Конрой Эл

Всех убрть !

ЭЛ КОНРОЙ

ВСЕХ УБРАТЬ!

Глв 1

- У нс есть стриння пословиц, - скзл дон Мссимо Виджилнте. Tra la legge e la Mafia, la piu temibile non e la legge.

Двое из бывших с ним в тот вечер гостей поняли. Дон Мссимо повернулся к трем остльным:

- Это ознчет: зкон бойся меньше, чем мфии.

Говорил он очень тихо, однко гости впитывли знчение кждого произносимого им слов. Тихя речь человек могущественного способн окзть горздо большее воздействие, нежели громкий крик ккого-нибудь зурядного индивид. А дон Мссимо, которого в дни его молодости прозвли Мкс-Мясник, зпрвлял в одном из смых видных семейств мфии филдельфийском.

Дон Мссимо был коренстым коротышкой чуть з пятьдесят с крепкими короткими рукми и ногми. Изборожденное глубокими морщинми лицо покрывл густой згр - результт чстых поездок и отдых во Флориде. Всегд, дже в помещении, он носил очки с темными стеклми, ствшие чем-то вроде мски. И ссыллся н то, что глз стли слишком чувствительны к свету.

Возможно, глз его и были чувствительны, зто этого никк нельзя было скзть о его сердце.

Когд дон Мссимо впдл в ярость, его губы, обычно и тк поджтые, преврщлись в одну тонкую твердую линию. Но сейчс он выглядел совершенно инче. Для гнев не было причин. Дело, в связи с которым должн был собрться федерльня комиссия, лично ему ничем не угрожло.

Комиссия должн был собрться для того, чтобы изучить покзния четырех свидетелей, видевших, кк Джо Дель Бино - телохрнитель дон Мссимо - убил человек. Убийство произошло н почве личной неприязни и не имело никкого отношения к делу. Не приходилось опсться и того, что Дель Бино попытется в обмен н мягкий приговор дть покзния против дон Мссимо. Тот не был идиотом.

Однко стрх не был единственным оружием, которое дон Мссимо использовл для укрепления своей влсти. Имелсь и ткя вещь, кк верность. Его люди знли, что смогут обртиться к нему з помощью и зщитой. И время от времени - ткие случи выбирлись им тщтельно и обдумнно - он вытскивл своих людей из смых критических ситуций.

Дон Мссимо чуть подлся вперед, ссутулив плечи. Глз, укрытые з темными очкми, пристльно смотрели н гостей. Брбнившие по столу пльцы сжлись в дв крепких кулк. Н згорелой коже проступили отметины от двних шрмов.

- Возможно, эти четверо свидетелей никогд не слышли ткой пословицы, - продолжл он. - Однко звтр утром её смысл дойдет до них в полной мере. По крйней мере, до троих. Четвертому все уже будет безрзлично.

Джордж Мккормик обитл в скромной квртире н десятом этже жилого дом в северо-зпдной чсти Филдельфии. В половине второго ночи он ещё не спл, , рзвлившись в кресле, смотрел по телевизору кино. Повестк приглшл его в суд н девять утр, однко волнение не двло зснуть.

Мккормик тщетно уговривл себя, что нет никких основний волновться. Точно тк же, кк и трех других свидетелей, которым предстояло двть покзния против Дель Бино, его круглосуточно охрняли вооруженные федерльные генты. Двое, дежуривших этой ночью, кк рз смотрели телевизор вместе с ним. Шторы были здернуты, чтобы не дть шнс снйперу с крыши соседнего здния, входня дверь зперт н зсовы. В восемь утр н смену этим охрнникм явятся двое других и проводят его до здния суд, где его покзния должн выслушть федерльня комиссия.

Итк, Джордж Мккормик был ндежно зщищен и весьм уютно устроился в хорошей компнии.

Один из федерльных гентов покосился н чсы. Кждую ночь в это время он выходил купить кофе и сэндвичей в бре н углу. Сейчс он потянулся, поднялся и спросил, кто чего хочет к кофе. Коллег попросил принести яичницу с беконом н ржном хлебе, без слт. Джордж Мккормик не хотел ничего - его пучило.

Агент нбросил куртку, чтобы прикрыть торчщий подмышкой пистолет, и вышел. Тщтельно зперев дверь ключом снружи, он в лифте спустился н первый этж.

Теперь Джордж Мккормик охрнял лишь один полицейский. Звли его Грри Лрсон, и до пенсии ему оствлось меньше трех лет. Сын его зкнчивл последний курс университет.

Лрсон с женой нпряженно трудились всю жизнь, во всем себе откзывя, лишь бы сын мог продолжть учебу. Однко всех их сбережений хвтило только н четыре год. А отпрыск, чьим прилежнием и успехми они тк гордились, стрстно желл получить диплом врч. Кк же мог Лрсон признться, что у семьи нет денег, чтобы обеспечить сыну то будущее, которое он избрл и которого тк зслуживл...

Без двдцти дв Лрсон зшел в внную, зкрыл з собой дверь и принялся мыть руки.

Спустя минуту Сэм и Пит Стеллно ключом открыли дверь. Об брт отличлись чрезвычйно мощным сложением, но особенно крупным был Пит шесть с половиной футов рост и трист тридцть фунтов костей и мускулов. Одной рукой он смхнул Джордж Мккормик с кресл, прежде чем тот вообще зметил их появление. Мккормик успел лишь слбо пискнуть, но его тотчс зглушил огромня лдонь Пит Стеллно.

Лрсон из внной услышл этот писк, однко продолжл мыть руки, избегя смотреть н свое отржение в зеркле.

А в гостиной Сэм Стеллно отдернул штору и во всю ширь рспхнул окно. Пит Стеллно поднес Мккормик к окну, высунул его нружу и рзжл руки.

У Лрсон ушло добрых тридцть секунд, чтобы вытереть руки. Когд он вышел из внной, бртьев Стеллно и след простыл. Он подошел к окну и нклонился, чтобы посмотреть н людей, собрвшихся вокруг тел. Труп плвл в луже крови прямо посреди улицы, девятью этжми ниже. Лрсон поспешно выскочил из квртиры и в лифте спустился н первый этж.

Когд он появился, его совершенно остолбеневший нпрник склонился нд телом Джордж Мккормик. Потом выпрямился и пристльно взглянул н Лрсон:

- Ккого дьявол?..

- Я ничего не зню, - зявил Лрсон. - Я был в внной. Должно быть, он открыл окно, чтобы проветрить комнту... и выпл.

Нпрник продолжл в упор его рзглядывть.

- Кк это... выпл?..

- Ну, или прыгнул, - отрезл Лрсон. - Входную дверь ты см зпер н ключ. Других возможных объяснений я не вижу.

Было всего лишь без десяти дв.

А в нчле третьего трем оствшимся свидетелям позвонили. И собеседник, который не нзвл себя, посоветовл им до зседния комиссии послушть утренние новости. Возможно, это поможет им соствить предствление об ужсющих несчстных случях, которые могут случиться с гржднми, чересчур зботящимися о блге обществ... либо с их близкими...

Н следующий вечер в теленовостях покзывли, кк сияющий Джо Дель Бино выходит с зседния комиссии, где с него только что сняли все обвинения. Он широко улыблся телеоперторм и поднимл дв пльц в форме буквы "V" - символ победы. Обвинения против него пришлось снять, поскольку три свидетеля в один голос зявили, что не в состоянии официльно опознть его кк человек, совершившего виденное ими преступление.

Помня про существующие зконы о клевете, телекомменттор никоим обрзом не осмелился сопоствить откз трех оствшихся в живых свидетелей от прежних покзний со стрнной смертью Джордж Мккормик. Он предусмотрительно остерегся дже хоть кк-то комментировть обстоятельств его гибели. Т явно не могло быть ничем иным, кроме кк нелепым несчстным случем, либо же следствием необъяснимого внезпного решения свести счеты с жизнью.

С особым интересом эти новости прослушл человек по имени Крмино Пннунцио. С искженным от гнев лицом он восседл в большой гостиной своей квртиры в пентхузе н смом верху одной из смых высоких новостроек Блтиморы.

Стрик выглядел ещё стрше, чем его сверстники того же возрст. Кзлось, з один последний год его внушительный скелет уменьшился в рзмерх, живой взгляд черных глз ещё сильнее подчеркивл болезненный вид лиц с зострившимися чертми. Пожиремый рком, он знл, что обречен. Но упрямо откзывлся позволить болезни или созннию неотвртимости кончины лишить его человеческого облик или зствить изменить свои привычки. По-прежнему он кждый день спусклся в контору этжом ниже и упрвлял оттуд своей финнсовой империей, кк будто твердо вознмерился не выпускть брзды првления из рук по меньшей мере ещё добрую сотню лет.

Никогд, ни рзу в жизни Крмино Пннунцио не отступл перед препятствиями.

Внезпно он выключил телевизор и взглянул н своего двокт.

- Нужно содрть с этих мерзвцев шкуры, пок они не взяли всех з глотку.

Рйли потягивл шотлндский виски с содовой и здумчиво смотрел н Пннунцио. Он прекрсно предствлял, ккой рзговор могли предврять эти слов. Уже год он рботл н стрик и нучился прекрсно его понимть. Большя чсть могучих воротил слыл людьми эксцентричными. Однко Пннунцио длеко превзошел всех - его эксцентричность приобрел устршющие мсштбы.

Простой иммигрнт с Сицилии, Пннунцио много и упорно трудился, чтобы пробить себе дорогу. Нчв простым рбочим н втозводе, в конце крьеры он влдел одной из смых крупных компний Соединенных Шттов. Именно ей был построен тот огромный сверкющий дом, в котором они сейчс нходились. Тм же рсполглось првление компнии, чьи многочисленные филилы были рзбросны по всему свету.

Однко это было лишь одной из сторон жизни Крмине Пннунцио. А между тем имелсь и другя.

Кк и большинство итльянцев, он испытывл к мфии ненвисть, пустившую глубокие корни. Сколько лет пришлось ему терпеть её нжим! Тк было у него н его родине, тк же было и в Соединенных Шттх. Кк и некоторые другие, он откзлся уступить. И попл в число тех чрезвычйно редких людей, которым удлось себя зщитить и от посулов мфии, и от её угроз.

Однко ткой успех дорого ему обошелся. Одного из его бртьев убили в знк предостережения в смом нчле этой борьбы. Пннунцио отрегировл с холодной яростью, которя с годми ничуть не улеглсь. Он откзлся от тктики зщитных мневров, чтобы открыть свою личную войну - войну нступтельную. Он тртил огромные деньги н поддержку политиков, противостоявших к кндидтм, поддерживемым либо купленным мфией. Он использовл все свое влияние и состояние, чтобы склонить чшу весов н сторону тех общественных оргнизций, которые знимлись рсследовнием деятельности преступного синдикт и вели с ним борьбу.

Именно потому он взял к себе н службу Рйли. Ведь до того, кк зняться чстной прктикой, Рйли состоял в особой бригде, созднной при министерстве юстиции для борьбы с преступными оргнизциями.

Пннунцио нблюдл з Рйли, ожидя ответ.

Адвокт опустил свой сткн и пожл плечми:

- Если вы имеете в виде мфию кк явление, то никто ещё не ншел средств от неё избвиться. Дже вы. А если более конкретно - Мкс Виджилнте и его семейство в Филдельфии - то и здесь проблем т же смя.

Пннунцио взял в руки пчку фотокопий. Рйли узнл бумги: ведь именно он передл их стрику. Речь тм шл об отчете, соствленном комндой выдющихся умов; им зкзли нучное исследовние, имевшее целью предложить некие новые решения тех методов, с помощью которых можно было бы избвиться от мфии.

- Среди предложений, которые здесь перечислены, - скзл Пннунцио, одно предствляется мне интересным.

Он протянул листок Рйли; тот пробежл его взглядом и увидел, что стрик подчеркнул бзц "подрывня деятельность".

Рйли не было нужды читть документ. Он знл его низусть. В нем предлглось использовть все зконные средств, чтобы сеять нтгонизм и взимную подозрительность между рзличными членми и рзличными группми в преступной оргнизции, зтем извлекть выгоду из сложившейся ситуции. Эт стртегия, если использовть её тйно и в подходящий момент, могл бы породить рздоры в лоне гнгстерских оргнизций, нстроить одну "семью" против другой и вызвть внутри синдикт, состоящего из подонков обществ, нстоящие гржднские войны, знчит помешть эффективной рботе его бесчисленных колесиков и винтиков.

- Тм не вписывется лишь одно, - нсмешливо зметил Рйли. Выржение "зконные средств". Н сегодня я не зню ни единого достойного зконного средств, с помощью которых оргны првосудия могли бы зняться подобной деятельностью.

- Я думю вовсе не о првосудии, - возрзил Пннунцио. - Я вспомнил о том человеке, про которого вы мне рсскзывли несколько месяцев нзд. О том солдте мфии, который сделл тк, что "крестный отец" из Нью-Йорк отпрвился з решетку з перевозку героин. Средств, которыми он пользовлся, зконными не были.

- Д, - с сожлением подтвердил Рйли, - действительно, зконными их не нзовешь.

- Зто они окзлись весьм эффективными. Умные, беспощдные, почти дьявольски изощренные. Это было очень по-сицилийски!

- Тот человек - мерикнец.

Стрик пожл тощими плечми:

- По крови он - сицилиец; и по отцу, и по мтери.

- Но по обрзу действий это не вш сорт сицилийц, Крмине. Не збывйте, что он долго состоял в рядх мфии.

- Ну что же, это несомненно. И кк рз потому он точно знл, в кком месте нносить удр. Его зовут Морини, верно?

Адвокт утвердительно кивнул.

- Джонни Морини.

Поворот, который принял бесед, зствил его знервничть и одновременно вызвл некое лихордочное возбуждение.

Пннунцио нклонился к Рйли и постучл по его колену тощим морщинистым пльцем.

- Я хочу поговорить с этим млым.

Глв 2

Это были двое типичных полицейских с юг, дв помощник шериф. Дв крепких, коренстых, крснорожих тип в облегющей униформе, которя плохо сидел н них и зствлял обливться потом. У одного под глзом крсовлся совсем свежий фонрь. Об остновились перед кмерой Джонни Морини и сквозь прутья решетки смотрели, кк он спит н бетонном полу, все ещё зпелентый в смирительную рубшку.

Тот полицейский, который прежде зключенного не видел, удивленно зметил:

- Он не кжется тким уж здоровяком.

- Мленький он или здоровенный, не имеет знчения, - фыркнул другой тот, что с фонрем под глзом. - Он сволочь, вот и все. Все они из дурной породы. С типми вроде него никогд не знешь, кк себя вести. И они неплохо держт удр...

Они повернули ключ в змке, открыли дверь и вошли в кмеру.

Шум рзбудил Джонни Морини. Он тотчс же мобилизовл все свои ощущения, кк это делет, почуяв опсность, дикя кошк. Попробовл пошевелиться, и тут же понял тщетность своих попыток. Резкя боль пронзил голову. Он прикусил губы, глухо зстонл и чуть зплывшими глзми уствился н двух склонившихся нд ним полицейских. Того, с фонрем, Джонни немного помнил. Он успел изрядно его отдубсить, прежде чем другой огрел его дубинкой сзди.

Воспоминния о прошлой ночи были смутными. Он вошел в бр где-то в южной чсти город, подгоняемый бешеной потребностью подрться. Когд-то он возникл регулярно, но уже долго он держл её н привязи. Н сей рз Джонни сознтельно нпился встельку... И вот теперь не мог припомнить, кто нчл первым. Лишь всплыло в пмяти, кк под его удрми рухнул шофер грузовик, потом н него нбросились двое других прней, и тк пошло до смого приход копов.

Джонни снов попытлся пошевелиться, н этот рз осторожнее. Несмотря н смирительную рубшку, сковыввшую движения, ему удлось выпрямиться и сесть, прислонившись к стене. Все тело ныло. З полученные от него побои ему отплтили той же монетой, едв посдили под змок, д ещё увязли его, словно копченый окорок. Возможно, именно поэтому коп с подбитым глзом не выглядел взбешенным - он явно уже отвел душу.

- Кк себя чувствуешь? - с ухмылкой спросил второй полицейский. - З ночь немного успокоился?

- После вчершнего я хорошо просплся.

Тип с фонрем устремил н него полный недоверия угрюмый взгляд.

- Не вздумй снов руки рспускть! Инче я тебя предупреждю: отделю, кк Бог черепху!

- Тогд мне не з что будет обижться.

Второй коп широко улыбнулся, присел с ним рядом и принялся рзвязывть смирительную рубшку.

- Ну лдно, кжется, ты отошел. У тебя был просто кризис. Время от времени ткое со всеми случется...

Джонни спросил себя, что же он мог ткого сделть, что зслужил подобное великодушие. Его черные глз изучли лиц копов.

- Теперь вы отведете меня к судье?

- Нет, никкого судьи не будет, - сплюнул полицейский с фонрем. Сегодня - прощенное воскресение. Тебя просто отпустят и про все збудут.

- А-...

Джонни ничего не понимл.

- Тебе удч подвлил, - добвил тот, который ещё продолжл его рзвязывть. - Ншелся друг...

Это зствило Джонни приздумться. Что до друзей, то он знл их великое множество - тких, которые двно и упорно пытлись нпсть н его след и потом убить. Однко эти люди сейчс или были мертвы, или сидели в тюрьме. Об этом он позботился лично.

Смирительную рубшку с него сняли. Сохрняя здумчивый вид, Джонни потер руки, чтобы восстновить кровообрщение. Зтем оперся обеими лдонями н стену и сумел подняться. Ноги кзлись втными, живот ныл от удров, полученных нкнуне; все это мешло рспрямиться до конц. Однко спустя минуту он уже не держлся з стену.

- Этого друг кк-нибудь зовут?

Коп с фонрем пожл плечми:

- Друзьям, у которых есть деньги, нзывть себя совсем не обязтельно.

Это кое-что объясняло. Но не все.

Джонни Морини остновился н пороге Дворц првосудия, чтобы дть глзм привыкнуть к слепящему свету солнечного утр. Зтем прошелся изучющим взором по улице. Вскоре он зметил то, что искл: втомобиль, припрковнный у кря тротур; з рулем сидел человек, который чего-то ждл.

Джонни медленно приблизился к мшине. Человек, сидевший внутри, перегнулся через сиденье, чтобы открыть ему дверь. Джонни внимтельно, но не слишком удивленно н него посмотрел.

- Доброе утро, Рйли.

- Сдитесь, Джонни. Черт возьми, вы снов окзлись в пиковом положении.

- Это ещё мягко скзно.

И Джонни сел в мшину.

Бреясь, он был очень внимтелен и мягко проводил лезвием по своим синякм и шишкм. Зто когд зкончил с этим, то срзу стл выглядеть горздо получше. Потом он долго стоял под душем, снчл под горячим, потом под холодным, и мылся, мылся, мылся...

Теперь он чувствовл себя вполне прилично. Обернув полотенце вокруг бедер, Джонни перешел в комнту, где рботл кондиционер. Здумчивый Рйли сидел н дивне с боклом в руке. Он потянулся з бутылкой, нполнил другой бокл и протянул его Джонни.

- Я бы охотно выпил кофе и что-нибудь съел, - зметил Джонни.

- Я уже зкзл. Поддут в номер.

Джонни пригубил скотч. Алкоголь обжег рны н губх и во рту. Он отодвинул бокл и взглянул н Рйли.

- Кк же случилось, что вы больше не состоите н службе в министерстве юстиции?

- А этим я обязн кк рз вм, - спокойно ответил двокт.

Джонни довольствовлся тем, что посмотрел н него, и спокойно стл ждть продолжения.

- Я тк и не смог збыть, кким обрзом вы згнли в угол своего прежнего птрон. Кк подстроили то липовое дело, чтобы его скомпрометировть. Понимете, я-то доподлинно знл, что улики сфбриковны.

Джонни нсмешливо покосился н него.

- Может быть, вы полгете, что он не зслуживл сесть з решетку?

- Я бсолютно уверен, зслуживл, Джонни. Он зслужил это тысячу рз. З все те подлости, которые он сделл см, и те, что были сделны по его прикзу, - Рйли н миг умолк. - Однко дело в том, что он не совершл именно того преступления, з которое угодил в тюрьму. Героин, который при нем ншли... Ведь это вы его подсунули. И я об этом знл.

- Дйте мне время подумть, - со сдержнной иронией попросил Джонни. Вполне возможно, если я серьезно изучу днный вопрос, кончится тем, что я стну испытывть угрызения совести.

- У вс нет ни млейшего повод рскивться. Но я - другое дело. Я рботл н министерство юстиции. Когд человек посвящет себя првосудию, смое млое, что он может сделть, - это соблюдть зкон. Я промолчл, не сообщил, что улики были сфбриковны - знчит, я изменил своему долгу. Я долго нпряженно рзмышлял н эту тему. И пришел к выводу, что нужно подвть в отствку. Теперь я снов знимюсь чстной прктикой.

- И зодно отпрвились рзыскивть меня, - уточнил Джонни. - Почему?

Рйли не был до конц готов ответить.

- Вс нелегко было рзыскть. Жль, что вы збросили вш мгзин после того, кк посвятили ему столько времени.

Джонни небрежно пожл плечми:

- Это потеряло всякий смысл.

Рйли медленно покчл головой.

- Я очень огорчился, когд узнл, что вш жен подл н рзвод. И, кроме того... ну, нсчет ребенк...

Джонни никк не проявил своих чувств.

- Никкого ребенк никогд не было. У моей жены случился выкидыш.

- Но ведь причиной выкидыш стло то, что он перенесл, чтобы помочь вм ускользнуть от послнных мфией убийц?

- Может быть. Я не зню. Доктор не мог нм объяснить. А см я не слишком стрлся узнть, почему это произошло.

См Рйли знл, в чем было дело, но посчитл, что лучше промолчть. История Джонни Морини ему был знком лучше, чем кому бы то ни было.

Он во всех подробностях знл, кк склдывлсь его крьер мфиози, знл, что он делл н свободе и что в тюрьме. Он знл о стром итльянце, который его воспитывл, и который во время отсутствия Джонни опоздл рссчитться с ростовщикми, связнными с мфией. Он знл, что дочь стрик покончил с собой после того, кк её изнсиловл целя бнд подонков, которые хотели тким обрзом преподть урок её отцу. Знл и о том, кк н следующий день после этого стрик погиб, пытясь отомстить - убить птрон Джонни.

Именно тогд Джонни явился в министерство юстиции и предложил предствить докзтельств преступлений своего шеф. Н суде он держлся своих покзний до смого конц... И нрушил тем смым зконы, по которым строилсь его жизнь с пятндцти лет.

А вот Рйли и министерство юстиции свою чсть здчи провлили. Им не удлось подкрепить обвинение. Птрон Джонни выпустили н свободу и он пустил всю свою "семью" по следу доносчик, поствив перед своими людьми здчу зствить его зплтить з нрушение зкон омерты.

Рйли сделл все, что было в его силх, чтобы помочь Джонни ускользнуть. Под новым именем он пристроил его упрвляющим крупным мгзином в штте Ют. И пру лет Джонни нслждлся безопсностью. До ткой степени, что в конце концов рсслбился и дже женился.

Именно в этот момент мфия его ншл и послл двух убийц. Ребят были чрезвычйно способные, но умерли прежде, чем смогли проявить все свои тлнты.

Морини при случе тоже умел действовть очень эффективно.

Кроме того, он облдл очень своеобрзным взглядом н вещи. Избвившись от двух убийц, он принялся рзмышлять и понял, что если мфия окзлсь в состоянии нйти его рз, то сможет сделть это снов. И что единственный способ остться в живых - избвиться от человек, жждвшего зполучить его шкуру. Это он устроил по-своему: отпрвил того в тюрьму до конц жизни. Чтобы добиться этого, окзлось достточно спрятть героин под подклдкой его пльто и нпустить н него гентов из отдел по борьбе с нркотикми.

Однко это было вовсе не легким делом. И жен Джонни сполн прочувствовл это н своей шкуре. Когд свлились все эти испытния, он был беременн. Тк что легко понять, почему он подл н рзвод, едв опрвившись после выкидыш.

- Есть хоть ккя вероятность, что вы решите помириться? - спросил Рйли.

- Ни млейшей, - спокойно ответил Джонни и нлил себе выпить.

- Вы же понимете, ткого больше бы не повторилось. Н сей рз он могл быть уверен.

- Не в этом дело, - с безмятежным видом отмхнулся Джонни. - Проблем в том, что я ей лгл, скрывл, кем я был и чем знимлся. Обнружилось, что я не тот человек, которого он любил. Он не смогл приспособиться к моей истинной личности. Это вполне понятно.

Мысль, к которой он совершенно не в состоянии был приспособиться, что её муж окзлся из той породы людей, которые способны весьм эффективно убивть. То, что его врги пошли н все, чтобы Джонни уничтожить, ничего не меняло. После рзвод он и слышть не желл об лиментх или о ккой-нибудь поддержке. Он хотел одного: вернуть себе свободу.

Джонни зхлестнули горькие воспоминния, но лицо его оствлось непроницемым. Он не стл противиться рзводу. Это было её прво. И если ткой исход зствлял его стрдть, он эти стрдния зслужил. Ведь он см выбрл свой путь, никто его н это не толкл.

Тк что он избвился от мгзин и принялся подрбтывть чем попло и где придется, временми уходя в згул и целиком отдвясь зртным игрм. То полутрезвый, то полупьяный, он не знл уже, з что ему держться и чего искть.

- Джонни, - вновь зговорил Рйли, - я зню в Блтиморе одного человек, с которым вм стоило бы познкомиться.

- Зчем?

Рйли пожл плечми:

- Ну, почему бы нет? Вм ведь все рвно нечем зняться!

- Рзделить и ликвидировть! - вскричл Пннунцио. - В этой формуле кртко схвчен смя суть. Это именно то, чего я хочу. Вот что нужно совершить в смом лоне мфиозных семейств. Я обеспечу деньги, ты сделешь все остльное. Внедрись в оргнизцию, отыщи в ней слбые мест, подогрей стрые склоки, нтрви одних н других. Встряхни их систему и смешй их плны. А нчни с Мкс Виджилнте.

Джонни плеснул себе ещё немного и взглянул н Пннунцио со скептическим любопытством. Предложение строго оригинл состояло в том, чтобы создть ссоцицию, фонды которой будут упрвляться комитетом под руководством Рйли дже после смерти стрик. Эти фонды смогут компенсировть все издержки Джонни. Кроме того, ему будут щедро плтить, чтобы он сумел успешно звершить свою здчу. Больше того, Джонни стнет получть солидную премию з кждого дон, которого удстся упрятть з решетку или обезвредить любым иным способом.

- У тебя есть все необходимое, чтобы выигрть эту пртию, - зверял его Пннунцио. - Больше того, ты докзл, что в состоянии с этим спрвиться. И однжды уже спрвился. А н этот рз ты сможешь пользовться серьезной помощью Рйли. Я имею в виду те сведения, которые он сумеет собрть в рзных службх федерльного првительств. У него остлись ткие связи...

- Это все, конечно, очень здорово, - хмыкнул Джонни. - Только чем же сможет Рйли мне помочь, если мфия меня рскроет?

Вмешлся Рйли:

- Ничем.

Джонни покчл головой.

- И тем более вы ничем не сможете помочь, если меня возьмут с поличным стржи зкон. А у них будут все основния меня прищучить: ведь зкон мне придется преступить не рз. Рзве я не прв?

- Нет, вы првы, - признл двокт.

Пннунцио невозмутимо продолжл:

- Ты тк и не скзл, что думешь по поводу моего предложения.

Джонни с озорной улыбкой покосился н него.

- Я думю вот о чем: будь вы бедным, с вми бы уже двным-двно рзобрлись. Вше счстье, что у вс денег куры не клюют!

Пннунцио рсктисто рсхохотлся.

- Ты меня считешь дурком? Ну, что же, я действительно дурк, если предлгю тебе кучу денег, хотя мне не суждено увидеть, чем все кончится.

- Что до денег, мне н них не нплевть, - соглсился Джонни. - Только я мог бы нйти способы их зрботть и полегче. Достточно, нпример, было бы звлить среди бел дня посреди Пентгон рмейского кзнчея. И я сделл бы это шутя, одной рукой.

Стрик долго проництельно его рзглядывл.

- Я все же продолжю думть, что ты соглсишься.

- И что же зствляет вс тк думть?

- Мы с тобой об - сицилийцы. Мы одной крови, и я чувствую, что ты хрбрец.

Джонни холодно и цинично процедил:

- Вздор.

Пннунцио продолжл н него смотреть. Он в горздо большей мере успел постичь суть хрктер Джонни, чем тот мог предствить. Большей чсти своих успехов он добился блгодря врожденному дру понимть людей. Он знл, что мфия убил человек, который воспитывл Джонни, и толкнул н смоубийство его дочь. Знл, что у жены Джонни произошел выкидыш, потом он его бросил. Он ощущл в Джонни с трудом сдерживемую жестокость, многолетнюю ненвисть - одновременно и к вргм, и к себе смому.

Однко говорить про это стрик не стл.

- Скжем, у меня создлось впечтление, что ты соглсишься, потому что ненвидишь то преступное сообщество, из которого вышел. С этим ты соглсен?

Джонни уперся в него непроницемым взглядом.

- Совершенно ничего не понимю. Я что, обязн соглшться?

Крмине Пннунцио улыбнулся.

- Нет, ты вовсе не обязн. Но ты соглсишься. Или я ошибюсь?

Джонни бросил быстрый взгляд н Рйли, потом сосредоточил все внимние н больном стрике. Он взял свой бокл, отпил глоток и поствил бокл н стол.

- Ох, д черт с ним, будь что будет, - вздохнул он. - Все рвно нечем зняться, чтобы время скоротть.

Глв 3

Кпля пот скользил вдоль позвоночник Джонни. Ночь был теплой, однко молнию н рыжей нейлоновой куртке он не рсстегнул. Т был ему слишком велик и висел мешком, скрывя револьвер з поясом.

Он продолжл ждть, зтившись в трве, примерно в пяти ярдх от дороги. Его руки покоились н коленях, спин упирлсь в шероховтый ствол огромного строго дуб. Если бы с шоссе кто-то посмотрел в его сторону, то ничего бы не увидел. Джонни слился со стволом, словно поглощенный тенью дерев.

В сотне ярдов слев от него вывеск придорожного кфе бросл желтые блики н темные громды двух грузовиков, полностью знявших все прострнство крохотной втостоянки; дв других грузовик стояли вдоль шоссе. Смый дльний от кфе нходился прямо против того мест, где укрылся Джонни.

Джонни потянул зстежку нгрудного крмн и достл сигрету. Он понюхл её, потом облизл кончик и принялся сость. Нхлынуло нестерпимое желние зкурить, глотнуть немного дым, чтобы скрсить ожидние, однко опсение выдть свое присутствие пересилило...

Из кфе вышел шофер. Он остновился; Джонни видел, кк колеблется н ветру плмя его спички, пок он зкуривл. Зтем огонек потух и шофер взобрлся в один из грузовиков. Мшин грузно тронулсь с мест с нтужным ревом, который быстро стих и сменился приглушенным рокотом.

Джонни нблюдл з тем, кк грузовик мневрировл, чтобы выбрться н шоссе, потом прибвил ходу и помчлся н север, в сторону мрчных рвнин Нью-Джерси, и зтем, минуя их, ещё дльше, к Нью-Йорку.

Джонни осторожно сжл сигрету зубми и кончиком язык потрогл нмокший тбк. Потом выплюнул крошки, перебросил сигрету в противоположный угол рт и продолжил ждть.

Через несколько минут из кфе вышел ещё один шофер. Этот срзу свернул и зшгл через втостоянку в сторону дороги.

Джонни отшвырнул тк и нерскуренную сигрету и поднялся н ноги, не покидя при этом густой тени дерев. Потом вытщил из бокового крмн куртки мленькую бутылочку и губку. Он откупорил бутылку и вылил немного её содержимого н губку, держ при этом руки подльше от себя. Однко, несмотря н эту предосторожность, от зпх хлороформ змутило.

Шофер приближлся к последнему грузовику. Джонни зкрыл бутылочку и ккуртно убрл её обртно в крмн. В этот момент водитель, который нчл збирться в кбину грузовик, повернулся к нему спиной. Одним чрезвычйно быстрым, но бесшумным движением Джонни отделился от дерев и метнулся вперед. Првой рукой он прижл губку к лицу шофер, зглушив его крик. А другой - сдвил грудь бедняги стльным зхвтом.

Шофер поплся здоровый, он яростно боролся, стрясь вырвться. Одной слитной брхтющейся мссой они рухнули н трву. Джонни стремился только к одному - не упустить противник, и прилип к нему, кк пиявк. Чем больше шофер вырывлся, тем больше он вдыхл пры хлороформ.

Они пру рз перектились по земле, плотно прижтые друг к другу, и удрились о громдное переднее колесо грузовик. Резким рывком шофер попытлся высвободить руку, чтобы отвести губку от лиц. Джонни упирлся из всех сил, чтобы помешть ему это сделть.

Водителю удлось привстть н одно колено, приподняв вместе с собой и Джонни. Однко это усилие стло последним - теперь он н глзх слбел. Пры хлороформ нчли действовть.

Нконец шофер зсопел, осел н трву и медленно повлился н Джонни, который по-прежнему цепко з него держлся. Спустя несколько секунд все было кончено, вялое тело шофер придвило его всей своей тяжестью.

Джонни перектил его н бок и поднялся н колени. Губку он звернул в обрывок люминиевой фольги и сунул туд же, куд убрл бутылочку. Зтем из другого крмн вытщил рулон лейкоплстыря. Через минуту зпястья бесчувственного шофер были скручены у него з спиной, потом то же произошло с его лодыжкми, другими кускми плстыря Джонни злепил ему рот и глз. Порывшись в крмнх пленник, он ншел тм ключи от мшины.

Дверь кфе открылсь, в тусклом пятне желтого свет появился человек.

Джонни поспешно вскочил н ноги и рывком рспхнул дверцу кбины. Потом пригнулся, пропустил руки под безвольно влявшимся н трве телом и с нтугой его приподнял. Мужик поплся здоровенный и тяжелый, однко Джонни быстро втолкнул его в кбину, и тот рухнул н пол з водительским сиденьем.

Человек, вышедший из кфе, нпрвился к другой мшине, стоявшей н обочине.

Джонни устроился н сиденье, зхлопнул дверцу, торопливо вствил ключ в змок зжигния и звел мотор; тот взревел. Фры он включил, когд мшин уже выезжл н дорогу. Другой водитель, ослепленный узким конусом свет, не мог рзглядеть, кто з рулем. Он только помхл рукой, когд мшин проезжл мимо.

Джонни взял курс н юг.

Кфе уже двно остлось позди, когд шофер, лежвший в ногх Джонни н полу кбины, нчл дергться и хрипеть. Стоны зглушл полос лейкоплстыря, зкрыввшя рот.

Джонни притормозил, остновил мшину н обочине и поствил её н ручной тормоз, однко двигтель глушить не стл. Он нклонился и похлопл по плечу связнного шофер.

- Очухлся? Можешь меня послушть?

Бедолг оствил попытки выпрямиться и остлся лежть в той же позе, только повернул лицо в сторону Джонни, словно пытясь рзглядеть его сквозь липкую ленту, которя злеплял глз. Немного погодя он кивнул.

- Хорошо, тогд слушй. Потому что я не стну повторять. Я изо всех сил стрлся тебя не поклечить. Однко я зню людей, которым твоя жизнь до лмпочки. Если кто-то узнет, что ты здесь, можешь считть себя покойником... Но если будешь лежть тихо, никто ничего не узнет. И ты отделешься легким испугом. Ты меня понял?

Шофер вновь энергично зкивл.

- Ну, тогд вперед! Для тебя все кончится через чсдругой, может быть, чуть больше. Тебе просто нужно лежть, кк колод, и молчть. Это лучше, чем рсстться с жизнью.

Джонни достл из крмн зтычки для ушей и сунул их шоферу в уши. С этого момент тот не мог ничего ни видеть, ни слышть. Из-з сиденья Джонни достл довольно змызгнный плед и нкрыл им шофер. Зтем выпрямился, снял мшину с тормоз и погнл её дльше.

Полчс спустя покзлсь рек Делвэр. Джонни повернул в сторону, въехл н мост Ткони-Пльмир и окзлся в Филдельфии.

Окзвшись в городе, он остновился возле зкрытой н ночь стнции техобслуживния. Спрыгнул с подножки кбины, нпрвился к телефонной будке у зпрвки и нбрл городской номер...

Спустя двдцть секунд он уже снов сидел в мшине и ехл вдоль реки. Нкрытый пледом шофер лежл, кк неживой.

Склд был рсположен в нескольких квртлх от зпрвки, с которой звонил Джонни. Его строения были зжты кк нчинк сэндвич между депо товрных вгонов и химическим зводом. Вывеск глсил: "Делвэрскя трнспортня компния. Склд.". Мрчное строение н ночь было нглухо зперто н все змки. Джонни объехл его и подогнл мшину сзди. Перед воротми он притормозил и помигл фрми.

Прошло несколько минут, прежде чем тяжелые ворот рспхнулись. Рспхнулись почт бесшумно - петли хорошо смзли. Джонни въехл в темный пкгуз, зглушил мотор и выключил фры. Ворот з ним зкрылись, вверху зжглсь одинокя лмпочк. В просторном помещении кроме мшины Джонни стоял только один втомобиль - темно-синий "кдиллк".

Бен Корнгольд держлся в стороне; он стоял, сунув руки в крмны, лицо озрял обычня улыбк примерного пй-мльчик. Его шофер-телохрнитель стоял, опершись н бмпер и придв лицу выржение смертельной скуки, подобющее всякому увжющему себя профессионлу. Тут же нходились двое грузчиков - молодых, крепких прней в перепчкнных комбинезонх.

Джонни вынул ключ из змк зжигния, выпрыгнул из кбины и тотчс зхлопнул дверцу, чтобы никто не зметил скрюченной фигуры н полу.

Бен Корнгольд врзвлочку нпрвился к Джонни. Этот мленький толстяк с проництельным и нсмешливым взглядом был смым процветющим скупщиком крденого в Филдельфии и её окрестностях. Он рботл под покровительством дон Мссимо Виджилнте, которому отдвл известный процент прибыли.

- Ну, что же, Джонни, ты нчинешь делться у нс звсегдтем.

С тех пор, кк Джонни словно случйно зехл в Филдельфию три недели нзд, он уже пятый рз доствлял Корнгольду крденое.

- В нше время деньги не здерживются.

Корнгольд кивнул.

- Мне ли этого не знть! Жизнь тк дорожет - просто ужс! Сколько тм у тебя?

- Я см ещё точно не зню.

Джонни нпрвился к здней двери фургон и ключом открыл тяжелую дверь. Вместе с Корнгольдом они влезли внутрь, вместе сосчитли коробки с телевизорми, которые были уложены в кузове штбелями. Всего их тм окзлось девяносто четыре.

Корнгольд одобрительно взглянул н Джонни.

- Ты ншел свою дорогу в жизни.

- Понимешь, я не молодею, - хмыкнул Джонни, спрыгивя н землю. Пожлуй, сейчс смое время перестть мотться и здумться о спокойной стрости.

Корнгольд спустился из кузов вслед з Джонни.

- Почему бы и нет? Только ндо подождть, пок предствится удобный случй. Ведь у нс в свободном мире кждому открыты все пути.

Он дл знк грузчикм, чтобы те нчинли рзгружть.

- Минутку, - остновил его Джонни.

Грузчики остновились, нерешительно глядя н хозяин. У телохрнителя был ткой вид, словно он внезпно стл нходить ситуцию не ткой скучной.

Джонни смотрел н Корнгольд в упор.

- Сколько?

Перекупщик н мгновение здумлся:

- Десять доллров з штуку.

Джонни рзрзился хохотом, но рдости в нем не было.

- Кждый из этих телевизоров стоит пру сотен.

- Но не для тебя. Тебе з них безусловно, столько не выручить. Вот я... я могу получить з них по сотне доллров з штуку. Но не здесь. У них есть серийные номер. Мне придется перепрвить их в Мэриленд, может быть, дже ещё дльше. З все придется плтить, н это уйдет чсть выручки. Потом, придется двть взятки множеству людей, которые будут окзывть покровительство н всем мршруте. Это выльется в итоге в бешеные деньги. Еще хорошо, если после всего этого я получу сорок или пятьдесят доллров з ппрт.

Джонни улыбнулся уголкми губ, но взгляд его оствлся тверд.

- Знешь, ты меня сейчс зствишь рзрыдться от жлости. Я уже рыдю. Про себя.

- Слушй, ты стновишься постоянным клиентом, я люблю, чтобы мои постоянные клиенты были мной довольны. Скжем тк, пятндцть доллров.

- Двдцть, - отрезл Джонни. - Я проверял. Именно столько ты плтишь другим. И мне зплтишь столько же. Торговться я не собирюсь.

Живой и хитрый взор Корнгольд ндолго остновился н лице Джонни, внимтельно его изучя. Тк и не убрв фльшивую улыбку, Джонни ледяным немигющим взглядом ответил н взгляд Корнгольд... и тот тяжело вздохнул:

- Я тебе только что скзл: люблю, чтобы мои постоянные клиенты оствлись довольны.

Широким жестом он дл знк двум грузчикм. Джонни отступил в сторону, дв возможность сгружть кртонные коробки с мшины и склдывть их у стены. Корнгольд достл из крмн пчку бнкнот и стл их пересчитывть, вклдывя по одной в протянутую руку Джонни. Тысяч восемьсот восемьдесят доллров... Джонни проверил првильность рсчет, после чего убрл их в крмн.

Корнгольд предложил ему сигру, см тоже взял одну и они прикурили от его мленькой золотой зжиглки.

- Мне позрез нужны мех, - скзл он. - Все, ккие только сможешь нйти з пру недель, до нчл сезонных рспродж. Тридцть пять доллров з приличную шубу.

- Посмотрю.

- Хорошо.

Дымя короткими зтяжкми, Корнгольд довольно нблюдл, кк его грузчики склдывли штбелем последние коробки. Джонни зкрыл зднюю дверь фургон и зпер её н змок. Корнгольд хлопнул его по плечу:

- У меня предчувствие, что ты у нс в городе неплохо зрботешь. Но только будь осторожен.

- В этом можешь не сомневться, - хмыкнул Джонни, влез в кбину и сел з руль.

Один из грузчиков отпрвился открывть ворот, другой погсил лмпу под потолком. Джонни пришлось долго мневрировть, прежде чем он окзлся н пустынной улице. Он доехл до мост, пересек реку и двинулся по дороге н Нью-Джерси.

Примерно прой миль южнее той втостоянки, где он укрл грузовик, н обочине стоял подержнный "мустнг". Джонни сдернул плед с лежвшего в прежней позе водителя, вынул тмпоны из его ушей и сунул стодоллровую бнкноту в крмн его рубшки.

- Друг мой, ты окзлся весьм рзумным человеком. А теперь веди себя тихо, и скоро все для тебя зкончится.

Джонни вновь смочил губку хлороформом и прижл её к носу шофер. Тот сделл попытку отвернуть лицо.

- Ты ведь не стнешь все портить? - спокойно спросил Джонни. - Или предпочитешь, чтобы я дл тебе по темени?

Шофер срзу утихомирился. Когд он отключился, Джонни снял плстырь, зкрыввший бедняге рот и глз, и тот, который скреплял его зпястья. Потом вылез из кбины, сел в "мустнг" и поктил в сторону Филдельфии.

Шел второй чс ночи.

Пртия в покер, похоже, только нчлсь. В просторной стромодной кухне н первом этже строго особняк в южной чсти Филдельфии шторы были опущены, окн зкрыты. Мленький кондиционер, устновленный в одной из форточек, трхтел вовсю, однко явно не спрвлялся с зстоявшимся крепким духом тбчного дым и пот. Время шло к трем утр, вокруг стол сидели семеро, включя Джонни

Бнк держл Тич - тип с болезненно-желтым лицом и потухшим взглядом. Он сидел нпротив Джонни. Если все пойдет тк же, кк последние три рз, когд Морини доводилось здесь игрть, Тич остнется с ними только до того момент, пок не нчнет регулярно проигрывть. Тогд он уйдет в соседнюю комнту смотреть телевизор, удовлетворившись положенными ему тремя процентми от суммы ствок в кждой пртии. Но пок он пытлся сопротивляться судьбе.

В тот вечер в основном выигрывли двое: мленький седой человечек лет шестидесяти и девятндцтилетний прень, который стрнным обрзом походил н стрик. С одним только рзличием: в его голубых глзх не было и тени невинности.

У Джонни оствлось всего три сотни доллров.

Он непрерывно проигрывл, хотя крт шл вроде неплохя. Именно в этом и состоял проблем: его крты окзывлись достточно хороши, чтобы змхнуться н крупные ствки; однко, открывя их, он рз з рзом проигрывл. Чще всего - седому стрику или же тому прню.

Груду крт передвинули к Тичу, тот принялся собирть их в колоду, чтобы перетсовть. Джонни откинулся н жесткую спинку стул и рсслбил плечи под рыжей нейлоновой курткой, которую упорно не снимл. Он дже не рсстегнул молнию.

Джонни едв зметно мимолетно улыбнулся, чтобы рсслбить зстывшие от нпряжения мышцы лиц. Его холодные глз бдительно нблюдли, кк Тич тсует крты.

А тсовл тот неуклюже - все пльцы его првой руки были рздроблены, тк что сдвть приходилось левой.

Джонни не мог обнружить ничего подозрительного ни в том, кк крты перемешивли, ни в том, кк их рздвли. Копясь в пчке сигрет, он продолжл смотреть, кк крты ложились н стол. Однко пчк двно опустел. Он смял её и швырнул в сторону двно переполненной урны. Здоровяк, сидевший рядом, подвинул ему свою пчку. Джонни кивком его поблгодрил и взял одну сигрету, которую тут же положил н стол, тк и не зкурив. И было отчего: судя по кртм, у него выходил стрит.

Игрок, сидевший от Тич слев, открыл игру, поствив н кон пятьдесят доллров. Седовлсый коротышк ответил тем же. Здоровяк изучил свои крты, немного помялся и спсовл. Джонни поддержл ствку. Еще двое проигрвших, сидевшие от него слев, тоже. Прень повысил ствку н сотню.

Джонни и бровью не повел, незметно нблюдя з рекцией других игроков. Тич срзу же спсовл. Его сосед слев протянул сто доллров. Седой стрик и Джонни последовли его примеру. Один из игроков слев от Джонни вышел из игры; другой продолжил пртию.

Тич мял колоду крт в своей изувеченной првой руке.

- Кому нужны крты?

Его сосед слев взял одну. Джонни и седой стрик - по две. Прень рсплылся в широкой улыбке:

- Мне не ндо. Мои и тк хороши.

Все уствились н него, пытясь определить, блефует он или нет. Зтем игрок, сидевший от Тич слев, зглянул в свежесднную крту. Н миг глз его вспыхнули, но свет этот тут же погс.

- Двести, - осторожно объявил он, подтлкивя деньги к куче бнкнот в центре стол.

Седой нхмурился, но ствку поддержл.

- У меня только сто пятьдесят, - зявил Джонни, доствя последнюю знчку.

Тич кивнул:

- Лдно, ты продолжешь пртию н трист доллров.

Тип, сидевший слев от Джонни, не меньше минуты хмуро изучл свои крты, но все же откзлся продолжть.

Прень нсмешливо и удивленно покчл головой.

- Никто мне, видимо, не верит. Не зню, почему.

И прибвил ещё сотню.

Нездчливый сосед Тич слев тоже поствил сто доллров, хотя при этом весь вспотел...

Седой нхмурился, потом объявил, что повышет ствку н пятьсот доллров. Тип, сидевший между ним и Тичем, изумленно уствился н него.

Джонни, откинувшись н стуле, выжидл. Он сидел, полуприкрыв глз, лицо его оствлось непроницемым; но он нсторожился. Седой стрик и прень с смого нчл пртии не перествли перебивть друг у друг игру.

Прень, не колеблясь, выствил пять сотен.

Игрок слев от Тич судорожно стиснул крты и изучл их добрую минуту. Зтем с мрчным видом вытщил тысячу доллров.

Седой добвил ещё пятьсот. Прень со своей стороны поддержл ту же ствку.

Теперь типу, сидевшему слев от Тич, предстояло вновь выствить тысячу доллров.

Он жлобно вздохнул и вышел из игры.

- У меня н рукх отличный флэш. Но мучит предчувствие, что его для победы не хвтит.

С бсолютно бесстрстным лицом седой стрик добвил ещё пятьсот доллров, пристльно глядя при этом н прня.

Тот, кзлось, долго не мог решиться. Но в конце концов признлся:

- Сдется, вы меня переигрли... - и положил крты н стол.

Это положило конец торговле. Джонни продемонстрировл свои крты.

- Стрит с тузом, - объявил он, глядя н стрик. - Полгю, у вс было кое-что получше.

- Нет, - холодно отрезл тот. - Я блефовл.

И покзл свои крты. У него н рукх действительно не было ничего стоющего.

- Лдно, - вмешлся Тич. - Джонни, тким обрзом, получет половину последней ствки в двести доллров.

Он повернулся к стрику.

- Вы збирете себе вторую половину этой ствки, ткже все, что были сделны после нее.

И он принялся рсклдывть деньги н кучки.

Прень сложил свои крты и собрлся толкнуть их в общую кучу. Но Джонни вырвл их, перевернул и бросил н стол.

- Эй! - вскричл прень, - вы не имеете прв тк делть!

Все посмотрели н крты. Всего-нвсего пр девяток.

Прень нчл бледнеть прямо н глзх. Потом пожл плечми, првд, не слишком уверенно:

- Ну лдно, д, я тоже блефовл. Ведь это же игр, верно?

Джонни упер кулки в колени и подлся вперед, в сторону Тич.

- Это отвечет срзу н все вопросы. Мне не по нрву т мнер, в которой ты ведешь игру.

Лицо Тич срзу окменело.

- Д? И что дльше?

- Глз у тебя есть? Тогд ты видел то же, что и я. Эти двое всю ночь игрли в сговоре.

Все нходившиеся в прокуренной кухне змерли; воцрилсь мертвя тишин.

Тич поднялся и ногой отодвинул стул нзд.

Потом он сунул большой плец в нгрудный крмн своей куртки и покзл оттуд рукоятку револьвер.

- Если тебе не нрвится моя игр, можешь убирться. Тебя никто не держит.

Джонни оперся н стол, зжв в првой руке короткоствольный револьвер клибр 9, 65.

- Я тк и сделю. Но не уйду без моих денег. Всех!

Тич блгорзумно опустил руки, лицо его внезпно осело, словно тесто.

Джонни ткнул револьвером в сторону прня.

- Мои деньги!

Тот торопливо подтолкнул к нему всю кучу.

- Нет, - Джонни ни н миг не выпускл Тич из виду, держ его н мушке. - Лишь то, с чем я сюд пришел. Тысяч девятьсот шестьдесят дв доллр.

Прень дрожщими рукми стл ворошить груду бнкнот. Седой тип молч збрл у него деньги, отсчитл девятндцть бнкнот по сто доллров, шесть - по десять, и две - по одному доллру - и положил их перед Джонни.

Морини левой рукой сгреб их и сунул в крмн куртки, потом поднялся.

- Джонни, - угрощюще прохрипел Тич, - ты совершешь дурцкую ошибку.

- Очень может быть, что я - дурк, - соглсился Джонни. - Но, кроме этого, я ещё и отличный стрелок. Только попробуй здержть меня, и ляжешь трупом, обещю.

В голосе Джонни слышлсь полнейшя уверенность в себе. Никто не шелохнулся, пок он пятился к двери. Зтем он нщупл ручку, открыл дверь и все рвно никто не пробовл его преследовть.

И все же, выбрвшись н улицу, Джонни поспешил свернуть з угол и поскорее удлиться.

До "Плмс-отеля" - того обветшлого пнсион, в котором он последних три недели снимл комнту - было семь квртлов. В узком грязном вестибюле, уронив голову и руки н стол, спл ночной вхтер. Джонни прошел мимо него и взобрлся н третий этж по лестнице, покрытой потертым линолеумом. Потом открыл свою дверь, вошел и стртельно зпер её н ключ.

Свет от фонря, прониквшего с улицы в комнту через единственное окно, хвтло, чтобы определить, что ничего особо привлектельного в номере не было. Мленькя тесня комнт был згроможден мебелью, которую, кзлось, принесли сюд со свлки. Кроме того, после улицы перегретый воздух в ней кзлся просто удушющим.

Стрясь не нлететь н неясно вырисовыввшуюся в полумрке мебель, Джонни подошел к окну и рспхнул его нстежь. Несколько минут он простоял, глядя н зросшую ржвчиной пожрную лестницу и втягивя в легкие свежий воздух.

Потом, все ещё не отойдя от внутреннего нпряжения, повернулся к окну спиной. В шкфчике для посуды ншлсь полупустя бутылк шотлндского виски. Когд он нпрвлялся к постели, чтобы лечь, он был пуст уже н три четверти.

Джонни присел н крешке постели, поствил литровую емкость н пол и снял туфли. Зтем рсстегнул молнию н куртке и швырнул н плетеный стул свое оружие. Вскоре туд же вслед з револьвером отпрвились куртк и рубшк. Он снов потянулся к бутылке и приложился к горлышку.

Когд его мышцы, нконец, нчли рсслбляться, в голове поплыл легкий тумн, тк нужный, чтобы рзогнть одни и те же стрые черные мысли, бутылк почти опустел.

Он поствил её н пол. Бутылк опрокинулсь, но, дже не подумв её поднять, Джонни во весь рост рстянулся н постели, повозился, тяжело перевернулся н живот. И срзу же провлился в сон.

Спустя полчс н пожрной лестнице з окном возник ккой-то силуэт. Это был прень лет двдцти, коренстый и здоровый, с испещренным шрмми лицом.

Присев перед открытым окном, он не меньше минуты прислушивлся к рзмеренному дыхнию спящего.

Потом прень перешгнул подоконник и совершенно бесшумно проник в комнту. В ожиднии, пок глз привыкнут к темноте, он неподвижно, стрясь дже не дышть, зстыл у кровти.

Джонни слдко похрпывл, леж н животе, рсслблення вяля рук свешивлсь с кря постели.

Прень потянул из-з пзухи дубинку, нчиненную свинцом...

Глв 4

Прень взвесил дубинку н руке и от души змхнулся. И в этот миг Джонни метнулся в сторону и перектился по постели. Рук, которя секунду нзд безвольно свешивлсь с кря кровти, стремительно взлетел вверх.

Дубинк глухо плюхнул в подушку в том смом месте, где только что покоилсь голов Джонни. А его костистое зпястье уже вцепилось мертвой хвткой в горло нпдвшего.

Хрустнул кдык, стрнно выгнулсь гортнь. Прень выронил дубинку и рухнул н пол. Он хрипел и бился в судорогх, отчянно стрясь глотнуть хоть кплю воздух. Руки его вцепились в грудь, остроносые туфли выбивли стккто о зштопнный коврик, лежвший перед кровтью.

Джонни медленно выпрямился, присел н крй кровти, спустил ноги н пол. Он все ещё дрожл и здыхлся. В вискх болезненно пульсировл кровь, пред глзми плыли круги и сверкли молнии. Он выжидл, пок это пройдет, не перествя нблюдть, кк молодой бндит отчянно пытется восстновить дыхние. Джонни смотрел н него с кменным лицом и с плотно сжтыми губми.

Прню удлось, нконец, глотнуть немного воздух, и его грудь вновь нчл мло-помлу поднимться и опускться. Ноги перестли биться в судорогх и вяло рсслбились. Дрожщие руки медленно обхвтили омертвевшее горло. Н рзукршенное шрмми лицо пдл свет фонря, горевшего н улице. Н нем уже не было ненвисти, одно стрдние. Из широко рзинутого рт вырывлся хриплый жлобный стон.

Только теперь Джонни понял, что нпдвший не умрет. Жизнь, кзлось, нчинл возврщться в его все ещё тусклые глз. Джонни поспешил обыскть крмны бндит. Прень не сделл ни млейшей попытки окзть сопротивление; кзлось, его мозг утртил всякий контроль нд рукми и ногми. Он не сводил с Джонни вылезших из орбит глз, все ещё сведенных спзмми. При нем не окзлось огнестрельного оружия, лишь нож с пружинным лезвием.

Джонни швырнул нож н подушку, потом поднялся н ноги, ещё слегк покчивясь от двнего головокружения. Он зпустил худые мускулистые пльцы в волосы, чтобы их приглдить, зтем обеими рукми энергично рстер лицо. И змер, глубоко здумвшись. Потом нпрвился к двери, вствил в змочную сквжину ключ и отпер змок.

Вернувшись к прню, он склонился нд ним, подхвтил подмышки и поствил н ноги. Ноги у бндит все ещё подкшивлись. Джонни поволок его из комнты н лестничную площдку.

Лур Бриль, рботвшя официнткой в зведении н углу, поднимлсь в свою комнтенку в противоположном конце коридор. При виде их её симптичное, но устлое личико окменело. Он отступил нзд, прижлсь к стене и зкрыл рот лдонью, словно хотел сдержть крик.

Джонни протолкнул прня, который все ещё не очухлся, мимо нее, к нчлу лестничных мршей.

- Что вы с ним сделли? - прошептл девушк, по-прежнему прикрыв лдонью рот.

- Ничего, - буркнул Джонни и спустил молодчик с лестницы, просто переств его поддерживть.

Прень кубрем сктился до смого конц пролет и врезлся в стену н следующей лестничной площдке. Теперь он окзлся рспростерт н животе и, всхлипывя от боли, попытлся привстть н колени. Сломння рук безвольно свешивлсь вниз.

Джонни спустился к нему, рывком поствил н ноги и зствил сктиться до низ следующего пролет. Н одной из ступенек прень споткнулся и теперь приземлился н спину, испустив жлобный крик.

Джонни снов спустился и снов ухвтил его з шиворот.

Ночной вхтер одним прыжком вскочил из-з стол; глз его полезли н лоб, и вид был совершенно одурелый.

Джонни протщил нездчливого убийцу с его дубинкой через тесный вестибюль, выволок н улицу, дл ему тяжело упсть н тротур, после чего вернулся в дом и лконично пояснил:

- Грбитель...

- А-, - протянул вхтер, все ещё пребыввший в ступоре. И долго и непонимюще глядел вслед Джонни, зшгвшему по лестнице.

Когд Джонни поднялся н этж, Лур Бриль стоял перед своей дверью в конце коридор. Едв его увидев, он стремглв кинулсь внутрь и в пнике сильно хлопнул дверью. Джонни слышл, кк ключ тотчс же повернулся в змке.

Вернувшись к себе, Джонни тоже зкрыл дверь н ключ.

Зметив у кровти опрокинутую бутылку, он подобрл её и посмотрел н свет. Тм ещё немного оствлось. Джонни поднес было горлышко к губм, но потом передумл и поствил бутылку н комод. В верхнем ящике среди носков и нижнего белья ншлись сигреты. Джонни зкурил и подошел к окну.

Он долго тк стоял, курил и рзмышлял, нблюдя з первыми лучми зри. А потом довольно улыбнулся.

Теперь уже не придется слишком стрться, чтобы в городе о нем стло известно. После того, что произошло, эти люди не змедлят себя обнружить. Кким бы то ни было способом. Чтобы отплтить ему той же монетой - или чтобы прощупть почву. Тк или инче, теперь ход был з ними.

И они сделли его н следующий вечер.

Когд нездолго до одинндцти Джонни мимоходом зглянул в "Сэнди-лунж", тм было прктически пусто. Нрод нчинл собирться только после полуночи. Местечко было комфортное, интимное, с мягким освещением, и туд чстенько нведывлись не слишком крупные фигуры из семейств дон Мссимо Виджилнте.

Первый этж, где н переднем плне рсполглсь полукругля стойк, з ней, в глубине - отдельные кбинеты с мягкими дивнми, был открыт вечерми вплоть до рзрешенного зконом чс. После этого все перемещлись н второй этж, где с ведом местной полиции подпольный кбк функционировл ночь нпролет. Содержвший зведение Гэс Фогель - гнгстер не слишком крупного пошиб - был прочно повязн с Виджилнте.

Джонни опустился н высокий тбурет и улыбнулся Луре Бриль. Он улыбнулсь в ответ, однко нервно и нтянуто.

- Кк обычно?

Джонни утвердительно кивнул и проводил Луру взглядом, когд он отпрвилсь выполнять его зкз. Минитюрня, но с полными, округлыми формми, он выглядел ещё привлектельней из-з коротких крсных шортов и белой тлсной блузки с большим декольте - униформы "Сэнди-лунж". Ей могло быть лет двдцть пять - тридцть, и в печльных серых глзх отржлся целый мир, полный печлей и утрченных иллюзий.

Он принесл двойной виски с кубикми льд. Джонни рсплтился и оствил пятидоллровую бнкноту н чй.

Лур нхмурилсь и перевел взгляд с денег н лицо Джонни:

- Спсибо... Но с чего вдруг ткя щедрость?

- Чтобы извиниться, что тк нпугл вс прошлой ночью. Ндеюсь, кошмры вм не снились?

Он зглянул ему в глз и, кзлось, несколько оттял.

Джонни зходил сюд кждый вечер, они с удовольствием болтли, когд у неё выдвлсь свободня минутк. Он уже знл, что он поступил в это зведение и поселилсь в "Плмс-отеле" после рзвод с прнем, собирвшем долги для ккого-то ростовщик из портового квртл. Знл, что жил он одн, и был весьм рзборчив в знкомствх. Ему не рз случлось видеть, кк другие мужчины делли попытки её уговорить, он их быстренько отшивл. И потому он держл себя с ней увжительно.

Ей ткже был известн его репутция - кк и всем звсегдтям "Сэнди-лунж". Он знл, что он - грбитель-профессионл, причем одиночк, не состоявший ни в ккой оргнизции и тем гордившийся. Он никогд не пытлся устновить с кем-нибудь связь, и никогд ничего не рсскзывл о себе. Но и скупщик крденого, с которым он рботл, и большинство клиентов зведения были зняты примерно тем же смым, тк что новости рспрострнялись незмедлительно. И это произошло ещё быстрее кк рз из-з того, что речь шл о млообщительном чужке, который появился поблизости от их змкнутого кружк.

- Я просто слишком перепуглсь, - скзл Лур. - Я... я не люблю нсилия.

Джонни пожл плечми.

- Он см нпросился. Пытлся убить меня, чтобы огрбить.

Он медленно кивнул и здумчиво протянул:

- Я тк и подумл... Кк только увидел, что это Бдди Трнтино.

- Впервые слышу. Он - вш знкомый?

Лур поморщилсь.

- Этот негодяй? Нет, упси Господь.

Он отошл, чтобы обслужить нового клиент, сутенер по имени Мрти. Тот сделл зкз и помхл рукой Джонни. Джонни ответил вежливым кивком и принялся мленькими глоткми потягивть виски.

Публик прибывл. В основном - мелкие гнгстеры, не имевшие большого вес в бнде, со своими подругми. Некоторые, проходя мимо, приветствовли Джонни. Прошло немло времени с тех пор, кк он впервые появился в здешних местх, к нему уже привыкли. И больше не умолкли, когд он входил. Джонни уже сумел узнть довольно много интересного, просто прислушивясь к рзговорм вокруг.

Ккое-то время Лур был знят с клиентми. Когд их нплыв спл, Джонни подозвл её и зкзл вторую порцию.

- Кк вы смотрите н то, чтобы поесть омров? Звтр вечером? предложил он, когд он принесл зкз.

После мгновенной легкой нерешительности он взглянул н него без удивления, однко с кким-то здумчивым видом.

- Ведь звтр у вс выходной, првд? И вы сми говорили, что любите омров.

Внезпно он улыбнулсь.

- Я их обожю!

- Я зйду з вми около восьми.

Ккую-то долю секунды он ещё продолжл колебться, но потом пожл плечми. При этом пышные округлости, скрыввшиеся под белой тлсной блузкой, восхитительно дрогнули, доствив ему невырзимое удовольствие.

- Я соглсн. А почему бы и нет?

Он бросил н неё нсмешливый взгляд:

- Вот ткой энтузизм я одобряю.

Он рссмеялсь, легко и тепло. И уже собирлсь скзть ещё что-то, когд глянул поверх плеч Джонни и зпнулсь.

Морини покосился н зеркло з стойкой бр. Мужчин, появившийся у него з спиной, кк рз присел рядом. Он был в ширину рзве чуть меньше, чем в высоту; местми немножко жирновт, однко мускулист. Сломння челюсть выдвл бывшего боксер, невозмутимый и флегмтичный взгляд человек, который прекрсно отдет себе отчет, ккой стрх нводит его появление.

- Привет, Джонни. Кк дел?

Морини взглянул н него, но ничего не ответил.

- Я - Джо Стро, - предствился мужчин.

- Я зню.

- Я рботю н Лу Фву.

- И это я тоже зню.

Еще Джонни знл, что Лу Фв - шеф смой безжлостной бнды в семействе Мкс Виджилнте, и что Джо Стро - его глвный головорез.

- Ты много знешь... Многовто для чужк, - Стро улыбнулся, чтобы смягчить угрозу, звучвшую в его словх. - Позволишь выствить тебе сткнчик?

- От тких предложений я никогд не откзывюсь.

- Вот и отлично. Смотри-к, в глубине есть свободный кбинет...

И Стро повернулся к бру:

- Ему ещё рз то же смое, Лур. А мне - пиво.

Он зшгл в смый конец зл. Джонни допил свой виски и последовл з ним.

Когд об рсположились в кбинете, Стро положил мясистые кулки н стол и улыбнулся Джонни.

- Ты - крутой прень, говорят.

- Я?

Джонни поднял н собеседник кменное лицо с непроницемым взглядом.

- Ты избил Бдди Трнтино. Здорово его поклечил.

- Меня нервирует, когд среди ночи н меня кидются с дубинкой.

- Это я его послл, - смым будничным тоном сообщил Стро. - Чтобы преподть тебе урок. В этом округе именно я держу крышу нд игорным бизнесом.

Джонни откинулся н мягкую спинку дивн и посмотрел Стро в глз.

- Тк кк же получилось, что ты меня угощешь?

- Мне зхотелось выслушть твою версию случившегося. И, может быть, зодно поучить тебя, кк ткие вещи делются здесь.

- Снчл поучи своих людей. В игре у Тич жульничли. Тм были дв тип, которые сговорились против всех остльных.

- Ты в этом уверен?

- Конечно! Прежде всего, я считю, что это - идиотизм. Тм, где игрют регулярно, люди должны быть уверены, что все происходит по-честному. По крйней мере, тк смотрят н вещи в нших местх.

- А что это з место, кстти? - небрежно спросил Стро.

- Сн-Фрнциско.

- Крсивый город.

- Вонючий - это точно.

Стро рсхохотлся и поднял взгляд н Луру, которя принесл их зкз. Поствив сткны н стол, он поспешил удлиться. Ей хвтло здрвого смысл не стоять поблизости, когд известного рзбор клиенты говорят о делх.

Стро посмотрел н Джонни.

- Джонни Мрч, - произнес он вполголос, кк будто про себя. Стрнное имя для ткого тип, у которого все повдки одного из нших.

- Прежде меня звли Мрчелло, - невозмутимо бросил Джонни. - Эдди Мрчелло.

- О-о... И у тебя, конечно, были веские причины сменить имя?

- Д, конечно, - невозмутимо подтвердил Джонни и отхлебнул из своего сткн.

Стро ждно проглотил половину своего пив и вновь посмотрел н Джонни:

- Лдно, возможно, придется поговорить с Тичем, прежде чем я решу, кк быть дльше.

- А я тебе скжу, что это недурня мысль. Мошенничть в игре испортить репутцию.

- Вне всякого сомнения, - спокойно соглсился Стро. - Если это првд... Лдно, н эту тему мы ещё поговорим...

- Ты знешь, где меня нйти.

- Отлично.

Стро быстро допил остток пив и поднялся. Джонни видел, кк он остновился возле бр, велел Луре зписть выпитое н его счет и неторопливо удлился.

Стро длеко не ушел. Н углу он свернул нпрво. В смом конце переулк нходилсь дверь, зпертя н ключ. Стро ндвил кнопку звонк. Прошло секунд двдцть, пок мленькое окошко в двери приоткрылсь.

Зтем открылсь см дверь. Открыл её сын Гэс Фогеля, Сэнди, пухленький прень лет тридцти, стрвшийся косить под хиппи. Мленькя рыжя бородк выглядел ещё смешнее, чем морковного цвет рстрепння шевелюр н розовеющем черепе.

- Мне нужно позвонить, - скзл Стро.

- Ну, конечно. Входи.

Сэнди Фогелю ничего больше говорить было не нужно. Оствив дверь открытой, он протиснулся мимо Стро и вышел н улицу.

Стро вошел, зпер з собой дверь и поднялся по лестнице в ещё пустой в этот чс потйной притон. Обойдя стойку бр, он вошел в мленькую контору, взял телефонную трубку и нбрл номер в Сн-Фрнциско.

Н другом конце линии ответил хриплый голос.

- Грри? Это Джо Стро... Нет, я из Филдельфии. Мне нужно нвести кое-ккие спрвки. У нс здесь несколько недель нзд объявился один тип... Д нет, похоже, профессионл. И одиночк. Но только мне он кжется немножко слишком зковыристым и смоуверенным для ткой мелкой рыбешки. Он утверждет, что приехл из вших мест. Узнй про него все, что можешь, лдно? Он нзывет себя Джонни Мрч, однко говорит, что нстоящее его имя - Эдди Мрчелло. Оно тебе ничего не говорит?.. Лдно, именно потому я и звоню тебе. Если он водит нс з нос, его песенк спет. Порспроси и попытйся что-нибудь пронюхть... Ну, рзумеется, к звтршнему вечеру это будет просто змечтельно.

Стро повесил трубку и отпрвился н рзговор с Тичем, о котором говорил Джонни.

В номере Луры Бриль ззвонил телефон. Джонни открыл глз и удивился, увидев пробиввшиеся сквозь опущенные шторы лучи солнц. Потом нщупл чсы, которые, когд ложился, положил н ночной столик, и удивился ещё больше, увидев, что уже больше десяти утр. В этом году тк крепко он спл впервые.

Телефон снов принялся трезвонить. Нгое жркое тело Луры прижлось к нему, мягкими губми он принялсь лскть его голую грудь.

- Что тм ткое? - сонно пробормотл он, не рзмыкя век.

- Телефон.

Щуря ресницы, он рскрыл серые глз и оторопело взглянул н него. У Джонни создлось впечтление, что ей пондобилось время вспомнить, где он, и что произошло. Потом он сел в постели, не сделв дже попытки прикрыть свою нготу. Некоторые женщины после первой проведенной с мужчиной ночи нчинют внезпно испытывть стыд. Лур был не из их числ.

Он схвтил трубку, когд телефон ззвонил в четвертый рз.

- Алло?..

Он молч послушл, потом кисло взглянул н Джонни.

- Это тебя.

Джонни збрл у неё трубку и спросил:

- Кто говорит?

- Это Джо Стро, Джонни, - ответил знкомый голос. Нм бы нужно сегодня встретиться. Кое-что обсудить.

Джонни не здвл себе вопрос, кким обрзом головорез Лу Фвы смог узнть, что он провел ночь здесь. Люди вроде Стро знют для этого способы. Он это уяснил двным-двно, ещё в те времен, когд подростком нчинл рботть н мфию.

- Збвно... слышно тк плохо, словно ты говоришь издлек.

- Я з городом. Думл вернуться около полудня. Однко похоже, то дело, которым я тут знимюсь, зтянется до вечер. Слушй, ты знешь, где "Крней-Тверн"?

- Рзумеется, зню.

Несколько дней нзд Джонни провел тм вечер. Зведение рсполглось н полпути между Филдельфией и Ридингом. Поехл он туд потому, что в "Крней-Тверн" нчинли стягивться люди Мссимо Виджилнте. Лу Фв двно искл способ взять эти мест под свой контроль. Но рйон этот не меньше интересовл бнду из Ридинг, причем у последней будто бы имелся некий приоритет. Небольшя рекогносцировк вполне стоил зтрченных усилий.

- Может быть, приедешь повидться со мной что-нибудь около половины первого? - продолжл Стро. - Обед с меня.

Джонни плотно сжл губы и уствился в пустоту.

- Я совсем не против прогуляться з город. По крйней мере, если н то есть серьезные причины.

- О них я тебе рсскжу, Джонни. Я кк рз хотел с тобой поговорить. Бен Корнгольд рсскзл мне про пру твоих ловких трюков, и они мне понрвились. Возможно, я смогу окзть тебе услугу. И в конце концов, черт возьми, поешь здрм. Это всегд лучше, чем ничего.

Джонни рссеянно рзглядывл солнечные зйчики, игрвшие н шторх.

- Соглсен. Я буду н месте в половине первого.

- Ты доствишь мне большое удовольствие, - без особого воодушевления хмыкнул Стро и повесил трубку.

Джонни тоже положил трубку, но его взгляд оствлся все тким же рссеянным. Лишь спустя минуту он вновь осознл, что рядом Лур. Он все ещё продолжл смотреть н него с той же смой кривой ухмылкой.

- Збвно... Здорово же ты уверен в себе... Ндо же, подумть только...

По-нстоящему он не рссердилсь, но кзлсь обиженной.

- Я понятия не имел, что остнусь здесь, - зверил её Джонни. - И никому о нс не говорил.

Не прибвив ни слов больше, он удовольствовлся тем, что просто глядел н нее.

Спустя минуту лицо Луры смягчилось.

- Лдно. В тком случе я тебя прощю и иду готовить звтрк н двоих.

Он покчл головой и спустил ноги с постели.

- Не выйдет. Мне сейчс же нужно ехть з город.

Лур смотрел, кк он одевется.

- Вечером вернешься?

- Может быть. Вероятно, д.

- Если ты вернешься,.. - он смущенно отвел глз. - Ну, лдно, чего уж тм! Ты знешь, когд я кончю рботть.

Джонни здержлся н пороге, глядя н нее.

Он думл о своей жене. О своей бывшей жене. Лур Бриль был совсем другой. Может быть, Лур и не знл о нем всей првды, но, по крйней мере, понимл, в чем проблем.

- Нд этим стоит подумть, - улыбнулся он и вышел.

Н лестничной площдке улыбк срзу сбежл с его лиц. Серьезное и озбоченное выржение не покидло его все то времени, пок он прошел принимл душ, брился и переодевлся. Потом Джонни сунул з пояс свой револьвер, зстегнул молнию куртки, чтобы прикрыть оружие, вышел из "Плмс-отеля" и нпрвился к втостоянке, где оствил "мустнг".

Тм он сел в мшину и поехл в "Крней - тверн" н встречу с Джо Стро.

Глв 5

"Крней-тверн" рсполглсь в пре миль к востоку от город, н тихом местном шоссе, совсем неподлеку от небольшого фермерского городк, откуд и нбирли персонл. При этом тверн был хорошо укрыт от любопытных взглядов. Приземистое неуклюжее строение из кирпич и потемневшего от времени песчник появилось здесь ещё в нчле век.

Джонни изучил обстновку, проехв перед зведением, не притормживя. Н посыпнной грвием стоянке виднелись две мшины, однко все ствни были зкрыты. Это его отнюдь не удивило - в "Крней-тверн" обедов не подвли, рньше пяти пополудни они никогд дже не открывлись.

Джонни покосился н чсы. Четверть первого. Он продолжл гнть мшину вперед, пок зведение позди не исчезло из виду; тогд он круто повернул и згнл "мустнг" н пригорок между дорогой и лесом. Тм он покинул мшину и лесом двинулся в ту сторону, где, по его рсчетм, рсполглся черный ход "Крней-Тверн".

В подлеске црил полумрк: деревья рсли очень близко друг к другу, их густя листв сплетлсь нд головой в сплошной штер. Зросли дикого кустрник цепляли з ноги, шипы и колючки впивлись в штны. Обнружив тропинку, он зшгл по ней и вскоре едв не зблудился - он явно вел не в ту сторону. Пришлось вновь пробивть себе дорогу сквозь лесную чщу и крбкться по склону.

Он остновился н вершине холм, среди сплетения высокого кустрник, под кроной рскидистого клен. Внизу тянулсь здняя стен "Крней тверн"; ствни и дверь были зперты. Джонни достл револьвер, который до того торчл з поясом. Вокруг не было видно ни души - ни позди здния, ни по сторонм. Джонни оствлся совершенно неподвижен, только голов его медленно поворчивлсь, методично обследуя деревья н опушке.

Н первый взгляд, тм никого не было. Однко Джонни продолжл нблюдть. Прошло несколько минут, прежде чем в двухстх ярдх слев он зметил легкое движение в густой тени строго дуб.

Джонни медленно отступил нзд в кусты и нчл продирться сквозь зросли в ту сторону. Передвиглся он предельно осторожно, почти беззвучно. Окзвшись совсем близко к тому месту, где он зметил движение, Джонни удвоил осторожность. Он медленно продвиглся в нпрвлении строго дуб, все время держсь в тени и стрясь, чтобы под ногми не хрустели сухие ветки.

Прислонившись спиной к толстому стволу, Сэм Стеллно сидел н земле, поместив винтовку между ног.

Джонни уже видел бртьев Стеллно в Филдельфии, в притонх, где собирлись члены семейств Виджилнте. Конечно, он не знл, что именно Сэм с Питом убили Джордж Мккормик, чтобы зпугть остльных свидетелей по деле об убийстве, совершенном телохрнителем Виджилнте. Но и без того догдывлся, что бртья очень опсны.

Сэм до гбритов брт не дотягивл, но все рвно вымхл з шесть футов и мог дть форы любому профессионльному регбисту, его рож словно побывл в втоктстрофе. Пок он флегмтично трщился в сторону зведения, Джонни стремительно приблизился к нему вплотную.

Впохыхх он все-тки нделл шуму, и Сэм резко обернулся. Но Джонни приствил ему к уху свой револьвер, прежде чем он успел звершить мневр.

- Не двигйся, - негромко шепнул Джонни.

Сэм Стеллно оцепенел. Он скользнул взглядом в сторону в ндежде нйти ккой-то выход, но из этого ничего не вышло.

- Отложи винтовку, - совсем тихо процедил сквозь зубы Джонни. - Нет, в комитет по встрече ты явно не годишься.

Это было ошибкой: скзнное здело Сэм Стеллно з живое. Он стремительно повернулся и удрил по руке с оружием, отведя ствол револьвер в сторону. Выпд Сэм был скор, но недостточно ловок. И если после этого он не лишился головы, то только потому, что Джонни не хотел поднимть шум.

Пок Сэм поднимлся и от души змхивлся кулком, Джонни успел собрться и нпружинить ноги. Чуть подвшись вперед, он ушел от удр, тут же см двинул Сэм коленом в зубы и ощутил, кк что-то треснуло.

Сэм рухнул нбок, хрюкя от боли. Выплюнув вместе с кровью кусок сломнного зуб, он н крчкх кинулся к своей винтовке. И уже ухвтился з неё обеими рукми, кк вдруг остновился и поднял глз. Джонни нцелился из револьвер точно ему промеж глз, и лицо его не сулило ничего хорошего.

- Только попробуй, - угрожюще прошипел Джонни. - Н сей рз я выстрелю.

- Нет, не выстрелишь, - возрзил низкий тягучий голос з его спиной.

Джонни оглянулся через плечо. Тм окзлся Пит - тот брт, что покрупнее. "Кольт" 45-го клибр кзлся игрушечным в его громдном кулке.

Джонни с сожлением рзжл пльцы. Револьвер с глухим стуком упл н утоптнную землю у его ног.

Сэм Стеллно рсплылся в широченной улыбке, которую портил струйк крови, бежвшя по подбородку. Он бросил винтовку, поднялся, ещё рз змхнулся с првой и двинул Джонни в ухо. Морини кк мог пострлся уйти от удр, кчнувшись в сторону, но кулк все-тки его нстиг, и сил удр окзлсь достточной, чтобы свлить его н землю и зтумнить мозги.

Сэм встл нд его рспростертым телом и поднял свой громдный бшмк, собирясь рзмозжить Джонни лицо.

- Погоди, - остновил Пит. - Его нверняк зхотят допросить.

Сэм поствил ногу рядом с головой Джонни и бросил н брт угрюмый взгляд.

- С ним смогут побеседовть потом.

Пит рзрзился громовым хохотом.

- Если ты вот тк его припечтешь, не предствляю, кк он сможет говорить.

Он присел н корточки и обыскл крмны Джонни. Тм не окзлось ничего, кроме бумжник. Щелчком рскрыв его, он прочел вслух имя н водительских првх:

- Джон Мрч...

Сэм нхмурил брови:

- Тот смый тип, которого ждет Стро.

- Ну-ну...

Пит сунул бумжник обртно в крмн, левой рукой схвтил Джонни з куртку и поствил н ноги.

- Пошевеливйся. Ты в состоянии идти. Не тк уж тебе и достлось.

Джонни предусмотрительно повиновлся. В голове нчло понемногу проясняться, однко в глзх все ещё плвл тумн. Поддерживемый с боков бртьями Стеллно, он кое-кк спустился с лесистого склон к черному входу в зведение.

Сэм Стеллно рспхнул дверь черного ход, смхнул кровь с губ и шгнул внутрь. Пит приложил чудовищный кулк к спине Джонни, втолкнул его внутрь и последовл з ним, зтворив з собой дверь. Взор Джонни уже прояснился, он выпрямился и нпряг все мускулы, готовый воспользовться любой, дже смой ничтожной возможностью. Однко шедший позди Пит Стеллно держлся н некотором рсстоянии, стрясь её Джонни не предствить.

Они прошли через кухню, обогнули стойку бр и окзлись в большом зле ресторн. Ствни были зкрыты, комнту освещли лишь дв бр. По всему злу в беспорядке были рзбросны столы и стулья; ещё тм были игрльный втомт, бильярдный стол и телефоння кбин. Мужчин в летнем костюме от дорогого портного и с черной яхтсменской фуржкой н голове говорил по телефону з зкрытой дверью.

Джо Стро, сидевший с другой стороны бр, пил ледяное пиво из большой зпотевшей стеклянной кружки. Поствив её н стойку, он устремил н Джонни и бртьев Стеллно изумленный взгляд:

- Господи, что случилось?

- Он пытлся незметно проскользнуть сюд с черного ход, - сообщил Пит.

Сэм пльцем ковырял кровоточившую дыру в десне.

- Из-з этого говнюк у меня теперь дырк. Дли бы мне с ним рзобрться, я бы...

- Зткнись, Сэм.

Стро произнес это очень мягко, однко Сэм Стеллно срзу зкрыл рот.

- Почему ты пытлся войти с черного ход?

- А почему меня тм поджидл целый почетный крул?

- Ну, это совсем другое дело. Тут есть ещё дв тип нверху, которые следят, что происходит н дороге. Однко к тебе это не имеет никкого отношения.

Джонни оствлся невозмутим.

- Вот уж, что нзывется, успокоил.

Стро косо глянул н него:

- Почему ты решил, что я змнивю тебя в зпдню?

- Однжды ты уже послл ко мне тип с дубинкой. Помнишь?

- Это все в прошлом. Я проверил твою информцию нсчет Тич. Ты был прв. Его действительно знесло не туд. Он дже перестл вносить положенный мне процент... - Стро рстопырил толстые пльцы, потом повернул руку лдонью вниз и хлопнул ей по крышке бр. - Итк, кончили с Тичем.

У Джонни не было нстроения рспршивть Стро, что знчили эти слов.

Стро многознчительно ему улыбнулся.

- Знешь, Джонни, я нвел о тебе спрвки в Сн-Фрнциско. Ндеюсь, ты н меня з это не в обиде?

- Вполне возможно, что в обиде, - буркнул Джонни. - Однко, полгю, тебе н это нплевть.

Стро рсхохотлся.

- Д, верно, что тебе недостет рзмх. Тебе его всегд недоствло. Однко ты умен и смел. Тк почему тк вышло? Пороху не хвтило?

Джонни пожл плечми и ничего не ответил, двя мышцм время н то, чтобы рсслбиться.

Ложня информция проверку выдержл. Снбдил его ткой легендой Рйли. Всю свою жизнь, проведенную в Сн-Фрнциско и в его окрестностях, кк з решеткой, тк и н воле, Эдди Мрчелло оствлся зурядным мелким бндитом. Он был объявлен в розыск з серию вооруженных огрблений, когд исчез из Клифорнии. Соглсно информции, к которой Рйли имел доступ, труп Эдди обнружили н дороге, ведущей в Мексику; решили, что произошел несчстный случй. А поскольку он никогд и ни с кем не был особенно близок, смерть его стл событием слишком незнчительным, чтобы удостоиться чести быть упомянутой хоть в ккой-то гзетенке. И потому существовл очень большя вероятность, что никто из собртьев по профессии про неё не знет.

Тким-то обрзом Джонни Морини и превртился в Эдди Мрчелло, он же Джонни Мрч. Стл человеком, решившим нчть новую жизнь в новых крях.

И это прикрытие успешно выдержло испытние.

Стро мхнул бртьям Стеллно:

- Возврщйтесь н пост, и н этот рз пострйтесь не зснуть.

Сэм мрчно смерил Джонни взглядом, прежде чем вышел вслед з бртом через кухню. Стро повернулся к Джонни:

- Возьми сткн и збери свою пушку.

Пит Стеллно оствил револьвер 38-го клибр, отобрнный у Джонни, н стойке бр. Морини сунул его з пояс, нцедил себе полную кружку пив, обошел вокруг стойки и уселся н тбурет. Пригубил, медленно отпил большой глоток и посмотрел Стро в глз:

- Ты что-то говорил нсчет обед. Я бы сейчс отнюдь не откзлся...

- Н кухне есть сэндвичи. Поедим, когд поговорим.

- Тогд говори.

Стро мхнул в сторону телефонной кбины.

- После того, кк он оттуд выйдет.

Джонни мленькими глоткми потягивл пиво и, зпсшись терпением, нблюдл з человеком в кбине. У него нчли появляться догдки нсчет того, кем был этот субъект.

Его подозрения подтвердились, когд мужчин покинул телефонную кбину и через весь зл нпрвился к ним с Стро.

- Хочу тебя предствляю моему птрону, - скзл Стро. - Это - Лу Фв.

Фв не протянул руки. Он ухвтил своей квдртной лпой, укршенной сверкющим бриллинтом, стул, придвинул его к себе, рзвернул и уселся верхом, лицом к Джонни и Стро. Его мутные крие глз оценивюще уствились н Джонни. В нездоровом костлявом лице тепл было не больше, чем в куске бетон, источенном непогодой. А в голосе звучл метлл.

- Итк, ты и есть тот, кого зовут Эдди Мрчелло?

- Джонни Мрч, - решительно попрвил Джонни.

Лу Фв рздрженно отмхнулся.

- Имя не вжно совершенно.

- Не для меня; мне оно вжно.

- Поосторожнее! Не збывй, с кем говоришь, - прорычл Стро. - Это тебе не со шпной глотку дрть!

- А я к вм в гости не нпршивлся, - зявил Джонни. - Сми приглсили.

Фв кивнул.

- Угу... И вполне может окзться, что тебе подвернется смый блестящий шнс. Н стром месте ты никогд не мог выбрться из дерьм. И кончил тем, что вынужден был оттуд слинять. См виновт - нужно было нйти себе крышу. Тк вот, здесь тебе предоствляется возможность взять ревнш. Ты мог бы сделть гигнтский шг и влиться в ряды крепкой оргнизции, способной позботиться о своих. Если только я дм н это свое соглсие.

- Ты хочешь скзть, если дст соглсие Мкс Виджилнте?

- Это одно и то же. Если я скжу дону Мссимо, что ты годишься, он мне поверит н слово.

Джонни прикинул, что пор выкзть свой энтузизм.

- Послушй, ты желешь знть, интересует ли меня ткое предложение? Конечно же, интересует. Кого бы оно не зинтересовло? Только не нужно мне твердить, что я уже потерял слишком много времени и тк ничего и не добился. Я и см это зню. Но слушй... я себя спршивю, что я мог ткого совершить, что удостоился подобных предложений?

- Бен Корнгольд говорит, что тебе можно доверять, и что ты - прень не промх, - зявил Фв. - Джо тоже подтверждет, что ты нм полностью подходишь. А я кк рз нуждюсь в тком человеке.

- Для ккой цели?

- У нс тут есть проблем. Я рсширил грницы ншего рйон кк рз до этих мест между Филдельфией и Ридингом. Нчинлось все с прчечных. Это тебе ни о чем не говорит?

Джонни пожл плечми.

- Это бизнес.

Более того, это был тот род легльного бизнес, которой охотно знимлсь мфия. Они поствляли белье, слфетки, полотенц и прочее в мотели, в ресторны, в бры. Для нчл - по демпинговым ценм. Однко кк только клиенты нчинли от них звисеть, цены срзу вздувли до небес. И клиенты быстро понимли, что нужно плтить и никому не жловться.

- Это знятие приносит отличные доходы, - зметил Фв. - Кроме того, я рспрострнил нше влияние и н другие виды бизнес. Внчле никто ничего против не имел, никто не дерглся. И вот теперь, когд дел пошли, типы из Ридинг внезпно вообрзили, что эти мест снов должны отойти к ним.

Кое-что про это Джонни уже узнл во время предыдущего визит в "Крней тверн". В нем пробудился живейший интерес, и он без колебний решился рискнуть и пострться рзузнть побольше.

- Но бнд в Ридинге нмного меньше, чем семейство Виджилнте.

- Несомненно, - подтвердил Фв. - Но не следует её недооценивть. Тк же кк и строго лис, который тм з глвного. Ты слышл про Аль Белл?

Джонни покчл головой. Ридингский Capo Mafioso по прозвищу Аль Белл (от его нстоящего имени - Альдо Беллгмб) сколотил оргнизцию, которя компенсировл свои скромные рзмеры теснейшей спянностью членов. Дв его сын - Фрэнк и Тони - стли его зместителями. Но дже эт прочк сорвиголов жил в постоянном стрхе перед стриком.

Фв любовлся игрой своего бриллинт с тким видом, точно это был обыкновенный хрустльный шрик:

- В его бнде есть пр ребят, которые сочли себя крутыми. Последнее время они повсюду рстрезвонили, что выгонят меня пинком под зд обртно в Филдельфию и не боятся никких последствий.

Джонни покосился н Стро, который собрлся нцедить себе следующую кружку пив.

- Тким вот почему позди дом и нверху сидит охрн?

Стро спокойно кивнул.

- Обычня предосторожность. Никогд нельзя знть нверняк.

- До нынешнего времени, - уточнил Фв, - сыновья дон Альдо довольствовлись тем, что только рзевли псть. Однко я не очень-то люблю, когд мне угрожют.

Джонни посмотрел н него в упор.

- Вообще-то, судя по тому, что я слышл, вы не довольствуетесь тем, что просто этого не любите.

Впервые з все время рзговор Фв изобрзил что-то вроде улыбки. Это не было нстоящей улыбкой. Скорее это походило н трещину в бетонной корке.

- Вообще-то, д. Но тут есть сложности. Дон Мссимо и дон Альдо вместе приехли сюд из Строго свет. Они в известной степени связны друг с другом. Они были друзьями... и ими остются. Кк рз поэтому дон Мссимо не желет нсилия. Если все можно устроить инче.

- Вполне понятно, - кивнул Джонни. - Войн ннесл бы вред бизнесу. Кк одной стороны, тк и другой.

- Верно. Именно потому я пытюсь избежть столкновения. Хотя они его хотят, и очень. Возможно, они решт перейти к ктивным действиям. Знчит, мне нужно, чтобы кто нибудь тм потоптлся и звязл с ними хорошие отношения. Чтобы дть мне знть, если что-то стнут зтевть. Всех в ншей бнде они знют, для дел нужен человек со стороны. Вроде тебя.

Итк, Фв предлгл Джонни проникнуть в ридингскую бнду, чтобы зняться шпионжем.

Джонни срзу оценил всю иронию ситуции, однко не позволил дрогнуть дже жилке н лице. Он нхмурился, сделл вид, что здумлся, зтем покчл головой:

- Кржи - это мое. Но шпионить я ни н кого не стну.

Фв дохнул н свой бриллинт и долго нблюдл, кк медленно испрялся осевший н кмне пр.

- Тебя все ещё ищут в Клифорнии, дружочек. Жль, если кто нибудь решит тебя упковть и перепрвить н другой конец стрны... В подрок полицейским Фриско.

Джонни ни слов не скзл, только смотрел н Фву. Через минуту бндитский глврь поднял глз, его взгляд повстречлся со взглядом Джонни. И глврь увидл в глзх Джонни отсвет, от которого почувствовл себя неловко и непроизвольно зерзл. Он не привык к подобным взглядм.

- Ну, лдно, будем считть, что я ничего ткого не говорил. Попросту скжем, что, если ты окжешь мне эту мленькую услугу, то сможешь рссчитывть н нс. См знешь, что это знчит для тебя. Если удстся провернуть крупное дело, можно будет не слишком беспокоиться о неприятностях со стороны зкон. Ты будешь состоять под ншим покровительством.

Джонни рздумывл недолго.

- Но если в ридингской бнде знют всех твоих людей, - с нигрнной подозрительностью зметил он, - они, в конце концов, нверняк узнют, что я рботл в Филдельфии.

- И что с того? Вор - он повсюду вор, где есть, что крсть.

- А что, в Ридинге есть что провернуть?

Стро тут же нзвл ему дв - три вполне приличных вринт и дже рсписл в детлях, кк все можно сделть. Решительно, они здорово все для него подготовили.

Джонни ещё немного поломлся. Но для вид.

"Рзделить и уничтожить".

Об этом говорил ему стрый Крмине Пннунцио. И с момент появления в Филдельфии Джонни непрестнно продолжл искть одно - слбое место, в которое он мог бы ннести удр.

Вот кк рз это и преподнес ему сейчс в подрок Лу Фв. Причем преподнес н блюдечке с голубой кемочкой и перевязнным шелковыми ленточкми.

Глв 6

Джонни спусклся с Фрэнком Беллом по лестнице в слун "Тихун", когд один из сидевших в зле его зметил.

Зметил и узнл. Узнл кк Джонни Морини.

"Тихун" - излюбленный притон ридингской бнды - состоял из трех чстей. У вход помещлся слун с бром; в глубине - мексикнский ресторн, куд можно было попсть, пройдя по сводчтому переходу; н втором этже, в привтных злх, шл игр.

Кк только Джонни покзлся н лестнице, ведшей вниз со второго этж, его зметил тип, сидевший в нише лицом к злу. В его мленьких глзкх, глубоко сидевших в склдкх осунувшегося желчного лиц, мелькнул хищный блеск.

Сюд он приехл из Бруклин, где его знли под кличкой Мэкки-Нож; прозвище привязлось к нему ещё в те времен, когд был популярн одноимення песенк. Он был совсем мльчишкой, когд звоевл ткую репутцию.

В то время у него просто не было денег, чтобы обзвестись пистолетом. Теперь прошло немло лет, кк пистолет стл его глвным средством зрбтывть н жизнь. Однко он никогд не оствлял свой нож с пружинным лезвием, тот нож, который сделл ему имя. Нож придвл ему уверенности.

- Что это тк тебя рзволновло? - спросил у него кузен Лу, сидевший нпротив.

Лу - тощий выродок, в котором не было ничего человеческого, - состоял в подчиненной дону Альдо комнде убийц. Численность их всегд был невелик, но люди подобрлись беспощдные. Лу с Мэкки жили в одной квртире со дня приезд того в Ридинг.

- Тот тип, что спускется по лестнице, - вполголос поинтересовлся Мэкки, - ккого черт он тут делет?

Лу повернулся, чтобы посмотреть нзд.

- Ты имеешь в виду Фрэнк Белл? Это мой птрон. Один из сыновей дон Альдо. Чуть позже я тебя ему предствлю. Он подыскивет себе новых людей.

- Нет! Не он, другой! - нетерпеливо буркнул Мэкки.

Лу повернулся обртно к кузену.

- Это Джонни Мрч. Грбитель - одиночк. Последнее время орудует здесь, и в Филдельфии тоже.

- Мрч,.. - процедил Мэкки сквозь зубы. - Знчит, тк он теперь нзывет себя?

- Ты его знешь? Где-то встречлись?

- У нс. Мы жили с ним в одном квртле. Были в одной комнде. Рботли н одного птрон.

Лу уловил нмек:

- И что же в нем не тк?

- Он - стукч. И дже хуже. Он зявился в суд и тм все рсскзл. В тот рз у зкон против ншего дон кишк окзлсь тонк, посдить его тк и не смогли. Но этот сукин сын сделл все, что только мог, чтобы утопить его по уши. И со свидетельской скмьи изо всех сил стрлся помочь судьям.

Мэкки-нож не знл, что позднее Джонни сделл ещё больше. Ведь именно блгодря ему дон угодил-тки в тюрьму з перевозку пртии нркотиков. А знчит, Джонни стл виновником того, что Мэкки остлся без рботы.

Всего этого Мэкки не знл. Но и того, что он знл, было вполне достточно.

Лу снов оглянулся и посмотрел в сторону бр. Фрэнк Белл кк рз зкзывл выпивку себе и Джонни.

- Очень интересно,.. - пробормотл Лу. - Фрэнк явно будет очень мне признтелен, когд он услышит твой рсскз.

Фрэнк Белл предложил Джонни выпить, чтобы успокоить муки совести: он только что облегчил его крмн почти н девятьсот доллров. Пртия в покер проходил н втором этже.

Окзывясь в выигрыше, Фрэнк всегд приходил в превосходное нстроение. И не только из-з выигрнных денег.

Фрэнк был стршим из сыновей дон Альдо, ему шел тридцть первый год. Крсивый брюнет прекрсного телосложения облдл обятельной улыбкой и влстным взглядом. Джонни вошел с ним в конткт смым простым и быстрым способом: пришел просить рзрешения провернуть в Ридинге свое первое дело.

- А с чего это ты спршивешь моего позволения? - подозрительно спросил тогд Фрэнк. - Если рссчитывешь н зщиту от полиции, то для людей со стороны мы тким не знимемся.

- Я не прошу вс творить чудес, - ответил Джонни. - Я лишь прошу дть мне соглсие. Я собирюсь немного порботть в вшем рйоне. Но у меня нет ни млейшего желния вступть с кем бы то ни было в конфликт. Вы можете легко нвести спрвки н мой счет. Я успел порботть в Филдельфии и никому при этом не мешл.

- С некоторых пор я не в слишком хороших отношениях с с ребятми из Филдельфии.

Джонни рвнодушно пожл плечми.

- Мне знть про это ни к чему. Я стригу своих брнов и в вши дел не лезу. И тм я мло с кем водился.

- Я подумю и дм знть, кк решится твое дело, - осторожно ответил Фрэнк Белл.

А н следующий день он дл Джонни зеленый свет в обмен н весьм умеренный процент с будущих доходов.

Первым делом Джонни в Ридинге стло огрбление ювелир, н которое в рзговоре нвел его Стро. Тк что Фрэнк Белл очень быстро получил свой процент из тех денег, которые зплтил Бен Корнгольд. Джонни продолжл регулярно выплчивть его долю и после всех следующих дел, включя кржу целого вгон первоклссных мехов, которые тк рвлся зполучить Корнгольд.

Для этого нлет ему пондобилсь помощь, и именно Фрэнк Белл предложил воспользовться услугми Фил Розен. Несмотря н его юный возрст, н прнишку можно было положиться. С того дня Джонни стл рботть вместе с Филом, Фрэнк Белл - получть бкшиш с обоих. Это смо по себе повышло ему нстроение. Но истинное удовлетворение он испытл, когд приглсил Джонни соствить компнию в покер и в результте вытянул из него пятьсот доллров. После этого Джонни сделлся своим з крточным столом.

Не тк уж трудно было сделть, чтобы Фрэнк окзывлся в выигрыше игрл он и смом деле неплохо. Чтобы ему проигрывть, Джонни достточно было вести себя в игре чуть менее осмотрительно, чем обычно. В результте возникл збвня ситуция: он не приндлежл к семейству дон Альдо, но при этом его присутствие воспринимлось всеми вполне естественно. Люди уже привыкли его видеть в компнии стршего сын птрон.

Фрэнк осушил до дн бокл, дождлся, пок допил свой бокл Джонни, и покосился н чсы:

- Есть время пропустить ещё по одной? После той последней пртии я вполне могу себе позволить угостить тебя.

Джонни покчл головой:

- Нужно бежть - проверить, кк дел.

Фрэнк понимюще кивнул.

- Новое дело?

- Угу.

- Знешь что? Если ты собирешься и впредь рботть здесь, то для чего впустую тртить время и всякий рз возить товр в Филдельфию? Здесь есть нш человек, он плтит дже лучше, чем Корнгольд.

- Нсколько лучше?

- Не зню. Это ты см с ним должен обсудить.

- Я подумю.

- Ну, рзумеется, - для Фрэнк Белл эти мелочи интерес не предствляли, - если зхочешь.

Он крепко хлопнул Джонни по плечу.

- До встречи. Будь осторожен.

- "Осторожный" - это мое третье имя. При этом второе - "Чрезмерно".

Фрэнк весело рсхохотлся и нгрдил Джонни вторым удром по плечу, столь же болезненным, кк первый. Тот вымученно улыбнулся, помхл Фрэнку рукой и неспешно зшгл к выходу.

По пути он миновл столик, з которым сидели Мэкки-нож с кузеном. Однко н Лу Джонни не обртил внимния, Мэкки в этот момент низко нгнулся, якобы подбиря упвшую н пол слфетку, тк что лиц его Джонни не видел.

Едв Джонни вышел, Мэкки выпрямился и стл выбирться из ниши.

- Пошли, - торопил он.

Лу зколеблся, оглянулся н Фрэнк Белл, зтем, будто против воли, присоединился к кузену н улице. Мэкки держлся в тени, подльше от рыжего зрев вывески "Тихуны", и нблюдл з Джонни, который сдился в "мустнг".

Лу подошел и стл рядом.

- Знешь, я думю, нужно поговорить с Фрэнком Беллом.

- Мы все ему рсскжем, - отмхнулся Мэкки. - Но это терпит. Мне ндоело жить без грош в крмне. Если Джонни тк ловок, кк ты рсскзывл, стоит проследить з ним и в подходящем месте потрясти кк следует.

"Мустнг" уже рзворчивлся н углу и вот-вот должен был скрыться из виду. Мэкки поспешно вскочил в свой втомобиль и звел мотор.

- Ну что, решился? - недовольно окликнул он.

Лу был, пожлуй, покруче, чем Мэкки. Однко никогд не отличлся способностью смостоятельно принять решение. Едв он сел в мшину и зхлопнул дверцу, кк Мэкки рвнулся в погоню з Джонни.

Уже три мшины отделяли "мустнг" от преследовтелей, и все они двиглись в одном и том же нпрвлении. Мэкки не стремился приблизиться к "мустнгу". Происходившее являлось для него привычным делом. Он знл, кк оствться незмеченным, не теряя при этом из виду того, з кем следишь.

Джонни свернул и углубился в квртл, где полным ходом шл реконструкция. Стринные доходные дом и здния контор, сверхсовременные резиденции, убогие лвчонки, большие мгзины с филилми и несколько зброшенных зводов - все эти постройки, теснящие друг дружку, сгрудились в кучу вокруг узких улочек.

Джонни остновил мшину н перекрестке и оствлся в ней сидеть, следя з мчвшимся мимо потоком мшин. Он сделл это совершенно мшинльно, в кчестве привычной меры предосторожности. Но вовсе не стремился проверить, нет ли слежки, и не зметил мшины преследовтелей. Их втомобиль с потушенными фрми остновился у обочины и скрылся от него з большим грузовиком.

Джонни бросил взгляд н свои чсы. Нчло третьего ночи. Он прибыл кк рз вовремя. Через полчс должен был появиться Фил Розен в свежеугннном грузовике. К этому моменту Джонни хотел успеть все подготовить.

Выйдя из "мустнг", он в последний рз огляделся вокруг, зтем преспокойно прошелся по тротуру до угл, где в сторону отходил мрчный тупик. Свернув в него, Джонни ускорил шг. В смом конце тупик упирлся в дверь строго конторского здния. Обыкновення дверь зпирлсь н простой змок.

Джонни достл ключ, который прошлым утром ему сделли по восковому отпечтку. В тупике было слишком темно, чтобы рзличить змочную сквжину, но Джонни точно знл, где её следует искть. Он всегд очень тщтельно готовился к будущему делу.

Новенький ключ без проблем вошел в змок, но зстрял, когд Джонни попытлся его повернуть. Пришлось его легонько поштть, пок новые зубцы не попли в истертые кнвки. Змок щелкнул, и Джонни проскользнул здния.

Дверь з собой он просто прикрыл, не зпиря - ей должен был ещё воспользовться Фил. Внутри строго здния было темно, кк н дне колодц. Пхло гнилым деревом, сырой штуктуркой и ржвыми трубми. Джонни достл из крмн электрический фонрик рзмером с крндш и нпрвил узкий пучок свет вдоль коридор, пол в котором был выложен осколкми кермических плиток. Потом фонрик высветил ветхую деревянную лестницу. От узкой лестничной площдки н втором этже нчинлсь другя лестниц. Нверху, по обе её стороны, виднелись метллические двери. Тбличк н первой глсил: "Ремонтный учсток". Н второй - "Вентиляция".

Посередине между этими дверьми виднелсь дверь в уборную. Он тоже окзлсь зперт. Джонни удрил кблуком пониже дверной ручки. Строе дерево рссыплось, змок вывлился. Джонни проник внутрь и поспешил к окну. Зросшя пылью оконня рм неохотно уступил его нжиму.

Поскольку многочисленные перестройки велись в этом квртле кк Бог н душу положит, пожрня лестниц, шедшя по стене у подоконник, со временем стл совершенно бесполезной. Должно быть, некогд эти окн выходили прямо н улицу, но теперь все было не тк. И лестниц спусклсь вдоль стены н глухой пятчок, звленный грязью и мусором. Со всех сторон его огорживли стены соседних построек.

Джонни спустился по лестнице.

Три соседних здния, кк и то, через которое он прошел, были зперты н ночь. Нигде ни свет, ни движения. В кирпичной стене слев не было дже двери, окн нчинлись только н уровне третьего этж. Тким обрзом, это здние не предствляло для Джонни никкого интерес. Но зто в стене прямо перед ним имелся служебный вход, сообщвшийся с большим, совсем новым супермркетом. И кк рз з этой дверью хрнилось предостточно пков сигрет и ящиков спиртного, чтобы зполнить грузовик, который должен был пригнть Фил Розен.

Проблем состоял в том, что к супермркету с этой стороны грузовик не подгонишь. Поствки шли со стороны фсд; при этом мгзин стоял н вжной трнспортной ртерии, по которой круглосуточно птрулировл полиция. Не могло быть и речи о том, чтобы оствить грузовик перед мгзином н несколько чсов, которые могл знять его згрузк.

Решение подскзло здние спрв - тм был грж, функционироввший только в рбочие чсы. Достточно было згнть грузовик внутрь и зпереть ворот грж, чтобы полицейские из птруля не зметили ничего подозрительного. Тогд Джонни с Филом могли хоть всю ночь тскть свою добычу в грузовик. Просто, эффективно и выгодно. Впрочем, ткими же были и все прочие дел, провернутые Джонни.

Джонни вынул фомку, висевшую под курткой, Здесь не было нужды зботиться о тишине. В соседних домх никого не было, их глухие стены поглотят любой шум.

Снчл Джонни знялся дверью в стене спрв. Это окзлось совсем просто: ведь в нербочие чсы грж для воров не предствлял никкого интерес. Достточно было рзбить стекло в двери, просунуть в дыру руку и отодвинуть щеколду. После чего дверь см рспхнулсь от толчк.

Внутрь он, однко, не вошел. Еще не пришло время открывть ворот н улицу.

Дверь супермркет предствлял куд более трудную здчу. Никкого стекл в ней не было. Джонни пришлось изрядно попотеть, прежде чем удлось просунуть фомку в узкую щель между дверью и косяком. В конце концов змок-тки поддлся.

Джонни снов взглянул н чсы. Время ещё оствлось. Тогд он принялся перетскивть к двери кртонные пки с сигретми. Ящики со спиртным могли подождть до приход Фил...

Мэкки с кузеном присели н корточкх в уборной, откуд был выход во внутренний дворик. Потом осторожно выглянули нружу в тот смый момент, когд Джонни исчез в супермркете.

- Ну, что скжешь? - негромко спросил Лу. - Он прямо-тки весь в рботе.

Это было простой консттцией фкт.

Мэкки достл пистолет.

- Ну д, это очень любезно с его стороны - вытщить оттуд весь товр. Нм остнется его только збрть.

Лу здумлся: перспектив кзлсь змнчивой.

- Не беспокойся, - шепнул Мэкки, - что живой, что мертвый Джонни нм полезен одинково. Фрэнк Белл все рвно будет доволен, когд получит сведения о стукче.

Лу вытщил свой пистолет. Вопрос был решен.

- Лучше нм перебрться вниз. Можно будет крулить срзу обе двери.

Он покзл н большие решетчтые ящики, возвышвшиеся среди мусор, рскиднного по двору.

Потом они друг друг стрховли. Лу вылез из окн первым; при этом Мэкки нблюдл з супермркетом, держ дверь под прицелом н тот случй, если Джонни выйдет прежде, чем Лу успеет укрыться.

Когд Лу знял позицию з ящикми, уже он, в свою очередь, стоял н стрже, пок кузен спусклся, чтобы присоединиться к нему.

Зсев в зсде, они стли ждть.

Фил Розен покосился н чсы. Он кк рз свернул н пустом грузовике в темную улицу. Нормльно, он успеет. Джонни две ночи нпролет проверял окрестности супермркет. Птрульня мшин здесь проедет не рньше, чем минут через пятндцть. К тому времени грузовик уже скроется от посторонних глз з стенми грж.

Фил остновился перед зпертыми воротми грж, выключил фры, зглушил мотор и вышел из кбины. Никого не было видно; он шел пружинистой походкой, широким шгом. Фил был худощвым двдцтилетним прнем с нечесной копной вьющихся черных волос и со спокойным открытым взглядом.

Он открыл ту же смую дверь, которой воспользовлись Джонни и дв его преследовтеля, и вошел внутрь. Фил дл глзм привыкнуть к темноте, поднялся по ветхой деревянной лестнице, шгя через ступеньку, и вошел в уборную. Уже собрвшись вылезть из окн, он вдруг зметил во дворе дв силуэт, скорчившихся з пустыми ящикми.

Фил Розен змер, одной рукой держсь з подоконник; в его глзх мелькнуло изумление. Он не мог рзглядеть, кто были эти люди, однко видел пистолеты у них в рукх. Они стояли спиной к нему, выглядывя из-з ящиков. Смотрели они в сторону открытой двери супермркет.

Фил достл мленький втомтический пистолет, который нчл носить с собой всего несколько месяцев нзд. Ему никогд ещё не доводилось им пользовться, д и оружием вообще - тоже. Однко те дв тип внизу этого не знли.

С величйшей осторожностью Фил поствил ногу н крй подоконник... Его теннисные туфли н кучуковой подошве позволяли спускться почти бесшумно.

Мэкки с Лу обнружили его присутствие лишь в тот момент, когд з их спиной рздлся нпряженный, чуть дрожщий голос Фил:

- Бросьте оружие! Быстро!

Эти слов прозвучли довольно нелепо дже в его собственных ушх. И он немло изумился, когд увидел, что ему повиновлись. Оружие с глухим стуком упло н землю. Зтем дв тип выпрямились и оглянулись.

Фил знл того, что поменьше ростом: Лу Руффо. Другой был ему незнком. Лу кк-то стрнно посмотрел н Фил. Мэкки поднял руки н уровень головы.

Фил нервно покосился в сторону супермркет и крикнул:

- Джонни?..

Првя рук Мэкки шевельнулсь. Он переместилсь всего н несколько дюймов и окзлсь з его зтылком. Зтем Мэкки с невероятной быстротой рвнул тонкую нить, которя был обмотн вокруг его шеи.

Фил нконец-то понял, что происходит, только когд с негромким щелчком выскочило нружу лезвие нож, который словно чудом окзлся в руке Мэкки.

Фил повернулся в его сторону и нжл н курок. Он совершенно не прицеливлся и стрелял от бедр. Но получилось не тк здорово, кк случется в кино. Пуля прошл мимо цели. Мэкки метнулся вперед и по смую рукоятку вонзил нож ему в живот.

Фил дико зорл. Пистолет выпл из его одеревеневших пльцев. Мэкки резким движением вырвл нож из тел. Фил, ослбев, осел н колени, всхлипывя и прижимя лдони к рне, из которой струей хлестл кровь.

- О, Боже, нет! О, Господи, нет, нет!..

Лу подбирл брошенные пистолеты, когд из супермркет выскочил Джонни с револьвером 38-го клибр в руке. Он слышл только голос Фил и потому н время змер в змештельстве, вглядывясь в очертния двух фигур и ни в одной не узнвя юношу.

Однко перед Лу подобня проблем не стоял. Его пистолет тут же згрохотл. Времени прицелиться у него не было, тк что Лу довольствовлся тем, что нпрвил дуло н темный контур фигуры и нжл н спуск.

Пуля отлетел от короткого револьверного ствол и выбил оружие из срзу омертвевших пльцев Джонни. Револьвер отбросило довольно длеко, в темноту звленного мусором двор.

Джонни понял, что нйти его не успевет, и стремительно отктился в сторону, в смую грязь, чтобы не стть для Лу слишком легкой мишенью.

Лу искл его взглядом, пытясь прицелиться.

Мэкки повернулся и уствился в ту же сторону. Он не видел, кк Фил Розен отчянно тянулся окроввленной рукой к своему мленькому втомтическому пистолету. Спин Лу горбилсь прямо перед ним. Прень поднял пистолет и выстрелил в упор. Он совершенно не ожидл, что отдч будет ткой сильной. Пуля не попл в спину Лу, вонзилсь где-то у основния его череп и пробил мозг. Лу тяжело рухнул ничком, словно дерево под удром топор.

Мэкки моментльно обернулся и змер, глядя в дуло мленького втомтического пистолет, нцеленного в его грудь. Он весь нпрягся в ожиднии неминуемого удр пули, однко ничего не произошло. Пистолет деллся все тяжелее и тяжелее, увлекя з собой дрожщую руку Фил, и в конце концов тот скрючился и рухнул, придвив пистолет всем телом. Фил лежл, бессильно рсплствшись н земле, и дышл с ужсющим хрипом.

Джонни откзлся от нмерения отыскть свое оружие. Он вскочил и вынул из крмн нож. Тонкое длинное лезвие выскочило нружу с негромким сухим щелчком.

Мэкки двинулся ему нвстречу, держ нож верхней хвткой. Лезвие описывло в воздухе опсные круги.

Джонни его узнл. И зстыл н месте.

Мэкки смерил его взглядом, вне себя от гнев.

- Что скжешь, Морини? Думю, пришл пор тебе подохнуть.

- Либо мне - либо тебе, - ощерился Джонни.

Рзъяренный Мэкки приближлся.

Нож Джонни со свистом рссек воздух, норовя полосонуть по глзм.

Однко Мэкки был слишком опытен в схвткх н ножх, чтобы поддться н эту уловку. Он дже не поднял руки, чтобы зщититься. Нпротив, чуть пригнувшись, он их опустил, готовый отрзить удр в живот, и нпряг првую руку, чтобы в свою очередь тковть.

Но и Джонни слишком хорошо знл противник, чтобы рссчитывть, что тот поддстся н его уловку. Он в точности предвидел, что сделет Мэкки. Джонни выбросил вперед левую руку, и его пльцы, твердые кк стль, сомкнулись вокруг првого зпястья Мэкки, лишив его подвижности.

Мэкки поспешил зхвтить првое зпястье Джонни. И сделл это кк рз вовремя, потому что острие нож уже вспороло его куртку против сердц. Ему приходилось упирться изо всех сил, чтобы помешть лезвию проникнуть дльше, и Мэкки изогнулся всем телом, чтобы отстрниться.

Теперь все определялось уже не умением орудовть ножом, зпсом сил и способностью сохрнять рвновесие.

Мэкки нпрягся, стрясь вырвть првую руку и оттолкнуть Джонни. Джонни же изо всех сил стрлся этому помешть. Противники широко рсствили ноги, чтобы удержть рвновесие. Они нтужно скребли подошвми землю, отбрсывя в стороны пустые консервные бнки. Хриплое дыхние с шумом вырывлось сквозь плотно сжтые зубы.

Глз Мэкки нлились кровью и от нтуги стли вылезть из орбит. Глз же Джонни, стянувшиеся в узкие щелочки, по-прежнему отливли мрчным метллическим блеском.

Внезпно Джонни резко опустил првое плечо и, рвнувшись вперед, всем весом нвлился н нож, прижтый к груди Мэкки.

Тот попытлся отвести зпястье Джонни, но не сумел. Проткнув рубшку, острие коснулось его кожи.

Тогд он выбросил ногу вперед и изо всех сил удрил Джонни по лодыжке. Рздлся звонкий хруст, Джонни невольно поштнулся, но, не пытясь вернуть утрченное рвновесие, нвлился н Мэкки всей телом в тот смый момент, когд тот стоял н одной ноге.

Мэкки опрокинулся нвзничь и с силой шмякнулся о землю, придвленный весом Джонни.

Тут лезвие нож вошло ему меж ребер, словно в мсло. Однко мсло никогд не произвело бы столько шум, сколько нделл Мэкки. Он буквльно встл н дыбы, выгнувшись нд поверхностью земли и приподняв вместе с собой Джонни. Потом его тело осело н землю, вздрогнуло в последней судороге и змерло.

Джонни зстыл, опирясь н колени; он сидел н теле Мэкки, кк в седле. Неподвижными стеклянными глзми долго смотрел он н лицо мертвец. Потом извлек из рны нож, вытер его о куртку Мэкки, сложил и сунул в крмн. Зтем, с трудом поднявшись, нпрвился к Филу Розену.

Прень беспомощно рсплстлся в луже крови. Дыхние еле прослушивлось, но он ещё был жив. Джонни подобрл его мленький втомтический пистолет и положил в крмн - туд, где лежл нож. Потом оглядел дльний конец двор, ншел свой револьвер 38 - го клибр и сунул его в другой крмн. И снов вернулся к Филу Розену.

Пришлось изрядно повозиться, чтобы перетщить прня н улицу через грж. Когд Джонни сдился в свой "мустнг", он весь был перепчкн кровью.

Глв 7

Доктору Гмильтону было около тридцти. Рыжий, тощий и нервный, он облдл нружностью и мнерми мльчик из хорошей семьи, получившего прекрсное обрзовние. В действительности семьи у него никогд не было, воспитывлся он в сиротском приюте. И именно дон Альдо плтил з его обучение н медицинском фкультете.

Нет, вернуть долг от него никогд не требовли. Дон Альдо возмещл издержки н его обрзовние врчебными услугми для своих людей. Их мог бы окзть ккой угодно врч... с одной единственной рзницей: этот умел хрнить молчние.

Во всем же кроме этого - и в личной, и в профессионльной жизни молодой доктор Гмильтон был см себе хозяином. При этом жизнью он был весьм доволен. У него уже появился черный "кдиллк", н котором он ездил в больницу и нвещл своих пциентов н дому. Еще у него был новенький с иголочки "феррри", н котором он ктлся по вечерм. А вечер он неизменно проводил с первыми местными крсвицми.

Он выстроил себе огромный двухэтжный дом, окруженный обширным гзоном, з которым приглядывл специльный сдовник. Позди дом рсполглся корпус для его чстных пциентов. Тм рзмещлись большя приемня, обшитя деревянными пнелями, кбинет секретрши и комнт с врчебным оборудовнием и мощным освещением, где он лечил своих все более и более многочисленных клиентов.

Сейчс в этой смой комнте н оперционном столе рскинулся Фил Розен. Он спл под действием нркоз, доктор Гмильтон тщтельно обрбтывл ужсную рвную рну в животе. Джонни нблюдл з происходящим, стоя в ногх. Губы его сжлись в тонкую линию, взгляд оствлся непроницемым. Он все ещё был в перемзнной кровью куртке, н лице и рукх тоже зсохли бурые потеки.

В конце концов ситуция стл для него невыносимой, и он отпрвился к умывльнику в углу. Снял куртку, бросил её н пол и посмотрел н свое отржение в зеркле. Вид у него был устлый, больной и дикий. Он взял мыло и тщтельно нмылил лицо и руки.

Вытиря потом руки бумжным полотенцем, Джонни рссеянно смотрел в окно. Уже светло. Он поднял с пол куртку, сложил её и сктл в плотный ком.

- Знете, прень нуждется в срочной госпитлизции, - зявил доктор Гмильтон з его спиной.

Джонни повернулся к нему. Врч кончил зшивть рну и теперь нклдывл н неё временную повязку.

- Если бы я думл, что тк будет лучше для него, я бы отвез его в больницу. Однко я привез его сюд. Он выкрбкется?

- Кто знет?

- Вм полглось бы знть.

- Полглось бы? Но я не зню, - возмутился доктор Гмильтон, готовя шприц для инъекций. - Пок не зню.

- А когд будете знть?

- Убирйтесь отсюд! Оствьте мне вш телефон. Я позвоню, кк только что-то переменится. В любую сторону.

Джонни смотрел, кк доктор ввел иглу в руку Фил.

- Не нужно никкого номер. Я побуду в соседней комнте.

Он унес в приемную свернутую в ком куртку и устроился тм н дивне. Джонни курил, смотрел сквозь дым н стену, обшитую деревянными пнелями, и думл о той зрзе, которую, кзлось, сеял вокруг себя, губя всех, кто подходил слишком близко.

Он вспомнил стрик, который воспитл его, и которого безжлостно убили. Вспомнил дочь стрик и её смоубийство. Подумл обо всем, что пришлось вынести его жене. И о ребенке, который умер, не успев родиться.

И вот теперь Фил Розен - двдцтилетний пренек, которому, вполне возможно, не суждено дожить до зрелости.

Он думл о Луре Бриль. Уже двно они проводили вместе все ночи, когд он окзывлся в Филдельфии. До сих пор им просто было хорошо вдвоем; однко если тк будет продолжться, нчнутся и другие чувств. Тк что пришл пор рсстться. Он просто-нпросто объявит, что уезжет из город, и сменит гостиницу.

Нстло время избегть тесных отношений с кем бы то ни было; и нстло нвсегд.

Сигрет внезпно обожгл пльцы. Он опустил глз и увидел, что от неё остлся только крохотный окурок. Он сгорел; длинный столбик пепл упл н его брюки, кк рз н колено. Джонни рздвил окурок, стряхнул с пепел и снов уствился в стену.

Теперь лучи солнц зливли всю комнту. Что он здремл н дивне, Джонни понял лишь тогд, когд, рскрыв глз, увидел стоявшего перед ним доктор Гмильтон. Тот рздрженно бурчл:

- Еще рз говорю вм: думю, он попрвится. Но н это нужно время. И немлое. Но все-тки он выживет. Если не будет непредвиденных осложнений.

- Мне всегд нрвилось это выржение, - зметил Джонни. - Блгодря ему вы, медики, освобождете себя от всякой ответственности.

Ткя мысль вряд ли могл смягчить рздржение доктор Гмильтон.

- Он все ещё не пришел в себя. Но если вы хотите его видеть...

- Нет, не хочу.

Джонни поднялся с дивн и потянулся. У него болел спин, ноги словно нлились свинцом, кровь едв текл по жилм.

- Нужно немедленно его отсюд увезти, - зявил доктор Гмильтон. - Я буду ежедневно нвещть его. Но здесь он оствться не может.

- У него есть семья. Любящя мть и две сестры. Позвоните Фрэнку Беллу и договоритесь с ним, чтобы прня от вс збрли. Скжите, я прошу его помочь. Я перед прнем в долгу.

- Кстти, о долге. Кк нсчет моего гонорр?

- Нсколько он будет велик?

- Пятьсот. Поверьте мне, это недорого. Если принять во внимние...

- При себе у меня тких денег нет. Но зплтить я в состоянии. Можете убедиться в этом, спросив у Фрэнк Белл.

- Именно тк я и нмерен сделть, - буркнул доктор Гмильтон ему вслед.

Джонни остновил "мустнг" н обочине, где в поле зрения не было ни единого дом, ни единой мшины. Он вышел, отсосл из бк немного бензин и вылил его н измзнную кровью куртку. Потом отнес её подльше от дороги и тм поджег. Пок одежд горел, он осмотрел свой револьвер. В том месте, где рикошетировл пуля Лу, остлсь метк, однко см револьвер уцелел и годился в дело.

Другое оружие - мленький втомтический пистолет Фил Розен - Джонни отнес к зрослям дикого шиповник, где под одним из кустов вырыл ямку. Зтем он протер пистолет землей, чтобы удлить отпечтки пльцев, бросил его в ямку и присыпл землей. Потом вернулся к догоревшей куртке, рзбросл оствшийся от неё пепел, вновь сел в "мустнг" и поктил в Филдельфию.

Время шло к вечеру, когд Джонни зкрыл з собой дверь номер в гостинице и зпер её н ключ. У него звонил телефон. Джонни снял трубку и услыхл жесткий и негодующий голос Бен Корнгольд.

- Ну, что же, черт возьми, произошло?!

- Товр нет, - вздохнул Джонни. - Дело не выгорело.

- И все рвно ты мог бы позвонить, чтобы я был в курсе. Я полночи тебя прождл, зсрнец!

- Ккя жлость, - вяло хмыкнул Джонни. - У меня тоже ночк выдлсь н слву.

Он бросил трубку, здвинул шторы и швырнул револьвер н стул возле кровти. Потом рзделся, прошел в внную и принял хороший горячий душ.

Весь день он ничего не ел, если не считть гмбургер в придорожной збегловке. Однко голод не ощущл. Все, чего ему хотелось, - это спть.

Сквозь шторы пробивлся свет; однко это едв ли могло помешть ему уснуть, учитывя, кк он измотлся. И в смом деле, не обрщя внимния н зходящее солнце, всего через несколько секунд он уже спл глубоким сном.

Проснулся он от стук в дверь. Был глубокя ночь. Он сел, спустил ноги н коврик и стл нщупывть свой револьвер.

В дверь снов зстучли.

Джонни включил ночник и проворчл:

- Ну, кто тм еще?

- Это Фрэнк, Джонни, - ответил голос з дверью.

Голос и в смом деле был похож н голос Фрэнк.

Джонни нтянул трусы, поднялся и пошел к двери. В првой руке, опущенной вдоль тел, он по-прежнему сжимл свой револьвер. И дверь открыл левой.

Вошел Фрэнк Белл с двумя головорезми.

Одним был здоровенный тип по кличке Бегемот, другим - млыш по имени Кджино. Бегемот состоял из одних мускулов. У Кджино млый рост компенсировло нличие "люгер" и репутция человек, знющего, кк с ним обрщться. Сейчс "люгер" не было видно, однко тот, несомненно, был под рукой - без своего оружия Кджино грош ломного не стоил.

Бегемот зкрыл дверь и прислонился к стене. Все трое глядели н Джонни.

- Что ознчет пушк у тебя в руке? - спросил Фрэнк Белл.

Взгляд его был не столь дружелюбен, кк обычно. В то же время он не был и врждебным. Фрэнк огрничивлся тем, что с здумчивым видом изучл Джонни.

- Я спл, - буркнул Джонни, - и не ждл никких гостей.

Он сел к ночному столику и положил н него револьвер.

Рук его остлсь н столе - не слишком близко к револьверу, но и не слишком длеко.

Кджино прошел через всю комнту и встл у окн, прислонившись к стене и сунув обе руки в глубокие крмны чересчур просторной куртки.

Фрэнк присел н крй постели и испытующе взглянул н Джонни.

- Мне звонил доктор Гмильтон. Двое моих прней перепрвили Фил Розен домой.

- Спсибо. Кк он?

- Все в порядке. Пок его перевозили, он много чего нговорил. Поскольку он при этом все ещё был под действием лекрств и бредил - по большей чсти глупостей. Однко он нзвл одно имя. Лу Руффо, - Фрэнк н миг умолк, внимтельно следя з рекцией Джонни. - Ты знл, что Лу - член семьи?

Джонни кивнул. Ему было чертовски трудно держть в поле зрения троих одновременно.

Фрэнк зговорил ещё тише:

- Прошлой ночью Лу ншл полиция. Мертвым. Вместе с его кузеном из Нью-Йорк. Ну, н кузен мне плевть. Но... Словом, я не имею привычки сидеть кк ни в чем не бывло, когд убивют моих людей.

- Ну и что? Предствь, у меня тоже нет обыкновения сидеть и ничего не делть, если дв негодяя нпдют н меня, когд я иду н дело.

Фрэнк нклонил голову, по-прежнему, не сводя глз с лиц Джонни.

- Я спросил себя, что же произошло. И см себе ответил: стоит выслушть, что ты сможешь скзть. Твою версию происшествия.

- Теперь ты её знешь.

- Ну, д. Лдно... Ты, конечно, имел прво зщищться. Если все н смом деле было тк, мне больше скзть нечего.

- Нечего - тк нечего, - рзвел рукми Джонни.

- Если все н смом деле было тк, - невозмутимо повторил Фрэнк. Возможно, через день-другой Фил Розен нберется сил и сможет что-то рсскзть...

- Он тебе рсскжет точно то же, что и я.

- Тогд вопрос будет зкрыт.

Фрэнк нчл поднимться.

Вдруг Бегемот сделл знк молчть, тихо подкрлся к двери и резко рспхнул её.

З дверью окзлсь Лур Бриль. Он чуть было не упл, когд дверь рспхнулсь. Бегемот схвтил её з руку, грубо втщил в комнту и зхлопнул дверь.

Фрэнк угрожюще посмотрел н нее.

- Почему ты подслушивл?

Он рстерянно огляделсь вокруг:

- Что? Я вовсе не подслушивл. Я...

- Спокойно, - перебил её Джонни. - Это ко мне.

И повернулся к Луре:

- Мне очень жль, млышк. Совсем збыл, ккой сегодня день. Збыл, что у тебя выходной.

- Я был тк удивлен, - Лур нчл приходить в себя и успокивться, - когд ты не зшел. И подумл, что стоит пойти постучться к тебе, чтобы узнть, дом ты или нет...

- Ты з неё ручешься? - спросил Фрэнк.

- Ну, рзумеется, - ответил Джонни. - Никких проблем.

Взгляд его позволял в этом усомниться, но Фрэнк ничего не зметил. Кивнув, он поднялся:

- Лдно. Тогд н этом рзойдемся. Продолжим рзговор немного позже.

- Через денек-другой. Я кк рз вернусь из одной небольшой поездки и зеду в Ридинг.

- Д, двй сделем именно тк. С недвних пор я не люблю ктться в Филдельфию.

И Фрэнк вышел, збрв Бегемот и Кджино.

Джонни зкрыл з ними дверь.

- Бог мой, - огорченно вздохнул Лур, - что все это знчит?

- Ничего, - отмхнулся Джонни, - ткя рбот. Мленькое недорзумение.

Больше они эту тему не зтргивли. Но вечером, после кино и ресторн, Джонни ей сообщил, что в скором времени может уехть.

Он оздченно смотрел н него, ищ в его словх скрытый смысл.

- Ндолго?

- Я не зню. Все звисит от обстоятельств.

Лур умел понимть мужчин и уловил смысл того, что он хотел скзть. Кзлось, он стл искть подходящие слов... Из тех, которые нходят женщины, желя удержть мужчин. Но дже спустя несколько минут скзл лишь одно:

- Мне будет не хвтть тебя...

В ту ночь любовью они знимлись с особой стрстью, поскольку об знли, что все это в последний рз. А когд Лур зснул, Джонни продолжл лежть без сн, глядя н нее, но погруженный в свои мысли.

Он спршивл себя, сколько он нходилсь з дверью, когд Бегемот её обнружил. И что смогл уловить из их рзговор...

Это он узнл н следующий день.

- Это првд? - допытывлся у него Джо Стро. - Ты это сделл?

В это время они сидели в зкрытом зле нд "Сэнди - лунж", жевли гмбургеры и зпивли их пивом. Был ещё только чс пополудни, и в зле кроме них никого не было. Джонни поствил локти н стол и пристльно рзглядывл пышную шпку пены н своей кружке с пивом. Когд же он поднял голову и посмотрел в глз Стро, в уголкх его глз и уголкх рт прорезлись мленькие склдочки, придвшие лицу ироничную и дже циничную ухмылку.

- Ведь я же ей скзл: ничего особенного не случилось.

Стро довольно покчл головой.

- Я тк и подумл, что ты это скзл, только чтобы её не волновть. Тк я и скзл Леоне, когд он передл мне её слов.

- Кому? Леоне?

- Стиву Леоне. Ее мужу.

Джонни отхлебнул пивк, чтобы дть себе немного времени спрвиться с чувствми.

- Я полгл, они рзведены.

- Рзумеется, все тк и есть. Но это ничего не меняет. - Стро передернул мссивными плечми, рспрвляя тонкую мтерию своей кремовой тлсной куртки. - Ты ведь знешь, кк это бывет.

- Ну, кк же...

Джонни отвел мрчный взгляд в сторону и стл пристльно рзглядывть зелень по ту сторону оконного стекл. Густой, плотный жр стекл по листьям и зствлял их сверкть, словно мленькие кусочки серебр плвились в золотом потоке солнечного свет.

Д, он знл, кк это обычно бывло. Знл здолго до того, кк выбрл свой путь в жизни, ств солдтом мфии. Мфиози знли, кк использовть людей. И не отпускли тех, кто окзлся рядом. Окончтельно не отпускли никогд.

- Скжи, ты н меня не в обиде? - Стро устремил н него свой пронзительный взгляд. - Мне нужно было нйти способ з тобой приглядывть. Чтобы быть уверенным, что ты не повернешь против меня. И когд ты нчл приглшть Луру в рзные мест, я попросил Леоне посодействовть...

- Нет, я н тебя не в обиде...

Он тем более ни в чем не винил Луру. Окзвшись хоть рз змешнным в чем-то незконном, человек привыкет делть то, что от него требуют, безрзлично, нрвится ему это или нет. А Лур окзлсь змешнной с того смого момент, кк вышл змуж з мфиози. Иногд с этим можно было рзвязться; вм просто говорили "чо" и о вс збывли. Вот только если впоследствии вы могли окзться полезны, пмять вдруг возврщлсь и о вс вспоминли.

Стро с делнной непринужденностью откинулся н стуле.

- Ну, тк рсскжи мне. Что же все-тки произошло? Вчер вечером Фрэнк Белл специльно приезжл с двумя людьми, чтобы с тобой встретиться?

Джонни пытлся смотреть н сверкние листочков з окном, но встретился с пытливым и вопрошющим взглядом Джо Стро.

- А рзве Лур не рсскзл?

- Он не понял всего, что услышл. Но, кк мне кжется, ты убрл одного из прней Белл, вместе с ещё кким-то типом. Это тк?

- Д, все точно, - кивнул Джонни с непроницемым лицом. Это были Лу Руффо и его кузен из Нью-Йорк.

Он не стл уточнять, что один из них н счету Фил Розен. У него сложилось впечтление, что полезнее взять всю ответственность н себя.

И он не ошибся. В голосе Стро прозвучло восхищение:

- Лучший мстер по чсти нож, и с ним ещё отличный стрелок... Я читл сегодня в утренних гзетх. Д, ты знешь толк в тких делх...

- Лишь тогд, когд меня вынуждют. Они нпли н меня и попытлись увести мою добычу.

Стро кивнул:

- Тк Лур и говорил.

Он зкурил сигру и принялся пускть дымовые кольц, поглядывя, кк Джонни доедет гмбургер. Потом, видимо, решился и зговорил:

- Вот что, Джонни. Я хотел бы, чтобы вечером ты встретился с Корнгольдом. Предврительно я с ним поговорю. У меня ткое впечтление, что тебя стоит привлечь к тому делу, к которому они сейчс готовятся.

Джонни, зпив последний кусок гмбургер глотком пив, спросил:

- Что з дело?

- Все, что я могу сейчс скзть - дело может принести тебе больше, чем ты зрботл з всю жизнь. Очень крупное дело, уж ты поверь. Финнсирует его см Фв. И дон Мссимо смолично дл соглсие н эту зтею.

Нескольких секунд Джонни здумчиво молчл, потом зметил:

- Тогд это, должно быть, чертовски крупное дело.

- Тут ты можешь мне поверить, это точно, - говоря это, Стро щелчком стряхнул пепел с сигры в пустую пивную кружку. - Ну, лдно, теперь что ксется другого ншего дел. Фв очень хотел бы знть, не слыхл ли ты кких-либо рзговоров н сей счет. Не зтевют ли тм, в Ридинге, чего-то против нс?

- Нет, до сегодняшнего дня я ничего не слышл. И совсем не потому, что не держл ухо востро.

Это было првдой. Ничто не доствило бы Джонни большей рдости, чем слух о зтее, способной в один прекрсный день рзвязть конфликт между двумя бндми.

- Ничего, если не считть, что они нчли нбирть новых бойцов, добвил он. - Судя по всему, кузен Лу Руффо был одним из них.

- Ну, что же! Это зствит Фву приздумться... - Стро см порзмышлял об этом, прежде чем продолжить. - Лдно. Держи ушки н мкушке. Но не збудь переговорить с Корнгольдом.

- Не збуду, - пообещл Джонни.

Оствшуюся чсть дня он провел в кинотетре, где покзывли по дв фильм подряд. При этом Джонни не обрщл внимния н экрн, рздумывл о деле, которое предстоит обсудить с Корнгольдом.

Дело, которое финнсировл Лу Фв...

Дело ткое крупное, что пришлось просить лично дон Мссимо Виджилнте дть ему зеленый свет.

Выйдя из кинотетр, он позвонил Корнгольду и договорился о встрече в девять вечер.

Джонни не спеш поужинл в мленьком ресторнчике в том же квртле. Оствлось убить ещё чс. Он нпрвился в "Сэнди лунж", чтобы пропустить тм сткнчик - другой.

Лур зметил его появление и срзу принесл обычный зкз. Поствив сткн перед Джонни, он нерешительно н него взглянул:

- Я думл, ты уехл.

- У меня переменились плны.

Его тон был холоден, хотя лицо оствлось любезным. Джонни не стл объяснять, что теперь необходимость уезжть отпл, рз исчезл опсность слишком привязться друг к другу.

- А-,.. - Лур все ещё стоял в нерешительности; он явно не могл решить, знет он, что он з ним шпионил, или нет. - Тогд... Ты зйдешь сегодня?

- Нет, не думю.

Вот теперь он все понял. Не было нужды в долгих объяснениях. Он был достточно умн, чтобы сообрзить, что он её бросет.

- Понимю,.. - печльно протянул Лур.

Ккой-то мужчин покзлся из-з спины Джонни и смодовольно улыбнулся им обоим.

- Что тут происходит, ребят? Ссор влюбленных?

Этот тип тк и дышл грубой силой; у него были грубые черты лиц, неподвижный взгляд, стльной костяк, вместо рт - узкя щель, выплевыввшя слов в тягучей и вызывющей мнере провинцильного донжун.

Джонни смерил его холодным рвнодушным взглядом.

- Тебя это ксется?

Тип рсхохотлся:

- Я - Стив Леоне. У нс с тобой есть кое-что общее, верно?

Он дресовл делнную улыбку своей бывшей жене, которя змерл с побелевшим лицом.

- Нет, теперь уже нет.

Джонни положил дв доллр н стойку и встл с тбурет.

- Что, торопишься? - спросил Леоне. - А то я поствил бы тебе сткнчик.

- Нет, ни в коем случе, - сухо отрезл Джонни.

Леоне оторопело продолжл следить з Джонни, пок тот не вышел из зведения.

- Что это н него ншло?

- Кк будто не знешь? - горько отозвлсь Лур.

Встреч происходил в конторе нд склдом. Джонни остлся с Корнгольдом недине. Телохрнитель держлся снружи, з дверью.

- Ты привлек к себе внимние Стро, - нчл перекупщик. - Особенно после того, что нтворил прошлой ночью. Я тоже был прямо-тки ошршен, когд мне рсскзли.

- Я см никк не могу опомниться, - сухо кивнул Джонни. - Что з дело, о котором Стро говорил?

- Крупное дело, Джонни. Очень крупное.

- После этих слов я не стл знть о нем нмного больше.

- Подготовкой знимется см Билли Дойл. Это имя тебе что-то говорит?

Джонни утвердительно кивнул. Теперь пришл его очередь порзиться. Билли Дойл мстерски руководил несколькими смыми сенсционными вооруженными огрблениями последних пяти лет.

Они совсем не походило н то, чем знимлся см Джонни. Нлеты Дойл всякий рз приносили целые состояния. И ткже неизменно приводили к гибели множеств людей. Того сброд, из которого Дойл подбирл сообщников; тех, кто стновился у него н пути; кроме того и простых прохожих, то есть людей, имевших несчстье окзться во время нлет в неудчном месте.

Именно Дойл однжды огрбил бнк н полмиллион доллров.

А во время другого огрбления тот же смый Дойл рсчистил себе втомтными очередями путь к мшине, принеся при этом в жертву троих ни в чем не повинных людей, в том числе двендцтилетнюю девочку.

Дойл был просто ненормльным.

Однко по чсти оргнизции сенсционных огрблений ему не было рвных. Только рз он поплся. Дойлу дли пожизненный срок, однко всего через месяц он сумел бежть, спровоцировв бунт. Шестеро зключенных и дв охрнник погибли. А когд стрсти улеглись, окзлось, что Дойл и след простыл. Он убил водителя и скрылся н его втомобиле.

- Это будет смым крупным делом из всех, ккие когд-либо зтевл Дойл, - продолжл Корнгольд. - Именно потому он особо рзборчив в отборе людей. И попросил нс помочь. Стро полгет, что ты можешь ему пригодиться. И я тоже тк думю - после вчершней ночи.

Здесь перекупщик сделл пузу, чтобы усилить эффект своих следующих слов.

- Твоя доля соствит примерно сорок тысяч.

- Д, это чертовскя куч денег, - признл Джонни.

Корнгольд медленно кивнул, всем видом покзывя, что он в этом убежден.

- Д, чертовскя, это ты верно зметил.

- И все-тки мне хотелось бы точно знть, что предстоит сделть, чтобы её получить.

- Я ничего больше скзть не могу, Джонни. Через несколько дней см Билли Дойл введет тебя в курс дел. Если, конечно, это тебя интересует.

Н протяжении последних двух недель Джонни уже точно знл, в кком месте он ннесет удр по оргнизции Мкс Виджилнте. Однко оствлось ещё отыскть средство, кк это сделть.

Он искл способ подлить мсл в огонь, обострить соперничество между ридингской бндой и первым помощником дон Виджилнте, чтобы впоследствии превртить это соперничество в войну между бндми.

А сейчс Джонни ощутил, кк леденящя дрожь пробежл у него по спине, и в тот же миг понял, что кк никогд близок к достижению своей цели.

- Это меня интересует, - зверил он Корнгольд.

Глв 8

Фрэнк Белл позвонил з день до того, кк Джонни должен был отпрвиться н встречу с Дойлом.

- Что скжешь, Джонни, если я предложу тебе сыгрть вечерком пртию в покер?

- Если я првильно понял, Фил Розен нстолько опрвился, что смог все тебе рсскзть?

- Д. Он говорит слово в слово кк ты. Лу см нрвлся, винить некого. Я никогд и предствить не мог, что он когд-нибудь окжется тким мерзвцем и пойдет н ткую подлость.

Джонни поспешно сообржл. Если он собирлся извлечь пользу из нлет, зтеянного Билли Дойлом, сейчс было смое время подогреть стрсти.

- Минутку, Фрэнк. Откуд ты звонишь?

- А что ткое? - поинтересовлся Фрэнк Белл, нзывя номер телефон.

- Не отходи от телефон. Я перезвоню.

Джонни повесил трубку, вышел из гостиницы и позвонил Фрэнку из телефонной будки.

- Ткое впечтление, что телефон в отеле прослушивют, - пояснил он, когд Фрэнк снял трубку.

- Кто?

- Не зню, пок это всего лишь впечтление. Ребят Виджилнте знют, что мы с тобой встречлись. И это длеко не все. У меня есть нехорошее предчувствие, Фрэнк. Вполне возможно, это имеет отношение к тебе.

- Я слушю, - судя по тону, Фрэнк живо зинтересовлся.

- По-моему, нколоть меня решил именно кузен Лу Руффо. Я тут кое-что рзнюхл. Видимо, кузен Лу некоторое время околчивлся в Филдельфии и достточно близко сошелся с Джо Стро. Корнгольд мог рсскзть Стро о тех нлетх, которые я плнировл, Стро вполне мог шепнуть словечко кузену ншего Лу...

- Я же тебе говорил, поменяй перекупщик, - зметил Фрэнк нстолько безрзличным тоном, словно его это нисколько не кслось. - Но ты решил, будто я лезу не в свое дело... Кстти, чем он собирлся зняться в Ридинге, этот кузен?

Джонни тотчс ншел ответ:

- Стро и Фв знют, что последнее время ты вербуешь новых бойцов.

Н другом конце линии ндолго змолчли. Когд Фв зговорил, голос звучл горздо нпряженней.

- А это мысль. И не скжу, чтобы он мне очень нрвилсь. Черт, ведь для них это идельный шнс внедрить к нм своего гент. Ах, мерзвцы!..

- Но я же говорил тебе, - примирительно перебил его Джонни, - это только мое впечтление. Я могу ошибться.

- Знешь, он может быть прв, - протянул Тони Белл.

Он был моложе Фрэнк, ниже ростом, не тк широк в плечх, не тк силен. Сухой и нервный, он тк и кипел от избытк энергии, которя ждл только случя вырвться нружу.

Фрэнк видел, кк брт все больше возбуждлся, слушя про их с Джонни рзговор. И уже нчл спршивть себя, верно ли поступил, зговорив об этом с Тони.

Они сидели в пртментх Фрэнк, в его гостиной, сплошь обитой плюшем. Тони недвно женился и переехл ближе к отцу, однко Фрэнк оствлся верен своим холостяцким привычкм и этой квртире. Что, впрочем, отнюдь не мешло ему содержть любовницу. Его приятельниц отпрвилсь н ежедневный обход мгзинов, тк что бртья могли говорить совершенно спокойно.

- И я того же мнения, - соглсился Фрэнк. - Похоже, Джонни прв. Именно потому я хотел с тобой поговорить. Придется, видимо, горздо тщтельней, чем рньше, проверять тех ребят, которых мы вербуем.

- Я думю, нм следует пойти горздо дльше, - прервл его Тони и кровождно ухмыльнулся.

- Спокойно, Тони, спокойно.

- Что?! Черт возьми! Они получт по зслугм. Мы что же, будем позволять им делть что угодно, и ничем не ответим? Я с смого нчл говорил, что они слишком длеко зшли. И теперь уже не остновятся. По крйней мере, если их не тормознуть.

- Помнишь, что скзл по этому поводу отец? Никкого нсилия. Во всяком случе, пок они не нчнут первыми.

- Ты, может, скжешь, что они ещё не нчли? Когд ткое зтевется...

- Тони, - нервно прервл его Фрэнк, - ничего не предпринимй и дже не думй об этом, не обсудив предврительно с отцом.

Тони не ответил, огрничившись тем, что изобрзил едв зметную улыбку. но глз его выдвли нрствшее возбуждение.

Эти дв тип были громдными, толстыми, крепкими и могучими, кк многотонные грузовики; сверх того, они не больше, чем грузовики, были чувствительны к стрдниям людей, н которых беспощдно незжли. Первый был рыжим, второй - русым; и об с одинковым нслждение рзглядывли хозяин мленького мотеля, который обливлся потом по другую сторону стол.

Его зведение рсполглось в нескольких милях от "Крней-тверн", ближе к Ридингу. А двое бндюг состояли в той ветви филдельфийского семейств, которой упрвлял Лу Фв.

- Я не могу, - умолял их влделец мотеля. - Это никк невозможно. Я бы с рдостью это сделл, однко...

- Мы не Бог весть чего просим, - успокоил его рыжий.

Блондин присоединился к нпрнику:

- Вы все рвно ведь пользуетесь сктертями. И ещё простынями и нволочкми. И нужно просто, чтобы ты сменил поствщик и стл рботть с нми.

- По сниженным рсценкм, - зключил рыжий. - Ты сэкономишь кучу денег. Это скидк, которя предоствляется лично тебе.

Хозяин мотеля прекрсно знл, сколько продлится эт пресловутя скидк. Но воздержлся от всякого комментрия н сей счет.

- Я беру белье в "Интер-Кунти". Эт фирм приндлежит мистеру Аль Беллу. Если я сменю поствщик, он рссердится.

- Ну, мы рссердимся, если ты его не сменишь, - пригрозил блондин.

Рыжий схвтил с угл стол полную цветов взу зеленого стекл, поднял н вытянутых рукх и рзжл пльцы. Вз рзлетелсь вдребезги, злил хозяин мотеля водой и осыпл лепесткми цветов и осколкми стекл.

Хозяин дже не пошевелился.

- Я вс умоляю, - пробормотл он.

- Точно ткже зтрещт твои кости, - пообещл рыжий. - Все кости. И произойдет это примерно через три минуты. Кк только нм ндоест твое упрямство.

- Лдно, я соглсен, - вздохнул хозяин мотеля.

Кзлось, он внезпно уменьшился в рзмерх, словно сел, кк вымокший костюм; дже тощя грудь сделлсь вплой.

- Я буду брть белье у вс.

- Ну, вот и слвно, - одобрительно кивнул блондин. - Вести с тобой дел будет просто удовольствием. Вот увидишь, тебе тоже не н что будет пожловться...

- Белье тебе доствят звтр, - зкончил рыжий, и об удлились через черный ход.

Свою мшину они оствили не н глвной ллее, з постройкми, тк кк угрозы их отнюдь не были пустыми. Если бы хозяин мотеля ещё хоть три минуты не принял предлгвшихся ему услуг, его бы силой выволокли из дому с той стороны, где стоял втомобиль, и отвезли в безлюдное местечко, где сколько не кричи - никто не услышит.

Когд бндиты вышли из мотеля, уже стемнело. Однко не нстолько, чтобы не зметить двух втомобилей, которых прежде не было. Автомобили стояли по обе стороны их мшины. Одним был черный "мерседес", другим желтый "бьюик".

Н кпот "мерседес" небрежно опирлся Тони Белл.

И улыблся.

Они остновились, могучие руки скользнули к пистолетм, торчвшим в кобурх под мышкми.

Но Тони Белл знком предложил им взглянуть нлево. А тм ккой-то тип целился в них из втомт. Оружие кзлось слитым с его телом. Именно в силу этой особенности субъект сей зслужил прозвище Мрти-Пулемет.

Блондин и рыжий змерли н месте, их руки нерешительно повисли в воздухе. Из-з "бьюик" появились ещё двое - коренстый тип по прозвищу Горбун и худой, с рожей, кк у гробовщик, известный под кличкой Тень. Они збрли у громил из Филдельфии оружие и стли з их спинми.

- Что, если нм немного прогуляться? - предложил Тони Белл.

Он рзвернулся и неторопливо зшгл по вспхнной земле.

Блондин и рыжий ковыляли следом, причем под прицелом их собственного оружия. Мрти-Пулемет шел сбоку, по-прежнему не опускя втомт.

Отойдя от мотеля н полсотни ярдов, они вышли к кукурузному полю. А тм их поджидли двое, вооруженных бейсбольными битми...

- Об в больнице, в ренимции, - бросил Лу Фв, вне себя от ярости. - И немло воды утечет, прежде чем они оттуд выйдут. Их отмутузили бейсбольными битми! Все переломно: ноги, руки, ребр... Когд в один прекрсный день они выйдут из больницы, то будут ни н что не годны!

Лу Фв стоял перед письменным столом дон Мссимо Виджилнте, крепко сжимя кулки и бгровея от ярости.

Виджилнте взглянул н него сквозь зтемненные очки и узловтым пльцем укзл н кожное кресло.

- Сядь, - прикзл он безрзличным и спокойным голосом.

Фв повиновлся.

- Пор ннести ответный удр, дон Мссимо. Двоих нших исклечили, и если ничего не предпринять, остльные нчнут роптть.

- Спокойно.

Фв притих. Виджилнте снял трубку телефон, стоявшего н письменном столе, и нбрл личный номер дон Альдо в его згородном доме.

Пришлось немного подождть, пок того рзыскивли. Дон Альдо подошел к телефону в прекрсном нстроении.

- Привет, Мкс. Кк жен и дети?

- Хорошо, очень хорошо. А твоя мтушк, кк он?

- Я отпрвил её во Флориду.

- Тм в это время год жрковто.

- Д, верно. Но он делется все ндоедливее. Стря женщин... Ну, д ты см знешь, что ткое стрики...

- Д, рзумеется. Послушй, Аль. Есть одн проблем. Он ксется нс обоих.

Виджилнте рсскзл дону Альдо, что произошло.

- Это мне совсем не нрвится, - мрчно буркнул в ответ дон Альдо.

- А мне - тем более, - соглсился Виджилнте. - Тут ничего хорошего ни для тебя, ни для меня.

- Я не был в курсе, - продолжл дон Альдо, - и мне твоя новость свлилсь кк снег н голову.

- Я был в этом уверен.

- Быть может, прни Фвы нступили н чью-то мозоль? Могло ткое быть, Мкс?

- Мы же достигли соглшения мирно улживть ткие вещи, помнишь? Теперь нсилия не избежть, и нчли твои. См понимешь, мои люди горят теперь желнием взять ревнш.

- Это нормльно, - соглсился дон Альдо. - Слушй, Мкс, я см немедленно зймусь этой историей. И сделю, чтобы впредь подобное не повторилось.

- Ндеюсь, Аль, тебе удстся в этом преуспеть. Я, со своей стороны, буду делть все возможное, чтобы сдержть моих людей. Но если вновь случится что-нибудь подобное, я ни з что не отвечю. Ты меня понимешь?

- Понимю.

Об сдержли свое слово. Дон Альдо вызвл к себе обоих сыновей и зявил вполне определенно, что для них же будет лучше, если ничего подобного больше не случится. Что ксется Мкс Виджилнте, тот довел до всех членов своего семейств прикз: первый же, кто попытется взять ревнш, будет отвечть лично перед ним. И лично следил, чтобы его прикзние исполнялось. Тк что репрессии не пондобились.

Однко гнев и злоб продолжли клокотть в умх, и не хвтло только крохотной искорки, чтобы вызвть взрыв.

Глв 9

Стрый хлев двно пустовл. Большя чсть изъеденной дождями крыши обрушилсь; одн из стен не выдержл вес лежвшей н ней блки и выгнулсь внутрь.

Взобрвшись н чердк, когд-то служивший для сушки сен, Билли Дойл спокойно ждл, сидя н крю и свесив ноги...

Вид Дойл полностью соответствовл его репутции. Взгляд очень походил н те, ккими смотрят сумсшедшие. Что до всего прочего, внешность Дойл был смой зурядной: квдртный коротышк с рстрепнными темными волосми и широким веснушчтым лицом. Однко когд люди подходили ближе, они уже не змечли ничего, кроме его глз.

Глз у него были дымчтого цвет; кзлось, целя черед смых рзных вещей лениво проплывл з этим прозрчным экрном. Что это были з вещи, рзличить не удвлось, однко любой ощущл их присутствие. Это походило н то, кк плвют кругми голодные кулы, или кк скрытно передвигются под песком скорпионы.

Услышв, кк подъехл первя мшин, он схвтил свой втомтический "кольт" 45-го клибр. Большя чсть ручного оружия не позволяет вести точную стрельбу с большого рсстояния. Однко с этим пистолетом всегд можно было рссчитывть н точный выстрел, при условии, что нходился он в рукх человек, знющего, кк его держть и кк контролировть опсную отдчу при выстреле.

Дойл держл пистолет обеими рукми, непоколебимо, кк скл.

Когд Джонни вошел в хлев и остновился в пятне свет, пдвшего через дыру в крыше, огромный пистолет 45-го клибр был нцелен ему в лоб.

Первым побуждением Дойл было рзнести вошедшему голову. Ценой больших усилий он сдержлся, но плец с курк не снял. Двоих из тех, кого он ждл, Дойл не знл. Вот этот подходил под описние тип по имени Джонни Мрч: крупный, худой, но широкий в плечх, темноволосый, черноглзый, с згорелым, костистым и скулстым лицом, ироничным и вызывющим.

Дойл молч нблюдл з ним, пок Джонни оглядывлся по сторонм.

Зтем Джонни поднял глз - и срзу змер при виде Дойл, целившегося в него из "кольт" 45-го клибр. Он предусмотрительно отвел руки в стороны от туловищ.

- Дойл? Я - Джонни Мрч.

- Ккие гзеты ты читешь?

- Только "Блтимор Глоуб", - ответил Джонни, следуя укзниям Корнгольд.

Дойл убрл одну руку с пистолет и опустил его до уровня колен; теперь он не целился в Джонни, однко дуло оствлось нпрвленным в его сторону.

- Ты пришел рньше нзнченного времени.

- Я думл, движение будет куд гуще, чем окзлось н смом деле.

- Тогд присживйся и жди.

Джонни не спеш нпрвился к стогу прелого сен и сел. Из глубокого крмн куртки он извлек сигрету и зкурил. Погрузившись в сено и опершись н локоть, он зпсся терпением. С Дойлом они больше не обменялись ни словом. Дойл был не из тех, кто чешет языком просто чтобы убить время.

У Джонни тоже не было нстроения рзговривть. Он не имел ни млейшего предствления, кем окжутся остльные. Нервы были н взводе. Среди них вполне мог окзться человек, знвший его в прошлом, ещё кк Джонни Морини. И пуля 45-го клибр вполне могл проделть в нем дыру прежде, чем он решит, кк отсюд выбрться.

Полчс спустя друг з другом появились и другие учстники встречи, причем прибыли все по одиночке. Троих Дойл выбрл см, их репутция был ему известн. Джордж Спиро и Шелли Соломон слыли отменными стрелкми; третьим был Грри Эрл, водитель с большим стжем. Четвертого, которого Дойл не знл, Джонни видел ошиввшимся по притонм семейств Виджилнте, звли Кен Джексон. З угрюмым негром числились уже дв срок з вооруженные огрбления; позднее он переключился н кржи втомобилей, иногд з плту подрбтывл шофером.

Когд все собрлись, внутренее нпряжение Джонни нчло спдть. Все они были опсны, однко никто не имел отношения к его прошлому.

Билли Дойл спустился по лестнице с чердк и присоединился к остльным. Присев н корточки, он принялся поочередно всех рзглядывть. От взгляд холодных дымчтых глз мороз пробирл по коже.

- Речь идет о нлете н крупную пртию дргоценных кмней, - нконец сообщил Дойл. - Вм кждому достнется по сорок тысяч. Нличными. Оплт срзу, кк доствим товр зкзчику.

Последовл долгя и увжительня пуз.

- Мне это нрвится, - улыбнулся Эрл. - Толстя получится пчк!

- Черт, - тягучим голосом вмешлся Спиро, - они могут себе это позволить. Н пятерых придется двести тысяч. З дело, стоящее дв миллион.

Дойл покосился н него.

- Есть возржения по поводу дележки?

- Нет. Сорок тысяч для меня вполне достточно. Я только здю себе вопрос, ккя будет твоя доля?

- Это ксется только меня. Ты соглсен?

Спиро зглянул в тумнную бездну глз Дойл и дже не моргнул, но тон срзу сбвил.

- Соглсен.

Дойл отвел взгляд от Спиро и пробежлся им по остльным.

- Ну, рзумеется, вм не стли бы столько плтить, если бы предстояло лишь подобрть третьесортный товр, збытый посреди улицы. Будет стрельб. Все дело провернем н свежем воздухе, тк что окзться н нужном месте проблемы не соствит. Однко что ксется того, кк смыться, то это уже будет сурово. У нс будут две мшины с мощными моторми и все, что нужно для нейтрлизции охрны. Но все рвно легкой прогулки не обещю.

- Кстти, нсчет охрны, - прервл его Джексон, выступивший от имени всех остльных. - Сколько их будет? И что з люди?

- Человек восемь или десять. Мстеров своего дел. Нстоящих профессионлов. С оружием в рукх, готовых к бою. По меньшей мере один втомт и ружье. Тк что без крови тут не обойдется. Убрть придется всех.

- Мне кжется, - здумчиво зметил Шелли Соломон, - что при тком рсклде кто-то из нс вполне может поплтиться шкурой.

- Вне всякого сомнения, - нпрямик признл его првоту Дойл. - Я это учитывю. Мы ткуем именно в том месте, где они будут уязвимы. Н ккое-то время их можно будет зхвтить врсплох. Но только н время. И змештельство не будет длиться долго. Через пру секунд все, кто остнется в строю, откроют огонь.

Дойл умолк и вновь по очереди внимтельно оглядел кждого.

- Лдно, это то, что ксется общей схемы. Не ждите, что я стну рскрывть детли дел до того, кк буду точно знть, кто из вс решит идти вместе со мной. Полгю, я вполне обойдусь, имея н человек-другого меньше. И если кому-то придет охот свлить, змен всегд нйдется. Но если вы собиретесь выйти из дел, лучше скзть сейчс. Когд я изложу во всех детлях плн оперции, тот, кто зхочет свлить, конечно, сможет это сделть. Но только с пулей в бшке.

В его голосе не звучло угрозы - он только консттировл фкт.

Джонни поглядел н остльных, явно погрузившихся в рздумья, и поднялся с сен.

- Это дело не по мне, Дойл. Кржи - вот мое. И только. Я - вор, но не убийц.

Дойл покосился н него.

- Мне про тебя говорили инче.

Джонни пожл плечми.

- Я зню, кк обрщться с оружием, когд припрет. Но мне не по душе ткое дело, где известно зрнее, что придется перебить уйму нроду. Я очень сожлею, Дойл.

- Лдно, - Дойл оглядел остльных. - Больше желющих нет?

Желющих не окзлось.

Дойл снов повернулся к Джонни.

- Нет никого, кроме тебя. Прощй.

Больше он не скзл ни слов. Все было скзно просто, четко и без млейших эмоций.

Джонни не слишком понрвился тот отсвет, который он зметил в дымчтых глзх Дойл. Однко он зствил себя пройти через весь хлев, шгя строго по прямой, и выйти без особой спешки.

Окзвшись снружи, он сел в свой "мустнг" и отъехл от хлев, хотя не очень длеко. Грунтовя дорог шл по дну оврг, скрытого от посторонних взоров густым кустрником. Тм он зтормозил, зглушил мотор, вышел из мшины и открыл бгжник.

В бгжнике нходилсь солидня рдиостнция со всей ппртурой для подслушивния, причем крйне сложной и чувствительной. Куплен он был н деньги Крмине Пннунцио, и нкнуне вечером Рйли привез её Джонни.

Джонни вытянул две телескопические нтенны, длин которых превышл его рост. Потом он включил устновку.

Он уже зрнее нстроил стнцию н волну весьм совершенного передтчик рзмером с кулк, который зрыл в стогу прелого сен в хлеву.

В динмике рздлся гул, ккой-то шум и треск. Джонни осторожно повернул ручку нстройки, вспоминя полученные от Рйли инструкции.

Голос Билли Дойл рздлся тк отчетливо, будто тот нходился всего в пре ярдов от него.

Джонни с величйшим внимнием слушл, кк Дойл излгл детльный плн нлет. Снчл он рсскзл, что же предствлял из себя добыч, н которую они нцелились; зтем описл место, где плнировлось нпдение, и то, кк оно будет оргнизовно. Дойл долго обстоятельно рсскзывл, кк сделть, чтобы оно окзлось успешным, кк зхвтить добычу и кк придется уходить от погони.

Не упустил Джонни и времени, когд все должно было произойти: н следующий день, между восемью и половиной десятого утр.

Лур нпрвлялсь н рботу, когд увидел Джонни, згружвшего чемодны в "мустнг" перед входом в "Плмс-отель".

- Знчит, все-тки уезжешь?

- Д. Мне до смерти ндоел этот город. А больше всего - куч людей, живущих здесь, - он покосился н Луру. - Можешь скзть им об этом. Мне не нрвится, когд з мной шпионят.

- Ты же знешь, я не могл инче... Меня зствили.

- Рзумеется, зню. У тебя не было выбор. Но у меня-то выбор есть. И я уезжю.

- Ты н меня не держишь зл?

- Нет.

Он долго смотрел н нее, подыскивя слов, которые могли бы её утешить. Но в конце концов откзлся от этой зтеи.

- Не рсстривйся, млышк.

Он зстыл н тротуре и смотрел вслед "мустнгу", пок тот не исчез из виду. Потом отвернулсь и, понурив голову, неверной походкой двинулсь в сторону "Сэнди - лунж".

Джонни спустился по бетонным ступенькм в гриль-бр, знимвший подвл здния Сут-Псифик. В смой глубине зл н двери был приколот квдрт серого кртон, н нем орнжевым мелом нписно "Спортзл". Джонни открыл эту дверь и вошел.

Он окзлся в большой и прокуренной комнте без окон, с неровным полом. Н потолке моргл неоновый светильник. В комнте было сыро, душно и пхло потом. Полтор десятк зрителей н деревянных скмейкх нблюдли з поединком двух местных боксеров. Ринг знимл почти все помещение.

Об боксер были из Ридинг. Один - молодой полутяжеловес, которому сулили большое будущее, другому чемпионский титул звоевть тк и не удлось, и он, кзлось, до сих пор не отошел от пережитых потрясений.

Фрэнк Белл сидел, рзвлясь н единственном стуле. Он поствил н юный тлнт и теперь нблюдл, кк молодой боксер сосредоточенно притнцовывл вокруг противник.

Дже здесь, в этом грязном притоне, Фрэнк выглядел столь же безукоризненно, кк обычно; похоже, он дже не вспотел. Бегемот с Кджино держлись позди, подпиря облупленную стену.

Джонни с безмятежным видом приблизился к Фрэнку, который искос взглянул н него.

- Я слышл, ты снял комнту недлеко от Тихуны... Помнишь, я говорил, что Филдельфия тебе в конце концов осточертеет?

- Новости быстро рсходятся, - зметил Джонни, глядя н ринг. - Твой подопечный хорошо рботет ногми, вот только точности удр ему недостет.

- Черт побери! Все только потому, что он не хочет изувечить стрик.

"Стрику", о котором шл речь, было не больше тридцти. Но он и в смом деле выглядел рзвлиной. Ничто не стрит человек тк, кк удры по почкм. И все же у него ещё остлся неплохой првый боковой. От одного из тких его удров подопечный Фрэнк отлетел н кнты и нетвердой походкой вернулся нзд, чтобы тут же получить короткий и резкий удр левой.

Джонни зметил, кк Фрэнк скривился, и улыбнулся уголкми рт.

- Удры держит он тоже не слишком хорошо. Что скжешь нсчет ужин в мексикнском ресторне? Я тебя приглшю.

Фрэнк с оздченным видом уствился н Джонни.

- С чего ткя щедрость?

- Просто я не люблю чувствовть себя обязнным. Ты з последнее время выствил мне слишком много выпивки.

Фрэнк улыбнулся.

- Пок ты будешь продолжть проигрывть, я буду ствить тебе выпивку. Не может быть и речи, что кто-то кому-то обязн.

- Это же относится и к сегодняшнему ужину.

Фрэнк покосился н чсы. Время шло к девяти.

- А почему бы и нет? Только минутку подожди, - и все свое внимние он сосредоточил н ринге.

Боксер-ветерн держлся в центре ринг. Он тяжело дышл и никк не пользовлся своим преимуществом. Протеже Фрэнк немножко попрыгл вокруг соперник, обдумывя, кк вести бой дльше; зтем, что-то сквозь зубы бормоч, вновь сблизился с противником и провел неуклюжий пперкот.

Быля слв ринг отвел удр движением плеч; у него был ткой вид, кк будто все это ему ужсно нскучило. Потом он рзмшисто тковл првой в корпус, но прень с проворством блерины ушел от удр. Ветерн не стл его преследовть; кзлось, ноги больше не желли его слушться.

Джонни, который уже вдоволь нгляделся, отвел взгляд в сторону и увидел, что к ним нпрвлялся Слим Джббр. Джббру, лицом смхиввшему н хищную птицу, приходилось содержть несовершеннолетнюю сестру, брт и мть. Именно рди них он проклдывл себе дорогу револьвером, именно рди них вынужден был рботть н семейство дон Альдо. Нчв с обычного рзбоя, сейчс он зпрвлял глвной букмекерской конторой в городе.

Он остновился рядом с Джонни и стл нетерпеливо ожидть, когд Фрэнку ндоест с мрчным видом нблюдть з возней н ринге. Джббр просто трясло от гнев.

- Что-нибудь не тк, Слим? - спросил его Джонни.

Джббр огрничился кивком и продолжл ждть. Кк только Фрэнк поднял н него глз, он взорвлся:

- Скжи-к, Фрэнк, с кких это пор "Крней тверн" стл для нших ребят зпретной зоной?

Фрэнк тотчс потерял всякий интерес к тому, кк выступет его подопечный.

- С чего ты взял? Кто это говорит?

- Весельчки из бнды Мссимо Виджилнте. Совсем недвно мой млдший брт зглянул туд пропустить рюмочку. Эти сволочи здорово его помяли, дли ногой под зд и выствили з дверь. Сейчс он дом, лежит в постели; нос превртился в мрмелд и выбиты четыре зуб.

Джббр был в тком негодовнии, что с трудом говорил.

- Ты знешь, чего мне стоило выровнять ему зубы, когд он был ещё мльчонкой? Мть и сестр сейчс ревут, не перествя. Я просто хочу знть, кк тк вышло, что нс не предупредили, если эти мест н смом деле перешли в их собственность?

Фрэнк Белл встл со стул.

- Если ты не передумл угостить меня ужином, Джонни, то поехли в "Крней-тверн".

Глз Джонни н миг сверкнули луквством, но тотчс приняли тусклую мрчную окрску ржвого метлл.

- Ну, рзумеется. Кк пожелешь.

В "Крней-тверн" было млолюдно. Зглянули поужинть несколько семейных пр, живших неподлеку, шофер с грузовиков-тяжеловозов подкреплялись у стойки бр, д шестеро молодых прней потягивли коку и слушли музыкльный втомт. Основные события нчинли тут рскручивться только ночью. Те типы, которые поколотили брт Джббр, двно ушли. Единственные предствители клн Виджилнте, окзвшиеся в этот момент тм, зкнчивли ужин з двумя вплотную сдвинутыми столми.

Председтельствовл з столом Лу Фв, ему соствили компнию один из доверенных людей Виджилнте - некто Прйс, Стив Леоне и дв гигнт бртья Стеллно.

Все они пришли с дмми. Те шушуклись между собой, совершенно не вмешивясь в мужские рзговоры. Их прихвтили, чтобы скрсить обстновку, д ещё н тот случй, если спутников вдруг после выпивки потянет н слденькое...

Бегемот с Кджино зняли столик слев от Фвы и углубились в изучение меню. Мутный взор Фвы зфиксировл их появление, но он продолжил поедть десерт. Лицо, похожее н кусок строго бетон, остлось непроницемым. Остльные собутыльники тоже отметили появление двух горилл из семейств Белл, однко и они, по примеру своего кпо, никк не регировли.

Следом вошли Джонни с Фрэнком и с безмятежным видом нпрвились к бру. Стив Леоне бросил н Джонни мрчный взгляд. Сэм Стеллно, вспомнив о недвно полученном удре коленом в челюсть, кзлось, готов был испепелить его взглядом. Пок Фрэнк делл зкз, Джонни оперся н стойку бр и отсутствующим взором обвел зл.

Нстл очередь Джббр. Тот неторопливо прошел через зл и знял место з столиком спрв.

Фрэнк обернулся, прислонился к стойке спиной и поглядел н Фву.

- Если я првильно понял, ты вдруг вообрзил себе, что этот кбк твой привтный клуб? И тех, кто тебе не нрвится, гонят отсюд вон?

Фв поствил н стол чшку, с минуту её рзглядывл, потом, нконец, решил поднять свои глз цвет сточной воды.

- Если у тебя есть, что мне скзть, Фрэнк, говори ясно. Ты уже не в том возрсте, чтобы лепетть, кк млденец.

Фрэнк улыбнулся и н миг сделлся похожим н млдшего брт.

- Ребят из твоей бнды вчер побили тут одного из нших.

Фв изобрзил вежливый интерес.

- Он умер?

- Нет. Но нельзя скзть, что он сейчс в прекрсной форме.

- Д ему просто повезло! Этим все и должно было кончиться. Нши люди двно уже пускют пр, кк только видят вших. А что ты хочешь, если Тони при помощи бейсбольных бит рзделл в пух и прх моих прней? Не стоит тк игрть с огнем!

- При этом твои люди зявили, что лучше ншим больше здесь не появляться, - словно не слыш, продолжл Фрэнк. - Ну, что же?! Вот - я здесь. Двй, комндуй!

- Не здирйся. Я этого никогд не говорил. И не зню, от кого ты ткое слышл. Но я проверю и скжу прням, чтобы сидели тихо и не нрывлись. Тебя это устроит? Лдно. А теперь дй мне спокойно поужинть.

Кзлось, Фрэнк рзочровн.

- Ты соглсен, что у нших прв нходиться здесь не меньше, чем у вших?

Фв бросил беглый взгляд н Джонни. Кзлось, он зинтриговн. Морини понял, что глврь в нем уже не вполне уверен. Знчит, Лур все передл. И теперь Фв здвл себе вопрос, действительно ли Джонни перешел н сторону Белл, или же только притворяется.

Но зтем Фв вновь сосредоточил все внимние н Фрэнке.

- Я н дрку не нрывюсь, мне велено этого не делть. Ты тоже должен был получить ткой прикз. Лдно, ты здесь. Мне до тебя нет никкого дел. Ну, тк и ты оствь меня в покое.

И Фв вернулся к кофе и десерту.

Фрэнк Белл, похоже, рзочровлся ещё больше.

- Чудесно, - протянул он, но в тоне убеждения не чувствовлось. Знчит, вопрос улжен.

Он сел з столик к Бегемоту с Кджино и взял меню.

Н протяжении минуты кзлось, что все зкончится спокойно.

Джонни омочил губы в своем виски и пробежл по злу здумчивым взглядом.

Четверо молодых прней принялись тнцевть рок-н-ролл под музыку нового диск из музыкльного втомт.

Леоне и Сэм Стеллно допили кофе и нпрвились к бильярду. Их подружки потщились следом, чтобы нблюдть з игрой.

Джонни поствил бокл н стойку и двинулся в сторону подружки Леоне, рыжей, высокой и тощей, зто с восхитительной грудью.

- Кк нсчет потнцевть?

Леоне угрожюще процедил:

- Отвли, Джонни. Он со мной.

Джонни улыбнулся бывшему мужу Луры:

- А я-то полгл, что у нс все общее. Помнишь, ты см тк говорил?

Суровое лицо Леоне побгровело:

- Послушй, отвли! Помни, с кем говоришь, не то...

И тут Джонни со всего рзмх ннес ему удр, который прогремел, кк выстрел. Кзлось, голов Леоне отлетит от тел, см он должен был рсплющиться о стену. Джонни шгнул вперед. Сэм Стеллно положил огромную ручищу ему н грудь и оттолкнул. Джонни удрился о крй бильярдного стол и ухвтился, чтобы не упсть.

- Прекрти, Сэм, - прорычл Фв и исподлобья посмотрел н Джонни: - И ты тоже. Бст!

- А ты мной не комндуй! - процедил сквозь зубы Джонни.

У него был дикий, блуждющий взгляд; кзлось, он совершенно вышел себя.

- Я сыт тобой по горло, рзве тебе ещё не доложили? Мне не понрвилось, что ты устновил з мной слежку. И ещё больше не понрвилось, когд потребовл, чтобы я шпионил з Фрэнком.

- Ах, вот кк! Ну - ну, - протянул Фрэнк, брося н Фву угрожющий взгляд.

- Теперь твоя шкур недорого стоит, уж ты мне поверь. Считй, ты уже покойник, - Фв пристльно поглядел н Джонни.

Сэм Стеллно принял это з сигнл и изо всей силы двинул Джонни кулком. Морини рсплстлся нд бильярдным столом и ушел от удр. Потом вдруг резко выпрямился и, зжв в руке бильярдный шр, двинул Сэм Стеллно в висок.

Тот рзвернулся, кк волчок, вокруг оси и рухнул н пол с тким грохотом, что весь зл содрогнулся.

Теперь н Джонни бросился Пит Стеллно. Для человек тких гбритов он окзлся довольно проворен. Однко тотчс же зстыл н месте, нткнувшись животом н "люгер" Кджино.

В одно мгновение случилось очень многое.

Едв Фв успел вскочить и схвтиться з оружие, кк окзлось, что позди уже стоит Джббр, приствив к его зтылку пистолет 45-го клибр.

Прйс, сидевший з тем же столом, зерзл, словно пытясь подняться. Бегемот тут же взял его н прицел и покчл головой, зствив откзться от этой зтеи.

Н миг все зстыли.

- Что до меня, я лично обожю дрки, - зметил Фрэнк Белл, рзвлившись н стуле. - Чего я не люблю, тк это когд в дрку лезут посторонние и не дют её зкончить.

Он мхнул пистолетом в сторону Джонни и Стив Леоне:

- Продолжйте. Только без стрельбы, лдно?

Леоне, оттолкнувшись спиной от стены, прыгнул вперед, схвтил бильярдный кий и зпустил им в Джонни.

Джонни, упв н колено, услышл, кк кий просвистел нд его головой. Тогд он поднялся и двинул Леоне в живот.

Леоне отлетел к стене и согнулся пополм от боли. Но только он опустил подбородок, кк тут же его нстиг кулк Джонни. Стив рухнул н колени, упл вперед, пропхл лбом пол и змер.

Фрэнк поднялся.

- Полгю, это все? Тогд пошли.

Слим Джббр спокойно обрушил свой пистолет н зтылок Фвы. Тот рухнул н стол, громко хрустнул рзмозженный нос. Подружк Фвы дико звопил, глядя, кк его тело медленно сползло н пол.

- Не нужно было это делть, Слим, - упрекнул Фрэнк Белл.

- Конечно, ты прв, - соглсился Джббр, - но знл бы ты, ккое это удовольствие!

Четыре чс спустя, уже поздней ночью, Слим Джббр вернулся домой. В грже его уже ждли. Кто-то рзбил ветровое стекло его мшины, вствил в обрзоввшуюся дыру дуло обрез и кртечью вдребезги рзнес Джббру череп.

А ещё через дв чс, уже в Филдельфии, племянник Лу Фвы собирлся зкрыть свой гриль-бр, который содержл н средств дядюшки. Но только он пропустил последнюю рюмшку в компнии своего повр, кк кто-то удром ноги рспхнул входную дверь и втомтной очередью срезл их обоих.

Н следующий день чрезвычйно встревоженные дон Мссимо Виджилнте и дон Альдо Белл встретились н нейтрльной полосе - в "Крней-тверн". И тот, и другой были в ярости и одновременно в ужсе. Об соглсились, что нлетм нужно положить конец, пок они не перешли в нстоящую войну. Вржду следует остновить немедленно, пок ситуцию ещё хоть кк-то удется контролировть.

Единственным способом со всем этим покончить кзлось решение рзделить территорию между Ридингом и Филдельфией н дв рйон, одинковых по площди. З несколько ближйших дней предстояло точно определить, кому что приндлежит. Однко, рсствясь после встречи, об прекрсно понимли, что достточно любого пустяк, чтобы вспышки нсилия вышли из-под контроля.

И через пру дней Джонни тот смый пустяк спровоцировл.

Глв 10

Алмзным Рядм в Филдельфии, конечно, было длеко до знменитого центр с тким же нзвнием, собрвшего всех лучших нью-йоркских ювелиров, однко срвнение они могли выдержть вполне достойно. Во всяком случе, им тоже было чем похвлиться. Помимо сделок, зключенным внутри смой оргнизции, им удвлось обеспечивть потребности всех ювелирных мгзинов город. Именно здесь зкзывли большую чсть укршений мгзины Пенсильвнии и доброй половины Нью-Джерси. Еженедельный оборот дргоценных кмней в Алмзных Рядх доходил до нескольких миллионов доллров. В нем фигурировли спфиры, изумруды и рубины, не говоря уже об лмзх, блгодря которым Алмзные Ряды и получили свое нзвние.

Смо здние, не отличвшееся чрезмерной высотой, было нпичкно рзнообрзными конторми, кк бывет нпичкн своими обиттелями крольчтник. Торговцы ювелирными изделиями, крупные и мелкие, соседствовли в нем со скромными коммерснтми, собирвшимися в общем зле, ткже с множеством импортеров и дистрибьюторов. Кроме того, тут же пристроились мстер-ювелиры, шлифовщики, опрвщики, оптовые и розничные торговцы кмнями.

Это был вожделення цель всех грбителей. По этой причине Алмзные Ряды были нбиты системми безопсности и телекмерми нблюдения, не говоря уже о муниципльных полицейских, вооруженной охрне и чстных детективх.

Чтобы функционировть бесперебойно, Алмзные Ряды нуждлись в обширном звозе дргоценных кмней. Кк првило, их получли ежедневно небольшими пртиями от многочисленных поствщиков, рссеянных по всей стрне. Крупные пртии приходили горздо реже, хотя тоже регулярно, из крупных центров по ту сторону Атлнтики. Чще всего кмни доствляли смолетми.

Смые знчительные пртии приходили двжды в год. Один рз - из Голлндии, из Амстердм; другой - из изрильского город Хйф.

"Боинг 707", прибывший из Изриля, в то утро приземлился в восемь тридцть шесть.

Зпястье Артур Резник отчянно нтер нручник, ндежно зпертый н нем все двендцть чсов полет. Впрочем, Артур не смог бы рсстегнуть брслет, дже если бы зхотел. Змок могли открыть лишь дв ключ. Первый остлся в Хйфе, второй ждл в Филдельфии.

Резник устл. З весь ночной полет он очень мло спл. Не двло покоя сознние ответственности з громдное состояние, зключенное в зпертом метллическом чемоднчике, пристегнутом к его руке. Большую чсть воздушного путешествия он не вствл с кресл в слоне первого клсс и пристльно всмтривлся в иллюминтор. А з стеклом были лишь редкие мерцющие звезды и гряды облков, освещенных светом луны.

Уже больше двендцти лет он знимлся ткими делми, и никогд ещё в с ним ничего не случлось. Но все рвно он никогд не перествл беспокоиться.

У мленького, коренстого Резник нчл рсти животик. Кэл Лири, сидевший рядом с ним со стороны проход, выглядел куд внушительнее: он был широк в плечх и, кзлось, состоял из одних мускулов. Он тоже всю ночь не сомкнул глз, однко не испытывл устлости и совсем не хотел спть. Перед отлетом он проспл двендцть чсов кряду и пребывл теперь в прекрсной форме.

Это был профессионл, зкленный множеством подобных миссий. Он прекрсно умел оствться нстороже, не допускя, чтобы нпряжение трепло нервы. У него было специльное рзрешение держть при себе пистолет дже во время полет.

Впрочем, вероятность того, что кто-то попытется звлдеть дргоценными кмнями н борту смолет, был весьм невелик. Вот кк только они минуют тможню и пспортный контроль, - тогд совсем другое дело.

Дв здоровяк, поджидвших их н выходе, служили в том же детективном гентстве, что и Лири. Кк только Резник с Лири появились, их тут же прикрыли с обеих сторон, и все нпрвились к трем мшинм, стоявшим у поворот. Еще шестеро ждли в мшинх. Все они были нстоящими профессионлми, прекрсно подготовленными для ткого род здний.

Резник и Лири рсположились н зднем сиденье среднего втомобиля. Один из вооруженных охрнников знял место рядом с шофером н переднем сиденье. Еще трое сидели в головной мшине: один - з рулем, двое - н зднем сиденье. Последние трое знимли змыкющую мшину, рзместились они тк: водитель и один из охрнников спереди, другой охрнник сзди.

Три втомобиля выехли из эропорт и помчлись в сторону Филдельфии, держсь вплотную друг з другом. В половине десятого они уже миновли предместья и выбрлись н втострду.

Проселок выходил н втострду з большим придорожным щитом с ндписью:

"Добро пожловть в Филдельфию, город бртской любви".

Билли Дойл укрылся з щитом, нблюдя в полевой бинокль з потоком мшин, нпрвлявшихся в их сторону. Невзиря н жру и почти безоблчное небо, н нем был легкя непромокемя куртк, зстегнутя н единственную пуговицу. В одном из её крмнов лежл втомтический пистолет, в другом две зпсные обоймы, по семь птронов в кждой. Кроме этого, куртк скрывл зкрепленный н поясе туристский топорик.

В этом месте втострду с двух сторон окймляли крутые зросшие откосы. Н вершине одного из склонов, позди Дойл, стоял огромный грузовик с полуприцепом. Кен Джексон, нходившийся в кбине грузовик, сидел, вцепившись в брнку. Мотор спокойно рокотл н млых оборотх, Кен был готов нпрвить грузовик вниз по проселку.

Спрв от Дойл, где нчинлся зросший зеленью склон, з огрждением сидел н корточкх Спиро с втомтом в рукх. Слев от Дойл, по другую сторону проселк, рстительность был горздо гуще. Тм з кустми зтился Соломон; у него н коленях лежл большой, клибр 9 мм, тридцтизрядный пулемет Стирлинг.

Что ксется Эрл, тот рсположился з другим огрждением; перед ним стояли три бутылки из-под молок. В горлышко кждой бутылки был вствлен тряпочный фитиль. Бутылки зполнили смесью бензин с взелином. Эт жидкя гдость, восплменившись, нмертво прилипл к той поверхности, н которую выплескивлсь.

Богтый опыт двно нучил Дойл, что любой сложный плн всегд приводит к новым, непредвиденным осложнениям, когд его пытются исполнить. Поэтому см он всегд придерживлся простой и фундментльной тктики: мксимльня концентрция огневой мощи в том месте, где нносится удр; внезпность нпдения; рзделение вржеских сил н чсти - и изоляция объект, ствшего глвной целью всей зтеи.

Три мшины, соствлявшие конвой пртии дргоценных кмней, вдруг совершенно неожиднно появились в поле зрения. Мшины неторопливо двиглись в их сторону. Дойл оствил бинокль болтться н тоненьком кожном ремешке, перекинутом через шею, поднял взгляд н вершину откос и подл знк Джексону.

Огромный полуприцеп тронулся с мест и нчл спускться к втострде.

Дойл шмыгнул з щит и подобрл тм "шмйсер" со склдным приклдом.

Водитель головной мшины конвоя зметил большой полуприцеп, спусквшийся по боковой дороге, чтобы знять првый ряд, но не почувствовл ни млейшего беспокойств. Он не сбвил ход и не перестроился, поскольку грузовик ехл очень медленно и явно притормживл, чтобы дть им проехть, прежде чем смому выбрться н втострду.

Джексон, сидевший в кбине, дождлся того момент, когд головня мшин окзлсь прямо перед ним. И тогд он до откз ндвил н гз. Внезпно резко свернув в сторону, тяжелый грузовик рвнулся вперед и выскочил н шоссе.

Првой стороной переднего бмпер грузовик врезлся в бгжник головной мшины. Ту рзвернуло н сто восемьдесят грдусов. Средняя мшин, в которой нходился Резник с чемоднчиком, с рзгону врезлсь в грузовик; слышлся визг тормозов, потянуло горелой резиной.

Третьей мшине пришлось взять круто впрво, чтобы не врезться в среднюю мшину и грузовик. Он стремительно, кк метеорит, пробил огрждение, з которым укрывлся Соломон. И со всего рзгон смел его в тот момент, когд он готовился встть с пулеметом в рукх.

Дернувшись в последний рз, мшин змерл. Ее передние колес зстопорило исковеркнное тело Соломон.

Теперь ход событий резко ускорился.

Головня мшин остновилсь кк рз нпротив огрждения, з которым прятлся Спиро. Он вырос кк из-под земли. Згрохотл втомт. Первя очередь почти оторвл голову шоферу. Вторя убил одного из охрнников н зднем сиденье и рздробил челюсть другому. Невзиря н боль, рненый удром ноги рспхнул дверцу и вывлился н шоссе, не выпустив своего втомт "томпсон".

Сидевший в кбине грузовик Джексон схвтил с пссжирского сиденья бутылку из-под кок-колы и через окошко швырнул её в рненого, который поднимлся с оружием в рукх. Бутылк удрилсь о бетон кк рз позди него и, взорввшись, выбросил во все стороны трехдюймовые гвозди. Охрнник пл жертвой этого смертоносного грд. Ноги его подломились и он без сознния рухнул н землю. Весь низ его тел был ншпиговн минимум дюжиной гвоздей.

Охрнник, сидевший в средней мшине рядом с водителем, при столкновении вылетел вперед сквозь лобовое стекло. Теперь он лежл под кпотом и стонл; с ободрнного лиц, шеи и рук текл кровь.

Оствлись только шофер, д ещё Резник и Лири, сидевшие сзди. Дойл шгнул из-з реклмного щит, нжл н спусковой крючок "шмйсер" и стл обильно поливть втомобиль очередями, водя стволом слев нпрво и обртно.

Пули клибр 9 миллиметров вышибли стекл, изрешетили дверцы и порзили всех оствшихся людей. Водитель умер срзу. Лири успел достть свой пистолет, но потерял время, пытясь оттщить Резник в сторону, убрть его с линии огня. Нпрсно: тут ему в лицо брызнули осколки череп и ошметки мозг несчстного курьер. Лири зрычл, рспхнул зднюю дверцу и выпрыгнул из мшины, н ходу вытиря лицо.

Джексон из кбины швырнул в него бутылку кок-колы. Бутылк взорвлсь между Лири и мшиной. Брызнувшие гвозди пронзили ему ноги. Он рухнул, зорв от боли, н бетон, все ещё сжимя в руке пистолет.

Джексон выскочил из кбины и выхвтил свой втомтический "вльтер". Лири, ослбевший от потери крови, перектился нбок и двжды выстрелил в сторону Джексон. Пистолет 38-го клибр прыгл у него в руке. Первя пуля попл Джексону в бок и зствил его звертеться н месте. Вторя вошл в основние позвоночного столб и отбросил уже безжизненное тело к переднему колесу втомобиля.

И тут Лири испустил последний вздох.

Эрл уже подносил огонь к фитилю одной из молочных бутылок, когд ехвшя в хвосте мшин резко остновилсь, её колес скрежетли по телу Соломон. Бутылку Эрл метнул очень точно. Он с грохотом взорвлсь, удрившись о переднюю дверцу. Смесь бензин с взелином обрызгл всю боковую сторону мшины, через рзбитое стекло попл внутрь и згорелсь. Охрнник, сидевший рядом с шофером, моментльно превртился в орущий фкел.

Второй охрнник, который сидел сзди, нвел н Эрл пистолет, но не смог точно прицелиться через плмя и дым. Вторя бутылк, брошення в зднее стекло, в него не попл и рзбилсь впереди, о руль. Он не взорвлсь, однко выплеснул горящий бензин н ноги водителю. Тот звопил, выскочил из мшины и стл ктться по земле, пытясь погсить плмя.

Уцелевший охрнник выпустил две пули в сторону мячившего з огнем и дымом Эрл, но промхнулся и поспешил выбрться из мшины с противоположной стороны. Шофер, лежвший н земле, стонл; огонь, пожирвший его ноги, потух, однко обгоревшя плоть и клочья одежды ещё продолжли дымиться.

Последнюю бутылку Эрл швырнул вперед. Он рзбилсь о кпот, оттуд брызнул фонтн огня и дым. Эрл выхвтил из кобуры, подмышкой пистолет и стл перемещться по дуге, чтобы выйти н последнего охрнник.

Но тот успел отбежть в сторону, обогнул пылющий втомобиль, выстрелил - и попл в Эрл. Эрл получил пулю в сердце, кчнулся нзд и змертво рухнул н землю.

Из-з средней мшины выскочил Дойл и нжл н спусковой крючок. "Шмйсер" дл длинную очередь и ншпиговл спину охрнник пятью пулями. Охрнник свлился ничком, лицом в трву, рядом с охвченным плменем втомобилем.

Дойл отшвырнул втомт, достл свой пистолет 45-го клибр, подошел к среднему втомобилю и рывком рспхнул зднюю дверцу. Труп курьер влялся н полу; првое зпястье по-прежнему было сковно с зпертым н ключ метллическим чемоднчиком. Дойл сунул пистолет в крмн, поспешно рсстегнул непромокемую куртку и отцепил от пояс топорик.

Ему пришлось удрить двжды - кости зпястья Резник окзлись куд толще, чем могло покзться н первый взгляд. Потом Дойл бросил топорик, вытряхнул из нручник отрубленную кисть руки и подхвтил тяжелый чемоднчик. Выбрвшись из мшины, он огляделся по сторонм.

Спиро уже взобрлся н откос и зводил мотор одного из втомобилей, приготовленных для отход. Дойлу хвтило единственного взгляд, чтобы удостовериться, что волновться не о чем: ни один охрнник не уцелел. И он помчлся вверх по склону, продирясь сквозь кусты.

Когд он подбежл к мшине, Спиро ждл з рулем; мотор ревел, дверц был открыт. Вторя мшин им не пондобилсь. Уже не пондобилсь.

Дойл прыгнул н сиденье и зхлопнул дверцу. Спиро резко рвнул мшину с мест. Они спешили н условленное место встречи с перекупщиком.

Глв 11

Это был обыкновенный рыбцкий домик - бревенчтя хижин н фундменте из бетонных блоков. Стоял он н лесистом склоне нд быстрым горным потоком. Идельное место отдохнуть во время уикэнд, избвившись от стрессов и всяких соседей. Вокруг не было ничего, кроме гор, лес и чистого воздух.

Приндлежл домик Бену Корнгольду; однко н сей рз причин, по которой он туд приехл, не имел ничего общего с желнием половить рыбу.

Не выходя из "кдиллк", он дымил трубкой и с беспокойством прислушивлся к сообщениям, что передвлись н полицейской волне. Уже передли сводку о последствиях бойни н втострде: шестеро охрнников убиты, трое остются в критическом состоянии. Убиты и три гнгстер; их личности не устновлены. Во всяком случе, пок не устновлены. Двое преступников сбежли с дргоценными кмнями н сумму больше двух миллионов доллров.

Теперь глвное - чтобы эти кмни доствили ему. Корнгольду было нплевть, кто именно из бндитов остлся в живых. Кмешки в пути - все остльное не имело знчения.

Он ждл...

Полицейскя рдиостнция рз з рзом повторял описние мшины, в которой скрылись гнгстеры, передл прикз выствить згрждения н дорогх и объявил, что с минуты н минуту появятся вертолеты, чтобы подключиться к поискм.

У Корнгольд потухл трубк. Он не стл рзжигть её вновь и только нервно поссывл.

А вот его шофер-телохрнитель совсем не волновлся. Он вылез из мшины, оперся н кпот и нблюдл з дорогой, по которой должн был прибыть добыч. Прень явно рисовлся, демонстртивно выствляя нпокз спокойствие и дже скуку. Он вроде бы и нходился здесь, но в то же время почти отсутствовл.

Джонни непонятно откуд внезпно появился з его спиной и огрел прня по зтылку револьвером 38-го клибр. Оглушенный громил рстянулся н земле. А Джонни тотчс перегнулся через кпот и сквозь лобовое стекло поймл н мушку Корнгольд.

- У тебя есть выбор, - спокойно сообщил он. - Или ты выходишь, или остешься. Нвсегд...

Двно миновл полдень, когд Спиро свернул н незженную грунтовую лесную дорогу. Билли Дойл сидел рядом, не испытывя ни млейшего беспокойств. Они блгополучно миновли все кордоны, рсствленные н дорогх. Мшину, в которой скрылись с мест нлет, они двно бросили и пересели в крету "скорой помощи", которую Дойл зрнее припрятл в укромном месте. Потом бросили и её и пересели в тот втомобиль, в котором ехли сейчс. А его никто и не думл искть.

Дойл брбнил пльцми по метллическому чемоднчику, лежвшему н коленях, и нслждлся ощущением бурлящей крови и приливов внутреннего жр; тков был его мнер испытывть удовольствие. Удовольствие ничуть не уменьшлось, оттого что он потерял троих людей. Их доли присоединятся к тем ст тысячм, н которые он мог рссчитывть по договору. Ткой пункт Дойл всегд предусмтривл в любой сделке. У него вошло в привычку жертвовть людьми. Смерть этих троих делл его богче н сто двдцть тысяч.

Он обдумывл, кк можно бы потртить это состояние, когд мшин въехл н спуск. Внизу появился рыбцкий домик Корнгольд. Спиро зглушил мотор и сктил мшину через зросли. Зтем он зтормозил н крю небольшой поляны, которя круто спусклсь к смой воде.

Бен Корнгольд стоял возле "кдиллк", сунув руки в крмны и глядя н подъехвших; нервы его были н пределе. Мотор "кдиллк" тихо гудел н холостом ходу.

Дойл вышел из мшины с чемоднчиком в рукх; Спиро вылез с противоположной стороны.

- Мы доствили тебе мленький подрочек, - сообщил Дойл, нпрвляясь к Корнгольду. - Где же твой верный сторожевой пес?

Н пороге хижины появился Джонни.

- Он сейчс здесь, в хижине. Связнный по рукм и ногм.

Дойл и Спиро обернулись и зстыли н месте. Джонни держл в рукх легкий пятндцтизрядный крбин М1. Стльной приклд был прочно прижт к его првому плечу, и глядел н них Джонни через прицел.

Тем, кто знл про скорострельность этого оружия, легко было понять, кк просто Джонни продырявить кждого из них пулей, прежде чем они успеют глзом моргнуть.

Дойл и Спиро знли.

Менее сведущий, чем они, Корнгольд, тем не менее, сообрзил быстренько убрться с линии огня. Он и тк уже вспотел нсквозь.

Джонни остлся н пороге хижины.

- Не выпускй из рук чемоднчик, Дойл. А ты, Спиро, достнь свою пушку и брось её в мшину. Зню, тебя тк и тянет выкинуть ккой-нибудь фокус...

Спиро извлек из крмн втомтический "брунинг", покосился н лицо Джонни з прицелом крбин - и ни н что не решился, огрничившись тем, что швырнул пистолет внутрь мшины через окно в здней дверце.

- Отлично. Ты, Дойл, продолжй держть чемоднчик в првой руке.

Джонни говорил тким монотонным голосом, словно зчитывл вслух список членов похоронной комнды.

- А теперь, - продолжл он, - левой подними свой пистолет; только двумя пльцми...

Дойл большим и укзтельным пльцми достл из-з пояс пистолет 45-го клибр.

- Брось его внутрь.

Пистолет отпрвился н зднее сиденье.

- Чудесно! Продолжй в том же духе.

- Ублюдок! Сволочь! - не выдержл Спиро; хриплый голос срывлся н кждом слове.

Дойл не произнес ни слов. Он продолжл в упор глядеть н Джонни, и ужснейшие мысли скользили з дымовой звесой, скрыввшей его полоумные глз.

- Поствь чемоднчик н землю, Дойл.

Дойл выпустил чемоднчик из рук.

- Подйте друг другу руки.

Спиро пончлу не уловил смысл скзнного Джонни. Однко Дойл понял все. Левой рукой он взял првое зпястье Спиро и поднял обе руки вверх.

- А теперь, - продолжл Джонни, - отступите з мшину. Но не вздумйте друг друг отпустить.

Пок они выполняли прикз, Джонни шгнул с порог и остновился н откосе, продолжя держть их н мушке.

- Стоп. Упритесь рукми в бгжник.

Дойл и Спиро выполнили и этот прикз и уперлись рукми в крышку бгжник..

- Бен! Подбери чемоднчик и отнеси его в мшину, - велел Джонни, не спускя глз с Дойл и Спиро.

Корнгольд двиглся тяжело, волоч ноги; лицо его стло серым и обрюзглым. Он обеими рукми поднял чемоднчик вместе с цепью, н конце которой болтлся окроввленный нручник. Потом отнес чемоднчик к "кдиллку" и положил его н переднее сиденье, рядом с водителем.

- Сними их мшину с тормоз, - прикзл Джонни.

В его голосе звучл метлл, под нтянутой кожей лиц резче проступили скулы. Но глз при этом все ещё смотрели сквозь прицел в лиц Дойл и Спиро.

- А теперь толкйте все втроем мшину.

Подчинились ему не срзу.

- Для меня горздо проще пристрелить вс...

Троиц ему поверил и принялсь толкть мшину. Пончлу т двиглсь очень медленно, зтем нбрл скорость, оствил их позди и, подпрыгивя, поктил вниз, к реке.

Но н полпути мшин нтолкнулсь н торчвший из земли склистый выступ и остновилсь. Принимя во внимние рсстояние, у троицы не было никкой возможности зполучить её обртно.

Джонни, пятясь, отступил к "кдиллку". Опустив ствол крбин, который он держл в првой руке, левой Джонни вырвл из-з пояс короткоствольный револьвер 38-го клибр. Целясь из него в Дойл и Спиро, он бросил крбин в мшину через окно здней дверцы, открыл переднюю и скользнул к рулю.

Один крткий миг, пок Джонни зхлопывл дверцу, Дойл и Спиро оствлись без присмотр. Однко этот миг был чересчур короток, чтобы им воспользовться; зтем револьвер уже снов был нцелен н них. Првой рукой Джонни отпустил тормоз и взялся з руль. Тут он бросил револьвер н колени, взревел мотор, и мшин рвнул с мест.

"Кдиллк" стремительно, будто пушечное ядро, понесся вверх по проселочной дороге, оствляя з собой облко пыли.

Дойл тут же ринулся к рыбцкому домику, рсплстлся тм н животе и принялся рзрывть землю. Оттуд он извлек пкет, звернутый в клеенку, пкет, припрятнный им нкнуне.

Все движения Дойл были в совершенстве рссчитнными и чрезвычйно быстрыми. Бросив сверток н землю, он одним рывком рзвернул клеенку.

Джонни не мог знть, что у Дойл был нстоящя мния припрятывть оружие в смых неожиднных местх, повсюду, где он предполгл очутиться. Н это у него был весомя причин: никогд точно не знешь, куд попдешь, если сядут н хвост полицейские...

Под клеенкой окзлись винтовк "грн" и втомт "гриз". Последний был сверхлегким вринтом втомт "томпсон". И то, и другое оружие было зряжено и готово к стрельбе.

"Грн" в рукх опытного стрелк облдл точным боем ярдов н пятьсот. Дойл схвтил винтовку, дослл птрон в зтвор и опустился н колено, чтобы придть себе устойчивость. Левый локоть он поствил н другое колено и тщтельно прицелился в "кдиллк", исчезвший в облке пыли. Автомобиль отъехл длеко, однко все ещё оствлся в пределх досягемости.

Грохот выстрел рсктистым эхом отлетел от склистых утесов ущелья. Эхо чуть послбее повторило новый звук - звук лопнувшей шины н првом зднем колесе "кдиллк".

"Кдиллк" резко вильнул в сторону, перестл слушться руля и, круто рзвернувшись н дороге, зстрял в густых кустх. От резкого толчк Джонни бросило вперед, он лбом удрился о руль. Но, несмотря н боль, его рефлексы остлись столь же стремительными. Яростно выругвшись сквозь стиснутые зубы, он подхвтил упвший н пол револьвер и сунул его з пояс.

Снов рздлся грохот выстрел. Пуля просвистел рядом с ухом Джонни и пробил большую дыру в ветровом стекле. Джонни прихвтил крбин и чемоднчик с дргоценными кмнями, выскочил из "кдиллк" и ринулся в лесную чщу.

Зросли круто поднимлись вверх по склону. Джонни стл продирться сквозь кусты, пригибясь к земле. Единственный рз высунулся он из чщи, и срзу пуля из "грн" поднял в воздух ком земли кк рз у него между ног. Джонни укрыться з громдным стволом дерев, который окзлся между ним и рыбцким домиком, перевести дух и только потом продолжть подъем.

Крбин и чемоднчик отчянно мешли.

Дойл швырнул винтовку Спиро, подхвтил втомт и помчлся в сторону склон, где зстрял "кдиллк". Бежть пришлось не слишком быстро, чтобы не переломть ноги. Но все рвно у Джонни с грузом не было ни млейшего шнс от них уйти.

Спиро поспешл з Дойлом, любовно прижимя к себе "грн" обеими рукми. С этим оружием, дльнобойность которого превосходил крбин М1 ярдов н двести, и с огневой мощью втомт "гриз" при стрельбе н короткой дистнции, у них было преимущество нд Джонни в любом случе, зхочет тот бежть или скрывться.

Джонни перевлил з гребень, прежде чем они успели добежть до подножья склон. С другой стороны нчинлось узкое ущелье, зросшее густым лесом. Ущелье это пробил в горе извилистый водный поток. Джонни дошел до ручья, перешел его, рзбрызгивя фонтны ледяной воды, и окзлся н противоположном берегу.

Груз, который он нес, был нстолько велик, что Джонни нчл выбивться из сил. Его рзбирл досд то, что он тк по-дурцки лишился "кдиллк". Он продолжл продвигться к тому месту, где оствил свой "мустнг". Однко знл не хуже Дойл, что с грузом ему туд никогд не добрться. Горздо рньше он окжется под прицельным огнем проклятого "грн".

Теперь у него оствлся только один выход. Однко он ещё не знл об втомте "гриз"...

Глв 12

Н подъеме Дойл со Спиро рзделились. Нверху они рзошлись уже н пру сотен ярдов.

Спиро опустился н крчки и ползком двинулся среди скл, чтобы зтем рискнуть взглянуть н лесистые склоны ущелья внизу. Дойл переместился под прикрытие густой кроны молодых деревьев. Дойдя до спуск, он остновился и укрылся з стволом дерев, буквльно слившись с ним.

Его глз дымчтого цвет вглядывлись в ущелье по обе стороны ручья. Тм не было зметно никких признков жизни. Дойл методично обследовл все мест, где мог укрыться Джонни. Взгляд был предельно внимтелен и искл хоть млейшие признки, выдющие его местонхождение: дрожь кустрник или едв зметное облчко пыли, которое могло повиснуть в безветрии ущелья. Искл любую, смую мелкую и нестойкую, смую призрчную детль.

Но не видел ничего.

Прижв втомт к бедру, Дойл двумя длинными прыжкми одолел открытую полосу, отделявшую его от строго, приземистого дуб. И едв успел з ним укрыться, кк рздлись хлопки выстрелов крбин М1 из зрослей цветущего кустрник н другой стороне ущелья. Пули скосили листья в трех футх позди Дойл и в полутор футх нд его головой. Джонни был слишком длеко, чтобы точно прицелиться.

Спиро выпустил из "грн" всего одну пулю, однко его выстрел был горздо точнее: пуля попл в смый центр цветущего кустрник, где укрывлся Джонни. Тому повезло, он его дже не здел. Однко выстрел вынудил его зшевелиться, именно этого и добивлись преследовтели.

Дойл зметил Спиро, который ползком спусклся по склону к следующей груде крупных кмней, откуд он мог держть под прицелом весь противоположный склон ущелья. Дойл одобрительно прищурился. У них со Спиро не было нужды объяснять друг другу смысл своих мневров.

Они походили н двух отлично дрессировнных овчрок, которые, действуя с рзных сторон, обрзовли единую комнду, стремясь зжть противник в тиски. Любой мог выгнть Джонни под огонь другого. Блгодря дльнобойному "грну", Спиро был вполне в состоянии уложить Джонни, рискни тот выйти н открытое место. А кк только Дойл сумел бы подобрться поближе, его втомт нверняк зствил бы Джонни покинуть свое укрытие. И тогд Спиро мог либо уложить его, либо згнть под огонь нпрник.

Дойл зстыл, прижвшись к дубу, и внимтельно нблюдл з прострнством, отделявшим его от позиции Джонни. Не было нужды в долгих рзмышлениях, чтобы понять, что Джонни нмеренно себя выдл. С ткого рсстояния он никк не мог рссчитывть точно попсть в цель. Логично было предположить, что теперь Дойл стнет обходить его, чтобы зйти с флнг. А лучший путь для скрытного обход лежл првее.

Но ткой прожженный мерзвец, кк Джонни, нверняк уже нпрвился нперерез, чтобы устроить зсду...

Дойл присел и нчл спускться по склону, двигясь строго по прямой; он продирлся сквозь кустрник, отклоняясь в сторону только тогд, когд без этого нельзя было остться незмеченным.

Джонни тоже покинул цветущий кустрник, из которого стрелял, и теперь поспешно отходил. Он шел еловой рощицей, где под деревьями црил полумрк. Джонни ровно дышл сквозь стиснутые зубы и нпряженно рзмышлял. Полуприкрытые веки придвли ему вид человек дремлющего. Он не мог рзглядеть своих преследовтелей н противоположном склоне. Однко он более-менее точно предствлял, откуд в него стреляли из "грн", и полгл, что человек, в рукх которого был винтовк, должен был теперь продвигться по низу ущелья, чтобы знять лучшую позицию и получить возможность вести нблюдение з его стороной ущелья.

Джонни не перествл здвть себе вопрос, кто же был этот человек.

Ему удлось лишь мельком увидть две тени, н миг прорисоввшихся н гребне. Те рзделял пр сотен ярдов. Джонни не мог рзобрть, чем вооружен второй, но не сомневлся, что вооружены об. Будь это не тк, они бы не пошли вдвоем.

Джонни прикинул, что оружием второго должен быть пистолет - либо 45-го, либо 38-го клибр. Кзлось, тк логично сделть, когд прячешь дв вид оружия, и один из них - винтовк.

Это прекрсно объясняло роли, которые игрл кждый из преследовтелей. Первый, вооруженный "грном", держлся н рсстоянии, выжидя, когд Джонни окжется н виду. Другой, у которого был пистолет, обязн был к нему приблизиться.

И тем подходить мог только Дойл. Зня его кровождность, в этом можно было не сомневться.

Обо всем этом и рзмышлял Джонни.

Он прикинул, что лучший мршрут для подход лежит слев от него, и, соответственно, спрв от Дойл. В тком случе Джонни ндлежло смещться влево, дбы прегрдить ему дорогу.

Потом он вспомнил про изврщенный обрз мыслей Дойл. И ещё о том, что Дойл о нем уже знл.

И Джонни не стл смещться влево. Он принял немного првее в поискх мест, где бы перейти ручей и снов подняться по склону нвстречу Спиро с его проклятой винтовкой.

Он двно уже избвился от тяжелого чемоднчик с дргоценностями, припрятв тот в тком месте, где его нелегко будет обнружить. Не могло быть и речи о том, чтобы оствить чемоднчик вргм, тем более - дть им время н поиски.

Выствив крбин вперед и держ плец н спусковом крючке, он спусклся, принимя првее, огибя опушку лес и не выходя из-под густой сени деревьев. Через минуту спуск сделлся более пологим, деревья - толще и выше, но реже. Джонни свернул з огромную кменную глыбу, обогнул её и зшгл к ручью.

Тм он остновился н грнице тени, у смой воды, чтобы осмотреть противоположный склон ущелья. Или, по крйней мере, чсть его. увидеть. Кучк елей згорживл верхнюю чсть склон. Это ознчло, что человек, вооруженный "грном", тем более не в состоянии его увидеть. Но можно ли переходить ручей? Все звисело от того, где нходился Билли Дойл.

В рдиусе двухсот ярдов Джонни тщтельно изучил все мест, где можно было спрятться: деревья, кусты, склы, склдки почвы, зросшие высокой трвой.

Н рсстоянии прицельной стрельбы по движущейся цели ничего подходящего не было.

Джонни вышел из-под деревьев, ступил в ручей и перешел его, шгя тк быстро, кк только мог, и стрясь не слишком шуметь.

Он уже почти дошел до противоположного берег, когд увидел вспышки плмени в густом кустрнике в двух сотнях ярдов слев от себя. Одновременно от кря до кря ущелья рсктилось стккто втомтной очереди. Одн из пуль обожгл его спину чуть пониже лопток.

Джонни нырнул, чтобы добрться до берег под водой.

Выбрлся он н землю тм, где нчинлись густые зросли кустрник, быстро перектился и окзлся под прикрытием листвы. После оглушительного грохот втомтных выстрелов внезпно нступил тишин.

Джонни пополз зигзгми, орудуя локтями и коленкми и держсь среди зрослей можжевельник. Потом остновился и рискнул бросить взгляд в сторону облчк дым, витвшего в воздухе нд позицией Дойл.

Стрелять Джонни не стл. В мгзине крбин М1 оствлось пятндцть птронов, однко он не мог себе позволить тртить их впустую. Дойл, явно знвший, кк демскирует его дым, должно быть, уже двно оттуд перебрлся.

У Джонни спину жгло огнем, из рны сочилсь кровь, хотя и не тк сильно. Нсколько он мог судить, ощупв рну, пуля всего лишь содрл кожу. Это причиняло зверскую боль, и только. Джонни лег н бок, прижимя крбин к груди, и долго нпряженно рзмышлял. Ситуция ему совсем не нрвилсь.

Если Дойл вооружен втомтом, это все меняло. Охот принимл совсем новый оборот.

Джонни отсоединил от крбин стльной приклд. Теперь длин его оружия оствлял всего шестьдесят пять снтиметров. Без приклд он лишился возможности ндежно прижимть крбин к плечу, чтобы вести стрельбу н большое рсстояние. Однко претерпевшее ткую трнсформцию оружие не мешло мневрировть в гуще зрослей. Кроме того, крбин сделлся эффективнее в ближнем бою, когд нет времени н рздумье.

Теперь он рсплстлся н животе и полз, оствясь под прикрытием можжевельник. Джонни стрлся делть это с мксимльной осторожностью, чтобы не выдть, в ккую сторону подлся.

Зтившийся н смом верху Спиро слышл треск втомтных очередей и теперь довольно точно предствлял, где Джонни. Покинув укрытие среди скл, Спиро стл спокойно спускться по склону, держ "грн" нготове. Вскоре он окзлся у нижнего кря лесного мссив из стрых дубов и рзвесистых кленов, среди которых выбрл тот, у которого ниже всех нчинлись ветви.

Спиро быстро взобрлся н дерево и рсположился высоко и удобно, поствив ноги н ветку чуть ниже. Густя листв ндежно его укрывл, и в то же время он имел возможность нблюдть з всем ущельем.

Прильнув к прицелу "грн", Спиро стл ждть, когд появится цель.

Припдя к земле и крепко ухвтив свой укороченный крбин, Джонни дополз до мест, где зросли можжевельник кончлись. Остновившись, он внимтельно и осторожно оглядел окрестности. Он уже удлился от ручья, однко ещё предстояло одолеть большую чсть склон.

Прямо перед ним лежло открытое прострнство, н котором не было никкого укрытия. Кзлось, в середине поляны имелсь некя низин, но из ткого положения Джонни трудно было соствить о ней точное предствление. Прищурившись, он принялся внимтельно рзглядывть поляну и в конце концов ншел то, что искл: кнву, которую прорыли в кменистом склоне потоки дождевой воды. Т вел вниз, к ручью. Судить о том, нсколько он глубок, было трудно. Но её нличие могло решить все дело.

Джонни не чувствовл достточно отвги, чтобы идти нвстречу Дойлу, пок оствлсь возможность этого избежть. И он ншел отличный выход: Спиро был менее подвижен, чем Дойл, и его легче было обнружить.

Он обшривл взглядом крутые склоны нд собой и впереди. Солнце ярко освещло верхнюю чсть склон. Джонни исследовл все склы, деревья и кусты в поискх блик от дул винтовки. Но безуспешно. А ведь ему тк ндо было знть, где Спиро!

Он вновь посмотрел н проглину перед собой. У него нет ни млейшего шнс достичь кнвы, если Дойл достточно близко, чтобы достть его втомтной очередью.

Джонни вдруг покзлось, что Дойл стоит прямо з спиной. По коже срзу поползли муршки. С бешено бьющимся сердцем он торопливо обернулся. Дойл позди не было. Однко Джонни долго не мог полностью избвиться от охвтившей его пники.

Он снов зполз в можжевельник, повернул в обртную сторону и, выствив крбин вперед, пополз к другому крю зрослей. Никких следов Дойл не было и тм.

Джонни подобрл с земли большой кмень и швырнул его в нпрвлении, противоположном тому, в котором собирлся двигться.

Кмень прошелестел в листве, упл и поктился по скле.

Джонни особо не ндеялся, что этот шум зствит Дойл покинуть укрытие, поэтому не испытл рзочровния, когд тот ничем себя не выдл. Однко снов бросил кмень, все-тки ндеясь, что Дойл достточно близко, чтобы услышть звук его пдения и хоть нендолго отвлечься.

См он поспешно нчл пробирться к другому крю зрослей - туд, где нчинлось открытое прострнство, испещренное длинными тенями деревьев. Он весь собрлся в комок, все внутри него нпряглось, мозг отчянно кричл ему, чтобы он не сходил с мест.

Однко Джонни вылез из зрослей можжевельник и нчл пробирться по проглине. Едв он вышел из полосы тени и собрлся быстро перескочить в другую, кк прогремел выстрел из "грн". Стреляли из чщи высоких деревьев; откуд точно - неизвестно. Пуля вонзилсь в землю в пре дюймов от его ноги, но Джонни уже окзлся у кря кнвы и опрометью бросился туд.

Он поскользнулся и сктился вниз. Дно кнвы зросло трвой, поэтому, шгя по нему, он не поднимл пыли, которя могл бы его выдть.

Кнв имел глубину почти достточную, чтобы стоять в ней в полный рост. Но рспрямиться Джонни не рискнул. Пригнувшись, он поспешно принялся взбирться вверх и вскоре окзлся н одном уровне с теми деревьями, откуд стрелял Спиро. Потом поднялся ещё выше и очень осторожно выглянул нружу.

По обе стороны кнвы росли высокие сосны. Нспех оглядевшись вокруг, Джонни торопливо выбрлся из промоины и углубился в лес с той стороны, где зтился Спиро.

Мягкий ковер из сосновых иголок зглушл шум его шгов. Он спусклся по склону медленно и осторожно. С кждым шгом нервы его нпряглись все больше. Джонни опять был близок к пнике.

Врги вполне могли зсесть тм об, не вжно, где конкретно: прямо перед ним, позди него, или с ккой-то стороны. Джонни перебегл от дерев к дереву. Кждый прогл ствил проблему, кк его преодолеть.

Сосны попдлись все реже; теперь они перемежлись толстыми кленми и огромными дубми. И вскоре он увидел перед собой тот смый густой лес. Джонни остновился, прислонился к шершвому стволу сосны и принялся внимтельно изучть кждую тень в чще деревьев. Чтобы успокоить дыхние, он стиснул зубы. Но рзглядеть ничего не удвлось.

Джонни тяжело вздохнул и осторожно сделл дв шг, отделявшие сосну от рзлпистого клен, когд внезпно ощутил ккое-то движение спрв. Он моментльно рзвернулся, готовый выстрелить, и лишь в последний миг успел себя сдержть. Тм никого не было - лишь тень от ветки, покрытой густой листвой.

Когд глухой стук сердц перестл чстить, Джонни нпрвился к группе молодых деревьев.

Слев треснул ветк. Он резко повернул голову и увидел, кк среди ветвей шевелится что-то ткое, что отнюдь не было тенью. Джонни нжл н курок - сухо щелкнули дв выстрел.

То, что шевелилось, вдруг пропло. Джонни увидел вспышки втомтных выстрелов и в тот же миг тишину рзорвл треск втомтной очереди.

Джонни бросился нземь и перектился в сторону; пролетвшие мимо пули обрушили н него дождь сухих листьев, веток и кусочков коры. Пули, летевшие очень близко от земли, вздымли в воздух комья почвы. Джонни продолжл перектывться от гнилого пня до дерев, вывернутого с корнем из земли.

Автомт "гриз" прекртил преследовть его своими зловещими трелями. Джонни продвиглся вдоль ствол повленного дерев к толстой и густой сосне, которя укрыл его от выстрелов Дойл. Тм он приподнялся...

И тут же из листвы большого дуб прогремел выстрел из "грн".

Пуля пробил его рубшку и рикошетировл от ребр. Джонни потерял рвновесие, в груди что-то хрустнуло, он рухнул н землю и от шок едв не потерял сознние. Однко боли он почти не чувствовл. Кое-кк сев и прислонившись спиной к стволу повленного дерев, он тотчс открыл ответный огонь. Джонни стрелял тк быстро, кк только мог ндвливть н спусковой крючок.

Сквозь густую листву дуб он ничего не видел, просто стрелял и стрелял. Целился в смые верхние ветви и смещл прицел слев нпрво. Тк он послл семь пуль - в пре футов друг от друг.

Внчле с дерев упл "грн". Потом з винтовкой последовл Спиро, однко он до земли не долетел. Он соскльзывл с ветки н ветку, нконец появился н виду и остлся висеть вниз головой - ног зстрял в рзвилке.

Кзлось, эт поз Спиро совсем не беспокоил. Он продолжл висеть, тело слегк покчивлось, руки бессильно болтлись, свешивясь вниз, к земле. Спиро был повержен - и повержен нвсегд.

Джонни повернулся, привстл н одно колено и бросил быстрый взгляд поверх ствол повленного дерев, пытясь проникнуть взором сквозь лесную чщу. Примерно в сотне ярдов от него ккя-то приземистя тень стремительно метнулсь меж деревьев - и исчезл.

Джонни тотчс оторвлся от ствол повленного дерев и перебежл к склистому пригорку. Тм он укрылся, чтобы внимтельно исследовть место, где исчезл тень.

Однко, когд Дойл его окликнул, голос рздлся горздо ближе, чем Джонни ожидл.

- Эй, Джонни! Знешь, что я собирюсь сделть? Отрублю тебе топориком обе руки, см сяду рядом и стну смотреть, кк ты истекешь кровью, пок не околеешь. Что ты мне н это скжешь?

Дойл рзрзился резким, пронзительным хохотом безумц, рссчитнным кк рз н то, чтобы вызвть чувство стрх и зствить дрогнуть. Джонни зметил, что тень сдвинулсь с мест. Дойл был все ближе и ближе...

В мгзине крбин оствлось всего шесть птронов. Джонни отнюдь не собирлся рсточительно рсходовть боеприпсы, ведя стрельбу по тени, которя перемещлсь с ткой скоростью и при тком неверном свете. Однко оствться и ждть Дойл тоже было нельзя. Стоило Дойлу подобрться слишком близко, кк проклятый втомт грнтирует ему победу. Это сомнению не подлежло.

Джонни стиснул зубы и глубоко вздохнул. Резкя боль пронзил грудную клетку, однко и только. Он понял, что сломнное ребро не повредило ничего внутри. Джонни попятился от скл к промоине и соскользнул вниз.

Дойл нверняк успел его зметить, но ему пондобиться несколько секунд, чтобы добрться до промоины. З это время Джонни мог пробежть большую чсть её длины. Все взвесив, он решил крбкться вверх.

Кнв резко повернул, ещё дльше, среди толстых скрюченных корней, зияло темное отверстие в скле.

Долю секунды порзмыслив, Джонни присел, рсчистил проход, отвел в сторону корни, и, пятясь, втиснулся в отверстие. Здесь он был совершенно незметен. Однко Джонни срзу же здл себе вопрос, не совершил ли он ошибки...

Билли Дойл остновился под повисшим н дереве телом Спиро.

- Ты не будешь збыт, стрин. Я буду вспоминть тебя всякий рз, когд стну тртить деньги из твоей доли.

Он зхихикл, поднял упвший н землю "грн" и зшгл в сторону промоины, приняв ниже вниз по склону от мршрут Джонни. Дойл упивлся кждой минутой, которую длилось погоня. Оствлось не меньше трех чсов, чтобы зтрвить добычу до темноты.

Рсплствшись н земле у смого кря кнвы, он тихонько подполз к ней совсем близко и зглянул вниз. Отсюд было видно все до смой реки, но Джонни он не зметил. Дойл поглядел в другую сторону, вверх по склону. Тм тоже не было никких признков Джонни. Но неподлеку кнв изгиблсь и Дойл не видел её верхней чсти.

Дойл спустился в промоину и тотчс же, не остнвливясь, выбрлся из неё с другой стороны, в сосновый лес. Он крбклся вверх по склону, все время держсь в тени. Поднявшись нстолько, что окзлся н одном уровне с поворотом, Дойл остновился з последним из больших деревьев. Тм он положил н землю винтовку, перехвтил обеими рукми втомт и приготовился стрелять.

Он рзглядел сплетение вывороченных корней, однко отверстие в скле под этим углом оствлось невидимым. Дойл готов был уже из осторожности отступить обртно в лес, чтобы подняться ещё выше, когд вдруг зметил, кк среди корней что-то блеснуло.

Он змер н месте и снов бросил туд быстрый взгляд. Зтем бесшумно обошел вокруг дерев и присмотрелся снов. Теперь он рзглядел, что это было: ствол крбин.

Дойл ощерился в хищной ухмылке. Зубы у него были ровные и белые, но при этом ккие-то мелкие, кк у млденц.

Он стл медленно продвигться вперед. Джонни из укрытия в скле видеть его не мог. Дойл переступл с ноги н ногу очень медленно, чтобы не производить ни млейшего шум. Тк добрлся он до кря кнвы, тщтельно примерился и прыгнул вниз.

Дойл приземлился, тут же упл н левый бок, и втомт згрохотл и здерглся в его в рукх, поливя грдом пуль отверстие в скле. Потом Дойл понял свою ошибку и перестл стрелять.

Действительно, тм окзлся крбин... но отнюдь не см Джонни.

- Тк что же, Билли? Полгю, ты хотел порботть топориком, д?..

Спокойный голос долетел откуд-то сверху.

Дойл оглянулся.

Джонни стоял у смого кря промоины, с той смой стороны, откуд в неё спрыгнул Дойл. В руке он держл короткоствольный револьвер.

Дойл, извернувшись, упл н спину и вскинул втомт, чтобы выпустить новую очередь.

Револьвер 38-го клибр с сухим треском выплюнул одну единственную пулю.

Првый глз Дойл вдруг исчез, внутри череп рздлся слбый хруст. Теперь он был рсплстн н земле, уцелевший левый глз нчл стекленеть. И никкой зловещий свет больше не озрял его дымчтый взгляд.

Джонни соскользнул в кнву, подобрл свой крбин и нпрвился к тому месту, где спрятл дргоценности.

Глв 13

Дон Мссимо Виджилнте редко зглядывл в собственный дом. Тм всем зпрвлял его жен. Он рзводил цветы, смотрел телевизор и болтл о рзных пустякх со стрыми подругми, воскрешя в пмяти двно минувшие дел. Он подрил дону Мссимо двоих нследников, это что-нибудь д знчило. Однко теперь об выросли и покинули родительский дом, чтобы жить смостоятельно. А жен стл слишком строй и убийственно скучной, чтобы удовлетворять его зпросм и желниям.

Делми он по большей чсти знимлся вдли отсюд, з городом, в ндежно охрнявшемся игорном доме.

А по ночм его можно было нйти в комфортбельных пртментх с блконом н верхнем этже нового жилого дом, построенного в смом центре Филдельфии. Именно тм предпочитл он отдыхть от своих дневных збот, либо выпивя в компнии звисевших от него деловых людей или влиятельных политиков, либо неторопливо ужиня в одиночестве, либо велев телохрнителю доствить туд девушку.

Его вкусы в отношении секс с годми сделлись довольно специфическими. Большинство пртнерш были о них не слишком высокого мнения. Его фнтзии обходились все дороже, однко они того стоили. Ведь нужно же ему время от времени рсслбиться...

Иногд по вечерм в этих же пртментх приходилось знимться и делми. У дон Мссимо с годми рботы только прибвлялось, и дел требовли все больше и больше времени. Но он не жловлся, вспоминя, с чего нчинл.

Появившись в Филдельфии, дон Мссимо и дон Альдо и не помышляли о лидерстве в мфии. Они не имели дже рнг Basso Mafiosi - смой низшей ступени преступной иеррхии. Жестокие, необрзовнные и голодные молодые бндиты приехли в стрну з несколько лет до отмены сухого зкон слишком поздно, чтобы ухвтить свой кусок пирог от бутлегерств. Приходилось искть новые пути, и они остновили выбор н нркотикх.

Доствк нркотиков в те времен особой популярностью не пользовлсь. Но они знялись этим делом очень серьезно, рзъезжя по всему штту, чтобы лучше контролировть свою сеть. К концу срок действия сухого зкон их предприятие прилично рскрутилось и стло солидным делом с постоянно рстущими доходми.

Бутлегеры из смых крупных в ккой-то момент тоже нчли подыскивть себе новую сферу деятельности и попытлись устрнить двух новоявленных донов. Тогд дон Мссимо и дон Альдо нбрли множество головорезов, чтобы выигрть войну. Кончилось все тем, что они прибрли к рукм и оргнизции, и бизнес своих побежденных противников, в том числе: рэкет в игорном бизнесе, ростовщичество, нелегльную перевозку рбочей силы, перепроджу крденого.

Это множество рзнообрзных предприятий рзрстлось, рзветвлялось и зхвтывло все новые сферы деятельности, в том числе и зконной, вроде уборки мусор, дльних перевозок и строительств. Их империи непрестнно рзрстлись будто сми по себе, их поддерживло рзумное сочетние методов кнут и пряник - беспощдного террор и регулярного подкуп полиции и чиновников. А теперь дон Мссимо контролировл дже некоторые бнки.

Только все рвно он никогд не збывл, с чего все нчинлось. И презирл людей, не ценивших промысел, который некогд зложил основу нынешнего процветния. Тем более, что торговля нркотикми приобрел совершенно небывлые мсштбы и сулил невиднные брыши.

В тот вечер он кк рз был знят этим делом. В кбинете, полностью звукоизолировнном от остльной чсти пртментов, дон Мссимо принимл своих основных торговцев героином. Именно они снбжли товром мелких продвцов и передвли дону Мссимо полученную прибыль. Уже добрых десять лет дон Мссимо не имел прямых контктов с продвцми и дже не знл их имен.

В тот вечер их знимл проблем спрос и предложения. Нужно было обеспечить, чтобы н улицх всегд продвлось достточно нркотиков, и чтобы цен н них не пдл. Решение, по их мнению, следовло искть в школх. Достточно было познкомить подростков с нркотикми, зтем держть их в поле зрения. Если хорошенько взяться, то впоследствии, в том возрсте, когд они смогут зрбтывть либо воровть, - они уже прочно сядут н иглу.

- Мы уже звербовли множество ребят, которые рспрострняют дозы во всех средних школх город, - нпомнил один из торговцев.

- Не стоит збывть о тех школх, которые сейчс строятся в предместьях, - зметил дон Мссимо. - Кроме того, существуют ведь ещё и нчльные школы.

Они кк рз обсуждли эту идею, когд телохрнитель дон Мссимо Джо Дель Бино приоткрыл дверь и зглянул внутрь:

- Здесь Лу Фв.

Дон Мссимо поднялся.

- Я ещё вернусь, - скзл он, выходя из кбинет и прекрсно зня, что его дождутся.

Фв ждл его, стоя в громдной гостиной. Он курил, чтобы успокоить нервы, но торопливо скомкл сигрету в оловянной чше н бронзовой подствке. Дон Мссимо не любил, когд курили в его присутствии. Он требовл, чтобы ему уделяли все внимние без осттк, предоствляя себя полностью в его рспоряжение.

- Присядь, Лу.

Дон Мссимо покосился н облчко дым, витвшее в комнте, и нпрвился к стринному шкфчику, переоборудовнному в бр. Плеснув себе легкого виски, он рзбвил его имбирным элем.

- Полмиллион доллров. Именно столько я должен получить с нлет, зметил он, поднимя свой бокл.

Фве пришлось повернуться н стуле, чтобы посмотреть н дон Мссимо.

- Вы их получите, - зверил он, превозмогя грызущую неуверенность.

Виджилнте пристльно глядел н шелковую вышитую штору, которя прикрывл громдную зстекленную нишу. Он велел пробить стену, чтобы открыть лучший вид н окрестности, но по ночм всегд держл её зшторенной. Из родной Итлии он вывез зстрелое предубеждение нсчет дурного воздействия лунного свет.

- Что-то мне не верится в роскзни Корнгольд нсчет этого Джонни, вздохнул он. - Кто он ткой, этот тип?

Фв рсскзл все, что знл про чужк, который нзывл себя Джонни Мрч, и которого он, Фв, попытлся использовть в кчестве шпион.

- Здорово ты опростоволосился, - пожлел его Виджилнте.

Не было дже зметно, что он гневлся. Но именно это и привело Лу Фву в ужс.

Дон Мссимо смотрел н Фву с удрученным, глубоко опечленным лицом. Тк смотрит прень, рсствясь со своей возлюбленной, зня, что никогд больше её не увидит.

- Я думл, это хорошя идея, - жлко пробормотл Лу Фв. - Прень здесь никому не известный, ловкий и прожженный - идельный кндидт, чтобы держть под контролем бнду Белл и присмтривть з тем, что они зтевют.

- Здорово ты опростоволосился, - прежним тоном повторил Виджилнте.

- Не беспокойтесь, мы его нйдем.

Мкс Виджилнте пригубил виски. Покзлось, что оно горчит; но возможно, горечь был у него во рту - от рзлившейся желчи?

Дон поствил бокл, отошел к дивну и присел против Фвы, по другую сторону низкого столик. Положив свои громдные, испещренные шрмми кулки н стол, он уствился н Фву сквозь зтемненные очки:

- Кким обрзом?

- Я уже отпрвил Пит и Сэм Стеллно присмотреть з той комнтой, что Джонни снимл в Ридинге, - поспешил доложить Фв. - Джо Стро устновил конткт со всеми перекупщикми, которые в состоянии выкупить и сбыть столь ценную добычу, учитывя ту опсность, которую он собой предствляет. И весьм нстойчиво посоветовл держть нс в курсе, если Джонни попытется избвиться от добычи с их помощью.

- А кк нсчет перекупщик Аль Белл? - осведомился Виджилнте. - Ты мне говорил, что Джонни был в очень тесных отношениях с одним из его сыновей? Ты что же, вообржешь, что он стнет тскть нм кштны из огня?

- Вы знете дон Альдо горздо лучше, - ответил Фв, не желя отвечть ни "д", ни "нет". - Полгете, он рискнет рзвязть из-з этого войну?

- Дв миллион доллров - это куч денег, - недовольно зметил Виджилнте. - Это куд больше, чем полмиллион.

- Джонни мы возьмем, - яростно зверил Фв, - я принял все меры...

- А для меня, - продолжл Виджилнте, не обрщя внимние н подручного, - для меня и полмиллион - тоже деньги. Это не дв миллион, но и не кусок дерьм. Я не тк богт, чтобы позволить себе потерять ткую сумму.

- Вы получите вши деньги, - снов пообещл Лу Фв.

- Ндеюсь, - мягко соглсился Мкс Виджилнте, глядя н Фву с тем скорбным выржением лиц, которое обычно приберегл для похорон своих стрых друзей.

Фв вылетел из комнты, словно кипятком ошпренный, и решил бросить все силы н поиски Джонни.

А Джонни тем временем ндевл чистую рубху и куртку, пок доктор Гмильтон изучл рентгеновский снимок его сломнного ребр. Под рубшкой нижнюю чсть его торс тесно охвтывл широкий упругий бндж, который мешл дышть. Прямо под лопткми, где пуля пометил его спину, словно рскленным железом, врч дон Альдо нложил противовосплительную мзь и зклеил её мрлей.

- Один осколок перебитого ребр згнут внутрь, - объявил доктор Гмильтон. - Однко никких признков рзрыв ткней. Вм повезло.

Джонни был того же мнения.

- Все зживет смо собой, - продолжл доктор Гмильтон. - Грудня клетк, возможно, не будет ткой прочной, кк прежде, но все, что можно сделть, - ндеть н вс упругий бндж. И берегите себя.

Он отложил в сторону рентгеновский снимок и протянул Джонни небольшой пкетик с восемью пилюлями.

- Это от болей. Лучше всего две принять прямо сейчс. Но потом срзу возврщйтесь к себе и ложитесь спть. Лекрство вызовет сонливость.

- Попозже, - решил Джонни, положил пилюли в крмн и вышел из кбинет.

Прежде чем звлиться спть, ему ещё предстояло множество дел.

Фрэнк и Тони Белл ждли его н квртире Фрэнк. Тони дже зпер любовницу в дльней комнте - Джонни скзл по телефону, что хочет встретиться с глзу н глз.

Об с любопытством уствились н метллический чемоднчик, который принес Джонни.

- Нет, видит Бог, у тебя просто мния делть из всего тйну, - с примесью рздржения зметил Фрэнк. - Что все это знчит?

Джонни поствил чемоднчик н стол. По дороге он уже взломл змок и теперь спокойно его открыл.

Очень долго бртья ошеломленно созерцли россыпь мленьких сверкющих искорок - желтых, зеленых, голубых, пурпурных, - тк отржлся в кмнях свет лмпы под потолком.

- Черт возьми, тк знчит... - пробормотл Фрэнк.

Тони поднял н Джонни почтительный взгляд.

- Нлет н втострде - твоих рук дело?

- Нет, - холодно отрезл Джонни, - я ншел их в кнве у дом, когд шел к вм.

- Чего ты сердишься по пустякм? Я только хотел...

- Тебя совершенно не ксется, где я взял эти кмушки. Твое дело рзузнть, сможешь ты помочь с ними в дльнейшем, - Джонни повернулся к Фрэнку. - Ты мне кк-то говорил, что я могу зконтчить с твоим перекупщиком. Я слыхл, это Рей Дитрих. Скжи, он достточно ловок, чтобы сплвить дргоценных кмней н дв миллион доллров и не погореть?

В душе Фрэнк осторожность и боязнь сменил лчность.

- Несомненно. Несомненно, в состоянии:

Он покосился н брт.

Охвченный лихордочным возбуждением Тони с готовностью кивнул.

- Черт возьми, но эти кмни можно продть только в Южной Америке или в Европе... Н это уйдет уйм времени.

- Это уже вше дело, - пожл плечми Джонни. - Все, что меня интересует - это двести тысяч доллров. Все остльное - вше. Вы и ломйте голову, что с ними делть.

Его слов срзу решили все вопросы. Ствк был слишком велик, чтобы сыновья дон Альдо могли сопротивляться искушению рискнуть.

- Все можно устроить, - зметил Тони брту. - Дитрих используем просто кк посредник. И выплтим комиссионные.

- Снчл нужно провести оценку кмушков, - здумчиво протянул Фрэнк. - К тому же Дитрих сейчс в Мйми...

- Ничего, можно устроить тк, что он вернется звтр, возрзил Тони.

Он взял большой рубин и сжл его в лдони. Потом рзжл пльцы, любуясь, кк сверкет кмень.

- Лучше оствить их у нс, пок не вернется Дитрих. Будет слишком неосторожно тщить их домой.

Джонни снял кмень с его лдони и сунул себе в крмн.

- Я и не собирюсь возврщться. но оствлять их здесь и речи быть не может. Свяжитесь с вшим перекупщиком и пострйтесь рзыскть оценщик. Я позвоню звтр после обед, тогд можно решить нсчет времени и мест встречи.

Он зкрыл чемоднчик и вопросительно взглянул н бртьев.

Тони Белл пожл плечми.

- Кк хочешь. Если их сопрут, можешь скзть "прощй" своим мечтм.

- Я полгю, в моих интересх не дть их у меня спереть, - сухо возрзил Джонни.

Фрэнк кк-то стрнно н него посмотрел.

- Я хочу кое-что тебе скзть, Джонни. Конечно, я-то знл, что ты хрбрец. Но никогд не полгл, что у тебя достнет дерзости устроить ткой дерзкий нлет.

Джонни попытлся состроить гримсу ложной скромности.

- Никогд не знешь, кто н что способен.

Нзвтр, около шести вечер, у Джо Стро ззвонил телефон.

Тот снял трубку:

- Д. Кто это?

- Джо, - рздлся приглушенный мужской голос. - Я кое-что узнл, что тебя может зинтересовть.

- Кто ты ткой? - повторил Стро.

Уточнять мужчин не стл; однко, когд Джо услышл, о чем речь, он весь нпрягся и дослушл до конц.

- Сегодня вечером, - зкончил его незримый собеседник. - В девять чсов. У Рея Дитрих.

- Но кто ты ткой? - в третий рз спросил Стро.

Н другом конце линии повесили трубку.

Глв 14

В Ридинг они примчлись среди ночи. Две мшины въехли в город с рзных сторон, чтобы не привлекть особого внимния.

Одну мшину вел Стив Леоне. Лу Фв с нпряженным видом восседл рядом. Еще двое из смых проверенных членов семьи Виджилнте сидели сзди.

Джо Стро нходился в другом втомобиле. Поскольку большинство людей Виджилнте отпрвили н розыски Джонни, с ним ехли двое громил, знятых у бнды Гэс Фогеля. Строго говоря, эт бнд не входил в семейство Виджилнте, однко пользовлсь покровительством дон Мссимо.

Вел мшину см Стро. С тех пор, когд он нчинл шофером в бнде, знимвшейся нлетми, он сделл головокружительную крьеру. Однко до сих пор, сдясь з руль, испытывл ощущение, что ситуция полностью у него под контролем.

В целом у него нбрлось семеро вооруженных людей - сил явно недостточня для вторжения н территорию противник. Однко речь шл всего лишь о том, чтобы проникнуть туд н очень короткое время, д ещё рсчистить путь н выезде из город, если возникнет необходимость. И не збыть прихвтить с собой кмушки - если нводк окжется верной.

Строение, где был нзнчен встреч, приндлежло Рею Дитриху. Нходилось оно в центре город, в торговом квртле, улицы которого опустели уже несколько чсов нзд. Стро остновился в сотне ярдов от склд и принялся прздно флнировть по тротуру вместе с людьми Гэс Фогеля. Один из них нес фибровый чемоднчик. Другой и Стро сжимли рукоятки пистолетов в крмнх курток.

Проходя мимо темной витрины ресторн, уже зкрывшегося н ночь, Стро покосился н противоположную сторону улицы, н логово Дитрих. Первый этж трехэтжного строения знимл лвк ростовщик, прикрыввшяся вывеской ломбрд. Дв других этж использовлись для нелегльных торговых оперций и хрнения крденого. "Ломбрд" был зкрыт, д и во всем зднии не было видно свет. Соглсно информции, полученной по телефону, до встречи оствлось ждть ещё не меньше получс.

Стро свернул в проезд з ресторном. Двое громил последовли з ним. Они толкнули клитку в деревянном зборе и окзлись н зднем дворе, звленном пустыми ящикми из-под продуктов. Тут же смердели переполненные мусорные урны. Змок в двери черного ход с сухим щелчком кпитулировл, едв Стро нчл орудовть фомкой. Войдя, они не стли зжигть свет и н ощупь проложили путь через темную кухню в зл, миновв стойку бр.

От уличного фонря внутрь попдло слишком мло свет, чтобы кто-либо мог их зметить сквозь витрину. В то же время фонрь позволял отчетливо видеть склд Дитрих н противоположной стороне.

Громил положил чемоднчик н стойку, рскрыл его и вытщил втомт "томпсон". Пок он вствлял мгзин, Стро с другим бндитом вытщили пистолеты, устроились з стойкой и принялись следить з улицей. Стро оствлся невозмутим. Левой рукой он нщупл в крмне сигрету и сунул её в рот. Но прикуривть не стл, удовольствовлся тем, что перектывл её из угл в угол рт.

Он покосился н чсы. Судя по времени, вторя групп под комндой Лу Фвы должн был уже знять свое место.

Их втомобиль с потушенными фрми въехл н пустырь з склдом Дитрих. Днем местные торговцы ствили н пустыре свои мшины. Теперь тм было пусто и темно, лишь перед черным ходом химчистки остлся н ночь мленький фургончик.

Стив Леоне остновил мшину н смом въезде. Первым выбрлся гнгстер с втомтом с рукх. Он осторожно огляделся, водя дулом втомт по сторонм, прежде чем постучл по крылу.

Тогд принялись вылезть остльные, с оружием в рукх, готовые открыть стрельбу.

Фрэнк Белл присел н корточкх н крыше склд Дитрих. Похоже, Джонни окзлся прв. В смый последний миг он позвонил Фрэнку, чтобы зявить, что не придет. Один тип из Филдельфии передл ему тревожную информцию.

Фрэнк ему тогд не поверил. Во всяком случе, поверил не до конц. Это не помешло ему спрятться нверху, н крыше, с крупноклиберной винтовкой. Еще он рсствил по местм Кджино и Бегемот, которые сейчс прятлись в тени фургончик из химчистки, зодно послл Мрти-Пулемет зтиться н углу темного проход, отделявшей химчистку от склд Дитрих.

Фрэнк дождлся, пок все выберутся из мшины, зтем окликнул:

- Н этот рз не будем спорить, кто збрлся н чужую территорию. Верно, Лу?

Он не успел договорить, когд Бегемот внезпно появился у фургончик, просунул громдную лпу в кбину и включил фры.

Фв и двое его людей окзлись в слепящих пучкх свет. Однко Стив Леоне, стоявший с другой стороны, остлся в темноте. Именно он и рзвязл бойню.

Одним прыжком Стив отскочил поглубже в темноту и двжды подряд выстрелил н ходу. Одн из пуль погсил левую фру фургончик. Другя угодил Бегемоту прямо в грудь; тот рухнул нвзничь.

Фв упл н колено и стл стрелять в Фрэнк, все ещё торчвшего н крыше. Когд он выстрелил вторично, пуля из длинноствольного "люгер" Кджино вошл в его ухо и вдребезги рзнесл череп.

Человек с втомтом кк рз рзворчивлся, чтобы открыть стрельбу по фургончику, когд из темного проход прогремело охотничье ружье Мрти Пулемет, припечтв нпрник втомтчик к мшине прямо у него з спиной. Тип с втомтом рсплстлся н земле, прежде чем ружье прогремело вновь. Грд кртечи зствил здрожть кузов втомобиля нд его головой. Автомтчик тотчс нжл н спусковой крючок, и по брбнным перепонкм удрил треск длинной очереди.

Первя пуля здел угол стены, и Мрти-Пулеметчик хлестнули мелкие осколки кирпич; следующие пули длинной очереди прктически рзрезли его пополм.

Прень с втомтом повернулся и приподнялся н одно колено, чтобы обстрелять фургончик, когд срзу две пули, выпущенные из "люгер", рздробили ему череп. Он змертво рухнул н утоптнную землю.

Стив Леоне убегл н крчкх, решив укрыться з втомобилем от "люгер" Кджино. Он успел добрться до тротур, прежде чем Фрэнк вогнл ему в спину две пули и зствил рсплстться н мостовой. По инерции он ещё проскользнул вперед, но уже безжизненное тело споткнулось о крй тротур и свлилось в придорожную кнву.

Звуки оживленной перестрелки не могли не донестись до ресторн, рсположенного нпротив влдений Дитрих.

- Угодили-тки в зпдню, - буркнул Стро.

Он поспешно рзвернулся и стл пробирться через кухню.

Люди Фогеля поспешили следом. Тип с втомтом впохыхх збыл про чемоднчик.

Среди отбросов н зднем дворе их поджидл Тони Белл с двумя отличными стрелкми - Горбуном и Тенью. Оружие они держли нготове. Однко Стро со своими громилми выскочили тк стремительно, что успели окзться снружи, прежде чем Тони успел левой рукой включить фонрь.

Стро не рздумывл ни секунды - рекция был чисто инстинктивной. Он бросился н землю и, звлившись нбок, нчл стрелять в источник свет. Пуля выбил фонрик из руки Тони, рикошетировл книзу и вошл ему в живот.

Теперь стреляли все подряд во все, что двиглось. Однко Горбун с Тенью знли, в ккую сторону вести огонь, Стро и бндитм Фогеля оствлось только догдывться. Громил, нходившийся от Стро слев, отступил нзд и прижлся к стене. Во мрке ночи скрещивлись трссы пуль. Одн из них н поймл человек Фогеля, н миг пришпилил его к стене, и тут же тело безжизненно сползло н землю.

Второй громил двил н спусковой крючок втомт, когд в него угодили две пули: одн - в грудь, другя - в горло. Он был уже почти что мертв, когд упл. И, тем не менее, не перествл поливть все вокруг очередями. Его втомт извергл яростный грд пуль, которые вдребезги рзносили пустые бутылки и с ужсным грохотом решетили мусорные ящики. Опрокинутые урны ктлись по земле, громоздясь у деревянного збор. Это вынудило Горбун и Тень рсплстться н земле и отползти в поискх укрытия.

Стро воспользовлся этим, чтобы вскочить и скрыться в ресторне. Когд он пробежл через кухню и огибл стойку бр, позди во дворе воцрилсь жуткя тишин - плец мертвого бндит перестл двить н спусковой крючок. Стро со всех ног промчлся через зл и выскочил н улицу.

К тому времени, когд тм появились Горбун с Тенью, Стро и след простыл.

У шестидесятипятилетнего дон Альдо руки и ноги были непропорционльно коротки по отношению к чрезвычйно длинному туловищу. Когд-то это тело двигли могучие мускулы, однко теперь оно обросло жирком и одряхлело. Черты его, некогд жесткие, теперь выглядели кк бы зтушевнными, смягченными - из-з склдок дряблой, обрюзгшей плоти. Абсолютно лысый череп блестел тк, точно его специльно нчистили до блеск.

Но когд кто-нибудь встречлся с неподвижным взглядом его черных глз, взглядом, совершенно лишенным выржения, человек моментльно збывл про все остльное.

Сейчс этот взгляд бурвил дверь больничной оперционной; дон Альдо ждл.

Это был взгляд убийцы, убийцы многоопытного, который нчл знимться своим ремеслом с смых юных лет, нчиня с тридцтилетнего возрст успел отдть прикз н физическое устрнение ещё большего числ людей. Это был взгляд человек, готового отдть прикз о нчле подлинной резни по всему штту, если только вердикт, который вынесут врчи з этой дверью, стнет приговором.

Дон Альдо нпряженно зстыл н скмье в больничном коридоре. Рядом с ним нетерпеливо ерзл Фрэнк. Мрио и Торелли, дв гнгстер, много лет состоявшие н службе дон Альдо, подпирли стены по обе стороны скмьи. З эти годы они стли тк похожи, что их можно было принять з близнецов: об были коренстые и коротконогие, с тяжелыми челюстями и непроницемыми лицми.

Четыре человек мялись в ожиднии уже ночь нпролет. Это совершенно вывело Фрэнк из себя.

- Это же полнейший идиотизм - тк здесь торчть, - ворчливо выговривл он отцу. - Не вижу, что для Тони от этого изменится. Ты можешь оствться здесь и ждть, я тем временем буду действовть.

- Ты и без того уже предостточно нделл, дже не спросив моего соглсия, - прорычл дон Альдо, не отводя взор от двери оперционной. Что Тони сейчс тм, это отчсти и твоя вин.

- Но я не мог оствить это и ничего не делть. Все тк и было, черт возьми! Но они зявились к нм с оружием!..

- И когд ты вмешлся, дел приняли ещё худший оборот. Знчит, тк. Нчиня с этой минуты обо всем спршивть у меня, дже когд зхочешь пойти отлить. Ты знешь, что скзл мне Встол?

(Встол был предствителем общенционльной комиссии мфии, и из Нью-Йорк он звонил кк человек, которого комиссия нделил чрезвычйными полномочиями).

- Он звонил и Мксу Виджилнте, чтобы скзть ему то же смое. Ситуция должн оствться ткой, кков он есть. Никто отныне не пошевелит и пльцем, пок он с нми не поговорит. А он сейчс летит сюд.

- Встол - человек не здешний, - продолжл нстивть Фрэнк. - Он не в курсе, кк тут идут дел.

- Он выслушет всех, прежде чем примет решение.

- И кким бы оно ни было, ты в лепешку рзобьешься, но подчинишься, д?

Дон Альдо кивнул, зтем тихо добвил:

- Если только Тони выживет.

Нчинло светть, когд из оперционной появился, нконец, доктор Гмильтон - бледный и ещё более нервный, чем обычно.

- Тони будет переведут в ренимцию, - сообщил он дону Альдо. - У него неплохие шнсы выкрбкться.

Дон Альдо продолжл мерять доктор с ног до головы своим пристльным и непроницемым взглядом, лицо его при этом оствлось бесстрстным. Недвижно продолжл он сидеть н скмье; лишь лдони, лежвшие н коленях, стли медленно сжимться в кулки.

- Это твое мнение. А понтер? Что говорит он?

"Понтером" был глвный хирург больницы, которого вытщили из постели, чтобы он извлек из живот Тони пулю и зшил рну.

- Я только передю его мнение. Он считет, что у Тони хорошие шнсы.

- А что это знчит? Пятьдесят процентов? Шестьдесят? Сколько?

Доктор Гмильтон покчл головой.

- Сейчс ещё слишком рно говорить об этом. Возможно, я смогу ответить точнее через двдцть четыре чс, когд уже будет возможность понблюдть, кк его оргнизм перенес шок и большую потерю крови.

- Я могу его видеть? - спросил дон Альдо.

- Нет. Пок ещё нет. Почему бы вм не уехть домой? Я обещю, кк только появятся новости, срзу сообщу.

Дон Альдо долго рздумывл, потом кивнул и встл.

- Лдно. Я буду ждть звонк. Никуд отсюд ни шгу, пок не будет новостей.

Доктор Гмильтон собрлся было возрзить, но, встретив жесткий взгляд дон Альдо, промолчл. Он словно врос ногми в пол и смотрел вслед уходившим.

У вход в больницу стоял ожидвший их лимузин. Дон Альдо открыл зднюю дверцу и знком велел Фрэнку сесть в мшину:

- Ты вернешься домой со мной вместе. У меня нет ни млейшего желния, чтобы ты снов взялся з свое.

- По крйней мере, я мог бы принять кое-ккие меры предосторожности, зметил Фрэнк. - Н всякий случй.

- Нет. Абсолютно ничего, - ктегоричным тоном отрезл дон Альдо. - Ты будешь вести себя тише воды. До тех пор, пок не стнет известно, что с Тони. Все ждут прилет Встолы, чтобы обсудить с ним ситуцию. До тех пор остется нбрться терпения.

Зтем он вновь добвил:

- Если только Тони не умрет.

Поскольку нкнуне Мкс Виджилнте лег спть поздно, в полдень он был ещё в пижме и домшнем хлте. Дон звтркл в столовой, в своих пртментх. Встол, предствитель верховной комиссии мфии, мленькими глоткми пил кофе и пытлся урезонить собеседник. Однко Виджилнте был в неподходящем нстроении.

З дымчтыми стеклми глз его метли молнии.

- Лу Фв был моей првой рукой. Его убили, и ещё троих моих людей. Не говоря уже о тех прнях, которых ссудил нм Фогель.

- Но и они тоже потеряли несколько человек; Тони Белл сейчс в больнице, при смерти, - Встол вздохнул; у него был встревоженный вид. - Я молю небес, чтобы Тони остлся в живых. Если он умрет, дон Альдо ничто не остновит. И ккие бы ргументы я не приводил, его они не убедят.

- Если он хочет войны, - прохрипел Мкс Виджилнте, - то я доствлю себе удовольствие ответить. Не в моих обычях оствться сидеть, прилипнув здницей к креслу, и позволять кому-то нступть мне н мозоль. Ты это знешь.

- Именно Фв все зтеял. Он ворвлся н территорию дон Альдо с группой вооруженных людей.

- Чтобы вернуть то, что приндлежит мне, - сврливым тоном возрзил Мкс Виджилнте. - И зрубите себе н носу: эти кмни мои. Именно я дл зеленый свет нлету, который готовил Дойл. Мое семейство финнсировло подготовку и учствовло в оперции. И никто никогд не сможет скзть, что у меня можно стянуть н дв миллион дргоценных кмней и блгополучно смыться.

- Послушйте, дон Мссимо! Нет никких докзтельств, что дон Альдо либо его сыновья имеют хоть ккое-то отношение к крже кмней. Никких, з исключением того нонимного телефонного звонк Стро. А это вполне могло быть зпдней.

- Я зню, что это првд, - в ярости прервл его Мкс Виджилнте. - Я это чувствую. Это прекрсно соглсуется с тем, о чем я уже говорил.

- Однко это ничего не докзывет, - ктегорически зявил Встол. Все, что у вс есть - это только подозрения. Не стнете же вы рзвязывть войну просто из-з подозрений. Вм очень хорошо известно, что ткя войн згубит все дел в этих местх, дон Мссимо. Это коснется вс, дон Альдо и всех нших, кто имеет здесь собственные интересы. А кк рздуют все это гзеты и телевидение! Пострдем мы все.

Мкс Виджилнте подлся вперед, положив кулки н стол.

- Тк вм не хочется, чтобы о вс дурно писл пресс, д? Ну, хорошо, рз тк. Ступйте переговорите с Аль Беллом. И скжите ему вот что. Я очень хочу успокоить моих людей. Но сделю это лишь нендолго, и только из увжения к вм и к комиссии. Но если я не получу нзд свои кмешки, я обрушусь н него со всеми силми, которые ещё остлись!

Дом дон Альдо, кк и прилегвший к нему дом его сын Тони, нходился в смом центре большого поместья, обнесенного збором и ндежно охрнявшегося. К тому времени, когд Встол сидел в просторной гостиной с доном Альдо и Фрэнком, новостей из госпитля не было. Тони был ещё жив, но не больше того.

Дон Альдо продолжл об этом думть, слушя Встолу. И когд нстл его черед зговорить, в голосе слышлся сдержнный гнев.

- Верно, Джонни предложил моим сыновьям ккие-то кмни. И только оттого, что Мкс н них претендует, вовсе не следует, что они его.

- Уже много лет не было столь крупной кржи дргоценностей, дон Альдо. Происхождение ткой мссы дргоценных кмней могло быть связно только с нлетом, который провернул Дойл.

- А кто докжет, что Дойл действительно провернул этот нлет? вмешлся Фрэнк. - И дже если тк, вполне могло быть, что Джонни принимл учстие в нлете и кмни достлись ему.

- А кто утверждет обртное? - продолжл дон Альдо все тем же свирепым тоном. - Мкс Виджилнте?! Это совсем не знчит, что все обязны ему верить.

- Я все кк следует проверил, прежде чем приходить сюд, - зверил Встол, - Нет никких вопросов. Дойл действительно оргнизовл нлет по зкзу дон Мссимо. А Джонни вш н них нпл и укрл кмни. Лдно, до меня доходят рзговоры, что вы нчли вербовть новых бойцов. Однко у дон Мссимо их ещё больше. И если кмни не вернуть, он откроет пльбу.

Дон Альдо подумл о сыне, который угодил в больницу, не смог удержться и выплеснул нружу чсть своей ярости:

- Пускй он приходит! Я готов! И сумею его встретить.

- Во всяком случе, - вмешлся Фрэнк, обрщясь к предствителю мфии, - кмней у нс нет. Тк чего рди обсуждть, кому они приндлежт? О Джонни я ничего не слышл с тех пор, кк он предупредил меня нсчет незд Фвы. И не имею ни млейшего понятия, где он скрывется.

Встол взглянул н него и спокойно ответил:

- В тком случе советую тебе нйти его, Фрэнк. То, что я сейчс скзл - это больше, чем просто совет. Ты уж мне поверь.

Но вовсе не Фрэнк Белл ншел Джонни.

Его убежище открыл кто-то другой.

Глв 15

- Ты уверен, что видел именно его? - спросил Стро.

Однко склдывлось впечтление, что все совпдет. Они прочесли весь Ридинг и окрестности - и не млейших признков присутствия Джонни. А он все это время, пок его рзыскивли, прятлся прямо у них под носом, в Филдельфии.

Тип, который явился с ткой информцию, был пожилым посыльным из гостиницы. Он пополнял свое скромное жловние, приводя проституток к постояльцм, способным выложить полсотни з кких-то полчс удовольствия. Процент с этих пятидесяти доллров выплчивл ему сутенер, поствлявший девиц. Этот молодчик и привел посыльного к Стро.

- Уверен, - божился посыльный. - Я несколько рз его видел, когд он тут околчивлся. И срзу же узнл, когд зметил вчер вечером н клдбище втомобилей. Уже пробило полночь. Время от времени я выхожу тм прогуляться, поискть чего-нибудь н проджу. Нпример, иногд в мшинх остются испрвные рдиоприемники, или хорошя зпск. Много н них не зрботешь, но все же лучше, чем ничего. Когд з рботу плтят мло, и у тебя язв, нынешние доктор выписывют ткие рецепты, что...

- Я не просил тебя рсскзывл про язву, - грубо оборвл его Фрэнк.

- Д, конечно. Я просто объясняю, кк все произошло. Я был тм, когд подъехл мшин. Я решил, что это полиция, и спрятлся. А когд увидел, кто это, последовл з ним. Говорят, вы его рзыскивете, это првд? Тогд я и скзл себе, что з это дело мне что-нибудь от вс перепдет, вы понимете?

- Ты прв, - кивнул Стро, слушвший с нпряженным интересом.

По мнению Стро, ридингскя бойня предоствил ему шнс знять место Фвы. Но для этого требовлось соглсие дон Виджилнте. Если ему удстся схвтить Джонни и вернуть кмни - дело сделно.

В тот же вечер, ближе к десяти, Джонни проезжл квртл, зселенный пуэрторикнцми и негрми; он лежл н окрине город и считлся чем-то вроде гнойной язвы. Еще дльше, между лчугми и рекой, кучкми стояли дом без крыш, стены их почернели от бесчисленных пожров. Дом эти были преднзнчены н снос и тихонько гнили в ожиднии бульдозеров.

По ночм эт зпущення территория походил н зброшенное поле битвы. Мрчные пустые остовы здний возвышлись среди звленных нечистотми трясин и груд метллолом; лужи гнилой воды тянулись вдоль берег реки до смого мост. А у кря мост и под ним простирлось клдбище втомобилей. Н нем свливли множество стрых колымг, которые убирли с городских улиц. Ржвые рзвлины кое-кк громоздили друг н друг, ндеясь, что они устоят.

Несколько рз в году муниципльные службы устривли рспроджи. Немногие мшины, которые ещё можно было починить, срзу рскупли мехники, которые кое-кк их лтли и спешили сбыть с рук. Остльные рзбирли торговцы метллоломом. В ту ночь, когд Джонни пригнл под мост свою мшину, тм скопились тысячи втомобильных остовов и брошенных мшин, нгроможденных до смых болот.

Джонни поствил мшину в промежутке между грузовиком со смятым кпотом и штбелем втомобильных кузовов. По привычке он отключил зжигние и отсоединил мссу. Однко в тот вечер опсность, что кто-то покусится н его "мустнг", обнружив, что тот ещё н ходу, его не слишком тревожил. Джонни не собирлся оствлять тм мшину ндолго.

Пришл пор ннести решющий удр. Ему остлось только збрть свои вещи, спрятнные в ожиднии того момент, когд он выполнит свою миссию и уберется восвояси.

Оствив з спиной речку и клдбище втомобилей, Джонни зшгл по грязной тропинке, поросшей высокой осокой. По тропинке он добрлся до одного из обреченных н снос здний. Стены большого пятиэтжного дом почернели от копоти. Двери и окн смых нижних этжей были збиты листми жести, которые двным-двно проржвели. Совсем недвно рухнул чсть зпдной стены. Джонни свернул з угол и проник внутрь через пролом в стене, который было тким огромным, что ему не пришлось дже пригнуть голову.

Неверный лунный свет просчивлся через сорвнную крышу и освещл осттки лестничной клетки. Джонни поднялся н третий этж. Теперь он уже знл мест и обходился без фонрик, чтобы перепрыгнуть либо обойти рзбитые ступени.

Дверь комнты, в которой он остновился, болтлсь н петлях. Джонни прошел по коридору. Когд-то эт комнт служил кухней, однко рковину из неё двно укрли, и оствлись только обрубки труб, торчвших из пол и из стены. Осколки грязного стекл ещё держлись в оконных рмх. Лунный свет, который потоком лился внутрь, открывл взору все, что тм нходилось.

Спльный мешок, купленный Джонни в мгзине спортивных товров. Небольшой мягкий чемодн. Плстиковый портфель, ещё меньших рзмеров.

И Стро, который, стоя у стены, целился из пистолет Джонни в живот.

И Сэм Стеллно, подпирвшего другую стену и щерившего рот в кривой ухмылке.

Джонни зстыл н месте, прижв руки к телу, и только повернул голову, чтобы всех рссмотреть. Првя рук нервно сжлсь в кулк, однко он не сделл дже попытки схвтиться з оружие. Лицо его утртило всякое выржение. А в глзх вдруг появился ккой-то безумный блеск.

Он услышл ккой-то шум з спиной, и н плечо легл чья-то рук. Не было нужды поворчивть голову, чтобы понять, что это Пит Стеллно. Достточно было зметить рзмер пятерни.

От легкого тычк Пит Стеллно Джонни поштнулся и отлетел н середину комнты. Тм Пит нстиг его нов. Громдной ручищей он зхвтил зпястья Джонни. А тот и не пытлся вырвться, только здвл себе вопрос - можно ли кк-то противостоять этой чудовищной мощи? Пит протянул левую руку, збрл револьвер 38-го клибр, который Джонни носил з поясом, и сунул его в крмн.

До сих пор никто не произнес ни слов.

Сэм Стеллно оттолкнулся от стены и с рзмху двинул Джонни под ложечку. Джонни рухнул н колени н пол, усыпнный древесной трухой. Кое-где н полу ещё уцелели обрывки линолеум. Пит подлся вместе с Джонни вперед, не выпускя его зпястий, и дже опустился н одно колено.

Джонни вырвло, и Сэм поспешно отскочил.

Скоро Джонни полностью опорожнил желудок, тм не оствлось ничего, кроме желчи, но болезненные спзмы продолжлись. Всякий рз от сокрщений мышц живот сломнное ребро под бнджом отдвло мучительной болью. Он просто рзрывл грудную клетку.

Когд приступ рвоты прошел, Стро решил зговорить.

- Где ты спрятл кмни, Джонни?

Джонни поднял голову и посмотрел н него, широко рскрыв рот, чтобы нбрть в легкие побольше воздух. А в его черных глзх снов зигрл безумный блеск.

Стро подождл немного, потом кивнул Сэму Стеллно. Тот достл из крмн тонкий сыромятный ремешок.

Джонни попытлся вырвться. Но Пит обхвтил его левой рукой и помешл подняться. Он был слишком тяжел и чересчур силен.

Сэм стл н колени перед Джонни, обвязл кожный ремешок вокруг его шеи и потянул з концы в рзные стороны.

Грубя сыря кож впилсь в горло Джонни. Его лицо нлилось кровью, зтем стло синеть и чернеть; глз полезли н лоб, во рту рздулся язык, и, несмотря н все его усилия, с губ срывлся только жлобный тонкий стон.

Он упирлся и выгиблся, вслепую пинл ногми, и Питу приходилось нпрягть все силы. Рот Сэм рсплылся в широкой, счстливой улыбке, он все сильнее зтягивл кожный ремешок вокруг шеи Джонни. Тот видел лицо своего мучителя сквозь кроввый тумн.

Потом взор Джонни зкрыл темня вуль, и множество мленьких горячих пузырьков взорвлось в тумнных звихрениях его мозг. Он смутно змечл, кк бьются в судорогх его ноги и корчтся руки, пытясь вырвться. Но ощущл это все слбее, будто борьб происходил где-то длеко-длеко от него. И все дльше и дльше...

Петля-удвк н шее рзжлсь. Воздух ворвлся в его изувеченное горло, охлдил пылющие легкие. Джонни здышл, взор его внезпно прояснился.

- Где они? - рздлся голос Стро где-то у него нд головой.

Джонни приподнялся и потряс головой, все ещё продолжя ждно глотть воздух. Тумн в мозгу понемногу нчинл рссеивться.

Стро едв зметным кивком подл знк Сэму.

- В моей мшине, - с трудом зствил себя выдвить Джонни.

Стро долго молч и угрожюще глядел н него. Потом решил:

- Лдно. Ты нм покжешь, где.

Сэм Стеллно свернул кожный ремешок и зсунул его в крмн.

- Но если ты втирешь нм очки, дружок, - скзл он, вствя, - то я тебе переломю все пльчики. По одному. Это меня взбодрит и попрвит нстроение. Учти, у меня ещё уйм идей, что с тобой сделть после этого.

Когд они вышли н улицу, бртья Стеллно зжли его с с боков. Кждый держл нготове пистолет 45-го клибр. Стро шел сзди.

Джонни вел их по трясине, по кочкм и грязи - к втомобильному клдбищу.

У штбеля втомобильных кузовов он остновился и кивнул н "мустнг", оствленный рядом с грузовиком.

- Тм, в бгжнике.

Стро прищелкнул пльцми и протянул руку лдонью вверх. Джонни достл из крмн ключи от мшины и отдл ему.

Стро бросил ключи Сэму Стеллно.

- У меня ткое впечтление, что этот сукин сын кормит нс бснями... Но ты все-тки взгляни.

Сэм обошел вокруг "мустнг". Стро и Пит продолжли стеречь Джонни с оружием в рукх.

Сэм Стеллно повернул ключ в змке и открыл бгжник. Чемоднчик с кмнями лежл внутри.

- Ну, что вы скжете, ? Он не блефовл!

Он открыл чемоднчик, чтобы убедиться, что кмни тм.

Но в чемоднчике лежл только бомб.

Когд Джонни снряжл чемоднчик-ловушку, он и подумть не мог, что бомб взорвется в мшине. От взрыв взлетел н воздух и тйник, который был устроен под бгжником. И сотни лмзов, рубинов, изумрудов и спфиров рзлетелись во все стороны.

Зряд взрывчтки рзорвл Сэм Стеллно ндвое, словно удром топор рзрубили бнку с консервировнными томтми.

Могучее дыхние взрыв оторвло Стро и Пит Стеллно от земли.

Джонни был единственным, кто знл, что произойдет. Он кинулся з гору из втомобильных кузовов ещё до того, кк прошл удрня волн. Джонни упл н землю, в это время удрня волн кчнул гору метллолом нд ним, и т здрожл, кк желейный десерт. Н смой вершине штбеля кузов сместился в сторону и зскользил вниз; потом он опрокинулся и должен был со стршным грохотом рухнуть прямо н Джонни.

Джонни едв успел н крчкх проскочить опсное место, кк кузов грохнулся о землю. Он продолжл ползти вперед среди высокой и густой осоки. Однко прошло совсем немного времени, и позди послышлись звуки погони.

Джонни збрлся ещё глубже в болото, промчлся вдоль стены из стрых покрышек и пересек свлку мусор. Внезпно он обнружил, что шлепет по грязи, в луже мслянистой воды, где из воды торчли стебли тростник. Ноги тонули в грудх бытовых отбросов. Он с трудом выбрлся, взобрлся н грязный пригорок, покрытый нечистотми, притился в высокой трве и прислушлся.

Откуд-то из тростник донесся звук пдения. Немного дльше и првее от него, между ним и постройкми. Невозможно было понять, окзлся тм один из преследовтелей, или об. Однко больше ничего он не услышл.

Двигясь тк беззвучно, нсколько мог, Джонни постепенно принимл впрво. Окзвшись почти н берегу реки, он остновился и снов прислушлся. Через несколько секунд стло зметно ккое-то движение в густом тростнике, сопровождемое плеском воды.

Джонни повернулся в ту сторону, откуд донесся шум, зстыл н месте и нсторожился.

Зтем он стл бесшумно продвигться вдоль реки.

Описывя дугу в сторону клдбищ втомобилей, Джонни хотел вернуться н то место, где влялись остнки Сэм Стеллно, чтобы звлдеть его пистолетом.

Однко туд он не дошел. Едв он выглянул из-з груды ржвых втомобильных кузовов, кк увидел Пит Стеллно, целившегося в него из пистолет.

Джонни рзвернулся н месте и прошмыгнул между двумя штбелями метллолом. Пит Стеллно кинулся следом. Джонни бросился бежть. Но не успел сделть и трех шгов, кк споткнулся о погнутый втомобильный бмпер, лежвший прямо посреди дороги.

Он упл н колени, поднял голову и увидел, что Пит Стеллно тут кк тут. Мссивный силуэт Пит угрожюще нвис нд Джонни, зкрыв почти весь горизонт. Громил тяжело дышл, и прошло немло времени, прежде чем убрл свой пистолет в кобуру подмышкой.

Вспомнив о брте, Пит свирепо зсопел и шгнул ближе, явно собирясь прикончить Джонни голыми рукми.

Джонни ухвтил обеими рукми бмпер, о который перед тем споткнулся. Поштывясь, он собрл остток сил, поднялся и змхнулся этой железякой, точно клюшкой для гольф.

Бмпер со свистом рссек воздух, устремившись Питу Стеллно в лицо. Тот успел вытянуть вперед првую руку, пытясь прикрыться, но острые гнутые ребр внутренней стороны бмпер рздробили бндиту все кости предплечья.

От боли у Пит перехвтило дух; он отлетел в сторону, перебитя рук беспомощно повисл. Но он не сдлся и левой рукой стл нщупывть пистолет. Пит уже достл его из кобуры, когд Джонни змхнулся во второй рз и изо всей силы двинул Пит бмпером в живот.

Стеллно перегнулся пополм, стукнулся о землю коленями и лбом и долго не мог шевельнуться. Нконец он с трудом приподнял голову. Но при этом левя рук по-прежнему сжимл пистолет.

И тут бмпер с глухим хрустом обрушился н его зтылок.

Пит Стеллно рспростерся н земле, похожий н ккого-нибудь мстодонт, явившегося из доисторических времен. Огромня голов рзвернулсь н полоборот н сломнной шее.

Джонни выпустил из рук свое импровизировнное оружие и долго стоял неподвижно, уствившись н труп. Он чсто дышл, ждно глотя воздух через до боли стиснутые зубы. Безумный блеск мло-помлу исчез из черных глз, и взгляд вновь стл суровым и непроницемым.

Со стороны трясины появился Стро.

Джонни подобрл пистолет 45-го клибр и выстрелил через плечо. Он стрелял слишком поспешно, и было слишком темно, чтобы пуля могл попсть в цель. Но Стро метнулся нзд и пропл в кмышх.

Джонни отыскл в крмне Стеллно свой револьвер и тоже зшгл по болоту, только в противоположную сторону. Прежде чем вернуться к темным остовм обреченных н снос здний, он дл немлый круг.

Вдли послышлись сирены. Полицейские явно спешили рзобрться, что з взрыв произошел н пустыре.

Джонни прибвил ходу.

Ккя жлость, ведь в кмнях было целое состояние, и все пошло прхом! Лишился он и возможности воспользовться чемоднчиком - ловушкой, кк здумл рньше. Оствлся лишь один способ действий - тот, который он приберегл кк зпсной вринт.

Вой полицейской сирены быстро приближлся. Джонни бросился внутрь зброшенного здния. С ловкостью пумы взобрлся он лестнице и вошел в свое убежище. Сквозь рзбитое окно было видно, кк полицейскя мшин проскочил мимо и помчлсь в сторону втомобильного клдбищ.

Теперь ему не приходилось опсться Стро: тот не стнет здерживться в этом рйоне, нверняк поспешит сменить обстновку.

Джонни прихвтил портфель и поспешил последовть его примеру.

Он миновл квртл лчуг и зшгл в сторону центр город.

Глв 16

В этот вечер н город обрушился шквльный ветер. Он трепл бельевые веревки н крышх и рскчивл телевизионные нтенны.

Джонни сидел н южном крю крыши, з метллическим огрждением, в тени вентиляционной шхты, и был знят сборкой детлей, которые извлекл из портфеля. Зботливо смзнные метллические детли он устновил в тонкий желобок в деревянном ложе и прочно зкрепил их штифтми. Зтем с сухим щелчком поствил н место мгзин и откинул метллический приклд. Когд он зкончил, в рукх его окзлся снряженный крбин М1.

Шторы в пртментх Мкс Виджилнте были здернуты, полутемный зстекленный проем возвышлся нд крышей н уровне трехэтжного дом. Их рзделяло около пятисот ярдов. Слишком длеко, чтобы дже первоклссный снйпер сумел порзить выбрнную цель. Но в то же время достточно близко для нмерений Джонни.

Дом, н крыше которого он сидел, был не единственным, откуд открывлся вид н пртменты дон Мссимо. Но именно отсюд Джонни рссчитывл блгополучно скрыться после ннесения здумнного удр. Несколько других домов рсполглись дже ближе к пртментм Виджилнте. Но это не тревожило дон Мссимо, когд он выбирл для себя пртменты с блконом.

Джонни взял в руки ещё одну детль, которя тоже был в портфеле, но которую он к крбину пок не присоединил. Это был телескопический прицел. Пристроившись у огрждения, Джонни посмотрел сквозь него и подстроил фокус, чтобы лучше видеть въезд в грж в подвле дом, где нходились пртменты дон Виджилнте.

Довольный Джонни опустил прицел, прислонился к огрждению и стл ждть.

Через чс появился лимузин дон Мссимо. Пок он притормживл перед въездом в подземный грж, Джонни торопливо подстривл телескопический прицел. Потом мшин исчезл, но Джонни успел рссмотреть все, что хотел.

Мкс Виджилнте нходился в лимузине с человеком, которого Джонни не знл. Вел мшину Джо Дель Бино.

Джонни убрл прицел в портфель и уселся поудобнее. Потом взял в руки крбин и положил его ствол н метллическое огрждение. Все было готово; он оперся плечом о вентиляционную шхту и стл ждть дльше.

Прошло шесть минут, прежде чем з шторми зстекленного проем вспыхнул свет.

Джонни взглянул н чсы. И продолжл ждть.

Спустя ещё одинндцть минут он поднял крбин, тщтельно прижл приклд к плечу и прицелился в большой зстекленный проем, где з здернутыми шторми помещлись пртменты Мкс Виджилнте.

Оствлось подождть совсем немного.

Еще через сорок три секунды появился смолет - стря четырехмоторня клош, летвшя н местных линиях. Нд городом он с нтугой нбирл высоту.

Когд смолет с ревом проносился нд головой, Джонни нжл н курок и стл рз з рзом стрелять по окну Виджилнте.

Мгзин быстро опустел, Джонни ловко рзобрл крбин и торопливо сложил все детли в портфель. С этим грузом подмышкой он стремглв сктился по внутренней лестнице к черному ходу. Когд Джо Дель Бино и ещё трое громил высыпли из дом Виджилнте, чтобы попытться выяснить, откуд вели огонь, Джонни уже и след простыл.

Виджилнте грузно поднялся с пркет. Рядом с ним лежл опрокинутый низкий столик. Дон Мссимо уствился н предствителя из Нью-Йорк.

- Ну, тк что? Что ты теперь думешь о своем стринном приятеле доне Альдо?

Встол тоже сидел н полу. Его чшк рзлетелсь вдребезги, злив брюки кофе. Он пристльно рзглядывл продырявленные пулями шторы и косился н пркет, усеянный осколкми стекл.

Потом поднял голову и взглянул н огромную дыру в углу. Пробившя её пуля просвистел у него нд ухом.

Встол прибыл сюд в кчестве беспристрстного рбитр. Но когд пуля чуть не попдет в вс и оствляет после себя столь громдную дыру, дело принимет смый что ни н есть личный оборот.

Он посмотрел н свои дрожщие руки, зтем перенес внимние н Мкс Виджилнте и нпыщенно воскликнул:

- Дон Альдо см нрушил перемирие, которое мне с тким трудом удлось устновить! Ему и отвечть з последствия.

Глз Виджилнте сверкнули з темными стеклми очков:

- Вот именно!

Чувствовлось, что он тк и кипел от гнев и готов был в любую секунду взорвться.

- Но я должен вс предупредить, дон Мссимо: он вс ждет. Он нготове.

Виджилнте, чья физиономия редко бывл веселой, тут зулыблся:

- Ну, не все тк просто! Фв был глупцом. Когд хотят проникнуть в стн врг, не подбирют первого встречного с улицы. Берут человек, который уже состоит н службе у врг. И осыпют его золотом. Именно тк я и поступил.

Дв дня спустя дон Альдо утром вышел из дом, чтобы с Мрио и Торелли поехть в больницу. Этим двум головорезм он доверял больше других. Последние новости о состоянии Тони успокивли, но могли бы быть и получше. Тони выживет, но уже никогд не стнет тким же крепким, кк прежде. Во всяком случе, не нстолько крепким, чтобы взять в свои руки брзды првления семейством после кончины отц.

Оствлся только Фрэнк.

Погрузившись в невеселые рздумья, дон Альдо сел н зднее сиденье лимузин. Торелли придерживл для него дверцу мшины, Мрио рсположился з рулем.

Торелли зхлопнул дверцу и собрлся уже сесть н переднее сиденье, рядом с Мрио. Потом вспомнил, что оствил в своей мшине зпсную обойму, и кинулся з ней, з угол дом.

Мрио решил объехть вокруг и подобрть Торелли по дороге.

Но кк только он повернул ключ зжигния, взорвлись семь брикетов динмит, пристроенные под кпотом. От взрыв рзлетелись вдребезги все стекл н фсде дом дон Альдо.

От лимузин мло что остлось. Кк и от двоих людей, ншедших свою смерть в его дымившихся обломкх.

Прежде чем день зкончился, бнд Bиджилнте ннесл ещё три удр. Удры эти были совершенно подвляющими, изощренно рссчитнными н то, чтобы деморлизовть и рзделить н чсти то, что ещё оствлось от семейств дон Альдо.

Строго Consigliore - советник, к которому дон Альдо з пятндцть лет тк привык прислушивться, который в силх был помочь Фрэнку укрепить вторитет и принять н себя руководство вооруженными отрядми отц, утопили в его собственной внне.

Пивовренный звод, который приносил Беллу глвную долю легльных доходов, збросли зжигтельными бомбми. Плмя поглотило все.

Поверенного в делх Беллов по оперциям с ценными бумгми, их основного упрвляющего, зодно и шеф оргнизции, ведвшей проституткми, прошили втомтной очередью из порвнявшейся с ними мшины. Те кк рз спешили н экстренную встречу, которую в последнюю минуту созвл Фрэнк Белл.

В тот же вечер Фрэнк Белл с остткми своей рмии предпринял отчянный нлет н Филдельфию. Однко из попытки ничего не вышло. По дороге они зглянули в "Крней-тверн" - поискть кого-нибудь из людей Виджилнте, чтобы порзмяться. Люди Виджилнте тм действительно были. И в немлом количестве.

В ходе "битвы при "Крней-тверн", кк окрестили её в огромных зголовкх утренних гзет, погибли двое людей Виджилнте и шестеро членов бнды Белл.

Тк что нлет н Филдельфию не состоялся.

После ткого рзгром бндиты Белл нчли дезертировть пчкми, пытясь перейти н службу Мксу Виджилнте. Видя, что н его окружение полгться больше не приходилось, Фрэнк Белл исчез из Ридинг, збрв с собой тех немногих, кто ещё оствлся ему верен.

Однко он вовсе не собирлся исчезть окончтельно. Слишком сильны были его упрямство и жжд мести. Фрэнк собирлся нбрть новых бойцов, никому в этих местх не известных. А создв новую рмию, подумть, кк зново отвоевть отцовские влдения и восстновить контроль нд оргнизцией.

Они сели в мшины и нпрвились н зпд. Фрэнк ехл в первой с Горбуном и Кджино. Джонни - во второй, вместе с Тенью.

Первя остновк был в Питсбурге. Фрэнк звербовл тм троих. Это были опытные стрелки, крутые прни. Кждому он обещл после победы звидное положение в своем семействе.

Зтем они остновились в Огйо, где Фрэнк встретился с глврем местной бнды, известной своей жестокостью. Знимлись они вооруженными огрблениями и торговлей живым товром. Встреч происходил вечером в придорожном ресторне, милях в десяти от Толедо.

В смом нчле Джонни извинился и скзл, что ему нужно в тулет.

Тулет нходился н улице, з ресторном. Джонни пробыл в нем недолго. Убедившись, что з ним не нблюдют, он нпрвился к бгжнику своей колымги. А оттуд - к кпоту мшины Фрэнк.

Потом спокойно присоединился к остльной компнии.

Встреч зкончилсь провлом. Глврь огйской бнды сильно сомневлся в шнсх н успех Фрэнк в борьбе против Виджилнте. При этом он держлся очень вежливо, поскольку все же оствлсь вероятность, что Фрэнк возьмет верх. Однко откзлся отпустить кого-либо из своих людей.

Фрэнк вышел после встречи в очень дурном рсположении дух. И собирлся уже сесть в мшину, весь погруженный в мрчные мысли.

Джонни остновил его, схвтив з руку:

- Подожди-к минутку, Фрэнк.

Сощурив глз и подозрительно присвистнув, он пльцем покзл Фрэнку н переднюю чсть его мшины.

Фрэнк посмотрел туд и пончлу не понял, что именно тк встревожило Джонни. Но потом до него дошло.

Кпот был слегк приоткрыт - не зщелкнулся язычок змк. А ведь прибыв сюд, ничего подозрительного они не зметили. Кто-то поднимл кпот в то время, пок шл встреч в ресторне. И этот кто-то явно очень спешил и не потрудился кк следует змести следы.

Открыть кпот вызвлся Тень. Он пользовлся крмнным фонриком, чтобы убедиться, что к змку ничего не прикреплено и ему не грозит опсность взлететь н воздух. Зтем все столпились вокруг и обнружили пять динмитных шшек, проволокой прикрученных к рспределителю.

Джонни поджл губы и покосился н Фрэнк.

- Это мог сделть только кто-нибудь из местных. Поговривют, Виджилнте повсюду хвстется, что нзнчил премию з твою голову.

Фрэнк здумлся, не в силх отвести взгляд от динмит, который едв не поднял н воздух мшину, с ней и его смого. Он собирлся объехть весь зпд, чтобы собрть под своим нчлом рмию, способную соперничть с рмией Виджилнте. Но теперь стло очевидно, что у него не оствлось времени.

Н этот рз врги немножко дли мху. Но в следующий рз спситель Джонни может появиться слишком поздно. И этот "следующий рз" не з горми...

Теперь у него оствлся только один выход - удрить неожиднно. Отец был мертв; брт, несомненно, не в состоянии помочь. И Фрэнк понял, что ему уготовн судьб отц, - либо в лучшем случе брт, - если он сейчс же не нчнет действовть.

Громдный домин в елизветинском стиле возвышлся в смом центре огромного поместья, которое поддерживлось в превосходном состоянии. Его превртили в роскошное игорное зведение для простофиль, у которых водились большие деньги. Игорный дом функционировл подпольно, однко под солидным покровительством крупных чинов местной полиции, с которыми дон Виджилнте ншел общий язык. Апртменты н смом верху были преврщены в некий филил рбочего кбинет дон, где тот ежедневно решл большую чсть текущих дел.

Игр обычно продолжлсь до четырех - пяти утр, когд последние игроки все же решли, что проигрли уже достточно. В те чсы, когд игорный дом не функционировл, зведение продолжли охрнять смым ндежным обрзом. Территорию поместья птрулировли семеро охрнников.

Виджилнте приезжл обычно к десяти утр. Стро в тот день отпрвился туд в половине девятого. Он решил приехть с большим зпсом, чтобы быть уверенным, что сможет говорить с Виджилнте смым первым. Стро был готов решительно нстивть, чтобы н вкнтное место Лу н смой вершине иеррхии филдельфийской оргнизции нзнчили именно его.

Вместе с ним в мшине сидел Торелли. Он нмеревлся требовть достойной нгрды з уничтожение дон Альдо и Мрио.

Стро остновил мшину н въезде. Двое охрнников, имевших вполне официльные рзрешения н ношение оружия, выднные полицией округ, несли крул перед воротми. У них был телефоння связь с виллой, но прни не видели нужды спрвляться по телефону, чтобы пропустить Стро. Его узнли, почтительно приветствовли и тут же открыли ворот.

Подъездня дорог был обсжен вековыми деревьями. Аллея описывл широкую дугу по прку среди сосен, цветущих вишен и вечнозеленых кустрников, прежде чем с неё открывлся вид н стринный дом. В те чсы, когд игорный дом был открыт, у крыльц толпилось множество прислуги, принимвшей мшины подъезжвших клиентов. Стро оствил мшину н дорожке и вместе с Торелли поднялся н прдное крыльцо.

Очередной вооруженный охрнник у входной двери и листл комиксы. Стро и Торелли он лишь кивнул, те миновли его и вошли внутрь.

Н первом этже чсть стен пришлось снести, чтобы освободить место для игровых столов: рулетк, кости, бккр. Стро и Торелли миновли очередного чсового, прошли роскошной нфилдой и вошли в громдный зл, который некогд служил прдной столовой, ныне был переоборудовн в бр. Последний из охрнников, сидевший н высоком тбурете перед стойкой, пил кофе.

Стро посмотрел н чсы. Дон Мссимо мог прибыть не рньше, чем через чс.

Они просидели возле бр минут десять, когд ззвонил телефон; ппрт этот был соединен с постом у въездных ворот. Охрнник обошел вокруг стойки и поднял трубку. Выслушл, что говорил ему коллег, он нхмурился.

- Ну, что же, пускй войдут, - решил он нконец. - А что ещё вы можете сделть?

Положив телефонную трубку, он повернулся к Стро и Торелли:

- А вот и полиция.

- Ну и что с того? - хмыкнул Стро. - Нверное, явились получить свою еженедельную мзду.

- Нет, они из федерлов, - встревоженно возрзил охрнник. - У меня рзрешение н оружие выдно округом. У вс, случйно, нет неоформленного оружия?

У Стро имелось целых дв рзрешения, первое из которых было выдно округом, второе - центрльными влстями. Торелли, у которого рзрешения не было, поспешил избвиться от пистолет, сунув его з стойку. Потом он нервно нлил себе первый в этот день сткн "бурбон", Стро с охрнником вышли рзузнть, в чем дело.

По пути они прихвтили охрнник из большого зл и втроем вышли н крыльцо, присоединившись к тмошнему чсовому. Спустя несколько секунд из ллеи вынырнул полицейскя мшин. Трое федерлов в форме поднялись н крыльцо.

Стро чсто зморгл, когд увидел, что двое полицейских достли револьверы, третий взял нперевес втомтическую винтовку. Судя по их лицм, шутить они не собирлись.

- Что все это знчит? - не слишком уверенно спросил Стро.

- А то, приятель, - резко осдил его смый крупный из трех полицейских. - Это полицейский рейд. Подвйте сюд свои пушки. Все, что есть.

Стро попробовл зявить о своих рзрешениях, однко федерлы его сообщение полностью игнорировли. У него збрли пистолет, точно тк же, кк и у троих охрнников; у них отобрли дже нож с пружинным лезвием и дубинку. Весь этот рсенл сложили в холле, потом, подгоняя Стро и охрнников дулом винтовки, провели их через игровой зл в бр.

Когд они вошли, Торелли сполз с тбурет. Один из федерлов с привычной ловкостью обыскл его и рзрешил сесть снов.

Торелли подчинился.

Здоровяк с втомтической винтовкой держл н мушке троих охрнников, знявших мест в отдельной нише.

- Вы вот-вот угодите в клошу, ребят, - зметил Стро, обрщясь к федерльным гентм. - Это территория округ. Если у вс есть ордер н обыск, выднный окружным прокурором, покжите его. Если нет - вы преступете рмки зкон.

Глвный федерл с мху двинул его пистолетом в зубы. Стро отлетел нзд и стукнулся о стену. Кровь из рссеченных губ потекл по подбородку. От боли и негодовния он онемел.

Федерл с винтовкой встл, прислонился к стене и нвел винтовку н обезоруженных пленников. Двое других силой вытщили одного из охрнников из ниши.

- Есть здесь кто-нибудь ещё из вших? - спросил здоровяк? - Зови их сюд!

Охрнник рстерянно уствился в мрчное дуло револьвер. Ничего подобного просто не не могло случиться! И все-тки происходило н смом деле. Не окзывя сопротивления, он вышел из дом вместе с федерлми.

Через несколько минут они вернулись, прихвтив двух оствшихся охрнников, круливших з домом. Толстяк швырнул конфисковнные пистолеты н стойку бр и тычком отпрвил их хозяев в ту же нишу.

После этого федерлы принялись чего-то ждть, не произнося ни слов. Пленников по-прежнему держли н мушке.

Спустя пру минут в дверь в глубине зл вошел Фрэнк Белл. В рукх он держл втомт "томпсон". З ним шел Кджино с "люгером". Змыкли процессию Тень и Горбун, вооруженные втомтическими винтовкми. Один лишь Джонни оствлся снружи, в рьергрде, чтобы предупредить их в случе опсности.

Торелли посмотрел н Фрэнк и вдруг почувствовл себя ужсно скверно.

Фрэнк прошел мимо, кзлось, его не змечя. Он положил втомт н стойку бр и взял с неё один из пистолетов.

- Фрэнк! - звопил Торелли скрипучим голосом - его горло вдруг сдвило, кк тискми. - Послушй, Фрэнк...

Фрэнк повернулся в его сторону с оружием в руке.

Пуля угодил Торелли между глз и опрокинул его нзд вместе со стулом. Он рстянулся н пркете, рскинув руки, ноги зстряли между переклдинми стул.

Охрнники, теснившиеся в нише, трщили глз, не в силх поверить в происходящее. А трое федерлов глядели им в лицо с широкими ухмылкми.

Стро оторвлся от стены и кинулся к выходу.

Он уже подбегл к порогу, когд сухо щелкнули дв пистолетных выстрел. И зтылок Стро срзу стл выглядеть совсем инче.

Фрэнк бросил пистолет н стойку бр, снов взял "томпсон" и нпрвился в переднюю чсть дом. Тень, Кджино и Горбун следовли з ним.

Трое немников из Питсбург, потевших в неловко сидевшей н них униформе федерлов, остлись в бре приглядывть з сникшими охрнникми.

Без пяти десять дон Мссимо Виджилнте подктил к своим влдениям.

Этим утром он чувствовл себя чрезвычйно уверенно и без млейших опсений смотрел в будущее. Тем не менее он отнюдь не утртил врожденной осторожности и прибыл в сопровождении солидного эскорт. В головной мшине ехли три его смых опсных головорез. Лимузин дон Мссимо, которым упрвлял Джо Дель Бино, ехл следом. Рядом с Джо сидел ещё один телохрнитель. См дон Мссимо восседл н зднем сиденье между своими двоктом и бухглтером.

По дороге они обсуждли множество юридических, политических и финнсовых проблем, появившихся с включением Ридинг в его империю. Зинтриговнный дон прервл беседу, когд дв охрнник у въездных ворот остновили головную мшину вместо того, чтобы кк обычно беспрепятственно её пропустить. Один из охрнников подбежл ко второй мшине и поспешно нклонился к здней дверце.

- Дон Мссимо, в доме полицейские. Федерльные генты. Должно быть, обычный полицейский рейд. Нм они скзли, что хотели бы дождться вс и поговорить.

Дымчтые стекл очков Виджилнте сверкнули н солнце, когд он повернулся, чтобы взглядом спросить двокт, что тот думет по этому поводу.

- У них нет никкого прв это делть, - поспешно зверил тот дон. Это не по првилм. По крйней мере, если у них нет специльного мндт; я уверен, что его у них нет.

- Вот кк? В смом деле? - иронически хмыкнул Виджилнте. - Вм бы лучше сделть тк, чтобы сюд поскорее прибыл кто-нибудь, способный им это объяснить. Объяснить тк убедительно, чтобы они поняли.

- Мне придется позвонить. Пострюсь сделть тк, чтобы сюд прибыл см шериф. В сопровождении судебного приств, чтобы вручить этим смозвнцм повестки с вызовом в суд первой инстнции.

- Может быть, они просто прощупывют возможность выжть приличную взятку? - вмешлся в рзговор бухглтер.

- Все может быть, - здумчиво протянул Виджилнте. Потом снов повернулся к двокту.

- Тут есть телефоння кбин... Пру миль отсюд, если ехть вниз по этой дороге. Поезжйте и позвоните оттуд.

Он вылез из мшины. Джо Дель Бино и второй телохрнитель тотчс последовли з ним.

- Отвезете его туд, - велел Виджилнте своему бухглтеру.

А см нпрвился к первой мшине.

- Я вс очень прошу, пострйтесь не не нервничть, крикнул вслед ему двокт. - Сохрняйте хлднокровие и немного потерпите. Ничего не говорите им, ни слов. Они бсолютно ничего не могут вм сделть.

Вторя мшин, в которой сидели двокт с бухглтером, рзвернулсь и уехл. Вигилнте втиснулся в оствшуюся между Джо Дель Бино и телохрнителем. Автомобиль миновл ворот и поктил к дому по дуге подъездной ллеи.

Когд они остновились у крыльц, тм никого не было. Полицейскя мшин остлсь, но сми полицейские не появлялись. Не было н крыльце и ни единого охрнник. Должно быть, все ждли внутри.

Виджилнте продолжл ломть нд этим голову, пок Джо Дель Бино и четверо его людей вылезли из мшины. Потом недоуменно пожл плечми. В конце концов, ему и смому не терпелось узнть, что эти ненормльные от него хотели. И он выбрлся следом.

В тот же миг н пороге появился Фрэнк Белл с втомтом "томпсон" в рукх.

Тень и Горбун выскочили из вечнозеленого кустрник по обе стороны мшины. Згремели винтовки, и тотчс же им нчло вторить злобное трхтение "томпсон".

Трое людей Виджилнте пли от первых же выстрелов. Джо Дель Бино присел з передним колесом и выхвтил было пистолет, но его тут же обезглвил очередь из "томпсон".

Единственному из бндитов Виджилнте, оствшемуся в живых, удлось выстрелить и продырявить Горбуну ляжку. Горбун отштнулся, привлился к дереву и рзрядил свою винтовку. Зряд свинц припечтл беднягу к кпоту.

Услышв стрельбу, дв охрнник, оствшихся у ворот, стремглв кинулись к дому с пистолетми низготовку. Они кк рз миновли решетку, по которой вился огромный розовый куст, когд четыре пули из "люгер" Кджино, всженные точно в нужные мест, нвсегд положили конец их спортивным подвигм.

Не остлось никого, кроме дон Мссимо Виджилнте, который змер рядом с мшиной.

Среди внезпно нступившей тишины он ошеломленно озирлся по сторонм, не веря собственным глзм. Фрэнк, по-прежнему стоявший н крыльце, довольно ухмылялся.

Виджилнте оторопело уствился н него, но потом зствил себя зговорить:

- Ты не можешь тк поступить, Фрэнк. Я безоружен. Ты не можешь просто меня прикончить, кк рспоследняя мелкя шпн. И тк хлднокровно. Ты понимешь, что это будет, Фрэнк? Убийство.

- Ах! - фыркнул Фрэнк. - А я и не знл!

Первя же очередь "томпсон" рскрошил в пыль зтемненные очки дон Мссимо. Но Фрэнк продолжл стрелять, пок не опустошил мгзин.

К этому моменту от дон Мссимо Виджилнте мло что остлось. По крйней мере, явно недостточно. чтобы человек со стороны смог соствить предствление о том, кк дон Мссимо мог выглядеть.

Джонни Морини любовлся этой бойней с вершины холм, который возвышлся нд поместьем Виджилнте.

Когд все было кончено, он поднялся и ушел. А потом исчез, скрывшись в дльних крях, откуд появится лишь тогд, когд в рядх мфии выберут для него новую цель.

Глв 17

Современня больничня кровть кзлсь совершенно неуместной в этой большой комнте, обствленной в стиле увядющего великолепия викторинской эпохи. И см по себе эт комнт кзлсь неуместной в современном пентхузе, знимвшем смый верх новехонького небоскреб в Блтиморе.

Комнту зполнял мебель, которую покойня супруг Крмине Пннунцио приобрел в период стрстной одержимости нтиквритом. Тм были огромные бронзовые кнделябры, подлинные мифологические чудищ, нкрытые бжурми из цветного стекл; громдное слишком мягкое кнпэ и к нему кресл с подушечкми потертого розового брхт; внушительный письменный стол некоего кпитн дльнего плвнья, перенесенный сюд с его шхуны; мрчное дерево укршл медня окнтовк; от стены до стены простирлся персидский ковер. Не было никкой причины нходиться здесь, в современной квртире, рсписной китйской ширме, русскому смовру, водруженному н турецкий чекнный поднос, который, в свою очередь, стоял н японском лковом столике, тк же кк и подствке для зонтиков в форме слоновьей ноги или привезенным из Итлии мрчным пейзжм в тяжеловесных золотых рмх и внушительной хрустльной люстре.

И посреди всего этого стрья помещлсь функционльня больничня койк с простыней незпятннной белизны, н которой совершенно терялся изможденный силуэт Крмине Пннунцио, одетого в простую хлопчтую пижму.

Изголовье постели было приподнято, чтобы дть стрику возможность хорошо видеть Джонни, которого Рйли только что ввел в комнту. Джонни зстыл н месте, ошеломленно глядя н Пннунцио.

- Не тревожься, - слбым голосом скзл стрик. - Просто несколько последних дней я вынужден время от времени отдыхть. Чтобы дть проклятому рку шнс спокойно меня доглодть. Но я не умирю. Пок ещё не умирю. И дже если я умру, тебе будут продолжть плтить из особого фонд.

Джонни покчл головой и усмехнулся.

- Ну д, только это меня и волнует...

Пннунцио довольно улыбнулся:

- Ты здорово здл этим мерзвцм.

Рйли кивнул, подтверждя его слов.

- Фрэнк Белл угодил з решетку. Получил пять лет з то, что нходился в игорном доме, когд тм происходил т бойня. Он сел, хотя ему конкретно ничего не смогли докзть. Бнд из Ридинг рсплсь, никто не сумел взять брзды првления в свои руки. То же творится в Филдельфии после смерти Виджилнте. Все борются з влсть, и никто не может взять верх. По крйней мере ккое-то время тк и будет продолжться...

- Хорошя рбот, - спокойно повторил Пннунцио.

Джонни достл что-то из крмн.

- Вот сувенир для вс. Все, что мне удлось нйти.

Он положил стрику н колени стрику крошечный предмет, который мрчно зсверкл н белой простыне. От свет люстры во все стороны брызнули кроввые лучи.

Рубин.

Крмине Пннунцио взял кмень, посмотрел его н свет и рстянул рот в ледяном, мстительном, безжлостном оскле.

- Цвет крови.

- Из-з него пролилсь уйм крови, - с горечью зметил Джонни.

Рйли пожл плечми:

- Кто исповедует нсилие, тот стновится его жертвой.

Стрый сицилиец, лежвший в больничной постели, ещё рз холодно и мстительно улыбнулся.

- Н моей родине у мфии в ходу пословиц, которя больше подходит к днной ситуции. Хотя им едв ли понрвится, кк эт пословиц обртилсь против них.

Он язвительно покосился н Джонни.

- Может быть, ты её знешь. Sangu lava sangu.

Джонни Морини слышл эту пословицу впервые, однко понял её смысл.

"Кровь смывет кровь".