Виккерс Эл

Доллр з душу

Эл ВИККЕРС

ДОЛЛАР ЗА ДУШУ

Последняя теория Джордж кслсь человеческой проджности.

- Кждый имеет свою цену, - зявил он кк-то. - Причем цен эт обычно вполне доступн.

Я знл, что нсмешки лишь подздорят его, и потому возрзил:

- Имеет, но не кждый.

- Ошибешься, слбое место есть у всякого. - Он умолк, глядя мне в глз. - Вопрос лишь в том, чтобы нщупть эту слбость и воспользовться ею.

Н меня пхнуло холодным ветерком из кондиционер. Библиотекрь бросил н нс косой взгляд.

- Тк о чем ты говорил? - уже шепотом спросил я.

- Я говорю о том, что если кждый из нс еще не продл все, во что он только верит, то лишь потому, что ткой возможности не предствлялось. Готов поспорить, что один человек может зствить кждого из ншего одинндцтого клсс продть свою дул?.

Н этот рз я рссмеялся.

- Ну, если кто н это способен, тк только ты, Джордж.

- Послушй, ведь это идея!

- Что? Ты собирешься приступить к скупке людских душ?

- Конечно, почему бы и нет? Впрочем, рынок я огрничу - один выпускной клсс. А срок - до следующей пятницы. - Джордж н мгновение здумлся. - Я дже готов поспорить, что смогу это сделть.

- И спорить не стну...

- И все же. Двй зключим при. Если выигрю я, это подтвердит верность моей теории, то есть что все люди проджны. Если выигрешь ты, я призню свою непрвоту.

- Тебе не остнется ничего другого.

- Посмотрим.

Мне еще не доводилось слышть, чтобы Джордж проигрывл спор, но в этом случе он никк не мог победить. Ну две-три души - куд ни шло, у него исключительня способность выискивть изъяны человеческих хрктеров. Но чтобы у кждого ученик выпускного клсс? З неделю? Я, к примеру, вовсе не нмеревюсь продвть кому-то свою душу ни з ккие деньги.

И я соглсился н при.

З выходные Джордж отпечтл н мшинке пчку весьм солидно выглядящих блнков. А в понедельник с утр я уже мог нблюдть его рзвернувшуюся деятельность.

- Считй, что тебе дрят деньги. Подпишись и получи доллр. Это же тк просто.

Мрк Соммерфилд взял блнк и прочитл текст. "Облдтель днного документ отныне является полным влдельцем души, рнее приндлежвшей нижеподписвшемуся".

- Что-то я не понял, - скзл Мрк после пузы. - Зчем тебе нши души.

- Это просто хобби, - пояснил Джордж. - Вроде коллекционировния мрок, монет или бнок из-под пив.

- Д, но тут дело несколько иное, - возрзил Мрк. - Я в том смысле, что моя душ будет подороже пивной бнки.

- Ну, это кк н нее посмотреть...

- Пусть будет хотя бы десять доллров.

- Знешь, в этом-то и прелесть системы свободного предпринимтельств. Если сможешь зрботть десять доллров - или миллион - где-нибудь в другом месте, то приходи ко мне в гости. Но, кк мне кжется, ты все рвно узнешь, что текущий обменный курс... дй-к я еще рзок проверю. - Джордж вытщил клькулятор и сделл пру быстрых рсчетов. - Д, одн душ идет ровно з доллр.

Мрк попытлся поторговться еще и поднять цену до полутор доллров, но в конце концов сдлся.

- Лдно, один доллр. Но мне все-тки кжется, что он стоит больше. - Он помедлил. - Мне ведь не нужно будет подписывться кровью или еще чем-то?.

- Совсем не обязтельно, - зверил его Джордж, вытскивя из крмн рубшки четырехцветную ручку. - Пережиток прошлого. Прекрсно годятся и чернил, хотя, конечно, предпочтительнее... крсные.

Джордж щелкнул крсной кнопочкой и вручил ее Мрку. Тот подписл блнк передчи души и получил взмен доллр.

До нчл второй лекции Джордж зполучил еще полдюжины душ.

Я встретил его во время перерыв. Новость уже успел рспрострниться, и теперь Джордж окружл небольшя толп. Кому-то хотелось блеснуть незвисимостью и свободомыслием, кого-то збвлял эт стрння игр, и они не прочь были ее поддержть. Большинству же просто хотелось стрельнуть монетку н холяву, пок у Джордж еще не кончились деньги.

Билли Шонветтер подошел к столу Джордж во время ленч. Прень он был робкий и зстенчивый, д и умом не блистл. К тому же он был готов н все, лишь бы не отстть от остльных.

- Купишь мою душу? - спросил он своим блеющим голосом.

- У тебя нет души, - ухмыльнулся Джордж, - если бы и был, я все рвно не стл бы ее покупть.

Билли встревожился.

- У меня есть душ.

- Докжи.

Билли смутился. Стоявшие рядом прни едв сдерживли смех.

- Ну? - потребовл Джордж.

- У меня тоже есть душ, - повторил Билли.

- Сомневюсь. А если и есть, я откзлся бы от нее дже з плту.

Билли готов был рсплкться. Он выудил из бумжник доллр и швырнул его Джорджу.

- Держи. Где ндо подписться?

Во вторник перед нчлом знятий у вход собрлсь большя толп. Это были те, кто зключил нкнуне сделку. Подошедший Джордж тут же окзлся в плотном кольце.

Прни принялись жловться, ккие жуткие сны им снились прошедшей ночью.

- Мы передумли, - зявил Бет Рейнхрт, - и теперь хотим свои души обртно.

- Сделк есть сделк, - возрзил Джордж. - Рньше ндо было думть. Уверен, со временем вы привыкнете. У многих людей нет души.

Но никто из "клиентов" Джордж и не собирлся привыкть. Никогд. Они попытлись описть охвтившие их ужс, отчяние, чувство вины и утрты. Потом попробовли умолять, упршивть, дже угрожть.

- Верни мне мою душу, - скзл нконец Пол Чемберлен, - или я пойду к директору. Нступило нпряженное молчние.

- Что ж, поступи кк пожелешь, - ответил Джордж, - но ты и см нрвешься н неприятности. В конце концов, ккими морльными кчествми ндо облдть, чтобы продть свою бессмертную душу з доллр? А если об этом узнют твои родители? Что они подумют?

Пол пошел н попятную.

- Хорошо, хорошо. Я не стну н тебя кпть. По крйней мере сейчс. Но свою душу я все рвно хочу вернуть.

Джордж предложил друзьям успокоиться, пок он что-нибудь не придумет. Все неохотно соглсились.

Н первой лекции Джордж уселся н глерке и принялся рзмышлять, нервно покчивя ногой. Неожиднно н его лице вспыхнул знкомя улыбк. Я стл свидетелем рождения новой потрясющей идеи.

После знятий Джордж снов обступили несчстные душепродвцы.

- Хорошо, - скзл Джордж. - Я соглсен. Вы можете получить свои души обртно, - глз собрвшихся рдостно вспыхнули, - ...з десять доллров и три новые души.

Общество было просто потрясено.

- Кроме того, - продолжил он, - три дополнительные души должны быть из ншего клсс - по крйней мере до тех пор, пок весь одинндцтый клсс не будет продн. Можете нчть со своих лучших приятелей. Ближе к концу вм придется здорово поднпрячь мозги.

Все выстроились в очередь, взяли по три пустых блнк и рзошлись медленно, словно в трнсе. Грядущую ситуцию можно было предвидеть: по коридорм ходит рмия зомби, выискивя новые жертвы. Один прень, которого я и не знл толком, зтрвленно выспршивл, не могу ли я одолжить ему н несколько минут свою душу.

- Я буду очень хорошо о ней зботиться, - обещл он. - Могу отдть в придчу мое школьное удостоверение.

Я отпихнул его и нпрвился н поиски Джордж.

- Рзве ты не видишь, что происходит?

- Вижу. Потрясюще.

- Ты только взгляни н них! Они же превртились в ходячие трупы.

- Это просто их вообржение, - отмхнулся Джордж.

- Д, но это стновится болезнью, и ты провоцируешь ее рспрострнение.

- Я же ни к чему их не принуждю, - возрзил Джордж. - Просто дю шнс. Вчер у них был возможность докзть, ккие они проджные шкуры, сегодня - ккие они пройдохи.

- Но что это дет тебе?

- Послушй, - скзл он, вытскивя блнк. - Ведь н смом-то деле никкя это не душ. Просто лист бумги. Точно ткой же, кк доллровя бумжк, - он имеет ценность только потому, что люди в нее верят. Я лишь обменивю один листок н другой, бумг зеленого цвет имеет большую ценность. Вот и все! - Он улыбнулся. - Покупй дешево, продвй дорого!

- А ты просто будешь сидеть д поглядывть, кк они стнут делть для тебя всю грязную рботу.

- Я нзову это МЗМ - "Мультизомби Мркетинг". Д, н этот рз я действительно превзошел смого себя.

- Уж это точно, - соглсился я и ушел.

К полудню колледж превртился в сумсшедший дом. Спрос н души непрерывно рос. Богтые прни стли предлгть премильные з информцию о "свободных" душх. Другие, ухвтившись з шнс, стли действовть кк посредники: гентми, брокерми, бнкирми, оптовикми и розничными торговцми. Им кзлось, что они смогут зрботть н сумтохе, не увязнув в ней. Где бы я ни проходил, везде нтыклся н пртии в покер, лотереи, укционы - души зклдывли и одлживли, покупли и продвли. Преподвтели зподозрили нелдное.

Н следующее утро тмосфер был рсклен. Двое прней едв не нбросились н меня с кулкми, когд я откзлся зключить с ними сделку.

Перед третьей лекцией Джордж сел рядом. Дожидясь звонк, он рсскзл мне обо всем, что происходило.

- Я собирл после лекции учебники, кк вдруг Дуг - верзил из ншей футбольной комнды - подошел, приподнял меня з шкирку и прижл к стене. Потом збормотл что-то о возврщении своей души. Я ему объяснил, что если он рссчитывет когд-нибудь получить ее обртно, то должен всячески воздерживться от ннесения мне вред. Более того, следить, чтобы этого не сделл никто другой. Тк что теперь у меня появился телохрнитель!

- Очень интересно, - отозвлся я.

- А Эми принялсь продвть свою душу кждому желющему. Он-то згребл себе денежки, зто потом те прни пришли ко мне, решив, что получт свои души обртно, но я им объяснил, что душ Эми у меня уже есть, у них только дубликты.

Н этот рз я промолчл.

- Потом Роджер принес мне три души, неизвестно чьи. Окзлось, что одн из них - его ббушки. Он, видишь ли, всегд рд помочь ему в учебе... Роджер очень рсстроился, когд узнл, что эт душ не в счет.

- Все это вскоре обязтельно удрит и по тебе, Джордж, - скзл я. Еще не поздно прекртить фрс.

- Уже невозможно.

- Мы можем прикинуться, будто ты выигрл при, деньги можешь оствить себе.

- Нет. Это дело моей чести.

- Знешь, мне не кжется, что тебе удстся зполучить много новых душ. Большинство уже бросило эту зтею. К тому же они не хотят поствить своих друзей в ту же ситуцию, в кокон окзлись сми.

- Д неужели? - ухмыльнулся Джордж. - Я это испрвлю.

Мистер Хффмэн вошел в клсс и нчл писть н доске. Кк и всегд, его брюки были припудрены меловой пылью.

Джордж вытщил один из блнков, сунул его в рот и с минуту пережевывл. Зтем, когд бумг стл мягкой и липкой, он швырнул ее в доску. Учитель змер, потом обернулся. Все взгляды устремились н Джордж.

- Это вше, мистер Фолц? - спросил Хффмэн, глядя Джорджу в глз и покзывя н лепешку жевной бумги.

- Нет, сэр. Полгю, это бумг Билли.

Я зстонл, припомнив, кких усилий стоило Билли уговорить Джордж взять его душу.

- Это верно, мистер Шонветтер? - спросил Хффмэн.

- Я... ндеюсь, что нет, - пробормотл Билли. Остльные нервно зсмеялись.

- Вы не знете, бросили вы бумгу, или нет? - изумился Хффмэн.

- Э-э... нет, сэр. То есть д, сэр, но я не...

- Мистер Хффмэн, - скзл Джордж, - полгю, если вы рзвернете этот комок бумги, то нйдете н нем подпись Билли.

Все снов рссмеялись.

- Я не собирюсь приксться к этому отвртительному предмету. Мистер Шонветтер, возможно, вы будете столь любезны и снимете с доски вшу личную собственность, чтобы мы смогли продолжить лекцию.

- Д, сэр. - Билли почти подбежл к доске и снял жевную бумгу. Спсибо, сэр.

Хффмэн пристльно посмотрел н Джордж, приподняв левую бровь, потом повернулся к доске и стл писть дльше.

Вечером Джордж зстли з стрнным знятием. Поигрывя зжиглкой, он сжигл ккие-то клочки бумги. После этого все несчстные с еще большим отчянием возжелли получить обртно свои души. Но, кжется, было уже слишком поздно.

После лекции ко мне подошл моя приятельниц Лиз Адмс. Вид у нее был весьм бледный.

- Предствляешь, я тоже во все это впутлсь... Теперь не могу поверить, что окзлсь ткой дурой.

- Угу, - кивнул я. - Это действительно зшло слишком длеко. К сожлению, не зню, кк тебе помочь.

- А я зню. Видишь ли, Джордж обещл, что вернет мою душу, если я зплчу ему десять доллров и принесу три новые.

Я отступил н шг.

- Д успокойся ты, - скзл он. - Я не собирюсь просить у тебя денег. Ведь ты мой хороший друг.

Я сделл еще шг нзд.

- Десять доллров я уже рздобыл, д и две души тоже. Я вот думю, кк было бы здорово, если бы ты....

Я повернулся и зшгл прочь.

- ...если бы ты подрил мне свою душу.

- Нет!

Я зшгл быстрее, но он не отствл. Я свернул з угол и вошел в душевую.

- Я не стл бы просить, если бы не любил тебя! - крикнул он вслед.

Я ворвлся в мужской тулет, отыскл свободную кбинку и сел. Уф, еще чуть-чуть, и... Но тут дверь в тулет рспхнулсь.

- Я зню, что ты здесь, - услышл я голос Лизы.

Присутствие не вполне зстегнутых прней ее, кк видно, не смущло.

- Где ты? - щебетл девушк, зглядывя во все кбинки по очереди. Голос ее приближлся. - Джордж говорит, что это не тк уж скверно, когд привыкнешь.

Я вышел из кбинки и нпрвился к окну. Лиз окзлсь рядом.

- Пожлуйст! Ты должен мне помочь!

Я бросил н нее только один взгляд через плечо, выпрыгнул в окно, н крышу первого этж и помчлся во весь дух.

Добежв до кря крыши, я спустился по лесенке вниз и решил пропустить последнее знятие.

В четверг утром кждый жждл зполучить мою душу. Я остлся единственным. Я не мог спокойно пройти по коридору - меня тут же обступл толп зомби.

Третьей прой был мтемтик. Я сидел н последнем ряду, Джордж пристроился н свободное место рядом со мной. Он обещл, что отдст мне половину денег, если я продм ему душу. Я не ответил.

Он обвел взглядом удиторию, рссмтривя остльных.

- Что ж, если ты не продшь ее мне, кто-нибудь из этих придурков нйдет способ зствить тебя сделть это для себя.

Вошел Хффмэн, нрисовл н доске большой треугольник и збормотл что-то свое.

- Все эти схемы основывются н тк нзывемой "теории еще большего дурк", - услышл я слов учителя. - Чтобы зплтить предыдущим вклдчикм, требуется возрстющее количество дурков. Но, кк ни порзительно, в определенный момент дурки обязтельно кончются.

- Джордж, - прошептл я, - он что-то пронюхл нсчет душ.

- Тише!

- В экономике имеется явление под нзвнием "дефицитное финнсировние". Может ли кто-нибудь объяснить, кк оно рботет?

Хффмэн все бормотл и бормотл.

- Готов поспорить, что он обо всем знет, - прошептл я.

- Ты кк думешь? - спросил Джордж. Он вовсе не кзлся встревоженным и внимтельно слушл преподвтеля - нверное, пропитывлся идеями для следующих мхинций.

- Где еще мы видим принцип пирмидльной структуры? Что вы скжете по поводу пищевой цепи? А ядерные рекции, прирост нселения, рспрострнение инфекций? И здесь т же геометрическя прогрессия, тот же эффект умножения...

- Джордж, что если он донесет н тебя директору? Тебя же исключт.

- Зткнись! Не мешй мне слушть, это вжно.

- Вряд ли. Он не стнет спршивть эту тему н экзмене.

- А кк нсчет рспрострнения идей? Публикции. Рдио и телепередчи. Дже преподвние - в тех редких случях, когд н преподвтеля обрщют внимние.

- Джордж, он зствит тебя вернуть все души.

Джордж улыбнулся.

- Не думю, - скзл он, потом вынул из портфеля листок бумги и протянул его мне.

"Облдтель днного документ отныне является полным влдельцем души, рнее приндлежвшей нижеподписвшемуся. Подпись: Джон К.Хффмэн".

Я поднял глз. Н меня смотрел Хффмэн. Лицо у него было бледное, кк мел, он тоже стл зомби. Я содрогнулся.

Джордж продолжл осду. Он знл меня лучше, чем кто-либо другой - все мои пристрстия и стремления, мои стрхи, мечты и кошмры.

Он испытл кждую мою слбую точку. Безрезульттно.

- Послушй, - скзл он нконец. - Не зню, что еще тебе предложить. Может, ты см что-нибудь придумешь? Чего ты хочешь прямо сейчс, больше всего н свете?

Мне хотелось только одного - чтобы он рздл все души обртно. Я зговорил об этом, но он меня перебил.

- Зню, - возбужденно произнес он. - А двй тк - ты отдшь мне свою душу в обмен н все остльные. Тогд, если зхочешь, можешь вернуть их прежним влдельцм.

Я не знл, что ему ответить.

- Ты только подумй, - продолжил Джордж, - ведь ты стнешь смым популярным прнем в клссе. Все будут смотреть н тебя и думть: "Он спс мою душу. Он пожертвовл рди меня своей. Ккой прень!"

- Но что стнет с моей душой?

- Я стну обрщться с ней тк, словно он моя.

- А я получу ее когд-нибудь обртно?

Джордж склонил голову нбок.

- Трудно скзть... Тк по рукм или нет?

Я здумлся. Джордж пру рз бросл взгляд н чсы.

- Лдно, - нконец решился я. - По рукм.

И я поствил свою подпись.

- Вот я и выигрл при, - улыбнулся Джордж.

Я сунул кипу блнков в портфель и нпрвился домой. В тот вечер я рно лег спть. И спл очень скверно.

Утром я здумлся, не брть ли с кждого по доллру, возврщя душу. Было бы спрведливо получить ккое-нибудь вознгрждение. Но нет, я не корыстолюбив...

В перерыве между лекциями я нчл рздвть души обртно, но никто не испытывл ко мне особой блгодрности. Большинство достигло крйней стдии птии. Смое большее, н что они еще были способны, - взглянуть н меня с холодным недоверием, словно во всем случившемся виновт был именно я.

Я пожлел, что вообще решил им помочь.

Джордж зговорил со мной после лекции по истории.

- Сколько у тебя еще остлось?

Я зглянул в портфель.

- Около десятк.

- Я тут порзмыслил, и мне стло действительно не по себе оттого, что у тебя нет своей души. Вот что я тебе скжу... я тебе ее верну в обмен н одну из тех душ, что у тебя остлись. Ты дже сможешь выбрть ее см.

Что здумл н сей рз этот кнлья? Если он соблзняет меня, то весьм остроумно. Я прикрыл глз и н минуту здумлся.

- Посуди см, - скзл Джордж. - Рди них ты пожертвовл чстью смого себя, и что получил взмен? Д ничего!

Я открыл портфель и просмотрел листки бумги, читя про себя нписнные н них имен. Нконец я выбрл один и, вынув его, отдл Джорджу.

- А, Лиз Адмс, - прочитл он. - Отличный выбор.

Внезпно до меня дошло, что я нделл.

- Ты не рсскжешь ей об этом, лдно?

- Нет, конечно, нет, - отозвлся он, возврщя мой блнк. - Держи свою душу - он лишь слегк измялсь. Ндеюсь, в будущем ты стнешь обрщться с нею ккуртнее.

Я сложил листок бумги и сунул его в бумжник. Пришло облегчение, но нендолго.

Чуть позднее я рздл оствшиеся у меня листки. Во время ленч н меня нбросилсь Лиз Адмс. Он был в ярости.

- Джордж скзл, что из всего клсс ты выбрл именно меня. Не зхотел, чтобы я вернул свою душу.

Я не знл, что и отвечть. Кк гнусно! Не думл я, что Джордж проговорится.

- Кк ты мог со мной тк поступить? - зрыдл Лиз. - Я думл, что ты мой друг. Ну почему ты выбрл именно меня?

Я вышел, не зкончив ленч. Впрочем, я не был особенно голоден.

После полудня я отыскл Джордж и звел его в пустой клсс.

- Ты меня предл.

- А ты предл Лизу.

- Но ты же обещл, что ничего ей не скжешь!

- А я ничего и не говорил. Я нписл ей зписку.

- Меня от тебя тошнит. - Я тряхнул головой от отврщения. - Тебе еще не ндоел эт мелкя збв?

- Вообще-то д. Хочешь услышть мой смый последний плн?

- Нет! Я хочу только, чтобы ты вернул Лизе душу.

- Збудь об этом.

- Но послушй, Джордж, ты ведь докзл свою првоту. Ты уже зполучил души кждого из тех, кто учится в одинндцтом клссе... - Я зпнулся. Погоди-к, возможно, и нет.

- Что ты хочешь этим скзть?

Я посмотрел ему в глз.

- До меня только что дошло... ведь ты еще не выигрл при?

- Конечно, выигрл.

- Нет. Вспомни, мы поспорили о том, что кждый из одинндцтого клсс продст свою душу.

- Тк и окзлось. Я проверил все имен. Ты был последним.

- Нет. - Я ткнул в него пльцем. - Ты последний! Ты еще не продл свою душу! Вот что... я дм тебе з нее доллр.

- Это в условия не входило.

- Что-то я не припоминю, что ты делл исключение для себя.

- Д, не делл, - признл Джордж. - До меня это дошло только сейчс.

- Ты говорил, что купить можно кждого. А что ты скжешь про себя? Продшь ли ты свою душу, чтобы выигрть спор?

Джордж уствился н меня.

- Рзве я похож н идиот?

- Тогд з сколько ты ее продшь? Нзови цену.

- Рз уж ты спросил, то знй, что тебе он не по крмну.

Тут вошл Лиз. Он, судя по всему, слышл нш рзговор.

- Я думю, ты не продешь свою душу только потому, что ее у тебя нет, - скзл он, едв сдерживя ярость. - Д, ты убедился, что все мы проджны, но это лишь докзывет, что мы люди, и у нс есть души, нши слбые души. У тебя же нет никкой.

- У меня есть душ, - зсмеялся он. - Вот здесь.

Он помхл листком бумги. Лиз протянул к ней руку.

- Это не твоя душ. Это моя!

- Уже не твоя, - зметил Джордж, отодвигя руку с листком подльше от девушки. - Он приндлежит мне, целиком и полностью.

Тут меня осенило.

- Послушй, Джордж, если эт душ "твоя", и ты ее сейчс продшь, это будет ознчть, что кждый в ншем одинндцтом клссе продл свою душу. Првильно?

- Д вроде-бы тк.

- Тк что если ты уступишь ее Лизе, ты выигрешь спор, Лиз получит свою душу обртно.

- А тебе не кжется, что логик у тебя ккя-то кривя? - рссмеялся Джордж.

- Может быть, - пожл я плечми. - Тк что, идет?

- Гм, вообще-то он мне успел очень понрвиться, - скзл Джордж, поглядывя н блнк. - Но рз уж без этого не выигрть при...

Лиз осторожно протянул Джорджу доллр, другой рукой взял блнк со своей подписью.

- Итк, Джордж, - зключил я, - ты докзл, что ткже проджен, кк и все мы. В конце концов и ты продл свою душу.

- Вообще-то н смом деле это был не моя душ, - зметил Джордж. То был душ Лизы.

- Ах, теперь это уже моя душ, - скзл Лиз. - Выходит, н деле ты не продл по-нстоящему свою душу. Что ж, очень скверно для тебя. По-моему, в итоге ты проигрл свое дурцкое при!

Джордж нчл бормотть что-то о технических детлях. Мы с Лизой переглянулись и рсхохотлись.

- Д брось, Джордж, признй фкты. Ты проигрл, и прекрсно это понимешь.

Джордж зпнулся, потом тоже улыбнулся.

- Д лдно, призню. Я проигрл. Я был непрв. Не все проджны. То есть все, кроме меня!

Лиз удивленно покчл головой.

- Д, верно.

Неожиднно рздлся громкий звук, похожий н рскт гром. Воздух нполнился зпхом серы. Лиз сморщил нос и с подозрением взглянул н меня.

- Не ты ли только что?..

Мы обернулись и увидели высокую фигуру у дльней стены клсс. Большие темные глз и черня, ккуртно подстриження бородк были удивительно знкомы. Н человеке был серый деловой костюм, в рукх портфель, очень похожий н портфель Джордж.

- Мистер Фолц, - произнес он сильным звучным голосом, - я очень много о вс нслышн.

Он протянул Джорджу визитку, и они пожли друг другу руки.

- О, - скзл Джордж, - вижу, вы рботете н ИТС.

- Верно. Я сотрудник Инфернльной Тможенной Службы.

Теперь Джордж протянул незнкомцу свою визитку. Н ней было всего три слов: "Джордж Фолц, душевлделец".

- Мы уже некоторое время з вми нблюдем, - скзл незнкомец. - Я здесь для того, чтобы сделть вм предложение. Мне кжется, сотрудничество с ншей оргнизцией сулит вм большее будущее.

- Вы серьезно?

- Абсолютно. Вш деятельность произвел н нс очень блгоприятное впечтление, и мне хотелось бы обсудить вопрос слияния нших фирм. Уверяю, вш бизнес будет процветть.

Джордж и незнкомец медленно вышли из клсс. Мы с Лизой смотрели им вслед, охвченные ужсом.

- Джордж, будь осторожен! - крикнул я. Он кивнул.

- Мистер Фолц, вс ожидет блестящя крьер. Кк вы, возможно, знете, оклды в ншей фирме - одни из смых высоких.

- А кк нсчет премильных, гонорров, пкетов кций и прочего?

Мы нблюдли з ними, стоя в дверях. Лиз взял меня з руку.

- О, полгю, вы оцените выгоды ншего сотрудничеств.

Ткой жизнердостный, неутомимый, предприимчивый дьяволенок...

- Прекрсно, прекрсно, - прервл его Джордж.

- Но прежде чем мы продолжим рзговор, мне хотелось бы, чтобы вы подписли соглшение о нмерениях. Это стндртный текст, можете прочитть его, если хотите. А теперь рспишитесь вот тут, где стоит крестик...