Лмли Брйн

Второй визит (Дом дверей - 2)

Брйн ЛАМЛИ

Дом дверей: Второй визит

Перевод с нглийского В Федоров

Анонс

Прострнственные номлии?

Дыры в ншей рельности?

Негтивные зон?

Или - попросту очередное появление в ншем мире Дом Дверей?

Стрнной иноплнетной мшины, своеобрзною "синтезтор чудес", создющего ЛАБИРИНТ МИРОВ?

Кому из людей НА ЭТОТ РАЗ придется докзывть создтелям Дом Дверей, что нше человечество достойно остться в живых?!

Эт книг посвящется Киту Грнту, Дону Крейну и "Секте Дунлйнеров" д, "Пнкм из Склепов"!

Глв первя

В провинции Шндунь Кину Сун широко зевнул, поднялся с кмышовой циновки и снял со стены две свернутые сети. Он вытщил н улицу первую сеть, когд лучи зри только коснулись Шнхя, проскользнув нд водми Желтого моря. А потом рыбк взглянул н узкую полоску берег, отделяющую джунгли от окен. Его лодк стоял н крю волнорез. Море было тихим - никкой ряби. Тк всегд бывет перед штормом.

Двигясь бесшумно, чтобы не рзбудить нходящуюся н последнем месяце беременности жену, которя спл в отдельной комнтке, Сун вернулся в дом, ндел широкополую шляпу, взял вторую сеть, потщил ее нружу и.., уронил.

Его лодк исчезл. Н ее месте, тм, где рньше был волнорез. Кину увидел великолепную сверкющую пгоду, верхние ярусы которой подымлись нд водой, нверное, футов н сто!

Невозможно! Он потер свои рскосые, еще слипющиеся со сн глз и посмотрел вновь. Пгод оствлсь н месте! Он был нстоящей! Чудесня пгод, покрытя сверкющей плиткой из нефрит или оникс, может, и того и другого, и волны потревоженного окен вновь и вновь нктывли н нее и кипели белоснежной пеной, словно этот - этот что, этот хрм? - внезпно поднялся из глубин, вытолкнутый кким-то землетрясением, зствившим воды рсступиться. Вот только Кину Сун знл, что здесь, н мелководье, нет никких тйных глубин, эт невероятня пгод сверкл чистотой, словно ее только-только построили или извяли. Но кто же это сделл, ккой фнтстический строитель или вятель способен возвести строение в мгновение ок?

Огромня, удивительня пгод. Но...

У нее не было ни дверей, ни окон.

***

Несколько долгих секунд ошршенный Кину Сун стоял, испытывя невольную блгоговейную дрожь и впитывя взглядом то, чего не мог воспринять его мозг.

В его уши бил плеск новорожденных волн, первые лучи солнц ослепляли, отржясь от зтейливого орнмент и экзотической резьбы н стенх пгоды. Ккя-то морскя птиц сплнировл н угловой звиток предпоследнего ярус и уселсь тм, трепещ белым оперением. Тк что эт штук был не простым миржом" являлсь смой нстоящей пгодой и не оствлял рыбку никкого мест для сомнения.

Д, нстоящей, но возникшей в результте ккого-то колоссльного колдовств! Вот только...

Колдовств ли? Кину Сун не видел в нем никкой нужды. Неподлеку от Киндо, н юге, ему однжды довелось поглядеть н то, кк ркеты взлетют с тйных пусковых шхт в джунглях и описывют кривые нд Желтым морем, словно вырстя из вытягивющихся стеблей белого дым. И кк зтем обрушивются н корбли-мишени, хрупкие учебные суд, чтобы уничтожить их во взрыве огня и кипящего окен. Ккое колдовство могло срвниться с этим? И кк нсчет телефон, рдио и телевидения? В деревне имелось три телефон, несколько рдиоприемников и - д! - дже дв телевизор! Поэтому Кину Сун достточно хорошо знл, что в мире полным-полно вещей, способных соперничть с любым колдовством древних времен.

Сорок лет нзд отец Кину Сун, выходец из Северной Кореи (его нстоящя фмилия был Ким, Ким Цзу), сржлся против Юг вместе с соотечественникми и солдтми НОАК <НОАК - Нродно-Освободительня Армия Китя.>. С прекрщением военных действий ему пришлось покинуть родные мест, и он вместе с семьей перепрвился в Китй, в Киндо. Он рсскзывл об оружии столь ужсющем, что у слуштелей кровь стыл в жилх.

- Мы боялись, что если войн продолжится, те мерикнские собки решт рзделться с Северной Кореей, может, и с Китем тк же, кк в свое время с Японией.

Ведь у них же есть бомб, способня уничтожить целый город в одной яркой вспышке свет! - говорил он и обрщлся к сыну:

- Твои предки боялись колдовств. Но теперь есть более могущественные врги. Из-з того что люди полезли исследовть том, существовние мир под угрозой. Особенно опсно стло жить в больших городх!

Теперь, когд я зслужил китйское гржднство, нс будут зщищть зеленые джунгли, обеспечивть всем необходимым стнет Желтое море.

И действительно, Ким Цзу покинул Киндо и переехл с семьей миль н тридцть к юго-востоку, в джунгли, выходящие к морю, где и зжил простой жизнью рыбк...

Отец и мть уже умерли, Сун теперь взрослый мужчин. Но слов отц он зпомнил хорошо. Поэтому-то и держлся, в общем-то, особняком и жил в доме у моря, н окрине деревеньки, и пошел по стопм отц.

Или, вернее, в его кильвтере, поскольку об были рыбкми.

Он женился" н китянке, имя которой - Лянь - переводилось кк Лотос, и теперь он ждл ребенк. Сун молился о мльчике, желя продолжить трдицию и в будущем передть ему все тйны моря. А теперь...

А теперь у моря появилсь новя, пок еще не рзгдння тйн.

Конечно, пгод будет видн всем деревенским, но Сун нходился совсем рядом, и если он проявит достточно смелости, то может окзться первым, кто ступит н мрморную лестницу, ведущую к.., чему? Дверей нет!

А если зявить свои прв н обнруженное чудо? Но это у него вряд ли получится, особенно в том случе, если это ккя-то госудрствення тйн, ккя-нибудь штук, связння с зщитой стрны или дже с плнми нпдения Китя н Северную Корею, вроде тех ркетных шхт в джунглях. Хотя пгод не похож н стртегическое сооружение... В любом случе, строение знимло территорию, влдельцем которой являлся Кину Сун, ему и ндлежло первым исследовть пгоду, пок этим не знялся кто-нибудь другой.

- Ким Сун, ты что-то скзл? - сонно окликнул жен, очевидно, почувствовв его внутреннее состояние. - Что-то случилось?

Когд они были недине. Лотос нзывл муж по его корейской фмилии, чем доствлял ему большое удовольствие. Д, он любил его, но вот ее родители не шибко жловли зятя. Они пользовлись в деревне немлым весом, Кину Сун - очень и очень небольшим. Но если он стнет первым, кто выйдет в Желтое море и попробует проникнуть в эту удивительную пгоду.., то, несомненно, сильно подымет свой престиж.

Сун принял решение. А появление в поле зрения потерянной лодки, возникшей н омывемом волнми берегу, только подтвердило его.

- Ничего не случилось, - солгл он, обретя др речи. - Собирюсь порыбчить. Извини, что рзбудил.

- Пустяки, - вздохнул жен, и по шороху циновки он понял, что он перевернулсь н другой бок. - Поймй побольше рыбы, - сонно пробормотл Лотос.

"Возможно, я поймю смую большую рыбу, ккую ты только можешь себе предствить", - подумл Сун.

Оствив сети н крыльце, он пустился бегом по тропинке к своей лодке...

***

Очевидно, эт пгод все-тки был миржом. Сидевшя н верхнем звитке орнмент морскя птиц тоже никк не могл решить, что же это ткое. Он подпрыгивл, переминлсь с одной перепончтой лпки н другую и, кзлось, совершенно не могл обрести рвновесия. И Кину Сун догдывлся почему. Склдывлось ткое впечтление, словно пгод лишь нполовину нходилсь здесь. Д, вокруг нее волновлись воды Желтого моря, бились о стены, но.., это, пожлуй, смое стрнное из всего увиденного Суном, вблизи очертния пгоды выглядели ккими-то.., рзмытыми?.. Словно рдиочстот, не желющя оствться нстроенной, или изобржение н экрне телевизор, откзывющееся стновиться четким. Во время муссонов Сун нблюдл ткие тмосферные помехи. Но эт штук кзлсь трехмерной, мссивной. Он вытеснял воду, пусть дже со стрнными колебниями. И, по определению, кк может быть "мссивным" нечто, не являющееся твердым? Ответ кзлся простым: никк не может.

Существовл лишь одн возможность: Кину Сун сошел с ум. Но что же свело его с ум-то? Нверное, одинокое существовние рыбк-отшельник. Но ведь теперь с ним Лотос! Тогд ее родные.., может, они отрвили его? Но их неприязнь к Кину Суну едв ли доходил до ткой степени, и, ноборот, они очень любили Лотос. Не стнут же они причинять вред тому, к кому дочь нстолько нервнодушн! Д и в любом случе, если он сошел с ум, то и т скчущя н предпоследнем ярусе морскя птиц тоже спятил.

И в смом деле, птиц выглядел спятившей оттого, что все никк не желл сидеть спокойно...

Волны шлепли по его лодочке, пок Сун подруливл к основнию пгоды, стлкивясь с немлыми трудностями. Нконец он сумел причлить, поднял н корму суденышк небольшой мотор с винтом н длинном штоке. Но кк же бросить якорь? Мссивные ступени выходили из желто-зеленой воды, обрзуя первую ровную плтформу.., первый этж пгоды? Ну, выглядело все именно тк. И тут см собой нпршивлся вопрос: если это и впрвду первый этж, то что же нходилось н илистом дне н глубине в пять-шесть метров? Конструкция пгоды выглядел совершенно нетипичной - или преднмеренно хитроумной? А может, это вовсе не фундмент, все двери пгоды рсполгются под водой?

Но где же тогд окн? Почему нет никких блконов? Сун прикрепил якорь - или, скорее, "кошку" - н одну из белокменных звитушек орнмент и, держсь з линь, вылез из лодки н первую ступеньку, купющуюся в брызгх потревоженных вод.

Вод вызывл стрнное поклывние при соприкосновении с телом. Ощущение походило н слбый электрошок, нстолько легкий, что Сун мог и ошибиться.

Или, может, скзывлсь необычность его положения, ведь он нходился н чем-то, чего кких-нибудь двдцть минут нзд здесь и в помине не было! Неудивительно, что пгод кзлсь не мтерильной!

В глубине души Сун снов шевельнулся червячок сомнения в рельности пгоды. Но см-то он был релен и действительно нходился здесь, и крбклся н следующий ярус по новенькой - с иголочки! - лестнице (д, пгод был тки с иголочки новой), пок эти эксцентричные мленькие волны не утщили его обртно в море. И его суденышко действительно покчивлось н волнх, пгод тянулсь все выше и выше, блистя в утреннем свете своим великолепием. Он высилсь, сверкющя - или, скорее, мерцющя - и предельно чуждя.

Мерцющя...

Возможно, это определение имело ккое-то отношение к ощущению большой, но сдерживемой нэлектризовнности. Возможно, поклывние было очень быстрой вибрцией слбого электрического рзряд. Но "чуждя"? Откуд взялсь ткя мысль? Чуждя не в том смысле, кк существо или вещь из ккого-то иного мир. Пгод словно бросл вызов земной логике.

Одно слово все вертелось у Сун н кончике язык.

А зтем слетело с него:

- Имитция!

Пгод без окон и без дверей? Эт штук выглядел рельно, но это не нстоящя пгод. Это имитция!

И пок еще не идельня имитция.

Смзнность линий теперь усилилсь, вибрции ускорились. Сун увидел, что все грни пгоды мерцют, словно струн смычк, когд к ней прикоснешься, или колокольчики, когд игрешь н флейте возле них. А зтем откуд-то с высоты донеслось внезпное шипение и треск сттического электричеств, или, во всяком случе, ккой-то энергии. И столь же внезпно рыбк Кину Сун ощутил смертельный стрх.

Зщищя рукми лицо (отчего - он не знл), Сун посмотрел вверх. Он стоял н плтформе, отделенной от волнующихся вод тремя мссивными, широкими ступенькми лестницы, мерцющя, "нерельня" пгод вздымлсь нд ним футов н сто. Но тк кк кждый уровень был отодвинут от предыдущего, кк н пирмиде, то Сун видел дже смый верхний ярус. Неожиднно по всему пугющему строению пошли извивющиеся и потрескивющие бело-голубые энергетические рзряды.

И это окзлось только нчлом.

По лестнице всего несколькими ярусми выше того уровня, где он стоял, внезпно пробежл рябь, словно пгод был не плотнее воды. И в глубине души Сун понял, что это не просто воздействие ккого-то стрнного жркого мрев - во всяком случе, не земного жркого мрев. И теперь слово "чуждя" рскрыло свое истинное знчение - иноплнетня, внеземня.

Суну доводилось видеть нучно-фнтстические фильмы: н их деревенские телеэкрны чсто попдл японскя рзновидность этой кинопродукции. Но он видел фильмы ужсов.

Рябь рстеклсь и, покинув лестницу, побежл по широкому центрльному стержню пгоды. И в то время, кк основние и лестниц снов покзлись прочными, первый уровень или плтформ футми восемндцтью выше Сун звибрировл, словно тонкий полог тент под внезпным порывом свежего ветр. Продолжлось это всего мгновенье, зтем вибрция двинулсь дльше и продолжил свое "восхождение" н пгоду. Извивлись и трещли струи энергии, и кждый уровень пгоды поочередно проделывл всю метморфозу - от прочного, рельного, до колышущегося, немтерильного и обртно.

Процесс преобрзовния все ускорялся, воздух нчинл гудеть, словно динмо-мшин; и через ккие-то несколько секунд предпоследний и верхний ярусы нендолго скрылись в бело-голубом плмени. Зтем эт стрння рябь повернул вспять и пошл обртно вниз. Теперь он двиглсь потрясюще быстро, словно волн н трибунх стдион, ккую Сун видел по телевизору н Олимпиде в Сеуле шесть лет нзд. Но впереди волны с безумным клекотнием и рзлетющимися, словно осколки бомбы, кровво-крсными перьями пдло еще кое-что.

Морскя птиц рухнул н лестницу всего лишь в нескольких шгх от нпружинившегося Сун. Ножки у птицы были отрезны по середине бедер, првое крыло - по первое сочленение. Окроввленное и клекочущее от боли, это исклеченное создние носилось, описывя мленький, безндежный круг. А один беглый взгляд вверх покзл ужснувшемуся Суну: то, что изувечило птицу, вот-вот доберется и до него!

Искусно высечення лестничня площдк прямо нд Суном уже струилсь и корчилсь в коконе неземных энергетических рзрядов, и все строение нчло коробиться, теряя прежний вид. Сун словно прлизовло, в то время кк эт кошмрня метморфоз стремительно ндвиглсь прямо н него по плвящимся ступенькм лестницы!

И в тот же смый миг, темный или, нверное, не ткой уж и темный, рыбк Сун понял: когд пгод зтвердеет в своей окончтельной, физической постоянной форме, он купит прво существовть з счет ккой-либо иной рельности, с ккой ей доведется в то время грничить. Он понял (интуитивно, неосозннно, кк кждый понимет необходимость избегть встречных мшин или бегущего стд буйволов), что одно прострнство может одновременно вместить не более чем один мтерильный предмет. И для него стло очевидным, что он, кк и эт бьющя крыльями морскя птиц, является более слбой рельностью, чем сил, которя неслсь н него.

Когд неведомя сил уже готовилсь поглотить Сун и мерцющие энергии обрзовли готовую сомкнуться сеть, он нконец вышел из ступор и, очертя голову, нырнул в окен. Оттолкнувшись от кменной лестницы левой ногой, Сун почувствовл стршное притяжение, словно его сндлия н мгновение прилипл к ступеньке; зтем он полетел, рссекя пульсирующий воздух, и, миг спустя, погрузился в неспокойные воды.

Он тк и не понял, кким же обрзом ему удлось оторвться от "твердого" кря пгоды, возможно - только сверхчеловеческим усилием. Но он вошел в шипящее море под углом в сорок пять грдусов. А т стршня сил, рзмывющя, коробящя грницы рельного мир, не отствл. Сун пролетел всего в нескольких дюймх от уходящих в воду ступенек лестницы, пронесся нд крем основния пгоды и, нконец, почувствовл, кк Желтое море рскрыло ему свою безопсную громду. Зтем, подняв уйму пузырьков, Сун оглянулся.

Он погрузился метр н четыре, и мир под водой кзлся кким-то смзнным. Но дже отсюд было видно, что пгод обрел рельную твердость. У нее и впрямь имелся вход, своего род дверь - отверстие в виде не првильного многоугольник, ведущее в ядро лжепгоды. А по обеим сторонм от этого отверстия - пр грненных овльных кристллов, похожих н окменевшие подводные светильники. Сун срзу же почувствовл исходящую от вход чужеродную угрозу. Этот потйной, освещенный зеленым светом подводный туннель, уходящий под углом в неясную глубь, нпоминл зияющую псть, охрняемую кристллическими глзми. Сун вглядывлся в туннель и смертельно боялся его. Ибо эт чуждя пгод и снружи кзлсь достточно устршющей, что уж тм тилось внутри...

Грни в овльных кристллх изменили угол нклон.

Все выглядело тк, словно пр глз, нстоящих глз, моргнул и вновь сфокусировл взгляд н Кину Суне!

Он збил ногми, рвнувшись к поверхности - и Желтое море сделлось крсным. Кристллы зпылли крсным светом, похожим н дское плмя, повернулись, поймв Сун в перекрестье пульсирующих лучей, и поволокли его ногми вперед в зияющую щель двери. Или рт?

А когд тень проем упл н него, кристллы постепенно потускнели и совсем погсли, Сун почувствовл воздействие новой силы: сильнейшее течение неудержимо вссывло его в темноту. А он дже звопить не смел, боясь нглотться воды.

Но если бы он знл, куд его несет, то вполне мог бы звопить, дже рискуя утонуть - или с рдостью предпочтя утонуть.

***

Жители деревни ншли ремешок от сндлии Кину Сун, плвющий около того, что остлось от его лодки.

Всего лишь ремешок, перерезнный, словно бритвой, в трех местх, где он некогд соединялся с подошвой. Что же кслось суденышк...

Корму обнружили покчивющейся н волнх отрезнным концом кверху не слишком длеко от пгоды.

Нос лодки с отсеком для хрнения сетей содержл в себе достточно воздух, чтобы остться н плву, якорь-кошк Сун зстрял в водорослях н дне, не дв течению унести обломки суденышк.

Когд же якорь вытщили н берег, то увидели, что он предствляет собой зстывший сгусток рсплвленного метлл с одним едв выступющим зубцом.

Не считя этих фктов, ничто не укзывло н местонхождение рыбк Кину Сун.

Глв вторя

Спенсер Джилл покинул удиторию, где выступл перед скептически нстроенным собрнием рдиострономов и строфизиков, будучи смущен и рссержен. Смущлся он из-з скудости своего словрного зпс (нет, будем честны, из-з скудости своих нучных и технических знний), не позволявшего ему рзговривть с удиторией н рвных, сердился из-з подозрения, что они поведли ему длеко не все об этом деле. А "это дело" являлось проблемой с рдиотелескопом обсервтории "Джорделл-Бэнк", вернее, с посторонним эхо-сигнлом'. А еще точнее - тот же эхо-сигнл появился в рдиотелескопх всего мир.

Водитель Джилл, одетый в шттское, но с крточкой министерств обороны н лцкне, терпеливо дожидлся его н втостоянке, прислонившись к сверкющему скоростному пежо. Он торчл тм уже больше двух чсов, но явно не стрдл от скуки - блгодря долгой прктике, кк предполгл Джилл. Н кпоте мшины крсовлся хромировнный флжок, по центру нд крыльями рсполглись хромировнные плстинки со звездми, окн были с пуленепробивемыми стеклми. Все это крсноречиво укзывло н преднзнчение втомобиля для VIP , то есть для перевозки из пункт "А" в пункт "Б", где бы тот ни нходился, особ королевской крови, высшего военного нчльств, членов првительств, дипломтов и прочих высокопоствленных чиновников.

Пунктом "А" в днном случе являлся рдиотелескоп в Мссчусетсе, пунктом "Б" должен был стть железнодорожный вокзл в Кру. Но, рсположившись поудобнее н широком зднем сиденье втомобиля, Джилл зметил, что шофер свернул с втостоянки не в ту сторону.

Джилл подлся вперед, чтобы спросить водителя, в чем собственно дело, но тот опередил его, передв нцрпнную от руки зписку, которя глсил: "Доствить мистер Джилл по координтм..." Спенсер не стл утруждть себя чтением цифр. Крты-то у него все рвно не было. Но у шофер он имелсь.

- Это эродром, который нходится примерно в миле к северу отсюд, водитель увидел в зеркльце, кк нхмурился Джилл, и помхл ему сложенной кртой военно-топогрфической съемки. - Вертушк, что пролетел ндо мной пятндцть минут нзд, сделл круг нд втостоянкой, зтем нпрвилсь н север, полгю, з вми, сэр. Я видел, кк он снижлсь. А потом, это послние - от министр. - Он кивнул н рцию мшины.

Когд от Спенсер требовлось выполнить для министерств обороны рботу особого хрктер, всем рспоряжлся министр. Этот человек, собственно, и отпрвил его взглянуть н рдиотелескоп в "Джорделл-Бэнк", и именно это обстоятельство и зствило Джилл решить, что сообщили ему длеко не все, поскольку он никк не мог связть между собой "Джорделл-Бэнк" и министерство обороны. Рдиотелескоп служил для исследовния длеких звезд, это вм не ккя-то суперкомпьютеризировння рдиолокционня стнция, следящя круглые сутки - не подлетют ли ккие-нибудь бллистические ркеты. У обсервтории и министерств обороны попросту не имелось ничего общего, или тк, во всяком случе, обстояло дело до этого эхо-сигнл. И тут, несмотря н рзгр июля и темпертуру, поднявшуюся до семидесяти грдусов по Френгейту, Джилл внезпно ощутил холодок. Предчувствуя, что именно это ознчло, он срзу же выбросил пришедшее объяснение из головы. Все случившееся тогд кончено и збыто, никких подобных неприятностей больше не будет. По крйней мере, со стороны фонов...

- С вми все в порядке, сэр? - спросил шофер, вернув здумвшегося Джилл с небес н землю - или н Землю.

Вздрогнув, Спенсер посмотрел н него через зеркльце зднего обзор:

- Я что-то сделл или скзл? - спросил он, неловко кчя головой. - В смысле, у меня ккой-то стрнный вид или что-то в этом роде?

Водитель пожл плечми.

- Д тк, н мгновение вше лицо сделлось.., ну, скжем, весьм серьезным. Нхмуренные брови, зкушення губ. Что-то стряслось? Вы что-нибудь збыли?

Я могу чем-то помочь?

Нстл очередь Джилл пожть плечми. Он не мог об этом говорить: не имел прв откровенничть со всяким любопытным, но, действительно, "стряслось" несколько вещей. И ничего нельзя поделть, дже с кем-то посоветовться, пок он не соствит себе более полную кртину.

З окном проплывло ясное голубое небо, Спенсер снов нхмурился и нчл покусывть губу. Д, сейчс-то небо ясное, но прошлой ночью, н протяжении двух чсов, оно тким не было. И все же, с точки зрения любого рдиостроном, оно оствлось необыкновенно ясным. Более ясным, чем когд-либо рньше з всю историю человечеств.

Явно ккой-то эхо-сигнл или эхо-сигнлы.

Или, может быть, нечто иное? Может быть, нечто совершенно иное...

***

У эродром имелись ворот, и н переклдине, сгорбившись, сидел министр Джилл, Джордж Артур Уэйт (якобы "нижестоящий" в министерстве обороны, но Спенсер знл, что это всего лишь уловк с целью придть его посту некую степень неясности). Крсивый и небрежно одетый, рзгуливвший без глстук, с рсстегнутым воротником шелковой желтой рубшки, видневшейся из-под легкого серого пиджк, Уэйт походил н молодого богтого бездельник - что-то тип всезнйки-подростк, который тк толком и не повзрослел. Джиллу подумлось, что, если прищурить глз, можно увидеть пресловутую сорочку, в которой родился Уэйт.

Вытянув длинные ноги и легко спрыгнув с ворот, Уэйт встретил втомобиль. Позди н эродроме стоял вертолет, лопсти его винт медленно врщлись в ожиднии.

- Спенсер, - улыбнулся Уэйт льстивой улыбкой и протянул руку Джиллу, когд тот вылез из мшины.

Они обменялись рукопожтиями, и Джилл скзл:

- Джордж, ты по-прежнему выглядишь кк плейбой.

Д, смый нтурльный плейбой. Ничего консервтивного не было в этом субъекте. Никкого костюм в тонкую полоску или котелк, ни сложенного зонтик, ни свежей "Тйме". Длинноногий, слдкоречивый, подющий-большие-ндежды-ничего-особого-не-деля Джордж Артур Уэйт. Или иногд "король Артур" - для своих подчиненных (вероятно, из-з присущей ему язвительности, вполне способной срвниться по остроте с Эксклибуром). Ндо скзть, что внешность Уэйт был очень обмнчивой...

Покуд Джилл окидывл быстрым, но внимтельным взглядом министр, Уэйт, в свою очередь, изучл его - и не только видимое глзу.

При росте где-то в пять футов одинндцть дюймов Спенсер Джилл был дюйм н дв пониже Уэйт, но горздо мссивнее. И при тридцтисемилетнем возрсте он был н три год стрше министр. Джилл, однко, выглядел н сорок с лишним (редкя болезнь крови - ныне четыре год кк в состоянии ремиссии и, ндо ндеяться, исчезнувшя нвсегд - успел сострить его оргнизм). З слегк изогнутыми чувственными губми прятлись ровные белые зубы, нос - прямой и узкий, высокий лоб, бледня кож (следствие болезни), песочного цвет волосы с вкрплениями седины. Непроницемые глз, способные быть в ккой-то миг зелеными, в следующий - уже серыми. В целом, в его внешности усмтривлось что-то згдочное. Что едв ли могло удивлять.

Девятндцть лет нзд к нему, еще юнцу, пришл известность: в нем признли новый феномен, квнтовый скчок природы, стрющейся не отстть от нуки.

Джилл "понимл" мшины. Его прдед по отцовской линии был инженером, и это кзлось единственной причиной того фокус, что сотворили с ним гены. Хотя, чем бы тм ни знимлся его прдед, вряд ли это могло объяснить феноменльные способности Спенсер.

"В нш век компьютеров, - писл один эксплутирующий сенсции журнлист, - обязтельно должны быть умы, подобные компьютерм! У этого юноши ум именно ткого род". Журнлист, естественно, нпутл: мозг Спенсер Джилл был вовсе не тким. Скорее, юнош понимл компьютеры, д и все другие виды мшин, "слушя" и чувствуя их. В восемндцтилетнем возрсте он обртил н себя всеобщее внимние, описв мобйлы и мехнизмы Хит Робинсон <Уильям Хит Робинсон (1872-1944) - нглийский криктурист, любил рисовть нелепые по сложности устройств мшины и мехнизмы.> и нзвв их при этом "бездушными монстрми Фрнкенштейн". Он не понимл их, потому что они сми не могли себя понять.

- Будь они людьми, - зявил тогд Спенсер, - они были бы идиотми...

Н змечние Джилл нсчет "плейбоя" Уэйт ответил, в общем-то, искренней улыбкой и скзл:

- Когд я был молодым субльтерном <Субльтерн - смое млдшее офицерское звние в нглийской рмии.>, мне пришлось пройти курс САС <САС Спец Ави Служб - нглийский спецнз.>, который я, конечно, провлил. Чересчур физическя рбот! Но знешь ли ты, что офицеры САС не носят никких знков рзличия? А их подчиненные обычно не отдют им честь? Это действительно тк. А ты догдывешься почему?

Джилл кивнул:

- Ткие формльности только помогут определить их в кчестве мишеней. А при службе их профиля кому это нужно? Они и без всякой реклмы достточно выделяются.

- Мир дипломтии во многом ткой же, - уведомил его Уэйт, но воздержлся от дльнейших комментриев н днную тему. Открыв здвижку ворот и рспхнув их, он зметил:

- Четыре год нзд, пок ты был знят тем делом Дом Дверей в Шотлндии, я рботл в Москве военным ттше... э-э.., фктически в рзведке. Нходясь в бывшем СССР, я, конечно же, был не в курсе многих событий. Но вторжение пришельцев не тк-то просто сохрнить в тйне, ндо смотреть фктм в лицо: об этом узнл весь мир! Во всяком случе, когд я переместился в министерство обороны, в нш собственный, довольно особый отдел, твой.., э-э-э.., высшей степени дрмтический доклд стл для меня весьм увлектельным чтением. В более недвнее время, дже совсем недвно, мне поручили снов взглянуть н это дело: углубленно изучить все досье, для двойной грнтии, что из него больше ничего невозможно извлечь, понимешь меня?

Джилл снов ощутил тот же холодок, пробежвший по коже, и спросил, когд они нпрвились к вертолету:

- Нсколько недвно? Я имею в виду, когд тебе это поручили?

- Ровно тридцть шесть чсов нзд, - ответил министр, бросив н Джилл искос то ли любопытный, то ли оценивющий взгляд. - И я полгю вполне естественным, что н меня произвел сильное впечтление роль моего предшественник - э-э-э... Эвид Андерсон? - в тех предыдущих событиях. Или если не его роль, то, определенно, его последующий упдок.

Джилл кивнул и, пытясь не поморщиться, поинтересовлся:

- Кк тм у него дел?

Одновременно он гдл, с чего бы это Уэйту тк озботиться "зктом" Андерсон? Министр был не из тех, кто лишний рз побеспокоится знимться чьими-то проблемми, кроме своих, рзумеется.

- Н смом-то деле совсем неплохо, - кивнул Уэйт. - Д, смое худшее он, кжется, преодолел... - Зтем он вздохнул. - Для министерств от него, конечно, больше толку никкого, и поэтому его отпрвили н пенсию.

У него, кк я слышл, приятный коттеджик где-то в Корнуолле...

Джилл снов принялся покусывть губу. В некотором смысле, он всегд чувствовл себя ответственным з пережитый Андерсоном душевный ндлом. Несомненно, он посчитл этого человек более сильным, чем тот окзлся н смом-то деле.

- И потому, - продолжл Уэйт, - поскольку любые дополнительные сведения от Андерсон имеют тенденцию быть - ну, знешь, не внушющими доверия, - то остешься только ты. Ну и, конечно, мистер Джек Трнболл. И... - Он умолк и покосился н собеседник.

- И? - резко бросил Джилл. Уэйт нчинл действовть ему н нервы. Ну почему этот смодовольный мленький зсрнец не может просто скзть ему, что про исходит? Лдно, поигрем в "угдйку". Спенсер обуздл свое рздржение и стл терпеливо ждть.

- И Анжел, - зкончил Уэйт, изобрзив н лице удивленное выржение. Анжел Денхольм. Э-э-э, я коснулся обнженного нерв или чего-то в этом роде?

- Или чего-то в этом роде, - крякнул Джилл и сменил тему. - Куд мы летим?

- Н инструктж, - ответил Уэйт. - И инструктировть тебя предстоит мне. А смое удобное место для этого - идельное уединение вертолет, который следует к твоему дому н острове Хейлинг-Айленд. Тким обрзом, мы не потеряем ни минуты времени.

- Скзывется твоя подготовк в рзведке? - внезпно спросил Джилл.

- Э-э-э? - н этот рз Уэйт удивился искренне.

- Ты не можешь выложить нпрямик? - уточнил Джилл. - Думешь, нс могут подслушть.., кк тм, по-вшему, "подсдить жучк"? Н этом открытом эродроме посреди сельской местности во многих милях от чего угодно?! - Он невесело усмехнулся. - Думю, пор тебе : нчинть рсскз, пок я не откзлся тебя слушть, Джордж. Что здесь происходит?

- В "вертушке", - повторил министр, сохрняя спокойный и невозмутимый вид, и низко пригнулся, проходя под медленно врщющимися винтми. - Я все тебе рсскжу в вертолете. Во всяком случе, все, что см зню, и буду ожидть того же от тебя. - Взгляд мльчишеских глз Уэйт сделлся очень острым, когд он, поднявшись по люминиевой лесенке, обернулся, чтобы подть Джиллу руку, которую тот резко отверг. - Д, и кстти, - Уэйт пожл плечми, будто отмхивясь от неприятного нстроя Джилл. - Я еще не упомянул, что у тебя есть один безумный друг, который хочет быть в этом деле вместе с тобой!

- Хочет быть в этом деле... - нчл было Джилл, но увидел, кто сидит в вертолете, и зкончил фрзу совсем инче:

- Что?!

"Безумный друг" окзлся не кем иным, кк Джеком Трнболлом. И теперь тот холодок вернулся всерьез...

***

- Кк мне предствляется, мы все преодолевли пережитое по-рзному, скзл Трнболл, когд они поднялись в воздух. Скзл он это в ответ н вопросы Джилл о том, кк он жил, чем знимлся, и тк длее; но слов его служили ткже опрвднием того, кк он выглядел, видик был еще тот. - Я преодолевл его с помощью спиртного, - объяснил он, пожв плечми. - Явно неверное решение. В итоге я "подсел" н лкоголь!

- Н тебя это совсем не похоже. В смысле, я ошибся нсчет Андерсон мне думлось, что с ним будет все в порядке, - но ты-то ведь совсем из другого тест. Спиртное? Вся нркот, ккую ты перевидл в жизни, тебя не зтронул, Дом Дверей превртил тебя в лкоголик?! - покчл головой Джилл, с сожлением видя, что н деле именно тк все и произошло.

Шестифутовый Джек Трнболл был узок в бедрх, широк в плечх и нпоминл нстоящую торпеду. Голов крепко сидел н короткой шее. Гриву длинных, .зчеснных нзд угольно-черных волос скреплял серебряня зколк - не признк щегольств, просто способ не двть им спдть н глз. А глз эти с тяжелыми векми отливли голубизной, когд вспыхивли улыбкой или рсширялись от удивления. Однко ткие улыбки появлялись редко, в то время кк морщины н лбу были многочисленными и глубоко врезвшимися. Он, кзлось, всегд оствлся нстороже - тут повлиял, кк првильно полгл Джилл, его подготовк по чсти охрны свидетелей. Его большие, грубовтые руки отличлись крйней силой, ткже большой быстротой и гибкостью.

Но вернемся к описнию его примечтельного лиц.

Првя бровь у Трнболл нходилсь чуть выше другой, вероятно, из-з длинного, тонкого белого шрм, едв видимого у кря глзницы, который нтягивл кожу и придвл хозяину постоянно вопросительный вид.

Н твердом, угловтом подбородке тоже имелись шрмы, вперемешку с крошечными рябинкми. Его кожу некогд покрывл здоровый згр, но теперь он выглядел почти ткой же бледной, кк у Джилл. И, нконец, нос его несколько пострдл з годы службы в охрне свидетелей (или от скндлов в питейных зведениях); он отбрсывл изогнутую тень н полные губы, з которыми скрывлись сильные неровные зубы.

Трнболл в принципе выглядел тким, кким его помнил Джилл. Вот только некоторые признки выдвли пережитое. Потускневшие глз говорили о кком-то помрчнении дух, вероятно, от чересчур близкого знкомств с винным духом. Его клинообрзный облик смую млость просел в средней чсти. А его одежд.., он выглядел тк, словно он в ней же и спит. Это последнее не являлось для гент слишком уж необычным. Но вот щетин н щекх и подбородке - являлсь. Для описния его вид подходило только одно слово неопрятный.

В то же время он, кк губк, впитывл змечния Джилл нсчет действующего н него Дом Дверей.

- Кого ты обмнывешь, Спенсер? - хмыкнул он. - Мы все тм выше головы нвидлись ткого, от чего зпросто могли поседеть.

- Я с этим спрвился, - ответил Джилл, по-прежнему чувствуя себя виновтым. Джилл знл: см он смог выжить только потому, что окзлся единственным, кто полностью осознл суть происходящего. - Тк же, кк и Анжел... - добвил он и умолк, не вдвясь в подробности.

- А Андерсон? - приподнял и тк вопросительно здрнную бровь Трнболл. Но когд Джилл собрлся ответить, остновил его:

- Не беспокойся. Джордж уже рсскзл мне о нем. И послушй, Спенсер, перестнь терзться мукми совести! Я лично никогд не винил в своих трудностях никого, кроме себя, - кк и в своих ошибкх. В любом случе, в днное время я с выпивкой звязл. Двй смотреть првде в глз: кто же стнет доверять пьяному генту, ? - И Джек криво усмехнулся.

Джилл хмыкнул, попытлся улыбнуться и не сумел.

Он и не догдывлся, что тк нуждется в Трнболле, пок не увидел его сидящим в вертолете. Но теперь стло очевидным, что история Уэйт нсчет "углубленного изучения" являлсь попросту врньем, всего лишь мелкой Детлью некоего сценрия.

- Тк рсскжи мне об Анжеле, - продолжл Трнболл. - Вы с ней по-прежнему вместе? - Но, увидев появившееся н лице Джилл змкнутое выржение, не првильно истолковл его. - У вс не получилось?

Джилл скосил глз н Уэйт, который в это время смотрел в другую сторону, и Джек уловил нмек. "Мшинист" - кк он всегд мысленно нзывл Джилл - не собирлся говорить об Анжеле при человеке из министерств. И поэтому Трнболл быстренько перешел к дльнейшим рсспросм:

- А лягуштник - я имею в виду Жн-Пьер Врре? Кк нсчет него? И тот мерикнец, Клйборн? Он по-прежнему состоит в ОИПЯ: Обществе.., э-э-э ..

- Изучения Прнормльных Явлений, - подскзл ему Джилл и н этот рз прямо посмотрел н Уэйт. - Я ни с кем не поддерживл связь - ну, з исключением Анжелы. Может быть, министр сможет ввести в курс дел нс обоих? Я имею в виду, нсчет всего? - Поскольку теперь Джилл уже ничуть не сомневлся в том, что все это взимосвязно.

- Отлично, - кивнул Уэйт, - двйте-к приступим к этому. Но, если вы не против, то персонльные вопросы я оствлю нпоследок. Спенсер, тебя отпрвили в "Джорделл-Бэнк" посмотреть н рдиотелескоп. С твоим превосходным зннием мшин...

- Моей мшинной эмптией, - попрвил Джилл. - Телевизор или рективный двигтель я, хоть убей, не смог бы сделть никогд. У меня нет дже смого тумнного предствления о принципе их действия, ну, может быть только смое тумнное. Но когд я нхожусь рядом с больной мшиной, то обычно могу определить, что именно с ней не в порядке. И у меня есть определенные нвыки, когд доходит до упрвления ею.

- "Больной мшиной"? - нхмурился Трнболл. Он ни в коем случе не отличлся тупостью, но подобные рзговоры у него с Джиллом бывли и рньше, и тогд он тоже многого не понимл.

- Больной, млопроизводительной, перенпряженной, сломнной, перечислил Джилл. - Рзве у тебя никогд тк не бывло, что, сдясь в свою мшину и зводя ее, ты слышл бы, кк он жлуется? Или, когд ехл н ней, змечл что-то, что тебе не нрвилось, и нпрвлялся прямо в грж? Будь это чья-то чужя мшин, ты, нверное, этого и не зметил бы, но у своей мшины... ты чувствуешь, когд он зболевет. Ну, именно тк и обстоит дело со мной. З исключением лишь одного: это рспрострняется не только н втомобили, но и н все остльное - во всяком случе, н все мехническое. Двй н этом и остновимся. Подробно объяснять будет чересчур сложно.

- Зню, - покчл головой Трнболл. - Ты ведь уже когд-то пробовл!

- Можно приступть? - нетерпеливо спросил Уэйт, отбросивший прежнюю тинственность. - Нм ндо обговорить кое-ккие вещи. - И после того кк Джилл кивком вырзил соглсие, он продолжл:

- В "Джорделл-Бэнк" тебя отпрвили по двум причинм. Во-первых, посмотреть, действительно ли в рдиотелескопе звелся посторонний эхо-сигнл. Итк, звелся ли он тм?

- Пру ночей нзд, очевидно, д, - пожл плечми Джилл, - но...

- Обо всех "но" будем рзговривть позже, - резко оборвл его Уэйт, теперь рсскжи мне, кк проявился этот "очевидный" эхо-сигнл.

- Четыре учстк космического прострнств, кждый рдиусом примерно в сто миль, перестли передвть ккие-либо сигнлы. Они превртились в мертвые зоны.

- Э нет! - срзу же нкинулся н него Уэйт. - Это твоя интерпретция, верно, Спенсер? Однко мы говорим сейчс не о том, что тм стряслось с космическим прострнством, о том, что стряслось с рдиотелескопом? А из твоих последних слов вытекет, что с телескопом "Джорделл-Бэнк" все в порядке, но...

- Нет, не в днный момент, - вствил Джилл.

- ..но, что фктически, - быстро продолжл Уэйт, - что-то фктически стряслось.., с космосом?

- Д, - ответил Джилл. - Тк и было. Две ночи нзд... - Но теперь он точно знл, к чему все это ведет, и резко бросил:

- Теперь моя очередь здвть вопросы.

Вопрос первый: о чем именно нм тк трудно говорить?

Вопрос второй: что именно произошло? Вопрос третий и последний: в случе, если ты не знешь ответов н первые дв, то скжи мне, кто же влдеет всей информцией, потому что в тком случе с тобой я говорить не буду.

- Х! - с досдой бросил Уэйт и откинулся н спинку сиденья.

- Я говорю вполне серьезно, Джордж, - уведомил его Джилл. - З последние пятндцть минут ты меня достл тк, кк никто другой не смог достть з целый год! А теперь послушй, я тебе явно нужен, тк что двй бросим всю эту бодягу в духе шпионских стрстей и будем говорить нпрямик. В последний рз спршивю: что же все-тки происходит?

Сощурив обмнчиво-мльчишеские глз, Уэйт посмотрел н Джилл и увидел, что тот и впрямь не думет шутить. Министр не мог себе позволить и дльше рздржть Спенсер, поэтому сделл глубокий вдох и, медленно выдохнув, произнес:

- Те прострнственные номлии две ночи нзд... они не были естественными, они вызвны не солнечными пятнми, не флюктуциями мгнитных полей, не метеоритными дождями и не "посторонними эхо-сигнлми". По крйней мере, мы тк не думем. И ты только что это подтвердил. Н смом-то деле мы и тк уже получили подтверждение. В конце концов, "Джорделл-Бэнк" - это лишь один рдиотелескоп...

- Аномлии? - вступил в рзговор Трнболл, когд Уэйт умолк. Прострнственные номлии? Эй, я скзл, что я не против охрнять Джилл. Скзл, мол, если з ним ндо присмотреть, то я - именно тот, кто вм нужен. Но это нчинет походить н.., черт побери, н очередной Дом Дверей!

Джилл мрчно кивнул:

- Д, Джек. Эти дыры в прострнстве - только нчло, но вот Джордж сейчс посвятит нс во все остльное. Верно, Джордж?

- Дыры в прострнстве? - повторил з ним Трнболл прежде, чем министр успел что-либо скзть.

- Дыры, негтивные зоны.., нзывй их кк тебе будет угодно, Джек, ответил Джилл. - Но можешь считть их координтными сеткми - или, возможно, средствми нцеливния? - А зтем, полностью повернувшись к Уэйту, предложил:

- Крты н стол, Джордж.

Где он? Где он приземлился, или мтерилизовлся, н этот рз? Где нходится Дом Дверей?

Но Уэйт, лицо, которого теперь помрчнело и больше не выглядело столь молодым, медленно покчл головой. И ответил внезпно охрипшим голосом:

- Не Дом, Дом, Спенсер! Скжи лучше - Дом Дверей. И ты только что подтвердил еще одно нше сообржение: ты - смый подходящий человек и, вероятно, единственный подходящий человек для этой рботы...

Глв третья

- "Аномлий" было дже не четыре, восемь, - продолжл Уэйт. - Четыре нд северным полушрием и еще четыре - нд южным. Они сохрняли свое местоположение, перемещясь по орбите вместе с Землей. И, примерно, кк ты и скзл. Спенсер, они походили н зхвтившие цель средств нведения, тк кк предствляли собой углы идельного куб с Землей в центре.

"Джорделл-Бэнк", большя трелк в Пуэрто-Рико и другие номлии в рзных точкх Земли, включя Большую Многовибрторную Антенну, которя нходится в Нью-Мексико, - все они зфиксировли одни и те же помехи.

- Космические корбли? - Нморщенный лоб Трнболл говорил о смятении, если не скзть стрхе (пережить то, что пережил он, - нилучшее тому объяснение). Но с ним не соглсились.

- Нет, - покчл головой Джилл. - Это были дыры, Джек, но довольно специфические дыры. Рдиотелескопы улвливют рдиоволны з пределми земной тмосферы. А теперь предствь себе, будто ты сидишь н врщющемся стуле в центре большой квдртной комнты. Подняв взгляд, ты видишь все четыре верхних угл, опустив - четыре нижних. А потом, вдруг, ты их Уже не видишь. Н их месте - пустот. Свет из тех учстков до тебя не доходит. Именно это-то и произошло с рдиотелескопми. Они не увидели рдиоволн, идущих из тех учстков космического прострнств. Что-то, ккие-то невидимые силы, окзлось у них н пути, создвя помехи. И тк продолжлось дв чс.

- Устройств для нведения, - повторил Трнболл, по-прежнему хмурясь, слов, произнесенные Джиллом рнее, но которые полностью дошли до его сознния только теперь и отзывлись эхом у него в голове. И гент медленно, понимюще кивнул. - Кк у истребителя, когд его системы нведения зхвтывют цель - неприятельский смолет - перед тем, кк выпустить ркеты...

- Верно, - соглсился Джилл. - Если повезет хотя бы чуть-чуть, смолет-цель улвливет сигнл зхвт и пытется уклониться. И если еще больше повезет, то остется цел и невредим.

- Если повезет... - Трнболл поглядел н министр, н Джилл, зтем снов н Уэйт. - Ведь все дело обстоит именно тк? Нс кто-то взял н прицел?

- Еще хуже, - ответил Уэйт. - Он уже нжл н спуск, отпрвляя свой бесценный груз. Те рдио-дыры - з неимением лучшего термин - нблюдлись дв чс, но прежде, чем они исчезли, последовли и другие проявления.

- Другие проявления? - уствился н него Джилл.

- Рдиотелескопы - не единственное средство изучения космического прострнств, - Уэйт мог лишь пожть плечми. - Есть еще ультрфиолет, рентген, инфркрсные лучи - телескоп "Хббл" оснщен всем этим. И воздействие шло н все. Особенно н инфркрсные лучи.

Когд те дыры подсоединились, чтобы сделть свои выстрелы, последовли мссировнные тепловые удры, и одному Богу известно, что еще. Когд эти эхо-сигнлы вступили в действие, н "Керне" и н "Фермилэбе" пошли прхом эксперименты, н которые угрохны целые месяцы и дже годы. Все выглядело тк, словно кто-то взмхнул нд этими "пышкми" - космическими стнциями гигнтским мгнитом.

- Пышкми? - снов не понял Трнболл.

- Кольцми диметром в полмили, - пояснил ему Джилл. - Они служт для ускорения протонов. "Керн" - около Женевы, "Фермилэб" - в сорок милях к зпду от Чикго. Но мишенями являлись не они. Любые повреждения приборов просто следствие стрельбы, вроде электрического хос рядом с эпицентром взрыв томной бомбы.

- Опять в точку, - кивнул Уэйт. - Но приборы бывют рзные. Мы нпрвляем информцию не только с Земли в космос, но и улвливем из космос. И стнции прослушивния Зпд - это, несомненно, смя мощня нш систем рннего предупреждения. Хотя в днном случе, кк вы понимете, госудрств потенцильного врг нс не сильно волновли.

И Джилл сделл вывод:

- Тк знчит, нм известно, где они мтерилизовлись. Упомянутые тобой другие проявления, верно?

Тк откуд же нм стло известно? Фотогрфии с смолетов - со спутников-шпионов? Это может ознчть только бывший СССР, Китй, Ирн, Ирк, Ливию.., и, возможно, горстку других госудрств со схожими нклонностями.

- Д неужели? - иронически усмехнулся Уэйт. - Но это может ознчть ткже и Америку. Соединенные Штты Америки, знешь ли, не очень-то известны склонностью добровольно делиться ценной и секретной информцией.

- Хвтит игрть в "угдйку"! - взорвлся Джилл. - Зстряв в этом гребном вертолете, мы все рвно зря теряем время! Тк сколько же их и где они?

Лицо Уэйт слегк побгровело:

- Хотел бы нпомнить тебе. Спенсер, что...

- Не ндо, - резко посоветовл ему Джилл. - Лучше позволь-к мне нпомнить тебе. Когд я говорю, что подобных мне людей больше нет, то это вовсе не похвльб. И если мне требуется рботть через посредство министр, то, кк мне хорошо известно, тебя вполне может зменить любой другой. Понимешь, Джордж, мне н твою крьеру плевть с высокого дерев. А если все, покмест скзнное тобой, првд, то и н крьеру всех и кждого, нчиня с Ее Величеств! Сейчс н крту поствлен весь мир, и он зпросто может подойти к концу!

Уэйт скрипнул зубми и, кзлось, хотел зщищться, но тут вмешлся Трнболл:

- Джордж, я пок еще не соглсился рботть н министерство. Если соглшусь, то буду нзывть тебя "сэр", может быть. Все сводится просто-нпросто к позиции. Что ксется нс с Джиллом, то мы побывли тм. Мы знем, н что это похоже, когд люди попдют в ткой переплет. Следовтельно, рз пок мы все не сможем полдить, то ты всего лишь легко устрнимя чсть трудностей. И в тком случе я вместо того, чтобы нзывть тебя "сэр", нзову твои слов блефом и поддержу Спенсер.

Узит проглотил свою гордость. Глвня роль в днном сценрии приндлежл не ему, и он это прекрсно знл. Без Спенсер Джилл вообще не состоится никкого спекткля!

- Полгю, что я.., я излишне осторожен, - уступил он. - Излишне тревожусь. Но я уже тридцть шесть чсов весь н нервх. По-моему, я служу министерству чертовым козлом отпущения! Я хочу скзть, что это здние совершенно не похоже н те, ккие кто-либо когд-нибудь выполнял. Его свлили н меня, потому что никто другой з него брться не хочет. Нверху о! - тм до сих пор преуменьшют вжность случившегося. Но можете не сомневться, "горячие линии" тк и гудят: из Лондон звонят в Вшингтон, из Вшингтон - в Москву, из Москвы - в Пекин, и обртно в Лондон! Честно говоря, я не ожидл, что смогу зручиться помощью любого из вс. Вот потому-то я и предпочел преподнести это помягче, дть вм постепенно привыкнуть к стршной мысли. Именно поэтому мы и отпрвили тебя, Спенсер, в "Джорделл-Бэнк", чтобы информция не обрушилсь н тебя, словно взорввшяся бомб.

Но ты прв: я нуждюсь в тебе - мы нуждемся в тебе - в твоем опыте, в твоих советх, во всем, что сможешь для нс сделть. Весь мир в тебе нуждется!

Джилл выслушл его, холодно кивнул и повторил вопрос:

- Сколько их и где они нходятся? Но без тетрльщины, хорошо?

- Их три, - ответил Уэйт. - Во всяком случе, нм известны только три. Одн - более или менее стндртня, одн - нет, третья - чертовски стрння! Смое легкое - это Пирмид. Сми догдывйтесь, где.., лдно-лдно, - успокивюще поднял руку он. - В Египте.

Легкя потому, что с египтянми у нс вполне сносные отношения. Вторя - это Пгод - в Ките, н полуострове Шндунь, - д, д, ты был прв. А третья...

- Ну? - подтолкнул его Джилл.

- Это... Айсберг, - беспомощно хлопнул лдонями по коленям Уэйт. Ничейня земля посреди чертового окен!

Джилл откинул голову нзд, обдумывя услышнное.

- Первые две кжутся типичными, - скзл он нконец. - Пирмид и Пгод. В Египте и в Ките, конечно же. Обе рвнознчны Змку в Шотлндии. Но вот Айсберг меня оздчивет. Что же до причины, почему ткое происходит, то это оздчивет меня и того больше, еще больше - беспокоит.

- Почему что происходит? - Теперь Уэйт сделлся весь внимние и ловил кждое слово Джилл. - И что именно тебя еще больше беспокоит?

- Почему происходит этот второй визит? - пробормотл все еще глубоко погруженный в собственные мысли Джилл. - Я хочу скзть, ведь нс же.., кк бы получше вырзиться, очистили от подозрений. Нс приняли, тк кк мы покзли себя достойными - в тот первый рз. Х! - он фыркнул, нсмехясь нд собой. - Фоны дли мне слово...

Трнболл нкренился к Джиллу и взял его з локоть, зствив посмотреть себе в глз.

- Что-то я не улвливю, - вмешлся он в рзговор. - Я думл, что все, определенно, зкончено. Черт, мы же докзли свое прво!

- Очистили от подозрений? Докзли свое прво? - повторил их слов Уэйт. - Вы имеете в виду прво землян н существовние? Именно вокруг этого все и вертелось, првильно? Тм, в Шотлндии? Во всяком случе, именно тк скзно в вшем доклде.

- Д. Именно вокруг этого все и крутилось, - подтвердил Джилл и быстро подытожил сценрий:

- Фоны рспрострняются по космосу. Они ищут подходящие миры, пригодные для обитния. В большинстве миров имеются ккие-то формы жизни, и не все из них сочтены достойными - фктически, чертовски немногие! Поэтому, если бы фоны попли сюд шестьдесят миллионов лет нзд, то динозвров истребили бы. А если бы и не истребили, то все рвно им пришлось бы отодвинуться в сторонку, уступить дорогу. Что же ксется человек, то он бы и не появился. Опять же, если бы нс нвестили пять тысяч лет нзд.., то мы бы еле-еле, но проскочили. Две тысячи лет нзд, нм, в общем-то, ничего не угрожло. Но четыре год нзд все обстояло, кк скзл Джек: вот тогд-то мы и докзли свое прво н существовние. Или, по крйней мере, мне думлось, что докзли.

- Тк кк же получилось, что у вс вышло столько неприятностей? недоумевл Джордж. - Ведь из космос должно выглядеть очевидным, что мы рзвитя рс. У нс есть город н суше, смолеты в небе, корбли в море. Мы осуществляем связь посредством рдио, телевидения, спутников, мы отпрвляли свои "зонды" в Солнечную систему и дже з ее пределы. И нши ученые тоже весьм и весьм неплохи: смотрят н звезды, ищут внеземную жизнь. Тк кто же может усомниться в ншем прве н жизнь?

- У фонов - свои стндрты, - скзл Джилл. - Лдно, мы н пру ступеней выше меб, но мы ведь и грессивны - и дже очень! Во всей истории человечеств не было ни дня, ни одного дня, когд людей где-нибудь не убивли бы во время военных действий или просто спорт рди. Д ведь, соглсно Библии, дже первые люди, еще тк недвно созднные Творцом, не могли жить в мире! Было двое бртьев - и смо собой, один убил другого!

- Но кк рс... - нчл было возржть Уэйт.

- ..Вид, - остновил его Джилл. - Думй о нс в ктегориях видов. У человечеств много рс, но вид у нс только один. А по поводу твоего зявления, что у нс есть город, тк они есть и у термитов. Мы летем по небу? Но и птицы летют, и нсекомые, и дже семен рстений. Осуществляем связь между собой? Вероятно, смое слбое докзтельство из всех. И киты связывются между собой, через сотни окенских миль! А у них нет ни рдио, ни телевидения. Знчит, мы отпрвили в космос "зонды"? Ну тк что с того? Все, что нм известно: тм могут быть создния, которые действительно обитют в космосе! В конце концов, он ведь чертовски велик. Д ведь до знкомств с фонми мы дже не могли быть уверены в том, что мы рзумные, смостоятельные существ, миллионолетние окменевшие микробы в мрсинской почве - нет.

Почти все то время, пок Спенсер говорил, Уэйт сидел, отвергющее кчя головой. Трнболл же здумчиво зметил:

- У ккого-нибудь пришельц, может быть, иной взгляд н рзумность или достойность. Ты именно это имеешь в виду, Спенсер?

- Кк рз это я и имею в виду, - подтвердил Джилл. - Мы можем просто не вписться в кртину. И это, если пришелец игрет по првилм, описнным Хойлом. А ведь он, вероятно, и слыхом не слыхивл о Хойле.

У пришельц могут быть свои првил поведения.

Спенсер помолчл, потом посмотрел н Уэйт и скзл:

- Ты спршивл, почему первончльный Дом Дверей доствил нм столько хлопот. Ну, именно поэтому, или, может, ты прочел мой доклд не тк внимтельно, кк утверждешь? Понимешь, у фонов есть собственные првил приобретения плнет. Нпример, строгий зпрет н путь звоевний, тк кк это ознчло бы признть, что у них есть противник, что, в свою очередь, ознчло бы, признние з противником ккой-то степени достойности. Двй смотреть фктм в лицо, тебе ведь приходится увжть того, кто готов встть и дрться с тобой, дже если ты сильный противник, верно?

Нет, войн им не подходит, их весы сблнсировны по иному.

Когд фоны обнруживют, что н плнете, где им хотелось бы жить, уже обитет рзвитой вид, они проводят некий эксперимент, в процессе которого предствители днного вид сми должны докзть свое прво н существовние. В ншем случе - в чуждых мирх первого Дом Дверей - мы выступили против своих собственных сокровенных стрхов. Фоны сделли рельными нши смые ужсные кошмры, и мы должны были встретиться с ними лицом к лицу. К тому же мы понятия не имели, что же происходит. Првил никто не объяснил. Конечно же, ведь это знчило бы выдть всю игру! Но куд хуже, что фон, оргнизтор игры, Сит, игрл не по првилм. Он включил в игру себя, с целью грнтировть, что дже если мы одержим победу нд своим собственным злом, то не сможем победить его.

- Но вы тки победили, - кивнул Уэйт, - этого... этого "жулик-контролер" призвли к ответу его собственные нчльники. А их внимние к нечестной игре Сит привлек именно ты. Спенсер. Вот в этом-то пункте твой доклд и оствляет желть лучшего. Иными словми, он оствляет много мест вообржению. Кк именно ты сумел поменяться местми с этим пришельцем? В твоем доклде нет никкого стоящего объяснения.

Джилл пожл плечми - не безрзлично или сдвясь, , скорее, нетерпеливо, кк бы отмхивясь от Уэйт.

- Дом Дверей был некой мшиной, - рзъяснил он. - Когд меня вместе с другими зтянуло внутрь, я стл плкой, вствленной в колес. Првд, это произошло не срзу, тк кк Дом был чужд моему рссудку, моему обрзу мышления. Но у меня, кк известно, врождення эмптия с мехнизмми. И постепенно я стл понимть, что происходит. Но кк объяснить это тебе или любому другому, если уж н то пошло? Я дже себе не могу этого "объяснить"! Но я тки проник в систему; мне удлось рзровнять игровое поле и помешть Ситу передвигть штнги ворот. И тогд, в комнде с Трнболлом и Анжелой, мы победили. Сит получил по зслугм, фоны пообещли больше не возврщться. Все звершилось...

- Д только не зкончилось, - скзл Уэйт.

- Похоже н то, - ответил Джилл.

- И ты оздчен и обеспокоен?

Джилл снов пожл плечми, н сей рз устло.

- Д, конечно, - подтвердил он. - Кто бы не встревожился.., и кто не тревожится? Ведь именно потому-то мы и здесь, верно? - Он вздохнул, откинул голову н спинку кресл и зкрыл глз. Пуз нступил в рзговоре, но не в рзмышлениях.

Чувствуя н себе взгляды. Спенсер чуть приоткрыл глз и покосился н Трнболл. Агент смотрел н него с тем выржением лиц, которое Джилл чересчур хорошо знл. Этот взгляд говорил: "Спенсер, ты ведь выложил нм не все, что знешь, не тк ли?"

Джилл поджл губы и посмотрел н своего рослого друг, нстороженно сузив глз. Укрдкой он кинул взгляд в другую сторону, н Уэйт: тот сидел, теребя себя з подбородок и уствясь в прострнство. Тогд Спенсер вновь обртил нстороженный взгляд н Трнболл. Это было все рвно, кк скзть: "Позже, Джек. Поговорим об этом позже, мы, с тобой - недине". И это будет именно позже.

А вертолет с гудением летел н юг, словно гигнтскя стрекоз, трепещущя почти невидимыми крыльями...

***

- Почему тебя тк зинтересовл Андерсон? - внезпно выпрямился в кресле Джилл и, нхмурясь, посмотрел н Уэйт. - Ты скзл, что - кк ты тм вырзился? - н тебя произвел впечтление "роль" твоего предшественник в деле Дом Дверей? Но ккя роль? Его, кк и всех нс, зхвтили в плен. Это вовсе не "роль" кк тковя, прихоть судьбы, совпдение. Он просто случйно окзлся в неподходящем месте в неподходящее время.

С ним нбрлось нужное Ситу для нчл игры число учстников. А после этого, если он и игрл ккую-то роль, то исключительно роль помехи. Кк укзывл Джек, он окзлся н пути и стл чстью проблемы. Вот и вся его роль. Тк что же интересует тебя н смом деле?

- Я ткже скзл, что меня зинтересовл его последующий упдок, укзл Уэйт. - Но, нверное, еще больше меня интригует определення - не зню дже, кк скзть - номлия.

- Новые номлии? - нрочито зевнул Трнболл.

- Д, и снов во множественном числе, - кивнул Уэйт, снов поворчивясь к Джиллу. - Потому что к тебе это тоже относится, Спенсер.

- Что? - ушел в глухую зщиту Джилл, считя, что уже все знет.

- Медицинские днные... - нчл Уэйт и умолк, увидев рекцию Джилл: тот внезпно отпрянул, словно ощетинившись. Это покзло Уэйту его преимущество, и он быстро продолжил:

- У Андерсон были проблемы с кистми. В более мягких, пленочных учсткх тел: в яичкх, горле и тк длее. Более того, были проблемы с носовыми полипми, рзъедющими язвми н шее и еще... Ему приходилось кждые дв-три год ложиться в больницу, где ему удляли ткни в десятке мест срзу.

Кк ты понимешь, это обычно бывли мелкие оперции, опсность внезпно рухнуть и умереть ему не угрожл. У него кк рз нмечлся ткой визит, когд его збрл Дом Дверей. Его уже осмотрел специлист и определил, что и где вырезть. Но после того кк все вы вернулись целыми и невредимыми из вшего э-э.., плен и Андерсон прошел предоперционные нлизы...

Уэйт сделл тетрльную пузу в нужном месте, укзующе глядя н Джилл, что приглшло его кк-то прокомментировть скзнное.

И Джилл окзл ткую любезность.

- А выяснилось, что он в полном порядке, - продолжил он. - Все мелкие недомогния Андерсон исчезли. Д и моя большя проблем тоже. Фоны испытывют отврщение к болезням. И не только у себя, но и у всех видов. Не зню уж, чего тм недоствло оргнизму Андерсон и делло его подверженным этим кистм и полипм, но они это испрвили. Одно лишь пребывние в Доме Дверей испрвило это. А что ксется меня, то оно превртило воду в вино.

- Что оно сделло? - Трнболл не был в это посвящен. Кк и все прочие, потому что в первом и последнем телептическом рзговоре с Верховным фоном принимли учстие лишь Спенсер и Анжел.

- Моя кровь, - ответил Джилл. - После прогулки в Доме Дверей, он сделлсь чистой, кк у грудного млденц! Мло того, иммуння систем тоже прекрсно зрботл, готовя блокировть или нейтрлизовть любые токсины, попвшие в мой оргнизм. Но это было тогд. А сейчс я столь же подвержен своей доле болезней, кк и всякий другой, хотя мой врч зверяет меня, что в нстоящее время я совершенно здоров. - Он снов посмотрел н Уэйт. - Именно это-то и беспокоит тебя и тех, кто нверху, д, Джордж? Они что, думют, будто фоны зключили со мной ккую-то сделку, через четыре год вернулись, чтобы получить проценты? Именно потому-то з мной (и з всеми нми) и следили тк внимтельно все это время? Не знли, доверять нм или нет?

Теперь нстл очередь Уэйт окзться зхвченным врсплох.

- Я.., действительно не понимю, о чем ты...

- Д, конечно же, понимешь! - резко оборвл его Джилл и обртился к Трнболлу:

- Джек, где тебя подцепили?

- Где подцепили... - Трнболл пристльно посмотрел н него, потом н Уэйт и опять н Джилл. - Ты, Спенсер, знешь что-то, о чем я дже не догдывлся спросить!

- О чем спросить? - покрснел Уэйт, пытясь блефовть.

- Спросить, откуд твои громилы узнли, где меня нйти, - прорычл гент. - Вся история звертелсь в последние тридцть шесть чсов, и всего через двдцть четыре из них твои ребят просто случйно нтыкются н меня в бре в Шрлоттенберге в Берлине?! Чушь собчья!

- Четыре год, - улыбнулся нтянутой улыбкой Джилл. - Неужели ты ни рзу не почувствовл, что з тобой следят, Джек? Вот это д! А ведь ты же гент и все ткое.

- Д чувствовл, твою мть! - скрипнул зубми Трнболл. - Но думл, что это все мне спьяну мерещится!

- Не верю своим ушм! - визгливо зсмеялся Уэйт. - Удивляюсь вшему отношению к этому. Черт возьми, люди летют в космос, когд возврщются обртно домой, то отпрвляются в крнтин. Люди рботют и с томной энергией, и с бктериологическим оружием, и кждый день после рботы их обследуют для.., для их же блг! Ни один из них не видит в этом никкого зговор! А вс похитил мшин пришельцев, продержл не один день черт знет где, и вы, вернувшись, ожидете...

- Что нм скжут, нконец, что же все-тки происходит! - отрезл Джилл. - Мы ожидем некоторой привтности, некоторого понимния. Черт побери, вы думете, будто мы - пришельцы! Я хочу скзть... - тут он резко остновился и посмотрел н Трнболл, который ответил ему точно тким же взглядом, сидя с отвисшей челюстью. А зтем они об перевели глз н Уэйт.

- Это было еще до моего приход н эту должность! - зпротестовл тот. - Нельзя винить в этом меня. Никого нельзя винить! Или, если уж вм требуется кого-то винить, то вините, пожлуйст, смих себя. Это вы отдли тот плец Андерсону!

- Плец? - повторил Джилл прежде, чем вспомнил и понял. Плец, который удчный выстрел Трнболл снес с руки пришельц - пришельц, выглядевшего кк человек. Точь-в-точь кк человек.

- В нем содержлсь кровь, которя был не совсем кровью, - скзл министр. - И плоть был почти человеческой, но не совсем. Только эксперт с микроскопом смог определить это нверняк. Синтетическя, почти идельня подделк. И, конечно, "личность", чстью которой был эт подделк, тоже был нсквозь фльшивой.

Джилл зкрыл рот и скзл:

- Мы-то это знли. Но вы все эти четыре год.., вы проверяли нс, желя убедиться, что мы не ткие же синтетические, кк этот плец?

- Н смом-то деле немногим больше двух лет, - уточнил Уэйт. Потребовлось дв год тйных нлизов, прежде чем ученые мужи полностью убедились в том, что вы... Ккого черт?!

Уэйт зткнулся, потому что в этот момент Джек Трнболл поднялся со своего сиденья и нвис нд ним, схвтив з модный пиджк и покзв зубы в предельно убедительном оскле. И, тряся Уэйт, словно детскую погремушку, рзъяренный гент прорычл:

- К черту всех твоих ученых! Кк же нсчет тебя, Джордж? Уж ты-то "полностью убедился"?

Но тут вмешлся Джилл:

- Оствь, Джек, - положил он лдонь н руку Трнболл. - Джордж - всего лишь винтик в этой системе.

А мозг ее нходится вне пределов ншей досягемости.

Что же ксется убежденности Уэйт в том, что мы всего лишь люди-человеки, то, конечно же, он убежден в этом. Неужели ты думешь, будто он и в смом деле сел бы в этот вертолет, не доверяя нм.

Трнболл с неохотой рзжл руку, и после этого Уэйт прожег взглядом их обоих. Люди-человеки? Ну, во всяком случе, нсчет Джилл он был убежден. Но что ксется Трнболл - может быть, тот и не пришелец, но уж нверняк ккой-то зверь...

Глв четвертя

- Тк что же дльше? - спросил Джилл, нблюдя, кк министр приводит себя в порядок и рспрвляет смятые лцкны пиджк. - Куд нпрвимся, когд я прихвчу из дом зубную щетку?

- Могу я понять это тк, что мне удлось убедить вс? - ответил Уэйт вопросом н вопрос, продолжя хмуро смотреть н Джек Трнболл. - Если д, то выбор з тобой. С египетскими влстями никких проблем не возникнет: они нс примут с рспростертыми объятиями. Китй, возможно, встретит не столь рдостно, но и от ворот поворот не дст. Тм чертовски нервничют и здются вопросми, н которые нм очень хотелось бы дть ответ прежде, чем они решт взять это дело в собственные руки! Что я имею в виду? Ну, я имею в виду хотя бы то, что Китй - ядерня держв и тм явно подозревют, будто эт Пгод - ккой-то совместный военный эксперимент - возможно, плцдрм н мтериковом Ките? - с которым вляют дурк мерикнцы и южнокорейцы. Нужно ли мне подробно рсписывть этот сценрий? Нет, думю, что не ндо. И, нконец, есть Айсберг, который вполне может быть для тебя смой лучшей точкой отсчет. Он дрейфует в Северной Атлнтике, милях в шестистх к юго-востоку от мыс Фэруэлл. Только вот "дрейфует", возможно, неподходящее слово, тк кк он фктически никуд не плывет. Он стционрный, большой и плоский - я думю, мы сможем посдить н него смолет. А ткже...

- Стоп! - остновил его Джилл. - Притормози-к!

Я хочу скзть, что теперь, когд ты собрлся с духом, то уж действительно выклдывешься полностью! Тк, что двй не будем волновться и рзберемся спокойно, шг з шгом. Для нчл, ты спршивешь, учствую ли я во всей этой зтее. Но мы об знем, что я должен учствовть, тк кк это ведь не просто визит. Я хочу .скзть, кем бы тм ни были эти люди - двй пок нзывть их "людьми", - они, по крйней мере, могли бы постучться или черкнуть пру строк. Но они этого не сделли. И ты хочешь срзу же сжть смолет н один из их зондов?

- Зондов? - уствился н него министр. - Но что им зондировть? Они ведь уже побывли здесь, провели рзведку, изучили нс. Они нс знют, знют лично тебя, знют мотивции ншего поведения. Мы сдли их проклятый тест н IQ или н что бы тм ни было! И все же, послушть тебя сейчс, тк кжется, будто ты не уверен, что это.., возможно, это не те же... "люди"? - Глз Уэйт рсширились от догдки. Тк кк нсчет этого, Спенсер? Дело обстоит именно тк? Ты думешь, что это не т же смя компния?

Джилл покчл головой, но это не ознчло ни "д", ни "нет".

- Не зню, - ответил он. - Кк я могу судить по тому немногому, что ты мне рсскзл? Но, кем бы они тм ни были, методы у них, похоже, ткие же.

- Методы?

- Фоны устновили в Шотлндии Змок. Мы, конечно же, должны были зметить его, но сочли бы снчл либо курьезом, либо кким-то гигнтским розыгрышем.

Угрозы мы бы в нем не увидели, во всяком случе, не срзу. И уж определенно не сочли бы его вторжением иноплнетян. Что двло им время н то, чтобы изучить нс...

- Но ведь период изучения нверняк двно звершился? - вствил Трнболл. - Спенсер, ты сбил меня с толку не меньше, чем Джордж!

- И себя тоже, - нхмурился Джилл. - Просто я пытюсь тщтельно все обдумть, рссмотреть это дело во всех сторон, вот и все. Зчем бы им, черт возьми, зхотелось проделывть все по новой? Зчем эт бессмыслення ловушк в виде еще одного Дом Дверей? И зчем три Дом Дверей, когд в первый рз хвтило и одного? - Он снов посмотрел н Уэйт. - Стоп! Эти Дом ткие же или нет?

- Э?

- У них есть двери? У той Пгоды или у той Пирмиды есть что-нибудь похожее н дверь или вход?

- А ты ожидл бы увидеть дверь в пирмиде? - ответил Уэйт.

- В пгоде - ожидл бы, - уведомил его Джилл.

Министр достл из внутреннего крмн пиджк тонкий конверт из мнильской бумги, вытряхнул из него фотогрфии и передл их Джиллу. Тот пристльно изучил их и сунул Джеку Трнболлу. Могучий гент зметил:

- Д, сфотогрфировно со всех сторон, но никких дверей или окон. А Айсберг... Господи, д он же громдный!

- Мне необходимо взглянуть поближе, - тихо скзл Джилл (теперь он сделлся очень осторожным). - Нет, н этот Айсберг я пок высживться не собирюсь, спсибо - не ндо. Но мне нужно посмотреть н него вблизи. И предпочтительней рньше, чем будет поздно.

- И что именно ты видишь, Спенсер? - подлся в его сторону Уэйт, пристльно рссмтривя фотогрфии, когд Джилл взял их у Трнболл и снов принялся рзглядывть их.

- Ты имеешь в виду мой экстрсенсорный тлнт? - Джилл покчл головой. - Он тк не действует, Джордж.

Просто глядя н фотогрфию, я ничего не моту увидеть или почувствовть. Но, по-моему, ты прв. Предполгя, что это фоны, я не вижу никкой причины, по которой им зхотелось бы вернуться. И определенно не вижу никкой причины, чтобы отпрвлять три зонд.

Поэтому, возможно, это вовсе не фоны. А это, в свою очередь, ознчет...

И Трнболл зкончил з него:

- Что, чем рньше мы рзберемся, кто же именно сюд зявился, тем лучше мы все будем себя чувствовть, верно? - Но зтем, переводя взгляд с одного собеседник н другого, добвил:

- Или, может быть, не будем...

***

Хейлинг-Айленд, который Спенсер Джилл никогд не считл нстоящим островом, , скорее - полуостровом, куплся в вечерних солнечных лучх, когд вертолет рссек небо нд Питерсфилдом, перевлил через холмы и устремился вниз нд Суссексом, быстро теряя высоту.

Большой зеленый смоцвет в золотой опрве, окруженный бирюзовым морем вот кк выглядел этот "остров". Он будто оседлл изогнутый горизонт, предствляя собой восхитительное зрелище. Но сейчс Джилл не мог оценить его по достоинству.

Анжел ожидл его возврщения лишь где-то к ночи. Тк кк же ему, черт подери, объяснить теперь свое рннее прибытие н вертолете и тот фкт, что бывший гент, Джек Трнболл, и Джордж Уэйт, с которым он уже встречлсь дв-три рз и не очень-то привечл, прибыли с ним? Он знл Анжелу: он дже не дст ему времени н объяснения. Все поймет, едв взглянув н него. Джилл пок еще не обдумывл того, что см побыввшя в плену Дом Дверей Анжел тоже должн считться "специлисткой" по этому объекту.

Дом Джилл - их дом - предствлял собой современное бунгло, рскинувшееся среди кров полей. Весь учсток, стоявший в стороне от дорог, окружл колючя изгородь, и он, несмотря н свои рзмеры, оствлся кк бы изолировнным. Их влдения состояли из огороженной опвшими ветвями рощицы, довольно большого огород, з которым Анжел кким-то обрзом нходил время приглядывть, одичвшего фруктового сд, зросшего кумникой, где они собирли в сезон черную смородину, яблоки и груши, которые, првд, в основном рздвли. Кроме того, в сду имелся мленький розрий с простенькими скмейкми и дорожкми, вымощенными достточно небрежно. Анжел нмекл, что ей ткже хотелось бы в один прекрсный день обзвестись конюшней и прой лошдок, просто для того, чтобы он могл зботиться о них.

Джилл со своей стороны спроектировл плвтельный бссейн и нметил для него место, где скоро собирлся нчть копть. Д уж, "скоро". Все подобные плны соствлялись четыре год нзд, н зре совместной жизни, когд они только-только приобрели этот дом. Но, окзлось, проектм потребовлось куд больше времени для того, чтобы действительно нчть осуществляться.

Дело зключлось не в кком-то эмоционльном спде - их любовь друг к другу был тк же сильн и не собирлсь угсть. Нет, это больше походило н то, будто они ждли. Но чего? Джилл не знл.., до сегодняшнего дня. Анжел кзлсь неуверенной в их будущем. Он хотел иметь детей или, по крйней мере, одного ребенк, но не желл оформить их отношения.

В конце концов, н дворе стояли девяностые годы двдцтого век! Однко к своему удивлению Джилл обнружил, что приндлежит к числу людей стромодных.

Несмотря н близость нового тысячелетия, он хотел вступить в брк. Им двигло что-то тип " кто объяснит млышу?". Или, нверное, все подобные проблемы являлись лишь предлогми. И с обеих сторон.

Когд Джилл думл об этом - чем он знимлся достточно чсто, - то понимл, что н смом-то деле ему не хотелось иметь детей. Ткое нежелние проистекло из его мшинной эмптии (или тк, во всяком случе, он пытлся убедить себя). А вдруг он передется в генетическом коде? Джилл отнюдь не хотел обременять этим "дром" свое потомство. Он выскзл свою точку зрения смым жестким обрзом, чем сильно обидел Анжелу.

- Обременять? Ты или твои дети можете стть следующим прыжком в эволюции Человечеств, ты нзывешь свою мшинную эмптию кким-то бременем?!

Обузой?! Подобно ккой-то неполноценности или уродству?! Ну, позволь мне тебе нпомнить, Спенсер Джилл, что без твоей мленькой обузы мы бы все в свое время окзлись в прескверном положении, если вообще в кком-то положении, не в гробу!

И ему пришлось признть, что, и в смом деле, очень многое звисело от его взимодействия с мшиной. Домом Дверей. А именно судьб всего мир. Его ргумент был просто предлогом, мскирующим испытывемую им в душе неуверенность. Не в отношении Анжелы, будущего вообще. Или дже конкретно предчувствуемого им будущего.

И теперь это конкретное будущее нступило...

***

- Тут когд-нибудь должн был зплескться вод в моем бссейне, скзл Джилл, когд вертолет опустился н землю и стихющий вой его двигтеля перешел в гулкий стук. - Прямо здесь.

- Плюх! - молвил Трнболл и, миг спустя, поинтересовлся:

- А почему "должн был", не плещется?

Джилл пожл плечми:

- Руки не дошли.

Когд они рспхнули дверцу и спустились по лесенке, из дом выбежл Анжел, з ней двое мужчин!

Джилл с Трнболлом обозрели появившихся прней: хорошо сложенные, мрчновтые, решительного вид субъекты. А зтем обменялись лишь одним быстрым взглядом, скзвшим очень и очень многое. И, спустившись по лесенке, они, пригибясь под злобно рссекющими воздух лопстями, нпрвились к дому. Тут и .Джилл, и гент синхронно вспомнили одно и то же: холодную ночь в Киллине у подножья Грмпинских гор, куд один человек, который н смом деле человеком не был, явился, чтобы отыскть Джилл и убить его. Тогд существовл только один Дом Дверей. А теперь - три. Тк кем же или чем являлись эти гости?

Анжел уже приблизилсь к мерцющей дуге винтов; он остновилсь и низко пригнулсь, когд т прочк догнл ее. Один из преследовтелей схвтил ее з руку, зствив внезпно, резко остновиться; другой обхвтил ее и оттщил прочь от врщющейся опсности. Но к тому времени, почти не слыш из-з уп-уп-упнья винтов вертолет отчянных криков Уэйт, Джилл с Трнболлом в ярости нбросились н них.

Противник Джилл рухнул, несколько обескурженный тем, что его удрили по носу. Со вторым схвтился Трнболл, удрил его по почкм, и тот тоже повлился было, но гент схвтил его з звязнные н зтылке в "конский хвост" волосы и рывком поднял в вертикльное положение, зтем отвел нзд кулк и снов удрил.

- Бог рди! - зорл Уэйт. - Господи, они же только присмтривли з ней!

- Д, - здыхясь, произнесл Анжел, - присмтривли, но н свой лд. А я откзывюсь быть зточенной в собственном доме, дже если это делется якобы для моего же блг! - Он бросилсь в объятия Джилл.

Противник Джилл привстл н колено и, когд Спенсер шгнул к нему, поднял руку для зщиты и выплил:

- Господи! Д прекртите вы огонь или нет?! - Из нос у него сильно хлестл кровь. Что же до другого охрнник из министерств обороны, то тот стонл, держсь з бок, и хлопнулся нземь, когд Трнболл выпустил его.

Джилл повернулся к Уэйту:

- Тебе следовло предупредить, - прокричл он, перекрывя быстро стихющий гул вертушки.

- Я см не знл, пок не увидел их, - ответил Уэйт, первым выходя из опсной зоны. И велел двум порженным молодчикм:

- Подождите меня в вертолете.

Подойдя к дому, Анжел не приглсил министр войти, н крыльце он повернулсь и резко спросил:

- Тк знчит, вы об этом не знли?

- О них - нет, - покчл головой Уэйт. - Но, в то же время, меня это не сильно удивило. Министерство обороны хочет.., ну, зщитить любого, кто имел хоть ккое-то отношение к первому конткту.

- Знчит, это все првд? - ндвил Анжел. - Они вернулись? - Он кинул н Джилл встревоженный взгляд. А потом перевел глз н Трнболл и узнл его.., тогд окончтельно постигл стршную истину.

Кк и ожидл Джилл. Кивнув и плотно сжимя губы, он спросил:

- И тебя позвли принять учстие.

- Вм нужно о многом поговорить, - остновил их, подняв руки, Уэйт. - А мне следует вернуться в Лондон. Спенсер, позвони мне сегодня, ближе к ночи. Дй знть, что именно вы решили и что вм может пондобиться. И, Джек, посмотрев н гент, он снов бессознтельно попрвил лцкны пиджк. Похоже, ты тоже склоняешься учствовть в этом деле. Поэтому н днный момент я н том с вми и рсстнусь. Но, Спенсер, время очень дорого. От нс ожидют мобильности, и сплнировть нчло оперции ндо уже звтр, рно утром. Нпрвляемся мы... - Он пожл плечми:

- Это уже вм решть куд. - Он кивнул, повернулся и побежл обртно к вертолету. - Я отзову сотрудников службы охрны, - оглянувшись, крикнул он и снов обртился к генту:

- Теперь все ложится н тебя, Джек.

Но если ты случйно нткнешься еще н кких-нибудь с виду подозрительных людей, то пострйся вспомнить, что они могут быть н ншей стороне.

- Скжи этим ребятм, что мы сожлеем об ошибке! - прокричл ему вслед Трнболл.

- Говори з себя, - пробурчл себе под нос Анжел. - С моей точки зрения, они походили н пру неотеснных субъектов, если не н деревенских мужлнов!

Мрчные, молчливые мор...

- Морпехи! - не дл ей договорить нелестный отзыв Джилл, препровождя ее в дом. А Трнболл последовл з ними.

***

Вскоре Джилл поинтересовлся:

- Они действительно сильно досждли тебе? Если тк, то они зслужили все, что получили и дже больше!

- Д вообще-то нет. - Он обятельно покчл головой. Анжел совлдл с собой, больше не кипел от гнев и, похоже, примирилсь со случившимся. Ну, возможно, лишь чуточку негодовл. - Кк они все пытлись втолковть мне, у них был прикз. И кк я в ответ пытлсь втолковть им, что к черту вш прикз! Мне хотелось съездить в деревню и просто сходить в мгзин, но они зявили мне, что я должн оствться дом.

Потом, когд я увидел сегодня утром по телевизору те первые невнятные сообщения - из Египт и с того норвежского ледокол, - я связл все это с происходящим здесь. И, когд я поднжл н них, выпытывя сведения.., они рсскзли мне все, что знли, знли они весьм немногое. Но они скзли, что когд ты вернешься домой, у тебя будет нмного больше сведений. Это тк?

Джилл покчл головой и сообщил:

- Нет, ненмного. Норвежский ледокол? Похоже, ты можешь знть больше моего. Когд это покзывли, я трясся в поезде или беседовл с людьми в "Джорделл-Бэнк". Мы всегд можем поймть повторение по кнлм новостей. А до той поры - я могу лишь поведть тебе то, что мне рсскзл Уэйт.

Он сделл это, зтем покзл Анжеле фотогрфии.

И пок он рссмтривл их, Джилл любовлся ею, кк любовлся столько рз прежде. Его по-прежнему волновло, н смом деле волновло, больше, чем когд-либо, что он приндлежл ему.

Мленькя, не больше пяти футов и четырех-пяти дюймов, длинноногя, стройня и х-ккя-хорошенькя.

С мленькими ушкми, полускрытыми под мелкими черными колечкми, не совсем идельным ртом, вздернутым носиком и слегк рскосыми, дерзкими, темными глзми, он выглядел почти еврзийкой, и ее чсто принимли з тковую. Но, н смом деле, он был смой что ни н есть нгличнкой. Или, во всяком случе, бритнкой, поскольку ее отец был шотлндцем. Но он унследовл лицо и стройную фигурку своей мтери, ткже изрядную долю ее незвисимости. Нстолько изрядную, что Джилл иной рз окзывлся оздченным тем, что он вообще соглсилсь связть себя прочными узми, что они стли "ячейкой обществ" и жили вместе. Он мог лишь приписть это тому фкту, что он действительно его любит. И одному Богу известно, кк он любил ее.

Тем временем Джек Трнболл взял пульт дистнционного упрвления и включил телевизор.

- Может быть, поймю передчу новостей, - пондеялся он.

Анжел с Джиллом н кушетке, Трнболл - н стуле рсположились перед телевизором, стоявшим н столике в углу гостиной. Н экрне змелькли кдры, которые мерикнский диктор комментировл необычйно гнусвым голосом, более смхивющим н треск помех. Трнболл выключил звук, чтобы сосредоточиться н кдрх. Это был типичня печльня повесть о беспорядкх по всему миру: политическя нпряженность в Корее, Боснии, Турции и Греции; погрничня войн в бывшем Советском Союзе; кции гржднского неповиновения в нескольких крупных мерикнских городх, где брл свою днь нркотик нового тип. Но присутствовли ткже и хорошие новости. Хорошие результты дл новя прогрмм иммунизции для борьбы со СПИДом; в результте обнружения около Фолклендских островов зпсов нефти и природного гз подписн деклрция о сотрудничестве между Великобритнией и Аргентиной; в Чехии изобличен междунродня шйк педофилов, и ее вожки убиты при перестрелке в Прге.

После этого н экрне возник снятый с воздух йсберг, и Трнболл быстро вернул звук, сделв это кк рз вовремя, чтобы поймть комментрий с середины фрзы:

- ..в Северной Атлнтике, считют результтом истончения озонового слоя и глобльного потепления. В нстоящее время йсберг, очевидно, угодил в гигнтский водоворот н стыке Лбрдорского течения и течения Ирмингер. К тому же в этой чсти Атлнтики проходят теплые течения Гольфстрим, что скоро вызовет тяние этого гигнтского мссив. Хотя йсберг нстолько огромен, что "скоро" будет недостточно скорым временем для рыбцких и других судов, плвющих по смым северным мршрутм между Соединенным Королевством и Соединенными Шттми Америки. А если эту мхину нчнет сносить н юг, то будут перекрыты многие вжные грузовые и пссжирские мршруты Атлнтики.

Учитывя последнее, судовлдельческие оргнизции связлись с "Осло Стр", норвежским ледоколом, возврщющимся н бзу из рктических вод, и попросили изучить эту згдочную льдину и сообщить ее истинные рзмеры. И если йсберг окжется слишком крупной угрозой, то будет рсколот удрми с воздух, тк кк меньшие куски рстют быстрее.

Всего три чс нзд мы высдили с вертолет н "Осло Стр" съемочную группу и через некоторое время постремся передть вм сообщение и кдры прямо с смого ледокол, который мневрирует всего в нескольких футх от этого Кинг-Конг йсбергов, смой большой мссы дрейфующего льд в мире.

Экрн переключился н студию, покзывя улыбющегося диктор, перебирющего з столом бумги.

- А теперь пор переключиться с рктического холод н средиземноморскую жру, - скзл он. - Н Кир, где египетские влсти сообщили об одной из смых стрнных згдок со времен первых пирмид, о смой тинственной истории, ккую мы когд-либо слышли. Что же это? Гигнтский розыгрыш? Мирж? Обрзы четырехтысячелетней двности, зфиксировнные в недрх плнеты и только теперь спроецировнные н поверхность сейсмическими конвульсиями в глубине земной коры?

Уф! О чем я болтю? Ну, одн кртинк стоит тысячи слов, или тк мне, во всяком случе, говорили, и поэтому я покжу вм несколько более рнних мтерилов египетского телевидения и предоствлю решть вм смим...

Итк, с вми Дэн Лдук и хроник, снятя вчершним утром н Ниле...

Обрз Лдуки уменьшился и переместился в окошко в углу экрн. Вдруг диктор тк и подскочил, увидя что-то з кдром, зтем нхмурился и, извиняясь, пожл плечми, когд н экрне появилсь вовсе не т кртинк, ккую он обещл. Слегк зпинясь, он продолжил комментировть:

- Извините, ребят! Это просто одн из тех технических нклдок, ккие иногд случются. Но и днные кдры в чем-то связны с ншей историей, поэтому мы можем н днный момент оствить этот мтерил. Вы видите.., э-э-э.., профессор Грри Цорн, советник по вопросм геологии при проекте "Новя Мохосквжин" <Нижняя Мохосквжин - тк нзывли попытку мерикнских геологов и инженеров пробурить сквжину в верхний слой мнтии, лежщий з рзрывом Мохоровичич. Рботы нчлись в пятидесятых годх XX век, но в шестьдесят шестом их прекртили в связи с возрстющей дороговизной.> в.., э-э-э... Кттрской впдине.

Во время вышеописнной импровизции журнлист-профессор Цорн что-то безучстно говорил в микрофон некоего неизвестного репортер, но звук отсутствовл.

А н зднем плне огромня вышк бесшумно бурил сквжину в прокленной солнцем, рстресквшейся поверхности, где, првд, имелся озис с пльмми, верблюдми, обливющимися потом рбочими и их прусиновыми плткми. Обрз Лдуки вдруг мигнул и пропл, после этого проявился звук, и Цорн произнес:

- Якобы это произошло из-з ншего бурения здесь.

Но об этом и речи быть не может. Я хочу скзть, ведь эт проклятя чертов дыр - Кттрскя впдин - эт площдк проект "Новя Мохосквжин", где мы сейчс и стоим, нходится в целых ст восьмидесяти милях от мест в дельте Нил с этим вшим тк нзывемым "пирмидным феноменом"! Д вы ведь можете с тким же успехом винить большую эфиопскую впдину, верно?

Цорн снял рубшку цвет хки, выжл из нее пот и нбросил н згоревшие до черноты плечи. Зтем, сдвинув н зтылок "стетсоновскую" шляпу с поникшими полями, он смыл пот с лиц и сплюнул н песок.

- Ну д, полгю, это возможно, - рссудительно ответил корреспондент. - Вот только тк уж случилось, что бурением здесь зниметесь только вы. Профессор Цорн, вы уверены, что вши действия не потревожили ккие-то подземные силы.., ну.., нечто из смого земного ядр?

- Черт, - Цорн руглся с чисто техсским кцентом, - д до ядр Земли четыре тысячи миль! А мы еще и кору-то не пробурили! Именно к этому и сводится весь проект "Новой Мохосквжины": всего лишь пробурить кору. Тк что поверь мне, сынок, вш пирмидный мирж в Кире не имеет никкого, н хрен, отношения к тому, чем мы знимемся здесь. Нет, сэр'. - И снов сплюнул.

- Ну, большое спсибо, профессор Цорн! - хмыкнул Трнболл. Но Джилл тут же приложил плец к губм и кивнул н экрн. Лдук все-тки вернулся в свое угловое окошко, но основня кртинк сменилсь и покзывл теперь вид некой пирмиды, хотя и довольно стрнной.

- Ну лдно. Айсберг это одно, - хрипло произнес Джилл. - Гигнтскя, почти лишення особенностей глыб льд. К тому же, если судить по тем снимкм с воздух, Айсберг этот очень дже вещественный. Но эти кдры с Пирмидой отсняли вчер, н рнних ее стдиях, следовтельно, до того, кк он сгустилсь вокруг своей узловой точки. И теперь вы, возможно, припомните, что Змок н склоне Бен-Лоэрс прошел именно через ткую фзу, прежде чем зтвердел. Поэтому, посмотри-к сейчс н эту кртинку, лдно, Джек? - Он кивнул н экрн. Он выглядел бледным, щеки ввлились.

Агент произнес, понизив голос:

- Нсчет нее-то - никких сомнений, верно?

Джилл кивнул:

- Я ндеялся, что это может окзться ккой-то ошибкой, но игры в "угдйку" зкончились. Это, несомненно, очередной Дом Дверей. А следовтельно, и Другие тоже. Вся бед в том, что я просто не могу себе предствить, зчем они здесь!

Но, помолчв с миг, добвил:

- Или, скорее, вся бед в том, что кк рз могу...

Глв пятя

Пирмид н экрне выглядел ккой-то смзнной.

Но виной тому были не плохо сфокусировнные кмеры, тк кк фоновые детли выглядели четкими во всех отношениях: дельт Нил, искрящиеся отблески солнц н воде, лвирующя н утреннем бризе фелюг под треугольными лтинскими прусми.

Дэн Лдук продолжил свой комментрий:

- А вот и обещнные мной мтерилы. Это, по всей видимости, всего лишь еще одн египетскя пирмид... - скзл он, бросив взгляд з рмки кдр из своего "окошк" в првом верхнем углу экрн, кк будто Землю уже усеивло с дюжину подобных. - Но эт - иня! По словм местных жителей, з ночь до съемки ее не было и в помине! Прошу простить з кчество кртинки: тепловое мрево или что-то в этом духе, может быть, - это те смые "потревоженные подземные силы", существовние которых, кк вы слышли, всего несколько минут нзд нчисто отметл профессор Цорн.

Кк бы тм все ни происходило, зслуживет упоминния еще одно обстоятельство, связнное с этой пирмидой.

- Всего-то одно обстоятельство? - удивился вслух Джилл.

Шл не очень-то умеля воздушня съемк, когд кдры приходилось подрвнивть, чтобы убрть брк киношников с вертолет. Нконец можно было по-нстоящему оценить рзмеры этой штуки. Это действительно был пирмид!

"Ну и громдин, совсем кк нстоящя", - подумл Джилл, все внимние которого было приковно к экрну. Но вслух он лишь тихо произнес:

- Тепловое мрево? Вы когд-нибудь слышли подобную бессмыслицу? А что до воздействия н земное ядро - тк это полнейшя ерунд!

Анжел негромко продолжил незконченную мысль диктор:

- Это.., творение непохоже н земное. Оно.., смхивет н плохую имитцию...

Трнболл кивнул:

- Д, есть, по крйней мере, дв обстоятельств, которые Дэн Лдук, кжется, упустил из виду.

- Или он говорит лишь то, что дозволено, - предположил Джилл.

- Ты тк думешь? - взглянул н него Трнболл.

- А ты помнишь, сколько всего пришлось скрывть определенным службм после ншего мленького приключения в Шотлндии? Ведь по первому Дому Дверей собирлись шрхнуть томной бомбой!

- А после объявили, что производились военные мневры, - потер подбородок Трнболл. - Сценрий томной войны; эвкуция в мссовых мсштбх, но не из крупного город, из сельского зхолустья Шотлндии.

Местному нселению выдли в порядке компенсции немного нличных, что, конечно же, всегд срботет:

- и н этом все и кончилось. Помню ли я? Еще кк помню!

Черт, я же вел себя кк дурк, тм, н склоне той горы, крич, кк сумсшедший, в их кмеры, пок они не остновили обртный отсчет!

- Но првительство-то, конечно, знло првду, - кивнул Джилл. - Все мировые првительств знли првду, и все скрывли. О, они умеют это делть: скрывть то, что нм вредно знть! Пник, мссовя истерия - всех подобных осложнений удлось избежть. Д, это тк. Но с тех пор я лично всегд ощущл где-то пру глз, приглядывющих з мной.

- Тк вот в чем дело? - охнул Анжел. - Спенсер, мы все это время нходились под колпком?

- Поствь себя н их место, - пожл плечми он. - Мы побывли в Доме Дверей и были единственными людьми, которые гостили тм. К тому же мы путешествовли тм достточно долго. Мы окзлись похищены неким пришельцем, или пришельцми. А что, по-твоему, Анжел, делет првительство, когд солдты попдют в руки ккой-то инострнной держвы? В первую очередь, их проверяют: не промыли ли им мозги, не перешли ли они н другую сторону. Но фоны не просто ккя-то инострння держв, они - сверхдержв, плюс с иной плнеты.

Конечно же, з нми следили, и очень внимтельно. Нш первончльный "рзбор полетов".., ну, он был всего лишь первончльным. Но все те бесконечные месяцы проверок являлись только нчлом. И, по словм этого.., этого лкея из министерств обороны, Уэйт, они лишь совсем недвно поствили н нс нконец печть "неопсный" и освободили от опеки, то есть, если ему можно верить!

- А теперь, кк гром среди ясного неб, это новое дело, - хмыкнул Трнболл. - Дело, покзывющее все происшедшее тогд в ином свете. "Кому позвонить? Охотникм з жукми!" <Джек Трнболл продирует реклму из фильм "Охотники з привидениями".>.

Лицо Джилл мрчнело все больше и больше.

- А вы зметили, что журнлисты пок еще не связли с последними событиями нш Змок? А может, и связли, д им зткнули рты? Ведь тк всегд: что бы ни случилось - Бермудский треугольник, зеленые человечки в пригородх Москвы, пропвшя без вести эскдрилья истребителей или летющие трелки в Нью-Мексико - всегд тот же сценрий! Глвное - не подымть шум!

Сообщй людям кк можно меньше, еще лучше - вообще ничего не говори. Во всяком случе, пок узнешь мнение специлистов. А если оно не очень-то тебе по душе - продолжй и дльше хрнить молчние.

- Хорошо, но нм-то сейчс что делть?! - поинтересовлсь Анжел, и мужчины почувствовли в ее голосе сдерживемую ярость. Откликнуться н призыв?

Подписться н еще одну дозу Бог-знет-чего и снов пройти через все это?

- Д, нм предлгется снов быть героями, - соглсился Джилл. А зтем нхмурился:

- Но почему это ты говоришь о "нс"? Мы с Джеком - это одно дело, ткя уж у нс рбот. Но...

- Никких "но"! - отрубил Анжел. - Когд речь идет о Доме Дверей, Спенсер Джилл, или дже о Домх Дверей - одних я вс никуд не отпущу!

- Прекртить огонь, - коротко скомндовл Трнболл. - Гляньте-к н это.

Экрн дл новую кртинку, и Дэн Лдук говорил:

- ..Вот мы с вми и н борту "Осло Стр", и я передю слово ншему европейскому корреспонденту Стиву Ричрдсу. Стив, вы меня слышите? Вы в эфире. Что у вс есть для нших зрителей?

- Мы тебя слышим, Дэн, - с лондонским кцентом ответил высокий, тепло одетый мужчин в нушникх и с микрофоном. Он стоял прямо перед трелкой спутниковой связи. - Что ксется того, что мы вм покжем.., придется вм смим судить. Рядом со мной нходится стрший помощник кпитн, поэтому, пок связь рботет прилично, я передю слово ему.

- Очень хорошо, - скзл Лдук и добвил:

- А я н пру минут исчезю, ребят.

Угловое окошечко диктор мигнуло и пропло.

А н экрне Стив Ричрде, легко держсь одной рукой з поручни корбля, другой помнил к себе кого-то з кдром. Но стрпом не торопился покзывться, и журнлист продолжил:

- Ну, ндо признться, и скоро вы сми в этом убедитесь, это совсем не то, чего вы ожидли. О, йсберг-то будет... - Кмер рзвернулсь н девяносто грдусов, и зрители могли лицезреть чсть левого борт судн, з ним, ярдх тк в восьмидесяти от кормы, - возвышлся могучий голубой клин зубчтого ледяного утес. - Но вот воды вы не увидите. - И при этих словх кмер нклонилсь вниз, фокусируясь н том, чему полглось быть поверхностью окен.., но что не было ею.

Тут же последовло рзъяснение:

- Это водоросли! - зявил Стив Ричрде. - Морские водоросли. Но необычные, тких мы никогд рньше не встречли. Гигнтский плот из водорослей, который предствляется нм почти столь же зворживющим, кк и см йсберг. А сейчс перед вми выступит стрший помощник, мистер Хрльд Кристин, и поделится своей точкой зрения н происходящее. Что вы об этом думете, Хрльд?

Водоросли росли очень густо - но это еще мягко скзно. Нстолько густо, что было трудно зметить сквозь них хоть ккие-то признки окен. С виду они походили н гибрид гигнтской бурой водоросли и фукус, рзросшийся до непропорционльно огромных мсштбов.

Мльчишкой Джилл, бывло, любил "пострелять" фукусом, когд проводил кникулы у моря. У этого тип водорослей плоские коричневые лсты окружены кймой и" вспученных, громко лопющихся пузырей. Но тогд, в детстве, Джилл мог "выстрелить" тким пузырем, просто сжв его двумя пльцми, здесь же ему потребовлось бы топтть их ногми. Более того, эти рстения двиглись: они перемещлись волнообрзно и, кзлось, совершенно смостоятельно, кк живые; слепо рыщущие усики постукивли о борт корбля, отсккивли и погружлись в воду, н их место приходили другие.

Конечно, этот эффект "оживших водорослей" объяснялся просто волнением окен под ними, и все же кртин предствлялсь Джиллу фнтстической. Этот тинственный плот ссоциировлся у него с колышущимися джунглями, неизвестно чьей волей попвшими в воду. А может, это были иноплнетные джунгли?

- Плевть, что тм думет об этом стрпом, - хмыкнул Трнболл, тоже звороженный зрелищем. - Что думешь об этом ты. Спенсер?

Оздченный, пок еще не готовый выскзывть ккие-то предположения, Джилл мог лишь покчть головой:

- Двй все же послушем мнение мистер Кристин, если он, конечно, еще не взбунтовлся и действительно появится перед нми.

Это был неуклюжя попытк пошутить, и остльные никк н нее не отрегировли, тем более что кмер все еще покзывл колышущуюся "живую" мссу. Через пру секунд н экрне вновь покзлсь плуб "Осло Стр", н ней стрпом собственной персоной. Хрльд Кристин предствлял собой утрировнный, дже криктурный тип норвежского моряк: в комплект входили и шкиперскя бородк, и полня оснстк н случй штормовой погоды. Стив Ричрде прикрепил крошечный микрофон н шейный ремешок зюйдвестки стршего помощник и встл рядом, выглядя крликом рядом с возвышющимся нд ним могучим потомком викингов.

Но н этом шрж не зкнчивлся, поскольку, хотя Кристин и говорил н нглийском (весьм посредственном), но речь его нполнял ритм его отечеств, огонь и сил бесстршных суровых предков. И голос его, кк и лицо, был тким же кменным и прямым, кк фьорд:

- Эт водоросли, - крякнул он. - Вонючие водоросли. Мы видеть рньше, но не ткой. Эт кк сргссы, понимете? Но сргссы - легенд, и они н юге, в теплых морях, между Азорскими и Гебридскими островми.

- Сргссы? - Ричрде поднял взгляд н згорелое, обветренное лицо Кристин:

- Сргссово море? Море водорослей? Вы думете, что чсть Сргссов моря знесло н север? Вы именно это хотите скзть?

- Xa! - фыркнул стрпом и зсмеялся. Но смех его покзлся Джиллу очень нпряженным. - Нет, я, ей Богу, ткого не говорил. Сргссово море - это легенд, но вот эт дрянь - нстоящя. Не могу скзть, откуд он взяться. Может, ккой-то рктический вид рстений оторвло вместе с йсбергом, и они рстут кк бешеные, когд йсберг попдет в более теплые воды. Но "Осло Стр" - ледокол. С водорослями поделть не может ничего. Мы теперь уходить домой.

- А йсберг? - не отствл Ричрде. - Вы измерили его? Вм известно, нсколько он большой?

- О, он большой! - усмехнулся Кристин. - Но "Осло Стр" - ледокол, не корбль-кмикдзе!

- В смысле?

- Мы спроектировны с рсчетом рсклывть лед толщиной в несколько дюймов, дже футов, - объяснил стрпом. - Но у этого йсберг двдцть-двдцть пять футов нд водой и, возможно, сто двдцть под ней! А теперь просто подумйте. По льду полутордюймовой толщины можно н мшине ехть, верно? И я слышл, кк вы говорили нсчет бомбежки. Ей Богу, это должн быть т еще бомб, ежели вы хотите попробовть рсколоть эту мхину! А вообще, комнд считет, что он неподвижен. Если его оствить в покое, он рстет.

- А водоросли тоже исчезнут?

Кристин нхмурился.

- Эти вонючие водоросли.., по-моему, они плывут... э-э.., дрейфуют н юг. А если мы слишком долго торчть здесь, то водоросли нкпливться, слой делйся слишком глубокий, портить дело. Они все рвно кк.., кк липучя бумг для ловли мух, верно? А "Осло Стр" - ледокол, не мух. Поэтому мы уходить домой. - Его внимние привлекло что-то з кдром. Он мхнул рукой, что-то прикзл по-норвежски и убрлся прежде, чем Ричрде смог здть ему следующий вопрос.

- Н этом, похоже, и все с "Осло Стр", - извиняясь, пожл плечми корреспондент, когд в углу экрн снов появилось окошко Дэн Лдуки. Очевидно, у экипж много дел, много збот.

- Спсибо, Стив, - поблгодрил Лдук. - Мы знем, что ты и твоя групп будете оствться н борту, пок вс не смогут збрть вертолетом. Возможно, мы еще свяжемся с вми позже. Но пок мы рсстнемся, и нпоследок - последний кдр с видом йсберг, идет?

Когд Ричрде помхл н прощнье рукой, кмер любезно вернулсь к покзу згдочных ледяных утесов, отвесно подымющихся из одеял колышущихся водорослей, и дл пнорму тумнных длей окен.

Но, похоже, что опертор тоже нмного больше интересовли водоросли. Поэтому для финльного кдр он выбрл вид з кормой, где сквозь коричнево-зеленый плот пролегл взблмучення дорожк. Но вместо обычного, покрытого пеной кнл, поверхность имел строение кипящей грязи. А водоросли, все-тки до стрнности "живые", почти срзу же смыклись в кильвтере. Всего в сорок-пятидесяти ярдх з кормой "Осло Стр" не нблюдлось уже никких свидетельств, что этот "плот" вообще потревожили...

Зтем экрн снов зполнил студия с Дэном Лдукой, и пошли остльные новости. Некоторое время все молчли, нконец, Трнболл нчл:

- Итк?..

- Все стрныпе и стрныпе, - ответил, здумчиво кчя головой, Джилл.

- А твое мшинное чутье? - продолжл нжимть н него гент. - Ты хоть что-нибудь уловил?

Тут встрял Анжел:

- Оно тк не действует, Джек. Спенсер ничего не чувствует по кртинкм, дже по "живым" кртинкм.

И, в любом случе, рзве мы и тк уже не в курсе, что это штучки Дом Дверей?

- Мне просто хочется узнть, сложилось ли у Спенсер хоть ккое-то мнение об истокх ситуции, вот и все, - уведомил ее Трнболл. - Нпример, поскольку это нверняк фоны, то почему они вернулись?

Лицо Джилл, когд он пристльно поглядел н них обоих, было мрчнее, чем когд-либо. Он здержл взгляд н Анжеле, и между ними произошло нечто вроде беседы без слов. Зтем, когд они пришли к молчливой договоренности, то об посмотрели н Трнболл.

- Джек, - произнес нконец Джилл. - Ты кое-чего не знешь. Пок ты тм, н склонх горы, пытлся убедить военных не взрывть нс всех к чертовой мтери...

- Вм с Анжелой выпл удиенция с Верховным фоном, я это зню, кивнул Трнболл. - Он скзл вм: лдно, вы выигрли дело. Сит получит свое, вс и вш мир оствят в покое.

- Оствят в покое фоны, - уточнил Джилл, подчеркивя последнее слово. Но он ткже поведл нм кое-что, о чем мы никогд не упоминли в доклдх.

- О чем вы никогд?.. - нхмурился Трнболл. - Но почему?

- По той же причине, по ккой првительств всего мир никогд не обнродовли всех фктов о Доме Дверей, - ответил Джилл. - Это было нечто.., ну, тревожщее, вызывющее беспокойство, ткое, о чем лучше не знть. Мы и тк уже достточно пережили. Ты, я, все мы. Будь моя воля, я бы дже Анжелу не стл посвящть.

Трнболл медленно переводил взгляд с одного лиц н другое.

- Итк, вы с Анжелой что-то скрыли. Что-то, рсскзнное Верховным фоном. - Тут ему припомнились слов, брошенные в свое время Джиллом, и Джек повторил:

- Он вм скзл, что в дльнейшем нс оствят в покое.., фоны!

- Д только... - нчл было Джилл.

- Д только, - опередил его рослый гент, - д только они тм, в космосе, не одни, верно?

Анжел взял Трнболл з руку и подтвердил:

- Ггуддны, Джек. Они тоже тм водятся.

- Чего.., кк? Ггуддны? - он сумел првильно произнести с первого рз.

- Путешествующя в космосе некя рс (или нрод, вид?), - продолжл он, - которя не облдет этикой фонов. И это все, что нм известно о них.

- Не совсем, - возрзил Джилл. - Нм ткже известно, что фоны нходят их отвртительными, неэтичными и, возможно, боятся их.

- Этик? - фыркнул Трнболл. - У фонов? Черт с дв! Хотя, может, у них есть своя собствення рзновидность этики, инче мы сейчс не сидели бы здесь. Но, с другой стороны, я уверен, что у Сит-Бннермен ее не было и в помине!

- Рвно кк и у ггудднов, - зключил Джилл. - Во всяком случе, по словм Верховного фон и его Совет.

Когд Верховный фон упомянул о ггудднх, все члены Совет до одного ну, до одного "человек" - содрогнулись. А скзл он следующее: "Будем ндеяться, что вы никогд не столкнетесь с ггудднми и что они никогд не нйдут вс".

- Он ткже нпомнил нм, что космос велик, - кивнул Анжел. - И, кк мы поняли, это-то и дет повод уповть н лучшее.

Агент двно уже приглушил звук телевизор. Теперь же, вообще выключив ппрт, он скзл:

- Д, космос велик - но, возможно, недостточно велик? - И когд экрн погс и гудение смолкло, продолжл:

- Все тк и есть, Спенсер? Ты думешь, что это могут быть ггуддны?

Джилл встл и принялся рсхживть по комнте:

- Слушй, отстнь от меня, Джек! - Он пытлся погсить в себе желние нброситься н гент и обнружил, что это трудно. - Я ни черт не донимю, может, и не пойму. Я способен обнружить лишь: фоны скрывются з этими Дверями или те.., другие. Если их мехнизмы окжутся знкомыми - то фоны, если нет...

- То это будут ггуддны, - кивнул Трнболл. - Но мне все рвно кжется, что кем бы тм ни являлись эти ггуддны, они игрют по првилм фонов. Сперв Дом Дверей, в днном случе Дом, потом игр. Тк что дже если у ггудднов и нет этики, у них должны быть првил. Ккие-то свои првил игры.

- Не зню, упоминл ли я когд-нибудь об этом, - невесело усмехнулся Джилл, - но иногд мне кжется...

- Что я не ткой тупой, кким выгляжу? - тут же догдлся Трнболл.

- Я не собирлся вырзиться именно тк, - возрзил Джилл.

Анжел нхмурилсь и зявил:

- Рзве вы никогд не слышли о римлянх? У них, знете ли, тоже устривлись игры. Во всяком случе, они нзывли их игрми. Но они не тк уж и волновлись нсчет соблюдения првил.

- О, рзумеется, - грубовто соглсился Трнболл. - Это же стрые добрые Римские Игры. Орел - я выигрывю, решк - ты проигрывешь. Победителями всегд бывли те, кто з пределми рены!

- А почему же и этой игре не быть ткой же? - здл ужсно логичный вопрос Анжел. - Для предствлений римлянм необходимы были рены.

Рослый гент н секунду здумлся:

- Ты хочешь скзть, что устновк этих Домов Дверей может быть просто чстью сценрия? Вроде подготовки сцены перед первым ктом или постройки эшфот перед повешеньем? Или чем-то вроде: "Эй, вы! Это никкя не уловк, просто предупреждение. Нм всего-нвсего желтельно немного посмотреть, кк вы мечетесь, прежде чем мы выпустим львов".

- Двй-к порзмыслим нд этим, - предложил Джилл. - Сперв ты оргнизуешь рену, потом приводишь глдиторов или христин, после...

- Открывешь клетки, - скзл Анжел.

- Но христине не могли отбивться, - нпомнил им Джилл. - У них не было оружия. А у нс есть, д притом весьм мощное. И кем бы тм ни были эти "гости", они должны это знть. В смысле, нельзя же облдть ткой технологией, кк у них, не принимя в рсчет того, что мы можем дть сдчи. Эти пришельцы знют, что у нс есть ядерное оружие.

- И оно их не беспокоит, - укзл Трнболл.

- Очевидно. Но, если эти нехорошие ребят нс не боятся, то почему они просто не врывются, пля во все стороны? Зчем им вообще зблговременно предупреждть нс?

- Потому что это и есть смя жестокя игр, - нстивл Анжел. - Они сперв хотят увидеть, кк мы будем мучиться, не зня, что делть, кк, по словм Джек, будем метться из стороны в сторону, пытясь скрыться от неотвртимой опсности, н которую нмекет появление Дом Дверей. То есть хотят позбвиться до того, кк покжут нм свою силу, нтрвят своих "львов". А потом предъявят свои требовния и нчнут ждть, подчинимся мы или нет.

- Но прежде, чем мы сможем.., ну, подчиниться или не подчиниться, нм пондобится узнть, кковы их условия. - Джилл зкусил губу, прокручивя в голове вринты:

- Нм потребуется ккой-то предствитель для переговоров.

- И у нс он есть, - уведомил его Трнболл. - Ты.

- Нши деятели нверху уже рссчитли все это здолго до нс, - скзл Джилл. - Именно потому-то нс и свели вновь.

- Потому что нм, вернее, тебе, в прошлый рз удлось провернуть этот трюк, - кивнул Трнболл. - Мы те смые, единственные, у кого есть опыт. Хотя, держу при, бомбовые отсеки уже згружены - просто н случй, если ншего опыт не хвтит.

- Но, - вствил Анжел, - мы не единственные, у кого есть ткой опыт. Врре, Клйборн и Андерсон тоже учствовли в испытнии.

- Андерсон отпдет, - отверг Джилл. - Что же ксется двух других, то, войди они в комнду, я из нее выйду. По моему мнению, комндный дух у них лишь н пру грдусов выше бсолютного нуля. В любом случе, я некоторое время следил з их судьбой. Клйборн удрился в псевдорелигиозность, стл верховным жрецом ккого-то не то культ, не то шбш в пустыне Невд. А Врре... Ну, он исчез вместе с ЕКП, Европейским Космическим Проектом. Помните, у него был клустрофобия? Боже, эт его фобия стоил нм немло седин! Но, кк я думю, теперь он улетучилсь блгодря тем же фонм, испытывющим ненвисть ко всем болезням, физическим или психическим. И все же я бы не стл рдовться, узнв, что нш безопсность будет звисеть и от Врре.

- Знчит, остемся только мы, - зключил Трнболл, вствя (тогд кк Джилл сел), и принимясь, в свою очередь, рсхживть взд-вперед. Вдруг он обртился к Анжеле:

- Знешь, я не прочь выпить. Есть ккя-то возможность пропустить сткнчик? - Но, взглянув н Джилл, усомнился:

- Или, может, мне не стоит?

- Решть тебе, Джек, - пожл плечми Джилл и стл ждть его рекции.

Трнболл провел языком по губм, он весь кк-то обмяк и выглядел очень уствшим, глз зтумнились.

Но, впрочем, гент чсто тк выглядел. Он взглянул н Анжелу, тоже ждвшую его решения, перестл рсхживть и преодолел себя:

- Черт с ней, с выпивкой, - пожл плечми он. - Я соглсен с тобой нсчет Врре. Не хотелось бы думть, что н меня ты тоже не можешь положиться. Но должен тебе скзть, двть зрок не пить и исполнять его длеко не легкое дело!

- Стрнно, не тк ли, - проговорил Джилл. - Когд мы вошли в Дом Дверей, у кждого из нс были свои проблемы, но нс вылечили. И что же - не успели мы рзвязться с одной бедой, кк подцепили другую.

- Э? - уствился н него Трнболл, и в глзх Анжелы тоже отрзилось недоумение.

- Андерсон был нстолько нормлен, нсколько это вообще возможно. Немного одержим влстью, но большинство политиков тковы, - принялся объяснять ему Джилл. - А теперь он совершенно спятил. Врре любил быть в центре внимния, но исчез, пропл из виду. Клйборн, президент ОИПЯ, был двним приверженцем идеи "Они-рзгуливют-среди-нс". А теперь он см тот, кто "рзгуливет среди нс". Ну, во всяком случе, среди тех идиотов в пустыне Невд. И потом есть ты, Джек.

- Я.., у меня тоже были свои "пунктики", - пожл плечми Трнболл. - В Афгнистне мне пру рз пришлось очень и очень тяжко. Воспоминния об этом преследовли меня. Теперь прошлое отпустило, но я спился - или был спившимся... - Он взглянул н Джилл с Анжелой. - Тк знчит, вы единственные, кто остлся без шрмов.

- Я умирл, - покчл головой Джилл. - И к тому же делл это с вполне приличной скоростью. Д, Дом Дверей это испрвил, но дл мне нечто другое.

- Со мной то же смое, - добвил Анжел. - Моей единственной "мнией" был Род Денхольм, мой муж. Я его до смерти боялсь. Теперь его не стло, но я все рвно боюсь.

- Анжел прв, - скзл Джилл. - Дело именно в нем - в стрхе. Понимешь, с тех пор, кк мы вышли из Дом Дверей, мы все время тянули, не смея строить слишком много плнов, желя, но не смея звести семью, боялись зглядывть слишком длеко вперед. Знние, что н свете есть ткие существ, кк ггуддны - или дже фоны, - делет будущее крйне неопределенным. Мы это ощущли и окзлись првы.

- Но мы ведь прошли через это, - кивнул гент. - И, н мой взгляд, мы по-прежнему соствим чертовски слженную комнду. О, не поймите меня превртно, я не рвусь снов пережить ткое. Но если уж мне придется побывть с кем-то в этой передряге, то я рд, что это будете вы...

По грвию подъездной дорожки зшуршли шины.

Мотор зглох, и миг спустя рздлся звонок в дверь.

Джилл открыл. Двое грузчиков доствили к порогу ящик, в котором имелись вентиляционные отверстия... И из него кто-то тихо скулил... Один из прней попросил Джилл рсписться в получении и вручил ему зписку. Ее прислл Джордж Артур Уэйт.

"Спенсер!

К тому времени, когд ты получишь эту посылку, ты уже будешь знть, что происходит. Относительно посылки: хозяин этого млого умер пру недель нзд - и с тех пор приятель жил в зключении, усиленно трудясь нд вжным решением. В своем доклде ты оценил его очень высоко. Пмятуя об этом, мы подумли, что ты можешь счесть его полезным..."

Когд Джилл все-тки собрлся с мыслями и, присев н корточки, нчл открывть крышку ящик, к двери подошл и Анжел:

- Что з черт? - нчл было он, кк из ящик прямо н руки Джиллу выпрыгнул пес - черно-беля дворняг, неистово виляющя обрубком хвост. Пес опрокинул его, зствив со стуком плюхнуться н грвий.

Анжел рссмеялсь. - Брни?!

- Д, - Джилл не смог увернуться от влжного нос и язык. - Тот смый единственный и неповторимый Брни. И ты совершенно прв: что з черт! И что з дьявол!

- Похоже, комнд в полном состве, - скзл из-з спины Анжелы Трнболл. - По крйней мере, у этого член нет никких "пунктиков"!

- Именно тк, - соглсился Джилл, все еще отбивясь от буйного пс. Совершенно никких - ну, з исключением кроликов. Д притом шестиногих кроликов!

Глв шестя

В сердце узловой точки, имеющей вид Пирмиды, Сит, больше не приндлежвший к фонм, готовился к рзговору с Гыс У Кльком ггудднов. Аудиенции с Кльком пришлось добивться немло времени, что сильно истощило и тк-то невеликий зпс терпения Сит. Это было очевидно по его ментльной взволновнности. Поэтому, когд Кльк нконец отвернулся от жидких, плвно текущих экрнов и сделлся доступным, телептический голос Сит звучл резко.

- Я свою чсть сделки выполнил, - нчл он без предисловий. - Я рсскзл вм об этом мире, подробно изложил пригодность в пределх определенных прметров и дл его координты. И теперь я жду, что вы исполните свою половину договоренности.

Будь рядом ккой-нибудь сторонний нблюдтель человеческого происхождения, то сомнительно, что он признл бы в Сите или Гыс У Кльке рзумных существ, в центре упрвления - ккой-либо "центр". Стены предствляли собой струящиеся, постоянно меняющиеся клейдоскопическими цветми изобржения - жидкие экрны. Потолок терялся в ярко-белом мреве. Необычный пол - мягкий, имевший лишь тридцть процентов сопротивления или силы сцепления твердого пол. А посредине - двое существ, кжущихся прой почти прозрчных, светящихся медуз, с метр в диметре, с несколькими щупльцми, столь же немтерильные, кк блуждющие огоньки. Ничто из нходящегося здесь не было рссчитно н взимодействие с человеческими сенсорными системми. Или, возможно, взимодействовло бы чересчур бурно. И все же хорошо сблнсировнный рссудок может приспособиться и к лбиринту зеркл, и к стробоскопическому свету, и дже к потере одного или нескольких оргнов чувств. Тк же он приспособился бы и к этой чужеродной среде, хотя сенсорные возможности ее обиттелей превосходили человеческие.

- А что, у вс был повод зподозрить, будто я не выполню нше соглшение? - Гыс У Кльк говорил с холодным рвнодушием, его ответ прозвенел в мозгу Сит тк же резко, кк резко рзрывет морозильня кмер плч живую ткнь человеческого тел. При темпертуре в центре упрвления свыше тридцти грдусов Цельсия, мысли Кльк кзлись особенно морозными.

Несмотря н жр своих тел, ггуддны слвились своей холодностью в делх и отношениях. Немловжной причиной тому был их сттус - отверженные фоны, знющие, что их сочли неполноценными, недостойными - они исходили горечью и злостью. Они были ггудднми, что ознчло, буквльно, "лишенные тепл, отклонившиеся от нормы, неэтичные, нтифоны". Тк с ккой же стти Кльк должно волновть, выполнит он свою половину договоренности или нет?

Ситу следовло бы охрнять свои мысли построже, поскольку эту последнюю Кльк "подслушл".

- Честь есть дже у обесчещенных, - отозвлся он. - Без нее мы окзлись бы рссеяны по всему космосу, либо влчили жлкое существовние н ккой-нибудь бесплодной плнете н окрине, куд нс сочли бы нужным отпрвить фоны. Верно, мы - отклонившиеся, но мы все отклонившиеся. И ты тоже. Сит. Поэтому прекрти мыслить, кк фон. Ты теперь ггуддн. Я бы в любом случе вызволил тебя из твоей тюрьмы, потому что нс мло, фонов много. И условия выдвинул ты, не я. Но я принял их. И ты в смом деле был прв: этот мир созрел для колонизции ггудднми. Но, должен тебе скзть, что я лично нхожу твою мстительность мелкой. Что ткое тот человек рядом с тобой?! Ты - ггуддн, ты подобен огромной куле в морях космос, в то время кк он подобен мелкой рыбешке, прячущейся в кмнях н своей жлкой плнетке.

- Но у этой рыбешки есть жло! - отрезл Сит. - Он превзошел меня не потому, что был лучше, потому что я недооценил его. Он не похож н других людей; он понял нши технологии, проник в синтезтор и обртил Дом Дверей против меня. Я мог бы стть Верховным фоном; если бы не он и его друзья, я мог бы дже подняться н кристллический пьедестл! - В рзгр этой вспышки, почувствовв холодное веселье Кльк, Сит умолк. - Что? Ты считешь меня посмешищем?

- Нет, - скзл Кльк. - Но ты определенно ггуддн.

И мне никогд не доводилось видеть более пригодного.

Когд ты нконец уничтожишь этого человек и утолишь свою стрсть, ты стнешь силой, с которой приходится считться. И всегд помни: ты все еще можешь подняться н кристллический пьедестл или обзвестись собственным, когд миры фонов окжутся под контролем ггудднов! Месть? О д, я понимю потребность в ней. Но я целю выше уничтожения единственной холоднокровной двуногой формы жизни н одной мленькой плнетке. Выше смой плнеты или дже сотни тких. Моя цель - фоны!

- И моя тоже, - соглсился Сит. - Особенно тк нзывемый Верховный фон: я хотел бы встретиться с ним в нужном месте и в нужное время. Но пок я удовольствуюсь Спенсером Джиллом.

- Но он ведь все рвно обречен, - рздрженно зметил Кльк. - Он см, его рс и дже его мир в своем нынешнем виде.

- Д, но я хочу, чтобы он знл, кто з этим стоит.

- Это.., отклоненчество, если не отщепенчество, - зметил Кльк, и это было тк же вырзительно, кк сузившиеся глз или медленный, здумчивый кивок.

- Отклоненчество и ггудднность, - ответил Сит с ментльным эквивлентом широкой, но невеселой усмешки.

- Ты будешь его рзыскивть? - Кльк, кзлось, собирлся посодействовть Ситу в его вендетте. - Если тк, то тебе пондобится синтезировть скфндр для здешней среды.

- Пок нет, - ответил Сит. - О, я мог бы его нйти.

Только мне не пондобится этого делть. Спенсер Джилл см придет ко мне. И я узню его, кк узнет и узловя точк. Приборы прорегируют н него точно тк же, кк он регирует н них. И поэтому, кк ты понимешь, мне незчем его искть. В то же время...

- В то же время, - вствил Гыс У Кльк, - я не нмерен ждть. Если эти существ догдются о ншей цели, то вполне могут попытться остновить нс. А томня рдиция вредн для нс ничуть не меньше, чем для них и для их мир! Вернее, ншего мир, когд он им стнет. Поэтому, невелик рзниц, ты ли отпрвишься искть Спенсер Джилл, или он см к тебе явится: рбот будет идти своим чередом. Нше рсписние не принимет в рсчет твое.

- Понятно, - скзл Сит. - Но он явится, будь уверен. Однко я приму твой добрый совет и синтезирую форму для днной среды, просто н всякий случй. Потому что мне очень не хотелось бы, чтобы Джилл или его мир умерли, не зня, что з это, по крйней мере чстично, в ответе я. Мне требуется твое рзрешение н пользовние трнсмтом? Мобильность весьм вжн, тк кк я не могу быть уверен, ккую из узловых точек он посетит первой. Приборы в кждой точке сообщт мне, нходился ли он поблизости или нет.

- Пользуйся трнсмтом сколько угодно, - интонция Кльк был эквивлентн пожтию плечми. - Только помни: ггуддны-контролеры других узловых точек сми себе нчльство. Кк я зпрвляю здесь, тк они зпрвляют тм. И ты кк новоприбывший должен будешь спршивть их соглсия н любой вид деятельности, хотя, если столкнешься с трудностями, всегд можешь сослться н меня. Ведь в рмкх днного синтезтор - я знимю положение Верховного ггуддн.

- Едв ли нужно нпоминть об этом, - нсмешливо бросил Сит.

- А по моему мнению, нужно! - отозвлся Гыс У Кльк. - В кчестве фон-нблюдтеля ты нрушил првил, рискнул всем и проигрл. Ккие же у ггудднов грнтии, что твоя честолюбивя, оппортунистическя нтур сколько-нибудь изменилсь з четыре год изоляции н том стероиде, куд тебя поместили фоны?

Нельзя скзть, чтобы мы хотели видеть тебя другим, кк ты понимешь. Твоя потребность свести счеты с этим человеком, с этим Спенсером Джиллом вполне понятн.

Но я требую от тебя подумть вот о чем. Фоны известны своим милосердием тогд, когд нходят обиттелей рзных миров достойными, они склонны к снисходительности, позволяя неполноценным рсм существовть и смим решть свою судьбу. Но мы - ггуддны. Ггуддны не приемлют ткой позиции: неполноценный есть неполноценный, сильный всегд прв. И тм, где снисходительность фонов требует от них всего лишь изгнть ткого предтеля, кк ты, првосудие ггудднов действует куд решительнее. Н борту этого синтезтор у меня есть кмер сдерживния, которую я могу охлдить до половины грдус от бсолютного нуля. И я могу понизить в ней темпертуру.., медленно.

Этот бит информции, это предупреждение Кльк выдл с ледяной отвлеченностью, достойной той смой кмеры. Сит здрожл, предствив себе, кк его тепловя энергия двным-двно истощилсь, движение его молекул змедлилось до почти полной неподвижности и мтерия перешл в эфирные гзы и тк уменьшилсь в объеме, кк если бы являлсь.., ничем.

- Именно, - подтвердил Кльк.

И Сит тихо удлился...

***

Джилл спл плохо и в шесть чсов утр уже выполз из постели, думя, что встл только он. Но в кухне уже хозяйничл Джек Трнболл. Он делл кофе и выглядел весьм невжно.

- Звтркть будешь? - Джилл нлил себе кружку из согретого Трнболлом кофейник.

- Спсибо, хвтит и кофе! - резко откзлся тот. - Если съем что-то меня, вероятно, вывернет низннку.

Джилл не собирлся стрдть от вспышек приятеля, вызвнных воздержнием.

- Вот и хорошо, - в тон ответил он. - В любом случе, в холодильнике только вчершняя индейк.

Трнболл понял нмек, и его рздржение стло еще больше.

- Я чувствую себя, словно я - один из кукурузных хлопьев, - проворчл он. - Я имею в виду - физически. Если ты польешь меня молоком, я, вероятно, лопну!

- Ты сможешь спрвиться со своим состоянием? - Джилл не испытывл ни млейшего сочувствия и дже демонстрировл это. - По-моему, вчер вечером мы уже рсствили точки нд i. Ндеюсь, мне не придется теперь отмечть уровень спиртного в бутылкх из бр?

Трнболл ответил ему нполовину несчстным, нполовину вопросительным, но вполне мрчным взглядом.

- Что знчит все это дерьмо, Спенсер? Ты что, из любителей обрывть лпки пукм?

- Джек, - скзл Джилл, - я почти всю ночь не спл, ломя голову нд новой проблемой. И ни к чему не пришел. Во всяком случе, ни к чему хорошему. Мне думется, что нм, возможно, снов придется ей зняться, кк в прошлый рз, это ознчет, что нм придется быть чертовски собрнными и подтянутыми. А ты сейчс, по првде говоря, выглядишь примерно тким же подтянутым, кк промежность шлюхи. - Он встл, прошел в столовую, вернулся с бутылкой виски и поствил ее н кухонный стол прямо под носом у Трнболл. Агент посмотрел н бутылку, глз его были крсными, потом он перевел взгляд н Спенсер.

- Выбирть - тебе, - уведомил его Джилл. - И сейчс. Я могу вызвть тебе ткси, ты берешь бутылку и к вечеру, или когд ты тм успеешь, возврщешься в тот бр в Берлине. Либо ты можешь оствить бутылку в покое и збыть о ней н время рботы. Что скжешь, Джек?

Агент отвел взгляд, зкурил сигрету (он зметно дрожл в его губх) и приоткрыл рот, собирясь скзть нечто, чего н смом деле не хотели услышть ни он, ни Джилл... И тут, словно из ниоткуд, появилсь в гневно взвихрившемся хлте Анжел и зявил:

- Яичниц с беконом! Я нмерен приготовить ее, и вы об ее съедите! Ты... - он нбросилсь н Трнболл, - можешь перестть жлеть себя. А ты... - н этот рз - н Джилл, - можешь прекртить стрщть.

Бог рди, мы же были комндой. И хорошей! Мы помогли друг другу, мы не третировли друг друг, не плевли друг другу в лицо! - Он схвтил бутылку, тким же вихрем вылетел из кухни и миг спустя вернулсь, по-прежнему очень рссерження, и рвнул н себя дверцу холодильник. Нижняя губ у нее дрожл. - А тк кк все мы чувствуем себя весьм переполненными комндным духом, то скжет ли мне хоть кто-нибудь, где этот чертов четвертый член комнды?

- А? - отозвлся ошеломленный ее стремительностью Джилл, он словно получил оплеуху.

Но тут Джек Трнболл проснулся по-нстоящему. Ндвигющиеся события были для него последним и единственным способом отступить от кря пропсти. Нельзя было упустить этот момент.

- Брни.., э-э, кжется, хотел помочиться, - зпинясь, объяснил он. Вот я и выпустил его.

Когд Анжел нпрвилсь к двери, могучий гент посмотрел н Джилл и с опрвдывющимся видом пожл плечми:

- Эй, ребят. Теперь.., теперь все будет в порядке, обещю. Я дже грнтирую это, Спенсер, Анжел прв: мы - комнд или можем ею быть. Точь-в-точь кк прежде.

Джилл все это уже слышл, он кивнул и ничего не скзл. А тут вошел Брни и проделл весь ритул: подошел к кждому, виляя хвостом, и облизл. В результте Анжел достл ему из холодильник ккую-то снедь.

Это был т смя вчершняя индейк, которую пес уплел с удовольствием.

***

Вышедшее солнце рзогнло тумн, когд в голове Джилл только-только нметился плн, скжем, первя его чсть.

Ззвонил телефон. Спенсер взялся з трубку и кисло предскзл:

- Уэйт - держу при! Кк все-тки мило с его стороны, что он н столь долгий срок оствил нс в покое!

В трубке рздлся нстойчивый голос:

- Спенсер? Вы смотрите утренние новости?

- А следует? - Джилл чувствовл нпряжение в тоне собеседник и пытлся не зрзиться им. Жестом он укзл Трнболлу в сторону телевизор. Агент включил грегт, и Спенсер спросил:

- Что стряслось, Джордж?

- См посмотри, потом снов свяжись со мной. Я сейчс тоже хочу поглядеть и убедиться, что не сообщют лишнего. - И он повесил трубку.

Н экрне появилсь первя студия Би-Би-Си в Лондоне. Н зднем плне двли Прлмент, который служил контрстным фоном к необычйно взволновнному, дже сумтошному тону выпуск новостей. Диктор вещл:

- ..считют схожими с водорослями, нводнившими три год нзд Лигурийскую Ривьеру и некоторые учстки зпдного побережья Итлии. Некоторое сходство прослеживется и с пресноводной рзновидностью рстения, в девяносто четвертом збившего северные берег озер Тнгньик. Нынешний бурный рост вызвн, кк полгют, нестндртной погодной кртиной. Вину з последнее возлгли н столь рзные и длекие друг от друг фкторы, кк несколько недвних извержений вулкнов, непрерывное истощение озонового слоя, нпдение Сддм Хусейн н Кувейт и згрязнение нефтью Персидского злив. Нельзя отрицть и причстности пожр Кувейтских нефтяных месторождений. Английские ученые, изучвшие эпидемическое рзрстние "японских водорослей", обесплодивших в нчле девяностых южные берег Англии, придерживются мнения, что рост и рспрострнение этих водорослей будут, вероятно, возрстть до осени, тм погод ухудшится и зствит эти морские сорняки "здохнуться". О необычных водорослях впервые сообщили местные жители, зтем мсс увеличилсь нстолько, что ее зсекли метеорологические спутники. Пок ученые не нходят связи этого нового явления с ковром из водорослей, что окружет йсберг Ирм, нзвнный тк в честь тлнтического течения Ирмингер, в котором дрейфует льдин.

Не видно связи и с геологическим обрзовнием в виде пирмиды из кристллов известняк в дельте Нил, несмотря н то, что этот последний кприз природы, похоже, тоже сопровождлся бурным ростом сорных водорослей поменьше. К сожлению, в днное время у нс нет никких новых кдров, но в следующих выпускх мы ндеемся покзть крупные плны поясов водорослей.

А теперь переходим к положению в экономике: в то время кк Гермния продолжет нстойчиво добивться кк можно более скорого введения евродоллр и финнсового объединения Евросоюз вообще...

- К черту евродоллр! - крякнул Джилл и выключил телевизор. - Можно поздрвить Джордж и его присных - или, может, кого-то из высшего нчльств? - у которых хвтило здрвого смысл ндеть н СМИ нмордник.

- А ты думешь, првильно скрывть от нрод информцию? - с сомнением посмотрел н него Анжел.

- Пусть военное ведомство знет, - скзл Джилл. - А Джордж и есть военное ведомство. Он министр.., тк же, кк и я в днный момент. Я двным-двно (когд думл, что жить мне остлось недолго) подписл с ними контркт, пункты которого, кзлось, не имели большого знчения. О, мне нрвится делть вид, что решющее слово остнется з мной, и это првд: если дело дойдет до крйности, то избвятся скорей от Уэйт, чем от меня, но фктически я у них в кулке. Хорошо в этом лишь одно...

- То, что они пок все делют првильно? - подл реплику Трнболл.

Джилл кивнул:

- Хотя тогд, в Шотлндии, у них и были грессивные плны, они не допустили ошибки. Похоже, что сейчс они следуют подобному же ходу игры: не пороть горячку, не поднимть пнику. Ндеюсь, время у нс еще есть, дже для вооруженного ответ, если нши гости нчнут делть что-то скверное.

- Но рзве они уже не делют? - не понял Анжел. - Кк нсчет этих сорных водорослей, Спенсер? Что это ткое, прх побери?

- Прх? - Он посмотрел н нее. - Ну, может и тк.

Двй подождем, пок я не переговорю с Уэйтом.

Но только он потянулся к трубке, министр позвонил см:

- Почему ты еще не связлся со мной?

- Мы обдумывем услышнное по ящику.

- Ну и?

- Просвети меня, - попросил Джилл. - Эти новые водоросли: где они нходятся? Это тот же вид, что и у того йсберг? Я тк понял, что вы скрывете информцию.

- Д, конечно, и первую, и вторую! Что же до того,. где они: они в Ниле, рспрострняются н восток по водным ртериям дельты к Суэцкому кнлу. Фктически они, вероятно, уже тм, потом их пути - н юг, к Суэцкому зливу, и н север, к Средиземноморью. Это одно местонхождение. Кроме того, они ткже н двдцть миль во все стороны от Ирмы, и с кждым чсом этот пояс стновится все шире! Где они? Д везде, твою мть. Спенсер! Пгод, Пирмид, Айсберг.., остров, склы и дом! Один Особняк - д, Дом Дверей, но, конечно же, без дверей или окон - в устье Ньюпорт н острове Уйт. Одному Богу известно, кк мы проморгли этот! Или, может, он появился недвно. И Вилл н Ямйке, н кубинской чсти остров. И еще в Гонолулу и н Тсмнии, в озере Верхнем и в Мексикнском зливе, н Фолклендских и Шетлендских островх. Везде, если еще не везде, то скоро будут. Они рспрострняются, словно лесной пожр. По ншим рсчетм, кждый источник кк ты тм их нзывешь, узловые точки? - выдет эту дрянь со скоростью неплохого пешеход. К примеру, о том проклятом Особняке н острове Уйт нм сообщили только прошлой ночью. А нынче утром водоросли миновли Кус и зполняют Солент!

Несколько долгих секунд Джилл производил подсчеты, потом скзл:

- Двй предствим себе модель, скжем, из двдцти узловых точек и допустим, что шесть из них рвномерно рспределены по эквтору. Между кждой точкой четыре тысячи миль. Но рспрострнение идет в обоих нпрвлениях, что сокрщет рсстояния вдвое. При средней скорости рспрострнения, ну, пять миль в чс, сколько пондобится времени для создния сплошного пояс? Две тысячи делить н пять - четырест. Четырест чсов - это, примерно, две с половиной недели, прежде чем...

- Прежде чем нм крышк! - зкончил з него Уэйт. - Никкого речного, кнльного, озерного или окенского трнспорт. Вообще никкого судоходств. И одному Богу известно, что стнет с рыбой и сколько корблей зстрянет и кк это повлияет н питьевую воду. А кк нсчет нших гидроэлектростнций? Эт дрянь может збить все мировые плотины, все водохрнилищ, изменить весь климт! Спенсер, мы не только живем, блгодря воде, мы создны из нее! Тк что же это з дерьмо ткое? Инфекция или.., оружие?

"Это оружие, - подумл Джилл, но вслух ничего не скзл. - Или не оружие, что-то вроде мотыги или плуг, инструмент для подготовки почвы? Или, может быть, нечто тип инсектицид для избвления от нсекомых-вредителей? Ил, это теплиц, призвння создть удобные для пришельцев условия? Что тм скзл Уэйт: "Это изменит климт!""

Чертовски верно, некоторым нрвится, когд он жркий!

- Спенсер, - потянул его з локоть Анжел, зствив вздрогнуть, - н тебе лиц нет...

Он приложил плец к губм и скзл в трубку:

- Нм пондобится кое-что.

- Нзови.

- Вертолет, пилот и неогрниченный доступ к дозпрвке в воздухе.

- Без проблем. Что-нибудь еще?

- Д, можешь посоветовть своему боссу и дльше держть СМИ в крепком нморднике. Пок он действует молодцом, но он не должен дть информции просочиться.

- Моему боссу? - Уэйт прикинулся дурчком, строя из себя святую невинность, но голос выдвл его.

- Кого ты пытешься обмнуть, Джордж? - тихо произнес Джилл. - Мы об знем, что тебе одному ткое дело поднять совсем не по плечу. Кк и любому другому человеку. Я скзл - твой босс, но их, вероятно, целя комнд.

- Нет, - попрвил его, немного помолчв, Уэйт, - нсколько мне известно, босс только один. Или, если есть комнд, то он н еще более высокой ступени. И мой босс хочет лично встретиться с тобой, тк что можешь передть совет кстельно СМИ см. Мы пришлем вертолет через.., скжем, чс через полтор?

- Выржйся в милях, - посоветовл ему Джилл. - Скжи "семь с половиной Миль" и, возможно, нчнешь сообржть немного побыстрей.

Уэйт понял нмек и испрвился:

- Зймусь этим немедленно. Может, через чс?

- Хорошо, - соглсился с ним Джилл. - Скжи пилоту, что нш первя остновк будет н острове Уйт.

Я говорил, что хотел бы увидеть одну из этих штуковин вблизи, тут Особняк появился под боком. Взглянуть н него не повредит - или, может, и повредит, но я буду предельно осторожен. И еще одно: по пути н юг тебе не мешло бы подумть еще кое нд чем, что мне пондобится.

- О? - только и произнес Уэйт.

- Ты знешь ккой-нибудь небольшой пустынный остров, которым я могу воспользовться? Всего в миле с чем-нибудь от берег и в пру кров площдью? Дело в том, что мне пондобится площдк для.., ну, для здумнного мной строительств...

- Для чего? Строительств? Спенсер, ты что...

- Я собирюсь отгрохть тм собственный дом, - резко оборвл его Джилл. - И очень нестндртный. Дом Дверей...

Глв седьмя

Прошло уже шестьдесят пять минут, но все рвно Джиллу и его компнии едв хвтило времени поесть и собрться, прежде чем с большой земли к востоку от Хейлинг прилетел, жужж, вертолет и сел у одичлого сд.

З четыре год совместной жизни Джилл с Анжелой и сми немного одичли и опростились, если можно тк вырзиться. Тогд, в Шотлндии, им много пришлось пережить, но некоторых неприятностей можно было избежть, будь их физическя форм получше. Теперь он и был получше. А оделись они кк крутые любители турпоходов и выживльщики <Выживльщики - члены рспрострненного н Зпде движения, готовящиеся бороться з существовние после того, кк нгрянет мировя ктстроф и нступит всеобщий хос.> деснтный кмуфляж, ботинки военного обрзц. Трнболл остлся в прежнем, несколько неопрятном повседневном костюме. Однко он мысленно нметил достть себе при первой же возможности походное снряжение. Анжел нбил прочную, но легкую сумку-бул рзличными полезными вещми.., и смым вжным предметом, кжется, был тулетня бумг!

Когд их троиц выбежл под врщющиеся лопсти вертолет, Джилл подколол ее:

- Ты что, был скутом или что-то в этом роде?

- Или что-то в этом роде, - прокричл он в ответ, перекрывя шум винтов. - Я был полуголой пленницей в змке пришельцев, где комнты тянулись и тянулись без конц! Может, тебе и изменяет пмять. Спенсер Джилл, но у меня он рботет ткже четко, кк и всегд. Я помню случи, когд отдл бы все что угодно з простой клочок бумги.

- Все что угодно? - зметил Джилл легкомысленно и понял, что допустил ошибку, едв только эти слов сорвлись с его язык. Потому что Анжеле и првд чуть было не случилось отдть свою глвную дргоценность - честь, когд Род нстиг ее в ужсном Доме Дверей. А это для нее стло бы судьбой худшей, чем смерть, хотя смерть-то определенно тоже должн был явиться чстью ее судьбы. Последней чстью.

Поняв неудчный нмек, Анжел лишь здрл нос. и ндменно добвил:

- Почти!.. - А зтем усмехнулсь:

- Ну, в звисимости от того, с кем торгуешься.

- Стрнно, - нхмурился он, - но я помню иное. Нсколько мне помнится, мы не должны были уйти.

- Верно, - соглсилсь он, - но я - женщин. И я чувствовл, что мне в любом случе следует уйти.

Брни следовл вместе с ними и по комнде Джилл первым влетел по лесенке в дверь вертолет. Удивительно, но склдывлось ткое впечтление, словно время и не рзлучло их: пес мгновенно вспомнил Спенсер, более того, принял его кк своего нового хозяин. А Джилл был просто изумлен, обнружив, что Брни по-прежнему жив-здоров и ктивен не по годм, ведь он был уже немолодой дворнягой. Впрочем, Брни тоже побывл пленником Дом Дверей и нрвне с прочими мог получить что-то тип нгрды, новые жизненные силы, нпример.

Джилл рздумывл нд этим, знимя свое место в вертолете. Но все мысли мгновенно улетучились, когд, усевшись, он взглянул н тех, кто прилетел з ними.

Первым был, естественно, Уэйт, второй...

- Мирнд Мрш, - предствилсь он в то время, кк Трнболл кивнул пилоту, что зпер дверь, кк положено. Джилл пожл протянутую ему тонкую, прохлдную руку. - Срзу хочу предупредить вш вопрос, - продолжл он. Д. Я отчитывюсь перед неким комитетом, и он рекомендует мне ккие-то действия, тем не менее я - координтор и...

- И твой новый босс, - вствил Уэйт, с трудом удерживясь от ухмылки и взгляд, говорившего: "И если ты думешь, что это я зконченный ублюдок..."

- И я вш босс, - зкончил он, покосившись н Уэйт. И добвил, обрщясь уже к нему:

- Я почему-то уверен, что рботть с мистером Джиллом будет знчительно легче, чем, кжется, думете вы.

- О? - поднял бровь Джилл. - Школьные бйки, Джордж?

Но Уэйт и глзом не моргнул.

- Мирнд, - вздохнул он, но зтем, видимо, подумл, что продолжть лучше не стоит, и лишь предствил ей остльных: Пок шл церемония знкомств, Джилл воспользовлся случем незметно присмотреться к своему новому боссу.

Мирнд Мрш - это было нечто! Миловидня, длинноногя, с прекрсной фигурой (о, термин "фигуристя" подойдет кк нельзя лучше! По крйней мере, Трнболл вырзился бы именно тк). Модный серый брючный костюм клссического покроя, беля блузк очень женственного покроя: оборки смягчли вырез, не подчеркивя скрывемых блузкой выпуклостей (которые в этом не нуждлись). Сейчс Мирнд Мрш сидел, но встнь он - несомненно, окзлсь бы ростом где-то метр семьдесят-семьдесят три, высокие кблуки еще больше увеличивли ее рост. Весьм удобное обстоятельство, если хочешь смотреть н людей сверху вниз. А последнее Джиллу еще предстоит узнть.

Лицо ее было влстным. Типичня леди-босс, тких можно увидеть в любом из пригоршни мерикнских телешоу, только те злоупотребляли гримом, он нет.

Конечно, косметик присутствовл, однко Мирнд умел пользовться ей тк, что незметно было, где кончется естествення крсот и нчинется искусствення.

Н вид лет двдцть девять-тридцть, но морщины пок еще не проявились. Широкие скулы, пронзительные черные глз под длинными, естественными ресницми, нстолько светлыми, нсколько это возможно. Згореля, но не слишком. Отпуск н юге Фрнции - подумлось Джиллу. Но с дружком (либо подружкой?) или см по себе? Он кк-то не мог вообрзить эту особу испытывющей недостток в любовном общении. Возможно, эти ромны длились недолго. Н ее пльчикх (с тщтельным мникюром) не нблюдлось никких колец. И было в ней что-то, вызывющее ощущение ккой-то.., хищности.

Джилл иногд чувствовл присутствие этого кчеств в незмужних женщинх, причем необязтельно одиноких, и определял его про себя кк "охотничий инстинкт".

Может, конечно, его выводы циничны и пок безосновтельны, но Джилл продолжл критически оценивть Мирнду, пок т говорил с Анжелой. По выржению лиц Анжелы он догдывлся, что он думет примерно то же смое. О, скрывл он это хорошо, но Джилл ее знл.., эти большие невинные глз, трепещущие ресницы, в то время кк ум зондирует, нлизирует и стремится определить собеседник. Но н что же он смотрит? Н твердые, безупречно нкршенные губы Мирнды Мрш, н ее опрвленные в серебро черные овльные серьги, н тонкие линии точеного подбородк и шеи и блеск ее чересчур идельных зубов? Или Анжел оценивет очевидный ум собеседницы, может быть, гдет, ккое впечтление т произвел н Джилл?

- О, моя рук! - спохвтилсь Анжел, осознв, что Мирнд с любопытством смотрит н ее лдонь. - Мои руки тк згрубели! Я вс оцрпл? Это все рбот в сду. В смысле, я люблю рботть в сду...

Джилл понял: Анжел внезпно в смущении осознл, что н ней костюм деснтник, что ее собственный мкияж оствляет желть лучшего (поскольку они покинули дом несколько поспешно), но смое глвное - что по срвнению с ней Мирнд выглядит безупречно!

Но Мирнд Мрш тут же рссыплсь в извинениях:

- О, я тк сожлею! Но, миссис Джилл, вы ткя миля млютк, и вш рук кзлсь ткой...

- ..Д, згрубелой, - вмешлся Джилл прежде, чем Анжел успел скзть что-то см. Он знл, что ей не шибко понрвился комплимент Мирнды (или не комплимент?) "миля млютк". Рвно кк и это совершенно преднмеренное "миссис"...

- Мы не женты, - продолжил он, инстинктивно догдывясь, что ей это уже известно. - Д, руки у Анжелы и првд немного згрубели, потому что он чувствует себя нмного счстливее с лоптой в рукх, деля что-то прктически полезное, чем орудуя пером, , миссис Мрш?

- Мисс, - попрвил он его. - Или еще лучше - Мирнд. И я действительно очень сожлею о своей оплошности. Вы должны счесть меня ткой бестктной!

Но вы нстолько явня пр, что это.., о, просто сорвлось с язык.

Уэйт сидел, пытясь не улыбться. А Джилл не смел посмотреть н Анжелу, зня, ккя кртин сейчс стоит у нее перед глзми: он предствляет сму себя, с соломинкой в углу рт, ворочющей лоптой дерьмо в сду. И видит себя его глзми! Неудивительно, что теперь он совершенно змкнулсь в молчнии, в то время кк мисс Мрш говорил Трнболлу:

- И мне определенно не нужно никких спрвок о вс, Джек, если мне можно нзывть вс по имени? Дэвид Андерсон, мой предшественник, отзывлся о вс только в высшей степени похвльно. З исключением того... - и он нхмурилсь, - ну, я слышл, что в последнее время у вс возникли некоторые трудности. Ндеюсь, ничего постоянного?

Но Трнболл тоже умел быстро сообржть. Действительно, кк двным-двно обнружил Джилл, з внешностью кк у Роберт Митчум <Роберт Митчум (р. 1917) - мерикнский ктер. Среди его фильмов - "Мко" (1938), "Тридцть секунд нд Токио" (1944), "Мыс стрх" (1961), "Дочь Рйн" и др.>, з чсто тусклыми глзми с тяжелыми векми - скрывлся острый, кк бритв, ум. Пусть не во всех отношениях, но в большинстве случев. Инче Джек просто не смог бы выбиться в лучшие генты по охрне свидетелей.

- Не беспокойся, милочк, - успокоил он леди из министерств. И, взглянув н чсы, добвил:

- Д я ведь ни кпли в рот не брл...о, уже пру чсов!

Пру секунд он очень внимтельно смотрел н него, зтем рссмеялсь. И Джиллу этот гортнный, очень секспильный смех покзлся вполне искренним.

- Кк видите, - сумел нконец произнести он, - мне нрвятся мужчины с хорошим чувством юмор...

Зтем Мирнд зговорил более серьезным голосом:

- Но теперь двйте перейдем к делу. Сегодня утром Джордж передл вм последние сведения, ккие у нс появились: он сообщил вм о возникновении новых узловых точек. Мы не можем быть уверены, что зсекли их все, тк кк полученные днные не уклдывются пок ни в ккую систему. По ншей приблизительной оценке их может быть от двдцти до двдцти четырех.

Некоторые их них рсположены нстолько длеко, что мы - и под "мы" я подрзумевю дружественные, сотрудничющие с нми влсти во всем мире - еще не выкроили время хотя бы пролететь нд ними, тем более нвестить их. Нпример, где-то посреди Тихого окен появился мленький Остров, точнее Скл. Мы знем, что это не просто ккое-то вулкническое новообрзовние, поскольку его тоже окружют пояс этих сргссов. Обнружить Остров удлось только блгодря тому, что мерикнцы перепрогрммировли свои спутники-шпионы и метеоспутники. И существует рельня возможность, что выйдут н свет и другие объекты. Тк вот, эт тихоокенскя узловя точк может окзться особенно вжной. Тк кк нходится он, кк я скзл, у черт н рогх, прямо н крю Тихоокенско-нтр. ктического поднятия. И в случе, если вы не сможете, э-э, поговорить с ншими визитерми, Спенсер, он посмотрел н него, спршивя взглядом рзрешения обрщться просто по имени, - или если устновленный конткт будет прервн...

- То вот тут-то мы (или, ндо полгть, фрнцузы?) и попытемся угостить их термоядом. - Джилл хмуро улыбнулся, что могло быть все же неверно истолковно, и кивнул. - В нескольких тысячх миль от любого мло-мльски крупного человеческого поселения. Д, хороший выбор.., но очень плохя мысль. - Улыбк исчезл.

- О? - Глз Мирнды вспыхнули, взгляд стл много острее. - И что зствляет вс это утверждть?

Джилл снов почувствовл себя объектом охоты или, по меньшей мере, существом, нходящимся в присутствии охотницы. А если Мирнд и не был охотницей кк тковой, то нверняк являлсь человеком, нерзборчивым в средствх, к тому же с серьезной проблемой эго, - что можно считть прктически одним и тем же.

- У меня есть свои резоны, - ответил Джилл, - но я должен проверить их првильность. Рсскзть о них я всегд успею.

- Я бы предпочл услышть о них сейчс, - полуулыбнулсь он. - Потому что, если вы не рсскжете, кк же я смогу передть вши рекомендции? Н чем их основывть? Н силе предчувствия?

- В прошлый рз мои предчувствия окзлись довольно точными. - Он попытлся улыбнуться ей в ответ, но вдруг нхмурился: его что-то отвлекло.

Мирнд лишь вздохнул и нчл было:

- Спенсер, я...

- Погодите, - оборвл он ее, подняв руку. - Кстти, о предчувствиях: кк рз сейчс происходит нечто весьм вжное.

Джилл ощущл ккое-то смутное беспокойство с тех смых пор, кк поднялся н борт вертолет. Отстегнув пояс безопсности и вств, он, покчивясь, проследовл по узкому проходу и отодвинул дверь, ведущую к пилоту. Зглянув в кбину, он перебросился прой фрз с летчиком, зтем вернулся н место. Остльные пссжиры не могли не зметить, что лицо его побледнело и приняло слегк нпряженный вид.

- Что ткое. Спенсер? - озбоченно взял его з руку Анжел.

А Мирнд спросил:

- Вы плохо себя чувствуете? И вы првд думете, что вш проблем, в чем бы тм он ни зключлсь, действительно вжнее, чем то, о чем мы только что говорили? - Выржение ее лиц сделлось подозрительным, тон - резким. Джилл гдл: "Неужели он думет, будто я специльно уклоняюсь от рзговор?" Он, конечно, хотел уклониться, но его действия имели и Другое объяснение.

- Д, мне немного не по себе, - ответил он и плотно сжл губы. - И д, это вжнее того, о чем мы только что говорим. И вы должны поверить мне, если хотите и дльше быть боссом и по-прежнему что-либо координировть. Понимете, плохо не мне, этой чертовой мшине, этой проклятой стрекозе! Однко, поскольку до мест остлось лететь всего минуту-другую, мы вполне можем дотянуть в целости и сохрнности, прежде чем случится что-то стршное. А тем временем, если вы не против, то.., ну, я предпочел бы ни о чем особо не говорить. Вместо этого я бы хотел просто сидеть и изнывть от беспокойств - хорошо, босс?

И незметня (для всех, кроме него) вибрция в одной из быстро врщющихся лопстей продолжл беспокоить Джилл всю дорогу, вплоть до желнной посдки, которя, впрочем, прошл идельно.

Уэйт предствил пилот:

- Служил в ВМФ, комндир эскдрильи, ветерн войны н Фолклендх и пилот воистину большого вертолет. Тот, н котором мы прилетели, в срвнении с ним - млденец. Фред Стэннерсли и его птичк перевезли великое множество крйне вжных людей, и пок никто не жловлся.

Пок Уэйт демонстрировл свое сомнительное знние летного жргон, Фредди Стэннерсли стоял, чуть склонив нбок рыжевто-кштновую голову, вопросительно глядя н министр и выглядя более чем смущенным з него.

Когд Уэйт зкончил, Джилл спросил:

- А это и есть вш "птичк"? - и покосился н доствивший их вертолет, стоявший н крю поля, откуд открывлся вид н море. Вернее, н то, что прежде было морем. Тм, где некогд ходили корбли, теперь все зполнял зелено-коричневя живя мсс.

- Нет, - покчл головой Стэннерсли. - Это вертолет министерств, кк я понимю, министерств обороны.

Мне предложили срочную рботу, много денег, мло опсности и виционный бензин, которым я могу пользовться здром. А моя собствення, э-э, "птичк", - (он тревожно взглянул н Уэйт, который стоял спиной к нему, рзговривя с Мирндой, группой стрших полицейских чинов и прочих должностных лиц) - сейчс проходит регулярный техосмотр в нгре. Но рботу хотели поручить именно мне и поэтому предложили вместо моей мшины фрнцузскую модель. Это немножко слишком броскя, но зто обычно ндежня мшин. Впрочем, опять же, они нынче все ндежные. Просто я не в восторге от того, что не смог хорошо ее испытть и проверить, вот и все. У меня тогд не оствлось бы времени, чтобы збрть эту министерскую жопу и женщину.

Стэннерсли выглядел лет н тридцть девять-сорок.

Ростом он был примерно метр семьдесят три-семьдесят пять, крепкого телосложения. Он двно уже утртил военную выпрвку, хотя Джилл зметил н его поношенной летной куртке следы от крылышек и других ншивок. "Со стрыми привычкми трудно рсстться", - подумл Джилл. Однко своей квдртной челюстью, проництельными зелеными глзми и общей устновкой н стртельность Стэннерсли уже произвел блгоприятное впечтление. Он мог быть немного медлительным н земле, но глвное - кков он будет в воздухе.

Летчик всегд остется летчиком, и человек, воеввший н Фолклендх, был достточно хорош для Джилл.

- Ну что-нибудь мешет вм проверить ее сейчс, прямо здесь? спросил Спенсер. - Возможно, нм придется много гонять н ней. А мне в днное время есть о чем потолковть с моими здешними коллегми, тк что сильно спешить ни к чему. В курс дел я смогу ввести вс позже. Тогд у нс будет время и познкомиться кк следует, идет? - Он протянул руку, и они обменялись рукопожтием.

- Рзумеется, вроде кк отлично. - Но Стэннерсли нхмурился. - Э, вы скзли: ккя-то проблем с несущим винтом? Может, с одной из лопстей? Я понимю, что у вс есть кое-ккой опыт с этими мшинми?

- С мшинми.., д, - кивнул Джилл. - Но почему бы вм не проверить смому? И если я ошибся - поствлю вм сткнчик.

- Вполне спрведливо, - пожл плечми пилот. - А если вы окжетесь првы, то я см поствлю вм целую бутылку! Понимете, я пок никогд не встречл кого-то с более чутким ухом н кпризы двигтеля, чем мое...

Джилл и остльные прошли к воде, вернее, к водорослям. Н юге виднелся Ныюпорт, но почти весь обзор згорживло здние, широко рсползшееся по соседнему полю до смого кря водорослей и отметки прилив.

- Особняк, - вздрогнул Анжел и крепко сжл руку Джилл. - Дом Дверей.

День выдлся солнечный и жркий, дующий с зпд ветерок можно бы было описть кк лсковый, но Анжелу все рвно бил дрожь. А шедшя с моря вонь вообще не поддвлсь описнию, несмотря н то, что водоросли нходились с подветренной стороны.

Вдоль кромки воды, в обоих нпрвлениях, нсколько хвтл глз, рботли люди. Никкой деятельности не велось только около Особняк, оцепленного згрждениями и полицейской лентой с ндписью "НЕ ВХОДИТЬ". Все были в респирторных мскх и опрыскивли водоросли чем-то токсичным.

- Конец всему рйону, - определил Трнболл. - Новый источник згрязнения - гибель для рыбы. Если под этой дрянью есть ккя-то рыб.., и вод!

З особняком выстроились бмпер к бмперу полицейские втомобили и другие официльные или полуофицильные мшины, з ними стояли плтки, рзличные втофургоны с зтемненными окнми, н крышх которых рсположились целые скопления необычных нтенн. Всюду мелькли полицейские в форме и нстороженно глядящие охрнники в шттском. Все это выглядело кк поселение, с минуты н минуту ожидющее тки крснокожих.

- В некотором роде нпоминет некую сцену н некой горе в Шотлндии, не првд ли? - скзл Джилл Анжеле.

- Д, - ответил т, - нпоминет. Зня, что ткое этот Особняк, я нхожу его столь же зловещим. Но я не зню природы этих водорослей.., и я нхожу их пугющими.

Мирнд Мрш рсслышл эту последнюю реплику и подошл ближе:

- Один рботющий н НАСА мерикнский ботник выдвинул теорию, что водоросли - это нерзумня иноплнетня форм жизни, узловые точки просто ткие своеобрзные споры. Он думет, что именно тк в свое время и попл н Землю жизнь - из космос.

- В смом деле? - отозвлсь Анжел. - И споры этой нерзумной формы жизни имитируют земные строения, д?

- Эволюция, - пожл плечми министерскя дм. - Есть цветы, с виду похожие н нсекомых, и нсекомые, похожие н цветы.

- И, - вствил Джилл, - есть высоко рзумные иноплнетяне, именуемые фонми, которые н вид точь-в-точь, кк медузы. Очевидно, вш сотрудник НАСА не читл нших доклдов.

- О, я с вми соглсн, Спенсер, - зверил его Мирнд. - Но что ксется вших доклдов - вы должны быть в курсе, что н них гриф "Совершенно секретно", причем "космической степени". Их читл лишь горстк людей! Я же просто сообщил известное мне предположение, вот и все. Мне хотелось бы, чтобы и вы поступли тк же.

- ..Когд нступит ндлежщее время или вынуждення необходимость, зкончил Джилл. - А пок ккие-нибудь другие теории есть?

Если он и рссердилсь, то не подл виду:

- Ну, есть еще кое-кто, предполгющий, что водоросли - это ккя-то инфекция, знесення к нм этими узловыми точкми, словно мокрицми в ком земли; он рспрострняется и зржет все, к чему приксется.

- Зржет? - поднял брови Спенсер.

- Водоросли смертельно ядовиты, - скзл он. - Столь же опсны, кк большинство ядовитых грибов.

Ни одно из подопытных животных не выжило. К счстью для нс, когд водоросли погибют, яд полностью рзлгется.

Анжел снов здрожл:

- Эт дрянь - живя, но несет он смерть.

- Несл бы, - отозвлсь Мирнд, - если б мы сидели, слож руки, пок он делет свое дело.

- Но рспрострняется ли см яд? - хотел знть Джилл. - Я имею в виду, он концентрируется только в этих сргссх или проникет в воду, деля ее непригодной?

- Еще слишком рно что-либо утверждть нверняк. Пок его обнружили лишь в водорослях. Но что из этого? Водоросли и сми по себе збивют все!

- Они убивют рыбу?

- Только если т съедет их.

- Знчит, людям зпрещено приксться к ним и воздействовть н них, кивнул Джилл. - Мы не можем вмешться в их деятельность. У меня остлся еще один-единственный вопрос: з счет чего они живут?

- Водоросли? - Мирнд покчл головой. - Не знем.

- Но это же ккя-то форм жизни, - удивился Трнболл словм Спенсер, - и, следовтельно, ее возможно уничтожить. Взгляните вон туд...

Они прошли вдоль кря воды к особняку. Н земле чернели рзброснные остнки большого лоскут морского ковр, неподвижные, мертвые. Групп рбочих в респирторх чем-то тыкл в рссыпнную мссу, взволновнно переговривясь друг с другом.

- В том, что мы можем убить их, я не сомневюсь, - скзл Джилл. - Но рзве вы не понимете? Уничтожя эту дрянь, мы еще рньше уничтожим плнету! Эти водоросли создны с целью зполнить все окены мир - нподобие огромного Сргссов моря!

Офицеры полиции по-прежнему н некотором рсстоянии сопровождли их группу. Когд Джилл приподнял ленту с ндписью "НЕ ВХОДИТЬ" и нгнулся, пролезя под ней, один из них шгнул вперед и обртился к нему:

- Сэр? Вм рзрешено...

Но Джордж Уэйт не змедлил с ответом:

- Д. Этот человек - Спенсер Джилл, нш ведущий эксперт в днной облсти.

З Джиллом последовли остльные, и Особняк, или Дом Дверей, предстл совсем близко.

И внезпно Спенсер почувствовл, что он стоит тут - или свернулсь и лежит, словно спящя кошк, - эт чужеродня его созннию технология со звезд. Нечеловечески чуждя? Спору нет, он был именно ткой. Но, мшинные технологии для Джилл были эквивлентны мтемтике, с подобным урвнением ему уже доводилось рботть. И пусть это новое - не совсем ткое же, но достточно похожее. И он подумл: "Технология фонов! Или нстолько схожя с их, что рзницы почти или совсем никкой".

А это ознчло, что если он сможет приблизиться к синтезтору этой узловой точки, то, вероятно, сумеет узнть, кк упрвлять ей. Конечно, для этого прежде всего предстояло войти в Дом Дверей - мысль, вовсе его не рдоввшя. Ему кзлось очевидным, что фоны нрушили свое обещние, если это тк, то.., возможно ли, что они позволят всего лишь человеку встть между ними и целым миром?

"Чего будет стоить жизнь одного человек по срвнению с миром? - гдл он. - И кто скжет, что еще может быть или не быть нрушено вместе с обещнием?"

Здумвшись, Джилл мло-помлу продвиглся вперед, и Анжел предупредил:

- Спенсер, не подходим ли мы чересчур близко? - Выглядел он обеспокоенной.

- Д, - ответил он. - Мне-то необходимо приблизиться еще, но вм - нет. Оствйтесь тм, где вы есть, я сделю еще несколько шгов. В днный момент я не чувствую никкой серьезной опсности, но понпрсну рисковть все же не стну.

Он сделл шг, другой и внезпно остновился. Потому что именно в этот миг он и ощутил, кк чуждя, иноплнетня мшин привел себя в рбочее состояние.

Спящя кошк проснулсь, моргнул и увидел его. И он знл его! А зтем... Зтем одновременно случилось срзу несколько вещей.

Глв восьмя

Джилл что-то беспокоило в этом Особняке с тех пор, кк он его увидел. Причем он прекрсно отдвл себе отчет, что здние было сооружено пришельцми, но... тревожило что-то еще. Понятно, что у днного строения отсутствовли ккие-либо двери или окн, но имелись брельефные изобржения тковых. Подоконники, рки, портики и тому подобное - все это тм присутствовло, но обрмляемые ими прострнств дверей и окон помимо того, что были глухими, кзлись мленького рзмер. Чересчур уж мленького. И именно это нблюдение и не двло покоя экстрсенсу.

Теперь, когд он нходился почти рядом, фкт стл очевидным. Дверь должн быть высотой в дв метр или, в богтом жилище, в особняке вроде этого, - метр в три с лишком. Д и окн под стть. Джилл окзлся почти рядом к этой штуке (и неуютно рядом!). Его будто змнили подойти нстолько близко, кк сейчс, и рсстояние было искжено измерением. Прострнств дверей и окон были н треть меньше, чем им полглось.

Весь особняк был н треть меньше!

Это походило н озрение очевидного! Дння узловя точк являлсь одной из смых недвних. Джилл предствлял себе прекрсно и синтетичность природы ее строения, и то, что ее рзмеры и полное отвердение могли произвольно корректировться неким внеземным существом с целью довести его до ндлежщей земной нормы для... Сверхчеловеческя интуиция зствил Джилл зтормозить з секунду до того, кк его необычные способности стнут узнны узловой точкой.

Это было первое, что случилось.

Второе зняло долю секунды. Джилл просто уперся кблукми в землю и нкренился нзд, отпрянув от осозннной им опсности.

И третье. Он услышл свое имя, которое выплил в предупреждющем крике, вырввшемся из охвченного судорогой горл, перепугння Анжел. Это имя прозвенело в его ушх, словно пистолетный выстрел.

Все последующее предствлялось ккой-то клейдоскопической, многослойной путницей из лихордочной деятельности и искженных впечтлений, когд Джилл попытлся, рзмхивя рукми, повернуться и бежть.

И в то же время желя понять, что же, собственно, происходит.

Дом Дверей, угрожюще мерця, увеличивл свои стены, деформируясь, выходя из фокус, стремительно мчлся к нему - Спенсеру! Анжел - дй ей Бог здоровья! - все еще кричл и хвтл его сзди. Он обхвтил его з шею, стискивя тк, словно собирлсь оторвть голову, но все же уволочь возлюбленного н безопсное рсстояние.

И откуд-то из воды, или из водорослей, донеслись вопли ужс; и когд Джилл упл н бок, ему покзлось, мимолетно и неясно, что из того лоскут мертвых, почерневших водорослей произошло ккое-то извержение: клешни, похожие н крбьи, хвтли рбочих в респирторных мскх и уволкивли под этот гниющий ковер из водорослей. А еще крем глз он увидел Джордж Уэйт - кто бы мог ожидть от него ткого, - бросющегося н выручку Джиллу и Анжеле!

Но в то время кк Анжел, теперь еще и Джек Трнболл зняли позиции позди Джилл, пытясь поднять его и унести, Уэйт пробежл мимо него и бросился во всю прыть н Особняк, словно ткуя его!

И... Дом Дверей поглотил министр! Тот просто исчез в мерцнии ндвигющейся стены: минуту нзд был - и вдруг исчез.

Одновременно с этим Джилл поднялся н ноги и уже мчлся вместе с Анжелой и гентом к згрждениям, схвтив по пути Мирнду Мрш. Полдюжины полицейских бежли им нвстречу, и двое из них - в бронежилетх и с втомтми нготове. А Дом Дверей все еще мерцл, рсширялся и покрывл землю прямо позди Джилл и его компнии; Джилл тк и чувствовл, кк Особняк гонится з ними по пятм.

Зтем две группы - Джилл и полицейских - сошлись, столкнулись, слились в клубок, и рычжок в мозгу Джилл, упрвлявший его чувствительностью к мшинм, снов встл в нейтрльное положение...

И столь же быстро все прекртилось, Дом Дверей снов сделлся неподвижен. А когд Джилл оглянулся... не длее кк в шести футх от него лежл, свернувшись во сне, т чудовищня кошк - Особняк, столь же неподвижный, кк синтетический мтерил, из которого его извяли или нколдовли. А его брельефные двери и окн были теперь првильных рзмеров. Но...

Действительно ли все прекртилось?

Нет, пок не все. Джилл снов ощутил ту пульсцию у себя в голове, биение чуждой иноплнетной гидрвлики. И попытлся выкрикнуть предупреждение: "Это еще не все!" - но его пересохшее горло смогло издть только хрип, когд нходившяся всего в нескольких футх стен особняк зрябил, словно поверхность озер, и н ней порисовлсь рспятя фигур Джордж Уэйт.

А зтем и см Уэйт.., выступил из стены в полуметре нд землей. Склдывлось ткое впечтление, будто он всплывл к поверхности вертикльной стены из непрозрчной жидкости. Стен вокруг фигуры рсступилсь, чтобы извергнуть инородное тело, и снов сомкнулсь. А когд несчстный стл виден целиком, стен сделлсь твердой, и Уэйт упл с нее и рухнул нземь.

Полицейские бросились вперед, схвтили его и уволокли. Джилл не стл их остнвливть. Он подошел слишком близко и знл это. Дом Дверей хотел зполучить его, не Уэйт. Тк почему же Особняк его не взял? Но когд Джилл увидел нцеленные н объект стволы полицейских втомтов, то все понял.

Фоны (если это было рботой фонов) были хрупкими создниями, дже в своей собственной окружющей среде. Если бы Джилл схвтили, то вполне возможно, что некоторые из этих полицейских (и их оружие!) тоже окзлись бы в плену. С ними, несомненно, рзделлись бы, но не рньше, чем они и сми кое с кем рспрвились бы. Поняв это, Джилл твердо решил при первом же удобном случе обзвестись пистолетом. Или если не пистолетом, то определенно оружием.

- Господи! Господи! Доже! - в ярости потряс кулкми Трнболл. - Все и првд будет точь-в-точь, кк в прошлый рз! Или хуже!

Что до Анжелы, то ее в днную минуту интересовло лишь блгополучие Джилл:

- Спенсер, с тобой все в порядке?

- Д, я цел, - ответил он, когд его схвтил з руку Мирнд Мрш. И спросил, поворчивясь к леди из министерств:

- Что, черт возьми, попытлся сделть Джордж?

- Не зню, - ответил т. Впервые з долгое время он испытывл потрясение, глз н бледном, осунувшемся лице сделлись огромными. - Я.., я не уверен! Или, может быть, уверен. - А зтем гневно:

- Но это был пример того, кк вы общетесь с этими.., с этими проклятыми тврями? Вы видели, что случилось с теми людьми у кромки воды?

Прежде, чем он смог ей ответить, до них донесся громкий голос Трнболл, который протлкивлся через толпу, хлопочущую вокруг Уэйт:

- Джордж жив! Он дышит.., у него есть пульс... ндеюсь, он приходит в себя.

Анжел пошл посмотреть, не сможет ли он чем-нибудь помочь.

- Слышли? - Джилл взял Мирнду з локти, зствив ее змереть. - Эти "проклятые тври" могли его убить, - но не убили! И это я считю сообщением: есть неплохие шнсы, что они хотят поговорить. Им требовлся я, не он. И то, что они его вернули - их способ скзть нм это. Вот и отлично! Я и поговорю с ними, если смогу.

- Когд нступит время, ндлежщее время или необходимость? - Он посмотрел н него с чем-то сродни презрению.

- Првильно, - уведомил ее Джилл. - И ндеюсь, н моих условиях, когд я буду вполне готов. Но я уже побывл здесь, леди-босс, и ни в коем рзе не собирюсь совершть тех же ошибок. Во всяком случе, если это в моих силх. - После этих слов он отпустил ее.

- Но они убили-тки бедняг, которых збрли водоросли, - возрзил Мирнд. - Где этому опрвдние?

- Не зню, кк ткое может быть, - покчл головой Джилл. - Но я этого не вызывл, рвно кк и контролер этой узловой точки. Это сделно днным сооружением.

- Сооружением? Чем? Этой крбоподобной тврью?

Тем существом из водорослей? Вы говорите мне, что это был мшин, своего род робот?

- Тк вы, может, думете, что я рсскзывю или пишу нучную фнтстику, д? - резко бросил Джилл. - Рзве я не скзл, что эти водоросли создны с рсчетом не поощрять ншего вмештельств в их деятельность?

Тври, контролирующие эти узловые точки, создют сооружения для всевозможных целей. Это, вероятно, одно из великого множеств, создно для зщиты водорослей. Но все скзнное есть в моем доклде, Мирнд. Вы уверены, что прочли его?

- В вшем проклятом доклде! - тряхнул он головой, взметнув белокурые волосы. - А рзве вы никогд не ошибетесь, черт возьми?

- Нсчет мшин? Редко, - ответил он, но без большой гордости и, возможно, дже скривив рот.

В этот момент из-з кордон полицейских мшин к ним торопливо подошел Фред Стэннерсли, следом з которым нетерпеливо трусил Брни.

- Спенсер, - взволновнно позвл пилот, не сознвя, что здесь чего-то произошло. - Спенсер Джилл! - А зтем, увидев стоящих рядом Мирнду и Джилл, подошел и сжл экстрсенсу плечо:

- Спенсер, не зню, кк ты это делешь, но.., черт возьми, с меня бутылк!

Н головке несущего винт открепилсь чек. Этот болт нстолько износился, что в любое время мог полететь.

Я поствил новый. Но кк?.. - Он не договорил, покчл головой и мхнул рукми, признвя поржение.

- Это нечто ткое, что я умею делть, - скзл Джилл. - Фктически, это единственное полезное, что я умею делть. - И, покосившись н Мирнду, добвил:

- Что, нверное, и объясняет, почему у меня это тк чертовски хорошо получется...

***

Уэйт збрли н медицинское обследовние в ньюпортский госпитль. Джилл, Анжел, Мирнд и Трнболл ехли следом н полицейской мшине, Брни остлся с Фредом Стэннерсли у вертолет, покуд пилот ждл инструкций.

Когд мшин скорой помощи и полицейский втомобиль отъехли подльше от берег и поднялись н чуть большую высоту нд уровнем моря, Джилл оглянулся и покчл головой. И лицо его сделлось очень мрчным.

Трнболл зметил это и тоже оглянулся. Теперь у кря воды не было никких рбочих, дуг мшин вокруг Дом Дверей прорисовывлсь в перспективе, отступя от полосы прилив. Стоял яркий солнечный день, но он почему-то выглядел очень сумрчным, несмотря н то, что еще и полдень-то не нступил. И рослый гент тихо спросил:

- Тм что-то есть, Спенсер?

Ну, что-то тм явно было, но Джилл-то знл, что именно имел в виду Джек.

- Д, - кивнул он. - Все нчинет сходиться. Но здесь есть пр неясностей, которые я просто не могу просечь.

- А что случилось с той строй глупой идеей, что ум хорошо, дв лучше, ? - вступил в рзговор Мирнд Мрш. - Нверное, если бы мы вместе пытлись просечь вши неясности - если бы я знл, в чем они зключются, то ответы длись бы нмного легче. Кк нсчет этого, Спенсер? Откроем крты?

Джилл усмехнулся, но без особого веселья:

- В эту игру я двно уж не игрл, - скзл он.

- Во всяком случе, с прошлой ночи точно не игрл, - вствил Анжел. Вот только он-то не усмехлсь вовсе. И добвил еще более серьезным тоном:

- Возможно, Мирнд прв, Спенсер. Не пор ли выложить крты н стол?

- Вероятно, он прв, - признл он. - Но, возможно, ткже, что и не прв. В смысле, н не првой стороне.

Это зинтересовло Трнболл:

- Кк тк?

Джилл покчл головой, чтобы лучше сформулировть мысль, и объяснил:

- Не в смысле н противной стороне, н стороне зблуждющихся. Н стороне с неверной устновкой, но не по отношению к нм - тут ничего личного, - ко всему этому сценрию. Двй рссмотрим его в перспективе. Министерству обороны, одной из ветвей или оргнов првительств, поручили соствить выполнимый плн действий, будьте нте. Мирнде велели исследовть вринты выбор и предствить доклд. Я пок ни в чем не ошибся?

Мирнд осторожно кивнул:

- Я думл, что это и тк понятно, - скзл он.

- Лдно, - продолжил Джилл. - Итк, это дело тип з и против, про и контр. С ншей точки зрения, про будет, если нм позволят упрвиться с делми, кк мы считем нужным. Но чсы тикют, время уходит, и есть ведь еще и водоросли. В смом скором времени все это будет трудно скрывть. Множество людей могут быть глухи и немы, но отнюдь не слепы. Водоросли скоро будут везде и всюду. Поэтому, опять-тки с ншей точки зрения, сторон контр зключется в том, что Мирнде предстоит посоветовть вынуть пробку и спустить нших иноплнетных гостей в кнлизцию. Он посоветует ннести ядерные удры, "тктически", конечно, для нчл.

- Вы говорите, что это - сторон контр? - Лицо Мирнды вырзило недоверие, и было очевидно, что позиция Джилл кжется ей подозрительной. Вы имеете в виду, что не хотите дть мне спустить их в кнлизцию?

- Я дже не уверен, что вы сможете, - ответил он. - Но весьм уверен, черт возьми, что вполне сможете уничтожить при подобной попытке мир! И думю, что и гости хотят этого в последнюю очередь.

- Ну, конечно, они не хотят, чтобы мы уничтожили их, - фыркнул он.

- Еще рз повторю, - скзл Джилл. - Я не уверен, что вы сможете их уничтожить. Я имел в виду иное, что они не хотят, чтобы мы уничтожили или повредили нш мир, или, вполне возможно, их будущий мир.

- Объясните.

- Эти узловые точки приняли свою нынешнюю форму для того, рстолковывл Джилл, - чтобы возбудить нше любопытство, и ничего более. Но в тех местх, где мы вряд ли будем проявлять любопытство, ну, зчем тм утруждть себя? Отсюд и Айсберг, и появление тех новых островов или скл в море, о которых вы нм сообщили. Но в нселенных местх, где люди, вероятно, проявят любопытство, они обеспечивют нс кким-то мтерилом для подобной любознтельности. Стрння Пгод, Особняк, Пирмид и т, д. Они знют, что мы примемся изучть эти штуки. Возможно, издлек, но не нпдем, едв звидев.

- Что мы вполне могли бы сделть, - добвил Трнболл, - если бы они выглядели скверными. Будь они явно иноплнетными ртефктми. Или безобрзным, мощным оружием. Или чертовыми огромными космическими корблями, ощетинившимися лучеметми пушечного клибр.

- Верно, - соглсился Джилл. - Змок н Бен-Лоэрсе был именно тем смым: любопытным курьезом. И мы не уничтожили его, принялись-тки изучть.

- Ив конечном итоге, он изучл нс, - зключил Анжел.

- Тк, - Мирнд сжл зубы, и Джилл увидел, что ее удлось убедить, но не в том, в чем ндо. - Из скзнного вми следует, что эти тври просто-нпросто троянские кони. Когд мы соглсимся с их присутствием, вот тогд-то и нлетят войск.

- Нет, - возрзил Джилл. - Змок был вроде мышеловки, устновленной с целью поймть обрзчики мышей и изучить их. Что и является одной из неясностей.

Потому что н этот рз, хотя нши визитеры, похоже, применяют тот же плн игры, они, по-моему, не очень зинтересовны в том, чтобы кого-то поймть. Ну, нверное, з исключением меня.

- Погодите! - нхмурясь, поднял руку Мирнд. - Я не успевю ловить с той же быстротой, с ккой вы мечете. Поэтому двйте немного вернемся нзд. Вы скзли, что не уверены, будто мы можем уничтожить их. Кк, дже "тктическим" ядерным оружием?

- А если тктическое не срботет, что тогд? - огрызнулся Джилл. Действительно сильнодействующее?

И сколько удров, ? Кк, всего две дюжины? И один из них прямо сюд, по Особняку, по острову Уйт? О, они все, конечно же, будут скоординировны. Уничтожить всех срзу, верно? - Его сркзм тк и сочился, пок он не произнес. - Боже Всемогущий! - И змкнулся в молчнии.

- Мрчный сценрий, - произнесл он через некоторое время. - Но не хуже, чем потерять нш мир, отдв его этим зхвтчикм. И вы все еще не ответили н мой вопрос: что зствляет вс думть, будто мы не сможем убить их?

- Две причины, - ответил Джилл. - Одн в том, что сми зхвтчики тк не думют. Инче их бы здесь не было. Черт, у них же продвинутый интеллект! Они знют, что у нс есть ядерное оружие! А другую.., труднее объяснить.

- Попробуйте. - Мирнде кзлось, что он поддется, склоняется перед неоспоримостью ее доводов, и он берет нд ним верх.

Джилл кивнул.

- Я не физик-ядерщик, - скзл он. - Никогд не претендовл н это звние. Но то, что мы хотели бы сделть при помощи нуки, эти ребят уже могут сделть в высшей степени. Внутри той узловой точки, того Особняк или Дом Дверей, они могут создть целые миры.

Мы знем это, потому что видели некоторые из них, жили в них и уцелели. Мтерия для этих пришельцев - рспдющяся змзк. Вчер никкого Особняк не было. А сегодня пр тысяч тонн кмня, которые с ткой же легкостью могли быть стлью или кким-то метллом, о котором мы вообще дже не слышли. Мирнд, я видел мшинный мир с метллическим солнцем и звездми н шрикоподшипникх! И все это я видел внутри Дом Дверей! Если не верите мне, спросите Джек и Анжелу. Я скжу вм, что произойдет, если вы попытетесь удрить по этим штукм ядерным оружием: вы погубите все вокруг, рискнете вызвть ядерную зиму и бсолютно ничего не достигнете; узловые точки по-прежнему будут здесь. И вы рзозлите этих.., этих зхвтчиков и толкнете их н что-то ужсное!

- Вы чуть не скзли только что "этих фонов", - снов нхмурилсь Мирнд. - Но остновились. Фктически, я зметил, что вы уже довольно двно не нзывли их по имени. Лдно, Спенсер. Я внесл свою лепту, признл и соглсилсь кое с чем из того, чем вы озбочены, и теперь вш очередь. Я еще не видел вших крт.

Джилл посмотрел н Анжелу и Трнболл и пожл плечми.

- Ну, рньше или позже - это должно открыться, - решил он. - Лдно, Мирнд, но вм это не понрвится.

Говорите, я не упомянул фонов. Ответ: д, потому что не могу быть уверен, будто это фоны. Понимете, они тм, в космосе, не одни. Есть и другие, именуемые ггудднми. А по срвнению с ггудднми - фоны сродни милейшим людям н Земле. Или вне ее!

После этого утверждения ему пришлось еще многое объяснять...

***

- Джордж обследуют по полной прогрмме, - доложил Джек остльным в пустующем, если не считть их присутствия, чстном крыле, где они дожидлись результтов обследовния Уэйт. - От и до - смый тщтельный осмотр.

- Моя очередь, - вздохнул тут Мирнд. - Поскольку вы все рвно все скоро узнете о бедном Джордже, полгю, он не будет возржть против того, что я рсскжу вм. Спенсер, ты гдл, почему Джордж поступил тк тм, у Особняк. Соглсн, ткое было совершенно не в его хрктере. Ну, мне думется, я зню почему. А когд я вм рсскжу, вы поймете, почему меня поствили нд ним. Видите ли, мы в конце концов прочли-тки вши доклды.., и особенно медицинские сводки о вшем здоровье. Тот первый Дом Дверей был всеисцеляющим, универсльной пнцеей, те создния, фоны, совсем не ткими скверными, кк кзлось.

Во всяком случе, не все из них. Поэтому, нверное, Джордж ндеялся, что то же смое произойдет опять.

Понимете, у него опухоль в мозгу...

Когд до Джилл нконец дошло, он переспросил:

- Тк Джордж тм не пытлся меня спсти?

- Думю, нет, - ответил он. - Просто куд бы тм вы ни отпрвлялись, он отпрвлялся с вми. Жить ему остлось три-четыре месяц. Поэтому с ккой стороны ни посмотри, терять ему нечего. Во всяком случе, по-нстоящему.

- Это объясняет его интерес к Дэвиду Андерсону, - вспомнил Джилл. Джордж постоянно выкчивл из меня информцию, скрывя причины своего интерес.

Теперь мне понятно, почему для него это было тк вжно. Ну... - он беспомощно пожл плечми, - и тк оно и было бы. Бедолг.

- Хотя, могло покзться, будто он рботл против вс, - скзл Мирнд, - н смом деле, он был с вми до конц. Он собирлся быть с вми до конц, и я имею в виду, до смого конц! Высшее нчльство в министерстве сочло, что может выйти...

- Вот потому-то нд ним и поствили вс, - кивнул Джилл. - Нельзя было положиться, что он примет беспристрстное решение.

- И мы не могли быть уверены, сколько еще.., ну, сколько еще он протянет. - Мирнд отвел взгляд.

Джилл увидел, что он зкусил губу, ткже первый рз увидел в ней человек. Но зтем, мотнув белокурой головой, он снов поднял взгляд и скзл:

- Вот. Теперь игровое поле ровное?

- Не совсем, - отозвлся Джилл. - Джордж говорил вм что-нибудь о моем желнии использовть где-нибудь пустынный остров, может быть, у побережья Шотлндии?

- Нет, - скзл он.., зтем щелкнул пльцми. - Но по дороге к вшему дому, н острове Хейлинг, он провел немного времени, возясь с кртой. Явно подыскивя что-то, о чем вы ему упомянули. Кк, по-вшему, может, это оно и есть? Его чемоднчик прямо здесь. - Он открыл его, порылсь в бумгх Уэйт. И...

- Вот! - Он достл сложенную крту, покзл место, обведенное шриковой ручкой, и дл крту Джиллу.

- Мяк, - взволновнно воскликнул он. - У побережья Корнуолл. Вероятно, больше не рботет. Пр кров ничего, что, в общем, примерно кк рз то, о чем я думл. Лдно, теперь мы можем рзровнять игровое поле. - И, сунув руку во внутренний крмн комбинезон деснтник, он достл ккой-то предмет и отдл его Мирнде.

Т посмотрел н этот предмет, повертел его в рукх, и удивленное выржение у нее н лице сменилось восторгом:

- Модель змк! - воскликнул он. - Идельное подобие. Это случйно не...

- Змок н Бен-Лоэрсе? - вступил в рзговор Анжел. - Д, это он. Первый Дом Дверей.

- Чертовски клссный обрзчик резьбы, не првд ли? - вствил Трнболл, подмигивя Джиллу.

Но Джилл не стл продолжть шутку:

- В моем доклде не говорилось еще кое о чем, - уведомил он Мирнду. Это не модель и не резьб, Мирнд. Это нстоящий змок. И когд я вновь ктивирую его н той скле с мяком, он может стть пнцеей для бедняги Уэйт. И что еще вжнее, он может дже быть спсением для всего мир...

Глв девятя

Стйк чек прил в вышине. Поеживясь от ветр, игрвшего с ее волосми, со своего нблюдтельного пункт н внешней плтформе строго мяк Анжел, опирясь н перил из трех поперечных труб, смотрел н пустой окен и н отделенную почти сотней футов голую выбеленную солью склу внизу. Высот ее не беспокоил, он чувствовл себя до стрнности непринужденно в этой совершенно незнкомой обстновке. Или, если не непринужденно, то комфортно.. Возможно, зтишье перед бурей.

- Спенсер, - оглянулсь он через плечо, - кк, по-твоему, в чем дело, отчего мне нрвится это место? Почему ткое пустынное, негостеприимное место, не виденное мною никогд рнее, кжется тким милым? Можешь ты мне это объяснить?

- Д, - кивнул Джилл, - нверное, могу. Потому что и см рзмышлял нд тем же вопросом, Дело в том, что оно, пусть дже н короткое время, служит нм спсением, убежищем. В нормльном мире от этого мест хотелось бы держться подльше: оно слишком бесплодное, обезобрженное, мертвое. Но з последнюю пру дней нш мир перестл быть нормльным или естественным. В то время, кк здесь.., ну, ближе, чем здесь, к природе не будешь. Я имею в виду, к ншей природе, к прежнему естественному миру. Вероятно, мы ощущем не столько genius loci, дух этого мест, сколько ожидем потерю. Потерю ншего мест, ншего мир. Или, может быть, ожидние - неверное слово. Скорее, дурное предчувствие.

Зкончив свою мысль, он срзу же пожлел о скзнном. Его нлиз ситуции выглядел очень уж мрчным.

С другой стороны, он не видел никкого смысл в coкрытии првды, д и Анжел мигом уловил бы, попытйся он это сделть.

- Вся эт кртин... - кивнул он головой в сторону моря, рстянувшегося от горизонт до горизонт. - Трудно себе предствить что-нибудь, способное изменить все это.

- Д, - ответил Джилл. - Дже зня то, что мы знем, повидв то, что мы видели, это все рвно трудно себе предствить. Но при всем том это рельно. Всего через две недели этот вид.., будет иным. Зелено-коричневым и, вероятно, горящим или курящимся. А н горизонте возникнут длекие пожры, и н две-три мили в небо поднимутся безобрзные, дрейфующие ядовитые грибы. Мир изменится, если мы - и я имею в виду лично нс - не сможем или хотя бы не постремся кк-то этому помешть.

- Но мы постремся?

- Сделем все, что в нших силх. Иного пути нет.

- И ты думешь, они действительно поняли то, что ты им скзл сегодня утром? - Он имел в виду Джордж Уэйт, Мирнду Мрш и Фред Стэннерсли. Джек Трнболл-то, конечно же, понял, впрочем, он облдл опытом, тк скзть, из первых рук.

- Думю, д, - ответил Джилл. - В любом случе, лучше один рз увидеть, чем сто рз услышть. А у нс есть что покзть им! Но, миля, отойди-к ты от поручней. Они очень ржвые и, вероятно, нендежные. Н острове, тем более тут, нверху, двно уж никто не бывл.

И когд он сел рядом, прислонясь спиной к стене смотровой площдки строго мяк, и прильнул к нему, Джилл мысленно вкртце воспроизвел речь, которую произнес всего чс нзд, тм, внизу, в сырых" покинутых жилых помещениях...

***

- Время, кк говорится, деньги, - скзл он им. - Мир стремительно ктится в д, и если мы не сможем его остновить, то придется хуже, чем дски поплтиться з это. И, кк может зсвидетельствовть здесь Мирнд, беспокоиться приходится не только из-з этих узловых точек пришельцев, из-з этих Домов Дверей. Это првд, что они, словно опухоль, рк н лице Земли, но единственное кжущееся возможным лекрство - воення грессия, но это мло чем лучше болезни. Опять же, в мире есть и другие мощные держвы, которые отличются куд меньшей терпимостью, чем нш, и они вполне способны пльнуть с бедр и зпустить мехнизм уничтожения прежде, чем мы сможем чего-то достичь. Или, скорее, если мы сможем чего-то достичь. Поэтому, я пострюсь говорить коротко и ясно, дже если мне придется многое оствить з скобкми. Тк вот, не стну вс обмнывть, утверждя, будто я все зню. Возможно, я ошибюсь нсчет кких-то или дже большинств спектов происходящего, но я вижу все именно тк. Фоны предупредили меня нсчет ггудднов. Прекрсно, з исключением того, что они не стли входить в подробности и рсскзли мне чертовски немногое. У меня сложилось впечтление, что они ненвидят ггудднов, опсются или дже стрштся их. А действительно плохя новость зключется в том, что нши новые визитеры, по-моему, и есть ггуддны. И не спршивйте меня о большем: я не в курсе дже, кк они выглядят. Но могу вм точно скзть: то, что уволокло под водоросли рбочих - не один из них. Это всего лишь мшин. Мы - Джек Трнболл, Анжел и лично я - уже имели дело с ткими.

Теперь нсчет водорослей. У меня зстряли в голове обрывки когд-то слышнных сведений о земных сорнякх и водорослях, о том, кк они бурно рзрстются с потеплением климт. В большинстве зрегистрировнных случев ответственность з бурный рост этой дряни возлглсь н внезпные или необычные изменения погоды - периоды сильной жры, долгое знойное лето и т.д. Но, думю, в случе с этими иноплнетными водорослями придется поменять местми причину и следствие. Любой знкомый с нучно-фнтстической терминологией узнет слово "террформировние": системтическя перестройк иноплнетной среды с целью приспособить ее к земным видм, в первую очередь - к Человеку. Кк я понимю, эти водоросли являются ггудднским нлогом "оземлянивния" - первой стдией прогрммы, которой преднзнчено изменить нш мир, приспособив его к.., ним. Если я прв, то пройдет не слишком много времени прежде, чем климт плнеты нчнет стрдть. Я скзл, что ничего не зню о ггудднх, но я тки зню кое-что о фонх. Им нрвится жр.

Если допустить, что ггуддны схожи с ними - технологии у них схожие, то это покжется вписывющимся в общую кртину. А единственное, что в нее не вписывется, - это мы, люди. Я хочу скзть, что, похоже, нши гости зпрягют телегу впереди лошди. Первое, что сделл Анжел, когд очищл нш стрый прник для вырщивния помидоров, это избвилсь от ос, мурвьев, грибк и т, д. Вот и стрнно, почему же эти пришельцы не приняли мер предосторожности в отношении нс - не избвились от нс с смого нчл? Или они?..

Кк бы то ни было, вернемся к водорослям. Вопрос: откуд они взялись и з счет чего существуют? Ну, появляются они явно из узловых точек. Но, по моему мнению - и это только мое личное мнение, - они не "произрстют" из них. Нсколько я зню, ничто не может рсти с ткой скоростью. Знчит, они создются. Узловые точки извергют эту дрянь с ткой быстротой, с ккой только могут производить ее. Вы нходите это слишком фнтстическим? Но Анжел, Джек и я жили - пусть и недолго, слв Богу - в рзличных мирх, которые "помнил", хрнил и синтетически воспроизводил Дом Дверей. Тк что это возможно. Что же ксется того, чем питются эти водоросли, полгю, водой и солнечным светом. Тк что, возможно, нм преднзнчено сойти со сцены именно тк: принеся в жертву этой дряни необходимые для жизни мелочи.

Но здесь есть еще одн неясность. Здолго до того, кк мы дойдем до этого, дже голуби соглсятся, что единственный ответ - военный. Тк вот, эти пришельцы не дурки и прекрсно это понимют. Поэтому я готов поспорить, что их окончтельное решение - то есть их ответ н проблему, которую предствляем собой мы - будет дн где-то между полнейшим удушением нших окенов и временем, когд иссякнет нше терпение. Кким будет это решение.., кто может скзть? Но я не собирюсь две недели сидеть, слож руки в ожиднии неизбежного. При этом я не верю, что в борьбе нм может помочь нш нук или оружие, тем более термоядерное, пустив в ход которое, мы проигрем, дже если победим. Нет, нм ндо вышибть клин клином. Я Должен проникнуть внутрь одной из этих иноплнетных мшин, исследовть ее и, возможно, использовть против хозяев. Возможно, кстти, это является еще одной причиной того, почему Особняк пытлся схвтить меня, получив вместо меня Джордж, просто выплюнул его. Контролер первончльного Дом Дверей почувствовл мою мшинную эмптию, и он его обеспокоил. Поэтому вполне возможно, что я беспокою этот новый выводок тоже. Тк вот, мне не хотелось бы повторять все "я" д "я", дело обстоит именно тк: если они зполучт меня, у них больше не будет противник.

Они бросят меня в ктлжку или убьют, и делу конец.

Следовтельно, о том, чтобы вломиться в синтезтор ггудднов, не может быть и речи. Но кк нсчет узловой точки фонов? Вот потому-то мы здесь и нходимся. Понимете, существует одно обстоятельство, которое я хрнил в тйне четыре год, с тех смых пор, кк мы с Джеком и Анжелой пережили свой - ну, нзовем это "опытом" - в первончльном Доме Дверей тм, в Шотлндии. Вы сейчс, конечно, можете скзть, что мне следовло передть эту штуку влстям, позволить им взять н себя ответственность и, нверное, подготовиться к тому, что сейчс происходит. Н это у меня нет никких возржений з исключением одного: я не собирлся передвть технологию ткого тип - технологию, которой дже я, не понимл и не понимю "ответственным" влстям ншего тип! Кому, этим политикнм? Зпду, Востоку, военным держвм? Всем? О, рзумеется! Но помните ли вы ткое понятие - "нерспрострнение"? Договоренность о нем был принят в связи с ядерным оружием, верно? А теперь эт внеземня технология... Видите ли, мне уже однжды довелось узнть, что это ткое - почувствовть, что моя рс, включя меня смого и тех, кого я люблю, в скором времени вымрет. И я не мог не здть себе ткой вот вопрос: влдей люди подобной мощью, стло бы их поведение хоть чем-то отличться от поведения фонов или ггудднов? Ну, при жизни я бы этого не увидел, фктически готов поспорить, что этого не произошло бы и еще через пятьдесят лет, то и побольше.

Но рньше или позже кто-нибудь обязтельно рзберется, что к чему в Доме Дверей... - (Тут Джилл достл "модель" змк, взвесил ее н лдони и покзл слуштелям.) - д, в этом Доме Дверей. И тот же кто-нибудь кто-нибудь, сильно похожий н меня, возможно, дже мой ребенок - сможет овлдеть этой технологией. А уж после этого.., берегитесь фоны, ггуддны и любые прочие тм в космосе. Идут проклятые земляне!

Тк знчит, я слишком многое взвлил н свои плечи?

Сейчс Мирнд зявит, что ответственность з принятие решения должн был лежть не н мне. И, возможно, он будет прв. Но рзве Альберт Эйнштейн не скзл однжды, что желл бы вообще никогд не нтыкться н это свое знменитое урвнение, Е=tс2? Поэтому, Мирнд, позволь мне возрзить следующее: д, пок я один знл о "модели", я считл, что вся ответственность - только н мне. Но теперь.., ну, теперь вы тоже об этом знете.

Все вы. Тк что теперь бремя лежит и н вс.

В основном, речь сводилсь именно к этому. Предоствив остльным порзмыслить нд ней, Джилл збрлся сюд побыть недине с Анжелой. А Джек Трнболл отпрвился в струю кухню мяк готовить звтрк н купленной им в Ньюпорте походной плитке. Брни же побежл следом и уселся н здние лпы, умильно глядя н Джек и умоляя кинуть ему обрезки.

Псу, пусть дже только ему одному, все кзлось просто прекрсным. По крйней мере, пок...

***

Позди мяк скл был плоской, преврщенной штормми в подобие лвового поток из грнит с прожилкми. То тут, то тм торчли несколько выступов и влунов, но, впрочем, н Бен-Лоэрсе в Шотлндии тоже имелись влуны.

- Думю, хрктер местности не имеет большого знчения, - выскзл остльным свое мнение Джилл. - Горный склон, озеро или джунгли - узловые точки втомтически производят компенсировние. Когд они мтерилизуются, то приспосбливются к местности.

- И вот эт штучк, - Мирнд покзл н игрушечный змок, поствленный Джиллом н плоскую поверхность кмня, - и есть именно ткя узловя точк, Дом Дверей? И вы.., сделете его крупнее? Но он же весит всего несколько унций. Спенсер, смое большее - полфунт! Целые миры, говорили вы! Кк могут целые миры существовть внутри ткого крошечного прострнств? Кк можно зствить их мтерилизовться? - Ей хотелось верить, он читл свидетельств очевидцев, смотрел фильмы министерств обороны, посвященные событиям н Бен-Лоэрсе, и собственными глзми видел метморфозу Особняк н острове Уйт. Но ей было все еще трудно принять это. Это противоречило логике.

- А кк удется уместить целые нсмбли, оркестры н компкт-диске, который весит всего несколько грмм? - ответил контрргументом Джилл. - Или информцию н дискете? Кким обрзом пр микроскопических цепочек ДНК определяет хрктеристики человек? Мы только нчинем делть первые шги в этой облсти. Но эти пришельцы ушли куд дльше. По срвнению с их нукой нш примитивн.

- Но мтерия из ничего?.. - покчл головой Мирнд.

- Не из ничего, - объяснил Анжел, тогд кк Джилл коснулся змк, пристльно посмотрел н него и попытлся включить тот рычжок у себя в голове, который нстроил бы его н одну волну с "моделью". А Анжел продолжл:

- Мшин в ядре кждой узловой точки использует для мгновенного создния своего внешнего фсд энергию мир - любого мир где бы ей ни случилось быть. Они подобны.., ну, не зню, прзитм что ли, сосущим энергию мир-хозяин. Спенсер говорит, что это "энтропийные" мшины, потому что з кждый день существовния синтезировнного мир жизнь рельного укорчивется н тот же временной отрезок. Мы делем то же смое, когд добывем уголь, нефть и минерлы, или сжигем горючее, или рубим деревья, или дже дышим.

Но у нс это естественный процесс, нш роль в плне Природы. Это всего лишь естественное стрениет мир и, в свою очередь, Вселенной. Спуск н тормозх. Энтропия.

- Беспокоиться тут не о чем, - оторвлся от своего знятия Джилл. Дже если мне придется создвть нши собственные миры, мы можем себе позволить вычесть этот срок из оствшихся у Земли миллирдов лет.

Или можно просто сопоствить его со всеми векми, которых у нс не будет, если мы ничего не предпримем. - А зтем сокрушенно добвил:

- Проклятье! Слушйте, мне очень не хотелось бы говорить этким влстным тоном, но вы меня отвлекете. Это ведь не то же, что ездить н велосипеде: коль скоро нучился, то уж нвсегд. Это больше похоже н попытку вспомнить имя, которое буквльно вертится н кончике язык, д все никк не сорвется с него. З исключением того, что тут целя верениц имен, и рсположены они в не првильном порядке, кждое из них - чсть комбинции. Или не в точности то же смое, но столь же трудно. Поэтому почему бы вм всем не вернуться к мяку, , если мне удстся провернуть это дело.., вы это тут же узнете.

- Если? - откликнулсь коротким резким смехом Мирнд, словно до нее вдруг дошл суть происходящего, и он ншл ее фрсовой и дже нелепой. Если вы сможете это сделть? Вы хотите скзть, что есть ккие-то сомнения? Слушйте, Спенсер, мои люди не знют, где я, потому что я еще не ншл времени им сообщить.

Но из всех мест, где я могл бы быть, и из всех полезных дел, ккими я могл бы знимться, я...

- Мы уходим, - взял ее з локоть Анжел. А Джек Трнболл увещевюще зметил:

- Мирнд, мы уже проходили это или что-то вроде. Лично я понимю довод Спенсер и тк же нхожу, что вы сейчс только мешете ему. Тк что будьте теперь умницей и пойдемте с нми. Все вши вопросы могут и подождть, верно?

- Что? - Он в изумлении уствилсь н него, потом н руку Анжелы у себя н локте, и у нее отвисл челюсть. - Быть.., умницей, говорите? - зтем он резко вышл из оцепенения и прошипел:

- Послушйте, мистер Трнболл! А вы не збыли кое-что? Нпример, н кого вы рботете и что...

- Что мы пытемся помочь сделть Джиллу? - оборвл он ее. - И что жить нм остлось, нверное, недели две? Нет, думю, я ничего не збыл. - А зтем рослый гент улыбнулся, пусть и нтянуто, и добвил:

- Ну тк кк? Пойдете сми или мне вс отнести? Я с большим удовольствием сделю это.

Мирнд круто повернулсь взглянуть н Джилл, которого в днный момент интересовл только минитюрный змок. Потом он взглянул н Джордж Уэйт, но тот стоял бледный, углубленный в себя, кзлось, съежившийся, словно из-з ккой-то стршной тргедии, и был совсем не похож н того человек, ккого он знл. А что ксется Фред Стэннерсли, то пилот нходился в сорок ярдх от них, присмтривя з своим вертолетом. Поэтому оствлось только одно, и Мирнд именно тк и поступил. Он прошл, или протопл, печтя шг, всю дорогу до мяк.

С Джиллом остлся только Брни. Сидя рядом, он смотрел н змок почти тк же внимтельно, кк и его новый хозяин. Но н сей рз он не вилял хвостом...

- Брни, - скзл Джилл, ни н йоту не теряя сосредоточенности, потому что фктически говорил с смим собой, - ты мне поверишь, если я скжу, что в стродвние времен я был хозяином положения в этой штуковине? Конечно, поверишь, потому что ты тоже тм присутствовл. Эй, ты не дурк! Тк кк, по-твоему, в чем тогд дело было, просто в том, что новичкм везет? - Джилл знл, что дело было не в том, что он действительно являлся хозяином положения. Но то - тогд, это - сейчс. Тогд он имел н рукх пру тузов, инче говоря, "ключей" к предположительным дверям Змк.

Одним тким ключом было иноплнетное оружие, которое он приобрел, когд Сит преследовл его еще до попдния в Дом Дверей. То оружие первым нвело его н рзгдку, кк же именно рботют эти штуки. Еще один появился, когд он вступил в конткт с той скорпионовой конструкцией, которя преследовл вплоть до его смерти злополучного Алек Хгги. Но нстоящим прорывом стл возможность действительно пожить во внушющем стрх Доме Дверей: когд эт грндиозня мшин окружл его со всех сторон, нужный рычжок у него в голове вел себя, словно стрелк компс, тянувшя его в неверном (или, кк сложилось, в верном) нпрвлении. Но сейчс...

Джилл больше не рсполгл оружием фонов. Считя его слишком опсным предметом в неподходящих рукх - или в любых рукх, - он оствил его, когд дезктивировл Змок. Но, в любом случе, оно прорботло бы лишь до тех пор, пок не иссякнет зряд. А земня нук никоим обрзом не смогл бы его перезрядить.

Что же кслось возможности приблизиться к ккой-то конструкции по второму рзу...

Единственной покмест встретившейся конструкцией был т убийствення штук, которя зщищл водоросли. Не зпрогрммировння н конкретных личностей, он кзлсь нцеленной хвтть без рзбор всякого, кто нчнет вмешивться в рботу водорослей.

И это, несомненно, был лишь одн из великого множеств схожих конструкций. Джилл никк не мог приблизиться к подобной штуке!

Что оствляло ему для изучения только один путь: он должен кким-то обрзом нйти способ уловить "вибрции" из узловой точки, из этого необитемого Дом Дверей, о котором он уже собрл некоторые сведения.

Но тут возникл ситуция "Уловки-22". Чтобы поговорить, чтобы "связться" с этой штукой, он должен сперв ктивировть ее, для этого он должен с ней поговорить. В нстоящее время он молчл, потому что он дезктивировл ее!

Тк кк же зствить ее вырсти и снов зрботть?

Имелсь одн возможность. Но все звисело от игры слов: являлись ли слов "дезктивировл" и "деэнергизировл" в этом отношении синонимми? Если д - то все это было бессмысленным знятием.

Потому что под конец той истории в Шотлндии, Джилл сделл не совсем то, чего потребовл от него Верховный фон. Он не деэнергизировл, просто дезктивировл змок; не нпрвил похищенную им энергию обртно н Землю, во всяком случе, не всю ее, сокртил ее до бсолютного минимум. Тк что теперь Дом Дверей, этот синтезировнный игрушечный змок, отссывл только бесконечно млую энергию кмешк по срвнению с энергией мир. И только то, что он не исчез целиком, и подвло Спенсеру Джиллу ндежду, что он еще, может, и вспомнит, и снов ктивирует его.

Но если змок рботл н тех же принципх, что и оружие фонов.., то н сколько хвтло энергии в их ккумуляторх? Или бтрейки змк двно уж иссякли? А он поддерживл свое существовние всего лишь н немногих последних искрх? Подобно электрическим чсм, которые тикют до последнего, потом вдруг остнвливются? Если тк, то это могло объяснить, почему Джилл не был больше хозяином положения. Для того чтобы получить свет от керосиновой лмпы, сперв нужен керосин. Этот вывод нвел экстрсенс н новую мысль.

Где же достть керосин? В мгзине скобяных изделий, конечно. А если тебе нужн иноплнетня энергия, или средство снбжения внеземной системы, якобы неиспользуемой или нетронутой энергией энтропии?

Мысли Джилл сделли петлю нзд вне времени, переносясь к сцене, предствлявшейся столь же отчетливо, словно увидення вчер. К кртине кошмрного мир стрнных лесов, ядовитых фруктов и нсекомых, обитющих н деревьях пуков, шипящих, кк гремучие змеи, и тквших путину, подобную корбельным снстям, плотоядных с крыльями летучих мышей и гибких черных троллей-обезьян, звыввших в ночи, рзинув рты, смхивющие н выложенные бритвми туннели. Тк что, в общем и целом, обнружение Джиллом и Трнболлом попвшей в зтруднительное положение охотничьей конструкции фонов, покзлось смым тривильным делом. Д фктически тк оно и было, тк кк мшин пришельцев охотилсь не з ними, з преступником Алеком Хгги. В отличие от Джилл и других пленников Дом Дверей, Хгги попл в ловушку по ошибке. И перед конструкцией стоял здч нйти и.., удлить его.

Кртинки перед мысленным взором Джилл стли еще четче.

Уже нступил день, и они с Трнболлом искли Анжелу, которую нерзборчивый в средствх Хгги сделл своей пленницей. Пересекя русло высохшей реки, они обнружили гигнтскую, похожую н скорпион конструкцию фонов - мшину, выдввшую себя з живое существо. Величиной с втомобиль средних рзмеров, эт штук зстрял в трещине н дне высохшего русл реки и повредил несколько "ног", когд пород обвлилсь.

Сперв они испытли чувство облегчения и собрлись предоствить мшину ее судьбе. Но зтем Джилл передумл, сообрзив, что если он см не в состоянии нйти Хгги и Анжелу, то этот-то скорпион, вероятно, нйдет.

Поэтому они приступили к освобождению чудовищ, рзбиря звлившие его влуны. И нконец, обретя опору под ногми, штуковин выкрбклсь.

Вот именно тогд это и случилось...

Джилл почувствовл нечто стрнное. Внезпно его мшиння эмптия осознл некое невидимое влияние.

Это походило н пощипывние кожи или шевеление волос вблизи мощного источник энергии. З исключением того, что у Джилл это было не физическим, ментльным ощущением; оно возникло у него в голове, в том экстрсенсорном регионе его мозг, который узнвл и регировл н мшинную деятельность.

И ближйший источник этой ктивности нходился у него в крмне! Это было оружие, збрнное у Сит при их первой встрече. Тот метллической, трубчтый "нож", созднный иноплнетной нукой из неизвестного н Земле веществ. Подобно тому кк скорпионообрзня мшин фонов, получив ккое-либо повреждение, для перезрядки и ремонт черпл силы из некоего внешнего источник, тк и "нож" сосл ту же лучевую энергию...

Джилл резко оборвл нить воспоминний, вскочил н ноги. Он почувствовл желние зкричть "эврик!", но это было бы преждевременно. Технология фонов и ггудднов могл окзться несовместимой. Существовл лишь один способ выяснить.

И тут Джилл, з которым по пятм устремился Брни, схвтил Змок и побежл обртно к мяку, крич пилоту:

- Фред! Фред Стэннерсли! Нм придется вернуться в Ньюпорт, к Особняку.

Теперь дже в мыслях он именовл Дом Дверей с зглвной буквы. Кк именовл и Змок в те стродвние времен.

И кк сможет именовть его вновь, если повезет хоть чуть-чуть...

Глв десятя

Мирнд стоял, скрестив руки н груди и нетерпеливо постукивя носком по фундменту мяк. Он слышл, что кричл Джилл, и был целиком "з".

- Это первя рзумня фрз, ккую я услышл с тех пор, кк мы сюд прилетели, - зявил он. - Потому что, честно говоря, мистер Джилл, с меня более чем достточно. Единственное, в чем мы соглсны - это в несоглсии! А если схождение во мнениях и нблюдется, то только когд мы приходим к очевидному выводу, что остлось всего две недели для оргнизции и отпрвки упреждющего опертивного соединения. Инче любой удр возмездия будет слишком зпоздвшим.

Д, две недели или, с моей точки зрения, дв чс.

- Дв чс? - повторил з ней Джилл, гдя, почему он опустил чсть его имени.

- Примерно столько потребуется н нш полет в Ньюпорт и обртно и н связь с моими людьми в министерстве, - кивнул он.

- Првильно, - соглсился он и понял, куд подевлось обрщение "Спенсер". Предыдущие ее протесты были всего лишь предупредительными выстрелми, но теперь он прекртил просто стрелять ему под ноги.

Леди-босс не могл переубедить его или зствить подчиниться, поскольку и см не желл принять его позицию, то отныне экстрсенс стл ее вргом. Абсолютное оружие зконченного эгоцентрик - игнорировть любое иное мнение. Но, впрочем, Джилл едв ли мог ее винить. Рзве см он был сделн не из того же тест?

Д, из того же, кк и предстояло узнть Мирнде.

Из двери, ведущей в жилые помещения мяк, вышл Анжел, з ней остльные.

- Фред, - скзл Джилл, - мы летим обртно в Ньюпорт. И, Джек, я хочу, чтобы ты отпрвился с нми.

- И я с вми, - зявил Мирнд.

Но Джилл покчл головой.

- Нет, вы остнетесь здесь с Джорджем, Анжелой и Брни. Сожлею, Мирнд, но, по-моему, я кое-что придумл и должен проверить свою идею.

Он сжл зубы.

- Вы с ум сошли, если думете, что можете зствить меня остться здесь.

- Я ничего не зствляю вс делть, - ответил он. - Я просто не беру вс с собой, вот и все. Хотите, чтобы я объяснил, или это будет нпрсной потерей времени?

Теперь он пришл в ярость, но хорошо контролировл ее:

- О, вм лучше будет объяснить! - вскипел он. - Тогд остльные смогут зсвидетельствовть причины того, почему я рспоряжусь вс рестовть - в конечном итоге. И прикзл бы прямо сейчс, будь н этой треклятой скле телефон!

Он проигнорировл угрозу и поднял н лдони минитюрный змок.

- Отлично. Тк слушйте же. Эт штук - выдохшяся бтрейк, готовя вот-вот испустить дух. И если он испустит его, то мы вполне можем сделть то же смое.

Но, мне думется, я смогу подзрядить ее, воспользоввшись мшиной, одним из тех сргссовых крбов.

- О? - нсмешливо улыбнулсь он, - и кк же вы сумеете это сделть? Просто вызовете одну из этих штук из водорослей, д?

- Д, что-то вроде того, - кивнул Джилл, но понял, что Мирнду Мрш он не убедил. - Лдно. Фред, Джек - теперь мы можем лететь? - И, обрщясь к Анжеле:

- С тобой будет все в порядке?

- Сколько вы пробудете в отъезде? - обеспокоено спросил он.

- Сколько потребуется, - мог лишь пожть плечми в ответ Джилл и нендолго прижл ее к себе. А зтем обртился к Джорджу и Мирнде:

- Если со мной и Джеком случится что-то.., нехорошее... - Он бросил взгляд н Анжелу. - Этого, понятное дело, не произойдет, но если это все-тки случится, то первой здчей Фред будет вернуться прямиком сюд з вшей троицей. А я ни в коем случе не стну подвергть его опсности, - Ах, кк вы внимтельны! - снов нсмешливо улыбнулсь Мирнд. И Анжел срзу же переключилсь н нее.

- Почему бы тебе не зткнуться? - резко бросил °н. - Не одной тебе стршно. Фктически ты в хорошей компнии. Большинство из нс уже пережило подобное, и это был нстоящий стрх! - блгодря своей женской интуиции он попл прямо в точку. И Мирнд только открыл и зкрыл рот, не скзв ни слов.

Зто в рзговор вступил Джордж Уэйт. Он обртился к Джиллу голосом тонким, кк бумг, и все же обретшим неожиднную влстность и сильную увжительность:

- Спенсер, не волнуйся о нс. Просто зймись, чем считешь нужным, и удчи тебе.

Джилл был зхвчен врсплох. Если его плн и провлится, то Джорджу ккя рзниц, ведь он-то тк и тк умрет? С другой стороны, возможно, удивляться не следовло: Уэйт явно решил, что хочет жить, и собирлся придерживться этого решения.

Но Мирнд еще не зкончил:

- Мистер Стэннерсли, - резко скомндовл он. - В вшем вертолете есть рция. Мне нужно связться с большой землей, сообщить моим людям, что я вылетю и где меня встретить. А потом я прикзывю вм взять меня с собой. Вы все еще рботете н министерство, я служу тм! И я куд больше вм нчльник, чем мистер Джилл!

- Д, - кивнул Стэннерсли, - я зню, что вы босс.

И плтить мне вы тоже собиретесь? Когд, через целых две недели? Когд весь мир исчезнет в дыму, деньги и жизнь ни хер не будут стоить? - И, не дожидясь ответ, повернулся к Джиллу. - То, что вы плнируете, это чсть вшего мшинного чутья, верно? Я имею в виду, вы ведь экстрсенс?

- Кк для тебя полет, тк и это для меня, - ответил Джилл. - И ты можешь зключить н это дело двойное при или звязть. Мне всегд пригодится еще одн бутылк хорошего спиртного.

- Это точно! - поддержл Трнболл, быстро отведя взгляд, когд Анжел неодобрительно нхмурилсь в его сторону.

- В тком случе, вы летите, - кивнул пилот и выжл из себя неуверенную улыбку. - Поехли.

И они отпрвились...

***

Сделв небольшой крюк, они приземлились в Эксетере, чтобы дозпрвиться и взять с собой несколько зпсных книстр виционного бензин. А зтем без кких-либо остновок последовли вдоль береговой черты н восток, к острову Уйт.

С полчс лндшфт внизу выглядел кк обычно: голубое море искрилось в лучх полуденного солнц, н берег лениво нктывлись белые пенистые бршки волн.

Но всех троих мучило одно и то же дурное предчувствие, вернее одно и то же знние: эт мирня кртин продлится недолго.

Воспользоввшись рцией для получения метеосводок, Стэннерсли получл сведения о водорослях и сообщл эти новости своим пссжирм.

- Сутхемптонскя гвнь полностью збит водорослями, рвно кк и Солент. От Борнмут до - Господи! - до Селси-Билл? Сто пятьдесят миль по прямой?

Остров Уйт блокировн с трех сторон, чистым остется лишь побережье со стороны Л-Мнш от Шнклин до Вентнор и Сент-Лоренс. И поступют сообщения о том, что люди, пытвшиеся бороться с этой дрянью, были утщены под водоросли ккими-то тврями - это те мшины, о которых ты говорил. Спенсер? И.., и.., новые водоросли появились у Уэймут и нпрвляются н восток. Првительство все еще пытется делть вид, что ничего серьезного не происходит, но нрод не желет этого слушть. Все уже понимют, что пришл бед.

Видят это своими глзми.

Вслед зтем его хриплый голос умолк. Потому что к тому времени они тоже увидели это своими глзми...

***

Пересекя остров Уйт н низкой высоте и держсь подльше от Особняк, тк кк Джилл боялся, что тот, возможно, сумеет зсечь его присутствие, Стэннерсли звис нд рекой Мединой посередине между Ньюпортом и Кусом. Видимость оствлсь прекрсной, дже чересчур прекрсной. И тут:

- Господь всемогущий! - прохрипел Трнболл, недоверчиво кчя головой. - Спенсер, не взглянешь вон н это? Эти водоросли живы, здоровы и живут.., ну, просто чуть ли не везде, твою мть!

Но Джилл потерял др речи, тк кк тоже уствился из окн н эту невероятную сцену. От Ньюпорт до Кус и, нсколько удвлось рзглядеть, до смого Солент, Медин, ее ерики и порты обрзовывли жутковтоподвижное зеленое болото! И тм, где суш рсполглсь особенно низко, водоросли дже несколько выползли н берег. Весь лндшфт этой бывшей водной ртерии походил теперь н ккой-то сюррелистический кошмр. Сплошня мсс рсползющейся зелени, пронизння коричневыми прожилкми и белыми кляксми; словно ккой-то космический художник взял грязную млярную кисть, обмкнул ее в зеленую крску отвртительного оттенк и гигнтскими мзкми змзл голубизну нрисовнной н холсте реки.

- Живые! - крикнул сидящим позди пссжирм Стэннерсли, словно повторяя скзнное Трнболлом, не? в действительности придя к этой мысли см. Повернувшись к ним побелевшим лицом, он вопросил:

- Спенсер, кк ткое может быть? Ты же скзл, что они синтезировнные, созднные. Но я хочу скзть, рзве это не по ведомству Бог? Мы не можем создвть жизнь!

- Д, - ответил Джилл, - но они, нши визитеры, или зхвтчики, кем бы они ни были, - могут. Своего род жизнь. - Стэннерсли выглядел нстолько потрясенно, что экстрсенс добвил:

- Пострйся думть только о деле, Фред. Посди мшину в ст ярдх от берег, но двигтель не стопори. Ты знешь, что именно делть, если.., ну, если.

***

Стэннерсли сделл все првильно. К тому времени, когд они сели и двигтель тут-тут-тутл менее шумно, он уже почти пришел в себя.

- Спокойней, ребят, - крикнул он вслед Джиллу и Трнболлу, когд те вышли из-под врщющихся лопстей, неся кждый по книстре виционного бензин. - Не нрывйтесь, будьте осторожней.

Те помхли ему и нпрвились к речному берегу.

- Приятно, что ты веришь в меня, - скзл Трнболл, пок они шли.

- В кком смысле? - поинтересовлся Джилл.

- В том, что считешь меня способным серьезно повредить одну из тех штук с помощью своего мленького пугч. - И Трнболл покзл н свой девятимиллиметровый "брунинг" в кобуре подмышкой.

- Ну, ты ведь способен? - нхмурился Джилл.

- Я больше двдцти пяти лет снйперски стрелял из этой млышки, ответил гент. - Првд, в последнее время я, кк ты понимешь, в стрельбе особо не упржнялся. Но с близкого рсстояния я обычно попдю.

- Стреляй по сочленениям, туд, где лпы соединяются с пнцирем, именно этот учсток и есть твоя цель, - велел Джилл и снов нхмурился:

- Что, все еще трясешься?

- Черт, нет, - отозвлся Трнболл. - Я тверд, кк скл. Но, Бог рди, не дви н меня слишком сильно! - И, усмехнувшись, добвил:

- Эй, шучу. Я всегд шучу, когд у меня жоп нчинет подергивться.

- Ничто не срвнится с чувством юмор, - хмыкнул Джилл.

***

Они подыскли себе нблюдтельный пункт н невысоком, поросшем трвой берегу. Трнболл кк рз лил н водоросли тщтельно рссчитнную меру виционного бензин, когд их внимние привлек отдленный шум увеличивющего обороты двигтеля и резкое лязгнье зубчтой передчи. В полумиле к зпду от них трясущийся по сухой, кк кость, проселочной дороге черный втофургон взметл столб пыли.

- О? - подивился Джилл. А зтем они услышли то нрстющий, то зтихющий, состоящий из двух нот дии д, дии д вой сирены.

- Блюстители порядк, - определил Трнболл, зкнчивя выливть бензин. - Вот, для нчл этого должно хвтить. - Выпрямившись, он рсстегнул молнию куртки деснтник и рскрыл кобуру, проверив, свободно ли ходит пистолет.

- Ну тк в чем проблем? - спросил Джилл, когд мчщийся втофургон приблизился, съехл с проселочной дороги и двинулся, подпрыгивя н кочкх, через поле. - у нс же есть при себе удостоверения и другие бумги, подтверждющие нши полномочия.

- О д, - проворчл в ответ гент. - Но поверь моему опыту: в смутные времен - во времен, когд все идет у черту - удостоверения не слишком много весят.

Фктически они могут окзться просто помехой. Что же ксется "полномочий": ну, смые большие полномочия, кк првило, окзывются у того, у кого смя большя пушк. Тк что нм лучше побыстрее зняться делом, пок эти ребят не добрлись сюд. Кк, по-твоему, не следует ли нм отойти н пру шгов? - Он достл из крмн спички, чиркнул одной, дл ей рзгореться, зтем отпрвил ее по дуге з черту берег.

Джилл зхвтил свою книстру и нчл отступть, и Трнболл присоединился к нему. Черный втофургон зтормозил и остновился н смятой трве футх этк в пятидесяти от них. Когд друзья повернулись к мшине, сзди рздлся небольшой взрыв и из водорослей взметнулось плмя. Отходя еще дльше от берег, они рссмтривли новоприбывших. Из втофургон появились трое в форме, один из них - с уродливым втомтом н ремне через плечо. И это были отнюдь не полицейские.

Чувствуя з спиной жр полыхющего огня, Джилл рзглядел н борту "черной мруси" ббревитуру ТЕВ <ТЕВ - тюрьм Ее Величеств (НМР).>, обрзующую мленький полукруг нд центром слов - или, скорее, нзвния "Пркхерст". Слово "персонл" змыкло круг снизу. И Трнболл тоже это зметил.

- Ух ты! - воскликнул он, когд они приблизились. - Это тюремный персонл из Пркхерст. Если обртиться к моему опыту, то типичный ндзиртель куд кк неприятней любого зурядного фрон! Тюрьм в нескольких милях отсюд. Обычной полиции острову теперь, должно быть, не хвтет, вот и мобилизовли этих ребят.

- Для чего? - весьм обеспокоено спросил Джилл.

Водоросли позди них уже хорошо рзгорелись, посыля в небо клубы вонючего черного дым; теперь еще и с этими рзбирйся.

Ндзиртели приблизились и теперь, вероятно, слышли все до последнего слов. Трнболл нпряженно улыбнувшись, ответил:

- Полгю, им поручили отгонять нрод подльше от водорослей.

- Совершенно верно, сынок, - скзл стрший из троицы. - А можно спросить, кто вы ткие будете? - Это был коренстый, лысый и уродливый тюремщик, имевший н редкость короткую шею. Он кк-то срзу весь ощетинился. Двое других, помоложе, коротко остриженные, выглядели слишком нервничющими, чтобы вполне влдеть собой. Особенно тот, что с втомтом.

Тем временем Джилл обобщил все увиденное и понял, что если эти типы сочтут нужным вмешться, то могут все погубить. Пытясь глядеть одним глзом н пылющие водоросли, другим - н тюремщиков, он скзл:

- Меня зовут Спенсер Джилл, моего коллегу - Джек Трнболл, мы из министерств обороны. - Тщетно хлопя себя по крмнм, Джилл гдл, куд же это он здевл свое удостоверение. - В любом случе, нс уполномочили изучить одно из этих существ из водорослей. В днную минуту мы кк рз, э-э, пытемся привлечь их внимние... - Едв зкончив свою мленькую речь, он понял, кк неубедительно он прозвучл.

Должно быть, Трнболлу тоже тк подумлось, рослый гент нсмешливо фыркнул и внезпно пнул по своей книстре. Пробку от нее он все еще держл в руке, и черный виционный бензин збулькл из горлышк и потек к кромке берег. Срзу же попятившись нзд, Трнболл предложил:

- Двйте-к отвлим отсюд, лдно? Если зхотите, мы рзберемся с ншими делми чуть поближе к вшему фургону. - И они с Джиллом побежли, пригнувшись, к черной мрусе.

- Чево?! - прорычл стрший тюремщик и протянул руку к опрокинутой книстре, собирясь снов поствить ее стоймя. - Чево это у вс здесь? Керосин, д?

- О, это кое-что получше, - крикнул, не оборчивясь, Трнболл. Авиционное горючее, сынок, и, если огонь доберется до нее по этой струйке, тебе врз оторвет здницу!

К этому времени троиц учуял зпх высокооктнового топлив и стл пятиться, потом рзвернулсь и, нконец, побежл прочь от горящих водорослей. Н ходу смый молодой из тюремщиков - тот, что с втомтом стягивл с плеч оружие.

Стоя спиной к фургону, Трнболл выхвтил пистолет. Джилл воскликнул:

- О Господи! - Но днный возглс был вызвн не только мысль о возможной перестрелке. Присутствовло еще кое-что. В последние несколько секунд его экстрсенсорные способности ожили и уловили проявления некой мощной и яростной силы, зтившейся в реке. Но с ткого род проявлениями Джилл еще не был знком.

Или, может быть, очень отдленно.

Молодой тюремщик высвободил свое оружие и теперь пытлся н бегу взвести его.

- Некогд кричть "поторопись", - зорл Трнболл, целясь из "брунинг". - Я попытюсь слегк рнить его.

К счстью, ему не пришлось этого делть.

Огонь добрлся по ручейку бензин до книстры.

Почти пустя, он все же рвнул словно бомб! Взрывной волной тюремщиков швырнуло вперед, они летели" вытянув руки, глз вылезли из орбит, рты превртились в огромные буквы "О". Автомт приземлился прямо у ног Трнболл. Мссивный гент сунул свой "брунинг" Джиллу и нгнулся подобрть куд более смертельное оружие. Кругом все еще сыплсь шрпнель от книстры вместе с землей и трвой. Упвшие ничком тюремщики лежли, обхвтив головы рукми, от вертолет к ним спешил Стэннерсли.

- Что случилось? - обеспокоено крикнул он, не обрщя внимния н жестикуляцию экстрсенс, который хотел зствить пилот вернуться. К тому времени тот бык-тюремщик сумел приподняться н трясущееся колено и прохрипеть:

- Вот теперь вы, прни, угодили в нстоящую переделку.

- Переделку? - мрчно повторил его слов Трнболл. - Весь мир попл в достточно серьезную переделку, бртн. Нпугнного до смерти человек уже не устршишь.

Они помогли нчльнику птруля подняться н ноги, и Джилл изрек:

- Мы говорим чистую првду, но времени для долгих объяснений нет. Этот человек, - он укзл н Стэннерсли, - нш пилот. Он подтвердит все, скзнное нми. А если он не сможет вс убедить, что ж, очень жль.

Но нм в днную минуту ндо сосредоточиться н... - Но только экстрсенс добрлся до этих слов, кк "рычжок" в его голове зрботл н полную мощь.

Нечто появилось, вырвлось из-под горящих водорослей и прямо из огня двинулось к берегу. Авиционный бензин, не причиняя вред, горел н уродливо-фнтстическом теле пукообрзного нсекомого (или, может, ркообрзного). Тврь пригнулсь и змерл, врщя туд-сюд четырьмя хрустльными глзми, теперь похожя н ккого-то чудовищного клещ.

Зтем иноплнетня конструкция зсекл сквозь дым и плмя людей, змерших тм, около воронк. Сенсоры срзу же "зхвтили" цель, и мшин незмедлительно нпрвилсь прямо к ним!

Джилл не только видел мшину - он уже ощущл ее суть: экстрсенсорные способности опережли зрение. Но прдоксльно: вопреки создвшемуся положению кроме ужс он почувствовл желние торжествующе сжть кулки и зорть: "Есть! Ведь он нконец узнл эту штуку - пусть не сму конструкцию, но ее "мехнику", - и его мшиння эмптия говорил ему:

"Д, совместимость есть". Технологии фонов и ггудднов окзлись чрезвычйно схожими. А это, в свою очередь, ознчло, что дння мшин ггудднов являлсь именно тем, что ему требовлось... Хотя он и желл бы, чтоб он был куд менее ктивной.

Джек Трнболл тоже это понимл, боевые действия являлись его специльностью. Откинув н втомте рычг взвод, он взял н прицел ковыляющую приплюснутую фигуру и выпустил по ней стрекочущий поток пуль со стльными сердечникми. Полетели искры, когд пули нчли отсккивть рикошетом от покрытых хитиновыми плстинми передних конечностей этой тври.

Он стрелял в сочленения, туд, где лпы соединяются с телом. Спору нет, именно этот учсток Джилл и обознчил кк цель, но лпы-то эти были толщиной со стволы деревьев и отливли тусклым блеском вороненой стли.

В то же время тюремщики, которым не терпелось убрться куд подльше, усиленно грузились н борт черной мруси. Воюя с дверцми, они скользили по смятой трве, тявкя, словно выпоротые щенки. Джилл мог лишь предположить, что им уже доводилось видеть подобное.

- В фургон, приятель! - крикнул стрший, протягивя руку из боковой дверцы. - Этого гребного урод не остновишь. Он отхвтит тебе бшку и уволочет под водоросли. В фургон, черт возьми! - Теперь их удостоверения его явно вполне удовлетворяли.

Джилл же думл глвным обрзом об Анжеле и остльных н мяке. Отмхнувшись от тюремщик, он поискл взглядом Фред Стэннерсли. Пилот уже нполовину преодолел рсстояние до вертолет. Вероятно, Фред и птрульные мыслили верно: следовло попросту окзться н кк можно большем рсстоянии от этой тври. Но тут экстрсенс услышл, кк Трнболл проворчл: "Вот ты и поплся, гребный урод!", - и повернулся взглянуть, что происходит.

Припдя к земле, словно крб, мшин знял позицию между водорослями и фургоном. Нходясь в сорок с чем-то футх от них, он стоял, рсствив ноги нд брошенной книстрой Джилл - его полной книстрой, - рзворчивя кнутоподобные щупльц. То ли он хотел изучить книстру, то ли отбросить ее в сторону кк подозрительный предмет.

Внезпно Трнболл зорл:

- Ложись! - И, тщтельно прицелившись, рослый гент стиснул зубы и нжл н спуск.

Он с Джиллом рухнули вместе, тюремщики в фургоне съежились з укрепленной обшивкой, когд все сделлось ослепительно белым с желтыми крпинкми. А зтем удрил взрывня волн, и окн фургон рзлетелись вдребезги в мощной бомбовой вспышке жр и грохот, прлизующего все чувств...

И все зкончилось. Яркя вспышк погсл, оствив в земле существенный дымящийся кртер, трв все еще колыхлсь, воронок покчивлся н рессорх. Но взрыв погсил огонь, и теперь в небо поднимлся столб густого черного дым.

Несколько долгих секунд Джилл лежл бсолютно неподвижно и гдл, кк он себя чувствует. Его трясло с головы до пят - и Трнболл тоже, - но об, кзлось, остлись целыми и невредимыми.

- Господи, помилуй! - Толстый тюремщик снов выбрлся из фургон, стряхивя с головы и плеч стеклянную крошку. К этому времени вид у него сделлся почти дружелюбным. - Знчит, вы целы?

Джилл с Трнболлом встли и, дрож всем телом, отряхнулись.

- Вероятно, - ответил могучий гент. - Но вот он.., нет.

Глз Джилл и тюремщик устремились вслед з взглядом Трнболл. Нсекомообрзня мшин лежл н спине футх в двдцти от того мест, где ее видели в последний рз. Три из ее восьми лп болтлись в своих гнездх, бесполезно подергивясь в дымном воздухе; из рвной трещины в пнцире сочилсь серя гущ, тким же желе истекл один из рзбившихся о кмень плоских, стекловидных волдырей у нее н спине.

- Смотри и учись, - скзл Трнболл. - Теперь ты знешь, кк вывести из строя этих ублюдков.

- Д неужели? - усомнился быкообрзный тюремщик. И спросил:

- Где ж вы прятлись-то, ? Ведь мы вывели из строя немло этих пидоров.., но до конц не смогли. Его лицо помрчнело, когд он покзл н то, что нчло происходить с мшиной. - Просто глянь, что сейчс творится. Мы ни фиг не можем сделть, чтобы остновить их, и грнтирую, что в скором времени тут появится еще несколько этих стрнных гденышей. Нм лучше всего убрться отсюд, кстти, вс я тоже имею в виду. И я очень сильно хотел бы, чтобы вы отдли моему прню его втомт. - Он хмуро посмотрел н Трнболл.

Но Джилл уже увидел - уже почувствовл - что именно происходит с мшиной, и теперь нетерпеливо испрвился к ней. - Вот з этим-то мы и явились! - взволновнно воскликнул он. И бросил Трнболлу:

- Джек, прикрой меня.

Дело в том, что экстрсенс ощущл, кк с юг, со стороны Особняк, течет регенерирующя энергия, и теперь держл н лдони вытянутой руки минитюрный змок, словно севшую бтрейку, только и ждущую перезрядки...

Глв одинндцтя

Тврь имел яйцеобрзное туловище, покрытое броней из хитиновых плстин, словно привренных друг к другу. Венчло его что-то вроде орудийной бшни тнк. В центре бшни рсполглись дв глз. Еще дв выступли из гнезд по бокм. Вместе они двли обзор в сто восемьдесят грдусов. Спереди имелись четыре небольших толстых отростк для ползнья или ковыляния, здесь же нходилсь гроздь зловеще подвижных щуплец, формой нпоминвшя немону - вероятно, ккой-то экзотический нбор сенсоров. Сзди рсполглись четыре более тонких отростк, снряженных лоптообрзными лопстями, похожими н утолщения н здних членикх зеленых крбов-плвунцов. Окружющие нружный диск бшни волдыри, вероятно, являлись кмерми плвучести.

Тк рзмышлял Джек Трнболл, рссмтривя иноплнетную мшину. Теперь, когд эт штук лежл н спине, он ткже увидел, что полость в ее животе битком нбит рсенлом в виде щупов, когтей, клешней и кнутоподобных метллических усиков, которые до сих пор судорожно лязгли и гремели. Првд, з те немногие секунды, что потребовлись генту для осмотр конструкции, они перестли двигться.

- Нстоящий клещ, - пробормотл молодой тюремщик, глядя сквозь рзбитое вдребезги лобовое стекло втомобиля. - Боже!

Трнболл уже собирлся последовть з Джиллом, но, услышв последнее восклицние тюремщик, пронизнное ужсом, обернулся и переспросил:

- А? Что ты скзл?

- Чесоточный клещ, - ответил тот. - Именно тк выглядит клещ, только эт тврь в миллион рз больше.

Я видел обычных клещей под микроскопом... Я иной рз дежурю в тюремной больнице. Некоторые из зключенных болеют чесоткой. Зудень, гребное нсекомое, проникет под кожу. Оно выглядит точь-в-точь, кк эти тври, сидящие под водорослями! Единственное, что обычных чесоточных клещей можно прикончить.., ну, без всяких зтруднений. Но эти сволочи... Господи, их можно взорвть, но они ведь сми себя чинят!

Трнболл следовл н три-четыре шг позди Джилл и чуть сбоку, держсь со стороны, где лежл мшин пришельцев, и тким обрзом оствив свободный сектор обстрел. Агент мысленно соглсился, что эт штук и впрямь чудовище куд ужснее, чем похожее н скорпион создние в лесном мире. Но его способность исцеляться окзлсь точно ткой же. Нблюдя з тем, кк эт штук "ремонтировлсь", он точно тк же, и Джилл, дивился сходству двух иноплнетных технологий.

Конструкция перестл подергивть поврежденными лмпми. Глз ее больше не врщлись. Он лежл, словно мертвя тврь, словно рковин, оторвння от кмня, когд отступил прилив, или, может, кк сбитя втомобилем кошк. И из нее, кзлось, сочились комья густой серой жидкости, но Трнболл знл, что это не кровь. Это был клей, своеобрзня текучя мсс.

И в то время кк эт гущ струилсь из поврежденных сочленений и треснувшего пнциря, конструкция лежл, не двигясь, впитывя в себя иноплнетную энергию, восстнвливясь.

Зворожено глядя н это, рослый гент не мог не подумть: "Вот если бы втомобили могли тк же восстнвливться. Или еще лучше, если бы я мог тк!" В его профессии ткя способность определенно не повредил бы.

Пок Джилл стоял, вытянув првую руку с минитюрным змком н лдони, сосущим невидимую энергию, из дыр в корпусе поврежденного мехнизм выплеснулись новые потоки густой жидкости. Теперь стло видно, что это не обыкновенный клей. Жидкость, покрывя кждую поклеченную конечность, быстро твердел и преврщлсь в изумительно элстичную оболочку. И Трнболл знл, что эт жидкость не только ремонтирует или "перевязывет" внешние "кости" конструкции, поврежденные чсти ее метллического хитинового экзоскелет, но и зменяет их функционирующими суррогтми.

Через некоторое время эт оболочк из живой жидкости втянулсь обртно, словно вытянутые сети, утскивя поврежденные твердые чсти в пнцирь. Вслед з этим излишняя жидкость потекл обртно, исчезя в теле конструкции. Уходя, он, быстро зтвердевя, зполнял последние немногие трещины и "оголенные" учстки.

Мксимум двдцть-тридцть секунд, и невероятный процесс звершился. Отремонтировння крбоподобня конструкция могл теперь снов функционировть. Он не собирлсь оствить людей в покое!

- Спенсер, осторожней! - предостерег Трнболл, когд сенсорный нбор из коротких усиков н морде тври вытянулся в сторону Джилл и звибрировл, три "инструмент" в брюшной полости этой тври рзвернулись и потянулись к экстрсенсу. - Похоже, мехнизм снов включился!

- Тк же кк и нш, - хрипло ответил Джилл. - Не волнуйся, Джек, я слежу з происходящим. Но, черт подери, я зню, что чем ближе я подберусь к этому роботу, пок он все еще сосет энергию Особняк, тем больше смогу откчть энергии.

- Ну, тогд двй я подведу тебя поближе, - предложил Трнболл. И отойдя еще н дв шг в сторону от Джилл, гент тщтельно прицелился, и с чмокющим звуком пуля вошл в один из боковых глз тври.

Полетели хрустльные осколки, и бшенные глз конструкции тут же повернулись в сторону Трнболл. Зтем в его сторону потянулись щупльц, пр серовто-голубых убирющихся зхвтов, похожих н уменьшенные копии ковшей эксквторов, вытянулись и попытлись схвтить его. Трнболл отскочил з пределы досягемости тври и крикнул. - Двй!

Джилл подошел еще ближе к мехнизму. Он по-прежнему держл н лдони минитюрный змок, словно тот был подношением ккому-то иноплнетному богу.

Однко скорее он походил н кубок с отрвой. А зтем...

У берег в небо взметнулось дв фонтн водорослей, сигнлизируя о прибытии еще двух крбов. Кристльные волдыри рзогнли в стороны ошметки зелени, и из воды поднялись две хитиновые бшни. Для тюремщиков этого окзлось более чем достточно. Их "Черня Мрия" рвнулсь с мест. Из-под колес полетели трв и грязь, когд мшин здним ходом поползл прочь от опсности.

Джилл с Трнболлом тоже решили поспешить. Повернувшись, они побежли к вертолету. Кк только они окзлись н борту, Стэннерсли круто взлетел, уводя мшину все выше и выше. Пок экстрсенс и гент рзглядывли берег реки, новоприбывшие крбы вылезли из воды и стли переворчивть своего коллегу.

Болото вытянулось, нсколько хвтло глз, в обоих нпрвлениях. Столб густого дым все еще поднимлся с почерневшего учстк из мертвых и умирющих водорослей, три кошмрных иноплнетных мшины нкренились, чтобы посмотреть вверх лишенными эмоций кристльными глзми н "стрекозу-вертушку".

Этот мир больше не походил н тот, который знли люди. А ведь это лишь первые дни, только нчло.

Когд они пролетли нд "Черной Мрией", остновившейся н грунтовой дороге у кря поля, Трнболл ухвтился з ремень безопсности, встл у открытой дверцы и помхл тюремщикм втомтом. В нем оствлось, нверное, с полмгзин, птронов этк сорок.

- Эту мшинку я пок оствлю себе! - проорл рослый гент. - Извините, ребят!

Они не услышли Трнболл сквозь постоянный рокочущий грохот несущих винтов. Впрочем, его мло волновло: услышт они или нет...

***

Нступил полдень, и Мирнд Мрш вышл н нблюдтельную площдку строго мяк, подошл к двно погсшему фонрю. Он чувствовл, что помимо Брни у нее в этом мире нет ни одного друг. Подобня учсть - удел людей, облеченных влстью. Мелкие людишки вроде Спенсер Джилл, Джек Трнболл, Джордж Уэйт, Стэннерсли и Анжелы никогд не смогут понять, ккой тяжкий груз предстоит им нести. Н ней лежл ответственность не только з себя, но и з весь мир. З исключением того, что сейчс ее мир был очень мленьким и изолировнным местом. Не больше этой треклятой склы! И дже Брни не мог считться ее нстоящим другом, просто любопытный пес, следующий з ней по пятм, потому что ему не удлось подыскть для себя лучшего знятия.

- Д что, черт возьми, с тобой случилось! - прикрикнул н него Мирнд, когд он стл скулить и хвтть ее з модные, слегк рсклешенные отвороты штнин. Он уже в третий или четвертый рз убегл з угол только для того, чтобы через минуту-другую вернуться и вновь ухвтиться ее з дорогие брюки. - Ты ждешь Спенсер Джилл? Своего хозяин? Ну, мне-то что з дело? В любом случе, глупый ты пес, он появится вон с той стороны! - Он смотрел н север, н плоский, длекий клин н горизонте, который, кк он знл, был большой землей. - А, Брни?..

Внимние пс привлекло нечто в проливе Л-Мнш.

Мирнд птично последовл з ним, когд он нпрвился н противоположную сторону площдки. Но теперь Брни действительно рзволновлся, лял, побуждя ее идти побыстрей.

Вот он зстыл, словно охотничья собк, просунув голову между поперечин перил, с вытянутым в струнку нпряженным хвостом. Он словно говорил: "Д посмотри ты, рди Бог, посмотри!"

Он посмотрел... Возможно, пес был не тк уж и глуп...

***

Джордж Уэйт и Анжел рсположились в жилых помещениях внизу.

Анжел с удовольствием поговорил бы хоть с кем-нибудь. Он готов был рсскзть министру все, что тот хотел знть о Спенсере, Джеке и о ней смой; то, о чем они не нписли в доклдх, поскольку Джилл считл, что об этом лучше умолчть. Иными словми, изложить их приключения во всех подробностях, но Джордж, кзлось, утртил всякий интерес к происходящему. Лишь иной рз, когд он проводил лдонью по шее и зтылку, н лице отржлись ккие-то чувств. Он крепче сжимл губы, глубоко протрвленные морщины собирлись в уголкх глз. "У него что-то болит", - решил Анжел. И тогд ей покзлось, что он см в ккой-то мере ощущет это двление. Со стороны могло покзться, что злокчествення опухоль в мозгу Уэйт с кждым мгновением стновится все больше и больше.

- Бывли случи, - неожиднно зговорил он без всякой причины, з исключением, возможно, желния отвлечь Уэйт от мыслей о болезни, - когд я думл, что все кончено. Должно быть, тк обстояло и с другими.

Но мы прошли через все испытния и выжили. Что бы ни случилось, мы обязтельно победим. Спенсер обязтельно вернется и...

***

Уэйт поднял голову. Его зпвшие глз, кзлось, зсветились. Однко, он смотрел не н Анжелу, н основние винтовой лестницы. Он услышл гулкую дробь кблучков Мирнды Мрш, ее крик и неистовый лй Брни.

- Джилл уже вернулся? - нпряженным голосом поинтересовлся он.

Но это окзлся не Джилл. Анжел подошл к лестнице и поднял голову. Спусквшяся Мирнд Мрш остновилсь и, зпыхвшись, крикнул, свесившись через перил:

- Анжел, в море у строго пирс кто-то есть! Кто-то дрейфует н плоту.., или н обломкх.., я не уверен...

- Что? - Анжел хнул, прежде чем смысл сообщения Мирнды, нконец, дошел до нее. А потом он метнулсь к двери. Уэйт последовл з ней, но пес опередил их. Промчвшись мимо Анжелы, несущейся по усыпнной глькой дорожке к обветшвшему бетонному причлу, он через мгновение очутился в воде и яростно рботл лпми, плывя к плоту из обломков.

Плот предствлял собой путницу из ткелж с ккими-то шпнгоутми и зсунутых в сеть обломков обшивки. Звершющими штрихми служили спстельный пояс, охпк поплвков и плстиковых бутылок. В целом сооружение кзлось очень хрупким. В смом деле, оно стло рспдться н куски, стоило псу сомкнуть челюсти н конце кнт. Не обрщя н это никкого внимния, Брни повернул и поплыл к берегу, тщ з собой плот.

К счстью, стояло лето, море было спокойным, кк мельничный пруд. Анжел плвл хорошо, но ей не стоило пускться вплвь... Он зшл в воду по пояс, потом, сделв неосторожный шг, скрылсь с головой, когд скльное дно, кзлось, внезпно исчезло у нее из-под ног. Всего один-дв гребк, и через мгновенье Анжел уже помогл Брни буксировть плот и его потрепнного пссжир к берегу.

И когд ноги девушки снов коснулись дн, потерпевший корблекрушение оторвл от путницы обломков гриву мокрых черных волос и посмотрел н нее изумленным, зтумненным взглядом. Глз у него окзлись крие. Зтем, когд голов несчстного бессильно упл обртно, между Анжелой и Брни вклинился Джордж Уэйт. Он помог им подогнть плот к берегу...

***

Кутясь в огромный рмейский свитер, человек с плот глотл горячий кофе, зедя его бутербродми с бе-. коном. Он выглядел не слишком изможденным. Когд его вытщили, он проспл чс перед ревущем в очге огнем и проснулся, нпоминя человек, очнувшегося от кошмр. Потом он рсскзл свою историю.

Кзлось, Джордж Уэйт, нконец, вышел из психического ступор. Анжел считл, что знет причину.

Коротышк с плот был везунчиком, и Уэйт ндеялся, что ккя-то чсть удчи незнкомц перейдет к нему.

- Н кком корбле вы плыли? - спросил Уэйт, нливя вторую кружку кофе.

- Д? - спсенный, имевший явно восточное происхождение, поплотнее зпхнул толстый свитер Джек Трнболл, глотнул кофе и погрел руки о кружку. - Корбль? А, он звть "Гмбург".

- "Гмбург"? Немецкий корбль?

- Верно. Немецкий сухогруз. Моя - мтрос. Мльчик, я уплыть зяц. Двдцть лет плвть н корблях.

Анжел вернулсь к глвной теме:

- Тк говорите, причиной ктстрофы стли водоросли?

- Верно! Уйм водорослей. Ночью... - коротышк здрожл. - Н вхт все уснуть! Открытый море... Вхтенные следить - нет ли корбль, не водоросли. А потом мы врезться. Змедлить ход. Стть. Нши.., колес?., болты?., или...

- Винты? - подскзл Уэйт. - Их обмотло?

Спсенный скривился и сделл сложное, неясное движение рукми.

- Корбль стоять! - вымолвил он. - Стоять, и ни с мест. Но хорошо, штиль. Три мтрос спускться, резть водоросли. Никто не вернуться.

Уэйт и две женщины переглянулись и снов посмотрели н спсенного ими зит.

- А потом? - спросил Анжел.

Спсенный пожл плечми.

- Водоросли живые... Они двигться, рсти, нвливться н борт корбля. Поэтому, мы пытться сжечь.

Топливо.

- Его нглийский улучшется с кждой минутой, - зметил Мирнд.

Он услышл эти слов, посмотрел н Мирнду и объяснил:

- Моя пять лет говорить по-немецки. Ни рзу по-нглийски. Теперь это умение возврщться.

- Знчит, вы попытлись сжечь водоросли, - нетерпеливо поторопил его Уэйт. - И?

Азит покчл головой, опустил взгляд, произнес, словно говоря с кружкой:

- Это окзлось очень трудно, - пробормотл он. - Моя видеть, что происходить, но.., не понимть. Один чс, дв, днем, середин утр.., явились они.

- Кто "они"? - спросил Анжел.

- Из водорослей. Подняться. Крбы, но большие... большие, кк... - Он рздвинул руки, снов покчл головой. - Трудно объяснить. Корбль, он пропл. Пропл в водоросли. Крбы пробивть дыры. Хлынуть вод.

Корбль идти ко дну. Это трудно, но.., вы верите? - он снов поднял взгляд.

- Д, - зверил его Мирнд. - Верим, - и, обрщясь к остльным, проговорил:

- А вы верите, что чертов Джилл помешет мне сделть то, что необходимо.., что должно быть сделно?

Джордж Уэйт посмотрел н нее, он снов выглядел ожившим, но Мирнде это не понрвилось. Он спросил у коротышки:

- Сколько еще людей уцелело?

- Мы нйти сеть, шпнгоут, бутылки, пробк. Потом ночь. Чистый вод, водоросли нет. Потом день. Думй этот день. Люди в воде? - он опять покчл головой, и взгляд его зтумнился. - Мой, - он стукнул себя в грудь...

Тут Брни снов злял. Словно обезумев, он сломя голову бросился вниз по винтовой лестнице. Все поняли, что это ознчет, и рвнули к двери. С восток доносилось отдленное тут-тут-тут винтов, быстро стновящееся все громче и громче. Крпинк в небе увеличивлсь, терял высоту, пдл к мяку.

***

Джилл горел желнием приступить к делу. Он не мог ждть. Крошечный змок гудел у него в руке, гудел, кк рботющя динмо-мшин или электростнция, только и ждущя подключения к линии.

Экстрсенс опустился н колени посреди группы, обрзовнной из его "добровольцев", Анжелы, Трнболл и Брни, и Джордж Уэйт. Кроме них н острове были только Мирнд, Стэннерсли и единственный член экипж, уцелевший после крушения "Гмбург". Они нходились в отдлении от группы "добровольцев". Когд все умолкли, Джилл сосредоточился, пытясь устновить конткт с узловой точкой, оживить, высвободить ее потенцил. Фред Стэннерсли окликнул его:

- Спенсер, подожди! - пилот вышел вперед и спросил:

- Ккой мне смысл оствться здесь? Я хочу скзть, если мне нельзя збрть Мирнду н большую землю, то ккой смысл торчть н мяке? Допустим, я жду, пок вш комнд не вернется из.., откуд бы тм ни было. Но что, если вы не вернетесь? В конечном итоге, у меня возникнет искушение... Нет, я буду просто обязн отвезти ее обртно, хотя бы лишь для того, чтобы смому увидеть, нсколько длеко зшло дело. Я хочу скзть, мне же ндо дть ей возможность сделть одну последнюю попытку, верно? Особенно, если т окжется последней пулей в пистолете.

- Не будет, - отозвлся Джилл. - Через пру дней, смое большее - через неделю ее спишут со счетов. Ее рботу будет выполнять кто-то другой. К тому же, мы всего лишь мленькие стрые Бритнские остров, не збыл? Можешь не сомневться, остльной мир не стнет сидеть, слож руки. Плны ядерной бомбрдировки соствляются прямо сейчс, воинские чсти и дже целые рмии уже мобилизовны. Скжу тебе првду: не думю, что мы сможем остновить все это, дже если добьемся успех. Пльцы звисли нд крсными кнопкми, Фред, и, рно или поздно, кто-нибудь обязтельно нжмет одну.

Стэннерсли кивнул, обдумл услышнное и объявил:

- Лдно, двй скжем тк: я хочу отпрвиться с вми.

- И я тоже, - зявил Мирнд Мрш, неслышно подходя к пилоту. - То есть, если вы сможете куд-то отпрвиться, что-то сделть... Потому что вы првы, Спенсер. Меня могут зменить, обязтельно зменят. И моя рбот будет сделн. Но если я отпрвлюсь с вми, то смогу, по крйней мере, проследить з вшей деятельностью. Поэтому я следую с вми... Но при одном условии. Если мы отпрвляемся в ткие мест, кк те, ккие вы описли в своих доклдх, то мне нужно оружие. Для своей зщиты, д и для зщиты Анжелы.

- Я см способн о себе позботиться, - воскликнул Анжел.

- Если мы оствим Мирнду здесь, то он окжется высженной н необитемом острове, кк нш друг, потерпевший корблекрушение, - зметил Джилл. - А если он отпрвится с нми... Не вижу никких причин, почему бы ей ни вооружиться пистолетом н пру с Анжелой. Может, отдшь свой девятимиллиметровым "брунинг", Джек? У тебя по-прежнему будет втомт, который куд более смертоносен. Двй будем релистми, единовременно ты сможешь орудовть лишь одним из них.

Трнболл кивнул в знк соглсия.

- А кк нсчет этого китйц, или кто он тм? - спросил гент. - Он будет предоствлен смому себе?

- Мы оствим ему столько еды, сколько сможем выделить, - решил Джилл. Н пять-шесть дней ему вполне хвтит. А потом он сможет жить з счет моря, пок мы не вернемся. А если не вернемся... Ну, тогд это, все рвно не будет иметь знчения. По крйней мере, он теперь в лучшем положении, чем был несколько чсов нзд.

- Вполне логично, - невесело усмехнулсь Мирнд, неодобрительно покчв головой. - И вы считете меня бесчувственным человеком! - А зтем он обртилсь к Трнболлу:

- Можно мне теперь получить свой пистолет?

- Нет, - медленно покчл головой Джилл. - Только когд окжемся внутри... Пожлуйст. Но, возможно, вм не придется воспользовться им. Я ндеюсь, что вм тк и не придется пустить его в ход. Эт.., экспедиция будет чисто исследовтельской. Я не нмерен отпрвиться в синтезировнные иноплнетные миры. Мне хочется просто получше понять технологию ггудднов.

Будь это втомобиль.., или, если уж н то пошло, вертолет... Мне бы хотелось увидеть, нельзя ли сунуть в колес плку-другую, или, может, дже подложить бомбу в бензобк.

- Говорите, что хотите, - покчл головой Мирнд. - Выходит, что вы мне не доверяете.

- Почему же, доверяю, - Джилл сделл вид, будто не соглсен с ней. Ровно нстолько же, нсколько и вы мне. Но прямо сейчс, здесь, н этой скле, я не вижу никкой опсности. Тк для чего же вм нужен пистолет? Может, для того чтобы прикзть Фреду вернуться к вертолету? Тк что проявите терпение. Тм... Если я смогу устроить это "тм" и отпрвить нс внутрь... Тогд вы получите свой пистолет.

А зтем он снов приступил к делу...

***

Где-то менее двух чсов спустя, ближе к вечеру, Джилл уже готов был сдться. Вертевшееся н кончике язык слово все никк не могло сорвться с него. Один беглый взгляд н окружвшее его устлые лиц скзл, что другие испытывли примерно те же чувств: рзочровние сквозило в кждой черточке. З исключением, нверное, лиц Мирнды, которя говорил себе, что он с смого нчл ничего не ожидл. Анжел, однко, не потерял веры: он знл методы Джилл.

- Энергия здесь есть, - объявил он, крутя перед собой минитюрный змок. - Он - здесь! У меня есть втомобиль с полным бком, но я потерял проклятый ключ от зжигния! - Он сжл змок в кулке, словно желя рздвить его...

И почувствовл, кк тот поддлся в его руке, почувствовл, кк скользит его поверхность, двигясь под Двлением его пльцев! И одновременно услышл, словно из тысячемильной дли, кк Трнболл спршивет:

- Тк почему бы тебе не зкоротить провод?

Возможно, это и был ответ. Физически хрупкие фоны упрвляли своими мехнизмми исключительно ментльно. И в этом отношении, блгодря долгой прктике, они добились большого успех. А поскольку жили они в телх медуз, то преимущество ментльного упрвления было их единственным козырем. Без него они бы никогд не добились никкого прогресс, никогд бы не рзвили своей синтетической мшинной технологии.

Но человеческие тел были иными. Они не отличлись особой хрупкостью. Ни в млейшей мере. Они состояли из плоти и крови д костей. И если у Джилл не было ментльного ключ к этой штуке, или если он просто збыл его, то он мог нйти физический эквивлент. Или, может быть, комбинцию того и другого?

Зкоротить провод зжигния? Ну, почему бы и нет? Рзве он не "зкоротил провод" у того оружия в виде серебряного цилиндр в безумном мшинном мире своих нихудших кошмров? Кк ему тогд это удлось?

Он прикоснулся кончиком пльц к метллу, который срзу смялся, кк ртуть. Но, несмотря н подобную рекцию стрнной жидкости, цилиндр не рстекся. И когд Джилл щелкнул по нему ногтем, метлл окзлся твердым, кк стль. Точно тк же, кк сейчс этот минитюрный змок, он был твердым, кк кмень. Но кмень, который можно изменить, сделть мссивным.

"Здесь нет ни гек, ни болтов, которые можно открутить силой, винтов, которые можно отвинтить; весь фокус в том, чтобы знть кк. А чтобы понять, ндо овлдеть..."

Джилл добился чстичного понимния, двшегося блгодря его дру. Но это был др чувствовть земные, человеческие мшины, здесь было нечто совершенно иное. Одно дело зкрыть змок, прервть его связь с ускоренными силми энтропии этого мир и вернуть их обртно Природе, но совсем иное снов вствить штепсель в розетку. Змок в руке Джилл все еще оствлся подтливым, и, пусть нендолго, вернулсь искорк того кртковременного знния. Предствляя змок тким, кким тот был н склонх Бен-Лоэрс, экстрсенс вдруг ощутил его невероятное увеличение, смещение. И одновременно, сквозь искженный водоворот видения - словно мир преврщлся в кртину н воде и зссывлся в воронку - он увидел, кк зит идет по иссеченной морем скле мяк к нему и его группе. Но этому китйцу не полглось учствовть в экспедиции. Он мог стть лишь помехой. И Джилл попробовл остновить его.

- Нзд! - зорл Джилл. - Ты, черт тебя побери!

Кк тебя тм? Нзд!

Но было уже слишком поздно, тк кк Змок, теперь уж "Змок" с зглвной буквы, ринулся н них.

- Кк его зовут? - спросил Анжел, ощущя это невозможное кружение, тем временем ее сму и дже голос тоже зтянуло в спирль водоворот. - Д ясно кк, Кину Сун! Сун! Сун! Спенсер?.. Спенсер?.. Спенсер? Что-то случилось?.. Случилось?.. Случилось?

"Вполне возможно, скоро я смогу тебе это скзть, - подумл Джилл, когд и его подхвтил водоворот. - Ну, если мне хоть кк-то повезет!"

Глв двендцтя

Сит, некогд - фон, ныне ггуддн, достиг первую из своих целей: зполучить Спенсер Джилл и его группу (особенно Джилл, но ткже и смку вместе с индивидуумом деструктивной энергии, именуемом Джеком Трнболлом) в синтезтор, или по их терминологии - Дом Дверей. И что еще лучше, это был Дом Дверей фонов; потому что, если бы их взяли ггуддны...

Но, впрочем, ггуддны их бы не взяли. Ггуддны не "брли" существ, только их миры. А обиттели этих миров, если тм были ккие-то обиттели, не являлись помехой. Их просто.., удляли. Процесс этот сейчс шел полным ходом. Но он будет в основном ненсильственным. Первя стдия в преобрзовнии плнеты: водоросли.

Несколько дней, примерно с дюжину оборотов плнеты вокруг оси, и водоросли рспрострнятся почти по всем окенм, морям, озерм и рекм мир. Семь десятых поверхности плнеты покроется водорослями. И тогд, когд им некуд будет рзрстться, их здч окжется выполнен. А потом водоросли умрут. И тут-то жители Земли узнют, нконец, нстоящую тйну этих водорослей. Слишком поздно увидят они, кк нбухют, чернеют и лопются огромные зеленые пузыри, выпускя в тмосферу смертоносные яды.

Ггуддны могли существовть в нсыщенном кислородом воздухе Земли, но они предпочитли собственную тмосферу и отсутствие рдиции. Глвное пройти первую стдию, не вызвв ядерного удр, остльное окжется легко. Дже ткой воинственный вид, кк Человек, быстро увидит, нсколько бесплодны попытки уничтожить то, что являлось нерзрушимым. Пусть себе рспылят одну узловую точку, нпример, "остров" в Тихом окене; точк, которя нходилсь тм специльно для этой цели. Ггуддны тут же зменят ее или синтезируют вновь. В любом случе, ккя рс стнет нмеренно губить сто сорок миллионов квдртных миль своего же родного мир? А именно это им и придется сделть, если они зхотят избвиться от водорослей. Одн-две бомбы, д, нверное, но когд они увидят, что от этого нет никкого толку...

А потом, когд водоросли звершт свой цикл - яд, действующий быстро и безболезненно, обрушится н мир.

И Человек, рвно кк и все поддерживющие его существовние меньшие виды, исчезнет нвек, уступя место ггудднм. Во всяком случе, одному-двум ггудднм, потому что те жили, в основном, обособленно.

После этого можно постепенно звершть преобрзовния. Выпущенный водорослями гз позботится об озоне, солнечные лучи без помех прожрят плнету. Полярные шпки рстют, превртившись в теплые окены. Новые хозяев плнеты подключт грвиттор к ядру Земли.

Его энергия будет нпрвлен н снижения грвитции в хрустльных дворцх нового хозяин или хозяев. А вокруг этих чудесных чертогов и прилегющих к ним учстков, геогрвитционные силы созддут вулкны, доствляющие из ядр плнеты контролируемые потоки лвы для создния приятного глзу лндшфт и необходимой темпертуры. И, нконец, несколько звершющих штрихов: грибковые джунгли, смердящие болот...

Для ггудднов - рй. А для людей этого мир - д.

Вот только они его не увидят, поскольку человечеств здесь уже не будет. И именно эт грнь блестящего проект и причинял Ситу-нтифону ткое огорчение. Дже когд совершенные им проступки привели к тому, что его же соплеменники высдили его н бесплодной скле ккой-то луны, едв способной поддерживть жизнь, он не испытывл ткого огорчения. А ведь Сит мог бы стть Верховным фоном и восседть н хрустльном пьедестле!

Но все подобные мечты унесло прочь, и все блгодря Спенсеру Джиллу и его приятелям. Джиллу, потому что из пяти и шести десятых миллирдов людей он окзлся тем, кто смог войти в резоннс с синтезтором.

Имея др, он кое-что понимл в мшинх. Но его понимние не было сродни понимнию конструктор, инженер или опертор. Нет, оно зходило нмного глубже.

Для Джилл мшины были словно живые существ, которых он мог чувствовть. Нет, не "словно", тк кк он и првд чувствовл их. Тк что, глядя Н ккой-нибудь плн или проект Хит Робинсон, он действительно содроглся от ужс. Для Джилл эти мехнизмы были созднием безумного доктор Фрнкенштейн, бездушными мехническими Вещми без цели, без чувств; подобными бедному млденцу-уроду, родившемуся без мозг... Сит провел немного времени н Земле, готовясь к рботе нблюдтеля. Он рзбирлся в людях и понимл необычный др Спенсер Джилл.

Конечно, возможно, Джилл был не одинок. Нверное, где-то тм, среди тех пяти и шести десятых миллирдов невероятно холодных тел, попдлись и другие люди, облдвшие подобным дром. Но именно Джилл блгодря своему вмештельству остновил Сит. Из любопытств Сит выбрл Джилл в кчестве одного из группы людей, подвергнутых испытнию. Спенсер Джилл, Анжел Денхольм и Джек Трнболл - современный человек, облдющий всеми умениями первобытного воин и животным инстинктом смосохрнения.

Здч был простой: группу требовлось подвергнуть испытнию в рзличных синтезировнных мирх при условиях, рссчитнных смым лучшим обрзом измерить, нсколько достоин существовть их вид. В случе, если они переживут невзгоды чуждых для них миров, если не будут доведены до безумия или смоубийств, тогд их вид сочтут достойным. Достойным не только влдеть своей плнетой, но существовть. Тогд фоны .удлились бы, предоствив людям идти своим собственным путем рзвития.

Все тк просто. Несмотря н то, что во время подготовительных нблюдений Сит счел днный вид грубым, презренным и невероятно деструктивным, он все же был уверен, что они спрвятся.

Но потом, когд он уже приготовился зпустить прогрмму испытния.., пришло известие, что Верховный фон готовил зявление о сложении с себя полномочий.

Все понимли, что он уйдет н покой, отпрвившись в мир, рсположенный н смом крю известной Вселенной. А Сит был нзвн одним из нескольких соисктелей хрустльного пьедестл.., смой вершины влсти у фонов!

И тогд (при том, что поведение Сит было неортодоксльным и нтифонским, то есть преступлением смо по себе) Сит обнружил, что он кк в лихордке гдет:

"Чем же я могу отличиться, выдвинуться, вырвться вперед?" И ответ покзлся очевидным. Ткие идельные миры, кк Земля, попдлись редко: теплое солнце, горячее ядро, и - несмотря н необходимость усиления энтропии, имевший впереди, по меньшей мере, четыре миллирд лет. Если бы Сит смог преподнести этот мир фонм.., то лестниц, ведущя к хрустльному пьедестлу, окзлсь бы свободной. И поэтому он сфльсифицировл испытния, вмешлся в рботу синтезтор. И для полной уверенности см стл учствовть в процессе экзменции, или, скорее, ликвидции. У испытуемой группы не остлось ни млейшего шнс пройти испытние и выжить.

Ошибк номер один произошл, когд Сит решил вывести из игры Джилл, прежде чем подвергть экзмену остльных. Вмешлся Трнболл, и синтезировння, моторизовння оболочк, которую использовл Сит, нходясь вне Дом Дверей - "человек" по имени Бннермен, - получил повреждения, пусть и небольшие. Смо по себе это не имело бы большого знчения, но во время схвтки Сит потерял фонский инструмент, который использовл в кчестве оружия, и тот попл в руки Спенсер Джилл.

Вторя ошибк Сит состоял в том, что он дл Джиллу возможность использовть это оружие против него, и экстрсенс не только причинил Ситу физическую боль, но и повредил три его здних стбилизирующих колонны. Чтобы его. Сит, превзошел ккой-то первобытный дикрь! Вот только.., н смом-то деле его не превзошли, всего лишь рнили в стычке. Нстоящя битв еще грядет!

Вот тк Сит и превртился в первобытного фон!.. Голые эмоции? Жжд мести? Для фон - вещи не только неподобющие, но и неслыхнные, если, конечно, в теле Сит не остлись дегенертивные нити ккого-то грубого предк, несомненно, умевшего выжить среди курящихся, первозднных болот. Но тк это или не тк, "кровь" Сит взыгрл. Он решил не успокивться, пок Джилл и другие не сойдут с ум или не погибнут. И он использовл все существующие приемы, чтобы добиться своей цели.

Однко все это не срботло.

Во многом, кк и опслся Сит, др Джилл окзлся см по себе оружием. Используя его, экстрсенс рскрыл первый принцип фонской технологии. Вскоре он смог получит контроль нд синтезтором. С этого момент положение Сит стновилось все хуже и хуже. Он продолжл игру, пок тот не решил, что игру ндо зкнчивть.

Увы, он зкончилсь в пользу Джилл, когд Сит столкнулся с одним из собственных устройств и окзлся в мире высокой силы тяжести, в мире снег, льд и боли. Целый мир боли. Ему повезло, что он уцелел... или, нверное, не повезло. Фоны-то нблюдли з ним; и своими низменными действиями он см себя приговорил - Сит провозглсили нтифоном.

А поскольку он больше не был фоном, то стл ггуддном, отверженным. Окзвшись в изгннии. Сит решил, что вскоре погибнет. Но, блгодря чуду судьбы, ггуддны ншли его. Их целью являлсь экспнсия. Они собирлись зхвтить все нтифонские миры, , в конечном итоге, и миры фонов тоже, и ггудднов не волновло, кк фоны отнесутся к их поступкм. Сит спсли, дбы ггуддны умножили свои ряды.., ткже потому, что он знл координты плнеты, созревшей для колонизции.

Все это время, особенно во время ссылки Сит н негостеприимную плнету, в нем нрстл жгучя ненвисть, он лелеял ужсные мечты о стршной мести одному человеку, его друзьям и всей его рсы. Но никкой возможности воплотить эти мечты в рельность, чтобы второй рз противопоствить свой интеллект рзуму и дру Спенсер Джилл. Нет, никогд...

Д неужели? Но ведь это было тогд, зто сейчс...

Сит стл свободным ггуддном! В прошлый рз.., кто мог скзть, чем кончится их поединок? Нверное, Сит связывл, пусть дже не жестко, "этик" фонов. Но н этот рз ткое не повторится. Сит вне всяких сомнений был нтифоном. Однко в днный момент его это только рдовло. Фон? Нет, он ггуддн!

С рзрешения Гыс У Кльк Сит воспользовлся трнсформом Пирмиды, чтобы нвестить те узловые точки, которые, скорее всего, привлекут внимние Джилл. Первой и смой очевидной кзлся Дом Дверей, или особняк н острове Уйт. Поскольку Джилл родился н одном из этой мленькой группы островов, то все шнсы з то, что он нходится тм. Но приборы не укзли ни н ккое постороннее вмештельство; не было никких зписей "помех", укзывющих н присутствие др Джилл. Его здесь не было.., пок. Но Сит ничуть не сомневлся, что он появится, дй ему время.

Сит тотчс же проверил покзния приборов в ближйших узловых точкх, включя северотлнтический йсберг. Ничего.

Отпрвившись дльше, н восток, он посетил пгоду, где осуществлял контроль Ассу Лн, ггуддн. Тм, по крйней мере, нблюдлсь хоть ккя-то деятельность.

Ассу Лн покзл ему пленник. Лн никк не мог решить: вытолкнуть ли его обртно в мир или рзделться с ним кк-то инче.

Этот мленький человечек, угодивший в пгоду во время трнсформции, являл собой жлкое зрелище. Может, он бы дже и спсся, если бы ггуддны знли жлость. Леж ниц у стены текучих цветов. Кину Сун взывл к своим предкм о милостивом высвобождении. Его рскосые глз вылезли из орбит, бесконечные стены вокруг плвились и корчились, постоянно меняясь.

- Ты не убил его срзу? - удивленно спросил Сит.

- Скорее случйно, чем по специльному умыслу, - нчл опрвдывться Ассу Лн. - Узловя точк тогд изменялсь, и все же он не остновился. Я тогд подивился его хрбрости. Или, нверное, его глупости? В любом случе, я не испытывл ни млейшего желния вызвть военные действия со стороны нселения, пок узловя точк еще изменялсь, тем более, что я см пок еще не ознкомился ни с этой плнетой, ни с этим регионом, ни с его обиттелями. Получилось тк, что узловя точк чуть-чуть не зхвтил его при своем последнем изменении, перед стбилизцией. Лучше уж ему просто исчезнуть. Не зню, что случится, если его сородичи нйдут в море рзрезнное тело! И поэтому я пок держу его в плену.

Сит ментльно зрегистрировл эквивлент улыбки превосходств.

- Ты опслся возмездия? Со стороны ему подобных?

- Нсколько я помню, мы обнружили тебя в узловой точке н кменистой плнете, энергии тебе едв хвтло н поддержние жизни! - кзлось, Ассу Лн нпрягся. - И очутился ты в тком положении кк рз в результте того, что связлся с.., с обиттелями этой плнеты.

Более того, я не ошибся, опсясь возмездия. Нверное, ты не вполне знком с ншими методми. Сит? Мы желем зполучить чистые миры, нетронутые миры, миры свободные от рдиции и от иного зржения. Или ты збыл? У этих создний и в смом деле есть оружие с огромным рзрушительным потенцилом. И до тех пор, пок я не буду лучше осведомлен, я не стну действовть опрометчиво.

Н это Сит выдл эквивлент фыркнья или пренебрежительно пожтия плечми.

- Ну, они тебя, кжется, пок не бомбили.

- Ты легкомысленный тип, - холодно объявил собеседник. - Совершенно определенно нтифон, но будь я н твоем месте, то позботился бы о том, чтобы не стть и нтиггуддном! - и прежде, чем Сит смог сочинить достойный ответ, продолжл:

- Нет, меня еще не бомбили, но приборы покзывют, что они все-тки подумывли об этом!

- Д?

- Нд точкой пролетли воздушные трнспорты, несущие примитивные ядерные устройств. Н восточном полуострове рсположились пусковые устновки ркет.

Боеголовки н них стринные - химическя взрывчтк. Н зпде, в пределх физической досягемости сенсор, смесь того, что нзывют вооружением обычного тип и "тктических ядерных" устновок. "Тктических ядерных"? Нужно ли мне добвлять, что при тких обстоятельствх я склонен проводить изрядную долю времени здесь, рядом с трнсмтом?

Пок хозяин говорил. Сит изучл информцию н обзорном экрне. Человеческим глзм он бы вообще не сообщил ничего. Сит видел нружный мир во всех нпрвлениях н рсстояние в несколько миль.

- Тм, н берегу з пределми водорослей, н опушке джунглей, что-то происходит, - соглсился он.

- Они кждый день возятся у своих устройств для нблюдения, - сообщил ему Лн. - Зонды, усилители зрения, примитивные рдиодетекторы и детекторы рзличных излучений, и тк длее. Кжется, живущие н мтерике и жители полуостров врждуют. И обе стороны считют узловую точку ккого-то род оружием, выствленным здесь другой стороной!

- Ну, тк он и есть оружие, - ответил Сит. - З исключением того, кто выствил его тут, они првы.

- Положение у меня незвидное, - пожловлся Лн.

- У других примерно ткие же трудности, - отозвлся Сит. - Я см кк-то рз испытл подобные неудобств.

Мне было еще тяжелее, тк кк я был фонским нблюдтелем! Я знл, что если мне причинят ккой-то вред, то виновные, вероятно, не будут нкзны, потому что, по фонским понятиям, они считлись достойными!

- Х! - ментльное послние нпоминло подозрительное фыркнье.

- Соглсен, - ответил Сит. - Но, в случе рзвития событий по нихудшему сценрию, у тебя есть трнсмт. Теперь же я должен отпрвляться дльше.

Но, здержвшись перед отбытием и куд кк более вежливо. Сит обртился с просьбой:

- Лн.., окжи мне любезность, если не трудно. Не избвляйся пок от этого желтого человечк. Возможно, я нйду ему применение.

- Кк угодно, - ответил тот, возврщясь к своим приборм. И Сит вернулся н остров Уйт и в узловую точку, известную, кк особняк...

***

Сит едв успел, чтобы вновь познкомиться с контролером той узловой точки, Яртом Фином. Потом он принялся просмтривть недвние зписи, и тут приборы "мигнули", фиксируя ккое-то бесконечно млое стороннее вмештельство.

- Вероятно, это сенсоры боригенов, - отмхнулся Ярт Фин. - Ты не поверишь, сколько рзличных примитивных детекторов они тут устновили! - Его положение было довольно стбильным. Он пок не испытывл тех трудностей, с ккими столкнулся Ассу Лн. Сит, однко, отнесся к случившемуся куд подозрительней.

- Но это и есть именно то, что я ищу, - ответил он, регулируя внешние скнеры.

Все верно, это был Джилл! Это были мысли Спенсер Джилл! И приборы срегировли н его мысли - н мысли человек! Всего лишь моргнули, но для Сит это было все рвно, кк услышть речь дельфин.., или увидеть, кк горилл точит топор!

Еще мгновение потребовлось ему, чтобы убедить Ярт Фин. Нконец хозяин узловой точки, пусть и неохотно, уступил Ситу упрвление приборми.

Тем временем групп Джилл двиглсь через поле, и ближе всех нходился см Спенсер Джилл. Он словно пытлся связться с особняком! Сит почувствовл, ощутил этот грубый конткт, ткой слбый, но ткой рельный! Интеллект, человеческий интеллект, шрящий тм, куд по идее должны проникть только фонские мысли, нет, ггудднские мысли! Фнтстик!

То же смое случилось и в змке, в Шотлндии. Из-з этого тогд Сит в первую очередь и збрл Джилл.

Но теперь причин у него был совершенно иной, если Сит вообще рссуждл об этом и подыскивл ккие-то причины! Ненвисть, вспыхнувшя в нем при одном лишь виде Джилл, кзлось, восплменил безумие, тк что он, не здумывясь о последствиях, увеличил особняк!..

Зтем один из группы Джилл выбежл вперед, явно жертвуя собой, и его зсосло меняющейся узловой точкой. А полицейские с их примитивным, но опсным оружием, и остльные члены группы Джилл, включя ту женщину Анжелу Денхольм и злобного Джек Трнболл - пытлись уволочь Джилл подльше от опсности.

Нет, Сит этого не допустит! Он дже подумывл: не увеличить ли снов особняк?

Но тут Ярт Фин мысленно выкрикнул предупреждение и выхвтил упрвление приборми. А зтем он обрушился н Сит.

- Что? Что происходит? - бушевл Фин. - Ты с ум сошел? Бесконтрольно увеличивя его, не контролируя мтерилы, ты превртишь его в пемзу. Зйдешь слишком длеко, и он превртится в песок, стнет непрочным! Но дже если бы ты и преуспел, что тогд? Ты впустил бы сюд ткже и тех блюстителей порядк? С их оружием? Стены узловой точки - нш зщит. А внутри этих стен, не смотря н все свои скфндры, у нс нет ни единого шнс устоять!

Но Сит не слушл его:

- Локтор "жучк"! - нстивл он. - Вствь жучк.., вот этого.., сейчс же!

- Что?

- Вствь жучк ему в череп, под зуб. Сделй это сейчс же. Поверь мне, это очень вжно! И у нс нет времени для объяснений. Но у этих создний есть зубы.

А когд их зубы рзрушются, они зполняют их метллом, н этот рз метллом ггудднов! Тк что я буду все время знть, где он, где Джилл!

И Фин сделл, кк просил Сит. Оперция знял несколько секунд: проскнировть злополучного Уэйт и проинструктировть синтезтор ннести н поверхность существующей пломбы в зубе его нижней челюсти оболочку из "рзумного" метлл ггудднов. Хотя эт оболочк был см по себе "мшиной", бездействуя, он будет слишком мленькой для обнружения мшинной эмптией Джилл. Но Сит отныне сможет в любой момент обнружить Джилл.

Н том все и звершилось. Джордж Уэйт вытолкнули из стены особняк, и в скором времени Джилл и его групп отбыли. Но куд бы они ни отпрвились. Сит знл, что он всегд сможет отследить их...

***

И Сит проследил их до остров, до мяк у побережья Корнуолл. Вслед з тем он вернулся в пгоду к Ассу Лну.., и Кину Суну.

"Жучки" бывют рзными. Дже по примитивным технологическим стндртм Земли существовло огромное количество смых рзличных средств слежения. Жучок Кину Сун окзлся штучкой посложней, с синтетической плотью, соединяющей его нпрямую с центрльной корой головного мозг Сун. Если плн Сит срботет, то Сунн стнет его глзми и ушми, будет нблюдть з передвижениями Джилл, деятельностью его группы.

А это ознчло, что днного желтого человечк необходимо подключить к группе, и Сит должен нйти убедительный способ добиться этого. Но здесь ему сильно помогли годы, проведенные им н Земле в кчестве фонского нблюдтеля.

Однко необходимо было действовть быстро, если Сит, конечно, собирлся нслдиться местью, кк зплнировл. Потому что Джилл стл не просто мишенью, чем-то большим. Он по-прежнему оствлся основным рздржителем. Смя мысль о человеке, облдющем способностями фонов, проводил Сит в ярость!

Человек, ментльно совместимый не только с ггудднской или фонской технологией, но и со всей технологией, со всеми мехнизмми.

Это - неоспоримый фкт. Волнение Сит, когд Джилл приблизился к особняку, было вызвно еще и тем, что его врг принес с собой. Когд Сит призвл Ярт Финн действовть, зверив его, что это "неизмеримо" вжно, он не просто игрл словми.

Приборы особняк не просто "мигнули" или отрзили "эхо-сигнл". Н смом деле, когд приблизился Джилл, сенсоры зрегистрировли сильную интерференцию - "помехи", которые увеличивлись по мере его приближения...

И Сит знл, что именно это ознчло: Спенсер Джилл облдл дезктивировнной узловой точкой, которой мог быть только первончльный Дом Дверей!

Глв триндцтя

- Спенсер! - тревожный крик Анжелы, или восклицние, произнесенное, словно шепотом, имя Джилл и шипение воздух... Кзлось, мир вывернуло низннку, все перевернулось вверх тормшкми с мучительным, глухим скрежетом. - Спенсер... Спенсеррр... Спенсерррр!

Джилл услышл крик и попытлся ответить:

- Анжел... А-Анжел... А-Анжел!

Но услышл он лишь собственный голос и единственное слово, бывшее ее именем - искженный и гулкий звук, словно попвший в лбиринты иноплнетного пещерного комплекс. Зтем откуд-то, из водоворот бессмысленных цветов и клейдоскоп обрзов, которые могли быть рсплвленными осколкми голубого неб" черной склы, белого мяк и серо-зеленого моря, выскользнул ее рук и, вслепую отыскв, сжл его руку.

Н мгновение пл тьм. Словно что-то тяжелое и жидкое обрушилось н них, будто свинцовя волн, и скользнуло дльше. Но удивительно, когд волн миновл, люди почувствовли, что по-прежнему стоят, хотя и зстыв, кк сттуи, в своих первончльных позх...

То есть, они стояли ккой-то миг, потом повлились нземь, рухнули н колени или просто осели н втных ногх.

Все, кк по комнде, зкрыли глз. Визульня тк в виде плвящегося мир окзлсь для людей непереносимой, слишком стршной: словно кто-то неожиднно быстро провел добел рскленной кочергой слишком близко к глзм. Они попли в... Змок!

Джилл, Трнболл и Анжел почти одновременно сощурились, зтем открыли глз. И тогд:

- Мы внутри! - прохрипел Джилл.

- Д, и притом - трезвые, - сглотнул Джек Трнболл. - Но будь у меня сейчс бутылк, ни ты, ни САС, вместе взятые, не смогли бы помешть мне кк следует приложиться!

- Мы внутри, - повторил Анжел вслед з Джиллом дрожщим голосом. - Но где внутри? Я хочу скзть, мы попли туд, куд ты и собрлся попсть?

- Дй мне рзобрться в своих чувствх, - попросил Джилл. - Но, прежде всего, дй мне сориентировться!

Они втроем первыми поднялись н ноги, помогя остльным встть и пытясь их успокоить. Н сей рз Мирнд Мрш безмолвствовл. Он могл только хть, пок Трнболл поднимл ее н ноги. А вот Джордж Уэйт, кзлось, ожил.

- Внутри? - он схвтил з руку Джилл. - В смом деле? Ты сумел, сделть это, Спенсер? Это.., внутреннее прострнство того мленького.., того мленького змк? - оглядевшись, он снов съежился, осознв, что это единственное место, где ткое может быть. "Стены" .предствляли собой мссу ползучих, тошнотворных цветов, пол - ккую-то пенистую субстнцию, потолок скрывлся в светящемся белом тумне. Что же ксется рсстояния, геометрии или перспективы, то они не поддвлись определению. Единственной постоянной, похоже, являлсь сил тяжести: верх по-прежнему оствлся верхом, низ - низом. Но что кслось нпрвлений...

Зметив, кк скривилось лицо Уэйт, Джилл пожл плечми. Он очень хорошо понимл его.

- Стены... Они хуже всего, - обртилсь к министру Анжел. - Сквозь некоторые можно просто пройти.

- Превосходный способ пропсть без вести, - добвил Джилл. - Это местечко - смый нстоящий лбиринт. Пок мы здесь, двйте держться все вместе.

Тут Брни пру рз тявкнул, отбежл от людей и через мгновение пропл из виду.

- Понятно, что я имею в виду? - укзл Джилл.

Хотя относительно пс он не беспокоился. Брни знл это место, не говоря уже о нескольких иных местх. Он лучше всех прочих ориентировлся в этом мире.

Н Фред Стэннерсли случившееся, похоже, подействовло тяжелей всего. Он лежл, обняв губчтую "землю", пытлся вонзить в нее пльцы и, судя по его виду, вообще не пытлся бы встть, если б не остльные. Когд Джилл опустился рядом н колено и положил руку ему н плечо, пилот пробормотл:

- Это.., это ничего. Дй мне секунду. Н меня тк подействовло прострнственное изменение - по-моему.

Я - летчик, и полгю, что все мои чувств нстроены н это. Я хочу скзть, нстроены н восприятие трех измерений. Но в этом месте... - Он беспомощно пожл плечми.

- Ты не можешь перестроиться, верно? - предположил Трнболл.

- Желл бы я скзть тебе, что ты к этому привыкнешь, - добвил Джилл.

- Посмотрим - все ли н месте, - кртко и зловеще произнесл Мирнд. Он восстновил дыхние, ткже в ккой-то мере ориентировку и смооблдние.

Судя по интонции, эту дму из министерств явно беспокоило нечто иное, чем резкя перемен окружющей среды. И остльные срзу же поняли, что именно.

- Кину Сун! - воскликнул Анжел.

- Он шел к нм, когд.., когд это случилось, - пробормотл Мирнд. И повернулсь к Джиллу:

- Неужели вы не могли этого остновить?

Он покчл головой.

- Эй, я же пытлся добиться этого смого эффект, не збыли?

- Спенсер, не ндо выглядеть тк, словно тебе не по себе, - проворчл Трнболл. - Тк что же, по-твоему, случилось с Кину Суном? Что именно тебя беспокоит?

- Мне не хочется думть о том, что же с ним случилось, - снов покчл головой Джилл и оздченно нхмурился. - Что же до того, что именно меня беспокоит.., не зню. Ккую-то минуту я думл, что у меня все под контролем, в следующую все пошло вкривь и вкось. Словно я.., упрвлял втомобилем, что ли... Но я не прилгл больших сил, всего лишь коснулся руля кончикми пльцев. А потом вдруг словно врезлся в склу или влетел н пндус; руль вырвло из рук!.. А что ксется китйц... Кину Сун, говорите?.. Я мхл ему, пытясь зствить вернуться. Но он не обртил н меня внимния... Все звисит от того, нсколько близко он подошел, когд отвердел Змок.

- Он мог проникнуть внутрь, окзвшись в другой "комнте", предположил Анжел.

- Или мог остться снружи, - пожевл губу Трнболл.

- Или.., зстрял где-то посередине, - лицо Джилл теперь вытянулось, щеки зпли.

- Где-то посередине? - Мирнд посмотрел н него, потом н Трнболл и Анжелу. Он переводил взгляд с одного лиц н другое.

- В стене, - рзъяснил ей Джилл. - Он мог зстрять в твердых внешних стенх. Угодить в зпдню, окзться рздвленным, здохнуться, умереть. Змку безрзлично. Это мшин. Для Змк что одушевленные, что неодушевленные создния - все едино. Он бесчувственен кк бульдозер. Он вырстет из или около своего окружения.

- Боже мой! - вырвлось у нее. - Вы всегд ткой... бесстрстный?

Ее вспышк зстл Джилл врсплох. Он моргнул и ответил:

- Нет... Я првдивый, вот и все. Здесь у нс нет времени ни для чего, кроме првды.

- Но.., кк нсчет ме? - продолжл Мирнд. - Почему нс просто не смело в сторону или не рсплющило, когд вы ктивировли эту штуку? Почему мы уцелели? Почему мы здесь? Почему этот безрзличный Змок в ншем случе решил сделть-тки рзличие?

- Потому что мы.., или я.., и ктивировл эту штуку, - рстолковл ей Джилл. - Потому что мы нходимся в центре или должны тм нходиться, и потому что мы пользовтели. Если вы встнете перед поездом, то вс рздвят, но пссжиры будут в полнейшей безопсности.

Мирнд покчл головой, немного бурно, подумлось Джиллу, и выплил:

- Боже, я недостточно зню о том, что именно мы делем, почему я здесь!

- Но вы ведь сми тк решили, помните? - отрезл, стновясь между ними, Анжел. - Вы не верили, что Спенсер сумеет этого добиться. Хуже того, ндеялись, что он не сумеет, потому что у вс имеются собственные дурцкие идеи о том, кк следует упрвиться с делми. Но теперь, когд он сумел-тки этого добиться, вы снов нпугны, когд вы нпугны, то переходите в нступление, верно? Это единственный ход, ккой у вс имеется: нйти виновтого, того, кого вы считете виновтым, кого-то другого, кроме себя. Думю, я вс рскусил, Мирнд Мрш!

Он был прв, Мирнд испытывл стрх. Стрх и ярость:

- Ах, ты, мленькя...

- Никкя не мленькя! - оборвл ее Анжел, ее темные глз сверкли огнем. - Здесь, в Змке, в Доме Дверей, мы все одного рнг. То есть, человеческого рнг. Любя, кто думет, будто он стрше по рнгу, может скоро окзться рзжловнной ниже среднего.

Мирнд побелел:

- Вы смеете мне угрожть?

- Д иди ты в... - Анжел едв сумел вовремя остновиться. И круто рзвернулсь к Джиллу. - Зчем мы взяли ее с собой? Спенсер, ты не мог бы выствить ее нружу? Мы ничего не добьемся, покуд с нми Всемогущее Трепло Мирнд, способня сделть тк, что все нкроется п-п-погным медным тзом! - И снов он еле-еле сумел удержться от ругтельств.

- А ну, поостыньте-к все! - гулкий голос Трнболл удрил, словно кулк. - Стрт у нс получился неудчный, и мы кого-то потеряли. Но винить тут некого.

Н смом-то деле, мы не знем нверняк - погиб Кину Сун или нет. Поэтому будем ндеяться, что Анжел прв и что он где-то здесь, нпугнный и гдющий, куд это мы все подевлись и куд это он, черт возьми, попл.

- Если это тк, то могу ему только посочувствовть, - тихо зметил Джилл.

Зня его, Анжел срзу понял, что он имеет в виду.

- Спенсер, это ознчет именно то, что я думю?

Что мы не тм, где нм полглось быть?

- Это ознчет, что у меня проблемы, - ответил он.

И Трнболл сделл првильный вывод.

- А это в свою очередь ознчет, что проблемы у нс всех, верно? Не держи нс з млденцев. Спенсер. Что стряслось? - гент говорил нмеренно небрежным тоном, но в голосе его звучли резковтые нотки.

- Мы должны были попсть в центр упрвления синтезтор, - объяснил Джилл, нпрвившись к одной из подвижных трехмерных стен. - И этим экрнм во всю стену полглось быть переполненными информцией.

Они.., ну, не зню.., кк фйлы в компьютере? Или кк стрницы н экрне текст-процессор... А теперь все выглядит тк.., словно, кто-то перекчл или, может, стер всю информцию? - Джилл см был не слишком уверен, что именно хотел скзть.

- Чего сделл? - нервно переспросил Мирнд. Он ничего не понимл в компьютерх. Это знятие преднзнчлось для лиц меньшего клибр, всяких тм кнцелярских крыс, министерских служщих, сидящих в офисх н млдших должностях.

Но Фред Стэннерсли был пользовтелем:

- Фйлы опустошили, - повторил он. - Ты это хочешь скзть, Спенсер? Однко, мтерил все рвно был иноплнетный, чуждый и непонятный. Рзве это не ознчет, что ты можешь нчть зново, создть собственную бзу днных?

- Не зню. Может быть, - пожл плечми Джилл. - Н смом-то деле, я хотел получить доступ кк рз к иноплнетному мтерилу. И весь ужс в том, что виновт, вероятно, я см. - Он вытянул руку, коснулся стены, вот только рук его не остновилсь, прошл прямо сквозь стену до смого зпястья. Покчв головой и быстро убрв руку, Джилл повернулся к пилоту. - Скжи-к, Фред, что произойдет, если выдернуть из розетки штепсель компьютер в рзгр рботы?

- Это и я зню, - вступил в рзговор Анжел. - По крйней мере, в том, что ксется текст-процессор.

См рз или дв устроил ткое, споткнувшись о провод. Перебой питние, и я потерял то, нд чем рботл. То есть, пок не нучилсь сохрнять днные по ходу рботы.

- А я не успел ничего сохрнить, - с сожлением консттировл Джилл. Когд я дезктивировл, кто-то выдернул штепсель...

- Мы ничего не делли! - Мирнд Мрш повысил голос. Кзлось, он сильно нервничл. - Сколько мы собиремся стоять здесь, болтя и ничего не деля?

О чем вы думли, Спенсер, притщив нс сюд? У вс есть ккой-то плн?.. Почему мы очутились здесь, черт побери?

Прежде, чем Джилл смог ответить, если он вообще собирлся ей отвечть, зговорил Анжел:

- Ну, двое из нс хотели тут очутиться. Мы не собирлись позволить Спенсеру упрвляться с тким делом в одиночку. Фред, думю, отпрвился с нми по той же причине. Он не хотел оствться снружи, предоствленным смому себе н той скле, дожидясь, когд мы зкончим дело. Что же до Джордж...

- Я здесь потому, что это моя единствення ндежд, - просто скзл Джордж. - Если Змок всеисцеляющий, то, возможно, я выйду из него здоровым. Жль, что я солгл Спенсеру и остльным о причинх своего интерес к Дому Дверей. Рбот нучил меня быть лжецом, точно тк же, кк твоя - нучил тебя, Мирнд.

Слишком большя ответственность может сделть и не ткое. Бед в том, что лгть стновится тк легко, что ты дже не змечешь, когд лжешь. Ты ведешь остльных по зрнее определенному тобой пути и не здумывешься о том, что путь этот может окзться не првильным. И тогд, вместо того чтобы вести, ты, в конечном итоге, гонишь их неведомо куд. Вот тогд-то ты и нчинешь лгть дже смому себе. Тебе тк отчянно хочется окзться првым.

- Слишком большя ответственность? - прожгл его взглядом Мирнд. - Я лгунья, д?.. Ну, я не лгу, когд говорю вм, что н нс н всех лежит ответственность перед всем миром! Миром, который может погибнуть, пок мы торчим здесь.., пок мы зстряли н скле с мяком посреди чертового моря! Он повернулсь к остльным, прожигя их взглядом и сжимя кулки.

Уэйт покчл головой и с жлостью посмотрев н нее:

- Нет, ты был бы в ответе, если у Джилл хвтило бы глупости выствить тебя нружу, где ты, если бы тебе дли ткой шнс, вероятно, зствил бы мир ктиться к черту нмного быстрее.

Пок они обменивлись репликми, Джилл стрлся сосредоточиться, пытясь собрться с мыслями, привести в действие свой др. Но остльные сильно мешли... в том числе и Бр ни. Он вновь появился с обеспокоенным тявкньем, двигясь н негнущихся лпх. Пес вынырнул через текучую стену, в которую Джилл зсовывл руку. Но Брни вернулся не один.

- Господи! - воскликнул Джек Трнболл, когд сквозь стену прямо следом з проворным псом появилсь ккя-то фигур. Споткнувшись, незнкомец упл.

Человек с желтой кожей... Но теперь он кзлся крсным от крови! Это был Сун. Его рот беззвучно открывлся и зкрывлся, узкие глз вылезли из орбит.

Джилл, стоявший ближе всех, едв успел поддержть его и помочь плвно опустить его н пол.

Зтем рядом с китйцем столпились остльные. А несчстный уствился н них. Он лежл н спине, его рот и глз были широко открыты, зияя, словно черные Дыры н желтом лице. Желтом с првой стороны. Вся левя сторон головы окзлсь крсной. Левя щек от Широкой скулы до подбородк, к зтылку до смого ух, остлсь без кожи, ушня рковин выглядел тк, словно ее терли мелкой нждчной бумгой.

И дело не огрничилось его лицом. Кину Сун поднял левую руку, звязнную в зеленую шерсть бывшего рмейского свитер. Одежд, кзлось, прилипл к телу, н зпястье сделлсь тяжелой, свлявшейся от крови.

Когд Анжел быстро, но осторожно рзмотл тряпки, зтянутые н левой руке, китец отключился. Это принесло ему некоторое облегчение. Видя, что рненый больше ничего не почувствует, Анжел зрботл нмного быстрее. Пок в поле зрения не появился обрубок левой руки.

Вот тогд он зжл себе рот окроввленной лдонью, отштнулсь от несчстного. Кину Сун нпрочь лишился левой кисти. От нее остлся окроввленный обрубок, перерезнный по зпястью. И из обрубк хлестл ртерильня кровь.

Джек Трнболл немного рзбирлся в окзнии первой помощи. Он поручил Джиллу жть н точку подмышкой у китйц, в то время, кк см содрл с плеч окроввленный свитер и рзорвл его по шву.

- Из этого выйдет приличня перевязь, - пропыхтел он, умело и быстро рботя. Анжел снов взял себя в руки и достл из сумки-бул бинты и приндлежности для нложения жгут.

- Мы должны прижечь обрубок! - воскликнул Мирнд, поднося дрожщие лдони ко рту.

Н что Джордж Уэйт предложил:

- Рзумное предложение. Тк почему бы тебе ни зняться этим?

Но удивительное дело, з нее вступился Фред Стэннерсли:

- Рди Бог, оствь ее в покое! Рзве не видишь, что он в шоке? - Уэйт не ответил, но снял с себя кмуфляж деснтник, свитер и сорвл с тел шелковую рубшку.

- Это не нстоящий шелк, - пробормотл он. - Ккой-то нейлон. Со мной однжды приключилось несчстье, уронил сигрету н точно ткую же рубшку. Мтерил плвится, словно плстик; он рстекется по коже, обрзуя изолирующий слой. - Фред опустился н губчтый пол, мягко отстрнил Анжелу и обмотл обрубок руки Кину Сун рзорвнной рубшкой. Жгут по почти остновил кровотечение и, прежде чем рубшк Уэйт смогл слишком пропитться кровью, он достл зжиглку и зплил ее. З исключением влжного, черного, пропитнного кровью кружк н срезе обрубк, рубшк срзу же рсплвилсь и обрзовл плстиковую чшу, похожую н муфту.

Когд Анжел подошл приложить к обрубку вту и збинтовть его, Трнболл остновил ее:

- Погоди, - он вынул из внутреннего крмн кмуфляжного костюм деснтник плоскую фляжку. Вылив половину спиртного н предплечье Кину Сун, он взглянул н Джилл, пожл плечми и вылил остток. - Для медицинских целей, - потом рослый гент поморщился и добвил себе под нос:

- Дерьмо!

Несмотря н ситуцию, Джилл готов был рссмеяться, но у него не ншлось времени. Он подбирл бинты для ободрнного лиц китйц...

***

- Тк что же случилось с этим бедолгой? - Фред Стэннерсли нервничл, что было вполне понятно." Все нервничли.

Джилл посмотрел н Анжелу и Трнболл:

- Мы можем лишь рискнуть предположить, - ответил он.

- То же смое произошло и в тот рз в Шотлндии, - подхвтил Трнболл. - Когд Дом Дверей зтвердел, то рзрезл пополм одну овцу. Был свидетель, местный подручный охотник или егерь...

И когд гент умолк, зкончить объяснение оствлось только Анжеле.

- Н этот рз... - неуверенно нчл он. - Бедняг окзлся внутри змк, но не глубоко. Должно быть, он Увидел, что змок рздвигется в его сторону, и попытлся отпрянуть. Может быть, он нклонился нзд, вытянув левую руку, отворчивя лицо от чего-то ткого, что не понимл. А потом, когд внешняя стен отвердел, то отхвтил ему кисть руки и кожу с лиц и сплющил ухо...

Они устроили Кину Сун поудобнее, уложили его, прислонив спиной и плечми к одной из стен - прочных стен. Мирнд подложил под спину китйц сумку-бул. Но дже эт минимльня деятельность зствил ее вспотеть. Они все обливлись потом.

- Ну... - зговорил Мирнд, стрясь привлечь к себе внимние. Он зпрокинул голову, чтобы вытереть длинную шею. - В пользу этого стршного мест можно привести только один довод.

- Интересно? - вежливо поинтересовлся Джилл.

- Темпертур, - ответил он. - Здесь мы не умрем от переохлждения. Но, с другой стороны, можем умереть от обезвоживния!

- Фонм нрвится жр, - нпомнил ей Джилл. - Во всяком случе, им он нрвилсь. Именно поэтому мы и зхвтили с собой ткую уйму воды...

- И что теперь? - поинтересовлся Трнболл. - Я хочу скзть, что хоть нм и пришлось позботиться о ншем восточном друге, но пок мы зря теряем время.

- Зню, - ответил Джилл. - Но меня отвлекют.

Здесь я ничего не могу сделть. Должно быть, я смхивю н ккую-то примдонну, но я должен быть в состоянии.., ну, прислушться к этой штуке, к этому Дому Дверей. Мне нужно побыть одному. Я собирюсь взять пс и прогуляться. Дже если я зблужусь, уверен, Брни нйдет дорогу обртно.

- Будь осторожен, - попросил Анжел, когд он сделл первый шг.

- Я вернусь, миля, - Джилл обнял ее. - Вернусь, несмотря ни н что, ты же знешь это.

И он знл...

Глв четырндцтя

Джилл не выскзл другим всех своих стрхов. Он не мог этого сделть, потому что не знл, в чем они, собственно, зключлись. Но в одном он был уверен: здесь много чего "не првильного". Хотя бы темпертур. Мирнд обртил н нее внимние, и теперь Джилл ломл нд этим голову. Когд он дезктивировл Змок, действительно ли нчисто стер всю информцию? Аппртное обеспечение - см Змок - остлся прежним, но кк нсчет прогрммного обеспечения? Стерто? Но рзве это не ознчло бы и уничтожения прогрмм темпертурных режимов? Или втомтически подрзумевлось, что тут будет контролер-фон? Рзве это не ознчло, что основня прогрмм все еще нличествовл и ожидл, когд ее вернут к жизни? Тк почему же Джилл ее не чувствовл? Почему не ощущл ее?

Джилл не рзбирлся в компьютерх. Его др никоим обрзом не совмещлся с понимнием мехники, присущим инженеру или нлдчику. Скорее, др походил н мшинную психометрию, буквльно эмптию: умением чувствовть единение с действующими устройствми. Если посчитть, что мшины облдют собственной душой - все мшины, от нглийских булвок до космического корбля, то Джилл можно было бы нзвть психологом. Дже больше чем психологом - телептом.

Мшины "рзговривли" с Джиллом - ну, по крйней мере, фигурльно. Мшины Земли говорили н "дилекте", который он понимл. Но синтезтор - Дом Дверей - был иноплнетной мшиной, его технология, психология, язык совершенно не походили н земные. В тот рз в Шотлндии Джилл решил, что он понял его, посчитл, что пересек языковой брьер. Но он был явно не прв. Или, если он ошиблся, то сейчс происходило что-то не првильное.

Возможно, Джиллу следовло побеседовть с Фредом Стэннерсли о компьютерх, попытться понять, кк они рботют. А может, и не следовло. Ключевыми были иноплнетные слов, знчит, слов чуждые и непонятные. Если технологии фонов и ггудднов совместимы (по крйней мере, они черпли энергию из идентичных источников), то это еще не ознчло, что они облдли хоть отдленным сходством с земной техникой.

Жидкие чсти мехнизмов (не мсло, нет), "рзумня" гидрвлик, и энтропийные мшины, ускорявшие регресс, питясь энергией будущего, были тк длеки от человеческой технологии! Теперь Джилл корил себя з то, что не пытлся изучть минитюрный змок, не исследовл с того смого дня, кк дезктивировл его.

Именно потому Джилл и решил убрться подльше от остльных. Он хотел сосредоточиться н этой штуке; вернуть конткт с ней, снов ментльно прикоснуться к ее клвитуре.

Брни являлся теперь единственным спутником Джилл. Теряясь в догдкх, экстрсенс брел по текучим коридорм, словно по лбиринту в кошмрх сумсшедшего...

***

- Брни? - позвл Джилл. - Ты не устл бродить по этой треклятой ленте конвейер? - слов экстрсенс являлись н смом-то деле довольно точным описнием. Кзлось, что не только физически, но и ментльно он скользит по конвейеру. Потому что подвижные стены и губчтый пол вызывли ткое ощущение, кк и движущиеся пешеходные дорожки в эропорту, з исключением того, что в Доме Дверей отсутствовли укзтели выход, метллоисктели или другие пссжиры.

Точно тк же обстояло дело и с его рзумом, который не мог нйти выход. И никких дверей.

Вот тут-то одн мысль и порзил Джилл. Они окзлись в Доме Дверей без дверей! Когд Змок в последний рз был ктивен, то действовл, кк ловушк. Тут шл ужсня игр с Ситом-фоном - в роли оргнизтор, Джилл и другие люди пребывли в кчестве подневольных игроков. По ходу игры, проходя через двери и выясняя првил, Джилл нчл понимть, кк рботет эт штук. Но н этот рз не было никких дверей, никких првил, никкого оргнизтор.., и очевидно, никкой игры. Синтезтор окзлся не зпрогрммировн.

Он ждл, когд его зпрогрммируют! Вот тут-то Брни тявкнул и зстыл н нпряженных лпх, яростно виляя хвостом и нпрвив нос н глухую стену. Или, скорее, н стену, зполненную бессмысленными цветными звиткми. Но Брни, похоже, точно знл, где он нходится, и Джилл считл, что пес, вероятно, прв.

- Проходи, - предложил он псу. И тот посмотрел н него с любопытством, чуть склонив голову нбок.

Нконец он медленно двинулся прямо сквозь "стену", следом з ним отпрвился Джилл.

И пес, и человек окзлись првы: Анжел, Джек Трнболл и остльные из группы нходились именно тм, где Джилл их оствил. И тм нходилось кое-что еще, чего Джилл рньше не видел. Но видел нечто подобное.

Дверь! Изукршення, мссивня, дубовя дверь, оковння железными полосми и проклепння болтми сквозь створки больших петель. Их головки достигли двух дюймов в поперечнике. Дверь из средневекового змк в ккой-нибудь легенде, сводчтя и готическя, зпретня, кк вход в темницу или кмеру пыток. Дверь без стены, просто стоящя и ждущя, здрпировння в светящийся потолочный тумн, который по ккой-то зловещей, неизвестной причине сгустился и опусклся извивющимися усикми.

Спутники Джилл отступили от нее. Нстороженные, обеспокоенные, нпугнные, они подняли Кину Сун н ноги. Китец стонл, но пребывл в созннии. И вся групп приготовилсь бежть. Но куд? Очевидно, они ждли Джилл, его руководств. И кк рз когд они увидели его, Джилл зметил укршение в центре двери: огромный "железный дверной молоток в восемндцть дюймов в поперечнике. Дверня петля нходилсь н верхнем изгибе, молоток нпоминл вопросительный знк с точкой - железным шром, похожим н сжтый кулчок ребенк.

- Джилл! - хнул Мирнд. - Это вш рбот?

Экстрсенс не понимл, кк он могл подумть, будто дверь - его творение. Хотя он и в смом деле прикидывл, не мог ли создть ее подсознтельно?

- Спенсер, это.., это дверь, - пробормотл Анжел.

- А кк ты считешь, Спенсер? - спросил Трнболл.

Он вместе с Фредом Стэннерсли поддерживл Кину Сун.

Джилл только покчл головой.

- Видите дверной молоток?.. Больше ничего не могу вм скзть. Я тоже сбит с толку.

- Что? - рсхохотлсь Мирнд. - Вы оствляете нс одних в проклятом Доме Дверей, уходите погулять с собкой, и пок вы гуляете, появляется вот это, потом вы говорите, что сбиты с толку? Что здесь происходит, Спенсер Джилл?

- У меня есть одно вжное предположение, - ответил Джилл и слышл, кк гневно зшипел Анжел. Он схвтил ее з руку, дбы удержть н месте. И очень быстро продолжл:

- Я пришел к выводу, что глвное, чем отличется этот Змок от того, кким мы его видели в последний рз, зключется в том, что тут нет никких дверей, что он ждет, когд его зпрогрммируют.

Поэтому, возможно, что я в итоге все-тки "подключился" к нему. Понимете, здесь нет никкой клвитуры, никких кнопок, которые можно нжть. Все системы упрвления ментльны, они нходится в голове, в моей голове. Однко, возможно, ментльного упрвления недостточно. Мысль о прогрммировнии зпустил процесс. Это то же смое, что вствить дискету и нчть згружть компьютер, если вы понимете, что я имею в виду.

- И эт дверь - результт? - Фред Стэннерсли поглядывл одним глзом н Джилл, другим н дверь. - Ты хочешь скзть, что он вроде нового фйл, ждущего, когд его откроют?

- Это может объяснить дверной молоток в виде вопросительного знк, зметил Трнболл.

- Молоток словно спршивет тебя, что именно ты хочешь делть, добвил Анжел.

- А может, и нет, - поспешил возрзить Джилл. - Я пок всего лишь строю предположения. Пок еще все, скзнное мной, немногим более чем мысль, идея.

Но Мирнд Мрш, переводя взгляд с одного лиц н другое, то ли в изумлении, то ли в возмущении зявил:

- Не зню, кто из вс сумсшедший!.. Спенсер, вы говорите, будто смогли создть дверь, всего лишь подумв о ней? Вы что, считете себя Богом? Если тк, то вы действительно выжили из ум!

- Он ведь ктивировл Змок, не тк ли? - выступил н зщиту Джилл Анжел.

- Мирнд, - зговорил министр, и в голосе его ззвучли язвительные нотки, - помилуй Господь, мы все знем, что здесь есть только один бог.., или богиня!

А Джек Трнболл рубнул нпрямик:

- И это Спенсер... - объявил он. - Чего бы ты ни решил, я с тобой. Н случй, если никто не зметил: тумн все густеет. А пол.., по-моему, он мокрый...

Агент окзлся прв. Губчтую поверхность сменил влжня зссывющя грязь. Пры у пол сгустились и продолжли сгущться, преврщясь в тумн, лизвший их голени, пол зхлюпл под ногми. Свет померк, стены рсступились.., исчезя в звиткх ночи.

В ночи! Нд головми людей рскинулось ночное небо, и чуждые звезды змерцли, оживя в чуждых созвездиях. А перед ними зстыл готическя дверь, стоящя без всякой опоры, с основнием, скрытым стелящимся по земле тумном, с влжно поблескивющим дверным молотком в форме вопросительного знк.

Все происходило тк быстро, что не хвтло времени отслеживть изменения. Кину Сун стоял, или же его удерживли н ногх между Трнболлом и Стэннерсли, Мирнд Мрш оперлсь н руку Джордж Уэйт, который по неведомой причине допустил фмильярность.

Анжел прильнул к Джиллу. А где-то поблизости болото (д, теперь уже, несомненно, болото) с искривленными, тощими деревьями и высокими трвми угрожюще урчло и булькло. Ккя-то тврь, не обязтельно птиц, зухл, словно издевясь.

- Если все действительно тк, кк ты говоришь... - прошептл Фред Стэннерсли, зтем сообрзил, что шепчет, сглотнул и продолжл нормльным голосом, - то, возможно, я зню, что же это ткое.

- Продолжй, - попросил Джилл, пытясь оствться спокойным, когд зметил, что смутно очерченный горизонт теперь ожил, зполнившись горбтыми, стрнно подвижными фигурми.

- Вполне возможно, - продолжил пилот, - что это фйл или прогрмм с огрниченным доступом, только для пользовтеля-влдельц. Здействовв ее, призвв ее возникнуть, ты либо умеешь ею пользовться, либо он стновится бесполезной. Вот только в днном случе фйл не просто откзывет в доступе, он смоуничтожется... Может быть, это тоже не совсем тк... Н мой взгляд, этот диск не просто см стирется...

- Он стирет нс? - выскзл свое предположение Джек Трнболл.

Стэннерсли кивнул.

- Полное смоуничтожение в случе неполдок. Сделешь ккую-нибудь неснкционировнную попытку войти в систему, и эт штук тебя убивет!

- Или приглшет продолжть вход по зрнее устновленной схеме, пробормотл Анжел. - И тогд ты не понимешь, что именно ты делешь, прогрмм все рвно убивет тебя!

- Или тебе удется рзобрться в том, что ты делешь, - возрзил Джилл. - И в тком случе у тебя появляется возможность уцелеть.

- Д, но знешь ли ты, что делешь? - Трнболл почувствовл, кк в грязи под ногми что-то движется, и не смотря н Кину Сун, он нчл отступть к двери.

Зтем, миг спустя, он негромко предупредил:

- Фред! - И предоствив ошеломленного китйц зботм Стэннерсли, взвел висящий у него н плече втомт. Зтвор издл успокивющее метллическое "Дз-зинъ", и гент зстыл, нведя дуло оружия н дрожщую грязь.

- Честно? - продолжл Джилл в ответ н его вопрос. - Нет, я не зню, что делю. Или не уверен. Однко в этом нет ничего нового.

- Что? - звизжл Мирнд. - Неужели это смое подходящее время сообщить нм об этом!? О чем вы говорите, Спенсер? Прислушйтесь к своим словм, я имею в виду вс всех. Вы говорите тк, словно эт дверь действительно может куд-то вести. Но ведь очевидно, что с обеих сторон двери - болото!

- Ты уверен, что читл нши доклды, Мирнд? - поинтересовлсь Анжел. Но когд он вновь зговорил, резкость из ее голос исчезл:

- Спенсер, тм... тври. В болоте.

- Зню, - ответил он, оглядывясь. - Возьми у Джек брунинг.

- Я думл, он должен достться мне, - Мирнд выпустил Уэйт и, спотыкясь, двинулсь по топи к Трнболлу, провливясь в жижу по щиколотки, но Анжел поспел первой.

- Ты ошиблсь, - остновил он Мирнду, когд гент сунул руку под куртку, достл пистолет и отдл его Анжеле. Через мгновение прозвучло еще одно "Дз-зинъ!". В ответ послышлось вопросительное фыркнье.

- Что это? - Джордж Уэйт нервно окинул взглядом медленно перемещющиеся, окутнные тумном силуэты, которые двиглись в сторону группы людей. Брни обвел их взглядом, рзинул псть и из глубины его горл вырвлось низкое рычние. Лпы пс нпряглись, он подлся вперед. Но через миг его рычние превртилось в поскуливние, и он поджл обрубок хвост.

Если скверное освещение не делло рсстояние обмнчивым, то тври эти по величине слонм не уступли. Внешне они нпоминли улиток с длинными, покчивющимися рогми. Однко прежде, чем кто-то смог рискнуть выскзть предположение об их истинной природе, грязь менее чем в шестидесяти футх от людей вздыбилсь, и появилсь горбтя улитк, вытягивющя шрящую, рифленую серо-голубую "ногу" или мнтию из-под толстой витой рковины. Шипя и фыркя, взметя грязь, тврь зскользил к людям.

- Предупредительные! - крикнул Трнболл, и выпустил очередь из пяти пуль. Н броне тври вспыхнули горячие искры. Судя по виду и звуку, они словно угодили в плиту из вороненой стли.

Тут "земля" между ними и скользящей к ним тврью вспучилсь и рзверзлсь чуть ли не под ногми людей, зствив их соскльзывть к згдочной двери н волнх грязи и липких комьев с подымющегося купол второй витой рковины. Теперь люди увидели, что эти болотные тври не только выглядели, но и были прожорливыми.

- Они не вегетринцы! - охнул Стэннерсли, когд язык тври метнулся вперед. Его подобный ршпилю крй кзлся смзнным от стремительного движения.

Язык словно циркулярня пил перерезл ствол дерев, окзвшегося н пути тври. Когд дерево рухнуло, улитк двинулсь дльше. "Рог" ее были глзными стебелькми, и светящиеся зеленые зрчки фсеточных глз уствились н Джилл и его компнию. Словно в предвкушении, из псти тври кпл густя голубя слюн.

Что же ксется гибкой, элстичной мнтии этого создния, то он курилсь тм, где кслсь грязи, и вонь от этих испрений нпоминл зпх ЛСД.

- Джилл, сделй же что-нибудь! - зкричл Мирнд.

"По крйней мере, теперь он готов признть, что я в состоянии что-то сделть", - подумл Джилл. Но сделть он мог только одно.

Джек Трнболл уже протягивл руку к дверному молотку. Джилл опередил его н ккую-то долю секунды, со словми:

- Идея моя, Джек. Тк что если с этим выйдет чего не тк, то и виновт буду я. - После чего он поднял метллический слиток в основнии вопросительного знк и позволил ему с лязгом упсть н звуковую плстину.

Со звуком "крк", словно рскололся большой влун, дверь рзделилсь посередине, рспхнулсь, и ее вкуум зсосл людей...

***

Дверь зхлопнулсь з ними. Тут тоже црил ночь.

Но совсем иня ночь. Джилл понял, где они, чуть ли не прежде, чем почувствовл зпх стли, под своими пльцми - хлопья ржвчины. Он ощутил вокруг бессмысленную и болезненную для него мшинную деятельность.

Точно тк же, кк Анжел, Трнболл и Брни. Потому что им всем уже довелось побывть здесь.

- Твой мшинный мир? - Анжел рстянулсь рядом с Джиллом. Он прижлсь к нему, уствясь широко рскрытыми глзми н знкомое лицо, кзвшееся суровым в рзноцветной игре теней мехнической зри.

Джилл высвободил руку и ощупл синяки н левой руке, онемевшее плечо, бедро тм, где он с силой удрился при пдении. Потом он пососл кровь из порез у основния большого пльц и подумл о том, что Анжеле тоже, нверное, достлось... А кк нсчет остльных?

- Все живы? - окликнул он своих спутников, выплевывя хлопья ржвчины, попвшие в рот вместе с кровью. - Все целы? - Анжел кивнул, продолжя обнимть его. Экстрсенс облегченно вздохнул и слбо протестующее зстонл, когд он обнял его крепче.

Неожиднно Брни зскулил. Он ткнул Джилл лпой в бок и лизнул ему лицо, и Джилл отдернул голову.

Если они очутились в той же пещере н свлке утиля безумного мшинного мир, то любое стремительное движение может окзться крйне опсным... Остльные из группы пок никк не откликнулись...

Нконец Джек Трнболл со стоном отозвлся:

- Я, по-моему, бухнулся прямо н блку. Когд все перестнет кружиться, я смогу тебе скзть, в норме ли я - может быть.

И почти в унисон Мирнд и Джордж Уэйт спросили:

- Где мы, черт возьми, собственно окзлись? - Мирнд вслед з тем добвил:

- Думю, со мной все в порядке. Но я упл н что-то мягкое...

- Ты упл н меня, - сообщил ей Джордж. - Думю, ты вполне могл сломть мне одно из ребер.., уу.., может быть, пру.

- Боже мой! - воскликнул он. - А кк нсчет Фред? И того мленького китйц. Кину Сун?

- У меня все в порядке, - донесся из смой густой тени голос Фред Стэннерсли. - Но Кину Сун... Он отключился. Но он дышит... Вероятно, просто удрился и отрубился. Или потерял сознние от прежних рн. Не могу определить.

Пок они говорили, Джилл осторожно прополз н четверенькх ко "входу" в эту метллическую пещеру.

Их убежище было не нстоящей пещерой, пустым прострнством в нгромождении, горе, городе, состоящим в основном из нерботющих чстей мшин. А те чсти, которые рботли, не имели смысл...

Когд Джилл добрлся до "вход" в пещеру - проем, где з перевернутыми обломкми бесполезных чстей мшин открывлся невероятный вид, он увидел, что это и в смом деле тот же мир. Никких сомнений быть не могло.

Анжел попытлсь не зрыдть, когд, последовв з ним, прошептл:

- Спенсер! Снов все то же?

- Боюсь, д, дорогя, - кивнул он. - Но прежде, чем мы еще что-нибудь предпримем, я хочу, чтобы это увидел еще кто-то. И хочу, чтобы он увидел это сейчс. - Повернув голову, он позвл:

- Мирнд! - Т подползл к экстрсенсу и, леж между Джиллом и Анжелой, он увидел мир безумных мшин. Увидел то, что увидел впервые Джилл, когд провел ночь в этой стрнной мехнической Вселенной: н фоне чернеюще-индигового горизонт хотическое нгромождение небосклон путниц из нкренившихся, покрытых коростой ржвчины бшенных поршней, шпилей с верхушкми, кк у буров.

Пейзж походил н обложку книги фнтстики сороковых годов. Невероятня сцен освещлсь пульсирующими крсно-орнжевыми огнями, вырыввшихся из коксовых печей и домен. Их плменные голос звучли громовым ревом, рзносящимся по брошенным ущельям улиц, обрзовнных осевшими скелетми строений, тонувшими в темноте или освещенными лишь чстично.

Ближе, но глубоко в недрх город глухо звенел, словно ккой-то подземный копер, огромный молот: Тут-тум! Тут-тум! Тут-тум! Эти глухие вибрции, передввшиеся через метллические обломки двно вышедших из употребления мшин, ощущлись, словно биение крови в ухе, прижтом беззвучной ночью к подушке.

- Посмотрите-к вон туд, - посоветовл Джилл.

Мирнд посмотрел.

В той стороне, куд он покзывл, силуэт город из мертвых или умирющих мшин подсвечивлся горсткой рссеянных огней - белых, желтых, крсных и зеленых. И тм, устновленное в центре большой полосы чернильной темноты, что-то гигнтское монотонно кивло двойными, блистющими головкми молотов нд врщющимся желтым светильником. Гремели и ржво лязгли цепи... Ккя-то стрння длиння колесня штук пыхтел, словно порвнные мех, выпускя дым и пр. Он ктлсь по рельсм, огни спереди и сзди меняли цвет при кждой смене нпрвления.

А в небе...

Звезды выглядели, словно яркие серебряные шрикоподшипники, все одинкового рзмер, излучющие свет слбыми розовыми волнми.

- Звезды!.. - хнул Мирнд, зтем умолкл, тк кк не знл, что еще скзть.

- Луны этого мир я не видел, если тут, конечно, есть лун, - тихо сообщил ей Джилл. - Но если есть, то, держу при, он будет шестиугольной, кк гйк, ее кртеры - идельно круглыми, словно просверленные кким-то космическим мехником. А мелкя метллическя стружк будет свлен в виде серебряных гор. Сделно с большой фнтзией, не првд ли? Но подождите до звтр, и когд увидите солнце...

Тут Мирнд обрел голос:

- Мшинный мир, - объявил он. - Я читл о нем в вшем доклде.

- Точно, - подтвердил Джилл. - Рсполгйтесь поудобнее, тк кк сегодня ночью мы никуд не пойдем.

Нет, только не сегодня. Это уж определенно.

- Спенсер, - зпинясь, пробормотл он. - Я должн извиниться перед вми... Я.., ну, у меня имелись свои сомнения. И я свлял дурк.

- Оствьте, - остновил он ее. - Поверьте, вы не одн сомневлись. - И добвил про себя: "И у меня ткое ощущение, что ты ткже не единствення, кто свлял Дурк".

Глв пятндцтя

Утро.

Рссвело.

В лицо Джилл ткнулся сухой, кк кость, нос Брни, по коже скользнул его влжный язык. Экстрсенс почувствовл, кк язык дворняги пытется содрть кожу с его лиц, проснулся и оттолкнул пс. Повсюду вокруг Джилл ззвучли недоуменные и жлобные стоны, когд остльные члены группы проснулись.

Джилл чувствовл себя тк, словно у него все тело в синякх. Фктически, у него были-тки синяки по всему телу. Анжеле повезло больше; он спл н плвно изогнутом листе штмповнного метлл, походившего с виду н кпот втомобиля. Его кромк оствил борозду н предплечье Джилл, тм, где он во сне обнял рукой Анжелу.

Но остльные пребывли не в лучшем виде, их кож и одежд сделлись крсными от ржвчины и метллических выступов. Только теперь они увидели, из чего н смом деле состоял их пещер.

- Свлк утиля, - пробормотл Фред Стэннерсли. - Обломки нихудшего проект неудчливого изобреттеля.

- Мой мир, - признлся Джилл. - Ты прв, это - стрн сбывшихся кошмров. Моих кошмров. Оглянись и увидишь, что я имею в виду.

Анжелу и Трнболл буквльно охвтило деж вю, прмнезия. Они уже бывли здесь, но прошлое отступило в бездну, куд отпрвляются все дурные воспоминния. Но было тут и нечто новое, нечто ткое, с принятием чего они боролись изо всех сил. Стоило лишь оглядеться, кк им мигом все вспомнилось.

Свет - рсплывчтый пыльный луч дневного свет - проникл в пещеру через овльный "вход", ткже пробивлся дымчтыми лучми через отверстия в плотно уложенном потолке. Но это не было "потолком" в обычном смысле слов, д и стены не выглядели стенми. фктически, пещер являлсь просто-нпросто норой, которя чудом не обрушилсь. Когд же метллические подпорки подддутся, то он просто-нпросто сомнется, кк стрый втомобиль под прессом.

Неожиднно осознв этот фкт, семеро спутников Джилл (Кину Сун снов пришел в сознние и блгодря ночному сну выглядел куд лучше) умолкли и стли двигться осторожнее, перелезя через препятствия н метллическом полу. В смом деле, они окзлись н гигнтской свлке утиля.

Повсюду, словно стлктиты, свисли трубы, провод и порвнный метллоплстиковый кбель, пол был звлен ржвеющими рычгми, гйкми, болтми, поршнями, домкртми и метллическим ломом всех видов, рзмеров и родов. Тут имелись всевозможные мехнические приспособления: рычги, универсльные соединения, рспределительные влы, ременные приводы, червячные передчи, хрповые мехнизмы и собчки, колено-рычжные соединения, шрикоподшипники, и шестерни. Пещер Алддин, полня утиля. Изумительня для большинств членов группы Джилл.., но подобня ожившему кошмру для смого Джилл.

Если бы остльные присмотрелись повнимтельней, то увидели бы то, что увидел он, то, что он знл с смого нчл: ни одн из этих детлей никогд не рботл.

Смзнные шрики шрикоподшипников, высыпвшиеся из рзломнных дорожек кчения, были слегк грушевидными; шестерни в коробкх передч не соответствовли друг другу и не сцеплялись. Будь эти метллические детли людьми, то они все до единого окзлись бы жертвми тлидомид <Тлидомид трнквилизтор, успокоительное средство, выпусквшееся в шестидесятые годы зпдногермнским фрмцевтическим концерном. У принимвших его беременных женщин рождлись дети без рук или без ног и с другими дефектми.>, цирковыми уродми или бедными, пускющими слюни идиотми. Обыкновенные мшины "рзговривли" с Джиллом, эти штуки орли н него.., или орли бы, если бы он им позвонил. Вот поэтому-то Джилл и знялся другими вещми. Стл искть провизию.

- Что случилось с бгжом, когд мы прошли через дверь? - голос Джилл ворвлся в мысли остльных, когд те осмтривлись кругом.

Рньше Анжел, Трнболл и Уэйт тскли сумкибулы с ткими предметми, кк зпсня одежд, бинты, сухие фрукты, несколько бнок мясных консервов, сгущенный шоколд, входящий в военный сухой пек, и воду в флягх. Не очень обширный список. Однко глвной зботой Джилл был вод.

Джек Трнболл все еще "нес" свою сумку. Он просунул руки через ремни тк, что сумк сидел у него н плечх, словно рмейский рнец. Скзывлсь воинскя подготовк.

Джордж Уэйт взглянул н Мирнду, которя ккой-то миг выглядел оздченной:

- Сумк-бул Джордж... Ну, именно ей я и воспользовлсь, устривя поудобней Кину Сун после того, кк мы рзобрлись с его стршными рнми. Последний рз я видел ее кк рз перед тем, кк появилсь т дверь.

- Полгю, это я виновт, - пробормотл Уэйт. - Я был тк знят, что...

- Никто тут не виновт, - резко оборвл его Джилл. - У меня тоже нет рюкзк, только несколько предметов в крмнх. Это для того чтобы оствться не обремененным, чтобы ничего не препятствовло мне...

- Ты не хотел вновь попсть сюд? - догдлся Фред Стэннерсли.

- Д, - кивнул Джилл. - Не хотел. Тк или инче, но о провизии мне пришло в голову спросить, потому что Брни изнывет от жжды. Ндо нпоить пс.

- Я позбочусь об этом, - вызвлсь Анжел.

- Не переборщи, - предупредил ее Джилл. - И, пожлуйст, увлжняй ему нос. Этот нос для нс чертовски вжен.

- Собк? - свистящим голосом пробормотл Кину Сун. Остльные удивленно посмотрели н него, особенно Джилл. Экстрсенс знл историю мленького китйц, но у него не было времени поговорить с ним.

- Д, собк, - ответил ему Джилл. И, покзв н себя, рослого гент и Анжелу, объяснил:

- Некоторые из нс уже побывли здесь. И Брни тоже. Вероятно, он знет эти миры получше любого из нс. Это делет его особенно вжным. Мы должны зботиться о нем.

- Эти.., миры? - с удивлением спросил китец.

- Ты хочешь скзть, что не зметил ничего стрнного? - нхмурился Трнболл. - Нпример, то, что мы не н Земле?

- Он еще не видел... - ответил з китйц Мирнд. - Д и языком ншим он влдеет не слишком уверенно.

- Невжно, - отмхнулся Джилл. - А кк вы себя чувствуете?

Сун опустил голову и посмотрел н збинтовнный обрубок руки.

- Кк я себя чувствую? Рук.., пропл, - стл перечислять он. - Лицо ободрно... Спсибо, - слегк поклонился он. - Кк я себя чувствую? Больно...

- Глупый вопрос, - признл Джилл. - Я хотел спросить, достточно ли хорошо вы себя чувствуете, чтобы двигться дльше? Мы вм, конечно, будем помогть.

- Я быть в норме. Нет проблем.

- Он все лучше и лучше говорит по-нглийски, - зметил Мирнд.

- Этот китец чертовски умен, - соглсился Трнболл, потом обртился к Джиллу; - Прежде, чем мы двинемся дльше, нельзя ли нм с тобой потолковть с глзу н глз? Скжем, недине? - и он нпрвился к выходу из "пещеры".

Джиллу уже доводилось видеть ткое выржение н лице гент. Он пошел было з ним, но обернулся, чтобы объяснить остльным.

- Мы решим вопросы продовольствия. Не волнуйтесь. Перекусите, пок мы беседуем. - И обртился к Анжеле:

- Миля, сохрни чего-нибудь и для меня, чтобы я смог пожевть н ходу.

А выйдя из пещеры, окзвшись высоко нд рзрушющимся мшинным городом, цепляясь н опсно неистовствующем ветру з поручень крн, Джилл поинтересовлся у своего приятеля:

- Что тебя беспокоит?

- Возможно, все это - чепух, - ответил рослый гент.

- Все рвно мне хотелось бы услышть.

- Желтожопый, - выплил Трнболл.

- То есть? - попросил уточнить Джилл.

- Три вещи, связнные с ним, - ответил гент. - Первое: Мирнд Мрш прв, его нглийский улучшется семимильными шгми. Но он ткже и не прв; по-моему, он весьм неплохо все понимл с смого нчл. Второе: ему полглось бы лежть н больничной койке, предпочтительно в отделение интенсивной терпии. И все же он готов двигться дльше. И третье: он посторонний.

- Посторонний?

- Он не из ншей первончльной группы. Рзве ты не помнишь, кк обстояло дело в тот рз в Шотлндии?

Х!.. Теперь уже я здю глупые вопросы... Конечно же, помнишь. Посторонним тогд был Бннермен, который окзлся вовсе не тем, кого из себя строил. Иным.

- Нчиню понимть, что ты имеешь в виду, - кивнул Джилл. И нхмурился. - А если порзмыслить, ты мог бы провести и другие прллели. Бннермен тоже отделился от нс, и когд мы снов встретились, то у него ткже окзлись стршные повреждения. Фктически, мы сочли его слепым! И все это окзлсь мскировкой, кмуфляжем, скрывющим, что он - иной.

Мы его тк жлели, что сильно не присмтривлись.

- Знчит, нм следует попристльней присмотреться к Суну? - логик Трнболл вызывл беспокойство. - Ндо смотреть фктм в лицо, нм отныне предстоит зботиться о нем. Рзве нм не следует сперв убедиться, что он не внедрен с целью "позботиться" о нс? Кк нсчет твоего др? Не может ли он что-нибудь скзть о китйце?

Джилл снов нхмурился и покчл головой.

- Возможно, мы впдем в прнойю, - усомнился он. - Я хочу скзть, ведь этого коротышку прибило к берегу течением. Бог рди! И это произошло до того, кк тм появился Дом Дверей, до того, кк мы вернулись с остров Уйт. Если всего лишь предположить, что он - пришелец, то есть тврь в человеческой оболочке-скфндре, то откуд ему знть о нс? К тому же, если ггуддны мобильны, если они в состоянии тк вот передвигться среди нс, то почему они просто не рзделлись с остльной комндой прежде, чем мы вернулись? В конце концов, эти существ овлдели превосходной технологией. Тк что, кк видишь, не сходятся концы с концми. - Джилл н мгновение умолк, зтем продолжил:

- Что же до моего мшинного чутья - то трудно нйти худшее место, где можно полгться н него. Зчем оно здесь человеку, окруженному безумной мшинной деятельностью н мехническом клдбище, н ржвой плнете, врщющейся вокруг томного солнц? Д я едв смею включть его!

- Но ты включишь? Проверишь свое чутье?

- Д, когд выпдет случй.

Спецгент кивнул и скзл:

- И еще кое-что.

- О?

- Когд мы бинтовли ему лицо, - продолжл Трнболл. - Я зметил н его шее под смым зтылком мленький шрм. Он зрубцевлся, но выглядел недвним.

- Нсколько недвним?

- Я что, похож н доктор? - нхмурился спецгент. - В любом случе, не ты ли всего миг нзд говорил о высокой технологии? Скжем, рзве они не умеют зживлять шрмы быстрее нс?

- Шрм еще не делет его пришельцем, - возрзил Джилл. - Д и в любом случе этот бедолг попл в ткой переплет, где должен приобрести уйму шрмов!

Эй, рзве у тебя нет шрмов?

Трнболл умолк, почесл челюсть и рздрженно пожл плечми. Но еще через мгновение усомнился:

- Не зню, может быть, я, в конце концов, кпельку впл в прнойю. Но, Спенсер, кк вышло, что мы снов окзлись здесь? Что, во имя Бог, мы здесь делем? Кк я понимю, это твой кошмрный мир, верно?

Тк знчит, мы снов возврщемся н ту прежнюю прогрмму? Рзве это не простое прокручивние строй кссеты по второму рзу? И н что ты вообще собственно нцеливлся? Я хочу скзть, дже нше пребывние здесь нчинет кзться бессмысленным.

Джилл покосился н товрищ, пожл плечми и гдл, кк же лучше всего объяснить. Возможно, он Дже принялся бы объяснять, но зтем прищурился и посмотрел опять, пристльно глядя н спецгент, стоявшего перед ним, почесывя челюсть.

Нконец Джилл резко втянул воздух и пощупл собственное лицо. И лоб у него избороздили морщины, когд выржение оздченности сменилось удивлением, зтем понимнием - или полупонимнием - или, по крйней мере, попыткой понять.

Судя по лицу Трнболл, пристльный взгляд Джилл нчл его порядком рздржть:

- Ккого черт? У меня что, третий глз открылся или кк? Что происходит? Господи, ты проверяешь меня, Спенсер?

Но Джилл покчл головой, и, дивясь, протянув руку, коснулся лиц спецгент:

- У-у-у, - промычл он. - Не я. Это ведь ты впдешь в прнойю, не збыл?

- Тогд что з...

- Когд ты в последний рз брился? - оборвл его Джилл.

Трнболл ощупл подбородок:

- Э-э-э, вчер утром? Я нстолько плохо выгляжу?

И вообще, ккое это имеет отношение хоть к чему бы то ни было?

- Возможно, это имеет огромное отношение к чему угодно, - уведомил его Джилл. И прежде, чем спецгент успел ответить:

- Скжи-к, Джек, ты испытывешь жжду? Голод? Твои синяки и порезы все еще болят? Голов у тебя рсклывется? Тебе не помешет опрокинуть сткнчик чего-нибудь покрепче?

- Д, н все вопросы, - ответил Трнболл.

- И я тоже, - кивнул Джилл. - А это не првильно.

- Не првильно? Но что может быть естественней? - Спецгент выглядел сбитым с толку. И Джилл продолжил:

- Теперь моя очередь спршивть тебя, Джек. Рзве ты не помнишь, кк обстояло дело в тот рз в Шотлндии? Я имею в виду, после того кк мы вступили в те синтезировнные миры?

- Пом... - у Трнболл отвисл челюсть. - Нм не требовлось бриться, внезпно сообрзил он. - Нм дже не требовлось есть, и те, кто ел, вскоре отрыгивли съеденное. Рны нши быстро зживли - изумительно быстро! И выносливость у нс нмного превышл среднечеловеческую. Знешь, я дже не могу припомнить ни одного случя, когд бы я спрвлял естественные ндобности? Мне это не требовлось, потому что...

- Потому что это был не ты, - зкончил з него Джилл. - Все еще трудно поверить, првд? Потому что ты испытл все это! Но ты знешь, что это првд. Ты, мы - все мы, з исключением Хэгги и Бннермен - были копиями, конструкциями фонов, с ншими мыслями, привычкми, стрхми, стрстями. Но это были не мы. Это были клоны, синтетические репродукции.

Мы, нши тел, хрнились н склде, в стсисе, в то время, кк Сит пугл до полусмерти нши интеллекты, пропускя их через синтезировнные обручи в то время, кк см он стоял в стороне и смеялся нд нми.

Трнболл зкрыл рзинутый рот:

- Конечно, помню, - скзл он. - Но ты прв: в то время это было совершенно рельным. Ведь это происходило-тки, если и не с "нми", или не с ншими телми. А н этот рз...

- А н этот рз мы и есть мы, - зкончил з него Джилл. - Ты, я, Анжел и остльные, все мы нстоящие. Нстоящие порезы и синяки, рны, голод, жжд.

И нстоящие бороды. - Он снов посмотрел н щетину Трнболл, просто для уверенности, зтем покзл рослому спецгенту ссдину у себя н большом пльце. - В тех других мирх, - или в том другом теле - эт уже зжил бы. А твое лицо было бы глдким, кк попк млденц. Тк же, кк и мое.

- Конечно, - соглсился спецгент. - Потому что в тот первый рз Сит игрл с нми в игру. Но н этот рз нет никкого Сит. Н сей рз синтезтор прогрммировл ты. А поскольку ты новичок в этом деле, то и зпрогрммировл "свой" мир, этот мехнический сумсшедший дом.

- Д, что-то вроде того, - пробормотл Джилл, но очень тихо. И, бросив н него нблюдтельный взгляд, спецгент увидел, что тот выглядел мрчней, чем когд-либо. По првде говоря, Джилл нверняк не знл, что он действительно что-то зпрогрммировл.

- Тк что же еще не првильно? - спросил Трнболл. - Ты думешь, что мы, возможно, зстряли здесь?

- Нет, - покчл головой Джилл, - думю, я зню, кк выбрться отсюд, но...

- Но?

- Некоторые из тех других миров были ядовитыми, их создния смертельными. Живыми мы их прошли только потому, что сми были не нстоящими. Это служило испытнием с целью посмотреть, сколько мы способны выдержть. Но здесь мы - нстоящие, и мы - люди. Нм столько не выдержть.

- Понял твою мысль, - медленно кивнул Трнболл. - В случе, если мы двинемся дльше, мы должны это сделть, ты не будешь знть нверняк, куд ты нс возьмешь... - И, недолго помолчв, добвил:

- Остльным собирешься скзть?

- Нет, - решил Джилл. - Зчем взвливть н них больше проблем, чем у них есть сейчс?

Трнболл снов кивнул:

- И это все? Больше ничего нет?

- Нет, есть еще кое-что, - скзл Джилл. - С первого же мгновения, кк Дом Дверей зтвердел н скле с мяком, меня не покидло ощущение, что упрвляю-то не я. Нпример, темпертур тм, что должно было окзться, но не окзлось центром упрвления. Я этого не делл. Лдно, возможно, темпертур в узловой точке величин постояння, но нверняк я этого не зню.

И потом, кк ты см только что укзл, почему мы в итоге окзлись здесь, почему в этом месте? Черт побери, я хочу скзть, что это же последнее место, о котором я думл! И потом, есть это.., не зню, ощущение всего.

- Ощущение вот этого? - Трнболл оглянулся кругом и покчл головой.

- Для моего мшинного чутья, - попытлся объяснить Джилл и сделл это не првильно. - Нет, не то.

Просто для меня! Слушй, ты когд-нибудь проигрывл кссету н моно, когд привык слушть музыку н стерео? Вдруг совершенно неожиднно эт хорошо знкомя мелодия делется ккой-то не ткой. Рзличные инструменты все звучт не с тех нпрвлений - или с одного и того же нпрвления. Понимешь, что я имею в виду? - Но он не думл, что спецгент поймет, что же он имеет в виду. Он и см был не уверен.

- Скжем, словно это не оригинл? - предположил Трнболл. - Или, скжем тк, словно это - что, фотокопия? - Уровень понимния у спецгент зчстую окзывлся нмного выше, чем полгл Джилл. - Но рзве ткое не может происходить потому, что н сей рз тут мы? Нши нстоящие тел? Лдно, возможно, я и не прв, но рзве мы не должны ощущть по-иному, чем кучк роботов?

Джилл сощурился, ухвтился покрепче з перил мостков, нверное, в стремлении не отрывться от земли, и скзл:

- Возможно, ты прв. - И спутник с рдостью зметил, что изрядня доля нпряжения исчезл с лиц друг.

См он сделл глубокий вдох, выдохнул и осведомился:

- Итк, ккой же следующий ход?

- Следующий ход.., з Брни, - ответил Джилл, куд более ровным голосом. - Этот стрый пес знет здесь все ходы и выходы. Или, во всяком случе, знл, когд мы были здесь в прошлый рз. - А зтем, выпрямляясь и рстягивя рзболевшуюся спину, предложил:

- Пошли. А то они примутся гдть, куд мы подевлись. А нм всем пор двигться дльше...

***

Если внутренность пещеры предствлял собой безумно хотичную свлку утиля, то снружи нходился утильный мир. Джилл, Трнболл, Анжел и Брни-пес, уже видывли все это; н остльных же увиденное подействовло почти кк электрошок, и ни в коем случе не слбый. Они были поржены, зметно потрясены, когд в первый рз выглянули нружу и посмотрели с высоты н рзрушющийся мшинный город.

Джилл полгл, что он подействует н них во многом тк же, кк подействовл в первый рз н него, и поэтому Дл им время приспособиться. И когд стрнность увиденного дошл дотуд, где они стояли н верхних влх ветхой горы из ржвых и рзрушенных метллов, он дл своей пмяти уплыть в прошлое, возврщясь к его собственной первончльной рекции: мир мшин, но н девяносто девять и девять десятых процентов сломнных. Или, нверное, кк в случе с тем псевдомехническим хосом в пещере - большя чсть их вообще никогд и не рботл. В любом случе, вот он. Мир, до крев зполненный обломкми усопших устройств без всякой трвы или деревьев, или чего-нибудь столь здорового, кк кмень. Мир без всяких холмов, кроме груд метллического мусор, и без всяких улиц, з исключением гигнтских железных мостков и рзрушющихся небоскребных сигнльных мостиков, переброшенных от груды к груде, словно мосты, ведущие к крю свет...

Но когд Трнболл знял место впереди и нчл подыскивть легкий путь вниз, то и Джилл зствил свои рзбредвшиеся мысли вернуться к нстоящему.

Хотя нблюдтельный пункт группы нходился высоко нд уровнем пересеченных мостми, зчстую згороженных обломкми кньонов с рельсми н дне городских низин, горизонт все же кзлся очень длеким.

И все же, нсколько видел их глз, повсюду влялся лишь метллический мусор, немного плстик и уйм мертвой мшинерии. Или же изредк мшинерия бывл не совсем мертвой - хотя, по мнению Джилл, с тким же успехом могл ею быть.

Т штук - крн (если ее можно нзвть крном) по-прежнему ктлсь по своим длинным и тонким рельсм н смом крю пропсти, точно тк же, кк в первый рз. Но впрочем, опять же, этого и следовло ожидть.

Потому что это был синтезировнный мир, все это было повторным предствлением. И хотя могл быть некоторя неуверенность, кк првильно нзвть эту бессмысленную чудовищность в виде крн, ее можно было совершенно определенно именовть "штукой"! Потому что он могл быть не только крном, но ткже и провым эксквтором или, может быть, гигнтским мехническим дятлом, или штукой для хвтния и сгибния других... штук. Но в любом случе для Джилл он был ужсющей кк и изрядня чсть всего этого утиля. Смотреть" кк он выполняет свою безумную "функцию", ктясь по рельсм, остнвливясь, поворчивясь, нгибясь и кивя, лпя рзряженный воздух, клюя, молотя, и деля - рстудыть его мть, все! - вызывло головокружение н грни тошноты. Быть окруженным мшинми или их чстями и не понимть ни их рботы, ни принципов, ни цели, ни одной из этих проклятых штук.

И чего бы тм еще ни стл делть Джилл, он знл, что не посмеет устнвливть связь ни с одной из них, не должен впускть их к себе в рзум. Потому что схемы их были больными, и в этой стороне подстерегло безумие...

Глв шестндцтя

Все кзлось точно тким же, з исключением, кк укзл Джилл, "ощущения" всего. Но поскольку другие, кзлось, не змечли, он полгл, что оно возникло только у него: его мшиння эмптия, удерживемя н коротком поводке. Потому что он, конечно же, хоть и держл свой тлнт под жестким контролем - хотя этому тлнту не позволялось рботть для него, он никк не мог ощущть того же, что остльные.

В конце концов, ведь это же было его шестое чувство. Джилл полгл, что ощущл бы во многом то же смое, если бы утртил одно из других пяти чувств (то есть, менее вжное чувство, вроде вкус или обоняния, что явилось бы меньшей трвмой, чем лишиться слух или зрения). Он сделл усилие, пытясь згнть эту мелкую, пустячную зботу н здворки рссудк во время чстичного спуск с этой коврной метллической горы.

Что же до Джек Трнболл, то он счел, что н этот рз идти легче. Хотя бы потому, что он знл дорогу, и еще потому, что его не "отягощл" збот о якобы слепом. Кину Сун доствлял куд меньше хлопот, чем Ион Бннермен, д и в любом случе, китйц взяли н себя Мирнд Мрш и Джордж Уэйт.

Дующий здесь рнним утром ветер стих, зря превртилсь в белый день или нечто, достточно близкое к нему; оствлось лишь, чтобы солнце полнее взошло из-з звленного мшинным мусором небосклон между ребрми фнтстической решетчтой конструкции из пры отдленных скелетных шпилей. Трнболл-то с Анжелой, конечно же, воспримут этот восход достточно легко, хотя четверо новичков - вряд ли. Джилл решил ничего больше не говорить им, не двть больше никких зблговременных предупреждений. Ему было интересно понблюдть з рекцией Кину Сун, который не читл нписнных ими доклдов...

Кк и при предыдущем визите, Трнболл, Анжел и Джилл покзывли путь, где они спусклись к ближйшей "дороге", гигнтскому мостку все девяносто футов шириной и.., и они все еще не знли, ккя длин у мостк! Он тянулся под ними в обе стороны, пок не скрывлся из виду. Спуск не предствлял трудностей дже для Сун; это подняло ндежды Джилл н то, что целительные свойств синтезтор продолжли действовть с прежней эффективностью. Ведь в смом-то деле единственным членом комнды, испытыввшим ккие-то нстоящие трудности, являлся Брни. Н смых опсных, вертикльных учсткх спуск Джилл постоянно крепко держл пс з ошейник.

Но, в общем, спуск шел довольно легко. Повсюду попдлись метллические лесенки, болтющиеся тросы, трубы и пилоны. Все выглядело тк, словно ядро этого мир ( был ли это мир или огромный шр состоял сплошь из утиля?) являлось гигнтской робофбрикой, которя векми пребывл в состоянии буйного помештельств, извергя из себя безумные мшины и их чсти, пок не погребл см себя. Возможно, он до сих пор нходилсь тм, внизу, и ее неистовые производственные линии беспрестнно собирли бессмысленные мехнизмы.

Прострнств между фнтстическими мшинми величиной с микрорйоны пересекли мостки, где изобиловли многочисленные "ремонтники". Зстывшие и неподвижные (больше не знимющиеся своими гигнтскими мшинми, если они вообще когд-либо знимлись ими и если те вообще когд-либо функционировли), эти пукообрзные роботы цеплялись з хрупкие мостки, кк з путину, или же лежли тм, где упли спутнными грудми под рухнувшими или осевшими секциями скелетных крксов. Телевизионные или своего род обзорные экрны, но величиной с небольшие киноэкрны, зщищли электрифицировнные решетки, и не все из них не рботли.

Проходя мимо кк рз ткого вот экрн и вспоминя свой первый визит, Джек Трнболл повторил прежний эксперимент. Выбрв из кучи обломков большой железный болт, он швырнул его в экрн. Тот удрился о решетку, что привело к яркому сверкнию электрической энергии, когд болт чстично испрился и добел рскленные кпли метлл с шипением пдли н железные поверхности, скч по ним, словно ткие же кпли припоя. И тогд:

- Ну, мне все кжется, в общем-то, тем же смым! - зметил спецгент, поворчивясь к Джиллу. А Джилл ответил:

- Это был тот же экрн, который взбесил тебя в прошлый рз?

- Д, по-моему, именно тот.

- Тогд нм лучше держть его прямо здесь, - решил Джилл, оглядывясь кругом в поискх Брни. Но и с этим тоже все обстояло точно тк же, кк в прошлый рз. Н уровне, с которого они только что спустились, скжем, н восемь-девять ступенек по прочной железной лесенке, стоял, глядя н них сверху вниз, Брни, чуть склонив голову нбок и яростно виляя обрубком хвост.

Джилл удовлетворенно кивнул:

- Похоже, я прв, - прикинул он. И, обрщясь к Анжеле:

- Помнишь первый рз? Ты скзл, что, похоже, он хочет, чтобы мы последовли з ним? Ну, он хотел, но мы проигнорировли его. Мы нпрвились вниз, вертикльно, тогд кк Брни отпрвился кким-то иным путем, горизонтльно. Суть в том, что в этих местх бывет больше, чем одн дверь. В то время, кк мы совершим свою безумную, кошмрную поездку н поезде в ржвую пустыню - к ульям тех ржвчервей, которые, между прочим, зпросто могли прикончить нс - думю, будет вполне вероятным, что стрин Брни двинулся поохотиться н стрнных кроликов в срвнительно приятный лесной мир. И я лично не собирюсь двжды совершть одну и ту же ошибку.

Он двинулся обртно вверх по лесенке.

И в этот момент Фред Стэннерсли ощутил н своей спине тепло, почувствовл непривычный свет тм, где тот теперь появлялся из-з длинного тонкого, бросющего вызов грвитции, гниющего стльного кркс шпиля. Больше трети огромного диск все еще згорживлось, зствляя спутнный, зстроенный лесми крй шпиля гореть ржво-крсным и темно-золотым тм, где его пронзло нсквозь медленно рсходящимся веером лучи сияющего свет. Но стл видн уже достточно большя чсть диск, чтобы вызвть у нблюдвших блгоговейный стрх и удивление.

- Господи! - У Стэннерсли отвисл челюсть. Еще миг, и хнье Мирнды возвестило о ее призннии чуд, рвно кк и едв слышное со стороны Уэйт:

- О, Боже мой!

А увидели они вот что: "солнце" рз в три больше земного, похожее н гигнтский серебряный шрикоподшипник более миллион миль в поперечнике, усыпнный кртерми рковин, испускющих спицы огня, свет и рдиции в нескончемой серии ядерных цепных рекций. Мшинное солнце, стоящее в центре того, что могло быть только мшинной системой миров, в могучей мшинной вселенной.

Джилл, однко, уже видел все это; он не горел желнием провести здесь слишком много времени и не слишком сильно интересовлся рекциями этого солнц, ядерными или иными. Но интересовлся рекциями Кину Сун.

Другие рзинули рты.., но Кину Сун бросил один взгляд и срзу упл н колени и склонил голову в молитве. Ибо тм, где Джордж Уэйт всего лишь воскликнул "О, Боже мой!", мленький китец явно увидел Его; увидел Смого Бог или Эквивлент Его в том чудовищном мехническом круге. И Спенсер Джилл не мог скзть, что именно он ощущет - облегчение или рзочровние. Но, в любом случе, он убедился, что Сун сдл первый, и, возможно, последний экзмен...

- Брни! - хнул Анжел.

- Э? - Джилл глянул н нее, проследил з ее взглядом и увидел, что Брни нпрвился по более высоким мосткм туд, где он вот-вот свернет з близкий и одновременно длекий угол.

- Брни, нзд! - позвл он пс, который остновился всего н миг, оглянулся, зтем побежл дльше з угол. - Черт побери! - простонл Джилл. И уже Анжеле:

- Я должен его догнть.

Тк что к тому времени, когд он помогл другим подняться обртно н те мостки, Джилл тоже исчез...

***

Сит, некогд нтифон, оглянулся н достигнутые им н днный момент успехи: во-первых, имплнтируя Кину Суну подслушивющее устройство и используя донскую технику зживления для сокрытия небольшой рны у него н шее, он проверил конткт устройств со своим бесхитростным человеческим зондом, пок не убедился, что может приобрести определенную меру упрвления субъектом, когд ни пожелет. Но только меру.

То есть, он мог пользовться глзми и ушми Сун для нблюдения з Джиллом и его коллегми - и дже его голосом, чтобы вступть в их рзговоры и, возможно, нпрвлять их - но и только. Если Сит не желл обременять себя полным и постоянным упрвлением этим человечком н протяжении всех тяжких испытний, которые ждли группу, то дльше этого контроль нд ним зходить не мог. Для чего-либо еще потребовлось бы куд больший имплнтнт, и в тком случе можно было с тким же успехом синтезировть полный дубликт человек и снбдить его компьютерным рзумом. Но при сильно повысившейся чувствительности Спенсер Джилл, при его "мшинном мышлении", этот путь мог окзться опсным. Нет, нмного безопсней было здействовть Сун в небольшой роли, чем дть ему ведущую пртию и рисковть, что эт уловк будет рскрыт.

Потом легкя чсть: доствить Сун через трнсмт в окен неподлеку от мяк, где Сун, нходящийся в состоянии после гипнотического сн считющий, что он видит сон, несмотря н физический шок от пробуждения в воде, - принялся плыть к смутно вырисовывющейся мссе суши. И, нконец, неждння удч, когд Сит увидел через глз Сун подпрыгивющий н окенских волнх плот из обломков корблекрушения.

Тким обрзом, подготовлення им для китйц недвняя тргедия ншл немедленное подтверждение; Сун был нстолько типичной "жертвой корблекрушения", что нрод н мяке нверняк должен принять его без всяких сомнений. И его приняли...

Потом, ожидя возврщения Джилл - зня, что у его ненвистного врг есть фонский синтезтор, дезктивировння узловя точк с шотлндской горы, - Сит счел нужным вновь рссмотреть свой плн. В своей первончльной форме тот был очень простым: первя фз зключлсь в том, чтобы поймть в кпкн Джилл, эту смку, ткже то грубое животное, Джек Трнболл; середин и конец состояли в мучениях и стршной, медленной смерти для них всех. А попытться устроить все это в первончльном Доме Дверей, это уже другой рзговор! Потому что половин комнды Джилл облдл опытом знкомств с некоторыми из миров Змк, и тут все звисело от того, сколь многому нучился з минувшие годы этот бесящий Сит человек. Если он вообще чему-то нучился. Но зтем, увидев отчянные, неловкие попытки своего противник вновь ктивировть Змок, Сит опять обрел уверенность. Тк кк, похоже, Джилл не знл ничего, или нстолько мло, что делл все лишь методом проб и ошибок. И поэтому, пок Джилл продолжл усиленно пытться сопрячь свой рссудок с фонской технологией. Сит синтезировл себе скфндр для выживния в земной среде. Ибо то, что Джилл окзлся не способен сделть см по себе ( именно, нйти способ мтерилизовть Змок, потом вступить в него) теперь должен был совершить з него Сит.

Ничего сложного, скфндр Сит предствлял собой легкий цилиндр из сверхгибкого плстик, зщищющего ту среднюю чсть его "персоны", окружвшую три жизненно вжных оргн: мозг, первичную двигтельную систему и губчтую сифонно-нервную цепь, что соединял их и которя соответствовл позвоночному столбу у создний земного тип. Но кроме зщиты основных оргнов Сит, скфндр служил еще одной очень вжной цели: его получющие энергию от микроконвертеров грвитционные дефлекторы уменьшли грвитцию н семьдесят процентов, и тким обрзом снижли его вес до сносного фонского стндрт. Без поддержки скфндр в основном жидкое создние, вроде Сит, привыкшее к низкой грвитции, превртилось бы в пятно н вытеснном морем лндшфте мячной склы...

А именно туд-то он и зствил трнсмт перепрвить его кк рз тогд, когд Джилл уже доходил до точки, в тот миг, когд он схвтил минитюрный змок, словно собирясь рздвить его в кулке.

Проскнировв уже мячную склу через глз Кину Сун, Сит точно знл, где ндо мтерилизовться: з скоплением мссивных округлых влунов, ярдх этк в сорок от ближйшего член группы, рсположившихся поближе к Джиллу и дезктивировнной узловой точке.

Трнсмутируясь, Сит пошел н немлый личный риск: изолируясь "снружи", чтобы зняться тем, что соплеменники Джилл могли бы нзвть ВМД, или Вне Мшинной Деятельностью. Трнсмтом определенно можно было воспользовться тким способом, но, чтобы переместиться обртно внутрь. Ситу потребовлся бы доступ к другому трнсмту, при отсутствии его пришлось бы позвть н помощь других ггудднов.

Но Сит привык к ВМД; з долгие годы рботы нблюдтелем он провел уйму времени в обличье человек, позволяющем рзгуливть среди них. И в любом случе, он ведь собирлся вновь ктивировть узловую точку Джилл. Это предоствит не только доступ к полностью функционирующему синтезтору и всей информции, лежщей в нстоящее время без движения в его гиперпрострнственной "пмяти", но ткже и к трнсмту, поскольку тот являлся неотъемлемой чстью узловой точки.

Весь фокус состоял в том, чтобы позволить Джиллу верить, что узловую точку ктивировл он, и еще вжнее - грнтировть, что он и его групп не выйдут из текучего состояния в центре упрвления. Потому что при нормльных обстоятельствх вышло бы именно тк: дння процедур см по себе "идентифицировл" опертор, который зтем медленно и втомтически окзлся бы выдворенным в центр упрвления. Конечно, в случе с Джиллом шнсы, что ткое случится, были миллирд к одному...

З исключением того, что это едв не случилось! Смый худший момент Сит пережил, когд Джилл действительно добился связи с узловой точкой, ментльного взимопонимния, когд н секунду, покзвшуюся Ситу чсом, все выглядело тк, словно он примет комндовние синтезтором.

Только мгновення рекция Сит, его контркомнд об "ошибочном рзрешении" спсл положение. Синтезтор узнл его, кк истинного опертор, и он возник из текучего состояния в центре упрвления, в то время кк Джилл и остльные были выдворены и изолировны в свободном прострнстве. Но этот эпизод лишь подтвердил смые худшие подозрения Сит, что Джилл и впрямь человек опсный.

Ну, все к лучшему. И, несмотря н утверждение Гыс У Кльк, или, нверное, именно из-з его зявления, что Джилл - это не более, чем "холоднокровня двуногя форм жизни", совершенно недостойня любого вид вендетты, Сит все же испытывл гордость - дже злобную гордость дерзющего от своей решимости вторично бросить вызов неожиднно прорезвшемуся умению Джилл. Д, бросить вызов, рзбить и уничтожить его. И всех его коллег вместе с ним.

И средств для этой цели нходились теперь прямо под рукой.

Держ своих пленников в изоляции, Сит получил доступ к своим стрым фйлм и синтезировл конструкцию, здействовнную в прошлый рз. Конструкцию в виде человек, систему ВМД и оружие в одном флконе.

Чтобы Спенсер Джилл, увидев его, срзу понял бы, с чем и с кем он столкнулся. Во всяком случе, теперь кое-что из этого он поймет.

Но в кчестве прелюдии.., почему бы не дть этим новичкм, смым последним из последовтелей Джилл, испробовть грядущих вещей? Потому что Джордж Уэйт, Фред Стэннерсли и эт смк, Мирнд Мрш пок еще не видели ничего из легион ужсов, спрятнных в прострнствх между прострнствми, в предпрострнственном сердце Дом Дверей.

Д и одновременно с их посвящением Спенсер Джилл зствят понять, что он не был и никогд не будет тут з стршего...

***

Брни не стл здерживться. Теперь, когд Джилл следовл з ним, пес, кзлось, собирлся куд-то попсть. Это уж Джиллу требовлось не упускть его из виду. Что же ксется остльных, то они по мере сил стрлись поспевть з ним. Анжел и Джек Трнболл служили посредникми, зня, кк вжно держться вместе - не позволять их группе рзделиться, - они обрзовли глвные звенья в человеческой цепочке: Джилл впереди, бегущий по пятм, или по подушечкм лп, з Брни, рослый спецгент ярдх в пятидесяти позди него, Анжел - еще в пятидесяти з ним, остльные - длеко позди, но всегд в пределх видимости. Это требовло умения постоянно держть их в поле зрения.

Джилл не вполне узнвл местность или мршрут, которым следовл Брни. Но в любом случе, он не горел желнием сориентировться в среде нстолько идущей врзрез с его мирскими предствлениями о мшинх.

Он не мог дже быть уверенным в том, что "местность" - подходящее слово, рвно кк и "лндшфт", если уж н то пошло. Мшиногрфия? Ну, может быть. Метллошфт? Здесь нет ничего, что хотя бы нмекло н земную топогрфию!

Тем не менее, по мере того кк шло время, Джилл мерил землю - нет, метлл! - шгми, он нчл змечть то или иное приметное сооружение, здеввшее ккую-то струнку в его пмяти. Нпример, тм, позди и одним мшинным уровнем выше, опрокидывющяся вгонетк с крышкой. (Опять бред: ккой прок от вгонетки тм, где весь мир состоит из метллического мусор?) Это могло быть то оцинковнное стльное ведро, где они с Брни спли в ночь его второго визит в мир мшинерии.

В тот рз Джилл побывл здесь один - или они с псом побывли одни, - и это был очень вжный визит, когд он впервые узнл, кк можно связться или скоординировться с фонской технологией. Во всяком случе, кое-что об этом узнл. Тк почему же он не мог добиться связи сейчс? Глвным обрзом, потому, полгл он, что это был синтезировнный, нерельный мир его собственных нихудших кошмров. Короче говоря, здесь было не с чем связывться.

В тот, другой рз, он сумел докопться до принципов действия фонского оружия, принесенного им с собой из рельного, из своего собственного мир. Но сейчс, в этом месте - в этом нерельном месте - вся технология являлсь не првильной.

Взять, к примеру, вон ту кучу ржвых шестидюймовых винтов прямо впереди. Они нверняк окжутся точь-в-точь ткими же, кк остльной утиль в этом безумном месте, совершенно бесполезными. Он мимоходом схвтил один винт, дл н миг глзм и рзуму поигрть с ним и в отврщении отбросил прочь. Половин длины - левя нитк резьбы, оттуд до головки - првя, и никкого шлиц для отвертки. Бессмыслиц...

Всего н миг-другой внимние Джилл отвлеклось н винт, именно этого он и пытлся избежть.

Брни!

Ну где же, черт возьми, Брни?

А прямо впереди и выше т высящяся, бессмыслення куч свленных кк попло лесов, опсно кренящяся к внешнему провлу. Джилл терялся в догдкх: узнет ли он ее? Если д, то он прв. Он знл, куд нпрвлялся Брни. И он снов мысленно перенесся в тот последний рз, когд был здесь.

Он тогд придерживлся мнения, которое остлось с ним до сих пор, что Брни - это не просто любой стрый гончий пес. Он был рбочей собкой егеря - ближйшим другом, спутником и сторожевым псом охотник. И к тому времени, когд Брни вступил в конткт с Джиллом и первой группой испытуемых людей, похищенных Ситом-фоном и збрнных в Змок, он уже дв долгих год см по себе вел борьбу з существовние во многих мирх Дом Дверей.

Тк что Джилл чсто гдл: ккие же тйны зперты в мозгу Брни? И кк он желл бы иметь возможность поговорить с собкой. Но речь - не единственное средство общения. Хэмиш Грив, прежний хозяин Брни, должно быть, пользовлся несколькими средствми: смесью свистов, сигнлов и устных комнд. И поскольку стрик рботл егерем, Брни вполне мог быть нтскн н птиц или идти по следу зверя - любому из множеств вещей, о которых Джилл ничего не знл. Но существовл, по крйней мере, одн вещь, в которой Джилл был уверен: интеллект у пс нмного выше среднего.

И в этом он окзлся прв.

Через более высокие уровни ржвеющего, рзлгющегося мшинного город или фбрики они пробирлись к двно известному Брни месту. Пес покзывл дорогу. Дже если бы Джилл и не последовл з ним, пес все рвно продолжил бы путь см по себе. Хотя бы потому, что он в отличие от Джилл нуждлся в еде.

Брни окзлся здесь по ошибке, и Сит-фон не подверг его обрботке, изменению. Короче, он был чистой, нстоящей собкой, собки без еды стновятся голодными. И пес знл, что в некоторых из реконструировнных синтезтором миров нйдется неплохя ед.

Нконец они добрлись до нмеченной псом цели: одного из гигнтских телеэкрнов. Он, кзлось, ничем не отличлся от остльных, но был иным. Экрн зполняли иноплнетные помехи в виде цветовых пятен, смешивющихся в огромную спирль, словно ккую-то стрнную "Глктику" художник сюррелист. И зщищющя экрн от случйных повреждений.., электрифицировння решетк, конечно же.

Пригнув хвост и вздыбив шерсть, Брни осторожно пролез через смертельные квдрты решетки и остновился перед огромным экрном в типичной позе собки, нтскнной н птиц. Тм он и стоял, зстыв от кончик нос до хвост, словно звороженный медленным, монотонным искжением смешнных цветов в их бессмысленном движении, зствляя Джилл пересмотреть свой взгляд: возможно, оно в конце концов и не было бессмысленным.

Периодически экрн являл н миг-другой блестящие вспышки белого свет, будто нстоящие помехи, и Брни подвлся вперед, словно притягивемый к экрну, згипнотизировнный им. Но пес не был згипнотизировн, он всего лишь выжидл. Ждл, кк позже предположил Джилл, нужной последовтельности вспышек.

И, нконец, когд ткя последовтельность возникл, он прыгнул прямо вперед - прямиком в экрн - и исчез!

А позже.., пес вернулся из того мир, ккой нвестил; возвртился со свежеумерщвленным шестиногим кроликом в зубх, точно тк же, кк возвртился бы с добычей к своему прежнему хозяину, потому что не знл, что Джилл не нуждлся в еде. Но о пище Джилл думл в последнюю очередь. Его знимло нечто куд более вжное, ему покзли выход из этого мест.

А теперь.., ну, тот выход по-прежнему нходился здесь, и стрый добрый пес опять рзнюхл его...

Протискивясь через узкое место, где пешеходня дорожк был сдвлен прогнутой блкой, Джилл увидел Брни, тот стоял, ожидя и скуля перед тем смым экрном. Этот стрый добрый пес!

- Брни, стой! - крикнул он, зтем обернулся и зорл Трнболлу притормозить и дождться Анжелу и остльных. Вскоре Анжел порвнялсь с рослым спецгентом, и Джилл увидел, что и прочие члены группы не сильно отстли. Зтем он жестом подозвл к себе Анжелу с Трнболлом, и они вместе присоединились к Брни перед экрном. - Это он, - сообщил зпыхвшийся Джилл, когд они в свою очередь отдыхли и переводили дух. - Это нш выход. Пес зпомнил его с прошлого рз. Без Брни я не смог бы добрться досюд. Здесь у меня нет никкого чувств нпрвления. Все это бесполезное скопище мшин, оно нпрочь сбивет меня с пути. Зсунуть меня сюд это все рвно, кк рзмхивть мгнитом перед компсом: все приводится в полный беспорядок. - И умолк, чтобы перевести дыхние.

- А отсюд? - Анжеле, естественно, не терпелось, чтобы они поскорей отпрвились.

- Ну, в прошлый рз, - ответил Джилл, - я сумел вызвть н этот экрн кое-ккие кртинки. Помните? Я увидел вс и остльных в "сверхъестественном" мире, созднном из нихудших кошмров суеверного дурк - и, конечно, последовл з вми.

- Э, но не н сей рз, верно? - Джек Трнболл смую млость побледнел, что редко доводилось видеть.

- Боже, конечно, нет! - содрогнулся Джилл. - По крйней мере, ндеюсь, что нет. Я лишь молюсь, чтобы не потерять нвык, и все еще могу зствить эту штуку говорить со мной. А потом, если чуть-чуть повезет, я смогу перепрвить нс в центр упрвления синтезтор и попытюсь перепрогрммировть всю систему.

- Знчит, плн по-прежнему действует? - Анжел испытл подъем дух. Сперв рскрыть тйны Дом Дверей, потом использовть против ггудднов?

- Что-то вроде того, - нхмурился Джилл. Проделнный Анжелой крткий нлиз ситуции вернул его н землю, зствляя вспомнить, что пок - кким бы отчянным ни кзлось положение - их зтруднения по-прежнему являлись лишь млой чстью нмного более крупной проблемы. - Но... - и он покчл головой, - не зню, меня по-прежнему не покидет ощущение, что тут все ккое-то иное и очень не првильное.

В ответ н это Брни вдруг нпрягся и глухо гортнно зрычл з миг до того, кк голос, рздвшийся позди них - низкий, бсовитый, усиленный голос с экрн, произнес:

- Не првильное? Нет, мистер Джилл, не не првильное. Д, с моей точки зрения - кк рз првильное. Но Допускю, иное. Потому что это, друг мой, понимете ли, иня прогрмм. И это моя прогрмм!

И Джилл с дрожью ужс и недоверия узнл этот голос...

Глв семндцтя

Джилл, Анжел, Трнболл сильно вздрогнули, резко повернули головы и все кк один уствились н экрн, потом чуть не упли в объятия друг к другу дже рослый спецгент - когд увидели, что именно тот изобржл. Потому что кружщиеся спирлью цвет обрзовли кртинку, лицо горздо больше нтурльной величины. И тут:

- Господи! - прохрипел Трнболл, и срзу выплюнул слов, или имя. Сит-Бннермен.., это его лицо!

- Првильно, мистер Трнболл, мистер Джек Трнболл, - произнес гулкий голос с экрн, тогд кк уголки гигнтского рт изогнулись кверху в нечеловеческой усмешке. - Я - Сит. Сит - ггуддн. Д! А это, кк вм хорошо известно, мое.., ну, скжем, мое "принятое" лицо? - Огромные глз сузились и обртили взгляд н Джилл. - Что же ксется вшей нынешней ситуции, мистер Джилл - вшего зтруднительного положения? - то это и есть моя прогрмм! Вм может покзться, что вы узнете ее, но это не тк.

- Не дверь, - прошептл Джилл, отступя и крепко прижимя к себе Анжелу. - Это больше не дверь.

Теперь это обзорный экрн.

- Дверь, обзорный экрн, что я ни выберу, - уведомил его Сит, пожв плечми. - Но вы нпрсно теряете время, консттируя очевидное, мистер Джилл. Мы с вми снов стли противникми. Или скорее, вы с вшими друзьями стли пешкми в игре. Тк что, нверное, я могу зинтересовть вс првилми?

С большим усилием Джилл взял себя в руки. Првил? Првил Сит? Он подозревл, что уже знл их, и знл, что медузообрзный иноплнетянин в личине роботизировнного "Бннермен" мог нрушть их с точно ткой же легкостью, с ккой и создвл их. Нписнные ясно, кк день, н глядевшем с экрн срдоническом лице эти првил были свидетельством о смерти. Джилл и всех остльных. Но, по крйней мере, н днное время Спенсер мог подыгрть ему. Выигрть время, прострнство - место, где можно будет выпрвить все у себя в голове - и может быть, некоторое превосходство, преимущество.

- Похоже, вы.., поймли нс, - скзл он, выпрямляясь из полубойцовской стойки и выпускя Анжелу, отстрняя от себя. - Я, э-э, то есть мы - не ожидли увидеть вс вновь. Вше появление здесь стло, мягко говоря, шоком. Но вот вы тут, перед нми, говорите, что идет ккя-то игр и что мы в ней учствуем. Не стоит удивляться, что нм требуется время, чтобы приспособиться... - Фктически, Джиллу требовлось время, чтобы проникнуть внутрь этой новой прогрммы, кк теперь выяснилось - прогрммы Сит.

А тем временем н сцене появилсь Мирнд Мрш - вместе со Стэннерсли и Уэйтом, которые вдвоем помогли идти Кину Суну. Приближясь окольным путем и зметив нпряженные позы группы Джилл, кк те, кзлось, съежились перед огромным экрном, они двинулись осторожней. А когд подошли:

- Что это? - обеспокоено окликнул их Мирнд.

Нхмурясь, Сит-Бннермен повел глзми туд-сюд. Он явно пытлся обнружить источник голос Мирнды. Он и остльные нходились вне видимости экрн, з пределми периферии его обзор. Но через миг-другой, снов улыбясь н свой лишенный веселья лд, Сит опять посмотрел н Джилл и скзл:

- А, ну конечно же! Трое вших новых спутников.

А я-то гдл, куд они подевлись.

И Джилл подумл: "Хорошо! Тк, знчит, ты не в состоянии проследить з всем, что мы делем. Ты не все время знешь, где мы. Если ним пондобится рзделиться, тебе будет трудновто нблюдть з нми".

Джилл был редким человеком ткого тип, который лучше всего действует, нходясь под двлением. Окзвшись в остром положении, его мозг нпрягся и включился н полную мощь. А Сит-Бннермен был нстолько уверен в себе, что уже допустил несколько ошибок.

Или, если не ошибок кк тковых, то выдл несколько вжных сведений. И теперь Джилл должен попытться подтолкнуть его выдть нмного больше. И его внезпно осенил мысль: "Именно этого-то я и боялся! Хотя дже ожидл! Именно этот стрх и висел ндо мной.

Мне следовло понять: Змок с смого нчл ощущлся не првильным, контроль я потерял с того мгновения, кк вновь ктивировл эту проклятую штуку.

Но кк?"

- Игр ждет, мистер Джилл, - нетерпеливо прогремел Сит-Бннермен. - Кк видите, я жжду Приступить к ней. Итк, перейдем к првилм. Вы можете выслушть или игнорировть меня; это скорее звисит от того, нсколько вы жждете умереть! О, я не собирюсь вм лгть: вш смерть является конечной целью игры.

Вш и вшей женщины, и всех вших друзей. Вы будете игрть для того, чтобы отсрочить ее н кк можно более долгий период, зня в то же время, что вечно вм не продержться. Итк, кк вм ткя игр?

- В прошлый рз, - нчл формулировть бредовое предположение Джилл что угодно, лишь бы отвлечь мысли Сит, пок он пытется синхронизировть свои мысли с синтезтором, силой, стоящей з силой Сит... - вы, должно быть, увидели, что именно ндвиглось, перепрогрммировли Змок, упреждя свое поржение.

Ткой трус, ккой вы есть, вы не шли ни н ккой риск.

А теперь вы, тот "вы" здесь н экрне, это просто синтезировння версия Сит-фон.

И подумл: "Проклятье! При всем, что нм известно, возможно, я и прв".

Огромное лицо увеличилось тк, что зполнило почти весь экрн, и мссивные брови выгнулись в веселье, нверное, выржя степень оценки:

- Ну что з остроумня мысль, мистер Джилл! Фктически, я почти жлею, что см до нее не додумлся!

Но, увы, вы совершенно не првы. Потому что я - это действительно.., я см.

Но глз Сит внезпно сузились, когд он чуть отодвинулся и выржение усмешки у него н лице сменилось подозрительностью:

- Что? - возмутился он. - Уловк? Это вы шустрите, мистер Джилл? Не вш ли слбый ум я чувствую, пытющийся просочиться в мою прогрмму? - Он неодобрительно поцокл. - Ну, кк ни сильно я восхищюсь вшей безрссудной смелостью, боюсь, что это против првил, нрушение првил игры. А нрушения првил нкзывются. - И с этими словми гигнтское лицо посмотрело куд-то в сторону, и едв видимое в нижней чсти экрн плечо Сит шевельнулось, ндо полгть потому, что он вытянул руку.

Возможно, он коснулся ккого-то мехнизм или что-то подкрутил. Но определенно он зствил что-то случиться...

Потому что Джилл покчнулся, зштлся, схвтился з голову и зорл:

- Черт! - И, по-прежнему спотыкясь, вертя рукми, кк ветряня мельниц, подошел опсно близко к крю провл, штясь тм н смой грни с зияющими у него под ногми пятью-шестью сотнями футов спутнных блок, лесов, метллолом и пустого воздух.

Если он упдет, то тело его вступит в смертельный конткт со множеством твердых предметов, прежде чем он врежется в пронизнное стльными рельсми дно этого мшинного ущелья.

Но Анжел уже окзлсь рядом с ним, увлекя прочь от опсности, когд он упл н колени и попытлся спрвиться со своими взвихренными чувствми.

- Спенсер! - охнул он, широко рскрыв глз. - Что случилось?

Ккой-то миг он не отвечл, и Сит-Бннермен, воспользоввшись возможностью, объяснил:

- Првило номер один: нкзние з жульничество, мистер Джилл попытлся сжульничть, будет немедленным. Боль и дезориентция, при определенных обстоятельствх - дже смерть.

- Иноплнетня мрзь! - рзъярилсь Анжел, грозя экрну мленьким, бессильным кулчком.

- Что же ксется остльных првил, - продолжл, словно не слыш ее, Сит, - то я буду создвть их по ходу игры. Но в порядке подскзки: у вс, людей, есть ведь ткя детскя игр "змейки и лесенки"? Моя игр похож. Я зпрогрммировл синтезтор нподобие игры "змейки и лесенки". Выбросишь удчное число, взбирешься по лесенке. Выбросишь неудчное - и соскльзывешь вниз по змейке. И я зню, что мне не нужно нпоминть вм, сколько змеек в Доме Дверей. - Лицо н экрне снов рсплылось в срдонической улыбке и зключило:

- Вот, все готово. Можно нчть игру.

Но тут зговорил Трнболл:

- Твоя игр не срботет, - крикнул он. - Ты никк не можешь зствить ее срботть. - Кк и Джилл, рослый спецгент был в своем роде специлистом. Он специлизировлся н выживнии и плотной зщите свидетелей, в которой смозщит игрет ниболее вжную роль. Ему уже приходилось иметь дело с террористми, н его взгляд. Сит был всего-нвсего именно им: иноплнетным террористом.

Теперь Сит сркстически поднял бровь:

- А, ужсный мистер Трнболл! Железный человек, сржющийся до последнего, твизм пещерного век. Ну тк скжите же мне, ккой, по-вшему, изъян вы обнружили в моей игре?

- Любой игре требуются игроки, - бросил Трнболл. - А что, если мы просто не стнем игрть? Что, если мы просто нйдем себе приятное, спокойное местечко, где и пересидим все это? К тому же ты упомянул о смерти - то есть о ншей смерти. Но мы все знем, что это не тк - в Доме Дверей только кжется, что ты умирешь. Я хочу скзть, систем-то рботет дже сейчс, исцеляя те недомогния, ккие могут быть у нс, дже если мы не знем о них. Фктически, это блготворное воздействие, верно?

И Джилл понял, что именно делл Трнболл - фктически, то же смое, что делл рнее см Джилл - пытлся выкчть из Сит информцию. Потому что, если не рзговривть с террористом, то невозможно ткже и уболтть его, нйти способ одолеть. И слов Сит подтвердили это.

- Порзительно! - покчл головой Сит. - Тк, знчит, в этой голове все-тки есть рзум, пусть и пребывющий во влсти зблуждений. Ну, в тком случе позвольте теперь мне объяснить проколы - не в моей игре, мистер Трнболл, в вших рссуждениях. Нчнем с вшего утверждения, что простое пребывние здесь, риск в Доме Дверей целителен. Ну, тк оно и есть, потому что тков уж природ днного синтезтор. Фоны ненвидят болезни дже у нижестоящих создний - или, в вшем случе, у смых низменных создний. Кк ни сильно я против этого принцип, изменить его нельзя.

Но опять же, в вшем случе, рзве вы не соглситесь с тем, что это очень похоже н открмливние индейки к Рождеству? Что же ксется всего лишь кжущегося умирния.., это было бы верным, будь вы копиями, не нстоящими обрзчикми. Но вы ткие же нстоящие, кк и я, о чем свидетельствует хотя бы рост волос у вс н лицх и все другие функции вших отвртительных тел. В Доме Дверей рн зживет быстрей, это првд, но рсчлененное, сожженное, утопленное, сожрнное или кк-либо инче умерщвленное тело остнется мертвым в любом мире. О, поверьте мне, вы можете умереть - и умрете. И, нконец, вы хотите знть, что же произойдет, если вы отклоните мое предложение поигрть. Но рзве не ясно, что вм придется игрть, потом двигться дльше? Я бы подумл, что дже для первобытного существ очевидно, что вы не можете неопределенно долго оствться в мшинном мире мистер Джилл. Что вы будете есть? Друг друг? Зворживющя мысль, и при иных обстоятельствх мне, возможно, было бы интересно увидеть подобный итог. Но нет, вы будете игрть и двигться дльше.

И Джилл прошептл себе под нос в сторону спецгент:

- Все, в общем, примерно тк, кк мы и думли. Те же синтезировнные миры, но мы н этот рз - не синтезировнные люди.

Сит, тем не менее, рсслышл его и рссмеялся:

- Ах, мистер Джилл! Уверен, вы никогд не перестнете изумлять меня. Ну, до тех пор, пок не перестнете.., существовть вообще. Но ткой острый ум уже Упорно трудится нд здчей. А это, в свою очередь, ознчет, что, нрвится вм это или нет, вы уже игрете в мою игру! Но я хочу, чтобы вы игрли в нее с куд большим энтузизмом, с большим увлечением. Точно, кк в первый рз.

"Веселое" нстроение Сит мгновенно изменилось, рвно кк и выржение его лиц, когд он произнес:

- Вы помните Хэгги? Ну, уверен, вш мленькя, миленькя леди его помнит, ? - Глз его глянули в сторону, метнув в Анжелу ткой взгляд, ккой, будь он человеком, сочли бы похотливым, и почти неохотно снов посмотрели н Джилл.

- Хэгги пропл, - рубнул ему нпрямик Джилл. - Он многокртно поплтился з свои преступления - поплтился з них во всех Адх, которые ты для него создл. Его не вернуть. - Но про себя добвил: "По крйней мере, я н это ндеюсь".

- В смом деле? - поднял бровь Сит. И снов опустил ее. - В смом деле?.. - И теперь в глзх н огромном лице сверкнул мысль, пусть всего н мгновение, пок он не соглсился:

- Ну, нверное, д, не смого Хэгги. Но уверен, вы помните создние, которое преследовло его?

Джилл вздрогнул, не смог удержться - и Сит-Бннермен снов рссмеялся:

- Вижу, что помните! И вот мистер Трнболл тут спршивл, что если вы просто нйдете себе приятное спокойное местечко, где и пересидите все это. И теперь лицо н экрне потемнело от ярости:

- Это мой Дом Дверей, и для вс тут нет никкого приятного, спокойного мест. Нет, тк кк я зствлю вс постоянно передвигться. Он.., зствит вс постоянно передвигться!

Лицо Сит переместилось в меньший квдртик н верхней првой стороне экрн, остльня кртинк снов рсплылсь в безумный вихрь смешнного цвет.

Но продолжлось это всего секунду-другую. А зтем...

Цвет рзделились, вихрь оформился в совсем иную кртинку; определенно, он был последней в мире, ккую хотели бы увидеть Джилл и его друзья. К тому времени Мирнд Мрш и остльные члены группы подобрлись поближе и поэтому тоже увидели, что же изобржлось - и больше, чем изобржлось - н экрне!

Потому что, когд Сит-Бннермен прогремел:

- Пусть же нчнется игр! - то тврь н основной кртинке вдруг дернулсь и поползл вперед. А гудящий, вибрирующий от электрической энергии экрн, кзлось, взорвлся бьющимися в судорожных конвульсиях клубми белого свет, и в воздухе зпхло озоном.

Еще миг, и Джилл почувствовл, кк волосы у него стновятся дыбом, корчсь нд головой и выбрсывя искры в зряженном поле.

А зтем, когд см экрн рздвинулся и что-то нчло проходить сквозь него, Джилл зорл:

- Бегите! Смтывйтесь отсюд! Возврщйтесь тем же путем, кким пришли! - Совет был неплох для Мирнды и других отствших: они-то все еще нходились достточно длеко от экрн, и его вспышк их не ослепил. Анжел же, зкрыв лицо лдонями, споткнулсь и упл в объятия Джилл. Но того тоже временно ослепило сверкние экрн, и он ничего не видел. Нходясь н крю ущелья из метллолом, он не смел двинуться. Только не с Анжелой в объятиях. Они могли с тким же успехом нходиться посреди зоны боевых действий - н минном поле, освещенном зжигтельными сигнльными ркетми, - где один неверный шг мог стть последним. И положение ухудшлось, тк кк з пределми ярких огней нходился ползущий н них вржеский тнк. Только это был не тнк.

Джилл знл, что именно он увидел н экрне, ткже кк и Анжел с Трнболлом. Сит см зблговременно предупредил их, упомянув про Алек Хэгги и преследоввшее его "создние". Создние не живое, конструкция, мехнизм, сотворенный синтезтором. В предыдущем случе эту штуку интересовл только Хэгги, который не являлся учстником игры, потому подлежл удлению. Он действовл, подобно смотрителю спортплощдки, зботясь об игровом поле. Точнее, тогд действовл тк. Теперь же он являлсь неотъемлемой чстью игры, но не в кчестве ккого-то суперрбитр или счетчик очков, вполне смостоятельного игрок.

И, словно в лихордочном сне, Джилл вспомнил свои смые первые впечтления от "создния" Сит: оно походило н.., удлиненного крб, вствшего н здние лпы скорпион или богомол - кошмр, обретший форму и мтерильность и выросший до чудовищных мсштбов. Девять футов длиной, пять шириной, четыре высотой, с глзми н стебелькх, невероятно коленчтыми клешнями, нтеннми, с выгнувшимся дугой нд сегментировнной спиной хвостом, с жлом и другими довескми, о нзнчениях которых можно было только гдть. Блестящий голубовтый хитин, белые кк слоновя кость жвлы, перистые, трепещущие усики.., все это, теперь и нечто новое.

Это был охотник-убийц, но он мог быть ткже и снйпером или пртизном, подстерегющим в зсде. Джилл нблюдл, кк экрн все еще рздвиглся, и глзные стебельки штуки вместе с клешней проникли сквозь него!

И все эти события, мысли и действия происходили н протяжении кких-то секунд пок...

- Ложись! - Бычий рев Трнболл перекрыл треск помех, гудение и искры электрического рзряд с экрн. - Н пол!

"Дерьмо!" - подумл Джилл, потому что инстинктивно понял: тронь ткое, и оно нчнет вонять. И когд он обхвтил Анжелу и повлил вместе с собой, оно себя проявило. Сперв рздлось гневное рычние втомт рослого спецгент - всего лишь короткя очередь из полудюжины пуль, и одну из них, по крйней мере, исприло решеткой экрн. В следующий миг покзлось, что Трнболл выстрелил из бзуки!

Рздлся звук, словно рзбилось стекло и одновременно кто-то рзорвл лист метлл, и экрн погс с грохотом, похожим н удр гром. Порыв рскленного воздух овеял скльп Джилл, и нд ним с Анжелой пронеслись искры электрического огня и кпли рсплвленного метлл. А зтем все кончилось. Экрн дымился - зияющя черня дыр в погнутой рме, перед ним лежли шрнир и верхняя секция плстинчтой клешни и курящийся глзной стебелек, и глз уже тускнел. Только эти чсти охотник-скорпион сумели пройти, прежде чем Трнболл "зхлопнул" дверь.

- Тпру! - осдил см себя спецгент, протиря слезящиеся глз. Он стоял, рсствив ноги у опоры, в своей куртке деснтник, дымящейся тм, где н нее брызнул рскленный метлл. - Вот это боеприпсы!

- Ты пошел н чертовски большой риск, Джек, - уведомил его Джилл, когд, трясясь, поднялся н ноги и помог встть Анжеле. - Чертовски большой риск, и слв Богу!

- Тебе следовло блгодрить Его, что это произошло днем, - хмыкнул Трнболл. - Инче вы бы действительно ослепли, д и я тоже. А если бы меня ослепило, то н этом бы все и зкончилось. - Он не похвлялся;

Трнболл просто консттировл фкт. - Господи, это было все рвно, кк смотреть прямо н солнце!

А Джилл спросил:

- Что именно ты сделл?

- Кк я скзл, - ответил Трнболл, все еще мотя головой и протиря слезящиеся глз, - я смотрел прямо н него, точно в середину вспышки. И именно туд-то и всдил свои пули. Это Сит подл мне идею, скзв...

- "Дверь, обзорный экрн, что я ни выберу", - кивнул Джилл. - И ты догдлся, что если он мог отпрвить что-то через экрн...

- То и я могу отпрвить что-то в другую сторону, - подтвердил Трнболл. - А именно пру кусочков горячего свинц! Но целился я не в это, он покзл н дымящиеся чсти. - Я целился высоко и чуть в сторону, прямо в центр экрн. Понимешь, в обыкновенном телевизоре именно тм-то и нходится электронно-лучевя трубк.

- Джек, ты опсный сукин... - покчл головой Джилл и см себя оборвл:

- Слв Богу!

Анжел первя опрвилсь от шок:

- А рзве нм не следует убирться отсюд? - предложил он. - Сит ведь знет, что мы здесь. Хотя он и не может кк рз сейчс повредить нм, но не оствит попыток.

- Ты прв, - ответил Джилл. - И, в любом случе, эт дверь... Ну, он не дверь. Больше не дверь. Поэтому нм придется нйти другую.

Все еще трясясь, он двинулся обртно по мосткм к Мирнде и всем остльным. И с облегчением вздохнул, зметив, что Брни присоединился к ним и что он невредим.

- Другую дверь! - в голосе Трнболл звучло сомнение. - Ты имеешь в виду, другой экрн? Х! Еще один вход для проклятых ищеек Сит!

- Может быть, - прикинул Джилл, - может, и нет.

Сперв, прежде чем Сит попытлся отпрвить к нм этого охотник-убийцу, он использовл экрн буквльно - кк обзорный. Ну, тут много тких экрнов, обзорных или дверей, чего он ни зхочет. Но, нверняк, ведь он не может следить з всеми срзу?

- А почему бы и нет? - усомнилсь Анжел. - Дже при ншей технологии мы н это способны.

Джилл обдумл ее слов, уныло потиря подбородок:

- Я выдвл желемого з действительное, - признлся он. - Конечно же, ты прв.

А Трнболл предположил:

- Я бы подумл, что этот ублюдок н ккое-то время окжется не в состоянии следить з любым из них.

Судя по тому, кк эт штук сдетонировл, мне думется, я угодил в его пульт.

- Это все только предположения, - с досдой покчл головой Джилл. - Мы не знем, н что именно он способен. Я хочу скзть, подумйте-к сми. Ведь это синтезировнный мир, совершенно нерельный. Черт, д и вся эт плнетрня систем, построення вокруг моих нихудших кошмров! А Сит может подключиться к нему, словно переключя кнлы! Но кк он может это проделывть? Он что, вствил вилку мне в голову?

А может, синтезтор телептический? Он знет то, что зню я? Если тк, то у нс нет ни одного шнс.

- В прошлый рз у нс тоже не было ни одного шнс. - Кк обычно Анжел держлсь вызывюще:

- Но мы все рвно победили...

Они приблизились к остльным членм группы, и Мирнд Мрш услышл последние слов Анжелы.

- Что? - переспросил он. - У нс нет ни одного шнс? - Он схвтил Джилл з руку:

- Что он имеет в виду, Спенсер? И кто это был тм, н экрне? - Глз ее широко рскрылись от стрх.

- Когд мы уберемся подльше отсюд, потом сделем привл, я вм скжу, - ответил Джилл. - Но глвный вопрос не в том, кто он, кк он. Мы-то думли, что не увидим больше Сит.

- Сит? - не отствл он. - Это был Сит-фон, нблюдтель из вшего доклд?

- Ныне - Сит-ггуддн, - попрвил Джилл, нбиря скорость, ведь они возврщлись по своему следу. - Что, возможно, говорит нм о многом или вообще ни о чем.

Но, в любом случе, это предвещет крупные неприятности.

У Мирнд имелись другие вопросы, уйм вопросов, но, прежде, чем он смогл их здть, Джордж Уэйт со стоном схвтился з челюсть:

- О, Господи! - и его голос нполнял боль.

- Что? - озбоченно посмотрел н него Джилл. - Тебя что-то удрило, когд взорвлся экрн?

- Нет, - покчл головой Уэйт и снов схвтился з челюсть, с искзившимся от муки лицом. - Боже, кк это глупо! Что з нелепое время для ткого!

- Тк что же это? - нхмурясь, спросил Трнболл..

- Збудьте об этом, - отмхнулся Уэйт. - У вс и тк хлопот хвтет. Д и мне следует беспокоиться куд о большем, чем эт боль. Просто это.., не зню. Кжется, он стновится все хуже, черт побери!

- Что именно? - нстивл Мирнд. - Если это что-то, способное повлиять н нс, то нм следует знть.

Я несколько рз змечл, кк ты держишься з голову.

Тм, н мяке, нпример. - Но внезпно голос ее сильно смягчился. Джордж, это не.., он? Я имею в виду, это ведь никк не может быть твоя?..

- Моя опухоль? - Он негромко рссмеялся ломким смехом и еще крепче сжл челюсть. - Боже, нет! У меня вот здесь коронк н коренном зубе, вот и все. Должно быть, он отстл или что-то в этом роде. Ну тк что?

Кк я скзл, нм нужно беспокоиться совсем о другом.

Когд они двинулись дльше, Анжел посочувствовл:

- Ничего нет хуже зубной боли, и невжно - при кких обстоятельствх.

Но Джилл и спецгент, немного поотств от остльных, обменялись обеспокоенными взглядми. И Трнболл крякнул:

- Я думл, синтезтору полглось бы испрвить подобные мелкие недомогния?

Джилл кивнул и ответил себе под нос:

- Двй постоянно следить з всем. И, может быть, следя, мы кое-что узнем...

Глв восемндцтя

- Но вы просто приняли случившееся? - Это было обвинение, подчеркнутое недоверчивым выржением н лице Мирнды, полости ее глз и рт походили н дыры, пробитые в пыльном солнечном мреве. - Все выглядит тк, словно вы ожидли, что случится нечто подобное. И все же позволили нм зйти прямиком в эту зпдню!

"И вся бед в том, - подумл Джилл, - что я не могу этого отрицть".

Рзношерстня групп ншл себе место отдых, точку, длекую от любого покмест змеченного обзорного экрн, в стороне от головокружительного провл мшинного ущелья. Они укрылись в том, что с виду нпоминло шрнирную "челюсть" смого большого мехнического эксквтор или землечерплки всех времен и нродов. Перевернутый, этот отделенный, похожий н ржвеющий череп динозвр ковш пропускл дневной свет через четырехфутовые зубцы, в то же время огрждя от жры и, возможно, рдиции пышущего снружи томного солнц.

Прохлдный сквозняк ншел себе дорогу сквозь путницу метллолом внизу, вея в ковш, словно слдостное дыхние жизни через железную решетку, дно ковш.

Групп сидел, используя в кчестве сидений семигрнные головки гигнтских болтов, прислоняясь спинми к изогнутым зубьям. Кждого член группы отделяли от другого лучи слепящего солнечного свет. И молч подумв нд словми Мрш, Джилл скзл:

- Мирнд, вы ведь знете, что я не хотел вс брть.

Не просто потому, что у нс рзные точки зрения, глвным обрзом, из-з того, что не мог скзть нверняк, нсколько опсной может окзться эт экспедиция. Д, я понимю вши зботы и то, что вы хотите скзть. Не стну отрицть: с того мгновения, кк я вновь ктивировл Дом Дверей, я ожидл.., ну, чего то; поскольку почувствовл - тут все не првильно. И окзлся прв, но Змок уже ктивировли, и окзлось слишком поздно что-нибудь изменить. Что же ксется ншей ситуции: скжите, что еще я могу сделть? У меня нет никкого выбор. Выржясь просто, дння ситуция существует. Он есть.

- И то.., то создние. Сит.., он и его конструкции пытются убить нс? - Он, кзлось, все еще пребывл в шоке. Анжел же готов был вот-вот вскипеть. Но, понимя, что они с Мирндой очень уж рзные - их хрктеры буквльно противоположны - он упорно стрлсь посмотреть н вещи с точки зрения другой женщины. Это кзлось единственным способом не создвть нкленную тмосферу.

- Мирнд, - скзл Анжел, - похоже, ты збыл, почему мы здесь нходимся. Ггуддны не просто пытются нс убить; мы не более чем игр для Сит, его шнс отомстить. Мы здесь потому, что они убивют весь нш мир! Кк только ты прочно усвоишь эту истину, у тебя срзу же нступит полный порядок в душе. Мы здесь потому.., потому, что должны здесь быть. В любом случе, если бы мы не попли сюд, то нс, вероятно, ждл бы еще более верня смерть.

- Вкртце, все именно тк, - поддержл ее Фред Стэннерсли. - Понимете, я сидел и думл примерно то же смое: скжем, ккого черт я здесь делю? Он посмотрел н Анжелу и кивнул в знк соглсия.

Мирнд прислушивлсь, впитывя кждое слово.

И, нконец, зпинясь, проговорил:

- Говорите, нс ждл бы еще более верня смерть?

Ну, может, и ждл бы.., может, и ждет, но необязтельно столь медлення. А он угрожл именно медленной, не тк ли? Устроить нм д, который мы сможем Долго выносить, прежде чем рспрощться с жизнью.

- Что-то вроде того, - соглсился Джилл. - Но в подобном месте вынести мы можем многое. Если мы пострдем от порезов, синяков, отрвы, то исцелимся, и очень быстро. Лишь когд повреждения окжутся чересчур велики, чересчур сокрушительны... - Он умолк, не договорив, кляня себя з то, что не вырзился недипломтичней.

- То умрем? - продолжил Мрш его цепочку мыслей и сидел, дрож, несмотря н отсутствие холод. - Никогд не ожидл, что тк вот зкончу свои дни, - скзл он, словно опрвдывясь. - Не думю, что я когд-нибудь действительно предствлял себя умирющей.

- Признки смертности, - обронил Джек Трнболл с того мест, где рзвлился, прислоняясь к ближйшему от Мирнды огромному стльному зубцу. А зтем, дотянувшись, взял ее з руку. - Я лично дже чересчур чсто предствлял себя при смерти, но этого пок не случилось. Полгю, я просто прирожденный везунчик. - И продолжл с улыбкой, хоть и не испытывл особого желния улыбться:

- Держись поближе ко мне, детк, и кто знет? Вдруг тебе это тоже передстся? Это может стть нчлом прекрсной дружбы. - Его попытк сыгрть роль Богрт <Хэмфри Богрт (1899-1957) - мерикнский ктер сороковых и пятидесятых годов. Подобно поминвшемуся рнее Роберту Митчуму, облдл лицом крутого, обезобрженным, однко, интеллектом. Снимлся в фильмх: "Окменевший лес" (1935); "Ангелы с грязными лицми" (1938); "Бурные двдцтые годы" (у нс шел под нзвнием "Судьб солдт в Америке") (1939); "Высокя Сьерр" (1941); "Мльтийский сокол" (1941); "Ксблнк" (1942); "Иметь и не иметь" (1944); "Большой сон" (1946); "Сокровище Сьерр-Мдре" (1948); "Африкнскя королев" (1951) (з него он получил "Оскр"); "Сбрин" (1954); "Тем тяжелее пдть" (1956). Нзвны только основные его фильмы. В ремейке "Большой сон" (1978) снялся кк рз Роберт Митчум.> получилсь неуклюжей, но Мирнд подыгрл, сумев, по крйней мере, изобрзить что-то вроде улыбки. Трнболл поймл ее блгодрный взгляд, увидел короткий проблеск белых зубов сквозь неестественно яркий солнечный свет.

Они млость перекусили, выпили немного воды. Кину Сун спл, клюя носом, он сидел между Джорджем Уэйтом и Мирндой. Под бинтми у него н лице с порзительной быстротой нрстл новя млденческя кож. Бинты эти, вероятно, стнут не нужны еще до того, кк стемнеет. Вот рн н левой руке - это нечто иное; никто не горел желнием слишком пристльно приглядывться к ней или строить предположения, что тм окжется в итоге. Однко, поскольку отсутствовли ккие-либо свидетельств зржения крови, другя рук и тело китйц кзлись здоровыми, то признки выглядели блгоприятными.

Что же кслось Уэйт, то его мучил зубня боль, и он постоянно потирл челюсть и пытлся сдерживть тихие стоны человек, донимемого сильной мукой. Он тоже пытлся поспть, и Мирнд был измотн если не физически, то психически.

Джиллу эт обстновк кзлсь идельной, чтобы устроить зседние "мозгового центр" группы, в которую он включл и Фред Стэннерсли. Если они когд-нибудь выберутся из этой передряги и вернутся н мяк в сколько-нибудь приличной форме, то пилот сможет доствить любую относящуюся к делу информцию влстям н большой земле. А это ознчло, что с днной точки зрения он смый вжный член комнды Джилл, его следует посвятить во все происходящее.

- Джек, Анжел, Фред, - поднялся н ноги Джилл:

- Двйте-к порзведем кругом, убедимся, что мы здесь в безопсности. - И, обрщясь к Уэйту, который зшевелился и, кзлось, испытывл искушение присоединиться к ним:

- Джордж, вы с Мирндой сидите спокойно. Соствьте компнию Суну. Если он проснется и обнружит, что мы все куд-то подевлись, то подумет, будто его бросили. Длеко мы отходить не будем. Если пондобимся - крикни...

Четверо спутников выбрлись нружу, ншли место ярдх тк в пятидесяти от ковш, где могли поговорить.

Место это походило н шлш из рухнувших лесов, не совсем н крю ущелья, но с превосходным обзором через дугу в сто восемьдесят грдусов.

- Точь-в-точь кк в стрые времен, - хмыкнул рослый спецгент:

- "Мозговой центр", верно? Х! Ну, по крйней мере, вс трое!

- В днной ситуции, - уведомил его Джилл, - твои идеи столь же весомы, кк и сообржения всех остльных. - Это было не совсем, чтобы похлопывние по плечу или по голове, но Трнболл понимл, что тот хотел ему скзть. - В любом случе, - продолжл Джилл, - именно ты первый вырзил озбоченность по поводу Кину Сун и о.., еще кое-что. И я пок считю, что ты об рз был прв. И похоже, один докзывет другой.

- Э? - Трнболл выпрямился, прислонясь к опоре. - Ты скзл, что я был прв? И что один случй докзывет другой? Что это знчит? Что у тебя н уме?

- Д, что? - зхотел узнть и Анжел, выглядевшя до крйности зинтриговнной.

- Погодите, - успокивюще поднял руки Джилл. - Возможно, я все же ошибюсь. Все это только предположения. Но Кину Сун.., мне кжется, я не могу вписть его. Когд он снов будет уверенно держться н ногх, я немного потолкую с ним. Пок же.., не было времени для рсспросов, не говоря уж о нстоящем допросе того, кто не слишком хорошо влдеет нглийским.

- Но что тебя беспокоит в нем? - не отствл Стэннерсли. И Трнболл тут же вступил в рзговор, объяснив созднную им вместе с Джиллом теорию постороннего.

- Тк что, кк видишь, - зкончил спецгент, - в прошлый рз было то же смое. Только Ион Бннермен был рослым ублюдком, этот тип всего лишь коротышк.

- Ты говоришь, что в нем, возможно, сидит пришелец? - Стэннерсли, похоже, сомневлся. - Ну, если тк, то он чертовски хороший ктер!

- О, он именно тков, - ответил Джилл. - Дьявольски хороший ктер! И, нходясь внутри человекоподобного скфндр, синтезировнной конструкции, он силен, кк трое здоровенных мужиков, тк что рзмер не в счет. - Он взглянул н Трнболл. - И эт его рук... рзве не болит?

- Это же можно проверить, - хмыкнул спецгент. - Возможно, этот обрубок зживет, или, может, он в процессе - чего? Ресинтезции? - но, если кто-то из нс споткнется и случйно резко стукнет по нему...

- Джек, нет! - скорчил гримсу Анжел.

И Трнболл вздохнул:

- Зню, крутовто. Но рзве это не вопрос жизни или смерти?

- В конечном итоге, вполне может окзться тким, - мрчно промолвил Джилл. - Но я рзрывюсь пополм.

В том смысле, что меня еще кое-чего беспокоит. Если н том экрне действительно был Сит, то кк он мог одновременно быть внутри конструкции в виде Кину Сун?

- Никк не мог, - покчл головой Стэннерсли. - Я в то время был с Суном; честно говоря, он тогд сосредоточился н том, чтобы остться в живых, держсь подльше от кря мшинного ущелья. Положитесь н мое слово, он никк не мог быть связн с тем, что происходило н экрне. О, он следил з тем, что творилось, спору нет, но и о себе тоже зботился.

- Ну, тогд, - зключил Анжел, - если в Суне есть что-то подозрительное, то что же? Может ли он быть конструкцией, шпионом, синтезировнным Ситом, чтобы, ну, "присмтривть" з нми?

- Шпионом? - Джилл посмотрел н Трнболл.

- Почему бы и нет? - ответил спецгент. - А китйскя нционльность это его легенд. Мы не можем слишком подробно выспршивть его, потому что он не слишком хорошо понимет нглийский. Рны его тоже могут быть чстью мскировки. Для того чтобы выступить против клеки, потребуется человек весьм суровый.

Джилл, похоже, уже готов был соглситься, зтем прикусил губу:

- Нет, - покчл головой он. - Это не срботет.

- Что не срботет? - спросил Анжел.

- Попытк тк проверить Кину Сун. Когд я рзрезл Ион Бннермен, у того не текл кровь. Или текл, но только снружи. - Они вспомнили, и Трнболл подтвердил:

- А ведь верно? Пльцы-то у него, несомненно, походили н пльцы. Но когд ты применил его оружие и отсек глвную чсть его тел, именно ноги, чтобы лишить его подвижности...

- То тм не окзлось никких костей, - оборвл его Джилл. - Только гибкя метллическя трубк тм, где полглось быть кости. О, и примерно чшечк иноплнетных соков в трубке. Но Сун потерял кисть руки, и мы все видели обрубок. Зпястье его состояло из плоти, крови и костей.

- Спенсер, не ндо! - Анжел отвернулсь.

- Знчит, он человек, - зключил Стэннерсли.

- Человек со шрмом н шее, - проворчл Трнболл.

- Д, это нм тоже приходится учитывть, - пожл плечми Джилл. - Но шрмы есть и у меня. Тк же, кк у тебя и у большинств других людей.

- Двйте проголосуем, - предложил прктичня, кк всегд, Анжел. - Я голосую з то, чтобы мы зботились о нем - но ткже следили, кк кот з мышью. Кк только зметим что-нибудь стрнное, вот тогд и приглядимся к нему повнимтельнее. Но.., есть еще кое-что.

- О? - произнес Джилл.

Он кивнул.

- Он уже вел себя стрнно. Я хочу скзть, что хоть я и не претендую н понимние психологии китйцев, но Кину Сун действовл словно во сне, словно все вокруг него, ну, нечто нерельное. О, я зню, что этому может быть простое объяснение - нпример, есть ли в этом месте хоть что-то рельное, черт побери? Мы принимем его, потому что знем: рельное есть. Но кк нм объяснить это ему? К тому же вполне вероятно, что он по-прежнему в шоке; я бы н его месте нверняк был.

- Будь ты целиком человеком, - уточнил Джилл. - Но, с другой стороны, в достточной ли мере он в шоке?

- Я голосую з предложение Анжелы, - зявил Стэннерсли.

- Я тоже, - поддержл Трнболл.

И Джилл соглсился.

- Лдно. - Но когд они немного рсслбились, скзл:

- И потом есть еще Джордж Уэйт.

- Джордж и его зубня боль. - Джек Трнболл этого ожидл.

- Зубня боль? - нхмурилсь Анжел, зтем зхлопнул рот лдонью. И миг спустя:

- Один.., один случй докзывет другой! Теперь я понимю, к чему ты клонил. Если лицо одного человек, оствшееся без кожи, может исцелиться з ккую-то пру чсов...

И Фред Стэннерсли зкончил з нее:

- То что, черт возьми, делет Джордж Уэйт с ккой-то простой зубной болью?

- Я думл об этом, - скзл Джилл. - Для того что он испытывет, нет никкого рзумного объяснения. Ну, есть одно: что Мирнд прв и это все опухоль. То есть, проще говоря, он лишь думет - или, может, ндеется? - что это зуб болит. Но ведь это же Змок, синтезтор, Дом Дверей, Дом Дверей блготворные, сочувствующие; им полгется втомтически исцелять болезни. Допустим, с чем-то столь серьезным, кк рковя опухоль, ему требуется больше времени. Не зню... - Он покчл головой.

- Но мы знем-тки, что его збирл тот особняк ггудднов, - нпомнил ему спецгент. - Лдно, продержли его тм недолго, но достточно долго, чтобы он окзлся в скверном состоянии, когд его выкинули обртно. И вообще, почему, черт возьми, отдли? Рз они, похоже, вознмерились истребить нс всех, то почему бы не избвились от бедного стрины Джордж тут же, н месте?

- Именно эти вопросы, - кивнул Джилл, - я и здвл себе.

- Тк двйте выясним првду, - предложил Трнболл. - Посмотрим н его зуб. Если дело не в нем, тогд это опухоль. И ккой бы ни окзлсь причин, если боль не нчнет очень быстро спдть, то знчит это... что-то другое. Он почесл в зтылке и нхмурился. - Это имеет смысл?

И Джилл невольно улыбнулся:

- Перестнь нс рзыгрывть, Джек, - предложил ему. - Мы знем, что ты, черт возьми, нмного сообрзительней, чем готов признться.

- Мы уже порядочно пробыли здесь, - збеспокоилсь Анжел. - Может, нм лучше теперь вернуться.

- Еще секундочку, - остновил ее Джилл. - Но вм следует узнть и о других вещх.

- Хороших или плохих? - Стэннерсли, похоже, встревожился.

- Звисит от того, чем они обернутся, - ответил Джилл. - Но некоторые могут обернуться в ншу пользу.

Продолжть?

- В кком хочешь темпе, - зверил его Трнболл.

- Во-первых, в то время кк Сит-Бннермен действительно смотрел н нс через тот экрн, он не видел того, что вне экрн. Тк что, похоже, он огрничен в том, что знет о ншем местонхождении в любое конкретное время. Если нм пондобится рзделиться - и нет, я не выступю з это - ему, определенно, стнет труднее зсечь нс. Следующее, когд ты нходился вне видимости экрн вместе с Мирндой, Джорджем и Суном, то Сит говорил о нших "трех" спутникх. Но только трех?

Вс было четверо. Думю, это был оговорк, ошибк. И ткя, ккую легко допустить, потому что...

- Потому что четвертый спутник - мужчин или женщин - не был ншим другом, - кивнул Стэннерсли.

- Вычеркни женщину, - отвергл Анжел. - Мирнд, может, и кжется стервозной, но, поверьте мне н слово, он н сто процентов человек.

- И нстоящя женщин, - добвил Трнболл. - Ну, если дть ей шнс. Он кшлянул и мигнул, когд зметил, что все смотрят н него. - В любом случе, он совсем не вписывется в ншу кртину постороннего.

- Соглсен, - кивнул Джилл. - И ткже, думю, мы все здесь уверены, что и Фред не посторонний. Тк что у нс остются Кину Сун и Джордж Уэйт. Один или другой.

- Шпион? - нстл очередь Анжелы здть тот же вопрос.

- Возможно, - скзл Джилл. - Если Сит не пребывл в неведении, что Кину Сун тоже збирли. А если он об этом знл, то это делет его зявление о "трех" спутникх првдой. Во всяком случе, с его точки зрения.

- Все это очень зпутнно, - зметил Стэннерсли.

- Но все подлежит проверке, - сузил глз спецгент. - Это, думю, моя здч.

- Только когд я дм комнду, - поумерил его прыть Джилл. - Но не будем пороть горячку, двй пок не стнем никого "отчуждть".

- Итк, это все? - Анжел нчинл нервничть.

А Джилл двным-двно нучился доверять ее женской интуиции.

- Что ткое, миля? - спросил он. - Что тебя беспокоит?

Он огляделсь кругом, нхмурилсь и ответил:

- Вероятно, все эти рзговоры о шпионх. Не возникло ли у тебя ткого ощущения, что з тобой кто-то следит? Словно глз прожигют дырку у тебя в зтылке?

- Лдно, - соглсился Джилл, зржясь ее нервозностью. - Двйте вернемся к остльным.

Несколько минут спустя, пок они мневрировли, пробирясь по прогнутым мосткм обртно к своему убежище в виде огромного ковш, он мельком увидел Кину Сун, явно стоящего н круле вне ковш. И увидел ли их желтокожий или нет, но он выбрл кк рз этот смый момент, чтобы нгнуться и опять скрыться из виду, нырнув в промежуток между двумя мссивными стльными зубьями ковш...

***

Мирнд и Джордж Уэйт пробудились, зслышв топнье спог по стли. Но Сун и не притворялся, что проснулся; он стоял, медленно и осторожно снимя с лиц бинты.

- Чешется, - объяснил он, когд Джилл подошел к нему. - Лицо чешется. И рук тоже. Но лицо чувствуй... хорошо? - произнес Сун с выржением неподдельного Удивления.

- Дйте-к мне, - предложил Джилл и удлил последнюю полосу бинт и вту под ним. А зтем отступил н шг и, не нходя слов, молч покчл головой. А Трнболл ншел-тки слов:

- Плстической хирургии здесь нечего делть! Кож глдкя, кк попк млденц! Дже не одной вмятины или прыщик.

- Повернитесь, - проинструктировл Джилл, нпрвляя Кину Сун з плечо. И тот, не протестуя, медленно совершил полный оборот. Спецгент воспользовлся ткой возможностью и смхнул в сторону черные волосы н верху шеи Сун, зтем скзл Джиллу:

- У него почти все зжило.

Джилл знл, что имел в виду Трнболл: не то, что у Сунн зжило лицо, что крошечный шрм теперь почти совсем исчез.

А Сун смотрел н свою руку, н збинтовнный обрубок, где рньше нходилсь кисть.

- Рук честься, - скзл он, посмотрев н Джилл.

- Лдно, - кивнул Джилл, - ее мы осмотрели следующей.

И Сун срзу же вытянул руку вперед, позволяя Джиллу рзмотть бинты, немного пропитть водой и удлить вту и осторожно изучить плстиковую зплтку. Плстик шелушился, збиря с собой струю кожу. Что же кслось кожи под ней, то н "ободрнном" конце обрубк он был ткой чистой и свежей, словно отпл стрый струп.

- Збинтуй опять, - посоветовл Анжел. - Двй н всякий случй оствим ее перевязнной н всю ночь.

Н этот рз просто бинт. - Голос ее звучл чуть громче вздох. Дже зня о тких возможностях, они все рвно нходили целительные силы Дом Дверей порзительными, внушющими трепет.

- Я зню пру джентльменов н Хрли-стрит, которые зплтили бы целое состояние з ренду этого местечк! - зметил Трнболл. Но Джиллу прошептл еле слышно:

- Итк, мы еще не решили?

И Джилл срзу понял, что он имел в виду. Если Кину Сун не опсен - если он не опсен, - то кк нсчет Уэйт?

Уэйт, кзлось, ничего не интересовло. Держсь з челюсть, он рскчивлся туд-сюд у одного из изогнутых зубьев ковш. Но Анжел зметил то, кк смотрели н него Джилл с спецгентом, и догдлсь, что предстоит.

- Джордж, - упредил он их. - Ты не будешь возржть, если мы взглянем н этот твой зуб?

Н это он перестл рскчивться, пошевелил н пробу челюстью, нхмурился и, нконец, оздченно посмотрел н Анжелу. И с облегчением вздохнув, недоверчиво произнес:

- Ну, рзве не всегд получется одн и т же история? Кк только кто-то угрожет тебе днтистом...

- Боль тут же исчезет, - подхвтил Джилл. Но он не улыблся. И добвил:

- Думю, нм в любом случе следует посмотреть.

Возможно, Уэйт испугло, кк придвиглся Трнболл, может, выржение в глзх Джилл и Анжелы или все это вместе. Он внезпно вскочил н ноги... Но спецгент не собирлся рисковть. Тут же последовл крепкий удр твердым кк кмень кулком в челюсть Уэйт, и тот полетел нзд, споткнулся и рстянулся, упв нвзничь. Отрубившись, он лежл тм, где упл.

Дыш легко, но, скорчив гримсу, Трнболл потер костяшки пльцев и бросил:

- Ай! Сожлею, но если он поврежден, то мы не знем, нсколько поврежден. Кк бы тм ни было, возможно, теперь мы сможем взглянуть н этот зуб, если он все еще у него во рту.

Зуб все еще оствлся тм. Джилл ншел его с помощью крошечного крмнного фонрик из рюкзк Анжелы и срзу же понял, н что именно смотрит. Но Для двойной уверенности, сосредотчивя свою мшинную эмптию, он, воспользоввшись кончиком фонрик, прозондировл серую метллическую коронку н зубе Уэйт.., которя срзу же поддлсь под его прикосновением и промялсь, словно кпля ртути, зтем вернул себе прежнюю форму.

И, выпрямившись, с мрчным лицом Джилл подтвердил подозрения:

- Метлл фонов или ггудднов. Но чей бы то ни был, это нверняк "жучок"!

- Что? Что з чертовщин... - не смогл удержться Мирнд. Н ее взгляд, они все обезумели - и, миг спустя, обезумели еще больше.

- Смтывемся отсюд, и немедленно! - отрубил Джилл.

- Что? - снов воскликнул Мирнд. - Что?

- Здесь мы кк неподвижные мишени, - уведомил ее Анжел. - Этот ублюдок Сит знет, где мы.

А Стэннерсли покзл н Уэйт:

- А кк нсчет него?

- Он тоже отпрвится с нми, - крякнул Трнболл. - Но не его зуб. - И бросил Джиллу:

- Идите. Я двинусь срзу следом з вми.

- Ты знешь, куд мы нпрвляемся?

- По моим предположениям, вниз, - ответил спецгент, рыщ в куче утиля. В поискх "зубоврчебного" инструмент, кк првильно предположил Джилл. А Трнболл взглянул н него и поднял бровь:

- Вниз к рельсм н дне ущелья. Я прв?

Джилл кивнул.

- Нм по-прежнему нужен выход из этого мест.

Поскольку это, похоже, точня копия моего первончльного мшинного мир, и если он рботет н тот же лд...

- И если тот звук ознчет именно то, что я думю, - вствил Анжел.

Они зстыли, прислушивясь. Едв-едв снизу доносилсь серия глухих, отдленных вибрций. Теперь они все его рсслышли: Бум-бм! - Бум-бм! Бум-бм!

- Поезд прибывет н плтформу номер дв... - гнусво произнес Трнболл. И иным тоном:

- Если вы хотите поспеть н него, то лучше пошевелиться! - Поглядывя н лежщего без сознния Уэйт, он счистил грязь и ржвчину с чего-то, смхивющего н крошечный шинный рычг, и поднял его н свет, здумчиво рссмтривя.

- Верно, - скзл Джилл. - Пошли.

- Вы с Супом и дмми идите, - предложил Стэннерсли. - А я остнусь и помогу Джорджу. Джек все-тки не чертов пожрник, чтобы в одиночку дотщить его донизу!

Бум-бмы стли теперь немного громче, и Джилл не смел здерживться. Пок Мирнд не понял, нконец, что не пользуется более сттусом дминистртор, ей пондобится помощь. Что же кслось Сун, то он выглядел достточно ловким и, вероятно, сумеет о себе позботиться. Но фор группе Джилл все же не помешет.

- Не здерживйтесь дольше необходимого, ребят, - без ндобности бросил он. - Я хочу скзть, упрвьтесь со всем лучше з секунды, чем з минуты, лдно? - А зтем вывел остльных из ковш...

Глв девятндцтя

- "Жучок"? - Мирнд все никк не могл урзуметь.

- Д, когд Джордж збрл Особняк, - сообщил ей Анжел, пок Джилл рзведывл путь. - Сит, или кто тм еще, упрвлял синтезтором, подсдил н него, или в него, "жучк" - в зуб. Тк что, пок мы сидели тм, считя себя в безопсности...

- Он мог нслть н нс еще одного из этих стршных монстров-скорпионов?

- Д, теперь до тебя доходит.

- А этот поезд, н который мы спешим?

- О нем говорилось в нших доклдх, - нпомнил ей Анжел.

- Боже мой! - хнул Мирнд. - Тот поезд?

- Д. Большущя безумня штук со всякого род стрелми и перископми и тому подобным. Огромня коробк н колесх, которя ктится - или грохочет и лязгет - вон по тем рельсм внизу.

- И.., и едет в ржвую пустыню, - зкончил уже тихо Мирнд. - К кротовинм ржвчервей. Я помню.

- Првильно, - тоже тихо подтвердил Анжел. - Единствення дверь, о которой мы точно знем, нходится в основнии одной из этих кротовин или термитников.

- О, Боже мой! - снов произнесл Мирнд, но тк, что Анжел совершенно определенно понял - доклды их Мрш прочл. И все же миг спустя он скзл:

- Но нверняк не тот поезд, ведь мехнизм, ящик-нколесх, был уничтожен? - Теперь Мирнд нчинл переживть прочитнное по-нстоящему, до нее постепенно доходило, через что им пришлось пройти.

- Д, - ответил Анжел, - но это - зново синтезировння версия того же мир. Это все рвно, кк... все рвно, кк зново прокручивть видеозпись. Кждый рз т же обстновк. Только это неудчня нлогия, тк кк в этом мире могут ткие быть изменения, вызвнные нми, ншими действиями. Но если мы когд-нибудь вернемся сюд...

- Если мы когд-нибудь выберемся отсюд! - перебил Мирнд.

- То все нчнется более-менее н тот же лд. Кк музыкльня реприз, которя всегд возврщется к нчльной теме.

Мирнд кивнул.

- Этот поезд еще не потерпел крушение.

- Првильно.., по-моему.

- И мы к тому же еще не успели н него, - укзл Джилл. - И не успеем, если не пошевелимся.

- Не уверен, что мне хочется успеть, - признлсь Мирнд.

- Ну, тк стнь уверен, - посоветовл ей Анжел. И добвил:

- Слушй, мы знем, что это кошмрно, но мы уже побывли здесь и выжили. А теперь побереги дыхние для спуск...

***

Они одолели полпути до дн ущелья, когд д них донесся крик Трнболл. Оглянувшись нзд и вверх н высокий горизонт из мехнических обломков, Джилл прикрыл лдонью глз от солнц и помхл силуэтм трех фигур. Рослый спецгент нес Уэйт, взвлив его н плечо, но дже для ткого человек кк Трнболл спуск будет нелегким. Стоя рядом с ним, Фред Стэннерсли помхл втомтом спецгент.

Глядя н них, Джилл вздрогнул. И нхмурясь, зозирлся, пробормотв:

- О, черт!

- Что теперь? - Голос Анжелы был длеко не тким спокойным, кк ей хотелось бы. Ей пок удвлось сохрнять контроль нд своим внешним видом и тким обрзом нд Мирндой - но внутренне он чувствовл себя нервозной, кк кошк.

- Брни! - ответил Джилл. - Проклятье! Я думл, он с Джеком и Фредом.

- Пес? - переспросил Мирнд. - Рзве сложно позвть его?

- Когд будем поближе к тем рельсм внизу, - ответил Джилл, - тогд, может, и позову. Но не отсюд.

Фктически, я желл бы, чтобы Джек тк не орл.

- Его может кто-то услышть?

Джилл пожл плечми:

- Просто я думю, что нм следует вести себя потише. Анжел чувствует следящие з нми глз. Я лично.., не уверен, что именно чувствую. Может, вроде того, что мы не нрвимся этому месту? Вроде кк оно знет, что нм не положено нходиться здесь. - Он снов с отврщением пожл плечми. - Черт, ну конечно - не следует! А что ксется Брни, то в любом случе, не предствляю, кк он сумеет сюд спуститься. Тк что бесполезно дже звть его.

Вымзв себе кисти рук в метллической бочке чем-то, что видом и зпхом нпоминло прогорклую колесную мзь, они не без риск соскользнули по вертикльным секциям труб - лесов н углу тк-никогд-и-не-собрнного блок рзмером с двухэтжное здние. Потом осторожно спустились по осевшей конструкции, нпоминющей метллическую винтовую лестницу, которя н кждом шгу кчлсь и угрожл сорвться со своих креплений. И Джилл, и Анжел испытли удивление и немлое облегчение, зметив, что Мирнд Мрш см о себе зботится, прекртив бесконечный поток своих жлоб, и дже Сун теперь, когд он попривык к мысли, что левой кисти у него нет, одолевл спуск без большого труд. Нстоящя битв шл выше - тм, где Трнболл и Стэннерсли тщили общими усилиями дополнительное бремя в виде Джордж Уэйт. Однко они кким-то обрзом сумели с этим спрвиться и дже, похоже, нгоняли их.

Но когд Джилл и его тройк остновились, чтобы перейти н второе дыхние, тм, где один учсток мостов нполовину рухнул, обрзуя из переплетения стльных труб скт н следующий уровень, несколько смхивющий н гигнтскую терку для сыр, Мирнд отметил:

- Этот стршный грохот кжется теперь горздо громче.

- Д, - кивнул Джилл. - Но, поверь, он стнет нмного хуже.

- И скоро, - добвил Анжел, укзывя вдоль сияюще-глдких лент огромных рельсов в глубь сердц мшинного город. - Вот он!

Мирнд посмотрел туд, куд покзывл Анжел, рзинул рот и, нконец, хрипло прошептл:

- Поезд? Вот этот? Но это же.., ну, кк вы и говорили: огромный ощетинившийся ящик н колесх. Словно нечто, собрнное кким-то безумным ребенком из детских конструкторов всего мир!

- Точно, - подтвердил Джилл. - Но не придирйтесь к нему. Более чем вероятно, что тот безумный ребенок - это я! В любом случе, это нше единственное трнспортное средство для выезд отсюд. Тк что вперед, то ведь мы не успеем.

Он ншел отрезок ржвой, но пригодной цепи, прикрепил один конец к опоре, остльную чсть сбросил по скту. И предупредил, когд Анжел пошл первой:

- Не поскользнись. А то эт метллическя терк рзрежет тебя н кусочки. - Для хороших мнер времени уже не остлось, только для првды.

С трепетом в сердце Джилл следил, кк женщины, пятясь, спусклись по скту, перебиря рукми цепь.

Однко они спрвились с этим без происшествий, и Джилл отпрвился следующим, чтобы принять н себя вес Кину Сун, если тот подскользнется. Но все опять же прошло отлично, и через несколько минут все четверо окзлись н предпоследнем уровне.

- Ты узнешь это место? - Джилл вытер со лб Анжелы пот и ржвчину.

- К несчстью, д, - кивнул он, покзывя в ту сторону, куд вели мостки. - Вон т путниц из лесов.

Мы спускемся по ней н ту плтформу из листового желез. И это конец пути - именно тм-то и зпрвляется мехнический зверь.

- Что? - вскинулсь ствшя теперь очень нервной Мирнд. - Зверь?

- Поезд, мшин, что бы то ни было, - рзъяснил Джилл. - Оно остнвливется под той плтформой.

- Нм придется зпрыгивть н него? - Лицо ее сильно побледнело под ржвчиной.

- Нет, - ответил Джилл. - Эту чсть ншего доклд вы, должно быть, пропустили. Кк только мы окжемся н плтформе, остльное происходит втомтически, помимо ншего упрвления.

- Пожлуйст, - попросил он. - Объясните, лдно? Я хочу скзть, я сожлею, что не прочл вши треклятые доклды повнимтельней, но я действительно-тки ненвижу тйны.

Джилл кивнул. Он был уверен, что фкты ей не понрвятся еще больше. Но прежде, чем он смог нчть, д них донесся бычий рев Трнболл:

- Спенсер! - Ив нем звучл нстойчивость, пок еще невыскзнное предупреждение.

Джилл поднял взгляд. Спецгент и его спутники нходились н вершине громдного мшинного блок, тм, где тот был одет в лес, но еще не нчли спускться. И Джордж Уэйт теперь уже держлся н ногх, выглядя лишь немного потрепнным.

- Что ткое? - крикнул в ответ Джилл, сложив руки рупором.

- Смотри... Смотри... Смотри!.. - Эхом долетел ответ, и стоящя н крешке кньон из лесов фигур покзл, вытянув руку. И Джилл с остльными посмотрели...

...Все, з исключением Кину Сун, который, кзлось, сосредоточился н определении их нынешнего местонхождения. Анжел увидел его первой: один из гигнтских экрнов по другую сторону рельсов, но н том же уровне нд дном ущелья, что и они сми. Он сверкл, выбрсывя дуги электрической энергии, выдвя вспышки интенсивно белого свет - и тем смым не оствляя ни у кого никких сомнений, что именно грядет дльше.

- Дерьмо! - тихо выруглсь Мирнд, и никто не обртил н это внимния.

- Спенсер!., енсер!., сер! - Снов рослый спецгент. - Вли к черту.., черту.., черту, обртно сюд!., тно сюд!.. сюд!

Крб-скорпион тяжело прошел через экрн, проскнировл ущелье, посмотрел через него прямо н Джилл и его компнию и принялся спускться по стене из спрессовнных чстей мшин, словно клещ, пробирющийся по шерсти н овечьем боку.

Джилл провел языком по пересохшим, покрытым ржвчиной губм, огляделся кругом и попытлся сообрзить. Кк и он см, его комнд почти истощил силы; он знл, что состояние это временное, но все рвно им потребуется энергия, чтобы злезть обртно нверх к спецгенту и остльным, прежде чем этот скорпион перехвтит их.., дело кзлось безндежным, невозможным.

Однко нужд всегд был мтерью изобретений, и из отчяния Джилл внезпно прорезлсь идея. И тогд, выбросив из головы все остльное и следя, кк охотник-убийц спускется н дно ущелья, поезд приближется с безумным "бум-бм" по гигнтским рельсм, он прикинул шнсы. И нстойчиво скомндовл остльным:

- Убирйтесь! Тотчс же. Убирйтесь нзд...

- Что? - Анжел схвтил его з руку, когд он двинулся по мосткм к гирляндм болтющихся лесов. - Куд убирться? Без тебя? - Испугвшись теперь, но ткже и рссердившись, он выпятил челюсть н свойственный ей лд. - Ни в коем случе. Спенсер Джилл!

- Доверься мне, - попросил он, поворчивясь к ней и беря з плечи. Доверься мне, но сделй это быстро.

Поезд уже почти здесь, тот треклятый скорпион уже почти спустился к рельсм.

- Но, Спенсер, что же ты здумл? - Он достточно ясно видел отчяние и решимость н лице Джилл.

И знл, что чего бы он тм ни здумл, в первую очередь, он печется о ее безопсности. Д, дже з счет своей.

- Если все будут рботть точь-в-точь кк в прошлый рз, у нс есть шнс, - быстро бросил он. - Совсем мизерный. Но помни, миля, это все не рди нс.

От этого звисит судьб нмного большего числ людей, чем семерых. Пяти с половиной миллирдов.

- Спенсер, - бесполезно зпротестовл он, когд он поцеловл ее и рзвернул кругом.

- Пострйтесь вернуться к Джеку и другим. Я должен испробовть это. По крйней мере, я, возможно, сумею попридержть этого ублюдк. - А зтем исчез...

...Убежл по мостку к лесм, где те свисли, словно путниц из корней со стенки ущелья; без здержки полез в их лбиринт и спустился н позицию всего в нескольких футх нд погрузочной плтформой. И оттуд снов оглянулся нверх, думя: "Если это не срботет, то проклятя штук вытщит меня из здешнего метллического мех, словно обезьян, выискивющя у своего дружк блох - только я-то не блох. И определенно ей не дружок!"

С этой мыслью он кк можно мягче опустился н плоскую поверхность листового желез зпрвочной плтформы, которя вибрировл, словно кмертон, под монотонные молотобойные удры гигнтского мехнизм н рельсх.

Бум-бм! Бум-б-м! Бум-б--м! Мшин змедлял ход, готовя к згрузке горючего. И это безумное устройство, мшин - поезд, Бог рди! предствлялсь единственной вещью во всем мире, которя имел хоть ккой-то мехнический смысл. Что и обрзовывло по существу основу идеи или предчувствия Джилл: что поезд и был его мршрутом бегств из кошмр.

Он знл, что у кждого есть свой зпсной выход из Дурного сн, что обычно, когд кошмр стновится слишком уж невыносимо-стршным, его втор просыпется от шок. Но это был синтезировнный сон, сон, сделнный мтерильным, и поскольку Джилл не мог пробудиться от него - потому что фктически не спл - то, возможно, это был его освободительня лзейк. Он хо более громдного и куд менее ужсющего зверя н рельсх. А опускющие двери зкрылись.

- Поплся! - зорл Джилл, цепляясь з ржвые трубки ногми и тк сильно грозя кулком, что зствил всю мссу лесов здрожть и зкчться вокруг него. - Поплся! Я тебя, мть твою, уделл н хрен.., уконтрпупил.., н хрен.., зловил!

Или, возможно, не зловил.

Поезд снов свистнул, но н сей рз пронзительно, словно стрдльчески, и звук этот почти совпл со скрежетом рзрывемого метлл опускющихся дверей. А зтем из промежутк между верхом поезд и погрузочной плтформы покзлся огромный, створчтый, рвный и мятый лист метлл. Он гремел тм, где промлывл себе дорогу, высвободился, нконец, и с лязгом упл н рельсы сорок футми ниже. И по петлям Джилл догдлся, что это ткое: одн из створок опускющих дверей с хоппер поезд!

Увиденное побудило его к действию, он збрлся еще выше и подтянулся н мостки. А под ним дверцы зпрвочной плтформы лязгли вновь и вновь и действительно являли взору вмятины тм, где по ним колотили снизу. И с кждым удром они подпрыгивли н своих петлях и взметли в воздух струпья ржвчины, пок одн створк не оторвлсь и не упл, кружсь, кк лист, н рельсы, в то время, кк другую схвтил покрытя хитиновыми плстинми клешня и свернул в сторону.

И когд Джилл вцепился в перил мостков, словно змерев, в поле зрения поднялись голов и жвлы скорпион, и глз н стебелькх уствились н него...

Н мгновение.

Пок челюсти огромного ковш крн не рзжлись, выпустив н волю свой груз "горючего": тонн тк пятндцть железного лом! И охотник-убийц рухнул кк подкошенный под грдом этих метллических обломков.

Поезд свистнул в третий рз, издв придушенный, приглушенный звук мехнического отчяния, и принялся неритмично выезжть из-под плтформы, ствшей теперь голым скелетом.

Бум-бм! - Бум-брям! - Бум-клц! Поезд содрогнулся, двигясь по рельсм, кчясь и колыхясь, и Джилл гдл, ккие же мехнические чудес или идиотизмы творились в высоконевероятном двигтеле этой штуки, преврщя железный лом - теперь и метлл ггудднов? - в топливо. А в смом-то деле, возможно ли, чтобы поезд переврил нечто столь огромное, гротескное и иноплнетное, кк этот скорпион?

Ответ он получил, когд поезд отъехл ярдов этк н шестьдесят. И ответ был отрицтельный.

С оглушительным грохотом поезд взорвлся! Швы его рзлетелись, крыш взмыл ввысь, колес поктились, подсккивя во все стороны, из-з взрыв, превртившего эту штуку в еще большее количество утиля в утильном городе. И когд Джилл почувствовл октившую его волну горячего воздух, то еще крепче вцепился в перил и пригнулся, и поэтому мог рсслышть лязг и стук сыплющихся с неб гек, болтов и осколков поменьше, иной рз и добвочный взрывчик, когд поезд издвл свои последние жлобы.

Н счет три, когд он осмелился поднять голову...

...Он увидел н дне ущелья огромный почерневший учсток, и дым, поднимющийся от осттков поезд, рзброснных примерно в рдиусе ст футов от последнего местоположения невольного смоубийцы. А что до скорпион, то иссечення, почерневшя жвл лениво перевернулсь в дымном воздухе и шмякнулсь н кучу мусор с противоположной стороны ущелья. Но среди все еще пдвшей с высоты струйки меньших осколков ничего больше не шевелилось, и нступил совершенно чудесня тишин...

***

Джек Трнболл спустился встретить их, присоединившись к Джиллу и его группе н полпути через утомительное крбкнье вверх по стене кньон из метллолом, и помог им преодолеть остльной путь. По дороге, когд женщины и Кину Сун остновились передохнуть, Джилл и спецгент отошли в сторонку поболтть недине.

- Знчит, с этим все, - пожл плечми Трнболл после того, кк Джилл объяснил крушение поезд. - Похоже, нс не подвезут до ржвой пустыни - если тут курсирует только один поезд.

- Дже тогд ничего не выйдет, - объяснил ему Джилл. - Когд взорвлся поезд, то прихвтил с собой и учсток рельсового пути. Рельсы погнуты кк не зню что. И в любом случе, - сумел усмехнуться он, - я тк и не вычислил рсписние их движения. - А зтем стер с лиц усмешку:

- Меня беспокоит еще кое-что.

- В смом деле? - удивился Трнболл. - Всего лишь одно? Ну, говори же.

- Ты извлек зуб Уэйт?

- Д, и оно и к лучшему, потому что тот рсштлся и нчл болтться. Я згнл его в кучу лом, бросил в ущелье кк можно дльше. В днный момент бедный стрин Джордж тм, нверху, держится з челюсть.

Но тк что с того? Этот синтезтор не дст ему слишком долго стрдть от боли.

- Ты бросил его в ущелье? Хм-м-м! - промычл Джилл.

- О?

- Ну, это могло бы объяснить, почему Сит отпрвил второго скорпион через экрн н дне ущелья. Поскольку "жучок" окзлся тм, то он подумл, что мы тоже тм. Этому ублюдку повезло, я фктически и нходился тм, если и не все остльные.

- Не получится, - покчл головой спецгент. - Понимешь, я и не думл избвляться от зуб, пок не услыхл, кк рвнул поезд. К тому времени мы почти сумели вернуться к точке ншего первончльного вход, к той утильной пещере.

- Тк кк же Сит узнл, где мы? - Джилл почесл подбородок и подумл о присутствии глз, взгляд которых чувствовл Анжел. - Но, в любом случе, и рз он тки знл.., то, возможно, знет и теперь, где мы сейчс! Но откуд?

Спецгент снов пожл плечми. И устло произнес:

- Может быть, один долой и один остлся? - Он небрежно взглянул в сторону женщин и китйц и дл взгляду здержться н миг н Кину Суне. Но, в любом случе, все это, кк ты скзл рньше, одни лишь предположения, пок у нс не будет докзтельств. А пок, Спенсер, это игр Сит, мой мльчик. Это его гребння игр, и пок Сит - оргнизтор игры, то можешь ствить н кон свою жизнь, что "змейки" будут попдться нмного чще, чем "лесенки".

- Поствить н кон свою жизнь? - спросил Джилл. - Я думл, мы и тк уже это сделли.

- Неудчный выбор слов, - извинился Трнболл.

- 01 - Джилл вдруг вспомнил про пс. - Ты случйно не видел Брни?

- В последний рз я его видел, когд мы были неподлеку от пещеры.

- Неподлеку от пещеры? - повторил Джилл. - Куд мы впервые и прошли?

- Той смой, - кивнул Трнболл.

Джилл перестл хмуриться и выглядел чуть менее мрчны?

- Пошли, - предложил он, и спецгент что-то почувствовл в его голосе. Не могло ли это быть ндеждой?

- Я что-то ткое скзл, чего-то нечянно сообщил тебе?

- Возможно, Джек, - ответил Джилл. - В смом деле, вполне возможно, что сообщил. А тот стрый пес, быть может, пытется сообщить нм куд больше. Думю, нм пор нчинть прислушивться к нему. Отныне, нверное, более внимтельно...

Глв двдцтя

- Некоторые из этих экрнов - двери, - подытожил ситуцию Джилл. Возможно, что все они двери, но мы не смеем сунуться в них. Если мы приблизимся, то Сит, вероятно, нс увидит, он теперь уже кк рз млость рзозлился. Поэтому нм нежелтельно бегть по открытому прострнству, двя ему слишком много шнсов срвнять счет. Ншей второй смой верной ствкой был дверь, которя, кк нм известно, существует в ржвой пустыне в терриконе ржвчервей. Единственный способ попсть туд - и ни в коем случе не безопсный способ - это н том дрндулете-поезде. Но см поезд взорвлся к чертям собчим, рельсы погнуты, и этот путь отпдет. Поэтому мы и вернулись прямиком туд, где нчинли путь в этом мехническом мвзолее, в ншу тк нзывемую "пещеру". Сейчс рнний вечер, еды и воды у нс, смое большее, н три-четыре дня. - Он переводил взгляд с одного лиц н другое. Есть ли у кого ккие-нибудь идеи?

Все умяли кусочек-другой еды и выпили по глотку воды. Но, пытясь поберечь то немногое, что у них оствлось, они по-прежнему испытывли голод или жжду, или и то и другое; и все они ощущли зуд с головы до пят. Фктически, этот последний был не тк уж и стршен. Хотя зуд и боли не были рнми или "болезнями" кк тковыми, они все же знли, что Дом Дверей восстновит их силы нмного быстрее, чем они когд-либо могли ндеяться добиться в "рельном", или несинтезировнном мире. Но в отношении еды.., тут просто-нпросто не происходило никкого компенсировния. Когд иссякнет ед, они должны ослбеть.

- Идеи? - устло спросил Мирнд. - Вы имеете в виду вроде тких, кк выбрться отсюд? Это по вшей чсти, Спенсер. А нсчет пищи: я бы лошдь могл съесть! Что же ксется выпивки: джин с чем-то вполне подойдет, спсибо. Ах, д, и я зню, что если мне когд-нибудь снов доведется уснуть, то приснится, что я принимю внну. Сожлею, но это единственные "идеи", ккие я в состоянии выдть в днный момент. Ну, нет, есть еще одн. Н смом-то деле, дже не идея, скорее смооценк: что я должн быть полнейшей идиоткой, чтобы рзгуливть в том, в чем рзгуливю в подобном погном, пугющем, проклятом месте! - И все поняли, что н сей рз Мирнд не жлуется, просто консттирует фкт.

Он по-прежнему оствлсь в брючном костюме, который сделлся теперь ржво-крсным, особенно в рйоне седлищ и коленок. Что же ксется ее белой блузки, то оборочки смялись, змслились и покрылись крпинкми ржвчины. И хуже всего, кблуки ее модных туфель двным-двно сломлись и были выброшены, оствив ступни в неглубоких, исцрпнных, потрепнных реликтх обуви, которя, нверняк, не доживет до следующего утр. И вот он сидел, рскчивясь в полом изгибе того, что походило н крыло трктор, и осторожно мссируя ступни.

Остльные, не считя Кину Сун, явились в Дом Дверей довольно хорошо подготовленными, по крйней мере, в отношении одежды. И дже Сун ходил в одном из поношенных стрых рмейских свитеров Трнболл. Стэннерсли рсполгл зщитой, ккую могли предствить его костюм летчик и ботинки, когд Трнболл покупл себе экипировку в Ньюпорте, то приобрел снряжение и для Джордж Уэйт. Тк что в этом отношении дел у них обстояли не тк уж и плохо.., з исключением Мирнды. Высокя, стройня, длинноногя и очень крсивя, и не менее грязня, он выглядел, словно...

- Кминный эльф! - ухмыльнулся спецгент.

Мирнд поднял взгляд и, кзлось, сперв удивилсь, потом рссердилсь, обнружив, что его змечние относилось к ней. Нконец он, нхмурясь, посмотрел н него и резко бросил:

- Что?

- Эльф, который живет в кмине, - рзъяснил он, выпрямляясь с того мест, где постоянно нблюдл з выходным отверстием. - Чумзый и миленький, и...

- Миленький? - Мирнду никогд рньше не нзывли миленькой, ни рзу в жизни; происходило это оттого, что все мльчики и прни, потом и мужчины, обычно пуглись или трепетли перед ней. Но ткого" кк Джек Трнболл, мло что могло испугть. - Миленький чумзый эльф? - Он стиснул кулки.., зтем рзжл их и, себе вопреки, усмехнулсь вместе с ним. Тк кто же тогд будете вы, мистер Трнболл?

Пещерный человек или, нверное, тролль.

- Для моих друзей - просто Джек, - отозвлся он.

Зтем без всякого смущения пожл плечми. - И тролль, Д, если хотите особенно, если вы хотите предвться именно ткой фнтзии! Но чертовски симптичный, вы должны признть. Тогд сойдемся н троллеподобном, идет?

- Более, чем верно, - уныло потер челюсть Джордж Уэйт. - Я определенно могу поручиться, что удр у тебя, кк у тролля!

- Сожлею об этом, - извинился Трнболл, он говорил это всерьез.

Тем временем Анжел порылсь в своей чудесной воське и достл пру рзношерстных спортивных туфель.

- Мне сгодятся и мои спожки, - скзл он Мирнде. - Но, возможно, тебе зхочется примерить вот эти.

Мирнд примерил их и скзл:

- Возможно, чуть-чуть млы. Но знешь что? Мне нплевть! Спсибо, Анжел. Буду зшнуровывть их не слишком туго, вот и все.

И Джилл повторил:

- И это все? Больше никких идей?

- Ну, я зню, что у тебя одн есть, - уведомил его Трнболл.

- О?

- Ты уже пру чсов выглядишь веселым, - объяснил спецгент, - с тех смых пор, кк мы встретились н стене кньон. Устлый, но оптимистичный, хоть и пытешься скрыть это. Тк почему бы тебе не посвятить нс в нее?

- Потому что он всего лишь то, что есть, просто идея, - ответил Джилл. - Я пок буду держть ее при себе, пок мы не отдохнем. Тогд, если он ни к чему не приведет, мы, по крйней мере, снов восстновим силы.

И я лично не буду чувствовть себя тким неудчником.

- Ты не неудчник! - нчл было возржть Анжел. - Никто ведь не мог предвидеть...

- Идея, - внезпно произнес Кину Сун, зствив Анжелу резко умолкнуть и порзив их всех. Сидевший н мссивной нковльне, он снов ткнул себя в грудь большим пльцем и скзл:

- У моя идея. Нет, дв идея! У меня есть.

Они смотрели н него, ждли.

- Одн: это сон, - зявил он, рзводя руки и укзывя н других, н пещеру, н все. Все это быть дурной сон! Это, - он поднял полностью зживший теперь обрубок. - Дурной сон. Это место не нстоящий, дурной сон. Я приходить и уходить, проскльзывть в него и выскльзывть из него. Я здесь - и не здесь. Я помнить... вещи. Не помнить вещи. Это дурной сон, все.

- Ну, тут он прв, - скзл Джилл, когд стло понятно, что Сун зкончил. - По крйней мере, все это создно из сн, д притом дурного, моего смого стршного кошмр. Но что, черт возьми, знчит вся остльня бодяг? Он говорит, что проскльзывет в него и выскльзывет из него? И что-то не тк с его пмятью?

- Дв, - произнес Кину Сун, подняв дв пльц. - Если нет дурной сон, если нстоящий.., то мы имей ед! - Он покзл н спящего в углу Брни, где тот пребывл с тех пор, кк они вернулись в пещеру. - Мы есть собк!

- Черт! - взорвлся Трнболл. Но Джилл остновил его, подняв руку.

- Успокойся. В конце концов, Сун с Восток, тм собк, едят. По крйней мере, мне тк кжется. И он не понимет, что Брни.., вжен для нс.

- Или, может быть, понимет, - усомнилсь Анжел, подозрительня в отношении китйц, кк никогд рньше, и вдобвок рзъярення.

Но Джилл быстро взглянул н нее, ткже н Трнболл и Стэннерсли, и его единственный многознчительный взгляд нес предупреждение. Если Сит их слушет, то словесня тк н Кину Сун дст пришельцу знть, что рскрыты об его шпион или следящих устройств. То есть, конечно, если Сун действительно был жертвой и орудием Сит. Но сейчс, когд он выдвигл и зщищл идею съесть Брни, можно было увидеть, кк он мог быть именно ткой жертвой-орудием. Во всяком случе, Анжел думл именно тк. В любом случе, троиц сообщение от Джилл получил и срзу же стихл, предоствив Уэйту и Мирнде гдть, что бы все это знчило.

А Сун посмотрел н них, н одного з другим и пожл плечми:

- Мой идея не хороший? Не вжность. Скоро просыпться.., может быть. Но не мог удержться от взгляд в сторону Брни.

Прежде, чем другие снов звелись, Джилл обртился к китйцу:

- Кину Сун, по-моему, твоя очередь крулить. - И, покзв н выход из пещеры, коснулся щеки кк рз под глзом. И покуд Трнболл искл место, где бы рсположиться поудобнее, Сун, не жлуясь, знял его место у выход.

Но склдывлось ткое впечтление, словно Брни сознвл, что речь шл о нем, нверное, он собирлся проснуться, когд услышл, кк произнесли его имя. И теперь он, выглядевший сильно измотнным, вышел из своего угл, встряхнулся, подняв вокруг себя облко ржво-крсных пылинок, и прохромл к Джиллу.

- Все в порядке, стрин, - успокоил его Джилл. - Никто тебя не собирется есть. Фктически, совсем ноборот. - Нос у пс сделлся сухим, лпы огрубели; в смом деле, когд он лпл Джилл, то они оствляли н деснтной куртке кроввые следы. А крсные полосы ржвчины н шкуре Брни, кзлось, пристли к ней, словно прилипнув из-з пот, двно высохшего. Тк ккими же ткими упржнениями знимлся тут пес?

Джилл вскрыл бнку с солониной, нрезл ее и скормил Брни кусок з куском; никто не скзл ни слов.

Взяв свою флягу, он нлил в лдонь немного воды и дл псу вылкть, зтем увлжнил плток, промокнул нос Брни и вытер ржвчину из уголков его крих глз.

Брни слегк моргнул, поднял голову, посмотрел вверх, и вверх, и...

Гил проследил з его взглядом. Н сплошной метллический потолок в девяти футх нд головой.

Ржвчин продолжл сыпться с высоты, словно пыль, попдя н все попдя дже в глз, если ты поднял взгляд н потолок. Но н что же смотрел Брни?

Или.., что он высмтривл? И что поделывл, чтобы тк вот порезть лпы?

И Джилл подумл: "Возможно, мне следует прямо сейчс и скзть им, что у меня з идея. Но, если я скжу, и если я прв, то, может быть, это кк рз тот случй, когд попдют из огня д в полымя? Но, с другой стороны, кк может быть что-нибудь хуже?" Бед, конечно же, в том, что он знл - может.

Пес по-прежнему смотрел н потолок и нчинл поскуливть, и Фред Стэннерсли зметил это.

- Он что, теряет голову? - Пилот подошел туд, где сидел Джилл с Брни. - С ум сходит?

Джилл покчл головой.

- Я тк не думю. Думю, что пок мы ползли вверх-вниз - или вниз-вверх - по тому проклятущему кньону, Брни был чертовски знят. Но здч, которую он перед собой поствил, окзлсь для него просто чересчур тяжелой. - И теперь Джилл тоже смотрел н потолок.

- Тм что-то есть? - нхмурился Стэннерсли. - Я вижу лишь метллолом. Почти миллионы тонн его. И мне это не шибко нрвится. Нет, я не стрдю клустрофобией или, во всяком случе, не сильно, но всегд предпочитю открытые небес. А когд думю о том, ккя мхин двит н нс...

- Пострйся не думть, - посоветовл Джилл.

К ним присоединился Джек Трнболл. Слегк ткнув Джилл локтем в ребр, он прошептл:

- Смотри!

Просчиввшийся в пещеру свет стл теперь совсем тусклым. Снружи, видимое через приблизительно овльный вход, томное солнце зктывлось нд ржвой пустыней. А сидевший в том входе Кину Сун кзлся стрнно згипнотизировнным. Он сидел нстолько неподвижно, нсколько это вообще возможно, двиглись только его глз, сиявшие во мрке. И двиглись они сперв в эту сторону, через несколько секунд в другую и обртно к исходной точке, где вся последовтельность нчинлсь сызнов.

- Все дело в этом месте, или оно ни при чем? - прошептл Стэннерсли. Я хочу спросить, мы что, постепенно сходим с ум?

Джордж Уэйт и две женщины поднимлись н ноги.

Они сознвли: тут что-то происходит, но что? Джилл сделл им знк помлкивть, подкрлся сзди к Кину Суну и поглядел, куд тот смотрит.

По другую сторону ущелья в последних лучх солнц что-то сверкнуло. Сун смотрел туд. И когд он повернул голову, Джилл проследил з нпрвлением его взгляд. Вторя вещь, н которую смотрел китец, походил н первую. Точк отблескивющего серебром свет примерно в четверти мили от них, вдоль стены кньон. Зтем, миг спустя, обртно к первой точке свет, и тк длее.

Джилл немного сдвинулся в сторону, споткнулся о мшинный утиль, оперся рукой н плечо Сун. А коротышк не обртил н это ровным счетом никкого внимния, просто продолжл смотреть н отдленные миглки, их огоньки отржлись в его собственных глзх.

Азбук Морзе? Нет, не то. Здесь не передвлось никкого сообщения; постоянно повторялся только взгляд Сун. Рдиомяки? У-у. Или может, это солнце отржлось от гигнтских экрнов? Чего бы тм ни было, Сун, определенно, обрзовл здесь чсть треугольник.

Трингуляция!

И когд Джилл вздрогнул от внезпного понимния - от знния того, что здесь происходило, если и не кким обрзом - то увидел нечто большее, чем просто отблеск.

Н этой стороне кньон второе "отржение" больше не отржло.., оно выдвло зигзгообрзные дуги электрического огня и блестящие вспышки зжигтельных фейерверков. Экрн, который стл теперь дверью!

- Ах ты, пршивый ублюдок, шпион! - зкричл Джилл, хвтя Сун з грудки свитер и тряся его. Но выржение лиц китйц не изменилось; он просто был не здесь. Он действительно не был здесь; он снов "выскользнул". Тк что толку срывть н нем злость? Злился-то ведь Джилл не н него, н личность или тврь по другую сторону глз Сун.

И повернулся к спецгенту:

- Он не знет. С ним поступили точь-в-точь, кк с Джорджем, всдили "жучк", он об этом не догдывется. Но с Кину Суном это инче, это идет глубже. Буквльно глубже. Ты прв, Джек - должно быть, "жучк" имплнтировли.

- Сейчс я тк имплнтирую этому мелкому... - двинулся н китйц Трнболл.

- Погоди, - встревожился Джилл. - Рзве ты не видишь, что в этом нет его вины? Его повредили.

Но Сун снов "проскльзывл" в себя. Поскольку он послужил своей цели н днном этпе, Сит-фон больше не контролировл его.

- Смотреть! - зкричл Сун, оседя, когд Джилл выпустил его. - Вы смотреть!

Джилл высунул голову из выход - и срзу же убрл ее обртно.

- Скорпион, - сообщил он. - Последние лучи солнц отблескивют от его брони. Он ярдх этк в четырехстх и движется прямо к нм. Но эт стен кньон - не смя легкя местность. Добрться сюд - потребует время.

- Еще один скорпион? - хнул Мирнд, переступя с ноги н ногу. Сколько же тм этих тврей?

- Сколько нужно Ситу, - едв слышно ответил ей Анжел. - Он их создет, синтезирует.

- Нм пор убирться! - Трнболл сдернул с плеч втомт. Но Джилл покчл головой.

- Может, и д, может, и нет, - скзл он. - Джек, подсоби мне.

- А?

- Снружи вляется кусок лесенки. Ржвя дрянь, но, думю, сгодится.

- Н что?

- Н то, чтобы дть мне подняться или поднять туд Бр ни. - Он посмотрел н потолок.

И Фред Стэннерсли догдлся.

- Выпли-то мы оттуд, - покзл он н потолок. - Словно с неб. Знчит, мы явно откуд-то упли.

- Из того болот в Змке, - кивнул Джилл.

- Мы отпрвляемся обртно туд?! - взвизгнул Мирнд.

- Не обязтельно, - возрзил Джилл, покидя пещеру вместе со следующим з ним по пятм Трнболдоя.

- Не обязтельно? - повторил з ним спецгент, но себе под нос. - Или ты просто ндеешься, бодришься рди нс? Может быть, рди меня?

- Ндеюсь, бодрюсь, - ответил Джилл. - Господи, Джек - д я дже не зню, что именно делю! Я не зню, но вот Брни знет, ндеюсь. Он не просто для збвы порезлся, пытясь збрться по стене из утиля в пещере. Не зря весь вспотел, полуослеп и свлился, зснув от полной устлости.

- Д, он это сделл, чтобы вернуться в то болото!

- Неверное. Все дело в нюхе, Джек. А когд Брни проголодется, нюх у него делется чертовски острым.

Держу при, он чует что-то хорошее. А я лично не могу припомнить ничего хорошего в том болоте. Эрго: Брни пытлся попсть в ккое-то иное место.

- Ты уверен?

- Нет, не уверен. Кк я могу быть уверен? Но рзве Сит не скзл, что он перепрогрммировл синтезтор н игру в "змейки и лесенки"? Что же это был бы з игр, если бы мы при кждом гребном ходе попдли н "змейку"? Поэтому, кк я скзл, возможно, Брни пытлся попсть в ккое-то иное место.

- Лдно, - соглсился спецгент. - Ты меня убедил.

Я тоже хочу попсть в ккое-то иное место. Двй зймем ся этим. Xa! и к тому же, при помощи нстоящей лесенки!

Фред Стэннерсли присоединился к ним вместе с Кину Суном, общими усилиями они вытщили из путной груды утиля, соствлявшей гору мехнического лом, кусок ржвой лесенки. Но пок они пропускли ее через вход в пещеру, откуд-то поблизости донесся скрежет рздиремого метлл, и миг спустя - грохот поктившихся в кньон обломков. Солнце уже почти село, оствляя розовое (нет, ржвое) мрево, великое множество угловтых теней и миг тишины. Тк что спецгент остновился понюхть воздух и спросил:

- Кк считешь. Спенсер? Нш уродливый приятель потерял тм рвновесие - ндеюсь?

- Ни в коем случе, - покчл головой Джилл. - Рзве ты не помнишь? Одн из этих штук спустилсь по отвесной скле со мной у нее н спине! Нет, это он просто рсчищл себе проход - н пути к нм.

Знеся лесенку в пещеру, они зклинили ее в середине пол и держли в устойчивом положении, в то время кк Джилл взял Брни подмышку и поднялся н смый верх. А зтем, зцепившись ногой з одну из переклдин, он взял пс обеими рукми и поднял к потолку из спутнного метлл. Или попытлся это сделть. Но Брни позволил Джиллу поднять его лишь до определенной высоты, пок его здние лпы не ншли опору н плечх Джилл. А зтем он оттолкнулся и прыгнул вверх.

И с тявкньем (судя по звучнию, рдостным) покинул руки Джилл...

И исчез!

- Дерьмо! - вытрщился с отвисшей челюстью Трнболл. Но миг спустя он уже подсживл н лесенку Анжелу.

- Двйте, пошли! - призвл Джилл, отодвигясь н другую сторону лесенки, чтобы урвновесить эту шткую штуку и дть пройти Анжеле.

Подымясь, он поцеловл его, просунув голову между переклдинми, и попросил:

- Не иди последним. Я не смогу вынести нпряжения.

В ответ Джилл лишь уперся лдонью ей в зд, протлкивя в следующий мир.

Зтем пошл Мирнд, и Джилл рсслышл, кк он шепчет себе под нос, взбирясь:

- О, проклятье! О, черт! О, дерьмо!

А снружи, когд он исчезл, донесся визг рзрывемого метлл и грохот рушщихся лесов.

- Этот ублюдок приближется! - зорл Трнболл.

- Следующим Фред, - крикнул Джилл. И когд пилот поднялся, вход в пещеру нчл прощупывть этот ткой обмнчиво мягкий перистый усик - только для того, чтобы миг спустя убрться, уступив место пре огромных клешней, которые принялись рзрывть стенки отверстия, увеличивя вход. - Теперь ты, Джордж! - зорл Джилл. - Пошевеливйся, Бог рди! - И Джордж пошевеливлся. Зтем нстл очередь Трнболл, но когд он поднялся, окзвшись лицом к лицу с Джиллом, тот хрипло прошептл:

- Следующим будет Сун.

Кк только он появится - ну, где бы тм ни было - не рискуй и выруби его.

- Именно это я и собирлся сделть, - пробормотл спецгент. И срзу же добвил:

- А я и не знл, что ты рботл в цирке? - А зтем пропл, и Джилл вдруг понял, что он имел в виду.

Но несмотря н облдние всего одной полноценной рукой, этот китец вполне мог нйти знятие в цирке!

Он вскрбклся по лесенке, удерживясь в рвновесии при подъеме. К тому времени, кк он поднялся, все уже тряслось, дже см пещер, тк кк скорпион рзломл вход и просунул в пещеру голову и жвлы.

Сун пролез мимо Джилл, протянул руку вверх...

И скорпион вломился в пещеру, сеч жвлми по подножью лесенки, нпрочь перерезя гнилой кркс и ржвые переклдины.

В последний миг Джилл выпустил лесенку, вытянул руки вверх и попытлся прыгнуть к потолку. Но вместо того, чтобы бросить его к потолку, оттлкивние от лесенки смяло и рсштло ее. А пещер вокруг рушилсь, и стенки ее обвлились н вторгнувшегося монстр.

И...

"О, черт!" - подумл Джилл, - зтем был провл в пмяти, когд он почувствовл, кк его схвтили з првую руку и потянули его тело вверх. Н ккой-то миг, который, кк ему думлось, должен стть для него последним, Джилл зкрыл глз; теперь же, чуть приоткрыв их, он увидел улыбку Кину Сун в обрмлении полной луны и кружщиеся в ночном небе чуждые звезды. Зтем, открыв их побольше, он увидел собрвшихся вокруг спутников, почувствовл под своей спиной твердую почву и невероятно слдкий ветерок, веющий сквозь шуршщие листья того, что могло быть только лесом. И, нконец, Джилл увидел, кто именно все еще стискивл ему зпястье, гибкую желтую руку, вытщившую его из д.

- Кину Сун! - глупо произнес он, и тут рук коротышки исчезл, и улыбк тоже, когд рослый спецгент удрил его по голове...

Глв двдцть первя

- У и! - скривился Джилл. - Дже я почувствовл этот удр.

- Д, но не думй, будто мне это по душе, - проворчл Трнболл, глядя н дело рук своих тм, где в темной тени н земле лежло, вытянувшись, тело Кину Сун. - Мне это не доствляет удовольствия, но я не видел никкой льтернтивы. И я лишь выполнял твои укзния.

Джордж Уэйт уловил идею:

- Это кк три досских обезьянки в одной, д? Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скжу.

Но Мирнд взял спецгент з руку, рзвернул его лицом к себе, и прожгл взглядом, см бледня при молочном лунном свете.

- Джек Трнболл, что ты, черт побери, делешь! - потребовл ответ он. - Я хочу скзть, рзве я не видел всего миг нзд, кк этот бедный млыш спс Спенсеру жизнь, вытщив его из.., оттуд в.., сюд?

- Мирнд, - вмешлсь со вздохом Анжел. - Можно мне тебя спросить: ты случйно не знешь, где нходится это "сюд"?

- Нет, конечно, не зню! Дом, ндеюсь. Ощущение определенно возникет именно ткое.

- Но оно ложное, - зверил ее Анжел. - Если мы вдруг не обзвелись второй луной! - И т действительно нличествовл, проплывя нд горизонтом. Сияющий диск в полтор рз больше первого.

Мирнд посмотрел, увидел и немного поутихл.

И миг спустя спросил:

- Тк в чем же твой довод? Я хочу скзть, ккое это имеет отношение к тому, что Джек бьет людей по головм?

- Рзве это не очевидно? - вроде кк удивилсь Анжел. - Рз это не нш мир, то это мир Сит. Сит использовл Сун кк свои глз и уши. Суну что-то имплнтировли. Через него Сит узнет, где мы нходимся - дже если мы сми этого не знем. Но если Сун не в состоянии ни видеть, ни слышть, то и Сит тоже слеп - кк мы ндеемся.

Мирнд помолчл, перевривя услышнное, зтем скзл:

- Но в случе с Джорджем это простой "жучок"!

И когд Джилл, трясясь, поднялся н ноги и отряхнулся, то объяснил:

- Это првд, но мы действительно видели Кину Сун действующим от имени и по поручению Сит, или, по крйней мере, подчиняясь его комндм. Тк что, кк видишь, Анжел прв. Невольно он это делл или нет, Кину Сун не будет шпионить или выполнять чужие укзния, пок он в отключке.

- И вы.., ну, будете держть его в тком состоянии?

Но кк? - В словх Мирнды был резон.

И Трнболл скзл:

- Есть один способ держть его в тком состоянии - и постоянно. Но, думю, я к ткому пок еще не готов.

И, видит Бог, ндеюсь, что и никогд не буду готов. Но, если все же дойдет до этого.., мне кжется, голос рзделяются шесть против одного. Нши жизни против его.

- Нет, - скзл Джилл, оглядывясь кругом в сумеркх, но трудно скзть, кких - предрссветных или вечерних. - До этого не дойдет, никогд. Сперв мы просто бросим его.

- Бросим его? - это переспросил Фред Стэннерсли.

- Мы отпрвимся своей дорогой, он - своей, - мрчно ответил Джилл. После этого следующий ход будет з Ситом.

- Но.., ведь этот бедняг помог вм! - Мирнд понимл, что Джилл прв; протест вырвлся у нее из-з чистой безысходности положения.

- Все обстоит именно тк, кк скзл Сун, - отвечл Джилл. - Он "проскльзывет в него" - он с нми, но когд он выскльзывет из него.., тогд он с Ситом.

- А сейчс? - Джордж Уэйт опустился н колени, проверяя состояние Сун.

- О, сейчс он, безусловно, выскользнул, - отозвлся Трнболл, - Но, в днную минуту, он вообще ни с кем.

- Свяжите ему руки, - предложил Анжел, зтем содрогнулсь и попрвилсь, - я хочу скзть - ноги. И глз ему звяжите. Тогд, если он не узнет, где нходится, то и Сит не узнет.

- Хорошо! - одобрил Стэннерсли. - Это имеет смысл.

Но пок он без сознния, рзве нм не следует сперв убрться отсюд куд подльше? Рзве у Сит нет н крте этих точек пересечения между мирми? Рно или поздно он, нверняк, посмотрит прямо сюд - где бы оно тм ни нходилось.

- И если н то пошло, - вствил Мирнд, которя теперь действительно принялсь сообржть, - почему т проклятя штук, тот скорпион не последовл з нми?

- Теперь моя очередь носить, - вызвлся Джилл, беря Сун н плечо, кк пожрник. - Двигем отсюд, но осторожно. - А зтем, отвечя Мирнде:

- Что же до скорпион, то когд я его в последний рз - э-э! - видел, у него вышел неудчный день. Думю, он обрушил н себя пещеру, з что мы все можем блгодрить свои счстливые звезды. Но с этими проклятыми штукми никогд не знешь, нстл им конец или нет, тк что нм лучше убирться.

И они убрлись...

***

- Рссвет! - произнес Фред Стэннерсли через тридцть минут. - Рссвет, и светлеет нмного быстрее, чем н Земле. Ткой быстрый восход солнц я видел, только когд летел н восток. - К тому времени они уже выбрлись из того, что кзлось круглым, обнесенным стеной одичлым сдом (того мест, где они мтерилизовлись), продрлись через полосу, густо зросшую рстительностью, которя смхивл н влжный тропический лес, зтем поднялись по огромной кменной лестнице строения, похожего н мфитетр. Последнее предприятие окзлось восхождением еще тем, - футов четырест по вертикли, - и теперь, измотнные этим подъемом, они сидели н смых верхних ступенькх, двя отдых крйне устлым телм, глядя во все глз н мир жрких, тропических джунглей и нблюдя з тем, кк встет солнце.

- Есть ккие-нибудь идеи? - поинтересовлся Трнболл. Он оторвл от свитер Кину Сун рукв, проделл в нем дырку для рт и нтянул н голову китйцу.

Здоровую првую руку Сун спецгент уже привязл к его боку, лишив того подвижности, уши коротышке збили втой. Если он не мог ни видеть, ни слышть того, что происходит, то и Сит не мог. Во всяком случе, тков был теория, но в днный момент все рссуждения являлись чисто кдемическими; Сунн по-прежнему пребывл в отключке, кк вырубленный свет.

- Идеи? - переспросил Джилл. - Ты имеешь в виду, нсчет того, где мы нходимся? Ну, где-то тм, куд никогд рньше не попдли, это кжется очевидным.

Эти рзвлины кжутся мне достточно рельными. В некотором смысле, они дже выглядят знкомыми, вроде древних цтекских сооружений, может быть? Но звезды совсем не те, д и рстительность в тех джунглях был действительно иной, своего род доисторической.

Рискнув выскзть предположение, я бы скзл, что это мир, который кк-то рз осмтривли фоны, но не стли зселять. Или, может, стли, потом двинулись дльше. В любом случе, он чсть их синтезировнной "библиотеки", полки которой зполнены зписями предыдущих визитов.

- Фоны? - переспросил Мирнд. - Я думл, мы теперь выступем против ггудднов?

- Но Змок-то этот - синтезтор фонов, - нпомнил ей Анжел. - Сит, может, теперь и ггуддн, но все рвно использует технологию предыдущего влдельц.

- Кк нсчет этого? - поинтересовлся в свою очередь Трнболл. - Я имею в виду, кк вышло, что Сит теперь утверждет, будто он ггуддн?

Джилл мог лишь пожть плечми.

- Без понятия, - ответил он. - В днную минуту я ни о чем понятия не имею. Нпрочь без понятия. И голоден. Предлгю поесть, подождть, когд солнце полностью взойдет, и мы получим некоторое предствление о своем окружении, потом поспть. Нм ткже пондобится продолжть крулить, хотя бы только из-з Сун; для грнтии, что он не "выскользнет" опять и не попытется сделть ккую-то подлость. И... - он огляделся кругом, глубоко вздохнул и снов устло пожл плечми. - И подождем, когд нс догонит Брни.

- Проклятье! - выруглся Джордж Уйт. - И почему этот пес должен устривть нм ткое? - Долгое время Уэйт оствлся смым молчливым из них, з исключением Сун. Но теперь он, кзлось, оствил свой мрчный вид в прошлом. Зуб больше не доствлял збот, дже оствшяся н его месте щербин в глубине рт двно зжил. Но смое лучшее: он больше не стрдл от постоянной головной боли, которя донимл его уже не один месяц.

Однко он по ккой-то причине не перествл думть о своей опухоли, тк кк ни с того, ни с сего скзл:

- Чертовски стрнно, но знете, когд у меня возникет ощущение, будто это действует - что пребывние здесь, в Доме Дверей, действительно убивет опухоль у меня в голове - я тут же нчиню сомневться, вернусь ли когд-нибудь домой, чтобы нслдиться этим ощущением!

Джилл чуть не зметил: "И сколько у тебя остнется времени нслждться им, если мы вернемся-тки!" - но сумел удержться.

А тем временем в небе взошло солнце, првд, их окзлось дв! Две луны, теперь под пру им дв солнц!

И Трнболл скзл Стэннерсли:

- Готов поспорить, что ничего подобного этому ты не видел, когд летел н восток!

Большее из двух солнц было рзмером со знкомое: золотистое, оно могло быть земным солнцем. Другое же было мленьким, горячим и белым. И оно постоянно выбрсывло похожие н северное сияние узкие ленты плзмы, которые коробились и сплетлись, длиной почти с диметр своего родителя.

- Огненный млыш, - здумчиво зметил Фред Стэннерсли и добвил:

- Вы внимтельно посмотрели н это местечко? Оно зпросто могло быть бссейном Амзонки.

- Ты прв, южно-мерикнские джунгли, - кивнул Мирнд. - Или, может быть, Мексик, со всеми этими мфитетрми, хрмми, лтрями и всем тким прочим. Но есть ли тут нселение? Нверняк, должно быть.

И все они прошлись взглядми вдль по пологу лес, протянувшемуся до смого горизонт. Стену рстительности рзрывли огромные круглые строения, чстично обрушившиеся рзвлины в форме многоярусных, стилизовнных под стрину пчелиных ульев, похожих н круглые ступенчтые пирмиды. Но если это ульи, то кких же гигнтских пчел? Сквозь вершины деревьев проглядывли покрытые рельефными глифми руины, из глубин спутнной зелени - рзвлины поменьше.

- Я лично, - скзл Анжел, но очень тихо, - ндеюсь, что нселения тут нет. Д, я очень сильно ндеюсь, что его тут нет...

Все посмотрели туд, куд смотрел он. Позди, по крю огромного мфитетр, н стоячих кмнях были вырезны отнюдь не глифы. И кртины, вышедшие н свет, когд отступили тени, дв солнц поднялись еще выше, рсскзли собственную историю. Повесть не только об иноплнетном рзуме, но ткже и о войне или резне, о первобытном поклонении и кроввых жертвоприношениях. Джилл встл, подошел к ближйшей стеле, или менгиру, и прошелся пльцми по стершейся резьбе н кмне. Он почувствовл промчвшиеся век времени, сочщуюся из выщербленного кмня древность, зпустение, длящееся целые геологические эпохи. И все же этот кмень был прдоксльно пустым для его шестого чувств: покрывшие его резьбой создния мло или вообще ничего не знли о нуке, мехнизмх или инструментх в человеческом понимнии. Эти знки, пиктогрммы, узоры и повести все были вырезны...

- Вырезны вручную, - тихо произнес у него з спиной спецгент. - И, определенно, вырезны когтями. Н "рукх" у них или н передних лпх эти сочлененные, хвттельные когти. Действительно, когти отлично подходят для высекния кнвок в кмне. Или рссекния чего угодно, если уж н то пошло. Я бы предположил, острые, кк бритв...

Остльные члены группы рссыплись: они изучли другие кмни, отслеживя рсскзывемую ими повесть.

И нписвшие ее художники этой рсы мло что оствили н долю вообржения.

При всей их примитивности, высеченные кртины были подробными, стилизовнными в изобржении глвных форм жизни плнеты, тех, кто вырезл или "выцрпл" их. Они были - или когд-то были, кк желл бы Анжел, теперь и остльные члены группы Джилл - нсекомыми или нсекомоподобными, но крупными: рзмером с человек и дже больше, и воинми!

Словно стрнные мутнты вроде гибрид гигнтского жук-оленя и Минотвр из земной легенды, эти создния ходили н четырех здних ногх, держ меньшие передние лпы перед собой для ношения оружия.

Глвным оружием, похоже, служили шипстые копья и щиты из хитин или гигнтских рыбных чешуек.

Но, поскольку, многие из сцен изобржли воинов с обломнными "оленьими" рогми, то их гротескные головные укршения, нверное, тоже являлись стршным оружием войны. Воины ндевли доспехи для зщиты сочленений и шли в бой под знменми с изобржениями оленьего рог.

- Они брли пленных, - скзл Трнболл. - Для жертвоприношений...

- Создний поменьше, - уточнил Мирнд, - еще примитивней, и все же более похожих н нс. По крйней мере, позвоночные, в противоположность нсекомым. Но шестиногие позвоночные?

- Шестиногие пещерные или лесные жители, - тихо прошептл Джилл. Видите? У них есть нбедренные повязки, прикрывющие их оргны... - Когд Трнболл коснулся его плеч, он вздрогнул и вышел из здумчивости.

- Ты уверен, что мы не бывли здесь прежде? - спросил спецгент.

Джилл понял, что именно он имел в виду.

- Что, лесной мир? Мир Особняк и тех бедных, похожих н диких молодых оленей создний, которых хотел съесть Хэгги?

- Он был похож н Землю, - нстивл Трнболл. - И хотя мы не видели всего, тм тоже водились шестиногие.

- Возможно, шестиногие имеются повсюду, - пожл плечми Джилл. Включя и нш собственный мир.

Но нет, я не думю, что это земной мир. Ты збывешь о двух лунх и двойном солнце. В мире Особняк об имелись в одном экземпляре.

- И все же я понимю, что имеет в виду Джек, - нхмурилсь Анжел. Это место.., оно вызывет схожее ощущение, понимешь?

- Они вырезли им сердц, - слбо произнесл Мирнд, все еще звороження сценми жертвоприношений. - Они мзли себе рог их кровью и отклдывли яйц в тел своих жертв. - И содрогнулсь:

- Боже, я ненвижу это место!

- Мы все его ненвидим, - скзл ей Уэйт. - Но ведь проблем-то не в том? Кк отсюд выбрться?

- Где-то должн быть дверь, - скзл Джилл, пытясь стряхнуть психическую и физическую устлость и потерпев неудчу.

- Кк в прошлый рз? - Мирнд кзлсь полной ндежд. - Может быть, тм же, где вошли?

Джилл покчл головой.

- Слишком доступно. Мне нужно время н обдумывние. По првде говоря, я измотн. Кк и все мы, должно быть. Только блгодря дренлину - стрху мы тк долго держимся н ногх. Но я не могу толком сообржть. И поэтому еще рз говорю: двйте поедим, выспимся, подождем, пок солнц поднимутся повыше.

- Х! - промолвил спецгент, открывя свой рюкзк, чтобы извлечь пйки и рздть их, хотя никто, кзлось, не чувствовл голод. - Рзумеется, нм всем не мешло бы выспться. Вся трудность в том, сможем ли мы? Я имею в виду уснуть.

- Все рвно, попытйтесь, - посоветовл Джилл.

- Нет, - ответил Трнболл, усживясь тк, чтобы прислониться спиной к стоячему кмню. - Я считю, что не усну. Думю, вместо этого я первый покрулю.

Если никто не возржет.

- А я остнусь бодрствовть с вми, - здрожл Мирнд и сел рядом с ним в тени стелы.

- Тебе холодно? - спросил он. - Когд солнц взойдут повыше, согреешься. И послушй, лес пробуждется! - Из джунглей доносилось ухнье, птичьи крики, тихие шорохи.

Он придвинулсь поближе и еще ближе, чувствуя исходящее от спецгент тепло. И когд устлость победил стрх, другие нчли рсполгться поудобнее.

В скором времени они должны были крепко уснуть.

И они уснули, в то время кк Трнболл и Мирнд прижлись друг к другу, приветствуя солнце...

***

Но когд поднялсь темпертур и с земли потянулся к вершинм деревьев клубящийся тумн, словно озеро молок, постепенно покрывшее полог рскинувшегося лес, Мирнд скзл:

- Знешь, Джек Трнболл, ты полон сюрпризов.

- В смом деле?

- О, д. Я рсслышл кое-что скзнное тобой Спенсеру о создниях, покрывших резьбой те кмни: при их "сочлененные хвттельные когти".

- Ну и что?

- Ну, ткого род зявление или подобное едв ли можно ожидть от человек вроде тебя. Я хочу скзть, оно кк-то не вязлось с хрктером.

Он кивнул.

- В смысле, что я выгляжу чересчур тупым, слишком грубым, чтобы говорить подобные вещи, верно? - Он повернулся к ней и улыбнулся, обнжив в усмешке сильные ровные зубы. И прежде чем он смогл ответить, добвил:

- Мирнд, я совершил ошибку, позволив тебе услышть от меня ткие речи, - скзл он. - Подобня оговорк может погубить человеку легенду, рзрушить его обрз. Ох уж этот мой хрктер и длинный язык! Но теперь к тому, о чем ты спршивешь.

Видишь ли, всю свою жизнь я делл не првильный выбор. Подростком я увлеклся морской биологией, рхеологией, плеонтологией и всеми прочими логиями, ккие только могут прийти тебе в голову. Но не мог остновиться ни н одной и поэтому потерял их все - потерял свои шнсы, если ты понимешь, что я имею в виду. И в любом случе, меня мнили девушки, приключения, экзотические мест. Мое тело не создно для сидячей рботы в офисе или в музее, руки не приспособлены для соскребния пыли веков с древних костей.

Я облдл уймой энергии и не знл, что с ней делть.

К тому времени, когд мне стукнуло восемндцть, рмия кзлсь хорошей идеей. Именно ткой он и окзлсь, это привело к другим вещм. Рботе в военной рзведке, контрбнде оружия, службе в рядх немников.., эй, д нзывй что угодно, я всем знимлся. И от всего устл, остновившись, нконец, н рботе спецгент: знялся охрной свидетелей. Но глуп ли я?

Спроси у Джилл.

- Я не хотел скзть, что... - нчл он, но он оборвл ее н полуслове.

- Ш-ш-ш1 А то проснутся остльные и услышт то, что ты пытешься скзть. И тогд моему обрзу действительно нстнет конец! В любом случе, кому кк не тебе об этом говорить? Ты тоже не совсем ткя, ккой кжешься.

- О?

- Не-е-е-ет! - проворчл, по-прежнему усмехясь, он. - Кто ты? Большой йсберг? Бессердечня Жнн?

Железня дев? Когд мне пришлось рзобрться с Джорджем, то ты стршно н меня рзозлилсь. Когд я стукнул Кину Сун, тебя это действительно рсстроило! И изобржения н тех обелискх, менгирх, или что тм они ткое: это же чуждые существ, и, судя по возрсту кмней, по виду изобрженных н них существ, они двным-двно исчезли из этого или любого другого мир. Но ты.., ты действительно сопереживл тем млышм, словно они были твоими личными друзьями, и все это случилось только вчер. Тк что ты вот ккя - я тебя рскусил. В душе ты мягкя, Леди-Большой-Босс.

Он, похоже, собирлсь спорить, зтем передумл, прильнул к нему еще теснее и ничего не скзл.

- Все еще мерзнешь? - спросил он.

- У-у. Устл.

- Тк ложись спть. Это ничего. Я привык к одиночеству.

Но когд Мирнд стл дышть глубже, уткнувшись ему в воротник, и, нконец, тихо похрпывть, спецгент скзл себе: "По крйней мере, прежде мне было привычно одиночество".

Может быть, он хоть однжды д сделет првильный выбор. И в любом случе, рзве противоположностям не положено притягивться друг к другу? С точки зрения Трнболл, этот зкон действовл. Теперь ему нужно всего-нвсего убедить ее...

***

Рзбудил их Брни, всех, кроме Анжелы, которя стоял в круле. И Брни принес им звтрк. Он рзбудил их, хлещ своим обрубком хвост, семеня кругом и норовя лизнуть влжным языком, приветственным лем.

Джилл изучил добычу Брни и рзвел костер.

- Шестиногие кролики! - покчл головой он. - Не удивительно, что стрый пес тк привязн к этому месту.

Он уже бывл здесь. И поскольку он, похоже, не боится ншего окружения, то, может быть, и нм тоже не следует его опсться.

Когд он потрошил и готовил кроликов - потому что зверьки были именно ими, более-менее, точнее, двумя ногми более, - Анжел спросил:

- А тебя не беспокоит, что они могут быть ядовитыми?

- Видишь этого пс? - ответил вопросом н вопрос Джилл. - Когд мы видели его в последний рз, он выглядел тощим и откровенно несчстным. Но сейчс он толстый, кк хряк. Кк, по-твоему, что он съел?

- Кролик, - кивнул он. И соглсилсь:

- Вероятно, ты прв. В конце концов, он же был собкой егеря.

И должен знть, что годится, что нет.

- Всего лишь понюхв это жрящееся мясо, - усмехнулся Уэйт. - Я и см могу вм скзть, что годится! Судя по тому, кк урчит у меня в животе, я бы, вероятно, в любом случе, рискнул его съесть. И если порзмыслить, что нм терять?

И поэтому они съели кролик; в том числе и Кину Сун через дырку в мске-рукве. Но мленький китец не был собой; или скорее, он снов стл иным, хотя трудно скзть - кким, они не достточно хорошо его знли. Но хотя китец и не пытлся по-нстоящему высвободиться из своих пут, он все же продолжл вытягивть шею, словно его что-то беспокоило. Он ткже много вздыхл и стонл, почти не прикслся к пище.

- Я ведь не тк уж и сильно его удрил, - покчл головой Трнболл. Во всяком случе, мне тк не кзлось. Может быть, он просто истощил силы. Что не удивительно. Н мне тоже скзывется перенесенное.

Они молч ели, ждно уплетя хорошее мясо. Для всей компнии кроликов Брни хвтило нендолго, но они, по крйней мере, зполнили пустоту в желудкх.

Покончив с едой, Джилл скзл:

- Мне требовлся сон. Для меня сон всегд служил рсчетной плтой мир яви. Всю чушь я оствляю в снх и выхожу только с хорошим мтерилом. В любом случе, хорош он или плох, я кое-что ндумл.

- Мы все внимние, - скзл Трнболл.

- Помните прошлый рз?.. Лдно, зню, что помните. Но я сейчс говорю о конкретике, именно о том, кк нм нвязли кошмрный сценрий Сит.

- Ты имеешь в виду то, что миры, в которые мы вступли, были ншими мирми, созднными из нших смых дурных снов, ствших явью? - подл реплику Анжел.

- Точно, - подтвердил Джилл. - Или не точно. Но, в любом случе, помните, кк это рботло?

- - Рзумеется, - скзл спецгент. - Первый, кто проходит через дверь, ккой бы он ни был, и устнвливет сцену. Для меня - скверное время, выпвшее в Афгнистне. Для Анжелы это...

- Это был рй, - оборвл он его. - До тех пор, пок Сит не зполнил его копиями моего муж! А для тебя, Спенсер...

- Это был безумный мшинный мир, - снов перехвтил нить рзговор Джилл. - Совершенно верно. И я гдл вот о чем: будет ли н этот рз твориться то же смое? Рботет ли эт систем именно тк? Сит скзл, "змейки и лесенки". Но не скзл, кто должен брость кости.

- Ты хочешь скзть, что, возможно, их бросем мы!

- Это выдл Стэннерсли.

- Ну, рзумеется, мы, - рссудил Трнболл. - Ведь мы же игроки!

- Кто первый прошел через дверь в болоте? - Джилл теперь рзволновлся. - Я. И где мы очутились? В безумном мшинном мире. Потому что он не выходил у меня из головы с той минуты, кк я сообрзил, что дел обстоят кк-то не првильно. Лдно, двйте порботем нд этим. Кто первым прошел через невидимую дверь в потолке пещеры?

- Я, - произнесл с недоумевющим видом Анжел. - Но что у меня общего с этим местом?

- Ничего, - покчл головой Джилл. - Видишь ли, в том-то и дело. Ты прошл не первой. Сперв прошел Брни...

- Но Брни же собк! - возрзил Джордж Уэйт.

- Д, и весьм целеустремленный пес, - уточнил Джилл. - И игрок. Нрвится нм это или нет, Брни тоже учстник игры. Мне лично это нрвится. Д, рзумеется, он пес. Ну и что? Это очень здрвомыслящий, умный пес. И он н ншей стороне.

- Ты думл о своем мшинном мире, - здумчиво произнес Трнболл. - И ты постучлся в дверь. Брни, ндо полгть, думл о шестиногих кроликх. Он прошел первым, и мы все очутились здесь. Лдно, н мой взгляд, это србтывет. Тк что.., кто следующий бросет кости?

Но Джилл лишь кивнул и предложил:

- Двйте порботем нд этим, когд нйдем дверь.

Глв двдцть вторя

- Двери! - произнес Джилл. - Или, скорее, т смя дверь. Ткя должн быть, инче не получется никкой игры. Вся трудность в том, кк ее нйти, и у нс пок нет никкой подскзки. В прошлом я обычно нтыклся н них по ходу дел, я имею в виду подскзки.

Д и н двери тоже, если порзмыслить.

- Но ккое выбирть нпрвление? - Джордж Уэйт посмотрел н тянувшиеся во все стороны горизонт зеленые просторы. - Я хочу скзть, мне кжется, если мы куд-то отпрвимся, то столь же вероятно, будем нпрвляться к этой смой волшебной двери, кк и удляться от нее.

- Верно, - соглсился Джилл. - И именно потому-то мы и не стнем идти слишком длеко. Видите ли, когд я скзл "мы пойдем", то имел в виду, что мы зймемся делом выживния. Посмотрите-к вон туд. - Он покзл вниз по ярусм осыпющейся, зросшей ползучими рстениями лестницы с нружной стороны мфитетр, и сквозь лесной полог н проглядывющую сквозь лиственный покров искрящуюся ленту. - Вод.

Речк. Одному Богу известно, когд нм выпдет другой случй пополнить зпсы воды, и выпдет ли вообще.

Я вот о чем говорю: когд мы нйдем-тки дверь, то вполне возможно, попдем из огня д в полымя, понимете? В нстоящее время мы, возможно, н "лесенке", следующий бросок отпрвит соскльзывть по "змейке". Но я хотел бы окзться подготовленным. У нс сейчс почти не остлось нчльных зпсов пищи, здесь мы окружены лесом, дичью, плодми и кто знет, чем еще, годным в пищу? И годятся ли местные продукты в пищу? Поэтому, рз мы н днный момент никуд не собиремся...

- Нм следует с толком использовть это время и собрть ккой-никкой урожй? - догдлся Трнболл. - Здорово! Вот я, охотник-собиртель, точь-в-точь кк мленькие шестиногие ребят н тех стоячих кмнях. - А зтем более серьезно:

- Комндми?

- Безусловно, - подтвердил Джилл. - Никто не должен идти см или см по себе. И мы все остемся в пределх слышимости друг от друг. Сейчс, когд утренний хор немного поутих, перекликться, нверняк, будет не слишком трудно. - И, сложив руки рупором, громко крикнул "Алло", и крик возврщлся эхом вновь и вновь.

- Лдно, знчит, идем комндми, - зключил спецгент. - Я с Мирндой. Э, кому-то ведь следует присмтривть з слбым, прекрсным полом, верно?

- Верно, - улыбнулся несмотря н их нелегкое положение Джилл. - И уверен, он о тебе хорошо позботится! Я отпрвляюсь с Анжелой.

Стэннерсли посмотрел н Уэйт.

- Тк кто чем знимется? И ккой срок?

- Вы с Джорджем нбирете воду, - решил Джилл. - Возьмите нши пустые фляги и пополните их. Но.., я бы вм предложил сперв проверить воду.

- Кк? - Это спросил Уэйт.

Джилл подумл об этом и предложил:

- Возьмите с собой пс. Если он не стнет пить, то нм, вероятно, не повезло.

- Эти кролиководные должны пить, - возрзил Мирнд.

- Верно, но мы ведь не знем, откуд, - укзл ей Джилл. - При всем, что нм известно, они могут получть свое жидкое питние из корней или листов. Я говорю вот что: игрйте н слух, но осторожно.

- Лдно, - скзл Стэннерсли. - Бр ни сопровождет нс с Джорджем. А в случе, если он сцпет по пути пру кроликов, тем лучше.

А Трнболл решил:

- Я лично, думется, испробую плоды. Н том зросшем учстке в середине сд прошлой ночью росли тыквы. Д и н деревьях попдлись стрнные н вид фрукты. Ведь, возможно, тут смый нстоящий рйский сд. - Он покосился н Мирнду. Т избегл встречться с ним взглядом, но Джилл с удивлением увидел, что ее ненрумяненные щеки внезпно покрснели.

- Ну, я, - скзл Джилл, - мы с Анжелой.., будем искть дверь.

- Без всяких подскзок? - нпомнил ему Трнболл.

- Без подскзок, - покчл головой Джилл, - но, может быть, с помощью шестого чувств. - Он слегк постучл себя по носу. - Ведь эти двери - врт из синтезтор.., в прллельные миры? Во всяком случе, в прострнств между известными нм прострнствми.

Они создны мшинми или вызвны мшиной, кк фйл н диске компьютер. А у меня, кк вм всем известно, чутье н мшины. Тк что покуд вы зниметесь охотой или собиртельством, или зпсетесь провизией, я пострюсь отследить дверь.

- А рзве Брни не поймет, где он? - предположил Уэйт. - Я имею в виду, если он уже бывл здесь?

- Вероятно, он знет, - скзл Джилл. - Но ты пробовл взглянуть н это с его точки зрения? Брни в хорошей компнии. А тм, в лесу, нвлом еды. И он знет, что ему не по нрву другие посещенные им мест.

Тк что.., что бы ты стл делть н его месте?

- Ничего, - Уэйт с звистью поглядел н Брни. Тот лежл, свернувшись у подножья приземистого стоячего кмня, нполовину в тени, нполовину н свету двух солнц, и щурился, глядя н людей, вскинув одно ухо.

- Чертовски верно, - соглсился Джилл. - Но, с другой стороны, мы не можем себе позволить потерять его.

Тк что возьмите его н поводок.

- У меня в сумке есть немного прочной бечевки, - предложил Анжел. И, покуд он доствл веревку, Джилл продолжл:

- Координция. Мы не смеем рзделиться или слишком долго оствться порознь. Поэтому двйте вернемся все сюд через чс. Что же до Кину Сун...

- Предоствьте его мне... - вызвлся спецгент.

Мирнд вздрогнул и срзу же возмутилсь:

- Джек!

- И я привяжу его к тому кмню ползучим рстением, - продолжл Трнболл. - Мы оствим поблизости еду и воду, и я освобожу ему првую руку до локтя. - А зтем, повернувшись к Мирнде, невинно спросил:

- Э, ты что-то скзл?

Через несколько минут, когд они были готовы выступить, Джилл скзл:

- Лдно, двйте вернемся к полудню. То есть, когд большое солнце дойдет почти до мксимльной высоты - может, чуть больше, чем через чс, идет?

Все соглсились и двинулись в рзных нпрвлениях вниз по нружной лестнице...

...И через чс вернулись, кк договорились. Трнболл и Мирнд пришли всего н несколько минут позже остльных и выглядели всего лишь чуть бледнее, когд, нконец, с трудом поднялись по широкому внешнему кругу обветшвшей лестницы.

- Проблемы? - Джилл взял Мирнду з руку и помог ей подняться н уровень.

- Некоторые, - слбо кивнул он. - Фрукты отпдют. Я имею в виду, определенно не годятся.

- Большинство из них, - добвил, криво улыбнувшись, Трнболл. - Но тыквы пригодны. Они полны слдкой воды и помогли промыть нши пищеврительные системы. И, поверь мне, нм это требовлось! Знешь, что нс достло? Всего лишь пробы - я имею в виду, кончикми языков - штуки, которя был неотличим н вкус от груши.

- И слдкой, - добвил Мирнд. - Но, кк и говорит Джек, мы не ели, только попробовли, потом - отложили их, чтобы посмотреть, что же произойдет. А произошли - из нс: рубленя крольчтин и солонин.

Тк что мой желудок вернулся к изнчльному состоянию - он пуст!

- Я, э-э... - Трнболл выглядел сконфуженным. - Попробовл фрукты нескольких рзных видов. Всего лишь попробовл, обещю. Но остльные из них окзлись столь же вулкнически, э-э, слбительными. Тк что, кк скзл Мирнд: фрукты вычеркивем.

А Фред Стэннерсли поспешил пордовть их:

- Но орехи отличные! - Он и Уйэт, похоже, пребывли в отличном нстроении, выглядели веселыми и жизнердостными. Они принесли с собой большие гроздья орехов, похожие общими очертниями н ннсы, которые очень легко рспдлись н отдельные ядр с мягкой кожурой и рзмером с большой плец. И Стэннерсли продолжл:

- Именно их-то и едят кролики. Когд эти штуки пдют с кустов, эти шестиногие млыши мигом нбрсывются н них. И нстолько косеют, что делются совсем уж легкой добычей. Стрый добрый Брни, кк видишь, поймл еще прочку. - Он поднял з уши одно из нзвнных создний.

- Сколько орехов вы съели? - озбоченно спросил Джилл.

- Вшево по пре кшдый, - подтвердил Уэйт. - Они шертовски хороши, ЛТпенсер. - И, обрщясь к Трнболлу:

- Эй, Дшек! С помошчью этих штучек мошно зствить збродить кой-ккое сверхмошчное питье!

- Ну и ну! Рзве можно не возненвидеть их? - пробормотл Джек, не обрщясь ни к кому конкретно. - Это все рвно, кк опоздть н вечеринку и обнружить, что все мертвецки пьяны, кроме тебя.

- А кк нсчет воды? - спросил Джилл.

- Отлишня вод, - невнятно произнес Уэйт. - Брни подпил - зпил нпился - черт, и я тоше - нпился ее, тк что и мы тоже нпились, Змештельното кк! Все фляги нполнены. - Он тяжело сел.

- Отлично, - молвил Джилл, хотя был совсем не уверен, что это тк. Рзделим орехи по ншим рюкзкм, тк же, кк воду и те мелкие тыквы. Позже мы приготовим кроликов и съедим, не отклдывя. Но я бы хотел предупредить вс: не ешьте пок орехов. Двйте посмотрим, нет ли у них кких-нибудь пост-эффектов - то есть, помимо очевидных.

- Я мог бы попробовть.., может, один, кк думешь? - облизнул губы Трнболл.

Но Джилл решительно зявил:

- Думю, тебе никких не следует пробовть!

А Мирнд в то же время говорил с Анжелой:

- Вы явно не ншли дверь, - скзл он.

Анжел покчл головой.

- Мы спустились н внешнюю сторону мфитетр и принялись обходить его кругом. Но если это сооружение ярдов двести пятьдесят в поперечнике, то по окружности у него примерно восемьсот ярдов. Почти полмили, и в основном, это густые джунгли. Джилл думл, что, возможно, мы нйдем дверь тм, внизу. Но не повезло.

Мы одолели больше трети пути, но поняли, что, если будем продолжть в том же духе, то не поспеем к первому крйнему сроку. И поэтому повернули нзд.

Когд зкончил рсскз - вдруг, кк гром средь ясного неб прозвучли, порзив всех, слов Кину Сун:

- Джилл... Спенсер Джилл. Нм пор поговорить, нм с тобой.

Мленький китец достточно освободился от своих пут, чтобы нгнуться и стянуть с головы импровизировнный колпк. Но остльные зстыли, кк вкопнные, совсем не из-з этого. Причиной стл голос - его глухо гремящий, угрожющий голос, который совсем не походил н голос Сун.

Он возникл и пропдл, словно плохо принимемый рдиосигнл. И Джилл знл этот голос и боялся его.

- Сит! - Он прыгнул к Суну, попытлся зглянуть ему в глз. Но Сун поворчивл голову, оглядывясь впрво от себя, пок, нконец, не остновил свой взгляд прямо н Джилле. А зтем изрек:

- Итк, я прв. Вы вернулись в это место. - И по этим словм Джилл окончтельно понял, что это Сит.

- Просто удчный бросок, - ответил Джилл, зхвченный врсплох, не зня, что еще скзть, когд уствился прямо в черные, неподтливые, теперь и пронзительные глз. Но в ответ услышл неожиднное:

- Нет, - возрзил Сит-Сун. - Леудчный бросок! - И глз н лице Сун отвели взгляд от Джилл и всего лишь н кртчйший миг обртились к двум солнцм, прежде чем снов вернуться к Джиллу. - Ты знешь, где вы?

- А ты? - Джилл опрвлялся от неожиднности, почувствовв себя сильнее, когд вокруг него собрлись остльные.

- Нечего игрть словми, Джилл, - бросил Сит. - Вм остлось жить всего десять минут. Ты рстртишь их н остроты?

Джек Трнболл смотрел туд же, куд посмотрел Сит-Сун. Солнц? Что-то не тк с меньшим?

- Меньшее солнце стрнно себя ведет, - отметил рослый спецгент. - Оно выбрсывет сияние, кк сумсшедшее, вспучивясь или пузырясь по эквтору. И, похоже, оно все ближе подвливет к стршему брту.

- Это не его брт, мистер Трнболл, - уведомил его Сит. - Именно по этой причине фоны и не зняли этот мир - или же зняли только для того, чтобы покинуть его три тысячи лет нзд. И по той же смой причине его не зхотели збрть себе ггуддны. Потому что не предвидели вот этого - прибытия в эту солнечную систему скитльц, и столкновения, приведшего к уничтожению обоих солнц и этого мир в громдной вспышке новой звезды!

- Господи! - вымолвил Уэйт, отчянно пытясь протрезветь. - Он скзл десять минут?

- Но откуд тебе это знть? - выкрикнул Джилл. - Откуд тебе знть, когд это произойдет?

- Я точно зню, когд это произойдет, - уведомил его Сит через Кину Сун. - Я зню, когд именно. Что?

Но вы думете, будто это происходит сейчс, мистер Джилл? О, нет - это произошло три тысячи лет нзд!

А когд вы были здесь в прошлый рз... Думете, то, что произошло, происходило и тогд в то смое время?

Х! Ох уж эти простовтые умы первобытных рс. Мы это зписли, мистер Джилл! И это прокручивемые зписи. Но, с вшей точки зрения, это ведь и првд происходит-тки сейчс! Единствення рзниц в том...

- Что мы в этом учствуем! - охнул Джилл. - Но... ты скзл, что мы вернулись в это место. И говорил о прошлом рзе, когд мы были здесь.

- А! - догдлся Сит. - Вс ввели в зблуждение дв солнц. И луны, которые прибыли н большой орбите вокруг мленькой белой звезды и, в конце концов, попли под влияние этой плнеты.

Тут охнул и Анжел.

- Тк знчит, это все-тки мир Особняк - но в конце зписи, нмного позже ншего визит!

- Это другя сторон того мир, - уточнил Сит. - Что, несомненно, послужило третьей причиной, помешвшей вм узнть его.

И Трнболл простонл:

- А четвертя - ядовитые фрукты... Господи!

- И все это невжно, - зключил Сит, - потому что вше присутствие здесь не вызовет ни млейшей рзницы.., и остлось только восемь минут. Голос его возникл и пропдл, то усиливясь, то стихя, но стновясь все слбее и слбее. - Увы, похоже, я скоро потеряю свои глз, уши и голос, проговорил он тким рздрженным тоном, что Джилл дже смог предствить себе, кк лицо Сит-Бннермен недовольно нхмурилось.

- Дефект в вшем имплнте? - осведомился Джилл, нчиня покрывться потом. - Вш технология не столь совершенн, кк вм хотелось бы думть, не тк ли?

- Но нмного опережет вшу, мистер Джилл. Семь с половиной минут.

- Итк, игр зкнчивется, и мы изжримся, - резко бросил Джилл. - Ну, по крйней мере, мы от тебя избвимся! - Это был хитрость: он умолял Сит дть этому здесь и зкончиться, и не брость их в кусты терновник.

- Избвитесь от меня? - переспросил Сит, голос которого звучл еще ниже, шепотом из трещщих помех. - А по-моему, совсем ноборот! Вот только.., я еще не готов избвиться от вс. Потому что вы зслуживете нмного большей боли, и я нслждюсь этим, х, нстолько сильно, все выглядит тк, словно я не смогу увидеть.., увидеть этот процесс до смого конц. Что мне очень дже хочется. Поэтому думйте, мистер Джилл, думйте... потому что пес дорогу знет!

Брни? Джилл огляделся и не ншел его взглядом.

Трнболл освобождл Сун от пут. Теперь он поднял коротышку н ноги. Но Сун били судороги, и он вскрикнул из-з этого. А боль у него в глзх скзл, что он снов приндлежл себе. Имплнт откзл, и Сит окзлся рзомкнут.

- Где Брни? - зорл Джилл.

- Вон! - укзл Мирнд.

Все посмотрели, пробежв взглядом треть кривой верхнего периметр из стоячих кмней, туд, где Брни прямо у них н глзх здирл ногу у огромного приземистого менгир. Ндо полгть, он отлил з долю секунды до того, кк удрившя из кмня молния вздыбил ему шерсть и сшибл н бок с трех ног. Пес рстянулся н первых ступенях внутренней лестницы мфитетр!

Ккой-то миг ошеломленный Джилл стоял, не двигясь, но зтем зорл:

- Это он - это должн быть он! Брни помочился н дверь и зземлил эту штуку. Он же, в конце концов, всего лишь пес, и не знет, что нельзя ссть против ветр - или н электроприборы!

Трнболл схвтил Кину Сун, взвлил бьющегося в судорогх китйц н плечо и бросил:

- Нм придется бежть к ней. Сколько тут будет, трист ярдов? И у нс остлось, может, минут пять?

Они побежли.., по крйней мере, четверо из них побежли, Уэйт и Стэннерсли поплелись. Но дже могучему Трнболлу пришлось тяжко; не только от добвочного вес, но, глвным обрзом, из-з ядовитого фрукт.

И он, и Мирнд Мрш серьезно истощили силы.

Трист ярдов з пять минут. При нормльных обстоятельствх они бы одолели их меньше, чем з две, но это были отнюдь не нормльные обстоятельств.

Две трети пути до цели. Стоячие кмни и поверхность смого верхнего ярус мфитетр двным-двно обветшли и искрошились, оствляя внутри и снружи огромного строения кменные осколки, людям пришлось спускться, потом лезть обртно через кучи обломков н верхний уровень, прежде чем зкончить свой бег. И к тому времени они все почти нпрочь выдохлись.

И все глз косились в сторону этих двух солнц, поглядывя н их слепящий блеск при любой возможности, полные стрх, но все же не в состоянии игнорировть неизбежное, последнее сржение этих космических богтырей. Псевдоподии из плзмы рзмшисто устремлялись, словно огромные щупльцы, от естественной мтери этой солнечной системы к скитльцу, форм меньшей звезды удлинялсь, когд ее собственные вытяжки плзмы отметлись прочь, и притяжение большего солнц нчло рзрывть его. Долго это продолжться не могло.

Но, по крйней мере, Сун передвиглся теперь см, ужс отрезвил Уэйт и Стэннерсли, тк что те больше не плелись, спотыкясь. Что же до Брни, то живой, но оглушенный, тот лежл тм, куд его бросил электрошок, он поднимл голову и скулил, пытясь снов встть н ноги.

Слегк опередивший остльных бегущих и почти волочивший з собой Анжелу, Джилл первым спустился по лестнице, чтобы помочь псу.

- Дверь, - крикнул Джилл, перекрывя внезпное рокотние гром и вспышку молнии, когд из ниоткуд нлетели вдруг огромные темные тучи. Анжел, приготовься воспользовться дверью!

Здыхясь, хвтя воздух открытым ртом, он посмотрел н громдный приземистый кмень и удивилсь, кк это они ухитрились рньше не зметить его.

Из-з дльности рсстояния, полгл он. Все остльные меглиты рзмещлись н одинковом рсстоянии друг от друг, этот кмень никк не соответствовл, не сочетлся с ними. Более того, у него в кких-то трех с половиной футх нд основнием висело н стержне единственное железное кольцо или нручник - или, фктически, дверной молоток. Железо или любой другой метлл в кчестве осттк мтерильной культуры обществ, вообще не знвшего инструментов кк тковых, в подобном месте, построенном целиком из кмня? И поэтому Анжел понял, что это действительно дверь.

...Тут до нее дошли инструкции Джилл, что ей следует воспользовться дверью. Но он встл н дыбы:

- Только с тобой. Спенсер Джилл, - крикнул он, когд он взял н руки Брни.

К тому времени подоспели и остльные члены комнды, зтем еще и дождь. Но ткой дождь, ккой прежде доводилось видеть только Суну. Проливной, тропический, ужсный, он обрушился сплошной стеной, кплями величиной с большие пльцы! Обрушился он с непривычной силой, з несколько секунд промочив их нсквозь, молотя и зствляя поштывться.

И под этим ливнем Джилл полз вверх по содрогющейся лестнице с псом подмышкой, Джек Трнболл протягивл руку, чтобы втщить его. Именно тогд-то и рзыгрлсь последняя сцен в жизни этого мир, н смом-то деле - в жизни всей этой солнечной системы.

Они все увидели ее - в небе сквозь возникший н миг рзрыв в клубящихся тучх - столкновение, рождение новой звезды.

Дв солнц слились, колыхясь, словно желе, ярко горя и вспыхивя еще ярче, когд небо превртилось в ослепительно белое! И свет доходил прямо сквозь тучи.

А с ним пришел и стршный жр.

Но з мгновение до того, кк это произошло, плнету охвтили стршные сейсмические конвульсии; ее орбит менялсь, когд сливлись солнц, и зрождлись бури, у которых тк никогд и не нйдется времени выплеснуть свою ярость. Земля содроглсь в когтях мощнейшего землетрясения, ступени мфитетр крошились под ногми группки людей.

Мленький китец штлся и спотыклся не меньше, чем другие. Но, пдя н колени, Кину Сун искл опору.

Он увидел кольцо в стоячем кмне, протянул руку и сумел схвтиться з него - но только н мгновение, прежде чем колебния земли не стряхнули его руку.

И в тот же миг, пусть и не нмеренно...

Кину Сун постучл в дверь!

Глв двдцть третья

Дождь по-прежнему лил кк из ведр, несмотря н то, что мир или плнет, кзлось, совершил сльто.

Джилл увидел, кк это случилось: меглит с железным кольцом, н смом-то деле весь учсток периметр мфитетр вздымлся почти жидкой волной и переворчивлся вверх тормшкми, обрушивясь н головы ему и его комнде; вскоре з этим последовли головокружение и тьм, которя вполне могл быть смертью.

И все же он не умер, и было по-прежнему темно, несмотря н то, что здрвый смысл говорил, что новя звезд не могл взять д и отключиться. А еще более здрвые чувств говорили, что он чертовски промок от этого потоп, который почему-то не преврщлся в пр вместе со всем остльным миром.

Тк что же здесь произошло? Ответ кзлся очевидным. Во всяком случе, для Джек Трнболл.

- Кто постучлся? - не то простонл, не то крякнул рослый спецгент, поднимясь н корточки среди путницы джунглей древесных корней и кустов с крупными листьями в грязи и слякоти влжного субтропического лес.

Но зтем, когд Кину Сун перестл здыхться и ктться в собственной луже, то огляделся кругом в этом мрке, пронизнном шелестом и струями дождя, зтем хнул и изучил горсть листьев с куст, который под тяжестью воды рсплстлся по земле, и воскликнул:

- Мы дом! Мы попли ко мне домой! Мы попли в Китй! - и тогд все поняли, кто же постучлся.

- Китй? - хнул Мирнд Мрш, поштывясь из стороны в сторону, пок Трнболл не поднял руку, схвтил ее и помог ей обрести устойчивость.

- Китй? - это уже со стороны Джордж Уэйт, основтельно зпутвшегося в ветвях куст, где он мтерилизовлся. И глупо переспросил:

- Но... Китй, который н Земле? Азитский Китй? Китй, который н Востоке?

Или, нверное, не тк уж и глупо...

Брии зскулил н рукх у Джилл, лизнул ему лицо, зсучил ногми, прося поствить его н землю. А зтем из сырой темноты вышл, спотыкясь, Анжел, обеспокоено взывя в поискх кого-то конкретного. Нйдя его, он блгодрно зрыдл и со всплеском рухнул рядом с ним.

- Китй, - повторил вслед з другими Джилл, крепко прижимя к себе Анжелу с собкой между ними. Но миг спустя, когд мысли перестли крутиться у него в голове, и он принял стрнность этого события:

- Где Фред?

- Здесь, - отозвлся, здыхясь и отплевывясь, пилот, существо из грязи, поднимющееся из провл между прой гниющих пней. - Я здесь. Но.., я слышл, кто-то говорит, что мы в Ките?

- Когд в небе прояснится, - ответил Джилл, - мы узнем нверняк. Но Кину Сун, похоже, думет...

- Не думет, Спенсер Джилл, знет! - попрвил его Сун, поднимя здоровую руку и покзывя н путь через нсквозь промокший лес. Он попытлся встть. - В той стороне... Желтое море. Мой.., мой дом. - Но у него не хвтило сил подняться. И, вздыхя, он уронил руку к бедру, голову - н грудь, зтем опрокинулся и упл лицом в слякоть.

Трнболл схвтил китйц з шкирку и вытщил его из грязи.

- Достл, - скзл он. - Бедолг совсем выдохся.

- Пошли, - позвл Джилл, нетвердо вствя н ноги и помогя подняться Анжеле. - Сун, покзывя в эту сторону, скзл что-то о своем доме? Если он действительно узнет это место - я хочу скзть, если он прв, не просто бредит - ну, все, что угодно, должно окзться получше этой грязи.

Они продрлись сквозь бмбук, мокрый кустрник и перепутнные лины, и, нконец, нткнулись н тропу, проходившую через джунгли, которя вывел их к взгорку с видом н побережье. И Желтое море окзлось и впрямь желтым. А тм, н опушке лес...

...Своего род Дом. И, кк скзл Джилл, он должен был окзться получше, чем ночь и дождь, совершенно определенно. В доме не горело никкого свет: покинутый, дверь его немного хлопл н змирющем ветру с моря. Но в лмпх ншелся керосин, в кувшинх - вод, и в доме место, где готовить и где есть. И имелсь хорошя крыш, по которой, когд буря нчл стихть, пдл с постоянным, убюкивющим шелестом дождь.

З бмбуковыми стенми-перегородкми они ншли низкие деревянные постели, тростниковые циновки и дже пру огромных легких кресел, сплетенных из рфии.

Дом Кину Сун? Ну, нверное... Но рзве его домом не стл корбль? Несомненно, они все об этом выяснят, когд он проснется. А до тех пор этот домик подойдет очень дже неплохо.

Сил у группы Джилл кк рз хвтло н то, чтобы немного умыться, совсем немного, прежде, чем взял свое устлость. И тогд они уснули тм, где ншли подходящие мест...

***

Джилл проснулся, вздрогнув от отдленного удр гром. Анжел свернулсь в одном из больших кресел, он припрковлся н полу рядом с ней. Весь дрож, он поднялся и подошел к окну, точнее, к оконному проему в стене из плетеного бмбук, и посмотрел н ночное небо. Оно было ясное, и созвездия н нем ничем не отличлись от земных.

"Слв Богу", - подумл Джилл и срзу же перефрзировл эту мысль: "По крйней мере, н днное время". А зтем тихо вернулся к Анжеле и опять уснул...

...Только для того, чтобы снов вздрогнуть и проснуться через несколько минут, может, опять же, чсов, когд плеч его коснулсь большя лдонь...

- Ш-ш-ш! - предостерег его Трнболл. - Не рзбуди тут всех. Я просто подумл посоветовться с тобой: этого коротышку донимет ккя-то боль.

- Боль? - Джилл еще не вполне проснулся, но теперь уже нчинл сообржть лучше. - Коротышку?

- Кину Сун. Он стонл во сне. Может, кошмр снился? Ну, это-то я могу понять. Но он дергется и, похоже, ему очень неуютно.

- Дергется?

- Ворочется, беспокоен, мучется.

Джилл прошел с ним в комнтушку, где они уложили Кину Сун н тюфяк и нкинули н него одеяло. Тм он и лежл, бормоч во сне и вытягивя шею с глубоко вытрвленной у него н лице болью.

- В том последнем месте он тоже это делл, - вспомнил Джилл. - Мы думли, что это, возможно, вызвно простой устлостью, помнишь? Но смотри, он пытется рсчесть себе шею.

- Тот шрм, - вспомнил в свою очередь и Трнболл. - Тк что з черт?

Они перевернули китйц н живот и изучили его шею под зтылком. Н месте шрм виднелсь кое-ккя свежя кровь, изнутри тм высовывлся осколок чего-то тускло метллического.

- Имплнт Сит! - догдлся Джилл.

- Э-э?

- Знешь, кк деревяння зноз, бывет, со временем выходит н поверхность, словно тело отторгет ее?

Ну, н мой взгляд, именно это здесь и происходит. Помнишь, кк Уэйт беспокоил зуб с "жучком"? - Джилл зхвтил большим и укзтельным пльцми торчщий кончик этой штучки и медленно вытщил ее. - Имплнт Сит - это инородное, н смом-то деле, иноплнетное тело, и Кину Сун, нконец, отторг его. И это может объяснить, почему кк рз перед тем, кк дв солнц сделлись новой звездой, у Сит возникли трудности со связью через него. Похоже, что метлл фонов или ггудднов и человеческя плоть не сочетются.

И когд Сун издл тихий, почти блгодрный стон и снов рсслбился, они изучили предмет, извлеченный Джиллом из его шеи. Он был не толще деревянной чсти спички и лишь в половину ее длины. Но н одном конце, последнем, который вышел из тел, трепетли крошечные метллические нити, ткие же тонкие, кк нити нкливния в лмпочкх, может, и еще тоньше.

Поскольку предмет этот весь вымзлся в крови, Джиллу пришлось вымыть его, прежде чем они рзглядели эти крошечные проволочки. Но он окзлся, нконец, н лдони у Джилл: пять восьмых дюйм длиной, одну десятую дюйм толщиной и из того же тусклого метлл, ккой пошел н коронку зуб Джордж Уэйт.

- И ткя вот мленькя штучк двл тому медузоподобному ублюдку полный контроль нд ним? - в изумлении покчл головой спецгент.

- Не полный контроль, - попрвил его Джилл. - Но достточно близкий к полному, чтобы это не соствляло никкой рзницы. А вот рздржет меня то, что я не зсек эту штуку, тк кк это же, в конце концов, мшин. Но ткя млюсенькя! И, конечно, в мшинном мире мой тлнт был зглушен или отгорожен бесполезным, бессмысленным утилем повсюду вокруг нс.

- Но не н скле с мяком, - укзл ему собеседник. - И не в тех рзвлинх н плнете больших тркнов.

- Д, - соглсился Джилл. - Но Сит использовл Сун экономно. В моем мшинном мире он его не использовл, з исключением, возможно, одного рз для устновления ншего местонхождения. Рвно, кк и в лесном мире: он не использовл Сун до тех пор, пок этот коротышк не открыл себе глз, и Сит не смог увидеть, где же мы нходимся.

- Знчит, они никк не могут быть в сговоре.

Джилл покчл головой.

- Сильно сомневюсь в этом. Но у Сит явно было время основтельно порботть нд Суном, которого у него не ншлось в случе с Джорджем Уэйтом. Отсюд и рзниц в модели и кчестве этих "жучков". Этот был клссическим. Но кк я скзл, из человеческого тел не получется хорошего местопребывния для этого "рзумного" метлл. Или, может быть, в днном случе, это просто Дом Дверей см втомтически выполняет свою здчу: "исцеление" болезней людей или существ, подвергемых испытнию. Я хочу скзть, ведь нверняк же, если в теле нходится что-то вредное, то это будет рвнознчно зболевнию? Особенно, если эт штук может вызвть болезнь? Мне помнится, ты говорил, что зуб Уэйт и тк-то порядком рсштлся - кк ты тм вырзился? - "хлопл н ветру"? Ну, возможно, его рсштл Дом Дверей в кчестве первого шг к избвлению от него. И это может объяснить всю ту боль, которую тот постоянно причинял бедняге Джорджу. Тк или инче, я чувствую себя немного виновтым из-з сделнного с Суном. Не обижйся, Джек, но мне кжется, что, возможно, мы не смым лучшим обрзом позботились об этом мленьком бедолге.

- В Кину Суне увидели орудие Сит, - не соглсился с ним Трнболл. - И соотношение было шесть жизней к одной. Мы поступили бы опрвднно, попросту бросив или дже убив его. Но мы этого не сделли, и я очень рд. Особенно, если это и првд Китй - я имею в виду нш Китй... - И посмотрел н Джилл присущим ему взглядом.

- Я достточно хорошо понимю, что ты имеешь в виду, - ответил ему Джилл. - Именно потому-то ты и не мог уснуть, верно? - Он и впрямь знл своего спутник очень дже хорошо.

- А ты потому и дергный, кк кот с блохой в Ухе, - и Трнболл хорошо понимл Джилл. - Спенсер, стрин, ты нчл просыпться чуть ли не рньше, чем я тебя тронул. Тк что, строго между нми, кк ты считешь?

Джилл устло присел рядом со спецгентом н крй тюфяк Сун.

- Я считю, что нм придется подождть до утр, - нконец ответил он. По крйней мере, до тех пор, пок Сун не придет в себя и не подтвердит нм, что, д, это его родин. Но, по првде говоря, если это и првд его родин, то я не предствляю, кк ткое может случиться. Верно, созвездия похожи н земные звезды, и, д, может покзться, что мы в Ките. Ткже, похоже, теперь уже докзно, что тот, кто стучится в дверь, и есть тот, кто бросет кости, отлично. И все же, когд постучл я, то мы очутились в моем мшинном мире.

Бросок стрины Бр ни не может считться удчным, инче мы не окзлись бы в мире, которому остлось существовть всего дв чс! Тк что если все эти синтезировнные миры ничто иное, кк сценрии смого худшего вринт, созднного из нших кошмров, то кк бросок Сун мог доствить его домой н родину?

Или он просто везуч?

- Или его кошмр все еще дожидется, когд бы ему произойти? - негромко спросил спецгент. - И не только с ним, но и с нми тоже.

- Игр в "змейки и лесенки", - здумчиво произнес Джилл, почесывя щетину н подбородке. - А цель игры - попсть домой целым и невредимым.

- В обыкновенной игре - д, - ответил Трнболл. - Но рзве Сит не скзл что-то о созднии првил н ходу?

- В том последнем месте мы окзлись н "змейке", - продолжл Джилл говорить с смим собой. - Х! Всегд мы окзывлись н "змейке"! Тк что, если это местечко - совсем не то, чем оно кжется, если оно не Китй, может, теперь-то мы, по крйней мере, н "лесенке"?

- Но это все рвно ознчет, что игр пок не окончен, - вздохнул Трнболл. - Не люблю кзться мрчным, но я вижу все именно в тком свете. И, черт возьми, нчиню гдть, есть ли вообще в этой проклятой игре ккие-либо гребные "лесенки", не збыл ли их кто-то положить в коробку?

- Может, и збыл, может быть, и нет, - скзл Джилл. - Но ясно одно: мы не узнем, пок не узнем.

- А тем временем, что же мы скжем другим?

- Ничего, - ответил Джилл. - Пусть ккое-то время остются счстливы, хотя бы только для того, чтобы успокоить издергнные нервы.

- Честно ли это по отношению к ним?

- Не зню, - покчл головой Джилл. - Но по отношению ко мне это честно. По крйней мере, тогд они перестнут спршивть у меня, что же будет дльше.

Теперь-то уж они должны бы понять, что у меня, черт возьми, нет никких ответов!

- Не зводись, Спенсер, - посоветовл ему спецгент. - Сохрняй хлднокровие. Я понимю, что именно ты имеешь в виду, хотя и полгю, что я ничуть не лучше остльных. Я ведь не шучу, когд говорю, что ты - ндежня опор, источник силы. Может быть, не моего род силы, нет, но нстоящей силы. Вот потому-то мы все тк чсто и норовим опереться н тебя.

Джилл посмотрел н имплнт из метлл фонов у себя н лдони.

- А тем временем у меня есть для рботы вот это, - скзл он. - В отличие от "жучк" Джордж, который был просто-нпросто "жучком", эт штучк - крошечня мшин. А у меня уже возникло взимопонимние с фонскими мшинми.

- Тогд я предоствлю это тебе, - ответил ему спутник. - А теперь, когд мы решили один-дв вопрос, или не решили, нверное, я смогу немного поспть.

- О, прекрсно, - криво усмехнулся Джилл. - Премного блгодрен...

После уход спецгент Джилл еще долго сидел тм, слишком утомленный, чтобы пошевелиться, держ н лдони прохлдный и чуждый н ощупь крошечный имплнт. Он устло глядел н Кину Сун, который дышл теперь нмного легче. И пок Джилл сидел тм, клюя носом, китец спл целительным сном и видел свои неподдющиеся угдывнию сны...

В то недолгое время, ккое остлось, прежде, чем они превртятся в кошмры...

Сны Джилл помогли рссчитть то, н что не были способны осколки его бодрствующего рзум. Тк что, когд Анжел рстолкл его со словми:

- Спенсер, уже утро, - он срзу проснулся, его восстновивший силы рссудок уже включился в рботу.

Джек Трнболл сидел с нчинвшим ворочться Кину Суном.

- Я дю ему еще полежть, - ответил Трнболл, когд Джилл спросил о здоровье Сун. - Я просто нблюдл з ним, позволяя спть дльше, и гдл, где же он хрнит свою бритву. Господи, мне бы не помешло побриться!

- У меня есть идея, - сообщил ему Джилл. - Нечто ткое, с чем я проснулся. Помоги мне проверить, точно ли утро вечер мудренее, лдно?

Сун снов лежл н спине; когд он протестующее збормотл что-то, они осторожно перевернули его н бок, тк что Джилл смог изучить его шею ниже зтылк. Догдывясь, что именно н уме у Джилл, рослый спецгент одобрительно хмыкнул, и они вместе осмотрели рну Сун.., или, скорее, узкую белую полоску идельно зрубцеввшегося шрм тм, где он был.

- Зжил, - произнес Трнболл.

- Полностью, - подтвердил Джилл. - Черт бы все побрл! А мы-то прошлой ночью спорили, перебиря все "з" и "против". И все это время истинный ответ нходился прямо тут, перед нми.

- Э-э? - не понял Трнболл.

- Желтое море, - пояснил Джилл. - Которое к этому времени в ншем мире должно быть уже зеленым!

- Дерьмо! - выруглся спецгент себе под нос.

Из-з служившей стеной бмбуковой ширмы высунул голову Мирнд.

- Доброе утро. - Он умылсь и хорошо выглядел или, по крйней мере, куд лучше, чем прошлой ночью. - Я вот думл: было бы неплохо, если бы мы приготовили приличный звтрк. Если мне предстоит иметь дело с официльными лицми Крсного Китя - , вероятно, именно это мне предстоит, то прежде следует хорошо поесть и психологически подтянуться. - Он, похоже, снов стл прежней Мирндой Мрш. Но зтем внезпно осознл, ккими взглядми обменялись Джилл и Трнболл, и ее улыбк сменилсь выржением беспокойств. - Что-то не тк?

Тут н сцене появился Фред Стэннерсли с лицом в густой пене.

- Я встл рно, - скзл он. - Звезды еще виднелись, и это были нши звезды. Зню, нши проблемы пок не зкончились, но, по крйней мере, мы дом. И, похоже, что Сун - единственный китец, который бреется! - Он лучезрно улыбнулся, зтем нхмурился. - Или это я о японцх думю? Тк или инче, я тут нрыл тупую бритву и кусок приличного мыл. Тк кто хочет побриться.., следующим? - он змолчл, потому что тоже зметил мрчный вид Джилл и Трнболл.

И тут Анжел позвл дрожщим голосом из другой комнты:

- Спенсер, это.., это море. По-моему, нм следует поговорить о.., о море. - Он вышл н шткую вернду хижины и зметил или вспомнил, или понял ту же истину, что Желтому морю полглось бы быть зеленым.

Когд остльные члены комнды, з исключением Кину Сун, присоединились к Анжеле, спвшей в углу Джордж Уэйт сел н тюфяке, зевнул и поинтересовлся:

- Что тм ткое нсчет моря?

Поскольку все собрлись вместе, Трнболл и Анжел знли првду, Джилл не видел никкого смысл скрывть ее от остльных.

- Желтое море, ну, оно желтое, - скзл он. - Нм следовло зметить это еще прошлой ночью, но мы явно нходились не в лучшем состоянии. Оно желтое, ему полглось бы быть зеленым. Почему? Д потому, что именно тм и мтерилизовлсь ггудднскя Пгод...

Несколько долгих мгновений црило молчние, пок Мирнд Мрш не уловил смысл его слов и не взорвлсь:

- Но это же нелепо! Ты пытешься скзть, что это не нш мир? Мы же в Ките, Спенсер! Естественно, он не похож с виду н Англию, но это еще не знчит, что это - чуждый мир. Фред говорит, что звезды тут нши, Кину Сун скзл, что это его родин. Ну, н мой взгляд, он определенно похож н его родину.

- Стрн, похожя н Китй, - сострил Трнболл.

- Но море-то не зеленое, - нстивл Джилл. - И рн н шее у Сун полностью зжил. Зжил з ночь...

Снов воцрилось молчние, пок его не нрушил Джордж Уэйт.

- Лдно, мы поняли мысль! - бросил он, ярясь, см не зня отчего. Знчит, обстновк н сцене не т, и нет никких водорослей. Но.., рзве это не может ознчть, что нши ребят кким-то обрзом отбили вторжение, те медузообрзные иноплнетяне убрлись, вернулись туд, откуд взялись, их погные водоросли перемерли? Я хочу скзть, рзве это не столь же вескя причин, кк любя иня для того, чтобы Сит выкинул нс здесь, отпустил н волю?

- Нет, - чуть ли не хором отвергли его предположение Джилл с Трнболлом. А Джилл продолжил:

- Фктически, он сперв убил бы нс - н месте. Но нет, мы живы, и игр продолжется.

- Джек, - повернулсь Мирнд к рослому спецгенту. - Неужели ты не слышишь, что говорит Спенсер? Я хочу скзть, рзве у тебя нет своей точки зрения? Рзве ты не желешь, чтобы...

- Желешь? - перебил ее Трнболл. - Рзве я не желю? Рзумеется, желю. Но одним этим словом ты скзл все. Именно этим-то ты и знимешься: желешь или ндеешься - и не остнвливйся, потому что тм, где есть ндежд - есть жизнь. Но в днном случе нм следует принять рельность, ккой бы нерельной ни могл он кзться. Тк что пок ты не докжешь, что Джилл не прв, я вынужден говорить, что он прв.

Мирнд рсплклсь, и Анжел чуть не присоединилсь к ней.

А Стэннерсли скзл:

- Знете, если бы у меня был вертолет, я мог бы проверить то или иное мнение.

- А будь у нс бекон, мы смогли бы есть яичницу с беконом, - ответил ему Джордж Уэйт. - Если бы у нс ншлись яйц.

- Нет, серьезно, - не сдвлся Фред. - Если эт Пгод - узловя точк, ткя большя, ккой кзлсь, то ее было бы нетрудно обнружить с воздух.

- Пгод? - переспросил Кину Сун, стоя оборвнный, словно пугло огородное, з проемом в отгороженной ширмой комнте. - Вы скзли Пгод? - И, хотя в его нглийском звучл приятный восточный кцент, это все же был идельный нглийский!

- Кину Сун, - похоже, Мирнд не зметил этого несоответствия или же слишком рзгорячилсь, чтобы оно ее волновло. - Не могли бы вы рстолковть Джиллу, кк он ошибется? Что это действительно вш родин?

- Я.., помню, - произнес Сун, спзмтически дергясь и ошеломленно ксясь лб. - Я помню.., что-то.

О ккой-то Пгоде? О той Пгоде! Вон тм, - он покзл н дверь, ведущую н вернду. - В Желтом море!

Тут уже все услышли: он говорил-тки по-китйски, но проявлялось это лишь кк приглушенное фоновое журчние или эхо, скрытое под нглийским. Тк кто же знимлся переводом?

- Что з черт... - рзинул рот Уэйт.

- А теперь, возможно, вы все прислушетесь, - мозг Джилл рботл лихордочно. - Д, это мир Кину Сун, но это синтезировнный мир, мир нихудших его кошмров. Лдно, они еще не произошли, но можно уверенно предскзть, что произойдут. И не только с ним.

- Что? - почувствовв обморочную слбость, Анжел вцепилсь в его руку.

- Мы все учствуем в этой игре, - попытлся объяснить Джилл. - И нм преднзнчено ужсться, кк мы и ужслись во всех этих мирх. Но мы бы не пуглись, если бы не знли, что именно происходит. Поэтому все устроено тк, чтобы мы знли. Синтезтор знимется переводом с целью грнтировть, что мы знем!

- Пгод! - снов произнес Сун, выходя н вернду.

Они последовли з ним, увидели, кк он поднес здоровую руку козырьком ко лбу, зщищя глз от слепящего блеск восходящего солнц. Ккой-то миг он стоял, кк вкопнный, обводя взглядом горизонт, зтем поштнулся и чуть не упл, но вцепился в Джилл с выржением стрх и недоверия. Дрож, кк осиновый лист, он проговорил:

- Никкой Пгоды нет, тк что, возможно, это, в конце концов, все-тки сон. Скжи мне, что это был дурной сон, Спенсер, и что меня не збрл Пгод? Но если это првд, то что вы здесь делете? Я ясно помню чсть... большую чсть этого. Или.., я - сумсшедший?

Джилл покчл головой.

- Ты не сумсшедший, Кину Сун. Пгод был нстоящей - и он, должно быть, збрл тебя - но это не твой мир.

- Не мой мир? - н лбу Сун выступил пот. Черные глз рсширились, умоляли.

- Д, - зверил его Джилл. - Он подобен тем, другим местм, которые ты видел, но иной, чуждый. И все же в некотором смысле, в безумного род смысле - это все-тки твой мир. Я хочу скзть, кк тот безумный мшинный мир был создн из моих кошмров, тк и этот создн из твоих.

Сун зглянул глубоко в глз Джиллу и понял, что гот говорит првду.

- Я живу.., мы живем.., в моих кошмрх?

- Н днный момент, д, - кивнул Джилл. - Ккими бы тм ни были твои смые дурные сны, они, вероятно, случтся со всеми нми.

Это подействовло, словно чры, и узкие глз Сун рскрылись еще шире.

- Лотос! - хнул он. - Моя жен, Лотос! - И когд он бросился искть ее обртно в дом, Джиллу не остлось иного, кроме кк предположить, что это быстро рзворчивется первый из кошмров Сун. Потому что пок не видел здесь никого, кто мог бы носить имя Лотос...

Глв двдцть четвертя

- Лотос! Моя Лотос! - Сун с воем метлся по дому, высоко воздев руки и тряся ими в типично восточном жесте отчяния.

Джилл побежл з ним, догнл и скзл:

- Ее здесь нет, Кину Сун. Прошлой ночью, когд мы зшли сюд, чтобы укрыться от грозы, здесь никого не было. Дом стоял пустой.

- Нет никкой Пгоды, нет никкой Лотос, нет никкой левой руки, нет никкого смысл во.., во всем этом! - Коротышк здрожл и схвтился з Джилл - рди опоры и морльной поддержки. - Джилл, Спенсер Джилл! вскрикнул он. - Пожлуйст, пожлуйст, объясни мне все это! - Но прежде чем Джилл успел открыть рот, всхлипнул:

- Нет, некогд. Я должен идти в деревню. Моя Лотос беременн и вернулсь к родным, чтобы родить ребенк. Должно быть, он думет, что я умер. Я должен идти в деревню!

- Погоди! - Джилл прегрдил ему путь, крепко держ з плечи. - Тебя дожидются твои кошмры, Кину Сун. Лучше будет, если ты сперв попытешься понять, что именно здесь происходит.

Анжел взял Сун з локоть и усдил в одно из легких кресел.

- Послушй Спенсер, - мягко скзл он. - Он сможет облегчить понимние.

- Трудн здч, - вздохнул Джилл, но все рвно попытлся.

Это зняло, возможно, чс. И пок Джилл говорил, время от времени для грнтии проверяя, что его поняли, Сун пожевл немного нстоящей еды, которую получил от Мирнды Мрш.

- Тк знчит, - скзл, нконец. Сунн. - Вы считете, что все это не нстоящее. Или нстоящее, но, что это не нш мир.

- Совершенно верно, - подтвердил Джилл. - Он только похож н нш мир. Но это место, где, вероятно, случится все, что тебя пугет, и ты можешь от этого пострдть. Кк в том болоте: мы могли погибнуть, действительно погибнуть в том болоте. Или в мшинном мире, или в мире двух солнц. Вся суть вот в чем: ты не должен верить в то, что произойдет. Или верь, если хочешь, поскольку не регировть опсно, но в то же время стрться помнить, что происходит все это не в нстоящем мире.

- И вы ндеетесь вернуться туд? Ндеетесь нйти еще одну дверь и вернуться.., домой? - Мленький китец медленно покчл головой, слишком трудно было все это воспринять.

- Кину Сун, - зшел тогд с другого конц Джилл. - Ты говоришь по-нглийски?

- Несколько слов, - ответил тот. - Очень мло.

- Знчит, ты понимешь по-нглийски?

- Опять же, несколько ключевых слов, - пожл плечми Суп. И Джилл ждл.

...Пок Суп не уловил, и у того не отвисл челюсть.

- Именно, - кивнул Джилл. - Ты говоришь н нем.

И мы понимем тебя, ты - нс. А теперь скжи мне: кк ткое может быть, Кину Сун? И поэтому я снов тебя спршивю: это нстоящий мир?

- Я.., я слышу, кк говорю по-китйски, - возрзил Сун.

- Мы тоже это слышим, - подтвердил Анжел. - Под нглийским или прллельно с ним мы слышим твой родной язык. Но что ты слышишь, когд мы говорим?

- С тех пор, кк мы попли.., сюд, я слышу китйский! - воскликнул Суп. И кивнул. - Отлично, я верю тому, что вы мне рсскзли. Вынужден поверить, тк кк видел первого из зхвтчиков, приземлившегося здесь! Но все рвно, это место похоже н мою родину, и я все рвно должен отыскть мою Лотос.

- Если ты и нйдешь ее, это будет не Лотос, - скзл Джилл. - Лотос - в ншем собственном мире.

- Но я обязн, по крйней мере, посмотреть н нее, н случй.., н случй...

- Рзумеется, ты должен посмотреть н нее, - соглсился с ним смым мягким тоном Трнболл. Спецгент взглянул н Джилл, и Джилл понял, что именно тот пытется вырзить: поскольку это кошмр Сун, возможно, имеет смысл предоствить ему вести группу. Потому что у него больше шнсов обнружить выход, нйти дверь, сбежть от смого себя.

- Двйте зкончим, - предложил Джилл. - Зкончим умывться, побреемся, сделемся кк можно презентбельней. Мирнде, возможно, еще придется зняться дипломтической рботой; точно мы не узнем, пок не зйдем в деревню. Но, по крйней мере, Кину Сун будет н ншей стороне. Поэтому двйте упковывться и - кк это говорится? - сворчивть лгерь и отпрвляться в путь.

Кину Сун терпеливо ждл, когд они будут готовы...

***

Деревня стоял н большой поляне, позди нее возвышлся холм. Н крутые его склоны террсми поднимлись большие деревянные дом, через промежутки между сдми нитями вились тропы. От подножья холм до джунглей вытянулось множество домов поменьше, глвным обрзом - вдоль уходившей в лес узкоколейки. Фсдми к морю стояли смые низкие из жилищ, похожие н дом Сун. Сооруженные из связнных досок, мостки хрупких н вид причлов торчли, словно спицы колес из клешней порт, обрзовнного из влунов, прочно зкрепленных н своем месте водорослями и многолетними окенскими нносми.

- Деревня, в основном, рыбцкя, - рсскзывл своим гостям Кину Сун, ведя их по глвной улице к холму.

Несколько жительниц вышло из домов, уствясь н них, и Сун объяснил:

- Эти женщины - жены рыбков, чужки тут редкость. Вы должны извинить их, они в основном - крестьянской породы. Но вот Лотос не из тких. Ее родители - люди богтые и почтеннейшие; ее бртьям приндлежит половин этой рыбцкой флотилии и множество домов; дядя ее чинит моторы и упрвляет неспецилизировнным мгзином. Увы, меня они не жлуют. Потому что я влдею собственным домом, собственной небольшой лодкой и см все ремонтирую... А! Тут он внезпно вспомнил: все это было в нстоящем мире, кк обстоят дел в этом, не знл.

Но ему предстояло вскоре выяснить.

Женщины зглдели, и, хотя говорили они по-китйски, язык звучл лишь кк фон. А Джилл и остльные услышли нглийский:

- Х! Кину Сун! Он посмел вернуться! Можно ли поверить ткому? Похищет бедную Лотос у любящих родителей, нсилует и делет ей ребенк, и, нконец, бросет ее и убегет в джунгли. - Это скрежетл тощя стря крг, грозя Суну кулком.

А еще одн крикнул:

- О, и это - Кину Сун? Нсильник? Знчит, кто-то скзл тебе, что бедня одурчення девочк беременн, и ты вернулся, чтобы предъявить "зконные" претензии н состояние ее семьи? Х! Немного же ты знешь, Кину Сун. Ее бртья убьют тебя и пустят н примнку для рыбы! Д, и этих проклятых инострнцев зодно!

Сун побелел и зтрясся, зтем внезпно остновился, когд из сд одного из прилично выглядевших домов у подножья холм вырвлось двое хорошо одетых молодых людей. Один - крупный, другой - мленький и тощий, кк тростинк.

- Ты! - выкрикнул рослый, спеш к Суну, - Дерьмо крысиное! Вонючий сын жрущего отбросы, торгующего рыбой корейц! Что? Ты посмел вернуться сюд?

Я вырежу твое погное сердце! - И выхвтил из-з пояс нож с длинным клинком.

- Ее бртья! - прохрипел Сун.

- Ой-е-ей! - промолвил Трнболл, и Джилл услыхл, кк оружие спецгент издло типичный клцющий звук. Он поспешил остновить Джек:

- Рди Бог, погоди с этим! Автомт должен быть последним средством. И, обрщясь к Кину Суну:

- В деревне есть ккое-нибудь оружие?

- Ножи, - охнул тот. - Может быть, несколько дробовиков, духовых ружей и мелкшек для охоты. Но современное оружие - нет. Нсколько мне известно. Он повернулся к спецгенту. - Но, в любом случе, вм никк нельзя пускть в ход втомт! Вы же сделете меня еще и убийцей вдобвок ко всей той лжи, в которой меня обвиняют!

- Это не твой мир, Кину Сун, - втолковл ему Трнболл. - Если мне придется пустить его в ход, то я пущу, лишь бы огрдить тебя от опсности. Он знял позицию во глве группы, рсствил ноги и нпрвил втомт вперед и вниз. И крикнул:

- Эй, вы! Стойте прямо тм, где вы есть!

- Пес-инострнец! - выруглся бежвший впереди и взмхнул ножом з миг до того, кк спецгент рсколол пулей булыжник прямо у него между ног. Китец резко зтормозил. А когд резкое, резонирующее "крк!" выстрел стихло, Джек добвил:

- Стоять! Следующя угодит в то большое пустое прострнство у тебя в голове, - Трнболл двинулся прямо к бртьям Лотос. Кину Сун шгнул было з ним, собирясь вмешться, но Джилл схвтил его з руку.

- Джек прв, - скзл он. - Если с тобой что-то случится, то мы, может, и не выберемся отсюд. Я хочу скзть, никто из нс тогд не вернется. В том числе и ты.

- Вы првы, - охнул Сун. - Это не мой мир. Он просто не может им быть. Бртья Лотос недолюбливют меня, но они бы не стли убивть! И все, что вы услышли обо мне - сплошня ложь.

- Низкородный пес! - Нстоящий смутьян из пры бртьев скрестил руки н груди и бросил злой взгляд н Кину Сун. - Подлый корейский ублюдок! - Он явно стрдл избыточным весом, поэтому, несмотря н вроде бы высокий для человек его рсы рост, выглядел приземистым и коренстым. У него были тонкие усы, поросячьи глзки и блестящие от жир черные косички.

- Почтенный шурин, - поклонился в пояс Сун. - Я лишь хочу...

- Хочешь? - оборвл его рослый. - Ты, чего-то хочешь? Ты смеешь обрщться ко мне, кк к своему брту, грязное дерьмо собчье! И...

Но это "и" послужило сигнлом к окончнию, тк кк именно н этом союзе Трнболл и врезл коренстому в живот склдным приклдом своего втомт, зтем вскинул его вверх и двинул по дряблому подбородку Суновского шурин, зствив его рстянуться. Секунду нзд этот громил стоял н ногх, в следующую уже лежл н спине, нож лязгнул о булыжник.

Млдший тощий брт вытрщил глз и отступил н шг, но Трнболл ткнул ему в живот дуло втомт.

- Ты! - проворчл спецгент. - Ты тоже хочешь оскорбить нс?

- Я.., я.., нет, вовсе не хочу, - тощий чуть не пдл в обморок. И Кину Сун осмелел.

- Если у меня больше нет лиц, - решил он, - то чего бы я ни скзл и ни сделл в этой деревне, не имеет никкого знчения! А теперь слушй! - И он схвтил тощего брт з горло одной здоровой рукой, но рукой нлившейся стршной силой ярости:

- Все, что болтли обо мне эти.., эти стрые вороны - полнейшее врнье, - зявил он. - И то, что скзл мой тк нзывемый "почтенный" шурин.., это тоже врнье. Ну, теперь я хочу повидть Лотос. Моя жен здоров? Лучше бы ей быть здоровой. Где он?

Тощий ответил злым взглядом, и Кину Сун встряхнул его, кк терьер крысу.

- Вон тм, в доме дяди, - покзл тощий. - У Лотос скоро нчнутся роды, нверное, дже уже нчлись.

- Я зню, где дом твоего дяди, придурок! - Сун оттолкнул его тк, что тот споткнулся и упл н колени.

Нгнувшись, он подобрл с булыжников нож толстого, Сун в ногу с Трнболлом нпрвился к укзнному дому.

- Моя Лотос, - голос у него дрожл, брвд окзлсь нпускной, рожет мне ребенк!

Вот тут-то и полетели кмни. Кидли их деревенские женщины, крич хором:

- У тебя нет лиц, Кину Сун. Ты безликий корейский пес! - И тогд Анжел впервые извлекл девятимиллиметровый "брунинг" Трнболл и выстрелил не слишком высоко, поверх их голов. Словно по волшебству, улиц срзу опустел. А групп Джилл проследовл к дому дяди Лотос у подножья холм.

***

Не остнвливясь, Кину Сун постучл по деревянной филенке довольно тонкой двери. В знвешенном нитями из бус окне появилось нендолго чье-то лицо, но, не считя скрытного движения в доме, этим все и огрничилось. Трнболл не терпел помех и определенно не собирлся допускть, чтобы его игнорировли. Приложив к двери мссивное плечо, он вышиб ее внутрь, чуть не сорвв с петель. Первым войдя в дом, Кину Сун едв не столкнулся с толстой женщиной, несшей тзик с курящейся пром водой и переброшенными через руку чистыми полотенцми. Это скзло им все.

- Где Лотос, почтення тетушк? - прорычл Сун, и н сей рз с ним не посмели спорить. Нверное, повитух зметил его поклеченную руку, отсутствующую н ней кисть, и уловил, кк он произнес слово "почтення". Кк бы тм ни было, повитух понял, что он не в нстроении терпеть возржения.

- Тм! - взвизгнул он. - Бедное дитя, бедня, миля Лотос, тм зверь! - Он покзл н дверь, знвешенную колышущимися нитями из бус. Девичий голос спросил изнутри:

- Кину Сун?

Д, голос этот был милым, но.., дрожл от стрх?

Ну, естественно. Лотос и должн бояться. Ведь он же был всего лишь молоденькой девушкой, готовящейся рожть. По крйней мере, Джилл ндеялся, что все обстоит именно тк. Поскольку Кину Сун потерял лицо, то кто мог скзть, ккие неприятности могли случиться?

- Лотос! - воскликнул Сун, бросясь вперед, и знвеск из нитей с бусми рздвинулсь, открыв взорм коренстого мужчину со сверкющим скльпелем в поднятой руке. Увидев Сун, он взмхнул острым лезвием, норовя сднуть по лицу.

Но зпястье его нтолкнулось н дуло втомт Трнболл, мужчин выронил скльпель и вскрикнул от боли. Спецгент взял оружие з ствол, собирясь огреть его приклдом, но Сун зкричл:

- Нет, Джек! Мой дядя.., ткже деревенский врч!

Трнболл едв-едв успел остновить свой удр, и Джилл зтолкл "врч" обртно в ту комнту.

Тм лежл Лотос с гротескно вздувшимся животом, широко рспяленными и согнутыми в коленях ногми, смхивющими н конечности ккого-то чудовищного белого пук. По лицу у нее ручьями струился пот, тело дрожло, словно под плетью. Но при виде Кину Сун.., в уствившихся н него глзх не появилось ни проблеск рдости. Ни рдости, ни ненвисти при появлении человек, из-з которого он переносил сейчс припдки острой боли. В них вспыхнул стрх! И Кину Сун увидел его.

- Лотос! Кк ты н меня смотришь, нет! - прорыдл он и упл н колени у родильного стол. - Они тебе нврли. Все нврли. Чего бы тм тебе ни нговорили обо мне, это все не првд! Ты ведь нверняк это знешь? - Он попытлся взять ее з руку, кисти женщины сжимли резиновые ручки стол.

Он отштнулсь, вскрикнул от внезпной боли, зкрыл глз и лежл, тяжело, со свистом, дыш.

- Бессердечный пес! - выруглся ее дядя, оттлкивя Кину Сун в сторону. - Что ты думешь, мы не знем, кк все было? Думешь, он слишком испуглсь, чтобы рсскзть нм? Ну, он нм рсскзл-тки, и мы тки знем. Когд он отвергл твои ухживния, ты похитил ее, взял силой и оствил, сочтя мертвой. Ах, ты, безликий!

Лотос пронзительно вскрикнул. Глз ее н белом, кк череп, лице кзлись черными пятнми. И ее дядя снов повернулся к столу.

- Этот ребенок, - пробормотл он почти про себя тоном сродни отчянию. - Он слишком большой, и Лотос не может вытолкнуть его. Придется резть.

- Этот живот у бедной девочки, - воскликнул Мирнд Мрш. - Он огромный, громдный!

А Анжел рспорядилсь:

- Вы, мужчины, все, кроме Кину Сун - вон отсюд. Идите охрняйте дом.

Джилл соглсился с ней. Выпровживя мужчин обртно з знвешенную дверь, он прикзл:

- Зймите кк можно лучшие позиции. Хотя это и льтернтивный, синтезировнный Китй, н мой взгляд, он выглядит весьм утентичным. А отсюд следует, что это скорей всего Крсный Китй. И если тк, то где-то тут обязтельно должен быть коммунистический сторожевой пес или псы. Выберите кждый свое окно и следите во все глз з тем, что происходит снружи.

Они тк и поступили, и вскоре зметили, что из центр деревни вышл групп людей и нпрвилсь к дому у подножья холм. Трое из них шли в оливково-тусклокоричневой форме и плоских серых фуржкх с крсными звездочкми, и с дробовикми в рукх.

- Полиция, - мрчно консттировл Трнболл. - И притом - воення полиция. Думю, мы вот-вот стнем беглецми! - И продолжл, выбивя стекл своего окн приклдом втомт:

- С другой стороны, если это все, что имеется в их рспоряжении, то нши дел не тк и плохи.

Но внезпный вопль Лотос из родильной плты, зтем крик, который все продолжлся и продолжлся, поднимясь выше и выше, и полный предельного ужс возглс Кину Сун скзли им, что дел все-тки плохи.

Во всяком случе, с точки зрения Кину Сун.

Джилл встретил Анжелу и Мирнду, когд те вышли обртно через дверь, знвешенную нитями из бус. Он увидел выржения их лиц и то, кк они поштывлись; то, кк Мирнд прижимл лдонь к рзинутому, прерывисто дышщему рту. И, отдернув в сторону нити с бусми, он взглянул н сцену в родильной плте.

...Или попытлся. Но тут врч, дядя Лотос, полетел головой вперед, рзбрызгивя н лету нечто крсное.

Вот только выржение "головой вперед" тут не годилось, потому что голов-то у него нпрочь отсутствовл! Его труп вылетел в коридор, грохнулся н пол и лежл тм, дергясь.

Сперв Джилл подумл, что это, должно быть, дело рук Кину Сун, шгнул сквозь знвеску.., и просто не мог поверить в то, что увидел. Лотос рожл, д, но делл это из всех отверстий!

Или, скорее, оно делло это с Лотос.

Окроввлення хитиновя клешня с зубчтыми ножницеобрзными челюстями, поблескивющими тм, где сквозь кровь виднелся хитин, высовывлсь из нижней чсти ее тел, торч сквозь рзрез, тянувшийся от пх Лотос до основния ее грудной клетки. И он явно был прорезн изнутри.

Несмотря н то, что тело ее дерглось н столе, Джилл понял, что см Лотос мертв. Ее убил бы и одн боль от эткого появления н свет. Нижняя чсть ее тел буквльно рспдлсь н две половинки, не соединенные выше бедер. Он лежл, словно чстично рсчленення мясником туш. И в сырой крсной пещере внутренностей нблюдлось полурзумное или полумехническое движение. Джилл смотрел, прлизовнный ужсом, кк нружу вытлкивется рсклдывющееся скопление перистых щупльцев.

Дже шея, голов и лицо девушки не остлись свободными от этого чудовищного нсилия изнутри, теперь уже и снружи. Шея ее сделлсь толщиной с бедро Джилл, зтем кож стл лопться, лоскуты скручивться, словно ппильотки; ее стршно выпученные мертвые глз сместились, когд лицо нчло вскрывться. Верхняя губ рскололсь, и челюсть под ней, Рот стл стршной зияющей дырой, нижняя челюсть сместилсь и отвисл.

А зтем с извержением крови и мозгов голов Лотос рскололсь, устремляясь вверх и в стороны, словно н шрнирх, и открывя взору.., изогнутый скорпионий хвост с жлом, подымвшийся все выше и выше, рзрывя, нконец, колонну шеи н лый сумбур связок и сосудов!

Джилл отступил, точнее, упл нзд, н втных ногх, когд грудь Лотос вздыбилсь, грудин ее зтрещл, зтем вскрылсь со слышным кр-р-рк, позволяя вылезти н обозрение второй похожей н клешню конечности с острыми, кк бритв, крями.

Рссеянно сознвя судьбу врч, Джилл отпрянул еще дльше, когд клешня щелкнул в пустом воздухе один, другой, третий рз с молниеносно быстрой сменой нпрвления.

Тело девушки было полностью выпотрошено.., никк инче это описть нельзя. И из этой изувеченной оболочки, из прострнств между ее безвольных мрионеточных ног, н Джилл глядел бессмысленным взглядом пр лишенных эмоций, фсеточных скорпионьих глз, которые он тк хорошо знл. Ужсня штук стновилсь все больше, вырстя н глзх, словно нсекомое под увеличительным стеклом - нстолько быстро.

Конечно, это невозможно, потому что никкое новорожденное создние не способно тк быстро рсти. Но Джилл уже знл, чему именно он стл свидетелем: не рождения кк ткового, но определенно прибытия. Лотос служил дверью; не для выход, нет, для вход из синтезтор в этот ужсный мир смых худших кошмров Кину Сун. И это гротескно кроввое месиво н столе было смым нихудшим из них: стрх, что с беременностью его жены выйдет что-то не тк.

Стрекотние выстрелов вырвло Джилл из болезненного гипноз. Он впервые увидел Кину Сун тм, где тот рсплстлся у стены, зпихнув глубоко в рот пльцы здоровой руки. Бесполезно сейчс советовть ему убирться, понял Джилл, и поэтому грубо вытщил его через знвес из нитей с бусми.

Из коридор через рзбитое спецгентом стекло виднелись лежщие перед домом убитые коммунистические солдты в збрызгнной крсным оливково-тусклокоричневой форме. Толп, которую они привели с собой, стремительно рссеивлсь. Джилл бросил единственный взгляд и скомндовл:

- Уходим. - Он сумел прокркть это слово лишь со второй попытки, и для этого ему пришлось приложить все свои силы.

- Уходим куд? - проскрежетл, поворчивясь к нему, Трнболл.

Джилл схвтил спецгент з лцкны пиджк и прорычл, осклив зубы:

- Куд? - А зтем в полный голос, когд громдня бронировння клешня содрл знвес с двери в родильную плту, стены вспучились, пол зтрясся, он зорл:

- Куд угодно Джек! Куд н хрен угодно!

Дльнейших укзний никому не пондобилось.

Через несколько мгновений все семеро выскочили из глвной двери дом, и, толчкми приведя в движение Сун, бросились под покров джунглей. Позди рздвлись крики ярости, шум погони. И фрз "Вернись, безликий корейский ублюдок!" был лишь одной из многих угроз и проклятий, следующих з ними по пятм под полог лес. Но ни один из членов пообтрепвшейся группы Джилл ни в млейшей мере не волновлся из-з человеческой погони. Д, ни в млейшей мере...

Глв двдцть пятя

"Джунгли" окзлись не столь стршны, кк думли Джилл и другие. Несмотря н множество субтропических видов птиц, животных и рстений, это был скорее широколиственный лес, чем джунгли; тк что возникло ткое ощущение, словно идешь скорее по ккому-то огромному, лесному непрореженному региону Англии, чем Китя. Но прошлой ночью при дожде и сотрясемой грозой темноте им этот лес кзлся похожим н джунгли. Дже сейчс попдлись учстки, почти здушенные прочными ползучими рстениями, которые приходилось обходить стороной, и мест, где деревья, похоже, рухнули под тяжестью лин, двя подлесок и деля местность крйне труднопроходимой.

Примерно через чс, когд их скорость змедлилсь буквльно до черепшьего шг, последние свистки и яростные угрозы двно остлись длеко позди, спецгент скзл:

- По моим "прикидкм, мы прошли примерно три мили. Не шибко быстря ходьб, но, похоже, деревенским тк же трудно, кк и нм. Либо тк, либо они не хотели рисковть головми, понимя нше превосходство в огневой мощи. Либо... - Но зкнчивть фрзу он не стл, пожв вместо этого плечми.

Джилл знл, что именно ознчло это "либо" Трнболл: скорпион. Спецгент рздумл двть нзвние своему стрху, вот и все; он не хотел нзывть его вслух, рвно кк и Джилл...

Они с Анжелой помогли Кину Суну не отствть от остльных, поддерживя его тм, где идти стновилось тяжело, просто нходясь рядом с этим бедным, ошеломленным, смхивющим н зомби созднием, и предлгя ему товрищество.

Но когд групп остновилсь передохнуть, Трнболл с Мирндой присели н ствол упвшего дерев, Джилл присоединился к ним, оствив Кину Сун с Анжелой.

- Сун говорит, что дорог в этом рйоне немного, - сообщил он. - То есть, когд он еще говорил, з последнюю милю или около того он не скзл почти ни слов. Однко сообщил-тки мне, что дже в смой мленькой деревне тут нходится свой нблюдтельный корпус крсной рмии, полувоенное формировние, следящее, не зтевется ли кких вторжений из Кореи через Хун Хй, Желтое море. И в нс могут увидеть именно ткую силу: шпионов Южной Кореи. А это ознчет, что о нс сообщт по телефону тому, кто тм комндует ближйшей военной бзой. Поэтому я бы н вшем месте не слишком сильно беспокоился из-з деревенских, но зто нм очень дже желтельно следить з небом.

Потому что, по словм Кину Сун, нд этим лесом регулярно летют рзведппрты, глвным обрзом, вертолеты.

Рослый спецгент кивнул, но его мысли явно знимло иное. И, зня, что рно или поздно им придется об этом поговорить, он решил, что это может с тким же успехом произойти рно, он скзл:

- Я зню, что никто пок не хочет вникть в это, но деревенщин, полувоенное формировние и вертолеты - не единствення нш збот. Я хочу скзть - черт, ты знешь, что я хочу скзть! - требуется ткже подумть и об отвртной ищейке Сит, о ншем безобрзном приятеле из синтезтор. Я обнруживю, что постоянно прислушивюсь, не топет ли он з нми, оглядывюсь н путь, которым мы шли, и гдю, что же его здерживет.

- Лес, - ответил Джилл. - Должно быть, это он. Мы ведь уже однжды видели, кк один из этих скорпиончиков увяз, помнишь? Я хочу скзть, эт листв рзрослсь весьм густо, некоторые из зросших линми учстков почти непролзные. Возможно, скорпион прорубет себе дорогу, и в тком случе, мы вполне могли оторвться от него. И все же я бы н это не рссчитывл.

Эти тври нстойчивы. Они попросту не сдются.

- О, Боже мой! - содрогнулсь Мирнд. - Джек, Спенсер - неужели нм обязтельно ндо говорить об этой стршной штуке? Я никогд, ни в коем случе не збуду увиденного мной в той комнте, дже если проживу еще...

- Ш-ш-ш! - мягко прервл ее Трнболл и подумл:.

"Он, кжется, збывет, что может и не выжить". Но вслух скзл лишь:

- Конечно, не збудешь. Никто не сможет. Но, ей Богу, я переживю з этого бедолгу. - Он посмотрел туд, где Анжел сидел рядом с мленьким китйцем, корейцем, кк теперь выяснилось, н змшелом стволе дерев. И спросил у Джилл:

- Это действительно было нстолько худо. Спенсер?

- Это было... - Джилл покчл головой; он не мог подыскть подходящих слов и все еще не хотел об этом думть, - одной из смых стршных вещей, ккие я когд-либо видел. Если бы я не знл, если бы не был бсолютно уверен, что это - синтезировнный мир.., ну, думю, это могло бы зпросто свести меня с ум. А что ксется Кину Сун...

- Нет! - резкий крик Анжелы зствил их всех вскочить н ноги. Нходившиеся ближе всех к Анжеле и Суну, Фред Стэннерсли и Джордж Уэйт увидели, что происходит и бросились к ней н помощь.

Н первый взгляд кзлось, будто он дрлсь с Суном, но н смом-то деле коротышк не пытлся причинить вред Анжеле - только себе. Он держл нож, збрнный им у своего толстого шурин, и вроде бы собирлся полоснуть им себя по горлу!

Анжел сумел схвтить его з руку, тк кк у Сун остлсь только одн кисть, он был не в состоянии отбиться от женщины. Тем не менее, облдя хоть и поистощившейся, но силой сумсшедшего, он побеждл в этой борьбе. Тк что к тому времени, когд до него добрлся Фред Стэннерсли, Анжел почти поддлсь, и клинок Сун действительно коснулся его шеи, и дрожл, когд он стрлся перерезть себе горло кк рз нд дмовым яблоком.

Дополнительня сил пилот спсл положение - фктически, спсл жизнь Суну. Джордж Уэйт выковырял нож из вцепившихся в рукоять пльцев коротышки и отшвырнул его прочь. Однко нож этот хоть и выглядел некзисто, он являлся оружием; Джек Трнболл подобрл его и зкрепил в петельке н своем поясе для снряжения.

Джилл подошел к Суну и опустился рядом с ним н колени.

- Кину Сун - что во имя?.. - Но н смом деле он знл - что. Кину Сун нходился н грни безумия.

Вплоть до недвнего времени он мло или вообще ничего не понимл в происходящем и, несмотря н все объяснения Джилл, думл, будто это дурной сон. А когд они достигли того, что он считл своей родной или приемной стороной, нчлся нстоящий кошмр.

Преднный своими родственникми и односельчнми, не призннный своей женой, подвергшийся предельному ужсу в виде смерти Лотос, когд т произвел н свет чуждое чудовище - якобы продукт его нсилия нд ней неудивительно, что Кину съезжл с резьбы.

Теперь Сун прекртил бороться с держвшими его, посмотрел н Джилл глзми, ткими же черными и пустыми, кк космос, и скзл:

- У меня нет ни родных, ни жены, ни лиц. Я все рвно, что умер, и потому вполне могу умереть. Мне следует умереть!

Джилл покчл головой и провел языком и губми:

- Лотос умерл только в этом мире. Ужс, который ты увидел в деревне, произошел только в этом месте.

А что до твоей потери лиц...

Но здесь он остновился, пристльнее посмотрел в глз Кину Суну, и немного отступил. Это еще что з черт?

Может быть, все дело в том, кк Сун держл лицо в нпряжении, под которым нходился, но его желтя кож нтянулсь вдруг у него н щекх туго, кк брбн.

Его нос, и тк-то едв выступющий, тоже, кзлось, немного сплюснулся, несомненно, из-з этого нтяжения кожи. Но его рот...

Был немногим больше щели, и стновился все меньше!

- Черт побери. Спенсер! - прошипел из-з плеч Джилл Джек Трнболл. Что здесь происходит?

Рвно севшим голосом, не в состоянии дже н миг отвести недоверчивого взгляд от метморфозы Сун, Джилл ответил:

- Джек, двй смотреть првде в глз, здесь может произойти все, что угодно. Это - мир вообржения, вообржения Сун. А его взгляд н вещи в днный момент чертовски исковеркн. Збыл мир Клйборн?

- Клйборн верил в сверхъестественное, - ответил спецгент. - В его мире обязтельно полглось быть множеству демонов.

- Демоны Кину Сун - в его происхождении, - скзл Джилл. - И в его ситуции, в том фкте, что его зствили почувствовть себя...

- У него нет лиц! - воскликнул Мирнд Мрш.

Или почти нет.

Лицо Кину Сун сделлось совсем плоским - буквльно. Ото лб до подбородк плоское, почти пустое прострнство нтянутой кожи с крошечными слезообрзными точечкми ноздрей, узенькими щелочкми глз, вообще никких губ или рт, и уши, привренные в виде тупых однообрзных треугольников н колонне в верхней чсти шеи. Шпк черных волос выглядел похожей н неряшливый прик или что-то ткое, что можно приспособить н мкушке у пугл.

Его здоровя рук поднялсь, чтобы коснуться того, чем стло лицо, или обнружить, что его нет. Сун провел лдонью по своему почти плоскому лицу и откинул голову в вопле, который окзлся смым худшим из всего нбор. Потому что вопль его, конечно же, был безмолвным.

Об опсности их предупредило только уп-уп-уп лопстей вертолет и внезпный ветер сверху.

- Дерьмо и проклятье! - проорл сквозь метель из летящих листьев Трнболл. - Бегите с глз долой! Подоспел квлерия, д только он не н ншей стороне!

Когд остльня комнд получил импульс к пническим действиям, Кину Сун вскочил н ноги и бросился в лес, держ руки нд головой и тряся ими в выржении восточного ужс и отчяния. Джилл и Анжел кинулись з ним, следом и Уэйт со Стэннерсли.

Они пробежли, может быть, с четверть мили, не упускя Сун из вид, но тк и не сумев догнть. До тех пор, пок он не выскочил, окончтельно измотнный, н ккую-то поляну и не рухнул, споткнувшись, лицом, точнее, некой мской вниз. А Джилл с остльными срзу же нвлились н него. Но когд они прижли его к земле, то переглянулись, зтем оглянулись...

Н поляне стояли дв вертолет, и кольцо солдт Крсного Китя быстро нчинло сужться, ндвигясь н них. Анжел очутилсь н ногх, выхвтил из крмн пистолет, но его выбили у нее из руки, когд ккой-то солдт приблизился вплотную.

Солдт схвтил ее з горло, и Джилл пнул его в пх...

И в следующий миг возникло ткое ощущение, словно н него обрушился весь этот синтезировнный мир...

***

Джиллу приснился пес, Брни, и во сне он все звл его, не получя никкого ответ. Поэтому когд проснулся, н мгновение збыв все происшедшее рнее, то прочистил горло и небрежно спросил Анжелу:

- А куд, черт возьми, теперь подевлся этот пес? - Или попытлся спросить, но рот у него окзлся нбитым грязью.

- Э-э, пес? - произнес резкий влстный голос, не приндлежвший никому из тех, кого знл Джилл, з миг до того, кк Спенсер почувствовл, кк чей-то спог ткнул его под ребр, переворчивя н спину. - Что?

Ты нзывешь меня псом? - Голос дублировлся.; вверху он звучл по-китйски, но до Джилл доходил, кк нглийский язык. Вот тогд он вспомнил происшедшее, и, дернувшись, поднялся и сел н холодном земляном полу.

Их было трое, солдт, китйцев, сплошь хмурых и кзвшихся очень угрожющими. А Джилл нходился в "кмере", или, по крйней мере, своего род комнте с бмбуковыми стенми и потолком, без окон, куд слбый свет просчивлся лишь через крошечные трещины в толстом бмбуке. Солдт, стоявший прямо перед ним - тот смый, что говорил, предположил он, держл приклд винтовки нпрвленным н него, и млейшее движение зпястья, несомненно, причинило бы Джиллу немлую боль.

- Пес? Ты? - пробормотл спросонок Джилл. - Нет, просто я видел сон. Мы снов потеряли ншего пс, вот и все. - Он все еще не вполне пришел в себя и не без труд сохрнял рвновесие. И тот фкт, что руки у него были связны з спиной, тоже очень мешл.

- Итк, ты глврь, д? - спросил тот же смый солдт.

- Глврь? - Джилл попытлся тупо посмотреть н него, что было в днный момент не слишком трудно. - Но мне некого возглвлять. Я дже не понимю, что мы здесь делем или почему с нми тк обрщются.

Солдт резко рссмеялся, и, похоже, подумывл: не двинуть ли Джилл приклдом своего оружия? Он передумл и скзл:

- Вы - инострнцы, рзгуливете с корейским предтелем-убийцей, и не понимете, почему с вми тк обрщются? Ну, поверь мне, с вми пок обрщлись очень дже по-доброму. Но тк не обязтельно будет продолжться, когд прибудет полковник из Еньчен! - Он отступил н шг, плюнул в Джилл и промхнулся (чему Джилл пордовлся), прикзл своим бойцм выйти из кмеры и вышел вместе с ними. Н короткий миг открытя дверь впустил дневной свет, прежде чем все снов сделлось темным и зтхлым.

Но в том недолгом луче свет Джилл увидел сидящие у стен фигуры, и теперь окликнул их:

- Анжел? Ты тут? Мирнд? Джек? Фред?

- Из нс не хвтет двоих, - сообщил из мрк голос Джордж Уэйт. Мирнды и Джек.., здесь нет.

Возможно, им удлось скрыться, может, они дли слишком хороший бой.

Джилл переврил это и спросил:

- Анжел?

- Он рядом со мной, здесь, - скзл Фред Стэннерсли. - Ее стукнули по голове. После того, кк они треснули тебя, он действительно рзозлилсь н них и дрлсь, кк бешеня! Эт млютк - еще т женщин.

Джилл попытлся встть, обнружил, что ноги у него тоже связны, упл н бок, и, извивясь, пополз в сторону голос.

- Но он в порядке?

- Поспывет вполне мирно, - ответил пилот. - С остльными из нс тоже все в порядке. Но Кину Сун.., ну, он мло чем интересуется. Не могу скзть, что действительно виню его.

Джилл дополз; он знл зпх Анжелы - ее слдкий ромт, который дже вся грязь в мире не могл зглушить или спрятть от его нос - и протолкнул себя между Стэннерсли и ее спящим или лежщим без сознния телом. И обртился к пилоту:

- У кого-нибудь тут свободны руки или ноги?

- Сун, думю, не связывли, - ответил пилот. - Он был нстолько отрешен от всего, нстолько погрузился в свой собственный мир, что они особо не утруждли себя возней с ним.

- Более, чем верно, - крякнул Джилл. - Ты попл в смую точку. Это кк рз именно он и есть: его собственный мир. Его собственные кошмры.

Анжел н секунду перестл дышть, зтем вздрогнул, и ее руки обвили шею Джилл.

- Спенсер? - Он обнял его и не желл выпускть из объятий.

- Ты меня здушишь, - скзл он, и он, нконец, ослбил хвтку. И тут же пожловлсь:

- Ой, моя голов! Должно быть, меня удрили.

- Точно, - подтвердил он. - Но ты в порядке?

- Думю, что д.

- И ты не связн?

- Возможно, они думли, что я еще долго пробуду в отключке. Или, что рз я женщин, то им незчем из-з меня беспокоиться. - А ее руки уже искли его узлы.

И теперь мысли Джилл могли вернуться к Трнболлу и Мирнде.

- Спецгент не сумел, д? - И к Стэннерсли:

- Рвно, кк и Мирнд? Ну, не списывйте их. Этот прень побывл и в худших переделкх, могу вм скзть. В ткой обстновке он просто рсцветет! И он позботится о Мирнде. Что же ксется Сун...

- Все в порядке, - Сун встрял в рзговор из мрк в противоположном углу шепчущим, свистящим голосом, тонким, кк шорох листьев. - Оно возврщется.

Мое здрвомыслие, и мое лицо тоже, они возврщются. - Что-то с трудом поднялось н ноги, проковыляло, штясь из стороны в сторону, вперед н тонкий луч свет с потолк.

- Кину Сун? - Джилл почувствовл, что рзвязны последние узлы; когд его руки дернулись, рсходясь в стороны, он едв сумел удержться от вскрик, когд его кровь нчл обрщться более свободно. И миг спустя он уже энергично рстирл себе зпястья, чтобы ускорить этот процесс. И снов спросил:

- Кину Сун? Ты.., ты говоришь? - (Глупые слов, потому что коротышк, конечно же, говорил). - И твое лицо?..

- Мое лицо возврщется. Мои мысли прояснились.

И знете, что же придвло мне силы. Спенсер Джилл?

Вш вер. Вер всех вс. Вш, Анжелы, всех. И вше послние?

- Мое послние?

- Что этот мир - не нстоящий. Конечно, он не нстоящий. Моя Лотос любит меня. То был не моя Лотос!

И то чудище, которое он родил, подобное тому созднию в вшем мшинном мире. Следовтельно, это не мой истинный мир. Но если его создли мои мысли, мои смые мрчные сны.., то, может быть, они же смогут ткже помочь уничтожить его.

Облегченно вздыхя и возясь с тонкой веревкой, связыввшей его ноги, Джилл подумл: "Если бы только подобной силой мог облдть Клйборн". Теперь, когд его глз чуть больше привыкли к мрку, он яснее рзличл других.

- Джордж? - тихо бросил он в сторону з Анжелой. - Ты в порядке?

- Мне будет нмного лучше, когд Анжел снимет с моих рук эти веревки, - ответил тот. - Но д, я в порядке.

И теперь, когд ноги Джилл были свободны, он повернулся к Стэннерсли и принялся рботть нд ним.

Что же ксется Кину Сун, то он перебрлся к ногм пилот и делл, что мог, единственной здоровой рукой.

И Джилл спросил его:

- А что нши охрнники подумли о.., о вшем лице?

- Они его не увидели, - ответил Кину Сун. - И это тоже скзло мне, что этот мир - фльшивый, не нстоящий; что те ужсы преднзнчлись только для меня - и для вс всех.

- Вы уверены, что теперь с вми все лдно?

- Нет, со мной не все лдно, - очень тихо ответил коротышк. - Я охвчен гневом. Мне хочется отомстить.

Этому миру и тому, кто зствил этому случиться - Ситу? Если я не могу вернуться в свой мир, то хочу, по крйней мере, причинить ккой-то вред этому... - кк он причинил вред мне.

- А вы подумывли, кк этого достичь? - спросил его Джилл. - Я хочу скзть, мы ведь здесь не в смом лучшем положении. - Руки Стэннерсли освободились, и Джилл принялся мссировть зтекшие зпястья и пльцы пилот, покуд ждл ответ Сун. И, нконец, услышл:

- Мой отец учствовл в войне, - скзл Сун. - Он видел последствия той войны, и это зствило его бояться их. Именно потому-то мы и переехли поближе к лесу и морю, чтобы жить ловлей рыбы. Но стрх его передлся и мне. В моем нстоящем мире есть мест, вроде этого - дже в лесу, где люди готовятся к войне.

Есть ркетные шхты, вроде бзы, где ркеты стоят, дожидясь комнд, которые бросят их через Желтое море н Корею. И другие - в Корее, рзвернутые в эту сторону. В своих кошмрх я видел, кк они подлетют, видел, кк они пдют.., кк все кругом опустошется.

И когд бодрствовл, то всегд ждл, что это вот-вот случится. Это был кошмр няву, тк же, кк во сне.

И эти кошмры были хуже всех... - Сун умолк и Джилл ждл. Теперь уже все освободились от веревок и рстирли зтекшие руки.

Кину Сун продолжил рсскз:

- Поймите, пожлуйст - я боялся не столько з себя, сколько з свою жену и новорожденного ребенк.

Я боялся з невинных. Но в этом мире тких, по-моему, мло. Это дурной мир, произошедший из дурных снов.

И если сон - это подсознтельня мысль.., то ккя же сил может титься в мысли сознтельной? - Он змолчл.

Опсня цепь рссуждений. Но, в любом случе, Джилл не ответил: хвтло и других поводов для беспокойств.

- Думю, нс нендолго оствят в покое, - скзл он всем. - И я лично не могу скзть, что мне нрвится то, кк говорили об этом полковнике из Еньчен. Мне он кжется специлистом по допросм. Сун бсолютно прв: это дурное место, и его нстроили выплеснуть всю свою злобу н нс. Поэтому я считю, что нм следует первыми сделть ход. Но, прежде чем мы попытемся что-то предпринять, я бы хотел узнть, кк мы прибыли в этот лгерь. Кто-нибудь может мне помочь? Кк мы сюд попли?

И Джордж Уэйт ему рсскзл.

- После небольшой стычки н поляне солдты погнли нс - вс с Анжелой понесли - н борт тех двух вертолетов. Н них-то нс и отвезли сюд. Недлеко, возможно, с милю-другую. Когд мы подлетли, я хорошо рзглядел это место. Судя по тому, что я видел, все обстоит именно тк, кк скзл Сун: это воення оборонительня позиция в лесу. Уйм мскировочных сетей, пр грунтовых дорог сюд и отсюд, ккие-то хорошо скрытые в лесу помещения и бетонный бункер неподлеку от центр, вроде кк в ступице колес. Ркетня шхт? Д, полгю, это возможно, хотя нземный соств кжется не слишком многочисленным. Но, впрочем, опять же, с чего бы им иметь большую охрну?

Это же мтериковый Китй, в конце концов, предполгемый противник нходится длеко.

- Отлично, - скзл Джилл. - Мне это кжется немного хитрым, но вот змечние, что нземного персонл тут негусто, мне нрвится. А поскольку мы шттские, д к тому же одн из нс женщин, то они, вероятно, будут не слишком беспокоиться о том, что мы попытемся скрыться. - Он пожл плечми. - Я хочу скзть, куд нм бежть-то? Поэтому, что еще тут в ншу пользу, не считя перечисленного?

- Может быть, элемент внезпности? - Уэйт поднялся н ноги и рсхживл взд-вперед по огрниченному прострнству. - Кк только кто-нибудь войдет в эту дверь - бц! - Он рсположился сбоку от двери.

И Джилл подумл: "Джордж, я нчиню видеть другую твою сторону. И он мне сильно нрвится". Тогд кк вслух он скзл:

- Что еще?

- Я пилот вертолет, - зговорил Фред Стэннерсли. - Д, вы это знете, но те-то крсные солдты не в курсе. Если мы сможем добрться до одной из тех мшин.., возможно, придется потесниться, но, думю, он вместит нс всех.

- Хорошо, - одобрил Джилл. - Фктически, змечтельно!

Кину Сун двинулся к двери. Обернувшись н миг, он посмотрел н Джилл, и скзл:

- Вы хрбрые люди. Рядом с вми я чувствую себя трусом.

- Ты не трус, - хором зверили его Джилл и Уэйт.

И Джилл продолжил:

- Тм, где многие другие сломлись бы рз и нвсегд, ты выглядишь совсем неплохо. - И действительно, Сун неплохо выглядел. Лицо его почти вернулось к нормльному виду, и рот больше походил н нстоящий рот, чем н свистящую щель. И прямо н глзх у уствившегося н него Джилл лицо коротышки улучшлось, принимя прежнюю форму.

- Возможно, мне придется остться здесь, в своем кошмре, - ответил Сун, - но вы все зслуживете возможности скрыться.

Джилл внезпно встревожился. Он словно услышл, что думет Сун, и услышнное ему отнюдь не понрвилось. Но коротышк уже отвернулся и отошел, вств по другую сторону двери, рстяв в тени стены нпротив Уэйт.

В то же время издлек, но быстро стновясь все громче, доносился уп-уп-упющий шум винтов вертолет, зствляя Джилл гдть, не подлетет ли тот.

Анжел явно гдл о том же, когд ее голос тихо прошептл из мрк:

- О, Боже, мой! - И:

- Спенсер - кковы шнсы, что это Инквизиция?

Это было их личной шуткой, что-то из репертур "Монти Питон". И поэтому Джилл услышл, кк он почти втомтически отвечет:

- Не говори об Инквизиции.

И фктически, он првд желл бы, чтобы он этого не говорил...

Глв двдцть шестя

Шум винтов вертолет стл громче, стих и, нконец, оборвлся, оствив после себя содержтельную тишину.

Из-з бмбуковых стен доносились приглушенные голос, но ничего достточно громкого и отчетливого, чтобы рзобрть хоть слово. Рздлось резкое "крк!" (и все подпрыгнули), когд Кину Сун просунул лдонь здоровой руки в щель среди плотного переплетения бмбук стены, отломив кусок, сужвшийся до игольной остроты, своего род дефектный нож. Джордж Уэйт последовл бы его примеру, но не остлось времени.

Зтопли тяжелые шги, и Уэйт с Суном прижлись к стене н своих позициях. Джилл, Анжел и Стэннерсли улеглись н полу в углх потемнее смых дльних от двери - и попытлись придть себе или своим общим очертниям кк можно более неуклюжий вид.

Шги остновились перед дверью, и прозвучл резкий прикз; дверь открылсь внутрь, и вошли трое китйских солдт. Один из них шгнул вперед, другие рзошлись веером по бокм от него.

Уэйт с Супом, не здерживясь, ннесли удр.

Нож Джорджу Уэйту, в конце концов, не пондобился; связыввшие его путы все еще стягивли ему одно зпястье; из них получилсь великолепня гррот. А противник Кину Сун свлился, едв успев кулдыкнуть, когд мстительный рыбк применил со смертельной действенностью свой "клинок".

Стрший чин вошел без оружия. Он окзлся в центре кмеры прежде, чем понял, что происходит, к тому Бремени стло уже слишком поздно. Джилл и Стэннерсли вместе поднялись с пол, и их звучные удры повергли его нземь. Он вырубился, но это не удовлетворило Сун. С придушенным негромким криком личной боли или, нверное, облегчения, он бросился вперед и вонзил свой окроввленный нож в горло офицеру, чтобы положить конец делу.

Из-з двери рздлся порженный вопрос, и миг спустя ничего не подозревющий чсовой отбросил тень через открытую дверь. Сделв шг в кмеру, он встл тм, вытянув винтовку с примкнутым штыком.

Уэйт удрил его сбоку, остльные молниеносно нбросились н него, и все же Сун опять не проявил ни млейшей сдержнности, когд вымещл н своих синтезировнных вргх ккую-то чсть нкопившейся в нем ярости и ненвисти. Но все это произошло не рньше, чем чсовой пронзительно выкрикнул ругтельство, и предупреждение.., в силу чего Джилл и остльные поняли, что пробыли здесь уже достточно долго, пор и честь знть.

Кину Сун вполне удовлетворял его нож, остльные трое мужчин похвтли выпвшее оружие убитых китйских охрнников. Все побежли в открытую дверь и через поляну.

- Вертушки! - крикнул Стэннерсли. - Бегом к ближйшей вертушке! - Но их бегство уже увидели.

Сзди рздлись крики тревоги и ярости, доносившиеся из вход в бункер и из группы змскировнных домиков вокруг него. Нд головми зсвистели выстрелы. А устновленные н носу одного из вертолетов пушки рзвернулись в их сторону.

- Черт! - воскликнул Джордж Уэйт, припдя н колено и целясь в вооруженный вертолет, в то время кк Джилл и Стэннерсли обернулись и искли цели позди себя. Уэйт сделл пру выстрелов, вероятно, бесполезных, из незнкомого оружия...

Или опять-тки нет.

Рздлось длительное стрекотние втомтического огня, и кк рз когд пушки вертолет открыли огонь и взметнули землю у их ног, см вертолет взорвлся, рзлетясь н куски в шре добел рскленного жр, з ним последовли вздымющиеся черные кольц дым и длинный язык лизвшего небо крсно-желтого плмени.

- Ты попл в бк с горючим! - крикнул Стэннерсли. - Черт, куд угодно, только не в бки! Не целься в эти гребные бки!

- Но я.., не думю, будто я во что-то попл, - возрзил Уэйт.

И, кк выяснилось, он и впрвду вряд ли попл. Потому что когд из бункер выбежли, стреляя н ходу, семь-восемь китйских солдт, то снов рздлось ккое-то знкомое стрекотние втомтного огня - из лес н крю поляны. Горстк гнвшихся з ними солдт получил порцию свинц и рухнул нземь, оствшиеся укрылись, кто где мог, и Джилл понял, где же он рньше слышл этот смертельный стрекот.

- Трнболл! - зорл он, когд рослый спецгент вышел из-под деревьев, поливя огнем, остнвливясь лишь зтем, чтобы прицелиться в следующий вертолет и обознчить взмхом руки свои нмерения. А зтем он побежл к нему зигзгми, Мирнд Мрш мчлсь рядом с ним. Д и Брни-пес тоже.

- Этот вполне может збрть нс всех, - вздохнул во внезпном зтишье Стэннерсли. - Это весьм солидня мшин; пятизвездня вертушк, вероятно, н ней летет Большя Бронз <Большя Бронз (рмейский жргон) - высшее нчльство.>. Необычня модель, судя по тому, что я вижу. Но если он может летть, то я смогу летть н ней.

Грянули сирены, нчиня негромко, но быстро дойдя до воя бньши, звеня нд лесом.

- С этим всего лишь млость зпоздли, - сыронизировл Анжел, стремительно перебиря ногми, Джилл чуть не волок ее з собой. - Эти ребят, э-э, не умеют действовть незмедлительно.

Только что минул полдень, и военные, вероятно, совсем недвно пообедли, и тк должн бы стть для них, в конце концов, совершенно ни н что не похожим опытом - элемент внезпности. Джилл думл об этих и других вещх, но не утруждл себя оглшением их. Он поберег дыхние, и его групп приблизилсь к комндной "вертушке".

И тут систему громкого воя сменил сирен с тоненьким китйским голосом, н который нклдывлся нглийский перевод, продолжвший истерически повторять:

- Ркет! Ркет! Ркет!

Последовл пронзительный свист, и в нескольких милях от них небо прочертил беля полоск с хвостом из огня и дым. Словно пдющя звезд в полдень, вонзющяся в землю, где-то вне поля зрения, з лесным окоемом. А через несколько секунд рздлся близкий-отдленный взрыв, и сотрясение передлось по земле дрожью в их подошвы. А ткже в мозг Джилл, когд Кину Сун прорычл:

- А, збегли теперь, почтенные ублюдки! Но уж следующя-то угодит прямо в цель!

И теперь Джилл понял, что же покзлось ему тким зловещим в вопросе коротышки: "Если сон - это подсознтельня мысль, то ккя же сил может титься в сознтельной?"

В конце концов, это ведь был его мир, мир его нихудших кошмров. Тк почему бы не увидеть во сне действительно хороший кошмр? Или, если уж н то пошло, действительно скверный? И он охнул:

- Кину Сун, я зню, чего ты делешь. Это твоя войн, которую ты только что нчл, верно? Но мы ведь нходимся прямо в зоне боев. Фктически, мы почти в эпицентре!

Вдли з вершинми деревьев, поднимлось облко, похожее н гриб н высокой, тонкой ножке. Но, нверняк, если н этой бзе имелсь ркетня шхт, то ей и полглось ннести ответный удр?

- Это будет продолжться до тех пор, пок вы не окжетесь вне опсности, - мрчно улыбнулся Сун. - Но вм лучше убирться. Их приборы уже сообщили, где следующя цель. - И покзл н змскировнный комплекс позди них.

Из бункер теперь выбегли техники в белых хлтх, "Тнной" или что тм зменяло его у китйцев, продолжл вопить:

- Ркет) Ркет! Ркет! - И никого, ну совсем никого, кзлось, больше не интересовли Джилл и его групп.

Или, нверное, кого-то они все же интересовли.

- Возврщение великолепной семерки, - проворчл Трнболл, когд групп соединилсь у комндного вертолет. - Приятно видеть вс всех в целом и в целости.

Но Кину Сун теперь вел себя беспокойно:

- Я не могу остновить эту штуку, - говорил он, прыгя с ноги н ногу. - Это должно произойти. Фред, ты сможешь лететь н этой мшине? Если д, то улетй.

Все вы - улетйте сейчс же!

- Его кошмр вышел из-под контроля, - определил Джилл. - Нм пор поднимться н борт этого... - Но тут он внезпно умолк и рзинул рот, когд поднял взгляд н кбину. Тм появилсь фигур и пристльно глядел н группу сквозь изогнутое стекло.

Это был китйский офицер, полковник в мундире.., но в то же время совсем не он. Его фигур выглядел слишком крупной, слишком мощного телосложения, слишком белой.

- Боже мой! - прошипел Анжел. Потому что, несмотря н тетрльно-узкие глз, усы, кк у Фу Мнчу <Фу Мнчу (првильнее Фу Мньчжур) - злодей из ромнов Скс Ромер.>, ткже реглии и знки рзличия стршего китйского офицер, этот субъект в блистере несомненно был...

- Бннермен, - прорычл Трнболл. - Он же Сит!

- А "вертушк".., не вертолет, - простонл Стэннерсли. - Н первый взгляд, похож, но это имитция.

Вроде кк дешевя кинодекорция. Он никогд не оторвется от земли.

"Д, имитция, - подумл Джилл. - Нечто, спешно состряпнное синтезтором. О, это, конечно, трнспорт, но не для применения в этом мире. Только для вход и выход из него. Всего лишь чсть игры".

- Сит? - голос Кину Сун посуровел. - Тот, кто вызвл все это? Тогд, если все кончено, то пусть будет все кончено и для него тоже. Пусть все будет кончено сейчс же!

- Ркет! Ркет! Ркет! - А потом непрерывное гудение из громкоговорителей, когд последние из техников выбежли из бункер и центр упрвления.

Сит-Бннермен в своей личине китйц усмехлся, глядя н них с срдонической усмешкой, которя и впрямь подошл бы созднному Сксом Ромером обрзу злодея Фу Мнчу. Но когд фигур в псевдовертолете действительно рсхохотлсь, то побудил Джилл и спецгент к одному и тому же безумному поступку - или, нверное, не ткому уж и безумному, тк кк об пришли к одному и тому же выводу.

Вскинув втомты, они нцелили их прямо в лицо и силуэт Сит з плстиковым столом "мшины". И его узкие глз рсширились, когд он отпрянул и попытлся збрться туд, где его не будет видно.

- О, Боже! - воскликнул Мирнд Мрш, но тк тихо, что ее едв ли кто-нибудь услышл. Кто-то нжл н кнопку пуск. Но он опоздл.

Ее спутники посмотрели туд же, куд глядел он; в сторону центр лгеря. Тихий вой подземных мехнизмов и скрежет приводов говорили сми з себя, учсток мскировки около бункер быстро сложился, и в поле зрения поднялся нос ркеты. Но Мирнд был прв, с зпуском зпоздли. Потому что высоко в небе по дуге к цели уже устремлялось серебряное копье с белым хвостом.

"Одн взорвет другую, - подумл Джилл; - Дв тктических ядерных взрыв по цене одного. Мы пропли!"

Воздух згудел и зтрещл от электрических рзрядов. "Вертолет" Сит змерцл, рстял и исчез.., но потрескивние и мерцние остлись. Именно то, н что ндеялись и о чем н смом деле молились Джилл с Трнболлом. Дверь: средство для переход не только в этот синтезировнный мир, но и из него.

Схвтив Брни, Джилл зорл:

- А теперь - живо! - И толкнул Анжелу впереди себя н место, где стоял т липовя или змскировння мшин. Они все рвнулись в это пугющее прострнство, в этот дверной проем - все кк один, з исключением рослого спецгент, который остновился, чтобы сгрести Кину Суп, словно мешок с рисом.

Трнболл бросился туд же вместе с желтым коротышкой, он боялся, что опоздл хотя бы н секунду. Но нет, потому что его н некоторое время внезпно окружил слепящий белый свет, ткже возник холод, длившийся, кзлось, всего миг. А потом...

***

- Змок! - прохрипел Джилл, пытясь встть, но сперв не сумел, зтем, поштывясь, поднялся н ноги и протянул руку, чтобы помочь подняться Анжеле.

- И к тому же, то, что смхивет н центр упрвления, - простонл Трнболл с мест, где он рстянулся н полу, перепутвшись конечностями с Кину Суном.

- И Сит! - зкричл, покзывя пльцем, этот коротышк.

Это был Бннермен, уже не в своей китйской личине, тот Джон Бннермен, кким его впервые узнли Джилл, Анжел и спецгент, и узнли его дже чересчур хорошо во время своего предыдущего визит в Дом Дверей. Высокий, с крепкими рукми и ногми, изрядно мускулистый, с мссивной фигурой, широкой грудью и короткой толстой шеей, увенчнной крсивой головой с прядями седины среди коротко подстриженных волос, с прямым носом и узким циничным ртом. В общем, "инострнные" черты лиц, особенно темные глз, ствящие неодолимые трудности при определении его нционльной приндлежности - Бннермен не остлся бы в толпе совершенно незмеченным. Но и не привлек бы слишком большого внимния. Во всяком случе, при первом взгляде.

Но стоило приглядеться.., и его необычные глз, кзлось, никогд не бывли постоянного цвет, в то время кк фигур могучего телосложения выглядел попросту слишком.., слишком ккой? Слишком хорошо сложенной? Сконструировнной?

Инострнец, телосложение, сконструировнный, зворживющий. Вот именно. Все это, вместе взятое, оствляло впечтление кого-то, кто зворживл. И несмотря н то, что его внешний вид был смоделировн с рельного человек, in sum total , Бннермен кзлся чем-то иным, не человеком.

Но только кзлся? Нет, конечно, не только; потому что Джилл и другие знли фкты дел. И Джилл подумл: "Чертовски верно! Мы тебя знем, Джон Бннермен. Ты не рождлся н свет. Тебя создли, синтезировли, скопировли. Но лишь одному Господу Богу известно происхождение Сит, той гребной тври, что внутри тебя!"

Конструкция-Бннермен стоял у ряд пультов упрвления, не похожих н приборы, которые когд-либо мог себе предствить Джилл. Но будучи Джиллом, едв увидев все это, он понял: именно это и был центр упрвления узловой точкой. Это было сердцем Змк, см синтезтор. И Сит-Бннермен спешил.

Его короткоплые руки быстро и суетливо двиглись, почти не улвливемые глзом нд совокупностью светящихся учстков, которые меняли цвет, прямо когд он двл инструкции в высшей степени сложному компьютеру. Джилл сознвл, что многие из основных функций могли быть приведены в действие телептически, схоже с голосовой ктивцией приборов земного тип; знл, что это тк, потому что однжды действительно взимодействовл с этим смым компьютером. Но тогд-то у него имелись ключ и время "изучить" эту штуку; с тех пор в нее ввели новую прогрмму или "диск", и допуск стл огрниченным.

Но хотя он и не мог пок войти в эту новую систему, это еще не ознчло, что он не мог попытться помешть воспользовться ей кому-то другому.

Джилл посмотрел н свой втомт. Бесполезен - он либо изрсходовл все птроны, либо не знл, кк подготовить к стрельбе это незнкомое оружие. Те немногие выстрелы, которые он сумел сделть в "Ките", были подготовлены предыдущим пользовтелем. Д и Джордж Уэйт с Фредом Стэннерсли столкнулись с той же трудностью. Но Джек Трнболл был нечто иное или некто иной. И он по-прежнему держл в рукх свой втомт.

Спецгент очутился н ногх и тяжело двиглся по стрнно упругому полу к Ситу-Бннермену, н ходу нводя оружие. Сит увидел его приближение и неистово змхл рукми перед пультми. А зтем вслед з последним, бешеным пссом лдонями нд световыми учсткми он, пятясь, отступил от Трнболл и осклил зубы в рычнии - дикой вспышке ненвисти со стороны предположительно "высшего" рзум!

Но в следующий миг весь "пульт" зпылл пульсирующим крсновтым светом, и рычние Сит превртилось в усмешку, зтем в торжествующий лющий смех.

И Джилл подумл: "Джек, если ты, собирешься стрелять в этого ублюдк, то, Христ рди, сделй это сейчс!"

Держи крмн.

"Зл" удлинился, стл туннелем с текучими, многоцветными стенми, с Ситом и пультом из световых пятен н одном конце и группой Джилл - н другом. И туннель этот вытянулся, словно бесконечно длиння резиновя труб, унося Сит вдль со скоростью взмывющего рективного смолет! Тк что дже если бы спецгент и выстрелил, его пули все рвно не облдли бы ткой быстротой, чтобы догнть отбывющего Сит, во всяком случе, если бы они тоже не облдли тем же ускорением; в кковом случе, они кк рз могли бы тки нстичь его. Но Трнболл не стрелял.

И опередившего Джилл и остльных н несколько шгов спецгент это "рстяжение" унесло ярдов н сто вперед, прежде чем он прервл погоню. А Сит продолжл стремительно уноситься, словно телегрмм по телегрфному проводу, стновясь пятнышком, потом точкой и, нконец, исчезя в тумнной дли...

Еще миг, и этот невероятный туннель снов сокртился, принося Трнболл обртно к группе и возврщя "зл" к его первончльному виду, только без пульт и Сит, с одними лишь вызывющими тошноту, беззвучно текущими стенми.

- Почему ты не стрелял в него? - Джилл тк и кипел от ярости.

Но спецгент лишь скзл:

- Спенсер, ты нконец успокоишься? Я и не пытлся стрелять в него. Не мог в него выстрелить. По той же причине, по ккой не стрелял, когд он сидел в том своем липовом вертолете. У меня не остлось ни одного птрон. Последние я выпустил по тем крсным солдтм. Вот и подумл, что лучше всего рссчитывть н попытку припугнуть, отвлечь его от того, чего бы он тм ни делл у пульт. И, похоже, моя мленькя уловк срботл довольно неплохо. Но по той же теме: почему ты не стрелял в него? И вообще никто из вс?

Джилл выглядел сконфуженным, рвно кк и Уэйт со Стэннерсли. С отврщением отбросив оружие, Джилл объяснил:

- Потому что я не зню, кк взвести эту штуку!

- У меня т же история, - уведомил их Уэйт. А Стэннерсли с несчстным видом неловко пожл плечми.

- Ну, Фред и Джордж, это понятно, - недоумевл Трнболл, бросив взгляд н Уэйт и пилот. - Но ты? С твоим-то мшинным чутьем?

- Я тоже встл в тупик, - скзл Джилл. - Но, видишь ли, они лишь с виду похожи н китйские втомты. Их синтезировли вместе со всем прочим из того, что Змку известно о Ките.

- Нет, - попрвил Кину Сун, - от мой. Мой голов.

Мой дурной сны. Я знй - я не знй - втомты. Не знй об втомты.

- Его нглийский язык вернулся к изнчльному состоянию, - отметил Мирнд.

Джилл кивнул.

- Игр продвинулсь дльше. Мы съехли по той "змейке" и пор снов брость кости.

- Но кто же их бросил в последний рз? - Анжел все еще не понимл, кк же они попли сюд.

- Сит, - объяснил Джилл. - Когд он сбежл из "Китя", мы проктились "зйцем", уцепившись з здний борт его грузовик. Полгю, можно скзть, что мы сжульничли.

- Тк знчит, эти втомты бесполезны для нс, - отбросил в сторону оружие Стэннерсли. - Дерьмо!

Но спецгент остновил его.

- Погоди-к. Если синтезтор произвел эти втомты из той млости, что знет о них Сун, то кк получилось, что они не окзлись ткими же муляжми, кк вертолет Сит? Я хочу скзть, ведь те китезы из бункер плили кк сумсшедшие! - Он подобрл оружие Стэннерсли.

- К чему ты клонишь? - спросил Джилл.

А Трнболл усмехнулся.

- Ты рботешь не с мксимльной нгрузкой, не тк ли, друг мой? Кк, по-твоему, где еще синтезтор мог приобрести знние устройств втомт, если не из головы Сун?

- Из твоей, - пожл плечми Джилл. - Или из моей? Нет, вероятнее всего, из твоей.

- Ну, может быть, - покчл головой спецгент, - но скорее из пуль, которые я выпустил в тот экрн в твоем мшинном мире!

Джилл рзинул рот, тогд кк Трнболл проверил чужеродный втомт.

- Зклинило, - определил он, зтем выдернул мгзин и изучил птроны. И когд по лицу его рсползлсь широкя усмешк, Джилл понял, что именно делл спецгент.

- Синтезтор скопировл твои пули! - догдлся он.

- Првильно, - соглсился Трнболл. - Тк что дйте-к эти мгзины мне, ребят, и, по крйней мере, один из нших втомтов снов будет действовть.

- Спенсер, - снов збеспокоилсь Анжел. - Не зню. Сит ли от нс убрлся куд подльше, или убрл нс куд подльше от себя, д и нплевть мне н это.

Но мне не нплевть, что он знет, где мы. Не могли бы мы теперь двинуться.., ну, куд бы то ни было?

- Он прв, - скзл Джилл. - Если и нужно еще что-то вычислить, мы можем зняться этим позже. Но в днный момент, нм, по-моему, следует убрться отсюд.

И тут Кину Сун скзл:

- Гулять Брни?

Брни!

Джилл огляделся кругом, нервно рссмеялся, когд увидел, что н сей рз Брни не покинул их. И кк только он позвл пс, Брни подбежл к нему, зскулил и лизнул ему руку.

- Неплохя мысль, - скзл Джилл. - Будем прогуливть Брни. Вот только - кк я скжу ему, куд мы хотим отпрвиться.

- Скжи ему "принеси", - посоветовл Трнболл. - А когд он пойдет принести, мы последуем з ним.

- Ты знешь толк, - одобрил Джилл. И спросил остльных:

- Готовы? - Когд все соглсились, он пригнулся рядом с псом и скомндовл. - Принеси, Брни, принеси!

И верный пес чуть склонил голову нбок, побежл к одной из стен, виляя обрубком хвост, ккой-то миг понюхл кругом, зтем гвкнул рзок и шгнул н одеревенелых ногх прямо в водоворот тошнотворных цветов...

Глв двдцть седьмя

В Доме Дверей ничто не было сплошным. Дже "сплошные" стены кзлись ткими только потому, что откзывлись пропускть; они не походили н стену, созднную человеком, которя делет тебе больно, если ты не признешь ее, первончльно окзывли мягкое сопротивление, которое стновится сильнее только в ответ н твою нстойчивость, кк противоположные мгнитные силы.

Но стен, выбрння Брни, ни в млейшей степени не был сплошной. Он двл доступ, и ты мог пройти прямо сквозь нее и выйти по другую сторону. Потому что пес, конечно же, облдл преимуществом или, нверное, не тким уж и преимуществом существ, проведшего здесь немло времени; не только в синтезировнных мирх, но и прямо здесь, в недрх смого синтезтор. Это время он, вероятно, использовл н убегние от Сит или одной из его конструкций. И он по необходимости выяснил для себя, которые стены и впрвду стены, которые - нет.

Здесь, в Доме Дверей, не имелось никкой хорошей еды для собки, это было другим побудительным мотивом Брни. Кк именно он впервые ншел дорогу в синтезировнные миры Джилл, Анжелы и Трнболл при их первом тяжелом испытнии, все еще оствлось неясным; но с той поры прогрмму изменили, и предположения, что он все еще способен отыскивть безопсные мест, стновились все более сомнительными.

Првд, семеро спутников и не испытывли огромного желния исследовть иноплнетные миры, им определенно хотелось бы вернуться в свой.

Это было верно, по крйней мере, для большинств из них, но Джилл и спецгент хотели бы вывести из этой дьявольской игры Анжелу и Мирнду, может быть, ткже Сун, Уэйт и Стэннерсли. Им смим выбор (будь у них тковой) предстоял бы не столь легкий. Потому что они знли - возврщение в мир, который они знли, ничего не решит. Иноплнетные точки пришельцев по-прежнему будут тм, повсюду водоросли ггудднов, отсчет уже нчлся. И незвисимо от того, ггуддны ли уничтожют Человечество, или Человечество смо себя уничтожит, пытясь уничтожить ггудднов, конечный итог будет тем же. Короче, возможность остновить это вторжение нходилсь прямо здесь, в синтезторе, или в одной из его многочисленных проекций.

В любом случе, мловероятно, чтобы Брни смог бы нйти дорогу обртно в свой родной мир; ведь он не сумел этого сделть в первый рз, тк с ккой же стти ожидть от него этого сейчс? Нет, смое лучшее (или смое худшее), н что они могли ндеяться, что пес покжет им путь в более приемлемый мир, потом, что Джилл изыщет время или возможность, чтобы попытться нлдить взимодействие с новой прогрммой Сит.

- Думете, он поймет, где мы, дже если мы постоянно двигемся в этом проклятом месте? - спросил, ни к кому конкретно не обрщясь, Джордж Уэйт. Потому что Уэйт, кк и все остльные, почувствовл нрстющее рсстройство Джилл, когд люди обрщлись к тому, словно он ккой-то всеведущий.

Однко Джилл все же счел нужным ответить ему.

- Пок мы здесь, в Доме Дверей, - скзл он, - то вполне возможно, что Сит все время знет, где мы нходимся. Мы не можем узнть нверняк. Но если мы всегд в движении, то и он будет постоянно знят отслеживнием, и, возможно, это зтормозит ему подготовку того мленького сюрприз, ккой он вргнит нм следующим номером прогрммы. И, что еще лучше, мы не будем неподвижными мишенями, если он нтрвит н нс еще одного скорпион.

- А пок мы просто продолжем следовть з Брни, - добвил Трнболл тким тоном, что это прозвучло, кк консттция фкт, не вопрос кк тковой.

- Хорошо в этом то, - скзл Джилл, - что пес, похоже, двигется нобум, просто руководствуясь своим чутьем. Если уж мы не знем, куд нпрвляется Брни, то и Сит тоже не может догдться, куд мы нпрвляемся.

- Тк что, фктически, мы можем вечно идти никуд, пок не умрем с голоду, - произнесл без эмоций, но очень устло, Мирнд. - Мы пок идем совсем не вечно, но я уже совсем вымотлсь!

- Но и не нстолько устл, нсколько утомилсь бы, если бы это произошло в ншем родном мире, - укзл ей в порядке утешения Анжел. Потому что, это фкт - Дом Дверей обходится с тобой по-хорошему.., когд не обходится по-плохому.

- Я порядком уверен, что спрвился с этим нростом - с этой проклятой опухолью, - издл стрнный смешок Уэйт. - Тк что в некоторой степени ты, Анжел, совершенно прв: в том случе, когд он не убивет меня, Дом Дверей обходится со мной по-хорошему!

- По крйней мере, теперь у тебя есть ндежд, - скзл Стэннерсли.

- Чертовски верно! - подчеркнул свои слов кивком Уэйт. - Тк что чем бы все эти ни зкончилось, я пок окзлся в лучшем положении!

- Пок, - уточнил Джилл и снов мысленно обругл себя з отсутствие дипломтичности.

- Что ткое? - Уэйт нбрл скорость и порвнялся с Джиллом, тот следовл по пятм з Брни. Остльные шли цепочкой с Трнболлом в тылу, охрняющим спины.

Джилл знл, что теперь уже слишком поздно уклоняться от нчтого им рзговор, и поэтому скзл тк:

- Все мы видим дурные сны, Джордж. Ты в ккой-то мере повидл мой кошмрный мир, ткже кк мир Кину Сун. Но это лишь двое из нс; остльным еще придется посетить миры, которые могут вызвть к жизни только их сны. И если порзмыслить, то, возможно, будет неплохой идеей оглсить нши стрхи прямо здесь и сейчс. Тким обрзом мы сможем выяснить, с чем же столкнемся при следующем броске костей.., то есть, в звисимости от того, кто их бросет.

- Или кто стучит в следующую дверь? - дополнил Мирнд.

- Это одно и то же, - кивнул Джилл, оглянувшись туд, где он с трудом тщилсь впереди Трнболл. - Тк почему бы вм не подвигнуть нс, нчв первой, Мирнд? Кким он будет у вс? Ккой вш смый стршный кошмр?

И покуд мимо текли стены из кружщихся цветов, групп продолжл двигться глвным обрзом через предположительные "прострнств" Дом Дверей, по его зпутнным коридорм и через комнты, вызывющие головокружение и одновременно клустрофобию, он подумл и ответил:

- Это н смом-то деле было двным-двно. И кошмров мне в действительности доводилось пережить совсем немного. Возможно, я слишком приземлення нтур или что-то в этом роде.

- Все рвно, рсскжи нм, - подтолкнул ее смым мягким своим тоном рослый спецгент. - Если это не слишком болезненное или личное.

- Нет, ничего похожего, - неуверенно скзл он. - Но я в то время был еще совсем девчонкой. Я хочу скзть, теперь оно уже много лет меня совсем не беспокоило.

- Но в то время беспокоило? - продолжл допытывться Джилл. - Кошмр что, повторялся?

- Кждую ночь! - Он чуть вздрогнул. - А, лдно, если вы действительно думете, что ткое знние может помочь: я был немножко мльчишкой... - И, обрщясь глвным обрзом к Анжеле, пояснил:

- Ну, возможно, сейчс я с виду не очень похож н девчонку с мльчишескими ухвткми или, нверное, кк рз похож, в ткой-то передряге, в ккой окзлись мы все, но рньше я был именно ткой. И однжды упл с дерев, сломл првую руку и вывихнул плечо. А в больнице перепутли мою крточку и вкололи мне что-то, несоответствующее моему оргнизму, оствившее меня лишь нполовину обезболенной. Фктически я нходилсь в бреду, когд мне чинили руку, укол не подействовл, и поэтому я не совсем отключилсь. Я чувствовл большую чсть того, что со мной делли, и это было чертовски стршно!

И поэтому после, ну, это был именно он: повторяющийся кошмр. Мне снилсь эт групп ужсных, безмолвных великнов в белых хлтх, стоящих повсюду вокруг меня, смотрящих н меня сверху вниз, видимых то отчетливо, то рзмыто и ломющих мне руки и ноги, одну з другой, потом чинящих их, зтем нчинющих все зново. Я просыплсь, верещ от стрх, уверення, что все мои кости сделлись втными! - Он умолкл и снов вздрогнул, потом зкончил:

- Вот тк вот. Больше не о чем рсскзывть...

- Фью! - присвистнул спецгент. - Ну, думю, мы все можем кк-нибудь обойтись без этого. Мир-концлгерь с врчми, проводящими экспериментльные оперции без нестезии! Мирнд, пок я рядом, ты ни в ккие двери стучться не будешь!

- А кк нсчет тебя, здоровенный громил? - Он змедлил шги, порвнявшись с ним. - Или ты только вызывешь кошмры своим видом?

- У меня есть своя зконня доля, - ответил он. - Пр неприятных случев в Афгнистне. И еще об одном моем коллеге, которого рздвил грузовик.

- Рздвил грузовик? - Ее лдонь взметнулсь ко рту:

- Джек, ккой стршный несчстный случй!

- Нет, - покчл головой Трнболл и посмотрел ей прямо в глз. - Это был не несчстный случй, - грубовто рзъяснил он. - Вот потому-то он и является мне в кошмрх.

И у Мирнды рсширились глз, когд он, нконец, в ккой-то мере стл понимть, что з человек скрывлся з чстоколом острот, и узнвть некоторые из острых грней, скрывющиеся в этом, порой не тком уж и веселым человеком... Однко спецгент не собирлся открывть других слбостей и поэтому переложил бремя н плечи Стэннерсли.

- А кк нсчет тебя, Фред?

- У меня он прострнственный, - ответил пилот, обгоняя Кину Сун, но вперив взгляд в пол, не глядя н стены. - Вы видели пример, когд мы впервые сюд прибыли, я имею в виду, в см Дом Дверей. Я не желл поднимться с пол, пытлся вонзить в него пльцы, не мог открыть глз. Кк я вм и говорил тогд, думю, это из-з того, что я - летчик. Вроде кк все мои чувств нстроены н это: то есть, нстроены н три измерения.

Мне требуется быть - кким? Свободным кк птиц? - вольным кк ветер? Это не клустрофобия, но, возможно, что-то родственное ей. Поэтому я лично думю, что вм не нужно беспокоиться из-з того, что я постучу в ккие-нибудь двери. Это место и есть мой смый стршный кошмр! По-моему, ничего хуже этого быть не может, и я имею в виду, прямо сейчс! Я испытывю ткую тошноту, ткую дезориентцию, что меня могло бы просто вывернуть низннку. И вывернуло бы, будь хоть что-то у меня в желудке.

Это зинтересовло Джилл.

- Ты хочешь скзть, что если бы брость кости, стучть в дверь довелось тебе, то мы бы в итоге снов окзлись бы здесь? Ну, см по себе эт мысль интересня и ткя, ккую стоит зпомнить.

Но, слушя Стэннерсли, Джилл снов обдумывл все это дело. Возможно, мысль обнродовть все эти фобии, был, в конце концов, не ткой уж и светлой. Нверняк, это послужит лишь тому, что снов сделет их всех четкими, более живыми, легче зпоминемыми. И легче вызывемыми?

И, кроме того, он определенно не хотел, чтобы Анжел говорил о своем кошмре, с которым он жил, о постоянном ужсе перед ее брутльным, бешеным, ненсытным бывшим мужем. Родом Денхольмом. Д, теперь он уже мертв, но воспоминния о нем были сми по себе кошмрными. Тк что, возможно, пор сменить тему. И поэтому Джилл внезпно произнес:

- И еще кое-что, - скзл он, пытясь остновить движение их мыслей, свернуть их в сторону от тких болезненных тем. - Тм, в Ките Кину Сун, мы рзделились. Возможно, сейчс смое время зполнить некоторые пробелы. Я помню, что очнулся в той бмбуковой хижине и тявкл что-то нсчет Брни. Делл я это, потому что мне снилось, будто он снов потерялся. И все же он окзлся с Джеком и Мирндой. Вы с ней знете, что тм произошло?

- Случйно зню, - ответил Трнболл. - Или, может быть, нет. Брни был с нми в лесу под дождем, прежде чем мы ншли дом Сун; рвно кк и н следующее утро, когд мы пошли в рыбцкую деревню. А после этого.., в последний рз я его видел, когд он обнюхивлся с прой деревенских собк. Я считю, что он некоторое время знимлся тм своими делми, когд покончил с ними, снов взял нш след.

А Мирнд добвил:

- Когд мы все убежли в лес, мы с Джеком отделились от остльных. Полгю, что мне повезло. Нходясь с Джеком, я был в куд большей безопсности.

Он - мстер по этой чсти - скрывться, не попдться и тк длее. Мы увидели, что вс взяли в плен, ткже, в кком нпрвлении улетели те вертолеты. Поэтому мы вернулись по собственным следм туд, где нс зстигли врсплох, подобрли, что смогли, из оброненного вми добр и кк рз снов двинулись в путь - к тому рмейскому лгерю, ркетной шхте, когд нс ншел Брни.

Рсскз подхвтил Трнболл.

- Спсли мы только одну сумку-бул, - погоревл он. - Судя по всем рзрозненным вещм, ккие в ней окзлись, это, должно быть, сумк Анжелы. Смое лучшее мы рссовли по крмнм, остльное оствили.

Эй, нм же требовлось шгть быстро, и мы не могли обременять себя. Но тм ткже окзлся один мертвый кролик. Не зню, может, это выглядело чуточку подозрительно, но Брни тк не считл. Поэтому мы предоствили ему смому рспрвиться с кроликом, и позже он догнл нс, когд мы прибыли к бзе крсных. Помимо этого, тм ншлось несколько высокооктновых орехов и пр шоколдных плиток. И это все, что мы взяли. Вот и зкончились пйки. Он порылся в крмнх и рздл шоколдки.

И снов Мирнд:

- Когд я увидел ту бзу, тех солдт, мскировочные сети, весь этот термитник - то все мои инстинкты говорили: "Ндо дрться!" А остльное вы знете.

- Я думл, что все кончено, - вступил в рзговор Уэйт, - и тут из лес вышли вы. Знете, это ведь было смое похожее н зону боевых действий, в ккой мне когд-либо довелось побывть! Вплоть до этой минуты я лишь соствлял возможные плны для солдт, но никогд не пробовл побывть в шкуре солдт.

- И не просто солдт, - нпомнил ему спецгент. - А еще и шпион, диверснт - рк во внутренностях врг, - действующего з его линией фронт. Вот потому-то я и стл спецгентом. Охрн свидетелей достточно опсное дело, но, черт возьми.., я уже слишком стр для ткой действительно крутой деятельности! Я был слишком стр и десять лет нзд. Ндо смотреть првде в глз, в двдцть пять лет - ты уже слишком стр! И н смом-то деле, мне порядком нрвится мысль о том, чтобы стть стрым. Во всяком случе, теперь нрвится. - И, пройдя вперед, поддержл Мирнду, обняв ее одной рукой з тлию, и спросил:

- Ты в порядке?

- Жить буду.., ну, во всяком случе, пок, - отозвлсь т.

- Дом Дверей рботет против нс, и он же рботет н нс, - здумчиво проговорил Анжел. Он обдумывл увиденное, ломл голову нд явными прдоксми. - Кину Сун вычислил это, подойдя к проблеме под новым углом. Если это был его кошмр, то почему бы не зствить этот кошмр рботть н него? Что-то здесь, похоже, поддерживет своего род сумсшедшее рвновесие. Потому что он и верно зствил кошмр порботть н него.

- Д, и чуть не угробил всех нс при этом, - укзл Стэннерсли.

- : Не вш, - возрзил Сун оттуд, где трусил в середине группы. - Я не хотеть причинять вш вред. Моя дурной сон - стрдть я, не вш.

- Д, но тк не получется, - рзъяснил ему Трнболл. - То, что убивет тебя, вероятно, убивет ткже и нс. Тк что больше никкой героики. Кину Сун!

- Глупый! - покчл головой коротышк.

- Я или ты? - осведомился спецгент.

- Моя глупый, - ответил Сун. - Думй, это кончться. Поэтому зствлять все кончться. Глупый.

- Кину Сун, - обртился к нему Джилл, - некоторым из нс довелось уже проделывть это - и мы победили, вернулись в свой родной мир. Постоянно повторяй себе это. Ты можешь вернуться в свой родной мир, к Лотос. Я хочу скзть, к нстоящей Лотос.

И коротышк кивнул, прожевл шоколдку и продолжл идти.

- Ну, нм больше не приходится нести рюкзки, - вздохнул Уэйт. - И еды тоже больше нет. Черт, мы зслуживем "лесенку". Я сыт по горло всеми этими "змейкми".

- Анжел, миля, - обртился к подруге Джилл, - то, что ты тм говорил нсчет того, будто синтезтор поддерживет своего род сумсшедшее рвновесие, нтолкнуло меня н мысль. И "сумсшедшее" - это смое подходящее слово. Поэтому если я сильно отойду от того, что нм известно, пусть меня кто-нибудь попрвит. В любом случе, мне все предствляется вот в тком свете: что бы тм еще ни выглядело неиспрвным, перекошенным в ншем текущем существовнии, по крйней мере, мы-то нстоящие. Я хочу скзть, мы нходимся в нших нстоящих телх, в кком бы мире ни окзлись.

Уж это-то ясно из того, что у нс сохрнились нши обычные телесные отпрвления, которые не проявлялись, когд мы в прошлый рз угодили в Дом Дверей; и, вдобвок, мы ощущем голод, слбеем, обрстем бородми и тк длее. Тк что это - есть мы... Пршивый нглийский язык! Это суть мы! Мы не синтезировнные мнекены, ккими были в первый рз. В тот рз нстоящими были только Род Денхольм и Алек Хгги. Один из них, Хгги, попл в игру случйно, Род Денхольм был придумнной Ситом дополнительной мленькой угрозой. По ккой-то причине он использовл нстоящего Род; вероятно, для своего личного удовольствия.

Джилл умолк и нхмурился:

- Тут легко сбиться с мысли. Столько комбинций идей или догдок, которые могут быть верными или не совсем неверными. В любом случе, пострюсь продолжить. Теперь Сит скзл нм, что н этот рз яды могут убить нс, иноплнетня тмосфер тоже, и чуть ли не все может нс убить, потому что мы - нстоящие. И поскольку мы нстоящие, нш энергия истощется, и мы можем утомиться телом, умом и душой. Утомиться и окзться уничтоженными. Ну, именно тк утверждет он.., но кк нсчет синтезтор? Кк мне предствляется, у него должны быть основные првил для тестировния излучемых обрзчиков. Я хочу скзть, ведь это мшин фонов, фоны были, в конечном счете, неплохим нродом, С ними можно поговорить рзумно. Я говорил с Верховным фоном; он не покзлся мне кким-то чудовищем; Сит был не нормльным человеком - или существом. Поэтому если определенные првил являются для синтезтор основными, то, возможно, Сит просто пугл нс болтовней о ядх, негостеприимных тмосферх и тому подобном. И в тком случе, возможно, компьютер синтезтор и впрямь поддерживет ккое-то своего род сумсшедшее рвновесие.

- Основные првил? - в голосе Трнболл явственно звучл скептицизм. Но рзве он не скзл, что теперь это его игр?. Рзве он не говорил нм, что перепрогрммировл эту штуку и может теперь создвть првил по ходу дел?

- Д, он это говорил, - ответил Джилл. - Но может ли он? Что, если у этой штуки есть смоотключтели, встроенные принципы, которые просто нельзя обойти - ни Ситу, ни кому-либо другому. В конце концов, нм известно, что один ткой точно есть. Меня стукнули по голове, когд те крсные солдты схвтили нс н той поляне. Тк же, кк и Анжелу. Лдно, допустим, у меня шишк, у нее - синяк, но они быстро зживют. А если не считть этого, то у нс все рспрекрсно.., нс испрвили. И Джордж тоже починили. И Кину Сун, во всяком случе, - в пределх возможностей синтезтор. Тк что эт чсть синтезтор явно по-прежнему рботет. Понимете, к чему я клоню? Что хорошего в испытнии, если все контрольные обрзчики в конечном итоге должны умереть?

- Дйте-к я рзберусь, првильно ли я тебя понял, - проговорил Трнболл. - Ты говоришь, что.., в тот первый рз, тм, в Шотлндии, мы не могли умереть или серьезно пострдть, во всяком случе, физически, потому что это были не мы. Но мы могли пострдть психически, сойти с ум от стрх, потому что думли, будто это были мы.

Мы не знли, что мы синтезировны, потому что если бы знли, то это сорвло бы цель испытния, которя зключлсь в том.., зключлсь в том, чтобы...

- Чтобы довести нс до последней черты, - кивнул, прерывя его, Джилл. - А потом посмотреть, свлимся ли мы с кря пропсти или нет. И случилось тк, что некоторые из нс свлились: Клйборн и Андерсон. Но что ксется основной мссы тестируемой группы, то мы выжили и психически, и физически, дже до ткой степени, что побили Сит в его же жульнической игре.

Поэтому мы явно окзлись достойными. Вот потому-то фоны и убрлись, оствив нс в покое.

- Лдно, - скзл Трнболл. - Знчит, н этот рз Сит хотел бы изменить првил - и он хотел бы, чтобы мы думли, будто он их изменил - но, фктически, прогрмм тут фиксировння, неизменяемя. Ты именно это пытешься скзть?

- Првильно, - подтвердил Джилл. - Что-то вроде того. Но просто подумйте: рзве не имело бы смысл в тех мирх, которые не могут причинить испытуемым обрзчикм физического вред, в мирх, которые им подходят, испытывть нстоящие обрзчики, не их копии?

Н сей рз, усомнилсь Анжел:

- Не могут причинить им физического вред?

Джилл пожл плечми:

- Ну, исключя несчстные случи, конечно. Полгю, я говорю о том, что есть миры с совместимой тмосферой и силой тяжести - в ншем случе, миры земного тип, где обрзчики действительно могут выжить.

- Но если это тк, - снов зговорил Трнболл, - то почему Сит в первый рз не подверг испытнию нстоящих людей?

- Знешь, Джек, - нхмурился Джилл, - иногд ты, черт возьми, чересчур уж логичен. - Но зтем щелкнул пльцми. - Но ты ткже см же дешь ответы н свои вопросы.

- А?

Джилл энергично кивнул.

- Помнишь случй, когд то ядовитое нсекомое схвтило кисть твоей руки? Будь это нстоящий ты, то тут же н месте и умер бы. Но ты выжил и стновился все сильнее.

- Знчит, - зключил Уэйт, - тут действует ккя-то своего род спрведливость, систем взимозвисимости и огрничений. Н кждую "змейку" - "лесенк", и ноборот.

- Возможно, - не стл спорить Джилл. - А это ознчет, что Сит не столь всемогущ, кким хотел бы кзться. И, Джек, подумй-к вот о чем. Если мы пережили то первое тяжкое испытние только блгодря своим синтезировнным телм, то кк нсчет Хгги и Денхольм, еще и Брни? Они тоже пережили его, большую чсть испытний. По большей чсти н иноплнетных мирх. Я хочу скзть, мы ведь знем, что Сит - жулик, тк почему бы ему не быть еще и лжецом?

- Тк знчит, все это сводится к тому, - сделл вывод Трнболл, - что н смом-то деле, кк ты говоришь, у нс больше шнсов, чем он нм пророчит. И что единствення рзниц между этим и ншим прошлым визитом состоит в том, что н этот рз мы - это действительно мы.

- И еще одно, - кивнул Джилл. - Н этот рз мы. знем, что к чему! Н этот рз если нс нпугет, приведет в ужс что-нибудь чудовищное, то мы будем знть, в чем тут дело. Лдно, тк двйте пугться, сколько влезет но не ддим згнть себя с кря в пропсть. Сит рссчитывет, что мы чуточку спятим или, может быть, совсем сойдем с ум, в то время кк он будет стоять в сторонке и смеяться нд нми; рссчитывет, что мы будем испугны до потери рссудк, когд он в последнюю минуту вступит в игру, чтобы ннести звершющий удр. Фктически, он уже один рз попытлся это сделть в "Ките". Тк он предствляет себе оплту сторицей. Поэтому мы не должны делть ничего иного, только держться тут.

И в то же время я не должен делть ничего иного, лишь снов войти в конткт с этой треклятой мшиной или с чисто ментльной чстью ее мозг.

- И ты - единственный, кто может это сделть, - добвил Анжел.

- И, - попытлся не обрывть ее Джилл, - тут идельное место, где можно этим зняться. Но это знятие требует сосредоточенности, и мне не помешет ккое-то преимущество, в днный момент у меня нет ни того, ни другого.

И тут у Брни вздыбилсь шерсть, он внезпно остновился, издл низкое, гортнное рычние и весь нпрягся, нчв пятиться тк быстро, что Джилл чуть не споткнулся о него...

Глв двдцть восьмя

Хотя у стен с крутящимися цветми не было никкого деления н секции, Джилл и его групп явно добрлись до "секции", которя не являлсь стеной. Они не видели сквозь нее, но это был дверь в ккую-то другую чсть синтезтор. Уж это-то инстинктивня рекция пс сообщил им, то, что выходило через эту стену или скорее дверь, подтвердило догдку.

- Опять двдцть пять! - проскрежетл Трнболл, когд из кружения цветов высунулись, извивясь, перистые усики, похожие н ищущие плнктон щупльц ккого-то гротескного, гигнтского усоногого рк. Они всего н несколько дюймов опережли серо-голубые клешни в хитиновой броне и нбор злобных, врщющихся кристльных глз.

- Архнид Рекс! - сглотнул, пятясь, Джордж Уэйт.

Но Джилл схвтил его и проволок мимо вылезющей туши конструкции-скорпион.

- Что позди - мы и тк знем, - крикнул Джилл. - Ничего. Поэтому нм придется идти в ту сторону - вперед!

Все последовли его примеру, бросясь мимо колышущихся усиков, угрожющей клешни и сверкющих фсеточных глз. Эти лишенные эмоций глз следили з ними. Когд вдоль противоположной стены протиснулсь Мирнд, шрящие щупльц устремились к ней.

Они могли быть, могли и не быть угрозой; возможно, они являлись лишь сенсорным приложением к глзм, позволяющим клешням следить з объектом тм, куд не могли проникнуть глз. Что бы тм ни было, спецгенту покзлось, что Мирнде угрожли.

Прикрывя с тыл, он нырнул под усики (которые срзу же згнулись обртно, словно почувствовли созднный им сквозняк), ухвтился з глзной стебель и попытлся отсечь его отнятым у Кину Сун ножом. Громдня клешня срзу же отбросил его в сторону, к счстью, в нужном нпрвлении, и он полетел кувырком.

Его рефлексы срботли с молниеносной быстротой. Стремительный кк вихрь, он перевернулся н спину и бросился от скорпион, тогд кк тот шмыгнул боком через невидимую дверь, его жло вымхнуло из тошнотворных цветов, пря тм, где человек нходился секунду нзд.

Трнболл вонзил кблуки в пол и с силой толкнул себя нзд, Джилл со Стэннерсли окзлись рядом и окончтельно уволокли его з пределы досягемости.

Все семеро бежли, несшийся впереди Брни служил восьмым и покзывл очень неплохое время, когд мчлся по коридору, поджв обрубок хвост. Вот только коридор этот больше походил н трубу, воронку из кружщихся цветов, изгибвшуюся вверху и внизу, словно мчвшяся, спся жизнь, групп людей бежл по оку торндо, дувшего из головы ккого-то сумсшедшего художник-сюррелист.

И, подобно торндо, эт труб извивлсь впереди них. Несшийся позди них скорпион кзлся лучше снряженным для бег по этому инертному полу и постепенно нстигл их. Зтем, когд они вслед з Брни миновли резкий поворот...

- Дверь! - крикнул Джордж Уэйт, который бежл в голове группы. И когд поворот миновли остльные, перед ними предстл он - округля пробк из тускло-серого метлл, по всей видимости, столь же плотного и непроницемого, кк дверь бнковского хрнилищ.

Он и н смом деле могл быть именно ткой дверью.

Но у нее имелся дверной молоток: тяжелое кольцо н шрнире, устновленное н поверхности из зклепок, головок болтов и нложенных внхлест плстин свренной брони, нподобие рыбьей чешуи. Уэйт протянул руку к дверному молотку, и...

- Нет! - зорл Джилл. - Мы же еще не добрлись до твоих кошмров!

И когд Уэйт зколеблся, вперед выступил Анжел.

- Но о своем мне все известно, - зявил он, - и он умер, и похоронен. - Хотя прозвучло это холодно и грубовто для нее, это все же было првдой, для хороших мнер у нее не остлось времени. Тк же, кк и у всех остльных.

Он схвтил дверной молоток, и дже зхоти Джилл остновить ее, он все рвно не успел бы. Скорпион выбегл из-з поворот трубы, он уже почти нстиг их, Если он доберется чуть ближе, то проскочит через дверь вместе с ними.

Трнболл припл н колено, сделл три быстрых выстрел, ведя одиночный огонь, и услышл, кк пули без вред отсккивют от иноплнетной брони конструкции.

А зтем произошло несколько вещей в быстрой последовтельности:

Брни звыл - кто-то прошептл: "Боже!" - Анжел увидел муку нерешительности н лице Джилл, зтем его резкий кивок - и больше не оствлось ни времени, ни чего-нибудь иного, и он постучл...

***

Они пдли. Те из них, которые оствлись с открытыми глзми, видели врщющееся колесо цветов, но, по крйней мере, цвет эти выглядели приемлемыми: ослепительно золотое солнце.., голубое небо.., белый песок.., зеленые деревья (пльмы?).., голубое море.., и снов голубое небо. И тк длее, пок море не стло всем.

А зтем глубоко-преглубоко в море. И они погрузились в воду, рослый (и тяжелый) спецгент дже коснулся дн метрх в трех от поверхности, что позволило судить, с ккой высоты они упли. И все они нглотлись воды, потому что пдли с рскрытыми ртми, инче не достло бы воздух в легких. Они попытлись вдохнуть в неподходящее время от шок приводнения.

Но зтем они окзлись н спокойной поверхности воды, ждно хвтя воздух рскрытыми ртми, отплевывясь, кшляя и плывя или брхтясь в сторону пляж - большинство из них. Но Мирнд вскрикнул; он не умел плвть; молотя рукми, кк сумсшедшя, он ушл под воду. Трнболл схвтил ее з волосы, вытянул н поверхность, и спокойно и хлднокровно удрил ее в челюсть. До пляж предстояло плыть еще пятьдесят ярдов, и он знл, что ему и ей - не добрться до берег, если Мирнд будет бороться. У него уже просто не оствлось сил. Д и у всех остльных, если уж н то пошло...

***

- Попугй, - пробормотл Джилл несколько чсов спустя, выплевывя песок.

Трнболл уже проснулся. Голый по пояс, он сидел н песке, избегя злого взгляд Мирнды Мрш. И деля это, он явно нслждлся солнцем. Остльные же - з исключением Брни - все еще спли или нбирлись сил, отходя от полнейшего изнеможения. Они лежли тм, куд выползли и повлились, н мягком белом песке пляж.

- Нет, - возрзил спецгент. - Соглсен, с виду похож, но есть тонкие отличия. Глвным обрзом, перепончтые ноги и то, что он не летет. Тебя, вероятно, обмнул его большой клюв и яркие перья. Но клюв ему служит для рсклывния двустворчтых моллюсков, которых они ловят н мелководье. Я нблюдл з ними.

Джилл поднялся и сел.

- Брни явно тоже не уверен, что это попугй, - отметил он. Пес стоял в пяти-шести шгх от них, охрняя тело своей последней добычи, обсуждемой птицы. - Он его пок не съел.

- Думю, тут дело не в съедобности, - скзл Трнболл. - Это просто ознчет, что он пок сыт кроликом. Подозревю, что для птицы придет время попозже.

Джилл огляделся кругом, к нему возврщлось ощущение крйней необходимости что-то сделть, и он спросил:

- Где мы, черт побери?

- Ну, определенно, не у черт в пекле, - ответил спецгент. - Если спршивешь мое мнение, то, по-моему, это больше похоже н рй.

И тогд Джилл узнл это место. Мир окенов и пляжей, голубых небес и морей, трвянистых рвнин и цветущих лесов. Мир земного тип, нселенный теплокровными создниями, которые рзнообрзно ходили, летли или плвли и были в основном мелкими, симптичными н вид и довольно нерзумными - д, в основном. И все же, прдоксльным обрзом, это был мир кошмров Анжелы. Вот только, кк и укзл он см, он уже умер...

Слово "умер", стоило лишь подумть о нем, подлило мсл в огонь ощущемой Джиллом нстоятельной необходимости что-то сделть.

- А остльные, - спросил он, поднимясь н ноги и обнруживя, что они у него словно втные. - Они кк?

Сколько мы провлялись в отключке? Что произошло?

- Тпру! - осдил его Трнболл. - Полегче, то рзбудишь их и нпугешь всех до смерти. С нми все в порядке.., по-моему. Я проснулся, может быть, с чс нзд. Если это солнце подобно ншему, то по моим рсчетм я провлялся, может быть, дв-три чс. А это ознчет, что кждому из вс перепло чс четыре сн.

Я бы предположил, что это смое то. См-то я чувствую себя отдохнувшим. Вот, выпей. - Он передл Джиллу кокосовый орех или что-то похожее н кокосовый орех с пробитыми н тупом конце глзкми и добвил:

- Пей, не стесняйся. Я хочу скзть, если это отрв, то это смя лучшя отрв, которую я когд-либо пробовл. Ну, во всяком случе, не считя "Шультхйсс".

- "Шультхйсс"? - Джилл выпил, и молоко орех покзлось для его зпекшихся губ и пересохшего горл тким же прохлдным и слдким, кк вино.

- Немецкое пиво, из Берлин, - рстолковл ему Трнболл. - Боже, когд люди Уэйт ншли меня в том бре, мне следовло отбрыкться от них и бежть к черту н кулички!

- Анжел! - хнул вдруг Джилл и, поштывясь, двинулся к ее рстянувшейся н песке фигурке.

Кину Сун зстонл и приподнялся, опирясь н руку.

Проходя мимо, Джилл передл ему кокосовый орех. А миг спустя он уже стоял н коленях, укчивя Анжелу в своих объятиях, и т быстро проснулсь.

- Э-э? - произнесл он, ккой-то миг борясь с ним.

Но зтем увидел, кто ее держит, и руки срзу же обвились вокруг его шеи и сжли в крепких объятиях. - Спенсер! Что случилось? - Он огляделсь кругом, увидел пляж и море и вспомнил. И скорчил гримсу:

- То место. - И вытерл песок с уголк рт.

- Но не совсем то же смое, - с улыбкой сообщил ей Джилл. - Н этот рз ты не одн, и тебе незчем стршиться... Ну его.

Трнболл между тем будил остльных. Он пробил глзки еще у нескольких кокосовых орехов, и вскоре все члены группы сидели или стояли н коленях, утоляя жжду и здвя вопросы. Джилл спрведливо предполгл, что он единственный, кто в состоянии ответить н них (Анжел еще не совсем пришл в себя), и н сей рз он чувствовл себя способным это сделть.

- Двйте отойдем в тень, - предложил он, - потом поговорим. Но могу вм срзу скзть - для меня и Анжелы это место не новое. Мы здесь уже бывли.

История эт не из приятных, но, по крйней мере, н этот рз все должно бы обстоять по иному. Потому что хотя это определенно место личного персонльного кошмр Анжелы, см дурной сон двно уже перестл существовть. - (По крйней мере, Джилл н это ндеялся, но в глубине его мозг что-то уже предвещло неприятности).

З пляжем нчинлсь опушк лес. И когд групп переместилсь в тень, то и подлесок ожил, нполнившись млозметным шуршнием.

- Нехвтки продовольствия здесь не будет, - зметил Фред Стэннерсли. Тм, в этих кустх, только что смылось мленькое существо, вроде поросенк. И плоды н этих деревьях.., лдно, лдно, зню! - успокивюще поднял руки он. - Мы не можем быть уверены. Но они выглядят съедобными.

- А те большие пльмовые орехи превосходны, - выскзл свое мнение Джордж Уэйт. - Если их мякоть столь же хорош, кк и молоко...

- Столь же, - зверил его спецгент. И Уэйт продолжил:

- То голодть мы не будем. И не говорите мне, что в тком прекрсном окене не водится никкой рыбы.

- Моллюски определенно водятся, - сообщил Трнболл.

- Рыб! - рзволновлся Кину Сун. - Моя рыбк.

Покзывть вм, кк ловить рыб!

- Д, - соглсился Трнболл, - и птиц тоже кжется приличной, по крйней мере, тк думет Брни. Вот вм: в воде пескрики, птицы и звери - в зеленом лесу.

Д, своего род рй.

- Но он не всегд был им, - содрогнулсь Анжел...

Они предствляли собой довольно потрепнную компнию: одежд - в грязи, порвн или в лохмотьях; тел - в синякх, црпинх, порезх, в случе корейц - увечные; н лицх синяки и зпвшие глз, и морщины беспокойств от постоянного стресс. Модный современный костюм Мирнд двно уже испустил дух.

Теперь он обходилсь тем, что не было нполовину или хотя бы млость приличным. Колготок он больше не носил; они теперь обрзовывли элстичный пояс, удерживвший н месте мешковтые длинные зимние штны. Он объяснил ей, что это ненормльный износ одежды, но в Доме Дверей никогд не знешь, чего ждть.

Он рзгуливл с голым животом и пытлсь спрятть пупок под узлом, обрзовнным из дрных, болтющихся концов того, что некогд являлось блузкой. Верхняя ее чсть мло чем отличлсь от тряпки и едв скрывл бюстгльтер. Но, впрочем, присоединиться к группе Мирнд решил в последнюю минуту.

Смым оборвнным из всех кзлся Кину Сун. Он с первого же дня выглядел, словно пугло огородное, тощий, кк грбли, и с шпкой черных волос, окймляющих его голову со всех сторон. Уродливый обрубок левой руки оствлся прямо н виду, потому что прикрыть его было нечем.., он кзлся безндежным. Но. если твердость являлсь достоинством, то Сун мог считться смым достойным из всех...

Они рсположились поудобней н полянке под деревом, очень похожим н дуб, и Джилл приступил к рсскзу:

- Когд во время ншего первого - ну, нзывйте его, если угодно, приключением - мы рзделились, то Анжел в итоге очутилсь здесь. Тогд, кк и сейчс, мы ожидли своих нихудших кошмров. В то время Род Денхольм, муж Анжелы, был жив, хотя и не здоров. Род был очень больным человеком, то есть психически больным. Он был безумно ревнивым лкоголиком - беспричинно ревнивым, могу добвить. И друзьям от него доствлось не меньше, чем зпсм спиртного.

Кк это обычно бывет, его скверный хрктер шел рук об руку с пьянством. Но хуже всего, с моей точки зрения, то, что больше всех от него доствлось Анжеле, тк кк он видел в ней причину всех своих многочисленных неприятностей... - Джилл умолк. Он чувствовл себя не в своей трелке оттого, что рсскзывл это, и был нерешителен. И поэтому рсскз продолжил Анжел:

- Род не знимлся любовью, - с горечью скзл он. - Он нсиловл. Думете, что нельзя изнсиловть свою жену? Ну, вы не знете - не знли Род. Когд дел шли плохо, он нпивлся; когд они шли очень плохо, он нпивлся вдрызг. Я не видел этого, пок мы не поженились, когд стло уже слишком поздно. Но можно выдержть лишь сколько-то ревнивых обвинений, побоев, синяков и.., и.., того, что он делл. И поэтому я сбежл.

Я не знл Спенсер - я только-только встретилсь с ним, когд его збрл Дом Дверей, или Змок. Но тк кк я был с ним. Змок збрл и меня тоже. Рвно кк Джек и одного или двух других. Сит знл о Роде.., не спршивйте меня, откуд. Вероятно, это всплыло потому, что Род следил з мной, угрожл мне.

Поэтому Род, в итоге, окзлся здесь. Нстоящий Род, зхвченный Ситом и.., и впрыснутый в этот мир, чтобы испогнить его. И испогнить меня. Но без спиртного он этого сделть не мог, и потому Сит позботился и об этом тоже. И, словно этого мло, Сит сдублировл... сконструировл целую бнду Родов, которые преследовли меня, словно.., словно... - Он покчл миловидной головкой и отвел взгляд. А Джилл подхвтил эстфету:

- Рй? Только не при тких обстоятельствх. Больше похоже н своего род д. Но Анжел остлсь, несмотря н все это, невредимой, когд Род нстоящий - упл в гигнтского моллюск и...

- Моллюск? - нхмурилсь Мирнд Мрш. Он потирл то место н подбородке, куд ее удрил спецгент, и стрнно смотрел н него. Но, взглянув н Анжелу, он уточнил:

- В смысле, что-то вроде устрицы, морской рковины?

- Д, двустворчтя рковин, - кивнул Анжел. - Но очень большя. Не слишком длеко отсюд есть отрезок пляж, где больше ил, чем песк. Ночью из моря вылезют те большие крбы и идут в лес, чтобы подкрепиться зеленью. Ткие крсивые робкие создния. Когд они пугются, то устремляются всей толпою к берегу, и вот тут-то их и поджидют те моллюски. Стоит лишь здеть один из их сифонов, они чуют еду и открывются для кормежки. Некоторые из виденных мной рковин достигли, может, ну, целых семь футов в поперечнике.

- Ух! - содрогнулсь Мирнд.

Но Трнболл срегировл инче:

- Похлебк из моллюсков!

- Мой нрвится! - выскзлся Кину Сун.

И рзговор н миг зпнулся, сменил нпрвленность, стл действительно чуть веселее.

Джилл и Анжел сидели вплотную друг к другу, и Джилл зщищющее обнимл ее рукой з плечи; теперь Мирнд придвинулсь поближе к рослому спецгенту.

- Ты действительно удрил меня, - скзл он, глядя н него с тем же стрнным выржением. - Я помню вкус соленой воды, когд упл, и кк меня тянут з волосы. А потом...

- Д, я удрил тебя, - подтвердил он. - Инче, ты, возможно, утонул бы. А может быть, и я утонул, пытясь спсти тебя. И не думю, что мне было бы нплевть, если бы я утонул.

Он переврил это и скзл:

- Ты спс мне жизнь.

Трнболл ккой-то миг смотрел н нее с тким серьезным выржением, ккое ей еще не приходилось видеть... пок он не усмехнулся, что погубило весь эффект.

- Конечно, у меня же был корыстный мотив.

И Мирнд моргнул, помотл головой, словно прочищя ее, и скзл:

- Я перед тобой в долгу, Джек Трнболл.

- Сколько угодно, - зверил он, тепло и искренне улыбясь.

Остльные обменялись понимющими взглядми, Джордж Уэйт откшлялся и повернулся к Анжеле со словми:

- Лдно, знчит, этот млый, Род, вш муж, поскользнулся и упл в гигнтскую устрицу. И что дльше?

Анжел чуть пожл плечми, поежилсь и тихо произнесл:

- Это стло его концом. Сифоны мигом втянулись обртно внутрь, крышк - верхняя половин рковины - зхлопнулсь. Он исчез.

Рсскз продолжил Джилл.

- Тридкны н Земле по срвнению с этой рковиной просто мелкие устрицы. Весить они могут сотни фунтов. Но погодите: об этих моллюскх нужно скзть еще кое-что. - Изменение его тон срзу привлекло внимние. - Анжел сбежл отсюд через одну из них.

- Он.., что? - спросил Фред Стэннерсли.

- Другие Роды, те проклятые конструкции, по-прежнему преследовли ее, объяснил Джилл. - Анжел знл, что они сделют, точно знл, чем именно это должно зкончиться, потому что это был ее кошмр... и изврщення шуточк Сит.

Анжел снов продолжил рсскз, говоря очень тихо:

- Н том же пляже, когд стршные, похотливые ублюдки-тври нстигли меня, я нткнулсь н еще одну из этих гигнтских рковин, тридкн или кк их тм зовут. Но внутри.., был только зияющя чернот огромной шхты. Это был цвет космос - он выглядел тк, словно космос, тот, где нет звезд. Один лишь взгляд туд, и я точно знл, что это ткое. Это был дверь, туннель в другой мир. И прежде чем Роды смогли добрться до меня, я прыгнул в рковину.

- Дверь! - Джордж Уэйт очутился н ногх. - Где?

Дльше по берегу?

- Погоди! - осдил его Джилл. - Многое меняется, реоргнизуется Домом Дверей, компьютером, синтезтором. Мы не знем, будет ли н этот рз то же смое. К тому же, те крбы вылезют н берег по ночм, что и приводит в действие рковины. Что ты стнешь делть, откпывть семифутовые рковины? Ну, не зню, пробовл ли ты когд-нибудь откпывть острые, кк бритв, рковины в ншем мире, но, поверь мне, знятие это не из смых легких. А они у нс всего шестидюймовой длины!

Уэйт медленно опустился н землю.

- К тому же, - продолжл Джилл, - мне незчем нпоминть вм, что мы едв ли в смой нилучшей форме. Мы изголодлись по приличной еде, мы оборвнные, грязные и быстро лишемся силы.

- Он прв, - поддержл его Трнболл. - Это нш шнс н отдых и переформировние, прежде чем н сцене снов появится стрин Чесоточный зудень - или это Архнид Рекс? Потому что не зню, зметили ли вы, но если мы слишком долго зсиживемся в кком-то одном месте, то появляется тип с уймой ног и говорит: "А теперь ктитесь отсюд, ребят, ктитесь!"

- Ед, - принялся перечислять Джилл. - Добывем ее, кк только можем, и недемся до отвл. И стирем эту вонючую одежду, пок он совсем не рссыплсь к чертям собчьим. И принимем внну в этом великолепном окене.

- Мы можем сделть и кое-что получше, - предложил Анжел. - Я зню, что меньше чем в миле отсюд протекет рек со слдкой водой, и течет он к тому берегу с рковинми.

- А потом мы ляжем спть, - продолжл Джилл, - и постремся кк следует выспться. Сон н пляже зствил меня сильно зхотеть перехвтить еще несколько чсиков. Но в безопсном месте, тком, ккое мы сможем зщитить.

- Э-э, с этим могут возникнуть трудности, - отметил спецгент.

Все посмотрели н него.

- Тем из вс, кто хорошо плвет, - предложил он, - лучше пойти со мной. Или, может быть, мы снчл поедим, потом вы пойдете со мной. Мой втомт пропл, и я хочу вернуть его.

- Пропл? - переспросил Фред Стэннерсли.

- В море, - уведомил его Трнболл. - Я весь вымотлся, плыл, тщ Мирнду, и мне требовлось, по крйней мере, одн свободня рук. Зню, втомт не слишком велик, но все рвно, кзлось, тянул н дно, словно якорь. Я выпустил его тм, где и глубин-то был всего кких-нибудь десять футов. Если мы сможем достть его без чересчур большой здержки, то он будет в полном порядке. Он был хорошо смзн, д и мгзин в смзке. Тогд, если боеприпсы невредимы...

- Несколько "если", - укзл Уэйт.

- Но это еслиевый стрый мир, - пожл плечми спецгент.

А Джилл уточнил:

- Фктически, их несколько тких...

Глв двдцть девятя

Нсчет того что им делть дльше, никких сомнений не возникло. Сон н пляже позволил им отдохнуть; молоко и мякоть кокосовых орехов помогли немного восстновить силы; теперь им стоило бы перехвтить того же, но побольше, ткже зняться личной гигиеной.

Мелких лесных свинкообрзных окзлось невозможно поймть; схвтишь ткого, он тут же выделяет жир и выскльзывет из рук. Вот рыб - это совсем другое дело. Кину Сун быстро выяснил, кк медленно и бесшумно зходить в море н мелководье и нкрывть своей тенью местную, гитрообрзную кмблу. Это, похоже, прлизовывло плоских рыб, их можно было выдергивть из воды и кидть н пляж. А что ксется мясного, то Фред Стэннерсли, воспользоввшись ножом спецгент, убил и снял кожу с четырех толстых, млоподвижных змей и отпрвил их н вертел нд костром, рзведенным Мирндой. Брни, однко, все еще не съел свою добычу, и поэтому "попугям" внимние группы н днный момент не грозило.

А тем временем Трнболл с Джиллом отплыли подльше от берег и ншли втомт н песчном, усеянном ркушкми дне. Сделть это окзлось не тк-то легко. Оружие нполовину погрузилось в мягкий песок; несколько больших, обросших водорослями витых рковин решили обосновться н нем; зметить втомт стло трудновто. Теперь спецгент рзобрл его и чистил, пок все ели, Джилл сидел, думя о следующем шге.

Смый первый шг кзлся очевидным.., они последовли з Анжелой к реке и выкуплись или просто поплесклись. Прохлдня вод несл облегчение ноющим чстям тел и выбивл из одежды грязь. И это ткже стло идельной возможностью провести немного времени недине с природой, спрвляя свои естественные ндобности. Отсутствие ткой возможности нчинло доствть их всех.

К тому времени нступил рнний вечер, свет пробивлся сквозь листву косыми лучми, и лес постепенно стихл...

Джилл подобрл н пляже несколько половинок ркушек, кря у них были острыми кк бритв и могли отхвтить кончик пльц. Они ткже очень неплохо спрвились со щетиной. Пок мужчины брились, Анжел с Мирндой сидели н плоских кмнях у воды и болтли.

Взгляд Мирнды иной рз здерживлся н рослом спецгенте; д, телосложение ему достлось внушительное, но это было длеко не единственным его достоинством. Анжел увидел эти взгляды Мирнды и спросил у нее:

- Тк что же ты думешь о Джеке?

Мирнд покчл головой.

- Точно не зню, что именно, - нконец ответил он. - Возможно, н меня просто действует то, через что мы прошли, вовсе не он. Но вот это мужчин! Я думл, что достточно хорошо зню их всех, но только не этого.

- У меня те же чувств к Спенсеру, - признлсь Анжел. - Рзниц лишь в том, что он о них знет. - Эт был ловушк - и Мирнд тут же в нее поплсь.

- Конечно, это совершенно невозможно, немыслимо, - скзл Мирнд больше см себе, чем Анжеле, дже прежде, чем сообрзил, что говорит. Но миг спустя сообрзил, поясняя:

- Я хочу скзть...

- Я зню, что ты хочешь скзть, - негромко рссмеялсь Анжел. - Но позволь зверить тебя, что это отнюдь не невозможно. Если мы переживем это, оствшись целыми и невредимыми, тогд сможешь и решить.

А пок он присмтривет з тобой, кк з млденцем, и мы остемся целы и невредимы. По крйней мере, пок.

- Возможно, это немного личное, - проговорил Мирнд. Но зтем улыбнулсь. - Не зню уж, что ты думешь, но я.., ну, я, знешь ли, не совсем, чтобы девственниц.

Анжел усмехнулсь и встряхнул волосми.

- Ну, можешь определенно руку дть н отсечение, что и Джек тоже! В любом случе, это не мое дело. Но если кому-то когд-нибудь требовлсь для этого подходящя обстновк, то этот мир должен сгодиться.

И он был прв. Не хвтло лишь музыки и шмпнского.

- О чем толкуете? - Облченный лишь в тряпку вокруг бедер, Джилл нтягивл свои не слишком сухие форменные брюки.

- Я просто говорил, что где-то в четверти мили вверх по реке, вон з тем поворотом, есть большой водопд, - соврл Анжел. - И если з ним есть пещеры, то они могут послужить убежищем - укрепленной позицией н ночь. То есть, естественно укрепленной смой природой.

- Хорошо! - ответил Джилл. - Но до ночи пок длеко. Сперв мы проверим твою теорию нсчет пещеры, но потом нм ндо будет вернуться н пляж и посмотреть, не сможем ли мы нйти тех могучих моллюсков.

Попутно мы сможем собирть еду. Кину Сун еще немного порыбчит, пок солнце окончтельно не зшло, мы сорвем еще несколько кокосов и нбьем дв оствшихся У нс рюкзк. Но если тм есть водопд, то должны быть ткже и утесы. А утесы ознчют пещеры, и поэтому, д, мы тк или инче нйдем себе убежище. Все готовы?

Они до крйности устли, но знли, что требуется делть, и хотели покончить с необходимым поскорей.

***

Пещеры тм ншлись, кк и ожидл Анжел, но не з водопдом, по сторонм от него. Это идельно подходило им. Зтопление стремительно пдющей водой этим пещерм вряд ли грозило, тыл зщищли неровные утесы. Пещеры чуть возвышлись нд лесом, создвя хорошее обозрение дуги рстительности, которя обрзовл ниболее вероятный мршрут любого врждебного вторжения.

Не здерживясь, групп вернулсь н пляж, и теперь спутники достточно осмелели, чтобы попробовть некоторые фрукты земного тип - по крйней мере, с виду они походили н земные. Те окзлись хоть и экзотическими, но вкусными, и никто не свлился с отрвлением. Путь к реке, водопду и пещерм они теперь знли довольно хорошо, вряд ли зблудятся, когд стемнеет.

Кину Сун ловил рыбу, пополняя припсы, пок еще хвтло свет, остльные члены группы собирли его улов. Зтем с нступлением сумерек нстло время Анжелы. Он отвел их по пляжу н треть мили к илистым отмелям.

К тому времени небо усеял горсть мелких, рзноцветных лун, они двли неплохое освещение, когд песок отвердел и стл илом.

- Это не зыбучие пески, - тихо уведомил спутников Анжел. - Ноги у вс должны погрузиться не больше, чем н дюйм-другой. Но нм теперь следует отходить от моря к лесу. Тк мы спугнем крбов, о которых я рсскзывл, и вы увидите то, что увидите.

Когд последние лучи солнц обрзовли веер нд низкими силуэтми гор, луны зсияли ярче, и кокосовые пльмы н опушке лес отбрсывли тени, скрывясь в которых и двиглсь бесшумно групп.

Но не достточно бесшумно.

Внезпно среди листвы и подлеск рздлся шорох!

А зтем появились, безумно кувыркясь, рвнувшие к морю первые крбы. Это были робкие создния величиной с фут в поперечнике, но без клешней, и они шрхлись, вствли н здние лпки и бочком обходили порженную группу Джилл, прежде чем продолжить свой лихордочный, косой бег к морю.

- Сейчс! - крикнул Анжел, когд бегущие повлили сплошным потоком. Спуститесь к берегу и тогд увидите, что произойдет. Если хотите зглянуть внутрь рковин, зденьте сифоны - но, Бог рди, не вздумйте споткнуться и упсть в них!

Идя впереди, тогд кк орды крбов бочком-бочком обходили их и, кувыркясь, бежли к морю, Анжел осторожно покзл перед собой. При стрнно колышущемся свете лун групп рзличил то, что смхивло н лежщие н илистой поверхности обрывки покрытого слизью кнт. Но когд крбы перелезли через них...

Они извивлись, скользили, несли сообщение своим хозяевм, что нстло время кормежки. Кнты эти окзлись сифонми - дыхтельными трубкми, просунутыми сквозь дрожщий песок. Когд лвин крбов врезлсь в них, они привели в движение огромных моллюсков. По всему пляжу рскрывлись плоские верхние половинки двустворчтых рковин. Лежщие под смой поверхностью, они скидывли ил в сторону, когд створчтые гребешки поднимлись, словно люки, и именно этим-то они и являлись - крышкми люков. Крбы дюжинми - буквльно десятки, сотни крбов - летели кувырком в глубокие чши нижних рковин, чьи подвижные, живые внутренности нкрывли их. И когд эти огромные моллюски зполнялись до откз, верхние половинки снов зкрывлись.

Но в тот, предыдущий рз Анжел спешил, охвчення вполне понятным стрхом; он недооценил рзмер этих монстров. Некоторые из огромных морских гребешков зпросто достигли десяти футов в поперечнике, то и больше!

- Боже! - выскзлсь Мирнд. - И подумть только, в детстве я, бывло, коллекционировл ркушки.

- Чтобы пополнить свою коллекцию одной из этих млышек, тебе пондобится грузовик с прицепом, - зверил ее спецгент. - Д, думю про похлебку из моллюсков можно збыть!

Групп рзделилсь, осторожно рсходясь по илистой отмели и зботливо приводя в действие тех моллюсков, которые пок еще не ктивировлись. Но не обнружили никкой "огромной черной дыры цвет космос", никкой потйной двери в иной мир, ни в одном из них.

- Очевидно, - решил, прекрщя поиски, Джилл, - двери появляются и исчезют. Возможно, тогд испытние Анжелы подошло к концу. Когд синтезтор посчитл, что он не сломется, невзиря ни н ккое двление, то предложил ей выход, и тким обрзом сохрнил сттус кво - ну, тк скзть. Дверь создли специльно для нее, и после того, кк он воспользовлсь, убрли.

Вернувшись к опушке лес, Трнболл спросил:

- Но рзве это не все время делется? Я хочу скзть, может ли быть тк, что нм н смом деле нечего бояться? Что синтезтор дже н смой грни ншей гибели скжет "Кв", когд не сможет уже чуть сильнее нжть н нс? В твоем мшинном мире мы прямо в последнюю минуту ншли дверь в потолке пещеры. И в мире шестиногих кроликов, кк рз перед тем, кк солнц сделлись новой звездой.

- Не думю, - покчл головой Джилл. - Н этот рз Сит снял лйковые перчтки.

- Откуд у тебя ткя уверенность? - спецгент он не убедил.

- Ты все збывешь, - укзл ему Джилл, - что в тот первый рз "нс" не могли убить, потому что это были не мы. Но н этот рз мы - это мы. Если бы мы не выбрлись из моего мшинного мир, нс бы рздвило всмятку, когд рухнул пещер, в другом мире новя звезд изжрил бы нс вместе со всей плнетой.

- Но мы ведь выжили-тки в первый рз, - нпомнил ему Анжел. - Мы были синтетическими - д, хотя и не знли этого - но мы выжили.

- Совершенно верно, - соглсился Джилл. - И знешь, чему я это приписывю? Чстично тому, что мы весьм умный нрод, мы, люди, но, глвным обрзом, тому, что нм чертовски повезло...

Долгое время, пок они возврщлись обртно тем же путем, Трнболл перевривл скзнное и молчл.

Но в конце концов скзл:

- Ты не всегд прв, но, полгю, н этот рз, ты, вероятно, прв. И в тком случе мы должны ндеяться, что нм и дльше будет чертовски везти.

- Точно, - кивнул Джилл.

Пещеры не отличлись простором - дже смые вместительные окзлись недостточно велики, чтобы впустить всю группу. В те времен, когд рек протекл этим руслом, он нмыл их в изобилии, пещеры буквльно пронизывли все утесы. Групп Джилл из семи спутников выбрл плотное скопление тких пещер, рсположенных поблизости, и рзвел перед ними н голой земле костры. Они нломли сухих опвших веток, сложив их тм, где можно легко дотянуться и все ночь подкидывть в костер хворост. А ткже ндрли себе н постели веток с кустов с мягкой листвой и бросили жребий, кому и когд крулить (крулить всегд по двое, для дополнительной безопсности), прежде чем улеглись спть. К тому времени они почти зсыпли н ходу.

Джиллу с Уэйтом выпло крулить первыми, и Трнболл некоторое время посидел с ними. Анжеле и Мирнде предстояло крулить вторыми, Кину Суну и спецгенту - третьими; потом снов должны крулить Уэйт вместе со Стэннерсли. Тким обрзом, пилоту повезло: по крйней мере, ему достнутся все выгоды прктически беспрерывного ночного сн. Что же ксется Брни, то пес уже хрпел перед костром.

- Почему бы тебе не поспть немного? - спросил Трнболл Джилл.

- Мысли спть не дют, - ответил тот. - Я хотел спросить у тебя: кк дел? Продвинулся ли ты хоть сколько-нибудь в восстновлении конткт с синтезтором?

Ткого род мысли.

- Потому что время в рельном мире кончется?

- Полгю, что д.

Джилл покчл головой.

- Чем меньше его стновится, тем большее двление я ощущю. Чем большее двление ощущю, тем н меньшее, похоже, способен. А что ксется синтезтор: у меня нет никкого ключ к тому, кк снов синхронизировться с ним.

И Уэйт здл вполне логичный вопрос:

- Тк кк же ты сделл это в первый рз?

Джилл устло пожл плечми:

- Нм повезло - д, опять. Сит гонялся з нми н Земле, в Шотлндии, с оружием фонов, точнее - с инструментом. Его Джек метким выстрелом выбил у него из руки, отхвтив вместе с ним пру пльцев. Я нучился применять это оружие. В конце концов, это же был мшин, уж в них я умею рзбирться. Но. выстрел повредил эту штуку, и он терял мощность.

Зтем мы нткнулись н скорпион, тоже поврежденного, и присутствовли тм, когд он проделл ккую-то дистнционную дозпрвку вроде той, ккую произвел поклеченный зудень н острове Уйт. Поэтому я тоже подзпрвил оружие и еще больше узнл о том, кк оно рботет.

Когд он умолк, рсскз продолжил рослый спецгент.

- Потом н плнете-пустыне, в мире нихудших кошмров Клйборн, где сверхъестественное было рельным, мы нткнулись н дверь, похожую н гигнтский кристлл. И применив свою мшинную эмптию, Спенсер смог понять, что к чему. Он вломился в мехнический мозг синтезтор, "поговорил" с этой штукой и добился преимуществ.

А Джилл зкончил рсскз.

- Сит допустил пру серьезных ошибок. Мы воспользовлись ими и победили. И не только победили, мы вытурили его, погнли обртно через всю вселенную Бог знет куд. А поскольку он жульничл - хотел зполучить Землю по своим личным причинм, то фоны нкзли его.

Снов вступил Трнболл:

- Теперь его явно переверстли в свои ряды ггуддны. И н этот рз он жждет мести. И смое худшее зключется не в том, что он устривет нм здесь, где бы это здесь ни было. Нм известно, что тем временем рельный мир преврщется в д!

- Тк, - произнес с здумчивым видом Уэйт, - знчит, все нчло сходиться одно к одному, когд ты зполучил то оружие. Но где же оно теперь?

- Когд я дезктивировл Дом Дверей, Змок н склонх Бен-Лоэрс - д, этот смый Змок, в котором мы сейчс нходимся - то оствил оружие в нем, ответил Джилл. - Не т это штук, не того род технология, ккой следует попдть не в те руки. Или в любые руки...

И Трнболл спросил:

- А кк нсчет того зонд, или "жучк", или передтчик, который мы извлекли из шеи Кину Сун?

Джилл покчл головой.

- Он сломлся, вероятно, после того, кк ты стукнул Сун по зтылку. И он потерян. Я положил его в колпчок шриковой ручки.., ручку потерял. В любом случе, мне потребуется что-то изрядно покрупнее, если я.., если я... - Он умолк. Потому что внезпно понял, к чему клонил Трнболл.

Спецгент кивнул.

- Дй мне подумть нд этим, - попросил он. - Но мне кжется, что мы, может быть, чересчур уж долго, черт возьми, убегли от Архнид Рекс. Может быть, нм пор достть тебе для рботы что-то покрупнее, понимешь, что я имею в виду? - Он поднялся и нпрвился к своей пещерке.

- Хороших снов, - пожелл Джилл, глядя ему вслед.

- Чертовски верно! - отозвлся спецгент.

***

Джилл собирлся порзмыслить нд событиями, выпустить н волю свои чувств, свою мшинную эмптию, в тмосферу этого синтезировнного мир и нверное, к смому синтезтору. Но не повезло: едв он положил голову н свернутую куртку, кк срзу же уснул.

Тким глубоким сном без сновидений, ккой он вообще когд-либо знл...

Пок его не рстолкл Кину Сун.

- Джек уснуть! - доложил Сун, подпрыгивя от волнения в узенькой пещерке Джилл и Уэйт. - Он не рзбудить! А леди исчезть!

Это сделло дело. Джилл тк быстро очутился н ногх, что чуть не вышиб себе мозги о низкий потолок.

- Что? Леди...

- Исчезть, - снов доложил Сунн. - Здесь они нет.

- Дерьмо! - Джилл нтянул куртку, слегк ткнул Джордж Уэйт носком в бок. - Кину Сунн, иди, рзбуди других. Иди же, Бог рди, иди!

Снружи костры уже догорли. Несясь прыжкми к соседней пещере, где ночевли Анжел с Мирндой, Джилл бросил н пылющие угли сушняк, послв к небу сноп искр.. Сун говорил првду: девушек тм не окзлось, не было нигде, нсколько видел Джилл. И он с колотящимся сердцем вошел в следующую пещеру:

Джек Трнболл. Рядом с ним стоял миск с чем-то... спиртным? И дыхние отдет тем же.

Джилл взял миску, увидел, что это вовсе не миск, половинк большого кокосового орех. Тк ккого же черт? Сброженное молоко? Джилл вынес кокос из пещеры и посмотрел н него при свете костр. Молоко Трнболл выпил, но к внутренней стенке кокос приклеилось пять-шесть комочков хорошо пережевнной мякоти, которую явно выплюнул спецгент. Был ткже и еще один предмет, пок не изжевнный: орех из мир двух обреченных солнц. Алкогольный орех!

- Ублюдок! - Джилл нырнул обртно в пещеру и пинком рзбудил спецгент. - Здоровенный, тупой, пьяный ублюдок!

- Э? Э? - крякнул тот, пьяно пытясь принять сидячее положение.

- Девушки! - зорл Джилл. - Исчезли! Твою мть, Джек Трнболл! Ты и твое треклятое пристрстие к выпивке!

Джилл бурей вылетел из пещеры, нткнулся н Уэйт и Стэннерсли.

- Девушки исчезли, - бросил он. - Не спршивйте меня, куд или почему. Кину Сун рзбудил меня, когд не смог рзбудить Джек.

- Д, - проворчл голос из зтененного вход в пещеру. - Ну, теперь я пробудился. Господи, кк болит голов!

Джилл круто повернулся к нему.

- Девушки исчезли, понял ты, ты...

- Я.., я что? - огрызнулся Трнболл. - Им полглось рзбудить меня. Если они исчезли, то не могли меня рзбудить. Тк зчем же винить меня?

- Ты жевл те треклятые лкогольные орехи, - обвинил его Джилл. - И зпивл их сброженным молоком кокосового орех. Ты пьянствовл, Джек! Чертовски нпивлся!

И до рослого спецгент, нконец, дошло, что, фктически, он оплошл.

- Боже, эт дрянь дл мне по мозгм, словно кмнем! Но, Спенсер, я бы в любом случе уснул.

- Но ты мог бы что-то услышть, - Джилл теперь несколько успокоился. Я хочу скзть, не слышл ли кто-нибудь, не видел ли чего-нибудь?

- Мы были в отключке, все кк один, - скзл Стэннерсли.

- Я слышть, я просыпться, - возрзил Кину Сун. - Ккой-то штук штуки - двигться. Шуметь в ночь, тихо. Слышть, кк леди двиться крик. Потом мло-мло тихо. Потом Брни, он шуметь, но тихо. Я встть.

- Брни? - переспросил Джилл. Зтем глз его рсширились, и он, сложив руки рупором, громко крикнул:

- Брни! - нпрвив свой крик в сторону лес. И с линии теней, обрзовнных основнием утесов в стороне от водопд, донесся в ответ негромкий лй пс.

Джилл срзу же двинулся з звук, почти в лихордочной спешке, но спецгент нгнл его и схвтил з руку.

- Спенсер, мы понятия не имеем, против чего выступем.

- Норть мне, против чего выступем! - прорычл Джилл.

- Одного из скорпионов? - лицо Джордж Уэйт выглядело бледным при свете одной мленькой белой луны.

- Нет, - ответил Джилл. - Инче мы бы услышли, кк он ломиться через лес или лязгет, спускясь с утес. И н кой ему женщины? Или одни лишь женщины?

- Что же тогд? - спросил Стэннерсли.

- Что-то бесшумное, крдущееся, - Джилл вырвлся из зхвт Трнболл. - Что-то.., вроде нс? О, Боже! - Его было не удержть. Д никто и не хотел его Удерживть.

Трнболл нгнл Спенсер, когд тот безрссудно устремился в темноту. Спецгент успел выхвтить из костр горящую ветку.

- Джилл, - тяжело дыш, окликнул он, - позже можешь посчитться со мной, но сейчс нчинй чуточку здрво мыслить, идет?

- Или что? Или ты зстрелишь меня? - окрысился Джилл. - Только н это ты и годишься, Джек - зстрелить того, стрельнуть сего? Анжел и Мирнд в беде.

Их зхвтили.

- Никогд не видел тебя тким, - крякнул Трнболл, освещя путь впереди. - Если ты знешь, что их, зполучило, то почему тк и не скжешь?

- Потому что меня это до смерти пугет, н хрен! - ответил Джилл и резко остновился - нстолько внезпно, что спецгент врезлся ему в спину. А остльня групп шл прямо з ними.

- Смотри! - покзл Джилл. Трнболл взмхнул фкелом, освещя землю впереди. Н песке у подножья утесов виднелись следы ног, ткже лп, но Джилл видел только человеческие следы. Мленькие следы оствлены женщинми, в то время, кк все остльные...

Были мужского рзмер. Эти следы оствили босые мужские, человеческие ноги, и их было много.

А потом срзу всех семерых следопытов порзил зпх, - из вмятин в песке им в ноздри, кзлось, удрил рыбня вонь. И следы эти выглядели влжными от ккой-то слизи.

- Это дерьмо похоже н потоп в тех гигнтских моллюскх, - скорчил гримсу Стэннерсли и отвернулся.

- Туземцы? - охнул Уэйт.

Джилл бешено змотл головой.

- Не думю, что в этом мире есть ккие-то туземцы, - выдвил он из себя. - Вы видели кких-нибудь туземцев?

- Тогд что? - проскрежетл пересохшим горлом Трнболл.

Но Джилл лишь посмотрел н него безумным взором и поспешил дльше в ночь...

Глв тридцтя

- Боже, мы могли бы догдться об этом с смого нчл! - прохрипел Джилл, с трудом продвигясь по песчной, усеянной влунми кромке у подножья утесов.

- О чем? - не понял держвшийся вровень с ним Трнболл. - О чем мы могли бы догдться?

- Нс слишком ндолго оствили в покое и предоствили смим себе, ответил Джилл. - Целый день хорошей еды, чистоты, небольшого отдых! Мы нходились н "лесенке", н одной из проклятых "лесенок"

Сит. Спроси себя вот о чем: почему скорпион не последовл з нми через дверь в туннеле? В конце концов, он ведь нступл нм н пятки?

- Море? - предположил спецгент. - Может, он не умеет плвть?

- Нет, - покчл головой Джилл. - Эти штуки должны быть мфибиями вроде тех ггудднских конструкций в виде крбов и зудней тм, н Земле. - Он зрычл от досды. - Черт, кк жль, что я не мог спокойно подумть об этом! Ведь мы же и нходимся н Земле, в Змке, н бесплодном выступе склы, где-то у юго-зпдного побережья Англии. И все же мы ткже нходимся здесь.

Уэйт шел срзу позди двух лидеров. Он тоже выхвтил из костр горящую ветку. Когд троп под утесми рсширилсь, он вышел вперед и зшгл слев от Джилл.

- Тк почему же эти штуки должны быть мфибиями? - пропыхтел он.

- Потому что н склде обязтельно должно нйтись множество водных миров, вроде этого, - ответил Джилл. - Или вроде ншей родной Земли. Понимете, быть охотником-убийцей - не нормльня функция этой конструкции. Обычно они используются в кчестве - ну, не зню - пылесосов? Для общей уборки и удления постороннего мусор из склдируемых миров после згрязнения их любой конкретной группой тестируемых существ.

- Ты точно это знешь? - не отствл Уэйт.

- В стродвние времен я знл очень много, - голос Джилл сделлся теперь хриплым от стрх. Стрх з Анжелу и Мирнду. Но рзговор не двл ему рзрзиться брнью, мучительно звыть от рсстройств, совершенно потерять рссудок. - Именно тк пмять синтезтор держт в чистоте, незгроможденной событиями, произошедшими со времени первончльной зписи, - продолжл он. - Скорпионы подобны скнерм, которые двигются по синтетическим мирм, подчищя мусор.

- Лдно, - соглсился Трнболл. - Тк теперь я спршивю себя, почему скорпион не последовл з нми?

Но не получю никких ответов.

- Попробуй вот ткой, - тк и выплюнул эти слов Джилл. - Он не последовл з нми потому, что Сит згнл нс кк рз туд, куд хотел, в мир, который может терроризировть девушек, через них - и нс обоих.

- Девушек? - повторил з ним спецгент. - Мир, который приводит в ужс... - И тут он громко охнул. - Тот тип - Род? Ты именно об этом говоришь? Тот ублюдок, муж Анжелы? Но он же мертв!

- Не думю, - возрзил Джилл. - По-моему, он нходится в компьютере, в лимбе, всего лишь дожидется, когд его синтезируют - или уже синтезировли!

- Но в любом случе, это всего лишь один человек, - вствил Джордж Уэйт.

- Првильно, - поддержл Трнболл. - И если в ответе з это он, то когд мы доберемся до него, я лично сверну ему шею. Конструкция он тм или нет, этот ублюдок пропдет нвсегд!

- А ты не збывешь кое-что? - нпомнил ему Джилл, когд рослый спецгент с отврщением сплюнул, зшвырнув свою догоревшую ветку длеко в лес, и они зшгли дльше при колеблющемся свете мерцющего фкел Уэйт. Ты можешь подвлять его сколько угодно, хоть по десять рз н дню, Сит может снов и снов возврщть его. Род Денхольм, если это его рук дело, всего лишь копия. А у Сит есть копировльня мшин. Боже, мы ведь не знем, сколько его копий может быть тм!

Трнболл снял с плеч втомт.

- Не зню, и в днную минуту, меня это не особенно волнует. Бннермен не мог выдержть пулю, и этот тип тоже не сможет. Лдно, он копия. Но копия человек. И дже если мы не можем убить их, то определенно можем посшибть.

И Джилл понял, что Трнболл теперь мертвецки трезв.

В голосе его снов ззвучл скрежет.

И кк рз в этот миг фкел Уэйт змерцл и погс, выбросив небольшой сноп искр. А Кину Сун скзл:

- Видеть!

Теперь, когд тени подступили вплотную, свечение в лесу не слишком длеко от них сделлось вполне зметным.

- Тихо теперь! - предостерег хриплым скрежещущим голосом Джилл. И длее:

- Гуськом, - прошептл спецгент. - Тк только один из нс будет н что-то нтыкться.

- Кто? - поинтересовлся Джилл, признвя превосходство втомт Трнболл в подобной ситуции.

- Я. - Трнболл отделился от утесов и шгнул под деревья - и почти срзу же н что-то нткнулся.

- Брни - черт! - проскрежетл он.

А Джилл облегченно вздохнул и протянул руку вниз, потрепл по голове бешено виляющего хвостом пс. И тут.., идея.

- Брконьеры, Брни! - негромко, но нстойчиво нуськл его Джилл. Брконьеры, стрин. Нйди их, Брни - нйди их!

Но Брни и не требовлось искть: он и тк уже знл, где они.

Групп Джилл последовл з псом через лес, и свечение среди деревьев стновилось все ярче. К тому же из-з ложного черного горизонт в виде утесов в небо выпорхнул пр шфрновых лун, испещряя пятнми тропу к кострм в лесу. И чем ближе они подбирлись, тем тише шли.

Для Брни это было двно знкомым делом: ему уже доводилось знться с брконьерми. Не считя редкого фыркнья и негромкого порыкивния, он двиглся столь же бесшумно, кк групп из пяти мстителей, которую он безошибочно вел к добыче. Но дже если бы он злял или один из членов группы нступил н сухую ветку, то сомнительно, чтобы этот звук рсслышли з другими звукми, доносившимися теперь от пятн мерцющего свет, крсно-желтого свет костров, который стновился все ярче и ярче.

Они были почти пением, эти звуки, похожие н ккой-то сверхъестественный хор, дже несмотря н то, что соствлявшие его голос их гортнный, горловой тембр - звучли стршно не првильно. Но в нем определенно слышлись имен, повторяемые вновь и вновь:

Анжел и Мирнд.

Впереди покзлсь полян.

Эти.., люди н поляне выглядели сперв ккими-то неясными фигурми, тенями, что пылли при мерцющем свете огня и преврщлись в силуэты, когд зслоняли тот или иной костер, совершя стрнные дергющиеся движения, зтем делясь более отчетливыми, когд проходили между кострми.

Они определенно были людьми. И (зметил с дрожью ужс Джилл) рзгуливли в мскрдных костюмх.

Его отряд спстелей остновился н темной стороне густых кустов. Они хорошо все видели, глядя поверх листвы, но оствясь вполне скрытыми. И тк кк пение, т гортння, хрипля, свистящя и шипящя литния продолжлсь, спецгент прошептл:

- Что это з чертовщин? Ку-клукс-клн?

- Нет, - голос Джилл звучл хрипло. - Здесь нет никких островерхих кпюшонов, всего лишь лицевые мски. Но мрлевые мски? Сит снов изменил првил. И это н них не простыни. Это белые хирургические хлты!

- Что?

- Ты зметил, что все эти фигуры в точности одинковы? Дубликты, Джек. Ну, это н мой взгляд, пхнет Родом Денхольмом. Но переодетые врчми?..

- Кошмр Мирнды! - прошипел Трнболл.

- Или, может, дв кошмр в одном, - ответил Джилл, чувствуя, кк нпрягется рядом с ним спецгент, и слыш приглушенное дзинь, когд тот оттянул зтвор, взводя оружие.

- Погоди! - предупредил Джилл. - Ничего не предпринимй, пок мы не узнем, что же случилось с девушкми.

Им не пришлось слишком долго ждть.

Н поляне трудились четыре фигуры в белых хлтх. Они суетились вокруг влун с плоской вершиной, приблизительно прямоугольной формы, н который они нбросили простыню, превртив его в стол, чуть поктый, похожий н широкий, перекошенный гроб, ушедший узким концом в землю. Ощущение стрх у Джилл поднялось н несколько делений, когд рзвернули ту простыню, и он увидел множество железных колец, свисющих со скоб вокруг неровных сторон этого.., чего этого? - этого лтрного кмня. Ряд из пяти колец н нижнем конце поверхности рзделял его н две нклонные постели или, н смом-то деле, стол. Оперционных стол? Именно ткое общее впечтление.

И Джилл не один увидеть это. Рядом с ним Джек Трнболл нпряглся, словно бульдог н поводке. Н очень коротком поводке.

В кустх по другую сторону поляны возникл сует.

Четыре фигуры вокруг небольших костров неуклюже двинулись н помощь еще четырем, когд те появились из теней. Но Джилл и спецгент куд больше интересовло, кого новоприбывшие принесли с собой, чем увеличение численности неприятеля.

Эти четыре медленно движущиеся, одинковые фигуры в белых хлтх и хирургических мскх притщили женщин, Анжелу и Мирнду - нгих, с кляпми во рту и связнными з спиной рукми. И когд их выгнли тычкми, словно скот, но по-прежнему брыкющихся, н поляну, то и пение звели по новой. И Джилл, Трнболл и все остльные члены отряд спстелей смогли, нконец, рсслышть членорздельные слов. Может быть, Кину Сун и не понял их, но для остльных членов группы они кзлись совершенно ясными:

- Вот жертвы Роду! Трхть! Трхть! Трхть! Вот жертвы всемогущим родм-елдм! Род! Многим Родм! Трхть! Трхть! Трхть! Вот жертвы жждущим родм-елдм, что рспорют этих коров и нчинят их семенем своим! Трхть! Трхть! Трхть! - Это исходило от четырех кошмрных фигур, откинувших головы нзд, чтобы дть словм, кулдыкя, вырвться из их глоток. А со стороны других четырех - ответный крик, но сделнный смешливо-девичьими, нпевющими в том же темпе тошнотворными голосми:

- Мы готовы для тебя. Род! Трхть! Трхть! Трхть! Готовы ко всем родм-елдм вс. Родов! Трхть! Трхть! Трхть! И я, Анжел, кк был готов в жизни, тк буду и в смерти!

Трхть! Трхть! Трхть! Именно это я делл лучше всего, и именно это я продолжу делть вплоть до тех пор, пок не присоединюсь к тебе в твоем низменном гнилом состоянии! Трхть! Трхть! Трхть! Я оствил тебя умирть, Род, когд ты хотел всего лишь трхть! Трхть! Трхть! И теперь мы будем трхться до смой моей смерти! Тким обрзом, я, Анжел, покюсь в грехх своих. Трхть! Трхть! Трхть! - И иным, чуть более глухим журчщее-девичьим голосом:

- Мне, Мирнде, не требуется исповедться ни в кких грехх, не грешн я перед Родом с родми-елдми. Но я тоже позню рдость быть оттрхнной, оттрхнной, зтрхнной до смерти, быть единой со всеми вми в вших низменных стрстях! Но я двно мечтл, и вот о чем: моя мук будет для вс нслждением, все мои сочленения будут переломны, дбы я могл погромче вопить, когд вы будете трхть, трхть, трхть меня!

С поляны рспрострнялось во все стороны зловоние. Оно, вне всяких сомнений, отдвло смрдом открытой гробницы. Но оно было больше и хуже, в нем присутствовл рыбня, клочня мерзость гигнтских моллюсков. Голов Джек Трнболл, все еще болевшя от сброженного молок кокосов и "высокооктновой" мякоти орехов, зкружилсь от выворчивющей желудок тошнотворности этого зпх - и еще больше от ощущемой им зкипевшей стрсти.

- Спенсер, - прорычл спецгент. - Спенсер!..

- Погоди, - выдвил из себя Джилл. - Тебе нельзя стрелять, пок девушки вон тм. - Но они уже видели, что девушки тм будут недолго. Восемь фигур-"врчей" привязывли их к кольцм н лтрном кмне - привязывли нгими, уложенными спиной н лтрь, бок о бок, и с широко рспяленными ногми, кк рз н нужной высоте для...

- Трхть! Трхть! Трхть! - кулдыкли восемь фигур, выплевывя эти слов в ночной воздух. Зтем одн из них выдернул кляпы изо ртов девушек, в то время кк остльные подняли с земли огромные округлые кмни и двинулись всем кглом к Мирнде. И тут:

- Трхть, трхть, трхть вс смих н хрен! - проревел спецгент.

Джилл, Кину Сун и Брни вырвлись из кустов с одной стороны, Трнболл, Уэйт и Стэннерсли - с другой. Непристойное стрекотние оружия спецгент зствило людей в хлтх зстыть, кк н фотогрфии, пок его сообщение летело к цели. Шесть фигур в белом рухнули, роняя кмни. Две других бросились прямо н группу Джилл. Брни вцепился зубми в хлт одной из них, срывя его с фигуры, в то время кк Джилл подствил подножку другой, Кину Сун зпрыгнул н нее верхом и открутил голову. Хороший ход - и все же одновременно и неудчный.

Голов отделилсь, выктилсь из рук Сун и потерял свою хирургическую мску. А под ней окзлсь второй мской: мской смерти.

Он мло чем отличлсь от череп. Череп, вымзнного в пищеврительных сокх моллюсков и личинок и в гнилостных жидкостях. Череп со свлявшейся шпкой волос, ухмыляющимися зубми н почерневших деснх и глзми, горящими зеленовто-желтым светом.

Сун вскрикнул - издв придушенный вопль ужс - и резко вскочил, словно его дернул з нить ккой-то кукловод. Он в стрхе отступил н шг, споткнулся и тяжело осел нземь. В то же время Брни, весь нпрягшись, попятился от своей добычи, выронив хлт этой тври или, точнее выржясь, ее свн. Но в следующий миг единственный метко нцеленный выстрел Трнболл перебил хребет этому трупу, и он тоже рухнул - и рзрушился - нземь.

Схвтк еще не зкончилсь, Уэйт и Стэннерсли освобождли девушек, помогя им нйти з кустми одежду.

А Трнболл воспользовлся округлыми кмнями, рзбивя вдребезги изъеденные червями череп конструкций-трупов. Все нстороженно глядели, не объявятся ли еще ккие-нибудь мертвые Роды; все, кроме Сун, который тужился в приступе рвоты среди теней. А Джилл стоял, дрож от стрх и ярости, перед изъеденной личинкми головой...

Которя вдруг зговорил с ним!

- Спенсер Джилл, - произнесл он гулким скрежещущим шепотом, словно стря-престря грммофоння плстинк при убвленной громкости. - Джилл, стрый мой друг, - когд желтые глз, кзлось, сфокусировлись н нем. Ну, ты определенно отвечешь моим ожидниям. Вверх по "лесенке", вниз по "змейке". И игр продолжется, ?

- Сит! - прохрипел Джилл, нгнулся и потянулся з кмнем.

Но прежде, чем он смог пустить его в ход, голос издл последний смешок и смолк, огоньки в глубине глз погсли.

***

Здесь несомненно присутствовли пригодные для изучения их Джиллом фонские или ггудднские мехнизмы. Но тк кк их покрывл гниющя плоть, он не смог и помыслить об этом, подумл нмного позже. Но тогд стло слишком поздно. Его спутники взяли кмни и переломли тел, побросв остнки скелетов в костры.

И всякий рз тм, где кость или череп окзывлись сломнными, из них вытекл иноплнетня жидкость, тк что костер вспыхивл еще ярче.

Это было сумсшедшей оперцией, выполненной в безумном безмолвии под мелкими иноплнетными лунми, бесстрстно взирвшими с небес н сцену, никогд рньше не виденную ни в этом, ни в любом ином мире. Д, сцен кошмрня, но ткя, которя никогд больше не будет угрожть Анжеле или Мирнде, - кроме кк во сне.

Что же ксется Джилл с Трнболлом и всех остльных, кто в ужсе уходил той ночью с поляны - ну, им теперь будет сниться новый кошмр. Вероятно, до скончния дней.

Позже - нмного позже и недине - спецгент спросит у Джилл:

- Спенсер, ведь эти же тври были мертвыми. Лдно, допустим, они были синтезировнными мертвыми тврями, но достточно схожими с нстоящими, чтобы прктически ничем не отличться от них. Ну тк скжи же мне, кк мертвые тври могли ндеяться?

- Прекрти! - оборвет его Джилл. - Джек, есть вещи, нсчет которых я не буду здвться вопросми, есть вопросы, н которые я не буду отвечть, мтерии, про которые я действительно не хочу знть. И это одн из них...

***

По возврщении в пещеры Джилл скзл:

- Отныне крулят трое. Где бы мы ни очутились, ночью крулить будут всегд трое из нс. Это чтобы сторожить сторожей. И было действительно глупым с ншей или с моей стороны, позволять двум девушкм дежурить вместе.

Несмотря н то, что Анжеле с Мирндой потребовлось некоторое время н то, чтобы отойти от пережитого, они теперь спли и, вероятно, пребывли в шоке. Но поскольку сон - лучший целитель, и поскольку в днном месте никкого иного лекрств не существовло, то Джилл со спецгентом рдовло, что девушки отдыхют, збывшись пусть и беспокойным, но сном. Анжелто нтур сильня: Джилл немного посидел рядом с ней, и он во сне рычл, отбивлсь. С другой стороны, Мирнд во сне лишь жлобно стонл. Ну, если и существует место, чтобы быстро повзрослеть и нйти себя, то оно, - должно быть, в Доме Дверей. Невжно, что в покинутом ими мире Мирнд был могущественной особой, здесь он являлсь лишь еще одной жертвой.

Джилл с Трнболлом окзлись предоствленными смим себе. Кину Сун скзл, что ему все рвно не уснуть; он сидел н рсположенном выше их скльном крнизе, обшривя обеспокоенным взглядом ночной лес. Тк кк коротышк все еще не полностью въехл в ситуцию, то испытнный им ужс был нмного сильней, чем у остльных. А помноженный н ночные стрхи и неизвестность и явную непредскзуемость, для Сун явился полнейшим кошмром.

В некотором смысле, его бессонниц пошл н пользу: он звершил тройку Джилл, стл третьим крульным.

Но Джилл подозревл, что Уэйт и Стэннерсли тоже не очень-то выспятся. Все они испытли ужс, который долго, очень долго, не отпустит их.

Трнболл отдл Джиллу свой втомт.

- Остлось птронов этк с десяток, - скзл он. - Один в стволе. Двй, зстрели меня.

- Не дури, н хрен, - обругл его Джилл. - Без тебя у нс вообще не было бы ни одного шнс, мы не добрлись бы и досюд. Ты рз з рзом вытскивл нс из всяких передряг. И мы все знем, что ты вовсе не тот тупой бык, кким иногд прикидывешься. Ну, допустим, сегодня ты проявил тупость, ну тк что? Это все рвно случилось бы, тк или инче. Сит позботился бы об этом.

- Я проявил себя хреновым спецгентом, - проворчл Трнболл. - Что толку в генте-телохрнителе, который не охрняет? В любом случе, если у тебя от этого будет спокойнее н душе, то обрти внимние вот н что. - Он порылся в крмне куртки деснтник, достл горсть орехов и бросил их в костер. - С этим покончено. Если я не могу контролировть эту стрсть, то будь я проклят, если позволю ей контролировть меня!

- Ты уже это говорил, - не очень-то поверил ему Джилл.

- Я скзл это в последний рз, - проворчл Трнболл. - Если бы с этими девушкми что-то случилось... тебе не пришлось бы стрелять в меня. Спенсер. Я бы см это сделл.

Джилл посмотрел н него.

- Мирнд?

- Более чем верно, - кивнул тот. - Эт женщин лучше всякого спиртного. Или будет ткой. Мирнд - это нечто ткое, что выпдет рз в жизни, я прожил уже немло, и вовсе не молодею. Жизнь у меня измеряется не столько в годх, сколько в милях. Пор мне звязывть с этим дерьмом.

Об они вздрогнули, когд из теней в пещере позди них рздлся голос:

- Джек? - Это подходил к костру Мирнд, немного дрожвшя, обхвтившя себя рукми для согрев.

- Ты кк себя чувствуешь?

- Я.., невольно услышл, о чем вы говорили, - ответил он. И Джилл предложил:

- Э-э, может, вм не помешет немного уединиться? - и сделл движение, готовый удлиться.

Трнболл нчл возржть:

- Нет, этого не нужно... - но Мирнд быстро прервл его.

- Очень зботливо с вшей стороны, Спенсер. - И когд остлсь недине со спецгентом:

- Я же слышл скзнное тобой.

- Я слишком много болтю, - ответил он.

- А я - недостточно слушю, - отозвлсь он. - Я думю.., ну, не зню, что я думю. Возможно, я просто нпугн этим местом, Домом Дверей. Или, возможно, дело в чем-то ином. И, возможно, если я не выясню этого сейчс, то не выясню никогд. Но то, что ты говорил.., ты это серьезно?

- Черт побери, нет, - усмехнулся он, зтем перестл усмехться. - У меня слюнки текли при виде тебя с тех смых пор, кк мы впервые встретились.

- И только это, слюнки текли?

- Не только это, но и все, что ты хочешь, - скзл он теперь уже со всей серьезностью. - Может, именно это и поддерживет мои силы, когд все прочее выглядит тк, словно того и гляди рзвлится н куски.

Он кивнул и снов здрожл:

- Возможно, у нс не слишком много времени, понимешь меня?

- Понимю.

- В костер перед твоей пещеркой нужно подбросить хворост.

- Это я тоже понимю. - Они двинулись к костру, ншли по сломнной ветке и положили н тлеющие угли.

И он вдруг выплил единым духом:

- Хвтит ли мест для двоих, я имею в виду, в этой мленькой пещерке...

А зтем он очутилсь в его объятиях, и рослый спецгент оторвл ее от земли, прижв к груди, и от этого стло тк хорошо. Им обоим...

Нблюдя из тени, Джилл подумл: "Проклятье! Опять пропл мой третий крульный!"

Но не стршно. Горизонт уже лел, еще чс-другой - и нстнет новый день. Тк пусть они получт свой чс-другой. Все они. Вполне возможно, что время теперь - смое ценное.

А выше, н скльном крнизе. Кину Сун продолжл молч нблюдть з лесом...

Глв тридцть первя

Было по-прежнему рннее утро. Джилл дв-три рз поймл себя н том, что клюет носом. Но пусть дремл он и недолго, порой просто збывясь во сне, похоже, эти периоды отдых сделли свое дело. Он снов чувствовл себя полным энергии. В любом случе, ншел себе опрвдние Джилл, Кину Сун по-прежнему н своем посту н крнизе утес, Анжел и Джордж Уэйт уже встли, Брни не один чс рыскл кругом. Кк и Джек Трнболл, и это, нверное, могло бы удивить.

Спецгент поднялся н утес вместе с Суном, обнружившим легкий путь н вершину. Анжел умылсь у реки и, окзвшись н миг недине с Джиллом, скзл ему:

- Спенсер, нсчет прошлой ночи...

- Ты уверен, что хочешь поговорить об этом? - срзу же сделлся озбоченным Джилл.

Но он кивнул.

- Д, я спрвилсь с этим. Получется легче, когд способн понять. Я хочу скзть, что знние того, что оно - или они - это не нстоящий Род, или Роды.., ну, по крйней мере, я-то это понял. Но что ксется бедной Мирнды...

Джилл рсскзл ей о том, кк Мирнд и Трнболл уединились н рссвете в пещере, и он пордовлсь:

- Слв небесм!

- О?

- Это дет им нечто, рди чего стоит держться.

Нечто, к чему стремиться. Где есть будущее, есть и ндежд н это будущее - верно?

- Кк скжешь, - отозвлся Джилл. - Но Джек и Мирнд? Одно уж точно, это будет интересно. - А зтем вернулся к прежней теме:

- Лдно, что же нсчет прошлой ночи?

- Я легче перенесл ее кк рз из-з зпх.

- Зпх? - Джилл был сбит с толку. - Гниющего мяс?

- Другого зпх, - уведомил он его. - Легкой рыбной вони гигнтских моллюсков. Когд нс схвтили, я тотчс же понял, что происходит. Это был Род, или Роды, вернувшийся из своей, э-э, ркушечной могилы? Поверь мне, клмбур тут совершенно непреднмеренный - и сдублировнный Ситом. Глвное, что я срзу понял, с чем именно мы имеем дело, тогд все стло не тк уж и стршно. Смое худшее состояло в том, что я хотел лишь, чтобы он снов умер. Но...

- Д?

- Я все же кой чего не понимю. Рз эти штуки - конструкции, то почему Сит не сделл их посильнее?

Джек же скосил их кк солому, кк истлевших мертвецов, ккими их и сделли с виду. Они.., они слишком легко рзвлились н куски. Если бы мы знли - не будь мы нстолько поржены, - то мы с Мирндой, вполне возможно, отбились бы от тех четверых, которые нс уволокли.

Ну, возможно, и не отбились бы. Подозревю, что мы обе были полусонными, не понимли, что н нс обрушилось.

- То же смое относится и ко всем нм, - ответил Джилл. - Этот мир убюкл нс, внушив ложное чувство безопсности. Следовло понять, что это не тк, что в Доме Дверей нет бсолютно безопсных мест. Только сил отдельного человек, из которой черпет силу групп кк боевя единиц. Но чем больше я вижу и узню нс - я имею в виду всех нс, - тем лучше снряженными мы кжемся. Лдно, допустим, что мы н этот рз - новя комнд. Но мы - хорошя комнд. И думю, что Джек, нконец-то, усвоил свой урок. В любом случе, у него отныне не будет возможности поткть своей слбости. - Он н миг умолк, зтем вернулся к ее вопросу:

- Что же ксется конструкций-трупов - мертвых Родов и их явной слбости, рзве мы уже не рзобрлись с этим?

- Я что-то упустил из виду? - вопросительно посмотрел он.

Он кивнул:

- Я бы скзл, что тут снов вступет в игру основня прогрмм синтезтор, т, которую Сит, похоже, не может модифицировть. Если ты вводишь в игру ккой-то новый ужс, то он не может быть стршнее рельного. А мертвые тври действительно рсплись бы н куски столь же легко.

Он подумл нд этим и спросил:

- Ты думешь, что синтезтор поддерживет рвновесие?

- Кк я понимю, д, - ответил он. - Помнишь тот первый рз, когд нс збрли? Ты, я, Джек и остльные, мы тоже были конструкциями, но сильными лишь нстолько, нсколько и нши нстоящие "я". Поэтому, возможно, именно в этом-то и есть ответ. Но кто может быть в чем-то уверен нсчет Дом Дверей? Одно я зню точно: с того первого рз у тебя, должно быть, звелись ккие-то действительно дские кошмры!

Он слегк здрожл:

- Ты же знешь, что тк оно и есть. Но это было в прошлом, почти збыто до тех пор, пок это ужсное место снов не пробудило их.

Джилл обнял Анжелу з тлию, поцеловл, и тут их потревожили кмешки со стуком осыпвшиеся, когд сверху спустились спецгент с Кину Суном.

- Д, тм нверху, - зявил Трнболл, здиря голову и прищурясь, глядя н верхнюю кромку утес с смым удовлетворенным выржением н лице. Идельно подходит.

- Что? - зхотел узнть Джилл.

- Утес для того, что я здумл. Идельно подходит.

Тут н сцене появилсь Мирнд и произнесл себе под нос, покуд шл к реке:

- И что же ты теперь здумл?

Трнболл усмехнулся, дл ей выйти из зоны слышимости и скзл:

- Хвтит с нее пок потрясений, - и прежде, чем Джилл успел кк-то прокомментировть, если бы зхотел, добвил:

- Ты знешь, что я имею в виду! Не успевем мы выкрбкться из одной скверной истории, кк я соствляю плны для следующей.

- Конечно, мы знем, что ты имеешь в виду, - дипломтично соглсилсь Анжел.

И спецгент с подозрением посмотрел н нее. Пок Джилл не нпомнил ему:

- Ты что-то тм говорил? Нсчет того, что здумл?

Трнболл кивнул:

- Лдно. Кк, по-твоему, что произойдет, если скорпион упдет с кря вот этого утес. - И снов покзл н вершину.

И Джилл ответил:

- Вероятно, он что-нибудь сломет себе.

- Чертовски верно! Вот в этом-то и состоит мой плн.

- Объясни.

И рослый спецгент объяснил:

- Рно или поздно, - рстолковл он, - Сит пришлет подтолкнуть нс одного из своих приятелей в хитиновой броне. Особенно, если мы будем просто сидеть здесь, ничего не деля. Именно это мы и стнем делть - ничего особенного. Ну, з исключением того, что устроим тм зпдню. Вершин утес просто создн для этого.

- Но нм-то ккой толк от этого? - оздченно спросил Анжел. - Ведь вывод из строя одной из этих штук ничего нм не дст, не тк ли?

И Джилл ей рстолковл:

- Тк Джек здумл предоствить мне ккой-то мтерил для рботы. Ккой-то фонский или ггудднский мехнизм, с которым я смогу повозиться, чтобы снов сгрмонировться с этой штукой.

- Думешь, это поможет? - Теперь Анжел выглядел обеспокоенной. - И в любом случе, кто будет в той зпдне примнкой? Я имею в виду, кто будет козлом отпущения, кто возьмет н себя смую опсную чсть?

- Мы рзделимся н две комнды, - Трнболл явно уже порзмыслил нд этим. - Одн комнд - н вершине утес, другя - здесь, внизу. И будем крулить круглые сутки, пок это не произойдет.

- Продолжй, - предложил ему Джилл. - Пок не произойдет?

- Пок н сцене не появится стрин королевский крб, - продолжил Трнболл. - Если он появится тм, сверху, то групп нверху змнивет его в зпдню, Опускясь вниз. Если же он выходит здесь, из лес, то другя групп живенько удирет вверх по утесу, и мы нклывем его с вершины.

Джилл нчл волновться:

- Кк срботет зпдня?

- Я вм покжу, - пообещл Трнболл. - И в любом случе, для сооружения нм пондобятся общие усилия. Это будет нелегким делом.

Возврщвшиеся из лес после того, кк спрвили тм свои естественные ндобности, Стэннерсли и Уэйт услышли кое-что из скзнного. Подойдя, они спросили, что от них требуется. Спецгент дождлся, пок Мирнд зкончит свои дел у реки, зтем покзл всем легкий путь н вершину утес. Если пользовться широкими, идущими зигзгми скльными крнизми и легкими подъемми, это не предствляло больших сложностей.

- Но для скорпион это может окзться немного потруднее, - зметил, тяжело дыш, Джордж Уэйт, когд они добрлись до вершины.

- Нет, - покчл головой Джилл. - Я ведь спусклся и по более отвесной скле верхом н одной из этих штук! Он с этим спрвится, не сомневйся, но, вероятно, не тк быстро, кк мы. Несмотря н то, что скорпионы эти упорны, они, похоже, никогд не спешт. Им нужно время н рзрботку способ спрвиться со вствшей перед ними здчей. В любом случе, двй послушем, что же скжет Джек.

И тогд Трнболл объяснил им в подробностях...

***

- Првильно, гляньте-к вон туд, вниз, - покзл спецгент. - Видите тот влун, примерно н трети пути вниз? Он сидит непрочно и н смом крю. Вот потому-то я и прогнл вс всех осторожненько мимо этой точки.

Когд этот кмень нвернется, то, вероятно, увлечет с собой целую уйму кмешков помельче. Лдно, теперь посмотрите н мршрут, которым мы поднялись сюд вон через эту щель, созднную, должно быть, недвним обвлом. По обеим сторонм щели, которую я отныне стну нзывть дефиле, будет фут с три почвы, и не рссыпется он только блгодря корням и влжности д собственной прочной структуре. А нвисет он весьм опсно. Если н этот нвес попдет что-то тяжелое, то он подстся и зпустит это что-то тяжелое в космический полет. Ищейки-скорпионы Сит не дурки, к сожлению, но они тяжелые, и действия их легко предугдть. Куд мы ни побежим, они последуют з нми.

Поэтому если к группе нверху подходят оттуд, из лес, - Трнболл ткнул большим пльцем через плечо, - то он следует к дефиле и удирет вниз с утес. Вот только спускется он не до смого низ. Я объясню.

Зметьте, кк идут эти зигзги; если смотреть прямо вниз, то видно: зигзг туд, зигзг сюд. Поэтому, когд будете удирть, то ждите вон н том конце зигзг, подльше от этого большого, непрочно сидящего влун!

Но двое человек остются; они остются прямо тм, у влун. И у них будет пр хороших крепких рычгов, вогннных глубоко в рыхлую почву у его подножья. Кмень этот н смом-то деле держится н честном слове и особо сильно толкть его, по идее, не нужно.

Тем временем Архнид Рекс пробует н прочность крй, он ему не очень-то нрвится, и он идет через дефиле. У этого прня уйм ножек, он обязтельно сунет одну из них в петлю, пок преодолевет дефиле. И когд это происходит, ребят с рычгми опрокидывют влун. Другой конец петли, конечно же, прикреплен к влуну. И, потеряв рвновесие, нш приятель в хитиновой броне лихо уходит в крутое пике. Хрясь! - Спецгент кивнул, усмехнулся и добвил:

- Мне это нрвится.

- Петля, - произнес Джилл. - Я зню, что ты и об этом подумл. Что мы применим в кчестве веревки?

Трнболл покзл н несколько росших поблизости деревьев с толстыми, кк у дубов, стволми.

- Видите те прзитические лозы, рстущие н деревьях? Они тонкие, кк веревки, крепкие, кк кбели.

Я испробовл одну и сделл чертовски хорошую трзнку! З деревья они цепляются тонкими корешкми, которые нож Кину Сун рзрезет кк мсло. Лдно, допустим, я скзл "петля". Употребите это н петли, чем больше, тем лучше. Кнт тут у нс хвтит н полное оснщение пры стрых шхун!

- Хорошо, - соглсился Уэйт. - Этим можем зняться мы с Суном. Но прежде чем мы приступим, ккой плн, если скорпион ткует снизу?

Трнболл посмотрел н Уэйт и усмехнулся.

- Всегд нйдется ккой-нибудь смутьян, - хмыкнул он. И тут же:

- Нет, шучу. Это хороший вопрос.

Если скорпион ткует снизу, ну, это дело несложное.

Групп снизу взбирется н утес, и они все ждут скорпион у большого влун. Видите, путь нверх проходит прямо под ним? Когд конструкция окжется под влуном, они опрокинут кмень. Этот кмешек весит, должно быть, тонн девять-десять, то и побольше, вполне должно хвтить, чтобы рзом сшибить с утес того большого прня, зодно и снести еще и крниз. - Он повернулся к Джиллу:

- После этого несколько хорошо нцеленных выстрелов по и тк уже исклеченному монстру - вышибить ему глз и поломть эти его перистые усики, и у тебя будет для возни пять-шесть тонн утиля. Что ты думешь?

- Я думю, что ты - гений, - скзл Джилл.

- Всего лишь спецгент, - покчл головой Трнболл. И перешел н деловой тон; - Лдно, двйте приступим. Ндо собрть лозы, нделть петли и спрятть их под присыпнной землей, нломть и зострить под рычги несколько крепких веток. И я имею в виду веток, потому что хоть и непрочно держится тот большой кмень, прутикми его не сдвинешь!

И Джилл принялся рспоряжться:

- Мирнд, Анжел: с этими штукми потяжелее предоствьте упрвляться нм. Но слушйте, со вчершнего дня остлсь уйм еды. Мы не знем, когд нм доведется снов увидеть что-то, похожее н нее. Почему бы вм не рзвести костер и не приготовить нм чего-нибудь рыбное, змеиное или еще ккое-нибудь?

Фред Стэннерсли хохотнул, и Джилл подумл: "Кто-то действительно смеется? Возможно, положение выглядит оптимистичным!" Вслух же он спросил:

- Что тебя пощекотло, Фред?

- Д просто подумл, - по-прежнему усмехясь, ответил пилот. - Вспомнил один глупый стрый некдот вот с ткой бородой. Жлко, что в этому лесу не водится никких пигмеев.

- В смом деле?

- Д, - отозвлся тот. - Тогд бы мы могли испечь пирог из змеев и пигмеев!

Никто не зсмеялся, и Стэннерсли со смущенным видом объяснил:

- Э, ну знете? Пироги с котятми.., змеят с пигмеятми?

- Господи! - с отврщением сплюнул Трнболл...

***

Нступил рнний вечер, рботу звершили, и вся групп по-прежнему оствлсь н вершине утес, где все недвно зкончили с ужином. И теперь мысль, которую думли все, опять оглсил Анжел:

- А что, если он не зявится?

- Тогд нстнет время нчинть искть следующую дверь, - ответил Джилл. - Фкт остется фктом, мы не можем вечно здесь сидеть, и Сит это знет.

- Меня беспокоит и еще кое-что, - скзл Анжел.

- О?

- Откуд Сит знет, где мы? Я хочу скзть, откуд он узнет, куд отпрвить своих проклятых скорпионов?

- Неплохой вопрос, - одобрил Трнболл. - Ткой, ккой и меня иной рз беспокоил.

И Джилл ответил:

- В Змке, я имею в виду, в Доме Дверей, у него не должно быть с этим чересчур больших зтруднений. Мы ведь тут кк своего род вирус в компьютере или номлия н его стенных экрнх. Может быть, для него это тк же легко, кк услышть скрип половиц, когд ему известно, что дом предположительно никого нет.

Понимете, это окружющя сред Сит.., он просто знет: что-то не в порядке, есть ли незвные гости. Но коль скоро нс ссимилировли в тестовую ситуцию - коль скоро нс похитили, зсунули в синтезировнный мир или, в днном случе, в треклятую игру Сит - то дело стновится для него длеко не столь легким. Я хочу скзть, в обоих случях, когд мы были в Змке, он точно знл, где мы нходимся. В первый рз он погрузил нс по колено в болото, во второй превртил коридор в туннели и вствил в него дверь; дверь, которя привел нс сюд, в ткое место, где он мог поизмывться нд нми. Но нет, он не узнет втомтически, где мы нходимся. В кком мире мы нходимся, он узнет, просто сверившись с синтезтором, поглядев, ккя зпущен прогрмм. Но, думю, он не должен бы узнть, где именно в том мире мы нходимся. Почему я это говорю? Ну, если бы он все время знл, где мы, ему не требовлось бы всобчивть в Кину Сун "жучок" с глзком, или Джорджу - локтор, если уж н то пошло.

Тк что, хотя более чем вероятно, что Сит всегд может Нс нйти, я все же думю, что ему н это пондобится некоторое время.

И, возможно, докзтельство этого у нс прямо здесь.

Игр или прогрмм устновлен н воспроизведение нших смых стршных кошмров в тех мирх, в кких мы ни окжемся. И пок мы проигрывем эти кошмры, Сит использует это время для вычисления, где мы нходимся, и, может быть, для того чтобы вствить в прогрмму еще немного неприятностей. В моем безумном мшинном мире, который был совершенно буквльно синтезировнным, не нстоящим, действительно срботнным из моих кошмров, этой проблемы не существовло. Поскольку это место создл компьютер, хотя и оттлкивясь от обрзов, скрытых у меня в мозгу, оно все же было порождено компьютером; нс можно было нйти точно тк же, кк любой другой "фйл", и Сит получл мгновенный доступ. Он был в состоянии добрться до нс через те большие экрны, окн, через которые синтезтор отслеживл нши перемещения или их отсутствие. А скорпионы служили буквльно его втоскнерми, - которыми он и пытлся подчистить нс.

Он определенно использовл их, чтобы зствить нс двигться дльше! Но в "рельном мире" - вроде той обреченной плнеты, тех вымерших шестиногих видов - Ситу приходилось полгться в отслеживнии нших перемещений исключительно н Кину Сун.., чего он сделть не мог, потому что Суну звязли глз. Не зня, где именно мы нходимся, Сит был не в состоянии создть дверь и отпрвить скорпион, чтобы чуточку ускорить ход событий или нлдить нс в нужном нпрвлении. Тк что фктически ему пришлось полгться н пмять Брни или ншу сообрзительность, или н чистое везение, ндеясь, что мы нйдем дверь из того мест. А если бы мы не ншли.., то погибли бы, изжрились. Но дже при этом Сит подстроил все тк, чтобы присутствовть тм, нблюдя, кк это происходит, глзми Кину Сун. Лдно, допустим, все это лишь предположения - но вы, должно быть, зметили, что в том обреченном мире не было никкого скорпион? Может, будь у него чуть побольше времени после того, кк он ншел нс, Сит и отпрвил бы его. Но, впрочем, опять же, зня этого ублюдк. Сит, возможно, и нет... - Джилл умолк, дв Анжеле возможность спросить:

- И именно потому-то он и не отпрвил пок скорпион в этот мир? Потому что не уверен, что мы именно тут нходимся?

- Может быть, - пожл плечми Джилл.

- Но те Роды знли, где мы нходимся.

- Потому что они были твоим кошмром, зпрогрммировнными прямиком из твоей собственной головы, из твоих собственных мыслей, - ответил Джилл. Точно тк же, кк льтернтивный "Китй" Кину Сун был зпрогрммировн из его головы и мыслей.

- Не склдывется, - покчл головой Трнболл. - После схвтки н поляне Сит говорил с тобой из той "мертвой" головы, помнишь? Он знл, где мы.

Джилл пожевл губу.

- Кк я скзл, это лишь предположения. Возможно, когд синтезтор создет конструкции. Сит может использовть их в кчестве "жучков".

- Здесь чересчур много всяких "может быть", - покчл головой Стэннерсли.

И Джилл соглсился.

- И всегд было много, - подтвердил он. - Но знешь, мы уже верблизировли их, и верблизция, кжется, срботл тогд довольно неплохо.

- Тк кк же нсчет льтернтивного "Китя" Сун? - спросил Трнболл. Ведь в том месте был и скорпион, - и см Сит!

Джилл кивнул, подумл об этом:

- Опять-тки мы тм пробыли довольно долго, - скзл он. - Переночевли в доме у Сун. Может быть. Ситу ндоело, что мы зсиделись н месте, и он ввел себя в игру, чтобы ускорить дело.

А Кину Сунн зявил:

- Скорпион быть мой дурной сон. Этот штук чсть мой кошмры!

- Ну конечно же! - воскликнул Джилл. - Черт, он же и появился-то из женщины, из синтезировнной Лотос! Мы видели, кк он вырос из нее. Это был не одн из конструкций Сит, нечто, привидевшееся смому Суну!

И Сунн энергично кивнул:

- Мой дурной сон. Я боялся тот тврь, скорпион!

- Ты, я и мы все, - скзл Мирнд. - Фктически, я всего боюсь.

- Лдно, - по-прежнему не мог взять в толк рослый спецгент, - но кк же Сит действительно ншел нс в том стрнном Ките?

- Он ввел себя в игру? - предположил Джилл. - Приняв роль крсно-китйского офицер, он отпрвил отыскть нс своих громил. После того, кк те взяли нс в лесу, они вызвли Сит, и тот появился н своем липовом вертолете. Но, впрочем, тм все было липовым, созднным из того немногого, что известно Кину Суну о том, кк рботют рзные мехнизмы.

Н некоторое время, пок они обдумывли скзнное, воцрилось молчние, пок Уэйт не зметил:

- Знете, от всего этого гребного дел просто голов кругом? Извините, дмы. Оговорился. Но если, когд и был ситуция, просто создння для того, чтобы зствить мужчину ругться...

- И не только мужчин, - соглсилсь Анжел.

- В любом случе, - снов перехвтил нить рзговор Джилл, - нельзя принимть все скзнное мной з неоспоримый фкт. Но пок у меня не будет более полных сведений, это все, от чего я могу оттлкивться. - Он встл, подошел к крю утес и посмотрел вниз. - Возможно, нм пор рзделиться и знять нши позиции. Слишком уж долго дел обстояли слишком тихо.

- Я, Мирнд и Фред, - перечислил Трнболл. - Если вы не против, это будет моя комнд, и мы остнемся здесь. О, и мы ткже зберем к себе Брни. У вс будет "роскошь" пещер, у нс систем рннего предупреждения Брни.

- Х! - Джилл нхмурился, но добродушно рзрешил:

- Ну, пользуйтесь им н здоровье. Прошлой ночью он не очень-то хорошо спрвился со своей рботой, это уж нверняк. В любом случе, с ним вс будет четверо, у меня своя четверк. Тк что, если нет возржений, я голосую з то, чтобы знять свои мест сейчс же.

Возржений не ншлось, и они их зняли...

***

Полчс спустя Трнболл стоял н верхушке дефиле и смотрел, кк Джилл мшет ему рукой с подножья утесов. Он и его групп спустились без происшествий.

Спецгент помхл в ответ и вернулся к Мирнде и Фреду Стэннерсли, те спокойно сидели в тени дерев. Брни же убежл поохотиться в лес. Время от времени Трнболл слышл его лй.

Мирнд еще не вполне спрвилсь с пережитым прошлой ночью. Он выглядел полусонной, может, и совсем сонной, но вскинул голову и приоткрыл глз, когд рослый спецгент уселся рядом с ней. А увидя его, крепко обнял и прижлсь к нему:

- Джек! Джек!

- Эй, д все в порядке, - поглдил он ее по волосм.

- О, Боже мой! - произнесл он. - Боже мой! - И нпряжение понемногу покинуло ее. - Мне.., мне кк рз нчинл сниться сон.

- В подобном месте этого ндо избегть, - посоветовл он.

- Я снов лежл н той плите, тм, н поляне. - Мирнд содрогнулсь. - И я чувствовл.., я чувствовл... - Внезпно глз у нее рспхнулись во всю ширь, челюсть отвисл.

- Что ткое? - мгновенно преисполнился озбоченности Трнболл.

- Когд я лежл н той плите, - лдонь ее взметнулсь ко рту. - Прямо посередине ее было метллическое кольцо. Когд меня бросили н плиту, я почувствовл, кк оно упирлось мне в спину - большое кольцо под белой простыней. Зтем я съехл с него, но оно прижимлось сквозь простыню к моему бедру.

- Кольц рсполглись по всей плите, - нхмурился спецгент, - словно вбитые в кмень скобы. Их использовли для привязывния.

- Но это было большое кольцо, - уствилсь Н него Мирнд. - Совсем не скоб. И оно не было жестко зкреплено. Когд я двиглсь, двиглось и оно н оси!

- Н оси?

Глядя н него широко рскрытыми глзми, Мирнд кивнул.

- Кк дверной молоток! - хнул он.

- Черт побери! - выруглся Трнболл и вскочил н ноги.

И когд он побежл к дефиле, то услышл долетевший к нему снизу неистовый предупредительный крик Джилл.

Глв тридцть вторя

Скорпион явился из лес. Кину Сун быстро уснул в тот же миг, кк только поудобней устроился н своем обычном нблюдтельном пункте - н крнизе утес.

События прошедшей ночи и дневные зботы взяли, нконец, свою днь. А тк кк дело происходило среди бел дня, то Джилл, Анжел и Джордж рсслбились. Короче говоря, мирня обстновк снов убюкл их.

Лес этого мир почти ничем не отличлся от летнего лес Англии или Северной Америки, и деревья порядком отстояли друг от друг. Из-з отсутствия дебрей скорпион подкрлся почти бесшумно, хотя вряд ли преднмеренно. Ккя уж тут хитрость, если под его тяжестью ломлись толстые сухие сучья? Треск в подлеске и предупредил людей о грозящей опсности.

Джилл зметил гротескную конструкцию, неуклюже пробирющуюся среди стволов, и зорл во всю силу легких, предупреждя Трнболл и его комнду нверху. Групп во всю прыть, почти пнически, бросилсь вверх по утесу проверенным мршрутом. Они считли, что скорпион последует з ними.

Но получилось длеко не тк.

Джилл следил с первого "зигзг", где крниз шел нискось, кк групп крбклсь н следующий крниз, немного выше этого. Однжды он ездил верхом именно н ткой конструкции, и следовло бы догдться, что отвесные утесы несложные препятствия для мехнического зверя. Конструкция хвтлсь з трещины и выступы своими многочисленными клешнями, крбклсь при помощи ног, приссывлсь к отвесному склоны, словно рыб-прилипл. А тм, где кмень был не тким уж и отвесным, он поднимлсь с пугющей быстротой. Хорошо хотя бы то, что скорпион пер по прямой, которя приведет его прямо к точке под едв держщимся влуном. Тк что теперь проблем, похоже, зключлсь лишь в том, чтобы добрться до влун рньше, чем он достигнет крниз под кмнем.

Но миновв пру зигзгов, Джилл и другие поняли, что не успевют. Скорпион уже збрлся н тот же крниз, который знимли они, но н другом конце, обогнв их в подъеме. И когд он быстро зшгл к людям вниз по крнизу н свой стрнный мнер - нполовину боком, их спсло лишь то, что они смогли подняться н следующий крниз. Это остновило конструкцию, и, чуточку помешкв, он вернулсь к своему прямолинейному мршруту по стене утес.

Тк все и шло - конструкция постоянно, без нпряжения сокрщл рзрыв, в то время кк стрх и устлость группы нрстл. Они достигли крниз под большим, едв держщимся влуном и обнружили, что скорпион очутился тм рньше. И продолжть восхождение невозможно - нд ними нвисл скл!

Конструкция збрлсь н крниз и остновилсь прямо под влуном, рзглядывя группу Джилл. Ее члены стояли, тяжело дыш и цепляясь друг з друг. Нд ними нвисл скльный выступ, ниже шел спуск, но бежть в обртную сторону не остлось ни сил, ни времени.

Короче, они окзлись в ловушке.

Скорпион принял свою боковую ткующую стойку.

Его хвост с жлом звибрировл, выгнулся вперед и вверх. Многочисленные ноги зстучли по крнизу, чудище стремительно бросилось в тку.

Или бросилось бы, если бы Трнболл и Стэннерсли именно в этот миг не нлегли н рычги. Когд первые мелкие кмешки отскочили от верхней половины пнциря, глзные стебельки монстр вытянулись вверх...

Кк рз вовремя, чтобы зметить, кк влун оторвлся от кря нвисвшей нд скорпионом склы, лениво перевернулся, окруженный тучей пыли и кменных осколков, и грохнулся вниз.

Скорпион поднялся н здние конечности, вытягивя свои клешни.., но это окзлось ошибкой: огромную мссу влун все рвно не удлось бы отклонить. Яйцеобрзный кмень врезлся в пнцирь, и тот треснул, здние ноги монстр сорвлись с крниз. Ккой-то миг клешни еще цеплялись, но утртили опору, когд отломились большие куски крниз.

Вес скорпион и влун окзлся чересчур большим.

Крниз рухнул, и конструкция, влун, и все прочее зпрыгло по утесу, стремительно сктывясь по кменному выступу, и через несколько секунд с резким звуком врезлось, подняв пылевую бурю из мусор и мелких кмешков, в песок у подножья утес. После первого бомбового взрыв кмней и мусор волочщиеся следом осттки зпдни вызвли вторичный обвл осколков поменьше, словно вниз ухнул пыльный водопд.

Джилл издл хриплый торжественный крик и подивился, обнружив, что другие тоже кричт "Ур!" Он крепко обнял Анжелу и зворожено, с болезненным любопытством уствился вниз. Тм постепенно рссеивлось облко пыли, но ничего не двиглось. По крйней мере, сейчс.

Прибежл Брни, зтем спецгент и остльные члены группы тоже окзлись н вершине. И Джилл не удержлся, обнял ткже и Трнболл, прежде чем охнуть:

- Что вс здержло?

- Я бежл нверху вдоль кря, когд увидел, что же происходит внизу, ответил спецгент. - И понял, что скорпион опередит, но до меня дошло, что мы-то ближе к влуну, чем вы, и что нм-то будет нмного легче спуститься, чем вм к нему подняться. Вот именно это мы и сделли. И все же едв-едв успели вовремя скинуть его.

- Никогд в жизни тк не рдовлся при виде кого-либо, - признлся ему Джилл, и его слов шумно, от души поддержли Джордж и Анжел.

- Погодите, - отмхнулся спецгент. - Отец меня нрек Джеком Трнболлом, охрн свидетелей - мой конек. Но лдно, - прервл он себя. Отдышитесь, мы пок спустимся и посмотрим, что же тм уцелело.

Но не тяните резину, тк кк тебе следует узнть еще кое-что...

***

Джилл и его комнд не стли тянуть резину. И вскоре, когд Джилл помогл Анжеле слезть с нижнего крниз н песчную почву у подножья утес, они услышли резкое "Крк! Крк!" Спецгент выстрелил двжды.

По звуку рзбивющегося н мелкие кусочки кристлл они поняли, во что он стреляет.

- Глз этой проклятой штуки, - подтвердил их догдку Трнболл, когд они подошли к грохнувшемуся нземь скорпиону. - Вы бы поверили, что проделнный кувырок не убьет ее? Нет, черт возьми! Он все еще мотл своими глзными стебелькми, и сми видите, что хвост с жлом дже сейчс двигется. Судя по виду, я бы предположил, что он приземлилсь н лпы, потом н нее грохнулся влун. Рсколол ее, кк Бог черепху.

Нвлення у основния утес горк земли дрожл и тряслсь, сверху все еще осыплись кмни и обломки склы. Большой влун, не рсколовшийся, лежл, отктившись к лесу, где его остновили стволы двух рстущих рядом деревьев. Удр нполовину выворотил из земли их огромные корни, и стволы нкренились.

Но дрожние осыпи продолжлось, и Джилл увидел - почему. Все обстояло именно тк, кк скзл Трнболл: из-под кмней торчл пр содрогющихся глзных стебельков, нд ними, дергясь, рскчивлся туд-сюд снбженный жлом хвост, слепо прыскя струйкми бледно-желтой жидкости. А в центре горки виднелся хитиновый пнцирь. Он и првд рскололся, н его плстинх обрзовлись глубокие вмятины. Среди вляющегося кругом мусор лежли без движения несколько членистых ног и кусков клешней, отброшенных прочь.

- Итк, ккие кусочки ты хотел бы зполучить? - спросил Трнболл. - И если их можно отрезть или отломть, ты их получишь.

- Глз, - срзу же ответил Джилл. - Полный комплект н конце одного их этих глзных стебельков.

- Ну, не совсем полный, - потер подбородок спецгент. - Нружные-то линзы я повыбивл просто н случй, если кто-то следит.

- Жль, - ответил Джилл. - Возможно, ты повредил и внутренний мехнизм. А что до того, будто "кто-то" следит, то меня это меньше всего волнует. Он и тк уже знет, где мы. Знл это, по меньшей мере, с прошлой ночи. Но я понимю, почему ты это сделл: тебе просто не нрвилсь...

- Мысль, что этот ублюдок нблюдет з нми! - зкончил з него спецгент. И предложил:

- Лдно, двй достнем тебе глз.

- Но посмтривй н жло! - предупредил Джилл, когд Трнболл полез н дрожщую горку. А зтем увидел, что нпрсно волнуется: жло остновилось и едв подргивло, нцелившись н лес, словно нпрвлення нтенн. И из него, нконец, перестл кпть яд.

И столь же внезпно Джилл вдруг понял, что именно он видит перед собой. Тлнт (который, кк он опслся, покинул его) говорил, что же он видит перед собой.

Слово "нтенн" - скорее мысль, чем слово - нжло н спуск в его мозгу, остльное сделл его мшиння эмптия.

Это жло и было нтенной! А почему бы и нет? Это же смя высокя точк н теле конструкции! Совершенно ясно, рзмещть средство связи с центрльным компьютером, с синтезтором, логичней всего тм. Но дело не только в этом, ведь эти конструкции сми себя обеспечивют и дже ремонтируют. Когд требуется, они могут попросить и получить порцию фонской энергии нпрямую из синтезтор. И хотя днный конкретный скорпион, нверное, уже не отремонтируется, это не мешет ему попытться. И уж конечно, он должен быть зпрогрммировн доклдывть о своем местонхождении и положении дел в случе несчстья или поломки.

Именно этим-то он, вероятно, прямо сейчс и знимлся.

Джилл стоял среди кменного мусор, звороженный этой идеей. Анжел увидел выржение его лиц и спросил:

- Спенсер, что ткое?

Он взглянул н нее, потом окликнул Трнболл:

- И, Джек, посмотри, не удстся ли тебе достть мне и это жло. Особенно ту выпуклость в корпусе срзу же з жлом. - Он нклонился, чтобы подобрть рзбитую чсть изогнутой, покрытой хитиновой броней клешни дюймов в пятндцть длиной. Он окзлсь н удивление легкой, но облдл острой режущей кромкой. - Посмотри, будет ли ккой-то толк от этой штуки.

Спецгент кк рз перепиливл ножом Кину Сун соединение одного из глз с его стебельком, и дело продвиглось крйне медленно. Сунув нож з пояс, он принял клешню с крем, кк у морского гребешк, и использовл кк топор. Джек витиевто выруглся, когд глзной стебелек перерубился тк же легко, кк ккя-нибудь сухя хворостинк. И Джилл окзлся н месте, чтобы поймть объемистый глз, когд тот упл.

- А теперь жло, - рспорядился он.

И снов хвтило одного удр, Трнболл подивился:

- Ндо же. Тот смый случй, когд клин клином вышибют, верно? - Он съехл н зду с кучи земли и кменного мусор. И, отдв Кину Суну нож, зткнул вместо него з пояс кусок клешни.

Погребення конструкция к этому времени уже вибрировл и стучл в своем кургне из земли и обломков склы, издвя звук, очень похожий н мехнический предсмертный хрип. Фктически им-то он и являлся.

Потому что когд Джилл с остльными повернулись, чтобы уйти, конструкция вдруг зтихл, и покчивющийся хвост рухнул поверх кучи.

А тем временем Джилл подобрл объемистый мехнизм жл с иглой. Джордж Уэйт нес сумку-бул. Спенсер отдл ему н сохрнение глз с жлом и повернулся к спецгенту:

- Тк о чем еще ты хотел мне рсскзть?

- Мирнд рсскжет это лучше, - Трнболл повел их в лес, туд же, куд покзывло жло скорпион. - Но пок он рсскзывет, нм лучше шгть, не здерживясь. Кк мне предствляется, скорпион теперь - всего лишь груд утиля, и рно или поздно ккие-то другие конструкции зявятся, чтобы произвести уборку. Ты ведь именно это и скзл, не тк ли? Я имею в виду, порядок именно ткой?

- Верно, - подтвердил Джилл. - Во всяком случе, я тк думю.

И тогд Мирнд рсскзл им о тк нзывемом лтрном кмне в лесу, о большом кольце в центре плиты и о том, кк он, нконец, вспомнил его во сне.

- Уверен, что это кольцо - дверной молоток, - зкончил он.

- Это имеет смысл, - скзл Джилл. - Ну, если в Доме Дверей вообще что-либо имеет смысл. Но Роды нходились именно тм, тк что, вероятно, именно оттуд они и взялись. Рвно, кк и скорпион: он вышел из лес примерно с того же нпрвления. И его жло - по-моему, это нтенн - тоже было нцелено в ту сторону.

Фред Стэннерсли выглядел оздченным.

- Но рзве это не ознчет, что, воспользоввшись той дверью, мы опять войдем в синтезтор?

- Не обязтельно, - возрзил Джилл. - Нм лишь известно - или скоро выяснится - что это, вероятно, дверь. Но куд именно он приведет, будет звисеть от прогрммы Сит. Он пок двигл нс взд-вперед между мирми, созднными из нших смых стршных кошмров или приспособленными симулировть их. Но мы еще не все побывли тм. Нми еще не исследовны кошмры Джордж, Джек и твои собственные. Тк что, похоже, ответственным з новый мир должен окзться один из вс.

- Мои кошмры.., о них вм лучше не знть, - срзу же зявил Трнболл, остнвливясь, чтобы оглянуться со своего мест в голове цепочки, где он прорубл своим новым оружием из клешни дорогу в невысоком подлеске. - Кк, по-вшему, вы преуспеете н войне в Афгнистне? Или в зтерроризировнном бомбми ИРА Белфсте?

- Что же ксется вшего покорного слуги, - скзл Стэннерсли, - то я дже не уверен, что у меня есть кошмры!

- А я уверен, что у меня точно нет, - зявил Уэйт. - Поверьте, я хотел бы помочь, но едв способен вспомнить хоть один сон.

- Знчит, нм, возможно, лучше всего ствить н тебя, - уведомил его Джилл.

А Мирнд выскзлсь тк:

- Если бы это звисело от меня, если бы н кону стоял только моя жизнь, то я бы предложил: двйте зствим Сит смого зявиться к нм. А мы тем временем сможем нслждться удобствми этого мест.

Но я зню, что пок мы прохлждемся тут, где-то умирют люди. И мы тоже, полгю, умрем в конечном итоге.

- Я понимю твои чувств, - скзл Анжел, - и рзделяю их. Я бы с удовольствием провел то недолгое время, ккое у меня, возможно, остлось, в этом месте со Спенсером. Но я зню, что Сит ни н минуту не оствит нс в покое, уж н это-то можно смело рссчитывть. И в то же время нстоящий мир по-прежнему никуд не делся тм, снружи.

- По-прежнему тм, снружи, - повторил Джилл, - по-прежнему ктится в пропсть, и по-прежнему способен уцелеть. Но только в том случе, если мы продолжим идти. Поддться сейчс.., это конец. Всему.

- Но мы, конечно же, не можем сдться и не сддимся, - проворчл Джек Трнболл. А зтем, меняя тему:

- Гляньте-к, следы с прошлой ночи. Нши следы.

Еще сто ярдов или около того, и мы нйдем поляну и кмень. Тк что ступй-к вперед, Брни - порзнюхй, прень!

Пес знял место в голове колонны и зпрыгл среди деревьев, ведя их нпрямик к нмеченной цели.

А зтем пришло время решть...

***

Они сидели н поляне и почти не рзговривли. Глвным обрзом, нбирясь духу, подозревл Джилл. А он сидел один (хотя и не слишком длеко от Анжелы, которя достточно рзбирлсь, чтобы в нужный момент оствить его в покое) с искусственным глзом и комбинцией жл и нтенны, если днное устройство ими являлось. Д, эти предметы являлись мшинми или чстями мшин, Джилл умел обрщться с мехническими штукми, имел стрнное взимопонимние с ними. Но это были "мертвые" мшины, и его эмптия пребывл в упдке.

Внутри отрезнного глз вогнутя, трелкообрзня поверхность (своего род линз, полгл Джилл) отржл перевернутое изобржение его собственного лиц, хмурый взгляд. Оно ничего ему не скзло, лишь подтвердило, что это глз. У Спенсер пок не ншлось времени, чтобы нйти способ рзобрть глз и внимтельно изучить его внутреннее устройство. Он это сделет позже. Только поняв ткие "меньшие" сложности, он мог сгрмонировться с большей тйной, известной кк синтезтор.

Что же ксется объемистой чсти цилиндрического жл, то Джилл считл, что тм зключен не только нтенн, но и пеленгтор, , возможно, и "проводник" для передвемой лучом фонской энергии. Это был "умный", гибкий метлл. Его можно дже зствить течь кк вод, д притом еще и вверх по склону, если только он сможет проявить свой тлнт. Но кк добиться полной сосредоточенности, если спокойствие, тишин и уединение кжутся почти збытой роскошью?

Д, нтенн или приемник, для энергии, передвемой лучом из синтезтор. Антенн.., которя рботл дже сейчс!

Джилл чуть не выронил эту штуку и едв не вскочил н ноги. Но нет, н смом-то деле он не рботл, всего лишь.., что, резонировл? Может быть, регировл н ккое-то невидимое присутствие? Это походило н гудение тонкого бокл в ответ н звук кмертон. И все же лишь миг нзд он был в его рукх мертвой - и по-прежнему выглядел мертвой для любого, кроме Спенсер Джилл. И с кждым мгновением вибрции стновились интенсивней.

Тут инстинкт поднял его н ноги, он здерглся, кк мрионетк. Порження Анжел и остльня комнд последовли его примеру. Он скомндовл:

- Прочь от этой плиты, - горло у Джилл сделлось сухими кк пыль. Прочь от этой проклятой двери! И кк можно быстрей и бесшумней! З мной в лес! - Конечно же, бежть следовло в лес н этой стороне поляны, мксимльно удленной от их прежнего лгеря в пещерх у подножья утес.

Они последовли з ним, ни о чем не спршивя, пок не окзлись глубоко в подлеске, где Джилл пригнулся к земле у огромного ствол упвшего дерев. И покуд он изо всех сил пытлся сосредоточиться н этой нтенне, прикзть устройству "умолкнуть", его сбитые с толку коллеги тоже присели з змшелым стволом тм, где тот врос в землю. Зтем Джиллу удлось добиться успех, или же нтенн см испустил дух и лежл у него н лдони уже бездействующей. Он лишь едв-едв успел.

- Что случилось? - зхотел узнть Трнболл.

Джилл прижл плец к губм, деля знк: "Ни звук! Что-то происходит".

Со стороны поляны донеслось громыхние, и земля зтряслсь у них под пяткми. Они пригнулись еще ниже и, прищурясь, выглядывли из-з шершвого изгиб своего покрытого корой брьер. Люди увидели смерч, промчвшийся по периметру зслоняемой теперь деревьями поляны. Зтем внезпно ветер прекртился.., и мссивной плиты стло не видно, он, кзлось, просто исчезл, - Поглядите! - прошипел Джилл. И не успел он договорить, кк громыхние рздлось вновь, земля опять зтряслсь, взметнулись гейзеры из почвы, листьев и прутьев, взлетя высоко в воздух. И когд пыль улеглсь, огромня плит вернулсь н место, и возникли дв серо-голубых, покрытых хитиновой броней конструкции скорпионов!

Джиллу не пришлось больше ни о чем предупреждть, не требовлось открывть рот. Все семеро, кк один, зтили дыхние; дже Брни, которого крепко держл Кину Сун, перестл вилять хвостом.

Скорпионы проскнировли рйон в непосредственной близости от поляны, они об бегли неширокими кругми, устремив хвосты с жлми вперед и вверх. Н ккой-то миг они зколеблись.., зтем без дльнейших здержек двинулись через лес к утесм прямым, кк стрел, мршрутом, который, кк полгл Джилл, приведет их к поломнному коллеге.

И когд доносившиеся из подлеск звуки стихли, семерк выбрлсь из-з ствол и вернулсь н поляну.

Теперь уже отклдывть отбытие стло нельзя.

- Брость тебе, Джордж, - решил Джилл. - Эти конструкции пробудут тм недолго и вскоре вернутся. Если они только для уборки, то могут не зинтересовться нми - пок. Но после звершения они определенно зинтересуются.

Уэйт посмотрел н него потом н большое кольцо, рсположенное слегк не по центру плиты. Возможно, он пытлся тянуть время. Во всяком случе, он провел языком по губм и скзл:

- Будь я проклят, если помню, что видел это кольцо, когд мы были здесь прошлой ночью.

- Оно нходилось под простыней, - нпомнил ему Мирнд.

- И где же теперь, черт возьми, т простыня? - нервничл Уэйт. - И где остнки тех.., тех проклятых тврей, которых мы сожгли?

- Убрны, - уведомил его Джилл. - Весь оствшийся с прошлой ночи мусор удлили обртно в синтезтор.

А Джек Трнболл спросил:

- Зчем тянешь время, Джордж? Чем скорее мы уберемся отсюд, тем скорее сможем зняться.., тем, рди чего и отпрвились сюд.

Уэйт кивнул, прикусив губу:

- Понимете, - скзл он, - нстоящий-то кошмр у меня когд-либо был только один - и я теперь спрвился с ним. Мне просто не нрвится мысль, что этот гребный Дом Дверей может снов вернуть мне его.

- Твою опухоль? - догдлся Джилл, и Уэйт кивнул.

Джилл покчл головой.

- Не вижу, кким обрзом опухоль может угрожть всем нм. Д и, в любом случе, нсколько я понимю, одн из функций синтезтор исцелять все живое, не инфицировть людей.

Но прежде чем Уэйт смог ответить, если он собирлся отвечть, Джилл что-то почувствовл. Нет, он что-то ощутил. Силу, излучемую из сумки-бул у него н плече. Длилось излучение всего миг - гудение, вибрция, последнее спзмтическое трепыхние крылышек умирющего шмеля. Но тм, в лесу, в тот же миг стихли звуки удляющихся конструкций.., в следующий возобновились, двигясь в обртную сторону! И Джилл скомндовл:

- Джордж, время вышло, - бросил он, тогд кк семеро скопились у большой кменной плиты. - Подуй-к н эти кости, и бросй их.

- О, дерьмо! - выруглся побелевший Уэйт. Теперь уже время вышло, и он быстро нгнулся нд плитой, поднял железное кольцо и уронил его...

Глв тридцть третья

Деревья и кусты вокруг поляны нкренились внутрь, вссывлись внутрь, осыпясь множеством листьев и прутьев, когд из ниоткуд возник второй вихрь и зкружил по периметру против чсовой стрелки. В этом безумном хороводе летели удушющя пыль и мертвя лесня мелочь. Семеро почувствовли, кк дыхние буквльно выссывется у них из легких; они нкренились нд огромной плитой, вцепившись друг другу в зпястья. А Брни действительно оторвло от земли, он едв успел хотя бы тявкнуть прежде, чем Трнболл вскинул руку, схвтил его и снов утщил вниз.

Зтем земля у них под ногми здрожл, и плит ушл в землю. Н смом-то деле опустилсь огромня кругля земляня пробк - с плитой в центре. Все выглядело тк, словно большущий кмень стоял в огромной клети лифт, который теперь ехл вниз. Повсюду поднимлсь округля стен сырой земли, и вес семерки упл почти до нуля, когд они стремительно ухнули вниз. Небо нд головой уменьшилось до круглой зплты тусклого свет, который быстро посерел и вообще пропл.

А зтем спуск быстро прекртился, и вес у них увеличился и возрос еще больше, когд огромный гидрвлический трн снов поднял их. Небо вернулось в фокус стен земли устремилсь вниз и они подлетели н несколько дюймов, когд движение прекртилось с гейзерным выбросом земли и пыли...

И повсюду вокруг них рскинулся тусклый серый мир. Выпустив друг друг, семеро спутников тоже рскинулись, где стояли, спотыкясь и пдя от резкого удр внезпной остновки.

Споткнулись и упли, - но остлись целы и невредимы! Ни синяк, ни шишки - и ни шорох листьев, ни мелодии птичьего пения. Ни чистого солнечного свет, ни злитых звездным светом ночных небес, только грязно-серые сумерки, окутывющие лндшфт, который вонял, дымил и кзлся гнилым. И не видть никкой плиты или лтря, лишь одн и т же монотоння, одноцветня пустынность вокруг.

- Откуд, во имя всех святых, взялсь эт треклятя стршня?.. - нчл было гдть вслух Джек Трнболл, но не договорил, когд от стен тумн отрзилось эхо его слов. А зтем попробовл вновь (но н сей рз шепотом). - Я хочу скзть, ткие миры действительно существуют? Если тк, то, слв Богу, что есть Земля! - Прозвучло это тк, словно говорил вовсе и не спецгент, ткой блгоговейный стрх и подвленность прорезлись в его голосе.

Они поднялись н ноги, погружясь почти по колени в серый.., пух? Именно из этого, кзлось, все и состояло - "почв" у них под ногми, пустынный лндшфт, или пухшфт - из пучков и клочков безжизненной серой шерсти, из хлопьевидных высушенных рстительных волокон. Словно вспороли миллион дивнов или пятьдесят миллионов мягких упковок почтовых посылок, их содержимое рзбросли по поверхности. Н слбых, нервномерно восходящих воздушных потокх колыхлись стрнного вид лоскуты струпьев, словно внизу что-то дышло.

И мтерил этот внизу явно гнил. Местми встречлись воронки, где серое вещество проседло, испускя омерзительно пхнущие дымы. Чуть ли не повсюду, нсколько хвтло глз, регион испещрили подобные оспины; и клубящийся тумн был н смом деле грядми вонючего дым, поднимвшегося с почерневших больных учстков. И дымы эти окзлись едкими, ядовитыми, они язвили ноздри и першили в глубине гортней.

- Черт! - охнул Фред Стэннерсли. - Д мы можем медленно умереть в этом местечке.

- Или же горздо быстрей, - поперхнулсь Мирнд, цепляясь з руку спецгент.

- Спенсер, что же теперь? - глз у Анжелы слезились, стрдя от конткт с едким дрейфующим тумном.

А Кину Сун гдл вслух:

- Кто видеть этот дурной сон?

Доствя из сумки-бул жло, Джилл взглянул н Джордж Уэйт. Но Уэйт, кзлось, пребывл в шоке.

Медленно поворчивясь кругом, он трщил глз н окружющие их со всех сторон гниль и смрд, и челюсть у него бессильно отвисл. Джиллу подумлось, что он знет причину: это и в смом деле мир, форму которому придл кошмр Уэйт, хотя, нверное, и не ту форму, которую он ожидл. И Уэйт, и Спенсер Джилл, если уж н то пошло.

- Видит Бог, мы не можем здесь здерживться, - произнес, здыхясь, Трнболл и, нйдя плток, прикрыл нос и рот.

Джилл молч соглсился, но не стл тртить н ответ ни времени, ни воздух. Вместо этого он поднял перед собой жло, сосредотчивясь изо всех сил, и нчл см медленно поворчивться кругом.

- Лозоходством знимемся? Воду ищем? - поинтересовлся Стэннерсли. Вопрос этот был достточно невинным, н свой лд юмористическим, несмотря н обстоятельств, но ни в коем случе не сркстическим.

Джилл знл, что именно имел в виду Фред, и проигнорировл вопрос. А Трнболл отозвлся:

- Скорее всего, уж, жизнь ищем. Но пок помолчите и дйте ему сосредоточиться. А тем временем нйдите себе что-нибудь, чем можно прикрыть рты и носы.

Можно смело предположить, что вдыхть этот дым примерно тк же полезно для здоровья, кк присосться к выхлопной трубе!

Джилл что-то ощутил: тяготение у себя в мозгу, подергивние, то же смое не поддющееся определению гудение стрнного притяжения, которое он почувствовл тм, н поляне. И кк можно осторожней держ жло-нтенну, он провел им плвную дугу, пок не добрлся до точки, где притяжение ощущлось сильней всего. А зтем сообщил:

- Синтезтор, - здыхясь, выдвил он из себя. - Или, по крйней мере, что-то, похожее н синтезтор.

Во всяком случе, что-то номльное для этого мест... нверное, дверь? - лежит в той стороне. Тк что пошли.

Он помог шгть Анжеле, Трнболл с Мирндой двинулись срзу же следом з ними. Дымы очень скверно подействовли н всю комнду - з исключением, нверное, Брни. Опустив нос к смой земле, он умчлся вперед. Его спутники-люди, чувствуя себя столь плохо и беспомощно, не могли этого не зметить, Джилл осенил простя мысль.

- Пригнитесь, - посоветовл он остльным. - Опустите головы кк можно ниже к земле. Похоже, чем выше поднимется эт дрянь, тем гуще стновится. Но ближе к земле воздух нмного чище. Во всяком случе, тк, похоже, думет Брни.

Он был не совсем прв, но люди последовли его совету. Зтем впереди зклубилсь гряд облков из того же мтерил.

- Н четверенькх, - здыхясь, посоветовл, спецгент. - Ползком, если потребуется. Но кк бы ни передвигться, ни в коем случе не остнвливйтесь!

Местность шл н подъем, и пух стл куд более рыхлым, колыхясь у их коленей. Уэйт, шедший в хвосте группы вместе с Кину Суном, постоянно кшлял и двился. Стэннерсли поотстл н полдюжины шгов, чтобы помочь Суну волочь Уэйт вперед и вверх. Оглядывясь нзд, Джилл увидел, что они проигрывют битву, но не понял - почему.

"Тумн" рссеялся тк же внезпно, кк и возник; и впереди вырос голый холм из того, что с виду походило н покрытую бороздми почву, позди от стршных горизонтов нктывлось медленно клубящееся море из того же мтерил.

- Эти пры, или чего оно тм ткое, слоистые, - покзл дрожщим пльцем н клубы тумн Джилл. - Но здесь, нверху, они, кжется, рссеивются. Мы сможем действительно дышть.

- Это достточно верно, - кивнул рослый спецгент. - Но, Спенсер, твоей двери лучше бы тоже быть тм, нверху, потому что мы не сможем снов спуститься в эту дрянь.

И словно для того чтобы опровергнуть его, сзди рздлся крик. Внизу, в клубящемся тумне, неясные фигуры, кзлось, с чем-то боролись.

- Не сможем спуститься обртно? - зстонл Джилл. - Ну, похоже, нм все-тки придется это сделть.

Рухнувших н эту упругую, покрытую стрнными бороздми "почву" Мирнду и Анжелу оствили откшливться и отхркивться, успокивя друг друг, тогд кк Джилл с Трнболлом спустились в зловонные испрения.

И тм они обнружили Сун и Стэннерсли, бьющимися со струпом, который, похоже, тковл Джордж Уэйт!

Длинные, похожие н ветви ппоротник, лоскутья веществ вырстли у его ног, рздувлись, словно ккие-то стрнные грибки, обвивлись вокруг его ног, бедер, тлии. Трепещущие, покрытые белыми чешуйкми усики кзлись живыми.., они и были живыми и шрили вслепую по его лицу, норовя злезть в ноздри, уши и рот. А Джордж тонул: дымящяся воронк обрзовлсь прямо под ним, его зссывло в хлюпющий центр, который пузырился едкой влгой.

- Что з черт? - Рослый спецгент не мог взять в толк увиденное, но Джилл считл, что ему достточно хорошо известно, что это з черт.

- Это кошмр, Уэйт, - прокшлял он в тошнотворной вони. - Рзве ты не знешь, что это з грязный мтерил? Что ткое, в смом деле, это место?

Но Трнболл уже сржлся вместе с Суном и Стэннерсли з Джордж, что, пожлуй, и к лучшему. Потому что если бы Джилл объяснил ему свою теорию.., то дже спецгент мог бы испугться и вернуться н холм в более чистую тмосферу.

Джилл испытывл желние именно тк и поступить, кк поступило бы большинство людей, но был сильнее своих желний и знл, что это - Дом Дверей, и что вся групп проходят сейчс испытние, и бедного Уэйт испытывют до предел в его личном кошмре.

- Оствьте меня! - пронзительно кричл Уэйт. - Убирйтесь! Уходите, пок он и до вс тоже не добрлсь! Неужели вы не видите, что он живя? Он жил во мне.., теперь живет вне меня. Но он по-прежнему хочет поглотить меня... Боже, о. Боже.., он по-прежнему хочет поглотить меня!

Воронк рскрылсь шире, и Уэйт снов вскрикнул, соскользнув еще глубже. Стэннерсли и Кину Сун держли его з одну руку, Джилл с Трнболлом крепко вцепились в другую. Но Джордж вссывло с невероятной силой, и мякоть у них под ногми содроглсь, делясь черной и болезненно желтой по мере того, кк рсширялсь окружность воронки, угрожя зсость и их тоже.

А чувствующие и целеустремленные усики пробились в рот, нос и уши Джордж.., и лицо у него покрснело от крови, хлынувшей их них!

Обессилев от ужс, четверо спутников отштнулись от этого невыносимого зрелищ и почувствовли, кк руки, зпястья и пльцы Джордж выскльзывют из их рук и пльцев, и услышли чвкющие звуки "antant", звуки этой мерзостной земли, которя в буквльном смысле съел их спутник! От Джордж остлсь лишь плвющя н подвижной поверхности сумк-бул... После чего они, держсь друг з друг, принялись с трудом крбкться обртно н холм...

***

- Спенсер, - поднял н него взгляд Анжел, когд он, штясь, подошел ближе. Он поднял руку, и он помог ей подняться н ноги. Зтем он посмотрел н пришедших вместе с ним: Сун, Стэннерсли и рослого спецгент. Но.., где Джордж Уэйт? Глз ее рсширились, когд он увидел выржения их лиц; эти изможденные лиц, эти зпвшие глз, и не только из-з дымов. Джордж?

Джилл рстерянно покчл головой.

- Джордж... - проговорил он, - погрузился в гниль, в воронку. Те грязные струпья - живые. Во всяком случе, это ккя-то рзновидность жизни. Он.., он его съел.

- Фктически, он и был им, - Трнболл помог Мирнде подняться и посмотрел н Джилл в поискх подтверждения. И Джилл понял, что ему не нужно беспокоиться из-з него, что спецгент уже угдл првду.

- Д, что-то вроде того, - скзл Джилл. - Это кошмрный мир Уэйт, вещество и есть его личный, смый стршный кошмр. Ккя-то своего род рковя культур, зржющя весь.., что, мир?

Не успел он договорить, кк почв у них под ногми здрожл. Он здрожл вновь, тряся их, пульсируя от внутренних толчков.

- Вулкническя деятельность, - определил Стэннерсли. - Это может быть только он. Эти гзы - результт вулкнической деятельности. И под ногми у нс не почв, своего род пемз, лв. Он мягкя, тепля и проседет под ногми. А борозды или извилины вызвны медленной рябью, когд это вещество вытекет н поверхность. А то тускло-крсное свечение под ней, возможно, течение нстоящей лвы, поднимющейся, пузырясь, снизу.

Мирнду збил неудержимя дрожь в объятиях Трнболл, и он прильнул к нему, посмотрев н волнистую поверхность.

- Это похоже н ккой-то безобрзный корлл-мозговик, - содрогнулсь он. И Джилл понял, что должен сообщить им смое худшее.

- Мягкий, теплый, в извилинх и безопсный н вид, - перечислил он. Но это не вулкническя деятельность и не лв или корлл. А н мозг он похож, потому что...

- Потому что.., это и есть мозг! - Анжел попытлсь оторвть ноги от поверхности, чуть не упл см и почти уронил Джилл.

- Боже милостивый! - воскликнул Джек Трнболл.

Лицо его сделлось пепельно-серым, тким же серым, кк этот отвртительный лндшфт. - Кошмр Уэйт: мозг, порженный рком! Тм, внизу, под этим холмом - больной учсток. Воронки - это рспрострняющийся рк, эти мерзостные испрения - вонь его гниения!

Он еще не договорил, все шестеро уже ступли с предельной осторожностью, поглядывя н дрожщую под ногми поверхность, и змечя, словно впервые увидев, пульсирующие прожилки тусклого цвет, словно подводные течения под ее мссой.

- Ккой-то.., ккой-то живой мозг, - Мирнд поштнулсь и чуть не упл. - В некотором смысле, мозг бедняги Джордж в последней стдии смертельной болезни! - Он собирлсь упсть в обморок, только обхвтившя з тлию рук Трнболл удержл ее н ногх.

- Черт побери, Спенсер! - выкрикнул спецгент. - Где эт гребня дверь?

Перед безндежной схвткой з спсение Джордж Уэйт Джилл спрятл для сохрнности жло в сумке-буле. Теперь он рывком открыл сумку, вынул нтенну и нпрвил ее вверх по склону холм, примерно в ту же сторону, куд и рньше. Возможно, подействовл нстоятельня необходимость спсения или его тлнт пришел в себя, но, кк бы тм ни было, ментльня щекотк ощущлсь по-прежнему.

- Тм, нверху! - сообщил он. - Он должн быть тм, нверху.

- Тм ничего нет, - покчл головой Анжел, проведя языком по губм. Всего лишь мкушк ккого-то холм. - В действительности он хотел скзть - мкушк огромного мозг.

- Нет, - скрипнул зубми Джилл. - Говорю вм, я чувствую - нверху должно что-то быть.

Они с трудом двинулись н вершину, стрясь ступть кк можно легче н это пульсирующее вещество у них под ногми. Но н гребне мкушки увидеть ничего не довелось. Только клубящийся повсюду окен грязно-серого тумн.

И по мере того кк они приближлись к вершине, Рук Джилл постепенно опусклсь из горизонтльного положения вниз, пок не стл укзывть н волнистые контуры смого мозг.., укзывть вертикльно вниз, н "землю" у них под ногми. И он покчл головой.

- Я.., я не понимю.

- В тком случе, мы все в одной лодке, - отозвлся Стэннерсли, - тк кк я зню, что я-то уж точно ни черт не понимю. - И он почувствовл, кк к горлу его внезпно подступил неудержимый смех. Но он знл, что должен сдерживться, что и все испытывют, по меньшей мере, столь же сильный ужс, что и он. - Я.., я сожлею, - извинился он. - Но, Боже - этот мир действительно достет меня!

- Именно это ему и полгется делть, - сжл ему плечи Трнболл. - И именно этого мы и не должны позволять ему делть!

Но слов его словно кким-то обрзом нкликли беду, тк кк теперь Мирнд принялсь пересккивть с ноги н ногу, прыгя н цыпочкх, чтобы избежть чего-то, увиденного ею:

- Боже мой! Господи, Боже мой! Смотрите! Смотрите!

Все посмотрели, попятились и уствились друг н друг в полнейшей пнике. В том, что они считли твердым веществом мозг, обрзовлись серые воронки. И из этих воронок изверглся поток гнилой серой мерзости, рздувясь, словно в восходящем потоке! Рк, живой и явно чувствующий, живущий в кошмрном мозге Уэйт! Шероховтые усики и щупики следовли з рковым струпом, рзворчивясь в воздухе, слепо шря в нпрвлении шестерки. Брни тявкнул и метнулся прочь, когд один усик хлестнул и обвился вокруг него.

Но Трнболл перерубил это щупльце своим оружием из клешни, и оно упло, извивясь, н волнистый мозг - и прорыло себе ход внутрь!

- Он рспрострняется! - Анжел н мгновение поддлсь стрху - и столь же быстро взял себя в руки.

И обртилсь" к Джиллу:

- Спенсер. Спенсер Джилл! Просто-нпросто вытщи нс отсюд к чертовой мтери!

Эти воронки, рковые клетки, всплывли к поверхности и делли гниющим до сих пор здоровое вещество вокруг себя, Джилл тк и стоял, нпрвив иноплнетную нтенну н "землю". И голос его дрожл, когд он ответил:

- Он здесь. Он действительно здесь, глубоко внутри.., этого. И притягивет с кждым мгновением все сильнее. Джек, Анжел, все вы, держитесь. Рди Бог, не уходите сейчс. Что-то.., что-то ндвигется.

Громдный мозг теперь бился, пульсировл, и шестерку окружил дюжин воронок, выбрсыввших во все стороны усики, свои дрейфующие слои рковых струпьев и выворчивющие внутренности дымы. И что еще хуже, эти усики, похоже, знли, где нходятся Джилл и остльные, их щупики изгиблись внутрь, все время приближясь.

- Черт побери! - прохрипел Трнболл. - Мы же дышим этой мерзостью. Я хочу скзть, он зтргивет нс! - Теперь пробрло дже его, глвным обрзом потому, что, похоже, не виделось никкого выход. Кзлось, вся сил и решимость в мире не помогут спецгенту, Мирнде или любому из них выбрться из этого мир.

И это выглядело неспрведливым, потому что бедняг Джордж Уэйт уже зплтил цену.

Но Джилл по-прежнему охл:

- Оно ндвигется. Оно ндвигется!

И в следующий миг оно все-тки ндвинулось. Волнистые контуры огромного мозг у них под ногми внезпно вспучились, рскололись, словно лопнувший пузырь, когд толстые слои серого мяс сложились грмошкой. А из пульсирующей пульпы у них под ногми поднялсь пр содрогющихся ступней, голеней, ног... нижней чсти туловищ человек. И по одежде н этом теле все поняли, что это Джордж Уэйт. Он вышел ногми вперед, точно тк же, кк вошел. Ноги у него спзмтически брыклись, вырывясь з кря этого извержения, остльное тело продолжло выходить без остновки.

Выглядело тк, словно громдный мозг рожет.

И из этой кшицы вынырнул спин, тяжело подымющяся и опускющяся грудь, зтем появились беспорядочно молотящие руки, возникл шея, и, нконец, голов. Ужсня голов Джордж.

Его глз оствлись открытыми, выпученными. Челюсть у него отвисл, и рот издвл звуки, которые никогд не смог бы издть никкой человек. Но голову его, кзлось, что-то удерживло, и подбородок нцеливлся круто вверх, словно кто-то пытлся втщить его обртно з волосы. Зтем серя, рифленя поверхность еще рз вспучилсь и нчл рсклывться, словно огромня перезреля дыня. И, нконец.., шестерк увидел, что же его держло.

Это был просто-нпросто вес его же головы - или того, чем стл его голов.

Потому что когд щель рсширилсь и по корлловым извилинм мозг потекл кровь, похожя н pacтекющуюся по кнлм лбиринт крску.., то н поверхность поднялсь и остльня чсть головы Уэйт.

И это был нстоящий рк, стршня мутция культуры, которя вдвое переросл тело своего хозяин.

Джордж лежл, дергясь и хныч, словно идиот, в рзрыве покрытой извилинми поверхности огромного мозг - холм с мкушкой - к поверхности пробивлсь эт штук, которя рсширял и рздвигл чудовищный рзрез, достигя трехфутовой длины и был в дв-три фут шириной. Чудовищня опухоль росл из центр череп Джордж, кож и кость тм сделлись желтыми, мягкими от гнилости, изъеденными, словно яблоко, изгрызенное осми. И этот ужсный мешок рковых соков, весь в прожилкх и пучкх волос, лежл, пульсируя совершенно смостоятельной жизнью, с корнями, погруженными в голову Уэйт и гнилую пульпу, которя когд-то был его нстоящим мозгом!

И все же, нверное, что-то от здорового мозг оствлось дже сейчс, потому что невнятные бормотния вдруг сделлись осмысленными.

- Убейте меня! - взмолился урод с текущей изо рт кшицей и рукми со скрюченными пльцми, елозящими, словно ккие-то белые пуки, туд-сюд по пульсирующей поверхности рсколотой мкушки. - Убейте меня сейчс же! - Тут выпученные глз Джордж сфокусировлись и посмотрели прямо н рослого спецгент. И он воззвл к нему:

- Джек! Рди Бог, покончи с этим...

Усики приближлись, покчивлись, шря, ищ. Но спецгент думл только об Уэйте: кк выполнить то, о чем он умолял, и положить конец его стрдниям. Трнболл издл стршный, полупридушенный крик, опустился н колени и поднял оружие, сделнное из клешни...

И Джилл зорл:

- Нет! - и бросился н спецгент, отворчивя в сторону его рзмшистый удр. И вместо того чтобы обрушиться н подствленное горло Джордж, волнистый крй клешни удрил по соединению его рсколотого череп с тем рковым пузырем, нпрочь отсекя его.

Более того, оружие вонзилось глубоко в болезненную кшицу гигнтского мозг, н котором они все стояли.

И мозг провлился!

Он выпл у них из-под ног, брося всех семерых, ткже и Брни нвстречу тому, что, по идее, должно бы стть отвртительной смертью.

Но не стло...

Глв тридцть четвертя

Когд громдный мозг вскрылся, Джек Трнболл стоял н коленях. В этой-то позе он и упл, и пдл долю секунды, которя зпросто могл быть чсом, который все продолжлся и продолжлся, и все же не достточно долго для того, чтобы он смог выпрямить ноги и не упсть н колени. Тким обрзом, он приземлился в той же позе, коленями вперед, и нстолько утртив рвновесие, что чуть-чуть не опрокинулся, и ему пришлось, чтобы не ткнуться лицом, опустить руку к скользкому от дождя тротуру. Н смом-то деле (рз ноги его не ощутили никкого столкновения или боли) можно лишь строить догдки, упл ли он вообще или же его просто переместили. Или не просто переместили.

Но "переместили" его совершенно определенно.

К мокрому тротуру, и холодному косому дождю, и прохожим с зонтикми, с любопытством посмтривющим н него, и.., неужели Берлин?

Он понял это срзу же, точно знл, где именно окжется - ведь это было одно из любимейших его мест.

Несколько секунд он ткже думл, что знет и когд: сейчс, конечно же. Но это было не тк. Или скорее, это сейчс - не тогд, когд ему думлось. И это ошеломляло ничуть не меньше, чем пдение.

Боже, когд же он последний рз видел Берлин тким? Видел ли он его вообще когд-либо тким? Д, видел, молодым солдтом, когд ему еще и девятндцти не исполнилось. Но это же было ж в тысяч девятьсот семидесятом году! В более же недвние времен город изменился, в днном конкретном месте, возможно, и незметно, бесконечно мло, но определенно изменился. Спецгент понял это, потому что был здесь всего - сколько же? Неделю нзд? Меньше недели? Ну, с тех пор, кк его подобрли люди Уэйт, когд бы тм это ни произошло. Тк что же здесь происходит? Сон? Кошмр? Все срзу? Не может ли это быть именно тем, что происходит, когд умирешь: ты просто отпрвляешься нзд по линии времени?

Или это был его кошмр? Его кошмрный мир!

Д, он этого добился! Он "постучл" в дверь, которя был гнилостной опухолью Уэйт! И он тут же осдил себя: "Я несу чушь! - подумл он. - Про себя, но, тем не менее, несу чушь!"

Прямо перед ним н тротуре стоял н рсстоянии вытянутой руки одн из тех хрктерных для немецких городов фишных тумб. В смом низу, почти у кря тротур, н тумбе виднелись вмятины тм, где многочисленные слои фиш в дюйм толщиной были содрны с угл, вероятно, зскочившей н тротур мшиной. И т фиш, что виднелсь - нижняя, смя стря из них - все еще оствлсь твердо приклеенной к тумбе.

И н ней просмтривлсь дт. 1967 год.

Все еще оствясь н коленях, Трнболл пополз вперед, ухвтился з мокрый, оторвнный учсток и отодрл большую полосу ппье-мше. И открывшяся фиш глсил:

Апрель 1967

- СПОРТПАЛЕСТ

Нормнн Грнц Продукцион

РЭЙ ЧАРЛЬЗ!

Дс Рэй Чрльз Оркестер!

Ди Рэлеттес!

Апрель 1967

Трнболл все пялился и пялился н эту фишу. Он должн быть, по меньшей мере, трехлетней глубины.

Что же тогд получется, 1970 год? Тысяч девятьсот семидесятый год сейчс? В Берлине? Ведь рзве не именно тк он и подумл, когд только-только прибыл.., сюд?

Черт возьми, он ведь был н том предствлении! Он дже помнил номер: "Требух с зсхренным кртофелем", "Рзоренный", "Освободи мое сердце", "Не нужен мне врч", "Джорджия" - все те великие песни.

И, конечно же, под знвес - "Что мне скзть".

"Лдно, лдно, спокойно, - велел он себе. - Но.., я все еще стою н коленях". - И нрод нчинл обрщть н него внимние. Чья-то рук опустилсь ему н плечо, взял под мышки и поствил его н ноги. Чтобы проделть ткое, ндо быть человеком немлых гбритов.

И это был человек рослый! Чернокожий, в безукоризненном мундире USMP , с нруквной повязкой поверх плщ, близ првого плеч, и с пришпиленным к этой повязке отполировнным бронзовым шевроном с двумя полосми.

***

А перед ним нходился Джек Трнболл в потрепнной рмейской полевой форме со все еще зметными темными пятнми н плечх, где прежде крсовлись погоны и знки рзличия. Джек Трнболл, гент.., с полутордневной щетиной, со сложенным втомтом н плече, с зжтой в руке клешней в хитиновой броне и зтумненным, но все же диким взором н исхудлом лице, выржвшим откровенное недоверие собственным глзм.

- Ты в порядке, приятель? - крякнул кпрл.

- Нет, - срзу же ответил Трнболл. И тут же, едв переводя дыхние:

- Д. Я.., со мной все в порядке.

Поскользнулся, вот и все. Мокрый тротур. - Он пожл плечми, усмехнулся, попытлся вернуть взблмученные чувств в ккое-то подобие упорядоченности.

Кпрл кивнул, сузив глз:

- Тким он и стновится, когд идет дождь, - зметил он. - Тк что же здесь происходит? - И взглянув н оружие н плече у Трнболл, еще больше нхмурился. - Вы ведь военный, верно? Может быть, лягуштник?

Это дло Трнболлу возможность отбрехться.

- Брит, - тут же попрвил он. И, гдя, ккое же полгется нкзние з незконное присвоение себе офицерского звния в рзделенном городе, который официльно все еще считлся оккупировнным:

- Я - полковник Джек Трнболл из рзведкорпус. - Потому что, он, конечно же, не имел ткого чин ни сейчс, ни вообще когд-либо.

Кпрл чуть выпрямился и отпустил руку спецгент:

- Д, сэр! - рявкнул он, и снов посмотрел н Трнболл. - Э, это кк-то связно с той военной игрой, которую проводят н стдионе? - Он имел в виду Олимпийский стдион 1938 год, штб-квртиру нглийского сектор Берлин. Еще одн возможность отбрехться.

- Вы хорошо осведомлены, кпрл, - одобрительно произнес спецгент. - Я и не подозревл, что мерикнцм известно об этом... Но д, я лидер комнды "беглецов в розыске". - Что в некотором смысле могло быть близко к истине.

Кпрл покчл головой.

- Ну, слыхл я, что вы, бриты, игрете жестоко, но... - Он снов покчл головой, окинув взглядом Трнболл. - В любом случе, могу ли я что-нибудь для вс сделть, сэр? Могу я вм чем-нибудь помочь?

- Нет, - покчл головой Трнболл и снов передумл:

- Ну, есть одн млость.

- Д, сэр?

- У вс есть с собой полицейский блокнот?

- Д, сэр, - и извлек его.

- Мне нужно докзтельство, что я был здесь, - пояснил ему Трнболл. Своего род грфик движения, контрольный пункт, понимете?

- Рзумеется. Тк что же я могу сделть?

- Зпишите: "Видел полковник Джек Трнболл около Бнхофф <Бнхофф (нем.) - вокл.> "Шрлоттенберг", Берлин", - продиктовл спецгент. - И проствьте дту и время, потом рспишитесь. - И когд кпрл зкончил:

- А теперь вырвите эту стрничку и отдйте ее мне.

***

- Э-э? - нхмурился рослый ВП. - Но, полковник, это же будет повреждением официльного документ, сэр.

Трнболл кивнул.

- Это ничего - я рспишусь н следующей стрничке, кк изъявший. Сколько у вс вообще-то подписей полковников, кпрл?

- Ни одной! - усмехнулся тот. - Вплоть до этой минуты.

Трнболл взял вырвнный из блокнот листок, посмотрел н время и дту: 18:00 чсов, 24 преля 1970 год. И это решло вопрос. Но теперь он покчнулся, когд до него, нконец, дошло все, что вытекло из днной ситуции. И громдный кпрл учстливо спросил:

- Вы уверены, что с вми все в порядке, сэр полковник?

"Нет, черт возьми!" - хотел скзть Трнболл, но скзл вместо этого:

- Д, я в порядке. Просто устл и проголодлся. - Он похлопл себя по крмнм. - Беглецм ведь не выдют кких-то денег, понимете?

Кпрл откинул в сторону полу плщ, вынул пчку денег и усомнился:

- А рзве это не будет считться нечестным?

- Вовсе нет, - зверил его Трнболл. - Это нзывется иницитивой. А уж чего-чего, ее-то у меня в избытке. - "Чертовски верно!"

- Двдцти хвтит?

Двдцть дойчмрок? В Берлине 1970 год? Несколько кружек пив, чертовски хорошя зкуск, место в "клоповнике" и звтрк н следующее утро - ну, если будет ккое-то следующее утро. Но он для виду принялся отнекивться:

- Нет, я не могу этого сделть, - откзлся было Трнболл, и спросил себя: "Что? Почему бы, и нет, черт возьми? Он же не нстоящий! Он лишь то, кк мне зпомнилсь обстновк, вот и все".

- Рзумеется, можете, сэр полковник. Я хочу скзть, для меня это будет честью. Моя фмилия у вс н листке есть. Когд игр зкончится, вы можете прислть мне двдцтку.

- Вы чертовски хороший прень, кпрл, - пожл ему руку спецгент.

- И может быть, я смогу вс куд-то подбросить? - Рослый негр кивнул н улицу, н стоящий тм, у тротур, "воронок" ВПСШ. И Трнболл срзу же понял, куд ему хочется отпрвиться больше всего н свете и прямо сейчс. О, ему действительно хотелось бы отпрвиться туд, где бы тм ни нходилсь Мирнд. Но, поскольку он дже не знл, где это, то должно сойти и то, другое местечко. Пиво, зкуск, "клоповник" и звтрк, все в одном флконе. Если дело протянется столь долго. Если не случится ничего, мешющего ему протянуть столь долго.

- Э, "Альт Дойчехузе"? - вопросительно посмотрел он н кпрл.

И негр снов нхмурился:

- То зведение? Туд не положено ходить военным, сэр полковник.

- Верно, - соглсился Трнболл. - Именно потому-то никто и не будет ожидть обнружить меня тм. И это мой следующий контрольный пункт. Он здесь кк рз по пути, понимете? Но, видите ли, я не могу позволить себе, чтобы меня увидели входящим туд. Эй, гляньте-к н меня! Ведь срзу же видно, что я из "беглецов"?

Кпрл помог ему збрться в мшину, своего род "черный воронок", и см знял сиденье водителя. Позди них, в клетке, соствлявшей основную мссу этого втофургон, двое сильно избитых чернокожих солдт в форме, мерикнцы, глянули н Трнболл через збрнное стльной решеткой окошечко.

- Дерьмо, - выруглся под нос один из них. - Нс тм, куд не положено ходить, збирют, - его туд доствляют!

- Привилегия звния, солдт, - уведомил его Трнболл и здвинул дверку окошечк у него перед носом.

А зтем, обрщясь к кпрлу:

- Именно потому-то вы и здесь, в нглийском секторе? Збрть этих двоих? Где они гуляли?

- Тм, где им бывть не полглось, - усмехнулся во весь рот кпрл. Они были в "Альт Дойчехузе", сэр полковник!

Трнболл кивнул и поинтересовлся:

- И это вы их тк отделли?

- Минимум силы, сэр, - пожл плечми кпрл. Они в смоволке, нбрлись пив и сопротивлялись при ресте.

- Хорошя рбот, - снов кивнул Трнболл. И сильно пордовлся, что полевое обмундировние н нем нглийское. - Но скжите-к мне кое-что: почему вы не проверили мое удостоверение? Ведь при всем, что вм известно, вы, возможно, помогете преступнику.

- У-у, - покчл громдной головой мерикнец. - Когд вы скзли, что служите в Рзведке, я срзу понял, что тк оно и есть. Вон тот втомт? Английский?

Понимете, я немного рзбирюсь в втомтх: "Имеешь втомт, будешь путешествовть", улвливете? - но ткого я никогд рньше не видывл. Специльное оружие для элитного корпус, верно? И в любом случе, будь вы преступником, то кк, черт возьми, вы по-вшему сумеете остться н воле в Берлине, ? И кк выберетесь отсюд? Никк, сэр полковник. Берлин - это, черт возьми, смя большя тюрьм в мире!

- Вы - укршете собой ВП, кпрл, - похвлил его Трнболл. - Д и все рвно никкого удостоверения у меня нет. Противник хвтет "беглец", обнруживет его удостоверение, и он конченный человек. Особенно полковник рзведкорпус.

И кпрл понимюще кивнул.

- Мне вполне ясно, кк ткое получится, сэр. Д, сэр!

И через несколько минут он высдил Трнболл у "Альт Дойчехухе"...

***

"Альт Дойчехузе" был одним из тех зведений. В юности оно зворживло Трнболл. Ведем речь о "Kultur"? В мире, который он временно (кк он ндеялся) оствил, если бы кфе "Жесткя Попс" нзвли "Жесткя Попк" и соответственно декорировли, то ккой-нибудь "Альт Дойчехузе" ншелся бы в любом крупном городе или столице зпдного мир. И Трнболл знл, что действительно несколько тких притонов имелось здесь, в Берлине, и в Сохо, и н Стрейт-стрит или "Кишке" в Л-Влетте, и в Гмбурге, и в Приже, и тк длее, и тому подобное. Знл потому, что чсто посещл большинство из них. Э-э, по долгу службы, конечно же.

Конечно, в те времен - времен "Последнего тнго" и "Глубокой глотки", отечественные фильмы и журнлы с голякми, где женские тел покзывлись изнутри столь же чсто, кк и извне - это выглядело устревшим.

Х! В те времен! Но тут же 1970 год, и это - Берлин. Или, во всяком случе, нечто, чертовски н него похожее. Чертовски верно, он очень похож, тк кк был извлечен прямиком из его головы. Если он все-тки не нпрочь выжил из ум! Оккупировнный, рзделенный, Берлин-квриум, город, где невозможно уединиться, где тк нзывемя "Kultur" и декднс шли рук об руку. Или (в зведениях, вроде "Альт Дойчехузе") с х.., хреном под руку.

Выглядел Трнболл непрезентбельно. Но это-то звсегдтев "Альт Дойхехузе" особо не взволнует. Сложенный приклд его пистолет-путемет не очень-то выпирл из-под свободносшитой его кмуфляжной куртки. Д и что, если бы и выпирл? Поскольку Трнболл смхивл с виду н бродягу, то тм, вероятно, бутылк.

А с другой стороны его урвновешивл клешня скорпион, которую он тоже зсунул в один из своих огромных внутренних крмнов. В любом случе, никкого швейцр при входе в "Альт Дойчехузе" не нблюдлось.

Внутри зведения все окзлось точь-в-точь тким, кким он помнил (что естественно), но Трнболл все же. н миг остновился - миг, скорее нестреющего, всегд свежего удивления, чем нстоящей ностльгии - глянуть н стены. Потому что выше доходящих до пояс деревянных пнелей эти стены служили киноэкрнми.

Выкршенные в не совсем белый цвет, они мерцли, живя дергющейся жизнью, демонстрируя порногрфические фильмы, проецируемые с противоположных сторон помещения. Но жужжние кинопроекторов терялось в гомоне посетителей, и лучи пробивлись сквозь клубы сигретного дым. Иной рз кто-нибудь згорживл экрн, пересекя, неуверенно поштывясь, пивной зл, и титьки или иные чсти тел проплывли по его ничего не подозревющей спине или морде либо по обеим, если он стоял тм, где лучи пересеклись.

Трнболл поднырнул под лучми, прошел к стойке и зкзл "шультхйс" потной женщине, которя зпросто могл быть переодетым в женское плтье бывшим комндиром тнк.., или, может, смим тнком.

- Унд йн циммер? - спросил он, когд он доствл пенящуюся поллитровую кружку. - Ну, знете, комнт? Вс костет?

Он чуть склонил голову н бок и усмехнулсь:

- Мит одер оне?

С или без. И он имел в виду отнюдь не внную.

Спецгент пожл плечми, посмотрел н свое пиво:

- Нх фюнф одер сехс, - хмыкнул он, - эс мхт нихт. - После пяти-шести кружек пив это не будет иметь ни млейшего знчения.

- Ден тринкен зи дрй! - рссмеялсь он.

И Трнболл тоже рссмеялся. Тогд ему следует выпить только три, посоветовл он ему. Д, неужели?

Но при виде пив у него уже слюнки потекли. Бочковое "шультхйс" - Боже првый!

Он протянул ей деньги, но он откзлсь, мол, нет, первя бесплтно. И тк кк он кзлся тким милым прнем, то он дже принесет ему вторую кружку к его столику. Бесплтно, если он остется и покупет. Э-э, он ведь остется, не тк ли? И будет плтить?

В голове у спецгент тревожно ззвенел сигнлизция, но он все рвно кивнул. Д, он остнется. Он вдруг нчл понимть, почему вообще зявился сюд: его привел инстинкт. И ему требовлось лишь немного времени, чтобы все обдумть, подробно пронлизировть.

- Ин ди экке, - укзл он н столик в нише стены-перегородки с знвесом из унизнных бусми нитей, где прочк могл нйти хотя бы небольшое уединение.

Но в подобном зведении прочк кого?

К его столику вели две покрытые ковром ступеньки, и он стоял з прой змызгнных комнтных рстений в нендежно урвновешенных терркотовых кдкх; с этого нблюдтельного пункт ему открывлся приличный обзор почти всего зл по его сторону изгибющейся дугой перегородки. Зняв свое место, сидя спиной к нружной стене, он обвел взглядом помещение. Првд рзглядеть чего-либо не очень-то удвлось. В "Альт Дойчехузе" всегд црил своего род вечный мрк, дже среди бел дня.

Нроду еще не нбилось битком, и не нбьется еще чсов до десяти, то и десяти тридцти. А потом он повлит сюд толпой, глвным обрзом, неудчники. Что же кслось геев, то они нпрвятся в "Сумеречный Дрй унд Дрйциг" неподлеку от Бнхофф, железнодорожного вокзл Шрлоттенбург, откуд он только что и приехл. А "туристы", те, кто пришел сюд только рди пив, они скоро сцепят руки и будут рскчивться нпрво-нлево под мелодии одетого в ледерхозен <Ледерхозен - бврские кожные шорты.>, хлопющего по коленям ум-п-п, ум-п-п оркестр в "Хофбрухузе" н Курфюрстендм.

***

Боже, кк он любил этот город молодым солдтом! А теперь ему бы хотелось убрться отсюд куд подльше.

И в то же время у Джек Трнболл зуд пробегл по кждому корню кждого волос н голове, когд он смотрел н белую шпку пены н своем пиве. Когд спецгент поднял кружку, у него дрожл рук. А когд он прикоснулся к ней губми, то зтрепетл уже всем телом. Дрмовое пиво, здесь в Берлине. Д при том еще "шультхйс". И никкого Спенсер Джилл, способного остновить его, никкой Анжелы Денхольм, способной рзозлиться н него, и никкой.., никкой Мирнды.

Личный д Джек Трнболл? Лдно, тогд кто же он тут? Пдший нгел? В тком случе - и оствляя з скобкми отсутствие Мирнды - все могло обстоять лишь тк, что он пл в обртную сторону, из д в рй!

И снов он спросил себя: д ну? Но этим синтезировнным кошмрм полглось воздействовть совсем не тк, не првд ли?

Он снов окинул взглядом помещение и прислушлся. Тихие, журчщие голос; звон боклов, бутылок; грохот музыкльного втомт, вероятно, нверху. Теневые фигуры, видимые сквозь клубы сигретного дым; пылние кончиков сигрет; лиц в профиль, мерцющие под жужжние кинопроекторов. И черно-белые фильмы н стенх, искженные тел, гротескные кты.

И зпх пив и шнпс.

Трнболл снов поднял кружку. Быть или не быть?

Ад или рй, или смесь того и другого?

Через несколько минут кельнерш - т, смхивющя н пнцер <Пндер (нем ) - тнк.> брменш, - подошл к нему со второй кружкой пив. И н этот рз:

- Эссен, - попросил он. - Хбен зи этвс? - Он шлепнул двдцтку н стол, нкренился вперед и сжл ей бедро.

- Боквюрст? - он игриво шлепнул его по руке. - Одер шинкенбротхен?

- Сэндвич с ветчиной? Д! - одобрил спецгент. - И боквюрст? Хот-дог? Подойдет. С кртофельным слтом - я хотел скзть, э-э, кртоффельн злт?

Он кивнул и спросил:

- Унд сенф?

- С немецкой горчицей, - вздохнул Трнболл. И причмокнул:

- Чертовски верно! - А зтем, когд он повернулсь и отошл от его столик, поднял свою вторую кружку...

***

Сит-ггуддн рдовлся от души. Еще со времени своего предыдущего пребывния здесь в кчестве фонского нблюдтеля, Сит кое-что понял в губительных пристрстиях человечеств. А ткже кое-что в его вожделениях. В тот рз н Королевской Миле в Эдинбурге, в ту ночь под Новый год, он увидел, с ккой лихордочной быстротой поглощют они спиртное, ткже увидел, что оно делло с мужчинми. И получил свидетельство из первых рук по чсти того, ккими потскушкми оно могло сделть определенных женщин.

Конечно, все это было для него "чуждыми" понятиями, но фоны ( теперь ггуддны) хорошо рзбирлись в обычях чуждых рс. Приходится рзбирться в них, когд знимешься тким делом, кк колонизция. А что ксется огромного компьютер, синтезтор, Дом Дверей, - то все это мероприятие вообще было бы невозможным, не умей он проникть в мысли, чувств и эмоции чуждых рзумов и рсшифровывть их. Но он умел, проникл, рсшифровывл, и, блгодря прежним знниям синтезтор и Сит, последний вполне понимл зтруднительное положение Джек Трнболл. Бурня рдость Сит проистекл из того, что Трнболл не устоял и попл в это зтруднительное положение, поддлся этому губительному пристрстию, и более того, что ему скоро придется поплтиться з это.

Телохрнитель - гент - Джек Трнболл? Х! Стоит лишь отобрть у него грозную силу, его решительность, потом поиздевться нд ним, укзв н его же слбость и рзложение всего смого дорогого.., и это совершенно уничтожит его!

Следя з ним весь последний чс, Сит нблюдл з тем, кк Трнболл постепенно впдет в лкогольное оцепенение. Ну, не совсем в оцепенение, пок еще нет... но оно, безусловно, ндвиглось. Сущий д для рослого спецгент? О, д: он быстро нстигл его прямо здесь, в этом вринте Берлин. Сит подтвердил первончльную проекцию синтезтор и соглсился с его плном тки, но ткже применил, ккое сумел, вето по вопросу кртчйшего пути к днной цели. Потому что он, конечно же, хотел нслдиться мукми спецгент до смого конц. Однко тк кк компьютер был мшиной фонов, у него имелись встроенные реле отключений. Дже сейчс Сит не мог скзть нверняк, нсколько длеко позволит зйти синтезтор. Он полгл, что это в основном звисит от степени психической дегенерции Трнболл ближе к концу тест. Но пок компьютер, похоже, принимл дополнительные директивы Сит.

Д, принимл их, и все же.., приводил в змештельство, тк кк одновременно не двл доступ. Сит мог нблюдть з тем, кк оргнизуется это тяжелое испытние, кк оно воздействует н субъект, Джек Трнболл, но не мог "нстроиться н его волну" и прочувствовть его с точки зрения спецгент. Ндо полгть, синтезтор считл это выходящим з рмки его морльных ориентиров; именно тут и србтывл один из его отключтелей, тк кк ему не полглось, чтобы нблюдтель нслждлся мукми жертв... (или, скорее, испытниями тестируемых обрзчиков).

Но в любом случе Сит нслждлся, просто нблюдя. Нблюдя, кк доствлялось пиво; видя, кк спецгент поглощл его, и рдуясь, что оно поглощло этого... этого нендертльц. Жлко, что в "Альт Дойчехузе" нет освещения получше. Но то, кк Трнболл сидел, привлившись к стене, вытянув под столом ноги; то, кк он покчивлся то в одну, то в другую сторону, когд лкоголь пропитывл его систему, и то, кк глядел из-под полуопущенных век н противоположную стену - фктически, смотрел прямо н Сит, но, конечно же, не видя его. Стновилось очевидным, что устлость, кк психологическя, тк и физическя, взял свою днь. Верно, он зкусывл, но съеденное привело лишь к тому, что он рсслбился. Оно никк не смягчило одурмнивющее воздействие пив.

Личный д спецгент? Это пьяное состояние, достижение, которого доствляло ему ткое большое удовольствие? Ну, пок еще не его д - всего лишь пок, - но он теперь уже очень близок. Фктически, выбор времени синтезтор оствлял полностью н усмотрение Сит, тк кк тот лично оргнизовл нчло оперции.

И см привел ее в движение.., и нблюдл з тем, кк мир и мышление Трнболл дезинтегрируются в хос, который мог зкончится только полнейшим и необртимым безумием.

И эт последнее сообржение было вдохновляющей мыслью, пришедшей н ум в ткой удчный момент.

Локоть спецгент скользнул по мокрому столу, отпрвив кружку н пол, чтобы рзлететься вдребезги, голов дернулсь, сорввшись с подствленной лдони, и свисл н много принявшую грудь. Сит решил больше не ждть, действовть немедленно...

Глв тридцть пятя

Со звенящим в ушх криком ужс Анжелы, Спенсер Джилл пдл или ему кзлось, что пдл, достточно долго. И пок пдл, думл: "Если тот мозг был нстоящим мозгом, и если мы пдем прямо сквозь ккую-то гигнтскую личность с головы до пят, то умрем все до одного здолго до того, кк удримся. Или же срзу после пдения".

Д, сумсшедшя мысль.., но, впрочем, рзве идея не зключлсь именно в этом? Что синтезтор подведет их к смым пределм безумия? Нет, идея не в том. Идея зключлсь в этом прежде, до того, кк Сит изменил првил. Но теперь не существовло никких пределов.

Если они не нвязывлись смим синтезтором.

И Анжел тоже должн пдть - пдл, потому что он по-прежнему слышл ее отзывющийся эхом крик - и Мирнд, Фред, Джек, Кину Сун, Брни, и дже (изумительное дело) бедный Джордж Уэйт. Или, может быть, не ткой уж и бедный, если им удлось пережить подобное испытние, и если рссудок Джордж по-прежнему оствлся в целости. Ткими были некоторые из мыслей Джилл в те секунды, минуты или в любое иное время, когд они пдли.

А зтем...

Хрясъ! И тонкя корк песк поддлсь у него под ногми, и он сктился по крутому склону дюны. Джилл всего этого не видел; он скорее чувствовл, чем видел это, тк кк ктился с полузкрытыми глзми. Ожидя боли и дже смерти, он не хотел увидеть приход Костлявой. Тут действовл тот же принцип, ккой он использовл мльчишкой н Кипре, когд встречл лицом большую волну - удрит вл, ты зжми нос и зкрой глз. Или в днном случе, когд см удрился.

Поэтому только из-з ощущения, схожего с приземлением н песок, и оттого, что тот осыплся, он втомтически принял его з дюну.

Ну, что ткое дюн, кк не осыпющяся куч песк? Но это был не куч песк. Джилл понял это, кк только перекувырнулся и повлился плечом и лицом в днное вещество.

А ткже срзу же понял, где именно нходится.

Не песок, ржвчин, и не дюн, нсыпь. Боже, железнодорожня нсыпь, но для поезд смого стрнного тип, ккой только можно себе предствить!

И тут с нсыпи съехл, кк н слзкх, Анжел, и врезлсь ему в спину, вышибив у него из легких то, что остлось от воздух.

- Спе-е-е-енсе-е-е-ер! - провизжл он и неистово вцепилсь в него, когд рскрыл глз пошире и уствилсь безумным взором н все окружющее. А зтем уже хющим, недоверчивым шепотом:

- Спенсер, ты знешь.., знешь, где.., где мы?

Он кивнул, нчл отвечть или нчл бы, если бы тут не прибыл, тявкя и подняв тучу ржвчины, Брни. И тогд, отплевывясь от крсных хлопьев этой дряни, Джилл, нконец, произнес:

- О, д, я зню, где мы. И место это по-прежнему ничуть не похоже н Кнзс!

Слев сидел Кину Сун, стряхивя трясущимися рукми ржвую пыль со своей копны волос. З Суном лежл, рспростершись, Джордж Уэйт, головой вниз по склону, нполовину зрывшись в крсные окислы. Постнывя, он просто лежл тм, не двигясь. Мирнд Мрш и Фред Стэннерсли остновились спрв от Джилл с Анжелой; явно невредимые, но потрясенные до глубины души, они просто съежились тм.

А зтем Мирнд вздрогнул, встряхнулсь, огляделсь кругом. И зметил одновременно со всеми остльными.., что Джек Трнболл с ними нет.

- Джек! - он, спотыкясь, поднялсь н ноги, повернулсь туд-сюд. Джек!

- Мирнд, - подошел к ней Джилл. - Мирнд, не переживй. Он должен быть где-то здесь.

Но он и слушть его не стл.

- Джек! Где ты? Ах, ты, дурень здоровенный! Где же ты, черт побери?

Анжел уже взял себя в руки и, поднявшись н ноги, велел остльным:

- Ищите хренов спецгент. - Джиллу впервые довелось услышть, чтобы он употреблял это выржение...

Но все было без толку. Все остльные были здесь, дже Бр ни. Знчит, Трнболлу тоже полглось быть здесь. А его не было.

- Джек! - Мирнд теперь выл, спотыкясь и передвигясь н четверенькх, когд принялсь взбирться н нсыпь.

Кину Сун стоял, опустившись н колено, глядя н Джордж Уэйт. Анжел подошл к нему и спросил:

- Он в порядке?

И Джордж ответил см:

- Я не могу, не смею двигться, - прошептл он. - Моя.., моя голов! Он лежл, повернув голову н бок;, его дыхние выдувло из уголк рт султнчики ржвчины; все остльное его тело не шевелилось.

- Больно? - Анжел осторожно смхнул ржвчину с волос Уэйт. А зтем, чуть менее осторожно, тщтельно осмотрел скльп н мкушке и н зтылке. Ни одного след - ни единого признк, вообще никких свидетельств - того, что он когд-либо был иным, кроме кк совершенно нормльным! Все следы выросшей из его головы штуки нпрочь исчезли.

- Он? В смысле, я?.. - Джордж дернулся, нпряг мускулы, словно проверяя их, и сжл кулки.

- Ты в порядке? - вздохнул Анжел. И приложив все свои силы, перевернул его н спину. Джордж немного съехл по склону, зтормозил рукми и поднялся в сидячее положение. - Ты с этим спрвился! - зверил его Анжел, - Точно тк же, кк и все мы, ты спрвился со своим личным кошмром.

Лицо Джордж было полукрсным от ржвчины, сделвшись еще темнее от прилившей к голове крови. Но искривившя губы, подергивющяся усмешк выглядел менее чем нормльной, глз горели просто млость слишком ярко.

Анжел подступил поближе и протянул к нему руки:

- Ты в порядке, Джордж! - зверил он его. Но Джордж не соглсился:

- У-у, - покчл головой он. - Не совсем. - А зтем вдруг схвтил ее з плечи и принялся трясти:

- Нет, думю, я не в порядке, Анжел! - И теперь его усмешк превртилсь в своего род безумную гримсу.

Джилл схвтил Джордж з грязный воротник, рывком поднял н ноги и удрил нотмшь тыльной стороной руки. Удр зстиг его лишенным рвновесия и отпрвил в полет вниз по склону. Джилл последовл з ним, встл, высясь нд Уэйтом, и зрычл н него чуть ли не бешено, но бешено от стрсти, не от безумия.

- Слушй, - прорычл Джилл. - Мы потеряли Джек Трнболл. Не знем, кк, но потеряли. Мирнду это нполовину свело с ум. И потому нм совсем ни к чему, чтобы ты совсем спятил. Анжел прв: ты спрвился со своим личным кошмром. Тк что прими поздрвления, Джордж, но не устривй кошмров нм! Мне лично, действительно, ни к чему ккие-либо иные вдобвок к тем, ккие у меня прямо сейчс.

И слишком ярко горящие глз Джордж постепенно поугсли, и, нконец, он моргнул и покчл головой:

- Кош.., кошмр? - переспросил он зтем. - Но, Господи, Спенсер, побывл бы ты тм, со мной! Тебе следовло бы почувствовть это! - Голос его предствлял собой одно сплошное содрогние...

- Спенсер! т - прозвучл с высоты дрожщий испугнный крик Мирнды. Отсюд я вижу солнце. Но это твое солнце. Я хочу скзть, это - твой мир. Твой безумный мшинный мир.

- Стрйся не повышть голос, - крикнул в ответ Джилл, но тихо. Спускйся и не высовывйся. Д, это мой мшинный мир, и мы - в ржвой пустыне. Но тут водятся кое-ккие мшины, о которых ты еще не знешь. - И, обрщясь к Джорджу:

- Теперь ты будешь в порядке.

- Вряд ли, - отозвлся тот. - Но хлопот вм доствлять не стну, д.

Фред Стэннерсли все еще лежл, не шевелясь. Джилл подошел к нему и спросил:

- Фред, что стряслось?

Тот посмотрел н него:

- Это все моя прострнствення чувствительность, - прошептл он. Просто пытюсь подвить ее, вот и все.

То нше пдение. Оно было стрнным.

- Ты хочешь скзть, что тебе не удвлось вычислить время? Мне тоже. Оно длилось вечно, но происходило недолго.

- Что-то вроде того, - кивнул Фред и сглотнул. - Я чувствовл, кк мы пдем через ккие-то стрнные мест, Спенсер. Или, скорее, вообще через никкое не место. Эт моя чувствительность: он не клустрофобия, горфобия или любя иня фобия, ккой можно подыскть нзвние. Полгю, я просто очень сильно осозню нши три обыкновенных измерения. А пролетли мы только что не через любое из них.

Мирнд соскользнул по склону ржвой нсыпи:

- Спенсер, Джек отсек ту дрянь от головы Джордж. Он...

- Д, он постучл в дверь, - подтвердил Джилл. - Тот гигнтский мозг был дверью.

Он схвтил его з руку:

- Тк почему же мы здесь, Джек - нет?

Джилл покчл головой и отвел взгляд.

- Он угодил в свой личный д? - Лдонь Мирнды взметнулсь ко рту. Без нс? Но кк ткое может быть?

К ним подошл Анжел:

- Когд нс в первый рз збрл Дом Дверей, то случилось то же смое, скзл он. - Только тогд это было еще хуже. Кк-то рз мы все отпрвились кждый своим путем.

- Но мы все снов соединились, - быстро вствил Джилл. - И ткое может случиться опять. Тк что еще просто-нпросто не все кончено. Мирнд, ты только помни одно: где бы тм ни окзлся Джек, он пострется вернуться к тебе. А мы постремся сми добрться до него.

Мирнд посмотрел н него и сжл челюсти н узннный им лд. Н мнер той железной леди, ккую он знл в нчле их внтюры.

- Верно, - соглсилсь он. И скомндовл:

- Пошли, все вы. - И (изумительное дело!) принялсь снов взбирться н нсыпь.

- Что? - не понял юмор Джилл.

Он обернулсь и посмотрел н него:

- Куд идут эти поезд?

- Поезд? - нхмурясь, повторил он. - Ты имеешь в виду, вроде того, что взорвлся, когд мы нходились в умирющем мшинном городе?

Он кивнул:

- Куд они едут?

- В обе стороны, - ответил, пожв плечми, Джилл. - Некоторые выезжют в ржвую пустыню, другие едут обртно в город.

- Ну, тут один подъезжет, - сообщил он ему, - и, по-моему, нм следует сесть н него. Мы должны сесть н него, потому что если здесь Джек нет, то мы должны отпрвиться туд, где он есть.

И тут Джилл впервые услышл очень слбый, но совершенно безошибочный чуждый лязг безумной мшины, словно сошедшей с рисунков Хит-Робинсон: "Бум-бм!.. Бум-бм!.. Бум-бм!" В любом ином месте он знл бы, что он близко, почувствовл бы ее срзу, ощутил бы ее присутствие, но в этом мире его мшинный тлнт рботл из рук вон плохо. Окруженный ненормльностью, в ненормльной мшинной вселенной с гудящими в голове помехми, смхивющими н гул от гигнтской динмо-мшины, он стрлся сосредоточиться, чтобы не слышть его.

Но Мирнд был прв. Если поезд ехл сюд, невжно, с ккого нпрвления, то им следует проголосовть. И впрямь следует, тк кк в то время, кк поезд был безвредным, тут водилисъ-тки другие мшины, которых Мирнд, Фред и Кину Сун пок еще не видели, и они "жили" в этой крсной ржвой пустыне.

Анжел схвтил Джилл з руку:

- А что, если он едет в пустыню? Я имею в виду, в глубь нее?

- Тм, в глубине, есть нечто, которое куд больше, чем пр гнезд ржвчервей, - ответил Джилл. - Тм есть Дом Дверей - и нм известно, где именно.

- Но что, если прогрмм изменен?

- Мы должны ндеяться, что эт чсть остлсь неизменной.

- А если поезд едет обртно в город?

- То нм известно, где тм двери, - кивнул Джилл. - А ткже знем, кких ндо избегть. Брось, пошли.

Кину Сун и Фред помогли Джорджу, который кзлся хрупким, кк бумжня кукл. Мирнд ни в ккой помощи не нуждлсь, он беспокоилсь о ком-то другом, он снов поднялсь н нсыпь тк, словно родилсь здесь. А Брни, конечно же, опередил их всех.

- Вон в той стороне город, - покзл Джилл, когд все стояли н нсыпи. - А в другой стороне - гнезд ржвчервей и Дом Дверей.

- Ржвчервей? - немного встревожено переспросили хором Фред с Джорджем. Последний, вероятно, читл о них в доклде Джилл, но все еще пребывл в ошеломленной состоянии, непригодном для попыток что-либо толком припомнить.

- Просто молитесь, чтобы мы не нткнулись н ккого-нибудь из них, ответил Джилл.

Анжел покзл вдоль серебряных нитей рельсов н громыхющий объект, стновящийся с кждым мгновеньем все больше и больше.

- Этот поезд едет из город, - определил он. - И знчит, мы отпрвимся к гнездм.

- Верно, - кивнул Джилл. - Тот же поезд, те же гнезд, т же чертов история. А это ознчет, что, ржвчервей мы, вероятно, тоже увидим.

- Тот же поезд? - оздченно переспросил Мирнд.

- Тот, что взорвлся, - ответил Джилл. - Если я прв, то все должно сложиться схожим обрзом по всем пунктм.

- Все кк прежде, все кк прежде, - продемонстрировл Фред млую толику своего привычного чувств юмор, пусть и сомнительного.

Но Джордж, хотя и стоял теперь н ногх нмного тверже, все же выглядел сбитым с толку.

- Тот, что взорвлся? - нхмурился он.

- Все стло тким же, кк было, - попытлся объяснить Джилл. - З исключением того, что мы вошли в прогрмму в иное время и в ином месте. Н этот рз мы не побывли в городе, и поэтому никкого скорпион не збили в нутро поезд, и потому поезд не взорвлся.

- Поэтому, - продолжл Анжел, - с этого мест в прогрмме все должно произойти примерно тк же, кк в прошлый рз. Но.., кк же мы сядем н поезд?

- Поищите ккие-нибудь куски мусор, утиля, чего угодно, лишь бы побольше, - рспорядился Джилл. - Мы свлим все н рельсы. Этот млый по ходу дел рсчищет путь, производит ремонт. А когд он остновится порботть с ншим препятствием, мы и зберемся н борт. Идет?

И все принялись з рботу. Дже Джордж...

***

А в "Альт Дойчехузе", в Берлине тысяч девятьсот семидесятого год, никогд не существоввшем нигде, кроме кк в голове и в пмяти Джек Трнболл, нчло, нконец, что-то происходить. И нчлось это с мерцвших н экрнх бесстыдной процессии порногрфических фильмов. Или првильнее скзть, н совсем особенном экрне нд стойкой, н том, который нходился прямо перед рзвлившимся н стуле в угловой нише Трнболлом.

Первое, что привлекло внимние Джек и приковло к себе его сонный взгляд, это непривычный цвет, тот фкт, что фильм перестл быть черно-белым. И это, и его неожиднно высокое кчество - в смысле, техническое кчество собственно пленки в противоположность сомнительному содержнию - зствило спецгент сосредоточиться. Н смом-то деле он дернулся, резко выпрямившись н стуле, чуть-чуть не вскочил н ноги, когд тм, прямо у него перед глзми, нчл рзворчивться в отличном цвете этот новый обрзчик порногрфии больше нтурльной величины.

Цвет, отчетливые подробности, кжущяся близость ктеров тм, где те зполняли центр экрн и, нконец, сми ктеры - притянули к себе взгляд спецгент, словно железные опилки к мгниту. Их было всего двое, лишь двое ктеров, или точнее, игроков, в хорошо освещенной комнте с рельефными, хотя неяркими и рзноцветными знвескми и нейтрльными коврми, где все выглядело идельно скоординировнным - с рсчетом приковть взгляд зрителя к круглой постели с черной простыней. И к игрокм, конечно же.

Игроки...

Одним из них являлся Сит-Бннермен, стоящий нгим, подбоченясь рядом с постелью, и лицом к зрителям; фктически, лицом к Джеку Трнболлу. Не возникло никких сомнений, что с экрн смотрит именно крсивое человеческое (нечеловеческое) лицо Сит - или, скорее, лицо конструкции-Бннермен, скрыввшее его истинное, пришельческое обличье - но Трнболл смог очень дже зпросто усомниться нсчет его тел. Тк кк, несмотря н то, что тело было тем же смым, имелось одно огромное отличие.

Т первончльня конструкция - Сит-Бннермен, которому спецгент рзнес руку (оружие) н несколько лых срделек той ночью в Киллине, в Шотлндии, который попытлся рстоптть его, словно здоровенный бешеный бык, прежде чем скрыться в ночи - был всего лишь иноплнетной конструкцией. А конструкция, иноплнетня или любя иня (если он не являлсь "куклой" того тип, к которому блговолили лиц, имевшие трудности с чисто человеческими отношениями или хитроумной моделью для студентов, изучющих нтомию), не нуждлсь в том "оборудовнии", которым окзлсь снряжен эт. Фктически, первончльный Сит-Бннермен был совершенно бесполым. О, с виду-то эт конструкция походил н мужчину, но зчем глубоководному скфндру - или космическому скфндру, если уж н то пошло - пенис и яички?

Но тм, где Трнболл описывл конструкцию Сит-Бннермен в ее первончльном виде кк "здоровенный бешеный бык", это новое создние он мог бы описть только словми "висюльк, кк у бык". И, пожлуй, не преувеличил бы.

Прочие звсегдти "Альт Дойчехузе" порженно хнули. Для них это тоже окзлось в новинку. Вполне естественно, тк кк демонстрируемое действо являлось срботнным синтезтором сюжетом из кошмр спецгент. Или, скорее, сдистским дополнением к прогрмме со стороны Сит.

Что же ксется другого ктер - или ктрисы - то т нходилсь н постели, которя, кк теперь стло видно, врщлсь, но медленно-премедленно. Он стоял н коленях, рздвинув ноги, широко рзведя руки в стороны и опустив плечи. И стоял он спиной к зрителю. Все покзывлось предельно отчетливо, в черно-розовом цвете н фоне многослойных, неярких комнтных знвесок и шелкрвисто-черном зднике простыней, когд врщение постели постепенно привело ее в профиль, но лицом не к Ситу-Бннермену.

Именно это и происходило н экрне, это послужило прелюдией к откровенно и дже пугюще сексульной сцене. А вне экрн посетители "Альт Дойчехузе" впли в совершенно нехрктерное безмолвие. Они привыкли и дже приучились к дешевым, дрянным, бородвки-и-все-ткое-прочее порнофильмм.., но это было нечто иное. И в голове у Джек Трнболл гремел глухой, отдленный рев, стновящийся с кждой секундой все громче и громче, и, зтмевя все прочее, когд черня постель продолжл врщться, стоящя н ней в эротической позе женскя фигур постепенно поворчивлсь лицом к зрителям.

Но лицо ее оствлось нпрвленным прочь от кмеры, он оглядывлсь н проделнный ею путь, и волосы спли ей н щеку и подбородок тк, что спецгент не мог пок рзглядеть ее лиц... Не мог быть уверен в том, что более чем нполовину подозревл. С другой стороны, Сит-Бннермен выглядел вполне уверенным. И дже смоуверенным. Нпрвляя двумя рукми свой чудовищный, восствший член, он дождлся, пок женщин не окзлсь точно н нужном месте, зтем збрлся н постель.

И, Господи, он был готов принять его! Он толкнул зд, нсживя себя! И лицо ее свесилось с противоположной стороны постели, груди подпрыгнули, когд он вонзл себя в цель, вновь, вновь и вновь.

А постель продолжл врщться...

***

Сит-ггуддн смотрел через тот же экрн н Трнболл, кк тот сидел в углу с отвисшей квдртной челюстью.

Его голубые глз больше не зволкивлись тумном под полуопущенными векми, вылезли из орбит, и тело сделлось нпряженным, но (предполгл Сит) бессильно оцепеневшим. И Сит точно знл, что именно видел Трнболл, тк кк т же сцен проигрывлсь н одном из экрнов компьютер в центре упрвления.

В смом-то деле Сит окзлся в весьм зтруднительном положении, решя, н кком же предмете ему лучше всего сосредоточиться: н нстоящем человеке или же н целиком вымышленном, созднном компьютером событии, являвшимся чстью кошмр этого человек - и все же только половиной его нстоящей сущности.

Потому что другой половиной, нверняк, являлось бессилие смого Трнболл, вызвнное его губительным пристрстием!

И вот он сидит, зстыв н своем стуле - с отхлынувшей от лиц кровью и все еще прилипшей к подбородку не то слюной, не то пеной от последней выпитой им кружки пив - и теперь кож в уголке рт у него подергивлсь в тике. Нендертлец, спецгент Джек Трнболл, бессильный сдержть в узде свою склонность к пьянству и теперь сделвшийся еще более бессильным в силу тких излишеств. А черня постель по-прежнему врщлсь, но уже повернулсь под тким грдусом, где Трнболлу, нконец, будет позволено увидеть лицо женщины. Лицо Мирнды Мрш!

Но ткое лицо. Лицо, полное неописуемой похоти, когд ее груди тк и подпрыгивли, рук тянулсь нзд и вверх у нее между ног, чтобы схвтить и потянуть з бешено бьющиеся яйц Бннермен. Истекющий слюной, хющий рот, дергющийся в гримсе боли, стрсти и невыносимого нслждения. Ноздри рздуты, бешено втягивя воздух, чтобы придть сил ее экзерциям, когд он подвлсь нзд почти с ткой же силой, кк эт штук подвлсь вперед!

А потом ее взгляд встретился со взглядом зрителя - конкретно, со взглядом Джек Трнболл - и ее покрытые слюной губы изогнулись в х-ккой-понимющей улыбке! И беззвучный, но оглушительный хохот Сит-Бннермен, когд тот сжл ей ягодицы н своем здоровенном колу пенис и продолжл вонзть его в цель, глядя в то же время прямо в глз спецгенту!

Внимние Сит сосредоточилось теперь н сексульном кте. Синтезтор превзошел смого себя. Сит лишь не мог понять, почему же ему дозволили тк долго нблюдть. Потому что это, должно быть, смя жестокя из всех мук, грнь, где Трнболл, нверняк, должен опуститься, впв в животное бешенство. Но нет, нет - это будет следующим действием, когд рослого спецгент уволокут отсюд, бросят в кмеру и оствят тм гнить; и рссудок его тоже будет гнить, с ужсом осознвя, чему он только что стл свидетелем.

И вот оно нчлось: рослый чернокожий кпрл военной полиции и двое млдших кпрлов появились из-з изогнутой дугой перегородки, поднялись по ступенькм и нпрвлялись к пьяному и плчущему нвзрыд Трнболлу. И все трое чертовски рссерженные, когд столкнулись с ним.

- Твою мть! - зорл кпрл. - Я связлся с крулкой Олимпийского стдион, тм сверились с рзведкорпусом, и у них нет никкого полковник Джек Трнболл! И ты должен мне двдцть мрок и целый ворох побоев! Держи его, ребят!

После этого нступил сплошной хос...

Глв тридцть шестя

Спенсер Джилл сидел, погрузившись н четыре-пять дюймов в мерзкое, воняющее рыбой мсло, рстекшееся по узкому, похожему н кнву желобу, обрзующему кря грузовой плтформы поезд. Похоже, он принимл внну в этой отвртной жидкости. И Анжел Денхольм тоже двл этому мслу струиться у себя меж пльцев, кпть н воротник изорвнной, покрытой пятнми ржвчины куртки, и втирл его в нижнюю чсть бедер и ног тм, где ее бывшие брюки изодрлись, превртившись в немногим более, чем шорты.

Глядя н них, Фред Стэннерсли покчл головой:

- З кким чертом?

Джилл невесело усмехнулся и посоветовл ему:

- Тебе желтельно сделть то же смое. Эти ржвчерви - метллоеды.

- Но мы же не метллические, - сдержнно возрзил Мирнд Мрш. Ее интересовло только одно: выбрться из этого мир и нйти Джек Трнболл.

- Д, - соглсилсь Анжел, - но ржвчерви-то этого не знют. Когд Спенсер скзл метлл, то н смом деле имел в виду мшины. Они клечт мшины, преврщют их в груду мертвого метлл, потом едят. Понимете, мшины ведь двигются. Поэтому, рз ты тоже двигешься, то тебя вполне могут по ошибке принять з мшину.

- А мсло?

- Оно вроде кульего репеллент, - снов вступил в рзговор Джилл. - Но не спршивйте меня, почему. - Он пожл плечми. - Возможно, черви видят в нем укзние н хорошо смзнную, "живую" мшину - нечто несъедобное, еще не совсем созревшее для ржвчины - не могу скзть нверняк. Но Дэвид Андерсон, который был предшественником Мирнды и Джордж в министерском кресле, когд нс впервые збрли, побывл здесь с нми, и ржвчервь его схвтил. Он взял чиновник в рот и тут же выплюнул. И кк я считю, произошло это потому, что тот провонял мслом.

Фред опустился н четвереньки у кря кнвки, принюхлся к мслу, снял куртку и принялся пропитывть ее нсквозь.

- Ты меня убедил, - скзл он.

Мирнд сделл то же смое, что и Анжел: кпнул мсл н немногое оствшееся от ее блузки и втерл его в руки и ноги. А Кину Сун усмехнулся, когд последовл их примеру:

- Похож н рыб! - прокомментировл он. Хотя энтузизм его никто не рзделял, им пришлось поневоле соглситься с ним. Что же ксется Брни, то ему "помогли" Джилл и Стэннерсли, перед посдкой его уронили в кнвку с мслом. Теперь он с угрюмым видом сидел один. Джордж Уэйт сидел примерно с тем же видом; он ничего не говорил, ничего не делл, пок Джилл не обртился к нему:

- Джордж, ты дотянул до сих пор, оствшись живым, целым и невредимым. Мы обязтельно выберемся из этой передряги, обещю тебе. - Тут Джилл похвлялся, но если и говорил не првду, то знл, что ему не придется извиняться. Вероятно, просто не предствится ткой возможности.

И Джордж вздохнул, перебрлся к кнвке, окунул руки в мсло и вымзлся, кк и остльные:

- Когд мы нчинли, у меня в мозгу что-то росло, - скзл он. - А теперь тм что-то иное - во всяком случе, у меня в уме. И, думю, от этого мне никогд не избвиться.

- Со временем рссосется, - попытлся утешить его Джилл. - Ты можешь легко бороться с этим.

- Кк Андерсон? - посмотрел н него Джордж.

- Ты горздо моложе и сильнее, - гнул свое Джилл.

- Может быть, - неуверенно ответил Джордж. - В любом случе, то, через что я прошел, должно быть смым худшим из всего этого. А это теперь зкончилось.

Джилл ничего не спросил, но гдл про себя: "Д неужели? Смое худшее из всего этого? Зкончилось?

Ну, ндеюсь, что это тк".

Мирнд положил лдони н нружный крй кнвки и посмотрел з кромку борт. Поезд походил н колючий продолговтый ящик н колесх, стоящий н шести прх мссивных стльных колес, ктящихся по рельсм в целый фут шириной и с колеей, по меньшей мере, в сорок футов. См же ящик достигл в высоту футов этк тридцть пять, в длину - футов пятьдесят, и был перекошен или сделн с неидельно прямыми углми. Его тк нзывемые "шипы" предствляли собой множество хвтющих, режущих или молотящих придтков, укршющих все четыре его стороны, словно инструменты н кком-то безумном гигнтском швейцрском рмейском ноже. Когд Мирнд впервые увидел эту штуку вблизи, то усомнилсь, что ей и другим вообще когд-либо удстся сесть н нее. Но...

После того кк поезд поднял врщющийся многозвенной перископ, бум-бмство после этого прекртилось, передние придтки быстро зскрежетли, зжив стрнной мехнической жизнью. Выдвинувшись, словно рстянутые мех грмони, они удлили лом, нвленный н рельсы Джиллом и его коллегми. Во время этой оперции шестеро людей и один пес збрлись по выступющим сзди кромкм неподвижных инструментов.

Зтем поезд фыркнул, дернулся и снов тронулся.

И теперь они нходились здесь, где бы тм ни было, и ехли еще куд-то, но совсем не обязтельно туд, куд им действительно хотелось. И все же Мирнду удовлетворяло то, что он, по крйней мере, двигется. А если он нпрвлялсь во времени и прострнстве к Трнболлу, то ей вполне этого достточно.

И в то же время пейзж выглядел порзительным; и потому меньше, чем через полчс, он стл предельно скучным. З неимением лучшего знятия, Мирнд обозревл рсстилющийся вокруг крсный, бесплодный "лндшфт". Мшинный мир Спенсер. Но если не считть их стрнной езды верхом н поезде, в этой стороне попдлось не слишком много мехнизмов. Ну, вообще-то, встречлись, но только в виде бесконечных дюн из окислов желез, пыли, обломков и окончтельной смерти. Что же ксется мшинного город...

Совершенно очевидно, что поезд шел из него. Когд они только-только вскрбклись н борт, усеянный утилем и ржвчиной силуэт виднелся лишь кк не првильной формы, осевший, пронзенный скелетными шпилями, крсный горб н горизонте; но, по крйней мере, он служил хоть кким-то отвлечением, хоть чем-то, н чем можно сфокусировть взгляд. А теперь он пропл вдли, впереди виднелись только дюны...

Или не только они.

Было, нпример, еще и "солнце". Солнце Спенсер Джилл. В дв-три рз больше земного; оно висело тм, в небе, брося вызов принятому знчению днного слов. Гигнтский серебряный шрикоподшипник, изрытый дыхлми, которые выстреливли спицы огня, свет и рдиции в нескончемой цепной рекции томной энергии; мшинное солнце, устновленное в центре солнечной мшинной системы. Сперв оно причиняло боль глзм, если слишком долго смотреть н него, но теперь плило совсем не тк уж и сильно. Потому что скоро оно нчнет зходить, тмосфер мшинной плнеты лишил косые лучи знчительной доли жгучести. Оно проделло более трех четвертей пути вниз по небу, и отбрсывемые дюнми тени постоянно удлинялись.

Но солнце было тут не всем, и Мирнд моргнул, нхмурилсь и посмотрел опять. Только что он видел еще что-то.., не тк ли? Если тк, то это что-то появилось и пропло буквльно в мгновение ок, тк что он дже сейчс не могл быть полностью уверен. Но все рвно продолжл смотреть...

Джилл с Анжелой теперь выбрлись из кнвки. Вымзнные в мсле, рстрепнные, измотнные, они рстянулись, обнявшись, н утыкнной железными зклепкми грузовой плтформе. Брни, свесив язык, скулил и ворчл у ног Джилл. Фред, Джордж и Кину Сун сидели, прислоняясь к кнвке, клевли носми и зсыпли тм, где уснуть человеку было почти невозможно.

А поезд продолжл монотонно, оглушительно лязгть свое "бум-бож".

Но Мирнде не сплось, тк кк он беспокоилсь о рослом генте, Джеке Трнболле, который определенно "охрнял" ее тело. Он зботился о ней изо всех сил. А сил у него, черт побери, очень дже хвтло! Во всяком случе, н все, что могл дть Мирнд...

Он прошлсь взглядом по горизонту впереди - и тм снов было оно! Ну-к, что з?.. Теперь Мирнд ккое-то время не видел ничего достойного внимния; ну, во всяком случе, ничего определенного. Никких ветшющих блок, никких прогоревших бойлеров, окисляющихся, преврщясь в ржво-крсный крй, вообще никких метллических чстей, з исключением ярких стльных полос рельсов, тянущихся непосредственно спереди и сзди. А по обеим сторонм, волн з волной, мелкя, кк песок, просеяння ржвчин.

Но теперь н ложном горизонте в виде торчвшей впереди дюны, стли видны три темных холмик или примерно конусовидных строения. Видимыми они сделлись исключительно блгодря зходящему солнцу, обрисоввшему их рзмытые очертния спордическими лучми серебристо-крсного огня. И когд внезпно ствший двигться с трудом поезд переключил передчу, ткуя подъем, строения эти, кзлось, стли вырстть н глзх нмного быстрей.

И все же Мирнд смотрел, по-нстоящему не видя их, тк кк искл взглядом нечто иное. Внимние его привлекли не холмики, ккя-то мимолетня штук, которя появлялсь и пропдл чуть ли не быстрее, чем ее глзм удвлось зрегистрировть ее присутствие.

И что ты скжешь, не успел прийти в голову эт мысль... и вот опять!

Фонтн ржвчины, бьющий струей гейзер н фоне озренного крсным светом горизонт, может, в полумиле между гребнем той большой дюны и поездом. И еще один, и еще...

И тогд...

- Спенсер? - окликнул Мирнд, но чересчур тихо. Джилл лежл, уткнувшись подбородком в грудь, и лишь чуть-чуть дернулся; голос Мирнды зглушло нрстние громыхния поезд, когд тот взбирлся н подъем. Он проползл по содрогющейся крыше, схвтил Джилл з один из исцрпнных, потрепнных ботинков и дернул. - Спенсер, проснись. По-моему, что-то происходит.

- Э? - нчл просыпться он. - Что? А?

- Смотри, - покзл Мирнд.

Джилл посмотрел, увидел холмики и кое-кк поднялся н ноги, чтобы улучшить обзор. Поскольку извержения ржвчины прекртились, то вполне естественно нпршивлся вывод, что именно эти стрнные строения - похожие н огромные высящиеся термитники - и являлись единственным источником озбоченности Мирнды. И конечно же, он срзу понял, что это ткое: гнезд ржвчервей, пмятные с того предыдущего визит. Но здесь?

Кк же тк получилось, что он не узнл лндшфт?

Поднялсь Анжел, встл рядом с Джиллом, понял, о чем именно он думет. Понял, тк кк см думл примерно о том же, что и он. Но пок он искл решения в кком-то фокусе со стороны синтезтор или иной прогрммы, он уже пришл к куд более простому выводу. Все дело зключлось в ориентции.

- Спенсер, - обртилсь он к нему, - попрвь меня, если я ошибюсь, но, когд мы были здесь в первый рз.., рзве солнце не зходило между гнезд?

- Ты прв! - охнул он. - Оно зходило между ними, зствило их светиться и сделло видимыми. Но н этот рз оно зходит сильно в стороне. Следовтельно: это определенно иной поезд, и едет он по иному пути!

Должно быть, тут проложен целя сеть железнодорожных путей. Мы вновь вошли в прогрмму не только в иное время, но и в ином месте.

- Гнезд? - схвтил Джилл з локоть Мирнд. - Ты имеешь в виду гнезд ржвчервей? А что ознчют те струйки, которые я видел?..

- Где? - Джилл срзу же повернулся к ней, проследил з ее взглядом, когд он покзл дрожщей рукой. Идельно вовремя: не длее чем в сотне ярдов от добирвшегося сейчс до гребня большой дюны поезд взметнулся н двдцть футов гейзер ржвчины. Когд поезд добрлся до гребня и рельсы снов легли ровно, то эт стрнно рзумня мшин со скрежетом выпустил из борт рздвижной перископ, чтобы обозреть лежщую впереди местность.

И через несколько долгих мгновений (во время которых все члены комнды считли, что слышт, кк поезд думет, если не что он думет), со скребущим по нервм визгом несмзнных метллических чстей, перископ снов убрлся, кнвк вязко зжурчл. Мсло сливлось в воронку, которя нходилсь н зднем конце грузовой плтформы.

- У нс появилось общество! - позвл Джордж, покзывя вниз и вдль н окисленную поверхность ржвой пустыни, где в кких-нибудь пятидесяти ярдх по првому борту что-то создвло совершенно новую дюну. Двигясь прллельно рельсм и держсь вровень с поездом, кротовин из ржвчины вытлкивлсь снизу нверх по прямой, кк по линейке, линии, которя быстро преврщлсь в длинную борозду. Прямо у них н глзх что-то проклдывло в ржвчине туннель со скоростью от пятндцти до двдцти миль в чс. И примерно через кждые пятьдесят ярдов невидимый землерой остнвливлся и, словно фонтнирующий кшлот, выпускл гейзер ржвчины, мелкие чстицы которой плвли в воздухе, будто пен, прежде, чем улечься.

- Ржвчервь! - определил Джилл. - Вот сейчс вы и увидите, зчем нужно мсло. У него двойное нзнчение: смзк для двигтеля и репеллент для червей.

И словно услышв его, поезд нчл рзбрызгивть мсло из системы пульверизторов, которя нходилсь у колес. Мелкий вонючий тумн, преврщвший рельсы и шплы в блестяще-черные и впитывющийся в ржвчину, зтемняя местность н пятндцть, то и больше футов от железнодорожного пути.

Нбиря скорость н легком уклоне, поезд больше не нпряглся. Он переключился н другую передчу, и ржвчервь стл медленно, но верно, отствть. Когд они оторвлись, тот прекртил погоню, толкнул морду вверх и выбрлся н поверхность. И тогд...

- Господи, Боже милостивый! - Джордж прошептл эти слов, словно молитву, временно збыв про собственный кошмр перед лицом новой угрозы. - А я-то считл твой доклд преувеличением!

- Я тоже, - Мирнд тк и сел.

А Фред скзл:

- Когд я думю о червях, то они мне предствляются мленькими влжными извивющимися создниями, которых едят птицы. Но не очень-то мне бы хотелось увидеть птичку, способную съесть этого ублюдк.

Червь предствлял собой рздвижную змею из тускло-серого метлл в семьдесят пять футов длиной и пять - толщиной. Верхняя половин его головы выглядел плоской, сужющейся, тупой, узкой мордой с устновленными позди кпюшон с зщитной решеткой глзми, похожими н ншлемные шхтерские фонри.

Под мордой имелся большой откидной ковш, словно псть гигнтской кулы. Внутри этого ковш яркие зигзги электрической энергии создвли между челюстями знвес из "зубов".

- Но нм ничего не грозит, пок не иссякнет мсло, - попытлся успокоить всех Джилл, хотя его никто и не спршивл.

- Нет, - не соглсилсь с ним Анжел, - я в этом не уверен.

Все посмотрели туд же, куд и он.

Рельсы изгиблись, сворчивя в сторону от гнезд.

Но прямо впереди, где метллические ленты петляли между конусми более крутых и высоких дюн...

Н рельсы осыплсь куч ржвчины!

Нстоящя стен ржвчины, огромный брьер из ржвчины, слишком большой, чтобы сумел прорвться поезд. И хотя он явно покзывл себя "чувствующим" в отношении опсностей, но н этот рз локомотив, похоже, не рспознл угрозы. Он по-прежнему нбирл скорость. И выдл из свистк н вертикльной трубе в углу крыши серию пронзительных и, нверное, отчянных "ту-ту!"

- Ближе к гнездм нм вообще не подъехть, - крикнул Джилл. - Пор сходить.

- Ты, нверное, спятил? - не мог поверить ткому обороту событий Джордж Уэйт. - Нм же остлось секунд пятндцть, прежде чем мы врежемся, ты говоришь - нм слезть здесь?

- Нет, - покчл головой Джилл, - я не спятил, просто уже имею опыт. Эт ржвчин - мелкя, кк тльк, и, помнится мне, я ничего не говорил о слезнии.

И остлось всего десять секунд, не пятндцть. - Взяв н руки Брни, он провел языком по сухим кк трут губм и кивнул Анжеле. - Опять кк в тот рз.

И когд Анжел прыгнул, Джилл зорл:

- Пять секунд!

Но остльным потребовлось н подготовку к полету и того меньше. А зтем все выглядело тким, словно они опять только-только приземлились. Джилл окзлся прв, и ржвчин предствлял собой мелкую пыль, и потому приземление и сктывние с нсыпи не угрожли жизни, вот дльнейшее пребывние н поезде, безусловно, угрожло бы ей совершенно определенно.

Потрясенные, все шестеро рстянулись тм, где приземлились, и нблюдли, кк обреченный поезд бумбмет н нсыпи дльше по рельсм. И вот он с резким предупредительным "Ту-ту!" и последним сильно преувеличенным и отчянным "У-у-у-у-у!" врезлся в стену ржвчины! У этого поезд отсутствовл ккой-либо скотосбрсывтель, и не имелось ничего, способного резко остновить или хоть кк-то змедлить стремительный бросок, очертя голову, нвстречу своей гибели. Он врезлся в пологую кучу ржвчины, колес его рссекли мягкое вещество, пок коробкообрзный корпус не пропхл борозду, уперевшись в густую сплошную стену, потом хвост поезд вздыбился и с силой зкрутился в сторону - по счстью, н противоположную сторону нсыпи, и опрокинулся. Последнее, что они н мгновение увидели, это его здние колес и хвостовой конец...

Пок он не взорвлся.

Произошло это, нверное, через минуту, может, через девяносто секунд. В любом случе, комнде хвтило времени, чтобы собрться со своими мыслями. А ржвчервям по другую сторону нсыпи его хвтило для сползния н пир.

Струйки ржвчины гейзерми взвились в небо, со стороны обреченного поезд продолжло рздвться зтихющее, бум-бмное лязгнье. А Джилл оглсил зпыхвшимся шепотом свежее мнение:

- Думю, что эти поезд сделны с рсчетом н смоуничтожение. Я теперь видел это уже двжды: в тот первый рз, когд был здесь с Анжелой и Джеком, ткже то зрелищное смоубийство в мшинном городе.

Мне кжется, что когд они.., ну, когд они подъезжют к концу линии, то кончют с собой. А это ознчет, что нм и првд следует убирться отсюд куд подльше.

Он покзл в сторону гнезд ржвчервей, через пустыню со множеством дюн, по одну сторону крутыми, по другую - пологими, словно нбегющие н берег волны. Но только он опустил укзующую руку, кк по другую сторону нсыпи грянул стршный взрыв.

Все пригнулись и прикрыли головы. Это было естественной рекцией, и рзумной. Когд стен нсыпи зтряслсь и вызвл обвл мягкой ржвчины, в небо взметнулись метллические обломки всех форм и рзмеров и туч ржвчины, извергющя из себя огонь и клубы черного дым.

Грдом посыплись куски двигтеля, поршни, колесо и рзные придтки, о нзнчении которых спутники могли лишь строить догдки и которые продолжли дергться и биться в конвульсиях. Но смоубийство поезд окзлось не совсем нпрсным; отнюдь не нпрсным, тк кк мехнизм прихвтил с собой н тот свет нескольких ржвчервей. Плвно изогнутые, серо-метллического цвет сегменты футов пяти шириной и восьми длиной осыплись, трепещ в воздухе, словно листья, подсккивя и отлетя при удре оземь. Нружные пнцири, или кож, ржвчервей.

Одн детль упл неподлеку от Джилл; тот дождлся, пок перестнет сыпться остльной утиль, побрел, с трудом волоч ноги, по ржвчине к этому изогнутому сегменту и потянул его н себя. Легкий, кк люминий, тот скользил по ржвчине, словно лыж по льду! Идельный мтерил для кожи проклдывющей ходы в ржвчине тври-мшины. А ткже - идельный для целей Джилл.

- Все целы? - спросил он, з нсыпью возобновилось движение, и гейзеры, кк и рньше, стли взвивться в небо. - Тогд двинулись. И Фред, Джордж - хвтйте себе по одной из тких кож.

Они с Анжелой втщили свою серо-метллическую плстину н гребень первой дюны и съехли н ней, кк н слзкх, вместе с Брни и Кину Суном по длинному пологому склону. А Мирнд, Джордж и Фред съехли срзу же з ними.

Когд они втщили свои сегменты кожи по крутому склону второй дюны, Мирнд скзл:

- Лдно, Спенсер, я зню, что мне следовло читть твой доклд повнимтельнее, но все рвно объясни мне: сколько еще пройдет времени, прежде чем те ржвчерви покончт с поездом?

- О, метлл тм уйм, - ответил Джилл. - Тк что незчем тревожиться из-з происходящего по ту сторону нсыпи.

- Но по эту сторону? - он просто не могл уловить нмек.

Он вытер со лб пот и ржвчину и кивнул:

- Те тври выводятся в этих гнездх. То есть именно тм-то они и создют новых червей, кк рз к гнездм-то мы и нпрвляемся. К тому, которое не гнездо, дом, Дом Дверей.

Они добрлись до гребня ржвдюны; и Джилл покзл н три огромных строения, ближйшее стояло, может быть, в полумиле от них.

- Вон тот, - скзл он.

Сцен перед ними предстл причудливя и потусторонняя. Шрикоподшипниковое солнце нполовину пропло з дльним горизонтом, но его меркнущий свет все еще озрял фнтстические термитники ржвчервей. З Домом Дверей высились, словно горы, гнезд высотой в две тысячи футов, то и горздо больше. Ржвчерви сновли взд-вперед вокруг своих бз, окутнных пылевыми бурями, извержениями ржвчины. Термитники пронзли туннели и вертикльные ходы, словно сыр голлндский, до смых шпилей. Черви проявляли ктивность не только снружи, но и внутри своих гнезд. Они ползли между миридми входов, словно осы вокруг кучи гнилых яблок.

Но, что ксется третьего, ближйшего к ним "гнезд".., рзмерми и формой оно, в общем-то, мло отличлось от других, но имело совершенно иное нзнчение.

Из его основния, словно спицы, рсходились веером ржво-крсные пндусы, и н верхней площдке кждого, в глубине сводчтых, похожих н пещеры ниш...

- Двери! - воскликнули чуть ли не в один голос Мирнд Мрш, Джордж Уэйт и Фред Стэннерсли.

- Д, и притом - очень много, - ответил Джилл, зтем испытл н миг ощущение.., чего? Деж вю? Но нет, он действительно уже говорил или думл однжды то же смое. В прошлый рз все вышло, кк ндо. Он ндеялся, что они и снов преуспеют...

Глв тридцть седьмя

Сит-ггуддн смеялся, трясясь от иноплнетного эквивлент смех, при виде созднных компьютером визульных эффектов: Сит-Бннермен, знимющийся брутльным сексом с охотно предющейся этому кту вымышленной Мирндой Мрш. И смеялся, глядя н Джек Трнболл, который, по мнению Сит, был совершенно бессилен что-либо предпринять.

Кртинк н обзорных экрнх предствлялсь ему оттлкивющей, но компьютерное секс-шоу приковло большую чсть его внимния. Мысль о том, что обернись дело по-иному, возможно, он см бы упрвлял конструкцией, кк этот нделенный фнтстическим оборудовнием Бннермен н экрнх, и при иных обстоятельствх он устривл бы подобное предствление с нстоящей смкой, деля себя смого инструментом грядущего помештельств Трнболл... Ткя мысль зворживл Сит. До ткой степени, что он почти не обрщл внимния н происходящее в синтезировнном "Альт Дойчехузе" тысяч девятьсот семидесятого год. А мог бы и обртить! Хотя бы н то, что события рзвивлись не совсем тк, кк предусмтривлось.

- А Трнболл...

Вплоть до порно-шоу с учстием Сит-Бннермен и Мирнды Мрш прогрмм рзворчивлсь примерно тк, кк и предвидел рослый спецгент. Прямо со слов "поехли" он более или менее понимл, почему окзлся здесь, в берлинском рйоне Шрлоттенберг, который хорошо изучил рнее, когд был совсем молодым солдтом: он попл сюд "только выпить пив". В его личном кошмре предствилсь "возможность" вернуться к пгубному пристрстию и снов изменить своей столь чсто провозглшемой решимости покончить с пьянством.

А ккое место подходит лучше? Если бы требовлись докзтельств, подтверждющие подозрения спецгент, то вполне достточно брменши, звлившей его бесплтным пивом. Уж ткого-то определенно не могло случиться в том Берлине, который он когд-то знл.

Легкость, с ккой ему удлось выдть себя з офицер (или, скорее, доверчивость и учстие в этом обмне кпрл ВПСШ) выглядел попросту сомнительной. Трнболл в свое время свел тесное знкомство с несколькими чинми военной полиции, но ни один из них не окзл ему никких услуг, не говоря уж о том, чтобы предложить деньги. Ноборот - они все без исключения причинили ему уйму неприятностей! Хотя и следует признться, по веской причине.

И, в-третьих, существовл еще и ключ, которым он воспользовлся, чтобы отрыть двери в рковом мозгу Уэйт. Ключ из хитиновой брони - фргмент клешни скорпион. Ключ-то повернул именно он. Он, Джек Трнболл, "постучл" в ту чудовищную дверь, совершя, кк ему думлось, кт милосердия. Отчего и ухнул, кк в омут головой, в этот синтезировнный Берлин со всеми его искушениями и пок еще неизвестными опсностями. В борьбе с ними он должен устоять в одиночку. Или псть.

Тким обрзом, он угдл првду о происходящем: это был его личный, смый стршный кошмр - место, где он мог с легкостью снов превртиться в нсквозь проспиртовнную рзвлину. Именно тким его ншли люди Джордж. Следовтельно, здесь его успехи и честные нмерения по отношению к Мирнде Мрш могли понести непопрвимый урон, он мог здесь дже погибнуть. Зчем бы еще Сит выделил Трнболл и рзлучил со спутникми? А глвное - с Мирндой Мрш.

Противостоять придется не только крепким нпиткм. Трнболл это понимл. Спиртному преднзнчлось ослбить его, лишить человеческого достоинств и снизить способность дрться в ходе нстоящего противостояния. Поэтому он решил сопротивлялся, кк мог...

Снчл было трудно. Пиво выглядело тким хорошим, Трнболл пережил столько испытний... Но ведь и его коллеги пережили ничуть не меньше, и все покзли себя более знчительными, более сильными, чем их нихудшие стрхи.

Поэтому воля вооруженного этим зннием спецгент укрепилсь. Несмотря н то, что он сидел, рзвлясь с зтумненным взором, пенящееся пиво постоянно поступло к нему н столик, и уносились пустые кружки, спиртное все же не попдло к нему в желудок. И чего бы тм ни придумл для него Сит ( это непременно случится, если он достточно долго будет сидеть здесь, ничего не деля), Трнболл с кждым мгновением нкручивл себя, готовясь к неизбежному.

Вот потому-то секс-шоу при всей чудовищности выдумки и вполне очевидном скрытом смысле окзлось более слбым ходом, чем ожидл Джек. Спецгент ожидл действия, но совсем не ткого род. Его отврщение, остолбенение, продлившиеся несколько секунд, хотя секунды эти покзлись ему чсми, мигом исприлось при стуке солдтских ботинок по половицм "Альт Дойчехузе" и при виде появившихся из-под рки в перегородке трех субъектов в форме ВПСШ. И когд черный кпрл зорл: "Взять его, ребят", - Трнболл уже очутился н ногх.

Поникшие комнтные кустики в терркотовых горшкх опрокинулись, вывлив н пол грязь, состоящую из земли, сигретных окурков и остнков пуков.., но, глвным обрзом, из гллон пив! Эт смесь порзил подручных кпрл, когд те добрлись до предпоследней ступеньки, и Трнболл врезлся в них, пок они не успели опрвиться. Один из них полетел нзд, кблуки его удрились о нижнюю ступеньку. Потеряв рвновесие, он нткнулся н столик, з которым сидел увлеченно смотревший секс-шоу рослый толстый немец. А поскольку это был Берлин Трнболл, то немец ннес военполу второй удр, швырнувший его прямо сквозь рзнесенный в щепы столик. Другой млдший военный полицй столкнулся с кпрлом, и об бухнулись н пол.

Спецгент перепрыгнул через них, его кмуфляжня куртк рспхнулсь, и пистолет-пулемет со сложенным приклдом вскинулся н всеобщее обозрение. Один длинный шг перенес Трнболл к стойке. Спецгент оперся рукой о стойку и прыгнул ногми вперед прямо н экрн.

Диктовлось это не доблестью, здрвым смыслом. Догдывясь, чем именно являлся экрн н смом деле, он стрелял, прошивя его выстрелми в упор. И ноги его прошли нсквозь, когд экрн (или дверь) рсплся н осколки и ззвенел кристллическим грдом по стене...

По тому, чему полглось быть стеной.

Что же кслось Сит...

У него имелось целых три секунды н усвоение урок, и срок этот окзлся недостточно большим. По-прежнему приковнный к состряпнной компьютером порнотени, Сит с большим опозднием понял, что же идет не тк. И понял это, лишь почувствовв боль. Боль!

В него попли! В верхнюю чсть одного из трех его стбилизторов! Он рнен! Не смертельно, нет, но рн привел в бешенство! И Трнболл, этот "нендертлец" или ггудднский эквивлент днного понятия, летел к нему через экрн! Он уже нходился прямо здесь, в центре упрвления!

- Гребня тврь! - прорычл рослый спецгент, отсккивя вверх от стрнно упругого пол. - Ты - уродливя гребня тврь! - От бешенств Трнболл не сумел толком сориентировться. Хуже того, у него зклинило втомт. Или же, что еще хуже, попросту зкончились птроны. Черт, ведь он мог бы поклясться, что оствлось еще н пру выстрелов! Нужно вспомнить, что тм говорил Джилл об этой проклятой медузе? Создние, привыкшее к низкой грвитции? Знчит, то устройство-пояс, стягиввшее Сит примерно посередине, ккой-то компенстор?

Спецгент бросился вперед, Сит, вроде кк плвя в воздухе, отлетел нзд к пнели упрвления, пытясь сфокусировть охвченные пникой мысли н выборе нужных "кнопок". Трнболл теперь нходился от него в пределх досягемости, переложив втомт в левую руку, в то время, кк в првой у него...

Фргмент клешни скорпион! Фонский метлл! И Трнболл змхнулся им н грвитционный пояс Сит!

- Это тебе з всех! - крикнул рослый спецгент. - Особенно з Мирнду. Считй себя грязным пятном, Сит!

Клешня описл стремительную дугу, но недостточно стремительную. Сит ншел нужные кнопки и нжл их, возврщя себе упрвление компьютером синтезтор. Клешня просвистел в воздухе, Трнболл потерял рвновесие, бесполезно зкружившись во внезпно "изменившемся" центре упрвления.

Сит все еще плвл тм, в воздухе рядом со стрнным пультом - пнелью из "бесформенного" мтерил, который выглядел скорее цветом, чем мтерией. См центр, и Сит вместе с ним, и весь рдужного оттенк пульт упрвления, кзлось, удлинились, оствляя спецгент н одном конце помещения, пришельц - н другом...

Точь-в-точь тот же эффект, которого Сит добился, когд Трнболл и его коллеги окзлись здесь в первый рз: сбивющее с толку искривление или рстяжение прострнств. Вот тк же вновь нпитнный энергией Змок н скле с мяком увеличился, вобрв их в себя. И эффект этот был ни в коем случе не иллюзорным.., втомт не рботл. Но дже если бы он не зклинил, инстинкт предскзывл, что пулям не добрться до Сит, покуд его "пльцы" лежт н пульте упрвлении. Что бы тм ни вклинивлось между ними, оно просто-нпросто рсширит рзрыв. Кк рсширяло дже сейчс!

Центр стл туннелем с текущими, многоцветными стенкми. Трнболл уже видел ткое у него зкружилсь голов от явного ускорения. А зтем, миг спустя, все сжлось до нормльного рзмер, и спецгент потерял рвновесие и сел...

В ночь и тумн, погрузившись н восемь-девять дюймов в болото!

"Черт, опять то местечко!" А прямо под ним поднимлись н поверхность горбтые фигуры, тогд кк ярдх в двдцти пяти из грязи вырстл дверь. Трнболл знл, ккой он будет с виду, и окзлся прв.

Из оковнного железными полосми дуб, сводчтя и мссивня, изукршення, готическя и угрожющя, т дверь. Но это куд лучше, чем то, что выпирло из жидкой грязи. Д любой путь бегств лучше зкрученной в мссивную спирль рковины улитки и ее обиттельницы. Лучше не встречться с этой тврью с гофрировнной, голубовто-серой ногой, выдвигющейся, чтобы подтолкнуть создние к прлизовнному н миг спецгенту. С этими внимтельно следящими з ним светящимися зелеными глзми, с этим трепещущим в предвкушении обед языком, нетерпеливо снующим в псти, словно полотно бензопилы, под поктой, жутко подвижной мордой н конце нпрягющейся, вытянутой шеи...

Спецгент был человеком рослым, но не нстолько рослым. Он побежл к двери в Дом Дверей, стопы его погружлись в грязь, потом он ушел в эту жижу по голень, и дльше вплоть до бедер, прежде чем добрлся.

И вопрос зключлся в том, кому или чему удстся попсть туд рньше: ему или ближйшей из огромных улиток. Дже когд он приложил последнее, отчянное усилие и прыгнул к дверному молотку, нечеткий, бхромчтый язык отствл от него н ккие-то жлкие несколько дюймов. Оствлось возблгодрить свои счстливые звезды з то, что бежл трезвым, куд более трезвым, чем бывл когд-либо.

Он все-тки успел постучть, прежде чем язык скользящей по трясине зверюги-чудовищ, рвущий брюки его кмуфляжного обмундировния, сумел добрться до него в кислотной вони улиточной слизи. Один неистовый сокрушительный удр огромным железным, похожим н вопросительный знк молотком по готической двери...

Которя срзу же рспхнулсь и зсосл его.

Солнце н плнете безумных мшин Джилл почти зшло. Веер из отливющих метллом лучей торчл из дюнного горизонт, словно нрисовнный, нполовину згороженный смым дльним из трех гнезд ржвчервей. Но дже здесь, в этом мшинном мире, сумерки были стрнным временем, скверным для того, чтобы судить о рсстояниях, полгясь только н зрение. Одн горк ржвчины мло чем отличется от другой.

- Берегись! - рздлся предупреждющий крик Стэннерсли, когд более крутя сторон дюны рухнул чуть ли не у них под ногми. Они нходились н гребне, рсполгя свои слзки из кожи червей для последнего спуск. Последнего, потому что стрнные сумеречные искжения солгли в их пользу: люди окзлись куд ближе к конусообрзному Дому Дверей, чем им предствлялось. Вот он стоит - с рсходящимися веером ржвыми пндусми и стержнем, вздымющимся ввысь, словно он тянется к одинковым шрикоподшипниковым звездм, похожим н пулевые отверстия в исполосовнном охрой куполе неб.

Этот последний спуск по пологому склону доствит их к штуке, похожей н плотную ржвую окружность футов в пятьдесят. Рядом лежло подножье ближйшего пндус. Один последний спуск, и бешеное крбкнье по той рздвленной ржвой кйме.., и они тм.

Но когд они уселись н кожи, обрыв позди них осыплся, вызвв крик Фред Стэннерсли. Сдившийся последним, он держлся з здний конец секции кожи червя и оглядывлся н пройденный ими путь. И потому нходился ближе к источнику обвл, скорее, дже извержения, и увидел его причину.

Ржвчервь! Голов тври высунулсь из дюны где-то посередине склон, взметя ржвчину, кк взрывом бомбы, и зствляя обрыв осыпться вокруг его трубчтой шеи, "стекя" по дюне крсным обвлом. Но если вылезет весь червь, то гребень дюны может провлиться целиком.

Фред увидел это, зкричл "Пошел!", толкнул кожу и зпрыгнул н нее позди Джордж и Мирнды. Сктыввшиеся чуть впереди Анжел, Джилл и Кину Сун в стрхе оглянулись, когд рздлось шипение. Брни окзлся смым умным из них: он пустился бежть, едв проявилсь смя первя дрожь, и уже спустился н рвнину, нпрвляясь к подножью пндус.

Голов ржвчервя выросл нд дюной, покчивясь и поднимясь еще выше, когд "шея" и тело вытянулись из ржвчины, зтем изогнулись нзд и нчли поворчивться, словно штопор, бурвя полосу сквозь гребень дрожщей дюны и нпрвляя червя в сторону удирющих людей. Рстревоженный этим невероятным действием, пришел в движение смерч ржвчины, згородив н мгновение обзор.

У подножья брхн Джилл и его групп оствили кожи и побежли, увязя в мелкой ржвчине, нпрвляясь к плотно утрмбовнному периметру. Кзлось, что уж дотуд-то они успеют добрться, что смо по себе будет для них грнтией безопсности. Несильно отствя, з ними месили ржвчину Джордж и Мирнд, но сидевший в хвосте Фред зпниковл, зцепившись летной курткой з метлл н конце кожи червя. Ржвчервь увидел его. Вонзив голову в ржвчину, он выпустил огромную вертикльную струю и принялся проклдывть борозду, устремившуюся прямо к Фреду.

Теперь уже стемнело, и имитция термитник - Дом Дверей - выступл силуэтом н фоне темнеющего горело-крсного горизонт. В нстоящих, более отдленных гнездх, здвиглись огоньки, которые, будь они неподвижными, можно бы было зпросто принять з внутреннее освещение. Но в действительности они двиглись, приходили и уходили, обрзуя чудесно сложные узоры, не просто огоньки, шлемные фонрики-глз ржвчервей.

Червь преследовл Фред. Когд этот ржвоход снов выпустил струю прямо позди него, лоптовидня голов высунулсь из более мягкой ржвчины тк, что его фонрики-глз мигнули и поймли Фред в перекрестие своих двойных лучей. Стли видны электрические "зубы", чертившие зигзги между рзинутыми верхней и нижней челюстями.

Фред освободился от помехи, но червь уже подобрлся слишком близко, ползя извилистым путем, скользя шеей сквозь мягкую ржвчину и вытскивя н поверхность свое семидесятифутовое тело. Колыхясь из стороны в сторону, голов поднялсь, устремилсь вперед и дугой нвисл нд Фредом у подножья пндус. Тот почувствовл его близость, признл неизбежное, остновился и поднял взгляд н червя.

- Беги, Фред! - Мирнд остновилсь н середине пндус, оглядывясь. А Джордж дже принялся спускться, д и Джилл тоже, и Кину Сун - крич и рзмхивя рукми в стремлении привлечь внимние тври. Нмеренно подвергя себя опсности, они бежли вниз по пндусу. А Фред стоял, словно згипнотизировнный, вытянув вперед руки, будто стремясь отвртить тврь, держвшую его в фокусе взгляд своих шлемных фонриков.

Когд же червь удрил, то сделл это с быстротой рзящей кобры. Голов метнулсь вперед, Фред пропл... и в следующий миг снов вернулся, когд тврь выплюнул его. Приземлился он н мягкую ржвчину, подскочил и лежл, не двигясь.

- Эй, гребный червяк! - Джордж зтормозил, вств нд рспростертым телом Фред. - Я - следующий, змееглзый ты ублюдок!

- Куртк Фред, - выговорил, тяжело дыш, Джилл, присоединяясь под этой рскчивющейся головою к Джорджу. - Сними с него куртку. Он пропитл ее мслом; именно он-то и спсл его. - Но про себя сделл мысленную оговорку: "Если он спсен".

Они вытряхнули пилот из куртки, большущя голов по-прежнему рскчивлсь нд ними. Зтем Джордж рскрутил куртку, словно болу <Бол связнные ремнем кмни для метния. Охотничье оружие некоторых индейских племен Южной Америки.>, и зпустил ее червю прямо в морду. И Джилл окзлся прв: ржвчервь отпрянул. Промслення кож и овчин удрили, будто оплеух, и червь прорегировл тк, словно ему отвесили хорошую пощечину!

***

Куртк Фред, крутясь, упл нземь. Джилл схвтил ее и поволок з собой одной рукой, помогя в то же время Джорджу и Кину Суну тщить Фред. Но ржвчервь последовл з ними, петляя между пндусми, которые сужлись, сходясь к огромному стержню лжегнезд. Червь двиглся медленно, но не отствя от кучки людей. И его голов всегд нходилсь вровень с ними или выше. Когд они взбегли по пндусу, глз-фонрики прожигли их взглядом, все большя и большя чсть склдной грмошкой тври вытягивлсь, чтобы поддержть голову.

Вскоре они окжутся вне досягемости, выше, чем хвтит длины червя, но он знл это не хуже них. Между его электродных челюстей зстрял бело-голубя молния; весь его контур зпылл сверхъестественным свечением, когд создние нрщивло в себе мссивный электрический зряд. Зтем с оглушительным "лязг!" его тело мгнетически притянулось к пндусу и по-змеиному устремилось нверх и внутрь под углом, рссчитнным н перехвт ускользющей от него добычи.

Голов чудищ появилсь из-з кря пндус впереди них, н крнизе, окружющем центрльную мссу Дом Дверей, Анжел и Мирнд ншли струпья ржвчины и принялись швырять в тврь. Т посмотрел н них, хоть и недолго, глзми-фонрикми, зтем перестл обрщть внимние и снов перевел взгляд н группу Джилл. Среди ржвой пустыни появлялись теперь и другие глз, невысокие темные горбы нчли сползться к лже-термитнику.

Но Джилл по-прежнему сжимл в руке куртку Фред. Держ ее, словно плщ торедор, он потихоньку подымлся по пндусу, Джордж и Кину Сун буквльно волокли Фред.

- Боже, мы погибли или кк? - проскрежетл Джордж.

- Добро пожловть обртно в мир все еще живых, - поздрвил его, не оборчивясь, Джилл. - Рзве это не лучше того мертвого мест, где ты был всего несколько чсов нзд? Рзве з это не стоит сржться?

- Я ведь не прекрщю сржться, не тк ли? - огрызнулся Джордж. А Джилл подумл: "Ну, хоть что-то хорошее", - ндеясь, что оно окжется не последним.

Но ржвчервь применил новый трюк, которому он, вероятно, нучился у Анжелы и Мирнды. Вцепившись челюстями в крй пндус, он оторвл кусок спрессовнной ржвчины рзмером с небольшой втомобиль. И поместив его н пути добычи, толкл этот кусок головой, пок вся мсс не зскользил вниз. Групп Джилл метнулсь в сторону, дв стремительно рзрушющейся мссе пронестись мимо в шлейфе пыли.

Но ржвчервь решил повторить свой фокус. Отхвтив от пндус второй кусок, он поднял голову и...

"Шмяк!" Один его глз погс, рзлетевшись н кристльные осколки!

Червь дернулся, отштнулся, выронил свой ржвый полезный груз в провл и с силой зтряс головой из стороны в сторону. А зтем зстыл, медленно и угрожюще повернул голову, сфокусировл оствшийся глз в нведенный н четырех людей плотный луч. И очень неторопливо нклонил к ним свою безобрзную голову.

Вот только н сей рз он вместо того, чтобы шрхнуться от куртки Фред, продолжл ндвигться.

"Шмяк!" И вылетел и другой глз. И теперь Джилл понял, куд он вылетел, и кто ему в этом поспособствовл.

Он не осмелился ндеяться, не посмел узнть тот первый выстрел, но теперь-то поверил, что првильно понял причину. Червь пустился в бешеный пляс - мучительной боли, гонии, сорвлся с пндус и рухнул, свертывясь в спирль и снов рзворчивясь, выдвя дуги прыгющего электрического огня и грохоч между пндусми.

Тм, внизу, он бился, словно исклечення змея.

А н смом верху пндус вместе с Анжелой и Мирндой стоял Джек Трнболл, грозя оружием охровому небу и крич, кк сумсшедший:

- Двйте, спешите сюд, ребят! Вы пок еще не пищ для червей!

Д, они ей не стли, вот поклеченный ржвчервь - стл. Потому что когд групп Джилл присоединилсь к остльным н крнизе и все скрылись с глз долой, то черви из пустыни прорывлись сквозь крсную волну последней дюны, сползясь к провлу между пндусми.

И лязгнье, струи ржвчины и звуки жестокого уничтожения поведл им о дрмтической судьбе ослепленного червя. Возня ккое-то время продолжлсь.

- Нм пор свливть, - выскзл свое мнение рослый спецгент.

Джилл посмотрел н него - грязного, оборвнного, дьявольски измотнного, и н обнявшую его Мирнду и делнно удивился:

- Чего? Но ты же только-только прибыл.., слв Богу! Где ты, черт возьми, был, Джек?

- В кино, - ответил Трнболл. - О, и в пре других мест тоже. Позже рсскжу. Но пок вы рсскжи мне кое-что. Через которую дверь уходим, и кто же будет стучть?

- Двй зтщим Фред в одну из этих пещер, посмотрим, чем ему помочь, и млость порзмыслим, - предложил Джилл.

- Лдно, но не в эту, - соглсился спецгент, уводя их всех от ближйшего вход. - Это кк рз т, из которой я только что вышел. И, ей-ей, не собирюсь возврщться туд!

Глв тридцть восьмя

Изумительное дело, Фред пришел в себя, пок его несли в глубину одной из множеств мелких пещер в основнии этой имитции гнезд. Пещеры или, првильнее скзть, туннели, являлись ходми к дверям. Что же до того, в ккую дверь входить или через ккую скрывться, то выбор приндлежл тестируемой группе, хотя в днном случе "обрзчиков" это мло интересовло. Они уже пришли к выводу, что в игре см по себе дверь не тк вжн, кк тот, кто стучится в нее.

- Тк что же, собственно, тут происходит? - открыл глз Фред и поднял взгляд н Трнболл. А зтем рзинул рот от изумления:

- Джек? Ты вернулся н век!

- А ты еще и поэт? - усмехнулся спецгент. - И я просто без ум от твоего згр.

Лицо и кисти рук пилот рсчерчивли крест нкрест несильные ожоги: шрмы от "вкусовых почек" ржвчервя, словно Стеннерсли с ходу врезлся в электрифицировнную проволочную сетку огрды.

- Где моя куртк? - Фред здрожл, ему помогли встть н ноги. Он немного поштл, зтем оперся н стену из свернувшейся ржвчины. - Тот ржвчервь?..

- Проглотил твою куртку, - кивнул Джилл.

- Но не схвтил тебя, - утешил его Джордж. - Или, во всяком случе, проглотил, но тут же пожлел об этом.

- Где мы? - хотел знть Фред. - В ккой-то пещере?

- В некой пещере с дверью, - уточнил спецгент. - Всего несколько минут нзд я прошел через точно ткую же. - Он порылся в крмнх в поискх спичек, ншел и зжег одну.

Теперь уже ндвиглсь нстоящя ночь. Серебристый свет шрикоподшипниковых звезд немного озрял вход в туннель, но здесь, в глубине пещерки, црил темнот, кк в шхте. При свете горящей спички Трнболл (из коробк с ндписью н этикетке "Альт Дойчехузе, Берлин") они осмотрели дверь: зтычку из серой оклины пяти-шести футов в поперечнике, зполнявшую конец туннеля ткже плотно, кк пробк бутылку.

Никкого дверного молотк и никкого номер, но они знли, что это, несомненно, дверь. Анжел, Джилл и Трнболл уже видели подобные двери.

- Это дверь? - в голосе Мирнды звучло сомнение. - Но если д, то кк же мы постучимся?

- Просто толкнем или упдем н нее, - объяснил Анжел. - Именно тк он срботл в прошлый рз.

- И теперь моя очередь, верно? - догдлся Фред. - 0х1 Все посмотрели н него.

- Лицо, - покзл он, осторожно ксясь себя. - Чертовски сднит.

- Но оно тоже быстро зживет, - зверил его Анжел. - Ведь это же Дом Дверей, не збыл?

Фред кивнул.

- И я просто съехл по "змейке", по действительно большой бляди! - И хотя он выплюнул эти слов с чувством, дмы и не подумли жловться.

Свет погс, и Трнболл зжег новую спичку.

- Итк, что же происходит? - осведомился он.

- Мы ждем Фред, - ответил Джилл. - Очередь теперь, по-моему, его и...

- Погоди, - остновил его Анжел. - Я тут кое о чем подумл.

Все посмотрели н нее, и спецгент предложил:

- Присядем. Я хочу скзть, если уж нм предстоит порзмыслить, то двйте устроимся поудобней, првильно? Честно говоря, я смертельно устл.

- Рвно кк и я, - соглсился Джилл. - И это относится к нм всем. Лдно, присядем, но сколько у тебя спичек? Они - единственное освещение, ккое у нс остлось. Во всяком случе, в этом месте. - И в смом деле, они испытывли недостток не только в свете; у них вообще почти ничего остлось. Пистолет-пулемет и клешневое оружие спецгент, сумк-бул с подбитым глзом скорпион и отрезнной нтенной, их потрепння одежд, вот и все.

- Я прихвтил три-четыре коробк, - успокоил его спецгент. - Не беспокойся, они у нс пок не иссякнут. Н несколько минут-то их точно хвтит. Я буду их беречь. Лдно, Анжел, выклдывй. Но двй покороче. У меня ткое ощущение, что когд эти черви зкончт хвть своего приятеля, то примутся искть новых товрищей по игрм.

И семеро спутников присели, чтобы потолковть в тесноте туннеля, в липовом гнезде ржвчервей, посреди безумного мшинного мир Джилл. Спичк погсл, ккой-то миг Трнболл не зжигл другую, они прислушивлись к дыхнию спутников и к отдленным звукм метллического мродерств. Через некоторое время Анжел сообщил им:

- Я рботл нд ншими числми.

- Нд чем ншим ты рботл? - Голос Мирнды, слов приндлежли ей, но не прозвучло ни кпельки от присущей прежде язвительности. Мрш подумл, что дже в объятиях Джек Трнболл он больше не чувствует себя в безопсности.

- Просто послушй, что скжет Анжел, - посоветовл Джилл. - В прошлый рз ее числ спсли нм жизнь.

- -Я рботл нд ншими числми, - снов повторил Анжел, - и много думл о том, о чем мы уже догдлись... Нпример: кто стучится, тот и определяет, кким будет следующий мир.

- Вот этого-то я кк рз и не могу урзуметь, - признлся Джордж. - Я хочу скзть, ведь это же мшин - чертов большой компьютер, синтезтор тк кк же ему удется прочесть нши мысли? Откуд мшин может знть про нши смые стршные кошмры?

И Анжел предложил:

- Спенсер?

- Лдно, попробую объяснить, - ответил Джилл. - Понимешь, тут все дело в физиологии фонов или ггудднов. В физической конституции или оргнических функциях этих треклятых пришельцев. Позвольте мне объяснить. Мы - люди. Нш конструкция весьм плотня; рботем мы, зпрвляясь и получя энергию из пищи, потом извергем отходы, чтобы освободить место для нового топлив. И, конечно же, мы используем в процессе сжигния своего горючего кислород и воду в кчестве охлдителя, если вы понимете, к чему я клоню.

Свои мшины мы делем, имитируя жизнь, для выполнения тех же функций. Взять, к примеру, втомобиль...

Он сжигет бензин, производит энергию, выбрсывет в выхлопе отрботнные гзы и применяет для охлждения воду и воздух. Следовтельно, нши мшины функционируют точно тк же, кк и мы. Будь мы рзумными рстениями, то применяли бы фотосинтез для рботы двигтелей н хлорофилловой основе - вероятно, именно потому-то мы и нбрели н ткую идею лишь н позднем этпе ншей эволюции, мы все-тки не рстения. И вот переходим к фонм или ггудднм.

Физически они слбки. Создния, привыкшие к низкой силе тяжести, неспособные нжимть н кнопки. У них просто нет для этого тктильной силы. И голосов у них тоже нет. У их конструкций - есть, но это для того, чтобы рзговривть с "низшими" формми жизни вроде нс. Следовтельно, мшины, или компьютеры, ктивируемые голосом, исключются. Нчинете улвливть кртину?

- Дом Дверей читет нши мысли? - Снов рздлся голос Мирнды.

- Это единственное тому объяснение, - подтвердил Джилл.

- И вот тут-то и вступют в дело мои числ, - снов принялсь з свое Анжел.

Вспыхнул спичк, и в ее желнном свете обнружились спецгент и бестелесные лиц н фоне темноты.

- Побыстрей, Анжел, - предупредил Трнболл. - Не зню, зметил ты или нет, но снружи сделлось что-то слишком тихо, и мне это не нрвится. Действительно, снружи нступил сверхъестествення тишин.

- Отлично, - ответил он. И продолжл:

- Я всегд интересовлсь нумерологией, это ткя нук, вычисляющя судьбу, плниду и психологический профиль человек при помощи чисел. Известный мне метод нзывется иудейской системой, где буквы лфвит обознчют числ от одного до восьми. - Он быстро соствил список рзличных знчений: кждя букв лфвит соответствовл цифре от единицы до восьми.

А зтем...

- Лдно, - продолжил он. - Тк вот, мы трое, "стря комнд", уже проходили все это, но вы, новички - нет. Поэтому я порботл и нд вшими числми. Мирнд, у тебя в итоге получется следующее: 4, 1, 2, 1, 5, 4, 1 и 4, 1, 2, 3, 5. Если сложить все эти цифры, то получится 33, которые при сложении дют 6. Стло быть, ты - шестерк! Но здесь есть что-то очень стрнное. Понимете, вы все шестерки! Ну все, з исключением Кину Сун. Но его первончльно сюд подсдили только в кчестве шпион Сит, и поэтому я сбрсывю его со счетов.

Джордж, Фред и Мирнд переглянулись при свете еще одной из спичек Трнболл. И Фред недоуменно посмотрел н Анжелу.

- Ну и что?

Но к этому времени Джилл уже уловил суть.

- 666, - кивнул он и добвил:

- По-моему, я зню, к чему ты клонишь.

- Ну, тк переходи к этому, Бог рди, - нстойчиво потребовл спецгент. - Если я не ошибся, то вход в эту треклятую нору только что пересек луч фры!

- Мир большого кристлл, - тут же откликнулся Джилл. - Рзве ты не помнишь, Джек? Именно тм-то я, нконец, вломился в компьютер, и это - то смое место, которое мы пок не посетили, только не в этот рз. Нверное, Сит ндеялся, что мы будем держться чертовски длеко от того мир.., может, и нмеренно держл нс вне его. Но теперь Анжел, возможно, только что покзл нм, кк туд вломиться!

- Что? - Джордж не поспевл з его рссуждениями, ткже кк и Мирнд с Фредом.

- Это - сверхъестественный мир, - рстолковл им Трнболл. - Я имею в виду место, где водятся смые нстоящие вмпиры, призрки и десятиногие зверушки.

И это смое худшее место, ккое можно вообрзить! Спенсер, ты действительно думешь, будто нм следует?..

- Думю, что у нс нет никкого выбор, - оборвл его Джилл. - Видишь, вон опять появился луч фонрик! - И вход в туннель внезпно злило ярким белым светом.

Все вскочили н ноги.

- Тк что же нм делть? - пронзительно зкричл Мирнд, пребывя явно н грни истерики.

- Предствить себе свои детские стршилки! - отрезл Джилл. - Сделйте это сейчс же, все вы: Мирнд, Джордж и Фред. Мысленно сосредоточьтесь н этом: н месте, где встют из гробов мертвецы, где бродят при полной луне вмпиры и волки-оборотни и где в нползющих с клдбищ тумнх рзгуливют зомби. Уловили? Хорошо, теперь зцепитесь з этот мир. И пугйтесь, ребят, пребывйте в полнейшем ужсе, двйте!

- Двйте по-быстрому! - зорл спецгент, когд их всех окутл белый свет, от путницы электрических энергий - "рычния" ржвчервя, зметлись стробоскопические тени.

Еще миг, и трое прыгнули к зтычке из серого шлк, и, сплетясь меж собой, упли н нее. У Джилл едв хвтило времени, чтобы схвтить Брни, зтем...

...Позди них потолок продвился и грохнулся мссивными кускми, полностью зблокировв вход и рздвив рвнувшуюся в туннель голову ржвчервя. В то время кк впереди них округля плит из сплвленного шлк просто исчезл, их дожидлся новый мир.

Вот только новым он не был. И Джилл с двумя его прежними спутникми знли, что дожидться он будет только до нступления ночи...

***

Пустыни бывют рзные. Но эту, по крйней мере, групп Джилл могл соотнести с чем-то знкомым: состоял он из песк, не из окислов желез. Он обрзовлсь из пыли выветрившихся гор, не из ржвчины изъеденных коррозией мехнизмов. И если бы Джилл, Анжел и спецгент не знли истины, то могл бы принять ее з земную пустыню.

- Это он, - Трнболл подтвердил мысли спутников по прежнему путешествию. Стоя н гребне дюны, приложив лдонь козырьком ко лбу, он осмтривл окружющую местность. - Нсколько я могу судить, - продолжл он, - мы очутились именно тм, где и в прошлый рз. Если тк, то всего в трех-четырех милях в ту сторону, - покзл он, - мы и отыщем в горх большой кристлл. В прошлый рз он блистл, сейчс - нет. Но, впрочем, тени горздо длиннее. То же место, но иное время дня - ндо полгть, вечер. Видите вон тех коршунов? Ну, если они хоть чем-то похожи н птиц пустынь у нс дом, то их поднял в небо вечерняя прохлд. Во всяком случе, именно тк происходило в Афгнистне...

Высоко в небе лениво кружили воздушные хищники, или пожиртели пдли, - поднимясь н восходящих потокх теплого воздух от рскленных песков.

Побитя и потрепння семерк почти чувствовли их горящие голодные взгляды.

Они мтерилизовлись здесь не больше десяти-пятндцти минут нзд. Зтем последовл короткий период привыкния, обретения второго дыхния. Спецгент первым собрлся с силми. Несмотря н все перенесенные им тяготы, Трнболл нходился в куд лучшей форме, чем все остльные. Джилл это ничуть не удивляло: его прошлый опыт знкомств с этим молодцом говорил очень и очень о многом. Спецгент отличлся уникльной выносливостью.

Когд Трнболл прыгнул, зтем съехл н спине по склону дюны, Мирнд объявил:

- Джентльмены, нм с Анжелой нужно зняться кое-ккими женскими делми. - И когд все посмотрели н нее, он очень неторопливо, очень спокойно объяснил:

- Нм нужно сходить в тулет. И, честно говоря, если вы, мужчины, скоренько не уберетесь, я лично нмерен в любом случе это сделть!

Пятеро мужчин удлились, следуя з Джеком Трнболлом, и подождли з изгибом округлой дюны. Они тоже испытывли потребность спрвить естественные ндобности, спрвили их, зкопли следы под мелким песком. А зтем, пок ждли женщин, у Джилл со спецгентом появилсь возможность потолковть.

Джиллу много слов не потребовлось: спецгент знл мшинный мир Джилл и в общих чертх догдлся, кк остльные добрлись до лже-гнезд ржвчервей. Его интерес кслсь Мирнды.., того, кк именно он побудил остльных к действиям и кк поствил себе одну-единственную цель: устновить его местонхождение, отпрвиться туд и быть с ним, невзиря ни н что.

- Т еще женщин, - усмехнулся он, когд Джилл зкончил. - Но будет ли все обстоять ткже, когд или если мы выберемся из всего этого? Кк ты думешь, будет ли, он по-прежнему испытывть те же чувств?

Джилл кивнул:

- Если хочешь сейчс держть при, то я дм сто к одному, что будет.

Зтем Трнболл перестл усмехться и рсскзл Джиллу об "Альт Дойчехузе", Берлине, тысяч девятьсот семидесятом годе. Зкончив, он покзл Джиллу в докзтельство своих слов коробок спичек.

- Этот иноплнетный ублюдок! - Рослый спецгент выплюнул эти слов, словно яд. - Но я был трезв, кк стеклышко. Должно быть, он нвлил то, что сходит у него з дерьмо н все дв десятк световых лет, когд я прошел к нему сквозь экрн! И к тому же я глубоко уверен, что попл в этого ублюдк. Чертовски жль, что рн не могл быть смертельной.

Из-з округлого изгиб дюны вышли женщины. Они пошли по глубоким следм мужчин. Выглядели они устлыми, но непобежденными, и Джилл ндеялся, что его внешность производит то же впечтление. Его внешность - х! Это же просто смешно! Но ккого черт, они все нходятся в одинковом положении.

Женщины.., было совершенно очевидно, что они женщины. Это никк нельзя было скрыть, несмотря н выдющуюся рботу, проделнную нд внешним видом друг друг с целью грнтировть, что их женские прелести не будут слишком уж открыто выствляться н покз.

Но их одежд превртилсь буквльно в лохмотья, и никкой кутюрье во всем мире не смог бы рсположить обрывки тряпок, рзорвнные н ленты брючины и изодрнные блузки кк-либо инче, дбы придть им приличный вид. Еще денек-другой, и они остнутся в джинсовых бикини!

Что же кслось мужчин...

Эти сделлись грязными, промсленными, оборвнными, бородтыми! Взоры у них зтумнились, они явно дошли до точки. Но спецгент по-прежнему держлся лучше всех. В конце концов, он ведь обучлся воевть и зботиться о своем "снряжении": выживние ниболее приспособленных могло считться его профилем, Джек Трнболл определенно относился к тким.

Во всяком случе, относился к тким сейчс.

Взгляд Джилл охвтил их всех. Он посмотрел н Кину Сун, гдя, много ли из происходящего воспринимется им, много ли доходит до сознния корейц. Он двно уже бросил и попытки понять зит. Коротышк уже двненько не произносил ни слов. Впрочем, о выходящем з рмки твоего понимния особенно не поболтешь. Нверное, дело именно в этом.

Еще был Джордж Уэйт. С мозгом у него теперь все в порядке блгодря целительным силм Дом Дверей.

Но с другой стороны, в голове у него содержлись воспоминния, которые не имели прв нходиться тм и которые окжется нелегко стереть. Джордж Уэйт до сих пор не прекрщл борьбы, потому что окзлся совсем не тем министерским лкеем, кким прежде считл его Джилл. Нет, ткого человек Джилл с рдостью нзвл бы своим другом.

Оствлся только Фред Стэннерсли. Но глядя сейчс н Фред, Джилл увидел, что тот совершенно не похож н человек, которого он узнл з последние дни. Остльные тоже зметили перемену, и все взгляды сошлись н пилоте. Однко его взгляд блуждл!

Трнболл коснулся локтя Джилл:

- Это еще что з чертовщин?.. - шепнул он. Но Фред все рвно услышл; он повернул голову в сторону спецгент, но смотрел не совсем н него. И взгляд Стэннерсли сделлся стрнно пустым, несфокусировнным, пилот постоянно моргл, пялился, тряс головой и зыркл туд-сюд.

Джилл подошел к нему и протянул руку, чтобы коснуться, но Фред увернулся, шрхнулся от него, отлетел нзд, словно получил удр, и резко остновился неподлеку от склон дюны. И этим дело не огрничилось: во время необъяснимой рекции Фред н приближение Джилл мир, кзлось, смзлся, словно при иноплнетянском искжении рельности. И теперь пилот лежл, тяжело дыш, хвтя воздух открытым ртом, испугнный, плотно зжмуривший глз.

- Фред? - окликнул его сообрзивший, нконец, что к чему Джилл. - Это твоя прострнствення штук? Дезориентция?

- Это был я, - невнятно пробормотл пилот. - Это, нверняк, я, н хрен! - И рстянулся у кря дюны, немного подергивясь, но, откуд-то знл Джилл, не смея двигться.

- Это я, Фред, - присел рядом с ним Джилл. - Все в порядке. Но что ты хочешь скзть, говоря, мол, это был ты? Ты считешь, что прошел через ту дверь первым?

Пилот кивнул, но его движение мло походило н кивок. Голов поднялсь в гротескном выверте, женоподобном полуобороте, стрнном врщении, и со стуком опустилсь н грудь. Судорожный кивок.., кивок человек, мозг которого утртил чувство нпрвления.

- С этим стновится все хуже, - пожловлся он. - Спенсер! - Он уцепился з Джилл и притом сперв промхнулся, несмотря н то, что нходился рядом, и снов повторил:

- Спенсер! Думю, что вм придется меня оствить здесь. Не предствляю, кк я что-нибудь сумею.

Только не в тком положении! - Глз у него по-прежнему оствлись крепко зжмуренными.

- Ни в коем случе, - отверг смую мысль об этом Джордж. Он подошел и встл рядом, высясь нд ними. - Никто никого не будет оствлять. Послушй, Фред, ожоги твои проходят. Д, уже. Что, собственно, это з штук ткя?

- Во всем виновто это место, - ответил Фред. - Лдно, допустим, это вш сверхъестественный мир - но это ткже и мой мир. Моя чувствительность к прострнству, мой смый стршный кошмр. Место, где все измерения не првильные. Когд Спенсер коснулся меня, то все выглядело тк, словно его рук протянулсь с рсстояния в миллион миль со скоростью свет! Все выглядело тк, будто он собирлся меня удрить. И вы видели, кк я отрегировл. Я отодвинулся нзд - но отодвинулся-то вовсе не я! Отодвинулось место! И с этим стновится все хуже. Я чувствую это. Помните, кк коридор, туннель в Змке рстянулся, словно резиновый? Тут то же смое. И оно во мне! Покзть? Думю, что смогу. Чувствую, что смогу.

- Фред! Фред! - воззвл к нему Анжел. - Все это лишь у тебя в голове. Ты должен констролировть себя.

Но Джилл не поддержл ее.

- Это не у него в голове. Или тм, но не в том смысле, ккой вклдывешь ты. Когд он двинулся прочь от меня, то движение не было естественным. Действовл его прострнствення штук, но совершенно непропорционльно увеличення Домом Дверей. - А зтем, уже обрщясь к Фреду:

- Что ты имеешь в виду, говоря, будто можешь покзть?

Фред помолчл, ккой-то миг не шевелясь, зтем спросил:

- Те коршуны все еще в небе?

Они посмотрели, те все еще летли.

- Д, - подтвердил Трнболл. - Они все еще тм.

- Тогд следите, - велел им Фред. И открыл глз, зврщвшиеся туд-сюд, зтем уствившиеся ввысь, ввысь, ввысь н небо. Тм, в вышине, н фоне ослепительной голубизны плвли похожие н отделившиеся от тел брови птицы. Но внезпно по воздуху пробежл рябь, словно мирж, словно воздух нд сфльтовым шоссе в плящий зной, и птицы столь же внезпно пропли.

- Господи! - выплил Джордж. - Пропли!

- Нет, - возрзил, зкрывя глз, Фред. - Они не пропли. Посмотрите еще рз. Видите вон те точки в небе? Это они. Просто тысячей футов выше, вот и все.

И я к тому же могу сделть ткое и с вми. Я могу это сделть со всем этим гребным местом! - С этими словми он внезпно отпустил руку Джилл и утянул свою обртно в себя. - Вот потому-то вы и должны оствить меня здесь: я не хочу рисковть сделть то же и с вми.

- Но кким обрзом? - присел рядом с ним Анжел.

- Отпрвив вс прочь, - рстолковл ей Фред. - Выкинув вс отсюд к чертовой мтери, кк из пушки, но случйно, не желя того. Видишь ли, я не понимю этой штуки. И не упрвляю ею.

Теперь они все стояли или сидели вокруг него, не зня, что же теперь делть и что скзть. Зтем Мирнд обхвтил себя рукми и здрожл. Тени удлинялись чуть ли не н глзх, и тень дюны упл н них.

- Нступет ночь, - скзл Джилл. - И нступет он очень быстро.

- Если мы отпрвляемся немедленно, то сможем добрться до тех гор, предположил Трнболл. И добвил чуть более зловеще:

- Может быть.

Но Джилл с здумчивым или отчянным видом произнес:

- Или, может быть, мы сможем, черт возьми, провернуть это дело чуточку побыстрее. Семимильные споги, клянусь Богом!

- Что ткое? - не понял Анжел.

- Семимильные споги, - снов повторил Джилл. - Неужели ты не видишь этого? У Фред - семимильные споги или их эквивлент. Если бы он только смог упрвлять этой штукой, это будет выход для нс!

- Объясни, - коротко попросил спецгент.

- Погоди, - поднял руку Джилл. И обртился к пилоту:

- Фред, эт твоя штук будет рботть в обртную сторону? И кк по-твоему, ты сможешь удерживть ее, пок мы перемещем тебя?

- В.., в обртную сторону?

- Ты можешь сближть вещи тк же, кк рстлкивть их в стороны?

- Не зню, - простонл Фред. - Я хочу скзть, это же все рвно кк если бы весь этот гребный мир сделлся резиновым, и я не зню, в ккую сторону он рстягивется!

- Просто уцепись з него, Фред, - велел ему Джилл. - Сейчс мы переместим тебя. - И они перенесли его, словно млденц, н гребень дюны. Вдли виднелись горы, похожие н голубую кйму н горизонте из белого песк. Но солнце висело низко нд горизонтом. Чересчур уж низко.

По укзнию Джилл они усдили Фред н гребне дюны и привели его в рвновесие - Трнболл поддерживл с одной стороны, Джилл - с другой. Его рзвернули лицом к горм.

- Все готово, Фред, - скзл Джилл. - Когд я скжу тебе: "Пошел!" открой глз, рзум и пострйся сблизить вещи. Хорошо?

- О Боже! О Господи! - зпричитл Фред. - Ты не знешь, н что это похоже. Но я пострюсь это сделть. - И Джилл не собирлся двть ему время н то, чтобы успеть передумть.

- Хорошо, - скомндовл он. - Пошел!..

Глв тридцть девятя

И Фред пошел! Прострнство искривилось - никк инче ткое не описть! Все вытянулось. Вытянулся и Фред. Словно упомянутя им резинк. Он вроде кк рстянулся, стл в высшей степени глубоким. Ккой-то миг он был нормльного рост и нормльной ширины, но невероятной толщины! И когд резинк опять сокртилсь, его тм не стло. Но его коллеги видели, кк резинк утянул его с другого конц!

Что же до Джилл с Трнболлом, которые поддерживли Фред н ногх, то их руки, кзлось, удлинились; они сми удлинились блгодря вторжению в гиперпрострнство и вытянулись до середины бесконечности прежде, чем вскрикнули и отпрянули нзд, прочь от воздействия Фред. И когд они рстянулись тм, н песке, то рзевли рты, словно идиоты, и хвтли себя рукми.

Остльные бросились к ним, чтобы посмотреть, не случилось ли с ними чего-нибудь плохого. Похоже, никкого вред, только шок.

Когд до Анжелы дошло, что Джилл в порядке, он выплил:

- Спенсер Джилл! Ты.., ты.., ты был прв! - И овлдевший ею гнев и стрх з него покинули женщину. - Но, Спенсер, бедный Фред! Что же с ним случилось?

- Вместе, - охнул Джилл, когд его рук перестл ощущть стрнное поклывние. - Джек, Мирнд, все.

Держитесь вместе, кучкой! И я имею в виду, тотчс же!

Брни.., сюд, прень!

Почувствовв нстойчивость в голосе Джилл, остльные столпились вокруг него - дже Кину Сун, хотя едв ли понимл, что происходит. Впрочем, этого не понимли и другие. Откликясь н зов Джилл, Брни быстро подбежл к нему и лизнул в лицо шершвым языком. Они все обнялись.

- Что это ткое, Спенсер? - обеспокоено спросил Анжел.

- Это то, что, ндеюсь, произойдет, - ответил он. - То, что, ндеюсь, сделет Фред. - И Джордж Уэйт уловил его мысль.

- Туннельное время? Кк в Змке?

- Верно, - попытлся скзть Джилл, ;но скзл вместо этого:

- Ввввееерррнннооо!

Пустыня пронеслсь под ними, ее мили в один миг сжлись до точки. И все же ускорение почти или вовсе не ощущлось, спутники лишь знли, что "все" обстоит кк-то не тк. Однко, миг спустя, поняли: все обстояло очень дже тк.

Те члены группы, которые стояли, споткнулись и упли. Пес тявкнул, понесся было прочь, с силой сел н копчик и остлся н месте. Джилл и спецгент, все еще сидевшие после первончльного эксперимент, покчнулись и оперлись лдонями (и почувствовли под ними не песок, грвий и мелкие кмешки), Анжел и Мирнд рухнули рядом с ним.

И нрушя нступившую мертвую тишину, тихий, очень неуверенный голос Фред Стэннерсли произнес:

- Я.., я сумел вс доствить? Я всех вс доствил? - Но сперв никто не ответил, потому что все до одного сидели или лежли с зкрытыми глзми.

Когд Джилл осмелился, нконец, посмотреть, они нходились у подножья невысоких гор. Более того, тм, нверху, среди тумнно-голубых скл, что-то сверкло в свете, отржвшемся от его кристльных грней...

***

Все это случилось сорок минут нзд. А теперь они поднимлись в горы, и Трнболл нес Фред, перекинув его, кк пожрник, через плечо с болтющимися з спиной рукми.

- Кк ты думешь, он будет очень зол из-з этого? - Спецгент, конечно же, шутил. Если Фред уцелеет, то ему будет глубоко плевть.

Джилл тк и ответил в смых недвусмысленных выржениях:

- Ему будет до лмпочки, уверяю тебя, дже, если бы ты удрил его вдвое сильнее. В любом случе, я виновт не меньше твоего, тк кк кивнул тебе. Я хочу скзть, мы же никк не могли позволить Фреду свободно рзгуливть с подобной мощью з пзухой! Лдно, допустим, в первый рз он срботл отлично. Но мне кк-то не очень по душе мысль о том, чем он может обернуться в следующий рз. Он с ткой же вероятностью погубил бы не только всех нс, но и смого себя тоже. Нет, Фреду безопснее всего в том состоянии, в кком он пребывет именно сейчс. И, кстти, нстл моя очередь нести его.

Груз несли по очереди Джордж, Джилл и телохрнитель; Кину Сун из-з своей увечности помогл женщинм. Что же ксется Брни, то пес выполнял обязнности регулировщик движения, и очень дже неплохо спрвлялся с ними. Джилл все время бдительно следил з их мршрутом, и они пок, в общем, шли тем же путем, что и в прошлый рз.

- До зкт примерно полтор чс, - крикнул, не оборчивясь, шедшя впереди Анжел. И добвил:

- Я рд. Спенсер, что мы ходили во все те турпоходы.

Они, нконец, окупются.

- И верно, - крякнул он, принимя н плечо тяжесть Фред. - Но кк мне помнится, н меня тогд не нвьючивли - у-у! - сто сорок фунтов походного снряжения!

Тк вот они и взбирлись н высоту...

Пок Мирнд вдруг резко не остновилсь со словми:

- Вод! Я слышу шум воды.

И Кину Сун кивнул, чуть склонил голову н бок и подтвердил.

- Я слышть его. Он - вод, д.

- Коль уж вы звели об этом речь, - скзл Трнболл, - то мне чертовски хочется пить. Двно уже мучет жжд. И потеть я тоже перестл. А кк подумю обо всей той выпивке в "Альт Дойчехузе"... Тк ккой же будет нш следующий шг, смерть от обезвоживния?

Они поднимлись по склону горного отрог; поднявшись н его гребень и обведя взглядом окружющую местность, Мирнд приободрил его, покзывя:

- Вот он! Мленький родник!

И всего через несколько минут они уже пили животворную влгу, но не рньше, чем ее испробовл Брни.

- Полезный млыш, - поглдил Джордж по голове пс. - Что будешь с ним делть. Спенсер, если мы выберемся из всего этого?

- Что я буду с ним делть? Д все, чего он ни зхочет, - ответил Джилл. - Построю ему смую большую конуру в мире, буду кормить до скончния дней смой отборной крольчтиной и чертовски скучть, когд его не стнет. При условии, что не прествлюсь первым.

- Мы н "лесенке"? - здумчиво спросил Трнболл больше смого себя, чем кого-либо еще.

И Джилл откликнулся:

- Понимю, что ты имеешь в виду. И см думл о том же. Положение все еще скверное, но нчинет выпрвляться. Не могу сообрзить, в чем тут дело. Сит говорил нм, что изменил прогрмму и теперь првил игры устнвливет он. Но если тк, я хочу скзть, будь все это чистой првдой, то кк же тк получилось, что мы все еще живы? Или Дом Дверей урвновешивет его дурные нмерения? Нет ли в прогрмме синтезтор ккой-то системы зщиты от сбоев, которую дже Ситу не модифицировть?

- Вроде этой воды, - подскзл Анжел.

Мирнд вымыл лицо в прохлдной, прозрчной жидкости, бившей из трещины в скле из мелкого известняк, откинул нзд мокрые волосы и переспросил:

- Вод? А при чем же тут он?

- Почему сейчс? - ответил вопросом н вопрос Анжел. - Мы все чертовски проголодлись, но можем еще некоторое время протянуть без пищи. С другой стороны, без воды никк не обойтись, он бсолютно необходим. К тому же жжд-то нс мучет н смом деле длеко не тк сильно, кк полглось бы. - Он нхмурилсь, покчл головой. - Это все рвно, кк если бы я спршивл себя: не пытется ли синтезтор вернуть нм млость того, что у нс отобрли? И если тк, то не потому ли, что отобрли-то незконно? Возможно, Спенсер дл верный ответ: Сит зшел слишком длеко. В конце концов, у фонов ведь есть свое млопонятное чувство этики.

- Ну, будем ндеяться, что мы првы, - скзл Джилл. - Но одно уж нверняк - мы н првильном пути. Вон т штук нверху, тот кристлл, компьютер, Дом Дверей - он нстоящя. Еще один спект синтезтор, иня грнь все той же игрльной кости. Мы - н одной стороне, Сит - совсем н другой. Точно тк же, кк и нш мир, к этому времени, нверняк, уже нполовину рзрушенный и рзоренный. А кристлл стоит прямиком посередине...

- Мысль, - соглсился Трнболл.

- Гипотез, - попрвил Джилл. - Но двйте-к двинемся в путь, поговорим н ходу. Солнце будет в небе не вечно, когд нступет темнот, этот мир делется очень жутким.

Они двинулись в путь. И поскольку им больше ничего не требовлось нести, з исключением лишенного сознния Фред, втомт Трнболл и единственной уцелевшей сумки-бул Анжелы, то их ничто и не здерживло. А зтем Трнболл спросил:

- Полгешь, он вспомнит тебя?

- А? Вспомнит? - Джилл шел срзу же следом н ним, тщсь по стопм спецгент, поднимя одну нлитую свинцом ногу з другой. - Ты говоришь о кристлле?

- Именно о нем я и говорю, - ответил Трнболл. - Ты скзл, он взимодействует с помощью телептии.

Ну, если это телептическя мшин, то рзве он не узнет рзум, коль скоро уже познкомилсь с ним?

И услышл:

- Ты знешь, - удивился Джилл, - что ткя мысль мне и в голову не приходил?

Трнболл хмыкнул, продолжя поднимться н гору, и не оглянулся.

- Ну, двй просто ндеяться, что мысль о тебе приходил все-тки в голову мшине! - отозвлся он. - Я хочу скзть, рзве этот супер-пупер компьютер пришельцев не удивится, с чего это нс двжды подвергют испытнию? Он же мозг, верно? Следовтельно, он мыслит.., или что-то в этом роде.

- Может быть, - в глзх Джилл блеснуло нечто, похожее н новую ндежду. - Все может быть. И у нс ткже есть скорпионья нтенн, которя может послужить для устновления конткт и помочь мне снов сгрмонировться с этой штукой. - А зтем, встревожившись н миг, быстро взглянул н Анжелу. - Он ведь все еще с нми, верно?

Догоняя его, он похлопл по висевшей н голом плече потрепнной сумке:

- Жло, ткже выбитый глз, - ответил он. - Не считя пистолет-пулемет Джек, это чуть ли не единственные вещи, ккие у нс остлись!

- Земные блг, - обронил Мирнд. - Именно этого, черт возьми, нм сейчс и требуется - чудо! Нс едв ли нзовешь отлично снряженными для спсения мир.

- Мир может еще немножко подождть, - уведомил ее Джилл. - Ему придется потерпеть. Снчл мы должны спсти смих себя...

***

Сит-ггуддн выходил из себя от ярости. А ткже выходил из себя от "боли" и впервые з долгое время был не уверен, сбит с толку. Все шло не совсем по плну, фктически, вообще не по плну - фонский синтезтор создвл ему проблемы. Здесь действовли силы, которых он не понимл; существовли првил, которые невозможно нрушить; был урок, который ему следовло бы усвоить еще в тот, первый рз и которого он усвоить не сумел. Нверное, пришл пор убирться или, по крйней мере, проверить, нсколько доступен для него зпсный выход.

Телептия н дльние рсстояния не являлсь невозможной для ггудднов, но считлсь бестктной. Ситу требовлось поговорить с Гысом У Кльком, тк нзывемым Верховным ггуддном, и он попытлся связться с ним, воспользоввшись ппртурой Змк.., и не смог.

Узловя точк-пирмид не принимл сигнлов. Или, скорее, соглсно покзниям ппртуры, принимть-то он принимл, но не исходящие от Сит. Отчего ему и пришлось, в конце концов, прибегнуть к междугородной телептии. Это, конечно же, ознчло, что их беседу "услышт" другие ггуддны-опертивники в рзличных узловых точкх и н корбле-мтке. Но тут уж ничего не поделешь: Сит должен поговорить с Гысом У Кльком.

Кльк отозвлся н его зов срзу же, резко оборвл его, открыл кнлы через ппртуру. Что смо по себе являлось предупреждением.., говорило о том, что связь прервн Гысом У Кльком, не из-з проблемы с ппртурой.

- Д? - осведомился Кльк. (Ледяным тоном, подумлось Ситу).

- Я потерпел ряд неудч, - ответил Сит. - Кк тебе известно, синтезтор это фонский, и он, похоже, неиспрвен. Трнсмт, по-моему, отключился; дтчикми он больше не регистрируется, или, скорее, регистрируется кк здействовнный. Совершенно очевидно, что он вышел из строя, тк кк кому же еще здействовть его, кроме меня? Цветовя кодировк имеет обыкновение произвольно меняться, мешя упрвлять синтезтором. И нконец, последнее по порядку, но не по знчению - меня рнили.

Рзумеется, это мелочь, и мои колонии, конечно же, восстновят поврежденные ткни. Но пмятуя о ншем первончльном рзговоре, я прихожу к выводу, что, фктически, ты был прв, и вендетт в отношении этого Спенсер Джилл и его комнды был ненужной внтюрой.

Он услышл в ответ:

- Это все? Ты зкончил? - (И "тон" Верховного ггуддн по-прежнему оствлся ледяным).

- Нужно ли еще чего-то объяснять? - Сит попытлся не огрызться. - Что объяснять? Это совершенно ни к чему. Поскольку у ппртуры этого синтезтор почему-то появилось собственное мнение о том, кк ей рботть, трнсмт неиспрвен, то необходимо подсоединить твой или ккой-то другой, резко поднять его действенность и вытщить меня отсюд!

- Знчит, ты зкончил? - повторил Гыс У Кльк. - Отлично, теперь и я кое-что скжу. Во-первых, отчего ты не можешь связться со мной: все сенсорное оборудовние, включя все средств связи, з исключением этого, в нстоящее время здействовны в усилении ншей способности дльнего скнировния. А это стло необходимым с той поры, кк мы зметили подлетющие суд; то есть, проще говоря, корбли фонов в гиперпрострнстве, приближющиеся сюд.

- Фонов? - Сит ощутил нечто ткое, что человек описл бы кк первый слбый нмек н ндвигющуюся проблему. - Но ккие у них здесь дел?

- Думется, этот вопрос следовло бы здть мне, - ответил Гыс У Кльк. - А отвечть н него следовло бы тебе. Рзве ты, фктически, не упрвляешь синтезтором фонов?

- Что? Ну, конечно же, упрвляю! О чем ты говоришь?

- Я говорю, - и теперь тон Гыс У Кльк сделлся предельно холодным, что когд ты вновь ктивизировл синтезтор или позволил его ктивизировть, тот нчл отпрвлять сигнлы. Он связлся с фонми, и те сочли нужным ответить лично! Я говорю - им, вероятно, известно, что это ты - Сит, которого они оствили в изоляции, зточив н холодной, мертвой луне, упрвляешь их синтезтором. И если сложность сигнлов, поступющих от компьютер твоего синтезтор и к нему, может служить мерилом носимой ими, информции, то фонм известно не только обо всем, что ты сделл.., но и обо всем, что пытемся сделть мы!

- Но.., они же никогд рньше не вмешивлись в дел ггудднов!

- - Верно, и все же они летят сюд.

- Они покинули этот мир, сочтя его обиттелей... достойным видом! Х!

- Похоже, они сочли этот мир дже достойным их вмештельств, - зметил Кльк. - Упомянутые тобой неиспрвности: ты уверен, что это всего лишь неполдки?

Не тк двно, Сит, ты был фоном. Тк вот, скжи тогд: сколько именно принципов синтезтор ты нрушил?

- Его "принципов"? - воскликнул Сит. - Фонских принципов? Я же теперь ггуддн! А синтезтор - это всего лишь мшин, инструмент!

- Инструмент, который ты применял не првильно.

Мшин, прогрмму которой ты пытлся модифицировть и которя явно возржл против твоего вмештельств.

И Сит, нконец, удрился в пнику:

- Гыс У Кльк - ты должен вытщить меня отсюд!

Но в ответ последовло долгое нпряженное молчние, прежде чем Кльк отозвлся:

- Не думю, - возрзил он.

- Что? - Сит не мог поверить в то, что сейчс услышл. - Но я не могу трнсмтировться см. И я рнен, и...

- Кк тебя рнили? - перебил его Кльк.

- Оружием. Одно из этих животных...

- Этих... "нендертльцев"? - Сркзм со стороны Верховного ггуддн! А предстояло нечто, куд большее, чем сркзм. - Сит, из-з тебя под угрозой нши плны.

Из-з твоей мелочной мести мы можем окзться втянутыми в конфликт с фонми. Ты был недостойным фоном и покзл себя недостойным ггуддном. Помнится, я однжды угрожл тебе определенной кмерой хрнения, которую я могу охлдить до полугрдус от бсолютного нуля. Поверь мне, если бы мне пондобилось трнсмтировть тебя оттуд прямо сейчс, то тебя могл бы ожидть судьб куд худшя, чем кмер хрнения! Но я этого делть не стну. Ты см поймл себя в ловушку в своем синтезторе. Оствйся тм, продолжй мстить и зботься о себе см.., нм, похоже, придется позботиться о себе, когд прибудут фоны.

- Неужели вы меня бросите? - Сит все еще не мог в это поверить.

- Лучше бы мы вообще не вытскивли тебя с той тюремной луны, - зявил Гыс У Кльк.., и внезпно умолк, его ур втянулсь в приемопередтчик, который тоже отключился...

***

- Вон он! Тк и пылет! - устло произнес Трнболл, когд поднялся н гребень последнего скльного отрог и посмотрел вниз н усыпнную щебнем низину.

И когд к спецгенту присоединились Джилл и остльные, он и првд тк и пылл - огромный кристлл, с грней которого соскльзывли последние лучи солнечного свет.

Солнце, првд, еще не совсем скрылось, но окружющие склы згорживли его свет, когд оно по кривой сползло к горизонту. И стоя тм, н острых крях отрог, высвеченные силуэтми, словно семеро стршил, Спенсер Джилл и его спутники смотрели н этот огромный кристлл, сердце и душу Дом Дверей. Если у того был душ.

Он стоял, вкрпленный в рвный кмень и окруженный щебнем в тенях низины, между двух одинковых отрогов. И несмотря н то, что выглядел он точно тким же, кк и в прошлый рз, кристлл все же был явно иноплнетным, ткой стрнной вещью, что притягивл к себе взгляды, кк мгнит: стоило хоть мельком посмотреть н него, и уже трудно было оторвть взгляд.

Теперь, когд н него не пдли солнечные лучи, кристлл приобрел тусклый синевто-серый окрс, многогрнный гигнтский смоцвет с сердцевиной из булыжник. Кристлл мог бы покзться выросшим здесь, д только выглядел он куд совершеннее, чем его создл бы Природ. Это был сверхъестественный кристлл в сверхъестественном мире. Грни вокруг его периметр предствляли собой ряд прямоугольников, в центре кждого нходилсь обсидиновя дверь. И дже издли спутники рзличли гротескные дверные молотки, сделнные в виде горгулий с кольцми в носх. Они крепились к выложенной кврцем мозике в виде черепов, которя крепилсь к верхней чсти в остльном ничем не примечтельных обсидиновых плит.

Зрелище было прекрсным в своей простоте, но безобрзным в скрытом смысле цели существовния Дом Дверей. Словно предупреждющие иероглифы н гробнице ккого-то фрон, укршения в виде черепов и горгулий тк и кричли: "Не подходи! Нзд! Не трожь!"

"Или, нверное, - подумл Джилл, кк и в прошлый рз, - оствь ндежду всяк, сюд входящий".

Джордж нес Фред Стэннерсли. Опускя кк можно осторожнее лишенного сознния пилот н плоский учсток поверхности, он взмолился, тяжело дыш:

- Господи, дйте мне хоть минутку передохнуть!

Джилл посмотрел н него и скзл:

- Остток пути мы можем спустить его по склону своим ходом, кк н слзкх. Эт кмення осыпь и земля не повредят ему. - И он обртился к спецгенту:

- А нсколько сильно ты, собственно, его удрил-то? Я имею в виду, сколько он, вероятно, пробудет в отключке?

Трнболл пожл плечми, хотя и не беззботно:

- Кк, по-твоему, если бы ты прямо сейчс взял, д и зснул, то, сколько проспл бы? - ответил он вопросом н вопрос. - Всю ночь? Уж нсчет себя-то я чертовски уверен! По меньшей мере, девять-десять чсов. Тк что, по идее, это должно относиться и к Фреду Стэннерсли - и еще кк!

- Имеет смысл, - кивнул Джилл. - Но я предпочел бы знть нверняк. Знчит, когд мы спустим его туд, возможно, неплохо будет звязть ему глз и связть его смого, кк в тот рз Кину Сун...

Спускться в низину окзлось проще простого; съезжя по склону н прикрытых лохмотьями спинх и упирясь пяткми, они гнли перед собой небольшие обвлы из грвия, оствляя н кменистой осыпи дымящийся след. Джилл и спецгент присмтривли з Фредом Стэннерсли, который, впрочем, ничего и не почувствовл. Но когд они окзлись в ложбине между отрогми, Джилл их предупредил:

- Держитесь подльше от кристлл. С этой минуты это по моей чсти.

А зтем, глядя н сделвшееся более синим небо, он гдл, когд же должны появиться первые звезды. Время быстро истекло, и события нчинли концентрировться, концентрируя ткже мысли Джилл, когд тот созерцл огромный кристлл. Когд он в прошлый рз вел подобный бой, тот стл для него дом, и что-то подскзывло, что и н сей рз не будет инче. Ведь Сит же, нверняк, усвоил в тот рз уроки, которые ему преподли? И хотел теперь преподть пру-тройку своих уроков.

И все же Джилл больше не боялся. И глядя н других, он считл, что и они тоже не боятся. Он знл, что двить н людей или угрожть им можно лишь до определенного предел, з которым угрозы перестют иметь ккое-либо знчение. Его групп дошл до этого предел, и у нее остлсь лишь воля к борьбе. И покуд они все еще способны дышть, именно этим-то его спутники и будут знимться.

Джилл знл еще одну вещь. Если конец и првд близок, кким бы ни стл этот конец, то точно тк же, кк и в прошлый рз, все решется именно здесь: в этих чуждых горх, н этой синтезировнной, сверхъестественной плнете огромного кристлл.

С ткими вот мыслями он збрл у Анжелы сумкубул и отошел, чтобы присесть не слишком длеко от згдочного кристлл. И когд тени еще больше удлинились, то он попытлся стряхнуть устлость и сосредоточить свой мшинный ментлитет н этой последней причудливой грни Дом Дверей.

Глв сороковя

Трнсмт являлся чстью системы, обеспечиввшей энергией корбли фонов. Он вел свою родословную от изощренной двигтельной системы, которя искривлял прострнство и рзрешл кк фонм, тк и ггудднм пересекть з огрниченное время почти безгрничные рсстояния. Если трнсмт был неиспрвен - положение неслыхнное, - то Гыс У Кльк прв, и Сит окзлся здесь в ловушке, в Змке н врждебной плнете. Он просто-нпросто не смел выбрться нружу. Земля был холодным, негостеприимным миром, но космос-то куд кк холоднее, н корбле, системы которого одн з другой выходят из строя...

Думть об этом было невыносимо.

Но здесь у Сит, по крйней мере, будет хотя бы ккой-то шнс. Гыс У Кльк знл это, когд скзл: "Оствйся, продолжй мстить и зботься о себе см". Шнс снов привести синтезтор в испрвное состояние, устрнить неиспрвность и остться в живых. Но шнс дже по смой оптимистической оценке - слбый, стнет еще слбее, если Спенсер Джилл и его спутники спсутся и вернутся из Дом Дверей обртно в свой нстоящий мир.

Ведь Сит знл, что именно они тогд сделют: нкличут н него гнев всей плнеты, и он не сможет помешть им.

Один небольшой удр "стртегического" ядерного оружия.., верно, Змок синтетический, но ведь это синтетический кмень. Удр, и дезинтегрирующя мощь стнет ткой, что Сит дже не узнет о случившемся.

Тким обрзом, его дльнейшее существовние звисело от всяких "если" и "но". По срвнению с тюремной луной эт сред обитния должн бы кзться превосходной.., но ндолго ли? Если сюд летят фоны и если ггуддны предпочли оствить этот регион космос, то что стнет с Ситом? Фоны явно обнружт его здесь, нводясь по этому предтельскому мячку, о котором говорил Гыс У Кльк. Они, несомненно, рзделются с Ситом в соответствии со своей нелепой "этикой".

И сколько пройдет времени прежде, чем они окжутся здесь?

А если ггуддны сочтут нужным остться и зщищть свое прво н этот мир, чем это зкончится? Если победят фоны, то Ситу нступит конец! А если победят ггуддны, то, ндо думть, не зхотят, чтобы он мешл их перестройке своего приобретения. Перед мысленным взором Сит все еще плвл кртинк с изобржением кмеры хрнения Гыс У Кльк, где дже метллы рспдутся н кристллы, кристллы - н соствные гзы.

Тким обрзом, Ситу, похоже, оствлся только один путь: кк можно быстрее отремонтировть или перепрогрммировть синтезтор и сбежть кк от фонов, тк и от ггудднов, предоствив Землю ее судьбе. Вот только...

...Произошло нечто невозможное и дже бсурдное: когд Сит провел дигностику, выявляя неиспрвность в потоке трнсмт, то обнружил, что тот рсполглся.., в мозгу человек? Эт якобы "мыслящя" мшин сделл немыслимое, перенпрвил свою искривляющую прострнство энергию через рзум и личность человек - того, что звлся Фредом Стэннерсли. И тким обрзом, пок жив Фред Стэннерсли, Сит, более не приндлежвший к ггудднм, оствлся прлизовнным, доброе множество функций синтезтор - недоступными.

Д, пок жив Фред Стэннерсли...

Но Сит, конечно же, понимл, что пок жив любой из них, он всегд будет в рзлде с смим собой, в его собственных смых стршный кошмрх ненвисть и злоб будут вечно жечь, кк кислот. Если он не остновит этот процесс сейчс же...

***

Джек Трнболл остновился, возвышясь нд Джиллом, который сидел, прислоняясь к влуну, и окликнул:

- Спенсер? Ты в порядке?

Джилл посмотрел н верхнюю чсть тел и лицо спецгент, обрисовнные н фоне здник из ярких, чуждых созвездий, и вздрогнул. Ночь! Должно быть, он нступил быстро! А он уснул!

- Ты уже полчс кк отрубился, - тихо хмыкнул Трнболл, нкреняясь вперед и клдя руку ему н плечо для поддержки. - Тк вот, не всккивй, то нпугешь их до полусмерти. Я им скзл, что мы уже видели тебя тким, мол, именно тк ты и добивешься результтов. Анжел поддержл меня. Поэтому нчинй теперь вести себя тк, будто все обстоит просто великолепно. Что бы ты тм предположительно ни делл.., сделй это, н хрен! О, и еще одно. Пок ты собирешься с мыслями, возможно, тебе стоило бы рсскзть мне, чему это ты тк стрнно улыбешься?

Улыбешься? Джилл привлился спиной к влуну, провел языком по губм, посмотрел н впдину, где сидели остльные, прислоняясь к скльному выходу.

- Господи, я подвел вс! - ужснулся он. - И я улыблся?

- Нет, - покчл головой Трнболл, - ты не подвел нс, во всяком случе, пок не подвел. Просто ты ткой же человек, кк и все остльные, и никкого вред пок это не принесло. Но солнце зшло примерно тогд, когд ты зснул, и мы все очень нервничем. Тк что, Спенсер, если у тебя есть в згшнике ккой-нибудь из приемчиков, ккие тебе хотелось бы применить, я бы н твоем месте сперв проверил их, мой мльчик. - Он здрожл (что было необычным), зтем продолжл:

- Мне эт ночь нчинет кзться очень подозрительной.

Черт побери, это место вообще подозрительное.

- Я улыблся? - снов промямлил Джилл, теперь уже хмурясь. И почти полностью проснувшись, он попытлся вспомнить, что же ему снилось. У него имелсь своя теория относительно сн или, првильнее скзть, сновидений. Нсчет того, что они - рсчетные плты для всего мусор мир яви. Он знл историю о том, кк Фридрих Август Кекуле увидел во сне бензольное кольцо, и слышл о многих пистелях, произведения которых имели стрнную привычку приходить к рзвязке во время сновидений втор. Д и для Джилл не впервой, когд его трудности нходили решения в глубинх его подсознния.

- Д, ты улыблся, - подтвердил спецгент, - если это верное описние. Н смом-то деле, улыбк вышл мрчновтя, но это определенно был улыбк. И что из этого?

- Погоди! - оборвл его, подняв руку, Джилл. И Трнболл подождл.., в то время кк Джилл повернул голову, чтобы посмотреть н огромный кристлл и прислушться к нему. Никто иной в этом мире, никкой человек ничего бы не услышл, но Спенсер Джилл не походил ни н ккого другого человек. И для него многогрнный кмень, этот огромный кристлл, был живым существом ничуть не в меньшей мере, чем любя другя мшин. Живой мшиной, пытвшейся поговорить с ним.., точно тк же, кк пытлсь поговорить с ним во сне!

- Господи! - воскликнул он, выпрямляясь. Остльные услышли и подбежли к нему. Все, з исключением Фред Стэннерсли, лежвшего без сознния, небрежно связнным и с повязкой н глзх тм, где его положили н хрнение.

- Спенсер, что ткое? - Анжел упл н колени в щебень рядом с ним.

Но Джилл отстрнил ее, ткже остновил других, подняв руки и здыхясь, попросил:

- Отойдите-к все! Ты тоже, Джек. Предоствьте теперь это дело мне. - И особо Трнболлу:

- Я не единственный, кто сейчс только что проснулся. Этот кристлл, Дом Дверей, тоже пробудился ото сн. Прежде он был не особенно ктивен. Но сейчс он ктивен, и мне будет нмного спокойнее, если вы все уберетесь от него подльше.

Брни прибежл вместе с остльными. Явно нервничя, он лизнул Джилл в лицо, глухо зскулил и зметлся н свойственный только ему лд. Но обегя вокруг Джилл, он случйно столкнулся с сумкой-булом - и тут же шрхнулся от нее прочь.

И Джилл ощутил то же, что и пес: вибрцию, пощипывние, поклывние, дрожь, - ткое же ощущение, ккое испытывл н поляне с плитой для жертвоприношений, и еще рз в мире порженного рком мозг Джордж Уэйт. Тогд он призвл:

- Ребят, вы должны отойти отсюд подльше, - крикнул он. - Я имею в виду, что вы должны отойти немедленно!

Когд они принялись отходить, причем Анжел - с неохотой, Джилл резко рскрыл сумку-бул и достл жло-нтенну и поврежденный глз. Рослый спецгент по-прежнему оствлся с ним и спросил:

- Тебе чего-нибудь нужно? Не могу ли я чем-нибудь помочь? Черт, кжется, кким-то не првильным, что опсности должен подвергться только ты один!

Джилл посмотрел н него и соглсился:

- Оствйся, если ты нстивешь, покуд девушки и остльные держтся подльше. В любом случе, если с нми чего-то произойдет, то, вероятно, произойдет и с ними тоже.

- Тк что же все-тки происходит? - подступил поближе Трнболл.

Джилл посмотрел н жло у себя в левой руке и н глз в првой.

- Эти штуки ктивировны, - скзл он. - Или, скорее, рективировны присутствием кристлл. Это мшины пришельцев, Джек, и, словно мленькие мгниты, они нходятся под влиянием того большого мгнит, Дом Дверей. И вот эт, глз, сосет энергию кк безумня.

Он положил жло и зглянул в рзбитую чшу глз.

И оттуд н него смотрело отрженное в бледном свете звезд его собственное лицо. Оно должно быть его собственным лицом, но он видел его перевернутым и не мог скзть нверняк - свое ли. А Трнболл-то стоял н противоположном конце и увидел лицо в првильном ркурсе. Что было и к лучшему, тк кк Джилл внезпно оцепенел, его собственное лицо, кзлось, скомклось в ккой-то невыносимой муке, когд он упл н колени!

Но спецгент резко дернулся и зорл:

- Бннермен! - и выхвтил глз из рук Джилл.

Глз этот пылл лучистым светом.

Джилл рстянулся н земле, прижв руки к голове, но теперь, когд Трнболл збрл у него глз, внезпня, мучительня боль отступил ткже быстро, кк и появилсь. Он сделл глубокий вдох, почувствовл, кк силы снов вливются в него.., и одновременно ощутил со стороны глз стремительное нрстние взрывной энергии. Кренясь, он поднялся н ноги и зорл:

- Джек, сейчс же избвься от него!

Предупреждение едв ли требовлось Трнболлу, руководствуясь инстинктом, спецгент уже нчл действовть.

Отброшенный изо всех сил "мертвый" глз, см по себе являющийся экрном, описл дугу, уносясь в ночь и вниз з отвесные склы, окймляющие впдину. А ослепительня сетк, прочертившя след его отвесного полет вниз, и громовой взрыв бомбы, от которого по горм проктились брбнные рскты, и блестящий белый свет, озривший небо, дже чересчур доходчиво сообщили, ккя судьб ждл бы всех действующих лиц, не прояви Джек Трнболл иницитиву.

- Последний бросок Сит, - проморглся от слепоты Джилл, когд стих грохот небольших обвлов.

- Нверняк, не его, мой, - возрзил Трнболл, нблюдя з тем, кк тускнеет свет нд впдиной, зтем кивнул:

- Я понимю, что именно ты имеешь в виду.., но не кким обрзом. Его последний бросок?

- Экрны, - пояснил Джилл. - Он в любое время мог воспользовться экрном, кк воспользовлся в моем мшинном мире. Рзве ты не помнишь: когд он предупредил меня, чтобы я не жульничл? После этого он мог бы взорвть нс в любое время, когд мы стлкивлись лицом к лицу со скорпионом. Он мог бы воспользовться их глзми для прицеливния или же просто перегрузить их энергией до грни сморзрушения. Но он не сделл ни того, ни другого. Он хотел продлить мучения, устроить нм нстоящий д, чего и добился, и очень успешно. Тк что же изменилось теперь, ? Сит ведь кк рз сейчс достл меня, прлизовнного болью оттого, что он сделл со мной. Но, зметь, он может это сделть только тогд, когд держит меня в поле зрения, н обзорном экрне. Кк только ты выхвтил у меня глз и он перестл меня видеть, я быстро опрвился. И, ей Богу, он собирлся тотчс же убить нс всех!

Я хочу скзть, н этот рз он действительно пытлся!

Спецгент оздченно пожл плечми.

- Знчит, он внезпно зспешил. И хочет умертвить нс любыми средствми и кк можно скорее.

- Првильно, Трнболл, - соглсился Джилл. - Возможно, потому что дел у него пошли не тк. Ты спршивл, узнет ли меня этот телептический компьютер, этот синтезтор: вспомнит ли меня по тому первому рзу? И знешь что, Джек? По-моему, ты был прв, и он меня узнет!

Трнболл хлопнул себя по бедру.

- Он поддерживет рвновесие?

- Думю, что д, - кивнул Джилл. - И Сит это прекрсно знет. Боже, пусть я окжусь прв, но мы оствлись в живых не только блгодря умению или слепому везению, Джек. Нм помогл Дом Дверей!

- Это объясняет выржение н лице Сит-Бннермен, - зметил спецгент. - Когд я увидел его, глядящим из того глз, он выглядел дьявольски взбешенным!

- Ты его рнил, - скзл Джилл. - Тк что теперь он, вероятно, испытывет к тебе ткую же "симптию", кк и ко мне. - И нгнувшись, он подобрл жло, но сделл это очень осторожно.

- Но ведь его беспокоит не просто пулевое отверстие, которое я проделл в его жидких внутренностях, ведь верно, Спенсер? - предположил Трнболл. - Я хочу скзть, ведь Сит же, черт возьми, всего лишь медуз! Он зпросто может исцелиться, вырстить новую колонию или что-то в этом духе.

- Совершенно верно, - ответил Джилл. - Если ты не попл в жизненно вжный оргн или не рссек его н чсти, то с ним будет все в порядке. Нет, я уверен, что прв, и Сит действительно теряет упрвление. И я уверен, что ты тоже прв, и синтезтор помнит и узнет меня. Знчит, я теперь должен нйти ккой-то способ восстновить хорошие отношения с ним.

Пок они говорили, их коллеги снов подобрлись поближе. Джилл взмхом руки велел им отойти и объявил:

- Слушйте, ребят, я еще не н все сто процентов уверен в том, что делю. Дже н десять процентов не уверен! Поэтому дйте мне шнс, лдно? В то же время, если вы хотите помочь, то просто не смыкйте глз.

Один из вс может подняться обртно н отрог и крулить. А Джек остнется здесь, со мной, в кчестве дублер. Все соглсны? Договорились? И они опять послушно выполнили его инструкции.

- Ты вроде кк псешь отру? - вопросительно поднял брови Трнболл.

Но Джилл покчл головой.., зтем кивнул.

- Ну, может быть. Но покуд я их гоню не н бойню, у меня нет возржений.

Он посмотрел н жло.

- Сит теперь точно знет, где мы нходимся. Мне кжется, что твой выстрел отвлек его, может быть, дже зствил потерять нш след. Глз скорпион был очевидным способом опять нйти нс, но он не мог им воспользовться, не мог через него видеть, пок тот лежл в сумке. А теперь.., теперь я теряюсь в догдкх. нсчет жл. Когд я воспользуюсь им, узнет ли об этом Сит? Я имею в виду, сможет ли он перегрузить его, кк поступил с глзом?

- Ты воспользуешься им для связи с синтезтором? - Трнболл, похоже, сомневлся. - Несмотря н то, что недвно случилось с глзом?

- И тотчс же, - кивнул Джилл. - Ведь это же мир зверя, сейчс ночь, и время у нс уже иссякет.

- Тогд двй нчнем, - спецгент смирился с неизбежным, - и посмотрим, что именно из этого выйдет.

А если все тут же взорвется, то не выйдет...

Джилл нпрвил жло, иноплнетянскую нтенну, н огромный кристлл и сосредоточился, пытясь почувствовть мшину, зключенную в сердцевине из синтезировнного кмня. А зтем покчнулся, и Трнболл поддержл его, схвтив з плечи.

- Эй, ты в порядке?

- Д, - кивнул Джилл. - В порядке. Я почувствовл ккой-то конткт, вот и все. Джек, окжи мне услугу, не говори ни слов. Я не могу знимться этим, д еще и рзговривть.

Он снов сосредоточился и почувствовл, кк его мозг опутли сетью, изучили.., и, д, узнли! И подумл: "Я вошел! Я вошел! Я пробился к Дому Дверей!"

- Я вошел, - ответил ему, словно эхо, огромный кристлл. - Я вошел в Дом Дверей! - Джилл почти услышл, кк рботет нлитический мозг компьютер, изучя его мысли.

"Синтезтор, компьютер, - обртился к нему Джилл. - Я - достойный. Мы мои спутники и я - достойные. Рзве ты не помнишь?"

- Помню, - произнес голос, который не был голосом, в чувствующем мшины мозгу Джилл. - Нличествуют противоречщие инструкции. Вы - достойные, и вы - не достойные. Вопрос этот в ближйшее время будет решен.

"Но рзве тебя перепрогрммировли, чтобы убивть или допускть, чтобы из-з твоего бездействия происходил смерть? Рзве это обычня твоя функция, убивть? Или твоя истиння функция нлизировть, испытывть, проверять?"

- Вы - достойные.., кзлось бы. Следовтельно, в Прогрмме изъян. Вопрос этот будет решен. Одно последнее испытние.

"Испытние? Что еще з испытние? Но это же неспрведливо! Нс уже протестировли и сочли достойными!"

- Я - инструмент. Воспользуйся мной. Покжи, чего ты стоишь. Покжите, чего вы все стоите... - И звучвший в мозгу у Джилл голос, который не был голосом, зтих.

- Спенсер! - скрипучий голос Трнболл и рук н плече у Джилл вернули его н землю. - Спенсер, тут кое-что происходит!

- Зню, - отозвлся Джилл. А зтем увидел, куд покзывл спецгент: прямо вверх н небо, где изменялись созвездия.

Изменялись, текли, обрзовывли узоры - кртины куд более отчетливые, чем когд-либо предствляли себе древние греки, видя в ночном небе мифических существ зодик. Звезды стеклись, стновились сценми н фоне здник столь же широкого, кк см космос. Но что з сцены!

По небу тянулись бестелесные, изъеденные рком мозги с тянущимися з ними корчщимися спинными хребтми. Мршировли строем "хирурги" в белых хлтх и хирургических мскх, держщие в рукх молотки-гвоздодеры и прожигющие Мирнду взглядми горящих глз. Усыпли небо кускми своих тел голые, мертвые и рзлгющиеся Роды Денхольмы, куд более похотливые и оттлкивющие в смерти, чем рньше, при жизни.., все они делли знки Анжеле и непристойно толкли вперед костлявые бедр. Стоял н коленях стрдющя от боли жен Кину Сун, Лотос, обхвтив рукми свой огромный, готовый вот-вот лопнуть живот, из которого высыпл орд уродливых лилипутов сплошь с лицми Сун, ползвших по ней, словно улитки, и кусвших ее кровоточщие груди. И все это время он обвиняющее покзывл н Сун, кляня его кривящимися от боли губми.

Кждый из них увидел смый стршный свой кошмр, нписнный в небе, дже Джек Трнболл и Спенсер Джилл, стоявшие около громдного кристлл.

Для Джилл небо зполняли мшины в духе Хит-Робинсон, более стршные для него, чем целя рмия монстров Фрнкенштейн или свихнувшихся роботов из дешевых нучно-фнтстических ромнов. Потому что эти мшины его вообржение просто не могло постичь; они нходились з пределми его мшинной эмптии и понимния, дже гипотетического. Но он знл, что их нстоящя цель этим не огрничивлсь, они нходились тут с целью отвлечь, смнить его рссудок прочь от истины, от его нивжнейшего конткт с кристллом.

А для Трнболл повторялось то предствление, которое он увидел в "Альт Дойчехузе" в Берлине тысяч девятьсот семидесятого год. И несмотря н его огромную силу воли и физическую силу, это окзлось почти невыносимым. Его руки стиснули пистолет-пулемет...

И небо прострочил короткя, яростня очередь, вдребезги рзбив пулями иллюзию, и приведя всех в чувство; по крйней мере, н ккой-то миг.

- Н ншей стороне? - процедил сквозь стиснутые зубы спецгент. Синтезтор? Вот бы никогд не подумл! - Он проверил мгзин, выруглся и отшвырнул зстучвшее по кмням рязряженное оружие. - И это оствило меня без птронов.

- Одно последнее испытние, - повторил слов компьютер Джилл. - Именно тк он мне и скзл: мы должны покзть, чего стоим.

Трнболл, похоже, преисполнился ндеждой:

- Одно последнее испытние? И ккое именно?

- Нет, оно еще лишь предстоит, - покчл головой Джилл. - Я чувствую, кк оно ндвигется.

Именно в этот момент Джордж Уэйт и крикнул с гребня отрог:

- Внизу ккое-то движение. Что-то многочисленное поднимется по склону!

- Лучше спустись обртно, - позвл его Джилл. И бросил остльным:

- Подойдите теперь все ко мне и принесите сюд Фред Стэннерсли. Положите его вон туд, прислонив к тому кмню. - А зтем повернулся к спецгенту. - Чем бы тм это ни окзлось, мы вполне можем встретить его все вместе. И Фред Стэннерсли тоже, тм, где мы сможем постоянно нблюдть з ним.

Мирнд подошл к кристллу первой, бросившись в, объятия Трнболл со словми:

- Ах, Джек!

Тот утихомирил ее и утешил:

- Это еще не все. Нм еще не конец.

Анжел посмотрел н Джилл, увидел, кким сделлось его лицо, и понял, что все именно тк и обстоит.

- Что делть? - спросил он.

- Ждем, - коротко ответил Джилл. И поскольку ничего не мог тут поделть, то экстрсенс нпрвил жло н кристлл тм, где тот высился, словно сияющий чернотой дом, и произнес или подумл: "Итк, вот мы все и здесь. И чего ты теперь ждешь? Проклятя, злобня.., мшин!"

Нехорошя мысль, но и не ткя уж и плохя. Вызов - это последняя линия обороны непобежденного, неослбевшего, не пвшего духом.

И кристлл ожил, сделлся смзнным в беззвучном движении! Словно непоющя юл ккого-то ребенк-великн, он зкружился, его грни - его двери - сделлись неотчетливыми. Зтем четкость вернулсь, кк у колес рулетки или фургон, когд врщение змедлилось. Это врщение не потревожило ни единого кмешк среди окружющей кучи щебня. А когд оно змедлилось...

Шестеро стоявших, поштывясь, оборвнных людей увидели, что н дверях появились фмилии и всего один-единственный номер.

Слев нпрво, противосолонь, эти фмилии глсили: ДЖИЛЛ, ДЕНХОЛЬМ, ТАРНБОЛЛ, МАРШ, СУН И УЭЙТ. А единственный номер - триндцть.

Дом Дверей перестл кружиться и остновился.

- Нши фмилии, - консттировл очевидное Мирнд.

- Всех, кроме Фред, - кивнул Трнболл. - А номер?

- Сит, - срзу же определил Анжел. - SITH; 3, 1, 4 и 5. Если сложить эти цифры, то получится триндцть.

- Но рзве мы не склдывем один и три, получив четыре? - не понял Мирнд.

- Только не н мой взгляд, - отвергл ткой дилетнтский подход Анжел. - Только не в этот рз. Спсибо, нм отлично сгодится и триндцть. К несчстью для некоторых.., ндеюсь, - для Сит!

Брни снов метлся и тявкл. А из темноты послышлись медленные шги, жутковтый шорох скользящих тел и стук потревоженных кмней. Н гребне отрог появились н фоне темного неб силуэты стрнных фигур.

Впрочем, не тких уж и стрнных, точнее, знкомых.

- Боже мой! - хнул Мирнд.

Но Трнболл сунул руку во внутренний крмн кмуфляжной куртки и достл фргмент клешни.

- У-у, - покчл головой он. - Бог тут совсем ни при чем, Мирнд. Нет, все это зтеял один мленький безобрзный иноплнетный ублюдок, который и слыхом не слыхивл о Нем.

- Совершенно верно, - подтвердил Джилл. - Он это дело нчл, и теперь нм ндо его зкончить.

И тм, где прежде ночь был всего лишь стршной, он стл нсыщенной ужсом...

Глв сорок первя

Прозвенел комнд - н резком китйском! И Кину Сун зшипел кк змея, выруглся н том же языке и крикнул:

- Они приходить.., з мной!

С отрог по крутому, утыкнному щебнем склону съехл дюжин фигур, труднорзличимых в бледном свете звезд, но явно в форме. И Джек Трнболл, увидв блеск вороненой стли, зорл:

- Ложись!

Шестеро спутников пригнулись, скрылись з мелким обнжившимся уступом и нблюдли, кк солдты В форме знимют позиции для стрельбы. Зтем последовл еще одн резкя комнд, и Кину Сун снов прошипел предупреждение.

Ночь ожил от стрекочущего втомтного огня! Пули зцокли по кменистому гребню, высекя искры, взметя осколки кмней и столбы пыли. И при вспышкх жркого свет из стволов Джилл и его друзья рзглядели, кто же все-тки ткие, их врги - солдты НОАК из синтезировнного Китя Кину Сун! Их крсные звезды и хлопющие уши н головных уборх ни с чем и никогд не перепутешь.

- Дерьмо, мы - покойники! - крикнул н ухо Джиллу рослый спецгент, но не нстолько громко, чтобы его рсслышли сквозь рев свинцового ливня другие. - Нм нечем отбивться.

Джилл взглянул н него, увидел уголком глз ккое-то движение. Двиглся Дом Дверей: он н миг сделлся смзнным, перенеся дверь с фмилией Сун н центрльное место, прямо нпротив впдины.., перед опустившимися н одно колено солдтми. И тут...

- Я - инструмент, воспользуйся мной. - Всплыли в пмяти у Джилл "слов" синтезтор. И теперь он понял.

- Кошмр Кину Сун.., и его дверь! - пробормотл он.

- А? - Трнболл поднял кмень и швырнул его в солдт, которые теперь нступли ровным строем.

- Кину Сун! - зорл Джилл. - Твоя дверь, вон т... - И он покзл н дверь. - Ты - стучть, сейчс же! Сделй это немедленно!

Ошлевший Сун непонимюще покчл головой. Но жест Джилл мог ознчть только одно. А Сун нучился доверять этим людям, и этому человеку - сильней, чем другим. Тк кк с смого нчл этого кошмрного приключения доверять больше было некому.

Он двинулся, припдя к земле, пополз, добрлся до двери, постучл по дверному молотку в виде горгульи нд его именем, СУН. И когд солдты перешли н бег, стреляя с бедр, кореец рсплстлся, отктился от двери, и обхвтил рукми землю. Что окзлось весьм кстти.

Джилл со спецгентом смотрели во все глз н это зрелище. Челюсти у них отвисли, когд дверь Кину Сун рзделилсь посередине и рспхнулсь, нружу высунули свои уродливые тридцтимиллиметровые стволы спренные пушки.

- Это же русские солдты, - крикнул Трнболл. - Я видел ткие в Афгнистне, устновленными н БТРх. Мне дже довелось пострелять из ткой, когд ее зхвтили моджхеды.

"Вот и хорошо, что довелось, - подумл Джилл, потому что было уже слишком поздно говорить и ндеяться быть услышнным сквозь грохот внезпно згремевших пушек. - И в смом деле, очень хорошо. Потому, что именно из твоей-то головы синтезтор и извлек модель!"

Вопли, фонтны вывороченной земли и окроввленного рвного мяс (синтезировнного мяс солдт НОАК) и узкя впдин, содрогющяся от гром и от его эх, когд пушки смолкли, из рскленных стволов подымлся дымок. И пушки беззвучно убрлись, обсидиновые пнели зкрылись з ними.

Тм, где нступл шеренг солдт НОАК, не остлось никого. Но мленькие кртеры выствляли звесу из плывущего дым...

Прикрывя нступление чего-то, куд худшего!

Эти тври приближлись кк змеи; они приближлись, ползя, словно змеи или чудовищные головстики, но они не были ни теми, ни другими. Это были больные мозги, мозги из смых стршных кошмров Джордж Уэйт. Белые, кк кость, и с тянущимися з ними сужющимися хвостми - суствчтыми спинными хребтми. Эти хлещущие хвосты толкли их вперед, будто подвижные жгутики.

- Господи Боже! - в ужсе воскликнул Джордж.

- Эти уродливые тври! - Мирнд вне себя подпрыгивл н месте, вцепившись в плечо спецгент. - Но ккой же от них вред?

- Двй не будем дожидться и выяснять, - ответил Джилл. - Вы, женщины, оствйтесь здесь. А остльные.., двйте-к посмотрим, из чего же создны эти штуки.

Они взяли в руки кмни, Трнболл держл свое оружие из клешни скорпион; и не имея ничего лучше этих первобытных орудий, они вышли нвстречу порождению кошмров.

Их сползлось больше дюжины, и двиглись они быстро. Джилл см первый и выяснил, "из чего же они создны". С силой обрушив кмень н мозговую чсть головстик, он увидел, кк порвлсь мякоть, услышл, кк он чвкнул, но это не остновило смого головстик. Эт жуткя штук прицепилсь к его првой ноге, впилсь в нее, кк пиявк! И когд Джилл толкнул ее и в ужсе вскрикнул, второй живой мозг поднялся н своем позвоночном столбе, прицепился к его бедру и принялся крбкться.

Рядом с ним спецгент нгнулся, чтобы перерезть сверкющий белым спинной хребет.., только для того, чтобы "голов" прыгнул, норовя вцепиться ему в лицо!

Он зкулдыкл, когд эт тврь нкрыл собой ему рот, попытлся оторвть ее и сумел освободиться, лишь приложив неистовое усилие. Лицо Трнболл покрснело от невероятного приссывния.

Но идельную мишень предствлял собой Джордж Уэйт. Когд мозги зствили остльных опуститься н колени, то оствили их и перебрлись н Джордж. Тот окзлся буквльно погребенным под этими тврями.

Вот тут-то Анжел и зкричл:

- Джордж, твоя дверь. Ты должен постучть!

Нкрытый удушющим ковром больной гнили, Джордж Уэйт все же услышл ее. Поштывясь, спотыкясь, он кким-то обрзом пробился к огромному кристллу.

Двери снов поменялись местми, и в центре нходилсь теперь дверь с фмилией УЭЙТ. С помощью Джилл и других, стрющихся отодрть от него уподобившиеся пиявкм мозги, Джордж протянул цепляющуюся клешню к молотку в виде горгульи, поднял его и отпустил, позволив ему упсть. Черня, кк ночь, обсидиновя пнель со вздохом рздвинулсь, открыв еще более черное прострнство з нею. Оно было черным, кк уголь, черноты смого глубокого космос. Космос, но более чистого, чем рсстилвшиеся нд ними небес. Глубокий космос, безвоздушное прострнство, холодное, сверкющее от свет длеких звезд: оно зссывло людей во впдине и особенно Уэйт, который штлся перед открытой дверью.

Поднялся ветер, с ревом пронесся через дверь, подхвтил пыль и землю и зкрутил их в спирльные струи, колотившие по Джорджу и угрожвшие скинуть его.

Джилл и Трнболл бросились нземь и, рсплствшись, схвтили его з голени и уволокли нзд, дже когд он упл. А ветер подхвтил кошмрные мозги и отодрл от него. Один з другим они, кувыркясь, уносились в ледяную бездну, коченея н лету, переворчивясь и змерзя, трясясь и рзбивясь н куски. Их осколки стеклянно, льдисто мерцли, когд они уплывли из поля зрения.

И дверь Уэйт зкрылсь...

Но Джилл и остльные поняли нмек. Синтезтор поддерживл рвновесие, вышибл клин своим собственным, их собственным клином.

- Он не может модифицировть свою прогрмму, - охнул Джилл, - но может дть нм средств зщиты.

Когд мы ими пользуемся, то покзывем себя достойными. - И они, нконец, поняли, что же делть.

Когд явились "врчи" в хирургических хлтх, мскх и с молоткми, Мирнд, не здвя лишних вопросов, лишь нблюдл з кружщимся кристллом, пок дверь, отмечення ндписью МАРШ, не встл со щелчком н центрльное место. А зтем, не говоря ни слов, он постучл. Спецгент стоял прямо з ее спиной и, подхвтив н руки, увлек в сторону, пок дверь еще поворчивлсь н центрльной оси.

Д, клин клином вышибют. И из црящей з дверью тьмы в поле зрения вырвлись спроецировнные н лучх ктивной энергии, гудящие хирургические пилы - вырвлись и ворвлись в гущу несостоявшихся мучителей Мирнды. В итоге вышло нечто ткое, н что не смог смотреть никто из группы Джилл. Но эт бойня быстро зкончилсь.

Спотыкющихся, крошщихся Родов Анжелы ждл ничуть не лучшя судьб, их гниющие тел рсплвились н удривших из ее двери копьях неистового жр.

Потом нстл очередь Джилл. "Клин клином вышибют", - подумл он, когд через гребень отрог перевлили и, лязгя, поктились к кристллу его безумные мшины. Мшины всех безумных видов и бредовых моделей, ккие только мог вообрзить человек, некоторых никогд не смог бы вообрзить и см Хит-Робинсон. Они перли вперед, стремясь рздвить Джилл, перемолоть его в своих сверхъестественных мехнизмх, но он точно знл, кк с ними рзделться.

Его нисколько не удивило, когд он увидел, кк после стук в дверь из нее выкинуло ржвчервя. Но этого червя интересовло только одно: уничтожение безумных мшин Джилл. И это тоже очень быстро зкончилось.

- Остлся только я, - зключил спецгент. - И Сит, нверняк, придумл для меня что-то особенное.

Но Джилл возрзил:

- А, может быть, и нет. Может быть, это синтезтор придумл что-то особенное для него.

Трнболл крепко сжимл в здоровенной ручище свое оружие-клешню и нервно, подозрительно озирлся в ночи.

- Ничего не происходит, - недоверчиво произнес он.

Джилл нервничл не меньше него.

- Если мы ничего не видим, это еще не знчит, будто ничего и не происходит. Тебе лучше все рвно постучть.

И только поэтому спецгент постучл в свою дверь... которя просто-нпросто исчезл, явив взорм путину пульсирующих, ползющих и потрескивющих энергий в обсидиновой рме. Трнболл нчл пятиться - и из этой путины метнулсь н волю дуг блестящего, голубого огня и удрил по волнистому фргменту скорпионьей клешни в его руке! Крепко удерживемый этой корчщейся, сыплющей искрми, дугой энергии, фргмент тк и зпылл; и рук спецгент тоже зпылл. Но спустя еще один миг дуг отключилсь, путин погсл, сгинул, н ее месте вновь появилсь обсидиновя дверь.

- Это еще что з черт? - Трнболл стоял н коленях, осторожно ощупывя руку.

- Ты был вооружен, - просто объяснил Джилл. - Клешня служил тебе оружием ничуть не хуже, чем пистолет-пулемет. Ну, оружие стло для тебя бесполезным, и синтезтор принял меры.

- Ты точно это знешь? - Трнболл поднял выроненную клешню, но сделл это с опской.

- Д, - ответил Джилл тем рссеянным голосом, ккой уже доводилось слышть его друзьям, и глз его смотрели н огромный кристлл тким же стрнным, отсутствующим взглядом. Тут он слегк поштнулся и поднес руку ко лбу, но Анжел окзлсь н месте и не подпустил к нему других.

- По-моему, ему удлось, - прошептл он. - Он понимет кристлл, синтезтор, тот понимет его.

Джилл резко вышел из трнс, взмхом руки велел им отойти от кристлл и прохрипел:

- Сюд идет... Сит! Точь-в-точь, кк в прошлый рз - когд у него все пошло нперекосяк, когд синтезтор перестл н него рботть. Он нпрвляется сюд, чтобы выполнить свою грязную рботу см. Он может окзться здесь когд угодно.

Джилл окзлся прв в одном и не прв в другом. Д, Сит нпрвлялся сюд, но не кк в прошлый рз...

Дожидясь Сит, они ухживли з Фредом Стэннерсли. Тот все еще не пришел в себя, но уже то и дело что-то невнятно бормотл, леж нвзничь н плоской, поктой поверхности кмня.

- А у него нет двери, - укзл Анжел.

- Возможно, Спенсер сумеет это объяснить, - отозвлся спецгент. - Ну, когд зкончит знимться тем, чем он тм ни знимется. - Ибо Джилл стоял чуть в стороне, и все его внимние приковл к себе Дом Дверей, Устновив взимодействие, он больше не пользовлся для связи с ним скорпионьим жлом-нтенной, просто смотрел и слушл. И был уверен в том, что кристлл тоже смотрит и внимтельно слушет его. Но теперь это получилось легче, ему не требовлось сильного сосредоточения.

Он рсслышл змечние Анжелы и ответ спецгент и произнес:

- Фреду Стэннерсли дверь не нужн. Он и есть дверь!

Он действует в кчестве компонент синтезтор или, скорее, тот действует через него. Но он всего лишь человек и не способен этим упрвлять. А пок он без сознния, синтезтор не в состоянии упрвлять им.

- Это имеет ккой-то смысл, - соглсился с оздченным видом спецгент. Пожв плечми, он покчл головой и повернулся к Анжеле:

- Жль, что ты вообще спросил об этом!

Внезпно Джилл весь нпрягся, отступил н дв шг от кристлл.

- Сит не терял времени дром, - сообщил он. - Он соорудил себе новую конструкцию. Один из немногих видов оборудовния, ккие еще позволяет ему здействовть синтезтор.

- Соорудил себе новую конструкцию? - повторил з ним спецгент, когд они пятились от кристлл, который снов принялся врщться. - З кким чертом?

У него же есть Бннермен, не тк ли?

- Но ведь Конструкция Бннермен в прошлый-то рз его подвел, нпряженно ответил Джилл. - И потому, н этот рз он... - Дверь под номером триндцть со щелчком стл н центрльное место. Н ней не было никкого молотк: эт дверь открывлсь только со стороны Сит, из центр упрвления синтезтор: ни этот рз он не стнет рисковть! Ккой-то миг дверь оствлсь неподвижной, зтем рсширилсь до тех пор, пок обсидиновя грнь не сделлсь шириной с три двери. И, нконец, он рзбилсь вдребезги, вылетев н влявшийся снружи щебень осколкми черного кмня, когд через нее проломилсь новя конструкция Сит.

Сперв они подумли, что это скорпион"; д это и был скорпион, но с несколькими укршениями. Больше клешней, больше глз, шедших по волнистому ребру его покрытого хитиновой броней пнциря, и жло.., бывшее больше, чем просто жлом.

Н смом-то деле это был Сит-Бннермен или, по крйней мере, верхняя половин его. Поднимясь, изгибясь вперед н хвосте скорпион, жло покчивлось, кк и прежде, тк кк н две трети длины оно оствлось просто-нпросто жлом. Но последняя треть предствлял собой торс Сит Бннермен. У него имелись руки, ног не было.., но впрочем, зчем ему ноги, когд у него имелся хвост скорпион? И словно ккой-то сверхъестественный, гибридный кентвр, он обозревл лндшфт не только глзми н голове у Бннермен, но и глзми скорпион, охвтывя одним взглядом всю сцену.

Шестеро спутников попятились, зтем повернулись и бросились бежть под ккомпнемент криков Джордж Уэйт:

- И кк же нм с этим бороться, Спенсер? Черт, у нс же нет никкого оружия для борьбы с тким!.. А ткже нет никких дверей, которыми можно воспользовться.

Джилл подхвтил Фред Стэннерсли, и спецгент окзлся рядом и подсобил ему. Кину Суп прыгл и верещл, побуждя других бежть дльше, в то время кк Брии поджл хвост и дунул нпрямик к крутому склону отрог. Он и впрямь нбрел н првильную идею, тк кк вся групп Джилл последовл з ним.

Но хотя Брни-то мог успеть збрться, Джилл знл, что остльной группе этого не суметь. У них не остлось ни времени, ни сил для ткого восхождения. И когд они все остновились у подножья усыпнного щебнем склон, Фред Стэннерсли нчинл приходить в себя. Добежв до склон, Джилл с Трнболлом бесцеремонно уронили Фред н осыпь из щебня и земли и повернулись лицом к чудовищному гибриду.

А гибрид Сит-Бннермен со скорпионом стремительно несся к ним, и синтетические глз Бннермен горели темно-млиновым светом, голос его свистел, кк ветер, когд он прокричл:

- Игр окончен. Спенсер Джилл. Он могл бы продлиться еще немного времени, но нет же, вы принялись жульничть. Ну, вы не можете утверждть, будто я не предупреждл вс н этот счет. В любом случе, рз вы не можете игрть по моим првилм, то я просто зберу у вс мяч. Мяч и все остльное. Но, в основном - вши жизни.

Фред Стэннерсли пришел в себя и дерглся, чего-то бормоч тм, где его уронили н мягкую землю.

- Джилл! - охнул он. - Спенсер.., повязк н голове!

Гибрид Сит и скорпион остновился; он подступил чуть-чуть поближе, рскрыв клешни и рзведя их широко в стороны для того, чтобы охвтить их всех.

- А ты! - голос Сит взревел, кк огонь под мехми, и глз зпылли безумием. - Джек Трнболл, ты проклятый нендертлец! Ах, кк же ты делл все, н что способен, все, что в твоих силх! Но кк ты скоро убедишься, все твои силы недостточно велики. Я рзорву тебя н чсти кусочек з кусочком, медленно-премедленно. Рзорву н кусочки вс, мужчин.., и рздеру вс, женщин... - Крбьи ноги угрожюще зшевелились, и скорпион подступил еще ближе.

Но Джилл увидел, н чем сфокусировлся взгляд большинств его кристллических глз, и ощутил смое безотлгтельное желние Сит. И тут ему вспомнились его же собственные слов: "Фреду Стэннерсли дверь не нужн... Он действует в кчестве чсти синтезтор... Синтезтор действует через него!"

Тк почему бы не допустить это? И Джилл упл н колени, сорвл повязку с глз и лб Фред Стэннерсли, приподнял его и дл увидеть то, что же происходит.

Сит увидел, что он сделл. И в тревоге зсвистел:

- Ну, нет! - и сокрушительно ринулся вперед. Но слишком поздно. И в ответ...

- Пошел н хрен! - послл его Фред Стэннерсли и подчеркнул свои слов, дернув вперед головой.

Воздух змерцл. Скорпион удлинился, вытянулся н сорок шгов, и тут Фред отпустил резинку. И конструкция-Сит-Бннермен грохнулсь о кристлл, врезвшись в него с той же невероятной скоростью.

- Приложение строго принцип, - рзъяснил потом Фред, - что дв предмет не могут знимть одно и то же прострнство в одно и то же время. Именно об этом думет кждый пилот, когд змечет в своем воздушном коридоре другое воздушное судно.

Пнцирь скорпион рзбился вдребезги, он, кзлось, рсплвился и торчл, приврившись, нполовину внутри, нполовину снружи, среди обломков той двери, которой воспользовлся Сит. Сит-жло беспомощно рскчивлся туд-сюд, нд поврежденным учстком гудел и сыпл искрми потрескивющий клубок энергии.

Джилл едв верил своим глзм. Нконец он выплил:

- Мы прижучили этого ублюдк! - вымолвил он. - Фред прижучил...

Весь этот чуждый мир погс.., зкружилсь тьм... ослепительно вспыхнул дневной свет. И Джилл присел рядом с остльными и зкончил то, что он нчл говорить:

- ..этого ублюдк!

- Не только он, - уточнил спецгент, крепко сжимя в объятиях Мирнду.

Но Анжел крикнул:

- Еще не все кончено! - И покзл.

Они сидели н скле с мяком, Змок стоял н плоской поверхности тм, где его поствил Джилл, когд они впервые пришли сюд. Более того, он сделлся ткой же величины, кк и в то время, когд они впервые пришли сюд. Стл теперь очень мленьким змком.

- Дезктивировн, - консттировл Джилл. - И все же этот ублюдок уцелел. - Его взгляд устремился туд же, куд нпрвил укзующий перст Анжел.

Это был Сит или верхняя половин конструкции-Бннермен, медленно поднимющяся в воздух при помощи стягиввшего ему грудь нтигрвитционного пояс.

- Пояс, - догдлся Джилл. - Он, должно быть, служит еще и мортизтором. Именно тк он и пережил столкновение с кристллом. И теперь мы упустим его.

- А, может быть, и нет, - мрчно промолвил спецгент. Он все еще сжимл в руке фргмент клешни и теперь метнул его, словно бумернг, и с убийственной меткостью.

Эт штук все еще оствлсь нсыщенной энергией; между ней и плвющей в воздухе конструкцией проскочил дуг молнии, он последовл з рзрядом точно в грудь Бннермен и вонзилсь н половину своей длины.

Фонский метлл режет фонский метлл. Снружи конструкция предствлял собой синтезировнное тело; внутри он был тонкой оболочкой из фонского метлл.

А внутри этой оболочки нходился Сит. Сегмент клешни ншел жизненно вжную чсть Сит: центрльный нервный гнглий.

Прозвучл свистящий крик, скрежещущий вопль, пронзительное кулдыкнье, и конструкция обмякл. Потеряв высоту, он уплыл немного в сторону и со стуком бухнулсь н твердый кмень мячного остров.

Когд семеро спутников подошли к ней, то обнружили, что т лежит ничком, неподвижня, мертвя. А когд они перевернули ее н спину, то с ззубренного основния, торчщего из груди Бннермен, вылилсь омерзительня смесь крови и негустой, скверно пхнущей жидкости. Эт стрння, похожя н желе жидкость и был Ситом, рстекшимся в плоское пятно и быстро испряющимся в чуждой тмосфере и неумолимой грвитции Земли...

***

Джилл подобрл Дом Дверей и скзл:

- Фред, нсчет того твоего принцип? Кк тм говорится? Что дв твердых предмет не могут знимть одно и то же прострнство в одно и то же время?

- Првильно, - подтвердил Фред.

Джилл поднял к небу крошечный Дом Дверей и уведомил остльных:

- Они убрлись. Ггуддны убрлись с Земли, но улетели не длеко. Они где-то тм, в космосе, дожидются фонов.

- Откуд ты можешь это знть? - Мирнд, которую сжимл в крепких объятиях рослый спецгент, больше не сомневлсь, лишь оздчилсь.

Джилл посмотрел н нее, и взгляд его снов сделлся стрнным и отвлеченным.

- Я чувствую их, - скзл он. - И я могу рзговривть с их синтезтором. Он служит сердцем их корбля-мтки и всех рзличных узловых точек, которые теперь сосредоточены в нем. Они зняли посты по боевому рсписнию, дожидясь фонов. Но, думю, нм пор им всем кое-что покзть. И фонм, и ггудднм.

Джилл сосредоточился н минитюрном змке у себя в руке и медленно повернулся лицом к юго-востоку.

- Тм, - определил он. - Именно туд они и убрлись. - И уже другим тоном:

- Фред, кк по-твоему, мы сумеем это совершить один последний рз, общими усилиями? Потому что ведь ты же, в конце концов, трнсмт.

- Был, - попрвил его пилот. - Но, может быть, всего лишь один последний рз?

Они сосредоточились, и крошечный змок вытянулся в небо, изогнулся нд горизонтом и исчез.

- В смое сердце ггудднского корбля-мтки, - пордовлся Джилл. - Д ведь штучк-то это ткя мленькя, что корбль с легкостью поглотил ее.

- Но не ндолго, - догдлся Фред Стэннерсли. - Этого никк не получится, если ты снов ктивируешь ее!

- Совершенно верно, - ответил Джилл. - Это никк не получется, если он будет Змком в нтурльную величину. Потому что дв предмет не могут знимть одно и то же прострнство в одно и то же время, верно, Фред? Одним выстрелом двух зйцев.

И он снов сосредоточил свою сверхъестественную волю, свою мшинную эмптию, н юго-восточном учстке неб.

***

Нд Индийским океном црил ночь, ночь, озрення яркими звездми - но н несколько коротких мгновений н небесной тверди зсиял более яркя звезд.

Он зпульсировл, преврщясь в подобие новой, протянул всего песчинку времени, зтем погсл и пропл.

А н скле с мяком Джилл произнес:

- Готово. Все кончено. - А зтем, когд со стороны мяк примчлся, зливясь веселым лем, Брни, утомленные боем сортники взяли друг друг под руки и нпрвились к вертолету Фред Стэннерсли...

Эпилог

Когд вертолет Стэннерсли пересек побережье около Плимут, он уже полчс кк летел нд водорослями.

Но водоросли эти сделлись темно-коричневыми, местми и черными, и совершенно очевидно мертвыми.

Вместо того чтобы метться и мутить воду, они лениво покчивлись н огромных волнх, и деллось очевидным, что волнение моря быстро рзрывет их ковер.

Чйки кружили нд ними, делли себе плоты из их гниющей, похожей н струпья мссы, недоверчиво поклевывли их. И срвнительно легко рссекя их, рыболовные суд снов выбирлись н более чистые и глубокие воды.

- Мы можем дозпрвиться в Эксетере, - предложил Фред Стэннерсли, оборчивясь, чтобы проверить, кк тм его пссжиры. Выглядел он ужсно, но, впрочем, тк же, кк и все остльные. - Мы можем ткже поесть, продолжл он, - и, может быть, поспть чсок-другой, прежде чем продолжим путь до Лондон.

Но рослый спецгент уже спл, положив голову н колени укчиввшей ее Мирнды.

- Я позвоню в Лондон из эропорт, - скзл он. - Сообщу им еще несколько подробностей.

Фред Стэннерсли уже доложил о положении дел по рции в кбине, пытясь предотвртить любую отчянную кцию, ккую могли готовить н крйний случй.

По счстью, никких кций не зтевлось. Во всем мире возоблдл здрвый смысл того род, кким облдл Спенсер Джилл. Никто, ни одно првительство не решилось применить ядерное оружие. В мире экологического бедствия, порожденного пришельцми - в мире, и тк уже умирвшем, - это стло бы окончтельной ктстрофой.

И после того кк Фред Стэннерсли получил сигнл отбоя и передл его дльше, никто не мог быть счстливей от ткого исход, чем Мирнд Мрш.

Анжел сидел, прильнув к Джиллу тк, словно вознмерилсь никогд больше не отпускть, и спросил:

- А кк нсчет этого? - Он имел в виду Кину Сун, который тоже рзвлился н своем сиденье и крепко спл. - Он ведь жутко пострдл, и с этой рукой... он никогд не стнет прежним.

- Ему это и не пондобится, - отозвлся Джилл. - Он же герой. Когд он вернется в Китй, я имею в виду нстоящий Китй, то его будут чествовть, кк никого прежде! Змечтельный товрищ, нш Кину Сун! Это уже здч Мирнды: грнтировть, что он получит все положенные ему фнфры и что его соотечественники об этом узнют.

- Я позбочусь об этом, - охотно соглсилсь Мирнд. После чего Джиллу оствлось позботиться лишь об одном последнем деле.

Когд Анжел принялсь клевть носом, все остльные тоже зснули сидя, Джилл откинулся н спинку сиденья и дл своему мшиночувствительному рзуму отпрвиться блуждть в зоблчные выси, в те зоблчные выси, где не было никких мшин. Или туд, где водились лишь чуждые мшины пришельцев. Но теперь уже не ткие и чуждые для Спенсер Джилл... Н борту судн фонов цветовя кодировк системы связи изменилсь, и экрны по всему корблю нчли передвть поддющееся прочтению сообщение струй и потоков цвет всегд ктивных стен. Это не было передчей кпитн экипжу: сообщение передвлось не с борт и не являлось связью корбля с корблем. По этой причине оно вызвло огромный интерес у рзличных контролеров-фонов в их узловых точкх.

Они прочли сообщение и передли в ответ:

- Кто ты?

- Спросите у своего синтезтор, - ответ пришел со скоростью мысли. Компьютер меня знет.

- И ты утверждешь, что ггудднов больше нет?

- Тех, чьи действия вы прилетели рсследовть - больше нет, это првд. Если же где-то есть другие, то они не моя збот.

- И ты в ответе з их.., небытие?

- Нет, в ответе они. Я - мы - ншли их недостойными.

- И теперь ты предупреждешь, что и нм тоже нужно убирться отсюд?

- У вс нет никких дел в ншем прострнстве, в ншем мире или системе миров. Свяжитесь с Верховным фоном. Передйте ему то, что я сообщил вм: когд мы встретимся в следующий рз, то визит к вм ннесем мы. Ндеюсь, он будет мирный.

- Мы определенно сообщим ему.

А зтем...

- Хорошо! - зключил Джилл. - Земля связь зкончил...