когд нстнет пор возврщться, вы решите остться. И будете известны кк жен Фрры. И именно вы родите Аврм. Я говорю вм об этом потому, что время вновь рзлучит нс. Вы никогд не получите эликсир, тк кк я не смогу его приготовить. Вы умрете. Я говорю это н тот случй, если вм зхочется изменить ход событий. Если же вы решите не учствовть в экспедиции, произойдет нечто, противоречщее моим знниям о том, что уже произошло. Возможно ли это? Не зню. Но я полюблю вс, Речел, и вы стнете прродительницей Моисея и цря Двид, и, конечно, смой себя, и меня. Но, может быть, вы этого не зхотите? Увидим. А пок — вот вм моя коллекция. Тйны умерших веков, искусств, которым суждено было исчезнуть нвсегд, знния, которых человечеству предстояло лишиться. Последний др времени. Прощйте, друзья! Привет, Речел. Может быть…

Голос Джон перестл звучть и послышлся неясный шум.

Речел плкл.

Но это были счстливые слезы.

ЭПИЛОГ

В том месте, которое было когд-то известно под нзвнием Мйми, Флорид, в той стрне, которя был когд-то известн под нзвнием Соединенных Шттов Америки, прздновли двухсотлетие стрейшего гржднин.

Миссис Реноун Чиликин был ткже стрейшей жительницей всей Земли, и поэтому фестивли в ее честь проводились по всей плнете.

Прелестной мултке очень повезло. Он родилсь в 1940 году и блгодря удчной нследственности, ежедневным упржнениям и откзу от нркотиков, в том числе от тбк и лкоголя, дожил до 2073 год. В этом году процесс омоложения, рзрботнный учеными Всемирного Университет, стл достоянием общественности. Первой, кто воспользовлся плодми этого нучного чуд, был, рзумеется, миссис Чиликин. И сейчс, не ств жертвой несчстного случя, смоубийств или убийств, он стл стрейшим человеком н Земле.

Неподлеку сидел в своем пузыре и смотрел н фестивль высокий элегнтный черноволосый мужчин с серыми глзми. Он улыблся чему-то, о чем, кзлось, знл лишь он один. Этому человеку было 14466 лет.

Поднявшись, он нлил в сткн порцию шотлндского виски, плеснул содовой и выпил молч в честь миссис Чиликин. Зтем он нлил двойную порцию виски — дневной лимит — и поднял сткн, вспоминя всех тех, кого он знл прежде и кого уже не было н свете. Он чсто думл о Речел — женщине, которя снчл был женой человек по фмилии Силверстейн, после стл его женой.

С грустью подумлось ему о том, что Речел был бы жив сегодня, не отпрвься он в путешествие н корбле «Г.Дж.Уэллс-1».

Впрочем, сожлеть не имело смысл: не окжись Рычл в прошлом, сейчс н этом свете не было бы многих, в том числе и Джон Грибердсон. Д и см Речел не могл бы родиться. Мысли его вернулись в 1872 год ншей эры, во Фрнцию, когд он сидел под выступом склы. И ждл, чем решится его судьб. Отец вел свой дневник необычйно тщтельно. В нем был отмечен дже тот момент, когд он зчл сын.

Джон Грибердсон сидел, уствившись н большие чсы, время от времени поглядывя н птиц и деревья, которых он, может быть, никогд больше не увидит.

Умрет ли он или исчезнет тк, что от него не остнется дже труп?

Нступил фтльня минут, он все еще был жив. Возможно, потому, что отец его слегк ошибся в рсчетх. В конце концов он мог и не знть, что спермтозоиду должно пондобиться время, чтобы достигнуть яйцеклетки. Прошл шестидесятя секунд. Он поднялся, спрятл чсы в нгрудный крмн и стл прыгть, вопить и кричть.

— Я жив! Я жив! Я ЖИВ!

Когд восторг его утих и сменился ровным ощущением счстья, он пошел в город, обдумывя по пути причины, блгодря которым остлся в живых. Ниболее вероятной был одн из них. Он уже двно думл об этом, но не был уверен до конц в првильности своих предположений.

В среднем рз в семь лет клетки человеческого тел регенерируются. Его оргнизм обновился две тысячи шестьдесят шесть рз.

Временной брьер не уничтожил его, тк кк в действительности он не был тем Джоном Грибердсоном, который жил с 1872 по 2070 год.

Кроме того, он зствлял себя в течение трех лет ежедневно выпивть по пять порций виски в день. Известно, что клетки лкоголиков претерпевют молекулярные изменения. Чтобы еще больше увеличить эти молекулярные изменения, он четыре год усиленно курил.

Следовтельно, Джон Грибердсон нчл новую жизнь в новом кчестве и уже не влиял н жизнь Джон Грибердсон Второго никоим обрзом.

Он в точности знл, где и когд будет нходиться его двойник, и не должен был окзывться н одном с ним континенте.

Когд «Г.Дж.Уэллс» отпрвился в прошлое вновь, он почувствовл жлость к Джону Грибердсону Второму, Речел, Дрммонду и Роберту. Им не удлось попсть во Фрнцию 12000 год до ншей эры. Где-то в пути произошел ктклизм, и корбль исчез вместе с экипжем. Где и кк — он не знл, но тот же брьер, который существовл между 1872 и 2070 годми, должен был воспрепятствовть появлению корбля в 12000 году до ншей эры, инче Джон Грибердсон Второй окзлся бы тм в тот же день, что и он, Джон Грибердсон Первый.

Хотелось верить, что Речел и другие не просто рсплись н томы. Может быть, они переместились в прллельный мир. Временной брьер был необходим. Не будь его, Джон Второй ткже прожил бы четырндцть тысяч шестьсот лет и ждл бы потом встречи с Джоном Третьим и Джоном Четвертым, и тк до бесконечности, пок весь мир не переполнился бы ими. Ныне круг времени был рзорвн. Не было нужды беспокоиться об остльных.

Учсток кожи н зпястье зжужжл, откликясь н вызов. Грибердсон трижды нжл н зпястье укзтельным пльцем левой руки.

— Рис слушет.

— Комндир Рис, у меня хорошие новости. Дт вылет выяснится в течение ближйших десяти дней.

— Очень хорошо, Язон. Слем.

— Слем.

Он двжды нжл н зпястье и перешел в соседний пузырь. Дней через двендцть огромный корбль покинет орбиту Земли и отпрвится к льфе Эридн, к Кпелле, что в сорок двух световых годх от Земли. Его пссжиры проведут в криогенных кмерх четырест двдцть земных лет, пок светочувствительные дтчики не решт, что пришл пор оживить их.

— А зтем…

Если верить исследовниям, Кпелл имеет плнетную систему, чрезвычйно похожую н солнечную. Ее третья плнет должн иметь большое сходство с Землей.

Перспектив открытия новой плнеты с большими лесными мссивми, где обитют дикие животные, вызвл у него улыбку.

Криогеник с две тысячи восемндцтого год ушл длеко вперед. Именно тогд в результте несчстного случя погибл его жен.

Он и см пострдл при этом, но все же, невзиря н рны, успел доствить ее в ближйший нучно-исследовтельский центр, блго тот окзлся всего в минуте езды от мест ктстрофы.

Но лишь к две тысячи сто восьмому году медицин рзвилсь нстолько, что врчи смогли восстновить поклеченное тело его жены.

Прелестня блондинк взглянул н него, когд он вошел, широко улыбясь.

Он, не миссис Чиликин, был вторым стрейшим человеком в мире. Он был стрше миссис Чиликин н пятьдесят лет.

— Собирйся, Джейн.

Н свете существует не один способ положить Время н лоптки.