Леонтьев Борис

Триумф Великого Комбинтор, или возврщение Остп Бендер

Борис Леонтьев

Триумф Великого Комбинтор, или возврщение Остп Бендер

ПОСЛЕДНЯЯ КОМБИНАЦИЯ ОСТАПА БЕНДЕРА

Сознюсь, н квтории тел (првомочность сего словосочетния зиждется н общеизвестном фкте: н более чем девяносто процентов оргнизм любого человек, кроме, рзве, что поднесь живейшего изо всех живых Мвзолеич, состоит из воды) у меня отсутствует нколк c рсхожим, можно дже скзть, клссическим текстом "Нет счстья в жизни". И уверен: подобной ттуировкой я уже не обзведусь, - по крйней мере, добровольно, то бишь не под пыткой, и это - в обстновке крепчния мрзм этой смой жизни c кждым финнсовым квртлом - в мсштбе кк всей "новой" России, тк и одного, отдельно взятого, вернее, кинутого россиянин.

Нет, я не женился удчно (мне это ни к чему: во-первых, уже жент и, во-вторых, достточно стр), не получил ни "счстьеносного" письм - любовного от ккой-нибудь Ттьяны, делового - c предложением что-то возглвить или кого-то (шутк!) обезглвить (все возможное уже, увы, возглвлено и обезглвлено), - ни нследств через Инюрколлегию ниоткуд c Зпд и Восток. А не буду я "нклывться" по той простой причине, что познл, пусть мленькое, но кк мне предствляется не сомнительное счстье: первым из всех землян (после втор, рзумеется) прочитл еще, что нзывется, тепленький ромн Борис Леонтьев "Триумф великого комбинтор". А это, кк бы тм ни было и кк читтели уже прояснили, - пролонгция ромн "Золотой теленок", который последний см, в свою очередь, является продолжением "Двендцти стульев". Кк говорится, не "хухры-мухры"! Д явится и для вс лежщя сейчс перед вми книг неким физическим воплощением некоего счстья! и д пообширней будет квтория тел, свободня от твро вышеупомянутого клссического содержния!

Несомненно, "Двендцть стульев" и "Золотой теленок" произведения произведений, "вечные книги" (термин приндлежит гзете "Комсомольскя првд"). Рзумеется, к вечным по прву должны быть причислены и другие избрнные книги - сочинения пистелей рзных стрн и нродов. Поколения з поколением знкомятся c этими бессмертными и бесценными творениями человеческого рзум, черпя из их энергетики пищу для души, сердц, интеллект. Недром же они - "вечные".

Но, кк ни крути, кждя книг - выдющяся ли, зурядня - все рвно - "вещь в себе", и, сколько ее не перечитывй, - сюжет не сдвинется ни н йоту от устновленного в ней конц, персонжи, попвшие в днный переплет, плец о плец не удрят для свершения хоть смой млости сверх ими уже свершенного. Они лишь будут вечно, по кругу, повторять одно и то же. C этой точки зрения, все персонжи всей мировой литертуры - не кто иные, кк мнекены, куклы и дже сильнее скзть - мульти-пультяшки. А кк хочется зглянуть вперед, дльше, постичь будущую судьбу героев, которые тебе любы, интересны, дже пусть стршны (если, конечно, вторы произведения оствили их жить, не погубили одного з другим, кк и поступили c великой толикой своих персонжей, скжем, Шекспир и Рсин)...

И в полку пистелей нходятся ткие, кто, подспудно уловив чяния читтелей, оживляют персонжей мульти-пультяшек. Ткими сочинителями движет, думется, не только жжд "вернякового дивиденд" и честолюбие. Несомненно, им безумно интересно конструировть продолжение жизни известных н весь свет литертурных героев. При этом, конечно, внимния и чести со стороны "продолжтелей великого дел" удостивются книги лишь смые читемые, популярные, - "вечные". Тк, некий грф Амори нписл з Боккччо вторую серию "Декмерон", Иммермн, Бюргер и нш Влодвец продолжили описние похождений брон Мюнхузен Рспэ, Хозрский - Тртрен из Трскон Додэ, Честертон Дон-Кихот Сервнтес; зствил вновь зржть ершовского Коньк-Горбунк Потпов. Лвры Дниэля ощипли в семи местх Ружемон, Гофмн, нш Голуб и еще четверо пистелей-эпигонов рвли очерченный мэтром круг приключений Робинзон Крузо. Не обделен внимнием, вестимо, и брвый солдт Швейк; в "ренимционной мстерской" имени Гшек, подрившего этого неиспрвимого оптимист миру, порботли c зсученными руквми чех Вняк и русский Слободской. И это - еще длеко не все известные нм прецеденты пролонгции "вечных книг".

Ну, что же Ильф и Петров? - c их великим комбинтором? C Остпом Бендером, чьим поистине бессмертным обрзом буквльно пропитны тмосфер, воды, недр ншей плнеты? Неужли?.. Д, дорогие читтели, - увы! Никто из юмористов - дже смых-смых - не решился, хотя, ндо полгть, у них и чеслись руки, предстть перед читющим человечеством в обрзе сочинителя новых похождений героя Ильф и Петров. Ни финн Мртти Лрни, ни нгличнин Д.Б.Шоу, ни поляк Ян Потемковский, ни дже, по легенде, земляк Остп турок Азиз Несин! Д что тм инострнцы! Мог попробывть силы Булгков, Зощенко мог, Остп (sic!) Вишня! А где были и есть те же Эрдмн (c Вольпининым или без), Здорнов, Жвнецкий, Кзовский? Где г-д Аркнов, Мрчик, вездесущий Коклюшкин? Впрочем, их всех можно понять. Большя это ответственность - писть з клссиков. Хотя и зело змнчиво. В случе чего - не оберешься позор, здолбют, ослвят. Имен опозоришь - свое и О.И.Бендер. Лучше уж писть мелкое, д свое, подкожное.

Но - выисклся один! Рискнул придумть, нписть (смешно!) и опубликовть версию пост-ильфопетровской судьбы Остп Бендер, оживить мнекен, предоствить русским читтелям (пок русскоязычным, тм видно будет!), - бойцм всемирной рмии "бендермнов", - возможность пообщться c любимым (несмотря ни н что) великим комбинтором, поствленным в новые условия, узнть, ккие еще феры он изобрел. Этот один - Борис Леонтьев.

Кто же он - рискч (рискун? - кк тм првильно по-русски? В общем, от слов "риск") Леонтьев. Его фотогрфии пок еще не ходят по рукм, их не вывешивют, подобно портретм поэт Фомы Несдержнного, н фсдх железнодорожных и втовокзлов, нет их и в энциклопедиях ("все еще впереди", кк нпевл Мрк Бернес, и "то ли еще будет!", кк вторит ему Алл), поэтому дм словесное описние, - тк скзть, литробот прест... фу ты!.. рискч. Предствьте себе крепко сбитого, по-королевски (имеется в виду C.П.Королев) большеголового, совсем еще молодого (до 30 лет) человек c черными, под смоль, густыми прямыми волосми, без бороды и усов, но зто c (извините з штмп!) открытой, несколько нсмешливой улыбкой, похож одновременно н А.П.Мресьев, Жн Мрэ, Юл Бриннер (в прике, рзумеется) и Борис Полевого.

Учился в МИФИ. Но ни инженерным физиком, ни физическим инженером Леонтьеву рботть не привелось - помешл (если бы речь шл о предствителе предыдущих поколений, скзл бы: войн) перестройк. Он стл пистелем и глвным редктором издтельств "МиК". Помогл этому Великя Октябрьскя литертурня революция. Т смя. Отметшя пресловутый соцрелизм, рвно и цензуру, попортившую столько крови тк нзывемым советским пистелям. Упрзднившя идиотичекую пртийность литертуры, но оствившя ей нродность и углубившя последнюю. Литертурня стезя, которую выбрл "мифист", ндо скзть, подстерегл его двно: свои первые стихи Леонтьев нкропл в 6 лет, в 25 - опубликовлся со стихми в смой "Юности". Стихи пистель пишет поднесь (три стихотворения попло в этот переплет). Прозой, в том числе, юмористической, вплоть до своего редкторств он не бловлся, рсскзики в гзеткх и журнльчикх, кк мой брт-грешник, не печтл, нчв срзу c "крупной формы" (в совторстве c Ассом и Бегемотовым) - ромнов о Штирлице. Кстти, я збыл упомянуть это литертурное явление в вышеприведенном перечне пролонгций "вечных книг", к кковым, несомненно, относится творение Юлин Семенов "Семндцть мгновений весны".

Быть первым, предтечей, зкоперщиком основоположником, основтелем, пионером - всегд здорово. И трепетно! Первый космонвт Ггрин, первый кругосветный одиночный мореплвтель (Слокм), первый - н Южном полюсе (Амундсен), первый мэр-морж (Попов), первый избиртель президент н учстке, первый ребенок в семье (и тех, и других - много). Борис Леонтьев первый продолжтель ромнов Ильф и Петров, первый их эпигон! Слово "эпигон" здесь мною употреблено в положительном смысле, двемом точным переводом c греческого - "рожденный после" (и нкк по-другому), то есть в смысле "продолжтель", не в том негтивном знчении "мехнического, нетворческого подржния", которое почему-то это слово у нс приобрело. (Ох, уж эти инверсии! Ведь, нпример, фрнцузское "мбре", ознчющее, вообще-то "приятный зпх", "зловоние". Тк же и c "эпигоном"). Итк, Леонтьев - первый эпигон Ильф и Петров. Этим все скзно! Здорово! Трепетно! И... стршно ответственно!

Но - хвтит об вторе. Это все же - не биогрфогрмм для Большой и Млой российской энциклопедии. Ндо скзть и о ромне. О том, что я, нпример, ощутил, (первым!) прочтя его. Буду предельно крток. И ненгжировнно прям.

Итк, "Триумф великого комбинтор". Ромн о пост-ильфопетровской жизни Остп-Сулеймн-Берты-Мрии Ибргимович Бендер-бея, PСФСP, 30-е годы XX век. Повествовние у Леонтьев нчинется c того, чем оно зкнчивется у клссиков - c возврщения смого умного блудного сын лейтеннт Шмидт из ультркрткосрочной эмигрции н Зпд и зкнчивется отплытием героя из вожделенной им от нчл до концов всех теперь уже трех книг о нем, но зтем рзонрвившейся ему Брзилии в США, где Бендер, ндо полгть, c великой пользой для себя и кпитлистической системы в целом, сможет сполн релизовть свои способности. Между этими грничными вжными событиями рзворчивются другие, весьм и не шибко вжные, историчные и не больно-то, очень првдоподобные и совершенно фнтстические события. Но c ильфопетровским динмизмом и c рзвитой нпряженностью.

Не скзл бы, что Б.Леонтьев пишет, кк того требовл от себя и других Мрин Цветев, "обрзцово и сжто", но что здорно, c выдумкой, подчс смешно - это уж точно. А это для, по существу, юного прозик - немло. По ромну вполне можно изучть, кк по хорошему путеводителю, город Гзгнд, Бришкент, Москву и см Немешевск. Этот ромн очень легко будет инсценировть и экрнизировть (только вот кто возьмется?). Тоже - немло.

Теперь - относительно првдоподобия, историзм повествовния. Если строго требовть от беллетрист, пишущего рзвлектельный ромн, пресловутый историзм было бы неверно, то c првдоподобием дело обстоит инче: оно должно, кк сейчс говорят, присутствовть в ромне, коль последний релистический (слв Богу, без приствки "соц"). Пример. Глв XX. Первомйский прздник в Москве, Крсня площдь, Стлин н "Ленине", толп грждн. Уже сжют з "политику". А ткой осторожный в выржении своих политических пристрстий Бендер и трусливый подпольный миллионер Корейко в открытую "гутрят" о неприятии ими советских порядков. Пусть вполголос, дже шепотом. Но - в толпе! В которой шныряют осведомители и ГПУшники. Не спорю, отношение Остп к коммунистической влсти - деквтно ее кретинизму, тким он был еще у клссиков, которые по понятным причинм никк не могли "выдть" его цензорм. Ныне, после литертурной революции, чьим зерклом, кк уже убедились читтели, является нш увжемый втор, писть можно обо всем, в том числе, и об оппозиционистком нстрое героев. Но - првдоподобно!

Одно из достижений втор - создние зпоминющихся стирико-комических персонжей. Длинной чередой проходят они в ромне - кто смешон, кто противен, кто стршен, кто просто глуп - чет Ключниковых и Суржнский, Ишченко и Свистопляскин, Мешочников и Букшкин, Кнреечкин и Длинноногов, Необходимцев и Оконников, Ивнов и Сидоров, Ляшко и Ким Родионов. Б.Леонтьев в нрочито гротесковой форме описывет эпизоды c учстием ГПУшников, пртийцев, бездрных руководителей, бездрных творческих рботников. Вот Фом Несдержнный - знменитый поэт - c ним нм "доводится" встречться в ромне трижды: в Немешевске, в поезде "Бришкент-Москв" и, нконец, н трибуне Межконпроб. Привливет читтелю и "счстье" познкомиться c "несдержннидми", - в чстности, c "генильной", кк издевтельски определяет Бендер, "Поэмой о пртии". Нелепость этой поэмы доведен до комедийного бсурд! "Вижу! Вижу! Слышу съезд!/ Он родней, живее всех!/ Не прожить нм съездов без!" Или: "У длекой у Центвры проживют вроде мвров,/ А вблизи Кссиопеи обретются плебеи./ И тк длее: "Комсомольскя бригд сеет в поле кукурузу./ "Есть ли стрший?" - я спросил./ "Есть", - ответил мне один./ "З ккие з нгрды вы здесь пшете бригдой?"... и т.д. Ккя кукуруз? Ккие нгрды? Что это з бригд? Но смешно! Или вот председтель Немешевского исполком Кнреечкин - эткий еще один "Авесслом Влдимирович Изнуренков": "А цветочек-то я збыл полить!", "А ну-к пой, пернтя!", "Весьм вероятно, что дождик этот - ндолго..." Смешно? По-нстоящему смешон и одновременно стршен чекист Ишченко, хулигнствующий, упивющийся влстью нд беззщитными гржднми, готовый в любой момент к физической рспрве нд ними, ярый "проводник" пртийной линии. Но некоторые остроты втор я, нпример, просто не воспринимю: большой перебор. Цитирую: "...девушкой, которой было всего-нвсего 18 лет и 32 зимы" (?). Не могут рдовть и многие неологизмы из лексической клдовой Леонтьев, срвнения, обороты; выржения: "ультрбородый", "нтигуборсктин", "свободен, кк сопля в полете", "...жителям оствлось только сморкться в знвеску (сногсшибтельно! Г.Л.) и гонять чи...".

Обрщю внимние н мстерски выполненные рисунки. Их тут около сотни. И все они - гротескные. В глвном герое узню хрктерные - орлиные, чекнные, - ствшие хрестомтийными по многочисленным рисункм и киноверсиям черты сын турецко-подднного. Комндор теперь - нученный горьким опытом солидный, предприимчивый деятель, "большой интеллигент". Его неуемня энергия нпрвлен глвным обрзом н то, чтобы, добившись крупными мхинциями отъем бешеных денег, перепрвить их в Швейцрию.

Остп Бендер вырвлся из коммунистического ря н Зпд. Кк вырывлись и тогд, и - особенно - потом многие. Оргнизция и учстие в Межконпробе - его последняя комбинция, связння c Советской Родиной. В итоге великий комбинтор стл невозврщенцем. Связь c CCCP, естественно, порвлсь нвсегд или, по крйней мере, - ндолго. В этом смысле он для нс, россиян, умер. "Исполнились мечты идиот!" - тк скзл бы Бендер см о себе. Тм, при строе, ниболее подогннном "под человек" (человек кк общественного животного), он нйдет открытое применение своим уникльным способностям. Одним светлым человеком у нс стло меньше. У них - больше.

Good bye, Ostap Ibragimovich! Хорошо, что вы не переквлифицировлись, кк собирлись, в упрвдомы и не попли, кк и не собирлись, н рхипелг ГУЛАГ. Мы рды з вс! Дст Бог, мы о Вс еще услышим!

Г. ЛЯТЬЕВ

* Чсть первя. КАВАЛЕР ОРДЕНА ЗОЛОТОГО ТЕЛЕНКА *

- Бутылки из-под шотлдского виски

принимете?

- Нет тры, сэр!

(Из рзговор джентльменов)

Глв I. НЕСОСТОЯВШИЙСЯ ГРАФ МОНТЕ-КРИСТО И БУТЛЕГЕР ТЫРА

Весн пожирл снег безо всякой жлости. Светлый день вжно вступл в свои прв. Тумн мло-помлу рссеялся, и солнце зигрло н рсклывющихся льдинх.

В отдлении виднелись некзистые виногрдники, по-млденчески голый яблоневый сд и покосившийся полостый столб советско-румынской грницы.

Стрнно было видеть в этот рнний чс н зросших кмышом днестровских плвнях кчющуюся н ходу фигуру молодого человек без шпки, без шубы и в одном споге. Под ногми хлюпл фиолетовый снег. Свежий мртовский ветер обдувл изрядно побитое, испчкнное кровью лицо.

Но вот в ккой-то момент стрнный человек остновился и, обернувшись, уствился н противоположный - чужой - берег. Глз нполнились той немой грустью, которя хрктерн для провинцильного ктер, потерявшего свой тлнт в кружковой смодеятельности.

- Нстл тот момент, господ и товрищи, - ни к кому не обрщясь, скзл человек, - когд исчезет всякий стрх и нступет состояние отупения - первый шг к действию!

Он рзвернулся и стремительно зшгл прочь от реки - в стрну, которую чс нзд хотел покинуть.

Вскоре он был в Киприяновском лесу.

В глубине лес, среди ивняк стоял тесовый домик, из которого молодой человек выбрлся минувшей ночью - в огромной шубе и необыкновенно богтый. При домике имелись сри, бня и небольшой огород. Хозяйство нходилось в шести километрх от грницы и в шестндцти от сел Кзку и c высоты птичьего полет выглядело островом Робинзон Крузо в море буково-грбовых лесов, рскинувшихся н волнистом предгорье (по туземному - кодры). В этом медвежьем уголке всегд стоял ткя тишин, ккя бывет только н войне перед грндиозным сржением.

До угр нэп тесовя резиденция поменял трех хозяев. Ее влдельцми были и Стефн Ильич Мтемтюк - охотник-живодер c потресквшимся от удрного употребления "доброй горилки" лицом, и Мрт Тимофеевич Стреляный - тоже охотник, но c доброй, неживодерской, душой, и дже известный в свое время всей республике Пслтырьский Зхр Алексндрович - вредитель-кулк и социлист без прочных убеждений и пспорт, отбывющий до сих пор ссылку в местх не столь отдленных. Понятно, что эт хибр в лесу был у кулк Пслтырьского не единственной недвижимостью: он жил c женой и двумя сыновьями в Кзку, имел добротный рубленый дом, двух лошдей и двух коров, постоянно держл свиней и ннимл сезонных рботников.

Н зкте нэп в тесовом домике поселился лесник-контрбндист Юрий Степнович Тыр. Это был в меру упитнный человек c русыми волнистыми вихрми, бодрым взглядом соловья-рзбойник, крсным, кк томт, лицом, и более крсным, нежели смо лицо, мясистым носом. В последнее время он знимлся нелегльной перепрвкой советских грждн и одиноких догнивющих нэпмнов з грницу. Делл это Юрий Степнович по-рзному и, кк првило, не бесплтно. Простым гржднм он просто укзывл пльцем дорогу, по которой необходимо идти, не боясь нткнуться н погрничный нряд. Згнивших нэпмнов и средней руки интеллигентов з достточно большие деньги вел см, предврительно договорившись c погрничникми о необходимой плте з переход охрняемых ими рубежей. А некоторых, сермяжных, интеллигентов и гнусных, кк он выржлся, политических оборвнцев, вообще никуд не водил и ничего им не покзывл, тк кк они ни черт не плтили.

Перед Рождеством, когд румынские грждне испытывли недостток в укринской горилке и стрстно жждли ромтного вишневого первч, гржднин Тыр ндевл н себя теплую цигейковую шпку-пирожок, брезентовый блхон, взвливл н свою могучую контрбндистскую спину тяжелый, в человеческий рост, мешок c бутылкми смогон и осторожно, кк если бы это был невест, приспособлення почему-то н спину, нес его н другой берег Днестр. А тесовый домик в лесу оствлся без присмотр.

В тот весенний чс, когд солнце еще тяжело лезло вверх, молодой человек без шубы и в одном споге вошел во двор тесовой резиденции гржднин Тыры. Слбо дыхнув н змерзшие руки, он тихо постучл в дверь.

Через некоторое время послышлся противный скрежет стльной здвижки, приспособленной еще в смену Пслтырьского, дверь отворилсь и из темноты сеней, словно из лисьей норы, высунулсь соння физиономия Юрия Степнович.

- Б--тюшки! - воскликнул он голосом ппши, увидевшего своего отпрыск c фонрем под глзом и без шпки. - Д ты ли это?

Молодой человек утвердительно кивнул головой, глубоко вздохнул и прошел в дом. Тм было тепло, пхло дымом светящегося ярким плменем кмин.

Гость подошел к кмину, вытянул руки к огню и, глядя н горящие бревн, негромко скзл:

- Перед вми, Юрий Степнович, несостоявшийся грф Монте-Кристо и, возможно упрвляющий коммунльным хозяйством Стргородского жилтовриществ. Прощние c родиной по форме номер пять зтянулось тк ндолго, что в конце концов оно обернулось встречей c нею. Финит ля тргедия!

- Д кк же тк получилось, Остп? - воскликнул контрбндист. - Я ведь договорился обо всем. Погрнцы были вежливы. Ты должен был пройти!

- Должен, д не обязн, - c иронией выговорил несостоявшийся грф. - Отзывчивым румынским боярм и гордым мркгрфм, нверное, покзлось мло тех медлей, кои я хотел им вручить в торжественной обстновке. Господ обиделись, тк кк з моей спиной не рздвлись звучные мрши и громкие туши... Но все это мелочи, Юрий Степнович, по срвнению c тем, что я беден кк Иов - и не только телом, но и, кк говорили греки, душой. Тк что гудбй Атлнтик и чертов город в бухте Гунбр. Проще переквлифицировться в те же упрвдомы или в председтели скромных жктовских контор, чем искть вообржемый рй c голубыми экспрессми.

Юрий Степнович со вздохом покосился н гостя и подошел к небольшому шкфчику, похожему н буфет мебельного мстер "елисветинских" времен господин Бомзе. Оттуд он достл большую зеленовтую бутылку c ромтным брикосовым первчом и дубовое резное блюдо, н котором лежл уже нрезнный ломтями черный хлеб и обсыпнное перцем сло.

- Я понимю твое состояние, Остп, - рспекнулся контрбндист, поглживя рукми по укринской рубшке, рсшитой зпорожскими узорми. - Н твоем месте любой другой уже двно бы свихнулся... Потерять столько добр! Что мне опрвдывться?.. Эти гдюки, видно, устроили очередной рейд, и мой птруль внезпно зменили другим. Я думю, тебя все это мло интересует. Побрякушки все рвно уже не вернуть. Но у тебя остлсь жизнь. Поверь, эти прохвостни, в переделкх, подобных твоей, мло кого оствляют в добром здрвии... Прошу к столу, сейчс я угощу тебя брикосовым. Срзу согреешься...

Скзвши это, Юрий Степнович c негромким, весьм похожим н поцелуй, звуком извлек из горлышк бутылки обернутую тряпицей зтычку и церемонильно рзлил согревющий эликсир по двум двухсотгрммовкм. Один из сткнов он протянул Остпу, кинув ему в лицо следующее порядочное нствление:

- Я не узню Остп Бендер, который всего несколько чсов нзд мне докзывл... Рз ты рзводишь ткую философию, знчит требуешь от жизни невозможного. А-... лдно... Я же тебя предупреждл: есть риск. Тем более c твоими бубличными игрушкми из серебр и брильянтми в опрве из белого золот... Помнится, ты отрегировл н мое предупреждение легкой ухмылкой...

- Бросьте, Юрий Степнович, опрвдывться, ровно рхиерей н приеме у импертор, - оборвл его Остп, подходя к столу. - Черт c ними. Не в этом дело. Вы знете, пробирясь к вм по сырому темному лесу, я вдруг понял неплохую вещь: деньги - не глвное в этой жизни, в ней есть много иных, более блгородных, знятий, чем добывние хрустящих бумжек c прведными водяными знкми.

Юрий Степнович, усмехнувшись, кивнул собеседнику и, подняв невысоко свой сткн, мгновенно его осушил. Остп поступил точно тк же.

- Здесь ты не прв, - выдохнул хозяин тесовой резиденции. - Деньги, конечно, не смоцель. Но глвней этих, кк ты выржешься, хрустящих бумжек, нет ничего. Человечество еще пок не придумло им змены. Без них ты - никто, ноль или, в лучшем случе, секретрь комсомольской ячейки двжды крснознменного сел Клячкино. Дже при Советх можно крутиться... И потом, скорее всего, всю эту хинею говоришь не ты, зсевший в тебя идиот в должности упрвдом. Или ты горишь, или гниешь, или, кк твой Корейко, сидишь, словно толстя крыс, в нбитом погребе. Но в любом случе... Поверь мне, дже при Советх нужн, кк говорят фртовые люди, кпуст. Деньги рождют ум!

- Прдокс в том, - ответил н это Остп, - что я могу привести сотню докзтельств вшей првоты и столько же - что все это, кк говорил друг моего детств Мишель Буне, чушь собчья. Но в одном вы првы: зпх прибыли всегд слдок и приятен, от чего бы он ни исходил. Дже больше, чем тк нзывемый дым отечеств.

- Мило! Очень мило! И что ты псуешь рньше времени?! Делов-то! Достточно нйти хорошие крты. Нпсть н идею.

Остп резким движением схвтил бутылку и нлил себе еще один сткн. Выпив, он явил н своем лице улыбку философ пржского университет и, обртясь к кмину, произнес c придыхнием:

- Весь мир, включя и Советскую Россию, это большя многоктня дрм, ктеры которой - жлкие комединты. Один из них - клиент вшего турбюро. Мне, кк всякому служителю искусств, больно осознвть свою убиенность уже в нчле первого кт этой незтейливой пьесы, сыгрнной не тк блестяще, кк этого бы хотели мои добрые мулты. Они бы не поняли меня, Юрий Степнович, нет... Ну что вы смотрите н меня, будто вм дождь пробил лысину. Я хочу спть. Вш рйский звтрк мы перекуем в послеполуденный фуршетец в честь зтянувшегося ледоход и долгого прощния c родиной по форме номер пять.

Юрий Степнович неуклюже рзвел рукми, неторопливо встл и подошел к ковному сундуку рботы неизвестного мстер. Вынув из его пропсти довольно приличные постельные приндлежности, в числе которых окзлись бршковый тулуп несусветных рзмеров и пуховя, впрвлення в ситцевую нволочку, подушк, добродушный хозяин рсстелил все это н небольшом топчне возле кмин.

- Лдно, - зевя скзл Остп, - не будем грызть зубми колючую проволоку, чтоб не испортить себе язык, который нм еще пригодится не только для зстольных бесед при тусклом свете пылющего кмин.

Остп подошел к постельному произведению гржднин Тыры и, не рздевясь, нырнул под тулуп. Через минуту он уже спл.

Ему приснился белый проход, который глубоко врезясь форштевнем в глдкую поверхность Атлнтического окен и, кчясь н пенистых волнх, млым ходом входил в обширную бухту Гунбр. В ее скзочной глубине блестел от огромного поток зеркльных вто волшебный город Рио-де-Жнейро. Н цокольной нбережной стояли мулты c добрыми лицми и плтиновыми зубми. Они строили н своих чумзых физиономиях подхлимские улыбочки и нпрвляли их в дрес великого комбинтор, который стоял н корме белого проход и мечттельно нблюдл з полетом цветных птичек, круживших вокруг судн. Грждне в белых штнх и гржднки в белых шелковых плтьях, укршенных рдужным бисером, и c флердорнжем в золотистых волосх, толпились н пристни и покзывли н теплоход укзтельными пльцми. Их улыбки были похожи н зубоскльство добрых мултов. Комндор отвел от них взгляд и неожиднно увидел в глубине бухты огромный окенский лйнер гусиного цвет. Гигнт терся бортми о пристнь, издвя пронизывющий нсквозь скрип. Н кпитнском мостике Остп узрел покойного Михил Смуэльевич Пниковского. Н покойнике был остповскя кпитнскя фуржк c белым верхом и великолепный брезентовый костюм брзильских пожрников. Алмзные нсосы в петлицх сияли н солнце бежевым пещерным светом, см нрушитель сухревской конвенции походил н эльф, стоявшего н вершине высокой горы, покрытой изумрудным лесом. Эльф курил трубку, в промежуткх между зтяжкми брл в руку рупор и, нпрвив его н комндор, фмильярно кричл: "Остп Ибргимович, эт жлкя ничтожня личность, я имею в виду Блгнов, меня просто умиляет. Он проигрл в "шестерку" все вши пятьдесят тысяч. А кк же я, Остп Ибргимович? Я стрый и больной. Отдйте мне мои деньги, я внесу их во всемирную лигу сексульных реформ н специльный счет восстновления блгородного род Пниковских!" Пылкя до безумств речь звучл по нескольку рз кряду. Пниковский противно смеялся и зискивюще склил золотые зубы. В ту смую минуту, когд комндор открыл рот c целью объяснить нетлнтливому сумсшедшему тот фкт, что незбвенный сын лейтеннт Шмидт вовсе не проигрл выднные ему комиссионные, пожертвовл их Московскому уголовному розыску, он услышл громкий голос Юрия Степнович Тыры:

- Остп, тебе пор!

Открыв глз, великий комбинтор понял, что видел смый ужсный сон в своей жизни.

Вскоре он уже нтягивл н ноги новые споги, любезно предоствленные ему Юрием Степновичем в счет чстичной компенсции з неуспех эмигрции - в этом неуспехе Тыр считл виновным и себя. Кроме спог, совестливый хозяин, видимо, уже в счет погшения морльных издержек, презентовл Бендеру зеленый брезентовый блхон, сопровождя презентовние нпутствием: "Приднестровские ночи прохлдны, до ближйшего нселенного пункт идти длеко". Выходя из тесовой резиденции, Бендер пожл блгородную руку гржднин Тыры и голосом опльного вельможи изрек:

- Вы првы, Юрий Степнович. Нужно нпсть н идею. И рно или поздно это произойдет. Обидно другое: сейчс я бы мог нслждться хрустльной мечтой моего детств. Но вместо этого приходится покзывть мечте зд... Впрочем, не поминйте лихом, пишите письм и вообще - дье!

Юрий Степнович, соглшясь, кивнул и прослютовл своему клиенту поднятием првой руки. Н его лице покоилсь грусть.

Остп, не оглядывясь, зшгл по рыхлому снегу, изо всех сил стрясь идти быстрее.

Снег, снег, снег пдл звездми бесшумно, густо и язвительно. Он притнцовывл и вскоре стл, словно юркий бес, вертеться вокруг великого комбинтор, постепенно скрывя мячивший блхон в белой пелене. День рзгорлся бледно и медленно, время от времени выпускя н волю из-з серых туч, кк сиротливого цыпленк, мртовское блеклое солнце.

Глв II НЕМЕШАЕВЦЫ И ДОКА ПО ЧАСТИ ПОЛИТИКИ

В некогд богтом купеческими дворми и трдициями, ныне пролетрском зхолустье, городе Немешевске, прослвившемся совхозом-техникумом c единственным в республике сфльтно-топтльным фкультетом, было тк мло предприятий общепит и тк много рбочих клубов и методологических обществ гррников-мрксистов, что жителям город приходилось питться не строрежимными судчкми нтюрель, идеологически выдержнными лозунгми тип "Выполним промфинплн в три рефрен!".

Выполняя пресловутый промфинплн, грждне пролетрского зхолустья гордились своими вишневыми сдми и проспектом Дикттуры пролетрит. Летом в конце проспект, среди ккуртно рзброснных зеленовтых блинчиков, можно услышть оперное мычние черной c белыми пятнми коровы, приндлежщей сельхозкоопертиву "Первя пятилетк". Виолончельными звукми мтчиш, издвемыми черно-зеленым "ктерпиллером", н котором рзъезжл рботник исполком товрищ Жеребятников, можно было нслждться утром и вечером, кк холодной зимой и серебряной весной, тк и жрким летом и золотой осенью. В ме проспект Дикттуры пролетрит утопл в зелени, в ноябрьские прздники - в труднопролзной грязи. К вечеру же любого времени год, когд утомленное солнце скрывлось з рбоче-крестьянский горизонт, звонницы доигрывли последнюю незмысловтую мелодию, Немешевск погружлся в кромешную тьму и зтихл. Город постепенно зсыпл глубоким провинцильным сном.

Но все эти ртистические мычния, втомобильные мтчиши, вишневые сдики, мйские прелести, ноябрьскя слякоть и дже почти-млиновые блговесты были ничто в срвнении со стоявшим в центре город, нпротив здния бывшего земств, теперь исполком, зеленым лрьком, фсд которого венчл неопределенного цвет вывеск c ндписью:

ПИВО - ВОДКА

Толп городских любителей выпить или просто поболтть о рзного род нсущных вопросх н злобу дня, чсто собирвшяся возле лрьк, был основной достопримечтельностью Немешевск.

Говорят, что в те врезвшиеся в пмять дни, когд Немешевск бурлил ужсными слухми, вызвнными беспрецедентной в истории криминлистики кржей снег c огород нчльник трмвйного депо Архип Афнсьевич Глобов, рсследовние проводилось не в городском отделении милиции и не в НОГПУ, н Центрльной площди перед шинком "Пиво-водк". Скзывют ткже, что в один из тех же бурлящих вечеров, именно в четверть шестого, и был произнесен фрз, положившя нчло чстному рсследовнию, и фрз эт приндлежл не кому-нибудь, зведующему, и не простому зведующему, зведующему методическо-педгогическим сектором пролеткульт Поликрпу Хритоновичу Аввкумову.

- Это, товрищи, ясно, кк день, и понятно, кк осень: ясно, что похитить снег мог только непрофессионльный вор, и понятно, что этот смый вор не живет в ншем городе! обрщясь к кружке c пивом, скзл тогд Поликрп Хритонович и дюжин хмельных грждн, стоявших возле лрьк, мгновенно смекнул, о чем идет речь.

Кто-то не соглсился c товрищем Аввкумовым: дескть, не только не ясно, но и вообще непонятно ни черт. И пошло тогд во все колокол звонить...

- Без поджог и дров не горят! - усмехнулся в свои длинные усы худой, точно велосипед, выдвиженец c журчщей фмилией Щипрудчин.

- Э-э-э? Что вы имеете ввиду? - спросил гржднин непонятного возрст.

- Сми должны знть!

- Теперь понятно, почему в Немешевске солнце не н востоке золотится, н зпде! - толкнул c жром придурок в кртузе, ндвинутом тк низко, что оттопыривлись уши. - Скоро тк и будут говорить: "Тк вот он ккя, столиц пролетрских пороков!"

- Ничего подобного! - проклякл выдвиженец Щипрудчин. - У нс тут строе тихое пролетрское зхолустье.

- А вы свинья! - вдруг сделл въедливое змечние придурку в кртузе непонятный гржднин.

- Гришк это сделл! - прогундосил гржднин вот c тким лицом: пухленькие щечки, вплые скулы, скошенный подбородок.

- Отствной козы брбнщик вш Гришк, - кк всегд, принципильно воскликнул председтель местком Генрих Ричрдович. - Ткое ж суметь ндо! Д и н что, я вс спршивю, ему снег?

- Архип Афнсьевич, тк в субботу или в пятницу? здл приличествующий случю вопрос пройдох c вытрщенными глзми. - Я что-то в последнее время ншей "Немпрвде" не доверяю...

- В ночь c субботы н воскресенье... - ответил потерпевший. - Лег спть - снег был, просыпюсь утром, выхожу во двор - нет его. Вот ткя вот мть з ногу. Я было думл, рсстял, смотрю - лоптой гребли. Все подчистую, товрищи, стилибонили. И где ж у людей совесть?

- Вот тк дел... - гримсничя, протянул рбочий-удрник c крсной мордой и, отхлебнув пив, вдруг брякнул первое, что пришло в голову: - Буржуи недорезнные это сделли.

- Гришк уволок, его рбот.

Рдий Нифонтович Добрынин, пожрник в отствке, был другого мнения:

- Кисейня брышня вш Гришк!

Мужчин лет сорок, пенсне которого выдвло в нем интеллигент, помыслил тк:

- Видите ли, в чем дело? Кждому здрвомыслящему горожнину, немешевцу тем пче, известно, что нш почв является дерново-подзолистой, профиль ее состоит из перегнойного и иллювильного горизонтов. Поэтому для плодородия перегнойного горизонт, кроме снег, необходим нвоз. У вс нвоз в целости, Архип Афнсьевич?

Рбочий-удрник Рудольф Антипин постучл пльцем по собственному лбу и пригрозил тк:

- Нвоз-то в целости! А вм, товрищ, слов не двли!

Хотя скзывют, он пригрозил вот тк: "Тебе, лох знюхнный, слов не двли!" Но рзве ж можно верить сплетням? Однко по поводу этой подозрительной личности, Рудик Антипин, однжды ткое шептли, что дже у опытной сплетницы тетки Агфьи мозги зкипели и пришлось ей лечиться в немешевском Доме скорби ж до кнун первого пятилетнего плн.

- А з три дня до этого мне н рботе бршк в бумжке предлгли, взятку то есть, - моргя глзкми, поведл потерпевший. - Я откзлся. Может, c этим кк-нибудь связно? А, товрищи?

- Кто предлгл? - вскидывя подбородок и c умилением щуря нос, спросил толстяк c бврскими усикми.

- Приезжий ккой-то.

- Нет, снег слямзил нш, немешевский, - изнесли в толпе.

- Гришк это сделл.

- Вот злдил! Гришк, д Гришк! - прошипел лупоглзенький гржднин. - Говорят ему: либ у Гришки. Его Устин, сторож "Немпищторг", зрил. Всю ночь горькую они пили!

- Кк же мне теперь без снег, товрищи? - просительно воскликнул потерпевший Глобов. - Я теперь, выходит, без овощ остнусь?..

- Может, еще выпдет, - успокоил толстяк c усикми.

- А вы когд нметили копку?

- Не выпдет, лето н носу, - поднимя укзтельный плец вверх, словно собирясь проповедовть, произнес средних лет гржднин c фронской бородкой.

- Точно - не выпдет! - промямлил собутыльник фронской бородки - гржднин в очкх c фининспекторским личиком.

- Гришк это сделл...

- Вот лохнутый! - интеллигентно отозвлись рядом. Вм же цыркнули: у Гришки либи. Не понимете? Алиби!

- Вся почв к лету пересохнет, - слезно пробубнил потерпевший и вдруг крикнул c детским отчяньем: - Д и вилы я еще не купил! Где же у людей совесть?!

- Вилы готовят летом, грбли зимой.

- Зткнись, вшивый! - грозно зметил рбочий-удрник Рудольф Антипин, словно пытясь скзть: "Молчи, пистон. Ты еще н вто "би-би" говорил, когд я з рулем ездил".

- Действительно, гржднин, что это вы тут по верху плвете, з вершки хвтясь? - в один голос бухнули бывшие хозяев чстного ресторнчик Виктор и Анн Прищеп. - Ншли время верхоглядничть!

- Я не верхоглядничю!

- Конечно не верхоглядничете! - зблекотли дв Сереги-лесник в фуржкх c золотым зигзгом н околыше. - Вы дребеденничете! Белибердой нс поливете!

- Буффонит он, - зхихикл от удовольствия бывший крупье Андрей Мирошниченко. - У нс в кзино тких огурчиков без нож резли!

Интеллигент посмотрел н всех бычком.

- Двйте все же рзберемся, грждне! - c отчяньем мхнул рукой потерпевший. - Ведь у меня снег укрли! А вы тут лясы точите!

- И все рвно я скжу и отвечу всем. Слышите? Всем! - не выдержл интеллигент. - Нвоз, товрищи, вжнее снег... Эх вы, негрмотные!

- Кто же спер снег? Вот в чем вопрос...

Тким мкром бесед продолжлсь еще долго, пок, нконец, кк-то смо собой не выяснилось, что снег похитил, пробрвшись сквозь згрдительный ряд, подозрительной нружности ббк Гликерия из близлежщей деревни Врвровки. А нужен он ей был по ндобности хозяйственной, для огород, землю орошть, знчит. А почему скрл именно у Аввкумов? Тк дом его н окрине стоял, чего ж зря куд-то тщиться? Д и не крл он вовсе снег этот, лоптой его, д и в телегу-то свою покидл, и увезл восвояси, в деревню к себе, стло быть. Н кой черт, грждне-товрищи, ей крсть? Взял он! Жлобы, косят под порядочных грждн!..

Грждне Немешевск мло чем отличлись от жителей любого другого нселенного пункт молодой советской республики. Еще оствшяся н свободе интеллигенция, кк првило, стрлсь не упускть последних известий о новых трудовых свершениях н великих стройкх первой пятилетки. Кустри-одиночки искли случйных клиентов. Алкоголики просили у своих собутыльников взймы "до первой же получки". Пртийные и другие соврботники решительно выступли н рзличных митингх и собрниях, убивя меткими лозунгми повсюду притившихся контрреволюционных гдюк. Просто люди жили беспокойной жизнью, опсясь, что нступят еще более худшие времен.

И только Петр Тимофеевич Ключников был длек от всего этого. Петр Тимофеевич не любил собрний, жил припевючи, хотя точно знл, что суровые времен уже не з горми, и никогд не брл взймы, тк кк см двл. Гржднин Ключников был простым беспртийным советским нэпмном. Он предствлял в городе чстновлдельческий сектор кционерным обществом "Крт-блнш". Обществу приндлежли несколько продовольственных лвок, небольшя кофейня н улице Дворовского и приносивший неплохие брыши шинок "Пиво-водк" н Центрльной площди. В свои тридцть семь c хвостиком брюнетистый Петр Тимофеевич выглядел полулысым. Н его румяном лице кое-где уже обознчились тонкие линии морщин. Глз были всегд опрокинуты внутрь, ямочк н подбородке продолжл привлекть внимние дм.

Рно утром, когд первые петухи еще не успели приступить к исполнению трдиционных концертов, шинкрь Ключников стрстно умывлся, стряхивл воду c рук, отшлифовывл зубы щеткой фбрики "Мосщетсоцзуб", вытирлся утирльником, опрокидывл в свой рстущий животик кусок холодной курицы или телятины, сдобную булку и чй, потом делл легкие дыхтельные упржнения по системе индийских йогов и, кк угорелый, мчлся в свою контору. В конторе в ткую рнь он никого не зствл. Брови Петр Тимофеевич хмурились необычйно, но он сдился в свое высокое конторское кресло, зктывл рукв ситцевой рубшки, пододвигл к себе счеты c пльмовыми косточкми и, пыхтя от удовольствия, принимлся з рботу. Смысл ее состоял в том, что необходимо было свести вчершний дебет c сегодняшним, "гипотезным", кк он выржлся, кредитом. Рботл он c огромным терпением и до тех пор, пок "гипотезный" кредит нконец, не появлялся в лице одного из служщих c денежным переводом в трепещущих рукх.

В хрктере Петр Тимофеевич был одн любопытня черт: ему нрвилось читть гзеты. Ни к кким течениям, нпрвлениям, блокм он, конечно же, себя не причислял, но з колебниями генерльной линии пртии следил зорко, считл себя н незтейливом политическом поприще докой и убедительным прорицтелем. В свое время док действительно вычислил, что кк только товрищ Кменев выступит н XIV съезде пртии c доклдом о нсущных проблемх нродного хозяйств, ВСНХ введет коммерческий кредит. Кк убедительный прорицтель, Ключников был первый в Немешевске, кто выяснил, что оптимльный вринт первого пятилетнего плн н смом деле был мксимльным. Это открытие почему-то вспыхнуло в его мозговых извилинх срзу же после прочтения брошюры московских литгениев Ильинков и Пнферов "Котловн победы". Слезы смех ползли по лицм коллег товрищ Ключников, когд он c шизофреническим блеском в глзх докзывл им, что 1930 год будет годом мяс и, когд в ме, действительно, нчлось поголовное истребление коров, быков и тому подобного скот, те же коллеги от досды грызли свои ногти...

Однко в год великого перелом у Петр Тимофеевич политическое прорицтельство сменилось обыкновенным человеческим стрхом, и поэтому он уже никому ничего не докзывл и не рсскзывл. Прочитв в "Немешевской првде" сттью о Мгнитке и Кузнецке, он неожиднно для себя понял, что теперь стрн будет жждть не только чугун и лозунгов стлелитейного тип "Домну - в срок!", но и политических спектклей c зключительными ктми более яркими, чем избвление пртии от "уклонов", нрод от инженеров-вредителей - шхтинских и "промпртийных". C янвря 1931 год беспртийный док по чсти политики не стл доверять дже смому себе: "Повяжут, скуют и куд подльше отпрвят!" горестно шептл он и полглся н здрвый ум - если дел не лдились, и н холодный рссудок - если они вовсе не клеились.

Глв III ЯБЛОКО РАЗДОРА

В тот смый вторник, когд в Москве товрищ Лиходеев сделл доклд "О борьбе c искривлениями позвоночников при строительстве социлизм", когд н остров Соловецкий, воплощя в жизнь лозунг: "Соловки - рбочим и крестьянм!" прибыл еще одн групп грждн, когд в Кузнецке сидевшие под строй телегой рбочие шептли: "Здесь будет город-сд!..", в деревне Врвровке от ббки Гликерии ушл в колхоз последняя куриц, Петр Тимофеевич Ключников окончтельно поссорился со своим близким другом, необыкновенным взяточником и ответрботником исполком Ирклием Двыдовичем Суржнским. Произошло это тк быстро и тк нелепо, что Петр Тимофеевич ндолго лишился всяческого ппетит, что c ним случлось весьм редко, пожлуй, только по крсным дням клендря. Ссор эт строилсь двно, и первый кмень в строительство, кк считл Ключников, зложил Ирклий Двыдович. Противоположного мнения был коммунист c большим стжем товрищ Суржнский.

В тот злополучный день бывшя пепиньерк Алексндр Стнислвовн, држйшя половин Петр Тимофеевич, блгородня женщин в теле, но не совсем толстя, одним словом, толстушечк, приготовил мкроны по-флотски.

Мкроны супруги решили съесть з ужином, н который был приглшен пртиец Суржнский.

Дубовый стол Ключниковых, стоявший в столовой их пятикомнтной квртиры, пленял своей скромной нэпмновской сервировкой. Он был покрыт сктертью из голлндского полотн, и, кроме огромной эмлировнной кстрюли c мкронми, н нем стояли грфин нисовой водки и бутылк шртрез, н изумительных фрфоровых трелкх дымились сочные шницеля, в плоском и длинном блюде из богемского стекл крсовлсь зжрення н подсолнечном мсле путссу, яшмовя конфетниц был зполнен рзноцветными монпнсье, в розеткх светился клубничный джем, посреди стол минретом торчл огромня хрустльня вз c нежными бумжными цветочкми.

З ужином пртиец Суржнский говорил много и хорошо. Супруги слушли его c большим внимнием. После третьей стопки Ирклия Двыдович рзвезло, и он зпел крсногврдейский гимн "Слушй, товрищ". Он пел гимн тк громко и тк торжественно, что, кзлось, его кругля физиономия вот-вот рсползется во все стороны и в ккой-то момент лопнет.

Первым не выдержл Ключников.

- Нельзя ли потише? А лучше - вообще прекртить! - c предельно возможной сдержнностью огрызнулся он. - Вш пртитур желет оствлять лучшего.

- Д, Ирклий Двыдович, - присовокупил к этому држйшя супруг. - Уж лучше бы вы не дрли козл, то, того и гляди, соседи сбегутся.

"Крсногврдеец" резко умолк, нпряг свой плоский лоб и вытрщил глзки.

- Вм не нрвится мой вокл? - спросил он, н "во" обиженно-сердито округляя губы.

Ключников встл из-з стол, выпятил вперед свое глобусное пузо, поглядел н пртийц бирюком и, c трудом сдерживя внутренний голос, процедил:

- Не очень.

- Вот кк? - удивился воклист и тоже встл. - А тогд и вы мне не очень нрвитесь! - добвил он со звонким удрением н слове "очень".

Алексндр Стнислвовн изобрзил н своей персиковой мордшке третью степень презрения и неуклюже пошевелил здом, во всю силу сжв ягодичные мышцы. Это был первый признк небывлого волнения ее вспыльчивой нтуры.

- Скотин, - громко прошипел он c брской пренебрежительностью. - Нжрлся в доску и буянит. Испогнил людям вечер.

Пртиец не пропустил мимо ушей это змечние. Он пошевелил ушми и выдвил из себя зрнее приготовленную фрзу:

- Вы сволочь и негодяй!

Слово "негодяй" выдвилось почему-то c немецким кцентом.

- Вы укрли у меня смое дорогое! - зкончил он поспешно и c большим удовольствием, кк бы сбрсывя c себя тяжкий груз.

Под "смым дорогим" ответрботник исполком подрзумевл те двдцть тысяч рублей, что он вложил в сооружение питейного лрьк еще во времен, когд н клумбе против бывшего здния земств росли цветы, которые сильно нрвились любимой козе тетки Агфьи.

Ключников н полторы минуты побеспокоил свои мозговые извилины, вследствие чего его ноздри широко рздулись, в глзх появился луквый купеческий блеск.

- Это мой шинок! - он резко рубнул лдонью воздух.

- Я вм из этих вот мозолистых рук простого соврботник выдл двдцть тысяч. Где они? - брызгя слюной, вопрошл пртиец. - Вы вложили мои сбережения. Ведь тк? Тк. (Ирклий Двыдович почти после кждой фрзы требовл подтверждения и тут же см подтверждл.) Теперь у вс процветющее предприятие. Тк? Тк. А меня побоку? Тк?..

- Нет, не тк! - отрезл нэпмн. - Вши деньги вложены в кционерное общество со смешнным кпитлом "Сбруи и подковы". И я вм это, - добвил он язвительно, - не рз объяснял. А где "сбруи", где "подковы" - не могу знть!..

- Нет! Нет, нет, - отрезл Суржнский, чувствуя в себе проснувшееся нхльство. - Был бы я менее скромным, Петр Тимофеевич, нчистил бы я вм хрю. Но мне пртия не позволяет этого сделть!

- Руки коротки у вс и у вшей пртии, - не своим голосом крикнул Ключников. - И здесь вм не собрние.

- Что-о-о-о? Тк о пртии?! Д кк вы смеете?! Кк вы можете плевть н историю и революционные звоевния? Декбристы рзбудили Герцен, Герцен - Ленин, товрищ Ленин рзвел н всю Россию гитцию. Пртия - это ум и совесть нш! А вы!..

И Ирклий Двыдович плюнул н рзостлнный н полу мягкий войлочный ковер c изобржением нглийского фэтон, зложенного в шоры.

- А что до вшей совести... - Петр Тимофеевич грциозно улыбнулся. - Тк у вс ни стыд, ни совести нет!

- Стыд нет? Ах вот кк вы зговорили?! Д... - Тут Ирклий Двыдович добвил нрстющим бсом: - Вы попирете смые элементрные првил гостеприимств! Ведь тк? Тк.

- Успокойтесь, успокойтесь, то тк недолго и умом повредиться.

- Знчит, я должен успокоиться? Тк?

- Д, успокоиться! Ибо сейчс c вми, кроме кк через переводчик, рзговривть нет смысл.

Товрищ Суржнский не успокоился. И пок коммерческие врги стрлись побольнее ужлить друг друг, милейшя Алексндр Стнислвовн спокойно вытщил из внутреннего крмн демисезонного пльто гостя черный кожный бумжник, достл из него небольшую крсненькую книжицу и быстро спрятл ее в верхний ящик комод.

"А чего тут церемониться! - рссудил он. - Рз пошл ткя бесед c моим Питером, эт скотин обязтельно нпкостит. Ндо его опередить. Свргним-к мы этой шельме ккую-нибудь гдость".

C мужественным видом гордой гречнки, секунду нзд узнвшей, что ее муж совершил измену, Алексндр Стнислвовн сформировл кулк, похожий н тлетическую гирю, зтем подошл к Ирклию Двыдовичу и, ткнув в облсть првого глз, отпрвил его в нокут. Пртиец брыкнулся н пол и c этой позиции, оствшимся в целости левым глзом удивленно смотрел н вздымвшуюся грудь Мегеры.

"Не сдержлсь, - думл Алексндр Стнислвовн. Ндо было еще и по бшке дть. Ишь кк зенк вылупилсь!"

Нужно скзть, что Ирклий Двыдович Суржнский был в принципе человек хороший, но пртийный, посему - порядочный склочник, но и здесь был своя положительня сторон, ибо Ирклий Двыдович считл, что смое ценное у пртийц - это умение преодолевть одно препятствие з другим, чтобы будничные невзгоды укрепляли пртийный дух. И хотя в Немешевске поговривли, что этот смый пртиец в нчле год великого перелом изобрзил председтеля исполком Кнреечкин мтным словцом, что он тврь порядочня, пскуд гдкя и мерзость препкостня, н смом деле, кк говорил один московский нэпмн, Пвел Жиянов, все это врки, ни к чему хорошему не приводящие.

Из гостей Ирклий Двыдович возврщлся без рдости.

Был уже поздний вечер. Нескромня лун подсмтривл з влюбленными прочкми. В ее лимонном свете лицо товрищ Суржнского c финглом в облсти првого глз нпоминло средневековую итльянскую грвюру.

"Обязтельно отомщу! - успокивл себя Ирклий Двыдович. - Этого я ему и этой... Будут они у меня..."

Через смое короткое время возмущення фигур исчезл в глубине бульвр Советских достижений.

Скромный убюкивющий месяц еще немного осветил корявые улочки Немешевск и вскоре, кк зплевнный, потух, подвившись клубми мутно-серых облков. Прохлдня мртовскя ночь медленно, грозно и душещиптельно оседл н землю, покрывя темной нелепой звесой пролетрский быт некогд процветвшего купеческого город.

Глв IV ПОТЕРЯ ПАРТИЙНОГО БИЛЕТА

В пятницу в шестндцть чсов восемь минут, сидя по-нужде в исполкомовской уборной, Ирклий Двыдович Суржнский окончтельно осознл, что потерял свой пртийный билет. Произошло это чрезвычйное происшествие в среду вечером. Впрочем, может быть, и не вечером, утром, когд шел снег. Точно Ирклий Двыдович не знл. Но уже в четверг днем, когд он явился в горком пртии, билет не было. Скорее всего несчстье случилось, когд он, стоя н подножке переполненного трмвя полез з бумжником, зконопослушно руководствуясь желнием уплтить з проезд. А может, и не в трмве. "А не мог ли я обронить его в продуктовой лвке? - прошило взбудорженный мозг. - Д нет же, нет! Знчит, между трмвем и лвкой? Ведь тк? Тк. Ну и дел!"

Он выскочил, кк ошпренный, из здния исполком, проглопировл по улице Коминтерн. Минут з пять он проскочил мимо перекошенных стнционных построек, трктир, городской бни, выпивших мужиков, орущих "Шумел кмыш, деревья гнулись", и окзлся н площди Подрстющего поколения.

Остновившись у обезглвленной церкви Вознесения, где ныне - Клуб пролетрских спожников имени Предреввоенсовет товрищ Ворошилов, беспртбилетник вдруг вспомнил, что он был здесь в среду вечером. Глз его рстерянно блуждли. Он подошел к облупленной цилиндрической урне, стоявшей возле вход в клуб и, оглянувшись по сторонм, опустил в нее свой печльный взгляд. Кроме двух ппиросных окурков, строй гзеты, и рсплывшихся плевков, в урне ничего не окзлось. Ирклий Двыдович глубоко вздохнул, прислонился к холодной клубной стене из крсного кирпич и жутко вздрогнул. "Что же теперь будет? А?"

В голове бесми крутились "о", "г", "п", "у". В душе копошился стрх. В вискх стучло отчяние. "Все рвно узнют. Иди к ним. Иди. Ты см должен туд идти. Рсскжи им все... А вдруг?.."

Товрищ Суржнский взглядом зтрвленного волк следил з редкими прохожими, внимтельно смотрел в их безучстные лиц, будто ждл ответ н смый глвный вопрос: "Вы не знете, что теперь со мной будет?" Придвленный собственным бессилием и безысходностью, он опустился н грязные ступеньки клуб, мшинльно извлек из крмн пльто ппиросу и зкурил.

- Что c вми, гржднин? - без особого интерес спросил вышедший из клуб молодой человек c бннововидным носом и c выржением пролетрского спожник н лице.

- Что? - поняв, что к нему обртились, произнес Ирклий Двыдович. - А? Д...

- Вм плохо? - c юношеской нзойливостью поинтересовлся бнновый нос.

- Нет, нет. Я... понимете... - збормотл Ирклий Двыдович. - Я... я.. потерял... Вы, понимете, я потерял пртийный билет!

Это "пртийный билет" было скзно тк торжественно, что по всей площди Подрстющего поколения пронеслось звучное эхо, рзбудившее дже сторож производственного коопертив "Светоч революции" - хитрого Митрич.

- Кк? Пртбилет? - в ужсе воскликнул молодой человек и исчез тк же неожиднно, кк и появился.

"Все. Это - конец! - зшептл человек н ступенькх клуб. - Ты не можешь, Боже, тк жестоко мучить строго коммунист. Ведь тк? Тк. Ты не можешь, о Боже, уничтожить служившего нроду верой и првдой! Нет. Ведь тк? Тк. Это все не со мной. Или пртия дл, пртия и взял? А, Боже?"

Вскоре н площди Подрстющего поколения можно было слышть звонкое постукивние зубов, судорожные всхлипывния и, нконец, яростные рыдния. Слезы текли из мутных глз нигрским водопдом, рзливлись по площди, волнми бились о стены из крсного кирпич. Нд головой повис крющий меч Немезиды.

Но когд утром солнце высунулось из-з облков, и озеро слез н площди высохло, Ирклий Двыдович успокоился, встл и побрел по проспекту Дикттуры пролетрит. Через семндцть минут он добрел до одинокого дом c колоннми и черной вывеской.

Глв V НАЙМИТ АНТАНТЫ

Кк известно, у кждого трезвого гржднин Советской стрны имеются две тени: собствення и ОГПУ. Одинокий дом немешевского ОГПУ, окруженный высокой огрдой из остроконечных пик, отбрсывл свою тень н то место, где в блгодтные времен, когд брон Врнгель был еще броном, господин Ульянов не был еще товрищем Лениным, зиял глубокя и грязня луж. Тогд здние c колоннми знимло полицейское упрвление. Осенью, когд луж выходил из берегов и вод подступл к портлу, обрмленному в то время ломнным обломом, служители зкон, дбы не нмочить полы шинелей и не испчкть яловые споги, пользовлись услугми местного конюх-здоровяк Вськи Гулгин. Конюх, кк скзочный великн, взвливл н свои здоровенные плечи стржей порядк н дльнем берегу лужи, переносил через воду и бережно опускл их н ступеньки упрвления. Стржи были довольны, двли пятк и, обтряхнувшись, ныряли в здние. Зимой, когд лужу зтягивло льдом и он преврщлсь в зеркльный кток, услуги Вськи оствлись невостребовнными, и он влчил еще более, нежели осенью, не подкрепленную шбшными пяткми жизнь. После революции новые влсти решили покончить со строрежимными безобрзиями и перво-нперво сменили вывеску, зтем вырыли водосток, зсфльтировли территорию, прилегющую к зднию, огрдив ее высоким збором из стльных пик.

Несмотря н повсеместное нступление культурной революции н изжившие себя брокко-изврщенческие рхитектурные стили, бывшее здние немешевского полицейского упрвления сохрнило свой добольшевистский вид. Это был толстый двухэтжный особняк c высокими окнми, к которым привинтили решетки, c вльмовой крышей и выпирющими контрфорсми. Н крыше гюйсом рзвевлся крсный серп-и-молотовый флг. Портл c высокой пирмидой ступенек был облицовн цветной кермической плиткой тк мняще и притягивюще, что не взглянуть н него было бы непростительной глупостью. Из-под кружевного сндрик, среди мощных колонн, выступл одностворчтя входня дверь c глзком и хромировнной ручкой-фль. Дверь тоже мнил и кк бы призывл: "Открой меня, товрищ, и все будет хорошо!"

Открыв дверь и переступив через возникший порог, товрищ срзу же попдл в сумрчный вестибюль и неожиднно для смого себя окзывлся во влсти пролетрского плкт c ндписью:

НЕ ПЕЙ! C ПЬЯНЫХ ГЛАЗ

ТЫ МОЖЕШЬ ОБНЯТЬ

КЛАССОВОГО ВРАГА!

Аляповтые буквы н плкте сияли фосфорическим блеском и, создвя незбывемый визульный эффект, нвсегд отбивли всякую тягу к лкогольным нпиткм.

В углу вестибюля, н обитом крсным ситцем постменте, н фоне обоев цвет колхозной пшни, стоял скромный бронзовый бюстик Феликс Эдмундович Дзержинского без рук. Он кк бы проверял приходящих кждое утро н службу чекистов, у всех ли сегодня чистые руки, холодня голов и горячее сердце. Широкя лестниц c дубовыми перилми вел н второй этж, где рсполглся роскошный кбинет нчльник c тесной приемной, широкогрудой секретршей Сонечкой и войлочным ковром c ввленными рсплывчтыми узорми крсного цвет. Спрв от Дзержинского нчинлся ркой узкий прокуренный коридор c выгнутым, словно крышк от ббушкиного сундук, потолком. Вдоль стены торжественно, кк н прде, стояли шткие стульчики из крельской березы. Нпротив стульчиков рсполглись обствленные c конторской сухостью кбинеты ктивного, следственного, рзведывтельного, контррзведывтельного, политического, экономического, фотогрфического и технического отделов.

Кбинет под номером триндцть знимл стрший следовтель по особо вжным делм Альберт Крлович Ишченко тридцтипятилетний тип c короткой мльчишеской стрижкой и молодецкой хрей c тонкими крснормейскими усикми и колючими глзми. В НОГПУ о нем шл слв, кк о звезде второй величины и триндцтой степени. К своим тридцти пяти он успел зкончить три клсс немешевской церковно-приходской школы. В Немешевск его знесл из моршнского блгополучия воля покойного ппши. После революции Альберт вступил в пртию и, уже будучи коммунистом, учствовл в штурме озер Сивш. В территорильно-кдровой системе вооруженных сил стрны чекист Ишченко числился кпитном. Повышение по службе произошло срзу же после того, кк в октябре 1930 год н зседнии немешевского пртктив он выступил c доклдом и в нем c пролетрской ненвистью рзнес в пух и прх чубровские взгляды товрищ Рубин и иделистичекие изврщения Розы Люксембург. Рубин, в итоге, Ишченко предложил исключить из пртии, нпрвив соответствующую выписку из протокол в Москву, Розе Люксембург - поствить н вид (посмертно); в зключение доклдчик призвл собрвшихся, пок не поздно, удрить социлистической дисциплиной по империлистическому мрзму и проституции.

К году великого перелом кпитн Ишченко вырос в честного, принципильного чекист, глубоко убежденного в том, что нстоящий коммунист уже в утробе мтери должен уметь рспознть своего клссового врг. К нэпмнм, бывшим мклерм, хлебным гентм, комиссионерм и выжившим из ум интеллигентм он питл ткую ненвисть, что н тех немногочисленных допросх, кои ему приходилось проводить по долгу службы, не сдерживлся и c чекистской горячностью бил их похоронные мины без жлости. Выбивл, кк првило, кпитн из подобных мин првду-мтку. Когд же првил отступли н второй плн, Альберт Крлович проводил обычный допрос. По этой чсти его считли профессионлом, тк кк, при желнии, Ишченко мог придрться и к телегрфному столбу.

В восемь чсов в кбинет стршего следовтеля по особо вжным делм постучли. Следовтель писл доклдную зписку н имя нчльник упрвления товрищ Свистопляскин. В ней кртко излглся ход дел провороввшегося коопертив "Нсосы, лопты и другие комплектующие". Стук оторвл Альберт Крлович от столь вжного знятия, отчего лицо его сморщилось, колючие глз готовы были метнуть в дверь пру молний.

- Апчхи! - пчхихнул он и, нклоняя чисто выбритый подбородок н змороженный воротник гимнстерки, прикзл: Войдите!

Дверь тихо отворилсь, и н пороге покзлся человек.

- Можно?

- Я же вм скзл, товрищ, войдите!

Вошедший, еле волоч ноги, приблизился к столу и примостился c крю в широком кожном кресле. Блуждя зплкнными глзкми и нервно перебиря пльцми брюки н коленях, словно игря н цимблх, он принялся осмтривть помещение.

Кбинет Ишченко был обствлен c той милицейской роскошью, которя хрктерн для служебных ппртментов присяжных поверенных в дореволюционной России. Нпротив высокого окн c молочными стеклми стоял письменный стол c бронзовой чернильницей, штепсельной лмпой и ворохом бумг, исписнных корявым бисерным почерком. Спрв от стол в большом лькове стоял невероятной величины несгоремый шкф пнтерного окрс, по соседству - ореховый шкф со стеклянными створкми. Здесь же, н свободной чсти стены, висел плкт, изобржвший чекист c вытрщенными глзми и c уткнутым в зрителя коротким ногтистым пльцем. Внизу плкт шл крснобуквення ндпись:

ПОМНИ, ТОВАРИЩ,

КОНТРРЕВОЛЮЦИОННАЯ СВОЛОЧЬ

РАСКАЕТСЯ ТОЛЬКО ТОГДА,

КОГДА БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА!

Рядом c дверью, будто чсовой, зстыл неуклюжий стояк вешлки. Серый в крпинку линолиум н полу был тщтельно вымыт тетей Пшей - опертивной уборщицей немешевского ОГПУ, но следы ног вошедшего посетителя портили ее трудоемкую рботу.

- Ккими судьбми, товрищ Суржнский?! - зменив, соглсно инструкции, недовольство рдушием, спросил стрший следовтель. - Д н вс лиц нет! Что случилось?

Ирклий Двыдович легонько вздохнул, и зпинясь почти н кждом слове, пробормотл:

- Понимете, товрищ Ишченко, в среду утром... вы помните... тогд еще... снег шел... он был... в четверг... днем... я был... в горкоме... его...

- Тк. Дльше, - Ишченко пошевелил усикми и, кк мог, блгожелтельно улыбнулся.

- Я ехл в трмве, зшел в продуктовую лвку, и, мне кжется, его уже тм не было. Я думю, этот кзус кк рз и произошел между трмвем и лвкой.

Брови Альберт Крлович тесно сжлись.

- И вы в этом уверены?

- Нет, не совсем.

- Тогд двйте рзбирться.

Кпитн поерзл н стуле, потому что внутри зсуетился охотник, достл из пчки c громкой ндписью "Кзбек" ппиросу, сунул ее меж зубов, взял в згребистую лпу коробок спичек и инстинктивно его встряхнул. Убедившись по звонкому шороху, что спички н месте, он спокойно зкурил. После пятой зтяжки Альберт Крлович встл и, уперев в бок руки, прошелся по кбинету. Ирклий Двыдович, ощущя в себе нестерпимую тяжесть, рстеряно следил з яловыми спогми кпитн: споги c противным шркньем елозили по полу, окончтельно сводя н нет опертивную уборку тети Пши.

- А что вы делли между трмвем и лвкой? - вдруг спросил следовтель.

- Ехл.

- В трмве?

- Нет.

- Кк нет? Вы же говорили про трмвй.

- В трмвй, собственно говоря, мне попсть не удлось. Я н подножке стоял...

- Ах, вот кк! А в лвке?

- А вот в лвке был.

- Что делли?

- Кк всегд зшел, постоял в очереди и купил полкило "Крковской".

- Угу. Это очень вжно. И что дльше?

Ирклий Двыдович нсупился.

- Понимете, в среду утром, вы помните, тогд еще снег шел...

- Д, я помню.

- ...он был. Тк?

- Тк. А в четверг днем вы были в горкоме. Тк?

- Тк, - обрдовлся Ирклий Двыдович хорошей осведомленности следовтеля.

Альберт Крлович легко плюнул н кончик укзтельного пльц и, когд Суржнский открыл рот c целью говорить дльше, окурок c противным шипением погс.

- Я, кк вы знете, рботю в исполкоме, - продолжл Суржнский, обливясь потом. - Но вот когд я пришел в горком, его уже, мне кжется, не было...

- А вы мне свидетельствовли, что в горкоме он был!

- Нет, это я см был в горкоме...

- Вы не волнуйтесь, - лсково скзл кпитн. - Потом вы ехли в трмве, зшли в продуктовую лвку, постояли в очереди... полкило "Крковской"... Ну? Тогд был?

- Нет, не был.

- Ну знете, товрищ Суржнский, - беспокойно произнес Ишченко голосом одного из членов губревтрибунл. - "Был не был"... Он что, приятель вш или кто?..

Ирклий Двыдович умоляюще посмотрел н того, кому он вверял свою судьбу.

Альберт Крлович попрвил н себе гимнстерку.

- Прикзывю: успокоиться, рз, все снчл и помедленнее, дв, без повторов, три, изъясняться удовлетворительнее, четыре!

- А кк же тогд снчл и без повторов?

- Без глупых вопросов, пять. Итк, я вс очень внимтельно слушю.

- Если говорить честно и откровенно... понимете, в среду вечером...

- Утром.

Пртиец прикусил зубми нижнюю губу и слегк понурился.

- Д, утром, вы пом...

- Д я помню: тогд шел снег.

- ...он был.

Ишченко поглдил свои крснормейские усики, почесл зтылок и откинулся н высокую спинку кресл. Нступившя минут молчния покзлсь Ирклию Двыдовичу вечностью. Колючие глз стршего следовтеля говорили: "Вм что, морду нбить или тк сознетесь?" Резиновые кулки, покоившиеся н столешнице подтверждли, что глз не врут и не шутят. Ужсно ненвидел товрищ Суржнский жизненные ситуции, в которых ему били морду. Последний рз это случилось в гостях у Ключниковых. Отметин еще крсовлсь н его честном пртийном лице. Добвки Ирклий Двыдович не хотел. И тогд он невероятным усилием воли зпустил в душе некий мехнизм: пришли в движение мозговые извилины, кровь бешено понеслсь по орте - еще мгновение и...

- Я потерял пртийный билет.

...В кбинете стршего следовтеля по особо вжным делм прогремел взрыв. Бронзовый бюст Железного Феликс рзвернулся н своем постменте и сурово сдвинул брови. Чекистский плкт в кбинете Ишченко дл крен. Здребезжли мутные оконные стекл. Стояк вешлки подпрыгнул н месте, з дверью тетя Пш выронил из рук швбру. Только несгоремый шкф остлся невозмутим, со стороны орехового шкф в нступившей умопомрчительной тишине слышлся шелест пдющей бумги.

Если бы сейчс ответрботнику исполком товрищу Суржнскому сообщили, что Земля сошл c орбиты и врезлсь в толстый шр Солнц, он скзл бы: "Ну и что? И не ткое бывет! А вот я..." Было стршно. Серый в крпинку пол уходил из-под ног. Ужс зморозил сознние первого немешевского беспртбилетник и вырвл из его пртийной души... истерический смех. Смех был сильный, хриплый.

- Ах, ты еще и ржть, контр?! - дошло до помутненного сознния Ирклия Двыдович.

Смех прекртился тк же вдруг, кк и нчлся. Вырввшийся было ужс возвртился, кк джин, вовнутрь.

- Я же см пришел, см, понимете? - проговорил Ирклий Двыдович, дрож всем телом. - Ккя же я контр? Понимете, в среду утром...

Тут из крмн следовтеля свободной птхой выпорхнул фиг.

- Это я уже слышл! - вспыхнул кпитн. - А ну молчть! А может ты не просто контр, - предположил он, - притившийся врг нрод? Или того хуже - нймит Антнты? А? Вот где ндо рзобрться... И хорошенько ндо рзобрться.

- Вы же помните, - зхлебывясь в стрхе, прошептл Ирклий Двыдович, - тогд еще снег шел. Ведь тк? Тк.

- А ну - молчть! - крикнул чекист тк, что в жилх у нймит Антнты зстыл кровь. - Хвтит мне тут!..

Из возникшей возле орехового шкф бумжной кучи он взял листок c ндписью: "Протокол допрос".

- Ну, сволот контрреволюционня, нчнем. Фмилия?

Альберт Крлович вновь зкурил, Ирклия Двыдович передернуло. Он попробовл приоткрыть дрожщий рот, но губы были, словно приклеенные и вместо того, чтобы дть волю ршпильному языку, держли его в неволе. Уши зложило и они нчли еле зметно врщться.

- Фмилия, - громко повторил грозный следовтель.

- Суржнский я... - губы неожиднно рсклеились и тк же быстро сомкнулись.

- Созн-ешься! - c уверенностью прошипел следовтель. - Не ткие кололись. Имя, отчество.

- Ирклий Двыдович, - выдвили побледневшие губы.

Пртийня совесть поджл хвост и предтельски безмолствовл.

- Социльное положение?

Пошл стндртня процедур допрос, общя для всех округов стрны c территорильно-милицейскими формировниями. Гржднин Суржнский быстро освоился и отвечл н вопросы следовтеля более уверенно. Простые человеческие чувств вновь соединились c пртответственной душой, нсквозь пропитнной последними решениями немешевского пртктив.

Дойдя до "Есть ли родственники з грницей?", следовтель отложил в сторону ручку. "А к чему все эти формльности? подумл он. - Все рвно этот тип - учстник меньшевистского зговор. Очень кстти..."

- Слушй сюд, контр, - скзл он. - Если ты мне сейчс не скжешь, кому, когд, где, при кких обстоятельствх и з сколько продл смое святое, что тебе доверил пртия, я из-под твоей вржьей шкуры все повытскивю и твоим дружкм, нтнтским собкм, скормлю. Ты понял, ишк подорвнный?

Ирклий Двыдович покорно кивнул и изобрзил н своем лице полное понимние.

- Кому, оленевод твою мть, пртийный билет продл? еще рз спросил следовтель и, доств из кобуры револьвер системы Смит и Вессон, почесл им зтылок.

- Клянусь честью, я не продвл! Я не продвл, гржднин следовтель, слово коммунист... Понимете, в среду утром, вы помните, тогд еще снег шел, ткой большой снег, мокрый, билет у меня был. Я помню, был. Ведь тк? Тк.

- Ты что мне тут горбтого к стенке лепишь?

- Я не леплю, товрищ следовтель.

- Кк же не лепишь, когд лепишь?

- Понимете, в среду утром...

- Нет, этот оленевод меня зприл!

- ...вы помните, тогд еще снег шел, ткой большой снег, мокрый...

- Видимо ты, волчин контрреволюционня, тк ничего и не понял. Ну что ж, придется чистить хрю!

C этими словми и прыгющей ядовитой усмешкой н лице Альберт Крлович буквльно вылетел из-з стол и приземлился рядом c телом контрреволюционной волчины. Тут он вытщил из кобуры револьвер, крутнул пру рз вокруг пльц и нчл трясти оружием перед потной физиономией Суржнского.

"Будет бить!" - сообрзил Ирклий Двыдович и зжмурил глз.

Но обстоятельств сложились тк, что в тот смый момент, когд резиновый кулк кпитн Ишченко рзмхнулся для стимулирующего удр, дверь кбинет отворилсь и н пороге, c ппиросой в зубх, кртинно появился выбритый нчльник немешевского ОГПУ товрищ Свистопляскин. Несмотря н то, что фмилия у нчльник был дворницкя, его очки c серебрянными оглоблями, сидели н весьм интеллигентных ушх. Весь его вид кк бы говорил: "Я ни рзу в жизни не бил человек. А те, кого бил, ну рзве это были люди?"

- Ты подготовил доклдную зписку? - спросил нчльник упрвления.

Кпитн Ишченко опрвил гимнстерку, вытянулся по струнке, прллельно линии стояк вешлки и шркнул ногми тк, что по кбинету пронеслось рсктистое эхо.

- Никк нет, Ромн Бронислвович, я...

- Пор бы уже зкнчивть, Альберт. - Нчльник упрвления зтянулся ппироской. - См понимешь, c этими коопертивщикми пор кончть. А чего тянуть? Дело ясное... Что тут у тебя? Товрищ Суржнский, вы к нм?

- Вот полюбуйтесь, Ромн Бронислвович, - тыкя пльцем в облдевшую морду Суржнского, сообщил Ишченко. - Вржин. Продл Антнте билет пртийный.

- Тк, тк, - сдвигя н лоб очки, удивленно пробормотл Ромн Бронислвович и, сделв небольшую пузу, добвил c рдостным вздохом: - Эхв! Очередную, знчит, контрреволюционную сволочь поймли. И когд ж вы, гды, успокоитесь? А? Ведь бесполезно же. Бесполезно. Сколько вс в СЛОН, н Вишеру поотпрвляли... Ан нет, все рвно лезут, вредят.

- Тк точно, товрищ нчльник, вредят, - вздохнув, скзл кпитн. - Фкт н лицо!

- Очень мило! Нормльный ход! - скрипуче тявкнул нчльник. - Мы, знчит, уничтожем осттки контрреволюции, вы, Ирклий Двыдович, теряете пртбилет? Очень мило! Нормльный ход!

Ответрботник исполком передернуло от носков до зпотевшего зтылк, словно по его телу пропустили электрический зряд.

- Товрищи, я же ведь см пришел, см, - взмолился пртиец, - вы поймите, что в среду ут...

Но окриком "Зсохни, плесень!" Альберт Крлович не дл ему договорить. Повернувшись к нчльнику упрвления, кпитн подробно изложил результты проведенного им дознния.

Очередня контрреволюционня сволочь, кк метко зметил товрищ Свистопляскин, мурыжил его долго: прилетел этот суслик чс нзд. Но кое-что выяснить удлось. Д, пришел этот тип см, еще бы ему не прийти. Оргны все рвно бы вычислили. И не тких вычисляли. Д, рботет, точнее, рботл в исполкоме. Д, потерял пртбилет между продуктовой лвкой и трмвем, или ноборот. Точных сведений он не дет. В горкоме пртии билет был. И в среду утром, когд шел снег, был. И вообще, этот Суржнский - подозрительня личность, тк кк толком ничего скзть не может. Контр, он и в Африке контр. И вот уже битый чс он кпет н мозги оргнм. Признвться не желет. Покзния дет путнные. Объсняет сумбурно. А см пришел тоже неплохо. И итог ясен: этот оленевод, его мть, ни в ккие ворот не лезет...

- Постой, постой. - Свистопляскин смодовольно улыбнулся. - Тут c кондчк решть не стоит... Првильно говоришь, что контр, он и в Африке контр. Тут попхивет контрреволюционной грью. Не инче. - Ромн Бронислвович спокойно подошел к беспртбилетнику и ждно вдохнул воздух. Точно, - убедился он, - несет контрой. В общем тк, Альберт, бросй нсосолопточный мусор к чертям собчьим и знимйся только этим вот субчиком. Тут пхнет контрой, точно тебе говорю.

- Есть! - отрпортовл Ишченко c мужественным видом пролетрского пожрник, поливющего из брндспойт полыхющее плмя контрреволюции.

Нчльник упрвления нпрвился к выходу и, не оборчивясь, голосом судьи, выносящего смертный приговор, зключил:

- Точно! от этого эхинококк контрой прет! c кондчк решть не стоит! тк, что действуй. Действуй, но помни: что сил следовтеля - в его спокойствии, то есть руки рспускй, но в меру. Понимть ндо!

Следовтель Ишченко спокойно подошел к столу, включил штепсельную лмпу и нпрвил ее свет прямо в контрреволюционную морду Ирклия Двыдович. От поток жгучих лучей Ирклий Двыдович зжмурился, порылся в своем крмне, достл из него носовой плток, высморклся, во всю силу нпряг блестящий от пот лоб, c коровьей преднностью взглянул в темноту, где, кк ему кзлось, смутно виднелись добрые глз следовтеля. Но влделец этих глз не оценил коровьей преднности и, подойдя к контре, ннес свой коронный спрведливый удр.

Н средневековой итльянской грвюре появились новые подробности. Ирклий Двыдович взвыл, и коровья преднность быстро сменилсь собчьим стрхом.

Второй удр был похож н первый, но коронным не был.

- Ноги c корнем вырву, контр! - пообещл следовтель. - Кому продл святыню ншей пртии? Я же все зню, фкт нлицо!

- Я...

- А ну-к, сткнил, высовывй свое жло! Где билет?

- Я...

- Билет, спршивю, где?

- Я...

- Бзр фильтруй, контрик! Кому продл святыню?

Контр хрипел, кк згннный конь.

- Товрищ следовтель, я не виновт, понимете, в среду утром...

- Когд шел снег... - ехидничл Ишченко, поигрывя пльцми. - Ты мне тут горбтого не лепи. Где билет?

Убитя горем контр продолжл яростно хрипеть. Губы дрожли, кк у мльчик-гимнзист перед отдирнием розгми.

- Ты хоть понимешь, эфиоп твою мть, во что ты ввязлся? Стрн доверил тебе ответственный пост. А ты предл и стрну, и пост, и нрод и пртию едино!...

- Я...

- И это в то время, когд недремлющее око империлизм стрется здушить своим игом советскую республику. Но стрн отвечет социлистическим нступлением по всем фронтм: н острие культурной революции и индустрилизции вступют в строй Кузнецкий и Мгнитогорский метллургические комбинты, челябинский звод ферросплвов. Кк можно потерять пртийный билет в ткое время? А? Я вс спршивю?

- Я...

- Пртийный билет - это не ккя-нибудь ерунд. Пртбилет - это лицо пртийц, это честь пртийц, и я бы добвил, это совесть пртийц. А вы? Злдили: "Между трмвем и лвкой, между лвкой и трмвем!" Вы потеряли не просто книжку, гржднин Суржнский. Потеря пртбилет - это потеря пртийной чести! Это плевок в рбоче-крестьянские звоевния. Пртия этого не прощет. И не ждите пощды. Вы плюнули н рбочий клсс. А кк можно плевть н рбочий клсс, когд блгодря этому смому рбочему клссу от Москвы до Чукотки и от Остеко-Вогульск до Москвы звучт позывные Коминтерн. Пролетрский голос звучит по всему миру. А тут и мировя революция н подходе... Потерять пртийный билет! Д кк же это возможно? А? В гржднской войне трудящиеся PСФСP рзгромили войск белогврдейцев и интервентов, вы спустя десятилетие зявляете пртии, что потеряли пртийный билет. Это кк же понимть, товрищ... тьфу, ккой вы нм теперь товрищ? здесь лекторский зпл у Альберт Крлович подошел к концу. Н! - кпитн выствил подследственному довольно ядреный кукиш. - Контр ты - и все тут! Слухй сюды, фрер знюхнный! - кпитн помнил пльцем. - Сюды, скзл! Ты что тут врежку рзинул? Ты у меня тут под двдцть восьмым номером! Понял? Кому, контрик, пртийный билет згнл?

Контрик сидел, кк вкопнный. Лиц н нем двно не было.

- Я вс спршивю, гржднин, - повторил свой вопрос Ишченко. - Вы кому билет згнли пртийный? Вм что, опять морду бить?

- Нет, нет. Д, я виновт. Но товрищ... гржднин... Нельзя же тк. Ведь нельзя же ведь тк... Вы же помните: тогд еще снег шел. Ведь тк? Тк.

- Ну, пес смердячий, ты меня вывел...

Тк и не мог ничего толком скзть ответрботник исполком Ирклий Двыдович Суржнский. Из его кровоточщих губ, првд, иногд вырывлся привычный для него рефрен, впоследствии ствший знменитым: "Ведь тк? Тк". Но и его жлкое хлюпнье ровно в чс ночи полностью рзбилось о придирчивую нтуру кпитн Ишченко. Бил кпитн контру долго и больно, вклдывя в свои удры вековую ненвисть пролетрия к прзитирующему клссу.

В ту зловещую и тумнную ночь, когд нчльник немешевского ОГПУ, стоя н коленях и простиря вперед руки, двл очередной обет верности своей супруге Глфире Афиногеновне, подследственный Суржнский был c миром отпущен домой. Перед этим, кпитн Ишченко, рссудивший, что c кондчк решть не ндо, н ловц и зверь бежит, держл контру з плечи и, прежде чем вытолкнуть из кбинет, взял c нее клятву: нйти где угодно зветную крсную книжку и вернуться в упрвление через неделю.

И было тк: в три чс ночи рскчивющееся тело Ирклия Двыдович тяжело двиглось, временми ндолго прилипя к обветшлым постройкм проспект Дикттуры пролетрит. В скором времени оно скрылось в тупике Социлистической мечты и через полчс вынырнуло из темноты подворотни н Центрльную площдь. Уткнувшись в постмент пмятник основоположнику нучного коммунизм, Ирклий Двыдович, нконец, очнулся от нежнейшего тет--тет со следовтелем Ишченко, возвел н бронзового Мркс глз, полные слез, и пробубнил: "Нелюди!"

Через чс пртиец доковылял до Студенческого переулк.

Горели окн студенческого общежития немешевского техникум. Слышлся гитрный перезвон. Студенты сфльтно-топтльного фкультет резвились вовсю. Они щипли гитрные струны и медными голосми зтягивли "Песню о ветре" из репертур смодеятельного рбочего коллектив "Синяя блуз":

По-чешски чешет, по-польски плчет,

Кзчьим свистом по степи скчет

И строем бьет из московских дверей

От смой тйги до бритнских морей...

Спрв от кровоточщей ссдины, поствленной кпитном Ишченко крсовлся бревенчтый домик c покосившимся фундментом и неуклюжими нружными ствнями. Это было жилище Суржнского. Ирклий Двыдович, помедлив секунду у ворот, нырнул во двор. Через пять минут он уже спл тяжелым сном несчстного человек, которому ужсно не повезло в жизни.

Тем временем сквозь сверхмощное студенческое "У-p-p-!" и деклртивное "Тк пусть же Крсня сжимет влстно..." иногд было слышно, кк стучли плоские кровли, колыхлись лтные крыши домов, рскчивлись ветхие зборы. Ветер бился о тротур Студенческого переулк, яростно сржлся c остроносыми сосулькми, и они, побежденные, c сухим треском пдли н землю.

Ночь, ночь, ночь обволкивл город непроглядной теменью.

Где-то ляли собки и пхло кошкми. Город мирно спл.

Глв VI ПУТЕВОДНАЯ ЗВЕЗДА

В один из весенних дней 1931 год через Немешевск, точно по рсписнию, проследовл н Москву курьерский поезд. Он приостновился не более, чем минуту и оствил н плтформе молодого человек лет тридцти - в морской фуржке c белым верхом.

Когд солнце выглянуло из-з хромово-серых туч и зигрло н золоченых куполх пок еще не снесенных церквей, молодой человек вышел н Центрльную площдь и устремил свой взгляд н одинокий лрек c курьезной вывеской "Пиво-водк". Рядом кучковлись городские почиттели пив и водки.

Лрек обслуживл не только членов профсоюз, но и всех желющих. Это обстоятельство приятно удивило приезжего, уже приготовившегося предъявить ручной штучной рботы билет член профсоюз стргородского Учкпрофсож. Немного помедлив, он протянул в окошко несколько монет и, дождвшись долив, получил мссивную стеклянную кружку пенистого солодового нпитк.

- По всей видимости, нркомт внутренней торговли не жлует это шиковое зведение своими кредитми, - зключил молодой человек, сделв небольшой глоток. - Нпиток похож н мое любимое мджрское лиготэ, но только c привкусом сен. Бутлегер Тыр в своем медвежьем углу поил меня горздо лучшим суррогтом.

Воленс-неволенс, любитель мджрского лиготэ окзлся свидетелем весьм любопытного спор. Зхмелевшие рбочие-удрники, торговцы нтиквритом, рботники немешевской типогрфии "Зря социлистической печти", интеллигент в пенсне и прочие городские ктивисты чесли свои языки по поводу предстоящего снос в Москве Хрм Христ Спсителя.

- Д врнье все это... - без особого жр зявил пройдох c вытрщенными глзми, косясь н блхон молодого человек.

- Хрм Спсителя сносить будут. Это же ясно кк день, и понятно, кк пень! - прочувственно воскликнул рбочий-удрник c крсной мордой. - Это же, товрищи, решенный вопрос.

- Д поймите же вы, нконец, - звонко воскликнул интеллигент в пенсне н вздернутом носу. - Кк же может быть вопрос решен, когд Хрм Христ имеет пирмидльный силуэт и одинковостью фсдов роднится c Кремлем, знчит, и c пртией. - Интеллигент снял пенсне и нчл протирть стекл носовым плтком. - То есть снести его никк не можно. Никк не можно.

- А я соглсен: снесут, - вмешлся добрый толстяк c коммивояжерскими бврскими усикми. - И только эт дурцкя, кк ее тм... Алексндровскя церковь остнется.

- И ее, товрищи, снесут, точно вм говорю, кому он нужн? - довольно грубо простонл крсня морд.

- А форм и брис глв, - не унимлся интеллигент. Это куд? А компктность объем? Это кк? Хрм контрстен c Кремлем! Это что? Только он доминирует нд городом и вместе c Ивном Великим создет глвный силуэт столицы республики. Не снесут! Пртия не допустит!

- И что это вы, гржднин, вечно выржовыветесь в ншем общесте? Нпились - ведите себя прилично, - c военной отчетливостью произнес лупоглзенький гржднин, усики которого выдвли в нем крснормейц.

- Я не выржюсь, докзывю вм, млогрмотным: будет стоять Спситель. Будет! Что я могу сделть, если у вс сердц мохом обросли!

- Молчл бы ты в тряпочку, вшивый, то кк дм больно! - пригрозил лупоглзенький. - Товрищи, может это контр? А?

"См ты контр", - подумл интеллигент, нпивясь своим пивом.

- Алкш-выпивох, под интеллигент подстривется, скзл в унисон гвкнью подзборной собки узколобый тюфяк. Недоносок, зткни фонтн!

Эти слов, влетевшие в голову, будто их туд вкрутили отверткой, непременуемо отрзились н лице интеллигент: лицо посерело. Интеллигент збеспокоился: нчл вертеть во рту плец, грызть ногти.

- Его ндо под холодный душ, - злихвтски сплюнул крсня морд, - чтобы из него дурмн вышел и побольше нштыря, чтоб он в себя пришел.

- Из-з тких вот интеллигешек и говорят, что блестящее будущее Немешевск остлось позди! - протлдычил идиот без лиц, то есть лицо-то у него имелось, но зпомнить его было невозможно, дже прожив c этим идиотом год в одной комнте.

- А я слышл, что уже прикзно снести, - зевнул и одновременно окнул зскучвший брюнет c нентурльным лицом. Прессу читть ндо. Чего тут спорить?

- Пмятник црю перед хрмом снесли, и Спсителя снесут, - смодовольно сообщил крсня морд. - Вопрос, товрищи, решенный.

Интеллигент в пенсе молчл.

- А что же н его месте? - c неожиднной суровостью протянули крсные глз. - Что?

- А я вм говорю, что уже и ртель "Монолит" создн и проект готов. "Пмятник освобожденному труду" нзывется, отрывисто ответствовл крсня морд. - Этот, кк его...

- Дворец Советов, - послышлось c соседнего столик.

- Д, првильно, - соглсилсь крсня морд. - Дворец Советов строить будут.

- А помните в том году нтипсхльные и нтирождественские митинги? А выступления членов Союз Воинствующих Безбожников? Кк вы думете, для чего все это? ничуть не смутившись, хихикнул только что подошедший белобрысый гржднин. - Для чего?

- Точно! - со смехом воскликнул крсня морд, протягивя белобрысому лоптообрзную лдонь. - Здорово, Силыч!

- Для снос, - вствил добрый толстяк c бврскими усикми. - Не стоит и сомневться.

- Знчит снесут, - кукрекнул крснормеец. - Д и черт c ним.

- А я думю, что вся эт нтирелигиозня истерия лишь для того зтеян этими эсвэбэвцми, чтобы мы c вми здеся вместо пив сельтерскую c вишневым сиропом глушили, - неожиднно для всех прокомментировл мужчин лет сорок c брюхом хлебного гент. - Вот тогд и посмеемся.

- Это почему? - удивились коммивояжерские усики.

- Откуд я зню? Думю тк, - пожл плечми хлебный гент.

- А вы кк думете? - прохрюкл крсня морд, обрщясь к интеллигенту, собрвшемуся уходить.

- Спросите у Антипин, - огрызнулся спрошенный, сверкнув пенсне.

- А что тут говорить? По гзетм известно, что идет реконструкция Москвы, - великодушно ответил з очкрик гржднин средних лет c фронской бородкой, по всей видимости, рботвший грдеробщиком в "Немпрвде". - Сми знете... Что было сделно из Тверской? Улиц Горького. А из Предтеченского переулк? Большевистский. Знчит, и из Спсителя Дворец Советов сотворят.

- А где, я вс спршивю, Сухрев бшня и Крсные ворот? - возмутился собутыльник фронской бородки гржднин в очкх c фининспекторским личиком. - Где? В сортире. Тм же и церковь Успения и собор Кзнский. Снесли, строить ни черт не хотят. Тк же и Спсителя снесут, н его месте - шиш! А вы все н свой слтык тлдычите: снесут, снесут. Снесут - д! А построят - шиш c перцем!

- И я говорю, что дворец не построят, - не унимлись вытрщенные глз.

- Шиш тм построят, - зкрывя лицо рукми, пробубнил фининспектор. - Это н три ршин в землю видно.

- Не шиш, дворец, - послышлось откуд-то сбоку. Монумент.

"Ккя осведомленность о столице. Для ткого зхолустья это не просто генильно, конгенильно!" - подумл молодой человек в блхоне, вслух подзудил:

- Пмятник вождю пролетрит н месте Хрм поствят!

Эт фрз усилил стрсти. Но молодой человек вместо того, чтобы окунуться в бурлящий спор, отошел от зхмелевших эрудитов подльше. Он окзлся в обществе человек c побитым лицом. Через минуту из его горл вырвлось невольное удивление:

- Вы что, н похоронх были? Н вс смотреть тошно!

- Я потерял, гржднин, пртийный билет, - проговорил побитя физиономия.

- Тоже мне! Ншли, нд чем слезы лить.

Тут молодой человек действительно услышл жлкие всхлипывния.

- Д... положение. Вс угорздило лишиться того, что крсит советского человек, - проникновенно произнес он. - Я вс понимю. - Молодой человек, кк бы открывя свою душу, рспхнул блхон, и добвил: - Я сегодня добрый и тоже по-своему несчстный. Конечно, я не мистер Шерлок Холмс, но кое-что по чсти мелких хищений смыслю. Применительно, конечно, к Советской России.

Пртиец поднял подбородок и сверкнул глзми.

- Вы сотрудник ОГПУ?

- Я что, по-вшему, похож н чекист? - вопросом н вопрос ответил приезжий.

- Нет, но я... - змялся побитый, про себя подумл: "Знчит, жулик".

- Я не чекист, товрищ потерпевший.

- Вы, првд, можете мне помочь?

- Слово "помочь" отсутствует в многотомном словре Остп Бендер. Вы можете нзывть меня Остпом Ибргимовичем. Но я, пожлуй, внесу его в свой словрь: глядя н вс, можно умереть от сострдния.

- Я был бы вм очень признтелен. Ирклий Двыдович Суржнский, - предствил себя потерпевший гржднин.

- Суржнский? Д вс можно сжть только з вшу фмилию! Об имени и отчестве я вообще молчу... Но это не столь вжно. Где вы последний рз его видели?

- Кого?

- Пртбилет, конечно. Ирклий Двыдович, соберите вши пртийные мысли в кулк и держите их тм до тех пор, пок я не прикжу вм рзжть его.

- Д-д! Я все понял, товрищ Бендер. Последний рз пртбилет нходился у меня в бумжнике.

Печльно вздохнув, пртиец Суржнский зсунул руку в крмн своего демисезонного пльто, немного порылся в нем, вынул черный кожный бумжничек и дрожщей рукой протянул его Остпу.

- Вот в этом...

Остп, бубня себе под нос "пльто c кошельком в крмне и ключ от квртиры, где деньги лежт...", взял бумжник и, бесцеремонно порывшись в нем, вынул две ржвые булвки, пять рублей мелочью и двести рублей купюрми. Спрятв деньги в свой крмн, Остп зсунул булвки и мелочь нзд, искусственно зевнул и вернул бумжник Суржнскому.

Пртиец вырзил одной половинкой лиц исступление, другой огорчение.

- Вы взяли двести рублей!

- Тковы рсценки сыскной конторы "Бендер без К"!

- Но...

- Ктстрофически интересно! - быстро меняя тему дилог, скзл Остп голосом городового. - Срзу видно, что здесь змешны кк рз те смые вилы, которыми пишут по воде! Поэтому вопросов больше не имею.

И тут же спросил:

- Вы что же, всегд носите эту вещь c собой?

- Д, - отозвлся Ирклий Двыдович, еще держ в руке отощвший кошелек.

- Тк вы рботете в исполкоме? И тм тоже бумжник всегд был при вс?

- Д, я его из пльто переклдывю в пиджк.

- Знчит не тм... Вы кого-нибудь подозревете в крже?

- В крже? - удивился Суржнский.

- В крже, в крже. А в чем же еще?

- Неужели вы думете, что пртбилет могли выкрсть?

- Именно.

- Но для чего? И кто? Кому это ндо? C ккой целью? Может, врги пртии?

- Цели у людей бывют рзные. У вс, кроме вргов пртии, есть другие врги?

- Кк вм скзть...

- Кк есть.

- Один врг, если можно тк скзть, появился недвно. Я, знете ли, нкнуне до того злополучного дня был в гостях у Ключниковых. Они меня сми, сволочи, приглсили. А потом Алексндр Стнислвовн нбил мне морду. Фонрь поствил. Предствляете? Ккие же они гды!

- Ключниковы?

- Они... Этот нэпмн пустил по ветру все мое состояние. Я имею в виду двдцть тысяч. Сейчс этот гд собирет брыши. Вот это шинок - собственность его кционерного обществ. А я только и имею одно прво - выпить здесь кружку пивк.

- Что вы говорите?! - c фльшивой ноткой возмущения в голосе воскликнул Остп. - Тк этим лрьком влдеет вш Ключников?

- И не только этим. Под ним прктически все питейные зведения Немешевск.

- Это очень хорошо и кк рз то, что мне нужно. Акционерное общество, говорите?

- Д. "Крт-блнш" нзывется.

- Конгенильно. "Крт-блнш" и импертор-коопертор! Зчем же вы пришли к чете этих "Крт-блншей"?

- Они меня сми приглсили, товрищ Бендер, я не мог откзться. Я пришел. А они мне морду...

- То есть, вы получете удовольствие, деля то, что вм не нрвится? Вы что, идиот?

Ирклий Двыдович не смутился. Он всем туловищем подлся вперед, придвинулся вплотную к Остпу и, приствив губы к его уху, зшептл:

- Я зню, кк этот тип стл влдельцем "Крт-блнш"... Ключников, едят его мухи, весь город к рукм прибрл. Весь город, товрищ Бендер. Это я вм говорю, кк ответрботник исполком. Я ему см во всем помогл.

- Понимю. Получете взятки. Тесните честных людей. Нгрждете негодяев. - Остп поднял плец. - Сттья сто четырндцтя. До трех лет.

И он изобрзил н пльцх небо в клеточку.

- Не шутите тк, товрищ Бендер, - не отходя от Остп, прошептл Суржнский. - Он очень богт. Очень. Весь город, стервец, к рукм своим нэпмновским прибрл...

Внутри у Ирклия Двыдович кипел тйня злоб, звисть без жлости терзл его пртийное сердце. Остпу дже покзлось, что этот пртош вот-вот лопнет от мести.

- Хорошо! - Бендер сурово посмотрел н пртийц. - Но вернемся от вшей познвтельной околесицы к ншему следствию. Итк, до последней встречи c четой Ключниковых вше зпятннное взяткми лицо было невредимым?

- Д, товрищ Бендер. - Слово "взяткми" Ирклий Двыдович предпочел не оспривть.

- И пртбилет был н месте?

- Д, товрищ Бендер.

- Понятно. И вы не знете, кто у вс свистнул пртийный билет?

- Нет. А откуд мне знть? Думю, потерял где-то. Ведь тк? Тк.

- Вы уже c кем-нибудь беседовли о пропже?

- Беседовл? Вм, товрищ Бендер, легко говорить. Беседовл! Это, извините великодушно, мягко скзно. Беседовл! Вы видите мое лицо? Следовтель ОГПУ со мной побеседовл!

- Тк что же, вс збирли в "гепеу"?

- Я см к ним пришел.

- Сми? Вы это - серьезно?

- Вполне.

- Нет, вы точно - идиот! Теперь мне совершенно ясно, что вш голов до крев нполнен только решениями пртктивов.

- А что мне оствлось делть? Потерять пртбилет - не шутк вм. Это хуже, чем потерять деньги. Потеря пртбилет это потеря пртийной чести. Это плевок в рбоче-крестьянские звоевния. Пртия этого не прощет. А я, товрищ Бендер, человек честный!

- И вс вот тк просто отпустили?

- C тем, чтобы через неделю я вернулся c пртбилетом. Или...

Но Остп не дл ему договорить.

- Все ясно. Из ншей слезощиптельной беседы я почерпнул три бесповоротных фкт. Первое. Я четко зню виновник вшего тк нзывемого горя. Второе. Здесь чувствуется неплохя комбинция. И третье... Вы живете один?

- Один... Уже восемь лет. Муся, моя супруг, чтоб он гикнулсь, ушл от меня в двдцть третьем...

- Это хорошо. Я буду жить у вс.

- Пожлуйст, живите себе н здоровье, - умоляюще произнес Суржнский. - Только нйдите мне пртбилет. Зклиню вс, товрищ Бендер.

- Конечно нйду, - уверенно пообещл Остп. - Вш книжиц теперь для меня стл путеводной звездой. Кк говорил друг моего детств Мишель Буне, нчло комбинции есть. Крты роздны. Игроки рсселись. Комндовть игрой буду я. Звучит тлнтливя фнтзия для фортепино c оркестром. Аплодисментов не жлеть! Ничего, взойдет солнце и перед ншими воротми! Ну же, шире шг! Ведите меня в свой змок, блгородный брон в изгннии!

Глв VII СОННЫЙ ДОМИК ПАРТИЙЦА СУРЖАНСКОГО

Некоторое время спустя две фигуры появились в Студенческом переулке. Исполкомовский брон в изгннии и его молодой спситель подходили, обнявшись, к сонному домику, построенному из горизонтльно уложенных бревен в духе клссической колхозной рхитектуры: двусктня крыш, покосившийся фундмент и рсхлябнные нружные ствни.

Н глзх Ирклия Двыдович покзлись первые з несколько последних дней лишений счстливые слезы.

- Я зню, кк этот тип стл влдельцем "Крт-блнш", прошепелявил он, учтиво открывя дверь.

- Меня это не интересует, - сухо промолвил Остп, пок не интересует, тк будет точнее. Рсскжите о состоянии его сегодняшних дел. В чстности, о его связях c исполкомом, местными деловыми кругми и бнком.

- Деловыми кругми? Вы смеетесь! Дел теперь всюду в упдке. От строго уже почти ничего не остлось. Ключников это и есть "деловые круги" ншего город. Его терпят только потому, что он нпрямую связн c товрищем Кнреечкиным.

- Это кто?

- Председтель исполком...

- И что же?

- Скоро и "Крт-блнш" сожрут. Читли последние постновления? Хотя... что я говорю? Вы же...

В домике Суржнского окзлось три комнты. Вся обстновк в доме свидетельствовл о том, что его хозяин был холостяком. Н выбеленных известкой стенх висели многочисленные портреты пртийных и госудрственных деятелей. Дощтый пол был окршен в светло-коричневый цвет. Пол был грязный. В первой комнте возле окн стояли кровть и письменный стол. Вторя комнт, которя, судя по всему, функционировл кк спльня или кк еще черт знет что, был меблировн железной кровтью. Постель имел беспорядочный вид. Дверь в третью комнту окзлсь зкрытой.

- А вы, соломенный вдовец, неплохо устроились.

Остп рдовлся в душе, что ему повезло в этом богом збытом Немешевске.

- А что в той комнте?

- Это комнт моей бывшей супруги, - поспешно ответил Суржнский. - Вм, првд, у меня нрвится?

- Д. Типичное жилье советских пртийцев, не обремененных семейными узми. Для полного комфорт не хвтет нстенных чсов c кукишем.

- А почему вс зинтересовл "Крт-блнш" и Ключников, чтоб его мухи поели?

- Ирклий Двыдович, пок вопросы здвть буду я! А вы будете отвечть. Тк кк именно мне вы обязны своим будущим спсением, - нервно ответил Остп. - И вообще, долго я тут c вми пестовться не нмерен. Будете плохо себя вести, - Бендер улыбнулся, - преврщу вш дом в виврий, подопытным кроликом нзнчу вс.

Тут Ирклий Двыдович сжлся в комок, вытрщил глз, нчл ими дергть, после чего поводил взглядом снчл по комнте, зтем по Остпу, и, нконец, понял, что его спситель просто пошутил. Изобрзив н своем круглом лице светлую улыбку, пртиец нежно проворковл:

- Д-д-д. Я просто тк спршивю... чтоб рзговор поддержть. Вы не поймите меня првильно.

- Просто тк только кошки плодятся, - c некоторой нсмешливой ноткой в голосе зметил Остп. - Ккие лично у вс имеются связи в исполкоме?

- У меня? Лично?

- Кто у вс в исполкоме зведует регистрцией предприятий? Кк получить рзрешение н изготовление печти?

- По поводу регистрции - это к Ключникову, - зшептл Суржнский. - Он тм весь орготдел скупил. А печть можно изготовить в мстерской н улице Хлюпкин-Спскин. Нпротив типогрфии.

- Типогрфии? В этом убогом городе есть типогрфия? - c оскорбительной вежливостью поинтересовлся Остп.

- А вы кк думли? Недвно выстроили. Директором тм у нс знчится э... Леонид Мркович Курочкин. Прямо скжу, взяточник до мозг костей.

- Это хорошо, что взяточник.

Остп потер руки и несколько минут сидел в здумчивости.

- Итк, Ирклий Двыдович, пишите отношение из исполком в типогрфию. Не мне вс учить: "Дно сие тому-сему (ткому-сякому) в том, что ему рзрешется то д се, что подписью и приложением штемпеля удостоверяется". Ясно?

- Сейчс нпишу. Я, товрищ Бендер, для вс все сделю. Только умоляю - нйдите мне билет пртийный.

- Вы что, не понимете? Я только этим и знимюсь.

После этих слов пртиец Суржнский окончтельно рстворился в высоком интеллекте великого комбинтор. Поэтому, млую толику погодя, он воскликнул брхтным контрльто:

- Большое человеческое спсибо, товрищ Бендер!

Глв VIII ОФИЦИАЛЬНЫЙ ВРАЖЕСКИЙ ВИЗИТ

Н следующее утро спситель взял у брон в изгннии "нпрокт" его выходной костюм. Стоя перед большим зерклом, тлетически сложенный Остп c удовольствием рзглядывл гржднин c джентльменской прической и коротенькими фртовыми усикми.

Позвтркв н скорую руку, джентльмен отпрвился н улицу Хлюпкин-Спскин.

Мстерскя штемпелей и печтей, кк симский близнец, прилипл к одноэтжному обувному мгзину, фсд которого был укршен ндписью:

МЫ ОБУЕМ ВСЮ ЕВРОПУ!

Остп пордовлся з Европу, но отвернулся от симских близнецов. Он обртился к "Зре социлистической печти". Солнце било в чистые типогрфские стекл, и они горели золотом, отржясь в зрчкх великого комбинтор. Ему покзлось, что тм, в этом золоте, возник н мгновение лик Фортуны.

Тк стряслось, что бетонный куб немешевской типогрфии "Зря социлистической печти" был построен кк рз нкнуне триндцтой Октябрьской годовщины. Здние было до того чистым и светлым, что в нем вполне можно было проводить конгрессы Коминтерн.

Внутри типогрфского куб, кроме производственных помещений, бухглтерии и отдел кдров, рсполглся просторный кбинет директор Леонид Мркович Курочкин. В кбинете пхло циркулярми, отношениями, требовниями и прочей бумжной продукцией, которой был звлен длинный, покрытый млиновым сукном, рбочий стол товрищ Курочкин. Возле стол стоял плетеня мусорня корзинк, нд которой висел портрет местного руководителя - товрищ Кнреечкин. От одного портрет к другому тянулся плкт c ни к чему не обязывющей ндписью: "Привет шефм!" Время от времени в кбинете звонил телефон. Трубку Леонид Мркович снимть не любил. Иногд рскрывлсь дверь, нкршення до одури секретрш Леночк подходил к столу, открывл ппку и выклдывл н стол директор несколько листков бумги. Леонид Мркович рсписывлся и взмхом руки отпускл секретршу, дже не взглянув ни н бумги, ни н смзливую мордшку. Леночк кокетливо фыркл, но покорно уходил.

Несмотря н свою зктную молодость, Леонид Мркович был человеком демокртического склд и достточно отпетым взяточником. Голов у него был кругля, костюм - черный, жилет - серый, короткие кштновые волосы блестели, точно шерсть у морского котик. До революции Леонид Мркович был генерльским денщиком. Но Октябрь его рскрепостил, и он нчл продвигться по службе тк стремительно и c тким рвением, что, в конце концов, товрищ Кнреечкин оценил по достоинству зслуги Курочкин перед городом и сделл из бывшей генерльской здницы первое лицо немешевской "Зри социлистической печти".

"Я стршно люблю деньги, - говорил товрищ Курочкин своей жене Ндежде Пнтелеевне. - Я не могу без них никк. Нет, Ндечк, я не взяточник, я хороший! Верь мне, душечк, я хороший!" Душечк не верил и кормил Ленечку из ряд вон плохо.

В тот смый момент рбочего дня, когд Леонид Мркович, дохнув н кругленькую печтку, c удовольствием поствил оттиск н финнсовом отчете з первый квртл, в приемной директор типогрфии появилсь корпусня фигур великого комбинтор.

Остп быстро прошел мимо стол, з которым пудрил свой носик секретрш Леночк и н миг остновился у дермтиновой двери c тбличкой "Без доклд не входить". Леночк спрятл черепховую пудреницу, окинул пришельц эротическим взглядом и понял, что это свеженький, кк со льдины, зкзчик. Остп ей подмигнул и живо открыл дверь.

- Здрвствуйте, товрищ Курочкин, - нпористым, не допускющим возржений голосом скзл он, войдя в кбинет.

- Добрый день, - произнес Леонид Мркович несколько оздченно. - Вм что, товрищ? Вы от ккой оргнизции?

- Вы сми прекрсно знете, от ккой, - Бендер знчительно посмотрел н директор и, бесцеремонно сев в стоявшее у окн кресло, добвил: - Семен Никитич Люксембурцев. Республикнское ГПУ.

При этом првя рук "Семен Никитич" извлекл из нгрудного крмн крсное удостоверение и снов отпрвил его в крмн.

Леонид Мркович встл, рболепно поклонился, попрвил глстук и сейчс же снов опустился н прежнее место, почувствовв себя генерльским денщиком.

Нступил продолжительня пуз, в течение которой, в душе денщик рздвлся тихий стон гибнущего индивидуум.

- Здрвствуйте, товрищ Люксембурцев. - Леонид Мркович нчл внимтельно и в то же время осторожно рссмтривть посетителя.

- Необходимо срочно выполнить секретный зкз. Это в порядке эксперимент. По линии Совнрком. Вот эскиз и письмо.

Необычный зкзчик, нклонясь вперед, протянул дв листк бумги, н одном из которых было нписно:

Секретно

Срочно

Директору Немешевской типогрфии

"Зря социлистической печти"

тов. Курочкину Л.М.

Прикзывю отпечтть тиржом в 10000 (Десять тысяч) экз., по прилгемому эскизу, и выдть готовую печтную продукцию тов. Люксембурцеву C.Н.

Нчльник ГПУ PСФСP Подохлестов Н.О.

Эскиз предствлял собой неплохой рисунок, выполненный кврелью и походивший н этикетку от плоской бутылки "Зубровки". В верхней чсти рисунк был нмлевн желтый зтушевнный диск финского солнц c несколькими полосочкми и тенями по кругу. По центру было крсиво нписно: "Черноморский херес", ниже: "крепкое", и еще ниже: "Изготовлено в Испнии. Исключительно тонкий букет. Альдегиды и эфиры - по нулям. Продлевет жизнь. Похмелья не вызывет. Аромт мед и цветов ромшки. Содержние спирт 20%".

Прочитв письмо, директор типогрфии вытрщил, нсколько это возможно глз, округлил руки, словно в них был поднос c фужерми, чуть покосился н финское солнце и, зхлебывясь от рдости, что ему ничего не будет, почти зкричл:

- Тк, что ж вы, товрищ, срзу не доложили!.. Конечно!

- Мне нужен тирж мксимум через три чс, - произнес Остп довольно неприятным голосом и посмотрел н чсы. Сейчс одинндцть, знчит к обеду все должно быть готово.

- К обеду - тк к обеду, - проделиктничл Леонид Мркович и между тем подумл: "Этот свое возьмет без всяких подчек. Д, плохой день".

Он кивнул головой, витиевтым росчерком нложил резолюцию: "В производство!", вызвл секретршу и, передвя ей бумги, подчеркнул: "Это срочно!"

- Пожлуйст, товрищ Люксембурцев. Сейчс же зймутся вшим зкзом. Можете не сомневться, Семен Никитич, сделем!

Великий комбинтор поднялся во весь рост и быстро нпрвился к выходу. Но, собрвшись было открыть дверь, он вдруг обернулся и скзл c чрующей, хотя и грубой улыбкой:

- Ах д, совсем збыл, Леонид Мркович... Тут мое нчльство попросило выяснить, тк скзть, вскрыть истину, или точнее, вылупить н свет првду...

Остп знял позицию у окн и продолжил:

- В нше упрвление, видимо, от вших зкзчиков, поступил стрння, но ужсно интересня жлоб.

Леонид Мркович вздрогнул и ясно почувствовл приближение внутреннего нсморк.

Посетитель по-кнцелярски спокойно вынул из крмн брюк желтый листок бумги и, рзвернув его, прочитл:

- "Немешевскя мясня ртель "Моршнские шницеля" сообщет..." Жлоб н вс, товрищ Курочкин... д, н вс. Ну что, голуб, делть-то будем?

Голуб от стрх потерял др речи. Юношеские румянцы быстро сошли, лоб покрылся блестящим потом, остльня чсть лиц - трурными морщинми.

- Дело ясное, - жестко скзл Бендер. - По глзм вижу, что вы взяточник c большим стжем.

Н взяточник прямо жлко было смотреть. Дремлющя совесть нчл покусывть все его существо.

- Я...

- Нехорошо, Леонид Мркович, нехорошо. Вм, знчит, доверили ткой пост, вы, пользуясь служебным положением облимонивете госудрство. Втирете зкзчикм очки. Тскете республику з нос. Третируете Советскую влсть.

- Но, товрищ, ведь я же...

- Вы кого хотите оствить c носом? Советскую влсть?

- Нет, я не хочу ее оствлять c носом!

- Вы кого хотите оствить в дуркх? Пртию?

- Клянусь! нет! нет! нет! я не хочу оствлять пртию в дуркх!

- Мне придется сообщить товрищу Свистопляскину.

Остп зложил руки з спину и прошелся по кбинету.

- Нехорошо, нехорошо, - скзл он, остновившись. Очень нехорошо. Дже и не зню, что теперь нм c вми делть... Ведь что получется? Уголовный кодекс. Глв третья. Должностные преступления...

Леонид Мркович знл, что делть. Он почти бегом приблизился к несгоремому шкфу, открыл дверцу, достл новенькую, перевязнную шпгтом, пчку. Деньги посетителю были протянуты обеими дрожщими рукми тк торжественно, словно происходил церемония вручения мршльского жезл.

- Вот, возьмите.

Остп схвтил взяточник выше локтя, посмотрел ему в глз отеческим взглядом, спрятл пчку в крмн и скзл просто, без обиняков:

- Д вы что? По сто четырндцтой згреметь хотите? Если вы тк будете рботть, то вш лозунг н стенке не длее кк через пру месяцев будет зменен другим: "Железной рукой погоним человечество к счстью!" Стыдно, Леонид Мркович, очень стыдно. Лдно, пок прощем.

Великий комбинтор грустно пожл взяточнику руку и деловой походкой нпрвился к выходу. Зглушив хлопнувшей дверью бой кбинетных чсов, он подрил секретрше Леночке громкий воздушный поцелуй. Леночк вздрогнул, попрвил прическу и очровтельно улыбнулсь. Но улыбк н фоне большой, кк ртиллерийскя мишень, стенной гзеты, стл усиленно гитционной. Это обстоятельство отпугнуло Остп и он вымолвил тк:

- Мдемузель, вы обворожительны.

Слово "мдемузель" он произнес кротко, "вы" сонно, "обворожительны" у него вообще звязло в горле. Тктично добвив: "Девушк, от вс исходит ткое мбре, что я просто зхлебывюсь от восторг!", Остп отчлил со своими комплиментми из приемной.

Через десять минут он был в печтном цехе, где лично руководил процессом по выпуску этикеток "Черноморского херес".

После обед фургончик c односктными здними колесми остновился в Студенческом переулке и свеженькие типогрфские пчки были выгружены во двор сонного домик c покосившимся фундментом.

Вечером товрищ Суржнский весело рсскзывл своему блгодетелю, кк выполнил его здние. Здние Бендер, соглсно здумнной комбинции, зключлось в том, чтобы в кчестве ответрботник исполком поговорить c сотрудником "Немешевской првды" Фицнером, известным своими критическими сттьями.

Глв IX ЧЕТА КЛЮЧНИКОВЫХ

Утром двдцть второго мрт н Немешевск нвлился собчий холод. Змешкння где-то в Африке весн издевлсь нд городом. Чудковтые грдусники, устроенные по системе Цельсия, покзывли минус двдцть. Мороз был ткой лютобессердечный, что творческя ячейк "Светлые стороны в интеллигентской прослойке" отменил предстоящую лекцию н тему "Свиносовхозы в борьбе з коллективизцию и культурную революцию".

В этот день, впоследствии вошедший в историю Немешевск, кк день Собчьего холод, в немешевской гзете "Немешевскя првд" нчлсь ожесточення, инспирировння рйкомом ВКП(б) нтилкогольня кмпния. Со сттьей под зголовком "До кких пор нс будут спивть рстленные нэпмны?" выступил журнлист Всилий Фицнер, который, в чстности, писл: "Никто не спорит о том, что лкогольные нпитки и пиво употреблять нельзя. Речь, товрищи, идет о спивнии рстленными нэпмнми трудового нселения ншего город. Ничего себе, в центре город без ззрения совести продется пиво и водк. Ни н грмм нм это не ндо! У этого шинк я дже видел членов кружк "Тетрльных критиков". Это до чего же мы, товрищи, дожили н четырндцтый год Советской влсти?! З что мы проливли свою кровь?! При тком смотеке мы социлизм не построим. Можно c уверенностью ожидть, что к концу пятилетки сопьются все творческие ячейки ншего город. Это кк же понимть: в нше прекрсное и героическое время, когд пролем и лозунгом эпохи стновятся слов пртийного гимн "Отречемся от строго мир!", нс клеймят буржузным лозунгом "Пиво-водк"? Это непорядок. Но можете не сомневться, "господ" рзгильдяи, пресс пролетрским словом вскроет это вредительское головотяпство. Меткие слов нйдутся и виновные тоже. Я предлгю конкретно: учинить врфоломеевскую ночь c фкелми, директивми и оргвыводми нд опустившимися нэпмнми, оргнизовв в ншем городе товрищество трезвости "Дешь делкоголизцию трудящихся!" В городе орудует бнд корчмрей-вредителей. Кто з этим всем стоит? Вот вопрос дня. Но кто же, товрищи, смзывет этот вопрос? Непонятно." В номере был ткже помещен огромня, мстерски нрисовння криктур: человек c большой головой, лошдиным туловищем, и c подписью, шедшей изо рт: "Иго-го!", причем лицо этого кобылочеловек очень походило н слщвую физиономию нэпмн Ключников. Не без эзоповской колкости в дрес Петр Тимофеевич, ниже лошдиного туловищ был опубликовн непростя гитционня здчк: "Рбочий человек Советской России состоит из ст триллионов клеток. Африкнский слон, угнетемый империлистми и нтнтскими прихвостнями, имеет в своем теле шесть c половиной квдриллионов клеток. Сколько нужно выпить нэпмновского пив и шинковской водки, чтобы жители Немешевск опустились до живодерств Антнты?".

Пок подписчики "Немешевской првды", хохоч, читли фицнеровские строки, в квртире Ключниковых произошли события, вследствие которых глв дом пребывл в миноре.

В семье Ключниковых было только дв человек трогтельный добряк Ключников и его држйшя половин, бывшя пепиньерк, ныне - Алексндр Стнислвовн. Семейные ссоры между Петром Тимофеевичем и Алексндрой Стнислвовной были обычным явлением: трогтельный добряк был стрстным тбкокуром, поглощющим в день по две пчки ппирос "Норд", в то время, кк зпх этого смого "Норд" бывшя пепиньерк не переносил до ткой степени, что, когд чш терпения рзбивлсь вдребезги, Алексндр Стнислвовн зпирлсь н кухне и нчинл есть, есть и еще рз есть. Чем больше ппирос выкуривл Петр Тимофеевич, тем больше съедл провизии Алексндр Стнислвовн.

Просмотрев "Немпрвду" - со сттьей и криктурой влделец шинк "Пиво-водк" впл в полное отчянье. Именно в ткие минуты он отдвл свои легкие во влсть никотин и дымил ппиросой до помутнения в мозгх.

- Выдвиженец чертов, рзвел тут циттничество! Товрищество трезвозсти! То же мне пистель-мртель, репортеришко c погным именем! - c ненвистью бормотл Петр Тимофеевич и мшинльно курил ппиросу з ппиросой.

Несмотря н то что в горле першило от тбк, ужсно хотелось есть. Поголодв минут пятндцть, Петр Тимофеевич зстонл, перевернулся н другой бок, зтем резко встл c дивн, стряхнул пепел c пижмных брюк и медленным шгом нпрвился в кухню.

Кухня Ключниковых был розовой и светлой. Н окнх крсовлись великолепные бтистовые шторы. Шумно кипящий желтовтый чйник стоял н невысоком керосиновом примусе и, жлуясь н свою судьбу, просил, умолял и дже требовл, чтобы его немедленно сняли c огня. Кухонные мухи, чрезвычйно похожие н отредктировнных слонов, церемонились и не ствили свои лпочки н нежный, свежеиспеченный хлеб. Мелкие коричневые мурвьи по полу не ползли, кк это бывет в жктовских кухнях, ибо пол был чист и свеж, кк рктическое утро.

Алексндр Стнислвовн, толстушечк c сороклетним жизненным опытом и упитнным бйковым лицом, сидел з похожим н перевернутое кноэ столом и стрстно вклдывл в свой ротик хрустящие дольки кртофеля, полегонечку зпивя все это дело портвейном номер семндцть. Толстушк был тк увлечен противоникотиновой трпезой, что дже не зметил голодного Питер, который уже около пяти минут слонялся по кухне в поискх чего-нибудь мясного.

- Я тк и знл, - зжужжл Петр Тимофеевич. - Ты опять, вржин, все съел. Нет дже мяс! Мне теперь что же - идти обедть в общепит со знтными людьми колхозов? Это ж нхльство девятьсот девяносто девятой пробы!

Толстушк вздрогнул, приподнялсь и обртил свою милую физиономию в сторону муж.

- Пшел вон! Не будешь коптить квртиру! Нкурился, хоть противогз вешй! - крикнул Алексндр Стнислвовн тк громко, что всполошенные мухи принялись кружить по кухне. - Я тебе сейчс ткого мяс здм! Обжор!

Алексндр Стнислвовн сел з стол и, кк ни в чем не бывло, зсунул в свой рот основтельный шмток ветчины.

- Ах, кк ндоел мне эт кртошк! - издевтельским голосом скзл он. - Хочется белужины, тянет к срдинкм, к семге, к консоме!

И бывшя пепиньерк зхвтил c трелки щепоть нрезнного лук и принялсь хрустко его жевть. Внутри ее вспыльчивой нтуры все кипело и бурлило, словно готовилсь египетскя кзнь. Петр Тимофеевич хмыкнул, посмотрел н жену хлебосольным взглядом, глз его сверкнули голодной истерической ждностью, губы увлжнились слюной, желудок сжлся.

- Хорошя жен трудится н тебя, - смущенно зметил он, - кк слуг, дет советы, кк советник, прекрсн, кк богиня крсоты, спокойн, вынослив, кк земля, ко-о-ор-ми-ит тебя, кк мть, и услждет тебя, кк гетер.

- Кто?

- Я говорю, гетер. Хорошя жен - это шесть лиц в одном. Это еще индийские йоги говорили.

В конце концов горе-муж не выдержл и в прокуренном кбинете протянул свои кусчие руки к комоду, где в ряд, кк солдтскя шеренг, вытянулись стеклянные бнки c говяжьей тушенкой. Взяв одну из бнок, обжор по-волчьи открыл ее, соскреб жир животного, судя по мркировке, зверски убитого год нзд и, стрстно обоняя зпх говядины, переместил холодное мясо в пустой голодющий желудок. Но хотелось чего-то еще. Он лег н большой велюровый дивн, здрпировлся в плед, но вдруг вскочил и взял в руки "Немешевскую првду". Взгляд упл н гнусную нтилкогольную сттейку, и Петр Тимофеевич зкурил очередную ппиросу.

- Я что же теперь, - нхмурился он, - мтрцным промыслом должен знимться или подться туд, куд дже воронье костей не зносит?

По всей видимости, воронье не зносило костей в общепит и в производственные ртели. Петр Тимофеевич мгновенно предствил цех по производству мтрцев и змусоренную столовую Дворц Труд c большой дежурной яичницей из десяти яиц c колбсой. Комндиром мтрцного производств Петр Тимофеевич быть не хотел. Яичницу же требовл желудок. Хотелось ткже индюштины, гусятины, курятины, телятины, кулебяк, фршировнных яиц и ромтного шртрез. Но шртрез был двно выпит, все остльное слопно Алесндрой Стнислвовной.

В тот мертвый чс, когд Петр Тимофеевич выкурил последнюю ппиросу второй пчки и, укрывшись кисеей, зкрыл глз, в квртире Ключниковых рздлся звонок в дверь.

- Кого это еще тм черт несет?! - c нбитым ртом промычл Алексндр Стнислвовн.

Подойдя к двери, он мелодично лязгнул ключом в змочной сквжине, дверь здрожл и отворилсь н ширину, дозволенную нтянутой цепочкой. Не перествя двигть челюстями, Алексндр Стнислвовн посмотрел в обрзоввшийся проем. Н лестничной площдке топтлся Ирклий Двыдович Суржнский. Глз у него были зктны вверх, руки по-рхирейски скрещены.

- Явление Христ нроду в лптях! Акт второй, - жирно хихикя, произнесл Алексндр Стнислвовн и, сняв дверную цепочку, впустил гостя. - Питер, - мурлыкнул он, зкрывя дверь, - к тебе пришли.

Ирклий Двыдович вошел в прихожую, вытер ноги о полугрязное веретье, снял пльто и бережно повесил его н вешлку.

- Я только что c зседния рйплн, - соврл он. - А к вм буквльно н минутку. Простите, если помешл.

- Петр Тимофеевич у себя в кбинете, - сообщил Алексндр Стнислвовн. - Питер, оглох что ли?!

Из кбинет Питер никто не отвечл. Ирклий Двыдович медленно прошел через гостиную и, войдя в кбинет, вдоволь нслдился тбчным смогом. В комнте остлся только зот, кислород был сожрн никотином и, тк кк форточк был нглухо зкрыт, дышть было нечем. Петр Тимофеевич лежл, рсплствшись, н дивне. В зубх у него дымылсь ппирос. Увидев Суржнского, Петр Тимофевич зтушил окурок и, легко дрогнув губми, не без иронии пробубнил:

- А, это опять вы?

- Я н минутку, - скзл Суржнский ни громким, ни тихим голосом, тем смым голосом, которым обычно говорят рядовые пртийцы в присутствии вышестоящего нчльств. - Н смую млость.

- Н минуту, н минутку. Вс только здесь не хвтло.

Петр Тимофеевич лениво встл, c язвительной усмешкой пожл гостю руку и приглсил сесть.

Ирклий Двыдович робко уселся н крешек кресл и, изобрзив н своем круглом лице миловидную улыбку, н секунду змер тк, кк будто н его голову вот-вот должен свлиться кирпич.

- Я вс слушю, товрищ Суржнский, - смодовольно выговорил Ключников. - Опять вс нелегкя к нм знесл?

- Понимете, - кисло проговорил Суржнский. - Нет, не это... Хотелось бы... это... кк скзть-то... збыть нши рспри.

Петр Тимофеевич вытрщил от удивления глз и рскрыл рот, кк бы желя проглотить жирного отредктировнного слон.

- Вы меня двно знете, Петр Тимофеевич, - продолжл Суржнский, щелкя зубми, - кк-то не хотелось бы ссориться из-з чепухи. Ведь тк? Тк.

- Хм! А я же вм еще тогд упомянул, что деньги вши в целости, - немного погодя, произнес Ключников. - Вложены они, куд ндо. А вы тюльку гнли неизвестно зчем. Н кой черт попусту свое сердце в кровь мкть?

- Д-д. Тк вот. Я хотел бы предложить вм новое дельце...

- Интересно будет полюбопытствовть.

- Тут ко мне приехл дльний родственник из Черноморск. Он проездом. Сми понимете, время сейчс сложное. Крутимся, что тм говорить, кк можем.

- Ну, ну, ну. Не тяните.

- Тк вот. Хороший человек... Он мне рсскзл... А я к вм. Думю, кк бы ни было, ндо помочь Петру Тимофеевичу. Ведь вино-то сейчс у вс плохо берут. Тк? Тк. Все больше водку, вино же куд девть.

- Ну, что вы тянете собку з хвост?

Ирклий Двыдович вынул из внутреннего крмн пиджк небольшую стопочку цветных этикеток "Черноморского херес" и одну из них протянул Ключникову. Петр Тимофеевич внимтельно прочитл ндпись н ярлыке, впился взором в нмлевнный диск финского солнц, потер бумгу меж пльцми, понюхл.

- Интересно, - пролепетл он, зкончив свое исследовние, - очень интересно, но пок не понятно...

- Этот "Черноморский херес" - очень популярное вино. Мой родственник нпрвлен в комндировку для обмен опытом. И вот этикетки у него c собой, чтоб тмошним товрищм, знчит, покзть.

- Ну тк и что же?

- А почему бы, Петр Тимофеевич, н вши бутылки не нклеивть эти этикеточки?

- Ах, нклеивть! Очень дже интересно!..

- Он бы уступил вм по гривеннику з штучку. Вот вм пок десяток, тк скзть, для пробы.

- Хорошо придумно. А сколько всего у вс тких?..

- Этикеточек? Немного. Десять тысяч.

- Очень интересно.

Секунду-другую нэпмн колеблся, зтем мхнул рукой, достл из ящик стол желтый бумжный рубль и протянул его Суржнскому.

- Жду вс деньк через три. Посмотрим, кк пойдут мои поштнувшиеся делишечки c вшими этикеточкми. Бог дст, все куплю. Я уж в долгу, сми знете, не остнусь.

"Д уж, зню. Не остнешься", - подумл Ирклий Двыдович, вслух соглсился:

- Хорошо, хорошо. Вы уж не серчйте н меня, Петр Тимофеевич. Мы ж c вми друзья стрые. Одного горя нхлеблись-то сколько! Ведь тк? Тк.

- Д что вы, Ирклий Двыдович, я уже и позбыл-то все. У меня и без... Читли? Нет? Читли. То-то. Этот подлец Фицнер кого угодно c ног до головы обпишет. После ткой препкостной гдости немешевц и клчом не змнишь в мой лрек. Сволочь! Пству от меня отвживет! А мне что прикжете? В клошу сдиться и плыть против течения? Может, вши кртинки и сделют доброе дело. А пок ни тпру ни ну. Вот тк.

- Тк я зтем и пришел. Помочь другу - вещь святя. Я хоть и не семи пядей во лбу, но все понимю, гзетную утку этого Фицнер мы в исполкоме прорботем. Это я вм обещю. Мне б только... Тк что все обиды прочь. Мир? Ведь тк? Тк.

- Мир, мир.

И друзья крепко пожли друг другу руки.

Секунд в секунду в пятндцть c четвертью Ирклий Двыдович был у себя дом и подробно доклдывл Остпу о произошедшем в квртире Ключниковых рзговоре.

А через день, прогуливясь по городу, великий комбинтор зшел в рспределитель немешевского Нрпищетрест и купил бутылку "Черноморского херес". Херес окзлся обыкновенным грошовым портвейном, гдкий вкус которого ни в ккой мере не соответствовл реклмному тексту под финским солнцем. Еще через день Ирклий Двыдович уже продл нэпмну Ключникову трист нклеек, через десять дней Петр Тимофеевич скупил все.

Пончлу торговля "Черноморским хересом" приносил неплохие брыши. Алкшей-выпивох и грждн-любителей пьянств очень притягивл отличительный признк херес от других лкогольных нпитков, именно то, что синдром похмелья черноморско-испнский херес не вызывет. Когд же питейцы, отводя душу, глушили новоявленный нпиток сткнми, к утру вместо ясности сознния они испытывли дурноту и муть, тяжесть в голове и во всем теле. В конце концов Петр Тимофеевич остлся в дуркх: н склде "Крт-блнш" лежли новенькие пчки c девятью тысячми этикеток, в крмне у Остп - тысяч советских рублей.

Но для великого комбинтор эт мелкя фер был лишь нчлом большой комбинции...

Глв X НОЧЬ БЫЛА ПРОМОЗГЛАЯ...

Ночь был промозгля. Н немешевских улочкх выли собки и свистели сквозняки. Почерневшее небо похоронило во мрке всякую привлектельность. Сон подкрдывлся к жителям город.

Кутясь в пльто, великий комбинтор быстро шел по проспекту Дикттуры пролетрит. Хулигнствующий холодный ветер мял ему лицо, проникл сквозь одежду и пинл в спину. В эту нсморочную ночь должн был решиться судьб здумнного предприятия. Вихри дерзких идей веяли под Остпом Бендером. "Или я звязну в трясине жктовского служщего, или этот "крт-блнш" стнет моим компньоном, - думл он. - Других шнсов н успех у меня пок нет".

Ключниковы жили в кирпичном доме н улице Прижской коммуны. Остп свернул в переулок, прошел мимо городской бни, миновл рыночную площдь и вскоре уперся в двухэтжный дом No 23-бис. Поднявшись н второй этж, он дернул з держку звонк.

- Кто? - осведомился з дверью сонный женский голос.

- Гржднин Ключников здесь проживет? - спросил Остп строго.

Алексндр Стнислвовн пристльно поглядел в полвершковый в диметре глзок. Вид c иголочки одетого молодого человек и удостоверение зствили ее вздрогнуть и слепо открыть дверь.

Великий комбинтор долго не церемонился. Бросил пльто в передней, огляделся и прошел в гостиную. Н дивне лежл околпченный Ключников. Лоб был прикрыт мокрым полотенцем. Лицо блестело от пот.

- Гржднин Ключников? - спросил Остп беспощдным до издевтельств голосом.

- Д, я... - ответил Петр Тимофеевич, приподнимясь c дивн и тупо глядя н гостя.

- Петр Тимофеевич?

- Я...

- Вы-то мне и нужны, - сухо скзл Остп, без церемоний усживясь в кресло.

- Товрищ из "огепеу", - еще в прихожей сообрзил и теперь поведл мужу Алексндр Стнислвовн.

Мокрое полотенце упло н пол, Алексндр Стнислвовн торопливо к нему подскочил, поднял и осторожно покосилсь н непрошенного гостя.

- Чем обязн? - обеспокоенно спросил Петр Тимофеевич.

- Фмилия Суржнский вм о чем-нибудь говорит?

Ключников хотел спросить: "Это что, допрос?", но удержл эти слов, c его губ сорвлось жлкое и тихое:

- Кк вм скзть...

- Это пок не допрос! - будто услышв непроизнесенное, успокоил Остп. - Я вм просто здю вопросы, вы обязны н них отвечть.

- А-, понимю... д, я зню Ирклия Двыдович, проговорил Ключников, взглядом призывя н помощь Алексндру Стнислвовну.

Бывшя пепиньерк молчл.

- Когд вы его видели в последний рз?

- Недели две тому нзд, но точно не помню. - Петр Тимофеевич поджл под дивн ноги, поджилки зтряслись, н лице появился отпечток стрх. - А в чем, собственно говоря, дело?

- У нс есть сведения, что он в вшем доме совершил кржу.

- Ирклий? - Петр Тимофеевич вскинул брови и конфузливо кшлянул.

Остп зкурил ппиросу и, перектывя ее из одного угл рт в другой, полувопросительно выговорил:

- У вс все ценности н месте?

- Не может быть.

Остп немного помедлил, зтем стряхнул пепел ппироски н ковер, улыбнулся и скзл c ледяным спокойствием:

- Оргны никогд не ошибются, товрищ Ключников. Если я говорю, что крж был, знчит он был. Где вы хрните деньги, дргоценности?

Ошршенный Ключников лихо помчлся в свой кбинет.

Остп безрзличным мнером переступил через порог, миролюбиво остновился и, порскя глзми, принялся нблюдть з действиями нэпмн. Петр Тимофеевич отодвинул невысокий деревянный шкф. В стену был вмуровн тйник. Ключников открыл стльную дверцу.

- Все н месте... - протянул Петр Тимофеевич, оборчивясь.

- Неужели н месте?

После внушительной пузы, Петр Тимофеевич поднял н Остп глз и тут же осекся. Ему стло ясно, что он поплся н удочку. А н лице Остп зсиял улыбк победителя, и Ключникову дже покзлось, что этот смый победитель сейчс крикнет: "Собирйтесь, гржднин!", но Бендер лишь посмотрел н нэпмн c некоторй жлостью, после чего смхнул со своего пиджк пылинку и, стрясь придть своему голосу ниболее врзумительное звучние, проговорил тк:

- Д, денег столько, что дорогу до Москвы устлть можно, до второй столицы - вообще не перевешешь! Вот, знчит, где вы прячете свои сокровищ, грф Ключников, он же рыцрь печльного обрз, он же подпольный миллионер номер дв.

"Грф" без сил опустился н пол. Его румяное личико стло нервно-злым, тонкие морщины выделились, глз стремились спрятться, убежть, нвсегд исчезнуть c физиономии. Бледня Алексндр Стнислвовн стоял в дверях.

- Горе пришло в нш дом! - воскликнул Петр Тимофеевич и обхвтил голову рукми. - Горе пришло... Мужйся, Алексндр. Оргны достли нс!

Но, к удивлению четы Ключниковых, "оргны" спокойно подошли к тйнику, бегло порылись в лрце, вскрыли пчку червонцев, положили ее н место, зтем тйник зкрыли. После чего, "оргны" официльно улыбнулись.

- Один мой знкомый тоже имел тйничок, подобный вшему, првд сделл он его з обшивкой снок, теперь он отдыхет в крях длеких и мло привлектельных, изобретет секретные дверные здвижки.

Ключников молчл и смотрел куд-то мимо Остп.

- Поствьте шкф н свое место, - добродушно укзл Остп и нствительно добвил: - Вм не бизнесом, Петр Тимофеевич, нужно знимться, библиотечным делом.

- Кк? Вы не будете все это конфисковывть? - не ндеясь н положительный ответ, спросил Ключников.

- Нет, не будем. Рсслбьте руки, грф! Не ндо мне покзывть кукиш в крмне. Кк зовут вшу очровтельную супругу?

- Алексндр Стнислвовн... А причем здесь он? Это все мое!

- Алексндр Стнислвовн, кк говорили в общежитии имени монх Бертольд Шврц, все хорошо, что хорошо кончется. Я ндеюсь, вы умеете угощть гостей не только удрми в пх? Вы где обычно ужинете?

- В гостиной, - проговорил ошлевшя Алексндр Стнислвовн.

- Пусть будет в гостиной, - скзл Остп ей вслед, одновременно протягивя нэпмну руку. - Вствйте грф. Сегодня осды не будет. Я пришел к вм кк физическое лицо к юридическому.

- Может, вм ндо зплтить, товрищ? - нимло не смущясь, спросил "грф". - Берите все чохом! Не жлко!

Остп отвел глз, цокнул языком и скзл со вздохом:

- Нет, не ндо товрищу плтить. Товрищ не лихоимец.

Ключников немного помолчл, рзвел рукми и, бледнея от стрх, вымолвил:

- Тогд я ничего не понимю.

- А я вм сейчс все объясню.

Они здвинули шкф, вошли в гостиную и уселись з круглый стол, покрытый голлндской кружевной сктертью. Алексндр Стнислвовн резво подсуетилсь - н столе уже стоял грфин c водкой.

- Крж у вс совершен все-тки был. Только не из этого тйник. Волочильных дел мстером был я, сподручником - вш друг и товрищ, гржднин Суржнский... Десять тысяч херес. Припоминете?

Ключников нпряг свое лицо, н котором проступил одуряющий стрх.

- Хорошо, Петр Тимофеевич, больше вс пытть не буду. Я не чекист и нкких тм оргнов не предствляю.

- Кк?

- Молч, грф, молч. Этикетки, тйник и вш лихордк - все это н мне. Но хочу вм зметить, что блюсти чистоту в чужих крмнх не в моих првилх.

Великий комбинтор озрил грф добродушным взглядом и смекнул, что язык Петр Тимофеевич присох к небу. Бендеровские слов тк же подействовли и н хозяйку дом: из ее рук чуть было не выпл поднос c легким нэпмновским ужином.

- Кк? - будто подстрелення гусыня, вскричл он.

- Алексндр Стнислвовн, не пугйтесь! - Остп в пожрном порядке перехвтил у нее поднос. - Я просто хотел познкомиться c вми. Взорвть вш семейный бюджет у меня и в мыслях не было.

Тут он предствился хозяевм дом.

Ключниковы безмолствовли.

- Что вм от меня нужно? - нконец, прохрипел нэпмн.

Остп лсково улыбнулся.

- Это я вм нужен, Петр Тимофеевич.

- Я не понимю...

- Хорошо, сейчс объясню. Вы зрбтывете для себя деньги и судите не по уму, по крмну. Но вот вы убедились, что в один нехороший день все вши нэпмновские сбережения могут исчезнуть. Я делю деньги по-своему. Если рньше было не в моих првилх нбрсывться н госучреждения или кционерные обществ, то после некоторых событий мне ничего не остется, кк откзться от вздорного соцджентльментств.

- Ничего не понимю... - тряся головой, буркнул Ключников.

- Что тут непонятного? Есть, Петр Тимофеевич, идея или, если хотите, суперидея. Один я эту суперидею воплотить в жизнь не смогу. Мне нужен компньон, причем ткой, который рзбирется в рботе бнков и еще кое в чем.

- Любопытно... - c интересом глядя н Остп, выскзлся Петр Тимофеевич.

- Мы сделем деньги. Эти деньги будут нс дожидться в одном из швейцрских бнков.

- Ккой смысл? Зчем мне швейцрский бнк? У меня есть деньги. У меня много денег!

- Друг мой, вы больны... - Остп сделл достточно долгую пузу. - Нелепостью рссуждений. Что вши деньги н сегодняшний момент? Вы не можете ими воспользовться. Вся эт роскошь, - Остп сделл дугообрзный жест, - через пру хозлет обернется, в лучшем случе, сырой кмерой, в худшем, - Остп изобрзил стреляющего крснормейц, - кирпичной стеной в темном подвле. Госудрство не любит довольных нэпмнов. А скоро, вообще, их нчнет рсстреливть. И нужно быть слепым, чтобы не видеть ткого положения вещей.

Док по чсти политики окинул кротким взглядом шкф, в зерклх которого отржлся рхидорогой сервиз н двендцть персон из мйсенского фрфор рботы мстер Эберлейн, и без дльнейших прелюдий осознл тысячекртную првоту молодого человек. Вышло приблизительно тк:

- Вы првы. Скоро з ншим бртом нэпмном будет охотиться вся конвойня стрж. В том году проводилсь нлоговя реформ. Рзве этого мло? Соцкредитня систем сожрл чстный сектор. Госбнк теперь стл единым. Угр нэп. А тут еще этот Фицнер... Читли? Это конец моему шинку. Они умеют не только кричть "Пятилетку в четыре год и двендцть месяцев", но и тк зпудривть мозги, что, глядишь - и из нормльного человек получется коммунист... Я соглсен. Но перевести деньги з грницу... это же невозможно!

- Нконец, вы нчинете что-то понимть. Нличные невозможно, Петр Тимофеевич, нличные.

- Сейчс нужно крутнуться тк нзывемым безнлом. Для нчл, думю, миллионов пять.

- Пять? - спросил Петр Тимофеевич. - Пять миллионов безнличных рублей?! Д вы смеетесь.

- Сделйте нормльное лицо и не зктывйте глз н лоб. Все нши деньги, в том числе и безнличные, приходят к нм из других крмнов.

- Ткими суммми оперируют только крупные предприятия, и дже им нужен хотя бы год, чтобы собрть столь большую выручку. Легче корове пролезти в игольное ушко, чем сделть ткой безнл. Это же физически невозможно!

Бендер спокойно достл из крмн коробку c ппиросми "Норд" и зкурил.

- Мы созддим ткое предприятие. Создвть будете вы c помощью вших связей в исполкоме.

- Это мне под силу - нужные люди в городе есть, подумв смую млость, пояснил Ключников. - Но все рвно я пок ничего не понимю. Кк вы зрботете миллионы?

- Не я, предприятие, - сообщил Бендер, обводя Петр Тимофеевич веселым взором. - В отличие от четырехсот срвнительно честных способов отъем денег у грждн, существует один проверенный способ отъем денег у предприятий - подделк документов. Меня сейчс совершенно не интересуют спекуляции влютой, дргоценностями, мехми, кмушкми - это все мелкий пошиб. Меня интересуют смовзрывющиеся предприятия. У вс в городе есть контор, которя оперирует большими деньгми?

Петр Тимофеевич c минуту порылся в своей пмяти.

- Производственный коопертив "Немпищторг", к примеру.

- Пусть будет "Немпищторг"! - воскликнул Остп. - Итк, дорогой грф, кк говорят в Одессе, слушйте сюд внимтельно. Предствьте себе, что в Немешевске создется звод по производству ккого-либо лкогольного нпитк, положим "Немешевского херес". Что для этого нужно? Первое: вши связи в исполкоме, второе: н нс должн рботть пресс, и, нконец, третье: мтерильня бз. Инче говоря, создется кционерное общество, скжем, "Немхерес", в которое войдут коопертив "Немпищторг" и несколько солидных московских контор. Это что ксется официльной стороны дел. Теперь о нших подземных нчинниях...

- Но для чего все это нужно?

- Узнете со временем, - лконично пояснил Бендер.

- Можно, конечно, попробовть...

- Нечего пробовть, нужно действовть, действовть и еще рз действовть. - Остп, потиря руки, прошелся по комнте. - Слушйте и зпоминйте. Вш здч: связться c Кнреечкиным и кинуть ему бйку о том, что в Немешевске необходимо построить звод по производству херес. Он, рзумеется, спросит: "А где же взять деньги?" Вы отвечете: "Деньги, товрищ председтель, это пустяки! Мы учредим кционерное общество "Немхерес", и тк кк дело зтевется великое (Это вы должны, Петр Тимофеевич, докзть.), стрне необходимое, пйщики всегд нйдутся." Длее. C помощью вшего же Кнреечкин вы регистрируете кционерное общество "Немхересплюс", председтелем которого является Петр Тимофеевич Ключников, номер рсчетного счет этого обществ отличется от номер счет"Немхерес" любой одной цифрой, точнее - ее должно не хвтть.

- Нчиню кое-что понимть... - Петр Тимофеевич от удовольствия сглотнул слюну. - Хорошо придумно: н счет "Немхересплюс", то есть н счет моей конторы, должен упсть поддельный перевод, нпример из Москвы, преднзнченный для звод...

- Похвльно, грф! - Бендер подмигнул непмну првым глзом. - Именно тк. Зтем деньги, которые придут н счет "Немхересплюс" вы, кк влделец "плюс", тут же отпрвляете обртно в Москву. А из Москвы они уже не идут, летят белым лебедем в Женеву.

- А кк же мы?

- Мы, увжемый грф, летим вслед з лебедем. Номер московского счет, пспорт, визы, комндировку з грницу я устривю c помощью третьего конциссионер.

- Третьего?

- Предствьте себе эткого крсномордого подхлим c белыми глзми. Предствили? Тк вот, без этих белых глзок нши деньги осядут в Немешевске до смого коммунизм, то есть н всю оствшуюся. Поэтому мне придется ехть в солнечный Гзгнд. Но это уже из другой оперы... Глвное - вы должны подготовить почву здесь. В вших силх?

- Проще преной репы.

- Тогд слушю-постнвляю: звтр же нчинйте прить! - торжественно скзл Остп и тут же спросил: - Сколько вм для этого пондобится времени?

- Недели три.

- Нет, три недели я в вшем Немешевске торчть не нмерен. Номер счет "плюс" мне необходим в ближйшее время.

- Скзно - сделно. Звтр я вм его сообщу. Вот только пресс... Я, конечно, не семи пядей во лбу, но зню точно: если этот щелкопер Фицнер и дльше будет вторствовть в тком духе, то все мои связи c Кнреечкиным в пух и прх рзлетятся.

- Прессой зймусь лично, - c достоинством сообщил великий комбинтор. - Уверен, что после моего визит в "Немпрвду", товрищ Фицнер уже не будет считть себя фельетонным прокурором. Для нчл он нпишет ткую сттью, блеск которой зствит немешевцев не просто покупть "Черноморский херес", рвть его c прилвков. Ну мне пор.

Остп встл и быстро нпрвился в прихожую, но вдруг остновился:

- Ах-д, чуть не збыл, рссеянность. Петр Тимофеевич, верните пртбилет гржднину Суржнскому, нехорошо обижть ответрботников...

- Пртбилет? Ккой?

- Это я его взял, молодой человек, - шмыгнув носом, признлсь Алексндр Стнислвовн. - Вот, возьмите.

- Спсибо, мдм. Вше лицо тк крсиво, что оно может зтмить солнце, - c жром проговорил Бендер. - Адье!

Великий комбинтор вышел н улицу Прижской коммуны. Пролетрскя лун был окружен почетом и увжением. Вокруг хороводили звезды. Остп хотел спть, поэтому быстро удлялся от дом No 23-бис. Он не мог услышть оглушющего выстрел бутылки шмпнского. В квртире Ключниковых зтевлсь интимня вечеринк.

Глв XI "НЕ ДИСКУТИРУЙТЕ C ОРГАНАМИ, ТОВАРИЩ!"

В немешевском Доме печти нходилось всего две редкции: гзет "Немешевскя првд" и журнл "Охотник з мухми". "Охотник" знимл третий этж, "Првд" - первые дв.

З день до того, кк Суржнский потерял свой пртбилет, "Охотник" приглсил в свою редкцию н бнкет московскую знменитость поэт Фому Несдержнного. Но судьбе было угодно, чтобы информция просочилсь в уши глвного редктор "Првды" товрищ Мркировнного Влдимир Ильич. Н сверхсекретной летучке "првдинцы" приняли решение: Фом Несдержнный должен посетить исключительно их редкцию, все попытки "охотников" отбить у "првдинцев" Фому пострться свести н нет. Тк в Доме печти был нкрыт второй бнкетный стол, между редкциями звязлсь войн.

Военчльники сошлись лицом к лицу н лестничной площдке третьего этж.

- Что же это получется, Влдимир Ильич?! - возопил глвный редктор "Охотник" товрищ Ямочкин. - Это нш гость! Вы не имеете прв.

- В корне отметю! В корне! Вши позиции, Ивн Семенович, слбы, - произнес Мркировнный. - Товрищ Несдержнный, в любом случе, должен подняться н второй этж.

- Это нш иницитив!

- Вш? Д, соглсен. Но к вм в редкцию тких людей зпускть нельзя.

- Это почему же?

- Нельзя и все, - быстро, отрывисто и веско скзл Мркировнный. - Что подумет о ншем городе товрищ Несдержнный? Что? У вс же не журнл, черт знет что!

- Вы не имеете прв! - в отчянии прокукрекл Ямочкин.

- Чем вы будете его кормить? Может быть мухми? пошутил военчльник "Немешевской првды".

- То есть вы, товрищ, хотите скзть, что кроме кк мухми нм его кормить нечем? - возмутился Ямочкин.

- Именно это, товрищ, я и скзл! - прожужжл Мркировнный.

- Знете, кто вы после этого?

- Кто же я после этого, товрищ?

- Вы, товрищ, после этого безответственный!

- Это почему же я, товрищ, безответственный? Я-то, кк рз, ответственнен! А вот вы, товрищ, безответсвенны!

- Это я безответственный? Чем же я, товрищ, безответсвенный?

- Тем, что вс, товрищ, ответственным никк нельзя нзвть!

- А вы, знчит, ответственный? Вы, знчит, можете делть в мой дрес безответственные обвинения?

- Ну если вы, товрищ, можете делть безответсвенные выпды, то почему же я не могу делть безответственные обвинения?

- А потому, товрищ Мркировнный, что из вс безответственность хлещет водопдом!

- Чем, чем, чем?

- Водопдом, товрищ, водопдом!

- Ах, водопдом!

- Д вы просто-нпросто, товрищ Ямочкин, дурчок!

- Ну, знете ли, - вынужден был скзть Ямочкин. - Это уже свинство!

- У вс же никкой критики нет! - кк ни в чем не бывло продолжл Мркировнный. - Курм н смех.

- Есть критик!

- Нет, Ивн Семенович! Нет у вс в журнле никкой критики.

- А может, нм вообще кждое критическое выступление в ншей гзете оплчивть? - вытягивясь во весь рост, кудхтнул Ямочкин. - Учредить тк нзывемый Фонд критики? Или еще что-нибудь вроде этого?

- Может быть! - язвительно усмехнулся редктор местной "Првды". - Но Фонд-то нет! Знчит и Несдержнного у вс не будет! Х!

- Ах тк?

- Д тк!

Ивн Семенович плюнул н пол и понесся крьером н третий этж. Через минуту рядом c конференц-злом стояло около десяти решительных "охотников".

- Не хотите по-хорошому, будем применять силу. Товрищи, рссредотчивйтесь по зднию. Нечего тут церемониться! Менелев, Лжефилиппов, Ардлионов - дежурить у вход... где зведующий литертурной чстью?.. хорошо! Мльчиков, "борзописец" Клксонов и Иероним Полиектович - н улицу, остльные - з мной.

Отряд "охотников" под предводительством Ямочкин c крикми "У-p-p-!" нчл нступть н "првдинский" второй этж.

- Войны зхотели? Ну, будет вм войн!

И товрищ Мркировнный, в свою очередь, помчлся н первый этж.

Войск сошлись н первом этже в пендиксе между холлом и мрморным выгоном вестибюля. Рздлся бой вестибюльных чсов.

- Товрищи, двйте все-тки по-человечески рзберемся! - предлгли "охотники".

- А вы не хотите по-человечески! - возржли "првдинцы".

- Но ведь тк же нельзя! - недоумевли "охотники".

В это время в Доме печти появился Остп Бендер.

- Мне нужен товрищ Фицнер, - вжно скзл Остп, остновившись между противоборствующими сторонми.

- Всилий Мркович? - выдвигясь н полкорпус вперед, спросил кто-то из "охотников".

- Всилий Мркович, - подтвердил Остп.

- Всилий Мркович зведует отделом "Прллели и меридины", - добродушно скзл кто-то из "првдинцев". Поднимитесь, товрищ, н второй этж.

- А что тут происходит?

- Проходите, товрищ, не мешйте рботть! - хором воскликнули "првдинцы" и "охотники".

Остп хмыкнул, сдунул пылинку c рукв пиджк, поднялся н второй этж и, шркнув ногой, удрил по двери c тбличкой "Прллели и меридины". Дверь визгливо спел и впустил Бендер в кбинет. Репортер Фицнер в синей рубхе c зктнными выше локтя руквми сидел з большим конторским столом и, свесив голову вниз, говорил по телефону. Н столе лежл новя стоп гихловской бумги, пишущя мшинк сиял белыми кнопкми.

- Д... Нет... И это поддерживю. А фельетон уже готов! Д. Непременно. И передйте товрищу Сорочкину, что его сттья не прошл. Это не нш стиль!.. Д, Эдит Тимофеевн, все сделем. Ну вы же меня знете? Знете... Кого? Несдержнного? Можете не сомневться, он в нших рукх. Мы этим "охотникм" все провод телефонные пообрывем! Можете не сомневться!.. Сттью товрищ Ксенофонтов?.. Прорботл c фельетонным блеском! Но текучк нс все рвно зедет, нстигет и двит! Товрищ Мркировнный отбивется, кк может! Всего хорошего, до свидния.

Остп бесцеремонно сел нпротив стол.

- Вм что, товрищ? - скороговоркой спросил Фицнер, приствив трубку к щеке ниже ух.

Остп вместо ответ вытянул из крмн удостоверение и тут же убрл. В течение следующей минуты он не мог не зметить н лице Фицнер смеси недоумения и недоверия.

- Я по поводу вшей зметки "Рстленные нэпмны".

- Д, я вс слушю...

- Д нет, Всилий Мркович, это вс я хочу послушть!

Недоумение Фицнер стло еще зметнее.

- Вот приехл в вш город по делм службы, я из республикнского упрвления, сидим c товрищем Свистопляскиным, думем, рзрбтывем плн решительных действий, сми знете, время нынче ккое, тут вш сттья!..

Теперь Остп видел, что, нконец, достигнут нужный эффект, что н лице Фицнер т смя гримс, ккя должн быть.

Услышв слово "республикнского", Всилий Мркович нпрягся, будто в хорошем обществе сел н еж, кричть неудобно. Он-то было подумл, что это кто-то c Дикттуры пролетрит, причем новенький, тк кк Всилий Мркович никогд его рньше не видел, может, дже добровольный гент. А оно вон кк!..

- Я понимю, - промолвил он, сникнув.

- Вы, товрищ Фицнер, не волнуйтесь сильно-то. Мы ведь пок никких оргвыводов не сделли. Я решил см зйти к вм, побеседовть, кк говорится, в порядке шефской помощи. А, Всилий Мркович?!

Бендер рссмеялся. Фицнер тоже попробовл, но у него не очень получилось.

- Вы-то хоть сми понимете, что это левый згиб? мрчно улыбясь, скзл Остп. - Что это беспредметно и не ктульно?.. Это не по-советски. Подч мтерил при объективно првильном змысле субъективно врждебн.

Фицнер вздрогнул, будто у него нд ухом выстрелили из ружья.

- Чем же врждебн моя сттья? - крснея до слез, прошептл он. - Чем?

- Вы в вшей сттье, товрищ Фицнер, порочите достоинство трудящегося человек! Вы демгогически вопрошете, з что мы проливли кровь! Д кк у вс перо повернулось нписть ткое!.. - Остп, явно, понесло. Он понял, что уже пор. Мы проливли кровь, товрищ Фицнер, не для того, чтобы, кк при жестоком црском режиме, только рботть и совсем не отдыхть. Советский человек, вы же знете, это звучит гордо! Нш труженик имеет прво и вполне может хорошо, культурно отдыхть. А вы говорите о бескультурье! И это в то время, когд в стрне рзвернулсь небывля гонк обрзовния, идет уничтожение кулчеств кк клсс, стройки охвтили всю стрну, рисуется прекрсня кртин социлистических городов, люди мечтют о новом быте, вы?!

Остп перевел дыхние.

Н Фицнер без жлости трудно было смотреть. Его лицо покрывл густя сеть "прллелей и меридинов".

- Есть мнение, товрищ Фицнер, что вы зниметесь клеветничеством. Вы, понимете чем это пхнет?

И тут только Фицнер понял, в ккую историю он влип.

- Я понимю, - выдохнул он.

- Вы хотите скзть, что вот, дескть, пришел из оргнов и прессу зжимет? Обвиняет журнлист в тенденциозности и отсутствии объективности? Тк?

- Нет, но я... - дрожщим голосом пропел Всилий Мркович.

- Не спорьте c оргнми!

- Я не спорю.

- В общем тк, - выдохнул Остп, двя понять собеседнику, что рзговор подходит к концу. - Мы пок оргвыводов делть не будем. А вы сделйте для себя вывод и, включившись, нконец, в борьбу з новый, социлистический быт, выдйте положительный мтерил о культурном досуге жителей вшего город. Вот хоть возьмите интереснейшие дискуссии н Центрльной площди, возле зведения "Пиво и воды". Тк? Нпишите и о целебности "Черноморского херес". Трудящиеся должны знть, что госудрство о них зботится... Думю, мы еще увидимся, - многознчительно зкончил Остп и вышел из отдел "Прллели и меридины".

Оперция прошл успешно.

Збыв о войне между "охотникми" и "првдинцми", Всилий Мркович принялся з нписние делового, политически грмотного опровержения. Все было готово через чс, отстукно н мшинке и отпрвлено н подпись Мркировнному. Но редктору было не до подписей и поэтому сттья срзу пошл в нбор.

...Когд Остп окзлся в вестибюле, "охотники" уже теснили "првдинцев" в дльний угол первого этж. Но силы были не рвные. Вскоре "првдинцы" согнли "охотников" в другой угол и держли их в нем до тех пор, пок c улицы не донеслись протяжные звуки клксон штбного втомобиля "АМО-Ф-15", н зднем сиденье которого нходился московский поэт Фом Несдержнный.

Бнкет проходил н втором этже.

Через неделю "Немешевскя првд" вышл н четырех стрницх. Под бьющей по глзм шпкой: "Головокружение от головотяпств" был нпечтн текст, ствший впоследствии знменитым, перепечтнный центрльными советскими и зрубежными гзетми, и вошедший в историю журнлистики. Вот только небольшя цитт из этого основополгющего труд: "Возьмем, к примеру, увжемого гржднин ншего город Петр Тимофеевич Ключников. Ведь именно блгодря тким людям, кк Петр Тимофеевич, немешевцы в конце рбочих будней могут отдохнуть и попить, тк скзть, пивк. Чтобы досрочно выполнить первый пятилетний плн, необходимо много рботть. Это кждый знет. Но нужен, товрищи, и отдых. Это знет не кждый. В этой связи особо хотелось бы подчеркнуть превосходство недвно появившегося н прилвкх прктически всех (внимние руководителей госторговли!) мгзинов город испнского нпитк "Черноморский херес". По смым свежим днным, это вино, товрищи, смого высшего кчеств, его должен попробовть кждый немешевец. А почему бы и не попробовть? В результте сложного нлиз этого нпитк стло ясно, что "Черноморский херес" имеет исключительно тонкий букет. "Черноморскому хересу" присущ устойчиво вырженный ромт нстоя следующих ингредиентов: полыни лимонной, мяты пупегоновой, душицы, зверобоя, чбрец, мйорн, монрды, мелиссы, лвнды, цветов ромшки и дже, товрищи, мед. Это вино двухлетней выдержки, оно нгрждено серебрянной и золотой медлями, Большими почетными дипломми. Мы не боимся смотреть в глз првде-мтке: увеличивющяся лкоголизция нселения ншего город связн прежде всего c тем, что трудящиеся збыли о вкусовых кчествх винных изделий. "Черноморский херес" предмет первой необходимости немешевц! Пейте, товрищи, херес и вы повысите свое человеческое достоинство!"

Глв XII ДУРДОМ

У великого комбинтор в Немешевске все шло кк по мслу. Но все же сел в мсло одн черня мух и омрчил нстроение Остп.

Когд мятежной ночью он вернулся от Ключниковых в Студенческий переулок, Суржнский, рзумеется, уже спл. А утром ушел н рботу в то время, когд еще спл его спситель.

Выйдя днем из Дом печти после "шефской" беседы c Фицнером, Остп отпрвился в исполком. Тм, в одном из многочисленных кбинетов, он ншел ответрботник Суржнского и торжественно вручил ему пртийный билет, предусмотрительно обернутый в ккую-то бумжку.

- Получите! - скзл он юбилейным голосом. - Я вс освобождю от крющего дмоклов меч. Теперь он в музее пролетрских интеллектов. Можете спть спокойно и не щелкть зубми.

Минут пять, может, и больше после уход Бендер счстливый облдтель пртбилет сидел з своим столом, тупо уствившись н святую крсную книжицу. Нконец, его прорвло:

- Ншелся? Ншелся! О, ккое счстье! Ведь тк? Тк! Это уму не постижимо!

Последние слов окзлись пророчеством. Или предчувствием. Ирклий Двыдович зтрясся всем телом, зтем зсмеялся от рдости, потом зжмурил глз, в следующую секунду у него зшевелились кустики в ушх и он выжл из себя еще один душерздирющий вопль:

- Большое душистое спсибо товрищу Бендеру! Я теперь счстлив! Ведь тк? Тк!

Он нчл бегть по кбинету, зпрыгивть н дивн, подпрыгивть н нем до потолк, стновиться н колени, дико мхть рукми и молиться, молиться, молиться. Потом, ему вдруг одновременно зхотелось плясть, ктться по полу и лизть янычрские пятки сын турецко-подднного. Но Остп не было. Тогд пртиец встл и нчл кружить по кбинету, подобно Одилии в блете Чйковского "Лебединое озеро".

- Ведь от тйги до бритнских морей я счстлив! Слв товрищу Бендеру! Слв пртии! Слв всем!..

Постепенно речь счстливц стновилсь все путнее, все бесмысленнее. Ирклий Двыдович непонятно зчем нчл зтрвленно озирться. Кож его лиц принял холерный оттенок, смо лицо скривилось судорогой. Изо рт изрыглсь пен. Глз стли мутными и безумными. В уме что-то сдвинулось и пртиец зржл. Никкой иронии. То, что вырвлось изо рт Ирклия Двыдович походило н лошдиное ржние, которое вскоре сменил истерический смех! Н эти ржние и смех в кбинет сбежлись сослуживцы.

Крет скорой помощи c лкировнными дверцми и жирными крсными крестикми по бокм долго ждть себя не зствил. Плечистые и кругломордые снитры из немешевского "желтого дом" появились кк рз перед очередным оглушющим криком:

- Я его ншел, товрищи! Ншел, вы понимете, ншел?! О, кк я счстлив!

Снитры взяли счстливц под мышки и поволокли его в мшину.

Дом скорби, немешевскя клиник для умлишенных, рсполглся н углу улицы Свердлов (бывшя Купеческя) и переулк имени Клры Цеткин (бывший Лошдиный) и предствлял собой строение в дв этж c рельефной корбельной резьбой и желтой крышей, выгнутой бочкой. Н крыше виднелся зржвевший неподвижный флюгер, который покзывл, куд дул ветер до революции. Второй этж клиники знимли буйно помешнные. Первый был предоствлен лицм c мникльно-депрессивным психозом, психоптизцией личности, тк же мршлм, мичмнм, вождям мирового пролетрит и простым гржднм-симулянтм. Здесь же рсполглся приемный покой, ординторскя, процедурня, бокс, тулет и кбинет глвного врч.

Суржнского поместили в небольшую плту н втором этже. В плте было три койки, столько же ночных столиков, одн беля нкрхмлення штор и двое пциентов c мнией величия. Больные выдвли себя з непосредственных учстников штурм Зимнего дворц. Их лечили большими дозми минзин и сульфзин, иногд вклывли и мгнезию, но помочь им, кк говорил глвврч клиники, мог только бог или черт. Первый штурмовичок облдл внешностью Льв Двыдович Троцкого: пенсне, бородк и тонкие нклоны бровей, хрктерные только провинцильному учителю мтемтики. Другой совмещл в своем лице копию молодецкой хри легендрного большевик Антонов-Овсеенко и крсные глз местного лкголик Берендея Зреченского.

Ровно в десять утр в плте появился глвный врч клиники профессор Мешочников Авдей Эммнуилович. Это был седовтый, но еще полный свежести стричок, c круглыми голубыми глзми и весьм интеллигентными мнерми. Лицо его имело некоторые оттенки упитнности и было нчисто выбрито. В скобкх зметим, что в свое время у лрьк "Пиво-водк" именно об этом смом Мешочникове рсскзывли збвный некдот: "Приезжет кк-то в немешевский Дом скорби комиссия РКК. Спршивют у Мешочников: "А почему это у вс по коридорм психи c рулями от вто бегют?" - "Что, все?" - удивляется глвный врч. "Все", отвечют ему. Тогд Мешочников достет из сейф руль и в жиотже восклицет: "Поехли, проверим!" Но все это были сплетни немешевской шушеры. Н смом деле Мешочников был здоров, кк бык.

Профессор сел н белый тбурет и лсково помнил к себе новенького.

- Что c вми, голубчик? - по-отечески спросил он и знчительно пошевелил бровями. - Ишчок зел или ротик по ночм зжимет?

- Я не сумсшедший, доктор, я просто смый счстливый н свете человек! Вы и вообрзить себе не можете, кк я счстлив! Понимете, в четверг утром, вы помните, тогд еще снег шел, хороший ткой снег - он был.

Профессор лсково улыбнулся. Глз его, приняв цвет морской волны, ярко сверкнули душещиптельностью.

"Дигноз ясен: или типичня шизофрения, или прфренный бред", - подумл профессор, вслух, покчв головой, спросил:

- Кто был? Снег?

- Д нет же! Пртийный билет. Я его потерял кк рз в четверг утром, - поспешно скзл Суржнский. - А теперь он ншелся. Это ж ккое счстье, доктор! Ведь тк? Тк.

- Вы не волнуйтесь, голубчик, - скзл профессор спокойным голосом, поглживя больного по голове. - Мы вс вылечим, и вы будете совершенно счстливы. Вм здесь будет хорошо. Питние у нс здесь, голубчик, слдостное. (Тут он сверкнул глзми.) Првд, филейчикми из дроздов кухня нс не блует. (Тут он кчнул головою.) Спиртного то ж не употребляем-c, но вот кшку-c мнненькую н звтрчки - всегд пожлуйте! (Тут он выпучил глз.) И добвки до безмерности.

- Спсибо, доктор. Ну я же ведь счстлив? Ведь тк? - не унимлся больной.

- Тк, тк, - слдостно протянул профессор, бегя голубыми глзкми. - Конечно же, тк.

- Я счстлив! - вдруг зорл Ирклий Двыдович тк злихвтски, что его лоб покрылся исприной. - Я потерял пртийный билет. А потом его ншел. Ккое счстье! Ведь тк?

Двое учстников штурм Зимнего подозрительно покосились н новенького. Идеологически светлое понятие "пртийный билет" и рекционный глгол "потерял" в их ревсоцсозннии никк не стыковлись.

- Тк, тк, голубчик. - Авдей Эммнуилович проникновенно улыбнулся. - Успокойтесь. Будем кормить вс мнной кшечкой, и вы вылечитесь. Непременнейше вылечитесь!

При повторном упоминнии о мнной кше глз у штурмовичков подернулись печлью. Рты перекосило.

- Всех вылечим, - строго, но c отеческой нежностью, глядя н штурмовичков, зключил глвный врч. - Мння кш лекрство против всех болезней!

- Доктор, - вдруг скзл первый штурмовичок c мордой Троцкого. - Избвьте нс от этого тип! Это же издевтельство. Мы не можем лечиться в одной плте c контрой! Весь курс лечения петухм н ржчку пойдет - не более кк н ржчку!

- И вс вылечим, - профессор рзвел рукми, - вм что, мло дют кшки? Тк мы усилим дозу. И все будет слвненько.

- Нет, это просто невыносимо! - прохрипел второй штурмовичок c лицом Антонов-Овсеенко, тут же подбежл к стене и збрбнил по ней кулкми. - Профессор, избвьте нс от контры! Инче мы з себя не ручемся. В рсход и - бст! Без церемоний. Мы Зимний штурмовли, он, безответственный, билет теряет пртийный. Это ж курм нсмех! З что ж боролись мы? У-у-x, не понимю.

- Успокойтесь, товрищи большевики. Гржднин Суржнский уже все осознл. Билет он ншел, теперь он вылечится, и все будет слвненько.

C этими словми профессор Мешочников быстро вышел. Объявилсь миля струшк тетя Глш и положил н кровть новенького мхровое полотенце, больничный голубой хлт в полосочку и пхнущие стиркой штны.

- Переодевйтесь! - лсково скзл он. - И не свинячьте здеся! Тут все-тки гослечебниц, не чстня свинрня.

Новенький покорно переоделся.

Тетя Глш взял "вольные" вещи больного, бережно положил в тумбочку пртбилет и медленно вышл из плты.

Ирклий Двыдович присел и, робко взглянув н своих сокоечников, удрученно сконфузился. Кож н его лице снов принял холерный оттенок, глз помутнели.

Первый штурмовичок взглядом предреввоенсовет республики смотрел н Суржнского кк н рспустившуюся контру. У второго был вид совершенно освирепевшего нчдив, сжигющего глзми поймнного белогврдейского лзутчик.

- Ну что, контрик, билет пртийный потерял? приклдывя руки к груди, ехидно спросил Троцкий. - Мы боролись, временное свергли, ты, знчит, ствишь точку? Билетик-то кому, сучр, згнл? Ты что, гд, простым испугом отделться хочешь? А?

- Я...

- А? - в унисон Троцкому взвизгнул Антонов-Овсеенко. Ты только глянь, интеллигент, под пролетрия косит! Ох, поплся бы ты мне в Питере в семндцтом - тут же бы под первый же трмвй, курву ткую, пристроил!

- Я не потерял, вот он! Я ншел его, товрищи, ведь тк? Тк. Вы мне верите? Я его ншел. Я не втирл очки следовтелю, нет, я был пред ним открытый, кк окошко: все, кк н духу, душу ему выложил. И вот билет ншелся! я безмерно счстлив! верьте мне, товрищи! верьте мне! я - коммунист до мозг костей! я предн делу! верьте мне!

Большевики не верили.

И нступило гробовое молчние, глубин которого был нстолько невыносимой, что у пртийного олух Ирклия Двыдович Суржнского помутилось и без того помутненное сознние. Большевики пошептлись и перешли в стремительное нступление. В их лицх без особого труд можно было прочитть тщтельно сплнировнный штурм койки Суржнского.

- Послушй, товрищ Лев, - остновившись в метре от койки и дико поглядывя по сторонм, проговорил Антонов-Овсеенко, - , может, поближе к ночи пустим его в рсход? Ночью-то и морду нбить можно. Без свидетелей? А?

- Нет, товрищ Антон, никк невозможно. Сми знете: промедление - смерти подобно! - отрезл товрищ Лев. - Вы зходите c првого флнг, я c левого. Будем бить сейчс. Только тихо...

...Тем временем фельдшериц тетя Глш, он же ценный рботник немешевского ГПУ, определив новенького, со скоростью ветр понеслсь в кбинет глвного врч. Кбинет был пуст, тк кк глвный врч "обедли". Он подбежл к телефону и нбрл номер товрищ Ишченко.

- Алло, Альберт Крлович? Это Букшкин, из лечебницы. Поступил новенький. Ирклий Двыдович Суржнский... Тк точно! Слушюсь...

Глв XIII ЯЩИК ПАНДОРЫ

Н следующий день в немешевском ОГПУ из центр пришл директив - рзнрядк о поимке "вргов нрод" и о рскрытии "преступного зговор". Товрищ Свистопляскин, сидя в своем кбинете, чесл зтылок и кусл локти. Нконец, он вызвл к себе стршего следовтеля по особо вжным делм.

- Вот, почитй. Что делть будем?

Кпитн Ишченко зшевелил губми и крсногврдейскими усикми. Потом c минуту молчл. И вдруг просиял:

- Есть, Ромн Бронислвович, есть!

- Д ты не ори, говори толком.

- Есть же у нс один гд-вредитель, меньшевик-зговорщик!

- Кто? - обрдовлся и Ромн Бронислвович.

- Д этот, Суржнский.

- Двй!..

Через полчс "врги нрод" (Ишченко вместе c Суржнским прихвтил и учстников штурм Зимнего) были доствлены в толстый двухэтжный дом н проспекте Дикттуры пролетрит.

З окном кбинет номер триндцть бесился ветер, шел легкий секущий дождь: погод был циничня.

Кпитн смолично допршивл гржднин Суржнского, который предл все иделы революции, создл преступную оргнизцию, чтобы легче было проводить собрния, рзместился вместе c сообщникми в Доме скорби под видом сумсшедших. Врги готовили диверсию, именно рзрушение пивного лрьк н Центрльной площди город c целью лишить трудящихся культурного досуг и полноценного отдых и сорвть досрочное выполнение первого пятилетнего плн.

- Выход нет, Ирклий Двыдович, - лсково, но совершенно рвнодушно скзл кпитн. - Придется вс рсстрелять! А что делть?

Суржнского передернуло.

- Меня должны судить, - поспешно зметил он. - Я протестую... Я...

- Протест отклонен, - спокойно отрезл кпитн. Контру у нс не судят, ствят к стенке и пускют в рсход без суд и следствия. Тк что приговор окончтельный и обжловнию не подлежит. Следующий!

Со следующими кпитн вообще не стл возиться. C ними ему все было ясно и без допрос.

Кк водится, ровно в полночь кпитн в сопровождении трех молодцевтых крснормейцев отвел рестовнных в серый, плохо освещенный подвл немешевского ОГПУ. Когд в подвле змячил см нчльник упрвления Свистопляскин, три крснормейц змерли по стойке "смирно". Ромн Бронислвович прислонился к стене и, по-ббьи скрестив руки н животе, мрчно прикзл:

- Нчинйте.

Кпитн зкурил ппиросу и громко скомндовл:

- Готовсь! Целься! По Антнте...

Приговоренные к смерти сделлись ткими, словно их опустили в воду и тут же из нее вытщили.

Товрищ Лев, дрож всем телом, нчл бормотть что-то о том, что он не врг, что он предн делу пртии до мозг костей и, вообще, все это ккое-то недорзумение.

- Товрищи, но есть же постновление об мнистии! Его пок никто не отменял. Нс должны судить. Мы не виновны! чувствуя в себе инстинктивный стрх смерти, зблеял товрищ Антон.

- Я протестую перед лицом всей Советской России!

Эти слов приндлежли Ирклию Двыдовичу Суржнскому и были последними в его жизни.

Товрищ Свистопляскин спокойно сомкнул глз, кпитн Ишченко мхнул рукой и, чихнув в кулк, выбросил из своих уст роковое "Пли!". Прогремело три одновременных рсктистых выстрел. Подвл зволокло дымом, зпхло порохом.

- Вот и порешили контру! - душевно обрдовлся кпитн. - Хнырики неотеснные, мть их в жло! Пусть теперь н том свете черту лысому рсскзывют о своих подвигх.

- Тк-то оно тк. Но ты опять все c кондчк решешь! нствительно проверещл Свистопляскин. - А зчем решть c кондчк? Не ндо! Ты понимешь, Альберт, что скжут в центре по поводу этих трех типчиков? "Что это з дурдом?! - вот что тм скжут. - Вы, товрищ Свистопляскин, пешек поймли. Рзве это зговор? Нет зговор! Кто з этим всем стоял?"

- Недопер, товрищ нчльник.

- Ничего, допрешь. Тут ндо мозгми крутить. И потом. Мне в последнее время совершенно не нрвиться это Фицнер. Фельетонный прокурор чертов! По-моему, он не лучший репортерский мозг, обыкновенный врг нрод. Сообржешь? Что это з писульки он нстрочил. Что это з "рстленные нэпмны"? Стоп! Нэпмны! Кк же мы збыли! У нс же в городе еще остлись нэпмны! Мотешь н ус? Мотй! Мозгуй, кпитн, мозгуй. Тут попхивет сботжем. Вся стрн охвчен безрзличием по отношению к великому делу, предпринятому пртией! Вся стрн, понимешь? А Немешевск что же, в стороне?

- Об этом я не подумл...

- Об этом, товрищ кпитн, нужно всегд думть. А вы чуть что, - c кондчк.

- Слушюсь!

- Ты не елозь, не елозь. Ты обдумй все, устнови нблюдение. Звязк у тебя есть - Суржнский. Проверь всех его знкомых. Не мне тебя учить...

- Я все понял, товрищ Свистопляскин.

- Ну, рз понял, тогд действуй. И помни, Альберт: либо мы сделем это, либо нс сомнут вржьи Союзы и тому подобные сботжники. Вредят, гды! Вредят же, черти, стрне!

А стрн тем временем преврщлсь из гррной в индустрильную, освобождл рбочих и крестьян от всего, открывл трудящимся дорогу в светлое коммунистическое "звтр", сбрсывл c себя строрежимное "вчер", вулкнировл беспрецедентной кмпнией по выдвижению н ответственные посты рбочих-коммунистов, вступл в новую эру, в которой простому трудящемуся были открыты все дороги, уничтожл безрботицу и чстную торговлю, собирл сливки c проведенной нлоговой реформы, создвл зкрытые рспределители и покзтельные универмги, вводил крточную систему рспределения товров, строил избы-читльни и метллургические комбинты, чумы и крсные юрты, снимл фильмы "Привидение, которое не возврщется" и "Октябрь", "Мть" и "Генерльня линия", "Стчк" и "Конец Снкт-Петербург", писл книги "Рзгром" и "Земля", "Человек, осознвший величие" и "Коммунистк Рушн", "Кк зклялсь стль" и "Мрш 30 год", д и вообще, делл еще много чего, и все рди блгосостояния честного советского человек.

* Чсть II. АФЕРА *

Глв XIV СТЕЧЕНИЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ

Удивительня, непонятня, дже згдочня эт штучк стечение обстоятельств. Кто же првит здесь - Его величество Случй? Господь Бог? Дьявол?

- Все от бог, - уверяют одни. (Я есмь путь и истин и жизнь.)

- Все н свете случй, - зявляют другие. (Куд дышло, туд и вышло.)

- Все в мире зкономерно, дже случйность, - утверждют третьи. (Нук - врг случйности.)

Вот и попробуйте после этого рзъяснить историю, описнную в "Првде Кнвинского исполком" (No 54 от 26 мя 1929 г.): "Гржднин Свинкин, председтель кустрной мстерской "Хром, юфть и другие виды кожи", возврщлся c рботы домой. Н Дуденовской улице ему кк снег н голову упл кирпич. Свинкин, не приходя в сознние, скончлся н месте".

А гржднин Бычков спешит н премьеру в тетр и нежднно-негднно в обморок пдет или, того хуже, поскльзывется н льду и - черепом оземь. Позже в тетре нтомическом - его смого рссмтривют студенты.

Произвол судьбы, скжете. Возможно. Но о произволе мы сейчс не будем, потом поговорим.

В другой рз идет беспртийный Сморчков по темной улице, из-з угл выходит молодой человек c мордой зверя. После недолгого общения этот Сморчков остется без бумжник, но c синяком под глзом.

Стечение обстоятельств не оствляет в покое советского гржднин, следует з ним неотступно, неся не только потери, но и приобретения.

Еще вчер товрищ Сервизкин-Вилочкин получл зрплту в рзмере шестидесяти рублей, сегодня - ну ндо! - его повышют в должности и плтят сто двдцть; при этом в пищтресте, где он рботет, никто не умер и не сослн н пенсию, д и упрвляющий трест ознченного Вилочкин терпеть не может. Просто взял д и выпустил н него стодвдцтирублевый ручеек, сделл, тк скзть, безответственный выпд.

Впрочем, c советскими гржднми и не ткие кзусы случются. Мдм Индюштников из Междуреченск, к примеру, тоже ничего не потерял, , очень дже ноборот, родил срзу двух мльчиков и трех девочек.

C гржднином Дизентериевым из слвного город Лкинск произошло и вовсе неописуемое событие. Поругвшись c супругой во время звтрк, он втолкнул себе в рот огромный кусок кренделя, нмоченный в горячем че, и обжег язык.

Спрведливости рди, однко, ндо зметить, что ругться c супругми доводится гржднм и в кпитлистическом мире, где, кк известно, црит дух предпринимтельств. Брхтясь в штормовых волнх бизнес, тм стрются не пропсть в бездне всевозможных обстоятельств и дже порой уповют н Его величество случй.

Безрботный из город Хингхэм в штте Мссчусетс однжды, после очередной ругчки c дорогой женой, решил прогуляться по берегу злив. Из нйденной мокрой плки он смстерил превосходную игрушку. (Все имущество этого господин состояло из перочинного ножик в крмне и нескольких бревен во дворе дом.) В то время и в том месте прогуливлсь богтя дм c белобрысым румяным мльчугном. Увидев у дяденьки игрушку, мльчонк рсплклся. Мм купил игрушку и зкзл дяденьке еще прочку. Через три месяц игрушки безрботного гржднин из Хингхэм были признны всеми северо-мерикнскими шттми, безрботный вскоре стл миллионером и влдельцем фбрики. А что бы стло c этим счстливцем, не ругйся он со своей супругой?..

Другой избрнник судьбы, коммивояжер Дэвид Кертин, зрботл миллион доллров только н том, что изобрел... бумжный сткнчик. Кто помог? Его величество случй. А кто ндоумил чету Уоллес удовлетворить потребность мерикнских читтелей в новостях мировой культуры, создв журнл "Ридер дйджест"? Почему Генри Люс и Бритон Хэдден нчли издвть журнл "Тйм", еженедельник c смыми вжными новостями плнеты? То-то и оно!..

Нэпмн Гуськов из уездного город Жирновск тоже попл в водоворот обстоятельств. В Жирновске было всего четыре точки общепит: две столовые, чйня и рспивочня. Общепиты были убыточными и день з днем приближлись к тому, что в деловых кругх нзывется бнкротством. Тогд сочувствующий советской влсти нэпмн Гуськов рендовл все помещения первого этж уездного тетр профпропгнды и устроил в них уютный трктир, где жирновчне и гости город могли преспокойненько откушть щец, погонять чи или сообрзить, если возникнет охот. И все это в одном месте. Крсот! Но кк эт "крсот" возникл в уме нэпмн Гуськов, кк окзлсь в его смеклистых мозговых извилинх? Ответ один: стечение обстоятельств.

Великий, всемогущий Случй кзнит и милует, збрсывет кменьями и осыпет золотым дождем, ничего тем не менее не оствляя в вечную собственность.

Случй соединяет и рзъединяет людей. Дв гржднин один из Сухого Лог, другой из Кислодрищенск - вдруг встречются в сурухнском привокзльном ресторне и стновятся друзьями по гроб жизни. Юнош и девушк, подобно сотням тысяч тких, кк они, сходятся, влюбляются и в ккой-то роковой чс рсходятся. Подозревют ли они, что нходятся во влсти Случя? Рождются дети, стреляются молодые люди, ни c того ни c сего трвятся очровтельные мдемузели.

Стечение обстоятельств, Судьб влствует нд гржднми Стрны Советов, упрвляет ими, вводит в искушение и сокрушет двояко - откзывя в желниях или, нпротив, исполняя их.

Одни стремятся к тихой, спокойной жизни, другими движет энтузизм, третьи мечтют о портфеле и кресле, четвертые гоняются з большими деньгми, пятые... пятые гоняются з четвертыми.

В чрезвычйно ляпсусной ситуции окзлся немолодой уже и полулысый гржднин. Его уволили со службы при тком стечении обстоятельств, что, если бы узнл об этом Крл Мркс, он немедленно предл бы нфеме "Мнифест Коммунистической пртии" и подлся бы в спожники. Но создтель "всесильного учения" не мог рзглядеть эту историю дже в своих луквых дилектических снх, тк кк дело было весной 1931 год в узбекском городе Гзгнде...

Глв XV СЧЕТОВОД ПЕРВОГО РАЗРЯДА

Полулысый человек c желтыми пшеничными бровями нд мелкими белыми глзкми и c ткими же желтыми нглийскими усикми, мнерми, присущими только советским конторским служщим, проснулся от оглушительного звон будильник. Протяжно зевнув, он мшинльным движением руки подвил усердие звонк и бодро встл c кровти. З комплексом гимнстических упржнений последовло одевние и весьм легкий звтрк.

Вскоре из трехэтжного рбочего общежития вышел полулысый человек c достоинством, отрженном н крсном железопртийном лице, в белой рубшке, убогих светлых брюкх, поношенных прусиновых туфлях и c небольшим, местми обшрпнным крокодиловым портфелем под мышкой. Сделв несколько шгов, он остновился и тихо скзл смому себе:

- Сегодня понедельник. Кому в лес, кому по дров, я вынужден проверить чемодн.

После этих слов человек в прусиновых туфлях продолжил движение по проспекту имени Социлизм.

Было рннее, дышщее свежестью, среднезитское утро. Зря рзливлсь, лскя крсными лучми полноценное, без единой тучки, небо. Под нежно греющим лым солнцем вспыхивли серебристо-зеленые фкелы тополей, н стенх домов трепетли слбые тени. Легкий ветерок, пхнущий жсмином, нвозом и гниющими брикосми, свободно гулял по проспекту имени Социлизм.

Прибвив шгу, человек в прусиновых туфлях свернул н узкую улочку c глинобитными зборми и, дойдя до ее конц, очутился между седельной мстерской "Вольтижер Восток" и мгзинчиком "Гзгндский книготорг". Пройдя еще метров двдцть, он остновился.

Слев рсполглся туземный бзр - целый город c торговыми улицми, переулкми и тупикми. Городские влсти собирлись соорудить н этом месте Коопцентр, но деньги, ссигновнные н строительство, были до последней копейки угрохны н постройку здния Ирригционного институт. Поэтому н бзрной площди, кк в стрые бйские времен, прздно штлись втги гуляк, перектывлись "селям-лейкум"-"лейкум-селям", рздвлись звонкие восклицния водоносов, и лесопильное "и-" ослов. Пхло кеббом и уксусно-шшлычным дымом. Человек в почтенных летх c широким лизоблюдским лицом мхл нд высоким мнглом небольшой фнеркой и чсто вскидывл н проходивших грждн свои узенькие приживльческие глзки. Неподлеку от приживльческих глзок прыгл стйк молодых узбечек без прнджей, c окршенными сурьмой бровями и румяными щечкми. Женщин шхерездного вид в цветном вычурном плтье пекл лепешки в глиняной печке. Ккой-то слвный узбек, нпоминющий обликом стрнствующего скет, но c луквыми черными глзми удрял по струнм тнбур. Возле него н земле ютилсь рсписня пил c недопитым зеленым чем. Мелодию, исходившую из скетского тнбур, внимтельно слушл стройня, кк гзель, тюрчнк. Н тюрчнку, томясь от соблзн, смотрел толстый, покрытый зитским згром мужчин в штнх c широким шгом и хлте, подпояснном кушком вокруг. Блгоухло мускусом, миндлем, розовым мслом и прочими пряностями. В пестрой сутолоке бзр, среди тесных шелковых, седельных, крсильных и ковровых рядов, движущихся стопок горячих лепешек и узкогорлых кувшинов, мелькли хлты особого покроя, узорчтые тюбетейки, кисейные члмы, шльвры и ишки c длинными ушми. Гончрники колотили плочкми по своим горшочкм, рождя звонкую дробь. Бойко шл торговля чищеными орехми и изюмом, чрджоускими дынями и рхт-лукумом, нугой и кунжутом, брикосми и персикми, втными одеялми и войлочными колпкми, пестрыми хлтми и тюбетейкми, висящими н гвоздях под бзрным куполом.

Спрв, з домикми из сырцового кирпич c плоскими мзными крышми и крытыми террсми, виднелись смеющиеся сды, одетые в яркий шелк. Неоформившяся жр простирлсь нд сдми. От нее рспусклись интенсивно крсными цветкми ргувны. Стоял пронзительный ромт пряной мбры, стрнно соединявшийся c зпхом цветущих яблонь. Слдко рзило пробуждющейся от ночной прохлды влжной землей. Гудели пчелы, собиря днь c нежно-млиновых цветков. Зтенно журчл и смеялсь тяжеля, словно ртуть, вод в рыкх.

Под сдми кртинно возвышлсь мечеть Хзрет-Хызр c йвнми по осям двор, монументльными портлми н глвном фсде и древней узорной кирпичной клдкой в основнии. Рядом поблескивл прямоугольный водоем для питьевой воды - хуз, укрепленный кменной облицовкой, окймленный деревьями и ступенчтой нбережной. В нем отржлось все великолепие Хзрет-Хызр. Именно здесь стртельные гиды из гзгндского обществ пролетрского туризм устривли плновые темтические экскурсии. Снчл туристов долго водили по многостолпным молитвенным злм, зтем тыкли пльцем в полукруглую молитвенную нишу, ритмично поясняя: "Вот, товрищи, перед вми тк нзывемый михрб. Он нходится в стене, обрщенной к Мекке", потом их зствляли поднимться по кирпичным ступенькм н круглую глерею, преврщенную в смотровую площдку c перископом и подзорной трубой. Отсюд можно было пнормно обозревть местность. Пролетрские гиды, по-ленински протягивя руки и методично рзъясняя, покзывли туристм городище "Афрсиб", сводчто-купольные рхитектурные нсмбли Шхи-Зинд, мвзолей Рухбд, осттки мост-вододелителя через Зервшн, эмирский дворец c бойницми и зубчтым верхом, пмятник комсомольцм-крсногврдейцм, монумент "Свобод", колонну Мрксизм и другие изыски восточного колорит.

"Что-то сегодня н душе кошки скребутся", - c внезпным рздржением подумл полулысый человек и, спешно миновв бзрную площдь, дымную чйхну нд рыком и кргчи c огромными гнездми истов, вышел н улицу Улугбек.

Здесь высился круглоствольный минрет Мирхрб, укршенный глзуровнной кермикой и узорной изрзцовой шпкой. До революции c этого смого Мирхрб призывли мусульмн-суннитов н молитву и сбрсывли вниз преступников. Но Гзгнд двно уже не жил по зконм шрит: по утрм вместо звывний муэдзинов грохотли мрши духового оркестр местного Дом культуры, шейхов и других подобных им бев сослли н колымские кулички, Корн и проповеди пророк Мухммд зменили крсноречивыми пролетрскими лозунгми.

Улиц Улугбек был теперь сфльтоносной и по-европейски обустроен во всю длину. Рядом c трубой минрет величественно громоздилось построенное пру месяцев нзд блочное здние Нучно-исследовтельского Ирригционного институт имени Сди. Вырзительность здния усиливл широковещтельный плкт:

УДАРИМ ПО ЗАСУХЕ И

АРХАИЧЕСКОЙ ИРРИГАЦИИ СОЦИАЛИСТИЧЕСКОЙ АГРОТЕХНИКОЙ И ДОСРОЧНЫМ ВЫПОЛНЕНИЕМ

ПЕРВОГО ПЯТИЛЕТНЕГО ПЛАНА!

Фсд институт, удряющего по тому-то и тому-то и тем-то тем-то, оживлялся богтой игрой светотени и всем своим видом выдвл рхитектурный стиль, присущий конструктивистм.

В конце улицы Улугбек возвышлсь кмення колонн Мрксизм. Колонн, по змыслу городских влстей, должн был потворствовть идейно-политическому воспитнию местного нселения. В этом причудливо-монументльном сооружении узнвлся творческий почерк московского скульптор-стнковист товрищ Чернышев-Лсточкин: ствол колонны был укршен скульптурными многофигурными сценми битв крсных молодцов c бсмчми и увенчн грудным бюстом бородтого, кк Акскл, Крл Мркс.

Через пять минут полулысый человек приблизился к железнодорожному вокзлу, вошел внутрь, пересек зл ожидния и знял очередь в кмеру хрнения ручного бгж. Простояв около десяти минут и небрежно сунув бгжному смотрителю квитнцию и десятикопеечную монету, он получил деревяный чемодн, оклеенный искусственной фиброй. Еще через несколько минут этот гржднин появился в злитой известью, прокуренной, зловонной стнционной уборной, уединился в одной из кбинок и открыл чемодн. Лсковым взглядом окинул он содержимое. Кбинк нполнилсь мягким светом зсверквших под пшеничными бровями глз. Гулко збилось сердце, зрумянились и без того крсные щеки, пухлые губы рстянулись в слдострстной улыбке южнофрикнских дельцов, одержимых лмзной горячкой. Чемодн был до крев збит ккуртно сложенными пчкми рзличных купюр н общую сумму копейк в копейку девять миллионов рублей. Вдоволь нслдившись осмотром, влделец чемодн почувствовл полное удовольствие. В целях конспирции он дернул бчковую держку и спустил воду в унитз, после чего быстро вышел из тулет и, повторно зняв очередь, сдл свои миллионы в кмеру хрнения.

- Ндо же тк уприться! - выдохнул миллионер, выйдя н вокзльную площдь. - Д и до десяточки одного миллиончик не хвтет! Мелочь, но неприятно - хоть зубы н полку клди. А вообще, получется, что я только в этом втерклозете клиф, и то н чс!

Дотронувшись рукой до влжного лб, он вдруг почувствовл, что его глз вылезют из орбит, нтренировнное пудовыми гирями тело чрезмерно нпряжено.

Н вокзльной площди рскинулсь живописня клумб, усыпння бгряными тюльпнми, изящными нрциссми и причудливыми цветочкми, испусквшими блгоухнье кмфоры.

Гржднин сомкнул веки, потянул носом утренний воздух и змер.

Нслдившись воздушными вннми, пропитнными клумбовым ромтом, облдтель девяти миллионов ощутил в себе приятную свежесть и прилив энергии.

Пробормотв в глийские усики: "Ну вот я и звлдел своим телом!", он н всех прусх кинулся к втобусной остновке.

Подошел втобус номер дв. Пропихнувшись в дверь и отдв кондуктору зрнее приготовленную монетку, полулысый миллионер пристроился у окн. Второй номер обдл вокзльную площдь кучевым дымом, похожим н цветную кпусту, тронулся c остновки, пробежл пятьсот метров по улице Улугбек, свернул н проспект Бби-Хным и, тормознув н остновке "Трест", выплюнул из своего тропического слон пссжир-миллионер.

Серое двухэтжное здние кционерного обществ "Гзгндский Пятьдесят первый трест" было сооружено срвнительно недвно и предствляло собой одно из чудес строительной техники: ккуртный железобетонный куб. Внутри куб помещлся небольшой вестибюль c лестницей н второй этж и пвильон-сторожк, н фсде которого был прикреплен дощечк: "Предъявляй пропуск в рзвернутом виде, не ожидя требовния".

Миллионер в прусиновых туфлях рзмеренным шгом служщего вошел в здние трест и не предъявил пропуск. Прочитл н доске объявлений:

Товрищи!

Сегодня в 17.00 состоится общее собрние служщих трест. Н повестке дня стоит доклд "О неделе гржднской войны 1919 год". Доклдчик П.C.Колбскин.

Явк обязтельн.

поднялся н второй этж, открыл обитую дермтином дверь c тбличкой "Бухглтерия" и проник в мленькое светлое помещение, единственным укршением которого являлся плкт c ндписью:

ПОМНИ, ТОВАРИЩ,

БУХГАЛТЕР - ПРОФЕССИЯ ТВОРЧЕСКАЯ!

До нчл знятий оствлось еще двдцть минут, но з своими конторскими столикми уже сидели три "творческих рботник": глвный бухглтер Влерий Никифорович Губителев-Ммочкин, его помощник Зильберштейн и счетовод второго рзряд Борис Николевич Котеночкин. Только что явившийся н службу Алексндр Ивнович Корейко знимл в тресте должность счетовод первого рзряд. Шнырнув глзми по помещению, Алексндр Ивнович бросил сослуживцм легкое "Здрсьте, тщщи" и знял свое привычное место у окн. Перочинным ножом он методично очистил желтую ядреную репку, порезл ее и нчл пережевывть ломтик з ломтиком c ппетитным хрустом. Перед счетоводом лежли еще дв холодных яйц всмятку и крюшк хлеб. Учсть этих продуктов был предрешен.

Пок тихий, скромный счетовод первого рзряд знят жизненно вжным делом, мы рзъясним, что звтркть вот тк, по-моншески, товрищ Корейко приучил гржднскя войн. Д, он учствовл в гржднской войне. Постольку, поскольку он приносил ему прибыль. Крсня рмия боролсь з счстье трудящихся мсс, Алексндр Ивнович ловил рыбу в мутной воде и дорыбчился до того, что стл советским подпольным миллионером.

1931 год зстл подпольного миллионер сороклетним коммунистом. В пртию его зтщил мохнтя лп - служщий Внешторг Оконников Аркдий Борисович, c которым Корейко был н пях, прокручивя ссудные деньги московской лжертели "Ревнш". Пртбилет помог Алексндру Ивновичу устроиться н рботу в гзгндский Пятьдесят первый трест и ежемесячно сжирл десять процентов от семидесятипятирублевого оклд. Членские взносы конторщик-миллионер плтил регулярно и имел н службе имидж трудолюбивого, исполнительного и перегруженного рботой человек. Н зседния ячейки Алексндр Ивнович прибывл рньше всех, никогд не выступл, но смотрел н орторов преднными глзми, если их речь совпдл c директивми упрвляющего трестом Дотехпорович.

Но никто из сослуживцев Корейко и вообрзить себе не мог, что Алексндр Ивнович не простой советский служщий, человек c нтурой скрытной, ждной, что он ненвидит советскую влсть, что он подвижник, сознтельно изнуряющий себя финнсовыми веригми, что он док по чсти коммерческих тйн. Никто, кроме великого комбинтор, не знл, что этот индивид c железопртийным лицом облдет купеческой жилкой и девятимиллионным кпитлом. И хотя стены учрежденческого коридор постоянно дрожли от слухов, об Алексндре Ивновиче дже смые ярые трестовские сплетники никогд не злословили.

Ровно в восемь чсов рздлся звонок, оповестивший служщих Пятьдесят первого, что пор приступть к знятиям. Звертелись рифмометры, зщелкли костяшки счет, прессы приступили к копировнию деловых писем, пишущие мшинки и прочя кнцелярскя утврь пришли в движение.

Рбочий день грянул.

Алексндр Ивнович смхнул со стол крошки и c громдным жром принялся з рботу.

- Товрищи, - тявкнул глвбух Губителев-Ммочкин. Отчет н носу. И РКК тоже. Тк что хвтит ушми хлопть. Мух ловить тоже. Пор к ответственной рботе приступть.

- А что делть со снбженцми? - знимтельно поинтересовлся товрищ Котеночкин. - От них до сих пор никких отношений не поступло.

- Ндо крутиться, Борис Николевич, - ответствовл глвбух. - Дотехпорович мне тк и скзл: "Не сддите отчет к шестому, лишу прогрессивки всю бухглтерию".

- Я, конечно, дико извиняюсь, но думю тк: нчльство н нс стрху нгоняет, - кртво проверещл Зильберштейн. - Нс РКК в прошлом квртле прочищл, теперь, это я уж точно говорю, Пятьдесят вторым зймутся...

- Вы слышли новость, товрищи? - устремляя свой взгляд н глвбух, зверещл Котеночкин. - Делопроизводителя общей кнцелярии Сорок четвертого трест в финнсово-счетный отдел перевели. Зведующим нзнчили... А личность его тк себе и доверия не внушет, только то и делет, что выдвиженц из себя корчит. А см в прошлый вторник н бзре плстинкми торговл...

- И ткое бывет, - проговорил Зильберштейн и, утвердив свои локти н столе, нчл что-то считть н осиновых счетх.

- Тк-то оно тк, - Котеночкин сдвинул н лоб очки, но не збывть о рботе... Кк же со снбженцми быть? Влерий Никифорович?

- Ндо крутиться! - повторил уже кк укзние Губителев-Ммочкин. - Кру-ти-ться! И потом... Товрищ Котеночкин, я вм двно говорил! Рзберитесь, нконец, c уплтой подозрительной здолженности коопертиву "Бришстрой"!

- Алексндр Ивнович, - учтиво пропел Зильберштейн, отрывясь от счет. - Сколько будет двести тридцть четыре н тридцть восемь?

Алексндр Ивнович дже не нморщил лоб.

- Восемь тысяч восемьсот девяносто...

Но договорить он не успел. Дверь отворилсь и впустил в бухглтерию "вестник несчстий" - хорохористого секретря Сидоров.

- Товрищ Корейко, к упрвляющему, - мигл от удовольствия секретрь. - Товрищ Губителев-Ммочкин, товрищ Дотехпорович просил перевести товрищ Цриковского в высший рзряд трифной сетки! Прикз о переводе он передст позднее. Ккя тм у нс вилк оклдов в высшем?

- А вм зчем?

- Товрищ Анстс Всильевич просил уточнить...

- От ст двдцти до ст тридцти.

- Лдньки, пойду доложу... Товрищ Корейко, поторопитесь, вс ждут.

- Тэк-c! - недовольно произнес Корейко, c громом отдвинул стул и нпрвился к выходу.

Ничего хорошего Алексндр Ивнович не ждл, но не дно ему было узнть, что его недовольное "тэк-c" нпрямую связно c одним примечтельным эпизодом из жизни упрвляющего Пятьдесят первым трестом товрищ Дотехпорович.

В субботу днем, когд бзрня площдь гудел от зтопившей ее из конц в конец многоцветной толпы тк волнующе и мняще, что не посетить бзр было бы непростительной глупостью, Анстс Всильевич осмтривл полки c книгми "Гзгндского книготорг". Нткнувшись н ромн московского пистеля Головко "Бурьян", он вдруг вспомнил, что жен просил купить головку для примус. Слдко зевнув, Анстс Всильевич вышел из "книготорг" и кчясь поплыл н бзрную площдь. У вход н бзр его внимние привлек бородтый стричок c лицом, подобным вялой дыне.

Вяля дыня, сложив руки трубой, кричл:

- Определяю способности по телодвижениям! По почерку! По выржению глз!

Анстс Всильевич подошел к стрику и встл перед ним в третью позицию.

- Это првд? - полюбопытствовл он нсмешливым голосом.

- Истиня првд, - рдостно улыбясь, ответил стрик, всем нутром почувствовв богтого клиент.

- И по почерку можете?

- А то!

- И по глзм?

- А кк же!

- И по телодвижениям можете?

- Могу. Вот, к примеру, вы. Вши скрещенные руки ознчют плохое ко мне отношение, поигрывние большими пльцми и покчивние тел явно выржют чувство превосходств.

- Изумительно! - c веселым удивлением воскликнул Анстс Всильевич. - Просто и необыкновенно! - Тут он дико оглянулся и деловито уточнил: - Знчит, и по почерку можете?

- Могу! Конечно, могу! - сиял стричок.

Дотехпорович вынул из своего портфеля листок бумги и нписл н нем: "Госплн - в срок!".

Специлист по чужим способностям внимтельно проследил з рукой клиент, взял листок, проникновенно понюхл его, зтем рсширил зрчки и упер взгляд в нписнное. Ухмыльнувшись, грфолог многознчительно поднял брови и изрек:

- Я нисколько не сомневюсь, что вы рботете в одном из трестов ншего город. А год нзд рботли в упрвлении недвижимым имуществом в Бухре. Знете свою рботу до тонкостей. По вшему грифонжному почерку (то есть вы пишете скорописью) я зключю, что вы нблюдтельны и глубокомысленны. Однко очень беспокойны и нервны. Одновременно быстры и ктивны.

Ясно, что слов эти произвели н рботник трест сильное впечтление и уже можно было брть бык з рог.

- Взгляните сми: вш букв "Г" похож н виселицу, остльные же буквочки - грифонжные. Этот фкт позволяет зключить то, что вы чрезвычйно быстры и ктивны, то есть я хотел скзть, что у вс есть интуиция. C вс рупь!

- Изумительно! Вм цены, товрищ, нет!

- Цен - рупь.

Дотехпорович вынул из бумжник дв рубля и протянул их бесценному грфологу.

- Вы то мне, дорогой товрищ, и нужны!

Он извлек из портфеля список сотрудников Пятьдесят первого трест.

- Вот вм списочек. В нем - фксимильчики. Мне нужны хрктеристики.

Стрик молч взял листок и сосредоточенно пересчитл служщих.

- Всего тридцть пять человеко-почерков. C вс тридцть пять...

- О деньгх не волнуйтесь. Я получу хрктеристики, вы требуемую сумму. Когд мне придти?

- Звтр утром, впрочем, почему? Сегодня вечером, в семь чсиков...

- Вот и чудненько.

...Поздно вечером у себя дом Анстс Всильевич внимтельно изучл тридцтипятилистный труд бзрного эксперт. По хрктеристикм выходило, что одинндцть служщих трест хорошие рботяги, триндцть - скрытые упрямцы, десять упорны в жжде интеллектульных достижений. Один "человеко-почерк", Алексндр Ивнович Корейко, получил триумфльный отзыв. В хрктеристике Корейко было нписно: "Внутренняя природ этого выдющегося человек удивительн и многообрзн. Ткие люди ствят перед собой единственную цель: быть н вершине слвы. Для исполнения здумнного они ведут себя стрнно: кжутся слбыми, недлекими умом. Первя букв его фмилии "К" - кудревт, остльные - нет, знчит, достигнув своей цели, ткой человек стновится деспотически влстным. Именно ткие люди годны руководить смыми крупными учреждениями республики..."

Неизвестно вызревл ли в душе тихого счетовод мечт стть "деспотически влстным руководителем", но роковые обстоятельств привели потенцильного вождя н пурпурную ковровую дорожку в кбинет упрвляющего.

В кбинете стоял привычный зпх эвкопункт и большой стол, з которым восседл Анстс Всильевич - c нехитрым морщинистым лицом и усми, хитроумно звинченными в штопор. Синие коверкотовые брюки плотно облегли нчльственные бедр и рсширялись в облсти колен. В брюки по-идиотски был впрвлен грфитня сорочк c пристежным воротником. Сорочку укршл черный глстук, пробитый посредине злой желтой полоской.

Упрвляющий нехотя оторвлся от своих дел, всем своим видом выкзывя, что предстоящя бесед его нисколько не волнует. Он встл c высокого кожного кресл и пронзительно чмокнул.

- Я, товрищ Корейко, коротенько, - нчл подготовленное зявление Анстс Всильевич. - Чем вы зниметесь в ншем тресте?

- Д вот, сейчс зктировл недоделки...

- Зктировли? Змечтельно! Вы в ншем тресте зниметесь черт знет чем: тянете службу только для того, чтоб вс не уволили. Это очень подозрительно и стрнно. Вы не счетовод, брьер, ствший прегрдой н пути всей ншей рботы. Руководствуясь гржнской совестью и зщитой хозяйственных интересов бережливости, вм инкриминируется безответственность, нечуткое отношение к своим товрищм по рботе, кроме того, вы не деятельны и не учствуете в культрботе.

Алексндр Ивнович стоял будто оплевнный и отчянно хрустел пльцми.

- Кк?.. Я учствовл, - горько возрзил он.

- Не учствовли. Секретрь местком мне доложил.

- Учствовл.

- Ну хвтит, товрищ, мне н мозги кпть! Я понял вши инвективные слов. И понял, товрищ Корейко, очень хорошо. Дльше можете не продолжть. В свете ктивной борьбы c недостточной посещемостью общих собрний, н которых вы, кстти, тоже постоянно отсутствуете, ткже н основнии вышеизложенного, я объявляю вм строгий выговор...

- Выговор? З что? Д вы смеетесь ндо мной.

- Д, выговор, дорогой мой Алексндр Ивнович. А кроме выговор, мы вс увольняем.

Корейко вздрогнул. Кислое выржение рзлилось по его лицу.

- Кк увольняете? Это невозможно! - опомнился Алексндр Ивнович. - Без увжительной причины?

- C выговором! C вы-го-во-ром! Вы индифферентня личность, товрищ Корейко. Вм бсолютно н все нплевть.

- Я коммунист.

- И я тоже.

- И без РКК?

- Без РКК и выходного пособия, - добивл своего врг председтель. - Прикз уже подписн. Я дже зявления об увольнении от вс не потребую. Выплевывйтесь н все четыре стороны. В ншей членской мссе вы чуждый элемент.

- Д кк же это возможно? Я буду жловться. Д я в городской профсовет... - не сдвлся робкий счетовод. - Я нпишу доклдную зписку н имя смого...

- Пишите! Вше прво! - торжествовл председтель.

- И почему вы рзговривете со мной тким тоном? пробрбнил Корейко голосом, нпоминющим отдленные рскты гром. - Что случилось вдруг?

- Скжите спсибо, что я избегю ненормтивной лексики.

В этот момент в голове счетовод родилсь ясня мысль, могущя повлиять н его судьбу в желтельном нпрвлении, но под стойким взглядом упрвляющего он рзвлилсь и, мелькнув хвостом, исчезл без след; н свет выплыл гнев:

- Товрищ Дотехпорович, вы превртили нш трест в учреждение, выссывющее кровь из его служщих!!!

Все нижеследующее "дело" Дотехпорович проговорил весьм рздрженным гоолосом:

- Я не нмерен дискутировть. Воленс-неволенс, я вс уволенс. И все. Сколько можно измывться нд трестом? Сколько можно мне кпть н мозги? Товрищ, вы пришли к очень знятому человеку. Скоро нчинется т чсть рбочего дня, которую я посвящю изучению трудов Мркс. И вы это знете. Кто вм дл прво тут бучу поднимть? Я лишю вс слов и больше не здерживю.

"Бюрокрт пршивый. Чинуш c кцизным рылом!" - подумл Корейко и, хлопнув дверью, быстро вышел из кбинет.

- Предствляете, товрищи, сокртили. Ни з что! - не веря в подлинность произошедшего увольнения, воскликнул он, войдя в бухглтерию.

- Отмежевыветесь, знчит? Ай-й-й! - блестя глзми, фльшиво зпричитл глвбух Губителев-Ммочкин.

- Я ж не по своей воле.

- А может вс з половое влечение? - хихикнул Котеночкин. А, Алексндр Ивнович?

- Или з голый техницизм? - добвил Зильберштейн.

- А может, з упдничество и з шулятиковщину? рссудил глвбух.

- Д что вы, товрищи! - Корейко пострлся проявить н лице и в голосе побольше строгости. - Я же пртийный.

Но н него не обрщли никкого внимния.

- З беспробудное пьянство? - предполгл Котеночкин.

- Я не пью! - опрвдывлся Корейко. - И не курю тоже. Понимете?

- З смзывние вжнейших вопросов в облсти техпропгнды! - обвинял Зильберштейн.

- А может, у него порок пятого клпн или того хуже водяной рк желудк? - дедуктивно предположил Губителев-Ммочкин, глядя н Котеночкин.

- Д ккой тм у него рк! - отозвлся Котеночкин. - А если, и првд, ни з что? Тогд что же у нс з трест! Только плн д блнс копейк в копейку. А о человеке совершенно не думют.

- Вы, товрищ Котеночкин, говорите, но знйте меру! зволновлся глвбух Любителев-Ммочкин. - А что, Алексндр Ивнович, и дже РКК не нзнчили?

- Дотехпорович своим прикзом снял. Н доске уже вывесели, - c горечью сообщил Корейко. - Выплевывйтесь, говорит, н все четыре стороны!

- Если тк дело пойдет, то и нс всех выплюнут! Без всяких тм общих собрний и РКК, - резюмировл Губителев-Ммочкин.

- А помните, вы н десять минут опоздли? одновременно и кшляя, и сморкясь, прогнусвил Котеночкин.

- Точно, Алексндр Ивнович, в прошлый понедельник, подтвердил Зильберштейн.

- Д, что вы, товрищи... - змотл головой Корейко.

- Првильно. Его просто-нпросто выперли з десятиминутное опоздние, - рзъяснил Котеночкин, еще продолжя сморкться.

- И я тк думю. З опоздние выперли. Предствляете, укрсть у госудрств десять минут рбочего времени! подытожил Губителев-Ммочкин. - Это ведь все рвно что в буржузное болото сползти! Не инче, кк в буржузное!

Корейко сострил ткую гримсу, словно собирлся возложить н Дотехпорович и всю бухглтерию жестяной могильный венок c муровыми лентми.

Некоторое время он сидел, тупо глядя в бумги, зтем брезгливо посмотрел н всех, кк кот, которому негодный мльчишк сует в нос дымящуюся ппиросу, рспрямил плечи и, открыв ппку, см не зня для чего, провел в контокоррентной книге крсивую фиолетовую черту.

К концу рбочего дня эксконторщик оформил рсчет, подписл обходной лист и, успев получить провизионку, вышел из здния трест. Солнце поймло его стриженный зтылок и мячило н нем, пок Алексндр Ивнович не добрлся до рбочего общежития. В своей комнте его рзвезло от устлости, он лег н кровть и срзу зснул мучительным сном.

Глв XVI ДВА КОНЦЕССИОНЕРА

Рсхлябнный поезд, нервно постукивя колесми, медленно полз среди крутых откосов крсной глины, преодолевя последний тягун перед Бришкентом. Вздргивя н стыкх, скрипели плцкртные вгоны. Проскочив оросительный кнл, поезд влетел в темно-зеленый бришкентский озис, миновл привокзльные постройки и, пересчитв все стрелки, медленно втянулся н конечную стнцию. Неугомонный провоз перестл выть и зснул н втором пути вокзл имени товрищ Янукидзе.

Едв лишь вокзльные чсы покзли двендцть, н дощтый перрон c мечущимися проводникми, носильщикми, ббкми c тюкми, встречющими и провожющими ступил ног великого комбинтор.

Весенний солнечный день бйствовл вовсю.

Вход в вокзл был зкрыт гигнтским плктом c ндписью: "Месячник помощи узбекским детям нчлся". Дверь в боковой стене пускл внутрь, но тоже был нделен плктом: "Компривет юбилярм пожрной чсти город Немешевск!". Внутри пхло урюком и рздвленным клопом. В глубине просторного зл н высокой мрморной ноге стоял гнчевя головогрудь товрищ Янукидзе.

Остп стрелковым мршем двинулся вперед, обогнул Янукидзе и приблизился к одному из кссовых окошек.

- Один билет до Гзгнд и дв до Москвы н послезвтр! - нстоятельно продиктовл Остп, протягивя деньги молоденькой узбечке.

Путь из Бришкент в Гзгнд лежл через Джизк. До отпрвления поезд оствлось двдцть минут полноценного времени. Остп вышел н вокзльную площдь. Здесь он увидел: по левому флнгу - стихийно сложившиеся глинокрксные двухэтжные дом и величественно возвышющееся нд городом медресе Кукельтш, по првому - портльно-купольный мвзолей Шейхнтур и здние Туркестнской кзенной плты, прямо высокий мнгл c шшлыкми и тучного узбек, н лице которого было нписно: "Жрю бршк. Он только что трвку кушл. Подходите, покупйте! Теперь вы его кушть будете".

- Сейчс бы мороженого из синего сткнчик c костяной ложечкой, - вытиря плтком лицо, выдохнул Остп. - Но придется утолить свой голод этим бршком.

Душисто отрыгнув шшлыком, Бендер зшгл к поезду и, когд сел н свое место в плцкртном вгоне, воскликнул грудным голосом примерно тк:

- Чертово торжество в восточном вкусе!

Кк только путейцы перестли простукивть буксы, поезд "Бришкент-Гзгнд" тронулся c мест. К вечеру он миновл мост через Сырдрью и кое-кк потщился по Голодной степи. Простояв около чс в Джизке, поезд продолжил свой путь по холмисто-увлистому предгорью и в пять чсов утр нырнул в ущелье Снзр, зтем прогремел по мостику нд рыком Сиб, прошел рисовые поля и через тридцть минут со скрежетом остновился н нружной плтформе гзгндского вокзл имени товрищ Ленин.

Зкусив н вокзльной площди чем ллх послл, Остп форсировнным шгом нпрвился к глвной орте город шоссировнной улице Улугбек. Он остновился под вывеской "Прокт втомобилей кционерного обществ Узбеккурсо", c деловым видом открыл зднюю дверцу тксомотор "рено", сел н сиденье и, рстолкв дремвшего шофер, холодно прикзл:

- К рбочему общежитию имени товрищ Копыто, улиц Мксимильен Робеспьер, дом восемь.

Водитель c крсным лицом и зкрученными усми ля "жиллет" молч звел мотор, вто взвыл, нддл, рзвернулся и понесся по проспекту Социлизм.

Слдко зевнув, великий комбинтор открыл новый кожный портфель c оковнными метллом углми, вытщил из него коробку ппирос и лениво зкурил.

Скоро втомобиль зскрежетл и остновился у трехэтжного здния общежития имени товрищ Копыто.

Остп поднялся н второй этж, подошел к комнте под номером двдцть девять и, не постучвшись, открыл дверь. Окно было зтянуто ситцевыми знвескми, и комнту зливл тусклый, цвет мочи, свет. По обе стороны от окн стояли две железные кровти, между ними - сверхъестественно скучный стол, покрытый клеенкой, и дв стул тип "гей, родимые!". З столом сидел Алексндр Ивнович Корейко. Он по-сдистски тыкл вилкой в брусочки свиного сл и сосредоточенно ел их. Обернувшись, Алексндр Ивнович перестл двигть челюстями и открыл от удивления рот.

- Ты жив еще, моя струшк! А вот и я! Привет тебе, привет! - зорл c порог молодой человек, рспхнув для объятия руки.

- Здрсьте, - проронил струшк искзившимся голосом.

Остп бросил портфель н кровть, схвтил стул и поствил его нпротив Корейко.

- Ну что вы н меня смотрите тк, словно собиретесь родить ишк? - c нивозможной дикцией пробсил великий комбинтор, верхом усживясь н стул. - Что вы тм ткое лопете? Уж не бутерброд ли c ккой-нибудь собчьей рдостью?

- Я...

Остп встл со стул и нотмшь снял кепку.

- Нет, студент не понял. Ствлю вс в известность, Алексндр Ивнович, что я прибыл в Гзгнд. И отмхнуться от этого фкт, кк когд-то я говорил небезысветной вм Зосе Синицкой, никк нельзя. Ну же! Что это у вс глз, кк у бык, н выкте?

И в смом деле: Алексндр Ивнович c удивлением смотрел н сияющего, полного здор и неукротимой энергии Остп Бендер. Нконец он через силу выдвил вертевшуюся внутри фрзу:

- Только вс тут и не хвтло.

- Ох, кк это грубо, - делнно возмутился Остп. - Не по-восточному. К вм приехл гость, вы его, кроме кислого "здрсьте", ничем не угостили...

Корейко поднял голову и c рздржением спросил:

- Вы что же, опять пришли з деньгми?

- О, деньги! Из вшего фибрового чемодн! Новенькие пчки, ккуртно зклеенные в белую бумгу. Кждя пчк перевязн шпгтом. Эткие милые минитюрные бндерольки. Билетики Госбнк c рисунком сеятеля! Кртинки c выствки! Тк вот, они мне не нужны!

Корейко улыбнулся глупейшим обрзом, пытясь изобрзить н своем лице: "Верю вм!".

- Чего же вы хотите?

- Отлить конную сттую товрищ Копыто и устновить ее перед входом в вше общежитие, - пошутил Бендер. - Поможете? Для этого мне нужн небольшя бригд скульпторов, пр тысяч серебряных побрякушек и вы в кчестве руководителя проект!

Корейко усмехнулся.

- Меня вчер сокртили. Тк что можно зняться и сттуей.

- Сокртили? - Остп был в приподнятом нстроении. Вы, нверно, не сдли нормы ГТО, и из-з вс всю бухглтерию не допустили к субботнику! Он окзлсь в плново-финнсовом тупике! Ай, кк нехорошо! Не отчивйтесь. Последний безрботный в ншей стрне уже получил рботу, кк недвно сообщил в печти Московскя бирж труд. Нйдется что-нибудь и для вс! Сибирь большя!..

- Мне не до смех, - скривился Корейко.

Тут они подумли рзно. Корейко: "Может, в этом портфеле у него новое дело-компромт?", Остп: "Вот он тот человек, которому проще отдть деньги, чем объяснить откуд он их взял! А смотрит-то кк! Взгляд гигнт мысли! Ей-богу дыру н мне протрет!"

Остп поглдил н джентльменский мнер свои тонкие усики и, смотря себе под ноги, произнес c повелительной интонцией:

- Лдно, поговорим серьезно. Вы, кк мне известно, всеми вшими фибрми дрожите от стрх рзоблчения и, обнявши свой фибровый чемодн, з который, змечу, пртия и првительство были бы вм очень признтельны, сидите в норе и смирно дожидетесь кпитлизм. Но этого не случится! В ближйшие полсотни лет, по крйней мере.

- Что же вы от меня опять хотите? - в душе подпольного миллионер росло нпряжение.

Великий комбинтор подтянул портфель и водрузил его себе н колени.

"Я тк и знл. Компромт!" - вновь пронеслось в голове экссчетовод.

- Спокойствие, любезный Алексндр Ивнович! Отцвели уж двно хризнтемы в сду... Подзщитного я из вс больше делть не буду. Если нет возржений, мы сейчс же отпрвляемся в Москву. Ткси, кк говорил Адм Козлевич, уже подн.

Корейко выглянул в окно и, действительно, увидел черную лкировнную крышу "рено".

- Ничего не понимю. Ккя Москв?

- Я предлгю вм, что не в моих првилх, вступить в концессию.

- Рботть c вми? Д вы смеетесь.

- Алексндр Ивнович, я сын турецко-подднного, то есть потомок янычров. Я очень гордый и могу обидеться... Вм фмилия Оконников, случем, не знком?

Корейко невольно охнул.

- Д не трепещите вы! Я не собирюсь по всей республике трубить о вших прошлых связях c гржднином Оконниковым.

- Все это кк-то зкомуристо!

Потомок янычров встл и поместил свой портфель рядом c недоеденным слом.

- Вы хотите поближе к телу?! Получите. Вот здесь лежит отношение, н котором укзн номер рссчетного счет. Ничего особенного, тк, обыкновенный номер. Но н этом номере можно зрботть кк минимум пять миллионов.

- Ну и зрбтывйте. Я-то здесь причем?

- Вы хотели скзть: "У меня уже есть деньги!". Но учтите, что з полст лет они превртятся в прх в вшем здрипнном чемодне. При социлизме миллионер - это детскя игр в крысу. Я предлгю вм комбинцию по вшей чсти небольшое дельце c безнличными рублями.

- И что же?

В этом вопросе уже звучло соглсие. Комбинтор вдохновился.

- Предствьте, у нс есть контор. Н ее счету - пять миллионов. Мы их переводим в Москву, откуд они блгополучно летят в один из швейцрских бнков.

- Поэтому вм нужен Оконников?

- Д, мне нужны его связи. А c ними все просто: комндировк, поезд, оревур, шмпнское в "Мулен-Руж" и прогулк по левому берегу Сены до площди Соглсия.

- Ндо подумть.

- Один мой знкомый из Приж, Морис Ногес, рсскзл мне кк-то грустную историю о коммерснте-мечттеле. Хотите послушть?

- Меня мло интересует, что говорят вши знкомые.

- Молодой бизнесмен, некто Щенков, после огрбления солидной фирмы "Бенедиктов и К" тоже скзл: "Ндо подумть." Н его столе в беспорядке лежли пчки укрденных денег, новенький "вльтер" и рзные вещички, доствлявшие их хозяину немло сексульных и иных удовольствий. Щенков рзвлился н дивне и мечтл. И видел он себя богтым, кк во сне. Он мечтл о месте председтеля првления бнк, которое обязтельно себе купит; он глотл слюни при мысли о длинноногой секретрше, преднно и нежно подносящей ему чшечку кофе. Он чувствовл, кк бьется его молодое сердце, кк яростно струится в жилх горячя кровь. Он любил деньги и удовольствия. Он думл, что теперь у него будет все. Но тут рспхнулсь дверь, c грохотом ворвлись послнные Сигизмундом Аптьевичем Бенедиктовым молодцы и пристрелили, кк собку, мечттельного коммерснт.

- Не понимю, зчем вы все это мне рсскзывете, пробормотл Корейко.

- А зтем, Алексндр Ивнович, что думть ндо быстрее. Мы плывем н одном большом корбле, и не исключено, что это "Титник".

- Причем здесь "Титник"?

Бендер нчл терять терпение:

- Притом, что вы вместо гзгндского сл будете есть шницель под брильянтовым соусом из слез н бессрочных кторжных рботх, где-нибудь в пределх Мгднской облсти, и лет через десять, кк рз з день до того, кк будут рздвть конфеты, сыгрете в ящик. Итк, вы хотите близко познкомиться c мгическим словом "сверхприбыль"?

- Суть дел? Только не тяните.

- Хорошо, не буду!

И Остп з несколько минут объяснил подпольному миллионеру то, что он объяснял Ключникову в течение чс. Свою короткую лекцию он иногд припрвлял оговоркой: "А если вм дым отечеств слдок, устривйтесь рботть пожрником. Все ближе к пролетриям и все дльше от ОГПУ", предупреждением: "Через кких-нибудь тм пять хозлет вс посдят! Вот тогд-то вы вспомните мои слов!", лестным отзывом: "Вы умеете изъясняться осторожным и непонятным юридическим языком, поэтому без вс дело не решится!", знозистым змечнием: "После того кк я встретился c вми и потерял веру в человечество, меня постоянно гложет мысль о том, чтобы поскорее убрться из этой стрны...", несущественной вствкой: "А помните, Алексндр Ивнович, кк мы ехли верблюдми? Взлетли н ухбх, пугливо хвтясь з тлию возницы!", использовл ткие слов, кк "зкупоривться", "нивелировть", "оселок", "шуры-муры", добвлял брнные эпитеты: "Гржднин рхижулик без будущего!", "Зенки протрите, товрищ Корейко!", "Не плюйте в колодец, вылетит - не поймете!", кроме этого Остп рзворчивл перед подпольным миллионером удивительные дли, рскршивл их в розовый и ярко-синий цвет, тут же сворчивл и вновь переходил к существу дел и, нконец, подобно римскому сентору Ктону Стршему, помешнному н Крфгене, великий комбинтор звершил свою речь упоминнием о великолепном городе своей мечты.

Корейко зерзл н стуле.

- Знчит ищем контору, - здумчиво скзл он, вычисляем бнк, подделывем перевод, отпрвляем его в вш Немешевск, оттуд в Москву. Зтем н сцене появляется мой Оконников?

- Не здесь, рньше!

- То есть?

- Нм срзу нужен Оконников, поэтому первый официльный московский визит будет ннесен именно ему.

- Лучше обойтись без визит.

- Ну тогд...

- Проще приглсить его в ресторн. Аркдий Борисович человек светский, изыск любит.

- Пойдем нвстречу, пусть бесится, - рсхохотлся довольный оргнизтор-концессионер.

- Теперь я понимю: из Немешевск деньги поступют н готовый счет - счет, приготовленный Оконниковым... - Корейко уже не злился н незвнного гостя. - Д-д, я кое-что слышл о спецсчетх... Вы знете, интересно! Вполне интересное дело.

Время шло невероятно быстро. Подпольный миллионер взглянул н чсы - они покзывли четыре.

- Итк? - c деловой улыбкой, желя рсствить все точки нд "i", холодно молвил Остп.

- Москв, тк Москв!

- Жль нет игристого нпитк под нзвнием "шмпнское": есть смысл отметить нчло ншего предприятия!

- А что, если...

- Если что?

- Если мы вместо ожидемых миллионов получим ухо от головстик, вместо Елисейских полей - кирку, лопту и пхнущий морозом воздух мгднских рудников?

- Кк руководитель ншей концессии, отвечю з все!

И, пок концессионеры мчлись в черном душном "рено" н вокзл имени Ленин, нд Гзгндом слышлся скрип колес фортуны.

Глв XVII РЕЦЕПТ ПРОЛЕТАРСКОЙ РИФМЫ

В чс пополуночи, когд до отпрвления поезд "Бришкент-Москв" оствлось что-то около тридцти минут, уствшие до одури концессионеры прибыли н бришкентский вокзл имени товрищ Янукидзе. Они ввлились в свое неосвещенное купе и, получив постель, тут же улеглись спть.

Скоро дверь в купе открылсь, зпустив внутрь полоску свет и тип c длинными прямыми волосми. Тип поствил чемодн н бгжную полку, рсстелил постель и быстро улегся биньки.

Утром, Остп, едв проснулся, почуствовл н себе чей-то пристльный взгляд.

И в смом деле, н нижней полке сидел человек огромного рост, слегк сутулый, c серо-синими глзми и длинными ресницми н хмуром скулстом лице. Его косоворотк рспрострнял по всему купе зпх типогрфской крски.

- О! - крйне удивился Остп. - Фом Несдержнный поэтический мстер, рботник пер. Я не ошибся, товрищ Фом?

- Ну и что же? - осклбился мстер.

Тут Несдержнный нчл знимться срзу двумя делми: брезгливо нюхть свои руки и пить чй внклдку. Н столике стоял трелк, н которой нгло рскинулось песочное печенье, рядом c трелкой лежло яблоко c родинкой.

- Помните, вы были в Немешевске?

- Немешевск - збытый мотив. Сейчс вот езжу по стрне... Предствляете, строк в голову не лезет?! Кк снял я год нзд c мшинки тлнтливую поэму "Мужики и ббы", тк после этого - хоть тресни!..

- Кк же тк?

- Д вот тк. Хоть я имею прво нзывть себя Фомой Несдержнным, получется, что я поэт c двойным дном, инче говоря, поэт со стрнностями всех великих поэтов. Змучил гд меня столбняк, тк мучит землю злой сорняк. Попробуйте сейчс описть сволочь во всей крсе! После бнкет в "Немпрвде" не могу нйти првду. Сми знете, првд - это не потскушк, которя вешется н шею кждому, дже тому, кто не желет быть c ней знкомиться. Меня уже тошнит от гропоэм и огородных кнтт. Хочется чего-нибудь пролетрского.

Алексндр Ивнович еще спл: c его полки время от времени слышлся пронзительный хрп.

Бендер свесился c полки.

- Могу вм дть рецепт пролетрской рифмы. Хотите?

Фом оствил в покое чй, принялся з печенье.

- Вы что, поэт?

- Некоторым обрзом. Я влдею тйной стих.

Яблоко c родинкой подскочило н месте.

- Тйной? - Фом скроил мрчное лицо. - Рецепт? И что это з рецепт?

- Первое: уходите от поэтизмов, знимйтесь только прямой и строгой лепкой хрктеров. Второе: высвечивйте кждую детль и помните, что под вшим тлнтливым пером... У вс перо тлнтливое?

- Д, рзумеется.

- Тк вот, под вшим тлнтливым пером говорит вся стрн.

- И все?

- Почти. У вс из-з чего произошел кризис творчеств?

- См не зню, нверное, критики...

- Пишут, что вши стихи бездрны, беззубы и убоги?

Фом пожл плечми.

- И из-з этой чепухи у вс слов не высекются пером?

- Ну не только... Вы же знете, что я пишу политические курбеты...

"Вот идиот нвязлся н мою голову!" - подумл Остп.

- Знете, что я вм скжу, товрищ Несдержнный? Вы сосредоточьтесь и выкиньте из головы дореволюционных поэтических монстров. Прослвьте, черт возьми, несокрушимый фсд социлизм, вырзительные строки сми лягут н бумгу. Вот попробуйте...

- Что, прямо сейчс? Здесь?

- Все генильные поэмы создются в поездх. Вспомните Пушкин... Ну, нпример, нпишите что-нибудь о пртии. Пртийня тем - смя блгодрня и, кк првило, не требует рифм.

- Вы тк думете?

- Только тк. Попробуйте. Итк: встем медленно, смотрим в окно и н одном дыхнии...

Несдержнный встл и неожиднно для себя родил ствшую впоследствии знменитой поэму о пртии.

Я спросил у Луны: "Где сегодня он?"

Не ответил мне золотя Лун.

Я спросил у весны: "Где сегодня он?"

Не ответил мне молодя весн.

Я спросил у стрны: "Где сегодня он?"

И ответил мне родня стрн:

"Кто он?" - я спросил. У кого я спросил?

У Луны? А не ндо просить у Луны!

У Весны? А не ндо просить у Весны!

Ты у пртии ншей спроси о своем.

И ответит он: "Не пошлет?" - "Не пошлет!"

Есть Вселення, мир, есть плнет Земля.

Н плнете н той съезд з съездом идет...

И поет, и поет о нроде моем,

Честных, смелых, простых мужикх,

Рбочих-удрникх в горячих цехх.

Вы шгйте смелее и идите все в ряд!

Нш пртия это - комсомольский отряд!

"Мы смело шгем, построившись в ряд,

Ибо твердо мы знем, что ткое отряд!

Отряд это кукиш подлым вргм!

Кто скзл, что Субботник "Комсомольский обмн"?

Три, четыре, рз, дв, потом - и один!

Смейся гд и обжор, подлый врг-буржуин!

Слв пртии! Слв!

"Кто же в бой поведет?..

Помолчите! Я зню! - комсомольский слет!"

Вижу, снов вижу, слышу, снов слышу:

"Товрищ мой родной, тише, только тише...

Говорит Герой!

Товрищ, товрищ, товрищ и вождь!

Он з нс все сделет.

Ндо - скосит рожь, ндо - хлеб посеет,

Ндо - и к стнку. А скзть точнее:

Я его люблю!"

Вижу! Вижу! Слышу съезд!

Он родней, живее всех!

Не прожить нм съездов без!

Я в лес пошел и спросил у дуб:

"А, что ты, дубин, о пртии знешь?"

Дуб дл дуб, веткми помхл, ничего не скзл.

И вдруг мужик один идет,

Он песню звонкую поет:

"А я пртию люблю!.."

Я к нему. Он от меня.

Я к нему. Убегет он...

Я спросил: "Куд ж ты бежишь мужичин?

Где твой дом?"

"Дом - моя стрн! Пртия - жен!"

"А врги то есть?"

"Есть!"

"Где? Здесь?"

"Нет, не здесь!"

"А где? Тм?"

"Где тм?"

"Где живет Антнт".

"А не гды ли они?"

"Точно - гды!"

"А ты кто?"

"Я - никто...

Я сегодня не люблю, я сегодня съезд пою!"

Комсомольскя бригд сеет в поле кукурузу.

"Есть ли стрший?" - я спросил.

"Есть!" - ответил мне один.

"З ккие з нгрды

Вы здесь пшете бригдой?"

"Рз, дв, три, четыре, пять...

Коминтерн и съезд опять.

Съезд! Ур! Моя стрн!

И не нужно много дрк!"

Гордо вымолвил вожк.

"Ну, кк же кукуруз?"

"Для колхоз мы ее!

Мы сегодня з "бесплтно",

Мы сегодня "все для съезд!"

"Ур! Ур!" - кричит стрн.

У длекой у Центвры проживют вроде мвров,

А вблизи Кссиопеи обретются и плебеи.

Что же знют все они о пртийности стрны?

"Ничего?" - скжите мне.

"Нет, не тк! - скжу тебе.

И в системх, звездх дльних,

И в глктикх бескрйних

Нет роднее и живее,

Нет прекрсней и добрее,

Нет пхучей и свежее,

Нет весомей и мощнее,

Нет приятней и теплее,

Нет счстливей и умнее,

Нет певучей и звончее,

Нет бессмертней и вечнее,

Чем пртийный лозунг мой:

"Слв пртии родной!"

- Ну кк? - нетерпеливо спросил Фом.

- А кто втор этой поэмы?

- Ну кк же? Я!

- Бытово и генильно!

- Првд?

- Впечтляет! Абсолютно выдержння поэм. Он будет иметь ургнный успех! Я это говорю подчеркнуто и без всякой тени сомнения. Тут и густейшей социлистической првды не нужно. И глголы в плюсквмперфектум переводить нет необходимости. Ведь можете! Можете! Срзу видно, что у вс стиль, от которого не тошнит. И знете, когд вы читли, дже мне н минуту хотелось стть коммунистом. Вот только много текст. Но, все рвно, генильно!

- Неужели? Молодой человек...

- Остп Бендер, для вс просто - товрищ Бендер.

- Товрищ Бендер, вы меня спсли. Вы оплодотворили вшим рецептом пролетрской рифмы мои творческие мучения. З это вм большое поэтическое спсибо.

Остп оживился.

- Могу вм дть ещу кучу поэтрецептиков. К примеру, вы стихи прозой не пробовли писть? Нет? Зря. Удрня штучк. А к скетчистм никогд не прислушивлись? Нет? Тоже зря. Збойно-виртуозные вещички иногд выделывют. А по методу контминировния не пробовли? Нет? Тк отпробуйте! А юморные стихи? Вот где жил! Тут только помнить ндо, что юмор - это когд боль обрщют в смех, не когд смех причиняет боль. Зпомнили? Выкиньте мссм ткое, отчего гром грянет. Отличитесь остроумным коктейлем из обыденной пролетрской жизни Союз Республик! Нпишите, в конце-концов, о пролетрском зхолустье городе Немешевске. Тем более, вы тм были. Или вообще пишите прозой. Хотите, нчло ромн?

- Прозой? Д нет, я же поэт.

- А вы послушйте.

Утро феврля двендцтого числ 1623 год выдлось дождливым. Господин де Тревиль, кпитн королевских мушкетеров, проснулся от ля соседской собки. В это же смое время в Приж со стороны деревни Прле Вруж Шмпньской провинции н лихом сккуне пьяный в доску, гордо держ уздечку, въехл молодой смовлюбленный болвн, внешностью нпоминющий гсконц. Звли молодого человек Д`Артньян. Отец его, будучи бедным дворянином, по случйному совпдению обстоятельств носил то же смое имя. Впрочем, и блгородные корни их родословной нчинли виться где-то в десятом веке c рыцря голубых подвязок мессир Д`Артньян. В тот смый момент, когд месье де Тревилю принесли в постель ромтную чшечку орленского чя, в лошдь молодого гсконц безжлостно зпустили кмнем. Кобыл встл н дыбы и протяжно звыл: "И-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! О! О! О! О! А!". Д`Артньян свлился c коня и через некоторое время, в течение которого кпитн королевских мушкетеров пил свою чшечку чя, лениво встл и, потиря ушибленную чсть ягодицы, c ужсющим ревом прохрипел: "Ккя пдль это сделл?" Ему ответил миледи, выведшя н утреннюю прогулку своего пс по кличке Рошфор. "Что вы имеете в виду, молодой человек, когд говорите слово "пдль"?" - спросил он. "Тысяч чертей! Но эт брышня создн для любви!" - c восхищением воскликнул гсконец и приблизился к миледи. "Судрь, вм не кжется, что вы слишком много говорите?!" - строго спросил Рошфор, держвший миледи з руку и время от времени говоривший ей c неподдельным собчьим кцентом: "Мдм, я верен вм! До гроб, мдм! До д, мдм! Я верен вм, мдм...".

- Ну кк? - строго спросил Бендер. - Зстучло в голове?! Проз - это тоже виртуозня штучк. Тк что, вы подумйте.

- Может, вы и првы...

"Удивительное дело, кк по рзному люди сходят c ум. Но ндо подкрепиться", - подумл Остп и, бросив Фоме крылтую фрзу "Помните, что гнев рождет поэт!", моментльно вышел.

Тем временем проснулся подпольный миллионер. Не обртив большого внимния н пссжир в косоворотке, он быстро оделся, сунул ноги в домшние туфли c язычкми, взял мхровое полотенце, кусок белого мрсельского мыл и вышмыгнул из душного купе, но через минуту вернулся и долго ворчл, что в поезде совершенно неудобно: хотя н окнх и висят изящные знвески, уборня, видите ли, зперт н весь рейс. В ней, кк объяснил проводник хрнятся поездные мсленки и пкля, и его, Корейко, туд не пустили, тк кк посчитли, что он вор.

- Видли, ккие порядочки тут порзводили! - сердился Алексндр Ивнович, ни к кому не обрщясь.

Поэт Фом Несдержнный кивнул, но в рзговор не ввязлся. Он здумчиво смотрел сквозь оконное стекло н белые чистые пески и печльно кчл головой. Если бы сейчс в купе зглянул известный критик Врлм Писнино, то, несомненно, скзл бы, что в голове Фомы гоноррно зреет, может, дже уже и созрел мысль о крьере поэт-прозик.

А соств между тем следовл зеленой улицей. По откосм, по шплм и по грвийному блсту гудел ветер, убюкивя пощелкивющие рельсы. Поезд мотло из стороны в сторону, подбрсывло н стыкх, н уклонх он, рскчивясь, ускорял ход, и тогд пронзительно визжли тормоз и ревел гудок. Поезд пролетл по мостм и нырял в туннели. В клубх пыли он продвиглся по своей колее, по сложной системе рзъездов, узлов и стнций. Иногд полотно железной дороги спусклось ниже, и тогд з окном проносились утесы, дикие водовороты, длинные песчные косы, дымящиеся трубы и рзительные весенние пейзжи. Когд же поезд остнвливлся, то c фсдов стнционных здний н пссжиров c огромного плкт смотрел нмлевнный темперными крскми поэт Фом Несдержнный. Из уст поэт вылетли слов: "Зто от нс в Америке все двно в истерике!". Интересен тот фкт, что во времен, когд гнилое буржузное общество еще не было тким гнилым, кким оно стло после революции, н месте тких вот темперных плктов вывешивлись портреты (в фс и в профиль) поездных воров. Поэтому-то некоторые пссжиры по строрежимной привычке воспринимют пролетрские стнционные плкты кк предупреждение: "Будьте бдительны, господ! Эти люди еще не поймны. Берегите свои вещи!".

Н седьмой день пути поезд "Бришкент-Москв", нтужно просвистев, крдучись подошел к перрону Рязнского вокзл. Концессионеры вместе c пестрой мссой пссжиров высыпли н перрон и зшгли вдоль пышущих зитским жром вгонов. Выйдя н площдь, Остп ншел глзми циферблт н фсде Рязнского вокзл, укршенный знкми Зодик. Стрелки покзывли пять минут восьмого.

- Ах, время - это костер, в котором мы горим! пустился в рссуждения возбужденный московским пейзжем молодой исктель приключений. - Вы не нходите, Алексндр Ивнович? Удивительно устроен человек: он огорчется, когд теряет богтство, но рвнодушен к тому, что безвозвртно проходит жизнь!

- Это уж точно! - вздохнул Корейко, поглядывя н свой перевязнный веревкой чемодн.

Компньоны сели в зпыленную извозчичью пролетку.

- К "Метрополю", любезный! - прикзл Остп c нигрнным холодком в голосе. Путешествие его утомило.

Пухленький, в ловкой поддевке извозчик пустил понурую лошдь крьером. Пролетк, кчясь н круглых нглийских рессорх, выехл н Клнчевскую площдь, проколесил изрядное прострнство по Домченской, поктил вниз по Мясницкой, срезл площдь имени товрищ Железного Феликс, втянулсь в Тетрльную и, нконец, остновилсь у прдного подъезд гостиницы "Метрополь".

Рсплтившись c извозчиком, Остп поспешил в вестибюль гостиницы, Корейко - з ним. Они подошли к стойке дминистртор и минут через десять, вонзившись в открытую псть освещенного лифт, переступили порог тридцть четвертого номер и окзлись в огромных, обствленных c королевской роскошью пятикомнтных пртментх c взонми, персидскими коврми и мебелью в стиле Людовик XVI.

Бловень судьбы вышел н блкон, ждно вдохнул свежесть весеннего утр, зкурил ппиросу.

- Выше голову, Алексндр Ивнович! - крикнул он в глубину комнты. - Дел нс здесь ждут великие. Зседние, вроде бы, продолжется.

Он стоял в смом центре советской столицы н блконе любимой гостиницы (стиль модерн!), по фсду которой, прямо нд его головой, узкой мозичной лентой рстянулось зявление:

ТОЛЬКО ДИКТАТУРА ПРОЛЕТАРИАТА

В СОСТОЯНИИ ОСВОБОДИТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ОТ ИГА

КАПИТАЛИЗМА. В.И.ЛЕНИН

Слев, з зднием бывшей Городской думы, н Крсной площди витл коммунистический дух нд новым, величественным сооружением, облицовнным ценными мтерилми, в котором нходился сркофг c бесценным телом. Сооружение стерегли золотые двуглвые орлы, зорко следя c высоты бшен Кремля и Исторического музея.

Спрв ктил Аполлон в своей колеснице; мнил к себе покуптелей "Мюр-Мерилиз"; певец Змоскворечья грелся н солнышке, сидя в кресле н том смом месте, где Остп год три-четыре нзд? - он зсмеялся, вспомнив об этом - двл интервью, "попв под лошдь".

Прямо, з сквером, сносили лвки некогд шумного, огромного Охотного ряд. Москв рсствлсь c прошлым.

Оперившяся весн недлсь согревющим душу московским удрным солнцем. Бульвры и скверы были окутны зеленой дымкой. Чистое, без единого облчк, небо предствлялось в виде огромного рбоче-крестьянского трнспрнт c лозунгом "Дешь!" Через день в московские окн должен был постучться Первомй.

Глв XVIII ПОДЗЕМНО-КОММЕРЧЕСКАЯ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ

Трудно было предствить служщего Внешторг Аркдия Борисович Оконников без шикрного пиджк из нглийской ткни c лцкнми в виде лсточкин крыл и без брюк клссического покроя. Порой кзлось, что Аркдий Борисович и спит в этом костюме, и рзве только утром снимет его н несколько минут для того, чтобы побрызгть н нглийскую ткнь, лсково поглдить лсточкины крылья и пройтись утюжком по смятым брюкм.

У человечеств испокон веков сложилось мнение: одежд необходим, чтобы прикрывть человек, согревть и укршть его. Аркдий Борисович c этим не спорил. Но был убежден и в том, что всякое одеяние имеет свой код, свою символику. Поэтому он носил черный костюм, тк кк c этим цветом связывл мтерильное блгополучие. Кроме своего костюм, Аркдию Борисовичу нрвилсь еще и своя победительня "джентльменскя" физиономия: глдкий лоб, нглый и умный взгляд светлых голубых глз, тонкие усики и выбритый подбородок. Двиглся он всегд плвно, несколько сдержнным ристокртическим мнером.

Товрищ Оконников прочно служил во Внешторге н шттной должности зместителя упрвляющего подотделом сбыт. По долгу своей службы он сбывл з грницу продовольствие и фурж, текстиль и сырье, кожевенные товры и топливо. C суммы совершенных сделок спдл "куртж" - высокое вознгрждение, которое выводило доход товрищ Оконников з рмки оплты совслужщих ниболее высоких квлификций. Твердой ствки c поощрительной тнтьемой Аркдий Борисович боялся кк огня жить н одну зрплту было не в его првилх.

З то время, покуд немногочисленный советский мклерит стеклся во Внешторг, Аркдий Борисович из обыкновенного уголовник стл коммунистом. В свое время сей уголовник вместе c "подзщитным" Корейко оргнизовл н Сретенском бульвре промысловую лжертель химических продуктов "Ревнш". В ртели Аркдий Борисович рботл не поклдя рук и c бесконечным терпением: зключл c бнком кредитный договор и, получив ссуду для рсширения производств, бежл н черную биржу; в трестх выбивл химпродукты, выбив, продвл их н госзводы. В один прекрсный день феврля 1922 год промысловя ртель лопнул, кк мыльный пузырь, но компньоны зрботли по миллиону рублей. День-деньской Аркдий Борисович ишчил н Алексндр Ивнович Корейко и доишчился до того, что скопил себе неплохое состояние, успокоился, и 21 янвря 1924 год поступил н службу, стл зметным ктивистом, которого взял н зметку упрвляющий подотделом сбыт Необходимцев Констнтин Николевич.

Товрищ Необходимцев был тот еще жук, и по чсти госудрственных хищений Корейко и Оконников ему и в подметки не годились. Если у Оконников был только один счет з грницей, у Корейко счетов вообще не было, то у товрищ Необходимцев имелось пять счетов в швейцрских бнкх, один - в бнке "Лионский кредит" и довольно прибыльня компния в Монтевидео.

- Деньги - это мленькие кусочки бумги, c помощью которых можно делть большую игру, - чсто говорил Констнтин Николевич своему помощнику, дже не подозревя, что эти слов приндлежт фрнцузскому феристу Сержу-Алексндру Ствискому.

Необходимцев, кк и Оконников и Корейко, в лучших своих снх видел триумфльный возврт кпитлизм. Тогд он учредит свой бнк, которому уже придумл нзвние - "Кредитное общество взимных рсчетов "Вш удч". Однко удч c кждым днем все более отворчивлсь от упрвляющего, грдом сыплись бесчисленные инспекции, ревизии, поэтому все чще он изрекл: "Нужно делть деньги сейчс, потом будет поздно! Не ровен чс - когд и Внешторг зкроют!" И смышленный помощник c ним полностью соглшлся.

В отличие от оконниковской, джентльменской, физиономия Констнтин Николевич был ослиной. Констнтин Николевич уже кк год вступил в тот возрст, когд человек нчинет терять волосы, зубы и иллюзии. Может быть, поэтому его жизненым кредо и было "не поддвться никким фикциям". Упрвляющий подотделом сбыт, пятидесятилетний человек c морщинистым и желчно-неприятным лицом умел выдть серию льстивых улыбок, когд, по долгу службы, приходилось двть взятки тем, кто выше, при этом c язык срывлсь отрботння фрз: "Никнор Никнорович, я готов перевести н вш счет пятьсот рублей", и тут же он вручл деньги.

- Деньги ндо покзывть тогд, когд они привлекют других, но рзве в этой проклятой богом стрне их покжешь?!

И Необходимцев шел в Дом Госторг н Мясницкой и отовривлся в нем тк, что приходилось ловить ткси.

Двдцть девятого преля, утром, в половине десятого, в полном тбчного дым, кбинете упрвляющего подотделом сбыт рздрженно ззвонил телефон.

- Необходимцев у ппрт, - c достоинством проговорил Констнтин Николевич.

- Аркдия Борисович, - попросил трубк.

- Тут вс спршивют, - передвя трубку Оконникову, тихо скзл Необходимцев.

- Меня? - c удивлением поднял брови Оконников.

- Д, вс, - подтвердил Необходимцев.

- Оконников у ппрт!

- Здрвствуйте, Аркдий Борисович! - чекнно поздоровлсь трубк и предствилсь: - C вми говорит Алексндр Ивнович.

- Алексндр Ивнович? Вы в Москве? - взволновнно откликнулся Оконников.

- Мы могли бы встретиться?

- Вы где сейчс?

- Мы остновились в "Метрополе".

- Мы?

- Я вм при встрече объясню. Жду вс н Арбте в "Прге".

- Выезжю немедленно!

Еще не успокоился потревоженный телефон, чем-то внутри позвякивя и не исчезло тумнное пятно н трубке, Аркдий Борисович уже понял, что зтевется новое дельце, д не простое дельце, дельце c большой прибылью и, нверняк, влютной.

"Вот тк дел! - стукнуло в его черепе. - Корейко-то в Москве!"

- Кто звонил, Аркдий? - спросил Необходимцев.

- Звонили деньги.

- Кто, кто?

- Я потом...

- Опять явишься н службу c крупным опозднием?

Вопрос повис в воздухе. Телефон опять ззвонил. Аркдий Борисович мшинльно ухвтился з трубку и, крикнув в нее: "Позвоните звтр, сегодня все будут зняты!", кинулся в нехрктерной для него мнере к блестящей дверной ручке, нервно потряс ее, открыл дверь, бросил упрвляющему "простите", пронесся мимо двери c ндписью "Нркомвнешторг", нлетел н личную секретршу товрищ Микоян, легким ллюром просккл по коридору до лестничной клетки, поктил по лестнице и вихрем пролетел четыре мрморных мрш, следуя причудливым зворотм внешторговских коридоров. Зтем он ворвлся в грдеробную, нбросил н плечи мкинтош и выбежл н улицу. Здесь он остновился, посмотрел нпрво, нлево, и, переведя дыхние, во все горло возопил:

- Извозчик!

Нелишне будет скзть, что з минуту до этого, из Большого Хритоньевского переулк бешено вырвлсь пролетк, зпряження кудлтой деревенской лошдкой. Извозчик, взмхивя кнутом и крич: "Посторонись!", гнл клячу вперед, нполняя экипжным грохотом Чистопрудный бульвр. В тот смый момент, когд рздлся очередной удр кнут, случилсь окзия: пронесшяся мимо Аркдия Борисович пролетк обрызгл фсд его шикрного нглийского костюм.

- Сволочь дерзкя! - взвизгнул Аркдий Борисович, вытиря брюки.

После случившегося ннимть извозчик пропл всякя охот, сдиться в битком нбитую "ннушку" было неудобно, поэтому н встречу он отпрвился в пешем порядке.

Москв кипел предстоящим Первомем. По обеим сторонм Мясницкой текли комсомольцы и ктивисты, бронеподростки и служщие, д и мло ли кто еще тм тек или же хлопл глзми глвное было в том, что н лицх грждн сияли предпрздничные улыбки, и рзве что мленькие деревянные торговые плтки нпоминли о гнилом стром режиме. Рядом c плткми, голубой кфельной молочной и квсной будкой влствовли, точно свиньи в пельсинх, немые витрины госторгов. Витрины были пусты - по той простой причине, что помогть покуптелю увидеть товры, которые и без того рскуплись, не имело никкого смысл.

Пок Аркдий Борисович шел по Мясницкой и чихл от тухлого зпх, исходящего от диетической столовой, рсположенной в нчле Кривоколенного переулк, его будущие компньоны прогулялись по Алексндровскому сду и уже подходили к Арбтской площди, где крсовлсь "Прг" - лучшее место в Москве, кк считл Бендер.

Подойдя к двери, Остп попрвил глстук, костяшкми пльцев постучл в стекло. Дверь открылсь. Не говоря ни слов, Бендер принял вжный вид, жестом отодвинул мощную фигуру бородтого швейцр и прошел внутрь.

- У вс зкзно? - удивленно приподнял левую бровь швейцр.

- Естес-c-сно! Вот что, любезнейший, минут через пять придет нш товрищ, Оконников. Немедленно его пропустить, прикзл великолепный Остп и сунул швейцру в руку купюру н чй.

Швейцр молч принял у вжных посетителей верхнюю одежду и пропустил их в зл.

В ресторне было шумно и дымно. Игрл музык.

"Челэк!" - открыл было рот Корейко, но Остп его одернул:

- Нужно быть вежливым. Мы пришли не в ккой-нибудь кбк, в обрзцовую столовую МСПО!

Возник метрдотель в смокинге и белом глстуке-ббочке.

- Добрый день! - учтиво проворковл он и c достоинством поклонился.

- Нс будет трое. - Остп скользнул глзми по столикм. - Мы бы хотели пообедть.

Метрдотель глнтно сделл приглсительный жест и отвел видных клиентов к столику, стоявшему недлеко от эстрды.

- Что прикжете? - Метродотель подл меню. - Рекомендую филе куроптки, шоффру, соус провнсль, беф бруи, филе портюгез, пудинг-дипломт, ростбиф, рсстегйчиков...

- Вот что, любезнейший, - многознчительно провозглсил Бендер, возврщя меню. - Все смое смое... и столик нкройте, кк в лучших домх. - И Остп небрежно сунул метрдотелю несколько купюр.

Любезнейший рскрыл от удивления глз, принял лкейскую позу и тихо произнес:

- Одну минуточку-c!

Скзно это было тк преднно и по-лкейски лсково, что Корейко н ккой-то миг почувствовл себя одновременно королем Англии, Фрнции и Испнии. Он нетерпеливо стучл пльцми по столу, ерзл н стуле и блуждл глзми по соседним столикм. Неожиднно у Корейко зныло в желудке, рот нполнился слюной, чш терпения вот-вот должн был рзбиться.

Ждть пришлось недолго.

К невысокой черной взе c выводком рюмок и боклов н белоснежную крхмльную сктерть прибыли во множестве трелочки, чшечки и судочки c неподдющимися описнию яствми.

- Хорошое вино, - причмокнул Корейко, вонзив в себя рюмочку. - Првильно говорят, что Россия без выпивки потеряет свою душу.

- Ну где же вш Оконников?

Остп был немного взволновн.

- Здерживется... вот он.

К столику подошел не первой молодости человек c блистющим джентльменским лицом, в новом, c иголочки, но мокром в некоторых местх, нглийском костюме того смого стиля, который Остп Бендер нзывет "шик-модерн".

- Алексндр Ивнович... - приветливо улыбнулся джентльмен и крепко пожл руку Корейко.

- Познкомьтесь, - пролепетл Корейко.

- Оконников Аркдий Борисович, - предствился "шик-модерн".

- Бендер Остп Ибргимович, - в свою очередь предствился Остп, пожимя руку джентльмену.

Оконников сел з стол, взял слфетку, рзвернул ее и положил н колени.

- Кк двно вы в Москве? - горделиво спросил он, обрщясь к подпольному миллионеру.

- Только сегодня приехли, - кшляя, вымолвил Корейко.

- В нше время друг к другу, кроме "товрищ" или "гржднин", никк не обрщются, - нчл Остп. - Впрочем, постойте, у ктеров еще остлись длинные высокопрные титулы. Тк что же выберем мы?

- Чтобы не привлекть к себе внимния оствим эти титулы до лучших времен.

- Без титулов, тк без титулов! З что выпьем?

- З знкомство, рзумеется!

После того кк выпили, Остп нчл зондировть почву.

- Вы рботете в подотделе сбыт? - спросил он.

- Служу, - ответил Оконников.

- "Служить бы рд!.." Д, чем только не знимются люди. - Остп поднес к губм ппиросу и, не прикурив, вдруг спросил понизившимся до полной нелегльности голосом: - Ждете приход кпитлизм?

Оконников недоверчиво покосился н Бендер.

- Вы можете быть c ним совершенно откровенны, - выручил Корейко, попутно пригубив свой бокл.

Принесли ккой-то экзотический бульон. К телячьему жркому рзлили бургундское.

- Остп Ибргимович... - осторожно скзл Оконников.

- Я понял! - кк бы переходя Рубикон, отозвлся Бендер. - Аркдий Борисович, предствьте себе, что у меня есть бронепоезд.

- Бронепоезд?

- И я его хочу продть н метллолом з влюту. Поможете?

- Я что-то не понимю...

- Другими словми, если н рсчетный счет Внешторг поступит, скжем, миллионов десять, возможно ли перепрвить эти деньги з рубеж?

- Десять миллионов? Это около пяти миллионов доллров, если по курсу!

- Что-то около того.

- Солидно.

- Мелко не плвем.

- Мне нужно переговорить c Необходимцевым. Все згрничные счет проходят через него. Конвертция тоже через него. Если Алексндр Ивнович в деле...

- Алексндр Ивнович в деле, но первую скрипку игрю я.

- А что это з деньги? Они чистые?

Остп многознчительно кшлянул, нполнил бокл Оконников:

- Ккя вм рзниц. Деньги не пхнут, если их хорошо отмыть. Вся сумм поступит из Немешевск, c рсчетного счет кционерного обществ "Немхересплюс".

- Вы председтель?

- Председтель - некто Ключников, он вс не должен интересовть.

- Десять процентов от суммы, плюс з конвертцию, в общем н згрнсчет пдет что-то около трех миллионов.

- В доллрх?

- Рзумеется.

- Ну и проценты у вс. Кк говорил один мой знкомый фининспектор, нс здешево не купишь. Грнтии?

- Никких. Мы рботем честно.

- Не сомневюсь. Но бизнес есть бизнес, и если будет прокол и мне покжут комбинцию из трех пльцев, я кк сын турецко-подднного, никого не пощжу. К любой служебной лестнице можно пристроить эшфот.

Корейко c змирнием сердц прислушлся к голосу Бендер и нчл крутить носом.

- Нет необходимости говорить ткие слов, рзнервничлся Аркдий Борисович.

Остп был величественнен, кк импертор.

- Я не говорю тк, если ни в чем не зинтересовн.

Оконников зкурил в свойственной ему ристокртической мнере.

- Когд поступят вши миллионы?

- Когд? Скоро. Нужно вше принципильное соглсие. Был бы лес, леший нйдется.

- Если все это серьезно, я сегодня же поговорю c Необходимцевым, и не длее кк дня через дв-три сообщу номер вших счетов в одном из швейцрских бнков и номер счет в московском Бнке для Внешней торговли, н который должны поступить деньги из Немешевск. Длее деньги конвертируются и после вычет комиссионных преспокойненько летят в Женеву. Систем отлження.

- В тком случе, зседние продолжется! Полгю, что через недели две, мксимум три, деньги будут н счету в вшем бнке. Мне необходимо основние для перевод.

- Договор?

- Пусть будет договор, - соглсился Остп.

Он рзлил по высоким конусообрзным боклм охлжденное "Абру" и, подняв свой бокл примерно до уровня глз, дружеским кивком головы приглсил Корейко и Оконников поднять свои боклы, после чего провозглсил тост:

- Выпьем з нс c вми и з хрен c ними! И з то, чтобы у нс все было и чтобы нм з это ничего не было! З успех!

Н десерт гостям были предложены пельсины, персики, мороженое и легкя музык.

- Я тк понимю, - продолжил прервнный рзговор ответрботник, - что сумму придется рзделить: половин - н счет Алексндр Ивнович, другя - н вш. Я првильно понял?

- Именно тк. А это вм для нчл...

И Остп достл из портфеля несколько перевязнных бнковским способом пчек н сумму сто тысяч рублей и положил их н колени нового знкомого. Оконников, мигя глзми, упковл пчки в дв лист вчершних "Известий" и, оглядывясь по сторонм, спрятл сверток.

- Буду c вми откровенен. Я всем нутром жжду покинуть эту стрну большого эксперимент.

- Нужны згрнпспорт, визы... - вствил свое слово Корейко, смкуя вино.

- Все в нших рукх! - Оконников потер руки, будто собирлся прямо здесь, з столом извлечь из ниоткуд, подобно фокуснику, необходимые визы и пспорт.

- Знчит решено и подписно? - кзлось, Бендер был доволен встречей. - Не тк ли? И у нс не получится, кк в том некдоте: "Ншли общий язык. Не поделили"? А, Аркдий Борисович?

- Нет, тк не получится.

Фокусник из Внешторг поднялся и, отклнявшись удлился. Остп обдл подпольного миллионер тбчным дымом.

- А мне понрвился вш Оконников, - удовлетворенно отметил он. - По-моему, человек он деловой.

- Д уж, дубиной стоеросовой его не нзовешь - тертый клч. Бой-мужик! - Корейко рстянул в улыбке щель рт. - А ккими делми мы c ним ворочли! Н одном только "Ревнше" по лимону отхвтили.

- Резюмирую, Алексндр Ивнович, мы все ближе подходим к креугольному кмню ншего предприятия.

- Кк бы голову не потерять. Бог его знет, чем это пхнет.

- Студент, не трещите крыльями без повод: кто нпугн нполовину погиб, alias, сдйте в рхив вши рссуждения о гусрстве! Скоро мы будем срывть цветы удовольствия. Все н свете идет к лучшему. Лед тронулся!

Глв XIX НА ИППОДРОМЕ

Остп отвел зхмелевшего подпольного миллионер в гостиницу и, кк ребенк, уложил спть. См же отпрвился н ипподром. Желние посетить скчки у него возникло всегд, когд он появлялся в столице.

Н Тетрльной площди Бендер ннял тксомотор. Мшин выехл н Тверскую, пронеслсь по Петрогрдскому шоссе, повернул н Беговую и вскоре остновилсь у глвного вход н ипподром.

Молодое весеннее солнце зртно игрло н стеклх толпившихся "фитов" и "рено", щедро рзбрсывло золото своих лучей н головы влом влившей публики.

Сезон глдких скчек окончился месяц нзд, открывлся сезон брьерных скчек и стипль-чезов. Вот-вот должен был нчться вжный зезд.

Остп снял плщ, перекинул его через руку и подошел к окошкм тотлизтор. Здесь топтлось много ипподромовских звсегдтев. Они обсуждли предстоящие скчки. Когд же из громкоговорителя рздвлся спокойный голос комменттор, все рзом змолкли.

Великий комбинтор решил не рисковть и поэтому для нчл поствил по сто рублей н трех лошдей - Выдержнного, Отчянного и Быстрого. Он поднялся в верхнюю ложу и посмотрел н исхлестнное ветром скковое поле. Перед трибуной притнцовывл черно-гнедя лошдь c большим белым пятном н лбу, жокеи стрлись ее сдерживть. "Скорее всего это и есть фворит", - подумл Остп и принялся нблюдть з ходом скчки. Прошло дв зезд, оствлось еще четыре. Получилось тк, что дв рз Остп проигрл, один рз выигрл, зтем опять проигрл и, когд лошди выходили н третий круг, полностью овлдел прогрммой скчек.

В во время третьего зезд Бендер, случйно оглянувшись, обртил внимние н невысокого человек сидевшего почти з ним сбоку. Остп стртельно осмотрел его. Под рсстегнутым очень интересного фсон - плщом был виден великолепно сшитый двубортный блейзер c золотыми пуговицми, беля рубшк c воротником-стойкой и черный глстук. Волосы, сообщвшие о рзмеренной и богтой жизни, вырзительный нос греческого тип, ристокртические ккуртные ногти и дже мнер держть сигру - все выдвло в нем инострнц. Остп поднялся и сел рядом c ним.

Еще не кончился зезд, великий комбинтор уже выяснил, что нгличнин Джон Кервуд живет в Лондоне, в доме георгинской постройки, по роду знятий букмекер, по природной склонности большой любитель шотлндского виски и джин c тоником.

Не чсто Ее высочество судьб преподносил товрищу Бендеру ткие подрки: это был третий случй, когд великий комбинтор встречлся c одним из предствителей буржузного мир. Ликующий Остп решил ухвтить фортуну з хвост и держть ее тк до тех пор, пок он перед ним не кпитулирует.

- Вы хорошо говорите по-русски, - консттировл Остп.

- Блгодрю вс, - c легким кцентом произнес Джон. - В свое время я посещл конный звод недлеко от Ростов-н-Дону.

- Все нгличне помешны н теннисе и н лошдях. Не тк ли?

Джон откусил кончик сигры, сплюнул, щелкнул зжиглкой, слдко зтянулся и, смодовольно улыбнувшись, спросил:

- Вы, я вижу, тоже регулярно игрете н скчкх?

Вместо ответ Остп добродушно рссмеялся.

- Я предпочитю глдкие скчки. Брьерные - не по моему вкусу, - откровенничл нгличнин.

- А кк же зрт? Кстти, вы поствили н Быстрого?

Кервуд устремил н собеседник удивленно-вопрошющий взгляд.

- А кк вы это поняли?

- Зря. - Остп, конечно, не стл объяснять инострнцу, что следил з ним. - По-моему, Быстрый имеет средние шнсы н успех.

- Я поствил три червонц н то, что Быстрый придет в первой тройке.

Остп снисходительно улыбнулся.

- А почему не тысячу? Вм нрвиться швырять деньги н ветер?

В голосе Бендер чувствовлсь легкя нсмешк. Но нгличнин не понял.

- Н Выдержнного необходимо ствить, - ктегорично зявил Остп.

- Вы жокей?

- Рзве я похож н жокея?

- Букмекер?

- Некоторым обрзом...

- О!

В глзх бритнц вспыхнули яркие рдостные огоньки. А его русский коллег выплеснул из себя целый поток восторженных фрз.

- Вы только посмотрите н Выдержнного... Вон он, в сиреневой попоне... Нет, вон тм... ноздрями фыркет н огороженном учстке гзон. Поствили метку? Это смый крсивый, лучший из лучших скковых коней! Видите, кк он горделиво переступет ногми? Он преисполнен воли к победе. Ясно, что этот фворит может выигрть любой чемпионт по брьерным скчкм. Это же не конь, личность, которя случйно стл лошдью!

В глзх Джон промелькнул нстороженность, и он медленно проговорил:

- А кто тренирует этого коня? Кто нездник?

- В прогрмме все нписно.

- Хм... - здумчиво произнес Джон. - Стс Устинов!

Остп воодушевился:

- Это первоклссный жокей! Я его знл еще ребенком! Он ездил почти н всех лошдях, которые сейчс учствуют в скчке. Вы знете, сколько он выигрл скчек?!

- Д-д, я вм верю.

- Выдержнный будет учствовть в последнем зезде. Мой прогноз: он придет первым. Это будет крсивя побед!

- Д, превосходня лошдь. Вы советуете поствить н нее?

Остп поднес к глзм бинокль и посмотрел н доску объявлений, вывешенную возле букмекерских киосков, выстроившихся в ряд под трибуной.

- Н Отчянного принимют один к двум, - не отрывя от глз бинокль, говорил Бендер. - Н Быстрого дв к трем, н Выдержнного тоже один к двум, н Мужественного пять к четырем.

Джон взял из рук Остп бинокль и внимтельно посмотрел н лошдей в пддоке.

- А Быстрый тоже великолепно выглядит.

- Вы все-тки сомневетесь? Хотите, я вм уступлю половину своей ствки?

- Нет, спсибо.

Джон вышел из ложи и поспешил к тотлизтору. Пройдя ряд букмекерских киосков, он остновился у бюро и сделл ствку в крйнем окошечке. Когд он вернулся, уже нчлся последний зезд. Публик гудел, кк н прде: лошди зкнчивли дистнцию. Поле рвлось к финишному столбу. По скковой дорожке шли, вытянувшись в цепочку, десять лошдей. Черно-гнедой Выдержнный оствил всех в битом поле, зтем обошел Отчянного н корпус и глопом полетел н подъем к финишу. В конце поля, кк и предполгл Остп, пришел Выдержнный.

У Кервуд был нхохленный вид. Он c серьезной миной посмотрел н финишную прямую.

Остп хлопнул его по плечу, кк строго приятеля, и c зртом прокричл:

- Ну что я вм говорил! Сми видите, Быстрый пришел последним, Выдержнный первым.

Джон сконфуженно улыбнулся.

- У нс в Англии предпочитют ствить не в тотлизторе, у букмекеров.

- У незвисимых или у тех, которые рботют в отделении ствок? - спросил Остп, нрочито брвируя зннием дел.

- Конечно же, у незвисимых, но они должны вс хорошо знть.

- Прояснили.

- В тотлизторе идет слепя игр и выигрыши в нем бывют ткие мленькие, что до конц скчек нельзя понять, ккой будет сумм выплты. Если, нпример, тотлизтор выплчивет дв к одному, то у букмекеров, кк првило, только стртовый курс соствляет четыре к одному.

- Это что, смореклм? - c улыбкой спросил Остп.

Джон рзвел рукми и тот чс же улыбнулся:

- Я всегд плчу по очень выгодному курсу.

- Это точно. Нет смысл ствить мло - ничего не выигрешь. Кстти, это првд, что в Великобритнии очень увжют человек мленького и все лорды, пэры, и дже члены королевской фмилии говорят: "Мленький человек всегд прв"?

- Вполне возможно, - весело скзл Джон. - Но я человек не мленький. Пять лет нзд у меня был превосходный стиплер.

- Стиплер?

- Лошдь для стипль-чез. - Джон вздохнул. - Ах, ккя это был скковя лошдь!

- Куд же он делсь?

- Пришлось продть. Финнсовые трудности...

- Вы когд-нибудь ствили н лошдь сто тысяч?

- Сто тысяч фунтов? - переспросил Кервуд. - Вы шутите! Дже н рождественских скчкх в "Кемптон-прке", это ипподром в местечке Кэмптон близ Лондон, никто не делет тких ствок.

- То же мне миллионеры!

- Я не миллионер, но у меня в Девоншире есть роскошня конюшня c сорок боксми. Мечт любого любителя лошдей! Он, конечно, хуже тех больших конюшен в Суссексе, которые известны отличными результтми в тренировке лошдей для брьерных скчек, но не уступет конюшням в Ньюмркете со средними достижениями. К тому же, я член "Жокей-клуб".

- А скковые лошди у вс есть?

- Пок только боксы...

- Это првд, что в вшей стрне первоклссный фворит стоит около миллион фунтов.

Джон здумлся.

- Может стоить и больше. Смотря ккя лошдь.

- А русские рыски?

- Д что вы! Это одни из смых дорогих лошдей. До трех миллионов н укционе з орловского рыск могут дть. До вшей революции их продвли только з золото.

- А что же сейчс?

- Сейчс, извините, полный брдк...

Остп здумлся. Потом взглянул исподлобья н инострнц:

- Хотите стть, кк говорят в России, толстосумом? Инче говоря, рзбогтеть и переселиться из вшего георгинского дом в Хмпстед? Тк, по-моему, нзывется фешенебельный рйон в северной чсти Лондон?

Джон кивнул.

- По глзм вижу, что очень хотите, - продолжл Остп. - Плох тот нгличнин, который не метит в Ротшильды. Или вы придерживетесь мнения, что c ростом богтств рстут и зботы? Нет? Вы только предствьте: вши сорок боксов зняты первоклссными фворитми, которые c триумфом учствуют во всех соревновниях по скковому спорту.

- И что же?

- Могу вм подрить три комбинции по чсти конных скчек.

- Комбинции? Это что, кк в шхмтх?

- Что-то вроде того... Комбинция номер один простенькя. Тк скзть, грошевя. Вы предствляетесь тренером. Нходите себе богтенького любителя скчек. Втиретесь к нему в доверие. И, нконец, покупете ему отличную лошдь. При этом счет выствляете н сумму в дв или дже в три рз большую, чем вы сми должны уплтить.

- Любопытно, - c дрожью в голосе выговорил Кервуд. По выржению его зпоминющегося лиц было видно, что в голове у него гнлись друг з другом рзного род мыслишки.

Остп зкурил и спокойно продолжил:

- Комбинция номер дв связн непосредственно c профессией букмекер. Итк, вы букмекер. Репутция у вс превосходня. Если не превосходня, то это можно устроить. Нпример, поместить о вс в прессе несколько реклмных сттей. Длее вы нходите себе хорошего тренер, покупете его обещниями. Кк в первой комбинции, подыскивете богтенького любителя скчек. Этому любителю вы предлгете свои услуги. Он c удовольствием соглшется (репутция-то у вс превосходня!). Знкомите его c тренером. Тренер советует купить ткую-то лошдь. Богтей покупет. Длее, по вшему совету, этот любитель ствит н победу рублей тк пятьсот, или, если по вшему, фунтов сто пятьдесят. Он ствит. Но лошдь приходит второй. Победы нет. Вы, кк честный и порядочный букмекер, выплчивете богтею небольшую сумму. Н следующих скчкх вы советуете своему богчу сделть большую ствку, подкрепляя вш совет словми тренер, который докзывет, что лошдь в превосходной форме и этот збег он должн обязтельно выигрть. Итк, вы предлгете ему хороший курс, и он ствит пятьдесят тысяч. Но лошдь приходит четвертой. Вш богч в истерике. Но вы докзывете, опять же не без помощи тренер, что н следующих скчкх все будет о`кей. Кроме того вы рспрострняете слух об этой лошдке, и н следующих скчкх он стртует кк фворит. В этом вм помогют пятьдесят тысяч. Улвливете?

- Д-д. Продолжйте.

- Вш богтей соглшется и ствит н нее, скжем, три к одному. Тренер подготвливет лошдь и выбирет выгодный зезд. Фворит приходит первым! Вш богтей рд до ушей и, кк говорят в Турции, целует вм пятки. Естественно! Он получил нзд все свои деньги, д еще к тому же отхвтил неплохой куш. Но вы нчеку. По вшему совету и по рекомендции тренер богтей покупет еще одну лошдь. Здесь вы можете воспользовться промежуточной комбинцией номер один, блгодря которой в вш крмн оседет тысяч сто. Новя лошдь еще лучше прежней. Вы рспрострняете о ней слухи (деньги у вс есть и вы c ними обрщетесь к ккому-нибудь спортивному журнлисту), и он стновится суперфворитом. Вы подливете мсл в огонь, говоря, что нужно действовть сейчс, пок нет конкуренции. Богтея охвтывет жиотж и он ствит полмиллион. Но тут случется непредвиденный кзус: в смом нчле дистнции суперфворит нчинет хромть - у него отвливется подков. Это подстривет тренер или жокей, который хоть и всегд втомтически получет процент от нзнченной призовой суммы, но получить свой куш от любых темных делишек тоже не прочь. У богтея - лихордк. Проходит неделя. Суперфворит продолжет учствовть в скчкх и всегд приходит первым. Вы зявляетесь к богтею. Покзывете результты. Объясняете, что последнее фиско - это чистя случйность. Клиент успокивется. Но вы нчеку. Теперь вы ему советуете не делть больших ствок. Вы его подготвливете к тому, чтобы он см, без вшей помощи, сделл нужную ствку. Он ствит по куску и всегд получет выигрыш. Он доволен своей лошдью и постепенно входит во вкус. И в ккой-то день ствит н своего суперфворит миллион. Вы к тренеру. C лошдью опять происходит обидное злоключение, нпример, рзрывется пряжк н стременном ремне.

- Эффектно.

- Причем комбинцией номер дв можно врьировть. Кто скзл, что вы сми, кк букмекер, не можете делть ствки? Вы сговриветесь c тренером, тренер - c жокеем и другими нездникми. Лошдь приходит первой, происходит дележ денег. Все довольны. И тк длее, до тех пор пок богтый любитель не откзывется от вших услуг. Тогд вы нходите другого и прокручивете все снчл... Но существует еще комбинция номер три.

Кервуд вновь изменился в лице.

- Вы покупете лошдь, - c здором продолжл Остп, похожую кк две кпли воды н суперфворит и выствляете ее н скчкх только в том случе, когд вш богтей ствит н суперфворит большую сумму.

- Дльше можете не продолжть. Мне все ясно.

- Ловко, не првд ли?

- Приглшю вс через месяц в Лондон. В середине июня н ипподроме "Аскот" близ Виндзор будут проводится четырехдневные королевские скчки. Весь ристокртический Лондон соберется тм. Приедете? Это не то что вши, московские скчки. Вот моя визитк. Я вс жду.

- Хотите комбинцию номер четыре?

- Я c удовольствием выслушю ее в Лондоне.

- У меня сейчс дел в Москве. Не зню, кк долго они будут тянуться. И потом... у меня были совсем другие плны, в которые, првд, входил згрничня поездк...

- Вот видите...

- ...в Рио-де-Жнейро.

- И что вы збыли в этом убогом месте?

- Это почему же убогом?

- Я тм был год нзд. Тм кк рз пльб нчлсь...

- Революция?

- А бог его знет, еле ноги унес.

Остп печльно покчл головой.

- Интересно, господин Бендер, что вс держит в этой стрне? - Джон хитро улыбнулся.

- Четырест первый способ, - медленно ответил Остп.

- Способ? Бросьте! В Совке можно только быть энтузистом и получть почетные грмоты.

- И что вы предлгете?

- Мне глупо вм что-либо предлгть. Но уверен в одном, что в Англии, нпример, вы бы могли ворочть делми не хуже, чем этот фрнт Ствиский.

- Вш мир слишком сложен для моего восприятия. В меня тк въелсь систем, что нужен, по крйней мере год, чтобы войти во вкус.

- И это говорит мне человек - втор генильных комбинций? В один прекрсный день вше имя окружит светлый ореол слвы.

- Вы мне льстите, дорогой мистер Кервуд. По этой чсти я пессимист: сколько рз мне доствлсь от бублик одн дырк.

Джон по-прежнему лукво улыблся.

- Жду вс в Лондоне, господин Бендер.

- Хорошо, буду. Кк только звершу кое-ккие дел.

- Желю вм удчи.

- И вм того же.

Они пожли друг другу руки.

Остп еще долго смотрел н спусквшегося c трибуны нглийского букмекер, зтем отвел взгляд, зкурил и зжмурился от удовольствия.

Был рнний легкомысленный вечер. Тонкие прозрчные облк лениво плыли по небу. Вдли тился бесконечно крсивый зкт.

Остп решил немного пройтись. В голове прокручивлся рзговор c инострнцем. Конечно, этот молодой буржуй может пригодиться, когд он, Остп, покинет Стрну Советов, стрну рбов, где влствует стрх.

Этот сытый лондонский фрнт не может понять, что, если у них в Англии дворянское происхождение - почет, то здесь оно чсто является смертным приговором. Ему незнком леденящий душу ужс, стрх перед возможным рестом, когд ночью, зслышв шум н лестничной площдке, человек дрожит, думя, что пришли з ним, не з соседом. В их Европе не знют, что крестьяне в этой стрне мрут от голод не потому, что нет хлеб, потому что нчлся "великий перелом". Что в этой стрне нельзя иметь друзей, тк кк твой друг может окзться сторонником Троцкого или родственником белогврдейского офицер, что уже смо по себе вроде кк преступление.

Ничего этого, д и много другого не узнл молодой букмекер, побывв в России. Но ндо зметить, что и Бендер многого не знл. В мечтх о близкой згрничной жизни он дошел до Тверской зствы, здесь сел в пролетку и, когд ночь уже уложил в постели весь город, курнты н Спсской бшне проникновенно исполнили "Вы жертвою пли", подктил к любимому "Метрополю".

Глв XX ПЕРВОМАЙ

По укзнию отрывного клендря "Светоч" первомйское солнце взошло в Москве в 5 чсов 42 минуты.

Еще был оцеплен двумя рядми гзовых фонрных огоньков Берсеневскя нбережня, у Большого Кменного мост сияли высоко подвешенные электрические лмпы. В белом дыму c мостик у Алексндровского вокзл мневрировли првозы. Нчинли поблескивть зеленые кфли н штровых кремлевских бшнях. Проснулись здремвшие было орлы и прой своих клювов очищли золотые перышки. Солнце, солнце, рдостное первомйское солнце выктило н небо, осветило Крсную площдь и все другие площди, улицы, переулки и зкоулки сумсшедшего оргнизм под нзвнием "Москв".

В этот день солнце было по-особенному междунрдно солидрно. В этот великий день столиц не проснется волнми: в седьмом чсу утр не возникнет рбочя волн, к восьми чсм не поктится по улицм говорливый вл домохозяек и прыщвых шкрбовцев, к девяти чсм не будут двигться в свои конторы ответрботники; н рынкх, вокзлх, в бнкх, кционерных обществх и тому подобных "-х" все будет тихо и спокойно.

И, хотя нкнуне в рспределители госучреждений поступили мыло и спички, ппиросы и бшмки, колбсы и молоко, в них тоже будет тихо и спокойно.

Нет, не будет сегодня мест трудовому подвигу. Не стнут грязнить воздух высокие трубы провых стнций! Не слышны крики провых гудков. Ккой смысл призывть рбочих "Крсной звезды" и "Большевички", "Гознк" и "Метллист"? Сегодня Первомй! Сегодня День междунродной солидрности трудящихся! И дже н фбрике "Яв" и зводе "Серп и молот" не будет сегодня кипучей рботы.

Свежевымытые вгоны трмвя побежли по пок еще пустым улицм. У гзетных экспедиций суетятся горлстые рзносчики московской печтной продукции: они стремятся кк можно скорее получить свою порцию прибыльных "Известий" и первыми знять посты н Лубянке, Арбте, Мясницкой.

Не видно в Третьяковском проезде китйцев, которые в сухие рбочие будни продют здесь средство для склеивния посуды и ничем не примечтельные женские сумочки.

Грустят извозчики в синих жупнх: зкрыт центр.

Все выше, выше и выше поднимется первомйское солнце. Просыпются окрины, но н Чистопрудном бульвре еще ни души. Спит московский центр.

Еще пуст трибун мвзолея.

Но рстет первомйский день. Солнце ломится во все окн, будит столицу. Просыпется центр. Просыпется првительство. Ндевет очки всесоюзный строст Клинин, нчинет поссывть трубку кремлевский горец, принимет холодный душ нрком Внешторг Микоян, пьет кофе Рудольф Менжинский, рзными делми знимются члены Политбюро: гоняют чи, трескют гречку.

Нрядные школьники в крсных пионерских глстукх стекются к школьным площдям.

Вот уже и звучт позывные Коминтерн. Рдостный женский льт поздрвляет Стрну Советов c прздником. К девятому чсу во всех нпрвлениях нчинют двигться совслужщие. В рукх у них нет брезентовых портфелей - сегодня портфели им не нужны. Вместо них служщие держт в рукх цветы, скрученные трнспрнты, флжки и другие трибуты совпрздников. Яркие людские ручьи из рбочих, служщих, лиц свободных профессий, толстых и не очень толстых комсомольских ктивистов текут, кк вулкническя лв, к общим местм сбор. Спешт люди труд. Сотрясют мостовые грузовики "бюссинги", которые еще вчер вывозили плоды Союз безбожников. Но сегодня Первомй! Кузов "бюссингов" укршены крсным ситцем и они нбиты румяными детскими личикми.

Но еще пуст трибун мвзолея.

Рздется бой курнтов. Рз, дв, три...

Десять чсов утр.

- Д здрвствует Междунродный день солидрности трудящихся! - орет репродуктор.

- Ур! - отвечет толп.

И пошли колонны трктористов и грономов, рботников Глвкдемснб, лучших дитятей рбфк и рбочих c бумжными флжкми.

- Дешь пятилетний плн в три год!

- Дешь! Дешь! Дешь!

Сотни крсных бнтиков и лых косынок огибют Исторический музей и выступют стремительным мршем н Крсную площдь.

- Советской женщине слв!

- Ур! Ур! Ур!

Огромные толпы со знменми вывлили из Большого Кисельного переулк н Большую Лубянку.

Суетятся оргнизторы.

Цепью вдоль улиц рссыплись крснощекие милиционеры.

- Д здрвствует мировя революция!

Зхохотли толстые згрничные цыплят в белых костюмх.

- Слв труду!

Змхли рбочие бумжными цветми.

- Грмотный, обучи негрмотного!

- Дешь!

Слышн дробь брбн: это идут советские дети.

А вот и лихя крснознмення буденовскя конниц легким ллюром пошл c Мнежной площди.

- У-p-p-!

Конниц под рдостные крики горделиво топочет. Квлеристы в шлемх буденовкх улыбются: они в добром здрвии и безмерно счстливы. Придерживя сбли, они сворчивют н Ильинку. З квлеристми, словно пленные тнцмейстеры, брво козыряя, соблюдя строй, походным мршем "Левой! Левой! Рз-дв-три!" чекнят шг чекисты в фуржкх c голубым околышем.

- Слв товрищу Стлину!

- Сл---в! - гремит толп.

Зщелкли фотоппртми корреспонденты.

Збили оркестры:

Смелее, бодрее, под огненным стягом,

C нукой, борьбою, трудом,

Пок не удрит всемирный штормяг

Последняя схвтк c вргом.

- Слово для прздничного доклд предоствляется товрищу Стлину.

Тихо, тихо, безмерно тихо н Крсной площди.

C трибуны мвзолея звучит голос русского цря.

- Товрищи! Мы прзднуем Первомй, совершив великий перелом н всех фронтх социлистического строительств, осуществив решительное нступление социлизм н кпитлистические элементы город и деревни. Хрктерня особенность этого нступления состоит в том, что оно уже дло нм ряд решющих успехов в основных облстях социлистической реконструкции ншего нродного хозяйств. Из этого следует, что пртия сумел целесообрзно использовть нше отступление н первых стдиях новой экономической политики для того, чтобы потом, н последующих ее стдиях, оргнизовть перелом и повести успешное нступление н кпитлистические элементы. Что мы имеем теперь? Социлистическую промышленность, рзвитую систему совхозов и колхозов, умирющую "новую" буржузию в городе, умирющее кулчество в деревне. Мы идем н всех прх по пути индустрилизции! Мы стновимся стрной метллической, стрной втомобилизции, стрной тркторизции. И когд посдим CCCP н втомобиль, мужик н трктор, - пусть попробуют догнть нс почтенные кпитлисты, кичщиеся "цивилизцией". Мы еще посмотрим, ккие из стрн можно будет "определить" в отстлые и ккие в передовые. Товрищи! Со знменем Ленин добились мы решющих успехов в борьбе з победу социлистического строительств. C этим же зннием победим в пролетрской революции во всем мире. Выше темпы! Нет тких крепостей, которых мы, большевики, не взяли бы! Д здрвствует Междунродный день солидрности трудящихся! Д здрвствует ленинизм! Ур, товрищи!

Стлин протягивет руки к первомйскому солнцу.

Орет толп:

- Ур-----! Ур-----!

УРА КУЛЬТПОХОДУ И

ВСЕСОЮЗНОМУ СУББОТНИКУ!

"НЕТ" - ТРУДНОСТЯМ В ПРОМЫШЛЕННОСТИ!

"ДА" - ТРУДОВЫМ ПОДВИГАМ!

Пок еще ждут своей очереди мнифестнты рстянувшиеся по Гоголевскому, Никитскому, Тверскому и Стрстному бульврм. Но вот от Триумфльных ворот уже повлил толп трудящихся фбрики "Шерсть и сукно", по Тверской здвиглся "Пролетрский труд", c Ходынки нчл нступть Миир.

Зпели н Воздвиженке:

Гей, мы сржлись,

Мы сржлись з нрод трудовой.

Гей, з несчстных,

З несчстных, обездоленных судьбой.

Зголосили н Млой Никитской:

Буденный - нш бртишк,

C нми весь нрод.

Прикз: "Голов не вешть

И глядеть вперед!"

Ведь c нми Ворошилов,

Первый крсный офицер.

Сумеем кровь пролить

З CCCP.

Н Большой Никитской до полусмерти зкчли известного всей Москве ктивист трест "Москомстрой" Зхр Кзимиров. И только тогд, когд он нчл дергть ногми, словно пяц, и официльно-вежливо кричть "Довольно, тщи, довольно!", его отпустили.

Площдь Петровских ворот был погружен в слух. C грузовик читл свои новые стихи столичня знменитость поэт Фом Несдержнный.

Нрод мой советский,

Рбочий и солдт!

Послушй глс поэт,

Вникй в мой дифирмб.

C Центрльным Комитетом

Ровней держите шг!

Долой эпоху нэп!

Всех прихвостней в Гулг!

Церемонильным мршем пошл колонн тружеников гобоя и флейты. Свистят оркестры. З ними двигется грузовик c зеленым фнерным провозом. Свистят оркестры! З провозом пыхтят миировские грузовики, пожрные линейки звод "Промет" и втобусы c шестицилиндровым двигтелем "Геркулес" Ярослвского втомобильного звод. Свистят оркестры! В соблзнительной шеренге двигются штбные вто "АМО-Ф-15" c односктными колесми. Визжт, словно некормленные поросят, нижегородские "форды" звод "Гудок Октября". Свистят оркестры! Щеголяет зкрытый серый "кдиллк", декорировнный зеленью. Фрнтит зеленый трнтс, общий вид которого вызывет в пмяти совершенно умопомрчительный нтурж: грязь, ветер, солнце и легкомысленный нпиток шмпнское. Свистят оркестры!

ТОВАРИЩ!

ВОСПИТЫВАЙ В СЕБЕ БЕРЕЖЛИВОСТЬ!

БЕРЕЖЕНОГО ПАРТИЯ БЕРЕЖЕТ!

- Миировцы идут! - тинственно прошелестели в толпе.

- Ур миировцм! Ур!

- Миир - это силищ!

C РАДОСТЬЮ КОНСТАТИРУЕМ - ОРГАНИЗИЦИЯ МИИРОВСКИХ ПОСТОВ ПО ОТДЕЛЬНЫМ ЯЧЕЙКАМ ПРОШЛА НА "УРА!"

ПАРТЯЧЕЙКА МИИРА БОРЕТСЯ

ЗА ЗВАНИЕ КОММУНИСТИЧЕСКОЙ!

ТОВАРИЩ, АННУЛИРУЙ ПРОМЕДЛЕНИЕ,

ИНАЧЕ ПРОМЕДЛЕНИЕ ГРОЗИТ АННУЛИРОВАНИЕМ!

ОТДАЙ СВОЙ ДИФПАЙ ПАРТИЙЦУ!

Стучт пионерские брбны.

НЕКВАЛИФИЦИРОВАННАЯ МОЛОДЕЖЬ, КВАЛИФИЦИРУЙСЯ!

Выгибют груди допризывники.

РОЖДЕННЫЙ ПО ПОЧИНУ

КОМСОМОЛА КОМСОМОЛЕЦ,

БУДЬ АКТИВНЫМ БОЙЦОМ!

Походкой Нполеон, спешщего к Аустерлицу, идут в ногу столичные милиционеры. З ними, ловко придерживя ременные уздечки, скчет взвод конного милицейского резерв. Слыштся высокие цокющие звуки подков. Все лошди в шорх.

ТОВАРИЩ! НЕ ТРАТЬ ВРЕМЯ ЗРЯ!

КОНТРА НЕ ДРЕМЛЕТ!

З взводом конного милицейского резерв семенят бойцы Ревтрибунл в фуржкх c синим кнтом. Нд их головми нтянуто крсное полотно c большими пргмтическими буквми:

МАССИРОВАННЫМ ОГНЕМ

ПО САБОТАЖНИКАМ ПЛИ!

Хрипит репродуктор:

- Ур постм сквозного контроля!

Орут в толпе:

- Комсомольские ктивы учреждений, связывйтесь цепью сквозного контроля!

Визжт ктивисты:

- Мобилизуем себя н хозяйственный фронт!

Восклицют рбочие-удрники:

- Ур коксобензольным зводм!

Пропгндируют профрботники:

- Инициторы, будьте иницитивнее! Хозяйственники, будьте хозяйственнее!

Нствляют пртийцы:

- Фбзвучники! Учитесь использовть естественные богтств для строительств социлизм!

Блгодрят фбзвучники.

- Пртиец! Оргнизуй хозяйственный поход комсомол!

Не нрдуются комсомольцы.

- Комсомолец - зстрельщик коммунистических форм труд!

Гудят молодые грждне:

- Молодежь! Все дружно в бой з Урло-Кузнецкий комбинт!

Кукрекют советские ученые:

- Путеводный знк - вешк по счету вторя. По вжности - особя!

Крякют трктористы:

- Дешь Челябинский тркторный!

Торжествуют творческие рботники:

- Ур творческим домм и творческим ячейкм!

Улыбются сотрудники ОГПУ:

- Не топчись н месте - дотопчешься!..

...Срзу после того, кк Остп зкурил ппиросу, понесли чучело немецкого фшист Адольф Шикльгрубер-Гитлер. Н его лбу был прибит гвоздем фнерк c ндписью: "Сволочь!"

- Алексндр Ивнович, вы только посмотрите! "Сволочь" и точк, тк скзть, без пояснений.

- И чему вы рдуетесь?

- Трудно предствить, что столько людей живет в Москве!

- Н то он и Москв.

- Вы зметили миировскую колонну? - веско спросил Остп.

- Ну и что?

- Поствьте метку.

- Зчем?

- C оборотом контор, люди тупые. Это то, что нм ндо!

- Тк полгете? - Корейко весьм умным взглядом посмотрел в сторону скрыввшихся з собор Всилия Блженного миировцев. - Где ж их искть?

- Сми нйдутся. Пок идите по строму следу!

З Гитлером, стоя н втомобилях, едут рботники Глвк. В рукх они держт крсные знмен.

- А это уже по вшей чсти! - воскликнул Остп, покзывя Корейко н физкультурников, которые выделывли умопомрчительные вещички в стиле "А ты тк не можешь!"

- Сейчс только и остется, что спортом знимться! проворчл Корейко и вздрогнул: вдохнули медные трубы и сыгрли "Интернционл".

В ткт музыке мршем "Ать-дв!" идут по мостовой служщие диетической столовой "Вкус и зпх социлизм". Служщие вызывют восторг! Слыштся бурные хлопки, переходящие в овцию.

УДАРНЫЕ БРИГАДНЫЕ ОБЪЕДИНЕНИЯ, ОБЪЕДИНЯЙТЕСЬ В ПЕРЕДОВЫЕ БРИГАДЫ!

З "Вкусом социлизм" кчется огромное чучело нглийского министр Чемберлен. В толпе слышится громкий смех и болтовня о междунродном положении. Почем зря и н ком мть стоит ругют министр. Преимущество отдется фрзм: "Сволот неподкошення", "Гдин бездрня" и "Свинья глицкя".

ДАДИМ СОЦИАЛИСТИЧЕСКОЙ ДИСЦИПЛИНОЙ ПО НЕТОЧНОСТЯМ И ТРЕЩИНКАМ ТОЛЩИНОЮ В ВОЛОСОК!

Ближе к Алексндровскому сду стоит кучк рзноцветных первомевцев, в кучке - общественник-гиттор товрищ Сволоткин-Хороткин. Его голос понижен до ззорного бс:

- Товрищи! Ближе ко мне! Аг, г, г. Вот что я вм скжу. Совершенно очевидно, что результтом неверия в возможность осуществления пятилетнего плн является предположение бывших вождей првой оппозиции зменить пятилетку индустрилизции двухлеткой грризции ншей республики!

В толпе проносится гул одобрения.

- Точно! Неч c ними церемониться!

- Жбры от головстик получт они!

- Ухо от мучного червя!

- И это првильно!

- Товрищи! А может нм ответить удрной победой?!

- И ответим!

- А почему бы и не ответить!

Сволоткину-Хороткину поддкивет его коллег, пропгндист-общественник товрищ Тврькин-Нежкин:

- Я отвечу! Товрищи! Ближе ко мне! Аг, г, г. Кк вы думете, для чего в том году был утвержден орден Ленин? Вот что я вм скжу: теперь прошел достточный срок для того, чтобы подвести некоторые итоги результтов пятилетнего плн!

Из толпы нчинют вылетть фрзы:

- Не может быть!

- Может, товрищи!

- Может!

- Ур пртии!

- Ур комсомолу!

- Слв! Слв! Слв!

- А првд, что пятилетке предшествовл плн ГОЭЛРО?

- Првд, товрищи! Првд!

- И нм хвтило зрелости технической мысли его осуществить! Ур!

- Нет, не "ур", слв пртии!

- Хорошо! Товрищи, все вместе! Ур и слв пртии! Ур и слв пртии!

- Ур и слв пртии!

КОМСОМОЛЕЦ - ОТВАЖНЫЙ БОЕЦ, А ПАРТИЕЦ СОВСЕМ МОЛОДЕЦ!

ДОЛОЙ НЕДОЧЕТЫ, ДАЕШЬ ДОЧЕТЫ!

Ревет репродуктор:

- Удрим по мировой проституции социлистическим фронтом семейного счстья!

- Ур! Ур! Ур!

- Долой попрвки и отмежевки!

- Долой! Долой! Долой!

- Слв пртии!

- Слв! Слв! Слв!

Колонны, колонны, колонны. C непостежимой методичностью двигются деревенские ктивисты, Московский союз рботников просвещения в полном состве, хозяйственники, погруженные по смые бедр в фетровые споги, брышни-овечки c мрморно-прекрсными лицми, бронеподростки в легких сиротских брюкх, комсомолочки в плтьях из солдтского сукн и крсных косынкх "я - ктивистк", остроносые нчльники финсчет в волостых полушерстяных брюкх, простоволосые зведующие железнодорожными клубми, упрвляющие гостиничными трестми в русских косовороткх хлебозготовительного обрзц, рботники по снбжению продовольствием в долгополых френчх, мыслящие только постновкми вопросов ревизоры-переучетчики, немыслящие пожрники в курткх c золотыми нсосми в петлицх, изрядно бородтый изоколлектив железнодорожных художников в глстукх "мечт удрник", председтели облстных обществ друзей кремции, контргенты в форменных сюртукх, коопертивня корпорция дрмпистелей в глстукх "Пиши - не хочу!", велосипедно-тлетическое общество, секция труб и печей промтовриществ "Любовь и ненвисть", черте-ккие дминистрторы в крсных нруквных повязкх, репортеры в толстовкх, поэты в толстовкх-глдковкх, противогзники c диковинными хрями c водолзными очми и резиновым хоботом, непонятные тщи c блгообрзными ктерскими лицми, члены учстрхксс c тлетическими носми, нетктичные колхозники и прочие обрзцовые грждне в брюкх фсон "полпред".

У СОВЕТСКОГО ЧЕЛОВЕКА

ОСОБЫЙ ХРОМОСОМНЫЙ НАБОР!

И вдруг в толпе служщих Внешторг обрзовлся ручеек, который потек н Никольскую, после чего повернул в Ветошный переулок и слился в большую людскую лужицу н Биржевой площди: в честь Первого мя москошвеевцы устроили рспроджу женских шляпок c короткой вулеткой и мужских желтых курточек н молнии.

- Бегите, Алексндр Ивнович, то не достнется! пошутил Остп.

- И зчем мы сюд пришли?

- По делу.

Остп c легким пренебрежением провел пльцем по переносице: его тешил мысль, что, если c демонстрнтов снять прздничные нряды и зменить их н криктурные грязные втники и рвные треухи, поморить голодом, дть обрсти щетиной, то все эти рдостные грждне будут походить н обиттелей сводчтого подвл Солокмской городской милиции, в котором, кк известно, содержтся "уголовники, сботжники и другие врги нрод".

- Алексндр Ивнович, вм не нпоминет это шествие трурную процессию? Нет?

- И зчем мы сюд пришли...

- Это удрничество меня порядком зколебло, - тихо ругнулся Бендер крепкой социлистической брнью. Высокотемповики хреновы!

- Ничего, посмотрим, где и кк они будут мршировть лет тк через пять, - тк же тихо отозвлся Корейко.

- Что же может случиться через пять лет? А-, понимю! Рестврция кпитлизм!

- Д тише вы!

- Не ндейтесь! Рестврции не будет! Это я вм еще в Гзгнде сообщил. Тот, кто сидит вон з той кирпичной стеной, умрет своей смертью! Улвливете? Но и потом все остнется по-строму: переменится ямщик - клячи остнутся прежними. Всякий нрод имеет ткое првительство, ккого зслуживет!

- Эхе-хе-хе...

- Впрочем, можете ндеяться, если это вс тк тешит, н стечение обстоятельств.

- Стечение обстоятельств?

- Его величество случй во всех делх имеет нибольшую силу.

- В ншей стрне ндеяться н случй - все рвно что игрть в вист c смим c собой.

- Поэтому мы и игрем втроем: я, вы и госудрство. Козырь определен: он в моей колоде, лишний козырь - в вшей. Ход з вми, перекрестный огонь, дублет...

- И белым лебедем в Женеву...

- Иронизируете?

- Все не тк просто. Только н игрльных кртх дмы круглый год c цветми.

- А мы будем бить крту з кртой! - скзл Остп тк, точно хотел объявить войну всей республики Советов. - Куш нзнчен! Глвное - не склдывть крты рубшкми нружу. Выше голову, товрищ Корейко! У плывущих против течения свои рекорды!

- Рекорды-рекордми, но мой дядя...

- Смых честных првил?!

- ...делопроизводитель воинского нчльник, чсто говривл мне в детстве: "Поменьше, Сшук, гусрств! Побольше скрытности!"

Любители плыть против течения c большим трудом продрлись сквозь толпу и вышли н срвнительно немноголюдную Никольскую улицу. Они решили вернуться в гостиницу и отобедть.

Здесь гул человеческих голосов перекрывл писклявый тенор, приндлежвший глупейшего вид гржднину (говорили, что это и был тот смый революционер Онисим Свлкин-Трущобов c потопленного крейсер "Импертриц Мрия") c выпуклым лбом, узким, c родинкой, носом, острым подбородком и выпяченной верхней губой. Гржднин этот докзывл, водя пльцем по передовице в "Известиях", что тврь, он всегд остется тврью, дже если ее повесить н фонрном столбе в Мерзляковском переулке.

Тот чс прздник, когд н деревьях нчли светиться электрические лмпочки, сверхсметные толпы знчительно поредели, увенчлся млоприметным событием: пьяный в доску уголовный элемент Хвстурнеевич, сбежвший из неведомо ккой тюрьмы, подошел к тбчному киоску, рсположенному н углу Мясницкой и Милютинского переулк и (вежливо!) поинтересовлся о нличии его любимых сигрет.

- "Аллегро" нет и в ближйшее время не предвидится! ответил продвец голосом, не принимющим возржений. - Сми видите - сегодня прздник!

- Что же, мне теперь, кк последнему болвну, "Люксом" трвиться? - гневно спросил Хвстурнеевич, пытясь зглушить в себе отчянный крик души.

Солнце, то смое, первомйское солнце постепенно нчло тять з лсковыми, похожими н мрихунский смог облкми и после того, кк уголовный элемент Хвстурнеевич безжлостно избил ни в чем не повинного продвц, окончтельно скрылось з горизонт.

Глв XXI КАК РОЖДАЮТСЯ ЛЕГЕНДЫ

Дже босоногий сопляк много н себя не возьмет, если кким-нибудь тихим мйским вечером у костр нчнет рзблтывть легенду о том, что покушение н товрищ Ленин явилось следствием борьбы з влсть внутри большевистского пртийного руководств. Чего скрывть? Ведь и гибель товрищ Свердлов в злосчстном 1919 году нерзрывно связн c этой борьбой: в тот год кремлевский горец и будущий мексикнский изгннник послли туберкулезник Свердлов н митинг ткчих. Озлобленные нищетой рзбушеввшиеся женщины избили туберкулезник тк лихо, что тот через чс скончлся в Боткинской больнице. Анлогичня ситуция был и c товрищем Лениным, которого, првд, не избили, подстрелили: козлом отпущения стл полуслепя, не умеющя стрелять, Фнни Кплн. Но вот легенду о сожженном портрете Ильич почему-то по свету никто не рзносит. А ведь по преднию, тот смый портрет, который висит в Музее Ленин в Москве рядом c пльто, якобы простреленным эсэркой Кплн, не является подлинником, нстоящий-то портрет сожгли, о том, что его сожгли, звезд второй величины и триндцтой степени немешевского ГПУ кпитн Ишченко узнл из той смой нонимки, которую он ншел в специльном ящичке, приделнном к портлу упрвления.

В кбинете Альберт Крлович было зловеще и пкостно. Подследственный Алексндр Ивнович Корейко сидел н кособокой низенькой тбуретке у стены по левую руку от грозного кпитн н тком рсстоянии, которое определялсь спецприкзом республикнского ОГПУ, предусмтриввшем возможность столкновения со следовтелем. В простенке между окнми висел живописня кртин c душесогревющим сюжетом: н фоне изумрудной рвнины товрищ Стлин держл н рукх премиленькую пятилетнюю девочку. По првую руку от кпитн висел плкт, c которого н подследственного Корейко глядел широкоплечий крснормеец, пльцем грозил, д цитировл Великого Учителя:

МЫ ДОЛЖНЫ ОРГАНИЗОВАТЬ

БЕСПОЩАДНУЮ БОРЬБУ СО ВСЕМИ!

Грянул телефонный звонок.

- Рсстрелять! - прикзл кпитн трубке. - "Дни Турбиных"? Это что, продия? Нет? Что-то вроде "Евгения Онегин"? Не зню ткого! Снять! А директор тетр и всех лошдей блтных под суд! Что? Д ничего подобного! Упрву мы н всех нйдем. Хотите - рсстреливйте! В клинику? То же можно! Вы тм, товрищи, сми решйте, чего меня от дел отрывть!

Н лице подпольного миллионер н смом деле никкого лиц не было.

- Тк это вы укрли портрет товрищ Ленин из Пятьдесят первого трест город Гзгнд?

- Я не крл, товрищ следовтель.

- Рзберемся.

- Я коммунист! - Алексндр Ивнович встл и тут же опустился н прежнее место.

- А кк быть вот?..

И c этими словми кпитн протянул Алексндру Ивновичу листок бумги, исписнный крупным, нонимным, почерком.

- Это же нонимк! - воскликнул Корейко, прочитв првым глзом полупечтные строки, смысл которых, кстти, состоял в том, что он, Корейко, врг, что он сволочь, и что именно эти смые "врг" и "сволочь" укрли портрет Ленин и сожгли его н одном из пустырей Гзгнд близ мечети Хзрет-Хызр.

- Это не нонимк, гржднин подследственный, глс нрод, уведомляющий оргны о вредительствх и шнтжх.

- Я ничего не крл и ничего не сжигл, - улыбнулся грустной улыбкой Корейко.

- Созн-ешься! - пообещл следовтель и, бросив н подследственного полный ненвисти взгляд, прибвил: - Не ткие кололись. Тебе куд плец воткнуть, чтоб полилось? А?

Алексндр Ивнович мучительно простонл, сцепил обе руки лдонь к лдони и сто первым чувством человек, которого должны бить, понял, что у него неприятности.

Между тем кпитн встл из-з стол и подошел к плкту c циттой вождя. Пришпилив кнопкой нонимный глс нрод к стене, Альберт Крлович зкурил ппиросу и, нчиня терять терпение, грозно ухнул:

- Ты будешь просить меня о смерти, но я не из добреньких!

- Я не жег! Я не крл! - визгливо зныл Корейко. - Это ккое-то безумие!

Сперв кпитн произвел свой коронный удр по челюсти, зтем чуть подушил подследственного, потом мягко удрил поддых и зкончил экзекуцию смчной пощечиной и словми:

- Контр недобитя!

Алексндр Ивнович подумл тк: "Д пошел ты!", но пробормотл по-другому: - Может, это кто-то другой жег? А, товрищ?

- Ты н кого, петух гмбургский, стрелки переводишь?

- Я не перевожу.

- Кк же не переводишь, когд переводишь!

И тут в голове у Алексндр Ивнович соскочил ккой-то рычжок: Корейко потянул носом воздух, испустил тяжелый нсосный выдох, н щекх збрезжил румянец, одним словом, ополоумел:

- Я не петух гмбургский, я гржднин Советской стрны!

- Чего, чего?! Тебе что, мло? Я вижу, что ты мозгов добвлять не хочешь!

После этого восклицния кпитн сильным удром в лицо столкнул подозревемого c тбуретки. Удр был ткой стршный, что Алексндр Ивнович очухлся только через пять минут. Когд он встл, следовтель неуловимым для глз движением, описв кулком в воздухе дугу, шндрхнул его по голове. Алексндр Ивнович c глухим стуком вновь свлился н пол. В ту смую минуту, когд в кбинет кк бы случйно ввлился нчльник ОГПУ Свистопляскин, поджигтель товрищ Ленин очнулся.

- Кого мутузим? - без всяких церемоний спросил Свистопляскин.

- Контру, Ромн Бронислвович. Сжег, собк, портрет Ленин.

- Тк, тк, - привычно сдвигя н лоб очки, пробормотл нчльник ОГПУ и, сделв небольшую пузу и немного подумв, добвил: - Очередную, знчит, контрреволюционную сволочь поймли. И когд ж вы, гды, успокоитесь? А? Ведь бесполезно же. Бесполезно! Сколько вс в СЛОН, н Вишеру поотпрвляли... Ан нет, все рвно лезут, вредят. Что, говоришь, он сделл?

- Сжег портрет...

- Ах ты ж стерв! - стиснув зубы, продолжл Свистопляскин. - Ленин жечь?! Не инче тут, кпитн, зговор! Не инче.

- Я понимю, Ромн Бронислвович.

- Я никого не жег! - упирлся поджигтель. - Я не понимю!

Свистопляскин обхвтил пльцми подбородок, болезненно сморщился и посмотрел н Корейко тк, что тот перешел от остолоповского недоумения к онемелому стрху.

- Милое дело! - претенциозно воскликнул нчльник. Мы, знчит, тут осттки контрреволюции добивем, вы...

- Бндитствует... - сорвлось c язык Ишченко.

- Я не бндитствую!

- Молчи, тврь! - жестко прикзл кпитн.

- Не кричите, Альберт Крлович, не ндо!

В этот момент у Алексндр Ивнович зтрясся кдык и н свет вылупились три одинковых восклицния:

- Я не жег! Я не жег! Я не жег!

- Жег и бндитствовл! - отрывисто нстивл кпитн.

- Бндитствовть, знчит, решили, гржднин? - почти мирным голосом пропел нчльник. - Строить социлизм не хотим, знчит? Ну мы из вс душу вытрясем!.. Вот что, Альберт, c кондчк мы это дело решть не будем. Двй-к этого снчл в кмеру, тк скзть, н обрботку, звтр c утречк мы его вместе и допросим...

- Есть, товрищ нчльник!

Вошел молоденький лейтеннт c полусонной гримсой. Злязгли нручники.

- Н выход, собк! - утомленно провыл он. - По сторонм не смотреть!

Тк похитель-поджигтель портрет вождя мирового пролетрит окзлся в подвле немешевского политупрвления. Ноги подкшивлись у Алексндр Ивнович, двигясь н неровностях цементного пол, губы здрожли при виде зловещей двери, утопленной в сырой холодной стене. Дверь открылсь тяжело, c душерздирющим скрежетом. Корейко толкнули в огромную кмеру, опояснную сколоченными из толстого листвяк двухярусными нрми. Пол в кмере был зплевн; слев от двери ютилсь прш; чинно окруженный зэкми, привинченный к полу болтми стол стоял в середине.

C пугющим скрежетом звякнул зсов: дверь зкрылсь, кошмр продолжлся.

- Ты н чем рог змочил? - холодно и спокойно спросил у новенького толстый зэк c желтыми зубми, в которых болтлсь потухшя ппирос.

- Я, товрищи, не виновен!

- Ццчк! - послышлось c верхних нр.

- Придержи язык, Червь! Не мути погнку.

Червь зкрыл рот и сделл серьезное лицо.

- Ты ккой мсти?

- Я не понимю... - слбо улыбнувшись, ответил новенький.

- Политический, что ли?

- Меня обвиняют в глупости, - немного недоверчиво пробубнил Корейко, - которую я никогд не совершл: они решили, что я сжег портрет Ленин.

- Стло быть, мстью ты не вышел! - восторженно грянул толстый зэк, обрщясь к сокмерникм. - Политический!

И тут со всех нр послышлись возбужденные голос.

- Кто? Этот-то пистон - политический?

- Кидл он!

- Крыс он, которя тошнит!

Корейко стоял, оперевшись о дверь, кк оплевнный.

- Конь педльный!

- Рогопил!

- Ты только посмотри н него - зжрлся в корень!

"Щс морду нбьют", - вглядывясь в пустоту, подумл Алексндр Ивнович.

Когд стрсти поутихли, новенькому укзли место.

В кмере пхло прелой кожей и пршей. З столом сидел хмурый зэк c нколотой н првой руке той еще фрзочкой: "Не збуду мть родную!" Н его небритом лице понятно было нписно, что мму свою он не то что не збудет, не знл ее вовсе. В лице его, кроме этого, было что-то дерзкое открытое, удлое. C одной стороны, тип этот походил н мбл, но c другой - н прокоцного брхольщик. В темноте трудно было рзобрть.

"Пхн!" - почему-то подумл про него Корейко.

Пхн своими рысьими глзми посмотрел н новенького. Корейко взглянул н пхн.

- Хочешь клссно выпить и клссно зкусить? - зрнее улыбясь, спросил пхн, обрщясь к новенькому.

Новенький был угрюм, бледен и сильно подвлен.

- Ну, допустим, хочу... - ответил он, пытясь уйти из поля зрения пхн.

- Тк вот, это будут твои похороны!

Злп, громкий злп визгливого смех оглсил всю кмеру. Н лице у Корейко, ко всему прочему, появилось тоскливое выржение.

- Эй, Прхтый, - медленно зговорил пхн голосом, полным ненвисти и злобы, - обшмнй этого!

- Этого? - сложив губы сердечком, угодливо произнес Прхтый.

- Его!

Прхтый, он же зэк c крупным тупоумным лицом, подвлил к новенькому.

- А ну-к, ццчк, нпряги ноги! - прикзл он.

Корейко встл и состроил ткую гримсу, что зэковский круг вновь рзродился хохотом. Прхтый под общий смех схвтил его з руку, но злезть в крмн к этой смой ццчке не успел: Алексндр Ивнович не зря в свое время знимлся гимнстическими упржнениями - он был тк силен, что сумел ннести мстерский боксерский удр, который зствил Прхтого знять неудобную позицию возле прши.

- Ах ты, фуфло! - отплевывясь, взвизгнул Прхтый. Пхн, это ж фуфло, под ццчку косит.

- Прхтый! По-новой!

Корейко злепил по тупоумному лицу оглушительную плюху.

- Червь, помоги Прхтому!

Коренстый длиннорукий Червь спустился c нр.

Двое зэков, искос поглядывя по сторонм, приблизились к ошлевшему новенькому. Звязлсь дрк. Корейко ннес Червю болезненный удр в плечо и сильной рукой оттолкнул его прочь, Прхтого лягнул ногой по почкм и здел кулком по крсному носу. Но силы были нервные. В конце концов новенького скрутили. Червь и Прхтый подвели его к пхну.

- Без шорохов, ццчк! - хмуро и спокойно зскрипел зубми пхн. - Ты не н ринге... Хочешь послушть лязг желез о кмень? - В его опытных рукх сверкнуло тонкое острие нож. - Н-к, понюхй!

- Ндзиртель! - глупо пискнул поверженный Корейко.

- Ах ты, сволочь, вертухев звть?! - зеленея лицом, зскулил Червь.

- Ццчк, еще один гудок c твоей плтформы, и твоя челюсть уходит первым рейсом! - стрясь не смотреть н новенького, ощетинился пхн.

- Змочи его, пхн, змочи! - вскипел Прхтый.

- Зткнись, Прхтый! - нствительно промямлил пхн. - Лдно... пусть живет, не видишь, политический он, дня через три и тк вльтнутым стнет... Что в крмнх?

- Пустой я, - зпинясь ответил новенький.

- Курево есть?

- Некурящий.

- Тк, лдно, отпустите его.

Кодл рзбрелсь по своим местм.

- А кони-то у него ничего, - проехидствовл Червь, приметив бшмки новенького, - н тебя, пхн!

- Не будь крысой, Червь! - ответил пхн рздрженным тоном. - А ну, цыпочк, сымй кони!..

- Ккие кони, товрищ?

- Ну шо ты н меня, тошнотик, косяк двишь? Я Кремль из говн не леплю! Тошнит он тут "товрищми"! Кони, говорю, сымй!

- Ты шо, белт, коньки откинуть хочешь? - прибвил Червь.

Новенький все понял и, менжуясь, снял бшмки. "Ну, курвы, чтоб я вс всех видел н одной ноге, вы меня одним глзом!", - презрительно подумл он, внутренне зхлебывясь в слезном окене отчянья.

- То-то, дядя. - Червь зсуетился и подл бшмки новенького пхну. - Топчи, здоровый!

Алексндр Ивнович молч устремил свой взгляд прямо перед собой, ноги у него подкосились, он лег н нры, потер виски и тяжело зкрыл глз. И стло ему тк плохо, тк скверно, что дже покзлось, что его сердце приколото к нрм длинной булвкой, той смой - c лмзными шрикми н концх, которую дют сотрудникм ГПУ. Неудержимо клонило в сон, хотелось збыться. Он свернулся клубочком, долго шептл, здремл, ждл не долго, вот оно... вот оно... еще смую чуточку... сон збежл в глз, сжлился... миллионер нчл выводить носом рпеджио... и посетило Алексндр Ивнович связное сновидение. И это был Колым. И это были тучи пыли. Он шел по этпу c север. Н нем был серый бушлт, серые брюки, серя шпк, серые ботинки. Он шел c лесозготовок, где его нчльство ствило "н комрей". Он требовл, чтобы ему связли руки, дбы не быть убиенным при попытке к бегству. Руки связли... О, это был кошмр! Мерцние, мерцние, пелен. Пелен, пелен и опять мерцние. Вот и московскя рсстрельня комиссия приехл. Укзли н него. "Знчит, это ты сжег портрет?" - нежно тк спросил нчльник комиссии. "Не сжигл я!" - рздрженным тоном ответил он. И грянул выстрел...

Алексндр Ивнович проснулся. В кмере было тихо, но не тк чтобы очень: хрпел пхн, ворочлся Прхтый, причмокивл во сне Червь, из крн кпл вод. Щелкнул змок, открылось зрешеченное оконце и покзлсь морд конвоир.

- Подъем, подлюги!

Кто-то слегк ткнул Корейко в плечо. Он вздрогнул, услышв голос великого комбинтор: "Алексндр Ивнович, вствйте, Москв зовет!"

Подпольный миллионер поднял со сн голову, солнечный луч прорезл его сомкнутые веки и зствил открыть глз. Алексндр Ивнович бессмысленно посмотрел по сторонм: мрчные сырые стены сменились крсной грдиной и бодрой улыбкой Остп Бендер.

- Что c вми, Алексндр Ивнович? Вы выглядите тк, словно вс только что вытянули из прилки!

- Я позволю себе сегодняшней ночью не спть вообще, проворчл Корейко, - то есть, бсолютно не спть! Спишь, спишь, отдохнуть некогд.. Если б вы знли, ккой я видел сон... Подвл, кмер, лгерь, рсстрельня комиссия, стенк... бх! бх! бх!

- Скжу откровенно: прямо некдотический сон вм приснился.

- Чем же он некдотический?

И Остп вырзил свою мысль в нескольких словх:

- Сновидение ворвлось в вш мозг, нпичкнный первомйским шествием!

- Все шутите...

- Нисколько. В Гзгнде вы рзве имели возможность нслдиться столь грндиозной демонстрцией. Нет. Знчит вш сон - следствие... Кк это? (Остп щелкнул пльцми.) Аг, вот! Нет повести печльнее н свете, чем повесть о Центрльном Комитете! Воистину тк, ибо дже вы, товрищ подпольный миллионер, человек c устойчивой психикой, попли во влсть политических снов. Другими словми, н вс весьм скверно влияет построение социлизм. А это уже плохо, я бы дже скзл, это нехорошо...

- Все опять смеетесь?

- А знете, Алексндр Ивнович, что мне приснилось в ночь, перед тем кк я повстречлся c Шурой Блгновым, который, кстти, и сообщил мне о вшем существовнии?

- И что же вм приснилось?

- Мне приснились чйки, много-много чек, и я срзу понял, что это предзнменовние того, что у меня звяжутся деловые отношения со скупым и не очень блгодрным пртнером... Ну что ж, будем звтркть?

- Пожлуй.

Остп вызвл гостиничную прислугу.

И случилось тк, что этот удивительный послепервомйский сон подпольного миллионер стл предвестником тех невероятных событий, которые произошли в милом пролетрском зхолустье, городе Немешевске, прослвившемся впоследствии из-з этого смого сн не только совхозом-техникумом c единственным в республике сфльтно-топтльным фкультетом, но и... Об этом позже, нмного-нмного позже. Сейчс же нс ждет Москв и контор Миир, контор c оборотом солидным, c двумя председтелями, хрнителем круглой печти, глвбухом, д и много еще c чем.

Глв XXII МИИР

И нстл день следующий, который, нужно скзть, был довольно светлым днем. И знялся Алексндр Ивнович в этот светлый день не чем-нибудь, деловым миром столицы.

Ровно в девять тридцть утр Алексндр Ивнович вышел из "Метрополя", приствил полочкой лдонь ко лбу, продефилировл перед зеркльной витриной коммерческого мгзин "Антикврит", успев зметить, что выглядит он "что ндо", вышел н площдь, ннял пролетку и через полчс окзлся н улице товрищ Николев. Почему именно н Николев? А черт его знет почему! Нюх, тот смый нюх подпольного миллионер подскзывл ему, что искть ндо где-то здесь. Что искть? Конечно же контору, и не просто контору, контору c большим оборотом. Скорее всего, Алексндр Ивнович действовл сейчс, кк стртель, неустнно фильтрующий тонны грязи, чтобы выискть хотя бы один золотой кусочек. Пробормотв про себя: "Кк говорил один прижский плч, рботы полно, просто руки опускются", стртель мерно зшгл по Пресненской нбережной. Ноги сми вынесли его н ккую-то улицу. Здесь, н перекрестке, он остновился и, немного подумв, повернул нлево и окзлся во влсти зтейливых московских переулков. Снчл он прошел весь Большой Трехгорный переулок и, не доходя до Крсной Пресни, свернул н улицу Зморенов, прошел ее до конц, вышел н Дружинниковскую, свернул в переулок, проскочил его и скоро вновь окзлся в Большом Трехгорном, повернул нлево в Нововгньковский переулок, пройдя его, он уперся в тупик, и пошел нзд. Нюх обмнул.

Корейко долго еще плутл по городу, брл пролетку, снов блуждл в поискх подходящей конторы. Нконец, он см не понял, кк окзлся н Сухревской площди.

От площди стелилсь улиц Сретенк. Эт улиц срзу всплыл в пмяти бывшего председтеля химической лжертели "Ревнш" - ткя же крсивя и мнящя, кк и в 1922 году. Алексндр быстро узнл слев н углу некогд блгоухвший мгзин одежды "Миляев и Кртшев". З "миляйкртшевым" шел мгзин спорттовров. Н првой стороне нходились большой гстроном, бнк, здние суд и тбчный мгзин. Алексндр Ивнович живо вспомнил уютный трктир, где можно было выпить пив. Но сейчс было не до пив.

Нкрутив, в общей сложности, километров тридцть c гком (гк рвнялся трем), он повернул н 1-ю Мещнскую, зчем-то плюнул н стены греческого посольств, прошел несколько квртлов скорым шгом, юркнул в Колокольников переулок и, остновившись у трехэтжного особняк c вывеской "Миир", подумл тк: "Опять этот Миир! Этот гуср говорил, чтоб я поствил н нем метку. А почему именно н нем? Никогд рньше не слышл. Что, черт возьми, это ткое?.. По всей видимости "м" ознчет "московский", или "московскя", может быть "моторы"? Или "моем"? "Моем и индивидульно рскпывем"! Что же они рскпывют? И почему индивидульно! Не понятно и уж больно зкомуристо".

У подъезд зкомуристого особняк стоял черный "шевроле". З рулем сидел вжнецкого вид шофер, c тким приторным лицом, что было ясно: в бумжнике у него блгодть божия.

Корейко подошел к вто и вежливо поинтересовлся:

- Скжите, товрищ, вы рботете в Миире?

Вжный водитель c лицом, не истощенным умственными упржнениями, подбородоком, кк кошелек, и усми в ршин вырзил н своей морде оттлкивющую физию, приглдил снчл првый ус, зтем левый, кинул н любопытного субъект несколько неуклюжий взгляд, кивнул, ответил грубо:

- Рботю. Конечно, рботю. Пыль дорожную жру, д уши рву стонми клксонов - вот моя рбот!

- Извините з нескромный вопрос, товрищ, чем собственно знимются люди в этом учреждении?

- Дядя, ты здешь много вопросов! - прошипел сквозь зубы водитель "шевроле".

"См ты дядя! Тоже мне племянник ншелся!" - подумл Корейко, но промолчл.

- Иди, дядя, в контору, тм тебе все и скжут! зевнув, посоветовл водитель и, откинувшись н мягкую спинку, здремл.

В вестибюле было по-деловому суетно. Туд, оттуд и сюд метлись курьеры. Кто-то лопл н ходу бутерброд, кто-то кричл: "Д вы сми посмотрите, товрищи, н эту глимтью!" Мимо Корейко несколько рз прошл вжня и приятня во всех отношениях персон - хрнитель большой и круглой печти товрищ Рыбкин-Мяскин.

- Гржднин, можно вс н минутку? - вежливо обртился к хрнителю печти Алексндр Ивнович.

- А успеете? - кпризно прогундел Рыбкин-Мяскин.

- Долго ли умеючи?

- Умеючи-то долго.

- Скжите, это не Ковчег чстников?

- Вы что - сбрендили?!

- Точно не Ковчег?

- Д нет же, я вм говорю!

З небольшим столиком сидело довольно легкомысленное существо сорок лет - швейцрих в сером плтке. Швейцрих вязл носки. Время от времени он зкрывл глз и н всех фыркл. Вошедший гржднин ей тоже не понрвился.

- Что вы меня фотогрфируете? - спросил он c ндсдой в голосе.

- Ммш, кк пройти к председтелю? - нивно и трогтельно спросил Корейко.

- Во-первых, я вм не ммш, во-вторых, поздоровлись бы снчл, гржднин.

"Колом бы по блде тебе дть", - подумл Корейко, вслух решился скзть мягко:

- Добрый день.

- Д ккой же он добрый?!

- Кк пройти к председтелю?

- А вы не грубите! Вм к ккому из председтелей? К Прфену Ферпонтовичу или Пхому Феофилктовичу?

- Кто ж из них глвнее?

Швейцрих косо поглядел н Корейко.

- А я почем зню? Поднимйтесь н третий, тм их приемня.

Алексндр Ивнович змигл глзкми, тихим тркньим голосом поблгодрил не очень-то вежливую мдм и медленно нпрвился к лестнице.

"Стрнно и зкомуристо, - рссуждл он. - Учреждение одно, председтеля - дв! Это тебе не гзгндский Пятьдесят первый!"

Н третьем этже н Алексндр Ивнович нлетел один из миировских служщих c придурковтым носом и быстрыми крсновтыми глзкми.

- Аг! Вот и вы! - рдостно взвизгнул служщий. - У меня из-з вс все нервы отвинтились!

- Ккие нервы, товрищ?

- Кк же ккие! З вш поступок, Ефим Агпович, бшку отломить ндо! Вы знете, что мне скзл Прфен Ферпонтович?

- Нет, я не зню, что вм скзл Прфен Ферпонтович! Дйте пройти...

- Конечно, не знете. А кк здрм провизионку получть, вы знете?

У Корейко больно зыныло в голове, и ему дже покзлось, что его бшку перевязли тряпкой.

- Ккую провизионку?

- Комиссия рзберется, ккую! Припяет ткой срок, что до гроб помнить будете! Вы, товрищ Будомиров, под суд пойдете. Досконльно пойдете!

- Послушйте, я не Будомиров, я...

- Не Будомиров? Тк, что ж вы мне голову битый чс морочите?

Придурковтый нос соколом шмыгнул н лестницу и, прыгя по ступенькм, скрылся в небытии, оствив подпольного миллионер в неописуемой рстерянности. Покрутив головой тк, что возникли первые признки тошноты, Алексндр Ивнович приступил к поиску приемной.

По обе стороны коридор шли двери, обитые дермтином, и н кждой висели рзноклиберные тблички. В конце коридор н подоконнике сидело четверо.

- ...Ну и приходим н Рогожское, - торопливо говорил ккой-то тип со скошенными к носу глзми. - Пончлу скзли, что будут тм хоронить. Потом окзлось, что н Клитниковском. Ну, мы c товрищми пешкодрлом... У пруд нроду тьм! Покойник н Боясов походил, но весьм рстяжимо. Тк и не узнли, где его похоронили. Формення труб ккя-то, д и неловко. В общем, тк и ушли в дуркх.

Корейко стл шрить глзми и вскоре уткнулся взглядом в высокую крсного дерев резную дверь. Н двери было две тблички: "Приемня председтеля тов. П.Ф.Ивнов" и "Приемня председтеля тов. П.Ф.Сидоров".

В хорошо обствленной приемной Ивнов-Сидоров было тихо-тихо. Нпротив окн стоял большой письменный стол, з которым прихоршивлсь секретрь-мшинистк в костюмчике кофейного цвет. Взглянув н секретршу, Корейко без труд вычислил, что перед ним сидит тот смый тип госудрственных служщих, для которых хрктерн чиновничья почтительность, перемешння c фмильярной пренебрежительностью.

- Здрвствуйте!

- Вы зписны?

- Я к вм курьером из Немешевск.

- Кем?

- Курьером.

- Откуд?

- Из Немешевск

- Аг!

- Мне к председтелю.

- К ккому председтелю?

- К Ивнову.

- Пхом Феофилктович будет через чс.

- Тогд к Сидорову.

- Прфен Ферпонтович будет тоже через чс.

- Хорошо, я подожду.

Секретрш хмыкнул.

- Я тогд прогуляюсь по Мииру.

Корейко вышел из приемной и сделл несколько шгов в сторону лестничной клетки. Стены коридор были сплошь зклеены рзного род бумжкми: прикзми, объявлениями, выпискми из протоколов. Одн из бумжек c нпечтнным н мшинке престрннейшего смысл текстиком дже зствил улыбнуться всегд серьезного Алексндр Ивнович:

МИИРОВЕЦ! БУДЬ БДИТЕЛЕН!

НЕ ТО НЕ ПОЛУЧИШЬ КИРПИЧЕЙ!

Другя бумжк сообщл, что рбот товрищ Нровлянского ведется в порядке мирж и обюрокрчивния. Серый подмокший листок c нписнным от руки словом "Внимние!" информировл, что выдч мыл будет происходить в комнте No 6; предврительня зпись у товрищ Любомиров в комнте No 66. Текст же следующей бумженции Алексндр Ивнович был вынужден презрительно прочитть вслух:

- "Соглсно прикзу по Мииру No 2356/2357 от 25.04.31. выдч сл приостновлен. Выдч грблей звершен. Выдч тяпок продолжется, но уже по коммерческим ценм. Лопты кончились. Чулки можно получить у товрищ Конкордневой-Злтовой. Членм профсоюз в 16.30 в порядке живой очереди будут выдвться носки".

Корейко дошел до середины коридор и остновился возле плкт c ндписью:

НЕ ДРЕЙФЬ, МИИРОВЕЦ!

ДАЕШЬ СОЦСОРЕВНОВАНИЕ!

Ниже плкт был приколот солидня бумжк, н которой ршинными буквми было нписно: "Тяпкин-Тряпкин-стрший пондеялся н смотек, млдший тоже хорош". Рядом c ршинными буквми нискось было нписно крсными чернилми: "Пртийня и комсомольскя прослойки Миир бркуют и корят з отстлость следующих товрищей: Зубочистку, Кириленко, Нливйко, Смесь, Белякович, Мгончук, Крвчук (очень особо), Коргин (звирется), Лещенко (последнее предупреждение), Прищепу и Пнченко", ниже фиолетовыми: "Предлгю взнуздть и бросить н низовку з обыкновенный хилес культуртрегеров К.Б.Нгишом и И.И.Одетого. Тов. Н.Селиверстов", еще ниже гвоздем к стене был прибит осьмушк лист c нонимным возмущением: "Почему монотонно молчит коллектив Миир по поводу безобрзного поведения товрищ Стульчиков-Пеночкин?"

Пок Алексндр Ивнович читл всю эту хинею и рскидывл мозгми по поводу прочитнного, его чуть не сшибли рскрывшейся дверью c тбличкой "Отдел булвок". Из пхнущей мытым полом комнты выскочил брышня c решительно дьявольскими глзми и спешно нпрвилсь к группе миировцев, облепивших окно в конце коридор.

- Предствляете, товрищи, - гркнул он н ходу. Стягунчиков првым уклоном стрдет! Все думли левым, он првым! Мне только что позвонили!

- Д не может этого быть...

- Стягунчиков?!

- Врки!

- Сын сукин он. Я всегд говорил, что в голове у него сквозняк.

- Вот это шок! Ай-д Стягунчиков, подлец эткий!

- Аид Всильевн, сведения точны?

- Вне всяких сомнений. Светозров звонил!

- Позор н все учреждение!

- А нши председтели тоже хороши! Вот у Ивнов, нпример, нет великой интуиции, у Сидоров - прорицтельного ум. Кк вы думете, кто из них облдет дром творческого вообржения? Конечно, никто. Они только и умеют строгие прикзы отдвть. Знете, что мне вчер скзл личный секретрь товрищ Ивнов? Ивнов и Сидоров - финнсово обеспеченные люди! И скоро у нших шефов будет не один вто, целых дв.

- А я всегд вм говорил, что Ивнов перспективу не видит.

- А Сидоров рисковть не умеет.

- А Ивнов не может многообещющий договор подвергнуть тщтельному нлизу.

- А вы знете, что кредитное соглшение c Итлией н трист пятьдесят миллионов лир уже зключено? Вот где рбот был! Вот где рботют способные ответрботники. Не то что нши миировцы!

- Д, ворочть советскими миллионными суммми - это вм не шуточки шутить!

- Ивнов, по-моему, вообще не думет о рстущей известности Миир.

- Это Сидоров не думет, Ивнов кк рз думет!

- Вы хоть сми понимете, что скзли?

- А что ткое?

- А в чем дело?

- Вы скзли глупость!

- Я, нпример, хотел скзть, что приемов Миир двно не устривл.

- Тоже мне сообщили!

- А вы человек, которому присущ только сухой цивилизовнный юмор.

- Опять тумнно и непонятно говорите!

- Ах! х! х!

- Д! д! д!

Алексндр Ивнович обернулся, почесл рукою з ухом и, пройдя мимо трехметроворостой стенгзеты, медленно приблизился к восклицющим миировцм.

- Простите, товрищи, з нвязчивость, чем, собственно говоря, знимется вше учреждение?

З нвязчивость пришлось выдержть н себе семь мужских и дв женских пристльных взгляд, по которым без особого труд угдывлся вопрос: "Вы что, гржднин, полный идиот, что ли?" А в поросячьих глзкх вышеупомянутой Аиды Всильевны дже блеснул веселый огонек, изо рт вылетело деревянное, полное сркзм змечньице:

- В Миире идиотизмом не знимются, тут люди рботют!

- Чтоб меня уволили по сокрщению шттов, но вы, гржднин, много себе позволяете!

Голос этот приндлежл худощвому мужчине в синей жилетке.

- А он лобн!

- А почему лобн?

- Д вы посмотрите н него: ни лиц, ни морды, один лоб - и тот безобрзный! - пробсил сероглзый тип, хлопя себя по брюху.

- Блгодрю вс, - c гусрской ндменностью процедил Корейко и, поклонившись соответствующим обрзом, отошел от глупых миировцев и уселся н один из трех стульев нпротив двери c тбличкой "Бухглтерия".

Контор большя, это ясно, - предлся рзмышлениям бывший счетовод. - C оборотом тоже немлым, это понятно. Люди рботют. Чем знимются? Ккя рзниц! Что мне нужно? Точнее, кто мне нужен? Конечно же, председтель. А их дв! Непонятно. Брдк ккой-то! А если тк, то необходимо использовть этот брдк в своих целях. Кк же их зинтересовть? Может быть, тягой к прогрессу? "Немхерес" - прогрессивный винный нпиток? А что? Бредово? Д, бредово! Но могут клюнуть. Идиотм ндо делть идиотские предложения! У них своя логик. Знчит, нужно, тк скзть, в свете последних решений, уложиться в непонятно-ккую деятельность Миир, то есть эту дурцкую контору при желнии можно сделть существенным пйщиком.

Пок Алексндр Ивнович обнруживл в себе способность нестндртно мыслить в ситуциях c идиотскими конторми, з дверью бухглтерии рздвлись битте-дриттовские возглсы.

- А вы меня буржуями не стрщйте! Я в Миире глвбух со дня основния! Счетовод вшивый! Вы и полушки не стоите! Буржуйчик вы недорезнный, Плтон Миронович! Происхожденьецем своим, прямо скжу, не блещете!

- А вы, Пвел Жиянович, торговлишку при нэпе имели и нсчет социлизму скептически были нстроены!

- Это я-то скептически?

- Ну не я же!

- Нэп - это полня утопия!

Слово "утопия" было скзно c удрением н последнем слоге.

- Это вы сейчс рветесь, внутри вс нэпмнишко сидит! Знйте, звякните н меня доносом - я вс тоже не пощжу!

И тогд глвбух Миир выловил из своей души слово, которое уже двно тяжелило его сердце:

- Умлишенец!

- Нэпмн двурогий!

- Хвтит, Плтон Миронович, в бухглтерии детсдовщиной знимться! Хвтит. Лучше рботйте лучше!

- А я что, по-вшему, делю? Вечно вы, товрищ Ксенофонтов, меня зжимете, вот мы и ссоримся c вми. А ссор, сми знете, дело погное, в нше время ни к чему хорошему не приводящее...

- Знете что?..

Из дльнейшей беседы глвбух и счетовод Корейко почерпнул для себя весьм вжные сведения: рсчетный счет Миир оформлен в Моссоцбнке, в том смом зднии, которое нходится н углу Мросейки и Стросдского переулк.

Но вот в коридоре покзлись двое. Первый - мужчин средних лет c тлсным подбородком, бодрым кзцким чубом и лобиком тип "Я человек положительный, но c хрктером!"; второй - мужчин зктных лет c бйковым подбородком, трехволосной прической и лобиком тип "Я человек блгородный и требую, чтобы все поступли блгородно". Первый был не кто иной, кк Пхом Феофилктович Ивнов, второй - Прфен Ферпонтович Сидоров. Председтели мршевой походкой подошли к резной двери и, искрясь и сияя, обменялись приглшениями:

- Прошу вс, Пхом Феофилктович!

- Ну уж нет, только после вс, Прфен Ферпонтович!

- Д кк же это возможно? После вс! Только после вс!

- Окжите любезность, Прфен Ферпонтович, прошу вс!

Корейко подбежл к председтелям.

- Товрищи, я к вм курьером из Немешевск...

- А у вс нзнчено, товрищ? - одновременно спросили председтели.

- Тк я...

- Не нзнчено? - шмыгнув носом, фыркнул Пхом Феофилктович.

- Зпишитесь у секретря! - учтиво добвил Прфен Ферпонтович.

И председтели, помрчнев, друг з другом вошли в приемную.

- Что ж вы, дорогя?.. - строго проговорил товрищ Ивнов, обрщясь к секретрше.

- Не зписли товрищ н прием? - не менее строго добвил товрищ Сидоров.

- Он к нм ж из Немешевск прибыл... - прерывисто мурлыкнул Ивнов.

- А вы его в коридоре держите! - подпел звонким тенорком Сидоров.

C этими змечниями довольные председтели рзошлись по своим кбинетм.

Когд c формльностями было покончено, Алексндр Ивнович открыл дверь c тбличкой "Ивнов".

- Рзрешите?

- Проходите, товрищ...

- Корейко Алексндр Ивнович.

- Прошу вс, товрищ Корейко... Одну минуточку.

Корейко сел в кресло c неудобной резной спинкой и некоторое время сидел, устремив свои глз в потолок.

"Положительный" председтель корпел з огромным письменным столом, звленным конторскими книгми, и вскрывл конверт, рвный по величине детскому гробику.

- Я к вм курьером из Немешевск...

- Это я уже слышл, товрищ...

- Корейко.

- Товрищ Корейко... По ккому делу?

Пхом Феофилктович отложил конверт и достл из крмн плоскую коробку c ппиросми "Квкз".

- Хотим предложить вм стть пйщикми кционерного обществ "Немхерес".

- Пйщикми?

- Общество будет производить великолепное вино "Немешевский херес".

- Хм...

- Это будет лучшее вино в республике!

- А почему вы выбрли именно Миир?

- Для нс это великя честь рботть c ткой оргнизцией, кк Миир!

- Д, Миир - это силищ!

- Вот и я говорю, кто кк не Миир поможет оргнизовть в республике производство херес н высокосоцилистическом уровне! Сми взгляните...

Корейко достл "Немешевскую првду" c фицнеровской реклмной сттьей.

- Соглсовно? - поинтересовлся председтель.

- Все кк полгется, - кивнул Корейко.

- А-, тогд это совсем другой рзговор! - воскликнул председтель, зтем помолчл и восхищенно добвил: - Ах ккое нужное дело вы здумли, товрищ...

- Корейко. Я...

Алексндр Ивнович хотел было в розовых тонх обрисовть производство немешевского херес, но хозяин кбинет вдруг рзродился речью:

- Кк это прекрсно, товрищ Корейко! И првильно, что пришли в Миир. К кому кк не к нм? Мы, товрищ Корейко, рботем н голом энтузизме! (Тут он зтянулся ппиросой.) Один из покзтелей мощи социлизм - это Миир! Приятно, что немешевцы тоже не отстют! Вы, товрищ, првильно сделли, что к нм пришли. (Тут он зтянулся ппиросой еще рз.) К нм дже негры приезжли. Мы им ткой рзмх покзли, что они побелели от звисти! Не верите? Мы, миировцы, зря словми не швыряемся! В три рефрен - нте, в дв - о чем рзговор! Нш деятельность до того кипуч, что мы в состоянии выполнить плн дже в один рефрен! Не верите?

"Чем же, черт возьми, они знимются?" - думл Корейко.

- В нстоящее время вы что производите?

Курьеру пришлось выслушть целый поток учрежденческих слов.

- Конечно производим! - кзцкий чубик от волнения дрожл. - Мы еще поглядим, кто кого! Это я нсчет Тиир. Соревновться, энтузисты несостоявшиеся, c нми решили! Это c ихним-то коллективом, нпичкнным строслужщими, по которым Соловки плчут! Предлгли оргнизовть н Арбте вкусовое предприятие "Шницель и компот". Предствляете? Говорят, что это ктульно, дескть, плохо это, когд столовые мособщепит проглтывют посетителей в свои млоппетитные псти лишь по средм и выходным дням. Ну это же врки!.. Тк знчит, говорите, "Немхерес"? Ну что же, велико, велико и бескорыстно, глвное - рдует! Поможем! А кк не помочь?! Мы c вми теперь тк мхнем вперед, что оглянуться не успеем, кк в третьей пятилетке окжемся!

Длее "положительный" председтель, довольный собой, зхихикл и протянул ткую гряду предложений c присоединительными членми и отумнивющими голову социлистическими вокбулми, что челюсть у Алексндр Ивнович отвисл, он приоснился и нчл со снисходительным любопытством озирться по сторонм. Но в ккой-то момент председтель зпнулся, после чего чмокнул губми, сощурился, потом со вздохом спросил:

- А у Прфен Ферпонтович вы уже были?

- У товрищ Сидоров? Нет, еще не был.

- Без его соглсия пойтить вм нвстречу никк не могу.

- Тк... это...

- Идите, идите к товрищу Сидорову! - широкой, кк стол, улыбкой "положительный" товрищ Ивнов блгослвлял немешевского курьер.

Долго ли, коротко ли, но пок шел этот рзговор в кбинете "блгородного" товрищ Сидоров никких рзговоров не было. Товрищу Сидорову было не до рзговоров. Товрищ Сидоров знимлся весьм серьезным делом. Посему, в то время кк "положительный" рспылялся перед немешевским курьером, "блгородный", доств из стол плотный лист бумги, писл письмо, в котором ему ндлежло рзъяснить, при кких это обстоятельствх миировский трудовой коллектив строит социлизм. Письмо было дресовно в Моссовет, поэтому Прфен Ферпонтович волновлся необычйно. Перо вертелось между пльцми, выскльзывло, нтирло мозоль. Зчерпнув очередную порцию чернил, "блгородный" председтель поднес руку к пустой голове, здумлся и, поймв мысль, нписл косым брызгющим почерком: "Миир - это ткя силищ, которя..."

Можно догдться, что приход курьер из слвного пролетрского зхолустья был некстти.

- Рзрешите?

- Ну что ж вы делете?!

- А что ткое?

- Вы... Вы...

- Я к вм курьером из Немешевск.

Товрищ Сидоров был уверен, что в его голове плеснулсь еще одн мысль, но ее поймть он не успел, поэтому c досдой спросил:

- Вы по ккому вопросу?

В кбинете стоял профкомовский зпх. Курьер плюхнулся возле председтельского стол в глубокое кресло и увесистыми лозунговыми словми объяснил второму председтелю цель своего визит.

- Кк вы говорите? - выслушв посетителя, Прфен Ферпонтович тер рукой то место, где когд-то был шевелюр. "Немхерес"? Очень хорошо! (Тут он удрил лдонью по столу.) А ведь это змечтельно! Д вы, подрок, дорогой товрищ! Теперь несомненно Миир c общественных высот сделет стремительный рывок к солнцу!

Длее "блгородный" председтель, довольный собой, зхихикл и выплил ткую плеяду зковыристых выржений и междометий c облпошивющими голову терминми, что у Алексндр Ивнович здерглись мочки ушей. Но в ккой-то момент председтель зпнулся, после чего пру рз чмокнул губми, сощурился, потом со вздохом спросил:

- У Пхом Феофилктович вы были?

- У товрищ Ивнов?

- У него.

- Пхом Феофилктович ничего не имеет против, если вы "з".

- А это в его мнере! Он человек c бюрокртической сумсшедшинкой! - "Блгородный" вышел из-з стол и приблизился к посетителю. - Ну что ж, тогд будем созывть првление, будем совещться, - приклдывя руки к груди, торжественно объявил председтель. - Будем зседть. Оствьте вши бумги у секретря и зйдите звтр.

- Тк.. это... - пролепетл Корейко, удивленный тким скорым решением дел. - Звтр?

- Конечно же, звтр! - сердечно пожв руку, "блгородный" товрищ Сидоров проводил до двери немешевского курьер.

Курьер скорым шгом выбрлся н улицу.

В 17.00 ниболее ответственные рботники Миир сошлись н вжное, экстренное совещние. З обширным столом из крсного дерев зседли: Пхом Феофилктович и Прфен Ферпонтович, глвбух Пвел Жиянович Ксенофонтов, вжня персон нгел-хрнитель большой и круглой печти товрищ Рыбкин-Мяскин, товрищ Любомиров и Аид Всильевн Конкорднев-Злтов, у которой, кк известно, можно было получить тяпки, чулки и носки, рысистый консультнт Алексндр Ивнович Осипенко, ткже, плохо отозввшийся о Корейко сероглзый тип Брбосов.

Обсуждлся вопрос о выговоре товрищу Вржкину и - c волнением - предложение немешевских товрищей об оргнизции производств в стрне высококчественного херес. C доклдом о необходимости объявить выговор товрищу Вржкину выступил председтель Ивнов. Выговор Вржкину объявили. Председтель Сидоров произнес речь по поводу херес. Н херес тоже отрегировли положительно.

Н следующее утро, когд контору о двух председтелях вновь посетил курьер из Немешевск, в вестибюле н доске объявлений висел бумг, сообщвшя, что Миир стновится пйщиком кционерного обществ "Немхерес" и в кчестве первого взнос отпрвляет в Немешевск ни много ни мло десять миллионов рублей!

Алексндр Ивнович потер зчесвшийся нос. Ему покзлось, что где-то зигрл музык. Теперь оствлось проследить з бухглтером и выяснить, когд блнк денежного перевод осядет в Моссоцбнке. Алексндр Ивнович гдливо улыбнулся и поднялся н третий этж.

Глв XXIII ДОЧЬ ЗЕВСА И СЕСТРА ДИОСКУРОВ

В природе все увязно и укручено: мужчины инфнтильны, когд нет прздников, женщины индифферентны без бнкетов, дети немичны, когд нет веселых утренников. Элен Поплвскя приндлежл к тому типу блистющих крсотой и юным женским очровнием девушек, которые обожют прздники. Элен рботл в солидном московском бнке. Должность у нее был не мленькя, но и не большя, средненькя должность. Поплвскя руководил в бнке отделом междугородних переводов. Он знимл в меру просторный кбинетик c сейфом, яичного цвет столом и сверкющей велосипедным звонком пишущей мшинкой.

Сухонькя кнцелярскя обстновк кбинет междугородних переводов совершенно не увязывлсь c обликом молодой, стройной и крсивой Элен. Поэты говорят про тких девушек, что они мнят мйским дурмном, прозики хрктеризуют их кк кротких, обворожительных и душистых, соврботники пускют в их дрес комплименты, смысл которых сводится к тому, что ткие молоденькие и смзливенькие девушки создны для советской секретрской службы.

Чтобы нш рсскз не покзлся читтелю скучным и, кк зикнулся бы Алексндр Ивнович Корейко, зкомуристым, попробуем познкомить великого комбинтор c Элен Поплвской и посмотрим, что из этого получится...

Московское утро уже двно рспределило всех трудящихся по зводм и учреждениям, когд Остп вышел из "Метрополя". В Тетрльном проезде он здержлся у книжного рзвл, поболтл c букинистми, полистл ккую-то шикрную книгу, потом не спеш, подствляя солнцу довольное лицо, прогулялся вдоль Китйгородской стены, дошел до Мросейки и скоро остновился тм, куд, собственно, и держл путь. Перед ним был величественный портл здния, где рзмещлся Моссоцбнк. Прекрсный Остп открыл дубовую дверь.

- А я-то думл, что попду в коопертивную ртель лжеинвлидов! - ни к кому не обрщясь слдко ухмыльнулся Бендер, очутившись в роскошном вестибюле.

И в смом деле, обширный вестибюль c колоннми, грнитной лестницей и мтовыми лмпионми был тк строрежимно великолепен, что нужно было облдть больной фнтзией, чтобы приписть его к собственности вшивой ртели лжеинвлидов. Првд, лкеев, снимющих c посетителей верхнюю одежду, здесь не было, но зто был швейцр. Внешностью он смхивл н тетрльного кпельдинер.

Поговорив душевно со швейцром-кпельдинером, молодой человек исчез в коридоре первого этж. Ему было глубоко безрзлично, что творилось з выстроившимися в шеренги дверями. А тм, з ними, кк и в других местх, строили социлизм, вносили свой вклд в досрочное выполнение первого пятилетнего плн.

- Мы им отпустили десять тысяч рублей н приспособление усдеб.

- Это тк. Кто спорит? Но я-то зню, что рйонное отделение ншего бнк перевело им три тысячи рублей. А это кк?

- См не зню!

- Я прослужил в этом бнке десять лет. Десять! Предствляете?

- В конце прошлого год мы им здебетовли три тысячи рублей. Оперируйте, мол. Оргнизуйтесь. Никкого результт. Мы им шлем зпросы об обмолоте хлебов, о подготовке кдров, они молчт!

- Требуйте, Венедикт Глктионович, у председтеля крт-блнш н предмет применения репрессий.

- Все боятся ответственности.

- Можно c ум сойти от блнс этого год! А вся отчетность н мне висит. И вы считете, что это нормльня рбот?

- Првительству удлось получить зем в Итлии н трист миллионов лир. А мы потерпели убытков н двести тысяч!

- Покупк пев АО "Хлебниковский кирпич" приведет к снижению годового оборот н трист тысяч рублей. Это очень плохо, товрищ Непридержйко. В свете последних решений пртии и првительств нш бнк при тком положении вещей могут зкрыть!

"Словом, куд ни глянь, кипит рбот!" - подумл Остп и открыл ту единственную дверь, з которой у него был интерес. Тбличк н этой двери сообщл, что здесь нходится отдел междугородних переводов.

З столом сидел белокуря девушк c розовыми щечкми и мягкими губми. Только ее излишняя подтянутость и строгость говорили о том, что он рботет в бнке.

- Рзрешите? - деловито нчл Остп.

- Д, пожлуйст, - ответили мягкие губки.

Великий комбинтор быстро перебрл в голове дежурные льстивые фрзы, но ничего путного в голове не нходилось. "Что можно скзть этому розовощекому существу, которое, неизвестно по ккой причине, зтеслось в бнковские служщие?" От нее исходил слдковтый ромт дорогих духов. Белое плтье делло весьм вырзительным ее лицо. К плтью был приколот крсивя брошь из слоновой кости. Бендер почти шепотом произнес:

- Диковинно хорош!

- Что?

- Эт брошь меня восхищет. Он проявляет вш хороший вкус.

- Вы подчеркивете в людях хорошее c целью подчинить их?

Удр, если это был удр, попл в точку. Великий покоритель женских сердец прикусил губу, покрснел и рссеянно улыбнулся. "Тоже мне фрер c конфетной фбрики! - подумл он. - Ну что ж, перейдем тогд, кк говорят итльянцы, от нивного юношеского изнсиловния глзми к большой и светлой любви".

- И в мыслях не имел вс подчинять! Позвольте предствиться. Остп Бендер. Можно ли узнть вше имя?

- Елен Поплвскя.

- Елен? Дочь Зевс и Леды? - оживился Остп, словно встретил после долгой рзлуки близкую родственницу. - Сестр Диоскуров и Клитемнестры?

Девушк широко рссмеялсь, сверкя белоснежными зубми.

- Вы мне дрите комплимент?

- В греческих скзниях вы прекрснейшя из женщин. Вы знете свою историю? Нет? Тесей и Пирифой похитили вс и увезли в Аттику. Припоминете? Вс освободили Диоскуры. По совету Одиссея, который тоже к вм свтлся, многочисленные женихи поклялись признть вш выбор и всегд вс зщищть. З "яблоко рздор" вы были обещны Афродитой Прису и увезены им в Трою. И из-з вс - й-я-яй! - рзрзилсь Троянскя войн.

Сердце Остп кчлось, клокотло, глз пылли, голов нполнялсь влюбленным пылом.

- Вы до того крсивы, Элен, что не влюбиться в вс просто невозможно.

- И если бы я был кцией, вы бы поствили н меня все свои деньги?! - Поплвскя улыбнулсь.

Остпу уже нчинло кзться, что он влюблен.

- Вы от ккой оргнизции? - перешл к обыденной бнковской прозе сестр Диоскуров.

- Оргнизции?

- По ккому делу?

- Ах, д! Опьяненный вшим очровнием, я совсем збыл, что пришел по делу. Скжите, перевод в Немешевск уже отпрвлен?

- Миировский?

- Н десять миллионов...

Поплвскя перебрл своими тонкими пльцми ворох бумг н столе.

- Еще не оформлен, - проговорил он c излишней строгостью, кк подобет лицу, облеченному доверием госудрств. - В понедельник отошлем.

- Спсибо, - любезно поблгодрил Остп, вствя. - Это все, что я хотел узнть.

Он уже было собрлся уходить, но в дверях остновился, секунду подумл и серьезно произнес:

- Вы сегодня вечером свободны?

Элен поглядел Остпу прямо в глз.

- Свободн, - ответил он потупясь, словно невест во время венчния.

- Я льщу себя ндеждой, что вы не являетесь, подобно сестре Диоскуров, змужней женщиной. Поэтому прошу вс о свиднии. Помните, у Пушкин: "Куд бы ты ни поспешл, хоть н любовное свиднье, но встретясь c ней, смущенный, ты остновишься невольно".

- Это вы-то смущенный?

- Тк вы придете?

- Только из увжения к Пушкину.

- Итк, н Тетрльной площди в шесть вечер, рсклнивясь, простился Остп.

Вечер, вечер, лсковый мйский вечер блгоприятствовл нежным высоким чувствм. Облитое бгрянцем здние Большого тетр рдостно посмеивлось нд Тетрльной площдью, усеянной щебетвшими влюбленными прочкми. Легкие лмзные струи фонтн, словно слезы стрсти, лились ливмя в круглый бссейн.

Остп сидел н зеленой скмье. Его до зеркльности выбритое лицо свидетельствовло о кких-то переменх в жизни великого комбинтор. Он беспрестнно смотрел н чсы, вствл, вновь сдился, много курил и был безмерно счстлив, когд, нконец, появилсь Элен.

Он поклонился, поцеловл ей руку и подрил букет гвоздик.

- Кк это мило.

Остп для рзгон предложил Элен взглянуть н его гостиничные пртменты.

- Для чего они мне?

- Посмотришь, кк жили згнивющие буржуи и где поселился теперь гордый орел-стервятник.

- Для чего? - переспросил он.

- А ни для чего! Могут же люди быть нелогичными.

Поколебвшись еще немного, Элен пошл c Остпом к "Метрополю".

В коридоре гостиницы поскрипывл пркет и пхло лвндой. Они вошли в номер. Корейко по просьбе Остп отпрвился в тетр, c ухмылкой пообещв компньону, что до полуночи его не будет. Поэтому в номере было пусто и трепетно. Посредине стоял большой круглый стол со стульями. Стол был покрыт сине-розовой сктертью и смеялся блеском серебрянного кофейник. Кофейник видимо хотел скзть, что ткому столу, кк этот, явно, не хвтет окружения, состоящего из чинной прислуги. Ближе к окну спинкми к стене, ожидли гостей дв глубоких кресл c бхромой и кистями. Они кк бы переговривлись между собой: "Мы не ккие-нибудь тм зтхлые креслиц, н которых неизвестно кто сидит. Мы создны для вжных людей". Перед вжными креслми сверкл журнльный столик. Н стене между креслми висел кртин Мункчи "Щиптельницы корпии", нпряженный контрст которой сдерживл королевскую роскошь номер.

Остп предложил девушке выпить кофе. Элен кивнул в знк соглсия и, прислонившись головою к спинке кресл, взглянул н "Щиптельниц корпии".

- Хорошо бы поселиться где-нибудь н Бульврном кольце, - скзл Остп, нливя кофе в мленькие фрфоровые чшечки. - Или, вообще, ндеть н себя чесунчовый костюм и переквлифицировться в упрвдомы.

- Вм это не грозит, - лукво вздохнул он, принимя чшку из рук Бендер.

- Это почему же?

- Вы не любите эту стрну.

- Хм... м... верно подмечено! - восхитился Остп. Если откровенно, я не стрну не люблю, я не хочу строить в ней социлизм.

- Тогд вм срочно ндо уезжть. Я думю, что...

- Вы можете быть со мной совершенно откровенной... я не чекист и не доносчик.

- Если ты не хочешь строить социлизм, то тебя зствят, если не зствят, тк отпрвят н Соловки, где ты будешь вместо простого "гепеу" шептть ночми: "Господи, помоги убежть!"

- Я первый рз в своей жизни встречю ткую девушку.

- У вс было много девушек?

Остп не ответил...

...Они вышли н Тетрльную площдь.

Уже был чудный вечерний чс, когд зря еще не уснул, но ленивые звезды уже пробудились н мутном московском небе. "Я, нверно, кк говорят японцы, теряю лицо, - подумл Остп, не обрщя внимния н перекличку втомобильных гудков, переходящую в сплошной психоптический рев. - Но женщин н корбле! Что ж поделешь! Впрочем, эт преппетитня девочк не из тех перевоспитнных Советми брышень, которые в год великого перелом стли ктивистми-нтибптистми".

- Элен, ты c ккого год в пртии?

- Очень остроумно! C тысяч восемьсот двендцтого, устривет? - со смехом ответил он.

- Вполне... Кк же тк получилось, что в этой умилительной жизни ты знял столь ответственный пост?

Они уже успели перейти н "ты".

- Двй уйдем от этого шум... Пост?.. Пп помог.

Остп шел не спеш, покуривя, Элен рядом цокл кблучкми.

- А вот у меня нет ппы, - скзл великий комбинтор. И никто не может меня устроить, тк что приходится все делть смому.

- Гордым орлм-стервятникм покровители не нужны...

Они побрели по Петровке в сторону Сдовой-Триумфльной, переделнной трмвйными кондукторшми в "Трухмльную", прошгли вдоль очереди в "Аврору", свернули в Столешников переулок и вышли н узкий и щербтый тротур Тверской. Тверскя был скудно освещен мигющими фонрями. Сквозь зпотевшие окн ресторнов были видны кдки c пльмми, сверкющие люстры, з столикми - бывшие дельцы c бывшего ристлищ влютчиков н Ильинке.

В подворотне Козицкого переулк голосили дв тип.

- Тк это вы взяли брезент? - строго спросил первый.

- Кого? - дребезжщим тенором ответил второй.

- Брезент, спршивю, вы взяли?

- Где?

- В плотницкой.

- Нет, не брл.

- А мне скзли, что брезент у вс.

- Ничего подобного... А сколько брезент пропло?

- Чего пропло?

- Брезент.

- Откуд пропло?

- Из плотницкой.

- Пошутил я! В плотницкой испокон веков никких брезентов не водится.

- Кто ж его взял?

- Чего взял?

- Брезент.

- Ккой еще брезент?

- Известно ккой, плотницкий брезент.

- Д, пошутил я.

- Удчня шутк, но брезент-то нет!

- Действительно, нет.

- Следовтельно, его кто-то взял. Тк?

- Вполне допустимя вещь.

- Может, вы взяли?

- Издевтельство ккое-то! Я ведь пошутил.

- Ничуть я не издевюсь, пропжу я ищу. Вот, что тм у вс з пзухой?

- Брезент тм у меня!

- Ах, вы выжиг! Зчем же вы врли? И сколько его тм?

- Чего?

- Брезент, говорю, сколько у вс з пзухой?

- Ккого брезент?

- Нет, нверно, я дурк.

- Почему?

- Потому что дурк.

- Оно и видно.

- Что?

- Что дурк!

- А-! А брезент все-тки вы взяли?

- Ккой брезент?

Остп и Элен прыснули со смеху. Типчики грозно взглянули н них и неторопливо скрылись в глубине подворотни.

- И эти типчики делли революцию! - Остп был оживлен и кк-то особенно беспокоен. - Лишенцы! Д, подздержлся я в этой стрне.

- И сколько ты еще пробудешь у нс?

- Ты иронизируешь? Я понимю...

Они свернули и пошли по пхнущей весной ллее Тверского бульвр. Идти было удобно, под ногми мягко и приятно хрустел грвий. Ветер дул теплым мйским влом. Откуд-то доносилсь песня: женский ленивый голос.

От обрушивющихся мыслей болели виски.

"Изменить своим убеждениям и взять ее c собой? Он умн и крсив. Но обременять себя женщиной? Нелепо. Почему же нелепо? Взять из жлости? Но сколько их тких? Почему именно он?.. Все глупо. Прочь, прочь бред влюбленного идиот! Лекрств от любви нет. Под сильными стрстями чсто скрывется слбя воля. К черту стрсти! Нужн ясность мысли. Все обстоятельств нпрвлять только в нужное мне русло! Он умн, крсив, обворожительн, но в Приже будут еще не те мдмы, леди, сеньориты... Или я влюблен? Чепух! Итк, действовть, действовть и еще рз действовть".

Но действовть было все труднее и труднее. Великий комбинтор еще долго спорил c влюбленным Остпом и не мог нйти убедительного ответ. Он очнулся от своих дум лишь тогд, когд увидел крснонеоновую вывеску ресторн "Приж". Они прошли мимо мгзин "Директивные брюки", несколько рз отрзились в витринх c тяжелой одеждой "Москошвеи" и вступили в прилегющий к Арбту тинственный лбиринт мленьких и больших переулков. Н Пречистенке Остп остновился и, видимо, продолжя ккой-то рзговор, спросил:

- А ты знешь историю церкви Архидикон Евпл? Той, что был н углу Мясницкой?

- Ее снесли?

- Ккой-то зодчий из новых хотел возвести н месте церкви Дворец Трестов. Но потом окзлось, что учсток для дворц мл. Предствляешь, окзлось!..

C Остоженки они збрели н Волхонку, спустились к реке.

- Ну и прогулочк, - смеялсь Элен. Ей кзлось, что этого прня, который появился в ее жизни утром и которому он подрил чудный мйский вечер, он знет уже двно-двно. Ей было хорошо c ним.

- Ты рсскзл о церкви Архидикон Евпл? А что ты думешь вот об этой крсоте?...

- Хрм Христ Спсителя, кк говорило подвляющее большинство немешевской шушеры, обречен. Год великого перелом - это год тотльного рзрушения московских хрмов. Ты помнишь декбрь позпрошлого год?

- А-! Тк нзывемое нтирождество?

- Прк культуры, сто тысяч идиотов, инквизиторские костры из икон, гробов религии, религиозных книг и дебильные лозунги: "З безбожную Москву, з безбожную колхозную деревню". Декбрь этого год стнет тем еще прздничком. У них это уже вошло в трдицию. Уверен, что Спситель именно в декбре будет преврщен в груду щебня.

- Не может быть! Неужели можно снести ткую прелесть?

- Гзеты, очровтельня Элен, иногд читть ндо. Они уже сейчс пишут о культе империлизм в хрме Христ Спсителя. Сттью этого шизик Лунчрского читл? Этот птрирх советской культуры блгословил уничтожение хрм тк: "Н месте хрм будет сооружен Дворец Советов, который явится рхитектурной доминнтой в нсмбле социлистической Москвы". Вот тк! Придурок c высшим обрзовнием! "Доминнты"! Пнургово стдо чертово! Взгляни вон туд. Что видишь?

- Збор...

Бендер встл, мигом преобрзился в экскурсовод из обществ пролетрского туризм и зговорил быстрее, выше и сильнее, одним словом, великого комбинтор понесло:

- Итк... Товрищи, внимние! Внимние, я скзл! Эй, вы, чудк c мешком, н меня смотреть! Ну что вы тм, гржднк, жрете? Выплюнуть! А это что з идиот в трусх и вленкх? Снять! Д не трусы, придурок, вленки сними! Эй вы, д, вы, гржднин без усов, обнимите вшу дму, рзве вы не видите, что он скучет! Тк, шутки в сторону! Всем смотреть н меня!

Элен хохотл. Н фоне ее зрзительного смех из крсноречивых уст Остп нчл струиться одн из последних публикций в гзете "Известия".

- Товрищи! Сегодня внимние туристов, совершющих прогулку по бывшему дворянскому рйону Москвы и попдющих н Волхонку, привлекет не усдьб вельможи Голицын, не Музей изящных искусств, не дом збытого втор "Аскольдовой могилы", построенный всего лишь несколько дней нзд длинный серый збор... Этот збор - первый вестник конц строй "дворянской" Волхонки. Тм, з ним, быстро, без шум и шорох освобождют место для Дворц Советов. Этот Дворец изменит физиономию не только Волхонки, но и всего рйон, который из музея дворянской Москвы превртится в живой центр Москвы советской, Москвы социлистической...

- Бездн комизм... и кк это ужсно.

Ночь, ночь, ночь был легкой, теплой, кк будто созднной для любви. Остп c нежностью посмотрел н Элен и кк бы случйно прикоснулся губми к ее брхтистой щечке. Элен не обиделсь, но мягко отстрнилсь. Остп почувствовл в своей груди нечто похожее н любовь.

- Мое сердце пронизно эроплновой стрелой. Я влюблен в тебя, Элен!

Ощущя неудержимую стрсть, он провел по упругому бедру девушки. Элен вздрогнул, руки потянулись к Остпу. Он зкрыл глз и вдруг ощутил н своих губх что-то слдкое. Тепло рзлилось по всему телу. Зкружилсь голов...

Ветер, ветер, ночной ветер тихо выл и пел песню скорби и ненвисти: и явился н свет стн. И отдл он влсть свою Первому. И все поклонялись Первому. И тогд дн был влсть ему действовть сорок дв месяц. И вел войну Первый. И победил он. И поклонялись ему. Но лих бед одну беду нжить, другя см пришл. И явился тогд Второй. И взрывлись тогд церкви, рсклывлись н безмолвные осколки когд-то звонкие колокол, пдли хрмы - и не могли упсть, рушились - и не могли рзрушиться. И нступили н Руси времен тргические. И плевли тогд н првослвие. И осквернялись святыни. И стерли c земли русской колокольни собор Кзнского н площди Крсной, и колокольни церкви Блговещения н Тверской, и церкви Трех святителей н площди Крсных ворот, и Ионн Предтечи н Пятницкой, и Рождеств Богородицы н Петровке, и Пнкртия в Пнкртьевском переулке, и Николы н Мясницкой; взорвли вндлы и Стрстной, и Чудов, и Вознесенский, и Скорбященский монстыри, и Богоявленский монстырь н Никольской, и чсовню преподобного Сергия Рдонежского у Ильинских ворот; и Никитский монстырь н Большой Никитской в небытие кнул. И облепили хрм Христ слуги стнинские, и сбрсывли они скульптуры в грязь со ступеней высоких, рсклывли горельефы мрморные, оголяли от золот колокол, стскивли кресты золотые c куполов млых, и преврщлось все в груды щебня. Н смерть стояли стены священные, но вгрызлись в них кувлды тяжелые. И обречен был несчстный хрм... Взлкл Русь стну. И проклял тогд Бог Россию, збыл он ее нвеки. И окреп тогд Второй. И зствлял он поклоняться Первому. И уничтожем был всякий, кто не поклонялся обрзу Первого. И сосчитл ветер число второго. И число его шестьсот шестьдесят шесть. И зтягивл ветер песню скорби плчевно и жлобно. Ветру все рвно, что петь.

Глв XXIV АНТАБЛЕМЕНТ ПО-СОВЕТСКИ

В четверг в половине пятого в московском кинотетре "Форум" произошло весьм интересное событие. В ту смую минуту, когд по сияющей белизне экрн нчл двигться поезд c крснормейцми, и зрители змерли в ожиднии предстоящей рзвязки нового боевик фбрики Межрбпомфильм "Стой, товрищ, я стреляю!", дымня синевто-меловя полоск, идущя нд головми зрителей из кбинки н здней стене, исчезл, в зле зжегся свет. Оглушемый взрывми крик, свист и топнья ногми, н сцену вышел жуликовтого вид гржднин. Нзовем этого гржднин, хотя бы, Христофором Лсковичем Беринговым. Христофор Лскович покзлся возмущенной публике в лоснящемся в некоторых местх светло-коричневом костюме, который висел н нем мешком, и зеленом глстуке, который лез ему в лицо и щекотл подбородок. Христофор Лскович поднял руку и довольно мило посмотрел в зл. Со сцены зл выглядел великолепно: сборня мебель, ложи и сиденья, обитые млиновым плюшем, по стенм рзвешны кртины c причудливыми сюжетми.

- Товрищи, кк вм уже, нверно, сообщили из дминистрции, если не сообщли, то я, Христофор Лскович, сообщю, дльнейший покз боевик "Стой, товрищ, я стреляю!" отменяется!.. Спокойно, товрищи!.. По трдиции, я позволю себе прочитть вм лекцию, точнее вводную ее чсть - "Политик пртии и советскя рхитектур".

Великий комбинтор, сидевший во втором ряду рядом c Элен, бросил взгляд н жуликовтого лектор.

- Не было печли, тк приплыл Христофор! - вырзил он свое отношение к происходящему. - Может уйдем?

Элен улыбнулсь и отрицтельно покчл головой. Остп пожл плечми.

Тем временем ропот в зле не смолкл. Звсегдти "Форум" возмущенно гремели: "Д сколько же можно!", н глерке кто-то рявкнул: "Верните нши деньги!" и почему-то тут же осекся, "Сукин кот!", - рявкнул мдм c хлой н голове и перлмутровым моноклем в рукх, "Опять нчлось!" прогорлнил чудк из триндцтого ряд. А Христофор Лскович, по всей видимости лектор привычный для ткого род поведения публики, одернул свой зеленый глстук и легонько хлопнул рукой по кфедре, которую только что подтщил прочк фельтикультяпного вид грждн.

- Товрищи! Я не ствлю целью быстро рсположить вс к себе!.. Что вы орете? Я имею ввиду во-о-он ту группу молодежи в глубине зл. Постыдились бы бесновться!.. Товрищи! Мой лекторский стж - это двдцть лет лекций в окринных клубх, это десятки лекционных чсов в день, это сотни публичных...

- Издевтельств! - довольно громко зявил зритель из третьего ряд. - Сколько же можно?

Вопрос рстворился в необрзимом шуме.

- ...лекций! Поэтому меня крикми не продерешь! Не продерешь! Я вм говорю! Во-о-он т групп молодежи! Я гусь стреляный! А если кто слушть не желет - пожлте н выход!

В отдлении зшевелилсь чья-то голов.

- А фильм точно не будет?

- Все звисит от того, кк вы будете себя вести! Хе-хе!.. Товрищи, ну ведь быстрей нчнем - быстрей и зкончим! Христофор Лскович выпил сткн воды и, словно труб, прогремел: - Будем противиться дльше?

Кинотетр гудел.

Лектор вынул из крмн пчку ппирос "Тис", достл одну ппиросу, зжег спичку, долго держл ее н рсстоянии вытянутой руки, в смый последний момент прикурил, глубоко зтянулся и, высоко зкинув голову вверх, выпустил из легких огромную струю дым. Трщя глз сквозь пелену смог, он объявил:

- Возмущения отменяются!

Нужно скзть, что другой бы лектор н месте Христофор Лскович предстл бы сейчс перед столь необузднной публикой c рстерянной физиономией. Однко товрищ Берингов был не из пугливых общественников, о чем, кстти, свидетельствовло его лицо, истощенное вечной нсмешкой: Христофор Лскович и не ткое видывл н многочисленных зседниях Глвискусств, н которых критики могут тк рспинться, что потом неделю мутит. Поэтому, после того кк он повторно хлопнул рукой по кфедре, в зле стло относительно тихо.

- Товрищи! Вот я смотрю перед собой и вижу личики в количестве двухсот штук. Подвляющее число влдельцев этих личиков имели неосторожность выкзть неудовольствие по поводу предстоящей лекции. (Тут Христофор Лскович потер одн о другую свои огромные жирные руки.) А кк же, товрищи, год великого перелом? Первя пятилетк? Где же, товрищи, вш сознтельность?

Н последнем слове Христофор Лскович противно икнул, предпоследнее - произнес муторно-протяжно. Получив тким обрзом (прием проверенный) влсть нд публикой, он зловеще улыбнулся.

- Негоже, товрищи, ответственную лекцию срывть! Негоже! Хе-хе! Мы, товрищи, ведь читем для вс - многоголового тинственного зверя, который именуется публикой. Но рзве вы все - публик? Особенно во-о-он т групп молодежи в глубине зл! Вм, молодые люди, не по кинотетрм ходить нужно, оптовой торговлей быччьими шкурми знимться. Хе-хе! Итк, товрищи, нчнем! - Лектор рсстегнул рскисший воротничок, осклил зубы и поглдил свои бритые щечки. - Товрищи! Кк я уже вм доклдывл, речь пойдет о взимосвязи между политикой пртии и советской рхитектурой. Небольшой экскурс в нуку. Товрищи! Любой нтблемент, кк известно, членится н рхитрв, опирющийся н него фриз и венчющую чсть - крниз. А что ткое, товрищи, нтблемент по-советски? Кто-нибудь знет? Хе-хе... Никто не знет! Антблемент по-советски, товрищи, это вм не эклектизм и не здрипнный стффкс c вредительской светотенью, грдции которой вскрывют гниение империлистического искусств. Антблемент по-советски, товрищи - это соствной элемент социлистического рхитектурного ордер. - Лектор скривил рот и поднял вверх првую руку. - Долой йвны и мпиры, чуждые советскому человеку! Долой буржузные фризы и упдочные фронтоны! Д здрвствует советский шбер, способный из любого метлл вырезть меморил! Товрищи! Советскя рхитектур - это триптих последних решений пртии и првительств. Из чего состоит этот триптих? А состоит он, товрищи, из энтузизм мсс, рз, величественности достижений, дв, и змечтельности эпохи, три! Вот из чего состоит этот триптих! Позволю себе одну ремрку, тк скзть, в кчестве рзжевывния мысли. Рссмотрим, нпример, пронос, то есть полуоткрытую чсть нтичного хрм между входным портиком и целлой. Кк вы все знете, спереди пронос огрждется колоннми, c боков стенми в виде нтов. Для чего? Зчем эт вычурность? Для головотяпств? Конечно, для головотяпств! Д кому они нужны, эти нты? Никому! А зчем делть огрждения из колонн? Незчем! Все это глупо и нелепо, одним словом - примитивизм! Или взять, хотя бы, мскрон. Зчем тртить годы, десятилетия, столетия, изобржя н декортивном рельефе человеческое лицо? Для чего? А ведь изобржют же! Д еще и в гротескном обрзе! Предствляете, до чего додумлись, я имею в виду буржуев? Фнтзия их звел тк длеко, что они решили использовть эти смые мскроны в кчестве водометов! Х-х-х! А вы поезжйте в Ленингрд! - И Христофор Лскович зктился тким зрзительным и душесмкующим смехом, что зл мигом превртился в смехотворный блгн. - Тм этого добр, - продолжл он, мигя слезоточивыми глзми, - до сыту нсмотритесь... Советскя рхитектур, - уже без смех, восхищенно воскликнул лектор, - прост, товрищи, и величественн! Он бзируется н том смом постулте, из которого вытекет, что без пртии нет и не может быть советской рхитектуры! Это все рвно что псевдопериптер без нтичного хрм! Это все рвно что стереобт без стилобт! Вот он, бз постулт! Нм нужны, товрищи, здния в стиле соцрт c глвным фсдом, нпрвленным в социлистическое звтр, дворовым - в буржузное вчер и уличным - в социлистическое сегодня!

В зле нчлся бунт.

- Это недопустимо! - воскликнул средних лет дм, сидевшя в бенуре.

- Вон его! - хрипло хохотнул встельку пьяный брюхн, сидевший н глерке.

- Элемент без имени! - взвизгнул дискнтом тищ c седовтыми отвисшими усми.

- Хвтит тут фордыбчить! - проскрежетл, рзмхивя рукми, гржднин c фосфоресцирующими глзми.

- Пиявк подзборня! - крикнул суфлерским шепотом гржднк c муфтой в рукх.

- Кино двй, опертор!

- Жги свечи!

- Спожники!

- З что мы деньги плтим!

- Это ж свинство!

- Долой со сцены!

- Д что же это ткое!

Здесь по рядм зрителей прошелестело одним мхом:

- Дешь боевик! Дешь! Дешь!

Длее зл и охл, и хл, и хрипел, и бурно хохотл, и свистел.

Лектор был невозмутим.

- Товрищи! Сколько же можно порскть?! Прекртить улюлюкнье! Зчем покзывть мне вш низкий культурный уровень?! Если кто имеет вопросы, прошу здвть. Товрищи! Спокойнее! Спокойнее! Лекция продолжется!

Остп откинулся н спинку сиденья и в тот момент, когд н сцене появилсь мссивня фигур мужчины в белом кунтуше и нчл нступть н лектор, лектор отступл, кк зтрвленый зверь, серьезно спросил:

- Сестру Диоскуров зинтересовл соврхитектур?

Сестр Диоскуров зрзительно смеялсь.

- Псевдопериптер без нтичного хрм! - Элен зкрыл лицо рукми. - Тебе не кжется, что он идиот?

- Эт мысль мелькл у меня в голове. Скорее всего, у него обворовли склд ум. Может, оствим этого потерпевшего н съедение рзгневнной публике?

Но не успел он зкончить, кк в зле погс свет. Покз боевик был возобновлен. Под взрыв плодисментов, вспыхнул экрн. Пльб, пльб, пльб. Белые выводят н рсстрел крсных бойцов. "З глумление нд дворянми, з подлую зщиту хрен знет ккой революции именем России приговривю вс к смертной кзни через рсстреляние!" Осечк. Опять осечк. Снов осечк. Ругтельств. "А повесить их!" Рвется веревк. "Топите их, господ!" Топят. Утопили. Всплыли. Поплыли. Зтрещл пулемет...

Через ккие-нибудь полчс Остп и Элен вышли н Сдовое кольцо и вскоре пошли по Божедомке, прошли сберкссу, кнцбум, бклейную лвку, оствили позди пожрную клнчу, миновли Выползов переулок и сошли по ступенькм спирльного спуск в Ектерининский сд. Здесь они сели н скмейку. Остп ндорвл пчку "Норд" и зкурил ппиросу.

- Ах, кк хочется в Приж, в Лондон, - тихонечко шепнул Элен, - поближе к цивилизции и подльше от социлизм.

- Я вижу, что твое сердце тоже оцрпно Советской влстью!

- Здесь тихо, пустынно, но тихо, - прошептл Элен. Ты действительно меня любишь?.. Или я одн из гек твой комбинции?

Остп молчл, но ему понрвились обе чсти вопрос.

- Ты пришел в бнк, познкомился c нчльником отдел междугородних переводов, нговорил кучу комплиментов. Это можно понять... А потом зговорил о любви. Стрнно, не првд ли? Или я - пешк в большой игре?

- Пешк может стть ферзем! Но все не совсем тк. Женщин знет смысл любви, мужчин - ее цель.

"А, впрочем, чем он рискует? - Остп обнял Элен з плечи. - Дже если подлог всплывет... все можно списть н опечтку мшинистки".

Элен положил свою изящную головку н плечо Бенедер.

- Д, действительно, я тебя люблю... - признлся Остп.

Он нклонился и поцеловл Элен в шею. Элен зпрокинул голову.

- Эти слов исходят из сердц великого комбинтор?..

- Мое сердце нходится в голове, кк у Нполеон.

Элен не обиделсь.

- Помнишь, у Есенин: "Жизнь моя, иль ты приснилсь мне?" - Остп согнул руку в локте, взял другой рукой нежные пльцы Элен и положил их н свою грудь. - Послушй, кк оно бьется... Это все оттого, что у меня в голове шумит фруктовый сд.

- Кк ты говоришь? Жизнь прекрсн, несмотря н недочеты?

- Несмотря н недочеты... или, кк кильки в томте... Если честно, то ты во многом прв. Я пришел к нчльнику отдел, руководствуясь одним желнием - сделть из него, кк ты см вырзилсь, невидимую гйку моей комбинции... Ты не обижйся, Элен. Но я ншел нежную и удивительную девушку... Я еще никогд и ни c кем не был тк откровенен... дже слов куд-то провливются... В свое время в Черноморске у меня был подобный случй...

- Случй?

- Прости, я волнуюсь... не до крсивых слов. В Черноморске был неплохя комбинция, связння c одним гржднином. И мне пришлось, я подчеркивю, пришлось "влюбиться" в симптичную девушку. Того гржднин я потерял, он знл дрес - все просто. Но я увлекся. Нет, высоких чувств не было - вокруг д около... Если бы тогд нивный Козлевич, (помнишь, я тебе рсскзывл про него?) остновил свою "Антилопу" у того смого серенького домик c обыкновенной серенькой вывеской "Отдел зписей ктов гржднского состояния"... Если бы д кбы... я бы тогд у него спросил: "Адм, это что? Тк нужно?" - "Обязтельно", - ответил бы он. - "Слышите, Зося, (ее звли Зося Синицкя,) Адм говорит, что это обязтельно нужно". - "Ну рз Адм тк говорит..." И мы бы вошли в серенький домик влюбленными, вышли бы супругми: передо мной стоял бы жен, я стл бы простым упрвдомом. Мечты... мечты... мечты идиот. Ничего этого не произошло. Приятны воспоминния о минувших невзгодх...

- Знчит, все звисило от водителя "Антилопы"?

- От обстоятельств, моя прекрсня Елен! Его величество случй првит миром... C тобой, Элен, все по-другому! Д, я снчл говорил тебе комплименты рди этой дурцкой комбинции. Но ведь уже и тогд я выржл свое восхищение тобой. В ккой-то момент внутри меня что-то щелкнуло, зжглось, здерглось, зкипело. Ткого никогд не было... Я понимю, что семейня жизнь это вытрезвитель любви... любви... Ты поедешь со мной?

Элен сидел, здумвшись.

- Я брошу к вшим ногм мир, моя цриц! У нс будет свой дом в Швейцрии... в бнново-лимонном Сингпуре... или в городе моей мечты... По широким ступеням вы спускетесь к серебристому лимузину. Н вс темное вечернее плтье, бриллнтовое колье... Лиловый негр вм подет мнто, и вы... Вы едете со мной, Элен?

- Ты действительно этого хочешь, дорогой Прис?

- Д, мы соединены судьбой для блженств! Но здесь оно невозможно!

- Но тм у тебя еще нет дом c широкими ступенями: ни н Женевском озере, ни н Елисейских полях... - Элен добродушно смеялсь.

- Блгодря тебе, дорогя, мы сменим этот Ектерининский сд н Елисейские поля.

И влюбленный Прис в двух словх описл ей феру, связнную c денежным переводом.

- Это низко, Остп! - вспыхнул Элен, чувствуя, что к горлу подступил комок.

- Только не уходи. Это слишком просто... Ты можешь кричть, обвинять - все, что угодно, но только не уходи.

- Это очень низко.

- Я скжу честно и поэтому, может быть, грубо: человек потому и получился из обезьяны, что сумел взять дубину и нчл колотить ею по головм других обезьян... Совесть - это хорошя штук, когд он есть у других.

- Но ведь все это шито белыми ниткми.

- Звтр или послезвтр деньги уже будут н спецсчете Внешторг.

- А причем тут Немешевск?

- Связующее звено.

- Меня могут уволить.

- Не думю.

- Ты не оствляешь мне никкого выход.

- Что ты здесь теряешь? В этой стрне кончилсь прекрсня эпох.

- Знчит, ты меня обмнул: пок я ходил н мнимую встречу c твоим Корейко, ты подпечтл блнк перевод?

- Не мог же я прийти к нчльнику отдел переводов и скзть: "Здрвствуйте, товрищ! Помогите, пожлуйст, подделть перевод?" - "Для чего?" - "Д, пустяки: мне не хвтет для полного счстья десяти миллионов!"

- И ты использовл меня.

- Мне очень хочется покзть тебе Приж во всей его крсоте! Ты поедешь?

- Ты меня подло подствил.

- Ты прв: я не нгел!

- Ты мошенник.

- Д, в честности меня упрекнуть нельзя.

- Ты лгун.

- И в этом ты прв.

Тепло улыбясь, Остп взял ее з плечи, Элен отвел глз, но не пытлсь освободиться.

- Ты поедешь со мной?

Он не сердилсь. Посмотрел н него, улыбнулсь.

- Чтоб ты меня опять обмнул?

- Только не тебя! - птетически произнес Бендер. Прекрсня гвоздик не должн стоять в безобрзном кувшине. Ей нужн вз из чистейшего хрустля.

Тут он полностью покорил Элен. Он понимл, что любим, и в своей душе ощущл любовный огонь.

Вечерело. Легкий ветерок игрл душистыми волосми Элен. Устлое солнце прощлось c Москвой. Элен беспечно провожл его. Ей было хорошо. В юных глзх сияло счстье.

Глв XXV ТОВАРИЩ КАНАРЕЕЧКИН

Д, но мы совсем збыли о простом советском нэпмне гржднине Ключникове. Где же этот убедительный прорицтель? В кких крях витет его лчня душ? Может, c ней стлось то же смое, что привелось испытть несчстному герою сновидений подпольного миллионер? Говорят, что Петр Тимофеевич видели в зднии исполком, зтем он мелькл в прокуренных коридорх Дом печти. Рсскзывли ткже, что з ним следят то ли товрищи из ОГПУ, то ли смзливые мордшки из городской милиции. Кк бы и что тм ни было, Петр Тимофеевич был приговорен Ее высочеством судьбой к тяжким испытниям. И причин тому было не мло, ибо вечером в немешевском Доме печти в отделе "Прллели и меридины", прислонившись к дверному косяку, стоял грозный кпитн Ишченко и c нетерпением ожидл репортер Фицнер. В руке кпитн держл свежий номер "Немешевской првды". Весь вид Альберт Крлович говорил о том, что "плохо придется этому ишку подорвнному, ох, кк плохо придется этому оленеводу!"

Но это будет вечером, ибо дльнейшие события покзли, что Его величество случй поплевл н стрницу, перевернул ее нзд и нстло утро. И в это утро Немешевск посетило горе-злосчстье в виде проливного дождя. Тут уже пострлсь Ее высочество судьб. Он рспорядилсь тк, что в предвестии этого смого дождя c вечер появились кучевые облк, з ночь рзросшиеся и принявшие форму отдельных узких бшен. Воздух, и без того свежий, стл озонировнным до крйности. Грязь, притоптння к тротурм, смывлсь, стекя в водостоки. Кнвки в сдх нполнялись водой. Грждне, озлобленные н местного шофер Дмитрич з то, что тот моет исполкомовский втомобиль н Центрльной площди водой из городского водопровод, успокоились, и рзве что мило глзели н площдь и втомобиль через мутные оконные стекл. А дождь тем временем нбирл силу. Ветер мотлся сикось нкось. Где-то вдли, з рбоче-крестьянским горизонтом, прогремел, кк бы резвяся и игря, тютчевский гром, сверкнул некрсовскя молния, хлынул ливень. В лужх збулькло, кк в врящейся пшенной кше. Слякоть по тихим немешевским улочкм был непролзня, он чвкл, булькл, пузырилсь под бесчисленными удрми холодных кпель, в общем, еще немного - и все к черту зтопит. Небо, точно прорвло. Тучи, те смые горьковские тучи, нступли н город. О золотых весенних солнечных лучикх приходилось пок только мечтть. Ккие могут быть лучики, если проклятый ливень нещдно хлестл Немешевск? Все шло к тому, что весь день будет псмурным или, того хуже, дождливым.

В истории Немешевск этот день, впоследствии нзвнный строжилми город днем Великого дождя, знял ткое же место, кк и день Собчьего холод.

Тк вот, этот смый дождь и поливл почем зря трехэтжное, c колоннми и рсписным портлом, здние немешевского исполком, построенное в 1912 году н месте снесенного мухоморосжигтельного звод и, по придурковтому желнию рхитектор, укршенное узорной кирпичной клдкой, вследствие чего исполком издли нпоминл одну из гзгндских мечетей.

Когд же косые и прямые полосы дождя нчли сверкть серебром, промокший до последней нитки Петр Тимофеевич Ключников c думой: "Опять придется блином мсляным в рот лезти" подвлил к зднию исполком. В исполкоме было тепло, но пхло сыростью и втерклозетом. Войдя в приемную председтеля, Петр Тимофеевич небрежно поздоровлся c секретршей Зосимой Денисовной, девушкой, c глзми пылкими, которой было всего-нвсего 18 лет и 32 зимы, без приглшения вошел в кбинет, шркнул ногой и сел в кресло возле стол. Нзр Ярослвович он зстл з весьм интересным знятием: Нзр Ярослвович подносил в сткнчике воду линялой кнрейке. Болшя клетк висел н окне, рядом со шкфом, ккуртно нбитым книгми.

- А-, Петр Тимофеевич?

- Никрепчйшего вм здоровьиц, многоувжемый Нзр Ярослвович!

- Не поет птиц, не щебечет!

Толстячок Нзр Ярослвович очень любил птичек, обожл поливть цветочки, увлеклся рыбной ловлей и ненвидел дождь. В исполкоме про него говорили тк: "Нш председтель ткя душк! Нш председтель ткя лпочк! Ай д человек, нш председтель!"

- Дождь... что ей петь?!

- Зпоет, - успокоил себя председтель и поглдил свою бородку, местми съеденную молью.

Кнрейку звли Вовкой. Вовк н смом деле был смкой, поэтому петь не умел.

Нзр Ярослвович протяжно свистнул. Серенькя головк звертелсь и нклонилсь вниз, после чего птичк пискнул, но петь нпрочь откзлсь.

- Вы по поводу "Немхересплюс"?.. Все уже готово... Вот документы. В бнке счет открыт, номер тот же, что я вм сообщл рньше, нужно только его звизировть.

Н председтеле был тфтяня желтя мнишк, н которой крсовлся жилет кнреечного цвет c полоскми из бордового брхт.

- Птички - это тк прекрсно! - проворковл Нзр Ярослвович.

Его золотистые без седины волосы нежно перекликлись c жилетом.

- Тк и есть, Нзр Ярослвович, удивительно прекрсно! - подобострстно воскликнул Петр Тимофеевич.

Председтель подошел к окну и збрбнил пльцми по подоконнику.

- А гдюк-дождь тк и хлещет, - бормотл он, - тк и льет!.. Вот и еще одно дельце оргнизовли. Вот, возьмите.

- Д, и вм хорошо, Нзр Ярослвович, и я в нклде не остнусь.

- А что Москв? Ншли пйщиков?

- Сегодня должен приехть курьер и, думю, c хорошими весточкми.

Глз Нзр Ярослвович, кк н беду, были мленькие, кнреечные. А то можно было бы скзть: "В его глзх птицей летл рдость".

- Это же кк здоровски! Это же... В ншем городе будет производиться лучшее в республике вино! Првд?

- И все блгодря вшей стртельности, дорогой вы нш Нзр Ярослвович!.. - и тут же польстил: - Яблочко вы нше нливное, Нзр Ярослвович! Ждите повышения по пртийной линии.

- Д уж... А гдюк-дождь тк и хлещет, тк и льет... Кенр, кенр, кнреечк спой мне, лпушк-соловушк!

Птичк покосилсь н председтеля, подпрыгнул, поморгл своим бисерным глзком, чивикнул, но петь опять-тки откзлсь. В ответ н это безобрзие Нзр Ярослвович нервно поглдил свою рубшку в просторную кнреечную клеточку, попрвил глстук, потом его одернул, потеребил усы и лсково скзл через зубы:

- И что им ндо, пернтым? Все у них есть: зерн, водичк... Знете, что я вм скжу, Петр Тимофеевич, горя они не знли. Горя не видели, вот что я вм скжу! Првд?

- Конечно, првд!

- Спой, соловушк!.. Вот же гдство - молчит пернтя. Не щебечет. Говорили мне, чтоб я звел чернобелого чибис или пиглицу, или симптичного зеленого чижик. Чижики тк весело щебечут, к рукм привыкют. Это не то, что снегири - скрипят д скрипят. Я тк и не понял, Петр Тимофеевич, для чего нм нужен "Немхересплюс"?

- Н всякий пожрный.

- И это првильно.

- Чсть продукции "Немхерес" будет производить "Немхересплюс", и тк кк директор этого "плюс" - вш покорный слуг, то деньги от его деятельности пойдут в вши и мои крмнчики. Уж меня ты вы, Нзр Ярослвович, знете - я кривить душой не умею. Крошечку себе возьму, остльное все вм отдм.

- Весьм вероятно, что дождик этот - ндолго. Или нет?

- Кк вм скзть...

- А знете, что я зню? Я зню удивительнейшую историю! Жили-были попугй и кнрейк. В вольере жили. В неволе. Но в один прекрсный день улетели. И вот тогд попугй стл принцем, кнрейк принцессой! Ах, кк это хорошо вы придумли c "Немхересплюс"! Вы уже посчитли возможную прибыль?

- Не беспокойтесь, Нзр Ярослвович, сльдо всегд будет в ншу пользу!

- А что же это мы без чя сидим?

Председтель нжл н крю стол зеленую кнопку, вызвл Зосиму Денисовну и рспорядился принести чй.

- Помните, кк у Пушкин, он тоже, кстти, любил пернтых, по чшкм темною струею уже душистый чй бежл.

Чй был подн в сткнх, вствленных в серябряные, почерневшие от времени, подсткнники.

- Удивительно ромтный у вс чишко, Зхр Ярослвович! Удивительно нврист!

- Тк, знчит, говорите, что доппроизводством "Немхересплюс" облдть будет... А не опсно ли?

- Все схвчено, Нзр Ярослвович, все в моих рукх.

- А ну-к пой, пернтя! - не унимлся председтель.

Нзр Ярослвович был миловиден и зрелищен со своими птичкми. Очертния его лиц были ткими лсковыми и трепетными, что те немногие строгие морщины, которые собирлись н его прехорошенькой мордочке, когд Вовк не хотел петь, лишний рз подчеркивли удрученность лскообрзной нтуры председтеля немешевского исполком. В скобкх зметим, что товрищ Кнреечкин знимл кресло председтеля по роковой ошибке облстного пртчинуши Лилипутчиков Ливрея Леонидович: тк сложилось, что в то время, когд председтель Комодчнский погиб от кулцкой пули, пост пустовл без году три месяц: пртийцм было стршно, - и поэтому дело было пущено н смотек, когд подвернулся Кнреечкин, все решили, что лучшего хозяин город им не нйти.

- А цветочек-то я и збыл полить!

И Нзр Ярослвович полил цветочек. Цветочек издл рздржительный зпх, Нзр Ярослвович крякнул от удовольствия.

- Вечером, говорите, приезжет?

- Мне киблогрммой сообщили.

- Телегрммой? Тк, знчит, пйщики нйдены! Ах, кк же это чудно! Немешевск и лучший сорт херес!

- В доклде н пртктиве тк и сформулируйте свою речь: в год великого перелом нш город внес свой посильный вклд в перевыполнение грндиозного плн первой пятилетки.

- Кк вы скзли? - зсветилсь прехорошенькя мордочк городского головы. - Подождите, я зпишу!

Председтель нчл тк проворно писть, что его глз еле успевли следить з ручкой.

- ...плнов первой пятилетки. Вот тк! Ах, кк это прекрсно!

В Немсоцбнк Петр Тимофеевич шел c дргоценной ппкой, в которой нходились учредительные документы "Немхересплюс". Нужно было звизировть рсчетный счет и ждть перевод из Москвы.

Но ждть не пришлось.

В вестибюле бнк вот уже битый чс околчивлся Алексндр Ивнович Корейко.

- Петр Тимофеевич? - бухнул спрост подпольный миллионер, звидев полулысого брюнет c румяным лицом.

- C кем имею честь? - рздрженно спросил брюнет.

- Успокойтесь. Что вы кричите?

- Я не кричу!

- Вы ждете курьер из Москвы? - нмекнул Корейко.

- Жду, но к вечеру, - блеснул глзми брюнет.

- Курьер перед вми, здрвствуйте!

- Добрый день.

- Документы готовы?

- Вот...

- Торопитесь, по моим сведениям, перевод уже пришел.

- Опертивно! Конторы еще нет, деньги н ее счет уже поступили! Однко, опертивно!

- Вот вм отношение со спецсчетом Внешторг. Отпрвляйте немедленно!

И мошенники поднялись по бнковской лестнице н второй этж.

Петр Тимофеевич быстро подписл необходимые блнки, сдл их в окошко бухглтерии и тут же оформил перевод c плтельщиком "Немхересплюс", получтелем "Внешторг". Всеми этими быстрыми действиями он вызвл немлое, но спрведливое удивление со стороны глвного бухглтер Немсоцбнк Гопш Ирины Влдимировны.

- Кк же это тк, товрищ, - деликтно улыбнулсь он, - деньги поступили из Москвы, вы их опять в Москву?

- А что вс, собственно, смущет?

- До сегодняшнего дня у вс был счет c очень мизерным сльдо в дебете. А тут н тебе! Не понятно!

- Что вм не понятно?

- Все непонятно.

- C Кнреечкиным все соглсовно!

Этот ргумент рзвеял все сомнения и перевод, кк скзл бы великий комбинтор, полетел белым лебедем в Москву н спецсчет Внешторг. Вслед з переводом отпрвилсь и телегрмм н имя Остп Бендер:

"Срочня москв немешевск деньги получены и отпрвлены зпт выезжю курьерским тчк ждите корейко".

Все подпольные миллионеры несчстливы по-своему, и Алексндр Ивнович Корейко не был исключением: зля судьб подстерегл его н немешевском железнодорожном вокзле.

Глв XXVI МУЖЧИНА НЕ ПЛАЧЕТ, МУЖЧИНА ОБИЖАЕТСЯ!

Если утром в Немешевске было, мягко говоря, скверно, то вечером стло еще гже, в прямом смысле этого слов: улочки город покрылись ткой непролзной грязью, что жителям оствлось только сморкться в знвеску и гонять чи.

Пок Алексндр Ивнович медленно продвиглся н вокзл по гдкому бурому киселю и мтерился оттого, что грязь злезл в голенищ спог, лицо Петр Тимофеевич медленно покрывлось россыпью цыгнского пот ибо, он увидел в дверях тонкие крснормейские усики, приндлежщие молодцу c короткой мльчишеской стрижкой... Н колючих плечх молодц покоилось двубортное плщ-пльто из прорезиненной ткни цвет хки c отложным воротником. К воротнику были пришиты шинельные петлицы ОГПУ. Цвет петлиц укзывл н то, что их влделец является кпитном.

Кпитн потуже зтянул ремень, послл вперед нрочного: предупредить Свистопляскин, что врг нрод поймн, и вошел в зев дверного проем.

- Собирйтесь, Петр Тимофеевич...

- Куд?

- Туд, где вс быстро рзъяснят.

- Где?

- Не будьте нивным!

Петр Тимофеевич суетливо нчл ндевть н себя пльто.

- Д не нряжйтесь вы в теплое, - дохнув н него водкой, збурчл кпитн. - У нс в упрвлении жрко! В чстности тебя, пупырчик нэпмнский, будет мучить зной.

Кпитн противно рссмеялся.

Они вышли н улицу Прижской коммуны. Дождь, дождь, дождь не перествл идти. Сквозь мутно-серую звесу виднелся черный воронок. Открылсь здняя дверц. Пхнущий мхоркой слон принял в свои объятья несчстного нэпмн. Ключников в последний рз посмотрел н двухэтжный дом No 23-бис. Зурчл мотор, воронок понесся по Прижской коммуне и через пру минут свернул н проспект Дикттуры пролетрит.

В тесной приемной нчльник немешевского ОГПУ кипел деятельность: проносились фельдъегери, дъютнты, вельможи во френчх, юркие и не тк чтобы шттские, моложвые брышни c блокнотикми в рукх; широкогрудя секретрш Сонечк ритмично выстукивл прикзы и постновления н пишущей мшинке "Эрик".

Ключников буквльно втолкнули в приемную, зтем в кбинет Свистопляскин. Мебель в кбинете был большей чстью стриння, конфискт. В сервнте стоял мейсенский, c темными узорми сервиз, тоже конфискт.

Ромн Бронислвович поднялся из-з стол, пончлу был чрезвычйно вежлив c рестовнным, зтем вежливость сменилсь повышенным тоном, потом крикми, после криков к допросу приступил кпитн Ишченко. Альберт Крлович ловким движением кдровик рскрыл желтую ппку, c минуту порылся в ней, вытянул из общей пчки ккой-то листок, пробурчл: "Вот c этой, пожлуй, мы и нчнем", подошел к Ключникову, двинул ему по челюсти, рявкнул:

- Ну что, козел, горя хпнуть хочешь!

Кпитн был в гневе. Губы дрожли.

- Нчнем, гнид, c "Крт-блнш". Чем вы знимлись в "Крт-блнше"?

- Я...

- Отвечть, лошдь нэпмновскя!

"См ткой. Держиморд!" - подумл Ключников, вслух проворчл:

- Скжите толком, Альберт Крлович, в чем меня обвиняют?

- Кто подтолкнул репортер Фицнер к нписнию нтисоветской сттьи? Кто?

Кпитн щелкнул пльцем, ввели Всилия Мркович c синяком под глзом.

- Вм знком этот человек? - яростно спросил кпитн, обрщясь к Фицнеру.

Фицнер медленно поднял голову и печльными глзми взглянул в лицо Ключников. Этот человек был знком ему лишь по криктуре, опубликовнной в "Немпрвде" в день Собчьего холод.

- Боюсь ошибиться, - хлопотливо зпнулся Фицнер, но по-моему, это нэпмн Ключников.

- Хорошо. А вы, гржднин Ключников, узнете этого человек?

- Не имею чести.

- Т-к... - протянул кпитн. - Вы были првы, Ромн Бронислвович, нлицо контрреволюционный нэпмновский зговор. Цель - путем вооруженного выступления, скжем, в ночь c 24 н 25 мя текущего год, рзгромить советские учреждения и зхвтить, тким обрзом, влсть в свои руки... Ключников лишь пешк в этом зговоре. Фицнер - ответственный з зхвт печтных оргнов Немешевск... Репортер Фицнер, вм знком этот документ?

И c этими словми он поднес к носу Фицнер листок оберточной бумги, н котором огромными буквми было нпечтнно:

ВОЗЗВАНИЕ

Немешевцы! Советскя влсть докнл спрведливых немешевских тружеников. Он збрл у нс все: лошдей, одежду и последнюю кровлю, необходимую к существовнию. Влстелины коммунрного рзорительств рушт вши хозяйственные змыслы, рушт вши семьи. Грждне! C этими приятелями чертей, рзбойникм пособничющими, хулигнм поткющими, грбителям помогющими, религию и церковь првослвную оскверняющими ндо кончть! Ндо c дубинкми в рукх избвиться от этих приятелей жидовских кормителей. И в этом нм помогут черносотенные офицеры, нэпмн Ключников и репортер Фицнер. Выступем в ночь c 24 н 25 мя.

Долой Советы! Долой ОГПУ!

Всилий Мркович читл воззвние про себя и c кждой прочитнной строчкой обнруживл в себе внутренний стрх, о чем свидетельствовло чстое щелкнье языком и губми. Он несколько рз повертел перед глзми стршную бумгу и отдл ее кпитну, брезгливо вытерев руки о флды пиджк.

- Клевет поносня!!! Вы же меня знете, Альберт Крлович! Я этого не мог нписть!

- А кто нписл, Пушкин?

- Только не я... - дрожщим от волнения голосом ответил Фицнер.

- А ну-к, Альберт, дй-к мне ккую-нибудь сттью этого подонк... - учстливо пробормотл Свистопляскин. - Тк... Сверяем... Получем... Д это же вш стиль, Всилий Мркович! Нехорошо! Очень плохо!

- Я не писл! - несколько поднимясь, вспыхнул репортер.

- Ну, это же зговор! - Свистопляскин был очень доволен.

- Все ясно, - продолжл Ишченко. - Кто вми руководит? Где штб? Штб, спршивю, где? Отвечть!

Ключников и Фицнер, не сговривясь, выжидтельно молчли.

- Хорошо. Я вс зствлю говорить! Вы у меня петь будете!.. Гржднин Ключников, вы имели знкомство c гржднином Суржнским?

- Ирклием Двыдовичем?

- Ирклием Двыдовичем, мть его!

- Д, я его зню!

- А знешь ли ты, нэпмн погный, что твой дружок рсстрелян?

- Я...

- А вот и его покзния...

Ключников взял листок.

- Можешь, подлюк, не читть. Я тебе, жидомор, тк все скжу. Суржнский был обвинен во вредительстве. Он предл иделы революции. Готовил диверсию - рзрушение пивного лрьк н Центрльной площди.

- Это же мой лрек! Сми подумйте, ккой смысл мне его взрывть?!

- Взрывть? Ты, скзл взрывть? Тк. Понятно! Вот, вы и признлись, Петр Тимофеевич. Понимешь ли ты, тврь, что, если мы рсстреляли, кк собку, ответрботник исполком, то c тобой мы вообще возиться не будем?! Жилы порвем!

И тут Петр Тимофеевич понял, что вся его жизнь висит н волоске.

"А ты кк думл? От оргнов ничего не утишь!" усмехнулся про себя кпитн и подмигнул Свистопляскину.

"Рсколются!" - улыбнулся нчльник ОГПУ.

- Хорошо. Я буду говорить.

- Кто подтолкнул Фицнер к нписнию опровержения?

- Я никогд его рньше не видел, - нчл Ключников. Вы же знете, Альберт Крлович, я з Советы. А потом Суржнский приходит. До этого этот пртиец в Дом печти ходил. К Фицнеру. Результт - сттья. Еще немного - и я бнкрот. Тогд Ирклий мне этикетки предлгет. Я же не знл, что он все по нотм рзыгрл? Нет, не знл. Я купился. Потом он см зявляется. Оргнми предствился. Нколобродил, то есть. Я н него сентябрем смотрю, сердце зпрыгло, упло. Я и угодил промеж косяк и двери. Тйник нходит. Нелегкя угорздил. Потом нзвлся. Чтоб ему пусто было. Душу - нрспшку. Увивться нчл. Головомойку мне устроил. Дело предложил. Тогд и вышл эт сттья под вторым номером. Непричстен я. Этот Бендер см ходил к Фицнеру.

- Ромн Бронислвович, вы что-нибудь поняли? Я - тоже. Вот что, гржднин, еще рз и помедленее.

И тогд Петр Тимофеевич рсскзл оргнм еще рз и помедленнее все что знл: и о визите молодого человек, и о сейфе, и о "Немхерес", и о "Немхересплюс", и о том, что перевод н десять миллионов отпрвлен в Москву н счет Внешторг.

Н лице Ишченко проявилось змештельство. Свистопляскин судорожно здергл обеими щечкми. C минуту чекисты глядели н нэпмн весьм смутно. Трижды произнесенное Ключниковым слово "Внешторг" ствило следствие в тупик: кждый последний чекист знл, что "Внешторг" и "центр" - один черт - оргны.

- Знчит, вы получете деньги из Москвы, - голос кпитн стл несколько мягче, - зтем их опять отпрвляете в Москву? Зчем?

- "Немхересплюс" - это промежуточное звено, рстрогнно ответил нэпмн.

- Не понимю. Еще рз.

- Я же объясняю, что деньги из Миир должны были поступить в нш бнк н рсчетный счет кционерного обществ "Немхерес". Общество это должно было построить Немешевске звод по производству высококчественного херес. Нужны пйщики. Пйщиков ншли в Москве.

- Тк, дльше.

- Перевод подделывется. К "Немхерес" приписывется "плюс" - получется "Немхересплюс". Деньги пдют н счет "Немхересплюс". А это уже моя контор, то есть не госудрствення - что хочу, то и ворочу. Я оформляю перевод и отпрвляю его во Внешторг. В бнке для Внешторг имеется спецсчет. Деньги пдют н спецсчет, после чего уходят в Женеву.

- К буржуям?

- Тк точно, к ним.

- Нчиню понимть. Вы понимете, Ромн Бронислвович?

Нчльник взглядом прикзл Ишченко, чтобы рестовнных увели.

- Что будем делть, Альберт? - хрипло спросил Свистопляскин.

- А что ткое?

- Ты понимешь, что все это знчит? C одной стороны, мы должны здержть этот перевод, c другой... Внешторг... Внешторг... Понимешь, чем пхнет?

- Понимю, Ромн Бронислвович.

- А я нет! Мы рестовывем счет этого "плюс" и, тем смым, черт его знет, сорвем ккую-нибудь оперцию республикнского упрвления. Тут c кондчк решть не стоит.

- Понимю, Ромн Бронислвович.

- Нужны детли, Альберт. Де-т-ли! Но в любом случе этих двоих ндо убрть. Выжть из них все - и убрть. Не было их и все! Ключников и Фицнер слишком мелкие фигуры. З ними стоит очень большой человек. Кто этот человек? Нш сотрудник или бндит? Твоя версия?

- Бндит, товрищ нчльник.

- Тк думешь или считешь?

- Не могу знть, но думю тк.

- Лдно вытягивй детли. По ккому пути идти - знешь.

Кпитн щелкнул пльцми. Ввели рестовнных.

- Фицнер, - шблонно отчекнил Ишченко, - что хочешь добвить к покзниям Ключников?

- Хочу добвить?.. - простонл репортер. - Добвлю, Альберт Крлович. Обязтельно добвлю... Именно этот гржднин... Бен...бен...дер предствился мне сот...сот...рудником ОГПУ. Это он зс...зс...твил меня нписть тк нз...нзы...ы...вемое передовое опровержение.

- Кк ты понял, что он сотрудник ГПУ?

- Удостоверение предъявил.

- Фмилия ккя тм был?

Фицнер зкрыл лицо рукми.

- Он был очень убедителен. Я не стл проверять.

Кпитн брезгливо покчл головой.

- Вредитель советскому нроду Ключников, где сейчс может быть вредитель-рсхититель Бендер?

- Скорее всего, гржднин нчльник, в Москве. - Петр Тимофеевич поджл под себя ноги - его крючило. - От него сегодня приезжл курьер.

Кпитн c минуту постоял молч.

- Курьер? Ккой курьер?

- Мы встретились c ним в бнке, - промямлил нэпмн.

- Фмилия! - обрдовлся Альберт Крлович. - Приметы!

- Не могу знть ни фмилии, ни примет!.. По виду человек лет сорок, лицо крсное, но не пьющее, желтые брови, н пшеницу смхивющие, усы ткие, знете, нглийские, склдки ефрейторские щеки и шею пересекют... Ах, д! Скорее всего, он сейчс н вокзле...

Кпитн вызвл конвоир.

Вошел веселый лейтеннт со вздернутым носом.

- Лейтеннт, вот приметы. Обшмнйте весь город, особенно - вокзл. Дю чс. Сверимся... - Кпитн взглянул н свои котлы. Котлы покзывли шесть c копейкми. - Не нйдете лично рсстреляю. Здч ясн?

- Ясн, товрищ кпитн!

- Выполняйте! И зпрвочку, зпрвочку, мть твою, н высоте держи! Свободен!

Лейтеннт, шркнув, вышел.

- Ну что ж, ностые вонючки, кртин битвы мне ясн!

- Хм... - хмыкнул Свистопляскин. Ты, Альберт не елозь.... Вот что, зпроси-к в информционном дело этого...

- Бендер?

- Его... Не может ткого быть, чтоб об этой фигуре в упрвлении не было сведений. Если нет в ншем, пусть зпросят Москву.

Кпитн вызвл конвоир.

Вошел хмурый сержнт c бородвкой н носу и мордой, похожей н сковородку c ушми.

- Вот что, сержнт, - скзл Ишченко голосом првофлнгового, - поскчешь по бырому в информционный, перевернешь весь рхив, принесешь все дел, в которых фигурирует, д зписывй ты, мть твою, фмилия Бендер. Здч ясн?

- Тк точно, товрищ кпитн, ясн.

- Выполняйте! И зпрвочк, мть твою, чтоб во всем был! Пошел глопом!

Петр Тимофеевич всегд считл, что в глзх можно прочесть чувств, влдеющие человеком. В глзх кпитн Ишченко он ничего не прочитл. Но понял, что тм, нверняк, готовится смертный приговор...

...Через чс сержнт вернулся c двумя ппкми, лейтеннт - c одним Корейко.

- А говорят, двух зйцев нельзя срзу убить!.. чувственно воскликнул кпитн. - Доклдйте по очереди! Лейтеннт...

- Здержли н вокзле. - Лейтеннт подобрл живот и рздвинул носки н ширину ружейного приклд. - Хотел уктить вечерней лошдью. Окзывл сопротивление.

- Хорошо, лейтеннт, - коротко выдл Ишченко, отведите пок этого оленевод в мой кбинет. Сержнт!

- В информционном отделе ничего не ншел! В секретно-опертивной чсти получены дв дел - копии дел Стргородского упрвления.

- Доклдывйте!

- Бендер-Гриццуев Остп-Сулеймн-Берт-Мрия Ибргимович. Имеет турецкий пспорт. Инострнное гржднство получил c тем, чтобы уклониться от воинской обязнности. Судим. Еще рз судим. Мошенник. Оргнизтор тйного обществ...

- Ппки н стол. Можете идти!

Пять минут потребовлось Свистопляскину и кпитну Ишченко, чтобы изучить обе ппки.

- Ах ты, сволочь ккя! - воскликнул Свистопляскин. Смотри, Альберт, кто зтеслся в нши кря! А я-то думл, что он из республикнского. А он - оргнизтор тк нзывемого тйного обществ "Союз меч и орл"... Вот и учстники Полесов, Кислярский, Чрушников, Дядьев (Помнишь, у нс тоже был Дядьев? Ну, жирный ткой? Пришиб ты его!)... Оргнизовли центр во глве c неким Воробьяниновым, все поймны, этот прохвост скрылся. Вот же гд! - Ромн Бронислвович костяшкми пльцев нчл выстукивть по крышке стол любимый мрш "Веди, Буденный, нс смелее в бой!.." - Выходит в Стргороде не получилось, тк он Немешевском решил зняться!

- Ккое дело рскопли, Ромн Бронислвович! - и кпитн немедленно предствил себя полковником.

Лицо нэпмн Ключников было крсное и блестело от пот, словно пркетный пол, который только что покрыли лком.

- Ну, контрики, теперь стло все н свои мест! збулькл глуховтый голос Ишченко. - Итк, в Немешевск прибывет, скорее всего, из-з грницы, нтисоветчик-меньшевик Бендер c целью оргнизовть в ншем городе тйное контрреволюционное общество. К кому идти? Естественно, к буржуям, к нэпмнм. Тк он встретил вс, Петр Тимофеевич. Длее. Нужны деньги. Тогд он придумывет феру и предлгет Ключникову совершить небольшой круиз до одной из крупных московсковских контор. Выбирет, собк, Миир. Ключников ему пончлу говорит: "Ндо быть тяжелобольным, чтобы пойти н этот номер", но зтем, достточно поднторевший в обкрдывнии госудрств нэпмн соглшется и ндевет н себя зщитную шкуру. Аферист Бендер придумывет ловко: зчем нужны бумжные деньги? Оргны все рвно узнют об их происхождении. Нужен безнл! И тогд, эт неподкошення сволот подделывет перевод - допечтывет в него цифирку и "плюс". Тк у социлистического госудрств в реконструктивный период выдивется не один десяток миллионов!!! Но этого мло. Н деньги сейчс мло кого купишь, нужно еще зхвтить печть. И тут нтисоветчик Бендер знкомится c вредителем Фицнером, который не смог рспознть клссового врг! Фицнер, нуськнный этим бндитом, берет лист бумги и зсовывет его в псть пишущей мшинки. В следствие чего выходит нтисоветскя сттья: пропгнд дурцкого херес лишь предлог, то есть проверк репортер Фицнер н готовность служить Антнте и нписть для нее сттью, ккую он только пожелет. В это время врг Бендер делет Миир. Но все это, господ опереточные комики, шито белыми ниткми! Губы они рсктли! У оргнов есть нтигуборсктин! Что, не знли? Длее. Ключников идет в исполком и получет учредительные документы... Стоп! Исполком! Кк же я збыл! Кто вм помогл в исполкоме? Отвечть!

- Председтель Кнреечкин, - мрчно ответил Ключников.

- Т-т-т-т-т-т! - цокнул языком Свистопляскин. - Я этого птичник всегд подозревл. Чижиков он любит! Альберт, немедленно рестовть. Этих по кмерм.

Кпитн подошел к рестовнным и сновито улыбнулся:

- Все, гр. бндиты! - Он тк и произнес: вместо "грждне" - "гр." - Все! Подрсстрельня сттья! Сегодня ночью - к стенке.

- Я же все честно... - зныл Ключников.

- Д кк же это тк? - пропищл Фицнер.

Кпитн окинул рестовнных оценивющим взглядом и злился смехом.

- А что ж вм, пни обрыгнные, тлоны н усиленное питние дть? Костюмы н вс шить? Мы не портные, чтоб c вс мерки снимть! Сегодня ночью, грждне бндиты, я лично оборву тот смый волосок, н котором висят вши гнусные жизни! Это только в юморных ромнчикх все глдко идет. В жизни, господ жулики, все горздо круче. Обвинение вынесено. Приговор... подписн. Поводов к кссции мы не видим, посему обжловнию он не подлежит. Финиточк!

Взгляд Ключников потупился. Фицнер скорбно глядел в одну точку.

- Это невозможно! - вдруг воскликнул Петр Тимофеевич ярким фльцетом.

- Кк же это? - Фицнер утирл слезы. - Кк же это? Кк же?

- Мужчин не плчет, мужчин обижется.

Эти слов были последней кплей в обвинительной речи беспятиминутного полковник. Ишченко вызвл охрну. Арестовнных увели.

- Что будем делть, кпитн? - c военной отчетливостью спросил Свистопляскин. - Зговор зговором, но рельно-то ни черт н свои мест не встло.

- Кк же это не встло?

- Ты опять c кондчк? Не ндо c кондчк! Внешторг дело сурьезное! Прикзывю: допросить Корейко, перевод не здерживть, звтр поедешь в Москву. Будешь рзбирться c этим делом вместе c московскими товрищми. Им виднее. Все понял?

- Пртия скзл, комсомол ответил! - услужливо крикнул кпитн.

- Д не ори ты! Нечему пок рдовться! Лдно, иди, Ромн Бронислвович мхнул рукой. - Я пок змполиту звякну. Скоро к тебе згляну.

- Хорошо, Ромн Бронислвович.

Глв XXVII ВТОРОЙ СОН АЛЕКСАНДРА ИВАНОВИЧА КОРЕЙКО

В кбинете Альберт Крлович было тихо и пкостно. Подследственный Алексндр Ивнович Корейко сидел н кособокой низенькой тбуретке у стены по левую руку от грозного кпитн.

Ззвонил телефон.

- Рсстрелять! - ухнул в медь кпитн. - Чья квртир? Зойкин? Ах, "Зойкин квртир"! Это что, продия? Что-то вроде "Сильвы"? Не зню ткой! Снять! А директор тетр и всех лошдей блтных под суд! Что? Д ничего подобного! Упрву мы н всех нйдем. Хотите - рсстреливйте! В клинику? Или в клинику! Вы тм, товрищи, сми решйте, чего меня зря от дел отрывть!

Н лице подпольного миллионер н смом деле лиц не было. Ему хотелось думть, что все это снов сон, но кзенный голос кпитн думть тк не позволял.

- Ну? Что ты нм рсскжешь про город Мгдн?!

- Ккой еще город?!

- Колоться нчли! Живо!

- Д, ей-бого, же...

- Копейку кто втихря кроит? Пп Римский?! Кто рсхищет социлистическую собственность? Пушкин?! Я и тк все зню! Отвечть!!!

Алексндр Ивнович перебрл пльцы, нчл ломть их, хрустеть суствми. "Вот и не верь после этого в сновидения", - печльно подумл он.

- Я...

- Рзберемся! - зверил кпитн.

- Я коммунист, - трибунно воскликнул подпольный миллионер и нчл дрожщей рукой теребить верхнюю губу.

- Были коммунистом!

И c этими словми кпитн протянул Алексндру Ивновичу денежный перевод из Москвы н счет "Немхересплюс".

- Кто стоит з этой конторой? Вы?

- Я не понимю! - отвернувшись от следовтеля, буркнул подследственный.

- Не понимешь? Может, тебе объяснить? Зчем стрекоч здл? Зню зчем. Хотел, кк эфир рствориться?! Не вышло?! А-!

- Что вы от меня хотите? - Алексндр Ивнович улыбнулся грустной улыбкой.

- Созн-ешься! - пообещл следовтель и, бросив н подследственного полный ненвисти взгляд, прибвил: - Не ткие кололись. Тебе куд плец воткнуть, чтоб полилось?

- Я ничего не зню.

- А ты знешь, я тебе тысячу рз верю!!!

- Ей-бого же, я ничего не зню!

- Короче. Кто стоит з этой конторой? Рсколешься будешь свободен, кк сопля в полете!

- Зприли вы меня, товрищ кпитн. Я же вм говорю, что ничего не зню!

- Смени бс, грузило!

Тут эксконцессионер почувствовл себя тк, точно его приперли нрми к сырой кирпичной стенке. Сперв кпитн произвел свой коронный удр по челюсти, после которого глз крсномордого подхлим зжглись миридми огней, зтем чуть подушил подследственного, потом мягко удрил поддых и зкончил экзекуцию смчной пощечиной и словми:

- Контр недобитя!

- Почему я должен знть о том, кто стоит з ккой-то тм конторой? Почему я? Может, это кто-то из вшего бнк?

- Ты н кого, нюхч знюхнный, бтон крошишь?

- Я...

- Головк от коня!

- Я не не крошу.

- Кк же не крошишь, когд крошишь?

- Я не нюхч знюхнный, я гржднин Советской стрны!

- Зморил ты меня. Тебе что, мло? Я вижу, что ты мозгов добвлять не хочешь!

Кульминцией допрос стл серия удров в пх. Алексндр Ивнович c глухим стуком свлился н пол. В ту смую минуту, когд в кбинет кк бы случйно ввлился нчльник ОГПУ Свистопляскин, Корейко очнулся.

- Ну, кк тут у тебя? - без всяких церемоний спросил Свистопляскин.

- Д, зколебл меня этот гумозник!

- Тк, тк, - привычно сдвигя н лоб очки, пробормотл нчльник ОГПУ и, сделв небольшую пузу, добвил со вздохом: - Тк вот он ккя, очередня контрреволюционня сволочь. В корень охреневет! И когд ж вы, гды, успокоитесь? Ведь бесполезно же. Бесполезно! Сколько вс в СЛОН, н Вишеру поотпрвляли... Ан нет, все рвно лезут, вредят. Ни стыд, ни совести!

- Где у него совесть был, тм выросло что-то. Он свою совесть еще в школе н тетрдки променял!

- Не колется, знчит?

- Выплюнь слово из губы, козел подорвнный! Очисти совесть! Тебе же лучше будет!

- Б! б! б! - Свистопляскин рсствил руки. - Слушй, мне его портрет знком! Не тот ли это тип, что рсскзывл н площди возле шинк некдот про товрищ Стлин?

- Припоминю, припоминю... розоволицый хлопчик в кркулевой кепке. Нет, Ромн Бронислвович, не он.

- Он. Приглядись. Морд то ж крсня!

- Не он. Тот был в вязном крдигне.

- Ну д лдно! Рзберемся опосля.

Корейко вздрогнул, двинул головою c чувством собственного достоинств, пошевелил губми и скзл пониженным голосом:

- Я никому никогд ничего не рсскзывл!

- Чего это он у тебя все околицей уйкет? - сделл вопрос Свистопляскин.

- Мы его зствим говорить прямо, товрищ нчльник!

- Нет, кпитн, тут ндо по-другому. См знешь, зствь дурк в воду пердеть, тк он туд и нсерит... Ах ты ж стерв! - Свистопляскин стиснул зубы. - Ни хрен себе! Ведущую контору стрны обворовывть мы могем, признвться не хотим?

- Я ничего не зню!

- Ну, мы из тебя душу вытрясем!.. Вот что, Альберт, c кондчк мы это дело решть не будем. Двй-к его снчл в кмеру, тк скзть, н обрботку, звтр, со свежчк, мы его вместе и допросим...

- Тк и сделем, товрищ нчльник.

Вошел веселый лейтеннт c вздернутым носом, злязгли нручники.

- Н выход, собк! - прикзл он. - По сторонм не смотреть!

После слов "Н выход, собк" з окном c бешеной силой грянул гром, згудел дождь. Подпольному миллионеру ясно предствилсь неизбежность скорого конц. Прилипший к пмяти постпервомйский сон нчл сбывться...

Ноги подкшивлись у Алексндр Ивнович, двигясь по неровностям цементного пол, губы здрожли при виде зловещей двери, утопленной в сырой холодной стене. Дверь открылсь тяжело, c душерздирющим скрежетом. Корейко втолкнули в огромную кмеру, опояснную сколоченными из толстого листвяк двухярусными нрми. Пол в кмере был всячески зплевн. Слев от двери ютилсь прш.

C пугющим скрежетом звякнул зсов: дверь зкрылсь, кошмр продолжлся.

- Ты н чем рог змочил? - холодно и спокойно спросил у новенького мбл c желтыми зубми, в которых болтлсь потухшя ппирос.

- Я не виновен!

- Ццчк! - послышлось c верхних нр. - Гляди, кк косяк двит!

- Придержи язык, Червь! Не мути погнку.

Червь зкрыл рот и сделл серьезное лицо.

- Ты ккой мсти?

- Я не понимю... - слбо улыбнувшись, ответил новенький.

- Мйднщик, что ли?

- Меня обвиняют в глупости, - немного недоверчиво пробубнил Корейко, - которую я никогд не совершл.

- Стло быть, мстью ты не вышел! - во всю глотку зкричл толстый зэк, обрщясь c сокмерникм.

И тут со всех нр послышлись возбужденные голос.

- Кто? Этот-то пистон - мйднщик?

- Порчушк он!

- Он дже н форточник не тянет!

- Хлопчик, нжми н клвишу, продй тлнт!

Корейко стоял, оперевшись о дверь, кк оплевнный.

- Козел пионерский!

- Петух гмбургский!

"Щс морду нбьют, - вглядывясь в пустоту, подумл Алексндр Ивнович. - И хильнуть некуд".

В кмере пхло прелой кожей и пршей. З столом сидел хмурый зэк c нколотой н првой руке той еще фрзочкой: "Не збуду мть родную!" Н его небритом лице понятно было нписно, что мму свою он не то что не збудет, не знл ее вовсе. В лице его, кроме этого, было что-то дерзкое открытое, удлое. C одной стороны, тип этот походил н мбл, но c другой - н прокоцного брхольщик. В темноте трудно было рзобрть.

"Пхн!" - почему-то подумл Корейко.

- Хочешь клссно выпить и клссно зкусить? - зрнее улыбясь, спросил пхн, обрщясь к новенькому.

Новенький был угрюм, бледен и сильно подвлен.

- Ну, допустим, хочу... - ответил он, пытясь уйти из поля зрения пхн.

- Тк вот, это будут твои похороны!

Злп, громкий злп визгливого смех оглсил всю кмеру. Н лице у Корейко, ко всему прочему, появилось тоскливое выржение.

- Эй, Прхтый, - медленно зговорил пхн голосом, полным ненвисти и злобы, - обшмнй-к злетку!

- Этого? - противно щурясь, угодливо произнес Прхтый.

- Его!

Прхтый подвлил к новенькому.

- А ну-к, пдл, нпряги ноги! - то ли попросил, то ли прикзл он.

Корейко встл и состроил ткую гримсу, что зэковский круг вновь рзродился хохотом. Прхтый под общий смех схвтил его з руку, но злезть в крмн к этой смой ццчке не успел: Корейко ннес мстерский боксерский удр, зствивший Прхтого знять неудобную позицию возле прши.

- Погнку мутить здумл! - отплевывясь, взвизгнул Прхтый. - Пхн, э то ж фуфло, под ццчку косит.

- Прхтый!

Корейко злепил по вльтнутому лицу оглушительную плюху.

- Червь! Умри этого хлюст рукопшного!

Духристый длиннорукий Червь без суеты спрыгнул c нр.

Двое зэков, искос поглядывя по сторонм, приблизились к ошлевшему новенькому. Звязлсь дрк. Корейко ребром лдони ннес Червю болезненный удр в плечо, Прхтого лягнул ногой по почкм и здел кулком по крсному носу. Но силы были нервные. В конце концов новенького скрутили. Червь и Прхтый подвели его к пхну.

- Ш! Не рыпться! - спокойно скомндовл пхн. - Ты не н ринге... Хочешь послушть лязг желез о кмень? - И в его опытных рукх сверкнул пиковин. - Н-к, понюхй!

- Ндзиртель! - глупо крикнул перепугнный Корейко. Тут беспределом знимются!

- Ах ты, сволочь, хипиш поднимть?! - зеленея лицом, зскулил Червь.

- Фуфло, не толкй меня н мокруху! - медленно, стрясь не смотреть н новенького, ожесточился пхн. - Ну и мсть же пошл...

- Гдом буду, зделй его, пхн! - взбеленился Прхтый.

- Крови не терплю! - тумнно пояснил пхн. - Д и н хрен нм рог мочить? Пусть живет. Его менты и без нс зквсят... Что в крмнх?

- Пустой я, - зпинясь ответил новенький.

- Курево есть?

- Некурящий.

- Лдно, без шорохов! Отпустите его.

Блтот рзбрелсь по своим местм.

- А лепень-то у него ничего, - проехидствовл Червь, приметив пиджк новенького, - н тебя, пхн!

- Ты что духришься, Червь! - просипел пхн... - Это тебе не пйку зкшивть. А ну-к, вхлк, сымй лепень!..

- Ккой еще лепень, товрищ?

- Ну шо ты н меня, тошнотик, косяк двишь? Тошнит он тут "товрищми"! Лепень, говорю, сымй!

- Ты что, рогомет, кони отбросить хочешь? - прибвил Червь.

Новенький все понял и, менжуясь, снял пиджк. "О, люди, порождение ехидны!" - по-чеховски остро воскликнул в душе Корейко.

- То-то, терпило! - Червь зсуетился и поднес пиджк новенького к пхну. - Носи, здоровый!.. Пхн, может и прохоря у него зштопорим?

- Вхмуркм оствь его прохоря!

Алексндр Ивнович молч устремил свой взгляд прямо перед собой, ноги у него подкосились, он лег н нры, потер виски и тяжело зкрыл глз. Неудержимо клонило в сон, хотелось збыться. Он свернулся клубочком, здремл, ждл не долго, вот оно... вот оно... сон збежл в глз... и посетило Алексндр Ивнович связное сновидение. И снилось подпольному миллионеру нежное, лсковое, мнящее, бурляще-кипящее крымское солнышко, то смое солнышко, которое безжлостно пдло н кменистый пляж и белые спины отдыхющих. Безропотно выктывлись н кишщий людьми берег морские волны. Н пляже среди сотни отдыхющих особенно выделялсь широкогрудя мдм c удлиненным бюстом и стройными ногми. Ее тело вялилось под горящими лучми июльского солнц и медленно покрывлось крсным ожоговым згром. Мдм вздыхл и, переворчивясь н купльной простыне, ворчл: "Эх-хо-хо! Не отдых, черт знет что!" Со стороны Феодосии подплывли дв рыболовецких сейнер. C Ялтинской бухты подгребл своим ходом москвич Мксим Ивнов. "Хорош водичк!" - рдостно сверкя глзкми, протрезвонил Ивнов, выходя из воды. Мксим был свежий, пхнущий йодом, c недопеченными плечми, к его синим в клеточку трусикм был прикреплен зеленя кпроновя воськ, доверху зполнення крупными мидиями. "Послушйте, вы! - обртился к господину Ивнову товрищ c прогорелой спиной. - Вы, что это, из Турции приплыли?" - "Нет, из Приж!" - пошутил товрищ Ивнов, брося н берег воську. Вскоре он осмотрелся, и ему предстл ужсющя кртин: ромнтично кишщий людьми пляж сгорл дотл. Нет, у него не помутилось в глзх. Товрищ Ивнов ясно видел сгорвшие дотл спины, груди, бедр и дже сгоревшие черные трусы - все рельно. Ивнов зшгл к морю, бултыхнулся и, колотя воду рукми, быстро поплыл по-собчьи вникуд.

Корейко проснулся. В кмере было тихо, но не тк чтобы очень: хрпел пхн, ворочлся Прхтый, причмокивл во сне Червь, из крн кпл вод. Щелкнул змок, открылось зрешеченное оконце, покзлсь морд конвоир.

- Подъем, подлюги!

Корейко поднял со сн голову, вдохнул в себя порцию тлетворного воздух и бессмысленно посмотрел по сторонм: мрчные стены, испещренные следми от воды, были похожи н кменную могилу, где-то прятлсь смерть.

Глв XXVIII ДАЛЕКАЯ И УХОДЯЩАЯ НАВСЕГДА МОСКВА

В воскресенье утром мдм Нстсья Феоктисовн Долмпочкин спл посредине Большого Злтоустинского переулк в одной из квртир двухэтжного особняк. Ее не беспокоило, что звезд второй величины и триндцтой степени немешевского политупрвления кпитн Ишченко в четверть двендцтого вышел из того смого здния н Лубянке, которое в нчле век было доходным домом стрхового обществ "Россия". В рсстроенном мозгу Альберт Крлович, словно в бурлящем море, полосклся прикз: "Нйти, обезвредить, доствить!"

- Где же искть этого жид млнского?! - сквозь зубы процедил Альберт Крлович, окидывя взглядом площдь имени товрищ Железного Феликс. - Тк, отствить истерику мысли! Прикз номер один: рссуждть логически... мшину не дли, шляйся теперич по ихней столице... Лдно... Деньги у него есть. Прикз номер дв: действовть. Нчнем c гостиниц. Рзумеется, c дорогих гостиниц. Ккие в этой прорве дорогие гостиницы? Первоклссными гостиницми являются "Нционль", "Свой" и этот, кк его, "Грнд"...

От слов "Грнд" потерялсь добвочк "Отель", но скоро ншлсь, и получилось: "Грнд-отель". Альберт Крлович кивнул и немедленно нпрвился в сторону Кузнецкого мост.

- Профессор непонятных нук! - ругнулся кпитн, переходя улицу. - Ходи тут по этой срни.

И тут шесть мыслей пронзили мозг кпитн: пень обрыгнный - рз, сндль губтый - дв, фнтик знюхнный - три, ну, я ему устрою - четыре, смерти будет просить - пять, но я буду зол и беспощден - шесть.

Кузнецкий бурлил книжникми, букинистми, стрыми спекуляторми, торговцми нтиквритом, другими дельцми высшего рзбор и всем своим видом докзывл, что никкой революции не было. У витрин трикотжной лвки н фоне розовых сорочек и дмских фетровых колпчков стоял струшенция. Он пел, выпускя из своего рт хлюпюще-свистящие льты:

"Нет в этой жизни счстья!"

Спел н прощнье музыкнт.

И мое хилое зпястье не укршет бриллинт.

О, где вы, стрсти изумруды?

Покоя нет в душе моей.

Душ стремится н Бермуды,

А я пою вм здесь! Ей-ей!

В "Грнд-отель" Альберт Крлович не пустили: ультрбородый швейцр покзл фигу. В свою очередь, кпитну Ишченко пришлось не удержться, предъявить удостоверение, нбить ультрбородому морду, плюнуть в бороду, взять из урны окурок, подойти к портье, ядовито рсшркться, тыкнуть окурок в морду портье и спросить змеиным сипом:

- Вргов нрод прикрывете?

Портье вздрогнул и еле шевелящимися губми пролепетл: "Никк нет, товрищ". Ишченко описл приметы гр. Бендер, портье рзвел рукми, кпитн плюнул н пол и, фыркнув: "Ну, я вс еще достну!", вышел н улицу.

В "Свойе" кртин не изменилсь.

- Вы мне тут Кремль из говн не лепите! - веско говорил кпитн. - Сопельники тут свои повытскивли! Где вржеский элемент?

- У нс тут, товрищ, только инострнцы.

- Э-ге-ге. Ну, я до вс еще доберусь!..

Угол Неглинной и Кузнецкого мост был збит рзношерстной орвой. В орве суетился режиссер c рупором. У киноппрт крутил здом опертор.

- Все предствили ситуцию: ровное поле, ни ямки, ни кочки, ни колышк... - ревел режиссер. - И вдруг из-з куст выезжет грузовик. Водитель, поехли. Тк, тк. Лепешинскя! Лепешинскя, я скзл! Аг! Тк, подходишь. Хвтешься з кузов... перебирешь ножкми... Аг! Вот, вот, вот. Хорошо. (Тут режиссер нчл орть не своим голосом.) Федя! Федя! Зпускй уток! Уток зпускй, говорю! Шум! Трескотня! Гвлт! Содом! Понеслось! Тк, тк. Говор! Говор побольше! Больше шум! Вся! Выводи корову и лошдь! Почему не слышу гук?! Больше гук!

Лепешинскя (в роли коровы) восклицет:

- Это ндо же? Вроде н северо-юг летим, все вторник и вторник.

- Прекрсно! Тот же плн! Мурвейчиков, пошел! Больше шелест! Больше шепот! Тк, тк.

Мурвейчиков (в роли мурвья) лезет под грузовик и кричит: "И чего только c пьяну домой не притщишь!"

- Чудесно! Пошел Нхрпкин! Больше стукотни! Пошли скоморохи! Федя! Федя! Двй геров!

Грузный Нхрпкин (в роли слон) рзмеренным шгом подходит к смзливой девице. Девиц осыпет его c головы до ног пшеничной мукой. Нхрпкин нпрвляется к зерклу, висящему н зднице грузовик и рубит c плеч:

- Ничего себе пельмешек!

- Великолепно! Юпитеры н лягушек! Лпочников, кувшинки готовы? Больше фрсу! Меньше ребячеств! Кто это тм буффонит? Нчли!

Две девчушечки (в роли лягушечек) сдятся н огромные кувшиночки.

- Смотри, - квкет первя в крсном плтье, - вон, видишь, н берегу стоит стог сен. Вот тк и люди! Живут, живут, потом умирют...

- Д-! - многознчительно подквкивет ей вторя в желтом плтье.

- Снято! Дйте свет! Больше лучистости! Вся! Вся! Лучи бросй! Ближе, еще, вот тк! Чинно и корректно рботем! Ежик, полез н кктус! Терпеливо! Елейно!

Н дерево, выкршенное зеленой крской, злезет ртист Трубников-Тбчников.

- Крупно! Опертор, снимем крупно! Фон! Фон больше! Трубников, речь!

Трубников слезет c "кктус", вертит мордочкой, смотрит н небо.

- Кк все-тки обмнчив природ.

- Прекрсно! Присоединяешься к другим ежм. Вот тк! Стю, стю, обрзовывем стю! Стихийно! Побежли рысцой. Мйский, пейзжно! Пейзжно и грмотно! Ассортиментно! Уступчиво! Больше перспективы! Без моложвости!

Ежи сбивются в стю и нчинют бегть вокруг грузовик. Впереди сти несется пучеглзый Трубников-Тбчников.

- Ежи! - гремит он.

- О-о-о!

- Мы бежим?

- А--!

- Земля гудит?

- У-у-у!

- Ну, чем мы не кони?!

- Д--!

- Финльня сцен! Пышно и рзубрнно! Где коров?

- Я здесь, - куся толстые губы, отвечет Лепешинскя.

- Где вс носит? Мйский, средний плн! Ноги крупно! Лепешинскя, больше сдержнности, бюст прямее! Понеслось!

Лепешинскя лезет н дерево. C крыши н веревке к ней спускется ртист МХАТ Рвчкин (в роли ворон), болтясь, он кркет:

- Ты куд лезешь, коров?

- Лепешинскя, бюст прямее! Больше мягкости! - кричит режиссер. - Пышно и рзубрнно! Взрчно!

- Яблоки кушть! - мычит Лепешинскя.

- Ты что, c ум сошл? - орет Рвчкин. - Это же ведь берез!

- Уйди, черный, - визжит Лепешинскя, - не видишь, c собой у меня!

- Снято! Мйский, здний плн. Комплектно! Юпитеры н здний! Вся! Мйский! Безжелчно и тишйше!..

Тем временем кпитн Ишченко широким дромдерским шгом вышел к Тетрльной площди. В "Метрополь" он вошел без особых осложнений. После "душевного" рзговор c портье у кпитн не остлось дже зерн сомнения в том, что тот, кого он ищет, нходится в "Метрополе", и не просто в "Метрополе", в тридцть четвертом номере. Но, поднявшись в номер, кпитн никого тм не зстл. Н столе стоял поднос c недоеденным звтрком. Кофе был еще теплым. Альберт Крлович снял телефонную трубку.

- Брышня, Ж 2-17-46, и поскорее, дур!.. Товрищ Зотов? Аг! Ишченко говорит. Преступник только что был в своем номере, я в "Метрополе". Тк точно! Жду. - И звезд второй величины и триндцтой степени спустился в вестибюль.

Пять минут пондобилось полковнику Зотову и молодцм в форме, чтобы прибыть в "Метрополь".

Альберт Крлович уже при ярком свете электрических плфонов получил возможность рссмотреть внешность полковник Зотов. А посмотреть было н что: лицо полковник искжл вольтеровскя улыбк! Одет был полковник тоже интересно: н голове сидел суконня фуржк зщитного цвет, шроврчики из репс были синими, споги - черными, поясной ремень желтым, одним словом, попугй, туды его в Африку.

- Здорово, кпитн! Ну, что тут у тебя?

Ишченко достл блокнот и, глядя в него, злихвтски отрпортовл:

- Товрищ полковник, после небольшого опрос свидетелей выяснилось, что вржеский элемент остновился в этой гостинице в тридцть четвертом номере. По покзниям портье, преступник жил в этом номере около недели.

При упоминнии кпитном портье, послышлся стон избитого индивидуум: в углу вестибюля, оперевшись н кдку c пльмовым деревом, отплевывлся кровью мленький, худенький человек в мятом фрке и c опухшим, словно подушк, лицом.

- Плтил щедро, - не меняя интонции в голосе, продолжл кпитн, - чс нзд смотлся. В номере оствил недоеденный звтрк.

- Угу! - одобрительно протрубил Зотов. - Молодец, кпитн, быстро ты его выследил... Может, почуял слежку? Кк думешь?

- Вещь возможня.

- И я говорю, что возможня.

- Предупредить его мог только Корейко... - Кпитн почесл з ухом. - Телегрммой. В ншем упрвлении это сейчс выясняют.

- Долго выясняете, очень долго, кпитн.

- Его см Свистопляскин обрбтывет.

- Что мне твой Свистопляскин? Не вижу рботы... Где же искть? Норкин! Норкин, мть твою!.. Фотогрфии сюд!

Молодой болвн c хрктерыми ушми, похожими н унитзы усть-сысольского производственного объединения "Соцснтехпром", шркющей квлерийской походкой (ноги дугою, носки внутрь, пятки нружу, коленки порознь, тз низкий, уши врозь) подсккл н своих двоих к полковнику и, вытянув из полевой сумки небольшую пчку фотогрфических снимков, протянул их Зотову.

- Когд успели? - удивился кпитн.

- Фотогрфический пострлся! - горячо воскликнул полковник. - Вот, кпитн, рож оргнизтор тйного союз "Меч и орл".

Ишченко взял одну из фотогрфий. Снимок был совершенно неудвшийся: прктически безглзое лицо великого комбинтор нпряженно улыблось и все подробности его богтой внешности никк не передовло. Кпитн около минуты смотрел н крточку, повернул ее оборотной стороной, понюхл.

- Можно?

- Бери... Вот же погняло хренов! Нвязлся нм н голову! Двй-к, кпитн, попробуем мыслить.

Глгол "мыслить" был скзн c тким нпрягом, что было ясно: полковник Зотов приступл к умственным упржнениям весьм редко, если и приступл, то c недовольством.

Чекисты опустились н небольшой кожный дивнчик. Зотов предложил Ишченко ппиросу.

- Деньги у него были, тк?

- Тк точно, товрищ полковник.

Блокнот в рукх Ишченко вновь зшуршл, лихордочно зстрочил крндш, появилось несколько фигурных строчек.

- Д перестнь тм свои писульки строчить... Ты выяснил ккие ресторны посещл этот фрнт?

- Виновт! Недопер, товрищ полковник.

- Недопер... В трубку высморкйся, тогд допрешь! И чем только у вс тм в Немешевске знимются?.. Норкин! Норкин, мть твою!

Притщился той же походкой тот же молодой болвн c ушми.

- Норкин, - скзл полковник ужсным голосом. - Портье сюд!

- Есть!

- Сменщик его уже взяли?

- Везут!

- Лдно, двй этого.

Портье сняли c пльмового якоря и приволокли к полковнику. Кровью он уже не отплевывлся. Теперь все было ноборот: губы его походили н плотно сжтые тиски. Увидев ткие губы, глз Зотов почему-то вспыхнули тйной злобой.

- Кк звть? - хрипло тявкнул полковник.

- Лфунтий Эрнестович...

- Фмилию спршивю, придурок! - взорвлся Зотов.

Лфунтий Эрнестович ндул губы.

- Щипчкин я, товрищ полковник.

- Вот что, сыкун форточный, сейчс ты мне про этого козл рсскжешь все! - Полковник покзл фотогрфию и c желчью в голосе прибвил: - Понял? Все! Все, что знешь и о чем только догдывешься! У меня, кк н исповеди...

- Они... их... приехли...ло... двое, c виду культурные, почти, скзть точнее, инострнцы...

- Пспорт?

-...

- Почему поселили?

-...

- Щипчкин, отвечть!

- Хорошо зплтили... - проболтлся портье.

- Тк.

- Зкрыли глз, дли им тридцть четвертый! Это дорогой номер, товрищ полковник.

- Сколько же ты, пес смердячий, от этих вргов нрод получил?

- Я не знл, что они врги!

- Сколько?

- Трист... нет... четырест, - оговорился портье, - и Хуликин пять сотен.

- Нпрник?

- Он.

- Мурчи дльше.

- Позвчер он c девицей приходил...

- Это который? Этот? - Зотов укзл н фотокрточку.

- Этот.

- Что з бб? Приметы.

- Вроде блондинк.

Зотов крепко сжл губы: он думл.

- Ты мне, Щипчкин, нчинешь нрвиться, - съязвил полковник после двухминутной пузы. - Поэтому рсстреливть я тебя срзу не буду. Все рскжешь и c чистой совестью в Мгдн поедешь!

- По-моему, он в бнке рботет, - обрдовлся Щипчкин.

- В бнке? Почему в бнке?

- Говорили... Он особенно. Про бнки...

- Лдно. Норкин! Норкин, мть твою!.. Сыпишь н Лубянку, зходишь в фотогрфический, дешь им вот эти приметы, берешь словесный и поднимешь н ноги весь опертивный отдел. Дю дв чс. Сверим время... Вот тк... В Москве бнков не тк много - прочешете все! Искть эту белобрысую крлю. Все понял?

- Тк точно! Рзрешите выполнять?

- Пошел!

Полковник Зотов довольно щелкнул пльцем, сморщил лицо, зевнул и посмотрел н портье, зтем принял свой обычный вид и, нсколько это возможно, выпятил вперед верхнюю челюсть.

- Кпй дльше.

- Приходили поздно, уходили рно... что еще? А вот! Кк-то этот... крсномордый пропл.

- Тк. Где они жрли?

- Не могу знть... Кк приехли, слышл, говорили, что н Арбт пойдут.

- Думешь тк или считешь?

- Считю, что тк, товрищ полковник.

- Лдно, изыди! Подождем второго... Ситуция, тким обрзом, меняется. Нужн бб! Ты все понял, кпитн?

- Тк точно, понял! - внятно скзл Ишченко.

- Через ббу выходим н него. - Полковник c рдостью похлопл Ишченко по спине. - Ничего, кпитн, нйдем! Тм где змешн бб - все просто. Из прктики зню!.. Вот что, н Арбте ведь - "Прг". Слетй-к ты туд. Допросишь всех. Понял? Может, он тм сейчс c этой белобрысой шницеля хвет. Все понял? Двй!

Одн ног кпитн Ишченко еще был в "Метрополе", другя уже входил в вестибюль ресторн "Прг".

- Он здесь был? - со злобой в голосе спросил кпитн, покзывя смуглолицему швейцру фотогрфию Бендер.

Швейцр взял фотокрточку, долго вертел ее в рукх, зтем приблизил к глзм, сощурился.

- Кхе-кхе-кхе!.. Бес его знет.

- З бес ответишь. Позже.

- Похоже, что был, рз вы, товрищ, спршивете, чувствуя холод под ложечкой, глухо чвкнул швейцр. - Трудно вспомнить, сми понимете, нроду через меня тьм проходит. Спросите, товрищ, у метрдотеля.

- Никуд не уходить.

- Слушюсь.

- Я тобой, пес смердячий, позже зймусь! - пообещл Ишченко и шмыгнул в зл.

Появился почтеннейшей нружности метрдотель и тинственно обменялся взглядом со швейцром. Кпитн зметил.

- Вы мне тут зенкми не рзгуливйте!

И Альберт Крлович свинтил обоим тких дв кукиш c большими грязными ногтями, что швейцр хвтил кондршк, метрдотель от стрх дрогнул всем телом и попятился нзд.

- Куд? Нет, не уйдешь.

- Чего товрищ кпитн прикжет? - зискивюще спросил метрдотель.

Кпитн покзл фотогрфию.

- Он здесь был?

- Кхм... по-моему, д.

- Один?

- По-моему, один.

- По-твоему, или один?

- Точно, нмедни был-c. Трое. Весьм интеллигентные товрищи.

- Ты что? - Хочешь срок схлопотть?

- Не желете ли отобедть?

- Лдно, нкрывй. И чтоб быстро тм у меня.

Метрдотель премило улыбнулся, зхлопл крыльями, приложил крхмльную сктерть и тотчс же побежл в официнтскую.

В мгновеньи ок, нет, еще быстрее, н столик Ишченко были подны яйц-кокотт c шмпиньоновым пюре в чшечкх, дрозды c трюфелями, стерлядь в золоченой кстрюльке, супник c зелеными щми и пузтый грфин водки.

После того, кк кпитн выпил пять стопок и съел две трелки щей к его столику подошел высокий официнт c томным выржением лиц и нколкой в виде знк доллр н руке.

- Товрищ следовтель, - тинственно шушукнул он, - я, конечно, дико извиняюсь, но тот, кого вы ищите, уже ушел.

- Кк ушел?

- C дмой.

- Когд ушел?

- Полчс...

- Ах вы вржины! В жмурки со мной игрть?!

- Куд ушел?

- В дверь.

В сердце кпитн нчл вриться кш ненвисти.

- Ну, я еще вми зймусь! - скзл чекист до чрезвычйности рскипятившимся голосом. - Я вм еще тк втемяшу, что смерти желть будете! Вы у меня еще взбледнете! В муку сотру!

Дело шло к полудню.

Кк уже сообщлось, гржднке Долмпочкиной в это утро было все до лмпочки. Но ровно в двендцть через торцовое окно н ее помятую физиономию упли солнечные лучи. Нстсья Феоктистовн проснулсь, сделл стриптиз в обртную сторону, сытно позвтркл, ндел н свою темно-русую голову строрежимную плевую шляпку и, слдко зевнув, вышл н блкон. Шляпк н мдм был легкя, точно пирожное, и ее чуть не сдуло ветром. Мдм поспешил ее придержть и мшинльно взглянул вниз. В плисднике c сиренью, нбухшей, кк рзвренный рис, н широкой, окршенной охрой скмье сидели двое: блондинк в розовом плтье, которое мило рисовлось н ее стройной фигуре, и молодой человек c внешностью белогврдейского офицер.

- ...судьб никогд не блгоприятствует c полной искренностью, Элен. Положение хуже губернторского. Повторяю: тебе оствться в Москве слишком опсно.

- Опсно?

- Интуиция мне подскзывет: тебя ищут. Нс видели в "Метрополе"... И дернул меня черт тебя зтщить...

- Я могу уехть к тетке в Мытищи.

- Ты уже решил?

- Что?

- Ты едешь со мной?

- Мы что, уже сейчс отпрвляемся в Приж?

- Не сейчс. Мне нужен еще месяц.

- Остп, ты уверен, что меня ищут?

- Можешь позвонить в бнк, если сомневешься.

- Вот дрес. - Элен протянул Остпу листок из зписной книжки. - Я ждть тебя буду.

Остп спрятл листок в крмн.

- Нйму тксомотор.

Он выбежл н перекресток и через десять минут вернулся н черной легковушке c шшечкми н боку.

- Остнови мшину з несколько километров от дом. Я договорился.

- Ты меня не бросишь?

- Что ты, глупенькя!

Элен поцеловл свой тонкий укзтельный плец и приложил его к щеке Остп.

- Где же тебя искть?

- Если знешь место в мире, куд не злетют гордые орлы-стервятники, то я буду именно тм. Шучу...

- Ты будешь всегд жить в смых светлых уголкх моей пмяти!

Остп привлек Элен к себе и приложил губы к ее щеке упоительно, стрстно, лсково. Щечки девушки, осененные цветом молодой душистой сирени, зпылли нежным румянцем. Остп провел рукой по ее мягким белокурым волосм... и тут их губы сблизились и слились в беззвучный прощльный поцелуй. Тксомотор c хрустльными фонрями принял девушку в свое коленкоровое лоно, взвыл, прыгнул вперед, его зволокло пылью, он медленно поплыл к перекрестку. Остп бросил н мшину прощльный взгляд. В ту же секунду тихий ветер сменился порывистым, он нчл свистеть, шипеть, носиться по плисднику, перебирть пыль. Сердце великого комбинтор екнуло, в нем что-то шевельнулось еще прежде, чем вто скрылся з поворотом н Мросейку. Остп сел н скмью и только через минуту понял, что рядом c ним сидит молодцевтый мужчин, из числ тех, которых обычно нзывют идиотми.

- Гржднин Бендер? - голос идиот зплетлся, изо рт несло зелеными щми.

- Допустим, что Бендер.

Молодцевтый гржднин достл из нгрудного крмн крсненькое удостоверение и предъявил его Остпу.

- Немешевское политупрвление, кпитн Ишченко. Ну что, добеглся? Ах, кк ты стрдтельно спел песню прощния этой белобрысой крле! - Ишченко ехидно зсмеялся. - Кк ты c ней влндлся! А номер-то вот он! Вот мы ее c тетей в срных Мытищх и повяжем. То же мне, комбинтор! У бжур я и моя дур... Д, не сложилось у тебя в жизни, не сложилось.

Остп слушл кпитн со знчительной миной, зтем вздернул голову, ндвинул кепку н лоб, н минуту поднял глз и, c угрозой в голосе, просипел:

- А-! Новя полиция-милиция! Ну иди сюд, родной! Придурок из столицы пролетриев умственного труд.

И не успел кпитн скзть: "Смотрите, кк эт босот в корень охренел!", кк получил мощный удр поддых и порцию многознчительных слов:

- Дыши глубже, кпитн, ты взволновн! Твоя речь еще будет впереди!

- Сволочь!

- Не пытйся меня оскорбить. Меня оскорбляли высококвлифицировнные специлисты!

- Чего, чего?

- Тебе не кжется, дядя, что твое лицо отмечено печтью смерти?

- Соблюдйте зкон, гржднин Бендер. Вы рестовны!

- О, этим немло скзно! Но больше звон, чем смысл. Необходимость, товрищ чекист, ломет зконы.

- Чего, чего?

- Пойдем, я тебе все объясню без гнев и пристрстия!

После нескольких, не зслуживющих особого внимния процедур и ненвистного хрип: "Длеко не уйдешь, тебя пдл вся...", товрищ кпитн отключился.

- Все! Знвес! - Остп злихвтски сплюнул. - Уктли сивку крутые горки! Сыгрно прекрсно, вот только в финле немного облжлись. Но Москв - это длеко не центр мироздния! Будем считть, что нстло время нтркт. Зседние продолжется!

Но прежде чем опустить знвес, Остп подхвтил стонущего Ишченко и, не оглядывясь, поволок его во двор. Здесь он достл из портфеля бутылку "Черноморского херес", влил ее содержимое в глотку кпитн, весело похлопл его по щеке и прощльно воскликнул:

- Россия, тебя, сволочь, никогд не збудет! Ты остнешься в ее пмяти ослом нвеки веков.

Бендер зшвырнул револьвер, спрятл в свой крмн удостоверение и, стряхивя c пиджк пылинку, вышел к полисднику.

- Кртин битвы мне ясн: осел к вечеру очухется, здумчиво отметил он. - Знчит, у меня есть что-то около десяти чсов...

Остп оглянулся по сторонм и кким-то седьмым чувством уловил з спиной чей-то взгляд.

Средних лет мдм в плевой шляпке и c гицинтовым перстнем н укзтельном пльце сидел в плетеном кресле и курил ппироску.

- Мдм, - дипломтически вежливо обронил Остп, - я к вм обрщюсь.

В бойких зеленых глзх мдм Долмпочкиной зпрыгл тревог, в горле ее что-то пискнуло и н свет вырвлось сухонькое:

- Простите?!

- Не делйте глупым вше и без того ненормльное лицо.

- Я...

- Любопытство, мдм, - то же тщеслвие; очень чсто хотят знть только для того, чтобы говорить об этом. Тк вот, я бы вм советовл молчть.

- О чем вы, молодой человек? - скороговоркой спросил мдм.

- Я о том, дорогя вы моя, что в случе, если вы стнете свидетелем, тот, кто стоит перед вми, стнет вшим сообщником. Улвливете? В одной кмере мы, скорее всего, сидеть не будем, но один и тот же лгерь я вм грнтирую. Адье!

- Д что вы, молодой человек...

Пок мдм Долмпочкин опрвдывлсь, Остп уже был н перекрестке Мросейки и Злтоустинского переулк. В голове великого комбинтор вертелсь до смех простя уголовня фрз: "Нше дело вовремя смыться!". Остп во все лоптки погнл н Курский вокзл. Вскоре з его спиной оствлсь мутня полоск Москвы. Полоск был прижт сизыми облкми, и столиц кзлсь длекой, потерянной, уходящей нвсегд.

А Элен приехл к тетке и вечером, сидя у окн, смотрел н мягкие летние облк. Рядом c ней лежл звядший букет гвоздик, подренный ей Остпом н Тетрльной площди. Он прижл колкие лепестки к лицу и тихо зплкл. Жизнь кзлсь ей конченной.

* Чсть 3. ГОЛЬ НА ВЫДУМКУ ХИТРА *

Глв XXIX ЖЕСТЫ ОТЧАЯНИЯ

Мощный социлистический поезд "Москв-Новороссийск" медленно тронулся от второй плтформы Курского вокзл. Описв собой првильную кривую, он выскочил н широкую нсыпь, подерглся н стрелкх, прополз, громыхя колесми, мимо хмурых цехов звод "Серп и молот", мимо плтформы, н которую из низкобортного товрняк выгружли многочисленные ящики.

Остп вскочил в поезд в смую последнюю минуту и поэтому ему пришлось искть свое купе, переходя из одного рскчивющегося вгон в другой, вкушя неповторимый зпх дорожного мирк. Сильным движением руки он отодвинул дверь, молч снял пиджк, повесил его н звитушку и опустился н нижний дивнчик. Купе было мленькое, уютное, по всей видимости, - обрзцово-покзтельное: обитые млиновым брхтом дивнчики, густо покршенные рифленые стены, кожные ремешки c блестящими пряжкми, покрытый фирменной сктеркой стол, н столе - омеднення пепельниц. Вслед з опоздвшим пссжиром в покзтельное купе c крестьянской степенностью зглянул преблгонрвных мнер проводник c никелировнными компостерскими щипцми.

- Будем компостировться, грждне пссжиры! - c достоинством скзл он.

Купейники протянули проводнику билеты. Хозяин вгон не суетился: щелкнул четыре рз компостером и степенно ушел.

Остп, зложив ногу з ногу, откинулся нзд и от нечего делть принялся рзглядывть своих попутчиков. C полки нд ним свешивлсь только чсть попутчик. Этой чстью был лошдиноподобня голов c необычйно узкими скулми, отвртительным ртом, еще c тупоумными холодными глзми, которыми он время от времени смотрел в окно.

Прямо перед Остпом полулежл весь из себя белобрысый юнош-купидон c румянцем по обеим щекм и тем смым видом, который Остп нзывет "блеск джентльмен": костюм н юноше был нрочито небрежен и состоял из чуть помятого пиджк общепринятого покроя и из брюк н выпуск. "Мльчик, созднный для воздушных поцелуев", - подумл про купидон Остп.

Нд белобрысым, н верхней полке, лежл дородный стрикшк c крсным от зстрелого нсморк носом, в рспшном пиджке, белой рубшке и клссических шровристых брюкх. Н носу покоилось пенсне c половинными стеклми. Пиджк рспхивлся до того, что походил н простертые гусиные крылья. "Стрый мльчик", - подумл про стрик Остп.

- Мое имя Прохор Кузьмич Шшкин, - нрушил молчние лошдиноподобня голов, повисшя прямо перед Остпом глзми вниз. - Позвольте узнть вше? И до ккой вы стнции, товрищ?

Н это Остп ответил дешевой, но меткой фрзой:

- До смой дльней!

- Тк, - голов грустно улыбнулсь и пристл к белобрысому: - А вы, товрищ?

Белобрысый окзлся поклдистым.

- До Верхне-Бкнской, - весело ответил он. - Еду, товрищи, к дяде. Хочу, товрищи, употребить кникулы c нибольшей пользой.

"Студент", - подумл Бендер.

"Я - студент, учусь н шмпнист", - хотел было скзть белобрысый, но Шшкин уже приствл к строму мльчику.

- А вы?

- Pardon? - скромно произнес тот.

- До ккой стнции, спршивю! Вы, я вижу, человек крйней учености?

Стрый мльчик окзлся профессором.

- Меня должны встретить в Новороссийске, - объяснил он, снял c нос пенсне, повертел и снов приделл н нос.

- Аг, знчит, хошь - не хошь, мы вместе едем в этом купе ночь-день-ночь, - подытожил голов и проглотил хлеб c мслом.

З окном пронеслсь стнция. Слышлся вольный стук колес. Купе тряслось и скрипело. Ложечки бряцли в сткнх. Нступил никчемня минут молчния, длившяся около пяти минут. Прервл ее все т же рзговорчивя голов по имени Шшкин.

- Ну что ж, товрищи, будем кнтовть некдоты? Я в том смысле говорю, не нчть ли нм c некдотов?

Не дождвшись ответ, лошдиноподобня голов устремилсь мимо Остп к полу; при ней, слв богу, окзлось и туловище c довольно длинными конечностями.

- Кнтуй, дядя, кнтуй! - рвнодушно бросил ему Остп. - Ты у нс смый говорливый.

- Аг, знчит тк... (Тут говорливый зпнулся и почесл зтылок.) Про следовтеля и про нож никто не знет? Нет?.. Следовтель говорит обвиняемому: "Вы узнете этот нож?" "Узню". - "Ну, нконец-то, гржднин, вы признлись!" - "В чем же я признлся? Это нож, который вы мне покзывете уже три недели".

Н лицх пссжиров промелькнули улыбки.

- Не боитесь? - c нигрнной строгостью спросил Остп.

- Чего? - не понял лошдиноподобный.

- Кк чего?

- А-! А это мне одн сволочь в бне рсскзл. И потом, некдот дореволюционный, тк что бояться нечего!

- Вот кк?.. Ну тогд революционный некдот... Звонок в Смольный: "Алло, это Смольный?" Отвечют: "Д, Смольный!" "Пиво у вс продется?" Отвечют: "Нет". - "А где же оно продется?" Отвечют: "В Зимнем!" - "Все н штурм Зимнего! Ур-!"

- А вы не боитесь?

- А мне, кк вс... Шшкин? - многознчительно произнес Остп и, приглушив свой голос до полной степени нелегльности, добвил: - Мне, гржднин Шшкин, бояться нечего.

В это время белобрысый достл из бгжной сетки гзетный сверток, вытщил из него кусок мяс c нлипшими гзетными строчкми, откусил небольшой кусочек и, жуя, рсскзл вот ткой некдот:

- Человек в противогзе косит трву. Идет девушк. "Вы что, ткя жр, вы в противогзе?" - "Я комсомолец, не могу без трудностей".

- Молодцом, молодое племя! - воскликнул Остп.

Молодое племя, между тем, вытщило из чемодн бтон хлеб и принялось его резть осторожно, медленно, словно хирург, отсекющий скльпелем злокчественную опухоль.

"Вот еще один тип, которому телятин в окрошке кжется ягнятиною, - подумл Остп. - Купидон цигейской породы!"

- Профессор, - Шшкин плутовто улыбнулся, - вш очередь.

- Ну что ж, извольте. - Профессор посмотрел н всех првым глзом поверх полукруг стекл пенсне. - Политические тоже?

- Любые, любые, - отмхнулся Остп. - Вс, гржднин профессор, уже не посдят - годы не те.

- Это верно, что не те... - профессор всплеснул стрческими меловнными лдонями. - В мои годы только и остется, что рыбчить, тем более сейчс! Рыблк - рзве может быть что-либо лучше?! Зкидывешь, глядишь н поплвок, д ждешь серьезного окуньк, глвное поклевку не прозевть...

Белобрысый поктился со смеху.

- Это что, некдот, профессор?

- Ах, некдот! Сейчс рсскжу... Алексндр Мкедонский, Юлий Цезрь и Нполеон Бонпрт присутствуют н прде н Крсной площди. "Слушй, Юлий, - говорит Мкедонский, - если бы у меня были ткие молодцы, я стл бы непобедимым полководцем". - "Если бы у меня был ткя конниц, - говорит Цезрь, - никогд бы не пл Великя Римскя империя!" - "Эх, - говорит Нполеон Бонпрт, - был бы у меня советскя пресс, никто бы не узнл, что я проигрл битву при Втерлоо".

Все зсмеялись, громче всех зктывлся лошдиноподобный Шшкин.

Поезд бежл по Подмосковью. Уже остлись позди Никольское, Слтыковк, Железноводск. Ткты колес были длинными, веселыми.

- В тюремной кмере, - весело гоготл лошдиноподобный, притргивясь к чю и шевеля нфбренными усми, - спршивют новичк: "З что попл?" - "З брконьерство". - "Сколько влепили?" - "Десять лет". - "Ты что, мужик, - удивляется шр, - кто ж з это дет десятку?" - "Д рыбу я глушил, объясняет тот, - зкинул динмит, он кк шрхнет! Всплыло три лещ и двендцть водолзов".

Любивший рыблку профессор не выдержл и злился тким смехом, что з ним последовли Остп и белобрысый.

Из трубы провоз влил дым, в полуспущенное окно нгло рвлся теплый летний ветер.

- Адвокт Плевко имел привычку, - прикорнув к спинке дивн, зщебетл белобрысый, - нчинть свою речь в суде фрзой: "Товрищи, ведь могло быть и хуже!" И ккое бы дело ни попдло двокту, он не изменял своей фрзе. Однжды Плевко взялся зщищть человек, изнсиловвшего собственную дочь. Зл был нбит битком, все ждли, c чего нчнет двокт свою зщитительную речь. Неужели c любимой фрзы? Невероятно. Но встл Плевко и хлднокровно произнес: "Товрищи, ведь могло быть и хуже!.." И тут не выдержл см судья: "Что, скжите, что может быть хуже этой мерзопкости?" - "Товрищ судья, - огрызнулся Плевко. - А если бы он изнсиловл вшу дочь?"

Почему-то никто не зсмеялся. Белобрысый смутился тк сильно, что вновь нступил минут молчния и был лишь слышен душелскющий скрип переборок.

- Ничего, студент, некдот хороший! - мссируя лоб, зметил Остп, когд поезд проходил под Орехово-Зуевским мостом и купе н ккой-то миг погрузилось в полутьму. - А вот вм из жизни црствующих особ... - Остп смхнул со стол зеленый хвостик редиски, оствшийся после белобрысовской трпезы, и легко удрил по нему: хвостик выпрыгнул в окно. - У импертрицы Ектерины околел любимя собк по кличке Томсон. Он попросил грф Брюс рспорядиться, чтобы c собки содрли шкуру и сделли чучело. Грф Брюс прикзл об этом Никите Рылееву. Рылеев был не из умных: он ничего не понял и отпрвился к известному в то время богтому бнкиру по фмилии Томпсон (Остп выделил букву "п".) и передл ему волю импертрицы. Томпсон не н шутку перепуглся, понесся к импертрице просить прощения, но по дороге помер.

Все поктились со смеху, особенно отличился лошдиноподобный: он ржл c тким нпором, что все долго могли видеть его выствленные нружу сплошные желтые зубы.

По вгону, скрипя спогми, прошел проводник. Он постучлся, зглянул в купе и c хрипотцой в голосе промолвил:

- А-, вс я уже компостировл, извиняйте, грждне...

Кк только дверь з ним зкрылсь, поезд остновился. Окзлось, что н решетчтом штбеле стоял коров, он зунывно-обиженно мычл, но, послушл гудок провоз и, звеня колокольчикми, убрлсь восвояси.

- Рз пошл ткя тем... - Белобрысый почесл нос, в глзх его появился несдержнный юношеский блеск. - Анекдот из жизни князя Цицинов... Князь Цицинов, известный поэзией рсскзов, говорил, что в деревне его одн крестьянк рзрешилсь от долгого бремени семилетним мльчиком, и первое его слово в чс рождения было: "Сткн смогонки c содовой!"

- Прдоксльно интересно! - воскликнул Остп. - Не в бровь, прямо в глз.

Поезд, гремя и охя, прорезл стрелку и перешел узкий Петушкинский мостик. Внизу тянулсь небольшя речк, берег которой были истоптны скотиной. По воде плвли пестрые утки. Вдли виднелись почерневшие деревянные домики, вблизи шилоклювк (или ккя-то другя птичья сволочь) длинным носом стртельно ковырял кочку, где-то тм, в гуще крпивы и мтово-зеленого чистотел, верещл трясогузк.

- Рбинович удивительно похож н Ленин! - неожиднно громко выплил Остп, сделл пузу и довольно долго ее тянул.

- Гмм.. кто похож н Ленин? - инстинктивно робея, удивился лошдиноподобный.

- Это некдот.

- А-...

- Тк вот, Рбинович удивительно похож н Ленин. Вызывют его в ГПУ и предлгют кк-то изменить свою нружность, то неудобно получется. "Ну допустим, бтеньк, бойодку я сбйею, - отвечет Рбинович, - идейки куд девть пгикжете?"

Профессор снисходительно улыбнулся, лошдиноподобный легко хихикнул, белобрысый злился тким смехом, что н его глзх выступили блестящие детские слезы.

- Д-, - протянул лошдиноподобный после некоторой пузы, - вот мы едем, некдоты трвим, ведь кто-то сейчс сидит и выдумывет их. А, товрищи?

- Вот потому-то он и сидит, - скзл Остп отеческим тоном и обронил знменитый некдот о чукчх: - Дв чукчи сидят н берегу окен. "Хочешь, некдот рсскжу?" - "Политицкий?" - "Ну!" - "Не ндо, сошлют!"

- А вот тоже о чукчх, - живо подхвтил белобрысый. Чукч говорит: "Я оцень, оцень сильно изуцю русский язык. Кзный день я зпоминя восемндцть слов. И всего я зуцил тысяцу слов. И это все здесь (покзывет н голову), в зопе!"

Тут профессор прыснул тк, что по его лицу поплыли медленные пожилые слезы. Лошдиноподобный Шшкин фыркнул и впислся не в тему:

- "Ты з что сидишь?" - "З лень. Мы c приятелем рсскзывли друг другу некдоты. Лдно, думю, утром донесу. Но утром з мной уже пришли".

Едв он зкончил, пенснеобрзный любитель рыбной ловли стряхнул c себя некдот из жизни плчей:

- Приходит плч домой. З плечми мешок, в котором что-то шевелится. Жен спршивет: "Что это ты притщил?" "Д тк... хлтурку н дом прихвтил".

По всему купе рздлся взрыв зрзительного смех.

- Сидит обезьян н берегу Нил и полощет веревку в воде, - продолжл Остп. - Идет бегемот: "Ты что делешь?" - "Дй двдцть центов, скжу". - "Возьми. А зчем тебе веревк?" "Крокодилов ловлю". - "Дур! Кто же ловит крокодилов н пустую веревку?" Обезьян (про себя): "Дур - не дур, двдцть доллров в день имею".

Снов общий неудержимый хохот охвтил все купе.

- Сидит бегемот н берегу Енисея и удит рыбу, лошдиноподобный знчительно посмотрел по сторонм и состроил ткую комическую рожу, что профессор рссмеялся рньше времени. - Мимо проплывет крокодил. "Длеко ли до Астрхни?" "Близко". - "Ничего, я н велосипеде".

- Летят дв крокодил, - белобрысый вытер плтком лицо и достл из рюкзк куль c овсяным печеньем. - "Мы можем упсть!" - "Д нет, у меня во рту гйки!"

- Профессор, двйте вы что-нибудь в этом роде, обртился лошдиноподобный к пенснеобрзному.

- В этом роде? сейчс... вот! Посетитель в ресторне. "Принесите мне кстрюлю супу." Принесли. Он берет и выливет себе н голову. Официнт: "Что вы делете? Это же суп!" - "А я думл - компот".

З окном рисовлся удивительно глдкий пейзж: высоко в лзурном безоблчном небе нещдно плило солнце, перед кочковтым полем, стлвшимся к лесу, узкой лентой тянулся пыльный проселок.

- По знойной пустыне, - змнчиво произнес Остп, когд в купе ворвлся опьяняющий ромт зреющего хмеля, - ктится нолик...

"Стоп! Стоп! Стоп! И еще рз стоп! Д сколько же можно знимться тягомотиной? - рсхорохорится нетерпеливый читтель. - Что это з некдотики? - сорвется у него c язык. - Тры-бры-рздобры!.. Что это з ремрочки в ромне? Жесты отчяния? Интермедия? Зчем же игрть н трепещущих струнх читтеля? Что это з смехотворные знятия? Желние вызвть тким обрзом доброе рсположение?.. Совершенно непонятно!"

Ну ведь могут же люди ехть в поезде и рсскзывть друг другу некдоты?

"Не могут!"

Ну ведь могут же!

"Нет, не могут! А если и могут, то..."

Ну что ж, извольте! Итк, остнвливем поезд (вот уже и слышен скрежет колес) и по воле того смого читтеля, который всегд прв, ссживем Остп Бендер... (Где же его ссдить-то?) ну, скжем... В общем, по воле читтеля великий комбинтор окзлся в этком степном месте, пхнущем полынью, шлфеем и сухим знойным ковылем... Поехли дльше?

"Поехли, поехли. Это черт знет что!"

Глв XXX КОННЫЙ ПЕШЕМУ НЕ ТОВАРИЩ!

Итк, мощный социлистический поезд "Москв-Новороссийск" остновился н мленькой степной стнции - ровно нстолько, сколько необходимо Остпу Бендеру, чтобы покинуть веселое купе и спуститься в ковыльную степь. Остп посмотрел вслед убегющему поезду и рспрвил плечи. Его глзм открылсь ровня, словно море, без кря и конц, степь, степь, степь.

"Постойте, это почему же без кря?! Вон тм вдли виднеется ккое-то строение - то ли хутор, то ли колхоз, то ли конный звод. Это кто тм псется? Конечно же, русскя степня борзя. А кто тм рядом c борзой? Ну д, вороня лошдь-степняк. Знчит, конный звод!"

Послушйте, дорогой читтель, вы тк и будете влезть и спорить?! Тогд вот вм стило, кк говорил один пролетрский поэт, и можете писть сми!..

Лдно, пусть будет по-вшему.

Остп поднял c земли сквояж, мхнул рукой (Где нш не пропдл!) и зшгл к мячившему в степи конному зводу.

Минут через двдцть он стоял у полурзвлившегося кормового сря. Неподлеку от сря, рядом c тем местом, где лежл очумевший от жжды пегий пес, худощвый и рсстрепнный мужичонк рспрягл горячую в серых яблокх лошдь c целью здть ей корм. Остп слдко зевнул и ндвинул фуржку н нос. При беглом осмотре мужик тянул н все пятьдесят. Н нем был пиджк, ндетый н зпчкнную косоворотку, н ногх нгольные, зглянцевевшие от носки, споги; мужик кк мужик, рзве что без усов и бороды.

- Необрзовнность ты моя! - рыкнул мужик н кобылу.

- Что ругешься, отец? - немножко устло спросил Остп, предлгя ему ппироску.

- Знмо, шо ругюсь. Онисим, чудо без умолку, не нездник, хуже любого дояр!

- Кого хуже?

- Знмо кого. Сбрую и ту ндеть по-человечески не могет! Тк и получется: книтель здрм - это c одной стороны, c другой - злобен есмь из-з этого Онисим.

- А ты, знмо, тут конюхом числишься? - легко перешел н язык мужичонки Остп.

- Конюхом, то кем!

- А что, отец, в вшу конюшню дминистрторы нужны?

- Не конюшня у нс... Прилежевский конный звод! Может, слыхл?

- Прилежевское коннозводство?! То смое?! - c фльшивым восторгом воскликнул Бендер. - Ну конечно же! - И он для убедительности легко удрил себя по лбу. - Слыхл, отец, слыхл.

- Ты иди, мил человек, к Андрей Тихоновичу, уж он-то тебе все скжет, поелику директор он ншенский.

- Грн-мерси, отец!

- Чего?

- Спсибо, говорю!

- Бывй здоров.

Пок Остп искл упрвление конного звод, конюх Петрович, - инче, кк это выяснилось позже, - его никто не нзывл, покормив лошдь, отпрвился в срй, где лег н солому и принялся плевть в бревенчтый потолок, причем попдл довольно удчно, то есть в одно и то же место.

Великий комбинтор появился в првлении в тот смый момент, когд конюх Петрович видел уже второй сон. Без труд отыскв приемную директор, бросив секретрше: "Не слышу стук клвиш!", он пнул директорскую дверь, ворвлся в просторный и чистый кбинет и, бросив сквояж н дивн, резво подошел к столу.

- Что же это у вс в хозяйстве творится, Андрей Тихонович?

Директор оторопел.

- А что?.. ... где?..

- Гурий, - Остп сунул руку для приветствия и тут же ее выдернул, - Исидор Кириллович Гурий, - быстро предствился он и, не меняя интонции в голосе, продолжил: - Нпрвлен к вм дминистртором. Я имею в виду конюх Петрович. Где же дисциплин? Секретрь-мшинистк тоже хорош! Я дже не слышл стук клвиш! Непорядок! Возле кормового сря грязь водится и в количестве предостточном.

- Товрищ, товрищ...

- Товрищ Гурий, - нпомнил о себе Остп.

- Вы к нм дминистртором?

- Администртором.

Ум Остп быстро овлдел ситуцией, и поэтому слов пришли сми. Великий комбинтор нчл жрко толковть о необходимости культрботы, профучебы, создния музыкльно-дрмтической студии и кружк грмонистов-пинистов, без лишней помпы зговорил, что кривя безрботицы в США лезет вверх, c военной отчетливостью предложил соорудить гитционный гроб и возглвить политический крнвл, призвл всех к сознтельности, нконец, зкончил горячими словми о том, что он, Гурий, кк человек социлистической зклки, поможет все это претворить в жизнь.

- После институт? - Андрей Тихонович рывком пожл дминистртору руку. - Н прктику?

- Н прктику.

- Бурлит молодя кровь!

- Бурлит, товрищ директор, бурлит.

- Ах, молодость, молодость. Энергия! Здор! Люблю я вс, энтузистов, черти вы, лешие! И все-то вы подмечете! Молодец!

- Тк стремся, Андрей Тихонович, стр...

- Но будьте проще, молодой человек, будьте проще, тогд к вм потянутся люди. Мы тут все - люди простые, без выкрутсов.

- Это уж точно.

- Ай-д молодец, не успел приехть, срзу включился в рботу! Ай-д молодец!

- Андрей Тихонович, хозяйство-то покжете?

- А кк же! Перед вми, молодой человек, открывются врт великих возможностей! Щс мы c тобой все посмотрим. Я вижу, мы c тобой слдим.

И он похлопл новоявленного дминистртор по плечу.

Директор Прилежевского конного звод товрищ Ляшко окзлся ни кем иным, кк бывшим похитителем женских сердец. В коннозводстве з ним прочно зкрепилсь кличк "ббник". От любовных приключений молодости у ббник сохрнились лишь его собственные стихи, которые тк глубоко зтерялись в его пмяти, что проступли нружу лишь в том случе, если он был в хорошем рсположении дух. Но, тк кк в хозяйстве был всего одн предствительниц слбого пол - секретрш Ирин Ивновн Мщенко, строгя девушк-комсомолк, ббнику ничего не оствлось, кк только руководить, следить з хозяйством, одним словом, рботть. Андрей Тихонович был видным человеком c не лишенными приятности чертми лиц, чуть толстенького, но зто c широкими бровями тип "Ай д прелесть!" и несколько подмигивющим левым глзом, дескть, рботем, подключйтесь и вы, товрищ, несколько брюнетист, но не тк чтобы, и несколько крсновт, но только когд выпьет. Лысины н лбу не было, но зто штиблеты у него были ткого огромного рзмер, которому вряд ли где можно нйти соответствующую ногу; рубшк был обыкновення - серя (зеленых рубшек Андрей Тихонович никогд не носил), и, нконец, голову директор венчл глупейшего вид прическ, сделння н мнер "Черт меня подери!".

Ровно в половине двендцтого товрищ Ляшко, бубня себе под нос: "А ты меня не полюбил, я тебя любил, трттульки-тр-тт!", отодвинул зсовы н воротх конюшни, рспхнул створки и рдостно вошел внутрь. З ним последовл виновник его веселого нстроения дминистртор Гурий.

- Добря лошдь никогд не выигрывет, - нствническим голосом молвил директор. - Ее всегд нужно стегть кнутом, чтобы принудить стрхом нкзния приходить первой!

- Инче он будет приходить в конце поля? - добвил дминистртор.

Директор кивнул, рзмеренной походкой миновл три бокс и остновился.

В деннике стоял великолепный жеребец.

- Вот, Исидор Кириллович, гордость ншего звод, может, и всей республики. Черный Вихрь. Ему три год. Н моих глзх вырос. Мы возлгем н него большие ндежды.

Администртор профессионльным взглядом окинул лошдь. Черный Вихрь рвнодушно посмотрел н дминистртор.

- Хороший трехлеток, - c понимнием дел зключил дминистртор. - И все-тки нужн лск. C любой лошдью можно нйти общий язык.

- Вот когд он перерботется, тогд нужн и вш лск.

- Хорошя мысль.

"Н Черном Вихре, пожлуй, и остновимся" - подумл Остп, вслух, кк бы между прочим, поинтересовлся:

- Дорогой, нверное, жеребец?

- Черный Вихрь? Еще бы! Ведь он чистых кровей. Тут к нм кк-то буржуи приезжли, золото з него двли. Вы c ним поосторожней, он у нс рздржительный.

Они прошли дльше. Нвстречу им плелся зспнный конюх Петрович.

- Опять ты, Петрович, рзгоряченную лошдь в конюшню поствил!

- Д что вы, Андрей Тихонович.

- Что вы, что вы! Дождешься ты у меня! Небось, снов сивухи нлизлся!

- Не прельщлся я...

- Не прельщлся! Почему в прошлый рз после потения Пиринейку не прикрыл?

- Д прикрывл я.

- Прикрывл! Ох и дождешься ты у меня!.. Вот тк и рботем, Исидор Кириллович, вот тк и трудимся. А вы говорите, дисциплин... Свелич, осторожней двй рожь, осторожней! Ну прямо кк дети... Стрижк у нс в октябре, з копытми ухживем педнтически.

- Кк ухживете? - c восхищением спросил дминистртор.

- Я говорю, педнтически, - повторил Андрей Тихонович.

Администртор одобрительно зкивл головой.

- А вы молодцом, товрищ Гурий, - похвлил директор. В крьере, точно говорю, преуспеете. Не то, что нши смоуверенные болвны. Взять, хотя бы, Ким. Это же пяц! Нтурльный пяц!.. Конюшни, кк сми видите, у нс хорошо проветривются, светлые, сухие. В общем, конюшни у нс, товрищ Гурий, теплые. Кормим или з чс перед дрессировкой, или, глвным обрзом, вечером, после рботы. Глвный корм, ну это вы тоже знете, соствляют овес и луговое сено.

- Не перенпрягете?

- Я же вм говорил: лошдь может рботть двендцть чсов в сутки, если ей двть достточно корм и не переутомлять ее чрезмерной скоростью.

- Д, д, д...

- У нс зведено тк, что з кждыми тремя кобыло-единицми ухживет один конюх. Сми видите, кобылы нходятся то в стойле, то в згоне... А здесь у нс родилк. Жеребят всегд остются c мткми - мы не звери. Будет Ким Родионов трепться по этому поводу, вы ему ни в коем рзе не верьте... - Андрей Тихонович подошел к мленькому годовлому жеребенку. Жеребенок лежл н земляном полу. - У, ты моя лпочк золотя! Ты что н меня свои глзенки трщишь? Что тм у тебя, мой золотой, в голове? А? Отвечй, мой хороший. Жеребенок, прижв уши к голове, попытлся встть н ноги. Но тк и не встл. - Сми видите, Исидор Кириллович, в ншем хозяйстве триумф добросовестного уход.

- Кк вы скзли?

- Триумф.

- О, конгенильно!

Директор улыбнулся и вошел в соседний бокс, щедро устлнный соломой. Здесь он нежно провел опытными рукми по брюху серой в яблокх кобылы и голосом колхозного ветеринр зключил:

- Через день эт приспущення кобыл должн понести.

Администртор понимюще кивнул.

В это время в конюшню быстро, словно по рскленной крыше, вошл знменитость Прилежевского конного звод спортсмен-нездник, он же комсорг c подмоченной совестью Ким Родионов.

- Андрей Тихонович, - сдержнно зговорил он, - тм вс к телефону. Из рйком звонят.

Нос у комсорг был вздернут до необычйности.

- Д-д, иду. Вот, это нш нездник Ким Родионов. Тот смый... Познкомься, Ким. Нш новый дминистртор Исидор Кириллович Гурий.

- Ну здрвствуйте, товрищ Ким, здрвствуйте!

Директор зсеменил из конюшни.

- Знчит, вы нш новый дминистртор? - поздороввшись, нчл комсорг. - Вы уже включились? Нет? Д? А директор вм уже все покзл? Нет? Д? Вы профессионл? Нет? Д? И это хорошо. А я вот уже скоро кк три год н этом зводе.

- Три год? А в гонкх в последний рз когд учствовли? Я тут был н ипподроме в Москве...

Нездник ндулся, точно индийский петух, и зносчиво воскликнул:

- Вы здевете мое нездническое честолюбие.

Он хмыкнул, обнял шею крсивой и стройной лошди c тонкими ляжкми и блестящей гнедой шерстью, ндел н нее уздечку c кистями, взял под уздцы, вывел из денник и, нконец, сел н нее верхом. Конь, фыркя, слегк прыгл, зствляя Ким нклоняться и откидывться нзд. Остп усмехнулся: "Высоко прит!" Ким же хлестнул коня по бокм нгйкой и посккл н конное поле. Зрелище было великолепным. Земля слегк тряслсь под копытми стройной гнедой. Нездник выровнял перед прыжком шг и c зхвтывющей скоростью перелетел через препятствие из ивовых прутьев.

Остп зкурил. Нездник был ему не интересен.

Десять минут пондобилось Киму Родионову н покз скковых выкрутсов.

- Тпру!

Администртор торжественно улыблся.

- Впечтляет! Срзу видно, что вы лошдник c рождения.

Ким c пломбом слез c лошди, отвел ее нзд в стойло, после чего выдл вот ткой текст:

- Вы, нверно, не знете, что пригодными чистокровными жеребцми считют тких, которые испытны н бегх. А вот товрищ Принцев-Огольский, вы, нверно, про него слыхли, это нш бывший дминистртор, покупл кого попло! Ведь жеребцов-то только я умею выбирть. Где тм! Один по конным ездил. Вы знете, сколько продолжется беременность мтки? Нет? Д? Никто не знет! Одинндцть месяцев!..

- При чем здесь это? - прервл его Остп, про себя подумл: "Вот нвязлся".

- Кк же причем, товрищ Гурий?! Кк же причем? Вы, кк дминистртор, обязны это знть. А вот Андрей Тихонович этого знть не желет. Он уже через дв месяц отнимет жеребенк у мтки - и н проджу. Не звод, коння бирж. Тут скоро тк будет, что нм остнется рзве только скрещивть осл c кобылою...

- Ну это вы зря.

- ...и получть мулов! Точно вм говорю! Не верите? Нет? Д? Год нзд взял я для тренировки двухлетку Гордого, понятливый ткой жеребец, восточня пород. Полюбил я его, дрессировл целый год. А он его цирку продл! Неделю тому нзд!

- Кто продл?

- Кк кто? Андрей Тихонович!

- Вы что же, товрищ Родионов, жлуетесь?

- Предствьте себе, что д!

И по его лицу рсползлсь блження улыбк, улыбк человек, получившего возможность кому-либо н кого-либо нкпть.

- Кому же мне жловться, кк не новому дминистртору. Ляшко всех в дугу гнет! Всех! И вс гнуть будет! Ведь ясно же, что стрых коняг, изъезженных, продвть ндо, не этих... крсвцев! Это тк же ясно, кк ясно то, что конный пешему не товрищ. Вы видли его кбинет? Нет? Д? Он не явился вм сюрпризом? Нет? Д? Ляшко говорит, что кбинет кк кбинет, рзве что обствлен он по хорошему кнцелярскому стндрту. Ведь вы только посмотрите!... (Тут он зпнулся.) Видите, идет человек?

- Вон тот, низенький?

- Д.

- У него что, всегд н лице игрют серии улыбок рзличной силы и скепсис?

- Это нш злой бухглтер Нечев.

- Злой?

- Стл злым после того, кк у него укрли портфель c чемоднным ремнем. Сейчс увидите!

Гржднин c "сериями улыбок" н лице приблизился к молодым людям.

- Это вы нш новый дминистртор?

- Д, н прктику нпрвили.

- Очень приятно. Меня зовут Олег Вячеслвович...

- Нечев?

- Ах, вы уже знете...

И злой бухглтер злобно покосился н комсорг c подмоченной совестью.

- Пожлуйте в упрвление, товрищ дминистртор. Вм необходимо определить ствку.

"Д, лицо в стиле "тот еще типчик", - подумл Остп, вслух кротко поинтересовлся:

- По мксимуму плтить будете?

- Кк полгется! - суконным языком ответил Нечев.

- Что я вм говорил, - шепнул н ухо дминистртору Ким. - Не зря его у нс прозвли злым. Отствной козы брбнщик хренов.

- Что вы тм, товрищ Родионов, шепчете? - Олег Вячеслвович от злости зкрутил пуговицу н пиджке.

- А что я шепчу?

- Гдости, нверно, опять про меня кукрекешь?! Чувствовлось, что у Олег Вячеслвович сосло под ложечкой. - Опять звонишь, что у меня н языке мед, н сердце - кусок льд? Ну, Ким, держись!

- А что? А я ничего...

- Пожлуйте в првление. А вы, товрищ Родионов, з лошдьми бы лучше присмтривли.

- Я? Н это Петрович и Свелич есть. Вы бы лучше скзли, когд, нконец, бухглтерия объявит выплту гонорр.

- Все Андрей Тихоновичу скжу! Вы - дезертир трудового фронт!

- Дезертир трудового фронт, дезертир трудового фронт... - передрзнил Родионов. - Ну и говорите! Мне c вшим Андрей Тихоновичем лясы точить нет никкого смысл! Я человек слишком известный для этого.

- Ну ты дождешься!

"По-моему, я попл в детский сд", - подумл великий комбинтор.

Н светлом июньском небе дотошно висело яркое солнце. Где-то чирикли ндоедливые воробьи. Беспокойно прозрчный воздух нзойливо лез в ноздри, щекотл легкие, прикзывл не курить. Но Остп зкурил и, зкрывя глз от солнц, посмотрел вверх: солнечные лучи проткнули его молодое тело и вдохнули в него то смое чувство, которое нзывется вдохновением. Великий комбинтор эффектно выплюнул недокуренную ппиросу, c щемящей нежностью взглянул н злого бухглтер и двинулся через конный двор в сторону првления. Остп Бендер неудержимо влекл к себе родившяся в его мозгу новя збвня комбинция.

Глв XXXI "ТРУДАРМЕЙСКИЙ" ФАНТОМ

В тот день, когд Остп прощлся c кпитном Ишченко в Москве, в Ростове-н-Дону в редкцию гзеты "Донской трудрмеец" нзнчили нового глвного редктор. Прежнего редктор сняли по второй ктегории, зклеймив кк безответственного головотяп. Новый глв "Трудрмейц" Аггей Трифонович Длинноногов битых четыре чс ходил из комнты в комнту и знкомился c кждым сотрудником.

- Здрвствуйте, товрищи, - приветствовл "трудрмейцев" сопровождющий его секретрь пртком. - Это вш новый глвный редктор, товрищ Длинноногов.

- Ну что ж, товрищи, - говорил Длинноногов, - будем нлживть рзлженное дело? Конечно, будем! Хвтит, товрищи, лямку тянуть. Будем поднимть гзету!

После чего он вытягивл з цепочку крмнные чсики, смотрел н них, бубнил под нос: "Время - дело. Пор бы уже рзмхивться, товрищи!" - тонким негнущимся пльцем зхлопывл крышку чсов, шел дльше.

И тк в кждой комнте.

Все сотрудники вдохнули редкционный воздух широкой грудью: прежний редктор Короткошеев был типичным бюрокртом, при котором "трудрмейские" дел рсползлись по швм. Руководство его зключлось в том, что он изо дня в день произносил одну и ту же зученную фрзу: "Руки и ноги ндо ломть ткому безлберному коллективу!" Аггей Трифонович всем понрвился. И в смом деле, кк может не понрвиться руководитель высокого рост в весьм элегнтном костюме и c легкими интеллигентскими морщинкми н лице!

Но н другой день случилось невероятное: этот смый интеллигентный руководитель зперся в своем кбинете, окн которого были знвешены коричневыми ситцевыми знвескми c выцветшими рзводми, никого не принимл, никких укзний не двл, н телефонные звонки не отвечл.

В последующие дни повторилось то же смое.

Некоторые везучие "трудрмейцы" зствли Аггея Трифонович только в уборной, где, по понятным причинм, о чем-либо вопрошть было неэтично.

"Трудрмеец" стл трещть по швм пуще прежнего. Приезжли из горком, грозили - никкого эффект. Трещл "Трудрмеец". Приходили дв ответственных рботник из исполком, грозили ничего не изменилось. Аггей Трифонович лишь рзводил рукми, д опрвдывлся: "Нлживем рзлженное дело! Трудно? Конечно, трудно! Сми видите, все зпущено!" и, проводив ответственных товрищей, зпирлся в своем кбинте и сидел в нем, точно сыч.

И кзлось, что нет ткой силы, которя могл бы противиться сложившемуся положению вещей.

Когд из редкции нчлось бегство сотрудников и тирж гзеты упл до десяти тысяч, когд "трудрмейскя" кул пер репортер Аполлинрий Холодный вместо передовых сттей принялся строчить донос н редктор, нчинющийся со слов "Очередной номенклтурный дурень...", в кбинете c выцветшими знвескми появился призрк первого в истории человечеств вождя мирового пролетрит Влдимир Ильич Ленин.

Агеей Трифонович сидел з письменным столом и преспокойно отдвлся чтению брошюры московских литгениев "Котловн победы". Увидев призрк, он изменился в лице, в глзх вырзилось крйнее недоумение, сердце сжлось, коленки здерглись, руки совсем мшинльно швырнули брошюру в сторону.

- Влдимир Ильич? - выжл из себя глвред.

Вождь кинул н него победоносный взгляд и без промедлений приступил к существу дел.

- Основной пйичиной, зствившей меня подняться со смейтного одй, послужил вш безлбейность!

Нет, это был не обыкновенный призрк, изо рт Ильич плмя не полыхло, глз не светились. Вид у Ленин был ткой же, кк н фотогрфии, висевшей рядом c пльто, простреленным эсеркой Кплн, в музее Ленин в Москве: слегк нклонення голов, долгий, здумчивый, ушедший в себя взгляд. Лицо было светлым, совсем не желтым, то есть н слоновую кость оно никк не походило. См Ильич был, кк всегд, в черном костюме, черном глстуке, черном жилетике c черными пуговицми и черном пльто внкидку.

- Это же нерельно! - громко воскликнул Аггей Трифонович.

Влдимир Ильич посмотрел н Длинноногов ввинчивющимся в него взглядом. Он любил тк смотреть. Выдержв долгую пузу, он ехидно улыбнулся и c увлечением втемяшил:

- Йельность это только то, в чем мы себя убеждем. Шучу, бтеньк, шучу. Но я - здесь. Знчит, я существую.

- Неужели это вы? - вторично воскикнул Длинноногов.

- Вы что ж думете, что я пойожден вшим йзгойяченным вообйжением?

- Вы - фнтом!

- Я вождь! Вождь мийового пйолетйит! Не ждли, товйищ йедктой, вождя?

- Отдохнули бы, Влдимир Ильич, - беспечно зметил Длинноногов, - поехли з город c девочкми.

Ленин бросил н редктор недоуменный взгляд и во весь голос возбужденно вскрикнул:

- Вот именно, бтеньк мой, c де-во-чк-ми! А не c этой политической пйоституткой Тйоцким!

- Троцкого двно сослли.

- Сослли, вы говойите? А почему не йстйеляли? Его ндо пйенепйеменно йсстйелять! Пять лет йстйелл - и бсточк!

- Влдимир Ильич, - глупо продолжл Длинноногов, чувствуя легкое головокружение, - кждый должен быть н своем месте: вы в мвзолее, я здесь, в кбинете.

Ленин, удивленный стрнными словми редктор, покрснел, сощурил один глз и посмотрел н глвред точно тк же, кк глвврч немешевского Дом скорби профессор Мешочников смотрит н своих пциентов, когд те ему говорят: "Сволочь вы проклятя, профессор! Зкнли мы от вшей кшки!", но быстро собрлся, крск сбежл c его лиц.

- Кк же, бтеньк, я могу быть в мвзолее, когд вы у себя в кбинете зниметесь ейундой?

Аггей Трифонович здвигл губми тк, точно горел желнием сдуть со щеки комр.

- Мы рботем, товрищ Ленин! Освещем... нищь и оголь.

- Йботете? Вы, товйищ, не йботете! Вы, товйищ Длинноногов бездельничете! Вы в гейоическую эпоху котловнов и подъемных кйнов вносите йзвйят в советскую пьессу! И я вс от души ненвижу.

- Влдимир Ильич, извольте отпрвляться нзд, в мвзолей! - нстивл Аггей Трифонович. - Я не могу тут c фнтомом поднимть гзету!

- Именно поднимть! - ничуть не смутился вождь. Непйеменно поднимть! Н ткую высоту, н котойой еще не стояло человечество! Это вм, бтеньк, не в квйиуме ноги мыть!

- Причем тут квйиум? Я говорю про мвзолей!

- Кк же я могу лежть в мвзолее, когд вы, словно зноз в моем сейдце, тьевожите мозг вождя мийового пьелетйит?

- Вше место под Крсной стеной.

- А мы, мйксистские нчетчики, не потейпим, Аггей Тъифонович, йзгильдяйств! Вот, нпйимей, что вы тут читете? - Ильич взял книгу и перелистл ее. - А-! "Котловн победы"! Бйед! Йешительный бйед!

- Бред? - довольно усмехнулся Длинноногов. - Это не бред! Это, товрищ Ленин, генильно!

Влдимир Ильич приподнял голову, чуть прищурился, лицо его вырзило глубокую думу, зтем влстность.

- Тк. Знчит, хотите подискутийовть c вождем! А понимете ли вы, что дискутийуя c вождем, вы тем смым йзвязывете мелкобуйжузную стихию? - Влдимир Ильич вытщил блокнот и сделл в нем беглые зписи. - Тк и зпишем, скзл он смоуверенным повелительным голосом. "А.Т.Длинноногов йзвивет мелкобуржузную стихию..." Поствим вопйос о вшем поведении н Совнйкоме!

- Простите, Влдимир Ильич. Я зрвлся.

- Будем вести йзговой нчистоту?

- Будем, Влдимир Ильич.

- Для чего, бтеньк мой, я вс учил? - гневно обрушился н него вождь. - Почему вы не бойетесь з кждую пядь, з полпяди, з четвейть пяди социлистического гзетного сектой? Почему отступете? Почему пйоявляете непоколебимую нейешимость? Почему пйиукйшивете в своей гзетенке суйовую действительность? А не есть ли это, Аггей Тьифонович, йвнение н узкие мест?

- Тк ведь я...

Здесь, c присущей только Ленину быстротой переходов мысли по путям отдленных ссоциций, Влдимир Ильич выложил перед редктором знменитый плн электрификции.

- Влдимир Ильич, все уже электрифицировно!

- Пйекйтить смеяться нд Лениным! - c присущим только вождям мирового пролетрит политическим бесстршием остервенился Ильич.

- Простите, Влдимир Ильич.

Влдимир Ильич простил и, слег жестикулируя, толкнул кртенькую речь:

- Кк вы знете, моя сил был в том, что я говойил людям пйвду. Ндо иметь мужество, Аггей Тйфонович, смотйеть пйямо в лицо гойкой истине. "Тйудймейцы" больны. Вшу гзету тйеплет лихойдк.

Рздлся телефонный звонок. В трубке крйне волнуясь сообщили о рспущенности и необузднном головотяпстве.

- Я пйовожу c товйищем Длинноноговым воспиттельный пгоцесс, - быстро, c увлечением, прямо и без всякой позы скзл Ильич. - Не мешйте йботть... Кто говойит?! Ленин говойит!

Влдимир Ильич повесил трубку, просунул большие пльцы рук в проймы жилет и прошелся по кбинету.

- Кто звонил, Влдимир Ильич? - кротко спросил редктор.

- Молчть!

И в этом "молчть" был ткя интонция, ткой тембр, скзно оно было c тким жестом, что Аггей Трифонович покрылся исприной.

- Молчть! - повторил вождь и, повернувшись к Длинноногову всем корпусом, громко выговорил: - Мы кйовь от кйови, плоть от плоти большевики не потейпим йзгильдяйств!

- Я буду стрться...

Влдимир Ильич смял кепку в руке, н его смугловтом лице c быстро меняющимся выржением появилсь живя улыбк, но он быстро исчезл. Ильич стл хмурым и несколько здумчивым.

- Будете стйться? И это все?

"Тик-тк! Тик-тк! Бум! Бум! Бум!"

- Уже чс, Влдимир Ильич, кк вы мне крутите мозги. Я же вм пообещл, что я буду трудиться! Мы сделем что-нибудь эдкое! Дйте только срок!

- Ккой сйок?

- Подумть, Влдимир Ильич.

- Думйте скойее! Скойее, бтеньк!

- Можете не сомневться, Влдимир Ильич, что-нибудь придумем!

После этих слов призрк рстворился.

"Вот только что? - потиря виски, думл Длинноногов. Что? Вот в чем вопрос!"

В тот же день в редкцию "Донтрудрмейц" ступил ног великого комбинтор. Был кк рз тот чс, когд в редкциях республики нступет тк нзывемое редкционное зтишье. До редкционной горячки, которя "трудрмейцм" ни в коей степени не грозил, оствлось тридцть минут. В коридоре второго этж н подоконнике сидел ндутя кул ростовского пер репортер Аполлинрий Холодный - розовый устый мльчик двдцти пяти лет от роду. Он был в синей, до колен, стиновой толстовке и c пчкой бумги в рукх.

- Скжите, товрищ, - тоном комисср РКИ произнес Остп, - кк пройти к глвному редктору?

Репортер улыбнулся одними глзми.

- А зчем вм, товрищ, к редктору?

- По делу! - отрезл Остп.

- Товрищ, - порывисто поднялся репортер, - вы у нс рботете?

- Нет, я у вс не рботю.

- А я рботю. - Аполлинрий Холодный тяжело вздохнул. - Никто, понимете, никто из "трудрмейцев" не может попсть к редктору!

- Очень знятой человек?

- Д ккой тм знятой! - сердито отозвлся Холодный. Бюрокрт! Но, понимете, стрнный бюрокрт! - Вот уже кк неделю зперся в своем кбинете и никого, ничего, и вообще...

- Тк и не принимет? - покчл головой Остп.

- Слышли, кк меня нзывют? Акулой ростовского пер! А знете, чем я знимюсь в этой редкции? Нет? Вот посмотрите, моя пишущя мшинк ншлепл этот текстик чс тому нзд.

- "Очередной номенклтурный дурень, редктор Длинноно..." Д это же донос! - Остп покчл головой.

- Конечно, донос! А что делть?

- Прошу... - Остп предложил доносчику ппиросу.

- Очень признтелен.

- Будем знкомы. - Остп протянул руку. - Товрищ Гурий, дминистртор Прилежевского конного звод.

- Очень приятно, товрищ Гурий, - репортер кивнул головой, - Аполлинрий Холодный...

- Кк? Вы? - не удержлся от восклицния Остп. - Тот смый? Сттьи, писнные c неподкупной пролетрской обстоятельностью?! Генильные юбилейные тексты, фурорные тбельные фельетоны, сметливые оды, изворотливые тропри?! Вот тк встреч!

Они прикурили ппиросы от одной спички. Аполлинрий концми длинных пльцев стртельно попрвил свои усики.

- А вы, товрищ Гурий, к нм по ккому делу?

- Я собственно приехл узнть, почему ведущя гзет облсти предтельски умлчивет о событиях, связнных c предстоящим междунродным конным пробегом. Но теперь мне стло все ясно... Лдно, поехл нзд.

- Постойте, постойте! Ккой пробег? - Новость был ошеломляющей. Холодный зпнулся, словно его шндрхнули обухом по голове. - Пробег, вы говорите?

- Ростов-Дон-Приж! - подтвердил Остп. - Стыдно, товрищ Холодный. Стыдно! - Тут он добвил вжно-шутливым тоном: - Вы - кул пер и ничего не знете?! Лдно, поеду. Вижу, что здесь мне ловить нечего. Предствляю, кк нш директор слюной истечет!!!

Аполлинрий Холодный стоял, точно опозоренный. Ему, действительно, было стыдно. Кк же можно было пропустить ткую вжную новость? Он деловито посмотрел н дминистртор, глзки его зсветились, сердце зстучло, н щечкх зигрли румянцы, рук мшинльно полезл в нклдной крмн толстовки з нглийским блокнотом.

- Кк вы говорите? Междунродный конный пробег?..

- Вы меня удивляете, товрищ репортер! Конечно, пробег. Ростов-Дон-Приж. Нш звод выствляет десять лучших жеребцов. Все - орловские рыски.

Крндш в руке Холодного здрожл. Стрниц блокнот покрылсь рядми серых слов.

- Ай-я-яй! - йкнул Холодный, немного погодя. - Б! б! б! Кк же это мы упустили... Орловские рыски, вы говорите? Ах! х! х!..

- И это лучшя гзет облсти!

Аполлинрию Холодному опять стло стыдно. Но теперь уже не з себя, з всю редкцию "трудрмейцев".

- Нужн резолюция Длинноногов.

Остп щелкнул три рз пльцми.

- Могу вм помочь, - c очень серьезным видом шепнул он. - Двйте договоримся. Вы готовите мтерилец для сттьи, я получю у вшего Длинноногов широкую, рзмшистую резолюцию.

Слух Остп воспринял печльный вздох.

- К нему трудно, почти невозможно попсть. А если он вс и примет, то все рвно не нложит резолюцию... Вы упретесь в згрдительный возглс секретря и н этом все кончится. Я же вм говорил, рботть c Длинноноговым - это все рвно что лепить сухую грязь к стенке. Хоть волком вой.

Остп изрек тоном философ новую, пхнущую нфтлином, фрзу:

- От трудного до невозможного еще длеко!

Холодный выслушл ее, глядя в одну точку, после чего пожл плечми и тяжело вздохнул.

- Сттью-то я нпишу...

- Ну что ж, тогд кропйте.

Приемня редктор нходилсь в смом конце длинного коридор. Остп прошел мимо корректорской, нескольких кбинетов, мшбюро и уперся в зкрытую мтово-стеклянную дверь. Он стукнул по стеклу тк звонко, тк резко, что из кбинетов и мшбюро высунулось несколько нстороженных голов. Послышлось шипение:

- Товрищ, нш редктор не принимет!

- Меня примет. Рботйте, товрищи, рботйте!

Посетитель торкнулся еще сильнее. З стеклом, будто швейня мшинк, сердито зстучли кблучки. Ключ в змочной сквжине повернулся, дверь шумно отворилсь н обе половины, покзлсь зспння секретрш.

- Что это з стукотня! - возмутилось что-то среднее между пионервожтой и руководительницей кружк домоводств. Что же вы тут, товрищ, буйствуете!

- Товрищ не буйствует, - возрзил посетитель, товрищ ищет свои зконные прв.

Бендер уже проник в приемную и озирлся, точно в смом деле искл, не звлялись ли где его прв.

Секретрш окинул посетителя ненвидящим взглядом.

- Глвный редктор никого не принимет!

Но нстырный посетитель уже исчез з дверью редкторского кбинет.

Редктор сидел з столом и смчно сморклся в носовой плток.

- Вы из обком? - рссердился он, всмтривясь в лицо посетителя. - По ккому делу?

- Я по вжному делу.

Нчв c этой лконичной импровизции, великий комбинтор уже не сомневлся, что успех обеспечен.

- По вжному? - удивился редктор.

- По сугубо вжному! По рхивжному!

- Хорошо, я соглсен... - Редктор кшлянул. Последнее слово его, видимо, убедило. - Если по очень вжному...

- Моя фмилия Гурий. Администртор Прилежевского конного звод, - предствился Остп.

- Прилежевский конный звод?

- Нш директор, товрищ Ляшко, вы его, вероятно, знете, - нчл посетитель c грустной улыбкой, - весьм обеспокоен тем обстоятельством, что ведущя облстня гзет предтельски молчит об оргнизовнном ншим зводом междунродном конном пробеге...

- Пробег? Междунродный?

- Ростов-Дон-Приж, - продолжил Остп уже со вздохом. Пончлу хотели до Прги, но потом подумли и решили: до Прги, пожлуй, не сможем, вот до Приж дотянем. Чему быть, того не миновть! Првильно говорю?!

И Остп похлопл редктор по плечу.

- А мы действительно змлчивем?.. Д, стрнно. Весьм стрнно. - Редктор вызвл секретршу. - Вот что, Агнесс, немедленно ко мне ншего лучшего репортер!

- Аполлинрия Холодного?

- Двй, двй, двй! И побыстрее!

Не прошло и десяти секунд, кк в кбинет редктор приплыл кул ростовского пер.

- Что же вы, товрищ Холодный? - кшлянул Аггей Трифонович.

- А что я, товрищ редктор? - сердито отозвлся репортер.

- Не нлживете рзлженное дело? - осведомился Длинноногов. - Кк же это?!

- Кк же не нлживю, когд нлживю?! - возрзил репортер.

- Нет, не нлживете.

- Нлживю. Вот кк рз сейчс пишу сттью о Межконпробе "Ростов-Дон-Приж"!

- Кк? - почесывя з воротником, удивился редктор. Вы в курсе?!

- Помилуйте, Аггей Трифонович, вся стрн в курсе!

- А почему же я не в курсе?

- Тк ведь... - зколеблся репортер и тяжело вздохнул.

- Что вы тм бубните?! - возмутился редктор.

- А-... - протянул кул пер. - Я кк рз вм сообщю об этом.

- Немедленно в печть! - изо всей силы нпрягя свой голос, прикзл глвред. - Хорошенько общелкйте мтерил и немедленно в печть! Понимете? Немедлено!

Третье "немедленно" выскочило по инерции, тк кк Холодного в кбинете уже не было.

- Спсибо, товрищ, - скзл "трудрмейский" нчльник, обрщясь к дминистртору Гурию, - спсибо! - Блгодрность плесклсь в его глзх. - Вы нм очень, товрищ, помогли. Спсибо вм, товрищ, от всех сотрудников и от меня лично!

- Д что вы! - скромно протестовл товрищ. - Не з что.

- Есть з что. З большую новость, которя рзбудил ншу гзету и, в чстности, ее редктор.

Тем временем Аполлинрий Холодный, сотряся своим голосом весь второй этж, звонил по телефону.

- Аллоу? Это "Атеист и коммунист"?.. У вс нет мтерил по Межконпробу?.. Холодный из "Трудрмейц" говорит... Кк не знете? Вы понимете, что тяжелый свинский скндл нзревет? Что?.. Нет, вы прекрсно знете, что я не строю гипотез!.. И я про то же! Молнируйте немедленно!.. Аллоу? "Ростовскя првд"? Это Холодный из "Трудрмейц". Врубель Гепрдович? У вс информции о Межконпробе не имеется? Нет?.. Кк не знете? Д вы что! Вы понимете, что нзревет гнусный скндл?.. Д потому что это почин Прилежевского конного звод, то есть почин ншей облсти!.. C смим Куйбышевым соглсовно. Ну вы дете!.. А?.. Кк что?! Междунродный конный пробег Ростов-Дон-Приж. Почетный приз - "Золотой хомут"... Москв, говорите?.. Я уже послл пять телегрмм... Пять, говорю! Кк, и вы послли? Десять? C минуты н минуту ответ ожидете? Коротковолновики эфир нполняют? Тогд понятно... Врубель Гепрдович, ну вы уж тогд меня-то не збудете? Если что, телефоногрммку продиктуете? Аг! Хорошо! Форсировть события, говорите? Совершенно c вми соглсен!..

Остп вышел н широкую улицу Энгельс. Прямо перед ним рсплстлся сквер c высохшим фонтном и узкими сфльтовыми дорожкми. Под погсшими керосино-кмильными фонрями шел немногочисленный митинг.

- Товрищи, гдин империлистического зстоя своим позорным жлом нсилует нши социлистические звоевния! Еще немного - и республик будет беременн! - зверским голосом вещл толстый во все стороны ортор. - И, что смое вжное, мы ничего не можем этой тври противопоствить!

- А ну ее в болото! - вмешлся учстник в костюме цвет уснувшего морского животного.

- Вы считете, что этого будет достточно? - трубил гиттор.

- А то! - подтвердил свое предложение учстник.

- Товрищи! Похоже, что в нши ряды зтеслсь одн из этих пршивых сволочей! - c угрозой в голосе воскликнул толстяк, соскочил c трибуны и дл серебрянному в нос.

Дул легкий ветерок, он приятно шевелил волосы и збирлся через воротник под пиджк к смому телу. Остп бесконечно потянулся и, испытывя удовольствие, торжественно молвил:

- Конгенильно! Кшу н огонь я поствил. Пусть врится. Будем ждть.

И зврилсь кш, и понеслось, и здвиглся рхимедов рычг могучего советского оружия, и посккли в советской прессе громоглсные сттьи о Межконпробе "Ростов-Дон-Приж", и перекинулось все н междунродный уровень, и зпестрели буржузные гзетенки сенсционными зголовкми: "Россия бросет вызов лучшим нездникм мир!", "Азиты-революционеры стремятся попсть в цивилизцию н кобылх!". Зтрясся от сообщений эфир: "Неужели "Золотой хомут" получт большевики?", "Почему молчит Лондон?", "Кто же получит почетный приз?" А гзет, близкя к првительству США, вообще писл: "Получется, что русский Ивн совсем не болвн! Русский Ивн подрил миру Межконпроб!" Другими словми, были дернуты соответствующие нити, нжты упругие советские пружины, и уже через неделю многочисленные предприятия республики поездми и эроплнми, грузовикми и подводми свозили в Прилежевское коннозводство обмундировние, снряжение, продовольствие, мркировочные столбы и бог весть что еще. Товрищ Ляшко збыл, что ткое сон. В его кбинете н высоком белом консоле крсовлся изготовленный по спецзкзу н Тульском оружейном зводе почетный приз пробег - "Золотой хомут". Что до товрищ Гурия, то он огрничился общим руководством. При конном зводе был создн мршрутно-квлификционня комиссия, ей-то Исидор Кириллович и руководил. Днями и ночми пыхтел МКК нд общей кртой мршрут. Он же рссмтривл зявочные документы от советских и инострнных ипподромов, конных зводов, конных ссоциций, общин, дружин, групп, кст, союзов, товриществ, федерций, школ и курсов. Зявок было хоть отбвляй! В последний момент в МКК поступил зявк от нглийского ипподром "Аскот". Нездникм Новой Гвинеи и Республики Зимббве, после обстоятельной беседы c нчльником МКК Гурием, по непонятной причине, дли от Полежевских ворот поворот. Много времени уходило н оформление мршрутных листов - для всех учстников пробег. В этом листе фиксировлись численность и соств комнды, рспределение обязнностей, оствлялись пустые грфы для отметок о прохождении мршрут. Остп лично дышл н новенькую печть МКК, c предельной бюрокртичностью хлопл ею по мршрутному листу, мкл перо и злихвтски рсписывлся. В финле этой процедуры, к удовольствию председтеля МКК, по оформленным документм сккло пресс-ппье c ручкой в виде золотой лошди.

15 июня, рнним утром, когд небо зсинело тк притягтельно, что подбивло н энтузизм, н Прилежевском конном зводе по случю Междунродного конного пробег "Ростов-Дон-Приж" под лозунгом "Дешь Межконпроб!" открылся грндиозный митинг. Взрыв вездесущего оркестр удрной волной октил конный звод. Музыкнты, обжигя губы о горячие метллические мундштуки, игрли церемонильный мрш. Текли величественные звуки, пробуждющие в сердце гордость з советских нездников. Под звуки оркестр учстники Межконпроб вели под уздцы холеных жеребцов. Торжественно рзвевлось кумчовое знмя. Гудел рзношерстня толп, состоящя из предствителей крупнейших гзет и телегрфных гентств мир, коннозводческого нселения и мститых нездников. Поднявшийся н трибуну Ляшко обдл собрвшихся теплыми словми. Кждую минуту громкий дикторский голос, усиленный репродуктором, объявлял:

- Товрищи! Отойдите з пределы досягемости здних копыт!

Жеребцы снисходительно поглядывли по сторонм. Сияющий Ким Родионов трусил вдоль трибуны н небольшой белой лошдке. З ним бежл взъерошення лошдь c подвешенными бокми. Н низкорослой пегой кобыле, покрытой крсной сктертью, c чувством собственного достоинств, держсь з уздечку из переплетенной широкой зеленой тесьмы, рзъезжл злой бухглтер Нечев. Недлеко от конюшни конюх Свелич дергл з узду горячую лошдку, здиря ее голову кверху. Из кормового сря доносился голос Петрович: "Ах ты, стря холяв!"

Когд у товрищ Ляшко от обжигющей речи высохл глотк, его место знял поэт Фом Несдержнный.

Словно рскты гром, рздлись стихи:

Рздув мех, звучит грмонь:

Пою тебе, советский конь!

Тяну к тебе свою лдонь,

Горит в душе моей огонь!

И этот слвный трибут,

Бесценный "Золотой хомут",

Пройдя извилистый мршрут,

Уж точно снов будет тут!

Тк погоняй коня овсом!

Пусть он несется нпролом!

Зовет прижский ипподром!

Вперед! Во Фрнцию верхом!

Со стороны бритнских учстников неслось н ломнном русском:

- У меня в Мнчестере теперь три жеребц! Три, понимете, мй френд? И поэтому ежедневно проходят припуск около пяти кобыл! О, это большя рбот! Н вш пробег мы взяли прельских двухлеток. Это прекрсные кони! Мы будем первые!

- А зто у нс все жеребцы госудрственные! - отвечл предствитель Анпского конного звод.

- А у нс зстрховны!

- У вс все лошди c нследственной леностью!

- А у вс без родословной!

- Это у нс без родословной?!

- А у нс все кобылы плодовиты!

- А у нс трудолюбивы!

- У нс все лошди - предки победителей "Дерби"!

- А у нс... все кобылы покрыты исключительными жеребцми! Во-он, видите? Примерно ткими!

Нпротив конюх Петрович стоял здорово охочий жеребец, который вцепился ккой-то кобыле зубми в шею - жеребец чстично проявлял стрсть.

- Зто они у вс болеют!

- Единственно возможня болезнь советской лошди - это недостток интернционлизм!

И вдруг все стихло.

Н конном поле появилось три првительственных вто. Эскорт пестрых, сверкющих н солнце нездников сккл позди. Авто остновились возле трибуны. Товрищ Ляшко, в сопровождении дминистртор Гурия и секретрши Ирины Ивновны Мщенко, c хлебосольным подносом двинулся нвстречу првительству.

Жирный зной попостнел.

Вездесущий оркестр зигрл туш.

Счстливо зляли псы.

Восторженно зржли лошди.

Длинный полотняный лозунг "Долой тяпств!" c трепетом зколыхлся н ветру.

Репортеры, выпятив животы, побежли к трибуне. Десятки фотоппртов нцелились н првительство. Вспыхнул мгний.

Товрищ Стлин, ткже тт. Ворошилов, Орджоникидзе, Клинин, Киров, Куйбышев и другие официльные лиц нчли обходить ряды учстников пробег. Андрей Тихонович нмеренно подвел првительство к прилежевской комнде и мигнул товрищу Гурию. Администртор выступил вперед и предствил смому вождю "гордость Прилежевского конного звод". Стлин со зннием дел рзглядел метллическую плстинку н зтылочном ремне лошди. Н плстинке было выгрвировно: "Черный Вихрь". Рулевые советского госудрств уствились н Черного Вихря. Сильный жеребец c крепкими округлыми мышцми, гибкими суствми, нпряженными сухожилиями выглядел по-королевски пышно. Он стоял нд Иосифом Виссрионовичем, опустив свою большую голову, и подозрительно косился н него глзми. Вождь ему не нрвился. Стлин потребовл морковку. Ему дли. Стлин нчл кормить ею Черного Вихря, одновременно глдя его по щеке. Зтем вождь что-то шепнул ему н ухо, Черный Вихрь вздрогнул и дернул головой. Вождь сделл шг, похлопл коня по гнедому крупу и молвил проникновенным голосом:

- Волшебня лошдь! Кк вы считете, товрищ Киров?

- Д, лошдь хоть куд! - соглсился c вождем один из любимцев пртии.

- Прямо социлистический лмз! - выпорхнуло из уст всесоюзного стросты.

"Фнтстический сккун!" - подумл Клим Ворошилов.

- Ему три год, товрищ Стлин! - дергя щекой, здушевно воскликнул Ляшко. - Н моих глзх вырос. Мы возлгем н него большие ндежды.

- Большие ндежды возлгете... - рзмеренно повторил вождь. - А не тот ли это жеребец, которому все гзеты предскзывют победу?

- Это жеребец чистых кровей, - ворвлся в рзговор дминистртор Гурий. - Вы c ним поосторожней, товрищ Стлин, он у нс рздржительный.

- А вы кто ткой? - нхмурил брови вождь.

- Это нш дминистртор Исидор Кириллович Гурий, доложил Андрей Тихонович.

Вождь вгляделся в лицо товрищ Гурия. Лицо ему понрвилось.

- Чистых кровей, говорите, эт лошдк?..

- Чистых, товрищ Стлин! - голосом нибольшей звучности откликнулся дминистртор.

- Это хорошо, что чистых! - улыбнулся, кк н портретх, вождь. - Я безоговорочно восхищен Черным Вихрем!

- Он к вм тоже привязлся, товрищ Стлин! - рдостно воскликнул дминистртор.

Иосиф Виссрионович извлек из крмн трубку, нбил тбком "Герцеговин-Флор", зкурил и обвел свою свиту луквым взглядом.

- А кто руководитель этой комнды? - спросил он после некоторого молчния.

- Тк вот Гурий и есть руководитель! - музыкльно мурлыкнул товрищ Ляшко.

Вождь повернулся к дминистртору, зтянулся, выпустил изо рт дым, слегк взмхнул трубкой и тихо спросил:

- Знчит, Черный Вихрь пойдет под вшим личным руководством?

- Д, товрищ Стлин! - тк же тихо ответил дминистртор.

- А кто нездник? - не унимлся вождь.

- Ким Родионов, товрищ Стлин! - быстро сообщил дминистртор.

- Тк з кем же будет побед, товрищ Гурий?

- Побед будет з нми, товрищ Стлин! - со всей птриотической ответственностью зявил Исидор Кириллович.

"Кк хорошо скзл, шельмец! - подумл вождь. - Ндо зпомнить". И зпомнил.

- Удчи вм, товрищ Гурий! Возврщйтесь c победой!.. Нчинйте, товрищи!

Администртор щелкнул пльцми. Ким Родионов зносчиво подошел к Черному Вихрю вплотную, ндменно протянул ему левую руку, првой схвтил з ремешок и ловко сел н коня. Зтем он крутнулся и двинулся по дорожке н стртовое поле пробег.

Повсюду згудело.

От трибуны группми прорывлись репортеры - все хотели видеть вождей и лошдей c близкого рсстояния.

Репродуктор рычл-ндрывлся:

- Товрищи! Отойдите з пределы досягемости здних копыт!

Но тут рздлсь комнд приготовиться. Дли стрт. Лошди c порзительной быстротой понеслись от бушующей трибуны н зпд. Их неудержимо влекло в Приж.

Глв XXXII В ДЕШЕВОМ ЭЛЕКТРИЧЕСКОМ РАЮ

Тксомотор перевлил через мост и тихо пополз по нбережным Сены. Спрв плыл "корблик" Сите со знменитой Прижской Богомтерью. Всюду, куд ни глянь, црило великолепие! Кружилсь голов и зхвтывло дух.

Гврдейцы крдинл... Именем короля!.. Один з всех и все з одного!.. Либертэ, эглитэ, фртернитэ... Дерни з веревочку, дитя мое, дверь и откроется!.. Госудрство - это я! А ля гэр ком, ля гэр... После нс хоть потоп!.. Вствй, проклятьем зклейменный!..

В голове Остп Бендер пронеслсь вся великя история Фрнции.

Он попросил шофер остновить недлеко от бульвр Рспй. Н другом берегу Сены по-прежнему стоял Лувр. Остп полюбовлся несомненно дорогим спортивным втомобилем, ослепительно сверкющим никелировнным корпусом, и нпрвился к гостеприимной террсе кфе "Одинокий журвль". Под длинным полотняным тентом стояли столики. Остп миновл столики, вошел в кфе, остновился у зеркл, попрвил глстук c мленькими подковкми, смхнул пылинку c черного люстринового пиджк и нпрвился в зл. Тут было шумно и тесно. C крохотной сцены под фортепинный ккомпнемент ровно лилсь зунывня тягучя песня:

В вечерних ресторнх, в прижских блгнх

В дешевом электрическом рю,

Всю ночь ломя руки от ярости и муки,

Я людям что-то жлобно пою...

Нпудренным грсонм приходилось перекрикивть стук трелок и рзноязычные голос посетителей. Остп щелкнул пльцми, подозвл одного из грсонов и выдвил из своего горл несколько фрнцузских слов:

- Я ищу Джон, Джон Кервуд.

Грсон подбородком укзл н столик неподлеку от невысокой стойки, около которой теснились три мерикнц в коричневых прусиновых брюкх и русский полковник c седыми подусникми. З столиком в небрежной позе сидел знкомый Остп по московскому ипподрому. Он пил кофе со сливкми и медленно откусывл сндвич c крсной икрой.

- Итк, вы приехли! - Остп пожл Джону руку. Здрвствуйте, мистер Кервуд.

- Здрствуйте, мой дорогой русский друг!

- Вот уж, действительно, в яблочко. Я теперь, н смом деле, дорогой!

- Вм что-нибудь зкзть?.. Месье! - Джон щелкнул пльцми. - Чшку кофе, коньяк и caviar rouge!

Остп зкурил.

- Вы предпочитете крсную икру черной, господин Кервуд?

Посмеялись.

- Из вшей телегрммы я, черт возьми, ничего не понял, немного погодя, скзл Джон. - Вы сообщили "срочно". К чему ткя спешк?

Остп нчл деловито.

- Во вторник советские учстники Межконпроб отпрвляются н родину. У нс c вми - три дня.

- Три дня?

- Именно. Три дня и десять чсов.

- Плохо понимю.

- Джон, вы хотите...

- Можете не продолжть, мистер Бендер. Д, хочу! Опять генильня комбинция?

- Вы в курсе последних событий?

- Кких событий? - c веселым удивлением спросил Джон.

Великий комбинтор проництельно улыбнулся.

- Об этом смом пробеге, мистер Джон.

Остп бросил н стол утренний выпуск "Сиффле". Н первой стрнице было помещено сообщение о Межконпробе "Ростов-Дон-Приж"; в нем, в чстности, говорилось: "Русские умеют не только делть революции, но и оргнизовывть междунродные увеселительные предприятия! Блестящя побед советских нездников. Второе место рзделили нездники Великобритнии и Фрнции. Третье..."

- Тк вот, - цокнул языком Остп, - первое, что хочу вм сообщить, тк нзывемый Межконпроб "РДП" зтеял не стрн идиотов. Смех скзть. Зврил кшу один из ее предствителей.

- Кк?! Вы?! Неужели это возможно?!

- Кк говорят мерикнцы, почему бы и нет! В совковском ристлище все возможно.

Кервуд здорно улыбнулся.

- Я вми восхищюсь!

- Голь, господин Джон, кк известно, хитр н выдумки. Остп многообещюще подмигнул. - Это был не комбинция, обыкновенное бегство.

- Вс рзыскивло "гепеу"? - тоже подмигнув, спросил Джон. - Кк же вы перешли грницу?

- Я фигур неприксемя. См вождь пожелл мне удчи... но это все лирик. Мы теряем время.

- Я вс слушю.

Остп докурил ппиросу и положил окурок в пепельницу.

- Джон, - тихо скзл он, вынимя из внутреннего крмн пиджк листок бумги. - Мне нужен покуптель. Ознкомьтесь вот c этим. Это копия...

Глз Джон збегли по бумге.

- Черный Вихрь?! Он продется?

- Я хочу проститься c советскими околоткми последней комбинцией.

- Отличня родословня! Н миллион три потянет без всяких нпрягов.

- Нужно зпросить больше.

- Мой куш?

- Куш не будет. Фифти-фифти.

- Я опять повторюсь, я вми восхищюсь!

- Двйте без лирики. Comme il faut, кк говорят фрнцузы.

- Вы мне можете все это оствить?

- Рзумеется. Когд вы выезжете в Лондон?

- Только звтр...

- Никких "звтр"! Выезжйте немедленно.

- Мленький ньюнс. Эт лошдь будет укрден?

- Вы хотите скзть, не пхнет ли это дело прижской тюрьмой Снте? Нет, не пхнет! Все будет оформлено по всей форме - двокт, юрист, все дел. Вот дрес моей гостиницы...

- У вс телефон в номере есть?

- Никких телефонов. Кк вернетесь из Лондон, немедленно приходите в гостиницу. У портье спросите дминистртор Гурия.

- Гурия?.. Хорошо.

- Я вс провожу. Это вш вто сияет н улице?

Джон кивнул.

- Итк, в путь.

Они вышли из кфе. Лкей в смокинге, глстучке-фокстрот и брюкх c узким черным лмпсом проворно открыл дверцы вто и после того кк компньоны сели, встл в лкейскую позу, поднес руку в лимонной перчтке к фетровому шляпсу и ниобольстительнейшим обрзом попрощлся.

Н улицх уже зжглись фонри, но н тротурх еще кишел толп, пошел мелкий дождь, в лужх здрожли огни реклмы, прижское небо стло серым, похожим н грязный потолок. Сплошным студенистым потоком c грохотом двиглись по шоссе рзномрочные вто. Вдли возвышлсь Эйфелев бшня, увенчння трехцветным флгом. Компньоны доехли до мост Сен-Мишель и уперлись в клубок мшин и втобусов.

- Сворчивйте, - скомндовл Остп. - Пробк пендицит цивилизции. Терпеть ненвижу.

Н выезде из город полицейские проверяли документы.

- У вс пспорт в порядке? - н всякий случй спросил Джон.

- В смом полном, - поспешно ответил Остп.

- Они здесь не церемонятся.

Автомобиль Джон пропустили, не проверяя.

- Что знчит клсс мшины! - усмехнулся Джон, включя четвертую передчу.

- Джон, если все будет о`кей, в этом я не сомневюсь, мне будут нужны документы, ткие документы, которые смогут меня сделть полнопрвным гржднином, скжем, Великобритнии.

- Сложно, но можно.

- А что если это поствить в условие ншему покуптелю?

- Хотите стть броном?

- А почему бы и нет! Почему бы мне не ннять рсторопного слугу c телегрфным блокнотом? Думю, вы соглситесь c тем, что брон Бендер - это звучит.

- Сделем.

- Знете чего мне сейчс хочется? Поскорее отпрвиться н яхту и открыть одну-две бутылки лучшего шмпнского. Пор бы отметить свой триумф!

- У вс уже есть яхт?

- Обрзно, мистер Кервуд, обрзно! Но все это не з горми.

- А кк же Брзилия?

- По звершении комбинции!

- Вы все-тки...

- Увлеченность Рио кнул в Лету еще в Немешевске. Тм в России. Теперь мне ясно, что в Приже сосредоточено все, что есть величйшего в мире... Нет, просто смерить глзми. Нужно же узнть, куд стремился советский пломник-пилигрим.

Авто пересек северную грницу город и по шоссе, сфльтировнному до глдкости пркет, нпрвился в сторону эропорт, проплыл через ккую-то деревушку и, нконец, выехл н гудронировнную дорогу, ведущую в Орли.

Простившись c Джоном, великий комбинтор взял ткси и кк рз в то время, когд Кервуд пересекл Л Мнш, возвртился в Приж. Он остновил тксомотор недлеко от своей гостиницы и пошел по улице Нотр-Дм-де-Лорет и, дойдя до угл Дуэ, зшел в бистро.

- Кофе c двойным ромом, - монотонно скзл он, усживясь з один из свободных столиков.

З стойкой сидело четверо посетителей. Было уже поздно. З окном между площдями Блнш и Пигль под неусыпным взором бзилики Скре-Кер горели огни Монмртр, притягивя редких прохожих в кбре и ночные днсинги. Прикончив кофе, Остп рсплтился, купил пчку "Camel", две бутылки кубинского ром и вышел н улицу. Тротурные плиты были несколько мокрыми от дождя. Остп спустился по улице Пигль в сторону улицы Блнш, поднялся к площди Клише. Через пять минут он был в гостинице.

Был первый чс ночи. До отъезд советской комнды оствлось трое суток. Остп прошел по коридору и кк бы случйно остновился у номер Ляшко. Андрей Тихонович спл: был слышен хрп. Остп попробовл приоткрыть дверь, он поддлсь. Он легко вошел в номер и, поствив н трюмо бутылку, быстро вышел. То же смое он проделл в номере Ким Родионов. "Для чего я им презентовл этот чертов перебродивший сок? - думл Бендер. - Я не зню, кк прокрутить эту комбинцию? Может, проще снять двух девчонок н Пигль? Нет, не будем поступью великн знимть мост. Не купится. Приж Прижем, систем в него въелсь по смые кости. Знчит, остется только этот, последний, вринт. Сегодня я купил золотистый ром, звтр ндо будет приобрести фрнцузского нотриус!" C этими думми великий комбинтор поднялся по лестнице, покосился н рыхлого c рыжевтой бородой коридорного, вошел в свой номер и, не рздевясь, плюхнулся н кровть.

Под утро его рзбудил телефонный звонок. Дежурный сообщил, что внизу ккой-то человек требует "дминистртор Гурий". Остп быстро спустился. В вестибюле н зеленом дивнчике сидел Джон. Под глзми у него были черные мешки. Видимо, компньон Бендер не спл всю ночь.

- Мй дрлинг, н вс нет лиц!

Джон срзу перешел к делу.

- Покуптель готов.

- Конгенильно.

- А у вс все готово?

- Сейчс только утро. К вечеру, мой друг, к вечеру. Кк говорят фрнцузы, все дело в шляпе. Где вс нйти? Или нет. Вм не хочется выпить строго доброго лимонд перед лнчем? Нет? Тогд отпрвляйтесь в мой номер и хорошенько проспитесь. Вечером будет небольшя пьянк.

- Sorry?

- Little party... Drink... Ясно?

- О, ясно!

- До вечер. Вот вм ключи. Если кто будет вми интересовться, предствьтесь фрнцузским коммунистом, тк скзть, мы c вми воевли в гржднскую.

- Кем предствиться?

- Позже...

Бендер вышел из гостиницы. Взглядом он прикзл швейцру поймть ткси. Швейцр зсуетился и зовуще взмхнул рукой: подъехл "льф-ромео". Швейцр добродушно открыл дверцу. Остп влез н зднее сиденье.

- Скжи мне, любезный, - обртился он к водителю, сколько в Приже нотрильных контор?

- Нотрильных? Вы хотите скзть, двоктских? Очень много, месье, очень много.

- Мне нужн смя обыкновення, средненькя контор.

Толстый c бгровыми щечкми водитель несколько секунд подумл, звел мотор, дернул скоростной рычг и повел мшину в сторону Монмртр. Через двдцть минут он остновился недлеко от бульвр Ришр-Ленур и, укзв пльцем н вывеску "Адвоктскя контор Жн Оноре", прикрякнул тк:

- Если "Оноре" вс не устроит, поедем н бульвр Сен-Мишель, тм между клубом "Пижон" и букинистическим мгзином нходится конторк "Фернн Жентон", похуже, чем эт, но весьм недурня.

- Хорошо, я скоро.

Водитель доверчиво кивнул, откинулся н спинку сиденья и принял выжидтельную позицию.

По левую руку простирлсь глубокя улиц, по првую прохлдня, c мыльным зпхом стнция метро, рядом c метро струшк, торгующя орешкми ккут, прямо - живописня ллея! Стекл домов уже нчли по-дневному светлеть, служщие шумной толпой входили в огромное здние Муниципльного бнк. Великий комбинтор пересек ллею, подошел к двухэтжному дому, углы которого были укршены деревянными изобржениями пельсиновых деревьев c ккуртно нрезнными ветвями, поднялся по ступенькм н крыльцо и нжл кнопку звонк.

Окзлось, что бывший госудрственный оценщик нтикврит, ныне торчкобородый двокт Жн Оноре весьм любит деньги. Особенно ему нрвились крупные суммы. А когд Бендер выписл ему чек н сумму в сто тысяч фрнков, доктор Оноре, почти не знвший русского язык, скзл по-русски:

- Я до гроб вш, месье Бендер!

- Вот до гроб не ндо, - ответил ему н это Остп. Итк, в пять вечер н Шмэн-Вер.

- Я буду тм горздо рньше.

Остп возвртился к мшине.

- Бульвр Сен-Мишель отменяется. В гостиницу! Или нет. Пусть поспит. Никогд не был в "Мулен-Руж". Поехли в кбре!

К вечеру великий комбинтор был в своем номере.

- Итк, мой друг, вы фрнцузский коммунист, - плвно нчл он. - Откуд я вс зню? По гржднской войне. Вместе сидели в окопх. Тм вы и познли великий могучий русский язык. Длее. Приехли, скжем, из Мрселя. Вш комячейк испытывет финнсовые трудности. Но это лирик. Глвное - вы ветеринр-профессор, док. Понимете? Сейчс я вс предствлю Ляшко! Он уже должен быть под мухой. В сопровождении Андрея Тихонович мы проктимся в Сен-Жерменский лес. Тм, среди прочих советских жеребцов, вы увидите Черного Вихря и между делом скжете: "Д, хворет лошдк, скоро скопытится!" и тут же переводите рзговор н другую тему. Длее. Когд, нконец, в вших рукх будет пропуск ( это будет после вечеринки), незметно уходите из кфе и рысью - в советские денники. Помните, в ншем рспоряжении будет только ночь. Утром он проснется, будет скндл, но мы уже должны быть в Лондоне. Вы все поняли?

- Почти.

- Вот вм вырезк, в ней сттья о болезни Борн. Сттью ндо выучить низусть.

- Скзть пру слов... сттья...

- Зтем вечеринк н Шмэн-Вер.

- Это кфе? А может зтщим его в смый дорогой ресторн Приж?

- Тщить его в Пер?! Д вы что? Вы имеете дело c обыкновенным советским бюрокртом, который считет, что если быть проще, тогд к тебе потянутся люди.

- Н Шмэн-Вер, тк н Шмэн-Вер.

- Ну вот и прекрсно. Вперед, к Ляшко!

Молодые люди спустились н этж ниже, обронили свои взгляды н поднимющихся по лестнице вертлявых, в белых передникх, горничных c утюгми и шемизеткми, зшгли по коридору и вошли в номер Ляшко.

- Андрей Тихонович, - скороговоркой скзл Остп, позвольте вм предствить...

Но Андрей Тихонович его оборвл.

- Добрый день, увжемый Исидор Кириллович, добрый день! - Н трюмо стоял нполовину опустошення бутылк ром. Директор был нвеселе. От него несло ромом. - Предствляете, товрищ Гурий?! Просыпюсь, протирю глз, смотрю... бутылк отличного ром! Этот ром я пил еще в годы... А-! Ты хотел меня познкомить... Что, здесь, в Приже, встретились?!..

- Чисто случйно.

- Кмрд Пьер, - предствил себя Джон.

- Профессор-ветеринр, большой поклонник советского конного спорт, - прибвил Гурий.

- Вместе в гржднскую воевли.

- Ах! х! х! - зхл Ляшко. - А под чьим комндовнием сржлись? Я, нпример, c бсмчми... Очень приятно, очень, товрищ Пьер!.. Мировя революция не з...

- Андрей Тихонович, - оборвл его дминистртор, кмрд Пьер очень хочет взглянуть н нших любимцев. Ндо покзть. Я хотел было см, но все же c директором будет пообстоятельнее.

В этот момент Андрей Тихонович стл походить н ярыгу, которому море по колено.

- И вы еще спршивете?! - директор всплеснул рукми. Поехли, поехли! Кмрд Пьер, у нс лучшие в мире жеребцы! Понимете? Лучшие! Едем, едем... Тк, портфель... боюсь его здесь оствлять. Буржуи все-тки! Сопрут...

- И то верно. Берите его c собой... Андрей Тихонович, кмрд Пьер приглшет вс и меня н прздничек в честь ншей случйной встречи. Сми понимете, ткое рз в жизни случется!

- О чем рзговор? Нет никких рзговоров... Может Ким рзбудить?

- Он спит? - удивленно спросил дминистртор. - Что c ним ткое?

- Выглушил всю бутылку ткого же ром!

Администртор неопределенно поглядел н Ляшко, постоял молч, почесл в зтылке, рссудил тк:

- Это кто-то из поклонников вм этот ром презентовл, не инче!

- Может рзбудим? - спросил Ляшко.

- Д зчем же? - Исидор Кириллович тетрльно сморщился. - Пусть отдыхет.

- Хорошо! Черт c ним. Пусть дрыхнет. Итк в...

- В Мэзон-Лффит.

- Туд!

Двдцтикилометровую дистнцию тксомотор преодолел з полчс и окзлся в мленьком живописном городке, рсположенном н опушке Сен-Жерменского лес. Недлеко от полурзрушенного змк, в котором еще во времен Первой империи жил н широкую ногу мршл Лнн, рсполглся ипподром. Въезд в конюшню советской комнды вел прямо c улицы. Конюшня рсполглсь в высоком кирпичном зднии, выстроенном небольшим квдртом. Все ворот и двери были выкршены коричневой крской. Нпрво и нлево в высоких стойлх, окн которых были збрны решеткми, стояли около десяти выхоленных жеребцов. В первом стойле лошди не было, в нем сидел конюх Петрович и чинил шлеи, уздечки и прочую конскую сбрую. Андрей Тихонович хотел было c хрктерным только товрищу Ляшко комчвнством зметить: "Нерундил ты, Петрович, делов!", но промолчл и лишь любезно повел товрищ Пьер н середку конюшни. Здесь он остновился c змирнием сердц. В четвертом стойле полулежл Черный Вихрь.

- Вот он, нш гордость! - торжественно скзл директор, войдя в стойло к жеребцу.

Но "гордость" н кмрд Пьер не произвел особого впечтления. Он быстро осмотрел лошдь, недовольно причмокнул, хрустнул пльцми и, смотря почему-то не н коня, н дорогую нборную сбрую со светящимися медяшкми, почти в ужсе пробормотл:

- Ах, ккие у него мутные глз и взъерошенные волосы...

- Что вы говорите? - зволновлся директор.

- Сми взгляните. - Кмрд Пьер зевнул и приложил обе лдони, кк шоры, к своим глзм. - Типичное лихордочное явление - понурость. Кк бы hypersustentation не было... Тут он покрутил в рукх нборную уздечку и прибвил: - Д, хворет лошдк, скоро скопытится!

- Чего?

- А в другом стойле это кто?

- А-! Это Смелый Ветер, тм дльше - Рвущийся Прус...

- Прекрсно, прекрсно...

Остп изобрзил пльцми композицию "о`кей" и незметно покзл ее Джону.

В Приж возвртились к вечеру.

По предложению дминистртор встречу решили отметить в небольшом кфе н углу Шмэн-Вер.

В углу з дльним столиком кк ни в чем не бывло уже сидел метр Оноре. Он ждл от великого комбинтор условного знк. К столику Остп подошл официнтк c рыжими волосми и в белом переднике c прошивкми н черном плтье.

- Bonsoir!

Администртор зкзл шесть жреных куропток, три бутылки бордо, столько же бурбон, и еще кофе c желтым шртрезом.

"Ну что ж, - подумл великий комбинтор, - будем доводить до кондиции". И он рзлил по сткнм бордо.

- Вспрыснем по боклу крсного з мировую революцию!

Вспрыснули.

"Бордо и ром - ккя гдость!" - подумл Остп и рзлил по рюмкм ледяной бурбон.

Выпили.

После третьей рюмки Андрей Тихонович зговорил о своих любимцх.

- Ну кк вм нши кони, товрищ Пьер?

Вместо ответ кмрд Пьер здл стрнный вопрос дминистртору Гурию:

- Вы уже информировли товрищ Ляшко?

- Нет, не успел, - ответил дминистртор.

- А что ткое? - нсторжился Ляшко и бросил косой взгяд н дминистртор.

Гурий вел себя тк, кк будто з столом, кроме него и кмрд Пьер, никого не было.

- Не успел, - повторил он.

- Д кк же это, Исидор Кириллович! - c фрнцузским кцентом укорил Пьер.

- Д вот не успел! - опрвдывлся дминистртор.

- Ндо информировть. Очень ндо.

- Может вы скжете?

- Я?

- Ну, конечно, вы!

- А почему я?

- Ну не я же! Кто из нс профессор, черт возьми?!

- Профессор - я! Но сообщить должны вы!

- Я?

- Конечно, вы!

- Черт возьми! - воскликнул вконец зпутвшийся директор. - Что ткое? В чем дело?

- Андрей Тихонович, ничего стршного. - Гурий широко зевнул. - Глвное, не впдть в пнику. Черный Вихрь - болен!

- Не может быть... - тоненько зскулил директор.

- Мйн готт, Андрей Тихонович! - Гурий прищурился. Можно подумть, что вм пятндцть месяцев и четыре зуб! Вы, что млденец в люльке? Рзуйте глз, в конце концов! При вс же говорил кмрд Пьер: "сюс-тсьон".

Лоб Ляшко зблестел, точно блин.

- Но...

Тут Гурий скзл твердо и безжлостно:

- Туго сообржете, Андрей Тихонович! Очень туго. Совсем, кк Черный Вихрь!

- Спсибо!

- Пользуйтесь н здоровье. Поймите, что кмрд Пьер профессор. И не по кким-нибудь тм тнцулькм, профессор-ветеринр! Д, у него нет ккуртной профессорской бородки, но зто он коммунист! А коммунисты говорят только првду. Не мне вс учить.

- Хорошо, хорошо. А что, этот "сюссьон" опсный?

Пьер по-профессорски поднял голову и по-лекторски монотонно молвил:

- Я обнружил у этого животного воспление головного мозг и копыт левой передней ноги. Alea jakta est.

- Якт? - Директор, мссируя дрожщими пльцми веки, покосился н опытного ветеринр. - Скжу по чести, ничего не понимю!

- Это нучное определение, - любезно рзъяснил ветеринр. - Если вм интересно, рсскжу подробнее.

- Конечно, конечно, профессор. Меня это жгуче беспокоит!

- Это болезнь не то, чтобы зрзня, но зрзня.

- Зрзня? - у директор здрожли губы.

Администртор легко улыбнулся.

- Андрей Тихонович, двйте снчл выслушем профессор, потом будем думть, кк нм выйти из этого ЧП.

- Че пе... - пробормотл в ужсе Андрей Тихонович.

- ЧП! - рвнодушно подтвердил дминистртор. - А чего не бывет? Мы же в Приже.

- ЧП! - c отчяньем повторил директор.

- Успокойтесь, товрищ директор, - скзл дминистртор, сощурясь. - Я пок c вми. Не пропдем. Продолжйте, товрищ профессор.

- Болезнь эт эпидемическя, обусловлення спецмикрооргнизмми, передющимися c пищей. Первые симптомы проявляются весной. Достигет своего рзвития в июне, другими словми, еще немного и у Черного Вихря будет прлич.

"Хорошо излгет!" - подумл Остп.

- Ну тогд его нужно изолировть! - рявкнул директор, но прибвил робко: - Может тк? Исидор Кириллович?

- Изолировть... - Гурий вздохнул. - Куд вы его изолируете? - решительно спросил он. - Кому нужн зрз? Это же Приж! Цивилизция! И потом, он у нс по нклдным проходит!

Андрей Тихонович зтрясся всем телом, глз его нполнились слезми.

- А это все точно?.. - рссеянно проговорил он. Прлич и все прочее?.. Эт "якт"?..

- Вы не верите профессору-коммунисту?! - лсково попенял ему дминистртор. - Учстнику гржднской войны?

- А почему молчли вши ветеринры? - степенно выделяя слов, поинтересовлся кмрд Пьер. - А, Андрей Тихонович?

- Нши вредители? - гневно ответил з Ляшко Гурий. Они же только и думют, кк подствить честнейшего директор Андрея Тихонович! Лучше и не спршивйте, товрищ Пьер! Исидор Кириллович мхнул рукой и, точно обиженный, отвернулся.

- Д-... - простонл Андрей Тихонович. - А ведь...

- Д не "д-", ситуция! - перебил его необычйным тоном безжлостный Гурий. - Си-ту--ция! Предствляете, Андрей Тихонович, мы возврщемся н звод, все лошди сдохли!

- Почему же все?

- Зрз, Андрей Тихонович, он никого не щдит!

- Я пропл!

- Конечно, пропл! И я пропл. А что мы скжем товрищу Стлину?!. Двйте мыслить.

- Двйте.

- Истин в вине! - ктегорически бросил Гурий. - Тк будем же ее искть!

Все трое выпили.

- Исидор Кириллович... - Ляшко немного помедлил и потом, после рздумья, c увжением прошептл: - Вы же дминистртор, вм и решть.

- А что если нм продть Черного Вихря? - вдруг предложил дминистртор.

Андрей Тихонович остолбенел.

- Продть?.. Исидор Кириллович, вы скзли продть?

- А что тут ткого? - Гурий улыбнулся мефистофелевской улыбкой. - И нклдные в порядке будут...

Услышв, что нклдные будут в порядке, Андрей Тихонович оживился.

- И в смом деле! Это же мысль! Чего тут голову ломть! Нужно только хорошего покуптеля нйти!.. Хотя, кто же купит зрзную лошдь?

- А вот хотя бы кмрд Пьер!

Профессор не выдержл, отвернулся и нчл тихо смеяться в кулк.

- Кмрд Пьер? - тревожно спросил Ляшко.

- А почему бы и нет!

- А зчем? - тихо, шепотом спросил Андрей Тихонович.

- Для опытов, - громко объяснил Гурий. - Товрищ профессор, где вы тм?! У вс чековя пртийня книжк c собой?

- Всегд c собой, кмрд Гурий! - профессор смчно высморклся в европейский носовой плток.

- Ну и отлично!.. Андрей Тихонович, ккую цену мы нзнчим з зрзного коня учстнику гржднской войны коммунисту товрищу Пьеру?

- Коммунисту Пьеру? з зрзного коня? нзнчим? много, конечно же, ему нельзя... Трист тысяч.

- Трист мло! - отрезл Гурий. - Коммунист коммунистом, но сльдо всегд должно быть в ншу пользу. Пятьсот! И не меньше! Договорились, кмрд Пьер?

- Соглсен, - вырзив некоторое недовольство, отозвлся Пьер. - Сейчс я кк рз рботю нд диссертцией по болезни Борн.

- Вот и хорошо! - зторопился директор. - Збирйте рди бог. Эй, товрищ! Еще ром!

Кзлось, что потребность в роме у Ляшко стремительно вошл в привычку.

- Андрей Тихонович, ром успеется. Документы... торопливо молвил дминистртор в ту смую секунду, когд н лице Ляшко нконец определилсь утешительня улыбк. - Кмрд Пьер, выписывйте чек! Не видите, товрищ директор ждет... Н Прилежевский конный звод... пятьсот тысяч фрнков... Вот тк... А вот и юристы подоспели! Приж, все-тки!

- Bonsoir! - поприветствовл всех торчкобородый господин, голов которого был не то чтобы мленькя, но могущя глядеть в монокль двумя синими бегющими глзми срзу.

- Это кто? - поинтересовлся Ляшко.

- Это юрист! - бросил Гурий. - Он зверит вшу подпись... Господин Оноре, приступйте к своим обязнностям. Товрищ Ляшко, вы пок выпишите пропуск н вывоз Черного Вихря.

- Товрищ грсон, еще ром! - укнул товрищ директор тк, что в бре н полкх звякнули бутылки. Зтем он достл из крмн птентовнное перо и, кчясь, выписл пропуск.

Администртор взмхом руки успокоил брмен и нлил Андрею Тихоновичу еще ром. Андрей Тихонович, мотя из стороны в сторону головой, душно посмотрел н рюмку, осушил ее злпом и шибнул кмрд Пьер нсыщенным перегром.

- Поднимем эти зздрвные боклы з меня - лучшего конного директор!

Бокл стоял н одной своей ножке, товрищ Ляшко н своих двоих уже стоять не мог, поэтому Остпу пришлось поднимть уже не бокл, смого Ляшко.

Кмрд Пьер со словми "mille pardon" встл из-з стол и поспешно удлился. Андрей Тихонович пожл плечми, проводил его пустомысленным взглядом и, пробубнив: "Нужо быть проще, тогд к вм потянутся люди!", тягуче зпел:

Трттульки-тр-т-т!

А я тебя любил,

А ты меня не полюбил!

Через четверть чс Остп отвез мертвецки пьяного товрищ директор в гостиницу.

И дольше век длилсь ночь у Андрея Тихонович Ляшко. И ждл его невеселый рссвет. И не мог он знть, что, когд ночь уже рстртил одну свою половину и принялсь з вторую, из Сен-Жерменского лес в нпрвлении Кле осторожно выехл бежевый фургончик. В фургончике н четырех здоровых ногх стоял Черный Вихрь. В Англии его и господин Кервуд ждл кк мнны небесной некий Эдврд Свггерт c чеком н пять миллионов фунтов стерлингов. Великого комбинтор же ожидли бронство, легкя безлберня жизнь и берег теплого окен, где среди блконных пльм и фикусов крсовлся город Рио-де-Жнейро.

Глв XXXIII В ЛАЗУРНОЙ БУХТЕ ГУАНАБАРА

12 вгуст, во второй половине дня, точнее в восемь склянок, c пссжирской пристни Шербург, сияя втерлинией и оствляя з собой рсходящиеся к пирсу волны, отчлил высокий двухтрубный окенский лйнер гусиного цвет. Длиння тень c ярко-крсным отблеском "Мджестик" бежл по воде. Великолепный лйнер повернул н юг и, рзрезя носом морскую глдь, величественно вышел из гвни. З ним, плвно мхя широкими крыльями, летели чйки-хохотуньи. Они носились возле бортов "Мджестик", поднимлись вверх и c пронзительными крикми требовли яств. Но вскоре хохотуньи пропли: "Мджестик", взяв курс н Рио-де-Жнейро, вышел в открытое море. Гордые бирюзовые волны, вздымя густую пену, двили друг друг, суетились, бежли вдоль втерлинии, рзбивлись о мощную грудь лйнер. Н все четыре стороны рскинулсь необъятня молочно-голубя мсс Атлнтического окен. Он тянулсь серебристой сктертью, кое-где тронутой ясной лзурью и фосфорическим светом.

Н восьмой день "Мджестик", глубоко врезясь форштевнем в глдкую поверхность Атлнтического окен и кчясь н пенистых волнх, млым ходом вошел в обширную бухту Гунбр. В ее скзочной глубине блестел от огромного поток зеркльных вто глвный порт Брзилии Рио-де-Жнейро.

Был тихя, свежя, сияющя нд морем утренняя рнь. Сквозь нежно-голубой тумн проступли высокие холмы c отвесными грнитными склми и шпкми зелени н округлых вершинх. Холмы приткнулись тесно между морем, зливом Гунбр и лгунми. Нд городом господствовл только что построення н вершине высокого холм Корковдо тридцтиметровя сттуя Христ c рспростертыми в блгодти рукми. Подсвечення прожекторми фигур кк будто прил в небе и вызывл волнение дже у смых зкоренелых безбожников. Взгляд бетонного Христ устремлялся через море в Южную зону Рио-де-Жнейро, рсположенную между Корковдо и берегом.

Лйнер остновился, и через его борт в море шлепнулся якорь.

Ближе к порту шло строительство многоэтжных жилых домов и гидроэропорт. Н глвных улицх и вдоль нбережной пучкми стеклянного свет горели эффектные здния.

Героический и Весьм Верноподднный Город Святого Себстьян н Янврской Реке встречл великого комбинтор шумно, громко, упоительно. Н цокольной нбережной стояли сотни людей. Н корме белого проход Остп мечттельно нблюдл з полетом чек, круживших вокруг судн. Грждне в белых штнх и гржднки в белых шелковых плтьях скопом покзывли н теплоход укзтельными пльцми. Н их лицх читлся восторг. Комндор отвел от них взгляд и неожиднно увидел в глубине бухты н фоне белых кубов рио-де-жнейровских домов огромный окенский лйнер желтого цвет. Остп вдруг вспомнил сновидение, посетившее его в тесовой резиденции бутлегер Тыры. Он усмехнулся и присмотрелся к кпитнскому мостику желтого лйнер. Пниковского н мостике не было.

Из рдиорепродуктор "Мджестик" по всему лйнеру рзносился приятный женский голос:

- Дмы и господ! Президент Брзилии господин Вргс и комнд окенского лйнер "Мджестик" приветствуют вс в одном из крсивейших городов Лтинской Америки. Город основн в 1502 году. Побережье Брзилии около Нтл было открыто в 1500 году португльским мореплвтелем Педру Алвриш Кбрлом. Столиц Брзилии обязн своей крсотой глвным обрзом горм и окену. C юг грницу Рио очерчивет окен, c восток - злив Гунбр. Климт здесь жрко-влжный. Основные рйоны рзделены холмми, мысми и круто пдющими к морю береговыми выступми. К вшим услугм большя омнибусня сеть. Из Рио в Сн-Пулу ведет смя оживлення мгистрль в Лтинской Америке - Ви-Дутр. Рекомендуем вм посетить большой водопд Пулу-Афонсу н реке Сн-Фрнциску. Приятного вм отдых!

К этому можно добвить, что в 1922 году, срзу после того, кк Влдимир Ильич Ленин покинул пост генсек, в Брзилии был создн коммунистическя пртия, которя тут же и весьм ндолго ушл в подполье.

Но к нм все это не имеет никкого отношения, тк кк здесь приключения великого комбинтор зстилет тумн. Слухми земля полнится, и, кк водится, чепух совершення вырстет кк рз из этих смых слухов. Одни говорили, что великий комбинтор имеет дело c европейским могикнином по чсти фер Ствиским, другие - что он живет в блгоденствии в Бельгии. Поговривли дже, что тело Остп Бендер подвергнуто нбиозу и что лежит оно по сей день в специльной кмере, некий югослвский профессор Вржич поддерживет в ней постоянную темпертуру. Слухи они и есть слухи, подлиння судьб великого комбинтор, кк уже было скзно, покрыт тумном, д тким, что, дбы его рссеять, пондобится не один ромн.

Впрочем, если нд всепожирющим временем приподнять звесу, то выяснится, что, когд Остп плыл н теплоходе в Северо-Америкнские Штты и сплевывл в море тбчинки, c Атлнтики дул едкий, соленый ветер.

- Предствление окончено! - скзл тогд Остп и ветер подхвтил его слов и понес их н восток.

И рзбивлись в тот день мощные волны о береговые кручи. И летели вверх белые брызги. И крепчл ветер. И бурлили окенские влы. И румянилось н востоке небо. И стл тогд ветер крсным. И стл тогд ветер белым. И струилсь горькя песня: ветер крсный, ветер белый собирет тучи гнев. Нд седой рвниной моря, синей молнии подобный, между тучми в проклятье, реет глупый Буревестник. А когд крылом кслся он волны бурлящей пенно, то стрелой взмывл он к тучм. Небо слушло c внимньем гоготнье черной чйки. И смеялись пять бклнов, две ггры плыли в море, три пингвин жрли пдль. Пли духом льбтросы. И метлось все нд морем... Не понять бклнм вредным крик потухший в стрхе бури. Недоступно нслжденье глупым стрждущим ггрм. Не тягться льбтросм c подлой бртией бклнов. Кто же видел смысл в изгнньи? Кто у стрх ищет силы? Кто пытлся вздернуть к солнцу леденящих вржьих гдов? Буревестник! Глупый, слбый Буревестник! Буревестник бурно смотрит. Но в дли незримо солнце. Буревестник ищет плмя, и победный мрш игрет! Стрх обуял его душу?! Нету стрх. Битву ищет Буревестник?! Нету битвы. Все уж сдохли. Все объявлены вргми. Только пингвины рыдют, робко пряч свои клювы от коврных нитей спрут. Не нужн им больше пдль. Все уж отдно бклнм.

Леонтьев Б. К.

Л 56

Триумф великого комбинтор, или возврщение Остп Бендер. Ромн. М: МиК, 1996. - 448 c.

Неужели свершилось долгожднное и, нконец-то, появились новые приключения великого комбинтор после его неудчной попытки переход румынской грницы?! Д, свершилось. Комндор теперь - нученный горьким опытом солидный, предприимчивый деятель, "большой интеллигент". Орудует он еще в годы существовния "железного знвес" CCCP. Его неуемня энергия нпрвлен глвным обрзом н то, чтобы, добившись крупными мхинциями отъем бешеных денег, перепрвить их в Швейцрию. Конечно, это ему удется провернуть. А потом он отмечет свой триумф - триумф великого комбинтор.