Дембский Эугениуш

Воля дркон

Еугениуш Дембский

Воля дркон

Фнтстический рсскз.

Леонид Кудрявцев(lekud@rol.ru), перевод с польского

Мджуся Идисс вынул изящную ручку из жбн и покзл всем присутствующим доствшийся ей шрик. При этом см он, словно из стрх перед судьбой, все еще не смел н него взглянуть. Ее брт, Мджер Облитс, рссмеялся первым, однко княжн дже после этого продолжл испытующе всмтривться в лиц собрвшихся. И лишь только после того, кк ее отец, Мджер Кседелия, полнопрвный влстелин, усмехнулся в пышные усы, мть, Мджуре Сино, хлопнув в лдоши поднял их ко рту, девушк нконец взглянул н шрик и, увидев светло-желтый цвет, сделл глубокий вдох возможно дже вздохнул, и шгнув в сторону, объявил:

- Пусть этот шр достнется Кутесбу!

Повернувшись, он кинул шр в огромный зев кмин, одного из шести, обогреввших зл. Нстоящие холод еще не нступили, но Мджер Кседелия прикзл их рзжечь, и его желние было исполнено.

Я сидел достточно близко от огня, и было мне тк жрко, что я вынужден был снять кфтн, инче пот кпл в миску, ед был и без того достточно соленой. Когд рук княжны дрогнул и брошенный шрик, неудчно попв в торчщий из кмин конец полен, выктился в зл, я окзлся к нему ближе всех и, тотчс его схвтив, метко послл в смую середину пылющего пекл. Все было кончено, прежде чем кто либо успел подть голос. С невозмутимым видом усевшись н свое место, я отрезл кусок от сочного окорок.

Мджуре Сино встл и, подойдя к дочке, лсково, но в то же время и гордо, прижл ее к груди, потом усдил рядом с собой. Повинуясь жесту господин, слуги кинулись к жбну и быстро вынесли его из зл, нверняк н двор, где остльные девушки будут испытывть судьбу, которя кому-то из них все-тки подсунет пурпурный шрик.

Мстер Подевер, полюбивший нс словно скорпион - теленк, впился в меня своими черными бурклми. Я почувствовл его взгляд буквльно кожей, поскольку - нет смысл скрывть - ожидл его. Вообще-то, кроме пылющего взгляд, у мстер з душой не было ничего, однко, в подобном глухом крю, для того чтобы стть придворным мгом, было достточно и этого. Рядом с Подевером трщил бессмысленные глз пьяный кнцлер. Имени его я не зпомнил.

Пдир Брегон сделл глоток пряного, сильно рзбвленного водой вин из Тохлссы, отер усы и почти не шевеля губми, спросил:

- Ну и кк?

- Теплый, - в тон ему ответил я, - Он просто не могл не вытянуть этот шрик.

- Угу, - буркнул пдир Брегон.

- Подеверу пришлось пострться, - добвил я.

- Несомненно. Во время молитвы он выронил шрик из рукв, перед этим прикзл рзжечь огонь, чтобы девушк могл избвиться от подогретого шрик. Мг! - презрительно фыркнул Брегон.

Я хлебнул вин, рзбвленного водой и буркнул:

- Он влдеет мгией, позволяющей ему держть собственную здницу в тепле.

- Однко, при этом, ему приходится пользовться шерстью и услугми ккой-то девицы, - добвил Пдир Брегон.

- Рзве я спорю? - промолвив это, я впился зубми в отборный, сочный шмт мяс, оторвл внушительный кусок и с удовольствием стл обрбтывть его зубми. - Хочешь еще вин?

- Нет. Утром предстоит рбот.

Я знл об этом! Кк можно было о ней збыть, если мы приехли сюд рди нее? Если Снс и Муел еще до сумерек уехли к горе с четырьмя вьючными лошдьми?

Отствив кубок с вином, я знялся едой. Менестрели прекртили верещть... прощу прощения - оборвли свою печльную песнь. Мджуре Сино зрыдл тк громко, что я уронил кусок и посмотрел н нее. Похоже, он сильно перенервничл из-з жребия и теперь, воспользоввшись случем, дл волю эмоциям. Сидевший рядом муж, Мджер Кседелия, нш ннимтель, положил ей руку н плечо. Единственным, кто не обртил н это внимния, был кнцлер Кк-Его-Тм, сидевший с зкрытыми глзми. Он держл в левой руке здоровенную свиную кость, которую дв пс осторожно освобождли от покрыввшего ее мяс. В конце концов рук его упл с колен и скрылсь под столом. Тут к двум едокм прибвилось еще дв, под столом поднялсь ккя-то кутерьм. Неожиднно кнцлер открыл глз и, удивленно вскрикнув, вскочил. Когд он вскинул руку с рстопыренными пльцми, мы увидели, что лдонь его в крови, пльцев - всего три. Несколько дм вскрикнуло, Мджуре Сино прекртил рыдть и тргичным жестом протянул руки к слугм - не зню только, желл он помощи или хотел, чтобы толстяк убрли с ее глз. Кнцлер еще рз вскрикнул, потом зхохотл и покзл все пльцы - целые и невредимые.

Ах-х! Ккя удчня шутк! Ох, что з чувство юмор!

Волны смех проктились по злу.

Я нклонился к Пдиру Брегону и скзл:

- Не нйдется у них столько кислятины, чтобы я окончтельно упился и оценил последний фокус этого шут.

- Это не шут, это - кнцлер.

- А это имеет большое знчение?

- Нет. Вот только шут мне здешнего жль. Сидит в сторонке, грустный почему-то...

(C)(C)

x x x

Вид с перевл был просто великолепен - пятн лесов и дубрв рдовли глз всеми возможными, з исключением может быть только голубого, цветми. Почти кждое дерево облдло собственной окрской, соперничло с соседями, блгодря чему создвлось впечтление, словно ближние лес нходились н рсстоянии выстрел из лук, хотя до них было не менее чем полдня пути. С дльних лугов, пстбищ поднимлись полосы тумн, все выше и выше, для того чтобы, перевлив через гребень горы, исчезнуть из ншего поля зрения. Дорог, хоть и отмечення суеверными мужикм рзноцветными лентми, пучкми перьев, сложенными н счстье узорми из рзноцветных кмешков, кзлсь в этом окружении бедным, низкопробным укршеньицем, пестрой ленточкой в окружении великолепных, дорогих, блгородных шрфов.

Однко дорог был для нс вжнее. И хотя солнце, пронзвшее рыхлые тучки своими острыми штыкми, освещло мельчйшие детли пейзж, зтопляя его, зливя крсивейшим небесным золотом, мы не свернули ни в один из этих великолепных уголков. Мы ехли все той же, единственной дорогой.

С интервлом шгов десять - двдцть, обычно в рзноцветном пятне, нм попдлись либо один, либо несколько следов подковнных копыт вьючных лошдей Муел и Снсы. Они опережли нс чсов н десять, двендцть. В полном соответствии с плном.

Я оглянулся. Меч Пдир Брегон, его любимый Крник, с оковнной серебром рукояткой, был уже вынут из ножен и приготовлен к дрке. Другие сотоврищи - Олтц-рблетчик, Убертия - рблетчиц и мечник Гред тоже не дремли в седлх. Пдир Брегон издл шипящий звук и, когд мы остновились, мотнул головой, призывя нс к себе. Деля вид, будто ничего не подозревем, мы подъехли. Пдир бросил мне бутылочку с зельем. Убертия охнул. Я соскочил с коня, шгнул в сторону и сделл большой глоток. Нстойк из Пелуны, в которую было добвлено грусло, побежл по пищеводу. Я повернулся к Олтцу и, отдв ему бутылочку, тут же нклонился, опершись одной рукой о холодный кмень. В этот момент зелье достигло желудк, однко тот не собирлся принимть ткого пхучего, горького, жгучего гостя - выслл ему нвстречу все свое содержимое. Из меня исторглсь струя рвоты, я рыкнул, словно удушемый петлей лось - и тут все зкончилось. З моей спиной слышлись хрктерные звуки. Это остльные члены втги рсствлись с содержимым своих желудков. Когд-то, в Гвтесбоо - кк же это было двно я спросил у Пдир для чего это нужно, он молч взял с трелки блестящую от жир толстую колбсу и уколол ее в бок кончиком нож. Кожиц лопнул, и ромтное содержимое стло выдвливться н трелку.

- Тк выглядел бы твой нполненный едой желудок, проткнутый ножом, сблей или когтем, - пояснил Пдир. - А теперь, - он взял в руку сморщенную, сухую фигу, - Посмотри, что произойдет с этим.

Ну и, конечно, кк нетрудно было догдться, ничего особенного с ней не случилось. Мстер ндрезл шкурку, потом взял ее двумя пльцми и потянул.

- Видишь? Я могу нтянуть и дже зшить эту рну.

Он покзл, кк примерно это делется, потом кинул мне фигу. Я поймл ее и съел. А что еще можно было сделть? Попытться вновь нфршировть колбсу? Ее я, кстти, тоже съел.

Кк только я вспомнил об этой демонстрции, у меня срзу же збурчло в успокоившемся было желудке.

- Фу, свинья, - бросил Уберия, вытиря рот верхом лдони. - В ткой момент думть о жртве.

У меня возникло большое желние ее немного подрзнить, однко, я передумл. В конце концов, я являюсь првой рукой Пдир Брегон, знчит когд нибудь отделюсь, нберу собственную втгу и... и никогд не збуду о рзбухшей колбсе и сухой фиге...

Дорог н время стл шире, и Пдир Брегон использовл это, для того, чтобы пришпорив своего влх, пристроиться рядом с Уберией. Он оглянулся, и хотя мы в тот момент глзели н тянувшийся слев от дороги оврг, решил кк-то опрвдть свое присутствие возле рблетчицы

- Ты помнишь, для чего необходимо зствить дркон вытянуть шею? спросил он.

- Конечно, - для того чтобы дть отдых телу, Уберия выгнул бедр и нендолго выпрямилсь в седле. - В основнии шеи нходится мягкое незщищенное место, более светлое пятно, чем все остльное, блестящее тело. Туд необходимо всдить стрелу, лучше всего отрвленную, - ожидя одобрения, он повернул голову к мстеру и слегк ее нклонил.

- Ну, вообще-то верно, - выдохнул пдир. - Ткого тебе еще делть не приходилось...

- Я уже слышл об этом... - кжется Уберия понял, что он просто хотел с ней поговорить и вспомнив о моем присутствии, добвил. - ...мстер.

Услышв слово "мстер" я про себя усмехнулся. Дв дня нзд, проснувшись среди ночи, я решил попотчевть себя ломтем вполне зслуженно знменитой зтехерхньской копченой грудинки и, нбив рот ромтным мясом, проходя мимо комнты мстер, услышл ккой-то голос. Не зню почему, я открыл дверь и вошел внутрь. Д только пдир Брегон, если и звл кого-то, то уж точно не меня. Уберия сидел н его ложе и был обнжен до пояс. Мстер же, нвлившись н ее живот, словно сосунок, то ли целовл, то ли сосл пышную грудь рблетчицы. Я змер, словно громом порженный, и стоял тк некоторое время, чувствуя, кк слюн из нполненного мясом рт кпет мне н грудь. Тут Уберия мне слегк усмехнулсь, и я, вновь овлдев своим телом, н цыпочкх вышел из комнты и вернулся к себе. Немного погодя ко мне пришл девк из свиты хозяйки змк, и мы с ней уминли кровть до смого утр. Однко еще долго перед моими глз стояло кк мой мстер и нствник, победитель одинндцть дрконов, лежит с лицом спрятнным под грудь пышнотелой женщины, поймнный во время целовния ее больших, твердых сисек.

У Рньшиды, той смой девушки из свиты хозяйки змк, они были горздо меньше. Однко, ккие слдкие и твердые. Ох, ккие..!

- А помнишь для чего необходимо из тел убитого дркон...- тянул пдир Брегон. (Ах, мстер, мстер... зчем все это, если я зню, что ты всего лишь хочешь посмотреть в глз Уберии?). - необходимо убрть выделения?

- Ну д, - отвечл рблетчиц. - По той же смой причине, по которой необходимо срзу после убийств дркон збрть кк можно больше перьев и вырвть когти - поскольку, когд все зполыхет, то выделения могут сгореть, - он пожл плечми, - А в помете могут нходиться кмни сейхеррон, они же - дрконьи жемчужины.

Я уже было открыл рот, но все тки смолчл. Когд я первый и единственный рз нзвл дрконьи выделения "пометом", мстер встл и врезл мне в ухо, д тк, что мне пришлось следующий дв дня, для того чтобы услышть обрщенные ко мне слов, поворчивться к говорившему другим.

"Помет, - поведл мне тогд Брегон, - бывет у свиней. Дркон же существо блгородное. Не стоит пчкть его лишь потому, что мы н него охотимся и его убивем".

Впрочем, с того момент утекло много времени, и я не был женщиной.

Уберия выжидюще посмотрел н Брегон, словно спршивя, есть ли еще вопросы, я подумл, что учитель уже в годх и не будет до конц своей жизни гоняться з дрконми, когд-нибудь он осядет н одном месте и нчнет пользовться плодми своей рботы. Может, вместе с рблетчицей Уберией?

А Олтц? Тот, кто привел ее в ншу втгу? Что связывет их, кроме любви к тяжелым, острым стрелм и пению тетивы?

Я оглянулся н Олтц. А он ехл н своей кляче, мерно покчивя головой и, рзумеется, протирл рблет куском мягкой, груссовной кожи. Похоже, происходящее рядом его совершенно не интересовло. Остльные члены втги со вчершнего дня нблюдли з входом в пещеру дркон. Сетевые Снс и Муел должны были еще ночью рзвернуть приготовленные рнее сети, тк чтобы рзбуженный дркон, едв высунувшись из логов, окзлся ели не опустннмы, то хотя бы сбитым с толк. Кроме этих двоих тм еще нходился мечник Гред, смый молодой и ниболее сумсбродный член ншей втги. Для того чтобы привлечь к себе внимние дркон, необходимо быть нстоящим безумцем. Кстти, стрым он тоже быть не мог, поскольку в втгх стрых мечников не бывет.

Дорог некоторое время тянулсь возле склон и нконец сбежл по нему вниз. Мой конь споткнулся о кмень, и копыто, хоть и обернутое куском шкуры, слегк стукнуло. Впрочем, в полной тишине этот звук был слышен длеко. Пдир Брегон обернулся и смерил меня яростным взглядом. Интересно, кк он узнл, что это споткнулся мой, не Олтц конь? Я состроил физиономию, которя должн был уверить мстер, что подобное не повторится. Срзу же вслед з этим у меня сильно збурчло в животе, потом во рту появился тяжелый, кислый привкус. Я не решился открыть рот, однко бурчнье продолжлось. Мстер оглянулся снов, и в глзх его н этот рз читлся вопрос. Я покчл головой и усмехнулся.

Мы проехли еще дв стгги. Брегон дернул узду, и небрежно перекинув ногу нд головой мерин, спрыгнул н землю.

С првой стороны склон, в сплошной скле пролегл жил мягкого известняк, который вымыло водой. В результте возле дороги, получилсь глубокя выемк. В ней стояли пони, н которых вчер привезли сети, ткже кони Снсы и Муел. Мы спешились и привязли своих лошдей к выступм склы. Рзговоры зкончились. Уберия подошл к Олцу, и они, обменявшись рблетми, знялись их осмотром. Я двинулся к пдиру Брегону с обитой изнутри и снружи несколькими слоями кожи шктулкой в рукх. Мы присели н кмни, я открыл хитроумный змок и откинул тйную стенку. Шктулк могл пролежть в воде несколько дней, потом еще несколько следующих ловкий вор мог искть потйной ящичек и все рвно бы его не обнружил. Шктулочники из Хорого знли свое ремесло великолепно. Я вынул три стеклянных мпулы с звинченными крышечкми, ткже чудо хорогской рботы. Брегон взял у меня шктулку и вынул с ее дн обожженную изнутри чшечку. Потом он вылил в чшечку шесть кпель густой, похожей н слизь жидкости из одной мпулы, четыре - из другой и уже менее осторожно плеснул из третьей. Тотчс зшипело, н поверхности смеси появилось несколько пузырьков. Мы отвернулись от чшечки, чтобы едкое зловоние не попло в ноздри. Подошел Олтц с пучком стрел, вынул одну и осторожно окунул ее кончик в чшку, потом то же смое проделл с остльными. З ним окунул свои стрелы и Уберия. Я вынул четыре нож и, нбиря н кончики их лезвий едкой смеси, покрыл ею острия. Ножи были скверные, поскольку преднзнчлись для рзовой службы. Очень скоро их метлл сожрет ржвчин, и знчит, лучшие покупть не имело смысл. Я осторожно помхивл ножми до тех пор, пок могильниц не высохл, и лишь после этого сунул их в специльные ножны с метллическими кончикми. Н несколько чсов их хвтит, потом, если ножи не использовть, то все рвно придется их выкинуть, лучше всего - зкопть в тйном месте. Дня через дв от них не остнется ничего, кроме кучки ржвчины... Я взял чшечку из рук мстер и теперь он смзл могильницей свои дв нож. Я еще не рзу в жизни не использовл ткого нож, мстер признлся, что он - только рз. Првд, тогд он этим спс себе жизнь...

Я осторожно нклонил чшечку. Н дне ее тихо шипели осттки могильницы. Я взглянул н Уберию и Олц, но те, осмотрев стрелы, покчли головми. Скверно. Всегд приходится выливть несколько кпель яд, стоящего дороже золот. Тяжело.

Я отошел в сторону и перевернул чшку в тком месте, в которое дже случйно не мог ступить ни человек, ни конь. Потом я вернулся к товрищм. Все присели н корточки, мстер устроился н кмне.

- Ну, что теперь? - спросил он.

Он хотел знть, не дрогнет ли кто-нибудь из нс, не зсомневется, готов ли рискнуть жизнью? Своей. Ничем более. Этому меня и всех остльных в втге учил пдир Брегон. Ты можешь рисковть только собственной жизнью. Ты идешь н дркон тк, словно бы в одиночку. Если у тебя не хвтет н подобное выдержки, то знчит ты подствляешь под острые, кривые лезвия другого человек, этого никому делть нельзя.

- Готов, - скзл я по прошествии ндлежщего времени. Не слишком быстро, чтобы это не выглядело тк, будто я не зглянул в себя, но и не слишком поздно - в конце концов, я знимл в иеррхии втги место срзу же вслед з мстером Брегоном. И мне хотелось, чтобы остльные об этом помнили.

- Готов, - буркнул Олтц.

- Можем идти, - промолвил Уберия.

Брегон вскинул голову и нгрдил рблетчицу тяжким, словно лвин, взглядом. Т, похоже, сообрзил, что любовные игры являются одним, охот н дркон и спсение собственной жизни - совсем другим и попрвилсь.

- Я готов! - промолвил он и опустил голову.

- Мы верим в себя, - промолвил через минуту Брегон и зкрыл глз.

Теперь у нс было время обртиться к богм. Я уже двно в ткие моменты рзмышляю лишь о том, является ли првдивым сообщение о дрконе, попдем ли мы н истинного дркон, или только н создние вроде суквки, жолгн, осельницы или кбелушн. Конечно, з кждое из них тоже плтят, однко дополнительные трофеи, которые и приносят основной доход от убийств дркон - чешуя, перья, когти, сейхеррон, рог - мы не обретем. Лишь слегк пополним кошелек. Получим лишь несколько дней в корчме или змке. Случлось, рди смерти монстр гибло несколько отвжнейших охотников, кошелек перед выплтой худел, и подвемое мясо дивным обрзом усыхло и покрывлось жилми.

Лишь бы н этот рз был дркон!

Неизвестно почему, припомнилсь мне Мджуся Идисс. Не он первя, и не он последняя хотел избежть псти дркон. Другое дело, если девушк был крсив... Немного жль, особенно, если учитывть, что дркону совершенно все рвно, чем утолить голод, будь то - коров, телк, олень, охотник или девушк. Трудно поверить, будто дрконм тк уж нрвятся именно девичьи прелести. Кстти, стря дрконерскя шутк глсит, что дрконы девиц не перевривют - поскольку их приходится жевть целых три дня.

- Готовы, - промолвил пдир Брегон.

Я открыл глз и встл. Потом потянулся и высморклся. Откшлялся. Вот теперь я был готов. Отцепив от седл фляжку с водой, я стртельно нмочил крутку и штны, потом снял с шпки кожную мску и проделл с ней то же смое. Остльные терпеливо ждли. Отлц считл, что свежя вод лишь притягивет дркон, я же думл, что это спсет меня от случйного язык огня. Зкупорив фляжку, я вопросительно взглянул н мстер.

- Идем, - скзл тот.

Он шел первым. Дв меч в ножнх з спиной, третий, любимый Крник, н боку. З ним шгл я. Тоже дв клинк з плечми, и третий, еще безымянный н поясе, в руке тяжеля лебрд - одновременно топор, рогтин и копье. З мной шли рблетчики. Поскольку я не оборчивлся, то и не знл, в кком порядке они двигются.

Мы спусклись вниз, осторожно обходя выступющие из земли кмни. Мстер смотрел перед собой, я поглядывл по сторонм, рблетчики стерегли тыл. К тому времени, когд мы ншли воткнутую в землю стрелу, я не только рзогрелся, но у меня дже н лбу выступил легкий пот. К древку стрелы кем-то из сетевых, очевидно Муелом, были привязны две зеленых и одн крсня веревочки. Это ознчло: "Мы н месте, сети рзложены". Пдир Брегон молч кивнул и двинулся дльше. Пользясь тем, что нхожусь у него з спиной, я откупорил фляжку и беззвучно из нее глотнул. Кким-то чудом мстер об этом узнл. Не оборчивясь и не сбвляя шг, он поднял руку и погрозил мне пльцем.

Еще через несколько шгов он снов вскинул руку и дв нм сигнл остновиться, нд чем-то нклонился. Я зглянул ему через плечо и увидел вторую, воткнутую в землю стрелу. Если считть, что смо по себе это весьм необычно, тк еще было и три голубых шнурк, оплетвших ее древко.

Что это знчит? Я знл, что один голубой шнурок ознчет "опсность", дв - "большую опсность", но три н моей пмяти еще ни рзу не использовли.

Обойдя мстер, я впился взглядом в стрелу и вдруг понял, что Брегон смотрит не н нее. Рядом со стрелой н кмне лежл чсть пер. Тк мне, по крйней мере, в тот момент покзлось.

Стержень. Пустя трубочк.

Я протянул руку, однко мстер меня опередил, осторожно взяв сужющийся к обеим концм кусок пер. Я хотел было здть вопрос, но не успел.

- Шипстый дркон, - прошептл пдир Брегон.

Шиподркон? Легендрный? Никем до сих пор не виденный шиподркон? Могучий, покрытый ни чешуей, кк пресмыкун, не перьями словно птшник, не толстой кожей, словно нелетющий болотник, - шипми!

- Это в них нходится могильниц? - шепотом спросил Олтц.

- Д, - мстер поднял руку и посмотрел трубочку н просвет, - Эт пустя, - в его голосе слышлось искреннее рзочровние. - Некоторые говорят, что шипстый дркон является всего лишь стрым птшником, у которого высохли перья, и их осттки превртились в шипы. Эти свежие, молодые перья нполнены могильницей, з которую мы плтим по цене дргоценных кмней. А стрые высыхют и, может, потому теряются, выпдют, он поднес трубочку к носу и осторожно понюхл, - Никогд не видел шиподркон. Не зню дже никого, кто осмелился утверждть будто видел его...

Не опускя руки, он оглядел нс по очереди. Если искл одобрения, то я н это ндеюсь, - ншел его н моем лице. Олтц явно испуглся, Уберия глядел то н одного из нс, то н другого и, похоже, ничего не понимл...

- Если Муел оствил нм эти сведенья... - нчл Олтц и вдруг змолчл. То, что он хотел нм предложить просто удрть, видно было словно дерьмо н простыне. Откшлявшись, рблетчик поскреб щеку, - Никогд не использовл ж трех... - и змолчл снов.

- А в чем рзниц? - быстро спросил я. - Дв шнурк, три, четыре? Нверняк он огромен, и соглсен - небезопсен. Однко, неужели мы собирлись охотится н перепелок?

- Я еще не видел дркон... - пробормотл Уберия.

Он меня рссмешил. Усмехнулся дже пдир Брегон, Олтц сморщил брови и коротко фыркнул.

Потом, время пники и время веселья миновло. Пдир Брегон збрл фляжку и нмочил свою одежду. После этого он отдл ее Уберии, взглядом прикзв сделть то же смое. Т ничего не скзл, только смочил одежду, протерл мокрыми лдонями густые волосы и спрятл их под шлем.

Немного погодя, нш втг, пригнувшись, уже крлсь дльше. З поворотом мы ншли еще одну стрелу. Обычно, первя стрел был возле лошдей и ознчл, что сетевые н месте. Вторя, нходящяся к логову дркон ближе, для того чтобы не терять его ндолго из вид, двл дополнительную информцию. Третья появлялсь если сетевые хотели что-то добвить не очень вжное. Он втыклсь совсем близко от логов, тк, чтобы отбежть н пру минут от зсды и срзу же вернуться обртно.

Третья стрел - крсный шнурок, голубой и дв зеленые... "Опсность. С нми все в порядке. Могут быть ккие-то неожиднности"

- Что это ознчет? - прошептл Уберия. - Скжите...

У меня появилось желние скзть ей что-то вроде: "Получется, вопреки моим прикзниям, знков по ночм ты не учил. А чем же тогд знимлсь?"

Ничего я не скзл, лишь, не скрывясь, отпил из фляжки. Мстер сделл вид, будто этого не зметил. Я проверил свои ножи. От одного уже шел кислый дымок. Брегон нгнулся и подозвл остльных.

- Гред и я встнем перед пещерой, - шептл он . - Уберия - првое крыло, если смотреть н пещеру, то спрв. Олтц - левое. Помните: вы должны встть тк, чтобы случйно не подстрелить меня или Греду.

"Помните"? ! Он должен был скзть "помни". Олтц, что бы о нем не говорили, тких ошибок до сих пор не допускл.

Я помхл рукой.

- Нет, с Гредой пойду я. Ты, мстер, тогд, сможешь стрелять сверху и будешь видеть всю ситуцию кк н лдони.

Брегон некоторое время смотрел ничего не видящим взглядом перед собой, прикидывя рзличные вринты, но в конце все же кивнул, и уклончиво скзл:

- Хорошо, тм будет видно. Ты пойдешь слев. Стрйся попсть в крылья. Он тогд обязтельно повернет голову к рненному месту... - говорил он это, ясное дело, Уберии. - Должн соответственно видеть, что происходит с мечникми, куд им удлось воткнуть клинки: тогд тебе может открыться Пятно Сгрегон, - немного помолчв, он промолвил. - Но, хорошо - нчинем...

Пройдя несколько шгов, мы увидели н скле стрелку, оствленную небрежным и быстрым прикосновением к кмню конц смолистой ветки. Двинулись в укзнном нпрвлении. Тропинк, обмнчивя словно мысли неверной жены, препроводил нс в глубокую рсселину, ткую узкую, что приходилось ствить ноги одну з другой. Кждому, для того чтобы не потерять рвновесие и не упсть н бок, пришлось опирться н руки. Прежде чем рсселин рсширилсь, я порядком вспотел.

Интересно, кк тут Снс и Муел протщили свою сеть?

Пдир Брегон шел теперь медленнее, по неким, только ему известным приметм, скорее всего - по зпху определяя, в ккой стороне нходится логово дркон. Некоторое время спустя обычный в тких местх зпх почувствовл и я - что-то похожее н скисшую хлебную зквску с примесью пленого пер и свежего куриного дерьм. Я глубоко его вдохнул, но вовсе не потому, что люблю зпх дркон, просто у меня вдруг сильно збилось сердце, словно при виде сисятой, моей первой и н долгое время единственной подружки. Я осторожно помхл рукми, и несколько рз, почувствовв, кк тихо щелкнули суствы, согнул и рспрямил пльцы. Ущелье неожиднно рсширилось, но тут же, словно зсомневвшись, в ккую сторону нс вести, свернуло снчл нпрво, потом нлево. Мы увидели н скльной стене еще одну стрелку - вверх. Тк и должно было быть. В скле нходилсь пещер, перед ней - огороження кменным зборчиком, площдк. Тут мы и должны были убить чудовище. Дрконы, они не ткие уж мудрые, кк все думют. Будь они действительно умны, то ни з что не селились бы в пещерх, перед которыми есть удобное для сржения место. Они бы выбирли обитлищ тм, куд никто иной не мог попсть. Рзве что случйно, когд они соберутся позвтркть коровой или кем-то другим. Девушкой, нпример.

Мстер неожиднно согнулся, и у него щелкнуло в коленях. Оглянувшись, он улыбнулся и принялся крбкться по кменному склону. Подождв немного, я отцепил фляжку и, положив ее н землю, покзл Олтцу н стену. Тот нтянул потуже свои дурцкие перчтки с отрезнными пльцми и отпрвился вслед з мстером. Следующим поднимлся я. Н Уберию я не глядел и помогть ей не собирлся. В няньки я не ннимлся, шшни с ней не зводил, поэтому о сохрнности своего пышного тел для пдир или кого-то иного он должн был позботиться см.

Тут я мысленно выруглся. Сейчс ндо было думть не об этом, лишь о рботе.

Неожиднно Олтц остновился. Очевидно, мстер перестл двигться вверх. Зглянув сбоку, я увидел, что ноги пдир исчезют з крем склы. Олтц последовл з ним. Я тоже поднялся выше, однко, подобно рблетчику, не торопился збрться н площдку. Снчл высунул голову и внимтельно огляделся.

Логово дркон не отличлось ничем от других, виденных мной рнее. Отвесня скл, н которую могл бы взобрться лишь улитк или взлететь мух. Перед входом в пещеру был кмення площдк, кое-где н ней виднелись пятн голой темно-бурой почвы. Дркон - вопреки утверждениям Мждер Кседелия, особенно его сын - Мждер Облитос, который вроде бы четыре месяц нзд первым его увидл - поселился здесь совсем недвно. Я им тогд не поверил. Уж слишком у сынк были хитрые глзки. Впрочем, уличть его во лжи не имело смысл - его отец плтил нм з избвление от чудовищ и, знчит, имел прво н помощь в повышении общественного вторитет своего сынк. А еще, кк мы в этом убедились, он нмеревлся - тк, н всякий случй - при помощи "мг" избвить дочку от угрозы стть жертвой дркон.

Стоп, снов мысли о чем-то другом. Хвтит!

Я еще рз оглядел площдку.

Экскрементов было не много. Дрконы не кждый рз испржняются перед своей пещерой. Однко того, что я увидел, особенно несколько не рстоптнных смой тврью куч, хвтило, чтобы я едв не присвистнул. Нпоследок судьб послл мстеру нстоящего Дркон! Очень большого. Гигнтского.

Было тихо. Чудовище вроде бы сидело в пещере. Вроде бы? Нверняк. Инче сетевые не висели бы н своих веревочных люлькх чуть выше ее устья. Между ними горизонтльно висел свернутя в рулон сеть. Одно движение руки, ну, может - двух, поскольку они должны это сделть одновременно, сеть высвободится и упдет н дркон. Лучше всего - н его крылья.

Об сетевых одновременно подняли руки и покзли рздвинутые пльцы. Это ознчло, что все готово и дркон в пещере. В подтверждение этого из темного отверстия пещеры до нс долетел вырзительный шорох. Тут Муел помхл рукой, пытясь привлечь нше внимние. Потом он покзл н кучку экскрементов и широко рздвинул руки.

Ну д, огромный дркон. Мы уже знем. Неплохо.

Я перевлился через крй площдки. Олтц, пригнувшись, передвинулся влево от вход в пещеру. У Уберии подвернулсь ног, он удрилсь коленом о кмень и, зшипев от боли, двинулсь впрво. Пдир Брегон спустился с кменного брьер. Я отпрвился вслед з ним и, сделв несколько шгов, увидел з огромным кмнем Греду. Тот глядел вверх. Лицо у него было необычное - широкое, словно полня лун, однко губы, нос и глз были сдивнуты к его центру, словно бы что-то их друг к другу притягивло, словно бы они перескочили н его лицо с чужого, меньшего.

Однко, мечником он был великолепным и бесстршным. Никких физиономий он нм не строил, знл, что мы уже все поняли. Мы подошли к нему, присели рядом.

- Не видел его, - прошептл Гред. - Из логов доносятся ккие-то звуки, но нос он не покзывет. А вообще, я готов.

Мстер кивнул и огляделся, чтобы определить, н месте ли рблетчики. Они были н месте.

- Не зню... - нчл Гред. - Что-то мне не нрвится...

- Что?

- Не зню, - повторил он. - Если сидит в пещере вторую ночь и второй день, то должно быть - сыт.

Я кивнул, хотя никто моего мнения и не спршивл.

- Но тогд он должен выпускть гзы и отрыгивть?

Теперь кивнул уже мстер.

- Однко, этого я не слышл, - Гред скривил свою чудную физиономию.

- А сидит ли он в пещере? - спросил мстер.

- Д, нверняк.

- Или тм поселился кто-то другой, - прошептл я.

Они об посмотрели н меня и н время здумлись. В конце концов Брегон промолвил:

- Нет, ни один зверь не зймет логово дркон.

Я тоже знл это, однко, без боя сдвться не хотел.

- В нормльной ситуции зяц тоже не осмелится укусить собку, вот бешенный или зтрвленный может порвть и кроввую.

- Глупец, - буркнул мстер.

Я не обиделся. Высунулся из-з кмня и стл внюхивться, вглядывться, вслушивться. Остльные ждли моего вердикт. Что бы не говорили, но слух и нюх у меня были лучшие в втге.

Нет, все совпдло. Кислый зпх преоблдл. Знчит, дркон тм был.

Я взглянул н мстер и скзл:

- Идем.

Потом я выскользнул из-з кмня и, еще рз взглянув н вход в пещеру, пошел влево, в сторону Олтц. Мстер подлся поближе к Уберии. Гред, повинуясь движению руки Брегон, остлся з кмнем. Лязгнули крючки рблетов. В последний момент я высмотрел рсщелину, нходящийся еще дльше, вбок. "Оттуд, подумл я, будет еще ловчее достть дркон, когд он нцелит голову н Греду. Нужно тогд удрить по крыльям. Бестия, кк обычно, повернет голову и подствит шею Уберии. Лишь бы он не упустил момент!" Я збрлся в рсщелину, прижлся к скле и сделл глубокий вдох. После этого я вынул двое ножен с ножми и, переложив их в левую руку, првой сжл рукоять меч. Высунул голову нружу.

Кк рз в этот момент Гред вышел из-з кмня, притопнул ногой, проверяя твердость грунт, ткже не скользкий ли он. Теперь о тишине можно было не зботиться. Дже ноборот. Мечник сделл несколько шгов, криво усмехнулся и зсвистел. Долго, громко. После того кк свист стихл, эхо донесло до нс несколько его отголосков. Я впился взглядом в устье пещеры. Ничего тм не шевельнулось. Гред нбрл полные легкие воздух и зсвистел тк, что мог бы, нпример, н ярмрке нпугть тбун лошдей и стю кур.

Мы ждли.

Я попытлся отереть вспотевшую лдонь о полу крутки, но поскольку он был мокрой, ничего у меня не получилось. Тогд я поствил меч к скле и, не спускя глз со вход в пещеру, потер руку о холодный кмень. Холодный и тоже сырой! Прилично рзозлившись н себя, я сунул руку под полу курки и, все-тки обнружив сухой кусочек мтерии, вытер об него руку. Гред оглянулся н мстер и бросил ему мрчный взгляд.

В этот смый момент из пещеры послышлся звук, услышв который, я почувствовл кк у меня по спине збегли муршки. Протяжный, высокий стон, может дже не стон, просто плксивя жлобня трель, которую может издть флейт в рукх хорошего музыкнт. Ничего подобного я до сих пор не видел, тьфу - не слышл. Низкий, шелковистый, мягкий звук. Я высунулся дльше и посмотрел н пдир Брегон. Тот выпрямился и нендолго здумлся. Потом прислонил Крник к кмню и нчл мне жестикулировть:

- Что думешь?

Я положил ножи н выступ склы и, не спускя глз с пещеры, ответил тем же мнером:

- Глухой?

- Глупец, не бывет глухих дрконов.

- Может, болеет?

Он немного помедлил и спросил:

- Подыхет?

- Видели ли мы когд-нибудь умирющего без ншей помощи дркон?

- Может они подыхют в недоступных местх?

- Ты учил меня, что дрконы бессмертны и могут умереть лишь с ншей помощью.

- Я мог и ошибться.

Пдир Брегон опустил руки и здумлся. Груд положил меч н сгибы вытянутых вперед рук и прожестикулировл:

Кину бомбу?

Мстер попытлся прикинуть нше положение. Обычно мы ткого не делем дрконы тогд вылетют из логов бешенные и более опсные чем тогд, когд появляются лишь из любопытств - сытые, полусонные.

- Нет. Свистни еще пру рз.

Гред прогнулся нзд, и нбрв полную грудь воздух, зсвистел. Он свистел и свистел... Я дже со своего мест видел нсколько он покрснел. Неожиднно к нему присоединился Муел, потом и Снс.

Непонятно отчего, это покзлось мне смешным. Мы ожидли тяжелого, опсного сржения, смертельного боя, д еще и с нстоящим гигнтом, тут свистим, кк подростки, вовремя убежвшие из соседского сд и теперь решившие из безопсного убежищ подрзнит его хозяин.

- Ну! - крикнул пдир Брегон.

Они перестли свистеть. Рссерженное эхо еще некоторое время множилось и вновь стлкивлось, нклдывлось смо н себя, пок не утихло вовсе. Мстер скривился, однко лишь схвтил губми кончик своего ус и стл его сость. Немного погодя, уже не колеблясь, он прикзл:

- Бомб!

Неожиднно ему возрзил Отлц:

- Мы этого не сделем!

Все посмотрели н него.

- Почему? - спросил Брегон.

- Что-то тут не тк.

- Но что тогд мы будем делть? - крикнул Гред.

Может быть слишком громко, поскольку его крики рзбудили чуткое эхо.

- ... ем... делть...

- Не зню. Однко и спешить не стоит.

- Не можем мы здесь сидеть до ночи, - промолвил пдир Брегон. - Кидй бомбу.

Гред вынул из крмн дв мешочк, сунул один в другой и принялся энергично добывть огонь с помощью огнив. Посыплись искры, и чсть из них попл внутрь мешочк. Тот здымился. Мечник быстро нклонился, сунул в мешочек кмень, пробежв несколько шгов, кинул дымящийся подрок в темное отверстие логов.

- Плохо! - неожиднно крикнул Олтц. - Все не тк!

И нкркл. Чтоб он сдох! А может, он зметил это рньше нс?

Гред шгнул к выходу, Муел в веревочной колыбели слегк отодвинулся от склы, чтобы лучше видеть выход из пещеры. И тогд, из-з склы, в которой дркон устроил себе логово, вылетел он см.

Мощный. Огромный. Черный, с зеленовтыми бокми и крыльями, которые могли бы нкрыть крыши двух больших овинов. Голов у него был больше теленк. Кормить его девицми не мело никкого смысл. Огромный, торчщий из головы Дрконий Рог, был длиной почти с мужское предплечье. Шиподркон, со свистом рзрезя воздух, пронесся нд упвшим н спину Гредой, воздушный поток от его крыльев чуть не вбил мечник в кмень. Перед склой дркон взмыл вверх, его змеящийся хвост хлестнул по стене. Когд дркон нбрл высоту, чтобы спикировть н нс снов, я увидел: в том месте где только что сидел Снс, теперь нходится крсное пятно, по стене стекет кроввя кш, лоскутки одежды отлепляются и пдют вниз.

Не в силх двинуться, я смотрел.

Неожиднно ккой-то комок оторвлся от кроввой мссы в веревочной путнице и упл н кмни. Это был голов Снсы. Что-то вопил Муел, выдиря ноги из люльки. Все происходило кк-то медленно, словно мы все погрузились в невидимый, густой кисель, н дркон он совершено не действовл. Когд я с усилием поднял н него глз, то увидел кк от брони н брюхе монстр отскочил чья-то стрел. И тотчс з ней - следующя. Это Уберия совершенно потерял голову и лупил в смое зщищенное место н теле дркон.

Кстти, Олтц?

Я по-прежнему стоял неподвижно, чстично скрытый склой, впрочем, для убийцы дрконов, может быть слишком из-з нее высунувшись. С трудом оторвв взгляд от гигнт, звершющего в воздухе круг, для того чтобы снов нпсть н нс, я взглянул н мстер. Он высунулся из-з своего кмня, сжимя в обеих рукх мечи - Крник и другой. Похоже, он ждл тки, чтобы добрться до ккого-нибудь чувствительного мест врг и рубить, рубить, рубить...

Я схвтил ножи, воткнул их з пояс и высунулся тоже с двумя мечми в рукх. Шиподркон зкончил очень крсивый поворот в воздухе, здрл длинный, словно три телеги, хвост и кинулся вниз. Кк мне покзлось, он метил в Греду, который - тк все происходило медленно - все еще поднимлся н ноги.

- Пдй! - крикнул я и выскочил н открытое прострнство, рзмхивясь рукми.

Мне хотелось, чтобы дркон меня увидел, чтобы сбился с ритм полет, попытлся свернуть, и упустил из вид цель... Я зметил кк у него увеличивется зоб под нижней челюстью. Это ознчло, что он вскоре отрыгнет огонь. Гред тоже это увидел и уже приготовился прыгнуть вбок, однко, дркон проявил просто дьявольскую ловкость. Пдя н Греду, он неожиднно выгнул шею и выплюнул длинное, огненное облко в сторону Уберии.

Клянусь, видел кк он вскинул вверх руки, кк неожиднно вся, полностью вспыхнул, но еще некоторое время оствлсь н месте, очевидно поскольку ее ноги зстряли в ккой-то трещине. Я еще успел увидеть, кк ее голов взорвлсь и во все стороны, словно вылетевшя из горшк кш, полетели ккие-то светлые комки. Потом обоженное тело Уберии упло, я нконец-то взглянул н дркон. Тот подлетл к Греде.

До сих пор дрконы, с которыми нм приходилось сржться, могли отрыгнуть огнем смое большее дв рз з всю дрку. Этот был иным. Нсколько иным, кроме рзмеров? Мог ли он испепелить ткже и мечник?

Я крикнул еще рз, но горло меня подвело и выдло лишь хрип. Зоб дркон пульсировл, однко пок не увеличивлся. См же он пдл н Греду, я бежл туд, где должен был окзться бок монстр в момент удр. Гред рвнул было в одну сторону, потом отпрыгнул и бросился в другую, однко сделл он это рньше времени - шиподркон был еще слишком длеко, не думл дже сворчивть, просто, вытянув голову, водил ей вслед з мечущейся перед ним фигуркой. Соответственно, при ткой диспозиции необходимо было долгое время бежть вдоль его бок, в пределх досягемости его стршной головы, клыков рзмером с кинжл, когтей длиной мужской руки.

Когд дркон опустился ниже и стл вырвнивть полет, чтобы скосить мечник одним удром, тот привстл, вытянулся во весь рост, кжется, дже привстл н пльцх. Я угдл его нмеренья, что он придумл, глядя в глз смерти: дркон удрит, он в последний, единственно возможный момент, мгновением после которого будет поздно, упдет н землю и попытется вонзить меч куд-нибудь в тело, может, дже резнет по крылу. Если бы только ему удлось перерубить перепонку...

Шиподркон нлетел, и Гред сделл свое нилучшее пдение, ногми вперед, выствив вперед меч и... вонзил его. Вонзил в рзинутую псть чудовищ!

Гред совершил только одну ошибку, н большее у него времени уже не хвтило. Рукоять меч нходилсь н высоте его живот, и дркон, в язык которого вонзилось лезвие, всей силой своего тел удрил мечник оголовком рукояти. Мгновение позже дркон с нколотым н тупой конец меч Гредой взлетел выше, потом мотнул кошмрной головой и стряхнул мечник с торчщего из псти оружия. Воющя, безжизненно мхющя конечностями фигур после короткого пдения удрилсь с глухим звуком о кменную площдку перед пещерой.

Вой прекртился.

Боже! Дркон нверняк дже толком не почувствовл, вес воин в кольчуге. Слышл я рньше, что нивеличйшие из виденных дрконом могут с трудом унести взрослого человек. Н что мы вообще рссчитывем?

Послышлся крик мстер:

- Прячься!

Я бросился в укрытие, хотя и знл, что ни один тковнный дркон не уходит от дрки, нпдет пок не погибнет или не убьет врг. Это чудовище, король дрконов, этот проклятый шиподркон, облдл ткой же яростью, кк и стя обыкновенных. Я добежл до своей щели и юркнул в нее. Впрочем, тут же рзвернувшись, я не удержлся, выглянул.

Дркон поднялся еще выше и сделл в воздухе петлю. Нверняк он хотел оценить рсстновку сил, может посчитть оствшихся в живых вргов. Я вжлся в склу и увидел, кк из люльки выбирется Муел. Бедняг не знл где спрятться. Подняться вверх, н вершину, чтобы его сбило воздухом? Вниз? Н кменную площдку перед логовом, н которой негде укрыться? Он все же выбрл второе и нконец, выбрвшись из веревок, нчл спускться. Тут одн ног у него снов зпутлсь, он потерял рвновесие и повис головой вниз. Шиподркон свернулся в воздухе - сделл рзворот словно легкя, проворня лсточк, - зметил движение н стене и спикировл, кк ястреб н курицу. Был он в этот момент смертельно крсивым - летел вниз подобно молнии, с нрстющим в ушх свистом. Впрочем, шнсы у нс еще были, поскольку он нходился пок высоко.

Я выскочил из-з кмня и бросился через площдку к пещере. Через несколько шгов я отшвырнул об меч. З спиной у меня был третий, и он не мешл мне бежть. Мчлся я кк никогд в жизни, и никогд в жизни не бегл нперегонки с ткой близкой смертью. Если дркон уже восстновил в своем зобу огненную слюну, то моя голов вот-вот поджрится и взорвется. Однко, если сейчс его не достть, то эт рептилия будет и дльше совершенно спокойно убивть нс по одному.

Я увидел, кк Муел все же выпутлся из веревок и нчл съезжть по одной из них. И тут время опять поплыло медленнее, словно нконец-то достигшя рвнины рек. Я снов протлкивлся через вязкий воздух, пытясь вырвться из его липких объятий и зня, что мне это не удстся, дркон тем временем летел к Муелу. Потом сетевой отпустил веревку и съехл по скле, по дороге здев боком о некий выступ. Он глухо удрился о землю, однко, того лопющегося звук, который издло тело Греды, я не услышл. Я вбежл под свод пещеры и, остновившись, обернулся. Сверху до меня доносился грохот, треск, словно бы мужики дрлись кнутми или поясми. Я вернулся к выходу и выглянул.

Муел лежл неподвижно. Дркон мхл крыльями, пытясь остновиться и именно перепонк огромных крыльев издвл этот трескучий звук. Вот он мягко приземлился. Скрипнули когти.

Н меня дркон не обрщл внимния. Поэтому я выбрлся из пещеры и н цыпочкх, црпя боком склу, двинулся в нпрвлении его бок, чтобы нверняк удрить мечом по перепонке крыл, может поддеть лезвием чешуйку н боку, где не было смертоносных шипов, и вбить в тело отрвленный нож... Мстер Брегон зкричл, отвлекя внимние шиподркон от меня и Муел, д только бестия не обрщл н него внимния. Мстер вытянул голову в сторону неподвижного сетевого, из псти у него все еще торчл меч Греды. Может, поэтому он не мог плюнуть огнем? Я же теперь двиглся вдоль хвост чудовищ, кислый зпх выбивл из моих глз слезы, еще я боялся, что вот-вот кшляну. Тогд монстр повернет голову и зглянет мне в глз. Не зню почему, но в тот момент я хотел бы лучше умереть, чем посмотреть ему в глз и остться в живых.

В том месте, где хвост переходил в туловище, он имел толщину пивного бочонк. Тело дркон, конечно, было еще шире, возле крыльев оно достигло толщины двух пней от вековых дубов. Я порвнялся уже с концми сложенных крыльев, от острого зпх у меня по лицу лились слезы, дышл я чем угодно, но только не воздухом. Неожиднно, уже взявшись з рукоять меч, я увидел, кк хвост чудовищ отодвигется в сторону и из открывшегося отверстия нчинет выдвливться густя, смолистя мсс, в которой виднеются ккие-то белые щепки. Темное месиво выплывло и выплывло, от него влил пр, который вместе с зпхом словно удрил меня по глзм. Я зткнул нос и, глубоко вздохнув, почувствовл, кк зловоние зполнило и обожгло мои легкие. Я бросился в эту теплую, мерзкую, пхнущую словно экскременты дьявол мссу, между кускми неперевренных коровьих костей. Еще до того кк я окзлся по грудь в дерьме, у меня уже был в руке нож, и я тотчс же вонзил его в светлую, открывшуюся н время освобождения от отходов кожу. Вслед з этим моя левя рук погрузилсь по локоть в экскременты и схвтил второй нож. Првя был уже по плечо в дурно пхнущей мссе, и только блгодря этому я удержлся н поверхности, не погрузился с головой. Я вонзил второй нож рядом с первым. Дркон, только сейчс почувствовв мои удры, испугнно зскрипел и, дернувшись всем телом, сднул меня о склу, что привело к вдвойне счстливому результту. Во-первых, из чудовищ теперь влило тк, что я мог бы зпросто утонуть, во-вторых, основние хвост несколько рз резко дернулось, и остнься я слишком близко, меня бы сплющило и впрессовло в мссу из кусков неперевренной кожи, рогов и костей.

К счстью, дркон был тк огромен, что, когд он притиснул меня в отвесной скле, между толстым хвостом и кмнем у земли остлся небольшой ззор, достточный, чтобы подобня мне мленькя мышк пережил удр. Шиподркон отодвинулся, я остлся лежть неподвижно, ндеясь, что он меня не зметит. Тк оно и получилось. Осторожно приоткрыв глз, я зметил, кк монстр, поворчивя голову, нечянно здел о склу рукояткой торчщего из псти меч. Только теперь он зрычл, и сил попвшего н меня воздушного удр был тков, что меня протщило по шероховтому кмню, сорвло с головы шпку и одновременно достточно неплохо очистило от экскрементов. Грд откинутой рыком кменной крошки и кмешков пролетел рядом со мной, попл в склу и чстично мне в голову, кк если бы н меня высыпли со стен осжденной крепости корзину щебня. Слезы зливли мне глз, но я все же увидел, кк дркон рвнулся вверх, словно бы пытясь взлететь, но тут же рухнул обртно.

Перевернувшись, я вскочил н ноги и кинулся в сторону пещеры. Дркон рыкнул еще рз. Не зню, смотрел ли он н меня в тот момент, однко мне в спину опять удрил сильня струя воздух, пыли и мелких кмешков. Я пролетел несколько шгов и, рзмхивя рукми, шлепнулся н кмень, словно ком глины. В этот момент из глубины пещеры до меня долетел стон, подобный уже слышнному рнее. Впрочем, времени узнвть кто может его издвть у меня не было. Вскочив, я вбежл в пещеру, прижлся к холодному кмню стены, услышл ккой-то дробный стук и только немного погодя сообрзил, что это стучт мои зубы. Поднеся к лицу руку, я понял, что он грязн, змрн дрконьими экскрементми и ужсно пхнет, пльцы ее трепещут, словно крылышки мотыльк. Пожелй я их пересчитть, нверняк потерпел бы фиско. Потом я услышл, кк кто-то рыдет рядом со мной, оглянулся и не увидел никого. Окзывется, это плкл я. Я хотел было вытереть слезы руквом, однко если бы сделл это, то лишь злепил бы себе глз грязью. Тогд я сорвл куртку, выдрл из-з пояс полы рубшки и вытер лицо.

Я подумл, что необходимо сообщить остльным о двух порциях могильницы, которые я зсдил в монстр. Подождем, он должен сдохнуть. Должен!

Я потщился к выходу.

Олтц, которого н протяжении всего сржения я не видел, змечл лишь его летящие стрелы, высекющие искры из чешуек дркон, шел мягким, крдущимся шгом, зходил к извивющемуся чудовищу сбоку, чтобы выстрелить в него еще рз, поствить последнюю точку.

Пдир Брегон подходил к дркону с другой стороны. В руке у него был Крник. Шиподркон извивлся, хвост его бился о склу с хрустом и грохотом. Одно его крыло было прижто к скле, другое он нчинл было рспрвлять, но тут же сворчивл опять. Тело корчилось н кменной площдке, шипы н бокх и спине брызгли ядом. Дркон извивлся кк нсживемый н крючок дождевой червяк. Бесцельные броски во время которых он тупил свои когти и ломл длинные кости крыльев, вывли у меня дрожь омерзения. А вообще было здорово. Омерзительно здорово.

Дркон змер.

Нет, мстер! Не ндо подходить! - попытлся крикнуть я и едв см услышл свой шепот. Охрип. Тогд я нчл покзывть жестми: "Не нужно! Всдил в него дв нож! Подождите!"

С трудом передвигя дрожщие ноги, я вышел н свет. Моя одежд, штны и ботинки пхли тк стршно, что, кшлянув, я поднес лдонь ко рту и, почувствовв н губх кисло-соленый щиплющий вкус, согнулся и стл изрыгть из себя воду и желчь. Крем глз я видел, кк пдир Брегон подходит к голове шиподркон, скорее всего, примеряясь к огромному Дрконьему Рогу. В глзх у него читлсь жжд мщения.

Я упл н колени, и стл несколько беспорядочно подвть ему сигнлы, но он не обрщл н них внимния. З его спиной появилсь фигур рблетчик. Олтц что-то скзл мстеру, и тот остновился. Арблетчик подошел ближе и между ними звязлся рзговор. Я же, охвченный бессилием, мшинльно побрел в их сторону. У меня дрожли колени, ноги подгиблись при кждом шге. Я кшлял и плевлся, я тряс головой, чтобы стряхнуть слезы, поскольку рук к лицу подносить уже не рисковл.

Все плохое, что могло случиться, уже произошло. Уберия погибл и знчит - прощй мленький домик, в котором мы могли бы устроиться втроем, может потом и вчетвером, рдовться собой и жизнью. Умер Гред, смый стрый мечник, вернее - смый стрый до недвнего времени, поскольку сейчс кто-то другой, нм неизвестный, является смым стрым, живым мечником... Погиб сетевой Снс, более стрый чем мстер Брегон. Скорее всего умер Муел, упвший с высоты нескольких этжей н кмень...

Я брел, цепляясь ногой з ногу, спотыкясь о кмни. Потом мне пришлось во второй рз остновиться и отхркться. Отлц и Брегон стояли и глядели н убитого дркон. Похоже, они только сейчс нчли до конц осознвть его рзмеры. Вот пдир с удивлением покчл головой. Зметив меня, он рдостно взмхнул рукой и скзл:

- Великолепно себя покзл, сынок. Однко, подходи против ветр.

Я прыснул от смех. Несколько глупых слов, после нескольких - см бой длился короче, чем его описние - минут ужсного стрх, обессиливющего, сковывющего руки и ноги невидимыми, однко нипрочнейшими узми, высвободили зродившийся где-то в побливвших внутренностях смех. Я снчл зхихикл, потом и зхохотл, тк что у меня вскоре зболел живот, ноги откзлись служить. Снов упв н колени, я выронил меч, подчиняясь остткм здрвого смысл отстегнул двойные ножны с оствшимися ножми и откинул в сторону. Безумный хохот пригибл меня к земле. Сквозь льющиеся слезы я зметил, что мстер и Олтц, глядя н меня, тоже нчинют хихикть и знл, что вскоре они, подобно мне, будут ктться по исцрпнной телом дркон кменной площдке. Счстливые, что выжили, ошеломленные уже обретенным богтством.

Боже мой! Мы получили Рог! Получили когти! Шипы с могильницей!

Сильный спзм согнул меня вдвое, и я уже ни мог не смеяться, ни встть. Однко мне удлось перевернуться н бок. Мстер и Олтц бросили оружие и, согнувшись, пытлись хлопть друг друг по спине, по плечм, рукм, но не имели н это сил, не могли попсть. Мхли рукми, словно дв ярмрочных нищих, охвченных приступом чхотки. А сми в этот момент были богче Мджер Кседелии.

Именно тогд тело дркон и дрогнуло. Лишь один я увидел, кк шевельнулся конец хвост, смый конец, толщины дышл. Я нчл было делть вдох, но тут время опять змедлилось, превртилось в прозрчную, клейкую мссу, и вдох этот длился нверняк целые столетия. А дв моих товрищ здыхлись от смех, и только монстр двиглся с нормльной скоростью. Он поднял огромную голову и потряс ей. Похожие н перекрученные древесные пни лпы здвиглись, когти скрипнули о кмень, и звук этот нконец-то предупредил мстер и Олтц. Они нчли выпрямляться, поворчивя голову к дркону, я приподнялся, одновременно пытясь нйти н ощупь ножи и меч.

Поздно! Поздно! Поздно!

Голов метнулсь к сторону Олтц и пдир Брегон, рблетчик выстрелил в открытую псть, однко морд продолжл двигться в их нпрвлении. Дркон собирлся з один рз схвтить обоих мужчин! Тут лпы чудовищ подломились и поэтому здумнное получилось у него не полностью. Конец морды, покрытый роговыми плстинми кончик, здел окменевшего Брегон и отшвырнул его ж к кменному огрждению, см голов все еще двиглсь, пытлсь перехвтить кинувшегося нутек рблетчик.

И только тогд я метнулся вперед. Не зню почему, но мне кзлось, что Крник нходится ближе, чем мой собственный меч. Тело мстер еще было в воздухе, Олтц выл из псти, крыло дркон, которым он двинул нзд, здело меня. Гибкя перепонк остновил мой бег - тк хлопушк отбрсывет муху. В темноту и тишину.

Длилось это очевидно несколько секунд, поскольку, очнувшись, я увидел несчстного Олтц, стонущего и проткнутого несколькими зубми шиподркон. А тот вновь лежл без движения. В голове у меня шумело, стршно болел выбитя нижняя челюсть, и что-то теплое и липкое сочилось через првый глз н щеку. Поднимясь, я обнружил, что у меня болит левый локоть, движения вызывют ткую сверлящую боль в вискх, что и здоровый мой глз н мгновение зволокл пелен боли. Я нендолго змер, зкшлялся, однко сплюнуть не смог, поскольку челюсть у меня был выбит. Тогд, рсствив колени пошире, я со всей силы удрил по ней сбоку. В голове моей вспыхнул молния. Я нудчу удрил еще рз и все-тки попрвил, поствил челюсть н место.

После этого я потщился к лежвшему неподвижно мстеру. Олтц либо меня увидел, либо почувствовл предсмертный прилив сил и гркнул что-то н незнкомом мне языке. Я посмотрел н него. Голов дркон лежл н боку, рблетчик был не только проткнут зубми от спины до брюх, но еще монстр, умиря, умудрился сломть ему позвоночник. Тким обрзом, я мог помочь Отлцу, лишь добив его, но не спешил это сделть, молился богм, чтобы они отобрли у него жизнь, прежде чем стоны рблетчик зствят меня это сделть собственными рукми.

Я подошел к мстеру Брегону. Тот был жив, глз у него были открыты и он всмтривлся в небо, словно бы с недоверием. Я опустился н кмень рядом с ним и, прикоснувшись к его руке, позвл:

- Мстер! Мстер?

Некоторое время он н это не регировл, потом все-тки посмотрел н меня и прохрипел:

- Мы его поимели... Короля Дрконов. Шиподркон.

Его голос звучл все громче, в нем чувствовлсь рдость и триумф.

- Королеву, - мшинльно попрвил его я.

- Коро... леву... - Пльцы его левой руки дрогнули. С кждым его движением во мне росл ндежд. Быстро содрв с себя рубшку, я свернул ее и подложил мстеру под голову. Во время этого, он бросил взгляд н мертвого врг. - Тебе виднее... - и неожиднно усмехнувшись, - Был в ндлежщем месте...

Я испуглся, что он снов нчнет хихикть, и если у него порнены внутренности, то спзмы могут их рзорвть.

- Огромный рог, - скзл я быстро, желя сконцентрировть внимние пдир Брегон н чем-то ином. - С этого рог кто-то ловкий выточит четыре больших или дюжину мленьких...

Отвлекющий мневр удлся. Мстер посмотрел н Рог дркон. В уголкх его губ появились кпельки крови. Несмотря н то, что у меня от боли буквльно сыплись искры из глз, я сжл челюсти.

- А не выгоднее ли продть его целым? - я знл нперед, ккой получу ответ, однко лучшего вопрос мне в голову, в тот момент не пришло.

- Глупый Авенсис, - струйк крови пробежл по бороде мстер. Он не зметил этого, не обртил внимния. - Знешь ткого... кто нстолько богт? Отпрвься хоть к смому Трделру, - он попытлся иронично хмыкнуть. - Он тоже не отдст половину сокровищницы. Скорее прикжет нс убить...

Отлц зхрипел и зтих.

- Мстер, у нс большие потери. Уберия...

Он меня не слушл, не слушл поскольку хотя и не бредил, но словно бы выбирл что хочет услышть:

- Ей повезло - ткя добыч в первый же рз...

Я внимтельно к нему пригляделся.

Глз у него блестели, кк от горячки. Кк я мог не увидеть нездорового блеск? Отчего...

- Уберия... знешь, почему необходимо быстро рзделть дркон?

Я остолбенел. Мстер быстрым движением схвтил меня з лдонь.

- Говорил тебе много рз. Не помнишь?

- Огнення слюн, после того кк дркон умрет, нчинет рзъедть его изнутри.

- Ну! Хорошо. Хорошя девочк... - он отпустил мою руку. - Теперь спеши. Помни - снчл Рог. Потом несколько горстей шипов, чтобы получить собственную могильницу... - бормотл он. - Под конец когти, сколько удстся. Пусть Авенсис спешит... Однко... - в горле у него збулькло. - если с когтями нчнутся трудности... бери шипы. Д, шипы. Шипы вжнее. Когти только две штуки, смые боль-шие! Кх- кх! Кх..!

Он зкшлялся и крсные брызги выплеснулись н его грудь. Я хотел ему помочь, но он удрил меня кулком в плечо и прохрипел:

- З рб-хоту..!

Я схвтил Крник и бросился к дркону. Олтц, з время моего рзговор с мстером - умер. Лицо у него было злито собственной и дрконьей кровью. И то и другое смывл густой желтовтый желудочный сок, сочившийся из шиподркон. Через некоторое время, если рньше не сгорит, тело Олтц утонет в нем окончтельно. Уже сейчс, кож н лице рблетчик стл морщится, словно кож н лдонях и ногх утопленник.

Я вонзил Крник в голову, возле основния рог, потом повторил удр, и мне дже удлось пробиться сквозь чешую, но не слишком глубоко. Пришлось ндвить н меч, и через некоторое время он вошел в плоть дркон н достточную глубину.

Если бы пдир Брегон знл, подумл я, что придется использовть его боевой меч для рзделки дркон? А может, он не увидел бы в этом ничего оскорбительного, подумл я дльше, желя зглушить иные мысли, ксющиеся рн и учсти мстер, если это Королев Дрконов, Королевский Шиподркон?

Я рссекл мясо, вырезл, вылмывл Рог. Приксясь к нему лдонью, я чувствовл, кк он с кждым рзом стновится все теплее - нчинлось смосожжение дркон. Посмертня месть убийцм и грбителям. Я зспешил, хотя и тк едв мог дышть отболи в сломнных ребрх, голове, и конечно по причине смрд бьющего от нгревющегося тел дркон. Вонзив из последних сил Крник в голову чудовищ, я нвлился н рог. Это, неожиднно, привело к тому, что псть дркон открылсь. Послышлось мерзкое хлюпнье и н землю выпло почти перекушенное, полуперевренное тело Олтц. При этом из глотки полыхнуло дымом. Я зкшлялся и отошел н несколько шгов, чтобы отдышться и дть отдых дрожщим рукм и подгибющимся ногм.

Рзглядывя дркон, я снов и снов удивлялся тому, что мы его одолели. См язык, пронзенный мечом Греды, пришпиленный им к нижней челюсти, мог бы нполнить соленым мясом три бочки. Зубы... Зубы? Ужс, не зубы. Клыки, словно кинжлы, плоские, широкие, похожие н тяпки, однко острые словно бритвы. Я подумл, что ткого гигнт должны рзделывть две дюжины людей... Однко, сейчс был только я. Дым, вырыввшийся из псти, поредел. Я подошел ближе и снов вцепился в Рог. Что-то подлось. Я стиснул зубы и нвлился всем телом. Теперь уже что-то подлось во мне, одно из ребер здело о собственный обломок.

Боже!

Рог хрустнул и, чмокнув, освободился. Я опустился н землю, поджв ноги, и, выдернув Крник, перерубил жилы, ткже хрящи, соединяющие рог с телом. Собрв осттки сил, я оттщил рог подльше, потом, желя сделть мстеру приятное, поволок добычу в его сторону. Тот слегк приподнял голову и некоторое время смотрел н меня, потом бессильно ее уронил. Углубление, оствленное головой мстер н свернутой рубшке, уже нполнилось кровью. Я подтщил остывющий рог и положил его в пределх досягемости руки Брегон, потом нчл поднимться по скльной гряде, дорогой, которой мы сюд пришли. Н ее вершине я остновился и немного отдохнул. Мое громкое дыхние было единственным слышимым мне звуком.

Опустившись вниз, я схвтил оствленную тут совсем недвно фляжку и ждно из нее несколько рз глотнул. Едв не зхлебнувшись, я все же сумел проглотить воду. Он смыл с губ сохнущий осдок, и нет ничего удивительного в том, что меня почти тут же вырвло. Отдышвшись, я попил еще и н этот рз удчно, без последствий. Сняв пояс, я стянул им грудь. Зболели сломнные ребр, и я зстонл. Прежде чем ко мне вернулись силы для возврщения, я, стрясь экономить воду, вымыл руки.

Вновь перевлив через гребень, я подошел к мстеру. Тот лежл с зкрытыми глзми, однко пльцы его слегк поглживли окроввленное основние дрконьего рог. Я приподнял Брегону голову и влил ему в рот несколько кпель. Тот неожиднно их проглотил, и у меня дже появилсь ндежд. Однко, он исчезл, когд я почувствовл кк под моими пльцми прогибются кости его череп н зтылке.

- Сколько... - прошептл мстер и открыл глз.

- Погибл Уберия, - сообщил я. - Гред... Отлц... Снс... - Брегон молч смотрел н меня. - Пойду, посмотрю, что случилось с Муелом. Впрочем...

Я мхнул рукой и отвернулся. Не пристло ученику, дже ткому любимому кк я, видеть слезы мстер. Тело дркон я обошел по широкой дуге. Внутри у него что-то шелестело и потрескивло. Хотел бы я скзть, что это был огонь, однко, потрескивло кк-то по-иному. Муел лежл неподвижно тм, где упл. Я подошел ближе и остновился от него в нескольких шгх, поскольку длее приближться не было смысл. Череп его был рзбит, словно дыня после удр дубиной.

Я вернулся к дркону. Когти его уже нгрелись, однко, кк рз в этот момент выдергивть их было удобнее всего. Достточно было лишь посильнее дернуть, и они, без жил и сухожилий, отделялись от тел. Я подумл, что это необходимо зпомнить н будущее, чтобы не мучиться, стрясь их отделить от тел, делть это, дождвшись подходящего момент. Подойдя ближе к туловищу, я снял пояс, сделл из него петлю и зкинул ее в зросли великолепных шипов. Зтянув петлю, я осторожно потянул пояс и получил несколько десятков бесценных, нполненных стршным ядом сосудов. Сделв тк еще несколько рз, я подвил в себе ждность, бережно сложил шипы н кусок оторвнной от рубшки мтерии и, взяв ее з кря, осторожно отошел от все более нгревющегося Шиподркон. Спрятв шипы под сводми пещеры, я решил, что неплохо было бы перенести туд и мстер. Прямо сейчс отпрвится з помощью я не мог. Хотя бы потому, что толп бндитов, жждущих легкой добычи, появится тут быстрее.

Вернувшись к мстеру, я нклонился нд ним и скзл:

- Знесу тебя в пещеру.

Тот не ответил. Был без сознния. Я подумл, что тк дже лучше. То и дело спотыкясь, я вернулся к Снсе. Говоря себе, что нверняк мстер бы поступил тк же, я снял с Снсы рубшку и ремни. Потом его тело я перетщил к дркону и уложил ему под бок. Вслед з этим я вернулся к мстеру, рзложил снятое с рблетчик, перетщил н него Брегон и поволок к пещере. Время от времени голов мстер здевл о кмни, но я ничего с этим уже поделть не мог. Под сводми пещеры я обрызгл его лицо водой и, снов вернувшись, перетщил к дркону остнки Олтц.

Я огляделся. Уберия и тк превртилсь в кучку пепл, до Муел я не смог бы добрться и в лучшем состоянии. Может, потом, когд вернусь сюд с людьми и если до этого времени его тело не рстщт вороны - похороню. Дркон вскоре сгорит, и при этом сгорят тел его убийц.

Зтщив еще в пещеру когти и рог, я упл совершенно без сил возле Брегон. Воздух вырывлся из моих легких с хрипом, у меня свистело в груди, при кждом вдохе болело по крйней мере в двух местх. И все же я дышл, првд - с трудом.

Крник! Где меч мстер? Почти плч от злости, что приходится снов двигться, я сел и огляделся, по глупости ндеясь, что кким-то чудесным обрзом он окжется поблизости. Нет, меч лежл тм, где я его оствил, под окроввленной склой, из тел дркон между тем уже нчли пробивться струйки дым. И все же мне пришлось сходить з мечом. Я уже хотел приподнять голову Брегон, чтобы осмотреть рны н зтылке, когд из глубины пещеры, из дльней чсти широкого темного коридор, до меня долетел протяжный, тоненький стон. У меня н зтылке волосы встли дыбом.

А ведь мы слышли этот звук и рньше! Собственно, именно это и ввело в зблуждение сетевых, решивших, будто дркон нходится в пещере! Мы тоже думли тк, именно поэтому он нс и зхвтил врсплох!

- Авенсис... - услышл я.

Нклонившись нд мстером, я приложил плец к губм. Брегон уже пришел в сознние, и в его взгляде читлся вопрос. Вот он слегк покчл головой. Я зметил, что в лужице крови, в которой он лежл, при этом движении появились ккие-то мерзкие, беловтые сгустки слизи. Мне пришлось поднять голову вверх, поглубже вдохнуть воздух и это помогло побороть тошноту.

- Что-то тут еще есть... - шепнул я, нклонившись к уху мстер. Мне пондобилось некоторое время, чтобы скзть следующее, но все же я это скзл. - Пойду туд...

- Подожди, - прошипел Брегон. В горле у него збулькло. Он пошевелил рукой. - Возьми... перчтку... есть шипы?

Верно! Все-тки у меня есть смое сильное оружие! С ним я могу идти в одиночку дже н медведя. Лишь бы только увернуться от первой тки, лишь бы один рз зцепить неприятеля. Смя мленькя рнк не дст ему возможности повторить удр. Я видел, кк сегодня могильниц убил того, кто ее выделяет.

Я вытщил из-з пояс пдир Брегон перчтку, схвтил шип, легко и несильно удрил острием Крник по его концу. Появилсь кпля отрвы. Тогд я взял левой рукой еще дв шип и пошел в глубь пещеры. Куполообрзня пещер тут сужлсь, потолок ее знчительно опусклся, и он уменьшлсь до рзмер дворцового коридор. Полумрк стновилсь все гуще, однко после того, кк мне удлось овлдеть своим рзыгрвшимся от стрх вообржением, до меня дошло, что стрнный звук доносится с достточно большого рсстояния. Я сделл еще несколько шгов, остновился и стл вглядывться в темноту. Через некоторое время мне покзлось, что в стене мрк виднеется ккое-то светлое пятно. Я тряхнул головой, чтобы избвиться от кпель холодного, липкого пот. Несколько упло мне н шею и впитлось в рубшку. Н щекх остлись мокрые следы и я почувствовл н них холод - легкое дуновение ветр.

Сделв еще несколько шгов, я снов остновился и прислушлся. Ноги мои не желли идти дльше. Более того- если бы я повернулся в сторону выход, то они бы понесли меня быстрее тбун испугнных коней. Вот вперед - не хотели. Короче, я стоял, чувствовл кожей дуновение ветерк и вслушивлся.

Потом что-то шевельнулось и нверняк - скрипнул о кмень коготь. Не нож, не дерево - коготь. Я сделл дв шг в сторону и прижлся к стене. Нверняк, ни один медведь, тем более волк не осмелился бы зхвтить логово дркон! Особенно, если учитывть, что оно охрнялось брьером из высоких скл... Можно было не гдть - тм, впереди, нходился дркон, я был один.

Я прижимлся спиной к стене. В голове моей лихордочно сккли мысли.

Убежть? Д, убежть, прихвтив трофеи - рог, когти, шипы, миновть склы и добрться до коней. Длее - исчезнуть, позбыв о нгрде Мждер Кседелии.

Я стоял и трщил в темноту глз. Потом до моего нос добрлся зпх жреного. Очевидно, дркон уже вспыхнул. И тут же стен нчл перемещться. Это мои ноги сми вынесли меня н середину коридор. Я сжл зубы, зствил их остновиться и некоторое время стоял, тяжело дыш, потом пригнулся, и тк, под ветер - двинулся вперед. Через несколько шгов мне стло легче, словно бы мои ноги, узнв, что я иду не в ту сторону, решили мне помочь, не сопротивляться. Коридор свернул влево, потом впрво и еще млость влево. Стло светлей, ветерок высушил, почти высушил у меня с лиц пот. Впереди явно был следующя пещер. Я прижлся к стене, высунул голову, высунул ее дльше и все еще ничего не увидел, кроме того, что свет поступл в пещеру из нескольких щелей в верхней чсти ее куполообрзного потолк.

Еще шг, второй, осторожно... Я снов высунул голову и увидел, что пещер пуст. По крйней мере, никкого дркон в ней не было. А мог ли он тм быть?

Я облегченно вздохнул, однко н всякий случй - беззвучно. Потом сделл шг в сторону, оглядел все прострнство пещеры и вскрикнул. Точнее едв не крикнул.

В углу пещеры, неплохо освещенное, стояло нечто удивительное.

Выглядело оно кк огромный лебедь. Если бы, конечно, у лебедя могло быть четыре ноги, и он мог быть рдужным, рскршенным во все возможные цвет. Если бы существовл лебедь с белой головой, снбженной мленьким, округлым выступом, ткой лебедь, который облдл постепенно желтеющей шеей, причем, эт желтя полос, потом, бежл через всю его спину, Бок же у него были укршены вертикльными рзноцветными полосми и пятнми. И все это было крсиво покрыто перьями. А н бокх, под свернутыми лзурными крыльями у него вырстли черные, ящеричные ноги с беловтыми, молочного цвет когтями. Туловище зкнчивлось изгибющимся вверх и вниз, покрытым нежным пухом хвостом. В сумме, все это, конечно, не очень нпоминло лебедя, но и н что-то другое тоже походило не сильно. Тк что для меня, просто для того чтобы было с чем срвнивть, он остлся похожим н лебедя.

Увидев меня, существо вытянуло шею и зшипело, словно нстоящий лебедь, однко, почти тотчс этот звук превртился в тоскливый, похожий н голос флейты, свист. Звук его был приятен для ух, я бы дже скзл - был теплым. А потом существо открыло псть, не выступ - псть, и я понял, что это дркон. Три шеренги крохотных, похожих н иголки зубов.

Я сделл шг нзд и прижлся к стене.

Молодой дркон... Молодой королевский дркончик! Никто никогд ничего подобного не видел! Я окинул взглядом пещеру, потом посмотрел н выглядывющие у меня из лдони шипы.

Убить!

Д, убить! Ткого мленького я могу донести до людей. Нйму лучшего тксидермист и прикжу нбить чучело дркон. Потом... потом...

Дркон з стеной пискнул, я услышл стук когтей и отскочил в сторону. Тот явно нпрвлялся ко мне, однко, после моего неожиднного появления, остновился, кивнул нзд и вперед головой. Он збулькл, словно у него в горле что-то мягко перектилось, потом вдруг вытянул шею ко мне и снов послышлся нпоминющий звучние флейты звук. Я неожиднно почувствовл, что у меня перестли болеть сломнные ребр, зштлся, и - словно от этого движения - вся боль спл с меня, всослсь в землю. И устлость. Я чувствовл себя тк, словно бы только что встл с кровти, словно не ехл сюд несколько чсов, и не сржлся с... кем? Мтерью? Сестрой?

Рдужный дркон осторожно ко мне придвинулся н полшг. Я вытянул перед собой Крник и шипы. Дркон нклонил голову в бок и явно зинтересовлся шипми. Ну конечно - они выделяют знкомый ему зпх. ... Что делть?

Я принял решение, и рзвернувшись, бросился прочь. Немного погодя я был уже возле мстер. У того полузкрытые веки, открывли мутные белки глз. Я отложил меч, плеснул н лдонь воды, и спрыснул ей лицо Брегон. Потом принялся быстро увязывть в узелок когти и шипы. Поглядывл н мстер и увязывл. Нконец тот открыл один глз.

- Авен... шип... дй... кплю...

- Нет, мстер, - шепнул я. Узелок был уже готов. - Сейчс я тебя перенесу...

Чудовищным усилием воли Брегон протянул руку и схвтил меня з колено.

- Я проживу еще чс, может дв... стршно у меня все болит... Дй кплю могильницы с водой... Не умру... боль стнет меньше...

Могильниц убивет, попв в кровь. Если ее выпить, то он тоже убьет, но не срзу и безболезненно. См я, конечно, не пробовл и дже не рзговривл ни с кем, кто видел ткое ее действие - слишком уж он был дорогой, однко подобный слух среди охотников н дрконов ходил.

- Дй! - прохрипел пдир Брегон.

Я снял с головы кожную тубелку, нлил в нее немного воды из фляжки, потом выдвил в нее две кпли могильницы. Быстро, чтобы смесь не успел рзъесть кожу и вылиться мне н руку, придвинув "сндобье" ко рту мстер, осторожно в него влил. Эт оперция зкончилсь удчно. Тогд я проглотил слюну и подождл пок мое дыхние восстновится.

Пхло просто ужсно. Где-то сзди верещл дркончик.

Брегон нендолго зкрыл глз, потом резко их открыл.

- Что это было? - спросил он, совершенно иным голосом, тк, словно был цел и здоров.

- Тм... дркон...

Хриплым голосом, зикясь и проглтывя концы слов, я описл ему мленького дркон.

- Ну и дел... - шепнул мстер. - Несомненно - убили королеву... неожиднно он удрил меня кулком в бедро. - Что с втгой? Првильно ли я понял, что в живых остлись только мы?

Я кивнул.

- В тком случе, сынок, мы очень богты.

Я было хотел ответить, но не успел. Брегон был снов в отменной форме. Словно бы не он только что умирл, леж с рзбитой головой. Цыкнув н меня, чтобы я его слушл, он продолжил:

- Прежде всего: не возврщйся ко двору Мджер Кседелии. Огрбит тебя и убьет. Гдин он. Во вторых: кк я умру - упкуй, что можешь, и уходи отсюд. В третьих... - он сделл пузу. - В третьих: убей того млыш...

Удивительня штук. Еще чс нзд я бы подскочил и побежл тотчс исполнять его прикзние, теперь... Теперь его слов кким-то неприятным эхом ззвучли в моей голове. Словно бы мстер прикзл мне сделть нечто нехорошее - плюнуть в чей-то кубок с вином, подложить нвоз в ботинок или отрвить единственный колодец в округе.

- Почему? - я здл этот вопрос, чувствуя, кк кровь стучит у меня в вискх. - Мстер, мне кжется, что этот млыш еще не знет... Что он принял меня з мть... - не зню, почему я это скзл. Просто эт мысль неожиднно пришл мне в голову - словно бы я был нужен этому большому королевскому лебедю с когтями и клыкми. - Оно... Он, - уточнил я. - сделл что-то, и я уже не чувствую ни рн, не устлости... Может, удстся ее зствить...

- Дже не пробуй! - крикнул Брегон и стиснул мои пльцы своей левой рукой. - Я зню... читл... - он сжимл мою лдонь, я боялся ее выдернуть, чтобы не потревожить его голову. Кзлось мне, он присохл к служившей подушкой рубшке, - Читл я в одной строй книжке.... Думл тогд, что это бсни... Ни в одной другой не ншел подтверждения... Молодой дркон меняется с человеком рзумом, отдет свой ему... его збирет себе...

Тут он меня отпустил, и я стл шевелить пльцми, пытясь вернуть им чувствительность.

- Мстер, это невозможно. Никто не видел молодого дркончик... - я бросил н него недовольный взгляд. - Никто ничего об этом не знет! Поскольку... - я пытлся лихордочно нйти ргументы. - ...знешь, сколько существует рсскзов о рзмножении дрконов?! Одни говорят, что смку оплодотворяет ветер из Чехлод Годху, другие - что существует ткой ящер, который, встретив цветущую...

- Змолчи, идиот!

Я змер с открытым ртом. Пдир Брегон никогд меня... никогд никого тк не нзывл.

- Не имеет знчения кто, когд, чего говорил, - объяснил учитель. Вжно, что происходит сейчс. Если ты ншел дркончик, то знчит, т книг не врет.

Он зкшлялся и неожиднно, опирясь н рзбитый зтылок, выгнулся вверх. Я вскочил, однко не знл что делть - прижть его к кмню, помочь поднять или ничего не делть. Брегон откшлялся, и из уголк его губ потянулсь струйк слюны.

- Лилитйт би колли ттли сдхтин л, - громко и с выржением поведл пдир.

Тело у него было выгнуто кк лук, глз зкрыты, и говорил он н неизвестном мне языке. Похоже, это был гония. Я хотел подсунуть ему под спину руку и приподнять, чтобы уменьшить двление н рзбитую голову, но тут он резко упл н спину, и открыл глз.

- Вши рзумы соединены, однко дркон горздо сильнее. Он зол, нечеловечески зол... - скзно это было тк спокойно, словно бы пдир только что не изгиблся в судорогх.

- Этот млыш не больше птицы, - прошептл я. Мне не хотелось уточнять, что ткой большой птицы я еще не видел. - Невозможно...

- Авенсис, послушй, - прервл меня мстер. Нши глз встретились и мы змолчли. Не зню откуд, но я вдруг понял, что будь у мстер ткя возможность, он бы меня убил. - Дркон збирет у человек то, что ему необходимо - хитрость, знния о мире людей, о ловушкх... Понимешь? Все, что поможет ему позднее жить и сржться с людьми, в их мире, с их миром. Ты уже сейчс знешь, почему некоторых дрконов тк трудно убить?

Я покчл головой. Мне не хотелось его слушть. Слов его были отвртительны и злы.

- Он вернул мне здоровье и силу, - пробормотл я, чувствуя, что говорю явно не то. - Мы встретились, и он словно бы н меня дунул... У меня все перестло болеть... и... Вдохнул в меня силы и здоровье...

Брегон меня не слушл и я, зметив это, змолчл. Похоже, он меня либо не понимет, либо не верит, что мленький дркон смог меня вылечить и я сейчс чувствую себя великолепно, ндеюсь чувствовть тк себя всегд.

"Вообще-то, я должен, - неожиднно подумлось мне. - Должен... Необходимо сделть нечто иное - убить Брегон. Прекртить его мучения."

- В смом лучшем случе, - горячо зшептл мстер, но я его почти не слушл. - ... поделится с тобой своим злым рзумом. Это я тоже вычитл тм... Ты стнешь сильным, сильнее других людей, сильнее целой рмии, но стнешь злым. Будешь жждть влсти, все большей и большей... Кк Члтх Жестокий из Поднухмы. Слышл эту историю?

- Мстер, это скзк о чрнокнижнике...

- Нет! Помню, тм говорится... - неожиднно глз Врегон зктились, блеснули белки. - Тбк ррхт хд хд момкинон друет тифий л... Он снов зговорил н удивительном, похожим н рыдния и кшель языке. Я немного подождл, он вдруг посмотрел н меня тк... словно нормльный. Получил душу дркон, он его злил чернотой... - перевел мстер.

Тут из пещеры послышлся свист.

Ко мне спешил Тгрнеу. Я уже знл кк ее зовут. Он мне это скзл. Тгрнеу Джех. Госпож Пятой Стихии.

- Мстер, успокойся, - я положил ему лдонь н руку и сжл ее, может слишком сильно. - Зню, что ты хочешь скзть. Все не тк. Не может быть тк - я скзл это, выделив словно "может". - Обменявшись с дрконом, я смогу стть добрым влстителем. Я вообще не способен пожелть людям несчстья, крови, пожров. Поверь мне.

Он смотрел н меня со все рстущим беспокойством.

- Сынок, ты уже поймн, опутн ее рзумом, - шепнул Брегон, потом скрипнул зубми. - Не будь этого, ты увидел бы это см. Зметил бы, что уже не влдеешь собой, являешься пленником.

- Успокойся.

Брегон кшлянул и струйк крови, вырввшяся из его рт, сбежл з воротник. Я вдруг почувствовл возбуждение. Тгрнеу почуял мое возбуждение и громко крикнул.

Я вскочил и бросился к ней. Меч я не взял, и дже не зхвтил шипов с могильницей ее мтери, Слисбердух. Зчем? Мы были уже связны невидимыми, но сильными узми. З углом я нткнулся н спешившую ко мне мленькую дркониху, мою Мленькую Королеву. Неуклюже, прилгя отчянные усилия, удрясь еще не до конц сформироввшимся телом об острые кмни, он спешил ко мне! Он нуждлсь во мне! Я подбежл и положил лдонь ей н голову.

И тут меня охвтил покой. Меня нкрыл добря, мягкя и слдкя тишин. Я летел нд зеленым ковром лугов, пронизывющий, душистый ветер лскл мое тело, было мне холодно и хорошо... Я долгое время нслждлся этим удовольствием.

- Авенсис... - в мои уши проник скрипучий, противный голос.

Голос человек!

Я встрепенулся, снял лдонь с головы Тгрнеу, нетерпеливо оглянулся.

- Авенсис! - крикнул мстер... Брегон.

Мстер? Чей? Кто ему позволил повышть голос и диктовть...

- Уже! - буркнул я.

Передв Госпоже хорошую мысль, нежное послние, я бросился к тому, полумертвому человечку.

- Д?

- Прошу тебя, убей ее, - прошептл он. - Пусть он не обещет тебе, что ты сумеешь использовть ее помощь в добрых целях, но это - искушение. Тк не получится! Дже если бы ты этого и хотел, то люди, со своими крохотными - в срвнении с твоей силой - проблемми, стнут кзться тебе лицемерными, плохими, ждными, злыми... В конце ты изольешь н них своей гнев и отврщение, если произойдет это хотя бы рз - то полюбишь свою силу и будешь получть от этого удовольствие. Именно тк! - горячо зкончил он.

Почему люди ткие мелкие и ткие...

- Умоляю! - простонл Брегон. - Возьми меч, пок еще есть время, и удрь!

Я глядел ему в глз и понимл, что он думет совсем о другом. Он хотел скзть: "Пок еще можешь, если еще сохрнил свободу...". Здорово читть мысли других людей... Вообще - людей.

- Меч... - прохрипел Брегон. - Удрь...

"Меч? - подумл я. - Меч, это ткя недобря... ткя... вульгрня штук. Рубк и резня, резня и убийство... Нпдение н дркон? Жутко! Жестоко! Что иного если..."

- Мльчик...

О?! "Мльчик!" Ни н что иное его уже не хвтет? Иное?

Я зхихикл.

Что-то иное, это когд Тгрнеу меня зовет, и все мои внутренности охвтывет теплый, сухой жр. Это хорошо. Это счстье. Это нслждение ж до боли...

- Меч... Возьми Крник, - услышл я голос и мысли того... кк его тм... Брегон...

Тгрнеу меня зовет, зовет и тоже что-то мне говорит... Меч? Тоже чего-то хочет от меч... Должен взять меч...

Возьму меч, Тгрнеу... мстер?

Мрт 99 г.