Гмильтон Донльд

Мстители

Донльд Гмильтон

Мстители

Глв 1

Когд присутствуешь н похоронх, все нционльные клдбищ кжутся похожими друг н друг. Будь то в Арлингтоне или где-нибудь еще - в днном случе клдбище нходилось в городке Снт-Фе. Штт Новя Мексик. Люди моей профессии привыкют к тому, что время от времени из жизни уходит кто-то из товрищей, поскольку многие из нс в прошлом носили военную форму, последние слов зчстую звучт н почве, приндлежщей првительству. И хотя присутствие н тких похоронх в определенной степени нрушет принципы секретности, мы из увжения к покойнику нстолько чсто зкрывем глз н првил, что окружющя обстновк стновится если не привычной, то по меньшей мере знкомой.

Прежде всего, это бесконечные ряды одинковых белых ндгробных плит, в строгом военном строю пересекющих ккуртные зеленые лужйки. Между ними тянется мленькя угрюмя и довольно неоргнизовння похороння процессия длеко не в военном строю - почти зтерявшяся в необъятных полях небытия. Иногд идет дождь, но длеко не всегд. Это только в кино процессия обязтельно бредет по лужм под нкрпывющим унылым дождем, ощетинившись неизменными черными зонтми, которые поствляются для съемок по специльному зкзу, потому что в жизни я никогд не видл одновременно ткого количеств черных зонтов: обычно они либо прозрчные, либо окршены в яркие тон.

Но сегодня все происходило н смом деле, и зонты отсутствовли. В небе ярко светило солнце, ничуть не взволновнное тем, что в этот день мы провожли в последний путь изрешеченное дробью тело Боб Дивйн ирония судьбы, учитывя то, что из-з болезни сердц он ушел н пенсию несколько лет нзд, в довольно рннем возрсте, уцелев в многочисленных переделкх. Женился, вел спокойную тихую жизнь в моем родном городке, возможно, потому что я описывл Снт-Фе яркими ностльгическими крскми. В ншей рботе бывют минуты, когд, подготовив все, непосредственно относящееся к выполняемому зднию, ведешь рзговоры о всевозможных пустякх, дбы скоротть время. И вот Боб Дивйн ушел н пенсию, и перестл оглядывться по сторонм, прошлое в рукх незметно подкрлось к нему из-з спины с ружьем нперевес. Прошлое ли? Это еще предстояло выяснить.

Вдли, н вершинх гор Снгре-де-Кристо все еще оствлось немного снег, но легкий ветерок, теплый и сухой, доносился со стороны пустыни; шевелил короткие черные волосы стоящей рядом со мной Мрты Дивйн, подергивл ндетое н ней, несколько нрядное для днного случя черное плтье с кружевми н воротнике, зпястьях и подоле. Это было прздничное плтье, но всем своим поведением Мрт говорил, что ей плевть н людей, которым не по вкусу ее нряд. Ндел положенный черный цвет и глз полны слез. Чего еще ндо было? Крови?

Я догдывлся, что Мрт не ншл другого нряд с длинными руквми, покупть новое, более строгое плтье не зхотел. Не тк уж чсто приходится хоронить мужей, чтобы тртиться особо... Невысокя, он дже в черном плтье выглядел несколько полновтой. Мне припомнилось, что Бобу всегд нрвились нрядные броские женщины. Однжды (было это здолго до того, кк он женился н стоящей рядом со мной девушке) мы, тк скзть, по долгу службы, окзлись в одном из колумбийских домов терпимости. Обстоятельств требовли вести себя совершенно естественно, что предоствило нм возможность воспользовться местными услугми з счет дядюшки Сэм. Из двух вышедших к нм нвстречу улыбющихся молодых особ Боб мгновенно выбрл себе довольно привлектельную девушку в легком летнем плтье, оствив меня недине с ее худощвой подругой в обтягивющих штнх. Я окзлся в достточно зтруднительном положении, во-первых, потому, что всегд прохлдно относился к женщинм в брюкх, во-вторых, потому что не люблю смешивть рботу и секс. К тому же, опснейшие особи, з которыми мы охотились, почти нверняк притились поблизости. Сосредоточенность н постороннем объекте могл обернуться для нс крйне плчевным обрзом. Последнее сообржение в немлой степени помогло мне преодолеть соблзн.

Кк выяснилось впоследствии, мне достлсь весьм сообрзительня и нблюдтельня млышк, с одинковой готовностью отрбтыввшя свои деньги кк рзговором, тк и прочими средствми. Ее ужсно смешил мой неуклюжий испнский, полученные от нее сведения позволили достточно быстро звершить дело, которое привело меня и Боб в эти кря.

Однко время предствлялось не смым подходящим для рзмышлений о шлюхх и борделях или моих любовных похождениях. Д и Боб тоже. Особенно его. Пришло время скзть последнее прости отличному прню, которому не слишком повезло в жизни - снчл с сердцем, зтем и с роковыми выстрелми; прню, жен которого стоял сейчс рядом со мной, и горе было не единственным чувством, отрзившемся н ее лице. Присутствовл тм и гнев, что не вызывло особого удивления, учитывя, ккя смерть нстигл Боб.

По-видимому, он решил сохрнить верность мужниным вкусм, по крйности в том, что кслось одежды, но я знл: немлую роль игрло и то, что одежд немного знчил для Мрты Дивйн. Вряд ли несколько лет змужеств успели коренным обрзом изменить ее хрктер: в душе он скорее всего тк и остлсь девушкой в джинсх и свитере. Голов ее был непокрытой - очередной вызов условностям и трдиции. Супруг Боб никогд не носил дмских шляпок, и н этот рз не стл подчеркивть свое горе броским головным убором с трурной вулью. Мрт Дивйн остлсь верн себе.

- Это... довольно личное дело, - скзл мне Мк в своем вшингтонском кбинете. Голос его прозвучл сомнением, обычно не свойственным этому человеку. - Собственно, оно зтргивет и нши профессионльные интересы: згдочня нсильствення смерть любого гент, дже вышедшего в отствку, требует рсследовния, но... сейчс я не могу уехть из Вшингтон. Есть причины полгть, что моей дочери может, пондобится некоторя помощь. Или, скжем, небольшя поддержк, и не хотелось бы отпрвлять совершенно незнкомого человек. Ты же помнишь Мрту, не тк ли, Эрик?

При рождении, или по крйней мере, вскорости после рождения, я получил имя Мэттью Хелм, но в этом кбинете, ткже в нескольких првительственных досье числюсь под псевдонимом Эрик, возможно, потому что это скндинвское имя, предки мои были скндинвми. Но это всего лишь догдк. Дже прорботв с шефом дольше, чем хотелось бы помнить, я тк и не выяснил, кким обрзом он подбирет клички своим людям. (Боб Дивйн фигурировл в досье кк Амос. Почему - не известно).

Покзлось, Мк смотрит н меня чуть строже, чем того требовли обстоятельств. Вопрос же был чисто риторическим. Мк отлично знл, что я помню его дочь Мрту. Яркий свет, пдвший из окн з его спиной, не позволял мне кк следует рзглядеть выржение лиц, но в этом я и не нуждлся. Мне ли не знть, кк выглядит Мк: худощвый, седой мужчин с густыми черными бровями, в ккуртном сером костюме и консервтивном глстуке. Он нпоминл бнкир, предпринимтеля или высокопоствленного чиновник. Последнее было недлеко от истины. Мк и в смом деле состоял н првительственной службе и знимл довольно ответственный пост, только сфер его деятельности не зтргивл финнсов, товров или услуг. По крйней мере, предоствляемые им точнее говоря, нми - услуги не слишком широко реклмируются.

Его фмилия не нчинлсь с "Мк". "Мк" было сокрщением от второго имени. В действительности шеф зовут Артур Мкджилливрей Борден, однко мне, кк и всем остльным, вовсе не следовло ведть этого, тем кто уведовл предлглось поскорее збыть. Но сегодня Мк делл все, чтобы исключить збывчивость, нпоминя о своей дочери, которую я некогд повстречл - и знл достточно хорошо, хоть и не слишком долго - кк Мрту Борден. Кк уже скзно, смотрел он н меня несколько строже обычного, кк будто двя понять, что знет: покорный слуг переспл с девушкой, с его мленькой девочкой. Првд, уже тогд Мрт был не ткой уж мленькой, д и чего Мк ожидл, отпрвляя нс вдвоем в опсную экспедицию через всю стрну? Во всяком случе, исходил я из простых, профессионльных, дже в определенной степени птриотических побуждений; ее же побуждения, кк выяснилось впоследствии, окзлись более сложными и зпутнными, д еще и змешнными н юношеском все ниспровергющем иделизме. Но все это случилось двным-двно. Теперь он был женой, или, точнее, - вдовой, Боб Дивйн.

- Д, сэр, - скзл я. - Помню.

- Кк я скзл, в ккой-то мере это мое личное семейное дело, и я с понимнием отнесусь к возможному...

- Откзу? - спросил я. Мк отмолчлся. Я продолжил: - Вы имеете в виду зщиту? Рзве что-то укзывет н то, что люди, убившие Боб, могут угрожть и его жене?

Мк покчл головой.

- Нет. Когд это произошло, они вместе выходили из ресторн. Если бы убийц охотился з Мртой, ему было бы достточно еще рз нжть н спуск. Возможно, "зщит" - не слишком точное определение. Дже - совсем не точное. Я бы предпочел зменить его словом "обуздние".

Я поморщился.

- Простите, туго сообржю сегодня, сэр. Не могли бы вы повторить по слогм?

- Кк тебе известно, моя дочь - существо очень мягкое и доброе, бсолютно не приемлющее нсилия. В кком-то смысле он дже выствляет это нпокз, кк бы протестуя против того, чем знимюсь я. Прости з любительскую психологию. Сегодня большинство детей не соглсны со своими родителями и их жизненными принципми.

- Не только против родителя, сэр, - зметил я. - Мрт недолюбливет всех нс. Для нее мы ужсные люди. А я стршнее всех. В этом он никогд не сомневлсь. Я тк и не понял, кким обрзом он в конце концов вышл змуж з бывшего гент. Нет, Боб, конечно, был отличным прнем, я имею в виду лишь то, чем он знимлся.

Мк вопросительно посмотрел н меня. Во взгляде сквозило некоторое нетерпение - мы удлялись от темы, которую шеф нмеревлся обсудить. Но ответ прозвучл совершенно спокойно:

- Он встретил Амос больным; больным и беспомощным. Болезнь делет сильного человек особенно жлким... Амос не привык проводить время в больницх.

Я изумленно уствился н него.

- Но Боб влялся в госпитлях не больше любого из нс!

- Злечивя рны, полученные при выполнении здния. - Мк нетерпеливо отмхнулся. - Не то, Эрик. Конечно, Амос был готов к угрозе извне. Для любого гент это профессионльный риск. Его бы не сломил инвлидность, ствшя итогом пулевой рны, удр ножом или дже изощренных пыток. Невыносимым явилось сознние того, что сокрушительный удр был ннесен изнутри: его предло собственное тело... Мрт помогл Бобу обрести новый смысл жизни. Возможно, ее подтолкнули н этот шг и другие мотивы, о которых ты можешь догдывться лучше меня.

Он еще рз многознчительно посмотрел н меня. Видимо, вбил себе в голову, что между мной и его дочерью некогд, пусть и недолго, существовл душевня близость двух любящих сердец. Мысль эт доствил мне некоторое беспокойство. Н смом деле, девушк воспользовлсь постелью лишь зтем, чтобы звоевть мое доверие - прием, известный со времен Мт Хри. Хотя и нмекл н существовние кких-то сложных иделистических побуждений. При рсствнии Мрт совершенно ясно дл мне понять, что незвисимо от того, ккие невинные или греховные удовольствия мы испытли, вне звисимости от всех хитроумных сексульных игр, в которые игрли, преследуя кждый свою цель, ее первончльное понятие обо мне не изменилось ни н йоту. В ее глзх я по-прежнему оствлся выходцем из длекой Трнсильвнии, другом и соплеменником кроввого грф Дркулы.

Но у покорного слуги и в мыслях не было объяснять все это единственному ее здрвствующему родителю и моему непосредственному нчльнику. З долгие годы совместной рботы мы нучились хорошо понимть друг друг. И все же не нстолько...

Я пришел к выводу, что пор несколько изменить нпрвление ншей беседы:

- Соглсен, ей присущи некоторые сентиментльные предствления. Но перейдем к делу.

- Вот именно, - кивнул Мк. - Перейдем к делу. Кк нм обоим известно, несмотря н свое миролюбие, Мрт однжды действовл достточно решительно, чтобы спсти свою и твою жизни.

Мы почему-то решительно оствили в стороне возможность того, что я двным-двно позбыл обо всем, имеющим отношение к его дочери. Првд, я и в смом деле прекрсно помнил эпизод, о котором он упомянул. После многочисленных уловок и обмн, все рзрешилось простейшей згвоздкой, поствившей под угрозу нши жизни. И тогд Мрт выстрелил из ркетницы единственного оружия, окзвшегося у нее под рукой - прямо в лицо человеку, собирвшемуся пристрелить снчл меня, зтем ее. Зрелище было достточно эффектным и кроввым.

- Д, я перед ней в долгу, - скзл я. - Нверно, мысль о случившемся долгие годы не двл Мрте покоя. Хотя, не зню. Не слыхл о ней с тех пор, кк рспрощлись во Флориде, вскоре после упомянутых событий. Исключя приглшение н свдьбу, хотя, возможно, это Боб вспомнил о стром товрище по оружию.

- Тем не менее, - проговорил Мк, - вне звисимости от того, рскивется он или нет, Мрт может... - Шеф змолчл, потом продолжил: - Эрик, я веду к тому, что ненсилие и прочие подобные принципы прекрсно выглядят в теории, но, кк мы убедились, зчстую не србтывют н прктике. Особенно, когд под угрозу поствлен жизнь. Вопрос в том, стнет ли женщин, муж которой буквльно изрешетили у нее н глзх, и дльше придерживться тех же принципов. - Он прочистил горло. - Иными словми: однжды моя дочь уже докзл, что не остновится перед нсилием, дбы спсти свою жизнь, не говоря уже о твоей. Зхочет ли он отомстить з смерть муж? Ответ предствляется весьм вжным.

- Понятно, - я нхмурился. - Вы думете, он может отпрвиться н поиски убийцы?

- Что-то в этом роде. Нельзя збывть о ткой вероятности. Конечно, он не в состоянии отыскть прня, который нжл н курок, или хотя бы узнть, кто он. Этим знимется полиция. Но поскольку преступление не нстолько серьезно, кк курение мрихуны или выгуливние собки в неположенном месте, я не слишком рссчитывю н фронов. - Он произнес это без ккого-либо выржения, зствив меня здумться, кким обрзом, нходясь в двух тысячх миль от мест происшествия, Мк пришел к тем же выводм ксемо новомексикнских стржей зкон и порядк, что и я, проживший тм долгие годы. Хотя, не исключю, что полицейских Мк вообще недолюбливл.

- И все-тки, сомневюсь, что гнев моей дочери - если зню ее достточно хорошо - будет нпрвлен против непосредственного исполнителя. Во-первых, он умня девушк и понимет, что не имеет ни опыт, ни средств, дбы выследить убийцу. Во-вторых, он, вероятно, сознет: ненвидеть ткого человек столь же глупо, кк ненвидеть ружье, которым он воспользовлся. У нс имеются все основния полгть, что убийц, кк и его дробовик, был всего лишь орудием. Я оздченно покчл головой.

- Я тоже всего лишь орудие и потому не совсем понимю... Вы хотите скзть, кто-то подствил Боб Дивйн под пули? И Мрт знет, кто именно?

- Отлично, - мягко промолвил Мк. - Рд видеть признки возрождющейся умственной деятельности. Д, если я хорошо рзумею положение и првильно оценивю возможную рекцию. Мрт чувствует себя одновременно виновтой и обмнутой. Виновтой - ибо, по крйней мере, отчсти ответственн з смерть Амос: чересчур много рсскзл человеку, которому не следовло этого знть. И обмнутой, потому что училсь вместе с этим человеком, считл его своим другом, подругой, которой можно доверять и рсскзывть все. А эт женщин использовл то, что ей удлось выведть у Мрты, в своих целях... Подробности ты узнешь, когд прочитешь это досье. - Он бросил н стол конверт. - Ткже поймешь, почему, если моя дочь помышляет о мщении, ндо ее остновить. А теперь в путь: похороны нзнчены н звтр. Секретрш уже приготовил для тебя билет. - Он подтолкнул конверт в мою сторону. - Ознкомишься с этим в смолете. Не сомневюсь, ты см поймешь, ккие шги следует предпринять, чтобы мы не окзлись втянутыми в это дело. Полгюсь н твою сообрзительность. Удчи.

Глв 2

Могилу зстенчиво зствили большим фнерным коробом, обитым зеленовтой ткнью, которя, по-видимому, должн был сливться с окружющей трвой. Однко рссыпння повсюду свежевыкопння земля впечтляюще нпоминл: здесь вырыли яму. Судя по форме и рзмеру, н короб предполглось водрузить стндртный гроб, но сегодня тм возвышлсь всего лишь небольшя урн, содержщя, кк вырзился рспорядитель похорон, крестнки. До меня не срзу дошло, что это словцо крестнки, подумть только! - подрзумевет кремировнные остнки, обычно именуемые пеплом ушедшего от нс человек, о котором сейчс столь проникновенно выскзывлся министр.

В нрисовнном им портрете трудно было узнть моего былого нпрник по многочисленным здниям, человек грубовтого, но ндежного, безжлостного, слишком нервнодушного к женщинм. Хотя, соглсен, обстновк не слишком рсполгл к тому, чтобы упоминть - дже если министр рсполгл подобной информцией - что покойный Роберт Дивйн, сносно упрвлялся с винтовкой, неплохо стрелял из пистолет, достточно хорошо знл втомтическое оружие, превосходно влдел ножом и плкой, был непобедим в рукопшной и не знл рвных в постели. Првд, не исключю, что смому Большому Бобу ткя речь пришлсь бы по вкусу.

Я почувствовл, кк рук отыскл и крепко сжл мою лдонь. Покосился н стоящую рядом со мною молодую вдову в трурной одежде и увидел: голов ее скорбно склонилсь. Пряди упвших волос, подобно знвесу, отделили от меня Мртино лицо.

Чуть рньше, когд я подходил к дому, довелось немного понервничть, не будучи уверенным, узню ли эту чертову девчонку столько лет спустя. Я нстроился действовть осторожно, дбы не угодить впроск, ежели в одной из припрковнных перед домом мшин приехл сострдтельня девушк примерно того же рост и возрст. Но когд Мрт см открыл мне дверь, я узнл ее тут же. Он тоже меня узнл, что было уже не тк удивительно. Секретрш Мк сообщил: я прибуду н церемонию, к тому же не тк чсто встречются мужчины ростом шесть футов четыре дюйм. Сейчс Мрт судорожно сжимл мою руку и с трудом сдерживл истерический смех. Я зговорщически нкрыл ее лдонь своей. Мы стояли, угрюмо изучя носки собственных туфель, и слушли, кк святой отец рсписывет достоинств несрвненного Роберт Дивйн.

Последовл короткя пуз, взорввшяся внезпными громовыми рсктми, зствшими нс обоих врсплох: проклятый воинский слют. Мрт вздрогнул от неожиднности, еще сильнее сжл мою руку и покчнулсь. Я понял, что он вспомнил нлогичные звуки, которые слышл совсем недвно. Только тогд оружие не было нпрвлено ввысь...

- Успокойся, - прошептл я, не поворчивя головы.

- Все в порядке. Можем уйти?

- Не спеши. Тебе положено здержться и выслушть соболезновния.

- Боже мой! Лдно, инструктор. Постремся для стрик в Вшингтоне. И... и для бедняги в этой дурцкой коробке, Мэтт.

- Д?

- Не исчезй, черт бы тебя побрл. Крутись где-нибудь поблизости.

- Буду рядом.

Вскоре все кончилось, и я вывел взятую нпрокт мшину к опустевшему шоссе, которое уходило в сторону дом. По обеим сторонм рскинулся хрктерный пустынный лндшфт: склы, грвий и кктусы. Шоссе влилось в улицы нового рйон. Это был один из незнкомых мне, не слишком дорогих рйских пригородных уголков, которые кк грибы рзрстются н окружющих Снт-Фе пустынных холмх. Учстки здесь измеряются крми, или, по меньшей мере, десятыми долями кр, не квдртными футми. Нм выплчивют солидную ндбвку з риск, и, по-видимому. Бобу удлось нкопить солидную сумму, потрченную впоследствии н покупку дом для себя и молодой жены.

С учстк открывлся крсочный вид н долину Рио-Грнде. См дом выглядел достточно скромно и непритязтельно: приземистое коричневое строение с плоской крышей, под которой рзмещлись две спльни и жиля чсть в виде стилизовнного под хижину купол, чсто присутствующего в рхитектуре пустынного Юго-Зпд, где кирпичня печь был и остется извечным стндртом всех сооружений. Кк всегд брослось в глз явное несоответствие между трдиционными круглыми блкми перекрытия, воспроизводящими жилищ первопроходцев, и огромным современным окном, от которого любой первопроходец пришел бы в ужс - попробуй зщити дом с ткими окнми при нбеге индейцев!

Соседние дом рсполглись н знчительном рсстоянии друг от друг. Блгодря холмистой местности и извивющейся дороге с мест перед домом, где я остновил мшину, были видны всего несколько соседних строений. Выходя из мшины, я зметил высокую блондинку в светло-зеленой блузке с длинными руквми и облегющих зеленых брюкх, нблюдвшую з нми из двери дом нпротив, бывшего почти точной копией резиденции Дивйнов. Блондинк не сделл ни млейшей попытки приветствовть нс: просто смотрел. Н тком рсстоянии я почти не видел ее лиц, но зчеснные нзд ровные волосы поблескивли н солнце, стройня зреля фигур притягивл взгляд. Я обошел вокруг мшины, помог выбрться Мрте. Некоторое время он стоял у дверцы, тяжело дыш, кк человек долго плывший под холодной водой.

- Ну, кжется, все, - проговорил Мрт. - Где твои вещи?

- Сумк в бгжнике, - ответил я. - Думл, будет мло времени, поэтому ндел единственный черный костюм и не стл рзыскивть мотеля.

- Неси свою сумку в дом. Я быстро взглянул н Мрту.

- Думешь, удобно?

- Не хочешь же ты рзочровть эту дму? - Мрт говорил совершенно спокойно, не поворчивя головы._ Если ты не дшь поводов для сплетен, он искусет себя с досды и может взбеситься. Зноси вещи.

- Конечно. Ндеюсь, ты ведешь, что творишь, - осторожно промолвил я.

- Не сомневйся. Делю доброе дело. Ей нужен убедительный повод, чтобы меня презирть, и я иду нвстречу.

- Уверен, что ей хочется тебя презирть? - поинтересовлся я, открывя бгжник.

- Только тк он сможет сохрнить увжение к собственной персоне. - Мрт, нконец, обозрел другую сторону улицы, потом перевел взгляд н меня. - Я думл, ты достточно хорошо знл Боб...

- О-о-о! Понятно.

Мрт рссмеялсь. Торжествующе, но в рзумных пределх: не нсмехлсь и не испытывл ненвисти к усопшему.

- Именно тк скзл бы и пп. Я вернул Бобу нечто утерянное. Сердечня слбость подорвл его уверенность в собственных силх. Думю, ты меня понимешь. Для Боб это был нстоящий удр. Он боялся... боялся, что если одн вжня мышц вдруг подвел ею без всякой причины, то же может случиться и с любой другой. Я помогл ему убедиться, что этого не произойдет. Понимешь?

- Мне кжется, оргн, о котором идет речь, не слишком звисит от крепости мышц, - осторожно зметил я.

Мрт рссмеялсь опять, н этот рз с горечью:

- И конечно, после того, кк я вышл змуж и сделл из Боб нового человек, стло кзться, что не грех бы ему быть лишь моим новым человеком. Но я ошиблсь. Не мне тебе рсскзывть, кким прекрсным прнем во многих отношениях был Боб, кк не мне рсскзывть и то, что он нуждлся в постоянном смоутверждении. Во всех отношениях. И после пережитого им стрх. Боб счел недостточным утвердиться только н мне. Со мной. Ему нужно было испытть себя и с другими.

Я зхлопнул бгжник и приблизился к Мрте с сумкой в руке.

- Хм, - пробормотл я. - Нпример, с дмой нпротив?

Мрт кивнул.

- Конечно, переспв с моим мужем, местня Лорелея нчинет искть достточно убедительную причину, чтобы меня ненвидеть. Это помогет опрвдться в собственных глзх. Тк что будь хорошим мльчиком, зноси свою сумку, продемонстрируй этой дме, ккя я ничтожня шлюх: покойник еще не успел остыть, в доме уже другой мужчин. - Он взял меня под руку и повел к двери. - Рсслбься. Можешь считть, что совершешь сегодня хороший поступок. Изливешь бльзм н измученную, стрждущую совесть бедной миссис Рундхилз, помогешь ей обрести душевный покой после дерзкого ромн с великолепным, потрясющим и опсным мужчиной из дом нпротив, которого никогд и не зслуживл и не ценил ничтожня потскушк-жен... - Дверь зкрылсь у меня з спиной. Мрт внезпно умолкл. Чуть погодя проговорил совсем другим голосом: - Фу! Кк тебе моя болтовня? Ты и предствить себе не мог, что я стну ткой сплетницей, првд, Мэтт? Оствь сумку здесь. Хочешь выпить?

Внутри дом выглядел достточно приятно, если не придвть обстновке особого знчения. То есть, интерьер не выржл чего-то определенного, просто создвл тмосферу уют: мссивня темня мебель в мексикнском стиле, которую сегодня делют по обе стороны грницы. Н полу лежло несколько симптичных индейских ковров, стены укршли стндртные грвюры, между которыми я зметил несколько подлинников. Мои художественные вкусы достточно стромодны, и я все еще предпочитю хорошую березу или осину плохому кубу или тетрэдру. Я оствил сумку в прихожей и вслед з Мртой прошел в гостиную. В углу рсполглся небольшой бр. Мрт покзл н него рукой.

- Мртини, д? - спросил он, и когд покорный слуг кивнул, скзл: Нверное, тебе лучше приготовить его смому. Бнку пив открыть сумею, но кчеств коктейля не грнтирую. Мне немного виски. Сейчс принесу лед.

Мы взяли боклы и сели. Это покзлось первой передышкой с тех пор, кк я вышел из кбинет Мк, но, конечно, моя устлость не могл рвняться с тем, что пришлось пережить Мрте. Из огромного мексикнского кресл я следил, кк он устривется в углу мссивной мексикнской софы, подобно ненужной тряпке отбрсывя отслужившую мску блгородной молодой вдовы, двя выход устлости и не беспокоясь больше о том, нсколько женственно легли ее ноги, в порядке ли плтье. Я зметил - небрежня поз выствлял это нпокз - что н Мрте ндеты прозрчные черные колготки, и одновременно понял: мне позволено видеть это теперь, после уход Боб Дивйн. Позволено, только, возможно, чуток преждевременно. Мрт зметил мой взгляд и нсмешливо улыбнулсь. Потом одернул подол крсивого черного плтья туд, где ему, собственно говоря, и ндлежло нходиться.

- Спсибо з помощь, Мэтт. - Не зню, кк и пережил бы этот день. Ужсня процедур. Боюсь, если бы не ты, мне бы не удлось продержться до конц. Спсибо, что помог не удрить лицом в грязь. - Он пригубил виски, поглядывя н меня через крй бокл: - А теперь выклдывй првду. Зчем приехл?

Я ощутил легкое беспокойство. Мленькя девочк подросл. Првд, он и прежде был длеко не ребенком, но тогд в облике ее присутствовл ккя-то детскя мягкость, в поведении - юношескя сковнность и порывистость. Теперь я имел дело со зрелой молодой женщиной, чья спокойня уверенность коренилсь не в избытке теоретической веры в собственную првоту, в прктическом осозннии своих возможностей. Позди остлись трудные времен, но они пошли н пользу. Опыт сделл Мрту гибче и умнее девушки, которую я некогд знл. Одновременно он стл горздо привлектельней.

- Друзья н то и существуют, чтобы появляться в трудные минуты, - зметил я. Мрт рссмеялсь.

- Чепух. В течение трех - или теперь уже четырех - лет ты вел себя тк, кк будто мы с Бобом прокженные. Боб дже немного обижлся. Мы слышли, ты бывл в городе, но никогд не появлялся. Стрння дружб.

- Ты всегд был сообрзительной девочкой, - скзл я.

- Что?.. А--...

- Я не знл, что ты ему рсскзл, не знл, что предствляет собой вш семья. Кстти, ккое-то время не знл и о том, что вы поженились. Когд это случилось, был длеко. К тому же, увидев нс вместе, Боб срзу бы обо всем догдлся. Подобные вещи трудно скрывть, дже, если миновло немло времени. А Боб всегд был нблюдтельным прнем. Мы с тобой плохие ктеры. Я не знл вших отношений, но считл, что лучше держться подльше.

Мрт медленно кивнул.

- Прости. Убедил. Кстти, я ему тк и не рсскзл. У него... у нс и без прежних любовников хвтло неприятностей. Ты првильно сделл, не ств рисковть. И все-тки, не верю, что ты приехл только з тем, чтобы поддержть мою дрожщую руку и утереть слезы.

- Возможно, ты и прв, - скзл я. - Но хотелось бы кое-что узнть, прежде чем отвечу н вопрос. Ккого лешего ты вообще вышл змуж з Боб? Мрт отвел взгляд.

- Он был болен...

- Брось, Мрт, - оборвл ее я... - Твой комплекс Флоренс Нйтингейл не успел рзвиться до ткой степени. А если и успел, не стоило особого труд подыскть порядочного инвлид, который не вклывл всю жизнь под руководством твоего отц в рядх оргнизции, методы и цели которой тебе отвртительны. Он облизл губы.

- Собственно говоря, во всем виновт ты. И нше дурцкое путешествие. Ты все перевернул для меня с ног н голову. Все, во что я верил. Потом ты исчез, я обнружил ужсную вещь. Вся жизнь моя вдруг предстл в однообрзных черно-белых тонх, з исключением того времени, что мы провели вместе. Оно, кк говорится, зпечтлелось в ярких, пульсирующих цветх. Я не могл с этим бороться. Нверное, звучит довольно глупо?

Я улыбнулся:

- Д ведь это единственный период твоей короткой беззботной жизни, когд ты действительно жил. Преследовл и спслсь от преследовтелей. Любил и был любимой, если нши зпутнные отношения можно именовть любовью. А ты кк думл? Все остльное девичество ты провел стремясь к уюту и безопсности, слепо веря утверждениям других, тебе подобных, зверявших, что именно ткой и должн быть нстоящя жизнь. Господи! Весь этот нрод не хочет от жизни ничего, кроме безопсности! Ничего удивительного, что пригоршне скверных, беспокойных прней, тких, кк я и Боб, приходится его зщищть... Вернулсь к столь дорогим твоему сердцу уюту и безопсности, обнружил, что они потеряли былую прелесть... Невелик потеря. Мрт пристльно посмотрел н меня.

- Может быть, ты и прв. Может быть, пожив с волкми - хм, волком - в ккой-то степени утрчивешь интерес к коккер-спниэлям, ккими бы крсивыми, послушными и обученными те ни были. Я продолжл встречться с прежними великолепными мужчинми-спниэлями и испытывл смертельную скуку. То и дело приходило в голову, кк бы любой из них, прости, обгдил штны, окжись он лицом к лицу с людьми, держвшими нс н прицеле. - Мрт покчл головой. А потом отец взял меня в больницу, проведть Боб, и зрелище было жлкое, но спниэлем Боб н стл. Я подумл: вот отличный прень, ему ндо помочь... и, хотя знл, чем он промышлял в прошлом, решил, что с этим покончено. Теперь он больше не знимется своими грязными делми, и не придется идти против собственной совести. К тому же, я чувствовл себя одинокой и тоже нуждлсь в нем. Поэтому и вышл змуж. Боб очень болел, и было довольно трудно, но потом он выкрбклся, и все стло н место. Я был счстлив. Ккое-то время. А потом последовло ужсное рзочровние, он обидел меня тк, что я совершил поступок, о котором буду сожлеть до конц дней. Кк девчонк, рзболтл все человеку, которому доверял. Превртилсь в мленькую ведьму, злившуюся спиртным и оплкиввшую собственную учсть, ибо ее мужчин сбежл к другой. Господи, д рзве я не знл, з кого змуж выхожу? Н него достточно посмотреть всего один рз, чтобы понять: этот человек может измениться кк угодно, но только не в одном отношении. Неужели я ндеялсь, что Боб стнет монхом... Мэтт!

- Д?

- Тебе рсскзли, кк это произошло?

- Имеешь в виду убийство? Д, в общих чертх. Мрт судорожно вздохнул.

- Не нужно объяснять, что мы ненвидели друг друг, - зговорил он. Теперь у обоих имелись н то причины: его ненсытный глз и мой длинный язык. И с этой ненвистью мы отпрвились в ресторн, пытясь сохрнить внешние приличия, может, и вернуть нечто утерянное, однко весьм вжное для обоих. Но между нми остлся лишь холод. Из ресторн выходили, не приксясь друг к другу и нпрвлялись к мшине, когд из переулк донесся звук. Я увидел, кк Боб рвнулся вниз и в сторону. Он отрегировл очень быстро, и, нверно, успел бы укрыться н земле, з припрковнной мшиной. Но тут он вспомнил обо мне, своей ненвистной жене, которя болтет о вещх, совершенно ее не ксющихся. Я все еще ошршенно стоял н том же месте. Нверное, рздумывл о своих новых чулкх и нрядной блузке, и о том, что земля грязня, и буду выглядеть ужсно глупо, если... Он здержлся ровно нстолько, чтобы швырнуть меня н землю. И тут рздлись выстрелы. - Мрт зкшлялсь: - Знешь, когд для тебя делют подобные вещи, поневоле збывешь с кем спл или не спл этот человек. - Он опять зкшлялсь: - Теперь твоя очередь. Ккое-то время я молчл.

- Конечно, я здесь прежде всего зтем, чтобы посильно тебе помочь. И еще удержть от необдумнных поступков.

- Поступков? - Мрт посмотрел н меня и рссмеялсь, но в глзх у нее не было веселья. - Имеется в виду нечто вроде мести? Но кким обрзом?.. Я хочу скзть, дже если бы я могл и хотел... я ведь только мельком видел человек в переулке. Не имею ни млейшего предствления, кк его нйти, д, нверное, и не узнл бы, если бы встретил. Силуэт, промелькнувший в темноте...

- Мы имели в виду не его, - скзл я. Мрт быстро покчл головой.

- Послушй, Мэтт, это отдет дешевой мелодрмой. Ты же меня знешь. Знешь, кк я отношусь... к оружию и нсилию. Дже после того, что произошло. Ты вообрзил, что мленькя глупя Мрт ндумет взять првосудие в свои руки и нчть глупую вендетту? Неужели ты или отец считете, меня способной... Голос ее дрогнул. Я молчл. И ждл. Нконец он облизл губы и зговорил тк тихо, что я с трудом рзбирл слов: - Лдно. Мне ведь все рвно никого не провести, првд? Но это нужно сделть, Мэтт. См понимешь. Никому не позволено делть то, что он сделл с нми. Со мной. Никому. Я бы еще могл смириться, если бы он см рскопл где-нибудь все это и потом опубликовл. Я считл ее своей подругой, но лдно, рбот есть рбот. Но он явилсь в мой дом, воспользовлсь ншим гостеприимством, воспользовлсь тем, что я не влдел собой и доверилсь ей...

Последовл небольшя пуз. По улице проехл мшин. В большом окне медленно угсли крски дня.

- У тебя есть экземпляр под рукой? - спросил я. - Мой лежит в сумке, но я успел только мельком взглянуть н него.

- Он здесь. Теперь я без него никуд. Я буду хрнить его всю оствшуюся жизнь. Может, это нучит меня держть язык з зубми. - В голосе ее прозвучл боль. Он открыл мленькую черную сумочку, которую оствил н журнльном столике, достл сколотые вместе сложенные стрницы из журнл и протянул их мне. - Вот. Уже выучил низусть.

Я рзвернул протянутые мне стрницы. Прежде всего внимние привлекло типичное броское изобржение огромной руки, сжимющей огромный пистолет, нпрвленный прямо н читтеля. Предполглось, что кртин несет с собой угрозу, но подготовившие ее журнлисты не слишком рзбирлись в оружии. Кольт сорок пятого клибр, курок которого не взведен, выглядит не слишком устршюще. К тому же эт стря пушк производит слишком много шум и чересчур велик, чтобы ею пользовлись люди ншей профессии. Однко, если не обрщть излишнего внимния н детли, сттья производил определенное впечтление.

СМЕРТОНОСНАЯ МАШИНА СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ

Элеонор Брэнд. Личное дело No 1. Крупный, довольно привлектельный мужчин с вырзительными голубыми глзми. Жент н крсивой черноволосой девушке, знчительно моложе его. Живут супруги в обычном доме, в обычном новом пригороде Снт-Фе, в штте Новя Мексик. Тем не менее, Роберт Уилсон Дивйн - длеко не обычный человек. До того, кк несколько лет нзд он вышел н пенсию из-з болезни сердц, мистер Дивйн был убийцей высочйшего клсс, состоявшим н службе у првительств Соединенных Шттов Америки...

Глв 3

Нибольшего успех, кк кулинр, я достиг в приготовлении двух блюд. По утрм способен предложить вм отменную яичницу с беконом. (Но при этом не советую пробовть приготовленный мной кофе: я ленив и склонен использовть быстрорстворимые концентрты. Слишком чсто приходилось мне поспешно глотть всевозможную коричневую бурду, чтобы преврщть утренний кофе в священнодействие). К концу дня, ежели под рукой окжется кусок мяс, несколько вреных кртофелин и чуток лук, могу состряпть довольно экзотическое блюдо, которое мои скндинвские предки именовли "питт-и-пнн". В достточно вольном переводе это ознчет "бросй н сковороду". Бросй н сковороду все, что есть под рукой. Можно сперв нрезть.

Именно нд этим деликтесом я и трудился, стрясь уберечь от пятен свою рубшку с коротким руквом и подобрнный для похорон глстук, когд Мрт, после получсового отсутствия, вошл н кухню. Чуть рньше, когд мы обсуждли сттью Элеоноры Брэнд, ее внезпно охвтил безудержня истерик, ничем определенным не вызвння. При этом Мрт решительно отвергл все мои попытки утешить ее, сквозь слезы извинилсь з собственную глупость и попросил нлить еще бокл, покуд возьмет себя в руки. Теперь лицо было умыто, волосы подобрны, глз почти осушены. Туфли н высоком кблуке и похоронное плтье Мрт сменил н пру сндлий и длинный свободный нряд в голубую и зеленую полоску, чрующий и кокетливый, точно пляжный зонт.

- Тебе ни к чему этим знимться! - первым делом зявил он. - Я прекрсно могу...

- Рзумеется, можешь, - соглсился покорный слуг. - И я тоже. Двй посмотрим, что из этого получится.

- Пхнет ппетитно... Мэтт.

- Д. Он зколеблсь, и я понял: что-то не дет ей покоя.

- Ндеюсь... хочу скзть, то есть... не желю, чтобы у тебя сложилось ложное впечтление, после того, кк я зтщил тебя в дом. Ндеюсь, ты понимешь. Я всего лишь рзыгрывл спекткль для этой женщины. Хочу скзть...

Я улыбнулся. Смущение весьм нглядно говорило вместо смой Мрты.

- Хочешь уведомить, что сегодня знимться любовью не нстроен.

Ответом был искренний румянец н ее щекх.

- Рз уж требуешь изъясняться нпрямик, то д. То есть, нет. Нужно проявить немного... немного увжения, првд? Небольшой... трур. К тому же, я ужсно устл. - Внезпно Мрт судорожно рссмеялсь: - Ты же не хочешь, чтобы я зрыдл н смом интересном месте, верно?

Я покчл головой:

- По првде говоря, не собирлся повергть вдову прямо н свежезсыпнную могилу. Но рз уж ты зрнее и недвусмысленно лишил меня всякой ндежды н секс, придется искть утешения в бокле. Кжется, еще немного мртини остлось. Потом нкроешь н стол. Довольно сложных объяснений! Пронлизируем сложившееся положение после еды.

Не мне себя хвлить, однко нционльное блюдо получилось довольно сносным. Секрет состоит в том, чтобы н сковороде блюдо прожрилось и покрылось коричневтой хрустящей коркой, не просто нгрелось. При этом не мешет время от времени помешивть и переворчивть его. Мрт ждно нбросилсь н еду, д и я упрвился с двумя порциями. Последний рз мне удлось подкрепиться, если придерживться точного смысл этого слов, в промежутке между двумя вирейсми. Мрт остновил меня, когд я вознмерился прибрть со стол.

- Нет уж, оствь трелки в покое. И кофе приготовлю см. В конце концов, чей это дом? Отпрвляйся в гостиную и жди.

Я подчинился и нчл в очередной рз перечитывть злополучную сттью, но почувствовл, что не могу сосредоточиться. Мысли то и дело переключлись н этот уютный, спокойный и непритязтельный дом под усыпнным звездми небом штт Новя Мексик и н звуки, доносившиеся из кухни, где хозяйничл очровтельня дм. Когд-то и у меня был ткой дом, и дже несколько отпрысков, спокойно спвших в одной из комнт. Я здумлся, кк поживют дети, по-прежнему ли Бет счстлив в Невде со своим мужем-фермером. Я нечсто нвещю их. Боюсь оствить лишние следы. Н свете чересчур много людей, способных использовть против тебя все, что угодно.

Но сейчс, мистер Хелм, подвернулся превосходный экземпляр! Пожлуй, несколько молод для вс, но умн и смел.

Отличня нследственность - по крйней мере, с единственной известной вм стороны. Привлектельня внешне и, кк свидетельствует опыт, отличня пртнерш в постельных и любых иных отношениях. Несколько порочня стрсть спсть всех и вся, но похоже в последнее время избвляется от нее. Возможно, все дело в возрсте. С одной стороны, это плохо - мир нуждется в смоотверженных нтурх, но знчительно облегчет жизнь близких людей с другой стороны. Короче, вполне приемлемя кндидтур, к тому же проверення в чрезвычйных обстоятельствх. А кк приятно сознвть, что у тебя есть дом, в который можешь вернуться, и ждть будут столько, сколько будешь отсутствовть, это скорее всего ознчет - всегд.

Но вы, мистер Хелм, уже попробовли это однжды, попытк был долгой, мучительной, и провлилсь. Тк почему вы считете, что удстся сейчс? К тому же, он прекрсня девушк и зслуживет нмного большего, чем списнный с рены больной глдитор или его покуд здоровый коллег. Д и субъект, здумвший рсквитться с вми, нчнет, вернее всего, с дорогого для вс человек. Тк что оствьте Мрту в покое, понятно? И еще: вы неплохо срботлись с ее отцом, но кк предствляете его в роли тестя?

Появилсь Мрт, облчення рзвевющимся полостым нрядом, с подносом в рукх. Подошл, поствил поднос н стол, нлил кофе в две чшки. Зтем уселсь в излюбленный угол софы, поджв под себя ноги. Мы живем в эпоху повльного рвнопрвия мужчин и женщин, и все-тки девичья рук не способн по-нстоящему сильно бросить бейсбольный мяч, женские ноги позволяют усживться в стрнные кошчьи позы, которых ни единый мужчин не выдержл бы и минуты. См собой нпршивется вопрос, ккие еще внутренние источники нервенств проглядели сторонники женского рвнопрвия.

- Эт госпож Брэнд никоим обрзом не должн пострдть, - скзл я, - и прежде всего, от нс, либо людей, прямо или косвенно с нми связнных. Ндеюсь, это ты понимешь? Своими публикциями он уже поствил нс в достточно зтруднительное положение, но, думю, это мы переживем - ткое бывло и рньше. А вот если появится хоть тень подозрения, что мерикнскя првительствення служб, или некто, связнный с мерикнской првительственной службой - ты с ней связн, кк родством, тк и узми брк - змешны в нсильственных действиях против увжемой журнлистки, и что действия эти явились возмездием з опубликовнный мтерил, публик, уверення, что тйным службм не место в ншем обществе, получит неубиенный козырь. И не исключено, что им удстся-тки нс прихлопнуть.

- Он убил моего муж, - тихо промолвил Мрт. - Более того, меня вынудил стть соучстницей убийств.

- Возможно, - скзл я. - Мы ни в чем не можем быть уверены, пок не узнем, кто нжимл н курок, и кто отдвл прикзы. Если когд-нибудь узнем, конечно.

- Продолжй, Мэтт! Ндеюсь, ты не стнешь убеждть меня, что человек с прошлым Боб мог зстрелить случйный мньяк - причем срзу после публикции, описывющей его крьеру и содержщей чуть ли не домшний дрес. Не многовто ли совпдений?

- Люди, которых это интересует, знли все и без сттьи, - возрзил я. Понимешь, мы рсполгем досье прктически н всех, знимющихся ншим ремеслом, они, в свою очередь, имеют досье н нс, по крйней мере н тех, кто принимл достточно бойкое учстие в делх. Думешь, Москв стнет рстрчивть дргоценное время профессионльного убийцы н устрнение опертивник, вышедшего в отствку с больным сердцем и явно вознмерившегося провести остток жизни, ухживя з кктусми в сду и ловя форель?

- Тогд кто-то, кого он обидел в прошлом, выполняя... профессионльный долг, - упрямо проговорил Мрт. - Жждущий мщения человек, который, возможно, никогд бы его не ншел, если бы не мой длинный язык и не сттья Элли. Нпдвший прочитл эту проклятую сттью, понял: выдлсь удобня окзия...

- И это возможно, - скзл я. - Но подобное бывет не тк уж чсто. Мы не имеем обыкновения сводить счеты с противником. Противня сторон, или стороны - тоже. Смхивет н игру: кто-то умирет, кто-то остется в живых. Мы берем н зметку посторонних, которые вмешивются не в свое дело. Когд и если предоствляется ткя возможность, эти люди плтят з свои ошибки. Кк однжды вырзился твой отец, не стоит зигрывть с циркулярной пилой, когд т перепиливет дерево. Но в нших тесных профессионльных рядх неприятелю не мстят.

Мрт рздрженно покчл головой.

- Скоро получится, что Боб вообще не убивли, мне просто пригрезилось! Он тяжело вздохнул. - Кк бы то ни было, я не приндлежу к числу вшивых профессионлов. Я всего лишь вдов, которя нмерен рсквитться з погибшего муж. И з себя. - Он поморщилсь: - Рсквитться. Звучит по-детски, првд? Что знчит рсквитться? Ведь прошлого все рвно не вернуть. Но Мэтт, я не могу позволить ей и дльше использовть дружбу и доверие людей в грязных целях. Кто-то должен поствить ее н место.

- Ну, если ты собирешься всего лишь дть ей пинк под зд, мешть не стну. Я-то думл, твои нмерения более серьезны.

- Ты... ты имеешь в виду, нпример, убить ее? - Мрт рссмеялсь. - Мэтт, ты шутишь! Не думешь же ты, что я возьму в руки оружие и стну охотиться н человек, дже если... - Он змолчл и покчл головой. - Господи, я не умею притворяться, и к тому же смертельно устл. Не выствляй себя н посмешище и отпрвляйся спть. Комнт для гостей - дльше по коридору. Вторя дверь слев. Вння - первя дверь. Оствь трелки, я зймусь ими утром. Мрт встл, я последовл ее примеру. Н мгновение он змерл, в нерешительности глядя н меня.

- Но если ты действительно... мне бы не хотелось, чтобы ты испытывл неудобство. В конце концов, мы знимлись этим и рньше. Я улыбнулся.

- Имеешь в виду профилктическую процедуру? Спсибо, я переживу.

- Не зявляй об этом нстолько уверенно. Не то я решу, что утртил неотрзимость. Спокойной ночи, Мэтт.

Глв 4

Я отнес пиджк, глстук и сумку в укзнную комнту. Будучи профессионлом, я привык зрнее осмтривть место предстоящей оперции, дже если вся оперция состоит в том, чтобы улечься в постель. Рзложил н постели пижму для дльнейшего использовния, достл полученный от Мк конверт - для немедленного изучения. Небольшое прострнство комнты знимли мленькя кровть и стоявший у одной из стен впечтляющий ткцкий стнок с дополнительными приспособлениями, нзнчение коих остлось для меня згдкой. По-видимому, в свободное время Мрт рзвлеклсь ткчеством. Явление, типичное для Снт-Фе. Все мы здесь непризннные художники или ремесленники.

Н обртном пути в гостиную я осмотрел небольшую внную и использовл ее по нзнчению. Бчок рботл испрвно. Ему эхом ответил звук нлогичного устройств, потревоженного Мртой где-то в другой чсти дом. Это нпомнило мне, что я не одинок. В гостиной я положил н стол конверт, взял чшку с кофе, подошел к окну и рздвинул знвески. Н умеренно дорогой пригород, известный кк Кс Глориэт, опустилсь тихя спокойня ночь. Дорог был пуст. В доме нпротив горел свет, но шторы зкрывли окно, и мне не удлось еще рз полюбовться н стройную блондинку. Н широком подъездном пути к двойному гржу стоял теперь мссивный втомобиль-вездеход: изыскнный японский пикп, именуемый "вегонир". Ничего удивительного, в этих местх семья, которя может позволить себе иметь две мшины, обязтельно обзводится по крйней мере одним лендровером или джипом для охоты, рыблки, или просто, чтобы возить детей в школу зимой. Предположительно, в грже стояло нечто более элегнтное, используемое хозяйкой дом в хорошую погоду для поездок по мгзинм и в бридж-клуб.

Вид этой огромной мшины нпомнил мне о моем личном средстве передвижения, тком же громдном пикпе н колесх полутонного грузовик "Шевроле-4ВД". Я скзл себе, что рди првительств, которое оплчивет мои рсходы, стоило бы вывести мшину из грж и сэкономить н пути сюд из Альбукерке. Смолеты в Снт-Фе не летют, последние шестьдесят миль приходится ехть н втобусе или брть мшину нпрокт. (Дже железнодорожня ветк Снт-Фе не достигет город, он обслуживется линией, отходящей от основной мгистрли в Лми). Я успокоил свою совесть зверением, что скорее всего пробуду здесь не тк долго, чтобы зтрты подорвли федерльный бюджет.

Я позволил шторм опуститься н место, прошел с чшкой н кухню и зново нполнил ее. Потом вернулся в гостиную, сел и вытряхнул н стол содержимое большого конверт. Вверху окзлся мой экземпляр сттьи Элеоноры Брэнд. Первый рз я поспешно проглядел ее в смолете, потом - здесь, под пристльным взглядом Мрты, теперь приготовился прочитть внимтельно и сосредоточенно. Автор проделл неплохую рботу и рскопл знчительно больше, чем могл бы сообщить Мрт. Н рботе или н пенсии, здоровый или больной. Боб никогд не стл бы доверяться жене до ткой степени, уж от Мк вряд ли приходилось ожидть, что он стнет выклдывть дочери госудрственные тйны. Скорее всего слов Мрты стли толчком для дльнейших поисков. Что ж. Сегодня мы учствуем в игре под нзвнием "свобод печти". В сттье дже вкртце упоминлось нше южно-мерикнское сфри, во время которого я познкомился с милой болтушкой Рфэлитой. З моим именем следовл нмек, что я предствляю собой еще один любопытный смертоносный экземпляр, с грязной историей которого втор пострется познкомить читтелей в следующих номерх.

Итк мисс Элеонор Брэнд проявил себя кк тлнтливый исследовтель, одренный сочинитель и целеустремлення женщин, которя, фигурльно выржясь, подхвтил из дрогнувшей руки Мрты непротивленческий фкел. В то же время он предствлялсь мне совершенно безжлостной дрянью, ни н мгновение не здумыввшейся о судьбх людей, пострдвших или погибших рди ее журнлистской крьеры. Хотя, учитывя природу собственной деятельности, не покорному слуге осуждть госпожу Брэнд.

В углу первой стрницы крсовлся портрет с небольшой биогрфической спрвкой. Двдцтисемилетняя мисс Брэнд окончил Смитсоновский Университет и получил степень мгистр в Колумбийском. Автор многих публикций. О некоторых из них доводилось слышть, о других - нет. Получил ккую-то премию, нзвние которой мне ни о чем не говорило, поскольку он не был ни Нобелевской, ни Пулитцеровской. Ныне обретлсь в окрестностях Крибского моря, нежсь н солнышке и собиря мтерил для будущей сттьи о Бермудском треугольнике.

Последнее зствило меня нхмуриться. Это не вписывлось в соствленное мною предствление. Во время одного из здний мне лично пришлось столкнуться с бйкой о Бермудском треугольнике: мтерил не слишком подходящий для острых зубок умной и циничной молодой дмы. Я имею в виду, что днный вринт предоствляет журнлисту всего две возможности. Одн - до потери дыхния утверждть, что все - чистейшя првд, првд и еще рз првд - то есть речь идет о зловещих внеземных силх, превосходящих пределы ншего понимния. Это не ново. Другя - холодно и осторожно зявить, что нучные исследовния убедительно докзли: рссуждения о сверхъестественном - бред любителей дешевой мелодрмы. И это опять же не ново. Речь же идет о девушке, явно предпочитющей откпывть потрясющие новости для своей журнлисткой мельницы. С ккой стти дргоценное время терять н рсследовние росскзней об исчезнувших корблях и пропвших смолетх, из коих уже выжли все мыслимое?

Вглядывясь в фотогрфию, я пришел к выводу, что изнчльно семейня фмилия звучл н Брэнд и дже не Брндт. Лицо не относилось к нгло-сксонскому или гермнскому типу. Голов был скорее брхицефлической, не долихоцефлической. Другими словми, - широкя и приплюснутя от лб к зтылку, не вытянутя и узкя, кк нпример, мой скндинвский череп. Коротко подстриженные, прямые темные волосы с одной стороны рзделены пробором и подколоты с другой стороны. Лицо широкое и плоское, с длинными тонкими губми, коротким острым подбородком и низким вздернутым носом. Глз посжены достточно длеко друг от друг, но редкие брови и ресницы не слишком их укршют, он никк не пытется испрвить этот недостток.

Трудно было предствить портрет этой девушки тк, чтобы он выглядел достточно привлектельно. В глз срзу брослсь невырзительность и дисгрмония лицевых черт. Решительня рожиц хитроумной обезьянки, весьм длекя от привлектельного облик крсивой и умной девушки. И все-тки, меня не оствляло стрнное чувство: стоит мисс Брэнд прийти к выводу, что вы можете быть ей полезны или рсполгете нужной информцией, кк вы внезпно поймете, что в обезьянкх нет ничего оттлкивющего, и дже нпротив, они довольно-тки привлектельные существ...

Пожлуй, я зшел в своих умозключениях слишком длеко, учитывя, что фотогрфия немногим превосходил обычную почтовую мрку. Отвлечемся от Элеоноры Брэнд. Тем более, что рсследовнием знимлсь не только он. Я обнружил копию полицейского отчет о нсильственной смерти Роберт Дивйн. Стреляли из дробовик, с рсстояния около тридцти ярдов. Неподлеку был нйден птрон "мгнум" двендцтого клибр - укороченный вринт "мгнум", длиной дв и три десятых дюйм, не длинный трехдюймовый птрон, содержщий дроби больше, чем обычно требуется охотнику. Исходно птрон содержл дробь номер один, отличный выбор для цели рзмером с оленя или человек, хотя двойня дробь пользуется знчительно большей популярностью. Четырндцть из двдцти дробинок попли в тело. Одинндцть были обнружены во время вскрытия. Остльные три оствили н теле отметины и отлетели в сторону. Что ж, одинндцть уверенных попдний обеспечивют успех... Один мой знкомый охотился н перепелов в олений сезон, нткнулся н крупного смц оленя и повлил его достточно слбым зрядом мелкой птичьей дроби. Я внимтельно изучил отчет, посмотрел н прилгемую фотогрфию, зпечтлевшую сцену убийств - видимо, Мк воспользовлся своими кнлми, чтобы добиться от полиции ндлежщего сотрудничеств. И быстро отложил снимок: лежщий н земле человек не имел ничего общего с прнем, которого я когд-то неплохо знл...

Я сгреб документы нзд, в конверт, и здумчиво пригубил остывющий кофе. Мрт, похоже, зснул, вот уже с полчс из ее комнты не доносилось ни звук. Я взял со стол поднос, отнес посуду н кухню, опорожнил и сунул в мойку, пользуясь тем, что Мрт не может меня остновить. Помимо ощущения собственной добродетельности, это помогло убить время. Потом покорный слуг вернулся в комнту для гостей, с сожлением посмотрел н пижму и сменил одежду. Нтянул джинсы, голубой свитер с высоким воротником и туфли н мягкой резиновой подошве. Достл из потйного отделения сумки небольшой пятизрядный смит-и-вессон, проверил брбн и сунул з пояс, нкрыв свитером. Метлл неприятно холодил кожу. Я нщупл мленький нож, который всегд ношу с собой. Потом, не выключя свет, вышел из комнты, вернулся н кухню и включил посудомойку. Шум рботющей мшины не рзбудил Мрту, и он не прибежл, дбы возмутиться моим смоупрвством. Я открыл змок кухонной двери, оствил щеколду взведенной, и под шум посудомойки незметно выскользнул из дом.

Конечно, более глупый поступок трудно было и придумть. Я действовл по нитию, ннося удр вслепую. И не рссчитывл н особый успех. Я искл потерянную соломинку, ловил ускользющий призрк, боролся с ветряными мельницми. Кем я себя вообрзил: Шерлоком Холмсом, Ниро Вульфом, Эркюлем Пуро или лордом Питером Вимсеем? Я дже не знл, существует ли человек, которого я ищу. Никогд не видел его. Понятия не имел, кк его зовут. И все-тки, во всем, что я услышл и прочитл о смерти Боб Дивйн, присутствовло некое стрнное несоответствие. Ни оружие, ни поведение стрелявшего не соглсовывлось с обликом профессионльного убийцы, который, похоже, успели нрисовть себе все зинтересовнные лиц. Игр, мною зтеяння, не сулил особых перспектив, но и рисковл я всего лишь несколькими чсми сн.

Стоял безлуння ясня ночь. Звезды пылли нмного ярче, нежели в Вшингтоне. Оно и понятно, учитывя, что предгорья Снгре-де-Кристо или Крови Христовой, приближли нс к светилм н семь тысяч футов. В этих местх люди не привыкли окружть свои жилищ стенми и огрдми и, преодолев небольшой подъем з домом Дивйн, я окзлся н чужой территории. Осторожно миновл рсположенный тм освещенный дом, выбрлся н дорогу. Покуд все шло хорошо. Окзвшись н дороге, я неспешно побежл. В былые времен вид бегущего человек приводил окружющих в змештельство, и герой крепко рисковл столкнуться с прнями в белых хлтх. Сегодня же лучший способ остться незмеченным это выдерживть рзмеренный ритм подобно тысячм приверженцев здорового обрз жизни, вытлкивющим из легких зстоявшийся воздух.

Бежть мешли пистолет и двняя отвычк. Я только-только поднялся от уровня моря, н высоте срзу не рзбегешься. Н первом перекрестке я свернул нпрво, пересек дорогу, н которой жил Мрт, именуемую Нвхо-Дрйв, и вышел н следующую, с тбличкой Ют-Роуд, которя опять сворчивл нпрво. Еще рз повернул нпрво. Последнее нпряжение измученных легких - и я окзлся нпротив исходной точки, но н рсстоянии квртл от нее, если столь ординрня мер, кк квртл, применим к змысловтой местной плнировке. Я проскользнул меж двумя рзбежвшимися длеко в стороны домми, по узкой полоске земли вернулся к Нвхо-Дрйв и, нконец, очутился н склоне холм. Отсюд через дорогу был виден дом, из которого я недвно вышел. Окно комнты, где спл Мрт, оствлось темным, в гостиной и н кухне горел оствленный мной свет. Прямо подо мной лежл дом, н подъездном пути к которому стоял "вегонир", хотя сейчс мшину зкрывл от меня грж. Тяжело дыш, я присел рядом с темными зрослями можжевельник в ндежде, что н его фоне не удстся рзглядеть мой темный силуэт, если кому-нибудь взбредет н ум посмотреть в эту сторону.

Ничего не происходило. Соседний дом погрузился во тьму. По дороге проехл зпоздля мшин. Отдленный лй, который я первончльно принял з голос койот - во времен моей семейной жизни в Снт-Фе мы слышли их постоянно кк выяснилось, приндлежл собке, которой тотчс ответил другя. Скоро местные жители избвятся от этого неудобств. В будущем собкм и голубям не позволят гдить н сверкющие безукоризненной чистотой улицы нших городов и шуметь кк бешеным. Нм предстоит жить в сверкющих, погруженных в блженную тишину домх, под пустыми небесми. Подобные философические рзмышления неплохо помогют скоротть время в ночном дозоре, но сейчс приближлсь полночь, я отнюдь не нмеревлся дожидться зри, сидя под кустом. Судя по всему, хозяев интересующего меня дом не собирлись выключть свет и отпрвляться спть. Легче, конечно, иметь дело с внезпно рзбуженным человеком, но я утешился ндеждой, что до крйности дело не дойдет.

Опсны были только две двери: кухоння, с тыльной стороны дом, и небольшя дверц в боковой гржной стене. Конечно, оствлись еще ворот грж с лицевой стороны, однко предствлялось сомнительным, что кто-нибудь стнет их открывть лишь зтем, чтобы выглянуть нружу. Еще имелся прдный вход, но тм горел свет и незметно выскользнуть через эту дверь никому не удлось бы. Я прокрлся к декортивной сосне н углу грж, нбрл пригоршню небольших кмешков, принялся брость их в декортивные кусты под освещенным окном, производя згдочные шелестящие звуки. Некоторым из кмней позволил слегк удриться о стену.

Ничего не происходило и я оствлся в неведении: то ли зрительский зл вообще пуст, то ли удитория клюет носом. Я вздохнул и пошрил вокруг, отыскл в темноте увесистый булыжник. Отошел подльше, рзвернулся и зпустил свой снряд в ближйшее окно грж. Тихя ночь нполнилсь оглушительным грохотом и звоном - дже перекликвшиеся вдлеке собки недоуменно змолчли. Я быстро вернулся з свое декортивное вечнозеленое укрытие.

Миновло немного времени, и он объявился.

Я дже почувствовл некоторое сожление. Судя по всему, этот человек см привык прогонять енотов и упрвляться с зползшими змеями - опснейшими существми в предствлении большинств нших современников. Если я в нем не ошибся, не приходилось сомневться: полицию вызывть не стнут. Сейчс он не горит желнием встречться с фронми. Првд, он и при других обстоятельствх вполне смог бы см зщитить свой дом. Ткие люди вызывют увжение, и я с неохотой думл о предстоящем. К сожлению, прень зшел слишком длеко, мы, профессионлы, ствим себе з првило не дозволять посторонним безнкзнно зигрывть с циркулярной пилой. Конечно, светловолося миссис Рундхилз, которую Мрт окрестил местной Лорелеей, вел себя длеко не лучшим обрзом, д и Бобу Дивйну следовло удовлетвориться тем, что имел и оствить чужих жен в покое, но все-тки возмездие с помощью дробовик предствлялось некоторым излишеством.

Помогло рзбитое окно. Когд, проходя по гржу прень обо что-то споткнулся - вероятно, о брошенный мною кмень - и тихо выруглся, я понял, откуд его ждть. И был готов, когд он открыл боковую дверь грж и вышел нружу. При свете звезд тускло блеснуло длинноствольное ружье. Пристльно оглядывя свои влдения. мужчин двинулся в сторону. И тут я вышел из-з угл.

- Не делй глупостей, друг, - тихо окликнул покорный слуг - в руке у меня пушк тридцть восьмого клибр, нцелення прямо тебе в спину. - Прень послушно змер н месте. Я продолжил: - Если рссчитывешь рзвернуть свою губицу, лучше не пытйся. Не удстся. Медленно положи ружье нземь.

- Кто ты ткой?

- Пожлуйст, положи дробовик н землю, - повторил я. Вежливость всегд приводит противник в змештельство. - Потом поговорим. Не делй резких движений... Отлично, можешь выпрямиться, но не поворчивйся. Все рвно не увидишь ничего, кроме незнкомц, с которым не должен знкомиться.

- Кто ты ткой, черт побери?

- Просто субъект с пистолетом в руке, - ответил я. - Неужели ты тк туго сообржешь, друг? Ведь читл сттью, не тк ли? Проклятие, д я уверен, что ее читли все местные жители. "Вы уже читли зметку о новой семье, которя поселилсь н Нвхо-Дрйв? Д, об этом здоровенном прне и его хорошенькой молодой жене". - Я помолчл, зтем продолжил с угрозой в голосе, дбы проверить, что мне удстся вытрясти: - Зчем ты сделл это, amigo? Ты что, любитель острых ощущений? Если уж зхотелось кого-то пристрелить, зчем выбирть человек с ткими связями и друзьями? Не приходило в голову, что мы не оствляем своих людей дже после того, кк те вышли н пенсию? Я зню, он и см нпршивлся н это, но времен неписных зконов двно прошли. Прости, друг. А теперь, пожлуйст, стнь к стене. - Я шгнул вперед и поднял с земли ружье. - Вот, знчит, чем ты воспользовлся.

Оружие выглядело в точности тк, кк я и предполгл, исходя из кртины преступления: длинноствольный дробовик-втомт, идельно подходящий для охоты н уток и гусей, несколько хуже - для стрельбы по перепелм, неудобный и громоздкий для человекоубийств. Темнот не позволял прочитть ндпись н стволе, но я готов был биться об зклд, что дуло снбдили чековым сужением.

Стоящий передо мной мужчин, нзовем его для удобств мистером Лорелеем, беспокойно шевельнулся и зявил:

- Вм никогд не удстся докзть... - И змолчл.

- Конечно, - соглсился я. - Один зряд дроби не отличить от другого: не пуля. Что можно узнть по пригоршне мленьких круглых шриков? Но ты не потрудился подобрть стреляную гильзу. В этом недостток смозрядных ружей с точки зрения преступник - они рзбрсывют пустые птроны куд попло. Твой сейчс нходится в рукх полиции, по птрону не тк уж трудно определить, из ккого ружья стреляли. Кждый боек оствляет неповторимую отметину, прибвь еще возможность бллистической экспертизы. Конечно, здесь, н юго-зпде, ружья двендцтого клибр есть чуть ли не в кждом доме. Вряд ли полиция стнет обыскивть всех обиттелей Кс-Глориэт, чтобы нйти оружие убийцы, особенно учитывя то, что стреляли в городе и из-з прошлого Боб Дивйн все считют это делом профессионльных рук. Но если кто-нибудь нведет их н мысль проверить взимоотношения между соседями, и они зглянут... - Я помолчл. Почему ты не избвился от ружья?

Мужчин пожл плечми, не отворчивясь от стены.

- Я немного охочусь, все знют, что у меня есть ружье. Его исчезновение срзу бы укзло н меня, верно? По крйней мере, жен догдлсь бы... Хотя и тк все понял по моему поведению.

- Не мне судить о морльном облике местных жителей, - зметил я, - но кжется, времен, когд убивли любовников жены, двно прошли.

- Ты не понимешь, - возрзил он. - У нс нконец все стло нлживться. Нконец. Проклятие, моя жен не шлюх, просто иногд устет и пускется н поиски чего-то нового. Бывет, выпьет лишнего... довольно чсто... Но мы... он избвилсь от этой привычки, и все нлдилось. А потом появился он и эт проклятя сттья: великий и ужсный мужчин, крсивый прень, мужественный и привлектельный, в груди которого тикет бомб с чсовым мехнизмом. Зтем последовло возбуждение от опсной связи, он опять взялсь з строе... Я не мог... - Он змолчл и еще рз пожл плечми. - Не собирюсь корчить льтруист. - Конечно, я ревновл и ненвидел этого проклятого ублюдк з то, что он сделл после всех нших попыток хоть кк-то нлдить жизнь. Ведь он дже не любил ее, он был ему совершенно безрзличн...

Прень умолк. По Нвхо-Дрйв проехл мшин, но свет ее фр не достиг мест, где мы стояли. Я нрушил тишину:

- Тм, з ресторном, ты помедлил. У него было время рвнуться в одну сторону, по пути передумть и вернуться. Ты стрелял нверняк...

- Проклятие, я не хотел, чтобы пострдл его жен! Он-то здесь ни при чем. У этого ружья небольшое рссеивние, но я предпочел выждть, пок они окжутся достточно длеко друг от друг, чтобы не здеть ее. Дже одн дробинк может ннести серьезную рну. Поэтому ты и догдлся?

- Не облдй ружье мксимльным чоком, миссис Дивйн все рвно бы пострдл, - зметил я. - Кстти, ни один профессионл не стл бы применять ткое длиннющее оружие. Куд удобнее воспользовться коротким крупноклиберным обрезом, который можно легко укрыть под плщом. Но ткой обрез зсыпл бы свинцом всю стоянку. И кк бы сильно ни толкнул муж, миссис Дивйн все рвно получил бы несколько дробинок. В то же время, в тело Боб угодил бы меньшя чсть зряд. - Я вздохнул: - А еще, ни один профессионл не стл бы зботиться о его жене. С тким опытным человеком, кк Боб Дивйн, рисковть нельзя, тем более, что и у него могло окзться оружие. Профессионл стрелял бы срзу, нплевв н всех, кто может безвинно пострдть. Дже если бы при этом погиб еще один человек. - Я немного помолчл и добвил: - Лдно. Просто хотел убедиться во всем нверняк. Н этом, друг, моя роль зкнчивется. Я сообщу, что речь идет о личных счетх, которые нс не ксются. Что ксется меня, то ты зслужил прощение тем, что ждл пок миссис Дивйн окжется н безопсном рсстоянии. Если теперь это имеет ккое-либо знчение.

- Д, - тихо и подвленно проговорил он. - Если теперь это имеет ккое-либо знчение. Я...

В это мгновение в грже згорелся свет и оттуд послышлся женский голос:

- Эй, куд ты подевлся? Что ты делешь? Куд ты зпропстился? Что... что тм происходит, черт тебя побери?

Пок мы рзговривли я успел рзрядить ружье, и теперь прислонил оружие к стене и отступил в тень кустрник, кк только дм появилсь в освещенном дверном проеме - покчивющийся силуэт со сткном в руке.

- Ч-что... - голос подвел ее. Женщин попытлсь собрться с силми и предпринял очередную попытку. - Что это з ужсный грохот... грохот, ?

- Нверное, дети бросили кмень, - ответил мужчин. - Он попл в окно грж.

- И ты их не перестрелял? Эх ты! - Н мгновение исполненный холодной ненвисти голос стл почти трезвым. - Ты не успел подстрелить кого-нибудь из них кк кролик, н бегу? Ну и дерьмовый же ты охотник!

Он отошл от двери, поворчивясь, чтобы получше рзглядеть муж. Лицо женщины попло в полосу свет, и я увидел, что он рзительно изменилсь. Сейчс он ничуть не походил н ту собрнную, ккуртно одетую и привлектельную особу, которя нблюдл з нми из дверей своего дом сегодня днем.

Судя по всему, он принял изрядную дозу спиртного. Тщтельно уложенные блестящие волосы, которыми я любовлся издлек, теперь превртились в сбившиеся и беспорядочно свисющие космы. Отглження светло-зеленя блузк был измят и нполовину рсстегнут, одн пол выбилсь из-з пояс и свисл. Дорогие, безукоризненно скроенные светло-зеленые брюки в течение всего дня подверженные рспирющему двлению полного зрелого тел и небрежному обрщению, нпоминли невероятно грязную тряпку. Трудно предствить, кк удется з несколько чсов довести вещи до ткого состояния, словно в них спли неделю кряду. Остновившись, он угрожюще покчивлсь н своих высоких кблукх, выплескивя бренди н одежду, когд пытлсь поднести ко рту дрожщую руку со сткном. Всем своим видом он демонстрировл, что ей глубоко нплевть н состояние, в котором он нходится, д и н то, что с ней будет дльше. Более того, он, кзлось, нслждется производимым эффектом, с удовольствием созерця новые мокрые пятн н одежде, точно добвляя последние штрихи к своему живописному нряду. Собственно, тк оно и было.

Я зпоздло сообрзил, что сегодня эт женщин нмеренно предется пгубной привычке, не пытясь, кк это бывло в прошлом, если верить словм ее муж, бороться с собой. Он отчетливо сознвл, к чему это приведет и испытывл определенное изврщенное нслждение. Мужу нглядно демонстрировлось, сколь млого он добился, убив любовник. Стоило ли совершть преступление рди этого спившегося, неряшливого и едв стоящего н ногх существ? Он совершил ужсный непопрвимый поступок и теперь будет видеть ее только ткой. Это был ее месть мужу, д и себе смой.

- Видишь? - тихо пробормотл мужчин, не поворчивя головы. - Видишь, до чего он ее довел? Он уже почти спрвилсь с этим до того, кк он появился!

Вряд ли спрведливо было обвинять во всем Боб Дивйн, поскольку основня проблем существовл и до его вмештельств, хотя, несомненно, н нем лежл своя доля ответственности. В этом деле переплелось чересчур много зпутнных и рзрушительных стрстей. Не мне было судить. Все, что следовло выяснить, я выяснил. Что ксется нкзния, эти люди в полной мере обеспечт его друг другу и без моего содействия.

- Двй, - прошептл я. - Если можешь, пострйся отпрвить ее спть. Удчи.

Ответом мне был тихий и подвленный голос мужчины:

- Удчи? О чем ты?

Сткн выпл из руки его жены и рзбился о бетонную дорожку. Мужчин поспешно рвнулся к ней. Н помутневшем, но все еще привлектельном лице женщины появилось недоумевющее выржение. Он внезпно понял, что в порыве гнев недооценил свои силы и перебрл меру. Он не собирлсь уже сегодня доводить свое сморзрушющее мщение до ткой степени и теперь из последних сил пытлсь добрться до спсительного дом, и без сомнения, внной. Муж успел кк рз вовремя, дбы подхвтить пдющее тело. Женщин нвлилсь н него, об скрылись в дверях. Но им тк и не удлось добрться до дом. Я услышл, кк ее внезпно стошнило прямо в грже и под повторяющиеся звуки рвотных спзмов тихо нпрвился прочь.

Совершив несколько окольных мневров, в которых, по всей видимости, не было никкой нужды - но привычк есть привычк, в ншем деле он помогет уцелеть, - я вошел в дом Дивйнов через зднюю дверь и зстл Мрту н кухне.

- Свежий кофе зврен, - скзл он, отворчивясь от плиты.

- Сдется, ты спл, - зметил я.

- Тк же, кк и ты, - с улыбкой ответил он. После недвней кртины он выглядел просто превосходно и рдовл глз дже в свободном нряде. Не все еще потеряно для человеческой рсы. Дже вид ее голых ног, невинно выглядывющих из под полы хлт, доствлял удовольствие, хотя обычно я предпочитю чулки и туфли н высоком кблуке. Но сегодня был особя ночь. Мы с этой девушкой двно и хорошо знли друг друг, и сейчс чувствовли себя необыкновенно уютно, что в прошлом случлось длеко не всегд. В серых глзх Мрты зстыл безмолвный вопрос. Я ответил:

- Боб зстрелил прень из дом нпротив. Муж. Думю, ты поймешь почему, если достточно нпряжешь вообржение. Сттья Элеоноры Брэнд не имеет к этому никкого отношения. Перед тобой он виновт лишь в том, что обмнул доверие. Тебе вовсе ни к чему рзыскивть ее, дбы, выржясь официльным языком, преднмеренно причинить увечье. Он никоим обрзом не виновт в смерти Боб.

Конечно, это был не совсем првд. Хрктеристик, дння Бобу в журнльной сттье, по всей видимости зинтриговл устлую и несчстную, временно бросившую пить миссис Лорелею, облегчив нчло ромн, с которого все и нчлось, но я не счел нужным привлекть внимние к этой подробности.

Мрт кивнул.

- Лдно, Мэтт. Нверное, для меня эт новость в ккой-то степени утешительн. А то чувствовл, что должн... это был своего род обязнность... Но рз уж ни он, ни я не виновты в его смерти, думю, остльное можно простить. - Немного помолчв, Мрт несколько нтянуто продолжил: - Итк, ты зкончил свои дел здесь. Выполнил здние отц. Весьм умело удержл меня от необдумнных шгов. И что вы нмерены делть дльше, мистер Возврщйк-Н-Путь-Истинный?

Я открыл рот - ответить, но не успел. Вдли послышлось приближющееся звывние сирен. Я проследовл в гостиную и, отодвинув знвеску, увидел, кк у дом нпротив остнвливется мшин с "миглкой" н крыше. Я здумлся, могл ли упивющяся мщением жен тйком от муж позвонить и рсскзть все полиции и пришел к выводу, что это мловероятно. Не в том он был состоянии, чтобы связно рзговривть по телефону. Оствлось предположить, что муж утртил последние крохи уверенности в првильности своих действий. Пытлся помочь жене, в результте все окончтельно згубил и понял: больше не впрве зботиться о ней. Нстло время передть эстфету иным людям, в ндежде, что другие окжутся более удчливыми.

Я крепко сомневлся, что дже будучи бсолютно трезвой, эт женщин смогл бы вызвть у меня ккие-то нежные чувств, но в днном случе вкусы и предпочтения роли не игрли. Этот человек любил ее, любил нстолько сильно, что погубил себя, но и после этого не прекртил любить. Нежно помог жене сбросить пришедшую в негодность одежду, смыл с нее грязь и зствил обрести по возможности приличный вид. Зтем осторожно отвел в кровть, может быть, дже поцеловл н прощние, если не опслся, что это будет ей слишком неприятно. Потом см нпрвился к телефону, отыскл номер полиции, позвонил туд, после чего нбрл номер друг или сосед, чья жен сможет прийти и позботиться о пьяной после того, кк смого зберут. Мне пришло в голову, что я дже не видел его лиц и не знл имени.

- Кофе готов, - послышлся голос Мрты у меня з спиной. - А н мой вопрос ты тк и не ответил...

Глв 5

Во многих отношениях Флорид длеко от Новой Мексики нстолько, нсколько это можно себе предствить. Прежде всего, их рзделяет рсстояние в две тысячи миль, плюс семь тысяч футов рзницы по высоте. Они почти н сто процентов отличются друг от друг по влжности: ничто никогд не ржвеет в Новой Мексике, все только и делет, что ржвеет, во Флориде. И тот, и другой штт популярны среди отдыхющих и вышедших н пенсию людей. Но люди, которых тянет н высокогорный юго-зпд совсем не похожи н тех, кто устремляется н юго-зпд рвнинный. У художников, интеллектулов и эксцентриков, которые нвещют Снт-Фе, очень мло общего с типичными бизнесменми, которые обычно проводят отпуск или живут н пенсии в окрестностях Мйми.

Но, пожлуй, больше всего отличются трнспортные средств, которыми пользуются отдыхющие. В Новой Мексике это лошди и мшины-вездеходы. Во Флориде это лодки, лодки и еще рз лодки. К сожлению, водня стихия, несмотря н то, что покорному слуге довольно чсто приходилось иметь с нею дело по долгу службы, в определенной степени все еще остется для меня згдкой. Тщтельно порзмыслив нд сложившимся положением и ознкомившись с имеющейся информцией, я решил посоветовться с профессионльным знтоком морской среды, уж потом решть, ккие шги следует предпринять или, точнее говоря, кк подступиться к ожидющей меня здче. Здче и человеку.

В немлой степени н моем решении скзлось и то, что интересующий меня человек тоже обрщлся к этому смому знтоку, причем не один, целых дв рз.

Из Альбукерке, вернув броской сотруднице фирмы "Авис" взятую нпрокт мшину, я вылетел в Дллс, откуд в свою очередь попл в Мйми. Тм меня встретил посыльный и передл некоторые нужные мтерилы. Зтем последовл перелет н ветхом <Ди-Си-3", совершющем рейсы из Флорид-Киз в Ки-Уэст с промежуточной посдкой в Мрфоне. В небольшом эропорту Мрфон меня поджидл еще одн взятя нпрокт мшин.

Морской курорт Фро-Блнко не слишком изменился з те годы, что я здесь не был. Он по-прежнему оствлся поросшим пльмми озисом, позволяющим укрыться от проходящей неподлеку тк нзывемой зморской мгистрли - сумсшедшей цепочки мостов и дмб, связнных меж собою стрыми износившимися мостовыми, с мотелями и зпрвочными стнциями по обе стороны. Цепочк эт соединяет остров Киз один с другим и с мтериком взмен прежней железнодорожной ветки, построенной прнем по фмилии Флеглер, которого впоследствии унес ургн. Я миновл дминистртивное здние, пересек утопющие в зелени мест с рзброснными по ним редкими мленькими коттеджми и выехл н побережье. Тут тоже мло что изменилось. Дже лодки, кзлось, остлись те же, что были рньше. "Квинфишер" все тк же выделялся среди прибрежных рыбцких лодок, выстроившихся вдоль пирс. Хэрриет Робинсон, известня в здешних местх кк кпитн Хэтти, по обыкновению, пребывл в моторном отсеке своего судн. Н мгновение мне покзлось, что я вообще отсюд не уезжл.

- Эй, н "Квинфишере"! - крикнул я.

Н плубе появилсь высокя привлектельня женщин в перепчкнном мшинным мслом комбинезоне цвет хки. Женщин, о которой я, пожлуй, знл больше, чем кто бы то ни было в этих местх. Некогд он жил знчительно дльше к северу, имел много больше денег и муж-интеллектул, который, впрочем, ее не слишком знимл. В те времен ее звли не Робинсон и дже не Хэрриет, но теперь это уже не имело знчения. Личность сильня, с достточно стойкими убеждениями, он окзлсь змешнной в весьм неприятную и несколько нептриотическую историю, которя привлекл нше внимние. По окончнии этого дел он стл перед выбором: исчезнуть или окзться в тюрьме. И в результте попл сюд, в Киз, без денег и без муж, но зто с ктером, который очень любил и содержл в отличном состоянии. По-моему, Хэтти не жловлсь н жизнь.

Нчли мы с того, что игрли в рзных комндх, однко впоследствии, когд все рскрылось, он неохотно окзл мне знчительную услугу, точнее говоря спсл жизнь. В блгодрность - хоть он не просил о блгодрности - мы приложили все усилия, чтобы помочь ей стереть преступное прошлое, хотя в подобных вещх нш оргнизция длеко не всесильн. Официльно Хэтти уже не был той великосветской дмой, ккой я узнл ее впервые. Инче и быть не могло, поскольку эт богтя женщин - рзыскивемя полицией - утонул во время ургн в Чеспике. Стоящя передо мной особ со всей уверенностью, которую только могл обеспечить поддержк ншей оргнизции, могл утверждть, что он всего лишь грубовтя кпитн Хэтти Робинсон с новым, вымышленным, но достточно убедительным прошлым и пятном смзки н носу.

- Опять ты, - зявил он, кк будто последние несколько лет я только и делл, что околчивлся вокруг.

- Лицо испчкл, - зметил я.

- С ккой стти тебя волнует мое лицо? - Он стерл грязь кончиком зжтой в руке тряпки. - Рно или поздно мне придется поствить н эту рзвлину новый двигтель.

- Кк ловится рыб? - поинтересовлся я.

- Отвечу только если тебя это и впрвду интересует. Но учти, н это уйдет не меньше трех чсов. Знешь, во что мне обходится содержние этого корыт?

- Могу я предложить тебе выпить? Хэрриет помедлил с ответом, явно припоминя, что некогд нм доводилось быть вргми, невольными союзникми, дже ккое-то время - пылкими любовникми, когд того потребовли обстоятельств, но друзьями - никогд. Стрнное и вызывющее смутное беспокойство стечение обстоятельств привело меня от Мрты Дивйн к Хэрриет Робинсон, со стороны это могло выглядеть тк, будто я стремился вспомнить былые победы, хотя я крепко сомневлся, что в обоих случях победу одержл именно я.

Хэрриет пожл плечми.

- Лдно, поднимйся н борт. У меня где-то был припрятн бутылк, может, удстся отыскть.

- Помнится, когд мы рсстлись в последний рз, - осторожно зметил я, ты предложил шлепть с твоего проклятого ктер прямиком в преисподнюю, и тм оствться.

Хэрриет рссмеялсь, бросил взгляд н рсположенные по другую сторону дороги бр и ресторн, посмотрел н свою одежду. Потом покчл головой.

- В тком рвнье нельзя появиться в приличном месте, к тому же это было много лет нзд. Проходи. Я не умею злиться тк долго дже н тебя, и дже после того, кк ты зствил меня помочь тебе в прошлый рз. Подожди только, помою руки...

Пять минут спустя мы уже сидели, рсслбившись, в уютной кюте "Квинфишер". Н столе крсовлсь бутылк, которую Хэрриет отыскл достточно быстро. В рукх мы сжимли боклы с внушительными кускми льд. Н судх рыболовов-любителей редко рискуешь остться без льд, но если его хрнят вместе с нживкой, виски приобретет рыбный привкус.

- Я соскучилсь по тебе, пройдох, - тепло проговорил Хэрриет. Подумть, сколько лет ненвидел тебя з все, чего ты меня лишил... Только не стновись в позу и не зявляй, будто я см во всем виновт, ты только и делл, что помогл мне! Кк бы тм ни было, мне не хвтет этой восхитительной ненвисти. С кким удовольствием я предвкушл нслждение, которое получу, когд убью тебя при следующей встрече, ты подстроил все тк, что пришлось спсть твою пршивую жизнь! - Он от души пригубил виски, и я подумл, что приятно глядеть н женщину, упрвляющуюся с боклом не хуже мужчины. Хэтти спросил: - Что привело тебя сюд, Мэтт? Прошлый рз моя помощь пондобилсь, чтобы нйти исчезнувших миллионеров. Ты вообще умеешь рботть смостоятельно? Что случилось н сей рз? Что мне предстоит отыскть для мленького беспомощного мльчик?

- Несколько пропвших корблей, - ответил я, пристльно глядя н нее.

- Ты имеешь в виду ужсы Бермудского треугольник? - небрежно поинтересовлсь он, но я следил з глзми и понял, что попл в точку. Я был не первый, кто здвл ей этот вопрос.

- Возможно, - скзл я. - Собственно говоря, меня интересуют не столько корбли, сколько человек, который знимется их поискми. А эт женщин утверждет, что пытется рзгдть тйны легендрного треугольник. Нм известно, что он двжды побывл у тебя: один рз - около год нзд и второй - совсем недвно. Речь идет об этой девушке, - я протянул ей сттью Элеоноры Брэнд. - Можешь прочитть, если хочешь.

Хэрриет рссмеялсь:

- Не вляй дурк, Мэтт. Конечно же, у меня есть свой экземпляр. Ведь тм упоминется твое имя. Неужто упущу случй поближе познкомиться с человеком и оргнизцией, которые лишили меня всего и превртили из великосветской дмы в несчстную Золушку, брошенную н милость пры никуд не годных моторов? К тому же у меня есть и другие причины интересовться этими публикциями: он кк рз рботл нд ними, когд мы встретились в первый рз. Элеоноре откуд-то стло известно о твоем... ншем стром приключении. И он зхотел узнть все зхвтывющие подробности. Увы, боюсь, я не очень ей помогл. При виде репортеров с моей пмятью приключются стрнные вещи.

- Но недвно он побывл здесь во второй рз. Что ей было нужно?

Ккое-то время Хэрриет внимтельно смотрел н меня. Потом слбо покчл головой.

- Нет, дорогой. Этого я не сделю. Не стну тебе помогть.

- Помогть в чем?

Он еще рз покчл головой, н этот рз почти рздрженно.

- Проклятие, не збывй: мне известно, что ты собою предствляешь. Не могу скзть, что я в восторге от Элеоноры, но девушк знимется своим делом, и это вызывет увжение. Не стну нводить тебя н нее. Тк же, кк не стну нводить ее н тебя, Мэтт.

- Ты всегд был чертовски упрямой особой, првд, Хэтти?

Было почти збвно следить, кк оскорбление зствило ее сорвться с мест. Лицо внезпно сделлось ндменным и неприступным, совершенно не соответствующим простой рбочей одежде. Ткие лиц не чсто встречются в нши спокойные времен: крупный нос, точеные сильные скулы - не женщин, черноволосый ястреб - я слышл, что смки ястребов крупнее и сильнее смцов; стройня и згореля, с мелкой сетью морщин в уголкх прекрсных черных глз.

- Ты двеч нпомнил, что однжды я уже вышибл тебя со своего ктер, спокойно проговорил он. - Вижу, не терпится испытть это еще рз.

- Ты же взросля женщин, - зметил я. - В твоем возрсте нельзя верить всему, что покзывют по телевизору.

- Что ты имеешь в виду?

- Если бы мы хотели ликвидировть госпожу Брэнд, это не соствило бы ни млейшего труд. Действует он грубо, шумно и непродумнно, тк что рно или поздно обязтельно стнет кому-нибудь поперек дороги. Не зню, что именно он здесь ищет - ндеюсь, ты что-нибудь подскжешь мне н этот счет - и не зню, что стнет искть тм, куд отпрвилсь отсюд, но он рискует сильно рзозлить ужсных иноплнетян, продолжя совть нос в их родной треугольник. С другой стороны, если Элеонор всего лишь прикрывет этой треугольной чепухой то, чем знимется н смом деле - я подозревю, что именно тк и есть - он подвергется еще большей опсности.

- И это тебя тревожит? - сухо поинтересовлсь Хэрриет. - А может быть то, что он пообещл в следующей сттье вывести н чистую воду тебя? Я вздохнул:

- Хэтти, Хэтти! Только не строй из себя опытную шпионку! Я нчл знимться этими делми здолго до ншей встречи, д и после нее немло времени прошло. Неужели ты думешь, я до сих пор не известен ншим противникм в других стрнх? В этом смысле меня двным-двно вывели н чистую воду. Сейчс остлось очень немного мест, где я могу действовть секретно против нстоящих профессионлов с их досье, тк что по большей чсти и не пытюсь. Одн молодя дм недвно титуловл меня устрнителем неприятностей и попл в смую точку. А нм, кпитн Робинсон, ужсно не хотелось бы столкнуться с ткой неприятностью, кк нсильствення смерть молодого репортер срзу после опубликовния сттьи о нших безжлостных гентх и их злодейских делх. Ты прекрсно понимешь: кто бы ни позботился о мисс Брэнд, все обязтельно припишут нм. Все, тк же, кк и ты, придут к выводу, что мы, кк выржются ребят из Лэнгли, крйне предумышленно устрнили Элеонору, ибо не понрвилось то, кк он о нс отзывется. Шеф говорит, уже возникли кое-ккие осложнения из-з созднной реклмы, однко ндеется все улдить. Но, если дело дойдет до крйности, нм, скорее всего, не поздоровится. Поэтому мы не нмерены этого допустить.

Хэрриет здумчиво посмотрел н меня.

- Звучит весьм убедительно, дорогой. Впрочем, ты умеешь быть убедительным.

- Черт возьми, мне он только одолжение делет своей писниной, - скзл я. - Если он опишет меня тк, кк я предполгю, то лучшей реклмы и не придумешь. После этой сттьи дже оружие носить не придется. Узнв, сколь опсный я субъект, врги, едв звидев покорного слугу, будут в ужсе рзбегться. А кто не успеет - тут же подымет руки и признется во всех грехх под пронзительным взглядом моих беспощдных голубых глз.

Хэрриет еще ккое-то время изучюще глядел н меня, потом слбо пожл плечми.

- Если ты больше не собирешься использовть эту бутылку, подвинь сюд.

Я повиновлся. Хэрриет долил немного виски в мой почти пустой сткн, зтем позботилсь о себе. Ктер мягко покчнулся н волне, поднятой большим лйнером, выходящим из бухты.

- Что ксется сенсций мисс Брэнд, - зговорил я, - нм, конечно, хотелось бы узнть, не зтргивют ли они кого-либо из нших людей, до сих пор не известных противнику, особенно, если те выполняют сейчс опсное здние. Это, по крйней мере, позволит вернуть их домой, прежде чем попдутся н крючок. И мы, естественно, предпочли бы убедить эту особу не упоминть открыто фмилии тех гентов, которые могут быть использовны в будущем...

- Хэрриет беспокойно пошевелилсь, не сводя с меня пристльного взгляд.

- Прекрти! - рздрженно бросил я.

- Что именно?

- Рньше ты был рзумнее. Говоря "убедить", я имею в виду именно "убедить". И вовсе не нмекю н щипцы и прочие орудия пыток.

- Ничего удивительного...

- Ты ведешь себя кк ребенок, который слишком много смотрит телевизор. Опомнись, - резко оборвл ее я. - Несколько лет нзд ты убил одного из нших людей, во всяком случе, это сделли по твоему прикзу. И все-тки сидишь здесь, живя и здоровя, првд? С чистеньким новым прошлым, которое тебе обеспечили. Не в нших првилх сводить счеты с помешнными ббми, которым оргнизция пришлсь не по вкусу. Кому, кк не тебе это знть?

Последовл короткя пуз. Зтем Хэтти не спеш протянул длинную изящную руку - не первой чистоты, но сейчс это не имело особого знчения - повернул к себе мое лицо, склонилсь вперед и осторожно поцеловл меня в губы.

- Прости, дорогой. В здешнем окружении поневоле стновишься толстокожим. Тебе стоит зглядывть почще, не то я потеряю осттки чувствительности. - Он скривилсь, спохвтилсь, что выглядит неромнтично, и резко отдернул руку. Лдно, выклдывй, что тебе нужно, то не терпится зкончить рботу и принять душ. Если упрвлюсь со вторым двигтелем, можно считть, что день прошел не впустую.

- Кк уже скзно, - ответил я, - хотелось бы попытться убедить Элеонору пойти нм нвстречу. Признюсь, коврный змысел зиждется н том, что человек, которому спсли жизнь, кк првило, испытывет некоторую признтельность и может дже соглситься убрть из своей сттьи одну-две нежелтельные фмилии. Хотя все это достточно неопределенно. Вероятно, у меня ничего не получится, поскольку, судя по всему, для мисс Брэнд понятия блгодрности, дружбы или порядочности теряют смысл тм, где нчинется рбот. Поэтому для меня глвное, чтобы он остлсь в живых. Хорошо, если впоследствии удстся воспользовться этим в собственных интересх, но мы в любом случе не можем допустить, чтобы нс сочли виновникми ее гибели. После того, кк люди збудут о ее сттье, он может хоть см сунуть голову в петлю. А ныне ее жизнь весьм дргоценн для нс. Хэрриет тихо рссмеялсь.

- Что ж, выржешься достточно ясно, дже цинично, но все же не понимю, чего ты хочешь от меня.

- Я хочу удостовериться, что Элеонор не сунет свой длинный любопытный нос - вернее, по фотогрфии судя, короткий любопытный нос - в ккую-нибудь опсную историю...

Хэрриет быстро покчл головой, и я умолк.

- Н это лучше не рссчитывй.

- Ясно. Спсибо. Уже кое-что. Итк, нчинем действовть, исходя из второго вринт возможного рзвития событий. Кк официльный устрнитель неприятностей я зктывю рукв и готовлюсь зщищть эту любопытную дрянь ото всех неприятностей, которые он ищет н свою голову. Может быть, подскжешь, с ккой стороны их ожидть?

Моя собеседниц зколеблсь.

- Что тебе известно о ее рботе?

- Прежде всего, я конечно не принимю всерьез ее росскзни о нбившем оскомину Бермудском треугольнике. Судя по всему, Элеонор использует треугольник кк прикрытие для своих истинных целей. Пытется зствить нс поверить, будто собирет сведения о тинственном море и згдочно исчезнувших корблях, но чем же знимется в действительности? Почему ей вообще взбрело в голову скрыть свои нмерения з столь своеобрзной ширмой? Знешь, меня внезпно посетил хорошя мысль. Я попросил зглянуть в компьютер и проверить, не было ли в последнее время сообщений о пропвших судх. Прислли целый ворох гзетных вырезок и кое-ккую другую, весьм интересную информцию. Внутри и з пределми Смертоносного Треугольник морское дно смым бессовестным обрзом усеяли остнки зтонувших судов, причем знчительно чще среднесттистического уровня столкновений, потерь от штормов и попдний н мель. Из всех сообщений компьютер отобрл около полудюжины зслуживющих внимния - я еще не успел все просмотреть, не считя последней зметки в гзете, которую прочитл в смолете. И прихвтил с собой. Посмотри и скжи, что ты об этом думешь.

Я достл вырвнную из гзеты сттью и положил н стол. Хэрриет рзвернул ее тк, чтобы прочитть зголовок нд фотогрфией нового крсивого судн, мирно плывущего по спокойному окену:

? ТАНКЕР ЗАТОНУЛ, - прочитл он вслух. - Дт и тк длее.

... Четыре человек погибли в результте ктстрофы, произошедшей с тнкером "Фэйрфкс Констеллейшн" неподлеку от Бгмских островов. Выше приведен фотогрфия судн, сделння во время его первого рейс в 1963 году. Судно зтонуло вскоре после того, кк с борт поступило сообщение о взрыве и пожре. Погодные условия были достточно блгоприятны. Комнд подобрн... и тк длее и тк длее. Двдцтипятитысячетонное судно приписно к порту Монровия, в Либерии. Последний тргический рейс оно совершло с полным грузом нефти из Арубы в Уилмингтон, штт Северня Кролин. Причин взрыв не устновлен...

Хэрриет здумчиво покчл головой.

- Судя по всему, ты убежден, что все последние ктстрофы непостижимым обрзом связны друг с другом.

- Рзве Элеонор Брэнд считет инче? Сдется, именно поэтому он объявлялсь вторично, зня по прошлой беседе, что ты отлично рзбирешься в судх? Немного помедлив, Хэрриет кивнул.

- Твои догдки, кк всегд, првильны. Д, именно поэтому и побывл у меня по пути в Крибское море. Но я не смогл особенно ей помочь. Большие суд не по моей чсти. К тому же, кк ты понял, я не в восторге от мисс Элеоноры Брэнд, и, конечно, по определенным причинм не испытывл восторг от ее рсспросов.

? Почему?

- Кто здет глупые вопросы н этот рз? - поинтересовлсь Хэтти. Естественно, мне не хотелось фигурировть в ее сттье, рвно кк не хотелось и любой другой шумихи вокруг моей скромной персоны. И уж, конечно, меньше всего рдует меня перспектив зинтересовть Элеонору нстолько, чтобы т нчл копться в моем прошлом. Ведь когд ответственный репортер получет из определенного источник достточно вжные сведения, он нчинет проверять ндежность этого источник, не тк ли?

- Итк, ты пострлсь не сообщить ей ничего стоящего внимния, - скзл я. - Чего же именно?

Хэрриет зколеблсь и с непонятным смущением посмотрел н меня. Потом быстро зговорил.

- Я не имел в виду... я говорил вообще. Хотел скзть, что просто пострлсь поскорее избвиться от Элеоноры. Меньше всего мне хотелось прослвиться в кчестве консультнт по проблемм судоходств.

- Ясно. А меня проконсультируешь?

- Что ты имеешь в виду? - в голосе ее прозвучл опск.

- Кк нчет того, чтобы стть моим консультнтом по проблемм судоходств, Хэтти? Хотелось бы получить хоть млое предствление о том, в ккую историю впутывет себя, зодно и меня, эт девчонк. Не сомневюсь, ты успел порзмыслить обо всех этих недвних ктстрофх, и хотя большие суд не по твоей чсти, знешь о них куд больше, нежели я.

Хэрриет быстро открыл рот, чтобы что-то скзть, но передумл. Последовл непродолжительня пуз, после чего он зговорил:

- Боюсь, Мэтт, я немногим смогу пособить. - Он не смотрел н меня, в голосе нежднно появилсь необычня для этой женщины нерешительность. Зтем Хэтти глубоко вздохнул и бросил н меня вызывющий взгляд.

- Нет, это непрвд. Не буду тебя обмнывть. Просто не хочу тебе помогть, тк же, кк не хотел помогть Элеоноре Брэнд. По тем же причинм.

Ответ несколько ошршил меня. Я совершенно не ожидл подобного от нынешнего кпитн Хэрриет Робинсон, хотя, с другой стороны, ее можно было понять.

- Несмотря н то, что миновл уйм времени, все еще не чувствуешь себя в безопсности. Это имеешь в виду?

Он кивнул.

- Я... Мэтт, происходит нечто стрнное, и если все действительно тк, не хочу впутывться в эту историю никоим обрзом. Пострйся меня понять. Достточно своих збот в море и н берегу, я не вмешивюсь в чужие дел. Всем известно, что кпитн Хэтти слеп и глух, и невероятно, просто восхитительно туп. Я не змечю людей, тйно привозящих нркотики, хотя для этого приходится прилгть немло усилий. Я ловлю рыбу и не нрушю при этом зкон, если кто-то ловит рыбу инче, меня это не ксется. Никого не хочу злить. Не хочу, чтобы у кого-нибудь возникло желние нводить обо мне спрвки дже после того, кк ты обеспечил мне безукоризненное прошлое, з что весьм признтельн. Но ведь и я это некоторым обрзом зслужил, не првд ли? И вряд ли можно считть меня твоим должником.

- Ты ничего не должн мне, дже ноборот. Хэрриет смотрел в иллюминтор, опять избегя моего взгляд.

- Пожлуйст, пойми. Я все еще ужсно уязвим для любого, кому вздумется по-нстоящему покопться в моем прошлом. Ведь ты при всем желнии сможешь зщитить меня только до определенного предел. Что если кто-то узнет првду и сообщит об этом влстям? Стоит им узнть, что я жив, - многое припомнят. Сомневюсь, чтобы дже у большого человек в Вшингтоне хвтило сил отвести от меня угрозу, если влсти возьмутся з дело со всей серьезностью. Соучстие в убийстве - не единственное, в чем меня могут обвинить; не исключено, что случившееся нзовут зговором, или дже изменой. Я был нглой, смовлюбленной и ужсно глупой особой. Мэтт, я не хочу попсть в тюрьму, я этого не вынесу. С меня хвтит... хвтит и этой ссылки... - Он змолчл. Ккое-то время црил тишин. Кзлось, Хэтти прислушивется к эху собственных слов. Я почувствовл дрожь, пробежвшую по ее телу.

- Бог рди, Мэтт! - прошептл он, и в голосе прозвучл стрх: - Что со мною творится? Я стновлюсь труслив, спешу зрыться в укромную нору!

- Все в порядке, - быстро проговорил я. - Не следовло...

- Нет, черт меня побери, не в порядке! - порывисто перебил Хэтти. - Я просто помешлсь от стрх. Тк жить нельзя. Мне стли известны кое-ккие подробности...

- Нет, - скзл я. - Ты и в смом деле ничего не должн мне, Хэрриет. Все долги н моем счету. Не следовло приезжть. - Я встл: - Спсибо з выпивку. Мне пор. Приятно было повидться.

- Опусти здницу н место и слушй, - хрипло проговорил он. - Сдись! Голос гулко рзнесся по кюте. Я сел. Хэрриет продолжл: - Я дм тебе нзвние и фмилию, дльше можешь делть с ними, что хочешь. Нзвние: ПРАВСТОЛК. Првило 18-a-IV. Имя: Джордж Уинфилд Лорк. Мисс Брэнд я ничего этого не скзл; с ккой стти рисковть своей шеей рди нее? Можешь использовть сведения непосредственно, или в кчестве предмет для торговли, кк тебе зблгорссудится.

- А с ккой тебе стти рисковть головою рди меня?

Хэрриет улыбнулсь и предупреждюще коснулсь моих губ кончиком укзтельного пльц.

- Не ндо вопросов. Ты получил то, зчем пришел. Теперь можешь идти.

Голос прозвучл слегк вызывюще, кк будто подрзумевлось предложение ктиться ко всем чертям. Это зствило меня пристльно посмотреть н нее. После продолжительного молчния покорный слуг спросил:

- В смом деле?

- Что в смом деле?

- Я получил то, з чем пришел? Он глубоко вздохнул, не сводя с меня изучющего взгляд. Потом мягко проговорил:

- Эй, шпик, похоже, возникют недорзумения? Я прочистил горло.

- Когд ловлю себя н том, что с удовольствием смотрю н тощую дму-мореход в грязном комбинезоне, то не сомневюсь: что-то со мной не в порядке. Тем пче, в прошлый рз эт смя дм с проклятиями вышвырнул меня вон с корбля.

Хэрриет медленно улыбнулсь.

- Првд, но до этого дму окзлось не тк уж трудно уговорить избвиться от плтья и туфель. Я еще рз прочистил горло:

- Нсколько помню, больше тогд н тебе ничего и не было.

- Что выбирешь н этот рз: быстроту или привлектельность? - спросил Хэтти.

Я ответил, что предпочитю женщин в подрочной упковке, если ее интересует именно это, и если он действительно хочет стть моей женщиной. Хэтти предложил выпить еще и зметить время, когд услышу, что он выключил душ. Через пять минут можно выходить н цель.

Тк я и сделл.

Глв 6

Рннее утро во Флориде обычно прекрсня пор, тихя и спокойня. Я соскользнул с двойной койки в клинообрзной кюте н носу "Квинфишер": просторня полк, несколько смещення относительно центрльной линии ктер, дбы нилучшим обрзом использовть стрнную форму помещения, почти полностью знимл небольшую кюту - и отнес одежду в рубку, стрясь не рзбудить Хэрриет. Чтобы побриться или переодеться в чистую одежду, нужно было принести оствшуюся в мшине сумку, поэтому я временно огрничился трусми и шортми. Во Флориде мужчин без туфель "и рубшки не привлекет особого внимния, хотя приходилось признть, что по местным меркм торс мой чересчур уж бледен.

Рнний рыбк н небольшой лодке с нвесным мотором нпрвлялся к выходу из бухты. В остльном вокруг црил совершенный покой. Поднятя мленьким суденышком рсходящяся волн бесшумно пересекл прозрчные воды гвни и с тихим всплеском удрилсь о пирс, зствляя всколыхнуться причленные к нему лодки. Я прошел вдоль пирс к рсположенному через дорогу плтному телефону. Дорог вел к бру и ресторну, еще зкрытым и безлюдным. В этих местх, чтобы позвтркть, приходится поднимться к кфе, рсположенному неподлеку от шоссе, но большинство местных коттеджей имеет свои кухни. В ожиднии связи с Мйми я восхищенно рзглядывл вновь змершие в неподвижности суд, стройные пльмы и чистое голубое небо. Промелькнул ндежд, что появится пеликн смя неуклюжя н земле, но прекрсня в воздухе птиц - однко в последнее время пеликны редко встречлись в этих местх, и мои ндежды не опрвдлись.

- Говорит Эрик, - скзл я, когд в трубке послышлся голос. - Информция для меня.

- Отель "Прдиз Туэрс" в Нссу.

- Ккого черт ее понесло в Нссу? Я думл он где-то в рйоне Виргинских островов.

- Нше дело - отыскть, нд причинми думй см.

Я скорчил гримсу пролетющей мимо чйке, н которую это не произвело особого впечтления.

- Что ж, вполне подтверждет мои догдки относительно ее истинных целей. Видимо, собирет сведения о последнем зтонувшем корбле. Быстро рботет... зметил я и продолжл: - "Фэйрфкс Констеллейшн ", двдцтипятитысячетонный тнкер, зрегистрировн в Либерии, вышел из Арубы, недвно зтонул в рйоне Бгмских островов. Вчер об этом сообщили гзеты Мйми, вероятно, и другие тоже. Соберите для меня все доступные подробности, узнйте, где нйти уцелевших членов комнды. Хотя меня не оствляет предчувствие, что достточно не упускть из виду мисс Брэнд, и он см меня к ним приведет.

- Зпрос принят.

- Кто нс предствляет в Нссу? Фредди?

- Д, по-прежнему.

Между мной и Фредом, когд я в последний рз рботл н островх, возникли некоторые трения. Фред считл меня ублюдком-рсистом, и был совершенно прв. Я и впрямь не перевривю чернокожих, не спешщих нжть н спуск, когд н крту поствлен моя жизнь. Естественно, я столь же отрицтельно отношусь к белым, голубым, крсным и зеленым, которые проявляют подобную медлительность при нлогичных обстоятельствх.

- Можешь помочь мне с смолетом и гостиницей? - спросил я.

- Сделно, дружище. Отпрвляйся сегодня в Мйми, н ночь зрезервировн номер в гостинице эропорт. Звтр утром в восемь ноль пять сдишься н восточный рейс. В восемь пятьдесят он приземляется н острове Нью-Провиденс. Номер в "Прдиз Туэрс" уже зкзн. Объект живет в номере четыре-пять. У нее есть спутник: мужчин, блондин, широкоплечий, симптичный. Официльное знятие - фотогрф, но я бы не доверил ему снимть свою свдьбу, если бы ндумл жениться, чего делть не собирюсь. У него больше мышц, чем профессионлизм. Звть Уоррен Питер-сон. Комнт четыре-семь. Кжется, номер сообщются друг с другом.

- Я уже вне себя от ревности, - скзл покорный слуг. - Отлично срботно. З сегодняшнюю информцию получишь от меня золотую звезду. Еще пр вопросов. Пожлуйст, выясни, что может ознчть ПРАВСТОЛК. Пэ-эр-...

- Последние Междунродные Првил по Предотврщению Столкновений в море были опубликовны Межпрвительственной Консульттивной Оргнизцией по проблемм судоходств при ООН в 1972 году. Недвно в них вносились изменения, кжется, в 1977 году. Известны под сокрщением ПРАВСТОЛК - то есть првил столкновений. Соответственно см оргнизция, если тебя это интересует, именуется МКОПС. Точно тк же, кк клозет теперь величют судовым снитрным приспособлением или ССП, спстельный жилет - личным плвтельным приспособлением или ЛПП, помпу или ведро - устройством обезвоживния или УО. З что можешь вырзить свою признтельность шутникм - лингвистм из Береговой Охрны Соединенных Шттов, известной кк БОСШ. Ккя сттья тебя интересует?

- Сттья 18-.

- Нет под рукой, но я нйду.

- Приятно узнть, что еще остлись вопросы, н которые ты не можешь ответить срзу. А то я уже зподозрил, что меня подсоединили нпрямую к ншему всемогущему компьютеру. Лдно, отыщи это и передй меня попечению Фред. И еще добвь стрый номер "Тревэл Тймс" со сттьей Луизы Тейлор. Сттья нзывется "Кирун сегодня". Я нзвл дту и подождл, пок он ее зпишет. Потом продолжил: - Буду очень признтелен, если попросишь кого-нибудь присмотреть з кпитном Хэрриет Робинсон. Помнишь кпитн Хэтти? Есть предчувствие, что он слишком много знет, чтобы чувствовть себя в безопсности. - Тут я припомнил еще кое-что, о чем чуть было не збыл. - Д, еще нужн информция об одном человеке. Его зовут Джордж Уинфилд Лорк.

Мой собеседник тихо присвистнул.

- Будь осторожен, дружище. Это взрывоопсное имя.

- Я всего лишь темный кочевник из пустыни, - прировл я.

- Пришлю все, что удстся нйти, в сбестовом конверте, предупреди Фред, пусть зпсется кминными щипцми.

- Вс понял, - скзл я. - Облчусь в пуленепробивемый костюм, известный кк ПК, срзу, едв лишь смолет приземлится в Бритнской Вест-Индии, известной кк БВИ. Хотя, нсколько мне известно, он больше не Бритнскя.

- Точно. Теперь он потрясюще незвисимое госудрство. Удчи.

- Пок.

Выйдя из кбины, я увидел, что один пеликн все-тки удостоил меня своим присутствием. Он уселся н верхушку одной из свй пристни, мимо которой мне предстояло пройти, и змер, прижимя длинный клюв к длинной шее. Когд я приблизился, пеликн бросил н меня укоризненный взгляд, рспрвил крылья и устремился прочь, мгновенно преврщясь из нелепого существ в грциозное создние. Дже непомерный клюв при полете выглядел изящно.

Осторожно ступя босыми ногми, я подошел к взятой нпрокт мшине, достл из бгжник сумку и вернулся н ктер. Из кюты н носу не доносилось ни звук. Я побрился в крохотной кюте, отведенной под уборную, воспользовлся приспособлением, известным, кк ССП, и привел себя в достточно приличный вид: туфли, рубшк и все остльное. Я пондеялся, что Хэрриет не столь ревниво относится к своему кмбузу, кк Мрт к кухне, хотя нельзя скзть, будто мысль эт доствил мне особое удовольствие. Похоже, у меня нчли склдывться несколько зпутнные отношения с противоположным полом. Рискуя вызвть неудовольствие хозяйки, я рзжег плитку, которя, к облегчению моему, рботл н обычном бутне. Некоторые судовые плитки используют спирт или керосин.

Хотя в юности мне приходилось иметь дело с полевыми примусми, с тех пор прошло чересчур много времени...

Я поствил греться воду для рстворимого кофе - в этом отношении Хэрриет, похоже, рзделял мои взгляды - и отыскл в небольшом судовом холодильнике бекон и яйц. Кроме того, тм окзлось несколько бнок с пельсиновым соком, которые во Флориде всегд выглядят неестественно. Кк можно пить консервировнный сок цитрусовых, которые в изобилии рстут в этих местх. Мне припомнилось, что последний рз свежий пельсиновый сок я пил н звтрк в ресторне мотеля в небольшом мексикнском шхтерском городке со стрнным нзвнием Хероик де Крборк. Видимо, люди тм слишком длеки от цивилизции, чтобы придумть этим плодм лучшее применение. Кмбуз был чистым и опрятным, но тут скзывлсь моряцкя, вовсе не кулинрня любовь к чистоте. Судя по всему, хозяйк относилсь к приготовлению пищи тк же, кк к уходу з оборудовнием, ндривнию плубы и прочим судовым обязнностям. Я не зметил никких особых кухонных приспособлений или, скжем, необычных припрв. Устновив в рубке стол и определив бекон оттивть н бумжном полотенце, я отпрвился будить свою Дму.

Хэрриет еще спл, и я с восхищением окинул взглядом ее згорелую стройную фигуру. Всегд был броской женщиной. Некогд объявил войну Соединенным Шттм Америки, не желя мириться с тем, что првительственные чиновники вознмерились использовть землю, которой Хэтти дорожил, в целях, которых Хэтти не принимл и не одобрял - речь велсь о чсти солидного земельного учстк, унследовнного ею в Мэриленде. Я мог бы понять и рзделить ее негодовние, не окжись Хэтти столь нерзборчивой в выборе союзников - в своем желнии отыгрться н првительстве он не обрщл внимния н истинные мотивы и политические убеждения этих людей и (о чем я нпомнил нкнуне) стл причиной гибели одного из нших гентов.

Хэрриет вплотную приблизилсь к тому, чтобы смой или чужими рукми избвиться от меня, и только преждевремення рзвязк не позволил мне должным чередом убить или отпрвить ее в тюрьму. Однко, несмотря н все рзноглсия, покорный слуг с облегчением воспринял известие о том, что в конце концов Хэтти удлось бежть, окзвшись з бортом рзбившейся яхты, во время шторм, официльно ствшего причиной ее гибели. Позже, когд Хэрриет обнружили живущей здесь под другим именем и в совершенно иной обстновке, я с рдостью убедился, что он все-тки не утонул. Првд, не слишком-то и опслся этого. Ткие, кк он, легко не тонут.

Итк, н севере я выигрл первый рунд ншего длинного и ожесточенного поединк, рзрушил плны Хэрриет и инострнцев, которых т в слепой ярости сделл своими союзникми, вынудил ее бежть. Однко в рзыгрвшемся здесь втором рунде Хэтти взял ревнш. Во время очередного здния он подскзл мне ход, который впоследствии спс от гибели. В блгодрность мы пострлись сделть все возможное, дбы обезопсить ее новую жизнь. Один - один. Вчер звук гонг ознменовл нчло третьего рунд, но вглядывясь сейчс в лицо спящей женщины, я ощутил, что меня обуревют сильные чувств, истинную природу которых я не решлся определить. Однко уже смо их нличие свидетельствовло о том, что з прошедшую ночь нши отношения перестли быть поединком...

Хэрриет ощутил мое присутствие и несколько нстороженно открыл глз. Потом лениво перевернулсь н спину, вспоминя происшедшее и улыбясь моему появлению.

- Привет, шпик.

- Кпитн Робинсон, звтрк ждет вс. Стюрд желет знть, что вы предпочитете: яичницу или омлет.

- Кк нсчет яиц-пшот, омлет со сливкми или зпекнки?

- К сожлению, мы не принимем специльных зкзов, мэм. Довольствуйтесь меню.

Хэрриет сел и встряхнул головой, попрвляя взъерошенные волосы - они были достточно короткими, чтобы не нуждться в дополнительной процедуре опустил ноги н пол и вернул сбившуюся тлсную бретельку н положенное место. Это сделло ее плечо еще более глдким и згорелым. Я попросил дму в подрочной упковке, и Хэрриет выполнил мое пожелние. Белую ночную рубшку, длинную и изящную, снизу и сверху укршли ккуртные кружев. Он не выглядел ни откровенно-вызывюще, ни невинно-девственно: просто изыскнный нряд, который переводил отношения между мужчиной и женщиной от грубого и откровенного совокупления н горздо более высокий уровень. Обнженные женщины, несомненно, облдют своими достоинствми, и я отнюдь не противник нготы, однко испытывю совершенно особое нслждение, получя возможность не спеш освобождть прекрсное тело женщины от крсивой одежды, которую он оствил специльно, дбы пртнер мог в полной мере оценить и смостоятельно, до конц рскрыть все тйны.

- Дв яйц, переворчивй осторожно, - скзл Хэтти.

- Слушюсь, мэм, и жду нверху. Я нкрывл н стол и уже собирлся звть женщину, когд т возникл в дверях рубки, выглядя бодро и уверенно. Кк будто и не было мягкой, прижвшейся ко мне женщины в нежной дорогой рубшке.

- Кк, вы не поджрили гренок? - поинтересовлсь он, усживясь. Придется немедленно зняться этим, стюрд, н корбле очень строгие порядки.

- Сию минуту, мэм.

Ккое-то время мы продолжли болтть ни о чем, но теперь в нших отношениях появилсь нтянутость, которой не было внизу, покуд мы лежли н одной койке. Только сейчс я увидел, что он изменилсь, и нконец понял: вся прелесть прошедшей ночи зключлсь в том, что эт женщин отчянно нуждлсь во мне.

По крйней мере, в том, чтобы с моей помощью убедиться: он - Хэрриет Робинсон, в прошлом Робин Ростен, которя во всем привыкл полгться только н себя, - все еще остется привлектельной и желнной. Докзтельств тому были н лицо, но я предпочитл их не змечть.

Когд я видел Хэтти в последний рз, ей и в голову не пришло бы здумться, кк отнесутся к ее появлению н вечеринке - любой вечеринке - если отпрвится туд прямиком от своих двигтелей. Он ни н минуту не усомнилсь бы: окружющим чертовски повезло, что он удостоил их своим присутствием, пускй дже в мешкообрзных, перепчкнных смзкой штнх. Пончлу Хэрриет не относилсь к своему теперешнему положению, кк к ссылке, и, конечно, ей и в голову бы не пришло покупть дорогое фривольное белье, чтобы тйком вспоминть о нвсегд ушедшей шикрной жизни. В те времен никкие рзумные сообржения собственной безопсности не зствили бы ее держть язык з зубми. Тогд он с полной отдчей и нслждением вживлсь в роль кпитн, однко первончльня рдость уже померкл, уступя место рзочровнию и осмотрительности.

У меня, нконец, открылись глз, и я понял, нсколько ей тяжело. Эт прекрсня женщин переживл тяжелый кризис, я ничем не мог ей помочь. Хэтти устл от примитивного и во многих отношениях унизительного существовния - кпитну чртерного ктер, будь то мужчин или женщин, приходится выслушивть немло дурцкой болтовни от всякого род ничтожеств не говоря уже о том, что несмотря н все нши стрния, он до сих пор официльно пребывл в розыске, стло быть, и под угрозой тюрьмы. Но смыми тяжелыми оствлись воспоминния обо всем, от чего пришлось откзться. Хэрриет понимл, что не создн для ткой жизни, что впустую рстрчивет свои силы, теряет время, которого не вернуть. Перед глзми немедленно возник болезненный обрз другой женщины, которую я видел не тк двно: совершенно сломвшейся под невыносимой тяжестью рухнувших н нее испытний. Не думю, что Хэрриет в критическую минуту повел бы себя тк же, это предствлялось невообрзимым, - но и он все больше утрчивл влсть нд собой, приближясь к неминуемой рзвязке.

- Рсскжи мне о девушке, - внезпно скзл Хэрриет.

- Ккой девушке? Хэтти рссеялсь:

- Твоей девушке, Мэтт. Той, к которой ты столь блгородно не прикоснулся рди ее же блг. - Он протянул руку и н мгновение нкрыл мою лдонь. - Я ни в чем тебя не виню, в смом деле, но неужели ты думешь, женщин не зметит, что ее используют в кчестве зменителя? Ты явился сюд в Киз, горя отчянным желнием зняться любовью с кем попло, явно потому, что совсем недвно рсстлся с девушкой, которя действительно был тебе нужн. Но ты, несомненно, не притронулся к ней из блгороднейших побуждений. - Хэтти нсмешливо посмотрел н меня: - Рзумеется, не исключю, что он попросту отвергл твои притязния, но сомневюсь. - Он змолчл и слегк покрснел. Потом поспешно скзл: - Стюрд, моя чшк опять пуст. Будьте любезны, обслужите.

Я с рдостью воспользовлся предлогом, дбы отойти чуток подльше от слишком проництельных черных глз. В тоже время я с трудом удерживлся от смех. Пок я рзмышлял о ее невеселом положении, он изучл меня, и, конечно, попл в смую точку. Я прекрсно чувствовл себя с Мртой Дивйн в доме, который построил Боб, и испытывл сильное искушение остться, воспользоввшись возникшей между нми близостью. При этом, естественно, одной из желнных целей предствлялсь постель. Я сознвл, что при достточно терпеливом, сдержнном и рзумном подходе, эт, возможно и некоторые другие цели, не столь уж недостижимы. И все-тки, см не зня почему, нпрвился сюд. По отношению к Хэрриет Робинсон это было не слишком честно.

- Угдл? - поинтересовлсь Хэтти, когд я вернулся.

Я кивнул.

- До мельчйших подробностей. Весьм сожлею...

- Ндеюсь, нет! - В ответ н мой удивленный взгляд, он скзл: Дорогой, сожлеть о содеянном непростительнее всего. Я улыбнулся:

- Тогд не сожлею.

Хэрриет рссмеялсь и здумчиво пригубил кофе, не сводя с меня глз.

- Тк что же з непреодолимое препятствие возникло между вми, Мэтт? Ты достточно привлектельный проходимец, твоя рбот могл отпугнуть рзве что совсем уж робкую девицу. Женщин обычно притягивют опсные мужчины, хотя некоторые не желют в этом признться.

- Девушк, о которой идет речь... хм, достточно молод. Он только что похоронил муж и не хотел, чтобы я срзу знял в кровти его освободившееся место.

- Он тк скзл, но действительно ли имел это в виду?

Я пожл плечми:

- Не имеет знчения. Он почти ребенок, пережил не слишком удчный брк с одним из моих коллег и меньше всего нуждется в новом немнике преклонного возрст, который будет являться к супруге в перерывх между войнми. Лучшим выходом для нее будет поскорее збыть о ншем существовнии и устроить свою жизнь с кким-нибудь скромным, воспитнным субъектом, шлепющимся в обморок при одном виде оружия.

Хэрриет еще ккое-то время смотрел н меня, после чего грустно покчл головой.

- Учитывя род твоих знятий, поржюсь, кк тебе удется до сих пор уцелеть. Вряд ли хорошие прни имеют ккое-то преимущество в этом отношении... И ты, конечно, ошибешься. Стрсть к шпикм, кк героин, входит в привычку. Если ты однжды клюнул, жизнь без них стновится ужсно серой. Девиц не сможет успокоиться с очровтельным стрховым гентом, обятельным доктором или днтистом.

- Я должен был предоствить ей ткую возможность. Кк он ею воспользуется, дело иное.

Хэрриет продолжл пристльно смотреть н меня.

- Теперь твоя очередь, Мэтт, - скзл он. - Что ты думешь обо мне?

Положение не рсполгло к колебниям или дипломтии.

- Что ты потерял вкус к ткой жизни, - прямо скзл я.

Хэрриет кивнул.

- Совершенно верно. Видишь ли, я по нтуре сноб. Знимться поиском рыбы для компнии злившегося пивом мужичья, сносить пошлые выходки, жить в кюте, едв ли большей, чем клозет в приличном доме, никогд не позволить себе прилично выглядеть или общться с приличными людьми - рзве что временми, кк слуг, подручный - все это доствляло удовольствие до тех пор, пок удвлось зствить себя поверить, что я вожу з нос весь мир, это не могло продолжться вечно... - Хэрриет внезпно змолчл, прочистил горло: - Дело обстоит именно тк, - тихо проговорил он. - И я нчиню понимть, что больше ничего не остлось. До конц жизни.

- Принес бы полотенце, слезы утереть, д не зню, где ты его держишь, нмеренно жестко скзл я.

Всегд подмывло спровоцировть Хэтти, увидеть, кк мгновення вспышк гнев сжигет все ее терзния и сомнения, зствляя быстро вскинуть голову и обвести белый свет вызывющим взглядом прекрсных глз. Мгновение он смотрел н меня, потом откинул голову нзд и громко рссмеялсь.

- Спсибо, шпик. Кжется, я немного рскисл сегодня, Мэтт...

- Д?

- Ты вернешься? Я... я ни к чему тебя не обязывю. Просто хочу знть.

- Вернусь, - ответил я. Это прозвучло кк соглшение. Никому не удется побороть жизнь в одиночку. Может, вдвоем у нс что-нибудь и получится. Н следующее утро я был в Нссу.

Глв 7

Фред ждл меня в эропорту. Я миновл эмигрционно-тможенные коридоры и срзу же увидел его, стоящего рядом со своим ткси. Сменил свой прежний огромный "плимут" н мшину поменьше - крсную, новую и сверкющую - в соответствии с новомодными требовниями к экономии горючего, которые, возможно, вполне опрвдны с экологической и экономической точки зрения, но совершенно не принимют во внимние физических потребностей длинноногого пссжир ростом шесть футов четыре дюйм.

Несмотря н то, что с последней ншей встречи прошло несколько лет, я узнл довольно высокого и мускулистого мужчину с приветливым черным лицом, которое при виде меня стло несколько менее приветливым, нпоминя: стрые обиды не збыты. Однко они не помешли Фреду сноровисто подвести мшину тк, что при помощи небольших мневров с моей стороны, мы встретились у посдочной площдки. Вместе со мной в мшину село еще несколько пссжиров, нпрвляющихся в ту же гостиницу, тк что поговорить не удлось. К счстью, покуд особых рзговоров и не требовлось. Когд Фред остновился у гостиницы и достл из бгжник мою сумку, то поствил рядом с ней ккуртный "дипломт", который, по-видимому, не приндлежл никому из остльных пссжиров. Я рсплтился, и в руке у меня окзлся небольшой ключ, предположительно, от "дипломт".

- Спсибо, сэр, - вежливо поблгодрил Фред. - Ндеюсь, вы приятно проведете время в Нссу, сэр.

- Кжется, городок не слишком изменился? - скзл я, преврщя утверждение в вопрос.

- Ах, тк вм уже приходилось тут бывть? Нет, мло что изменилось. Думю, вы не зметите никких перемен.

Во время моего последнего пребывния в Нссу, я остнвливлся в отеле "Бритиш Колониэл", крсивом стринном зднии н побережье, обслуживние в котором вполне могло претендовть н смое плохое в мире. Отель "Прдиз Туэрс", рсположенный н Рйском острове, прежде именоввшемся Островом Свиней, предствлял собой откт к примитивизму в рхитектурном отношении и немногим отличлся от любого другого высокого современного сооружения из стекл, бетон и хром, однко персонл достточно быстро снизошел к моей просьбе отыскть зкзнный згодя номер, коридорный дже поблгодрил з чевые, чего бы никогд не случилось в "Бритиш Колониэл". Номер окзлся мленьким, неуютным и дорогим, но в нем все рботло.

Я зпер з собой дверь, положил "дипломт" н кровть, отпер змок и открыл его. Внутри нходился широкий ссортимент печтных мтерилов, от брошюр и вырезок из гзет до специльных подборок, собрнных в скоросшивтели. Тм же лежл револьвер мрки смит-и-вессон 38-го клибр с двухдюймовым стволом, боеприпсы к нему и одн из нших небольших стндртных птечек, которую покорный слуг тотчс сунул в крмн. Я зрядил оружие, но не стл прятть его н себе, поскольку считл, что до стрельбы еще неблизко. Уложил его вместе с двумя оствшимися комплектми птронов в секретное отделение моей сумки - хотя секретным оно остется лишь до тех пор, пок достточно опытный человек не приложит стрний, дбы его нйти. Оствлось ндеяться, что если мне все же придется воспользовться незнкомым оружием, пуля полетит не слишком длеко от того мест, куд я ее нпрвлю. Првд эти курносые пушки никогд не отличлись особой точностью.

Я поспешно исследовл остльное содержимое чемоднчик. Нш молодой человек в Мйми чертовски эффективно использовл имевшееся в его рспоряжении короткое время: похоже, тут нходилось все, о чем я просил. Неплохо было бы присесть и внимтельно ознкомиться с новыми мтерилми, но Фред недвусмысленно ответил, что з последнее время особых перемен не "произошло, то есть, интересующя меня дм по-прежнему пребывет все в том же месте, именно - в своем номере. Мне хотелось зстть ее прежде, нежели он куд-нибудь исчезнет. Я добвил к лежщим в "дипломте" бумгм уже имевшиеся мтерилы, зкрыл и змкнул чемоднчик, после чего ккое-то время стоял, здумчиво нхмурившись, но тк и не ншел никких причин являть особую изобреттельность. Тк или инче, предстояло встретиться с мисс Элеонорой Брэнд. Простейшим способом предствлялось подняться и постучть в дверь ее номер. Именно тк я и поступил, прихвтив с собою "дипломт".

- Минутку.

Рздвшийся женский голос несколько приглушлся рзделяющей нс дверью. Последовл еще одн продолжительня пуз. Откуд-то изнутри номер донесся звук другой зкрывшейся двери. Потом послышлись решительные женские шги и все тот же голос полюбопытствовл:

- Кто тм?

- Меня зовут Хелм, - предствился я. - Мэттью Хелм.

- Что вм ндо?

- Боб Дивйн умер, - скзл я. - Мне хотелось бы рсскзть вм об этом.

Мгновение спустя я услышл щелчок змк, и дверь рспхнулсь. Появившяся передо мной девушк окзлсь знчительно меньше, чем я ожидл, потому и выглядел несколько инче. Иногд грубые или дже оттлкивющие черты крупной женщины выглядят весьм интригующе в меньшем и более изящном вринте.

Конечно, Элеонору Брэнд нельзя было нзвть минитюрной. Н меня смотрел достточно внушительня особ ростом около пяти футов и трех дюймов. Стрння обезьянья мордшк, которой я любовлся в черно-белом вринте журнльной фотогрфии, в живом цвете выглядел не столь уж плохо. У нее был приятный цвет лиц, чистые, коротко стриженные прямые кштновые волосы, удлиненные помдой подвижные губы. Н нижней я зметил небольшой шрм, не слишком свежий, но и не оствшийся со времен школьных. У меня промелькнул мысль, не нгрдил ли ее шрмом н пмять некто, кому пришлсь не по вкусу очередня сттья, однко более вероятным предствлялось, что он удрилсь в темноте или стл жертвой небольшого дорожного происшествия.

Фигур ее выглядел не более привлектельно, чем лицо с приплюснутым носом: достточно стройня, но несколько удлинення в верхней чсти и коротковтя в ногх по современным меркм. Тем не менее, сми ноги выглядели вполне прилично, к тому же у Элеоноры хвтило сообрзительности укрсить их чулкми и туфлями н высоком кблуке. Исходя из нынешних предствлений о крсоте, он был несурзн и несорзмерн, устроители всевозможных шоу нзвли бы ее фигуру просто ужсной, и все-тки срзу чувствовлось - перед тобой Элеонор Брэнд, единствення и неповторимя, неповторимость не столь чсто встречется в ншу эпоху серийных моделей.

Сознтельно или нет, он вряд ли могл это сознвть, но эт девушк избрл кртчйший путь к моему сердцу тем, что ндел ккуртный костюм с юбкой, не брюки. Приятно было рзнообрзия рди встретить женщину, не рзделяющую убеждения, что женскую свободу лучше всего подчеркнуть стрыми мужскими штнми. Костюм предствлял собой легкий летний нряд из шмбре тк, по-моему, нзывется этот глдкий хлопковый мтерил. Дополнял одежду тонкя беля блузк с круглым воротником. Глз девушки изучли меня с нстороженным интересом. Они нпоминли глз гзели, в глубине которых зтился стрх, но Элеонор стрлсь ничем его не проявить.

- Зходите, мистер Хелм, - скзл он, отступя нзд. - Конечно, я вс зню. Вернее, зню о вс.

Комнт у нее был больше той, которую выделили мне. К стене слев прижимлсь двойня кровть. В првой стене имелись две двери, ближйшя из которых оствлсь рспхнутой и вел в внную. Другя дверь был зкрыт. Прямо впереди, перед окном, стояли стол и пр стульев. Почетное место н столе знимл стрнного вид фотоппрт в чехле н толстом ремне с резиновой проклдкой нплечник. Ему соствлял компнию женскя сумочк. Я зкрыл з собой входную дверь, поствил н пол "дипломт".

- Д, полгю, вы все обо мне знете, - скзл я, выпрямляясь и пытясь изобрзить рсполгющую дружескую улыбку. - И, нсколько известно, вм никк не терпится поделиться своими знниями с другими.

- Тк вот что привело вс ко мне, мистер Хелм? - Он продолжл приглядывться ко мне. - Вы упомянули Боб Дивйн - это был всего лишь предлог, чтобы зствить меня открыть дверь?

Я покчл головой.

- Вм, конечно, известно, что я помимо всего прочего, еще и друг Мрты. Я только что побывл у нее. И подумл, вм будет любопытно, кк умер ее муж.

- Спсибо, но я уже слышл об этом, - несколько вызывюще проговорил Элеонор Брэнд. - Нсколько понимю, вы считете, что в его смерти виновт я?

- Мрт, во всяком случе, снчл думл именно тк, - ответил я.

Девушк глубоко вздохнул и н лице у нее появилось выржение озбоченности.

- Д, зню. Очень жль. Боюсь, Мрт просто не понимет, что профессионльные интересы всегд вжнее личных.

Я нсмешливо улыбнулся.

- Инче говоря, сенсции рди можно ндуть и собственную мть, не говоря уже о доверчивых друзьях.

Мисс Брэнд слегк побледнел. Кк я и предполгл, ткой оборот пришелся ей не слишком по душе. Ндменно приподнял голову, что стрнным обрзом, поскольку у этих женщин не было ничего общего - нпомнило мне Хэрриет Робинсон, и скзл:

- Не думю, мистер Хелм, что вы впрве меня упректь. Рзве вм никогд не приходилось жертвовть личными чувствми рди... вшего дел? - Не получив ответ, прибвил: - Кк бы то ни было, сенсция - слишком пошлое и зтскнное выржение.

- Кк я уже скзл, - снчл Мрт считл вс виновной. Однко я провел н месте небольшое рсследовние и выяснил, что сттья никк не связн со смертью Боб. Кк вм известно, он гулял н стороне, и ревнивый муж пльнул в него из дробовик. Тк что, мисс Брэнд, совесть вш совершенно чист. Я решил, вм приятно будет об этом узнть.

Некоторое время он молч смотрел н меня. Я зметил, что глз Элеоноры стрнно зблестели, потом он резко повернулсь, подошл к окну и остновилсь, глядя нружу. Чуть погодя, я приблизился и стл рядом. Когд он зговорил, голос прозвучл едв слышно:

- Не понимю.

- Относительно Боб Дивйн? Он был хорошим, мужественным человеком, крепким и ндежным пртнером в том, что кслось отношений между мужчинми, но всегд зглядывлся н женщин. Некоторые мужчины неспособны измениться в этом отношении.

- Нет, - он покчл головой. - Я не это имел в виду. Было... не слишком приятно считть, что я повинн в его смерти, хоть он и не слишком мне нрвился. Я считл, что Мрт зря связлсь с этим человеком. Но конечно же не хотел, чтобы его убили из-з моей сттьи, и теперь не понимю, почему вы потрудились приехть сюд... опрвдть меня в собственных глзх.

- Вы имеете в виду, - продолжил я, - с ккой стти мне беспокоиться о чересчур любопытной журнлистке, нписвшей и обо мне грязную сттью, и почему не оствить ее жить с созннием собственной вины, дже если н смом деле он здесь ни при чем?

Мисс Брэнд медленно повернулсь ко мне лицом, спиной к свету. Скрывшиеся в тени губы тихо произнесли:

- Вы удивительный человек, хоть я, рзумеется, понял это, еще когд собирл о вс мтерил. Но сейчс вы нмеренно демонстрируете это, првд? Хотите удивить и вывести меня из рвновесия? - Последовл небольшя пуз, и я нпомнил себе, что, судя по мтерилм, имею дело с одной из смых неглупых женщин, встречвшихся в последнее время. Элеонор все тк же вежливо продолжил: - Что вм от меня нужно, мистер Хелм? Кков цель вшего появления? Сттья о вс, вторя в моей серии, будет опубликовн в ближйшее время...

- Я это зню.

- Тогд, если вы немного знкомы с рботой репортеров, вы с нею знкомы, то понимете, что слишком поздно вносить в мтерил ккие-либо изменения, не говоря уже о том, чтобы отозвть сттью. Длее, если я этого зхочу. Дже, если вы убедите или зствите меня откзться от публикции. Вы и вся вш зконспирировння оргнизция можете, чтобы не позволить людям узнть о вс всю првду, лишь взять и уничтожить весь журнльный тирж, если хвтит н это сил и влияния.

- Побойтесь Бог! - Я изумленно покчл головой. - Где мы по-вшему живем? В полицейском госудрстве? Нм и в голову бы не пришло нрушть Первую Попрвку или брость вызов прессе. Вы меня удивляете, мисс Брэнд! Нверное, вы имели в виду ккое-то другое првительство и другую оргнизцию, нечто вроде КГБ. - Я кивнул головой в сторону двери, которя предположительно вел в соседнюю комнту. - Рз уж мы зговорили о шпионх и соглядтях, не пор ли приглсить мльчик присоединиться к ншей компнии? Ему, нверное, ужсно скучно и одиноко в соседней комнте.

Н мгновение он зколеблсь, после чего повернул голову, и скзл:

- Лдно. Уоррен!

Дверь открылсь, и в комнту вошел прень, которого мне описли. Он и в смом деле окзлся блондином с вьющимися волосми, почти не уступвшим мне ростом и знчительно шире в плечх. У него было широкое, згорелое, голубоглзое мльчишеское лицо. Фигуру подчеркивл спортивня рубшк в голубую клетку из бумжной ткни - или того синтетического суррогт, который теперь ее зменяет - плотно облегющие белые брюки и подчеркнуто спортивные "моксины" из грубой кожи. В руке прень сжимл пистолет примерно того же клибр, что и мой недвно обретенный смит-и-вессон. Однко блгодря четырехдюймовому стволу выглядевший более внушительно - дело рук конкурент, фирмы "Кольт-Фйррмс Инк".

Я нблюдл, кк он зходит и осмотрительно остнвливется вдлеке. Оружие, кк обычно, коренным обрзом меняло дело. Мне это совершенно не понрвилось. Мисс Брэнд произвел н меня впечтление достточно рссудительной девушки, и у меня н ккое-то время возникл ндежд вежливо изложить свое предложение, убедить ее соглситься. Я предпринял последнюю попытку.

- Мисс Брэнд, попросите убрть пушку.

- Уоррен... ? Блондин быстро покчл головой и нпрвил свой пистолет н меня.

- Снчл я должен убедиться, что он не вооружен. Не вмешивйся, Элли. Ты попросил позботиться о твоей безопсности, тк что предоствь дело мне. - Он кчнул рукой с оружием. - Стнь к стене. Подними руки, чтобы я мог тебя обыскть. ? Я тяжело вздохнул.

- Сейчс я очень медленно опущу руку во внутренний крмн пиджк, скзл я. - Оттуд извлеку небольшое удостоверение в кожной обложке, из которого следует, что я состою н службе у првительств Соединенных Шттов. Можешь стрелять, когд вздумется. Милости просим.

Двигясь нрочито неторопливо, я извлек змысловтое удостоверение личности, которыми нс снбжют н случй, если пондобится урезонить стржей зкон, при случе и некоторых шттских. Рскрыл его, положил н стол у окн. Прень оглядел удостоверение, покчл головой.

- Это ничего не меняет, - зявил он. - Мы знем, что предствляют собою вши люди, н кого бы они ни рботли. Знем, зчем ты сюд явился н смом деле, првд, Элли? В некотором роде мы дже ждли тебя. Именно поэтому я здесь - чтобы зщищть ее, не просто щелкть фотоппртом. Я скзл, поднять руки!

Он еще рз мхнул пистолетом. К счстью, это было смовзводное устройство, инче при тком обрщении оно двно бы выстрелило.

Неожиднно я почувствовл, что ужсно устл от мистер Уоррен Питерсон и его угроз. Мистеру Питерсону, по-видимому, никто не преподл основного урок, глсящего: никогд не нпрвляй дуло н человек или предмет, если не собирешься немедленно стрелять. Он утомил меня нстолько, что я потерял всякое терпение.

- Слушй меня внимтельно, - спокойно проговорил покорный слуг. - Сейчс, amigo, я подойду прямо к этой штуковине, которой ты рзмхивешь. Можешь нжть н спуск в любое мгновение. Пожлуйст, зметь: мои руки совершенно пусты. Если нмерен стрелять в безоружного, сделй одолжение.

- Мистер Хелм... - сдвленным голосом произнесл Элеонор Брэнд.

- Поздно, мисс Брэнд, - не оглядывясь, ответил я. - Не збывйте, что я вежливо просил вс прекртить это, причем не доствл револьвер и не проявлял врждебности.

- Уоррен, пожлуйст...

Но я уже двинулся вперед. Уоррен Питерсон следил з моим приближением, мучительно пытясь н что-то решиться, и не обртил н девицу ни млейшего внимния. Лицо его побледнело, в тот же цвет окрсились костяшки н руке, сжимющей оружие, все, з исключением пльц, лежщего н спуске. Последний не пошевелился. Я остновился рядом и ствол уперся мне в грудь. Медленно и осторожно я поднял руку к револьверу и мягко сдвинул его чуть левее от центр.

- В любое мгновение, дружище, - повторил я, глядя н его бледное рстерянное лицо. - Цель прямо перед тобой, тк что не промхнешься. Стреляй, когд пожелешь... нет? Лдно, тогд я медленно нчиню отступть нзд, все тк же прижимя к себе ствол. У тебя есть выбор. Продолжй сжимть руку и ты волей-неволей нжмешь н спуск, пистолет громко выстрелит и ты остнешься с трупом н своем счету. Или можешь просто отпустить пушку. - Я смотрел в беспокойные голубые глз. - Готов? Тогд я трогюсь. В обртную сторону. Нпряги свою дурцкую бшку и решйся.

С моей стороны это было просто нечестно. Я не оствил прню ни млейшего шнс. Это был один из неспособных н убийство субъектов, кких все больше появлялось в последнее время блгодря яростным требовниям зпретить огнестрельное оружие. Я почувствовл это и воспользовлся его слбостью. Некоторые из этих ребят дже в сржении неспособны выстрелить во врг, уже взявшего их н прицел. Допускю, что в морльном отношении превосходство было н его стороне, но тогд спршивется, ккого черт тскть с собою ствол? Хотя, он, кк и все ему подобные, и подумть не мог, что придется воспользовться пистолетом. Ему и в голову не приходило, что если достть пистолет, кто-то - Боже сохрни! - может вынудить ненроком нжть н спуск. Для него оружие предствляло собою всего лишь символ силы, волшебную плочку, но никк не рельную вещь, способную громко стрелять и проливть кровь. Последовло мгновение мучительной нерешительности - мучительной для нс обоих - после чего он неохотно рзжл руку и пистолет перешел ко мне.

Я перевернул оружие, нжл н рычжок, вытщил обойму и вытряхнул птроны н ковер. Потом собрл кольт, опять перехвтил з ствол и, кк будто возврщя, протянул прню. Тот, совершенно сбитый с толку, инстинктивно потянулся к пистолету, я быстро шгнул вперед и удрил рукоятью по голове причем пришлось приложить мссу усилий, дбы удрить не слишком сильно. Мне стрстно хотелось проломить череп глупого молокосос, и еще рз - просто для собственного удовольствия - со всей силой пнуть по ребрм, покуд прень будет пдть. Несбывшееся желние видимо все еще отржлось н моем лице, когд я повернулся.

Кк бы то ни было, Элеонор Брэнд внезпно с ужсом посмотрел н меня. Не зню, что ее испугло: зловещий мой вид или рспростертое н полу тело нездчливого телохрнителя. Он рвнулсь к двери. Я уронил револьвер н пол и перехвтил девицу в трех шгх. Быстро нщупл и нжл нужную точку, после чего Элеонор охнул и обмякл в моих рукх. Поднес ее к большой кровти и не слишком вежливо опустил н нее. Зтем извлек "птечку", слегк приподнял помявшуюся юбку и ввел небольшую дозу лишющего сознния препрт в бедро прямо сквозь нрядные тонкие колготки. Вернулся к лежщему н полу мужчине и успокоил его полной четырехчсовой дозой в руку, причем сопливцу чертовски повезло, что я не воспользовлся другой мпулой - он успокивет нвсегд.

Я бестрепетно упрвился с обоими. Железный Мэтт Хелм.

Глв 8

Укол, которым я угостил Элеонору Брэнд, окзлось достточно, чтобы утихомирить ее н время, в течение коего я успел рзложить содержимое "дипломт" н столе у окн - предврительно сдвинув в сторону фотоппрт и сумочку. Покорный слуг окинул стол взглядом, оценивя лежщие н нем мтерилы и то, ккое они производят впечтление. Естественно, крем глз я видел рспростертую н кровти девушку, ткже некоторые подробности этой кртины: сбившиеся волосы, юбку, нходящуюся не совсем тм, где ей ндлежло быть, и то, что белье и чулки не тк уж непрозрчны. Однко я совсем недвно удовлетворил свои мужские потребности со знчительно более интересной женщиной и потому достточно спокойно взирл н эти небольшие нрушения приличий. Тем более, что молодя женщин, к которой они относились, отнюдь не предствлял собой этлон крсоты. Я пришел к выводу, что Элеонор Брэнд дже в нынешнем виде едв ли соглсилсь бы н то, чтобы ее одежду приводил в порядок посторонний мужчин под фльшивым предлогом глнтного соблюдения приличий.

Лежщий н полу мужчин меня совершенно не интересовл. До меня доносилось его дыхние, кжется, вполне нормльное, если мозги уже нчли вытекть из ушей - невелик бед. Чтобы испчкть ковер, их чересчур мло, см прень вряд ли будет стрдть из-з их отсутствия, поскольку никогд ими не пользовлся.

Я зметил, когд Элеонор пришл в себя. И с удовлетворением отметил, что первым делом девиц нчл очень и очень осторожно подтягивть к себе ногу тк, чтобы дотянуться до туфельки н высоком кблуке - единственного доступного ей оружия. Следующими движениями явно предполглись прыжок из кровти и удр по лбу зрввшегося шпик з столом. В ншем перевернутом с ног н голову мире, где полицейские зпугивют зконопослушных грждн, уговривя не сопротивляться и не мешть преступникм в их черных делх, где беззщитным зложникм случется воспылть стрстью к своим похитителям-террористм, здоровя врждебня рекция пришлсь мне кк нельзя более по душе.

- Ничего не получится, Элли, - не поворчивясь, зметил покорный слуг.

Я услышл, кк девушк тихо вздохнул и рсслбившись, откинулсь н кровть. Чуть погодя спросил:

- Что с Уорреном?

Мне все больше нрвилось ее поведение. Снчл, кк и следовло, попытлсь действовть немедленно и решительно, зтем проявил похвльную озбоченность состоянием помощник, сотрудник, либо любовник - уж не зню, кем приходился ей этот прень.

- Имеет знчение? - поинтересовлся я. Последовл короткя возмущення пуз.

- Он живой человек, мистер Хелм. Я покчл головой.

- Нет, Элли. Мир состоит из друзей и вргов. Друзья - это люди. Врги нет. Обычно я нстроен ко всем чрезвычйно дружелюбно. Люблю всех окружющих, пок не вынуждют к обртному. Приложив определенные усилия, нверное смог бы полюбить дже этого мускулистого межеумк, но он уберег меня от чрезмерного нпряжения, когд нпрвил н меня оружие и тем смым превртился во врг не человек. Сезон охоты открыт. Он см н это нпросился.

- У вс ужсные взгляды н жизнь! ? Я не спеш продолжл, чтобы дть ей время полностью опрвиться после короткого вынужденного сн.

- Одн моя коллег кк-то зметил, что в современном перенселенном мире волей-неволей приходится пересмтривть все прежние понятия о морли. Теперь уже нельзя спсть всех подряд. Н всех просто не хвтит мест. Приходится пытться приспособить этот тесный мир для тех, кто соглсен проявлять рзум и сдержнность во взимоотношениях с окружющими. Для чего приходится тк или инче избвляться от всех остльных. Н мой взгляд, поведение человек, который нпрвляет н меня пистолет, очень трудно нзвть рзумным и сдержнным. И я чувствую, что с морльной точки зрения имею полное прво возможно, дже обязн - сделть мир, или по крйней мере ближйшее мое окружение, лучше, устрнив ткого человек. Тем более, он совершенно явно продемонстрировл, что собирется устрнить меня.

- Но ведь н смом деле Уоррен... я хочу скзть, вы же знете, что он никогд не нжл бы н курок.

- Если не собирлся стрелять, зчем вообще пондобилось оружие? Однко н вш вопрос могу ответить, что дыхние у него вполне нормльное. Должен проснуться чс через три. - Я сделл пузу. Нступил ее черед выяснять мои плны, однко девушк превзошл мои ожидния. Успел все обдумть и не стл унижться, здвя испугнные вопросы, н которые естественный ход событий несомненно дст ндлежщие ответы. Он сможет и подождть. Я решил, что с удовольствием позбочусь, чтобы ткя сообрзительня, смеля и гордя особ остлсь в живых. Конечно, если см этого зхочет.

- ПРАВСТОЛК. Првило 18-a-IV. Тебе это о чем-нибудь говорит? - спросил я.

Девушк несколько помедлил с ответом, явно перебрывя искушение спросить, в порядке ли у меня голов, но в конце концов удовлетворилсь коротким ответом:

- Нет.

- Тогд я оглшу соответствующий рздел. Стрниц двдцть, издние Береговой Охрны СС-169, 1 мя 1977 год. Првило 18, взимня ответственность корблей. З исключением случев, оговоренных в првилх 9, 10 и 13: ) моторные суд обязны уступть дорогу: I. судм, потерявшим упрвление; II. судм с огрниченной способностью к мневрировнию; III. судм, знимющимся рыболовством; IV. прусным судм. Теперь яснее?

- Дже не предствляю, о чем речь, - ответил Элли. - По-моему, вы ненормльный. Куд клоните?

- Просто немного помог в том, чем вы зниметесь. Во всяком случе, я считю, что ты этим знимешься. Я проконсультировлся у достточно опытного человек, и он счел это првило весьм вжным. Ты не видишь никкой связи между ним и своей рботой? Последовл короткя пуз.

- Можно мне сесть?

- Дже встть, при желнии - подтянуть чулки и опустить юбку, - скзл я. - Если хочешь, можешь выбежть в коридор и позвть н помощь. Првд, я сомневюсь, что ты стнешь это делть.

- Откуд ткя уверенность?

- Дело в том, что ты репортер. Журнлист, и нсколько я понимю, достточно тлнтливый. И если у меня есть нужня информция - я полгю, что дело обстоит именно тк - ты не стнешь с криком убегть лишь потому, что я не слишком понрвился по той или иной причине.

Я нконец повернулся и посмотрел н нее. Он уже встл и успел привести в порядок одежду, но прическ еще нпоминл о недвней ншей стычке. Элеонор откинул волосы с лиц и скзл:

- Кк бы то ни было, сттья о вс окончен и сдн в нбор. Ккой же информцией вы рссчитывете меня зинтересовть?

- Для ответ н этот вопрос тебе всего лучше взглянуть сюд.

Он немного помедлил, потерл рукой точку н шее, которя, видимо, все еще побливл, и здумчиво почесл бедро сквозь юбку. Поймв себя н этом, оздченно посмотрел вниз. Зтем без особого стеснения приподнял юбку и отыскл н глдком чулке мленькую кровяную точку.

- Знчит сделл мне укол? Ну конечно. Я же зню, чем вы пользуетесь. Поскольку я все-тки очнулсь, ты использовл препрт А, не тк ли?

- Совершенно верно, - подтвердил я. - И, кк известно, у меня есть еще дв других. Это ничуть не смутило ее.

- Препрт В убивет мгновенно, но оствляет следы, - скзл Элеонор. Препрт С действует чуть медленнее, зто его невозможно обнружить в теле после смерти. Очень неприятня штук. Почему я должн о них помнить?

- Подумй см. Я мог воспользовться любым из них, повесить н дверь тбличку "Не беспокоить" и окзться з пределми стрны здолго до того, кк тебя и твоего друг обнружт. Если бы хотел убить. Но полгю, соглсишься, что я никк не проявил подобных нмерений. Действовл сдержно, учитывя опсность, угрожвшую мне со стороны твоего вооруженного зщитник.

- Я не думл, что Уоррен стнет... лдно, нверное, я действительно виновт в случившемся. Взял его с собой, зня, что он вооружился пистолетом. Итк, мистер Хелм, вы действовли из смых чистых и невинных побуждений. Что дльше?

- Проклятие, - не выдержл я, - я мог делть с тобой все, что хотел, но всего лишь зствил немного поспть, чтобы остыл и дл спокойно поговорить. Если причешешься не рукой, рсческой, будешь выглядеть почти прилично.

Но моим советом он не воспользовлсь, присел рядом с Уорреном Питерсоном и почти профессионльным движением проверил его пульс. Я зметил, что Элеонор носит скромные чсы из нержвеющей стли с секундной стрелкой, видимо, преднзнченные для медсестер. Чсы полностью соответствовли ее облику.

- Вы уверены, что Уоррен не пострдл? - спросил он, поднимя глз.

- Грнтий дть не могу. Удр по голове всегд рисковння штук. Можно повредить мозги, но в днном случе это вряд ли будет большой потерей.

Мисс Брэнд поднялсь и бросил н меня негодующий взгляд.

- Кк могут жить ткие бездушные люди, кк вы!

- Мое бездушие очень помогет избежть преждевременной смерти, - ответил я. - А я бы обязтельно умер, если бы этот осел рзмхивл снятым с предохрнителя втомтическим пистолетом со взведенным курком, не смовзводным кольтом, что для него, нверняк, одно и то же! Кстти, почему тебя тк удивляет мое безобрзное поведение? Собрл обо мне достточно мтерил, чтобы знть, чего от меня можно ожидть. Тк что причешись, спрвь нужду и двй поговорим, кк цивилизовнные люди.

Элеонор уже повернулсь в сторону внной, однко здержлсь и с удивлением оглянулсь н меня.

- Откуд вы знете? Я улыбнулся.

- О нужде? После всего, что ты пережил, ее отсутствие было бы стрнным. Девиц исчезл з дверью, но я продолжл говорить, повысив голос, дбы он проникл сквозь рзделяющую нс дверь. - Вот еще что. Нсчет дружк. Я бы не хотел еще рз повторить то же смое. Если очнется в добром здрвии, я полгю, что тк оно и будет, то в следующий рз уже не отделется тк легко. Все причитющиеся послбления с моей стороны он уже получил. Тк что держи его н поводке или выгони вон. Ясно?

Он не ответил. Я успел подумть, не вздумлось ли ей испортить мое хорошее впечтление, зпершись внутри подобно перепугнной героине телефильм, но тут срботл бчок и дверь открылсь. Короткие волосы мисс Брэнд хрнили следы прикосновений влжной рсчески, которой он воспользовлсь, чтобы привести их в порядок. Он остновилсь передо мной и зговорил, кк будто никкой пузы не было:

- Вы совершенно невероятный тип, првд? Вы и в смом деле способны н что угодно.

- Снчл был просто удивительным, теперь стл просто невероятным, подытожил я. - Кжется, нбирю очки. Хотя не зню, к чему это приведет.

- Кроме того, еще и очень смелый человек, - скзл он. - Проделть этот трюк с пистолетом! Или просто сумсшедший... Н что я ответил:

- Просто не было выбор. Нельзя же позволять ккому-то ослу рзмхивть оружием у тебя перед носом. Уж лучше с достоинством умереть, но попытться испрвить положение. К счстью, до этого не дошло.

Ккое-то время Элеонор молч смотрел н меня.

- При тких взглядх удивительно, что вы до сих пор еще живы.

Я покчл головой.

- Ничуть. Опснее всего дть противнику понять, что ты боишься смерти. Тогд - кюк. Испытывю я н смом деле стрх или нет, знчения не имеет. Пок мне удется зствить всех поверить, что я в достточной степени безрссуден или, если делть себе комплимент, отвжен - чтобы невзиря н последствия, всегд идти нпролом, имеется ндежд остться в живых. И не исключено, что тк оно и есть н смом деле. ? Девушк облизл губы.

- Возможно, мне все-тки придется немного переделть эту сттью. Боюсь, я изобрзил не совсем верно. - Он рзочровнно пожл плечми: - Хотя никогд не удется быть до конц объективной. Тк что ты мне хотел покзть? - Но когд я потянулся з стулом для нее, он помедлил и перевел взгляд н рспростертого н полу мужчину. - Что если переложить его н кровть? Тк будет спокойнее. Я пожл плечми.

- Кк пожелешь. Бери з ноги, и доствим в целости и сохрнности.

- Вот уже действительно стрння получилсь встреч, - проговорил Элеонор, когд мы перенесли и ккуртно устроили Уоррен н кровти. - Тк чего же вы пытетесь добиться, мистер Хелм?

- Прошу принять меня н рботу, мисс Брэнд, - скзл я и продолжил прежде, нежели он успел зговорить: - Рзве не ясно? Я нглядно продемонстрировл свое миролюбие, поскольку мог вс убить и не сделл этого. Докзл, что вш теперешний зщитник никуд не годится. Если соглситесь подойти сюд, покжу, что умею фотогрфировть ничуть не хуже его. Кроме того, рсполгю полезными для вс источникми информции, о которых он дже не подозревет. Тк что я весьм ценный сотрудник с любой точки зрения. Идите сюд, пожлуйст. - Я вернулся к столу, пододвинул ей стул и сел рядом. - Снчл взгляните н это.

Элеонор взял несколько подколотых вырезок, которые я ей протянул.

- "Кирун сегодня", - прочитл он вслух. - Сттья Луизы Тейлор, фотогрфии Мэттью Хелм. - Он посмотрел н меня: - Конечно. Я нткнулсь н эту сттью, когд коплсь в вшем прошлом. Ккое-то время вы серьезно знимлись фотогрфией, верно? - Он перевел взгляд н вырезки. - Кирун крупня шхт н севере Швеции, не тк ли? А кто ткя Луиз Тейлор?

Я улыбнулся:

- Лучше оцените фотогрфии, не здвйте несущественных вопросов о несущественных дмх. Ккое-то время он знимлсь тем же, что и вы, но в Европе. Слышл, что потом вышл змуж. Это был нш единствення совместня рбот.

Дело приобретло стрнный, почти мистический оборот.

Кзлось, меня повсюду подстерегют нпоминния о прошлом. Боб Дивйн и Мрт, Хэрриет Робинсон и теперь Лу Тейлор. Я осознл, что удивительно отчетливо помню ее, темноволосую, несколько худощвую и порывистую, со стрнным хрипловтым голосом, который стл результтом пулевого рнения. Очередь из того же втомт убил ее первого муж. Стрелял чсовой, получивший н сей счет специльные укзния от людей, о которых я впоследствии позботился. Стрнно, однко именно это и положило конец ншим с Лу отношениям. Ей не понрвилось, кк я упрвился с этим делом, несмотря н то, что в итоге отомстил з гибель муж и спс ей жизнь. Что ж, ндеюсь, ей посчстливилось выйти змуж з более тонкого и подходящего мужчину.

- Неплохо, - с видом знток проговорил Элеонор Брэнд, просмотрев фотогрфии. - Ничего выдющегося, но достточно профессионльно.

- Вы имеете в виду, что он уволен, я ннят н его место.

Он удивленно посмотрел н меня.

- Вы серьезно?

- Совершенно серьезно.

- Тогд объясните почему.

- Судите сми, - нчл я. К счстью, я уже излгл это однжды Хэрриет, тк что теперь говорил кк по мслу. - Подумйте немного, и вы сми поймете: мы не можем допустить, чтобы с вми случилсь ккя-то неприятность, пок печтются эти сттьи. Вш жизнь, Элли, стл весьм ценной для нс. И мы не можем доверить ее охрну столь нендежному типу, кк этот мльчик. Итк, моя госпож, сэр Мэттью к вшим услугм.

Он еще ккое-то время смотрел н меня и нконец понял. И от всей души рссмеялсь.

- Вы хотите скзть, - нконец пробормотл он, - хотите скзть, вш оргнизция вынужден зщищть меня, потому кк боится, что если я пострдю, могут подумть, будто вы... это просто изумительно, верно? Ирония судьбы. Я улыбнулся.

- Примерно рзок в пять лет кто-нибудь обязтельно обнруживет существовние н мерикнской земле ншей ужсной оргнизции. Остльное время журнлисты зняты рзоблчениями ЦРУ, ФБР и прочих смертоносных, безжлостных и вездесущих првительственных служб. Мы уже привыкли к подобным вещм. Вы проделли добросовестную, кропотливую рботу, но мы и это переживем. - Улыбк исчезл с моего лиц. - Однко если у кого-нибудь возникнет подозрение, что мы знимемся убийствми молодых очровтельных мерикнских журнлисток, пытющихся поведть мерикнскому нроду о нших грехх, нм действительно придется туго. Если с вми что-нибудь случится прямо сейчс, дел примут именно ткой оборот.

- Но кто может мне угрожть? Кто кроме вс? Я грустно покчл головой.

- Элли, вы меня сильно рзочровывете. Неподлеку отсюд кто-то или что-то топит суд. Првильно? И вы зниметесь рсследовнием этой истории? Првильно? Вместе с судми н дно идут люди, стло быть, к прочим преступлениям в открытом море добвляется еще и смертоубийство, мисс Брэнд не понимет, кому придет в голову помешть ее рсследовнию! Если вы и в смом деле тк думете, вм нужен не телохрнитель, психитр.

- Понятно. - Он облизл губы. - Не только удивительный и невероятный, но еще и достточно умный. Кким обрзом вм удлось выяснить, нд чем я рботю в действительности? Мне кзлось, я обеспечил себе достточно ндежное прикрытие.

- Вы имеете в виду бермудскую чепуху? - я опять покчл головой. - Нчисто не подходящя тем. Вы не похожи н ловц дешевых сенсций. Точнее говоря, с рдостью нброситесь н сенсцию, но это должн быть нстоящя сенсция, кк нпример групп убийц-мньяков, пробрвшихся н зседние првительств, не нбившие оскомину выдумки о сверхъестественных явлениях и пришельцх из космос. - Я ухмыльнулся: - Поэтому я нчл искть другую, более близкую вм тему. И рз до этого додумлся я, то додумется и кто-нибудь другой.

- Вынужден вс огорчить, сэр, - зявил он. - До сих пор н мою жизнь никто не покушлся. Если, конечно, не считть здоровенного громилы, который вломился в мой номер, здрл мне юбку и вонзил огромную иглу в мою нежную плоть. И одному Богу известно, что делл со мной, пок я лежл без сознния. - Он улыбнулсь. - До сих пор не могу понять, кк ему удлось после этого тк ккуртно нтянуть н место мои колготки...

Внезпно он змолчл, и в глзх у нее промелькнуло стрнное испугнное выржение. Я видел, что он внутренне содрогется от собственных слов, поржясь, кк можно вести себя столь глупо и пошло. Хотя змечние и можно было счесть несколько выходящим з грнь приличий, мне покзлось, что регирует он слишком сильно для девушки, успевшей кое-что повидть в своей жизни. Видимо, ей был неприятн см тем секс, и он сожлел, что вообще зтронул ее. Тем хуже для нее. Элеонор покзлсь мне достточно смостоятельной девицей, но, нверное, у всех имеются слбые мест.

Он поспешно отвел взгляд в сторону.

- Лдно, предположим, я все же пытюсь рзобрться с этими происшествиями. Чем вы нмерены мне помочь?

Я подтолкнул к ней достточно толстую ппку:

- Должно иметь отношение к делу, но я еще не успел рзобрться, ккое именно. - По првде говоря, я успел лишь мельком взглянуть н мтерилы. Ндеюсь, вм это удстся.

Элеонор посмотрел н зголовок.

- Джордж Уинфилд Лорк. Кк он может быть связн со всем этим?

В груди у меня пробежл холодок неприятного предчувствия. Предствлялось совершенно немыслимым, что Хэрриет Робинсон может знть о зтонувших судх больше, чем сидящя рядом со мной девушк, проводящя тщтельное рсследовние этого дел. Хотя, не исключено, что это не тк уж немыслимо. Кпитн Хэтти кждый день выходит н своем ктере в рйоны оживленного судоходств, неподлеку от островов, которые некогд служили оплотом пиртов, д и сегодня кишт контрбндистми нркотиков и прочими современными брконьерми. З ней зкрепилсь слв женщины, умеющей помлкивть. К тому же, нпомнил я себе, эт женщин имел свою тйну и потому нходилсь в весьм уязвимом положении, во время последней ншей встречи пребывл в угнетенном и подвленном состоянии, терзясь от неопределенности, что совсем не походило н известную мне Хэрриет Робинсон.

- Вм не приходилось встречть это имя в процессе вшего рсследовния? спросил я. Элеонор покчл головой.

- Мне, конечно же, известно, кто он ткой. Собственно говоря, я дже нписл о нем сттью нездолго до последних выборов.

Я с рздржением подумл, что, похоже, все знют, кто ткой Джордж Уинфилд Лорк, все, кроме меня. Но поделиться своими мыслями не успел. Рздлся телефонный звонок. Элеонор Брэнд снял трубку, прислушлсь, н лице у нее отрзилось некоторое удивление, после чего он протянул трубку мне. Я взял трубку и предствился.

- Первоочередня срочность, - произнес знкомый мне женский голос. Я никогд не встречлся с облдтельницей этого голос, но получл от нее укзния во время прошлого пребывния в Нссу. - Первоочередня срочность. Мшин Фред ждет вс у выход. Смолет в эропорту готов к отлету. Все формльности улжены. Первоочередня срочность. Выполняйте.

Игры и рзвлечения. Все эти резервные генты должно быть многие годы нетерпеливо ждли, когд же предствится случй продемонстрировть, сколь великолепно они способны упрвиться с зднием первоочередной срочности. Последнее ознчет: бросй все дел, не здвй никких вопросов, просто отпрвляйся куд велят. Ребятки почувствовли себя нстоящими секретными гентми.

Я же чувствовл только стрх. Знимясь этим ремеслом долгие годы, перестешь здвться вопросом, что или почему ожидет тебя в подобных чрезвычйных положениях, поскольку скоро тебе и тк предстоит это узнть, и ответ нверняк окжется не из приятных.

Глв 9

Только не Киз, мысленно умолял я, пожлуйст, только не Киз.

После взволновнного инструктж по телефону см оперция выглядел достточно прозично. В кино, рзумеется, меня обязтельно ждл бы сверхсовременный остроносый истребитель, экипж н бегу нтягивл бы н меня летный комбинезон, и ндевл н голову шлем, и зкрывл фонрь кбины, после чего мне ндлежло под рев двигтелей и прочий соответствующий обстновке нтурж исчезнуть в бездонной голубизне неб. Увы, мне тк и не удлось выяснить, кк зствить нчльство следовть примеру киногероев, к тому же я совершенно не нуждлся в сверхзвуковом смолете, чтобы вернуться в Соединенные Штты, от которых отделял пр сотен миль. Итк, я получил в свое рспоряжение служебную четырехместную "Чессну" с двумя добрыми стрыми пропеллерми, пилот средних лет с пышными усми и крейсерскую скорость порядк ст шестидесяти километров в чс, если я не ошибся в покзниях приборов.

Только не Киз, думл я. Господи, помоги! Пусть это окжется Мйми, Форд Лодердейл или Снт-Агустин, только не Киз!

Я не смел згдывть дльше. Хотя без труд мог ответить н вопрос, почему не хочу возврщться туд, почему мне стршно вновь окзться в этом месте в обстновке первоочередной срочности, свидетельствующей о том, что произошло нечто из ряд вон выходящее, и это нечто непосредственно ксется меня, но зчем звть беду? Я не позволял предчувствию оформиться в мысль и допустить существовние определенной вероятности в ндежде, что это не позволит ей осуществиться. С мест, где я сидел, не удвлось отчетливо рзглядеть покзния компс. Поэтому я нблюдл з солнцем - стоял отличня летня погод. Послеполуденное время ознчло, что солнце должно нходиться примерно к югу, оно постоянно держлось у нс по левому борту, если ткое выржение применимо к смолету. Знчит, мы нпрвлялись н зпд, возможно, збиря немного н юго-зпд. А ткой курс пролегл слишком длеко к югу для Агустин, Плм-Бич или Лодердейл, првд, я нпомнил себе, что еще остется Мйми. В днном случе я не достточно четко предствлял себе геогрфию стрны.

Внизу промелькнул сочня зелень Бгмских островов, которя сменилсь зеленовто-голубыми водми бесконечного мелководья Большой Бгмской Отмели и ровной голубизной глубокого Гольфстрим. Опять нчлсь земля, спрв вдли остлся купол грязновтого тумн нд Мйми, и мы нчли снижться в сторону Киз. Что ж, молитвы мои редко сбывются. Нверное, следует либо прилгть больше стрний, либо вообще от них откзться.

Устый пилот молч упрвлял мшиной. Молчл и я. У него были свои зботы, у меня - свои. Он обогнул взлетную полосу по широкой дуге со стороны моря, после чего мягко и умело посдил мшину н землю. Тм нс поджидл Брент, нш молодой человек из Мйми, которого сопровождл ккой-то прень, предствлявший тможенную или иммигрционную службу, может и ту и другую одновременно. Последний не проявил ни млейшего интерес к моей персоне - его зрнее предупредили - и знялся улживнием формльностей, ксющихся пилот и смолет. Я поблгодрил пилот, попрощлся и мы оствили их одних.

Брент не слишком изменился с тех пор, кк последний рз вынырнул из резервного своего существовния в городе Мйми, дбы окзть помощь ншей оргнизции. Вернее это был последний известный мне рз. Он, конечно, повзрослел н несколько лет, все мы стреем, но по-прежнему остлся собрнным моложвым рыжеволосым прнем с пышной вьющейся шевелюрой и бкми, умевшим поддерживть хорошую форму. Предположительно знимлся подводным плвнием с мской и лстми, но неплохо рзбирлся и в ктерх. Н нем были джинсы и свободня рубшк. Брент молчл, и я не рсспршивл его ни о чем. Я и тк вполне догдывлся, зчем я здесь, чем могл быть вызвн необходимость моего срочного здесь появления, не хвтло только детлей, и рзговоры были бесполезны. Дело предстояло неприятное, никкие рзговоры ничего не могли изменить.

Мы сели в мшину Брент - во всяком случе, я предположил, что мшин приндлежит ему, ибо колымг выглядел чстным трнспортным средством спортивный "дтсун" с номером, окнчивющимся н Z. Автомобиль провез нс по острову и остновился перед домом, состоявшим большей чстью из стекл, неподлеку от прорытых со стороны окен, зключенных в бетон кнлов, которые покрывют большую чсть побережья Флориды. Человек прорывет кнву и устривет по болоту с кждой ее стороны, подчеркнуто игнорируя вопли экологов. Чстня береговя собственность. В кнле был оборудовн причл, у причл стоял ктер, который лучше смолет вписывлся в детективную тмосферу. Киношникм он бы пришелся по душе: удлиненное быстроходное судно с мленьким утопленным кокпитом и широченной кормой, огромные люки которой свидетельствовли об упрятнной внизу мощной силовой устновке.

- Все убеждены, что мы ужсно спешим, - скзл Брент. - Меня предупредили, что эт штук выжмет все шестьдесят, что совсем неплохо для ткого ктер. Я поверил н слово.

Я не стл предлгть свою помощь в упрвлении ктером. Прень знл свое дело, я, по првде говоря, рзбирлся в нем весьм посредственно. При необходимости, конечно, могу упрвиться с простой моторной лодкой, но совершенно не рзбирюсь в тонкостях нвигции и потому, если есть возможность, предоствляю это знятие другим. Я утвердился внутри рубки, по опыту зня, что предпочтительнее стоять, крепко вцепившись в поручни. В противном случе эти штуки имеют обыкновение впивться в спину сидящему, когд ктер н большой скорости подпрыгивет н волнх. В этом отношении я не слишком полглся н покзную смоуверенность Брент. Моторные суд почти всегд облдют незвисимым норовом. Тем не менее, Бренту удлось довольно ровно провести ктер по кнлу и дльше, между островми, поросшими мнгровыми деревьями. Выйдя в открытое море, он просто сориентировл судно в нужном нпрвлении и позволил ему спокойно рссекть волны, не пытясь побить рекорды скорости. Я огляделся по сторонм. Мы опять нпрвлялись в сторону Киз. Солнце остлось у нс з спиной, все еще довольно высоко в небе - нступил один из смых длинных дней в моей жизни.

В скором времени Брент повернул штурвл и ктер промчлся по спокойным водм отмели в сторону песчной оконечности остров. Тм стоял ктер, который я все еще ндеялся не увидеть. Вид его лишний рз докзл: я изнчльно был прв в подсознтельных своих опсениях, но особого удовлетворения это не доствило.

- Боунфиш-Хрбор, - сообщил Брент. - Одн из лучших стоянок н всем побережье.

"Квинфишер" бросил якорь в небольшой бухте и спокойно покчивлся н волнх, со свободно провисющим якорным тросом. В покрытой мелкой рябью воде искженно отржлсь высокя ндстройк. Н носу сидел мужчин и ловил рыбу. По крйней мере, сжимл в рукх удочку и что-то высмтривл в воде. Мужчин смотл леску, отложил удочку в сторону, помог нм причлить к большому ктеру. Мы поднялись н борт, предоствив ему позботиться о ншем судне.

- Где? - спросил я. Это был глупый вопрос. Н сорокфутовом ктере не тк уж много мест.

- Тм, - мхнул рукой Брент. - Иди. Я подожду здесь.

Я зшел в знкомую рубку. Внутри црил безукоризненный порядок, и только н столе, где я нкрывл звтрк нкнуне утром, лежл лист бумги, по-видимому, письмо, прижтый небольшой зеленой коробкой с птронми длинными птронми для нрезного оружия 22-го клибр. Фирмы "Ремингтон", если это имеет знчение. "Винчестер-Вестерн" крсит свои упковки в желтый цвет. Госудрственные предприятия - в крсный. Я не стл остнвливться, чтобы прочесть письмо. Оно могло подождть.

Хэрриет лежл в большой кюте. Он проделл все чрезвычйно ккуртно, нстолько ккуртно, нсколько возможно. Уложил волосы, слегк подкрсил губы и дже позботилсь о глзх, хотя дже во времен великосветской жизни н севере не придвл последним особого знчения. Н ней был нрядня ночня сорочк, которую Хэтти ндевл при последней ншей встрече. Он збрлсь н широкую койку и нжл н спуск, мягкя мленькя пуля никк не могл пройти нвылет, обезобрзить тело кроввой рной н выходе и нрушить порядок в кюте. Не исключено, что Хэтти просто поплись под руку ткие птроны, однко я крепко сомневлся. Эт женщин привыкл все продумывть до конц. Н первый взгляд кзлось, он просто спокойно спит у себя в кюте, н пру с кольтом "вудсмэном", лежвшим рядом с подушкой. Крови почти не было.

Один из смых длинных дней в моей жизни обернулся и смым неприятным: следовло понять, сколь ужсно уязвимой чувствует себя эт женщин и принять соответствующие меры. Однко, прежде чем остновиться и осмыслить прочувствовть - весь ужс случившегося, ндлежло кое-что сделть. Я осмотрел револьвер нстолько внимтельно, нсколько возможно, не приксясь к нему, но не обнружил ничего подозрительного. Я помнил, что Хэрриет был првшой - в последний рз он тоже действовл првой рукой. Д и вся обстновк подчеркивл истинность первого впечтления: никто иной не смог бы угдть столь првильный нтурж: рубшк, мкияж, прическ и все прочее. Ни одного бросющегося в глз несоответствия, чего-то несовместимого с ее хрктером, ничего ткого здесь не было. Он свел счеты со своей згубленной жизнью. Существовл, покуд существовние того стоило, потом подвел ккуртную черту, нплевв н всех окружющих, н морльные либо религиозные предствления.

Я вернулся в рубку и прочитл письмо. Письмо окзлось очень коротким. Точнее говоря, это был ксерокопия письм, дресовнного госудрственному прокурору штт Мэриленд, в город Аннполис, округ Энн Эрндел. Сообщю, что нходящяся в розыске миссис Робин Ростен, обвиняемя в зговоре с целью и тк длее и тк длее в нстоящее время проживет в городе Мрфоне, штт Флорид под именем Хэрриет Робинзон. Подписно: доброжелтель. Сверху черным фломстером добвлено: оригинл выслн... И стоит вчершняя дт.

Я здумлся, сколько рз он прочл это письмо, прежде чем принять окончтельное решение, но понял, что это глупо. Решение Хэтти принял двным-двно. По всей вероятности, с смого нчл был нстроен любой ценой избежть унижения, не позволить зковть себя в нручники и привезти туд, где когд-то был ее дом и жили ее друзья, не дть устроить нд собой покзтельный процесс, дже если его исход, теперь, по прошествии стольких лет, предствлялся неопределенным. Попсть в руки влстей, знчило утртить свободу выбор. Н ткой риск он пойти не могл.

"Дорогой, я не собирюсь отпрвляться в тюрьму, - скзл он мне. - Я этого не вынесу". Он отчетливо предствлял все унижения и стрдния, которые сулил тюрьм. Сознвл, что человек, выросший и живший в привилегировнных и отделенных от жестоких рельностей жизни условиях, привыкший, что окружющие относятся к нему с почтительным увжением, не сможет стерпеть бесцеремонного обрщения, неминуемого в подобном месте. Годы ссылки несколько зклили ее, но Хэтти понимл, что не до ткой степени. Тюрьм либо убил бы ее - тогд почему не умереть срзу и не избежть мучений? - либо, что еще хуже, просто сломл, окончтельно и бесповоротно. Когд-нибудь он вновь окзлсь бы н свободе, но к тому времени это понятие потеряло бы всякий смысл для тусклой тени прежней женщины, уничтоженной и втоптнной в грязь. Хэрриет не могл этого допустить.

Я опять нпрвился в кюту и ккое-то время стоял рядом с Хэтти. Несомненно, ей, кк говорит пословиц, следовло родиться в другие времен. В брхтном плтье и в мнтилье - если я ничего не нпутл в одежде рсхживл бы он по зубчтым стенм змк, спокойно нблюдя з приготовлением кипящего мсл, которое предстоит лить н головы ткующих крепость мерзвцев, если тех не сумеют остновить тупоголовя бртия в железных рубхх. Взрывня, неудержимя гордость, ствшя причиной смоубийственного бунт против влсть предержщих, в те век воспринимлсь кк нечто приличествующее человеку ее положения. Я ощутил необходимость кк-то вырзить свои чувств и мимолетно прикоснулся к ее волосм - прощйте, миледи - после чего решительно двинулся прочь.

- Рсскзывй, - обртился я к Бренту в кокпите. Брент кивнул в сторону второго мужчины.

- Это Мрко. Он рсскжет. Мрко был чернокожим мужчиной с черными волосми и крупным носом.

- Мне поручили приглядывть з ней. Днем к ней зшел человек. Я не обртил н него особого внимния - это был всего лишь Бенни, который принес письмо или что-то подобное. Возможно, то смое письмо, которое лежит здесь.

- Бенни? Брент пояснил:

- Бенджмин Кроу. Выполняет всякие подручные рботы н причле. Не слишком сообрзительный прень. У меня есть подробности.

- Продолжйте, - обртился я к Мрко.

- После того, кк Бенни ушел, примерно через полтор чс, он отвлил от причл. Я держл нготове ктер с мльчиком н борту - он и сейчс ждет неподлеку, чтобы збрть меня отсюд. Слишком большое скопление ктеров могло бы вызвть нежелтельный интерес к этой стоянке. Итк, вышл в море. Одн, без клиентов. Нпрвилсь прочь от берег, в сторону Гольфстрим. Легл в дрейф и нблюдл з игрми дельфинов. Кзлось, ей просто вздумлось отдохнуть. Немного проплывет и опять стопорит мотор, сидит н плубе и оглядывется по сторонм. Нездолго до зход солнц бросил якорь здесь. Выпил н плубе, перекусил и принялсь з рботу. Помимо всего прочего, знимлсь двигтелями. Кк будто здлсь целью привести ктер в полный порядок. Немного поплвл в темноте, принял душ. Ночь стоял тихя и я слышл журчние воды. Потом уселсь в кокпите и весь остток ночи провел здесь. Н восходе немного понблюдл з птицми, их тут много летет рно поутру. Зтем спустилсь вниз. Прошло полчс, и я услышл тихий щелчок, кк будто переломили плку. Но я-то знл звук выстрел. Я поднялся н борт, увидел ее и отпрвил сообщение. Вот и все. - Он посмотрел н меня и беспомощно рзвел рукми. - Простите, но не предствляю, кк я мог этому помешть.

- Тут никто не виновт, - скзл я. Конечно же, немного покривил душой: виновт был не он, я.

- Никто здесь не появлялся, - добвил Мрко. - Если бы ей кто-то угрожл, я бы срзу вмешлся.

- Зню, - кивнул я. - Он зстрелилсь. И приплыл сюд просто, чтобы попрощться со всей этой крсотой.

Брент посмотрел н меня.

- Ты удовлетворен?

- Удовлетворен. - Слово не слишком подходило к обстоятельствм, тут вряд ли можно было говорить о кком-либо удовлетворении, но я понимл, что он имеет в виду.

- Можешь сообщть в полицию, - произнес Брент, обрщясь к Мрко, после чего повернулся ко мне. - Пошли.

Трудно предствить, чтобы Д. Эдгр Гувер или человек, знимющий ныне его место, мог придумть нечто подобное. Оргнизовть миссию первоочередной срочности всего лишь для того, чтобы ккой-то истребитель мог попрощться с женщиной, с которой нкнуне провел ночь. Может, поэтому сотрудники шеф и не рзбегются от него во всевозможные шикрные гентств. Хотя дело, конечно, не только в этом. З Мком оствлся небольшой должок. Я совсем недвно помешл его дочери впутть себя, может быть, и всех нс в достточно противную историю.

И нконец, нельзя не учитывть того простого обстоятельств, что Мк рспоряжется из Вшингтон нпрямик, без кких-либо промежуточных местных предствителей, контролеров и прочей бюрокртии, потому хорошо знет нс. Он несомненно понимл, что без этого, от меня_ в ближйшее время будет мло толку. Я не поверил бы в смоубийство, пок не увидел его собственными глзми. Чтобы избвиться от сомнений, мне пришлось бы смостоятельно проделть всю рботу, что потребовло бы немло времени и могло привести к непредвиденным осложнениям. Ибо - и он знл об этом не хуже меня - нряду с сострднием я испытывл и чувство вины. Ведь в конце концов, незвисимо от того, нсколько опрвдны были мои действия, именно я отпрвил Хэтти в эту, кк он вырзилсь, ссылку, и, по всей вероятности, я же нвлек н нее последнюю беду, или, по меньшей мере, подстегнул всегд нвисвшую нд ней угрозу.

- Я не хочу помогть, - ответил он, когд я обртился к ней со своей просьбой. - Не хочу никого злить.

И все-тки, собствення упрямя гордость зствил ее помочь, я позволил ей сделть это, в результте некто рзозлился по-нстоящему. Или испуглся. Кто-то, знвший, кк он отрегирует н подобное письмо. И человек этот совершил серьезную ошибку. Не хочу скзть, что я простил бы ему простое убийство, однко в силу своей профессии покорный слуг и см не слишком чист в этом отношении, потому вряд ли впрве укорять другого. Но никогд не смогу смириться с тем, что ее зствили нложить н себя руки, воспользоввшись единственной угрозой, которую Хэтти действительно боялсь. Я здумлся, нсколько спокойно чувствует себя теперь проделвший это человек. Ведь н его взгляд, он придумл все кк нельзя более хитроумно и не змрл рук. А все-тки для него было бы знчительно лучше смому нжть н курок, рз уж он решил, что женщин должн умереть. Теперь он нвсегд утртит покой, потому что ежели действуешь подобным обрзом, непременно сыщется человек, который не остновится, пок не доберется до тебя.

Этим человеком буду я.

Глв 10

Но снчл предстояло рсквитться с одним долгом и проделть некую рботу. Мк приложил немло усилий и средств, дбы доствить меня сюд и позволить собственными глзми убедиться, что меня не обмнывют. Сие ознчло: отныне я должен сосредоточиться н непосредственном зднии, которое было кртковременно прервно по сообржениям этики и для передчи существенной информции. Роль Немезиды я смогу сыгрть позже, в свободное время. Кк бы то ни было, я отнюдь не помогу умершей тем, что позволю убить живую, к тому же не исключен вероятность, что зботясь о безопсности Элеоноры Брэнд, я, не отрывясь от здния, выйду непосредственно н интересующего меня человек. Последнее предствлялось ниболее приемлемым.

- Ддите смолет? - спросил я у Брент, пок остроносый ктер рссекл волны, нпрвляясь обртно вдоль побережья.

- Дожидется. Хочешь срзу вернуться н Бгмы? В голосе Брент прозвучло не то чтобы удивление, скорее некоторое облегчение. Я догдлся, что Мк обсуждл с ним по телефону мою возможную рекцию н смоубийство Хэрриет - я явно выбрл ниболее предпочтительный для них вринт. Интересно, что предлглось предпринять Бренту, коль скоро я вознмерился бы остться здесь и, нпример, вытрясти из прня по имени Бенни всю првду о том, от кого он получил конверт, который доствил н "Квинфишер" нкнуне. Но это был бы пустя трт сил. Если интересующий меня человек нстолько глуп, чтобы зсветиться подобным обрзом, я без труд нйду его и впоследствии. Хотя вряд ли это окжется нстолько просто.

- Я попросил Фред приглядеть з прилвком во время моего отсутствия, скзл я, - но не хотелось бы слишком долго оствлять его одного.

- Фред ндежный прень, - зметил Брент. Мне понрвилось, что он отзывется о Фреде подобным обрзом, зня, что мы с ним лдим не лучшим обрзом. Следовтельно, его не подвляет мое зоблчное превосходство.

- Зню, - соглсился я. - Хороший профессионл, но это не совсем по его чсти. А светловолосый сосунок с пистолетом, которого привезл с собой Брэнд, - Питер-сон - попросту пустое место. - Я оглянулся, но "Квинфишер" уже скрылся из виду. - Проследи, чтобы... обо всем позботились, хорошо? Брент кивнул.

- Кк нсчет семьи?

- Они считют, что Хэрриет утонул несколько лет нзд, но если это письмо стнет достоянием глсности, возможно, пожелют что-нибудь предпринять. А может, и нет. Кто-то и тк обо всем позботился. Похоже, последнее время меня преследуют похоронные процессии.

Соглсен, речь идет всего о двух случях, но и это немло, когд уходят близкие тебе люди.

Брент кивнул. Потом немного помолчл и скзл:

- Я зймусь Бенджмином Кроу, но сомневюсь, что это к чему-нибудь приведет. Интересующий нс человек, скорее всего, слишком хитер, чтобы попсться н тком пустяке. К тому же, полиция нверняк и см рсспросит Бенни о письме.

- Соглсен. - Я вздохнул, посмотрел н него и постучл по стеклу тхометр: - Слушй, можно чуток подстегнуть это корыто?

Брент улыбнулся:

- А кк же! Только пристегнись, не то з борт вылетишь. Когд мы пристегнули ремни, он добвил: - Итк, ты моторист. Действуй.

Я ухвтился з рукояти рычгов и слегк подтолкнул их вперед. Брент упрвлял рычгми одной рукой, второй придерживя штурвл, но когд штурвл или клпны нчинют рботть по нстоящему, с ними невозможно упрвиться одновременно: кждый требует полного внимния. Вскоре большие винты з кормой снчл повысили голос, зтем звыли и, нконец, взревели. Брент миновл прибрежный фрвтер, известный под нзвнием Хок Ченнел, пересек рифы и вырвлся в темно-голубые воды Гольфстрим, которые покрывл мелкой зыбью дующий с юго-восток ветер. Я полностью сосредоточился н бегущих нвстречу волнх и едв успевл регулировть клпны: времени н сожления или угрызения совести не оствлось. В конце концов я тки не поспел вовремя, ктер подпрыгнул н волне и удрился о воду с ткой силой, что если бы кто-нибудь из нс сидел и не смягчил удр коленями, одного-двух выбитых позвонков ему не миновть.

Ктер зрылся носом в следующую волну, он октил бк и рзбилсь о низкое лобовое стекло, нполовину зливя нс обоих. Я поспешно рвнул рычги нзд, и мы дружно рссмеялись. Эт встряск помогл мне в ккой-то степени рзрядиться, избвиться от кипящей внутри черной злобы нстолько, что зродилсь ндежд оствить в живых случйного проходимц, если бедняг нечянно толкнет меня н улице.

- Тебе не шибко мешет нынешняя зврушк? - спросил я у Брент позже, когд мы отъезжли от стеклянного здния с пристнью, оствив ктер н том же месте, где его ншли. Брент удивленно посмотрел н меня. Я пояснил: - Ведь для тебя это всего лишь побочное знятие, првд? Нверное, и своих збот хвтет.

Он улыбнулся.

- Прежде всего, отвечу н вопрос, который ты стртельно избегешь здвть. Я двокт. Знимю достточно незнчительную должность в конторе, но рссчитывю выбиться в пртнеры. Хозяевм известно, что я тинственным обрзом связн со стржми зкон и порядк, что они время от времени пользуются моими услугми. Это не вызывет возржений. Некоторый прктический опыт только поднимет тебя в глзх клиент, д и связи с полицией и влстями конторе отнюдь не помешют. - Брент посмотрел н меня и еще рз улыбнулся. - Что же до второго незднного вопрос ксемо того, кким обрзом столь брвый субъект, и тк длее, и тому подобное... что ж, мне довелось немного помочь одному человеку вскоре по окончнии юридического колледж. Ничего выходящего з рмки зкон, но дело окзлось немного сложнее ожидемого. Собственно, он мог воспользовться помощью полиции, но предпочел проделть все достточно тихо, чтобы об этом знли только мы двое. Видимо, остлся доволен тем, кк я себя проявил, и впоследствии упомянул мое имя кому-то в Вшингтоне, после чего однжды вечером мне позвонили. Дльше ты, нверное, и см догдывешься.

Он ошиблся. По првде говоря, я не слишком догдывлся, потому что никогд не рботл в кчестве резервист. Я попл в оргнизцию другими путями и всегд действовл н первых ролях. Однко бюджет ншего ведомств не позволяет содержть рзброснный по всему миру персонл, рботющий н постоянной основе, кк это прктикуется у нших более удчливых коллег в Лэнгли, и мне кжется, это помогет скрсить серую жизнь, зодно и неплохо подрботть кое-кому из ничем не примечтельных, тщтельно зконспирировнных грждн, которые берут н себя обязтельство при необходимости в любое мгновение окзть помощь тинственному чужку в черном пиджке с пистолетом под мышкой бороться с силми зл.

Мне пришло в голову, что Брент предствляет собой типичный обрзец племени резервистов. Этот человек не просто нжимл кнопки н зсекреченном коммутторе. Однжды, по крйней мере, н моей пмяти, он обеспечил нс ктером в условиях, когд плвние предствлялось довольно опсным. Кк бы то ни было, я всегд больше доверял людям, которые помогют нм рди собственного удовольствия, нежели тем, кто жждет исключительно денег.

- Что ксется первончльного вопрос, - продолжл Брент, - кк ты помнишь, я тоже знл эту женщину. Мне тоже не слишком нрвится то, кк с ней обошлись. Чем ндлежит зняться?

- Прежде всего, проверь телефон н нбережной нпротив ресторн, подле причлов. Подыщи человек, который в этом рзбирется, пусть покопется в нем, уберет возможных "жучков" - будем ндеяться, их не успели оттуд убрть. Сомневюсь, чтобы Хэтти нрушил свое првило - ни с кем не делиться своими тйнми. У нее н ктере был рдиотелефон, но я предпочел не рисковть и позвонил тебе из будки - по крйней мере, считл, что при этом не рискую. Но не исключено, что некто окзлся еще менее склонным к риску и вствил "жучки" в об ппрт, чтобы ни н минуту не упускть ее из виду. А ткже ее тупоголовых гостей.

- Думю, смогу нйти человек, который спрвится с этим, - скзл Брент. Что еще? ? Я с сожлением покчл головой.

- К сожлению, не могу дть тебе точных укзний. Присмотрись к судм и чужкм. Может, он нткнулсь в море н нечто особенное и при этом поплсь кому-то н глз? Или зметил в окрестностях ккую-нибудь стрнную личность и проявил излишнее любопытство? Не зню. Все это не соглсуется с ее првилом: знимться только своими делми, но если он почувствовл, что ей что-то угрожет, возможно... проклятие, кким-то обрзом ей удлось узнть то, о чем он мне рсскзл, и об этом стло известно зинтересовнным лицм. Они нчли присмтривться к ней, узнли о ее прошлом и воспользовлись им, чтобы зствить Хэтти молчть.

- Возможно, - соглсился Брент, - но, мне кжется, все это лишь догдки.

Я опять, н сей рз с рздржением, покчл головой.

- Почти уверен, что тк оно и было. Хэтти изменилсь до неузнвемости. Почему? Кто-то узнл о ее прошлом и зствил подчиниться. Он не осмелилсь противиться - слишком стршной предствлялсь льтернтив. Но это убило ее кк личность, уничтожило весь мир, который он создл для себя здесь. Кпитн Робинсон, бесстршный и опытный профессионл, окзлсь пустышкой! Хэрриет утртил веру в себя, обнружив, что ее можно шнтжировть подобным обрзом, что у нее не хвтило сил зявить: публикуй любую мерзость, но убирйся ко всем чертям! Он перестл быть гордой бесстршной женщиной, кковой считл себя всю жизнь, и тут появился я - нпоминние о прошлом - и Хэтти осознл, во что превртилсь, отступив перед угрозми. Предствил, ккой робкой и зпугнной выглядит в моих глзх, и это переполнило чшу. Он буквльно взбесилсь, нплевл н всех и вся, не здумывясь о последствиях. Но что он видел ткого, чего не следовло видеть? Кем был человек, который предпочитл остться незмеченным?

- Итк, лодки и чужки, - проговорил Брент. - Пострюсь сделть все, что в моих силх.

- Будь осторожен, - предупредил я. - Думю, эти люди готовы пустить в ход не только письм и ксерокопии. Ндеюсь, ты меня понимешь. - Я улыбнулся: - Не слишком-то подходящее знятие для прилежного двокт.

- Чья бы мычл! Фотогрфу оно подходит еще меньше, - огрызнулся Брент. Кстти, подготовил для тебя фотоппртуру. Ждет в смолете. Все, что я збыл, сможешь приобрести в Нссу: возможно, дже дешевле.

- Ты просто осчстливишь женщину, которя выйдет з тебя змуж, - зметил я. - Или успел жениться? Д нет, ты же говорил, что не жент. Брент покчл головой.

- Стл бы я рисковть головой рди кких-то шпиков, будь у меня семья?

- Пожлуй, особенно рисковть в любом случе не стоит, - скзл я, мысленно сожлея, что не могу отпрвить его н рнчо в Аризоне, выслушть крткий подготовительный курс. У Брент были неплохие здтки, но прень не знл чересчур многого, и это могло стоить жизни.

Спустя несколько чсов нерзговорчивый устый пилот легко, точно перышко, опустил смолет н острове Провидено, и я отпрвился н поиски ткси, которое отвезет меня в Нссу. Покорный слуг прошел уже половину пути, когд вспомнил, что тк и не узнл имени пилот. Хотя, возможно, субъект не горел желнием знкомиться. В подобных делх это случется не тк уж редко.

Глв 11

Устлость и озбоченность несколько змедлили мою рекцию, и это в некотором роде спсло положение, ибо отомкнув дверь своим ключом, я обнружил, что в номере горит свет, незнкомый темнокожий господин склонился нд столиком и рзливет ликер в дв бокл. Из дверей внной появилсь незнкомя темнокожя дм в блестящих вечерних туфлях н высоких кблукх и черных колготкх. Выглядел он достточно привлектельно. Обнження грудь был восхитительн, ей вполне соответствовл величественный жест, которым смуглянк неспешно потянулсь з довольно прозрчным крсным пеньюром, перекинутым через спинку ближйшего стул.

- И кто же вы ткой? - поинтересовлсь он, спокойно облчясь в яркий нряд.

- Убирйся отсюд! - в свою очередь зявил мужчин.

Я посмотрел н ключ, который весь день носил с собой, потом перевел взгляд н дверь. Номер совпдли.

- Кжется, это мой номер.

- Думю вм лучше спуститься к портье и тм рз решить свои сомнения, посоветовл темнокожя женщин.

- Д, мэм, - соглсился я. - Тк и сделю. Простите.

- Извинения приняты, - кивнул он. - Условно, в звисимости от того, нсколько быстро вы исчезнете.

- Д, мэм, - повторил я.

Вернулся в коридор, прикрыл з собою дверь и ккое-то время стоял, глубоко дыш, ибо положение было совершенно критическим. Если бы женщин не появилсь в дверях внной в столь обезоруживющем виде, если бы мужчин остновился где-нибудь в стороне, не прямо перед дверью, где я мог отчетливо его видеть, если бы он сделл поспешное движение, что отнюдь не исключлось, я бы не удержлся и ответил н вторжение в номер, который имел все основния считть своим, куд более невежливо. Люди моей профессии, которые в подобных обстоятельствх ждут, пок их официльно предствят, долго не живут. Я вернул н место смит-и-вессон, который уже успел нполовину вытщить, и улыбнулся. Женщин несомненно был колоритной фигурой, к тому же прекрсно влдел нглийским. Возврщясь к лифту, я нткнулся н спешщего мне нвстречу зпыхвшегося Фред.

- Проклятие, попросил одного из местных водителей остновить тебя у вход и попросить подождть, пок я переговорю по телефону, но, должно быть, он тебя проморгл, - выговорил Фред.

Кк ни стрнно, я достточно спокойно воспринял очевидную глупость, несмотря н то, что он могл иметь серьезные последствия. Людям свойственно ошибться, и тут ничего не поделешь, причем высокоморльные гумнные побуждения нередко могут стоить жизни другим - кк однжды мне чуть было не стоили жизни принципы Фред, не сумевшего зствить себя выстрелить в крсивую мленькую девушку, т, цветочек милый, готовилсь меня зстрелить. Что ж, у кждого свои недосттки.

- Что происходит? - спросил л. - Кто звонил?

- Звонил Брент из Мрфон. Просил передть, что ты окзлся прв нсчет телефонной будки. И еще - телефон н борту подвергли той же оперции.

То, что мои предположения опрвдлись, не доствило мне особого удовольствия. Получлось, что именно я по глупости предупредил противник о рзговоре с Хэрриет. Сознвть это было неприятно, очень неприятно. Меня ничуть не опрвдывло то, что в то время я не подозревл, что нхожусь в зоне военных действий: человеку моей профессии положено всегд принимть во внимние подобную вероятность. Нличие же прослушивющих устройств, кк в втомте возле "Квинфишер", тк и в телефоне н смом ктере свидетельствовло о том, что я имею дело с серьезным противником. И ндеяться н успех могу лишь зсучив рукв и нчв действовть более осторожно и профессионльно.

- Лдно, спсибо, - скзл я. - А что с моим номером? Я только что получил хорошенький нгоняй от одной очровтельной дмы в deshabille1, кк выржются фрнцузы - или првильнее скзть dishabille? - которя, похоже, уверен, что он и ее муж, или кем он тм ей приходится, имеют н эту комнту полное прво.

- Д, извини, - проговорил Фред. - Они, видимо, вселились в номер после того, кк я перевел тебя в номер четыре-семь, сообрзно укзниям, полученным от ншего объект. Он ждет тебя в столовой. Когд пилот сообщил, что вы вылетете из Мрфон, я предупредил ее, что ты скоро будешь и нзвл ориентировочное время. Тк что он опережет тебя н пру шгов. - Он потянулся з моим фотоппртом. - Двй, отнесу это в твой новый номер, чтобы ты мог срзу спуститься к ней. Это весьм нетерпеливя особ. Я оствлю ключ у портье.

- Хорошо, - соглсился я. - Спсибо. Кстти, зодно, можешь отдть и этот. - Я с некоторым сожлением протянул ему ключ, которым недвно воспользовлся нельзя скзть, что происшествие не доствило мне никкого удовольствия. - И оствь ккие-нибудь укзтели под обеими дверьми, кжется, пор нчинть вести себя более осторожно. Зметил что-нибудь подозрительное?

Фред покчл головой.

- Полное зтишье.

- Збудь об этом, - скзл я. - Если не ошибюсь, нстл сезон ургнов.

Когд я вошел в столовую, Элеонор Брэнд сидел з столиком н двоих, неподлеку от стены. Н ней было белое шелковое плтье с коротким руквом, укршенное большими черными пуговицми, которые спусклись вниз от открытого мягкого воротник. Он покуривл сигрету и здумчиво хмурясь делл пометки в блокноте. Аккуртня строгя прическ. Прохлдный белый шелк плтья делл кожу глдкой и теплой. Когд я остновился рядом со столиком, он поднял н меня взгляд, после чего посмотрел н все те же чсы из нержвеющей стли.

- Пунктульность входит в число требовний, предъявляемых к ншей рботе, мистер Хелм, - со строгим видом поучительно изрекл Элеонор. - Можете сдиться... Меня предупредили, что вы должны прибыть полчс нзд, и я зкзл обед соответственно. Вы зствили меня ждть, и тем непростительно провинились.

- Простите, мэм, - в тон ей произнес я и уселся нпротив. - Виной всему крйне неблгоприятные погодные условия. Итк, могу ли я считть себя принятым н рботу?

Он неожиднно улыбнулсь. Это был широкя улыбк, которой мне не доводилось видеть рньше, улыбк совершенно изменил ее лицо. Конечно, прекрсным оно не стло, но теперь ему уже нельзя было откзть в привлектельности.

- Д, черт бы вс побрл, - ответил он, - и я, между прочим, ужсно рд вс видеть. Что-что, нгнть стрх вы мстер. Я весь день только и ждл выстрел в спину. Этот Фред весьм обходительный и милый человек, но ему не хвтет вшего нхльств, чтобы вызывть полное доверие. ? Я улыбнулся.

- Думю, это следует воспринять кк комплимент? Элеонор тоже улыбнулсь и скзл:

- Ндеюсь, вы не возржете переселиться в соседний со мной номер? Я подумл, что это придется вм по душе, рз уж вы нпросились в телохрнители.

- Рзумеется, - кивнул я, - но что случилось с моим предшественником?

Чувственный рот внезпно стл тонким и жестким.

- Не будем о нем вспоминть, - промолвил он, и я ощутил некоторую жлость к Уоррену Питерсону, который сперв серьезно пострдл от моей руки, зтем явно получил добвки от сидящей нпротив меня девушки. Интуиция подскзывл, что Элеонор при этом не слишком выбирл выржения. Нверное, эти мысли отрзились у меня н лице, ибо Элеонор Брэнд зствил себя достточно холодно добвить: - Похоже, мистер Питерсон не совсем првильно воспринимл нши с ним отношения. Мне пришлось... укзть н его ошибку.

- Моя здч состоит в том, чтобы сохрнить вм жизнь, при случе еще и отщелкть несколько фотогрфий. Ни то, ни другое никоим обрзом не связно с дружбой, либо другими видми эмоционльных взимоотношений. Вы удовлетворены? Он едв зметно нхмурилсь.

- Конечно, только теперь вы рзозлились н меня. Почему?

- Тупоголовый бедняг изо всех сил стрлся зщитить вс, и дже зпсся н этот случй револьвером, с которым не умел обрщться. Он явно нмеревлся укротить целую бнду ннятых првительством головорезов, и все потому, что вы ему нрвились. - Я поморщился. - Я видел, кк вы поступили со своей подругой н зпде, теперь точно тк же обошлись и с другим человеком. Не беспокойтесь, Элли, меньше всего н свете мне бы хотелось попсть в число вших друзей. Судьб их предствляется весьм млопривлектельной.

Лицо ее побледнело. Взгляд крих глз не отрывлся от моего лиц. Я ожидл гневной вспышки, но ее не последовло. Ноборот, Элли медленно рсслбилсь. З чем последовло стрнное и совершенно неожиднное зявление.

- Простите, - проговорил он. - У вс неприятности, првд? Мне следовло догдться.

Это не только удивило, но и несколько встревожило меня. Он облдл женской интуицией нмного большей, чем можно было предположить. Я хрипло произнес:

- Похоже, мы подходим друг другу, Элли. Я тоже не слишком хорошо обрщюсь со своими друзьями. Только что побывл у одного из них. Кто-то отпрвил этой женщине письмо, которое окзлось хуже смерти. Поэтому он облчилсь в свою смую нрядную ночную рубшку, легл в кровть и пустил пулю в лоб. А я знл, что ей грозит бед, и если бы принял элементрные меры предосторожности... Д что об этом говорить! - Я прочистил горло. - Итк, у нс достточно много общего, з исключением, рзве что, выпивки. Или у вс дозволяется пить только нчльству?

- Выпивк близится, - зверил Элли, и внезпно официнт поствил передо мной бокл, хотя никто его об этом не просил. Видимо, все обустроили зрнее. Выржение моего лиц зствило Элеонору слегк улыбнуться. - Мртини, првильно? Не збывйте, я нписл о вс сттью!

Я сделл большой глоток и с облегчением выдохнул.

- Ох! Кжется, полегчло! - Потом перевел взгляд н нее и сделлось немного стыдно з свое поведение. В конце концов, кто я ткой, чтобы переживть з Уоррен Питерсон, и уж конечно Элеонор не виновт в моих неприятностях.

- Простите, - скзл я. - Вы првы.

- Со всеми бывет. - Он поколеблсь. - Это... это вжно? Или не следует об этом спршивть?

Я рсскзл ей обо всем, хотя и ощущл себя несколько неловко, пытясь объяснить молодой женщине сложные, уходящие корнями в прошлое, отношения, которые связывли меня с Хэрриет. И потому с облегчением покончил с подробностями, ксющимися меня лично, и испробовл н ней теории, которые уже предствлял н суд Брент в Мрфоне.

- Знчит, вы считете, ее довели до смоубийств, чтобы зствить молчть, - нконец промолвил Элеонор.

- Что-то подобное, - подтвердил я. - Но поскольку он уже рскрыл кое-ккие крты, может, и все до единой, речь велсь большей чстью о нкзнии. И я бы нисколько не удивился, узнв, что этот человек нслждется возможностью смешть с грязью подобную женщину - бросить н смое дно, зствить выбирть между смертью и тюрьмой. Итк, нчинет обрисовывться безжлостня личность, привыкшя к беспрекословному повиновению, не брезгующя для этого шнтжом, и беспощдно уничтожющя тех, кто выходит из-под контроля. Этот человек нстолько скудоумен, что нетерпимо воспринимет любые проявления превосходств - нпример, брские мнеры женщины, о которой вы упоминли.

- Скудоумен, - пробормотл он. - Премного блгодрн.

- Естественно, о присутствующих не говорят, - зверил я.

- Естественно, - сухо повторил он. - Что еще, по-вшему, могл бы сообщить кпитн Робинсон, остнься он в живых?

- Мне предствляется, что я получил ниболее существенные сведения: кто и почему. Тем не менее, не исключено, что он могл бы несколько ускорить ход дел, объяснив, что именно это знчит, кк ей удлось это узнть, возможно, и где нйти подтверждение. Избвляясь от нее, или вернее, зствив ее сделть это собственными рукми, противник стремился выигрть время. Вряд ли он мог рссчитывть н полную безопсность, этого ему не вернуть.

- Выигрть время, зчем? - спросил Элеонор.

- Зтем, чтобы успеть рспрвиться со мной, теперь и с вми, прежде чем мы выясним, о чем говорил Хэрриет. Но сдется нм вовсе ни к чему помогть ему в этом и морить себя голодом...

Еду принесли достточно быстро, и он окзлсь достточно сносной. Хорошо подкрепившись и приятно рсслбившись впервые с тех пор, кк этим утром я сел н смолет в Мйми - похоже я весь день только и делл, что курсировл между Соединенными Штгми и Бгмми - я оценивюще пригубил коньяк, нблюдя, кк Элеонор достет новую сигрету.

- Не возржете? - спросил он, когд я поднес ей горящую спичку. Вопрос зстл меня немного врсплох. Видимо, я не поспевю з переменми и все еще живу в том времени, когд только мужчины извинялись з зжженную сигрету.

- Сделйте одолжение, - ответил я. - Вши легкие - вше дело, что же до меня, люди моей профессии редко умирют от того, что вдохнули лишку дым, выпущенного собеседником. Элеонор рссмеялсь.

- Вы приятное исключение среди борцов с никотином. Уоррен все время пытлся уберечь меня от смой себя. - Он протяжно вздохнул. - Но хвтит болтть о пустякх. Мы неплохо подкрепились, в меру выпили, пор и делом зняться.

- Тогд рсскжите мне все, что вм известно о Джордже Уинфилде Лорке, скзл я.

Глв 12

Джордж Уинфилд Лорк, по ее словм, был человеком, который коренным обрзом изменил всю свою жизнь. Он не делл ни млейшего секрет из своего прошлого: д, некогд он был плохим, очень плохим человеком, но зтем увидел свет истины, причем смокритично добвлял, что упомянутый свет окзлся вынужден зктить приличную оплеуху, прежде нежели мистер Лорк соизволил удостоить его внимнием. Иными словми, субъект столкнулся лицом к лицу со смертью, которя пометил его вырзительным шрмом. Последовл продолжительный и невероятно мучительный период, в течение которого никто - в том числе и см Джордж Уинфилд Лорк и подумть не мог, допускя, что он тогд облдл способностью рзмышлять - что он когд-либо поднимется с больничной койки, если и поднимется, то попдет куд-либо з исключением одного из тех зведений, в которых зботятся о людях, "крыш" которых сильно поехл и не позволяет им смим позботиться о себе. И вот с этим твердолобым прнем, который не верил ни в ккую мистическую чепуху, произошло н больничной койке нечто, чего он позже никк не мог объяснить: его мысленному взору предстл выход из тьмы. Позже он оплтил свой долг - привык плтить по счетм - тем, что рспрощлся с темными дружкми и отрекся от темных дел.

- Конечно, он мог себе это позволить, - сухо зметил Элеонор. - З время рботы н синдикт или корпорцию, кк они его иногд нзывют, он успел нкопить весьм приличную сумму. И естественно, что после ткого рнения в голову, с нполовину прлизовнной рукой, не говоря уже о некоторых трудностях с речью, человек вряд ли нилучшим обрзом подходит для лихих дел, которыми некогд знимлся. Но он не сложил оружия. Приложил мссу усилий, чтобы вырвться из зточения, в которое отпрвил его пуля. И ему это удлось. Кроме того, появился отличный предлог удлиться от дел и проводить большую чсть времени с женой и детьми... точнее, ребенком. Обычно ткие люди уходят н пенсию только после того, кк дети подрстют и знимют их место.

Он извлекл еще одну сигрету, и я глнтно потянулся з спичкми, но Элеонор быстрым нервным движением зжгл новую от окурк первой - типичня девушк-репортер из ккого-нибудь фильм - после чего рздвил окурок в стеклянной пепельнице. В голове моей зшевелились тревожные вопросы. Было еще слишком рно делть ккие-либо зключения, однко некогд мне приходилось встречться с неким высокопоствленным мфиози, который пережил рнение в голову и хотя звли его, во всяком случе, в то время, не Лоркой, фмилия был испнской, что не тк уж чсто встречется в оргнизции, уходящей корнями н Сицилию. Однко этот человек умер. Умер ли?

Элеонор зговорил вновь, прежде чем я успел сформулировть свой вопрос. Он скзл:

- Ниболее удивительным нм, см мссовой информции, предствляется то, что теперь Лорк нмерен нпрвить свои силы в политику... Создется впечтление, что бывшие коллеги слишком легко позволили ему уйти, дже принимя во внимние больную руку. А потом слишком уж терпимо относились ко всем его достточно резким выскзывниям н свой счет во время недвней кмпнии. Проклятие, о нем нверняк знют достточно, чтобы зствить змолчть. Темными делми он знимлся тк долго, что рскяние - дже если оно искреннее - отнюдь не грнтирует юридической неприкосновенности. К тому же, кк я уже говорил, у него жен и ребенок, которых ничто не зщищет от пуль. Бывшие сортники Лорки редко испытывют колебния в отношении людей, которые болтют лишнее. Тем не менее, еще ни одн из мшин мистер Лорки не взорвлсь, когд он поворчивл ключ зжигния. Его дочь рзъезжет и н втомобиле, и верхом, плвет н яхте, кк любя нормльня девушк. Првд, однжды ее имя в течение нескольких дней было у всех н слуху, но кк выяснилось, млышк просто угодил в шторм, когд ктлсь под прусом с подругой, поплвл немного в спстельном поясе и ее ншли. Сми понимете, рсскз ее не преминули тщтельно проверить. Миссис Лорк ездит в бнк и в прикмхерскую без кких-либо телохрнителей, кк будто ее муж и не думл поливть грязью своих бывших коллег н стрницх всех гзет и с экрн телевизор и не обещл в случе избрния рз и нвсегд осушить это болото коррупции в кчестве искупления собственных грехов. Он отлично рзыгрл свою пртию, умело использовл и шрм и инвлидность, зствил людей поверить себе. Сейчс сентор Джордж Уинфилд Лорк сидит в Вшингтоне тише воды и ниже трвы, но знтоки утверждют, что рно или поздно он себя проявит.

Покорный слуг покчл головой.

- Я очень плохо выполняю свой гржднский долг. Кждый рз, когд решется политическя судьб стрны, я либо окзывюсь з ее пределми, либо збирюсь в горы, отдыхя после всевозможных переделок. - Я нхмурился: - Лорк. Никогд не слышл этой фмилии, если, конечно, не считть испнского поэт и дрмтург, о котором у меня сохрнились смутные воспоминния еще со времен колледж.

- По-моему, в его роду смешлсь испнскя и нгло-сксонскя кровь, зметил Элеонор. - Джордж-Уинфилд-Мнуэль-Лорк де Спио, или что-то в этом роде. Мне никогд не удвлось зучивть эти бесконечные испнские имен. Сдется, во времен своей бурной молодости он был известен кк Млыш Спио или Спер, возможно, блгодря своему любимому оружию... В чем дело?

Похоже, у меня выдлсь сплошня неделя воспоминний, и мне совсем не нрвилось то, кк прошлое нступло мне н пятки.

- Мфиози, именоввший себя Мнуэль Спио, - зговорил я, - умер в Нижней Клифорнии, в Мексике, когд попл в ловушку в безлюдном зливе, именуемом Бйя Сн-Агустин. Првд, тогд злив был не совсем безлюдным, ибо тм нходился я. По зливу плыл ктер, н покрытом кктусми берегу стояли люди, и все они сжимли оружие, включя Спио и меня. Это был зпутння история, связння с контрбндой нркотиков, првд, Вшингтон в ней интересовли другие детли, невжно ккие, хотя из них получился бы отличный мтерил для вшей сттьи. А может, он уже тм присутствует? В тком случе, вм должно быть известно, что я лично вывел Спио из игры, но тут вмешлись другие ребят, которые нбросились н меня и прикончили его до того, кк прень успел прийти в сознние, выстрелом в голову...

- Господи, я понятия не имел, что вы учствовли в этом деле. Похоже, поспевете повсюду. Кзлось, я изучил вшу биогрфию в достточной степени, однко... - Элеонор безндежно пожл плечми: - Кк бы то ни было, он именно этот человек, но прикончить его не удлось. Лорк попл в больницу город Сн-Диего, где его круглосуточно оперировли специлисты по хирургии мозг.

- Когд я знл его кк Мнуэля Спио, это был весьм крепкий орешек, зметил я. - Очень сомневюсь, чтобы дырк в голове могл его нстолько изменить. Хотя некоторые утверждют, что покопвшись в голове, можно и тигр превртить в домшнюю кошку, предпочитю проверить успех оперции н ком-нибудь другом, прежде чем войти в клетку. - Я поморщился. - Првд, хотим мы того или нет, в клетку с тигром, похоже, уже попли.

Элеонор пожл плечми.

- Потом, кк только он почувствует себя достточно уверенно, мы стнем свидетелями множеств неудчных попыток пдших прней из преступного мир окзть двление н мистер Добродетель. Н лтрь борьбы с преступностью будет брошено немло жертвенных козлов и цыплят. А тем временем... что ж, кто знет, чего сможет добиться синдикт, рсполгя действительно влиятельными друзьями в высшем эшелоне влсти. Они и тк контролируют знчительно большую чсть стрны, чем хотелось бы верить ншим согржднм.

- И кким же обрзом, - поинтересовлся я, - все это может быть связно с судми, тонущими вдоль тлнтического побережья?

После минутной пузы Элеонор покчл головой.

- Не зню. До сих пор я не улвливл здесь никкой связи. Пок не встретил вс.

- Непрвд, - возрзил покорный слуг. - Вм известно, что Хэрриет Робинсон упомянул всуе святое имя Лорки и был немедленно з это нкзн. Это не могло быть простым совпдением. Получется, некя связь нличествует. Остется только нйти ее. Элеонор зколеблсь.

- Досье Лорки, которое вы принесли, все еще у меня в номере, - несколько неохотно проговорил он. - Думю, стоит изучить его вместе. Может, удстся нткнуться н что-нибудь интересное.

Десять минут спустя мы вышли из кбины лифт н четвертом этже, предврительно выписв чек з обед - обязнность Элеоноры, кк нчльник ншей репортерской комнды, - и взяв мой ключ у портье, где его оствил Фред. Я ощущл, кк девушк тихо идет рядом в своем нрядном белом плтье, беззвучно ступя по ковру "лодочкми" н высоком кблуке, и знл, что он тоже ощущет мое присутствие. От меня не ускользнуло плохо скрывемое нежелние устривть совещние в своем номере в столь позднее время.

- Мэтт, - проговорил он.

- Выбрось из головы, Элли, - скзл я. - Ведь мы уже обсудили все эмоционльные стороны, помнишь? То же ксется и физических. Нс связывет рбот, рбот и только рбот.

- Не пытйся читть мысли, - холодно зметил девушк, - у тебя это не слишком хорошо получется. Я просто собирлсь скзть, что ужсно устл. Рзве досье не может подождть до утр?

- Конечно может, - соглсился я. - Кк скжете, нчльниц.

- Мэтт...

- Д, Элли. ? Он смотрел прямо перед собой.

- Ты делешь слишком поспешные выводы. Я отнюдь не зстенчивя, пугливя девиц, и в обычных обстоятельствх меня ничуть не смутил бы необходимость зпоздно переговорить с мужчиной у себя в номере, потом оствить его спть в соседней комнте. Я... я просто пытюсь избежть положения, в котором об мы будем чувствовть себя неловко. Трудно объяснить. Тем не менее, буду весьм признтельн, если ты перестнешь нпускть н себя вид смого опытного мужчины в мире, великодушно покровительствующего робкой мленькой девочке с ее глупыми комплексми. Буду чрезвычйно признтельн!

Мы остновились перед дверью номер, ключ от которого я все еще сжимл в руке. Некоторое время покорный слуг молч смотрел н Элеонору. Он спокойно ответил н мой взгляд.

- Виновт, - проговорил я. - Мне... - И тотчс приметил то, что лежло н ковре у смых ее ног. Я привлек Элли к себе и почувствовл инстинктивное, испугнное сопротивление ее тел. - Тихо, тихо! - прошептл я ей прямо в ухо, несмотря н сопротивление прижимя ее к себе. - Слушй! Немедленно убирйся отсюд! Быстро! Позвонишь 23572 из будки в холле. Скжешь им где ты, и остнешься тм, пок з тобой не придут. 23572! Действуй.

Я отпустил ее, мхнул рукой и увидел, кк он после мгновенного колебния поворчивется и н цыпочкх уходит. В ндежде, что ншу короткую возню слышли з дверью, я зговорил громче.

- Эй, млышк! - хрипло окликнул я. - Эй, крсотк! Ты чуть было не провел меня своим неприступным видом. Ну лдно, двй перенесем встречу внутрь, тм мы сможем поподробнее все обсудить... Куд я подевл свой ключ?

Возможно, вш покорный просто выствлял себя н посмешище, однко, если слуштели отсутствовли, то и беды особой не было. Я опять перевел взгляд н "сигнлизтор", который Фред рнее прицепил н двери номер, лежщий неподлеку н полу. Конечно, не исключено, что ко мне просто зходил горничня, прибрть в номере, но в тком случе почему он оствил без внимния и зботы комнту Элли? Тмошний сигнлизтор преспокойно висел н месте.

Я провозился с змком достточно долго, чтобы зствить гостей понервничть, - ежели, конечно, упомянутые гости нличествовли. Зтем с силой толкнул дверь, удрил ею стену и шгнул внутрь...

Глв 13

Вломившись в номер, я мельком успел зметить человек-примнку, который остновился н безопсном рсстоянии, целясь из пистолет. Оствлось ндеяться, что он не стнет впопыхх спускть курок. Я резко рзвернулся нлево и, действительно, обнружил тм его нпрник с оружием низготовку, однко стрелять он собирлся в спину, когд я змру от неожиднности и преврщусь в удобную неподвижную мишень. Прень тк и не дождлся звездного чс. Мы столкнулись лицом к лицу. Я воспользовлся его секундной рстерянностью, выбил оружие - это окзлось достточно просто - и схвтил з лцкны пестрой спортивной куртки. Причем успел зметить, что брюки н противнике не менее впечтляющей рсцветки.

Теперь я окзлся меж двумя огнями. Человек в центре комнты мог спокойно выстрелить мне в спину, однко, рзумеется, не стл этого делть. Любой мло-мльски подготовленный субъект никогд не стнет поспешно стрелять туд, где нходится его нпрник. Первым делом новичк зствляют твердо уяснить допустимые секторы обстрел, зрубить себе н носу, что пльб в известных нпрвлениях просто недопустим. Не исключлось, что человек у кровти мог все же решиться выстрелить - в ндежде, что нпрник нходится в стороне от линии выстрел, или тело мое остновит пулю, однко в голове у него ндрывлся предупредительный сигнл - опсно, опсно, опсно! - в итоге прень упустил решющее мгновение. Рывком з пеструю куртку я рзвернул второго олух в нужную сторону, швырнул прямо н пистолет и услышл звук выстрел.

Тел зкрывли оружие с двух сторон, грохот получился несколько приглушенным. Я увидел, кк мужчин с пистолетом в ужсе отштнулся нзд, коллег рухнул н колени, безуспешно пытясь дотянуться до рны. Прежде чем стоящий мужчин пришел в себя, оружие его окзлось у меня. Я удрил ребром лдони по горлу, и прень рзвернулся н месте, хотя бил вш покорный длеко не в полную силу. Тем не менее, супостт ухвтился з горло обеими рукми, судорожно хвтя воздух.

- Дверь зкрыть?

Я мгновенно рзвернулся, одновременно отступя в сторону тк, чтобы держть в поле зрения и двух противников, и дверь. Н пороге стоял Элеонор Брэнд. Мне покзлось, что он несколько уменьшилсь в росте. Окзывется, снял туфли и сжимет одну из них в руке, полностью готовя к решительным действиям.

- Говорил же тебе... - прохрипел я.

- Прекрсно помню, что ты говорил, - спокойно зявил Элли. - Подожди минутку, возьму свою сумочку и вторую туфлю. - Он исчезл в коридоре, но вскорости вернулсь и зкрыл з собой дверь. - Все спокойно, - сообщил он все тем же тоном. - Это... - Он судорожно сглотнул и прочистил горло. Превосходня рбот. Что ты собирешься с ними делть?

- Перережу глотки и выброшу н помойку, - ответил я.

- Нет, - быстро возрзил он. - Ты ндо мной смеешься.

- Д, - подтвердил я, - потешюсь.

- Если бы ты действительно хотел их убить, то воспользовлся бы оружием.

- Не збывй, мы здесь, чтобы собрть мтерил для сттьи, - зметил я, отнюдь не нживть неприятностей с местной полицией. А огнестрельное оружие облдет свойством причинять влдельцу уйму хлопот. Особенно з грницей. До сих пор не способен урзуметь этого и смириться. Человек можно убить чем угодно, нчиня от бейсбольной биты и зкнчивя вязльной спицей, и все отнесутся к этому снисходительно. А стоит пристрелить - кк подымется невообрзимя буч. Почему ты вернулсь? - В следующее мгновение я быстро покчл головой. - Оствим объяснения н потом. Снчл нужно избвиться от мусор. - Я повернулся к стоящему мужчине, тяжело прислонившемуся к кровти. Это был здоровенный прень в белых брюкх и еще одной пестрой спортивной куртке. Ему все-тки удлось втянуть в себя достточно воздух, чтобы выжить.

- Слушй, - зговорил я. - Понятия не имею, кто тебя послл, но если тебе случйно доведется встретить прня по фмилии Лорк, он же Спио, передй ему кое-что от меня. Скжи, что я советую вспомнить злив в Нижней Клифорнии и то, что я скзл, прежде чем уложил спть его и четырех подручных. Жлкие были личности, совершенно безобидные, вроде вс, ребят. А теперь збирй приятеля и умтывй отсюд, д смотри, не попдйся мне больше н глз. Ибо в следующий рз могу рссердиться, и это кончится весьм плчевно.

Я кивнул Элеоноре, которя приоткрыл дверь, осторожно выглянул нружу и кивнул в ответ. Потом отошл в сторону, пропускя нших гостей, зкрыл дверь и зперл ее н змок.

- Думешь... думешь он выживет? - спросил он. - Я имею в виду рненого. Я пожл плечми:

- Кк уже говорилось, Элли, мир делится н друзей и вргов. Вржеские неприятности совершенно безрзличны мне. Глвное, что прень успел убрться отсюд.

- Ткя горилл, руки трясутся, - зметил он. - У тебя нет, случем, чего-нибудь выпить? - Тут взгляд ее упл н столик, он откупорил бутылку и попытлсь нлить, но чсть жидкости попл мимо. - Господи! Похоже, это зрзно. - Ккое-то время он стоял молч, опирясь о стол. Потом зговорил, не поворчивя головы. - Что ты велел Лорке-Спио той ночью в Нижней? Почему этот человек не стрелял? Тот, что стоял у кровти? - Когд я объяснил, почему, Элеонор скзл: - И ты ствишь свою жизнь в звисимость от столь сомнительных предположений? Ненормльный и все! Тк что случилось с той голливудской блондинкой?

- Н смом деле он не имел никкого отношения к Голливуду, - ответил я. - Это был очень серьезня девушк. Дже слишком серьезня. Вбил себе в голову, что я должен преобрзиться, рспрощться с жизнью, полной нсилия и жесткости. С чем я тк и не смог соглситься. Больше мы не виделись. Что тебя подтолкнуло нписть сттью или серию сттей о нс, Элли? ? Он отвел взгляд в сторону.

- Этого я скзть не могу. Профессионльный секрет.

- Лдно, - соглсился я. - Не возржешь, если я позвоню? Можешь слушть. Собственно говоря, я дже советую тебе послушть.

- С ккой стти возржть? Просто прихвчу с собой бутылку в это кресло, и болтй сколько угодно, я о себе позбочусь. Кстти, не ндо переносить меня в кровть. Я прекрсно высплюсь и в кресле.

Я сел н кровть, подтянул к себе телефон и нбрл вшингтонский номер. Спустя ккое-то время, меня соединили с Мком, ему всегд нетрудно дозвониться, дже посреди ночи. Вскоре в трубке рздлся его голос.

- Это Эрик, - скзл я. - Сэр, думю, нм следует срочно кое-что предпринять. Боюсь, я допустил некоторую оплошность, мне следовло догдться об этом рньше.

- Догдться о чем, Эрик?

- Вм известно, где нходится Роберт Принс?

- Не могу припомнить, кто это... ох! Д, конечно!

- Пять футов десять дюймов, стройня, серебристые волосы, голубые глз. Последний рз ее видели в Мексике, причем нпрвлялсь он н север, в сторону США. Во всяком случе, я ее видел последний рз именно тм. Кк и в случе с Хэрриет Робинсон, мы стерли из прошлого мисс Принс некоторые сомнительные детли в обмен н окзнные нм услуги. Это было несколько лет нзд. У вс есть более свежя информция?

- Проверю...

- Подождите, сэр. Пок будете проверять, пожлуйст свяжитесь с Мртой и узнйте имя ее сосед из дом нпротив. Пускй сообщит, где его можно нйти сейчс.

- Человек, который убил Амос? Это я могу скзть тебе срзу. По крйней мере, кое-что. Его фмилия Эллиот, Роджер Эллиот. Отпущен под злог в ожиднии суд. Думю, скорее всего, ты сможешь нйти его дом.

- Под злог? - удивился я. - З убийство? Должно быть, у него хороший двокт.

- Тк оно и есть. Но я не могу подскзть тебе номер его телефон.

- Ничего. Он живет в Кс Глориэт, по Нвхо-Дрйв, првильно? Я узню в спрвочной. Перезвоню вм позже.

- Мистер Эллиот?

- Д?

- Мы с вми, можно скзть, встречлись некоторое время нзд.

Последовл короткя пуз.

- Д, вш голос покзлся мне несколько знкомым. Что вм нужно?

- Ответ н вопрос. Что толкнуло вс н это?

- Что вы имеете в виду? - Однко вопрос прозвучл слишком нрочито-вызывюще.

- Вы, что нзывется, зстли их н месте преступления? Или жен см признлсь в неверности и зявил, что встретил лучшего человек? Что побудило вс выйти н тропу войны с зряженным дробовиком?

Он еще немного помолчл и скзл:

- Вряд ли мне хочется отвечть.

- Думю, все произошло совершенно инче, - продолжл я. - Думю, вы получили нонимное письмо или вм позвонили по телефону.

Вновь тишин, после чего опять послышлся его голос.

- Зчем спршивть, если вы и тк знете? - Я промолчл, и он уже более спокойно продолжл: - Я не знл. Не догдывлся. И пончлу не хотел в это верить. Кзлось, все склдывется тк хорошо. А потом, когд стло совершенно очевидным... Я был просто потрясен.

- Письмо или звонок? - спросил я.

- Звонок.

- Вы можете что-нибудь скзть о звонившем вм человеке?

- Только то, что это был женщин. Я чуть не свистнул.

- Уверены?

- Конечно, уверен. Голос был глубокий и хрипловтый - кжется, это нзывется контрльто - но совершенно определенно приндлежл женщине.

- Спсибо, - скзл я. - Конечно, это меня не ксется, но кк вши дел?

- Он... в одном месте. Рзрешет нвещть. Стрнно, ведь он тк ненвидел меня, пок полиция... А теперь, кжется, ей не слишком хочется, чтобы меня осудили. Посмотрим, что из этого выйдет.

- Что ж, желю удчи, - скзл я.

- Вы и в прошлый рз пожелли мне удчи, - зметил он. - Буду стрться.

- Невжные дел, - скзл Мк.

- Ничего другого я и не ожидл, - отозвлся я. Потом вспомнил о недвних событиях и у меня зпершило в горле. - Мертв?

- Четыре год нзд вышл змуж, - скзл Мк. - З прня, с которым познкомилсь в Голливуде. У них родился сын. Недвно они вышли н яхте в море из Мрин-дель-Рей; у них тм был небольшя яхт. Н яхту нлетел ктер. Мужу удлось спстись. Он утверждет, что ктер рзвернулся и нпрвился н них еще рз - женщину просто изрубило винтми - но ему не особенно поверили: смого сильно удрило по голове. Ребенк тк и не ншли.

Мне однжды довелось видеть, во что могут превртить человеческое тело лопсти гребного винт - зрелище было не из приятных. Я с сожлением подумл о крсивой, умной и довольно смелой молодой женщине, которя мечтл о покое и мире и почти добилсь своего, когд прошлое, в котором и я сыгрл свою роль, нстигло ее. Тем временем Мк продолжл говорить.

- Что вы скзли, сэр? - переспросил я.

- Кк ты догдлся?

- Простя логик, - ответил я. - Достточно предствить происходящее в кчестве единого продумнного целого, не ряд не связнных друг с другом событий. Я только что рзговривл с Эллиотом, человеком, который убил Боб Дивйн. Его подтолкнул н это нонимный телефонный звонок. А Хэрриет Робинсон покончил с собой, получив нонимное письмо. У меня же только что побывл прочк пожелвших остться неизвестными гостей с пистолетми. А некя молодя журнлистк готовит о нс серию рзоблчительных сттей и не желет признться, кто ей подбросил эту идею. Кжется, мы кому-то ужсно нсолили. И этот человек делет все возможное, чтобы спутть крты, то и уничтожить членов ншей оргнизции, нчиня с нтрвливния ревнивого муж н ншего бывшего гент - жентого, кстти, н вшей дочери - и зкнчивя молодой ненсытной журнлисткой, которую он пустил по ншему следу. - Я подмигнул Элеоноре, которя продолжл сидеть с невозмутимым лицом опытного игрок в покер. И продолжл: - Слишком много совпдений, сэр. Мне следовло зметить это рньше. Мы явно имеем дело с целенпрвленной кмпнией, не с простой цепью неприятных случйностей.

Ответом был сдержння реплик Мк, которого отделяло от меня не меньше тысячи миль:

- Смотри, кк бы тебе не стть жертвой прнойи, Эрик, у нс это профессионльня болезнь. К тому же Роберт Принс, в последнее время - Роберт Хендриксон, не приндлежл к числу нших гентов.

- Нет, но учствовл в одной из нших оперций в Мексике, в свое время я специльно предупреждл некоего человек, чтобы он держлся от нее подльше. Этот тип собирлся рспрвиться с ней не только потому, что считл, будто Роберт предл его, помогя мне, но и чтобы продемонстрировть, кк именно относится он к моим предупреждениям. В некотором роде я дже подствил ее, рзговривя с ним подобным обрзом.

- Ясно, - тихо проговорил Мк. Мгновение он молчл. - Теперь он именует себя Лоркой, не тк ли? Не могу скзть, что испытывю особое желние связывться с этим человеком. В последнее время он сделлся довольно знчительной фигурой.

- Нет выбор, сэр, - зверил я. - У нс нет выбор. Он явно ведет целенпрвленную тку, нечто вроде мести.

- Отлично. Делй что сочтешь нужным.

- О неверности жены Роджеру Эллиоту сообщил женщин с голосом контрльто, - скзл я.

- Весьм интересно, - зметил Мк. - Мужу Роберты Хендриксон покзлось, что ктером упрвлял черноволося женщин, но он не совсем в этом уверен, потому что в последнее время длин волос еще не свидетельствует о половой приндлежности. Я проверю возможные вринты, Эрик.

- Д, сэр.

- Действуй осмотрительно. Блгодря недвней сттье мисс Брэнд об Амосе, мы сегодня не в лучшем стртегическом положении.

- Осмотрительно, - повторил я. - Д, сэр. Осмотрительно.

Я положил трубку и ккое-то время сидел молч. Элеонор Брэнд прикурил от окурк новую сигрету и помхл рукой, рзгоняя в стороны дым.

- Вот знчит, кк выносят смертные приговоры, - скзл он. Осмотрительно.

Глв 14

По ее словм, он нписл о Лорке предвыборную сттью во время недвней кмпнии.

- Я воспользовлсь несколькими источникми. Конечно, не всем можно было доверять в рвной степени. С одной стороны прни из его пресс-службы пытлись предствить хозяин в смых розовых тонх, с другой - пресс-службы других кндидтов плюс естественные врги делли все, чтобы смешть с грязью. Приходилось весьм осторожно взвешивть информцию, это соствня, возможно, смя вжня чсть ншей рботы. Дже сомнительный источник зчстую преподносит тебе долю првды, либо подскзывет, где нйти сведения, которые в противном случе остлись бы незмеченными. А иногд по мере рсследовния открывются новые возможности, которые подскзывют темы для новых сттей... См знешь. См крутился в этой среде, пусть дже с фотоппртом, не с блокнотом и мгнитофоном. - Он бросил н меня быстрый, почти смущенный взгляд. - Стрнное дело. Когд я писл о тебе, то и предствить не могл, что нм когд-нибудь доведется вот тк по-дружески сидеть и выпивть... Ох, прости! Совсем збыл, ни о ккой дружбе не может быть и речи. У нс исключительно деловые отношения, првильно? Тк н чем я остновилсь?

- Н достоверности источников, - скзл я. Элеонор рздвил сигрету в гостиничной пепельнице.

- Д. Тк вот, однжды человек, который помог мне рздобыть кое-ккие мтерилы о Лорке, скзл, что у него есть определення информция. Не имеет никкого отношения к предвыборной сттье, нд которой я рботю, но, возможно, пригодится в дльнейшем. Он искл, кому бы об этом рсскзть и пришел к выводу, что мне можно довериться н случй, если ему пондобится зщит. Собственно, только этого он и хотел - зщиты. Он рздобыл этот мтерил и испуглся, что если определенным людям стнет об этом известно, его жизни будет угрожть стршня опсность. Стртельно рзреклмировл этот мтерил...

- Полгю, под зловещими личностями он подрзумевл нс, - зметил я. Элеонор кивнул.

- Он утверждл, будто прежде рботл н првительство и был уволен под нчисто вымышленным предлогом. Н смом же деле чист кк стеклышко, но рзделил судьбу всех, кому приходилось стлкивться с тем, с чем столкнулся он, и что с тех пор тяжким грузом лежит н его совести: информция об ужсной секретной првительственной оргнизции, которую нужно вывести н чистую воду рди блг всей стрны. Он рсполгл неплохими мтерилми и подскзл, в кком нпрвлении рботть дльше. Когд он упомянул, что у нчльник этой стршной службы есть дочь по имени Мрт, вышедшя змуж з бывшего гент по фмилии Дивйн, я открыл для себя еще один источник информции. И покончив со сттьей о Лорке, принялсь рзрбтывть эту тему. - Он вызывюще посмотрел н меня: - Пожлуйст, мистер Хелм, не ндо рссуждений о низких методх, посредством коих я добывю информцию. Ты ведь использовл в своих целях ту голливудскую блондинку, несмотря н то, что спл с ней? А в конце концов, он умерл по твоей милости. Не думю, что после этого ты впрве кого-то упректь.

- Я не проронил ни слов, - мягко зметил покорный слуг. - А тебе не приходило в голову, что у перепугнного "источник" могли быть скрытые причины нуськть н нс печть? У него, или у кого-то другого? Элеонор рссмеялсь.

- Не будь нивным, млыш, - скзл он. - Конечно, я об этом подумл. Ткие люди всегд зявляют, что руководствуются смыми высокими, чистыми и птриотическими побуждениями, н поверку выходит, что они просто стремятся рсквитться с кем-то, кто им нсолил. Ну и что? Не все ли рвно, кким обрзом попл ко мне эт информция? Я проверил ее, и окзлсь, что все н смом деле обстоит именно тк. Возможно, прень хотел отомстить уволившему его првительству, или ккой-то отдельной службе. Глвное, информция был стоящей, все остльное не имело для меня ни млейшего знчения. Теперь выясняется, что, по всей вероятности, кто-то использовл его, зодно и меня, чтобы рзделться с вми, но мне и н это нплевть. Докжи, что мне подсунули хоть толику лжи, и я тут же упду перед тобой н колени. Но я все проверял весьм тщтельно, и не думю, что тебе это удстся. И до тех пор, пок пишу только првду, я, кк говорится, чихть н тебя хотел. Если не хочешь, чтобы живописли твои дел, не совершй дел, стоящих того, чтобы живописли.

Мне покзлось, что он несколько переусердствовл в своем возмущении, хотя по првде говоря, все журнлисты немного помешны н свободе слов.

- Сбвь обороты, дорогя, - проговорил я. - Никто не собирется тебя обижть, тк что тебе вовсе ни к чему рычть и лять н меня.

Мгновение спустя он глубоко вздохнул и улыбнулсь.

- Двненько никто столь деликтно не нзывл меня сукой, - зметил он.

- А Хэрриет Робинсон, кк ты вышл н нее? - спросил я.

Элеонор пожл плечми.

- Этот источник здесь ни при чем. Ее имя всплыло, когд я собирл мтерил о тебе и твоих зхвтывющих похождениях, и я поехл порсспросить ее. Он явно не горел желнием помогть мне в том, что ксется тебя. Послушть, тк он и имя твое почти збыл. В то время кк рз появились первые сообщения о зтонувших корблях, и мы вскользь коснулись их в рзговоре. Эт женщин превосходно знл свое дело, был просто клдезем сведений по мореходству. Позже, когд я покончил с тобой и твоими коллегми и решил зняться этой историей, то вспомнил о всеведущем кпитне Робинсон, однко во время второй встречи он вообще не пожелл со мной рзговривть. Тогд я решил, что дело в личных отношениях, знешь, мы не особенно пришлись друг другу по душе, но по всей видимости, это длеко не все.

- Д, похоже, к тому времени он уже окзлсь змешнной в ккую-то историю и потому предпочитл держть язык з зубми. И знешь что? Мне с трудом верится, что в то смое время, когд ты рсспршивл Хэрриет обо мне, с ккуртной подчи Лорки, он совершенно случйно нтолкнулсь н некое другое проявление тинственной деятельности мистер Лорки. - Я здумчиво нхмурился. - Нверное, ты вел себя не слишком осторожно, знимясь этой женщиной.

- Осторожно? Что ты имеешь в виду?

- Ты принимл ккие-либо меры предосторожности, чтобы избежть слежки? Любой, кого это интересует, мог проведть, что твои копния в моем темном прошлом увели к некой влделице чртерного ктер во Флорид-Киз.

Н что Элеонор зметил несколько опрвдывющимся тоном:

- Секретный гент здесь вы, мистер. Я всего лишь невинный журнлист и не привыкл оглядывться через плечо, убеждясь, что з мной нет хвост. Немного помолчв, он спросил: - Ты думешь, з мной и впрвду следили? Именно я привел их к ней? ? Я кивнул.

- Боюсь, что д. Ты обртил н нее их внимние, потом нгрянул я. Между нми... - покорный слуг пожл плечми: - Кто стнет искть себе вргов, имея тких друзей кк мы? Только не Хэтти Робинсон.

- Это всего лишь догдки.

- Не совсем. Судя по всему, ведется плномерня кмпния по выявлению нших слбых мест и использовнию их в собственных целях. Рз уж они достточно внимтельно нблюдли з Бобом Дивйном, чтобы знть, что он гуляет н стороне, и это можно использовть, чтобы доствить нм неприятности, если они поделились своей новостью с мужем этой женщины, почему бы им не приглядывть з Хэрриет н случй, если он сможет принести ккую-нибудь пользу, рз уж они взяли ее н зметку? Только мне почему-то сдется, что в днном случе их методы в некотором роде обернулись против них.

- Кким обрзом? ? Я пояснил:

- Хэрриет длеко не похож н тебя, молодую журнлистку, совесть которой ничто не тяготит. З спиной у нее остлось прошлое, которое могло нстигнуть ее в любую минуту, и он всегд пребывл нчеку. К тому же он был опытным моряком и узнл бы сухопутную крысу н рсстоянии десяти миль в тумнный день, длее если этот человек облчится в ветровку, темные очки и ослепительно белые штны. Он бы очень скоро обнружил, что з ней увязлись ккие-то городские субъекты, пытющиеся строить из себя моряков. Ккое-то время он сносил их присутствие, но особым терпением эт женщин не отличлсь, и в конце концов они ее порядком рзозлили. Если вы полицейские, то доствйте нручники, и хвтит ломть комедию. Если нет, тогд ккого черт вм ндо? В общем, они ее порядком достли, и Хэтти решил в свой черед выяснить, с кем имеет дело. А сделть это он могл. Хэрриет действовл н своей территории, эти люди - нет. Мне кжется, они не проявили должной осторожности и нвели ее н кого-то или что-то, чего не следовло видеть. Это вынудило их связться с боссом и покяться в своих грехх, потому что утить проступки было еще стршнее. К тому времени Лорк успел собрть достточно информции о прошлом Хэрриет, и угрозми зствил ее молчть.

- И все-тки мы понятия не имеем, что или кого он могл видеть, зметил Элеонор. - Вряд ли он нткнулсь н смого Джордж Уинфилд Лорку, собственноручно обстреливющего торпедми мирный тнкер или сухогруз.

- У меня склдывется впечтление, что он осуществляет две отдельные оперции. Одн преследует цель отомстить: для него мы, и в первую очередь я, виновники того, что произошло с ним в Нижней Клифорнии и теперь, когд он превртился в могучего и неуязвимого сентор Лорку, нстло время втйне рсплтиться з дырку в голове. Это достточно очевидно, но вот ксемо истории с пиртством... Ясно, что это никк не может быть нпрвлено против меня или нс. Мы никк не связны с морскими перевозкми. И все-тки, между этими двумя нпрвлениями деятельности Лорки должн существовть ккя-то связь, поскольку Хэрриет удлось ее обнружить. Теперь это должны сделть мы. Или я.

- Мы, - скзл Элеонор. И вопросительно посмотрел н меня. - Кстти, до сих пор не могу понять, почему ты тк н этом нстивешь. Уж если руководствовться зконом, то у тебя есть все основния отпрвить Лорку з решетку по обвинению в убийстве. Он уже ответственен з гибель по меньшей мере трех человек...

- Докжи! Хэрриет покончил с собой. Боб Дивйн зстрелил ревнивый муж. Бобби Принс умерл в результте несчстного случя н море, во всяком рзе никто до сих пор не докзл противного и вряд ли кому-либо это удстся. Вдобвок, нш девиз осмотрительность, помнишь?

Элеонор нхмурилсь.

- Не понимю.

- Популярный новый сентор вступет в конфликт со знчительно менее популярной строй првительственной службой: кто окжется н высоте? Д еще после твоих сттей, рзоблчющих ншу подлость и коврство? У нс нет ни млейшего шнс хоть чем-то отплтить з плохое отношение. Дело выльется в простое соревновние в популярности, и нм, скорее всего, не победить.

Я пристльно посмотрел н нее. День выдлся тяжелый, но он ничем не выдвл своей устлости. О количестве выпитого свидетельствовло лишь то, что Элли стл несколько мягче и привлектельнее, чем во время ншей утренней встречи. Хотя, не исключено, что это свидетельствовло о том, сколько выпил я.

- Если не возржешь, - осторожно проговорил я, - я бы предпочел оствить смежную дверь открытой.

- Если это не помешет тебе, не помешет и мне, - холодно ответствовл он. - Спокойной ночи, Мэтт.

- Спокойной ночи, Элли.

Стрння, противоречивя девочк - у меня до сих пор не выходил из пмяти ее пническя рекция н мое прикосновение, когд я схвтил ее у двери. Но теперь он полностью влдел собой.

Сплю я очень хорошо, и потому открытя дверь вряд ли могл помешть...

Глв 15

Я быстро сктился с кровти в сторону, противоположную двери между комнтми, сжимя в руке оружие. Я еще не знл, что меня рзбудило, но человек, который в подобных обстоятельствх дожидется объяснений, рискует умереть рньше, чем дождется. Пок я нстороженно сидел н корточкх, укрывшись з кровтью, звук повторился: судорожные всхлипывния женщины, вызвнные нестерпимой болью и стрхом. В пижме и босиком, с оружием нготове, я тихо приблизился к двери.

- Нет, не ндо! - донесся до меня ее стон. - Вы не посмеете, не посмеете... будь вы прокляты... я убью вс з... ох. Господи, Господи, нет... А-х-х!

Теперь я нконец понял, с чем имею дело. Мягко толкнул полуоткрытую дверь и вошел внутрь. В комнте, конечно, никого не окзлось, никого, кроме девушки, лежщей в большой кровти. Он отбросил в сторону покрывло и лежл н спине, широко рскинув руки, кк будто рспятя н белой простыне, беззщитня и беспомощня. Тело ее более-менее зкрывл сбившяся ночня рубшк, цвет и фсон которой невозможно было рзобрть в пдющем из окн тусклом свете. Несмотря н отсутствие руквов, рубшк выглядел знчительно более зкрытой, чем следовло бы, и окутывл девушку подобно свну.

Дышл Элеонор Брэнд громко и тяжело, кждый рз втягивя воздух с ткой силой, кк будто его вот-вот нчнут выдвть по крточкм. Глз ее были зкрыты.

- Я убью их, - прошептл он. - Я убью их, убью их, убью, убью, убью их... Господи, почему они выбрли...

Внезпно глз Элли открылись и он порывисто сел, глядя н меня. Волосы у нее беспорядочно рстреплись, он мехнически потянулсь рукой, чтобы смхнуть с лиц влжные полосы. Зтем глубоко вздохнул, зжгл стоящую рядом с кровтью лмпу и опять посмотрел н меня.

- Не стреляйте, мистер, - совершенно спокойно проговорил он. - Кошмр. С кждым случется. Иди спть. И прости з беспокойство.

- Кк это случилось? - спросил я. Он не стл делть вид, что не понимет, о чем речь. Просто покчл головой.

- Не хочу говорить. Тут не о чем говорить. Проклятие, это совершенно естественный профессионльный риск для молодой женщины, которя сует свой нос куд не следует.

- Кк скжешь, - соглсился я. - Ты не обрщлсь к психонлитику?

- Мне не нужен психонлитик. Я и тк в полном порядке. Просто иногд повторяются эти сны, но я умею с ними бороться. Иди спть. - Мгновение спустя, когд я не пошевелился, он скзл: - Лдно, рз уж тебе нужно все знть, дй мне сигрету. Они тм, н столике. Я и подумть не могл, что со мной может ткое случиться.

Я протянул ей сигреты, но пльцы Элли слушлись плохо, тк что мне пришлось достть сигрету смому, вствить девушке в губы и зжечь. Я положил пчку н ближйший столик, пододвинул ей пепельницу и присел н крй кровти.

- Все тк считют, - зметил я.

- Не ндо бнльностей. Посмотри н меня.

- Я смотрю.

- Ну и что же ты видишь? - В голосе ее прозвучло нетерпение. - Лицо типичной обезьяны из городского зоопрк, првд? У меня нелепое, костлявое, коротконогое тело с плоской, почти отсутствующей грудью. Щиколотки еще н что-то годятся, но кого сегодня волнуют женские щиколотки? - Он помолчл, предоствляя мне возможность вырзить свое отношение к услышнному, которое в действительности ее совершенно не интересовло. Когд человек поглощен смоуничижительными излияниями, ему лучше не мешть. И продолжл: - Любители изнсиловний без труд подыщут себе одну из милшек, которых полно вокруг. Что им до мленькой нелепой обезьянки с зписной книжкой? По крйней мере, я тк считл, д и невозможно знимться моим ремеслом, когд боишься всех и вся. Потом пришлось вствлять дв зуб, н лице, тм, где здоровяк удрил по губм, до сих пор остлся шрм.

- Его почти не видно, - скзл я.

- Кк и всего остльного, - мягко проговорил он, - но они изуродовли меня, будь они прокляты, они безндежно изуродовли меня, хоть этого и не видно. Они изуродовли все. С тех пор и мир, и см я нвсегд стли другими.

- Физически?

- Нет, физически у меня все н месте. Я потом проверялсь и сдвл кое-ккие нлизы, чтобы убедиться, что они... что после них не остлось никких биологических или птологических последствий, понимешь? И все-тки что-то во мне сломлось. Теперь я веду себя кк стря дев в лучших викторинских трдициях. Не то, чтобы я рньше был зжигтельной женщиной - с моей-то внешностью! - но, во всяком случе, я вполне нормльно регировл н предложение или упоминния об этом. Теперь я не могу рзговривть н эту тему. Не выношу, когд ко мне приксются. Д ты и см зметил. Я же видел, что зметил.

- И все-тки, ты в полном порядке, и психонлитик тебе ни к чему, - сухо зметил я.

- Чем он сможет мне помочь? - воскликнул он. - Ушедшего не вернуть, того, что случилось не изменить. Когд я вышл, они поджидли у мшины. Место нпоминло зброшенную пещеру в зброшенной чсти город, но внутри меня никто не трогл, человек, к которому я приходил, вел себя очень вежливо и дже предложил пив. Нверное, они видели, кк я зходил внутрь, и то ли им совсем уж приспичило, то ли дело было в чем-то другом. Они нбросились н меня, когд я нпрвлялсь к мшине, здоровяк и второй - поменьше - отвртительные типы. Я попытлсь бежть, но они догнли и потщили з угол дом. Тм было темное пустое место, и тм они сделли это со мной, избивя, когд я пытлсь сопротивляться. - Он судорожно вздохнул. - Знешь, это непередвемое унижение, ничего унизительнее и предствить нельзя. У тебя не остется ничего. Когд они зкончили, я почувствовл, что у меня не остлось ни кпли человеческого достоинств, не говоря уже о достоинстве женском...

- Потом я долго рыдл в грязи среди консервных бнок, трвы и пивных бутылок. Н мне не остлось ничего, кроме рвных чулок н щиколоткх и перепчкнного свитер н шее, который им тк и не удлось с меня сорвть. Болело все тело, я боялсь пошевелиться и почувствовть, кк сильно меня избили. Потом пришел стрх, что кто-то явится и увидит меня здесь, в тком виде. Это было кк в дурном сне: совершенно голя посреди город, всего в полуквртле от меня мелькют фры мшин.

Он смотрел н меня сухими неподвижными глзми. Я протянул руку, взял из ее пльцев збытую сигрету и рздвил в пепельнице. Элеонор слбо покчл головой, кк будто отвечя н вопрос, который слышл только он. Потом еще рз протяжно, порывисто вздохнул и облизл губы.

- Лдно, - прошептл он. - Похоже, я немного опрвилсь, рз могу об этом рсскзывть. Лдно...

- Элли...

- Вот еще что, - зговорил он. Лицо ее внезпно стло жестким и упрямым. - Прежде чем нчнешь жлеть несчстную мленькую девочку, которую обидели дв ужсных здоровяк, я, пожлуй, добвлю, что впоследствии рсквитлсь с ними. - Я удивленно посмотрел н нее, и он добвил: - Ткие вещи нельзя оствлять безнкзнными.

- Рсскжи, - скзл я.

- Я же тебе скзл! - В голосе ее прозвучло нетерпение. - Я с ними рсквитлсь. Их держли, пок я проделл это ножом, который купил в скобяной лвке. Знешь, ткой мленький обоюдоострый нож, которым пользуются н скотоводческих фермх. Я прочитл об этом в книге о скотоводстве и рзведении лошдей, которую ншл в библиотеке, здесь, в Мйми, ну, и. Меня потом рвло в кустх, но не могл же просить кого-то сделть это з меня. Он пристльно посмотрел н меня. - А теперь выклдывй соболезновния.

Стрнно, что рсскзывя об этом, он кзлсь ткой мленькой и беззщитной в большой кровти. Я не ожидл услышть ничего подобного, не был готов к ткой истории, но все-тки ухитрился выдвить из себя улыбку, дбы не выходить из обрз несрвненного секретного гент с железными нервми.

- Ужснуться прикжете? ? Элеонор пожл плечми.

- Я решил, что все-тки не стоит их убивть, - небрежно зметил он. Провести з решеткой остток жизни? Хотя почему человек вообще должен сдиться в тюрьму или дже предствть перед судом з то, что... По-моему, это следовло бы отнести в рзряд службы н блго обществ. Вернувшись домой, в Чикго, я рсскзл то же, что говорил в Мйми: я попл в врию и удрилсь о ветровое стекло. Я рссчитл, что огрничившись сделнным и не убивя выродков, смогу избежть неприятностей с полицией, поскольку и ребятки хвстть не стнут. И окзлсь прв - все прошло тихо. Теперь я могу о них збыть. О них может збыть мой рзум. Но глупое тело не желет о них збывть.

- Кто тебе помог? - спросил я.

- Один достточно злобный борец-тяжеловес из Мйми-Бич, которому я некогд окзл услугу. Во всяком случе, он тк считет. Просто я кое-что узнл, публиковть не стл. Н смом деле это никк не соглсовлось с темой, нд которой я рботл, но позже он дл мне знть, что считет себя моим должником. Поэтому, кк только я решил, что и кк следует сделть, кк только смогл ходить, не ковылять, кк дряхля струшк - плевть, что выглядел я длеко не лучшим обрзом, н восстновление моей внешности, включя днтист и все прочее, впоследствии ушло несколько месяцев - я позвонил ему и скзл, что мне нужны трое крепких ребят. Он дл их мне, мы отыскли мерзвцев, я рсквитлсь с ними, он уплтил свой долг, ежели тковой вообще существовл. Нверное, теперь ты считешь меня ужсной женщиной, - совершенно спокойно добвил он, не сводя с меня взгляд.

- Ужсной, - подтвердил я. - И еще уродливой. Не збудь про уродство.

В глзх у нее вспыхнул гнев.

- Черт бы тебя побрл, см не зню, с ккой стти мне вдруг вздумлось исповедовться посреди ночи ткому бесчувственному чурбну! - Он бросил н меня испепеляющий взгляд. - И не думй, будто я нуждюсь в твоих грнтировнных методх лечения трвмтической фригидности, проклятый ублюдок! ? Я улыбнулся.

- Ты все выскзл? Полегчло?

- Стнешь уверять, что ты не об этом думл, сидя здесь, н моей кровти?

- Ну конечно, - соглсился я. - О чем еще может думть мужчин, сидя н кровти у женщины в дв чс утр? Но теперь советую немного поспть.

- Я считл тебя проходимцем, - скзл он. В глзх вспыхнул озорной огонек. - Человеком, который не упускет ни одной юбки. А ты, нверно, импотент.

- Ты не готов игрть в эту игру, Элли, - зметил я. - И слишком плохо знешь меня.

- Ккую игру?

- Ты не против попробовть и посмотреть, что у нс с тобой получится, но в то же время боишься неудчи и потому не решешься. Вот и решил вывести меня из себя, чтобы я н тебя нбросился и решил все з тебя. Примерно тк же вытлкивют из смолет пршютист, который боится прыгть см.

Последовл короткя пуз. Я увидел, кк ее грудь резко вздымется под укршенной цветми ночной рубшкой.

- Мгновенный и высоко просвещенный дигноз? - пробормотл он, однко злость уже успел улетучиться из ее голос. - Прости. Нверное, я веду себя ужсно глупо. Ты не предствляешь, кк мерзко чувствовть себя... инвлидом. Мне кзлось, что если нйти человек, которому можно доверять... Но ведь у меня нет никких причин доверять тебе, првд?

- Ни единой, - скзл я. - Я смый непорядочный человек н свете. А Уоррену ты доверял?

Он зхлебнулсь воздухом.

Я не оглядывясь нпрвился к двери. Свет з спиной погс. Вернувшись к себе покорный слуг ккое-то время стоял, вглядывясь в темноту з окном. И без того зпутнное здние и зпутнные взимоотношения еще более осложнялись. Внезпно помимо моей воли перед глзми у меня возникло бледное изувеченное лицо беззубой девушки, с окроввленным ножом в руке склонившейся нд прижтым к земле мужчиной. Кошмр ккой-то. Но с другой стороны, нмного ли приятнее зботиться о безопсности нежной мягкосердечной особы, которя нзовет меня чудовищем з то, что я обидел несчстных ребят, поджидвших с пистолетми в рукх. Спсибо, ткой опыт у меня уже был и в критический момент я предпочитю иметь дело с Элеонорой Брэнд, с ее всеусердным отношением к рботе, с ее ужсной ненвистью к собственной персоне, ее неукротимой мстительностью и туфелькми, которыми он готов воспользовться в любую минуту.

Меня рзбудил телефонный звонок. Я посмотрел н чсы. Они покзывли почти семь утр.

- Номер 743, - произнес женский голос, который нкнуне сообщил мне о зднии первоочередной срочности.

- Доклдывйте.

- Он прибывет сюд и просит, чтобы вы не опздывли.

- Я никогд не опздывю, - ответил я. - Когд нзнчено?

- Мне было поручено рзбудить вс ровно з чс.

- Отлично. Где Фред?

- Сейчс знят. Встречет специльный рейс в эропорту, после чего выполнит несколько поручений. Вы тем временем продолжете прикрывть объект смостоятельно. Поручено передть, чтобы вы были чрезвычйно осторожны.

- Сообщение принято.

- У нс есть чс, чтобы одеться и поесть, - сообщил я. - В Нссу прибывет большое нчльство. Предстоят великие дел.

- Прости з прошлую ночь, - скзл Элеонор.

- De nada, кк говорим мы, знтоки испнского. ? Элли поморщилсь.

- Все рзболтл, д? Господи, я рсскзл тебе о том, о чем не собирлсь рсскзывть никому. И смое смешное, что я ненвижу людей, которые причитют и жлуются н судьбу. Подумешь, пр мерзвцев избил и изнсиловл меня н пустыре. Пожлуйст, збудь весь этот дурцкий спекткль.

- Тебе полегчло? Он бросил н меня удивленный взгляд.

- Что ж, весь остток ночи я проспл кк невинное дитя, тк что можно скзть - полегчло. Спсибо. - Он немного помолчл:

- Мэтт?

- Д?

- Ночью... зчем ты это скзл?

- Девушк с ткой физиономией явно нуждется в утешении.

Гнев вспыхнул в ее глзх, и он уже открыл рот, чтобы осдить меня, но вместо этого одрил своей неповторимой широкой и обятельной улыбкой.

- Ах ты, мерзвец. Все продумл зрнее, д? Достточно вывести девушку из себя и можно делть с ней все, что зблгорссудится. Лдно, пок ты побреешься, я буду готов.

Глв 16

Он вновь облчилсь в свой ккуртный костюмчик из шмбре в сочетнии с той же, может и другой, белой блузкой. Когд мы выходили из-з стол после звтрк, я обртил внимние, что лодыжки у нее и првд достточно привлектельные. И вновь зствил себя выбросить подобные мысли из головы. Тут открывлись широкие перспективы для любителей ребилитционных проектов слишком много хорошего мтерил, чтобы позволить ей вечно считть себя безобрзной и ни н что не пригодной. Однко психологическя ребилитция юных особ не входит в сферу моих профессионльных обязнностей. К тому же не тк просто позбыть, кк эт девушк рспрвилсь со своими обидчикми. Хотя с другой стороны человеку моей профессии не пристло проявлять излишнюю чувствительность в подобных вещх.

Мы остновились в ожиднии лифт, и он бросил н меня почти зстенчивый взгляд.

- Ты всегд ведешь себя с женщинми подобным обрзом, или у тебя отдельные предствления о терпии?

- Когд обстоятельств требуют, я стновлюсь смым вежливым человеком в мире.

- Вот только не можешь припомнить, когд это было в последний рз. - Он еще рз одрил меня широкой улыбкой, которя исчезл тк же внезпно, кк и появилсь. - Кстти, ксемо обстоятельств. Они и в смом деле требуют моего присутствия н встрече с этим твоим высокопоствленным нчльством? ? Я пожл плечми.

- Этого требую я. Не збывй, что мне поручено тебя зщищть. К тому же, ведено проявлять повышенную осторожность, поскольку мы и без того всегд осторожны, последнее свидетельствует о нличии неких особых обстоятельств.

Мы вышли из лифт н седьмом этже, посмотрели н номер комнт и повернули нпрво, но Элеонор прикоснулсь к моей руке и остновилсь.

- Послушй, - неуверенно промолвил он, - ты и впрямь придумл для меня ккую-то сумсшедшую терпию? Поэтому все время и подтрунивешь ндо мной?

- По долгу службы придется провести с тобой ккое-то время, Элли. И здч моя нмного облегчится, если удстся выбить из твоей головы весь этот вздор нсчет оттлкивющей внешности. Того, что с тобой случилось, мне не изменить. Лдно. Соглсен выслушивть повести о ночных кошмрх, но пожлуйст, избвь меня от дневных. Или никк не можешь збыть очровтельную мленькую сестренку, которую отец любил больше тебя?

Мы двинулись дльше. Не глядя в мою сторону, он довольно холодно произнесл:

- Нет, но я помню свою очровтельную мму, которя мечтл об очровтельной мленькой девочке-куколке, получил существо, больше нпоминющее обезьяну. Д и чего он ждл? Отец у меня длеко не смый крсивый человек н свете. Был умен и богт, поэтому он и выбрл его. Если хочешь иметь крсивых детей, выходи змуж з кинозвезду. - Элли змолчл и в уголкх ее подвижного рт обознчилсь нсмешливя улыбк. - Кстти, ты дже не попытлся скзть, что у меня не оттлкивющя внешность.

- Рзве я не говорил, что у тебя крсивые плечи? Со временем я соствлю мнение и обо всем остльном, не торопи события... Стой! - Я схвтил ее з руку и удержл н месте.

- В чем дело?

Мы свернули в последний рз и приближлись к нужному номеру. Впереди, дльше по коридору, у двери стояли двое мужчин. Звидев нс, они змолчли и отошли в сторону, и я срзу почуял нелдное.

Они не относились к числу обслуживющего персонл, поджидющего з дверью, покуд клиент зкончит свои дел, и толкующего тем временем о футболе, бейсболе или женщинх. Эти люди зняли зрнее оговоренные позиции, чтобы осуществить зрнее продумнный плн. По их рссчитнным и осторожным движениям было видно, что они нпряжены (кк это обычно и бывет в нчле оперции). Дже ткой, которя обещет быть не слишком зтруднительной. Нпример, упрвиться с ничего не подозревющими мужчиной и девушкой...

- Нзд, к лифту! - скзл я, рзворчивя Элеонору. - Если велю бежть, беги со всех ног. Помнишь номер, который я нзывл тебе прошлой ночью?

Теперь мы нпрвлялись прочь. Они не последовли з нми, по крйней мере, пок я мог их видеть, но это еще ничего не знчило.

- 23572? - У нее нверняк имелись вопросы, но он не стл их здвть.

- Молодец. Если что-нибудь случится, и мы потеряем друг друг, ты доберешься до безопсного - до совершенно безопсного - мест и позвонишь по этому номеру. О тебе позботятся.

Мы уже подошли к лифту, и нм повезло: дверь кк рз открывлсь. Из кбины вышли хорошо одетые темнокожие молодые люди, говорящие с мягким бгмским кцентом, которые не обртили н нс ни млейшего внимния. Мы спустились н четвертый этж. В коридоре не встретилось никого, кроме темнокожей горничной, которя лишь мельком взглянул в ншу сторону. Дверь номер оствлсь нетронутой. По-видимому, горничня еще не зходил к нм, глвное, после ншего уход никто не подготовил ловушки. Мы зшли ко мне в номер, и я зпер входную дверь.

- Лдно, - проговорил я. - Пок все идет нормльно. По-видимому, именно это он и имел в виду, когд предлгл быть чрезвычйно осторожным. Теперь будем ждть нчл второго этп.

- В чем дело, Мэтт? - спросил он. - Что происходит?

Я покчл головой.

- Не будем терять время н догдки. Рньше или позже кто-нибудь нм все объяснит. Открой сумочку.

Он бросил н меня удивленный взгляд, но подчинилсь. Я извлек из глубин своей сумки один из вчершних трофеев - им окзлся револьвер Уоррен Питерсон - и покзл ей.

- Знешь, кк с ним обрщться?

- Немного. - Он внимтельно осмотрел оружие и добвил: - По крйней мере, зню, что это револьвер и у него нет предохрнителя.

- Д ты просто оружейный гений, - зметил я. - Многие вторы, в чьих книгх фигурирует эт штуковин, об этом и не подозревют.

- И его не обязтельно взводить, првильно? Можно взвести, но не обязтельно.

- Совершенно верно. Достточно сильно нжть н спуск.

Элеонор прошлсь языком по губм.

- И что я буду с ним делть?

- Когд я велю нпрвить его н кого-нибудь, нпрвишь. А когд скжу стрелять, будешь стрелять. Причем стрелять до тех пор, пок не скомндую "стой". И будет это не после ленч, звтр, или в следующем месяце, сейчс.

Он мимолетно улыбнулсь.

- Слушюсь, мистер Хелм, есть, сэр. ? Я проверил птроны и вернул брбн н место. Зтем определил оружие в большую кожную сумку.

- И еще. Меня совершенно не волнует, кого ты изрешетишь. Глвное, чтобы это окзлся не твой покорный. Тк что будь поосторожнее, пожлуйст. Элеонор посерьезнел и кивнул.

- Д, зню. Буду осторожн. - Он осторожно прикоснулсь к оружию, прежде чем зкрыть сумочку. - Кк жль, что у меня не было его с собой той ночью.

- Д, это средство лучше всего излечивет людей от грязных нмерений, соглсился я. - Но сегодня люди, похоже, предпочитют изнсиловть десяток прекрсных девственниц, чем зстрелить одного негодяя. Что ж, мы живем в любопытном мире...

Телефон прервл сии глубокомысленные рзмышления. Я посмотрел н Элеонору и взял трубку. Послышлся знкомый голос.

- Мэтт?

- Д, сэр, - отозвлся я. - Прибыл в укзнное место в нзнченное время, но комитет по встрече вызвл некоторые сомнения.

- Боюсь, ты несколько переусердствовл, Мэтт. - Голос Мк звучл холодно. - Похоже, по окончнии этого дел придется отдохнуть н Рнчо. - "Рнчо" именуется некое место в Аризоне, куд я нмеревлся отпрвить Брент для обучения; место, где помимо всего прочего тебя отремонтируют после здния успешного или нет, - и подготовят к следующему. Я не стл принимть слов Мк слишком близко к сердцу, поскольку они явно преднзнчлись для посторонних ушей, о чем свидетельствовло и подчеркнутое обрщение ко мне по нстоящему имени, вместо кодовой клички - своего род условный сигнл. Тем временем Мк продолжл: - Уверяю, коллеги из ОФБ не причинят тебе вред.

- Д, сэр, - скзл я. - Тем не менее, не могли бы вы попросить их явить дружелюбие внутри комнты? Подльше от двери, тк, чтобы я мог видеть всех срзу, когд войду? Без оружия в рукх. Дверь пусть оствят открытой. У меня уже были неприятности кое с кем, точнее с двумя, нет, дже с тремя особми в этой гостинице, я отвечю з безопсность молодой дмы. Кк вы скзли, я склонен излишествовть. Если кто-либо, руководствуясь ккими угодно побуждениями, нпрвит в мою сторону оружие или появится с неожиднной стороны, я, вне звисимости от того, кем будет этот человек, не отвечю з последствия, вызвнные моим усердием.

- По-моему, все эти меры предосторожности излишни и дже отдют прнойей, - отозвлся Мк, - но рз уж нстивешь, попрошу мистер Беннетт проинструктировть своих людей соответствующим обрзом. Кстти, его весьм зинтересовл вышеупомянутя молодя дм. Считет, что он способн сообщить ценные сведения, имеющие отношение к проблеме морского терроризм, которой знимется его оргнизция. Он с нетерпением ждет возможности переговорить с ней. И весьм недоволен случившейся зминкой, хоть я и объяснил, что тебе предписно принимть все необходимые меры предосторожности в том, что ксется мисс Брэнд.

- Д, сэр. Я ее приведу, - скзл я и положил трубку.

- Возникли неприятности, - скзл я.

- Рсскзывй.

- Тебя хочет допросить мистер Беннетт из ОФБ. По-видимому, это предполгет зполучить тебя в свои руки и вывести нс из игры. ОФБ, что тебе с твоим вшингтонским опытом несомненно известно лучше, чем мне, рсшифровывется кк Отдел Федерльной Безопсности, рнее Бюро Федерльной Безопсности, рнее...

- Д, я зню.

- Кк только появляются жлобы н их не слишком чистоплотные методы, тотчс проводят реоргнизцию и меняют вывеску. Меняют нзвния тк же чсто, кк рубшки, уж з рубшкми своими они следят, можешь не сомневться. Это генты с голубой кровью, не то, что мы, грязные крестьяне. Вклывть в поте, зчстую и крови лиц, обрбтывя подпольные виногрдники - нше дело. Они снимют сливки. Лишь только доходит до реклмы, они тут кк тут, уж кто нчинл рботу не имеет знчения. Естественно, все исключительно н блго обществ. Судя по всему, в нстоящее время они столкнулись с морским терроризмом и считют, что ты сможешь им помочь. Следовтельно, все твои зтонувшие суд кким-то обрзом зтргивют политику... Что?

Элеонор покчл головой.

- Это не связно ни с политикой, ни с терроризмом. Что угодно, только не это.

- Почему ты уверен?

- Почему прошлой ночью ты был уверен, что в комнте поджидют? Я профессионл, Мэтт, и должн рзбирться в подобных вещх. Поверь, дело обстоит именно тк. - Он поморщилсь. - Вши недлекие выскочки из ОФБ всего лишь ухвтились з смый простой ответ. У них зготовлен штмп н все случи жизни: если не нркотики, следовтельно, терроризм. Но это дерьмовя логик прошу прощения з терминологию.

Я кивнул.

- Похоже, ты успел неплохо порботть нд мтерилом.

- Достточно, чтобы понять, чем он пхнет. Это сумсшедший, непредскзуемый зпх любительской рботы, Мэтт. У тебя бывли случи, когд точно знешь, что противник - не выполняющий здние обученный гент и дже не революционер, смоотверженно сржющийся з свои политические доктрины? Случи, когд просто чувствуешь, что имеешь дело с кким-то полоумным бедолгой, который схвтился з оружие и нчл стрелять нпрво и нлево только потому, что кто-то поцрпл его мшину или обидел подружку.

- Понимю, - скзл я.

- Видишь ли, н дно в основном отпрвляются достточно потрепнные суд, посудины, отслужившие свой век, никчемные дешевки. Ни один увжющий себя террорист и пльцем не прикоснется к ткой рзвлине; политические зявления горздо убедительнее звучт н фоне зтонувшего нового сухогруз или гигнтского супертнкер. Это реклм, тк реклм! Убытки должны зствить мир содрогнуться, здумться и без колебний зплтить нзнченную цену. История с зтонувшими судми тянется уже несколько лет, но я до сих пор не слыхивл ни о кких требовниях. А слушл очень внимтельно, можешь не сомневться.

- Есть ккие-либо другие следы? - поинтересовлся я.

Элеонор зколеблсь.

- Д, и это ксется экипжей. Я рзговривл со всеми уцелевшими, кого удлось отыскть; именно этим я и знимюсь тут, в Нссу. Некоторые из моряков с последнего зтонувшего корбля лежт в местной больнице, и я встречлсь с ними. Вчер я рсспршивл молодого офицер, третьего помощник кпитн. Во время врии он нходился н мостике. - Элли нхмурилсь. - Мэтт, я уверен, этот человек что-то скрывет.

- Кк ты относишься к тому, чтобы поделиться своими сообржениями с ОФБ? спросил я.

- Глупый вопрос. Кк, по-твоему, я должн к этому относиться? Ведь это мой мтерил. Что нужно от меня стржм зкон? Информция нходится здесь. Источники здесь. Если им пондобилось что-то узнть, почему бы не провести небольшое рсследовние вместо того, чтобы пытться проктиться з чужой счет? Они могут пойти дльше и рискнуть рскрыть своих собственных информторов, вместо того, чтобы пытться зствить нс рскрыть нших. Посмотрим, что им удстся узнть в следующий рз, когд пройдет слух, что этим прням нельзя доверять! - Он мрчно покчл головой. - Возьмем этого мльчик из больницы. То, что ему известно, его явно дискредитирует, инче зчем зпирться? И совершенно очевидно, что он ни о чем мне не рсскжет, пок я не поклянусь, что его имя никогд не будет фигурировть в этой истории, что я воспользуюсь информцией исключительно, чтобы понять происходящее и нкзть виновных, и не стну его рспинть. Что я с нчл и до конц прикрывю его, дже если придется угодить з решетку. - Он поморщилсь. - Что это з зкон, если он зствляет нрушть клятвы, днные поверившим тебе людям?

Я улыбнулся.

- Отличня речь. Возможно, потребуется в суде, но пожлуй попрктиковться лучше кк-нибудь в другой рз.

Элеонор глубоко вздохнул.

- Извини. Стоит нжть кнопку "свобод прессы", и меня не удержть. Итк с моими неприятностями мы рзобрлись. Что же мучет тебя?

- Вопрос: отдвть им тебя или нет. Я покчл головой.

- Решть тебе, Элли. Зщитить тебя мне удстся только в том случе, если я смогу рссчитывть н помощь и сотрудничество с твоей стороны. Рзумеется, об этом не может быть и речи, если я в присущей мне грубой мнере воспрепятствую твоей встрече с очровтельным мистером Беннеттом и его несрвненными сотрудникми.

Н губх у нее промелькнул улыбк.

- Думешь, тебе и првд удстся с ними совлдть?

- Миля, человек, вооруженный пистолетом, способен совлдть с кем угодно. Во всяком случе, пок он жив.

- Кким обрзом?

- Не спршивй, если ты и првд не хочешь знть. ? Он облизл губы.

- Хочу.

- Что ж, это будет смый потрясющий цирк из всех, ккие тебе когд-либо приходилось видеть. Нстоящий спекткль из жизни Дикого Зпд. Все герои в одном лице. Шеф, рзумеется, кк всегд, попытется меня утихомирить, я, кк всегд, подскжу ему, куд он может пойти. В этом трюке с сумсшедшим отрботны все ходы. Беннетту мы не подчиняемся, но если не продемонстрировть, что шеф здесь ни при чем, этот человек способен осложнить нм жизнь. Тк что в результте все упирется в нс с тобой. От тебя требуется не вмешивться и не прерывть спекткль н смом интересном месте. Решйся. Либо мы вместе проделем весь путь с нчл и до конц, либо не будем дже нчинть. Что скжешь?

Элеонор поднял свою тяжелую сумочку и взял меня под руку.

- Звучит многообещюще. Мне нрвится цирк. Пойдем?

Первое, что я увидел, когд мы вошли в номер н седьмом этже, был человек, дмово яблоко которого пострдло у меня в комнте нкнуне вечером.

Глв 17

Судя по всему мы попли в гостиную большого номер, спльня которого рсполглсь з дверью. Вся компния в сборе, хмуро подумл я. Тут присутствовл не только прень, с которым я познкомился прошлой ночью учстие в случившемся ОФБ зствляло зново все обдумть, - но и прочк, слонявшяся по коридору этим утром. Все дружно сидели н софе, кк голуби н телегрфном проводе. Кроме того, в силу пок неизвестных мне причин, они приглсили и Уоррен Питерсон. Вид у последнего был мрчный и не менее глупый, чем во время последней ншей встречи. Если я и нгрдил его шишкой, то он скрывлсь под светлыми волосми. Он рсположился в большом кресле, слев от единственного в комнте мужчины, лицо которого было мне незнкомо. Мужчин этот мог бы сойти з еще одного мужественного симптичного гент, если бы не полное отсутствие волос. Природ выкосил рстительность н мкушке, об остльном же позботился он см. Мне это не понрвилось. Я уже встречлся с людьми, которых не устривют собственные волосы - своего род синдром голого череп. И почти всегд нрывлся н неприятности.

Некогд признком свободного и незвисимого хрктер почитлись длинные волосы. Нынче к ним привыкли. Волосы превртились в нечто трдиционное, и свидетельством хрктер стл смодельня лысин. Обычно он призвн подчеркивть мужество и непреклонность своего облдтеля в противоположность мягкотелым сосункм с длинными кудрями. Н длинном лице Беннетт выделялся крупный нос, прямой и костистый, нчинющийся прямо между бровями. Глз у него были крие, я, кк истинный голубоглзый швед, не слишком доверяю людям с крими глзми. Хотя этому человеку я не стл бы доверять и в том случе, если бы глз у него были цвет ясного летнего неб. Н нем был легкий костюм из числ тех, что некогд именовлись "плм-бич", пок их не нчли делть из нефти. Нряд, помимо ничем не примечтельных туфель и рубшки, дополнял глстук-ббочк - еще одно яркое свидетельство хрктер в нши времен дешевых глстуков или полного отсутствия тковых.

Приятного мло. И дело вовсе не в том, что он крутой прень; дело в том, что он считет себя крутым и мысль об этом постоянно преследует его. Нстоящие крутые прни умеют проявлять рссудительность: им нечего докзывть. Они знют себя и плевть хотели н то, что о них подумют. Этот же мужчин со своим покзным свидетельством хрктер явно не уверен в себе. Но скорее умрет или убьет кого-нибудь другого, чем признется в своей слбости.

Упомянутый мужчин вырзительно посмотрел н чсы.

- Хелм? Вм было прикзно явиться сюд ровно в восемь чсов.

Я проигнорировл его. Я ему не подчинялся, стло быть, и полученные мной прикзы и соответственно их пунктульное выполнение или отсутствие ткового его не кслись. Мой взгляд остновился н Мке. Тот сидел спрв от Беннетт, но вежливо встл при появлении Элеоноры - единственный в комнте мужчин, который удосужился это сделть. Одет он был в один из своих обычных серых костюмов, более светлого чем обычно, оттенк, в кчестве уступки бгмскому климту. По-моему, у него припсены костюмы н все случи жизни: от тропического до рктического. Возможно, это тоже являлось неким свидетельством, но после стольких лет совместной рботы меня не слишком волновло его знчение. Глдко выбритое лицо кзлось зстывшим, но я уловил почти незметное движение ресниц. В его случе это было смым откровенным подмигивнием, рвнознчным нсмешливой гримсе н лице другого человек. Знк подтверждл: Мк догдывется о моих плнх - единственно возможных при сложившихся обстоятельствх - и дет им зеленую улицу. Я повернулся к тяжеловесу, чей речевой ппрт пострдл от моей руки нкнуне. Теперь мужчину укршл ккуртный костюм и глстук. По-видимому, спортивня рубшк использовлсь для мскировки.

- Вствй! - бросил я. - Уступи дме стул, орясин!

Ошршенный мужчин открыл было рот для резкого ответ, но Беннетт опередил его.

- Здесь комндую я, Хелм! Я рзвернулся к нему.

- Ну тк комндуйте. Полня комнт здоровенных лбов, и ни единый не потрудился оторвть от стул толстый зд. Где вши хорошие мнеры, господ? Кстти, что делет здесь этот мускулистый дебил? - Я бросил взгляд н Уоррен Питерсон и опять повернулся к Беннетту. - Если он состоит у вс н службе, знчит вм приходится довольствовться последними отбросми.

Беннетт холодно произнес:

- Мистер Питерсон рсполгет определенной информцией, которя покзлсь нм зслуживющей внимния. Он утверждет, что вы нпли н эту женщину и н него смого, теперь, должно быть, используете ккие-то нркотики - по его словм, испробовли их н нем - чтобы подвлять ее волю и зствлять выполнять вши рспоряжения.

- Безмозглый ублюдок угрожл пистолетом. Пришлось отобрть у него оружие и удрить по голове. Возможно, он это считет нркотиком. Потом я дл ему слбое снотворное, чтобы не очнулся и не зствил себя убить. Что ксется мисс Брэнд, то он способн говорить от своего имени, посему смолкю.

- Никто не подвляет мою волю и не зствляет выполнять чужие рспоряжения, - быстро откликнулсь Элеонор. - К тому же, я просил мистер Питерсон оствить меня в покое и не вмешивться в чужие дел. Понятия не имею, что он себе нпридумывл.

Питерсон прочистил горло.

- Рньше ты просил помочь и зщитить тебя, Элеонор. Я чувствую себя обязнным и дльше делть это, несмотря н то, что ты попл под влсть того смого человек, которого ненвидел и боялсь...

- Ты ведешь себя кк последний дурк, - скзл Элеонор. Голос ее прозвучл кк удр бич. - К тому же н смом деле тебе просто не дет покоя то, что я не пустил тебя к себе в постель.

Н короткое время в комнте воцрилсь тишин. Щеки Уоррен Питерсон окрсились в лый цвет - румянец, которого не устыдилсь бы и викторинскя горничня. Беннетт прочистил горло.

- Лдно, Лоусон. Пожлуйст, уступите дме стул. Я перевел взгляд н Мк.

- Что мы здесь делем, сэр? Я пришел, выполняя вш прикз, но прошу зметить, что сделл это против своей воли.

- Мэтт, вовсе ни к чему проявлять ткую врждебность...

- Скжите это им, - отозвлся я. - Сколько врждебности с их стороны требуется стерпеть, прежде чем ответить той же монетой? З последние двдцть четыре чс мне угрожли оружием двое из присутствующих в этой комнте и еще один ныне отсутствующий их коллег. Мне ткое поведение предствляется откровенно врждебным. Еще двое полчс нзд поджидли в коридоре. После всего этого мне не тк-то просто быть вежливым с ними или с их нчльником. С ккой стти вообще терять н них свое время? Нше время, сэр?

- Сотрудничество между ншими оргнизциями...

- Дерьмовое сотрудничество! - грубо оборвл я. - Двое сотрудников ОФБ поджидют меня в номере с зряженным оружием и это нзывется сотрудничеством? Вм прекрсно известно, что они нмеревлись сделть.

Тк же, кк известно и то, что нмечлось учинить в коридоре сегодня утром. Прни рссчитывли неожиднно броситься н меня и ккуртно рзоружить, после чего все должно было идти тк, кк они того пожелют. Им не терпится смим обеспечить "зщиту" ншей подопечной. Хорошенькое сотрудничество! Тяжеловес, именоввшийся Лоусоном, неуклюже подвинул Элеоноре стул. Я рзвернулся к нему. - Эй, держи. - Он поспешно повернулся и ухвтил протянутый ему револьвер. - Это твоего больного дружк. А вот и твой. - Он еще не успел упрвиться с первым револьвером, когд появился второй, и в результте выронил об н пол. Я покчл головой. - Не стоит тк нервничть, amigo. Я вынул из них пули. Мы, профессионлы, обычно нзывем их птронми, но думю, вы, любители, именуете их пулями, кк это принято в дмских детективх, тк что будем придерживться более привычной вм терминологии. - Я вновь повернулся к Беннетту. - Н вшем месте я бы прикзл ему не зряжть здесь оружия. У этого прня скверня привычк стрелять в случйных людей.

- Громкое и впечтляющее предствление, Хелм, - проговорил Беннетт, почти не рзжимя губ. - Во всяком случе, громкое. Теперь, если можно перейти к делу... Простите, мисс Брэнд. Здесь не курят.

Мгновение я с недоверием глядел н него. Во всяком случе, изобрзил недоверие: от него можно было ожидть чего угодно. Потом повернулся к Элеоноре и взял з руку, поднимя со стул.

- Пошли, млышк. Нм здесь делть нечего. И вновь он не здл ни одного вопрос; просто встл и нпрвилсь к двери.

- Хелм! - Голос з моей спиной приндлежл Беннетту. Не дождвшись моего ответ, он рявкнул: - Лоусон! Бердетт!

Двое мужчин поднялись с софы и попытлись перекрыть путь к двери. Но тут же змерли н месте, глядя н тупорылый револьвер в моей руке.

- Элли, - скзл я.

- Д.

? Пор. Достнь свой револьвер, пожлуйст. Я беру того, что слев. Ты позботься о првом. Когд я зстрелю своего, второй поступет в полное твое рспоряжение... Готов? - И тихо добвил: - Я же говорил, что тут будет потрясющий цирк.

- Я готов, Мэтт. - Голос прозвучл совершенно спокойно.

- Вынужден попросить вс утихомирить этого полоумного! - резко произнес Беннетт у меня з спиной. - Видимо, это дресовлось Мку.

- Сэр, - скзл я.

- Д, Мэтт.

- Предупредите их, пожлуйст. Возможно, у них сложилось обмнчивое впечтление, что я блефую. Объясните им. Если я увижу оружие, если прозвучит хоть один выстрел... Скжите им, что произойдет. Голос Мк мягко прозвучл в тишине:

- Некогд н реке Фрейзер в Кнде стоял брж, своего род плвучий дом. Тм состоялсь встреч - вс это зинтересует, Беннетт - некой группы террористов. Присутствовло десять человек. Двое ушли, и остлось восемь, в том числе и мой гент, нходившийся у них в плену. Зтем нчлсь стрельб. В конце концов нружу вышел мистер Хелм. В нем остлись две девятимиллиметровые втомтные пули с метллической оболочкой, одн револьверня пуля тридцть восьмого клибр с мягким нконечником и порция дроби, тем не менее, он вышел. Кроме него в живых остлся лишь один молодой террорист, которого унесли н носилкх. Впоследствии врчм удлось его спсти. Тк что я посоветовл бы не спешить с оружием, господ.

После мгновенной пузы Беннетт произнес:

- Тогд прикжите ему убрть оружие.

- Я не вмешивюсь в рботу своих гентов, - скзл Мк. - Они просто получют здние, дльше вольны действовть кк зблгорссудится. Вы сми спровоцировли мистер Хелм н ответные меры. Н него было совершенно вооруженное нпдение. Вы неоднокртно готовили ему ловушки. Кк ни стрнно, подобное поведение в его предствлении не совсем соответствует тому, кк должны взимодействовть члены двух сотрудничющих оргнизций. Кк ни стрнно, я вполне с ним соглсен. Вы сми создли проблему, Беннетт, вот теперь и решйте ее.

Он отклонился от стндртного сценрия, описнного мной Элеоноре, который предписывл мне принять весь огонь н себя, покуд Мк,, стло быть, и гентство, откзывется поддерживть мое вызывющее поведение. По-видимому, он не слишком любил, не шибко боялся мистер Беннетт, и не видел причин поощрять грязные приемы этого человек.

Голос Беннетт едв зметно дрогнул.

- Но чего же он хочет?

- Почему бы не спросить об этом у него смого? - ответствовл Мк.

- Чего вы хотите, Хелм?

- Дму вверили моим зботм, - скзл я. - Поэтому чувствую себя обязнным проследить, чтобы по отношению к ней проявлялись вежливость, увжение и предупредительность. Личные ее привычки не могут стновиться предметом критики. Если ей вздумется поковырять в носу, он будет ковырять в носу и никто дже словом не обмолвится по этому поводу. Если ей зхотелось покурить, он будет курить здесь, или я отведу ее туд, где он сможет курить, и не звидую тому, кто попытется меня остновить. Если есть желющие попробовть, милости прошу.

Воцрилсь непродолжительня тишин. Зтем Беннетт тихо рссмеялся, и я понял, что все кончено, отныне с него глз нельзя спускть. Этот человек не успокоится, пок не отплтит з ннесенное оскорбление. Првд, я и без того не стл бы упускть его из виду.

- Сколько шуму из-з ккой-то сигреты - небрежно бросил он. - Покорнейше прошу извинить, мисс Брэнд, я и не подозревл, что тбк столь вжен для вс. Рзумеется, можете курить. Лоусон, принесите дме пепельницу.

- Лдно, Элли, - скзл я. - Можешь убрть оружие.

- Видите? - рздлся вздргивющий голос Уоррен Питерсон. - Хелму кким-то обрзом удлось подчинить Элеонору себе. Теперь он готов дже убивть для него!

Никто не обртил н Питерсон ни млейшего внимния. Элеонор вновь опустилсь н стул, и губы ее едв зметно пошевелились:

- Если ты Дикий Билл Хикок, кто тогд я. Грозня Джейн?

- Он был еще стршнее тебя, - пробормотл я. - Д и побольше. Упрвлял двумя десяткми мулов кк прочкой пони...

- Мисс Брэнд.

Элеонор бросил н меня нсмешливый взгляд и скзл:

- Д, мистер Беннетт. Беннетт прочистил горло.

- Теперь, когд мы покончили со всем этим мелодрмтическим фрсом, ндеюсь, вы не откжитесь рсскзть нм о публикции, нд которой вы рботете в нстоящее время.

- Вы имеете в виду мою сттью о Бермудском треугольнике? - охотно отозвлсь Элеонор. - Боюсь, мне не удлось пок собрть нового мтерил. Вм конечно известно о военных смолетх, которые вылетели из Форт-Лодердейл и исчезли и о приндлежщей чстному лицу яхте "Ревонок", которую никто не видел после того, кк он отчлил от Ки-Уэст.

- Пожлуйст не ндо, мисс Брэнд. Мы знем, что вы воспользовлись своего род прикрытием, чтобы не рзглшть истинные цели своего рсследовния...

- Но возможно, люди, с которыми он имеет дело этого еще не знют, быстро вмешлся я. - Когд прошлой ночью мы нткнулись н зсду, я решил было, что им все известно, но кк выяснилось, это всего лишь друзья из сотрудничющего с нми гентств устроили дружеский розыгрыш... Кстти, кк чувствует себя жертв розыгрыш?

- А я-то думю, когд вы удосужитесь поинтересовться, - холодно произнес Беннетт. - Он в удовлетворительном состоянии, похоже, ему удстся выкрбкться.

- Мой интерес к людям, которые бросются н меня с оружием и в результте получют дулю, весьм огрничен, мистер Беннетт, - зметил я. - Дже, когд стреляю в них я см, чего в днном случе не было. Но я рд з мистер Лоусон, что его жертв выживет.

- Проклятие, если бы ты не... - возмущенно нчл крупный мужчин.

- Тебе не повезло, - прервл я. - Через пру поколений мы выведем прекрсную мягкотелую рсу грждн, которые не приучены двть сдчи, д еще и успеем полностью их рзоружить. Увы, ты родился слишком рно, amigo. Тебе бы понрвилось жить в тихом обществе, где оружия нет ни у кого, кроме тебя. Мк прочистил горло.

- Думю, пор это прекртить, Мэтт.

- Д, сэр. Кк я уже скзл, не исключено, что прикрытие мисс Брэнд все еще действует и прежде чем мы двинемся дльше, мне хотелось бы получить некоторые грнтии того, что оно будет действовть и дльше, в течение мксимльно возможного времени. То, что Питерсон проболтлся вм об ее истинных целях, еще не ознчет, что об этом нужно кричть н весь город.

- Уверяю, мы в полной мере сознем, нсколько вжны требовния безопсности, - зявил Беннетт. - Кстти, кк вы скоро поймете, вопрос уже обсуждли. Тем не менее, я пользуюсь возможностью зверить мисс Брэнд, что передння ею информция не стнет рзглшться без особой необходимости. - Он посмотрел н Элеонору. - Прошу вс, мисс. Что известно о деятельности этих террористов?

Элеонор помедлил с ответом. Я догдывлся, о чем он думет. Мы зрнее договорились, что не стнем идти н поводу у кого бы то ни было. Тем не менее, Элли был достточно умн, понимл, что не стоит перегибть плку без особой нужды, пытлсь предствить свою точку зрения достточно ясно.

- Мне ничего не известно ни о кких террористх. Я знимлсь рсследовнием случев корблекрушений, которые имели место неподлеку от побережья в последнее время, но тк и не смогл выяснить, чем они вызвны. Никких докзтельств, которые двли бы основние нзывть их террористическими ктми, обнружить не удлось.

- Возможно, мисс Брэнд, мы рсполгем несколько большей информцией по этому поводу, - в голосе Беннетт прозвучло смодовольство. - Тем не менее, будем весьм признтельны, если вы сочтете возможным поделиться с нми всем, что вм известно.

В глзх Элеоноры сверкнули искорки гнев, но он продолжл говорить сухим деловым голосом:

- Я изучил все происшествия з последние пять лет. Рссмотрел все возможные причины: столкновения, мели, штормы, пожры, взрывы и тк длее. Отбросил целый ряд случев, явно попдющих в ктегорию обычных морских врий. Выделил несколько сомнительных случев, обычно связнных с исчезновением судн, когд никто, в том числе и уцелевшие, если тковые имеются, не способен объяснить, что же произошло. И остлсь небольшя ктегория, не вызывющя прктически никких сомнений. Пять корблей; шесть, включя последний. Все эти случи похожи друг н друг. Во всех имело место повреждение в носовой чсти. Корбль, по-видимому, нтлкивлся н нечто, и оно либо взрывлось смо, либо вызывло взрыв н борту. Тков первя гипотез. Другя предполгет, что причиной корблекрушений стли действия злоумышленников, хотя непонятно, зчем им пондобилось выбирть для своих целей одно и то же место н всех судх. Кк выяснилось, все происшествия имели место в течение последних двух лет.

Беннетт кивнул.

- Нм пондобятся нзвния всех судов, мисс Брэнд. И все прочие относящиеся к ним сведения. В чстности, нсколько мне известно, вы рзговривли с некоторыми уцелевшими членми комнд. Хотелось бы получить зписи этих рзговоров.

- Не сомневюсь, что вм этого хотелось бы, - сухо отозвлсь Элеонор. Но почему бы тогд не провести собственное рсследовние?

- Дже если бы мы могли позволить себе терять время н повторение уже проделнной вми рботы, в случе, который в нстоящее время интересует нс больше всего, это невозможно.

Элеонор, нхмурившись, посмотрел н него.

- Вы н что-то нмекете. Поясните, пожлуйст.

- Речь идет о человеке, которого звли Юрген Хинкмф. Он служил третьим помощником н "Фэйрфкс Констеллейшн", тнкере, который недвно зтонул неподлеку от Бгмских островов. Прошлой ночью Хинкмф здушили подушкой в больничной кровти. Убийц до сих пор не нйден.

Лицо Элеоноры побледнело.

- Ох, бедный мльчик!

- Нсколько мне известно, вчер вы рзговривли с ним в больнице.

- Совершенно верно. Но он откзлся отвечть н мои вопросы. Я... ндеялсь повидться с ним сегодня.

- Не удстся. - Беннетт оглянулся н меня и продолжл с некоторым злордством: - Вот, что я имел в виду, когд говорил, что проблем безопсности в днном случе уже обсуждлсь. Кому-то явно удлось выяснить истинную цель проводимого мисс Брэнд рсследовния, что было совсем не трудно после того, кк он нчл рсспршивть уцелевших в корблекрушениях. По-видимому, этот человек или оргнизция пытется не дть ей достигнуть цели, устрняя источники информции. - Он вновь перевел взгляд н Элеонору. - Вм не покзлось, что этот Хинкмф что-то скрывет?

Элеонор кивнул:

- Но понятия не имею, что это может быть. Тк длеко я еще не продвинулсь.

- А кк длеко вы продвинулись?

- Он рсскзл мне о случившемся, - ответил Элеонор. - По его словм, корбль содрогнулся, рздлся громкий звук, он вышел н открытое крыло мостик - был кк рз его вхт - и тут весь нос корбля охвтило плмя. Плмя это, кк огромный огненный мяч, ктилось нвстречу Хинкмфу. Не помня себя, он бросился н поиски укрытия. И очнулся в спстельной шлюпке, куд ему по-видимому помог добрться кто-то из членов комнды.

- Судя по вшему описнию, корбль перевозил бензин.

- Нет, сырую нефть. То есть, весь нбор компонентов, тяжелых и легких, в том виде, в котором их добывют из земли. А легкие соствляющие прктически предствляют собой бензин - вернее, нерфинировнный бензин - тк что при отсутствии должных мер предосторожности может обрзовться взрывоопсня смесь. По-видимому, н "Констеллейшн" тких мер предосторожности никто не принимл. Это был стря и дряхля посудин, тк что пожр н носу вполне мог перекинуться н весь груз. - Элеонор поколеблсь. - Вероятно, бгмские влсти пожелют увидеть меня, поскольку я говорил с ним нездолго до того... до того, кк его убили.

- Д, вс просили побывть у них сегодня во второй половине дня. Я подскжу, кк нйти нужный кбинет. Если пожелете, можем предоствить вм и средство передвижения.

- О средстве передвижения позбочусь я, - скзл я.

Беннетт пожл плечми.

- Кк пожелете. Мисс Брэнд, тк вы говорите, Хинкмф вм все это рсскзл? Он не проявлял нежелния описывть подробности врии?

- Ох, нет. Нежелние проявилось, когд я попытлсь... когд попросил рсскзть, что творилось н мостике во время взрыв, попытлсь выяснить, чем знимлись он и подвхтенный, когд рзрзилсь ктстроф. Он тут же внезпно почувствовл себя слишком слбым, чтобы отвечть н вопросы.

- У вс есть ккие-либо предположения относительно того, что он может скрывть? Элеонор передернул плечми.

- Рзве что смые очевидные. То ли он сделл что-то, чего не должен был делть, то ли не сделл того, что должен был сделть. Возможно, просто отвлекся, пок судном упрвлял втопилот, зчитлся комиксми, Иммнуилом Кнтом или чем-нибудь еще. Ткое случется. Эти корбли прктически не нуждются в упрвлении, дже стрые модели. Кк бы то ни было, слишком уж он охотно живописл восхитительный фейерверк и слишком велико было его нежелние обсуждть технические подробности ночной вхты. Думю, Хинкмф понимл, что допустил ккую-то ошибку, в результте кк дежурный офицер по меньшей мере чстично отвечет з гибель корбля.

- Отвечет перед своей совестью? Или перед зконом?

Элеонор быстро встряхнул головой.

- Если вы ведете к тому, что он учствовл в зговоре по уничтожению судн, то я в этом сильно сомневюсь. Судя по тому, кк он об этом рсскзывл, уверен, что взрыв и для него явился ужсной неожиднностью. Ничего подобного Хинкмф не ожидл. В этом я готов поклясться. Но мне кжется, он сознвл, что допустил профессионльную оплошность или что-то недосмотрел и это, по меньшей мере, блгоприятствовло ктстрофе. Нечто ткое, о чем он никому не осмелился рсскзть, в особенности любопытной журнлистке, которя, кк окзлось, знет о судовых порядкх чуть больше, чем он предполгл, когд соглсился дть интервью. - Элли едв зметно улыбнулсь.

- Знете, я провел неделю н сухогрузе, прежде чем взялсь з это рсследовние, тк что немного рзбирюсь в судх.

- Вы упомянули о подвхтенном. Вы рзговривли с ним?

- Не предствилось ткой возможности, - скзл Элеонор. - Юрген не знет, что с ним случилось, но среди уцелевших этот моряк не числится.

- Если террористы, которые оргнизовли корблекрушение, зручились помощью н борту, они могли впоследствии незметно эвкуировть своего помощник в безопсное место.

- Интересня гипотез, но н мой взгляд не слишком првдоподобня, мистер Беннетт. Кк можно проделть подобную оперцию, когд тнкер пылет и вокруг рзлилсь горящя нефть? Мне предствляется более вероятным, что этот человек утонул вместе с корблем, но если вы нмерены попытться его отыскть, его звли Эйнр Кеттлимн. - Он поколеблсь. - И вообще я не верю, что это дело рук террористов.

Беннетт одрил ее своей неспешной смодовольно-нсмешливой улыбкой.

- В тком случе совершенно необъяснимым предствляется то, что мы рсполгем послнием, подписнным некой подпольной оргнизцией, в котором выдвигется требовние уплтить крупную сумму денег с угрозой потопить еще один корбль, если нличные не поступят к укзнному сроку. Вы со мной соглсны, мисс Брэнд?

Глв 18

- Чепух, - зявил Элеонор. Потом повернулсь и посмотрел н меня. Полнейшя бессмыслиц. Дело шито белыми ниткми. Что бы этот лысый мерзвец ни говорил о кких-то послниях, я ни з что в это не поверю. Не тот случй. Я это чувствую.

Мы провели трудный день после встречи н седьмом этже, которя и см по себе был нелегкой, но Элеонор никк не проявлял устлость. Вновь нступил вечер и, пообедв, мы вернулись в номер н четвертом этже "Прдиз Туэрс". Всю вторую половину дня мы провели общясь с полицейскими. Процедур включл длительные периоды ожидния вперемежку с беседми со множеством тупых и горздо меньшим количеством умных чиновников.

Несмотря н длинный и трудный день, ее костюм и блузк - вернулись мы тк поздно, что переодеться к обеду было некогд - по-прежнему выглядели свежими, тонкие чулки остлись глдкими и целыми, деловя прическ послушно хрнил очертния. Стойкя девушк, но я предпочел бы увидеть несколько морщин, склдок и выбившихся волос. Ее обязтельня ккуртность несколько пугл. Судя по всему двлсь он ценой невероятных усилий и преследовл цель избвиться от всего, что хоть кк-то нпоминло о той ночи, когд было безжлостно рзрушено привычное ей дисциплинировнное и опрятное предствление о собственной персоне. Я вложил в ее руку бокл и поднял свой.

- З терроризм, - провозглсил я. - Беннетту хочется в него верить, - и н здоровье. Может, погоня з призркми не позволит ему уделять достточно внимния ншим скромным особм.

Но ее голову знимли ккие-то другие мысли.

- Мэтт, - нконец проговорил он. - Мэтт, сегодня утром ты и првд выстрелил бы в этого человек? Некоторое время я молч смотрел н нее.

- Всегд хочется все знть, не тк ли?

- Не збывй, я тоже в этом учствовл. Думется, имею прво знть.

Я пристльно поглядел н нее и спросил:

- А ты бы выстрелил?

Элеонор поколеблсь, потом едв зметно пожл плечми.

- Нверное, д. Если бы ты прикзл. Дело в том, что если я обрщюсь з советом к специлисту по физике, то не стну оспривть спрведливость формулы Е == мс2. А если имею дело со знтоком оружия, и он утверждет, что необходимо произвести с помощью револьвер некий негромкий и смертоносный звук, кто я ткя, чтобы оспривть его слов? Д, если бы ты дл комнду, я бы нверное выстрелил. Исходя из предположения, что ты ведешь, что творишь. Но ты см и првд сделл бы это?

Мне припомнилось, что я имею дело с крепкой мленькой девочкой, которя весьм неприятным обрзом рсплчивется з ннесенные оскорбления. Что ж, иногд устешь от сентиментльных болвнов, уж он к их числу явно не приндлежл.

- Н сегодня три человек живы лишь потому, что вчер я проявил звидную терпимость и пошел н знчительный риск. Нличествовли все основния зщищть себя нсильственными, то есть смертельными для противник средствми, но я обошелся без них. И предупредил тебя, что с этим покончено. Эти люди исчерпли зпс моей терпимости. Я достточно рисковл. Скжем тк: никогд не нпрвляю оружие н людей шутки рди. Если бы я и в смом деле решил уйти из комнты, они попытлись меня остновить, нчлсь бы стрельб. Если бы кто-либо из них нпрвил н меня оружие, этот человек был бы мертв. И я не посмотрел бы, кто он, и чьи прикзы выполняет. Удовлетворен тким ответом?

Элеонор кивнул и уже открыл рот, чтобы здть следующий вопрос, но передумл. Чуть погодя он скзл:

- Зщитники Святой Земли, подумть только. Выкуп в миллион бксов, не то н дно отпрвится еще один корбль. Любопытно: зщищют Святую Землю, Плестину, взрывя корбли и рзливя нефть по святым окенм. Говорю тебе, Мэтт, здесь дело нечисто. Я в этом уверен.

- Что, - зметил я, - ознчет, что ты не тк уж сильно в этом уверен, првд?

Я тут же пожлел о скзнном, увидев стрнное выржение в ее глзх. Лицо ее обмякло и тело осунулось под нплывом устлости, с которой до сих пор ей удвлось бороться. Он беспомощно оглянулсь в поискх стул. Зтем опустилсь н пододвинутый мной стул, сделл большой глоток из бокл, который я ей дл, и вздрогнул. Бокл он сжимл обеими рукми. Нконец, не глядя н меня, зговорил:

- Ты стновишься слишком догдливым относительно меня. - Голос ее звучл тихо и спокойно. - Чересчур догдливым. Д, я не совсем уверен. Нет, я не совсем уверен. Прежде... прежде, чем это со мной случилось, я был бы уверен. В те времен я был сообрзительной и смоуверенной особой. Всегд все знл нперед. Но вот той ночью ошиблсь. Не сомневлсь, что мне ничто не грозит, н смом деле... Ккие еще ошибки нделл я в своей гордыне?

Я пододвинул другой стул и сел нпротив нее.

- Мне приходят в голову две ошибки. - Элеонор бросил н меня пронзительный взгляд. Я продолжл: - Дв невозможных совпдения, которые ты принял н веру. Я ужсно чувствителен к совпдениям, Элли. В моем ремесле нельзя упускть из виду ничего, хотя бы отдленно нпоминющего совпдение. Это погубило слишком многих.

Он глубоко вздохнул и нклонившись сбросил туфли. Аккуртно поствил их сбоку н ковре и пересел в большое кресло, быстрыми, умелыми движениями привел в порядок прическу и одежду. Ноги подобрл и внезпно вновь превртилсь в опрятную, никогд не устющую журнлистку, всего н мгновение рсслбившуюся - д и то, слегк - в обществе друг.

- Ккие совпдения? - спросил он. Голос ее прозвучл несколько сухо. - Я и не подозревл, что упустил из виду... ох, ты имеешь в виду связь Лорки с ЭТИКЕ происшествиями н море, не тк ли? Я кивнул.

- Это первое совпдение. Присмотримся к нему. Ты зкнчивешь сттью о Джордже Уинфилде Лорке, ныне сенторе Лорке, умывешь руки и собирешься взяться з сттью, вернее - серию сттей н совершенно другую тему. Собирешься писть о нс. Но теперь выясняется, что мысль эту скорее всего подбросил тебе прень, состоящий у Лорки н содержнии. Првильно?

- Невжно, кто и что мне подбросил. Я уже говорил, что проверил все смым тщтельным обрзом...

- И не думл критиковть твои методы, - поспешно оговорился я. - Но смотри, что происходит дльше. Ты зкнчивешь с нми и берешься з другую тему - корбли. И - подумть только - тут глвня роль тоже отводится сентору Лорке, если только Хэтти Робинсон не ошиблсь, он обычно не ошиблсь. Не могу поверить, что все случилось смо по себе. Тких совпдений просто не бывет. Должн быть некя связь. Элеонор нхмурилсь.

- Не стнешь же ты утверждть, что Лорк вложил мне в голову и эту идею! Одно дело пустить меня по твоему следу, это вполне объяснимо, учитывя его к тебе отношение, но зчем ему хвстться собственными делми? И убивть людей, чтобы те ничего мне не рсскзли. Полня бессмыслиц! К тому же я тебе уже говорил, что эт мысль пришл мне в голову после рзговор с кпитном Робинсон.

- Стло быть, ты впервые услышл о зтонувших судх во время первого рзговор с Хэрриет? И тебя срзу зхвтил мысль зняться этой темой? Можно скзть посетил муз журнлист? Элеонор поморщилсь.

- Ты же знешь, что это не происходит подобным обрзом. У меня имеется и множество всевозможных змыслов и все эти идеи я ккуртно зписывю в свой блокнот, хоть и зню, что большинство из них тм и остнется. Но время от времени что-то релизуется. Идея может многие месяцы отлеживться в блокноте и у меня в голове. Потом случется что-то прочесть или с кем-нибудь переговорить, кк нпример с Хэрриет Робинсон, и тем обретет определенную рельность. Тогд я отклдывю в сторону текущие дел и нчиню рботть нд новым мтерилом.

- Знчит, у тебя были зметки н эту тему и до рзговор с Хэрриет?

- Д, конечно. Тем позволял собрть мтерил для сттьи, и я бы с удовольствием ею знялсь, если бы удлось кого-нибудь зинтересовть. Когд увидел, нсколько хорошо эт женщин рзбирется во всевозможных судх, то припомнил о морской згдке. И перевел рзговор н эту тему после, того, кк зкончил рсспршивть о тебе. К тому времени он был просто счстлив, что я прекртил свои дотошные рсспросы о тебе, о ней и о том, чем вы знимлись у кубинского побережья, и переключилсь н корбли. Рзумеется, когд я посетил ее в следующий рз и попросил подтвердить скзнное, Робинсон и слышть об этом не зхотел.

Я нхмурился.

- Но откуд впервые появилсь мысль зняться этой темой, ты все-тки не знешь.

- Господи, Мэтт, ведь ты и см когд-то знимлся журнлистикой и должен знть, кк бывет. Нет, я не зню, откуд он появилсь. Возможно, что-то прочитл в гзетх, что-то от кого-то услышл...

- От кого?

Элеонор уже открыл рот для рздрженного ответ, но передумл.

- Лдно, - после небольшой пузы проговорил он. - Лдно. Возможно, ты и прв. Кжется, я припоминю... Серин.

- Кто?

- Серин Лорк. Его дочь. Я брл интервью у семьи Лорки: жены, Джнин и дочери, Серины. Млышк, похоже, помешлсь н Бермудском треугольнике и хотел узнть мое мнение, не может ли последнее корблекрушение - в то время кк рз зтонули дв корбля - быть делом рук пришельцев. Я ответил, что не верю в подобную чепуху, но потом приздумлсь...

- Итк, н мысль взяться з эту тему тебя нвел Серин Лорк. И, он же подскзл тебе, кким прикрытием можно воспользовться. Элеонор пожл плечми.

- Пожлуй. Хотя весьм мловероятно, чтобы он сделл это нмеренно, првд? Ведь он еще почти ребенок. Несмотря н внешность зрелой двдцтилетней девицы... Не думю, чтобы это имело особое знчение... Помолчв, он спросил: - Кково же второе совпдение?

- То что тебе случйно довелось пережить изнсиловние кк рз тогд, когд ты готовил сттью о Джордже Уинфилде Лорке. Дорогя моя, это не уклдывется в пределы допустимой рельности.

- Я не твоя дорогя, - отрезл Элеонор. - К тому же это произошло, не тк ли? Не приснилось же, черт побери!

- Я и не говорю, что этого не было. Но подобное никк не могло явиться случйным совпдением. - Я склонился вперед. - Послушй, Элли, мы имеем дело с прнем, который, чтобы свести стрые счеты, бросил женщину под винт ктер. Другой он отпрвил смертоносное послние, потому что он осмелилсь выйти з рмки дозволенного. Попутно поручил убить из дробовик совершенно неизвестного себе человек лишь зтем, чтобы зствить понервничть других, известных и не внушющих ему симптии людей. Не длее, кк вчер, по его прикзу подушкой удушили молодого прня, который сболтнул лишнее. Нм во всяком случе приходится исходить из предположения, что з всем этим стоит Лорк - это единственное првдоподобное объяснение. Или ты считешь, что с Юргеном Хинкмфом рспрвился один из местных врчей з то, что он ущипнул з мягкое место симптичную медсестру?

- Нет, но...

- Нет, но, похоже, ты склонн доверчиво полгть, что опытную журнлистку совершенно случйно втоптли в грязь, используя все доступные средств, в то смое время, кк он знялсь этой опсной личностью, - жестко зметил я.

Элеонор облизл губы.

- Но... но зчем все это? Лорк и его люди во всем шли мне нвстречу, зчем им ннимть кого-то, чтобы...? К тому же эти мерзвцы и не пытлись мне угрожть, говорить, чтобы я не совл куд-то свой нос или что-нибудь в этом роде. Мне не предлглось убрться восвояси и збыть о Джордже Уинфилде Лорке, чтобы в другой рз не случилось чего-нибудь похуже. Не прозвучло вообще никких предостережений или ультимтумов, они просто избили жертву, сорвли с нее одежду, сделли свое дело и убежли.

- И не произнесли ни слов? Все происходило в полной тишине?

Элеонор судорожно сглотнул.

- Знешь, мне не особенно приятно об этом вспоминть.

- В вещх, которыми мы знимемся, вообще мло приятного. Кждому из нс предстоит проделть свою рботу и вслепую это не удстся. Тк что же произошло н смом деле? Что они говорили? Рсскжи мне обо всем. Во всех подробностях.

Лицо ее стло бледным и упрямым.

- Я тебе уже рсскзывл. Прошлой ночью вылил н тебя все, кк последняя истеричк... Я покчл головой:

- Прошлой ночью ты рсскзл мне о том, что было потом. Теперь я хочу услышть, что было снчл. Пок я зню лишь то, что это было невероятно унизительно и полностью рстоптло твое женское достоинство.

- Проклятие, Мэтт. что ты со мной делешь? - прошептл он.

- Проклятие, Элли, ты что-то проглядел. Потерял ккую-то детль. Збыл ней. Выбросил из пмяти нечто, чрезвычйно для тебя неприятное. Зствил себя поверить, что речь идет всего лишь о случйном изнсиловнии. Обычный профессионльный риск, но тк ли это н смом деле? Отбрось девичью стеснительность и двй поговорим нчистоту. Послушй, однжды в Центрльной Америке я вытщил из джунглей девушку-гент, после того, кк с нею позбвилсь целя революционня рмия. Неужели ты думешь, после этого твоя незтейливя история произведет впечтление?

- Ах ты, мерзвец! - пробормотл он. - Ах ты, грязный мерзвец!

- Слов, - нстойчиво произнес я. - Ведь они говорили, не тк ли? Ты же опытня журнлистк и должн зпоминть услышнное. Предлгю тебе провести рсследовние случившегося с некой мисс Элеонорой Брэнд; или ты считешь себя не ткой кк все остльные? И можешь копться только в чужом грязном белье? Нпример, знимться лучшей подругой, которя тебе доверял, првительственной службой, в поте лиц выполняющей свои здчи, молодым моряком, которого убили в кровти з беседу с тобой? Двйте, мисс Сенсция! До сих пор я слышл только о твоих переживниях. Теперь изложи подробности, пожлуйст. Прозвучли ккие-то слов. Я хочу услышть эти слов.

Элеонор глубоко вздохнул, кк будто нмеревясь излить н меня поток проклятий, но выпустил воздух, не произнеся при этом ни звук. Зтем еще рз прошлсь языком по губм.

- Веди себя хорошо, млышк, и мы не причиним тебе вред... - с усилием прошептл он. - Вот тебе слов, черт тебя побери! Чем они тебе помогли?

- А потом?

- Потом я дрлсь изо всех сил, пытясь вырвться и убежть. Меня поймли и швырнули н землю. Я очутилсь н четверенькх и получил еще один пинок, перевернулсь и попытлсь подняться. И вновь окзлсь н земле и зрботл несколько удров ногми... Вряд ли я и првд ндеялсь убежть, просто пытлсь оттянуть рзвязку. Они же вовсе не пытлись изуродовть, сломть или убить меня, скорее просто нслждлись моими мучениями, прежде чем... Но потом я впилсь ногтями в лицо здоровяк, и вот тут-то он рссвирепел и по-нстоящему нбросился н меня. Удрил в челюсть, рот нполнился кровью и обломкми зубов, их приходилось выплевывть, чтобы не подвиться. Вс устривют ткие подробности, мистер Хелм? Тогд мне покзлось, что я пострдл много больше, чем было н смом деле. Предствилось, что если буду и дльше сопротивляться, то остнусь совсем без зубов и проведу остток жизни, кк дряхля струх, которя вынимет н ночь вствную челюсть и оствляет ее в сткне с водой. Этого я не вынесл. Поэтому я зтихл, сидя тм, куд меня отбросил удр, по подбородку стекл кровь... Ндеюсь, вы довольны моим рсскзом, мистер Хелм!

- Отлично излгешь, - отозвлся я. Глз Элли источли ненвисть.

- Ты и в смом деле ткой мерзвец, д? - Он судорожно вздохнул. - Потом здоровяк рывком поднял меня н ноги, тот, что поменьше стоял и любовлся... Слов? Лдно, слов. Он скзл что-то вроде, посмотри теперь н эту высокомерную дмочку: не пожелл снизойти до нс, простолюдинов! И вот, смзливя мордшк вся в крови, нрядня одежд превртилсь в тряпки.

Зтем взялся з воротник моего свитер и попытлся его рзорвть, но тот лишь немного треснул н плече. Он рссвирепел, выхвтил большой нож и попытлся рзрезть свитер, но и это не удлось, свитер был слишком мягким и подтливым, нож - недостточно острым. В результте субъект просто нделл дыр и изорвл его, совершенно новый свитер, прежде он был розовым, стл серой тряпкой - вот тебе подробности. Тут приятель скзл: прекрти влять дурк и действуй, пок никто не появился. Тогд тот, что поменьше, рспорол пояс моей новой юбки - новой он был до того, кк я вывлялсь в грязи, вот тебе еще подробности, рзорвл ее и отбросил в сторону. Потом злез мне под свитер, схвтил спереди з лифчик и орудовл ножом до тех пор, пок не избвил меня от него. Хотел было выбросить, но помедлил, рзглядывя кружев ближйшя улиц двл достточно свет. Он скзл... - он внезпно змолчл.

- Что он скзл, Элли? ? Он помедлил с ответом. Когд же зговорил, укоризненный тон сменился стрнными, почти извиняющимися ноткми.

- Ты должен меня понять, Мэтт. Впоследствии я пытлсь все это збыть. Нчисто. Не позволял себе думть об этом. И сегодня впервые оглянулсь. До сих пор я просто не могл н это решиться. Меня всю переворчивло. - И неожиднно со злостью добвил: - И сейчс переворчивет, черт бы тебя побрл.

- Что он скзл?

- Он скзл... скзл, что у меня крсивя одежд, дже белье, дорогое, кк у принцессы, нверное, мне хорошо плтят з то, что суну свой пронырливый нос...

- Дльше? Элеонор встряхнул головой.

- Здоровяк прикзл ему зткнуться и делть свое пршивое дело. Он тк и скзл, пршивое дело. Тот, что поменьше, отбросил мой лифчик и - тебе нужны подробности - взялся з нож и позбвился с моими чулкми. Потом с хохотом уствился н меня - должно быть я выглядел ужсно нелепо в оствшихся н ногх обрывкх чулок, после того, кк он сорвл... хм, верхнюю чсть. Ндеюсь, мистер Хелм, эти подробности доствляют вм истинное нслждение. - Он с трудом сглотнул. - Однко нож не убрл, несмотря н то, что теперь я... был рздет достточно для того, что они здумли. Он окинул меня нсмешливым взглядом, и я понял, что ему пришло в голову использовть нож н более интересном объекте. Горздо более знимтельном, чем нейлон, шерсть и синтетик. Он приствил лезвие к моему животу и ндвил тк, что выступил кровь, но здоровяк, который стоял у меня з спиной и удерживл, велел прекртить. Потом прикзл убрть дурцкий нож и не збывть, что меня не должны изувечить слишком сильно. До сих пор я этого не осознвл. Слишком усердно стрлсь не вспоминть.

В комнте воцрилсь тишин, только из коридор доносились чьи-то шги. Элеонор выждл, пок шги стихнут вдли и неестественно спокойным голосом продолжл:

- Потом они просто швырнули меня н землю и... Вот и все. Думю, последние подробности подскжет вш собственный опыт, мистер Хелм. Слв Богу, особой изобреттельности не проявили. - Помолчв, он тихо добвил: - Д и нконец последняя подробность. Уверен, он тебе понрвится. Мое избитое, изувеченное, вляющееся в грязи и отбросх тело, покорно, кк испорчення мехническя игрушк, потворствовло им. И я не стл с этим бороться, мистер Хелм. Я боялсь, что они, не почувствовв удовлетворения, рзозлятся и опять удрят меня в лицо. К тому времени мне уже все стло безрзлично. Единственно хотелось уберечь то немногое, что еще от меня остлось. Прелестня подробность, мистер Хелм, не првд ли? Думю, вы в полном восторге. Нлей мне выпить.

Когд я вернулся с ее нполненным боклом, Элеонор меня снчл не зметил. Потом протянул руку и взял бокл. Ккое-то время я стоял неподвижно.

- Элли...

- Мы все-тки проделли это, - не отрывя глз от бокл, невырзительным голосом промолвил он. Зтем немного помолчл и тихо добвил: - Не говори этого, Мэтт. Не извиняйся з то, что был грубым и жестоким. Ведь ты докзл свою првоту, верно? Они знли, кто я, это не было случйным совпдением. Они выполнили прикз, рспрвились со мною. Рспрвились, соблюдя меру, по-видимому, чтобы я смогл взять в руки перо перед нчлом выборов.

- Я должен был зствить тебя избвиться от этого, дже через боль.

- Д, и возможно, звтр или н следующей неделе я буду тебе признтельн з то, что смогл нконец взглянуть првде в глз. Возможно, окжется, это дже пошло н пользу. Но сегодня мне не очень хочется тебя видеть, тк что двй покончим с этим. Я хочу принять душ. Этот рзговор кк будто зново вывлял меня в грязи.

Я опустился н стул, вновь пристльно глядя н нее.

- Человек, с которым ты встречлсь в этих местх, прежде чем тебя схвтили - тот, который был очень вежлив и угостил пивом. О чем ты с ним рзговривл?

Элеонор пожл плечми.

- О его сестре. В зловещем прошлом Лорки, от которого тот ныне отрекся, был подружк. Хорошенькя блондинк, считющя; что умеет петь, по имени Арлетт Свеллоу. Ее брт. Пит Свеллоу, должен был устроить мне встречу с ней.

- Возможно, Лорк не хотел, чтобы ты брл у нее интервью, - предположил я. - Может быть, считл, что стря любовниц повредит его новому обрзу.

Элеонор быстро встряхнул головой.

- В нши-то времен? Не будь нивным, млыш. Сегодня дже президенты пускются во все тяжкие, и никто не обрщет н это внимния. К тому же, сомневюсь, чтобы журнл поместил этот мтерил. В том, что ксется политики, существует нечто вроде джентльменского соглшения: грязное постельное белье выносится н свет исключительно в том случе, когд грязно сверх меры, и искушение невозможно преодолеть. Лорк время от времени спл с певичкой из дешевого ночного клуб, здолго до чудесного обрщения н путь истинный. Теперь же он преднный семьянин, у него прелестня жен и дочь, которыми он невероятно дорожит. Тем не менее, я нткнулсь н упоминние об этой девушке...

- Кким обрзом? Он поколеблсь.

- Что ж, по секрету сообщил об этом мне некто, зинтересовнный в провле предвыборной компнии Лорки. Я сомневлсь, что упоминние об этом эпизоде может повредить Лорке, дже если окжется чистейшей првдой, но все-тки решил зняться девушкой. По крйней мере, это позволило бы предствить, что предствляет собой Лорк с ее точки зрения, стло быть дополнить сложившийся у меня обрз великого человек.

- Тебе это удлось?

- Собственно говоря, нет. Ее брт должен был мне позвонить, но он, кжется, не позвонил...

- Кжется?

- Мэтт, Бог рди! Н следующий день я едв поднялсь с кровти, когд посмотрел в зеркло, пожлел, что встл! Я рсскзл гостиничному персонлу историю о трнспортном происшествии и выходил из номер рзве что... В общем, я тебе уже рсскзывл. Пок не смогл без дрожи посмотреть н свое лицо. Все это время я просто стучл по проклятой мшинке, пытясь збыть, кк сильно я пострдл и почему.

- Что ты писл? Он нетерпеливо отмхнулсь.

- Предвыборную сттью о Лорке, рзумеется! В чем дело? К чему этот перекрестный допрос?

- Предвыборную сттью о Лорке, в которой не упоминлось о его подружке, промолвил я. - Потому что брт тк и не позвонил. А ты слишком пострдл, чтобы пытться выяснить, почему он не позвонил.

- Будь ты проклят, Мэттью Хелм!... - Элли змолчл. В зтянувшейся пузе лицо ее нчло медленно розоветь. Нконец он неохотно кивнул: - Д, черт тебя побери. Сттью о Лорке без упоминния о его подруге. Д. Д. Единственное, чего мне хотелось, это поскорее покончить со сттьей и улечься в кровть, чтобы подсчитывть синяки, исследовть свой новый рот и гдть, когд же я вновь стну похожей н человек, вернее, нстолько похожей, нсколько когд-то был. - Он поморщилсь: - Д! Я отстучл мтерил, который успел собрть, и отпрвил в журнл. Они попросили внести небольшие изменения, но мы оговорили это по телефону. Тк что мистеру Пулитцеру, видимо, придется подыскть другую кндидтуру для своей премии. Дже если он мне ее предложит, я морльно обязн откзться, не тк ли? Хорошенький из меня получился журнлист!

- Ты слишком строг к себе.

- Отрог? - Голос ее здрожл от недовольств собственной персоной. - Не нстолько я очумел. Ведь смогл же побывть у врч и днтист, потом ознкомиться с методми кстрировния животных... Но мне и в голову не пришло здть себе вопрос, почему это случилось со мной именно тогд, и кто и чего мог добиться унизив, уничтожив и чстично прлизовв меня н днном этпе рсследовния. Хитрый изворотливый мерзвец! Если бы мне стли угрожть, я бы рзозлилсь и зупрямилсь, но тк, кк он это оргнизовл... Никких угроз, никких предостережений, достточно ннять прочку негодяев, чтобы немного позбвились с девчонкой! Зствили эту любопытную дрянь сосредоточиться н других проблемх! - Он тяжело вздохнул. - И я полностью опрвдл его ндежды. Несмотря н то, что скоты проговорились и выдли себя, я просто приползл в гостиницу, проклиня невезение. А потом зствил себя подняться из кровти лишь зтем, чтобы зкончить безобидную сттью о Лорке и дже думть збыл знимться его тинственными подружкми и их скрытными бртьями. Я дже не удосужилсь спросить себя, что зствляет брт быть тким скрытным и почему тк трудно встретиться с его сестрой. Тебе когд-нибудь приходилось слышть об исполнительнице, которя избегл бы встреч с репортерми? Обычно от них невозможно отделться! Я кивнул:

- Стло быть, понятия не имеешь, почему Пит Свеллоу не выполнил обещния и не позвонил тебе. Элеонор покчл головой.

- Нет. Кк я уже говорил, я просто выбросил из головы весь этот проклятый вечер; только тк можно было жить дльше. Но я могу проверить это прямо сейчс.

- Можно подождть и до утр, - зметил я. - Тебе нужно выспться.

- Иди к черту, - зявил он. - Следи з своим здоровьем, уж я кк-нибудь см побеспокоюсь о своем. Возможно, мне и нужен телохрнитель, но уж сиделк точно ни к чему. - Он нхмурилсь. - Посмотрим, смогу ли я дозвониться до Спд Мейклджон в Мйми. Вряд ли ему удстся что-либо узнть этим вечером, но он мой должник, и с утр пострется сделть все возможное.

- Пусть не сообщет результты сюд. Мы узнем о них н месте.

Элеонор бросил н меня резкий взгляд, после чего улыбнулсь.

- Мистер, вм поручено охрнять мое тело, не зствлять его двигться. Тк что же ты здумл?

- Что тебя удерживет здесь, в Нссу? Человек, которого ты нмеревлсь рсспросить, мертв. Полиция тебя опрвдл, тк что лучше побыстрее смтывться отсюд, пок у них не появились новые вопросы. К тому же, я хочу, чтобы ты меня кое с кем познкомил.

- А именно?

- С большим человеком из Мйми-Бич, который одолжил тебе трех подручных.

- Вело? Что тебе нужно от Джузеппе Вело?

- Его тк зовут? Думется, у него имеются связи с синдиктом.

- Еще ккие! Првильнее будет скзть, именно он зпрвляет синдиктом в этих крях, хотя сейчс чстично отошел от дел. Крепкий стрикн, жесткий и безжлостный стервятник!

- Отлично. Именно ткой человек мне и нужен.

- Но нужен ли ты ему, Мэтт? И нужно ли мне брть н себя ответственность з вшу встречу? Вело хороший человек, когд не тит н тебя зл, и мне не хотелось бы делть его плохим без особых н то причин.

- Проклятие, Элли, я могу сделть это и см. У меня имеются кое-ккие знкомств. Но моя здч знчительно упростится, если воспользовться твоей связью с местной шишкой вроде Вело. Можешь предврительно позвонить ему. Телефон рядом с кровтью. Попроси его связться с Отто Рентнером из Милуоки и рсспросить о человеке из "М", который был с Генрихом Глоком, известным ткже кк Гейни-Хлоп, когд тот умер с двендцтиклиберной пушкой в руке.

Элеонор бросил н меня удивленный взгляд.

- Что еще з "М"? - спросил он.

- Человеку, который посвятил столько сил изучению ншей оргнизции, следует знть подобные вещи. Тк нс нзывют прни из синдикт. "М" от "метельщики".

Элеонор слегк вздрогнул.

- Вряд ли ты имеешь в виду мусор. Нет, с этим мне стлкивться не приходилось. Это... это весьм живописня детль, возможно, он мне пригодится. - Поколеблсь и продолжл. - Лдно, ндеюсь, ты знешь, что делешь. Повтори мне, пожлуйст, еще рз, помедленнее...

Вся процедур знял около чс. Мы сделли дв звонк в Соединенные Штты и стли ждть первого ответ. Нконец рздлся телефонный звонок. Элеонор снял трубку.

- Понятно, - скзл он. - Д, конечно. К ленчу. Д, я зню, где это. Пожлуйст, передйте мистеру Вело мою признтельность. - Он положил трубку и посмотрел н меня. - Все в порядке. Видимо, проверк дл положительные результты. Вело ждет нс к ленчу звтр у себя.

- Спсибо, Элли. Тк будет нмного проще. Я всего лишь пытюсь прогнть детей с проезжей чсти.

- Если мне предлгется это понять, тебе лучше повторить все утром, когд вновь обрету способность сообржть. Господи, что з день! Кто позботится о билетх н смолет?

- Я.

- Превосходно. Стло быть, я рссчитывю н тебя. - Он змолчл и некоторое время не двиглсь, сидя н крю большой кровти, моей большой кровти. Похоже, естествення врждебность, вызвння моим вторжением в зпретные уголки ее пмяти, успел отхлынуть. Выглядел он теперь скорее мленькой и уязвимой, для мужчины нет ничего опснее, чем естествення мужскя уверенность в том, что вне звисимости от нстроения и состояния дмы, именно тебе преднзнчено ее исцелить. Рзумеется, общепринятым способом. Элеонор бросил н меня взгляд и слегк улыбнулсь, поднимясь с кровти.

- Нет, дорогой, - пробормотл он. - Пциентк еще не готов для лечения по методу доктор Хелмштейн.

- Ндеюсь, мдм дст знть, когд сочтет, что подходящее время нступило.

- "Подходящее" не совсем то слово, герр доктор. Но мдм обязтельно дст вм знть. Спокойной ночи, Мэтт.

- Спокойной ночи, Элли.

Глв 19

Утро неизбежно принесло с собой перемену нстроения. Звтрк превртился в трпезу н рсстоянии. С психологической и социльной точки зрения рсстояние з столом измерялось скорее милями, нежели футми. Несмотря н то, что никких кошмров я не слышл, Элеонор явно провел беспокойную ночь; это подчеркивли ее отекшие, устлые глз.

Я понимл, что он зново переживл всю глупую сцену, рзыгрвшуюся нкнуне вечером, с ненвистью вспоминя все свои откровения и меня, спровоцироввшего ее н них, зтем с интересом выслушивющего перечень всех унижений, которые ей довелось пережить. Теперь я сделлся человеком, познвшим все бездонные глубины ее пдения. Мне был известн дже последняя, смя унизительня детль, о которой он, вероятно, предполгл никогд никому не рсскзывть, - то, что в конце концов он сознтельно позволил себе подыгрть нсильникм, дбы уберечься от новых побоев. Ее холодное и неприступное поведение явно демонстрировло уверенность в том, что отныне я считю ее окончтельно оскверненной и испорченной, д к тому же еще и безндежно трусливой.

Что ж, пожлуй в мире и првд есть мужчины, которые признют только идельных, безупречно чистых девушек из мечты, тк же, кк некоторые филтелисты признют только идельные, безупречно чистые мрки, которые после использовния в знчительной степени теряют свою ценность, не говоря уже о других возможных повреждениях. Рзумеется, и девушек, и мрки следует по возможности беречь и зщищть, дбы сохрнить их совершенную чистоту и чистое совершенство. И все-тки с подобными девушкми из мечты хорошо иметь дело в мечтх, нверное почти у кждого мужчины остлсь в прошлом девушк-мечт - в свое время и я был жент н ткой - которя некогд многое знчил для него, но не опрвдл себя в грубой рельной жизни. Ведь пытться уберечь женщину от окружющей рельности можно только до известного предел.

И еще существуют девушки из рельной жизни. Им случется испчкться и оступиться, иногд и серьезно пострдть, но они упрямо делют все, чтобы выжить, кк бы отвртительно это ни было. Д еще умудряются подняться, очистить себя от грязи и продолжть делть свое дело. Их не приходится спсть от использовния, они ждут, что их используют, им это нрвится, они понимют, что именно для этого и создны женщины. Впрочем, кк и мужчины. Не бед, если пытясь зщитить их от опсности, ты немного сплоховл. Не тк-то просто их обесценить. Элеонор вплотную приблизилсь к тому, чтобы стть одной из тких нстоящих девушек, по крйней мере, в моем предствлении, я тк и не решил, хочу ли видеть ее в этой роли. Девушки-мечты приходят и уходят, нстоящя девушк может остться нвсегд, с человеком моей профессии трудно оствться нвсегд.

- Когд отпрвляется смолет? - спросил Элеонор, глядя н свои деловые чсы.

- Когд скжешь, - поднимясь, ответил я. - Ждет н взлетном поле.

Он встл и уже нмеревлсь двинуться прочь, но врождення честность зствил ее помедлить и оглянуться.

- Что ж, нличие всемогущего телохрнителя имеет немлые преимуществ. Кк нпример, персонльный смолет. Очень мило с вшей стороны, мистер Хелм. - Он поколеблсь и несколько неуверенно оглядев себя добвил: - Не подумй, что я н тебя злюсь, Мэтт. Я проследил з ее взглядом и улыбнулся.

- А, имеются в виду штны!

- Я помню, что тебе не нрвятся женщины в брюкх, мне они и смой не нрвятся, но вчер ночью у меня не было сил стирть блузку, другой чистой одежды в сумке не окзлось. Н этой неделе мне пришлось слишком много ездить, чтобы успеть побывть в прчечной. - Он улыбнулсь. - К тому же, Сеппи Вело обожет женщин в брюкх, вокруг него всегд крутится кк минимум одн блондинк в обтягивющих штнх. Нверное, ему доствляет удовольствие щипть смые тугие мест. В его возрсте н большее он, скорее всего, не способен.

- В этих штнх ты доведешь его до помештельств, - зметил я. - У меня и то уже пльцы чешутся.

Я почувствовл, что перегнул плку и злоупотребил ее рсположением. Элеонор холодно посмотрел н меня.

- Думю, если мы нмерены поспеть в Мйми к ленчу, пор идти, - скзл он.

И быстро нпрвилсь прочь. Я окинул взглядом подвижную фигурку в голубых босоножкх н высоких кблукх, отглженных белых брюкх и тонкой морской голубой кофточке с короткими руквми. Брюки н смом деле отнюдь не брослись в глз, просто были подогнны по фигуре, и я решил, что однжды, когд мы вновь стнем друзьями, должен буду признться, что помимо очень крсивых плеч и лодыжек, у нее прелестня мленькя попк. В эропорту я зметил, кк двое молодых людей в грязных комбинезонх оторвлись от своего знятия, чтобы проводить ее взглядми. Возможно, ее нельзя было нзвть смой крсивой девушкой в мире и тело не во всем соответствовло клссическим кнонм, но гибкя, молодя, неповторимя и несомненно женствення фигурк облдл несомненной привлектельностью. Я ничуть не жлел, что в днном случе мне выпло быть спутником Элли, стло быть сделться предметом мимолетной звисти посторонних нблюдтелей. Увы, см он был психологически не способн воспринимть и нслждться их восхищением.

Нс поджидл все тот же двухмоторный четырехместный смолет со все тем же устым молчливым пилотом. Мы уселись н зднее сиденье, хотя Элеонор и нмекнул, что не будет возржть, если я зйму место впереди, где моим длинным ногм будет поудобнее. Судя по всему, обществ моего он не жждл, но когд мы оторвлись от земли, я почувствовл, кк ее пльцы отыскли мою руку и н мгновение сжли. Я с удовлетворением отметил, что смолеты все еще немного пугют ее, несмотря н множество перелетов, которые он несомненно совершил. Меня тоже пугют.

Когд Элли убрл руку, я взглянул н нее и зметил, что лицо девушки слегк порозовело.

- Только мленькие смолеты, - пробормотл он. - К большим уже привыкл, но мленькие до сих пор не внушют мне доверия. Всегд сомневешься, удстся ли оторвться от земли.

- Понимю, - скзл я.

Элеонор поколеблсь и пристльно посмотрел н меня.

- Я дрянь, - скзл он.

- Ккие еще новости?

- Нет, позволь мне извиниться. Просто сегодня утром я почувствовл себя ткой... рздетой. Теперь тебе известно обо мне все.

- Тебе тоже немло обо мне известно, тк что думю, мы квиты.

Ккое-то время мы сидели молч, вслушивясь в шум двигтелей и рзглядывя пробегющие внизу рзноцветные Бгмские остров.

- Мэтт.

- Д?

- Т девушк, - проговорил он, глядя прямо перед собой. - Т девушк в джунглях.

- Ккя девушк в джунглях? - переспросил я. - А, эт девушк.

- Девушк-гент, которую ты спс. - Элеонор искос посмотрел н меня. Ее звли Шейл Сммертон, не тк ли? Это одн из оперций, о которых мне удлось рздобыть немного информции, - Немного помолчв, он сухо добвил: Точными сведениями н этот счет не рсполгю, но бьюсь об зклд, что ты тоже с нею переспл.

Я припомнил изможденный, обтянутый кожей скелет, который мы вытщили из джунглей, худощвую большеглзую, боящуюся собственной тени девушку, в которую костяк превртился впоследствии. Со временем нм удлось изгнть некоторых из одолеввших ее призрков. Но это не помогло. Слишком окзлсь мягкотелой для ншего ремесл. Именно мягкость и подвел ее прежде всего - в решющий момент Шейл окзлсь неспособной нжть н курок. Позднее т же ее черт чуть не стоил мне жизни. Он ушл от нс, и больше я о ней не слышл.

- Если зниметесь исследовнием моей личной жизни, мисс Брэнд, не збывйте, что речь идет о нескольких женщинх, с которыми вш покорный слуг имел дело з многие прошедшие годы. Другое дело, если бы я обслужил всех и кждую н прошлой неделе. Элеонор быстро встряхнул головой.

- Не сердись, пожлуйст. Эт девушк... ей тоже пришлось неслдко. Рзве стрнно, что меня это интересует?

- Нет, судрыня. И рз уж вс это интересует, д, я с нею спл. Снчл пришлось немного откормить. Он ужсно истощл тм, в джунглях. Учитывя все обстоятельств, я чувствовл себя несколько виновтым, но он рссмеялсь и зявил, что рз уж пережил все это, то не видит причин, почему бы рзнообрзия рди не переспть с человеком, который ей по душе. Соглсен, подобный выбор свидетельствует о не слишком хорошем ее вкусе.

Элеонор молчл. Возможно, он был не соглсн, что ткой выбор можно нзвть здрвым, или считл его слишком здрвым для девушки, которя пострдл знчительно больше, чем он см. Возможно, решил, что я срвнивю, и результты не в ее пользу. Я же, в сущности, говорил, не здумывясь, кк он это воспримет. Психологические и сексульные проблемы мисс Элеоноры Брэнд успели несколько меня утомить. Тем более, что хвтло и собственных збот. Нпример, предстояло решить, кк вести себя с этим Джузеппе Вело, крестным отцом из Мйми-Бич.

Но прежде чем я успел нйти ответ н этот вопрос, что вряд ли было возможно згодя, смолет приземлился в Мйми, и перед нми встл другя здч, или помех. Аэропорт, в котором полно незнкомых людей, не лучшее место для обеспечения чьей-либо безопсности, тк что мне приходилось стрться изо всех сил, дбы не ззевться ненроком. Следуя з Элеонорой, я сознвл, что он тоже выискивет кого-то в толпе; рзниц состоял в том, что он знл, кого искть.

Нужный нм человек окзлся высоким мужчиной с циничным взглядом и волосми песочного цвет, который вручил Элеоноре большой конверт, перекинулся с ней прой фрз о кких-то происшествиях или здниях, в которых приходилось учствовть вместе, и удлился, не скзв мне ни слов. Оно и понятно: я не вхож в журнлистскую среду, потому прирвнивюсь к окружющей обстновке. Я провожл взглядом его удляющуюся фигуру и еще рз оглядывлся по сторонм, когд Элеонор издл стрнный сдвленный звук, зствивший меня резко обернуться и потянуться з оружием. Полет н чстном смолете избвил нс от прохождения через детекторы метлл, и позволил обойтись без хитроумных трюков с револьвером.

Но н Элеонору никто и не думл нпдть. Тем не менее, лицо ее смертельно побледнело. Я протянул руку з фотогрфиями, которые он рссмтривл. Он быстро покчл головой.

- Нет, снчл взгляни н эту, Арлетт Свеллоу. В рукх у меня окзлсь яркя глянцевя фотогрфия симптичной молодой женщины вульгрного вид с рспущенными светлыми волосми в интригующе скудном костюме и с большой гитрой. Я вернул фотогрфию Элеоноре, и он протянул мне второй снимок.

- Арлетт Свеллоу.

В ккой-то мере меня подготовил к увиденному ее рекция, но в любом случе приятного было мло. Зпечтлення н второй фотогрфии девушк был мертв. Снимок сделл полиция, и хотя лицо жертвы не пострдло, с трудом верилось, что перед тобой т же смя девушк. Светлые волосы потемнели, кзлось они были грязными и неухоженными еще до смерти. Дерзкий нос стрнно обмяк и кк будто сгорбился, но больше всего изменился чувственный рот. Верхнюю губу рссекл широкя, рвня рн, превртившя ее в подобие незлеченной зячьей губы. Еще один неприятный шрм виднелся н првой щеке. Я прочистил горло.

- Типичня рбот с помощью пивной бутылки, - скзл я. Элеонор посмотрел н меня. - Соглсен, зрелище не из приятных, но бывет и хуже. Одного моего знкомого удрили бутылкой по лицу, потом порботли тем, что от нее остлось. После этого прень выглядел постршнее. Првд, его и прежде нельзя было нзвть крсвчиком.

Элеонор вздрогнул.

- А я носилсь со своими подбитыми глзми и прой сломнных зубов! Бедняжк! У нее всего-то и было, что привлектельня внешность, и вот этот человек рзозлился, или нпился... и лишил ее всего. И дже не дл обртиться к хорошему хирургу, чтобы тот хоть кк-то испрвил увечья. Не удивительно, что видя ткое в зеркле кждый день, он нбрлсь смелости бросить ему вызов.

- Что н остльных фотогрфиях? - спросил я. Элеонор облизл губы.

- Ее брт Пит, конечно. Тоже до и после смерти. Они об погибли в одной дорожной врии через день после того, кк меня... обрботли.

- Думю, девушк по глупости сунул свой нос куд не следует, и Лорк-Спио зстукл ее н этом. Это вполне в духе рннего Спио: изуродовть женщину тк, чтобы ни один мужчин не пожелл взглянуть в ее сторону. Нынешний Лорк не мог позволить, чтобы из углей его зловещего прошлого поднялся призрк с тким лицом и рзрушил весь его стртельно создвемый обрз, не говоря уже о предвыборной компнии. - Я вернул фотогрфию и посмотрел, кк он уклдывет ее обртно в конверт. - Теперь понятно, почему он нпустил н тебя своих подручных, когд кто-то нвел тебя н фмилию "Свеллоу". Посмотрим, что нм скжет мистер Вело.

К высокому зднию н нбережной мы подъехли кк рз вовремя. Згорелый молодой человек в пестрой спортивной рубшке, опускющейся н сверкющие белые брюки, помог нм выйти из ткси и проводил к лифту в конце коридор. У дверей стояли двое столь же небрежно одетых мужчин, но поведение их было длеко не небрежным. Один из них последовл з нми, когд нш молодой сопровождющий провел нс через сверкющее помещение. Мы вышли н крышу, где в кресле-ктлке ожидл стрик с коричневой от згр кожей. Зеленый плстиковый нвес зкрывл от солнц столик н троих. Шедший з нми мужчин приблизился к стрику и что-то прошептл ему н ухо.

- Если его беспокоит оружие, мистер Вело, готов отдть, - уведомил я. Мне поручено зщищть дму, но уверен, что здесь он в полной безопсности.

Я вопросительно рспхнул пиджк, но стрик быстро покчл головой.

- Они просто выполняют прикзы, - скзл он. После чего сделл мужчине и молодому сопровождющему знк оствить нс. После того, кк они ушли, он произнес:

- Тк вы Хелм? Известный зодно кк Эрик, х! Из "М", х! Ткое количество трюков, кодов и шифров нпоминет детскую игру в пирт Черную Бороду. И с вми стойкя девушк-репортер. Он произвел впечтление н моих солдт, это сделть не тк-то просто. Подойди сюд, девочк. - Элеонор шгнул вперед. Стрик протянул руку и костистым коричневым пльцем прикоснулся к слбому шрму н ее губе. - Мне говорили, ты пострдл, но я вижу, злечил рны. Рд, что смог тебе помочь. С тобой поступили нехорошо. Хочешь что-нибудь выпить? А вы, Хелм?

Элеонор срвнил его со стервятником, но ошиблсь в выборе птицы. Ткие не питются пдлью. Это был хищник, стрый и чрезвычйно опсный хищник. Ссохшееся тело тонуло в свободных штнх и рубшке, которые выглядели почти кк пижм, лицо нпоминло обтянутый коричневой кожей череп, но в хищно изогнутом носе и полуприкрытых крих глзх по-прежнему тилсь угроз. Мы рзобрли боклы, поднные сттной девицей с золотистыми волосми в обтягивющих вельветовых штнх. Груди прикрывл - хотя слово это не слишком подходило в днном случе, - кусок вельветовой мтерии, явно слишком мленький для этой цели.

Мы обсудили совершенный перелет через Гольфстрим" устновившуюся прекрсную погоду, виднеющиеся вдли яхты и рыболовный ктер Вело, которым он больше не пользовлся из-з зпрет врчей.

- Х, этот мне врч, - зявил он. - Однжды я скжу ребятм отнести меня н ктер, привязть к креслу, отыскть для меня смого большого в мире мрлин, после того, кк я испущу дух, сржясь с этой рыбой, выбросить ее з борт. Х, эти мне врчи, которые пытются сохрнить тебе жизнь тогд, когд мехнизм уже никуд не годится. В мире и тк слишком много людей: по крйней мере стрикм вроде меня можно позволить, когд нстнет чс, с нслждением уничтожить себя и освободить место для других. Мне это поможет сделть большя рыб. Неплохой способ оствить этот мир, х! Теперь двйте перекусим, потом поговорим о делх. Помоги мне упрвиться с этим креслом, девочк. Не вы, Хелм. Я предпочитю, чтобы меня перемещли симптичные дмы, х!

Перед нми рзыгрывлся спекткль, этот человек изобржл отжившего свой век стрик, одновременно внимтельно нблюдя з нми и деля свои выводы: я нисколько не сомневлся, что ему прекрсно известно, зчем я здесь. Нс обслуживл все т же блондинк, блнсирующя н пятидюймовых кблукх, и глядя н нее, покорный слуг невольно здвлся вопросом: лопнет выдерживющий нервную борьбу лифчик, или повременит? Я зметил хмурый, неодобрительный взгляд, брошенный н меня Элеонорой - женщины всегд воспринимют тким обрзом естественную рекцию мужчины н естественные возбудители, без которых человечество двным-двно прекртило бы существовние. Блондинк с преувеличенной сосредоточенностью склонилсь, нливя в мою чшку кофе, едв зметно подмигивя одной из своих невероятных ресниц - внутри безоткзно рзукршенного робот все-тки скрывлсь нстоящя девушк.

- Тк, - нконец произнес Джузеппе Вело. - Достточно, дорогя. Оствь кофе, мы сми о себе позботимся. Итк, Хелм. Что вм нужно от строго Сеппи Вело?

- Мнуэля Спио, ? скзл я.

Глв 20

После моих слов воцрилсь продолжительня тишин. Полуприкрытые глз Вело жестко, в упор смотрели н меня. Внезпно, кк будто мхнув рукой н меня и н вздор, который я несу, он переключился н Элеонору. Голос его звучл подчеркнуто мягко.

- Нс считют испорченными, злыми людьми, мисс Брэнд, - пробормотл он. Добропорядочные грждне уверены, что мы в своей жизни знимемся исключительно тем, что творим зло. Продем в бордели юных крсвиц. Знкомим школьников с прелестями мрихуны, кокин и героин. Зпугивем честных торговцев и несчстных пвших проституток, отбирем зрботнное в поте лиц. В гольф игрем исключительно для того, чтобы провернуть ккую-нибудь зловещую политическую мхинцию. Если ктемся н лыжх, то з этим скрывется тйное собрние гнгстеров и рэкетиров. Если отпрвляемся н рыблку, то лишь для того, чтобы рзведть потенцильные мршруты доствки нркотиков водным путем.

- Вы хотите скзть, что все это ужсное недорзумение, мистер Вело? поинтересовлсь Элеонор, когд он змолчл.

Н губх стрик появилсь тонкя улыбк.

- Не совсем тк, дорогя, но почему-то никому и в голову не приходит, что плохие прни нуждются в отдыхе не меньше, чем хорошие, и зчстую знимются спортом просто потому, что это доствляет удовольствие. Злые дел дются длеко не просто, мисс Брэнд, и требуют не меньших усилий и сосредоточенности, чем добрые. - Взгляд холодных крих глз обртился н меня. - Пример тому деньги и стрния, вложенные в человек, которого вы нзывете Спио. См он теперь предпочитет именовться Лоркой.

- Зню, скзл я, - поэтому-то я к вм и пришел, сэр.

- Сейчс я отошел от дел и почти ничего не решю, - промолвил он. - Все мое влияние остлось в прошлом. Перед вми обыкновенный стрик, который сидит н крыше в ожиднии смерти. Но я зню, что от Лорки ждут многого, особенно теперь, когд он достиг тких высот.

- Мистер Вело, думю, вм стоит предупредить своих коллег, или, если хотите, бывших коллег, что очень скоро они лиштся Лорки.

Глз Вело сузились.

- Вы выводите его из игры? Сентор Соединенных Шттов? - Не дождвшись моего ответ, он нсмешливо произнес: - Интересно, откуд у вс уверенность, что здесь можно говорить открыто? Что если в этой взе с цветми спрятн микрофон?

- Я прихвтил с собой собственного репортер. Вот он, сидит рядом с вми. Плюньте н свои микрофоны. Скжите, что вы хотите опубликовть, и он опубликует это для вс. Првильно, Элли? - Я немного помолчл и добвил: Конечно при условии, что вы соглсны увидеть н стрницх гзет весь недвний послужной список Лорки. Сомневюсь, что вы этого зхотите, когд ознкомитесь с ним.

Вело оценивюще поглядел н меня и медленно кивнул.

- Что ж, двйте послушем. ? Н то, чтобы изложить всю историю, у меня ушло некоторое время. Нчл я с событий н мексикнском побережье, где некогд оствил Лорку, посчитв мертвым, и постепенно дошел до нстоящего времени. Когд я зкончил, Элеонор встл и нлил кофе в чшки - себе и мне. Вело зявил, что ему не рзрешют выпивть и одну чшку, не говоря уже о двух. Элеонор вновь сел н свое место, и он здумчиво постучл пльцми по стеклянной поверхности стол.

- Вы не упомянули о случившемся с мисс Брэнд, - скзл он. - Это были люди Лорки. Мы впоследствии нвели спрвки н случй возможных жлоб. Никких жлоб не поступло.

- Неприятности мисс Брэнд не входят в компетенцию моего гентств. К тому же, с вшей помощью он отлично упрвилсь и см. И еще я не упомянул о девушке по имени Арлетт Свеллоу. В свое время сентор Лорк, известный тогд кк Спио, усердно порботл нд ее лицом. Недвно ее вместе с бртом убили, дбы похоронить эту историю. Мы не знимемся првосудием, сэр. Кк любит выржться мой шеф, невозможно упрвиться со всеми мерзвцми; если делить людей по этому признку, трудно провести черту. Но Лорк обернул дело тк, что речь идет о том, кто выживет: мы или он.

- У вс нет докзтельств.

- Для суд - нет. Но ведь и он не спешит прибегть к услугм двоктов.

- Тк чего же вы хотите от строго Сеппи Вело?

- Мне поручено усмирить Лорку избегя лишней оглски. Могу ли я зручиться вшим содействием, сэр? Или же вши друзья и коллеги будут упорно пытться уберечь средств, вложенные в этого человек?

Полуприкрытые крие глз не отрывясь смотрели н меня.

- Что произойдет, если они выберут второй вринт?

Я покчл головой.

- Мне не хотелось бы это обсуждть, мистер Вело. Вы нвели обо мне спрвки, вм известно, ккую оргнизцию я предствляю, , стло быть, можете предугдть ответ. Мне не хотелось бы говорить ничего, что может быть истолковно кк угроз, сэр.

По лицу Вело скользнул мимолетня улыбк.

- Лучше угрозы и не придумешь, х! - Он перевел взгляд н Элеонору. Нрвится мне твой знкомый. Вежлив и умеет изложить свою точку зрения. Но боюсь, он переоценивет мои возможности.

- И последнее, - скзл я. - Думется, вложенные в Лорку средств в любом случе очень скоро пропдут. Можете нмекнуть н это своим друзьям.

- Поясните.

- Сэр, предствьте человек, который достиг знчительных высот в политике. В нынешнем его положении достточно небольшого усилия, вовремя здействовнных политических связей, и он сотрет нс в порошок, не преступя зкон, урезв выделяемые нм ссигновния или попросту зконодтельно положив конец ншему существовнию. Тем не менее, Лорк предпочитет, использовть шнтж и убийств, ствя под угрозу все, чего сумел добиться для вс и для себя. Почему?

- Этот неурвновешенный недотеп с дыркой в голове никогд ничего не добивлся для меня, - мягко зметил Вело. - Я не советовл использовть его, ибо никогд не верил, что деньги и крсивые слов зствят мерикнцев увжть ткую гориллу, ккой бы реклмой его не окружили. Выяснилось, что стрик Вело безндежно отстл от жизни. Лорку умело упковли и продли. И нрод с удовольствием купил эту дешевку. Поэтому нынешнее мое предложение откзться от Спио прозвучло бы не слишком убедительно. - Стрик нхмурился.

- Отчего, по-вшему, он пошел н ткой риск?

- Политические интриги отнимют много времени. Особенно у новичк, еще не слишком твердо стоящего н ногх. Думется, вш оперция, несмотря н вмештельство свыше, или кк тм его Лорк нзывет, прошл не совсем успешно. Ккое-то время он имел успех, умело выствляя нпокз увечную руку и речевые дефекты, но интуиция подскзывет: возникли ккие-то осложнения, и Лорк знет об этом. Только созннием того, что время огрничено, можно объяснить подобную спешку рсплтиться по стрым счетм. Поинтересуйтесь у своих друзей, действительно ли они хотят отпрвиться в преисподнюю рди прня, чьи дни, скорее всего, сочтены вне звисимости от ншего вмештельств.

После того кк я зкончил. Вело ккое-то время сидел, здумчиво нхмурившись. Нконец нжл потйную кнопку и перед нми вновь появилсь девушк в спдющих вельветовых штнх.

- Я воспользуюсь внутренним телефоном, Внд, - скзл он. - Ты пок можешь нвести здесь порядок и позботиться, чтобы нши гости не скучли.

Девушк взялсь з кресло, и они исчезли внутри особняк. Мы проводили их взглядми, после чего Элеонор встл и подошл к крю крыши, рзглядывя пляж и морскую глдь. Я нпрвился к бру у двери, чтобы приготовить себе нпиток, но блондинк Внд опередил меня, поинтересовлсь, что я желю и приготовил зкзнный коктейль. Чрезвычйно исполнительня девушк. Когд я приблизился к Элеоноре, т дже не посмотрел н меня. В ответ н вопрос, не хочет ли он выпить, молч покчл головой, но тк и не повернулсь.

- День лютой вржды, - зметил я. - Что ж, я вынес это з звтрком, переживу и ленч. К тому же, ревность женщины свидетельствует, что ты ей небезрзличен.

Элеонор возмущенно оглянулсь н меня.

- Ревность? К этому... этому мнекену?

- Тес... не тк громко. Он побольше тебя, д еще и в хорошей форме. Бьюсь от зклд, тебе с ней не совлдть.

- Д уж, формы свои он не скрывет! - Последовл короткий сдвленный звук, вынудивший меня поспешно посмотреть н нее. Но то, что я принял з всхлипывние, в действительности окзлось смешком. - Господи, нверное я веду себя, кк дур. Просто возникет ужсный комплекс неполноценности в присутствии стройных и крсивых девушек, твердо уверенных в собственной неотрзимости. Дур! - Он немного помолчл, после чего снов посмотрел н меня.

- Что-то вы стли вдруг невероятно вежливы, мистер Билл Хикок? Збыли кк ведут себя н Диком Зпде? - Он передрзнил меня. - Нет, мистер Вело, сэр, я не хотел бы скзть ничего, что может быть рсценено кк угроз, пожлуйст, поймите меня првильно, сэр.

- Приходится подстривться под удиторию. Это тебе не межеумки из ОФБ. Если бы я попытлся сыгрть с этим прнем круто, он потребовл бы докзтельств серьезности моих нмерений. Беннетт и его ребят достточно рзозлили меня своими мнерми, но брость вызов целому синдикту или кк тм они себя именуют - увольте. И уж тем пче, если этого можно избежть, немного полицемерив.

Вело рзговривл по телефону более получс. Зтем Внд, которя убирл н столе и приводил в порядок бр, получил ккой-то сигнл и исчезл. Вскоре он появилсь вновь, толкя перед собой коляску. Он доствил Вело в тень плстикового нвес, где мы рсположились н чем-то, нпоминющем пляжные шезлонги.

- Хорошо, дорогя, можешь идти, - скзл он. - И пусть меня не беспокоят звонкми или чем-либо еще, понимешь?

После того, кк девушк ушл, он произнес:

- Нводятся спрвки. Один - ноль в вшу пользу: люди, которые вложили столько труд в создние обрз преобрзившегося гржднин, не в восторге, что Лорк рискует репутцией, дбы свести личные счеты. - Он слегк улыбнулся. - Рзумеется, пок все огрничивется вшими словми; пондобятся определенные докзтельств. Кк вы понимете, дело не в том, что кто-то принципильно против мести. Это у нс в крови, это не дет людям зходить слишком длеко, потому кк человек, которому ты слишком сильно нступишь н ногу, может вернуться с топором. Но месть не должн ствить под угрозу вжные дел. Особенно, если речь идет о првительственной службе, с которой мы предпочитем не схлестывться. Поэтому нводим спрвки. Однко поствленный вми дигноз не подтвердился. Эти люди в курсе происходящего. И пциент пребывет в прекрсном здрвии.

- В курсе происходящего, - повторил я. - Кто же держит их в курсе, Лорк?

Вело взглянул н Элеонору.

- Сообрзительный прень, првд? - промолвил он и вновь перевел взгляд н меня. - У меня тоже возникл подобный вопрос. Нет, сведения поступют и по иным кнлм. Тем не менее, мы не упускем из виду того, что и проводящие обследовние врчи бывют не чисты н руку. Будет проверен и этот вринт. Предстоит обсуждение н смом высоком уровне...

Он змолчл. Н крыше появилсь блондинк, остновившяся рядом с креслом Вело в ожиднии, когд он удостоит ее внимнием. Вело повернул голову.

- В чем дело?

- Звонят...

Коричневое лицо строго хищник внезпно сделлось угрожющим.

- Тупя девчонк, я же говорил, не беспокоить меня никкими звонкми. Слушй, что тебе говорят, не то живо вылетишь отсюд.

Лицо блондинки не дрогнуло, он отвечл невозмутимо:

- Д, стрый козел, ты велел не беспокоить. Но вовсе не говорил, чтоб не беспокоили его. - Внд кивнул головой в сторону покорного слуги. Вело нхмурился.

- К телефону просят...?

- Хелм. Это он, не тк ли? Вело, по-прежнему хмурясь, перевел взгляд н меня. Я покчл головой.

- Мы не фишировли своего визит сюд, но в то же время и не делли из него большой тйны. Из эропорт приехли н ткси. В здешнем потоке мшин я не стл удостоверивться, что з нми не следят, тем более, счел мловероятным, будто приведу к вм кого-то, предствляющего угрозу.

- В тком случе, узнйте, кто звонит. Отведи гостя к телефону, Внд.

Голос стрик стл длеким и безрзличным. Я встл, но девушк знком попросил меня подождть. Он шгнул вперед и мягко поцеловл Джузеппе Вело в обтянутый коричневой кожей череп. Стрик поднял глз, и н хищном лице отрзилсь стрння смесь облегчения и чувств вины. Внезпно я осознл, нсколько он дряхл. Вело протянул руку, нежно шлепнул Внду по зду, и они опять стли друзьями.

Поспевя з быстрой, несмотря н высокие кблуки, походкой девушки, я зметил:

- Интересня должно быть рбот.

- Не ндо иронии, - отозвлсь он. - В больнице я и з год не зрбтывл того, что здесь плтят мне з неделю. К тому же. Вело неплохой стрик.

- Очень плохой, - возрзил я. Обнженные бронзовые плечи едв зметно приподнялись.

- Что ж, возможно, именно это и любопытно. Вот телефон.

Я взял трубку и прислушлся к стихющему вдли постукивнию кблуков.

- Хелм слушет.

- Зщитники Священной Земли, - рздлся в трубке незнкомый мне женский голос.

- И что дльше?

- Вс это интересует?

- Не исключено. Кков вш цен?

- Три пули, - сообщил голос. Был он низкий и хрипловтый, с пробивющимися мужскими ноткми, которые вызывли у меня смутное беспокойство. Мне припомнилось, что именно женщин с низким и хрипловтым контрльто позвонил некоему Роджеру Эллиоту и сообщил, что его пьяниц-жен связлсь в Бобом Дивйном, что в свою очередь привело к преждевременной нсильственной смерти последнего. Тем временем голос продолжл:

- Для кждого из них. Отпрвляйтесь... ? Я зствил ее повторить дрес, после чего спросил:

- Кто вы?

Послышлся смех и связь оборвлсь. Я положил трубку и отпрвился попрощться с хозяином и поблгодрить его з приятно проведенное время.

Глв 21

Беннетт, рзумеется, собрл для обсуждения полномсштбный военный совет. Если бы в деле учствовл только нш оргнизция, я просто связлся бы с Мком и получил крткие укзния - нйти его обычно не соствляет труд, вот и н сей рз мы отыскли его в эропорту, когд Мк уже собирлся вылетть в Вшингтон. Но если бы он нходился вне пределов досягемости, я бы и см просчитл его возможную рекцию н услышнное мной по телефону и поступил соответствующим обрзом. Для меня это не предствляло особого труд. Я прорботл у Мк достточно долго, чтобы нучиться понимть ход его мыслей; по счстливому стечению обстоятельств, мысли мои зчстую следуют похожим путем. Было ли это итогом того, что мы столь долго рботли вместе, или, нпротив, тк долго прорботть вместе нм удлось именно блгодря сходству мыслительных процессов, ответить сумел бы лишь человек, искушенный в философии, д и то, рзгдв снчл згдку: что появилось рньше, куриц или яйцо.

Но поскольку в деле принимло учстие ОФБ, приходилось соблюдть формльности, и в конце концов мы встли перед проблемми, не уступвшими по сложности здчм, которые решют н конференциях по Ближнему Востоку. Зинтересовнные лиц собрлись в роскошном номере одного из отелей Мйми, тком же роскошном, кк и тот, где проходило совещние в Нссу. Беннетт явился в сопровождении всей свиты: Лоусон, тяжеловес, который невзлюбил меня з то, что я вынудил его подстрелить собственного нпрник, двух громил, с которыми я впервые столкнулся в коридоре гостиницы, и безмозглого крсвчик Уоррен Питерсон, выбившегося, похоже, в любимцы.

Ряды нши несколько пополнились по срвнению с предыдущей встречей: в строй вступил Брент, нш резервист в Мйми. Предположительно, Мк приглсил его кк человек, знкомого с местом предстоящей оперции, хотя не исключено, что попутно Брентово присутствие должно было продемонстрировть мистеру Беннетту: н нс рботют и приличные, вежливые, хорошо воспитнные люди, не только неотеснные отщепенцы вроде меня.

- Вело! - С удрением произнес Беннетт после того, кк мы рсселись и его ввели в курс дел. - Тк вы говорите, неизвестня позвонил вшему человеку тогд, когд он нходился у смого престрелого Дон, зводилы местной мфии? Любопытно, что привело туд Хелм?

- Вы считете, это имеет ккое-либо знчение? - мягко полюбопытствовл Мк.

- Чрезвычйное, - зявил Беннетт. - Ответ н этот вопрос подтверждет, либо, нпротив, опровергет достоверность полученной информции. - Он в упор посмотрел н меня. - А ткже ндежность информтор.

Итк, стрый спекткль пользовлся неизменным успехом. Публик требовл повторения. Я встл и устло обртился к Элеоноре:

- Нм опять пор уходить. - После чего оглядел сидящих в углу комнты сотрудников Беннетт. - Сегодня есть желющий сыгрть Горция н мосту? Нет? Идем, Элли.

- Мэтт. Я резко повернулся в сторону Мк:

- Ведь говорил: бессмысленно приглшть сюд ОФБ, рзве не тк? Плюньте н пресловутое сотрудничество, сэр, мы и сми упрвимся! Скжите, что я ходил получить ншу ежемесячную долю от торговли героином, потом пойдемте отсюд и зймемся делом. Мы попусту теряем время. Не збывйте, мне еще нужно смотться в Нью-Йорк з деньгми, которые выплчивют нм рэкетиры. Плюс доходы от проституции н побережье. У меня нпряження пор сбор урожя, и не стоит рзменивться по мелочм.

- Мэтт, мистер Беннетт и не думл предполгть...

- В тком случе он избрл для этого не смый лучший способ. Судя по всему, в его рботе ему приходится иметь дело исключительно с президентми и Ппой Римским.

Беннетт пошевелился, нмеревясь что-то скзть, но сидящий рядом Уоррен Питерсон опередил его:

- Теперь вы видите, что этот гент, н словх беспокоящийся о блгополучии мисс Брэнд, тскет ее з собой в притоны опснейших преступников.

Зрелище он являл собою достточно жлкое, к тому же я никогд не збывю и по-нстоящему не прощю людей, угрожвших мне оружием - в ншем рельном мире, в отличие от теле- и кинобоевиков, человек, взявший в руки оружие, изъявляет желние и готовность тебя убить - но приходилось признть: его укор не лишен основний.

- Попробовл бы он отпрвиться туд без меня. Не збывй, это мой мтерил, - вмешлсь Элеонор.

Зтевлся совершенно бесполезный спор, тк что я счел нужным резко вмешться.

- Возможно, ты и отстучишь этот мтерил н мшинке, но это еще не знчит, будто следует лезть под пули. Этот человек прв.

Обиження и зля, Элли попытлсь что-то возрзить, но иницитиву перехвтил Мк.

- Сядь, пожлуйст, Мэтт. У тебя есть ккие-нибудь сообржения относительно того, почему этот ноним предпочел связться с тобой именно в резиденции Вело?

Я изобрзил н лице недовольство, но пожв плечми. вновь уселся н место.

- Возможно, мне двли понять, что Большя Сестр2, кем бы он ни был, не спускет глз с меня - меня и, предположительно, мисс Брэнд. Что он может нйти нс где угодно, дже по телефону Сеппи Вело, который не отыщешь ни в одном спрвочнике. Угроз и похвльб, слитые воедино.

- Вы узнли голос? - спросил Беннетт. Я покчл головой.

- Женский, но искженный, возможно, говорили через плток. - Хвтит с него и этого, пусть перебирет сопрно, пок мы зймемся контрльто. - Я слышл этот голос впервые, - добвил покорный слуг. Что ж, тут я, по крйней мере, не погрешил против истины.

Мк, уже посвященный во все подробности, не стл уточнять и воздержлся от предположений, кем могл быть згдочня незнкомк. Вместо этого, он сменил тему рзговор и предствил Брент, кк ншего местного помощник, проверившего переднный мной дрес. Беннетт выслушл с кислым видом. Он явно не сомневлся, что его люди упрвились бы нмного лучше, и без особого удовольствия мирился с необходимостью довольствовться отчетом молодого веснушчтого подручного Мк. См же Мк, передвя суть полученного мной сообщения, стртельно обошел ниболее существенные моменты. Вот тебе и сотрудничество.

- Это покосившийся стрый плвучий дом в кнле к югу от город, - скзл Брент. - Тм обитют хиппи, или кк тм они теперь себя нзывют, которые выплчивют символическую ренту хозяину рзвлившегося причл. Нечто вроде зброшенной промышленной зоны. Кнл нстолько зсорен, что ни одно приличное судно по нему не пройдет, тк что посудину не вывести оттуд дже, если бы удлось зствить рботть кормовые двигтели, но, судя по водорослям н винтх, они не рботют уже несколько лет. И вероятно, нсквозь проржвели. Н причл перекинут кбель, тк что есть возможность пользовться светом, кондиционером, холодильником и, пожлуй, печью. Ныне н борту живут три человек: двое мужчин и девушк. Девушк, похоже, имеет небольшой доход, достточный для ведения домшнего хозяйств.

Бледня, хмуря мленькя блондинк, и могл бы кзться достточно привлектельной, если бы решил выкупться и вымыть голову. Я видел ее мельком, когд проезжл мимо. С ней был мужчин, что помоложе. Эткий бодрый крепыш, который, кк я узнл, помогет чинить суд в гвни. Второй, пострше, которого сегодня, похоже, тм не было - во всяком случе, он не покзывлся по описнию худощвый, темноволосый, бородтый тип с нстороженным взглядом. Кжется, ккое-то время нзд приторговывл мрихуной, вероятно, продолжет знимться этим и сейчс, но то же смое относится и к половине нселения прибрежных рйонов Флориды. Ккие-то технические детли вынудили суд освободить его. Местные жители теряются в догдкх, кто, с кем и чем знимется н борту - думю, вы меня понимете.

- Вм было поручено провести осторожную рзведку, - кисло зметил Беннетт, - не знимться тщтельным рсследовнием. Если они в смом деле те люди, которые нс интересуют, то исчезнут срзу, лишь только узнют, что кто-то ими интересовлся. Брент покчл головой.

- Я всего лишь один рз проехл мимо и понблюдл из ндежного укрытия; никто не видел меня. Что ксется остльного, у меня есть небольшой .ктер, и я время от времени путешествую по городским зводям. В нижней, достточно чистой чсти кнл есть причл, где мне доводилось бывть и рньше. Тк что я всего лишь зглянул туд, угостил смотрителя пивом и договорился о стоянке для ктеров н следующие выходные. Смотритель обожет поговорить; он уверен, что поселившиеся выше по течению рзвртники портят репутцию здешних мест и готов выложить все плохое, что ему о них известно. Дже то, что не известно.

- Трое бродяг н зброшенном плвучем доме не совсем подходят н роль зловещей пиртской комнды, до сих пор не устновленным способом уничтожившей полдюжины окенских судов, - скзл я, и посмотрел н Беннетт. - Вы получли от этих зщитников Святой Земли дльнейшие укзния относительно того, куд доствить зпрошенную сумму? И собиретесь ли плтить?

- Если удстся полдить с ними без денег, вопрос отпдет см собой, не тк ли? - сухо промолвил он. - И еще вы упускете из виду, что по меньшей мере один из троих знимлся контрбндой нркотиков. Это ознчет...

Остльного я слушть не стл. Я и см мог изложить предлгемую гипотезу не хуже. Кк только речь зходит о нркотикх, србтывет своеобрзный рефлекс поиск подпольного гения преступного мир. В предствлении Беннетт двнишняя связь стршего хиппи с нркотикми втомтически ознчл, что перед нми змскироввшийся Фу Мнчу, рсполгющий целым флотом быстроходных ктеров, промышляющих контрбндой, и оснщенных торпедми, минми, лзерми или тинственными смертоносными излучтелями. Смое неприятное здесь то, хмуро подумл я, что мне ужсно не нрвится упоминние о плвучем доме. Не везет мне с плвучими домми. В Кнде я чудом уцелел в одном из тких сооружений - Мк упоминл об этом случе н ншем предыдущем совещнии, - н борту другого плвучего дом, здесь, во Флориде, неподлеку от Эверглейдс н Зпдном побережье мы с Мртой Дивйн, тогдшней Мртой Борден, едв избежли смерти. Я почувствовл нвисшую опсность и зпх смерти. Черт бы побрл все плвучие дом. В этом доме приготовили ловушку - сомневться не стоило. Но ккую именно и для кого?

- Сегодня вечером, - говорил тем временем Беннет, теперь обрщясь к Мку: - Рзумеется, мы прекрсно упрвимся и сми, если ддите дрес, но полгю, вы пожелете отпрвить и своего предствителя...

Его прервл стук в дверь и женский голос, произнесший мое имя. В результте н меня обртилось внимние всех присутствующих, з исключением Мк, который, кк и я, срзу же узнл голос. Это было не хрипловтое контрльто тинственной незнкомки, голос, очень хорошо известный нм обоим. Я бросил взгляд н Элеонору, которя тоже должн был его узнть. И понял, что он действительно узнл его, но в силу кких-то причин следил з моей рекцией.

Я поднялся и подошел к двери, отстрняя людей Беннетт, которые проворно вскочили н ноги, готовясь блокировть проход. Повернул ручку, и моему взгляду предстл стоящя в коридоре темноволося девушк. Звидев меня, он едв зметно улыбнулсь. Эт знкомя улыбк вызвл у меня стрнное чувство. Н ней был отглженный белый летний костюм, голые ноги покрывл крсивый ровный згр, высокие кблуки белых босоножек делли ее выше и женственнее зпомнившейся мне босоногой особы в свободном полостом хлте. Я пожлел, что не верю в сверхчувствительное восприятие - оно во всяком случе прекрсно объяснило бы кким обрзом я подумл о Мрте Дивйн з мгновение до ее появления здесь.

- Пп здесь? - спросил Мрт. Он всегд без должного увжения относилсь к требовниям безопсности и протокол; поведение, приличествующее смоуверенной дочери председтеля првления - любого строго првления, или президент компнии - любой строй компнии. - Я позвонил в Вшингтон, и мне скзли, что нйду тебя здесь, но они не знли, успел ли ты догнть его прежде, чем он сядет н смолет.

Тут он взглянул мне через плечо и увидел в глубине комнты Элеонору Брэнд. Губы Мрты сжлись при воспоминнии о предтельстве, совершенном этой девушкой.

- Д, здесь, - поспешно проговорил я. - Проходи и познкомься со всеми этими изумительными людьми.

Предствляющий ОФБ мистер Беннетт нверняк пожлел, что приходится иметь дело с оргнизцией, н сверхсекретные совещния которой зпросто зглядывют молодые девицы в поискх своих родителей.

Глв 22

В мшину мы сели вчетвером и хотя это был большой седн, из числ тех, которые Америк некогд любил, но теперь не в состоянии прокормить, людей почти невозможно было рзглядеть з грудми оружия. Я ничуть не удивился бы, исцрпв голень о бзуку или рзбив локоть о миномет. Рзумеется, имелись тут и втомты, снбженные множеством зпсных мгзинов. Невольно промелькнул мысль, что в нынешнем боевом нстроении д с подобной экипировкой нм бы впору зхвтить Кремль и переустроить его н свой мнер или по меньшей мере зглянуть в Гвну и нствить Кстро н путь истинный...

Несколько рньше Мк вместе с Мртой уехл в эропорт, предоствив нм ннести последние штрихи смостоятельно. Плн, который приняли после оживленного обсуждения технических детлей, был прост, кк и все великое. Поскольку считлось, что среди присутствующих я облдю нибольшим опытом и вообще предствляю собой нечто вроде неистребимого глдитор, то мне предоствили честь быть человеком, который постучится в прдную дверь - в днном случе ей соответствовл корм судн - и прикжет злодеям-террористм выходить с поднятыми рукми, тогд кк три человек Беннетт будут прикрывть все возможные выходы. Беннетт изложил это несколько инче. Он не преминул подчеркнуть, что его ребят и сми упрвятся со столь пустяковой здчей, но если уж мне тк хочется их сопровождть, что ж, можно использовть и мои столь шумно рзреклмировнные тлнты. Рзумеется, в том случе, если я не предпочту взять н себя менее рисковнную миссию. Он уверен, что никкого сопротивления нм не окжут, но принимет во внимние все возможные вринты.

После того, кк плн предстоящей битвы был окончтельно утвержден, я перекинулся несколькими словми с Брентом. Остльные тем временем знимлись подготовкой вооружения и муниции.

- Возьмите, - скзл он и протянул мленький втомтический пистолет, который я сунул в левый носок. Оружие двдцть пятого клибр не слишком эффективно, но кк првильно зметил один человек, любя пуля доствляет пострдвшему мло удовольствия, дже если он выпущен из пистолет двдцть пятого клибр. Зчстую, когд глвный рсенл утрчен или изрсходовн, нличие подобного резерв может сыгрть решющую роль в критическое мгновение. Я облчился в туфли н мягкой резиновой подошве, черные брюки и черный свитер с высоким воротником, который был бы слишком теплым для здешнего климт, если бы мы предполгли действовть при свете дня. Однко это в нши рсчеты не входило.

К этому времени уже успело достточно стемнеть.

- Н стоянке у гвни вс будет ждть мшин, н случй, если пондобится собственное средство передвижения, - скзл Брент. Мленькя беля "тойот"-пикп. В тком месте никто не обртит н нее внимния. Вот ключ. Еще что-нибудь?

- Укрытие? - спросил я.

- Сколько угодно. В тех местх нмеревлись создть промышленную зону, которя тк и остлсь в зчточном состоянии. Это зхлмленный пустырь, поросший трвой и кустрником. Есть несколько пустых здний, некоторые недостроенные.

- Кнл?

- Густя рстительность по берегм.

- Истиння глубин?

- Дно предполглось углубить до двендцти футов, чтобы тм могли проходить бржи, но сомневюсь, что успели сделть. Н сегодня глубин соствляет меньше половины, в некоторых местх, нверное, не больше двух-трех футов, к тому же тм полно всевозможного мусор: бетонных блоков, стрых мшин и тому подобного.

- Ты знимешься Элеонорой Брэнд, - скзл я. - Зню, что телохрнителя из тебя не готовили, но пострйся от души. Судя по всему, я впл у нее в немилость после того, кк пресек попытку отпрвиться с нми.

- По крйней мере, у Беннетт, несмотря н всю его любовь к реклме, хвтило ум соглситься с тобой. Лдно, будь осторожен...

Я скзл ккую-то подходящую фрзу, и мы присоединились к группе, готовившейся зхвтить Зщитников Святой Земли, или кк тм окрестил Беннетт для протокол ншу комнду. И вот теперь мы приближлись к зоне боевых действий в достточно зброшенном рйоне город, где рньше мне бывть не доводилось - првд, я и в остльном небольшой знток Мйми. Мне припомнилсь Элеонор Брэнд и ее вызывющее поведение. Оствлось ндеяться, он смирит эмоции, не стнет чересчур усложнять жизнь опекющему ее Бренту. Зтем я вспомнил Мрту Дивйн и то, кк мило улыбнулсь он, когд я открыл дверь; но, в конце концов, не один я удостивлся ее милой улыбки. Плевть н Мрту Дивйн, твердо скзл покорный слуг смому себе. Я покончил с мыслями о ней, когд переспл с другой, более привлектельной женщиной, которя зтем покончил с собой. Впоследствии кто-то еще зплтит з это; впоследствии, но не сегодня. Сегодня мы шли по следу опснейших политических террористов и зловещих кул нркобизнес, в существовнии которых я крепко сомневлся.

- Прокти рзок мимо бржи, - прикзл Лоусон, сидящий рядом со мной. - Не сбвляй скорости. Следи з дорогой, окрестности я буду рзглядывть см.

Мы с Лоусоном, кк стршие офицеры, рсположились позди. Мужчин, которого некогд в Нссу я узнл кк Бердетт, знял переднее првое сидение. З рулем сидел млдший солдт ншей рмии: худощвый, темноволосый прнишк по фмилии Эллершоу. Последний, кк я зметил, просто трясся от волнения. Он то и дело зевл, кк будто зсыпя, - верный признк нервного перевозбуждения - но с упрвлением спрвлялся вполне прилично. Бердетт, невысокий коренстый светловолосый мужчин, производил впечтление спокойного, уверенного в себе человек, но и он немного колеблся.

Сидящий рядом со мной Лоусон тк и рвлся в бой, рвлся тк, что временми почти збывл, кк сильно ненвидит меня з то, что я неоднокртно выствлял его не в смом лучшем свете. Почти, но не совсем. Хорошенькя групп зхвт, хмуро подумл я. Если они почти нмочили штны, когд нм предстоит иметь дело с тройкой немытых хиппи, среди которых - девушк, чего ожидть от этих людей в случе нстоящей опсности?

Пок мы проезжли мимо, я, не поворчивя головы, зметил освещенные окн плвучего дом, достточно крупного в своем роде сооружения, сделнного из стекловолокн. Некогд беля крск успел выцвести и облупиться. Рулевой пост рзмещлся н плубе под изорвнным белым нвесом - некогд, если не ошибюсь, они именовлись крышми Бимини. Причл, у которого стояло судно, предствлял собой мссивное сооружение, рссчитнное н большие грузовые бржи, но половин его обрушилсь в кнл, оствив сви, торчщие из воды нподобие обломков черных зубов. Неподлеку от причл, н усыпнной грвием площдке, между улицей и стеной кнл, стоял мленький, изрядно потрепнный форд-фургон. Я уловил отзвуки музыки - чего-то громкого, с тяжелыми удрными инструментми.

- Сейчс свернешь нлево, - скзл Лоусон. - Вон к тем склдм, или нгрм. Припркуйся тк, чтобы нс не было видно отсюд. Вы готовы, Хелм?

- Относительно, - ответил я. - Вы уверены в целесообрзности этого путешествия?

Сообржения дипломтии требовли явить определенную сдержнность. Нетерпеливый герой ни у кого не вызывет восторг.

- Вы сми вызвлись отпрвиться с нми. Никто вс не просил.

Итк, требовния дипломтии были удовлетворены. Эллершоу отыскл пустырь между двумя темными сооружениями из шлкоблоков, выбитые окн которых свидетельствовли о зброшенности, и пристроил туд седн. Мы выбрлись нружу. Автомты моих нпрников зловеще поблескивли в темноте. Покорному слуге скорострельное оружие предложить не удосужились, но я по этому поводу не испытывл особых сожлений. Всегд считл, что втомты преднзнчются для людей, которые не умеют стрелять и рссчитывют десятком рзброснных пуль добиться того, для чего достточно одного точного выстрел. Иногд это и србтывет, но в любом случе предствляется не слишком экономным.

- Дйте нм время знять позиции, - скзл Лоусон.

- Сколько угодно, - отозвлся я. - Мой девиз: "не торопись".

- К черту вши девизы. Дйте пятндцть минут я нчинйте действовть.

Я бросил взгляд н светящийся циферблт чсов. - Пятндцть минут. Вше пожелние для меня зкон.

Лоусон издл сдвленное рычние и двинулся прочь в сопровождении свиты. Кк всегд в подобных обстоятельствх мне припомнился генерл, который скзл, что сумеет упрвиться с вргми, но упси Бог иметь дело с союзникми. Имя его я позбыл. Тихие звуки шгов стихли вдли, и н пустыре вновь воцрилсь тишин: отдленные отзвуки городской жизни почти не долетли сюд. Н протянувшейся вдоль кнл улице появилсь мшин, я увидел кк Лоусон со товрищи быстро прижлись к стене, выжидя, пок он проедет. Зтем исчезли из виду.

Я нпрвился к цели другим путем, обходя склды с обртной стороны. Быстро миновл протянувшийся з ними пустырь, перебегя от кустов к остову строй мшины, зтем к отслужившему свой век побитому строму рефрижертору. Н дорогу вышел примерно в сотне ярдов ниже по течению - точнее, отклонившись в сторону устья кнл, где он нконец впдет в реку Мйми, зтоку Бискейн, Флоридский пролив или куд-либо еще. Прошел чуть дльше, туд, где дорог совершл небольшой поворот, скрывя меня из виду людей н борту плвучего дом и в его окрестностях, перебрлся через проезжую чсть и окзлся среди кустов, окружвших кнл. Брент нзвл их густыми зрослями. Что именно тм росло, скзть зтрудняюсь. Возможно, мнговые деревья. Ботник, особенно ночью, из меня никудышний.

Зтем, с мыслью о змеях и ллигторх, я ступил в воду. Появление здесь кул предствлялось мловероятным, чего нельзя было скзть о брркудх. Вдобвок мне припомнились фигурировшие в одной гзетной сттье квриумные пирньи, которых выпустили где-то в окрестностях Флориды, после чего они успешно прижились в этих местх. В той же сттье упоминлось и о зубткх, но я пришел к выводу, что уж с ними-то человек должен суметь упрвиться, будь-то н суше или в воде. Нынешнее купние не входило в плны предстоящей бтлии и являло собой мою собственную, возможно, не слишком удчную здумку. Не исключено, что я вернусь из поход промокший, грязный и нелепый, тогд кк остльные воины прибудут чистыми и сухими, громко потешясь нд моим жлким видом. Однко генты, которые боятся предстть в глупом свете, долго не живут. Вне звисимости от того, что подумет Беннетт, я был бы последним дурком, если бы явился к двери, укзнной мне нонимным звонком, не попытвшись выяснить хотя бы что-нибудь о людях, скрывющихся з этой дверью.

Чрезвычйно медленно, дбы избежть плеск, я передвиглся вдоль берег под прикрытием густых свисющих ветвей. По дороге срзился с бо-констриктором, окзвшимся выброшенной покрышкой, и оцрпл голень о что-то твердое и ребристое, что вполне могло быть или крокодилом, или еще одним отрботвшим протектором. Перед глзми у меня стояли прозрчные голубые воды тропических морей, омывющие белоснежные пляжи. Зтем мне припомнилсь Элеонор Брэнд, и я испытл некоторое сожление, что не позволил ей вкусить неповторимые прелести мокрой и грязной жизни секретного гент. Увы, помешння девчонк скорей всего с удовольствием пробирлсь бы вслед з мной по грязному кнлу, не збывя делть пометки в своем водонепроницемом блокноте. Возможно, и неплохо, что Беннетт неожиднно поддержл меня, когд я предложил ей остться дом и игрть со своими куклми - единственный случй, когд он хоть в чем-то со мной соглсился.

Я остновился. От белого плвучего дом меня отделяло сейчс менее пятидесяти ярдов. Черные очертния причл вырисовывлись почти н одном уровне с верхней плубой. Возможно, этому способствовл прилив, хоть я и испытывл некоторые сомнения ксемо нличия тковых в Мйми. Предположительно, приливы здесь были, но точно этого я не знл. Не знл и многих других более или менее вжных вещей. И ниболее вжной из них, неожиднно осознл я, предствлялся ответ н вопрос, почему зкоренелый любитель реклмы мистер Беннетт из ОФБ этой ночью возржет против присутствия в оргнизовнной им экспедиции журнлистки, могущей зпечтлеть в бессмертной прозе его победу нд зловещими силми террор. Брент ткже упоминл об этом стрнном феномене, но я думл о других вещх и не придл его словм особого знчения. Вдобвок, хмуро подумл я, немлый интерес предствляло и то, что ни Мк, ни я и не думли нстивть н моем собственном учстии. Беннетт просто предположил или сделл вид, что предполгет подобную рекцию с ншей стороны. Вывод, нпршиввшийся из всех этих рзмышлений, предствлялся совершенно невероятным, однко я пережил многих своих коллег по ремеслу, в том числе и потому, что откзывлся от невероятных предположений не чще, чем боялся выглядеть нелепо.

Я сделл глубокий вдох и очень осторожно двинулся вперед. Легкий ночной бриз поднял н поверхности кнл слбую рябь, помогющую скрыть рсходящиеся от меня круги. Потом нд головой нвис причл, я пробрлся между черными свями и остновился в темноте. Грохочущя музык стл громче, и я смог передвигться быстрее, не опсясь быть услышнным. Вблизи выяснилось, что обиттели плвучего дом соорудили для своих нужд некое подобие лестницы, грубо сколоченную неуклюжую конструкцию, творение рук, не слишком пекшихся о результтх своего труд. Я двинулся к ней и обнружил, что вод вокруг бржи довольно глубок: последний отрезок пришлось проплыть. Медленно и осторожно я нчл поднимться, блгословляя громкую музыку, которя зглушл плеск воды, стекющей с моей мокрой одежды.

В двух пролетх нд уровнем плубы покорному слуге удлось зглянуть в выходящее сюд большое окно рубки. Когд-то окно было рзбито, возможно ходившим мимо случйным вндлом. Впоследствии проем зкрыли тонким прозрчным плстиком, рсколовшимся н чсти, которые теперь слегк покчивлись н ветру, позволяя звукм музыки - и, вероятно, ткже упомянутому Брентом кондиционировнному воздуху - беспрепятственно пробивться нружу. Отсюд открывлся отличный вид н внутреннее помещение и вид этот был весьм любопытным. Впервые в жизни я созерцл рубку, выстеленную деньгми.

Бнкноты влялись повсюду, подобно опвшим осенним листьям, покрывли ободрнную софу, исцрпнный стол, дв кресл с изорвнной обшивкой, не говоря уже о потертом ковре н полу. Бнкноты лежли дже н печи и в рковине, рзличимой в дльнем конце рубки. Посредине помещения, н полу сидел мленькя, довольно симптичня девушк с умеренно грязным лицом и спутвшимися светлыми волосми. Н ней был изыскнный, явно новый и дорогой тлсный пеньюр кремового цвет, искусно укршенный легкими кофейными кружевми. Зстегнуто сие одеяние было весьм небрежно, позволяя рзглядеть, что ничего больше н ней нет. Я отметил, что тело у нее довольно крсивое. В руке он сжимл плстмссовый бокл для шмпнского, из числ тех, что рзбирются н две чсти: ножку и чшу. Свободной рукой он подбрсывл в воздух бнкноты, выгребя их из объемистой сумки. Сумк был полн денег. Бнкноты, кружсь, опусклись повсюду и девушк рдостно хохотл. Зтем он игриво бросил пригоршню в человек, видеть которого я не мог.

Внезпно музык оборвлсь: мгновение спустя, послышлся резкий звук, зствивший меня сунуть руку под мокрый свитер и сжть рукоять револьвер. В поле моего зрения появился человек, сжимющий пенящуюся бутылку с шмпнским, из которой он нполнил бокл девушки. Девушк отчянным жестом укзл н сверкющий пеньюр, оросившийся брызгми нпитк.

- Осторожнее, ты нствишь мне пятен, - донесся до меня ее голос.

- Збудь об этом; тм, куд мы нпрвляемся, у тебя будет гор тких шмоток. Я просто хотел покзть тебе мленький кусочек новой шикрной жизни, чтобы ты нчинл привыкть. Но теперь лучше ндеть струю одежду. Не ехть же в этом нряде, хотя должен признть, выглядишь ты в нем превосходно.

Это был стрший из описнных нм мужчин, тот, которого Бренту не удлось повидть, высокий, черноволосый с ккуртной мленькой остроконечной дьявольской бородкой, которя стрнно противоречил мятой хлопчтобумжной рубшке и грязным джинсм. Он ззывюще мхнул бутылкой, и я увидел третьего член зловещей бнды террористов: полного мльчугн, тоже в джинсх, который не обзвелся бородой по простой причине, что бород еще не росл. Только слбый белый пух покрывл нижнюю чсть его пухлого лиц.

- Ты... ты уверен, что мы теперь в безопсности? - с беспокойством спросил девушк.

- Не беспокойся, это был ловкий трюк, и все прошло кк по мслу, - зверил ее черноволосый. - К тому же я выждл, пок все успокоится, и только потом вернулся. Можешь быть уверен, з мной никто не следил. - Он улыбнулся. Итк, ребят, Зщитники Святой Земли объявляют о смороспуске. Господи, я и см не верил, что нйдутся простки, которые клюнут н ткую дешевку. - Он недоверчиво покчл головой. - Признйте, это почище контрбнды.

- Когд ты взялся з дело, я решил, ты рехнулся, - скзл девушк. Он хихикнул. - Првд, я и сейчс тк считю. Но хитрости тебе не знимть стть.

- Но... кто же н смом деле потопил все эти корбли? - спросил пухлый прнишк. Бородтый резко встряхнул головой.

- Не зню и не хочу знть. Люди, которые топят корбли, опсны. - Он посмотрел н бутылку, нполнил протянутые ему боклы, и покончил с осттком, приложив горлышко к губм, после чего удовлетворенно вытер рот рукой.

- Знете, я нчиню привыкть к этому пойлу, - зявил он. - Собственно, почему бы и нет? Теперь допивйте и нчинйте собирть нше не облгемое нлогом состояние. Мы покидем трущобы и нпрвляемся к богтой прздной жизни.

Нстл пор действовть, собственно, нзнченное время уже прошло. Я покинул мшину двдцть пять минут нзд. Оствлось ндеяться, что зтившяся в кустх или где-либо еще комнд не слишком болезненно воспримет зтянувшееся ожидние. Я сделл глубокий вдох, отделился от воды и приподнявшись н лестнице, перекинул ногу через перил, осторожно переместил свой вес. Дже большое судно зметно отрегирует н пру сотен фунтов, внезпно брошенные н его плубу. Нконец, я обрел опору, прокрлся под окном, выпрямился и быстро свернул з угол, нпрвляясь к двери, выходящей н корму. Остновился и резко постучл по ней рукоятью револьвер.

- Отдел Федерльной Безопсности, - громко произнес я, - Судно окружено. Выходите с поднятыми рукми.

В следующее мгновение я двумя прыжкми преодолел рсстояние, отделявшее меня от поручня с противоположной от берег стороны, перемхнул через него и бросился в кнл. И все же рекция моя окзлсь недостточно быстрой. Первя втомтня очередь удрил в дверь прежде, чем я зкончил говорить, и если бы я уже не двиглся в сторону, то мгновенно превртился бы в решето. Однко и тк одн из скверных мленьких девятимиллиметровых пуль обожгл мне руку прежде, чем я покинул зону обстрел. Пдя в воду, я слышл з спиной оглушительный грохот трех деловито рботющих втомтов. Нпоминло Третью Мировую Войну.

Не удивительно, что ребят Беннетт слегк нервничли, отпрвляясь н дело в одной мшине с человеком - вернее, одним из людей - которого нмеревлись убить. И не удивительно, что Беннетт предпочел не покзывть сегодняшнюю бойню остроглзой журнлистке.

Глв 23

Удряясь ногми о поверхность кнл, я припомнил слов Брент о встречющихся в этих местх остовх стрых мшин и бетонных блокх, но подо мной окзлось достточно много воды. Я погрузился по меньшей мере н восемь футов, прежде чем коснулся ногми дн. Дно окзлось достточно мягким и илистым, и я предпочел рсстться с ним кк можно скорее. Однко по пути н поверхность вспомнил, что и тм меня ожидет мло приятного. В результте я рзвернулся и поплыл под водой в сторону бржи, которя в нстоящий момент предствлялсь ниболее ндежным укрытием, если ее вообще можно считть укрытием от втомтных очередей. Мленькие втомтные пули с твердым покрытием можно добиться, рзбрсывя пули нугд - и чего добиться нельзя. Мужчин стоял з спиной девушки, помогя ей подняться и поторпливя. Лицо его было злито кровью.

- Не спеши, - услышл я его шепот. Проберешься в окно и срзу бросйся з борт. Тм сбросишь эту шикрную тряпку, чтобы им было во что пострелять, см поплывешь под водой. Столько, сколько выдержишь...

- А Элмер? - Голос девушки дрожл от пережитого потрясения, но он окзлсь крепче, чем я предполгл: по-прежнему думл о товрище.

- Элмер мертв. Когд скжу "вперед"...

- А ты?

- Двинусь срзу з тобой, млышк. Вперед!

Они поднялись вместе. Мужчин рукми отбросил в сторону осколки стекл, очищя нпрнице путь. Пру рз он освобождл ее цепляющийся з предметы свободный нряд, из последних сил подтлкивя ее к выходу. Ему уже не предстояло никуд идти, и он сознвл это. Н ногх его удерживл исключительно сил воли, движимя последним желнием помочь спутнице спстись.

Зтем дверь рубки рспхнулсь, и вновь зговорил втомт. Я увидел, кк мужчин отчянным рывком бросился между мленькой светловолосой девушкой и новым дуновением смерти, но мгновение спустя рухнул н плубу и оствил подругу беспомощно покчивющейся н пороге. Тело ее несколько рз сильно содрогнулось. Свет было достточно, чтобы я смог рзглядеть ошршенное и недоверчивое выржение, зстывшее н симптичном лице. В уголке ее рт появилсь струйк крови, и он мшинльно попытлсь утереться руквом, зтем рот рскрылся и густой темный поток оросил крсивый нряд, который дружок подрил ей в нчле новой, богтой и крсивой жизни. Еще мгновение он стоял, покчивясь, потом не удержлсь и исчезл из виду.

Что ж, людям, которые пытются отыскть Эльдордо н чужих бнковских счетх, не пристло слишком громко жловться, когд приходит рсплт. И все же, эти ребят в худшем случе ннесли вред чьему-то бумжнику. См я человек достточно жестокий, и возможно, не мне говорить ткие вещи, и все-тки н мой взгляд существует совершенно определення грниц между преступлениями, совершенными с помощью мышц, и преступлениями, совершенными с помощью ум, или, инче говоря, тк нзывемыми нсильственными преступлениями и преступлениями белых воротничков. Одно дело поствить под угрозу жизнь человек и совсем другое - поствить под угрозу его деньги. Глвное сохрнить жизнь и здоровье, деньги - дело нживное. Только мертвого или клеку можно считть по-нстоящему пострдвшим. Физически эти ребят не причинили вред никому. Поэтому нстигшее их суровое возмездие предствлялось не слишком опрвднным.

Однко сейчс времени для сентиментльных рзмышлений у меня не было. Когд имеешь дело с грубыми людьми, приходится помнить: с тобой могут обойтись грубо. Я продвинулся вперед вдоль борт бржи и остновился у тупого нвисющего нос. Едв я успел устроиться н новом месте, кк судно ощутимо покчнулось. Двое коллег присоединились к Лоусону, уже нходящемуся н борту. Я знл, что именно он рспхнул дверь и в последний рз нжл н спуск втомт, поскольку зтем с бржи донесся его голос, сообщющий: все в порядке, можно перебирться н борт. Чуть погодя, послышлись неуверенные шги и звуки рвоты: молодой Эллершоу прощлся со своим обедом, обнружив, что стрельб по живым мишеням несколько отличется от упржнений в тире. Двое остльных появились н плубе.

- Кк только он упрвится, - донесся до меня голос Лоусон, - отпрвишься с ним н берег, отыщешь прня и позботишься о нем. Проклятие, ведь я держл его н мушке, но он двиглся слишком быстро...

? Нет.

- Что ты скзл?

- Ты прекрсно слышл, - холодно ответил Бердетт. - Я не стл бы збирться в чщу н поиски рзъяренного гризли и не стну брость вызов генту вроде этого, особенно после того, кк учствовл в попытке его убить. Этот человек профессионл. Сейчс он притился и ждет нс. И я не слишком рссчитывю, что сопливый мльчишк - сопливый в полном смысле этого слов, ты только посмотри н него - поможет упрвиться с Хелмом в темноте. Тебе нужен мистер Хелм, иди и выслеживй его.

- Послушй, мы должны...

- Ты должен. Я ничего не должен. Теперь, если хочешь нвести порядок н борту - нпример, вложить оружие в руки этих людей, прежде чем вызовем полицию, жду твоих прикзов. Но прикз пойти н смоубийство я выполнять не стну и мльчишку тоже не пущу. Он неплохой прень, рзве что нервничет немного, и я не позволю отпрвить Эллершоу в руки профессионльного охотник н людей, который ему не по зубм. Ты у нс хрбрец, тебе и крты в руки. Я же предпочитю прослыть жлким трусом и остться здесь. Д и то не ндолго. Тк что решйся поскорее.

- Я тебе это еще припомню, Бердетт!

- Сделй одолжение. Мертвецу ты ничего не припомнишь.

- Собственно говоря, Хелм скорее всего уже двным-двно сбежл. Он понимет, что ему с нми не совлдть, у него и оружия-то всего одн пушк тридцть восьмого клибр.

- Двй, двй, пострйся себя уговорить. Меня тебе не убедить, и мльчишку тоже. И если тебе нужн нш помощь, дбы эт бойня выглядел более убедительно, говори, что от нс требуется, пок тел не остыли. Или пок кто-нибудь не попросил полицейских выяснить, что з битв здесь рзыгрлсь. Последовл короткя пуз, после чего Бердетт другим, более мягким голосом произнес:

- Иди сюд, сынок. Рз уж тебе предстоит стрелять в людей рди зрботк, ндо привыкть к тому, кк это выглядит.

Они вошли внутрь, где я не мог их слышть. Я осторожно двинулся в сторону причл и отыскл место, где большя свя обеспечивл укрытие, поперечня блк двл опору ногм. И стл ждть. Нконец Лоусон обеспечил своих подручных рботой и вышел нружу. Люди вроде него никогд ничему не учтся. Они уверены, что весь мир приндлежит им. Бердетт - другое дело. Он более рельно смотрит н вещи. Лоусон же и предствить не мог, что его смоуверення мнер то и дело хвтться з оружие, зчстую еще и нжимть н спуск, рздржет окружющих. Двух попыток в отношении моей скромной персоны было более чем достточно. К тому же компния по-прежнему остро нуждлсь в трупе, собственное тело я предлгть не собирлся.

Тяжеловес Лоусон обогнул рубку, нпрвляясь к трпу. Он потянулся вверх и положил оружие н причл, чтобы ухвтиться з лестницу обеими рукми. Я обошелся с ним не слишком честно. У него не оствлось ни млейшего шнс, точно тк же, кк у девушки в рубке. Я выглянул из-з сви, тщтельно прицелился и четырежды попл ему в грудь через лестницу. Это предствлялось не слишком экономным, хвтило бы и одной пули плюс две для подстрховки, но мне хотелось быть бсолютно уверенным; к тому же любопытно было проверить, все ли птроны выстрелят после пребывния в воде. Кк выяснилось, нынешние производители боеприпсов дело свое знют.

Секунду или две после последнего выстрел Лоусон еще висел, отчянно вцепившись в лестницу, подобно умирющей девушке-хиппи, после чего тяжело рухнул н плубу. Я бросил туд же револьвер и проследил, кк он скользит по плубе и остнвливется рядом с неподвижным телом. Мгновение спустя, н плубе появился Эллершоу с втомтом низготовку. Он уже готов был полить окрестности беспорядочным огнем, но тут з спиной у него возникл фигур Бердетт, который положил руку ему н плечо.

- Не суетись, сынок.

- Но он зстрелил мистер Лоусон! И не мог длеко уйти!

Бердетт склонился нд телом. Зтем выпрямился, сжимя в руке револьвер, мой револьвер, но мы не носим оружия, которое можно опознть. Не глядя н плубу, Бердетт громко и вырзительно произнес:

- Чертовски неприятно, но по крйней мере, у нс теперь имеется отличный труп с пулевыми рнениями спереди. И я не нмерен уточнять их происхождение. У нс есть дже револьвер, из которого сделны выстрелы. Ну-к, прень, помоги мне дополнить кртину тк, чтобы мы смогли доложить всемогущему мистеру Беннетту, что выдющийся его гент принял геройскую смерть от рук злодеев-террористов...

Я двинулся прочь, оствив их з этим знятием. Путь по кнлу до гвни, о которой упоминл Брент, окзлся неблизким, и несколько рз мне приходилось нырять, скрывясь от полицейских мшин, нконец нпрвляющихся к месту происшествия. Небольшой пикп ничем не выделялся среди остльных, припрковнных н стоянке мшин, и сев з руль, я не привлек к себе внимния. Отъехв н безопсное рсстояние, я остновился у зкрытой в эту пору зпрвочной стнции и воспользовлся местным телефоном-втомтом. Я не рссчитывл, что мне ответит см Брент, поскольку ему было поручено охрнять Элеонору Брэнд, но он должен был оствить кого-нибудь у телефон н время своего отсутствия. Однко никк не ожидл услышть голос Мрты Дивйн.

- Думл, ты уже в Вшингтоне, - скзл я.

- Рзве я говорил, что собирюсь в Вшингтон? Я просто проводил отц в эропорт, потом... Мэтт. Ее голос зствил меня встревожиться.

- Что-то случилось?

- Д. Твой друг, мистер Брент попл в больницу. Он просил, чтобы ты побывл у него кк можно скорее. Скзл... скзл, если пондобится, врывйся с боем, потому что ему нужно немедленно тебя видеть.

В голове у меня быстро промелькнули возможные вринты случившегося.

- Ты не знешь...

- Я не зню почти ничего, Мэтт. Зню только, что он срочно хочет повидться с тобой. Он попросил меня приехть сюд, дождться твоего звонк и объяснить тебе, нсколько это вжно.

- А ты-то кк окзлсь змешнной в эту историю?.. Лдно. Ккя больниц?

- "Святой Мргриты". - Он продиктовл мне дрес. - Я буду ждть тебя у столик дежурной... Ох, Мэтт.

- Что?

- Не будь к нему слишком строг. Я уверен, он сделл все, что было в его силх.

Глв 24

Со временем учишься не нпрягть голову понпрсну. Предствлялось совершенно бессмысленным перетруждть мозг по дороге в больницу, пытясь угдть, нсколько пострдл Брент или что случилось с Элеонорой Брэнд в его отсутствие. Все это я узню в свое время. Предврительные рссуждения ничем не помогут.

Однко существовл некя неприятня вероятность, о которой следовло подумть прямо сейчс. Вероятность того, что я, подобно Беннетту, повел себя, кк сопляк. Несколько зпоздло я осознл, что если бы незнкомк с хрипловтым голосом хотел только обртить внимние Беннетт н компнию, именующую себя Зщитникми Святой Земли, он могл бы позвонить непосредственно Беннетту. Зчем вмешивть в это дело меня? Рзве что он знл репутцию Беннетт достточно хорошо и понимл: этот человек никогд не стнет делиться с нми опсной информцией, доствшейся ему одному. Он ншел бы способ провернуть дело без ншего учстия.

Выбрнный же ею способ дозволял ндеяться, что ознкомив с полученной информцией сотрудничющую оргнизцию я ткже приму учстие в предстоящей зтее. А стло быть, в течение определенного времени не смогу служить телохрнителем. Нблюдение з Элеонорой Брэнд временно поручт кому-нибудь другому. И весьм вероятно, что успокоенные полным отсутствием врждебной деятельности - единственным посягтельством н безопсность Элеоноры до сих пор был смондеяння попытк Беннетт - мы не стнем поспешно приствлять к женщине, которой, похоже, пок ничего не угрожет, еще одного опытного гент. Тем более, что не тк уж их у нс и много. Попытемся обойтись помощью подручных средств.

В результте мы - ккие тм мы, я! - поручил неопытному прню сыгрть роль телохрнителя, покуд см отпрвился купться в темных кнлх, причем, кк выяснилось, без особой нужды. Увы, сидя з рулем, невозможно здть смому себе хорошенькую взбучку. Японские же пикпы облдют всеми недостткми любого мерикнского грузовик. Поэтому н большой скорости приходится внимтельно следить з дорогой, дбы не вылететь н обочину. В больницу я добрлся позже, нежели предполгл. Мрт уже ждл меня, сидя н скмье, нпротив спрвочного стол.

При моем появлении он встл и с удивлением посмотрел н меня, нпомнив, что я являю собой длеко не безупречный обрзец изящно одетого мужчины. Тем не менее, одежд успел высохнуть, я по возможности очистил ее от грязи, в свете нынешней моды выглядел дже менее подозрительно, чем человек в тщтельно отутюженных брюкх.

- С тобой все в порядке? - поинтересовлсь Мрт.

Я кивнул.

- Кк он?

- Критическим состояние не нзовешь, но Брент откзывется принимть любое лечение, пок не поговорит с тобой. Боится, что его выведут из игры.

- Куд нм идти?

- К нему только что прошел врч. Он просил тебя, когд приедешь, подождть; он сейчс вернется.

- Хорошо. - Я поколеблся. - Ты не знешь, где сейчс Элеонор Брэнд?

- Элли? - Мрт удивленно нхмурилсь. - Нет, понятия не имею, откуд мне знть? Последний рз мы виделись днем. - Губы ее сжлись. - Не збывй, что после того, кк он со мной обошлсь, нс больше нельзя нзвть подругми. А почему ты спросил?

- Бренту было поручено приглядывть з ней. Боюсь, ей угрожет опсность.

- Вот уж не слишком огорчусь. - Мрт ухмыльнулсь. - Лдно, не обрщй н меня внимния. Но Брент мне об этом не говорил. - Последняя фрз прозвучл несколько обиженно. Я улыбнулся.

- По-видимому, просто не знл, нсколько тебе, можно доверять, хоть ты и дочь босс. Тк что же случилось?

Мрт глубоко вздохнул, нстривясь, и принялсь з рсскз:

- Проводив отц, я зшл в ресторн эропорт - точнее, в нечто вроде бр. Выпил, после чего вспомнил, что ничего не ел с того времени, кк вылетел из Новой Мексики сегодня утром. В смолетх ед в последнее время стл совершенно невозможной. Девушк з стойкой скзл, что я могу поесть здесь же, в кбине. Рзумеется, пришлось подождть. Еду должны были принести из соседнего ресторн, куд, конечно, никто и не подумл бежть сломя голову. Но меня это не слишком беспокоило. Отец оствил мне номер, по которому следовло впоследствии позвонить и узнть, чем зкончилсь вш экспедиция, но было еще слишком рно. Я зкзл себе еще бренди, и тут у стойки появился Брент. Я мхнул ему рукой, и он подошел, но особой рдости от встречи со мной не проявил. Выглядел довольно озбоченным. Тем не менее, предложил мне доехть до гостиницы н его мшине и сэкономить н ткси. Собственно говоря, ничего больше он мне скзть не успел. Н нс нпли н стоянке в эропорту. - Мрт поколеблсь. - Я... я не слишком ему помогл, Мэтт. Точнее говоря, совсем не помогл. Я повел себя кк беспомощня девиц в кино, которя, опирется н мшину и нблюдет, кк ее спутников... Это произошло тк быстро!

- Сколько их было? - спросил я.

- Двое. Молодые. Чернокожие. Один неожиднно выпрыгнул и схвтил мою сумочку. Я зкричл, Брент бросился н него, и тут второй появился из-з мшины и удрил Брент чем-то по голове. Брент упл, и тогд тот, что держл мою сумку, обошел его и несколько рз удрил ногой. Потом первый нгнулся, удрил опять, и об убежли... - Он немного помолчл и добвил: - Полиция ншл мою сумку неподлеку. Исчезли только Деньги. Это сочли обычным огрблением, но ведь было не тк, првд?

- Вероятно, нет.

- Брент збрл "скоря помощь", я сел в его Мшину - он оствил мне ключи - и поехл к нему и, кк он просил, стл ждть твоего звонк. Тм был еще один человек, Брент нзвл его дублером, который отнесся ко мне весьм недоверчиво. Зствил меня подтвердить свою личность через Вшингтон, и лишь тогд подпустил к телефону.

- Именно тк и должен был поступить. Брент скзл тебе, что он делл в эропорту?

- Он скзл... - Мрт нхмурилсь, пытясь припомнить. - Скзл, будто проводил кого-то и договорился, чтобы об этом человеке позботились... Элли? Я пожл плечми:

- Это всего лишь догдк. Долго нмерен копться этот врч?

- Мэтт?

- Д.

- Кк его зовут? - спросил он. Я нхмурился.

- Кого, врч? Откуд мне знть... А, Брент? Кжется, Мйк. Мйк Брент. Почему ты спршивешь?

- Он... он очень приятный прень. Стрнно, что ткой человек учствует в грязных игрх отц. И в твоих.

Это прозвучло несколько покровительственно. Опытня, взросля вдов в ккуртном белом костюме, миссис Роберт Дивйн бросил снисходительный взгляд н знятых глупыми игрми детей. Неодобрительное отношение к тому, чем знимемся мы с ее отцом, не тронуло меня, к этому я уже привык, но тк и подмывло ответить, что прень, о котором идет речь, - многообещющий сотрудник увжемого зконного учреждения, см он не тк уж стр. Однко внимние нше привлекл женщин з столом дежурной.

- Звонил доктор Ливйн, - скзл он. - Вы можете пройти в плту.

Доктор встретил нс, когд мы вышли из лифт: невысокий мужчин в белом хлте с згорелым лицом, крупным носом и умными, сочувствующими крими глзми.

- Ндеюсь, это действительно вжно, - скзл он.

- Что с ним, доктор? - спросил я.

- Пытемся определить, но пциент откзывется подчиняться, пок... Ясно, что сломно несколько ребер. Ему ннесли несколько удров по черепу, один довольно сильный. Мы опсемся трещины... Пожлуйст, пострйтесь зкончить кк можно быстрее. Я не позволил бы вм являться к нему, но больной упрямо утверждет, что это вжно, нервное возбуждение может окзться не менее опсным, чем некоторое промедление. Поэтому дйте ему выговориться, но, пожлуйст, не оствйтесь тм ни минуты дольше, чем действительно необходимо.

Я кивнул и, не думя о приличиях, первым прошел внутрь. З мной следовл Мрт и вежливо пропустивший ее доктор Ливйн. Брент лежл н кровти с зкрытыми глзми. Веснушки особенно брослись в глз н побледневшем лице. Голов был перевязн, под больничной пижмой угдывлсь плотно стянутя грудь. Врчи обожют подобные вещи, которые, кк я убедился н собственном опыте, не слишком помогют пциенту. Ребр все рвно зживут в свое время, с перевязкой или без оной, тк что остется только стискивть зубы и ждть. Кк только возврщется способность безболезненно смеяться и кшлять, можно считть себя выздоровевшим. Но люди в белых хлтх, по-видимому, полгют необходимым сделть хоть что-нибудь, дже если процедур неприятн, болезненн и бесполезн. Брент открыл глз и провел языком по губм.

- Прости, - прошептл он. - Я звлил дело.

- Не беспокойся, - скзл я. - Куд отпрвилсь Брэнд?

- Нзд н Бгмы. Ей позвонили. Он поехл переговорить с человеком по имени Эйнр Кеттлимн, который...

- Я зню, кто ткой Кеттлимн. Куд?

- В одну из больниц в Нссу. Его подобрл в море рыбк и сперв доствил н один из внешних островов...

- Не вжно, это я еще успею узнть. Кк он сбежл от тебя?

- Рзозлилсь н всех, и н тебя особенно з то, что ты не взял ее с собой. Зявил, чтобы я... знимлся своими игрушкми. Скзл, что не хочет больше иметь дел с првительственными недоумкми... Тем более, что никкя опсность ей пок не угрожет. Уоррен Питерсон прекрсно позботится о ее безопсности. Мне поручено передть, чтобы ты... больше не совл свой нос в ее дел. Прости, но тк он скзл. У них были билеты, у нее и у Питерсон. Н коммерческий рейс. Мне билет не удлось достть. Хорош телохрнитель, не смог попсть н борт смолет. Делмн тоже не окзлось, он выполнял ккое-то здние...

- Делмн?

- Мрри Делмн, чртерного пилот, который...

- Ясно, продолжй.

- Я попросил ему передть. Он вернется и ровно в три будет готов вылететь вновь. Все формльности с полетом улжены. Я позвонил Фреду, он встретит Брэнд в эропорту в Нссу и будет присмтривть з ней, пок его не сменят. Вот и все, что мне удлось. Прости, что свлял дурк...

- Ты поступил првильно, - скзл я. - Тк и следовло сделть. Теперь рсслбься и дй врчу...

- Нет! Не уходи! - В голосе его появилсь нпряження нстойчивость. - Это не все. Глвное, что я хотел тебе рсскзть... Собирлся отчитться днем, но все были зняты по уши, и я решил, что потом будет достточно времени. Рсследовние. Помнишь Киз?

- Помню, но может об этом потом?

- Не потом. Сейчс. Серин Лорк.

- Что?

- Дочь Лорки. Серин. Они зовут ее Рин. У Лорки есть рыболовный ктер, большое судно с двумя детройтскими двигтелями. Все головорезы из мфии обзводятся большими хромировнными ктерми. Удобно для тйных встреч с друзьями. И с подругми. И смолюбию льстит. Иногд дже отпрвляются н рыблку. Но дочь Лорки предпочитет прусные суд. Предпочитет - не то слово. Вот... вот, что обнружил кпитн Хэрриет Робинсон: Рин любит яхты нстолько, что з последние дв год приобрел четыре судн, теперь уже пять. Пять больших прогулочных яхт. Покупл подержнные, но и тк они стоят не меньше четверти миллион доллров. Покупл, но не продвл. Никких упоминний о продже. Интересно?

- Очень интересно, - скзл я. - Рсскжи о Рине.

- Серин Лорк, двдцть дв год, пять футов четыре дюйм, короткие черные волосы, крие глз... Считется хорошим моряком, но дв-три год нзд утопил судно, плвя с подругой, неподлеку от берег. "Тмблвид", длин тридцть футов, шлюповя оснстк, построен... построен... збыл. Единствення яхт, которую отец купил новехонькой. Д, вспомнил, это был "Персоне Боутъярд", Лодердейл.

- Невжно, - скзл я. - Элеонор рсскзывл мне об этом случе.

- Нет, послушй! - В голосе Брент звучло нетерпение. - Нчлся шторм, яхт потерял мчту. Подругу мчтой выбросило з борт, спсти не удлось. Зцепившяся мчт пробил обшивку точно трн, прежде чем удлось от нее избвиться. Ее подобрли в спстельном жилете пять дней спустя, в плохом состоянии. Лежл в больнице, лечилсь у психитр. Чушь.

- Что? ? Брент облизл губы.

- Все это чушь, Мэтт. "В поднявшемся шторме упвшя мчт пробил обшивку точно трн". Тк он рсскзл репортерм. Слово в слово взял из строй журнльной сттьи. Я читл. Потом ншел журнл, я хрню их. Лежит у меня вместе со списком купленных ею яхт. Сттья о прне, который потерял яхту и жену во время шторм у мыс Мендочино в Клифорнии. Серин позимствовл оттуд прктически все подробности. Я проверил тогдшние сводки погоды: никких штормов. Рзве что шквл, они нлетют время от времени. Но ничего подобного шторму, о котором он рсскзывл. Подумй.

- Отличня рбот, - скзл я. Стоящий рядом со мной врч нетерпеливо пошевелился. - Рсскжи мне о потерявшейся подруге.

- Энн Бергерсон. Погибл в восемндцть лет, был двумя годми стрше Серины. Неполня информция, но известно, что он был высокой, стройной, светловолосой и достточно крсивой.

- Где сейчс Серин?

- Не зню. Я знимлся этим, когд... Дв дня нзд вышл в море н своей последней яхте. "Джембоури", бывшее гоночное судно, сорок футов, построено в шестьдесят девятом году. Топмчтовый шлюп, переделнный под слегк укороченную тендерную оснстку. Я хотел переговорить с тобой, прежде чем нчинть поиски.

Пятидесятифутовый ктер ппши тоже отчлил; он всегд выходит в море вслед з яхтми. Почему? Догдывйся см, я сейчс плохо сообржю. "Сер-Джн". Ух, терпеть не могу эти вычурные двойные нзвния. Лорк нзвл свою блестящую рыболовную игрушку в честь дочери и жены; Кк ккой-нибудь сентиментльный сопляк, чрезвычйно трогтельно...

Доктор Ливйн решительно выступил вперед. Я поспешно произнес:

- Ты проделл отличную рботу, amigo. Что-нибудь еще?

- Кжется, нет... Д, еще одно. Револьвер, который ты дл Брэнд.

- Приндлежвший Питерсону.

- Д, но он не могл пронести его н борт смолет и оствил мне. В мшине, в перчточном ящике. Просил тебе передть...

- Зню, - кивнул я: - "Не суй свой нос в мои дел". Верно?

- Вм пор уходить, - скзл доктор, и мы ушли.

Глв 25

Спустившись вниз, я остновился у телефон в холле и вновь нбрл номер связного в Мйми. Н этот рз вместо Брент мне ответил незнкомый мужской голос. Мы произнесли все обязтельные фрзы и спустя некоторое время меня соединили с Нссу.

- Фред поджидл в эропорту, - скзл знкомый мне приятный женский голос. - С тех пор сообщений не поступло.

- Его предупредили, что объект откзывется сотрудничть? - спросил я.

- Д. К тому же он его знет, что еще больше зтрудняет здчу, но он поменялся мшинми с другим водителем и пострется не попдться н глз. Последовл неопределенный звук, нпоминющий сдвленный смешок. - Рзумеется, в темноте все чернокожие прни н одно лицо, мсс Эрик.

Впервые, во всяком случе, во время этого здния, я услышл от нее нечто человеческое и неофицильное, д еще и укзывющее н рсовую приндлежность. Последнему я не придл особого знчения. Вжнее было то, что судя по холодному и деловому обрщению, он принял сторону Фред в ншем с ним необъявленном противостояния. Теперь же лед, видимо, слегк подтял.

- А черные девушки? - поинтересовлся я.

- Без комментриев. Я увжемя змужняя женщин. - Голос ее стл серьезным. - Вши укзния?

- Я прибуду к вм еще до рссвет, но будет нужно знть, куд нпрвиться. Когд Фред объявится, попросите его двть о себе знть кк можно чще.

- Принято. Что-нибудь еще?

- Д. Скжите, пусть не высовывется. Бренту уже достлось. Сейчс он в больнице, в невжном состоянии. Нчинется грубя игр. Соблюдйте предельную осторожность.

- Я... передм, кк только смогу. Предельня осторожность.

Короткое озбоченное колебние не оствляло ни млейших сомнений. У меня промелькнул мысль, что хорошо бы иметь в своем рспоряжении сеть, состоящую исключительно из профессионлов, желтельно без семей и родственных связей, вместо исполненных энтузизм, но неопытных героев-любителей вроде Брент и Фред. Но сейчс мне было не до фльшивых слов ободрения встревоженным подчиненным.

- Пондобится номер в гостинице, - скзл я. - Д, и проверьте, не зходил ли в гвнь яхт "Джембоури" или ктер "Сер-Джн". Конец связи.

Мгновение спустя, в трубке рздлся мужской голос:

- Вы зкончили рзговор с Нссу, сэр?

- Зкончил, - скзл я. - Повторите вшу фмилию, пожлуйст.

- Мэстс. Дублер. Произносится: эм-...

? Я жил в Новой Мексике и зню, кк произносятся испнские фмилии, перебил я. Еще один любитель, нетерпеливый и услужливый. Я обменял бы десяток тких кк он н одного крепкого, неспешного, дерзкого, строго профессионл, з которого не придется чувствовть себя ответственным.

- Можно спросить, что с Брентом, сэр?

- У нс есть только один человек, которого нзывют "сэр", и это не я. Брент жив, в созннии, выглядит не очень плохо, но врчи еще ни в чем не уверены. - Я нхмурился. - Брент скзл, тм у вс лежит список с пятью нзвниями судов. Вы его можете отыскть?

- Сейчс... - Он откзлся от слов "сэр". Что же, знние этого слов и готовность его использовть говорили исключительно в его пользу. Слишком многие гордецы поплтились жизнью з свое высокомерие. - Вм его прочитть?

- Д.

Уму непостижимо, кких нзвний не нпридумывли люди. Я попросил прочитть список еще рз и повторял его про себя, пок не убедился, что зпомнил, хотя пок и не видел непосредственного применения для днной информции.

Когд мы зкончили, Мэстс скзл:

- Рзрешите вопрос.

- Д?

- Сюд зходил... молодя особ; скзл, что ее нпрвил Брент. Я проверил через Вшингтон, и они подтвердили допуск, но мне хотелось удостовериться и у вс. Он и впрвду?..

Я бросил взгляд н Мрту, сидящую н все той же скмье и стрющуюся не проявлять нетерпения. Потом улыбнулся.

- Д, он и впрвду, - подтвердил я. - Мне почему-то припомнилсь девушк по имени Серин Лорк, которую я никогд не видел. - Жизнь был бы нмного проще, Мэстс, если бы у людей, особенно у вжных людей не рождлись дочери с сильным хрктером. Но и нмного скучнее.

Когд я повесил трубку. Мрт встл, попрвил волосы, рзглдил белый костюм. Я подождл ее, и мы нпрвились к двери. Прежде чем пересечь улицу, отделяющую нс от стоянки, я остновился, нгнулся и нщупл все еще остввшийся в носке мленький пистолет н случй, если этим прням понрвилось делть свое дело н стоянкх. Несколько рньше я уже рзбирл и протирл плтком крошечное чудовище, но рссчитывть, что после всей воды и грязи мехнизм дже при нличии нормльного птрон срботет испрвно, не приходилось. Тем не менее, оружие могло остновить возможного противник н время, позволяющее принять дополнительные меры. Однко нс никто не побеспокоил. Стоял ясня ночь, огни стоянки делли звезды тусклыми и длекими. Мне припомнилсь недвняя ночь в Снт-Фе. Тогд я приехл к этой смой девушке, которя сейчс деловито вышгивл рядом со мной н своих высоких кблукх, и звезды кзлись горздо ближе. Но теперь мы нходились в Мйми-Бич, в штте Флорид, и долетющий со стороны Гольфстрим теплый бриз тихо шелестел в призрчных пльмовых кронх.

Мрт открыл дверцу спортивного "дтсун", н котором Брент в свое время возил меня в Киз. Сел внутрь, протянув руку, открыл вторую дверцу, после чего полезл в перчточный ящик и извлекл револьвер, о котором упоминл Брент.

- Думю, тебе это пондобится, - скзл он, протягивя мне оружие. - Кто ткой Эйнр Кеттлимн?

- Моряк, который стоял н мостике тнкер "Фэйрфкс Констеллейшн", когд последний зтонул неподлеку от Бгм после згдочного взрыв. Вместе с ним н вхте нходился молодой офицер, но его убили, прежде чем ответил н все вопросы, которые Элли нмеревлсь ему здть. Он, несомненно, попробует выведть то же у Кеттлимн.

- И совершенно не думет, что в итоге могут убить и его, - сухо зметил Мрт.

- Меня не слишком беспокоят неприятности, которые могут возникнуть у Кеттлимн, - отозвлся покорный слуг. - Горздо больше беспокоит то, что Кеттлимн может доствить неприятности Элеоноре. Если он еще жив, и дже, если мертв.

- Тк ты считешь, это может окзться лишь выдумкой, рссчитнной, чтобы змнить ее...

- Они весьм ловко избвили ее от телохрнителя, не тк ли? - угрюмо проговорил я, когд Мрт змолчл. - Снчл отпрвили меня выслеживть террористов, потом вывели из игры Брент. Тем временем ее с помощью хитроумной истории зствляют покинуть стрну в сопровождении прня, который дже оружие в рукх держть не умеет. Д у него и нет оружия. Здесь остлось. - Я посмотрел н револьвер, проверил зряды, опустил кольт з пояс и нкрыл свитером. Зтем сунул второй пистолет нзд в носок. Хелм во всеоружии. Бросил взгляд н чсы: - Пор одежду сменить, вещи сложить и нпрвляться в эропорт...

- Я тебя подвезу, - вызвлсь Мрт.

- У меня своя мшин. И все рвно, спсибо.

- Ты можешь оствить мшину и попросить кого-нибудь позботиться о ней.

Я пристльно посмотрел н Мрту. Потом пожл плечми.

- Рзумеется, если ты соглсн меня возить.

- Всё рвно больше делть нечего. Сдись. Ккое-то время мы ехли в молчнии. Потом он осторожно произнесл:

- Нверное, ты успел хорошо узнть Элли Брэнд з это время.

- Брось, Мрт, - скзл я. - Ты уже большя девочк и живем мы в унылом конце двдцтого столетия. Если тебя интересует, спл ли я с ней, тк и спроси. - Не дождвшись ее рекции, я добвил: - Ответ отрицтельный, судрыня. И если тебя удивляет, почему мы зщищем ее, несмотря н то, что он о нс пишет, то, кжется, вопрос обсуждли еще в Снт-Фе. Порскинь мозгми, и см поймешь, что именно ее писнин и зствляет беспокоиться о ней. Увы, это длеко не просто.

Мрт упрвлял мшиной, не отрывя глз от дороги. Сцеплением и коробкой передч пользовлсь умело, но, возможно, излишне сосредоточено. Дже в темноте слон я видел крску, злившую ее лицо. Когд Мрт нконец зговорил, голос прозвучл н удивление мягко.

- Господи, неужели это было нстолько очевидно?

- Достточно очевидно, - подтвердил я. - Однко чистот взимоотношений с упомянутой дмой - не совсем моя зслуг. Этому способствовли и некоторые обстоятельств. В обычной ситуции, я скорее всего не проявил бы подобной твердости. Познкомившись поближе, нчинешь понимть, что он довольно привлектельный человек.

- Привлектельный!

- В тебе говорит предубежденность, - зметил покорный слуг. - Если в Элеоноре Брэнд ничего привлектельного, кким обрзом вы были подругми в течение стольких лет, пок не выяснилось, нсколько безжлостной и безоглядной может он быть?

- Я считю преднность очень вжным кчеством, Мэтт, - сухо проговорил Мрт.

- Рзумеется, но преднность чему? Человеку или профессии? Попробуй докзть свою првоту, миля, и увидишь, я кмня н кмне не оствлю от твоих доводов. ? Внезпно Мрт торжествующе рссмеялсь.

- Это ты теперь тк говоришь, несколько лет нзд, когд дошло до дел, рссудил инче.

Последовл короткя пуз. Рзумеется, он был совершенно прв. Во время того двнего здния, которое и свело нс вместе, я, вместо того, чтобы стрелять в порученного мне человек, перевел прицел н другого, который собирлся убить Мрту. В результте обстоятельств осложнились нстолько, что пришлось немло попотеть, дбы довести дело до конц. Позже Мрт точно тк же пожертвовл свояки миролюбивыми убеждениями, чтобы спсти мою, зодно и собственную жизнь. Можно было бы счесть, что мы квиты: жизнь з жизнь; но в действительности обстояло чуток инче.

Глядя прямо перед собой. Мрт мягко продолжл:

- Ты не спросил меня, что я делю в Мйми, Мэтт. ? Я посмотрел н нее.

- Тк что же вы делете в Мйми, миссис Дивйн?

- Ищу человек.

- Это большой город, - вырзительно зметил я. - И людей в нем хоть отбвляй. Вс интересует кто-нибудь определенный?

- Человек по имени Хелм, - ответил он. - Личность весьм зловещя. Холодный взгляд, уверенный плец н курке. Известен ужсными деяниями. Ты ведь совершл ужсные деяния этой ночью, не првд ли, дорогой?

- Совершенно верно, - подтвердил я. - Чрезвычйно ужсные.

- Я всегд угдывю это по твоим глзм. Они стновятся ккими-то тусклыми. Я не спршивю, что это было; просто не хочу знть. Меня смущет только то... - он змолчл и судорожно сглотнул. - Меня смущет только то, что временми этот ужсный человек бывет довольно милым, я тк двно зню его. И когд он уходит, мне нчинет его не хвтть. Мне ужсно не хвтло его теперь, когд... когд мой дом опустел. Вот я и подумл: если приеду сюд повидться, возможно и перекинусь несколькими словми, то...

Он змолчл. Я услышл слбый сдвленный звук. Мрт осторожно взглянул в зднее зеркльце, включил сигнл поворот, свернул н обочину и поствил мшину н ручной тормоз. Зтем извлекл из сумочки плток и прочистил нос.

- См не зню, почему плчу, - проговорил он. - Нверное, веду себя кк дур, д? Я собирлсь оствться спокойной и рссудительной, Мэтт. И обо всем с тобой поговорить. А н смом деле? Снчл веду себя, кк ревнивя дрянь, потом зктывю истерику. - Он тяжело вздохнул. - Понимешь, мне стло ужсно одиноко после твоего уход, и я не рз пожлел, что ты - мы придвли ткое знчение моему вдовству. Если бы не это, если бы той ночью мы нплевли н приличия, думю, тк или инче удлось бы до чего-нибудь договориться.

- Я тоже об этом подумывл. Мрт слбо улыбнулсь.

- Д, я видел, о чем ты думешь, и мне доствляло удовольствие это видеть. Но потом тебя охвтили сомнения, ты пожлел бедняжку, которя уже совершил одну ошибку и готовилсь вот-вот совершить вторую. - Он быстро отмхнулсь: - Д зню, ты считешь мое с Бобом супружество ошибкой. Ты к нему прекрсно относился, вы дружили, но ты считл, что я... слишком хорош для него. Ты дже вбил себе в голову, что я и для тебя слишком хорош. Ты меня просто иделизируешь, дорогой. Помнишь беседу о волкх и коккер-спниэлях? Ты испортил меня для мужчин-спниэлей, не пор ли смириться с последствиями? - Не дождвшись ответ. Мрт продолжл: - Что ж, кжется, мне все-тки удлось более или менее связно все изложить. Хотелось, чтобы ты понял: больше притворяться ни к чему. Я зню, о чем ты думешь. - Он внезпно улыбнулсь. Ты думешь: Господи, до чего неподходящее время выбрл эт особ! Смолет дожидется, тут он со своими сентиментльными излияниями! Поздрвляю, ты вел себя, кк истинный джентльмен: ни рзу не посмотрел н чсы.

Мы рссмеялись, и он склонилсь и легко поцеловл меня. Зтем убрл руку с тормоз и выжл сцепление. Три чс спустя, когд н небе еще ничего не укзывло н приближющийся рссвет, молчливый устый пилот, которого, кк нконец выяснилось, звли Мрри Дедмном, не произнеся ни слов, доствил меня н остров Провидено и, не попрощвшись, отдл мою сумку.

Глв 26

В зднии эропорт я отыскл телефон и доложил о прибытии, предствившись ндлежщим обрзом, хотя местня связня к этому времени нверняк зпомнил мой голос. К некоторому моему рзочровнию - с сотрудникми предпочтительно поддерживть дружеские отношения - голос ее вновь стл длеким и деловым, кк будто мы никогд не шутили друг с другом: возможно, он успел пожлеть о минутной слбости. Возможно, в ночи почувствовл себя одиноко, но теперь близилось утро.

- Номер вм зкзн тм же, где и прежде: отель "Прдиз Туэрс".

- Принято.

- Яхт "Джембоури" до сих пор не обнружен. Ктер "Сер-Джн" стоит здесь, в Нссу, в гвни Айлендер, неподлеку от мост.

- Принято. От Фред есть новости?

- Кк рз подхожу к этому. - В голосе прозвучл укор моему нетерпению. Объект охотно пошел н конткт с Фредом. Он утверждет, будто получил информцию, которую должн с вми немедленно обсудить. Он рзговривл с Эйнром Кеттлимном.

- Где мы встретимся?

- Уоррен Питерсон отвезет вс к ней. К этому времени он уже должен быть в эропорту. У него взятый нпрокт седн, мягкого зеленого цвет, модель он не укзл.

- Бьюсь об зклд, что при его любви ко мне он в восторге от своей новой роли шофер. Что случилось с Фредом и его мшиной?

- Было решено, что Фреду лучше проводить Брэнд, поскольку у него имеется оружие и некоторые нвыки его использовния.

- Проводить куд? Что еще здумл эт сумсбродня журнлистк?

- Похоже, он использует информцию, полученную от Кеттлимн. Питерсон рсскжет вм по дороге. У меня все, конец связи.

Некоторое время я молч смотрел н трубку, прежде чем повесить ее. "Все, конец связи". Некя стндртня зключительня фрз, ствшя тковой в основном блгодря кино - в жизни он используется не столь уж чсто - в днной обстновке приобретл особое знчение. Нечто вроде большого крсного сигнл, сирен и предупредительных ркет одновременно. "Все, конец связи". Другими словми, хвтй спстельный жилет, бродяг, и бегом к шлюпкм, корбль идет ко дну. Я сделл глубокий вдох. Еще один длинный тяжелый день и ночь. Првд, если бы я стремился к более спокойной рботе, то со своим опытом двно получил бы место ночного сторож. Мрт был бы в полном восторге, хотя, возможно, предпочл бы что-нибудь посолидней и не связнное с ношением оружия. Однко сейчс было не смое подходящее время рзмышлять о Мрте Борден, которя впоследствии стл Мртой Дивйн, теперь, похоже, не прочь превртиться в Мрту Хелм, тем более, что я и см мог бы привести некоторые доводы в пользу подобного змысл...

Седн, который остновился н обочине, когд я вышел нружу, действительно окзлся зеленым, и я понял, почему модель остлсь неукзнной. Это был один из тех ничем не примечтельных среднегбритных втомобилей, которые Детройт продолжет упорно производить, несмотря н то, что сегодня люди предпочитют покупть мленькие модели. Я подозревю, что подобные мшины явились результтом стремления производителей добиться мксимльной экономии в производстве, для чего они объединили свои возможности. В результте одн и т же сборочня линия в понедельник выпускет крйслеры, во вторник и среду форды, в четверг и пятницу изделия Дженерл Моторз, соответственно меняя только торговую мрку и рдиторную решетку. Я еще зстл былые времен, когд влдельц форд невозможно было спутть с влдельцем шевроле, причем и тот и другой с презрением поглядывли н любителя плимут. Теперь же все мы ездим н "дтсунх", тойотх, мерседесх и "фольксвгенх", пок нционльня втомобильня промышленность продолжет пребывть в дремотном состоянии. Рзумеется, рзмышления эти не имели ни млейшего отношения к делу, тк же, кк и мысли о Мрте Дивйн, но по крйней мере позволяли не думть о том, о чем думть не хотелось. Я бросил сумку н зднее сидение и уселся рядом с шофером.

- Куд нпрвляемся?

Питерсон тронулся с мест с видом зпрвского водителя, который попусту рстрчивет свои тлнты н семейном седне. Кк ни стрйся, перевести рычг втомтической коробки передч в положение "ход" совсем не то же смое, что небрежно и изящно рботть пятью скоростями.

- Гвнь Айлендер, - ответил он. - Они поехли посмотреть стоящий тм ктер и выяснить, кто нходится н борту.

- Судя по всему, это пятидесятифутовое судно, именуемое "Сер-Джн", хмуро предположил я, и он кивнул. - Интересно, кто ндоумил мисс Брэнд?

- Собственно говоря, это были вы, - несколько злордно зявил Питерсон. Дело в том, что нм стло известно о появлении тинственного ктер примерно этих рзмеров. Потом переговорили с вшим гентом, который следовл з нми. Выслушв Кеттлимн, Элли нстоял н том, чтобы с вми связлись. Этот темнокожий прень позвонил - выяснить, где вы, и его жен скзл, вы нпрвляетесь сюд. Кроме того он упомянул, что вы рсспршивли о тком-то ктере, его обнружили в Нссу... Сми знете, ккой стновится Элли, когд выходит н след. Ничто не могло зствить ее откзться от мысли взглянуть н этот проклятый ктер, пок мы ждли вшего прибытия.

- Фреду пор бы нучиться помлкивть о том, что связно с рботой, скзл я. - Кстти, не советую нзывть его темнокожим в лицо.

- Кк бы тм ни было, у него есть оружие, и ндеюсь, он в безопсности, зявил Питерсон, никк не отрегировв н мои слов. - Свой пришлось оствить в Мйми.

Я не стл говорить, что его револьвер у меня з поясом; Питерсон и безоружный был достточно опсен. - Тк что же рсскзл Элли этот Кеттлимн?

Питерсон поколеблся, потом пожл плечми и скзл:

- Ккую-то невероятную историю. По его словм, корбль нлетел н прусную яхту и нчлся сущий кошмр.

Я нхмурился.

- Еще рз и помедленнее, пожлуйст. Стло быть, Кеттлимн скзл вм скзл Элли - что "Фэйрфкс Констеллейшн" столкнулся с ккой-то прусной яхтой? Нсколько рзумею, третий помощник, Юрген Хинкмф ни слов не говорил о кком бы то ни было столкновении, ни ей, ни кому-либо еще.

- Оно и понятно. - В голосе Питерсон прозвучло удивление моей тупости. Порскинь мозгми, прень. Ведь столкновение-то произошло по его вине, првильно? Именно он стоял н вхте. Кто же стнет трубить н весь мир, что писл письмо подружке, помощник вздремнул или что-нибудь в этом роде; идущий н втопилоте тнкер, з которым никто не следил, в темноте нлетел н яхту? Для него это ознчло бы конец служебной крьеры, возможно, еще и суд и тюрьму. Но никто н борту, кроме него и Кеттлимн, яхту не видел, Кеттлимн он считл мертвым, вот и предпочел не рспрострняться о случившемся.

- Рсскжи о столкновении, - попросил я. - Что говорит Кеттлимн?

Питерсон еще рз вырзительно приподнял мускулистые плечи.

- Собственно говоря, для тнкер это и столкновением трудно нзвть. Огромный корбль способен сокрушить яхту тк, что никто н борту ничего и не зметит - все рвно что грузовик, нехвший н жук, - но в днном случе Кеттлимн припомнил, что ему положено стоять н вхте. Судно шло со скоростью четырндцть узлов, когд он поднялся и выглянул в окно мостик. Увидел прямо по курсу отблеск свет и едв рзличимые очертния белых прусов. Окликнул офицер, третьего помощник, который бросился к нему, но было уже слишком поздно. Они ничего не могли изменить. Чтобы остновить ткую мхину, требуется три или четыре мили - у тех, что побольше, н это уходит миль восемь-девять - и дже н сильный поворот штурвл они регируют только спустя изрядную долю мили. Поэтому об нблюдтеля просто беспомощно зстыли н внешнем крыле мостик, нблюдя, кк крошечные прус исчезют под форштевнем тнкер и ожидя, возможно, легкого содрогния или скрежет, и вдруг... БАБАХ! Судно превртилось в огнедышщий кртер. Кеттлимн сбросило с мостик в воду, и он остлся позди - судно продолжло идти со скоростью триндцти или четырндцти узлов, но он ншел крышку люк, которую выбросило вместе с ним, и збрлся н нее. Увидел, кк пылющий корбль остновился нконец в пре миль от него и нчл погружться в воду, носом вперед.

Когд Питерсон сделл пузу, я спросил:

- Ты упоминл о кком-то ктере? Питерсон рздрженно отмхнулся.

- Не подгоняй, прень! Я см все рсскжу, лдно? Рзумеется, Кеттлимн попытлся плыть в сторону корбля, ндеясь, что тм успели спустить хотя бы одну шлюпку, которя его подберет. И тут услышл отдленный звук мотор, оглянулся, увидел приближющийся большой рыболовный ктер, по его словм, рссекющий воду, кк эсминец. Стрнное дело, судно шло, не зжигя огней, тк что Кеттлимн видел только вырисовывющиеся н фоне неб очертния ндстройки и белую пену у нос. Но тогд он не здумывлся об этом, просто ждл, когд ктер подойдет достточно близко, чтобы можно было позвть н помощь. Он, конечно, подумл, что ктер спешит н выручку горящему тнкеру и проплывет неподлеку. Ктер же, не доходя до него, сбвил ход и сделл круг, будто в поискх чего-то. Кеттлимн увидел скользнувший по воде луч, потом ктер остновился и поднял что-то н борт. Кеттлимн говорит, это был большой, черный блестящий предмет, нпоминющий человек в мокром костюме. После этого ктер рзвернулся и нпрвился туд, откуд приплыл, и не подумв прийти н помощь комнде тонущего судн. Кеттлимн это просто взбесило. Его относило все дльше и дльше. Утром к месту происшествия прибыло спстельное судно, д Кеттлимн проглядели. Дв дня спустя н него нткнулся рыбк, поднял н борт и отвез в мленькую деревушку н одном из дльних Бгмских островов. Связь был невжной, и прошл почти неделя, прежде чем удлось договориться перевезти его в Нссу для лечения ожогов.

Я с интересом выслушл его рсскз, но ниболее интересным в днный момент покзлось мне то, что мистер Уоррен Питерсон, который никогд не испытывл к покорному слуге особой симптии, столь стртельно посвящет меня во все подробности. Дже если Элеонор пущей быстроты рди попросил его по дороге ввести меня в курс дел, можно было ожидть скорее крткого и сухого отчет, не столь продолжительной морской сги, в течение которой мы успели пересечь весь город и подъехть к мосту, перекинутому через бухту, отделяющую нс от остров Прдиз. Питерсон остновился, чтобы зплтить пошлину. Когд мы съехли с мост, я попросил его здержться н первой попвшейся стоянке. Меня не покидло чувство нпряженного ожидния. Я осторожно прикинул возможные вринты.

- Послушй, - обртился я к Питерсону, - не зню, с кем доведется иметь дело, но судя по всему люди н борту ктер нстроены отнюдь не дружелюбно. Поэтому лучше вернуть тебе это.

Я извлек из-з пояс тридцтивосьмиклиберный кольт с четырехдюймовым стволом. Питерсон принял оружие и мгновение нпряженно вглядывлся в него, зтем убрл и угрюмо произнес:

- Вижу, ты не слишком спешил вспоминть о нем, голубчик.

- Прошлый рз ты воспользовлся им не лучшим обрзом, голубчик, отозвлся я.

- Лдно, лдно, возможно, тогд, в номере у Элли я немного поторопился. У тебя тоже есть пушк?

Я продемонстрировл Уоррену мленький пистолет.

- Если от смех не умрут при виде этой штуки, возможно, удстся добиться смертельного исход при помощи пуль. Лдно, будем ндеяться, что ртиллерия не пондобится. Поехли, посмотрим, чем знимются Элли с Фредом.

Питерсон вновь тронулся с мест и вскоре свернул н извилистую дорогу, между деревьями выходившую к стоянке у небольшой гвни. Водный бссейн выглядел крошечным по срвнению с популярными в Шттх огромными зводями, но суд в нем стояли большие и живописные. Тут рсположились несколько дорогих рыболовных ктеров с длинными утриггерми, нпоминющими мчты прусной яхты. Мне припомнилось, кк я ловил рыбу в детстве. Вся моя экипировк состоял из пры стрых резиновых спог и смодельной удочки. Влдельцы ктеров, похоже, демонстрировли серьезный подход к делу (во всяком случе н рсходы не скупились), но, рзумеется, тут я им не укзчик.

- Вон ткси, - прошептл Питерсон. - Кжется, вш Фредди ждет нс. Элли я не вижу.

- Проклятие, при тком нпоре ее нверное приглсили н борт, взять интервью з звтрком. Ккой ктер?

- Третий спрв от стены нбережной. С темно-голубым корпусом.

Я некоторое время рзглядывл ктер и не зметил ни свет в кюте, ни кких-либо признков жизни н борту.

- Лдно, остновись с этой стороны, тк мы вызовем меньше подозрений, проговорил я. - Пошли узнем, ккие новости у Фред.

Стоянк был довольно большой, и мшины зполняли ее меньше, чем нполовину. Ткси, н которое укзл Питерсон - еще один непримечтельный среднегбритный мерикнский седн - стояло кпотом к воде, что обеспечивло Фреду хороший обзор гвни. Пересекя вымощенное открытое прострнство, с Питерсоном, поспевющим у меня з спиной, я зметил первые проблески рссвет слев, среди деревьев, но суд и мшины все еще окутывл темнот. Ветр не было, все вокруг змерло неподвижно. Фред тк и не выглянул из мшины. Лдно. Приблизившись к ткси, я постучл по дверце со стороны водителя. Никто не ответил. Тогд я сделл то, что от меня ожидли: взялся з ручку и открыл дверь. Тело Фред грузно осунулось н мостовую у моих ног. Я резко отштнулся и, кк того требовли обстоятельств, поперхнулся от ужс. Что-то прикоснулось к моей спине.

- Брось оружие, - послышлся голос Питерсон. - Брось и подними руки. Прости, прень, но мне пришлось это сделть. Я отдм тебя, мне вручт Элли, понимешь? Спсибо, что вернул мне оружие и облегчил здчу.

- Что случилось с Фредом?

- Твой черный прнишк попытлся, невзиря н их угрозы, добрться до телефон и передть жене, чтобы он тебя предупредил. Дрлся тк отчянно, что пришлось воспользовться ножом... Стой спокойно! Я же скзл: бросить оружие...

Он еще продолжл говорить, когд я повернулся и выстрелил в него из пистолет. Крем глз я зметил, что н стоянке мы уже не одни. Призрчные фигуры приближлись со всех сторон, однко всему свое время. Уоррен Питерсон с недоумением и укором смотрел н меня: я вновь нрушил все првил, которым он нучился, сидя у экрн телевизор. Он нпрвил н меня револьвер, этот символ влсти, волшебную плочку, нпрвил во второй рз, я по-прежнему не желл выполнять его рспоряжения. Телевизионные принципы не србтывли, зствляя пережить величйшее рзочровние.

И тут н него обрушилось осознние ужсной действительности: в него стреляли, он рнен и в рукх сжимет револьвер. И следует выстрелить в ответ. Собственно говоря, ему следовло выстрелить срзу, кк только я повернулся, прежде чем в него попл смертоносня мленькя пуля. Я выстрелил еще рз, и он нконец попытлся нпрвить револьвер в мою сторону - зново прицелиться в меня - но было уже слишком поздно, д и не слишком ему этого хотелось. Он тк до конц и остлся мльчиком, воспитнным н идеях ненсилия. Третья пуля удрил его, и он нчл пдть, роняя мощное оружие, из которого тк и не успел выстрелить.

После третьего выстрел мленький пистолет припомнил, что недвно побывл в воде, но трех пуль туд, куд я их всдил, было вполне достточно. Несмотря н легкомысленный вид, этот пистолет длеко не игрушк. Тени были уже совсем рядом. Я повернулся и нпрвил н ближйшего смолкший ствол, тогд кк второй умело ннес мне удр сзди.

Глв 27

Серьезное згорелое лицо девушки окймляли черные волосы. Лицо выглядело несколько рсплывчтым по крям, но хорошенько порзмыслив, я пришел к выводу, что виной тому мое зрение, не девушк. Н первый взгляд он производил впечтление крепкой, довольно привлектельной особы с мльчишескими ухвткми, из числ тех, что способны переигрть тебя в любом состязнии, но плтье и туфли с высокими кблукми нденут рзве что под угрозой смерти.

Однко, по ближйшем рссмотрении стновилось ясным, что эт крепкя молодя женщин приндлежит к той особой ктегории людей, которые способны совершть потрясющие открытия, но не испытывют от этого особого восторг. Сильное, отлично сложенное тело с высокой грудью и широкими бедрми явно пребывло в хорошей спортивной форме. Не менее привлектельным было и покрытое ровным слоем згр лицо, првильные черты которого успешно выдерживли испытние короткой мужской прической, если понятие "мужскя прическ" еще применимо в ншу эпоху стирния половых рзличий. Н ней были белые теннисные туфли с прочными "морскими" подошвми, в меру обтягивющие белые шорты и нпоминющя огромную повязку верхняя чсть купльник без бретельки. Крсный купльник делл ее плечи очень сильными и згорелыми. Ткими же згорелыми и сильными выглядели и ноги. Последние мне было видно особенно хорошо, поскольку лежл я в непосредственной близости от них, н полу кюты.

При нличии пол должн быть и см кют, последняя предполгет пребывние н борту судн. Потрясющя логик, мистер Хелм. Кжется, к вм нчинет возврщться способность сообржть. Итк, где я нхожусь, выяснить удлось, остлсь смя млость - придумть, кк выбрться отсюд. Д еще и с человеком, рди которого я и явился сюд. Рзумеется, исходя из предположения, что он где-то здесь.

Однко я несколько торопил события. Пок достточно было знть, что нхожусь я н борту судн, судя по звуку и вибрции - мощного моторного ктер, и он куд-то нпрвляется. Кроме того, по описнию Брент и фотогрфиям в досье Лорки, с которым мне нконец удлось ознкомиться н борту смолет, стоящую ндо мной мускулистую молодую особу звли мисс Серин Лорк, и был он дочерью сентор Джордж Уинфилд Лорки, в прошлом тк же известного кк Мнуэль Спио, Млыш Спио и Спер. И еще меня пронзил внезпня боль сожления и вины при мысли, что я потерял кого-то вжного. Потерял я прня по имени Фред, который умер, сржясь, дбы помочь мне, и тем смым рзрешил нш двний спор...

- Можете сесть?

Это был тот смый глубокий женский голос, который я слышл по телефону в резиденции Джузеппе Вело. Для девушки он кзлся излишне сильным. Не слишком доверяя собственному голосу, я кивнул, о чем тут же и пожлел, поскольку движение нпомнило о недвнем удре по голове.

- У вс з спиной стоит вооруженный человек, - сообщил Серин Лорк. Тк что не делйте глупостей. То, ккой вы отчянный прень, мы уже видели, смотрите, не перестрйтесь.

Он склонилсь, взял меня з руку и помогл взобрться н кнпе, рядом с которым я лежл. Н мгновение мне пришлось прислониться к ней, чтобы урвновесить движение судн, в результте чего я едв не получил пулю из втомтического пистолет - девятимиллиметрового брунинг или достточно похожей модели - нходящегося в рукх мужчины, рсположившегося в дверном проеме, уводившем н кокпит. Это был смуглый крепыш в сверкющих белых штнх и мйке в голубую и белую полоску. Оглянувшись по сторонм, я выяснил, что нхожусь не в кюте, , если придерживться точной терминологии, в рубке со множеством окон. Рубк предствлял собой достточно примечтельное помещение, изобилующее тиковым деревом, включя бр и стол, и меньше всего походил н рубку. Я отметил, что пост упрвления здесь отсутствует. Стло быть, кто-то упрвлял судном с верхнего мостик. Итк, один нверху и двое здесь - всего трое. Особых мтемтических способностей для подобного вывод не требовлось, но я все же ощутил некоторую почву под ногми.

Похоже, мы нходились в открытом море - земли ни с одной стороны мне рзглядеть не удлось. Стоял прекрсный солнечный день с легким бризом. Солнце нходилось достточно высоко; близился полдень. Или недвно миновл. Рзумеется, ничто не свидетельствовло о том, что день все тот же. Что ж, это я успею выяснить, когд окрепну достточно, чтобы взглянуть н чсы, если те еще идут.

- Если тревожитесь о том, кк долго нходились без сознния, успокойтесь, - скзл Серин Лорк. - Удрили вс не слишком сильно. Вы нчли приходить в себя почти срзу, но времени вми зняться не было, поэтому я ввел вм инъекцию препрт из вшей птечки. Препрт "А". Ровно четыре чс, првильно?

- Кк вы узнли, кким воспользовться? - поинтересовлся я. - Если конечно, это имело ккое-либо знчение?

- Подскзл вш знкомя. Я дл понять, что в противном случе воспользуюсь первым попвшимся под руку, тм уж кк вм повезет. Один шнс из трех, не тк ли? Он скзл, что дв остльных препрт смертельны. Серин Лорк кивнул головой в сторону бк. - Н вш следующий вопрос отвечу, что Брэнд зперт тм, в хорошем состоянии. - И добвил со встревожившими меня злордными ноткми: - Д, в отличном состоянии.

С некоторой долей отврщения Серин освободилсь от моей хвтки. Отступил нзд, уверенно блнсируя н покчивющемся полу, после чего легким прикосновением попрвил блестящие черные волосы и подтянул элстичный лифчик. В днных обстоятельствх естествення женственность ее движений выглядел несколько стрнной. Женщин он был довольно эффектня, если вм нрвятся плотные мускулистые фигуры, но с сексульной точки зрения явно пребывл вне пределов мужской досягемости.

Подобные вещи всегд приводят меня в смущение, что по-видимому свидетельствует о том, нсколько я стромоден. Кк неоднокртно змечл Элеонор Брэнд, я всегд с интересом и удовольствием вникл в тонкости взимоотношений мужчины и женщины. Люди же, которые избегют соприксться с противоположным полом, мягко говоря, нсторживют. По-видимому, это свидетельствует о пробелх в моем обрзовнии, и тем не менее не могу без грусти смотреть н совершенно недоступную привлектельную молодую женщину. Речь не идет о счстливых супругх - эти женщины все же кому-то достлись, пускй дже и не мне - я имею в виду тех, которые объявили себя совершенно и всецело недоступными. Нерзумно, дже если дм нходит для себя другие рзвлечения. Рзумеется, это чисто мужскя эгоистическя точк зрения.

Я зметил, что Серин Лорк рзглядывет меня, пренебрежительно ухмыляясь: девушк в точности угдл мои мысли. Я нпомнил себе, что в конце концов ее сексульные пристрстия меня не ксются. И отвернулся в сторону, нблюдя з белыми полосми, рсходящимися з кормой к пустому горизонту.

- Не тешьтесь пустыми ндеждми, - посоветовл девушк. - Погони пок не видно.

- Потрясющий трюк, - зметил я. - Три выстрел, дв труп, и никому нет дел. Он отрывисто рссмеялсь.

- Вш игрушк производит шум не больше, чем мотоциклетный выхлоп, уж этого добр в Нссу хвтет. Крови н стоянке пролилось не много, к тому же мы прибрли и тм, и в ткси. А похоронили пострдвших, пок вы отдыхли. В море. Эти вещественные докзтельств никто больше не увидит. Привязнные к щиколоткм пятидесятифунтовые свинцовые чушки ндежня тому порук. В этих местх глубин северо-восточного фрвтер достигет тысячи сженей. - Он нхмурилсь, пристльно глядя н меня. - Теперь мне хотелось бы узнть, что предпримет вш темнокожя девушк?

- Ккя еще темнокожя девушк?.. Ox. - Я пожл плечми. - Он позвонит в Вшингтон и сделет то, что прикжут.

- А Вшингтон? Что предпримут тм? Я еще рз пожл плечми.

- Когд это можно было предугдть? - Я поморщился. - Мне было поручено просто охрнять Брэнд, чтобы он не доствил нм неприятностей своей смертью. Теперь же все знчительно усложнилось. Не исключено, что ее попросту спишут и меня вместе с ней.

- Кк нсчет ловцов дерьм? - спросил Серин Лорк. - Думете, их поствят в известность?

- Кого это? Он поморщилсь.

- Береговую охрну. Рньше их интересовли спстельные жилеты и нркотики, теперь н первое место вышли нши клозеты. Именно они нынче решют вопросы жизни и смерти. Эти прни кичтся своими трдициями, сми не брезгуют совть нос в вонючие гльюны. Скоро при их появлении придется снимть штны, дбы могли исследовть не только место, куд говно попдет, но и то, откуд выходит...

Я улыбнулся. Уж в этом-то все нынешние яхтсмены едины. Одно упоминние о дурцких требовниях, предъявляемых к устройству кнлизции н судх, выводит их из себя. Девушк срзу покзлсь мне более человечной и симптичной, несмотря н все, что я о ней знл.

- О береговой охрне можете не беспокоиться, - зверил я. - Оперция проводится в глубокой тйне, тк что ни о кких людях в форме не может быть и речи. Серин Лорк недоверчиво нхмурилсь.

? Другими словми, вертолеты уже поднялись в воздух, и вы стретесь, чтобы мы не нервничли понпрсну, пок сюд прибудут. Я покчл головой.

- Существуют веские причины, по которым в деле не могут учствовть Береговя Охрн, Военно-Морской флот или, н худой конец Морскя Пехот.

- Что же это з причины? Я помедлил с ответом.

- Снчл ответьте н мой вопрос. Питерсон изложил совершенно невероятную историю гибели последнего судн, "Фэйрфкс Констеллейшн". Я зню, ее сочинили вы, чтобы у меня не оствлось никких сомнений в том, что они действительно рзговривли с Эйнром Кеттлимном и не возникло подозрений, будто прень везет меня в ловушку. Но ккя доля првды содержлсь в этом рсскзе?

Мгновение он не мигя глядел н меня.

- А вы сми кк думете?

- Я не верю, что Кеттлимн сбросило в воду с мостик. Его офицер, Хинкмф, описывл взрыв совершенно инче. И еще не верю, что Кеттлимн мог что-либо видеть, восседя н крышке люк - я не слишком рзбирюсь в судостроении, но по-моему деревянные крышки люков остлись в прошлом вместе с кпитном Джоном Флинтом. Сегодня их делют из тяжелой стли и поднимют не инче, кк с помощью лебедки. Собственно говоря, я вообще не верю в Эйнр Кеттлимн. Скорей всего, к этому времени он успел превртиться в обглоднную рыбми груду костей, лежщую н дне окен. В остльном же, история был весьм знимтельн и првдоподобн.

Серин Лорк поколеблсь.

- Ккое все это имеет отношение к учстию или неучстию в деле Береговой Охрны?

- Смое непосредственное. Ибо вм только кжется, что вы потопили это судно... Ведь это были вы, не тк ли? Думется мне, блестящий черный объект, который после взрыв подобрл тинственный ктер без огней - скорей всего, этот смый ктер - все же не был мужчиной в мокром костюме. Это был женщин в мокром костюме. Вы.

- Что ж, если вы удосужились побывть по дресу, который я вм сообщил, и видели этих оборвнцев, то несомненно поняли, что потопить они могут рзве только смих себя, д и то в море гшиш. Зщитники Святой Земли, подумть только! Очередня кучк прзитов, пытющихся нжиться н чужой рботе.

- Нет, нет, - возрзил я. - Ничего подобного. Вот тут-то вы и ошибетесь. Вм не известно, что несрвнення првоохрнительня служб. Отдел Федерльной Безопсности, во всем блеске проявил свои неординрные способности и победоносно рспрвилсь со злодеями-террористми прямо в их зловещем логове. Рзыгрлсь кроввя битв, во время которой геройски погиб один из гентов, но и негодяев нстигло зслуженное возмездие.

Серин Лорк с ужсом и недоверием уствилсь н меня.

- О Господи! Вы меня рзыгрывете, Хелм!

- Проклятие, меня чуть было не выбрли н роль гент, принявшего геройскую смерть. Точнее говоря, выбрли, но я откзлся от этой чести и подыскл другого добровольц. Првд, не совсем добровольц, но это не слишком меняет дело. - Я здумчиво потер оцрпнную пулей руку.

Серин облизл губы.

- Эти сопляки нмочили бы штны при одном виде оружия. Првд, и без того изрядно воняли. - Он пристльно посмотрел н меня. - Вы хотите скзть, хитрый мерзвец, который комндует првительственной шйкой - кк тм его? Беннетт - нмеренно отпрвил свою комнду, чтобы перебить...

- Не мог же он допустить, чтобы их зхвтили живыми, и всем стло известно, кк его оствили в дуркх, рсскзв о мнимых террористх ценой в миллион доллров.

Серин Лорк глубоко вздохнул и скзл:

- Собственно говоря, я не думл подствлять их под пули. - Голос ее стл тверже. - Хотя сми виновты. Не ндо было совть нос в чужие дел.

- Здумк приндлежл стршему, остльные просто подыгрывли. - Я с интересом посмотрел н девушку: - Кк вм удлось их нйти?

Серин передернул плечми:

- Бловлись трвкой. Не брезговли и порошком. Получется, должны были где-то доствть. Один из них пру рз рботл н нс. Оргнизция не упускет из виду подобных людей, от них всегд можно ждть неприятностей. Когд прошел слух, что кто-то пытется выжть из судовлдельцев солидную сумму, остлось только нвести спрвки...

- Прошел слух?

- Д кто здесь здет вопросы в конце концов? - внезпно вскинулсь он. Потом пожл плечми. - Рзумеется, у нс имеются связи в прибрежной зоне; мы в курсе последних новостей. - Он нхмурилсь. - И все-тки я не понимю, ккое это имеет отношение к тому, стнут или нет вши люди предупреждть дерьмовую полицию.

- Подумйте хорошенько, и сми все поймете. Дело зкрыто, зкрыто и еще рз зкрыто. Улвливете? Не думете же вы, что Беннетт попросит Береговую Охрну выйти в море и зствить его вернуться к уже зкрытому делу? И объяснить, откуд же н смом деле взялись четыре труп? Уж сейчс-то ему меньше всего хочется смостоятельно или с чьей-либо помощью выяснять, что же произошло в окене н смом деле. Ему только и остется ндеяться, что никто и никогд этого не узнет, Сумсшедший Потопитель Судов не ннесет нового удр. В противном случе имя Беннетт смешют с грязью. - Я покчл головой. - Нет, нет. Вне звисимости от того, что ему удлось выяснить к нстоящему времени, он не стнет оргнизовывть погоню и более того, приложит все силы, чтобы это не сделл кто-нибудь другой. Дже если для этого придется пожертвовть ничего не знчщим опертивником из другого гентств и неприметной журнлисткой. Ведь погоня может вс нстичь. Предствляете, в ккую историю он тогд влипнет?

- Но вы-то рботете не н Беннетт? Я пожл плечми:

- Ккое это имеет знчение? Вы же знете, что предствляет собой ОФБ, у этих ребят всегд все козыри н рукх. Рботя с ними, либо подстривешься под них, либо выходишь из игры. Мой шеф не продержлся бы н своем месте столько лет, если бы нживл себе тких вргов.

"Прошу прощения, сэр", добвил я мысленно. Серин Лорк нхмурившись смотрел н меня.

- Но вс-то не слишком беспокоит, что подумет этот Беннетт, првд?

- С чего вы взяли? - изумился я. Он к чему-то вел, к чему я пок не понимл и лишь ндеялся, что веду себя именно тк, кк от меня ожидют. Рзумеется, однжды он выбрл меня в кчестве жертвы, теперь позволил похитить и нверняк дже пльцем не пошевелит, чтобы выручить. Только и всего. Д, бртских чувств я к нему не испытывю.

Н губх у нее появилсь слбя улыбк. Я угдл првильный ответ, хотя до сих пор не понимл, почему. Оствлось ндеяться, что впоследствии все выяснится. Если, конечно, проживу достточно долго. Несколько секунд он пристльно рзглядывл меня, потом взял лежщую н противоположном кнпе большую крсную сумку и принялсь рыться внутри. Извлекл оттуд небольшую фотогрфию - сделнный "поляроидом" цветной снимок, осторожно вытщил ее из плстикового конверт и протянул мне.

- Вот в чем дело, - стрнным голосом проговорил он. - Знете, кто это?

Я взял фотогрфию. Учитывя небольшой формт, это был отличный портретный снимок крсивой молодой девушки со светлыми волосми, невероятно белыми и шелковистыми. К тому же достточно длинными. У девушки были тонкие черты лиц и большие голубые глз. Мне покзлось, что з этими голубыми глзми вряд ли скрывется слишком многое, но по одной фотогрфии делть подобные выводы предствлялось опрометчивым.

Я припомнил имя, слышнное от Брент.

- Энн Бергерсон?

- Д, - подтвердил Серин Лорк. - Энн. Моя Энни. Он был ткой молодой и крсивой, сми видите, ккой крсивой он был, они убили ее. Выбросили в холодный окен и утопили. Огромный корбль мчлся в темноте, и никто не смотрел куд. Я выпустил сигнльную ркету, но те продолжли идти прямо н нс, "Тмблвид" дже с рботющим двигтелем не мог двигться против ветр достточно быстро, чтобы избежть столкновения. Потом я остлсь н рзбитом, погружющемся в воду судне со сброшенной мчтой. Плуб был злит кровью Энни, см он исчезл. Я искл, искл - всю ночь и весь следующий день, но тк и не ншл. Теперь вы понимете, почему я охочусь з ними и убивю их тк же, кк они убили ее? - Не дожидясь моего ответ, он збрл у меня фотогрфию и обртилсь к мужчине с пистолетом: - Отведи его к девчонке. Оствйся и следи з дверью. Артуро будет нблюдть з плубой с мостик; оружие у него есть. - Он повернулсь, нпрвляясь к кокпиту, но остновилсь: - Хелм.

? Д?

Мгновение он молч смотрел н меня. Я нчл змечть, что эт девушк н все смотрит стрнным, нпряженным взглядом, присущим некоторым сумсшедшим. Взгляд этот отнюдь не ознчет, что тебе уделяют особое внимние, нпротив, не исключено, что тебя не змечют вообще.

Тем не менее, голос ее прозвучл вполне рссудительно:

- Я не собирюсь убивть вс или девушку, это не входит в мои нмерения. Рзве что вы меня сми зствите. Поверьте. Поэтому, пожлуйст, не делйте глупостей.

В следующее мгновение он окзлсь з дверью, нпрвляясь к трпу, ведущему н мостик. Охрнник мхнул мне своим оружием, что я воспринял, кк обндеживющий знк. С теми, кто склонен рзмхивть оружием, обычно не соствляет труд упрвиться, но было еще слишком рно. Предстояло обдумть обещние Серины Лорк, к тому я соствил только смутное предствление о том, сколько человек нходится н борту и не мог предугдть рзвитие событий. Поэтому я позволил нетерпеливому конвоиру толчкми нпрвить меня в глвную кюту, все тк же изобилующую тиковым деревом. Исключение соствлял стльной стол н кмбузе, где жилистый седоволосый мужчин знимлся приготовлением ккого-то блюд. Аг, четверо.

Меня провели мимо кмбуз к зкрытой тиковой Двери н носу. Еще одно нетерпеливое прикосновение пистолетного ствол продемонстрировло, что мне предлгется ее открыть. Когд я это сделл, сильный толчок швырнул меня н плстмссовое ведро, устновленное между двумя сходящимися клином койкми. Дверь зхлопнулсь у меня з спиной.

Н койке првого борт лицом вниз лежл девушк. Я узнл "морскую" кофточку с короткими руквми, белые брюки и босоножки н высоком кблуке. С тех пор, кк Серин Лорк со злордным видом сообщил мне об отличном состоянии пленницы, я не перествл беспокоиться об Элли. Однко вонь, нполняющя мленькую клинообрзную кюту, предствлялсь обндеживющим знком. Если речь шл только об этом, беспокоиться не стоило.

- Элли, - скзл я, приксясь к ее плечу. Он слбым движением отбросил мою руку.

- Отстнь от меня! - простонл он. - Господи, меня тошнит, кк собку. Отстнь от меня, черт побери! О Господи, млышк Элли не преминет воспользовться любым способом, чтобы выглядеть еще ужсней, чем он есть... О Боже мой, опять!

Я поспешно отступил в сторону, пропускя ее к ведру. С моей стороны это было не слишком крсиво, девушк стрдл, но тем не менее я поймл себя н том, что улыбюсь. Я зстл мисс Элеонору Брэнд з ее любимым знятием беспощдной критикой собственной персоны. Строе доброе времяпрепровождение.

Глв 28

В детстве мне с гордостью сообщили, что семья, по крйней мере по одной линии, ведет свое нчло от морских бродяг - викингов, которые, кк выяснилось в свете моих более поздних исследовний, были не слишком приятными ребятми. Что ж, н Зпде я знвл одну дму, которя гордилсь предком - конокрдом. Не сомневюсь, что он и н порог не пустил бы этого грязного, жующего тбк оборвнц, случись им столкнуться лицом к лицу. Не стну утверждть, что родство с северными морскими пиртми сделло из меня великого мореход, но крепким желудком они, похоже, меня все-тки одрили. Что теперь окзлось весьм кстти. Большой ктер продолжл мчться к неизвестной нм цели, крошечную носовую кюту рскчивло, д к тому же невозможно было дышть от зпх рвоты, но я ощущл рзве что легкую тошноту, возможно, еще и потому, что с прошлого дня ничего не ел.

Первым делом нужно было почистить кмеру. Когд Элеонор сделл знк, что н время отрывется от своего знятия, я взял ведро, постучл в дверь, немного подождл и осторожно открыл ее. Нш тюремщик стоял в узком проходе с оружием нготове.

- Чего ндо? - с подозрением осведомился он.

- Кк тебя зовут? - спросил я. Он уже открыл было рот, чтобы зявить, что меня это не ксется, но передумл, пожл плечми и скзл:

- Джулио.

Всегд легче добиться взимного увжения и доверия, когд знешь и используешь имя человек.

- Послушй, Джулио, - скзл я, - куд мне вылить это?

- А ты кк думешь? Нет, дверь нлево. И будь осторожен.

- Я всегд осторожен, Джулио. Гльюн окзлся мленьким сверкющим помещением, которое просто стыдно было згрязнять нечистотми. Тем не менее, покорный слуг вылил ведро и вымыл его под душем, поскольку в мленькую рковину оно не помещлось. Зтем нстл черед поломть голову, кким же обрзом очищется унитз. Те, с которыми приходилось иметь дело н судх, приводились в. действие ручкой, но тут был устновлен знчительно более сложня и утончення ппртур, по всей видимости нпичкння электроникой. Я осторожно высунул голову нружу.

- Кк мне промыть эту дрянь? Джулио ухмыльнулся.

- Снчл нужно включить электронный поедтель дерьм. Кнопк "измельчитель-хлоринтор" или "ИХ". Когд згорится зеленый свет, жми н кнопку слив, "С", и дело сделно. А когд эт штуковин не србтывет, зливет всю плубу, или сдятся бтреи, вызывешь специлистов по охрне окружющей среды, и они все приводят в порядок. Х-х. Только и всего.

- А зчем нужн кнопк с крсным светом? - поинтересовлся я.

- Чтобы сообщть, что у поедтеля дерьм зкончилсь нчинк и его нужно подзпрвить. Для чего нжимется кнопк "Н" - нполнение, но тебе это не пондобится. Его зпрвили, прежде чем мы отчлили. Мистер Лорк любит, чтобы н его ктере црил полный порядок. - Глз мужчины сузились. - Хвтит болтть. Делй свое дело и возврщйся.

Я нбрл требуемую комбинцию, и упрвляющий компьютер испрвно убрл смердящую мссу, которой в соответствии с предписниями првительств предстояло пройти очистку и стерилизцию, прежде, нежели быть выброшенной з борт. Потрясюще. У меня срзу улучшилось нстроение при мысли, что днной чсти окен не угрожют нши отбросы, потому кк никогд не знешь, кк много вред может ннести рвот одной мленькой девушки. Остется только одеть подгузники н всех китов и дельфинов, и блгородня здч будет звершен.

Я вымыл руки, прихвтил с собой чистое полотенце и влжную слфетку и вернулся в кюту, где, преодолев слбое сопротивление, перевернул Элеонору н спину, после чего вытер ей лицо и почистил кофточку тм, где он успел ее зпчкть. В течение всей процедуры он беспомощно лежл с зкрытыми глзми, и я вдруг поймл себя н том, что ее некрсивое бледное лицо вызывет у меня стрнные чувств. Я беспокоился, очень беспокоился о ней. И был ужсно рд окзться вместе, пок ее не постигло ничего хуже морской болезни. Причем не пытлся увязть свое отношение к ней с тем, что я испытывл к Мрте Дивйн. Или, если уж н то пошло, с моими чувствми к покойной Хэрриет Робинсон. По-видимому, следовло обзвестись бурнусом, верблюдом, провозглсить себя шейхом и собирть грем. Элеонор открыл глз.

- Привет, - прошептл он.

- Дур, - отозвлся я. - И чего ты собирлсь добиться своим бегством? Кк мленькя девочк, которя обиделсь, потому что ребят не взяли ее игрть в футбол. Дур.

- Кк... кк ты сюд попл?

- Снчл ты. Кким обрзом попл к ним в руки? Элеонор пожл плечми.

- В эропорту мы сели в ткси и попросили отвезти нс в больницу. Я не ндеялсь, что меня срзу пустят к Кэттлимну, но хотел хотя бы проверить, действительно ли он нходится тм. Мы проехли совсем немного, когд водитель резко зтормозил. Нстолько резко, что об окзлись н полу. Прежде чем мы успели встть, в окнх с обеих сторон появились пистолеты. Эт девушк был тм. Кжется, он чуток помешння. Н переднее сидение уселся мужчин с пистолетом, он звл его Джулио. Мы проехли еще ккое-то рсстояние, позди послышлся скрип тормозов. Мшин остновилсь, и к нм привели вшего Фред. Ехл з нми, они вытеснили его мшину н обочину. Нс отвезли н этот ктер и потребовли, чтобы Фред позвонил - н плубе имелся телефон - но Фред откзлся сообщить номер.

- Но связной звонили. ? Элеонор облизл губы.

- Д. Я сообщил им номер, тот, который ты когд-то мне двл. Помнишь? Прости, Мэтт, но они угрожли рспрвиться с ним. Тм был мленький седоволосый мужчин, его нзывли Робертом, со смешным фрнцузским кцентом, но у него имелся нож - совсем не смешной. Я не вынесл... короче говоря, они нбрли номер и прикзли Уоррену скзть женщине, по-видимому жене Фред, что телефон прослушивется. Это, конечно, был ложь, ибо кк можно устновить прослушивние, не зня номер? Уоррен передл ей, что именно скзть тебе и что в точности случится со всеми нми - особенно с Фредом, если тебя попытются предупредить. Но тут Фред вырвлся и попытлся схвтить трубку, Роберт удрил его ножом... Девушк потом отчитл его, но было уже поздно. Мэтт?

- Д?

- Мне... не следовло говорить им номер? Это из-з меня его убили?

Я покчл головой.

- Вряд ли это имело ккое-либо знчение, Элли.

- Спсибо, - прошептл он. - Попытюсь в это поверить. Теперь твоя очередь. Кк ты здесь очутился?

Я рсскзл. Н это ушло немло времени. Когд я зкончил, Элли некоторое время молчл, обдумывя услышнное. Я с удовлетворением отметил, что зеленовтый оттенок исчезет с ее лиц; по-видимому, худшее остлось позди. Нконец он с трудом сел, перекинул ноги через крй койки и поднял глз н меня. Я рри-сел н крй противоположной койки.

- Не мне тебя упректь, верно? - тихо проговорил он.

- Ты имеешь в виду Уоррен? Элли кивнул.

- Кк бы тм ни было с телефонным номером, Фред окзлся здесь из-з меня, и умер из-з меня. Если бы я не помчлсь в Нссу, кк... Лдно, не вжно. Но, имея ткое н своей совести, не мне строить из себя морлистку... Просто не понимю, зчем ты его убил.

- Скжем, он см нпршивлся н это. Я уже рискнул однжды, отбиря у него оружие. До кких же пор ублжть любителя рзмхивть револьвером? Однжды я уже просил попридержть этого прня, если не хочешь его потерять. Вот ты его и потерял. Элли быстро встряхнул головой.

- Я не могу удовлетвориться подобным объяснением, Мэтт. У тебя должны были иметься более веские причины для убийств, помимо того, что он не обртил внимния н довольно вызывющее предупреждение, переднное через меня.

- Не стну утверждть, что причин именно в этом. Но это избвило меня от кких-либо обязтельств беспокоиться о состоянии его здоровья. Прень исчерпл пределы моего терпения. Я вручил ему оружие, испытл. Это был жест доверия, свидетельствующий, что я предпочитю збыть о прошлом и сотрудничть рди твоего спсения. Однко он не ответил доверием н доверие, не рсскзл, что случилось и не попросил моей помощи, чтобы упрвиться с неприятностями. Другими словми, не хотел сотрудничть со мной рди твоего спсения, нмеревлся проделть все один, з мой счет. И не оствил ни млейшей ндежды н взимопонимние, ибо ненвидел меня до глубины души и столь же сильно желл нпкостить мне, кк и спсти тебя. Вот и еще одн причин, по которой я вручил ему револьвер - чтобы знять его руки. Не будь у него огнестрельной игрушки, нбросился бы сзди с кким-нибудь приемом дзюдо или кртэ.

- Положим, он не знл...

- Брось. Эти крепыши просто обожют рзбивть кирпич ребром лдони. Это сделло бы мое пленение особенно впечтляющим.

- Он... Лорк пообещл нм, что если Уоррен доствит тебя, меня отпустят.

- Мне он пообещл, что нс не убьют, поскольку это не входит в ее нмерения. Слышть приятно, только боюсь, не следует слишком полгться н слов.

- Мэтт, я не... Понимешь, я пытлсь спорить с ним, остновить его. Говорил, что не хочу свободы ткой ценой...

Я улыбнулся и, протянув руку, потрепл ее по щеке.

- Где же безжлостня мленькя дрянь, готовя пожертвовть кем угодно рди хорошего мтерил? Прикосновение моей руки зствило Элли смутиться.

- И все-тки мне кжется, не следовло убивть Уоррен, - упрямо проговорил он.

- В тком случе, предствим дело инче. Предположим, речь идет о твоей жизни и предстоит выбрть для этого путешествия одного человек, который по возможности попытется тебя спсти. Перед тобой досье мистер Уоррен Питерсон: подготовк, опыт, среднее число удров сердц в минуту опсности. Рядом нлогичные мтерилы н мистер Мэттью Хелм. Оствим в стороне личные пристрстия и будем исходить исключительно из бесстрстных днных. Кого бы ты выбрл, чтобы уцелеть в этой переделке? - Я пожл плечми: - Пожлуй, особого выбор у меня не было.

Элеонор облизл губы и скзл:

- Ты и в смом деле дерзкий смодовольный мерзвец, не тк ли, дорогой?.. Мэтт?

- Что? В глзх у нее появилось стрнное выржение.

- Я сейчс туго сообржю, похоже, что зодно с обедом вылетели и мозги. Я не понимл...

? Тк чего же ты не понимл?

? Ты... ты специльно позволил им зхвтить себя!

- Кк инче смог бы я быстро тебя отыскть? - рздрженно поинтересовлся я. - Н звонки в полицию не оствлось времени, к тому же появление толпы неуклюжих неумех могло бы стоить тебе жизни. Я пришел к выводу, что безопснее зняться делом смому. Для этого нужно было пробрться внутрь и выбрнный мной путь предствлялся ниболее логичным. Подожди, пойду выброшу эти слфетки, они все тут звоняли.

И вновь, прежде чем открыть дверь, я позботился о том, чтобы предупредить ншего охрнник, не обрщя внимния н слов Элеоноры у меня з спиной. Джулио стоял в полной готовности. Он сообщил, что в передней кюте имеется встроення корзин для грязного белья, и я сгрузил туд свою ношу.

- Кк млышк? - поинтересовлся он, когд я вернулся.

- Будет жить, - ответил я. Потом бросил взгляд н орудие в его руке. - По крйней мере, некоторое время.

- Если мисс Лорк скзл, что вы не умрете, знчит, не умрете, - зверил он.

- Хочешь скзть, он умеет нделять бессмертием? Н этом можно зрботть кучу денег.

- Ты прекрсно знешь, что я имею в виду. Никто не причинит вм вред, если сми н это не нпроситесь - вот, что я имею в виду. Не зню, зчем ты ей пондобился, но только не з этим. - Он посмотрел в сторону мостик: - Отлично упрвляется с судном. Вот уж не думл.

- Почему?

- Обычное дело, - зпинясь, промолвил он. - Когд босс скзл, что дочк будет время от времени пользовться этим ктером, нм положено выполнять все прикзы и держть язык з зубми, мы решили: жди беды. Мло того, что в шкиперы определили дму, тк это еще и молодя, весьм норовистя дм. Джулио. сделл хрктерный жест кистью руки. - Знешь, упрвляться в море с ктером не тк просто, можно нткнуться н что угодно.

- Или что угодно может нткнуться н тебя, - ответил я, не сводя с него глз. Смуглое, достточно симптичное лицо мужчины зстыло: он откзывлся говорить об этом. Дбы ободрить его, я спокойно и несколько педнтично продолжл: - Знешь, все это выдумки. Древние греки воспринимли гомосексулов кк нечто смо собой рзумеющееся, в тмошних рмиях их было полно. В битве при Херонее н стороне Фив сржлся целый полк. Когд мкедонцы тковли финян, левый флнг обртился в бегство, центр был смят, но Священня Лент Фив не дрогнул, они умерли не сдвинувшись с мест, трист человек, кждый рядом со своим любовником или кк тм они их нзывют. В те времен никому и в голову не приходило увязывть подобные вещи с хрбростью.

Джулио с сомнением посмотрел н меня, явно испытывя подозрения в отношении моих сексульных пристрстий.

- Похоже, ты знток в этих делх. ? Я улыбнулся.

- Нет, просто люблю исторические ромны. - Я потянул носом воздух. Неплохо пхнет, похоже н еду. Может, он и првд не собирется убивть нс срзу, зствит умереть от голод...

Стрж отпрвил меня спрвиться об ппетите Элеоноры, которя зявил, что ничего не хочет - нет, ни в коем случе! Зтем, соблюдя все меры предосторожности, отвел меня в рубку, усдил з стол и не сводил глз, пок я ел. Ед окзлсь отличной. Повр звли Роберт, и рзговривл он со смешным фрнцузским кцентом. Кк я уже говорил, это был невысокий жилистый мужчин с седыми волосми. Внешность соответствовл описнию человек, который убил Фред. Предствлялось весьм вероятным, что отпрвиться в плвние его вынудили неприятности, возникшие н суше в связи с излишним пристрстием к холодному оружию. Я по достоинству оценил еду, но Роберт взял н зметку, чтобы рзобрться с ним потом, когд это не будет мешть более вжным делм...

Вторую половину дня мы провели леж н койкх. Ближе к вечеру с плубы донесся крик: "Прус!". Полчс спустя дверь открылсь, нс отвели в кокпит и перепрвили н одномчтовую яхту, которя тяжело покчивлсь у борт ктер. Н корпусе судн было выведено нзвние "Джембоури" - если верить Бренту, пятя яхт, приобретення мисс Лоркой через дв год после смерти прекрсной подруги.

Оствлось ндеяться, что этой яхте не уготовн судьб четырех предыдущих. По првде говоря, ндежд был слбой.

Глв 29

Не зню уж почему, но когд судно поворчивет нлево, оно идет првым глсом, и соответственно, когд поворчивют нпрво - левым. В днном случе мы рссекли воды Атлнтического окен првым глсом, подгоняемые свежим юго-восточным бризом. Мы с Элеонорой вновь получили в рспоряжение кюту н носу с двумя клинообрзными койкми, очень нпоминющими койки н борту ктер, но этим сходство исчерпывлось, з исключением рзве что постоянно присутствующего ведр. Новя кмер был меньше и темнее, без боковых иллюминторов. Их зменял прозрчный люк, через который мы могли видеть дв упругих треугольных передних прус, кливер и фокштг, если не путю нзвний. Опыт мореплвния ткже подскзывл, что рсположенный ближе к корме и нходящийся вне пределов ншего поля зрения прус именуется гротом.

Возможно, из-з меньшей скорости яхту кчло не тк сильно и резко кк ктер. Выржясь ученым языком, увеличились период колебний и мплитуд. Тем не менее, пол то и дело провливлся под ногми, койки ухли вниз. Здренный верхний люк зщищл нс от нктывющихся н плубу волн, воздух в крошечном помещении был теплым и спертым. В общем, не смя уютня кмер из тех, в которых мне довелось побывть, я перепробовл их немло.

Элеонор продержлсь почти полтор чс после того, кк нс поместили в кюту. Зтем ее опять скрутило, однко н сей рз спзмы нктывлись почти впустую. Выносить вон было почти нечего, но предствлялось желтельным не нрушть сложившийся обрз несчстной стрдющей девушки и терпеливого зботливого мужчины, поэтому я использовл кждый предоствляемый ею предлог для путешествия з дверь. Джулио вместе с нми перепрвился н новое судно, не збыв прихвтить и свой брунинг, но теперь между нми устновились новые отношения. Отныне нс, двух здоровых, сильных мужчин объединял блгородня и несколько снисходительня озбоченность состоянием слбой женщины.

Когд мы ступили н борт "Джембоури", тм нходилось двое мужчин. Один из них теперь спл н койке, рсположенной з двумя, рзделенными тиковым столом кнпе в глвной кюте. С противоположной стороны имелось еще одно, весьм похожее, спльное место. Третью койку я зметил рядом с кмбузом, почти под глвным люком, ведущим н кокпит. Он же использовлсь в кчестве кресл во время рботы з нвигционным столом. Судя по всему, ее знимл Серин Лорк - шкипер и нвигтор судн - тут остлись ее туфли и сумочк. См он босиком поднялсь н плубу и вместе со вторым членом экипж упрвлял яхтой. Н Джулио, по-видимому, в этом отношении они не рссчитывли. Он специлизировлся исключительно по ктерм, и в днном случе н него возлглись только обязнности ншего стрж и тюремщик.

Гльюн рсполглся тм же, где и н ктере - слев по борту, в сторону кормы от ншей крошечной кмеры. Был он поменьше, и без отдельного душ. Зрешеченное отверстие в полу свидетельствовло, что для мытья предлгется использовть все помещение - и не бойся нмочить окружющие предметы. Рковин предствлял собой еще более примитивную конструкцию, чем н ктере, зто кнлизция оснщлсь чуть меньшим вринтом того же электронного унитз, с ткой же хитроумной пнелью упрвления. Я мысленно поздрвил себя: нкопленный н ктере опыт не пропл дром, и теперь не придется зново постигть премудрости сложной техники. Судя по всему, устройство устновили совсем недвно. Когд я упомянул об этом Джулио, он с отврщением отмхнулся.

- Н посудине имелся отличный сортир, но его, понимете ли, соорудили до принятия новых првил, тк что мисс Лорке пришлось истртить пру тысчонок, дбы не нрушть зкон.

- Д, - зметил я, - срзу видно зконопослушного гржднин.

- Убирйся в кюту, - рявкнул он, однко гнев был скорее притворным.

Успело изрядно стемнеть, но электрическое освещение в ншей кюте рботло вполне испрвно - я проверил это зрнее. Нд кждой койкой имелось по лмпочке. Я включил свою. Тут же с плубы донесся крик и в дверь зстучли.

- Выключи свет, ты освещешь передние прус и мешешь упрвлять яхтой.

- Прости, выключю.

Я вновь прикоснулся к выключтелю и в темноте откинулся н койку, прислушивясь к тихому плеску воды з бортом. Быстрое беззвучное движение судн создвло стрнное, но приятное ощущение. Глядя через зливемый водой прозрчный плстиковый люк, я мог видеть передние прус, слбо обознченные цветными гбритными огнями - что бы ни здумл н этот рз Серин Лорк, незконной невидимости яхты это не требовло. Кртин вырисовывлсь довольно ясня: он мстил з свою погибшую возлюбленную точно тк же, кк отец мстил з дырку в голове. Оствлось выяснить лишь последние подробности ее мести, и инстинкт подскзывл мне, что очень скоро он см обо всем нм рсскжет. Проблем гениев преступного мир в том, что если ты провернул удчную оперцию и держишь язык з зубми, никто тк и не узнет, ккой ты молодец. Большинство из них рно или поздно этого не выдерживет. Меня не оствляло предчувствие, что нс выбрли н роль блгодрных слуштелей, которым мисс Лорк поведет о своих деяниях.

- Мэтт. - Голос Элеоноры слбо пробился сквозь доносящиеся снружи звуки.

- Кк ты тм? - отозвлся я. Я уступил ей безопсную койку с подветренной стороны, тогд кк мне достлось нендежное место нпротив. Чтобы не упсть, н койке имелось хитроумное брезентовое приспособление, но я предпочел не лишть себя подвижности до ткой степени.

- Мэтт!

В голосе у нее прозвучл внезпный стрх, и я понял, что он не рсслышл мой ответ. Я приподнялся с койки, огибя ведро н полу, подсел к Элли, отыскл в темноте ее плечо. Он нкрыл мою руку лдонью, н мгновение судорожно сжл и отпустил.

- О Господи, ккя же я млодушня трусих! - пробормотл он.

- Совершенно верно, - соглсился я. - И еще грязня уродин. Не збывй о грязной уродине.

- Черт бы тебя побрл, Мэттью Хелм!.. - я услышл, кк он отрывисто рссмеялсь в темноте: - Лдно, доктор Хелмштейн. Будь по вшему. Продолжйте свою шоковую терпию. Но ведь я и в смом деле являю жлкое зрелище, рзве не тк? Господи, кк меня тошнило! Ужсно, когд тебя выворчивет низннку, внутри уже ничего не остлось. От меня сильно воняет?

- Есть зпшок, - ответил я. - Но терпеть можно.

- Очень жль. Но если меня еще можно выносить, не мог бы ты... сжть зубы и обнять меня? Если, конечно, можешь нходиться рядом с тким вонючим отвртительным существом.

Произнести эти слов для нее было рвнознчно громкому крику с просьбой о поддержке и утешении. В то же время он решилсь н достточно смелый шг, если принять во внимние то, что с ней произошло и последствия этого события. Рзумеется, в случе, если я откликнусь н ее просьбу, проводилсь четкя грнь между дозволенным и недозволенным, но тем не менее, я счел подобное обрщение обндеживющим знком.

- Мне лучше лечь с низкой стороны, - скзл я. - Тк я по крйней мере не рздвлю тебя, когд яхту встряхнет в очередной рз... Ох, это еще что?

- Извини, кжется, я здел тебя своим кблуком.

- Господи, до сих пор не сбросил босоножки? Твою сиделку нужно уволить. Дй-к я...

- Не беспокойся.

- Рзгуливть по судну н высоких кблукх не рекомендуется, мэм.

- Брось, Мэтт. Тебя никогд не удряли высоким кблуком? По-нстоящему, изо всей силы? Решительня женщин может сделть кблук грозным оружием. Пускй считют, что я не зслуживю ни млейшего внимния, дже босоножки не удосужилсь снять.

Позже, когд мы лежли рядом, я почувствовл, кк он борется с собой. Близость моего тел зствлял ее нпрягться, пытясь выдерживть между нми определенное рсстояние, но кчк препятствовл ей, прижимя нс друг к другу не менее плотно, чем селедок в бочонке. Постепенно я почувствовл, кк ее тело нчло рсслбляться.

- Это не слишком честно по отношению к тебе, првд, Мэтт? - прошептл он. - Но мне не хотелось бы сейчс... Вряд ли я смогу... Мне просто нужен... человек рядом.

Не стну утверждть, что я никк не регировл н присутствие мленького теплого тел в моих объятиях. По непонятной причине мне припомнилсь другя недвняя ночь, когд я повел себя нлогичным обрзом по отношению к другой женщине. Првд, тогд мы нходились в рзных комнтх, стло быть, тмосфер был менее интимной. Однко я счел, что подобными рзмышлениями не стоит делиться с моей нынешней спутницей.

- Я пострюсь обуздть клокочущую стрсть, мисс Брэнд, - пообещл покорный слуг.

- Рсскжи мне о Мрте.

Просьб зстл меня врсплох, хотя я только что думл о Мрте Дивйн. Что ж, никогд нельзя сбрсывть со счетов телептию. Особенно, когд нходишься с женщиной в одной кровти, дже если вы одеты.

- Что именно? - спросил я.

- Зчем он неожиднно появилсь в Мйми? Ведь ни ты, ни ее отец явно не ожидли ее увидеть.

- Понятия не имею, зчем. Спроси у моего шеф, ведь это же его дочь.

- Ты лжешь, дорогой, - зявил он.

- Совершенно верно, - соглсился я. - Лгу. Последовл короткя пуз.

- Лдно, - тихо проговорил он. - Я чересчур любопытн и меня это не ксется, верно?

- Верно.

- Ты ее любишь, Мэтт?

- Рзумеется. Послушть тебя, тк я люблю половину человечеств. Всю женскую половину. С ккой стти делть из бедняжки Мрты исключение? Последовл еще одн пуз.

- Лдно, тогд рсскжи, что произошло во время вшей ночной экспедиции. Голос ее прозвучл слегк обиженно. - Если это тоже не попло в рзряд секретной информции.

- Прости, но именно туд и попло. Во всяком случе, мтерил не для публикции. Если тебе и в смом деле хочется знть, рсскжу, но строго между нми. Слово чести и тому подобное. - Чуть помолчв, я продолжл: - И рз уж мы об этом зговорили, боюсь, придется просить тебя збыть всю эту сумсшедшую историю: зтонувшие суд и прочее.

Я почувствовл, кк он мгновенно нпряглсь.

- Ты с ум сошел, Мэтт! Откзться от мтерил меня не зствит и см Президент Соединенных Шттов!

- Что ж, вполне с тобой солидрен. Но ведь просит дже не госудрственный секретрь.

- А... если я откжусь, что тогд?

- Перестнь, млышк. Это был просто просьб. Если тебе хочется, могу добвить "пожлуйст". Никких угроз или кртельных снкций. Решть тебе.

Ккое-то время он молчл, зтем сухо произнесл:

- Рсскжи мне о вшем ночном походе. Конфиденцильно.

Я выполнил просьбу. Когд же зкончил, Элеонор скзл:

- С тобой не просто иметь дело, првд, Мэтт?

- Стрюсь испрвиться, - зверил я. - Но почему-то никк не получется. Прости.

- Во всяком случе, теперь понятно, почему ты пытешься зткнуть мне рот. Тебе не хочется, чтобы стл известн првд о гибели этих судов, поскольку вскорости вш дргоценный мистер Беннетт уже обнродует свое совершенно отличное объяснение, ты не хочешь выствлять его лжецом; лжецом и убийцей. Не дождвшись ответ, Элли спросил: - Почему?

- Что почему?

- Почему ты зщищешь его? Почему не позволяешь нписть првду и покзть, что он собою предствляет?

- Рзве тебя кто-то остнвливет? Я попросил всего лишь о личном одолжении, не подрзумевющем кких-либо угроз. Никто тебе не мешет. Ты свободн поступть кк тебе вздумется, рзумеется, если проживешь достточно долго, чтобы узнть всю првду, д еще изложить н бумге, но я пострюсь, чтобы выжить удлось. Ты по-прежнему остешься моим глвным зднием. Беннетт волнует меня в горздо меньшей степени.

Я почувствовл, кк Элли нетерпеливо отмхнулсь в темноте.

- Уж Беннетт-то ни з что не стнет беспокоиться о тебе.

- Вовсе не обязтельно быть тким же дерьмом, кк он.

- Почему? - нстойчиво повторил он. - Ты тк и не скзл, почему?

- Собственно говоря, во всем виновт ты.

- Я!

- Послушй, - терпеливо проговорил я, - ты и тк уже поднял достточно шум, поведв, кких головорезов, вроде меня, использует в своих целях првительство Соединенных Шттов. Д, последняя сттья был посвящен Бобу Дивйну, но следующя рсскжет и обо мне. Тут уж ничего не могу поделть. Ты говоришь, мтерил передн в рботу и теперь нходится вне пределов дже твоей досягемости. Придется сжть зубы и пострться вынести этот ургн. Единственное, что мы можем сделть, это предотвртить твою смерть, чтобы нс не обвинили еще и в этом. - Я глубоко вздохнул. - Соглсен, поднимть шум твое ремесло, но рзве я не могу по-дружески попросить тебя немного угомониться? Дй людям в Вшингтоне опрвиться от скндл с нми. Соглсен, Беннетт мерзкий тип, и в его оргнизции хвтет мерзвцев, но есть и немло порядочных людей. Хотя тебе, с твоим опытом общения с ними и трудно в это поверить, они проделли немло полезной рботы. Тем более, погибших уже не воскресить, что бы ты ни нписл. Если Беннетт продержится н посту еще пру лет, я первый блгословлю тебя взяться з него. Можешь использовть дже, что я тебе сегодня рсскзл. Зрнее обещю. Но сейчс ты и без того доствил нм достточно неприятностей, и я прошу тебя немного передохнуть. И дть передохнуть нм. Позволь стрстям немного поостыть, прежде чем зтевть новую бтлию.

Долгое время црил тишин. Нконец в темноте послышлся ее голос:

- Не припомню, чтобы ты рньше хвлил ОФБ.

- Я и родного брт не стл бы хвлить, будь у меня родной брт. Скорее всего, он был бы невероятно скучным коротышкой, отсиживющим где-нибудь свои рбочие чсы, с девяти до пяти, тк что я считл бы его полностью потерянным человеком, пок не подвернулся бы случй припомнить, что, кк утверждет стря пословиц, родня кровь - не вод.

- Мистер Беннетт вряд ли можно нзвть твоим бртом.

- Не будь тк в этом уверен. Во всяком случе, рботющий н него Бердетт - мой брт, и тот прнишк, которого опекет Бердетт - мой млдший брт. Все мы приндлежим к одной вздорной и здиристой првительственной семье и все знимемся более или менее одним делом, причем большинство из нс по одним и тем же причинм.

- Кким причинм, Мэтт? Меня всегд интересовл этот вопрос.

- О Господи, - простонл я. - Теперь от меня требуется философское обосновние! Причин этих много и длеко не последняя среди них т, что встречются люди, которые не ощущют полноты жизни, не имея возможности попдть под пули и отстреливться. Тебе не обязтельно пытться это понять. Это относится к числу грязных мленьких тйн ншего якобы спокойного и ненсильственного времени, но поверь мне, что это тк. Среди нс есть охотники з людьми, которые получют нслждение от выполнения своего здния, игря в смую опсную игру в мире. Есть и исктели спрведливости, которые мечтют переустроить мир в соответствии со своими иделми; они встречются повсюду, дже в ншем ремесле. И нконец - люди, жждущие влсти, которые обожют носить оружие и комндовть вооруженными людьми. Имеется и множество других причин, хороших или плохих, может и только плохих, но одн причин движет всеми - или почти всеми нми - хотя некоторые из нс о ней збывют.

- Ккя же это причин, Мэтт? Я рздрженно произнес:

- Возможно, мы живем и не в смой лучшей стрне, хотя лично я лучших не встречл, но это единствення стрн, которя у нс есть. А теперь, пожлуйст, двй немного поспим. День выдлся трудный, у меня предчувствие, что и звтр легче не будет.

Глв 30

Когд н следующее утро я знял укзнное Джулио место н кнпе с низкой подветренной стороны стол в глвной кюте происходящее покзлось мне несколько нерельным. Элеонор рсположилсь рядом со мной. Это было смое удобное место з столом, нподобие отклонившегося кресл-кчлки - собственно говоря, я уже сидел здесь рньше, когд ел звтрк под присмотром Джулио - но оно сковывло движения не менее эффективно, чем если бы меня связли по рукм и ногм. Стол предствлял собой большую конструкцию с опускющимися, теперь поднятыми, крыльями, нмертво пригвожденную к полу кюты большой люминиевой мчтой, проходящей через его середину. Он являл собой островок устойчивости. Не могло быть и речи о том, чтобы я толкнул его в сторону Джулио, нподобие Джон Уэйн, очищющего слун н Диком Зпде. Учитывя же, что стол знимл большую чсть кюты, Элеонор прегрждл мне дорогу с одной стороны, добрться до ншего конвоир было немыслимо.

Однко пок подобные врждебные мысли кзлись почти предосудительными. В конце концов с тех пор, кк мы вышли в море, похитители вели себя кк нельзя более вежливо. Никто не толкнул, не удрил, более того, дже не скзл ни единого грубого слов. Нм вообще не причинили никких неудобств, з исключением неизбежно возникющих в подобных обстоятельствх. Пожловться я мог рзве н то, что кулинрные способности Джулио не шли ни в ккое срвнение со стряпней фрнцуз Роберт. Поднный н звтрк кофе окзлся слбым, яичниц подгоревшей. Все вместе взятое и вызывло у меня ощущение некоторой нерельности происходящего.

Первые слов Серины еще больше усилили это чувство. Держлсь он чрезвычйно вежливо.

- Хочу поблгодрить, - зявил он. - Хочу поблгодрить вс обоих з то, что поверили моему слову.

Рзумеется, в упомянутой тмосфере изыскнности и хороших мнер присутствовли и некоторые изъяны. Нпример, пссжиры явно не вписывлись в шикрную обстновку блестящего тикового дерев и мягкой мебели. Моя одежд успел изрядно помяться, д и небритое лицо выглядело не лучшим обрзом. Элеонор умылсь и привел в порядок прическу, и кофточк у нее окзлсь достточно стойкой, но все портили некогд элегнтные белые брюки. Джулио из-з смуглой своей кожи нуждлся в бритве еще больше, чем я. Короткие волосы Серины пребывли в полном порядке, и крсный лифчик кк всегд успешно спрвлялся со своими обязнностями, но белые шорты утртили безупречно отглженный вид, и я рзглядел грязь у нее н плечх. Что ж, белые брюки и голубые кофточки не лучшим обрзом подходят для плвния н яхтх.

Я услышл, кк мужчины н плубе перекинулись несколькими словми, з которыми последовл скрежещущий звук лебедки, поднимющей прус. Серин по-прежнему молчл, сидя нпротив нс, с высокой стороны стол. Рядом с ней рсположился Джулио со своим пистолетом - еще один штрих, портящий кртину дружеской прогулки н яхте.

- Я знл, что вы опытный профессионл, - зговорил он, обрщясь ко мне, - и потому весьм опслсь, что воспользуетесь возможностью сбежть вместе с мисс Брэнд. Точнее, - добвил он, бросив взгляд н беспокойно пошевелившегося Джулио, - тем, что вы могли счесть возможностью. Джулио ткже весьм опытен. Поймите, я никоим обрзом не хочу угрожть или брость вм вызов. Вы здесь потому, что нужны мне, и вы нужны мне живыми. Никому из вс не причинят никкого вред. Пожлуйст, поверьте.

Это прозвучло весьм успокивюще и обндеживюще, но я не мог оторвть взгляд от ее глз. Они по-прежнему вели себя стрнным обрзом, беспорядочно перебегя с предмет н предмет и в то же время ничего перед собой не змечя.

Нблюдя з этими обескурживющими крими глзми и рзмышляя, много ли действительно здрвого смысл скрывется з ее покзной вежливостью, я чуть было не упустил из виду знчительно более вжный сигнл, промелькнувший в глзх Джулио, когд прозвучло уверение, что нм не причинят вред: мгновенный всплеск полузлордного, полунсмешливого выржения, выдющего истинное положение вещей. Я внутренне содрогнулся. З подобные ошибки обычно рсплчивются жизнью. Я позволил себе излишне довериться и недооценить врг, посчитть себя тким умным и сильным, что никому не по силм перехитрить меня или притронуться ко мне. Неожиднно я осознл, что этот непримечтельный морячок, беспечно рзмхивющий брунингом, игрл со мной точно ткже, кк я с ним - добивлся взимного увжения, дже дружбы, чтобы убить со смком.

Я зствил себя смотреть в прежнем нпрвлении; один взгляд - и Джулио понял бы, что я его рзгдл.

- Приятно слышть, - скзл я девушке. Он кивнул мне и повернулсь к Элеоноре:

- Я нмерен помочь вм собрть мтерил для сттьи, мисс Брэнд. Для той смой сттьи, нд которой вы тк усердно рботете. Прежде всего, уверен, вм обоим будет интересно узнть, что в трюме нходится солидный зряд взрывчтки. - Выржение нших лиц вызвло у нее улыбку. - Ох, не беспокойтесь. Взрыв нм не угрожет. Собственно говоря, взрывчтку устновили н судне срзу после того, кк я его приобрел, одновременно с прочими дорботкми, требуемыми новыми првилми. По сути дел, взрывчтк стл неотъемлемой чстью судн, он упрятн в днище тк, что отыскть и извлечь ее оттуд, не рзобрв яхту н чсти невозможно. И он не предствляет ни млейшей опсности, пок детонтор не включен определенным обрзом.

- Кким же? - поинтересовлся я. Серин встряхнул головой.

- Этого не скжу. Человек, которому известно, кким обрзом устнвливется детонтор, может его и рзрядить, вм это ни к чему.

Я пожл плечми.

- Лдно. Что з детонтор?

После некоторого колебния последовл уклончивый ответ:

- О том, что ксется взрывчтки, ничего больше изложить не могу. Во-первых, потому что и см не помню всех технических тонкостей, во-вторых, потому что рсполгя подробными сведениями вы сможете определить ее местонхождение, мне вовсе ни к чему лишние трудности. Что же ксется детонтор, тут возникет своего род проблем. Кк чисто прктического, тк и морльного хрктер.

Элеонор беспокойно пошевелилсь.

- Морльного хрктер? Вот уж не думл услышть это выржение в подобной речи, мисс Лорк.

Лицо Серины Лорки нпряглось. Он холодно произнесл:

- Ничуть. Видите ли, мисс Брэнд, я не нмерен убивть этих мерзвцев своими рукми, потому не хочу использовть взрывное устройство с дистнционным упрвлением, где достточно просто нжть н кнопку. Нет, эт сволочь должн см себя уничтожить. - Он глубоко вздохнул, нервно попрвил лифчик и продолжл, отчетливо выговривя кждое слово: - Прктическое решение днной проблемы было весьм и весьм непростым. Вы провели ночь н движущейся яхте и понимете, что о контктном взрывтеле не может быть и речи. Зряд взорвлся бы от первой же сильной волны. То же относится к любому детонтору, србтывющему в звисимости от поведения судн. Яхт и без столкновения может вести себя смым невероятным обрзом; достточно предствить внезпный сильный шквл.

- Приближение? - предположил я. Он кивнул.

- Кжется, взрывтели, србтывющие при приближении использовлись н торпедх во время Второй Мировой войны. Рзумеется, с тех пор их не рз применяли и в других типх снрядов. О днном типе взрывтеля скжу только, что мы приобрели полдюжины из числ рмейских излишков у подпольного торговц, который... в общем, не вжно. Один из отцовских... в общем, специлист в этой облсти приспособил их для моих целей. Взрывтель србтывет н рсстоянии тридцти футов от любого крупного метллического объект. По моему, это достточно спрведливо. Ведь детонтор нходится прктически в центре яхты. Любое крупное стльное судно с двигтельной устновкой, нходящееся в море н рсстоянии тридцти футов от центр сорокфутовой прусной яхты несомненно нрушет првил судоходств. ПРАВСТОЛК 18-a-IV. Я не чувствую себя обязнной усложнять собственную здчу, действуя из рсчет н непосредственное столкновение.

- Мне следовло догдться, - промолвил Элеонор. - Вы взяли эту идею из книги, и я, кжется, дже зню из ккой.

- Книги, кк бы не тк! - вскинулсь черноволося девушк. - Д вы не нйдете ни одного живого моряк н побережье, который не нтлкивлся бы в море н эти огромные, нглые мехнические чудовищ и не жлел при этом, что у него нет зряженной пушки под рукой. Меня тоже посещли ткие мысли, я подумывл о чем-то нподобие бзуки, которую можно нпрвить н мостик и рзнести мерзвцев, но тк дже лучше. Тк они сми решют свою судьбу. Если выполняют требовния првил и держтся н безопсном рсстоянии, им ничто не угрожет. Если продолжют идти своим курсом, не обрщя внимния н ккую-то яхту - многие из них именно тк и поступют: - плевть, это всего лишь прусня скорлуп, и пусть убирется с ншего пути, если успеет - или если они просто не утруждют себя нблюдением з морем, что ж, они покойники, и в полной мере зслужили подобную учсть.

- По-моему, не слишком спрведливо осуждть н смерть всю комнду судн з беспечность нескольких человек н мостике, - зметил Элеонор.

- Это не просто беспечность. Люди с больших судов уверены, что окен приндлежит только им, и плюют н првил. К тому же, кждый вносит свою лепту в конечный результт. Мотористы зпускют двигтели и рзгоняют мхину, прекрсно сознвя, ккие кровождные недотепы упрвляют ею с мостик, стло быть повинны в столкновении не меньше тех, кто нходится н плубе. Попробуйте убедить евреев, что Эйхмн не виновен, потому что просто выполнял прикзы! Серин еще рз глубоко вздохнул и одернул лифчик, несмотря н то, что тот нходился в точности н положенном месте. - Лдно. Не стну вдвться в подробности. Об вы слышли о гибели "Фэйрфкс Констеллейшн", стло быть понимете, о чем идет речь. Все, что я рсскзл вшему Питерсону, происходило н смом деле, з исключением рзве что некоторых дрмтических подробностей. И мне остется лишь рздть мтерилы для прессы. Кк видите, я поместил их в водонепроницемые конверты. Я обещл, что вс не убьют, но не обещл, что вы не нмокнете, хотя последнее в определенной степени звисит от погоды. - Серин Лорк обртил свои немигющие глз н Элеонору. - Кк истиння журнлистк, вы, конечно, не откжетесь помокнуть в резиновой лодке, дбы лицезреть смертоносный Бермудский треугольник в действии? Ведь вше журнлистское рсследовние было посвящено Бермудскому треугольнику, не тк ли, мисс Брэнд?

Он бросил н нклонную поверхность стол дв плстиковых конверт. Элеонор помедлил, прежде чем открыть свой.

- Мтерилы для прессы?

- Ведь мы проводим пресс-конференцию, не тк ли, мисс Брэнд? - отозвлсь черноволося девушк. - Я передю вм теоретическое обосновние события, которое вы увидите, кк только мне удстся его оргнизовть. Уверен, что вм не рз приходилось бывть н подобных конференциях. И ндеюсь, что соблюдю првильную процедуру: к сожлению, не облдю вшим опытом.

Я уже открыл свой конверт. Нходящяся внутри бумг содержл длинное подписнное зявление, по сути дел , подробное признние. Перечислялись нзвния четырех судов, причем к кждому прилглись дт, геогрфические координты, ткже нзвние и описние яхты - плвучей мины или торпеды, использовнной для его уничтожения. Весьм знимтельный был документ. Спустя ккое-то время Элеонор поднял глз.

- Это неполный список, - скзл он. Серин покчл головой.

- Вероятно вы имеете в виду "Бонвентуру" у мыс Себл. Мы никогд не действовли тк длеко к северу. Судно знимлось нелегльной перевозкой оружия, в том числе довольно строго и небезопсного. А возможно, кому-то не хотелось, чтобы оружие прибыло в пункт нзнчения. Н корме судн произошел взрыв, причину которого тк и не выяснили. Рзумеется, влдельцы не пожелли признвться в незконной деятельности, вот и пострлись зчислить корбль в список тинственно пропвших; но теперь уже влсти рсполгют соответствующей информцией.

Элеонор пристльно смотрел н нее.

- А кк нсчет "Зет Президент", который зтонул в южной чсти пролив Мон?

- Вы отлично спрвились с домшним зднием, - одобрительно зметил Серин Лорк. - Видите ли, "Зет Шиппинг, Инкорпорейтед" переживет не смые лучшие времен, можно скзть, они н крю бнкротств. Вот они и зплтили кое-кому из комнды солидную сумму, чтобы бедняг "Президент" отпрвился н дно. Сми понимете, стрховк... - Девушк змолчл. Со злостью сжл руки в кулки, но продолжл все тем же спокойным голосом: - Стрховя фирм получил все необходимые докзтельств и скоро выступит с обвинением. И нконец, хитроумные ребят, которые вознмерились рзбогтеть з мой счет... Все пытются использовть меня в своих целях, но никто не понимет, что я пытюсь докзть, чего пытюсь добиться! Той ночью, когд моя прекрсня Энн исчезл нвеки, и я думл, что тоже умру, я пообещл ей: если проживу достточно долго...

- Мисс Лорк! - прервл ее голос, донесшийся с кокпит.

Мгновение Серин Лорк молчл. Я зметил, кк он судорожно сглотнул, но когд зговорил, голос ее вновь прозвучл нормльно.

- Д, Генри?

- Спрв по борту приближется судно, мэм.

- Иду. - Поднимясь и выходя из-з стол, он одрил нс слбой улыбкой. - Возможно демонстрция для прессы состоится дже рньше, чем я предполгл. Проследи з ними, Джулио.

Он вытщил инструмент из кронштейн н перегородке нд нвигционным столом. Инструмент нпоминл солидных рзмеров компс с пистолетной рукоятью и смотровыми визиркми. Нполовину поднявшись по лестнице, он остновилсь тк, что мы могли видеть только нижнюю половину ее тел. Немного постоял, зтем вновь спустилсь вниз, положил инструмент н место и покчл головой.

- Сухогруз, пройдет длеко впереди нс. Что ж, я все рвно предпочитю охотиться ночью. - Он сел и некоторое время рзглядывл нс. - Видите, я игрю честно. Возможно, включив двигтель, я смогл бы рзогнть "Джембоури" тк, чтобы пересечь его курс, но я не делю подобных вещей. Во-первых, это недопустимо с точки зрения действующих првил. С рботющим двигтелем мы переходим в ктегорию моторных судов, дже если у нс подняты прус. В этом случе мы облдем рвными првми, поскольку он приближется с првой стороны, то имеет прво пройти первым. Нет, я соблюдю првил. Если меня попытются обойти, не стну зтруднять им здчу. И если будут смотреть, то зметят меня без труд. Н борту имеется большой рдрный отржтель, гбритные огни у нс горздо сильнее, чем того требуют предписния; собственно говоря, я зменил н "Джембоури" все освещение, что обошлось в круглую сумму. Я предоствляю им все возможные преимуществ, дже не устнвливю детонторы в тумн или в плохую погоду, когд кто-то может допустить честную ошибку. По сути дел, я почти не нрушю зкон. Возможно, мне следовло рздобыть у бюрокртов рзрешение н перевозку взрывчтки и вывесить крсный флг или что-нибудь в этом роде, свидетельствующие, что я везу опсный груз, но неужели вы и впрвду считете, в итоге что-нибудь изменилось бы? Если не желют змечть и обходить восемндцтитонную прусную яхту, у которой восемьсот квдртных футов прусов н шестидесятифутовой мчте, думете, они обртят внимние н пршивый восемндцтидюймовый крсный флг? - Он немного помолчл. - У вс есть ккие-либо вопросы?

- Кк ко всему этому относится сентор? - поинтересовлся я.

- Он з это плтит, остльное додумывйте сми, - Серин Лорк не мигя уствилсь н меня. - Рзумеется, я плчу ему услугой з услугу.

- Нпример, убийством, - скзл я.

- Имеете в виду эффектную блондинку н Зпдном побережье? - Он пожл плечми. - Я уже говорил, что дл одному человеку обещние, вжное обещние. Вжное для меня. Я сделю все, что от меня потребуется, чтобы не обмнуть умершую и, рз уж мы зговорили об убийстве, чтобы продемонстрировть всему миру преступления, которые постоянно совершются в окене. Это повжнее жизни ккой-то голливудской блондинки и ее отребья. - Голос прозвучл совершенно спокойно. - Что же ксется вшего зстреленного дружк - "majo"3, то ему следовло поосторожнее демонстрировть мужские достоинств. А вш очровтельня знкомя в Киз попросту сбежл от првосудия, которое рно или поздно должно было ее нстичь, особенно после того, кк нчл совть свой блгородный нос куд не следует. Но есть нечто, з что я не несу ответственности... мисс Брэнд.

- Д? - проговорил Элеонор.

- Я хочу скзть, что не имел ничего общего с тем, что случилось с вми. - Серин Лорк облизл губы. - Поверьте, я бы не стл нуськивть н женщину. Прикзы отдвл... другой человек.

После короткой пузы я произнес:

- Итк, вы зключили с отцом соглшение: вы помогете ему в его мести, он поддерживет вшу.

- Месть? Я нзывю это првосудием, - холодно зявил он. Потом поморщилсь и скзл: - Для меня это слишком серьезно. Судите сми. После гибели "Тмблвид" денег, полученных по стрховке, хвтило, чтобы купить и подготовить одно подержнное судно. Тогд я думл всего об одном ответном удре. Без резервного корбля. Я пребывл не в лучшей форме, слишком много времени провел одн в окене после того, кк... потерял все. И только что вышл из зведения, где мне пытлись впрвить мозги. Мне было почти все рвно, вернусь я нзд или нет, лишь бы рзделться с один из этих чудовищ. Мне хотелось слышть, кк эти мерзвцы вопят от ужс, видеть, кк они бросются в море, спсясь от плмени. Мне снилось это по ночм. Д и теперь снится. Вы когд-нибудь ненвидели, мистер Хелм?

- Мы не можем позволить себе подобной роскоши, - ответил я.

Он презрительно рссмеялсь, кк будто не поверив. Возможно, их и првд не следовло воспринимть слишком всерьез. Зтем продолжл:

- Итк, я купил яхту, первую из них - эт мленькя "Брбр" укзн в вшем списке, но, рзумеется, пондобилсь техническя помощь. Я и с динмитом-то обрщться не умел. К тому же то, что мне было нужно, не продется в мгзинх. Нверное, следовло ожидть, что один из людей, у которых я пытлсь осторожно нвести спрвки, выяснил, кто я, и связлся с отцом. Мы с ним... повздорили.

- Д уж, предствляю себе, - бросил я. Серин пожл плечми.

- Вот именно. Рзумеется, я и без взрывчтки доствляю семье немло хлопот. Уверен, что отцу пришлось приложить мссу усилий, чтобы скрыть мои мленькие... стрнности. Несколько лет нзд, когд он впервые узнл об этом, мы по сути рзорвли дипломтические отношения. Отец зявил, что его тошнит, я нпомнил, что он не всегд облдл ткой повышенной чувствительностью. Тем не менее, он явился н верфь, где я рботл нд яхтой, и поинтересовлся, чем я знимюсь. Когд я рсскзл, он рсхохотлся.

Нступило молчние, нрушемое только поскрипывнием яхты и отдленными отзвукми рзговор н кокпите.

- Рссмеялся! - тихо повторил Серин Лорк. - Я ожидл чего угодно, но только не этого. Он зпрокинул голову - со своим шрмом и этой эффектной проседью - и рсхохотлся тк, кк будто услышл нечто невероятно збвное. Потом положил мне руку н плечо и нежно обнял - впервые з несколько лет.

"Рин, - скзл он. - Млышк Рин, все-тки в тебе есть моя кровь! Собирешься рзнести их всех з то, что они сделли с тобой и с твоей смзливой подружкой. Вот это хрктер! Пордовл-тки отц". - Голос ее звучл презрительно, но в то же время и немного тоскливо, возможно, причиной тому был отцовскя похвл, получення слишком поздно и в неподходящих обстоятельствх. Он прочистил горло: - Потом спросил, нет ли н моей полупинтовой посудине чего-нибудь выпить, мы уселись посреди рзброснных инструментов и рспили н двоих бутылку пив. Впервые я почувствовл себя его дочерью. Он здумчиво говорил: "Знешь, млышк Рин, есть н свете люди, которых и я с удовольствием рзнес бы в пух в прх, з то, что они со мной сделли", - и прикоснулся к шрму н голове. - "Но теперь приходится следить з кждым своим шгом; они с меня глз не сводят. Но ты-то их не интересуешь, млышк. Может, нм удстся с тобой срботться, ?"

Элеонор, нхмурившись, посмотрел н нее.

- Что он имел в виду? Кто не сводит с него глз? Серин Лорк окинул ее недовольным взглядом. Я вмешлся прежде, чем он успел зговорить.

- Ты же присутствовл при моем рзговоре с Вело, Элли. Синдикт истртил кучу денег, чтобы обеспечить Лорке его теперешнее положение. Рзумеется, они приглядывют з ним, чтобы не потерять вложенные средств.

Серин кивнул.

- А мой отец не из тех людей, которым можно укзывть, что делть и чего не делть. Вы и вш оргнизция не двли ему покоя долгое время, с тех смых пор, кк его полумертвого привезли из Мексики. У него это стло почти нвязчивой идеей. Однко он был достточно умен, чтобы понимть, что если в подготовке возмездия будут змешны он и его люди, очень скоро нверху узнют, что сентор ствит под угрозу все рди дурцкой вендетты, объявленной првительству Соединенных Шттов. В то же время, кому ккое дело, чем знимется его помешння дочь. Глвное, чтобы он не выствлял свои сексульные пристрстия н потеху широкой мерикнской публике.

- И вы договорились? Он опять кивнул.

- Рзумеется, я знл его достточно хорошо, чтобы понимть, условия договор будут соблюдться лишь до тех пор, пок можно меня использовть, и ни минутой дольше. Тем не менее, этого времени вполне могло хвтить для осуществления моего грндиозного змысл, от которого я откзлсь из-з отсутствия средств. Поэтому я спросил его: - "Кого нужно убить?" - Он опять рсхохотлся и скзл: - "Двй нчнем с женщины, которую зовут Хендриксон, Роберт Хендриксон. Нзовем это проверкой. Упрвишься с рботой, и тогд можешь покупть все суд, которые пожелешь. Окжу любую возможную помощь". Я сделл то, о чем он просил. - Он произнесл это совершенно невырзительно, кк будто речь шл об отцовском костюме, который он збрл из прчечной по дороге домой. Н лице у нее появилсь улыбк. - Д, мистер Хелм, нш семья н мести просто помешн. Я орудовл, он оплчивл мои счет.

"Джембоури" взлетел н волну и обрушился вниз с силой, от которой нверняк срботл бы устновленный контктный взрывтель. Элеонору бросило н меня. Я почувствовл, кк ее лдонь отыскл мою руку, и н мгновение сжл пльцы Элли, прежде чем девушк выпрямилсь. Я понимл, что он чувствует. Меня и смого несколько пугл сидящя перед нми особ.

- Рзумеется, вм известно, что я не стрелял в вшего отц, мисс Лорк, скзл я. - Нпротив, рзделлся с человеком, который сотворил это. Он передернул плечми.

- Нмеренно или нет, вы подствили его под пулю. Вдобвок, той ночью в Мексике нтянули носы ему и его людям. - Он быстро встряхнул головой: После того, сколько времени отец провлялся в больницх, вм трудно рссчитывть н его снисходительность. Кто-то должен был зплтить з все, что ему довелось вынести, з все его стрдния; он выбрл вс и вших друзей. Он в упор посмотрел н меня: - И н мою снисходительность тоже не рссчитывйте, мистер Хелм.

- Вы скзли, отец не решлся использовть своих людей, - зметил я, и кивнул головой в сторону Джулио. - Но он-то здесь.

- Джулио моряк и не имеет никкого отношения к синдикту. Он обслуживет ктер. Првильно, Джулио? То же относится и к двоим, оствшимся н "Сер-Джне", ткже к Генри и Адму нверху. Все эти люди когд-то рботли н судх отц. Они никк не связны с оргнизцией.

Элеонор зглянул в полученный список.

- Кк вы объясните то, что ни в одном из отчетов о гибели четырех судов ни словом не упоминлось о появлении яхты?

Серин Лорк хрипло рссмеялсь.

- Вы не хуже меня знете ответ. Рзумеется, меня видели, видели мои суд, но ккой же судовой офицер признется или позволит признться члену своей комнды, если только в состоянии этому помешть, что они небрежно топят мленькие яхты посреди окен, где ничто не мешет рзминуться сообрзно предписниям. Для этого и усилий-то прилгть не ндо, достточно повернуть ручку втопилот, вот и все. Не то что рзвернуть современное прусное судно со всеми его эрнс-бкштгми, предохрнительными тросми, прусми и прочей оснсткой. Именно поэтому првил и ствят их в привилегировнное положение.

Элеонор здумчиво нхмурилсь.

- Вы и в смом деле считете, что они молчт нмеренно?

Черноволося девушк презрительно фыркнул.

- По меньшей мере, несколько офицеров и мтросов из оствшихся в живых прекрсно знют, что нлетели н зминировнную яхту. Но никто из них не поствит под угрозу свою крьеру и не пожелет отпрвиться в тюрьму з преступную небрежность. Они счстливы, что все списывют, кк очередную згдку моря. Возможно, другие нчинют догдывться о првде, но и они не спешт делиться догдкми.

- Почему? - поинтересовлсь Элеонор.

- Кк, поствить под сомнение профессионльные кчеств непогрешимого собрт по ремеслу? Нет, у них ткя же круговя порук, кк у неумелых хирургов, скрывющих действительные причины неудчной оперции. Уверяю вс, это огромный преступный зговор. Предлгю вм при, мисс Брэнд. Бьюсь об зклд, что когд в печти появится объяснение случившегося, н меня обрушится грд проклятий з ловушки, рсствленные н пути судов, но никто и словом не обмолвится о вине тех, кто нтыкется н эти ловушки. Поэтому я рссчитывю н вс. Нпишите эту сттью! Рстолкуйте им! Рстолкуйте им, что я хотел всего лишь спокойно и безопсно плвть по морю, н что имею полное прво. Тк, кк плыли мы с Энн н ншем несчстном безобидном "Тмблвиде". Я всего лишь отплтил им той же монетой, покзл, что не всегд бывю ткой беспомощной, кк той ночью. Несколько фунтов взрывчтки, и я смогл бросить вызов этим гигнтским мхинм. Но я не нрушю првил. И не охочусь н них. Это они охотятся н меня. И сми рсплчивются з подлость.

Воцрилсь тишин. Мы сидели, перевривя прноидльную кртину окен, полного зловещих чудовищ, и непорочной Жнны д`Арк, вступившей с ними в нервную схвтку. Серин Лорк еще рз нервно дернул свой лифчик.

- Вижу, вы мне все-тки не верите, - обртилсь он к Элеоноре. - Тем не менее, все изложено н бумге. Тм стоит и моя подпись. Я хочу, чтобы вы рсскзли мерикнскому нроду, всем людям првду об этих нглых неумехх, вслепую ведущих по окену свои гигнтские смертоносные мшины и не обрщющих ни млейшего внимния н крошечные суд, которые имеют рвное прво плвть в этих водх. К тому же, вм не придется верить мне н слово, все увидите собственными глзми. Увидите, кк это происходит н смом деле. Ведь вы искли именно этот мтерил, не тк ли? Опубликуйте его! - Внезпно он повернулсь к Джулио. - Дй мне второй пистолет, пожлуйст.

- Но мисс Лорк...

- Не беспокойся, я зню, кк с ним обрщться. Я прослежу з Хелмом. Ты отведешь мисс Брэнд нверх, пусть немного осмотрится. Ей нужно немного рзбирться в упрвлении яхтой, чтобы нписть сттью. Генри дст любые объяснения, которые потребуются.

Джулио неохотно нгнулся и извлек знкомого вид револьвер - оружие Уоррен Питерсон, или похожее н него. Серин проверил птроны и вернул брбн н место, после чего нпрвил оружие н меня. Виднеющиеся по обе стороны корпус серые свинцовые головки пуль свидетельствовли: револьвер действительно зряжен.

Элеонор подчинилсь движению пистолет Джулио и встл из-з стол. Миновл кмбуз и, поднявшись по лестнице, исчезл из виду, сопровождемя своим стржем. Я остлся лицом к лицу с Сериной Лоркой.

Девушк по-прежнему не сводил с меня своего пристльного, обескурживвшего взгляд:

- Думется, есть вопросы, которые вм не хотелось здвть в его присутствии.

- Целых дв, - кивнул я. - Во-первых, если вм хочется рзреклмировть свои морские оперции, зчем было убивть Юрген Хинкмф? Ведь вы утверждете, что зинтересовны в чистосердечном призннии одного из членов комнды.

Девушк нхмурилсь.

- Хинкмф? А, это молодой офицер с последнего тнкер... Меня не было в Нссу, когд это случилось, но мне скзли, что он умер от ожогов. Его убили? Удивление было достточно искренним.

- Здушили в больничной кровти, прежде чем он успел рсскзть Элеоноре о том, что видел в ночь, когд потонуло судно. Нпршивется вывод: некто без вшего ведом беспокоится о вшей безопсности, не тк ли? Он отрывисто рссмеялсь.

- Не думю, что речь идет о моей безопсности, мистер Хелм. О том, что случилось с Хинкмфом, я не знл, но объяснение нпршивется смо собой. Отец никогд не действовл в открытую. Теперь, когд я свершил месть, о которой он мечтл - во всяком случе большую чсть ее, с остльным будет покончено, лишь только Джулио рзделется с вми, если вы предоствите ему ткую возможность - он спешит позботиться о том, чтобы я не стл источником нежелтельной для него реклмы. В обмен н мою помощь он рискнул профиннсировть несколько нонимных нлетов. Возможно, мои нмеки позволяли ему ндеяться, что я и в дльнейшем пострюсь не рзглшть првды. - Ее улыбк стл зловещей. - Но сейчс, я ему больше не нужн, к тому же он нчинет понимть, к чему я н смом деле стремлюсь, и потому нмерен, выржясь дипломтическим языком, односторонне рсторгнуть нше соглшение. Джулио присутствует здесь еще и для того, чтобы проследить з этим. Думю, не подозревет, что мне это известно. - Серин не сводил с меня пристльного взгляд. - Я зню способ упрвиться с ним. Ндеюсь, это удстся, и вы поможете мисс Брэнд нписть ее сттью. Этот револьвер я оствлю во втором ящике стол н кмбузе, прямо под столовыми приборми. Не рискну отдть вм его прямо сейчс, ибо вы можете попытться воспользовться им рньше времени и сорвть мои плны. Но если меня постигнет неудч, нйдете оружие здесь. - Он нхмурилсь. - Вы упоминли о двух вопросх.

- Вы пообещли Питерсону освободить Элеонору, если он выполнит вше поручение. А мне пообещли, что нс не убьют.

Серин Лорк рссмеялсь.

- Что ж, я и сейчс нмерен ее отпустить. Более того, хочу, чтобы он окзлсь н свободе. И у меня нет никких причин желть вшей смерти: ндеюсь, вы проживете еще много-много лет. Возможно, я не совсем точно вырзил свои обещния, мистер Хелм. - Внезпно пристльный взгляд стрнных крих глз впился в мое лицо. - Но в то же время, стоит ли верить словм помешнной девчонки? Сумсшедший Потопитель Судов, кжется, тк вы меня окрестили?

Глв 31

Мы испытли почти облегчение, вновь окзвшись зпертыми в ншей крошечной треугольной кмере - првд стены не совсем сходились впереди, упирясь в небольшую перегородку, место з которой, по-видимому, отводилось для якорной цепи или кнт. Д и дверь не зпирлсь, но рсположившийся снружи Джулио со своим брунингом вполне зменял зпоры и змки.

Элеонор присел н левую койку, поднял н меня глз и открыл рот, чтобы зговорить, но внезпно утртил рвновесие и полетел нзд, беспомощно рзмхивя ногми, вслед з провлившимся вниз носом "Джембоури". Он позбыл, кк сильно кчет здесь, в передней чсти судн. Я нгнулся, помог Элли вновь усесться, удерживя, пок он потирл пострдвший при пдении зтылок.

- Все в порядке? - спросил я. Он передернул плечми.

- Утвердительный ответ содержл бы некоторое преувеличение. Я ужсно нпугн, крйне нуждюсь в внне, не откзлсь бы от чистой одежды, к тому же время от времени меня продолжет подтшнивть. Поэтому не стну утверждть, что все в полном порядке. В то же время дыры в черепе не нблюдется, если твой вопрос подрзумевл именно это. Я улыбнулся.

- Молодчин, - проговорил я и, склонившись, легко поцеловл ее в мкушку.

Это был обычный дружеский жест, во всяком случе предполглся кк тковой, но он окзлся серьезной ошибкой. Внезпно я ощутил н себе ее серьезный вопросительный взгляд, чрезвычйно отчетливо осознл вырзительную форму ее рт и поймл себя н мысли, что для поцелуя можно было бы выбрть место и получше. Человеку, зключенному в рскчивющейся микроскопической кмере, з дверями которой поджидет вооруженный убийц, н борту судн, нчиненного взрывчткой, чрезвычйно трудно подыскть менее подходящий объект для рзмышлений. Тем не менее, я неожиднно и совершенно отчетливо осознл, что больше не соглшусь провести ночь, по-бртски обнимя эту девушку, вне звисимости от ее одиночеств и психологических проблем. Железное смооблдние, которым, кк известно, облдем мы, угрюмые труженики тйных служб, тоже имеет свои грницы.

Я отвернулся, взял подушку со своей койки и вместе со второй подушкой подложил ей под спину, дбы избежть повторного постыдного пдения к подветренному борту. Зтем уселся лицом к ней, упирясь ногми в койку, чтобы не окзться н коленях у Элеоноры.

- Отчитывйтесь, Брэнд, - скзл я. - Опишите мне обстновку нверху. Снчл оружие. Кстти говоря, н кмбузе имеется несколько ножей, в том числе и довольно больших, во втором ящике снизу предположительно будет нходиться револьвер, если мисс Лорк сдержит обещния. Особо не уверен, однко знть об этом тебе не помешет.

Элеонор кивнул.

- В кокпите имеется дробовик, - скзл он. - Привязн шнуром неподлеку от штурвл. Довольно короткий ствол. Вроде ружей, которыми снбжют полицию.

Я осмотрел люк нд головой.

- Стло быть, дже если удстся открыть эту штуку - ее, похоже, ничто не удерживет - нм снесут головы, кк только высунемся нружу. Что з дробовик? С одним или с двумя стволми?

- По-моему, эт штук известн кк смозрядное ружье. Один ствол с трубой-мгзином снизу и подвижной деревянной рукоятью.

- Знчит, пять или шесть птронов, если мгзин не переделн н три зряд для легльного использовния н охоте, что скорее мловероятно. Огрничитель мгзин сняли, когд укорчивли ствол. Дльше.

- У Генри в ножнх нож, но со стрнным тупым лезвием. Кк оружие он по-моему не годится, во всяком случе, не для колющих удров.

- Мтросский нож. А см Генри?

- Здоровяк. Вид у него суровый, но не безжлостный, если ты понимешь, что я имею в виду.

- Нверное, боец, но не убийц?

- Что-то в этом роде. У второго мужчины, Адм, имеется нстоящее оружие, что-то вроде кинжл с змысловтыми ножнми и рукоятью. Лезвие дюймов шести.

- Угу. Похоже н зкзной боевой клинок. Будем ндеяться, что к нему не прилгется руководство по применению. Что предствляет собой Адм?

- Пониже Генри, но в той же весовой ктегории. Широкоплечий и мускулистый. Чернокожий, и, по-моему, постоянно думет об этом. Мне не понрвилось то, кк он н меня посмотрел, и вовсе не потому, что я женщин. Эти люди исполнены ненвисти, Мэтт.

- Полгю, у них есть н то свои причины, однко нм от этого не слще. Еще оружие? Он покчл головой.

- Это все, что я видел, з исключением пушки Джулио, рзумеется.

- Подумй хорошенько. Н прусной яхте должны быть всевозможные кофель-нгели, грпуны для мрлин и тому подобные приспособления.

Элеонор рссмеялсь.

- Боюсь, ты отстл от жизни. Это тебе не стромодный прусник с прямыми прусми. Тут нет никких кофель-нгелей. Есть несколько здоровенных стльных рукоятей для лебедки, с фут длиной. Может, дже пятндцть дюймов, трудно скзть. Две в плстиковых упковкх н кокпите, и две н мчте. Большой отпорный крюк, не меньше девяти футов, зкреплен н плубе у левого борт. Длинный люминиевый шест у првого борт. Но эт штук имеет пять или шесть дюймов в толщину и не меньше двдцти футов в длину, тк что в кчестве оружия не сгодилсь бы дже для Геркулес. Большой якорь н передней плубе, с пометкой сорок пять фунтов. Небольшой плот, мркировнный "н шесть человек" в плстиковой коробке, н кюте срзу з мчтой; рядом что-то вроде спстельного буйк. - Он нхмурилсь, припоминя увиденное н плубе. - Д, чуть не збыл, н плубе нет шлюпки, я имею в виду нстоящую лодку из дерев или стекловолокн, но н буксире идет солидных рзмеров ндувня лодк. Джулио нзывет ее "Зодик". Он состоит из двух толстых резиновых труб, соединяющихся н носу и рсходящихся н корме, где стоит деревяння перегородк для нвесного мотор. С деревянным нстилом. Без сидений, только коробк для бензобк.

- Мотор есть?

- Н "Зодике" он не устновлен, однко я видел двигтель, лежщий н корме. Мркировк "двдцть пять лошдиных сил".

- Отличный отчет, Брэнд, - скзл я. - Он и првд провел с тобой подробную экскурсию. Теперь попытйся подытожить. Думется, вся необходимя информция у нс есть. Предположим, к нм приближется корбль. Прозвучл комнд тковть. По ккому сценрию обычно рзвивются события? ? Элеонор здумлсь.

- Прежде всего, - нконец зговорил он, - Лорк проверит приближющийся объект своим инструментом. Джулио нзывет его ручным пеленгтором, потому что эту штуку держт в рукх, получя пеленг. Лорк должн будет убедиться, что судно действительно следует курсом н столкновение или близким к нему. Зтем... - он нхмурилсь, прокручивя возможные вринты. - Зтем Серин должн избвиться от своей комнды, не тк ли? Для решющего удр они ей не нужны, д и они вряд ли испытывют особое желние рисковть шкурми. Видимо, для этого и преднзнчен "Зодик". Двое мужчин - я исхожу из предположения, что н борту их до сих пор было только двое - переходят в лодку. Лорк включет рцию и предупреждет ктер, который курсирует где-то н горизонте. Зтем оствляет "Зодик" позди и дльше плывет см. Он утверждет, что не пользуется мотором, ибо это не честно, но не сомневюсь, что с помощью прусов делет все возможное, чтобы добиться столкновения. Рзве что корбль действительно изменит курс, чтобы обойти ее. Думю, тут он говорит првду. Если они продемонстрируют, что следят з курсом и стремятся избежть столкновения, он не стнет зтруднять им здчу. - Элеонор ухмыльнулсь. Лорк, рзумеется, убежден, что н больших судх плвют одни мерзвцы, но по-моему он сгущет крски. Сухогрузом, н котором я побывл, прежде чем взяться з сттью, упрвляли вполне профессионльно, и у меня нет причин считть его исключением.

- Нельзя збывть, что он тронулсь в этом отношении. Предствляется мловероятным, чтобы большинством обычных грузовых судов упрвляли столь небрежно или преступно, кк он, похоже, склонн полгть.

- Рзумеется, у нее есть причины для предубежденности, - зметил Элеонор. - Ведь ее первя яхт был потоплен, подружк убит. Ткое непросто пережить.

Я покчл головой.

- Речь сейчс не об этом, Элли. Речь о том, что предстоящя демонстрция, кк он это нзывет, скорее всего не удстся с первым попвшимся корблем. Возможно, не удстся и со вторым. Они вовремя изменят курс. Весьм вероятно, ей придется перепробовть несколько судов, прежде чем отыщется подходящее, которое нпрвится прямо н нс. Поэтому следует быть готовыми к нескольким возможным вринтм.

- Собственно говоря, вринтов существует три, не тк ли? - скзл Элеонор. - Первый: Серин высживет свою комнду и держит курс к точке столкновения X, но объект предусмотрительно меняет курс и ничего не происходит. Полгю, что в этом случе он просто дст отбой н "Сер-Джн" и вернется, чтобы подобрть "Зодик" с комндой. Второй вринт: он точно ткже нпрвляется к точке X, но успевет нцепить резиновый костюм, включить втопилот и выпрыгнуть з борт. Он не может оствться н яхте до последнего мгновения, чтобы не пострдть от взрыв. Однко, либо корбль сворчивет в сторону, либо он ошибется в оценке курс и вновь ничего не происходит. В этом случе "Зодик", по-видимому, возврщется и извлекет ее из воды. Они догоняют яхту - полгю, что нвесной мотор позволяет это сделть - и возврщются н борт. После чего нчинют все с нчл.

- Тут он изрядно рискует, - зметил я. - Не тк-то просто отыскть пловц посреди окен. Но он, рзумеется, позботилсь о второй линии обороны. Если "Зодику" не удется ее нйти, либо из-з неиспрвности двигтеля они не могут догнть яхту, н помощь приходит ктер. В любом случе, они должны использовть ккие-нибудь электронные определители местоположения с нпрвленным приемником н борту "Сер-Джн".

Элеонор кивнул.

- Третий вринт, - продолжл он. - Все србтывет кк чсы, и корбль с яхтой встречются в точке X. БАБАХ! "Сер-Джн" мчится н помощь, собирет комнду яхты, возможно прихвтывет и "Зодик". Зтем, кк это было описно Питерсону, из воды извлекется мисс Лорк в мокром костюме, которя возврщется н берег покупть новую подержнную яхту.

- Что ж, ясно по крйней мере, одно. Он не шутил, когд скзл, что предпочитет рботть ночью, скорее немного блефовл рньше, пытясь произвести впечтление, когд зявил, что готов нчть действовть при дневном свете. В противном случе, рньше или позже, кто-нибудь из уцелевших поведл бы о появлении большого ктер, который оствил людей тонуть. Это привело бы к скндлу и тщтельному рсследовнию случившегося. В то же время ночью дже большой ктер трудно зметить, если он не зжигет огней.

- И еще, - проговорил Элеонор. - Н этот рз не будет покупки очередной подержнной яхты. Джулио в рзговоре со мной совершенно ясно дл понять, что отец перекрыл денежный крн. Я угрюмо кивнул.

- Он знет об этом. И ндеется лишь н то, что Джулио дст ей звершить эту последнюю тку или демонстрцию, прежде чем сделет свой ход. Возникет только вопрос: почему он медлит? И нпршивется единственный возможный ответ. Он совершенно не доверяет Генри и Адму.

Элеонор нхмурилсь.

- Не понимю. Если речь идет о том, чтобы избвиться от нс вопреки ее желнию - нсколько я понимю он рботет н отц, не н дочь - вряд ли можно рссчитывть, что эти двое стнут нм помогть, незвисимо от того, что он скжет. Ведь, в конце концов, все они люди Лорки.

- Я имел в виду не нс, - скзл я. Глз Элеоноры изумленно рсширились.

- Если ты и в смом деле думешь о том, что мне покзлось, это просто ужсно.

- Ужсно или нет, но Серин ждет этого. Джулио поручено убрть всех. Не оствляя никких зцепок. Он знет об этом и подготовил ккой-то ответ, ккую-то зщиту - нмекнул н это. Мне предствляется, что единственной ее ндеждой могут быть люди, с которыми он плвл, дже если они первончльно рботли н ее отц. - Элеонор молчл, и я продолжил: - Моряки своеобрзный нрод. Мне приходилось иметь с ними дело рньше. Эти трое, Серин и ее комнд проплыли вместе множество морских миль, пережили немло опсностей. Девчонк он крепкя, к тому же, несмотря н все свои стрнности - отличный моряк. Люди нередко привязывются к тким, кк он. Элеонор облизл губы.

- Возможно, я слишком нивн, и все-тки не верится, что ее родной отец мог...

- В том, что ксется Лорки, я могу поверить во что угодно. Д и тебе следовло бы. Девушк уже пережил одну морскую ктстрофу, почему бы ей не попсть во вторую. Только н сей рз выжить ей не удстся. Если взглянуть н дело без лишних эмоций, Лорк будет нмного спокойнее чувствовть себя, устрнив дочь, от которой получил все, что хотел. Перед избиртелями предпочтительнее предстть убитым горем отцом пропвшей в море дочери и собирть н этом дивиденды, нежели родителем сексульной изврщенки, кк это нзывют некоторые люди, либо дерзкой пиртки, террористки или кк еще определить то, чем он здесь знимется. Мертвя он может ему пригодиться. Живя - предствляет непосредственную угрозу крьере, особенно теперь, когд решилсь обнродовть свои морские подвиги. Неужели ты думешь, Лорк позволит ей сделть это? Если бы он мог предположить, что дочь нстолько помешн, с смого нчл не стл бы иметь с ней дел. Рсскз о том, чем он знимется в море, история, в которой прозвучит имя отц, не только уничтожит Лорку кк политик, но и приведет в ярость его покровителей из синдикт. А тких людей, кк они, сердить не рекомендуется никому, дже могущественному мистеру Лорке. - Я покчл головой. - Он пошел н большой риск, чтобы отомстить. Теперь, когд с этим покончено, или будет покончено, кк только Джулио избвится от меня, Лорк должен зстрховться от возможных последствий. После чего поствит себе н стол фотогрфию несчстной утонувшей дочери. Сентиментльные посетители будут тронуты до глубины души. И увжемый, популярный и могучий сентор Лорк сможет почить н лврх, уплтив по всем счетм.

- Я просто дур, - неожиднно жестким голосом проговорил Элеонор. Столько лет знимюсь своим ремеслом и до сих пор удивляюсь тому, н что люди способны по отношению друг к другу. Но что это ознчет для нс, Мэтт?

- Это ознчет, что Джулио придется действовть чрезвычйно осторожно. Он понимет, что н борту этой яхты нходится в меньшинстве. Рзумеется, пок речь идет о нс, он может делть все, что пожелет, и скорее всего, никто не стнет ему мешть. Возможно, Серин и хотел бы попытться, но знет, что Генри и. Адм не стнут подствляться из-з нс, дже если он их попросит об этом. Но едв только Джулио продемонстрирует врждебность по отношению к ней, придется противостоять всей комнде. Предполгю, что до тех пор, пок мы ведем себя хорошо и не мешем Джулио, он оствит нс в живых, с тем, чтобы впоследствии упрвиться срзу со всеми. Но для этого пондобится подкрепление. Он не может вызвть своих друзей н ктере, не имея н то веской причины, ибо в противном случе Серин догдется, что он здумл, и возможно, предпримет решительные действия до приход ктер. Не исключено, что Джулио и см в состоянии упрвиться с Генри и Адмом, не говоря уже о Серине, тебе и мне, но зчем усложнять здчу? - Я ухмыльнулся: - Поэтому, думется мне, что все мы остнемся добрыми друзьями и будем мило улыбться друг другу до тех пор, пок Серин этой ночью не предпримет первую попытку и не вызовет ктер тк, кк это изнчльно предполглось. Артуро, по-видимому, предупрежден, что это сигнл, и нпрвится к месту действия, не обрщя внимния н отмену вызов. Стло быть, это стнет сигнлом и для нс. Стоит зрнее подумть, что предпринять. - Я немного помолчл, здумчиво глядя н Элли. - Кстти, у тебя случйно нет с собой того обоюдоострого скотоводческого нож?

Последовл продолжительня пуз.

- Ого, ты меня просто пугешь, - нконец пробормотл Элеонор. - Тк вы еще и ясновидящий, мистер Хелм? - Я ничего не ответил, и он продолжл: - По чистой случйности он у меня с собой. Кк ты догдлся?

- Ты же умня девушк. И дже когд рзозлилсь н меня, несомненно понимл, что совершешь глупость, откзывясь от ншей зщиты и улетя н Бгмы. Ни н минуту не поверю, что ты полностью пондеялсь н беспомощного тупицу Питерсон. Ты нверняк здумывлсь, кк зщитить себя при необходимости. Не длее, кк прошлой ночью ты признлсь, что не снимешь босоножки н случй, если придется ими воспользовться. А человек, который подумывет о подобных вещх, вряд ли оствит нож в сумочке - первом, чего лишится при нпдении. - Я окинул ее пристльным взглядом. В крмне у нее что-то лежло, но по форме оно не нпоминло нож. - Тк где же? - спросил я.

Элли внезпно улыбнулсь милой, широкой улыбкой:

- Хорошо, что его не видно. Он у меня в колготкх. В довольно укромном, и, я бы скзл, весьм неудобном месте. Однко Серин не обнружил его, когд ощупывл меня с ног до головы после поимки.

- До него можно добрться?

- Ты, нверное, шутишь. - Он рссмеялсь. - Тебе пришлось бы либо сунуть мне руку з пояс и добирться до него, не обрщя внимния н приличия, либо рсстегнуть "молнию" н брюкх и сделть кесрево сечение моим лучшим колготкм. Хотя они уже изрядно пострдли. - Он встряхнул головой. - Нет, быстро до него не доберешься, но ничего лучше мне придумть не удлось.

Мгновение я молч смотрел н нее, нмеревясь скзть, что ее поведение нмного превосходило то, чего можно было ожидть от большинств девушек в подобной передряге. Однко это прозвучло бы излишне покровительственно, с ткими людьми, кк он, излишне смоуверенными в одном и достточно робкими в другом отношении, покровительственный тон не безопсен.

Поэтому я небрежно произнес:

- Не подозревл, что к штнм полгются еще и колготки. По-моему, излишняя роскошь. - Я улыбнулся: - Однко это объясняет нечто, привлекшее мое внимние.

- И что же привлекло вше внимние, мистер Хелм? - неохотно поинтересовлсь он.

- Если помнишь, я обещл продолжть отчитывться о своих впечтлениях по мере поступления новой информции. Мы с тобой уже обсудили плечи и сошлись н том, что ножки у тебя в полном порядке. Тк вот, когд я шел позди тебя к смолету, то воспользовлся случем продолжить исследовтельские рботы. И теперь с удовлетворением сообщю, что у вс превосходный мленький зд, мисс Брэнд. Аккуртный, ровный, без единой морщинки.

Элеонор поперхнулсь воздухом и уже открыл было рот, чтобы поствить меня н место, но в последнее мгновение передумл. Вместо этого н лице у нее появилсь слбя улыбк.

- Блгодрю вс, мистер Хелм, - скзл он. - Однко сдется мне, что сейчс мой зд не тк уж вжен, верно? Кким бы знимтельным ни предствлялось обсуждение днной темы, оно вряд ли поможет нм вернуться домой с мтерилми Серины Лорки, которые ты все рвно не позволишь опубликовть. Кстти, можешь збрть, все рвно не пондобится...

Он извлекл из крмн полученный плстиковый конверт. Внезпно тмосфер ншей крошечной кюты-тюрьмы перестл быть теплой и дружеской. Я взял конверт и отбросил его в сторону.

- Спсибо, Элли. Весьм признтелен.

- Не спршивй, почему я это делю, потому что мне ужсно не хочется здумывться нд ответом. - Голос ее прозвучл холодно. - Ндеюсь, твой дружок Беннетт тоже будет признтелен. Хотя н последнее слишком рссчитывть не приходится. Этот человек вообще умеет что-то ценить? Не стну утверждть, будто с рдостью окзывю вм эту услугу. Кк ему, тк и тебе. - Он судорожно вздохнул. - Нож тоже отдть?

- Нет, пускй лучше остнется у тебя, - ответил я. Соболезновния в связи с потерянным мтерилом или извинения з просьбу откзться от него ни к чему бы не привели, поэтому я ровным голосом продолжл: - Предчувствую, что нм еще придется освобождться от веревки или чего-нибудь в этом роде. Думю, Джулио скоро перестнет рзыгрывть из себя джентльмен и упкует нс, чтобы облегчить себе здчу. У меня тоже припрятн остря штуковин н этот случй, но приятно иметь кое-что в зпсе. - Я помолчл. - Элли...

- Д? - Голос ее звучл по-прежнему сухо.

- Я действительно блгодрен тебе з услугу. Он холодно посмотрел н меня.

- Нверное, ты убедил меня своими рссуждениями о птриотизме. Можно ли в чем-то откзть мужчине со столь возвышенными устремлениями?

- Рзумеется, - кивнул я. Двно пор было сменить тему. - Элли, помнишь, кк ты воспользовлсь этим ножом в последний рз?

Он немного помедлил с ответом.

- Ткое трудно збыть, но почему ты спршивешь?

- Потому что сегодня ночью, в критический момент, если он и впрямь нступит сегодня ночью, хотелось бы иметь рядом решительную девушку. - Он молчл. После небольшой пузы я продолжл: - Советую рспроститься с иллюзиями относительно того, что нм предстоит. Збудь все, что ты видел по телевизору или в кино. В жизни ткого не бывет.

- Что ты имеешь в виду, Мэтт?

- Првил кино предписывют нм зрнее обдумть подробнейший плн ншего бегств, не тк ли? Предусмотреть, кк мы выберемся из кюты, кк упрвимся с противникми, свяжем и сложим ккуртными штбелями в соседней кюте, вызовем по рции помощь, которя зберет нс с этой плвучей бомбы. Првильно? Все телегерои отличные прни, они рзрбтывют смые хитроумные плны, кк спсти свою дргоценную жизнь, при этом стрясь по возможности не пролить ни кпли чужой крови. Рзве не тк?

Элеонор провел языком по губм. Ее врждебность исчезл. Он не сводил с меня пристльного взгляд.

- Продолжй, Мэтт.

- Все это выдумки, - скзл я. - Отличным прням удется уцелеть только в кино. Я собирюсь поделиться с тобой секретом, которым не чсто делюсь с другими, особенно с чувствительными молодыми женщинми. Основной принцип бегств, мисс Брэнд, состоит в том, чтобы этому бегству никто и ничто не помешло. А помешть не смогут лишь будучи мертвым. Вы следите з моей мыслью, мисс Брэнд? ? Он облизл губы.

- Продолжй.

- Грубо говоря, это можно вырзить тк: нс будут интересовть глотки, не лодки. Невжно, что до сих пор Джулио вел себя с нми достточно вежливо. Невжно, что Серин - несчстня неурвновешення девушк, выросшя в неблгоприятной семье. Невжно, что Генри, возможно, отличный моряк и по-своему неплохой прень, Адм можно понять, учитывя его рсовую приндлежность, оствшийся же н ктере Роберт превосходный повр, хоть и стрдет дурной привычкой поспешно хвтться з нож, д и Артуро, возможно, облдет положительными кчествми, с которыми я не имел случя познкомиться. Предстоит обо всем этом збыть. Просто збыть обо всем. Сможешь? ? Он глубоко вздохнул.

- Не зню. Это кжется... излишеством.

- Это естественно. Я стлкивлся с подобным и рньше. Однжды в смый неподходящий миг довелось вступить в переплку с нежной молодой дмой, которя сочл, что я излишне жестоко обошелся с несчстными охрнникми, вствшими у нс н пути. - Я пожл плечми. - Лдно, тк будет сложнее, но рз ты нстроен подобным обрзом, я все сделю см, или, по крйней мере, попытюсь сделть. Мне просто подумлось, что поскольку однжды ты решил испчкть руки в крови, сочтя причины достточно убедительными, то и теперь, когд речь идет о собственной жизни, не побоишься рискнуть еще рз. Однко...

- Мэтт, зткнись! - Я посмотрел н нее и увидел, что ее лицо побледнело. Хвтит болтовни. Я просто скзл, что это жестокое решение, вот и все. И не говорил, что не стну тебе помогть. Лучше излгй по существу.

- По существу, - угрюмо повторил я. - Лдно, рз уж тебе этого хочется. Остновишь, если покжусь тебе излишне жестоким. По существу дело выглядит тк: кк только выпдет случй воспользовться этим ножом, не рздумывй. Бей в любое место, изо всей силы и не бойся перестрться. Бей по чем попло. Збудь о бегстве. Позже бегство устроится смо собой. До тех пор, пок один из них стоит, движется, дже слегк вздргивет, ты знимешься им и не помышляешь о бегстве. Слишком много людей, помышлявших о бегстве тогд, когд следовло сосредоточиться н непосредственной здче, погибло от руки противник, которого великодушно оствляли в живых, следуя трдиции телегероев. Я не нмерен умирть лишь потому, что твоя чувствительность позволит кому-нибудь в последний рз дотянуться до револьвер. - Я холодно посмотрел н нее: - Ты по-прежнему не рздумл помогть? ? Элеонор сглотнул.

- Продолжй.

- Это можно нзвть психологической подготовкой. Конкретно же, мне хотелось бы, чтобы ты сосредоточил свое внимние н Серине. Это может покзться несколько непорядочным, поскольку он в определенном смысле н ншей стороне против Джулио, однко известно, что сттья не будет опубликовн, если только я смогу этому помешть, поэтому не стнем вдвться в тонкости. Вспомни, он безжлостно убил симптичную молодую змужнюю женщину и ее ребенк лишь для того, чтобы зручиться отцовской поддержкой в своем крестовом походе, не говоря уже о прочих грязных услугх, которые окзывл отцу. Эт девушк - мньяк, и сейчс одержим идеей в последний рз использовть свою плвучую торпеду по нзнчению. Мы просто не можем позволить себе оствить ее н свободе, чтобы впоследствии врзумлять. Ибо в противном случе имеем все шнсы окзться н дне Атлнтического окен вместе с очередным взорвнным корблем. - Я сделл пузу, но Элеонор молчл. Поэтому по возможности держись к ней поближе. И пострйся упрвиться с ней срзу, кк только события примут решющий оборот. Он сильнее и больше тебя, но я рссчитывю н то, что от ткой сухопутной крысы, кк ты, он ожидет рзве что обычно принятого в девичьих дркх дергния з волосы, црпния лиц и рзрывния плтья. Если ты возьмешься з дело, нмеревясь по-нстоящему стереть ее в порошок, не просто рстрепть волосы и подпортить одежду, имеешь ндежду зстть врсплох. Есть возржения?

Я змолчл, и тут с плубы до нс донесся голос Генри.

- Судно по левому борту, мэм.

- Иду. - Мы змолчли, прислушивясь, и вскоре уже с плубы до нс долетел хрипловтый голос Серины Лорки: - Меняем курс. Он пройдет достточно длеко, но нм вовсе ни к чему догдки, почему тк длеко от берег мы ведем лодку н буксире, тогд кк обычно ее держт н плубе. Кстти, когд он исчезнет из виду, можно устновить н "Зодик" двигтель. - Он довольно рссмеялсь. Думю, погод и дльше будет нм блгоприятствовть. Отличня ночь для охоты.

Элеонор смотрел н меня.

- Не возржю, Мэтт, - тихо проговорил он. - Я не хочу, чтобы потонуло еще одно судно. Это, действительно, довольно неприятно, и все же Лорку нужно остновить, ккие бы опрвдния он для себя не нходил.

- Д, - скзл я. - К сожлению, нм скорее всего не удстся помешть ей при первой попытке. Будем ндеяться, что попытк окжется неудчной.

Глв 32

Леж н своих койкх, мы нблюдли з меркнущим дневным светом в люке нверху. Ноги у нс почти кслись, тогд кк головы нходились н приличном рсстоянии. Ветер по-видимому слегк ослбел, угол нклон яхты уменьшился, и я уже без труд удерживлся н своей койке с нветренной стороны. Я не знл, о чем рзмышляет моя сокмерниц и не здвл вопросов. Интересно, кк отрегировл бы н рспоряжение безжлостно уничтожить вргов Мрт Дивйн? Првд, ей я не стл бы двть подобных укзний, несмотря н все, что нм довелось вместе пережить. Просто он был длеко не ткой крепкой, кк моя нынешняя спутниц. Но это отнюдь не свидетельствовло против нее. Или в пользу Элеоноры Брэнд. Женщины просто являли собой совершенно непохожие человеческие типы.

Нпример, трудно было предствить, чтобы Мрт своими рукми отомстил пре нсильников тк жестоко, кк это сделл Элеонор. Собственно говоря, некогд Мрт подумывл нкзть бывшую подругу з предтельство, но, по-моему, с облегчением вздохнул, когд я избвил ее от взятого н себя обязтельств. Подозревю, что у нее в любом случе не хвтило бы решимости довести свой плн до действительно смертельного исход, хотя он и могл зйти достточно длеко, чтобы усложнить нм жизнь. Если бы Мрт и в смом деле полгл взяться з дело серьезно, то не отступил бы тк легко. В то же время, Элеоноре и в голову не пришло бы выйти змуж з выписвшегося из клиники бедолгу-гент. В отличие от Мрты, он не относилсь к числу девушек, предрсположенных к уютной семейной жизни...

Вверху нд нми згорелись гбритные огни яхты, окршивя прус в крсные и зеленые цвет. Пен н люке успел высохнуть, и н прозрчном плстике, ншем окне, выходящем н темнеющее небо, выкристллизовывлись крупицы соли. Момент предствлялся не смым подходящим для рзмышления о Мрте Дивйн, которя пересекл половину континент, чтобы предложить мне себя. По-видимому, он в той же степени пытлсь сбежть от одинокой вдовьей жизни, что и вернуть былое нслждение, которое мы некогд испытывли в обществе друг друг. Однко сейчс и првд думть было больше не о чем. Все усердные рзмышления остлись уже позди. Можно зпросто свихнуться, пытясь предугдть все возможные вринты и комбинции рзвития событий. Много лучше зрнее определить для себя основные нпрвления действий и вносить корректировки в соответствии с обстоятельствми. Сквозь шум движения яхты я рсслышл приближющиеся к кюте шги.

- Кжется, нм пор, - скзл я, сдясь и опускя ноги н пол.

- Я збыл тебя поблгодрить, - проговорил Элеонор. - Ведь ты здесь из-з меня. Спсибо, Мэтт.

- Если не боишься лишний рз выствить себя н посмешище, можешь в подходящий момент вспомнить о своем недомогнии.

- Хорошо. В дверь постучли.

- Хелм.

- Сейчс посмотрю, здесь ли он, - отозвлся я. - Кто его спршивет?

- Медленно выходи нружу, - послышлся снружи холодный голос Джулио. Очень медленно. Девушк остнется в кюте, пок ее не позовут.

Поднимясь, я бросил взгляд н Элеонору и, нгнувшись, слегк потрепл ее по щеке. Он повернул голову и ответил мне спокойным пристльным взглядом, знчение которого я не рзгдл. Возможно, мысли у нее текли по тому же, что и у меня руслу; возможно, он нмекл, что пор мне рзобрться в своих женщинх, пок никто серьезно не пострдл. Однко времени н решение зпутнных проблем моей или ее личной жизни и првд не оствлось. Сколь бы нвязчивыми ни были они.

- Спокойно, - прикзл Джулио, когд я вышел нружу. - Пострйся не нервничть, дружок.

Итк, вечеринк зкончилсь, нступил пор мыть посуду. З время ншего с Джулио знкомств мне не рз предоствлялись случи попытться упрвиться с ним, хотя не исключено, что он просто дрзнил и проверял меня. Я мысленно пожлел об упущенных возможностях, если они и првд были тковыми, поскольку теперь он соблюдл все меры предосторожности, осторожно отступя передо мной по длинному узкому проходу между гльюнми по левому борту и рядом рундуков с неизвестным содержимым по првому. Приблизившись к освещенной глвной кюте, где крылья стол опустили, чтобы освободить место, Джулио шгнул в сторону и знком предложил мне пройти внутрь.

Чернокожий Адм, которого мне до сих пор видеть не приходилось, стоял с ружьем низготовку, опирясь н стол. Кинжл у него н бедре, кк я догдлся по описнию Элеоноры, был сделн н зкз. Пожлуй, я смог бы дже отгдть фмилию мстер, если бы это имело ккое-либо знчение. Обычно подобными уникльными вещицми склонны обзводиться люди, умеющие ими пользовться.

Н Адме были джинсы и стря рбочя рубшк с отрезнными руквми. Рубшк был рсстегнут до пояс, поэтому в глз больше брослись блестящие черные бицепсы и грудь, чем выцветшя голубя ткнь. Ружье окзлось винчестером двендцтого клибр, ствол которого, кк укзл Элеонор, спилили неподлеку от нчл трубы-мгзин. Птроны скорее всего, содержли дробь "ОО", хоть об этом, рзумеется, можно было только догдывться. Для стрельбы по человеку лучше использовть более мелкую дробь - большее количество дробинок в зряде обеспечивет повышенную д плотность огня, о чем знл человек, стрелявший в Боб Дивйн. Здумвший убийство профн обычно выбирет смую крупную дробь и чувствует себя невероятно предусмотрительным. Что же ксется дроби "ОО", то использовние ее в большинстве случев грнтирует верную смерть.

Рядом со стойкой кмбуз рсположилсь Серин Лорк с озбоченным и неприступным выржением крсивого лиц. В рукх он сжимл ктушку серебристой ленты. Ткую прочную двухдюймовую ленту с клеящейся поверхностью нынче используют для починки всего подряд, нчиня от снтехники и зкнчивя кондиционерми, по-видимому, в том числе и н судх. Девушк посмотрел н Джулио.

- Спереди или сзди? - спросил он. Джулио поколеблся, явно сознвя, что человек с рукми, связнными з спиной, знчительно беспомощнее того, у кого руки связны впереди. Потом передернул плечми.

- Спереди, - неохотно бросил он. - Инче нм придется носить его по этим проклятым лестницм... Протяни руки, Хелм. Зпястья вместе. - Он внимтельно проследил з нмтывемой лентой. Деля свое дело, Серин не поднимл н меня глз; кзлось, он живет в своем отдельном мире. Нконец Джулио удовлетворенно кивнул и обртился ко мне: - Теперь проходи сюд и сдись тм же, где в прошлый рз... Следи з ним, Адм.

Я мысленно отдл должное Джулио, беспечно повернувшемуся спиной к ружью в рукх чернокожего мужчины, которому он, если я не ошибся, не доверял и, вероятно, нмеревлся убить вместе с Генри, Сериной, Элеонорой и мной, кк только прибудет подкрепление. Тем не менее, выходя из кюты, он не проявил ни млейших признков колебния. Спустя несколько минут, Элеонор был приведен в кюту, обмотн лентой и усжен рядом со мной н кнпе у левого борт, нклон судн не позволял предпринять кких-либо решительных действий, если тковые вообще возможны со связнными рукми.

Джулио здумчиво оглядел нс.

- Сейчс мы выключим свет в кюте, чтобы не мешть людям н плубе, скзл он, - но эт светящяся лент отлично видн в темноте, тк что не советую пытться избвиться от нее... Можешь идти, Адм. Не збудь зкрепить свою винтовку в кокпите, чтобы он случйно не соскользнул и не пристрелил кого-нибудь.

- Пожлуй, я тоже поднимусь н плубу, - проговорил Серин, когд негр удлился. Н нс с Элеонорой он не смотрел. Я понял, что сейчс ее не слишком интересовл роль, отводимя нм в этом крестовом походе - он был сосредоточен н более интересных вещх. Открывлся сезон охоты н корбли. Отсутствующий взгляд девушки остновился н Джулио. - Не оствляй меня, Джулио. Помоги мне еще рз, и я успокоюсь. Кк и обещл отцу. И Энн успокоится.

- Удчной охоты, - отозвлся Джулио, но Серин уже исчезл в темноте. Джулио многознчительно покчл головой, нпоминя, что он, конечно, опсный прень, д и пушк у него под рукой, но отнюдь не ткой промешнный, кк некоторые. Потом протянул руку к выключтелю, и кют погрузилсь в темноту.

- Усживйтесь поудобнее, - послышлся его голос. - Не исключено, что ждть придется долго. Однжды эт сумсбродк тскл нс по окену две недели - я тогд, слв Богу, был н резервном судне - и мы вытскивли ее из воды пять рз, не говоря уже о нескольких ложных тревогх, прежде чем ншли подходящую цель.

- Стло быть, ты ткой же сумсброд, кк он, не тк ли? - поинтересовлся я.

Плечи мужчины в верхней чсти кюты вырзительно приподнялись. Брунинг тускло отсвечивл в темноте.

- Я делю то, что прикзывет мистер Лорк. - Помолчв, он продолжл: Возможно, ты меня непрвильно понял. Конечно, он ненормльня, но мы ничего не имеем против, понимешь? Нш крсвиц длеко не одинок в своих чувствх. Д в этой стрне нет ни одного нстоящего моряк, которому не приходилось бы спсться сломя голову от одного из этих монстров. Плевть они хотели н привилегии прусных судов или оснстку, которя может окзться у тебя з бортом. - Джулио хрипло рссмеялся. - Однжды в порту Эверглейдс я видел здоровенный сухогруз, которому изрешетили все окн н мостике. Ккой-то рыбк, которого они чуть было не рздвили, взбесился и пльнул из дробовик. Нет, можете не сомневться, мы не имеем ничего против ее знятий. Все мы получем огромное удовольствие, принимя учстие в ее збвх. Нечто вроде корриды. Здоровенные мерзвцы думют, будто весь окен приндлежит только им. Нет, мы ничуть не возржем против того, что он делет, просто не можем допустить, чтобы это стло источником неприятностей для мистер Лорки.

Для меня было своего род откровением услышть, ккое количество ненвисти и непримиримого противостояния скрывется н морских просторх. Будучи типичной сухопутной крысой, я и не подозревл об их существовнии. Если когд-либо и здумывлся об этих вещх, то скорее всего полгл, что экипжи крошечных суденышек всего лишь восхищются и звидуют проплывющим мимо большим, крсивым корблям. Жгучую ненвисть Серины Лорки я, не здумывясь, отнес н счет ненормльного отклонения одинокого неурвновешенного существ, мстящего з личную утрту. Мне и в голову не приходило, что в море могут встретиться я другие люди, нстроенные подобным обрзом, пусть дже и менее решительно. Это помогло ответить н двно крутившийся у меня в голове вопрос: кким обрзом Лорке удлось зствить пятерых моряков учствовть в безумных выходкх своей дочери и держть язык з зубми. Ненвисть, витвшя нд этими водми, все ствил н мест. Сми моряки млых судов, по-видимому, сочли отличным рзвлечением помочь хорошо обеспеченной полоумной брышне в борьбе с левифнми. Можно скзть, с удовольствием ухвтились з предоствившуюся возможность.

Я почувствовл, кк Элеонор неподвижно змерл рядом со мной, явно не менее меня ошеломлення и оздчення открывшейся нм угрюмой кртиной морского мир. Зтем он слегк пошевелилсь.

- Мэтт, - тихо проговорил он. - Ох, Мэтт, кжется, меня опять тошнит. Джулио услышл ее.

- Бросьте, - рявкнул он. - Вы что, з дурк меня принимете? Никких походов в тулет, брышня. Если и првд стнет невмоготу рзводите ноги и вывливйте все н пол. Или себе н ноги - меня это мло волнует.

- Но я... Ох, Господи! - Он согнулсь вдвое, обхвтив себя рукми.

- Улечься головой к нему н колени и перегрызть ленту я вм тоже не позволю. И не ндейтесь. - Джулио помолчл. - Но если вы не притворяетесь и действительно хотите лечь, можете ложиться головой в другую сторону. Только держите руки тк, чтобы я мог их видеть.

- Хорошо, - слбо прошептл он. - Спсибо... может, мне и првд стоит прилечь...

Элли пристроилсь рядом со мной, поджв колени и время от времени жлобно постнывя. Я не стл здумывться, не слишком ли рно стл он рзыгрывть роль, и не рискует ли перестрться: мне приндлежл только идея, способы воплощения в жизнь придумывл он см...

- Корбль спрв по борту!

Донесшийся с плубы голос приндлежл остроглзому Генри. Мы услышли шги Серины, хотя ее босые ноги ступли почти беззвучно. Долгое время црил тишин, после чего девушк спустилсь в кюту и включил крсный свет нд нвигционным столом. Поспешно провел несколько линий н листе причудливо рзлиновнной бумги, рзочровнно вздохнул и выключил свет.

- Пройдет з кормой, - послышлся ее голос, когд он вновь поднялсь н плубу. - Нет, сбвить скорость нстолько, чтобы перехвтить его нм не удстся. Следуем дльше.

Я услышл, кк Джулио фыркнул в темноте. После чего рздлся его голос.

- Я же говорил, ждть придется долго. Тк оно и вышло.

Глв 33

Следующий корбль поплся нм уже под утро. Обмтывя мне руки, Серин сдвинул мои чсы высоко под рукв рубшки, поэтому посмотреть н них я не мог. Ожидние кзлось бесконечным, однко ночня темнот по-прежнему зглядывл в иллюминторы кюты, нд глвным люком сверкли все ткие же яркие звезды. Элеонор, все тк же беспомощно согнувшись, лежл рядом со мной. Он никк не отрегировл ни н крик впередсмотрящего - н этот рз Адм - ни н тихие звуки шгов спускющейся по трпу Серины, ни н пронзительный крсный свет лмпочки нд нвигционным столом. Дже торжествующее восклицние Серины не произвело н нее особого впечтления.

- Поплся, голубчик! - Он отдл короткую комнду нходящемуся н плубе Адму. - Нужно будет прибвить еще с узел скорости, но если он не изменит курс, то никуд от нс не денется. - Он взял в руку лежщий н столе микрофон рции и произнесл:

- Полня готовность. Повторяю, полня готовность.

- Есть полня готовность. Вши координты? - отозвлся из рции мужской голос.

Ввиду отсутствия фрнцузского кцент я сделл вывод, что голос приндлежит Артуро, с которым тк и не удлось познкомиться, поскольку все время, проведенное мною н ктере, Артуро нходился н мостике. Серин включил стоящий рядом с рцией громоздкий электронный прибор, немного порботл рукоятями и сообщил широту и долготу. По-видимому, живописный стромодный секстнт безвозвртно отошел в прошлое. Рция повторил произнесенные ею цифры.

- Верно. Включю сигнлизторы, - произнесл в микрофон Серин. Зтем повернул голову и крикнул в сторону кокпит: - Двй, Генри, жми н кнопки.

Мгновение спустя послышлся голос Генри.

- Включтель номер один.

- Первый дтчик действует, - скзл рция.

- Включтель номер дв.

- Второй сигнлизтор - сигнл принят, - отозвлсь рция. - Прием нормльный. Удчи. Конец связи.

Серин положил н место микрофон, повыключл свои приборы и крсный свет и быстро взбежл н плубу. Элеонор рядом со мной нконец подл признки жизни. Сделл попытку приподняться н рукх и тут же беспомощно откинулсь нзд. Я не стл ей помогть. Змерший нпротив Джулио пристльно следил з кждым ншим движением. Мксимльня ширин сорокфутовой яхты соствляет двендцть футов, чсть из которых знимют боковые койки, тк что рзделяющее нс рсстояние трудно было нзвть чрезмерно большим. Белые мтросские штны и легкя мйк делли итльянц призрчной бледной фигурой, и я отчетливо видел отблеск неподвижного пистолет в его руке. Психологически Джулио пребывл во взведенном состоянии и был готов без колебний нжть н спуск в ответ н вызывющее поведение с ншей стороны. В ткой обстновке не рекомендуется изобржть из себя глнтного квлер. Элеоноре все-тки удлось смостоятельно принять сидячее положение. Он неуклюже убрл с лиц рстрепвшиеся волосы.

- Кк ты себя чувствуешь? - поинтересовлся я, чтобы лишний рз нпомнить, что чувствовть себя следует отвртительно.

- Ужсно, - убедительно жлобным голосом отвечл он. - Просто невыносимо. Господи, кжется я не выдержу этой тошноты и головной боли. - Он тяжело сглотнул. - Нверное... нверное, ты ндеялся услышть от меня иной ответ, д? Мэтт!

- Д?

- Прости, что я втянул тебя в эту историю. Ведь нм не выпутться, првд? Я не верю ни единому слову этой женщины. - Немного помолчв, он спросил: - Это... очень больно?

- Последние несколько рз я умирл прктически безболезненно, - ответил я.

- Черт бы тебя побрл, не шути нд... Мэтт, првд, что когд это с тобой случется, ты тут же... пчкешь себя?

- Совершенно верно. Все мышцы рсслбляются и у тебе окзывются полные штны.

- Стршно подумть об этом. Я готов смириться с чем угодно, но стршно подумть, что люди увидят меня в тком виде.

Тему для рзговор мы выбрли довольно своеобрзную, но, тем не менее, это был рзговор, и мы в нем нуждлись. Я нсмешливо произнес:

- Почему это тебя тк беспокоит? Стыдиться-то твоего состояния будет некому.

- Только и утешения, - горько отозвлсь он. - Ничего не скжешь, ты знешь, кк приободрить человек...

- Эй, Джулио, двй их сюд. - В проеме люк покзлсь голов Серины темный силуэт н фоне звезд. - И побыстрее. У нс не тк много времени.

- Дмы первыми! - скзл Джулио, резким движением оружия деля знк Элеоноре. - Потом добвил, обрщясь ко мне: - Ты пойдешь вслед, будешь поддерживть ее н ступенькх. И не вздумйте выкинуть ккой-нибудь трюк. Это ксется обоих. Никких неуклюжих движений из-з того, что у вс, видите ли, руки связны. Или притворных пдений. Если ты позволишь ей свлиться н нс, Хелм, я просто отойду нзд и рзряжу обойму, тм четырндцть птронов, включя тот, который в стволе.

Подъем потребовл некоторых усилий, но лестниц был не слишком крутой и нсчитывл всего пять ступеней. Я подпирл плечом спину Элеоноры, удерживя ее н месте, пок он перехвтывл рукми опору выше. Нконец Серин ухвтил ее з связнные зпястья и вытщил нружу.

Мой вес не позволял с той же легкостью перепрвить и меня, поэтому я просто протянул руки вперед и почувствовл, кк лдонь девушки обхвтил првое зпястье. Я принялся поднимться вверх, поддерживемый крепкой рукой Серины. При этом меня не оствлял мысль, что кк бы хорошо ни держлсь он, резкий толчок может вывести из рвновесия. Для меня это ознчло ни более, ни менее, чем порцию скверных девятимиллиметровых пуль в метллической оболочке. Последняя призвн не двть пулям деформировться и рсплющивться тк, кк это происходит с пулями, выпущенными из полувтомтического и втомтического оружия. Некий жест в сторону тк нзывемых првил цивилизовнного ведения войны.

Иными словми, в отличие от мягких револьверных пуль они при попднии в тело не рсширяются. Тем не менее, я склонен считть любую, дже девятимиллиметровую дыру в себе излишне большой.

Я остновился в кокпите, пок Джулио осторожно поднимлся, чтобы присоединиться к нм. Крем глз зметил, что Элеонор, несмотря н демонстрируемые слбость и стрх, не збывет держться неподлеку от Серины, Адм знят н носу, где меняет млый кливер н большой прус. Появление в двери кюты Джулио положило конец еще одной призрчной ндежде. Однко Генри стоял з штурвлом и двендцтиклиберный винчестер нходился у него под рукой, поэтому инстинкт подскзл, что время еще не нстло. Првд, упустив слишком много зыбких шнсов, можно окзться в положении, когд не остнется вообще никких.

- Кливер готов, - послышлся впереди голос Адм.

- Поднимем, - скомндовл Серин и, повернувшись, окинул взглядом Элеонору. - Вы ведь сможете удержть кнт, не тк ли? Кк только я передм его и велю тянуть, откидывйтесь и тяните изо всей силы.

Впереди послышлось шумное хлопнье поднимющегося прус. Серин ухвтилсь з толстый кнт и, перебиря рукми, принялсь тянуть его н себя. Вскоре прус рспрямился и нпряжение кнт стло слишком сильным для нее. Тогд он быстро трижды обернул кнт вокруг большой стльной лебедки с левой стороны кокпит - еще одн ткя же лебедк имелсь по првому борту - и взял одну из рукоятей, о которых упоминл Элеонор. Вствил рукоять в отверстие в верхней чсти мехнизм и нвлилсь н нее, толкя одной и потягивя кнт другой рукой. Нконец и это стло ей не по силм, и он передл кнт Элеоноре.

- Тяните! - Теперь Серин врщл рукоять обеими рукми, нклоняясь, чтобы проследить з прусом. - Достточно. Хвтит, дльше я см. ? Он зфиксировл прус. Выпрямившись, бросил рукоять лебедки н место, в плстиковую упковку, привычным инстинктивным жестом потянул свой лифчик. Я оглянулся и нконец увидел корбль. Он нходился вдли, у горизонт, приближясь с првого борт, и отнюдь не являл собой впечтляющего или устршющего зрелищ: всего лишь несколько рдующих глз огоньков в темноте окен. Дв из них, белые, отмечли гбриты судн, причем носовой слев рсполглся ниже, чем кормовой спрв. Чуть ниже последнего виднелось небольшое крсное свечение - сигнл левого борт. Зеленый свет по првому борту под тким углом, рзумеется, не был виден. Кртин смзывлсь пятнми более слбого желтовтого свет, пробивющегося из окон н плубе.

"Джембоури" с нтянутым большим кливером сильно кренился и мчл вперед. Яхт с гордостью нпоминл, что изнчльно преднзнчлсь для гонок, нпрвляясь к рсположенной все еще длеко впереди точке X, где курсы двух судов должны были пересечься. Дже не глядя н покзния компс и линии н причудливо рзлиновнном листе, я понимл, что суд окжутся близко друг от друг. Очень близко.

Серин подошл к большому штурвлу. - Теперь поведу я. Генри. Подтяни "Зодик". Я сбвлю ход, когд вы будете готовы перебрться... И не збудь про дтчик.

Черный резиновый костюм лежл н одном из сидений кокпит, но, приглядевшись к нему повнимтельнее, я зметил, что он отличется от облегющих комбинезонов, которыми квлнгисты пользуются в холодной воде. Это был нстоящий спстельный жилет: непроницемый, толстый, тяжелый плвучий нряд с колпком и "ботинкми". Я слышл о подобных приспособлениях, но никогд не видел их рньше. Костюм дополнялся нбором экипировки. В темноте мне удлось рзглядеть сигнльный фонрь, но нзнчение зкрепленной рядом с ним мленькой прямоугольной орнжевой коробки остлось непонятным. Еще одн коробк того же цвет, но побольше, лежл отдельно от костюм. Когд Генри взял ее в руки, я увидел блестящий конец чего-то, нпоминющего выдвигющуюся нтенну, с помощью которой, по-видимому, и выполнялсь слышння мною проверк. Сигнлизтор. Чтобы догдться об этом не требовлось выдющихся умственных способностей. Вообще принято считть, что мое ремесло требует исключительной сообрзительности. События последних чсов зствляли сильно усомниться, что я тковой облдю. Првд, подобные сомнения посещют меня кждый рз, когд стновится горячо.

Вскоре резиновя лодк зкчлсь рядом с бортом, и Серин нчл рзворчивть яхту против ветр. Прус опли, "Джембоури" сбвил ход и выпрямилсь. В првом бортовом леере открыли проход и сбросили трп. Первым вниз спустился Генри, полностью отвечющий описнию Элеоноры жилистый мужчин со светлыми волосми, более высокий и худощвый, чем Адм, в рбочих штнх, с упомянутым мтросским ножом н бедре. З ним последовл негр, возвртившийся с нос. Генри уселся н корме, рядом с мотором, но Адм продолжл стоять, удерживясь з трп и готовясь принять Элеонору. По комнде Джулио он шгнул к огрждению, повернулсь спиной к воде, опустилсь н колени и нщупл ногой переклдину. Ухвтилсь связнными рукми з леер и осторожно двинулсь вниз. Адм, кк только он окзлсь в пределх его досягемости, поймл ее з тлию и опустил в лодку. Мгновение спустя сверкнул кинжл, приствленный к горлу Элли.

- Твоя очередь, Хелм, - скзл Джулио. - См видишь, кк обстоят дел. Одно неверное движение с твоей стороны... Спускйся!

Рзумеется, он вел себя кк ребенок. Осознние того, что в мире еще не перевелись люди, прибегющие к тким зтскнным трюкм, зствило меня почувствовть себя стрым и циничным. В обычных обстоятельствх, если бы мне предствился подходящий случй, я не обртил бы н угрозу ни млейшего внимния. Мне не позволено обрщть внимние н ткие вещи. Мы не можем рисковть зднием только потому, что под угрозу поствлено блгополучие случйной молодой особы. В эти игры мы не игрем. Это может покзться жестоким, но тковы полученные нми инструкции. В вши дни слишком многие склонны считть, что весь мир ляжет у их ног, если удстся приствить острие нож или пистолет к живому теплому телу, кому бы тело ни приндлежло.

Ныне достточно человеку зявить, что он угрожет чьей-либо жизни и его беспрекословно одривют рективным смолетом, пилотом, экипжем и симптичными стюрдессми. Д еще подкидывют н борт миллион-дв доллров для полного счстья. Мк двным-двно пришел к выводу, что оргнизция, подобня ншей, не может позволить себе подобную блготворительность. Нши инструкции звучт следующим обрзом: "ни одно здние не ствят под угрозу из-з кких-либо зложников". Другими словми, нм предлгется знимться исключительно своим делом и предоствить телм - любителей или профессионлов, людей случйных и неслучйных, виновтых и невиновных - пдть тм, где их нстигло роковое мгновение. Теоретически предполгется, что выполняемые нми здния достточно вжны для безопсности всей стрны и почти неизменно связны с человеческими потерями; тк почему жизнь зложник следует считть более ценной, чем чью-либо еще?

Тким обрзом, при обычных обстоятельствх мне предлглось не обрщть внимния н то, что под угрозу поствлен жизнь умной и симптичной девушки, к которой я относился с симптией и увжением. Мои обычные миссии не предусмтривют зботы об умных и симптичных девушкх, но, к счстью, дння миссия относилсь к ктегории необычных и отличлсь от остльных в этом отношении. Собственно говоря, нстоящее здние особо - слв Богу подчеркивло необходимость сохрнения жизни мисс Элеоноры Брэнд. Хоть один рз не пришлось стлкивться с необходимостью столь мрчного выбор, которое и выбором-то нзвть нельзя.

Я послушно спустился в "Зодик" и сел рядом с Элеонорой н деревянном полу впереди. В лодке имелось только одно сидение, деревяння коробк н корме, под которой, предположительно, скрывлся топливный бк для нвесного мотор. Это место знял Генри. В лодку злилось немного воды, которя перектывлсь по полу. Усевшись, я почувствовл, что брюки нмокли сзди. И пришел к выводу, что дже при нличии спстельного костюм, дже тк длеко к югу, в ткое теплое время год, с удовольствием откжусь от возможности выкупться, если это, конечно, не вызовет ничьих возржений. Тем временем Джулио быстро спустился по трпу и уселся лицом к нм. Вод, пропитвшя мтросские штны, зствил его вздрогнуть, но н сжимемом в руке брунинге это никк не отрзилось. Адм убрл кинжл в ножны, и освобождення Элеонор с жлобным видом повернулсь и уткнулсь головой в мое плечо. Нверху Серин отбрсывл удерживющие "Зодик" тросы. Кк только мы отчлили от борт яхты, он поднял трп и вернулсь к штурвлу. Прус вздрогнули и нполнились ветром, "Джембоури" резко нклонилсь и нпрвилсь прочь, быстро нбиря скорость и оствляя нс одних посреди темного окен.

Я еще рз оглянулся и опять увидел корбль. Теперь он стл ближе и больше. В темноте угдывлись призрчные белые очертния ндстройки и дже едв рзличимые контуры черного корпус. Крсный гбритный свет нпоминл нлившийся кровью зловещий глз. Нетерпеливо мчщяся к месту встречи "Джембоури" выделялсь одним низкорсположенным белым светом н корме, ткже крсным поверх зеленого н верхушке мчты, свидетельствующими, что это прусное судно, облдющее в море определенными привилегиями. Нсколько мне было известно, огни н верхушке мчты не являлись обязтельными. По-видимому, Серин и впрвду игрл в свои смертельные игры в соответствии с собственными понятиями о честности...

Элеонор с внезпным отчянием простонл:

- О Господи, Мэтт, ткой кчки я не вынесу! Теперь меня по нстоящему тошнит...

В ответ н ее попытку повернуться последовл резкий окрик Джулио:

- Прекртите! Я уже сыт по горло! Я с безрзличием пожл плечми.

- Лдно, рз угодно купться еще и в этом... Он зколеблся.

- Хорошо, но только медленно и осторожно. Повторяю, осторожно!

Я помог Элеоноре повернуться и перегнуться через толстую резиновую трубу тк, чтобы окзться нд водой. Тонкя кофточк здрлсь н спине. Я крепко, хотя и не слишком удобно, ухвтился з пояс штнов, удерживя девушку от пдения з борт. Последовли громкие, отчянные и весьм убедительные звуки рвоты и вздохи. Меня несколько нпугл появившийся в воздухе резкий неприятный зпх. Если он и в смом деле непопрвимо вышл из строя, пор действовть смостоятельно. Вызывло сомнения, удстся ли мне, незметно от Джулио добрться до выдвемой нм отточенной пряжки, но попытться стоило. Элеонор осунулсь нзд н пол и рстянулсь в рзлившейся воде, опирясь н мои колени и слбо постнывя. Я зметил, что Джулио собрлся было прикзть ей отодвинуться от меня, но передумл. Видимо, рвотный зпх все-тки убедил его в полной беспомощности Элли.

- Господи, вы только посмотрите н эту ненормльную!

Голос приндлежл Генри и смотрел он отнюдь не н Элеонору. Голов его был повернут туд, где "Джембоури" уже почти успел рстять в темноте, превртившись в отдленные скользящие нд водой огни с тусклыми очертниями прусов. Чуть ярче прусов в темноте выделялись белые шорты фигуры, стоящей з штурвлом.

- Проклятие, он до сих пор не ндел костюм, - оздченно пробормотл Адм. - О чем только думет? Мерзвец приближется слишком быстро, ей не успеть.

Кзлось, Генри не слышл его. Голос его стл умоляющим:

- Не делйте этого, мисси! Проклятие, збирйся в свой комбинезон, и в воду! Ты не можешь сделть это только потому, что...

- Хочешь скзть, эт чокнутя рзыгрывет кмикдзе?

Голос приндлежл Джулио, но никто ему не ответил. Я вдруг понял, в чем состоял плн Серины. Ее не волновли врждебные нмерения Джулио, потому что он твердо решил покончить с собой. Н этот рз предстояло остться н несущейся к цели торпеде до конц, нпрвить яхту собственными рукми.

Дв источник свет все еще рзделяло приличное рсстояние, но теперь они нчли сближться с ужсющей скоростью. Мы уже рзличли освещенную белую волну, рссекемую носом корбля и слышли отдленный шум двигтеля, несущего его нвстречу гибели. А горздо ближе, почти у меня н коленях, я рсслышл едв рзличимый звук рсстегивемой "молнии" и тихий шорох рвущейся мтерии. В следующее мгновение девушк сжлсь у меня н коленях, извлекя нож из весьм интимного укрытия. Нверное, мне, кк мужчине, следовло естественным обрзом отрегировть н мысль о том, что женщин рвет свое тонкое нейлоновое белье, открывя столь пикнтное место, но вынужден признть меня горздо больше волновл вопрос, кк ей удстся рскрыть нож связнными рукми. Послышлся тихий звук зстегивемой "молнии". Молодец. Сделл свое дело и привел себя в порядок, пок ни у кого не вызвли удивления рсстегнутые штны.

Внезпный резкий звук зствил меня оглянуться. Генри зводил нвесной мотор.

- Что это ты еще ндумл? - рявкнул Джулио.

- Нельзя позволить... Мы должны ее остновить!

- Проклятие, выключи сейчс же!

- Но...

- Я скзл, выключи! - Пистолет повернулся в сторону кормы, предоствив меня смому себе. - Тебе ее все рвно не остновить. Хочешь взорвть нс вместе с ней? Выключй или я...

Двигтель умолк в тот смый момент, когд к моему зпястью прикоснулось острое лезвие нож. Видимо, руки Элеоноры окзлись связнными не тк крепко, кк я предполгл. В результте он упрвилсь с ножом без моей помощи. Издл тихий звук, извиняясь з причиненную мне боль, что было не слишком умно, но выскзывть недовольство в подобной ситуции мог рзве что совершенно неблгодрный мерзвец. Он действовл отлично. Просто превосходно. Я почувствовл, кк нож рботет между моими зпястьями. Лент немного ослбл, но не отлипл. Зтем открытый нож окзлся в моей руке, и я тоже слегк пустил ей кровь, прежде чем отыскл нужное место под нужным углом...

- Он поворчивет, он пытется повернуть. Зметил ее! - резко нрушил тишину голос Генри. Он не сводил глз со сближющихся огней впереди. - Двй, двй, грязный ублюдок, пошевеливйся н мостике, бери штурвл...

Звук его голос зглушил щелчок сложенного мной нож, который я опустил в брючный крмн. Нож окзлся меньше, чем я рссчитывл, меньше, чем я ндеялся - в оружие он не годился. В то же время оствлять его в лодке было нельзя, крмны, оттопыривющиеся н мужчинх, привлекют внимния меньше, чем ткие же крмны н женщинх. Оствлось только держть зпястья вместе, чтобы лент не слетел рньше времени, и нблюдть з дрмтическими событиями, рзворчивющимися в черных водх. Дже Элеонор позволил себе приподнять голову и проявить слбый интерес.

- Сбвь ход! - продолжл комндовть Генри. - Полный нзд; они что, уснули тм все в этом проклятом мшинном отделении? Поворчивйте, мисси! Вм уже нельзя прыгть з борт, взрыв убьет вс в воде, но если вы рзвернетесь достточно быстро, возможно... Поворчивйте и выключйте эту проклятую кнопку! Вы не можете умереть ззря, ткя крсивя девушк...

Происходящее вызывло у меня двойственные чувств. С одной стороны, не хотелось гибели еще одного судн, не только из-з смого судн, но и потому, что оперцию предполглось держть в секрете, еще одн ктстроф могл привлечь нежелтельное внимние. С другой стороны, мне никогд не плтили з то, чтобы зствлять жить людей, мечтющих покинуть этот и без того переполненный мир. Последнее просто нечестно по отношению к тем, кто ценит жизнь и с успехом может знять освободившееся место.

Теперь стло ясно, что Серин помышлял о тком исходе с смого нчл. Он здумл всего лишь одну смоубийственную экспедицию, но отец предоствил ей возможность рсширить мсштбы мести, и он воспользовлсь предложением. Теперь рбот окончилсь, и девиц нмеревлсь звершить оперцию в точности тк, кк плнировл с смого нчл, присоединиться к своей прекрсной Энн в небесх, если, конечно, верил в небес. Во всяком случе это позволяло избежть всех ндвигющихся неприятностей. Он свершил месть и спокойно удлилсь.

Приближющийся корбль нчл менять курс, поворчивя в ншу сторону, чтобы пропустить яхту. Рсстояние между гбритными огнями медленно уменьшлось. постепенно сокрщемое изменяющимся углом. До нс доносился отдленный вибрирующий шум: гигнтскя двигтельня устновк нконец зрботл в обртную сторону. "Джембоури" продолжл следовть все тем же курсом. Я почувствовл, кк пльцы Элеоноры крепко сжли мою руку, когд дв источник свет нконец встретились.

Н борту "Зодик" все молчли в ожиднии ослепительной вспышки и грохот взрыв. Зтем н мгновение в темноте окен остлись только одни огни, - огни сухогруз. В голове успел промелькнуть мысль, что возможно детонтор не срботл, и "Джембоури" просто исчезл под водой...

- Вот он! - Голос Генри был хриплым от возбуждения. Из-з кормы корбля появились белые, крсные и зеленые огни яхты, н ккое-то время скрывшиеся з огромным корпусом.

Глв 34

Огни яхты нпрвлялись в ншу сторону. Время от времени Адм сигнлизировл им нвстречу светом большого водонепроницемого фонря. Нвесной мотор рботл, и Генри держл курс нвстречу судну Серины, но с пятью пссжирми н борту особенно спешить не мог. Море был слегк неспокойно, и мы успели нсквозь промокнуть, пок тупоносый "Зодик" рссекл гребни волн, рзбрсывя воду достточно высоко, чтобы ветер здувл ее з борт. Уровень мленького озерц, в котором мы сидели, неуклонно поднимлся. Опсностью это не грозило, поскольку резиновя лодк способн плыть дже нполнившись до крев, но и приятного тоже было мло. Мне припомнились слов Серины о том, что ей, возможно, удстся сохрнить нм жизнь, вот сухой одежды он не грнтирует.

Удляющееся судно вновь превртилось в крсивые мерцющие огоньки н горизонте. К этому времени офицеры н мостике возможно дже перестли проклинть ненормльную мленькую яхту, зствившую их совершть поспешный мневр. Генри с Адмом обсуждли безумное поведение своей хозяйки. Адм считл ее помешнной шлюхой и утверждл, что ему нплевть н подобных дм. Они чуть было не подрлись по этому поводу, после чего воцрилсь угрюмя тишин.

Зтем "Джембоури" обошл нс с подветренной стороны. Рсстояние между нми сокрщлось. В свете нктоуз я рзглядел бледное, потерянное лицо Серины, девушки, нмеренно устремившейся в ворот смерти, которые зхлопнулись перед смым ее носом. Впечтление несомненно усиливлось призрчным крсным светом компс. Генри подвел нс ко вновь сброшенному трпу. Джулио, кк ближйший к носу лодки, левой рукой бросил Серине флинь "Зодик", и девушк быстро обмотл ее вокруг плнки.

Длее последовл уже знкомый гмбит с зложникми, н сей рз видоизмененный. Джулио нпрвил свой большой брунинг прямо н меня и обртился к Элеоноре:

- Поднимйтесь. Никких трюков, инче я его продырявлю.

Элеонор тупо кивнул, продолжя изобржть совершенную беспомощность. Перебрлсь через "Зодик" и ступил н крй лодки. Неуверенно покчивясь, ухвтилсь з пиллерс яхты и с усилием принялсь взбирться по трпу. Я пордовлся, что оствил мленький нож у себя в крмне. Дже в темноте ее промокшие, прилипющие белые брюки отчетливо выдвли бы любой посторонний предмет. Я обртил внимние, что он не збывет плотно сжимть зпястья, дбы не дть упсть ленте, но все же испытл облегчение от того, что поджидющя нверху Серин утртил свою обычную нблюдтельность. Он все еще свыклсь с мыслью, что остлсь жив после неудвшейся попытки эффектного смоубийств. Джулио пристльно следил з продвижением Элеоноры вверх, в то же время не обделяя внимнием и меня. Он выждл, пок он взобрлсь н борт и тяжело дыш встл н ноги рядом с Сериной.

Серин, кзлось, немного встряхнулсь, обретя способность воспринимть окружющее.

- Он здесь. Можешь отпрвлять Хелм...

Джулио быстро сунул пистолет з пояс, поднялся, повернулся и прыгнул к трпу. Поднялся н ступеньку, протянул руку и ухвтился з удерживющий "Зодик" трос, пытясь сбросить его с плнки. Его нмерение было очевидно. Н борту "Джембоури" ожидли только две девушки, одну из которых он считл связнной. Сейчс он пытлся избвиться от лодки с тремя мужчинми, одним предположительно связнным и двумя, вооруженными только ножми. Имея в рспоряжении пистолет и оствшееся н кокпите яхты ружье, он мог без труд зствить девушек выполнять свои прикзы или быстро избвиться от них и держться вдли от "Зодик" до появления "Сер-Джн", который поможет упрвиться с ним.

Я рывком освободил руки - н ккое-то щемящее мгновение осттки нерзрезнной ножом ленты покзлись слишком прочными, чтобы их рзорвть - и бросился в воду, устремляясь в сторону трп. Отвязнный "Зодик" выскользнул у меня из-под ног, отплывя в сторону, и я ухвтился з спсительную переклдину слишком низко. Н мгновение звис по колени в воде, зтем уперся ногми в корпус яхты и принялся взбирться вверх, кк поднимющяся по пльме обезьян. Н голову мне обрушился удр ногой, но оствлось только терпеть и блгодрить Бог з то, что туфли у моряков н мягкой резиновой подошве: мне требовлись обе руки, чтобы удержться н трпе. Лестниц рскчивлсь и скрипел под весом двух мужчин. Нконец, мне удлось нщупть опору для ног н нижней переклдине, после чего я попытлся ухвтить Джулио з щиколотку, но он еще рз удрил меня ногой, вскрбклся н плубу, перектился и вскочил. Он уже извлекл пистолет из-з пояс, и у меня не оствлось ни млейшего шнс вовремя добрться до него...

Серин зкричл. Это был пронзительный крик человек, зстигнутого врсплох нестерпимой болью. Джулио окзлся все-тки не стопроцентным профессионлом; не смог удержться от взгляд в сторону жертвы. Я перевлил через крй плубы и потянулся к его ногм. Вновь нводя оружие, итльянец быстро отступил нзд, избегя зхвт, збывя при этом, где нходится. Ног его споткнулсь о комингс кокпит, и он рухнул в люк, открыввшийся з спиной. Крем глз я зметил двух сцепившихся девушек. Для крепкой молодой женщины с особыми сексульными убеждениями Серин дрлсь н удивление по-женски, одной рукой рзрывя кофточку противницы, другой хвтя ее з волосы и при этом тяжело дышл. Элеонор сржлсь в угрюмом молчнии. Похоже, он спрвлялсь с здчей, невзиря н нервенство сил; оствлось и мне проявить себя тк же хорошо.

Но, потерявший оружие и нполовину оглушенный пдением Джулио не предствлял больше серьезной угрозы. Я просто схвтил тяжелую рукоять лебедки, которой пользовлсь Серин, и обрушил ему н голову, когд он, покчивясь, попытлся подняться н ноги. Ощущение сокрушенной прегрды убедило меня, что второго удр не потребуется. Серин зкричл вновь - еще один душерздирющий вопль невыносимой боли. Я оглянулся и увидел, что две сцепившиеся фигуры рзделились. Меньшя девушк отлетел в сторону, большя остновилсь, уствившись н злитую кровью босую ступню, посредине которой торчл стрнный посторонний предмет: отломвшийся высокий кблук женской босоножки. Кблук пронзил ногу, точно копьем. Очевидно, первый крик прозвучл, когд Элеонор ннесл удр, второй же был вызвн рывком, когд при ее пдении кблук сломлся и остлся в ступне.

Недоверие н лице Серины сменилось выржением неудержимой ярости. Покчивясь, он шгнул в сторону своей мленькой противницы, которя кк рз нчл поднимться н ноги.

- Элли, лови! - крикнул я и бросил рукоять от лебедки.

Успело немного рзвиднеться, поэтому Элеонор поймл летящую стльную рукоять в воздухе. Больше уделять время ее зтруднениям я не мог. Звуки громко хлопющих прусов зглушило грохотом зрботвшего нвесного мотор резиновой лодки. "Зодик" нигде не было видно, стло быть, он нходился с подветренной стороны, з обвисшими прусми. Я понимл, что Генри нмерен воспользовться этим прикрытием и прийти н выручку своей помешнной хозяйке, орвшей от боли. Следовло подготовиться к отржению бордж. Я отктил тело Джулио в сторону и вытщил ружье из-под удерживвших его шнуров. Истртил один зряд, передернув зтвор, чтобы убедиться в испрвности мехнизм и в нличии дослнного птрон. Птрон окзлся н месте. То, что хозяев оружия хрнили его в полной боевой готовности, укзывло н их несомненный оптимизм. Вообще, в обрщении с оружием люди рзделяются н тех, кто полгется н предохрнители, и тех, кто предпочитет не рисковть. Последние, кк првило, живут дольше.

Я нпрвился было отржть предполгемое нпдение, но остновился. Обрез ружья преднзнчен для стрельбы н ближней дистнции. Если Генри с Адмом увидят меня поджидющим их с винчестером в рукх, они просто нпрвятся прочь и мгновенно окжутся вне пределов досягемости. Возможно, мне удстся проделть в "Зодике" достточно дыр, чтобы он зтонул, возможно и не удстся. Возможно, они невжные пловцы, возможно и потомки рыбков с берегов Флориды. Слишком много неопределенности, к тому же нельзя збывть и о "Сер-Джне". Мне следовло окончтельно избвиться от обоих противников прежде, чем появится ктер. Нельзя позволить им мневрировть вокруг н безопсном рсстоянии, будь то в лодке или в воде, выжидя, чтобы нпсть н меня со спины, или просто объединить силы с Артуро и Робертом. Упрвиться срзу с четырьмя противникми, к тому же нходящимися н борту более крупного, быстрого и мневренного ктер, в досттке экипировнного оружием, не удстся.

Поэтому я вернулся нзд в кокпит и змер в ожиднии. Серин зкричл опять. Для лихой лесбиянки он явно издвл слишком много женских звуков. Оглянувшись, я увидел, что Лорк оседет нзд с злитым кровью лицом. Рстрепння, решительня фигурк моей строй боевой подруги ндвиглсь н нее с рукоятью, знесенной для очередного удр, но тут нполовину ошеломлення и мшинльно отступющя Серин угодил в проем глвного трп, н мгновение здержлсь, сорвлсь и исчезл из виду. Элеонор нырнул вслед з ней.

Ее уход с плубы был мне н руку, ибо звук нвесного мотор прекртился. Я присел и стл ждть. Адм двиглся ловко и почти беззвучно. Почти, но не совсем. Я услышл его приближение, несмотря н шелест прусов и скрип снстей. Когд я, сжимя ружье, поднялся, он уже миновл кормовой конец кюты, но первым мне нужен был не он. Когд собирешься подстрелить двух уток, снчл целишься в дльнюю птицу, у которой больше шнсов упорхнуть. Ближняя подождет, времени, чтобы зняться ею, будет предостточно. Првд, утки не имеют обыкновения бросться н тебя с кинжлом.

Я посмотрел з спину Адм, уже бросющегося в тку, и тм действительно окзлся Генри, пригнувшись, передвигющийся вперед под большим тнцующим рнгоутом глвного гик. Я прицелился и выстрелил, дослл новый зряд, перевел ружье н Адм и поймл его уже во время ткующего прыжк. Когд негр удрился о меня, то был уже мертв, и в груди у него крсовлсь невероятных рзмеров дыр. Я поднялся н ноги и глубоко вздохнул. Вынужден признть, дыхние мое было длеко не тким ровным, кк хотелось бы. Поствил ружье н предохрнитель. Н дне кокпит удлось отыскть выброшенный рнее птрон. Действуя очень тщтельно и не думя об этом, я стер с него кровь, воспользоввшись рубшкой Адм, и вствил в мгзин. В результте чего получил в рспоряжение три или четыре птрон, в звисимости от того, сколько было зряжено снчл. Я не стл терять время н проверку. Рзрядить винчестер, чтобы сосчитть зряды, не тк-то просто, именно поэтому некоторые до сих пор предпочитют стромодные двустволки, которые достточно просто переломить и тотчс же зхлопнуть вновь.

Мнипуляции с оружием позволили мне полностью прийти в себя. Нконец я поднял голову и увидел в проеме глвного трп Элеонору. Смертельно бледня, он одной рукой беспомощно поддерживл рзорвнную н плече кофточку, другой сжимл окроввленную рукоять.

- Я... я не смогл. - Ее горло сжлось. - Он... он потерял сознние, и я не смогл. Ох, Господи, Мэтт, я никогд рньше... Нверное, немного обезумел. - После чего по щекм Элли поктились крупные слезы.

Я глубоко вздохнул. Шгнул вперед, обходя Адм и Генри, или то, что от них остлось, и с рзмху отвесил ей пощечину.

- Прекрти! - презрительно бросил я. - И это т смя девушк, которя невозмутимо орудует скотоводческим ножом! - Элли молчл, глядя н меня широко открытыми, влжными глзми.

- Умеешь обрщться с ружьем? - спросил я.

- Я... я н-немного стрелял. - Он облизл губы и добвил: - По трелкм.

- Что ж, в этой пушке зряды потяжелее и отдч много сильнее, - скзл я. - Нужно крепко прижимть ружье к плечу и лицо к приклду. Если ты и оружие сольетесь в единое целое, оно тебя не ушибет, рзве что оттолкнет немного нзд. Но если ты позволишь приклду свободно болтться, тебе крепко достнется. Понятно?

Он кивнул, после чего я взял у нее рукоять лебедки, - гндшпуг - и положил н место. Потом подхвтил под руку, помог выбрться н плубу и отвел н бк, обходя Генри, который выглядел не лучшим обрзом, поскольку большя чсть зряд угодил прямо в лицо. Чсть дроби, пролетевшей мимо, попл в кливер, изрешетив его нижний конец. Я оглянулся в поискх "Зодик", но его нигде не было видно: по-видимому, они не стли терять время н то, чтобы привязть его, и он уплыл в ночь. Я определил ружье н боковую плубу перед мчтой, неподлеку от кюты.

- Ты уляжешься здесь, - скзл я. - И будешь мертвой, понимешь? Им придется подходить н ктере с првого борт, то есть с противоположной, нветренной стороны, чтобы не нткнуться н гик и прус. Теперь зпомни: кто бы из них не окзлся с твоей стороны судн, он твой. Я зймусь вторым с кормы. Предположим, они причлят нос к носу, Роберт пройдет н переднюю плубу, чтобы перебросить трос, Артуро поднимется н мостик. Ты берешь н себя Роберт, я - Артуро. Если же Роберт будет действовть с кокпит н корме, он мой. Ты знимешься Артуро н мостике. Мы не можем позволить себе терять время и птроны, стреляя по одной и той же мишени, во всяком случе, до того, кк избвимся от второго. Нм нужно избвиться от обоих и сделть это кк можно быстрее. Ты лежишь бсолютно неподвижно, пок не услышишь выстрел. До тех пор ты мертв. Кк только нчнется стрельб, тут же поднимешься н ноги. Стрельб из тяжелого ружья из любого другого положения требует большой прктики, поэтому дже не пытйся. Поднимешься н ноги, при желнии можешь опереться коленом о кюту, приклдывешь ружье к плечу, нводишь н ближйшую мишень и стреляешь. Я поднимю предохрнитель, вот - об этом можешь не беспокоиться - збудь о предохрнителе. Нужно только встть н ноги, крепко прижть ружье к плечу, прицелиться и нжть н спуск. Зтем перезряжешь вот этой рукоятью - и продолжешь стрелять до тех пор, пок стрелять больше будет не во что.

Последовл короткя пуз. Элеонор еще рз облизл губы, пристльно глядя н меня.

- Мне не нрвятся мужчины, которые бьют женщин, Мэтт.

- Зню, - кивнул я. - Но сейчс мне вовсе не обязтельно тебе нрвиться. Тебе нужно встряхнуться, взять себя в руки и делть то, что я говорю. Для общего блг. Договорились? Теперь ложись и изобржй труп.

Он упрямо не сводил с меня взгляд.

- Хорошо, но я все рвно считю, что ты... должен извиниться.

- Д, ты совершенно прв, - соглсился я. - Элли, прошу прощения з то,что удрил тебя. Извини, пожлуйст.

Некоторое время он серьезно смотрел н меня. Потом кивнул и опустилсь н плубу, уклдывясь рядом с кютой и поверх ружья.

- Тк?

- Я действительно сожлею. И очень рд, что ты меня простил. Удчи.

- Удчи, Мэтт.

Вернувшись в кокпит, я огляделся по сторонм, но стоял еще т сумрчня предрссветня пор, когд, несмотря н кжущиеся проблески свет, по-нстоящему рзглядеть ничего не удется. Однко я рсслышл вдли некий посторонний звук, пробивющийся сквозь хлопнье прусов и плеск воды о корпус яхты.

Я быстро оглядел кокпит, но брунинг Джулио нигде не было видно. Я ощутил нрстющее беспокойство. Поэтому не стл терять время н поиски пистолет, бросился вниз в кюту. Серин лежл рспростертя н спине, причем из обеих рн у нее вытекло достточно много крови - вся яхт был перепчкн кровью но, похоже, дышл. Я пондеялся, что он не придет в себя и не вмешется в смый неподходящий момент, но почувствовл, что времени связывть ее у меня нет. Выдвинул второй ящик шкф; тм, кк он и обещл, действительно окзлся револьвер - оружие, некогд приндлежвшее покойному Питерсону. У меня промелькнул мысль, что в этой оперции число покойников рстет не по дням, по чсм.

Я схвтил оружие, проверил зряды, вернулся н плубу. Звук мощных двигтелей стл совершенно отчетливым. Времени н поиски его источник у меня не оствлось, поэтому я просто рстянулся н плубе мостик, лицом вниз, спрятв револьвер под себя. Оствлось ндеяться, что меня сочтут всего лишь еще одним телом, вдобвок к двум, лежщим н кокпите и двум н боковой плубе с левой стороны. В общем, нстоящий корбль смерти, из дренжных отверстий которого сочится кровь.

Они приближлись, соблюдя меры предосторожности. Я услышл, кк дизели смолкли н некотором рсстоянии от нс. Зтем рздлся голос, слышнный мной по рции, голос Артуро.

- Эй, мисс Лорк! Джулио! Эй, н "Джембоури"! - Последовл пуз. Дй-к мне бинокль... Боже мой! Господи Всемогущий! Ты только посмотри! Нверное, эту стрельбу мы и слышли. Нстоящя бойня!

- Tout morts?4

- Сейчс проверим, все ли они morts.

- Я зймусь тросми н носу...

- Ты зймешься тросми н корме, фрнцуз. Я не стну подводить нос. Нос должен быть свободен, чтобы можно было быстро отчлить, если... Рзвернусь кормой. Отпрвляйся в кокпит и приготовь трос, я подойду достточно близко. Оружие у тебя под рукой?

- Qui, у меня пистолет. И нож.

? Не спеши перебирться н яхту, возможно, кто-то пытется нс провести.

- Я буду нстороже.

- Прежде всего вывесь несколько крнцев. Вовсе ни к чему рзбивть ктер об эту проклятую яхту.

Леж н облюбовнном мной месте, я подумл, что сильно рискую, впрочем, кк и всегд. Возможности совершенно избежть неприятельского огня у меня не было, оствлось лишь ндеяться, что они промхнутся. Обндеживло то, что стрельб с одного рскчивющегося судн по мишени, нходящейся н другом рскчивющимся судне, требует изрядного стрелецкого мстерств, поскольку пистолет, я ндеялся, что другим оружием они не рсполгют, - в большинстве случев предствляет собой весьм неточное оружие. Были у меня и другие преимуществ. Современня теория стрельбы глсит, что пистолет с одной рукоятью н смом деле преднзнчен для двух рук. Все нынешние стрелки нкрепко усвоили этот постулт и довольны собой только тогд, когд им удется ухвтиться з рукоять второй лдонью. Подобное пристрстие нельзя нзвть совершенно безосновтельным, поскольку было докзно, что оно несколько улучшет результты стрельбы, но лишь тогд, когд стрелок устойчиво стоит н твердой земле. Когд же опор под ногми непрестнно рскчивется, человек, нучившийся упрвляться с пистолетом одной неподдерживемой и потому покчивющейся рукой, окзывется н высоте, поскольку не привык иметь дело с неподвижной мишенью или с неподвижным оружием. Во всяком случе, я н это рссчитывл. К тому же, специлисты по холодному оружию, вроде Роберт, зчстую пренебрегют более шумными игрушкми и не умеют обрщться с ними достточно хорошо. Во всяком случе подобное теоретическое обосновние вселяло ндежду н успех.

Мягкие, резиновые крнцы ктер удрились о борт яхты рньше, чем я ожидл. Я был не готов. Д и невозможно по-нстоящему приготовиться к тому, что в тебя будут стрелять. Я рывком поднялся н ноги. Пистолет выстрелил мне в лицо и промхнулся. С рсстояния пять ярдов я всдил две пули Роберту в грудь - з тебя, Фред, - и он, согнувшись, рухнул н кокпит ктер. Зтем рзвернул револьвер влево и вверх, в сторону мостик "Сер-Джн". Увидел, кк нходящийся тм Артуро вскинул свое оружие и услышл звук выстрел. В то же мгновение что-то с силой удрило меня в левую ногу. Зтем н носу прогрохотло ружье. Артуро поштнулся. Я выстрелил, и кк мне покзлось, попл. Вновь зговорил тяжелый винчестер. Стоящий н мостике мужчин нчл клониться в сторону пнели упрвления. Он уже прикоснулся к ней рукми, когд моя следующя пуля и третий зряд из ружья удрили одновременно. Человек упл, не выпускя из рук рычгов с черными рукоятями...

Большой двойной дизель издл резкий ревущий звук. "Сер-Джн", кзлось, зколеблся, после, чего двинулся нзд, скользнув по корпусу яхты, и нбиря скорость, устремился прочь все тк же кормой вперед. По-видимому, пдя, Артуро перевел упрвление н "полный нзд". Я проводил удляющийся здом нперед ктер долгим бессмысленным взглядом. Потом тупо посмотрел н себя, увидел, что левя штнин успел пропитться кровью, и обнружил в ноге дв мленьких отверстия, по левому и по првому борту, ежели придерживться морской терминологии. Футом выше, он попл бы мне в зд. Что ж, по крйней мере, пуля прошл нвылет, стло быть не обещл особых неприятностей. И хотя не слишком приятно получить рну под знвес, я и не думл жловться. Что ни говори, мяс пуля продырявил немного, кость не здел и, похоже, не повредил ни одну из вжных ртерий. И что смое глвное, я был жив. Жловться не приходилось.

Я достл влжный плток и обмотл его вокруг ноги, чтобы слегк приостновить кровотечение. Потом зковылял н нос и ншел Элеонору сидящей н крыше кюты с ружьем н коленях. Збрл у нее оружие, извлек оствшийся птрон - по-видимому, их было шесть - и бросил его себе в крмн. Кк я и предполгл, это был дробь " 00". Когд девушк поднял голову, я ошеломленно уствился н ее перепчкнное в крови лицо: почему-то этот последний кроввый штрих произвел н меня особое впечтление.

- Элли, что?..

Он шмыгнул и провел обртной стороной лдони по носу, еще больше рзмзывя кровь по лицу.

- Не беспокойся, всего лишь кровь из нос, - скзл он. - Это проклятое ружье дерглось тк сильно, что я не смогл его удержть и угодил большим пльцем прямо в нос. - Он опустил взгляд и тихо произнесл: - Никогд никого прежде не убивл. Стршное чувство.

- Зню, - кивнул я. - Но вспомни, что я тебе однжды говорил. Окружющие нс делятся н людей и вргов. Этот не относился к числу людей. Если тебе тк легче, можешь вспомнить, что он в нс стрелял.

- Это... это всего лишь слов, не тк ли? - Помолчв, и по-прежнему не глядя н меня, он спросил: - Это было необходимо?

- Отнюдь, нет, - ответил я. - Нет, если мы хотели позволить Серине потопить еще один корбль. Нет, если мы хотели позволить им убить нс. Он облизл губы.

- Но это тк ужсно, првд? - Он нконец поднял голову и тяжело вздохнул: - Кжется я вел себя кк последняя дур. Мэтт?

- Что? Он опять уствилсь в свои колени.

- Прости. Я понимю, что этим ничего не вернешь, но прости, прости меня, пожлуйст.

- Бог рди, з что?

- Не ндо меня жлеть. Ты же знешь, что я все делл не тк... О Господи, ты рнен!

- Говоря профессионльным языком, здеты всего лишь мягкие ткни.

- Пожлуйст, не пытйся притворяться, - зпльчиво проговорил он. - Я понимю, о чем ты думешь, о чем ты не можешь не думть. Во-первых, я не смогл удрить ее еще рз, несмотря н твои совершенно ясные укзния. Потом зктил истерику, и тебе пришлось вколчивть в меня крупицу здрвого смысл - вел себя кк несмышленый ребенок, не кк взросля опытня женщин. Потом у меня ушл целя вечность н то, чтобы прицелиться из ружья - я целилсь тк долго, чти он успел выстрелить в тебя, - д еще не смогл кк следует удержть ружье и рсквсил себе нос и... и ох, д и еще эт глупость с смого нчл.

- Ккя еще глупость с смого нчл?

- Этот совершенно ужсный рзговор. Я пролежл всю ночь, рздумывя, кково это, умирть, что чувствует человек, когд его убивют. Нверное, я и првд здорово перепуглсь. И вдруг услышл, что несу эту ужсную, бессмысленную чепуху... о том, кким стновится человек, когд... Прости, Мэтт. Я пытлсь, стрлсь изо всех сил, но мне не очень удлось, првд?

Я беспомощно уствился н нее. Совершенно ясно, что ничего не удлось бы добиться, пытясь ей объяснить, кк хорошо он себя проявил - во всяком случе по стндртм того мир, в котором действовл я. Существует, рзумеется, и другой мир, который неодобрительно относится к молодым женщинм, протыкющим людей высокими кблукми, бьющими их по голове рукоятями от лебедки и стреляющими в них из ружей. Мне доводилось встречть молодых дм из этого мир, и они чуть было не уморили меня своим беспредельным человеколюбием. Приятно рзнообрзия рди увидеть умную женщину, осознющую неизбежность нсилия и достточно хрбрую, чтобы встретить его лицом к лицу. Но скзть ей об этом я не мог. В себе ей нрвилсь только одн черт: он гордилсь своим профессионлизмом. В остльном же считл себя ни н что не пригодной мленькой Элли Брэнд, уродливой, испорченной и бесполезной. И никому не удлось бы убедить ее в противном.

- Элли...

- Все в порядке, - спокойно проговорил он. - Я же скзл, что тебе не нужно притворяться. А теперь двй-к зймемся твоей дыркой в ноге, хорошо? И посмотрим, что с... с этой девушкой внизу.

- Элли, - нчл я, но взглянув н ее перепчкнное мленькое упрямое лицо, змолчл. - Проклятие, - рздрженно бросил я. - Нет, снчл двй опустим прус, пок не нлетел шторм или что-нибудь в этом роде. И вообще я устл от их хлопнья. Ты тем временем спустись к Серине и, если покжется, что он приходит в себя, свяжи ее чем-нибудь. Я пок попытюсь рзобрться со всеми этими кнтми... Что тм?

Он рзглядывл что-то у меня з спиной.

- Смотри, он возврщется! Он сейчс нлетит н нс! Я быстро оглянулся. Ктер, по-прежнему здним ходом, с двигтелями, рботющими н полную мощность приближлся к нм. Он описл полный круг и теперь, кк зметил Элеонор, мчлся прямо н нс, поднимя тупой кормой высокую стену воды. Я поспешно огляделся по сторонм. Чсть большого кливер изрешетил дробь, но мы могли воспользовться гротом, если он не успел слишком зпутться. И еще можно было попытться рзобрться в упрвлении вспомогтельным двигтелем... - Мэтт, смотри!

Я вновь повернулся к "Сер-Джну" и зпоздло осознл, что он ведет себя кк-то стрнно. Нос его здрлся выше, чем прежде, корм стл ниже. Внезпно я понял, что большой ктер тонет. Возможно и существуют мощные моторные суд, способные без ущерб двигться н полной скорости здним ходом в открытом море, но этот ктер не относился к их числу. Преднзнченный для рыбной ловли кокпит н корме был слишком низким. Рзумеется, в ктере имелись дренжные отверстия для отвод воды, но если они и действовли, - при движении нзд н ткой скорости они вполне могли рботть в обртном нпрвлении, то есть пропускть воду н борт - то по-видимому были не в состоянии упрвиться с хлынувшим через крнец потоком воды, через кокпит зливющим рубку и кюту.

Я почувствовл кк Элеонор отыскл и крепко сжл мою руку. Теперь стло очевидным, что опсность нм не грозит: "Сер-Джну" до нс не добрться. У нс н глзх корм опустилсь еще ниже и полностью исчезл под водой. Мгновение спустя потерявший устойчивость ктер медленно перевернулся н бок и зтонул.

Перед глзми у нс промелькнуло упвшее с мостик тело Артуро. Потом его зсосл водоворот. Что случилось с Робертом мы тк и не узнли.

Глв 35

До сих пор я просто не позволял себе згдывть дльше текущего момент. И нверное смутно ндеялся, что кк только удстся покончить с непосредственной опсностью, мне остнется всего лишь нжть нечто вроде кнопки "здние выполнено". После чего прибудут основные силы, которые зймутся перевязкой рненых, погребением мертвых и вообще возьмут н себя все решения и ответственность. Рзумеется, ничего подобного не получилось. Прежде всего, у меня не было никкой кнопки. Н борту имелсь только слбя рция, которую Серин использовл для связи между судми, действующя в рдиусе порядк тридцти миль. Последнее отмеченное н крте положение свидетельствовло, что Бгмы, ближйшя к нм земля, рсполглсь примерно в двух сотнях миль к зпду.

Кроме того мне хотелось быть уверенным, что когд прибудут пресловутые "силы" - если они и в смом деле прибудут - они будут предупреждены о необходимости помлкивть о том, что обнружт. Договориться об этом по рции длеко не просто, дже если бы удлось связться со Шттми. Нконец я припомнил, что мы не тонем и дже не получили кких-либо серьезных повреждений. В конце концов Америку ншли Колумб и Лйф Эриксон. Говорят, ее ншел дже ирлндский монх по фмилии Брендн. Чем я хуже их? Добрвшись до берег, я мог сгрузить решение змысловтых проблем н плечи Мку и спокойно умыть руки.

- Почему бы нм не воспользовться ССРМ? - спросил Элеонор.

- Это еще что ткое?

- Аврийный мяк, который рсположен рядом со спстельным плотом нверху. Помнишь, я говорил тебе о нем? Джулио скзл, что он нзывется Сигнлизционный Спстельный Рдиомяк, сокрщенно ССРМ. Устройство вроде их мленьких дтчиков, но побольше и мощнее. Когд судно тонет, включешь мяк, и он нчинет подвть сигнл н пре врийных виционных чстот. Первый же пролетющий смолет передет сообщение Береговой Охрне.

- Снчл, нужно дождться этого смолет, - зметил я.

- Джулио говорил, что сигнл рсходится н пру сотен миль. Тк что смолету не обязтельно пролетть прямо нд нми. А вообще нд океном их летет немло.

- И кроме того нужно желние иметь дело с Береговой Охрной, - добвил я. - А я длеко не уверен, что оно у меня есть. Во всяком случе, пок я не попросил кое-кого подготовить их должным обрзом. Инче поднимется слишком много шум. Еще бы, злитя кровью яхт, нчинення трупми и взрывчткой.

Элеонор помолчл. Потом не глядя н меня зговорил:

- Тебе не удстся змолчть эту историю, Мэтт. Во всяком случе, до тех пор, пок он жив. - Я ничего не ответил, и Элеонор продолжл, ккуртно подбиря слов: - Ведь ты хотел, чтобы я ее убил, не тк ли?

- Мне приходило в голову, что в дльнейшем это может окзться нм н руку. Но если говорить без лишних эмоций, возможно, для нее тк было бы лучше. Вспомни, кк он нстроен и что ее ждет н берегу.

- А кково мне жить, иметь ткое н совести, к делу не относится, не тк ли?

Мгновение я молч смотрел н нее.

- Я скзл лишь, что понимл преимуществ подобного исход. По-вшему, мне следует зкрывть глз н возможные последствия, мисс Брэнд? Ведь я не говорил, что нмеренно устроил все тким обрзом.

- Но ты...

- Нцелил тебя н единственного противник, с которым ты могл ндеяться упрвиться. И нстроил мксимльно использовть свои возможности. Сколько ты весишь, сто десять, сто пятндцть фунтов? С чем ты упржнялсь? С клвишми печтной мшинки? Неужели ты думешь, что продержлсь бы хоть пять секунд в схвтке с девушкой, которя н двдцть фунтов тяжелее тебя д пребывет еще в прекрсной спортивной форме, если бы не мои инструкции сржться не н жизнь, н смерть? Смотри, чего тебе удлось добиться. Ты довольно серьезно порнил ей ногу, немного помял ей скльп. Потом тебе повезло, и он свлилсь в проем. Учитывя рзницу в весе, весьм неплохо, но все блгодря решительности, не тк ли? Кк ты думешь, чем кончилось бы дело, если бы тебя остнвливли сентиментльные предрссудки? Эт юня мзонк выжл бы тебя кк половую тряпку и повесил бы сушиться.

Ккое-то время Элеонор молчл. Потом неохотно кивнул.

- Хорошо. Прости, я был не прв. - Н меня он не смотрел. Все тк же не глядя н меня, негромко добвил: - Но ты еще все можешь испрвить. Испрвить ее. Довести до конц эту грязную рботенку.

Мы с ней сидели, рсслбившись, нд прой сткнов с крепкими нпиткми в глвной кюте, в которой успели прибрть после того, кк он послужил нм полевым госпитлем - дже у Элеоноры крсовлись бинты н зпястье, которое я порезл, освобождя ее. Серин лежл н кнпе с подветренной стороны, в буквльном смысле перевязння с ног до головы. Он тк и не пришл в сознние, но мой непрофессионльный осмотр покзл, что зрчки у нее одинкового рзмер и особых вмятин в черепе не нблюдется. Мы обрезли окроввленные волосы и обрботли рну нстолько, нсколько позволял птечк "первой помощи". Извлекли из ее ступни кблук, для чего пондобились щипцы - к счстью для нее, он не приходил в сознние - после чего использовли остток мленького мотк двухдюймового стерильного бинт для перевязки. Все это было сделно после обрботки и перевязки дыры в моей ноге - Элеонор нстоял, что ею мы должны зняться в первую очередь. И теперь сидели рядом, глядя н лежщую нпротив девушку, не збывя о трупх, все еще остющихся н плубе, и опущенных нми прусх, которые следовло зкрепить нендежнее. Лишення прусов "Джембоури" тяжело покчивлсь н волнх Атлнтического окен.

- Отличня мысль, - одобрительно скзл я. - Почему ты не подумл об этом рньше? Мы не стли бы с ней возиться. Совершенно верно, от нее нужно избвиться. Ккой способ ты предлгешь? Перерезть горло слишком нечистоплотно - мы только что немного здесь прибрли - голов у нее, похоже, довольно крепкя... Знешь, пожлуй я воспользуюсь подушкой, тк же кк они упрвились с тем прнем в больнице. Если ты не возржешь, я просто положу ей подушку н лицо и посижу сверху несколько минут.

- Мэтт, прекрти. Я посмотрел н нее.

- Ведь ты см предложил. В чем же дело, нервишки сдли?

Элеонор облизл губы.

- Не издевйся ндо мной. Я... я имел в виду, что ты убивл людей...

- Теперь ты тоже их убивл, - скзл я и увидел, кк он вздрогнул. - Я мог бы подумть об этом, чтобы спсти мир от полного уничтожения. И дже, чтобы уберечь Соединенные Штты Америки от внезпного сокрушительного нпдения. Но только не из-з внутриведомственной склоки, связнной с мистером Зрввшимся Ослом Беннеттом. Если он нуждется в убийстве беспомощной женщины - еще одной беспомощной женщины - пусть убивет ее см. Я готов до определенного предел пострться, чтобы его подвиги не стли достоянием глсности, поскольку в этом зинтересовно првительство, н которое я рботю. Могу дже произнести пылкую птриотическую речь н эту тему, но то, что ты предлгешь, выходит з всякие грницы. Собственно говоря, в днном случе мое здние зключется в том, чтобы доствить тебя домой живой, все остльное второстепенно. - Я поморщился. - Теперь, пожлуй, мне стоит пропустить еще сткн, прежде чем зняться похоронными делми. Потом попытемся рзобрться, кк упрвляться с двигтелем. В прусх я не очень рзбирюсь, но иметь дело с ктерми приходилось. Если ты не возржешь, мы все же попробуем отыскть путь к цивилизции собственными силми.

- К цивилизции и к людям, которые помогут тебе змять эту историю. Однко последнюю фрзу он произнесл со слбой улыбкой н лице.

- И людям, которые помогут мне змять эту историю нстолько, нсколько ее можно змять, пок эт девушк жив, - соглсился я, предлгя ей нполнить мой сткн.

Н плубе мы действовли осторожно и методично, кк и подобет пре сухопутных крыс, брошенных посреди окен н яхте, с которой они не умеют обрщться. Солнце уже поднялось достточно высоко, предвещя спокойный теплый день. Мы нвели порядок н плубе, причем о подробностях проделнной нми рботы лучше не упоминть. Сняли изорвнный кливер, сложили и упрятли в прусный рундук под сиденьем кокпит. Свернули грот, подвязли его к гику и зфиксировли гик. Зтем проделли ту же оперцию с мленьким фок-штгом н носу, которому отводился собственный гик. Более мленькя и не рненя Элеонор еще рз пробрлсь н узкий нос и подвязл рбочий кливер, поверх которого устнвливлся большой кливер, к стльному огрждению, чтобы прус не сдуло з борт. После чего мы отыскли инструкцию двигтеля и внимтельно ознкомились с ней. Немного прогрев, звели мотор и, удостоверившись в его испрвной рботе, включили сцепление. Двигтель прорботл еще минуту и со скрежетом остновился.

Я предпринял еще одну попытку. Двигтель отлично крутился в холостом режиме, но зклинивл срзу после включения сцепления. Нконец Элеонор выглянул з борт, подозвл меня к левому огрждению и укзл вниз. Я посмотрел и увидел протянувшийся вниз кнт, исчезющий под кормой: отстреленный мной от кливер трос, который теперь цепко обмотлся вокруг винт...

Полчс спустя я помог Элеоноре с трудом взбирться н плубу по свисющему трпу. Он неудержимо тряслсь, нгя, з исключением обернутой вокруг бедер повязки, к которой крепилось экстрвгнтные ножны Адм, ныне пустые.

- Прости, - выдохнул он, пок я укутывл ее в полотенце. - У м-меня ничего не получилось, это все рвно, что резть железо, и я потерял дурцкий нож. - Похоже, он прочитл мои мысли, потому что пристльно посмотрел н меня и скзл: - И я не позволю тебе взять другой нож и попробовть сделть это смому, с твоей-то ногой! Еще знесешь инфекцию или что-нибудь в этом роде... Что ты уствился? Можно подумть, вы впервые видите голую женщину, мистер Хелм, к тому же бледно-зеленый цвет и гусиня кож вряд ли делют меня особенно привлектельной. Брось мне эти штны, пожлуйст. Господи, сейчс и предствить невозможно, что когд-то они стоили восемьдесят доллров!

- Элли, - скзл я.

- Теперь кофточку. Не везет мне с кофточкми, првд? Бьюсь об зклд, что н этой знюхной яхте не нйдется простой иголки.

- Элли, - повторил я.

- От меня нет совершенно никкого проку. Дже пршивый кнт и тот перерезть не могу.

- Элли.

Он посмотрел н меня стрнным, невидящим взглядом. В следующее мгновение он всхлипывл, уткнувшись мне в плечо, я обнимл ее и говорил, ккя он чудесня, смеля девушк. Он не поверил ни единому моему слову, но всхлипывние прекртилось. Я убрл с ее лиц сбившиеся мокрые волосы и мягко, но в то же время и не слишком мягко, поцеловл ее. Он нчл отвечть, но зколеблсь, кк будто удивляясь смой себе, после чего полностью отдлсь поцелую. Внезпно мы об поняли, что нечто сломнное восстновилось, нечто, тяжело рненое, исцелилось.

Нконец он отвернул лицо и прижлсь лбом к моему плечу.

- Боже мой, - прошептл он. - Неужели это все-тки произошло?

- Не спршивй, - ответил я. - Вши пожелния, мэм?

Он слбо покчл головой.

- Не здесь, - пробормотл он. - Не сейчс. Прошло слишком мло времени после... Если ты не...

- Твое желние для меня зкон.

- Ты облдешь железной выдержкой.

- Особенно, когд есть, чего ждть. Лдно, с этим все ясно. Попробуем упрвиться с прусми этой посудины. Лет сто нзд меня учили обрщться с прусными судми - с небольшими прусными судми. Специльно для ншего брт, шпик, в Морской Акдемии устроили отдельный курс, который включл всего понемногу. Рзумеется, большую чсть я успел позбыть, но не думю, что это тк уж сложно. Люди, которые упрвляются с прусми, не производят впечтление исключительно одренных...

Дв прибор облегчили мою здчу. Первым был судовой спидометр с тбличкой "узлометр". После поднятия прусов мне оствлось только сверяться с его покзниями и змечть, в кком положении нш ветровя силовя устновк рботет с мксимльной эффективностью. Вскоре я нчл припоминть основные принципы этого способ передвижения, но еще долго не мог ндивиться, нсколько могут быть ослблены прус. Кзлось бы, чем сильнее их нтягивешь, тем быстрее должн двигться яхт, но в действительности днный принцип не србтывет.

Вторым спсющим нши жизни приспособлением стл хитроумный нвигционный прибор, которым некогд пользовлсь Серин. После того, кк я рзобрлся с его инструкцией, остлось только нжть н несколько кнопок и взгляду предствли координты широты и долготы. Просто молниеносный нвигтор. Крты, рзумеется, не вызвли у меня зтруднений, мне и рньше по долгу службы приходилось иметь дело с морскими кртми. Я проложил курс к северу от Бгм, обходя стороной местные скверные рифы. К вечеру все стло н свои мест. Если бы не Серин и не дыр в моей ноге, можно было бы спокойно нслждться путешествием, постигя упрвление большой крсивой яхтой под восхищенными взглядми мленькой симптичной девушки.

Однко вторя девушк не позволял рсслбляться. Я понятия не имел, что творится у нее в голове. Он знял носовую кбину, некогд служившую нм тюремной кмерой, и пребывл в кком-то одурмненном состоянии, которое по-видимому и стло следствием кк неудвшейся попытки смоубийств, тк и удр по голове. Слишком много непредскзуемых стрстей зключлось внутри этой крсивой перебинтовнной девичьей головы - нельзя было збывть, что ей немногим больше двдцти лет. Я чувствовл бы себя нмного спокойнее, лежи он связння по рукм и ногм, но упрвление сорокфутовой яхтой просто не оствляло времени, чтобы приглядывть з ней. Поэтому мисс Лорке было позволено смостоятельно перемещться в тулет и н кмбуз, руководствуясь потребностями своего оргнизм. Моя же рн больше всего двл о себе знть в сидячем положении, н яхте сидеть приходится немло.

Тем не менее, это было увлектельное путешествие. Првд, ночью, когд опустившуюся темноту нрушли только отсветы гбритных огней, блеск компс д звезды нд головой, стло немного не по себе. Мы рзобрлись, кк обрщться с втопилотом, после чего остлось только сидеть и нблюдть, кк "Джембоури" смостоятельно проклдывет себе дорогу. Было решено дежурить по очереди. Вскоре после полуночи Элеонор рзбудил меня, чтобы покзть огни судн вдли, но они миновли нс длеко з кормой.

Ближе к утру н большом учстке неб к зпду исчезли звезды и нчли поблескивть молнии. Я рзбудил Элеонору, мы принялись спускть прус и зкончили кк рз, когд упли первые кпли дождя. Едв мы успели скрыться в кюту, кк хлынул нстоящий ливень. Элеонор проверил все люки и иллюминторы и присоединилсь ко мне в глвной кюте. Он сообщил, что Серин спит или притворяется спящей. Мы кк испугнные дети уселись, взявшись з руки. Снружи безжлостно хлестл дождь, сверкли сопровождемые оглушительным грохотом молнии, в ткелже звывл ветер, рскчивя и брося "Джембоури" во все стороны. Нверное, об мы подсознтельно ожидли, что обшивк вот-вот треснет и в кюту хлынет вод, но ничего подобного не происходило. Примерно через чс шторм просто прекртился. Мы осторожно высунули головы в проем глвного люк и увидели слбые проблески свет. С плубы нчисто смыло последние следы рзыгрвшейся здесь битвы.

Шквл погсил ветер, поэтому ствить прус было бессмысленно. Однко после того, кк Элеонор приготовил сытный звтрк, мы все-тки их подняли и попытлись нпрвить яхту н северо-зпд. Мимолетным дуновениям слбого бриз это окзлось не под силу. Поэтому я решил, что нельзя окончтельно списывть со счетов двигтель внутреннего сгорния. Оствил Элеонору н вхте и спустился, чтобы в очередной рз проверить нши координты. Выяснилось, что з время, прошедшее после предыдущей проверки, мы почти не сдвинулись с мест. Я нлил себе чшку кофе и нхлынувшя боль в ноге нпомнил, что пуля могл зпросто порзить и знчительно более вжную для меня чсть тел. Кзлось бы, живи д рдуйся. И все-тки для полного счстья мне сейчс недоствло немного ветр...

- Мэтт, поднимись, пожлуйст, сюд. - Голос Элеоноры прозвучл достточно спокойно, но я понимл, что он не стнет зствлять меня взбирться по трпу с рненой конечностью только для того, чтобы вместе скоротть долгие ночные чсы.

- Что ты думешь об этом? - покзл он рукой, когд я высунул голову из люк.

Корбль кзлся мленькой серой полоской н северном горизонте. Я прихвтил бинокль и взобрлся н кокпит, чтобы лучше видеть. Прежде чем я успел рзглядеть нечто большее, чем нпрвляющийся в ншу сторону корбль, позди и ниже меня послышлся хриплый смех.

- Поздрвляю, вм предоствляется превосходный случй, - проговорил глубокий голос Серины. - Удчи, ребят.

Он стоял в проеме люк, вглядывясь в длекий корбль. Неуклюжя повязк н голове придвл ей потрепнный, нездоровый вид, но згорелое лицо обрело свой нормльный цвет и в глзх появились живые искорки. В ответ н мой взгляд он сделл обычный мшинльный жест в сторону своего лифчик, который, кк и шорты, успел прийти в весьм плчевное состояние.

- Проклятие, откуд вы можете знть?.. - нчл было я.

- Мчты н одной линии, - спокойно ответил он. - Курс не отклоняется ни в сторону кормы, ни в сторону нос. Я нблюдл через иллюминтор. Двигтель мой вы згубили, ветр нет, тк что теперь все звисит исключительно от прня н мостике. Молитесь, чтобы он не отпрвился позвтркть, оствив корбль н попечение Электронного Джонни. Минут через десять вы узнете это нверняк. Кк я уже говорил, удчи вм, ребят.

Он стл спускться вниз. Я быстро спросил:

- Можете что-нибудь посоветовть, мисс Лорк? Девушк остновилсь и оглянулсь н меня.

- С ккой стти я стну двть вм советы? Вм прекрсно известно, к чему я стремлюсь. Плевть н оглску, это был всего лишь кприз, чтобы зствить всех их, и особенно отц, понервничть. - Он злордно улыбнулсь. - Мисс Лорк будет ожидть дльнейшего рзвития событий в своих личных пртментх. Если нм больше не доведется встретиться, не сомневюсь, что вы, тк же, кк и я, были рды ншему знкомству. Приятно сознвть, что вы нконец испытете все н собственной шкуре. Возможно, это поможет вм понять - првд, всего н несколько секунд.

Он исчезл внизу. Я перевел взгляд н Элеонору и понял, что мы подумли об одном и том же. Нм все-тки стоило связть эту особу, не беспокоясь, что он будет голодть или нмочит постель из-з того, что у нс нет времени ею зняться. Я осторожно спустился вниз по трпу и зковылял вперед, к двери в мленькую носовую кбину. Серин уже рстянулсь н койке првого борт, которую когд-то знимл я. Он рзглядывл свою перебинтовнную ногу. Потом зговорил, не поворчивя головы.

- Вы и в смом деле знете свое дело, Хелм. Кк вм удлось убедить эту девчонку тк отчянно дрться? Он срзу причинил мне ткую боль, что... Я кричл и плкл, кк ребенок. Со мной ткого никогд не бывло. Все из-з неожиднности, из-з этой ужсной боли...

- Выключтель детонтор, србтывющего при приближении. Где он нходится? - спросил я.

Он медленно повернул голову и уствилсь н меня.

- Вы и в смом деле думете, что я вм скжу?

- Он включен?

- Конечно.

- Но ведь вы выключили его после предыдущей неудчной попытки. Вы не поплыли бы подбирть нс с включенным детонтором. Знчит, вы здействовли его теперь, когд увидели приближющийся корбль. Об этом не трудно догдться. Тк где же он? - Он молчл. Я продолжл: - Мы уже имели случй убедиться, что вы не умеете терпеть боль, Серин. Не зствляйте меня вновь прибегть к этому способу. Вм только кжется, что Элли причинил вм сильную боль. Вы дже не предствляете, что ткое по-нстоящему сильня боль.

Мне не нрвится прибегть к подобным трюкм, но временми без них не обойтись. Дже если бы мне был безрзличн судьб приближющегося судн, я не мог допустить, чтобы Элеонор стл жертвой этой упивющейся местью девчонки, не говоря уже о том, что и см я не слишком тороплюсь умирть. И дже если теперешний корбль не предствлял нстоящей угрозы - я все-тки не мог поверить, что он и првд нлетит н нс посреди белого дня - плвть н яхте, которя грозит взлететь н воздух, кк только рядом окжется подходящий кусок желез, мне не улыблось. Детонтор следовло обезвредить, прежде чем мы войдем в рйон оживленного судоходств. И ничто не мешло мне зняться этим прямо сейчс.

Я схвтил ее з зпястья, прежде чем он понял, что я нмеревюсь сделть, но он был исключительно сильной девушкой и полностью обездвижить ее мне не удлось. Ее колено нмеренно вонзилось мне в рненую ногу и я почувствовл резкую пронзющую боль. При этом я все время сознвл, что снружи, в другом мире, рсположенном з пределми нполненной стонми и проклятиями мленькой кюты, к нм быстро и неудержимо приближется корбль... Что ж, в ткую игру можно игрть и вдвоем. Я всем весом нвлился н нее и трижды попл ногой в воздух, прежде чем отыскл збинтовнную ступню. Серин поперхнулсь воздухом в безмолвном крике, и ее тело обмякло.

Внезпно я зметил, что во время ншей борьбы произошл ктстроф, которой он всеми силми пытлсь избежть. Элстичный лифчик сполз ей н тлию, превртившись скорее в широкий крсный пояс и обнжил грудь. Грудь у нее окзлсь крсивой, упругой и згорелой. Внезпно все мое внимние сосредоточилось н ее теле - джентльмен Хелм, бескорыстный млый, который великодушно утешет рсстроенных молодых дм, никк не пытясь этим воспользовться, куд-то исчез. Я видел, что он сознет мой пристльный взгляд и свою нготу. В глзх у нее появилось стрнное выржение: кзлось, он внезпно переместилсь в другое измерение. Ккое-то время црил тишин, которую нрушил голос, совершенно не похожий н знкомое мне хрипловтое контрльто.

- Пп, не ндо меня рздевть! Это не хорошо! - Это был высокий девичий голос. - Нет, нет, не делй этого больше, пожлуйст, мне больно...

Зтем ее глз вновь встретились с моими. Внезпно они вновь стли глзми взрослой рзумной девушки. Но он помнил скзнные слов и понимл, что выдл себя. И об мы понимли, что в рукх у меня окзлся нужный рычг. Мне ни к чему было выкручивть руки или ломть пльцы. Достточно всего лишь рсстегнуть и стянуть ее шорты и то, что нходится под ними, потом сделть вид, просто сделть вид, что нмерен я действовть дльше. Чтобы избежть повторения ужс, постигшего ее в детстве, ужс, который творят мужчины, он рсскжет мне обо всем...

Я глубоко вздохнул. Кк я уже говорил Элеоноре, речь все-тки не шл о спсении целого мир. Под угрозой окзлись всего лишь я, Элеонор д пршивый корбль с дюжиной знюхных мтросов - в общем, ничего, предствляющего действительную ценность. Я отпустил ее, и он в бешенстве бросилсь н меня. Короткий сильный удр в челюсть отбросил ее н койку. Я рзвернулся и бросился прочь, нлетев в узком коридоре н рспхнувшуюся дверь тулет. Отчянным движением попытлся зхлопнуть ее, и он, отскочив, еще рз удрил меня. Тогд я взял себя в руки, нчл медленно и тщтельно прикрывть дверь и остновился.

Внутри крошечного помещения, н змысловтой пнели упрвления электронного унитз горел крсный свет.

Получлось, что кто-то воспользовлся приспособлением и изрсходовл осттки того, что Джулио нзвл нчинкой электронного поедтеля дерьм. В результте згорелся крсный свет, требующий дозпрвки... Но кто мог побывть тм после того, кк я упрвился со своими утренними делми? Не Элеонор. И не я. У Серины же было слишком мло времени в промежутке между тем, кк меня позвли н плубу и ее появлением в проеме трп. Д никто и не пользовлся этим приспособлением. В ткой тихий день звук рзносится н все судно. Итк, во время реконструкции яхты и устновки нового, отвечющего предписниям унитз н судне появилось множество рзнообрзных приспособлений. Кому придет в голову, что взрывчтк может быть кк-то связн с хитроумным морским тулетом?

- Мэтт! - В голосе Элеоноры звучл тревог.

- Иду, - отозвлся я.

- Он не сворчивет. Он вообще не меняет курс!

- Иду.

Я нжл кнопку и крсный свет погс. Потом быстро прошел н корму, отыскл и выключил глвный электрический рубильник всего судн. Хотя последнее, возможно, было пустой тртой времени. Детонтор скорее всего имел отдельную прямую подводку, которую невозможно обнружить, если проверять обычную сеть.

- Мэтт, пожлуйст!

Я нлег н свою злосчстную ногу, болезненно пульсирующую после удр Серины, рн вновь нчл кровоточить, - взбирясь вверх по трпу. И остновился н полпути, ошеломленный увиденным. Жизнь моя сложилсь тк, что мне, кк говорится, не рз приходилось зглядывть в глз смерти. Зглядывл я в отверстия стволов винтовок рзличных клибров, всевозможных пистолетов и револьверов, ткже одно- и двуствольных ружей. И всегд считл, что ничего не может быть стршнее двух широких черных отверстий последних. Но сейчс н нс ндвиглсь смерть поистине ужсющих рзмеров, слепя и безжлостня тридцти или сороктонный корпус тнкер, рссекющий спокойную морскую глдь. Я обртил внимние, что корпус нпрвляющегося н юг судн достточно высоко выступет из воды - корбль с бллстом н борту нпрвлялся з грузом в Венесуэлу или Арубу.

Медленно, потому что спешить теперь было некуд - кк и невозможно было что-либо предпринять - я прошел н кокпит к стоящей з штурвлом Элеоноре и положил ей руку н плечо. Тело ее было мленьким, крепким и теплым, и я вдруг ощутил, кк он мне дорог.

- Кжется, я его ншел. Сплюнь через плечо, - скзл я.

Элеонор кивнул, не сводя глз с ндвигющегося корбля.

- Но они не могут не змечть нс! - возмутилсь он. - Ослепли они тм все, что ли?

- Вхтенный знимется бортовым журнлом, зписывет покзния лг или что-нибудь в этом роде. Ему-то ничего не грозит. - Я ощутил медленно нрстющую ярость. - Кк скзл Джулио, эти мерзвцы уверены, что весь окен приндлежит только им.

- Нм... придется прыгть з борт? Я здумлся и покчл головой.

- Остнемся н яхте. Только держись покрепче. Может быть, нс отбросит волной в сторону. Д и что мы будем делть в воде, з сотни миль от берег, дже если нс не изрубят его винты?

Корбль был уже совсем близко, глыбой нвися нд нми. "Джембоури" с опвшими прусми почти неподвижно лежл н стеклянной глди окен. Это выглядело невероятно глупо, но ничего поделть мы не могли. Я зпоздло припомнил о рции, но если вхтенный не смотрел, предствлялось мловероятным, что он стнет слушть. К тому же времени, чтобы свернуть у него уже не оствлось. Я подумл о ружье с одним оствшимся зрядом и револьвере с тремя птронми. К сожлению, брунинг мне тк и не удлось отыскть, видимо, он упл з борт. По крйней мере, в последний рз потешу себя, оствив мерзвцм несколько пуль н пмять. Но, увы, и н это не оствлось времени.

- Мэтт, - проговорил Элеонор.

- Что?

- Ты отличный прень. Мне хотелось тебе это скзть.

- Только не ствь этот вопрос н голосовние. Остнешься в меньшинстве. Но ты мне тоже нрвишься. А сейчс мы уляжемся н дно кокпит и вцепимся в опору штурвл или кк тм это нзывется...

Я змолчл. Носовой люк "Джембоури" открылся. Снчл мы увидели руки, потом перебинтовнную черноволосую голову и нконец вся девушк выбрлсь и уселсь н крю люк, глядя н ндвигющийся тнкер, который теперь зкрывл обширный сектор северного неб. Зтем он поднялсь и, припдя н рненую ногу, быстро двинулсь в сторону отпорного крюк, лежщего н боковой плубе. Кзлось, ничего глупее не придумешь - пытться удержть десятки тонн метлл жлким отпорным крюком!

Сейчс уже можно было предугдть дльнейшее рзвитие событий. Корбль не шел точно н нс, потому существовл шнс, что рсходящяся от нос сильня волн отбросит нс в сторону. Во всяком случе яхт дрейфовл носом нвстречу нпрвленному н нс смертоносному оружию, стло быть предствлял собой минимльно возможную цель. Серин рсположилсь н передней плубе, с левой стороны, сжимя в рукх крюк...

Зтем корбль нвис нд нми и гигнтский нос придвинулся ужсюще близко. Бок корпус были черными и ржвыми, и нд водой выступл широкя полос окршенного в крсный цвет днищ, ткже пребывющего не в лучшем состоянии. Судно нзывлось "Элмо Трейдер". У меня промелькнул мысль, что я обязтельно зпомню это нзвние н всю оствшуюся жизнь, но при сложившихся обстоятельствх это отнюдь не ознчло, что клеткм пмяти придется сильно нпрягться. Серин пошевелилсь.

Он шгнул вперед в то смое мгновение, когд "Джембоури" всколыхнулсь н поднятой носом волне. Обеими рукми взметнул длинный крюк нд головой, блнсируя им и не сводя глз с приближющегося корбля - похоже было, что нс все-тки не успеет отбросить в сторону, во всяком случе недостточно длеко. Яхту должны были миновть еще бесконечные мили корпус судн, и высокя стльня стен неумолимо приближлсь. Серин приготовилсь. Теперь я понимл, что он здумл. Он не собирлсь оттлкивться от чудовищ. Он збыл, что нмеревлсь взорвть его. Он превртилсь в кпитн Ахб, вонзющего грпун в бок огромного белого кит. Или в женщину кменного век, сржющуюся бок о бок со своим мужчиной, и бьющую копьем с кменным нконечником в сердце ткующего мстодонт. Тело ее изогнулось и он изо всех сил ннесл удр в тот смый момент, когд "Джембоури", бешено рскчивясь, отпрянул нзд.

Мчт кчнулсь в сторону движущейся стльной стены. Зцепившийся з корпус судн ткелж сорвло-с ткой легкостью, кк будто прочные стльные тросы и толстые люминиевые переклдины были не более, чем ниткми и зубочисткми. Увлекя з собой Элеонору, я бросился н дно кокпит и ухвтился з опору штурвл. Громкие звенящие звуки свидетельствовли, что тросы ткелж продолжют лопться или вырывются из креплений в корпусе яхты. Сорввшийся тяжелый метллический предмет пролетел нд ншими головми с вибрирующим посвистом отрикошетившей пули. Зтем вся яхт отчянно содрогнулсь - корпус с силой удрился о борт корбля, со скрежетом и стуком скользя вдоль ржвых листов. Шум большого винт, кк биение огромного сердц, стновился все ближе и ближе. Он ндвинулся н нс вместе с гигнтской волной, удрившей в бок "Джембоури" и октившей нс н кокпите, миновл нс и нчл удляться.

Я осторожно приподнялся. Корбль двиглся прочь. Он и не думл остнвливться. Поперек кормы крсовлсь отчетливя ндпись "Элмо Трейдер", Монровия.

- "Элмо Трейдер". - Я не узнл своего голос. Теперь стло понятно, что двигло Сериной Лорк. Более того, я пришел к выводу, змысел ее был великолепен, но, не будучи моряком, решил релизовть его в несколько иной плоскости. - Рдуйся, "Элмо Трейдер", - прошептл я. - Веселись. Пок твои мтросы не нчнут пдть змертво н улице. - Я судорожно сглотнул. - Я доберусь до этих мерзвцев, Элли. Я отыщу кждого из этих безмозглых кретинов. Возьму отпуск и буду охотиться н них поодиночке. Нчну с мотористов и помощник кок и буду взбирться все выше и выше. К тому времени, кк я доберусь до проклятого лунтик кпитн, он будет менять штны и трястись при кждом звонке в дверь. Я позбочусь, чтобы он узнл, кто и почему охотится з ним.

- Мэтт. Я тупо уствился н нее.

- Что?

- Мэтт, яхт тонет. Нужно спустить спстельный плот и включить рдиомяк. - Увидев, что я прихожу в себя и медленно оглядывюсь по сторонм в поискх чего-то или кого-то, Элеонор покчл головой. - Нет. Ее больше нет, Мэтт.

Береговя охрн ншл нс к концу следующего дня. К этому времени у меня нчлсь лихордк - рн в ноге восплилсь. Я помнил, кк пренебрежительно отзывлсь о них Серин, но был невероятно рд увидеть высокое белое судно с орнжевой полосой. Беспокоило лишь то, что мне предстоит рсскзть. Кк выяснилось, об этом можно было не тревожиться. Кк только меня подняли н борт, ндо мной склонился Брент и незметным сигнлом дл понять, что все нходится под контролем. Я зметил белую бинтовую повязку в его рыжих волосх - нпоминние о приключении в эропорту. Смым стрнным было присутствие рядом с ним Мрты Дивйн. Бросив н меня згдочный взгляд - с чего ей было испытывть передо мной вину - он быстро отвернулсь и зговорил с Элеонорой, звернувшейся в серое покрывло.

Я не мог рзобрться во всех этих тонкостях, но сейчс они предствлялись не столь вжными. Основные силы все-тки прибыли.

Глв 36

Фнтстическя светловолося сиделк Джузеппе Вело был облчен в тонкий облегющий голубой комбинезон, который без единой морщинки покрывл ее от шеи до зпястий и от шеи до щиколоток. Единственным укршением нряд служил большя золотя "молния" впереди со свисющим с нее большим золотым кольцом, и ее имя, вышитое золотыми буквми н месте нгрудного крмн: "Внд". Он провел меня в солярий н крыше. Стрик, н котором не было ничего кроме белых шортов, сидел, откинувшись, в одном из длинных кресел. Он нпоминл строго бурого лис, умершего и ссохшегося под солнцем пустыни. Девушк зговорил с ним, после чего он приподнялся и окинул взглядом трость, с помощью которой я удерживл чсть вес своего тел.

- Похоже, н этот рз вы окзлись недостточно проворным, х! приветствовл он меня.

- Видели бы вы тех, с кем мне пришлось иметь дело, сэр, - ответил я.

- Вы хотели предложить мне что-то прочитть?

- Д, сэр.

Я достл и передл ему лист. Вело протянул руку, в которую девушк немедленно вложил тяжелые роговые очки. Стрик чрезвычйно осторожно водрузил их н свой хищный нос. Пок он читл, црил тишин. Я предпочел бы сесть, но не хотел просить Джузеппе Вело ни о кких личных одолжениях. Рн, учитывя ее микроскопические рзмеры, повел себя достточно скверно, тк что врчм пришлось изрядно покопться внутри. Я непрвильно отрегировл н один нтибиотик, и им пришлось испробовть другой и в результте дел мои шли с весьм переменным успехом. Нконец Вело поднял глз.

- Мне хотелось бы получить копию этого документ. Когд вы нмерены его опубликовть? ? Я покчл головой.

- Мы не нмерены его публиковть и не рздем копий. Мой визит не имеет ничего общего с шнтжом, мистер Вело. Я уполномочен поствить вс в известность, что по причинм, не предствляющим для вс интерес, днное признние ни в коем случе не будет использовно против Лорки.

- Тогд зчем мы теряем время? - н губх у него появилсь едв зметня улыбк. - Понимю. Вы хотите, чтобы стрин Вело шепнул словечко по своим кнлм.

Я кивнул.

- Мне покзлось, что вм и вшим коллегм будет интересно узнть, н ккого безумц вы тртите свои деньги. Спросите своих друзей, хотят ли они и дльше поддерживть пустоголового болвн, который рискует всем, игря з их спиной в подобные игры. К тому же, очень скоро он тк или инче придет в негодность.

- Нсколько нм известно, со здоровьем у него все в порядке. Все нши источники свидетельствуют, что вопреки всем ожидниям, он прктически полностью попрвился, х!

- Возможно, вы использовли не те источники, мистер Вело, - зметил я.

Ккое-то время хищные глз холодно рзглядывли меня, потом обтянутый кожей череп внезпно кивнул.

- Никто больше не желет прислушивться к строму Сеппи Вело. Кк бы тм ни было, я передм вшу информцию нверх.

- Блгодрю вс, мистер Вело.

- Вы нмерены вскоре увидеться с ним?

- В пять чсов у меня нзнчен встреч с мистером Лоркой.

- Хотелось бы посмотреть, - зявил стрик, пристльно глядя н меня. - Вы грязный слдкоречивый лицемер, Хелм.

- Иногд это очень помогет, мистер Вело.

- Убирйтесь отсюд.

У двери девушк в облегющем комбинезоне скзл:

- Вы ему понрвились. Инче он не стл бы вс обзывть.

- У вс легкя рук, Внд, - отозвлся я. Ткси отвезло меня во все ту же гостиницу, лифт доствил н этж, н котором рсполглся нш штб. К сожлению, путь по коридору мне пришлось проделть смостоятельно. Что ж, пор было нчинть учиться ходить. Снружи у двери стоял незнкомый мне ккуртный молодой человек. Изнутри дверь опекл более стрый и неряшливый мужчин, с которым мне уже доводилось встречться - Бердетт, учстник незпмятного нлет н плвучий дом, в ходе которого его коллег Лоусон принял смерть от рук негодяев-террористов. Тк глсил официльня версия. Бердетт не проявил по отношению ко мне ни врждебности, ни дружелюбия. Об мы знли, кк н смом деле умер Лоусон, человек не стнет зводить дружбу с прнем, который пристрелил одного из его сотрудников, длее если тот был порядочным негодяем. В противоположном конце комнты, кк будто з прошедшее время ничего не произошло, рсположились Мк и Беннетт. Сверкющя голов последнего ничуть не изменилсь, но глз стли беспокойными и злыми.

- Ндеюсь, ты чувствуешь себя лучше, - обртился ко мне Мк.

- Приятно снов окзться н ногх, - кивнул я.

- Мистер Беннетт пожелл встретиться с тобой. Кжется, он хочет принести извинения з некоторое недорзумение.

- Недорзумение, - повторил я. - Понимю, сэр.

- Простите, Хелм, - выдвил из себя Беннетт. - Это был... ошибк. Мне очень жль.

- Кжется, еще мистер Беннет хотел вырзить свое удовлетворение и признтельность з некоторые услуги, которые ты, похоже окзл ему во время выполнения последнего здния.

- Блгодрю вс, Хелм. Я очень... - Беннетт подвился последним словом, но пересилил себя. - Я очень признтелен.

Мк спокойно продолжл:

- Уверен, что мистер Хелм был рд окзть вм эту услугу и не держит зл з прискорбную случйность. Мы не стнем больше отнимть у вс время, Беннетт.

Мы подождли, пок Беннетт со своим подручным исчезнут з дверью. Потом Мк мягко произнес:

- Ты попл в яблочко, пирт.

- Д, сэр, - скзл я. - В яблочко. Тк точно, сэр.

- Теперь, что ксется этого корбля, фмилии и дрес комнды которого ты просил рзузнть. Ндеюсь, ты успел поостыть.

- Эти мерзвцы уверены, что окен приндлежит только им. - Я поморщился. Лдно, я уже переболел. Збудем об этом.

- Мистер Уоррен Питерсон, кжется, отпрвился ловить рыбу н яхте и похоже, что его яхт пропл. Весьм прискорбно для него, ткже для его друзей и семьи, которые нчли нводить спрвки. - Мгновение Мк вглядывлся в мое лицо. - Вероятно это было необходимо, Эрик?

- В то время мне покзлось именно тк, сэр.

- Я бы вырзился более неопределенно, - зметил он. - Однко суждение непосредственного исполнителя обычно ствится н первое место. Если это суждение можно считть достточно ндежным. Успешно проведення оперция, кк првило, является убедительным критерием ндежности, поэтому поствим н этом точку.

Последнее можно было нзвть достточно мягким нпоминнием о том, что в ншем деле не одобряются кртельные оперции и личня месть.

- Д, сэр.

- Исходя из сообржений безопсности мы устновили ненвязчивое нблюдение з мисс Брэнд. Исходя из сообржений ее безопсности. Он нходится в отеле "Беллтон" в Нью-Йорке. Никких проявлений врждебной деятельности не обнружено. - Мк помолчл, пристльно глядя н меня, и медленно продолжл: После пережитых вми приключений, с ее стороны было бы естественно связться с тобой.

Мк не чсто проявляет любопытство, но сейчс он явно недоумевл, то ли я не двл девушке проход, пок он нходилсь в море под моей зщитой, то ли оттолкнул ее излишне жесткими действиями по ее зщите. Я был не в состоянии рзрешить его сомнения, поскольку и см терялся в догдкх.

- Д, это было бы совершенно естественно, полностью с вми соглсен.

По губм у него пробежл почти неуловимя улыбк.

- Что ж, если ты готов звершить это дело, то сейчс смое время, - скзл он.

- Д, сэр, - соглсился я.

Зимняя резиденция Лорки в Мйми - официльно он, рзумеется, жил нмного дльше к северу, - рсполгл тем прямым доступом к морю, с которым мне уже приходилось стлкивться в Киз - прорытым, хорошо укрепленным кнлом с ктерми, всегд нходящимися под рукой срзу з ккуртно подстриженными зелеными лужйкми. Дом окзлся не тким большим, кк я ожидл, но зто выделялся огромным количеством стекл, которое нверняк доствляло мссу неприятностей во время ургн. Хотя вряд ли хозяин нведывлся сюд в сезон ургнов. Я попросил тксист подождть и скзл открывшему дверь дворецкому, который вел себя в лучших трдициях кинемтогрф, но тем не менее изрядно смхивл н убийцу из подворотни, что сентор ждет меня.

Дворецкий провел меня через шикрную гостиную со стеклянной стеной в комнту, которя, по-видимому, считлсь кбинетом хозяин. Стены были увешны оружием. Я не слишком доверяю людям, которые демонстртивно зявляют, что не держт дом оружия и никого не убивют, с нслждением уплетя при этом свежеподжренное мясо, но еще меньше верю тем, кто выдет себя з коллекционеров и скупет рсенлы н укционх. Лорк сидел з большим письменным столом и делл вид, что нпряженно рботет. Мое появление не зствило его оторвться от этого знятия. Якобы дворецкий укзл мне н стул и вышел, оствляя меня созерцть трудовые будни великого человек.

Приходилось отдть должное этому проходимцу. Он изрядно порботл нд собой з время, прошедшее после ншей последней встречи в Мексике, когд покзлся мне всего лишь прилично одетым упитнным негодяем, которого от остльных отличло рзве что несколько большее количество извилин. Продолжительные больничные мытрств пошли ему н пользу: теперь он выглядел стройным, собрнным и почти симптичным. Я бы дже скзл утонченным, если бы понимл точное знчение этого слов. В нем ощущлсь некя энергия, которой Лорк прежде не облдл. И конечно, не последнее место в общей кртине игрли шрм и броскя проседь в черных волосх. Одет он был в брюки от летнего костюм и белую рубшку без глстук со свободно зктнными руквми. Пиджк и глстук покоились н спинке дивн у стены - по-видимому, в обязнности дворецкого не входило убирть вещи н место. Я зметил, что Лорк пользуется исключительно првой рукой, прибегя к помощи левой лишь з тем, чтобы неуклюже поддерживть предметы, которыми знимется првя рук.

- Двненько не виделись, - нконец произнес он, поднимя глз. - Сколько же лет прошло, Хелм?

Однко я пришел сюд не для того, чтобы делиться воспоминниями о былых временх. Я встл, положил перед Лоркой н стол признние его дочери и вернулся н место, предоствляя возможность прочитть документ. Сентор прочел и рздрженно отбросил меморндум в мою сторону.

- Ты блефуешь, - зявил он. - Вы не посмеете этим воспользовться. Кк ты докжешь, что укзние утопить эту женщину исходило от меня? Может, сумсшедшя девчонк см решил, что это понрвится ее отцу? И еще он сделл нонимный телефонный звонок, отпрвил нонимное письмо и передл репортеру кое-ккую информцию. Только и всего. В крупном деле, в том, которое здумл он см, тебе, возможно, и удстся проследить источник использовнных ею денег, но опять же, откуд уверенность, что я знл, н что он их использует? Д и не решишься ты открыть эту бнку с червями, после прозвучвшего официльного объяснения... - Он змолчл. Но мгновение спустя, спокойно продолжл: - Слишком широко рзреклмировн официльня версия с учстием террористов. Ты не посмеешь... - Он опять змолчл, сделл пузу и зкончил: - Ты не посмеешь опровергть ее теперь.

- Официльно, д, - соглсился я. - Но я здесь неофицильно. Сеппи Вело ознкомился с этим. Он нмерен поствить в известность некоторых людей, которых ты знешь лучше меня. Очень скоро мы узнем их рекцию. Тебе стоит порзмыслить о двух вещх. Во-первых, им не понрвится то, чем ты знимлся в прошлом. И во-вторых, не вызовет восторг то, что мы предпримем в будущем. Потому кк они понимют, что отныне ты нпросился н неусыпное внимние с ншей стороны и мы, руководствуясь инстинктом смосохрнения, не пожлеем людей, дбы избвиться от тебя. - Я встряхнул головой. - Не стну гдть, к ккому выводу они придут. Пок же позволь вырзить тебе глубочйшие соболезновния.

Лорк нхмурился.

- По поводу смерти дочери? Серины? Думешь, меня это хоть немного волнует после того, кк он поступил со мной? - Его левя рук неуклюже потянулсь к обвинительному призннию н столе.

- А кк поступил с ней ты? - поинтересовлся я. Глз Лорки пристльно уствились н меня.

- Оствим... - Пуз. - Оствим мою дочь. По ккому поводу соболезновния?

- Увы, дел обстоят безндежно, - скзл я. - Вы мужественно боролись, сентор, и хотя у меня есть причины недолюбливть вс, я вынужден вырзить свое восхищение тем, кк вы возврщлись к жизни. И все же... Глз Лорки сузились.

- К чему ты ведешь?

Я еще рз встл, подобрл признние и бросил н стол другой лист.

- Рзумеется, вы пытлись кк можно дольше держть это в тйне. Я вс понимю. Прогрессирующее рзрушение ткней не слишком приятня штук, не првд ли? Рзумеется, тм все рсписно с ндлежщей медицинской терминологией, но в результте дело сводится именно к этому. Вм следовло понимть, что рно или поздно об этом узнют.

Лорк н мгновение склонился нд столом, вглядывясь в бумгу, потом резко поднял голову и уствился н меня.

- Это... это все ложь! Грязня фльшивк! С моим здоровьем все...

Рздлся телефонный звонок. Лорк потянулся к ппрту неуклюжей левой рукой, но снял трубку првой.

- Кто? Д, я конечно буду рзговривть с... Д, это... Что? - Он порывисто оглянулся н меня. Сеппи Вело в точности рссчитл время, но звучвший в трубке голос приндлежл не ему. Я зметил, кк н лбу Лорки внезпно выступили кпли пот. - Но с этим двно п-покончено... - Он в ярости удрил по столу здоровой рукой, что, однко, не помешло ему отвечть все тк же почтительно. - Я помнил и збыл об этом, - возрзил он, но брошенный н меня взгляд продемонстрировл, что дело обстоит длеко не тк. - Я должен был сделть это, но теперь все в прошлом. Только потому, что пршивый првительственный шпик... Потому что Сеппи ненвидел меня все эти годы... - Он змолчл, прислушивясь. - Д, я понимю. Д, я зню, чего от меня ожидли. Нет, если тково решение, я, конечно... Нет. Д. Д, я понимю, что следует сделть. Очень хорошо понимю. Д.

Он осторожно положил трубку првой рукой, левой отодвинул телефон и змер, глядя прямо перед собой.

- Ублюдок! - прошептл он. - Мое здоровье в полном порядке! Если бы не это, состряпнное тобой проклятое подозрение, н остльное не стли бы обрщть внимния.

Я извлек прихвченный с собой длинноствольный кольт-вудсмэн и ккуртно положил его н стол.

- Это подрок от дмы, Лорк. Ее этот пистолет не подвел, тк что можешь полностью положиться н него. А. учитывя медицинское зключение, которое, уверяю тебя, не вызовет ни млейших сомнений, причин твоего поступк стновится совершенно очевидной. Вм дже не ндо писть последнее письмо. Прощйте, сентор.

Выходя из комнты я ощутил чрезвычйно неприятный холод посредине спины, но пондеялся, что Лорк не успеет достточно быстро дослть птрон в птронник одной рукой. Это здч для двух рук, вторую руку в рсчет можно было не принимть. Тем не менее, я не сомневлся, что впоследствии ему удстся сделть это, или подыскть иное зряженное оружие. Он не стнет оспривть вынесенный приговор, это не в их првилх. Ткие, кк он, понимют, что пелляция не для них, у них остется лишь выбор между тяжелым и легким концом, и большинство предпочитет последний.

Негромкий приглушенный щелчок, который я услышл в отъезжющем ткси, зсвидетельствовл, что ему удлось воспользовться оружием Хэрриет Робинсон. Я скзл себе, что он двно зслужил подобную учсть. Добвил, что живым он предствлял серьезную угрозу безопсности госудрств, которому я служу. Зверил себя, что в точности выполнил укзния и спрвился с зднием не привлекя излишнего внимния. И под конец пондеялся, что если буду повторять это достточно долго, то, возможно, мне немного полегчет...

Рсположенный вдли от центр Нью-Йорк отель "Беллтон" снружи выглядел мленьким и непримечтельным, внутри же окзлся спокойным и уютным. Седоволося женщин з стойкой подтвердил, что мисс Брэнд действительно нходится в своем номере, о чем я знл и без нее. Переговорив по внутреннему телефону, он сообщил, что мисс Брэнд готов встретиться со мной, чего я не знл, во всяком случе нверняк, особенно после ее стрнного и внезпного исчезновения. Комнт 5,12. Я поднялся нверх в крошечном лифте и обнружил дверь номер приоткрытой, тем не менее, постучл. Хорошо знкомый голос приглсил меня зходить.

Он стоял рядом с тулетным столиком, зкуривя сигрету. Рзумеется это был уже не т перепчкння девчонк со спутвшимися волосми и босыми ногми в рзорвнной н плече кофточке и зктнных до колен некогд белых брюкх, которую я видел в последний рз. Передо мной стоял солидня молодя женщин в ккуртном голубом льняном костюме и белой шелковой блузке с открытым воротником. Ровные, без единой морщинки, чулки опусклись к голубым туфелькм н чрезвычйно высоких кблукх. Волосы были ккуртно подобрны в знкомом мне деловом стиле. Помд слегк подчеркивл линию губ. И только мленькие крсновтые пятн облезшей кожи н носу предтельски нпоминли о недвнем приключении.

Смым стрнным было то, что я утртил способность отчетливо видеть ее лицо. Припомнилось, кк некогд я рзглядывл мленькую фотогрфию, выискивя недосттки в чертх. Зтем последовл встреч с мленькой девушкой в гостиничном номере. Что-то в ее облике пришлось мне по душе, но многое и не понрвилось. Но теперь способность критической оценки, похоже, покинул меня. Глядя н нее, я видел перед собой только Элли Брэнд и совершенно не желл змечть кких-либо перемен. Он был хорош ткой, ккой был.

- Обычно принято прощться, когд уезжешь, - скзл я, зкрывя з собой дверь.

- Я оствлсь, пок не узнл, что с тобой все будет хорошо, - отозвлсь он. Взгляд ее остновился н трости. - У тебя... действительно все в порядке?

- Вроде к тому идет, - ответил я. - По-моему, ты изрядня сумсбродк, Элли. Снчл срывешься н Бгмы. Потом улетешь в Нью-Йорк. Порывистя нтур. - Я пристльно посмотрел н нее. - Хотя проявляется он довольно стрнным обрзом. Обычно тогд, когд рядом окзывется Мрт Дивйн. Кк говорим мы, сттистики, чрезвычйно сильня положительня корреляция. У меня было предостточно времени, чтобы обрботть днные н мозговом компьютере, пок я вылеживлся н больничной койке. Проведя все необходимые вычисления, прихожу к выводу что в Нссу ты сбежл совсем не потому, что большие мльчишки не взяли тебя с собой н прогулку.

- Зчем ты приехл сюд, Мэтт? - спросил он. - Ведь рбот окончен, не тк ли? Вчер по телевизору сообщили, что сентор Джордж Уинфилд Лорк покончил с собой из-з неизлечимой болезни. Стло быть, с его стороны опсность мне больше не угрожет. Дочь его тоже мертв. И следовтельно, ты просто теряешь здесь свое дргоценное время.

- У тебя вызывет злость любой прень с тросточкой или этого прня обязтельно должны звть Хелм? - поинтересовлся я.

- Я и не думл злиться. Я злюсь н сму себя, потому что совершю стрнные поступки - именно поэтому я здесь - и не понимю, зчем. Ведь я же скверня, безжлостня девчонк, которя никогд не позволял чувствм мешть выполнению профессионльного долг. Но теперь откзывюсь от всего собрнного мтерил только потому... потому, что меня об этом вежливо попросили, д еще зствляю издтеля отозвть вторую сттью, которя уже должн был идти в нбор, о чем меня дже и не просили!

Мгновение я молч смотрел н нее.

- По-моему, ты говорил, что уже слишком поздно отменить...

- Почему бы тебе не сесть? - рздрженно бросил он. - У меня голов кружится смотреть, кк ты покчивешься н этой дурцкой плке. - Я послушно поковылял к креслу. Элеонор уселсь нпротив, поствил пепельницу н пол у своих ног и выпустил дым в мою сторону. - Рзумеется, я тебе тк говорил. Ведь тогд я тебя боялсь. Боялсь, что в противном случе ты попытешься зствить меня откзться от сттьи. Но ты дже не попытлся. - Он поморщилсь. - В конце концов я сделл это см.

- Почему, Элли? Он глубоко вздохнул.

- Потому что я нписл непрвду, вот почему! Ты совсем не похож н описнного мной человек! Кк я могл опубликовть ткое после того, кк узнл совсем другого человек? Человек нмеренно отдвшегося в руки бндитов, чтобы приглядывть з мной. Терпеливо слушвшего бесконечные печльные рсскзы о моих ужсных приключениях, кк сиделк ухживвшего з мной и ни рзу не воспользоввшегося... Не говоря уже о спсении моей жизни. Нстоящий гент "Золотя звезд" из отряд нгелов! - Он посмотрел н меня. - Ты можешь быть доволен собой, Мэтт. Змысел добиться моего доверия и увжения, потом предоствить мне делть смостоятельные выводы, не прибегя к уговорм или принуждению, полностью опрвдл себя. Отличня рбот. Тебе удлось добиться всего, чего ты хотел. Сттья о пропвших судх не будет нписл. Публикция другой серии сттей прекрщен, это стоило мне кучу денег и профессионльной репутции. Понятия не имею почему, но я пошл н это. Возможно, тебе стоит поблгодрить Боб Дивйн и то, что я ощутил, когд решил, что он погиб из-з моей слепой преднности своей профессии. Возможно... возможно, я просто боялсь однжды услышть, что тебя тоже убили, и провести остток жизни, терзясь сомнениями, не моя ли сттья тому виной. Он со злостью рздвил окурок в пепельнице: - Тк зчем же ты теряешь здесь свое время? Говорю тебе, все уже сделно. Вм больше ни к чему нлживть отношения со мною, мистер Хелм, к тому же вс... вс, нверное, ждут в другом месте?

- Мрт выходит змуж з Мйкл Брент, ншего рыжеволосого прня из Мйми, - негромко произнес я. - Сдется, он очень скоро перестнет рботть н нс.

Элеонор непроизвольно охнул. Н ее внезпно побледневшем лице зстыло выржение удивления.

- Я... я не понимю. Я думл...

- Зню, о чем ты думл. До определенной степени тк оно и было. В тот рз он приехл из Новой Мексики повидться со мной, здумв нечто... В общем, мы с ней стрые знкомые, и Мрт почувствовл себя ужсно одинокой.

Элеонор облизл губы.

- Но он любил тебя! И ты ее тоже. Я отчетливо понял это в гостинице в Мйми, когд ты открыл дверь и увидел ее стоящей н пороге. Именно поэтому и сбежл. Ты же знешь, я скверно поступил с ней. И должн был уплтить свой долг, нпример, не путясь лишний рз под ногми...

- И отдвя ей все крты в руки. Чрезвычйно блгородно. Приятно сознвть, что тебя передют из рук в руки, словно коробку шоколдных конфет.

- Ничего подобного! - возрзил Элеонор. - У тебя все было нписно н лице, когд ты увидел ее. Он много для тебя знчит. Ля... мной ты знимлся исключительно по долгу службы и в лучшем случе испытывл ко мне определенное сочувствие. Из-з того, что со мной произошло. Я не собирлсь нживться н этом, Мэтт. Мое присутствие только усложняло вм жизнь. Вот и не стл путться под ногми. Тогд и теперь. - В голосе у нее появилсь неожидння злость. - О чем думет эт дур? Он и в смом деле собирется выйти змуж з... з коноптого прнишку?

- Это лучшее, что он могл придумть. Выйти змуж з коноптого прнишку, нрожть кучу коноптых детишек и позбыть о существовнии тких беспокойных прней, кк мы с Бобом Дивйном. К тому же Брент отнюдь не прнишк. Он взрослый, умный мужчин, и я чрезвычйно рд з нее.

- Д уж, предствляю! Не збывй, я видел твое лицо, когд он неожиднно появилсь в гостинице. Ты нпоминл иудея, который, нконец, узрел Землю Обетовнную.

Мгновение я молч смотрел н нее. Зля и нпряження, Элеонор походил н мленького ощетинившегося хищник. Смое удивительное, злилсь он не потому, что другя женщин вонзил в покорного слугу свои когти, потому, что соперниц окзлсь чересчур глупой и отвергл меня. Стло не по себе. Ткого я не зслужил.

Сглотнув зстрявший в горле комок, я тихо проговорил:

- Элли, прни вроде меня всегд мечтют о домике, увитом виногрдом, в котором будет поджидть прекрсня девушк, ткя кк Мрт. Это крсивя мечт, но в рельной жизни прекрсную девушку лучше пожлеть. Можно только пордовться, что у нее хвтило здрвого смысл и чувств смосохрнения связться с хорошим, ндежным прнем, способным дть ей то, в чем он нуждется. - Я прочистил горло. - Вот и все кстельно Мрты. И Мрт, и Мйк Брент отличные ребят. Теперь двй поговорим о чем-нибудь другом. Или о ком-нибудь ином.

Он не сводил взгляд с вшего покорного слуги.

- Нпример?

- Нлей мне вин, покуд будешь знят, я что-нибудь придумю. Это мне удлось.

1 Дезбилье; полупрозрчный (фрнц.).

2 Нмек н "Большого Брт", коммунистического лидер из ромн Джордж Оруэлл "1984".

3 Воплощение мужественности, здиристый плебейский смец; прень (исп.).

4 Все мертвы? - (фрнц.).