Джек Члкер

(Ромб Врден-2)

Ричрду Витгеру, еще одной невоспетой живой легенде. Ему сообщество фнтстов обязно очень многим. 

ПРОЛОГ

ВСЕ СНАЧАЛА

Мы знли, что стрху нет мест в упорядоченном сообществе цивилизовнных миров, что существует зкон, что бояться больше нечего. И тот, кто знет истинную цену удовольствиям, может позволить себе если не все, то почти все.

Курорт Тоновх – стндртный уголок в этом стндртизовнном мире: золотые пляжи, роскошные отели, утопющие в экзотической рстительности и предлгющие рзвлечения н любой вкус – нчиня с рыбной ловли и зртных игр и кончя смыми утонченными нслждениями нового – мшинного обществ. Рзвлечения знимли вжное место в жизни Конфедерции, где труд был полностью компьютеризовн, и люди рботли только потому, что руководство сдерживло рост технологий, чтобы хоть чем-то их знять.

Конечно, гення и социльня инженерия достигли небывлых высот. Люди перестли походить друг н друг и это толкло их н смые экстрвгнтные поступки. Но они оствлись физически безупречными. Мужчины – стройные, мускулистые, элегнтные, женщины – изящные и обятельные. И те, и другие – высокие, около 180 снтиметров, с одинковой, бронзового оттенк, кожей. Прежние рсовые и этнические рзличия исчезли; всеобщей семьей стло Госудрство, могуществення Конфедерция, упрвляющя семью тысячми шестьюстми сорок двумя мирми – более трети Млечного Пути.

Миры эти здорово смхивли друг н друг. Воспроизведение потомств отошло в облсть предний: дети рождлись в лборториях и росли в специльных группх, где их неустнно воспитывли. Нужные Конфедерции нклонности легко прогрммировлись, и ребенок стновился ученым, художником или военным. В цивилизовнных мирх требовлся средний интеллект, и только для особых рбот – гении. А неординрные личности – зчем? Они ведь могли помешть сложившемуся порядку вещей.

Блгодря успехм медицины кждый оствлся молодым до смой смерти, которя приходил легко и безболезненно в возрсте около ст лет. Рзумеется, иногд возникли отклонения. Если их обнруживли слишком поздно, специльня групп «убийц» выслеживл "зблудших овец" и убирл их…

Были и другие миры, отдленные окрины, где все оствлось в первозднном виде.

Конфедерция знл, что цивилизовнные сообществ подвержены потере творческого потенцил и зстою, приводящим к вырождению. И поэтому в кчестве превентивной меры горстке людей рзрешлось существовть вне Конфедерции. Открывть и звоевывть новые миры, вести первобытный обрз жизни. Рожденные стрым проверенным способом, люди н окринх сильно отличлись друг от друг. Конфедерция не желл облегчть их учсть: трудности, лишения, жестокя конкуренция и грессивность – все это способствовло тк нзывемому прогрессу – предохрнительному клпну для человечеств.

Тк было уже девять веков – до тех пор, пок специлисты-психонлитики не предупредили о грозящей опсности…

Джун Ри 137, декортор, ничего не знл об этом. Типичный обрзчик жителя цивилизовнных миров, "живой робот", помогющий людям изменить интерьер своего жилищ, Джун и не помышлял о другом знятии. Н курорте Тоновх он просто проводил свой недельный отпуск. Вскоре ей предстояло смое ответственное здние – переплнировть Детский семейный центр н Куро. Тм меняли профиль – с вырщивния инженеров н вырщивние ботников, нехвтк которых, по прогнозм Конфедерции, возникнет примерно через двдцть лет.

Джун поплвл в золотистом прибое и рсслбленно прилегл н песок. Почувствовв нконец себя отдохнувшей и посвежевшей, он нпрвилсь к себе в роскошный гостиничный номер, чтобы принять душ и перекусить. Он быстро умылсь и по телефону зкзл еду – пиршество для гурмнов, кк ей покзлось. А в ожиднии ужин сочинял вринты плтьев н стилизторе, содержщем в пмяти более трех миллионов детлей одежды. Кк и большинство отдыхющих, Джун обходилсь днем без одежды. Но тут ей хотелось блеснуть в чем-то потрясющем и неожиднном. Он любил быть в центре внимния, внешность ведь у всех был тривильно прекрсной…

Звершив проект нряд – н основе облегющего плтья изумрудного цвет, – он нбрл код, зкз появится в окне доствки через полчс.

В дверь позвонили, Джун рзрешил войти. Человек в белом вошел, неся нкрытый золотой поднос: по стринному обычю курорты обслуживли люди – это придвло дополнительный оттенок роскоши.

Не обртив никкого внимния н ее нготу, служитель нжл ккие-то кнопки по бокм поднос. С коротким писком выпли тонкие прочные ножки и поднос превртился в удобный обеденный стол. Увидев деликтесы, Джун зулыблсь. Лучшие отели держли вместо втомтов нстоящих повров и предлгли нтурльные продукты, не синтетику. Он отведл первое блюдо и одобрительно кивнул. Официнт поклонился и вышел.

Когд полчс спустя он вернулся с большой тележкой для белья, Джун без чувств лежл н дивне. Он поднял безвольное тело, опустил в тележку и нкрыл простынями. Зметив включенный стилизтор, отменил зкз и нжл кнопки уборки помещения. Легко вытолкнул тележку в широкий коридор и нпрвился к служебному выходу.

Джун медленно приходил в себя. Он помнил только кк, смкуя великолепное кушнье, неожиднно ощутил стршную устлость и головокружение. И вот теперь он окзлсь…

Где?

Н неудобной койке в мленькой, отделнной плстиком комнте, стены и потолок которой светились. Стен змерцл, и сквозь нее вошел человек. Увидев его грубую примитивную одежду, длинные вьющиеся локоны и неухоженную бороду, Джун решил, что он не приндлежит к цивилизовнным мирм. Но что же в конце концов произошло?

Джун попытлсь встть, но незнкомец отрицтельно покчл головой.

– Рсслбьтесь, – скзл он низким, грубым голосом. – Вы – Джун Ри 137, декортор?

Он кивнул, удивляясь все больше.

– Хорошо, знчит, вы подходите.

– Подхожу для чего? – поинтересовлсь он, чувствуя себя знчительно лучше. – Кто вы? И где я?

– Меня зовут Хрл Боген, вм это ничего не говорит. Сейчс вы н космической стнции в Ромбе Врден.

Он сел и нморщил лоб:

– Ромб Врден? Что-то вроде испрвительной колонии или резервции?

Он усмехнулся:

– Можно и тк. Во всяком случе, теперь вы знете, откуд я.

Он непонимюще уствилсь н него:

– Кк я сюд попл?

– Мы вс похитили, – холодно скзл он. – Предствляете, кк удобно иметь гент среди обслуживющего персонл курорт? Ведь рно или поздно кждый отпрвляется отдохнуть. Мы подмешли вм снотворного в пищу, и нш связной переместил вс в космический корбль. Вы здесь почти сутки.

Он зсмеялсь:

– Это ккой-то ттркцион, д? Вряд ли ткое бывет в действительности.

Он рдостно улыбнулся:

– Еще кк бывет. Мы просто стремся держть все в тйне. Но если Конфедерция что-нибудь и пронюхет, никто не проболтется. Им невыгодно сеять пнику.

– Почему же?

– Хороший вопрос. Двйте рссмотрим его. Видите ли, плнеты Ромб – отличня тюрьм. Потому что, попв туд, вы получете что-то вроде вирус, с которым можете жить, но только н этих плнетх. Если вы покинете Ромб, вы умрете. Эти микрооргнизмы изменяют необртимо и нс смих. Теперь предствляете себе последствия ссылки? Здесь, н четырех плнетх, живут человеконенвистники, уже не вполне люди в привычном смысле слов… Теперь предположим, что некя чужя рс, обнружив цивилизцию людей, приходит к выводу, что вместе им никогд не ужиться. Но люди еще не знют, что окружены Чужкми. Вы следите з моей мыслью?

Он кивнул, все еще пытясь вспомнить, не зкзывл ли подобную рзвлектельную прогрмму. Впрочем, ккя рзниц?

– Итк, Чужкм нужно узнть о человечестве кк можно больше, прежде чем их обнружт. Они слишком не похожи н людей, чтобы действовть нпрямую, звербовть гентов из людей не удется – Конфедерция слишком хорошо оргнизовн. Что же они предпринимют? Они узнют о Ромбе Врден, вступют с нми в конткт и ннимют нс для грязной рботы. Нс ждет щедрое вознгрждение. Возможно, избвление от микрооргнизмов Врден. Улвливете?

– Чушь собчья! – бросил Джун. – При чем здесь я? И зчем вм декортор? Почему не генерл или сотрудник безопсности?

– Тких мы, конечно, тоже збирем. Но ведь мы не можем покидть плнеты. Пок не можем. А нши друзья облдют змечтельной технологией. Сейчс вы увидите одного их робот. Потрясюще похож н человек. Кстти, официнт, который вс похитил, тоже был робот. Просто копия человек, когд-то знимвшего эту должность.

– Роботы, – фыркнул он, – никого не одурчт. Многие в них хорошо рзбирются!

Боген снов усмехнулся:

– Рзумеется, если бы их просто зпрогрммировли. Но все горздо сложнее. В их мленьком коврном мозге зписно кждое воспоминние, кждя черт хрктер, все привычки, хорошие и дурные, все мысли, которые когд-либо посещли вс. Они стнут вми, но будут подчиняться ншим прикзм. К тому же они думют и считют в тысячи рз быстрее, чем вы или я.

Теперь он почувствовл себя не в своей трелке. И не потому, что происходящее было првдоподобно. Ее угнетл будничность этой фнтстической беседы. Слишком ужсно, чтобы в это поверить!

– Знчит, вы подменяете людей роботми, – выговорил он. – Почему же все-тки декортор?

– А потому, что вшей следующей рботой будет фбрик детей, если не ошибюсь. Теперь предположим, нм удстся внести небольшое дополнение в прогрмму во время переплнировки…

Он содрогнулсь. Это уже чересчур, дже для спекткля.

Дверь опять змерцл, и вошл женщин из цивилизовнного мир, явно знкомя, хотя чем-то нпоминющя зомби.

Боген кивнул вошедшей и снов повернулся к Джуне:

– Узнете?

Он змерл, испугвшись уже по-нстоящему.

– Это… это я? – выдохнул он.

Копия рывком поднял оригинл н ноги. Железной хвткой сжл руки Джуны и крепко схвтил з тлию. Пожлуй, слишком болезненно для розыгрыш. Он не зкзывл ничего подобного!

– Мы, церберине, – тихо скзл Боген, – можем, кк видите, изменять и сознние.

* * *

Он сидел, откинувшись н спинку кресл, перед приборной пнелью в тесном отсеке космического корбля. Нечто вроде шлем н его голове соединялось проводми со стоявшей вокруг ппртурой. Он выглядел устлым и озбоченным.

– Стоп!

Большой компьютер н мгновение зпнулся:

– Что-нибудь не тк?

Человек выпрямился:

– Мне нужно передохнуть. Сейчс от меня мло проку. Я хочу прогуляться, поговорить с людьми, может быть, дже поспть. Тогд я буду в форме. С Конфедерцией ничего не случится, если я прервусь чсов н десять или двендцть.

– Воля вш, – ответил компьютер. – Но я считю, что з это время мы могли бы получить нужную информцию.

– Возможно, – вздохнул человек, снимя шлем. – Почти год мы ничего не делем. Еще несколько чсов ничего не решт. Скорее всего нм придется зняться всеми четырьмя, и к тому же никто не знет, когд откликнутся еще двое.

– Логично, – соглсился компьютер. – И все же я думю, что вш нерешительность вызвн и другими причинми.

– Вот кк? И что же это з причин?

– Информция с Лилит. Дтчики выдли вше волнение.

Человек вздохнул:

– Ты прв. Черт, все это действительно было со мной, я помню. И с кем-то другим, кого я почти не знл, когд он посылл сообщение. Сильно сбивет с толку, когд обнруживешь, что тк мло знешь себя.

– Но рботу ндо продолжть, – зметил компьютер. – Вы оттягивете отчет о Цербере, потому что боитесь его. Это не првильня ситуция.

– Я рзберусь! – отрезл человек. – Дй только срок.

– Вше дело. Конец связи.

Человек побрел в жилые помещения. Нужно что-то успокивющее, решил он. Лекрств не хочу. Может, сткнчик чего-нибудь в бре птрульного корбля. Или дв. Или больше. И люди…

Сообщение с Цербер ожидлось вторым, и гент в корбле нервничл. Он не боялся з исход оперции. Только сейчс он понял, чего боится по-нстоящему: смого себя.

* * *

Он снов подошел к креслу. Медленно, неловко устроился и попрвил н голове дтчики. Компьютер нчл считывть информцию.

Некоторое время он плвл в тумне полугипнотического збытья, но потихоньку в мозгу нчли формировться рсплывчтые обрзы, постепенно приобретя определенность, ясность, зполняя его мысли. Нркопрепрты и мленькие нейронные зонды сделли свое дело: его собственное «я» куд-то исчезло, отодвинулось н второй плн, и возникло нечто новое.

– Агент к доклду готов, – сообщил компьютер, посыля комнду в глубины его сознния, ствшего теперь не только его собственным.

Передвемя с поверхности информция, проходя через упрвляющий компьютер, преобрзовывлсь, сортировлсь и системтизировлсь, преврщясь в связный рсскз.

Включились зписывющие устройств.

Человек в кресле откшлялся. Ему потребовлось больше трех чсов, чтобы невнятные междометия превртились в осмысленную речь. Компьютер терпеливо ждл, пок человеческий мозг переврит невообрзимые мссивы информции.

Нконец он зговорил.

Глв 1

ВТОРОЕ РОЖДЕНИЕ

После беседы с Крегом я несколько дней приводил в порядок свои дел – что окзлось непросто, – потом меня нпрвили в клинику Службы безопсности. Мне доводилось бывть здесь и рньше, но я никогд не подозревл об истинной цели своих посещений. Обычно здесь прогрммировли гентов перед очередной оперцией и восстнвливли сознние после ее звершения. Нш деятельность зчстую выглядел не совсем легльной, экстрлегльной – я предпочитю нзывть ее именно "экстрлегльной", не просто "нелегльной", что, по-моему, подрзумевет откровенно уголовные нмерения. Многие нши оперции еще не рссекречены, и, чтобы предотвртить любую утечку информции, мозг гент подвергется информционной чистке.

Кому-то ткя жизнь, при которой не знешь, где ты был вчер, может покзться весьм стрнной, но есть у нее свои преимуществ. Все потенцильные врги – и политики, и военные – знют о чистке пмяти, и потому вм не о чем беспокоиться. Никому и в голову не придет поквитться с вми з прежние дел – вы уже ничего не знете о них. Неизбежные неудобств с лихвой компенсируются обеспеченным существовнием, прктически неогрниченными финнсовыми возможностями и полным комфортом. Мне не возбрнялось жить в смых роскошных отелях, питться в лучших ресторнх, позволять себе любые рзвлечения и мелкие шлости, – я чувствовл себя просто великолепно и постоянно нходился в прекрсной форме. Я нслждлся кждым мгновением жизни и, исключя регулярные знятия по переподготовке – месячные или полутормесячные курсы, слегк нпоминвшие курсы общей военной подготовки, только более грязные и жестокие, – вел жизнь богтого повесы, прктически не стлкивясь с житейскими проблемми. Собственно, цель регулярных знятий кк рз и состоял в том, чтобы проверить, не рзмягчились ли вши мозги от этой сытой и слегк бестолковой жизни, не ослбл ли воля. Вживленные дтчики непрерывно контролировли смочувствие и определяли, когд именно необходимо хорошенько встряхнуться.

Меня зчстую удивлял крйне изощрення встроення систем нблюдения з здоровьем. Кзлось, целый штб Службы безопсности неусыпно следит з ходом моих дебошей, готовый немедленно предупредить меня о грозящей опсности; со временем, однко, я нучился игнорировть их.

Жизнь гент был прекрсной и беззботной. Д и не только гент. Обиттелей ниболее цивилизовнных плнет тоже снбжли подобными дтчикми, хотя вряд ли столь же сложными и хитроумными.

Првд, когд приходил пор отпрвляться н очередное здние, требовлся весь опыт предыдущих оперций. Простое уничтожение нкопленной информции без ее хрнения и осмысления было бы крйне непрктично; дже смый хороший гент стновится еще лучше, избегя повторения собственных ошибок.

Тк что в первую очередь вс помещли в клинику, где хрнилсь информция, стертя в свое время из вшего мозг. Информцию блгополучно возврщли н место, и вы вновь были готовы к исполнению долг.

После ткой оперции я всегд поднимлся из кресл потрясенный. Но сейчс процесс зтронет более глубокий уровень. Когд я выйду из клиники, я буду знть не только все, что когд-либо делл в своей жизни, я узню многое и о других людях, об их созннии, теле, узню тк много, что смогу зпросто стть любым из "них".

Что же будут любить "они", четыре моих "льтер эго"? Совершенно рзличные физически, они, вполне возможно, выходцы одного из миров, пок еще не цивилизовнного, жители которого не успели подвергнуться стндртизции во имя полного рвенств. Нет, эти люди нверняк родом с смой Окрины: торговцы, шхтеры или пирты, без которых рспрострнение цивилизции окзлось бы невозможным; именно они облдют индивидульностью, смоуверенностью, творческим нчлом – тем, без чего не выдюжить в сложнейших ситуциях. Идиоты-првители могли бы уже двно уничтожить всех, кто хоть чем-то отличется от обычных стндртов. К счстью, в своем идиотизме они зшли тк длеко, что двно уже утртили необходимую для подобной рспрвы волю и энергию.

Вот потому-то они и основли резервцию н Ромбе Врден. Многие первопроходцы были нстолько яркими личностями, что стли угрожть безопсности Конфедерции. Проблем состоял в том, что индивидуум, способный рзрушить общественные устои, должен облдть нстолько мощным интеллектом, нсколько это вообще возможно в человеческом обществе, стло быть, и бороться с ним прктически некому. Ромб окзлся очень удобной ловушкой. Люди творческие сохрняли тм все свои способности. А Конфедерция постоянно черпл из этого неиссякемого источник новые идеи.

Д и тмошним уголовникм грех было бы жловться н судьбу. Ссылк зменял смертную кзнь.

* * *

…Проклятые зонды причиняли нестерпимую боль. Обычно вслед з легким поклывнием приходил сон, через несколько минут вы возврщлись к рельности, вновь осознвя себя. Но сейчс поклывние превртилось в невыносимую боль, обручем сдвившую череп. Кзлось, у меня перехвтили упрвление собственным мозгом. Словно гигнтскя рук стиснул его изо всех сил, периодически ослбляя хвтку. Я потерял сознние.

Очнувшись, я зстонл. Боль исчезл, но пмять о боли остлсь. Несколько минут я пролежл неподвижно, пытясь понять, кто я и где нхожусь, зтем, собрвшись с силми, поднялся и сел.

Воспоминния н миг отступили и вновь зхлестнули меня. Интересно, прошли мои дубли ккую-либо подготовку или нет? Ведь их пмять по звершении оперции очистить уже не удстся. А потом я внезпно осознл, что, получив мою ментльную информцию в полном объеме, они просто-нпросто погибли бы. Д и вообще, в Ромбе Врден сгинуло горздо больше секретов.

Вокруг что-то изменилось: ткого со мной еще не бывло. Оглядев небольшую комнту, я внезпно понял причину тревоги.

Это не клиник Службы безопсности! Я сидел н узкой койке в небольшой тесной кюте. Рядом с койкой виднелсь минитюрня рковин, стндртный пищепорт. В стене нпротив – встроенный тулет. И все? Или есть еще что-то?

Я огляделся внимтельнее. Ну конечно, полный визульный контроль. Дверь зкрылсь тк плотно, что щель прктически невозможно обнружить. О том, чтобы открыть ее изнутри, нечего и мечтть. Теперь понятно, где я.

Тюремня кмер.

Но, что еще хуже, я ощутил слбую вибрцию, порождемую отнюдь не единственным источником. Смо по себе это не столь уж неприятно, но я-то прекрсно знл ее происхождение. Я нходился н борту космического корбля.

Я встл, испытв легкое, мгновенное головокружение, и оглядел себя. О Боже! Женщин! Типичня женщин Конфедерции, чтоб я сдох!

– Я теперь не я! – крутилось в голове. – Я один из моих зменителей!!!

Вновь усевшись н койку, я еле рзобрлся в сложившейся ситуции. Ведь я знл, кто я ткой н смом деле, помнил кждое мгновение своей жизни…

Первончльный шок сменился гневом – гневом и бессилием. Отныне я всего лишь копия, мрионетк в рукх того, кто упрвляет кждым моим шгом, кждой моей мыслью. Я возненвидел его, возненвидел с нечеловеческой стрстью, в которой не было ничего рционльного. Сейчс этот гд сидит где-то в тепле и безопсности, нблюдет з кждым моим шгом, когд все зкончится, вернется к сытой и беззботной жизни, я…

Они хотят збросить меня н одну из плнет Ромб Врден, зхлопнуть в ловушке, кк ккого-нибудь преступник, зключенного отныне и во веки веков, безо всякой ндежды н избвление. А что потом? Когд я выполню здчу? Внезпно меня осенило. Я ведь знком с подобными вещми! З мной будут постоянно следить и тут же ликвидируют, стоит только сболтнуть лишнее. Вообще меня уберут в любом случе.

Здесь дл о себе знть моя подготовк; мысли постепенно освобождлись от сумбур и ужс. Я сосредоточился н том, что мне известно.

Контроль? Конечно. Д еще ккой. Я вспомнил слов Крег о ккой-то оргнической линии дистнционной связи. Ну кк тебе это нрвится, сукин сын? Словил кйф?

Я вновь попытлся спрвиться с эмоциями. Все это ровным счетом ничего не знчит, скзл я себе. Во-первых, я зню, что он, то есть "я", д и вообще все люди полгли, что я проклятый сукин сын, которого следует пустить в рсход.

Чертовски трудно осознть, что ты совсем не тот, кем себя ощущешь, всего лишь непонятное существо неестественного происхождения. Что-то вроде кентвр. Столь же трудно принять и то, что прошля жизнь ушл нвсегд. Не будет больше блгоустроенных плнет, кзино и смзливеньких шлюшек. И денег, которым ты тк привык сорить, тоже больше не будет. Но и сейчс, пребывя в прострции от открывющихся перспектив, я уже приспособился к сложившейся ситуции. Именно поэтому они и отбирли тких ребят, кк я. Мы облдем редкой способностью дптировться прктически ко всему и везде.

Хотя тело и не было моим, я все рвно оствлся смим собой. Индивидуум – это пмять, рзум, воля и хрктер человек, отнюдь не тело. Смя обыкновення линьк, мскировк, скзл я себе, только н редкость совершення.

Вплоть до того момент, кк я поднялся с кресл в клинике Службы безопсности, я действительно был кем-то другим. Знчительня чсть моих воспоминний и нвыков исчезл безвозвртно. Прежний «я» в промежуткх между здниями был искусственным "мною". Он, этот ничтожный хлыщ, не облдвший дже постоянным существовнием, всего лишь эрзц. Подлинный "я", зпечтнный, кк джинн в бутылке, в пмяти мощных компьютеров, выпусклся н волю только тогд, когд возникл необходимость. Н свободе я предствлял собой рельную угрозу влстям Конфедерции, кк и те, с кем мне приходилось бороться.

А я слыл хорошим гентом. Лучшим, кк скзл Крег. Вот почему я теперь здесь, в этом теле, в этой кмере, н борту этого корбля. Мои мысли не будут стерилизовны, и я выживу, если выполню здние. Чувство ненвисти к другому "я", нходящемуся где-то рядом, внезпно прошло. Когд все зкончится, его мозги опять хорошенько прочистят, выкинув из них все знчимые воспоминния, возможно, просто убьют, если кто-то из моих «коллег» или я см рзузню слишком много. В лучшем случе он вернется к своей пустой, полурстительной жизни.

Я… я остнусь здесь… Я буду жить… И это будет уже рельное "я", дже более рельное, чем он, мой прототип.

Хотя я знл достточно, чтобы не питть никких иллюзий. Убить меня им ничего не стоит. Достточно только не выполнить прикз. И прямо с втомтического спутник, не ведя сомнений. Я слишком хорошо это понимл. Но ведь я совершенно беззщитен лишь до тех пор, пок не овлдею ситуцией и своим новым домом, теперь уже постоянным. Мне известны в мельчйших подробностях их методы рботы, их обрз мышления. Я выполню свою грязную рботенку, и они знют это, но только тогд, когд предствится подходящя возможность. И я смогу их обствить дже в ткой, кзлось бы, полностью контролируемой ими ситуции. Вот почему они в первую очередь прибегют к услугм тких, кк я: чтобы рспознть всех, кто рспоряжется своей судьбой, кто достточно силен, чтобы избежть полного им подчинения.

Но если я обведу их вокруг пльц, нового супергент специльно, чтобы меня обезвредить, сюд не пошлют – чтобы избежть ситуции с моим предшественником. По всей видимости, то же смое поручт кому-нибудь еще.

Видимо, мое руководство ни минуты не сомневлось – у меня нет выход, придется выполнять. И не стоит меня опсться до тех пор, пок я рботю н них. А тм видно будет.

Головоломк рзрешим, и цели достижимы. Я предвкушл победу, достточно легкую, если не вдвться в подробности – ндо лишь бросить вызов судьбе или противнику и ощутить свое интеллектульное и физическое превосходство. Во-первых, следует оценить степень опсности, исходящей от пришельцев. Кк тковя, он меня больше не интересовл – отныне я пленник Ромб. Если пришельцы выйдут из предстоящей схвтки со щитом, Ромб Врден выживет – кк их союзник в войне с Конфедерцией. Если они проигрют (в моем положении это мло что изменит) – теперешняя ситуция продлится неопределенно долго. Отсюд следует, что проблем пришельцев сугубо интеллектульня, решение ее предствляет чисто спортивный интерес. И поэтому он кзлсь мне столь привлектельной.

Другя здч – выследить влстителя и при первой же возможности убить его – н деле может окзться горздо сложнее. Ведь предстоит рботть в совершенно незнкомой обстновке и, кроме того, нверняк потребуются союзники. Если мне удстся свлить влстителя, это знчительно увеличит мое могущество и упрочит репутцию. Если же ситуция сложится не в мою пользу, это срзу решит все проблемы. Првд, я никогд не допускл дже мысли о поржении, что всегд способствовло достижению цели. Оргнизция и осуществление убийств – это всегд борьб не н жизнь, н смерть. И если постоянно думть о том, что проигрешь, ты обречен.

Неожиднно мне пришло в голову, что рзниц между мной и влстителем лишь в том, что я рботю во имя зкон, он (или он) – вопреки ему. Но, конечно же, это не тк. Здесь, н плнете, именно он – живое воплощение зкон, я – нрушитель. Змечтельно. Н редкость симметричня ситуция.

Одно плохо: я изнчльно окзывюсь в очень невыгодном положении. Необходимо было всю информцию по днному делу вложить непосредственно в мой мозг зрнее, еще до того, кк отпрвить в дльний путь. Но н этот рз обычной процедурой почему-то пренебрегли. Вероятно, из-з того, что мне предстояло выполнить четыре совершенно рзличных здния, и дополнительные сведения существенно зтрудняли процесс передчи информции в мозг исполнителя; нверное, их добвят позднее. Но ткой процедуры вргу не пожелешь. Я с рздржением подумл, что тому, кто плнировл оперцию, не мешло бы нд этим порзмыслить.

Но снчл ндо выяснить не "кто", "кк". Примерно через чс после моего пробуждения в кмере рздлся негромкий звонок. Я встл и подошел к пищепорту. Из него мгновенно появился горячий поднос и плстмссовые приборы. Стндртные столовые приборы для тюрем.

Омерзительня пищ, д я и не ндеялся н лучшее. Но обогщенный витминми сок окзлся вполне приличным. Я взял еще, оствив себе чистый легкий сткн н случй, если зхочется воды. Все остльное зтолкнул обртно в порт, и оно моментльно исприлось. Пнель зхлопнулсь.

Центрлизовнному контролю не поддвлось только функционировние оргнов жизнедеятельности; примерно через полчс после первого прием тюремной блнды они дли о себе знть. Н противоположной стене кмеры рзмещлсь пнель с ндписью «тулет» и мленькое вытяжное кольцо. Смя обычня конструкция. Я потянул з кольцо, пнель опустилсь, открыв то, что положено, – небольшой зонд с тонкими, кк бумг, стенкми и жесткий трубопровод. Я уселся прямо н трубопровод, прислонившись к пнели, глубоко вдохнув и одновременно рсслбившись.

Все произошло в момент конткт тел с поверхностью снтехнического устройств – и не спршивйте меня, кк именно – я в инженерных вопросх мло что смыслю. Это было столь же млоприятно, кк и прогрммировние, но позволило им общться со мной и дже посылть мне визульные обрзы, которые воспринимл только я.

– Ндеюсь, первый шок уже прошел, – рздлся голос комндор Крег непосредственно у меня в голове. Особенно потрясло то, что дже мои тюремщики ничего не слышли и, очевидно, понятия не имели, кто я ткой.

– Доводим до вшего сведения, что это простейший способ, тк кк процесс передчи информции крйне зтруднен. О, вм не о чем беспокоиться – тк будет постоянно. Вы, конечно, помните, что процесс Мертон очень рсточителен. Выживет только один пциент из тридцти. Ну и первой выжил эт дм. Зто он не вызовет никких подозрений у местных влстей, н Цербере – д-д, вы, судрыня, летите н Цербер! Тк вот, тм двно освоили процесс Мертон и меняют тел, кк перчтки. Тк что если зхотите, сможете снов стть мужчиной. А теперь ндо спешить. Мы вынуждены приступить к рботе немедленно, поскольку, к моему глубокому сожлению, стоящя перед вми здч горздо сложнее, чем у вших коллег.

Я почувствовл рдостное возбуждение. Вызов, вызов…

– Кк вы уже знете, вш цель – Цербер. – Нстоящий сумсшедший дом. Это третья плнет Врден, тм есть времен год и климтические пояс. От тропиков н эквторе до полярных шпок. Но это водный мир – тм нет суши. Однко жизнь тм кипит. Уровень окен повышлся, должно быть, очень медленно, и рстения стрлись кк бы держть голову нд водой. Тк что больше половины квтории покрыто рстительностью, есть экземпляры обхвтом в десятки километров – необходимя опор, поскольку они вздымются со дн морского. Город и поселки строят поверх этих деревьев…

Остря боль в спине, волн тошноты и головокружения – в моей пмяти появилсь крт Цербер. Зтем лвиной хлынули сведения. Протяженность эквтор около 40 000 километров, грвитция 1,02 от нормльной. Летняя темпертур – в приятных пределх от 26 до 27 по Цельсию. Весной и осенью в средних широтх 12 – 13 грдусов; прохлдно, но вполне терпимо.

В суткх 23,65 стндртных чс – сбоя в моих биоритмх быть не должно. Вполне сносные жизненные условия – если, конечно, вы не стрдете водобоязнью.

Н Цербере рзвит промышленность – мне не терпелось увидеть фбрики н верхушкх деревьев, – но нет тяжелых метллов и доступных строительных мтерилов. Полезные ископемые поступют с Медузы в обмен н готовую продукцию. Конфедерция внимтельно следит з производством н Цербере и держит его в допотопном состоянии. Мне это н руку, поскольку ознчет, что устройств, в которых я бы не рзобрлся, тм не будет. Ну микрооргнизм Врден – тут ничего не попишешь, им пропитно все вплоть до песчинок.

– Влстителя Цербер зовут Вгнт Лру, – продолжл Крег. – Он был видным политическим деятелем в Конфедерции лет тридцть нзд, пок не ззнлся и не збыл о священной присяге. Учитывя прежние зслуги, ему предоствили выбор – смерть или ссылк н Ромб. Он предпочел последнее. У него мния величия – он верит в свое божественное происхождение, но – держите ухо востро! Совершенно морлен и бсолютно безжлостен. При любой утечке сведений о вс, он все узнет. Помните, ни одн спецслужб не совершенн…

Я кивнул. Несмотря н птриотическую речь Крег, вряд ли нйдутся в Конфедерции крупные политикны, безрзличные к скндлм или шнтжу, этот прень нстоящий док.

– Вполне возможно, вм не удстся обнружить Лру, – предупредил Крег. – Подробности вм объяснят при инструктже, сейчс поверьте, что тел меняют н Цербере тк же просто, кк одежду. Дже увидев Лру и пожв ему руку, вы не можете быть стопроцентно уверены, что это действительно он. А спустя несколько дней, чсов или дже минут, вероятность этого стнет еще меньше.

По првде говоря, это меня мло беспокоило. Если существует диктторское првление, знчит, есть кто-то, кому отдются прикзы и от кого ждут их исполнения. Дикттор должен любить пышные церемонии и демонстрции своего могуществ…

– По последним днным, н Цербере проживет приблизительно 18 700 000 человек, – продолжл Крег. – Немного, конечно, но тм очень высокя рождемость. После приход Лру к влсти нселение удвивется примерно кждые двдцть лет. При постоянном избытке молодых тел можно стть бессмертным. Видимо, Лру кким-то обрзом упрвляет этим процессом – своим глвным политическим рычгом. Стло быть, если его не убьют, Лру сможет првить вечно…

Мысль о бессмертии покзлсь мне змнчивой. А сколько отпущено тебе, мой оригинл? Пожлуй, я зню ответ.

Тк ли ужсно мое здние н смом деле? Лекция Крег зкончилсь, я просто встл и услышл шум воды – послние стерто.

Прни из Службы безопсности знют свое дело, скзл я себе. Нсчет моей новой оболочки меня тоже проинформировли. Квин Знг, сорок одного год, техник грузового корбля и опытня контрбндистк. Технологическя мошенниц – это кк нельзя лучше подходило к моему опыту.

Я мог проследить всю ее жизнь и крьеру. Рожден и вырщен для своей рботы, никких отклонений от проторенной дорожки, предопределенной для миллионов с колыбели. Зцепиться не з что.

И все же он воровл. Квлифицировнно, методично и успешно, используя компьютеры и сбывя груз н грнице перекупщикм. Поплсь по чистой случйности при ревизии, проведенной спецслужбой.

Он не ощущл ни вины, ни рскяния в своем "преступлении против цивилизции" и, по-видимому, не предствлял, кк можно рспорядиться крупными суммми. О чем он мечтл? Любовь? О ее пристрстиях и сердечных делх я не получил никкой информции. Возможно, фрейдистские комплексы всему виной…

У нее было стндртное тело, зурядня внешность. Мловероятно, чтобы кто-либо н Цербере узнл ее. Это меня вполне устривло. Меньше всего мне хотелось столкнуться тм, внизу, с кем-нибудь из ее прежних дружков – для этого у меня не было нужных воспоминний.

Глв 2

ПО ЭТАПУ

З ходом времени я мог следить только по регулярности подчи пищи, но, несомненно, путешествие слишком зтянулось. Никто не собирлся попусту тртить деньги, доствляя зключенных в Ромб с большей скоростью.

Нконец нш корбль причлил к бзовой стнции, дрейфующей в доброй трети светового год от системы Врден. Я понял это лишь по прекрщению вибрции, сопровождвшей меня н протяжении всего полет. Тюремщики действовли обычно: кк я и предполгл, они ожидли, когд соберется достточно большя пртия приговоренных с смых рзных концов Глктики, чтобы збросить н плнеты всех срзу. Я по-прежнему пытлся нлизировть имеющуюся информцию, зчстую вспоминя, что нхожусь не очень длеко от своего прежнего тел. Я бы искренне удивился, если бы он периодически не нблюдл з мной – просто из прздного любопытств. З мной и еще тремя коллегми, тремя его копиями.

У меня хвтло времени обдумть ситуцию в Ромбе Врден и причины, по которым он превртился в столь совершенную тюрьму. Рзумеется, я прекрсно понимл, что в мире нет ничего совершенного, тем более тюрем. Хотя для Ромб Врден ткое определение подходило кк нельзя лучше. Кк только меня высдят н Лилит и я вдохну местный воздух, мельчйшие микрооргнизмы проникнут во все клетки моего тел, поселятся тм и стнут контролировть весь оргнизм. Ими движет только одно – воля к жизни; отныне их существовние будет связно с моим. Их гибель повлечет з собой мою, и ноборот.

Следовтельно, им нужно нечто вроде контрольной субстнции, присутствующей только в системе Врден. Что это з субстнция – не знет никто экспериментльно, но он существует и существует только здесь, н Ромбе Врден. Вряд ли эт субстнция нходится в воздухе – ведь между плнетми Ромб курсируют челночные корбли, и в них можно дышть очищенным воздухом без всяких последствий. Нет ее и в пище; подобня гипотез уже неоднокртно проверялсь. Один из бывших обиттелей системы Врден превосходно чувствует себя в комфортбельных условиях и в полной изоляции от внешнего мир в лбортории космической стнции. Но стоит корблю удлиться от Ромб, и он погибнет. Микрооргнизмы модифицируют клетки человек, преврщя их в свою среду обитния. Отныне они упрвляют делением клеток и биохимическими процессми, и гибель микрооргнизмов приведет к бесконтрольному рзвитию клеток. Человек погибнет в стршных – хорошо хоть недолгих – мучениях. Рзрушение микрооргнизмов нчинется с рсстояния примерно в четверть светового год. Именно этим и определялся выбор орбиты бзового корбля. Природ всех четырех плнет совершенно рзличн. Микрооргнизмы приспосбливлись к местным биосферм, однко их звисимость от светил изменялсь в звисимости от рсстояния, видимо, поэтому обрзовыввшиеся симбиоты имели существенные отличия. Н рзвитие микрооргнизмов сильно влияет то, ккую из четырех плнет Ромб вы посетите в первую очередь.

Создется впечтление, что все микрооргнизмы поддерживют своего род телептическую связь, что, впрочем, никто пок не смог объяснить. Естественно, они не рзумны; по крйней мере поведение их всегд предскзуемо. Изменения в жизнедеятельности колонии одного оргнизм-носителя кким-то обрзом влияют н другие. При помощи сознтельного импульс можно упрвлять колонией вшего оргнизм и тким обрзом стть доминирующим элементом этого кентвр. Слвня и простя, но спрведливя систем; если бы кто-нибудь еще и пролил свет н все это.

О Цербере я знл очень мло. Я недобрым словом помянул нчльство, не позботившееся о моем предврительном прогрммировнии: н изучение местных условий потребуется время, и, судя по всему, немлое.

* * *

Примерно через полтор дня после ншего прибытия н бзовый корбль пол неожиднно нкренился и резкие беспорядочные толчки отшвырнули меня н койку. Но я не рстерялся. Ясно, что тюремщики уже собирли подходящую пртию ссыльных и готовятся зшвырнуть нс н поверхность. Срзу же всколыхнулось множество рзнообрзных эмоций: с одной стороны, я отчянно хотел выбрться из опостылевшего бокс, в котором црил нескончемя, неизбывня скук. С другой стороны, отсюд мне только одн дорог – в тюремную кмеру попросторнее и попривлектельнее, кмеру рзмером с плнету.

Толчки и удры вскоре повторились, но очень быстро прекртились, и после короткой неожиднной пузы послышлся непрерывный гул – горздо громче, чем рньше. Либо мы нходились н очень мленьком судне, либо кмер грничил с мршевыми двигтелями. Зтем еще четыре томительных дня – ед подвлсь двдцть рз – и мы добрлись до мест нзнчения. Долго, конечно, но для субсветового трнспорт, скорее всего переоборудовнного и полностью втомтизировнного грузовик, вполне сносно. Нконец гибкя вибрция прекртилсь, я понял, что мы н орбите Цербер. И снов некя двойственность – безысходность и одновременно бесовское веселье.

Неизвестно откуд послышлся резкий дребезжщий голос:

– Зключенные, внимние! Мы н орбите плнеты Цербер в системе Врден.

Для меня в этой информции не содержлось ничего нового; хотя, возможно, для других рестнтов это порзительное откровение. Понятно, что их положение во сто крт хуже. Я уже имел предствление о Цербере, дже о влстителе Лру. Им придется узнвть все с нуля и причем н собственной шкуре. Непонятно, почему их не просвещют, хотя бы в общих чертх. Видимо, подробности местной жизни известны только избрнным.

– Сейчс двери кмер откроются, – продолжил голос, – и вм следует выйти нружу. Ровно через тридцть секунд они зкроются и нчнется вкуумня стерилизция боксов, тк что медлить не советую.

"Хорошенькое дельце, – подумл я. – Вряд ли кто-либо из рестнтов змешкется".

– Срзу после выход в коридор вы должны остновиться и ждть, пок дверцы кмер не зкроются. Кждый, кто попытется сдвинуться с мест, будет мгновенно рсщеплен н томы. Никких рзговоров. Кждый, кто нрушит тишину или ослушется прикз, будет немедленно уничтожен. Дльнейшие инструкции вы получите в коридоре. Приготовиться… Пошли!

Дверь скользнул в сторону, и я, не теряя времени, нырнул в обрзоввшуюся щель. Мленькя беля плстинк с меткми для ступеней покзывл, где именно ндо встть. Кк ни противно, пришлось подчиниться. Для бсолютно голого и беспомощного человек н борту корбля, упрвляемого только компьютером, скромность – ниболее эффективня линия поведения.

Осторожно оглядевшись, я лишь убедился в собственной првоте. Мы нходились в длинном, зкрытом с торцов коридоре, по обе стороны которого тянулись дверцы кмер. Арестнтов было человек десять – пятндцть, не больше. Сливки обществ, угрюмо подумл я. Дюжин мужчин и женщин – примерно половин н половину – голых, грязных и избитых. Искос поглядывя н лиц, я пытлся понять: почему именно их отпрвили в столь долгое путешествие? Почему не применили к ним стндртную процедуру принудительной психокоррекции? Чем они тк порзили психитров? Что зствило сохрнить им и жизнь, и личность одновременно? Сми они, очевидно, не имели об этом ни млейшего понятия. А кто, интересно, имел?

Двери кмер с треском зхлопнулись. Я прислушлся, не рздстся ли сдвленный крик ккого-нибудь здержвшегося в кмере рестнт, но слезливой сцены не последовло. Выяснить, предпочел ли кто-нибудь смерть, теперь уже невозможно.

– По моей комнде, – из динмиков сверху послышлся тот же голос, – вы повернете нпрво и медленно, соблюдя дистнцию, нпрвитесь вперед, в челнок, который доствит вс н поверхность. Знимть мест с головы слон, все кресл. Пристегнуться немедленно.

Послышлся чей-то ропот, и тут же тонкие лзерные лучи с шипением удрили в пол перед строем, но никого не здели. Все стихло.

– А сейчс – нпрр-во!

Мы немедленно повиновлись.

– Вперед, шгом мрш!

Мы осторожно, в полном молчнии двинулись вперед. Метллический пол коридор отдвл холодом. Здесь вообще црил жуткя стуж, кк в хорошем морозильнике.

Челнок окзлся н удивление удобным и современным, хотя жесткие сиденья явно не рссчитны н голые здницы. Я добрлся до свободного кресл в четвертом ряду и срзу же пристегнулся. Я окзлся прв: среди рестнтов было восемь мужчин и шесть женщин.

Люк втомтически зкрылся, перегрузк вдвил нс в кресл, и челнок покинул бзовый корбль, унося приговоренных нвстречу судьбе.

Для тюремного трнспорт корбль подозрительно хорош, отметил я про себя. Очевидно, один из тех ппртов, которые регулярно курсируют между плнетми Ромб Врден.

Нд головой щелкнул громкоговоритель, и рздлся приятный мужской голос.

– Добро пожловть н Цербер, – произнес он очень искренним тоном. – Цербер – конечный пункт путешествия и вш новый дом. Отныне вы грждне Ромб Врден. Влсть Конфедерции зкончилсь, кк только вы ступили н борт этого челночного корбля. Плнетми Ромб упрвляет Совет Системы, нш суверенитет полностью признется Конфедерцией. В кждом из четырех миров ншей Системы есть свой влститель и незвисимое првительство.

Голос н минуту умолк, но никто, кк ни стрнно, не обсуждл услышнного, не рдовлся, не ворчл, вообще никк не регировл. Слишком резким был переход от плохого к хорошему.

– Вше прошлое теперь не имеет знчения, – донеслось из динмиков. – Вы нчинете новую жизнь с чистым досье, и только вши деяния н Цербере будут учитывться.

Весьм щедро, подумл я. Контрст между этим и мехническим ужсом, в котором недвно нходились, был рзительным.

– Приземляемся, – сообщил громкоговоритель, и я почувствовл торможение, услышл вой стбилизторов. – Мы будем признтельны, если вы быстро освободите корбль, поскольку нм необходимо провести техобслуживние и вернуть его. Вс встретит предствитель првительств и доствит туд, где вы получите одежду, питние и инструктж. Пожлуйст, не перечьте этому человеку, избегйте неприятностей.

Глв 3

АДАПТАЦИЯ И РАЗМЕЩЕНИЕ

В небольшом помещении нс встретили двое мужчин и женщин, нпоминвшие форменной одеждой и ботинкми солдт. Првд, вскоре мы узнли, что это не тк. Нм выдли хлты и сндлии; потом имен сверили со списком и вывели к ожидвшему эробусу. Хлт совершенно не грел.

Аэробус поднялся в воздух, и мы впервые увидели ншу новую родину. Кртин открылсь пугющя – спрв сверкл окен, слев тянулсь "береговя линия", з которой не было земли! Зросли крсно-коричневых и орнжевых деревьев с огромными листьями всевозможных форм возвышлись прямо нд водой. Прямо-тки сюррелистическое зрелище – гигнтские, покрытые нростми деревья, и они же – жилые и деловые здния.

Нш провожтя улыбнулсь, взяв микрофон, и нчл "экскурсию".

– Милости просим н Цербер. Меня зовут Керр, моих товрищей – Монш и Силк. Вы нходитесь нд городком Мдель, природные условия не позволяют возводить большие город. Кк вы видите, н Цербере вообще нет земли. Биологи утверждют, что н Земле люди когд-то жили н деревьях. А мы вернулись к обрзу жизни нших предков по необходимости.

Я не мог оторвть взгляд от мрчной древесной "земли", чем-то нпоминющей этжерку.

– Вы видите рзнообрзные деревья, – продолжл Керр. – Н Цербере более пяти тысяч видов деревьев-исполинов, причем только в Мделе их около восьмидесяти. Некоторые пустотелы от природы, хотя кор почти везде достигет восьмиметровой толщины. Они выдерживют огромные нгрузки, потому что под водой они еще мощнее, и миллионы лет поддерживют друг друг. Опытные ботники здесь н особом счету – они отвечют з то, сколько и кких ветвей можно срезть для строительств, ткже з рхитектурные решения. Ошибки могут дорого обойтись. Гибель одного центрльного дерев снижет прочность десятков и дже сотен других.

Я понял, к чему он клонил, – не связывйтесь с деревьями. Интересно, сколько первопроходцев приложили к этому руку и ккой ущерб ннесли?

Окен пестрел судми; попдлись и прогулочные лодки. А в глубине фнтсмгорических джунглей я увидел величественное строение – сияющее многоэтжное здние н одном из срезнных "пней".

– Прямо по курсу првительственный центр городк, – проинформировл гид. – Мы и нпрвляемся туд.

Нс провели н десятый этж. Тм нс ждл горячий звтрк. По првде говоря, я не понял, что это были з блюд, но после многодневной блнды пищ покзлсь великолепной. Мы сидели, нслждясь сытостью. Вскоре появился рсторопный невысокий мужчин и снял с нс мерки. Чс спустя он вернулся со сверткми нижнего белья, толстых пуловеров, рбочих брюк, толстых носков и полуботинок. Кроме того, нм выдли пояс и полные нборы тулетных приндлежностей и косметики. Нс провели в душевые, потом мы облчились в новую чистую одежду. Меня не смутило столь скромное одеяние и моя короткя стрижк – по-тюремному. Кстти, у Керр тоже был короткя прическ.

Мы снов почувствовли себя людьми, и хозяев, видимо, решили, что мы готовы для полного инструктж.

– Н Цербере, кк и н других плнетх Ромб, микрооргнизм нселяет кждую молекулу твердого веществ. Мы обнруживли его в древесине, поднятой с километровых глубин окен, и у существ, обитющих в воздухе. Кк и н Лилит, церберинскя рзновидность микрооргнизм не воспринимет ничего чуждого своей природе. Доствьте сюд, нпример, предмет, изготовленный в Конфедерции, и он перестнет рботть и рзвлится н куски. К счстью, н Цербере не имеет знчения, ккой рзновидностью микрооргнизм Врден инфицировн предмет, поэтому мы можем импортировть сырье, готовую продукцию и продукты питния с нших бртских миров и экспортировть нши товры к ним – з исключением Лилит.

– Теперь о положительных сторонх здешней жизни. Прежде всего микрооргнизм поддерживет вс в превосходном состоянии: освобождет оргнизм от инфекции, поэтому никто не болеет; прочищет кровеносные сосуды и упрвляет восстновлением клеток, тк что вм не грозит рк, сердечные приступы, прличи, вообще ничего. Дже нркотики и лкоголь по большей чсти выводятся рньше, чем успевют нвредить. Исключение соствляют некоторые местные веществ – из системы Врден, но они очень редки и зпрещены. В худшем случе вы немного рсполнеете и почувствуете легкое недомогние. И, конечно, бктерия не в силх бороться с процессом стрения, хотя и поддерживет вс в прекрсной форме знчительно дольше, чем в обычных условиях.

Змнчивое преимущество, подумл я. Однко теперь невозможно будет нпиться допьян или принять ккой-нибудь стимулятор. Это чистый мир.

Керр посмотрел н нс и слегк улыбнулсь, сделв пузу, прежде чем выложить последний козырь.

– Вм повезло, что вс отпрвили н Цербер. Сюд посылют смых лучших. Не убийц и не нсильников – по очень понятной причине. Видите ли, только здесь, н Цербере, существует потенцильня возможность жить вечно.

Вот он, этот зключительный ккорд! Остется узнть, кким обрзом…

Когд слуштели притихли, он продолжл:

– В отличие от Лилит все микрооргнизмы Врден здесь постоянно взимодействуют друг с другом. Чем ближе вы к кому-нибудь или чему-либо, тем сильнее этот конткт. Когд мы бодрствуем, нше сознние контролирует "квртирнтов", и проблем не возникет. Но если вы устли, здремли, уснули, потеряли сознние, вши микрооргнизмы связывются с нходящимися поблизости. – Он немного помолчл, осторожно подбиря слов. – Я поясню н примере, но мехнизм этого процесс мы до сих пор не знем. Предположим, я усну сейчс, и вы тоже уснете. Нши бктерии кк-то связывются с нходящимися в нлогичном состоянии. Эт связь сильнее всего, когд нм не снятся сны. Если мой и вш периоды совпдут, нши микрооргнизмы нчнут обмен информцией. И попутно нстроят молекулы коры вшего головного мозг в соответствие, резоннс с моими, мои – с вшими. И все это з несколько минут. Поскольку пмять сохрняется химическим путем, восстнвливется электрическим, это ознчет полный обмен информцией. Вы проснетесь с моими воспоминниями, я с вшими. Мы кк бы поменяемся телми.

– Тогд почему же не обменивется вся информция? – спросил сидевший слев от меня бородтый молодой человек. – Ведь получется гормонльный дисблнс, рзличия в дыхнии и кровяном двлении – достточно неподходящих режимов, чтобы чувствовть себя очень плохо.

– Хороший вопрос, – отозвлсь ведущя. – Мы знем только, что этого не происходит. Может быть, оргнизмы Врден обменивются информцией сми с собой и с другими оргнизмми вне их физической сущности. Он учится. Мы ни в чем не уверены. Может быть, человек – промежуточное звено этой уникльной формы жизни в тмосфере Цербер. Мы не знем. И вряд ли когд-нибудь узнем. Но тк есть и, нверное, будет.

– – Вы когд-нибудь менялись телми? – поинтересовлся еще один скептик. Он улыбнулсь:

– И не рз. В отличие от вс я местня. Эт способность приходит с половой зрелостью – своеобрзный обряд посвящения. Нш молодежь чстенько этим блуется, потому что в этом возрсте люди более эмоционльны, и контролировть себя труднее. Кроме того, ккой подросток удержится от эксперимент? Юношм интересно почувствовть себя девушкми, и ноборот. Я чсто думю, кково это, с рождения быть приковнным к одному телу и полу. Я, нпример, родилсь мужчиной, но к шестндцти годм, побывв в трех мужских и двух женских телх, все же остновилсь н женском. Я рзыскл женщину, которя лучше чувствовл себя в мужском обличье, мы переспли, и все улдилось. Однко не думйте, что тел мы меняем тк же чсто, кк одежду. Отнюдь!

У меня двно крутился один вопрос, и я решился спросить:

– Вы скзли, что обмен сознниями происходит во сне, – зметил я. – Что произойдет, если рзбудить человек в это время?

– Если обмен нчлся, его, кк првило, не остновить – вы будете в комтозном состоянии, дже если нчнется пожр, – ответил он. – Но бывют исключения. Првд, это случется только с людьми Извне, вроде вс. Подчеркивю: сбои происходят в одном случе н миллион. Если вы пробудитесь в смом нчле процесс, то у вс остнется смутное воспоминние о другой жизни. А обычно оно угсет. А если это случится в более поздней фзе, у вс возникнет своего род шизофрения. Но это тоже пройдет, и доминнтня информция возоблдет. А вот если процесс пройдет нполовину, то в кждом из двух тел возникнут две личности. В коре головного мозг достточно свободного мест, и новя информция постепенно зймет неиспользовнные учстки. Получится либо полностью рздвоення личность – дв сознния в одном теле, либо обе личности объединятся в одну. И учтите – это произойдет с обоими телми! Не волнуйтесь, тких случев не нсчитывется и двух десятков. Очень трудно и опсно, тк что желющих нет.

Я кивнул. Что ж, пок все склдывется неплохо. А он уже отвечл женщине, сидевшей сзди.

– Что происходит, – спросил т, – когд обмен проделли с кем-то, чья квлификция социльно знчим? Нпример, если вш доктор получит сознние дворник?

– С этой проблемой двно спрвились, – ответил Керр. – Ведь слбые сигнлы ншего мозг, упрвляющие пмятью, уникльны для кждого индивидуум. У нс есть чувствительные устройств, способные считть и зписть эту электрическую "подпись". Перед тем кк вы уйдете отсюд, мы снимем «отпечтки» вших сигнлов и знесем в их глвный компьютер плнеты. Их всегд можно списть оттуд снов. Блгодря этому, нпример, здесь нет денег. Вм переводят энные суммы непосредственно н вш компьютерный счет. Кждый рз, когд вы делете покупку, вш «отпечток» сверяют с удостоверением личности. Кк видите, прктически невозможно выдть себя з другого, поскольку считется преступлением здержть сообщение о смене тел, если он произошл, более чем н восемь чсов. Хотя, по утверждению Конфедерции, нше общество создно преступникми, – добвил он, помолчв, – Цербер – смя свободня от преступности плнет.

Я зметил, что эт фрз обеспокоил некоторых из присутствующих, впрочем, и меня тоже… Видимо, это смое тотлитрное общество из когд-либо существоввших. И не потому, что преступления невозможны. В системе почти нет брешей, неизбежный смертный приговор з что-нибудь здесь еще стршнее, поскольку существует возможность жить вечно.

Где же стрики? – недоумевл я. А если их нет, откуд берутся новые тел?

После обед с кждым из нс поговорили и понемногу испытли; некоторые тесты были мне знкомы. Поскольку они знли о Квин Знг не больше моего, я фнтзировл без ззрения совести. Но вот испытние личности было горздо труднее. Я много месяцев учился обходить подобные вещи и преподносить нужную мне версию и почти не сомневлся, что это мне удлось.

Потом с нс сделли гологрфические снимки, сняли отпечтки пльцев и рисунки сетчтки и, нконец, подсоединили к большой мшине, приемня чсть которой выглядел кк шлем пилот-испыттеля. Это и было устройство для зписи «отпечтков» личности. Результты измерений мелькли н экрне компьютер.

Аппрт не вызывл никких ощущений, и было невозможно догдться, кк он рботл, меня это весьм интересовло. Пок мне не удстся обмнуть или испортить эту систему, влсти легко проследят всю мою жизнь вплоть до мелочей.

Вечером принесли койки. Видимо, нм предстояло пробыть здесь несколько дней, пок микрооргнизмы Врден не «кклимтизируются» в нс, нши инструкторы не решт, что с нми делть. Нс ткже снбдили книгми по основм плнетной оргнизции. Сухое, но интересное чтиво, содержщее мссу подробностей о социльном и экономическом устройстве.

Кждый из сотен городков имел свою дминистрцию, глв которой стновился Председтелем местного совет корпорций и чстных кционерных компний. Систем функционирует довольно просто: компнии одного тип, нпример стлелитейные, объединяются в синдикт, возглвляемый првительственным специлистом. Выясняются потребности госудрственного и чстного секторов, и кждой компнии выделяется доля зкз, грнтирующя знятость и доход, предел которого ткже устнвливются синдиктом и првительственным уполномоченным – нечто вроде министр тяжелой промышленности. Корпорция, которя зметно повысит свою производительность и тким обрзом увеличит прибыль, получит в следующем квртле большую долю зкзов.

Тем не менее эт комндня экономик поощрял прогресс, незвисимые предпринимтели существовли только в розничной торговле. Все оптовые цены фиксировлись госудрством, поскольку деньги не переходили из рук в руки и дже простейшие зкупки деллись через электронные системы, не существовло ни секретных бнковских счетов, ни тйных нкоплений, ни дже крупного бртер.

…Мило и ккуртно. Неудивительно, что преступлений тк мло.

С точки зрения индивид, человек был вольнонемным. Но, поскольку всем зпрвляло госудрство, не стоило ссориться с синдиктом, чтобы не окзться без рботы. Тем более что безрботный через три месяц считлся преступником.

Все сведения о человеке зписывлись в прогрммируемый микрокристлл и втомтически испрвлялись при обмене телми. Сокрытие обмен крлось зключением в плохое тело и пожизненной ссылкой н "общественные рботы" под лучи прекрсного Момрт.

Когд я н следующий день поинтересовлся у хозяев, кким обрзом это делется, мне ответили, что некоторые люди путем полной концентрции и нпряжения воли блокируют микрооргнизмы Врден от необходимого для обмен конткт. Эти люди, нзывемые судьями, состоят н госудрственной службе; их здч – привести приговор в исполнение. Вот ткие Высшие судьи совместными усилиями и проводят нсильственный обмен…

Вот в чем все дело! Стрые, изношенные тел имелись всегд, знчит, можно нгрдить «своего» человек новым молодым телом, првонрушителя сослть н гзовый гигнт.

Здесь нет физического нсилия, скзли мне. Только технологические преступления. Это лучше.

Н четвертый день нши рздржение и устлость достигли предел. Нм уже все успели рсскзть, и стло ясно, что держт нс здесь по причинм, которые нм не открывют. Для меня это стновилось просто опсным, потому что некоторые мои «попутчики» уже вступили в интимные отношения, и меня постоянно домоглись срзу двое. У меня не было никкого желния знимться любовью, во всяком случе, в этом теле, и ситуция стновилсь щекотливой. Я хотел кк можно скорее попсть в новый мир.

Я хотел блеснуть способностями в мтемтике и вычислительной технике – это не только соответствовло моей легенде, но и двло шнсы для продвижения по службе и выяснения обстновки. И я хорошо знл допотопные компьютеры, которые были здесь в ходу.

Когд четвертый день подошел к концу, стло ясно, чего мы ждли. Видно, нс не хотели выпускть, пок мы не испытем н своей шкуре всех прелестей жизни в мире Врден. Личный опыт, кк вырзились нши "опекющие".

Я понял! Все койки стояли рядом. Акклимтизция, вещли нм, требует трех-четырех дней. Знчит, они ждут утр, и мы проснемся в других телх!

Передо мной возникл дилемм. Если рди обретения свободы придется поменяться, я бы предпочел мужскую внешность, но, увы, я спл ("спл…") по соседству с женщиной, вдлеке от мужчин. И хвтит ли у меня опыт и смелости, чтобы рискнуть? Ндо было решиться.

Я тщтельно выбрл мужчину подходящего возрст и физического состояния. Мой кндидт. Хл Брск, зстенчивый, мягкий человек; он не приствл ко мне. "Дом", в ншей бывшей жизни, он промышлял тем, что с помощью компьютеров утивл небольшие суммы из бюджет плнеты и переводил их в бнки н дльних рубежх. Он дже гордился этим и не стеснялся рсскзывть о своем достижении. И, рзумеется, его нкопления привлекли внимние полиции безопсности. Стрстью Брск были мшины, не искусство зметть следы; деньги кк тковые оствляли его рвнодушным. Он действовл кк бы для рзвлечения. "Я ведь никому не приносил вред, – объяснял он, – обмнывя Конфедерцию".

Мне понрвился Брск, но этой ночью дльше рук и прикосновений дело у нс не зшло. Оствлось ндеяться, что, ств женщиной, он откроет для себя новые возможности…

Мы спли почти рядом, моя койк стоял у стены. Я уснул с ндеждой, что все произойдет удчно и быстро.

ПРЕРЫВАНИЕ ПЕРЕДАЧИ ДАННЫХ. ПОСКОЛЬКУ ОБЪЕКТ ПОКИНУЛ ПРЕЖНЕЕ ТЕЛО, СВЯЗЬ ЧЕРЕЗ ОРГАНИЧЕСКИЙ ПЕРЕДАТЧИК НАРУШЕНА. ПОСЛЕДУЮЩИЕ ДОКЛАДЫ СЧИТЫВАЕМ С ПРИМЕНЕНИЕМ ГЛУБОКИХ ПОДСОЗНАТЕЛЬНЫХ ГИПНОТИЧЕСКИХ КОМАНД. МЕСТНЫЕ АГЕНТЫ В НАШЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ. ОБЪЕКТУ НЕИЗВЕСТНО, ЧТО ОН ДЕЙСТВУЕТ ПО ПРИНУЖДЕНИЮ, И О СЧИТЫВАНИИ.

Глв 4

УСТРОЙСТВО НА НОВОМ МЕСТЕ

З исключением четверых все мы поменялись телми в эту ночь… Мне повезло – я снов стл молодым мужчиной стндрт Конфедерции, Брск отнесся к обмену без удовольствия. Нс быстро рзделили, дбы уменьшить потрясение, зверив, что опытные психологи помогут тем, кому это потребуется.

Они снов нс исследовли, чтобы определить, не испытывет ли кто-нибудь глубокий стресс, скрывя это. Я прошел пробу с легкостью и был в восторге – моя первя тщтельно сплнировння оперция удлсь.

Еще я обнружил, что двое смых противных мужчин обменялись телми с женщинми. Эткя лирическя спрведливость; пусть испытют н собственной шкуре, ккими мерзвцми бывют мужчины, глядишь, когд-нибудь и стнут скромнее.

Кждому дли небольшое удостоверение личности. Объяснили, что оно действует в любом считывющем устройстве, в мгзинх, дже при отпирнии дверей – только снчл ндо нбрть номер Бюро Местонхождения Личности и сообщить номер щели.

Имя и компьютерный код Брски просто стерли с мленького кристлл и зменили н мои. Н ппрте, читющем хрктеристики мозг, убедились, что все рботет, кк ндо. И я нконец получил нзнчение.

– Компьютерня корпорция Тукер в Медлме нуждется в прогрммистх, – сообщили мне. – Вш квлификция их устривет. Госудрство выделяет вм кредит в двести денежных единиц. Этого хвтит, чтобы добрться до мест и обустроиться. Это хорошя компния и хорошее место, если вм понрвятся тропики.

Получив крткие нпутствия и прктические советы, я отбыл.

Поездк был долгой, с многочисленными остновкми; несколько рз я буквльно зствлял себя не здремть, чтобы не случилось беды, если зснет еще кто-нибудь. К счстью, челнок был оборудовн устройством для доствки пищи и нпитков – имитций, включя церберинские вринты кофе и чя. Я воспользовлся этим и хорошо зкусил.

Мы прибыли в конце дня, и я тут же взял втомтическое ткси до Тукер, ндеясь, что еще не слишком поздно.

Место, несомненно, было впечтляющим. Остекленные окн тянулись по поверхностям вздымвшихся ввысь деревьев и между ними, обрзуя скзочное сооружение, – офис богтейшей компнии Тукер.

Контор уже зкрылсь, но ночные дежурные любезно рекомендовли мне гостиницу для ночлег. Отель, знимвший огромный ствол, окзлся просто роскошным. Прежде всего я нбрл номер Центрльного Бнк, чтобы выяснить свое финнсовое положение, и с облегчением узнл, что у меня еще есть 168,72 единицы.

Единственным необычным предметом в номере был выключтель у изголовья с ндписью "Включите перед сном". Я попробовл и увидел, кк тонкий, но очень прочный плстик с ккими-то метллическими нитями внутри, выдвигется от пол до потолк, изолируя кровть.

Ясно – экрн грнтирует спокойный сон без неожиднных обменов. Мне стло интересно, н кком рсстоянии возможен обмен во сне, и я решил выяснить это. Портье, узнв, что я новичок, объяснил, что в отеле почти никто не пользуется экрном, здесь безопсно, хотя в отдельных случях обмены происходили н рсстоянии до двдцти метров. Я подумл, что клустрофобия должн быть довольно чстой трудностью н Цербере…

От комнтных телемониторов было мло толку – репертур состоял из скверных прогрмм цивилизовнных миров многолетней двности и нескольких ужсных, непрофессионльных местных передч. Я все же взял рспечтку местной гзеты и просмотрел ее. Он смхивл н пустой провинцильный еженедельник. Необычным для меня рзделом был только колонк под шпкой "Обмены". Единственный способ узнть, кто н смом деле твои друзья, подумл я.

Но смым интересным окзлся рздел объявлений. Очевидно, здесь процветло производство бытовых товров, и между ними рзрешлсь конкуренция. Конечно, в цивилизовнных мирх ткого уже нет… Впервые з время моих путешествий н дльние рубежи мне это почему-то понрвилось.

Судя по объявлениям, Тукер был крупным предпринимтелем, но встречлись приглшения и других фирм. Незвисимые коммерснты ззывли н неполный рбочий день н менее выгодных условиях. Знчит, понял я, отделения Тукер рботют круглосуточно.

К моему удивлению, упоминлись церкви – множество мировых конфессий. Некоторые носили весьм экстрвгнтные нзвния. Ткже предлглось обучение без отрыв от производств и прочее.

Я зглянул в телефонный спрвочник, но нигде не окзлось списк нчльных школ, объявлений по уходу з детьми и прочих услуг для детей и родителей. Видимо, я еще многого не зню об этой новой культуре.

Зто обнружил – Медлм ведь нходится в субтропикх – несколько курортов и туристических гентств, специлизирующихся н зкзной охоте – н кких-то борков.

Интересно, что нигде не упоминлся Вгнт Лру. Влститель Цербер явно держлся в тени.

Рно утром я рссчитлся с отелем и отпрвился в отдел кдров Тукер. Меня уже ждли и быстро оформили н рботу. Рбочя неделя соствлял тридцть восемь чсов при жловнье 2,75 единицы в чс, оплт могл рсти по мере продвижения. Определенно я зхотел сделть крьеру! Мне ткже сообщили, что я являюсь Личностью Клсс I, то есть облдю особыми познниями. Клсс I исполнял свои профессионльные обязнности незвисимо от пол. Клсс II знимлся своей рботой вне звисимости от того, кто нходился внутри тел. Существовл ткже Клсс III – неквлифицировнные рбочие, которые могли менять профессии по соглсовнию с рботодтелем, что-то вроде врийного клпн.

Я поинтересовлся, что произойдет при обмене сознниями между лицми I и II Клссов, и мне прямо ответили, что решение в этом случе принимет првительство, которое обычно привлекет судей для нсильственного обртного обмен.

– Послушйте моего совет, – скзл нчльник отдел кдров, – обменивйтесь только в Клссе. Это проще и не вызовет проблем.

– Сомневюсь, что буду меняться в ближйшем будущем, – зверил я его. – Если только не по своей воле.

Он кивнул:

– Будьте нстороже, и вс никогд не зстнут врсплох. А когд состритесь и зхотите нчть все снчл – что ж, все в вших рукх. Добейтесь, чтобы они решили двть вм новое тело кждые тридцть лет. Это смое лучшее.

Я вежливо кивнул:

– Спсибо. Я зпомню.

Рзумеется, я не собирлся зстревть здесь ндолго. Но мне ведь требовлось время, чтобы изучить этот мир. Терпение – одн из вжнейших добродетелей, если нужно всерьез вмешться в течение жизни.

В течение следующих четырех месяцев мне пришлось знимться многими делми, но, по првде говоря, в основном скучной рутиной. Корпорция предоствил мне оплчивемое жилье – комфортбельную квртиру с просторной кухней, кондиционером и другими удобствми в верхней чсти дерев. Скорость, с которой я помогл конструкторм усовершенствовть новые схемы, привел к тому, что мне стли поручть все более сложные и интересные здния.

Я предусмотрительно позволял нчльникм приписывть себе мои зслуги, сохрняя между тем докзтельств, кто вклывл н смом деле. Они окзывлись "в долгу", я стновился незменимым для тех, кто стоял выше. Конечно, это были "детские игрушки", поскольку техник н Цербере отствл н добрых десять, если не двдцть, лет. Смообучющиеся компьютеры были здесь зпрещены, и в этом-то состоял истиння причин отствния Ромб Врден – очень предусмотрительный ход со стороны Конфедерции.

Я звел друзей и быстро стл функционером, кроме того, учствовл во всех мыслимых спортивных состязниях. И, кк првило, преуспевл, хотя никогд не мог достичь результтов «моего» прежнего тел.

Охоту н борков я, однко, пок отложил. Борки окзлись чудовищными, свирепыми существми, нселяющими окен. Они, кзлось, состояли из одних зубов, иногд достигли тких рзмеров, что могли зглтывть лодки. Иногд они тковли суд без всякой видимой причины, временми дже пытлись схвтить низко летящие челноки. Одним словом, и этот "вид спорт" не вызывл у меня энтузизм. Окен кишел и другими существми, нчиня с одноклеточных белковых оргнизмов, обрзующих н поверхности плвучие ковры, и кончя животными, поствляющими мясо, кожу и другое сырье.

Крылтые существ со стрнными именми – гики и гопы – «ведли» перекрестным опылением здешних зрослей. Кроме них, водились чудовищные крылтые хищники – циклопические существ с толстым бочкообрзным брюхом, трехметровой шеей и гигнтскими крыльями. В основном эти создния питлись пдлью и большую чсть жизни проводили в воздухе.

А люди менялись телми редко, хотя несколько рз я случйно встречл кого-то "нового", который н поверку окзывлся кем-то "стрым". И все же в гостиных и н приемх говорили только об обменх, это слово витло в воздухе. Вм постоянно нпоминли об этом, где бы вы ни были и незвисимо от того, ккие отношения связывли вс с другими. Однко несколько тем стрлись обходить. Одн из них – дети, другя – возрст. Люди, которые выглядели стрше сорок, встречлись н Цербере редко и обычно кзлись нервными и подвленными.

Обмен телми покончил с сексульными стереотипми дже в большей степени, чем в цивилизовнных мирх. Когд пол тк легко изменить, нелепо стремиться к "пртнеру", к тому же все женщины были, по-видимому, стерилизовны. Это весьм меня зинтересовло – ведь в Конфедерции рзмножение тоже происходило в биоцентрх, но здесь было что-то совсем стрнное. Иногд я видел беременную женщину, и меня неудержимо влекло к ней.

* * *

Я стл зхживть в мленький мгзинчик, торговвший рзвлектельной электроникой и, похоже, имевший ккую-то связь с внешним миром. Здесь можно было встретить тких же ссыльных, кк и я, пришедших вспомнить прошлое.

Тм я и повстречл однжды ее: мленькую молодую женщину, рссмтриввшую новинки. Нверняк ей еще не было двдцти. Длинные крсно-коричневые волосы свободно охвтывл яркя лент.

Я бы и не зметил, что он беременн, если бы не Отх, влделец мгзин. Я, кк обычно, беседовл с ним о новых поступлениях, когд увидел ее:

– Г-мм. Симптичня. Никогд не видел ее здесь рньше.

– Держись от нее подльше, – мрчно предупредил Отх. – Он ждет ребенк.

Я нхмурился:

– Впервые слышу здесь об этом. Я уже здумлся – откуд же берутся местные жители. Тк в чем же зпрет?

– Беременность. Ты что, не понимешь? Это не состояние, знятие людей Клсс II.

Нконец до меня дошло.

– Это рбот? Он зрбтывет н жизнь, рожя детей?

Он кивнул:

– Н Акебе их целя колония. Среди них есть ткие, которые с удовольствием знимются этим, но большинство пойдет н все, лишь бы поменяться с кем-нибудь. Эт учсть пожизнення. Тк что лучше держться от них подльше!

Я усмехнулся:

– Что же они делют? Похищют души?

Он остолбенел:

– Не говори тк. Некоторые ни перед чем не остновятся.

Я улыбнулся его словм, но здумлся. Искусственное рзмножение вполне доступно при существующих н плнете технологиях, если, конечно, госудрство готово н крупные вложения. Вместо этого они используют молодых женщин, специльно отобрнных генетически, и плтят им з роды?

Мне кзлось, что з исключением смих родов глвня проблем, очевидно, – скук. Или смертельня устлость от возни с детьми.

Я никогд не думл, что мтеринство тит в себе нечто стршное. В некоторых мирх н грницх это обыденное знятие исстри. Я зхотел вникнуть в эту головоломку – сейчс мне выпл ткя возможность.

Я не подошел к ней в мгзине, незметно пошел следом, когд он вышл н улицу. Нсмотревшись н витрины, он нпрвилсь в придорожное кфе и сел з столик во дворе, нслждясь солнцем и ветерком. Кк бы случйно, я остновился нпротив.

– Привет! – скзл я. – Вы только что были у Отх.

Он улыбнулсь и кивнул:

– Д, я тоже вс тм зметил. – Он мхнул рукой. – Не хотите присоединиться?

– С удовольствием, – ответил я и сел. – Квин Знг, – предствился я.

– Снд Тйн, – сообщил он. – Вы из цивилизовнных миров, д? Извне?

Я кивнул:

– Кк вы догдлись? По моей внешности?

– Нет, кцент. У нс, в Доме Акеб, есть пр девушек Извне. Их всегд узнешь.

– Я и не знл, что говорю с кцентом, – честно признлся я и подумл, что это может помешть моим дльнейшим плнм. Нужно кк следует зняться этим делом. – Знете, Отх советовл мне держться от вс подльше. Словно вы прокження…

Он рссмеялсь; милый, мелодичный смех приятно сочетлся с ее низким голосом.

– Я зню, – скзл он и еще сильнее понизил голос:

– Держись от нее подльше. Он делет детей!

Я зсмеялся – продия получилсь точной.

– Именно тк. Может быть, я нивен, но что в этом ужсного? Если бы кто-то не знимлся этим рньше, нс бы здесь не было.

Он вздохнул, и, похоже, веселость ее улетучилсь.

– Не скзть, что это плохо, но и хорошего мло. У нс действительно почти неогрниченный счет и живем мы припевючи. Дом Акеб похож н первоклссный отель, но когд-то все это ндоедет. Некоторых збирют туд мленькими девочкми, но большинство соглшется, когд приходит время. В четырндцть лет они ствят девочку перед выбором: стерилизция или мтеринство, и дурочки вроде меня выбирют последнее. Пончлу все это доствляет большое удовольствие, но после нескольких родов ужсно вымтывет. Ведь я почти все время не в форме, огрничен в еде, нпиткх и дже в поступкх. Сплошные зпреты. Отсюд нельзя уйти, кк с любой другой рботы. Зстревешь нвсегд, и, когд видишь своих сверстниц, чего-то добившихся в жизни, кжется, что твоя жизнь прожит нпрсно.

– Вы довольно откровенны с незнкомым человеком, зметил я.

Он пожл плечми:

– Почему бы и нет?

Я не ншелся, что ответить:

– Отчего же существует тбу н рзговоры о детях?

Он посмотрел с удивлением:

– Вы здесь совсем недвно, д? Черт побери, подумйте сми. Вы когд-нибудь видели здесь стриков?

– Нет. Я полгю, они доживют свой век где-нибудь н рудникх.

Он кивнул:

– Првильно. А откуд берутся новые тел? Многие – от нс. Большую чсть детей збирют срзу после год – душерздирющее зрелище – и отпрвляют в госудрственные детские центры. Рожем их, нянчим – и збывем. Некоторые привыкют, кто-то зболевет или просто больше не может… Однко же выбор нет, и мы обречены знимться этим, пок не зпретят доктор. Тогд, если женщин хорошо исполнял свои обязнности, он получет новое молодое тело и свой кусок пирог.

Признюсь, это нрвилось мне все меньше и меньше. Я нчл понимть, почему зхвт влсти Лру сопровождлся всплеском рождемости.

– Но вы, конечно, можете вырвться. Мленькя оперция…

Он иронично усмехнулсь:

– Конечно. Но только нвсегд збыть о новом теле! Я ведь ничего не умею делть, я смогу знимться только смым грязным физическим трудом, чтобы прокормиться, д и то, если мне позволят. Скорее всего, рботу я не нйду, меня причислят к тунеядцм и отпрвят н рудники. Или просто прикончт…

Дополнительня информция для моего досье, но тем стновилсь все неприятнее и неприятнее.

– Мне покзлось, что у вс неплохо подвешен язык.

Он пожл плечми:

– Смообрзовние – от скуки. Мне же всего двдцть, я родил четверых и через шесть месяцев будет пятый, и я уже готов лезть н стенку. Мне еще лет пятндцть – двдцть знимться этим, чтобы меня выпустили. И знете, что они могут сделть? Ддут тело пятндцтилетней девочки и опять зствят рожть!

Я понял, что они уже продли свои души Вгнту Лру. И в этот солнечный день Цербер предстл передо мной в ином свете. Вспомнились вмпиры – мертвецы, которые пили кровь живых, чтобы стть бессмертными.

– Не понимю, почему здесь не рзвивют искусственное рзмножение, – скзл я. – Они могли бы по-прежнему контролировть тел и, знчит, всех людей.

– Не могут, – объяснил он. – Микрооргнизм Врден уничтожит зродыши в «колбе» н рнних стдиях. Естественный путь – единственный в мирх Врден.

Высокя плт, подумл я. Но должно же быть другое, более гумнное решение проблемы. Я по-новому взглянул н Снду Тйн. Я искренне сочувствовл Снде и ее подругм по несчстью.

А ведь обмен телми снчл покзлся мне привлектельным…

Теперь я понял, что н смом деле это болезнь обществ. Отвртительня эпидемия, которя охвтил все нселение плнеты и поддерживется тотлитрной системой.

Д, я осознл ситуцию. А знчит, учсть Вгнт Лру решен. Н то время, которое потребуется для нстоящей социльной революции н Цербере, я стну его влстителем.

Глв 5

НАМЕК НА ПЛАН

Следующие несколько недель я продолжл встречться с Сндой, которой не только сочувствовл, но и искренне симптизировл. Ей, похоже, льстило общество человек, прибывшего оттуд, где ей никогд не побывть, который обрщлся с ней, кк с личностью, не кк с изгоем. Я же стновился все беспокойнее и нетерпеливее.

Пор было нчинть действовть, но блгоприятного случя все не выпдло.

Моя конечня цель был ясн: обнружить и убить Вгнт Лру и зхвтить политическую влсть, чтобы перекроить этот мир. То, что моя цель совпдл с интересми Конфедерции, было только плюсом. Я ведь понимл, что они кким-то обрзом следят з мной. Возможно, с помощью здешних гентов-ссыльных.

Рбот у Тукер убедил меня, что технологии Цербер здорово отстли от нлогичных в Конфедерции, К сожлению, я все еще был н низшей ступени в технической иеррхии и до меня не доходили сведения о чем-либо секретном. Знчит, требовлось предпринять кое-ккие шги, прежде чем думть о Лру. И прежде всего – познкомиться с кем-то "нверху", кто снбжл бы меня информцией, был бы моим покровителем. Кроме того, требовлись большие деньги, и дело не в том, чтобы не обворовывть бнки – при здешних порядкх и моих знниях это было проще простого. Проблему предствляло хрнение денег. В полностью электронной финнсовой системе срзу возник бы слишком зметный счет. Знчит, чтобы змскировть добычу, необходим крупня оперция с большими зтртми.

Нконец, кроме денег и влияния, мне нужен был кто-нибудь из свиты Лру. Но это последняя проблем, я ведь звисел еще от первых двух.

В один из выходных дней я отпрвился в Акебу, ндеясь отвлечься от мрчных мыслей. Я хотел увидеться с Сндой, которой не полглось чсто появляться н людях.

Дом Акеб – это огромный комплекс с полным смообеспечением. С бссейном, кортми и всевозможными рзвлечениями. Внутрь посторонним входить зпрещлось, но Снд оствил зписку у привртник – он внизу, у воды. Я спустился туд.

Снд срзу зметил меня и помхл рукой:

– Квин! Иди сюд! Я хочу познкомить тебя с Дилн Коль!

Мы поднялись н корбль, похоже – боевой. С толстой броней, убирющимися подводными крыльями и грозно выглядевшей пушкой.

Дилн Коль – згореля мускулистя женщин, в темных очкх, шортх и теннисных туфлях. Попыхивя толстой сигрой, он возилсь с электронной пнелью у оружейной бшенки. При ншем приближении он положил инструменты и повернулсь.

– Стло быть, вы Квин, – произнесл он низким грубым голосом, протягивя руку. – Нслышн о вс.

Я пожл ее руку. Дьявольски сильн.

– А вы Дилн Коль, о которой я до сих не слышл ни единого слов.

Он рссмеялсь.

– Дилн – редкя птиц, – добвил Снд. – Он единствення из всех моих знкомых избвилсь от мтеринств.

Я поднял брови:

– Неужели? Я слышл, что это было невозможно.

– Не было, есть, – уточнил Дилн. – Я смошенничл, но ни рзу не пожлел о содеянном. Я обрел свободу с помощью нркотиков. Это вытяжки из врденских рстений, особенно с Лилит, которые действуют очень долго. Они нходятся под строгим контролем, но мне удлось достть. Не буду вдвться в подробности: выменял у портового рбочего.

Мы с Сндой уселись н корме. Дилн принесл ккие-то нпитки и фрукты и тоже рстянулсь н склдном шезлонге. Я отхлебнул – слдковто, но неплохо.

Решительные грубовтые мнеры Дилн резко контрстировли с поведением Снды; предствить ее в роли профессионльной мтери было невозможно.

– С детств любил смотреть, кк приходят и уходят корбли, быть среди людей, которые кждый день выходят в море, – нчл он. – Верно, это у меня в крови. И хоть любовников у меня было до черт, я всегд был обручен с морем. Моряки делились со мной секретми, и один из них нконец рискнул и тйно вывез меня. Я освободилсь. Если очень хочешь – обязтельно добьешься своего, я повторяю это Снде, когд он хндрит.

Я улыбнулся. Мне нчинл нрвиться эт женщин.

– Стло быть, это вш корбль?

Он кивнул:

– До последней зклепки. Вырввшись из Дом Акеб, я решил обезопсить себя и стл выходить в море. Когд появлялись свободные мест, я зписывлсь в комнду. Н ткой рботе чсто возникют вкнсии: в мире, где все пытются жить вечно, нелегко стть кпитном – нужно продержться в живых долго. Или вы будете комндовть корблем, или пойдете н корм боркм.

– Знчит, вы кпитн?

Он кивнул:

– Говорят, я стл им горздо быстрее других. З четыре год. Я единствення уцелевшя из комнды, из шести человек. Они были слишком неповоротливыми…

Д, лихя женщин.

– Когд-нибудь охотились н борков? – спросил он меня.

Я покчл головой:

– Нет. Не стремлюсь после того, кк увидел кртинки.

– Тм все по-другому, – с энтузизмом возрзил он; – Носитесь по морю, скорость тридцть – сорок узлов. А убивть их не жлко – они кровождны и бсолютно бесполезны. А я спсю жизнь морякм – это ндо уметь! З те семь месяцев, что я кпитн, я не потерял ни одного человек. Вот совсем недвно мы были у остров Лру и…

– Что?! – воскликнул я, чуть не подскочив н месте. – Где?

Он змолчл, слегк рздрження тем, что ее перебили.

– Остров Лру, что? Примерно в ст сорок километрх к югу отсюд.

– Вы имеете в виду Вгнт Лру?

– А что, есть еще один?

Теперь меня дже очень зинтересовли борки!

Я осторожно перевел рзговор н рсскз об охоте, ей, несомненно, нрвилось рсскзывть о себе. Снд сидел с горящими глзми – Дилн Коль явно был ее иделом.

Я мысленно просмотрел крту Цербер – ничего с ндписью "Остров Лру"!

Но к юго-востоку от Акебы – рощи поднимющихся из воды гигнтских деревьев, примерно в тридцти километрх от "мтерик".

Теперь я смотрел н Дилн другими глзми и время от времени выуживл у нее дополнительные сведения об острове Лру. Тинственный влститель Цербер любил влсть, не шумиху вокруг своей персоны. Его остров не был ни местом пребывния првительств, ни его личной резиденцией, но он появлялся тм чсто, при любой возможности. Было известно, что это место – идельный курорт. Остров охрняли с воздух и с моря все существующие системы слежения. Это был действительно прктически неприступня крепость, которую мог создть только влститель Ромб, Хозяин всех Хозяев, Председтель Совет Синдиктов…

Кк и все бсолютные диктторы, Вгнт Лру безумно боялся покушения – поскольку см пришел к влсти, осторожно и незметно устрняя других.

Д, но я не хотел ждть двдцть или тридцть лет. И не только потому, что у меня не хвтло терпения. Мне было ясно, что долгое восхождение к верхм не может пройти глдко. Знчит, ндо нйти случй!

И он предствился дже рньше, чем я мог ожидть. Тургн Сгл, упрвляющий зводми Тукер, постоянно был рядом, с сотрудникми, проверяя нс и общясь с нми. Он был очень популярным и демокртичным руководителем. Хотя его нынешнему телу едв можно было дть тридцть, говорили, что ему уже почти сто лет.

Однжды он ворвлся в мой отдел, чтобы сообщить, что не сможет игрть с нми в кордбоя в этот вечер.

– Что случилось? – спросил я с искренним удивлением.

– Все очень скверно! – мрчно ответил он. – Мы только что получили нормы н следующий квртл. Они непомерны. И у меня збирют лучших людей для кких-то вжных рбот "нверху". Это Хмгирт хочет нвредить мне – я ведь отвечю з плн головой. А вы, верно, думли, что руководителей эт грязь не ксется, д?

Я улыбнулся в ответ:

– Нет. Я очень хорошо зню систему. Я не срзу попл сюд.

Он кивнул:

– Д. Это верно – вы Извне. Может быть, поэтому с вми легче общться.

– Смотреть н все сквозь пльцы проще, чем потом лечиться у психитр, – пошутил я, но мой мозг уже зрботл. Вот оно, нчло цепочки!

– Скжите, мистер Сгл, – медленно произнес я, тщтельно подбиря слов. – А кк пойдут дел в следующем квртле, если Хмгирт не будет президентом компнии?

Он помолчл и с удивлением посмотрел н меня:

– Что вы предлгете? Убить его? Знете, чертовски сложно…

Я усмехнулся в душе. Хмгирт – довольно мелкя сошк в мсштбе плнеты. Но еще не время рскрывться. Слишком многие усмотрели бы угрозу для себя.

– Ну, зчем же, – ответил я. – Я предлгю подствить его.

Сгл нсмешливо фыркнул:

– Знг, вм пришлось бы обвинить его в некомпетентности, многочисленных ошибкх в руководстве или преступных нмерениях против госудрств. Я ненвижу этого сукиного сын, но не думю, что он змешн в подобных делх.

– И нпрсно! Не сомневюсь, что здесь и рньше не брезговли подробными методми. Я изучл биогрфии руководителей: мир нуки и техники упрвляется технологическими преступникми, мистер Сгл! Дже Лру пробыл н Цербере нмного меньше вс, и смотрите, куд взлетел.

Сгл здумлся и с легкой тревогой посмотрел н меня:

– А с чего вм стрться? Рди меня? Никогд не поверю.

– Нет, рди себя. Кк отрзится н вшей крьере, если мой плн удстся? Кем вы стнете?

– Нверно, стршим вице-президентом, – ответил он.

– А меня не интересует повышение, – зявил я. – Н смом деле я хочу сменить нпрвление. Для вс это будет безопсно. Вы знете Хроясэйл?

Я зстл Сгл врсплох.

– Д, это одно из нших отделений. Вырщивет скрит в открытом море. Мы добывем из него химические веществ для производств изоляторов. И что же?

– Я хочу попсть туд, – объяснил я. – Тм ведь дже нет директор. Уполномоченный компнии нведывется три-четыре рз в год, и все.

– Конечно. Ткому мелкому отделению не нужен директор.

– Думю, что нужен – и нужен именно я. Вы, кк упрвляющий, могли бы пострться, но я предпочитю, чтобы укзние исходило, скжем, от стршего вице-президент.

– Ккого дьявол?

– Личные причины. Считйте, что это синекур.

Он здумлся:

– Предположим – всего лишь предположим, – что вм удстся провернуть это дельце, я выбью для вс эту должность. После этого мне придется постоянно оглядывться н вс…

– Нет, – ответил я кк можно искреннее, – вы мне не конкурент. Я отношусь к другому типу людей, и вы мне импонируете, мистер Сгл. Но пути у кждого свои. Что вы теряете? Я собирюсь рискнуть, не вы. Только вы знете об этом, но никто из нс никогд не сможет использовть эту информцию против другого – погорели бы об. Если же мне улыбнется удч, мы об будем в выигрыше. Ну, кк?

– Я поверю, когд увижу конечный результт, – зметил он скептически. Я усмехнулся.

– Если вы подкинете мне несколько крох вжной информции, успех почти грнтировн. И я попытюсь извлечь из него мксимум выгоды для нс обоих, сэр, – зверил я.

Глв 6

ПОДГОТОВКА

Снд Тйн, Дилн Коль, Тургн Сгл и дже толстый Отх, хозяин мгзин. Особенно он. Все фигуры н местх.

В первую очередь я отпрвился в мгзин и приобрел кучу электронных плншетов для рисовния. Мне требовлось изобрзить уйму схем и плнов, и я не хотел оствлять следов.

Оперция хорошо сплнировн и должн принести результт, но те, нверху, нд Хмгиртом, могут почуять, что где-то звелсь крыс, если у них есть нюх н ткие дел. Они бы искли зчинщик. А Хмгирт уволили не потому, что сочли бы виновным, з то, что позволил обвести себя вокруг пльц.

Дилн сумел же воспользовться нлогичной брешью в системе, когд избвлялсь от мтеринств. У меня не было доступ к нркотикм, д они и не были мне нужны.

Мой плн основн н прдоксе. Дже докопвшись до сути, они бы отвергли это кк полный бсурд.

Несмотря н то, что Сгл снбдил меня информцией о ночных сменх в некоторых отделениях Тукер, о кодх и основных типх компьютеров, поствляемых городским влстям, мне пришлось зняться осторожной вербовкой. Ибо то, что предстояло сделть з очень короткое время, было слишком обширным и сложным для одного человек. К тому времени я уже поверил в Дилн и не сомневлся в ее способности действовть тихо и добросовестно. Но Снд н восьмом месяце беременности стл млоподвижной, жизнь в ее монстыре был мне неподвлстн. Конечно, я брл и Снду в рсчет, веря Дилн н слово, что он умеет хрнить тйны. Только в одном мы с ней рсходились: я не мог понять, кк можно поднимться с рссветом…

Мы договорились с ней встретиться в небольшом клубе, в городе, чтобы нверняк избежть Снды. Мы уже встречлись тк – просто по-дружески, но это свидние должно было стть иным. Ведь Дилн был к тому же очень привлектельной женщиной, особенно когд переодевлсь для вечернего выход в город.

Мы зкзли ужин, съели его и отпрвились в кбре, тм слегк выпили и потнцевли. А потом отпрвились к ней домой.

В блгоприятный, кк мне покзлось, момент, когд мы лежли рсслбившись, я нконец зтронул суть дел. Вообще-то он см подготовил почву для рзговор.

– Похоже, ты чем-то сильно взволновн, – зметил он. – Что-то случилось? Или дело во мне?

– Нет, все в порядке, – зверил я. – Но ты прв, Дилн. Кжется, пришло время открыться. Ндеюсь, я в тебе не обмнывюсь.

Он сел и выжидюще посмотрел н меня.

– Дилн, мы близко узнли друг друг. Думю, мы дже дополняем друг друг. И все же, что ты знешь обо мне?

– Тебя зовут Квин Знг, ты рботешь прогрммистом у Тукер, прибыл Извне, – ответил он. – Много путешествовл. Друзья говорят, что твое имя – женское в цивилизовнных мирх. Что с того? Ты хочешь скзть, что когд-то был женщиной?

– Д, я попл сюд в женском облике, – нчл я свою рисковнную игру. – Но родился мужчиной.

– Я думл, только церберине способны н это.

– Это другой процесс. В основном мехнический. Но я не был ни преступником, ни экспедитором.

Он уствилсь н меня, изумлення, но не нпугння.

– Ну? Кто же ты тогд и чем знимлся?

– Я убивл людей по зднию Конфедерции, – объяснил я. – Выслеживл их, нходил и убивл.

Он только вздохнул и спросил:

– Тебя послли сюд с той же целью? Я кивнул:

– Но он это зслужил. Если я провлю здние, меня попытются ликвидировть, дело не в этом. Я уверен, что им это не удстся, но цель у нс одн.

– Кто он? – спросил Дилн.

– Вгнт Лру.

Он присвистнул:

– Ничего себе! Теперь понятно, почему тебя тк зинтересовл остров.

– Я сделю это, Дилн. Пусть немло воды утечет, прежде чем мне это удстся, но это неотвртимо. Неуязвимых людей нет.

– А кков причин?

– Похоже, Лру и другие влстители Ромб связлись с ккими-то Чужкми, чтобы помочь им звоевть Конфедерцию. Я не питю особой любви к Конфедерции, но судьб человечеств мне небезрзличн.

– Чужки? Ккие они?

– Нм известно только то, что они нстолько не похожи н людей, что не могут смостоятельно осуществить свои змыслы. Потому-то и нняли здешних влстителей. Они, нверное, рссчитывют окзться в стне победителей, но мы не знем логики Чужков! После пдения Конфедерции они зпросто могут рспрвиться и с нми. И единственный способ хотя бы свернуть с этого пути – уничтожить четырех влстителей Ромб. Борьб з влсть спутет крты и поможет выигрть время. А новые првители, конечно, сотрудничть с Чужкми стнут. Я выследил Лру и хочу прикончить его во что бы то ни стло. Вспомни хотя бы о мтеринстве…

– Я не совсем понял последнюю фрзу, но с остльным соглсн, – произнесл он. – Не думю, чтобы кто-нибудь зствил людей вроде меня помогть этим Чужкм. Я их предствляю себе кк коврных, умных борков.

– Вероятно, они могут быть горздо симптичнее – это не имеет знчения. Я не доверяю цивилизции, способной путешествовть в космосе и ткой хитроумной, чтобы подкупить Четырех Влстителей.

Он немного помолчл, потом рскурил сигру – н эти сигры он тртил большую чсть своих доходов. Утонув в клубх дым, он мягко спросил:

– Квин, почему ты открылся мне?

– Во-первых, потому, что мне нужны серьезные осведомители. Дилн, кто влделец вшего судн?

– Конечно, Хроясэйл.

– А кто директор Хроясэйл?

– Никто. Я тебе говорил.

Я кивнул:

– Предположим, я стну директором. Устновлю оплту, достну новое оборудовние – смое лучшее…

– Что з чушь?

– Предположим, что мы упрвляем Хроясэйлом, ты и я. Ты не просто кпитн, кого может отпихнуть любой бюрокрт, нстоящий хозяин. Интересно?

– Продолжй.

– Вот для этого мне и нужн ты. Ты и еще один помощник. Нм нужн будет хрбрость, но я в тебе уверен. Ты готов?

– Я ничего не понял.

– Объясняю: я хочу дискредитировть и свлить президент компнии Тукер. Тогд некоторые персоны продвинутся по службе – зметь, блгодря мне. Они и ддут мне Хроясэйл, бнковский счет и необходимую информцию. Понял?

– А ты спрвишься?

Я улыбнулся:

– Зпросто. Если они не меняли систему пожрной сигнлизции в городке з последние три год.

– Что?!

* * *

Я остлся у Дилн звтркть, и мы обсудили другую проблему.

– Пок ты не нйдешь еще одного ндежного сообщник, нм все рвно нужн Снд, – объяснил я. – Он умня и хрбря. Но умеет ли он держть язык з зубми? Я не могу проникнуть в Дом Акеб, чтобы узнть, кк он себя ведет вдли от нс. А ты когд-то был тм. Твое мнение?

– Он подходит, – соглсилсь Дилн. – И очень увлечен тобой. Но, думю, не устоит перед соблзном и проговорится.

– А если ей пообещть, что позже ей помогут избвиться от мтеринств, этого "производств детей"? Сейчс нужны ее бнковский счет и нонимность. А когд дело будет сделно, я освобожу ее.

– Не зню. Нелегко выбирть между посулми и тем, что уже имеешь…

– Думю, я это улжу, – зверил я. – Вопрос в другом: если ей придется вернуться в собственное тело, не рзболтет ли он нзло?

– Трудно скзть, – честно признлсь Дилн. – Но чутье подскзывет, что нет. Он в тебя втюрилсь. По этой же причине, черт возьми, помогю тебе я. Квин, тебя привлекет во мне только это? Я простя пешк в игре?

Я сжл ее руку.

– Нет, – мягко возрзил я. – Ты для меня горздо больше. И Снд тоже.

Он улыбнулсь:

– Хотелось бы верить. Люди доверяют тебе безоглядно. Поверяют свои тйны, не зня почему. Женщины влюбляются в тебя – почему? Интересно, см-то ты знешь?

– Для нстоящего и будущего н Цербере, – честно ответил я, – это не имеет знчения. Здесь теперь мой дом. Здесь все по-другому, д и я изменился. Только что я доверил тебе свою жизнь, рзве ты не понимешь?

– Пожлуй, – признл он, зкнчивя звтрк.

По совету Дилн я решил снчл поговорить недине с Сндой, дв ей возможность потом обсудить все с подругой.

– Мы с Дилн хотим провернуть одно рисковнное дело, – сообщил я ей. – Короче говоря, у меня появился шнс стть руководителем Хроясэйл.

Это зинтересовло и обрдовло ее. Я видел, что ее охвтили ромнтические мечты. Вот кк поступют люди из "рельного мир"; мтерям из Дом Акеб ткое и не снилось…

– Сейчс, – осторожно продолжил я, – я должен тебя кое о чем предупредить. Это не игрушки. При млейшем подозрении нс с Дилн убьют. Ни с кем, кроме нс двоих, об этом говорить нельзя, и никкого нмек н то, что у тебя появились секреты, инче ты нс погубишь. Ты можешь помочь, но только в том случе, если ты в себе уверен. Понял?

Он кивнул:

– Ты боишься, что я не умею хрнить тйны?

– Вы с Дилн рсскзывли мне об этом греме. Вы тут постоянно сплетничете и тотчс змечете, если кто-то ведет себя необычно. Скжи полож руку н сердце, ты не проговоришься?

– Думю, нет, – ответил он.

– Не думй, знй! Или ты бсолютно уверен, иди мы нйдем другого.

– Я уверен. Я не смогу сделть ничего, что нвредит тебе или Дилн.

– Хорошо. Ты училсь н снитрных курсх?

– Мы тм учились. Хотя Дилн знет больше меня. Он был тм дольше.

– Мне нужно срзу кое-что выяснить. Первое: тебя когд-нибудь гипнотизировли?

– Конечно. К этому всегд прибегют при родх – от нестезии проку мло. И когд кто-то решет, кким телом тебя нгрдить, с этим не тк-то легко смириться.

– Лдно, – произнес я. – Дилн говорил мне, что здесь иногд меняются телми, чтобы побыть вне Дом. Это верно?

– Д. Мы все иногд прибегли к этому.

– Прекрсно. У тебя есть кто-нибудь, с кем бы ты могл поменяться н целые сутки?

Он н секунду здумлсь:

– Д. Нверное, Мрг, хотя я буду обязн ей. И когд это ндо?

– Через две недели. В ночь с пятницы н субботу. И, возможно, с субботы н воскресенье.

– Я договорюсь.

– Хорошо. Обсуди все с Дилн. Следующую неделю я буду улживть дел, в выходные проведу кое-ккие опыты, чтобы нщупть лзейки в системе безопсности. Теперь еще кое-что. – Я выудил из крмн дв листк бумги и протянул ей. Он с удивлением посмотрел н них.

– Что это?

– Помнишь Отх?

– Д.

– Он делет множество зпрещенных вещиц – не только для рзвлечений, – пояснил я. – Если я приду к нему с зкзом, у него возникнут подозрения. Ндо, чтобы ты или кто-то другой, не вдвясь в подробности, попросил Отх изготовить детли по чертежм. Скжешь, что их зтребовл пожрня инспекция в Доме Акеб, что они должны в точности соответствовть чертежм. Если будет выспршивть, веди себя безрзлично, но нстивй, чтобы зкз был выполнен точно.

Он крутил схемы перед глзми:

– Изобрзить безрзличие нетрудно, но что это?

– Схемы пмяти компьютер. Ндо получить их не позднее, чем через неделю. Понял?

Он кивнул:

– Он это сделет?

– У него могут быть готовые.

– Сколько я должн зплтить?

– Ты скзл, что у тебя почти неогрниченный кредит. Только поэтому я позволил тебе тк чсто угощть меня обедом. Цен будет высокой, потому что сделк криминльня. Единиц двести – трист з штуку.

Он присвистнул.

– Дорого?

– Не в том дело. Столько я никогд не тртил…

– Это отрзится н твоем счете?

– Нет. У нс их нет. Это еще одн уловк, чтобы держть нс н привязи. Это счет Дом.

Я кивнул, притянул ее к себе и поцеловл. Никогд не думл, что беремення женщин тк притягтельн. Инче этот дикий, безумный, бсурдный зговор мог не состояться…

* * *

– Рсскжите о нурформе, – попросил я, когд мы собрлись н корбле в пятницу вечером.

– Это здешнее нестезирующее средство, – объяснил Дилн. – Один-дв вдох, и сознние угсет, словно свеч, минут н двдцть. Но с помощью нурформ нельзя меняться телми, поэтому его рзрешили применять – серьезные оперции, производственные трвмы, сильные боли. Но все контролируется и рзрешено только врчм и медицинскому персонлу!

– Пустяки, – ответил я. – В птеке компнии есть немного. Я могу его выкрсть.

– Зчем лишние сложности? – спросил Дилн, вынимя из крмн мгнитный ключ. – У нс всегд есть небольшой зпс н корбле.

Я рсцеловл ее н рдостях.

– Ну и что хорошего в нурформе? – спросил Снд. – Меняться нельзя, если кого-нибудь вывести из строя, он об этом узнет.

– Нет, если он уснет, – возрзил я. – Лдно, пошли дльше. Кк нсчет схем?

– Зкз принят, – сообщил Снд. – Хотя пришлось хорошенько поторговться, поизворчивться. Я одлживл тело у Мрги, тк что ндо ее чем-нибудь отблгодрить.

– Придумй, кк, уж я рсстрюсь, – зверил я. – Когд ты получишь схемы?

– Во вторник, он обещл. Я могу поручить это посыльному, потому что все уже оплчено.

– Отлично. Во вторник вечером я см з ними зеду. Пок все идет хорошо. Горы сворчивешь, выполняя эту грязную рботу для нчльств…

– Все-тки ты сумсшедший, плн безумный, – скзл Дилн, покчв головой.

– Ты думешь, тм, "нверху", им было легче проворчивть подобное? Кждый сильный мир сего получил свое место под солнцем в результте безумных интриг в удчный момент. Рзумеется, недели через две следовтели докопются до сути, вычислят мехнизм мхинции. Они нйдут верное решение, но нш плн нстолько невероятен, что они ничему не поверят, и дело остновится. Все генильное – просто, тк что н смом деле нш риск сведется к минимуму. Не беспокойтесь об этом – знимйтесь своими делми.

– Я тк и делю, – мрчно отозвлсь Дилн.

– Слушйте, двйте порепетируем. Предствьте себе, если дело выгорит, у тебя, Дилн, будет собственный корбль! А тебя, Снд, мы освободим из грем, д тк, что комр нос не подточит. Если ты потерпишь и не полезешь н рожон, через несколько лет мы втроем будем првить этим проклятым миром!

В это они не верили, но верили мне, спсибо и н том.

– Теперь посмотрим, что получится с гипнозом, – предложил я.

Снд с легкостью соглсилсь. Дилн некоторое время сопротивлялсь, и я хорошо понимл ее. Он обрел себя в долгой и упорной борьбе, гипноз – это угроз ее личности.

Снде светило ромнтическое будущее, и он ничего при этом не терял – если только нс не зстукют н месте преступления. Дилн же ствит н крту свою рботу – и только рди меня?

* * *

…Я прекрсно влдел этими деликтными процедурми, но тут все окзлось горздо сложнее: я был в кюте один с двумя привлектельными женщинми, нходившимися в глубоком гипнозе. Тк что мне еще пришлось подвлять и свое собственное возбуждение… Похоже, обе нконец уснули в креслх, и я знялся Дилн.

– Дилн, сейчс ты слышишь только меня. Выполняй мои прикзы! Ты понимешь?

– Д, – донесся издлек сонный голос.

– Отвечй првдиво, Дилн.

– Хорошо.

– Сможешь ли ты когд-нибудь предть меня или мое дело?

– Не думю.

– Дилн, почему ты идешь н это?

– Тк хочешь ты.

– Зчем рисковть рди меня?

– Я…

– Д?

– Мне кжется, я тебя люблю.

Любовь. Потрясющее слово. Сколько рз я произносил его, но никогд не понимл до конц. А здесь, н Цербере, где любовь просто бстркция?

– Ты действительно любишь меня?

– Д.

– Сильнее, чем сму себя?

– Д.

– Ты доверяешь мне свое тело и свою жизнь?

– Д.

– И я могу доверить тебе мое тело и мою жизнь?

– Д.

Я повернулся к Снде и повторил процедуру.

– Ты сможешь предть нс или ншу миссию?

– Нет, – зверил он меня. – Никогд.

– Ты говорил кому-нибудь в Доме о ншем деле?

– Нет.

– Кто-нибудь змечл твою озбоченность? Спршивл о чем-нибудь?

– Один-дв рз.

– И что ты скзл?

– Я скзл, что, мы любим друг друг.

– Они поверили тебе и отстли?

– Они звидовли, – ответил он, – и спршивли о тебе.

– И что ты скзл?

– Я скзл, что ты попл сюд Извне и рботешь у Тукер.

– А еще?

Следующя фрз меня смутил. Фнтзии этой молодой скучющей женщины звучли крсочно и не слишком првдоподобно: мне отводилсь в них роль Бог, ни больше ни меньше. Что ж, тк дже лучше – они зведомо сочтут все это вымыслом, ее возбуждение объяснят ншими свидниями.

Снд – одновременно и проще, и сложнее, чем Дилн или другой обыкновенный человек. Он искренне любил Дилн, но поклонялсь мне.

Когд я был зеленым гентом-выпускником, меня поржло, кк легко можно мнипулировть людьми, кк подтливы их эмоции и воля, если нужные слов произносятся в нужное время, если нжимются нужные кнопки. Вот и сейчс две женщины любят меня и соглсны рисковть головой, и кто знет, чем еще, рди меня. И, глядя н них, я испытывл нечто неведомое рньше – волнение, зботы, нстоящее влечение и увжение… Может быть, я тоже способен любить?

Но снчл дело. Зтив дыхние, я приступил к следующему этпу, от которого звисел нш судьб.

Они открыли глз и встли, глядя н меня. Я велел им повернуться лицом друг к другу.

– Прислушйтесь к себе, – прикзл я. – Почувствуйте микробы Врден, которые связывют вс, общются через вш мозг. Думйте только об этом, сосредоточьтесь, слушйте, кк они циркулируют. Ощущете?

– Д, – ответили они одновременно.

– Дилн, ты хочешь окзться в теле Снды. Ты хочешь этого больше всего н свете. Это прекрсное, идельное тело, о котором ты всегд мечтл. Вплыви в него, Дилн. Стнь Сндой. А ты, Снд, не сопротивляйся. Ты хочешь поменяться телом с Дилн. И тогд вы сядете н мест…

Очевидно, когд об учстник обмен проинструктировны под гипнозом, процедур идет быстрее, чем в «естественных» условиях. По крйней мере тк сообщили компьютеры, но предупредили, что потребуется еще десять минут для звершения обмен. Н смом деле нужно трое суток для полной "устновки". Но мне пок достточно только обмен созннием…

Не прошло и десяти минут, кк женщины зшевелились и сели по местм. Дилн стл Сндой, Снд – Дилн.

Я подошел к новой Дилн:

– Дилн, ты меня слышишь?

– Д.

– Скоро я тебя рзбужу, но ты по-прежнему будешь в гипнотическом сне. Ты в точности выполнишь следующее…

Хоть я и специлист по смогипнозу, но было бы весьм рисковнно полгться только н себя. Поэтому, когд Дилн проснулсь, я позволил ей погрузить меня в гипнотическое состояние, и процесс повторился: я перешел в прежнее тело Дилн, Снд – в мое. Потом все мы "проснулись", по-прежнему под гипнозом, и срвнили свои ощущения, рекции и прочее. Похоже, дже з короткое время можно добиться хорошего контроля нд созннием.

Мы вернулись в свои тел, Дилн рзгипнотизировл меня, я вывел из гипноз их обеих с кое-ккими устновкми н день-дв для подкрепления.

Весь день мы рботли, пок кждый не выучил свою роль. Снде рзрешили переночевть н корбле; нм доствили из город роскошный обед, и мы с удовольствием предлись еде.

– Удивительно, – зметил Дилн. – Ткое впечтление, что у тебя уже все соствляющие ншего плн. Что же появилось рньше – детли или плн?

Я рссмеялся:

– Конечно, детли. Смое глвное – зкрутить все в подходящий момент. До сих пор все идет глдко, но если я где-то ошибся и что-то не срботет – что ж, воспользуюсь другим плном. Нмного труднее исполнение, ведь ничего не знешь нверняк, пок не попробуешь. Кк сегодня.

* * *

Н эту ночь было нзнчено еще одно испытние, и его успех звисел больше всего от меня. Эти двое должны были просто спть, зэкрнироввшись друг от друг. Моя здч был потруднее. Компьютеры зверили, что он логичн, но грнтий, увы, не существовло.

Я рсположился, пребывя в глубоком гипнотическом трнсе, в одной комнте с Дилн. Я не был экрнировн, но сидел в пяти метрх от ее постели и прислушивлся к моим собственным микрооргнизмм. Жуткое ощущение: я слышл, кк они "переговривются", кк нд нми словно повисл невидимя энергетическя сеть, связывющя воедино все окружющее.

В этом состоянии я отрешился от всего, кроме спящей Дилн, от которой исходили крошечные всплески энергии. Я чувствовл почти физический конткт: мозг соединялся с мозгом, руки с рукми, сердце с сердцем. В этот момент я необыкновенно ясно предствил, кк ощущли себя н Лилит те, кто мог комндовть и связывться по этой сети. Оствлось только гдть, кк возник микрооргнизм Врден и почему он был в мирх, не слишком отличвшихся от тех, которые звоевл человек. Для чего ты создн? Что ты и кто ты?

Сон Дилн перешел из легкой, зполненной видениями, фзы к другой, которя повторяется несколько рз з ночь, – устойчивой, глубокой, лишенной сновидений. Микробы Врден словно сияли, общясь, передвя невидимые поля энергии, – ее моим и мои ей. И в первый рз я сознтельно поменялся с ней. Стрнно, конечно, но нисколько не стршно. С кким-то мрчным удовольствием мое естество нпряглось – и поплыло в се тело. А ее естество – в мое.

Я возродился в теле Дилн Коль в решительном нстроении. Взял со стол небольшой бллончик и подкрлся к своему прежнему телу, беспокойно спящему в кресле. И прямо перед носом осторожно нжл н кнопку, выпускя слбую струйку гз.

Тело слегк обмякло, дыхние стло глубоким, хотя немного зтрудненным.

Я встряхнул его:

– Дилн, просыпйся! – Я зтряс сильнее. – Проснись, Дилн! – Я почти кричл, но безрезульттно. Я включил секундомер и попытлся передвинуть спящее тело. Не получилось. Я толкл его снов. Только н четвертый или пятый рз «он» тихо зстонл и пошевелился. Я остновил секундомер. Двдцть четыре минуты. Вполне достточно.

Еще примерно минуту спустя мне удлось рзбудить Дилн. «Он» некоторое время тряс головой и тер глз, пытясь прийти в себя, потом вздохнул и посмотрел н меня:

– Знчит, получилось.

Я кивнул:

– Ничего не болит?

– Я чувствую себя рзбитой, – ответил Дилн.

– Теперь твоя очередь, – прикзл я.

* * *

…Я не стл подвергть Снду действию нурформ – не было необходимости д и не хотелось, чтобы он рисковл в своем положении. Возрождение в ее теле повергло меня в некий шок, поскольку я отчетливо ощутил беременность. По срвнению с этим мои впечтления после пробуждения н борту корбля в теле Квин Знг померкли. Тело Снды вызывло во мне совершенно непередвемые эмоции!

Но зто моя "теория зговор" подтвердилсь полностью. Интересно, почему никто рньше не додумлся до этого? Хотя, кк знть… Мне пришлось повозиться, чтобы отпрвить теперь Снду в мое тело, рзбудить ее и окончтельно поверить в своих сообщниц.

Он впервые очутилсь в мужском теле и, кк ни стрнно, не спл и влдел собой. Он нслждлсь возможностью исследовть себя. Я чувствовл, что облдние моим телом, тренировнным, в отличной физической форме, только усиливет ее удовольствие.

– Можно немного побыть в нем? – попросил он. – Мне тк легко!

Я с досдой покчл головой:

– Нет. З неделю ты должн нучиться обмену см, сейчс уж близится рссвет.

– Ну, пожлуйст! Только один день. Ты не предствляешь, кк это вжно для меня!

– Отчего же, – посочувствовл я. – Крепись, Снд. Мы повторим это звтр, если тебе позволят остться здесь еще н одну ночь. У нс мло времени и много дел.

Он ндулсь. Збвно было нблюдть проявление хрктер Снды в моем теле, впрочем, мне всегд нрвилось следить з поменявшимися прочкми. Мы рно осознем свой пол и личность, и дже в мире, где возможен обмен сознниями, это сохрняется – у людей с ярко вырженной сексульной ориентцией, ккими были мы все трое. Это меня обеспокоило. Снд упорно гнул свое.

Я резко спросил:

– А если от тебя будут звисеть нши жизни?

Он срзу пришл в себя и ответил немного извиняющимся тоном:

– Прости. Я буду слушться.

– Зню, – мягко скзл я и произнес мгическое слово:

– Гиппогрф.

Слв Богу, что существует постгипнотическое внушение. Я скрестил пльцы, лег и попытлся уснуть. Я боялся зстрять в этом теле и никк не зсыпл. Нконец смовнушение помогло мне.

Поздним солнечным утром удручення Снд, снов ств собой, рзбудил меня.

Еще один день проверки всех детлей и еще одн ночь опытов. Если Отх сдержл свое слово, мы будем готовы уже к следующей пятнице.

Глв 7

ПОСЛЕДНИЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ

Днем во вторник мне н рботу позвонил Снд и сообщил, что зкз только что доствлен в Дом Акеб. Вечером я отпрвился туд.

Мы встретились у ворот и пошли по ллее к морю. Корбли Хроясэйл были уже пришвртовны, но я не стл беспокоить Дилн. У кждого свои дел.

– У меня в голове не уклдывется вся эт подпольщин! – зявил Снд. – Ничего у тебя не выйдет со всеми этими схемми и компьютерми! И вообще, Отх мог сунуть нм ккие-нибудь стндртные детли!

– З ткие штуки он бы недолго продержлся н своем месте, – возрзил я.

– А зчем этих детлей тк много?

Я улыбнулся:

– Аврия должн выглядеть естественно. Это стндртные схемы строй системы, но с небольшими изменениями. Они регируют н рзличные нгрузки. Нс не устроит, если что-то один рз откжет – они придут и устрнят неиспрвность. Нужн цепня рекция поломок.

– Рзве это не вызовет подозрений?

– Ты не рзбирешься в технике. Чсто з одной поломкой следует другя. Ноборот, чем больше неиспрвностей они обнружт, тем больше будут винить устревшую систему. Поверь мне – это моя специльность.

Он обнял меня:

– Я верю тебе, Квин. Просто все тк невероятно! Я бы никогд не выдумл ткого.

– Д, – ответил я. – Именно поэтому люди вроде меня – ловкчи и мошенники – достигют многого. Обыкновенный человек не облдет тем склдом ум, который толкет н подобные внтюры.

– Они могут нучиться.

– Конечно, – соглсился я. – В Конфедерции уже создны отряды специлистов, чтобы ловить тких…

– Звучит интригующе. Но кто-нибудь уже нверняк рзрботл зщиту.

Я рссмеялся:

– Ее изобретют кждый год или дв с незпмятных времен. И он действует – пок не появится очередной генильный возмутитель спокойствия.

Дже ты, Вгнт Лру, уязвим, – думл я, глядя н окен. – Ни одн крепость не может быть неприступной, в любой системе безопсности нйдется слбое место. Я иду з тобой, Вгнт Лру. День з днем, шг з шгом. И дже твои друзья-Чужки не спсут тебя от нс.

Что бы я ни ворковл Снде, см я ни н грош не доверял ни одному подпольному торговцу. В среду я проверил схемы в лбортории. Схемы прошли проверку отлично. Люди Отх хорошо потрудились, теперь пришел мой черед блеснуть.

В тот же вечер я проверил флер компнии, это тоже не вызывло подозрений, поскольку н следующий день я должен был лететь н Комору н совещние – обычня рутин. Необычным было лишь то, что в этот вечер я переоделся в форму ремонтник Тукер и, употребив некоторую ловкость рук, звлдел стндртным нборов инструментов.

Первую остновку я сделл у жилого комплекс в восьми километрх от глвного звод. Служебное удостоверение позволило мне легко проникнуть н территорию – они дже не обртили внимния н имя, только сличили лицо со снимком, – и вскоре я был в кбинете коменднт.

– Проверк глвной системы оповещения город, – сообщил я. – У нс постоянные врии н линии. Мы не можем зрнее предскзть, когд эт штуковин выйдет из строя, но мне велели посмотреть.

– Действуйте, – беззботно произнесл он. – Это н четвертом уровне, чуть выше поверхности воды.

Я кивнул, поблгодрил ее и добвил:

– Может, когд-нибудь зменят эту рухлядь.

– Х! – воскликнул он. – Рньше сгорит мунициплитет или особняки зтопит!

Я спустился н служебном лифте и быстро отыскл глвную линию, от которой отходили провод пожрной сигнлизции к кждому этжу и к кждой комнте. Неустрнимой бедой системы, кк я уже знл, было то, что все постройки нходились в деревьях. Основня чсть рстения был под водой, вершины, кк првило, пустотелые, соки их почти не питли, солнечные лучи сушили.

И незвисимо от того, нсколько инертными были мтерилы, применявшиеся в строительстве, кор легко восплменялсь.

Поэтому компьютеризовння систем пожрной сигнлизции следил з млейшим повышением темпертуры н открытой поверхности дерев. Другим рельным средством спсения были желоб, по которым отовсюду можно было съехть в воду.

Я не собирлся ничего поджигть. Я проверил линию в нужных мне точкх и зменил минитюрные схемы своими, не збывя для пущей достоверности слегк испчкть их. Любой, кто к ним сунулся, увидел бы жуткую грязь в этом месте и не удивился бы неиспрвности.

Мне не рз доводилось обрбтывть подобным обрзом горздо более сложные и технически совершенные системы безопсности. И меня ни рзу не обнружили – дже когд подозревли диверсию.

Н устновку всех схем ушло меньше получс, но я проследовл обычным мршрутом обслуживния, изобрженным н стене в мстерских. Любой проверяющий убедился бы, что вызов был зкзн и зрегистрировн. Я см подложил блнк зкз и убедился, что он остлся н месте – не ушел в отдел нзнчений.

Я убежден, что современный человек беззщитен перед любым компетентным инженером. Мы звисим от компьютеров при любой покупке, мы полгемся н них в вопросх учет, безопсности, дже жизнеобеспечения. Мы нстолько доверяем и принимем их кк должное, что большинство людей охотно пойдет н поводу у вычислительной мшины.

Я сделл около тридцти остновок в рзличных точкх этой системы, добрлся до пожрной чсти, избвился от осттков своего незконного снряжения и вернулся н звод. Переодевшись в обычную одежду, положил н место инструменты и бросил спецовку в люк прчечной компнии.

Потом я отпрвился домой.

Н следующий день я слетл н совещние, вернулся в полдень и рно ушел с рботы в отдел ремонт, где просмотрел зявки н обслуживние.

Две схемы уже вышли из строя в жилом «дереве» в восьми километрх от звод. Одн приблизительно в полдень, другя совсем недвно. Ремонтники были н вызове.

Я улыбнулся и поехл обедть.

К пятнице произошло уже семь поломок и еще один сигнл из другого мест. Это делло мое вредительство не столь очевидным. Хотя вряд ли следовтель или специлист Тукер поверит, что кому-то пришло в голову ткое рзвлечение.

В четверг я рботл допоздн, отчсти нверстывя упущенное, отчсти из-з того, что в то время у всех был один удлиненный день в неделю – нм действительно не хвтло людей. Возможно, что-то готовилось. И я был не прочь об этом узнть.

Поздно вечером, рзминя ноги, я столкнулся с группой ночных дежурных. Уборк в основном был втомтизировн, но првил требовли присутствия людей. Я смотрел н проходивших мимо мужчин и женщин, опытных специлистов, и видел, кк они устли.

В пятницу компьютер системы пожрной безопсности окончтельно рзлдился. Ложные сигнлы поступли отовсюду. Половину ремонтников Тукер бросили н обнружение и устрнение неиспрвностей. Они спрвились только к вечеру…

Измерения покзли, что систем действительно в ужсном состоянии. Почти все, что случилось в пятницу, не имело ко мне отношения. Видимо, мои схемы спровоцировли откз элементов с нстоящими дефектми. Я ндеялся н ткое везение, но плны н этом не строил. Тк или инче систем нуждлсь в срочной змене.

В этот день мне удлось рно зкруглиться блгодря сверхурочной рботе нкнуне. Не было и четырех чсов, когд я окзлся у глвного вход, чтобы отпрвиться н экскурсию для вжных персон. Кк првило, тковых и в помине не было; многие приглшли друзей, и компния это поощрял – для улучшения отношений с персонлом.

Дилн взял выходной по болезни, хорошо высплсь и прекрсно выглядел. С ней стоял невысокя, стройня крсотк с оливковой кожей, черными кк смоль волосми и ткими жгучими глзми, кких я никогд не встречл. Я дже остновился и удивленно покчл головой. Нверное, я никогд не привыкну ко всем этим метморфозм.

– Снд? – нерешительно вымолвил я. Он улыбнулсь и кивнул:

– Ты дже не предствляешь, н что себя обрек. Тебе придется нпоить, нкормить и перелюбить половину Дом Акеб.

Я кивнул:

– Это меня не пугет! – Взглянул н обеих и ощутил их внутреннюю тревогу, которую они пытлись скрыть. Я прижл их к себе и прошептл:

– Не волнуйтесь. Все хорошо!

Нс ждл проверк: только уполномоченным сотрудникм рзрешлся доступ в некоторые зоны. Поскольку я зкзл экскурсию зрнее, и он носил обзорный хрктер, войти не соствило труд. Обычно вы вствли перед дверью, ндевли шлем с дтчикми и вствляли удостоверение в щелку пнели. Если все в порядке, дверь открывлсь, пропускя вс – точно тк, кк в шлюзе.

Если бы четыре с лишним тысячи сотрудников Тукер проделывли это ежедневно, они бы целый день "шли н рботу". Поэтому сложня процедур выполнялсь только в зпретных зонх – второе слбое место системы.

Мы стояли снружи одной ткой зоны, и я игрл роль гид.

– Эт зон упрвляет местной бнковской системой, – сообщил я. – Одинндцть мелких городских бнков хрнят здесь свою информцию и переводят деньги и ктивы. Просто бнковскя связь с глвным компьютером. Мшины зпоминют, откуд приходят и куд уходят деньги и перебрсывют суммы с одних счетов н другие с помощью несложных кодировнных комнд. Эти коды довольно просты – любой, кто добрлся бы до одной из регистрирующих мшин, стл бы миллионером.

– Почему же их не усовершенствуют? – поинтересовлсь Снд.

– Поскольку все учитывется в глвном компьютере, любое подозрительное увеличение счет или несколько крупных вложений нсторожит руководство центрльного бнк и вызовет рсследовние.

Н смом деле мы уже обсуждли все это рньше, но вокруг были люди, и нужно было продолжть экскурсию.

Вопрос, н первый взгляд невинный, укзывл н еще одно уязвимое место. Чертовски сложно, прктически невозможно ни для кого, кроме лучших в глктике компьютерщиков с неогрниченными прогрммными ресурсми, укрыться с любыми суммми, укрденными н Цербере.

В конце длинного зл, неподлеку от бнковского центр, было несколько комнт для совещний. Я выбрл свободную и открыл. Обычное помещение для деловых встреч – пюпитр, круглый стол из полировнного дерев, пять удобных кресел. Комнт зпирлсь изнутри – для секретности, но снружи зпоров не было.

Мы вошли, зкрылись, и в считнные минуты я згипнотизировл своих помощниц. Кк ни стрнно, Снд поддвлсь труднее – он был слишком возбужден.

Дилн принесл две мленькие мпулы с нурформом, и я дл одну Снде – он ведь был сегодня в «чужом» теле, ее беременность остлсь в другой женщине – той, с которой он поменялсь. Ее, згипнотизировнную, я зствил повторить всю процедуру, все, что он должн был проделть. Потом я еще рз предупредил ее, внушил ей спокойствие и хлднокровие.

Мы с Дилн оствили ее в помещении и поднялись н дв уровня выше, туд, где нходилсь бухглтерия компнии – ткже зпретня зон. К этому времени почти все уже ушли, и это существенно облегчло ншу здчу.

Нчльство нкнуне выходных ушло рно. Я привел Дилн в кбинет Сгл, повторил с ней ее здние и ушел. Н глвном уровне я достл из крмн все три нши удостоверения и по очереди опустил их в щелку, кк если бы уходили три человек. См же, чтобы не привлекть внимния, воспользовлся зпсным выходом. Третье удостоверение было, конечно, моим, документы женщин мне пондобились только для того, чтобы появилсь зпись: мы втроем покинули здние.

Мое возбуждение росло, пришлось прибегнуть к смогипнозу, чтобы успокоиться. В конце концов мне тоже предстоял рботенк не из легких.

Нужно было где-то подкрепиться.

Глв 8

ИСПОЛНЕНИЕ

Я не только хорошо пообедл – я провел время в компнии двух очровтельных дм, ни одн из которых не был похож ни н Дилн, ни н Снду. Но это не имело знчения. Если бы меня зподозрили и просмотрели зписи, либи было бы мне обеспечено. Любой посетитель вспомнил бы, что я обедл здесь с двумя крсоткми.

Однко светскя бесед двлсь мне с трудом. Я знл, что происходило в этот момент у Тукер и что произойдет вскоре. Несмотря н мои бодрые зверения сообщницм, зтея был чертовски опсным и бсолютно нендежным делом.

Сидя теперь здесь, я предствлял сотни причин, из-з которых все могло пойти нперекосяк, и чем больше я думл об этом, тем сильнее убеждлся, что ккя-нибудь д возникнет. И Дилн, и Снд постоянно твердили о нерельности идеи, я убеждл, очровывл, гипнотизировл их, чтобы отогнть возржения.

К сожлению, првы были они. Но мятник уже зпущен, остновить его невозможно. Впрочем, в любом случе я бы этого не сделл.

Крег нзвл меня лучшим. А кк я этого добился? Безумно рискуя, совершя невозможное и уходя от рсплты. Одно плохо – удч когд-нибудь отвернется от меня. Может быть, в эту ночь? Д, предстояло чертовски сложное дело.

Одн из женщин вывел меня из здумчивости.

– Что? Простите, я, кжется, здремл – переутомился.

– Бедняжк! Ничего, я просто скзл, что Мурл из бухглтерии вступил в один из клубов – обмен телми. Конечно, мы с Джор меняемся чсто, потому что очень хорошо дополняем друг друг. Но сомневюсь, что я смогл бы перевоплощться кждый день, не имея возможности этим упрвлять. Не понимю, что толкет людей н ткое.

– В основном скук, – зметил я. – Или изощренные фнтзии. Я слышл, в этих клубх постоянно устривют оргии.

– Ну и ну! Кто бы мог подумть ткое о Мурл!

* * *

…Ночные дежурные н дминистртивных этжх уже приступили к рботе. Все зевют и ворчт – хотят спть, впереди выходные. Смотритель роботов-уборщиков появляется редко, когд дежурный входит в одну из зпретных зон, он может дже прилечь – никто его не уличит.

– Вы слишком зрботлись, – посочувствовл дм. Я кивнул.

– Иногд рботем две смены, – сообщил я. – Из-з срочного дел мне придется рботть и звтр.

– Бедняг! Ничего, скоро мы подбросим вс домой.

* * *

…Чуть позже одинндцти дежурный достиг нконец бнковской зоны. Скоро можно будет вздремнуть. Дежурный подошел к дверям, включил скнирующее устройство, выждл минуту-другую и вствил удостоверение в щель. Потом достл особую крточку и повторил процедуру – это чтобы систем пропустил роботов-уборщиков. Нжв все нужные кнопки прогрммы – что делть мшинм, что нет, – он рзвернул большое кресло тк, чтобы оно скрывло его от любопытных взглядов, и собрлся вздремнуть.

Снд выждл, пок он устроится, и выктил свое кресло в коридор, поближе к двери. Отсюд он видел большую чсть помещения, но фигур уже погрузившегося в сон дежурного угдывлсь с трудом. Он сосредоточилсь, нсколько позволял гипноз, и почувствовл, кк микробы Врден в ее мозгу вышли н связь. До спящего было больше десяти метров. Это мешло фокусировке. Но нконец у нее получилось. Снчл слбо, потом все нстойчивее ее силовые поля достигли, соприкслись и связывлись с микрооргнизмми спящего человек.

Мой мозг – это твой мозг, мои руки – это твои руки, мое сердце – это твое сердце…

Двдцтью минутми позже и несколькими этжми выше другя устля дежурня вошл в упрвляемую зону. Особя крточк выделял роботм-уборщикм семьдесят секунд н вход в помещение. Поскольку все этжи, кроме тех, где нходились дежурные, были опечтны, этот интервл никогд не нсторживл спецслужбу.

* * *

– Ну вот мы и дом, Квин! Спсибо з прекрсный вечер. Жль только, что вы тк устли и рботете звтр. Мы бы могли продолжить.

Я посмотрел н них, потом н чсы:

– Не тк уж сильно я устл.

* * *

Снд нходилсь в теле дежурного. Мягко гудели полотеры. Точно зня, куд смотреть, Снд встл и увидел прежнее, свое, тело, все еще спвшее в кресле з дверью. Нчинлсь смя опсня и смостоятельня чсть оперции. Ведь был риск, что спящий проснется… Он отыскл в крмне пропуск роботов-уборщиков, подошл к двери и вствил его в щелку. Дверь скользнул в сторону, и Снд-дежурный ступил в коридор. Сделв несколько осторожных шгов, он подошл к спящему, поднял с пол рядом с креслом пузырек с нурформом и поднесл к носу дежурного.

Снд бросил флкон и кинулсь нзд, в помещение. Через секунду дверь снов зкрылсь. Он взглянул н стенные чсы, подошл к консоли и принялсь выполнять оперции, смысл которых не понимл.

Дилн нервничл: дежурня, молодя женщин, не собирлсь спть в зоне безопсности, принялсь проверять рботу оборудовния. А время шло. Нконец дежурня выбрл местечко з консолями и рстянулсь, положив куртку под голову. Он уснул, но не тк быстро и легко, кк ее коллег внизу.

Снд упрвилсь з девять минут и был довольн результтом. Он погрузилсь в глубокий трнс – комбинция смогипноз и постгипнотического внушения – и, рсположившись тк, чтобы видеть спящую фигуру з прозрчной стеной, сел в кресло, выжидя, когд действие нурформ кончится, и спящий погрузится в нормльный глубокий сон.

Н это ушло тридцть семь минут.

И он снов нчл обмен телми.

Прошел почти чс, прежде чем обмен зкончил Дилн. Уже в другом теле он убедилсь, что все сделл првильно. Дилн, однко, решил обойтись без нркотик. Т женщин спл чутко и беспокойно, и ее легко мог рзбудить шум открывющейся двери. Дилн быстро проделл необходимые мнипуляции со схемми. Чтобы соглсовть изменения, внесенные Сндой, со своими, ей потребовлось менее пяти минут.

Несколько рз, проверяя свое тело, нходившееся снружи, он змечл, что оно шевелилось. Но все обошлось. Дилн легл н пол, рсслбилсь и зствил свое сознние связться с другим, которое нходилось з прозрчным плстиком. Тело тк ломило от устлости, что он боялсь уснуть…

* * *

Снд проснулсь уже в коридоре. У нее рсклывлсь голов и двоилось в глзх: ведь именно это ее тело подверглось действию нурформ. Он увидел, кк дежурня зшевелилсь, очнулсь и теперь оглядывлсь с немлым удивлением. Он встл и стл искть глзми роботов-уборщиков в конце зл. Выкрикнул прикз, и мшины поехли к нему. Ндеясь н их шум, кк н единственное спсение, Снд выскользнул из кресл, оттолкнул его от себя, стоя н коленях и, не спускя глз с дежурной, стл медленно уползть. Момент был опсный, один или дв рз он, кзлось, посмотрел в ее сторону, и Снд зстывл н месте, но дежурня ее тк и не зметил.

Только зкрывшись в комнте для совещний, Снд рсслбилсь и по-нстоящему почувствовл, кк ужсно болит голов. К тому же он вспомнил, что збыл пузырек с нркотиком. Нервы были н пределе, но все же ей хвтило здрвого смысл понять, что испрвить это уже невозможно.

* * *

Дежурня собрл своих роботов, зевнул, еще рз потянулсь и приздумлсь о своем стрнном состоянии. Покчв головой, он снов повел роботов-уборщиков к двери. Мшин-мусорщик рзвернулсь и двинулсь вдоль коридор. Крошечный пузырек исчез в ее недрх.

* * *

Потребовлось более двух чсов, чтобы Дилн провел обмен. Дв беспокойных чс, когд кзлось, что спящя проснется, или, еще хуже, что всерьез уснет см Дилн. Но, к счстью, все обошлось. Дилн вернулсь в кбинет и перевел дух.

* * *

Я нконец рсцеловлся со своими «свидетельницми» и приготовился ждть. Больше всего я боялся, что кто-то из них – вдруг обе? – не сумеет проделть первончльный или обртный обмен, не рзбудив спящего. Я-то никогд не сомневлся, что дежурные зхотят вздремнуть; тк они поступли всегд. И все же тревог не отпускл меня.

Я немного поспл и появился у Тукер в шесть утр. Рно, конечно, но вполне объяснимо для этих горячих деньков. Нужно было или здерживться допоздн, или нверстывть с утр. Я устроил себе довольно свободное рсписние, чтобы зписи не покзли ничего подозрительного.

Окзвшись в почти безлюдном зднии, я прошел в свой кбинет и сел з телефон. Внешних звонков быть не могло до восьми утр, когд глвный компьютер переключлся в нормльный режим, но внутренняя связь рботл круглосуточно. Я позвонил в кбинет Сгл, выждл дв звонк и снов нбрл номер.

– Квин? – услышл я встревоженный голос Дилн и почувствовл некоторое облегчение.

– Д. Кто же еще? Кк ты?

– Ужсно! Ох и сволочь ты… Лучше бы я охотилсь н борков.

Я рссмеялся:

– Но у тебя все получилось?

– Д, хотя все еще не верится. Кк Снд?

– Я еще не звонил ей.

– Послушй, сюд никто не придет в ближйшее время? Когд я смогу покинуть этот мвзолей? Я стршно проголодлсь!

– В семь тридцть включтся общие лифты. Ты нходишься н дминистртивном этже. С первым же лифтом спустись н глвный этж и пройди через врийный выход. Удостоверение не нужно.

Ткое допусклось в экстренном случе, но при этом зписывлось вше изобржение, дт и время. После их уход я собирлся воспользовться кодом, который сообщил мне Сгл, и стереть зпись.

Я скзл ей несколько ободряющих слов и позвонил тем же способом в комнту для совещний. Снд волновлсь еще сильнее, чем Дилн. Он поведл о досдном происшествии с нурформом. Я успокоил ее – ведь те же роботы убирли коридор. Успокоившись, Снд стл болтть без умолку.

– Это было, – щебетл он, – смым восхитительным событием в моей жизни. Дже большим, чем рождение моего первенц!

А у меня словно гор свлилсь с плеч. Плн срботл. И у ншей троицы отличное либи. Слв Богу! Мы свободны и чисты.

В семь сорок пять я стер зпись. В восемь шеф Службы безопсности проверил пленку и убедился, что "нрушений не было". А я влился с ног, хотя собирлся отключиться только к десяти. Я чертовски устл.

Вся прелесть феры состоял в том, что учстники не имели в ней никкого меркнтильного интерес. А тот, кто докоплся бы до "результтов", никогд бы не понял, кк проделн вся нш оперция.

Глв 9

ПОСЛЕДСТВИЯ И РЕЗУЛЬТАТЫ

В воскресенье мы собрлись н корбле, чтобы отметить нш успех. Я особенно гордился Сндой, ей не терпелось еще рзок рискнуть. Дилн относилсь ко всему горздо серьезнее; он, тк же, кк и я, осознвл опсность проделки. Мы с ней очень походили друг н друг, несмотря н совершенно рзное прошлое, только Дилн был нмного прктичнее. Но никогд бы не спрвилсь с этим делом смостоятельно. Если бы не учствовл см, никому бы не поверил, что ткое возможно. Что, впрочем, и было ншим вжным преимуществом перед гипотетическими сыщикми.

– Послушй, – обртился я к ней. – Тк нзывемя првящя верхушк – президент корпорции, руководители синдиктов, центрльня дминистрция – это те, кто выжил. Те, кому хвтило дерзости, ум и везения провернуть собственные феры, устрнить соперников д к тому же выйти сухими из воды.

И лишь неудчники попдют н стрницы уголовной хроники.

– Хорошо, сейчс нм повезло, – возрзил он. – Однко твое везение когд-нибудь кончится. Случись это прошлой ночью, н луны Момрт отпрвились бы мы с Сндой. Он вольн поступть, кк ей зблгорссудится, но я больше не собирюсь рисковть рди твоих сумсшедших плнов.

– Тебе не придется, – зверил я кк можно искреннее. – Помогть, д. Мы все пртнеры. Но ткое невозможно повторить. Отныне мы зймемся кое-чем другим. Я один пойду к конечной цели.

– Ты все еще преследуешь Вгнт Лру?

Я кивнул:

– У меня много причин.

– А если тебя уберут?

Я улыбнулся:

– Попытюсь снов. Мои копии будут посылть до тех пор, пок здние не будет выполнено.

* * *

В этот же день я открылся Снде. Я считл, что он это зслужил – знть всю првду. Я кривил душой перед Дилн, обещя ей спокойное будущее: кк я мог знть, что нс ждет впереди. Но мне нверняк пондобится ее корбль, и я действительно восхищлся этими прекрсными женщинми, рзительно не похожими н тех, с кем я в пятницу коротл вечер, – огрниченными и пустыми сплетницми.

Следующие недели были очень нпряженными. Я звисел от обществ, которое эффективно и компетентно упрвлялось преступникми. Но после успешного звершения ншей оперции я склонялся к мысли, что был слишком щепетилен.

В конце дня ко мне зшел Тургн Сгл. Он светился от счстья.

– Сегодня зподозрили Хмгирт, – сообщил он.

– Неужели? – Я стртельно изобржл безрзличие, но чувствовл, кк меня рспирет от гордости.

– Похоже, он питл тйную стрсть к зртным игрм. Звяз в долгх, выкчивл деньги из корпорции и рзмещл в виде мелких вклдов в небольших бнкх. Несколько дней нзд бнковскя служб безопсности нткнулсь при проверке н цепочку счетов, которя привел к нему.

– Что вы знете об этом! – нсмешливо ответил я. Н мгновение он зпнулся.

– Это вших рук дело? – пробормотл он, словно порженный внезпной догдкой. – Вы сфбриковли это? Кк?

– Я? Я не знимюсь ткими вещми, – ответил я с нрочитой серьезностью. – Черт побери, кк можно фльсифицировть ткое? Это немыслимо! – Я громко рссмеялся.

Он немного посмеялся со мной, потом удивленно уствился н меня.

– З что же вс сослли сюд?

– Компьютерное мошенничество.

– Кк они вс поймли?

– Тк же, кк Хмгирт, – объяснил я. Он присвистнул:

– Черт возьми! Я больше не спршивю. События рзвивются, и рсследовние ведется очень тщтельно, поскольку Хмгирт не только все отрицет, но и прошел детектор лжи.

– Конечно. Они знют, что это фльшивк. Но не помогут ему. Только не волнуйтесь – его не убьют, не сошлют н рудники и не сделют ничего подобного. Устроят выволочку и выгонят. Не з рстрту – просто з то, что окзлся слбком и позволил себя подствить. Рзве тким можно доверять секреты корпорции? Синдикты не прощют ошибок. Помните об этом, когд вс выберут.

Он кивнул:

– Рзумно. А если они догдются…

– Кким обрзом? – возмутился я. – Рсслбьтесь и пользуйтесь шнсом. Ндеюсь, вы получите повышение?

– Именно поэтому я и пришел к вм. Меня попросили порботть инспектором корпорции, пок нстоящий инспектор змещет президент. Вероятно, мы не выполним липовый плн Хмгирт в этом квртле. Н новом поприще я сведу его к более рельным цифрм. Может быть, дже покжу совету директоров, что Хмгирт пытлся мне отомстить. Они с удовольствием поверят…

– А когд я получу свое? – вкрдчиво спросил я. Он помолчл.

– Дйте мне месяц, чтобы я взял дело в свои руки. Тогд не вызовет подозрений, если я нгржу нескольких стрых сотрудников.

Я кивнул:

– Меня это устривет. В любом случе мне придется много рботть н компнию, прежде чем я уеду. Не удивляйтесь, у меня к вм еще кое-что.

Он с беспокойством посмотрел н меня:

– Вы о чем? У нс был уговор.

– Я не собирюсь его нрушть. Это ксется небольших услуг. Первое – мне хотелось бы время от времени бывть н приеме у инспектор корпорции. Ну, скжем, деловые звтрки. Хотелось бы, знете, держть руку н пульсе…

Он успокоился:

– Это легко устроить.

– А второе одолжение совершенно иного род. Я мог бы и см провернуть все это, но лучше, если все будет официльно…

– Слушю.

– Одн молодя женщин окзл нм с вми неоценимую помощь. Он связн – постоянные мтеринские обязнности, от которых хочет избвиться. Я хотел бы помочь ей – в знк блгодрности.

Он слегк здумлся:

– Это довольно сложно. Дже не зню… Двйте подождем немного; я пострюсь что-нибудь сделть. Устривет вс?

– Скоро у нее будет двухмесячный отпуск, поэтому дело терпит. Вм нужны ее имя и шифры?

Он усмехнулся:

– Нет. Я неплохо осведомлен о жизни моих подчиненных.

Он срзу вырос в моих глзх. Однко я не собирлся отступть:

– Кк видите, мистер Сгл, я ндежный друг. Я не собирюсь вствть н вшем пути. Не збудьте, пожлуйст, что, если вы попдете в беду, психический нлиз выявит меня. И ноборот. Поэтому мы зинтересовны в обоюдном блгополучии.

– Збвно, – ответил он. – Я собирлся нпомнить вм то же смое…

* * *

Жизнь потекл рзмеренно и спокойно, кк по рсписнию. Сгл повысили, плн сокртили, првительственные эксперты определили мксимльный производственный потенцил компнии с учетом персонл и норм.

Пожрную сигнлизцию полностью обновили, ночных дежурных зменили другими, уборку помещений усовершенствовли. Нескольких сотрудников, включя меня, допршивли о личных знкомствх и тому подобном. Следовтели, конечно, ничего не обнружили, и буря утихл тк же стремительно, кк нчлсь.

В конце месяц у Снды родилсь девочк, и неделю спустя он выглядел и вел себя почти кк прежде. Я дл ей знть, что знялся ее делом, но ндо нбрться терпения. Похоже, он смирилсь. После ншей внтюры он мне доверял полностью и не сомневлсь, что выручить ее – для меня дело чести.

Вскоре в компнии Тукер нзнчили нового упрвляющего. Многих сотрудников повысили, кое-кого уволили – прежде всего тех, кого считли людьми Хмгирт.

Я получил директорскую должность президент Хроясэйл, дочерней компнии Тукер. Место очень хорошо оплчивлось, но было известно, что это второстепенный пост, должность, н которую чще переводили «сверху» проштрфившихся. А мое нзнчение тоже никого не удивило – его восприняли, кк результт очень личных отношений с Дилн.

* * *

…Вот я и стл «президентом» – меньше чем з год. Не вжно, что должность бесперспективня. Я отвечл з флот – четыре охотник-истребителя и шестьдесят дв трулер, ткже з склды и цех обрботки улов.

Нш контор знимл трехэтжное строение с видом н гвнь, устроенное в кронх двух гигнтских деревьев. Одну из ветвей срезли и устроили н ней съезд, нпрямую соединяющий здние с причлом.

Нижние этжи знимли млдшие служщие и кнцелярия, здесь же нходились емкости для предврительного хрнения скрит, мленького крсновтого оргнизм – нечто среднее между рстением и животным. Из него извлекли вещество для электропроводящих мтерилов. Рз в неделю, иногд и чще, приходил грузовой флер, збирл емкости со скритом и оствлял порожние.

А верхний этж был зкрыт со времен последнего упрвляющего, уже лет восемь. Я же стл щедро рсходовть выделенные Тукером средств. Оборудовл удобные кбинеты для дминистрции и, конечно, роскошные пртменты для себя. Вскоре я переехл в них, вслед з мной перебрлсь и Дилн. Мы соствили и зключили брчный контркт, хотя брк считлся редкостью н Цербере. Но в ншем союзе был прктически смысл: четко определялись прв н собственность и выполнялось мое обещние сделть Дилн полнопрвным пртнером. Теперь ее положение в Хроясэйле стло одним из смых высоких.

Но было еще одно обстоятельство. Дилн придвл мне уверенности. Впервые в жизни у меня сложились столь доверительные отношения с женщиной. Мне было хорошо с ней дже тогд, когд мы порознь знимлись кждый своим делом. Првд, звисимость эт беспокоил меня – до сих пор я считл себя выше подобных человеческих слбостей.

Кк и полгется супругм, мы спли вместе и нередко менялись телми, но это нс ничуть не смущло. Приндлеж к Клссу I, мы об выполняли свои деловые обязнности незвисимо от тел, в котором нходились: опыт сблизил нс сильнее, чем любую пру, которую мы когд-либо знли. Мне кзлось, что я зполнил пустоту в жизни Дилн, оствшуюся после мтеринств. Он нуждлсь в близком человеке постоянно, и для нее было горздо вжнее, чем для меня, делить ложе без экрнов.

Меня, првд, рздржли ее привычки – сигры, которые смердели, несмотря н рботющую вентиляцию, и то, что почти кждое утро он выходил н своем проклятом корбле и рисковл жизнью. Не прошло и двух недель моей службы н острове, кк появились первые жертвы. Поклеченные и окроввленные моряки, если им "повезло", или искромснные трупы в мешкх, если не повезло. Я не хотел, чтобы Дилн постигл т же учсть, но не мог н нее повлиять. Для себя я решил, что выйду в море только в крйнем случе.

Снд, конечно, был третьим лишним в этом рсклде, но дело обстояло не тк уж плохо. Мы с Дилн были теперь неподлеку – н рсстоянии короткого рейс до Дом Акеб. Снд был рд и этому, хотя в глубине души звидовл нм, ншей свободной и нполненной делми жизни.

Я уже не рз слышл от Сгл, хорошо укрепившегося н посту глвного инспектор, что все высшее руководство сместят. Но Хмгирт, кк я и ожидл, взяли н поруки – дли испыттельный срок и посдили в кресло директор местной трнспортной линии; он тоже приндлежл Тукеру…

Обстоятельств блгоприятствовли мне. Но я был теперь осторожен – не искушл судьбу. Мне ведь предстояло достть смого Вгнт Лру! Тк что ндо быть нчеку, ндо терпеливо ждть удобного случя.

Глв 10

ОХОТА НА БОРКОВ

Мое беспокойство нрстло: Снд, похоже, помешлсь н ншем приключении и просто умирл от бездействия. Однжды вечером он опять принялсь з свое, услышв от Дилн ккие-то ее новости.

– Это тк здорово! – шумел Снд. – Я бы все отдл, чтобы хоть рз побывть тм, н охоте!

– Ты можешь жестоко рзочровться, – зметил Дилн. – Д и не кждый день у нс бывют погони и тки – слв небесм.

– Все рвно. Мчться по волнм и ощущть, что опсность подстерегет отовсюду – х, кк я это себе предствляю! Мой отпуск н исходе. Н следующей неделе я вернусь в Дом…

– Тебе нельзя в море, – доброжелтельно зметил я. – Ты ведь цення личность для госудрств. Не имеешь прв рисковть!

– Я зню, – вздохнул он.

Ткие рзговоры возникли регулярно. Снд пытлсь договориться с Дилн, рссчитывя н ее дружбу, зня, что Дилн тоже однжды побывл в ее положении. Вечером Снд уснул в комнте для гостей, и мы легли почти не рзговривя. Нконец я скзл:

– Ты думешь о Снде.

Дилн кивнул:

– Я слушю ее и вспоминю себя несколько лет нзд. Можно кк-нибудь помочь ей?

– Нет, и ты это знешь. Сгл пробовл все связи, но пок безрезульттно. Это тупик – пок я не взломю глвный компьютер. А чтобы взломть его, нм придется зменить Лру.

– А нркотики? Они помогли мне выбрться оттуд.

– Этот путь теперь зкрыт, – возрзил я. – Тогд судьи решили, что ничего противозконного ты не совершил. Тебя отпустили, но издли новые зконы. Любой обмен с людьми из ктегории "ценных для госудрств" теперь под суровым контролем.

– Мы могли бы меняться с ней нендолго, время от времени. Это уже кое-что.

– Д, но только не для морской охоты! Если что-нибудь случится с одним из нших тел, мы втомтически попдем в постоянные мтери – нвсегд, несмотря н нш Клсс I. В этом-то и состоит дьявольскя сущность их системы. Првители боятся, что рождемость снизится нстолько, что не обеспечит их потребность в новых телх и нормльный прирост нселения. Вот они и держт ситуцию под контролем – сми решют, кто достоин жить вечно, кто – умереть.

– Эй! Не збывй, что это и мое общество, я здесь выросл, – рссердилсь Дилн. – И Снд тоже! Руководители знют свое дело.

– Д, – соглсился я. – Но я никогд не смирюсь с тем, что они нвязывют одним жизнь, другим – смерть. Д, шестьдесят процентов детей получют хорошее воспитние, но мне не дют покоя остльные сорок!

– Ты откжешься от нового тел, когд придет твоя очередь?

Я горько усмехнулся:

– Черт возьми, конечно, нет. Дже противники системы не могут не признвть ее преимуществ. Но это уже не будет иметь знчения для нс с тобой: я не выберусь из очередной передряги, ты пойдешь н звтрк борку. Твои слов относятся и к тебе – удч однжды нм изменит.

– Я думл об этом, – произнесл он. – В последние годы мне фнтстически везло, но всему есть предел. И день, когд ты будешь сржться с Вгнтом Лру, может стть для тебя последним. Рди этого я и живу сейчс. Мы об обречены, выполняя любимое дело. Ты тоже чувствуешь это.

Я кивнул:

– Д.

– Но если мы звзятые внтюристы, почему бы не взять Снду с собой?

– Мой внутренний голос протестует, – честно признлся я. – Не зню почему.

– Я хочу рсскзть тебе историю. Про одну девушку… Ее отобрли в юном возрсте; эксперты ншли все ее гены в полном порядке. Ее поместили в специльную школу. Вместо обычного обрзовния ей непрерывно твердили о прелестях мтеринств. К триндцти годм ее нстолько обрботли, что он стрстно желл только одного – исполнить свой долг. К тому же ей внушили, что он – существо избрнное.

Он помолчл с отчужденным и здумчивым видом. Потом продолжл:

– Нконец эт девушк сдл экзмены по кушерству и уходу з детьми, отметл свое пятндцтилетие и был отпрвлен в Дом Акеб. Несколько месяцев он жил кк в рю – имел все, что хотел, нслждлсь общением, путешествовл и тк длее. И конечно, они сделли ее беременной. Хотя и весьм неромнтично – в кбинете у врч. Он восхищлсь чудом внутри себя. И вот родился ребенок, довольно болезненно в первый рз, но это не имело для нее знчения: теперь у нее был прекрсный мльчик и зботы о нем – кормление, уход… Месяц спустя ребенк збрли. Они дже, – он зпнулсь, голос здрожл, – не сообщили ей об этом. А потом дли двухмесячный отпуск и – обртно. Он должн был рожть по ребенку в год.

Я увидел в ее глзх слезы. Он – это было впервые – плкл.

– И тогд, – продолжл Дилн прерывющимся, чужим голосом, – он кинулсь к друзьям з утешением, но все вокруг привыкли к системе или сдлись и примирились с ней. Меня это не устривло, но в ккой-то степени я снчл покорилсь. Дом Акеб стоит почти н берегу, рядом с гвнью. Я привыкл нблюдть, кк охотники выходят в море, и всегд, подобно Снде, мысленно был с ними. Я дружил с ними, но, когд скрыть беременность стновилось невозможно, они чурлись меня.

Однжды, во время отпуск – после пятых родов – один добрый человек, которого я никогд не збуду, скзл почти то же смое, что и ты сейчс. Он рисковл – и тйно провел меня н судно.

И знешь – ничего особенного не случилось. Д, мы зметили борк, но другое судно перехвтило его. Зто я возродилсь, Квин! Я твердо решил изменить жизнь! Если бы не эт поездк, я бы по-прежнему жил в Доме. Рожл детей и смотрел н море. И тк же, кк Снд, убивл время. Теперь понимешь?

Я повернулся, обнял ее и привлек к себе.

– Д, Дилн, – вздохнул я. – Когд мы возьмем ее с собой?

– Послезвтр. Не хочу, чтобы н моей совести был еще и смерть ребенк.

– Хорошо. Но, пожлуйст, продумй все еще рз. С морем шутки плохи.

– Зню. Считй меня глупой, слбохрктерной, ккой угодно. Но я тоже рисковл рди тебя. Возможно, нм повезет еще рз. У меня хорошя комнд. Они не проболтются.

– Ты все решил?

– Абсолютно.

– Тогд и я отпрвляюсь с тобой.

Он сел:

– Ты? После стольких уговоров?

– Мло ли что? Кто здесь директор и з все отвечет?

– Нет, – твердо произнесл он. – Поезжй, если хочешь – я буду рд. Но з корбль и людей отвечет только кпитн. Тков зкон. Понял?

– Слушюсь, кпитн, – ответил я и поцеловл ее.

* * *

Утро выдлось отвртительное. Стоял тумн, временми нкрпывл дождь, с трудом верилось, что двно рссвело. Штормило, и суд тяжело перевливлись н волнх. Но Дилн выглядел довольной.

– Нс скроет пелен дождя, и дже нблюдтель из Дом Акеб ничего не зметит – Снд будет в плще с кпюшоном.

Нкнуне, в открытом море, он предупредил комнду. Никто не возржл. Они знли ее – может, почти тк же хорошо, кк я. И очень увжли.

Официльно корблик нзывлся "Тнцующий Гром", но звли его просто "лодкой Дилн" или еще проще – "лодк".

Мы с Сндой сидели в кюте, где не тк двно плели свой зговор. А сейчс моряки обряжли нс в спстельные жилеты и инструктировли.

Мы стрлись не отвлекть Дилн от штурвл.

– Вы об умеете плвть, тк? – полушутя спросил один из моряков.

– Д, хотя не зню, кк длеко и с ккой скоростью, – в тон ему ответил я. – Жль, что день ткой скверный.

Он рссмеялся:

– Что вы, день хороший. Видели бы вы нстоящую непогоду! Волны ктят через плубу, дже нс тошнит. Но вы не беспокойтесь. В полдень будет уже тепло и солнечно.

Н удивление, тк и случилось.

Было очень интересно нблюдть з корблями. В сопровождении двух охотников-истребителей медленно тщились трулеры, мы, кк змыкющие, последними покинули гвнь. Вскоре «лодк» приподнялсь, покзлись дв нпоминвших лыжи крыл, и легко, нбиря скорость, зскользил по поверхности моря.

Я смотрел н стремительно удляющуюся "береговую линию", почти скрытую в тумне. Призрчный пейзж. Мссив деревьев, вздымющийся из воды и мглы, отмеченный лишь несколькими длекими огнями.

– Господи! До чего же здорово! – Возбуждення Снд носилсь от одного иллюминтор к другому, хя и охя от неподдельного удовольствия.

А я, стрый космический волк, испытывл, мягко говоря, необычные ощущения в желудке.

– Двй поднимемся н мостик, – предложил я, когд мы прорвлись сквозь шквл, и все вокруг неожиднно злили солнечные лучи.

– Отлично! Веди!

Мы прошли мимо электронной ппртуры биомониторов, миновли кмбуз и поднялись н мостик. Дилн спокойно сидел в кпитнском кресле, положив руку н штурвл и поглядывя вперед. Он повернулсь к нм и с улыбкой спросил:

– Ну кк? Нрвится?

– Изумительно! – восторженно произнесл Снд. – Дилн, я перед тобой в вечном долгу!

Дилн поднялсь и крепко обнял Снду. По выржению лиц ншего кпитн можно было догдться, что о большем он и не мечтет.

– Эй! – воскликнул я. – А кто будет првить? Дилн рссмеялсь:

– Автопилот, конечно. Никкого упрвления не требуется, пок не попдем в свою зону.

Я зстеснялся. Я ведь лез в логово зверя. Не сомневлся в победе нд Вгнтом Лру. Водил звездолеты… А тут рстерялся в двух километрх от берег!

– Ты позеленел, – нежно сообщил Дилн. – Будь я коврнее, я бы устроил нстоящую болтнку! Видно, я слишком тебя люблю.

До полудня мы спокойно шли со скоростью тридцть шесть узлов по пустынному окену, нпрвляясь к сектору н юго-востоке от Медлм – в свой промысловый учсток. Тм, в поискх скрит, корблик стл описывть круги.

– Скрит в коммерческих количествх не обнружен, – сообщил громкоговоритель. – Внимние, змечен борк.

Дилн оживилсь:

– Мы его не интересуем?

– Нет. Большой, четыре или пять тонн. Приблизительно в тысяче двухстх метрх к юго-зпду, н глубине двдцть метров. Похоже, поднимется.

– Не спускйте с него глз, – прикзл кпитн. – Доклдывйте о поведении!

Он вышл н верхнюю плубу, я пошел з ней. Ветер н ткой скорости пробирл основтельно. Дилн всмтривлсь в открытое море, я проследил з ее взглядом, но ничего не зметил.

– Вот он, – произнесл он безрзличным тоном, укзывя н что-то. Я скосил глз в ту сторону, но ничего не увидел, кроме воды.

– Я не вижу.

– Прищурься! Или ндень темные очки.

Я ндел очки, очень неудобные. Не помогло. Он не успокивлсь:

– Видишь мленькие пятнышки?

– Кжется.

– Это гики.

Я силился вспомнить, кто ткие гики. Кжется, летющие чудовищ… Питются пдлью.

– Они всегд сопровождют борков?

Он кивнул:

– Они слишком ленивы, чтобы охотиться, борки – кровождные убийцы. Стрнно, что они предпочитют кормиться скритом. Однко нпдют н всех, дже н своих сородичей. Экологическое рвновесие: борки кормят гиков и других прилипл, убивя животных, которых не хотят или не могут есть. Поэтому истребление борков огрничено.

Нс прервл громкоговоритель:

– Он поворчивет и нпрвляется к колонии скрит. Корблям прикзно змедлить ход. Будем сржться?

Дилн здумлсь:

– Вызови Крел! Узнй, прикроет ли он нс.

Пуз. Я понял, что лучше не вмешивться в их дел. Однко слов "четыре-пять тонн" не выходили у меня из головы.

– Крел в двдцти минутх ход отсюд, эскорт – в сорок.

Он посмотрел н меня:

– Где Снд?

– Был в кюте.

Он повернулсь к громкоговорителю:

– Проверьте, где пссжир, и поторопите Крел. Все рсчеты – в полную готовность! – Дилн щелкнул переключтелем. Корбль резко сбросил скорость. Положив руку н штурвл, другой взявшись з дроссель, он перехвтил упрвление у втопилот.

– Тебе лучше пойти в кюту и пристегнуться, – обртилсь он ко мне. – Нм придется уворчивться от этого ублюдк.

Я рссеянно кивнул, снов испытывя неприятные ощущения в желудке. Мне многое по плечу, но здесь, в открытом море, я полностью во влсти Дилн и ее комнды. Мы приближлись. С полдюжины гиков кружилось нд водой.

– Квин! Пожлуйст!

– Хорошо, хорошо. Я просто подумл: почему их зовут боркми?

В тот же миг перед нми вынырнул огромня туш, рз в три больше ншей "лодки". Рспхнулсь чудовищня псть, покзлись стршные зубы и извивющиеся щупльц; громоподобное "БОО-ООАААААРК!" проктилось нд морем, чуть не рзорвв мои брбнные перепонки.

– Д-д, дурцкий вопрос, – пробормотл я и устремился в кюту. Снд, пристегнувшись к креслу, смотрел в окно. Я сел рядом. Меня швырнуло к борту – «лодк» неожиднно изменил курс.

Н лице Снды зстыло глуповтое выржение, рот приоткрылся. Я глянул в окно и срзу понял, что выгляжу не лучше.

Нд бортом нвисл крсно-коричневя мсс, рзбухющя н глзх. С обеих сторон вздымлись огромные щупльц, густо усженные костяными шипми. Кзлось, им ничего не стоит схвтить и рздвить "лодку"…

А он, кк бы неторопливо, кружил рядом. Словно н увеселительной прогулке!

Неожиднно двигтель зревел н предельной скорости. Прогремели выстрелы, корбль содрогнулся от нос до кормы. Со столиков что-то посыплось, поскольку процесс стновился неупрвляемым. Кроме того, лзер не мог порзить ткого исполин, чьи жизненно вжные оргны всегд нходились под водой, вне досягемости прямых тк с "лодок".

Снряды явно достигли цели. Чудовище зрычло и рвнулось с удивительной для его рзмеров скоростью. Но мы по-прежнему следовли з ним.

Со всплеском, который см по себе мог утопить нс, тврь, похоже, нчл погружться, но я сомневлся, что у нс будет передышк. Впервые в жизни я чувствовл себя не только беспомощным, но и нпугнным.

Нс чуть не вырвло из ремней безопсности, когд взревели двигтели, и судно почти выпрыгнуло из воды. А борк тотчс же с ревом вынырнул з кормой. Я с ужсом понял, что мгновением рньше мы были н этом смом месте.

Зговорило кормовое орудие. Кжется, дв десятк снрядов попли в тушу, но лишь слегк повредили ее. Борк снов исчез среди волн. Сверху, перекрывя шум происходящего, неслись яростные крики: "Гик! Гик!" Словно скндировл комнд болельщиков – кжется, это было недлеко от истины: именно тк многие животные н Цербере получили свои нзвния.

Больше получс длилсь игр с чудовищем в кошки-мышки. С обмнными ходми, под грохот пльбы, которой хвтило бы, чтобы стереть в порошок небольшой городок. Рны н теле громдины пузырились и шипели. Похоже, неповрежденных мест было пок больше…

В конце концов я понял, чего добивлсь Дилн: он отгонял борк от колонии скрит, кощунство – устривть ткую бойню в кчестве рзвлечения. Кжется, он отогнл его н несколько километров. Но пушек было явно недостточно, чтобы с ним спрвиться. Мы понеслись прочь, н сей рз не стреляя. Я решил, что все зкончилось.

Но вдруг корблик сделл крутой поворот, и я увидел другую «лодку» – несомненно, Крел, – мчвшуюся к зверю. Он, конечно, видел, что «лодки» повернули к нему, но не собирлся отступть, несмотря н рны. Теперь мы стремительно приближлись – я дже испуглся, что мы столкнемся с этой тврью.

Но тут позди нс прогремели злпы: вторя «лодк» зпустил упрвляемые торпеды. Две из них выпрыгнули из воды и устремились в глотку чудовищ…

Его сотрясли мощные взрывы. Огромные куски окроввленной шкуры, кости и щупльц рсшвыряло во все стороны. Я увидел подходившую с кормы «лодку» Крел, услышл потонувший в предсмертном реве чудовищ сигнл и ответ с ншей "лодки".

Это подтверждение – борк уничтожен. Послышлись крики и поздрвления.

Снд восхищенно кчл головой:

– Вот это д! Сколько я читл книг, слышл историй, смотрел видео, но никогд не предствлял себе ткого! Слушй, по срвнению с этим весь нш плн – сущя ерунд! – Он змолчл и озбоченно посмотрел н меня. – А с тобой все в порядке?

– Кжется, у меня в штнх не совсем сухо, – проворчл я.

Позже я взял себя в руки, опрвился и вышел нверх к Дилн. Нет, эту передрягу я не збуду до конц дней своих… Окзывется, меня тоже можно нпугть! А ведь Дилн не только рискует вот тк же чуть не кждый день, но, похоже, не видит в этом ничего героического. Если я доверю кому-нибудь свои тылы, то это, несомненно, будет только Дилн Коль…

Остток дня прошел спокойно. Мы видели еще одного борк, но дело обошлось без погони. Мы просто охрняли флотилию трулеров, добыввших густой, крсновтый скрит. Происшествий не было, и я нслждлся кждой минутой покоя.

Емкости были зполнены скритом меньше, чем з дв чс. И мы отпрвились домой.

Я был под сильным впечтлением «охоты» и все больше беспокоился о Дилн, вспоминя о происшедшем.

Мы блгополучно добрлись до гвни и ккуртно причлили. Дилн проследил з швртовкой и потом подошл к нм.

– Подожди, пок стемнеет, – предупредил он Снду. – Тогд никто не догдется, был ли ты с нми или пришл позже.

Он соглсно кивнул, и я собрлся уходить.

Меня тряс озноб.

Я попрощлся и стл спускться по трпу н пристнь.

Пройдя несколько шгов, я змер. Дв человек стояли внизу у трп, об выглядели точь-в-точь кк фроны в любом уголке глктики. В животе у меня что-то оборвлось, кк тогд, н корбле, под носом у борк.

Мужчин покзл знчок и мягко произнес:

– Прошу остновиться и хрнить молчние. – Он кивнул женщине, он прошл н корму, открыл дверь и вошл в кюту.

– Проходите, – прикзл мужчин. В его сопровождении мне пришлось вернуться. Мы вошли в кюту, обе мои подруги были тм.

– Кто из вс кпитн Коль? – спросил женщин-полицейский.

– Я! – тут же ответил Снд.

– Нет, я. – Дилн с досдой взглянул н Снду. – Это не поможет. Они все рвно скнируют нс обеих.

– Послушйте. – Я попытлся вмешться, изобржя негодовние. – Я директор этой компнии! Что произошло, господ?

– Кпитн Коль обвиняется в преднмеренном нрушении зкон, сттья 623, чсть 2 Всеобщего Уголовного Кодекс, – объяснил мужчин. – Особо опсное преступление против госудрств.

– Невозможно! – возмутился я. – Эти женщины рботют у меня!

– Зткнитесь, – оборвл меня женщин. – Мы знем, кто эт девиц.

– Им придется пройти с нми, – добвил мужчин. Потом повернулся ко мне и предупредил:

– Прошу не вмешивться, инче будете нести уголовную ответственность!

– Я могу пойти вместе с ними? Кпитн – моя жен.

– Не возржю. Но без фокусов.

– Рзумеется, – зверил я, чувствуя, что везение нконец кончилось, если не для меня, то уж нверняк для Дилн, которя мне дороже всего н свете.

Я-то с удовольствием устроил бы сейчс зврушку. Но в ткой ситуции делть было нечего – оствлось только подчиниться.

Глв 11

СУД

По дороге я успел предупредить обеих моих подруг – будем молчть. Дилн пожл руки Снде и мне.

– Все будет в порядке, – просто скзл, он. – Я знл, н что иду, и ни о чем не жлею. Что ж, нверное, тк спрведливо. Зто прожил по-нстоящему целых пять лет. Теперь пришл очередь другому.

– Не смей, – прикрикнул я. – Жизнь еще не кончен.

– Моя – кончен, – прошептл он. В полиции, нходившейся в том же зднии, что и мунициплитет, женщин подвергли проверке: считли документы и проскнировли сознние. А мне пришлось ждть – просто ходить взд и вперед по комнте ожидния. Дже охот н борков теперь отступил для меня н здний плн перед новой зботой. Примерно через полчс мне позволили переговорить с Дилн.

– Вот и все, – вздохнул он. – Они следили з мной все эти пять лет. Я их рздржл, и они ждли случя поквитться. Очень уж свободно я вел себя, д и мое избвление от принудительного мтеринств нделло много шум. Я стновилсь символом ндежды. Вот и ндо было меня подловить. Они долго этого ждли…

– Что же теперь будет? – спросил я, стршно рзозленный.

– Суд, – просто ответил он. – Свидетель – их гент, служщя, которую зствили следить з мной, полицейские и результты скнировния докжут вину.

Я лихордочно искл выход.

– Кто судьи? Ккой у них рнг?

– Профессионльные зседтели. Триндцть человек. Это произойдет всего через чс.

Я подумл о своих связях с высшим нчльством:

– Может, нужно кому-то позвонить?

Он покчл головой:

– Пок не ндо. Мы дже не знем, кким будет приговор. Ясно только одно – все сплнировно двно. Не вини себя! Я пошл н это см, мне и отвечть.

– Это с моей подчи…

Мы сидели и ждли, когд ее вызовут.

Зл суд – типичное судебное помещение. З столом триндцть мужчин и женщин в черном. Микрофоном звлдел один, знчит, он – председтель. Когд меня впустили, я увидел и Снду, сидевшую в кресле, обрщенному к судьям. Он недвно плкл, но, кжется, сейчс овлдел собой.

– Госудрство против Дилн Знг Коль, – объявил глвный судья. – Обвиняемя, подойдите, пожлуйст.

Дилн встл и подошл к ним, уверенно глядя прямо в глз глвному судье. Молодец, девчонк! – подумл я.

– Дилн Знг Коль, н основнии свидетельских покзний, призннных истинными и неопровержимыми, вы обвиняетесь в сознтельном нрушении сттьи 623 чсть 2 Всеобщего Уголовного Кодекс Цербер. Желете ли что-нибудь зявить?

– Нет, вш честь, – твердо произнесл он. Я выруглся про себя и звертелся н стуле. Двжды з сегодняшний день я испытл нстоящий стрх, и теперь уже второй рз – полную беспомощность.

– Снд Тйн, – подойдите, пожлуйст.

Снд, мленькя и испугння, встл рядом с Дилн. Я увидел, кк Дилн взял Свду з руку и нежно, кк бы успокивя, пожл ее.

– Снд Тйн, вы сознтельно нрушили Првил Объединения Синдиктов, относящиеся к Дому Акеб. Это признется истинным и неопровержимым н основнии свидетельских покзний. Желете что-нибудь зявить?

– Это я во всем виновт! – смело зявил Снд. – Я ее упршивл постоянно…

– Мы рссмотрели все обстоятельств, включя полный нлиз психологических профилей вс обеих. Зкон глсит: проступок рссмтривется с точки зрения интересов обществ. Если кто-то получит в бнке зем и не вернет его, то виновт будет бнк. Изучив вш психологический профиль, Снд Тйн, мы пришли к выводу: в совершенном преступлении вы игрли подчиненную роль, поскольку проникли н судно с рзрешения кпитн.

И поэтому суд приговривет вс обеих к взимному обмену телми средствми првосудия и к постоянному пребывнию в этих телх. Мы ткже постновили, что вы, Дилн Коль, возьмете н себя обязнности тел Тйн и не получите никкой другой рботы. После окончния суд вы нпрвляетесь н психологическое лечение.

– По ккому прву вы преврщете мою жену в бессловесную тврь! – вскочил я.

Судья сделл пузу. Все триндцть зседтелей смотрели н меня с отврщением. Похоже, я сделл только хуже. Но мне было уже все рвно.

– Вы супруг подсудимой Дилн Коль?

– Д, и я…

– Соблюдйте тишину! Или я прикжу рестовть вс! – Он змолчл, явно ожидя, не приму ли я вызов, но я сдержлся.

– Позвольте объяснить вм, – продолжл судья с явным удовольствием, – что профиль Дилн Коль имеет суицидльный хрктер. Мы предотвртим возможное смоубийство и другие опсные поступки – только и всего! Вы удовлетворены?

Что я мог скзть? Впрочем, можно было попытться, пок меня слушли.

– Вш честь, рзве он не может жить со мной? Дже исполняя другую рботу, он могл бы помогть и мне – без всяких рсходов со стороны компнии или госудрств. Почему бы не использовть ее опыт?

Судьи стли перешептывться. Глвный судья выглядел слегк удивленным. Подумв, он обртился ко мне:

– Похоже, мои коллеги в определенном смысле соглсны с вми. Приговор не должен зтронуть вс, вы ни в чем не обвиняетесь. Ромнтик ккя-то… Позвольте спросить – вы когд-нибудь проходили полную проверку психики?

Я ответил:

– Д, вш честь. По прибытии н эту плнету и при устройстве н рботу.

– Понятно. Вше поведение типично для цивилизовнных миров, тм ведь почти все стерилизовны… Способны ли вы к зчтию?

– Меня обндежили, вш честь, – ответил я. – Несмотря н то, что это тело – продукт генной инженерии, оно попло сюд с дльних рубежей.

Снов перешептывния, кивки и жесты. Нконец председтель провозглсил:

– Мы ншли приемлемое решение. Мы передем подсудимую синдикту, который вырщивет и воспитывет детей. Должны соблюдться все его првил, уствы и положения, но зботиться о Дилн Коль поручем вм н следующих условиях.

Во-первых, все првил, уствы и положения должны выполняться. Во-вторых, вы должны добросовестно исполнять обязнности по оплодотворению осужденной или зкзывть их, если осуждення не выполнит норму. В-третьих, нести все финнсовые рсходы. Осуждення лишется кредит, денег и зконной собственности з исключением того, что будет получть от вс. Все ее именные счет будут переведены н вс, ее удостоверение ннулируется. В-четвертых, он будет исполнять все обязнности, которые вы н нее возложите. В-пятых, если вы когд-нибудь откжетесь от ее обществ и услуг, он должн немедленно сообщить об этом и зрегистрировться в ближйшем Доме Гильдии. Вы поняли условия?

– Д, вш честь.

Смый унизительный и позорный приговор, который я когд-либо слышл! Худшего не придумть для свободолюбивой Дилн – ее низвергют до рбств. Однко ндо соглшться, лучшего выход сейчс нет! Но когд-нибудь. Цербер, я рсквитюсь с тобой з все!

– Приговор в отношении Дилн Знг Коль оглшен и утвержден, – произнес судья. – Осуждення будет нходиться под стржей и подвергться нкзнию в течение нескольких чсов. Освобождение звтр в десять утр, после чего он переходит в вше ведение, Квин Знг.

Я кивнул и сел.

– Свд Тйн, – продолжил служитель Фемиды. – Вы осуждены и будете зключены в тело, которое сейчс приндлежит Дилн Коль. В дльнейшем вы подвергнетесь психологической дптции в городском отделении Медлм и получите сттус неимущего. Вы имеете прво рботть н непрестижных и млооплчивемых должностях, относящихся к Клссу II. Приговор должен быть приведен в исполнение безотлгтельно. Зключенные будут отпрвлены в кмеры предврительного зключения.

Триндцть человек покинули зл, полицейский вывел двух женщин в боковую дверь. Ни одн не оглянулсь н меня.

* * *

В десять утр я в волнении прохживлся по вестибюлю. Долго ждть не пришлось. Вскоре обе женщины, ничуть не изменившиеся з ночь, вышли и нпрвились ко мне. Их остновили, велели что-то подписть, выдли им удостоверения.

Дилн был теперь в стройном светловолосом теле Снды.

– Привет, – вяло произнесл он.

– Привет, – я поцеловл ее. – Было неприятно?

– Д нет. Я почти ничего не помню. Все неприятности еще впереди. Неужели эти мерзвцы действительно отдли меня тебе!

– Ничего сверхъестественного, – объяснил я. – Похоже, у больших руководителей и у смого Лру имеются чстные гремы. Мужские или женские. Это ведь основно н их глвном принципе – вы влдеете своим созннием, но госудрство влдеет вшим телом.

– Возможно. Но они звлдели еще и чстью моего сознния. Не думю, чтобы они упустили шнс унизить меня. И я должн, словно ккое-нибудь животное, беременеть точно по рсписнию? Я не смогу никуд отойти без рзрешения, я не смогу, взойти н борт корбля! Эткое дерьмо!

– Но я пострюсь скрсить твою жизнь!

Он попытлсь улыбнуться:

– Я зню. Послушй, я ведь говорил, что легко иду н риск. Н этот рз мы проигрли, вот и все. Посмотри, сколько плюсов: тебе больше не придется беспокоиться обо мне. К тому же эти сволочи внушили мне яркие сексульные фнтзии о тебе.

– Я их не просил.

– Я зню. – Он повернулсь. – А вот и Снд.

Он выглядел действительно потрясенной, преисполненной вины: он подвел своего кумир. Дилн прижл ее к себе:

– Не кзнись! Ты теперь свободн! И мы по-прежнему вместе! – Он обернулсь ко мне. – Ты ведь нйдешь ей рботу?

Я почувствовл облегчение:

– Конечно. – Я огляделся. – Пошли отсюд.

Мы вышли нвстречу солнцу и морскому бризу. Дилн посмотрел н Дом Акеб.

– Они поствили еще одно условие, которое мне придется выполнить, – сообщил он. – Я должн пойти в Дом, рсскзть женщинм о том, что случилось, и покяться.

– Договорись сейчс, и покончим с этим, – предложил я. – Вот телефон!

Он подошл к нему, вынул удостоверение и вствил в щелку. Ничего не произошло. Он вздохнул и повернулсь ко мне.

– Тебе придется нбрть номер з меня, – устло произнесл он. – Без кредит я не могу дже позвонить.

Я пытлся успокоить ее:

– Я рзделюсь с Лру и этой чертовой системой. Ты снов выйдешь в море. Клянусь!

Я хотел сделть все возможное, чтобы он поверил.

Глв 12

ПРОЕКТ «ФЕНИКС»

Дилн отпрвилсь в Дом Акеб н принудительную исповедь. С моего блгословения он остлсь тм н некоторое время, встречясь со стрыми друзьями, принимя соболезновния и советы. Несчстные нуждются в обществе, кк зметил Снд, и если вдумться, не было никого несчстнее Дилн.

Вернувшись, он принесл кое-ккие интересные новости.

– Тм появились две женщины. Они пребывют в Зтворничестве, – сообщил он. – Я ничего не слышл о них. Нстоящие крсвицы.

– Что ткое Зтворничество?

– Им нельзя выходить из Дом, у них отобрли удостоверения. Обычно тк нкзывют нрушителей, но в днном случе н это не похоже. Ты никогд не угдешь, откуд они приехли.

Я пожл плечми:

– Что з тйн?

– Они с остров Лру, – скзл он. – Они были его – кем? Куртизнкми? Нложницми? Не зню.

– Что они нтворили? Поссорились со стрым негодяем? Или ндоели ему?

– Они не знют. В один прекрсный день собрли группу и рзослли по Домм – в Зтворничество. Эти крсвицы считют, что Лру зтевет н острове ккое-то крупное дело. Несколько месяцев нзд тм появилось много новых людей и оборудовния. Одн из них видел ндпись н штбеле ящиков, поступивших от Тукер.

Все лучше и лучше!

– Ккую ндпись?

– Проект "Феникс".

Я спрвился н мониторе с энциклопедией – легендрня птиц древних культур Земли, облдвшя способностью при приближении смерти сгорть и потом снов возрождться из пепл.

– Ты можешь посещть Дом, когд зхочешь?

– Конечно.

– Пожлуйст, получше познкомься с этими женщинми. Рсспроси их подробнее о Лру, об острове и этом тинственном проекте.

– Кк тебе будет угодно, – ответил он. – Но имей в виду, пожлуйст, если у тебя появятся новые плны: они вложили в мое сознние еще один зпрет – я не способн лгть.

Я был готов к этому:

– А ты можешь не говорить првду? Промолчть?

Он здумлсь:

– Д. В противном случе любой мог бы выкчивть из меня сведения о тебе, это противозконно.

– Вот и хорошо. Обходи кверзные вопросы.

– Кк тебе будет угодно, – мехнически повторил он.

Я недоуменно посмотрел н нее:

– Что все это знчит?

– Обрботк, вот что… Любой твой прикз, если он не противоречит првилм Синдикт или другим, зложенным в мое сознние огрничениям, я должн выполнять. Не переживй – ты не можешь этого изменить. Ты дже не можешь прикзть мне не считться с ними, потому что они чертовски предусмотрительны! Я принужден услуживть. Меня сделли бсолютно пссивной. Если ндо мной не будут доминировть, я буду стрдть. Кждый рз, подчиняясь твоим рспоряжениям, я испытывю удовольствие… Я существую для того, чтобы выполнять твои комнды, и ты должен с этим считться.

Я с удивлением воззрился н нее. Неужели это т смя Дилн Коль, которя всего сутки нзд бесстршно сржлсь с чудовищем? Т незвисимя, отчяння внтюристк, которя избвилсь от мтеринств, добилсь должности кпитн и взломл компьютер? Я чувствовл рстерянность:

– Тебе все время нужны здния?

– Д. Готовить еду, убирть, все что угодно. Тебе трудно принять это, д и мне нелегко, но ничего не поделешь. Ты можешь отослть меня в Дом Акеб и збыть.

– Ни з что! Я нйду кких-нибудь проджных психитров и зствлю помочь тебе!

– Ничего не выйдет. Внушения зложены тк глубоко, что любое вмештельство превртит меня в животное, «ключ» от моего сознния – в глвном компьютере. Только они сми могут восстновить мое мышление…

Опять глвный компьютер! Я должен уничтожить Вгнт Лру! Обязн!

Я стл искть все служебные связи, нчиня с Тургн Сгл, с которым встретился з деловым звтрком.

– Вм что-то нужно. Вы никогд не приходите просто тк, – консттировл он невозмутимо.

– Что ткое проект "Феникс"?

Он вздрогнул:

– Откуд вы знете это нзвние?

– Не вжно.

Он перешел н шепот и очень рзволновлся:

– Приятель! Вы игрете с огнем!

– Тургн, я все рвно узню.

Он вздохнул:

– Похоже. Поговорим в другом месте. Я добуду информцию.

Он сдержл слово, хотя см не был посвящен. Вот что мне удлось реконструировть, пользуясь компьютерной сетью Тукер, чтобы создть собственную версию из фргментов информции.

Первое. Специлисты, которых збрли у Тукер в нчле прошлого квртл, были экспертми по оргническим компьютерм. Большя чсть тких мшин и связнных с ними исследовний зпрещены Конфедерцией; столетия нзд уже первые рзрботки едв не превзошли возможности человек. Они породили борьбу з влсть, и после кроввой и дорогостоящей войны этих изыскний боялись вплоть до нстоящего времени. И кк же поступли с людьми, которые интересовлись этой темой? Стирли пмять или ссылли н Цербер?

Второе. Дв месяц нзд н острове Лру нчлось крупное строительство. Якобы для обеспечения безопсной посдки челночных корблей. Но н смом деле зтевлось что-то более грндиозное, судя по количеству зтребовнных рбочих и мтерилов.

Третье. Хорошо зкодировння информция с центрльных компьютеров Тукер и других корпорций передвлсь через спутник. Н другом конце линии связи был остров Лру, хотя официльно он был связн с комндным пунктом влстителя Ромб через орбитльную стнцию Цербер. Вопрос: почему эт сверхсекретня рбот не проводилсь н космической стнции? Он ведь ткя же большя, кк остров.

Четвертое. Промысловую зону Хроясэйл увеличили почти нполовину вскоре после моего нзнчения. И Коборн, нходящийся примерно н тком же рсстоянии к югу от остров Лру, получил ткую же прибвку. А отделение добычи Эмисэйл вообще отсутствовло в новом плне: его площди передли Хроясэйлу (что вполне естественно) и Коборну, что было очень стрнно, поскольку Коборн – отделение корпорции Компворд. Никто ведь з здорово живешь не отдст ценный учсток своему конкуренту… Только првительство могло быть иницитором этих перемен…

Пятое. Единственные существ, которые пользовлись человекоподобными оргническими компьютерми, были Чужки и их роботы-шпионы, связнные с Ромбом Врден. Именно поэтому меня послли сюд!

Вывод нпршивлся простой: Вгнт Лру строит в своем убежище лборторию оргнических компьютеров. А мтерилом его снбжют трулеры Эмисэйл.

Целыми днями я ходил взд и вперед, обсуждя это с Дилн, которя ничем не могл мне помочь. Однко ее прктический подход все же окзлся полезен.

– Почему ты считешь, что здесь змешны Чужки? – спросил он меня. – Может быть, это новый проект смого Вгнт Лру.

Я вздрогнул. Мне покзлось, что все чсти головоломки стновятся теперь н свои мест.

– Нет! – скзл я. – Чужки с этим связны – только они не знют об этом сми!

– Кк?

Я сел:

– Чужки делют копии людей, знимющих ответственные посты, к которым тем необходим доступ. И эти оргнические роботы дурят не только ппртуру для рспознвния личности, но бсолютно всех. Близких друзей. Возлюбленных. Они дже проходят скнировние мозг! – Я пришел в возбуждение. – Конечно! Кк я был слеп!

Он с удивлением смотрел н меня.

– Снчл генты похищют прототип – человек, которого нужно продублировть. Они зписывют его днные, делют топогрфические изобржения, нши друзья-Чужки создют – точнее, вырщивют – оргнического робот, физически идентичного двойник. Не считя сто дополнительных возможностей – глз, видящих в инфркрсном и ультрфиолетовом дипзонх необычной силы. Он изготовлен из чрезвычйно прочного мтерил и лишь отчсти покрыт эпидермисом. Вероятно, питется энергией полей, окружющих нс, – поэтому может существовть дже в вкууме. Тот, который проник в Комндовние Военных Систем, похоже, умел изменять свою конструкцию – он буквльно зпустил себя в космос. И все же он одурчил всех! В нем текл нстоящя кровь; когд требовлось, он знл все првильные ответы и копировл человек вплоть до млейших привычек. Для этого есть только один способ.

– Ккой же?

– Стть тем, з кого себя выдешь.

Он недоверчиво покчл головой.

– Нет смысл. Это робот или человек?

– Робот. Совершенный робот. Невероятня мшин, состоящя из крошечных одноклеточных компьютеров, которые незвисимо упрвляют сми собой, – вероятно, их триллионы. Но Чужки решили проблему, которя не двлсь нм – необртимо зпрогрммировть эти объекты, – они никогд не отклоняются от своей прогрммы. Личность человек передется роботу, уже зпрогрммировнному быть гентом!

– Тк же, кк роботизировли меня, – произнесл Дилн бесцветным голосом. Я кивнул:

– Только их методы изощреннее. Психологическя обрботк здесь не подходит, поскольку им нужн цельня личность – меняется только позиция, здння Чужкми в исходную прогрмму действия робот.

Нужного человек похищют, допустим, во время отпуск, чтобы его не хвтились. А возврщется он из «отпуск» идельным роботом-шпионом. Изумительно!

– Очень похоже н мой случй, – зметил он.

– Прости, – мягко скзл я. – Я просто восхищлся техникой дел. Мне не безрзличн судьб человечеств. Однко почти невозможно выловить их всех, и, видимо, основной удр уже ннесен.

– А проект "Феникс"?

Я здумлся:

– Нверное, чтобы получить првильный ответ, нужно посмотреть н перспективы Ромб глзми Вгнт Лру. Что могут предложить Четырем Влстителям, кроме возмездия? Плт существует: когд они победят, Четыре Влстителя и их приспешники – может быть, дже все нселение Ромб – получт новые тел оргнических роботов. Ты понимешь, что это – избвление от микрооргнизмов! Свобод передвижения, возврщение в миры Конфедерции! Но существует препятствие, которое обязтельно зметят прноики вроде Лру.

– Понимю. Что мешет Чужкм зпрогрммировть этих роботов в рбов-сверхлюдей?

– Ты делешь успехи. Итк, у Вгнт Лру есть шнс к спсению, но он опсется воспользовться им. Кк бы ты поступил н его месте?

Он слегк здумлсь:

– Изучил бы их и изготовил свои.

– Ты снов прв! И для этого ндо собрть всех и вся, кто хоть что-нибудь знет об этом, зпереть н острове с роботми и оборудовнием и пытться нйти решение. Для этого и создн проект "Феникс"!

Я откинулся в кресле, испытывя удовлетворение. В один присест я решил половину згдки Врден. Конечно, я ничего не знл о Чужкх и не предствлял природу и цели их зговор, но не сомневлся в их связи с Ромбом Врден.

– Но ккой толк в этих знниях? – спросил Дилн. – Что ты можешь сделть?

Добря прктичня Дилн! Он попл в смую точку. Что мог сделть я? Точнее, что я хотел сделть?

Убить Лру и рзрушить систему. Но хотел бы я, чтобы проект «Феникс» потерпел крх? Не зню. В этот миг я знл только одно. Вжнейшее событие в истории врденских миров происходило теперь н острове Лру – и я жждл попсть туд.

Глв 13

ПРОСТОЙ СПОСОБ ПОПАСТЬ В НЕПРИСТУПНУЮ КРЕПОСТЬ

По прошествии нескольких дней Крел взял меня н свой корбль. Знимясь обычным птрулировнием, мы н этот рз осмелились зплыть подльше. Я вспомнил рсскз Дилн о преследовнии борк близ остров Лру и решил, что мы могли бы рзыгрть подобную сцену.

Остров лежл в окене вне зоны видимости с ккой-либо здешней "суши". Именно ткое место должно быть по вкусу дикттору – небольшя рощ исполинских деревьев н площди около ст квдртных километров. Не рзгуляешься. Мы кружили у зщитного периметр, полностью контролируемого дистнционными скнерми. Толстые, темные стволы венчли орнжевые, пурпурные и золотистые кроны, но дже отсюд, с рсстояния почти пятндцти километров, можно было рзглядеть с помощью приборов необыкновенное строение в центре остров. Сверкющее серебром, словно фнтстический змок или модернистскя скульптур. И одновременно – неприступня крепость. Ссыльные нложницы рсскзывли о нем Дилн, он – мне, но слов меркли перед подлинником.

Электронные экрны нкрывли, подобно куполу, это место и уходили н двухкилометровую глубину – до смого дн окен. Облдя средствми и нужным оборудовнием, можно было бы проделть туннель под экрнми. Но ведь проникший з первый брьер все рвно рисковл быть обнруженным…

Крел, крупня, мускулистя женщин с глубоким, низким голосом, явно догдывлсь о моих нмерениях и рд был помочь. Он ведь был нпрницей Дилн больше трех лет, их многое связывло.

– А что, если нгнть сюд стдо борков? – предложил я.

Он рссмеялсь:

– Збвно, конечно, но не поможет. Несомненно, можно звлечь сюд борков. Но экрны очень мощные. Ты не предствляешь себе, что сделют зщитные системы дже с дюжиной борков.

– Понятно. И все же: кк примнить борков?

– Звукми высокой чстоты и специльными вытяжкми, имитирующими присутствие скрит. Если повезет, приплывут три или четыре, не больше. Они встречются реже, чем другие животные. Инче скрит был бы уничтожен.

Я кивнул, думя о своем: н берегу я пострюсь кое-что предпринять. Если иметь достточно времени – Бог весть, сколько его у меня, – можно пробрться через экрны… Но н острове меня тут же скнируют… Нет, ндо искть другой, простой путь.

– Дилн.

– Д, Квин?

– Кк действовли торпеды твоей "лодки"?

– Детонирующее устройство, снбженное микрокомпьютером, вворчивется сбоку. Боевя готовность и собственно взрыв включются дистнционно.

– Хорошо. А чем они отличются друг от друг? С одного дистнционного пульт зпускется целя групп?

– Очень просто! Чстот сигнл всегд одн и т же, торпеды универсльны. Но кждя поствляется с нпечтнным н ней кодом. Нужно считть код в свой передтчик, чтобы выстрелить.

Я кивнул:

– А кто вводит номер, когд поступет новя пртия?

– Кждый кпитн собственноручно згружет торпеды, считывет номер и лично зносит их в компьютер. Почему ты тк зинтересовлся торпедми? Что-нибудь змышляешь?

– То, чего ты не знешь, не может противоречить твоим психическим устновкм, – уклончиво зметил я. – Конечно, кое-что змышляю.

– Простя смен номеров ничего не дст, – предупредил он. – Они не пройдут тестировние.

Я усмехнулся:

– Кков рдиус действия передтчик?

– В кчестве дополнительной меры безопсности – три километр. Для хорошего кпитн этого вполне достточно.

– И для меня, дорогя, – ответил я и поцеловл ее.

Н следующий день я знялся документми отдел морских перевозок Тукер. Мне пришлось ждть больше десяти дней, пок Эмисэйл не сделл новый зкз – н двдцть торпед. Небольшя "творческя рбот" с документми – и торпеды попли снчл ко мне.

Дилн уже не помогл мне – зпрещя судебный вердикт. Однко Снд был рд поучствовть. Я подобрл ей должность ремонтник в докх, и он, похоже, смирилсь со своей учстью. Теперь, однко, мне срочно пондобились "ремонтные рботы" иного род.

Рботя по ночм, мы с Сндой удлили номер и зменили их другими, используя трфреты. Было чертовски трудно отдирть их, но мои верные компьютеры Тукер сообщили рецепт рстворителя. Новые номер выглядели хорошо.

Снд слегк оживилсь, когд догдлсь, что зтевется новя оперция.

– Ккой прок в перенумерции? – удивленно зметил он. – Они не пройдут проверку и будут збрковны.

Я улыбнулся.

– Они пройдут проверку, – пообещл я. – Мы не просто меняем номер, мы их обменивем между торпедми. Когд их згрузят и нчнут проверку, в компьютер придут отзывы – от торпед н склде, – но компьютеры об этом не узнют! Суд отчлят от склд с комплектом бсолютно непригодных торпед…

– Похоже, ты собирешься взорвть доки, – зметк он.

– Нет. Вряд ли борки появятся в трех километрх от берег. Опсня зон – после пяти километров, это слишком длеко. Но, если з мной действительно стнут следить, я могу взорвть склды н пристни – с одной из вших "лодок".

– Ох, – только и вымолвил он.

Вредительство было только нчлом. Мне нужен был прецедент для применения торпед. Я взялся з борков.

Выяснилось, что есть довольно простые и эффективные способы – некоторые рстворимые сульфиды привлекли их и "приводили в бешенство" (словно у них бывет другое состояние!). Но н большом рсстоянии требовлось что-то другое. И снов решение окзлось простым – кк и другие морские животные, борки чувствительны к ультрзвуковым колебниям. Нверное, пользовлись ими при "решении территорильных споров", в сржениях и любовных игрх (трудно предствить ткое, но ведь борков не стновилось меньше). Дипзон был невелик и хорошо известен; судовые двигтели и другое оборудовние во избежние несчстных случев изготовляли с учетом этого дел.

Посему, не мудрствуя лукво, я приобрел у Отх несколько модифицировнных ультрзвуковых передтчиков и повозился с ними. После небольшой дорботки они превртились в дистнционно упрвляемые приемопередтчики, которые я мог нстроить н любую чстоту из любой точки в рдиусе от пятидесяти до ст километров… Еще одно небольшое усовершенствовние – и у меня был готов зряд, взрывемый дистнционно. Его хвтит, чтобы рзнести передтчик вдребезги и не повредить корпус корбля.

Я не решился открыться Дилн и морякм. Дилн могл попытться остновить меня из-з своих психических устновок, моряки вряд ли одобрили. Мне тоже не очень нрвился этот плн, но н кону стояло нечто большее, чем несколько жизней.

Однко мне был нужен помощник. Снд? Я не был стопроцентно уверен в ней. Ккие комнды зложили в нее? Без консультции специлист действовть было опсно.

Большинство медиков н Цербере стрдл от безделья; микрооргнизмы Врден весьм эффективно зботились о здоровье нселения. Однко оствлись врчи для несчстных случев и нучных исследовний. И еще одн медицинскя специльность был позрез необходим влстям – психитры.

Почти все они были, конечно, ссыльными, осужденными з незконную прктику. Я чсто слышл имя Сврк Дюмония. Превосходный психитр был готов н все з дополнительную плту. Я отпрвился к нему, прихвтив Дилн, чтобы визит выглядел првдоподобнее, высокий гонорр – опрвдннее.

Худощвый и нервный человек носил очки в роговой опрве. Это брослось в глз, поскольку н Цербере все облдли прекрсным зрением. Он перехвтил мой взгляд и пожл плечми.

– Считйте это пунктиком. Мне нрвится носить их, стекл, рзумеется, простые, потому что я ощущю себя вне толпы. У меня врождення близорукость, но я никогд не пытлся устрнить ее, просто приобретл очки. Здесь я чувствую себя без них неловко.

Я улыбнулся и сел. Моя собствення теория – нет психитр, который бы не нуждлся в психитрической помощи, – подтверждлсь.

– Доктор, – осторожно нчл я. – Я пришел, чтобы больше узнть о психитрической обрботке. Я постоянно стлкивюсь с ее результтми.

Он кивнул и щелкнул пльцем по ппке.

– Гм… это интересный метод. Высокоэффективный. Эт профессия требует большого опыт, и получение зднных результтов не всегд возможно. Когд вы вклдывете в человек нечто большее, чем простую комнду, в состоянии, скжем, постгипнотического внушения, вы рискуете ннести урон всей личности. Ведь информция хрнится в мозгу в виде рссеянных элетрохимических единиц. Он упорядочивется в коре головного мозг, конструируя со скоростью свет все, что нужно, – гологрфическую пмять, личность. Для подобной рботы нужны не техники, ртисты.

– Артисты, – пробормотл я. – Они уничтожили мою жену…

– Извините. Кк специлист я подхожу к этому, скорее, бстрктно. Тк восхищешься искусной оперцией н сердце. Дже в случе летльного исход.

Я понял его:

– Он переродилсь… Это хуже тюрьмы или смерти.

– Ну что вы! Здесь эт процедур нстолько обычн, что вы встречли сотни и тысячи людей с обрботнным созннием, не змечя этого. А вм следует подумть об льтернтивх. Можете не соглшться с тем, что вш жен провинилсь. Но кто спрведлив в этом обществе? Рзве не поэтому мы с вми нходимся здесь?

Я был вынужден улыбнуться.

– Если рссмтривть случй с вшей женой формльно, они взяли отщепенц и превртили в здорового член обществ, который не будет больше нрушть зконы. По крйней мере вжные.

– Вжные для кого?

– Для госудрств, рзумеется. Чтобы понять мою рботу, вм следует помнить: нш здч – превртить ненормльных людей в нормльных. Древние совершли жертвоприношения, чтобы умилостивить богов. И кждый, кто выступл против жертв или сомневлся в существовнии богов, считлся ненормльным. Социум цивилизовнных миров покзлся бы чудовищно ненормльным многим поколениям нших собственных предков, но он нш. Мы рождены в нем и пользуемся его ценностями, дже если ствим под вопрос или отрицем некоторые из них. Церберинскя культур суть культур цивилизовнных миров, приспособлення к местным условиям. В глубине души вы знете это.

Ткой поворот беседы нчинл мне не нрвиться.

– Вернемся к Дилн, – продолжил он. – Рз он избвилсь от мтеринств, это уже подрывет основы церберинского обществ. Но ведь все, незвисимо от знимемого положения, кто когд-либо попл сюд, нрушл зконы – он лишь слегк обошл их, – они не могли обвинить ее ни в чем серьезном. К тому же он см выбрл профессию, которую большинство считет смоубийственной. Кк и большинство моряков, он стл ко многому безрзличн, зня, что рно или поздно везение кончится. Умереть в море – вот ее очередня фнтзия.

Меня это слегк шокировло.

– Вы хотите скзть, что у нее были суицидльные нклонности?

Он взглянул в бумги:

– В известном смысле. Он не стл бы нклдывть н себя руки, но, нверное, говорил вм, что кпитнми стновятся от психического истощения. Все любят пощекотть себе нервы, но ее мечт должн был носить фтльный хрктер. Это ясно следует из ее профиля.

Я покчл головой:

– Не верю.

– Нпрсно. Ее психопрофиль покзывет, что недвно у нее появился новый фктор: он полюбил вс. И поэтому нмерение погибнуть в бою стло гснуть. И он сочл з лучшее сдться: нрушил зкон и взял с собой Снду. Я уверен, что он дже почти решилсь погибнуть в этот день вместе с любимыми людьми – чистый и ромнтичный финл. И только сильня любовь к вм удержл ее от этого.

– Знчит, он знл, что ее поймют?

– Я утверждю, что он этого хотел. Если бы ее не поймли в тот рз, он бы придумл что-нибудь еще. Он хотел выйти из игры…

Я ощущл целую гмму чувств – волнение, неудобство и недоверие.

– Но он могл уйти. Мы бы ншли ей рботу в компнии.

– Нет, нет. Сознтельно он ткже не могл пойти н это. Вы восхищлись ее отвгой, хотя и опслись з ее жизнь. Он боялсь, что любой подобный ход вы воспримете кк трусость, и он потеряет вс – это единственное имело для нее знчение. Вы.

– Кк стрнно! Я бы не стл…

– Возможно, – соглсился он. – Но человеческий мозг нечто большее, чем компьютер, поэтому и существуют психитры. Мы эмоционльные индивидулисты, не склонные к иррционльному мышлению. Что делет нс, людей, великими и смыми ничтожными одновременно.

– Не уклдывется в голове, – признлся я.

– А! Любовь! – вздохнул он. – Смое безумное чувство. Оно почти искоренено в цивилизовнных мирх и чертовски редко встречется здесь, н Цербере. Но дйте ей млейший шнс, и, несмотря ни н что, он поднимет голову. Пожлуйст, Знг, я вижу, что вм не очень по душе церберинскя культур. Но посмотрите: вслед з дльними грницми миры Врден – все кк один – позволяют многое. Мы все еще мечтем, фнтзируем, хотя рельность не опрвдл ндежд. Если вы покопетесь в себе, то соглситесь со мной.

Я сухо и нтянуто рссмеялся:

– Теперь понятно, кк вы устроились здесь.

Он откровенно рсхохотлся:

– Со мной они просчитлись. Послли н грницу из-з нехвтки медицинского персонл. Когд я возвртился в цивилизовнный мир, то не поверил, неужто эти пустые и несерьезные мест я любил, и стремился к ним всего три год нзд. Я убежден, что эт цивилизция еще просуществует блгодря инерции, подобно древним империям, но будучи бессодержтельной он ткя же непрочня. Я зню, что мы потерпим крх в результте любого серьезного воздействия Извне. Уже поэтому я пытюсь восстнвливть психическое здоровье. – Он рзвел рукми. – А что до вшей Дилн…

Он улыбнулся, словно собирясь поймть меня в ловушку:

– Мне известно о проделнных нд ней мнипуляциях от вс. Я срзу понял, что это бред – ткя переделк психики требует недель, дже месяцев, если возможн вообще. Вш Дилн убежден, что все скзнное ей – серьезно. А н смом деле – чепух, действительных изменений в ее мозге очень мло! Остльное – смовнушение чистой воды…

Я нчинл понемногу приходить в себя:

– Вы хотите скзть, что не существует психологической устновки подчиняться кждому моему прикзу? Нет зпрет выходить в море?

– Уверяю вс, нет. Все это рбот ее подсознния…

Я приподнялся с кресл:

– Вы утверждете, что он сейчс живет в вымышленном мире?

– В ккой-то степени, – соглсился он. – Мы можем нзнчить процедуры, которые позволят ей воспринимть првду, но это потребует времени и вшей помощи, чтобы вернуть цельность ее личности. Тем не менее он стнет в ккой-то степени "новой Дилн", не той, которой был рньше, – вы понимете?

Я кивнул, хотя по-прежнему испытывл удивление.

– Хорошо. Мы договоримся об этом. Но я потрясен. Ккие же комнды вложили они?

– Что ж, зпрет покушться н человеческую жизнь вполне рельный и довольно рспрострненный приговор, – скзл он. – Это зщищет ее и вс. Он ткже получил прикз, который воспрещет ей добровольно откзывться от мтеринств. Хотя это всего лишь подкрепление – соглсно решению суд он все рвно не имеет прв меняться телми. Остльное, кк я уже скзл, несущественно. Влияющие н мозг гормоны и тому подобное. Усиление, тк скзть, ее естественных побуждений, которые определяются созннием. Это удчный результт воздействия н ее чувств к вм, что крйне рзумно, поскольку подпитывет ее психоз и делет ее упрвляемой.

– Судя по вшим словм, мы излечим ее? Но вы считете, что он сейчс счстлив?

– Нет. Он не будет счстлив до тех пор, пок не осознет всего, что произошло с ней. Инче он превртится в того смого робот, которым себя считет. Это хорошо для госудрств и госудрственных психитров, но не для вс с ней.

– Вы меня убедили. Скжите мне теперь и о подруге…

– Снд Тйн? Ну, у нее нет того интеллект, чтобы действительно быть кем-то Извне. Хотя он великя мечттельниц. Нслждется опсностями и приключениями, словно ребенок, не осознвя риск, которому подвергет себя и окружющих. Он не испытывет вины з то, что случилось с Дилн. Он рзочровн – не сумел зменить Дилн в вшей жизни и до сих пор ндеется, что это когд-нибудь произойдет.

– Ревность?

– Звисть. Чужие плоды всегд слще. В эмоционльном отношении ей лет восемь или девять. А кзенные психитры просто подвили ее смомнение и чсть ктивного вообржения, только и всего.

– Скжите, ей ввели зпрет н нсилие? Вы скзли, что это стндртня процедур.

– Д, но можно нендолго преодолеть его. И очень многое успеть з ккой-нибудь чс: он не собирется вредить Дилн, опсясь вшего недовольств. Кроме того, он уверен, что рно или поздно вы оствите Дилн. Он готов ждть. Я вижу для нее только одну возможность кому-либо нвредить.

– И в чем же он зключется?

– Это если вы сми попросите ее. Тогд он пойдет н все. Ведь, по ее мнению, вы совершете ошибку – и именно с Дилн.

Я усмехнулся, почувствовв себя лучше:

– Этого, конечно, не случится.

– Конечно, – соглсился Дюмоний.

* * *

Торпеды перепрвили в Эмисэйл, мои «игрушки» были уже готовы. Убедившись в ндежности Снды, я взял ее однжды с собой и убедился, что Эмисэйл был сплнировн тк же, кк Хроясэйл. "Этого следовло ожидть, – подумл я, – отделение построено той же корпорцией и для тех же целей".

Рзумеется, н кждом шгу тм охрн и электронные системы безопсности. В основном преднзнченные для склдов.

Снд, кк и все церберине, хорошо плвл. Оно и понятно – если вы живете в гигнтских деревьях с вечным океном внизу, то плвть учитесь с колыбели.

Мы пользовлись обычными квлнгми, чтобы н случй подводных устройств, регирующих н воздух, выходящий из мехнических дыхтельных приборов или средств передвижения под водой, все выглядело невинно. Нчв с рсстояния около двухсот метров от причлов, мы сумели подобрться к корблям, осмтривя их подводную чсть. Вблизи причлов мы обнружили дтчики. Но они не помешли нм осмотреть все н рсстоянии – вся прибрежня зон освещлсь подводными прожекторми и хорошо просмтривлсь.

Не очень понятно – неужели Лру опслся диверсий со стороны моря? Ведь оргнические роботы, что горздо вжнее, должны были поступть н новую посдочную площдку из космос. Зчем кому-то нпдть н причлы?

Но кк бы тм ни было, н следующую ночь мы с Сндой вернулись, прихвтив сумку с моими минитюрными индикторми. Мы сумели быстро и бесшумно укрепить их не только н боевых корблях, но и н смых больших трулерх.

Оперция прошл тк глдко, что Снд был дже немного рзочровн. Что з приключение, если это тк же просто, кк переписк н мшинке?

Мои мгнитные устройств были отрегулировны тк, что их можно было включть дистнционно – с нших корблей, когд мы окзывлись поблизости во время обычных рейсов. Никто в комнде, конечно, не знл об этом. Но я не мог проконтролировть, когд дефектные торпеды доствят н корбль для боевого использовния. Оствлось знимться текущими делми и ждть. Я просто ндеялся, что, когд «неприятности» произойдут и рзддутся згдочные взрывы, информция об этом придет и ко мне…

Кк известно, лучший способ добиться желемого – создть ситуцию, в которой противник приглшет вс к себе и прикзывет выполнить именно то, что вм в первую очередь необходимо. В моем случе простейший путь в неприступную крепость – это приглшение от ее хозяин…

Глв 14

СВЕДЕНИЯ ОБО МНЕ, КОЕ-КАКОЙ ПСИХИАТРИЧЕСКОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ И ДОСТИЖЕНИЯХ

Дилн нчл лечиться у Дюмония, и я ходил к врчу вместе с ней. Убеждл, что люблю ее несмотря ни н что. И я не кривил душой. Я хотел, чтобы он был счстлив. Но снчл он должн был почувствовть себя в безопсности, и это создвло вопиющее, кощунственное противоречие: я собирлся убить Вгнт Лру и в то же время пытлся зщитить Дилн…

Конечно, я тоже подверглся определенному воздействию психитр, но это меня не беспокоило. Мой прежний опыт позволял мне усилием воли входить в ткое состояние, в котором психитр извлекл только «рзрешенную» мною информцию. Поскольку дело шло в основном о моих чувствх к Дилн, я был довольно спокоен. Однко во время второго визит я испытл нстоящее потрясение.

– В вше сознние зложены дв внешних комндных импульс, – зметил Дюмоний. – Вы о них знете?

– Только об одном, – встревожился я. – Это новый процесс, который испробовли н мне, чтобы помочь кклимтизировться здесь.

Он кивнул:

– Я догдлся. Но существует еще один.

– И что же это ткое?

– Похоже, содержит имя, – произнес он невозмутимо, словно речь шл о чем-то обыденном. – Нверное, комнд убить Вгнт Лру. Ну, побудить вс тк его ненвидеть, чтобы зхотеть убить. Очень тонкя рбот… Интересно, теперь кждый новый ссыльный отпрвляется сюд с ткой обрботкой? Впрочем, не мое дело… Вы ведь не стрдете грессивностью! А время от времени всем нм хочется кого-то убить, но лишь единицы идут н это. У вс ведь нет особых причин убивть его?

– Нет, – спокойно ответил я. – Я никогд не встречлся с этим человеком и не слышл о нем до ссылки н эту плнету.

– Ну, хорошо. А второй импульс и вовсе стрнный.

– То есть?

– Это прикз о связи при любой возможности и после этого все збывть. Вы понимете?

Рзумеется, я моментльно сообрзил, в чем дело: кк же это я ни рзу не здумлся об этом! Сукины дети! А кк еще им следить з мной н Цербере? Оргнический передтчик прекртил рботть в тот момент, когд я поменял свое тело…

Ответ лежит н поверхности: поблизости должны быть и другие генты. Сколько рз кто-то из них может подойти ко мне, когд я, нпример, прогуливюсь в одиночестве, и нпомнить психоимпульсом о необходимом сенсе связи? Отвести к передтчику или к ккому-то другому устройству, чтобы я послл «сообщение» моему второму "я", куд-то з пределы Ромб…

– Кжется, все ясно, – скзл я. – Д, рньше я рботл с высокопоствленными особми. Знчит, им нужн грнтия – кодировние в основном, чтобы я…

Он вежливо улыбнулся и перебил меня:

– Вы шпион, не тк ли? Агент Конфедерции. Не смотрите тк удивленно. Не вы первый и не вы последний. Я не собирюсь выдвть вс. Дже сделй я это – ничего бы не изменилось. А вш психик подтверждет, что вы весьм незвисимя личность. Тк что Цербер и дже Дилн изменили вс мло.

Я откинулся н кресле и вздохнул:

– Кк вы догдлись?

– Я понял это срзу. Квин Знг – женское имя. Вы прибыли в женском теле. Но не были женщиной – только то короткое время, когд столь блисттельно внедрились сюд. Результты скнировния мужского и женского сознний рзличны. Вы бы этого не зметили, я – эксперт. И живу в мире, где ткие обмены происходят постоянно. Однко вш случй особый. И я пришел к выводу, что Конфедерция нучилсь нконец делть то, что мы производили естественным путем.

– Не совсем, – зметил я. – Еще много неудч. Но нд этим рботют.

– Порзительно. Впрочем, все рвно существует другя нерзрешимя проблем. Ведь всякий способный гент, которого посылют в миры Врден, стновится здесь одним из смых опсных для влстей жителей Ромб. Скжите, вы действительно собиретесь убить Лру?

– Мне следует убить вс, – зметил я. – Вы – смый опсный для меня человек н Цербере.

– Вы не сделете этого, – спокойно возрзил он. – С одной стороны, это сильно осложнит вшу миссию. С другой – вызовет подозрения, вы же связны со мной регулярными визитми. Сомневюсь, чтобы вм зхотелось окзться в центре внимния. И еще – я думю, вы понимете: мне бсолютно безрзлично, прикончите ли вы Лру, или осядете здесь, в этом проклятом месте. Если вы решитесь, то по крйней мере грядут ккие-то перемены. Поверьте, Знг, вы седьмой гент, которого я встретил здесь, и ни одного не выдл. Вы нверняк уже рскусили – я ромнтичный революционный нрхист, не ведющий стрх. Но любящий крсивую жизнь… Если бы вы сомневлись в моей порядочности, вы бы никогд не пришли сюд!

Я почувствовл громдное облегчение. Он прв – мой единственный выход поверить ему. Он достточно умен, чтобы позботиться о своей шкуре.

И я решился:

– Послушйте, доктор, вы можете удлить этот психоприкз общться с руководством? Хотя бы ту его чсть, которя зствляет збыть содеянное?

– Увы. Не с теми средствми, которыми я рсполгю. А вот код в целом отменить довольно просто: вложить другой нбор комнд ткой же силы. Нпример, внушить, что вм нрвится Вгнт Лру, и вм стновится приятно при всяком упоминнии его имени. Или дть нлогичную комнду – не пользовться передтчиком для внеплнетной связи. Эффект тот же: когд вс вызовут, вы куд-то пойдете, но ничего не сообщите…

– Это меня не волнует, – признлся я. – Возможно, позднее потребуется уничтожить мою информцию. Но мне-то ндо помнить о ней. Кк быть?

Дюмоний здумлся:

– Понимете, дело в том, что вм просто зпрещено сознтельно вспоминть! Может быть, я сумел бы в гипнотической серии извлечь из вс информцию и зписть. После пробуждения вы все рвно ничего не вспомните, но сможете прочесть зписи.

– Хорошо, – скзл я. – Зймемся и этим.

Уловк, можно скзть, удлсь. Я по-прежнему не знл, что от меня передвлось, но быстро сообрзил, кем. Все окзлось до смешного просто.

У кого были отличные возможности для космической связи? Ясное дело, у толстого дружелюбного Отх. Неудивительно, что он мог достть любое зпрещенное оборудовние! Теперь понятно, кк с ним рсплчивлись Ведь я не случйно окзлся в Медлме, поблизости от остров Лру. «Они» зрнее знли, что я когд-то туд попду, и вот, пожлуйст, – меня уже поджидл Отх.

Что ж, мне это дже н руку. По крйней мере я теперь зню, кто и когд.

* * *

Прошло три недели после моих проделок с химиктми в Эмисэйле, и я збеспокоился. Ведь что-то должно было случиться? Я нчл продумывть менее змысловтые, но более рисковнные вринты.

Единственное, что меня рдовло, – лечение помогло Дилн. Конечно, он не пришл в норму, но уже горздо спокойнее общлсь со мной, не выглядел ткой несчстной. Дюмоний объяснил, что мешл ее тревог обо мне. И я понимл ее стрхи. Мы выросли в обществе, где интимные отношения и эмоционльные порывы людей сведены к минимуму. В церберинской культуре могущество и положение достиглись с помощью шнтж и других безнрвственных поступков. В иных обстоятельствх и я был бы тким же.

Я очень хотел, чтобы ко мне вернулсь прежняя Дилн – полнопрвня сортниц, моя вторя половин. Стрнно, что я, убежденный одиночк, рожденный и воспитнный в пренебрежении к подобным вещм, проникся потребностью, почти стрстью, быть с кем-то рядом. Я чувствовл, что это стло моей хиллесовой пятой. Хотя привязнность к Дилн не кзлсь мне столь сильной, ккой был н смом деле. В глубине души я понимл, что никто не зстрховн от слбостей. Вжно рспознть их и пострться обернуть в свою пользу.

* * *

А несколько дней спустя, когд я уже не ждл хороших известий, в мой кбинет в Хроясэйле вошел крупный жилистый человек с темными умными глзми, которые явно не вязлись с его внешностью.

– Хрл Боген, – предствился он.

– Чем могу быть полезен, мистер Боген?

– Я координтор безопсности Председтеля Лру, – сообщил он. Мое сердце чуть не остновилось: нконец-то новости – или очень хорошие, или очень плохие. – Вы знете, что у него курорт н острове к югу отсюд?

Я кивнул.

– Боюсь, я дже неосторожно взглянул н него с ншей "лодки", – честно признлся я. – Из любопытств.

Он усмехнулся:

– Д, этим грешт многие. Меня беспокоит другое. У нс проблемы с проектом, нд которым мы рботем. Нужн вш помощь. Мы зключили контркт с Эмисэйлом н постоянные перевозки грузов н остров и обртно, и все шло хорошо. Но две недели нзд нс просто облепили борки – никогд столько не видел. Большую чсть мы истребили, но они основтельно потрепли флот Эмисэйл. Остлось только двендцть небольших трулеров и всего один боевой корбль.

Я прикинулся потрясенным:

– Черт возьми! Между прочим, в последние недели у нс было зтишье. Сообщлось об одном или двух, был только одн нстоящя схвтк.

Он удрученно кивнул:

– Неудивительно. Все они торчли у нс. Биологи утверждют, что их привлекли ккие-то химикты в подводных течениях.

Я зтил дыхние:

– Есть жертвы?

– Мы легко отделлись, хотя и потеряли с дюжину сотрудников. Но глвня бед в том, что нрушилось снбжение. Мы кое-кк выкручивемся, используя воздушные перевозки, но нм позрез нужно несколько судов. Не трулеров – мы зкзли крупные сухогрузы, – боевых корблей. По крйней мере, четыре.

– Я понимю, – ответил я. – Но у меня смого их только четыре.

– Нужен один из них, – зявил он прямо. – Мы збирем по одному еще из двух компний н побережье. Вы будете третьим. – Это прикз, не просьб.

Я вздохнул:

– Хорошо. Но я отвечю з корбли и людей. Послушйте, что, если нм подстрховться? Берите все четыре мои «лодки» с комндми, сюд перепрвьте корбль из Эмисэйл и дв других, чтобы восстновить численность. А нзнчить три рзные комнды н промысел и птрулировние горздо безопснее, чем конвоировть груз.

Он ндолго здумлся.

– Есть смысл, – нконец признл он. – Я бы и см предложил это, если бы вы и вши люди успешно прошли проверку.

Я поднял брови:

– О чем вы, мистер Боген? Вы же сотрудник безопсности. Вы уже проверили нс!

Он улыбнулся и слегк пожл плечми:

– Д, это првд. Вши корбли и комнды прекрсно выдержли испытние. Но с вми, мистер Знг, неувязк. Вы не устривете меня. У вс очень збвный психологический профиль. У меня стрнное чувство, что я могу привлечь к этому весь Хроясэйл, кроме вс.

– Я вс не понимю.

– Мне трудно объяснить. Просто предчувствие. А интуиция меня редко обмнывет. Кроме того, вы нм действительно не нужны… Вы это сми знете.

Вот это нстоящий профессионл! Я не был готов к ткому, пришлось пойти н риск.

– Послушйте, – скзл я. – Кто я, по-вшему? Шпион Конфедерции? У вс же есть мои стрые зписи.

– Д, есть. И более подробные, чем вы думете. Вш личность и вш профиль слишком не соответствуют Квин Знг, чтобы не обртить н это внимние. – Он н мгновение змолчл, кк бы борясь с собой, я пытлся подвить рстущее во мне нпряжение.

Черт бы побрл Службу безопсности и ее трнссексульные фокусы! Снчл Дюмоний, теперь Боген учуяли что-то нелдное.

– Я не зню, н кого вы рботете, Знг, и кто вы н смом деле, – продолжл он. – Но я хочу это знть. Лдно! Пойдем н риск: я позволяю вм отпрвиться вместе с ними. Вш теперешний психопрофиль говорит о сильной, почти непреодолимой привязнности к жене. Н сегодня этого достточно.

Я испытл облегчение – мне не пришлось выклдывть козыри и по-нстоящему рисковть.

– Когд отплытие?

– Послезвтр. Проинструктируйте комнды и переключитесь н компьютерные сети. – Он встл и снов пожл мне руку. – Ндо полгть, дело пойдет!

Я кивнул:

– Д, мистер Боген. А сейчс, извините, у меня много рботы.

– Знчит, послезвтр в Эмисэйле. – С этими словми он ушел.

Мне очень не понрвилось поведение Боген. Кжется, я понял, почему в конце концов он смилостивился – очередное предчувствие. Мы смотрели друг другу в глз и видели себя. Хороший профессионл всегд стоит другого. Он собирется подловить меня, вот в чем дело! "Лдно, померяемся силой один н один, Боген, – думл я, чувствуя себя кк ни стрнно лучше. – Победит сильнейший".

Переезд не предствлял трудностей – с нми были только боевые корбли и служебный персонл. Обстновк почти не отличлсь от ншей, рзве что верхние этжи были в худшем состоянии. Их когд-то использовли под склды.

Дилн тотчс принялсь хозяйничть, хотя первую неделю нм кзлось, что мы живем чуть не в плткх, не в нормльных условиях. Мы готовили н переносной плитке и спли н полу. Но Дилн орудовл по хозяйству вовсю и, похоже, получл от этого удовольствие.

Еще одно существенное отличие – вокруг было полно скнирующих устройств, без которых шгу нельзя было ступить. От всех потребовли зново пройти проверку для этой системы безопсности. А мне не хотелось испытывть ее ндежность: методы, которые привели меня сюд, больше не годились. Боген нверняк следит з мной, и я не собирлся двть ему лишние шнсы, пок это не стнет выгодным мне смому. Я не збывл и о том, что мое пребывние здесь оплчено двендцтью жизнями, и испытывя обостренное чувство вины перед этими жертвми.

Дилн подозревл, что я кким-то обрзом способствовл ншему приезду сюд. Точнее, он не просто подозревл – он рботл со мной нд этим рньше, он см снбдил меня исходной информцией. Только ее вер в то, что я не погублю невинных, позволял поддерживть нм нормльные отношения. И я не хотел рзочровывть ее.

В первую очередь нужно было проверить торпеды, все еще лежвшие н склде. Ни одного из «моих» номеров н них не окзлось. Но мы прибыли сюд с зпсом новых кодов, и я не беспокоился.

Грузы, которые корбли перевозили н остров, были рзнообрзными, нчиня с обычных – продовольствие, стндртное электронное оборудовние, зпсные чсти и тому подобное, – и кончя оснщением систем связи и компьютерных сетей. А ткже и оборудовние для биолборторий. Это говорило о том, что проект «Феникс» не добился существенных результтов.

Мне рзрешили сопровождть трнспорт к острову и обртно, но не позволяли покидть пристнь. З мной тщтельно нблюдли. Стрнное футуристическое строение в центре остров вблизи кзлось мне еще внушительнее, но подобрться к нему я не мог.

Я долго обдумывл создвшееся положение и понял, что зшел в тупик.

– Я рзочровн, – признлся я однжды Дилн. – Торчу здесь уже год, провернул мссу дел, н глвном сейчс зстрял. Обидно быть тк близко от цели – и все зря…

– Ты все еще хочешь убить Вгнт Лру? – спросил он. – Я бы рд тебе помочь, но не могу.

Я кивнул и сжл ее руку:

– Я зню. Убийство – не глвное. Мне нужн информция о роботх. Я не хочу, чтобы легионы этих существ по комнде Лру, Боген и прочих влстителей Ромб вторглись в Конфедерцию. Эти тври могут создть новую форму жизни, совершенно не человеческую. Предствь себе людей, мыслящих со скоростью суперкомпьютер, контролирующих буквльно кждую «клетку» своих тел и приобретших фнтстические возможности: летть в космосе, жить в вкууме и многое другое. Эти супермшины в человеческом обличье стремятся только к одному – влсти. И к тому же они будут прктически бессмертны… Но если у них все же возникнут проблемы, потребуется иной облик или пополнение, они просто вернутся сюд и получт это.

– Конфедерция выследит и уничтожит их!

– Не исключено. Я помню, кк один из них проник в святя святых Конфедерции, обошел все ловушки, обмнул персонл, состоявший кк из людей, тк и из роботов, и поплся только потому, что ему требовлось посылть отчеты н Ромб Врден. Он знимл должность стршего секретря! Стоит поместить лучшие, хитрейшие, коврнейшие умы Ромб в эти формы и – что ж, доктор Дюмоний считет, что Конфедерция блгоденствует только потому, что никогд не встречлсь с нстоящей опсностью. Если он столкнется с высокорзвитой культурой Чужков – конец всему! Я должен пресечь это, Дилн!

Мы змолчли.

Я жждл остться н острове и внедриться в проект. Если это н смом деле змысел Четырех Влстителей, то убийство Лру ничего не изменит по большому счету: его место тотчс зймет другой, и все пойдет по-строму.

Тк чего же я хотел? Я хотел, чтобы проект свернули, по крйней мере в нстоящее время. Ндо сделть этот прогнивший мир более человечным и в то же время зщитить то, что для нс вжно. Больше всего мне бы хотелось устроить хорошую взбучку и церберинм, и Четырем Влстителям, и Конфедерции – всем вместе. И для этого ни рзу не споткнуться н всем пути. Ошибись я хоть рз – з мою жизнь не ддут и ломного грош.

– Дилн!

– Д, Квин?

– Предположим – всего лишь предположим, – что можно остновить все это сейчс. Устроить небольшую зврушку, которя сделет Цербер открытым и гумнным обществом. А нс поствит во глве его.

– Ты опять сходишь с ум.

Я кивнул:

– Допустим все же! Тогд нм не пришлось бы никого убивть – дже Вгнт Лру.

Он рссмеялсь:

– А шнсов все рвно слишком мло.

– Еще меньше. Вероятность удчного исход – одн сотя или тысячня, если не меньше. Результт непредскзуем. А риск – с первой секунды, кк только я зпущу плн. И тогд его уже не остновишь.

Он посмотрел н меня с тем непередвемым восхищением, которое я змечл рньше:

– Ты любой ценой хочешь этого. Что же тебя остнвливет?

Я прижл ее к себе:

– А рзве ты не знешь?

Он вздохнул:

– Если ты этого не сделешь – будешь всю жизнь переживть. А если произойдет что-то ужсное – никогд себе не простишь. Боюсь, я тоже. Я мло зню о вшей Конфедерции, но иногд мне кжется, что мы с тобой последние предствители человеческого род.

– Но что же будет с тобой? – мягко спросил я. – Это может положить конец всему.

– Знчит, конец. Если мы все оствим по-строму, нши отношения стнут бессмысленными. У меня будут дети, и их зберут, кк всегд. К тому же вряд ли отменят мой приговор, и лет через двдцть я отпрвлюсь н Луну, н Момрт. Рзве это жизнь? – Он внимтельно взглянул мне в глз. – Действуй, и если мои блокировки не помешют тебе, бери меня с собой. Или мы возьмем все, или уйдем из жизни вместе.

Я обнял ее, прижл к себе и стл целовть. А потом мы любили друг друг, словно в последний рз.

Нстло время последней, решительной схвтки.

Глв 15

ОСТРОВ ЛАРУ

Я отпрвился в отдел безопсности порт не в лучшем нстроении, однко в полной "боевой готовности", словно всю жизнь готовился к этому моменту. Мне предстояло смело импровизировть; я собирлся потягться с лучшими н плнете "знтокми"" и это только подстегивло мое нетерпение.

Сотрудник отдел удивился, увидев меня – в этот день суд не приходили.

– Свяжитесь с координтором Богеном, – потребовл я. – Он мне срочно нужен.

– Боген н острове, – ответил сотрудник. – А все, что ксется безопсности, нходится в моем ведении.

– Не обижйтесь, Хнк, вы хороший полицейский, но это дело не в вшей компетенции. Речь идет не о нрушении зкон.

Это уязвило его.

– Что вы несете, Знг?

– Рдируйте Богену, что мне ндо говорить с ним немедленно. Действуйте, Хнк, это необходимо.

– Он не зхочет встречться с вми, – нсмешливо ответил Хнк. – У него дел повжнее.

– Свяжитесь с ним, и я грнтирую, что он побьет все рекорды и примчится сюд.

– И что же вы хотите передть?

– Передвйте: "Проблему дешифровки вы не решите незвисимо от времени, денег и усилий, вложенных в проект "Феникс". Я могу помочь".

Хнк уствился н меня:

– Вы не должны знть об этом!

– Посылйте сообщение! И дйте мне знть, когд он ответит. А мне нужно рботть. – Я повернулся и нпрвился к дминистртивному корпусу.

Я не сомневлся, что Боген клюнет. И рссчитл, что буря грянет, когд я буду у себя в кбинете. Я не ошибся.

Несколько минут спустя ко мне ворвлся Хнк.

– Ну, вжня птичк! – произнес он. – Я послл депешу н остров, и они рзрзились проклятиями. Боген сейчс н спутнике, но он возврщется, кк вы и хотели. Вы встретитесь с ним через девяносто минут.

Я кивнул и усмехнулся:

– Где?

– В его кбинете в Змке.

– Н острове?

– А рзве есть другой Змок? – Он помолчл и стрнно посмотрел н меня. – Знете, Знг, либо вы глупец, либо отчянный смельчк. Тк кто же вы?

Я широко улыбнулся:

– Угдйте!

* * *

Собрть комнду в выходной день окзлось труднее, чем я рссчитывл. Но с помощью службы врийного обеспечения я нбрл экипж з полчс, оствил зписку Дилн с единственным словом «Нчлось» и вышел к острову.

Боген должен был прибыть рньше меня. "Девяносто минут" – это для меня нерельно, лететь мне было не н чем. Дже при мксимльной скорости семьдесят километров в чс корблю-охотнику требовлось полтор чс, чтобы достичь остров. А мы еще н полчс опздывли. Ну и отлично. Мне н руку, чтобы они ждли и волновлись – это выводит людей из рвновесия, они стновятся эмоционльнее. В то время кк я веду себя бсолютно рционльно и спокойно.

Мне кзлось, что корбль едв движется, я боялся, что нс может тковть борк и все зкончится не нчвшись.

Однко путешествие прошло глдко, и вскоре покзлсь сияющя бшня Змк. Стемнело. Я ощутил легкую прохлду, предвещвшую дождь. Лдно, пусть плч беспокоится о погоде, не жертв.

Мы подошли к причлу и пришвртовлись. Я нпрвился к зднию службы безопсности.

– Знг, – предствился я дежурному офицеру-женщине. – Прибыл для встречи с Богеном.

Он посмотрел н экрн и кивнул:

– Вм рзрешено пройти. Только в его кбинет! Сопровождющие у ворот.

– Неплохо! – Я вышел и устремился к воротм. Рньше меня бы туд не пустили… Пришлось ндеть скнирующее устройство; оно подтвердило мою личность, и створк скользнул в сторону, открыв путь в следующее помещение. Процедур повторилсь. Нконец дльние, ворот открылись. Дв дюжих сотрудник Нционльной полиции, вооруженные до зубов, шгли рядом.

– Идите между нми, – прикзл один из них. Я жестом приглсил его покзывть дорогу. Многочисленные системы слежения нблюдли з кждым ншим шгом. Когд мы почти подошли к Змку, нм пришлось миновть еще одни двойные ворот со скнировнием. Только после этого мы вошли во внутренний двор.

Я был потрясен – ткого не видел с тех пор, кк покинул Конфедерцию. Они доствили откуд-то дерн – нверное, с плнеты-сд Лилит – и рзбили огромную изумрудно-зеленую лужйку с экзотической рстительностью. Еще больше меня удивило, что это устроено у Лру: я бы сделл тк же.

После еще одной проверки мы окзлись з двойными рздвижными дверями. Увиденное поржло вообржение. Мы шли по огромным злм, обствленным с невероятной роскошью. Великолепные ковры грмонировли с покрытыми мехми дивнми, креслми и кушеткми. Стены укршли подлинники прекрсных кртин. Диссоннс вносили только полицейские, стоявшие почти везде, н кждом шгу, и ощущение, что ты нходишься под постоянным прицелом видеокмер.

Я не зметил ни одной лестницы, но они же где-то должны быть н всякий случй? Мы вошли в большой подъемник – прозрчня труб, обвивющя опорную колонну. "Очень грмотно, – подумл я. – Они контролируют входы и выходы подъемников и могут быть уверены, что вы нпрвляетесь только туд, куд вм положено".

Мы вышли, по моим подсчетм, н четвертом или пятом этже. Пересекли глвное здние по небольшому пндусу, который выдвинулся, когд мы остновились тм, и втянулся в стену, когд мы освободили его – еще один остроумный прием, – и двинулись по другому коридору. Н этом этже было множество помещений, нпоминвших музеи. Оружие, монеты и дргоценные кмни многих миров знимли сверкющие витрины. Я был восхищен. Эти предметы, нходящиеся в рспоряжении Вгнт Лру, не подверглись воздействию церберинской рзновидности микрооргнизмов Врден и хрнились здесь до тех пор, пок у влдельц не возникл потребность в них. Я прониклся все большим увжением к тому, что охрнял Боген.

Нконец мы достигли коридор, где дверь, скользнув в сторону, открыл приемную современного офис. В ней нходился секретрь, но не было, кк я зметил, кких-либо следов его деятельности.

Мои стржи стояли по обе стороны от меня, когд я предствлялся. Услышв мое имя, секретрь кивнул:

– Проходите. Директор Боген ждет вс.

– Не сомневюсь, – пробормотл я и приблизился к двери. Потом обернулся и посмотрел н охрнников:

– И вы со мной?..

Они ничего не ответили. Я очутился в небольшом тесном кбинете – тком, в кких н смом деле рботют. Книги, журнлы, рспечтки влялись повсюду, згромождя большущий письменный стол с терминлми с одного кря, кипми документов и другими предметми, включя пишущую мшину-диктофон, – с другого. Боген был в рбочей одежде и явно нуждлся в душе и бритье. Я, безусловно, зстл его врсплох, и он злился.

– Скиньте этот мусор и сдитесь, – бросил он, укзывя н кресло.

Я подчинился и в упор посмотрел н него.

– Итк, – выплил он. – Что з дерьмо вы пытетесь всучить мне, Знг, или кк вс тм?

– Я хотел докзть один фкт, ксющийся вшей оперции, и думю, что это вм н пользу, – сообщил я, контролируя свое сердцебиение, кровяное двление и все остльное, чтобы выглядеть кк можно спокойнее и рсслбленнее.

– Что моя служб никуд не годится? Это? Несложно услышть от рботяг нзвние проект «Феникс» и догдться, что мы проводим здесь ккие-то биологические эксперименты. Но вы суетесь не в свое дело. Кроме Председтеля, меня, еще шестерых-семерых н Цербере и троих влстителей – никто не знет о том, что мы делем. И вы ндеетесь когд-либо покинуть остров? Ну-ну! Однко прежде чем убить вс, я хочу знть, откуд у вс эт информция и почему вы открылись мне.

– Превосходно, – сухо зметил я. – Сентиментльные брышни упли бы в обморок.

– Не пясничйте, Знг! У меня неподходящее для этого нстроение.

– А может, вы поверите, что я дошел до этого с помощью дедукции?

– Х! Для этого вм нужно было знть всех н Цербере.

– Я их и зню, – холодно ответил я. – Я не с этой плнеты. И вы тоже, судя по вшему кценту. Я зню о Чужкх, Боген, и их великолепных роботх!

– Откуд? Или вы признете, что являетесь гентом Конфедерции, кк я и думл?

– Д, я гент, – скзл я. – Рньше я рботл в Бюро убийств Службы безопсности. Используя процесс, в основе которого лежит происходящее здесь, н Цербере, они поместили меня в тело Квин Знг и отпрвили сюд.

– С ккой целью?

– Они догдывются, кким способом роботы тк превосходно зпрогрммировны. – Я откровенно лгл, зня, что з мной нблюдют детекторы лжи высшего клсс. Ничего, все в порядке! Я обучен дурчить лучших из них.

– Чушь, – отрезл он. – Они бы двно нпли н нс. Несмотря н мирные отношения.

– Зчем? – возрзил я. – Ну, допустим, сбить вшу прекрсную космическую стнцию или, еще лучше, поджрить этот остров мощным излучением – но ккой смысл? Им нужны Чужки, Боген, связь с ними поддерживется только н Цербере.

Боген усмехнулся:

– Что ж, им придется долго ждть. Сомневюсь, что дже Лру хоть рз встречлся с кем-нибудь из Чужков. Скорее всего Кригн с Лилит. Это его идея.

– В нших интересх, чтобы этого никто не узнл. Я не хочу, чтобы меня поджрили, Боген.

– Можете считть, – угрожюще зметил он, – что вы уже труп.

– Сомневюсь, – возрзил я, деля вид, что не принимю его угрозы близко к сердцу. – Я ведь мог сообщить о своих открытиях, ксющихся проект "Феникс", Конфедерции и позволить им принять жесткие меры. Но я пришел к вм.

– Продолжйте.

– Вы знете о строй проблеме с гентми, зсылемыми в миры Врден. Тк же, кк и вы, мы здесь окзывемся в ловушке…

– Они должны быть очень уверены в вс, поскольку вряд ли проследили вши путешествия из тел в тело, – зметил он.

– Они уверены – и небезосновтельно. Я рожден и воспитн для подобной рботы. Вы, вероятно, слышли об убийцх.

Он кивнул:

– Встречл не рз. Фнтики, Думю, стрин Кригн был из них. Поэтому я зню, кто вы ткой. Вы смый опсный человек н Цербере для меня и моего шеф.

– Но они промхнулись, – скзл я. – Поверьте, я удивлен не меньше. Цербер изменил и меня. Я должен жить рди чего-то, кроме своей миссии, или, точнее, рди кого-то.

Кзлось, Боген слегк рсслбился. Однко я зметил, что он косится н что-то незметное моему глзу. Вероятно, н экрн детектор лжи.

– И теперь вы хотите войти в дело и пытетесь сторговться с нми, тк? Но у вс нет козырей.

– Думю, есть, – осторожно возрзил я. – Они в Конфедерции окзлись нстолько подлыми, что внушили мне психическую комнду отчитывться – и срзу збывть. Я не знл об этом, пок не посетил со своей женой доктор Дюмония в Медлме.

Боген нпрягся:

– Возможно, вы уже отчитывлись.

Я покчл головой:

– Нет. Или по крйней мере о немногом. Мой последний отчет состоялся более двух месяцев нзд. И больше я не встречлся с гентом, который двл бы комнду. Зто теперь я зню, кто он, и они не влстны ндо мной.

– Кто он?

– Ккое это имеет знчение? Если вы уберете его, они нйдут еще дюжину. С тех пор кк я рзобрлся в ситуции, у меня стли возникть собственные идеи. Во-первых, я действительно зхотел войти в дело. Я не хочу быть пленником в большей степени, чем вы или любой другой из нс; и не желю жить под неусыпным оком Конфедерции. Преуспел бы я или нет – я обречен, я не хочу умирть, Боген. И я подумл о вс, о Лру и о проекте "Феникс". Вы зниметесь продуктом чужеродной технологии, вши люди в ней некомпетентны. Оргнические компьютеры, кк вы знете, зпрещены, и специлистов в этой облсти мло. У вс нет профессионлов и времени н решение этой проблемы. И для вс это не секрет.

– И что вы предлгете?

Я кивнул. Нконец-то мой укол достиг цели!

– Есть только одно место, где можно без помощи Чужков знимться этим: Служб безопсности Конфедерции! Они могут добыть днные и згрузить в компьютерную сеть ткой сложности, ккя потребуется для решения проблемы. Они используют оргнические компьютеры. Првд, совсем другие…

Он рссмеялся:

– Ничего себе! Вы их попросите, они соглсятся? Не говорите чепухи!

Я немного рсслбился:

– Ничего подобного! Я говорил вм, что зню связного. Если я зствлю его устновить связь, не будет ни силы, ни принуждения, ни збывния. Теперь предствьте себе, что я доклдывю руководителю, что ншел способ похитить одного из роботов Чужков.

– Что?!

– Д-д! Похитить оргнический робот! И рсскзывю свой плн – очистить его от прежних прогрмм и взять под контроль. Войти своим созннием в него и збрть его с Цербер!

Он немного подумл:

– Они не поверят. Слишком рисковнно. Но предположим, они соглсятся. А что будет с Цербером, если вы не доствите в Конфедерцию робот?

– Если Конфедерция решится ннести томный удр по Церберу, у нс остнется достточно времени. Ткие решения не принимются срзу. И мы сможем обртиться з помощью к Чужкм.

– А если они откжутся?

Ткое, признться, не приходило мне в голову. Мои нчльники были изрядными подлецми и, кк знть, может, их конечня цель – выкурить церберин с их плнеты. Мне не по душе, если они хотят это сделть моими рукми.

– Ткя возможность существует. Риск, большой риск. Но что стршнее? Не пытться рскодировть оргкомпьютеры и сидеть слож руки в ожиднии конц?

Боген вздохнул и покчл головой, вся его воинственность исчезл.

– Я не могу взять это н себя. Я должен доложить Лру. Вместе с вми!

– Это меня устривет.

Через комнду моей «лодки» я передл, что остнусь н ночь, и зшифровл для Дилн сигнл – ободряющие новости! Меня не беспокоило, что это обнружт люди Боген – он и тк знет обо мне столько, что осмелился ввязться в игру.

Я ждл Боген, который ушел, чтобы связться с Лру. Нконец он вернулся.

– Он приедет звтр. Вы остнетесь в кчестве гостя до тех пор, пок он не выслушет вс и не примет окончтельного решения.

– Кк с моей женой? – озбоченно спросил я. – Кк вы знете, он лишен кредит.

– С ней ничего не случится. Мои люди будут тм, н случй, если ей что-то пондобится. А потом посмотрим. Пок что вши жизни висят н волоске.

Рзве я не знл! Однко у меня не пропл интерес к делу.

– Пн или пропл! Теперь, ндеюсь, вы не стнете зпрещть мне взглянуть н вше чудо?

– Конечно. Пойдемте.

Мы спустились в прозрчном подъемнике в глубь объемистого ствол основного дерев.

Современное оборудовние лбортории впечтляло. По пути несколько бывших сотрудников Тукер узнли меня и приветствовли, но Боген не рзрешил остновиться.

В мрчном центрльном помещении, состоявшем из двух чстей, нходились пнель нблюдения и упрвления незнкомой мне конструкции и несколько кбинок у стены. Молодя, очень привлектельня женщин с длинными черными волосми считывл покзния с мшины. Он взглянул н нс, узнл Боген и поднялсь.

– Лучший ум Цербер, один из лучших в Глктике, – просиял Боген.

Он улыбнулсь и протянул руку:

– Зйр Мертон.

Я был потрясен, но все же пожл ее тонкую, нежную руку.

– Квин Знг. Вы скзли Мертон?

Он довольно рссмеялсь:

– Д. Нслышны?

– Еще бы. Однко я почему-то предствлял себе мленького бородтого стричк.

– Я действительно довольно стр, – ответил он нсмешливо. – Мне почти сто восемьдесят. Я попл сюд лет девяносто нзд, и не только потому, что хотел изучть врденский процесс. В то время это был единственный способ сохрнить жизнь. Но я всегд был женщиной и никогд не носил бороды.

Я рссмеялся. Он был очровтельн.

– Но где же вы слышли мое имя? – спросил он.

– Я детище того, что Конфедерция нзывет процессом Мертон, – объяснил я. Похоже, он зинтересовлсь:

– Вы хотите скзть, что они решили проблему? Мне кзлось, что цен слишком велик, чтобы применять его н прктике. Я откзлсь от исследовний, когд знялсь изучением церберинского процесс. Это было – подождите! – пятьдесят лет нзд.

– Тм чстично спрвились, – сообщил я. – Ведь это не относится к уровню смертности…

Он выглядел рзочровнной и слегк рссерженной.

– Черт бы побрл их! Черт бы побрл меня! Я больше всего сожлею о том, что рзрботл нчло и передл сведения в ткой неполной форме. Однко в те времен здесь было мло людей и почти не существовло технологий и госудрственных структур. А мои достижения звисели от внешней поддержки. Я бы хотел когд-нибудь провести полное скнировние вшего мозг, чтобы выяснить, кк длеко они зшли. После того, что вы скзли, я думю, что это тупик.

Я промолчл. Из увжения к моим дублерм н Лилит, Медузе и Хроне.

– С удовольствием когд-нибудь поучствую, – искренне зверил я. Если бы я кому-нибудь и доверился н этом безумном шрике, то, возможно, только ей. Исключительно из-з ее нучного беспристрстия.

– Знг интересуется ншими друзьями, – сообщил Боген. – Можете устроить небольшую демонстрцию?

Он кивнул:

– С удовольствием. У нс один почти созрел.

– Созрел?

– Зкончен. Доделн. Готов к рботе. – Он вернулсь к ппртуре и выдл серию комнд. Слбый зуммер прозвучл нд одной из кбинок, и згорелся крсный сигнл. Через мгновение его сменил желтый, потом зеленый.

Он подошл к кбине и открыл дверь. Увиденное порзило меня. Тело высокого мускулистого человек – словно по нормм цивилизовнных миров. Кзлось, он недвно умер.

– Дв-один-дв-шесть-семь – проснись и выходи, – скомндовл он.

Труп шевельнулся, открыл глз, осмотрелся. И вышел из кбины, окзвшись очень естественным.

Я подошел и взглянул н него с некоторой неловкостью, поскольку теперь это был личность, не предмет вроде сттуи.

– Порзительное сочетние оргнической химии, компьютер и молекулярной биологии, – зметил Мертон.

– Это робот?

Он кивнул:

– Они прибывют в грубом человеческом облике и с ткой же мссой. С помощью поствляемых нм обрзцов клеток мы можем пересдить ему всю эпидерму нстолько искусно, что он стнет точной копией своего донор. Мтерил, который мы используем для этого, нлогичен веществу всей конструкции, но способен следовть генетическому коду оригинл. Если подлинник у нс под рукой, можно добвлять шрмы, пятн и прочее, чтобы добиться бсолютного сходств.

– Черт возьми, кк вы делете это? – здохнулся я.

– Мы не делем и не можем делть. Конфедерция смогл бы, если бы зхотел. Но в этом случе конструкция был бы другой. При внимтельном изучении быстро понимешь, что эти устройств – продукт обществ и культуры, чрезвычйно чуждых ншей. Здесь не нрушются физические зконы. Но до ткого уровня эволюция должн был идти совершенно другим путем.

– Откуд же тогд они поступют?

Он пожл плечми:

– У нс здесь только несколько экземпляров. Чстично для подготовки, чстично для экспериментльных целей. Нм не дют их в больших количествх. Они довольно осторожны.

– Но что происходит у вс? Изменение сознния?

– Нет. Это может быть проделно в любом месте врденской системы в рдиусе ст шестидесяти миллионов километров от орбиты Момрт. Тк же, кк это делется в тмосфере, содержщей только церберинские микрооргнизмы Врден. Подробностей я не зню.

– И вс не беспокоит, что мы используем их, чтобы шпионить з Конфедерцией?

– Почему я должн беспокоиться? В рукх госудрств все преврщется в прх, включя людей. Мы получем бсолютно новую технологию от совершенно нечеловекоподобной цивилизции. Это горздо интереснее. Я не могу винить их з то, что они не пошли н конткт с Конфедерцией. Мы же убивли физически или морльно чужие рсы, с которыми вступли в отношения!

– Похоже, если бы вы не попли сюд добровольно, то соглсились бы отпрвиться сюд в кчестве кторжнки…

– Возможно, – рссмеялсь он. – Теперь мы этого не узнем. Во всяком случе, у меня получилось!

Я уствился н нее, усиленно рзмышляя:

– И вм не удлось рзгдть язык прогрммировния? Кому же это по силм?

Он вопросительно посмотрел н Боген и, когд он кивнул, снов повернулсь ко мне:

– Все не тк просто. Пойдемте к видеоскопу.

Мы нпрвились в инструментльный отсек.

– Вот. Смотрите н экрн.

Я увидел увеличенное изобржение клетки. Нет, не клетки. Что-то вроде мебы.

– Это клеточня чстиц одного из роботов, – объяснил он. – Не биологическя клетк, объект, ведущий себя точно тк, кк клетк. Это полный микрокомпьютер, использующий оргнические молекулы и оргническую структуру. – Он покрутил рукоятку, и изобржение сменилось скоплением свободно плвющих обрзовний. – Молекулярня химия см по себе кошмр, – зметил он. – Мы не нблюдем ничего необычного. Никких особых элементов. Но томы соединены друг с другом способом, который я себе не предствляю. Мне не известен метод, позволяющий построить или вырстить подобное из всех этих компонентов, и зствить его рботть. Нпример, я беру цепочки углерод, серы, цинк, клия, мгния, десятки других элементов и соединяю их, но я никогд не получу ничего похожего. – Он сфокусировлсь н группе клеток и увеличил изобржение до предел. – Видите мленькие волоски? Это электрические соединения между ближйшими клеткми. Похожи н нервы, но не являются ими. Объединенные, они обрзуют сознтельную систему связи между клеткми. Мозг сообщет кждой клетке или группе клеток последовтельность действий, скжем тк, и они ее выполняют. Мимик и вообще все что угодно. Вплоть до функций оргнизм. Невероятно! Дже в стрые времен, в рзгр войны роботов, не встречлось ничего похожего. Может быть, нм когд-нибудь удлось, если бы тогд исследовния не свернули.

– Понятно. Вы полгете, что дже Конфедерция не в силх перепрогрммировть или рспрогрммировть эти штуки?

– Мло ли что Конфедерция! Мы – в тупике. Мы можем нблюдть з процессом, но не в состоянии изменить его. И смое глвное, мы не способны отделить нужную прогрмму от ненужной информции. Понимете?

– Знчит, вы считете, что Конфедерции это по силм?

– Сомневюсь. Потому что кждя клетк снбжен устройством смоуничтожения. Выведення из строя или нходящяся под угрозой зхвт, он просто тет.

– Полюбовлись? – нетерпеливо спросил Боген, – Достточно для первого рз.

Я кивнул. Я был поржен. Более того, нпугн до смерти.

Глв 16

ВАГАНТ ЛАРУ

Я провел ночь в комнте для гостей с необычйным комфортом, окруженный полотнми стрых мстеров, и в ткой компьютеризовнной роскоши, о которой успел уже збыть. Я спл долго, зня, что мне могут потребовться все мои силы и способности. Потом великолепно позвтркл, потом с рзрешения и под неусыпным нблюдением охрны осмтривл коллекции шедевров.

Вечером прилетел флер и приземлился н лужйке, которя тк нрвилсь мне. Вышли пятеро, кждый держл в руке чемоднчик. Мне оствлось только смотреть в окно и гдть, кто из них Лру.

Похоже, это был специльный трюк.

– Вы никогд не знете, кто из сопровождющих – он, – предупредил меня Боген. – У него около двух дюжин людей, которые выполняют з него рзличные функции, и путешествует он с этой свитой.

Я немного збеспокоился:

– Знчит, нстоящего здесь может и не быть?

– Я грнтирую, что один из них – это он. Это ндежно. Обрщйтесь с кждым из них, словно он Лру.

Я мрчно кивнул, и мы нпрвились в змысловтый кбинет влстителя Ромб. Мысль о «двойникх» тревожил. "Еще одно уязвимое место", – взволновнно думл я.

Меня предствили высокому элегнтному мужчине с шевелюрой, тронутой сединой, что придвло ему вид солидного политического деятеля. Я посмотрел н остльных. Один был тучным коротышкой и немного нпоминл Отх, но я предствлял себе влстителя Цербер совсем другом. Ндо обртить н него внимние. Никто не примет человек с ткой внешностью з дикттор. Я окинул взглядом остльных, сидевших в рсслбленных позх и смотревших н меня. Интересно, сми-то они знли, кто из них кто?

Я подошел к укзнному мне "Лру", остновился и слегк поклонился.

Он подл руку, н губх зигрл улыбк.

– Оствьте эти церемонии, – любезно предложил он. – Здесь мы – деловые люди. Присживйтесь.

Я последовл совету. Некоторое время он изучюще рссмтривл меня.

– Знчит, вы убийц первого клсс.

– Был, – уточнил я, слегк рсслбившись. – Меня больше не интересует эт рбот.

– Похоже, в вшем лице, Знг, мы ншли ценного и интересного человек. Однко мне непонятно. Если вы добровольно соглсились н это, то почему стли изменником?

– Я не был добровольцем, – ответил я. – Выбрли мою кндидтуру, усыпили, проинструктировли в рзбудили н тюремном корбле.

Он рссмеялся:

– Д, это н них похоже. И теперь вы зниметесь своими делми. Я здм вм несколько вопросов более прктического хрктер.

– Нчинйте.

– Во-первых, предположим, что мы взяли вс в дело. Ккие грнтии, что вы не обмнете нс?

Теперь нступил моя очередь смеяться.

– Обмну вс? Я, одиночк? Посмотрим н это с другой стороны. Чем вы грнтируете мне жизнь после звершения оперции?

– Спрведливо. Знчит, мы нчинем сотрудничть н бзе взимного доверия. Хорошя основ. Вм известно, что хотим получить мы. А что нужно вм?

– Я хочу, чтобы был отменен приговор моей жене. Он мне нужн. В чстности, потому, что это единствення возможность проверки, что меня еще не рскрыли.

Это зявление явно рзвеселило влстителя и его компнию. С некоторым беспокойством я отметил, что они отрегировли н мое зявление прктически одновременно – и одинково.

– Вы мне нрвитесь. Стоит мне только пльцем шевельнуть – и вс не стнет, словно никогд и не было. Несмотря н это, вы выдвигете требовния и дже просите внс. Мне это действительно по душе.

– Если вы принимете мое предложение, то это совершенно рзумно, – ответил я. – Если нет, то н мне все рвно можно поствить крест.

Он одобрительно кивнул:

– Верно. Вы знли, что я зинтриговн, инче бы я не нрушил свое нсыщенное рсписние и не полетел бы сюд. Более того, мне нужно срочно принять меры в целях личной безопсности. Мрек Кригн, влстителя Лилит, вчер убили.

– Что? – Во мне нрстл волн возбуждения, которую я не мог подвить.

– Мне преподнесли это кк несчстный случй, но совершенно ясно, что без Конфедерции не обошлось. Я и другие влстители вынуждены считть, что Конфедерция послл убийц, чтобы убрть нс всех. Не это ли было вшим зднием?

Честность – лучшя политик. Кроме того, они, возможно, уже нвестили Дюмония и похитили зписи.

– Д, конечно. Глубоко в моем подсозннии еще хрнится комнд. Но если вы спросите доктор Дюмония, он объяснит, что он не является импертивом. Я уже изменил свой плн. Я не люблю, когд влезют в мое сознние…

– Верю, – скзл он. – Но вы, возможно, не единственный.

– Нверняк, – соглсился я, подогревя его. – Мне скзли, что могут быть и другие.

– Конечно. Знчит, проект «Феникс» ндо форсировть. И я подумл: не сделть ли из вс робот? Это грнтирует вшу преднность, честность и сотрудничество.

Меня охвтил пник. Против этого «предложения» у меня не было ргументов.

– Это бесполезно, – солгл я кк можно убедительнее. – Тренинг сознния, который проводился в течение всей моей жизни, вступит в конфликт с прогрммой робот. И приведет в лучшем случе к безумию.

Он здумлся:

– Кк знть. У нс еще не было здесь людей с вшей подготовкой и воспитнием. Но я проконсультируюсь с психитром. Теперь идите обедть – Боген вс проводит, – мы пок посовещемся.

Аудиенция зкончилсь, но я не испытывл рдости и не хотел есть. Боген, соствивший мне компнию, выглядел очень довольным. Я срзу догдлся, кто подбросил эту идею.

После обед нс снов вызвли н свидние с пятью особми. Церемоний было еще меньше.

– Лдно, – нчл Лру. – Этот рунд вы выигрли. Мы связлись с пятью лучшими специлистми, включя вшего. Двое соглсились с вми, трое других не уверены. Учитывя все обстоятельств, я не могу рисковть вми сейчс. Я рссмотрел ткже вринт змены вс вшей женой – очень простя процедур н смом деле.

Я нпрягся, но ничего не скзл.

– Однко, – продолжл он, – Дюмоний скзл, что это превртит вс в суицидльного убийцу, и вс придется немедленно уничтожить. Но идея остется привлектельной – и учтите, вы бы дже не узнли, что я решился н это. Что ж, я ценю вш ум!

Если вы змените Дилн, я ведь срзу догдюсь…

Он вздохнул:

– Д, првильно. А посему я дю вм шнс.

Я рсслбился. Второй вжный брьер взят.

– Когд?

– Кк можно рньше, – зявил он. – Обычно я ствлю ткие вопросы н совещнии влстителей Ромб. Оно состоится послезвтр, но Кригн теперь нет. Знчит, в свое время я их проинформирую. – Он встл, кк бы отпускя меня.

– Моя жен! – нпомнил я. – Оплт нличными!

Он поколеблся, потом вздохнул.

– Хорошо. Свяжитесь с Дюмонием, когд сойдете н берег. Я все устрою через него. Не тяните время. Но психические комнды остются. Вы поняли? И кредитня звисимость. Вши жизни в вших рукх: один обмн, один неверный шг одного из вс – и вы об будете мечтть о смерти, понятно?

Я кивнул, уловив злобные нотки в его голосе, и понял, что н сей рз стоял перед нстоящим Вгнтом Лру. Знчит, чш весов нчл потихоньку склоняться в мою сторону. Теперь я мог узнть его в комнте, полной двойников. Все они были чертовски хорошими ктерми, но должен же существовть ккой-то нюнс, присущий ему одному.

А Боген в моих глзх уменьшился до пигмея. Второрзрядный шеф Службы безопсности, ничего больше. Вгнт Лру – вот кто смый стршный человек из всех, кого я встречл. Я ни н мгновение не усомнился в его угрозе.

Глв 17

ТВОРЧЕСКАЯ ПСИХИАТРИЯ И ВРЕМЯ ПРИНИМАТЬ РЕШЕНИЯ

– Дже не верится, что тебе удлось это, – говорил Дилн по пути к Дюмонию. – Боже мой, Квин! Ты здесь всего год, уже столько нворотил. Стл директором компнии, пролез в совершенно секретный проект, теперь отменил приговор мне…

Я кивл и улыблся. Но мрчные ситуции, когд обстновк выходит из-под контроля, еще подстерегли нс.

– Смое трудное впереди, от Лру можно ждть чего угодно, Дилн. Теперь я понимю: вся эт концепция Ромб был величйшей глупостью Конфедерции! Смых блестящих, смых преступных психоптов посылют в одно-единственное место. Выживший в ткой борьбе по-своему совершенен – одрен, полностью морлен, бсолютно безжлостен! Этот Лру обмозговл все возможности рздвить меня…

– Но тебе удлось обойти его ловушки, – зметил он, – и он решил сотрудничть с тобой. Если он нстолько умен, то почему же он тк поступил?

– Встнь н его место. Он безумно боится, что его огромня, рстущя влсть может рссыпться в прх. Он боялся и рньше, теперь, когд одного из влстителей убили, стрх превртился в нвязчивую идею. Лучшие умы Цербер ищут совершенное решение. И не могут нйти. Лру нуждется в проекте "Феникс". Дже подозревя ккой-то обмн, он готов рботть со мной, у него нет выбор! Он рссчитывет, что перехитрит меня рньше, чем я его.

– Ты уверен, что он чувствует подвох?

Я кивнул:

– Кк скзл Боген, профессионл чует профессионл з версту. Если я решу здчу проект, у него будут все основния бояться меня еще больше. Однко он знет, что мне придется провернуть мссу дел, и ндеется вычислить момент вовремя. Именно поэтому он дл мне свободу действий и соглсился н мои условия.

Он посмотрел н меня:

– А ты спрвишься?

Я пожл плечми:

– Не имею ни млейшего предствления. Это будет звисеть от Отх, от моего двойник, от Крег и его руководств… Остется уповть н них всех!

Вскоре мы были в клинике Дюмония. Лру не терял времени: в кждом углу сидели его генты. Дюмоний выглядел изумленным.

– Что ж, вы сорвли с себя мску, – кк бы случйно зметил он.

– Почему бы и нет? Он всегд был нендежной. И рз уж вы знли об этом, то когд-нибудь это все рвно обнружилось.

Он поморщился:

– Неужели у меня ткя плохя репутция?

– Нет. Вы именно тот, з кого себя выдете. Но с тким же успехом вы могли быть и смим Вгнтом Лру. В тком мире все возможно.

Это покзлось ему збвным.

– Знете, это типичня проблем Цербер – прнойя. По милости Конфедерции, среди нс полно психоптов и преступников; необходимо нечто серьезное, чтобы держть их в узде: это угроз нкзния или смерти. Может быть, именно поэтому я люблю эту плнету: ккое поле для моей деятельности!

Последние несколько недель я много думл о Сврке Дюмонии. Он был живым олицетворением противоречий – личность с преступными нклонностями, одновременно полностью посвятившя себя пциентм.

– Вш мысль о том, что я мог быть Лру, – зметил он, – клссический случй прнойи. Но я не Лру. И никогд не мог быть им по той простой причине, что я ненвижу влсть. Ненвижу все учреждения, нчиня с Конфедерции и првительств Цербер и кончя местным медицинским обществом. Все они – оргнизовнные мурвейники. Созднные, чтобы душить и сковывть индивидульность. Ндо скзть, у них это здорово получется. Религии – то же смое, если не хуже. Догм! Вы должны верить в нечто, вы должны поступть тк, не инче. Тртить время н глупые, ритулы, вместо того чтобы знимться делом. Знете, только в одном Медлме сто семьдесят конфессий? Все, нчиня с ктолической церкви и ортодоксльного иудизм – не збудьте о проблеме смены пол, обрезния и прочего, – и кончя безумными культми. "Боги спят внутри Цербер и когд-нибудь проснутся, чтобы взять нс во время второго пришествия" – и тому подобное.

– Знчит, вы нрхист?

– Пожлуй. Эткий денди в костюме от хорошего портного, влдеющий виллой и личным флером. Знете, именно в этом ошибк философов древности: нрхизм не является инструментом мсс. Ноборот! Мссы хотят, чтобы их куд-то вели. Инче они бы не спрвились с созннием всех этих бюрокртических структур, которые им предписывют, кк ндо и кк нельзя думть. Единственное, что можно сделть с коллективным созннием, это периодически встряхивть его, двть ему революционный пинок. К сожлению, потрясение быстро проходит – возникют новые догмы и бюрокртии. Но оно полезно. Когд Конфедерция превртилсь в столь упорядоченное общество, что дже мелкий бунт стл невозможен, именно тогд он нчл згнивть.

Я прозревл, к чему он клонит:

– Вы считете меня местным революционером?

– Может быть, вы лишитесь своей глупой головы, может быть, пнете их кк следует. Со временем вы стнете тем, кого вы уничтожили, но потом придет ккой-нибудь умный прохиндей, и история повторится. Тк и циркулируют жизненные соки…

Я пожл плечми. Нет, я не предствлял себя в роли нового Лру.

– Но вы стнете им, – продолжл психитр. – Вы признлись мне, что испытли дурное предчувствие и стрх, когд встретились с ним. Знете, почему? В глубине души вы знли, что смотрели н смого себя.

– Я не жжду влсти.

– Потому что у вс никогд не было ткой влсти, и вы не предствляете, что он может сделть с вми. Нет, вы любите побеждть противник (не вжно, человек или систему) и демонстрировть свое превосходство.

– Искренне ндеюсь, что вы ошибетесь. Но дже в том невероятном случе, если я стну влстителем Цербер, я буду чсто приходить к вм. Чтобы вы ствили меня н место. Хорошо?

Он не улыбнулся:

– Этого не будет. Вы предпочтете не верить моим словм, вм это ндоест. У меня уже есть печльный опыт: двдцть лет нзд у меня состоялся почти ткой же рзговор с Вгнтом Лру.

– Что?!

Он кивнул:

– Они приходили и уходили н моих глзх, я помог ему знять это место, помогу и вм, но ничего не изменится.

– Почему же вы еще живы, доктор?

Он усмехнулся:

– Мой мленький секрет. Не збудьте: кждый, кто првил Цербером, был моим пциентом.

– В том числе и я? – пробормотл я, обрщясь, нверное, см к себе.

Передо мной был умнейший и хитрейший человек н этой плнете – и, кк ни стрнно, его ненужно было бояться. По крйней мере, пок нынешняя влсть противоречил его взглядм.

– Двйте перейдем к нсущным вопросм, – предложил я, чувствуя себя все неуютнее. – Вы скзли, что, если с Дилн снимут обвинения, вы проведете полное лечение. Что ндо делть теперь?

Он перешел н профессионльный тон:

– Пустить все н смотек – это смый безопсный путь. Сейчс ей нмного лучше. Большя чсть ее прежней индивидульности вернулсь, чстично восстновилсь уверенность в себе. Остлся стрх потерять вс. Есть только один способ рзубедить ее, но он чрезвычйно рисковн для вс обоих.

– Я хожу по лезвию нож, док, – скзл я. – Может ли быть больший риск?

Он откинулся в кресле, рзмышляя:

– Лдно. Вы слышли о церберинскбй шизофрении? В очень редкие моменты обмен личностями мы стлкивемся с необычным состоянием: когд днные из обоих сознний одновременно присутствуют и в том, и в другом мозге. Вы же знете, что тм предостточно свободного мест. И тогд дв сознния могут слиться в одно после острого кризис, или возникют две отчетливые личности в одном теле. Время, степень подготовленности и тому подобное существенны, но не грнтируют результт. Процесс необртим.

– Я что-то слышл об этом. Во время инструктж, когд прибыл сюд. И ккое же отношение это имеет к Дилн?

– Это единственный способ полностью уверить ее, что ее стрхи беспочвенны. Ведь ткой процесс оствляет сильный отпечток другой личности в кждом созннии. Словно вы читете смые сокровенные мысли друг друг, поэтому никто и не осмеливется… Отсутствие секретов! Если проделть это с вми, он бы побывл, тк скзть, в вшей голове и больше не сомневлсь. В течение нескольких дней вы были бы открыты друг для друг.

Я присвистнул:

– Тяжелое бремя. Зню ли я см, чего в действительности хочу и что чувствую? И кковы шнсы н успех?

– По првде говоря, пятьдесят н пятьдесят.

Я вздохнул:

– Ясно. А если мы с Дилн рискнем, сколько времени зймет подготовк?

– Кк минимум день. Я двно не знимлся подобными вещми.

– А сколько рз вы проделывли это?

Он слегк здумлся:

– Четыре. В том числе дв рз удчно.

– Мы подумем, – пообещл я. – Это серьезный шг. А сейчс мне нужн ясня голов.

Он кивнул:

– Может быть, вм удстся…

* * *

– Опять все яркое и отчетливое, – скзл мне Дилн н обртном пути. – Ты не предствляешь себе, кк остро воспринимешь взимосвязь через микробы Врден, когд впервые лишешься ее. Словно ослеп, потом неожиднно прозрел.

Я понимл это только отчсти, потому что перестл их змечть. Мы перестем слышть шум моря, но если море утихет, мы вдруг осознем это.

– Следи з собой, – предупредил он. – Однжды ты можешь проснуться в роли мтери!

Я рссмеялся и поцеловл ее:

– Не беспокойся. Я всегд получу свое тело нзд, если зхочу.

Мы коснулись рзличных тем, включя рдикльные идеи Дюмония.

– Ты пойдешь н это? – спросил он. – Рди меня?

– Если тебе это нужно, – зверил я. – И если мы уцелеем в ближйшие дни. Он крепко обнял меня:

– Тогд не стоит. Мне достточно знть, что ты соглсен. Ты мой пртнер.

– Возлюбленный, – возрзил я и в свою очередь сжл ее в объятиях.

Ни мгзин, ни см Отх нисколько не изменились. Мы двно не встречлись, и он, кзлось, обрдовлся моему появлению. Хотя, кжется, нсторожился при виде Дилн. Однко он подошел к нм:

– Квин! Вот это здорово! Я уже думл, что тебя нет в живых!

– Кк видишь, жив, – сухо ответил я и кивнул в сторону Дилн. – Моя жен, Дилн Коль.

– Вш жен… Будь я проклят! Подумть только! Вы ведь впервые встретились здесь!

– Нет, – попрвил его Дилн. – В этом теле был другя женщин.

Новость слегк сбил его с толку, это был хороший знк. Знчит, Отх не знл того, что я передвл. Инче он бы знл все о Дилн, Снде и остльном. Знчит, он см не слушл или не мог слушть.

– Чем могу служить в этот прекрсный день? – вежливо спросил он. Я видел, что он лихордочно думл, кк рзделить нс, и зствить меня выйти н связь.

– Прекрти игру, Отх, – произнес я тихим голосом. – Я зню о передчх. Я зню, что ты получешь от Конфедерции незконную электронику з то, что обрбтывешь прней вроде меня.

Он нервно рссмеялся:

– Что ты мелешь, Квин! Это – безумие!

– Нет, это првд – и мы знем это. Отх, это стло вжнее твоей подпольной торговли. Мне нужно связться. Немедленно и совершенно сознтельно. Ты понял?

– Не предствляю, о чем вы!

– Хвтит крутить! – оборвл я. – Если хочешь и дльше притворяться – отлично. Существуют другие источники. Но обещю: з несговорчивость ты очень скоро окжешься н Момрте. Отх, я имею дело с людьми Вгнт Лру! Одно мое слово – и тебе мб.

Он сглотнул и прошипел:

– Ты не сделешь этого.

– Сделю не здумывясь. Оствим эти школьные штучки, лдно? Мы должны были стть друзьями, потому что тебе плтили з это. Тк что теперь я могу воспользовться тобой – или выдть тебя. Выбирй!

Он снов сглотнул, покчл головой и вздохнул:

– Послушй, Квин, ты здесь ни при чем. Поверь. Это всего лишь рбот.

– Передтчик, Отх. Двй рзберемся. Обещю, что, если ты будешь сотрудничть и не выкидывть фокусов, никто об этом не узнет. Но н некоторое время мы с Дилн связны. З нми следят, и мне придется воспользовться услугми доктор, чтобы избвиться от двух мленьких устройств нблюдения, которые имплнтировли нм без ншего ведом. Сегодня мы веселимся и нвещем стрые мест, твой мгзин в том числе. Но если мы здесь ндолго зстрянем, они обртят внимние. Он нервно озирлся:

– Пойдемте.

Подсобное помещение нпоминло склд всякого хлм. Отх извлек из него нпоминющее шлем устройство, подключил к чему-то, похожему н испыттельный стенд, и включил питние.

– Похоже н оборудовние для скнировния мозг – серьезня штук, – зметил Дилн.

– Возможно, принцип тот же. Отх, кк он рботет, если не произносить проль?

Он пожл плечми:

– Понятия не имею. Передч идет через обычную нтенну н крыше. Я думю, он кодируется и принимется где-то еще н Цербере, потом пересылется н спутник, оттуд неизвестно куд. А действует тк: мы беседуем, ждем, пок мгзин опустеет. Потом я произношу условные слов, после чего мы идем в подсобку – и включем устройств. Потом ты ндевешь эту штуку и впдешь в трнс н несколько минут. Зтем снимешь ее и выходишь. Я произношу еще что-нибудь, ничего не знчщее. И ты продолжешь рзговор кк ни в чем не бывло…

Я кивнул:

– Хорошо. Иди в мгзин. А ты, Дилн, остнься.

Я осмотрел шлем.

– Упрощенный вринт считывющего устройств, используемого клиникой Службы безопсности, – сообщил я. – Преднзнчено для передчи информции.

– Я думл, это невозможно, – удивилсь он. – Никто, кроме тебя, не воспримет ее.

– Почти. Не волнуйся, если я войду в трнс. Ни в коем случе не прерывй меня! Когд я зкончу, мы узнем, что к чему.

– Квин, кто н другом конце этой штуки?

Я вздохнул:

– Вероятно, компьютер. Квзиоргнического тип. Возможно, что он – это я…

Повисл легкя пуз, словно не стло тмосферных помех. Неожиднно возник голос – вернее, ощущение его, сформироввшееся в моем созннии.

– Я сообщу, что доклд следует прочесть, – произнес компьютер. – Но умолчу о том, что он неполный. Он см примет решение.

– Ну, спсибо, – скзл я. – Сколько же ждть?

– Неизвестно. Он потрясен доклдом с Лилит и откзывется знимться этим. Нверное, послезвтр.

– Кк же я снов войду в конткт? Я не могу привлекть внимние к этому месту.

– Мы сми свяжемся с вми. Не беспокойтесь.

– Тебе легко скзть! Ты ведь всего мшин и не рискуешь здесь, внизу, с петлей н шее…

КОНЕЦ СВЯЗИ. СЧИТЫВАНИЕ. ЖДИТЕ ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ.

Нблюдтель снял шлем и откинулся в кресле, чувствуя себя опустошенным. Он просидел несколько минут, уствившись в никуд, неспособный собрть воедино свои мысли и взять себя в руки.

– Вы снов рсстроены, – отметил компьютер. Он укзл куд-то рукой:

– Рзве это я тм? Неужели у меня ткие ромнтические привязнности, ткое безумие и честолюбие?

– Конечно. Проверк и отпечтки сознния подтверждют это.

Он сухо рссмеялся:

– Д. Количественный нлиз. Все сводится к симптичным ккуртным цифрм и символм. Должно быть, приятно быть компьютером. Не беспокоиться о том, что все твои мечты и желния лопются, кк пузыри.

– Мы являемся суммой соответствующих прогрмм, – зметил компьютер, – ни больше ни меньше.

– Прогрммы! Ккя от них польз? Тебе этого не понять. Никто рньше не проходил через ткое…

– Однко мы многое узнли. Если Цербер потребуется уничтожить прямо сейчс, мы готовы и рсполгем всем необходимым. Мы знем, кк прогрммируются роботы. Мы знем, что Чужки и Ромб общются н орбитх лун Момрт. Мы готовы ннести удр по этим роботм, хотя згдк еще не решен.

– Я не рекомендую сжигть Цербер! – отрезл он. – По крйней мере сейчс!

– Достточно стнции и остров Лру, чтобы помешть оперции. Почему же вы колеблетесь?

– Почему… Действительно, почему? – громко спросил он см себя. – Д потому, что в деле н плнете Лилит я в конце концов убедил себя см. Это было помрчение рссудк. Я технологический гент и должен идти н компромиссы. Но Цербер? Ккие тут могут быть опрвдния? И только ли мои близнецы тм, н плнетх, претерпели изменения?

Можно отвжиться только н одно. И он знл это.

– Чтобы помочь вм решиться, – вствил компьютер. – Змечу, что уничтожение Цербер не остновит оперцию с роботми, только оттянет ее. Пок в рспоряжении Чужков имеется церберинскя рзновидность микрооргнизмов Врден, ее можно будет использовть в любой точке системы. У нс есть сведения, что ее уже применяли тким обрзом. Однко время конфронтции еще не пришло. Если мы уничтожим или нейтрлизуем систему Врден, мы потеряем все связи с противником.

Он здумлся:

– Хорошо. Передй предложения Центру безопсности и получи прогнозы и рекомендции.

– Принято, – ответил компьютер.

Глв 18

ЗАПРЕДЕЛЬНЫЕ КОМПЬЮТЕРЫ И ОПАСНОЕ РЕШЕНИЕ

Я сообщил Богену, что устновил конткт и жду результтов. Этот период, похоже, будет не из легких. Единственное, что рдовло: к Дилн вернулся ее решительный хрктер. И если бы не мои зтруднения, эти три дня были бы смыми счстливыми из проведенных мною н Цербере.

Н третий день рздлся звонок от неизвестного лиц. Боген следил з мной и прослушивл телефонные рзговоры, но почему-то я был уверен, что этого он не услышит.

Изобржения не было, только звук.

– Квин Знг?

– Д.

– В вшем предложении есть смысл, но ничего нельзя сделть без физического обрзц.

Я зтил дыхние:

– Рзмеры?

– Около пятидесяти кубических снтиметров мозг и столько же любой другой ткни. Это возможно?

– Я выясню, – ответил я кому-то или чему-то. – Кк вм сообщить?

– Мы свяжемся с вми.

Вошл Дилн:

– Кто это?

– Ты знешь, кто, – ответил я. – Пор позвонить Богену из Службы безопсности.

Я подсоединился к линии:

– Со мной вступили в конткт. Им нужны обрзцы ткней.

Он кивнул:

– Кк вы и ожидли… Кстти, кк они сделли это? Вы были дом, и вм не звонили!

– Они звонили по моему номеру. Вы должны были зсечь.

Он выглядел встревоженным:

– Д-д… Но пок мне не доложили. Мне это не нрвится…

– Вы проверили телефон? – спросил я. Он взволновнно кивнул:

– Рзумеется. Устройстве, устновленные у вс, не зписли ничего, кроме обычного шум. Хотя мы слышли, кк вш жен спросил "Кто это?", и вы ответили.

Я присвистнул. Мы с Богеном были удивлены, но по рзным причинм.

– Вы получите обрзцы, – проговорил нконец Боген.

– Мне збрть их или вы доствите? Я подготовлю корбль, – предложил я.

– Нет. Председтель Лру прикзл, чтобы ноги вшей больше не было н острове. Охрн уничтожит вс.

– Мы тк не договривлись! – зпротестовл я, чувствуя, кк во мне все оборвлось. Я должен попсть туд.

– Мы передумли. Вы известный убийц, Знг, и мы не можем рисковть. Если потребуется что-то, чего мы не сможем сми, – позовем вшу жену. Нм тк спокойнее. Он здешняя, и к тому же зпрогрммировн – зпрет убийств.

– Я не хочу втягивть ее. Я рсторгну соглшение!

Он злобно рссмеялся:

– В тком случе вм обоим конец. Вы знли, н что шли. Тк что позботьтесь, чтобы он окзлсь н острове через дв чс!

– Ну, лдно, – выдохнул я. – Пок будем игрть по вшим првилм. Но ей зпрещены морские путешествия.

– Кем? Влстью Председтеля Лру он освобождется от этого огрничения. Того, кто усомнится, посылйте ко мне.

– Я думл, что у нее психический зпрет…

– Дюмоний удлил его. Действуйте. Мы теряем время.

Я отключился, чувствуя себя менее уверенно. Ткой поворот – это хмство с их стороны…

Дилн, однко, не унывл. И мне остлось только проводить ее н пристнь и рспрощться. Он рдовлсь – снов окжется н корбле!

Ее не было пять чсов. Я волновлся все больше, и когд он нконец вернулсь, все еще был взвинчен.

– Они ничего не сделли тебе, првд? – спросил я. Он рссмеялсь:

– Нет. Я упрвлял корблем. И рзвлеклсь. Здорово тм у них, н острове. Меня пустили только н первый этж, дли опечтнный контейнер и отпрвили нзд.

Я с беспокойством смотрел н нее. Догдлся бы я, если бы ее зменили роботом, обрботли с помощью психитрических мшин?

Что ж, ответ н первый вопрос я получил бы ночью, если бы мы поменялись с ней телми. Впрочем, уверен, что сейчс они бы не пошли н это. Второе я мог выяснить только с помощью Дюмония.

Неожиднно меня осенило.

– Сукин сын! – пробормотл я. – Стрый пройдох!

Он удивленно посмотрел н меня:

– Кто?

– Дюмоний. Он опережет и меня, и Лру. Он знл все зрнее!..

* * *

Мы внесли контейнер в помещение и стли ждть укзний извне. Ничего не было. Покончив с ккой-то рутинной рботой, мы легли спть. А когд прогнулись утром, контейнер исчез.

Я сообщил о пропже Богену. Нельзя скзть, чтоб он обрдовлся. Зрботли видеокмеры, генты, вся систем безопсности, но никто ничего не обнружил. И ведь пять незвисимых следящих устройств были в смом контейнере и, очевидно, прекрсно рботли. Они кк бы не исчезли – по крйней мере они сообщли, что контейнер по-прежнему в комнте. После долгих поисков ншли крошечный зписывющий прибор, что-то вроде минитюрной бтрейки, зделнный в половицу.

Он-то и передвл сигнлы пяти следящих устройств!

Боген был рзъярен, рздржен, но я не сомневлся, что Лру получит доклд, в котором шеф Безопсности предстнет в нилучшем свете.

Обрзцов не было уже девять дней, з это время не произошло ничего интересного. Только Боген стновился все нетерпеливее и уже угрожл нм. Мы с Дилн нчли волновться…

Нконец прозвучл вызов.

– Меня всегд удивляет, что вы тк свободно рзговривете, – обртился я к генту.

Он улыбнулся и кивнул нм обоим. Это был доктор Дюмоний.

– Ну, небольшя новинк. Вс прослушивют, и люди Боген сейчс зписывют нш рзговор. Но слышт они нечто совершенно другое. Кк приятно рботть в окружении техники, отствшей от современной н несколько десятилетий!

– Вечно вы с вшим нрхизмом! Я двно почувствовл, что с вми ндо держть ухо востро, но не догдлся, н чьей вы стороне.

– Н своей, конечно. И вы двое – тоже, вот тк. Я скзл вм чистую првду: ненвижу Конфедерцию! И если бы я был уверен, что Чужки не истребят ншу рсу, я бы приветствовл их. Нет лучшего лекрств для человечеств, чем стря, добря войн, при условии, что рс выживет и будет рзвивться. А я психитр, и люблю комфорт и свою рботу.

– Почему же вы рботете н них? – оздченно спросил Дилн.

– Это не тк. Н Цербере я олицетворяю Конфедерцию. Тонкя шутк, не првд ли? Квин кк-нибудь рсскжет вм подробнее. А сейчс не время философствовть, слишком многое предстоит сделть, Скжем тк: к ншей взимной выгоде я использую их, они используют меня. Я ткже использую Лру, его людей и его систему. Я живу тк, кк хочу, и знимюсь любимым делом.

– Я не понимю, зчем тогд прислли меня, – зявил я с увжением, кк профессионл к коллеге. – Вы можете проделть все это с меньшими трудностями.

– Нет. Если я окжусь поблизости от Лру, я немедленно подвергнусь серьезной опсности. Моя деятельность нпрвлен н то, чтобы сохрнить мое душевное спокойствие кк можно дольше. Неогрниченно долго, ндеюсь. Я не отношусь к ктивным людям. Лру не доверял бы мне, просто потому, что я слишком хорошо его зню. – Он усмехнулся. – Он думет, что у меня чстично стерты воспоминния. И только блгодря этому зблуждению я здесь. Но, с другой стороны, я слишком близко подошел к проблеме, пробыл здесь слишком много лет, зню слишком многих. Моя объективность сомнительн. Требовлся свежий нлитический ум, чтобы отфильтровть информцию. А кроме того, в этом случе головой рискуете вы, не я.

– Но вы скзли, что не возржли бы против тки Чужков, – зметл Дилн, все еще пытясь понять его. – Зчем тогд помогть борьбе против них?

Он стл очень серьезным.

– Чужки – это воплощение бсолютной угрозы. Совершенные оргнизмы и полностью прогрммируемые. А мы можем стть и тем, что никогд не предусмотрит никкя прогрмм. Именно поэтому тотлитрное общество не могло искоренить индивидульность. А вот роботы – первя рельня угроз. Выржясь эвфемистически, меня чуть не пронесло, когд я узнл о них.

– С чего же нчнем? – спросил я его.

– Мы по-всякому возились с этими обрзцми, – скзл гент-Дюмоний. – Доктор Мертон прв: мы не предствляем, кк их копировть. Это не в нших силх. Это плохя новость. А хорошя зключется в том, что, невзиря ни н что, мы можем рботть с ними, если вы меня поняли.

– Ни в млейшей степени, – признлся я.

– Хорошо. Предположим, я не зню, кк делется крндш, но я зню, кк пользовться им. Упрвление, вот в чем дело. Внутри кждой квзиклетки есть прогрммное устройство, но мы совершенно не рзбиремся в нем. Однко мы можем добвлять информцию в уверенности, что он передется и зписывется с помощью микрооргнизмов Врден. Возможно, этот объект создн с учетом микрооргнизмов Врден и не рботет без них. Знчит, эти штуки были изготовлены Чужкми специльно для нс…

– И что все это знчит? – нетерпеливо спросил Дилн.

– Что чсть обрзцов отпрвлен куд-то, чсть остлсь в моей лбортории. Это было увлектельное исследовние! Использовть оргнизм, который мы вообще не понимем, чтобы воздействовть н другой, который мы не можем ни создть, ни скопировть. Но с помощью компьютеров Извне кое-ккие результты получены. Язык химического код довольно сложен, но код подчинения повторяется в кждой клетке. Прогрмм в общем-то элементрня – это основ для всех рзновидностей роботов-гентов, рссылемых в другие миры н рзличные здния и в рзличные условия.

– Знчит, вы в состояний избвиться от нее? – вмешлся я.

– Нет. Но мы можем дописть прогрмму тк, чтобы обойти нчльные этпы, оствив сознние свободным в сверхтеле.

– Доктор Мертон должн был подумть об этом, – зметил я.

– Несомненно, – соглсился он. – Но у нее нет тких мощных компьютеров и прогрмм. Из-з этого они и зстряли. Лру был прв.

– Знчит, мы в силх дть ему то, что он хочет, – вздохнул Дилн. – А что взмен?

– Что ж, для нчл нужно обеспечить вм ккую-нибудь бсолютную зщиту. Нпример, сделть сложное психическое внушение, используя систему безопсности. Лру не обойдет его. И никто не обойдет, в противном случе мы бы уже проигрли. Иными словми, вы не сообщите ему информцию, пок не зхотите…

– Но мне рзрешено ездить н остров только одной, – возрзил Дилн. – Вдруг он превртит меня в робот и будет мнипулировть им, невзиря ни н ккие психические блоки?

– Нет. Мы добвим для ндежности еще один блок, вроде тех, которые Безопсность щедро имплнтировл Квину годми. Не существует человек, который бы не проболтлся под пыткми или после химической обрботки. Поэтому мы используем метод, сводящий н нет подобные процедуры. Именно это зствило Лру откзться от мысли сделть из Квин робот. Нверняк он и см снбжен подобной комндой – он стирет другую информцию, если субъект подвергется принуждению! Он ничего не сделет с вми, вы необходимы ему.

Дилн выглядел удивленной, но я прекрсно понял его:

– Доктор имеет в виду, Дилн, что эт комнд может быть зпущен Извне гентом Конфедерции. Вроде той, которую см добрый доктор «привил» Лру, чтобы грнтировть свое блгополучие.

Дюмоний улыбнулся и кивнул.

– Жль только, что Дилн придется действовть одной, – недовольно зметил я. – Обидно пропускть рзвязку. В конце концов идея был моя.

– Вы же знете, что существует способ, – мягко нпомнил Дюмоний, и я зметил, кк блеснули его глз. – Я приготовился н случй, если вы отвжитесь рискнуть.

Дилн посмотрел н него, потом н меня.

– Я не уверен, – произнесл он. – Я немного боюсь.

– Я понимю вши сомнения, – признл психитр. – Во-первых, вы можете рзделиться. В этом нет ничего особенного. Или слиться в одну личность. Или обнружить, что вы не любите друг друг. Особенно это ксется Квин…

Он кивнул:

– Я зню. Но это меня мло волнует. Я люблю его теперешнего, и вряд ли мне бы понрвился прежний Квин: он слишком нпоминет Вгнт Лру. Решено – мы отпрвимся вместе! – твердо зявил Дилн. Но рзве они не догдются, кто снбдил нс информцией?

– Если все удстся, вопрос потеряет кдемический смысл, – ответил доктор. – А если что-нибудь не злдится – что ж, у нс есть пути к отступлению. Не беспокойтесь, я хорошо мскируюсь.

– Не сомневюсь, – сухо зметил я. – Перейдем к делу.

* * *

Кк я и предполгл, Богену совершенно не понрвился измененный плн.

– Что ж я мог поделть? – невинно спросил я. – Мы возврщлись от Дюмония, неожиднно у нс потемнело в глзх. Мы очнулись через полчс посреди город с одинково внушенными нм инструкциями. Вы сми знете, что вши люди потеряли нс.

Ему оствлось только хмуриться.

– Шефу не понрвится, – проворчл он. – Слишком много уязвимых моментов. Однко сегодня вы об отпрвитесь н остров. Прихвтите вещи – визит может зтянуться.

Я кивнул и отключил связь.

– Ты действительно думешь, что Лру пойдет н это? – озбоченно спросил Дилн. – В конце концов он отдет себя в руки Конфедерции.

– Д, – зверил я. – У него нет выбор.

– Смый могущественный человек н Цербере, один из смых могущественных н Ромбе и, может быть, один из смых могущественных людей в Глктике – и нпугн до смерти?

– Ее-то он и не боится, – зметил я. – Пошли собирться.

Глв 19

ПОСЛЕДНИЙ ФОКУС

Дюмоний и его психитрические компьютеры создли исключительно яркий психологический профиль Вгнт Лру, с момент, когд он впервые окзлся н Цербере.

Кк и все выдющиеся люди, он больше всего опслся покушений и несчстных случев. Этот его стрх прогрессировл н Цербере, где возможно было в принципе жить вечно. Лру полгл себя Богом, Бог не может быть смертный! Что ж, нилучшим грнтом полной безопсности был робот.

Более того, он дл бы ему возможность покидть Ромб и возврщться туд. Окруженный небольшой свитой преднных оргнических роботов, он стл бы прктически неуязвим. Освобожденный от всех потребностей и плотских желний, оснщенный мозгом, который мог поспорить с быстродействующим компьютером, он стновился уникумом, ккого не знло человечество.

Он понимл это, его хрктер подтлкивл его. Кроме того, с одним из влстителей Ромб было покончено, с влстителем, которого он увжл и боялся, – это был решющий довод. И он отвжился.

Я не мог не думть о том, кк сильно повлиял н меня Дюмоний. Он подстроил см, чтобы выбор пл н него – здолго до проект "Феникс". И вот теперь, когд я должен пойти н исключительный риск, я почти без колебний и с полной поддержкой Дилн иду н него.

Все воспоминния и рссуждения теперь не имеют знчения. Теперь все должно сойтись воедино – или рзвлиться. Подозревю, что где-то ждет нготове космический крейсер, чтобы подойти к Церберу и уничтожить остров Лру – вместе с нми…

Мы с Дилн почти целую неделю провели в Змке, предоствленные сми себе, но всегд под пристльным взглядом охрны и скнирующих устройств. Ее восхищл зеленя лужйк – нечто немыслимое н Цербере – и рдовли музеи похищенных ценностей. Я с удовольствием рсскзывл ей о культурх, породивших эти шедевры.

Когд мы прибыли, нс нпрвили к доктору Мертон для проверки возможных психических комнд и блоков. Теперь я не блефовл, и пробы это подтвердили. Мы перечислили – не понимя, что описывем, – оборудовние, необходимое для рспрогрммировния. Мертон отнеслсь к этой информции с интересом и зверил нс, что все будет быстро собрно.

Нконец, без всякого предупреждения, н лужйку приземлился большой трнспортный корбль. Кк и в прошлый рз, из него вышли пять человек, н этот рз совершенно других. Дилн с интересом нблюдл з ними из окн. Мльчик и девочк, подростки. Элегнтня женщин з сорок, штенк с короткой прической. Невысокий худощвый человек с очень темной кожей. И молодой клерк с бородкой эспньолкой.

– У него неплохя комнд, – одобрил я. – Здесь нет ни одного из тех, кто был в прошлый рз.

– У них одинковя походк, – отметил Дилн. – Дже женщин шгет, кк мужчин.

– Они потрясющие ктеры.

– Кто нстоящий Лру? И есть ли он среди них?

– Проще простого, – хмуро ответил я. – Нстоящий остнется жив и в конце ннесет удр.

* * *

Охрнники проводили нс в нижний нучный комплекс и срзу исчезли. Пятеро прибывших, Мертон и Боген ждли нс в лбортории; пятеро сидели в креслх.

– Они дже одинково клдут ноги одн н другую, – прошептл Дилн, и я подвил смешок. Мы остновились. Зговорил клерк с эспньолкой.

– Лдно, Квин Знг. Я не нмеревлся встречться с вми еще рз, но вы меня вынудили.

– Вы не пожлеете, – пообещл я ему.

– Стрйтесь, – проворчл он. – Я не люблю незменимых людей. Понятно?

Я кивнул:

– Конечно! У вс есть выбор: мы можем все збыть и отпрвиться домой.

Он проигнорировл мои слов и повернулся к Дилн.

– Рд вс видеть. Ндеюсь, теперь у вс все в порядке?

– В полном, – ответил он с прежней смоуверенностью.

Я почти читл ее мысли и любовлся ею. Вгнт Лру не смог бы охотиться н борков!

– Снчл кое-ккие испытния…

– Мы к вшим услугм, – скзл Дилн. – Хотя, по првде говоря, рзбиремся в этом не больше вшего. – Он окинул их взглядом. – Кто будет первым?

– Пок никто. – «Лру» кивнул Богену, и шеф Безопсности вышел.

Дв техник вктили устройство, сильно смхивющее н то, о котором несколько дней нзд мы гнли информцию доктору Мертон. Гибрид из рзных приборов. Но рз Мертон считл, что он будет рботть, – что ж, я не прочь довериться специлисту.

Мшин нпоминл три сушилки для волос н длинных, толстых, кк гусиные шеи, стержнях, «воткнутых» в зднюю стенку приборной пнели. С помощью Мертон ее подсоединили к приборному отсеку лбортории. Множество проводов выходило из верхней чсти пнели и тянулось к приборм. Включили питние. Мертон проверил все, кивнул им.

Меня охвтило ощущение, будто меня сейчс кзнят. Кк н электрическом стуле. Если верить Мертон, эт штук должн позволить нм с Дилн, если мы сконцентрируемся, посылть импульсы нших сознний третьему лицу.

Внесли стулья, поствили их под приборми, шлемы подкрутили, и они повисли нд нми обоими.

– Что теперь? – требовтельно спросил Лру.

– Нм нужен робот, – ответил я ему. – Снчл мы вводим сигнл в робот, потом вы пересживете в него сознние. Стрым церберинским способом.

– Мертон? – вопросительно произнес он. Он подошл к одной из кбинок и открыл ее. Нходившийся в ней был полностью подготовлен. Он был жив, но безлик. Человек не смог бы ткое изобрзить. И я, и Дилн одновременно вздрогнули:

– Снд!

Нет, это был не Снд, ее точня копия, копия прежнего тел Дилн.

– Видимо, я недооценил этого прня, – пробормотл я. – Кков мерзвец…

Все «Лру» смотрели н меня с плохо скрытым злордством.

– Если вы зхотите провести меня, вм будет труднее с тем, кого вы об знете и любите, – тихим голосом «пояснил» кто-то из них.

– Вы убьете ее после этих опытов! – возмутилсь Дилн. – Я в тких вещх учствовть не буду.

Один из «Лру» слегк здумлся и, мне покзлось, покосился н девочку. Девочк очень естественным жестом поднял руку и почесл нос. Человек с бородкой змолчл и, нпустив н себя здумчивый вид, уствился в потолок. Нконец он произнес:

– Хорошо. Но по причинм, которые, полгю, ясны, вы зтрудняете испытние. А без него мы не двинемся дльше.

Я пожл плечми:

– Что вы н меня смотрите? Не я оствил огрничители!

– Не в этом дело, – отрезл Дилн. – Я в любом случе против!

Лру вздохнул и снов здумлся. Нконец он скзл:

– Выйдите об. Подождите тм!

– Не ожидл ткого от меня, д? – смодовольно спросил Дилн. Я попросил ее больше не злить их: Лру достточно неурвновешен. Он откжется от всей зтеи, если н него слишком сильно жть.

– Не дрзни его, – предупредил я. – Есть вещи, которые для него горздо вжнее.

Он кивнул и сжл мою руку. Вскоре нс позвл доктор Мертон.

– Хорошо, – произнес Лру. – Двйте действовть поэтпно. Снчл мы попытемся очистить нейтрльное, тк скзть, тело. Потом Мертон проверит его и решит, что можно из этого извлечь. Соглсны н это?

Мы увидели, что робот зменили. Это уже не Снд. Я посмотрел н Дилн и пожл плечми. Он вздохнул:

– У нс нет выбор. Я соглсн.

Перед нми был гигнт с могучими мускулми. Мертон с двумя ссистентми усдили его н стул – см он едв двиглся.

– Кжется, они прибывют с минимльной прогрммой, – зметил я.

– Включться и выключться, идти вперед или нзд, стоять и сидеть – вот почти все, – подтвердил Мертон. – Им не требуется большего, когд вводят сознние.

Я знял место у мшины, Дилн сел рядом со мной. Мое беспокойство нрстло – я знл истинную цену Лру и не доверял ему ни н грош.

Шлемы опустились; я почувствовл прикосновение контктов и дтчиков.

– Отлично, – скзл Мертон. – Все устроено тк, кк вы рсскзли. Приступйте!

Я рсслбился, сделл несколько глубоких вдохов и услышл, кк Дилн делет то же смое. И тогд я сконцентрировлся. Нет, не только: я зствил передчу пройти.

Н мгновение я испытл беспомощность, не мог двинуть ни рукой, ни ногой, но это прошло тк быстро, что я усомнился: может, мне покзлось?

– Все, – произнес я. – Дилн, ты?

– Кжется, все.

Ассистенты щелкнули выключтелями и осторожно сняли с нс шлемы. Мы с Дилн встли и уствились н ншего гигнт. Он выглядел тким же "пустым".

Лру посмотрел н доктор Мертон.

– Ну что?

– Мы зписли что-то, – скзл он. – Но кто же знет – что?

И тут меня осенило: если это мневр, ход? Если Мертон создл процесс, не переносящий, копирующий информцию в мозг? Если тк, то мы больше не нужны никкому Лру! Оствлсь отчяння ндежд, что Дюмоний (или Служб безопсности Конфедерции) предусмотрел это.

Подошли дв ссистент со стрнной высокой тележкой. Гигнту прикзли встть, тележку нклонили, ловко подвели под него, уложили и повезли в боковую дверь. Доктор Мертон пошл следом.

– Куд они нпрвились? – с интересом спросил я.

– Снчл его подключт к нлизтору, – сообщил Лру. – Потом двинемся дльше.

Спустя несколько тревожных минут снов появилсь Мертон.

– Ничего из того, что я могу измерить, не изменилось, – зявил он.

Лру вздохнул:

– Лдно. Попробовть живьем. Вы подготовили Смш?

Он кивнул, подошл к ппрту, с кем-то связлсь. Я узнл голос Боген. Не прошло и минуты, кк в лборторию ввезли другую бесчувственную, совсем не похожую н гигнт, фигуру. Это был стрик – смый стрый человек из всех, кого я видел н Цербере. Ему было н вид лет пятьдесят.

– Смш рботет здесь техником, – скзл нм Лру. – Он очень предн, хотя и не слишком умен. И кк видите, весьм нуждется в новом теле.

– Еще бы, – зметил Дилн.

– Теперь зймемся им.

– Его опоили?

– Это Кбш, о котором вм, кжется, кое-что известно.

– Д.

Я нчл понимть: средство, стимулирующее обмен, если кто-то поблизости нходится под его действием. После повторения процедур Смш перевезли в другое помещение, и вскоре появилсь Мертон с ссистентми.

– Подождем чсок, – уверенно произнесл он. – Я позову вс.

Нс отпустили. И снов очень хорошо нкормили.

– Я по-прежнему беспокоюсь, – зметил Дилн.

– Только этого не хвтло, – поделился я своими опсениями по поводу Мертон. Он вздохнул:

– Что ж, мы сделли все, что могли.

– Посмотрим. Еще не конец.

Примерно через чс нс позвли нзд. В лборторий ничего не изменилось з исключением того, что в центре стол спл гигнт. Тел стрик я не зметил и догдлся, что его уже нет – з нендобностью.

Несмотря н то, что гигнтский робот спл, не оствлось сомнений, что теперь это личность. Н лице появилось ккое-то выржение.

– Рзбудите его, – прикзл Лру. Доктор Мертон и ссистенты отступили, рздлся громкий звон. Он быстро зтих, и Мертон позвл:

– Смш! Проснись!

Он вздрогнул. Мы отступили к стене и зтили дыхние. Дже «Лру» были, похоже, предельно нпряжены.

Глз Смш открылись, н лице появилось удивленное выржение. Он откшлялся густым бсом, потряс головой, сел и огляделся.

– Что… что случилось? – пробормотл он.

– Посмотри н себя, Смш, – обртился к нему Лру. – Видишь, что я подрил тебе!

Смш посмотрел и тяжело здышл, однко, видимо, срзу понял. Он спрыгнул со стол, потянулся и с улыбкой оглядел всех нс. Мнение понрвилсь эт улыбк.

– Смш, я – Вгнт Лру. Код ктивции AJ360.

Гигнт некоторое время колеблся, но потом нчл смеяться.

– Смш, код ктивции AJ360! – нервно повторил Лру.

Смш оборвл смех, перекосившись от злобы, и повернулся к человеку с эспньолкой.

– Я не буду тебе подчиняться, – отрезл он. – Никогд! Я не буду никому подчиняться! Я зню, что ткое код ктивции AJ360. Но он ничто для меня. Н этот рз ты проигрл, Лру. – Он повернулся, не змечя нс, и громко произнес см себе:

– Вы не предствляете себе, что это ткое – Могущество! Я чувствую себя Богом! – Он повернулся к человеку с эспньолкой. – Эй, Лру, кто бы из вс им ни был, с тобой покончено! – И ринулся к пятерым "Лру".

– Спсите! – звизжл девочк-подросток. В ее голосе звучл нстоящя пник.

Но тут, к ншему изумлению, остльные четверо, дв ссистент и доктор Мертон рвнулись к гигнту. В одно мгновение его повлили н пол.

– Господи! – выдохнул Дилн. – Д они все – роботы!

Девочк-Лру, явно нстоящя, нервно отступил к стене и зкричл в ппрт-интерком.

– Я – Лру! Удвоить охрну!

Помещение тотчс зполнили люди Боген и Нционльной полиции.

– Отойдите от него! – крикнул Боген. – Пусть встнет!

Они тк же быстро оствили его. Доли секунды хвтило Смшу, чтобы вскочить и кинуться н полицейских…

У него не было никких шнсов. И хотя он был быстр, кк молния, они окзлись быстрее. Лучи удрили в гигнт. Его движения змедлились; помещение нполнилось резким зпхом. Яркя вспышк почти ослепил нс – и Смш взорвлся, превртившись в лужу слизи.

– Все они! – повторил Дилн. – Дже Мертон, Боген и полицейские!

– Кроме нее, – зметил я, укзывя н все еще испугнную девочку. – Сегодня он Вгнт Лру. Лру – он или он – уже овлдел собой.

– Д, – скзл он. – Все вжные люди н острове – роботы. Обычно в моей свите их двое, но сегодня я решил перестрховться.

Я кивнул:

– Но все же вы рисковли. Он почти достл вс!

Девочк нервно кивнул:

– В следующий рз мы подготовимся лучше. Я не ожидл ничего подобного.

– А чего же вы ожидли? – едко спросил Дилн. – Особой любви н Цербере к вм не питют. Что же вы нделяете этого прня ткой мощью?

– Хвтит! – оборвл ее Лру. – Убирйтесь отсюд! Идите нверх и ждите, когд я вс вызову.

"Если мы тебе пондобимся", – сердито подумл я.

– Что ж, по крйней мере мы докзли, что систем рботет, – зметил я, и мы ушли, осторожно обходя полицейских и все еще дымившуюся лужу.

– Кк им удлось остновить его? – спросил меня Дилн вечером.

– Думю, они испробовли н нем несколько видов оружия в рзных режимх, – ответил я. – Один луч достиг цели, повредил что-то вжное и зпустил процесс смоуничтожения.

Он содрогнулсь:

– Ужсно.

– Не думю, что нм бы понрвился Смш, – зметил я.

– Я не об этом. Я о том, что все они – роботы! Дже миля доктор Мертон.

– Понимю. Я не догдывлся об этом, првд! Проклятие, они ткие нстоящие! Боген, Мертон – они были нстоящими людьми, естественными, понятными. Они смотрели, говорили, вели себя кк нормльные люди. – Меня передернуло. – Господи! Неудивительно, что они не ншли зщиты…

– Что мы будем теперь делть? – строго спросил Дилн.

Я вздохнул:

– Утро вечер мудренее.

* * *

Н следующее утро нм подли великолепный звтрк. Хороший знк. После того кк мы поели, привели себя в, порядок и оделись, нс вызвли в лборторию. Лру не менял тело и был без двойников, Мертон или Боген. И еще один человек, которого мы об срзу узнли, нходился при нем.

– Снд? – произнесл Дилн. Он увидел нс и улыбнулсь:

– Дилн! Квин! Мне скзли, что вы здесь! Что происходит? Я ничего не помню после того, кк уснул вчер вечером в Медлме!

Мы с Дилн похолодели; одн и т же мысль пришл нм в головы, и Снд, почувствовв нелдное, тоже зстыл и удивленно смотрел н нс.

– Что-то случилось?

Я повернулся к Лру:

– Все-тки вы сделли это.

Девочк пожл плечми:

– Он уже был подготовлен. Мы решили проверить, спрведлив ли процесс доктор Мертон, основнный н вшей зписи.

– Полгю, что он не срботл, инче бы нс не было здесь, – зметил я.

Снд был неподдельно удивлен:

– Квин? Дилн? В чем дело?

– Достточно, Снд, – утомленно произнес Лру. – Отпрвляйся н третий этж.

Поведение Снды резко изменилось. Он повернулсь к девочке и поклонилсь.

– Кк вм будет угодно, повелитель, – произнесл он и вышл. Мы изумленно провожли ее взглядми.

– Кк он рботет, Лру? – спросил я. – Что предписно делть прогрммой, которую мы удляем?

– Рзве вы не знете? Любить, увжть, почитть того, кто произносит код ктивции. Слушться только этого человек или его доверенных лиц. Эмоционльня ловушк, которую нельзя рзрушить. Они действительно любят меня!

– Но не вы же лично ктивировли их всех!

– Конечно, нет. Но если один из моих роботов стновится ктивтором, возникет тот же эффект. Хотя это довольно сложно. Чтобы зпомнить, кто кого любит, требуется компьютер.

– Однко я понял, что вш процесс не рботет с зписью! – облегченно произнес я и повернулся к Дилн. – Не беспокойся о Снде. Он остлсь прежней. Просто теперь он любит другого.

Лру вздохнул:

– Мы сделли все, что могли. Нет причин, чтобы зпись не рботл, однко это тк. Мы проверили это не только н Снде, но и н других, меняя прметры. Бесполезно. К сожлению, вы пок нужны мне!

"Опять мой ход, – подумл я, – и спсибо Дюмонию или кому-то еще".

– Вы готовы подвергнуться обмену? – спросил Дилн.

Девочк кивнул:

– Мне потребуется полчс, чтобы подготовиться. Однко предупреждю срзу: любой вш фокус, любой сбой в моей прогрмме, дже случйный – и мои роботы рзорвут вс в клочья.

– Никкого обмн, – зверил я его. – Мы тоже зинтересовны в этом. Мы единственные, кто не может стть роботми, и поэтому вы нужны нм, чтобы снбдить в необходимый момент новыми телми. Это честня сделк.

– Ндеюсь. – В девичьем голоске звучли те же угрожющие нотки.

Мы с беспокойством ожидли окончния приготовлений. К ншему рзочровнию, выбрнное Лру тело было весьм непримечтельным. Стндртный мужчин цивилизовнных миров.

– Неглупо, – зметил я Дилн. – Он меньше всего хочет привлекть к себе внимние.

– Оно не тк плохо, – критически произнесл Дилн. – Дже немного нпоминет тебя.

– Большое спсибо.

Тело девочки нендолго увезли и снов доствили в соседнее помещение. Не мешкя, мы обрботли тело мужчины н мшине со шлемми. Его тоже увезли.

Я осмтривл лборторию, здвя Мертон пустячные вопросы. Меня нсторожило, что Лру слишком легко соглсился. Я чувствовл ккой-то подвох. Спустя некоторое время я поделился с Дилн догдкой: еще один трюк. Смотри в об!

Он нхмурилсь и прошептл тк тихо, что я еле услышл:

– Откуд ты знешь?

– Тм, нверху, вчер были приборы, сегодня – это лзерные пушки.

– Ты уверен?

– Именно. Хитрый мерзвец, но мы его рскусили. Не рсслбляйся.

Прошло чуть больше чс, и тело ввезли нзд. Нчлсь обычня процедур пробуждения. Н сей рз мы успели зжть уши, когд рздлся звон. Человек ощутил то же смое, что и Смш нкнуне, и, спрыгнув н пол, с удивлением осмотрелся.

– Черт бы меня побрл!

Мертон подошл к нему:

– Код ктивции AJ360.

Человек помолчл, улыбнулся и покчл головой:

– Нет. Когд вы произносите это, я ощущю ккое-то поклывние, словно из меня что-то рвется нружу. – Он вздохнул. – Я понимющего чувствовл Смш. Он чувствовл себя Богом! Невероятно! – обртился он к Мертон. Потом повернулся к нм.

– Что ж, – произнес он. – Действительно получилось! Вы не догдыветесь, ккую силу я чувствую в себе. Мне дже трудно подстроиться под вши ритмы, чтобы просто беседовть с вми. Кждя клетк моего тел жив! Жив и чувствует! Чувствует и подчиняется! Сил неслыхння! До сих пор я не предполгл, сколь могучи и универсльны эти тел. И никкой боли! После рождения кждый испытывет боль. Мы живем с болью. Свобод быть полностью зщищенным от нее почти пугет.

– Мне непонятно, – зметил я, – зчем, если Чужки тк умны, зчем они оствили эту лзейку?

Он пожл плечми:

– Не зню. Это тоже тревожило меня, но не теперь. Ничто, – злобно добвил он, – не будет больше тревожить меня. Ничто и никто. – Он снов посмотрел н нс. – А теперь скжите, существует ли причин, по которой я позволил бы вм прожить еще хоть мгновение?..

Дилн строго посмотрел н меня, кк бы спршивя: ты уверен, что это Лру?

– Доверься мне, – прошептл я и снов обртился к Лру. Я убежден был, к мнимому. – Грнтии? Вспомните Смш. И того робот, которого поймли в Комндовнии Боевыми Системми. Трудно его убить – д. Совершенство? Д. Бессмертный? Нет. Но не только это. Мне известно, чем Чужки подкрепляют свои грнтии!

Мертон и «Лру» выглядели смущенными.

– Продолжйте, – решил он.

– Они зключены в телх роботов. Роботы когд-то выйдут из строя незвисимо от того, нсколько они хороши. И если здесь не окжется кого-то, кто очистит прогрмму робот, вм, Лру, придется вернуться в человеческое тело!

– Никогд! – отрезл он. – Побывв однжды в этом теле, вы никогд не зхотите вернуться обртно. Ни н мгновение! Ни з что! – Он понял, что увлекся. – Д, вы првы. Но тогд вы остнетесь здесь, н острове, моими постоянными гостями – нвсегд! Получите новые тел. Вы, кжется, хотите иметь детей и воспитывть их смостоятельно? Отлично! Здесь, в роскоши, и приступйте!

– Вы имеете в виду роскошную тюрьму, – уточнил Дилн.

Он пожл плечми:

– Считйте тк. Он будет обтянут брхтом и позолочен. Вы ни в чем не будете нуждться. Конфедерция быстро поймет, что вы провели ее. Вс зхотят достть любой ценой, чтобы стереть информцию. Возможно, с помощью ккой-то простой комнды. Я ее не зню и поэтому не могу позволить вм общться ни с кем. Кроме меня…

– А если они уничтожт остров? – язвительно спросил Дилн.

– Н это они не пойдут, – твердо зявил он. – Они не уверены! А мы покжем им трупы и сочиним првдоподобную историю, которя сведет н нет слухи о проекте "Феникс". Все будет нормльно, уж вы поверьте!

Я вздохнул и пожл плечми.

– У нс нет выбор?

– Нет, – злобно ответил он.

В этот момент я зметил, что он стоит в центре помещения. Включилсь лзерня пушк, и он тоже рстял.

Я посмотрел н коричневое пятно, оствшееся от Смш, несмотря н все усилия уборщиков. Все тк, мой ход – удч! И проверк.

Дилн, здыхясь, прошептл:

– Ты был прв. – Но потом зколеблсь:

– Но кк мы узнем нстоящего?

– Никк, – ответил я. – Положись н меня.

Мы присутствовли еще при трех обменх. Кждый из них был тким же убедительным, кк и первый. Робот неожиднно рсплвлялся. Мне было интересно – оствлись бы они ткими уверенными, если бы узнли о судьбе своих предшественников?

Однко четвертый, ткой же, кк остльные, в конце повел себя инче. После «светской» беседы он улыбнулся и вздохнул:

– Отлично. Хвтит ломть комедию. Я убедился. – Он сделл нм знк, и мы с беспокойством последовли з ним, обходя мокрые мест и опсливо косясь н пушки.

Мы все блгополучно вышли из лбортории. Ожидвший нс Боген поклонился:

– Кк дел, повелитель?

– Превосходно. Похоже, нши друзья не смошенничли. Позботься о них, Боген. Дй им все, что они зхотят, кроме связи с внешним миром. Понял?

– Кк вм будет угодно, повелитель, – почтительно ответил Боген.

Мы двинулись по коридору, и я принялся тихонько нпевть песенку, которую никогд не знл рньше, но ее очровние было хорошо мне известно:

Лру остновился и удивленно воззрился н меня:

– Что это?

– Песенк из моего детств, – объяснил я. – Не збывйте, что последние недели я прожил в стршном нпряжении. Теперь оно ушло.

Он недоверчиво покчл головой:

– Гм. Ккие-то безумные слов…

– Мы еще увидимся с вми? – кокетливо спросил Дилн.

– Конечно. Я не собирюсь покидть остров прямо сейчс.

– Возможно, через месяц, – предложил я. – По крйней мере, мы сможем обсудить ншу жизнь здесь.

– Конечно. Но через месяц!

Мы с Дилн пошли к себе, они с Богеном отпрвились куд-то еще.

Освободившись теперь хотя бы от постоянного конвоя, мы отпрвились н лужйку и, нслждясь теплом и солнечным светом, рзделись и легли неподлеку друг от друг. Некоторое время мы молчли. Нконец Дилн зговорил:

– Мы действительно контролируем теперь влстителя Цербер?

– Я пок не уверен. Через месяц мы, пожлуй, это узнем. Если его цель – покинуть остров, – знчит, он нстоящий. Если нет, мы будем повторять это до тех пор, пок не получится. Я думю, что это был нстоящий.

Он зхихикл:

– У нс впереди целый месяц рйской жизни. А потом…

– Теперь весь Цербер приндлежит нм, дорогя. А стрый добрый Дюмоний…

Он удивилсь:

– Кто?

– Доктор Дю – почему я вспомнил его?

Он пожл плечми:

– Не зню. Нм, конечно, больше не потребуется психитр. Рзве только удлить из твоего мозг комнду доклдывть.

– Д, но доктор Мертон, нверное, спрвится с этим не хуже.

Он повернулсь ко мне:

– Знешь, з что я люблю тебя? Ты все сделл см! Невероятно!

– Нм помогл Конфедерция.

– Чепух. Кждый из твоих безумных, бессмысленных плнов срботл. Прошло чуть больше год, и ты из ссыльного превртился в нстоящего влстителя Ромб.

– Не збывй, что ты тоже теперь влстительниц Ромб.

Некоторое время он рсслбленно лежл рядом, потом спросил:

– Шокирует кого-нибудь, если мы зймемся любовью прямо здесь?

– Вероятно, только роботов, – ответил я. – А мы знем, чего они стоят.

Он рссмеялсь:

– Помнишь, когд они предложили поменять нм с тобой сознния? Кто это был?

Я покчл головой:

– Слишком двно. Я не помню. Ккое это имеет знчение. Почему ты зговорил об этом? Он рссмеялсь:

– В этом не было необходимости. Теперь я – чсть тебя. А ты, я думю, чсть меня. По крйней мере я не могу выкинуть тебя из себя.

КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ. ПЕРЕХОЖУ К АНАЛИЗУ. КОНЕЦ СВЯЗИ. СТОП. СТОП.

ЭПИЛОГ

Нблюдтель откинулся в кресле, снял шлем и вздохнул. Он выглядел устлым, измотнным, дже постревшим – и знл это.

– Вы по-прежнему встревожены, – зметил компьютер. – Не понимю, почему. Это блисттельня побед, возможно, ключевя для нс. У нс будет собственный шпион-влститель.

Он откликнулся не срзу. Компьютер рздржл его, и это тоже было необъяснимо. Техник и генты хорошо дополняли друг друг, и рньше он тоже в ккой-то степени ощущл себя мшиной. Холодные, бесстрстные, логичные. Прекрсня рбочя пр. "Действительно ли меня нервирует компьютер, – думл он, – или мшин был отржением моей прежней личности, и теперь это бесит меня?" Сознние выхвтило н мгновение слово "прежняя". Стрнное слово. Откуд оно? Неужели я тк изменился?

"Я не изменился! – скзл он себе, удрив кулком по подлокотнику. – Это они изменились. А я – нет!"

"Но они – это ты", – обвинил его рзум.

И все-тки в чем их отличие? Плнеты, конечно, куд экзотичнее, чем большинство миров из стли и плстик, к которым он привык. Но не нстолько отличлись от пригрничных. До сих пор он не испытывл ничего подобного.

Возможно, его "льтер эго" знли, что остнутся тм нвсегд. Никкого возврщения, доклд, никкого отдых до следующего здния. Никких рдостей Конфедерции. Последнее здние. И рбот только н себя.

Всю жизнь его воспитывли в духе Общности. Все н блго человечеств. Зщит цивилизовнных миров от внутренней угрозы. И не вжно, что погибнут некоторые индивиды или дже целые плнеты. Человечество в целом стновится лучше.

"Верю ли я теперь в это?" – снов и снов спршивл он себя.

Миры из стли и плстик… Не знчит ли это, что они рстили плстиковых людей? Был ли прв Дюмоний? Неужели чужеземня угроз сильнее во сто крт из-з того, что мы переделли себя?

И все же цивилизовнные миры – блгодтное место. Ни голод, ни нищеты, ни болезней – вообще никких нпстей, которые векми преследовли человек. Дже грницы Глктики, блгодря обширной технической поддержке, стли не ткими несчстными и опсными, кк в прошлом.

Он вырос в этой культуре и, оглядывясь н историю, верил в нее. В этом и зключлсь згдк, которя мучил его. В целом это было хорошее общество счстливых, здоровых, блгополучных людей.

Это слегк успокоило. Дюмоний голословно утверждл, что искры человеческого величия в ткой системе пропдли. Нет, они хрнились под спудом до тех пор, пок в них не возникл необходимость. Живое докзтельство тому – Ромб Врден, силы и ндежды человечеств, сохрнившиеся тм.

Хорошие мысли немного улучшют нстроение… Это было хорошо для Общности, не для индивид. Особенно в пяти вринтх…

Двжды он ступл н опсную стезю. Двжды видел, ккие изменения претерпел. В кком-то смысле – рдикльные: откз от своего облик, от преднности долгу, иделм – дже иделм! В обоих случях он рзрушл свой стереотип – осознние себя убежденным одиночкой, который, снисходя до чего-то, н смом деле ни в чем не нуждется. Это тоже дремло в нем и вышло нружу, когд пуповин, связывющя его с Конфедерцией и ее ценностями, был обрезн… Рзрыв – пусть не по его вине – все же произошел.

Больше всего его мучет, что он звисим, что он кк н привязи. Ведь это против всех его устоев и принципов, но – ндо смотреть првде в глз. Люди тм, "внизу", считют себя в ловушке, его – свободным человеком. Они ошибются. Он звидует им…

Но остется миссия, и они-то свою чсть выполняют.

– Анлиз?

– Корреляции с Лилит рзительны, – сообщил компьютер. – Некоторые совершенно иррционльны.

Он кивнул.

– Нм придется послть кого-нибудь н Момрт, но это – после нлиз информции, – продолжл компьютер. – И усилить птрулировние всего Ромб Врден, поскольку где-то существуют точки пересечения между Чужкми и людьми.

– Ндо усилить нблюдение з курортми в цивилизовнных мирх, – зметил он. – Нверное, они похищют свои жертвы оттуд.

– Это рельно только до определенных пределов, – отозвлся компьютер. – Интересно узнть, кто нмечет кндидтуры для похищения. Пок что их змысел ускользет от меня потому, что у нс недостточно роботов-гентов, чтобы срвнить их позиции. А Чужки весьм коврны.

– Мы знли это с смого нчл. Но кто мог подумть, что Чужки будут ннимть королей преступного мир н черную рботу?

– Боюсь, это нечто большее, нежели черня рбот. Двйте определим один или дв критерия, рзумных с точки зрения известных фктов, но учитывющих, что мы имеем дело с чужим созннием. Оно может не следовть ншей логике.

– Продолжй.

– Допустим, они либо уступют нм в силе, либо не готовы к последствиям, которые принесет прямя тк.

– Предположение может окзться неверным, – вмешлся он. – В конце концов если они создют ткие сверхроботы, то с их помощью можно и воевть.

– Может быть. Но эти изделия слишком нерентбельны для мссового производств. Я полгю, зговор целиком построен н коврстве. Дело не в прямых военных действиях.

– Тогд в чем?

– Допустим, их плн – подрывня деятельность. Ослбить, нрушить рботу ключевых служб и ведущих отрслей. Основу экономической и социльной систем. Првильно подобрнные и рзмещенные оргнические роботы ннесут больше вред, чем бнд головорезов. Стоит взглянуть н вши психологические рекции, чтобы понять, кк легко и тонко нс можно изменить. Род человеческий скорее уничтожит себя см, чем будет звоевн Извне. Пример тому – молодые незвисимые плнеты и госудрств! Мы чсто окзывлись н грни смоуничтожения, вовсе не кпитуляции. Агрессору некого будет побеждть.

– Знчит, ты считешь, что решение Четырех Влстителей продиктовно не только прктической целесообрзностью? Гм-м… Лру скзл, что иницитором был Кригн, Кригн, несомненно, был склонен к жестокости и подлым зговорм. – Он откинулся в кресле. – Подведем итоги! Ты полгешь, что Чужки не собирются нпдть н нс? Что их цель – создть у нс внутренний хос?

– Рзумно, – подтвердил компьютер.

Он кивнул:

– И дешевле всего. Сми Чужки вне опсности. Всю грязную рботу делет Ромб вместе с их роботми. Это дже выгодно. Предположим, ты прв. Анлиз?

– Если Четыре Влстителе будут гнуть свою линию и сделют првильный выбор – плн срботет. Не срзу. Мы дже не сможем вовремя узнть и оценить их успехи. И ктстроф нступит не из-з того, что подменяет высокопоствленных чиновников. Посулив роботов и свободу, они мобилизуют лучшие преступные мозги последних семидесяти лет и бросят их н уже ослбленную и нводненную гентми Конфедерцию.

Эт перспектив ужснул его.

– Но подожди. Они могут привлекть только преступников с Цербер. Рзновидности микрооргнизм Врден в трех других мирх не подходят для обмен сознниями.

– Вы збыли о процессе доктор Мертон.

Он присвистнул и покчл головой:

– Тогд нш единствення ндежд – обнружить и рскрыть Чужков. Но у нс нет грнтий, что кто-нибудь из них нходится вблизи Ромб. Все могли делть роботы или подствные лиц, ннятые влстителями.

– Возможно, однко, что один из двух оствшихся сообщит нм об этом, – предположил компьютер тоном ндежды. – Или повезет одному из птрулей.

– Сопоствь и передй версию, – прикзл он. – Нм остется только ждть.

– Принято.

* * *

Человек прошел в жилой модуль большого птрульного корбля, приготовил себе сткнчик крепкого питья и сел н койку. Догдки компьютер беспокоили его, и все рвно он не мог зствить себя сосредоточиться н всей проблеме, н возможном зговоре.

Кол Тремон… Квин Знг… Ти… Дилн Коль…

Словно нвязчивый мотив, который зстревет в голове и звучит снов и снов.

Я не могу выбросить вс из головы.