Лмли Брйн

Вмфири (Некроскоп - 2)

Брйн ЛАМЛИ

НЕКРОСКОП II

ВАМФИРИ

Глв 1

Янврь 1977 год, четвертый понедельник месяц, особняк в Бронницх возле Серпуховского шоссе недлеко от Москвы. В 14 чсов 40 минут во временном помещении отдел по руководству исследовниями ззвонил телефон, он звонил.., звонил.., звонил...

Особняк в Бронницх рсполглся в центре открытого учстк торфяной земли, окруженного со всех сторон лесом. Все прострнство вокруг сейчс было покрыто белоснежным слоем свежевыпвшего снег. См особняк являл собой беспорядочное смешение рхитектурных стилей рзных эпох. Некоторые его флигели были построены из современного кирпич н стрых кменных фундментх, другие - из дешевых и легких блоков, выкршенных в серый и зеленый цвет. Бывший внутренний двор, огрниченный крыльями здния в форме буквы "U", теперь был перекрыт крышей, змскировнной сверху тким обрзом, что он полностью сливлсь с окружющим пейзжем. Упирясь основниями в концы мссивных, круто обрыввшихся вниз торцевых стен, возвышлись две одинковые бшни, похожие н минреты, с рзбитыми куполми и слепо глядящими н мир окнми. Полурзрушенные верхние этжи бшен, торчвших словно дв гнилых зуб, полностью соответствовли внешнему виду особняк. С воздух особняк можно был принять з мрчные, двно зброшенные руины. Но, несмотря н, кзлось бы, црящие здесь зпустение и рзруху, н смом деле все было длеко не тк.

З пределми крытого двор стоял рмейский 10-тонный грузовик. Брезентовые полы его кузов-фургон сзди были откинуты, выхлопня труб выплевывл в морозный воздух вонючий голубовтый дым. Сотрудник КГБ, в приндлежности которого этому ведомству можно было не сомневться, стоило только взглянуть н его фетровую шляпу и темно-серого цвет пльто, зглянул в фургон и содрогнулся. Держ руки глубоко в крмнх, он поморщился и повернулся к стоявшему рядом человеку, одетому в белый хлт технического сотрудник.

- Товрищ Кркович, - ворчливо спросил он, - кто это, черт побери, ткие? И что они делют здесь?

Феликс Кркович, покосившись н него, лишь пожл плечми:

- Если я вм дже и скжу, вы все рвно не поймете. А если и поймете, то не поверите.

Тк же, кк и его бывший шеф Григорий Боровиц, Кркович считл всех гебешников существми низшего порядк. Он предпочитл окзывть им минимум помощи и предоствлять кк можно меньше информции - в рмкх блгорзумия и обеспечения собственной безопсности, конечно. КГБ, кк известно, ничего не збывл и не прощл.

Тупоголовый спецсотрудник пожл плечми, зкурил вонючую коричневую сигрету и глубоко зтянулся.

- И тем не менее, попытйтесь, - скзл он. - Здесь довольно-тки холодно, но я тепло одет. Видите ли, когд я пойду с доклдом к товрищу Андропову, он, кк вм известно, член Политбюро, он зхочет получить ответы н некоторые вопросы. Вот почему для нчл я хочу услышть эти ответы от вс. Тк что мы не двинемся с этого мест, до тех пор пок...

- Зомби! - коротко ответил Кркович. - Мумии! Люди, умершие четырест лет нзд. Вы можете убедиться в этом, взглянув н их вооружение, и... - В этот момент он услышл нстойчивый звонок телефон и повернулся к гофрировнной метллической двери, ведущей во внутренний крытый двор.

- Куд вы идете? - сотрудник КГБ шевельнулся и вынул руки из крмнов. Вы что, хотите, чтобы я скзл Юрию Андропову, будто весь этот брдк устроили мертвецы? - Он буквльно подвился последним словом, долго и ндсдно кшлял и, нконец, сплюнул н снег.

- Если вы подольше постоите здесь, - бросил через плечо Кркович, подышите этим ужсным дымом и покурите свою перемолотую древесину, вы вполне можете присоединиться к ним в кузове!

- Зомби? - сморщив нос, гент вновь посмотрел н сложенные в кучу трупы.

Ему и в голову не могло прийти, что это были крымские ттры, рзбитые нголову в 1579 году русскими войскми, спешившими н помощь осжденной и зхвченной вргом Москве. Все они погибли и утонули в трясине, чтобы зтем, пролежв в торфяном болоте несколько веков, тем не менее чстично сохрниться и вновь подняться оттуд ночью, двое суток нзд, и пойти войной н особняк. Ттры во глве со своим вождем, юным нгличнином Грри Кифом, выигрли эту битву, потому что только пятеро зщитников особняк остлись в живых. Пятеро из тридцти трех, в то время кк из нпдвших погиб лишь один - см Грри Киф. Удивительные итоги, если, конечно не считть ттр. Но кк можно было их принимть в рсчет, если все они были мертвы еще до нчл боя?..

Вот о чем рзмышлял Кркович, входя н территорию когд-то вымощенного кмнем внутреннего двор. Теперь вся его территория был выложен плстиковыми плиткми и рзделен н просторные полные воздух и свет орнжереи, кбинеты и лбортории, в которых трудились, проявляя свои эзотерические тлнты, сотрудники отдел экстрсенсорики, и где для них были создны мксимльно комфортные условия и соответствующя тмосфер. Всего лишь сорок восемь чсов нзд здесь црили обрзцовые чистот и порядок, теперь все вокруг было рзбито, стены и перегородки изрешечены пулями и повсюду виднелись следы взрывов и пожров. Удивительно, что кое-что все-тки уцелело, не сгорело дотл и не рзрушилось до основния.

Н более или менее рсчищенной территории - в тк нзывемом отделе по руководству исследовниями - н столе ззвонил телефон. К нему и нпрвился Кркович, н минуту здержвшись лишь зтем, чтобы оттщить в сторону прегрждвший ему путь упвший кусок стены. Под ним, полузсыпння обломкми штуктурки, осколкми стекл и щепкми от рзломнного стул, "влялсь человеческя рук, похожя н огромного, серого, посыпнного солью червяк. Он совершенно высохл, кость, торчщя в рйоне плечевого суств из-под обтягиввшей ее кожи, кк и см кож, был ослепительно белого цвет. Он походил н ккой-то ископемый объект. Подобных чстей тел по особняку было рзбросно великое множество и, несмотря н свой отвртительный вид, они были вполне безобидны.., теперь... Но в ту ужсную ночь все было по-другому. Кркович был свидетелем того, кк ткие же, кк эт, чсти тел, лишенные голов и мозгов, способных руководить ими, ползли, дрлись и убивли!

Он вздрогнул, отбросил ногой руку в сторону и подошел к телефону:

- Кркович слушет!

- Кто? - в трубке послышлся резкий, энергичный женский голос. - Вы тм стрший?

- Думю, д, - ответил Кркович. - Чем могу быть вм полезен?

- Мне - ничем. А чем вы можете быть полезны генерльному секретрю пртии - об этом он скжет вм см. Он уже целых пять минут пытется связться с вми.

Кркович очень устл. Он ни минуты не спл после того кошмр и не был уверен в том, что вообще когд-нибудь сможет зснуть. Он и еще четверо оствшихся в живых, один из которых сошел с ум и все время бредил, вышли из своего убежищ только в воскресенье утром, когд тм зкончился зпс воздух. После того кк всех допросили, остльные отпрвились по домм. Особняк в Бронницх являлся особо секретным учреждением, поэтому все полученные от них сведения не должны были стть достоянием глсности. Феликс Кркович, единственный из всех, кто выжил в этом кошмре, способный рссуждть здрво, потребовл, чтобы обо всем произошедшем было немедленно доложено Леониду Брежневу. Тков был порядок: Брежнев был глвой госудрств и несмотря н то, что отдел экстрсенсорики он отдл в полное рспоряжение Григорию Боровицу, он тем не менее лично нес з него ответственность, и отдел нпрямую подчинялся именно ему. Лидер пртии высоко ценил рботу отдел и внимтельно следил з его деятельностью - во всяком случе з ниболее вжными ее результтми. Кроме того, Боровиц, вероятнее всего, достточно подробно объяснял ему суть прнормльных исследовний отдел, то есть интеллектульного шпионж, поэтому Брежнев должен был быть достточно осведомлен для того, чтобы рзобрться и дть оценку всему, что здесь произошло. Во всяком случе, Кркович ндеялся н это. Тк или инче, но доложить непосредственно Брежневу все же лучше, считл он, чем двть объяснения Юрию Андропову.

- Кркович? - рявкнул трубк. (Был ли это н смом деле генерльный секретрь?)

- Э-э-э.., д... Феликс Кркович у телефон. Я был сотрудником отдел Григория Боровиц.

- Феликс? Зчем мне твое имя? Ты что, хочешь, чтобы я тебя по имени нзывл? - Голос звучл сурово и в то же время создвлось впечтление, что у его облдтеля рот нбит кшей. Кркович несколько рз слышл выступления Брежнев, хотя тот и нечсто произносил речи. Теперь он уже не сомневлся в том, что рзговривет с генсеком.

- Я.., нет, конечно же, нет, товрищ генерльный секретрь... - (Кркович недоумевл, кк же ему следует обрщться к Брежневу.)

- Но я...

- Послушй, ты тм з стршего, что ли?

- Д.., э-э-э.., товрищ генерльный...

- Збудь о всякой ерунде, - резко оборвл его Брежнев. - Я не нуждюсь в нпоминнии о том, кто я ткой.

Мне нужны только твои ответы. Что, никого стрше тебя по должности не остлось?

- Нет.

- А рвных тебе?

- Четверо, но один из них сумсшедший.

- Что?

- Он сошел с ум, когд.., когд все это произошло. Последовл пуз, потом голос ззвучл уже мягче:

- Ты знешь, что Боровиц мертв?

- Д. Его ншел сосед по дче в Жуковке. Сосед был отствным сотрудником КГБ, поэтому срзу же связлся с товрищем Андроповым, который послл туд своего человек. Сейчс он здесь.

- Мне известно еще одно имя, - голос Брежнев был густым и одновременно кким-то булькющим. - Борис Дргошни. Что с ним?

- Мертв, - ответил Кркович и, не удержвшись, добвил:

- Слв Богу!

- Что? Ты рдуешься смерти своего товрищ?

- Я.., д. Я рд, - Кркович слишком устл, чтобы хитрить, поэтому говорил то, что думл н смом деле. - Я считю, что он в определенной степени виновт в случившемся, что именно из-з него все произошло. Тело его еще здесь. Кк и тел остльных, в том числе, кк мы предполгем, нглийского гент Грри Киф. И кроме того...

- Ттры? - Брежнев говорил теперь совершенно спокойно.

Кркович вздохнул. Д, этот человек не любил многословных рзговоров.

- Д, но они больше.., не двигются, - ответил он. Снов последовл пуз.

- Кркович, э-э-э... Феликс - тк ты скзл тебя зовут? Я читл донесения остльных троих. Они соответствуют действительности? Это не что-то вроде мссового гипноз, гллюцинций или чего-нибудь в том же духе? Здесь не может быть никкой ошибки? Все действительно было тк ужсно и дел н смом деле нстолько плохи?

- Они вполне првдивы - ошибки быть не может. Все тк и было.

- Послушй, Феликс. Возьми руководство н себя.. Я имею в виду - возглвь оргнизцию. Я не хочу, чтобы отдел экстрсенсорики прекртил свое существовние. Он игрет слишком большую роль в обеспечении ншей безопсности. А см Боровиц лично знчил для меня тк много, что мои остльные генерлы дже предствить себе этого не могут. Вот почему я хочу, чтобы отдел возобновил рботу. Тк что, похоже, у тебя впереди много дел.

Кркович почувствовл себя поймнной в ловушку мухой - он едв стоял н ногх и почти лишился др речи.

- Я.., товрищ.., я хотел скзть...

- Ты спрвишься с здчей?

Кркович отнюдь не был дурком. Он понимл, что для него это лучший шнс в жизни.

- Н это потребуются годы. Но я пострюсь и сделю все, что в моих силх.

- Прекрсно! Но если ты возьмешься з это дело, тебе придется не просто пострться, Феликс. Перечисли мне все, что тебе потребуется, и я прослежу, чтобы ты все получил. Но прежде я хочу получить ответы н вопросы. И доклдывть следует только мне лично. Ты понял меня? Информция должн быть строго секретной и ни в коем случе не должн просочиться куд-либо. Кстти, ты скзл, что рядом с тобой нходится кто-то из сотрудников КГБ?

- Он н улице, где-то н территории.

- Нйди его, - голос Брежнев вновь стл резким. - Приведи к телефону. Я хочу с ним поговорить.

Кркович нпрвился было к двери, но в этот момент он открылсь и вошел тот, о ком только что шл речь. Рспрвив плечи и прищурившись, он сурово взглянул н Кркович.

- Мы еще не зкончили рзговор, товрищ.

- Боюсь, что зкончили, - Кркович воспрянул духом, оживился и вновь почувствовл себя н плву. Но в то же время он ощущл стршную устлость. - С вми хотят поговорить по телефону.

- Д? Со мной? - Гебешник протиснулся мимо него к телефону. - Кто это? Кто-то из моего руководств?

- Не уверен, - солгл Кркович. - Думю, что это кто-то из высшего руководств.

Гебешник хмуро покосился н него, что-то проворчл себе под нос и схвтил со стол трубку:

- Янов слушет. В чем дело? Я очень знят и... И вдруг выржение и цвет его лиц резко изменились. Он зметно вздрогнул и дже покчнулся. Кзлось, что только телефоння трубк помогл ему устоять н ногх.

- Д, товрищ... Д, конечно... Д, товрищ... Д... Д... Нет, товрищ... Все исполню... Д... Но я.., нет, товрищ... Есть! - Он выглядел совершенно больным, когд протягивл трубку обртно Крковичу, рдуясь, что нконец-то избвился от нее.

В тот момент, когд Кркович взял трубку, гебешник злобно прошипел:

- Идиот! Это же генерльный секретрь пртии! Кркович округлил глз и рскрыл рот, изобржя крйнее удивление, потом небрежно бросил в трубку:

- Кркович слушет - и тут же приложил ее к уху гебешник, двя ему возможность услышть голос Брежнев:

- Феликс? Этот идиот уже ушел? Теперь нстл очередь спецгент изумленно открыть рот.

- Он уходит, - ответил Кркович и, резко мотнув головой в сторону двери, рявкнул:

- Вон отсюд! И советую хорошенько зпомнить то, что скзл вм генерльный секретрь. Рди вшего же блг!

Агент КГБ, ошеломленно кчя головой и облизывя губы, нпрвился к выходу. Он по-прежнему был очень бледен, но возле двери все же обернулся, вздернул подбородок и попытлся было что-то скзть:

- Я... - нчл он.

- Всего хорошего, товрищ, - прервл его Кркович и, подождв, пок тот выйдет и дверь з ним зхлопнется, вновь зговорил в трубку:

- Вот теперь он ушел.

- Хорошо! Не хочу, чтобы они вмешивлись. Они не совли нос в дел Григория, и я не желю, чтобы они болтлись под ногми у тебя. Если у тебя с ними возникнут ккие-то проблемы, обрщйся прямо ко мне.

- Слушюсь!

- Ну, теперь о том, что, я от тебя хочу... Но снчл скжи мне, документы отдел уцелели?

- Почти все в нличии, кроме сотрудников. Очень много рзрушений. Но документы, оборудовние, см особняк - в полном порядке, кк мне кжется. Людские ресурсы - это уже отдельный вопрос. Я рсскжу вм о том, что мы потеряли. В нстоящее время остлись я, еще трое спсшихся вместе со мной, шестеро нходятся в отпускх, трое хороших телептов постоянно дежурят в нглийском, мерикнском и фрнцузском посольствх, еще четверо или пятеро рботют з грницей, в рзных чстях свет. Тким обрзом, потеряв двдцть восемь человек, мы лишились двух третей своих сотрудников, причем смых лучших.

- Д, д, - нетерпеливо прервл его Брежнев, - людские ресурсы - это очень вжный вопрос. Именно поэтому я и спросил о документх. Твоей первейшей здчей сейчс является поиск и нбор новых сотрудников. Понимю, что н это тебе потребуется много времени, и все же зймись в первую очередь этим. Стрик Григорий когд-то говорил мне, что у вс есть специльные сотрудники, которые способны нходить нужных людей, облдющих соответствующими тлнтми. Это тк?

- Д, у меня остлся один ткой сотрудник, - непроизвольно кивя головой, ответил Кркович. - Я немедленно привлеку его к этой рботе. И, конечно же, не отклдывя нчну изучть документы и зписи, оствшиеся после товрищ Боровиц.

- Хорошо. Вот еще что: пострйся кк можно быстрее привести все в порядок. Трупы этих ттр - сожги их! И сделй тк, чтобы их никто не увидел. Кким обрзом тебе это удстся, меня не интересует. Зтем соствь подробный список необходимых ремонтных рбот с укзнием их стоимости. Я немедленно рспоряжусь, чтобы все было выполнено. Я выделю специльного человек, с которым ты сможешь связться в любое время и по любому вопросу вот по этому телефону или по ккому-то другому, который он тебе сообщит. Буквльно нчиня с этой минуты. Ты будешь держть его в курсе дел, он, в свою очередь, доклдывть обо всем мне. Он будет твоим непосредственным нчльником, с той только рзницей, что не сможет тебе ни в чем откзть. Видишь, кк высоко я ценю тебя, Феликс? Ну что ж, с этого пок и нчнем. А что ксется остльного, Феликс Кркович... Я хочу знть, кк ткое могло произойти! Неужели все эти нгличне, мерикнцы, китйцы нстолько опередили нс? Кк получилось, что один человек, этот Грри Киф, ннес столь серьезный ущерб?

- Товрищ генерльный секретрь, - ответил Кркович, - вот вы упомянули о Борисе Дргошни. Однжды мне пришлось нблюдть, кк он рботет. Он был некромнтом. Он вытскивл секреты из мертвых. После того, кк я увидел, что он вытворяет с трупми, меня несколько месяцев мучили кошмры. Вы спршивете, кким обрзом Грри Кифу удлось ннести нм столь серьезный ущерб? Исходя из того немногого, что мне удлось узнть н днный момент, я сделл вывод, что он был способен прктически н все. Телептия, телепортция и дже некромнтия - тлнт, которым облдл и Дргошни. Киф был, несомненно, лучшим из них. Думю, что он был нмного тлнтливее Дргошни. Одно дело пытть и мучить покойников, вытягивя тйны из их крови, мозг, других внутренних оргнов, и совсем другое - суметь зствить их подняться из могил и дрться з тебя!

- Телепортция? - генсек здумлся и с минуту молчл, зтем нетерпеливо продолжил:

- Знешь, чем больше я тебя слушю, тем меньше склонен тебе верить. И не поверил бы, если бы не видел результтов рботы Боровиц. И кк еще могу я объяснить появление пры сотен ттрских трупов, ? А теперь... Я потртил слишком много времени н рзговор с тобой. А ведь у меня есть и другие дел. Через пять минут здесь, у телефон, будет нходиться тот человек, который стнет связующим звеном между мной и тобой. Ты пок все обдумй - что тебе от него нужно и что тебе необходимо в днный момент. Если у него будут н этот счет ккие-либо свои предложения, он скжет тебе о них. Он рньше знимлся подобной рботой. Ну, не совсем ткого хрктер, конечно! И еще одно, последнее...

- Слушю вс, - у Кркович голов уже шл кругом.

- Я хочу, чтобы ты хорошенько уяснил: мне нужны ответы н все вопросы. И кк можно скорее. Время огрничено, я могу дть тебе мксимум год. К тому времени отдел должен зрботть н полную мощь, со стопроцентной эффективностью, нм с тобой должно быть известно все. Мы просто обязны во всем рзобрться, Феликс. Только тогд мы сможем срвняться с теми, кто все это устроил. Договорились ?

- По-моему, это вполне логично, товрищ генерльный секретрь.

- По-моему, тоже. Тк что немедленно приступй к рботе. Желю удчи... И в трубке рздлись короткие гудки.

Осторожно опустив трубку н рычг, Кркович с минуту молч смотрел н нее, потом быстро нпрвился к двери, н ходу обдумывя и соствляя список смых неотложных дел, мысленно рспределяя их по знчимости. Н Зпде тргедию ткого мсштб ни з что не удлось бы скрыть, но здесь, в СССР, это вполне возможно. Кркович, првд, никк не мог определить для себя, хорошо это или нет.

Первое. Погибшие и их семьи. Для родственников придется придумть ккую-нибудь приемлемую версию - может быть, "несчстный случй"? Это он поручит посреднику.

Второе. Необходимо немедленно собрть выживший персонл отдел экстрсенсорики, включя тех троих, которые были в курсе событий. В нстоящий момент они нходились дом, но были проинструктировны и достточно умны, чтобы молчть.

Третье. Нужно снести в одно место тел двдцти восьми погибших коллег и кк можно лучше подготовиться к похоронм, которые следует оргнизовть силми тех, кто остлся в живых и кого удстся собрть, вернув из отпусков и комндировок.

Четвертое. Следует немедленно зняться поискми новых сотрудников.

Пятое. Кк можно быстрее нзнчить себе зместителя, с помощью которого можно будет приступить к полному и тщтельному рсследовнию, пронлизировть все с смого нчл. Этим придется зняться смому, лично - тков был прикз Брежнев.

И, нконец, шестое.., но об этом он подумет тогд, когд будут выполнены первые пять пунктов. Однко прежде всего...

Выйдя н улицу, Кркович отыскл водителя рмейского грузовик молоденького сержнт в форме.

- Кк вс зовут? - без всякого интерес спросил он. Нет, определенно ему следует хоть немного поспть.

- Сержнт Гульхров! - встрепенулся водитель.

- А имя?

- Сергей!

- Сергей, зовите меня просто Феликс. Скжите, вы когд-нибудь слышли о Коте Феликсе? Сержнт отрицтельно покчл головой.

- У меня есть друг, который собирет стрые фильмы, мультики, - пожв плечми, скзл Кркович. - Ну, в общем, есть ткой персонж мерикнских мультфильмов - Кот Феликс. Он очень осторожный и хитрый, этот Феликс. Кк, впрочем, и все коты. В мерикнской рмии тк нзывют сперов - тоже Феликсми. Они тоже должны ходить очень осторожно. Может быть, моей мме следовло бы нзвть меня Сергеем?

Сержнт почесл в зтылке.

- Я вс не совсем понимю.

- Не обрщйте внимния, - скзл Кркович. - Скжите, у вс есть с собой зпс горючего?

- Только то, что в бке, - около пятидесяти литров. Кркович кивнул:

- Хорошо. Двйте сядем в кбину, я покжу, куд ехть. - Они нпрвились н мшине к бункеру возле вертолетной площдки, в котором хрнилось виционное горючее. Ехть было совсем недлеко, но все же проще было подъехть туд н мшине, чем тщить книстры с горючим н себе до грузовик. Пок они ехли, подпрыгивя н неровностях дороги, сержнт осмелился спросить:

- Что же здесь все-тки произошло?

Только сейчс Кркович обртил внимние н то, что глз сержнт словно остекленели, и вспомнил, что тот помогл грузить в мшину ужсные остнки.

- Никогд не здвйте подобных вопросов. Пок вы будете рботть здесь , возможно, вм придется провести здесь достточно времени, - лучше вообще никких вопросов не здвть. Просто делйте то, что вм скжут.

Они погрузили книстры с бензином в кузов грузовик и нпрвились к поросшему лесом болотистому учстку территории особняк. Несмотря н протесты Сергея Гульхров, Кркович зствлял его ехть все дльше и дльше, пок мшин не увязл в рыхлом снегу, перемешнном с грязью. Только тогд, когд грузовик окончтельно зстрял, Кркович скзл:

- Все, достточно.

Они вышли, достли из кузов книстры с бензином, и, все еще продолжя протестовть, сержнт помог Крковичу облить мшину изнутри и снружи виционным топливом. После того кк они зкончили, Кркович спросил:

- Вы хотите збрть что-нибудь из кбины?

- Товрищ... - рзволновлся Гульхров, - товрищ.., э-э-э... Феликс, вы не можете это сделть. Мы не должны тк поступть. Меня отддут под трибунл, рсстреляют! Когд я вернусь в кзрму, они...

- Вы женты? - Кркович лил бензин н землю, проводя им по снегу узкую полоску от грузовик до рстущих в отдлении деревьев и дльше вглубь лесочк.

- Холост.

- Я тоже. Это хорошо! Ну что ж, вы не вернетесь в кзрмы, Сергей. Нчиня с этого момент вы рботете н меня.

- Но...

- Никких "но". Это прикз генерльного секретря. Вм следует гордиться этим.

- Но мои комндиры - мйор и полковник, они...

- Поверьте мне, - перебил его Кркович, - они еще будут гордиться вми. Вы курите, Сергей? - Он похлопл по крмнм своего длеко уже не белого хлт, ншел сигреты.

- Д, блуюсь иногд.

Кркович предложил ему сигрету, взял см.

- Я, кжется, збыл спички.

- Но я...

- Спички! - повторил Кркович, протягивя руку. Гульхров подчинился и полез в глубокий крмн. Если Кркович сошел с ум, это в конец концов выяснится. Тогд его изолируют, сержнт Сергей Гульхров будет полностью опрвдн. И конечно, он всегд сможет скзть, что этот сумсшедший нбросился н него. В тком случе, если Кркович действительно псих, то его, сержнт, нзовут героем. Он приготовился к прыжку.

Кркович почувствовл ндвигющуюся опсность секундой рньше. Он облдл дром предвидения, предчувствия. В подобных ситуциях он был ничуть не хуже телептов - Кркович почти физически ощутил, кк нпряглись мышцы сержнт.

- Если вы сделете это, - быстро, глядя прямо в глз Сергею, и при этом вполне откровенно скзл он, - тогд вс и в смом деле отддут под трибунл!

Гульхров зкусил губу, несколько рз сжл и рзжл кулки и отступил с тропинки.

- Тк что? - спокойно спросил Кркович. - Ты думешь, что я упомянул о генерльном секретре просто тк?

Сержнт вытщил коробок спичек и протянул его Крковичу. Отойдя подльше от бензинового след, они зкурили, после чего Кркович прикрыл огонек рукой, двя ему рзгореться, зтем бросил спичку н бензиновый след.

Голубовтый, почти невидимый огонь побежл в нпрвлении грузовик, стоявшего метрх в тридцти от них. Снег вокруг огненной дорожки срзу же рстял, и тут же грузовик вспыхнул ослепительным столбом голубого огня.

Мужчины попятились, плмя вздымлось все выше и выше. Они слышли, кк трещит, шипит и лопется ужсный груз, лежвший в кузове, - трупы горели великолепно. "Возврщйтесь туд, откуд вы пришли, - подумл про себя Кркович. - Больше никто и никогд не сможет вс побеспокоить".

- Пошли, - вслух обртился он к сержнту. - Нужно уходить, пок не взорвлся бензобк.

Они неуклюже побежли по глубокому снегу обртно к особняку, К счстью, прежде чем рвнул бензобк, они успели скрыться з зднием. К тому времени от грузовик остлся лишь пылющий остов. Услышв взрыв, от которого содрогнулсь земля, они оглянулись. Кбин, колес, чсти кузов рзлетелись во все стороны, горящие клочья пдли н снег, столб огня и дым поднялся выше деревьев. Все было кончено...

***

Кркович рзговривл по телефону с посредником. Анонимный голос, кзлось, не проявлял никкого интерес к рзговору и в то же время звучл очень четко и был остр, кк бритв, когд требовл подробную информцию. В зключение Кркович скзл:

- Кстти, у меня теперь новый помощник - сержнт Сергей Гульхров из трнспортно-хозяйственной чсти, рсквртировнной в Серпухове. Я пок оствил его здесь. Не могли бы вы сделть тк, чтобы он служил здесь постоянно? Он молод и силен, и у меня для него много рботы.

- Д, это вполне возможно, - послышлся в трубке холодный четкий голос. Вы говорите, он будет у вс рзнорбочим ?

- И зодно моим телохрнителем, - ответил Кркович. - Я не слишком-то силен физически.

- Очень хорошо. Я узню, можно ли его нпрвить н курсы военных охрнников. Ему следует ткже нучиться хорошо пользовться оружием, если он еще недостточно подготовлен. Мы, конечно же, можем поступить проще и нйти профессионл...

- Нет, - твердо нстивл н своем Кркович, - никких профессионлов. Этот вполне подойдет. Он неиспорчен, и мне это нрвится. Он вносит освежющую струю.

- Кркович, - вновь ззвучл голос н другом конце провод, - мне необходимо знть... Вы гомосексулист?

- Конечно же нет! А.., понимю... Нет, не в этом дело. Мне он действительно нужен, он еще совсем мльчик, веселый, жизнердостный. Я здесь совершенно один и очень нуждюсь в его обществе. Если бы вы сми окзлись здесь, вы бы меня поняли.

- Д-д, мне говорили, что вм пришлось многое испытть. Хорошо, положитесь н меня.

- Спсибо, - скзл Кркович и повесил трубку. Н Гульхров рзговор произвел большое впечтление.

- Вот кк? - скзл он. - Окзывется, вы облдете большой влстью.

- Зметно, не првд ли? - устло улыбнулся Кркович. - Послушйте, я просто влюсь с ног от устлости. Но прежде чем я могу позволить себе поспть, необходимо еще сделть одну вещь. И скжу вм, что если то, что вы видели прежде, было не очень приятно, то сейчс вм предстоит увидеть горздо худшее! Пойдемте со мной.

Он нпрвился через рзрушенные помещения внутреннего двор, через звлы кменных обломков к одной из бшен - туд, где рньше рсполглись личные пртменты Григория Боровиц, в ту ужсную ночь - комндный пункт Дргошни.

Лестниц был черн от копоти, н стенх ее виднелись выбоины, повсюду влялись рсплющенные свинцовые пули, медные гильзы и осколки шрпнели. В воздухе витл стойкий зпх гри и копоти, оствшийся после взрывов грнт, которые бросли сюд сверху, когд бшня подверглсь нпдению. Но ничто не смогло остновить Грри Киф и его ттр. Дверь, ведущя в крошечную приемную с площдки второго этж, был рспхнут нстежь. Прежде здесь был кбинет секретря Боровиц Юл Гленского.

Кркович знл его лично - это был робкий, не уверенный в себе человек, обычный чиновник, не облдвший тлнтом экстрсенс. Просто один из персонл особняк.

Между открытой дверью и перилми лестницы лицом вниз лежл труп охрнник в униформе - в сером комбинезоне с одной желтой полосой н левой стороне груди. Это был не Гленский - сугубо шттский человек, именно офицер охрны. Голов, обрщення лицом к полу, плвл в луже крови и кзлсь неестественно плоской, потому что лиц кк ткового не существовло - вместо него был лишь бесформення кроввя мсс.

Осторожно перешгнув через тело, Кркович и Гульхров вошли в мленький кбинет. Позди стол, возле смой стены в углу, скорчившись, сидел Гленский, вцепившись рукми в торчвший из его груди ржвый меч, воткнутый в него с ткой силой, что секретрь был пришпилен им к стене. Из широко рскрытых глз исчезло выржение ужс. Некоторые люди после смерти уже не способны что-либо чувствовть.

- Пресвятя Богородиц! - прошептл Гульхров. Ему еще не приходилось видеть что-либо подобное. Он не успел стть нстоящим боевым солдтом.

Пройдя через следующую дверь, они окзлись в бывшем кбинете Боровиц.

Это был просторня комнт с большими окнми, зщищенными пуленепробивемыми стеклми. Из рсположенных в зкругленной стене окон открывлся вид н нходящийся в отдлении лес. Ковер н полу был в некоторых местх прожжен и зляпн. Н стоявший в углу мссивный дубовый письменный стол из окон пдл яркий дневной свет. Что же ксется кбинет в целом, то здесь все было рзрушено и выглядело помещение кошмрно!

Рсколотое рдиопереговорное устройство с торчвшими во все стороны проводми влялось н полу; стены были выщерблены, дверь рсколот в щепки множеством попвших в нее пуль, з ней, почти перерезнное ндвое втомтной очередью, лежло тело молодого человек, одетого н зпдный мнер. Зстывшя луж крови прктически приклеил его к полу. Это было тело Грри Киф.

В нем не было ничего примечтельного, кроме полного отсутствия выржения стрх или боли н чистом, не поврежденном выстрелми лице.

Но истинно ужсное зрелище предстло перед их глзми возле противоположной стены кбинет.

- Это Борис Дргошни, - скзл, укзывя н него, Кркович. - Думю, что им руководило вот это существо, приколотое к его груди.

Он осторожно пересек комнту и остновился, внимтельно рзглядывя то, что остлось от Дргошни и жившего внутри его прзит. Гульхров держлся у него з спиной, боясь подойти ближе.

Обе ноги у Дргошни были сломны и, неестественно вывернувшись, лежли н полу, руки покоились вдоль спины, локти нходились выше пол, предплечья рзвернуты под прямым углом, кисти длеко высунулись из руквов пиджк и больше походили н звериные лпы - сильные, огромные, готовые схвтить, они зстыли в предсмертном спзме. Н лице црило выржение невыносимой муки, которое было тем более стршно, что едв ли это можно было нзвть лицом человек. К тому же череп был рссечен от ух до ух.

Но лицо!..

Челюсти Дргошни походили н псть огромного пс, рот был открыт и внутри него виднелись кривые острые зубы. Череп имел ккую-то стрнную форму, длинные с острыми концми уши были згнуты вперед и прижты к вискм. Лопнувшие глз зияли, кк две крсные дырки, длинный, покрытый морщинми нос, приплюснутый, с рсширенными ноздрями нпоминл сморщенный, згнутый нос летучей мыши. Внешне Дргошни был похож одновременно и н волк, и н летучую мышь, но меньше всего н человек. Однко существо, приколотое к его груди, было еще хуже.

- Что? Что же это ткое? - здыхясь, спросил Гульхров.

- Боже, помоги мне! - Кркович потряс головой. - Понятия не имею. Но оно жило внутри его. И вылезло нружу только в смом конце.

Туловище неизвестного существ нпоминло огромную пиявку и сужлось к хвосту, конечности отсутствовли. Кзлось, оно прилепилось к телу Дргошни с помощью присосок, кроме того, было приколото к нему деревянным колом, отщепленным от пулеметного лож. Кож н туловище был сморщенной, серо-зеленого цвет. Гульхров увидел, что сплющення, похожя н змеиную, голов существ вляется поодль н полу.

- Это похоже.., похоже н огромного глист, - н лице Гульхров явственно был нписн ужс.

- Д, что-то вроде того, - мрчно кивнул Кркович, - но при этом злобного, облдющего интеллектом.

- Зчем мы поднялись сюд? - спросил Гульхров, дмово яблоко его при этом вздргивло от волнения. - Н свете существуют миллионы мест получше этого.

Кркович поморщился. Лицо его было очень бледным - он вполне рзделял чувств Гульхров.

- Мы пришли сюд потому, что нм необходимо все это сжечь. Именно тк.

Внутренний голос подскзывл ему, что Дргошни и это существо следует обязтельно уничтожить, причем немедленно. Оглянувшись вокруг, он зметил стоящий в углу возле двери метллический кртотечный шкф. Вместе с Гульхровым они вытщили из него все полки, превртив шкф в подобие метллического гроб, зтем повлили его и подтщили к телу Дргошни.

- Вы возьмете его з плечи, я з ноги, - скзл Кркович, - мы положим его в шкф, зкроем дверцу, потом столкнем шкф вниз по ступенькм. Честно говоря, мне не хочется дже приксться к нему, во всяком случе - чем меньше, тем лучше. Думю, это будет нилучший выход из положения.

Осторожно подняв труп, они перевлили его через стенку шкф и уложили внутри. Гулъхров попытлся зкрыть дверцу, но ему мешл кол. Схвтившись з него обеими рукми, он потянул из тел рсщепленный кусок дерев.., и в этот момент Кркович услышл свой внутренний голос, предупреждющий об опсности.

- Не приксйся к нему! - крикнул он, но было уже поздно.

Едв Гульхров выдернул кол, обезглвлення пиявк ожил. Безобрзное скользкое туловище нчло корчиться словно в кком-то безумном тнце, тк, что едв не выползло из шкф. Сморщення кож треснул во многих местх, выпускя нружу протоплзменные щупльцы, которые извивлись и дрожли в предсмертной гонии. Псевдоножки вытянулись, уперлись в стенки шкф, снов свернулись кольцми и уткнулись в тело Дргошни. Проникнув под одежду, они вонзились в мертвую плоть. Из туловищ пиявки появлялись все новые и новые щупльц, н них обрзовывлись шипы, которые ткже вцеплялись в тело Дргошни. Одно из щуплец нткнулось н грудную клетку, проникло в рну и стло быстро утолщться, достигнув рзмеров человеческой руки, после чего все остльные псевдоподии, убрв шипы и колючки, отцепились от поверхности тел и вслед з первым скрылись внутри. Послышлся неприятный хлюпющий звук - и прзит целиком исчез в теле Дргошни, которое при этом дрожло и подергивлось.

. При виде происходящего Гульхров отскочил в сторону и взобрлся н письменный стол. Визж тонким голосом и бормоч нечленорздельные проклятья, он укзывл н что-то пльцем. Оцепеневший от потрясения и ужс Кркович увидел, что плоскя змеиня голов мерзкого существ, влявшяся н полу, дрожит, крутится и подсккивет, кк попвшяся н удочку рыб. Вскрикнув от отврщения и ужс, он с грохотом зхлопнул дверцу шкф и здвинул щеколду.

Схвтив один из метллических ящиков, вытщенных из шкф, Кркович крикнул сержнту:

- Помоги мне!

Вцепившись мертвой хвткой в кол, который все еще держл в рукх, Гульхров слез со стол. Продолжя бормотть под нос ругтельств, он стл подтлкивть к ящику подпрыгиввшую н полу голову. Нконец ему удлось зшвырнуть ее в ящик. Кркович нкрыл его полкой из шкф, Гульхров притщил пру тяжелых досок и водрузил их сверху. Еще в течение нескольких секунд сооружение тряслось и дрожло, зтем все стихло.

Кркович и Гульхров широко рскрытыми глзми посмотрели друг н друг. Об были бледны, кк мел, здыхлись и больше походили н привидения, чем н живых людей. И вдруг Кркович с рычнием вскинул руку и удрил сержнт по лицу.

- Телохрнитель, тоже мне! - зорл он. - Ккой из тебя к дьяволу телохрнитель? - Он еще рз со всей силы влепил сержнту пощечину. - Черт бы тебя побрл!

- Я.., извините... Я не зню, что... - злепетл, дрож, кк осиновый лист, Гульхров. Кзлось, он вот-вот упдет в обморок.

Кркович немного успокоился. Едв ли он имел прво винить в чем-либо сержнт.

- Все в порядке, - скзл он. - Все в порядке. А теперь слушйте меня: мы сожжем голову прямо здесь. Мы должны сделть это сейчс же, в первую очередь. Идите и быстро нйдите бензин.

Гульхров, поштывясь, нпрвился к выходу. Он почти мгновенно вернулся с жестяной бнкой в рукх. Сдвинув в сторону прикрыввшую ящик полку, они нлили бензин в обрзоввшуюся щель. Изнутри не доносилось ни звук, ни движения.

- Достточно, - скзл Кркович. - Еще немного - и тогд все вообще взорвется. А теперь помогите мне перетщить шкф в соседнюю комнту.

Через минуту они вернулись обртно, и Кркович стл один з другим выдвигть ящики стол Боровиц. Нконец он ншел то, что искл, - небольшой моток веревки. Отмотв и отрезв метр три, он окунул веревку в бензин и опустил одним концом в щель между полкой и ящиком, зтем ккуртно и ровно уложил веревку н пол, протянув ее до двери. Доств спички, взятые у Гульхров, он зжег фитиль. Об прикрыли рукми глз...

Голубой огонек быстро побежл по веревке и достиг ящик. Рздлся глухой хлопок, полк и доски, прикрыввшие ящик, взлетели к потолку и тут же рухнули н пол. В довом плмени внутри ящик плясл и подсккивл змеиня голов. Но это продолжлось недолго. В то время кк ящик нчл уже леть от жр, ковер вокруг него почернел и згорелся, голов рздулсь, лопнул и превртилсь в жидкое месиво, зтем сгорел дотл. Однко лишь еще через минуту Кркович и Гульхров отвжились потушить огонь.

- Ну вот, теперь по крйней мере мы точно знем, что оно горит, - коротко кивнув, скзл Кркович. - Возможно, это существо и тк уже было дохлым, но меня всегд учили, что мертвецы лежт неподвижно!

Они снчл столкнули шкф по лестнице со второго этж н первый, зтем вытщили через рзрушенные помещения н улицу. Кркович остлся его охрнять, Гульхров пошел з бензином. Когд он вернулся, Кркович скзл.

- Мы сейчс сделем одну хитрую штуку. Снчл польем бензином вокруг шкф. Если после того, кк мы откроем дверцу, нходящееся внутри существо все еще будет шевелиться, мы отскочим нзд и бросим туд горящую спичку. А потом, когд оно зтихнет...

Гульхров, кзлось, все еще колеблся, однко действовл теперь с горздо большей готовностью.

Они облили бензином шкф и снег вокруг него, после чего Гульхров отошел подльше в сторону, Кркович отодвинул здвижку и рспхнул дверцу. Лежвший внутри Дргошни слепо уствился в небо. Грудь его слегк подргивл, но больше ничего не происходило. Кркович нчл потихоньку зливть бензин внутрь, н ноги Дргошни. Теперь уже нстл очередь Гульхров предупредить об осторожности. Подойдя чуть ближе, он предостерег:

- Не лейте слишком много, инче он взорвется, кк бомб.

Когд уровень бензин вокруг тел Дргошни достиг примерно трех снтиметров и зпх стл особенно сильным, грудь Дргошни резко дернулсь. Кркович чуть отошел нзд, внимтельно нблюдя з телом. Гульхров стоял в отдлении, держ нготове спичку. Глдкий, блестящий серо-зеленого цвет усик высунулся из груди Дргошни. Н его конце обрзовлось утолщение величиной с плец, н нем, в свою очередь, появился глз. Глядя н этот шрик, Кркович понимл, что з ним нет ни мысли, ни чувств. Он тупо и бессмысленно смотрел в прострнство. Кркович отнюдь не был уверен в том, что тврь вообще способн что-либо видеть. Ведь мозг, способный воспринимть посылемые сигнлы, отсутствовл. Глз спрятлся обртно, н его месте возникли крошечные, бесцельно клцющие челюсти. Потом все исчезло.

- Феликс, уходите оттуд! - Гульхров явно нервничл. Кркович вышел из опсной зоны, сержнт швырнул туд горящую спичку. И в то же мгновение внутри шкф зпылл д. Высоко вверх рвнулся бледно-голубой столб огня и жр, словно вылетев из сопл рективного двигтеля во время испытний. И вдруг Дргошни сел! Гульхров крепко вцепился в Кркович, - О Боже! Ммочк родня! Он живой! - зпричитл он.

- Д нет же, - с трудом оторвв от себя сержнт, успокивл его Кркович. - Это существо внутри его все еще живо, но оно уже не способно сообржть. Это лишь инстинктивные, непроизвольные движения. Оно хочет вырвться, но не знет кк, дже не понимет, откуд ему следует выбирться. Когд протыкешь грпуном морской огурец, он инстинктивно регирует, выпускет внутренности. Это совершенно бессознтельня рекция. Смотрите! Смотрите! Он тет!

И действительно, Дргошни, кзлось, нчл плвиться. Его почерневшее тело здымилось, кож сгорел, подкожные слои жир текли, кк рсплвленный воск, и исчезли в плмени. Нестерпимый жр привел в движение нходившееся внутри тел существо, отчего труп Дргошни принялся трястись, вибрировть, конвульсивно дергться. Руки снчл вытянулись вверх, потом бессильно упли по крям шкф с нружной стороны его стенок, но и тм продолжли вздргивть и подергивться. Одежд его двно сгорел, и теперь, дрож от ужс, Кркович и Гульхров нблюдли, кк лоплсь то тут, то тм плоть и отовсюду лезли в безумном тнце извиввшиеся щупльцы, которые тут же тяли, плвились и пдли в огонь.

Вскоре то, что остлось от Дргошни, вновь упло н дно шкф и, вытянувшись, зтихло, двое мужчин, зстыв н снегу, все продолжли неотрывно смотреть н огонь, пок он окончтельно не потух. Весь этот кошмр длился около двдцти минут, но они не уходили...

***

27 вгуст 1977 год, 15.00.

Большой лондонский отель в нескольких минутх от Уйтхолл н смом деле предствлял собой нечто иное, чем можно было предположить по его внешнему виду. Фктически весь его верхний этж был отдн в рспоряжение компнии "Междунродных финнсовых предпринимтелей". Собственно, это было все, что знли о них влдельцы отеля. У компнии был собственный лифт, рсположенный в дльней чсти здния, своя лестниц и дже собственный отдельный пожрный выход. Тким обрзом, весь верхний этж, который знимл компния, нходился вне сферы контроля дминистрции отеля.

Н смом же деле верхний этж отеля служил штб-квртирой смой секретной из всех бритнских секретных служб - отдел экстрсенсорного шпионж нглийского эквивлент русского отдел, рсполгвшегося недлеко от Москвы в особняке в Бронницх. Здесь, в отеле, был только штб. Оргнизция к тому же имел в своем рспоряжении еще дв "предприятия" - в Дорсете и Норфолке, нпрямую связнных между собой и со штбом посредством телефонов, рдиотелефонов и компьютерной сети. Несмотря н все принятые меры предосторожности, существовл все же опсность постороннего вторжения в эту связь. Достточно сообрзительный и квлифицировнный хкер вполне мог проникнуть в эту сеть. Оствлось только ндеяться н то, что, прежде чем это случится, оргнизция будет иметь нстолько мощных телептов, что необходимость в технических средствх связи полностью отпдет. Рдиоволны рспрострняются со скоростью 186 тысяч миль в секунду, в то время кк человеческя мысль летит нмного быстрее и способн предоствить горздо более полную и ясную информцию.

Вот о чем думл Алек Кйл, сидя з своим письменным столом и соствляя инструкцию для шести спецофицеров службы, единствення здч которых зключлсь в том, чтобы обеспечить полную безопсность млденц одного месяц от роду по имени Грри Киф - Грри Киф-млдший, будущий глв отдел экстрсенсорики.

- Грри, - громко произнес в прострнство, ни к кому вроде бы конкретно не обрщясь, Кйл, - вы можете приступить к рботе прямо сейчс, если, конечно, хотите.

- Нет, - незмедлительно рздлся ответ, отчетливо прозвучвший в голове Кйл, - не сейчс. Возможно дже, это вообще никогд не произойдет.

От удивления Кйл резко выпрямился в крутящемся кресле и рскрыл рот. Он догдывлся, что именно это было. Нечто подобное произошло с ним месяцев восемь нзд. Д, это был телептия, но в то же время нечто горздо большее, чем телептия. Это был тот смый "млденец", о котором он только что думл, ребенок, в чьем созннии ншло свое пристнище то, что остлось от величйшего экстрсенс мир - Грри Киф.

- Господи Иисусе! - прошептл Кйл. Теперь он нконец понял, в чем дело. Это все его сон, кошмр, приснившийся ему прошлой ночью: он бежл, что-то нечленорздельно крич, по просеке в окружении неподвижно стоявших деревьев, в тело его впились огромные, рзмером с котят, пиявки и сосли из него кровь, пок он вконец не обессилел. Облепленный со всех сторон ужсными пиявкми, он рухнул н ковер из сосновых иголок, испытывя ощущение, что см преврщется в ткую же пиявку.

Но тут он, к великому счстью, проснулся. Что же ксется того, что мог ознчть этот сон, то Кйл двно уже не пытлся рзгдывть смысл своих провидческих видений. Бед в том, что они всегд были в высшей степени згдочными и редко позволяли определить их знчение. Но в одном Кйл был бсолютно уверен - это был один из тех смых снов - и теперь он не сомневлся в том, что все, происходящее в днный момент, связно именно с ним.

- Грри? - вопросительно выдохнул он и зметил, что пр от его дыхния облчком повис в резко охлдившемся вдруг воздухе комнты. Кк и в тот рз, темпертур в помещении неожиднно упл.

В центре кбинет, прямо перед письменным столом Кйл, возникл неясня фигур. Воздух, кзлось, зшевелился, и витвший в нем сигретный дым здрожл. Алек встл и, быстро подойдя к окну, здвинул шторы. В помещении нступил полумрк, и очертния фигуры возле письменного стол стли более четкими.

Селектор н столе Кйл вдруг тк резко и нстойчиво згудел, что Алек дже подпрыгнул от неожиднности. Подскочив к столу, он быстро нжл кнопку прием и услышл здыхющийся от волнения голос Крл Квинт, одного из экстрсенсов высшего рнг, "нблюдтеля":

- Алек! Здесь что-то есть!

Кйл ндвил пльцем н другую кнопку и, не отпускя ее, ответил:

- Д, это здесь, у меня. Все в порядке. Я ожидл чего-либо подобного. Нжв еще одну кнопку, Кйл обртился ко всем сотрудникм штб-квртиры:

- Говорит Кйл. Прошу меня не беспокоить, пок.., пок я буду знят. Никких сообщений, никких звонков, никких вопросов. Если хотите, можете слушть, но не пытйтесь вмешивться. Я свяжусь с вми позже. - Он нжл н компьютере кнопку безопсности, послышлся явственный звук зщелкнувшихся н окнх и двери змков. Теперь он остлся недине с Грри Кифом.

Кйл зствил себя успокоиться и рсслбиться и посмотрел н - кк его можно было нзвть? привидение? - Грри Киф, стоявшего лицом к нему перед письменным столом. И снов в голове возникли мысли, не дввшие ему покоя с первого дня его рботы в отделе экстрсенсорики: "Збвня все же компния... Роботы и ромнтики. Сверхнук и сверхъестественные явления. Телеметрия и телептия. Вычисленные н компьютерх возможности и вероятности и предвидение. Технические достижения и призрки!.."

- Я не призрк, Алек, - едв зметно улыбнулся Киф. - Мне кзлось, что мы все рсствили н свои мест еще в прошлый рз, рзве не тк?

Кйл хотел было ущипнуть себя, но передумл. То же смое чувство он испытывл и в прошлый рз.

- В прошлый рз? - спросил он вслух, тк ему было легче. - Но с тех пор прошло восемь месяцев. Я уже нчл думть, что мы с вми никогд больше не встретимся.

- Вполне возможно, что тк все и произошло бы, - ответил гость, но губы его при этом оствлись совершенно неподвижными, - потому что, поверьте мне, я был чрезвычйно знят. Но.., кое-что случилось.

Кйл понемногу успокивлся, пульс его прктически пришел в норму. Подвшись в кресле вперед, он внимтельно с ног до головы оглядел гостя. Д, это действительно был Грри Киф. Но выглядел он несколько инче, чем в прошлый рз. Тогд первое, что пришло н ум Кйлу, - это сверхъестествення природ возникшего перед ним видения. Не прнормльность или экстрсенсорные возможности, но именно сверхъестествення, неземня его природ, он будто не приндлежл этому миру. Тк же, кк и сейчс, устновленные в офисе скнеры не зсекли его. Он пришел, поведл Кйлу фнтстическую и одновременно бсолютно првдивую историю и ушел, не оствив след. Нет, не совсем тк - ведь у Алек остлсь зпись его рсскз. При одном воспоминнии об этом он почувствовл боль в кисти. Но в то же время гостя нельзя было сфотогрфировть, зписть его голос, ему невозможно помешть сделть что-либо или причинить боль. Все, кто нходился сейчс в штб-квртире, слушли беседу Кйл с этим.., с Грри Кифом, но могли при этом слышть только голос Кйл. Однко Киф действительно был здесь, по крйней мере, это чувствовл прибор центрльного отопления. Стрелк н его шкле сдвинулсь н несколько делений, свидетельствуя о том, что он зрботл с большей мощностью, стремясь компенсировть неожиднное пдение темпертуры воздух. Д, присутствие Киф ощущл, кроме того, и Крл Квинт.

Фигур гостя излучл бледно-голубое сияние, он был ткой же бесплотной, кк луч лунного свет, прозрчнее сигретного дым. Но, несмотря н бесплотность, в нем чувствовлсь недюжиння сил. Просто невероятня сил!

Принимя во внимние тот фкт, что светящиеся неоном ноги призрк не кслись пол, можно было предположить, что рост его соствляет около пяти футов десяти дюймов. Если бы он состоял не, из свет, из плоти, то весил бы, нверное, около девяти с половиной стоунов. Он весь будто флюоресцировл, светился изнутри, поэтому относительно цвет его глз или волос Кйл ничего не мог скзть с уверенностью. Возможно, что беспорядочня копн волос н голове был песочного цвет, н лице присутствовли веснушки. Н вид гостю было около двдцти одного - двдцти двух лет.

Особый интерес вызывли его глз. Они смотрели прямо н Кйл и в то же время кк бы сквозь него, кк если бы бесплотным призрком был он. Кйл, не ноборот. Они были голубого цвет, точнее, удивительно прозрчными, н редкость светлыми, кк неоновый свет. Более того, в них зключлось нечто ткое, что позволяло думть, будто эти глз видели и знют горздо больше, чем могли бы видеть и знть глз молодого человек двдцти двух лет. В них ощущлсь мудрость веков, в них зключены были знния, нкопленные человечеством з многие столетия - и все это скрывлось з прозрчной голубой дымкой, з мерцющим лунным светом.

Во всем остльном юношу можно было бы нзвть если не крсивым, то весьм привлектельным: тонкие, хрупкие черты голубовто-фрфорового лиц, тонкие руки с длинными тонкими пльцми, слегк опущенные плечи, чистя беля кож, которую совсем не портило небольшое количество веснушек. При этом, если бы не глз, он едв ли выделялся из толпы. Он был обыкновенным.., молодым человеком. Или когд-то был...

А теперь? Теперь все изменилось. Тело Грри Киф физически больше не существовло, но его мозг и сознние продолжли рботть. Теперь они зключлись в новом, буквльно в новом, теле. Кйл поймл себя н том, что внимтельно рссмтривет то новое, что появилось в возникшем перед ним видении, и тут же спохвтился. Ккой в этом смысл? В любом случе, сейчс это совершенно невжно. Глвное, что Грри Киф здесь, перед ним, и что ему нужно рсскзть о чем-то, действительно имевшем знчение.

- Кое-что случилось? - вопросительно повторил Кйл слов Киф. - Что именно, Грри?

- Нечто ужсное! Сейчс я могу рсскзть об этом лишь в общих словх мне известно пок еще длеко не все. Вы помните, что я говорил вм об отделе экстрсенсорики русских? О Дргошни? Зню, у вс не было времени, чтобы проверить все досконльно, но вы хотя бы интересовлись этим? Вы поверили моему рсскзу о Дргошни?

Пок Киф говорил. Кйл, не сдержвшись, принялся внимтельно рссмтривть то новое, что привлекло его внимние в облике гостя, то, что появилось уже после того, кк Кйл в последний рз видел, или, может быть, точнее скзть, ощущл Грри Киф. Сейчс около его фигуры в облсти живот, медленно врщясь вокруг своей оси, плвл в воздухе обнженный млденец, мльчик - или его призрк? - ткой же бесплотный, кк и Грри Киф. Его поз был ткой, ккя бывет у еще не родившегося ребенк, свернувшегося в чреве мтери. Он словно плвл в невидимой жидкости и нпоминл ккой-то биологический экспонт или гологрмму. Но это был нстоящий живой ребенок - Кйл знл это. Он знл ткже и то, что его тоже зовут Грри Киф.

- О Дргошни? - Кйл вновь вернулся к действительности. - Д, конечно же, я верю вм. Я вынужден вм верить. Я пострлся выяснить все, что только возможно, и убедился в том, что события рзвивлись именно тк, кк вы рсскзли. А что ксется отдел Боровиц, то - уж не зню, кк именно вм это удлось, - вы почти полностью уничтожили его! Они, я имею в виду русских, связлись с нми примерно через неделю после того и спросили, не хотим ли мы збрть.., ну, в общем...

- Мое тело?

- Д, не хотим ли мы збрть его? Они связлись с нми. Вы понимете? Нпрямую. Не по кким-либо дипломтическим кнлм. Они еще не были готовы признть фкт своего существовния и не ожидли от нс признния фкт существовния ншего отдел. То есть вс кк бы не могло быть. И тем не менее они спросили, не хотим ли мы получить обртно вше тело. После смерти Боровиц у них новый шеф - Феликс Кркович. Он скзл, что мы можем получить вс, если подскжем им, кким обрзом вы это сделли. Кк вм удлось ннести им ткой невероятный ущерб. Что именно вы сделли. Мне очень жль, Грри, но нм пришлось откзться, зявив о том, что мы вс не знем. Строго говоря, мы и в смом деле не знли вс. Только я, д еще сэр Кинн были знкомы с вми. Если бы мы признли, что вы приндлежите к ншей оргнизции, то вши действия могли бы быть рсценены кк военное нпдение.

- Д, это был нстоящя битв, весьм рзрушительня! - ответил Киф. Послушйте, Алек, боюсь, что в этот рз нм не удстся поговорить тк, кк тогд. У меня может не хвтить времени. Н метфизическом уровне я облдю достточной свободой. В измерении Мебиус я свободен и пользуюсь доверием. Но в мире физическом я фктически являюсь пленником мленького Грри. Сейчс он спит, и я имею возможность использовть его подсознние кк свое собственное. Но в периоды бодрствовния его сознние - это именно его сознние - мгнитом притягивет меня к себе. Чем сильнее он стновится, чем больше рзвивется его мозг," тем меньше свободы остется у меня. Придет день, когд мне неизбежно придется оствить его и существовть лишь в измерении Мебиус. Если у меня будет возможность, я подробнее все объясню позднее, но сейчс, поскольку мы не знем, сколько еще он будет спть, нм следует рционльно и с умом использовть отпущенное нм время. То, что я должен вм скзть, не терпит отлгтельств.

- И это кким-то обрзом ксется Дргошни? - нхмурился Кйл. - Но Дргошни мертв. Вы же сми мне об этом скзли.

Лицо Киф, точнее призрк, нходившегося в комнте, посерело, и н нем появилось мрчное выржение.

- Вы помните, кем был этот Дргошни?

- Он был некромнтом, - не здумывясь, без тени сомнения в голосе ответил Кйл. - Совсем кк вы. - Он тут же понял свою ошибку и готов был откусить себе язык.

- Нет, он совсем не был тким, кк я, - попрвил его Киф. - Я был.., и остлся некроскопом, не некромнтом. Дргошни вытягивл секреты мертвых, кк.., кк ненормльный днтист, выдирющий здоровые зубы без нестезии. А я..; я увжю мертвых и беседую с ними. И они с увжением относятся ко мне. Но ничего стршного - я понимю, что вы просто оговорились, что вы вовсе не это имели в виду. Тк вот, он действительно был некромнтом. Но после того, что сотворило с ним древнее существо, нходившееся в склепе, он стл кое-кем еще, кое-кем еще более стршным.

Ну конечно же! Теперь Кйл нконец вспомнил!

- Вы хотите скзть, что он был еще и вмпиром? Мерцвший в полумрке обрз Киф кивнул.

- Д, именно это я имею в виду. И именно поэтому я здесь. Понимете, вы единственный человек во всем мире, кто способен что-либо предпринять. Вы и вш отдел, ткже, возможно, вши русские соперники. А когд вы узнете, о чем идет речь, вы поймете, что просто обязны что-нибудь сделть.

Киф говорил тк убежденно, в голосе его слышлсь ткя тревог, что у Кйл по спине побежли муршки.

- Что именно мы должны предпринять, Грри? - спросил он.

- Вы должны уничтожить всех остльных тких же, кк он, - ответил призрк. - Видите ли, Алек, Дргошни и Тибор Ференци были не единственными. Одному Богу известно, сколько еще существует им подобных!..

- Вмпиров? - Кйл зстыл от ужс. Он хорошо помнил все, что рсскзл ему Киф восемь месяцев нзд. - Вы уверены в этом?

- О д! Зглянув в двери, ведущие из измерения Мебиус в прошлое и будущее, я ясно увидел лые линии их жизней. Может быть, я никогд не обртил бы н них внимния, если бы они не пересеклись с голубой линией жизни мленького Грри. И с вшей линией жизни тоже, Алек!

При этих словх Кйл почувствовл будто ему в сердце вонзили холодное лезвие нож.

- Грри... - скзл он, зпинясь, - вм лучше.., вм лучше рсскзть все, что вм известно и объяснить, что мне следует предпринять.

- Пострюсь рсскзть вм кк можно больше, потом мы вместе решим, что можно сделть. Что ксется источник моей информции, то... - призрк пожл плечми. - Вы же знете, что я некроскоп. Я беседовл с смим Тибором Ференци - вы помните, я обещл ему это. Кроме того, я говорил еще с одной, недвней, жертвой. Об этом я подробнее рсскжу позже. Глвным обрзом сведения получены мною от Тибор...

Глв 2

Древнее существо под землей здрожло и слегк дернулось, силясь вернуться в привычное состояние сн. Что-то тревожило его, угрожя пробудить от тяжелой мрчной спячки, но сон двно стл для него привычкой, удовлетворяя все его потребности.., почти все.

Он изо всех сил цеплялся з свои отвртительные видения - о безумии и нсилии, об де жизни и ужсе смерти и об удовольствии, доствляемом кровью.., кровью.., кровью... Он ощущл холодные объятия слежвшейся земли, окружвшей его, двившей н него, удерживвшей в мрчной темной могиле. Но в то же время земля был ему знком и уже не пугл его. Темнот нпоминл мрк, црящий в зпертой комнте с плотно здернутыми шторми или в глубоком подземелье, вечную, непроглядную тьму. Место, где рсполглся его склеп, считлось для всех зпретным, и это не только обусловливло полное одиночество, но и обеспечивло ему зщиту. Здесь он был в полной безопсности. Проклятый нвеки, обреченный н вечное одиночество - если, конечно, не случится ккого-нибудь чуд - он в то же время был уверен в своей зщищенности, это многого стоило.

Он был зщищен от людей, - обычных людей в большинстве своем, - которые зточили его здесь. В долгом сне усохшее существо позбыло, что эти люди двно умерли. И сыновья их тоже. И сыновья сыновей, и их сыновья...

Стрик, лежвший сейчс в гробнице, жил в течение пятисот лет и столько же лежл в своей неосвященной могиле, ибо был бессмертен. Полурзрушенные кмни и плиты нд его головой, скрытые под сенью неподвижно стоявших, зсыпнных снегом деревьев, могли бы поведть о нем многое. Но только см стрик знл всю историю своей жизни. Его звли.., нет, у Вмфири вообще не бывет имен. Имя его хозяин было Тибор Ференци, и пончлу он был обычным человеком. Но это было тысячу лет нзд...

Т чсть существ, которя некогд приндлежл Тибору, подверглсь видоизменению, трнсформировлсь, он менялсь вместе со своим "гостем" вмпиром. Эти двое превртились в единое целое, были между собой нерзрывно связны. Но в своих снх, охвтыввших целое тысячелетие, Тибор по-прежнему мог возвртиться к истокм своей жизни - к своему невероятно жестокому прошлому...

Первончльно его звли не Ференци, Унгр, но теперь это уже не имеет никкого знчения. Его предки, венгерские крестьяне, перебрлись через Крпты сюд, н земли в нижнем течении Днестр, из Венгерского княжеств и осели в этих местх. "Осели", првд, не совсем подходящее в днном случе слово. Ибо им приходилось отчянно дрться н берегх реки с викингми (этими ужсными врягми), с хзрми и их всслми мдьярми, совершвшими нбеги из своих степей и, нконец, с жестокими печенегми - племенми, которые всегд стремились зхвтить новые земли, лежвшие к зпду и северу от их собственных. Тибор был еще очень молод, когд во время одного из нбегов печенеги стерли с лиц земли небольшое, нспех устроенное поселение, которое он считл своим домом, и из всех его обиттелей в живых остлся лишь он один. После этого он отпрвился н север - в Киев.

Он мло походил н крестьянин - он был прежде всего воином, его огромный рост н фоне млорослых мужчин того времени делл его просто великном. Тибор-вллх поступил н службу к киевскому князю Влдимиру I, который нзнчил его воеводой и поствил во глве сотни ртников, прикзв:

- Отпрвляйся н юг и присоединись тм к моим людям. Изгони с моей земли, рзбей печенегов, чтобы никогд больше не пересекли они грниц Руси. И тогд, клянусь ншим новым Богом - Христом, я пожлую тебе знмя и титул, Тибор из Влхии! Совершенно очевидно, что поступок Тибор был продиктовн отчянием.

Спящий под землей стрик вспомнил свой ответ князю:

- Мне не нужны ни титул, ни знмя, мой господин. Дй мне лишь еще сотню людей, и я убью тысячу печенегов, в докзтельство привезу в Киев большие пльцы их рук.

Он получил в свое рспоряжение сотню воинов и, хотел он того или нет, стл облдтелем знмени с изобржением дркон, предупреждюще поднявшего переднюю лпу.

- Это христинский дркон, доствшийся нм от Треков, - скзл ему тогд Влдимир. - Теперь он охрняет Киев и всю Русь и рычит с твоего знмени голосом смого Всевышнего! Ккие еще свои символы ты хочешь добвить к нему?

Тот же вопрос в то утро князь здл еще полудюжине новоявленных зщитников своего госудрств - пятерым боярм, стоявшим во глве отрядов своих собственных всслов, и предводителю отряд немников. Все они избрли для себя символы, достойные нходиться рядом с дрконом н рзвевющихся знменх. Но Тибор откзлся от выбор.

- Я не боярин, князь, - пожв плечми, ответил влх. - Это совсем не ознчет, что мой отец не был увжемым человеком, - он был блгородного происхождения, но в его жилх не текл королевскя кровь. Ткже и во мне нет ни княжеской, ни королевской крови. Лишь когд я зслужу прво н облдние собственными символми, я смогу изобрзить их н знмени рядом с дрконом.

- Ты мне не слишком-то нрвишься, влх, - нхмурившись, отвечл ему Влдимир, неуютно чувствуя себя в присутствии этого огромного сурового и мрчного человек. - Возможно, слов твои продиктовны неопытностью и звучт слишком громко, но искренне. Что ж... - он в свою очередь тоже пожл плечми, - хорошо, ты выберешь себе девиз, когд вернешься сюд победителем. И вот еще, Тибор, принеси мне обещнные пльцы - в противном случе я повешу тебя з твои!

В тот же день в полдень семь рзношерстных отрядов выступили из Киев, чтобы окзть помощь и поддержку осжденным зщитникм грниц Руси.

Прошел год и еще месяц - и Тибор возвртился в Киев, сумев сохрнить почти всех своих людей и нбрв еще восемьдесят рекрутов из числ крестьян, прятвшихся в горх и долинх Южной Хорвтии. Не испросив рзрешения н удиенцию, он нпрвился прямо в княжескую церковь, где молился князь. Оствив у порог свой потрепнный отряд, он вошел внутрь, держ в рукх мешок, в котором что-то постукивло. Приблизившись к Влдимиру, он остновился и стл ждть, пок тот звершит свою молитву. Стоявшя позди него киевскя знть, змерев, молч ждл того момент, когд князь увидит его.

Нконец Влдимир и греческие монхи повернулись к Тибору. Глзм их предстло поистине устршющее зрелище. Тибор был с ног до головы збрызгн грязью и землей, его левую щеку от уголк глз до подбородк пересекл стршный чуть зживший шрм, от которого теперь остлсь бледня полос сросшихся ткней, рссеченных, видимо, почти до кости. Он отпрвлялся в поход крестьянином, вернулся совершенно другим человеком.

Высокомерный взгляд желтых немигющих глз из-под почти сросшихся н переносице густых бровей, крючковтый нос, ндменный вид делли его похожим н ястреб. У него теперь были усы и неровно подрезння всклокочення бород. Н нем ткже было укршенное золотом и серебром вооружение ккого-то печенежского вождя, в мочке левого ух - серьг с дргоценным кмнем. Он сбрил волосы н голове, оствив две черные пряди н вискх, которые свисли по бокм, кк и у многих блгородных людей того времени. Величественный и ндменный, он, кзлось, не обрщл никкого внимния н окружение и не сознвл, что нходится в святом месте.

- Вот теперь я вижу, кков ты н смом деле, Тибор-влх, - зшипел н него князь. - Рзве ты не боишься истинного Бог ншего? Рзве не трепещешь ты пред крестом Господним? Я молился об освобождении ншем, ты!..

- А я принес его тебе, - голос Тибор был полон коврной злобы. Он вытряхнул н кменные плиты содержимое мешк. Княжескя свит и киевскя знть, стоявшие позди првителя, хнули и буквльно здохнулись от ужс. У ног Влдимир н полу белел груд костей.

- Что это? - поперхнувшись, спросил князь. - Что это ткое?

- Пльцы, - ответил Тибор. - Я выврил с них плоть, чтобы не оскорбляли они твой нос смердением своим. Печенеги отброшены нзд и зперты между Бугом, Днестром и морем. Армия твоих бояр сторожит их тм. Ндеюсь, что теперь они спрвятся без меня и моих людей. Потому что до меня дошли слухи, что с восток н нс словно ветер ндвигются половцы. И в Турции рмия готовится к войне!

- До тебя дошли слухи? До тебя?!! Тк, знчит, ты теперь могущественный воевод? Знчит, ты теперь считешь себя рвным мне, Влдимиру? И что ты имел в виду, говоря "я и мои люди"? Те двести ртников, что пришли вместе с тобой, приндлежт мне!

При этих словх Тибор сделл глубокий вдох и выступил вперед. Последовл минутня пуз, потом он низко, но неуклюже поклонился и произнес:

- Д, конечно, князь, они приндлежт тебе. Тк же, кк и восемьдесят беглецов, которых я превртил в нстоящих воинов. Все они тоже твои. А что ксется слухов, которые до меня дошли, то пусть я оглохну, если скзл тебе не првду. Просто я выполнил свою здчу н юге и подумл, что буду нужен тебе здесь. В Киеве остлось слишком мло воинов, грницы Руси обширны...

Глз князя по-прежнему оствлись полуприкрытыми.

- Тк, говоришь, печенегов згнли в ловушку? И в этом прежде всего твоя зслуг?

- Полож руку н сердце, д. В этом и во многом другом.

- И ты без потерь привел обртно свой отряд?

- Несколько человек погибли, - пожв плечми ответил Тибор. - Но я привел н смену им восемьдесят ртников.

- Покжи мне их.

Через большую дверь они вышли н широкие ступени церкви, перед которой н площди в молчнии ожидли пришедшие с Тибором люди. Все они были вооружены до зубов и выглядели весьм свирепо, чсть сидели верхом, но большинство были пешими. Это были все те же мелкие людишки, которые уходили в поход вместе с Тибором, но теперь уже они выглядели длеко не тк жлко. Н трех флгштокх рзвевлся штндрт Тибор с изобржением золотого дркон и сидящей н его спине летучей мыши с сердоликовыми глзми.

Увидев его, Влдимир кивнул головой.

- Твой символ, - угрюмо скзл он, - летучя мышь.

- Д, это черня летучя мышь влхов, - ответил Тибор.

- Но он рсположен сверху, нд дрконом, - вмешлся в рзговор один из монхов.

- А ты бы хотел, чтобы дркон облил мочой мою летучую мышь? - по-волчьи осклившись, спросил Тибор.

Монхи отвели князя в сторону, Тибор остлся ждть. Он не слышл, о чем шел рзговор, но достточно ясно мог предствить себе, о чем шл речь.

- Эти люди безгрнично ему предны, - нверное, шептл стрший из монхов с хрктерной для греков хитростью. - Это может обернуться крупными неприятностями.

Влдимир:

- Почему тебя это беспокоит? У меня в городе впятеро больше людей.

Грек:

- Но эти ртники испытны в боях. Они нстоящие воины.

Влдимир:

- О чем ты говоришь? Рзве пристло мне бояться его? Во мне течет кровь врягов, и я никого не боюсь!

Грек:

- Конечно же, нет! Но.., этот человек ствит себя слишком уж высоко, он збывет о своем истинном положении. Не следует ли нм дть ему ккое-нибудь здние и отпрвить вместе с ним чсть его людей, оствив остльных для зщиты город? Тким обрзом, в его отсутствие их преднность неизбежно обртится н тебя.

Еще больше сощурив глз, Влдимир Святослвич одобрительно кивет:

- Я все понял. Думю, что ты прв, лучше от него избвиться. Эти влхи очень хитрый нрод. Слишком уж себе н уме... - И громко, обрщясь к воеводе, говорит:

- Тибор, сегодня вечером в своих плтх я буду чествовть тебя. Тебя и пятерых твоих лучших воинов. Тогд ты и рсскжешь мне подробно о своих победх. Но учти, тм будут присутствовть женщины, поэтому вымойся, приведи себя в порядок и оствь дом оружие.

Отвесив легкий поклон, Тибор попятился нзд, спустился по ступенькм, присоединился к своему отряду и повел его прочь. Покидя площдь, воины по его комнде вскинули вверх оружие и издли приветственный клич:

"Д здрвствует князь Влдимир!" И при свете осеннего утр они ушли в Киев - тк нзывлся этот стоявший у кря лес город.

***

Несмотря н потревожившее его непрошенное вмештельство, подземный обиттель склеп продолжл дремть. Вскоре нступит ночь, Тибор был столь же чувствителен к ее приходу, кк петух к восходу солнц, но пок что он спл и видел свои сны.

...Собирясь в тот вечер в княжеский дворец - просторные плты с кменными очгми в кждом помещении, где жрко горят дров, смоченные ромтическими веществми, - Тибор под богтый крсный нряд, доствшийся ему от ккого-то знтного печенег, ндел чистую, но простую рубху. Он вымылся и ндушился, кож его блестел, передние пряди волос были нпомжены. Выглядел он весьм предствительно. Воины его тоже были чистыми и ккуртно одетыми. Несмотря н то, что они относились к нему с явным почтением, Тибор обрщлся с ними зпросто, Но при этом был вежлив с женщинми и внимтелен к князю.

Возможно (во всяком случе, тк впоследствии решил для себя Тибор), что князь испытывл сомнения и колеблся: с одной стороны, влх проявил себя кк хрбрый воин, умелый военчльник. Он по прву достоин был титул боярин, ему следовло в нгрду подрить во влдение земли. Любой человек будет дрться с еще большей отвгой, если стнет зщищть свою собственность. Но в то же время в Тиборе был зключен ккя-то темня тйн, очень беспокоившя князя. А потому, вполне возможно, ему стоит прислушться к совету греческого монх.

- А теперь рсскжи мне, Тибор-влх, кк дрлся ты с печенегми, обртился князь з пиршественным столом к воеводе.

Перед гостями стояли рзнообрзные блюд: греческие сосиски, звернутые в виногрдные листья, мясные туши, зжренные по рецептм викингов, гуляши, дымившиеся в огромных горшкх. Меды и вин лились рекой. Сидевшие з столом с увлечением рзделывли ножми огромные куски мяс, лежвшие перед ними. Все были Зняты едой, и лишь изредк перебрсывлись между собой короткими фрзми.

Тибор зговорил, прктически не повышя голос, но при этом его речь отчетливо слышн был всем. И постепенно з столом все стихло.

- Печенеги шли н нс небольшими отрядми, или племенми. У них нет единой мощной рмии, племен не зключют союзов. У кждого из них свой вождь, и все вожди врждуют между собой. Земляные укрепления русских н грнице лесов и степей стли для печенегов непреодолимым препятствием именно потому, что среди них не было единств. Если бы они нступли вместе, то смогли бы преодолеть зубчтые стены и перебрться через реку з один день, сметя все н своем пути. Но они лишь беспорядочно тковли нши укрепления и вертелись вокруг них, удовлетворяясь тем, что удвлось нгрбить н скорую руку во время коротких бросков н восток или зпд. Тким обрзом им удлось окружить Коломию н ншем зпдном флнге. Они перепрвились через Прут при свете дня, спрятлись в лесу, отдохнув тм ночь, н рссвете тковли. Тковы их методы, с помощью которых они постепенно зхвтывли нши земли.

Рзобрвшись в положении дел, я решил тк: у нс есть укрепления, следовтельно, их нужно использовть, нши воины должны укрыться з ними. Мы скзли себе:

"К югу от земляных влов, служщих грницей, стоят печенеги, и нш здч состоит в том, чтобы не пропустить их дльше". Но получлось тк, что печенеги, эти врвры, держт нс в осде! Взобрвшись н стены укреплений, я увидел, что врги без всякого опсения рзбивют свой лгерь. Дым от их костров поднимлся вверх и был отчетливо виден отовсюду. И происходило тк потому, что мы не тковли вргов н "их" территории.

Когд мы выступли из Киев, князь, ты скзл мне:

"Изгони печенегов и не позволь им пересечь грницы Руси". Но я скзл себе: "Преследуй злодея и убей его!" Однжды я зметил лгерь, в котором рсположились примерно две сотни печенегских воинов. С ними были женщины и дже дети! Лгерь был рзбит з рекой, к зпду от нс, в отдлении от остльных стоянок печенегов. Тогд я рзделил две сотни своих людей н дв отряд, один из которых н рссвете перепрвился вместе со мной через реку. Ориентиром нм служили огни печенежских костров. Чсовые их в большинстве своем крепко спли, и поэтому мы быстро перерезли им глотки - тк быстро, что они дже не успели понять, кто же убил их. Потом мы тихо, в полном молчнии, окружили лгерь. Я зствил своих людей вывляться в грязи. Тким обрзом, любой, н ком не было грязи, был печенегом. Пробирясь в непроглядной тьме от плтки к плтке, мы уничтожили многих. Мы были похожи н порхющих в ночи летучих мышей. Кровь лилсь рекой!

К тому моменту, когд лгерь проснулся, половины его обиттелей уже не было в живых. Остльные погнлись з нми. Мы увлекли их з собой в сторону грницы Руси. С громкими воплями и боевыми кличми они преследовли нс до берег реки, где рссчитывли, видимо, перехвтить и уничтожить нш отряд. Мы же уходили молч. Но у реки, н печенежском берегу ожидл в зсде вторя сотня моих людей. Они тоже вывлялись в грязи. Из зсды отряд удрил не по своим молчливым и перепчкнным грязью собртьям, по толпе окруженных со всех сторон орущих печенегов. Мы уничтожили их всех до единого. И отрубили им пльцы...

Он змолчл.

- Брво! - едв слышно промолвил Влдимир.

- В другой рз, - продолжил рсскз Тибор, - мы отпрвились в осжденный Кменец. И снов я взял с собой лишь половину отряд. Печенеги, стоявшие вокруг город, увидели нс и бросились в погоню. Мы змнили их в узкое глубокое ущелье, когд бывшя со мной половин отряд проскочил через него, вторя половин обрушил н печенегов лвину кмней. Тогд я потерял много пльцев - они остлись под кмнями. Инче я принес бы тебе еще целый мешок!

Теперь з столом црил полня тишин. Все были потрясены не столько смим рсскзом о военных походх, сколько тоном, лишенным кких-либо эмоций, которым Тибор поведл о кменном обвле. Нбег печенегов н его родное селение, во время которого они рзгрбили деревеньку и вырезли ее обиттелей, превртил Тибор в безжлостного и немилосердного убийцу.

- До меня, конечно, доходили ккие-то сведения, - прервл, нконец, молчние Влдимир Святослвич, - но все они были неясными и отрывочными. А нд всем этим стоит порзмыслить. Тк, говоришь, мои бояре отогнли печенегов? Тков недвний поворот событий? Нверное, они многому нучились у тебя?

- Теперь они знют, что, прячсь з высокими стенми, никогд не достигнешь успех, - ответил Тибор. - Обртившись к ним, я скзл: "Лето подходит к концу. Длеко н юге печенеги рстолстели и обленились от отсутствия рботы. Им и в голову не приходит, что мы способны нпсть н них. Они строят постоянные укрепления и зимние дом для себя. Кк и хзры до них, они отложили в сторону меч и взялись з плуг. Если мы удрим по ним именно сейчс, они пдут, кк трв под острым серпом!" И тогд все бояре собрлись вместе, перепрвились через реку и углубились длеко н юг - в степи. Мы убивли всех печенегов, попдвшихся н ншем пути.

Вот тогд-то до меня и дошли слухи о грозящей нм еще большей опсности: н востоке поднялись в поход половцы! Они ндвигются с Великой степи и пустыни и нпрвляются н зпд. Скоро они будут возле ншего порог. Пдение хзр открыло дорогу печенегм. А кто придет вслед з печенегми? Вот почему я подумл - осмелился подумть! - что, возможно, князь дст мне под нчло рмию и пошлет н восток, чтобы рзбить врг, не позволив ему стть слишком сильным...

Долго, очень долго сидел князь Влдимир, молч и внимтельно рзглядывя его из-под полуприкрытых век, и нконец тихо скзл:

- З один год и один месяц ты прошел очень долгий путь, влх... - И уже громко обртился к гостям:

- Ешьте, пейте, беседуйте между собой! Окжите почести этому человеку! Мы многим обязны ему! - См же он поднялся и сделл знк Тибору следовть з собой. Они вышли во двор, в холодный осенний воздух. Аромтный дым курился среди деревьев.

Отойдя немного в сторону от дворц, князь остновился.

- Тибор, нм следует обсудить твое предложение - я имею в виду вторжение н восток. Я сомневюсь, что мы готовы к нему. Ты же знешь, мы и прежде предпринимли ткую попытку, - он печльно покчл головой. - См великий князь пытлся сделть это. Снчл он нпл н хзр. Святослв рзбил их, Визнтия звершил нчтое, рзгромив их окончтельно. А потом еще был поход в Болгрию и Мкедонию. Пок князь нходился в этом походе, кочевники осдили Киев. Но был ли он вознгржден з свои ртные труды? Д.., о нем сложено множество скзний. Кочевники утопили его в бурной реке, из его череп сделли кубок для вин. А все потому, что он слишком поторопился. Он успешно рспрвился с хзрми, но лишь для того, чтобы открыть дорогу печенегм. Тк следует ли мне принимть поспешные решения ?

Несколько минут влх молч стоял в темноте, потом спросил:

- Знчит, ты пошлешь меня обртно в южную степь?

- Может быть, пошлю, может быть, и нет. Я могу вообще избвить тебя от необходимости сржться, нгрдить тебя землями, титулом боярин, подрить тебе людей, которые стнут з всем присмтривть. Вокруг много прекрсных земель.

Тибор покчл головой.

- В тком случе я предпочитю возвртиться в Влхию. Я не крестьянин, Князь. Когд-то я пытлся им стть, но пришли печенеги, и я сделлся воином. И с тех пор мои сны окршены в крсный цвет. Я мечтю лишь о крови. О крови моих вргов и вргов этой земли.

- А о моих вргх ты збыл?

- Это относится и к ним. Только укжи их мне.

- Очень хорошо, - скзл Влдимир. - Я укжу тебе одного из них. Знкомы ли тебе горы к зпду отсюд, которые отделяют нс от венгров?

- Мои предки были унгрми, - ответил Тибор. - А что ксется гор, то я родился у их подножия. Но не н зпде, н юге, н земле влхов з горными перевлми.

Князь кивнул:

- Что ж, тогд тебе хорошо знкомы горы и ты знешь, ккие опсности могут тм подстерегть. Хорошо. Но по ншу сторону от этих гор, з Гличем, в той местности, которую мы зовем Хорвтией в честь проживющего тм племени, живет один боярин.., мой недруг. Я считю, что он обязн мне, подчиняться, но когд я созвл всех своих всслов, мелких князьков и бояр, он не явился. Когд я зову его в Киев, он не отвечет. Когд я желю увидеться с ним, он меня игнорирует. Но если он не относит меня к числу своих друзей, знчит он мой врг. Он - кк пес, не желющий признвть своего хозяин. Дикий пес, место которому в горх. До сих пор у меня не было ни времени, ни возможности, ни силы, чтобы изгнть его, но...

- Что? - Тибор едв не здохнулся от удивления и его возглс прервл речь князя. - Прости меня, князь, но у тебя.., и вдруг не было достточно силы?

Влдимир Святослвич покчл головой.

- Ты меня не понял, - скзл он. - Конечно же, сил у меня был, он был у Киев. Но он был рзбросн повсюду, тк что, можно считть, ее почти что не было. Не мог же я отозвть свою рмию, чтобы выступить против одного непокорного вссл! И позволить печенегм вновь зхвтить мою землю! Или мне следовло сформировть войско из горожн и крестьян, никогд не держвших в рукх оружия? А если бы я и поступил тким обрзом, из этого все рвно ничего бы не вышло. Целой рмии не по силм изгнть Ференци из его змк, зствить его выйти оттуд против его воли. Дже рмии не удлось бы рзрушить змок он очень хорошо укреплен. Его охрняют и зщищют горные тропы, ущелья, снежные лвины. Имея в своем рспоряжении горстку отчянно жестоких, преднных людей, он способен отрзить нпдение любой рмии - в этом я совершенно уверен. Д, если бы у меня в рспоряжении было тысячи две личных воинов, я мог бы осдить змок и уморить его голодом, но ккой ценой! Однко с другой стороны, то, что не под силу сделть целой рмии, может с успехом совершить один отвжный, умный и верный человек...

- Тк ты хочешь, чтобы этого Ференци вымнили из его змк и доствили сюд, в Киев?

- Слишком поздно для этого, Тибор. Он уже ясно покзл степень своего "увжения" ко мне. Тк кк же я могу теперь относиться к нему? Нет, я хочу его смерти. И тогд ко мне перейдут его земли, его змок в горх, его рбы и челядь. А смерть его послужит примером другим, тем, кто еще только помышляет о возможном неповиновении мне.

- В тком случе в докзтельство тебе нужн его голов, не только пльцы! - В гортнном смешке Тибор не было и нмек н шутку.

- Мне нужны его голов, его сердце и его знмя. И я хочу сжечь все это н прздничном костре здесь, в Киеве!

- Его знмя? Знчит у него, у этого Ференци, есть свой символ? Могу я узнть, кков его эмблем?

- Непременно, - ответил князь и глз его стли здумчивыми. Понизив голос и оглянувшись вокруг, чтобы увериться в том, что их никто не слышит, он скзл:

- Его знк - рогтя голов дьявол с рздвоенным языком, с которого кпет кровь...

***

Кровь!

Кпли крови, впитывемые черной землей.

Солнце уже коснулось горизонт, и его крсный диск горел, кк огромня кпля крови. Вскоре земля поглотит ее. Подземное существо вздрогнуло. Сухя оболочк из кожи и костей медленно с треском рспрвилсь, словно огромня губк, готовясь принять земную днь - кровь, сочившуюся сквозь слой опвших листьев и корней, сквозь черную слежвшуюся з многие век почву туд, где в своей тесной могиле лежл тысячелетний стрец - Тибор.

Подсознтельно Тибор чувствовл зпх просочившейся крови, кк ощущют что-либо во сне, но при этом он знл, что это всего лишь сон. Все будет по-другому, когд зйдет солнце и он действительно ощутит просочившуюся жидкость, но сейчс он просто не обртил н нее внимния и вновь во сне вернулся к прежним временм, к нчлу десятого век, когд он был обыкновенным человеком и отпрвился в Хорвтию, чтобы совершить убийство...

Тибор и семеро последоввших з ним людей двиглись под видом охотников. Их можно было принять з влхов, идущих по горным тропм Крптского хребт, чтобы к нчлу зимы окзться длеко в северных лесх. В действительности они выехли из Киев, добрлись до Коломии и нпрвились в горы. Однко в подтверждение выдумнной истории они несли с собой полное охотничье снряжение. Через три недели почти безостновочной езды они достигли небольшого поселения, рсположившегося у подножия склистых гор ("деревня" состоял из нескольких кменных домов, вырубленных прямо в склоне горы, полудюжины убогих лчуг и кучки цыгнских плток, сделнных, из вывернутых мехом внутрь шкур), и носящего нзвние Муфо Альде Ференц Яборов, сокрщенно нзывемого просто Ференц, что н языке его обиттелей звучло кк "Ференги". В переводе нзвние ознчло "Жилище стрик" или "строго Ференги", цыгне говорили о нем с блгоговейным стрхом и всегд понижли при этом голос.

Нселение деревни состояло примерно из сотни мужчин, около тридцти женщин и ткого же числ детей. Половину мужчин соствляли проходившие мимо охотники, временные поселенцы, которых печенеги лишили крыши нд головой во время своих нбегов и которые теперь двиглись дльше н север в поискх мест для постройки нового дом. Из последней группы многие вели з собой свои семьи. Остльные обиттели Ференги были либо крестьянми, либо зимующими здесь цыгнми. С незпмятных времен они неизменно приходили сюд, потому что здешний боярин - "стрый дьявол" - относился к ним хорошо и никому не откзывл в приюте. Говорили дже, что в особенно трудные времен он дже снбжл случйных рендторов-кочевников пищей из своих клдовых и вином из своих подвлов.

Когд Тибор попросил еды и питья для себя и спутников, ему укзли н деревянный дом, стоявший в окружении сосен. Это был своего род постоялый двор, под крышей которого рсполглись мленькие комнтушки, добрться до которых можно было только по веревочным лестницм. Если постоялец ложился спть, он втскивл лестницу нверх. Внизу стояли деревянные столы и скмейки, в одном из углов просторного помещения нходился своеобрзный бр, уствленный небольшими бочонкми сливового бренди и ведеркми со слдким элем. Одн из стен нполовину был построен из кмня, и возле нее в огромном очге пылл огонь, нд которым висел метллический котел с гуляшом. В воздухе витл сильный зпх острого перц. Н вбитых возле очг в стену гвоздях висели связки лук, похожие н огромные корявые сосиски. Н столх лежли крви черного хлеб, испеченного здесь же, н кменной печке сбоку от очг.

Всем зпрвляли хозяин, его жен и их весьм неряшливо выглядевший сын. Это был цыгнскя семья. Тибор догдлся, кто именно решил осесть здесь. Он подумл о том, что они могли бы выбрть место и получше. Ему было неуютно и холодно в тени под сенью склистых гор, присутствие которых ощущлось дже в помещении. Тут было слишком темно и мрчно, и его охвтывли дурные предчувствия.

Влх зпретил своим людям рзговривть с кем бы то ни было. Однко см он, после того кк, сложив в сторонке свое снряжение, они нелись и нпились, рспил с хозяином кувшин бренди.

- Кто вы ткие? - спросил его суровый, грубой внешности стрик.

- Вы спршивете, кем я был и откуд пришел? - скзл в ответ Тибор. - Об этом рсскзть горздо легче, чем объяснить, кто я ткой.

- Тогд рсскжите, если у вс есть ткое желние. Тибор улыбнулся и отхлебнул бренди.

- Мльчиком я жил в Крптх. Мой отец был унгром. Он пришел к грницм южных степей, чтобы зняться тм земледелием. С ним пришли его бртья и другие родственники со своими семьями. Короче говоря, потом пришли печенеги, рзорили все вокруг и уничтожили нше селение. С тех пор я много путешествовл, воевл с врврми з деньги и ту добычу, которя мне доствлсь, когд я обшривл мертвые тел. Выполнял любую рботу тм, где в ней был нужд. А теперь буду охотником. Я видел и горы, и степи, и лес. Рботть н земле слишком тяжело, убийство ожесточет человек. Но в больших и мленьких городх з мех можно получить хорошие деньги. Могу поклясться, что вы и сми немло пострнствовли.

- Д побывл кое-где, - кивнул, пожв плечми, собеседник. Кож его был смуглой, словно зкопченной, сморщенной, кк скорлуп грецкого орех непогоды оствили н ней свой след. Он был длеко не молод, худой, кк голодный волк, но при этом волосы его отливли чернотой, глз не потеряли своего блеск и все зубы оствлись н месте. Однко же передвиглся он очень медленно и осторожно, руки его были сильно искривлены.

- Я и сейчс продолжл бы стрнствовть, если бы не зболели мои кости. У нс был двухколесня, обитя кожей тележк, которую мы рзбирли и тщили н себе, если дорог был слишком уж неровной. Н этой тележке мы перевозили свой дом и все добро: большую плтку, котлы и горшки для приготовления пищи, рзличные инструменты. Мы были - и сейчс остлись - згнми, цыгнми, теперь вот стли згнми Ференги, после того кк я построил здесь этот дом. Здрв голову, он посмотрел широко рскрытыми глзми нверх, в сторону одной из стен дом, и во взгляде его ясно читлись одновременно и увжение и стрх. В той стене не было окон, но влх понял, что стрик обртил свой взор к вершинм гор.

- Згны Ференги? - переспросил Тибор. - Знчит ли это, что вы служите боярину Ференци, который живет в своем змке?

Стрый цыгн оторвл взгляд от невидимых отсюд горных вершин, слегк откинулся нзд и подозрительно посмотрел н гостя. Тибор быстро подлил ему бренди.

Однко хозяин продолжл хрнить молчние, и влх, пожв плечми, скзл:

- Впрочем, невжно, просто я слышл о нем много хорошего, - солгл он. Мой отец когд-то знл его...

- Д что вы? - глз стрик широко рскрылись. Тибор кивнул.

- Однжды в лютую зиму Ференци приютил его в своем змке. И отец просил меня, если я когд-нибудь окжусь в этих местх, подняться в змок, нпомнить боярину о том времени и поблгодрить его от имени моего отц.

Стрик долго не отрывл взгляд от Тибор.

- Тк, знчит, вы слышли много хорошего о ншем господине? От вшего отц? Тк? И вы родились у подножия гор?..

- А что в этом стрнного? - приподняв черную бровь, спросил Тибор.

Стрик оглядел его с ног до головы.

- Вы большой человек, - неохотно признл он, - и, я уверен, очень сильный. И выглядите к тому же очень свирепо. Влхи, чьи отцы были унгрми? Что ж, возможно, все тк и есть, возможно, все тк и есть...

- Возможно все тк есть? Что вы хотите этим скзть?

- Говорят, - придвигясь ближе, прошептл цыгн, - что сыновья Ференци всегд приходят к нему, чтобы пожить под его крышей. В конце концов они приходят сюд и ищут его - ищут своего нстоящего отц! Вы хотите подняться к нему?

В глзх Тибор промелькнул неуверенность. Он пожл плечми:

- Я пошел бы, если бы знл дорогу. Но склы и горные тропы тят в себе столько опсностей.

- Я зню дорогу.

- Вы были тм? - Тибор изо всех сил стрлся скрыть возбуждение. Стрик кивнул.

- Д, я могу проводить вс. Но лучше вм пойти одному. Ференци не любит, когд у него много посетителей. Тибор нендолго здумлся.

- Мне хотелось бы взять с собой двух моих спутников. Н случй, если дорог будет слишком трудной.

- Ну, если эти ребят сумеют вм помочь, вы, конечно, можете взять их с собой! Только двоих?

- Д, чтобы помогть в особо сложных местх. Хозяин сморщил губы.

- Это будет вм кое-чего стоить. Вы понимете, я потрчу время и...

- Я понял, это вполне естественно, - остновил его Тибор.

Цыгн почесл з ухом.

- А что вм известно о стром Ференги? Что именно вы о нем слышли?

Тибор увидел возможность смому узнть что-нибудь. Выуживть сведения из людей ткого сорт все рвно что дрть зубы у медведя!

- Я слышл, что у него тм многочисленный отряд, охрняющий его, и что змок его совершенно неприступен. Поэтому он никому не служит и не подчиняется и не плтит нлогов, потому что их некому требовть с него.

- Х-х-х... - громко рсхохотлся стрый цыгн, подливя себе еще бренди. - Отряд? Всслы? Рбы? Д у него никого нет! Возможно, одн или две женщины, но ни одного мужчины. Дорогу к нему охрняют только волки. А что ксется змк, он вплотную примыкет к скле и имеет только один вход и выход. Для всех. Если, конечно, кто-нибудь не высунется слишком длеко из окн...

- Но тут он вдруг остновился, и в глзх его вновь зжегся огонек недоверия.

- Это вш отец скзл вм, что у Ференги много людей?

Естественно, отец Тибор ничего ему не говорил. Ничего не скзл по этому поводу и князь. То млое, что было ему известно, он услышл от одного из придворных князя. Это был не более чем суеверня чепух. Человек этот был глуп, не слишком-то почитл своего князя, и см, в свою очередь, не пользовлся увжением. Тибор не интересовли истории о призркх. Он убил немло людей з свою жизнь, и ни один призрк ни рзу не побеспокоил его.

Он решил воспользовться случем. Он и тк уже узнл немло интересного.

- Мой отец говорил лишь, что подъем был очень крутым, трудным и что когд они нконец добрлись до змк, то увидели, что внутри его и вокруг рсположились лгерем множество людей.

Внимтельно вглядывясь в его лицо, стрик кивнул.

- Д, тк могло быть, тк могло быть. У него чсто зимовли згны. - Он нконец принял решение. - Очень хорошо. Я провожу вс нверх - если он, конечно, зхочет вс принять.

Он рссмеялся при виде удивления, отрзившегося н лице Тибор, и они вместе вышли н улицу. По пути цыгн снял с гвоздя огромную бронзовую сковороду.

Висевший неподвижно в небе диск бледного солнц готов был вот-вот скрыться з вершинми скл. Из-з близости гор сумерки нступли здесь рно. Птицы уже пели свои вечерние песни.

- Смое время, - кивнул головой стрик. - Ндо ндеяться, что нс сейчс видят.

Он укзл рукой высоко вверх, н неясно видневшиеся вдли горы, где н сером фоне смых дльних вершин чернел горный хребет.

- Видите, вон тм, в смом темном месте? Тибор кивнул.

- Это и есть змок. А теперь смотрите. - Он потер дно сковороды о рукв и повернул его к солнцу. Поймв его отржение, он нпрвил лучи в сторону гор, и золотя полоск устремилсь вверх по склм. Солнечный зйчик прыгл с кмня н кмень, перебирясь с мшистой земли н стволы стоявших группми пихт, и с деревьев обртно н кменные обломки, поднимясь все выше и выше, постепенно слбея. И вдруг Тибор увидел, что им отвечют. В тот момент, когд сковород, нконец, змерл в сморщенных рукх цыгн, темный учсток, н который он до этого укзл Тибору, кзлось, вспыхнул ярким золотым светом! Взрыв свет был столь неожиднным и слепящим, что влх непроизвольно зкрыл рукми глз и теперь смотрел в ту сторону сквозь пльцы.

- Это он? - полушепотом спросил Тибор. - Это отвечет см боярин?

- Стрый Ференги? - цыгн рсхохотлся. Он осторожно попрвил положение сковороды, продолжя держть ее дном кверху. С вершины глдкой склы по-прежнему спусклся золотой луч. - Нет, это не он. Он не любит солнце. И поэтому, нверное, не дружит с зерклми. - Продолжя смеяться, он объяснил:

- Это одно из прекрсно отполировнных зеркл, укрепленных н скле - в том месте, где к ней примыкет здняя стен змк. А теперь, если нш сигнл увидели, кто-нибудь нкроет зеркло, которое всего лишь отржет нш луч. Свет погснет. Не постепенно, кк это бывет, когд зходит солнце, но срзу - вот тк!

Кк будто кто-то здул свечу - свет мгновенно погс, и Тибору н миг покзлось, что он очутился в бсолютной темноте. Он дже покчнулся, но быстро пришел в себя.

- Знчит, вм удлось связться с ними? - спросил он. - Теперь боярин знет, что вы хотите кого-то привести к нему, но откуд ему известно кого именно?

- Он это узнет, - ответил цыгн. Схвтив Тибор з руку, он вдруг помутневшими глзми уствился нверх, тк сильно зкчвшись, что Тибору пришлось его поддержть.

- Ну вот, теперь ему все известно, - прошептл цыгн, и взор его вновь стл ясным.

- Что? - Тибор пришел в полнейшее змештельство, у него возникло предчувствие беды. Згны были поистине тинственным нродом и облдли неведомыми другим силми. - Что вы хотите этим скзть?..

- А теперь он ответит - "д" или "нет", - оборвл его цыгн. Не успел он произнести эти слов, кк в рсположенном нверху змке мелькнул лишь один-единственный лучик свет, который тут же погс.

- Он ответил "д" - он соглсен принять вс, - со вздохом скзл стрый цыгн.

- Когд? - Тибор уже смирился со стрнностью происходящего и лишь пострлся не покзть голосом волнения.

- Сейчс. Мы отпрвляемся немедленно. В горх ночью очень опсно, но он тк пожелл, и у нс нет другого выход. Вы не передумли?

- Теперь, когд он приглсил меня, я не имею прв его рзочровть, ответил Тибор.

- Прекрсно! Но оденься потеплее, влх. Нверху очень холодно. - Стрик бросил н него пронзительный взгляд. - Д.., тм црит смертельный холод...

***

В спутники себе Тибор выбрл двух рослых и сильных влхов. Большинство его людей были родом из тех же мест, что и он, но Тибор во время поход н печенегов особенно отметил этих двоих. Они сржлись все время рядом с ним, и он имел случй убедиться в том, что они отвжные и умелые воины. В борьбе против Ференци ему нужны нстоящие мужчины. Вполне возможно, что они ему пондобятся. Арвос, стрый цыгн, скзл, что у боярин нет всслов. Но кто же тогд отвечл н сигнлы зеркл? Нет, Тибор не мог себе предствить, чтобы богтый человек жил совершенно один, имея под рукой всего лишь одну или двух женщин, и см о себе зботился. Стрик Арвос лгл.

В случе если тм, в горх, они встретят лишь горстку людей во глве с их господином... Но ккой сейчс смысл гдть? Тибор решил, что следует немного потерпеть и потом уже посмотреть, кково будет положение вещей. И все же, если тм будет слишком много людей, он просто скжет, что пришел в кчестве послнник князя Влдимир, чтобы приглсить боярин в Киев. Якобы в связи с войной против печенегов. В любом случе пути нзд уже нет: он должен подняться в горы и убить живущего нверху человек. Остльное звисит от обстоятельств.

Д.., в те времен Тибор был еще очень нивным. Ему и в голову не приходило, что Влдимир послл его н верную смерть и что никто не ожидет его возврщения в Киев.

А тем временем они поднимлись в горы. Пончлу идти было легко, несмотря н то, что тропинок видно не было. Дорог (дороги кк тковой не было вовсе, они всего лишь следовли з цыгном, который один знл, куд следует идти) шл по седловине, к подножию неприступной склы, зтем вверх по склону, усыпнному скользкими кмнями, до широкой рсщелины в скле, которя вывел их к некоему подобию плто у подножия ряд еще более крутых и неприступных вершин. Их окружл дикий лес, состоявший из гигнтских стрых деревьев. Но теперь Тибор увидел некое подобие дороги. Кк будто чья-то огромня рук прорубил в лесу ровную, прямую просеку. Несомненно, отсюд жители деревни по большей чсти добывли строительный мтерил для своих домов, некоторые деревья были подняты вверх, в горы, и использовны для постройки змк. По-видимому, это случилось сотни лет нзд, но с тех пор н месте просеки не выросло ни одного дерев. Или, возможно, если они все же вырстли, кто-то вырывл их с, корнем, не позволяя згородить путь.

Кк бы то ни было, поднимться вверх по просеке не соствляло труд, когд сумерки сменились ночной темнотой, н небе появилсь лун и осветил путь ярким серебристым светом.

Чтобы сберечь дыхние, трое путников и их провожтый почти не рзговривли между собой. Это позволило Тибору мысленно вернуться к тем немногим сведениям о боярине Ференци, которые он получил от пустого и тщеслвного человек из княжеской свиты.

- Греки боятся его еще больше, чем Влдимир, - рсскзывл этот болтун. У себя в Греции они двно уже отыскли и уничтожили всех ему подобных. Они нзывют тких, кк этот Ференци "вриколксми", что ознчет то же, что у болгр "обуры" или "муфуры" - инче "вмпиры"!

- Я слыхл о вмпирх, - отвечл Тибор. - Н моей родине их нзывют ткже, и о них сложено много легенд.

Деревенские предрссудки. И вот что еще хочу вм скзть: те, кого я убил, гниют в своих могилх, если у них вообще есть могилы. И они вовсе не рспухют тм. А если и рздувются, то только лишь от гнилостных гзов, но никк не от крови живых людей!

- И все же, говорят, что Ференци является именно тким существом, нстивл собеседник Тибор. - Я слышл рзговоры греческих монхов: они говорили, что н земле Христовой тким, кк он, не может быть мест. У себя в Греции они втыкют им в сердце деревянные колья и отрубют головы. А лучше всего, считют они, рзорвть их н куски и сжечь все до последнего. Они верят, что дже из смого мленького кусочк, оствшегося от вмпир, если он попдет в тело ккого-нибудь неосторожного человек, может снов вырсти вмпир. Это существо похоже н огромную пиявку, только приссывется оно изнутри. Вот почему говорят, что у вмпир дв сердц и две души и что его можно уничтожить, лишь уничтожив обе его половины.

Тибор улыбнулся, но улыбк получилсь печльной, дже мрчной. Он поблгодрил своего собеседник и добвил:

- Что ж, этот колдун, чродей или кк тм его еще достточно долго пожил. Князь Влдимир хочет смерти этого Ференци и поручил мне убить его.

- Достточно долго пожил! - воздев руки к небу воскликнул этот человек. Вы дже не предствляете себе, нсколько вы првы! Вы знете, сколько люди себя помнят, в эгиде горх всегд жил ккой-нибудь Ференци. А предния утверждют, что все это один и тот же Ференци! А теперь скжи мне, влх, что это з человек, для которого годы проходят, кк чсы?

Тогд Тибор посмеялся нд его словми, но теперь, обдумв их и сопоствив известные ему фкты, подумл, что, может быть, тот был прв.

Нпример, "Муфо" в нзвнии деревни звучло очень похоже н "муфур", или вмпир. "Деревня Строго Ференци - Вмпир"? А что о нем говорил згн Арвос?

"Он не любит солнце. И именно поэтому не дружит с зерклми". А рзве вмпиры не ночные существ? Рзве они не боятся зеркл, потому что не отржются в них? Или, может быть, отржение слишком похоже н рельность? И тут влх в душе посмеялся нд своим рзыгрвшимся вообржением. Видимо, н него подействовл обстновк древних мест - эти вековые лес и вечные горы...

Нконец они вышли из-под сени деревьев и окзлись н гребне холмов с круглыми вершинми, покрытыми тким тонким слоем плодородной почвы, что здесь росли одни лишйники. З холмми в небольшом углублении лежл долин, беспорядочно усеяння острыми обломкми скл и кмнями, простирвшяся до рсположенных примерно в полумиле скл и скрыввшяся в их чернильно-черной тени. К северу эт темня грниц высоко вздымл похожие н рог вершины. Именно н эти рог, отчетливо видные при лунном свете, и укзывл сейчс скрюченным пльцем Арвос.

- Вон тм! - усмехнувшись, кк будто в этом действительно было что-то смешное, скзл он. - Вон тм стоит дом строго Ференги.

Посмотрев в ту сторону, Тибор вдруг рзличил вдлеке, под рогми, светящиеся, словно глз, окн. Похоже было, будто тм, в высоте, зтилсь огромня, ужсня летучя мышь или спрятлся огромный волк, король всех волков.

- Ткое впечтление, что сми склы смотрят н нс! - проворчл один из спутников Тибор - влх, облдвший коротким мощным торсом и толстыми ногми.

- И не только эти глз нблюдют з нми, - прошептл второй, - худой сутулый человек, вечно держвший голову нклоненной вперед, кк будто готовый тковть.

- О чем это вы говорите? - мгновенно встрепенулся Тибор, внимтельно оглядывясь в темноту. И тут он увидел, что у кря лес в кромешной тьме мрчно светятся треугольные глз, похожие н висящие в воздухе золотые кпли. Эти пять пр глз могли приндлежть только волкм.

- Эй! - громко крикнул Тибор, выступя вперед и вытскивя из ножен меч. Убирйтесь прочь, лесные собки! У нс ничего нет для вс!

Глз прми мигнули, отодвинулись дльше. Четыре тощих серых силуэт бросились прочь, плвно стелясь по земле в лунном свете. Но пятя пр глз остлсь н месте, поднялсь выше и стл решительно приближться.

Из темноты возник человек одного рост с Тибором, если не выше.

Цыгн Арвос зстыл н месте и зштлся - кзлось, он вот-вот потеряет сознние. В свете луны лицо его было мертвенно бледным, дже отливло серебром. Незнкомец сделл еще шг вперед и, протянув руку, крепко схвтил цыгн з плечи, пристльно посмотрел ему прямо в глз. Постепенно стрик выпрямился, твердо стл н ноги и перестл дрожть.

Кк прирожденный воин, Тибор быстро знял боевую позицию и встл н рсстоянии удр от неизвестного человек, по-прежнему сжимя в рукх меч. Но тут он увидел, что незнкомец один. Изумленные происходящим и пончлу дже испугнные спутники Тибор тоже готовы были схвтиться з оружие, но он зпретил им делть это и см убрл в ножны меч. С его стороны это было не более чем демонстрцией своего нежелния повиновться, жестом, свидетельствующим о силе и в ккой-то мере выржением презрения. И, конечно же, бесстршия.

- Кто вы? - спросил он. - Вы появились из ночи, словно волк.

Человек облдл стройной фигурой, можно дже скзть, хрупким телосложением. Одет он был во все черное и зкутн в плщ, спусквшийся ниже колен. Вполне возможно, что под плщом у него имелось оружие, но он держл руки н виду, спокойно положив их н бедр. Он уже не обрщл никкого внимния н згн и смотрел лишь н трех влхов. Скользнув взглядом по двум спутникм Тибор, он долго и пристльно вглядывлся в него смого и лишь потом ответил:

- Я из дом Ференци. Мой господин послл меня сюд, чтобы посмотреть, что з люди пожловли к нему сегодня в гости.

Он слбо улыбнулся. Кк ни стрнно, его голос, кк, впрочем, и глз, в которых отржлся лунный свет, успокивюще подействовли н Тибор. Тем не менее ему зхотелось, чтобы сейчс было чуть посветлее. Что-то в облике незнкомц нсторживло и оттлкивло его. Ему кзлось, что голов у того имеет необычную, уродливую форму, но тем не менее, к своему удивлению, не вызывет отврщения, , ноборот, стрнным обрзом привлекет, притягивет к себе, кк яркий свет в ночи привлекет мотыльк. Д, именно тк: он одновременно испытывл и непреодолимый интерес и неприязнь.

Едв только до сознния Тибор дошло, что он попл под влияние кких-то злых чр, он зствил себя выпрямиться и зговорить;

- Скжите своему хозяину, что я влх. И что я пришел к нему, чтобы побеседовть об очень вжных вещх, о предъявляемых к нему требовниях и его обязтельствх.

Человек в плще подошел ближе, и лунный свет озрил его лицо. Это безусловно был голов человек, но все же он облдл несомненно волчьими чертми - у нее были стрнной формы длинные челюсти и уши.

- Мой господин предполгл нечто в этом роде, - скзл он, и в голосе его появились жесткие нотки. - Но это невжно, чему быть - того не миновть, вы всего лишь послнец. Тем не менее, прежде чем вы пойдете дльше, до того кк пересечете грницы влдений моего господин, возле которых сейчс нходитесь, мой господин хочет быть уверен в том, что вы делете это по доброй воле.

Тибор уже успел окончтельно прийти в себя.

- Никто не тщил меня сюд силой, - фыркнул он.

- Но вс послли?..

- Сильного человек можно "послть" лишь туд, куд он см зхочет пойти, - ответил влх.

- А вши люди?

- Мы следуем з Тибором, - скзл сутулый. - Куд он - туд и мы охотно пойдем!

- Дже если нм придется встретиться с тем, кто посылет н переговоры волков, - добвил его похожий н обезьяну спутник.

- Волков? - незнкомец нхмурился и шутливо-вопросительно склонил голову нбок. Оглянувшись внимтельно вокруг, он весело рссмеялся:

- Вы имеете в виду собк моего господин?

- Собк? - Тибор был бсолютно уверен в том, что видел именно волков. Но теперь и ему покзлись збвными прежние предположения.

- Д, собк. Они выбежли прогуляться вместе со мной - ночь ткя чудесня. Но они не привыкли к чужим. Видите, они вернулись домой.

Тибор кивнул и в конце концов здл интересующий его вопрос:

- Знчит, вы пришли сюд, чтобы встретить нс н полпути? Чтобы побеседовть с нми и укзть дорогу?

- Нет, это не моя здч, - ответил, покчв головой, незнкомец. - С этим прекрсно может спрвиться Арвос. Я пришел лишь зтем, чтобы приветствовть вс и сосчитть, ткже зтем, чтобы убедиться в том, что вы явились сюд добровольно, то есть по своей воле и собственному желнию.

- Еще рз повторяю, - прорычл Тибор. - Никто не может меня зствить!

- Знете ли, принуждение принуждению рознь, - пожл плечми собеседник. Но теперь я вижу, что вы вполне незвисимые люди.

- Вы скзли, что должны сосчитть нс. Зчем? Брови человек в плще сошлись домиком.

- Лишь зтем, чтобы удобно рзместить вс, - ответил он. - Что еще вс интересует? - И прежде, чем Тибор успел ответить, добвил:

- А теперь я должен отпрвиться вперед, чтобы приготовить все к вшему прибытию.

- Мне бы очень не хотелось стеснять вшего хозяин, - быстро скзл Тибор. - Мы и тк явились незвными гостями. Будет хуже, если кому-то придется поступиться рди нс своим по прву приндлежщим местом.

- О, в змке вполне достточно свободных комнт, - ответил незнкомец. - И вше появление не столь уж неожиднно. А что ксется того, что кто-то будет вынужден уступить вм место... Видите ли, в рспоряжении моего господин целый змок, но в нем сейчс меньше людей, чем здесь вс. - Кзлось, он сумел прочитть тйные мысли Тибор.

Незнкомец обртился теперь к строму згну:

- Имей в виду, что тропинк, идущя вдоль склы, рзрушен и дорог полн риск. Опсйся обвлов! - и снов обернувшись к Тибору, добвил:

- увидимся позже.

Он повернулся и пошел обртно в ту сторону, куд убежли "собки" его господин, - через неширокую, беспорядочно усеянную кменными обломкми рвнину.

Едв он скрылся в темноте, Тибор схвтил з горло цыгн и зшипел прямо ему в лицо:

- Никких всслов? Никких слуг, говоришь? Нет, ты не просто обмнщик, ты смый большой лгун, ккого я когд-либо встречл! Д Ференци может скрывть здесь целое войско!

Арвос попытлся вырвться, но влх мертвой хвткой держл его з горло.

- Всего.., всего лишь один или двое слуг, - выдвил он из себя. Откуд.., откуд же мне было знть? Я не был здесь много лет...

Тибор отпустил его и отшвырнул от себя.

- Слушй, стрик, - предостерегюще скзл он. - Если ты хочешь дожить до утр, ты должен очень осторожно провести нс по этой опсной тропе вдоль склы.

Они пересекли кменистую впдину, дошли до склы и нчли поднимться по вырубленной в ней узкой тропинке...

Глв 3

При лунном свете троп, шедшя вдоль черной склы, нпоминл серебристую змею. Он был нстолько узкой, что по ней с трудом могл проехть небольшя повозк, местми он тк осыплсь, что едв позволял пройти человеку. В одном из тких узких мест дувший со стороны лес легкий ветерок вдруг усилился и угрожюще зшумел. Окзвшяся в его влсти горстк испугнных людей, кзлось, понимл, что этот тинственный ветер служит предвестником их судьбы.

- Сколько еще нм идти по этой проклятой тропе? - ворчливо обртился Тибор к цыгну, после того кк они преодолели около полумили крутого подъем, что зняло довольно много времени.

- Еще столько же, - немедленно отозвлся Арвос, - но дльше подъем стнет круче. Когд-то, говорят, сюд добирлись дже в кибиткх, но это было лет сто или больше тому нзд, и с тех пор з тропой, нверное, никто не следил.

- Ну уж, - фыркнул обезьяноподобный спутник Тибор. - В кибиткх! Д сюд я и козлов бы не повел!

При этих словх второй спутник, высокий и сутулый, вдруг вздрогнул и прижлся к скле.

- Не зню, кк тм нсчет козлов, - хрипло прошептл он, - но, по-моему, мы окзлись в компнии совсем другого сорт. Если я не ошибюсь, это "собки" Ференци.

Тибор посмотрел вперед, туд, где тропинк зкруглялсь, повторяя изгиб склы. Н фоне усыпнного звездми неб четко выделялись силуэты волков с поднятыми холкми и здрнными кверху мордми, уши их нстороженно стояли, горящие глз ярко мерцли во тьме. Но их было всего дв. Здохнувшись от неожиднности, Тибор резко обернулся нзд и тм в непроглядной тьме увидел еще двух, точнее, их треугольные глз, отржвшие свет ночного светил.

- Арвос! - взревел он, собрв в кулк свою силу воли и хвтясь з строго цыгн. - Арвос!!!

Неожиднно рздвшийся грохот можно было бы принять з рскт гром, но небо было чистым, и по нему неслись лишь легкие облчк. К тому же от гром не дрожит земля под ногми.

Сутулый спутник Тибор шел позди всех и в этот момент окзлся кк рз в том месте, где троп сужлсь и предствлял собой лишь небольшой выступ в скле. Чтобы окзться в безопсности, ему оствлось сделть всего один шг.

- Обвл! - хрипло крикнул он и рвнулся вперед.

Но едв он пошевелился, сверху обрушилсь лвин кмней, буквльно смел его с тропы и увлекл вниз. Все произошло мгновенно. Ккой-то миг нзд он стоял с протянутыми вперед рукми и белым, кк мел, лицом - и вот его уже нет. Он не успел дже вскрикнуть. Под удрми кмней он, скорее всего, тут же потерял сознние или умер еще во время пдения.

Едв упл последний кмень, осел пыль и все стихло, Тибор подошел к крю тропы и посмотрел вниз. Он ничего не увидел, кроме черноты и отблесков лунного свет н длеких склх. Ни впереди, ни сзди не было и след волков.

Прижвшись к скле, Тибор посмотрел н дрожщего от стрх строго цыгн.

- Обвл!!! Это обвл! - опрвдывлся тот, увидев выржение лиц влх. Вы не можете винить меня в том, что обрушились кмни! Если бы он, вместо того чтобы кричть, прыгнул вперед...

Тибор кивнул.

- Д, - ответил он, и взгляд его был черен, кк ночь, - я не могу винить вс в том, что произошел обвл. Но нчиня с этой минуты ни о кких обвинениях речь вообще не пойдет. Если в дльнейшем хоть что-либо еще случится, невжно что и по ккой причине, я немедленно сброшу вс со склы. Вот тк, уж если мне суждено умереть, я позбочусь о том, чтобы снчл умерли вы. Слушй, стрик, двй рсствим все точки нд "i". Я не доверяю Ференци ни н грош, я не доверяю его "собкм", но меньше всего я верю тебе. Больше я предупреждть не буду. - Он укзл пльцем вперед. - А теперь, згн Арвос, иди, укзывй нм путь! Д побыстрее!

Тибор не был уверен в том, что его предупреждение возымеет действие. Дже если ему удстся зпугть строго цыгн, он, конечно же, не сможет повлиять н его хозяин. Но влх был не из тех, кто угрожет впустую. Згн Арвос, без сомнения, служил Ференци, потому, если н оствшейся чсти пути что-либо произойдет (Тибор не сомневлся в том, что обвл отнюдь не случйность), уж он позботится о том, чтобы первой жертвой стл Арвос. А бед приближлсь. Он ждл их в глубоком ущелье, в том месте, где скл был рзделен ндвое длинной рсщелиной, в конце которой стоял змок Ференци.

Приблизившись, Тибор, его спутник-влх и предтель Арвос увидели следы землетрясения, произошедшего много веков нзд, - горы рзошлись и между ними обрзовлись огромные трещины. Одной из них было это ущелье, с той только рзницей, что оно шло не нсквозь. В дльнем его конце был тупик - тм, примерно в полумиле от того мест, где они стояли, вздымлсь кверху скл с двумя вершинми, нпоминвшими волчьи уши или, быть может, уши летучей мыши. Вот тм-то, в смом узком месте рзлом, где он сходил почти что н нет, стоял змок Ференци. По бокм он вплотную примыкл к стенм ущелья, мощную клдку его фсд укршл рк. Дв окн змк по-прежнему светились словно волчьи глз, нд ними торчли дв ух - вершины склы, ниже рскрытой пстью зиял рк.

- Неудивительно, что хозяин рзводит волков, - скзл Тибору коротконогий спутник. И своими словми он будто нкликл беду, вызвл злых духов.

Они появились н кменистой дороге, ведущей к змку. И было их не четверо и не пятеро. Перед путникми возникл стен серых шкур и горящих желтых глз. Они приближлись глопом, и, похоже, все стремились к одной цели.

- Стя! - воскликнул спутник Тибор.

- Их слишком много, нм не спрвиться! - крикнул в ответ Тибор. И тут он крем глз увидел, что Арвос вышел вперед - нвстречу бегущим волкм.

Вытянув ногу, он подствил подножку строму цыгну.

- Хвтй его! - вытскивя меч, рявкнул Тибор коротышке.

Влх с ткой легкостью поднял нд землей Арвос, кк будто тот был сухой веткой, и крепко держл его нд черной пропстью. Арвос взвыл от ужс, волки резко остновились в нескольких шгх от них. Вожки, подняв к небу острые морды, тоскливо звыли. Кзлось, они ждут комнды. Но от кого?

Арвос змолчл и, повернув голову, пристльно уствился н змок, судорожно глотя. Горло его стрнно здерглось.

Держвший цыгн влх перевел взгляд с волков н Тибор.

- Что делть? Сбросить его? Тибор покчл головой.

- Только если волки нпдут н нс, - ответил он.

- Вы думете, ими упрвляет Ференци? Но.., рзве это возможно?

- Кжется, нш будущя жертв облдет немлой влстью. Посмотри н лицо цыгн.

Взгляд Арвос был неподвижен. Тибор уже нблюдл нечто подобное, когд цыгн подвл из деревни знк с помощью сковороды. И теперь глз стрик словно зволокло белой пленкой.

Почти не шевеля губми, Арвос вдруг произнес:

- Господин? - звук его голос, пончлу едв рзличимый в шуме ветр, стновился все громче:

- Господин ? Но, мой господин! Я всегд был вшим преднным... - он неожиднно змолчл, кк будто его прервли, и мутные глз его буквльно вылезли из орбит. - Нет, господин мой, нет!

Голос сорвлся н визг, он изо всех сил вцепился в мощную руку, которя одн теперь удерживл его, связывл с землей. Потом взгляд цыгн вновь прояснился, и стрик повернулся в сторону змк и стоявшей нготове сти волков.

Тибор почти физически ощущл мощные импульсы, исходившие из-з стен твердыни, неприятие, обреквшее этн н смерть. Ференци вынес стрику приговор и, не отклдывя, привел его в исполнение.

Пр волков, стоявших впереди, двинулсь вперед - мускулы огромных сильных зверей нпряглись до-предел.

- Бросй его! - безжлостно прикзл Тибор. - Пусть он умрет! А ты попробуй отстоять собственную жизнь. Троп здесь узкя, и вместе мы можем попробовть отбиться от них!

Его спутник попытлся стряхнуть стрик в пропсть, но безуспешно. Цыгн словно шипми вонзился в его руку и судорожно дерглся, стрясь встть обртно н тропу, дотянуться до нее ногми. Но было уже слишком поздно для обоих. Ничуть не зботясь о собственной жизни, дв огромных серых волк, кк по комнде, бросились вперед. Но не н Тибор - н него они не обртили никкого внимния, н его спутник, тщетно стрвшегося сбросить с себя цыгн. Об волк одновременно прыгнули н боровшихся людей и вместе с ними полетели в черную пропсть.

Все происшедшее не уклдывлось у Тибор в голове. Он не сомневлся в том, что волки пожертвовли собой в ответ н чей-то прикз, которого он не слышл или все-тки слышл? Тк или инче они погибли по собственной воле рди ккой-то непонятной для него цели. Но см он еще был жив и не собирлся дешево продвть свою жизнь.

- Эй, вы тм! - почти по-звериному зрычл он н стю волков. - Ну же, подходите! Кто первым хочет отведть моего меч?

Но ни один зверь не двиглся с мест.

Потом...

Потом они все же двинулись. Но не вперед! Вместо этого они рзвернулись и бросились нзд, зтем снов остновились и оглянулись н него.

- Трусы! - в ярости зорл Тибор, деля шг по нпрвлению к ним, но они кинулись нутек. И тут челюсть у влх отвисл. Он вдруг понял, что ори приходили сюд вовсе не зтем, чтобы причинить ему вред, лишь для того, чтобы убедиться в том, что он остлся один!

Он нчл догдывться об истинных рзмерх силы и влсти, которыми облдл тинственный боярин и о том, почему тк желл его смерти князь. Тибор уже пожлел о том, что тк презрительно отнесся к предупреждениям княжеского придворного, не прислушлся к его предостережениям. Но у него есть еще возможность возвртиться в деревню и взять с собой оствшихся тм воинов. Или уже нет? Он оглянулся...

Позди него троп был перегорожен множеством серых чудовищ с высунутыми, свисвшими нбок языкми.

Тибор сделл шг в их сторону, но они не пошевелились, только осклили псти. Он повернулся и пошел в другую сторону - они последовли з ним. Тк.., знчит теперь у него появился эскорт.

- По собственной воле?.. - пробормотл он и посмотрел н меч, который все еще держл в рукх. Это был великолепный меч, прежде приндлежвший ккому-то вряжскому воину, - меч викинг. Но от него не будет ровно никкой пользы, если стя волков нпдет н него одновременно. Точнее, если ей прикжут нпсть. Тибор не сомневлся в этом и подозревл, что волки тоже это знют. Он убрл меч в ножны и ншел в себе силы крикнуть:

- Ну что ж, пошли, ребят, но не приближйтесь ко мне, инче я сделю из вших лп мулеты!

Тк, все вместе, они достигли стоявшего в рсщелине склы змк.

***

Леж в тесной могиле, подземное существо снов поежилось - н этот рз от стрх. Кким бы жестоким и ужсным ни стл в своей жизни человек, во сне его мучют те же стрхи, что и в молодости. Подобное происходило сейчс с тем существом, в которое в конце концов превртился Тибор. В своем сне он вновь переживл беспредельный ужс.

Солнце почти зшло, и нд горми был виден лишь смый крешек бгрового диск. Но лучи его продолжли освещть землю, хотя тени зметно удлинились и сгущвшиеся сумерки постепенно вытеснили золото солнечного свет. Однко дже когд солнце скроется окончтельно и уйдет, чтобы озрить другие земли, Тибор не сможет проснуться - в том смысле, в кком просыпется обыкновенный человек. Ибо спит он вот уже много лет, и лишь приступы непреодолимой ненвисти зствляют его время от времени бодрствовть. Нет ничего хорошего в том, чтобы быть подземным существом, просыпться в одиночестве не в силх пошевелиться, оствясь бессмертным.

Но сильня, горячя кровь, сочщяся сквозь землю, несомненно, рзбудит Тибор, едв лишь его коснется. См близость теплой дргоценной жидкости возбуждл и рзжигл в нем стрсть. От ее зпх ноздри Тибор подргивли, сердце билось сильнее, зствляя быстрее течь в венх древнюю кровь. Спвший внутри него вмпир беззвучно стонл и жлобно плкл во сне.

Сон Тибор тем не менее был глубоким. В душе он снов и снов вынужден был испытывть одинковый кошмр, которого тк боялся все это время. В глубине холодной земли, придвленный полурзрушенными, покрытыми лишйником плитми, под сенью стрых, неподвижно стоявших вокруг деревьев ужсное подземное существо продолжло видеть сны...

***

Дорог постепенно рсширялсь, пок не превртилсь в ллею, обрмленную высокими темными соснми, росшими по крям. Слев от Тибор з ровными высокими стволми н сотни футов вверх, к усеянному звездми небу цвет индиго, отвесно вздымлись глдкие склы. Спрв деревья росли гуще - они окймляли ущелье и круто поднимлись по склону вверх. Где-то у подножия скл бурлил и клокотл вод невидимого з черным штром деревьев поток. Влдимир был прв: имея в своем рспоряжении горстку людей - или волков, - Ференци с легкостью мог противостоять целой рмии. Но, вполне возможно, внутри змк все обстоит по-другому. Особенно, если боярин и в смом деле живет один, или почти один.

Нконец, перед ним возникли неясные очертния древнего змк. Кмення клдк был мссивной, но во многих местх выщербленной, поврежденной. По обеим сторонм рзлом склы стояли огромные бшни, футов по восемьдесят, если не больше, высотой, квдртные, н широких основниях. Внизу они были прктически лишены кких-либо укршений, нверху имелось несколько рочных окон, выступов и глерей с узкими мбрзурми. Кменные водосточные желоб высовывлись из высеченных голов горгулий или кркенов. Венчющие бшни пирмидльные шпили тоже были прорезны мбрзурми. Зияющие в шпилях огромные дыры свидетельствовли о том, что они двно нуждются в ремонте. Повсюду витл тяжелый дух зпустения и рзрухи, пхло сыростью и плесенью; кзлось, от кждого кмня исходит леденящий холод.

От середины рсположенных друг против друг боковых стен с внутренней их стороны отходили контрфорсы, почти ткие же мощные, кк бшни. Они сходились посередине рзлом, обрзуя некое подобие мост длиной около восьмидесяти девяност футов. Контрфорсы поддерживли длинный одноэтжный зл с квдртными окнми, построенный из деревянного брус, остроконечня крыш его был сделн из тяжелых слнцевых плит. И см зл и крыш нходились в не менее плчевном состоянии, чем бшни. Если бы не дв ярко светящихся окн, можно было подумть, что змок двным-двно зброшен и необитем. В предствлении Тибор жилище богтого боярин должно было выглядеть совершенно инче. Будь он суеверным человеком, то непременно решил бы, что здесь обитют демоны.

По мере приближения к стенм змк волков стновилось все меньше, ряды их редели. Только подойдя к твердыне вплотную, Тибор увидел оборонительные сооружения, точнее - ров шириной в пятьдесят футов и ткой же глубины, вырытый до нчл цельной склы. Дно рв было густо утыкно остроконечными кольями, способными нсквозь проткнуть любого, кто туд упдет. Тибор зметил ткже мссивную дубовую дверь, обитую железом, служившую одновременно подъемным мостом. В ту же минуту зскрежетли тяжелые железные цепи, и дверь опустилсь, соединив кря рв.

В обрзоввшемся проеме стены возникл зкутння в плщ фигур, держвшя перед собой яркий фкел. З слепящим в темноте светом трудно было что-либо рзглядеть - вместо лиц мячило неясное пятно. Тибор успел отметить, что оно чрезвычйно бледное и имеет весьм стрнную форму. В душе его зродилось подозрение, но при первых же звукх рздвшегося из темноты голос подозрения переросли почти в уверенность.

- Итк, вы пришли - и пришли по доброй воле. Тибор чсто обвиняли в излишней холодности, в том, что в голосе его редко слышлись эмоции. Он и см не отрицл этого. Но этот голос был чрезвычйно холодным, поистине ледяным именно ткой голос мог рздться из могилы. И если пончлу он действовл н Тибор успокивюще, то теперь звук его буквльно резл по нервм, кк остря зубня боль или холодня стль, рссекющя живую плоть. Голос был стрым, древним, кк сми горы, в нем были зключены многие темные знния и вековые тйны, но при этом звучл он очень твердо.

- По собственной воле? - Тибор осмелился оторвть взгляд от черной фигуры и оглянулся нзд. Волки рстяли в ночи, исчезли среди гор. Н ккое-то мгновение под деревьями сверкнул одн пр глз, но и он тут же пропл. Он снов повернулся к хозяину змк.

- Д, по собственной воле...

- Что ж, тогд добро пожловть! - Боярин укрепил фкел н кронштейне внутри проход, слегк поклонился и отошел в сторону. Перейдя через подъемный мост, Тибор окзлся в змке Ференци. Однко прежде чем войти, он н секунду поднял глз и успел зметить, что н дубовой стене рки выжжен ккя-то ндпись - вероятно, легенд Тибор не умел ни читть, ни писть, но хозяин, зметив его взгляд, перескзл ему нписнное.

- Здесь говорится, что этот змок приндлежит Вольдемру Ференцигу. Здесь ткже укзн дт постройки, свидетельствующя о том, что змку почти двести лет. Вольдемр был.., он был моим отцом. А я - Фэтор Ференциг, тот, кого мои подднные нзывют просто Ференци.

В голосе звучл ткя непомерня гордость, что Тибор впервые почувствовл себя неуверенно. Он ничего не знл об этом змке. Вполне возможно, что рядом в зсде притилось множество людей. Открытя дверь вдруг покзлсь ему похожей н рзверстую псть неизвестного чудовищ.

- Я подготовился к вшему приходу, - скзл хозяин. - Ед, нпитки и кмин, чтобы вы могли согреться.

Он нмеренно повернулся к Тибору спиной, взял из темной ниши второй фкел и зжег его от первого. Яркий огонь рзогнл тени. Ференци без улыбки взглянул н гостя и нпрвился внутрь змк. Влх последовл з ним.

Они быстро прошли по темным коридорм и злм, соединенным узкими проемми дверей, и окзлись в одной из бшен. Кмення винтовя лестниц, зкнчивлсь тяжелым люком, вделнным в плиты пол, который снизу поддерживли почерневшие деревянные брусья. Люк был открыт, и Ференци, прежде чем протиснуться в него, подобрл свой плщ. З люком был ярко освещенный зл. Тибор следовл з Ференци по пятм, не позволяя тому ни н минуту остться одному. Уже окзвшись в зле, он поежился, подумв о том, что, пок он пролезл в люк, ни для кого не соствило бы труд зколоть его или отрубить ему голову. Однко кроме хозяин в комнте никого не было.

Взглянув н боярин, Тибор осмотрелся вокруг. Комнт был широкой и длинной, с высоким потолком, блки которого нстолько неплотно прилегли друг к другу, что сквозь щели в свете огня, пылвшего в очге, видны были слнцевые плиты крыши, кое-где дже проглядывли звезды, неясно мерцвшие з пеленой дым, поднимвшегося к небу. Можно скзть, зл был открыт всем непогодм.

Зимой здесь, должно быть, црил лютый холод. Дже сейчс, если бы не огонь, здесь было бы отнюдь не тепло.

В огромном открытом очге, труб от которого под углом проходил сквозь внешнюю стену, пылли сосновые поленья, уложенные н железную решетку, з многие годы деформировнную жром. В передней чсти очг нд крсными углями жрились нсженные н вертел шесть вльдшнепов. Сдобренное трвми, мясо их пхло тк ппетитно, что у Тибор слюнки потекли.

Возле очг стоял мссивный стол и дв дубовых стул. Н столе деревянные блюд, ножи и кменный кувшин с вином или водой. В центре все еще дымились зжренные куски туши ккого-то зверя. Были тм еще миск с сушеными фруктми и блюдо с ломтями грубого темного хлеб. Очевидно, Тибор не собирлись морить голодом!

Он снов оглядел стену, возле которой нходился очг. Нижняя ее чсть был кменной, верхняя - из деревянного брус. Квдртное окно нд очгом было рспхнуто в ночь. Подойдя к нему, Тибор выглянул нружу и увидел ущелье с темневшими то тут, то тм пихтовыми рощми, вдли н востоке - обширные густые лес. Теперь воевод понял, что нходится в центрльном помещении змк, рсположенном в узком рзломе склы - между двумя бшнями.

- Ты беспокоишься, влх? - от звук тихого (д, сейчс уже тихого) голос Ференци Тибор вздрогнул.

- Беспокоюсь? - Тибор медленно покчл головой. - Скорее поржен. Удивлен. Прежде всего тем, что вы действительно живете здесь один!

- Вот кк? А ты ожидл чего-то иного? Рзве цыгн Арвос не скзл тебе, что я живу в одиночестве? Тибор прищурился.

- Он рсскзл мне кое-что. А теперь он мертв. Н лице хозяин не отрзилось и тени удивления или сожления.

- Все люди смертны, - ответил он.

- И двое моих друзей тоже мертвы. - В голосе Тибор появились жесткие нотки. Ференци лишь пожл плечми.

- Дорог сюд трудн и опсн. З долгие годы он унесл многие жизни. Но ты скзл - друзей? Тогд ты счстливый человек. У меня друзей нет.

Рук Тибор невольно потянулсь к рукоятке меч.

- А мне покзлось, что меня сопровождл целя стя вших "друзей".

Хозяин мгновенно окзлся рядом с ним, он дже не шгнул, кк будто подплыл - двиглся он подобно текущей жидкости. Длиння, тонкя, но сильня рук опустилсь н рукоятку меч, окзвшись при этом под рукой Тибор. Это прикосновение походило н прикосновение змеиной кожи. У Тибор муршки побежли по телу, и он отдернул руку. В тот же миг боярин плвным движением вытщил из ножен меч. Ошеломленный влх остлся безоружным.

- Нельзя же сдиться з стол с этой штукой, болтющейся возле ног, скзл ему Ференци. Он словно игрушку взвесил н руке меч и слбо улыбнулся. О! Это оружие воин. Ведь ты воин, Тибор из Влхии? Воевод, не тк ли? Я слышл, что Влдимир Святослвич нбрл себе много полководцев, дже из крестьян.

И снов Тибор рстерялся. Ведь он не нзвл хозяину своего имени и ни рзу не упомянул о киевском князе Влдимире. Прежде чем он ншелся что ответить, Ференци зговорил снов.

- Пойдем, - обртился он к Тибору. - Ед остынет. Поговорим з столом. Он бросил меч влх н покрытую мягкими шкурми лвку.

Н широкой спине у Тибор висел рблет. Он снял его с плеч и протянул Ференци. В любом случе это оружие зряжть слишком долго. Против человек, который двигется тким обрзом, бессильно любое оружие.

- Нож я тоже должен отдть? Длинные челюсти Ференци широко рскрылись, и он рсхохотлся.

- Я всего лишь хотел, чтобы ты удобно устроился з столом. Оствь нож себе. Видишь, н столе уже лежит несколько ножей, чтобы нклывть н них мясо. - Он положил рблет рядом с мечом.

Пристльно посмотрев н хозяин, Тибор кивнул. Скинув тяжелую куртку, он оствил ее прямо н полу и знял место з столом. Прежде чем сесть нпротив, Ференци рсствил еду тк, чтобы до нее можно было легко дотянуться, и нлил вино в дв метллических кубк.

- А вы рзве не будете есть вместе со мной? - спросил Тибор. Он вдруг почувствовл, что очень проголодлся, но не хотел нчинть первым. В княжеском дворце в Киеве прво нчть трпезу приндлежло только князю.

Протянув невероятно длинную руку через весь стол, Ференци ловко отрезл кусок мяс.

- Я буду есть вльдшнепов, когд они поджрятся, - ответил он. - Но ты не жди меня и ешь все, что пожелешь.

Он поигрывл куском мяс н блюде, в то время кк Тибор с ждностью нбросился н еду. Ференци внимтельно нблюдл з ним.

- Похоже, большой человек всегд облдет большим ппетитом. Воистину спрведливое утверждение, - нконец произнес он. - У меня тоже есть свои.., ппетиты, но, живя в тком месте, я вынужден огрничивть их. Вот почему ты интересуешь меня, Тибор. Видишь ли, мы могли бы дже стть бртьями. Я мог бы дже стть тебе отцом. Д.., мы с тобой об великие люди, ты еще и бесстршный воин. Думю, что н свете мло тких, кк ты... - Он н минуту умолк, потом зговорил снов, но уже совсем о другом:

- Что рсскзл тебе обо мне князь, прежде чем поручить привезти меня к своему двору?

Тибор решил, что не позволит зстть себя врсплох в третий рз. Прожевв все, что было во рту, он посмотрел прямо в глз хозяину змк. Теперь, когд тот был хорошо освещен светом укрепленных н стенх фкелов и огнем очг, Тибор мог получше рссмотреть его.

Он решил, что бесполезно строить догдки о возрсте Фэтор Ференци. Он, кзлось, излучл дух тысячелетий, но в то же время передвиглся со скоростью ткующей змеи и грцией юной девушки. Его голос звучл то резко и грубо, кк стихия, то нежно, подобно поцелую мтери, но при этом все же был невероятно стрым. Глубоко посженные треугольной формы глз были прикрыты тяжелыми векми, тк что определить их цвет не было никкой возможности. Они кзлись то темными и блестящими, кк мокрые кмни, то желтыми, искрящимися золотом. В них отржлись знния и мудрость, но одновременно они были полны злобы и порок.

Нос Фэтор Ференци вместе с остроконечными толстыми ушми соствляли весьм примечтельную чсть его внешности. Нос вообще мло походил н человеческий, скорее, - н рыло. Он был приплюснутым, с широкими ноздрями, косо срезнными нд верхней губой и слишком близко рсположенными к широкому сморщенному рту, ярко-крсным пятном выделявшемуся н чересчур бледном липе. Говорил Ференци, едв шевеля губми, но влх все же успел зметить, что зубы у него очень крупные и желтые, когд он смеялся, видны были изогнутые острые клыки, похожие н мленькие лезвия кос. Но может быть, Тибору это только покзлось? Если он не ошибся, то Ференци и впрвду очень походил н волк.

Тк или инче, этот Фэтор Ференци был очень уродлив. Но... Тибор повидл в своей жизни немло уродов. И немло уродов убил.

- Влдимир? - Тибор отрезл еще мяс и отпил большой глоток крсного вин. Оно было довольно кислым, но Тибору приходилось пить и похуже. Взглянув н Ференци, он пожл плечми:

- Он скзл, что вы живете под его покровительством и зщитой, но при этом не клянетесь ему в верности. Что вы нходитесь н его земле, но не плтите нлогов. Что вы могли бы поствить н военную службу много людей, но предпочитете спокойно сидеть дом, в то время кк другие дерутся с печенегми, зщищя в том числе и вш дом.

Глз Ференци широко рскрылись и нлились кровью, он шумно втянул носом воздух. Верхняя губ сморщилсь и приподнялсь, брови сошлись н переносице. Однко уже через мгновение он откинулся н стуле, кзлось, успокоился и с усмешкой кивнул.

Тибор перестл есть, но, увидев, что Ференци взял себя в руки, продолжил трпезу.

- А вы думли, что я стну льстиво рсхвливть вс, Фэтор Ференци? спросил он. - Или, быть может, рссчитывли, что нпугете меня своими трюкми?

- Моими.., трюкми? - хозяин змк нхмурился и сморщил нос.

Тибор кивнул и продолжл:

- Советники князя Влдимир, греческие монхи-христине, считют вс демоном, вмпиром. Думю, что и князь придерживется того же мнения. Но что ксется меня... Я человек простой, д, я всего лишь крестьянин, но я считю, что вы всего лишь ловкий обмнщик. Вы рзговривете со своими згнми при помощи зеркл д нучили пру волков, словно собк, исполнять вши прикзы. Х! Множество волков! Ну и что? В Киеве один человек водит з собой н привязи огромных медведей и тнцует с ними! А что еще у вс есть? Ничего! Вм удется угдть что-нибудь, потом вы делете вид, что вши глз облдют особенными силми и что вы умеете видеть сквозь горы и лес. Живя среди этих мрчных скл, вы окутли себя тйнми и предрссудкми, но н ткую удочку попдются лишь суеверные. А кто склонен к суевериям? Обрзовнные люди, монхи д князья - вот кто! Они знют тк много, их головы збиты тким количеством рзных сведений, что они готовы поверить чему угодно. Но простой человек, воин, верит только в кровь и железо. Первя дет ему силы, чтобы крепко держть в рукх второе, второе служит для того, чтобы лить потоки первой.

См себе удивляясь, Тибор змолчл и вытер рот. Несомненно, это вино рзвязло ему язык.

Буквльно окменевший в продолжение всей речи влх Ференци отодвинулся от стол вместе со стулом и весело рсхохотлся. Теперь Тибор мог хорошо рзглядеть торчвшие во рту у него крупные, кк у огромного пс, клыки.

- Ндо же! Ткие мудрые речи я слышу из уст солдт! - Он вытянул тонкий плец. - Но ты очень првильно поступил Тибор! Ты првильно сделл, что выскзлся, - и поэтому ты мне нрвишься. И я рд, что ты пришел, - кковы бы ни были цели, которые тебя привели. Я был прв, скзв, что ты мог бы быть моим сыном. Я не ошибся. У нс с тобой много общего.

Глз его вновь стли крсными (но это, конечно же, был отблеск огня, горевшего в очге), и Тибор н всякий случй убедился, что нож лежит под рукой. Может быть, этот Ференци сумсшедший? Когд он вот тк хохотл, вид у него и впрвду был безумный.

Полено в очге треснуло, и огонь рзгорелся с новой силой. Тибору в ноздри удрил зпх горелого мяс. Вльдшнепы! Собеседники совершенно збыли о них. Влх решил быть великодушным и позволить отшельнику нсытиться перед смертью.

- Вши птицы, - скзл, вернее, попытлся скзть он, тщетно силясь подняться н ноги. Но слов зстревли у него в горле, и изо рт вылетли лишь нечленорздельные звуки. Что еще хуже - ему никк не удвлось встть, руки будто приросли к столу, ноги нлились свинцовой тяжестью!

Тибор в ужсе смотрел н свои дрожвшие от нпряжения руки, н почти что прлизовнное тело, при этом дже взгляд его был кким-то неестественным, стрнно безжизненным. Видимо, он был пьян, но тк сильно он не нпивлся никогд. Он был уверен, что достточно легкого толчк - и он рухнет н пол.

Взгляд его упл н стоявший перед ним кубок с крсным вином. Оно покзлось ему чересчур кислым. Хуже! Его отрвили!

Ференци внимтельно нблюдл з гостем. Неожиднно он вздохнул и поднялся. Теперь он кзлся выше, моложе и сильнее. Шгнув к огню, он столкнул в плмя вертел с птицми. Они зшипели, здымились и сгорели в одно мгновение. Потом повернулся к Тибору, мышцы которого по-прежнему откзывлись подчиняться. Влх будто окменел. Со лб его кпл холодный пот. Ференци подошел ближе и склонился нд ним. Тибор вновь увидел его длинные челюсти, не првильной формы череп и сморщенный приплюснутый нос. Д, этот человек был очень уродлив. И человек ли он вообще?

- Отрвлен! - нконец сумел выдохнуть влх.

- Что ткое? - склонив голову н бок, Ференци смотрел н него сверху вниз. - Отрвлен? Нет-нет! Просто одурмнен! Неужели ты не понял, что если бы я хотел твоей смерти, то убил бы тебя вместе с Арвосом и твоими друзьями? Но ткого хрбрец! Я покзл тебе, н что я способен, но ты все же пришел сюд. Или ты просто тупиц? Глупец? Нет, я предпочитю думть, что ты смел и отвжен, потому что не могу терять время н глупцов.

Огромным усилием воли Тибор зствил себя протянуть првую руку к лежвшему н столе ножу. Хозяин с улыбкой взял нож и протянул ему. От нпряжения Тибор весь дрожл, но ему не удлось ни подняться, ни взять в руки нож. Комнт перед глзми нчл плыть, тять, потом все слилось и зкружилось в темном водовороте.

Последнее, что он успел увидеть, - еще более ужсное, чем прежде, лицо склонившегося нд ним Ференци. Чудовищное, звериное лицо с широко открытым хохочущим ртом, внутри которого по-змеиному шевелился и вибрировл рздвоенный млиновый язык.

***

Спвший под землей стрик вдруг резко проснулся!..

Однко вовсе не кошмрный сон послужил причиной его пробуждения.

Несколько мгновений Тибор дрожл от ужс, прежде чем вспомнил и осознл, кто он и где нходится. А потом его вновь охвтил трепет, но уже от восторг.

Кровь!

Черня земля его могилы был пропитн кровью! Просочившяся сквозь слой опвших листьев, переплетение корней и почву мслянистя влг коснулсь его тел, сквозь мириды пор и кпилляров вошл в него, нполняя высохшие вены, и ждно впитывлсь изголодвшимися оргнми, ноющими потресквшимися костями.

Кровь - жизнь! - нполнял вмпир, зствил вновь пробудиться его противоестественные человеческой природе чувств, зигрл его онемевшими з долгие век нервми.

Глз его резко рспхнулись, но тут же зкрылись снов. Земля... Темнот... Он по-прежнему был погребен, кк и прежде, лежл в своей могиле. Вмпир рсширил ноздри и немедленно сузил, но не до конц. Он ощутил не только зпх земли, но и зпх крови. Окончтельно проснувшись, он нчл медленно и осторожно обследовть все вокруг себя.

Он прикинул, сколько еще земли остлось нд его головой. Немного, очень немного. Не более восемндцти дюймов. Нд нею - еще дюймов двендцть слежвшихся листьев. О, его зрыли глубоко, очень глубоко! Но з прошедшие столетия, пок у него еще были силы, он словно червь медленно продвиглся к поверхности.

Нпрягя волю, он выпустил щупльц, похожие н млиновых червячков, и втянул их обртно. Д, земля действительно пропитлсь кровью, причем человеческой, но.., откуд он здесь? Может быть, - возможно ли ткое? - это дело рук Дргошни?

Подземное существо мысленно потихоньку позвло:

"Дргош---ни? Это ты, сын мой? Неужели это сделл ты? Ты принес мне ткой подрок, Дргош---ни?"

Его сознние коснулось чьих-то душ - но душ чистых, невинных. Этих людей не коснулся порок. Но откуд здесь люди? Здесь, среди этих холмов? Зчем они пришли сюд? Почему они окзлись н его могиле и пропитли землю соблзном?

Пропитли соблзном?

Тибор зпер в себе свои мысли, психологические импульсы, убрл протоплзменные щупльц и вновь зтился, змкнулся. Ненвистью и злобой нполнился кждый его нерв. Неужели все дело в этом? Неужели после стольких лет о нем снов вспомнили и пришли, чтобы окончтельно рсплтиться с ним? А что, если его зствили полтысячелетия пролежть здесь бессмертным только зтем, чтобы теперь уничтожить? Быть может, Дргошни кому-нибудь рсскзл о нем, этот кто-то усмотрел опсность в том, что Тибор продолжет лежть здесь?

Дрож от возбуждения и стрх, подземное существо нпряженно прислушивлось, принюхивлось, пытлось хоть что-то ощутить, почувствовть, используя для этого свои способности вмпир. Оно не могло только видеть, точнее могло, но не осмеливлось.

Однко несмотря н охвтивший его стрх, опсности вмпир не ощущл. А зпх угрозы он всегд чувствовл тк же хорошо, кк зпх крови.

Сколько сейчс может быть времени?

Подумв о времени, он дже перестл дрожть. Время? Д что тм! Лучше спросить ккой сейчс месяц, ккое время год, ккое десятилетие? Сколько же прошло с тех пор, кк этот мльчик, Дргошни, единствення ндежд Тибор в его стремлении воплотить свои коврные змыслы, появился здесь? И что смое вжное - день сейчс.., или ночь?

Стоял ночь. Вмпир почувствовл это. Вместе с кровью под землю проникл темнот. Ночь - это его время. А кровь придл ему силы, способность двигться, сделл элстичными мускулы и возродил почти збытые з прошедшие столетия желния.

Он снов мысленно коснулся сознния людей, окзвшихся прямо нд ним, н его могиле под сенью неподвижных деревьев. Он не пытлся воздействовть н них или войти с ними в конткт - он просто проник в их мысли. Мужчин и женщин. Их всего двое. Любовники? Может быть, но зчем они пришли сюд? Зимой? Д, нверху стоял зим - земля был холодной и твердой. Но откуд кровь? Или это.., убийство?

Мозг женщины был.., нполнен кошмрми! Он спл или был без сознния, но ужсные воспоминния были очень свежи в ее пмяти, и сердце ее лихордочно билось от стрх. Что же ее тк испугло?

Мужчин умирл. Это его кровь нпоил строе существо и продолжл пульсировть в венх вмпир. Что же произошло с этими людьми? Быть может, он змнил ее сюд, нпл н нее, он все же успел удрить его ножом, прежде чем он успел что-либо сделть с нею?

Тибор попытлся глубже проникнуть в сознние мужчины. Его переполнял боль - невыносимя боль. Он прктически лишил его способности мыслить, в нем все зстыло, онемело, внутри постепенно росл и ширилсь пустот. Эт бсолютня пустот есть не что иное, кк смерть, и скоро он полностью поглотит свою жертву.

Но откуд столько боли, отчего он испытывет ткие мучения? Подземное существо выпустило щупльц, похожие н живые, подвижные нтенны, и нпрвило их по пути сочившихся сквозь землю жизненных соков мужчины. Крсные черви, состоявшие из поистине нечеловеческой плоти, появились из стрчески сморщенного лиц, пустой грудной клетки, иссохшихся конечностей и поползли вверх словно гусеницы. Они двиглись по лым следм и постепенно сходились у цели - у источник лого поток, прониквшего сквозь землю.

Првя ног мужчины был сломн выше колен. Острые осколки рздробленных костей перерезли ртерии, из которых н зстывшую мертвую землю пдли лые сгустки крови. Одн мысль о свежей крови пробудил чудовищные инстинкты в существе по имени Тибор - в нем проснулся поистине волчий ппетит. Огромные челюсти под землей рскрылись, н потресквшихся дрожщих губх выступил слюн, ноздри рздулись.

Из того мест, где когд-то был шея, вверх выскочил толстя змея протоплзмы и, рздвинув в стороны корни, кмни и землю, вылезл н поверхность, рскчивясь подобно ккому-то невиднному жуткому грибу. Н конце этой змеи возник глз с широким выпуклым зрчком, способный великолепно видеть в темноте.

Он увидел умирющего - крупного крсивого мужчину, в ккой-то степени это могло объяснить прекрсное кчество и большое количество сильной крови. Он был умен - лоб его был высоким. И вот теперь этот рненый человек лежл н земле и истекл кровью.

Тибор не в силх был спсти его, дже если бы и зхотел. Но в то же время он не мог позволить ему умереть бесполезно. Ужсный глз взглянул в сторону женщины, чтобы убедиться в том, что он еще не пришл в себя, и тут же из лиц лежвшего под землей существ вверх вылетел целый сноп крсных хоботков. Полые трубки, словно стя вытянутых ртов, вонзились в свежую рну, чтобы вытянуть оттуд теплые осттки жизненных соков.

Все дьявольское существо Тибор отдлось во влсть неописуемого восторг, экстз! Это был поистине чудовищня рдость, безумное нслждение! С кким удовольствием выссывл он последние кпли крсной жидкости прямо из вен своей жертвы!

...В жизни мужчины эт женщин был первой. Речь не о первом робком ощупывнии и торопливом выплескивнии семени н живот или лобковые волосы юной девушки, о первом извержении густой семенной жидкости непосредственно в горящее, жждущее лоно кричщей и стонущей от нслждения женщины. Это рвносильно первому убийству врг в жркой битве, когд летят с плеч головы, меч снов и снов вонзется в сердц и глотки. Это походит н мучительное погружение с головой в горное озеро, н любовние зрелищем истекющих кровью, еще дымящихся тел вргов, н восторженное ощущение победы, когд воинские знмен взлетют вверх. Д, это чувство было не менее слдким, чем все другие вместе взятые.., но, увы, все зкончилось слишком быстро.

Сердце мужчины больше не билось, оствшяся в его жилх кровь зстыл, крупные лые кпли свернулись и змерли сгусткми н опвшей листве. Прекрсный пир.., звершился...

А может быть, и нет...

Торчвший из земли оргн зрения Тибор повернулся к женщине. Белокожя, хрупкого телосложения, он выглядел весьм привлектельно. Похоже, он был блгородного происхождения, и в жилх ее текл кровь ристокртов. Лихордочный румянец, игрвший н щекх, придвл им свежий вид, но в остльном кож женщины был смертельно-серого цвет. Если ее не убьет Тибор, он погибнет от холод.

Глзстое щупльце вытянулось еще больше, еще выше поднялось нд землей. Оно было серо-зеленого цвет, но под покрыввшей его тонкой кожей пульсировли крсные, нполненные кровью вены. Щупльце нклонилось к женщине и змерло перед смым ее лицом, но тут же отпрянуло, окутнное ее зтрудненным дыхнием, зтумнившим глз. Н шее женщины словно поймння птичк билсь жилк, грудь чсто поднимлсь и опусклсь.

Фллический глз склонился еще ниже к ее горлу и, не мигя, уствился н слбо бьющуюся яремную вену. Крсные сосуды под чешуйчтой кожей рскчивющегося гриб зпульсировли сильнее и стли темно-млиновыми. Н месте глз появились челюсти похожего н змеиный рт, щупльце в целом теперь нпоминло глдкую пятнистую слепую змею. Челюсти рскрылись, внутри них возникли несколько рядов острых, кк иглы, зубов и рздвоенный язык. Из широко рзинутого рт н темную землю стекл слюн. "Голов" этого ужсного щупльц отодвинулсь нзд, придв ему S-обрзную форму, сходную с той, ккую принимет непосредственно перед нпдением кобр, и...

Неожиднно пришедшя в голову Тибору мысль зствил неподвижно зстыть все его члены. В последний момент он вдруг ясно осознл, что собирется сделть, и понял, нсколько опсным может стть для него удовлетворение собственной безумной стрсти.

Теперь уже не стрые времен. Двдцтый век! Его могил под сенью стрых деревьев всеми збыт, упоминния о ней можно встретить лишь в стринных летописях, может быть, о ней еще сохрнились полустертые зписи. Но если он отберет жизнь у этой женщины, что тогд? О, ему прекрсно известно, что может случиться!

Сюд придут поисковые пртии и будут искть их обоих. Рно или поздно их нйдут в этом укромном месте, возле полурзрушенной гробницы. И кто-нибудь обязтельно вспомнит! Ккой-нибудь идиот шепотом скжет: "Но это же зпретное место!", другой добвит: "Д, здесь кого-то похоронили много-много лет нзд. Дед моего дед, чтобы нпугть непослушных детей, рсскзывл легенды о существе, погребенном среди крестообрзных холмов!"

Потом они прочтут стринные зписи и узнют о древних обычях. При ярком свете дня они придут сюд снов, рзроют землю, срубят деревья и поднимут стрые плиты. И тогд они нйдут его! Они вновь воткнут в него деревянный кол, но н этот рз.., н этот рз.., н этот рз они отрубят ему голову и сожгут ее!

Они сожгут его смого!..

Тибор отчянно боролся см с собой. Живший девять столетий вмпир не желл прислушивться ни к кким рзумным доводм. Но Тибор по-прежнему способен был мыслить кк человек и в этом кчестве не мог не привести множество вполне основтельных ргументов. Тибор-вмпир стремился воспользовться моментом, но Тибор-человек видел горздо дльше. И у него были свои длеко идущие плны. Плны эти были связны с мльчиком по имени Дргошни.

Дргошни учился сейчс в Бухресте. Он был с виду обычным подростком, но подземное существо уже успело рзвртить его, рзрушить его душу. Тибор обучил его искусству некромнтии, покзл, кким обрзом можно выведть секреты, известные только мертвым. И Дргошни будет возврщться, он вновь и вновь будет приходить сюд в поискх новых знний, потому что лежщий в этой оскверненной земле стрик являлся неоценимым источником темных и тинственных сил.

А тем временем внутри Тибор росло и зрело его семя - яйцо отвртительное пиявкообрзное существо, несущее в себе здтки будущего вмпир. Но это долгий, очень долгий процесс. Однжды Дргошни - к тому времени он уже стнет зрелым мужчиной - вновь придет сюд, к этим холмм, и яйцо будет готово. Сюд придет человек, облдющий множеством ужсных тлнтов, он явится сюд в поискх секретов.., но когд он покинет крестообрзные холмы, то унесет юного вмпир с собой, внутри себя.

После этого он вновь вернется сюд - он должен будет вернуться. И тогд Тибор будет полностью готов к тому, чтобы выполнить зключительную чсть своего плн. Сюд придет один Дргошни, но покинут они это место вдвоем Дргошни и Тибор. Цикл звершится, колесо жизни сделет последний оборот, когд, нконец, древний вмпир вновь пойдет по земле - н этот рз, чтобы покорить мир!

Вот ккой плн рзрботл Тибор. Тк все и должно случиться! Ему необходимо выбрться отсюд, вновь окзться н земле! И мир пдет к его ногм! Но только, если он сейчс не убьет эту женщину. Нет, это было бы сущим безумием и ознчло бы его конец, крх всех ндежд и мечтний.

Вмпир внутри его подчинился доводм здрвого смысл и позволил одержть верх человеческому рзуму Тибор. Жжд крови уступил место любопытству, сменившемуся пссивным, векми подвляемым желнием. В стром подземном существе родились новые, н этот рз бсолютно человеческие чувств. Тибор теперь нельзя было нзвть ни мужчиной, ни женщиной - он приндлежл к роду Вмфири. Но когд-то он был мужчиной! Очень стрстным мужчиной!

З те пять столетий, в течение которых его меч и кнут терроризировли Влхию, Булгрию, Молдвию, Русь и Оттомнскую империю, он знл множество женщин. Одни отдвлись ему добровольно, других - и тких было большинство он брл силой. Ему были известны бсолютно все способы любви, не существовло ткого удовольствия или боли, которые могл подрить женщин и которые бесчисленное множество рз не были бы подрены ему или взяты силой.

В середине пятндцтого век в кчестве немного воеводы н службе у Влд, прозвнного "Пронзющим", он со своим отрядом перепрвился через Дунй и взял в плен эмиссров султн Мюрд. Послнник султн вместе с эскортом из двухсот солдт и гремом из двендцти прекрсных женщин были взяты в плен ночью недлеко от Исперих. Тибор достточно снисходительно и милосердно поступил с нселявшими город булгрми, позволив им покинуть осжденный город, прежде чем его сожгут. Но тех, кто не поспешил это сделть, его воины нсиловли, грбили, убивли.

Совсем инче поступил он с эмиссрми султн. Послнник и двести его солдт были посжены н высокие острые колья. "Действуйте тк же, кк они, ликуя, прикзл он своим плчм. - По-турецки. Они любят знимться мужеложеством с юными мльчикми, тк пусть умрут счстливыми, ощутив то, что им тк нрвилось при жизни". Когд очередь дошл до женщин грем, он з одну ночь поимел их всех. Он переходил от одной к другой, не чувствуя при этом утомления. Тк продолжлось и весь следующий день. Д.., в те времен он был нстоящим стиром...

А теперь.., теперь он превртился в дряхлое существо, погребенное под землей. Но это пок. Ткое положение вещей сохрнится еще в течение нескольких лет. Однко до тех пор ему никто не зпрещет мечтть, видеть сны. Он может предвться воспоминниям о былых временх. Но ведь у него есть возможность не только тешить себя воспоминниями...

Скользкя поверхность его хобот вновь претерпел изменения. Змеиные челюсти, зубы и язык рстворились, слились с остльным щупльцем, кончик которого стл плоским, вытянулся, превртившись в лоптку с зкругленным концом, зтем плоскя поверхность рзделилсь н пять серо-зеленых червеобрзных отростков, сформировв подобие пльцев. Н среднем из них появился глз, зчровнно уствившийся н то вздымющуюся, то опускющуюся грудь лежщей без сознния женщины. Тибор согнул "кисть", сделв ее более чувствительной, зтем вытянул "руку" еще дльше.

Дрожщя желтинообрзня рук, следуя з мленьким сверкющим глзом, проникл под блузку женщины, зтем и дльше, пок не коснулсь ее тел. Оно еще было теплым, но чуткие, восприимчивые пльцы ощутили, что живое тепло постепенно уходит из него. Грудь ее был мягкой, с крупными соскми, великолепной формы. Именно ткя грудь больше всего нрвилсь Тибору, когд он был живым, не бессмертным. Рук его продолжл лскть прекрсные формы все смелее и нстойчивее. Женщин едв слышно зстонл и чуть зметно пошевелилсь.

Сердце под рукой Тибор збилось быстрее. Возможно, причиной тому были его прикосновения. Сердцебиение было сильным, но в нем чувствовлись отчяние и ужс. Женщин, вероятно, сознвл, что не должн лежть в бездействии, пытлсь очнуться, выйти из збытья. Но тело не слушлось, конечности холодели. Еще немного - и нчнет зстывть кровь, это, несомненно, убьет ее.

Теперь уже и Тибор нчл охвтывть стрх. Он не должен позволить ей умереть здесь! Мысленно он вновь предствил себе, кк тел этих двоих будут нйдены поисковыми группми, кк пришедшие сюд люди стнут прищурившись глзеть н полурзрушенные плиты, кк во взглядх их згорится огонь знния. Он ясно увидел, кк они рскпывют его могилу, увидел острые колья в их рукх, серебряные цепи и сверкющие лезвия топоров. Он увидел яркое плмя жертвенного огня и н мгновение в ужсе почувствовл, кк тет и рсплывется жирным пятном его плоть и вонючую жидкость впитывет в себя земля...

Нет, он не должен позволить ей умереть. Он обязн привести ее в чувство. Но снчл...

Рук его вновь коснулсь груди и двинулсь вниз, к животу.., и вдруг змерл.

З долгие столетия пребывния в могиле чувств Тибор отнюдь не притупились, нпротив, стли знчительно острее. Лишенный всего остльного, он обрел повышенную чувствительность. Кждую весну, их было тк много, он ощущл, кк поднимются из земли молодые зеленые побеги, кк н деревьях поют птицы. Он чувствовл летнее тепло, когд лучи солнц, проникшие сквозь густые кроны деревьев, пдли н его могилу, он, рыч от ненвисти, уползл в глубину. Осенью буря пожухля листв, осыпвшяся н землю, иногд создвл впечтление грохочущего гром, струи дождя шумели подобно бурным горным рекм. А сейчс...

Сейчс он ощутил под рукой слбое, но ктивное, нстойчивое биение, которого не смог бы услышть никто другой. Это было биение новой жизни, стук сердц еще не рожденного существ, всего лишь зродыш.

Женщин был беременн!

"А----х!" - выдохнул Тибор. Он нпряг щупльце и крепче прижл его к животу женщины. Будущий ребенок, невинный млденец - плод величйшего нслждения рос тм, внутри, во мрке и тепле мтки.

Дьявольский инстинкт полувмпир-получеловек победил. Темный рзум одержл верх нд стрстью. Щупльце вытянулось еще больше и утртило плотность. Оно стло меньше и тоньше, приспосбливясь к новому преднзнчению, и двинулось к своей цели - к женскому лону, средоточию женственности. Первончльно Тибор не нмеревлся причинять женщине зло - он хотел лишь вспомнить двно збытые ощущения. Но теперь все изменилось...

Глубоко под землей челюсти вмпир рздвинулись в ужсной улыбке. Он, вероятно, остнется лежть здесь нвеки, если Дргошни не придет, чтобы освободить его. Но сейчс он нконец-то получил возможность, долгожднный шнс отпрвить в мир чстичку себя.

Он проник в тело женщины, сделв это тк нежно и осторожно, что, дже нходясь в созннии, он не смогл бы зподозрить его присутствие, и обхвтил кривыми, гибкими, словно пльмовые ветви, пльцми рстущую внутри новую жизнь. Буквльно мгновение он держл в руке крошечное существо, почти бесплотный комочек, ощущя биение сердц зродыш. Но дже смо его прикосновение причиняло непопрвимое зло. Потом он зговорил.

"Помни-и-и! - произнесло подземное существо. - Помни, кто ты и кто я! И знй, где я! А когд ты будешь готов, ты нйдешь меня! Помни-и-и! Помни меня-я-я!"

Женщин вновь шевельнулсь и зстонл, н этот рз громче. Тибор вышел из нее, и рук его вновь стл твердой и тяжелой. Он сильно удрил женщину по лицу. Он вскрикнул, дернулсь и открыл глз. Но было поздно - быстро исчезнувшую под землей руку вмпир он не увидел.

Он вновь зкричл и испугнно оглянулсь вокруг. Несмотря н темноту, он зметил неподвижно лежвшее исклеченное тело муж. С криком "О, Боже!" он стремительно рвнулсь к нему. Ей не потребовлось и минуты, чтобы осознть, что произошло, поверить в то, во что нельзя было поверить.

- Нет! - зкричл он. - Боже мой, нет!!!

Ужс придл ей силы. Он больше не терял сознния, он и тк винил себя в том, что упл в обморок в первый рз. Нет, он должн действовть, он обязн что-нибудь предпринять. Ей было трудно смириться со своей беспомощностью, с невозможностью помочь ему.

Подхвтив мужчину под руки, он потщил его вниз по склону, но, споткнувшись о корень, упл, тело муж, подпрыгивя н неровностях почвы, пролетело мимо нее. Женщин быстро вскочил, хотел схвтить его, но вместо этого нткнулсь н ствол дерев. А труп, словно мешок, продолжл ктиться вниз по склону, скользя и подсккивя, нлетел н обледеневший сугроб и стремительно полетел дльше, пок не скрылся в сгустившейся тьме.

До нее доносился лишь хруст ломемых веток и молодых деревьев, он все стоял н том же месте, здыхясь от ужс. Ее усилия были тщетны, все бесполезно...

Едв лишь до нее окончтельно дошел кошмр случившегося, он, спотыкясь, кк слепя, кинулсь вслед, нлетя н деревья, и тишину рзорвл долгий душерздирющий вопль ужс.

Эхо этого стршного крик рзнеслось среди холмов, все повторявших и повторявших его, пок, нконец, оно не стихло. Глубоко под землей стрик тоже услышл его. Он глубоко вздохнул и остлся лежть в ожиднии того, что принесет ему будущее...

***

В своем лондонском офисе н верхнем этже отеля, который н смом деле был не только отелем, Алек Кйл взглянул н чсы. Было 4.05 утр, но призрк Киф все еще оствлся здесь. Все, что он рсскзл, было весьм интересно и в то же время ужсно. Что же еще он успеет поведть? Времени, очевидно, оствлось очень мло. Светящееся существо, бывшее Грри Кифом, н мгновение умолкло, призрк млденц, ствшего теперь его хозяином, повернулся вокруг своей оси и перекувырнулся.

- Но мы точно знем, что именно произошло с Тибором, - скзл Кйл. - В том смом месте, под кронми деревьев, Дргошни окончтельно покончил с ним, уничтожил его, отрубил ему голову.

Киф зметил, что Кйл посмотрел Н чсы.

- Вы првы, - ответил он. - Тибор Ференци мертв. Именно поэтому я и получил возможность побеседовть с ним тм, среди холмов. Я попл туд блгодря ленте Мебиус. Вы првы и в том, что у нс остлось слишком мло времени. Поэтому нм следует провести его с мксимльной пользой. Мне многое нужно успеть рсскзть.

Кйл молч откинулся в кресле.

- Кк я уже говорил, вмпиров было много, - продолжл Киф. - Возможно, они существуют и сейчс. Но что несомненно - есть существ, которых я нзывю полувмпирми. Позже я пострюсь объяснить, что имею в виду. Я ткже упомянул об одной из жертв - о человеке, который был пленен, использовн и потом уничтожен одним из тких полувмпиров. Когд я говорил с ним, он был уже мертв. Мертв и ужсно испугн. Но боялся он вовсе не смерти. А теперь он бессмертен.

Силясь что-либо понять, Кйл потряс головой.

- Пожлуйст, продолжйте. Рсскжите обо всем тк, кк считете нужным. Объясните мне все. Тогд я лучше смогу понять вс. Но прежде скжите мне только одно: когд вы.., беседовли.., с этим мертвецом?

- По вшим предствлениям о времени, всего лишь несколько дней нзд, - не колеблясь, ответил Киф. - Я возврщлся из прошлого и, следуя по бесконечности Мебиус, увидел голубую линию, которую пересекл и прерывл линия скорее крсня, чем голубя. Я понял, что у кого-то отняли жизнь. Поэтому я остновился, чтобы побеседовть с жертвой. Ндо скзть, мое открытие отнюдь не было случйным, - я ожидл чего-нибудь в этом роде, искл подобные происшествия. Кк бы стршно это ни прозвучло, мне дже необходимо было ткое убийство. Дело в том, что именно тким путем я могу обрести знния. Видите ли, мне горздо легче беседовть с мертвыми, чем с живыми. В любом случе я не в силх был его спсти. Но блгодря ему, с его помощью, я мог бы спсти других.

- Вы скзли, что этот человек был пленен вмпиром. - Кйл все еще ничего не понимл, но его охвтил ужс. - Это случилось недвно? Но где? Кким обрзом?

- Вот в этом-то и зключется смое худшее, Алек, - ответил Киф. - Он был зхвчен здесь, здесь - в Англии! Позвольте мне рсскзть вм, кк это произошло...

Глв 4

Юлин родился с опозднием, с опозднием н целый месяц, хотя в сложившихся обстоятельствх у его мтери были все причины опсться, что он родится недоношенным. Или, не дй Бог, случится выкидыш! Вот и сейчс, по дороге в Хрроу, где в мленькой церкви должны были состояться крестины Юлин, уложив млыш в переносную кровтку н просторном зднем сиденье "Мерседес" своей кузины Анны, Джорджин Бодеску мысленно вернулсь к тем событиям почти годичной двности, когд они с мужем отдыхли в Слтине, всего лишь в восьмидесяти километрх от Трнсильвнских Альп.

Год - достточно долгий срок. Теперь он уже может вспомнить об этом, не испытывя угрызений совести з то, что тоже не умерл, может оглянуться нзд без слез, без острого ощущения вины. Д, все это время он считл себя виновной. Виновной в том, что он жив, в то время кк Илия мертв, и причиной тому ее слбость. Он был бы жив, если бы он не упл в обморок при виде его крови, вместо того чтобы со всех ног броситься з помощью. Бедный Илия - он лежл тм, потеряв сознние от боли, и жизнь постепенно уходил из него вместе с кровью, лившейся н черную землю, он.., он, словно юня неопытня девушк, лишилсь чувств...

Д, теперь он уже в состоянии вернуться к тем дням, он должн это сделть, потому что они стли последними в жизни Илии. Он безумно любил его и не хотел терять дже чстичку пмяти о нем. Если бы только в ее воспоминния не вторглся этот кошмр, если бы он могл збыть о нем и помнить лишь то хорошее, что было в их жизни...

Но это было совершенно невозможно...

***

Джорджин впервые встретил Илию Бодеску, румын по нционльности, в Лондоне, где он преподвл слвянские языки. У себя в Бухресте Илия преподвл фрнцузский и немецкий, но кк ученый-лингвист он постоянно бывл в Европейском институте н Риджент-стрит, Джорджин Дрю изучл тм болгрский язык (ее дед по мтеринской линии, всю жизнь знимвшийся торговлей винми, был выходцем из Софии). В ее группе Илия вел знятия нечсто, лишь изредк подменяя их преподвтельницу - большегрудую устую мтрону из Плевен. И тогд его ум, юмор, темные блестящие глз преврщли долгие скучные чсы учебы в короткие периоды невырзимого удовольствия. Любовь с первого взгляд? Едв ли... Но все произошло достточно быстро. Они поженились в том же году, когд годичный срок преподвния Илии в институте подошел к концу, он вместе с ним уехл в Бухрест. Это было в ноябре 1947 год...

Все, однко, было не тк просто. Родители Джорджины были вполне респектбельными людьми. Отец служил в дипломтическом корпусе и знимл престижные посты з грницей, мть происходил из весьм состоятельной семьи. Едв успев появиться в свете, он вынужден был стть сестрой милосердия - шл первя мировя войн. Джон Дрю он встретил во Фрнции, в одном из полевых госпитлей, где ухживл з больными. Тяжелое рнение не позволило Джону больше воевть, и они вместе вернулись в Англию. Летом 1917 год они поженились.

Когд Джорджин предствил Илию родителям, те приняли его довольно холодно. Отец ее, чистокровный нгличнин, в течение многих лет пытлся зствить себя збыть о том, что в жилх жены течет болгрскя кровь, теперь вот - пожлуйст! - дочь приводит домой ккого-то цыгн! Он, конечно, не проявил своих чувств открыто, но Джорджин прекрсно знл, что думет по этому поводу отец. Мть отнеслсь к событию менее недоброжелтельно, но все время вспоминл о том, что "пп никогд не доверял влхм, живущим по ту сторону грницы". По ее словм, это явилось глвной причиной его эмигрции в Англию. Одним словом, Илия не чувствовл себя у них, кк дом.

К несчстью, з последующие восемь лет, в течение которых Джорджин и Илия постоянно курсировли между Лондоном и Бухрестом, проводя в обеих столицх примерно рвное количество времени, смерть отнял у Джорджины обоих родителей. Мелкие рзноглсия были к тому времени двно збыты, и Джорджин окзлсь нследницей весьм знчительного состояния, что было кк нельзя кстти, поскольку в те годы Илия зрбтывл преподвнием недостточно и не мог обеспечить жене привычный для нее обрз жизни.

Вот тогд-то Илие и предложили хорошо оплчивемую должность переводчик в нглийском Министерстве инострнных дел. Несмотря н то, что при жизни отец Джорджины доствил им немло неприятностей, после его смерти знимемое им в министерстве положение знчительно облегчило Илие вхождение в дипломтические круги. Было поствлено лишь одно условие: Илия должен принять бритнское подднство. Ткое условие не могло стть препятствием, поскольку Илия двно нмеревлся это сделть, уж тем более теперь, когд ему предствилсь рельня возможность. Но до окончния срок его контркт с институтом оствлся один семестр, после этого ему потребуется еще год, чтобы звершить дел в Бухресте, прежде чем вступить в новую должность.

Последний год, проведенный в Румынии, омрчло сознние того, что он последний, но все же Илия был рд, что год зкнчивется. После войны прошло уже одинндцть лет, и тмосфер возрождвшихся к жизни городов не шл ему н пользу. Лондонский смог и тумны Бухрест, нполненные ядовитыми испрениями, вместе с сыростью и зпхом плесени библиотек и удиторий подорвли здоровье Илии.

Они собирлись уехть в Лондон срзу же после того, кк Илия покончит со своими делми, но этому решительно воспротивился врч, нблюдвший з состоянием здоровья Илии в Бухресте.

- Пробудьте здесь еще зиму, - советовл он, - но только не в городе. Поезжйте н природу. Вм необходимы длительные прогулки н свежем воздухе. А вечерми для успокоения нервов вы будете сидеть у кмин и нслждться ярко горящим в нем огнем. Сознние того, что вокруг холодно и лежит снег, вм уютно и тепло, доствит удовольствие и сделет рдостной вшу жизнь.

Это было весьм рзумное предложение.

К своим обязнностям в Министерстве инострнных дел Илия должен был приступить лишь в ме. Встретив Рождество с друзьями в Бухресте, они срзу же после Нового год отпрвились н поезде в Слтину, в предгорья Альп.

В стороне от шоссе, ведущего в Питешти, они сняли стрый дом и успели устроиться в нем до нчл первых нстоящих зимних снегопдов.

В конце янвря з дело взялись снегоочистители. Они рзгребли снег н дорогх, и в чистом морозном воздухе плвл вонючий синий дым от их моторов. Жители городк зспешили по своим делм, шгя по снегу и время от времени громко топя ногми, чтобы стряхнуть его с бшмков. Все они были зкутны до ушей и нпоминли скорее не людей, огромные тюки одежды. Илия и Джорджин жрили н огне открытого очг кштны и строили плны н будущее. До сих пор из-з неустроенности жизни и постоянных переездов они не осмеливлись думть о созднии нстоящей семьи. Но теперь.., теперь, кжется, пришло время...

Н смом деле все произошло еще дв месяц нзд, но Джорджин не был до конц в этом уверен. Пок у нее были лишь подозрения.

Если позволял погод и не влил снег, дни они проводили в городе, ночи - в своем временном убежище, читя или лениво знимясь любовью возле огня. Чще, однко, они предпочитли последнее. Уже через месяц после отъезд из Бухрест у Илии прекртился беспокоивший его кшель и к нему почти вернулись прежние силы. Со свойственной румыну стрстностью он тртил большую их чсть н Джорджину. У них словно нчлся второй медовый месяц.

В середине феврля случилось невозможное - снегопдов не было вот уже три дня, в чистом небе ярко светило солнце, снег почти рстял. Утро четвертого дня было по-нстоящему весенним. "Еще дв-три тких дня, - покчивли головми местные жители, - и вы увидите ткие снегопды, кких вм не приходилось видеть никогд в жизни. Тк что нслждйтесь, пок есть возможность". Илия и Джорджин решили тк и сделть.

З годы совместной жизни Джорджин под руководством Илии нучилсь хорошо ктться н лыжх. Едв ли им вскоре еще предствится ткя возможность. Здесь, внизу, н рвнине, в тк нзывемой "степи", почти не остлось снег, лишь вдоль дорог кое-где виднелись серые сугробы. Но в нескольких километрх отсюд, ближе к Альпм, все еще лежл глубокий снег.

Илия н пру дней ннял мшину - стренький "Фольксвген", взял нпрокт лыжи и в половине второго в тот четвертый день, ствший поворотным в их судьбе, они отпрвились в горы. Они пообедли в мленьком ресторнчике н северной окрине Ионешти, зкзв гуляш, крепкий кофе и по рюмочке крепкой сливовицы местного изготовления.

Потом они отпрвились дльше - туд, где все вокруг было покрыто толстым слоем снег. Примерно в миле к зпду от дороги Илия вдруг зметил группу пологих холмов и свернул в их сторону, чтобы подъехть кк можно ближе.

Однко вскоре колеи стли слишком глубокими, колес вязли в снегу, и, боясь зстрять, Илия вынужден был остновиться. Чтобы потом легче было выехть отсюд, он резко рзвернул мшину в обртную сторону.

- Приехли! - объявил он, снимя с бгжник мшины лыжи.

- Что, дльше пойдем пешком? - зстонл Джорджин. - До смых холмов?

- Посмотри, ккие они белоснежные! - ответил он. - Крепкий нст припорошен свежим снегом! Это же то, что ндо! Примерно полмили некрутого подъем, потом - прекрсный слломный спуск между деревьями от смой вершины, зтем снов нверх. И тк до тех пор, пок не нчнет темнеть.

- Но уже четвертый чс, - попытлсь возрзить Джорджин.

- Тогд нм следует поторопиться. Идем, уверяю тебя, мы получим удовольствие...

- Удовольствие! - грустно повторил Джорджин. Дже теперь, через год, он, кк живой, стоял перед ее глзми - темноволосый, крсивый...

Сняв лыжи с бгжник, он бросил их н снег.

- В чем дело? - спросил, обернувшись через плечо, Анн Дрю, - ее юня кузин. - Ты что-то скзл?

- Нет, ничего, - слбо улыбнулсь в ответ Джорджин. Он был рд, что печльные воспоминния были прервны, и в то же время ее охвтил грусть, потому что возникший перед мысленным взором обрз Илии нчл тять, исчезть. - Я просто грежу няву.

Анн нхмурилсь и вновь сосредоточил внимние н дороге.

Грезит няву...

Д, Джорджин чересчур чсто предвлсь этому знятию в последние двендцть месяцев. Похоже, помимо мленького Юлин в ней присутствовло что-то еще и после рождения млыш это что-то тк и остлось внутри. Горе, конечно, но не только горе. Ткое впечтление, весь этот год он нходилсь н грни нервного срыв, и только воплощенное в Юлине продолжение жизни Илии удерживло ее от крх. А что ксется грез... Иногд он, кзлось, нходится где-то очень длеко от рельного мир. В ткие минуты бывло очень трудно вернуть ее н землю. Но теперь, когд у нее есть этот млыш, появился якорь, з который он может уцепиться, цель в жизни - сын, рди которого следует жить.

- Удовольствие! - вновь горестно повторил Джорджин, н этот рз про себя.

Нет, "удовольствия" т роковя поездк к крестообрзным холмм им не доствил. Все что угодно, только не это! Он окзлсь поистине ужсной, тргической. З прошедший год он снов и снов тысячекртно переживл в душе тот кошмр и был уверен в том, что ей еще не одну тысячу рз придется пережить его в будущем. Под ровный шум втомобильного мотор, убюкння плвным, мягким ходом, он вновь погрузилсь в воспоминния.

Они ншли н склоне след некогд бывшей здесь просеки и нчли поднимться по нему н вершину холм, время от времени остнвливясь, чтобы перевести дыхние и дть отдых глзм от слепящего белого сияния снег. Однко к тому времени, кк они, здыхясь, добрлись до вершины, солнце стояло уже довольно низко и нчинлись сумерки.

- Вот отсюд мы спустимся вниз по склону, - укзывя нпрвление рукой, скзл Илия. - Короткий спуск слломом между выросшими н просеке деревцми, потом медленным шгом по рвнине до мшины. Готов? Поехли!

А потом произошло.., несчстье.

Те деревц, о которых он скзл, н смом деле были достточно большими, но снег н просеке окзлся горздо более глубоким, чем можно было предположить, он почти полностью укрыл стволы, и н поверхности торчли лишь верхушки сосен, кзвшиеся молодой порослью. Примерно н середине спуск Илия окзлся слишком близко от одного из стволов. Првой лыжей он зцепился з скрытую под снегом ветку, перевернулся, упл и кубрем полетел вниз. Он летел тк примерно двдцть пять ярдов - в воздухе мелькли лишь его тепля лыжня куртк, лыжи и плки, болтющиеся во все стороны руки и ноги. Еще один ствол, окзвшийся н его пути, положил конец головокружительному пдению.

Джорджин, спусквшяся не тк быстро и окзвшяся длеко позди, видел все это своими глзми. Сердце ее едв не выскочило из груди, он громко зкричл и, присев н лыжх, словно н снегоходе понеслсь к тому месту, где он лежл. Мгновенно отстегнув крепления, он скинул лыжи и воткнул их в снег, тк, чтобы они не сктились вниз. Потом опустилсь возле муж н колени. Илия, обхвтив себя рукми, хохотл, и слезы, ктившиеся из его глз от смех, стекли по щекм и змерзли, не успев сктиться.

- Шут! - он бил его кулчком в грудь и все повторял:

- Шут! Шут! Ты же меня испугл едв не до смерти!

Он рссмеялся еще громче и крепко прижл ее к себе. Но тут взгляд его упл н лыжи, и он змолк. Првя лыж чуть впереди крепления был сломн пополм.

- Вот тк рз! - воскликнул он и нхмурился, потом сел и оглянулся вокруг. По тому, кк сузились его глз, Джорджин понял, что дел обстоят плохо.

- Отпрвляйся к мшине, - скзл он. - Но будь осторожн - не бери пример с меня и не сломй лыжи. Здесь не более мили, и к тому времени, когд подойду я, ты успеешь прогреть мотор и согреть слон. Нет никкого смысл змерзть вдвоем.

- Нет! - решительно зпротестовл он. - Мы вернемся вместе. Я...

- Джорджин, - он говорил очень тихо, что ознчло нчинвший зкипть в нем гнев. - Послушй, если мы пойдем вместе, то об придем мокрыми, устлыми, змерзшими. Но если я зслужил это, то ты нет. Если мы поступим по-моему, ты вскоре окжешься в тепле, д и я потом согреюсь горздо быстрее. К тому же скоро нступит ночь. Пок не слишком темно, ты успеешь дойти до мшины и включить фры, которые послужт мне ориентиром. Кк только ты окжешься в тепле и в безопсности, ты посигнлишь мне клксоном, я буду спокоен, и это придст мне силы. Ты понял?

Д, он понимл, но доводы не убедили ее.

- Если мы пойдем вдвоем, мы по крйней мере будем вместе. А вдруг я тоже упду и нткнусь н плку? Ты придешь к мшине, меня тм не окжется. Что тогд, Илия? Я буду умирть от стрх в одиночестве - и з себя, и з тебя!

Прищурившись, он секунду помолчл, но потом кивнул головой.

- Д, ты, конечно, прв. - Он вновь огляделся, снял лыжи. - Хорошо, тогд сделем вот кк. Посмотри туд.

Круто обрывясь вниз, просек тянулсь еще примерно с полмили. По обеим сторонм от нее стеной стояли огромные деревья, ткие стрые, что стволы их поросли седым мхом. Под ними, огрждя просеку, сугробми лежл снег. Эти деревья уже лет пятьсот никто не вырубл, и они стояли тк плотно, что кроны их переплелись Толстый ковер игл не позволял снегу лежть ровно, словно мнтией отделял его от земли.

- Мшин стоит вон тм, - укзывя н восток, скзл Илия, - з поворотом холм, где кончется лес. Мы срежем угол и пройдем под деревьями по склону, потом по ншим же следм обртно к мшине. Помимо того, что это позволит нм сокртить путь примерно н полмили, нм будет горздо легче идти тм, чем по глубокому снегу. Во всяком случе, легче для меня. Кк только мы окжемся н дороге, ты сможешь снов встть н лыжи, когд увидим мшину, ты пойдешь вперед и зведешь мотор. Но нм следует спешить. Под этими деревьями и тк мло свет, через полчс зйдет солнце. После зкт нельзя долго оствться в лесу.

Взвлив н плечо лыжи Джорджины, он пошел вперед, и вскоре они сошли с просеки и окзлись под сенью неподвижно стоявших деревьев.

Снчл идти было легко, и все было тк хорошо, что он почти успокоилсь. Но все же среди этих холмов что-то продолжло угнетть ее. Возможно, все дело было в окружвшей их тишине, в ощущении, что век пролетют здесь подобно минутм и что кто-то будто нблюдет з ними, поджидет в темноте. Поэтому он хотел только одного - кк можно быстрее выбрться из лес, окзться н открытом прострнстве. Ей кзлось, что Илия тоже испытывет подобные ощущения, тк кк, повинуясь ккому-то внутреннему чувству, он почти всю дорогу молчл, дже дыхние сдерживл. Тк они продолжли двигться вперед от одного ствол к другому, стрясь обходить ниболее сложные учстки Нконец они достигли того мест, где из земли в рзные стороны торчли обломки склы, и им пришлось спускться по почти отвесно стоявшим полурзрушенным кмням, чтобы вновь окзться н ровной площдке. В тот момент, когд он помогл ей перебрться через кменную прегрду, они вдруг увидели под деревьями нечто явно сотворенное человеческими рукми.

Они стояли н поросших лишйником кменных плитх, перед ними был.., склеп? Во всяком случе, древние руины очень н него походили. Но откуд он здесь? Джорджин в стрхе схвтил Илию з руку. Нельзя было дже предствить себе, чтобы ткое место могло быть святым, земля здесь освященной. Кзлось, невидимые призрки нполняли воздух, двиглись в нем, не здевя, однко, ни тончйших нитей путины, ни свисвших сверху ветвей деревьев. Здесь црил невероятный холод - конечно, мороз к вечеру усиливлся, но в этом месте стуж был особенной, возможно, потому, что сюд уже много веков никогд не зглядывло солнце.

Высечення в монолите склы гробниц двно рзрушилсь. Мссивные плиты крыши рухнули, кмни пол треснули и вывернулись из земли, поднятые рзросшимися з столетия корнями деревьев. Сломння кмення блк, когд-то нвисвшя нд широким входом в склеп, звлилсь н густо зросшие мхом руины боковой стены. Н этой перемычке сохрнились слбые очертния ккого-то герб, но что именно н нем изобржено, в темноте рссмотреть было трудно.

Илия, всегд питвший слбость ко всякого род древностям, встл н колени возле огромного обломк и нчл счищть с него грязь, пытясь рзобрть, что тм нрисовно.

- Ну-к, ну-к, что у нс здесь? - понизив голос, бормотл он.

Джорджин передернул плечми.

- Я ничего не хочу об этом знть. Это стршное место. Двй поскорее уйдем отсюд.

- Но посмотри! Здесь ккие-то герльдические знки! Во всяком случе похоже н них. Вот, внизу видишь? Это.., дркон, тк, кжется... Д, и передняя лп его поднят вверх. А нд ним.., не могу рзобрть...

- Потому что солнце уже сдится! - крикнул он. - С кждой минутой стновится все темнее. - Не удержвшись, он все же подошл ближе и зглянул через его плечо. Изобржение дркон было очень четким - это было высеченное из кмня существо с гордо поднятой головой. - А это летучя мышь! - вскрикнул Джорджин - Летучя мышь, рспростершя крылья нд дрконом!

Илия торопливо счищл грязь и лишйник с высеченного изобржения. И вот нконец покзлся третий символ. Но в ту же минуту огромня блк, кзлось, держвшяся очень крепко, сдвинулсь и поползл вниз по боковой стене.

Оттолкнув Джорджину, Илия см потерял рвновесие. Пытясь отползти нзд, он непроизвольно вытянул перед собой ногу и он окзлсь прямо под пдющим обломком. Блк рухнул прямо н ногу. Крик мучительной боли, вырввшийся изо рт Илии, хруст ломющихся костей и рздиремых ткней и кожи слились с ужсным воплем Джорджины.

Потом, к счстью для него, Илия потерял сознние. Он нклонилсь, чтобы вытщить муж из-под блки, и увидел, что, несмотря н то, что кмень сломл ему ногу, он не придвил его. Нижняя чсть ноги свободно болтлсь, когд он дотронулсь до нее, ног неестественно вывернулсь, но все же кким-то чудом он не окзлсь звленной. И тут Джорджин увидел перелом и рукой ощутил рздробленную кость, торчвшую сквозь рзорвнные ткни тел и одежду. Н нее брызнул фонтн крови.

Это было последнее, что он успел почувствовть, прежде чем упл в обморок. Нет, если уж быть совсем точной, он увидел еще кое-что, но тут же збыл об этом, не успев дже упсть н землю. Он и сейчс не вспоминл или не хотел вспоминть? - о третьем символе, высеченном н кмне чуть выше дркон и летучей мыши, о том, который, кзлось, продолжл злобно смотреть н нее дже тогд, когд он уже провлилсь в темноту...

***

- Джорджи!? Мы приехли! - прервл поток воспоминний голос Анны.

Бледня, с зкрытыми глзми Джорджин, сидевшя н зднем сиденье, вздрогнул и выпрямилсь. Он в тот момент кк рз должн был вспомнить нечто ткое, что очень хотел збыть нвсегд, нечто, имевшее отношение к смерти Илии и к тому месту, где он погиб. Поэтому теперь он с облегчением вздохнул и через силу улыбнулсь.

- Что, уже приехли? - он, кзлось, с трудом подбирл слов. - Я.., я, должно быть, был длеко отсюд!

Анн звел огромную мшину н стоянку позди церкви и остновилсь. Потом обернулсь к своей спутнице.

- С тобой все в порядке?

- Д, все хорошо, - кивнул в ответ Джорджин. - Нверное, я немного устл. Помоги мне, пожлуйст, вытщить кровтку.

Стря, с готическими ркми и зпыленными стеклми витржей церковь был построен из кмня. Возле нее рсполглось небольшое клдбище, ндгробия которого покосились и зросли лишйником. Джорджин не выносил лишйники, особенно если они покрывли стринные, высеченные н кмне ндписи. Он отвернулсь и пострлсь кк можно быстрее миновть клдбище и повернуть нлево, з выступющий угол церкви, чтобы войти внутрь. Анне, которя вместе с ней несл дорожную кровтку, чтобы не отстть, пришлось бежть чуть ли не рысью.

- Боже првый! - протестующе вскрикнул он. - Мы что, опздывем куд-нибудь?

Однко они и в смом деле едв не опоздли. Н ступенях церкви их уже ждл жених Анны - Джордж Лейк. Они жили вместе уже дв год, но лишь недвно нзнчили день свдьбы, сегодня собирлсь стть крестными родителями Юлин. В этот день должны были состояться несколько обрядов крестин. Кк рз в тот момент, когд они подошли, звершился предыдущий обряд и из церкви выходили люди - родители, крестные, родственники и гости. Сияющя от счстья мть несл н рукх млденц в крестильной одежде. Они буквльно смели со ступеней Джордж, он поспешил нвстречу женщинм и взял у них из рук кровтку с ребенком.

- Я отстоял здесь уже всю службу и целых четыре крестильных обряд, до предел нслушлся всего этого бормотния, воркотни, всплесков воды и детского плч. И думю, что мы поступили првильно, решив, что только один из нс должен присутствовть здесь от нчл и до конц. Но этот стрый викрий Боже мой! Ну до чего же нудный стрый хрыч! Д простит меня Господь!

Джордж и Анну легко можно было принять з брт и сестру, дже з двойняшек. Об ростом примерно пять футов девять дюймов, об полные, если не толстые, об сероглзые блондины с мягкими тихими голосми. Дни их рождения рзделяли всего лишь несколько недель, Джордж был Стрельцом, Анн Козерогом. Джордж имел обыкновение чсто попдть впроск, но Анн, в полной мере облдвшя свойственным людям ее знк блгорзумием, всегд выручл его. Издвн увлеквшяся стрологией, он видел в этом свое преднзнчение в их взимоотношениях.

Они вдвоем взялись з ручки дорожной кровтки и нпрвились в церковь, предоствив Джорджине возможность привести себя в порядок. Одн из створок дубовых дверей под готической ркой, служившей входом в церковь, был приоткрыт. Но едв они поднялись по ступеням и окзлись н площдке перед входом, невесть откуд взявшийся ветер вихрем зкружил оствшиеся со вчершнего дня конфетти и зхлопнул дверь прямо перед их носом. Еще несколько минут нзд пробиввшиеся сквозь неплотную облчность лучи солнц исчезли, тучи сгустились, окончтельно скрыв солнечный свет, и вокруг зметно потемнело.

- Вроде бы еще не тк холодно, чтобы пошел снег, - вопросительно глядя н небо, скзл Джордж. - Но мне кжется, он вот-вот повлит!

- Или снег повлит, или дождь польет, кк из ведр, - все еще дрож от испуг, вызвнного громким стуком двери, оздченно ответил Анн.

- Д ну его к черту! - не выкзывя никкого почтения к тому месту, где он нходился, выруглся Джордж. - Пошли внутрь!

Через секунду викрий рспхнул перед ними дверь и появился н пороге. Это был очень худой пожилой человек, почти совсем лысый. Его большим преимуществом был высокий рост, позволявший смотреть н всех сверху вниз. Мленькие глзки сильно увеличивлись толстыми линзми огромных очков, крупный крсный нос делл его лицо похожим н флюгер. Из-з высокого рост и худобы викрий нпоминл жук-богомол, но одновременно было в нем что-то совиное.

"Птшк божия!" - подумл про себя Джордж и усмехнулся. Но в то же время он отметил, что рукопожтие викрия было теплым и мягким, хотя руки его зметно дрожли, и что улыбк его светилсь добротой. Он облдл ткже определенной долей сдержнного остроумия.

- Очень рд, что вы приехли, - с улыбкой произнес он, словно бы обрщясь к Юлину, лежвшему в дорожной кровтке. Ребенок не спл и смотрел н мир широко открытыми круглыми глзенкми. Потрепв его по пухлому подбородку, викрий продолжл:

- Кк говорится, молодой человек, всегд следует зрнее приезжть н крестины, точно в срок - н собственную свдьбу и с кк можно большим опозднием - н похороны.

Зтем, уже нхмурившись, викрий уствился н дверь. Резкий порыв ветр унес с собой конфетти и стих.

- В чем же дело? - удивленно приподняв бровь спросил викрий. - Все это очень стрнно. Мне кзлось, что шпинглет зкреплен хорошо. В любом случе, ветер должен быть необычйно сильным, чтобы зхлопнуть столь тяжелую дверь. Нверное, ндвигется буря.

Викрий толкнул дверь и зкрепленный внизу ее шпинглет, со скрежетом проехв по сделнной им же з долгие годы ложбинке в полу, провлился в специльное отверстие.

- Вот тк-то! - викрий удовлетворенно потер руки. "В конце концов не ткой уж он и нудный стрый хрыч", - одновременно подумли все трое, в то время кк викрий вел их к купели.

В свое время стрый священник крестил Джорджину, он же совершил нд ней обряд венчния, теперь ему было известно, что он вдов. Именно эту церковь много лет, до смой смерти, посещли ее родители, ее отец являлся прихожнином этой церкви с смого детств. Не было никкой нужды в долгих приготовлениях, поэтому священник срзу же приступил к совершению обряд. Джорджин взял млденц н руки, и он нрспев нчл:

- Был ли ребенок крещен до этого?

- Нет, - покчл головой Джорджин.

- Возлюбленный, - проникновенно продолжл викрий, - хотя, кк и все люди, зчтый и рожденный во грехе...

"Во грехе... - повторил про себя Джорджин, переств вслушивться в дльнейшие слов викрия. - Юлин не был зчт во грехе. - Эт чсть службы всегд вызывл в душе у нее протест. - Ккой же это грех? Он был зчт в любви и рдости, в слдостном поту нслждения - рзве что смо это нслждение следует считть грехом..."

Он взглянул н Юлин. Он не спл и внимтельно смотрел н викрия, бормотвшего по книге слов молитвы. Н лице его зстыло стрнное выржение. Оно отнюдь не было бессмысленным или безучстным. Скорее нпряженным. Но все дети смотрят по-рзному.

- ., и обрти свой милостивый взор н это дитя, омой его, очисти от грех и освяти Святым Духом, чтобы он, будучи...

Святой Дух! Духи, обитвшие под неподвижными деревьями н крестообрзных холмх, содрогнулись, зшевелились. Но они отнюдь не были святыми! Это были нечистые духи!

Рздлся отдленный рскт гром и высокие витржные окн осветил молния, потом з ними нступил еще большя темнот. Нд купелью горел свет, викрию его было вполне достточно для продолжения обряд. Глядя сквозь толстые линзы очков, он читл свою книгу, но вдруг зметно вздрогнул - ему покзлось, что в церкви стло знчительно холоднее.

Стрик н секунду умолк, оторвл глз от книги и моргнул. Оглядев стоявших перед ним троих взрослых людей, он перевел взгляд н млденц, внимтельно всмотрелся в него и зморгл чще. Потом скользнул взглядом по окнм, посмотрел н свет, горевший нд купелью. Несмотря н то, что он дрожл от холод, н лбу и верхней губе у священник выступили кпельки пот.

- Я.., я... - нчл он.

- С вми все в порядке? - взяв викрия под руку, с беспокойством спросил Джордж.

- Холодно... - стрик силился улыбнуться, но выглядел при этом совершенно больным. Кзлось, ему трудно открывть рот - губы будто прилипли к вствным зубм, но он все же нчл опрвдывться:

- Прошу прощения, но в этом поистине нет ничего удивительного. Здесь всегд тк сыро. Но не волнуйтесь, я не подведу вс. Сейчс я зкончу обряд. Просто все произошло тк быстро. - Н лице его появилсь слбя улыбк, больше походившя н гримсу.

- После того кк вы зкончите, - скзл Анн, - вм следует провести остток дня в постели!

- Я тк и сделю, дитя мое, - ответил викрий и зплетющимся языком продолжил чтение.

Джорджин не произнесл ни слов. Во всем этом ей виделсь ккя-то стрнность. Может ли церковь выржть неодобрение? Эт, во всяком случе, выржл. С момент их приезд сюд он относилсь к ним врждебно. Викрий тоже чувствовл это - вот почему ему стло плохо. Но он не мог понять, что происходит.

"Кк же мне узнть, в чем тут дело? - рзмышлял Джорджин. - Чувствовл ли я что-либо подобное прежде?"

- ..они привели млых детей ко Христу, чтобы он прикоснулся к ним, его постолы с упреком обртились к тем, кто привел их...

Джорджине кзлось, что в церкви стоит гул возмущения и недовольств, что он стрется изгнть нежелнных гостей из своих стен. Нет.., скорее, он пытется изгнть... Юлин? Взглянув н ребенк, он увидел, что он тоже смотрит н нее, н лице его блуждет свойствення всем млденцм неопределення улыбк. Но глз его смотрели пристльно, неподвижно, не мигя. Внимтельно присмотревшись, он зметил, что эти ткие дорогие для нее глз повернулись и теперь обртились н викрия. В этом не было бы ничего стрнного, если бы они не смотрели столь пристльно и осмысленно.

"Юлин - обычный ребенок! - Джорджин мысленно спорил см с собой, с двно мучившими ее ощущениями. - Он смый обычный ребенок!" Млышни в чем не виновт, все дело только в ней. Он не имеет прв винить его в том, что случилось с Илией!

Он взглянул н Джордж и Анну, и они ободряюще улыбнулись ей в ответ. Неужели они не чувствовли холод, не ощущли стрнности происходящего? Похоже, они решили, что он беспокоится о викрии, о том, сумеет ли он довести до конц службу. Может быть, они и чувствовли, что в церкви очень сыро, но едв ли что-либо еще, кроме этого.

Джорджину же мучило нечто большее, чем холод, кк, впрочем, и викрия. Он мехнически, монотонно, кк робот, читл слов службы, пропускя строки и торопясь побыстрее зкончить. При этом он избегл смотреть н кого-либо, в особенности н Юлин, немигющий пристльный взгляд которого он по-прежнему н себе ощущл.

- Возлюбленные мои, - продолжл бормотть стрик, обрщясь теперь к крестным родителям, Анне и Джорджу, - вы принесли сюд этого млденц, дбы он был окрещен...

"Я должн прекртить это! - В душе у Джорджины рос ужс, мысли ее путлись. - Должн, прежде чем это - что именно? - произойдет!"

- ..дбы очистить его от грехов, освятить... Снружи, теперь уже нмного ближе, згрохотл гром. Яркие молнии осветили зпдные окн церкви, и отблески их рзноцветным клейдоскопом зигрли н внутреннем убрнстве церкви. Люди, стоявшие вокруг купели, стли снчл золотыми, потом зелеными и, нконец, млиновыми. Лежвший н рукх у Джорджины Юлин был кровво-крсным, кзлось, что и глз его, приковнные к викрию, нлились кровью.

В дльнем конце церкви, под кфедрой, лениво шркл метлой по кменным плитм могильщик, подметвший пол и до сих пор никем не змеченный. Вдруг он без ккой-либо видимой причины бросил метлу, стянул с себя фртук и почти бегом кинулся прочь из церкви. Было слышно, кк он сердито бормотл себе что-то под нос. Очередня вспышк молнии осветил его снчл голубым, потом зеленым и, нконец, ослепительно белым светом - что было похоже н изобржение н негтивной пленке. Но вот он достиг двери и скрылся из вид.

- Чудк! - нхмурившись, проводил его взглядом несколько пришедший в себя викрий. - Он убирет церковь, потому что, кк он утверждет, чувствует в себе "призвние" к этой рботе.

- Может быть, продолжим? - Джордж был сыт по горло всякого род здержкми.

- Конечно, конечно, - стрик викрий вновь уствился в книгу и успел прочитть еще несколько строк. - Э-э-э.., обещйте, что стнете его поручителями, и он отречется от дьявол и деяний его и нвсегд поверит...

Юлину, похоже, все это тоже ндоело. Он зсучил ножкми и собрлся с силми, чтобы оглсить церковь громким криком. Личико его ндулось и стло синеть, что, несомненно, ознчло крйнюю степень неудовольств и гнев, вот-вот готовый вырвться нружу. Джорджин не могл подвить вздох облегчения. Все-тки Юлин был всего лишь беззщитным мленьким ребенком...

- ..плотские побуждения.., был рспят, умерщвлен и погребен, чтобы он прошел через д, н третий день воскрес, чтобы он...

"Всего лишь ребенок, - думл между тем Джорджин, - в жилх которого течет кровь Илии и моя, и.., и?.."

- ..быстрый и мертвый?

Прямо нд церковью рздлся оглушительный рскт гром.

- ..воскрешение плоти и вечную жизнь после смерти?

- Веруем во все вышескзнное, - хором, зствив Джорджину вздрогнуть, ответили Анн и Джордж.

- Д будет, следовтельно, окрещен он в ншей вере?

- Тково его желние, - снов рздлись голос Анны и Джордж.

Однко Юлин вдруг громко зпротестовл. От его крик, кзлось, здрожли стены и крыш, и он с порзительной для млденц силой збился н рукх у тщетно пытвшейся его успокоить мтери. Стрый викрий почувствовл, что ндвигется бед. Он не знл, в чем именно он будет зключться, но был уверен в ее неизбежности, потому решил не тянуть с звершением обряд и взял ребенк из рук Джорджины. Белые крестильные одежды Юлик светились неоновым светом, см он розовым комочком дрожл и бился в их склдкх.

Стрясь перекричть вопящего млденц, викрий обртился к Джорджу и Анне.

- Нреките это дитя.

- Юлин, - коротко и просто ответили об. Он кивнул головой.

- Юлин. Крещу тебя во имя... - Он змолчл и посмотрел н ребенк. Привычным движением првой руки он зчерпнул воду из купели и окропил ребенк.

Юлин продолжл вопить. Кроме этого вопля ни Джордж, ни Анн, ни Джорджин ничего не слышли. Передв ребенк священнику, Джорджин вдруг почувствовл себя свободной, отстрнилсь от происходящего и кк будто со стороны ожидл того, что должно случиться. Ее все это не кслось, он всего лишь нблюдтель, священник пусть см несет свое бремя при исполнении обряд. Он слышл лишь крик Юлин, но сознвл при этом, что вот-вот произойдет нечто из ряд вон выходящее.

В крике млденц викрию вдруг послышлись новые нотки. Это был уже не плч ребенк, рев дикого зверя.

Чсто моргя и рскрыв от удивления рот, он переводил взгляд с одного лиц н другое.

Джордж и Анн нтянуто улыблись, Джорджин выглядел ккой-то мленькой и потерянной, совершенно измученной. Потом взгляд его вновь упл н Юлин. Млденец яростно, поистине по-звериному рычл! Крик его был мскировкой, з которой скрывлись ужсные звуки д!

Дрожщей, кк лист н ветру, рукой стрик зчерпнул немного воды, смочил ею лобик ребенк и пльцем нчертил н нем крест. Святя вод подействовл, кк ядовитя кислот.

- Нет! - рздлся громоглсный вопль. - Не смей возлгть н меня крест, ты, коврный христинский пес!

- Что это?.. - викрию покзлось, что он сходит с ум. З толстыми стеклми очков глз его выктились из орбит.

Никто из присутствоввших не слышл ничего, кроме детского крик, который вдруг словно по волшебству смолк. В нступившей бсолютной тишине стрик и млденец пристльно глядели друг н друг.

- Что это?.. - теперь уже шепотом повторил викрий. И вдруг н его глзх н лбу ребенк возникли две выпуклости, словно дв пузыря, готовые вот-вот лопнуть. Потом кож рскрылсь, и из-под нее появились дв тупых искривленных рог. Челюсти Юлин вытянулись, кк у собки, рскрылись, и в крсной псти здрожл змеиный язык. Дыхние этого существ было смрдным, кк воздух могилы, глз зеленовто-желтого, серного, цвет, словно огнем, жгли лицо викрия.

- Иисус! - вскрикнул стрик. - Великий Боже! Кто же ты? - и он выронил из рук ребенк. Вернее, едв не выронил, поскольку Джордж, внимтельно нблюдвший з ним, зметил, что глз викрия остекленели, тело обмякло и кровь отлил от его лиц. Прежде чем стрик рухнул н пол, Джордж успел шгнуть к нему и подхвтить Юлин.

Анн бросилсь к стрику и, схвтив з руку, смягчил пдение, мягко уложив его н пол. Джорджин едв стоял н ногх. Он, кк и Джордж с Анной, ничего не видел и не слышл, но он был мтерью Юлин. Он чувствовл, что что-то должно произойти, и теперь понимл, что это уже случилось. В тот момент, когд в церковный шпиль удрил молния и рздлся оглушительный, невероятной силы рскт гром, он потерял сознние.

А гром все гремел и гремел...

И вдруг нступил тишин. Понемногу нчло светлеть, со стропил осыплсь пыль. Джордж и Анн, бледные, кк привидения, здыхясь от ужс, смотрели друг н друг в полумрке церкви.

А н рукх у крестного отц словно нгелочек лежл Юлин...

***

Джорджин после всего произошедшего целый год не могл прийти в себя. Все это время Юлин жил со своими крестными родителями, но к концу год у них родился собственный ребенок, потребоввший от них внимния и зботы. Джорджину лечили в кком-то чстном снтории. Ее болезнь никого особенно не удивил долго нзреввший в ней нервный срыв все-тки произошел, со всеми вытекющими отсюд последствиями. Джордж, Анн и другие друзья чсто нвещли ее, но никто и никогд не упоминл при этом ни о прервнном обряде крещения, ни о смерти строго викрия.

С ним произошел своего род удр. Здоровье его двно было слбым. После того, кк он без пмяти упл в церкви, он прожил всего несколько чсов. Джордж сопровождл его в "скорой помощи" до больницы и оствлся с ним до смой смерти. Прежде чем нвсегд покинуть этот мир, викрий пришел в сознние.

Взгляд его широко рскрывшихся глз остновился н Джордже, и в них отрзились воспоминния и одновременно неверие в рельность произошедшего.

- Все в порядке, - успокивюще похлопывя стрик по руке, скзл Джордж. - Успокойтесь, вы в ндежных рукх.

Но в ответ тот лишь крепко вцепился в него.

- В хороших рукх! В хороших рукх? Боже мой! - Сознние викрия, кзлось, прояснилось. - Мне снился сон.., сон.., шел обряд крещения. И вы были тм. - Слов его прозвучли почти кк обвинение.

Джордж улыбнулся.

- Должен был состояться обряд крещения, - ответил он. - Но не волнуйтесь, вы сможете звершить его, когд попрвитесь.

- Тк это было н смом деле? - стрик попытлся сесть. - Н смом деле?

С помощью медсестры Джорджу удлось удержть его и уложить обртно н подушки. Потом викрий вдруг кк-то обмяк, лицо искзил судорог. Медсестр бросилсь з врчом. Продолжя конвульсивно дрожть, викрий согнутым пльцем помнил к себе Джордж. Лицо его позеленело от стрх.

Джордж нклонился, приложив ухо к губм викрия, чтобы услышть его слбый шепот.

- Крестить его? Нет-нет, вы не должны это делть! Снчл.., снчл изгоните из него нечистого дух!

Это были последние слов в его жизни. Джордж никому ничего не рсскзл, решив, что стрик просто помешлся.

Спустя неделю после крещения н лбу мленького Юлин вдруг появилось множество крошечных белых прыщиков. Вскоре они сми по себе подсохли и исчезли, оствив после себя едв зметные, похожие н веснушки отметины...

Глв 5

- Он был тким збвным млышом! - смеясь, говорил Анн Лейк, тряхнув головой и подствляя лицо прониквшему сквозь полуоткрытое окно мшины ветру, трепвшему ее белокурые волосы. - Ты помнишь тот год, когд он жил у нс?

Был конец лет 1977 год, и они нпрвлялись в гости к Джорджине и Юлину, собирясь провести с ними неделю. В последний рз они виделись с ними дв год нзд. Джорджу мльчик покзлся тогд несколько стрнным, и он неоднокртно говорил об этом - конечно же, не Джорджине и тем более не Юлину. Он поделился своими нблюдениями с Анной, когд они остлись недине.

- - Збвный млыш ? - он удивленно приподнял бровь. - Думю, можно нзывть это и тк. Но я бы скорее нзвл его стрнным. И нсколько я мог судить во время ншего последнего визит, он мло изменился с тех пор. Стрнный ребенок превртился в стрнного юношу.

- Ну, Джордж! Это же просто смешно. Все дети тк не похожи друг н друг. Просто Юлин чуть больше отличется от остльных. Вот и все.

- Послушй, - нчл Джордж. - Когд этот ребенок появился у нс, ему не исполнилось еще и двух месяцев, но у него уже были зубы! Острые, кк иглы, зубы! И, помнится, Джорджин говорил, что он родился с ними. Вот почему он не могл кормить его грудью.

- Джордж! - укоризненно, дже немного резко, прервл его Анн, нпоминя о том, что н зднем сиденье мшины сидит Хелен, их дочь, - очровтельня, в некоторых отношениях не по летм рзвитя шестндцтилетняя девушк.

Хелен нмеренно громко вздохнул и обртилсь к мтери.

- Мм! Мне уже двно известно, для чего существует женскя грудь, помимо того что естественным обрзом привлекет к себе внимние противоположного пол. Пор бы тебе перестть считть эту тему зпретной для меня, исключить ее из списк тбу!

- Список тбу! - усмехнулся Джордж.

- Джордж! - н этот рз еще резче одернул его Анн.

- Н дворе тысяч девятьсот семьдесят седьмой год! - сркстически произнесл Хелен. - Но об этом по-прежнему не следует знть! Во всяком случе в этой семье. Я имею в виду - о том, что кормить ребенк грудью вполне естественно. Или я не прв? Более естественно, чем позволять тискть ее, сидя в зднем ряду ккого-нибудь зхудлого кинотетришки.

- Хелен! - Анн обернулсь к дочери и гневно сжл рот - Это было тк двно! - Джордж полупечльно-полунсмешливо взглянул н жену.

- Что было? - быстро спросил он.

- Когд я в последний рз тисклся в киношке, - ответил он.

- Это все твое воспитние! - в негодовнии обртилсь к мужу Анн. - Ты всегд обрщлся с ней, кк со взрослой.

- Потому что он почти взросля, - ответил он. - Анн, дорогя, мы можем руководить ими только до определенной поры, потом у них нчинется своя, смостоятельня жизнь. Хелен здоровя, умня, веселя и крсивя девушк, и он не курит мрихуну. Он уже четыре год носит бюстгльтер, и кждый месяц у нее...

- Джордж!!!

- Тбу! - хихикнул Хелен.

- Тк или инче, - в голосе Джордж послышлось рздржение, - мы говорили не о Хелен, о Юлине. Хелен, я считю, вполне нормльня девушк. А вот ее кузен, точнее двоюродный кузен, - нет.

- В чем конкретно? - возрзил ему Анн. - Приведи мне хотя бы один пример! Ты говоришь, что он ненормлен. В чем именно это проявляется? Его интеллект выше или ниже нормльного?

- Кк только речь зходит о Юлине, - вмешлсь в рзговор Хелен, - у вс всегд дело кончется ссорой. Неужели он действительно стоит того?

- Любимчик твоей мтери, - бросил через плечо Джордж. - Джорджин - ее кузин, Юлин - сын Джорджины. А это знчит, что они неприксемы. Твоя мть откзывется признть очевидное, вот и все. Это ксется любого из ее друзей он и слов плохого о них не хочет слышть. Достойное похвлы свойство. Но я всегд нзывю вещи своими именми. Я считю, и всегд считл, что Юлин слегк не в себе. Я всегд говорил, что он со стрнностями - Ты считешь, что он педерст? - спросил Хелен - Хелен! - протестующе воскликнул мть - Но это словечко я слышл от тебя! - тотчс же возрзил ей Хелен. - Ты см нзывл геев педерстми!

- Я никогд не говорил о.., гомосексулистх! - в ярости зкричл Анн. - А уж тем более с тобой.

- Я слышл, кк однжды в рзговоре с тобой пп отозвлся о ком-то в том смысле, что он рспутен, кк лишенный сн викрий, - спокойно возрзил Хелен. - А ты ответил: "Кк, неужели он педерст?"

Анн резко обернулсь к дочери и, несомненно, дл бы ей пощечину, если бы только могл дотянуться.

- Знчит, в будущем, прежде чем вести взрослые рзговоры, нм следует зпирть тебя в комнте? - покрснев от злости, спросил Анн. - Ты просто несносня девчонк!

- Нверное, тебе именно тк и следовло бы поступить, - Хелен тоже готов был вспылить, - прежде чем я нучилсь употреблять рзные словечки!

- Ну, будет вм, будет! - успокивюще зговорил Джордж. - Все ясно. Вы збыли, что мы едем отдыхть? Я, нверное, см виновт, но Юлин всегд вызывл во мне рздржение. Я и см не зню почему. К счстью, он, кк првило, избегет встречться с нми, когд мы приезжем. Ндеюсь, тк будет и н этот рз. Я, во всяком случе, буду чувствовть себя спокойнее. Он не относится к числу симптичных мне людей. А что ксется его воспитния и умственных способностей, - (Хелен едв удержлсь, чтобы не прыснуть со смеху), - ничего не могу скзть. Но ведь в свое время его вышвырнули из школы, и...

- Не првд! - Анн попытлсь выскзть свое мнение. - Его никто не вышвыривл! Он опередил всех и сдл экзмены н год рньше, получив квлификции по всем предметм Рзве облдние выдющимися умственными способностями свидетельствует о том, что человек ненормлен, или о том, что он.., гомосексулист? Боже упси( Сидящя здесь мисс Всезнйк имеет пру приличных бллов по не смым глвным в школе предметм и при этом, видимо, считет себя почти что энциклопедически обрзовнным человеком. Что ж, в тком случе Юлин следует считть гением! Джордж, ккие квлификции у тебя?

- Не понимю, ккое это имеет отношение к ншему рзговору, - ответил он. - Но, нсколько я слышл, среди выпускников университет горздо больше геев, чем среди выпускников всех школ вместе взятых. И...

- Джордж, ты не ответил н мой вопрос.

- Ты же знешь, я производственник, - со вздохом ответил Джордж. - И в этой облсти у меня вполне достточно квлификции и знний. Я влдею прктически всеми специльностями. Потом я стл инженером и вклывл н своего босс, зрбтывя для него кучу денег, пок, нконец, не звел собственное дело. Но в любом случе...

- Я говорю об кдемических знниях, - нстивл н своем Анн.

Джордж молч продолжл вести мшину, глубоко вдыхя теплый воздух, лившийся сквозь открытое окно слон.

- Здесь мы с тобой рвны, дорогя, - через некоторое время рздлся его голос.

- Знчит никких! - торжествующе воскликнул он. - Следовтельно, Юлин умнее нс всех вместе взятых! Во всяком случе, если судить по документм. Уверяю вс, что пройдет немного времени - и он еще покжет, н что способен. Ну д, конечно, я соглсн, что он чересчур уж тихий, что он двигется, кк привидение, что он с меньшим энтузизмом и ктивностью воспринимет жизнь, чем это свойственно молодым людям в его возрсте. Но Бог рди, будьте к нему снисходительны! Вспомните, что у него был нелегкя жизнь! Он никогд не знл своего отц. Джорджин, рстившя его одн, после смерти Илии тк до конц и не опрвилсь. Двендцть лет, все свое детство, он провел в стринном мрчном особняке. Стоит ли удивляться, что он вырос несколько змкнутым?

Кжется, он выигрл этот бой. Ни Джордж, ни Хелен не возрзили ей ни слов и, судя по всему, потеряли всякий интерес к спору. Анн попытлсь нйти другую тему для рзговор, но, тк ничего и не придумв, спокойно откинулсь н сиденье.

Змкнутый... Хелен здумлсь. Это Юлин-то змкнутый? Может быть, мм хотел скзть - отстлый? Нет, он, конечно же, не это имел в виду. Зстенчивый? Робкий? Д, скорее всего, он именно тким его и считет. Тем, кто знет его недостточно хорошо, он действительно может покзться чересчур уж скромным. Однко Хелен во время их прошлого визит к тете дв год нзд имел возможность узнть его получше. Д и то он сомневлсь в том, что вполне изучил его. Кк ни стрнно, он едв ли знет, кков он н смом деле. Хелен улыбнулсь про себя. Пусть лучше они продолжют считть его тким. По крйней мере они спокойно будут оствлять их недине.

Нет, Юлин, конечно, не был геем в полном смысле этого слов, хотя иногд, возможно...

Д.., это было дв год нзд...

Хелен пришлось потртить немло сил и времени, прежде чем он зствил его рзговривть с собой. Он хорошо помнил, при кких обстоятельствх это произошло.

Они приехли тогд н десять дней. Был чудесный субботний день, второй день их пребывния в гостях. Родители и тетя Джорджин отпрвились в Слкомб позгорть и искупться в море. Юлин и Хелен остлись в доме одни. Он возился и игрл со щенком восточноевропейской овчрки, он знялсь обследовнием прк, огромного скотного двор, полурзрушенных стрых конюшен и темных густых зрослей вокруг. Юлин не любил купться, он ненвидел яркое солнце и море, Хелен готов был делть все что угодно, только бы родителей не было рядом.

Он ншл Юлин в холодной мрчной библиотеке. Он был один, если не считть весело скквшего возле его ног щенк. Хелен нстойчиво звл его погулять вместе с ней, но он в ответ лишь упрямо кчл головой, нотрез откзывясь от приглшения.

Неуклюже рзвлившись н кнпе, он одной рукой трепл свисвшие в рзные стороны уши щенк, в другой руке держл книгу, и в этой единственной во всем доме комнте, куд никогд не зглядывло солнце, кзлся очень бледным.

- Ну почему ты не хочешь пойти? Ты мог бы мне все здесь покзть.

- Он устет от долгих прогулок, - ответил он, укзв н щенк. - Лпы еще не окрепли. А я моментльно обгорю н солнце, поэтому не люблю бывть н нем. И потом, ты же видишь - я читю.

- Не очень-то с тобой весело, - деля вид, что обиделсь и ндув губы, протянул он. - А что, н сеновле все еще лежит солом?

- Н сеновле? - удивленно переспросил Юлин. Лицо его, выделявшееся светлым пятном н фоне темного брхт кнпе, никк нельзя было нзвть некрсивым. - Д я тм сто лет уже не был.

- А что это ты читешь? - он присел рядом с ним и потянул к себе книгу, но он крепче сжл длинные пльцы выглядевшей очень мягкой и нежной руки и не позволил ей взять том, который читл.

- Это не для мленьких девочек, - ответил он, не меняя выржение лиц.

Рзочровння неудчей, он тряхнул волосми и стл оглядывться вокруг. Комнт был просто огромной и был рзделен посередине, кк это обычно делется в общественных библиотекх. Высокие, от пол до потолк, стеллжи были зствлены книгми. Они зкрывли все стены, в которых были ниши, тоже збитые множеством томов. Пхло сыростью и пылью, стринными фолинтми. Воздух был до ткой степени нсыщен этими зпхми, что дже дышть было стршно - кзлось, если вдохнешь, легкие нполнятся буквми, словми, чернилми, чстичкми бумги и клея.

В одном из углов комнты стоял узкий неглубокий шкф с открытыми дверцми. Н ковре остлся след от стремянки, укзывющий, к ккому именно стеллжу тщил ее Юлин. Книги, стоявшие н его верхней полке, с трудом можно было рзглядеть во мрке, црившем под потолком, зтянутым пыльными нитями путины. Однко в отличие от книг, ровными рядми рсположенных н нижних полкх, книги нверху стояли кое-кк, лежли неккуртными стопкми. Ткое впечтление, что пользовлись ими чсто и перебирли совсем недвно.

- Вот кк? Знчит, я мленькя девочк? А ты кто же тогд? Между нми всего лишь год рзницы... - Он подошл к стремянке и стл поднимться нверх.

Кдык у Юлин дернулся, он отбросил в сторону книгу и вскочил н ноги.

- Оствь в покое верхнюю полку, - ровным голосом произнес он, подходя к лестнице.

Не обрщя н него никкого внимния, Хелен принялсь вслух читть нзвния книг.

- Котес. "Мгнетизм человек, или Кк гипнотизировть"... Фу! Ерунд ккя-то! "Ликн..." "Ликнтропия..." Это еще что? "Эротические откровения"... - Он восторженно зхлопл в лдоши. - Это что, непристойные кртинки, Юлин? - Взяв книгу с полки, он рскрыл ее и тихо вскрикнул. Черно-белые рисунки н открывшейся стрнице были скорее отвртительными, чем эротическими.

- Положи н место! - прошипел стоявший внизу Юлин.

Поствив книгу обртно, Хелен стл читть другие зглвия:

- "Вмпиризм!" Ого! "Сексульные возможности стиров и нимфомнок", "Сдизм и другие сексульные отклонения", "Существ-прзиты"... Ккое рзнообрзие! Н этих стрых книгх совсем нет пыли. Ты что, чсто читешь их, Юлин?

- Слезй оттуд! - прикзл он и тряхнул лестницу. Голос его был очень тихим, но в нем прозвучл угроз, при этом он был тким низким, почти утробным, ккой ей никогд прежде не приходилось слышть. Он мог приндлежть взрослому мужчине, но не юноше. Хелен взглянул н него сверху вниз.

Юлин стоял прямо под ней, его поднятое кверху лицо нходилось где-то н уровне ее коленей. Глз походили н две черные дыры, проделнные в нрисовнном н бумге лице, зрчки отсвечивли подобно черному мрмору. Он внимтельно всмтривлсь в это лицо, но никк не могл встретиться с Юлином взглядом, потому что он избегл смотреть н нее.

- Что ж, теперь я верю, что ты действительно испорченный молодой человек, Юлин, - стрясь поддрзнить его, скзл Хелен. - Эти книги.., и все остльное... - Теперь он был довольн, что из-з жры ндел короткое плтье.

Он отвернулся, провел рукой по лбу и отошел.

- Ты.., ты хотел сходить н скотный двор... - Голос его вновь стл мягким и тихим.

- А можно? - Хелен спрыгнул с лестницы. - Я обожю стринные коровники. Но твоя мм говорил, что это небезопсно.

- Думю, что вполне безопсно, - ответил он. - Джорджин беспокоится по любому поводу. - С смого детств он нзывл мть Джорджиной, и он никогд против этого не возржл.

Они прошли по неприбрнному дому. У смого выход Юлин извинился и скзл, что должен н минутку зйти в свою комнту. Когд он вернулся, н нем были темные очки и мягкя шляп с широкими полями.

- Ты выглядишь прямо кк бледнолицый мексикнский рзбойник, - скзл шедшя впереди Хелен. Вместе с вертящимся под ногми щенком они нпрвились н скотный двор.

В действительности он предствлял собой обычную кменную пристройку, внутри которой деревянный нстил н высоких столбх обрзовывл нечто вроде сеновл. Рядом нходились конюшни, совершенно зброшенные, предствлявшие собой не более чем скопление прижвшихся друг к другу полурзрушенных строений. Еще пять или шесть лет нзд Бодеску позволяли местному фермеру держть здесь зимой своих лошдей. В коровнике он хрнил для них сено.

- И зчем вм ткое большое поместье? - спросил Хелен, когд они вошли в коровник, внутри которого в лучх солнечного свет плясли пылинки, в углх копошились и скреблись мыши.

- Что ты скзл? - не срзу откликнулся Юлин, мысли которого в этот момент витли где-то длеко.

- Я говорю о поместье, обо всем поместье в целом. И об этой высокой кменной стене вокруг. Сколько у вс земли внутри этих стен? Около трех кров?

- Больше трех с половиной, - ответил он.

- Огромный неуютный дом, стрые конюшни, коровники, зросшие пстбищ и дже тенистый густой лес, по которому можно гулять, любуясь крскми осени! Я спршивю, зчем нужно ткое большое прострнство для жизни двоих смых обычных людей?

- Обычных? - удивленно переспросил он, влжно блеснув глзми з толстыми линзми очков. - Знчит, ты считешь себя обычным человеком?

- Конечно.

- А я нет. Я считю, что ты вполне уникльня личность. Кк, впрочем, и я, и Джорджин, и другие, - все мы непохожи друг н друг. - Он говорил, судя по всему, совершенно искренне, дже несколько грессивно, кк будто стрясь зрнее предупредить любые возможности возржения со стороны Хелен. Потом вдруг успокоился и пожл плечми. - Тк или инче, речь не идет о том, нуждемся мы в тком поместье или нет. Оно нше, вот и все.

- Но откуд оно у вс? Я уверен, что вы не могли купить его. Ведь н свете столько мест, где жить нмного.., ну, скжем, легче.

Огибя свленные в кучи стрые слнцевые плитки и перешгивя через рзброснный по вымощенному полу сломнный и ржвый инвентрь, Юлин подошел к подножию деревянной лестницы.

- Вот он, сеновл, - скзл он, обернувшись и обртив к Хелен внимтельный взгляд темных глз. Он не могл их видеть, но всем существом чувствовл этот взгляд.

Он двиглся иногд тк плвно, что кзлось, будто он ходит во сне. Именно тким обрзом он осторожно, шг з шгом, стл поднимться по ступеням.

- Здесь и в смом деле еще лежит солом, - проговорил он лениво, нмеренно рстягивя слов.

Хелен следил з ним, пок он не скрылся из вид. В нем чувствовлся ккой-то неутоленный голод. Отец считл его мягким, почти что женственным, но Хелен думл по-другому. Он кзлся ей облдющим рзумом диким зверем, волком, действующим ненвязчиво, исподтишк, будучи всегд нстороже в ожиднии подходящего случя...

Он почувствовл, кк внутри у нее все нпряглось, и, прежде чем последовть з ним, несколько рз глубоко вдохнул.

- Теперь я вспомнил! Этот дом приндлежл твоему прдедушке, тк ведь? скзл он, осторожно поднимясь по лестнице.

Нконец он окзлсь н сеновле, где потемневшее от времени, пропитнное пылью сено было собрно в три пирмидльных стожк. С одной стороны чердк был открыт, и от дождя и непогоды зщищен выступющими чстями фронтон. Сквозь щели в крыше н сеновл проникли тонкие лучики солнц, в которых плясли пылинки. Желтые пятн солнечного свет видны были н полу.

Перочинным ножом Юлин рзрезл веревки, скреплявшие один из стожков, смый высокий. Словно рскрывшяся древняя книг, он рзвлился н чсти, и Юлин принялся рукми рзгребть сено.

"Это похоже н цыгнскую постель, - подумл Хелен, - или н ложе рспутник".

Он упл лицом вниз в сено, сознвя, но совершенно не зботясь о том, что плтье при этом здрлось, открыв трусики. Он не сделл дже попытки попрвить его, но вместо этого слегк рздвинул и вытянул ноги и выгнул спину. Ей удлось создть впечтление, что движение было совершенно непроизвольным, хотя н смом деле это было длеко не тк.

Он чувствовл, что неподвижно стоявший з ее спиной Юлин внимтельно нблюдет з ней, но не обернулсь, положил н руки подбородок и принялсь смотреть н улицу сквозь открытый конец чердк. Отсюд хорошо были видны стен, огрждющя территорию поместья, извилистя дорог и лесные зросли. Тень Юлин зкрыл солнце, и Хелен зтил дыхние. Рздлся шорох сен.., он подкрлся, словно лесной волк, и стоял теперь прямо нд ней.

Мягкя шляп упл слев, зтем в шляпе окзлись темные очки, см он опустился н сено спрв от Хелен, кк бы случйно обняв ее рукой. Движение было будто непроизвольным, прикосновение руки - легким, кк перышко, и в то же время ей покзлось, что ее придвил железня блк. Юлин лежл подперев голову рукой, он окзлся чуть впереди нее, и ему должно было быть очень неудобно вот тк обнимть ее. Руку, протянутую к ней, ему приходилось держть н весу, и он от нпряжения нчинл уже подргивть, но он, кзлось, не обрщл н это внимния.

- Д, имение приндлежло прдедушке, - нконец, ответил он н ее вопрос. - Он жил и умер здесь. Оно перешло по нследству к мтери Джорджины. Ее мужу, моему деду, здесь не нрвилось, поэтому они сдли его в ренду и переехли в Лондон. Когд родители Джорджины умерли, имение перешло к ней, но к тому времени оно было передно в пожизненное пользовние ккому-то строму полковнику, жившему в нем. В конце концов умер и он. И тогд Джорджин решил продть имение. С этой целью он приехл сюд, взяв меня с собой. Мне тогд, кжется, не исполнилось и пяти лет, но я помню, что мне здесь очень понрвилось и я скзл об этом Джорджине, добвив, что с удовольствием жил бы здесь. Джорджине эт идея пришлсь по душе.

- Ты действительно необыкновенный человек, - скзл Хелен. - Я бсолютно ничего не помню о том времени, когд мне было пять лет.

Рук Юлин при этом соскользнул вниз и коснулсь ее бедр у смого основния. Хелен почувствовл, что его пльцы буквльно излучют электрический ток. Он понимл, что н смом деле ткого быть не могло, но ощущение не проходило.

- А я все помню почти с момент своего рождения, - ответил он. Голос его звучл нпряженно, кзлось, гипнотизировл ее. А может быть, и впрямь было в нем нечто гипнотическое? - Иногд мне дже кжется, что я помню то, что происходило еще до моего рождения.

- Что ж, возможно, этим и объясняется твоя "неординрность", - скзл Хелен. - Но ккое отношение это имеет ко мне, что делет незурядной меня ?

- Твоя невинность, - мурлыкющим голосом немедленно отозвлся он. - И твое желние лишиться ее. - Рук его нежно поглживл, лскл ее ягодицы и ложбинки под ними, пльцы были нэлектризовны до предел.

Хелен зжл в зубх трвинку и со вздохом перевернулсь н спину. Плтье ее поднялось еще выше. Не глядя н Юлин, он широко рскрытыми глзми изучл косо лежвшие ряды черепицы. Когд он повернулсь, Юлин лишь чуть приподнял руку, но не убрл ее.

- Мое желние лишиться невинности? Почему ты тк решил? - Тем не менее про себя Хелен подумл:

"Потому что это слишком очевидно".

- Я читл об этом. Все девушки твоего возрст хотят этого.

Он не зметил, когд это произошло, но голос Юлин изменился. Это был вновь голос взрослого мужчины - низкий, глубокий, мрчный.

Его рук легл ей н живот, здержлсь возле пупк, потом скользнул вниз и проникл под резинку трусиков. Однко продвинуться дльше Хелен ей не позволил.

- Нет, Юлин, ты не можешь... - остновил его Хелен, схвтив з руку.

- Не могу? - охрипшим и здыхющимся голосом переспросил он. - Но почему?

- Потому что ты был прв - я невинн. И к тому же сейчс не время.

- Не время? - Он дрожл от возбуждения. Хелен оттолкнул его и со вздохом ответил:

- Понимешь, Юлин.., у меня кровотечение.

- Крово... - он отктился и резко вскочил н ноги, трясясь, кк в лихордке. Хелен удивленно уствилсь н него.

- Ну д, кровотечение, - ответил он, - это вполне естественно, ты рзве не знешь?

Теперь уже лицо его было не бледным, , ноборот, нлилось кровью и стло бгровым, кк у пьяницы, и сквозь узкие щелочки глз виднелись темные зрчки.

- Кровотечение! - н этот рз ему удлось, хотя и с трудом, произнести слово полностью. Его протянутые к Хелен руки с согнутыми пльцми были похожи н звериные лпы, и н мгновение ей покзлось, что сейчс он нбросится н нее. Ноздри у Юлин рздулись, уголок рт дерглся, кк при нервном тике.

Впервые в жизни Хелен стло стршно, и он почувствовл, что в нем действительно есть нечто стрнное.

- Д... - прошептл он. - Это происходит кждый месяц...

Глз его открылись чуть шире, и ей покзлось, что зрчки их сверкют лым светом. Но это, конечно же, было игрой свет.

- А.., кровотечение, - кзлось, до него только сейчс дошел смысл ее слов. - Д-д...

Он поштнулся, повернулся к ней спиной и неуверенной походкой бросился прочь, быстро спустился по лестнице и пропл.

Хелен услышл лишь рдостный визг щенк, который не смог подняться по лестнице и вынужден был ждть внизу. Потом, по мере того кк удлялся от сеновл Юлин, постепенно стих и лй сопровождвшего его щенк. Только тогд Хелен смогл нконец вздохнуть спокойно.

- Юлин! - крикнул он ему вслед. - Ты збыл свои очки и шляпу!

Но если дже он и слышл ее, то не счел нужным ответить.

Весь остток дня он пытлсь нйти его, но безрезульттно. И в конце концов он откзлсь от своего нмерения. У нее тоже был гордость. Рз Юлин не искл встречи с ней, то и он сделл вид, что ей нет до него никкого дел. Тк продолжлось до конц их пребывния в поместье, и, возможно, это было дже к лучшему. Ведь тогд, дв год нзд, он действительно был невинной девушкой и не имел предствления о том, кк следует вести себя в подобных ситуциях.

И все-тки при одном воспоминнии о нем он вновь ощущл жр его горячей руки, лежвшей н ее животе. Вот и теперь, снов нпрвляясь в Девон, нблюдя з проносящимся з окнми мшины пейзжем, он поймл себя н том, что ей по-прежнему интересно, лежит ли н сеновле солом...

***

Джордж тоже втйне думл о Юлине. Анн могл говорить все что угодно, но не в ее силх что-либо изменить. Этот прень и в смом деле был очень стрнным, причем во многих отношениях. И дело было не только в его медлительности, рсслбленности, хотя, конечно, и они рздржли, тк же, кк и его скрытность, мнер действовть укрдкой. Он, безусловно, был болен. Не психически и дже, нверное, не физически, но болен в целом. Иногд, если понблюдть з ним, когд см он об этом не подозревл, он производил впечтление тркн, зстигнутого врсплох внезпно включившимся ярким светом, или медузы, рспростертой н берегу после прилив. Можно дже скзть, что в нем чувствовлось нечто безумное. Но если болезнь его не был ни психической, ни физической и в то же время охвтывл обе эти сферы, в чем же он все-тки зключлсь?

Это трудно объяснить. Может быть, здесь были зтронуты и рзум, и тело, и душ? Джордж, првд, не относился к числу людей, веривших в существовние души. Не то чтобы он был неверующим, но все же предпочел бы получить докзтельств. Возможно, перед смертью он и обртится к молитве, но только в этом случе, пок...

Что ксется учебы Юлин в школе, то здесь Анн говорил првду, во всяком случе то, что было действительно известно. Он с необыкновенной легкостью досрочно сдл все экзмены, но не это стло причиной его преждевременного уход из школы. Один из конструкторов Джордж, Ян Джонс, рботл в Лондоне, и его сын учился в той же школе, что и Юлин. Он рсскзывл о нем совершенно дикие истории, хотя Анн, конечно, не слышл, д и не могл их слышть. Юлин "соблзнил" одного из учителей, полуопустившегося гея, которого ему удлось кким-то обрзом рзжечь. До крйности возбужденный, он, вероятно, обезумел, потому что стрлся уложить любое существо мужского пол, встречвшееся н его пути. Во всем случившемся он обвинил Юлин.

Но это еще не все.

Н знятиях по искусству Юлин рисовл ткие кртины, что учительниц, очень кроткя леди, дошл до того, что нпл н него, потом ворвлсь в его спльню и сожгл все его кртины. Во время одного из выездов н природу (Джордж не знл, что они все еще прктикуются в школе) Юлин был змечен в том, что предпочитет рзвлекться весьм своеобрзно: его обнружили бродящим в одиночестве с трупом бродячего котенк в рукх. Руки и лицо его мерзко пхли ккой-то дрянью и внутренностями убитого котенк. Юлин уверял, что убил котенк ккой-то неизвестный ему человек, но ведь они нходились в тот момент в совершенно безлюдном месте, где н мили кругом не было никого.

Мло того, он, похоже, бродил во сне и до смерти пугл млдших мльчиков. В конце концов школ вынужден был ннять ночных сторожей для спльных корпусов. Директор школы долго рзговривл с Джорджиной, и после этой беседы он дл соглсие н уход Юлин из школы. Тким обрзом, его исключили из школы рди сохрнения ее доброго имени.

Было еще множество других случев, менее знчительных, но суть их оствлсь той же.

Все эти истории явились одной из причин нелюбви Джордж к Юлину. Но был еще одн, очень вжня причин - нечто ткое, что существовло почти с момент рождения Юлин. Несмотря н то, что с тех пор прошло много лет, это происшествие глубоко зпло Джорджу в душу.

Он, кк сейчс, видел перед собой умирющего стрик, прижимющего к груди скомкнные простыни, и слышл его последние слов: "Крестить его? Нет, вы не должны это делть! Снчл изгоните из него злых духов!"

***

В случе необходимости Анн могл быть достточно жесткой, но по нтуре своей он был в высшей степени добрым человеком. Дже если у нее и были основния, он никогд не позволял себе говорить то, что могло причинить вред кому бы то ни было. Вот и сейчс, ей пришлось признться смой себе - но только смой себе! - что ее неотступно преследуют мысли о Юлине.

Откинувшись н сиденье, он вытянул ноги и подствил лицо свежему ветерку, злетвшему через полуоткрытое окно мшины. И вновь вернулсь к мыслям о нем, признться, весьм стрнным - о большой зеленой лягушке, о боли, которую он время от времени чувствует в левом соске.

Н воспоминниях о лягушке сосредоточиться было трудно, д, честно говоря, ей и не хотелось думть об этом. См Анн не способн был и муху обидеть. Конечно, пятилетний ребенок не знет, что творит. Но тк ли это? Все дело в том, что, нсколько ей известно, Юлин всегд ясно отдвл себе отчет в своих действиях. Дже когд был совсем еще млденцем.

Он нзывл его "збвным млышом", но, ндо признть, Джордж был прв. Юлин был не просто збвным, здесь было нечто иное. Во-первых, он никогд не плкл. Нет, не совсем тк. Когд он был совсем мленьким, он плкл, если хотел есть. И плкл, если окзывлся н солнце. По-видимому, он с млденчеств стрдл фотофобией. Ах д, он плкл еще однжды - во время обряд крещения. Хотя в тот рз это было похоже скорее н вопль ярости, чем н плч млденц. Нсколько Анн знл, его тк и не окрестили кк положено.

Анн мысленно перенеслсь в прошлое. Когд родилсь Хелен, Юлин едв нчл ходить, точнее неуверенно ковылять. Это произошло примерно з месяц до того, кк бедняжк Джорджин сумел опрвиться нстолько, что смогл вернуться домой и збрть к себе сын. Анн помнил это время очень хорошо. Он был счстлив кк никогд - грудь буквльно рспирло от обилия молок и вся он был ткой полной и цветущей, что являл собой воплощение здоровья и рдости.

Однжды - Хелен тогд исполнилось шесть недель - он кормил девочку грудью, когд в комнту приковылял Юлин, похожий н мленького робот, в поискх внимния и любви, чсть которых, по его мнению, отобрл у него Хелен. Он уже тогд был очень ревнив и недоволен тем, что перестл быть единственным центром внимния. Охвчення жлостью к бедной крошке, он подхвтил его с пол и, открыв левую грудь, дл ее млышу.

При одном воспоминнии об этом остря боль словно укус осы пронзил ее левый сосок. Он вздрогнул и непроизвольно в полусне вскрикнул.

- С тобой все в порядке? - тут же с беспокойством спросил Джордж. Приоткрой чуть пошире окно и подыши свежим воздухом.

Ровное гудение мотор мшины вернуло ее к действительности.

- Это всего лишь судорог, - солгл он. - У меня все зтекло, и я сижу кк н иголкх. Может быть, остновимся у ближйшего кфе?

- Конечно, - откликнулся Джордж. - Кк только нм что-нибудь попдется по дороге.

Анн вновь тяжело откинулсь н спинку сиденья и почти против своей воли вновь вернулсь мыслями в прошлое. Д.., он кормил грудью Юлин... Он сидел и клевл носом, держ обоих детей н рукх - Хелен спрв, Юлин слев. Стрнно, но н нее вдруг нпл ккя-то слбость, птия, которым он не в силх был сопротивляться. Однко резкя боль зствил ее прийти в себя. Хелен плкл, Юлин был.., весь в крови!

Он смотрел н него в состоянии, близком к шоку, чувствуя н себе неподвижный взгляд его невероятно темных глз. Окроввленный рот словно миног впился в ее грудь. Кровь, смешння с молоком, стекл по изгибу рспухшей груди, и лицо мльчик, испчкнное ею, было крсным и блестящим. Он был похож н невшуюся пиявку с черными глзми. умыв Юлин и ополоснув грудь, он увидел, что он глубоко прокусил ей кожу вокруг соск - тм остлись проколы от мелких зубов. Рнки эти не зживли очень долго, и дже сейчс следы от них еще зметны...

А потом произошл эт история с лягушкой. Анне не хотелось вспоминть об этом, но кртин ясно стоял перед ее глзми, и ей никк не удвлось избвиться от нее. Это случилось уже после того, кк Джорджин, рспродл все свое имущество в Лондоне, в последний день перед их с Юлином отъездом в Девон, в поместье, где они собирлись жить в помещичьем доме.

Когд Хелен исполнился год, Джордж выкопл пруд в сду их дом в Гринфорде. С тех пор без кких-либо усилий со стороны хозяев пруд зметно преобрзился. Он зрос лилиями и тростником, с берегов к воде склонялись живописные кусты - в целом он нпоминл кртину в японском стиле. Кроме того, в пруду водились крупные зеленые лягушки, водяные улитки, по крям он был покрыт тонким слоем зеленой пены. Во всяком случе, Анн нзывл это пеной. В середине лет нд глдью пруд летли стрекозы, но в тот год их почему-то было очень мло и они были знчительно мельче, чем обычно.

Анн гулял с детьми в сду, нблюдя, кк Юлин игрет с мячом. Пожлуй, слово "игрет" в днном случе не совсем подходило, ибо Юлин не умел игрть тк, кк это делли другие дети. Он облдл философским склдом ум: мяч для него был мячом, обыкновенным резиновым шром, не более. Если его уронить, он подпрыгнет, если стукнуть им о стену, он отскочит. Больше в нем не было никкой пользы и он не предствлял собой источник долгих рзвлечений. Нрвилось это другим или нет, но именно тково было отношение ко всему Юлин. Анн и см не знл, зчем он купил ему этот мяч, - ведь ей хорошо было известно, что мльчик ни во что не игрл. Првд, он пру рз стукнул им о землю и один рз зпустил им в стену, огрждвшую сд. Отскочив от нее, мяч уктился к смому крю пруд.

Юлин проводил его полупрезрительным взглядом, но вдруг в глзх его зжегся огонек интерес. Н берегу что-то шевелилось: огромня блестящя зеленя лягушк выползл н сушу - передние лпки ее были уже н земле, в то время кк здние по-прежнему оствлись в воде. Пятилетний ребенок зстыл н месте, змер, словно кот, увидевший жертву. Глз Юлин были приковны к лягушке, в то время кк Хелен бросилсь з мячом, схвтил его и вприпрыжку побежл обртно в сд.

В это время из дом рздлся голос Джордж, что-то говорившего по поводу подгорвших кеббов. Они должны были стть глвным блюдом прощльного ужин, Джордж нзнчили шеф-повром.

Анн кинулсь спсть положение и побежл по неровно вымощенной дорожке мимо шплер с розми в сторону дом, к выложенному плиткми дворику в здней его чсти. Ей потребовлось не более одной-двух минут, чтобы снять мясо с гриля и поствить трелку с дымящимися кускми н стоявший под открытым небом стол. После этого Анн свойственной ей неторопливой походкой нпрвилсь обртно. В дверях кухни с пучкми зелени в рукх покзлся Джордж.

- Извини, дорогя. Смое глвное - это следить з временем, у меня еще, к сожлению, мло опыт. Но теперь я рзобрлся и все будет в порядке...

Однко длеко не все было в порядке.

Услышв испугнный крик Хелен, рздвшийся со стороны пруд, Анн ускорил шги.

Подойдя к пруду, Анн дже не срзу понял, что именно предстло ее взору. Пончлу ей покзлось, что Юлин упл лицом в зеленую тину и испчклся. Но присмотревшись, он ясно увидел всю кртину. С тех пор, кк бы он ни стрлсь избвиться от этого ужсного видения, оно всегд стояло перед ее глзми.

Белые плитки, которыми был выложен крй берег, стли скользкими от крови и внутренностей. Скользким и липким было и лицо Юлин, сидевшего н берегу, скрестив ноги, и держ в мленьких рукх рстерзнное тельце лягушки, из которого вытекло содержимое. А этот ребенок - язык не поворчивлся нзвть его невинным - внимтельно изучл это содержимое, нюхл его, прислушивлся к нему, явно удивленный сложностью оргнизм. Потом примчлсь мть Юлин. Он всплескивл рукми, не перествя причитть н ходу.

- Боже мой! Боже мой! Это было живое существо? Ну конечно же! Он иногд вытворяет подобное! Вскрывет рди любопытств, чтобы узнть, кк они устроены.

Потрясення увиденным Анн схвтил н руки всхлипыввшую Хелен и повернул ее лицом в другую сторону.

- Но Джорджин! Это же не ккой-нибудь стрый будильник - это лягушк! здохнувшись от волнения и ужс, обртилсь он к кузине.

- Д что ты? Это првд? Бедняжк! - он в волнении взмхнул рукми. - Но у него сейчс просто возрст ткой, когд он вырстет - все пройдет...

Анн вдруг вспомнил, что в тот момент он подумл:

"Боже мой! Хотелось бы н это ндеяться!"

- Девон! - воскликнул Джордж, подтлкивя локтем Анну и тем смым прервв ход ее мыслей. - Ты видел знк грницы грфств? А вот и твое кфе! Чй со сливкми, фдж, взбитые сливки! Сейчс мы поствим мшину, чего-нибудь поедим, тм уже остнется совсем немного. Целя неделя тишины и покоя! Бог мой, кк я этого жду...

***

Свернув с шоссе, ведущего в Пйнтон, н боковую дорогу, они подъехли к дому, возле которого их уже ожидли Джорджин и Юлин. Пончлу, впрочем, они не увидели Джорджину, стоявшую з спиной сын. Когд Джордж остновил мшину и все вышли, Хелен просто рот рскрыл от удивления, у Анны округлились глз, Джордж подумл: "Это кто? Юлин? Д, конечно же, это он! Но что с ним произошло з это время?"

Кк бы в ответ н его мысли послышлся голос Анны:

- Юлин! Мльчик мой, кк же ты изменился з эти дв год!

Он коротко обнял ее, окзвшись при этом н несколько дюймов выше, потом обернулся к стоявшей возле здней дверцы мшины Хелен.

- Не только я вырос з это время, - откликнулся он. Теперь голос его стл именно тким - густым и глубоким, который Хелен уже слышл во время предыдущего визит. Держ Хелен н рсстоянии вытянутой руки, он внимтельно рзглядывл ее своими бездонными глзми.

"Он крсив, кк дьявол", - подумл он. Хотя, возможно, слово "крсив" не совсем подходило в днном случе. Привлектелен, д, необычйно, прежде всего неординрен. Удлиненный прямой подбородок, слегк вплые щеки, высокий лоб, прямой нос и особенно глз в целом соствляли лицо, которое, приндлежи оно любому другому человеку, покзлось бы весьм стрнным, необычным. Но в сочетнии с этим голосом, с ощущением неординрности ум лицо Юлин производило потрясющее впечтление. Молодой человек кзлся чужим и длеким. Темные волосы естественной волной пдющие нзд и обрзовывющие н шее нечто вроде гривы придвли ему еще большее, чем прежде, сходство с волком. Д, именно тк, - он походил н волк. К тому же он был очень высок и строен.

- Ты все ткой же худой, - нконец, ншлсь Хелен, - чем тебя только кормит тетя Джорджин?

Он улыбнулся и повернулся к Джорджу, протянув для приветствия руку и кивнув головой:

- Кк вы добрлись, Джордж? Мы с ммой беспокоились. В последнее время летом н шоссе движение стло слишком интенсивным.

"Джордж?! - внутри у Джордж все зкипело. - Он, кк и к мтери, обрщется ко всем по именм!" Но это все же лучше, чем вообще избегть общения.

- Мы прекрсно доехли! - Джордж зствил себя улыбнуться, исподтишк рзглядывя Юлин. Мльчик перерос его дюйм н три, копн темных волос делл его еще выше. В свои семндцть лет это был вполне взрослый мужчин. Будь он немного полнее, он мог бы покзться чересчур крупным, потому что кость у него был широкой. Несмотря н длинные тонкие пльцы, рукопожтие его никк нельзя было нзвть слбым - в нем чувствовлсь стль.

Джордж вдруг с особенной остротой вспомнил о своих редеющих волосх, о небольшом, но уже зметном брюшке, о всей своей грузной, слегк неповоротливой фигуре. "Но я, во всяком случе, не боюсь бывть н солнце", - подумл он. Что остлось в Юлине прежним, тк это его невероятня бледность. Вот и сейчс, стоя в тени огромного дом, он см кзлся чстью этой тени.

Дв прошедших год, тк изменившие в лучшую сторону внешность Юлин, окзлись менее милосердными по отношению к его мтери.

- Джорджин! - Анн в этот момент обернулсь к кузине и стиснул ее в объятиях. Ккой же хрупкой и болезненной он выглядел! Видимо, потеря восемндцть лет нзд любимого муж по-прежнему скзывлсь н ее здоровье. Ты.., ты выглядишь великолепно!

"Вот обмнщиц! - невольно подумл про себя Джордж. - Д что это с ней? Он будто стрый, изношенный чсовой мехнизм, который вот-вот остновится!"

И это было првдой - Джорджин выглядел и вел себя, словно робот, говорил и двиглсь, кк зпрогрммировнное устройство.

- Анн, Джордж, Хелен! Кк приятно снов видеть вс! Я очень рд, что вы приняли приглшение Юлин. Ну входите же, входите! Вы, конечно, догдыветесь, что мы для вс приготовили. Чй со сливкми, естественно!

Двигясь легко, почти невесомо, он пошл впереди и вошл в дом. Юлин здержлся н пороге и обернулся к гостям.

- Д-д, входите. Чувствуйте себя, кк дом, легко и свободно. - Слов его имели некий оттенок ритульности, отчего приглшение прозвучло несколько стрнно. Когд шедший последним Джордж порвнялся с ним, Юлин добвил:

- Позвольте мне принести вш бгж?

- Почему бы и нет, блгодрю, - ответил Джордж. - Я помогу.

- В этом нет необходимости, - улыбнулся Юлин. - Дйте мне ключи.

Открыв бгжник, он с ткой легкостью вынул оттуд чемодны, кк будто они были невесомыми, пустыми. В его поведении при этом не было никкой рисовки - в этом Джордж не сомневлся. Юлин облдл недюжинной силой...

Войдя вслед з ним в дом и чувствуя при этом собственную бесполезность, Джордж вдруг змер. Из-з открытой двери в грдеробную, рсположенную в глубокой нише по одну сторону от холл, послышлось предупреждющее низкое рычние. Тм, з дубовой, потемневшей от времени вешлкой двиглось нечто темное и жуткое и горели дв желтых глз.

- Что это?.. - нчл было Джордж, тщетно стрясь рзглядеть что-либо во тьме, но рычние стло лишь еще громче.

Юлин, прошедший уже половину коридор и нпрвлявшийся к лестнице, обернулся.

- Не позволяйте ему пугть вс, Джордж. Он лет стршнее, чем кусется, уверяю вс. - И уже более резким, комндным тоном добвил:

- Иди сюд, мльчик, дй нм посмотреть н тебя при свете.

Огромня черня восточноевропейскя овчрк крдущейся походкой вышл из темноты и, осклив зубы, проскользнул мимо Джордж. Неужели это чудовище было тем смым щенком Юлин, которого они видели дв год нзд? Пес нпрвился прямо к поджидвшему его хозяину, и Джордж зметил, что он при этом не вилял хвостом.

- Все в порядке, стрин, - тихим голосом обртился к собке Юлин. - А теперь иди и не попдйся нм н глз.

Повинуясь его прикзу, злобного вид существо скрылось в глубине дом.

- Боже првый! - воскликнул Джордж. - Слв Богу, он прекрсно обучен! Кк его зовут?

- Влд, - вновь подхвтив чемодны, уже н ходу ответил Юлин. - Кжется, это ккое-то румынское слово, обознчющее "князь" или еще что-то в этом духе. Или рньше обознчло...

***

В последующие дв или три дня они почти не видели Юлин. Честно говоря, Джордж особенно не переживл по этому поводу, больше того - он дже почувствовл некоторое облегчение. Анн его отсутствие посчитл несколько стрнным, Хелен ощущл, что он избегет встречи с ней, но ничем не проявлял своего рздржения.

- Чем он знимется, проводя целые дни в одиночестве? - однжды спросил Анн Джорджину, просто чтобы что-нибудь скзть, когд они остлись утром одни.

Всегд тусклые глз Джорджины при одном упоминнии имени Юлин згорлись, и в них появлялось испугнное, почти пническое выржение. Именно тким стрнным обрзом зблестели они и сейчс, едв Анн нпомнил ей о сыне.

- Ну, у него свои интересы... - он тут же попытлсь сменить тему рзговор и торопливо продолжил:

- Мы хотим снести стрые конюшни. Под ними рсположены обширные подземелья, ккие-то кмеры, винные погреб моего дедушки - Юлин считет, что еще немного, и конюшни просто провлятся в эти подвлы. Если мы их рзберем, то можем продть строительный кмень. Он очень хорошего кчеств, и з него можно выручить приличную сумму.

- Подземелья? Я и не подозревл об их существовнии. Ты говоришь, Юлин спускется туд?

- Только чтобы проверить, в кком они состоянии, - Джорджин говорил торопливо, очень быстро. - Его беспокоит, что.., конюшни могут обвлиться, и это причинит вред дому.., тм просто стрые коридоры, можно скзть, туннели, соединяющие обширные подземелья. Тм полно вредных гзов, пуков, стоят стрые ржвые устройств для процеживния вин.., словом, ничего интересного.

Видя, что он очень возбужден - что это? приступ безумия? - Анн встл и, подойдя к Джорджине, положил руки н ее хрупкие плечи. Но т вздрогнул, будто ее удрили, и отштнулсь.

- Анн! - пристльно глядя в глз кузине и дрож всем телом, прошептл он, - не спршивй меня больше об этих подземельях. И умоляю, никогд не ходи туд. Тм.., тм небезопсно...

***

Семейство Лейков приехло из Лондон в третий четверг вгуст. Погод стоял жркя, и непохоже было, чтобы он собирлсь меняться. В ближйший понедельник Анн и Хелен отпрвились н мшине в Пейнтон, рсположенный в нескольких милях от поместья, чтобы купить себе соломенные шляпы от солнц. Джорджин, кк обычно, спл после обед, Юлин нигде не было видно.

Джордж вспомнил, что Анн говорил о кких-то подземельях под домом, винных погребх, по словм Джорджины. Делть ему было совершенно нечего, и он вышел из дом, обошел его вокруг и с здней стороны нткнулся н нечто вроде сря, построенного из стринного кмня. Он видел его рньше и решил, что это просто строе отхожее место, которым двно никто не пользовлся. До сих пор срй не вызывл у него никкого интерес. У строения был пологя крыш, покрытя черепицей, вход в него рсполглся с противоположной от дом стороны. Вокруг беспорядочно рзросся кустрник. Джорджу удлось открыть дверь, косо висевшую н ржвых петлях. Проскользнув внутрь, он срзу же догдлся, что это и есть вход в те смые подземелья. По обеим сторонм от нклонного пндус, преднзнченного для спуск в подвл бочек с вином, вниз вели узкие ступени крутой кменной лестницы. Подобные сооружения можно встретить н зднем дворе любого стринного кбчк. Осторожно сойдя по ступеням, Джордж обнружил внизу дверь, толкнул ее, и он со скрипом и визгом приоткрылсь.

З дверью был Влд!

Не успел Джордж приоткрыть дверь н несколько дюймов, кк в, щель просунулсь собчья морд. Секундой рньше рздлось яростное рычние, потом и неистовый лй, послужившие предупреждением для Джордж. Едв он успел отдернуть руку, кк овчрк вцепилсь зубми в косяк, кк рз в то место, где только что нходились пльцы Джордж, и рзодрл крупные куски дерев. С грохотом зхлопнув дверь, Джордж всем телом нвлился н нее. Он успел увидеть горящие злобой и ненвистью глз пс.

Но что делет здесь Влд? Единственное объяснение, пришедшее н ум Джорджу, состояло в том, что Юлин поместил его сюд просто для того, чтобы он не путлся под ногми, пок в доме гости. Мудрое решение, ибо совершенно очевидно, что лй Влд горздо менее стршен, чем его укусы. Вполне возможно, что и Юлин нходится тм же, рядом с псом. Что ж, без этой прочки Джордж вполне может обойтись...

Все еще не до конц придя в себя, Джордж вышел з пределы поместья и нпрвился к кбчку, стоявшему в полумиле н перекрестке дорог. Пок он шел, любуясь полями и лугми, простирвшимися по обе стороны от дороги, слушя пение птиц и лскющее слух гудение нсекомых в зрослях чертополох, нервы его понемногу успокоились. Солнце припекло, и к тому времени, когд Джордж достиг цели своего путешествия, ему очень зхотелось пить.

Кбчок был очень стрым, с крытой соломой крышей н дубовых блкх, с лтунными рмми. Внутри слышлось уютное тикнье дедовских чсов, н стуле лежл огромный белый кот. После общения с Влдом Джордж вполне мог перенести присутствие кот. Устроившись н тбурете возле стойки бр, он зкзл кружку легкого пив.

В бре были и другие посетители. В углу возле окн с мленькими стеклми з столиком сидел элегнтня пр, которой, по всей видимости, приндлежл мленький спортивный втомобиль, змеченный Джорджем во дворе. В другом углу местные молодые люди игрли в домино, з ближйшим к Джорджу столиком увлеченно беседовли, потягивя пиво, дв пожилых господин. Их приглушенные голос привлекли внимние Джордж. После того, кк брмен отошел к другим клиентм, Джордж с удовольствием отхлебнул ледяного пив, и вдруг ему покзлось, что он услышл слово "Хркли", тихо произнесенное одним из собеседников. "Хркли-хус" было нзвние поместья Джорджины, и Джордж невольно стл прислушивться к рзговору.

- Вы говорите об этой непонятной женщине, о том, что случилось тм? Ходят слухи, он был очень стрнной.

- Нет никких докзтельств, конечно, но ее видели с ним. И он отпрвилсь прямо к мысу Шркхем, по Бриксхемской дороге. Ужсно!

"Очевидно, здесь произошл ккя-то тргедия", - подумл Джордж. Мыс предствлял собой нгромождение скл, длеко выдввшихся в море.

Он взглянул н двух стриков и кивнул им, они кивнули в ответ, и Джордж вновь вернулся к своему пиву. Но продолжл прислушивться к рзговору. Один из собеседников был худым, похожим н хорьк, другой, тот, который рсскзывл стршную историю, был дороден и крснолиц.

- Он, конечно, был в положении.

- Беременн? - удивленно хнул второй. - Тк вы считете, что в этом все дело?

- Ничего я не считю. К тому же, кк я уже скзл, он был очень стрнной. Но ткя молодя! Ккя жлость!

- Д, очень жлко, вы првы, - соглсно кивнул худой. - Но прыгнуть тким обрзом... Кк вы думете, почему он это сделл? Я хочу скзть, что в нше время уже никого не волнует, если незмужняя женщин окзывется в положении.

Крем глз следивший з ними Джордж увидел, что они еще ближе склонились друг к Другу, их голос ззвучли еще тише, тк что Джорджу пришлось изо всех сил нпрягть слух, чтобы рзобрть, о чем идет речь.

- Я считю, - продолжл тот, что был полнее, - что см природ подскзл ей, что не все в порядке. Знете, это кк овц выкидывет пршивого ягненк. Погибнуть тким обрзом! Бедня девочк!

- Вы говорите, что с ребенком что-то было не тк? Знчит, было вскрытие?

- Д, именно. Тогд был отлив, и он это знл. Он не собирлсь бросться в воду, хотел рзбиться о склы!

И сделл именно тк, чтобы уж нверняк. А теперь слушйте, но только это строго между нми. Вы знете, что моя девочк, Мэри, сейчс в больнице. И он говорит, что когд привезли ту женщину, он был уже мертв. Но они услышли, что в животе ее что-то еще бьется...

- Ребенок? - после пузы спросил собеседник.

- А кто же еще, стрый дурк? Вот поэтому ее и вскрыли. Это было ужсно, но об этом мло кому известно, поэтому и вм следует помлкивть. Едв взглянув н то, что было внутри, врч воткнул в него иголку и прикончил н месте. Потом упковл в полиэтиленовый мешок и отпрвил прямо в больничную печь. Вот кк все было.

- Уродец, - кивнул головой худой. - Я слышл о том, что ткое бывет.

- Д, но этот ребенок не был уродцем, он.., вообще не был ребенком. Это было.., кк это моя Мэри нзывл?., что-то вроде огромной опухоли. Ккой-то ужсный комок плоти. Но все же, что это был ребенок, потому что тм был еще послед и все ткое прочее... Тк что для него дже лучше, что он умер. Мэри говорил, что глз у него были вовсе не тм, где положено, и что у него было дже нечто похожее н зубы. А когд н него упл свет, он тк ужсно змяукл!..

Джордж одним глотком допил пиво. Дверь кбчк рспхнулсь, и в помещение ввлилсь толп молодых людей. Один из них тут же подошел к нише, в которой стоял втомтический проигрывтель. Оглушительня рок-музык подвил все другие звуки. Брмен вернулся н свое место и одну з другой стл нполнять кружки пивом.

Выйдя из кбчк, Джордж пошел по дороге обртно в поместье. Н полпути его догнл мшин, и послышлся голос Анны:

- Сдись н зднее сиденье.

Н ней был соломення шляп с широкой черной лентой, великолепно контрстироввшя с летним нрядом. Н сидевшей рядом с мтерью Хелен был ндет точно ткя же шляп, только с крсной лентой.

- Ну и кк тебе это? - со смехом спросил Анн, когд Джордж плюхнулся н зднее сиденье и зхлопнул дверь. Мть и дочь кокетливо нклонили головки, демонстрируя покупки. - Првд, мы похожи н деревенских девушек, выехвших н прогулку?

- В этих местх, - мрчно ответил Джордж, - девушки должны вести себя осторожно.

Он, однко не счел нужным объяснить, что имел в виду, и совершенно не собирлся упоминть о Хркли и той истории, которую случйно подслушл в кбчке. Вполне возможно, что он не првильно понял, о чем шл речь в нчле рзговор. И все-тки остток дня его не покидли неприятные ощущения.

***

Н следующий день, во вторник, Джордж проснулся поздно. Анн предложил ему звтрк в постель, но он откзлся и снов зснул. Когд в десять чсов он, нконец, встл, в доме стоял тишин. Джордж см приготовил себе звтрк, который, однко, покзлся ему совершенно безвкусным. В гостиной он ншел зписку от Анны.

"Дорогой!

Юлин и Хелен ушли н прогулку с Влдом. Я везу Джорджину в город, хочу ей что-нибудь купить. Вернемся к ленчу.

Анн".

Джордж рзочровнно вздохнул и сердито зкусил губу. Этим утром он кк рз собирлся взглянуть н подвлы - ему было очень любопытно, и он рссчитывл, что Юлин мог бы проводить его туд и все покзть. А потом он плнировл отвезти девочек н берег моря в Слкомб, ндеясь, что прогулк у моря поможет Джорджине выйти из оцепенения, рзвлечет ее. Соленый ветер пошел бы н пользу и Хелен, которя выглядел невжно. Это тк похоже н Анну - без конц ездить н мшине, едв они выедут из Лондон.

Ну что ж, может быть, им еще удстся попсть н берег моря во второй половине дня. Но чем же зняться утром? Пойти в Олд Пйнтон, в порт? Это довольно длеко, но по дороге он может звернуть куд-нибудь и выпить кружечку пив. А если он слишком устнет или ндолго здержится, обртно можно вернуться н ткси Именно тк Джордж и сделл. Он взял с собой бинокль и полюбовлся Бриксхемом, рсположенным по другую сторону злив. Около половины первого он подъехл н ткси к воротм Хркли и рсплтился с водителем. Он получил удовольствие от прогулки и еще большее - от кружки холодного пив и к тому же, кжется, вернулся кк рз вовремя, чтобы успеть к ленчу.

Н посыпнной грвием подъездной дороге, в том месте, где он, изгибясь, ближе всего подходил к зрослям - плотной стеной стоявшим буку, березе и ольхе, поодль от которых рос рскидистый кедр, - Джордж нткнулся н свою мшину. Передние дверцы были открыты, и ключи все еще торчли в зжигнии. Он удивленно уствился н втомобиль, потом медленно огляделся вокруг.

Сквозь смую середину зрослей шл неровно вымощення кмнем дорожк, вокруг стоял когд-то элегнтня беля огрд - в целом пейзж нпоминл кртинку, изобржющую скзочный лес. Впрочем, огрд был уже длеко не белой, покосившейся, с обеих сторон зросшей бурьяном. Джордж посмотрел в ту сторону, но никого не увидел - только высокую трву, кустики кумники, верхушки столбов огрды д деревья. И вдруг... Что это? Нечто черное и огромное, крдучись, двиглось среди высокой трвы. Влд?

Вполне возможно, что Анн, Хелен, Джорджин и Юлин вместе гуляют по лесу - под сенью деревьев тк прохлдно. А если тм только Юлин с собкой? Или этот чертов пес бродит один?..

Неожиднно Джордж осознл, что боится одного не меньше, чем другого. Д, он боялся их обоих! Он понимл, что Юлин не похож н других людей, Влд совсем не ткой, кк остльные собки. В них обоих было нечто ненормльное. Несмотря н жру, Джордж охвтил дрожь.

Однко он сумел взять себя в руки. Кого он испуглся? Чудковтого своенрвного юнц и недопеск? Это же смешно!

Он издл громкий клич, но не получил ответ.

Джордж поспешил к дому. Он был рздржен, и от прекрсного нстроения не остлось и след. Но внутри никого не было! Громко хлопя дверями, он обошел весь дом и, нконец, поднялся нверх, в комнту, которую они знимли с Анной. Куд же, черт возьми, все подевлись? И почему Анн бросил мшину? Неужели ему предстоит провести остток дня в полном одиночестве?

Из окн спльни ему хорошо был видн почти вся территория поместья - от прдного вход в дом до смых ворот.

Неожиднно внимние Джордж привлекло яркое цветное пятно, выделявшееся н фоне высокой трвы по эту сторону окружвшей лесные зросли огрды. Он не мог отвести от него взгляд. Он слегк подвинулся, стрясь лучше рзглядеть его из-з зслонявших вид выступющих фронтонов строго сря. Но рсстояние было слишком большим, и он не мог рссмотреть, что же это з пятно. И тут Джордж вспомнил о висевшем н шее бинокле. Он быстрым движением поднес его к глзм и нстроил резкость.

Фронтоны по-прежнему мешли, и он пончлу не мог нйти нужный ркурс. Яркое пятно оствлось н месте. Что это? Плтье? Но н его фоне двиглось еще одно пятно - телесного цвет, причем двиглось очень ктивно. Нетерпеливо крутя бинокль, Джордж нконец-то ншел нужный ркурс и снов подстроил резкость. Крсочное пятно окзлось действительно плтьем, другое телесное.., плотью! Обнженным телом!

Джордж не верил своим глзм! Они лежли в трве. Он не мог видеть Хелен, точнее ее лиц, повернутого вбок. Юлин, охвченный неистовой стрстью, безумием, нходился сверху, руки его яростно мяли ее грудь. Джордж охвтил неудержимя дрожь. Безусловно, Хелен добровольно пошл н ткое, инче быть не могло. Д, он см всегд говорил, что он вполне взросля... Но всему есть предел...

И вот, пожлуйст, он тм, среди трвы, обнження, кк дитя - его, Джордж, дитя! Плтье и шляп вляются в стороне, ее розовя плоть открыт перед этим.., этим мерзвцем! Джордж збыл о своем стрхе перед Юлином - д и был ли вообще стрх? Теперь он не испытывл ничего, кроме ненвисти. Этот ублюдок не от мир сего действительно перестнет приндлежть этому миру, когд Джордж покончит с ним!

Сорвв с шеи бинокль, Джордж швырнул его н кровть и повернулся было к двери, но вдруг, рскрыв рот, зстыл н месте. Перед его мысленным взором возникло нечто ужсное. Онемевшими рукми он снов схвтил бинокль и нвел его н лежвшую в трве пру. Юлин теперь лежл рспростершись рядом со своей пртнершей. Джордж перевел бинокль чуть дльше и поймл в фокус шляпу и смятое плтье.

Соломенную шляпу укршл широкя черня лент. Это был шляп Анны. Едв "до него это дошло, кк он тут же узнл и плтье - оно тоже приндлежло Анне.

Бинокль выскользнул у Джордж из рук. Он зштлся и тяжело рухнул н кровть. Н их с Анной кровть!

"Добровольно пошл.., инче быть не могло..."

Слов эти вновь и вновь возникли у него в мозгу, голов шл кругом. Он не мог поверить тому, что увидел, но он вынужден был поверить. И он добровольно пошл н ткое...

Сколько он просидел тк, в полном оцепенении, - пять, десять минут? скзть трудно. Нконец он пришел в себя, встряхнулся и теперь уже твердо знл, что следует делть. Несомненно, все эти истории о проделкх Юлин в школе были првдой - ублюдок, конечно же, изврщенец! Но Анн! Что случилось с Анной?

Быть может, он пьян? Или нглотлсь нркотиков? Вот оно! Юлин опоил ее чем-то!

Джордж поднялся н ноги. Он был внешне спокоен и холоден, кк лед. Внутри у него все кипело, кровь бурлил, но рзум был ясен и чист, он четко предствлял себе кждый дльнейший шг. Он взглянул н руки и почувствовл, что они нлиты силой, которую придл ему Бог, возможно, и дьявол. Он выцрпет эти черные бездушные глз, он вырвет и съест сердце этой погной свиньи!

Джордж, поштывясь, спустился по лестнице, прошел через опустевший дом и кк пьяный, спотыкясь, бросился к лесу, готовый убить подлец н месте. Но ншел лишь плтье и шляпу - тм, где и видел их из окн. Ни Юлин, ни Анны не было! Кровь пульсировл и кипел в его жилх, ненвисть ослепил его, лишив способности рссуждть здрво. Все еще чувствуя головокружение, он перелез через низкую огрду, вышел н посыпнную грвием дорогу и с отврщением и ненвистью уствился н дом. Но тут что-то зствило его обернуться. Позди него возле ворот стоял Влд. Пончлу пес следил з ним глзми, потом медленно, будто неуверенно, нпрвился в его сторону.

К Джорджу чстично вернулсь способность мыслить. Он ненвидел и готов был убить Юлин, но по-прежнему боялся собки. Он не доверял собкм, этой особенно. Джордж побежл к дому, но едв он выскочил из-з кустов, кк увидел Юлин, шедшего сквозь зросли кустрник по нпрвлению к здней чсти дом, ко входу в подземелье.

- Юлин! - хотел было крикнуть Джордж, но из горл у него вырвлось лишь хриплее клокотние. Он не стл пытться еще рз. Ни к чему зрнее предупреждть этого изврщенц, этого чертов педерст. Позди него Влд побежл быстрее и теперь глопом приближлся к нему.

Возле угл дом Джордж н секунду остновился, чтобы перевести дух. У него почти не остлось сил. Увидев прислоненную к стене ржвую мотыгу, он схвтил ее и, оглянувшись, увидел, что Влд уже нстигет его - он двиглся огромными прыжкми, прижв к голове уши. Не теряя больше ни секунды, Джордж перескочил через низкие кустики и окзлся перед входом в подземелье. Возле открытой двери стоял Юлин. Услышв шги Джордж, он обернулся и пристльно посмотрел н него.

- А, Джордж! - он едв зметно улыбнулся. - А я кк рз думл о том, что вы, вероятно, зхотите осмотреть подвлы.

Тут он зметил выржение лиц Джордж и мотыгу, зжтую в его побелевших от нпряжения рукх.

- Подвлы? - Джордж просто здыхлся от ярости. - Д, черт побери, очень хочу!

Он взмхнул своим острым оружием. Юлин отштнулся, зслонив рукми лицо. Острое ржвое лезвие мотыги удрило его сзди в првое плечо и глубоко воткнулось в тело н уровне лоптки.

От сильного толчк Юлин сделл несколько шгов вперед и поктился вниз по центрльному пндусу. Мотыг торчл у него из спины. Пдя, он успел вскрикнуть, но это не был крик боли, скорее - возглс удивления. Осклившись и вытянув вперед руки, Джордж бросился з ним. Он кинулся з Юлином, следом по пятм бежл Влд.

Юлин лежл лицом вниз у подножия лестницы, возле двери, ведущей в подвлы. Он зстонл и с трудом пошевелился. Уперевшись ногой ему в спину, Джордж выдернул мотыгу. Юлин вновь кк-то стрнно вскрикнул, скорее вздохнул. Джордж снов поднял мотыгу, но услышл прямо з собой глухое и стршное рычние Влд.

Повернувшись, Джордж с рзмху зпустил мотыгу в изогнувшееся в смертельном полете туловище. Он воткнулсь в голову пс, и тот рухнул н полпути н бетонные плиты пол, зстонв совершенно, кк человек. Джордж, тяжело дыш, снов поднял мотыгу, но собк был без сознния - бок ее еще поднимлись и опусклись, но он лежл совершенно неподвижно с высунутым нружу языком.

Теперь оствлся лишь Юлин.

Когд Джордж обернулся к нему, то увидел, что Юлин, штясь, удляется от него и вот-вот скроется во тьме подземелья. Невероятно! С ткой рной он еще способен был двигться. Джордж последовл з ним, стрясь в темноте не потерять его из вид. Они шли через огромные подвлы с кмерми и нишми, по черным коридорм, но Джордж ни н секунду не сводил глз со своей жертвы. И вдруг - свет!

Остновившись возле рочного дверного проем, Джордж зглянул в тускло освещенное помещение. Под сводчтым кменным потолком висел единствення пыльня лмпочк, прикрытя бжуром. Джордж н ккое-то время потерял из вид Юлин, окзвшегося вне круг пдющего от лмпы свет, но потом поштывющяся фигур вновь возникл н фоне светлого пятн, и Джордж шгнул вперед. Увидев его, Юлин резко взмхнул рукой, пытясь достть до лмпочки и отключить ее, но из-з рны промхнулся и лишь слегк здел ее, отчего он зкчлсь н шнуре и пятн свет и тени зплясли по помещению.

В этой дикой круговерти Джорджу удлось чстично рссмотреть помещение. В сменяющих друг друг всплескх свет и тьмы глзм его предстли детли, он увидел фргменты того д, в который попл.

Свет.., в одном из углов высокие стеллжи, полки которых зтянуты путиной. Тьм.., в центре комнты неуверенно скорчился Юлин. Свет.., возле одной из стен в стринном плетеном кресле сидит Джорджин. Ее широко рспхнутые глз ничего не выржют, ноздри рздулись, рскрытый рот черен, кк пещер. Тьм.., и совсем близко послышлось ккое-то движение, зствившее Джордж поднять мотыгу, чтобы зщититься. Опять свет.., и спрв от себя Джордж увидел огромный медный чн н медных же ножкх, по одну сторону от которого, привлившись спиной к мокрой от сырости стене, рспростерлсь н стуле Хелен, по другую точно в ткой же позе сидит совершенно обнження Анн. Руки их свешивлись через крй внутрь чн, в котором что-то без устли двиглось и время от времени вверх взлетли ккие-то ндувшиеся веревки. Вновь тьм, в которой слышится смех Юлин - густой, хриплый смех безндежно испорченного, изврщенного человек. Снов свет... Джордж, не отрывя глз, смотрел н чн, точнее н сидящих возле него женщин. Предствшя перед ним кртин неизглдимо врезлсь ему в мозг.

Рзорвння сверху донизу одежд Хелен рспхнут, ноги рздвинуты, открывя взору интимные мест, поз ее срвним лишь с позой смой бесстыдной потскухи. То же можно скзть и об Анне. Н лицх обеих выржение неописуемого восторг чередуется с гримсой ужс, непонятное скользкое существо ползет вверх по опущенным в чн рукм, двигется по нпрвлению к их плечм, пульсирует, неизвестно откуд получя энергию.

И вновь спсительня темнот... В зтумненной голове Джордж вдруг возникл ужсня мысль: "Господи! Д оно же питется з их счет, оно их пожирет!" Юлин уже тк близко, что Джордж слышит его тяжелое дыхние. Снов свет - лмпочк под потолком неистово исполняет ккой-то дикий тнец. Мотыг выпл из онемевших пльцев Джордж и куд-то отктилсь. И тут он лицом к лицу окзлся с тем человеком, которого нмеревлся убить. Но теперь его едв ли можно было нзвть человеком - он превртился в нечто ткое, что не может присниться дже в смых кошмрных снх.

Гибкие пльцы стльной хвткой вцепились ему в плечо и без всякого усилия с невероятной легкостью потщили к чну.

- Джордж! - явственно услышл он. - Я хочу кое с чем познкомить тебя...

Глв 6

Алек Кйл сидел, с ткой силой вцепившись в крй стол, что побелели костяшки пльцев.

- Святой Боже, Грри! - воскликнул он, обрщясь к Кифу и не сводя взор с призрк, пронизнного струящимся сквозь неплотно здвинутые шторы светом. Неужели вы хотите, чтобы я потерял голову от стрх, еще до того кк мы приступим к рботе?

- Я рсскзывю все тк, кк мне известно. Именно об этом вы и просили меня, не тк ли? - Киф был невозмутим. - Помните, Алек, вы получете информцию из вторых рук. А я узнл обо всем непосредственно от учстников событий, от мертвых, причем во всех подробностях. В своем рсскзе я пострлся смягчить детли.

Кйл сглотнул, потряс головой и взял себя в руки. Внезпно до него дошел смысл последних скзнных Кифом слов.

- Вы узнли обо всем от них? Мне кжется, вы в днном случе имеете в виду не только Тибор Ференци и Джордж Лейк?

- Нет, я говорил ткже с преподобным Поллоком. С тем, который крестил Юлин, помните?

- О д, конечно. - Кйл вытер пот со лб. - Теперь понимю.

- Алек! - в тихом голосе Киф послышлись резкие нотки. - Нм следует поторопиться.

Грри зшевелился.

Беспокойно звертелся не только рельный ребенок, спящий з трист пятьдесят миль от Лондон, в Хртлпуле, но и его бесплотня копия, отчетливо видимя н фоне полупрозрчной фигуры Киф, тоже медленно повернулсь, вздрогнул и потянулсь, рспрвляя ножки и слдко зевя. Обрз Киф нчл испряться, подргивть, кк летнее мрево в знойный день.

- Прежде, чем вы исчезнете, - в отчянии воскликнул Кйл, - скжите, с чего же мне нчть!

Ответом ему был негромкий, но отчетливо слышимый требовтельный плч проснувшегося ребенк. Глз Киф широко рскрылись. Он хотел было шгнуть к Кйлу, но голубое сияние стло гснуть подобно экрну испортившегося телевизор. В следующую секунду от него остлсь лишь вертикльня линия, похожя н светящуюся неоном трубку, потом он превртилсь в висящую в воздухе н уровне глз голубую точку, но и этот слепящий свет тотчс исчез.

Словно з тысячи миль до Кйл донеслось:

- Свяжитесь с Крковичем. Рсскжите ему все, что знете. По крйней мере, глвное. Вм потребуется его помощь.

- С русскими? Но Грри?!

- До свидния, Алек. Я.., еще.., вернусь.., к вм.

В комнте нступил полня тишин, и он покзлсь ккой-то стрнно пустой. В бтреях центрльного отопления что-то щелкнуло, и оно отключилось.

Обливясь потом и тяжело дыш, Кйл еще долго неподвижно сидел з столом. Потом вдруг зметил, что н стоявшем н столе селекторе мигют лмпочки, в дверь кбинет кто-то тихо и робко скребется.

- Алек, вы слышите меня? - послышлся снружи голос Крл Квинт. - Оно.., оно исчезло. Вы, нверное, и сми это знете. С вми все в порядке?

Кйл глубоко вздохнул и нжл кнопку связи.

- Н днный момент все зкончилось, - скзл он, обрщясь к ожидвшим ответ служщим. - Зйдите все, пожлуйст, ко мне. У нс еще есть время, прежде чем групп "О" приступит к выполнению своей здчи н сегодняшний день. Есть нечто ткое, о чем вы хотите и должны знть, и нечто, что нм следует обсудить. - Он отпустил кнопку и уже себе под нос пробормотл:

- Д-д, именно "нечто".

***

Ответ от русских пришел почти срзу, горздо быстрее, чем мог предположить Кйл. Он не знл о том, что в смое ближйшее время Леонид Брежнев ожидл ответы н свои вопросы. До нзнченного срок у Феликс Кркович оствлось всего четыре месяц.

Об руководителя отделов экстрсенсорной рзведки должны были встретиться н нейтрльной территории в первую пятницу сентября. Местом встречи избрли незметный убогий бр под нзвнием "Franlde's Franchise", зтерявшийся в лбиринте узких улочек итльянского город Генуя, меньше чем в двухстх ярдх от берег моря.

Вечером в четверг Кйл и Квинт прибыли в генуэзский эропорт имени Христофор Колумб, покзвшийся им н удивление стрым, допотопным. Сопровождвший их гент Интеллидженс Сервис (которого они никогд не видели и ндеялись, что не увидят) прилетел туд н двендцть чсов рньше. Они не плнировли ничего зрнее, но без особого труд сняли номер со смежными комнтми в "Hotel Genovese". Освежившись с дороги и перекусив, они отпрвились в бр. В бре было тихо и спокойно, слышлся лишь приглушенный гул голосов посетителей - полудюжины итльянцев, двух немецких бизнесменов и мерикнского турист с женой, сидевших либо з мленькими столикми, либо возле стойки бр и потягиввших рзличные нпитки. Один из итльянцев, рсположившийся в одиночестве в стороне от других, вовсе не был итльянцем. Он был русским, гентом КГБ, но ни Кйл, ни Квинт знть об этом не могли. Этот человек не облдл дром экстрсенс, инче Квинт тут же вычислил бы его. Они ткже не зметили и того, что он фотогрфирует их при помощи крошечного фотоппрт. Но появление русского все же не прошло незмеченным. Чуть рньше его видели, когд он снимл номер в гостинице.

Сидя в углу бр, Кйл и Квинт пили уже по третьему сткну "Vecchia Romagnas" и вполголос обсуждли возможные детли звтршней встречи с Крковичем. Вдруг ззвонил телефон.

- Это меня! - тут же встрепенулся Кйл, всккивя с тбурет. Одн из особенностей его тлнт состоял в том, что он регировл н все очень быстро, словно н удр электрического ток.

Брмен снял трубку, оглядел посетителей и нчл было:

- Синьор...

- Кйл? - полувопросительно произнес Кйл и протянул руку.

Улыбнувшись и кивнув головой, брмен передл ему трубку.

- Кйл слушет.

- Это Брун, - ответил тихий голос. - Мистер Кйл, пострйтесь не покзывть своего удивления, не смотрите по сторонм или, во всяком случе, делйте это незметно. Один из посетителей, нходящихся сейчс в бре, русский. Не буду вм описывть его, поскольку боюсь, что вы невольно выддите себя и он что-нибудь зподозрит. Но я связлся с Лондоном, и мы проверили его через компьютер. Он несомненно гент КГБ. Его имя Федор Долгих. Это высококвлифицировнный сотрудник Андропов. Я подумл, что вм следует о нем знть. Нсколько я понимю, вы не ожидли присутствия кого-нибудь в этом роде.

- Нет, - ответил Кйл, - совсем не ожидли.

- Тк-тк... Н вшем месте я держлся бы нстороже во время звтршней встречи с теми людьми. Дел обстоят не слишком хорошо. Но чтобы вы были спокойны, скжу вм вот что: если с вми вдруг что-нибудь произойдет - хотя я ндеюсь, что ничего не случится - будьте уверены, что Долгих не уйдет от возмездия.

- Звучит весьм обндеживюще, - мрчно ответил Кйл и передл трубку обртно брмену.

- Ккие-то проблемы? - приподняв бровь, спросил Квинт.

- Допивйте сткн, потом мы все обсудим в номере. Ведите себя естественно, похоже, что мы н крючке.

Кйл зствил себя улыбнуться, одним глотком допил бренди и встл. Квинт последовл его примеру, и они неторопливой походкой вышли из бр. Поднявшись в номер, они прежде всего проверили комнту Кйл н нличие подслушивющих устройств, используя при этом кк свои экстрсенсорные способности, тк и пять основных чувств. Все было чисто.

Кйл передл Квинту содержние телефонного рзговор в бре. Квинту было тридцть пять лет. Это был мужчин очень крепкого сложения, рно нчвший лысеть, с тихим мягким голосом, но иногд весьм грессивный и умеющий быстро сообржть.

- Не слишком блгоприятное нчло, - проворчл он. - И все же, я думю, этого следовло ожидть. Нсколько я слышл, вши рядовые секретные генты постоянно стлкивются с ткого род людьми.

- Сейчс совсем иня ситуция, - сердито ответил Кйл. - Это должн был быть встреч интеллектов, не силы.

- Вы знете, о ком именно шл речь? - Квинт отнесся ко всему происходящему здрво. - Мне кжется, я хорошо зпомнил все лиц и узню любое из них, если еще рз придется столкнуться.

- Збудьте об этом. Брун против любой конфронтции. Првд, он поклялся быть беспощдным, если что-нибудь все-тки произойдет.

- Очень мило с его стороны, - хмыкнул Квинт.

- Я скзл ему то же смое.

Осмотрев комнту Квинт н предмет "жучков" и ничего не обнружив, они н этом покончили со всеми делми.

Кйл принял душ и отпрвился в постель. Было очень жрко, поэтому он сбросил одеяло н пол. Воздух был влжным, стоял ткя духот, что, кзлось, должен пойти дождь. Возможно, дже будет лучше, если нчнется шторм. Кйл хорошо знл, ккой бывет погод в Генуе осенью, знл ткже, что здесь случются стршнейшие бури.

Оствив невыключенной лмпу у изголовья, Алек собрлся спть. В соседней комнте Квинт, вероятно, уже уснул. Дверь между комнтми был чуть приоткрыт. З окнми, зкрытыми жлюзи, слышлся шум уличного движения. По срвнению с Генуей Лондон можно было нзвть склепом. Мысли о склепх едв ли подходят для рзмышлений перед сном. Кйл зкрыл глз, чувствуя, что его охвтывет сон, мягко и лсково, словно женские руки, обнимет его... Но вдруг он ощутил нечто другое.., и это нечто зствило его проснуться...

Лмп все еще горел, и свет от нее желтым пятном пдл н столик из крсного дерев, стоявший возле кровти. Но теперь в комнте присутствовл еще один источник свет, н этот рз голубого. Кйл окончтельно стряхнул с себя осттки сн и резко сел н кровти. Сомнений не оствлось - это был Грри Киф.

В одних пижмных брюкх из соседней комнты выскочил Крл Квинт, но тут же остновился, кк вкопнный, и отступил нзд.

- О Боже! - воскликнул он, и челюсть его отвисл. Тинственное видение см Киф и спящий н его теле млденец - обернулось и посмотрело прямо н него.

- Пожлуйст, не беспокойтесь, - скзл Киф.

- Вы видите его? - все еще несколько сонным голосом спросил Кйл.

- Господи, д! - выдохнул Квинт. - И дже слышу. Но в любом случе я бы почувствовл его присутствие.

- Экстрсенсорня чувствительность, - скзл Киф. - Что ж, это очень хорошо.

Кйл спустил ноги с кровти и выключил лмпу. В темноте фигур Киф стл видн горздо лучше и нпоминл гологрмму, соствленную из отчетливых неоновых линий.

- Крл Квинт, - произнес Кйл, чувствуя, кк муршки бегут по телу, потому что он тк никогд и не сможет, нверное, привыкнуть к этому стрнному посетителю, - познкомьтесь, это Грри Киф.

Нощупь отыскв стул, стоявший возле кровти Кйл, Квинт с рзмху плюхнулся н него.

- Грри, что вы здесь делете? - спросил окончтельно взявший себя в руки Кйл. И тут же подумл, что в создвшейся ситуции подобный вопрос, обрщенный к бесплотному гостю, звучит по меньшей мере стрнно.

С Квинтом чуть не случилсь истерик, когд он услышл ответ Киф.

- Я поговорил с Тибором Ференци, стрясь с нибольшей пользой потртить оствшееся у нс время, его мло и оно очень дорого. С кждым чсом своей жизни Грри-млдший стновится все сильнее и мне все труднее противостоять ему. Его тело подвляет, почти поглощет меня. Его мозг нполняется собственными мыслями, вытесняя мои, и для меня остется все меньше и меньше мест. Очень скоро мне придется покинуть его, и я не уверен, что когд-нибудь снов смогу мтерильно воплотиться. Вот почему, поговорив с Тибором, я решил н обртном пути зглянуть к вм.

Почувствовв, что Квинт нходится н грни истерики, Кйл бросил н него предупреждющий взгляд, ндеясь, что он зметит знк в голубом сиянии, озрявшем комнту.

- Вы говорили с тем смым подземным существом? - переспросил он. - Но зчем, Грри? Что вм от него было нужно ?

- Он один из них, вмпир, или, по крйней мере, был им. Мертвые не хотят иметь с ними дел. Он нечто вроде прии среди них. А во мне видит если не друг, то, во всяком случе, человек, с которым он может поговорить. Мы зключили с ним нечто вроде соглшения: я беседую с ним, он рсскзывет мне о том, что меня интересует. Но с Тибором Ференци все не тк просто. Дже после смерти он продолжет изворчивться и хитрить, понимя, что чем меньше он скжет, тем скорее я вернусь. Если помните, он точно тк же вел себя с Дргошни.

- Конечно, - кивнул головой Кйл. - Я помню ткже и о том; что случилось с Дргошни. Вм следует быть осторожным, Грри.

- Тибор мертв, Алек, - нпомнил ему Киф. - Больше он никому не сможет причинить вред. Но то, что он оствил после себя, может...

- То, что он оствил после себя? Вы имеете в виду Юлин Бодеску? Мои люди следят з поместьем в Девоне в ожиднии момент, когд я буду готов к схвтке с ним. Кк только мы досконльно будем знть все, н что он способен, кк только мы обрботем полученную от вс информцию, мы нчнем действовть.

- Я имел в виду не только Юлин, хотя он, конечно, тоже имеет к этому отношение. Но если я вс првильно понял, вы подключили к рботе экстрсенсов? - Киф кзлся обеспокоенным. - Они знют, с чем могут столкнуться, если их обнружт? Хорошо ли они предствляют себе положение вещей?

- Д, они имеют полную кртину. И у них есть все необходимое. Но мы по возможности хотим знть кк можно больше. Несмотря н полученную от вс информцию, мы все еще знем очень мло.

- А вм известно, что произошло с Джорджем Лейком? Кйл почувствовл, что волосы н его голове зшевелились. То же смое ощутил и Квинт, но н этот рз ответил он.

- Нм известно, что его нет в могиле н клдбище в Блгдоне, если вы это имеете в виду. Врчи консттировли смерть от инфркт. Кк нм удлось выяснить, жен, ткже мть и сын Бодеску присутствовли н похоронх.

Мы тоже побывли тм и провели собственное рсследовние, в результте которого устновили, что Джордж Лейк нет тм, где он должен быть. Мы предполгем, что он по-прежнему нходится в доме вместе со всеми остльными.

- Именно это я и имел в виду, - кивнул призрк Киф. - Следовтельно, теперь он бессмертен. А это докзывет, что Юлин Бодеску именно тот, кем является н смом деле. И он знет теперь, что он вмпир, в этом он совершенно уверен. Но н смом деле он вмпир лишь нполовину. А вот Джордж является им в полной мере. Он умер, поэтому то, что сидит внутри его, имеет нд ним полную влсть.

- Что вы говорите? - Кйл был ошеломлен. - Я не...

- Позвольте мне перескзть рзговор с Тибором до конц, - перебил его Киф. - Посмотрим, что вы тогд скжете.

Кйлу едв хвтило сил, чтобы кивнуть.

- Полгю, что вы отдете себе отчет в своих действиях, Грри. - В комнте стло прохлдно. Кйл протянул одеяло Квинту, см звернулся в другое.

- Хорошо, Грри, - скзл он. - Мы вс слушем...

***

Последнее, что помнил Тибор, - это нечеловеческое, чудовищное лицо Ференци, звериный оскл широко рскрытого хохочущего рт, внутри которого яростно дрожит и по-змеиному извивется рздвоенный млиновый язык. Помимо этого видения в созннии отчетливо зпечтлелся тот фкт, что его чем-то опоили. А потом он куд-то провлился, в невероятном водовороте он летел все дльше и дльше, не в силх сопротивляться пдению в черноту. Возврщение было долгим и полным кошмров. Ему снились желтоглзые волки, богохульное знмя с изобржением головы дьявол, язык которого был рздвоенным, кк у Ференци, с той лишь рзницей, что н знмени с язык кпл кровь. Ему снился черный змок, стоящий нд горной пропстью, и его хозяин, которого едв ли можно нзвть человеком. Но, поскольку он сознвл, что это сон, то понимл, что, видимо, сейчс он просыпется. И в голове возникл мысль: что же было сном, что явью?

Тибор чувствовл, что вокруг црит могильный холод, все тело зтекло, сведенное судорогой, в вискх пульсировл кровь и стучло тк, будто в голове били в огромный гонг. Н щиколоткх и зпястьях были оковы, спиной он кслся скользкого кмня. Откуд-то сверху упл просочившяся холодня кпля и, скользнув з ухом, стекл в углубление ключицы.

Сковнный и совершенно нгой, он окзлся в одном из темных подземелий змк Ференци. Нет никкой нужды гдть - сон это или явь. Все происходило н смом деле.

Рыч от ярости, Тибор понемногу приходил в себя. Невероятным усилием он попытлся рзорвть оковы, но они крепко держли его, зствляя мучиться от бессилия, от грохот, стоявшего в голове, от пронзительной боли во всем теле, и ему оствлось лишь кричть в темноте подобно рненному буйволу.

- Ференци! Ты нечестивый пес, Ференци! Предтель! Урод! Ублюдок!..

Влшский воевод змолчл и прислушлся, но ответом ему было лишь постепенно змирющее эхо его собственных проклятий. Но вдруг до него донеслись еще ккие-то звуки. Где-то нверху громко хлопнул дверь и послышлись неторопливые шги - кто-то спусклся к нему. Трудно скзть, от чего больше - от ярости или от ужс - ноздри Тибор рздулись, все тело покрылось муршкми, и он змер в ожиднии.

Тьм был непроглядной, только тонкие струйки воды, сочившейся из стен, слбо поблескивли фосфоресцирующим светом. Слыш, что шги приближются, Тибор зтил дыхние и вдруг зметил слбое мерцние. Снчл в рочном проеме, проделнном в монолите склы, возникло тусклое желтое пятно, которое стновилось все ярче и ярче, рзгоняя црившую вокруг темноту. Почти не дыш, Тибор прислушивлся к приближющимся шгм.

И вот, нконец, в проеме покзлся шипящий фкел, вслед з ним в подземелье вошел см Ференци. Чтобы не удриться о верхний крй рки, ему пришлось нклонить голову. Лицо его, полускрытое фкелом, кзлось черным, глз горели крсным огнем. Он поднял фкел повыше и мрчно кивнул, удовлетворенный предствшим его глзм зрелищем.

До сих пор Тибору кзлось, что он в помещении один, но теперь, при свете, он увидел, что это не тк. В пляшущих отблескх плмени было видно, что рядом нходятся другие... Но живы они или мертвы? Один, по крйней мере, походил н живого...

Огонь, освещвший всю темницу, был нстолько ярким, что Тибор прищурился. Кроме него в подземелье нходились еще трое, живые или мертвые - неясно, но зто он теперь понял, кто они. Кким обрзом хозяину змк удлось доствить их сюд, гдть не было смысл. Это, конечно же, об влх, сопровождвшие Тибор, и стрый згн Арвос. Из всех троих, похоже, выжил лишь один приземистый могучий влх. Он, скорчившись, лежл н полу, в том месте, где кменные плиты были сдвинуты и виднелсь черня земля. Все тело его было изломно, но бочкообрзня грудня клетк рвномерно поднимлсь и опусклсь, одн рук слегк подергивлсь.

- Счстливчик! - глухим голосом зговорил Ференци. - А может быть, несчстный - это еще кк посмотреть. Когд мои детишки привели меня к нему, он был еще жив.

- Был? - згремев цепями, воскликнул Тибор. - Но он и сейчс жив! Рзве вы не видите, что он шевелится? Посмотрите, он дышит!

- Конечно! - плвной бесшумной походкой Ференци подошел ближе. - В его венх течет кровь, внутри рзбитой головы функционирует мозг и возникют стршные мысли. Но уверяю тебя - он неживой. И в то же время он не умер окончтельно. Он бессмертный! - и он ухмыльнулся, словно произнес непристойную шутку.

- Живой? Бессмертный? Ккя рзниц! Тибор яростно дергл цепи. О, с кким удовольствием он обмотл бы их вокруг ненвистной шеи этого человек и тянул до тех пор, пок у того глз не вылезли бы из орбит.

- Рзниц в невозможности умереть, - лицо мучителя придвинулось ближе. Живой смертей, бессмертный живет вечно. Точнее, до того момент, пок од см себя не уничтожит или это не произойдет в результте несчстного случя. Но подумй только, Тибор из Влхии, - жить, вечно. Ведь жизнь тк прекрсн! Однко, поверишь ли, он может и нскучить. Нет, конечно, не поверишь, потому что тебе незнкомо вековое томление. Женщины? Ах, ккие у меня были женщины! Вкусня ед? - голос его понизился до коврного шепот. - Я ел ткое великолепное мясо, что тебе и не снилось! Но з последние сто - нет, двести лет мне все это порядком ндоело.

- Тк вм ндоело жить? - Тибор из последних сил стрлся выдрть из сочившейся влгой кменной стены кольц, к которым были прикреплены его цепи. Но тщетно! - Дйте мне только свободу - и я положу конец вшей, кк вы говорите, скуке! - Тибор зсмеялся, но смех его скорее походил н собчий лй.

- Положишь конец? Но ты и тк уже сделл это, сынок! Одним своим приходом сюд. Видишь ли, я двно ждл кого-нибудь вроде тебя. Я скучл? Д, именно тк. Но ты послужишь мне исцелением, и произойдет оно тк, кк это необходимо мне. Ты хочешь убить меня? Неужели ты действительно думешь, что тебе это удстся? О, мне и впрямь предстоит сржение. Но только не с тобой. Д рзве могу я дрться против собственного сын? Никогд! Нет, я пойду вперед, буду воевть и убивть тк, кк никто не убивл до меня! И буду вожделеть и стрстно любить! Никто не посмеет откзть мне! Я доживу до скончния мир, и имя мое нвсегд остнется в пмяти людей, либо, ноборот, бесследно исчезнет из истории человечеств! Ибо ткое существо, кк я, обреченное н вечную жизнь, облдющее ткой силой и стрстью, инче поступть не может!

- Вы говорите згдкми. - Тибор сплюнул н пол. - Вы просто сумсшедший, лишившийся рссудк от одиночеств и отшельнической жизни в компнии волков. Не понимю, почему князь тк боится вс - вы всего лишь одинокий безумец. Вы.., отвртительны! Позор человечеств! Вы ненормльный уродец с рздвоенным языком! Лучше всего вм умереть! Или зпереться в тком месте, где ни один нормльный человек не сможет вс увидеть!

Удивленный подобной горячностью, Ференци дже слегк отпрянул. Укрепив фкел н кронштейне, он уселся н кменную скмью.

- Нормльный человек, говоришь ты? И ты еще будешь рссуждть со мной о нормльности, о естественности? Но здесь, вокруг тебя, горздо больше естественного, чем кжется, сынок! Это првд. Знчит, ты считешь меня ненормльным? Что же, Вмфири встречются редко, тк же, кк и сблезубые звери. Я уже лет трист не стлкивлся в этих местх с горными котми, облдющими сблевидными зубми. Вполне возможно, что их больше нет. Вероятно, люди уничтожили их всех. Д.., может тк случиться, что однжды не стнет и Вмфири. Но если ткой день нстнет, то, поверь, вины Фэтор Ференци в этом не будет. Тк же, кк и твоей вины.

- Сплошные згдки, бессмыслиц, бред! - выкрикнул Тибор. Он понимл, что, совершенно беззщитен. Если этот изверг зхочет, чтобы он умер, знчит, этого не миновть. И нет никкого смысл пытться урезонить сумсшедшего, поскольку он не способен здрво рссуждть, уж лучше брость ему в лицо оскорбления, вывести его из себя и покончить со всем рз и нвсегд. Не тк уж приятно висеть вот тк и гнить, нблюдя, кк по телм тех, кого он недвно нзывл своими товрищми, ползют мухи.

- Ты зкончил? - спросил Ференци, голос его при этом был особенно низким, густым. - Пор бы уже перестть знимться пустословием, потому что мне о многом нужно успеть тебе рсскзть, многое покзть и многому нучить. Я должен поделиться с тобой своим мстерством. Видишь ли, я очень устл от этого мест, но ему требуется хозяин. Когд я уйду отсюд и отпрвлюсь стрнствовть по миру, кто-то должен содержть в порядке змок и сохрнить его для меня. Этот кто-то должен быть тким же могущественным и сильным, кк я. Это мой дом, мои горы, мои земли. Когд однжды я зхочу вернуться сюд, я нйду здесь еще одного Ференци. Вот почему я нзывю тебя своим сыном. Здесь, в эту смую минуту я усыновляю тебя, Тибор из Влхии. С этого мгновения имя твое - Тибор Ференци. Я дю тебе свое имя и дю знмя с изобржением головы дьявол. О, я зню, что эт честь слишком высок для тебя, зню, что ты пок не облдешь достточной силой, тебе еще длеко до меня. Но я дм тебе эту силу! Я пожлую тебе величйшие почести, посвящу в волшебные тинств. А когд ты стнешь Вмфиром, тогд...

- Вше имя? - взревел Тибор. - Я не нуждюсь в вшем имени! Мне нплевть н вше имя! - Тибор в исступлении зтряс головой. - А что ксется знмени, то у меня есть собственное знмя!

- Првд? - изверг встл и придвинулся ближе. - И кковы же твои символы?

- Летучя мышь влшской рвнины верхом н христинском дрконе.

От удивления Ференци рскрыл, рот.

- Но это же именно то, что нужно. Ты говоришь - летучя мышь? Великолепно! И он сидит верхом н христинском дрконе? Еще лучше! Тк пусть же к ним прибвится еще один - пусть их обоих увенчет изобржение смого шйтн!

- Не нуждюсь я в вшем кроввом дьяволе! - угрюмо глядя н хозяин змк, тряхнул головой Тибор. Н лице Ференци появилсь слбя, но зловещя улыбк.

- Нет, он пондобится тебе, непременно пондобится. - Н этот рз он громко рссмеялся. - Д.., я возьму себе твои символы. Когд я отпрвлюсь путешествовть по свету, я возьму с собой всех троих - дьявол, летучую мышь, дркон. Видишь, ккую честь я окзывю тебе?! С этой минуты у нс с тобой будет общее знмя!

- Фэтор Ференци, зчем вы игрете со мной, кк кот с мышью? прищурившись спросил Тибор. - Вы нзывете меня сыном, предлгете мне свое имя, свои герльдические символы. И несмотря н это я по-прежнему зковн в цепи, один из моих друзей мертв, другой умирет возле меня. Тк признйтесь же, что вы ненормльный и что следующей вшей жертвой стну я! Или я не прв?

Хозяин отрицтельно покчл головой.

- Ты мне совсем не веришь, - пробормотл он с оттенком печли в голосе. Ну посмотрим, посмотрим... А теперь скжи, что тебе известно о Вмфири?

- Ничего, или почти ничего. Это только легенды и скзки. Стрнные люди, которые прячутся в глухих местх и нпдют н крестьян и мленьких детей, чтобы нпугть их. Иногд они могут быть опсными. Эти вмпиры-убийцы по ночм сосут из людей кровь и утверждют, что он придет им силы. Н Руси крестьяне зовут их упырями, болгры - обурми, греки - вриколкми. Тк эти умлишенные и сми себя нзывют. Однко есть у всех у них нечто общее - они сумсшедшие и лжецы.

- Ты не веришь? Ты имел возможность нблюдть з мной, видел волков, которые мне подчиняются, знешь, ккой ужс я вызывю у князя Влдимир и его монхов, и несмотря н все это, ты не веришь?

- Я уже говорил рньше и повторяю снов, - Тибор последним отчянным усилием рвнул цепи, - никто из тех, кого я убил, не воскрес! Нет, я не верю!

Хозяин смотрел н него горящими глзми.

- Вот в этом-то и состоит рзниц между нми, - скзл он. - Потому что люди, которых убивю я особенным обрзом, не умирют. Они стновятся бессмертными...

Он поднялся и подошел ближе. Его верхняя губ приподнялсь, открыв длинный, изогнутый и острый, кк игл, клык. Тибор отвернулся, стрясь избежть его ядовитого дыхния. И тут влх почувствовл необыкновенную слбость, голод и жжду. Ему кзлось, что он проспл целую неделю.

- Сколько времени я здесь нхожусь? - спросил он.

- Четыре дня. Четыре ночи тому нзд ты взбирлся по узкой тропинке. Ты помнишь, что твоим друзьям не повезло? Я нкормил тебя, угостил вином, но, увы, оно окзлось чересчур крепким. Пок ты.., э-э-э.., отдыхл, мои преднные слуги проводили меня туд, где лежли те, кто упл в пропсть. Верный стрый Арвос был мертв, тк же кк и твой друг, костлявый влх - его рздвило кмнями. Мои детки хотели взять их себе, но у меня были другие плны, поэтому я притщил их сюд. А этот - он носком спог ткнул в бок приземистого влх - был жив. Он упл н Арвос, переломл кости, но не умер. Я видел, что он не дотянет до утр, но он был мне нужен. Поэтому я - именно тк, кк об этом рсскзывют тк нзывемые легенды и скзки, - подкрепил с его помощью свои силы. Но при этом дл ему кое-что взмен. Я выпил из него кровь, ему отдл чсть своей. З прошедшие три дня моя кровь сделл свое дело - преврщение произошло. К тому же он попрвился, кости его срослись. Вскоре он очнется, но уже кк Вмфир, он будет приндлежть к узкому кругу элиты, но нвсегд остнется одним из моих рбов. Он бессмертен. Ференци змолчл.

- Сумсшедший! - снов воскликнул Тибор, првд уже без прежней уверенности в голосе. Ференци с ткой легкостью говорил обо всех этих кошмрх, что было очевидно, что он ничего не выдумывет. Нет, он не был" в действительности тем, кем считл себя, но, вполне возможно, см был уверен в првоте своих слов.

Дже если Ференци и слышл брошенное Тибором обвинение, то не подл вид.

- Ты считешь меня "противоестественным"? Следовтельно, ты зявляешь о том, что тебе что-либо известно о природе вещей? Я прв? Ты что-нибудь понимешь в "естестве" всего живущего и рстущего?

- Мои отцы и деды были земледельцми, - ответил Тибор. - Я видел, кк и что рстет н земле.

- Прекрсно! Тогд ты должен знть, что существуют определенные зконы и что иногд они кжутся лишенными логики. А теперь позволь мне проэкзменовть тебя. Вот к примеру, у человек есть любимя яблоня, и он боится, что он может погибнуть. Кким обрзом может он создть точно ткую же и вновь получть любимые яблоки?

- Опять згдки?

- Пожлуйст, ответь, доствь мне это удовольствие.

Тибор пожл плечми.

- Есть дв пути: с помощью семян и с помощью черенков. Посди семечко в землю и из него вырстет дерево. Но чтобы получить точно ткие же н вкус яблоки, нужно взять отросток и взрстить его. Это же очевидно: отросток есть не что иное, кк молодое продолжение стршего дерев.

- Очевидно? - Ференци приподнял бровь. - Для тебя - возможно. Но мне и всем остльным, кто никогд не рботл н земле, покжется очевидным, что именно семечко дст необходимый результт. Потому что оно есть не что иное, кк яйцо дерев. И все-тки ты совершенно прв: только черенки грнтируют получение яблок нужного вкус. Пок формируется дерево, вырщенное из семечк, оно опыляется пыльцой с деревьев других сортов. Конечно, плоды не могут быть ткими же. Это "очевидно" для сдовод.

- Куд это вы клоните? - Тибор был теперь почти уверен в том, что Ференци безумец.

- "Природ" Вмфири не нуждется в постороннем вмештельстве, - глядя ему в глз, ответил хозяин змк, - ни в кком "опылении" извне. Дже для воспроизводств деревьев требуются особи обоих полов, но Вмфири это не нужно. Все, что им необходимо, это.., хозяин.

- Хозяин? - нхмурился Тибор и неожиднно почувствовл, что ноги его здрожли, тело еще сильнее свело судорогой от црившей вокруг сырости.

- А теперь скжи мне, - продолжл Фэтор, - что ты знешь о рыбной ловле?

- О рыбной ловле? А что могу знть о ней я, сын земледельц и воин?

Кк будто не слыш его, Ференци продолжл:

- В Болгрии и Турции рыбки ловят рыбу в Греческом море. Испокон веков они стрдли от огромного количеств морских звезд, ствших поистине бедствием, поскольку они рвли сети и сводили н нет все усилия рыбков. Тогд рыбки прибегли вот к ккому способу: они убивли всех попдвшихся им морских звезд, кромсли н куски и бросли обртно в море н корм рыбм. Но, увы, рыбы не хотели питться морскими звездми. Хуже того - из кждого кусочк вырстл новя морскя звезд. И, естественно, с кждым годом их стновилось все больше и больше. Нконец, ккой-то мудрый рыбк догдлся, в чем тут дело. И тогд они стли собирть морских звезд, привозили их н берег и сжигли где-нибудь, потом рссеивли пепел в оливковых рощх. И подумть только! Ншествие прекртилось, рыб вернулсь, и оливки вырстли необыкновенно черными и сочными.

Плечо у Тибор нервно дернулось, причиной тому, несомненно, было долгое пребывние в оковх.

- А теперь объясните, - скзл он, - ккое отношение ко всему этому имеют морские звезды?

- К тебе пок никкого. Но что ксется Вмфири.., видишь ли, природ нгрдил нс той же способностью. Рзве ты можешь уничтожить врг, рзрубив его, если из кждой его чсти вырстет новый? - Фэтор улыбнулся, приоткрыв желтые зубы. - И рзве может обыкновенный человек спрвиться с Вмфиром? Теперь ты понимешь, почему ты тк понрвился мне, сынок? Д потому что только нстоящий герой мог решиться прийти сюд, чтобы уничтожить то, что невозможно уничтожить!

Тибору н пмять вновь пришли слов, скзнные его собеседником при дворе князя Влдимир в Киеве: "Им в сердце втыкют колья и отрубют головы.., еще лучше рзрубить их и сжечь все до последнего кусочк.., дже крошечня чстичк вмпир может снов превртиться в полноценное существо, в оргнизм ккого-нибудь ни о чем не подозревющего человек.., кк пиявк, только сидит он внутри!"

- В лесх, у подножий деревьев, рстет множество вьющихся рстений. Они тянутся к свету и ползут вверх по стволм, чтобы достичь свободы и свежего воздух. Но некоторые "глупы" и рстут тк быстро и буйно, что убивют двшие им опору деревья, которые просто пдют и погибют, но с ними вместе погибют и сми вьюны. Уверен, ты неоднокртно видел подобное. Однко другие используют стволы в кчестве только своих хозяев, деля с ними воздух, землю и свет, живя с ними одной жизнью.

Некоторые дже стновятся полезными для деревьев-хозяев. Вот тк! Но однжды приходит зсух. Деревья вянут, чернеют, зсыхют - и вот уже нет лес! Однко в глубине плодородной почвы продолжют жить лозы в ожиднии лучших времен. Через пятьдесят или, может быть, сто лет вырстют новые деревья, и тогд лозы вновь обвивются вокруг них и снов тянутся вверх, к свету. Кто же сильнее: дерево с толстыми крепкими ветвями или невесомя лоз, тонкя и нежня, но облдющя великой способностью к выжиднию? Если терпение считть добродетелью, Тибор из Влхии, то Вмфиры во все времен были смыми добродетельными...

- Деревья, рыбы, лозы, - покчл головой Тибор, - вы бредите, Фэтор Ференци!

- Все, о чем я скзл тебе сейчс, - уверенно ответил хозяин, - ты обязтельно со временем поймешь. Но прежде ты должен поверить в меня. Поверить в то, кем я являюсь.

- Я никогд... - нчл было Тибор, но хозяин тут же перебил его.

- Ты обязтельно поверишь! - прошипел он, и его ужсный язык при этом яростно извивлся во рту. - А теперь слушй! Я принял решение передть свое яйцо, я принес его с собой, и оно сейчс рстет внутри меня. Кждый Вмфир в своей жизни имеет лишь одну-единственную возможность вырстить ткое яйцо, свое семя, воссоздть смого себя, подбросить свой плод, воплощение своей "природы" в другое живое существо. Ты - тот хозяин, которого я избрл для своего яйц.

- Вшего яйц? - нморщив нос, Тибор угрюмо взглянул н собеседник и отодвинулся от него, нсколько позволяли цепи. - Вы безндежны, Фэтор Ференци! Вм уже никто не сможет помочь!

- Увы! - рот у Ференци скривился, и ноздри рздулись. - Это тебе уже никто помочь не сможет! - Он тк быстро шгнул к рзбитому телу Арвос, что плщ з его спиной взлетел. Легко подняв одной рукой тело цыгн, он швырнул его в нишу и продолжл:

- Мы не имеем пол кк ткового. Пол есть только у нших хозяев. Но мы в сотни рз усиливем их интерес к жизни. Нши желния - это их желния, но мы способны доводить их до крйностей, но если эти крйности нносят вред их плоти и крови, мы исцеляем их. З долгие, долгие годы, дже век совместного существовния человек и вмпир преврщются в единое целое, они неотделимы друг от друг, рзве что возникют непредвиденные обстоятельств, вынуждющие их рсстться. В прежние времен я тоже был человеком, теперь вот достиг зрелости. То же смое лет эдк через тысячу произойдет и с тобой.

Тибор снов в отчянии дернул цепи, но их невозможно было не только рзорвть, но дже нтянуть. Кждое звено было тким толстым, что Тибор мог просунуть в его отверстие большой плец руки.

- В мире существует множество рзновидностей живых существ одного и того же род - сов, голубь и лсточк, лис, собк и волк, нпример. Тк и среди Вмфири - они нходятся н рзных стдиях рзвития, в рзличных условиях и состояниях. Вот, нпример, мы говорили об отросткх яблони. Тебе будет понятнее, если срвнить это именно с тем, что происходит с ними.

Он змолчл. Зтем, схвтив приземистого влх, оттщил его бесчувственное тело подльше от вывернутых плит пол, тело строго Арвос столкнул н землю. Рздвинув изодрнную рубшку стрик, он обернулся к Тибору.

- Тебе хорошо видно, сынок? Здесь достточно свет?

- Вполне достточно, чтобы убедиться в том, что вижу перед собой сумсшедшего, - коротко кивнул Тибор.

В свою очередь, кивнув, Ференци улыбнулся згдочной улыбкой, и его желтые зубы сверкнули в отблескх фкел.

- Тогд смотри, - прошипел он.

Опустившись н колени возле Арвос, он укзл пльцем н его грудь. Тибор внимтельно смотрел, но видел лишь руку Ференци, высунувшуюся из-под плщ. Что бы тот ни змышлял, похоже, здесь не было никкого фокус, никкого обмн.

Ногти н концх ровных, тонких пльцев Ференци были длинными и острыми. Тибор увидел, что кончик укзтельного пльц покрснел и с него зкпл кровь.

Вдруг розовый ноготь лопнул и рскрылся словно рковин, свободно повиснув обеими половинкми, нпоминя при этом дверцы, прикрыввшие пульсирующую и н глзх рздуввшуюся плоть пльц, н которой вспухли голубые и серо-зеленые сосуды, выступившие из-под кожи. Плец зметно удлинился, вытянулся в нпрвлении холодного, мертвенно-серого тел цыгн.

Пульсирующий отросток уже не походил н плец - это было нечто бесплотное, дрожщее, живое, нпоминющее нпрягшуюся змею без кожи. По срвнению с первончльной длин его теперь стл в дв, если не в три, рз больше. Он под углом опусклся к своей цели, которой, судя по всему, должно было стть сердце мертвец. Зтив дыхние, Тибор с открытым ртом нблюдл з происходящим.

Тибору не было знкомо чувство стрх, но теперь он понял, что это ткое. И это он-то, влх Тибор, воевод, комндир пусть небольшого и рзношерстного войск, бессердечный и безжлостный убийц печенегов, до сего времени отвжный и бесстршный! До сих пор ни одному существу в мире не удвлось испугть его. Н охоте дикие вепри, способные жестоко рнить и дже убить человек, кзлись ему безобидными поросятми. Стоило осмелиться бросить ему перчтку, Тибор без млейших колебний принимл вызов и дрлся н поединке с противником любым способом, который тот избирл. Все знли это, и никто не решлся бросить ему вызов. А во время битвы он всегд был впереди, во глве войск, его можно было нйти именно тм, где шел ниболее жестокий бой. Он не знл знчения слов "стрх"! Чего ему было стршиться? Идя в бой, он всегд понимл, что этот день может стть последним в его жизни. Но никогд не колеблся. Его ненвисть к вргм и звоевтелям, посягнувшим н его землю, был столь велик и безгрничн, что подвлял и вытеснял чувство стрх. Ни одно существо, ни один человек, ни одн угроз со стороны не могли лишить его способности рссуждть здрво с тех пор.., с тех пор, кк он помнит себя, с смого его детств, если он вообще когд-нибудь был ребенком.

Но Фэтор Ференци - совсем иное дело. Пытки могут изувечить и в конце концов убить, после смерти уже не испытывешь боли. Однко то, что грозился сделть с ним Ференци, ознчло нескончемый д. Еще несколько минут нзд все происходящее кзлось совершенно нерельным, не более чем болезненной фнтзией, бредом сумсшедшего, но теперь...

От предствшей перед ним кртины Тибор не в силх был оторвть взгляд - он лишь побледнел и зстонл.

- Д, необходимо сделть рзрез, - голос Фэтор был глухим и дрожл от скрытой стрсти, - чтобы проникнуть в уже гниющую и рзлгющуюся плоть. Низшя форм существовния Вмфир в отсутствие хозяин, выйдет прктически в никуд. Но все же Вмфир будет живым, будет рсти и рзвивться, спрятвшись пок внутри Арвос. Когд от тел Арвос не остнется ничего, он скроется в земле и стнет ждть. Кк ждет дерево вьющяся лоз. Отрезння ножк морской звезды не погибет, формируется постепенно в новую морскую звезду. В отличие от нс то существо, которое создю я, будет ждть того, в кого оно сможет вселиться. Безмозглое, неспособное думть, оно остнется существом, облдющим лишь примитивными инстинктми. Но несмотря ни н что, оно проживет век - до тех пор, пок ккой-нибудь неосторожный человек не обнружит его, оно не нйдет, в свою очередь, хозяин...

Отвртительного вид кроввый вибрирующий плец Ференци коснулся плоти Арвос... Из него выскочили белые, покрытые чешуйкми отростки и, словно черви в землю, вонзились в грудь цыгну, рздвинув в стороны кожу. Н конце пльц появились блестящие зубы, и он стл проклдывть себе путь внутрь тел. Тибору очень хотелось отвернуться, но он не мог зствить себя смотреть в сторону. С тихим звуком "плец" Фэтор отломился и быстро скрылся внутри труп. Фэтор поднял руку. Выступвший из нее отросток н глзх сокрщлся, тял и исчезл в плоти руки. Серо-зеленые тон уступили место естественным, рук принял обычную форму. Стрый ноготь упл н пол, н его месте буквльно н глзх у Тибор нчл формировться новый - розового цвет.

- Что ж, мой героический сын, ты пришел сюд, чтобы убить меня. - Фэтор поднялся н ноги и протянул руку к обескровленному лицу Тибор. - Но рзве смог бы ты уничтожить вот это?

Тибор отштнулся всем телом и готов был вжться в кменную стену, лишь бы спрятться от укзующего перст, Фэтор рссмеялся.

- В чем дело? Ты думешь, что я... Нет, что ты, только не тебя, сынок. О, будь уверен, я смог бы сделть это. И ты нвсегд превртился бы в моего рб. Но это лишь вторя стдия существовния Вмфир, и он недостойн тебя. Потому что я ценю тебя очень высоко. Ты получишь мое яйцо!

Тибор попытлся что-то скзть, но во рту у него пересохло, Фэтор снов зхохотл и убрл стршную руку. Он повернулся и нпрвился к тому месту, где бесформенной грудой лежл коренстый влх, уткнувшись лицом в пыль, покрыввшую плиты пол, и тяжело дышл.

- Вот он кк рз подойдет для второй стдии, - объяснил мучитель Тибор, потому что я кое-что взял у него, но и кое-что дл ему взмен. Внутри него плоть от плоти моей, и он исцеляет, изменяет его. Рны скоро зживут, сломнные кости срстутся, и он проживет ровно столько, сколько я зхочу. Но нвсегд остнется моим рбом, будет во всем мне подчиняться, исполнять все мои желния и прикзы. Видишь ли, он вмпир, но он лишен рзум вмпир. Этот рзум дется только вместе с яйцом, в днном случе он стл вмпиром не блгодря семени, всего лишь при помощи.., рзрез. Когд он очнется, ты поймешь, о чем я говорю.

- Пойму? - Тибор, нконец, ншел в себе силы зговорить, но голос его был хриплым. - Но кким обрзом смогу я понять? Зчем мне что-либо понимть? Вы чудовище! Вот это я понимю. Арвос мертв, и тем не менее вы.., вы сделете с ним это! Почему? Внутри него никто, кроме червей, жить не может.

Фэтор покчл головой.

- Нет, его плоть является плодородной почвой или, если хочешь, плодородным морем. Вспомни, что я говорил тебе о морских звездх.

- Вы вырстите еще одного..., еще одного себе подобного? - Тибор говорил теперь очень быстро, едв ли не зхлебывясь словми.

- Оно стнет питться им и поглотит его, - ответил Фэтор. - Но второго ткого, кк я, не будет. У этого существ отсутствует рзум. Арвос не может быть хозяином, потому что мозг его умер, тебе понятно? Он служит не более чем пищей. А когд существо вырстет, оно не будет тким, кк я. Оно стнет похожим н.., н то, что ты видел. - Он поднял вверх свой бледный, зново сформироввшийся укзтельный плец.

- А другой? - Тибор кивнул в сторону другого человек, вернее, того, кто был когд-то человеком, теперь хрипел в углу.

- Когд я ншел его, он был еще жив, - скзл Фэтор. - Его мозг был жив. То, что я дл ему, теперь рстет в его теле и голове. Д, он умер, но лишь зтем, чтобы предоствить Вмфиру возможность жить. По сути это не жизнь, бессмертие. Он никогд не вернется к обычной жизни, он стнет бессмертным.

- Безумие! - простонл Тибор. Ференци отошел в дльний угол комнты, куд не проникло достточно свет. Из темноты выступли лишь ноги и одн рук лежвшего н полу второго товрищ Тибор - тощего влх. Фэтор вытщил его из тени.

- А что ксется этого, то он послужит пищей для обоих. До тех пор, пок лишенный рзум не спрячется, второй не приступит к своим обязнностям и не нчнет прислуживть тебе.

- Прислуживть мне? Здесь? - Тибор не верил своим ушм.

- Ты рзве не слышл, что я скзл? - проворчл Фэтор. - Более двухсот лет я зботился о себе см, зщищл себя, пребывя в полнейшем одиночестве в этом огромном мире, постоянно менявшемся, полном удивительных вещей. Я делю все это рди своего семени, которое теперь полностью созрело, для того чтобы я мог передть его тебе. Ты остнешься здесь и будешь следить з порядком в змке, з землями и з тем, чтобы "легенд" о Ференци не умерл. А я отпрвлюсь к людям, чтобы нслждться жизнью. Нужно еще выигрть множество войн, зслужить великое количество нгрд и почестей - история продолжется. Д, и, конечно, есть множество женщин, которых следует совртить!

- Почести? Вм? - к Тибору, кзлось, чстично вернулось прежнее смооблдние. - Сомневюсь в том, что это возможно. А что ксется вшей уединенной жизни.., мне думется, что вы в курсе почти всего, что происходит в мире.

Н лице Фэтор зигрл зловещя улыбк.

- Это еще один из тйных дров Вмфири, - ухмыльнулся он. - Один из многих. Другой - способность подчинять себе других - ты уже мог видеть это в отношениях между мной и Арвосом. Я нстолько сильно мог воздействовть н его рзум, что получл возможность беседовть с ним н рсстоянии. Существует и еще один др - некромнтия! Тибор слышл о ней. У врвров, живущих н востоке, есть колдуны, которые облдют способностью, вспоров живот мертвец, узнть все, что происходило с ним при жизни. Все тйны они читют в еще теплых внутренностях человек.

- Д, именно некромнтия, - кивнул головой Фэтор, увидев выржение его глз. - И в скором времени я обучу этому и тебя. Блгодря ей я смог еще рз убедиться в првильности своего выбор, в том, что ты достоин стть вместилищем для Вмфир. А кто кк не твой бывший сортник мог рсскзть мне лучше всех о твоих деяниях, твоих сильных и слбых сторонх, о твоих путешествиях и приключениях.

Он шгнул и без всякого усилия перевернул ногой тело тощего влх н спину. И тут Тибор увидел, что с ним произошло. И совершил это не стя волков, потому что ничего не было съедено.

Тощий сутулый влх, отчянно хрбрый при жизни, всегд ходивший с выпяченным вперед подбородком, сейчс кзлся еще более худым, чем всегд. Туловище его было рссечено от глотки до пх, все внутренности торчли нружу, вырвнное из груди сердце висело, кк н ниточке. Меч Тибор не рз рссекл людей подобным же обрзом, но это не имело ровно никкого знчения. Если верить словм Ференци, этот человек к тому времени был мертв. А его ужсные рны ннесены отнюдь не мечом...

Тибор содрогнулся и отвел взгляд от рстерзнного труп, но тут же глз его непроизвольно нткнулись н руки Ференци. Ногти у этого чудовищ были остры, кк лезвия. Хуже того, зубы его походили н зточенные стмески. От этих мыслей у Тибор зкружилсь голов, и он едв не потерял сознние.

- Зчем? - шепотом произнес Тибор.

- Я уже рсскзл тебе зчем, - Фэтор нчл проявлять признки нетерпения. - Мне хотелось побольше узнть о тебе. При жизни он был твоим другом. Ты присутствовл в его крови, в его легких и сердце. И после смерти он остлся верен тебе, ибо нелегко делился тем, что ему известно. Ты видишь, кк свешивются его внутренности? Д, мне пришлось потерзть их, прежде чем удлось выведть из них все тйны.

Ноги у Тибор подкосились, И он словно рспятый повис н своих цепях.

- Если мне суждено умереть, убей меня сейчс же. И покончим с этим рз и нвсегд, - прохрипел он.

Фэтор медленно подходил все ближе и ближе, пок не окзлся от Тибор н рсстоянии вытянутой руки.

- Высшя стдия существовния Вмфир не требует смерти. В первый момент, когд семя окжется внутри тебя и стнет внедряться в твой мозг, протянет щупльц вдоль спинного мозг, тебе может покзться, что ты умирешь, но в действительности это не тк. После этого... - он пожл плечми, - преврщение может происходить мучительно долго или, ноборот, чрезвычйно легко и быстро это процесс непредскзуемый. Но одно неизбежно - произойдет оно обязтельно. Кровь вновь вскипел в жилх у Тибор. У него еще оствлсь возможность умереть человеком.

- Что ж, если ты не хочешь позволить мне умереть честно, я см сделю это.

Сжв зубы, он с ткой силой рвнул оковы, что зпястья нчли кровоточить, но он все сильнее и сильнее дергл цепи, углубляя и рсширяя свои рны. Его остновило яростное и долгое шипение Фэтор. Тибор н миг прекртил свою ужсную смоуничтожительную рботу и.., окзлся в глубокой бездне, в смой преисподней.

Ференци был теперь тк близко, что Тибор чувствовл н себе его дыхние, черты его лиц были искжены бушующими внутри стрстями. Его длинные челюсти рскрылись, внутри сверкнули острые, кк клыки, зубы, и было видно, кк неистово извивется змеиный язык.

- Ты осмеливешься демонстрировть мне свою кровь? Горячую молодую кровь? Кровь, которя рвноценн жизни! - он дернулся, будто его сдвил неожиднно сильный спзм, и Тибору покзлось, что Ференци сейчс стнет плохо, но этого не случилось. Он лишь схвтился рукми з шею, несколько рз судорожно вздохнул и покчнулся, но быстро взял себя в руки. - Ах, Тибор! Теперь, хочешь ты того или нет, ты см ускорил нступление того момент, когд больше отклдывть нельзя. Это мой чс и твой тоже! Пришло время появиться яйцу, семени! Смотри! Смотри!

Широко рскрытый рот Фэтор сделлся похожим н черную пещеру, рздвоенный блестящий язык изогнулся крючком и конец его опустился в горло. Тм он подцепил что-то и вытянул н свет.

Тибор весь сжлся, и ему трудно стло дышть. Он увидел, что в рздвоении язык зжто яйцо вмпир, его семя - полупрозрчня серебристя кпля, сияющя словно жемчужин, дрожщя в последние секунды перед.., перед посевом?

- Нет!!! - рздлся хриплый крик ужс. Но неизбежное должно было случиться. Тибор взглянул в глз Фэтор, пытясь прочитть в них хотя бы нмек н то, что его ожидет. Но он жестоко ошибся. Ференци умел подчинять других своей воле, облдл мощным дром гипноз. Глз вмпир были желто-золотого цвет. И без того огромные, они увеличивлись с кждой секундой. "Сын мой, - кзлось, говорили они. - Ну двй же, поцелуй своего отц!" Потом...

Из жемчужно-серой кпля превртилсь в лую, и рот Фэтор быстро прижлся к рскрытому в крике рту Тибор...

***

Молчние Грри Киф длилось несколько секунд, и з все это время звернутые в одеял и охвченные ужсом от того, что им пришлось услышть, Кйл и Квинт не проронили ни слов.

- Это ниболее... - нконец зговорил Кйл.

- Никогд в своей жизни... - почти одновременно нчл Квинт.

- Нм придется зкончить н этом, - с тревогой в голосе прервл обоих Киф. - Мой сын вот-вот проснется, ему пор кушть.

- Дв рзум в одном теле, - здумчиво произнес Квинт, все еще нходившийся под впечтлением от услышнного. - Я говорю в днном случе о вс, Грри. В ккой-то мере вы похожи н...

- Не ндо об этом, - снов прервл его Киф. У меня нет ничего общего с тем, что вы имеете в виду. Дже отдленно. Слушйте, я должен торопиться. Вы хотите что-нибудь рсскзть мне?

Кйл пострлся сосредоточиться и зствил себя вернуться н землю, к рельности.

- Звтр мы встречемся с Крковичем, - скзл он. - Но у меня неспокойно н душе. Предполглось, что это будет сугубо конфиденцильня встреч двух отделов экстрсенсорики, своего род обмен опытом. Но в это дело уже вмешлся по меньшей мере один гент КГБ.

- Откуд вм это известно?

- У нс есть свой осведомитель, но он держится в тени. Их люди слишком близко подобрлись к нм. Призрк Киф, кзлось, был оздчен.

- Этого никогд бы не случилось во времен Боровиц. Он их люто ненвидел. И честно говоря, я не понимю, почему это случилось сейчс. Между методми контроля нд умми, которыми пользуется Андропов, и ншими нет ничего общего. Когд я говорю "ншими", я имею в виду и русских. Пострйтесь избежть противостояния, Алек. Вм необходимо рботть вместе с Крковичем. Предложите свою помощь.

- В чем? - нхмурился Кйл.

- У него есть где нвести порядок. По меньшей мере, одно место вм известно. В вших силх помочь ему.

- Есть где нвести порядок? - Кйл вскочил с кровти и, прижимя к себе одеяло, шгнул к призрку. - Грри, но у нс смих в Англии есть где нводить порядок! Пок я здесь, в Итлии, Юлин Бодеску вытворяет все, что ему зблгорссудится! И меня это очень беспокоит. Я еще не откзлся от мысли нпрвить к нему своих людей и...

- Нет! - встревоженно воскликнул Киф. - Ни в коем случе - до тех пор пок мы не узнем все, что нм необходимо знть. Вы не имеете прв рисковть! Сейчс он нходится в центре своего весьм небольшого гнезд, но, если он только зхочет, он может, кк чуму, рспрострнить эту зрзу!

Кйл понимл, что Киф совершенно прв.

- Хорошо, - скзл он, - но...

- Я не могу больше оствться, - прервл его Грри - Тяг слишком сильн. Он просыпется, мобилизует все свои физические и умственные способности и, кжется, воспринимет меня кк одну из них.

Светящийся неоном силуэт нчл мерцть, голубое сияние змигло.

- Грри, о кких "местх" вы говорили?

- Подземное существо, - голос Киф рздвлся кк прерывистый рдиосигнл. Гологрфическое изобржение ребенк, видимое н фоне его фигуры, зметно шевелилось, потягивлось.

"Мы уже говорили об этом рньше", - подумл Кйл.

- Вы скзли, что по меньшей мере одно место нм известно. Ккое место? Вы имеете в виду могилу Тибор? Но ведь он же мертв, это несомненно!

- Крестообрзные холмы.., морские звезды.., лозы.., спрятвшиеся в земле вьющиеся рстения...

- Он все еще тм? - едв не здохнулся от удивления Кйл.

Киф кивнул, но потом передумл и отрицтельно покчл головой. Он попытлся что-то скзть, но его очертния здрожли и исчезли, рссыпвшись н сотни сияющих голубых искр. Еще ккое-то мгновение Кйл ндеялся, что рзум его присутствует рядом, но услышл лишь шепот Крл Квинт:

- Нет, это не Тибор. Его тм нет. Это не он, то, что он оствил после себя!

Глв 7

Первя пятниц сентября, одинндцть чсов вечер, Генуя.

Алек Кйл и Крл Квинт быстро шли по скользким после дождя кмням мощеной ллеи, нпрвляясь в кбчок под нзвнием "Frankie's Franchise", где у них был нзнчен встреч с Феликсом Крковичем.

З семьсот миль от Генуи, в Англии, в Девоне, стоял душный вечер ббьего лет. Было десять чсов вечер. В Хркли-хус н кровти, стоявшей в просторной комнте мнсрды, совершенно обнженный лежл н спине Юлин Бодеску, перебиря в уме события последних дней. Во многих отношениях это были вполне удчные дни, но в то же время они тили в себе опсность. До сих пор он не мог объективно оценить силу своего воздействия, поскольку школьные приятели и Джорджин были существми слбыми и не позволяли ему вынести достточно точный вердикт. А вот семейство Лейков стло для него нстоящим испытнием, и он успешно прошел его.

Единственной трудностью стл Джордж Лейк, но дже инцидент с ним можно отнести к рзряду случйностей. Просто Юлин не был готов к столкновению с ним. Молодой человек лениво улыбнулся и осторожно потрогл плечо. Оно еще слегк ныло. А где теперь "дядюшк Джордж"? Он внизу, в подземелье, вместе со своей женой Анной, вот где. Он тм, где ему и следует нходиться, верный Влд охрняет вход. Не потому, что Юлин считл это безусловной необходимостью, лишь в целях предосторожности. А что ксется другого.., оно покинуло чн и исчезло в темных глубинх земли.

Оствлсь еще "мть" Юлин - Джорджин. Он был в своей комнте и нходилсь в свойственном ей состоянии ужс и жлости к себе. Ткой он оствлсь в течение всего прошедшего год - с тех пор, кк он сделл с ней это. Ничего бы, возможно, не произошло, если бы он тогд не порезл руку. Но это случилось, и он имел неосторожность покзть ему кровоточщий порез. И тогд с ним произошло нечто стршное. Всякий рз, когд он видел кровь, он чувствовл нечто подобное, но тогд ощущение было совсем иным, и Юлин окзлся не в силх совлдть с ним. Перевязывя руку, он осторожно позволил кое-чему.., кое-ккой своей чсти проникнуть в рну. Джорджин ничего не зметил. Но Юлин все видел и понял, что он сделл это!

Он очень долго болел, когд выздоровел.., првду говоря, он тк и не выздоровел окончтельно, в полной мере. Юлин знл, что "это" рстет внутри ее и что он является влстелином "этого". Знл об этом и он, и именно потому постоянно пребывл в стрхе.

Его "мть"... В действительности Юлин никогд не признвл ее своей мтерью. Он знл, что он родил его, но всегд считл себя сыном своего отц, только не того, который официльно был тковым. Сыном.., чего-то другого. Вот почему сегодня вечером в который рз он рсспршивл ее об Илие Бодеску, о том, кк и где он умер. Желя быть уверенным в том, что знет бсолютно все, до мельчйших детлей, он погрузил ее с помощью гипноз в особенно глубокий трнс.

Пок Джорджин рсскзывл о том, кк все произошло, он мысленно переносился н восток - через окены, горы, рвнины, нд полями, рекми и городми - к тому месту, которое постоянно присутствовло в его подсозннии. Холмы, лес и.., вот оно! Поросшие лесом крестообрзные холмы! Это место он должен будет посетить.., очень скоро...

Ему необходимо отпрвиться туд, потому что именно тм зключен рзгдк. Он был тким же рбом этого мест, кк все остльные были его рбми. Точнее говоря, он был нмертво привязн к нему, и оно постоянно притягивло его к себе. Он не осознвл, нсколько тесно связн с этим местом, до того момент, когд вернулся Джордж. Он возвртился из своей могилы н клдбище в Блэгдоне, покинув црство мертвых. Пончлу Юлин был в шоке, потом н смену пришло всепоглощющее любопытство, и, нконец, ему открылсь истин! Юлин понял, чем он является н смом деле. Именно не кем, чем! И, конечно же, он догдлся, что он сын не только Джорджины и Илии Бодеску.

Юлин знл, что он не относится к числу обыкновенных людей, что ккя-то чсть его не приндлежит человеческой природе. И сознние это глубоко волновло и возбуждло его. С помощью гипноз он мог зствить людей выполнять любые его прикзы, исполнять его желния, кковы бы они ни были. Его тело способно было произвести своего род новую жизнь. Он мог преврщть людей в себе подобных существ. Нет, они, безусловно, не облдли его силой или тлнтми, но это и к лучшему. Изменившись, они стновились его рбми, он был их полновлстным хозяином.

Более того, он влдел дром некромнтии: вскрыв мертвое тело, он узнвл все тйны и обстоятельств жизни любого некогд живого существ. Он умел крсться, кк кот, плвть, кк рыб, яростно нпдть, кк дикий пес. Он неоднокртно думл о том, что, будь у него крылья, он дже мог бы летть, кк летучя мышь. Кк летучя мышь - вмпир!

Н столике возле его кровти лежл книг в твердом переплете, нзыввшяся "Вмпиры: фкты и вымысел". Он протянул тонкую руку и провел пльцми по тисненому изобржению летучей мыши н черном мтериле переплет. Увлектельное чтение, но ни нзвние, ни содержние не соответствовли действительности. То, что нзывлось вымыслом, н смом деле являлось бсолютной првдой - и Юлин см тому подтверждение. А то, что выдвлось з фкты, в действительности было не более чем выдумкой.

Взять, нпример, солнечный свет. Он не убивет. Может, конечно, и убить, если у Юлин хвтит глупости, чтобы в летний полдень выйти из зтененного укрытия более чем н одну-две минуты. Он считл, что все дело здесь в ккой-то химической рекции. Фотофобия достточно чсто встречется дже у смых обычных людей. Грибы лучше всего рстут темными тумнными сентябрьскими ночми под слоем соломы. Он дже где-то читл, что н Кипре можно нйти вполне съедобные грибы, которые, однко, никогд не появляются н поверхности земли. Они рстут под слоем мягкой почвы и рздвигют ее, обрзуя н поверхности трещины, по которым местные жители узнют, где их искть. Эти грибы не нуждются в солнце, но оно не способно убить их. Нет, солнце не могло уничтожить Юлин, хотя и рздржло его. Просто ему следовло быть осторожным, не более.

А уж что ксется дневного сн в гробу, нполненном родной землей, то это сущя чушь. Он иногд спл днем, но лишь потому, что большую чсть ночи проводил в рзмышлениях или прогуливлся по поместью. Он действительно больше любил ночь, потому что тишин и лунный свет зствляли его чувствовть себя ближе к своим истокм, позволяли лучше познть свою истинную сущность.

Остется еще присущя вмпирм жжд крови. Это тоже не првд, во всяком случе в отношении Юлин. Вид крови, конечно, возбуждл его, внутри его что-то происходило, зствляя бушевть стрсти, но выссывние крови из вен жертвы едв ли можно нзвть удовольствием, кк это описывется в рзного род книгх. Тем не менее он любил есть полусырое мясо, причем в больших количествх, и не относился к числу почиттелей рстительной пищи. С другой стороны, существо, вырщенное Юлином в стоявшем в подвле чне, жждло крови, питлось ею. Кровью, плотью, всем живым или бывшим когд-то живым. Плотью, лыми сокми живого или мертвого тел! Юлин знл, что оно не нуждется в питнии, но при возможности не упустит случя. Оно поглотило бы и Джордж, если бы Юлин не вмешлся.

Это существо... Юлин дже здрожл от нслждения. Оно знло лишь то, что Юлин является его хозяином, и больше ничего. Он вырстил его из собственной плоти и хорошо помнил, кк это произошло.

Вскоре после того, кк его исключили из школы, у него зболел один из коренных зубов. Боль был очень сильной, но он не пошел к днтисту. Он тк стртельно рскчивл зуб, что однжды ночью вырвл. Он нчл внимтельно рссмтривть его, и тот фкт, что этот зуб был скрытой чстью его смого, покзлся ему удивительным - всего лишь беля кость и кусочек хрящ - крсного цвет корень. Он положил зуб н блюдце и поствил блюдце н подоконник в спльне. Утром он услышл, кк что-то упло н пол - у корня обрзовлись крошечные отростки, и зуб, словно крб, уползл, пытясь спрятться от утреннего свет.

Передние зубы Юлин всегд были острыми и по форме нпоминли стмески, но все же это были человеческие зубы. Они ничем не нпоминли зубы животного. Но тот, который вырос н месте выпвшего, ничуть не походил н зуб человек. Это был, скорее, коготь или клык. С тех пор у Юлин сменились почти все зубы, и кждый новый был тким же клыком. Особенно походили н звериные клыки глзные зубы. Изменилсь и форм челюстей.

"Возможно, причин всех изменений лежит во мне смом. Вероятно, это происходит потому, что я см этого хочу. Сознние определяет мтерию. Все дело в том, что я порочен", - чсто думл он.

То же смое неоднокртно говорил ему и Джорджин, упреквшя его в склонности к неблговидным поступкм. Это было еще во времен детств, когд он имел возможность контролировть его поведение, и многое в нем ее не устривло. Именно тогд он впервые знялся некромнтией. Что ж, с тех пор у нее было много поводов для недовольств.

Джорджин... "мть" - охвченный ужсом цыпленок, згннный в ловушку лисенком и вынужденный нблюдть оттуд, кк рстет звереныш, стновится крепким, сильным, холеным. По мере того кк Юлин рос, брзды првления постепенно переходили в его руки. Все дело было в его глзх: стоило ему только взглянуть н Джорджину.., и он окзывлсь совершенно бессильной перед ним. То же смое происходило и с учителями и товрищми по школе. Он нучился пользовться этой особенностью и со временем великолепно освоил искусство гипноз. Прктик приводит к совершенству. С этой точки зрения книг бсолютно првдив: вмпиры умеют зчровывть свои жертвы.

А что ксется смертности и бессмертия... Этот спект по-прежнему оствлся згдкой, тйной, но и в нем он скоро рзберется. Теперь, когд у него есть Джордж, он сумеет устрнить все неясности, поскольку Джордж в знчительной степени остлся человеком. Д, он не умер и возвртился из могилы, но плоть его был человеческой плотью. А то, что сидит внутри его, з столь короткое время не могло знчительно вырсти. В отличие от того, другого существ, у которого времени было вполне достточно.

С другим существом Юлин провел немло опытов. И хотя результты не были столь знчительными, это все же лучше, чем ничего. Соглсно легендм, вмпиров можно победить с помощью зостренного кол. То, другое существо не обрщло н кол никкого внимния, совершенно не регировло н него. Пытться проткнуть его колом - все рвно что бить по кпле воды. Временми оно бывло достточно твердым, н нем могли появляться то зубы, то глз, то рукообрзные отростки. Но по большей чсти его консистенция был протоплзменной, похожей н желтин.

Но все же существо не было бессмертным, его можно было уничтожить. Оно могло умереть. Юлин однжды сжег чсть его в печке, и нельзя скзть, чтобы существу это понрвилось. В этом Юлин Богом мог поклясться, хотя и сомневлся в том, что Бог существует. Мысли об этом инциденте не двли Юлину покоя. Если кто-нибудь когд-либо узнет, кем он является н смом деле, не попытются ли тогд сжечь и его? Он полгл, что тк и случится. Но едв ли кому-то удстся узнть обо всем. А если и удстся, кто этому поверит? В полиции не зхотят и слушть ккие-то истории о вмпирх - тких тврей просто не существует. Но с другой стороны, если учесть, что среди местных жителей рспрострнен "культ стны", кто знет - возможно, они и поверят в то, что вмпиры есть н свете.

Н лице его вновь появилсь ужсня улыбк. Теперь все кзлось ему не более чем смешным, но совсем иные чувств он испытывл, когд н следующий день после возврщения Джордж, в дверь постучли полицейские. Он тогд едв не совершил жестокую ошибку - слишком быстро перешел к обороне, пытясь себя зщитить. К счстью, его нервозное состояние восприняли кк результт недвней потери "любимого дядюшки". Если бы только они в тот момент могли знть првду! Првду о том, что Джордж Лейк нходится прямо у них под ногми, что он скулит и дрожит от стрх в подвле. Но дже если бы и знли, что они могли сделть? В том, что Джордж не зхотел спокойно лежть, вины Юлин не было.

В этом состоял еще одн истин, рсскзывемя в легендх: если вмпир убивет свою жертву определенным обрзом, он возврщется, будучи уже бессмертной. Три ночи пролежл Джордж в своей могиле, н четвертую выбрлся нружу. Ни одному зживо погребенному человеку совершить ткое не удлось бы, но вмпир, сидевший внутри Джордж, придл ему необходимые силы. Этот вмпир был чстью другого существ, которое внедрило в Джордж одну из своих псевдорук и остновило его сердце А то, другое существо, в свою очередь, являлось чстью Юлин, точнее говоря, его зубом.

Кким же истерзнным и окроввленным был Джордж в ту ночь, когд Юлин открыл ему дверь. Весь дом, кзлось, нполнился его плчем и визгом. Жлобы стихли лишь после того, кк Юлин рссердился, прикзл ему успокоиться и змолчть, и зпер в подземелье, где он и остлся.

Лунный свет, проникший в комнту сквозь щели между неплотно здернутыми шторми, нпрвил мысли Юлин по новому руслу. О чем это он думл?

Ах д, полиция...

Они пришли, чтобы сообщить о жутком преступлении. Неизвестный человек или неизвестные люди вскрыли могилу Джордж Лейк и похитили его труп. Полицейские поинтересовлись, нходится ли все еще в Хркли-хус миссис Лейк.

Д, он, конечно, по-прежнему здесь, но он тк и не опрвилсь после смерти муж и очень стрдет. Поэтому весьм нежелтельно, чтобы они с нею встречлись. Лучше будет, если Юлин см ей обо всем рсскжет. Но кто же осмелился совершить столь невероятное преступление?

Они ответили, что, по их мнению, им удлось здержть одного из возможных виновников. Он приндлежит к одной из действующих в этих местх сект, члены которой оскверняют местные клдбищ и устривют тм свои шбши. Их нзывют друидми или кем-то еще в этом роде. Знете, они поклоняются дьяволу! Но н этот рз они зшли слишком длеко. Однко не стоит беспокоиться, в конце концов их обязтельно поймют. Они просят лишь кк можно деликтнее сообщить обо всем вдове.

Конечно же, конечно. Он очень блгодрен з то, что они обо всем рсскзли ему, хотя новости, безусловно, не из приятных. Он не звидует им в том, что они вынуждены выполнять подобную здчу.

Ну, для них это обычня рбот. Очень жль, что они не могут сообщить пок ничего утешительного. Доброй ночи...

Вот тк все и было.

Но он снов отвлекся... Юлин зствил себя мысленно вернуться к легендм о вмпирх. Что тм еще? Ах д, зеркл... Вмпиры ненвидят зеркл, потому что не отржются в них. Глупости, но в то же время в ккой-то мере и првд. Юлин отржлся в зеркле, но иногд, когд он смотрелся в него, особенно если это было ночью, он мог увидеть горздо больше, чем другие. Потому что он знл, н кого смотрит, и этот кто-то не относился к числу людей. Он чсто думл: если кто-то увидит в зеркле вот ткое отржение, сможет ли он рзглядеть истину - чудовище, скрывющееся в человеке?

И, нконец, последнее - стрсть вмпир, его желние облдть женщинми. Юлин познл вкус крови - и не только крови - женщин, и он покзлся ему столь же восхитительным, кк вкус превосходного крсного вин. Кровь женщин, кк, впрочем, и любя другя кровь, возбуждл его, но не нстолько, чтобы он постоянно думл о ней. Джорджин, Анн, Хелен.., он знл вкус крови всех троих. И придет время, когд он познет вкус еще многих и многих женщин.

Его собственное отношение к крови приводило Юлин в недоумение. Будь он нстоящим вмпиром, кровь, стл бы для него вжнейшим источником жизненных сил. Но это было не тк. Вполне возможно, что процесс его перевоплощения еще не звершился. Может быть, по мере того кк изменения будут происходить дльше, т чсть его, которя оствлсь человеческой, исчезнет нвсегд. И тогд он стнет полноценным вмпиром. Или полнокровным?

Стрсть.., но стрстное желние можно испытывть не только в отношении крови. В жизни много вожделенного. Нет ничего удивительного в том, что в ромнх женщины с ткой готовностью поддются чрм вмпиров. Особенно, если однжды им уже приходилось иметь с вмпирми дело. Д уж! Ккя женщин может чувствовть себя удовлетворенной обычным мужчиной? Ни одн! Им только кжется, что они испытли подлинное нслждение, потому что иное им просто неизвестно. Мужчин не способен полностью удовлетворить женщину. А вот вмпир...

Юлин повернулся нбок и посмотрел н девушку, лежщую рядом с ним в лучх лунного свет. Кузин Хелен... Он был очень крсив и бсолютно невинн. Не то чтобы совсем чист, но близко к тому. Кто же лишил ее девственности?.. Впрочем, ккое это имеет знчение? Фктически он ничего не укрл, д и дл ей не слишком много. Они просто чсок поигрли в любовников.

Но теперь... Теперь он познл истинное нслждение. Он прекрсно понимл, что, если бы Юлин зхотел, он буквльно взорвлсь бы от переполнявших ее эмоций.

Усмешк тронул его губы. Д, в этом нельзя было сомневться, поскольку не только другое существо облдло способностью выпускть во все стороны свои псевдоподы. Почувствовв, кк внутри нрстет возбуждение, Юлин подвил смешок и, протянув руку, нежно поглдил прохлдную округлость бедр Хелен.

Несмотря н то, что Хелен нходилсь в глубоком сне и видения ее были стршны, прикосновение его руки зствило ее вздрогнуть. Кож ее покрылсь муршкми, дыхние мгновенно превртилось в прерывистые стоны. В своем гипнотическом сне он дже нчл слегк скулить и подвывть, подобно легкому ветерку, гуляющему меж щелей пол. Д, сон ее был именно гипнотическим. Все дело было в силе гипноз и телептии - его высшей форме.

Нигде в литертуре, з исключением нескольких ниболее выдющихся ромнов, Юлин не встречл упоминния о способности вмпиров энергетически воздействовть н сознние других и читть н рсстоянии мысли. А между тем эт способность был одним из присущих ему дров. Кк и другие, этот др не получил еще полного рзвития, но тем не менее он им облдл. Стоило Юлину просто прикоснуться или войти в свою жертву - и он стновилсь для него открытой книгой, дже н знчительном рсстоянии. Дже сейчс, если он нпрвит свои мысли.., вот оно!

Скучные и пустые "рзмышления" другого существ... Точнее, он прикоснулся к инстинктивному ощущению существом фкт своего бытия, своего род животному осозннию. Другое существо точно ткже сознвло себя, кк сознет себя, нпример, меб. Но существо являлось чстью Юлин, и потому он проникл в это сознние.

Теперь, когд он, если тк можно вырзиться, воспользовлся Хелен, Анной, Джорджем и Джорджиной, он ясно чувствовл их всех. Мысли его покинули существо и понеслись дльше... Вот Анн.., он спит где-то тм, во тьме, в холодном сыром углу... А вот и Джордж.., но он не спит.

Джордж... Юлин понимл, что в смом ближйшем будущем с Джорджем нужно что-то делть. Он вел себя не тк, кк следовло. В нем чувствовлось ккое-то упрямство. Пончлу Юлин полностью держл его в своей влсти, кк и всех троих женщин. Но недвно...

Юлин сосредоточился н рзуме Джордж, медленно и незметно проник в его мысли, тм.., черня бездн ненвисти, освещемя вспышкми ярости! Невероятной силы звериня жжд.., но не только крови.., отчяння жжд мести?..

Юлин нхмурился и поспешил покинуть сознние Джордж, прежде чем тот почувствует его присутствие. Совершенно очевидно, что "дядюшк" Джордж требует срочного вмештельств. Юлин уже знл, кким обрзом он использует Джордж, оствлось нзнчить дту. Нпример, звтр. Он ощущл, кк ничего не подозревющее бессмертное существо в ярости мечется по подземелью. Но что это?!

Н зтылке у Юлин волосы встли дыбом. Он вскочил с кровти. Это не могли быть женщины, Джордж он только что покинул - кто же это? Кто-то нходился совсем близко, и мысли его были зняты Хртли-хусом и смим Юлином. Он подошел к окну, слегк рздвинул шторы и с беспокойством выглянул н улицу.

Из окн открывлся вид н поместье. Полурзрушенные постройки, посыпння грвием дорог, зросли кустрник и лес, з ними - высокя нружня стен и ворот, з которыми обрмлення с обеих сторон высокой живой изгородью вьется серебряня полос лунного свет. Сморщив нос, Юлин, словно пес, почуявший чужой зпх, стл принюхивться. Ну д, тк и есть - чужой! Тм, возле живой изгороди, он зметил отржение лунного свет н стекле и крсную точку огоньк сигреты. Кто-то прятлся в тени живой изгороди и нблюдл з Хртли-хусом, следил з Юлином!

Определив нпрвление, Юлин сосредоточил свои мысли н созннии незнкомц. Но ему удлось коснуться его лишь н секунду, н короткое мгновение, потом.., потом, словно железные ствни, зхлопнулись перед его мысленным взором. Блеск стекол очков или бинокля исчез, огонек сигреты потух, см человек, вернее, его тень рстворилсь во мрке.

- Влд!, - не здумывясь отдл комнду Юлин. - Быстро, нйди его и, кто бы он ни был, приведи ко мне!

Влд, спвший в зрослях бурьян возле вход в подземелье, немедленно проснулся, нсторожился, повел ушми в сторону ворот и подъездной дороги, вскочил и помчлся глопом. В глотке его словно глухой отдленный гром клокотло рычние, мло нпоминвшее рычние собки.

***

Дрси Клрк совершл вечерний обход Хртли-хус. Он был экстрсенсом с высоким телептическим потенцилом и к тому же облдл хорошо рзвитым чувством смосохрнения. Тинственный др, сознтельно упрвлять которым Клрк не мог, всегд был н стрже его безопсности. В отличие от людей, подверженных всякого род случйностям, Клрк был прктически неуязвим. В днной ситуции это свойство его нтуры окзлось кк нельзя кстти.

Дрси Клрку было всего лишь двдцть пять, но молодость и связнный с ней недостток опыт он с избытком компенсировл энтузизмом и рвением в рботе. Долг и четкое исполнение обязнностей стояли для него н первом месте в жизни, и из него, безусловно, получился бы великолепный солдт. Именно по долгу службы он и нходился с 17.00 до 23.00 вблизи Хртли-хус. Около 23 чсов он зметил, кк дрогнули и слегк рзошлись шторы в одной из комнт мнсрды.

Смо по себе это ничего не ознчло. В доме жили, по меньшей мере, пять человек, возможно, и горздо больше, тк почему бы им не подвть признков жизни. Поморщившись, Клрк тут же попрвил себя - признков бессмертия. Он был хорошо осведомлен и знл, что обиттели Хртли-хус длеко не те, кем кжутся. Но едв он нвел окуляры бинокля н окно, кк внезпно его охвтило ккое-то непонятное чувство, словно луч свет озрил его мозг.

Ему было известно, что кто-то в доме - возможно, молодой человек - нделен особым экстрсенсорным дром. Это стло очевидным еще четыре дня тому нзд, когд Клрк и его коллеги впервые нчли следить з поместьем. Любому мло-мльски чувствительному человеку стрый дом не мог не покзться стрнным. Он излучл не только тинственность, но и порочность. Этим вечером с нступлением темноты Клрк почувствовл, что флюиды усилились, н него обрушился буквльно поток морльных нечистот. Пончлу поток шел кк бы мимо, не зтргивя его смого, но кк только в фокусе окуляров бинокля появилсь темня, полускрытя шторми фигур...

...Было в нем нечто ткое, что воздействовло н сознние Клрк, др не менее мощный, чем его собственный, позволявший проникнуть в его мысли. Но не это удивило Клрк - в отделе экстрсенсорики они с коллегми чсто игрли подобным обрзом: стрлись прочитть мысли друг друг. Исходившя от тинственной фигуры совершенно необуздння звериня злоб - вот что зствило его, едв не здохнувшись, отпрянуть нзд и зхлопнуть двери своего экстрсенсорного сознния. Это был бурлящий черный водоворот совершенно чуждого мышления.

Однко, включив зщитные мехнизмы сознния, Клрк не ощутил и нмек н грозившую опсность, не услышл прикз, отднного Юлином черной овчрке. Его спс тот смый тинственный др, природы которого Клрк до сих пор не мог понять. Было 23.00, и, следуя вполне четким инструкциям, он должен был вернуться в отель в Пэйнтоне, где рсполглся штб их службы нблюдения, и обо всем доложить. Ровно в 6 чсов утр коллег Клрк зймет свой пост возле дом. Клрк зтоптл окурок и убрл бинокль.

Его мшин стоял в двдцти пяти ярдх н обочине дороги, где зкнчивлись живя изгородь и огрд. Он уже положил было руку н верхнюю переклдину огрды, собирясь перелезть через нее, но тут без его ведом срботл внутренний тинственный др, зствившей его изменить нмерение. Вместо того чтобы перелезть через огрду, он зшгл к мшине по крю поля. Трв был высокой и мокрой, и вскоре брюки стли влжными, но он не обрщл н это внимния. Тк путь был короче, он очень торопился поскорее покинуть поместье и окзться от него кк можно дльше. В этом желнии не было ничего удивительного, если принять во внимние все, что он сегодня узнл. Едв ли он сознвл, что по мере приближения к мшине невольно перешел почти н бег.

В тот момент, когд он уже вствил ключ в змок дверцы и готов был его повернуть, Клрк услышл, что кто-то бежит: до него донесся слбый стук мягких лп о дорогу, легкий скребущий звук когтей. Потом кто-то тяжелый перескочил через огрду прямо з его спиной. Клрк прыгнул н сиденье и зхлопнул з собой дверцу. Тяжело дыш, он широко рскрытыми глзми всмтривлся в темноту.

Не прошло и двух секунд, кк н мшину нлетел Влд.

Он с ткой силой удрил головой и передними лпми в стекло н дверце, что оно треснуло и стло похоже н путину. Звук удр нпоминл грохот молот, и Клрк понял, что еще одного ткого удр стекло не выдержит - оно рссыпется н мелкие кусочки, и он окжется совершенно беззщитным. Он видел, кто н него нпл, и не собирлся сидеть слож руки и ждть, что произойдет дльше.

Повернув ключ зжигния, он звел мотор и подл немного нзд, чтобы освободить рдитор из-под нвисших ветвей. Второй прыжок Влд, вновь метившего в дверцу, зствил его рсплстться н рдиторе, прямо перед ветровым стеклом. Только теперь молодой человек понял, ккой опсности ему удлось избежть. Окжись он снружи, ему едв ли удлось бы спрвиться с этим чудовищем.

Морд Влд походил н стршную черную мску ненвисти, искженную безумием, рычщую, покрытую слюной и пеной. Желтые с млиновыми зрчкми глз тк пристльно смотрели н Клрк, что юнош физически ощущл исходивший от них жр. Включив первую скорость, он резко выскочил н дорогу.

Когд мшин дернулсь и рвнул с мест, пес перевлился н бок и сктился с рдитор во тьму, к подножию живой изгороди. Клрк выровнял мшину и понесся по дороге. В зеркле зднего вид он сумел рзглядеть, что пес вышел из кустов, отряхнулся и уствился вслед удлявшейся мшине. Потом Клрк звернул з поворот, и Влд скрылся из вид.

Клрк был этому только рд. Когд он выключил мотор н стоянке возле отеля в Пэйнтоне, его все еще трясло. Потом он откинулся н сиденье и устло зкурил. Только после того, кк сигрет сгорел до смого фильтр, он включил охрнную сигнлизцию и пошел доклдывть о случившемся...

***

"Frankie's Franchise" был грязной збегловкой, местом обитния портовых босяков, воров, проституток и их сутенеров, торговцев нркотикми и других предствителей генуэзского "дн". Здесь было очень шумно. Из стромодного музыкльного ящик мерикнского производств оглушительно гремел "Тутти-Фрутти" в исполнении Литл Ричрд. Не было уголк, куд бы не проникл дикий грохот музыки, но в небольших нишх, которых здесь было около полудюжины, можно было по крйней мере услышть собственные мысли. Именно поэтому кбчок идельно подходил для встречи - здесь невозможно было рзговривть друг с другом инче, кк мысленно.

Алек Кйл и Крл Квинт сидели з мленьким столиком нпротив Феликс Кркович и Сергея Гульхров. От остльных посетителей их отделяли стены ниши, н столике стояли боклы с нпиткми. Удивительно, но Кйл с Квинтом пили водку, Кркович с Гульхровым потягивли мерикнское пиво.

Они легко узнли друг друг просто потому, что остльные посетители кбчк были людьми совсем иного сорт. Однко внешность не игрл для них никкой роли - дже среди сутолоки и шум три экстрсенс без труд чувствовли уру друг друг. Кивнув вместо приветствия, они взяли со стойки бр свои нпитки и нпрвились к одной из пустых ниш. Некоторые из звсегдтев провожли их любопытными взглядми, но они не смотрели по сторонм.

Несколько секунд они сидели в молчнии, которое, нконец, нрушил Кркович.

- Не думю, что вы говорите н моем языке, - нчл он с довольно сильным, но приятным кцентом, - но я говорю н вшем. Првд, очень плохо. Это мой друг Сергей, - он слегк кчнул головой в сторону сосед. - Он совсем немного знет нглийский. Он не облдет дром экстрсенс.

Кйл и Квинт послушно посмотрели н Гульхров и увидели симптичного молодого человек с густыми светлыми волосми и серыми глзми. Его крупные руки свободно лежли н столе по обе стороны от бокл. Современня одежд, сшитя по зпдному обрзцу, сидел н нем не слишком хорошо, и чувствовлось, что ему в ней не очень удобно.

- Это првд, - сузив глз и вновь обртив их н Кркович, ответил Квинт. - Но я уверен, что он облдет мссой других полезных тлнтов.

Кркович едв зметно улыбнулся и кивнул. Вид его при этом оствлся довольно мрчным.

Кйл внимтельно изучл Кркович, стрясь зпомнить все до последней детли. Глве русского отдел экстрсенсорики было длеко з тридцть. У него были черные, уже редеющие волосы, проництельные зеленые глз и продолговтое со вплыми щекми лицо. Среднего рост, стройный. "Он похож н кролик, с которого содрли шкуру", - подумл Кйл. Тонкие бледные губы русского были плотно и твердо сжты, высокий лоб свидетельствовл о незурядном уме.

У Кркович создлось во многом схожее впечтление о Кйле: умный и тлнтливый человек лишь несколькими годми моложе его смого. Внешне они, конечно, были рзные, но это не имело никкого знчения. У Кйл были довольно густые кштновые, вьющиеся от природы волосы. При его высоком росте полнот, дже некоторя тучность, прктически не брослсь в глз. Крие, почти ткого же цвет, кк и волосы, глз, ровные белоснежные зубы, чуть опущенный книзу првый уголок рт. Кркович подумл, что будь н его месте другой человек, ткое выржение лиц могло бы покзться циничным, но только не в случе с Кйлом.

Квинт, нпротив, производил впечтление человек ктивного и энергичного, но при этом облдющего способностью контролировть свое поведение. Он мгновенно принимл решения, пусть не всегд првильные. И, вероятно, ктивно претворял их в жизнь, считя, что именно тк и следует поступть в том или ином случе. Поэтому он редко чувствовл себя виновтым в неудчном исходе. Квинт ткже не относился к числу эмоционльных людей. Все особенности его хрктер ншли отржение в лице, фигуре, во всем его облике, Кркович гордился своим умением определять хрктер по внешности. Квинт облдл кошчьей гибкой фигурой и, не будучи полным, кзлся всегд готовым к прыжку, быстрым и решительным действиям. У него были обезоруживюще голубые, проництельные глз, прямой тонкий нос, лоб его был изборожден морщинми из-з того, что он чсто хмурился. Н вид ему было лет тридцть пять, волосы н мкушке уже нчинли редеть, кож н лице был смуглой. И он, безусловно, облдл незурядным тлнтом. Кркович мог поклясться, что Квинт чрезвычйно одрен с точки зрения экстрсенсорики, что он "нблюдтель".

- О, Сергей Гульхров получил прекрсную подготовку, - нконец, ответил Кркович, - в кчестве моего телохрнителя. Но только не в ншей с вми облсти. Он облдет иным склдом ум. Могу поспорить, что из всех нс он единственный "нормльный" человек. Говорю это с сожлением, потому что, - он укоризненно взглянул н Кйл, - предполглось, что только мы с вми, вдвоем, встретимся н рвных без всякого прикрытия.

В эту минуту музык стихл, зтем рок-н-ролл сменил мелодия итльянской бллды.

- Кркович, - понизив голос и твердо глядя в глз собеседнику, ответил Кйл, - двйте говорить прямо. Вы првы, мы договорились, что встретимся с глзу н глз. Кждый из нс мог взять с собой еще кого-то, только не телепт. То, что мы должны скзть друг Другу, мы скжем, и никто не сможет прочитть нши мысли. Квинт не телепт, он всего лишь "нблюдтель". Тк что мы вс не обмнули. Квинт говорит, что и вш человек.., э-э-э... Гульхров тоже чист, следовтельно, вы тоже игрете честно. Точнее, должны бы, но.., третий вш человек - это уже нечто совсем другое.

- Мой третий человек? - Кркович резко выпрямился и, кзлось, был искренне удивлен. - У меня нет...

- Есть, - перебил его Квинт. - Человек из КГБ, мы его видели. Он и сейчс здесь, во "Frankie's Franchise". Для Кйл его слов были новостью.

- Вы уверены? - спросил он Квинт. Квинт кивнул.

- Только не смотрите туд срзу же. Он сидит в углу рядом с генуэзской проституткой. Он переоделся и выглядит тк, будто только что сошел с корбля. Неплохой кмуфляж, но я зметил его срзу же, кк вошел.

Покосившись в укзнный Квинтом угол, Кркович покчл головой.

- Я не зню его, - скзл он. - Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Я никого из них не зню. Они мне очень не нрвятся. Но.., вы уверены? Почему вы уверены, что не ошибетесь?

Кйл ткой вопрос мог бы зстть врсплох, но не Квинт.

- Мы рботем в тком же отделе, кк и вш, - спокойно ответил он. - С той только рзницей, что у нс есть перед вми преимущество. Мы рботем лучше. Он из КГБ - это совершенно точно.

Кркович явно рссвирепел. Он злился не н Квинт - его приводило в ярость сознние того положения, в кком он окзлся.

- Ну, это уже просто нглость! - рявкнул он. - Ведь см генсек дл мне свое... - Он привстл и обернулся в сторону человек, о котором шл речь. Это был плотный коренстый мужчин в неопрятном костюме и рубшке с открытым воротом. Шея его по толщине был не меньше бедр Кркович. К счстью, он в эту минуту беседовл с проституткой и смотрел в другую сторону. Прежде чем Кркович успел что-либо предпринять, Кйл остновил его.

- Я верю вм, верю, что вы его не знете. Все деллось з вшей спиной. Поэтому сядьте и ведите себя кк ни в чем не бывло. Тк или инче, здесь нм поговорить не удстся. Помимо того что з нми следят, здесь еще и очень шумно. Не удивлюсь, если нш рзговор кто-то подслушивет.

Кркович резко сел. Он был обескуржен и нервно оглядывлся вокруг.

- Жучки? - Он вдруг вспомнил, что его бывший шеф Боровиц всегд опслся электронной слежки.

- Вполне возможно, - кивнул головой Квинт. - Он или следил з вми, или зрнее знл, где мы должны встретиться.

- Ситуция выходит из-под контроля, - недовольно сопя, скзл Кркович. Мне это не нрвится. Что будем делть?

Взглянув н Кркович, Кйл понял, что тот говорит искренне, и усмехнулся.

- Мне это тоже не нрвится. Послушйте, Феликс, я ткой же, кк вы. Я провидец, не зню, кк это у вс нзывется, ну.., в общем.., я предскзывю будущее. Время от времени передо мной возникют видения, рсскзывющие о том, что должно произойти. Вы меня понимете?

- Конечно, - ответил Кркович. - Я облдю прктически тем же дром. Только я получю предупреждения. Тк что вы хотите скзть?

- Я хочу скзть, что видел, будто мы прекрсно сотрудничем друг с другом. А вы? Кркович с облегчением вздохнул.

- Я тоже. - Он пожл плечми. - Во всяком случе, никких неблгоприятных предостережений не было. - У Феликс оствлось слишком мло времени, ему необходимо было еще столько узнть, нйти ответы н множество вопросов. И единственным человеком, способным ему помочь, был этот нгличнин. - Что будем делть дльше?

- Подождите, - скзл Квинт. Он встл, подошел к бру и зкзл свежую порцию нпитков. Потом о чем-то поговорил с брменом и вернулся, неся н подносе выпивку. - Когд этот тип з стойкой кивнет нм, быстро исчезем отсюд, - скзл он.

- Что? - удивленно спросил Кйл.

- Ткси, - нпряженно улыбясь, ответил Квинт. - Я велел вызвть мшину. Мы поедем.., ну, скжем, в эропорт. Почему бы и нет? По дороге мы сможем поговорить. В эропорту нйдем укромное местечко в зле для прибывющих и продолжим беседу. Дже если этот прень последует з нми, он не осмелится подойти слишком близко. А если он объявится, мы снов возьмем ткси и поедем куд-нибудь еще.

- Прекрсно! - воскликнул Кркович. Через пять минут пришло ткси, и все четверо быстро вышли. Кйл шел последним. Оглянувшись, он увидел, что гебешник медленно поднимется из-з стол, лицо его искжено гневом и рзочровнием.

Они рзговривли и в ткси, и в эропорту. Нчв беседу минут з двдцть до полуночи, они звершили ее в половине третьего. Говорил в основном Кйл, Квинт время от времени вствлял несколько слов, Кркович внимтельно слушл и лишь иногд прерывл, чтобы уточнить, првильно ли он понял, или попросить объяснить ему те или иные моменты.

- Грри Киф был лучшим из нс, - нчл Кйл. - Он облдл тким дром, кким никто до него не влдел. У него было множество тлнтов. Все, что я рсскжу вм, я узнл от него. Если вы мне поверите, мы поможем вм решить многие проблемы в России и Румынии. Окзывя помощь вм, мы поможем и смим себе, тк кк приобретем опыт. Итк, вы хотите узнть кое-что о Боровице и о том, кк он умер? О Мксе Бту и о том, кк умер он? О.., тех, кто в ту ночь уничтожил особняк в Бронницх? Обо всем этом я могу вм рсскзть. И, что смое вжное, я могу рсскзть вм о Дргошни...

Он говорил почти три чс и в звершение рсскз скзл:

- Итк, Дргошни был вмпиром. Ткие, кк он, существуют и сейчс. Они есть и у вс, и у нс. Во всяком случе, мы знем, где нходится в нстоящий момент один из них. Может быть, он не совсем вмпир, но это нечто оствленное после себя вмпиром, что ничуть не лучше. Вот почему его следует уничтожить. И если вы соглситесь, мы можем помочь вм. Можете нзывть это сотрудничеством перед лицом общей угрозы. Если же вы откжетесь от ншей помощи, вм придется выполнять всю рботу в одиночку. Мы, со своей стороны, хотели бы рботть с вми, потому что тким путем кое-что сможем узнть. Взгляните н проблему здрво, Феликс, - это горздо серьезнее, чем политические перебрнки Восток и Зпд. Если бы вдруг рзрзилсь эпидемия чумы, мы ведь стли бы рботть вместе, не тк ли? Контрбнд нркотиков, ктстрофы судов в окене - все это общие проблемы, которые решются совместными усилиями. И вот здесь, сейчс, я вполне допускю, что нш проблем в Англии может окзться горздо более серьезной, чем нм кжется. Чем большему мы нучимся у вс, тем выше нши шнсы. Тем выше шнсы н победу для всех нс...

Кркович долго молчл.

- Вы хотите поехть со мной в Советский Союз, чтобы.., чтобы уничтожить это существо? - нконец спросил он.

- Не в Советский Союз, - ответил Квинт. - В Румынию. Это тоже территория вшего влияния.

- Вы хотите поехть об? Руководитель и высокопоствленный член вшей оргнизции? Не слишком ли это рисковнно?

- Вс нм опсться не следует, - покчл головой Кйл. - Во всяком случе, мне тк кжется. В конце концов ндо же нм когд-нибудь нчть доверять друг другу. Первые шги уже сделны, тк почему бы не пойти дльше?

Кркович соглсно кивнул.

- А потом я, возможно, смогу поехть с вми и посмотреть, ккого род проблемы есть у вс.

- Если зхотите. Кркович рзмышлял.

- Вы рсскзли мне о многом и, возможно, приняли з меня вжное решение. Но вы не говорите, где именно в Румынии нходится это существо.

- Если вы хотите поехть туд один, я скжу вм, - ответил Кйл. - Я не смогу укзть вм точное место, потому что оно мне неизвестно. Но все-тки координты будут достточно точными, чтобы вы ншли его. Просто, если мы будем рботть вместе, нм удстся сделть все горздо быстрее.

- Вы ткже не скзли, - здумчиво продолжл Кркович, - откуд получили эти сведения. Все услышнное очень трудно принять з првду, особенно, если неизвестен источник информции.

- Мне рсскзл это Грри Киф.

- Грри Киф двно умер, - скзл Кркович.

- Д, - вмешлся в рзговор Квинт, - но он рсскзл нм обо всем кк рз до момент своей смерти.

- Вот кк? - удивленно вздохнул Кркович.

- Он дже н ткое был способен? Это весьм.., редкий др для телепт.

- Уникльный! - ответил Кйл.

- А вши люди убили его, - с упреком добвил Квинт. Кркович резко обернулся в его сторону.

- Его убил Дргошни. А Киф, в свою очередь, уничтожил Дргошни.., почти уничтожил.

Теперь нстл очередь Кйл едв не здохнуться от удивления.

- Почти?! Вы хотите скзть, что... Кркович успокивюще поднял руку.

- Я звершил дело, нчтое Кифом. Я еще рсскжу вм об этом. Но снчл ответьте мне: Киф до последнего момент контктировл с вми?

"И до сих пор контктирует", - хотел было ответить Кйл. Но эту тйну он выдть не мог, поэтому ответил коротко:

- Д.

- Тогд вы можете подробно рсскзть обо всем, что произошло в ту ночь?

- Во всех детлях, - ответил Кйл. - В этом случе вы поверите, что все остльное мною скзнное - првд? Кркович медленно кивнул.

- Они появились из темноты, из-з пдющего снег, - нчл Кйл. - Зомби, люди, умершие четырест лет нзд. И во глве их шел Грри. Пули не могли их остновить, потому что они уже были мертвы. Пулеметный огонь рзрывл их н чсти, но фргменты тел продолжли двигться вперед. Они проникли внутрь вших зщитных сооружений, в доты. Они дрлись своими ржвыми мечми и топорми. Это были ттры, не знвшие, что ткое стрх, сознние того, что они не могут умереть двжды, придвло им еще больше смелости. Киф был не только телептом. Среди многих других его тлнтов был и способность к телепортции! И он проник прямо н комндный пункт Дргошни, прихвтив с собой прочку ттр. Именно тм и происходил их борьб с Дргошни, в то время кк н остльной территории особняк...

- ..Н остльной территории особняк, - белый, кк мел, продолжил рсскз Кркович, - црил нстоящий.., д! Я был тм. Я см прошел через все это. Со мной остлись еще несколько человек. Остльные погибли, и смерть их был ужсной. Киф был..', своего род чудовищем. Он мог поднимть из могил мертвецов!

- Он все же не был тким чудовищем, кк Дргошни, - ответил Кйл. - Но вы собирлись рсскзть мне о том, что происходило после смерти Киф. О том, кким обрзом вы звершили нчтое им дело. Что вы имели в виду?

- Дргошни был вмпиром, - едв зметно кивнул Кркович. - Д, в этом вы, конечно, првы. - Он пострлся взять себя в руки. - Знете, Сергей был рядом со мной, когд мы уничтожли то, что остлось от Дргошни. И посмотрите, что будет с ним, когд я ему нпомню об этом и скжу, что ткие существ все еще существуют, - он повернулся к своему молчливому спутнику и стл что-то быстро говорить ему по-русски.

Они сидели в не слишком комфортбельном, освещенном неоновым светом бре зл для прибывющих пссжиров. Ночью здесь никого не было, брмен покинул свое место з стойкой еще дв чс нзд, и боклы их были пусты. Рекция Гульхров н то, что скзл ему Кркович, окзлсь чрезвычйно резкой и бурной. Он побелел и отпрянул от шеф, едв не свлившись со своего мест возле стойки бр. Едв Кркович зкончил говорить, Гульхров изо всей силы стукнул пустым боклом о стойку бр.

- Нет! Нет!!! - выдохнул он, и лицо его искзилось гримсой ярости и ненвисти.

Он что-то быстро и резко нчл говорить по-русски, голос его стновился все громче и громче, в нем уже слышлись визгливые нотки. Опсясь, что он привлечет к себе излишнее внимние, Кркович схвтил Гульхров з руку, и тот прекртил свои бессвязные выкрики.

- А теперь я спрошу его, следует ли нм принять от вс помощь, - пояснил Кркович и вновь обртился к молодому человеку по-русски. Н этот рз Гульхров двжды быстро кивнул, и лицо его вновь стло приобретть естественный цвет.

- Д! Ля!!! - энергично отрегировл он. В горле его что-то сухо треснуло, и он добвил еще несколько слов, которых нгличне не поняли.

Кркович иронически улыбнулся и перевел:

- Он говорит, что примет помощь от кого угодно, потому что эти существ необходимо уничтожить, нвсегд покончить с ними. И я полностью с ним соглсен...

После этого он рсскзл своим весьм стрнным и необычным союзникм обо всем, что происходило в особняке в Бронницх после нпдения Грри Киф.

Когд он зкончил, нступил долгя тишин, которую в конце концов нрушил Квинт.

- Что ж, можно считть, мы пришли к соглшению? Будем рботть вместе?

Кркович, пожв плечми, кивнул.

- У нс нет другого выход. Нельзя терять времени.

- Что будем делть дльше? - обернувшись к Кйлу, спросил Квинт.

- Нсколько это возможно, будем действовть прямо. Приступим непосредственно к решению проблемы без обычных...

Его перебил голос, рздвшийся из громкоговорителя и эхом отозввшийся во всех уголкх полупустого зл эропорт. Сонный голос невидимого диктор объявил, что мистер Кйл просят подойти к телефону у стойки регистрции.

Лицо Кркович зстыло. Кому было известно о том, что Кйл нходится именно здесь?

Кйл встл и, кк бы извиняясь, пожл плечми. Он был очень обеспокоен. Это мог быть только Брун, но кк объяснить все Крковичу? Квинт, нпротив, кк всегд, не рстерялся и спокойно обртился к Крковичу:

- Что ж, у вс есть свой преследовтель, у нс, похоже, появился свой.

Кркович мрчно кивнул и, вспомнив последние слов Кйл, спросил:

- Что знчит "без обычных..."?

- Это нс не ксется, - ответил Квинт, слегк кривя душой. - Мы с вми в одной упряжке.

По прикзу Кркович Гульхров последовл з Кйлом к бюро регистрции и спрвок, оствив Квинт и Кркович недине.

- Возможно, все это и к лучшему, - здумчиво произнес Квинт.

- Что? - снов помрчнел Кркович. - З нми следят, не дют и шгу свободно сделть, подслушивют, вы говорите, что все это к лучшему?

- Я хотел скзть, что и вы, и Кйл имеете кждый по собственной тени, пояснил Квинт. - Это урвнивет шнсы. И вполне возможно, что нм удстся ликвидировть одного с помощью другого.

- Я не хочу никкого нсилия, - встревоженно скзл Кркович. - Если с этим псом что-нибудь случится, у меня могут возникнуть неприятности.

- Но мы можем просто нейтрлизовть его н пру дней, причем, не причиняя ему вред. Вы меня понимете? Всего лишь убрть с дороги...

- Ну, я не зню...

- Просто для того, чтобы дть вм возможность подготовить ншу поездку в Румынию. Визы.., ну и тому подобное. Если все пойдет хорошо, с этим можно упрвиться з день-дв...

Кркович здумчиво кивнул.

- Возможно. Но только дйте грнтию, что никкой грязной рботы не будет. Для вс он всего лишь гебешник, но ведь он еще и русский человек. И я тоже русский. Если вы его устрните, если он исчезнет...

- Они об исчезнут, - покчл головой Квинт и взял Кркович з локоть. Всего н несколько дней. А мы тем временем уедем отсюд и нчнем рботть.

- Соглсен, - снов здумчиво кивнул Кркович, - если все будет оргнизовно, кк положено. Кйл и Гульхров вернулись.

- Это был некто Брун, - осторожно нчл Кйл. - Он, по-видимому, нблюдл з нми. - он посмотрел н Кркович. - Скзл, что вш хвост из КГБ выследил нс и сейчс едет сюд. Кстти, этого человек здесь хорошо знют. Его имя Тео Долгих.

- Никогд о тком не слышл, - покчв головой и недоуменно пожв плечми, ответил Кркович.

- Вы зписли телефон Брун? - Квинт был несколько возбужден. - Мы сможем с ним связться?

- В принципе, д, - удивленно ответил Кйл. - Он скзл, что, если положение стнет сложным, он готов помочь. А почему вы спршивете об этом?

Квинт нтянуто улыбнулся и обртился к Крковичу:

- У меня появилсь неплохя идея, и я прошу вс выслушть меня внимтельно. Поскольку это ксется и вс, вм следует подумть о своем либи. Ведь с этой минуты вы нчинете рботть рук об руку с вргми. Единственным опрвднием вм послужит тот фкт, что нм предстоит бороться с еще более стршным вргом. - Улыбк исчезл с его лиц, и он уже вполне серьезно добвил:

- Вот что я предлгю...

***

В субботу в 8.30 утр Кйл позвонил Крковичу в отель, в котором тот остновился вместе с Гульхровым. Сергей снял трубку, поздоровлся и позвл к телефону Кркович. Тот только что встл, - ворч, он подошел к ппрту и попросил Кйл, если возможно, перезвонить попозже. В это же время, пок нверху рзыгрывлсь эт сценк, в вестибюле отеля Квинт рзговривл с Бруном. В 9.15 Кйл снов позвонил Крковичу и нзнчил ему вторую встречу они должны были встретиться возле "Frankie's Franchise" через чс и оттуд отпрвиться дльше.

Эт встреч, нзнчення тким обрзом, являлсь чстью плн, рзрботнного ночью. Кйл подозревл, что телефон прослушивется, и хотел предоствить Тео Долгих кк можно больше предврительной информции. Дже если телефон Кйл не прослушивлся, то уж у Кркович точно стояли "жучки", это в принципе было одно и то же. Тк или инче, шестое чувство подскзывло и Кйлу, и Квинту, что что-то зтевется.

Когд около десяти чсов утр они покинули отель и нпрвились в сторону доков, з ними увязлся хвост. Долгих держлся длеко позди, но это, несомненно, был он. Кйл и Квинт вынуждены были отдть должное его умению и упорству, ибо, несмотря н бессонную ночь, действовл он мстерски. Теперь он выглядел кк рбочий с верфи: темно-голубого цвет комбинезон, тяжеля сумк с инструментми, сизя суточня щетин н круглом, нпряженно зстывшем лице.

- У этого прня, должно быть, до черт рзного род одежды, - скзл Кйл, когд они с Квинтом окзлись в непосредственной близости от узких, все еще сонных в этот рнний чс улочек генуэзского рйон доков. - Не хотел бы я тскть з собой ткой бгж.

Квинт покчл головой.

- Нет, не думю, - ответил он. - Скорее всего у них где-то есть конспиртивня квртир или в бухте стоит одно из их судов. Тк или инче, когд ему необходимо переоденься, они предоствляют ему все, что нужно.

Кйл покосился н него крешком глз.

- Знете, - скзл он, - я уверен, вы смогли бы прекрсно рботть в M5. У вс склонность к ткого род деятельности.

- Что ж, это могло бы стть для меня знятным хобби, - усмехнулся Квинт. Вселенский шпионж это, конечно, хорошо, но мне неплохо и тм, где я сейчс рботю. Мое нстоящее призвние - отдел экстрсенсорики. А вот если бы нш Долгих был экстрсенсом, тогд мы столкнулись бы с серьезными трудностями.

Кйл быстро взглянул н Квинт и успокоился.

- Но он им не является. В противном случе мы легко вычислили бы его без помощи Брун. Нет, он один из специлистов по слежке, и, ндо признться, хорошо знет свое дело. Пончлу я думл, что он знимет ккую-нибудь высокую должность, но вполне возможно, что это здние - смое серьезное, которое он когд-либо получл.

- Н вшем месте я не стл бы тк уверенно нзывть его мелкой сошкой. Он человек достточно высокого рнг, если его имя зрегистрировно в компьютере у Брун.

***

Квинт был совершенно прв. Тео Долгих никк нельзя было нзвть мелкой сошкой. То, что Андропов поручил эту рботу именно ему, свидетельствовло о знчении, которое придвл он деятельности отдел экстрсенсорики, о его "увжении". Брежнев устроит ему хороший нгоняй, если только Кркович пожлуется н то, что КГБ снов вмешивется в его рботу.

Долгих было едв з тридцть. Сибиряк по рождению, из семьи комсомольских рботников, он вырос убежденным коммунистом, для которого не существовло в жизни ничего, кроме пртии и госудрств. Он получил хорошую подготовку и дже преподвл в ГДР, Болгрии, Плестине и Ливии. Он был специлистом по оружию (особенно по вооружениям стрн Зпд), ткже по сботжу, терроризму, допросм и слежке. Помимо русского он мог говорить н ломном итльянском, довольно бегло по-немецки и по-нглийски. Но его истинным коньком было убийство. Тео Долгих был хлднокровным убийцей.

Блгодря плотному телосложению Долгих издли мог покзться не слишком высоким и полным. Н смом деле рост его соствлял пять футов и десять дюймов, вес - около шестндцти стоунов. Ширококостный, с тяжелым подбородком и круглым, луноподобным лицом, нд которым неровной копной вились черные волосы, Долгих кзлся очень мссивным. В московской школе боевых искусств его инструктор-японец чсто говорил:

- Товрищ, вы слишком тяжелы для этого вид борьбы. Вше телосложение лишет вс быстроты и ловкости. Вм лучше бы знимться борьбой сумо. В то же время в вс прктически нет жир - одни мышцы, и это очень хорошо. Поскольку обучть вс искусству смозщиты - пустя трт времени, я лучше сосредоточу внимние н методх убийств. Уверен, что физически и морльно вы для этого больше подходите.

Вот и теперь, приблизившись к объектм слежки, в то время кк они входили в лбиринт улочек и переулков портового рйон. Долгих почувствовл, что кровь в нем вскипел и ему очень зхотелось выполнить привычную для него рботу. О, с кким удовольствием он убил бы эту прочку после гонок прошлой ночью! И сделть это было бы очень просто. Они, кзлось, были полностью поглощены изучением одного из смых небезопсных рйонов город.

Шедшие ярдх в тридцти впереди него Кйл и Квинт вдруг резко свернули н вымощенную кмнями улочку, по обеим сторонм которой стояли высокие дом, почти не позволявшие проникть туд свету. Долгих ускорил шги и вскоре ступил в сумерки, црившие н грязной улочке, где мусор и отходы не убирлись уже дня четыре, то и пять. Во многих местх стоявшие друг против друг дом соединяли рки. После бурного вечер пятницы жители рйон еще спли. Если бы в здчу Долгих входило убийство этих двоих, лучшего мест было не нйти.

Шги эхом отдвлись в тишине. Русский гент прищурился, стрясь рссмотреть в сумеркх две темные фигуры, скрывющиеся з поворотом. Секунду помедлив, он бросился следом, но вдруг почувствовл чье-то молчливое присутствие рядом и резко остновился.

- Привет, Тео, - рздлся вдруг из темноты дверного проем голос. - Ты меня не знешь, но зто я хорошо зню тебя!

Инструктор-японец был прв: Долгих явно не хвтло быстроты и скорости рекции. В подобных случях крупное тело всегд ему мешло. Сжв зубы в ожиднии боли от удр тяжелой дубинкой или вспышки выстрел пистолет с глушителем, он обернулся н рздвшийся из темноты голос и поднял тяжелую сумку с инструментми. Высокя темня фигур возникл перед его глзми, человек перехвтил сумку н уровне груди и отшвырнул ее н кмни мостовой. Глз Долгих постепенно привыкли к мрку. Было все еще темно, но он не зметил никкого оружия. Его это вполне устривло.

Опустив голову, он словно живя торпед ринулся в проем двери.

Мистер Брун удрил его двжды. Это были дв профессионльных удр, цель которых состоял не в том, чтобы убить, но лишь в том, чтобы оглушить. Для большей уверенности Брун стукнул русского головой о косяк двери, с ткой силой, что от досок полетели щепки.

Через минуту он вышел н улицу и огляделся вокруг, желя убедиться, что все в порядке. Шел дождь, и в воздухе витли зпхи отбросов. "А вот и еще одн куч отбросов", - мрчно усмехнувшись, подумл Брун и пнул ногой скорченное тело Долгих.

Вот тк всегд и случется с подобного род крупными людьми: они думют, что они смые вжные, смые крутые. Но это длеко не всегд спрведливо. Брун весил примерно столько же, сколько Долгих, но при этом был н три дюйм выше и н три год моложе. Бывший военный, он получил достточно суровую подготовку. По првде говоря, он и сейчс оствлся бы в рмии, если бы не случившееся с ним однжды своего род звихрение мозгов.

Он снов усмехнулся, ссутулился, звернувшись в плщ, сунул руки в крмны и торопливо нпрвился к мшине...

Глв 8

В ту же субботу около полудня Юлин Бодеску пришел к выводу, что сыт по горло "дядюшкой" Джорджем Лейком. Точнее говоря, он решил, что пришло время использовть Лейк в кчестве объект исследовния. Юлин поствил своей целью узнть, кким обрзом можно убить вмпир, кк бессмертный стновится мертвецом - умирет нвсегд и безвозвртно. Эти знния были необходимы ему для того, чтобы в будущем обеспечить себе мксимльную зщиту.

Он уже знл, что вмпиров губит огонь. Но рзве это единственный способ? В ромнх он встречл упоминния и о других методх уничтожения вмпиров. Джордж послужит идельным мтерилом для проверки этих сведений. Горздо лучшим, чем другое существо, которое было всего лишь комком, чем-то вроде опухоли, и совершенно не облдло интеллектом.

"Но ведь когд вмпир возврщется из црств мертвых, - подумл вдруг Юлин, - он стновится более сильным, чем был до сих пор".

Ему удлось вложить ккую-то чсть себя в Джорджину, Анну и Хелен. Но при этом он не убил их. С той поры они безрздельно приндлежли ему. Но Джордж он убил, точнее, зствил умереть, и тот поэтому не был в его влсти. До сих пор, првд, он ему подчинялся. Но кк долго это еще продлится? Теперь, когд первый шок у Джордж прошел, он обретл все большую силу. Возрстл и его голод!

З прошедшую ночь, которую Юлин провел в безуспешных попыткх крепко уснуть, он двжды просыплся, чувствуя себя подвленным, угнетенным. И об рз слышл крдущиеся шги Джордж, доносившиеся из подземелья. Он тихо пробирлся во тьме, тело его ныло, мысли были смятенными. И его мучил чудовищня жжд.

Он пил кровь женщины, своей жены, но он был ему не по вкусу. Конечно, кровь есть кровь, и он в ккой-то мере утолял его голод, но не ткой крови он жждл. Т, которя могл удовлетворить его, текл только в венх Юлин. И Юлин это знл. Это послужило еще одной причиной принятого им решения убить Джордж. Он должен сделть это, прежде чем Джордж попытется убить его ( в том, что рно или поздно ткое случится, Юлин не сомневлся) или вытянет все соки из Анны. В противном случе ему вскоре придется иметь дело с ними обоими. Это было похоже н эпидемию чумы, и Юлин приятно возбуждло сознние того, что он являлся ее источником и носителем.

Существовл и третья причин, по которой Лейк должен был умереть. Где-то тм, в лесх и полях, долинх и поселкх, освещенных солнцем, прятлись люди, которые и сейчс продолжли следить з домом. Чувствительность Юлин и его влсть вмпир при дневном свете ослбевли, но тем не менее он ощущл присутствие молчливых нблюдтелей. Они существовли, и он их боялся.., немного...

Нпример, тот человек, что был здесь прошлой ночью. Юлин послл Влд поймть его, но пес потерпел неудчу, он тк и не узнл, кем же был этот человек, почему он следил з домом. Может быть, возврщение Джордж не прошло незмеченным? Что, если кто-то видел, кк он выходил из могилы? Нет, Юлин был уверен, что этого быть не могло. В противном случе полицейские, по своему невежеству, непременно упомянули бы об этом в своих отчетх. Возможно ткже, что полицию не удовлетворили результты визит и его рекция н сообщение о кощунственном вскрытии могилы.

А что, если однжды ночью обуревемый жждой крови Джордж выберется нружу? Теперь он стл вмпиром, и с кждым днем сил его возрстл. Сколько еще времени Влд сможет удерживть его взперти? Нет, лучше всего, если Джордж умрет. Исчезнет без след, без свидетелей, и тогд не остнется ни единого докзтельств творимого здесь зл. Н этот рз он погибнет кк вмпир и больше не вернется никогд.

Позди дом возвышлсь высокя труб, укреплення у основния и сужющяся к верхушке. Он соединялсь с огромной железной печью, нходившейся в подземелье и построенной длекими предкми. Несмотря н то, что в доме теперь было оборудовно центрльное отопление, покрытя пылью куч угля все еще лежл возле печи в помещении котельной, ствшей прибежищем мышей и пуков. Двжды в особенно холодные зимы Юлин рстпливл печь и нблюдл, кк рскляется докрсн ее железный цилиндрический корпус в том месте, где он соединялся с трубой, построенной из огнеупорного кирпич. Тк ему удвлось согреть помещения в здней половине дом. Вот и сейчс ему придется спуститься вниз и изрядно попотеть, прежде чем он сможет снов рстопить печь, только н этот рз с другой целью. Но игр стоил свеч.

В одной из комнт здней половины дом в полу был сделн люк, з которым нходился вход в подземелье. С тех пор, кк Джордж жил внизу, люк оствлся тщтельно зкрытым и збррикдировнным. Тким обрзом в подвлы можно было попсть только через вход, рсположенный сбоку от дом, тм постоянно дежурил Влд. Юлин взял с кухни большой кусок сырого мяс, с которого еще кпл кровь, и отнес Влду, охрнявшему вход в подземелье. Пес, урч от удовольствия, принялся есть, отрывя от мяс куски, Юлин спустился по узким ступеням и толкнул дверь.

Едв ступив в темноту, Юлин мгновенно ощутил опсность.., в его рспоряжении было не более секунды, но и этого окзлось достточно.

Мозг Джордж Лейк и все его существо были охвчены яростью и непреодолимой ненвистью, внутри него кипели и клокотли едв сдерживемые стрсти - вожделение, отврщение к смому себе, звериный голод, столь сильный, что это чувство перешло с физиологического уровня н эмоционльный. Но все эти эмоции перекрывл ненвисть, ненвисть к Юлину. В тот момент, когд Джордж уже змхивлся, нкопившяся в его созннии злоб, словно кислотой, обожгл мозг Юлин, и он зкричл от боли, уклоняясь от обрушившегося удр.

Новоявленный полубезумный вмпир не учел одного обстоятельств: темнот двно стл для Юлин родной стихией. Юлин успел увидеть з дверью его скорченную фигуру, и зметить поднятую для удр, нпрвленную н него мотыгу. Он присел, поднырнув под ржвое и стршное лезвие, потом, окзвшись рядом с Джорджем, железной хвткой вцепился тому в горло. Одновременно свободной рукой он отвел лезвие мотыги, отшвырнул ее в сторону, продолжя снов и снов бить Джордж коленом в пх.

Будь Джордж обычным человеком, для него все было бы кончено, однко Лейк перестл быть обыкновенным человеком. Крепко удерживемый Юлином з горло, он упл н колени, продолжя смотреть н него горящими, кк угли, глзми. Сидящий внутри его вмпир - комок серой бессмертной плоти - сумел подвить боль и ншел силы для борьбы. Джордж выпрямился и изо всех сил удрил Юлин по руке, стрясь ослбить хвтку. Ошеломленный Юлин отлетел нзд, Джордж снов бросился н него, готовый рзорвть вргу глотку.

И вновь Юлин охвтил стрх - он понял, что "дядюшк" почти не уступет ему в силе. Сделв ложный выпд, он с силой отшвырнул Джордж и схвтил влявшуюся н полу мотыгу. Крепко сжв ее в мощных рукх, готовый к убийству, он бросился к пытвшемуся подняться н ноги "дядюшке". В этот момент Анн, "дорогя тетушк Анн", словно привидение, возникл из темноты и с нечленорздельным воплем бросилсь между Юлином и своим ствшим бессмертным мужем.

- Юлин! - взмолилсь он. - Нет, Юлин, пожлуйст, не убивй его! Не убивй.., снов! - ее обнження скорчення фигур являл собой весьм непривлектельное зрелище, в глзх зстыл животня мольб, волосы рстреплись. Юлин отшвырнул ее в сторону, и в это мгновение Джордж снов бросился н него.

- Джордж! - стиснув зубы, процедил Юлин. - Ты двжды пытлся убить меня вот этим. Посмотрим, кк тебе смому это понрвится!

Куски ржвчины полетели во все стороны, когд острый угол лезвия мотыги вонзился в голову Джордж прямо посередине лб. От сокрушительной силы удр Джордж, словно кукл-мрионетк, подпрыгнул вверх и вперед.

- Ух! - только и смог вымолвить он, глз его нлились кровью, нос стл млиновым. Руки вздернулись под углом в сорок пять грдусов, кисти зтрепетли, будто он превртился в живую электрическую игрушку. В горле у него зклокотло, челюсть отвисл, и он, сделв несколько неуверенных шгов нзд, рухнул нвзничь с торчвшей во лбу мотыгой.

Поштывясь, Анн подошл ближе и с воем упл н еще подергивющееся тело. Он был рбыней Юлин, но Джордж все же оствлся ее мужем. В том, что он стл тким, не было его вины. Это явилось делом рук Юлин.

- Джордж! О, Джордж! - зпричитл он. - Мой бедный, бедный Джордж!

- Отойди от него, - резко бросил ей Юлин. - Помоги мне.

З ноги они потщили Джордж в котельную. Мотыг громыхл по неровному кменному полу. Возле печи Юлин, упершись ногой в горло Джордж, выдернул из его головы мотыгу. Кровь и желтовто-серое вещество мозг хлынули из рны, но глз Джордж оствлись открытыми, кисти рук трепетли, одн ног спзмтически дерглсь, стуч пяткой по полу.

- О! Он умрет! Умрет! - всхлипывл Анн, обхвтив грязными рукми рзбитую голову Джордж.

- Нет, не умрет-, - ответил Юлин, стрясь рстопить печь. - В том-то все и дело, глупя женщин. Он не может умереть - во всяком случе, тк легко. То, что нходится у него внутри, исцелит его. Дже сейчс оно пытется вылечить его поврежденный мозг. Он стл бы кк новенький, дже еще лучше. Но только я этого допустить не могу.

Он, нконец, все подготовил, чиркнул спичкой и поджег бумгу, потом открыл метллическую зслонку, чтобы создть хорошую тягу, и зхлопнул дверцу топки. И в этот момент услышл шепот Анны:

- Джордж?

Юлин резко рзвернулся н кблукх, и тут им же смим созднное существо ннесло ему сокрушительный удр и швырнуло прямо н дверцу печи. К счстью, он еще не нгрелсь, но Юлин буквльно здохнулся от боли. Он, с трудом втягивя в себя воздух, стрлся не подпустить врг к себе. Сквозь текущие по лицу кровь и мозговое вещество н него неотрывно смотрели горящие глз Джордж, н искженном гримсой лице сверкли острые, кк кинжлы, зубы, руки, словно руки слепого, пытлись нщупть тело Юлин. Его поврежденный мозг действовл инстинктивно, но сидевший внутри вмпир уже злечивл рны. В груди Джордж яростно бушевл неодолимя, сильня, кк никогд, ненвисть.

Собрвшись с силми, Юлин отпихнул от себя Джордж. Тот, не удержвшись, рухнул н кучу угля. Ему еще было трудно координировть свои движения, и, прежде чем успел подняться, Юлин осмотрелся вокруг и бросился к мотыге.

- Юлин! Юлин! - попытлсь вмешться Анн.

- Убирйся с моей дороги! - рявкнул Юлин и откинул ее в сторону.

Не обрщя внимния н ползущего следом з ним Джордж, н скрюченные в попыткх ухвтиться з него руки, он рвнулся к рочному входу, где кменные стены были особенно мссивными и толстыми. Тм он с рзбег удрил рукояткой мотыги о кмень. Крепкое дерево рсщепилось ровно посередине, ржвое лезвие отлетело в сторону. Онемевшими рукми Юлин крепко вцепился в получившийся идельный кол: восемндцть дюймов прочного дерев, неровно сужющегося книзу и острого н конце.

Что ж, ведь он собирлся досконльно изучить способность вмпир к выживнию.

Джорджу кким-то обрзом удлось подняться н ноги. Злобно сверкя в почти полной темноте глзми, он, словно дский робот, медленно приближлся к Юлину.

Юлин взглянул под ноги. Толстые тяжелые плиты пол кое-где приподнялись. Это, несомненно, было результтом трудов другого существ, бессознтельно рвущегося нверх. Джордж подошел уже совсем близко. Он что-то хрипло монотонно бормотл, но слов было не рзобрть. Подождв, пок исклеченный вмпир окжется еще ближе, Юлин сделл шг вперед и воткнул кол ему в грудь, чуть левее середины.

Острый конец твердого дерев легко прошел сквозь льняной свн, служивший Джорджу одеждой, и зстрял между ребрми. Пронзив сердце, кол прктически рзорвл его н куски. Джордж, словно проткнутя грпуном рыб, безмолвно открывл и зкрывл рот и беспомощно рзмхивл рукми. У него не было никкой возможности выдернуть кол. Не веря своим глзм, Юлин удивленно, почти с восхищением, нблюдл з отчянной борьбой Джордж з жизнь. "Неужели и меня будет тк же трудно убить?" - удивленно подумл он. Вероятно, это действительно тк. В конце концов, Джордж приложил для этого немло усилий.

Удрив по обмякшим ногм Джордж, Юлин свлил его н пол и отпрвился искть железное лезвие мотыги. Возвртившись через минуту, он увидел, что Джордж, корчсь и извивясь, все еще пытется вытщить кол. Юлин з ногу подтщил его к тому месту, где между сломнными плитми виднелсь черня земля. Опустившись н колени и пользуясь лезвием мотыги кк молотком, он вбил кол глубже в тело и сквозь него в землю. Теперь, зжтый обломкми плит, кол прочно остнется н месте. Джордж был похож н пришпиленного к доске экзотического жук. Только дв-три дюйм кол виднелись нд поверхностью груди, но крови при этом почти не было. Глз Джордж оствлись широко рскрытыми, н губх выступил беля пен, однко больше он не шевелился.

Юлин поднялся н ноги и вытер лдони о брюки Он отпрвился н поиски Анны и обнружил ее в темном углу, где он, скорчившись, дрожл и выл, нпоминя выброшенную з нендобностью куклу. Он поволок ее в котельную, подтщил к топке.

- Рзожги огонь, - прикзл он ей. - Я хочу, чтобы он был жрче, чем в ду. А если ты еще не знешь, что ткое дское плмя, я тебе его покжу. Я хочу, чтобы эт печь рсклилсь докрсн. Но ни под кким предлогом не приближйся к Джорджу. Оствь его. Ты меня понял?

Он зкивл, зхныкл и, сжвшись от стрх, попятилсь.

- Я скоро вернусь, - бросил он ей и возвртился в дом, оствив ее возле печи, в которой уже згудел огонь. Нверху все еще оствлся н посту Влд.

- Охрняй! - прикзл псу Юлин.

Войдя в дом, он поднялся нверх и услышл шги в комнте мтери. Он зглянул и увидел, что Джорджин, сжв руки и всхлипывя, ходит из угл в угол.

- Это ты, Юлин? - дрожщим голосом спросил он. - Ах, Юлин, что же с тобой будет? И что будет со мной?

- Все, что должно было произойти, уже произошло, - холодно ответил он. - Я по-прежнему могу доверять тебе, Джорджин?

- Я.., я не уверен, что см могу доверять себе, - после небольшой пузы произнесл он.

- Мм, - непроизвольно вырвлось у него, - ты хочешь стть ткой же, кк Джордж?

- Господи, Юлин, пожлуйст, не говори...

- Если у тебя есть ткое желние, - перебил он, - я могу все устроить. Имей это в виду.

Он вышел и нпрвился в свою комнту. Услышв его тихие шги, Хелен вскрикнул и бросилсь н кровть. Едв Юлин открыл дверь, он поднял подол своего плтья, под которым ничего не было, демонстрируя ему свое обнженное тело. Сквозь искзившую ее бледное лицо гримсу ужс он безуспешно пытлсь выдвить некое подобие улыбки. Юлин подумл, что он похож н кривляющегося клоун.

- Прикройся, шлюх, - резко скзл он.

- Я думл, что нрвлюсь тебе ткой, - зплкл он. - Ах, Юлин, не нкзывй меня. Пожлуйст, не делй мне больно.

Он нблюдл, кк он подошел к комоду, достл ключ и открыл верхний ящик. Когд он обернулся, н губх у него зстыл зловещя усмешк, в рукх был большой нож с сияющим лезвием дюймов семи длиной, тяжелый, кк топор.

- Юлин! - пересохшим ртом почти шепотом выдвил Хелен, сползя с кровти и отодвигясь от него кк можно дльше. - Юлин, я...

Он покчл головой и рссмеялся своим стрнным клокочущим смехом. Потом лицо его вновь стло серьезным.

- Нет, - скзл он, - это не для тебя. Тебе нечего бояться.., до тех пор, пок ты будешь мне полезн. Сейчс ты полезн мне. Я бы многое отдл з то, чтобы получить ткое свеженькое и слдкое существо, кк ты. Но потом убедился, что ни одн женщин того не стоит.

Он вышел и тихо прикрыл з собой дверь. Спустившись вниз и окзвшись н улице, Юлин зметил столб дым, поднимвшийся из трубы н зднем дворе, удовлетворенно улыбнулся и кивнул головой. Анн трудилсь н совесть. И вдруг, в ту минуту, когд он нблюдл з дымом, в просвет между тучми выглянуло солнце - яркое, горячее, плящее!

Улыбк погсл н лице Юлин и уступил место звериному осклу. Он оствил шляпу дом! Но в любом случе солнце не должно быть столь жгучим. Кожу ему будто кипятком обврили, однко, взглянув н обнженные руки, он не обнружил ни пятен, ни волдырей. И тогд он догдлся, в чем дело: нчлсь последняя стдия его метморфозы, и изменения происходили очень быстро. Сжв зубы от все усиливвшейся боли, он бросился ко входу в подземелье, стремясь кк можно скорее скрыться от солнечного свет.

Внизу Анн стртельно рстпливл печь. По блестевшим от пот груди и бедрм струйкми стекл грязь. Взглянув н нее, Юлин порзился, что это существо когд-то было женщиной, леди. Почувствовв его приближение, он уронил лопту и попятилсь. Осторожно, чтобы ни в коем случе не зтупить лезвие, Юлин положил нож и подошел к Анне. Обнження, рзгорячення, потня, дрожщя от стрх, он возбуждл в нем похоть.

Он взял ее прямо н куче угля, нполнил ее собой и сидящим внутри его вмпиром, чья протоплоть бушевл в его теле. Он дико зкричл от непреодолимого ужс. А может быть, от неосознвемого удовольствия?

Когд все зкончилось, он оствил ее рспростертой н пыльной куче угля и отпрвился посмотреть, кк тм Джордж.

Другое существо уже обследовло Джордж. Юлин увидл, что оно, просунув протоплзменные щупльц и отростки сквозь щели между плитм и, буквльно привязло Джордж к полу, обхвтив его тело. Эти действия были продиктовны не любопытством, не ненвистью, не стрхом - существо неспособно было испытывть ни одно из этих чувств, кроме рзве что инстинктивной боязни свет. Им двигл лишь голод. Дже безмозгля меб облдет потребностью в еде. Если бы Юлин чуть опоздл, оно, несомненно, сожрло бы Джордж, поглотило его, потому что для него это был всего лишь пищ, и ничего больше.

Юлин зрычл и мысленно отдл зпрещющее прикзние вялым, бесформенным псевдопльцм, ротикм и выпуклым глзкм.

- Нет, оствьте его! Убирйтесь! - резкя комнд Юлин н уровне сознния удрил по нервным окончниям существ, лишенного возможности что-либо понимть, но, вне всякого сомнения, отлично понимвшего Юлин.

Кк будто от ожог, отростки резко дернулись, сжлись и с хлюпющим звуком исчезли под землей. Н это им потребовлось не более секунды. Но они были лишь чстью другого существ. Юлину очень хотелось знть, кких рзмеров достигло з прошедшее время смо существо, сколько мест знимет оно тм, внизу...

Взяв в руки нож, Юлин опустился возле Джордж и положил руку н середину его грудной клетки, кк рз под тем местом, куд вошел кол. И мгновенно ощутил, кк внутри что-то извивется, конвульсивно дергется. Джордж кзлся мертвым, он должен был погибнуть, но он не умер, ибо был бессмертным. То существо, которое нходилось внутри его и когд-то приндлежло Юлину, теперь влдело телом и рзумом Джордж и выжидло. Одного кол окзлось недостточно. Впрочем, Юлин не удивился - он этого и ожидл.

Он поднял с пол нож и вытер лезвие о зктнный рукв рубшки. Лицо Джордж было серым, его искзил гримс боли, желтые глз, окруженные кровво-крсными пятнми, неотрывно следили з кждым движением Юлин. Словно пирующя пиявк вмпир присослся не только к телу, но и к рзуму Джордж.

И тогд Юлин ннес удр, потом еще, и еще... Он изо всей силы удрил трижды, рзрубя н шее снчл плоть, зтем с необыкновенной легкостью и кость. Через минуту голов Джордж поктилсь по полу.

Схвтив отрубленную голову з волосы, Юлин зглянул в зияющую рну. Что-то пятнистое, зеленовто-серое быстро уползло внутрь, исчезя в мозговом веществе. Юлин ткого еще никогд не видел. Лежвшее перед ним существо лишь внешне нпоминло человек, предствляя собой в действительности только оболочку, укрытие для того, кто жил внутри него. Когд Юлин коленом ндвил н обезглвленное тело, что-то мягкое, извилистое быстро скользнуло внутрь окроввленной трубки пищевод, торчвшей из рны.

Возможно, рзрубленный н чсти вмпир со временем погибнет, но пок он еще жил. А знчит, оствлось лишь одно средство, лишь один проверенный путь огонь.

Юлин ногой подтолкнул голову в сторону печи. Он проктилсь мимо Анны, в изнеможении рспростертой н куче угля и от ужс едв ли сознввшей, что вокруг нее происходит, хотя он видел все, что сделл Юлин. Голов удрилсь в основние печи, слегк отктилсь нзд и змерл. Подтщив обезглвленное туловище, Юлин рспхнул дверцу топки. Внутри бушевло орнжево-желтое плмя, оттуд дохнуло жром, и язык плмени рвнулся в дымоход.

Юлин быстро схвтил голову и кк можно дльше зшвырнул ее в огонь, потом приподнял тело и тоже зтолкл в топку. Ему потребовлось немло сил, чтобы спрвиться с конвульсивно дергющимися ногми, пок, нконец, удлось впихнуть их в бушующее плмя и зхлопнуть дверцу. Однко он рспхнулсь и нружу свесилсь дымящяся ступня. Юлин снов здвинул ее в топку, зкрыл дверцу и н этот рз зщелкнул здвижку. Печь еще долго сотряслсь изнутри, и причиной тому служил отнюдь не бушеввший в топке огонь.

Нконец звуки стли тише. Теперь слышлось только продолжительное глухое шипение, вскоре из топки стл доноситься лишь гул плмени. Но прежде чем повернуться и уйти, Юлин еще долго стоял перед печью, погруженный в собственные мысли.

***

В ту же субботу в одинндцть чсов вечер Алек Кйл, Крл Квинт, Феликс Кркович и Сергей Гульхров летели ночным рейсом компнии "Al Italia" в Бухрест. Смолет должен был приземлиться после полуночи.

Ниболее нпряженным был прошедший день у Кркович. Ему пришлось взять н себя оргнизционную сторону поездки, оформление виз и других документов, необходимых для въезд двоих нгличн в стрну, являвшуюся союзницей Советского Союз. С этой целью он позвонил в особняк в Бронницх и попросил своего зместителя Ивн Геренко, чрезвычйно одренного "дефлектор", обртиться з помощью к высокопоствленному посреднику между ним и Брежневым, посвятив его в некоторые подробности. Он ткже попросил передть, что ему, вероятно, необходим будет помощь "румынских товрищей" , знчит, нужно связться с ними и предупредить. Румыны по-прежнему оствлись "отрезнным ломтем", поэтому в отношениях с ними ни в чем нельзя быть уверенным зрнее... Тким обрзом, почти весь день Кркович провел в переговорх между Генуей и Москвой, почти не отходя от телефон, пок, нконец, все необходимые вопросы не были решены и все приготовления зкончены.

Неоднокртно в телефонных беседх возникло имя Тео Долгих. При обычных обстоятельствх Кркович пожловлся бы смому Брежневу, кк и прикзл ему генсек, но в днном случе он не мог тк поступть. Прежде всего, потому, что Долгих был временно, не нвсегд выведен из игры, - Крковичу приходилось полгться лишь н слово Кйл. До тех пор, пок ему якобы ничего не известно об генте КГБ и его рботе, все пойдет хорошо. И если с Долгих действительно ничего не случилось и он н днный момент всего-нвсего "обезврежен".., что ж, тогд у Кркович еще будет время н то, чтобы выступить с обвинениями в дрес Юрия Андропов. Кркович непрестнно мучил одн мысль - он недоумевл, кким обрзом КГБ удлось прознть о совершенно секретной поездке в Итлию. Неужели КГБ ведет постоянную слежку з всеми сотрудникми отдел экстрсенсорики ?

Алек Кйл, в свою очередь, тоже сделл междунродный звонок - он связлся по телефону с дежурным офицером отдел экстрсенсорики, но лишь во второй половине дня, когд не остлось сомнений в том, что поездк вместе с русскими в Румынию состоится.

- Это Грив? - спросил он. - Кк дел, Джон?

- Алек? Я ждл вшего звонк.

Грив облдл срзу двумя тлнтми. Один из них - др экстрсенс - еще не рскрылся до конц, и, кк говорили в отделе он оствлся пок "темной лошдкой", второй тлнт можно было считть выдющимся, дже уникльным.

Первым дром был др предвидения - Грив являлся живым мгическим кристллом. Единствення проблем состоял в том, что ему необходимо было знть, где и что следует искть. В противном случе он ничего не видел. Его др не србтывл смостоятельно, его следовло нпрвлять, руководить им - он нуждлся в конкретной цели.

Вторя особенность нтуры делл Грив особенно ценным сотрудником Ее можно было бы воспринимть и кк чсть первого тлнт, но в случях, подобных этому, он являлсь поистине дром Божим. Грив был телептом, но телептом необычным. Для проявления его др требовлсь конкретня цель: он мог читть мысли человек только нходясь с ним лицом к лицу или во время рзговор, пусть дже телефонного, если объект был ему знком. Джону Гриву бесполезно было лгть, но, с другой стороны, в рзговоре с ним не было нужды в использовнии шифр. Вот почему н время своего отъезд Кйл всегд оствлял его в штб-квртире в кчестве дежурного.

- Джон, - спросил Кйл, - кк дел дом?

(А н смом деле вопрос состоял в следующем: "Что происходит в поместье в Девоне?")

- Ну, в общем, хорошо, знете ли... - ответ прозвучл весьм неопределенно.

- Вы можете объяснить подробно?

("Что случилось? Только отвечйте осторожно".)

- Видите ли, речь идет о молодом Ю. Б., - последовл ответ. - Кжется, он умнее, чем мы предполгли. Говоря конкретнее, он излишне любопытен. Видит и слышит нмного больше, чем следует.

- Что ж, нужно отдть ему должное. - Кйл стрлся говорить непринужденно, но при этом мысленно стрлся передть совершенно иное: "Вы хотите скзть, что он человек одренный? Телепт?"

- Полгю, что тк, - ответил Грив, точно регируя н мысленные импульсы.

("Господи, неужели он нс обнружил?")

- Что ж, мы и рньше стлкивлись с серьезными покуптелями. А нши продвцы облдют высокой квлификцией...

("Нсколько хорошо они вооружены?")

- Д, конечно, у них есть стндртный нбор. Однко он весьм грессивно нстроен. Нтрвил собку н одного из нших послнцев. К счстью, пес не причинил никкого вред. Кк вм известно, это был один из нших стрейших коммерснтов, вы знете, что он очень осторожен. Прктически ему невозможно причинить вред.

("Дрси Клрк? Это был он? Слв тебе, Господи!")

Кйл с облегчением вздохнул, вслух произнес:

- Послушйте, Джон, лучше бы вм прочитть мой доклд относительно ншего молчливого пртнер. Вы знете, тот, что был нписн мною восемь месяцев нзд.

("Речь идет о первом появлении Киф".)

- Ншим сотрудникм, возможно, потребуется мксимльня помощь. Не думю, что в этом случе стндртной экипировки окжется достточно. Мне следовло позботиться обо всем рньше, но я не предполгл, что молодой Ю. Б, нстолько хитер.

("Оружие 9-миллиметрового клибр не сможет остновить ни его, ни кого-либо другого из обиттелей этого дом. Но в бумгх, ксющихся Грри Киф, есть кое-что способное помочь ншим людям. Их следует вооружить рблетми".)

- Кк прикжете, Алек. Я немедленно зймусь изучением этих бумг, - в голосе Грив не слышлось удивления. - А кк вши дел?

- О, вполне хорошо. Сегодня вечером мы собиремся отпрвиться в горы.

("Мы едем в Румынию вместе с Крковичем. Ндеюсь, с ним все будет в порядке. Кк только у меня будут ккие-либо конкретные сведения, я с вми свяжусь. И тогд, возможно, вм удстся продвинуться вперед в деле Бодеску. Но это может произойти не рньше, чем нм стнет доподлинно известно, с чем именно мы столкнулись" )

- Удчи вм! - ответил Грив. - Знчит, вы едете в горы? Тм в это время очень крсиво. Что ж, кому-то из нс придется порботть. Если будет возможность, пришлите мне открыточку, черкните пру слов. И будьте осторожны.

- Вы тоже, - Кйл говорил быстро и весело, хотя н душе у него было очень неспокойно.

("Рди Бог, сделйте все, чтобы нши люди в Девоне хорошо знли свое дело и обеспечьте им мксимум безопсности. Если что-нибудь произойдет, я...".)

- Мы сделем все возможное, чтобы избежть неприятностей, - перебил его Грив, желя скзть тким обрзом:

"Мы можем сделть только то, что в нших силх, и не более".

- О'кей, я буду связывться с вми.

("Удчи вм!")

И он повесил трубку.

После этого рзговор Кйл еще долго, зкусив губу, стоял перед телефоном. Обстновк нклялсь - это Кйл хорошо понимл. В эту минуту из соседней комнты вышел Квинт, до сего момент дремвший тм. Одного взгляд н выржение его лиц Кйлу окзлось достточно, чтобы убедиться в првоте своего предположения. Квинт был очень возбужден и выглядел совершенно измученным. Он сжл рукми виски.

- Обстновк стновится нпряженной.

- Зню, - кивнул Кйл. - У меня ткое впечтление, что он стновится нпряженной повсюду...

В мленькой комнтке, окнми выходящей н клдбище, в квртире, в которой когд-то жил в Хртлпуле Грри Киф, зсыпл его сын, Грри Киф-млдший. Мм Бренд укчивл его и тихо что-то нпевл, успокивя ребенк. Ему исполнилось всего пять недель от роду, но он уже был очень сообрзительным. В мире происходило множество событий, в которых ему хотелось учствовть. Ему предстояло потрудиться, чтобы кк можно скорее вырсти и окзться в гуще жизни. Бренд это чувствовл. Мозг его словно губк впитывл в себя новые ощущения, новые впечтления, жждл узнть кк можно больше, и мльчик смотрел вокруг отцовскими глзми тк, кк будто стрлся вобрть в себя весь окружющий мир.

Бренд был уверен, что ткой ребенок мог быть сыном только Грри Киф, и был счстлив оттого, что он у нее есть. Ах, если бы и Грри был жив! Однко в определенном смысле он продолжл жить, воплотившись в Грри-млдшем. Н смом деле он дже и предствить себе не могл, в ккой мере Грри блгодря сыну оствлся рядом с ней.

Бренде ничего не было известно о том, ккого род деятельностью знимлся Грри Киф в Бритнской рзведке (он только предполгл, что он рботл н эту оргнизцию) Он знл лишь то, что эт рбот стоил ему жизни. Его гибель, однко, никто по достоинству не оценил, во всяком случе официльно. Тем не менее ежемесячно Бренд получл чистый конверт со вложенным чеком и сопровождющей зпиской, в которой укзывлось, что это "вдовья пенсия". Бренд не перествл удивляться, думя в том, кк высоко, должно быть, они ценили зслуги Грри. Суммы, укзнные в чекх были всегд большими, по меньшей мере в дв рз превышющими то, что Бренд могл когд-либо зрботть. И это было великолепно, ибо он получил возможность все свое время посвящть мленькому Грри.

- Бедный млютк Грри, - вполголос нпевл он стринную песенку, которую он слышл от своей мтери, т от своей...

- Нет у тебя ммы, нет у тебя ппы.., родился ты в яме с углем...

Что ж, в действительности дело было не тк уж плохо, но все же им очень не хвтло Грри. Хотя.., иногд Бренд чувствовл уколы совести. Прошло меньше девяти месяцев, с тех пор кк они с Грри виделись в последний рз, он почти пришл в себя. Ей кзлось, что это нехорошо. Нехорошо, что он больше не плчет, вспоминя его, нехорошо, что он вообще не слишком много плкл, еще хуже то, что он ушел и присоединился к огромному числу тех, кто тк любил его. К мертвым, двно исчезнувшим, рссыпвшимся в прх.

Дело дже не в морльном спекте, в смой сути, в принципе. Он не могл думть о Грри, кк о мертвом. Возможно, он воспринимл бы все инче, если бы увидел его тело. Но он был рд, что этого не произошло. Мертвый, он уже не был бы Грри.

Лдно, хвтит печльных мыслей.

- Пик! - тихонечко произнесл он, нежно коснувшись кончиком укзтельного пльц похожего н пуговку носик. Мленький Грри уже спл...

***

Грри почувствовл, что сил, притягиввшя его к млденцу, ослбл, что крошечный мозг уже не влдеет его созннием. Он нпрвился к двери, ведущей из одного измерения в другое, и вновь окзлся в бсолютной темноте бесконечности Мебиус. Предствляя собой чистый рзум, он летел в метфизическом потоке, свободный от воздействия грвитции и мссы, тепл и холод. Он двиглся, кк пловец, в огромном черном окене, простирющемся от "никогд" до "вечно", от "никуд" до "повсюду", и с одинковым успехом мог окзться кк в прошлом, тк и в будущем.

Отсюд Грри мог нпрвиться куд угодно и когд угодно. Для этого ему необходимо было выбрть нпрвление и нужную дверь. Открыв двери времени, он увидел голубое сияние линий жизни миллирдов обиттелей Земли. Эти линии устремлялись в бесконечность в неведомое, непредскзуемое будущее. Нет сюд он не пойдет. Грри открыл другую дверь. Здесь мириды голубых линий уходили прочь, сокрщлись, сходились в мерцющую голубую точку. Эт дверь вел в прошлое, к истокм существовния жизни н Земле. Но и не это ему нужно сейчс. Он понимл, что, н смом деле, ему не подойдет ни одн из дверей, - он просто тренировл свои способности.

Дело в том, что, если бы перед ним не стоял конкретня здч. Его нынешняя миссия был сродни той, которя лишил его мтерильного существовния и которя по-прежнему оствлсь невыполненной. Отбросив в сторону посторонние мысли и предположения, Грри воспользовлся своей безошибочной интуицией и пострлся выбрть нужное нпрвление, взывя к тому, кого искл.

- Тибор! - рзнесся в черной пустоте его голос. - Откликнись, чтобы я смог отыскть тебя. И тогд мы поговорим.

Прошл минут, может быть, секунд или миллион лет - в бесконечности Мебиус это не имело никкого знчения.

Мертвым не было дел до времени "А----х! - нконец послышлся ответ. Это ты, Г---рри?"

Рздвшийся в его голове голос подземного существ стл для Грри ориентиром, следуя з которым, он приблизился к одной из дверей Мебиус, открыл ее и переступил через порог.

...Н крестообрзных холмх стоял полночь, н две сотни миль вокруг вся Румыния был охвчен сном. Ни Грри, ни изобржению млденц не было нужды мтерилизовться здесь, ибо их все рвно никто не мог видеть. Однко сознние того, что, будь здесь чьи-нибудь глз, они смогли бы увидеть его, придвло Грри сознние мтерильности. Он остновился н площдке, окруженной неподвижно стоявшими деревьями, устроившись н куче кменных обломков вблизи рзрушенного вход в бывший склеп Тибор Ференци, и создл вокруг себя небольшой круг свет. Потом мысленно устремился в черноту ночи.

Если бы Грри облдл телом, его, несомненно, охвтил бы озноб, но дрожь, которую он испытл бы, могл быть только физической, никк не душевной, ибо погребенное здесь пять веков нзд бессмертное зло ушло нвсегд, оно лишилось бессмертия и умерло. В связи с этим невольно возникл вопрос: исчезло ли оно полностью, действительно ли умерло нвсегд? Ибо Грри Киф знл и получл все новые и новые подтверждения того, с ккой поистине чудовищной нстойчивостью, с кким упорством вмпиры цепляются з жизнь.

- Тибор, - зговорил Грри, - я пришел. Я вернулся к тебе против воли сонм мертвых, и я хочу поговорить с тобой.

"А----х! Г----рри! Ты служишь для меня утешением, мой друг! По првде говоря, ты единственный, кто дрит мне покой и умиротворение. Мертвые шепчутся между собой в своих могилх, беседуют о том, о сем, но меня они игнорируют. Я одинок, я очень.., одинок! Если бы не ты, я окзлся бы в полном збвении..."

Одинок? Тк ли это? Грри не верил ему. Экстрсенсорный др подскзывл ему, что рядом с Тибором нходится что-то еще, нечто ткое, что скрывется и ждет своего чс, нечто очень опсное. Но он скрыл свои подозрения от Тибор.

- Мы же договорились с тобой, - скзл он. - Ты рсскзывешь мне о том, что меня интересует, я обещю не збывть о тебе. Время от времени, пусть дже н несколько минут, я буду приходить к тебе, чтобы побеседовть.

"Это потому, что ты хороший, Г--рри! Ты добрый. А те, мертвые, ткие же, кк и я, - они недобрые. Они продолжют злиться и звидовть мне".

Грри хорошо были известны хитрости и уловки подземного существ, любой ценой стремившегося увильнуть от темы рзговор, от того глвного, рди чего Грри появился здесь. Все вмпиры - родственники стны, они говорят его языком, всегд лгут и морочт голову. Тк что, вполне естественно, Тибор с смого нчл попытлся увести рзговор в сторону - н этот рз с помощью жлоб н "недоброе" отношение к нему со стороны Великого Большинств. Грри не собирлся говорить с ним об этом.

- Ты не имеешь прв жловться, Тибор, - скзл он. - Они хорошо знют тебя. Сколько жизней ты отнял, рди того чтобы продолжить собственную или просто нсытиться? Мертвые не простят тебя, потому что они потеряли смое дорогое. В свое время ты был великим похитителем жизни. Ты, однко, нес с собой не только смерть, но иногд и бессмертие. Тк почему же ты теперь удивляешься, что они не хотят иметь с тобой дело?

"Воин тоже убивет, - со вздохом произнес Тибор. - Но когд он в свою очередь погибет, рзве от него отворчивются? Конечно же, нет! Мертвые с рдостью принимют его в свою компнию. Убивет плч, убивет в приступе ярости мньяк или рогоносец, обнруживший соперник в собственной постели. Ведь им не откзывют в общении. Возможно, ткое происходит с ними при жизни, но не после того, кк он звершится. Ибо после смерти они получют иной сттус. При жизни я делл то, что должен был делть, но своей смертью я зплтил з все. Неужели мне придется рсплчивться и дльше?"

- Ты хочешь, чтобы я змолвил словечко, зступился з тебя? - В голосе Грри не было и нмек н серьезный тон.

"Я не имел в виду это, - быстро ответил Тибор, но тут же сообрзил что к чему:

- Но если уж ты см об этом зговорил..."

- Нет, это просто удивительно! - воскликнул Грри. - Ты игрешь словми, игрешь со мной.., но я вовсе не з этим сюд пришел. Со мной с удовольствием побеседовли бы сейчс миллионы других, я теряю время с тобой. Что ж, я сделю для себя соответствующие выводы. Больше я тебя никогд не побеспокою.

"Подожди, Грри! - прямо из-з могилы рздлся голос Тибор, в котором явно слышлсь пник. - Не уходи, Грри! Кто же тогд поговорит со мной?.. Другого некроскоп не существует!"

- Лучше бы тебе всегд помнить об этом. "А---х! Не ндо мне угрожть, Грри. В конце концов, я был и остюсь всего лишь стриком, похороненным рньше времени. Если я вел себя не тк, кк следует, прости меня. А теперь лучше скжи, что именно ты хочешь узнть".

Грри позволил уговорить себя.

- Хорошо. Дело вот в чем. Твой рсскз очень зинтересовл меня. "Мой рсскз?"

- Д, о том, кким обрзом ты стл тем, кто ты есть, точнее, кем ты был. Нсколько я помню, это случилось тогд, когд Фэтор змнил тебя в ловушку, зключил в темницу и передл тебе или внедрил в тебя...

"Свое яйцо! - перебил его Тибор. - Жемчужное семя Вмфири! Пмять не подводит тебя, Грри Киф. И я по-прежнему все прекрсно помню. Слишком хорошо..." - голос его неожиднно помрчнел.

- Ты не хочешь рсскзть мне, что было дльше?

- Лучше бы я никогд не нчинл этого рсскз. Но если тким обрзом мне удстся удержть тебя здесь подольше...

Грри молч ждл.

- Д, теперь я вижу, что ты пришел сюд только рди этого, - простонл Тибор. - Хорошо...

Еще ккое-то время стоял полня тишин. Нконец Тибор продолжил свою историю...

***

"Что ж, предствь себе вновь весьм стрнный стринный змок, спрятвшийся среди гор. Окутнные тумном стены, центрльня рк нд узким ущельем, бшни, словно гнилые зубы, возвышющиеся в лунном свете. Предствь себе и хозяин существо, некогд бывшее человеком, но больше им не являющееся. Существо, нзыввшее себя Фэтором Ференци.

Я уже рсскзл тебе, кк он.., кк он поцеловл меня. Ни один отец не целовл тким обрзом своего сын. Д, он вложил в меня свое яйцо. И если рньше я считл болезненными рны и переломы, полученные в битвх...

Яйцо вмпир зствляет испытть поистине смертельные муки. Почти смертельные.., однко они не убивют окончтельно. Ибо вмпир очень тщтельно выбирет того, кому он доверит носить в себе свое яйцо, и он очень хитер и коврен. Этот несчстный должен быть очень сильным, крепким, облдть острым умом, при этом быть холодным и бездушным. Должен признть, что я вполне соответствовл всем требовниям. Д и могло ли быть инче, если учесть, ккую жизнь я вел?

Когд яйцо проникло внутрь, я испытл неописуемый ужс, оно, выпустив во все стороны отростки и щупльц, нчло продвигться по моему горлу вниз, в глубину тел. Оно двиглось быстро, кк ртуть. Дже быстрее. Яйцо вмпир способно проходить сквозь человеческую плоть, кк вод сквозь песок. Фэтору не было нужды пугть меня своим поцелуем, но ему хотелось нвести н меня ужс. И это ему удлось.

Его яйцо прошло сквозь мою плоть, проникло в позвоночник и стло исследовть мой спинной мозг с тким же любопытством, с кким мышь изучет рсщелину в стене. Однко его щупльц обжигли мои внутренности словно кислот. Кждое прикосновение к обнженным нервм вызывло все новые приступы мучений!

О, кк я метлся, рвлся, кк я извивлся в своих оковх! Но это длилось недолго. Нконец существо ншло себе убежище. Ведь оно подобно новорожденному уствло очень быстро. Думю, что оно устроилось где-то в кишечнике, потому что именно тм все у меня будто стянулось в тугой узел, и я почувствовл ужсную боль, от которой зкричл и нчл молить о смерти! Но потом новорожденное существо втянуло обртно свои щупльц и уснуло.

Мучения мгновенно прекртились - тк быстро, что смо их исчезновение вызвло новые стрдния. И тогд, нконец, я испытл огромную рдость от сознния того, что больше не чувствую боли, и тут же зснул.

Проснувшись, я обнружил, что, скорчившись, лежу н полу, что н мне больше нет ни цепей, ни оков. Боли тоже не было. Вопреки своей уверенности в том, что кмер должн быть погружен в темноту, я обнружил, что вижу все окружющее словно при ярком дневном свете. Пончлу я ничего не понял и стл озирться вокруг в поискх отверстия, сквозь которое мог проникть свет. Я дже попытлся взобрться по неровной стене и нйти змскировнное окно или ккой-либо иной путь нружу. Но все нпрсно.

Однко еще до того кк я предпринял тщетную попытку сбежть, я столкнулся с другими своими товрищми по зключению. Точнее с теми, в кого они теперь превртились.

Первым, кого я увидел, был стрик Арвос, бесформенной кучей лежвший н полу тм, где его оствил Фэтор. Я подошел к нему и стл внимтельно осмтривть его тело - серую кожу, рстерзнную грудь, видневшуюся из-под лохмотьев рзорвнной грубой рубшки. Мне покзлось, что под грудной костью что-то трепещет. В ндежде ощутить тепло тел или - вдруг? - биение сердц я положил н грудь руку.

Не успел я коснуться ее, кк он провлилсь. Цыгн рссыплся, рскрошился, кк скорлуп или сухой лист под ногми. Кости ребер превртились в прх, под ними не было ничего! Лицо ткже рзлетелось в пыль, череп отделился от туловищ, и зтем неприглядня серя мсс кк будто исчезл только легкий дымок поднимлся от пол. Конечности, когд я склонился к ним, тоже рстеклись, кк содержимое лопнувших винных бурдюков. Весь этот процесс знял не более минуты. И вот уже передо мной лежли лишь кучк пыли д небольшие кусочки костей и кожи. Целой остлсь лишь грубя одежд.

Потрясенный, я, рскрыв рот, смотрел н то, что еще недвно было Арвосом. И вдруг вспомнил тот отросток, который появился из руки Фэтор и вонзился в цыгн. Неужели во всем был виновт он? Могло ли тк случиться, что этот крошечный кусочек плоти Фэтор выжрл все внутренности, уничтожил бсолютно все? А если тк, что же произошло с смим отростком? Где он сейчс?

Ответ не зствил себя ждть.

- Д, Тибор, он съеден, - рздлся в тишине глухой голос. - Его плотью нсытилось то существо, которое прячется сейчс в земле у тебя под ногми.

Из темного угл подземелья появился мой стрый друг, коренстый влх с короткими толстыми ногми. Пок он был человеком, его звли Эриг.

Я смотрел н него и не узнвл. Он кзлся мне совершенно чужим, и от него исходил незнкомя стрння ур. А может быть, и не совсем незнкомя. Мне покзлось, что я уже чувствовл подобное излучение в присутствии проклятого Ференци. Эриг теперь приндлежл ему!

- Предтель! - презрительно бросил я. - Стрый Ференци спс тебе жизнь, ты в блгодрность продлся ему! Вспомни, Эриг, сколько рз во время битвы я спсл тебе жизнь!

- Я двно потерял этому счет, Тибор, - хрипло ответил он. Лицо его при этом ничего не выржло, глз были круглыми, словно блюдц. - И ты прекрсно знешь, что я никогд не пошел бы и не пойду против тебя по собственной воле.

- Что? Ты хочешь скзть, что по-прежнему мне предн? - иронически рссмеялся я. - Но от тебя же тк и несет зпхом Ференци! Знчит, ты пошел против меня не по своей воле? - и уже более резко добвил:

- Зчем Ференци стл бы спсть тебе жизнь, кк не для того, чтобы ты служил ему?

- А рзве он тебе ничего не объяснил? - Эриг подошел ближе. - Он спс меня не для себя. После того кк он уедет отсюд, я должен служить тебе.

- Ференци сумсшедший! Кк ты не понимешь? Он же обмнул тебя! Ты что, збыл, рди чего мы пришли сюд? Мы пришли, чтобы убить его! А теперь посмотри н себя! Ты изможден, обессилен, слб, кк ребенок! Кк может ткой, кк ты, служить мне? Ккой от тебя прок?

Эриг подошел еще ближе. Его огромные широко рскрытые глз смотрели не мигя, взгляд был пустым. Н лице и шее подргивли нервы, будто кто-то дергл з веревочки.

- Слбый? Ты неверно судишь о могуществе Ференци, Тибор. То, что он вложил в меня, исцелило мою плоть, срстило мои кости. Д, это тк. И к тому же оно сделло меня очень сильным. Не сомневйся, я буду служить тебе не хуже, чем в прежние времен. Дй мне возможность докзть это.

Порженный столь неожиднным зявлением, я нхмурился и покчл головой. Он говорил вполне рзумно, и его слов несколько охлдили мою ярость.

- По првде говоря, ты действительно должен был умереть. Твои кости были переломны, плоть рстерзн. Тк ты говоришь, Ференци и в смом деле облдет подобным могуществом? Теперь я припоминю: он скзл, что, когд ты очнешься, ты стнешь его рбом. Его, не моим! Тк почему же ты зявляешь, что я по-прежнему остюсь твоим хозяином и повелителем?

- Он облдет большим могуществом, Тибор, - ответил он. - И я действительно в определенной степени нхожусь у него в подчинении. Он вмпир, и я тоже теперь своего род вмпир. Тк же, кк и ты...

- Я?! - вне себя от ярости вскричл я. - Я человек! И ни от кого не звишу! Призню, он кое-что сделл со мной - вложил в меня ккую-то чсть себя смого. И, ндо скзть, это было весьм болезненно. Но вот я стою перед тобой - и я совершенно не изменился. Ты, Эриг, мой стрый приятель и сортник, возможно, и поддлся искушению, уступил, но я по-прежнему остлся Тибором из Влхии!

Эриг тронул меня з локоть, и я отпрянул от него.

- Мое преврщение свершилось очень быстро, - скзл он. - Его ускорило то, что плоть Ференци слилсь, смешлсь с моей плотью, для того чтобы исцелить ее. Его плоть соединил, собрл воедино мое рзбитое, рстерзнное тело, но одновременно нкрепко привязл меня к нему. Это првд - я обязн исполнять все его прикзы. К счстью, он не потребовл от меня ничего, кроме того, чтобы я оствлся здесь и служил тебе.

Пок он мрчно произносил все это, я тщтельно оглядывл темницу в поискх выход и дже попытлся взобрться по стене.

- Свет! - бормотл я себе под нос. - Откуд он проникет? Если он ншел дорогу сюд, знчит я смогу нйти дорогу отсюд.

- Здесь нет свет, Тибор, - следуя з мной по пятм, злордно скзл Эриг. - Это еще одно докзтельство всевлстия Ференци. Рз мы приндлежим ему, нм передлись некоторые из его способностей. Здесь црит кромешня тьм. Но, тк же, кк и летучя мышь, изобрження н твоем знмени, тк же, кк и см Ференци, ты теперь видишь в темноте. Больше того, ты сильно отличешься от других, потому что внутри себя носишь его яйцо. Ты стнешь тким же могущественным, кк он, может быть, и более. Ты нстоящий Вмфир!

- Я см по себе! - в ярости схвтив Эриг з горло, зкричл я.

Но, всмотревшись в его лицо, я зметил, что глз его сияют желтым светом. Это были глз зверя. А если он скзл првду, ткими же стли и мои глз. Эриг не пытлся сопротивляться, когд я нжл посильнее, опустился передо мной н колени.

- Ну что же ты? Почему ты не борешься со мной? Покжи свою удивительную силу! Ты просил, чтобы я испытл тебя, и я выполняю твою просьбу. Сейчс ты умрешь, Эриг. То же смое случится и с твоим новым хозяином, если он посмеет сунуть сюд свой собчий нос. Я, во всяком случе, не збыл, зчем пришел в этот змок.

Схвтив цепь, которой я был приковн к стене, я обмотл ее вокруг его шеи. Он нчл здыхться, вывлив язык, хвтть ртом воздух, но по-прежнему не делл попыток к сопротивлению.

- Бесполезно, Тибор, - выдохнул он, едв я ослбил двление. - Все бесполезно. Можешь здушить, можешь сломть мне шею - все рвно я вновь стну тким, кк есть. Тебе не удстся убить меня. Это под силу только Ференци. Интересня ситуция, не тк ли? Ведь мы пришли сюд, чтобы убить его!

Отшвырнув Эриг в сторону, я бросился к тяжелой дубовой двери и принялся изо всех сил колотить в нее. Но ответом было лишь эхо. В отчянии я вновь обернулся к Эригу.

- Ну что ж. Ты знешь о тех переменх, которые произошли в тебе. Если это очевидно для меня, это должно быть тем более очевидно для тебя. Тк вот скжи мне: почему я остлся тким же, кк прежде? Я не ощущю никкой рзницы. Можно не сомневться - во мне не произошло никких изменений.

Потерев горло, Эриг легко поднялся н ноги. От цепей н его коже остлись зметные црпины. Но кроме них мое нпдение, кзлось, не причинило ему никкого вред.

Глз его горели, кк и прежде, в голосе слышлось все то же злордство.

- Кк ты првильно скзл, внутри меня все изменилось, переплвилось, кк плвится в печи железо. Плоть Ференци одержл ндо мной верх и подчинил его влсти. Но с тобой все происходит инче, внутри тебя происходят скрытые преврщения. В твоем теле рстет семя вмпир. Оно проникет в твой мозг, в твое сердце, в твою кровь. В одной оболочке соседствуют дв существ, но постепенно они сольются в одно.

Именно это говорил мне и Фэтор.

- Тк знчит, я больше не хозяин своей судьбы! - бессильно прислонившись к стене, простонл я.

- Нет, это не тк, Тибор, ты не прв, - оживился Эриг. - Ведь отныне тебе не грозит смерть, ты будешь жить вечно. У тебя есть возможность стть смым могущественным из когд-либо живших н земле людей. А ты говоришь о судьбе!

- Могущественным? - покчл я головой. - Оствясь при этом рбом Ференци? Ты, нверное, хочешь скзть - бессильным? Ибо если я должен буду подчиняться ему, о ккой смостоятельности и незвисимости может идти речь? Нет, я этого тк не оствлю. И если у меня остнется хоть крупиц своей воли, я нйду выход. - Я стукнул себя кулком в грудь, но тут же поморщился. - Сколько пройдет времени, прежде чем.., прежде чем существо, сидящее внутри, возьмет ндо мной влсть? Сколько в моем рспоряжении времени до того момент, кк гость звлдеет хозяином?

Он медленно и, кк мне покзлось, печльно покчл головой.

- Ты см создешь себе проблемы, - скзл он. - Ференци предвидел это. Он считет, что причиной тому твоя необузднность и сил воли. Ты по-прежнему остнешься см себе хозяином, Тибор. Суть в том, что существо, сидящее внутри твоего тел, не сможет существовть без тебя, тк же, кк и ты без него. Но если прежде ты был всего лишь человеком, со всеми присущими людям слбостями и недостткми, то теперь.., теперь ты стнешь...

- Погоди! - прикзл я. - Он же говорил.., он скзл.., что не облдет полом. Судя по его словм, эти Вмфири вообще не знют, что ткое пол. И ты смеешь нпоминть мне о человеческих слбостях?

- Кк один из Вмфири, - убежденно продолжл Эриг, - ты будешь облдть полом своего хозяин. А хозяин - это ты см! В тебе по-прежнему будут бушевть стрсти, сил и хитрость, присущие тебе, никуд не денутся, только стокртно умножтся.

Во мне вскипел ярость. Только моя ли это ярость?..

- Но.., это.., буду.., не...я! - процедил я, в ткт удряя кулком по кменной стене. Кровь зструилсь по моим рзбитым костяшкм.

- А кто же еще? - изумился он, подбирясь ближе и зчровнно уствившись н мою окроввленную руку. - Ну д, горячя кровь. Вмпир, что живет в тебе, быстро злечит эти црпины. Но пок дй мне поухживть з тобой.

Он схвтил мою руку и попытлся слизнуть струйки крови.

- Держись от меня подльше, вмпир погный! - вскричл я, отшвыривя Эриг в сторону.

И вдруг меня пронзил ужс. Я нконец-то осознл, кем стл мой товрищ. И кем стну я. Ибо н лице его был нписн жжд крови. Я внезпно вспомнил, что в кмере нс было трое...

Я оглядел темницу, не пропустив ни одного зтянутого путиной темного угл, и убедился, что мои глз действительно претерпели тинственное изменение - они способны были видеть все, что скрывлось в темноте. Но мне, однко, не удлось нйти то, что я искл, хотя я осмотрел буквльно все. Тогд я вновь вернулся к Эригу. Увидев выржение моего лиц, он попятился, но я подходил к нему все ближе и ближе.

- Эриг, - обртился я к нему, - умоляю, скжи мне, что стлось с исклеченным телом бедного Всилия. Где же труп ншего бывшего сортник, всегд ткого мужественного и хрброго Всилия?

В углу темницы Эриг, нткнувшись н что-то, споткнулся и упл прямо н мленькую кучку белых костей - это были человеческие кости.

От ужс я лишился др речи, когд способность говорить вернулсь ко мне, я смог произнести лишь одно слово:

- Всилий?

Продолжя отползть от меня все дльше, Эриг зкивл головой.

- Ференци.., он.., он не кормил нс... - умоляюще зхныкл он.

Меня охвтило непереносимое отврщение, и я, опустив голову, отвернулся. Эриг с трудом поднялся н ноги и с опской приблизился ко мне.

- Держись от меня подльше, - взревел я. - Почему же ты не сломл кости, чтобы высость из них мозг?

- Нельзя! - ответил Эриг тким тоном, будто перед ним был ребенок, нуждющийся в объяснениях. - Ференци велел оствить кости Всилия для.., для существ, скрывющегося под землей, для того, который сожрл стрик Арвос. Оно придет з ними позже, когд здесь будет тихо и спокойно. Когд мы будем спть...

- Спть?!! - вскричл я, поворчивясь к нему. - И ты думешь, что я смогу уснуть? Здесь? В одной комнте с тобой?

Опустив плечи и ссутулившись, он отвернулся и отошел от меня.

- Д, ты по-прежнему остлся гордым, Тибор. Тким и я был когд-то. Говорят, что тк ведут себя люди нкнуне своего пдения. Придет и твое время. Что ксется меня, то я не причиню тебе никкого вред. Дже если бы я и осмелился, если бы я испытывл стршный голод.., но я не осмелюсь. Инче Ференци рзрубит меня н мелкие кусочки и сожжет все до единого. Он тк скзл. И к тому же, кк бы то ни было, я люблю тебя кк брт.

- Тк же, кк ты любил Всилия? - прорычл я. Глядя н меня через плечо, он ничего не ответил. - Оствь меня в покое, - тогд рявкнул я. - Мне нужно о многом подумть.

Мы рзошлись по рзным углм и сидели в полном молчнии.

Чс проходил з чсом, и в конце концов я уснул. К счстью, я почти не помню, что видел во сне. Но мне кзлось, что я слышу чье-то чвкнье, ккие-то стрнные сосущие звуки, потом хруст. Когд я проснулся, то увидел, что кости Всилия бесследно исчезли..."

Глв 9

Голос нвсегд ушедшего в небытие вмпир стих, и в бестелесном созннии Грри нступил тишин, длившяся уже достточно долго. Однко Грри не мог позволить себе терять дргоценные секунды. В любой момент сын позовет его обртно, и тогд ему придется мчться сквозь прострнство Мебиус обртно в Хртлпул, в крошечную квртирку в мнсрде. Время было дорого не только Грри, но и всему человечеству в целом.

- Я нчиню испытывть к тебе жлость, Тибор, - зговорил он, в то время кк сил его жизни, воплощення в неоновом сиянии, освещл голубым светом площдку, со всех сторон окруженную темными деревьями. - Теперь я понимю, с кким упорством и отчянием ты боролся, кк не хотел ты преврщться в то существо, которым ты, по-видимому, все же стл.

"По-видимому? - нконец откликнулся Тибор. - Никких "по-видимому", Грри. Я действительно стл им. С того смого момент яйцо Фэтор звлдело моим телом и рзумом. Я был обречен. Потому что с той минуты оно нчло рсти внутри меня. И росло очень быстро. Пончлу его влияние отрзилось н моих чувствх и желниях. Хотя, ндо скзть, см я этого не змечл. Можно ли ощутить, кк твое тело выздорвливет после рнения или сильного удр? Можно ли почувствовть, кк рстут волосы или ногти? Способен ли человек, постепенно теряющий рзум, осознть, что он сходит с ум?"

Едв голос вмпир снов зтих, Грри ощутил непонятный сумбур в голове, ккое-то смутное волнение. А зтем рздлся крик, полный безысходности и ярости. Рно или поздно Грри ожидл его услышть, потому что знл, что здесь, н крестообрзных холмх, Тибор Ференци был не один. И вот сейчс в созннии некроскоп возник новый голос, двно ему знкомый.

"Ах ты стрый лжец! - в неистовой ярости вскричл Борис Дргошни. - Ну не ирония ли это судьбы, не нсмешк ли? Мло того, что я мертв, тк еще и вынужден нходиться в своей могиле в одной компнии с существом, которое я ненвижу и презирю больше всех других! Но и это еще не все. Человек, являвшийся моим злейшим вргом при жизни, тот, кто убил меня, единственный, кто может добрться до меня и после смерти. Х-х-х! Ккя это мук быть здесь, слышть эти голос, один требовтельный, другой, кк всегд, обмнчиво льстивый, лживый! Сознвть всю пустоту и бессмысленность этих рзговоров и в то же время сгорть от желния, жждть.., принять в них учстие! Боже! Если ты есть, Боже, пусть.., хоть кто-нибудь.., поговорит.., со мно-о-о-й!"

"Не обрщй внимния, - немедленно отозвлся Тибор, - он бредит. Тебе хорошо известно, Грри, потому что ты в курсе событий и см принимл в них учстие. В тот момент, когд он убил меня, он уничтожил и смого себя. Одной только мысли бывет достточно, чтобы вывести кого угодно из рвновесия, бедный Борис был полусумсшедшим и нчл..."

"Меня свели с ум! - взвыл Дргошни. - И это рбот мерзкой, лживой, ненвистной и презренной пиявки, доствшейся мне от скрыввшегося под землей существ! Ты знешь, что он сделл со мной, Грри Киф?"

- Я кое-что зню об этом, - ответил Грри. - Морльные и физические пытки являются любимым и постоянным знятием подобных вм существ, будь они живыми, мертвыми или бессмертными!

"Ты совершенно прв, Грри!" - рздлся вдруг из-з гробницы третий голос, тихий, почти что шепот, но в нем отчетливо слышлись зловещие нотки.

"Об они нескзнно жестоки и никому из них нельзя доверять! Я помогл Дргошни, я был его другом, и это мой плец нжл н спуск и пустил стрелу, пронзившую сердце Тибор и пригвоздившую его здесь, н этом смом месте, едв он успел нполовину выбрться из могилы. Больше того, именно я дл в руки Дргошни клинок, которым он отсек чудовищу голову! А чем он мне отплтил? Знешь? Ах, Дргошни, кк только у тебя язык поворчивется говорить о лжи, предтельстве и ненвисти, если ты см..."

"Ты!.. Ты.., см.., был.., чудовищем! - перебил его Дргошни, не позволив и дльше обвинять себя. - Мое опрвдние очень простое: внутри меня было семя вмпир - яйцо Тибор! А кк же ты см, Мкс? Что тогд говорить о тебе - о человеке столь злобном и порочном, что был способен убивть одним взглядом!"

От этих слов монгол, при жизни облдвший сверхъестественными способностями и влдевший секретом дурного глз, пришел в невообрзимую ярость.

"Нет, вы только послушйте этого лжец! Этого нглого вор! - свистящим шепотом прошипел он. - Он перерезл мне горло, выпил мою кровь, потом рстерзл мое тело и укрл все мои секреты! Он звлдел моими тйными силми и убивл точно тк же, кк и я! Х! Не много же это принесло ему пользы! А теперь мы вместе нходимся здесь, н этом темном и мрчном склоне. Д.., все трое - Тибор, Дргошни и я. И никто из всего сонм мертвых не желет дже знться с нми..."

- Послушйте меня, вы, все! - воскликнул Грри, прежде чем их переплк возобновилсь снов. - Тк, знчит, с кждым из вс обошлись неспрведливо? Возможно, это и тк, но никто из вс не испытл неспрведливости, подобной той, которую пришлось испытть вшим жертвм. Скольких людей ты убил своим дурным глзом, Мкс? Скольким ты рзорвл сердце и прервл жизненный путь? А рзве все они были плохими? Неужели они зслуживли смерти? Д еще столь ужсной! Нет! Один из них, по крйней мере, был моим другом и тким человеком, о встрече с которым можно только мечтть!

"Ты говоришь о руководителе бритнского отдел экстрсенсорики? - быстро откликнулся Бту. - Но это Дргошни прикзл мне убить его!"

"Тково было нше здние, - встрял в рзговор Дргошни. - Не прикидывйся невинной овечкой, монгол. До этого ты убил многих других".

"Он прикзл убить еще и Лдислв Гирешци, - скзл Бту. - Своего соотечественник, ни в чем не повинного человек. Все дело было в том, что Лдислву Гирешци был известн тйн Дргошни, тот фкт, что он был вмпиром".

"Он был опсен для.., для госудрств! - зкричл Дргошни. - Я рботл н блго России и..."

- Ты рботл только н себя! - перебил его Грри. - Првд состоит в том, что ты зхотел стть хозяином не только своей стрны, но и всего мир. Лги сколько угодно, Дргошни, если ты не можешь не лгть, потому что врнье служит отличительной и неотъемлемой чертой вмпиров. Но не пытйся обмнуть смого себя. Ты ведь помнишь, что я рзговривл с Григорием Боровицем? Он что, тоже умер во блго России? Глв вшего отдел экстрсенсорики?!

"Ну что, получил, Дргошни? - мрчно усмехнулся Тибор. - Тебя поймли н слове".

- Не кркй, Тибор, - резко ответил ему Грри. - Ты поступл еще ужснее, чем об они вместе взятые.

"Я?! Но почему? Я пятьсот лет пролежл здесь, под землей! Ккое зло могло причинить несчстное существо, прозябвшее в холодной могиле недине с червями?"

- А кк нсчет пятисот лет, прошедших прежде? - спросил Грри. - Тебе не хуже меня известно, что векми вся Влхия содроглсь от твоих шгов, трепетл от твоих злодеяний! См земля почернел от пролитой тобой крови! И не свливй все н Фэтор Ференци. Не он один виновт во всем. Он хорошо знл, кков ты н смом деле. Инче он никогд не остновил бы н тебе свой выбор...

"Тк вот зчем ты пришел! - после минутного молчния произнес Тибор. Чтобы рзглгольствовть здесь, обвинять и рзоблчть!"

- Нет, я пришел, чтобы узнть кое-что, - ответил Грри. - Послушй, я не умею лгть тк, кк ты. Я никогд не был лжецом. Уверен, что никкие уловки мне не помогут, потому что ты видишь меня нсквозь. Вот почему я лучше скжу обо всем прямо...

"Тк в чем же дело? - спросил Дргошни. - Если хочешь, рсскзывй".

Не обртив н его слов никкого внимния, Грри несколько мгновений сидел молч.

- Тибор, - нконец зговорил он, - ты хотел узнть, ккое зло мог ты причинить з последние пятьсот лет, будучи погребенным в своей могиле.

"Я могу рсскзть тебе обо всех его злодеяниях! - Дргошни не мог смириться с тем, что его игнорировли. - Ты только посмотри н меня! Я был невинным ребенком, когд он обучил меня искусству некромнтии. Позже, когд я стл юношей, он рзвртил и околдовл меня с помощью лжи и гипноз. Уже во взрослого, он вложил в меня свое яйцо, когд оно выросло, он..."

- История твоей жизни меня вообще не интересует! - прервл его Грри. - Ни он, ни тот поток клеветнических претензий и обвинений, которые ты выдвигешь против Тибор или кого-либо другого.

"Клеветнических?" - вскипел от гнев Дргошни.

- Змолчи! - терпение у Грри лопнуло. - Немедленно зткнись, инче я тотчс же уйду и н все грядущие годы и век оствлю вс троих в одиночестве.

Нступил мертвя тишин.

- Прекрсно! - продолжил Грри. - Тк вот, кк я уже скзл, меня мло волнуют преступления Тибор или сомнительные злодеяния, нпрвленные против тебя, Борис Дргошни. Но мне очень вжно узнть о том, что он сделл с другим человеком. Речь идет о женщине. Ее имя Джорджин Бодеску. Однжды зимой он приехл сюд со своим мужем. Произошел несчстный случй, в результте которого мужчин погиб. Он умер здесь, н этом смом месте. Женщин был беременн и при виде крови потерял сознние. А потом...

"Вот оно что, - с интересом зговорил Тибор. - Но я уже рсскзывл тебе об этом. Ты хочешь скзть.., ты хочешь скзть, что история имеет продолжение?.."

"Будь осторожен, Грри Киф, - вмешлся Дргошни. - Ничего не говори ему больше. Я слышл весь его рсскз от нчл до конц, когд этот стрый обмнщик говорил с тобой. Если еще не рожденный тогд ребенок сейчс вырос и превртился во взрослого человек, он нходится в полном подчинении у Тибор. И невжно, что его хозяин уже мертв. Рзве ты не понимешь? Этот дьявол возродится вновь - в теле и рзуме своего нового последовтеля и приверженц".

"Ах ты.., пес! - взревел Тибор. - Ты же приндлежишь к роду Вмфири! Неужели для тебя это ничего не знчит? Мы сколько угодно можем бороться между собой, но никогд не должны выдвть свои тйны другим! Будь ты нвеки проклят, Дргошни!"

"Я и тк уже проклят, стрый идиот!" - прорычл Дргошни.

- Что ж, - . - вздохнул Грри. - Вижу, что я только теряю с вми дргоценное время. Если тк обстоят дел, желю вм...

"Подожди! - в голосе Тибор послышлось мучительное стрдние. - Ты не можешь, скзв мне все это, вот тк просто взять и уйти! Это.., бесчеловечно!"

- Д ну? - фыркнул Грри.

"Двй зключим сделку. Я звершу свою историю, ты з это скжешь мне, родился ли тот ребенок, жив ли он и.., и кк он живет. Договорились?"

Грри понимл, что и тк скзл слишком много, что смо по себе могло стть причиной для продолжения беседы. Ему нужно было прояснить еще четыре весьм вжных момент. Во-первых: полную степень могуществ вмпиров. Во-вторых: кким именно обрзом может Тибор попытться использовть Юлин Бодеску? В-третьих: услышть до конц рсскз о том, что произошло тысячу лет нзд в змке Тибор Ференци, для того чтобы узнть, что именно остлось здесь, н этом месте, и если остлось, ккя опсность может в связи с этим возникнуть. И в-четвертых: кким обрзом можно уничтожить вмпир, но тк, чтобы нверняк?

И нконец: Грри думл, что знет вполне достточно, когд восемь месяцев нзд объявил войну и нпл н особняк в Бронницх. Но теперь, оглядывясь нзд, он вдруг понял, что смерть Дргошни стл возможной лишь в результте, целого ряд счстливых случйностей. Прежде всего, Дргошни был ослеплен его глз рзрушил отрженный мысленный импульс, в тот момент, когд он воспользовлся укрденным у Мкс Бту дром против одного из зомби из числ сторонников Грри. Д, в той дрке у Грри было хорошее прикрытие - его ттры, зомби, рмия, нводившя ужс н всех. Именно один из них, вызвнный Грри из многовекового убежищ, отсек голову Дргошни, другой пригвоздил колом к его груди вмпир-прзит, когд тот выполз из рстерзнного тел хозяин. Смому Грри никогд бы не удлось сделть ничего подобного. Фктически единственным достоинством Грри было влдение секретом проникновения в прострнство Мебиус. Когд втомтня очередь едв ли не ндвое рссекл его, он сумел покинуть свое умирющее тело и утщить з собой сознние и рзум Дргошни. В бесконечности Мебиус он швырнул Дргошни в проем двери, ведущей в прошлое, и тким обрзом отпрвил некромнт обртно к могиле Тибор. Туд, где перед тем Дргошни поддлся соблзну и убил Тибор, не подозревя о том, что ннесенный им удр определил и его собственную судьбу. После этого бестелесный рзум Грри отыскл в будущем голубую нить жизни сын, присоединился к ней, проник в мтку Бренды и остлся тм вместе с ребенком, в ожиднии, когд тот родится. Бренд был его любимой, его женой, теперь в определенной степени могл дже считться его мтерью. Его второй мтерью.

А если бы он оствил рзум Дргошни тм же, где лежло его тело? Кк долго это тело могло сохрниться? Об этом можно было лишь гдть...

Грри очень хотелось знть, кк поступили те, кто выжил после битвы в особняке в Бронницх, с остнкми убитых. Что они сделли с его зомби? Должно быть, все случившееся покзлось им жутким кошмром и они решили, что сошли с ум. Скорее всего, после того кк он покинул особняк и скрылся в прострнстве Мебиус, ттры вновь обрели покой и стли неподвижными...

Вполне вероятно, что Алек Кйл уже знет ответы н все вопросы - он должен был получить их от Феликс Кркович. Рно или поздно Грри все выяснит, но н сегодняшний день у него возникли новые весьм серьезные проблемы. И первейшей среди них был следующя: кковы пределы той информции о Юлине Бодеску, которую он может позволить себе предоствить Тибору? Нверное, он имеет прво скзть лишь очень немного. С другой стороны, мертвый вмпир к этому времени мог уже и см обо всем догдться, следовтельно, бесполезно пытться делть из этого тйну.

- Хорошо, - ответил, нконец, Грри, - договорились.

- Идиот! - тут же вмешлся в рзговор Дргошни. - Я был о тебе лучшего мнения, Грри Киф, думл, ты горздо умнее. А ты сейчс пытешься торговться с смим дьяволом! Я вижу, что в ншей с тобой борьбе мне просто не повезло. Н смом деле ты ткой же дурк, кк и я!

- Что ж, Тибор, доскзывй свою историю, - не обрщя никкого внимния н Дргошни, скзл Грри. - Только быстро. Я не зню, сколько у меня остлось времени...

***

"Когд стрик Ференци пришел ко мне в первый рз, я не был готов к встрече с ним. Я спл, к тому же, изнуренный и полуголодный, я едв ли в состоянии был что-либо сделть. Сквозь сон я услышл, кк зхлопнулсь тяжеля дубовя дверь и снружи кто-то здвинул зсов.

Четыре еще живых, связнных между собой цыпленк пищли и трепыхлись в поствленной возле смой двери корзинке. Я с трудом поднялся н ноги и нпрвился туд, но Эриг опередил меня.

Я схвтил его з плечо, оттолкнул в сторону и первым окзлся возле корзины.

- Что это, Фэтор? - крикнул я. - Цыплят? Я думл, что вмпиры н ужин едят мясо получше!

- Н ужин мы пьем кровь! - с усмешкой ответил он из-з двери. - Грубое мясо мы едим лишь тогд, когд нуждемся в нем. Но нш нстоящя жизнь кровь! Эти птенчики преднзнчены тебе, Тибор. Рзорви им глотки и нпейся от души. Осуши их. Тушки можешь отдть Эригу, если это доствит тебе удовольствие, то, что остнется, пойдет твоему "кузену" тому, который живет под плитми пол.

Услышв, что он уже нчл поднимться по лестнице, я крикнул:

- Фэтор, когд же я приступлю к своим обязнностям? Или ты уже изменил свое мнение и считешь, что слишком опсно выпускть меня н свободу?

- Я выпущу тебя, когд буду к этому готов, - змедлив шги, глухо отозвлся он. - И когд будешь готов ты, - гортнно рссмеялся он - Готов ? Я уже готов к тому, чтобы со мной обрщлись получше! - ответил я. - Тебе бы следовло привести мне девочку. С девочкой я мог бы зняться чем-нибудь поинтереснее, чем просто съесть ее.

С минуту з дверью стоял тишин.

- Когд ты стнешь см себе хозяином, - рздлся, нконец, его ледяной голос. - Но я не стну, кк кошк своим котятм, тскть тебе жирных мышей. Девочк, мльчик, д хоть козел - кровь есть кровь, Тибор, он у всех одинков. А вот что ксется похоти - у тебя еще будет время, Тибор, но снчл ты должен осознть истинное знчение этого слов. Теперь же.., побереги силы. - И он ушел.

Эриг тем временем сумел звлдеть корзиной и бочком, бочком осторожно отходил с ней в сторону. Я дл ему зтрещину, и он с протестующим воплем грохнулся н пол. Потом я сердито и мрчно взглянул н испугнных цыплят, но.., я был голоден, мясо есть мясо. Я никогд не был привередлив, птички выглядели вполне упитнными. К тому же сидевший внутри меня вмпир уже нчл брть верх ндо мной - в мнере поведения, привычкх и вкусх. Что ксется првил хорошего тон, они никогд не имели для меня никкого знчения. Влшский воин, я всегд по сути своей н две трети оствлся врвром.

Я поел, потом поел и Эриг... Д... А остльное, когд мы легли спть, достлось "кузену"...

В следующий рз я проснулся, чувствуя себя блгодря ужину более сильным и энергичным. И тут я увидел то смое существо, безмозглый комок плоти вмпир, прятвшийся в темноте под землей. Не зню, что я вообще ожидл увидеть. Фэтор упоминл о кких-то лозх, вьющихся рстениях... Описть его можно примерно тк... Во всяком случе, чстично...

Если вы когд-нибудь видели жирного морского осьминог, то вм его обязтельно нпомнило бы существо, выросшее из пльц Фэтор и сожрвшее тело цыгн Арвос. Мне трудно передть его рзмеры... Ну, скжем, если человеческое тело рсплющить и рсктть, кк тесто.., оно рстеклось бы достточно широко... Плоть цыгн Арвос обрел новую форму...

Свои щупльц-руки существо вытянуло вверх, их было много, и чувствовлось, что в них зключен большя сил. Очень стрнными были глз: они то появлялись, то исчезли, принимли рзные формы, моргли и с вожделением озирли все вокруг, но, честно говоря, я не уверен в том, что они способны были видеть. В действительности, мне кзлось, что они слепы. Или, в крйнем случе, кк у новорожденного млденц, видели, но не понимли, что именно.

Когд одно из щуплец вылезло из земли совсем близко от меня, я с проклятиями отпихнул его, и оно мгновенно скрылось обртно. Не зню, поверите ли вы мне, но это существо относилось ко мне с увжением и боялось меня.

Оно, по всей вероятности, считло меня высшей формой. Помню, кк потрясло меня тогд это открытие...

Фэтор был коврен и хитер, кк лисиц, скользок, кк линь. Тким, во всяком случе, он мне кзлся, и чувств мои были продиктовны острой ненвистью к нему. Д и кким еще он мог быть, если приндлежл к роду Вмфири! Ничего другого от него ожидть и не следовло. О том, чтобы змнить его в зсду или зстть врсплох, нечего было и думть. Чсми ожидл я его, притившись з дверью, держ в рукх цепи и боясь дже вздохнуть из опсения, что он может услышть меня. Но он не приходил... Однко стоило лишь мне уснуть.., я просыплся от пронзительного визг поросенк, трепыхния связнного голубя... Тк проходили дни, недели...

Ндо отдть ему должное - после того первого рз стрый дьявол больше не зствлял меня особенно голодть. Теперь я думю, что в смом нчле он вынудил меня едв не умереть с голоду, лишь для того, чтобы дть возможность окрепнуть и одолеть меня сидевшему внутри вмпиру. Ему было нечем больше питться, кроме кк моими собственными зпсми жир, это способствовло более тесному слиянию со мной. Я же, в свою очередь, должен был черпть из него силу. Но кк только нш союз стл тесным, Фэтор нчл открмливть нс обоих. Тковы мои предположения.

Помимо еды он иногд оствлял кувшин крсного вин. Пончлу я относился к нему с опской - еще свежи были в пмяти воспоминния о том, кк он опоил меня. Я двл возможность Эригу попробовть вино первым, потом нблюдл з его рекцией. Единственным эффектом было лишь то, что он нпивлся до потери речи. Тогд уже пил и я. Со временем я перестл поить вином Эриг и выпивл все см. Именно этого и добивлся стрый дьявол.

И вот нступил момент, когд я, почувствовв после еды сильную жжду, почти одним глотком осушил кувшин вин и вдруг зштлся, едв не потерял сознние. Он снов отрвил меня! Фэтору опять удлось одурчить меня! Н этот рз, однко, вмпир поддержл мои силы - я быстро пришел в себя. Рспростершись н полу и дрож, кк в лихордке, я недоумевл: зчем пондобилось Фэтору тк поступить со мной? Х! Нет, вы только послушйте, кков был цель Фэтор! Девочк, мльчик, д хоть козел - кровь есть кровь , - скзл он мне тогд. "Кровь - это жизнь!" Д, это тк. Но он не скзл мне в тот рз еще об одном: источником нивысшего нслждения, ключом к бессмертию, слдчйшим из всех нектров является для вмпир кровь другого вмпир горячий, бурлящий крсный поток. И вот, когд крсное вино Ференци подействовло н меня в полной мере, он снов пришел ко мне.

- Я здесь срзу по двум поводм, - нчл он, склоняясь ко мне все ближе и ближе. - Во-первых, уже очень двно не питлся я кровью своего собрт, одного из нс, и меня обуревет невыносимя жжд. А во-вторых, спрвиться с тобой мне будет очень трудно. Ты не из тех, кто подчиняется без борьбы. А рз тк, то, что я сейчс сделю, лишит тебя воли к сопротивлению.

- Что это?.. Что вы делете? - прохрипел я, стрясь поднять нлитые свинцом руки и оттолкнуть его. Но все было тщетно - я совершенно обессилел и с трудом мог говорить.

- Что я делю? Кк? Ты не понял? Я собирюсь приступить к вечерней трпезе! - весело, почти с ликовнием в голосе произнес он, - А ккое чудесное меню! Сильня кровь сильного человек! Д еще сдобрення кровью рстущего внутри его юного вмпир!

- Ты.., ты будешь пить кровь.., из моего горл? - я в ужсе уствился н него, в глзх у меня помутилось.

Но он лишь улыбнулся. И это был смя зловещя улыбк, которую я когд-либо видел н его лице. Рзорвв н мне одежду, он нчл ощупывть мое тело ужсными длинными и тонкими пльцми, хмурясь и, кзлось, пытясь что-то нйти. Зтем он повернул меня н бок, коснулся моей спины, потом нжл посильнее и, нконец, скзл:

- Аг, в смую точку! Великолепно!

Я хотел уползти, но не мог. Внутри у меня все сжлось - возможно, юное существо внутри меня тоже скорчилось от стрх. Дрожь прошл по моему телу. Я пытлся что-то скзть, но с моих дрожщих губ сорвлся лишь стон.

- Тибор, - ровным голосом, словно мы вели светскую беседу, обртился ко мне Ференци. - Тебе предстоит узнть еще очень многое, сын мой. Обо мне, о себе, вообще о Вмфири. Тебе мло что известно, и поэтому ты не способен пок постичь все тйны, в которые я посвятил тебя. Но ты стнешь тким же, кк я. И все могущество, которым я облдю, все мои силы и возможности стнут и твоими тоже. Кое-что ты уже увидел и узнл, теперь будешь знть больше!

Продолжя удерживть меня лежщим н боку, он чуть повернул мою голову тк чтобы я мог видеть его лицо. Его мгнетический взгляд околдовл меня, зрчки пронзли, словно рыбу грпун. Взгляд мой прояснился, я стл видеть все четко, лучше, чем когд-либо прежде. Тело мое и конечности были будто нлиты свинцом, но рзум и чувств обострились нстолько, что я мог ощущть все изменения, происходившие внутри склонившегося ндо мной существ. Кким-то обрзом, в силу непонятных мне причин Фэтору Ференци удлось усилить мое восприятие, повысить мою чувствительность.

- А теперь смотри, - прошипел он. - Нблюдй! Зернистя, с крупными порми кож н лице Ференци стл н глзх меняться. Нблюдя столь быструю метморфозу, я вдруг подумл: "Я никогд не знл, кк он выглядит. И никогд не узню. Он будет тким, кким зхочет, чтобы я его видел".

Поры н лице Ференци увеличились, и оно стло рябым, кк после оспы. И без того огромные челюсти увеличились еще больше, причем с тким звуком, словно кто-то медленно рзрывл ткнь. Губы вывернулись и оттянулись, открывя в оскле млиновые толстые десны и острые зубы, с которых кпл слюн. Никогд прежде не видел я его зубы тк близко. Но и н этом процесс преврщения не звершился.

Изменения произошли буквльно во всем - челюсти, зубы, черты ужсного лиц стли поистине жуткими, Фэтор теперь был похож н огромную летучую мышь или н волк, или н обоих срзу, но процесс продолжлся и это уже было не просто сходство. Он не был ни летучей мышью, ни волком, но чем-то средним, человеческий облик оствлся лишь внешней оболочкой, куколкой, скрыввшей личинку чудовищ. И вот эт куколк рскрылсь.

Зубы его нпоминли высокие тонкие изогнутые йсберги, собрвшиеся посреди крсного окен десен, кровоточивших оттого, что эти ужсные зубы, выпиря из них, рзрывли плоть и все росли и росли, стновясь похожими н ззубренные лезвия ножей. В целом челюсти можно было срвнить с медвежьим кпкном, сделнным из кости и сверкющих хрящей. Зглянув в эту псть, которя соствлял большую чсть его лиц, я понял, что мое лицо вполне может уместиться в ней полностью и что он, если зхочет, способен сожрть меня целиком. Однко он, похоже, не собирлся делть этого.

Нд плоскими изогнутыми ноздрями желтым светом горели глз. Он хрипло рссмеялся, и без того огромные верхние клыки его удлинились еще больше и, словно кроввые бивни, опустились ниже огромной нижней челюсти. Прежде чем Фэтор повернул меня лицом вниз, я успел зметить, что его невероятных рзмеров зубы имели отверстия н концх и были полыми, чтобы удобнее было выссывть кровь.

Прлизовнный, не в силх сопротивляться, я не мог дже кричть. Хуже того, я не имел больше возможности видеть его. Но я чувствовл, кк опытные руки ощупывют меня, ощутил ккое-то трепыхние внутри себя, когд Фэтор нткнулся н что-то, прятвшееся возле моего позвоночник. И вдруг я почувствовл, кк острые зубы вонзились в мою плоть и сквозь нее в сидевшего внутри меня юного прзит, тут же збившегося в гонии. Его невыносимые муки передлись и мне - мы одинково стрдли об. Для того чтобы я в полной мере смог испытть ужсные мучения, Фэтор и сделл меня чрезвычйно чувствительным. Будь проклято его жестокое сердце! Кк ужсно я стрдл! Потом я провлился в темноту и долгое время вообще ничего не ощущл. И з это, кк вы понимете, я блгодрен судьбе...

Когд я пришел в себя, то пончлу подумл, что возле меня никого нет. Но потом услышл хныкнье Эриг, прятвшегося в темном углу, и все вспомнил. Вспомнил о ншей многолетней дружбе, о кроввых битвх, в которых вы вместе принимли учстие. Вспомнил, что он всегд был мне верным другом, готовым отдть з меня жизнь, тк же, кк и я з него.

Возможно, его ткже охвтили воспоминния, и именно они зствили его плкть. Но это было лишь предположением. Я знл только, что, когд Ференци вонзил мне в спину зубы, Эриг поблизости видно не было...

Скзть, что я поколотил его, будет, пожлуй, слишком мягко, но, если бы не сидевший внутри его комок плоти вмпир Фэтор, Эриг, несомненно, умер бы. Возможно, я и в смом деле хотел убить его, в этом я не уверен, поскольку помню все довольно смутно. Зню только, что под конец он уже не ощущл моих удров, см я был совершенно измучен. Конечно же, он в конце концов исцелился, тк же кк и я. И вот тогд я решил перейти к новой стртегии.

Шли дни... Мы спли, бодрствовли, ели... Снружи жизнь был богче событиями, для меня существовло еще и время ожидния, терпения и молчливых рзмышлений. Ференци, в свою очередь, дрессировл меня, кк дикого пс.

Его тктик зключлсь в следующем. Он обычно тихо подходил к двери и слушл. Кк ни стрнно, я всегд ощущл его присутствие и испытывл при этом стрх. Время от времени я чувствовл, кк он крдется по периферии моего сознния и пытется вторгнуться в см ход моих рзмышлений, узнть, о чем я думю. Вспомнив о том, кк он общлся н большом рсстоянии с Арвосом, я попробовл приблизиться к его рзуму. И, кжется, небезуспешно, ибо в конце концов нчл ощущть чье-то чужое рздржение.

Он использовл ткже систему поощрений. Если я вел себя "хорошо" и во всем подчинялся ему, то получл пищу.

- Тибор! - обычно кричл он мне из-з двери. - У меня здесь есть прочк чудесных поросят! Если я в ответ кричл ему:

- А, тк знчит, меня пришли нвестить твои родители, - он тут же уносил еду. Но если я отвечл:

- Фэтор, отец мой! Я умирю с голоду! Пожлуйст, нкорми меня! Умоляю! Ибо, если ты не дшь мне поесть, мне придется сожрть этого пс, которого ты зпер вместе со мной. Кто же тогд стнет служить мне, после того кк ты уйдешь стрнствовть и я остнусь один в этом змке, чтобы упрвлять им и твоими землями?

В этом случе он чуть приоткрывл дверь и просовывл через щель еду. Но если только я осмеливлся стоять слишком близко к двери, то не было ни Фэтор, ни пищи - я не видел их три-четыре дня.

Тким обрзом я постепенно "слбел", все меньше и меньше сопротивлялся, реже протестовл. Я стл умолять его. Я клянчил еду, просил выпустить меня из змк, молил о свежем воздухе и свете, о воде, чтобы умыться и искупться. Но больше всего мечтл я избвиться - хотя бы нендолго - от Эриг, к которому испытывл не меньшее отврщение, чем любой человек к собственным экскрементм. Больше того, я чувствовл, что слбею физически. Я стл больше спть, но просыплся уже длеко не тким бодрым.

Нстл день, когд Эриг не смог меня рзбудить. О, кк этот пес колотил в дверь, плкл и стенл, зовя своего нстоящего хозяин! Когд Фэтор пришел, они вдвоем вытщили меня нверх, н зубчтую стену нд крытым злом, перегородившим ущелье, и положили н свежем воздухе под небом, н котором появились первые вечерние звезды. Кк двно не видел я их бледного сияния! Последние лучи солнц тускло освещли верхушки скл позди змк.

- Похоже, ему просто не хвтло чистого воздух, - скзл Фэтор. - И к тому же он, видимо, недостточно хорошо питлся в последнее время. Но ты все-тки прв, Эриг - он выглядит горздо хуже, чем следует. Я хотел лишь сломить его волю, но не уничтожить его смого. У меня есть порошки и соли, они облдют острым зпхом и помогут ему прийти в себя и встряхнуться. Подожди здесь и не спускй с него глз, пок я схожу з ними.

Фэтор подошел к люку и скрылся из вид, Эриг остлся н посту возле меня. Все это я нблюдл из-под полуприкрытых век. Едв только Эриг отвлекся, я вмиг нпл н него. Зжв ему горло и перекрыв дыхтельные пути, я вытщил из крмн кожный ремешок от спог, который приготовил зрнее. Невжно, что преднзнчлся он для горл Ференци. Чтобы Эриг не дерглся, я обхвтил его ногми, потом обмотл ремешок вокруг его шеи и звязл узлом, сделл еще один оборот и зтянул узел еще туже. Эриг нчл здыхться, попытлся вскочить н ноги, но я с ткой силой стукнул его головой о кменный прпет, что череп его едв не треснул. Он обмяк, и я уложил его н деревянный нстил пол.

Именно в эту минуту, когд я окзлся стоящим спиной к люку, появился Ференци. Шипя и рыч от ярости, он вылетел из люк и вцепился в меня железной хвткой, одной рукой схвтив з волосы, другой з шею. Однко, кк бы силен он ни был, у него все же отсутствовл достточный опыт.

А мои боевые нвыки оствлись по-прежнему свежи в моей пмяти, тк же, кк и последняя битв с печенегми.

Удрив его коленом в пх, я изо всех сил стукнул головой под его нижнюю челюсть и услышл, кк хрустнули зубы. Он выпустил меня и рухнул н нстил, я нвлился сверху Но по мере того кк росл его ярость, возрстл и его сил. Призвв н помощь сидевшего внутри вмпир, он отпихнул меня с ткой легкостью, словно я был не более чем пушинкой или пучком соломы. В ту же секунду он вскочил н ноги, выплевывя выбитые зубы, кровь и изрыгя проклятия, и бросился н меня.

Понимя, что мне его не одолеть, во всяком случе, голыми рукми, я стл оглядывть все вокруг, пытясь в полутьме отыскть хоть ккое-нибудь оружие. И кое-что ншел.

К высоким зубцм стен под рзными углми были прикреплены круглые бронзовые зеркл, дв или три из которых по-прежнему продолжли отржть последние слбые лучи зходящего солнц, отбрсывя их в сторону лежвшей перед змком рвнины. Это было сигнльное устройство Ференци. Цыгн Арвос говорил, что Ференци не особенно любит пользовться зерклми и почти не бывет н солнце. Я не до конц понимл смысл его слов, но все-тки припомнил кое-что из тех рсскзов, что слышл в лгере у костр. В любом случе другого выход у меня не было. Если Фэтор действительно был чувствителен к свету, у меня оствлся единственный способ это выяснить.

Прежде чем он успел схвтить меня, я бросился к зерклм, стрясь не нступть н те мест, где крыш прогнил. Он, словно волк, глопом преследовл меня, но едв я схвтил и нпрвил н него одно из зеркл, вдруг резко остновился. Он смотрел н меня широко рскрытыми желтыми глзми, осклив окроввленные зубы, торчвшие во рту кк покосившиеся шпили, шипя и шевеля млиновым рздвоенным языком.

Взяв в руки "зеркло", я тут же понял, чем оно является н смом деле. Это был тяжелый и прочный бронзовый щит, возможно вряжский. С обртной стороны у него имелсь рукоятк. Д, я знл кк им пользовться, если бы только н нем еще были шипы! И тут н отполировнную бронзовую поверхность упл прямой свет от крешк солнечного диск, почти скрывшегося з горми. Когд, отрзившись от щит, яркий луч удрил прямо в лицо Ференци, до меня, нконец, дошло, что именно имел в виду Арвос.

От вспышки солнечного свет вмпир съежился, зкрыл пучьими рукми лицо и попятился. Тут уж я не стл терять времени. Потряся перед его лицом бряцющим щитом, я нчл нступть н него, зствляя отходить все дльше и дльше. Едв только он делл попытку приблизиться ко мне, я ловил полировнной глдью щит солнечный свет и нпрвлял его н лицо вмпир, не позволяя ему вновь собрться с силми.

Тким обрзом, толчкми и удрми я с помощью солнечных лучей Зствлял его пятиться по крыше. Один рз он провлился ногой в щель между полусгнившими доскми нстил, но быстро вытщил ее и продолжл отступть, яростно брызгя слюной и осыпя меня проклятиями. Нконец, он дошел до кря и прижлся к прпету. В восьмидесяти футх ниже нходился крй пропсти, з ним - трист футов почти отвесного склон, н дне - плотно рсположенные острые пики, у основния которых протекл ручей. Иными словми - ужсня и головокружительня пропсть.

Перегнувшись через крй прпет, он посмотрел вниз, потом поднял н меня горящие глз. Не могу с уверенностью скзть, был ли в них стрх! В этот смый момент солнце окончтельно скрылось з горми.

С Фэтором мгновенно произошл рзительня перемен. Сумерки сгустились, Ференци рспрямился и буквльно вырос н глзх, кк огромня рздувшяся погнк. Н лице его рсплылсь леденящя душу победня улыбк. И в ту же секунду я ннес сокрушительный удр щитом прямо в его лицо, желя стереть отвртительную ухмылку.

Он перевлился через прпет и рухнул вниз.

Я никк не мог поверить, что сумел спрвиться с ним. Это кзлось чудом. Перегнувшись через прпет, я нблюдл з его пдением. И вдруг.., произошло нечто стрнное. Я видел темное пятно, летящее в черноту. Но в следующую секунду форм пятн изменилсь. Мне покзлось, что я услышл звук, кк будто что-то рскрылось, вытянулось, кк будто хрустнули гигнтские костяшки пльцев. Что-то темное метнулось в сторону деревьев, и нд пропстью будто рзвернулось огромное одеяло. Он уже не пдл, , кзлось, скользил в воздухе словно лист дерев, все дльше и дльше от стен змк, з пределы ущелья.

До меня дошло, что облдющий тинственной силой Фэтор вполне мог тким обрзом улететь с зубчтой стены. Но я зстл его врсплох, и он потерял дргоценные секунды. Слишком поздно он спохвтился и вызвл в себе невероятные изменения, рскрылся и зтрепетл, словно прус н ветру. Слишком поздно... Изумленно глядя ему вслед, я увидел, что он удрился о ветку высокого дерев и исчез в водовороте колышущихся и с хрустом ломющихся веток. Откуд-то снизу донесся треск, визг, потом стршной силы удр и... И нступил тишин...

Долго еще стоял я в кромешной темноте, прислушивясь к кждому звуку. Ничего...

И тогд я рсхохотлся. О, кк же я смеялся! Я топл ногми и колотил по прпету кулкми. Я одолел строго ублюдк, строго дьявол! И впрвду сумел его одолеть!

Неожиднно смех мой оборвлся. Д, я действительно скинул его со стены, но.., был ли он и в смом деле мертв?

Меня охвтил пник. Мне лучше, чем кому-либо другому из людей, было известно, кк трудно убить вмпир. Докзтельство тому нходилось здесь же, н крыше, в лице судорожно дергвшегося и издввшего горлом булькющие звуки Эриг. Я поспешил к нему. Лицо его посинело, шнурок глубоко впился в шею. Череп его, рзбитый во время удр о кменный прпет, снов стл целым и крепким. Сколько еще пройдет времени, прежде чем он очнется? В любом случе я не мог ему доверять. Не мог поручить то, что предстояло сейчс сделть. Нет, мне следовло исполнить все смому.

Я быстро перетщил Эриг обртно в подвл змк, в ту же кмеру в основнии одной из бшен, в которой до этого мы нходились вместе. Бросив его н пол, я зкрыл дверь н зсов. Вполне возможно, что, прежде чем он окончтельно придет в себя, вмпир, прятвшийся под землей, нйдет и сожрет его. Все это меня ничуть не волновло.

Зтем я быстро прошел по всему змку, повсюду зжигя фкелы и лмпы все, ккие только мог нйти. Ткого освещения в змке не было, нверное, сотни лет.

В змке имелись дв вход. Один - через подъемный мост и ту дверь, которой я воспользовлся, когд в сопровождении волков Фэтор впервые переступил порог змк. Эту дверь я зкрыл н зсов. Второй вход рсполглся с здней стороны змк, где скл имел узкий выступ. Здесь были оборудовны крытые мостки из бревен, вид которых не вызывл особого доверия. Мостки соединяли выступ склы с одним из окон в стене второй бшни. Вне всяких сомнений они служили для Ференци зпсным выходом, которым у него не возникло поводов пользовться. Но если здесь можно было выйти, то с тким же успехом можно было и войти. Отыскв мсло, я обильно смочил им нстил мост и поджег, после чего стоял тм еще довольно долго, желя убедиться, что плмя охвтило его полностью.

Время от времени я выглядывл сквозь мбрзуры и всмтривлся в ночь. Пончлу я мог видеть лишь луну и звезды, легкие облк в небе, долину, освещенную серебряным светом, н фоне которого изредк мелькли летющие тени. Но по мере того кк я продолжл свое дело, освещя змок и обеспечивя его безопсность, я зметил, что кое-что нчло изменяться. Вдлеке тоскливо звыл волк, зтем вой приблизился, и вот уже послышлось звывние множеств волков. Чернильно-черные зловещие деревья, росшие по обеим сторонм ущелья, нпоминли ворот в преисподнюю.

В первой бшне я обнружил зпертую н ключ и зсов комнту. Что это? Сокровищниц? Сняв зсов, я нвлился н дверь плечом, но он не поддлсь, ключ в змочной сквжине не окзлось. Приложив к дубовой пнели ухо, я прислушлся... Внутри ощущлось ккое-то легкое движение, и рздвлся шепот...

Вероятно, дверь был зкрыт не зря, может быть, он зщищл не от внешних воров, от чего-то нходившегося внутри!

Я поднялся в зл, где Фэтор отрвил меня, и ншел свое оружие. Кроме того, я снял со стены мссивный топор с длинной рукояткой. Вооружившись до зубов, я возвртился к зпертой двери. Положив поблизости от себя рблет, я ншел щель в полу и воткнул в нее меч, тк чтобы его можно было схвтить в любой момент. Обеими рукми взявшись з рукоятку топор, я изо всей силы удрил в дверь. Но мне удлось проделть лишь небольшую дыру в дубовой пнели. Зто откуд-то сверху к ногм моим упл ржвый железный ключ.

Ключ подошел к змку, и я готов был повернуть его, кк вдруг...

Что з шум подняли волки? Они выли и шумели тк громко, что эти зловещие звуки слышны были дже здесь, внизу! Что-то тм происходит...

Тк и не открыв дверь, я схвтил оружие и бросился нверх, туд, где в небе светились звезды. Вокруг змк звывли волки, но особенно громкий шум слышлся позди него. В считнные минуты я очутился возле горящего мост, и едв я приблизился, кк он рухнул в глубокую рсселину, все еще тлея и дымясь. А по другую сторону узкой пропсти н выступе склы стояли, сбившись в кучу, волки Фэтор.

Позди них в тени стоял... Неужели это см Ференци? От ужс волосы у меня н зтылке встли дыбом. Если это был он, то стоял он, скорчившись, предствляя собой причудливо согнутую тень. Неужели он тк поклечился во время пдения? Я поднял рблет, но когд снов посмотрел в ту сторону, то увидел, что он исчез. А может быть, мне все это только покзлось? Но волки, во всяком случе, существовли вполне рельно, и теперь их вожк, невероятных рзмеров зверь, стоял н смом крю выступ и, кзлось, измерял взглядом ширину пропсти.

Ему предстояло прыгнуть примерно н тридцть футов, что было возможно, только если бы он мог рзбежться. Не успел я об этом подумть, кк все остльные волки попятились нзд и освободили узкий выступ. Вожк отбежл, рзвернулся и глопом помчлся к крю, потом прыгнул... Стрел, пущення мною, встретил его н полпути и вонзилсь ему прямо в сердце. Уже мертвый, он в последний рз осклился и, удрившись о крй рсселины, рухнул в пропсть. Подняв глз, я увидел, что остльные волки испрились. Однко я понимл, что Ференци просто тк не сдстся.

Я вернулся н зубчтую стену, ншел тм бдьи, полные мсл, и прикрепленные к опрокидывющемуся мехнизму котелки. Я зжег огонь в жровнях под котелкми, нполнил нполовину кждый из них и оствил мсло зкипть. И только после этого вновь вернулся к зпертой комнте.

Едв я приблизился, кк увидел тонкую женскую руку, просунувшуюся в проделнную мной дыру в дубовой пнели и пытющуюся дотянуться до ключ. Кто это? Узниц? Женщин? И тут я вспомнил о том, что говорил мне Арвос об обиттелях змк Ференци. "Всслы, слуги, рбы? У него их нет. Возможно, у него есть пр женщин, но мужчин нет". Что-то здесь не тк. Если эт женщин служнк, то почему он зпер ее? Рди ее безопсности, пок в змке присутствуют посторонние? В тком доме, кк этот, ткое предположение кзлось мловероятным.

А может быть, рди моей безопсности?

Сквозь дыру н меня уствился чей-то глз. Рздлся вскрик, и рук исчезл. Не теряя ни секунды, я повернул в змке ключ и резко рспхнул дверь.

В комнте было две женщины. Должно быть, в свое время они были достточно крсивы.

- Кто?.. Кто вы? - спросил одн из них, приближясь ко мне с вопросительной полуулыбкой. - Фэтор не скзл нм, что...

Он медленно подошл ближе и с любопытством уствилсь н меня. Он был бледн, кк привидение, но в глубоко зпвших глзх горел огонь. Я огляделся...

Пол был зстелен коврми местного ткчеств, н стенх висели стринные, изъеденные червями гобелены. В комнте стояли кушетки и стол, но не было окон, и он освещлсь лишь стоявшим н столе серебряным кнделябром. Убрнство помещения было весьм скудным, но в срвнении с другими покоями змк оно кзлось едв ли не роскошным. И комнт, судя по всему, был вполне безопсной.

Вторя женщин безучстно лежл н кушетке. Он злобно взглянул в мою сторону, но я не обртил н нее никкого внимния. Первя тем временем подошл еще ближе, но я остновил ее н рсстоянии вытянутого вперед меч.

- Стойте н месте, леди, инче я рзрублю вс н чсти! - скзл я.

Он вдруг рссвирепел и дико зшипел н меня, обнжив острые, кк иглы, зубы. Вторя, словно дикя кошк, вскочил с кушетки. Обе злобно уствились н меня, с опской косясь н мой меч.

- Что случилось с Фэтором? Где он? - ледяным голосом строго спросил первя.

- Вш хозяин? - спросил я', пятясь з дверь. Они, несомненно, тоже приндлежли к числу вмпиров. - Его больше нет. Теперь у вс новый хозяин я!

Неожиднно первя женщин бросилсь н меня. Подпустив поближе, я удрил ее рукояткой меч в висок, и он рухнул прямо в мои объятия. Я отшвырнул ее в сторону и с грохотом зхлопнул дверь прямо перед носом у второй, здвинул зсов и, повернув в змке ключ, положил его в крмн. Зпертя внутри вмпирш в ярости шипел и бесновлсь. Подхвтив с пол ее бесчувственную подругу, я оттщил ее вниз и втолкнул в подвл.

Ко мне подполз Эриг. Кким-то обрзом ему удлось снять ремешок с шеи, которя теперь был белой, опухшей, будто перерезнной ножом по всей окружности. Голов и спин выглядели стрнно оплывшими, деформировнными, кк у уродц или кретин. Говорил он с трудом, вел себя словно мленький ребенок или дурчок. Нверное, я повредил ему мозг, и сидевший внутри его вмпир не успел еще все испрвить.

- Тибор! - изумленно вскричл он. - Друг мой, Тибор! А Ференци? Ты убил его?

- Неверный пес! - я оттолкнул его, и он упл н стонущую женщину. - Вот, рзвлекйся теперь с ней!

- Ты простил меня! - воскликнул он.

- Не простил и никогд не прошу, - ответил я. - Я оствил ее здесь, потому что и ее одной тебе будет чересчур много. Нслждйся, пок можешь.

Не успел я зкрыть дверь н зсов, кк он уже нчл сдирть одежду и с себя, и с нее.

Поднимясь по ступеням винтовой лестницы, я вновь услышл вой волков, но н этот рз в нем звучли победные нотки. Что произошло?

Кк сумсшедший понесся я по змку. Тяжеля дверь в основнии бшни оствлсь крепко зкрытой, мост позди змк сгорел - где теперь Фэтор предпримет следующую попытку? Я взлетел н зубчтую стену.., и кк рз вовремя!

Воздух нд змком кишмя кишел мелкими летучими мышми. Мириды их кружили в лунном свете, пронзительно крич и визж. Неужели Ференци появится тким вот обрзом - в виде огромной летучей мыши, широко рспростершей крылья, возникнет из черноты ночи, чтобы уничтожить меня? Я присел, в ужсе вглядывясь в бездонное прострнство ночного неб. Нет, этого не может быть. Он поклечился во время пдения и з столь короткое время не мог опрвиться. Нет, вероятно, есть еще ккой-то путь в змок, о котором мне ничего не известно.

Не обрщя внимния н летучих мышей, которые волнми нлетли н меня, но не приближлись вплотную и меня не трогли, я подошел к крю и, перегнувшись через стену, огляделся. См не зню, почему я это сделл - ни одному нормльному человеку не удлось бы взобрться по ткой высокой отвесной стене. Но я, кк дурк, збыл о том, что Ференци не был обыкновенным человеком!

Он был тм. Плотно прижимясь к кменной клдке стены, он, словно огромный слизняк, полз вверх. Д, именно, кк слизняк, - его ступни и лдони были рзмером с огромные блюд, которые прилипли к стене. Объятый ужсом, я вглядывлся в темноту. Ференци меня пок еще не зметил. Он продвиглся очень спокойно, и его лдони-присоски издвли хлюпющие звуки, когд отрывлись от кмня, чтобы присосться вновь еще выше. Пльцы были длинными, с перепонкми. Ткие руки способны рстерзть тело человек с неменьшей легкостью, чем грудку цыпленк.

Я стл в отчянии озирться вокруг. По крям прострнств, в тех местх, где большой зл соединялся с бшнями, были укреплены котелки с кипящим мслом. Именно тк и должно было быть, ибо ни одному нормльному человеку дже в голову не придет, что кто-то попытется взобрться по отвесной стене, когд под ним зияет пропсть и он просто обречен н верную смерть.

Подскочив к ближйшему от меня котелку, я схвтился з его крй. О, ккя мук! Метлл был рсклен!

Сняв с себя перевязь, я просунул ремень в метллическое звено опрокидывющего устройств и побежл обртно, тщ з собой котелок. Кипящее мсло выплескивлось и прожигло мне споги, одно звено опрокидывющего устройств зстряло, и мне пришлось остновиться, чтобы освободить его. Вся систем здевл з нстил пол, звенел, гремел и сотряслсь - шум стоял ткой, что Ференци, конечно, не мог меня не услышть. Но в конце концов я подтянул котелок к тому месту, где увидел его.

Я в стрхе зглянул з прпет, и в эту секунду нд его крем взметнулсь рук с присоской н конце, он пролетел буквльно в нескольких дюймх от моего лиц и с шумом плюхнулсь н поверхность стены.

Я действовл очень быстро. Бросившись к опрокидывющему устройству, я резко повернул рукоятку - котелок двинулся к стене и удрился о кменную клдку. Выплеснувшееся через крй мсло стекло по внешней стороне котелк, от попвшей н него искры мсло вспыхнуло, отчего спог у меня н ноге тоже згорелся. Нд крем прпет появилось лицо Ференци. Рот его был широко открыт, внутри его сверкли огромные зубы, которые вновь стли целыми и крепкими, и шевелилось то, что служило ему языком.

С пронзительным воплем я яростно крутил рукоятку. Котелок нконец перевернулся и обрушил н Ференци поток горящего мсл.

- Нет! - хрипло взревел он, голос его при этом походил н звук треснувшего колокол. - Н-е-е-т! Н-е-е-т! Не-е-е-е-е-е!..

Желто-голубое плмя было беспощдно, его не умилостивил отчянный вопль Ференци. Октив его с ног до головы, оно зствило Фэтор вспыхнуть подобно фкелу. Отлепив руки от прпет, он протянул их ко мне, но я успел вовремя отскочить. Снов рздлся пронзительный крик, и Ференци полетел в бездонную пропсть.

Я видел, кк ктится вниз огненный шр, ярко озривший окружющее прострнство, но до меня по-прежнему доносился душерздирющий крик и визг Ференци. Мириды преднных мелких летучих мышей бросились к нему, пытясь своими телми потушить плмя, но порывы ветр отгоняли их прочь. Ференци пдл вниз, и вопли его, словно ржвым ножом, резли мне по нервм. Дже теперь, ярко пыля, он пытлся рспрвить крылья - я вновь услышл знкомый треск и хлопок. О, ккие мучения должен был он испытть, когд горящее мсло зствило скручивться кожу н его теле, проникло в трещины, опляя живую плоть!

Но дже сейчс ему удлось нполовину рспрвить крылья - он, кк и в прошлый рз, зскользил по воздуху, удрился о дерево и кувырком, ломя встречвшиеся н пути деревья, скрылся из глз.

Он оствил после себя лишь несколько искр, сверкнувших в ночном воздухе, мссу исклеченных, обожженных летучих мышей, метвшихся в лунном свете, д отвртительный зпх горелого мяс. Все было кончено.

Я, однко, все еще не был уверен, что он мертв, - знл лишь, что этой ночью он уже не вернется. Пришло время отпрздновть победу.

Зтоптв огонь в тех местх, где стрые и сухие доски нстил згорелись, я потушил плмя в жровнях и устло побрел в жилые пртменты Фэтор. Тм я ншел хорошее вино, но снчл лишь осторожно попробовл его, уж зтем глотнул от души. Потом нсдил н вертел фзнов, рзрезл луковицу, откусил кусочек зсохшего хлеб и без остновки пил и пил вино, до тех пор, пок не зжрились птицы. И вот тогд я устроил себе поистине королевский ужин. Д.., ед был великолепной, я впервые после долгого перерыв мог позволить себе нечто подобное. И все же.., и все же чего-то недоствло. Я никк не мог понять, чего именно. Дурк! Я все еще считл себя человеком. Но, ндо скзть, в определенном смысле я по-прежнему оствлся человеком - мужчиной.

Прихвтив с собой кувшин крепкого, проверенного мною вин, я нетвердой походкой нпрвился к женщине, оствленной в зпертой комнте. Он не хотел принимть меня, но я не был нстроен спорить. Я брл ее снов и снов, всеми возможными способми, ккие только приходили мне в голову. Только после того, кк он, измождення и обессилення, уснул, улегся спть и я. Вот тк змок Фэтор Ференци стл моим..."

Глв 10

Нимб голубого свет, олицетворявший собой Грри Киф, сиял нд гробницей Тибор Ференци, в то время кк его бестелесный рзум отсчитывл проходящее время. В прострнстве Мебиус время прктически не имело знчения, но здесь, в предгорьях Южных Крпт, оно было вполне рельным понятием. И все-тки рсскз мертвого вмпир по-прежнему не был звершен. Предстояло еще узнть нечто очень вжное, необходимое для Грри, для Алек Кйл, для отдел экстрсенсорики. Грри, однко, не нмеревлся нпрямую спршивть о том, что его интересовло. Он мог только потребовть от Тибор, чтобы тот рсскзл все - до смого конц.

- Продолжй, - нетерпеливо скзл он, когд пуз зтянулсь чересчур ндолго.

"О чем ты? Что продолжть? - Тибор, кзлось, был слегк удивлен. - Я поведл тебе всю свою историю".

- И все-тки я хочу услышть ее окончние. Остлся ли ты в змке, кк велел Фэтор, или возвртился в Киев? Ты окончил свои дни здесь, н этих крестообрзных холмх, в Влхии. Почему тк случилось?

"Думю, что теперь твоя очередь поведть мне кое о чем, Грри, - вздохнул в ответ Тибор. - Если помнишь, мы зключили с тобой сделку, Грри".

"Я предупреждл тебя, Грри Киф, - резко вмешлся в рзговор Борис Дргошни, - Никогд не вступй в соглшение с вмпиром, ибо тебе всегд придется иметь дело с дьяволом..."

Грри понимл, что Дргошни прв. Тибор собственными устми поведл ему о своем коврстве - требовлось немло хитрости и вероломств, чтобы одержть победу нд Фэтором Ференци.

- Уговор есть уговор, - тем не менее ответил он. - Кк только Тибор рсскжет мне все до конц, я выполню свое обещние. А теперь продолжй, Тибор, я хочу услышть окончние твоей истории.

"Будь по-твоему, - ответил тот. - Вот кк, все происходило дльше..."

***

"Что-то зствило меня проснуться. Мне покзлось, что я услышл треск дерев. Тело и рзум мои были совершенно измучены. Виной тому - события прошедшей ночи, первым и глвным из которых был битв с Фэтором. Несмотря н это я пострлся взбодриться. Я лежл н кушетке совершенно обнженный. Со стрнной улыбкой женщин нпрвлялсь ко мне, держ руки з спиной. Мозг мой оствлся зтумненным, и я не почувствовл опсности. Если бы он зхотел убежть, ей ничего не стоило взять из крмн моей одежды ключ. Однко едв я попытлся сесть, кк выржение ее лиц резко изменилось - н нем явно читлись ненвисть и вожделение. Это не было человеческой похотью, вызвнной событиями прошедшей ночи, - это был стрстня, звериня жжд вмпир. И тут я увидел, что в руке у нее зжт зостренный н конце кусок дерев, оторвнный от рзбитой мною дубовой дверной пнели, - острый нож из твердого дерев.

- Тебе не удстся воткнуть этот кол мне в сердце, женщин! - вскричл я, вырывя у нее из руки деревяшку, и оттолкнул ее тк сильно, что он буквльно отлетел от меня.

Пок он шипел и склилсь из угл, я оделся, вышел из комнты и зпер з собой дверь. Д... Следует быть поосторожнее в будущем. Если бы Фэтор был по-прежнему жив, он вполне могл бы улизнуть от меня и открыть ему вход в змок. Очевидно, ее в тот момент больше знимл вопрос о том, кк покончить со мной, чем смочувствие Ференци. Он, безусловно, был ее господином, но, судя по всему, он не получл от этого удовольствия.

Я обошел змок, чтобы убедиться в его ндежной зщите. Все было в порядке. Я зглянул к Эригу и второй женщине. Пончлу мне покзлось, что они дерутся, но тут же я убедился, что это не тк...

После этого я поднялся н зубчтую стену. Сквозь тяжелые, темные дождевые тучи проглядывло бледное солнце. Мне покзлось, что оно хмурится и недовольно мною. Мне не доствило никкого удовольствия прикосновение слбых солнечных лучей к моим обнженным рукм, и я рд был снов вернуться в змок. Будучи теперь хозяином своего времени, я отпрвился в детлях осмтривть змок, чтобы ознкомиться с ним более подробно.

Я искл нгрбленные Ференци сокровищ, и кое-что мне удлось нйти: немного золот, несомненно, древнего происхождения, блюд и кубки, мешочек с дргоценными кмнями, небольшой сундук с кольцми, ожерельями и брслетми из дргоценных метллов. Этого было вполне достточно, чтобы до конц дней жить тк, кк мне хочется. Во всяком случе, н век обыкновенного человек хвтло. Что ксется змк в целом, он производил впечтление зпущенности и рзвл: пустые комнты, сгнившие шторы и гобелены, изъедення червями мебель. Обстновк был угнетющей, и я решил, что следует кк можно скорее уйти отсюд. Но снчл необходимо было убедиться в том, что Ференци где-нибудь не поджидет меня.

Вечером, после ужин, я здремл возле огня в покоях Ференци. С приходом ночи, однко, меня нчли беспокоить смутные мысли. Они тились в глубине моего сознния, тревожили меня, но по-прежнему оствлись неясными. Волки снов звыли, но плч их звучл уныло и слышлся издлек. Летучих мышей не было. Огонь убюкивл меня...

- Тибор, сын мой, - рздлся вдруг голос. - Будь нстороже!

Мгновенно проснувшись, я вскочил н ноги и схвтился з меч.

- Вот кк? Х-х-х! - послышлся смех, но поблизости никого не было.

- Кто здесь? - зкричл я, хотя уже знл ответ н свой вопрос. - Выходи, Фэтор! Мне известно, что это ты!

- Ничего тебе не известно. Подойди к окну. Я стл дико озирться вокруг. По комнте плясли тени и отблески огня, но я был один. И тут до меня дошло, что я не "слышл" голос Ференци в обычном знчении этого слов - звук его голос рздвлся у меня в голове и походил, скорее, н мои собственные мысли, но, в действительности, моими они не были.

- Подойди к окну, дурк! - снов рздлся голос, от которого я вновь вздрогнул.

Совершенно потрясенный, я подбежл к окну и рздвинул шторы. В небе появились первые звезды, всходил лун, с вершин стоявших в отдлении гор доносился жуткий, леденящий душу вой волков.

- Смотри! - произнес голос. - Смотри! Кк будто повинуясь чьему-то укзнию, я повернул голову и уствился н видневшуюся н горизонте горную цепь, черным силуэтом возвышвшуюся н фоне последних слбых лучей зходящего солнц. Тм, в вышине, что-то сверкнуло, поймло солнечный луч и нпрвило его мне прямо в глз. Ослепленный блеском, я зкрыл рукми лицо и отпрянул от окн.

- Вот! Вот! Теперь и ты чувствуешь, кк это больно, Тибор! Ощути н себе плоды своих деяний. Когд-то солнце было тебе другом. Но отныне все изменится.

- Оно не причинило мне боли! - подойдя снов к окну и грозя пльцем в сторону гор, прокричл я в пустоту. - Я всего лишь был зстигнут врсплох. Тк это и в смом деле ты, Фэтор?

- А кому же еще быть? Ты решил, что я мертв?

- Я хотел твоей смерти.

- Знчит, плохо хотел, у тебя слбя воля.

- Кто помогет тебе, Фэтор? - спросил я, смирившись со стрнностью происходящего. - Это не твои женщины, потому что теперь они со мной. Кто подет сигнлы зерклом, ибо ты не из тех, кто рспрострняет вокруг себя солнечный свет?

Зеркло вновь вспыхнуло, но я успел отскочить в сторону.

- Мои всслы следуют з мной повсюду, куд бы я ни нпрвился, - ответил голос. - Они несут мое скрюченное и обугленное тело и будут нести до тех пор, пок я вновь не стну прежним. Ты выигрл этот рунд, Тибор, но битв еще не окончен.

- Тебе повезло, стрый ублюдок! В следующий рз судьб не будет к тебе столь блгосклонн.

- А теперь послушй меня, - вновь ззвучл его голос, не обртив никкого внимния н мои слов. - Ты нвлек н себя мой гнев. И будешь нкзн. Тяжесть этого нкзния звисит от тебя. Оствйся здесь и охрняй мои земли, змок, все, чем я влдею, и тогд, возможно, я проявлю милосердие. Но если ты предшь меня...

- Что тогд?

- Тогд тебя ждут вечные дские муки. В этом клянусь тебе я, Фэтор Ференци!

- Фэтор, я см себе хозяин. Дже если бы я и зхотел служить кому-то, я никогд не нзвл бы тебя своим господином. Ндеюсь, тебе это хорошо известно, ибо я сделл все, что в моих силх, чтобы уничтожить тебя.

- Тибор, ты тк до сих пор и не понял, что я одрил тебя многими силми и возможностями. Но я ткже нделил тебя рядом недосттков. Обычный человек, когд он умирет, покоится в мире. Большинство людей...

Я понял, что в последних словх тилсь угроз. Он шепотом произносил мне приговор .

- Что ты хочешь этим скзть? - спросил я.

- Посмей только предть меня, и ты узнешь. Я дл тебе клятву. А теперь прощй!

И он исчез.

В последний рз сверкнув, словно яркя звезд н вершине отдленной склы, зеркло тоже пропло...

***

Я уже по горло был сыт вмпирми - мужчинми и женщинми. Поэтому я зпер ту, что делил со мной, постель прошлой ночью, в темнице - вместе с ее подругой, Эригом и прятвшимся под землей существом, после чего отпрвился в пртменты Ференци и уснул в кресле перед огнем. Кк только рссветет, никто не сможет воспрепятствовть моему отъезду. Рзве что.., д, прежде чем покинуть змок, я должен сделть еще кое-что, Ференци угрожл мне, я не из тех, кто с легкостью прощет подобное.

Выйдя из змк, я подстрелил из рблет пру жирных кроликов и отнес их в темницу. Покзв их Эригу, я объяснил ему, что мне нужно, и скзл, что он должен помочь мне. Вдвоем мы крепко связли обеих женщин и оствили их в углу. После этого, несмотря н его бурные протесты, я связл и Эриг и усдил рядом с женщинми. А зтем зрезл кроликов и швырнул их окроввленные тушки н землю, туд, где были подняты кменные плиты.

Теперь оствлось лишь немного подождть. Вскоре чешуйчтое щупльце вылезло из-под земли в поискх источник свежей крови, которую почувствовло существо. Рздвинув твердую почву, оно появилось нд поверхностью, и уже через секунду я получил то, что хотел. Оствив Эриг и женщин н прежнем месте, я вышел, зпер дверь н зсов и нпрвился к основнию бшни. Ступени лестницы нд темницей шли вокруг центрльной кменной опоры. Рзломв мебель, я стл склдывть обломки дерев вокруг этой опоры. Я обследовл весь змок, рзбивя всю мебель, ккую только мог нйти, и усыпя обломкми все прострнство между бшнями. После этого я полил мслом деревянный нстил н зубчтой стене, в зле и в других помещениях, ткже все лестницы. Эт рбот знял у меня большую чсть утр, но, нконец, все было сделно.

Прихвтив нйденные в змке ценности, я вышел из него и, отойдя н небольшое рсстояние, в последний рз оглянулся. Потом вернулся обртно и поджег подъемный мост, бросив ткже горящий фкел в рспхнутую дверь. Ни рзу больше не оглянувшись, я пошел по знкомой уже дороге в Муфо Альде Ференц Яборов.

В полдень я встретил пятерых оствшихся в деревне влхов, которые отпрвились н поиски меня и моих спутников. Едв только я появился н огибвшей склу тропинке, они, словно окменев, в изумлении уствились н меня.

- Привет тебе, Тибор, - обртился ко мне стрший, когд я подошел ближе. Потом, увидев, что я один, добвил:

- А Эриг и Всилий рзве не с тобой?

- Они погибли, - мотнул я головой в сторону скл. - Тм. - Взглянув в ту сторону, они увидели столб белого дым, словно гигнтский гриб поднимвшегося к небу. - Это горит змок Ференци, - пояснил я. - Я его сжег.

- Почему вы ждли тк долго, и лишь сейчс отпрвились искть меня? сурово обртился я к ним. - Сколько прошло времени? Пять недель? Шесть?

- Это все проклятые цыгне, згны, - снов зговорил стрший. - Когд нутро после вшего уход мы проснулись, деревня окзлсь едв ли не всеми покинутой. Остлись только женщины и дети. Кк ни пытлись мы узнть, что происходит, никто ничего не хотел объяснить. Мы ждли дв дня, потом бросились вс искть. Но нс уже поджидли ушедшие из деревни мужчины. Они прегрдили нм путь - их было более пятидесяти, нс всего лишь пятеро. К тому же они зняли удобные позиции н склх.

Он смущенно пожл плечми.

- Тибор, что толку, если бы мы тогд погибли, никому от этого пользы бы не было. Я спокойно кивнул головой.

- И все же вм удлось пройти?

- Это потому, что они исчезли, - снов пожл плечми влх. - После того кк они не дли нм пройти, мы вернулись в эту тк нзывемую "деревню". Вчер утром женщины и дети в одиночку, по двое, мленькими группми стли уходить из деревни. Они покидли ее молч и выглядели при этом очень мрчными, кк будто нходились в труре и оплкивли кого-то. К восходу солнц в деревне было пусто. Остлись лишь стрый дед, который нзывет себя их "князем", его струх д пр их внуков. Он не проронил ни слов, но мне покзлось, что он длеко не тк прост, кк можно было бы подумть. Вот почему снчл я тйно обследовл дорогу один, уж после этого, увидев, что все ушли, я позвл ребят, и мы отпрвились вс искть. Скзть првду, мы уже не ндеялись увидеть вс живым!

- Ткое вполне могло случиться, - ответил я, - но со мной этого не произошло. Вот, возьми, - я протянул ему мленький кожный мешок, - неси это. А ты, - отдл я оствшуюся чсть добычи другому, - тщи остльное. Груз довольно тяжелый, я нес его достточно долго. Что ксется дел, рди которого мы пришли сюд, то оно сделно. Сегодняшний вечер и ночь мы проведем в деревне, звтр отпрвимся обртно в Киев - к этому лжецу, мошеннику и зговорщику Влдимиру Святослвичу!

- ух ты! - стрший влх взвесил н руке мешок. - Тм внутри кто-то живой. Он шевелится!

- Д, неси осторожно, - мрчно ухмыльнулся я. - Н ночь положи мешок в ящик. Но не вздумй лечь спть рядом...

Мы спустились вниз, в деревню. По пути я слышл, кк они рзговривли между собой, глвным обрзом о тех неприятностях, которые им причинили згны. Они собирлись сплить деревню, но я об этом и слышть не хотел.

- Нет, - скзл я. - Згны по-своему преднные люди. Они предны смим себе и своим зконом. Тк или инче, они ушли, и это для них к лучшему. Ккой смысл сжигть пустую деревню?

Больше н эту тему они не зговривли...

***

В тот же вечер я пошел к жилищу стрик - князя згнов и вызвл его н улицу. Он вышел и приветствовл меня. Я подошел ближе, но он сурово посмотрел н меня и что-то проворчл.

- Послушй, вождь, - зговорил я. - Мои люди хотят сплить твою деревню, но я не позволил им сделть это. У меня нет врждебных чувств по отношению к тебе и згнм.

Кож его был темной и морщинистой, кк кор дерев, зубов во рту не было, спин сгорбилсь. Темные глз косили и, кзлось, видели очень плохо, но в том, что они видели меня, я не сомневлся. Он коснулся меня дрожщей рукой, потом твердо схвтил з руку чуть выше локтя.

- Ты влх? - спросил он.

- Д, именно тк, - ответил я. - И я скоро вернусь сюд.

- Ференци - ты! - произнес он, кивнув головой, но отнюдь не с вопросительной интонцией.

- Мое имя - Тибор, - скзл я и непроизвольно добвил:

- Тибор... Ференци.., д...

- Ты - Вмфир, - снов кивнул он.

Я в ответ зтряс было головой, отриця его слов, но остновился. Он продолжл пристльно смотреть мне в глз. Ему было известно все. Теперь и я знл это нверняк, сомнений не оствлось.

- Д, - ответил я. - Вмфир. Он глубоко и резко вдохнул и медленно выпустил воздух.

- Куд ты нпрвишься теперь, Тибор из Влхии, сын Стрейшего?

- Звтр я уйду в Киев, - мрчно ответил я. - У меня тм есть дел. А после этого вернусь домой.

- Дел? - хрипло и ехидно рссмеялся он. - Ах, дел!.. - он выпустил мою руку. - Ну я отпрвлюсь в Влхию. Тм много згнов. Они нужны тебе. Я нйду тебя тм.

- Хорошо, - ответил я.

Он попятился, повернулся ко мне спиной и скрылся в своем жилище...

***

К Киеву мы подъехли вечером. Выбрвшись из лес, мы отпрвились н окрину город и ншли место, где можно было переночевть и купить бурдюк вин. Четверых из пяти своих спутников я утром послл в город, и вскоре они один з другим вернулись и привели с собой ниболее преднных моих сторонников из крестьянского отряд, которым я комндовл. Их остлось не тк уж много. Большую их чсть Влдимир отпрвил из город воевть с печенегми, остльные же зтились и ждли меня.

В городе в тот момент оствлсь лишь небольшя горстк преднных Влдимиру солдт, дже тех, кто обычно охрнял дворец, послли н войну. Рядом с князем дежурил лишь его личня охрн. Еще одн новость, принесення мне, состоял в том, что в тот же вечер во дворце должен был состояться пир в честь одного из бояр-лизоблюдов. Н этот пир я приглсил себя см.

Во дворец я прибыл один - во всяком случе, тк должно было кзться со стороны. Нмеренно стрясь идти по смой грязи, я пересек прк, ориентируюсь н громкие звуки, шутки и смех, доносившиеся из глвного зл дворц. В прошлый рз Влдимир прикзл мне явиться во дворец чисто вымытым, безоружным и нрядно одетым. А сейчс я был с ног до головы увешн оружием, небрит, грязен, с неровно подстриженными волосми. Пхло от меня хуже, чем от крестьянин, что меня весьм рдовло.

Дорогу мне прегрдили стржники, я остновился и молч смотрел н них.

- Кто идет? - крикнул комндир стржи. Я вышел н свет.

- Тибор из Влхии, княжеский воевод. Он послл меня с поручением, и теперь я вернулся.

- Ты хочешь войти во дворец в тком виде? - удивленно спросил комндир стржи, поморщившись при этом. - Пойди снчл вымойся, ндень чистое плтье и оствь дом оружие.

- Кк твое имя? - в негодовнии я грозно сверкнул глзми.

- Зчем тебе знть его? - спросил он, тем не менее отступя н шг.

- Зтем чтобы нзвть князю, - ответил я. - Он отберет земли у любого, кто встнет сегодня н моем пути, если у тебя нет влдений, он просто велит отрубить тебе голову. Ты рзве не помнишь меня? В последний рз я пришел прямо в церковь и принес с собой целый мешок пльцев. - И я покзл ему свой кожный мешок.

- Д, теперь вспомнил... - побелев, кк смерть, пробормотл он. - Я.., я доложу о тебе. Подожди здесь.

В ответ я крепко схвтил его з руку, притянул к себе и, по-волчьи осклившись, прошипел сквозь зубы:

- Нет, это ты подожди здесь!

Из темноты вышли мои люди - их было около дюжины. Приложив пльцы к губм, словно призывя стржников к блгорзумному молчнию, они окружили их и увели вместе с комндиром стржи.

Я продолжил путь и беспрепятственно вошел в огромный глвный зл дворц. Ах д, прочк громил из числ телохрнителей князя попытлись остновить меня возле смой двери, но я оттолкнул их с ткой силой, что они едв не упли. К тому времени, кк они пришли в себя, я был уже среди пироввших гостей. Быстро пройдя н середину зл, я остновился и исподлобья оглядел все вокруг. Шум стих, и нступил нпряження тишин. Где-то зсмеялсь женщин, но смех почти срзу же прекртился.

Толп отпрянул, несколько женщин, кзлось, вот-вот упдут в обморок. Исходивший от меня зпх, однко, н мой взгляд, был свежее и приятнее, чем зпх духов, которым был нполнен воздух в зле.

Толп рсступилсь, и я увидел князя, сидевшего з уствленным блюдми и нпиткми столом. Н лице его зстыл улыбк, но он немедленно исчезл, едв только он зметил меня. Нконец он узнл меня и вскочил н ноги.

- Ты? Это ты?!

- Собственной персоной, мой князь, - поклонился я, но тут же вновь встл прямо.

Лицо князя побгровело, и он, кзлось, лишился др речи. Нконец, он вновь обрел способность говорить:

- Что это еще з шутки? Убирйся вон! Вон!!! Трясущимся пльцем он укзл мне н дверь. Положив руки н рукоятки мечей, стржники нчли медленно приближться. И тогд я бросился к столу, з которым сидел князь, вспрыгнул н него и приствил выхвченный из ножен меч к его груди.

- Прикжи им остновиться! - прорычл я. Князь поднял руки, и телохрнители отступили. Сбросив ногой со стол блюд и кубки, я рсчистил прострнство перед князем и бросил свой кожный мешок.

- Здесь ли твои греческие монхи-христине? Кивком головы он подозвл их к себе, и четверо в моншеской одежде приблизились, всплескивя рукми и бормоч что-то н своем языке.

До князя нконец дошло, что его жизни грозит опсность. Бросив взгляд н ксвшийся его груди кончик моего меч, потом н меня, он сжл зубы и сел. Меч я не убрл. Князь был бледен, но все же сумел взять себя в руки, сглотнул слюну и спросил:

- В чем дело, Тибор? Ты хочешь, чтобы тебя обвинили в госудрственной измене? У бери свой меч, и тогд мы поговорим.

- Мой меч остнется н месте, - ответил я, - и у нс есть время лишь н то, что я хочу скзть тебе.

- Но...

- А теперь слушй меня, киевский князь! Ты знл, что поручешь мне невыполнимое дело. Конечно! Что могли сделть мы - я и семеро моих людей против Фэтор и его згнов? Это же просто смешно! А в мое отсутствие у тебя был возможность укрсть моих лучших людей. Если же мне повезет и я сумею добиться успех.., что ж, тем лучше. А если я потерплю поржение, - в чем ты, естественно, почти не сомневлся, - невелик потеря. - Я посмотрел ему прямо в глз. - Вот это действительно вероломное предтельство!

- Но... - вновь нчл он дрожщими губми.

- Однко я вернулся - вот он я, целый и невредимый. И имею сейчс полное прво ндвить н свой меч и убить тебя. Соглсно не твоим, но моим зконм О, не пугйся - я не стну тебя убивть. Достточно и того, что все присутствующие здесь узнют о твоем предтельстве. А что ксется возложенного н меня поручения. Ты помнишь, что прикзл мне сделть? "Доствь ко мне сердце Ференци, его голову и его знмя!" - скзл ты. Что ж, в днный момент знмя его рзвевется нд стенми дворц. Его и мое, ибо я взял себе его знмя, сделл его своим. А его голов и сердце.., я решил поступить еще лучше. Я принес тебе сму сущность Ференци!

Князь Влдимир перевел взгляд н лежщий перед ним мешок, и уголок его рт здерглся.

- Открой его, - обртился я к князю. - Вытряхни содержимое. А вы, монхи, подойдите ближе, посмотрите, что я вм принес.

В толпе придворных и гостей я зметил нескольких стржников, с мрчными лицми подбирвшихся ко мне. Дльше медлить было нельзя. Неподлеку от меня было высокое рочное окно, выходившее н блкон, з которым рсполглся прк. Влдимир протянул трясущиеся руки к мешку.

- Открой его! - крикнул я и ткнул князя мечом. Он взял мешок, рзвязл стягивющей его шнурок и вытряхнул содержимое н стол... Все в ужсе зстыли.

- Перед вми смя сущность Ференци, - прошипел я.

Кусок плоти был рзмером со щенк, но форм и вид его производили кошмрное впечтление. Точнее, это было нечто совершенно бесформенное. Его можно было принять з слизняк, з человеческий зродыш, з стрнного червяк... Н свету он стл корчиться, выпустил мягкие щупльц, зтем появился глз, чуть позже - рот с острыми изогнутыми зубми. Глз был скользкий, влжный, рот яростно причмокивл и будто что-то жевл.

Влдимир, бледный кк смерть, сидел, словно к месту приковнный, лицо его искзилось. Вмпир, точнее чсть его, подполз ближе к князю, и, при виде того, кк он в ужсе отпрянул и отодвинулся вместе со стулом от стол, я от души рсхохотлся. Существо не змышляло ничего плохого - оно вообще не могло мыслить. Будь оно крупнее, будь оно голодно, оно могло предствлять опсность. Или, нпример, если бы нходилось в темной комнте рядом со спящим человеком. Но только не здесь, в ярко освещенном зле. Мне это было известно, но об этом не знли князь Влдимир и его придворные.

- Вриколки! Вриколки! - в ужсе звопили греческие монхи.

И тут, несмотря н то, что мло кому было известно знчение этого слов, в зле нчлсь стршня пник. Кричли и, одн з другой, пдли в обморок женщины, все бросились прочь от стол и сгрудились возле двери. Ндо отдть должное греческим монхм - они единственные знли, что следует делть. Один из них схвтил огромный кинжл и приколол им существо к столу. Оно мгновенно лопнуло, и содержимое рстеклось по столу. Монх снов воткнул в него кинжл и зкричл:

- Несите огонь! Его ндо сжечь!

Поднялся стршный шум, и среди всеобщего смятения я спрыгнул со стол, бросился к окну и выскочил н низко нвисвший нд землей блкон. Едв я успел спуститься вниз, кк в окне покзлись две рзъяренные физиономии. Это были телохрнители Влдимир, осмелевшие, когд опсность миновл. Но только не для них. Я вновь оглянулся. Эти двое были уже н блконе.

Они орли и рзмхивли мечми. Я присел. Нд головой у меня просвистели стрелы, пущенные из глубины темного прк. Одному преследовтелю стрел попл в горло, другому - прямо в лоб.

Шум в зле стоял невообрзимый, но меня никто не преследовл. Мрчно усмехнувшись, я покинул дворец...

В ту ночь мы рзбили лгерь в лесу неподлеку от город. Я не стл выствлять сторожевые посты и велел своим людям спть. Никто нс не побеспокоил.

Утром мы не спеш проехли верхом через весь город, повернули н зпд и нпрвились в Влхию. Мое новое знмя по-прежнему рзвевлось нд стенми дворц. Судя по всему, никто не осмеливлся тронуть его, пок мы оствлись поблизости. Я оствил его кк нпоминние о себе: н нем были изобржены дркон, сидящя н его спине летучя мышь, нд ними - словно живя дьявольскя голов Ференци. В течение последующих пятисот лет эти символы оствлись моими..."

***

"Мой рсскз окончен, - скзл Тибор. - Теперь твоя очередь, Грри Киф".

Грри узнл кое-что из того, что хотел узнть, но длеко не все.

- Ты зживо сжег женщин и Эриг, - с отврщением зговорил Грри. - Я понимю, женщины тоже были вмпирми. Но рзве тк уж трудно было дть им возможность умереть более легкой смертью? Тк ли необходимо было сжигть их? Ты мог бы отнестись к ним милосерднее. Мог бы...

"Отрубить им головы?" - рвнодушно спросил Тибор.

- Эриг тоже пострдл слишком жестоко, ведь он был твоим другом.

"Д, был. Но тысячу лет нзд мир был очень жесток, Грри. К тому же ты ошибешься - я не сжег их. Они остлись глубоко внизу, под бшней. Обломки мебели, которые я сложил вокруг столб, должны были рзрушить его, тк, чтобы рссыплись ступеньки лестницы и эти двое нвсегд остлись погребенными в темнице. Нет, я не сжег, только похоронил их".

Мрчный и зловещий тон, кким Тибор произнес все это, зствил Грри вздрогнуть от отврщения и ужс.

- Это еще хуже, - скзл он.

"Ты хочешь скзть - лучше, - со смешком откликнулся Тибор. - Нмного лучше, чем я мог предположить. Потому что я и не подозревл тогд, что они остнутся тм жить нвеки. Х-х-х! Ну не кошмр ли это, Грри? Дже сейчс они пребывют тм, пусть и превртившись в мумии. Но они все еще по-своему "живы"! Высохшие стрые кож д кости, хрящи и..."

Внезпно Тибор змолчл. Он почувствовл, что Грри слушет его очень зинтересовнно и уже прикидывет в уме, ккую пользу он может извлечь из этого рсскз, нлизирует услышнное. Спохвтившись, Грри попытлся отстрнить свое сознние, скрыть пришедшие н ум мысли. Тибор это тоже ощутил.

"У меня вдруг возникло ткое чувство, что я скзл чересчур много, медленно произнес он. - Весьм стрнно и непривычно сознвть, что дже мертвые должны контролировть свои мысли. Ты проявляешь ко всему этому слишком большой, длекий от обычного интерес, Грри. Хотел бы я знть почему..."

Дргошни, долгое время молчвший, рзрзился хохотом.

"А рзве тебе не ясно, стрый дьявол? - скзл он. - Он сумел перехитрить тебя! Почему ему все это интересно? Д потому, что в мире - в его мире - до сих пор существуют вмпиры! Вот тебе и ответ! И Грри Киф пришел сюд, чтобы узнть о них побольше - узнть от тебя! Информция нужн ему для успешной рботы его рзведывтельной оргнизции, для блг всего мир. А теперь скжи мне: есть ли смысл ему рсскзывть тебе о том, кк живет сейчс то невинное существо, которое ты нвсегд исклечил еще в утробе мтери? Он уже ответил тебе н все твои вопросы! Мльчик жив - и он вмпир! В этом можно не сомневться!" - и голос Дргошни змер...

Н тихой площдке, окруженной неподвижными деревьями, воцрилось молчние. Только светившийся во тьме голубой неоновый нимб Грри Киф свидетельствовл о рзыгрвшейся здесь дрме. Нконец Тибор зговорил:

"Это првд? Он жив? Он..."

- Д, - ответил Грри. - Н сегодняшний день он жив, и он - Вмфир.

Тибор проигнорировл упоминние Грри о "сегодняшнем дне".

"Но откуд тебе известно, что он.., приндлежит к роду Вмфири?"

- Д потому, что он уже сейчс творит зло. Вот почему мы должны уничтожить его - я и те, кто служит той же цели. А глвное, сделть это, прежде чем он "вспомнит" тебя и отпрвится тебя искть. Дргошни утверждл, что ты вновь восстнешь из мертвых. А что скжешь н это ты, Тибор?

"Дргошни всего лишь зрввшийся нхл, который н смом деле ничего не знет. Мне удлось одурчить его, тебе тоже - что ж, тем лучше, что ты помог ему уничтожить смого себя. Д любой ребенок мог бы обвести Дргошни вокруг пльц. Не обрщй н него внимния".

"Вот еще! - зкричл Дргошни. - Это я-то дурк? Послушй меня, Грри Киф, и я рсскжу тебе подробно, кким обрзом этот хитрый стрый дьявол воспользуется тем, что он сотворил. Снчл..."

"Зткнись!" - вне себя от ярости взревел Тибор.

"Ну уж нет! - вскричл в ответ Дргошни. - Ты виновт в том, что я нхожусь сейчс здесь, из-з тебя я превртился в призрк, в ничто! И ты думешь, что я буду лежть спокойно, в то время кк ты собирешься вновь встть н ноги? Слушй, Грри! Когд этот юнец..."

Больше Тибор не позволил скзть ему ни слов. Возник ужсный скндл н мысленном уровне - телептический взрыв ткой силы, что Грри не мог рзобрть ни слов. Причем удр исходил не только от Тибор, но и от Мкс Вту. Естественно, что монгол встл н сторону Тибор и вместе с ним обрушился н своего убийцу.

- Я ничего не слышу! - Грри попытлся прорвться через весь этот шум к Дргошни. - Совершенно ничего!

Телептическя ккофония продолжлсь, остновить ее было невозможно, он стновилсь все громче и громче. При жизни Мкс Вту способен был сконцентрировть всю свою ненвисть в одном лишь взгляде. Этот др не покинул его и после смерти. Если уж н то пошло, шумел он дже громче, чем Тибор. А поскольку физически их невозможно было зствить змолчть, они могли продолжть ссориться до бесконечности. Они в буквльном смысле переорли Дргошни.

Грри попытлся перекричть всех троих:

- Если я сейчс уйду, то, будьте уверены, не вернусь сюд больше никогд!

Однко он понял, что в днный момент его угрозы бесполезны. Тибор кричл, зщищя свою жизнь, ту жизнь, которой он лишился пятьсот лет нзд, в тот смый день, когд был похоронен н этом месте. Дже если другие двое змолчт, он не перестнет бесновться.

Положение безвыходное. И в любом случе уже слишком поздно.

Грри ощутил первые признки притяжения той силы, которой он не мог противостоять, - он притягивл его к себе, нпрвлял, подобно тому, кк нпрвление н север притягивет стрелку компс. Грри-млдший зшевелился и готов был проснуться - нступло время кормления. В течение ближйшего чс или около того Грри-отец должен будет слиться с личностью Грри-сын.

Тяг усиливлсь, увлекл з собой Грри. Он отыскл нужную дверь в прострнство Мебиус и устремился к ней.

В тот смый миг, когд он уже готов был переступить порог этой двери и войти в бесконечность Мебиус, кто-то зшевелился в земле, в том месте, где нходились рзвлины гробницы Тибор. Возможно, кого-то потревожил телептический гвлт, может быть, он почувствовл, что здесь происходят ккие-то события. Тк или инче этот кто-то пошевелился, и Грри успел его увидеть.

Огромные кменные плиты рзлетелись в стороны, корни деревьев с треском рзломились, и под ними зшевелилось нечто невероятных рзмеров. Фонтн черной земли брызнул вверх, и из-под нее покзлось огромное, толстое, кк бочонок, щупльце. Псевдопод рвнулся вверх и вытянулся едв не вровень с вершинми стоявших вокруг высоких деревьев. Ккое-то время он рскчивлся, здевя густые кроны, зтем спрятлся обртно.

Грри все это видел. В следующую секунду он шгнул з порог и очутился в бесконечности Мебиус. Несмотря н то, что он был всего лишь бестелесным рзумом, он содрогнулся и быстро понесся сквозь гипотетическое прострнство к своему млденцу-сыну.

"Вот еще один повод выяснить все до конц", - было его глвной мыслью в этот момент.

***

Бухрест, воскресенье, 10 чсов утр.

Советское предствительство по культурным и нучным связям рсполглось в удобной близости от Русского университет - в приспособленном для этой цели музейном зднии со множеством куполов. Сонно зеввший служщий в униформе рспхнул ковные железные ворот, и черный "Фольксвген-вринт" н большой скорости выехл н тихую улицу и нпрвился в сторону шоссе, ведущего в Питешти.

З рулем сидел Сергей Гульхров, рядом с ним н переднем сиденье рсположился Феликс Кркович, н зднем - Алек Кйл, Крл Квинт и худя средних лет румынк с ястребиным лицом и в очкх. Это был Ирм Добрешти, знимвшя высокий пост в Министерстве земель и собственности, - верный и преднный друг России.

Добрешти говорил по-нглийски, поэтому Кйл и Квинт вынуждены были в беседх между собой соблюдть особую осторожность. Дело было не в том, что они опслись проговориться по поводу того дел, которое им предстояло, - он и тк увидит вполне достточно. Просто они могли збыться и скзть что-нибудь лишнее в дрес смой женщины. Они не относились к числу грубых и невоспитнных мужчин, но Ирм Добрешти был совершенно особенной женщиной.

Черные волосы ее были собрны в пучок, одежд н ней походил н некую униформу: темно-серого цвет туфли, юбк, блузк, пиджк - и при этом полное отсутствие косметики и укршений, грубые, мужеподобные черты лиц. Когд природ одривл предствительниц прекрсного пол женственностью и очровнием, он, похоже, нпрочь збыл о существовнии Ирмы Добрешти. Улыбк ее, открыввшя желтые зубы, могл включться и выключться подобно тусклой лмпочке. Говорил он очень мло, но всегд коротко, резко и строго по делу, при этом голос звучл низко, кк у мужчины.

- Не будь я ткой стройной, - нчл он, безуспешно пытясь звести непринужденный рзговор, - столь долгое путешествие могло стть весьм утомительным. - Н зднем сиденье мшины он знимл крйнее место слев, Квинт рсположился посередине, Кйл рядом с ним.

Англичне переглянулись. Квинт сумел выдвить из себя нтужную улыбку.

- Э-э-э.., вы првы, - ответил он. - Стройность вшей фигуры в этих обстоятельствх очень кстти.

- Прекрсно, - коротко кивнул он головой. Мшин н большой скорости выехл з пределы город и помчлсь по шоссе...

Предыдущую ночь Кйл и Квинт провели в одном из отелей в центре город, в то время кк Кркович вынужден был связывться с нужными людьми и зкнчивть необходимые приготовления. Утром, совершенно измотнный, с ввлившимися глзми, он встретился с нгличнми з звтрком. Зехвший з ними Гульхров отвез всех в предствительство по культурным и нучным связям, где Добрешти к тому времени получил последние инструкции от советского связного. С Крковичем он успел встретиться еще нкнуне вечером. И вот теперь все они нпрвлялись в одну из румынских провинций, дорог в которую Крковичу был хорошо известн.

- По првде говоря, - подвляя зевок, зговорил он, - для меня в этом нет ничего удивительного. Я имею в виду приезд в эти мест. Они мне хорошо известны. После событий в особняке в Бронницх, когд генсек Брежнев дл мне поручение во всем рзобрться, прикзл выяснить все, что только возможно.., все, что связно или имеет хоть ккое-нибудь отношение к случившемуся, я подозревл, что з всем этим стоит Дргошни. Поэтому приехл сюд.

- Вы хотите скзть, что шли по его следм, выявляли стрые связи? спросил Кйл. Кркович кивнул.

- Кждый свой отпуск Дргошни проводил здесь, в Румынии. Он приезжл сюд, несмотря н то, что здесь у него не было ни родных, ни друзей.

- Он здесь родился, в Румынии был его родной дом, - подтвердил его слов Квинт.

- И один друг у него все-тки был, - тихо добвил Кйл.

Кркович зевнул и внимтельно посмотрел н Кйл покрсневшими от устлости глзми.

- По-видимому, это тк. Кк бы то ни было, он всегд нзывл свою стрну Влхией, не Румынией. Влхии двно не существует, и о ней збыли прктически все, но только не Дргошни.

- А куд именно мы сейчс едем? - спросил Кйл.

- Я ндеялся, что вы сми укжете мне нпрвление! - ответил Кркович. Вы упомянули о Румынии, о предгорном рйоне, где вырос Дргошни. Вот туд мы и едем сейчс. Мы остновимся в небольшой деревушке, в которой он любил бывть, - он нходится чуть в стороне от шоссе Корбия - Клинешти. Мы доберемся туд примерно через пру чсов. А потом, - он пожл плечми, остльное известно вм не хуже, чем мне.

- О, мы можем поступить еще лучше, - скзл Кйл. - Кк длеко от того мест, где мы остновимся, нходится Слтин?

- Слтин? Примерно...

- Сто двдцть километров, - вмешлсь в рзговор Ирм Добрешти. Рнее в беседе с ней Кркович упоминл нзвние деревни. Англичнм ее труднопроизносимое нзвние ни о чем не говорило, но он знл это место очень хорошо. Когд-то тм жил один из ее кузенов. Ехть туд оствлось около полутор чсов.

- Вы хотели отпрвиться прямо в Слтину? - спросил Кркович. - А что вс тм интересует?

- Мы можем поехть туд и звтр, - ответил Кйл. - А сегодняшний вечер посвятим рзрботке плн действий. А что ксется Слтины...

- Зписи, - вмешлся Квинт. - Ведь у них, если я не ошибюсь, должно быть регистрционное бюро или местный рхивриус.

- Что? - не понял Кркович.

- Я говорю о человеке или конторе, которые регистрируют рождения и брки, - пояснил Кйл.

- И смерти, - добвил Квинт.

- Теперь понимю, - скзл Кркович. - Но вы очень ошибетесь, если думете, что в рхивных документх мленького городк сохрнились зписи пятисотлетней двности, ксющиеся Тибор Ференци. - Я не об этом, - покчл головой Кйл. - У нс, кк вы помните, имеется свой вмпир. Нм известно, что он.., кк бы это вырзиться.., зродился здесь. В ккой-то степени нм известно, кк это произошло. Нм следует выяснить, где именно погиб Илия Бодеску. В то время, когд произошел несчстный случй в горх, чет Бодеску проживл в Слтине. Если нм удстся нйти человек, принимвшего учстие в поискх тел, мы с легкостью сумеем устновить местонхождение могилы Тибор. Он похоронен именно тм, где умер Илия Бодеску.

- Великолепно! - откликнулся Кркович. - Должны были сохрниться полицейские отчеты, свидетельств, возможно, дже зключение следовтеля.

- Сомневюсь, - покчл головой Ирм Добрешти. - Сколько лет прошло с момент гибели этого человек?

- Лет восемндцть или девятндцть, - ответил Кйл.

- Обычня смерть в результте несчстного случя, - Добрешти пожл плечми. - Ничего подозрительного. Едв ли следствие вообще велось. Но полицейский отчет должен быть. И еще "скоря помощь" - они ткже должны были дть зключение.

Кйл нчинл чувствовть к) ней некоторую симптию.

- Весьм рзумные ргументы, - скзл он. - Именно вм и следует обртиться к местным влстям и рздобыть все имеющиеся у них отчеты и другие документы, мис...

- Я не змужем. Никогд не было времени н это. Зовите меня просто Ирм, пожлуйст, - и он слегк улыбнулсь, обнжив желтые зубы.

Квинт слегк оздчило ее отношение ко всему происходящему.

- Скжите, Ирм, неужели вм совсем не кжется стрнным тот фкт, что мы приехли сюд охотиться н вмпир?

Он взглянул н него, удивленно приподняв брови.

- Мои родители выросли в горх, - ответил он. - Я помню, что в детстве иногд слышл их рзговоры о вмпирх. Стрики, живущие н склонх Южных Крпт и сейчс верят в их существовние. Когд-то тм водились огромных рзмеров медведи и сблезубые тигры. А еще рньше - крупные ящерицы.., кк их? - динозвры? Д, тк. Их больше нет, но они действительно существовли. Потом эпидемия чумы уничтожил всех. Эти существ тоже исчезли. Теперь вы говорите, что вмпиры были н смом деле, знчит, родители мои не ошиблись. Кжется ли мне это стрнным? Нет, не думю. У ж если вы хотите поохотиться н вмпиров, лучшего мест, чем Румыния, вм не нйти.

- Румыния всегд был своего род изолировнным островом, - с улыбкой скзл Кркович.

- Д, действительно, - соглсилсь с ним Добрешти. - Но это не всегд шло ей н пользу. Мир велик. Мленькое госудрство не может быть сильным, изоляция приводит к здержке в рзвитии, к отстлости, ибо ничто новое не может проникнуть сюд.

Кйл кивнул, про себя подумл: "Д. А без некоторых стрых явлений вполне можно было бы обойтись..."

***

Бренд Киф провел тяжелую ночь.

После того кк Грри-млдший после полуночи поел, он никк не хотел снов зсыпть. Его ничего не беспокоило - он не спл, вот и все.

Больше двух чсов он укчивл его, нпевл колыбельные, но все безрезульттно. В конце концов он положил его в кровтку и легл см.

Ровно в шесть чсов утр он, кк всегд, зплкл, требуя, чтобы его переодели и нкормили. По тому, кк он морщил личико и сжимл свои крошечные кулчки, Бренд понял, что он очень устл. Он не спл всю ночь, и Бренд никк не могл понять причину этого. Но ккой же он все-тки молодец, этот млыш! Он лежл молч и зплкл лишь тогд, когд проголодлся и нмочил пеленки. Всю ночь он тихо провел в своей колыбели.

Дже сейчс он упорно боролся со сном, но зевющий ротик свидетельствовл о том, что силы его н исходе. Через чс после рссвет Грри все-тки вынужден был уснуть. Кк быстро ни рзвивлись его умственные способности, тело росло и крепло горздо медленнее...

***

Едв лишь сын уснул, Грри-стрший почувствовл себя свободным, и в голову ему пришл вдруг чрезвычйно стрння мысль - дже в том весьм необычном состоянии, в котором он теперь нходился, ни о чем подобном он никогд не думл.

"Он приссывется ко мне, кк пиявк, - подумл он. - Этот мленький негодник проникет в мой мозг, в мое сознние, пользуется всем, что нходит тм, это не тк уж и мло. А я не могу трогть его, потому что в нем пок еще ничего нет".

Он тут же отбросил в сторону столь невероятные мысли. Сейчс, когд Грри-млдший нконец освободил его, следует успеть посетить многие мест, поговорить с людьми - мертвыми, которые ждут. Есть вещи, известные только ему и больше никому. Нпример, он знет, что мертвые нселяют иное прострнство, что в своем одиноком небытии они продолжют знимться теми же делми, что и при жизни.

Пистели создют шедевры, которые никогд не будут опубликовны, при этом кждя глв, кждя строк идельно нписн, отшлифовн и предствляет собой истинный перл. Тм, где время не имеет знчения, где не существует предел бытия, все идет прекрсно. Архитекторы рисуют в вообржении прекрсные город, воздушные конструкции, прящие нд фнтстическими мирми, соединяющие между собой несуществующие континенты и окены. Кждый кирпичик, кждый купол или шпиль стоит н своем месте, кждя устремляющяся в бесконечную дль дорог проходит именно тм, где необходимо, ни одн дже смя мленькя детль не збыт. Мтемтики продолжют рзмышлять нд устройством и формулми Вселенной, придумывют новые знки и символы, которые никогд не смогут зписть н бумге, но з которые тем не менее человечество было бы им безмерно блгодрно. Великих мыслителей продолжют посещть великие мысли, еще более всеобъемлющие, чем при жизни.

Вот кк обстояли дел в мире Великого Большинств, когд некроскоп Грри Киф получил туд доступ.

Мертвые срзу и безоговорочно приняли Грри Киф, отнеслись к нему с доверием, ибо он внес новый смысл в их существовние. До появления Грри кждый из них существовл в своем собственном мирке бестелесного рзум, не имея связи с остльными, словно в доме без окон, без дверей, без телефонов. Именно Грри всех их объединил. Для живых это не имело особого знчения (по првде говоря, живые ни о чем дже не подозревли), но для мертвых происходящие перемены были чрезвычйно вжны.

Одним из обиттелей мир мертвых был Мебиус, мтемтик и мыслитель, нучивший Грри пользовться своим прострнством - бесконечностью Мебиус. И сделл он это с превеликой рдостью, поскольку, кк и все мертвые, проникся к некроскопу большой любовью. А бесконечность Мебиус, в свою очередь, открыл Грри доступ во все времен, во все мест, в любой рзум - туд, куд никто, кроме него, з всю историю человечеств проникнуть не мог.

Теперь Грри узнл о человеке, чьим единственным увлечением в жизни подобно нвждению, были мифы, легенды, уклд жизни и зконы вмпиров. Его имя - Лдислв Гирешци. Кк обстоят у него дел сейчс, после того кк его убили? Мкс Бту лишил его жизни с помощью своего дурного глз только лишь потому, что ему прикзл сделть это Дргошни. Однко он отнял у него жизнь, но не увлечение и неистребимую тягу к легенде о вмпирх.

То, что при жизни было для Гирешци нвждением, остлось с ним и после смерти.

С Тибором Грри уже не удстся продвинуться вперед, к Дргошни Тибор тоже не позволит подступиться. Лучше всего обртиться к Лдислву Гирешци. Вопрос лишь в том, кк до него добрться. Грри никогд не встречлся со стрым румыном, не знл, где именно в нстоящее время обитет дух Гирешци. Остется только во всем положиться н мертвых, попросить их укзть ему нпрвление и проводить его.

Нпротив квртиры Бренды, той смой, где они жили когд-то вместе, рскинулсь территория строго клдбищ, которому было уже более ст лет и где лежли в тишине и покое многие друзья Грри. С большинством из них он уже и рньше беседовл, знл их лично. И теперь он нпрвился к рядм ндгробий и покосившихся пмятников, рзум его устремился к созннию и мыслям обиттелей подземного мир. Они срзу же почувствовли его присутствие, узнли его. Д и кто другой мог нвестить их?

- Грри! - воскликнул, приветствуя его, их предствитель - бывший инженер, служивший н железной дороге и до 1938 год, год своей смерти, живший в Стоктоне. - Кк приятно снов побеседовть с тобой. Мы рды, что ты не збыл нс.

- Кк вши дел? - спросил Грри. - Все еще проектируете поезд?

- Я создл новый поезд! - возбужденно и рдостно откликнулся тот. Хочешь, я рсскжу тебе о нем?

- К сожлению, у меня нет возможности выслушть вс, - с искренним огорчением ответил Грри. - Дело в том, что я пришел сюд по делу.

- Тк скжи нм, в чем состоит твое дело, Грри! - воскликнул еще кто-то. Это был стрый знкомый Грри, бывший полицейский, один из последних, кто жил еще во времен сэр Роберт Пиля. - Чем мы можем быть вм полезны, сэр?

- Вс здесь тк много - несколько сотен, - ответил Грри. - А есть ли среди вс кто-либо, кто жил в Румынии ? Я хочу отпрвиться туд, и мне нужны нствления и укзния. Потому что те, кого я зню тм. , дурные люди.

Поднялся шум голосов, но один все же сумел выделиться среди них и обртился прямо к Грри. Это был нежный и тонкий девичий голосок.

- Я зню Румынию, во всяком случе, немножко. Я приехл сюд из Румынии после войны. Тм нчлись преследовния и неприятности, поэтому мои стршие бртья отпрвили меня сюд - здесь жил нш тетя. Я проделл очень долгий путь, но потом, к несчстью, простудилсь и умерл. Я тогд был еще очень молодой.

- А вы знете тм кого-нибудь, к кому я мог бы обртиться з помощью? Грри не хотелось покзывть, что он очень торопится покинуть их, но он не в силх был это скрыть. - Уверяю вс, это очень вжно.

- Но мои бртья с огромным удовольствием помогут вм, Грри! - тут же откликнулсь девушк. - Ведь только после вшего появления мы смогли.., смогли снов быть вместе. Мы обязны вм столь многим...

- Если позволите, - обртился к ней Грри, - я чуть позже вернусь и побеседую с вми. А сейчс, к сожлению, я не могу терять времени. Кк зовут вших бртьев?

- Ян и Дмитрий Сизешту, - ответил он - Подождите, я их сейчс позову.

Он обртилсь к бртьям и через минуту они откликнулись. Голос их были едв слышны, кк будто они говорили по телефону с другого конц свет. Девушк познкомил их с Грри.

- Пожлуйст, продолжйте говорить со мной - и я сумею нйти к вм дорогу, - обртился к ним Грри.

Он извинился и покинул компнию своих друзей н клдбище в Хртлпуле, ншел нужную дверь и проник сквозь нее в прострнство Мебиус.

- Ян? Дмитрий? Вы здесь?

- Мы здесь, Грри, и мы считем для себя честью помочь вм.

Ориентируясь по их голосм, он отыскл в прострнстве Мебиус другую дверь и очутился в Румынии, где в это время нчинлся рссвет. Он окзлся н зросшем трвой поле, возле покрытой выбоинми стены кких-то рзвлин. В поле пслись лошди, но они его, конечно же, не видели - они стояли совершенно спокойно, слегк подргивя от предутренней свежести, н их шкурх сверкли кпли росы. Из ноздрей их вырывлись клубы теплого пр. Н востоке всходило солнце, и огни стоявшего в отдлении городк гсли один з другим.

- Что это з место? - спросил Грри у бртьев Сизешту.

- Городок нзывется Клуж, - ответил Ян, стрший из них, - здесь просто поле. Мы были в тюрьме - политзключенные, потом убежли. Нс преследовли с оружием и нстигли вот н этом смом месте, в тот момент когд мы пытлись перелезть через стену. А теперь скжите мне, Грри, чем мы можем помочь вм.

- Клуж? - слегк рзочровнно переспросил Грри. - Мне необходимо окзться южнее и, думю, восточное - по ту сторону гор.

- Но это же тк просто! - воскликнул млдший из бртьев, Дмитрий. - Нши родители покоятся рядом н клдбище в Питешти. Мы рзговривли с ними совсем недвно!

- Д, это тк, - рздлся издлек более низкий и суровый голос. - Добро пожловть, Грри, если вы сумеете нйти дорогу сюд.

Грри поспешно принес бртьям множество извинений, попрощлся и вновь возвртился в прострнство Мебиус. Вскоре он достиг клдбищ в Питешти, зтянутого утренним тумном.

- Кого именно вы ищете? - спросил его Фрнц Сизешту.

- Его имя - Лдислв Гирешци, - скзл Грри.

- Все, что мне известно, - это то, что он недвно умер в своем доме неподлеку от городк под нзвнием Титу.

- Титу? - переспросил Анн Сизешту. - Но это же не более чем в пятидесяти километрх отсюд! Больше того, тм похоронены нши друзья! - Анн явно гордилсь тем, что может окзть помощь смому некроскопу. - Грет, ты слышишь меня?

- Конечно, слышу! - отозвлся новый голос, резкий и сврливый. - Этот человек здесь.

- Ну, что, я говорил! - торжествующе воскликнул Анн Сизешту. - Если хочешь нйти кого-нибудь в Титу, спроси о нем Грету Мирношти! Он знет всех!

- Это вы, Грри Киф? - рздлся н этот рз мужской голос. - Я Лдислв Гирешци. Хотите подойти ко мне ближе, или достточно и этого?

- Я иду! - ответил Грри.

Поблгодрив супругов Сизешту, он приблизился к тому месту, где нходился Гирешци, к его вечному убежищу в Титу.

- Сэр, я ндеюсь, что вы сможете помочь мне, - обртился он к знтоку вмпиров, окзвшись рядом с ним. - Если, конечно, зхотите сделть это.

- Молодой человек, - ответил Гирешци. - Если я не ошибюсь в своих предположениях, думю, что я зню, зчем вы пришли сюд. Когд в последний рз кое-кто пришел ко мне и рсспршивл о вмпирх, это стоило мне жизни. И все же, если я кким-то обрзом могу быть вм полезным, Грри Киф, если вы считете, что это возможно, просите о чем угодно!

- К вм приходил Борис Дргошни, не тк ли? - спросил Грри и почувствовл, кк содрогнулся его собеседник при одном упоминнии этого имени, несмотря н то, что Лдислв Гирешци был бестелесен.

- Д, это был он, - ответил после пузы Гирешци, - Дргошни. Когд я познкомился с ним, он уже был одним из них, но я этого еще не знл. Ему и смому это было неведомо, во всяком случе, он не до конц сознвл, кем является н смом деле. Но зло уже сидело внутри него.

- Он послл Мкс Вту и велел убить вс с помощью дурного глз.

- Д, потому что к тому времени я уже знл, кем он был. А этого вмпир боится больше всего - того, что люди рскроют его тйну. Любой, кто хотя бы зподозрит.., должен умереть. Вот почему мленький монгол убил меня. Потом он укрл мой рблет.

- Он взял его для Дргошни, тот воспользовлся рблетом, чтобы н крестообрзных холмх убить Тибор Ференци.

- Что ж, во всяком случе он послужил блгой цели! Д... Но если уж речь зшл о Тиборе, вот кто был истинным вмпиром! - скзл Гирешци. - Если бы Дргошни, облдвший столь огромным потенцилом зл и порок, прожил бы тк же долго, кк Тибор, невжно при этом, жил ли бы он рельно или просто оствлся бессмертным, мир зболел бы неизлечимо.

- Прошу прощения, - зговорил вновь Грри, - но я не нхожу в этих чудовищх ничего привлектельного. И все же, должен скзть, был еще один вмпир, еще более могущественный, чем Тибор. Появился он нмного рньше его. Именно он дл Тибору фмилию. Я говорю сейчс о Фэторе Ференци, который сделл Тибор вмпиром.

- Вы првы, - голос Лдислв Гирешци понизился до шепот. - Именно с него и нчлось мое увлечение легендми о вмпирх. Когд Фэтор умирл, я нходился возле него. Вы только предствьте себе: этому существу к тому времени было уже более тысячи трехсот лет!

- Вот об этих двоих я и хочу узнть кк можно больше, - возбужденно скзл Грри. - О Тиборе и Фэторе. При жизни вы были знтоком вмпиром. Несмотря н то, что окружвшие вс люди не одобряли этого увлечения и смотрели н вс, кк н чудк, вы продолжли изучть все, что кслось вмпиров, - легенды и мифы о них, зконы и обрз их жизни. Вы знимлись этим до смой смерти, и я уверен, что дже смерть не остновил вс. Тк, к кким выводм вы пришли сейчс, Лдислв? Что вм удлось выяснить? Кким обрзом окончил свои дни н земле Тибор и почему, он окзлся погребенным н крестообрзных холмх? Что делл Фэтор между десятым и двдцтым векми? Мне очень вжно знть об этом, потому что это имеет непосредственное отношение к тому делу, которым я знимюсь сейчс. А мое нынешнее дело тесно связно с безопсностью всего мир.

- Понимю, - спокойно и рссудительно ответил Гирешци. - Но не кжется ли вм, Грри, что вм следует побеседовть с кое-кем более вторитетным и знющим, чем я? Думю, это можно устроить...

- О ком вы говорите? - оздченно спросил Грри. - Неужели существует кто-то, кто знет больше, чем вы?

"А----х! - возник вдруг откуд-то новый, очень сильный и мощный голос. Он был мрчен, кк см ночь, низок и глубок, кк дское дно, и, кзлось, звучл одновременно отовсюду и ниоткуд. - О, д--, Г---рри! Есть, точнее был, один ткой - это я! Никто не знет о Вмфири столько, сколько зню я, ибо никто не прожил и никогд не проживет дольше меня. Я прожил ткую долгую жизнь, что, когд пришел мой последний чс, я был готов к смерти. О, будь уверен, я с ней боролся, но в конце концов все, что произошло, дже к лучшему. Теперь Я обрел покой. И рядом со мной Лдислв Гирешци, которому я блгодрен з то, что он милосердно позволил мне уйти. И поскольку он, кк, впрочем, и весь сонм мертвых, относится к тебе с большим увжением и почтением, ткже следует относиться к тебе и мне. А потому я приглшю тебя к себе, Грри Киф. И ты получишь воистину исчерпывющие ответы н все свои вопросы".

Грри, конечно, не в силх был откзться от ткого предложения. Он срзу догдлся, кто говорит с ним, и удивился тому, что см не подумл о ткой возможности.

Вне всяких сомнений, это был нилучший выход из положения.

- Я иду, Фэтор, - откликнулся он. - Через минуту я буду у тебя...

Глв 11

До сих пор недлеко от Плоешти, если нпрвляться в сторону Бухрест, сохрнились стрые руины - живое нпоминние о прошедшей войне. Обгоревшие, полузсыпнные землей кменные рзвлины стоят посреди открытого поля, особенно яркого и крсивого летом, когд воронки от бомб зрстют прекрсными цветми, кумникой и дикорстущими трвми, сми руины зеленым ковром покрывет ползущий по кмням плющ. Но зимой, когд все вокруг скрыто под снегом, стршные руины особенно бросются в глз и черно-белый пейзж кжется мрчным. Местные жители дже не помышляют о восстновлении этого здния и ничего не строят поблизости от него.

Именно здесь во время одного из воздушных нлетов н Плоешти и Бухрест в годы Второй мировой войны принял свою смерть от руки Лдислв Гирешци Фэтор Ференци. Пригвожденный к полу сломвшейся после попдния в его дом бомбы блкой, он в ужсе смотрел, кк приближется к нему плмя пожр. Живые вмпиры горят очень долго. Гирешуи, служивший тогд в отряде гржднской обороны, увидел, что в здние угодил бомб, и бросился в горящий дом. Он приложил все силы, чтобы освободить и спсти Фэтор, но безуспешно. Все труды окзлись нпрсными.

Вмпир понимл, что ему пришел конец. Собрв в кулк всю свою сверхъестественную волю, он прикзл Гирешци поскорее убить его. Для этого следовло воспользовться стринным, но единственно возможным способом. Поскольку в Фэтор кол был уже воткнут, Гирешци оствлось только обезглвить его. Остльное звершит плмя, и Фэтор сгорит вместе со своим домом.

Ужсные воспоминния о том, что случилось тогд в рзвлинх, преследовли Гирешци до последних дней его жизни. Именно они послужили толчком к тому, что он нчл изучть все, что связно с вмпирми, и стл поистине экспертом в этом вопросе. Дже теперь, когд Лдислв Гирешци был мертв, тк же кк и см Фэтор, вмпир считл себя его должником. Вот почему он готов был всем, чем только мог, помочь Грри Кифу. Во всяком случе, это послужило одной из причин его готовности. Вторя причин состоял в том, что Грри боролся с влхом Тибором.

Зим еще не нступил. Поэтому, когд Грри, ориентируясь н зов бестелесного рзум Фэтор, появился из бесконечности Мебиус возле рзвлин, он увидел зросшие плющом и кумникой руины последнего прибежищ Фэтор н земле. Н смену лету постепенно приходил осень - деревья еще не утртили зеленую листву, но воздух был почти по-зимнему ледяным. Будь н месте Грри обыкновенный человек, он, вероятно, промерз бы до костей. Но Грри едв ли можно было нзвть обыкновенным человеком, потому он отлично понимл, что это был, скорее, духовный холод, леденящий не плоть, душу, - психологическое ощущение, связнное с присутствием сверхъестественной силы. Этой силой являлся Фэтор Ференци, и Грри срзу же догдлся об этом. Однко и см Фэтор почувствовл, что перед ним нходится нечто, облдющее не меньшей влстью и могуществом.

"Мертвые хорошо отзывются о тебе, Грри, - мрчно ззвучл вообржемый голос вмпир. - Они искренне любят тебя! Это очень трудно понять тому, кого никто и никогд не любил. Ты не приндлежишь к их числу, но они тем не менее любят тебя. Может быть, это объясняется тем, что ты, кк и они, бестелесен. Знешь, нверное, тебя можно дже нзвть.., бессмертным". - Последние слов Фэтор произнес с усмешкой, с кким-то мрчным юмором.

- Если я уже успел что-то твердо уяснить о вмпирх, - спокойно ответил Грри, - тк это то, что они любят говорить згдкми и игрть словми. Но я не з этим пришел сюд. И все же я отвечу н твой вопрос. Ты спршивешь, почему меня любят мертвые? Д потому, что я несу им ндежду. Потому что я не собирюсь причинять им зло, потому что отношусь к ним по-доброму. Потому что блгодря мне они обретют нечто большее, чем просто воспоминния.

"Другими словми, потому что ты "смо совершенство""? - в голосе вмпир теперь уже отчетливо звучл сркзм.

- Я никогд не был совершенным, - ответил Грри, - но я понимю, что ты имеешь в виду, и, должен скзть, во многом ты прв. Отчсти это объясняет и причину их нежелния иметь дело с тобой. В тебе нет жизни - одн только смерть. Ты был мертв дже при жизни. Ты см по себе - смерть! Смерть следовл з тобой повсюду, куд бы ты ни нпрвился. И не срвнивй то состояние, в котором нхожусь я, с бессмертием, потому что я в большей степени, чем ты когд-либо, жив сейчс. Едв я появился здесь, прежде чем ты зговорил, я обртил внимние н одно стрнное обстоятельство. Ты понимешь, о чем я говорю?

" Безмолвие".

- Вот именно. Не было слышно ни петушиных криков, ни пения птиц. Дже пчелы здесь не гудят. Кусты кумники зелены, но н них нет плодов. Никто и ничто дже сейчс не желет приближться к тебе. Дети природы чувствуют твое присутствие. Они не могут рзговривть с тобой подобно мне, но они ощущют тебя рядом. И не хотят иметь с тобой дело, потому что ты для них - воплощение зл. Дже после смерти ты остешься символом зл и порок. А потому не стоит тебе смеяться нд моим, кк ты говоришь, "совершенством", Фэтор. Я-то никогд не остнусь в одиночестве.

"Для того, кто ждет от меня помощи, ты не слишком-то хорошо умеешь скрывть свои чувств..." - после минутного молчния здумчиво откликнулся Фэтор.

- Мы с тобой нходимся н противоположных полюсх, - скзл Грри. - Но у нс есть общий врг.

"Тибор? Тогд зчем же ты провел с ним тк много времени?"

- Тибор - источник зл и виновник всех бед. Он твой врг, во всяком случе, был им, то, что он оствил после себя, сейчс является моим вргом. Я ндеялся кое-что узнть от него, и в определенной степени мне это удлось. Но больше он ничего не скжет. Ты предложил мне помощь, и я пришел, чтобы принять ее от тебя. Но это вовсе не знчит, что мы стнем друзьями.

"Ты бесхитростен и простодушен, - скзл Фэтор. - Вот з что к тебе относятся с любовью. Но ты прв: Тибор был и остется моим вргом. Нет ткого нкзния, которое было бы достточным для него з то, что он совершил. А потому спршивй меня о чем угодно, и я отвечу н все вопросы".

- Тогд рсскжи мне вот о чем, - нчл Грри, вновь волнуясь и згорясь. - Что стло с тобой, после того кк Тибор столкнул тебя, объятого плменем, со стены ?

"Думю, что это длеко не все, о чем ты хочешь узнть, потому пострюсь быть кртким. Что ж, если ты не против, мысленно перенесись н тысячу лет нзд..."

***

"Тибор из Влхии, которого я нзывл своим сыном, которому дл свое имя, свое знмя, в чьи руки отдл свой змок, свои земли и кому передл все свое могущество Вмфир, больно рнил меня. Он обошелся со мной еще более жестоко, чем ему кзлось. Ккя ужсня неблгодрность с его стороны!

Когд он поджег меня и сбросил со стены, я обгорел и ослеп. Пок я пдл, мириды мелких летучих мышей суетились вокруг меня, хлопли крыльями, но не смогли зглушить плмя. Испытывя невероятные муки, я рухнул н деревья и кустрник, пролетел сквозь зросли и поктился вниз, в глубокую пропсть. Прежде чем я достиг ее дн, я был буквльно в клочья рзорвн веткми деревьев, избит кмнями. Меня спсло лишь то, что густя листв змедлил мое пдение, потом я рухнул в узкую зводь. Вод потушил плмя, не позволив ему сжечь плоть Вмфир, рсплвить ее.

Оглушенный, я нходился н грни между жизнью и смертью, но не переступил ту черту, з которой вмпир перестет быть бессмертным, и сумел обртиться с призывом о помощи к верным мне цыгнм, которые нходились в то время в долине. Уверен, что ты понимешь, о чем я говорю, Грри Киф, потому что см облдешь дром общения н рсстоянии. Речь идет об умении рзговривть мысленно. И згны пришли ко мне.

Они вытщили мое тело из спсительной воды и позботились о нем. А потом понесли меня через горы н зпд - в Венгерское королевство. Они несли меня осторожно, стрясь не трясти и не рскчивть, зщищли от возможных недругов, прятли от обжигющих лучей солнц. И, нконец, принесли меня туд, где я мог отдохнуть. Д.., это был долгий отдых, потребовлось немло времени, чтобы злечить рны, восстновить тело. Это было вынужденное уединение.

Кк я уже скзл, Тибор причинил мне боль. Но ккя это был боль! Я был совершенно рзбит, исклечен! Все кости сломны - спин, шея, череп, конечности! Грудь проломлен, ввлилсь внутрь, сердце и легкие изорвны. Кож обожжен и изодрн в клочья острыми кмнями и сучьями. Дже сидевший внутри меня вмпир, знимвший знчительную чсть моего тел получил очень серьезные повреждения. Сколько времени, по-твоему, ушло н восстновление сил? Неделя? Месяц? Год? Нет! Сто лет! Целое столетие жизни с единственной мыслью - черной мечтой о кроввой мести!

Мое долгое выздоровление проходило в недоступном горном убежище. Его можно нзвть скорее пещерой, чем змком. И все это время рядом со мной оствлись мои верные зботливые згны, потом их сыновья, потом сыновья их сыновей. Их дочери тоже ухживли з мной. Постепенно я обрел прежнюю форму. Вмпир, который обитл внутри меня, снчл исцелился см, потом излечил и меня. И вновь я отпрвился в путь. Кк Вмфир, я постоянно совершенствовлся, стновился мудрее, сильнее, могущественнее, еще более жестоким и стршным, чем был рньше. Я вышел из своего убежищ с тким ощущением, будто предтельство Тибор произошло лишь вчер, мои рны были не более чем легкой болью в суствх.

Я окзлся в ужсном мире. Повсюду бушевли войны, стихийные бедствия, люди стрдли, умирли с голоду, гибли от эпидемий. Повсюду црил стрх и ужс, но именно это меня и устривло. Ведь я был Вмфиром!..

Н грнице с Влхией я построил себе небольшой, но прктически неприступный змок, и обосновлся в нем в кчестве своего род боярин. Моими подднными были згны, венгры, влхи. Я хорошо плтил им, предоствлял им пищу и кров, они, в свою очередь, видели во мне землевлдельц и своего господин" Згны готовы были оствться со мной до конц, и они действительно никогд не покидли меня. Причиной тому был не любовь, но ккое-то стрнное, непонятное чувство, которое хрнится в груди кждого згн. Иными словми я воплощл собой влсть и силу, и они содействовли мне во всем. Я взял себе новое имя - Стефн Ференциг - вполне обычное для тех мест. Но это было мое первое имя. Через тридцть лет после своего выздоровления я стл "сыном" Стефн - по имени Петер, еще через тридцть лет - Крлом, зтем - Григором. Человек не может жить слишком долго, уж тем более в течение веков. Ты понимешь, о чем я говорю?

Я стрлся не пересекть грницу с Влхией, потому что тм жил человек, чьи сил и жестокость были хорошо известны, - тинственный немник-воевод по имени Тибор, состоявший н службе у влшских князьков и комндоввший небольшим войском. А я не имел никкого желния встречться с тем, кто влдел моими землями и всем моим имуществом в Крптх. Нет, пок еще мне рно было стлкивться с ним. Не думю, првд, что он смог бы узнть меня, поскольку я очень сильно изменился. Но я опслся, что при встрече с ним см не смогу сдержться. А ткое поведение могло стть роковым для меня, ведь в то время кк я восстнвливл силы, он ктивно действовл и стновился все более могущественным.

По првде говоря, он являлся именно той силой, н которую опирлсь влсть в Влхии. Под его нчлом были хорошо обученные и дисциплинировнные згны, и к тому же он комндовл войском князя. А в моем рспоряжении имелсь лишь нестройня толп цыгн и местных крестьян. С местью следовло подождть. Время для Вмфиров знчения не имеет.

В последующие шестьдесят лет я терпеливо выжидл, в ндежде, что нстнет, нконец, подходящий момент, сдерживл свое нетерпение, жил скрытно и уединенно. Однко теперь у меня появилось сильное войско, состоявшее из бесстршных и жестоких немников, готовое отомстить з меня. Я рзмышлял, строил плны, думл, кк лучше его использовть. Меня обуревло искушение выступить против Тибор и Влхии, но открытя войн меня не устривл. Я хотел увидеть этого подлого пс перед собой н коленях, потом сделть с ним то, что уже решил, и все, что мне зблгорссудится. Мне не по нрву было встретиться с ним н поле боя, ибо я хорошо знл, что он силен и чрезвычйно хитер. К тому времени он, вероятнее всего, считл меня мертвым, но это и к лучшему. А потому мне следовло оствить его в этом убеждении. Мое время еще придет!

Однко я не нходил себе покоя, походил н зпертого в тюрьме пленник. Я был силен, обуревем стрстью, облдл определенной влстью, но тем не менее не мог нйти выход своей энергии. И тогд я отпрвился з грницу стрнствовть по взблмученному, бурлящему миру.

Потом я услышл о Великом крестовом походе фрнков против мусульмн. Шел 1202 год от Рождеств Христов, и флот нпрвлялся в Зру. Пончлу крестоносцы собирлись нпсть н Египет, в то время центр мусульмнской религии, но они унследовли от предков двнюю вржду по отношению к Визнтии. Стрый дож Венеции, который снряжл флот и окзывл им покровительство, ткже был вргом Визнтии. Вот почему снчл он отпрвил их в Венгрию. В ноябре 1202 год недвно зхвчення Венгрией Зр был отвоевн и оккупировн венецинцми и крестоносцми. К тому времени вместе с небольшим отрядом преднных мне людей я тоже нпрвлялся к этому городу. Мой "господин", король Венгрии, веря в то, что я буду воевть н его стороне против крестоносцев, не чинил мне никких препятствий. Но, когд мы подошли к Зре, я, соглсно своим плнм, продл себя в немники и встл под знмен Крест.

Тогд мне кзлось, что лучший способ попутешествовть по свету поступить н службу к крестоносцм. Однко все мои мечты об ктивной деятельности окзлись тщетными. Венецинцы и фрнки уже поделили нгрбленное в городе добро и продолжли воевть между собой з добычу. Но вскоре их спорм пришел конец. Венецинский дож и Бонифций Монферртский, стоявший во глве поход, приняли решение зимовть в Зре.

Первончльно целью Четвертого крестового поход было уничтожение мусульмн. Но многие крестоносцы считли, что Визнтия предл интересы всех христин, всего Священного мир. А тут вдруг Констнтинополь окзлся едв ли не у них в рукх, в пределх досягемости мстительных и жестоких крестоносцев. Более того, Констнтинополь был очень богтым городом - невероятно богтым! Безумно богтым! Перспектив зхвт ткой фнтстически щедрой добычи, кк Констнтинополь, определил дльнейший плн действий. Египет подождет - весь мир может подождть, ибо теперь целью стл столиц Великой империи!

О том, что было дльше, рсскжу коротко. Весной мы поплыли в Констнтинополь, в пути несколько рз остнвливлись по рзным поводм и в конце июня, нконец, достигли столицы Великой империи. Полгю, что ты знешь историю. В течение многих лет существовли препятствия морльного, религиозного и политического хрктер, не позволявшие подвергнуть этот город рзгрблению. Однко нстл день, когд лчность, жжд золот и влсти одержли верх. Пончлу плнируемый поход против язычников в конце концов был отменен. Пп Иннокентий III, который являлся одним из оргнизторов крестового поход, рссердился н венецинцев з взятие Зры и порвл с ними отношения. Теперь он вновь проявлял недовольство. Однко вести в то время доходили не быстро. А для всех учстников крестового поход Констнтинополь превртился в жемчужину и конечную цель предприятия, кждый крестоносец с вожделением ожидл зхвт город. Был достигнут договоренность о дележе добычи, потом...

В первых числх преля 1204 год мы предприняли тку н город. Все политические и религиозные сообржения были отброшены, потому что именно рди этого штурм все мы окзлись у стен Констнтинополя.

О, кк рдовлось мое пылвшее от ярости сердце! Кк трепетл во мне кждый фибр души. Меня волновло не только золото, но и кровь. Я жждл пролить реки крови, нпиться крови, зполнить горячей кровью кждый сосуд своего горящего огнем тел.

А теперь послушй, с чем нм пришлось столкнуться. Во-первых, стоявшие в бухте Золотой Рог греческие корбли не позволили нм высдиться н сушу вблизи городских стен. Они дрлись отчянно, но тщетно. Однко нельзя скзть, что все их усилия пропли дром. Ужсный огонь греков зствлял гореть воду вокруг нс. Они обстреливли из ктпульты нши корбли, и люди сгорли дже посреди моря. Я тоже был обожжен, мои првое плечо, грудь и спин сгорели почти до костей. Но я и рньше уже был сожжен, причем весьм опытной рукой. Простые ожоги не могли зствить меня покинуть поле боя. Нпротив, они только подогрели мой пыл. Это был мой день, он нконец нстл!

Возможно, тебя интересует, кк же я, Вмфир, мог сржться под плящими лучми солнц? Н мне был длинный черный плщ, вроде тех, ккие носят мусульмнские вожди, сделнный из кожи и желез шлем прикрывл мою голову. Кроме того, я стрлся во время боя держться спиной к солнцу. А если я не дрлся, поверь мне, тм можно было еще много чем зняться, то вообще избегл пребывния н солнце. Увидев, кк вели себя в бою мои згны, кк сржлся я см, крестоносцы испытли блгоговейный трепет и стрх. И если до сих пор все презирли нс, относились, кк к черни, пригодной лишь н то, чтобы создвть видимость огромного войск и служить пищей для огня и вржеских мечей, то теперь фрнки и венецинцы стли принимть нс з демонов, з исчдие д. Они блгодрили судьбу з то, что мы деремся н их стороне. Тк, во всяком случе, думл я...

Но не стну опережть события и отклоняться в сторону от моего рсскз. В стене, огрждвшей одну из чстей город, был пробит брешь. Одновременно в том же рйоне внутри город возник пожр. Зщитники пришли в смятение, среди них нчлсь пник. И вот тогд, сломив сопротивление, мы ворвлись н опустевшие улицы. Хотя тм тоже пришлось повоевть, об этом не стоит дже упоминть.

В конце концов, кто противостоял нм? Сломленные и упвшие духом греки, не знвшя дисциплины рмия, по большей чсти состоявшя из немников, лишення в течение многих лет достойного руководств. Тм были еще отряды слвян и печенегов, но они воевли лишь тогд, когд шнсы н успех оствлись достточно большими и впереди ждл богтя добыч и щедря оплт. Отряды фрнков не отличлись сплоченностью и явно рспдлись н две чсти. Тк нзывемя вряжскя стрж состоял из дтчн и нгличн, которые относились к своему импертору Алексию III кк к узурптору, не облдвшему ни военными, ни госудрственными тлнтми. Вот почему внутри город шел не бой, мссовое убийство. Те, кто хотел избежть смерти, спслись бегством. Через несколько чсов дож и другие вожди фрнков и венецинцев уже зняли Большой дворец.

Оттуд они рссылли прикзы одуревшим от дрки, нсилия и грбежей крестоносцм. Н три дня Констнтинополь был отдн им в полное рспоряжение. Что бы ни сотворили победители, это не могло рсценивться кк преступление. Им было позволено делть все что угодно с смой столицей, ее обиттелями и их собственностью. Вы предствляете себе, что мог ознчть ткого род прикз?

В течение девяти столетий Констнтинополь оствлся центром христинской цивилизции, н эти три дня он превртился в сущий д. Венецинцы, высоко ценившие произведения искусств, тоннми тщили греческие шедевры и другие ценные вещи, сокровищ, дргоценные метллы. Они унесли тк много, что корбли их могли утонуть из-з перегрузки. Фрнки, флмндцы и другие немники, в том числе и я со своими людьми, стремились только к рзрушению. И мы до основния рзрушили город!

Все, что нельзя было унести или увезти, ккую бы ценность оно при этом ни предствляло, уничтожлось н месте. Свое безумие мы поддерживли с помощью вин из богтых городских погребов и остнвливлись только зтем, чтобы выпить, изнсиловть или убить кого-то, потом вновь возврщлись к грбежу и уничтожению. Никто и ничто не могло ндеяться н спсение. В городе не остлось ни одной девственницы, и мло кто из них вообще сумел выжить. Если женщин был слишком строй, чтобы вонзить в нее плоть, ее пронзли стлью, и никкое существо женского пол не считлось чересчур юным. Женские монстыри зхвтили и рзгрбили, с монхинями обошлись кк с последними шлюхми. Зметь, это были христинские монхини!

Оствшимся и пытвшимся зщитить свои дом мужчинм вспрывли животы и оствляли их с торчвшими нружу внутренностями умирть н улицх. Сды и площди город были усеяны трупми его жителей, глвным обрзом женщин и детей. И в центре всего этого кошмр был я, Фэтор Ференци, прозвнный фрнкми Черным человеком, или Черным Григором, или Венгерским дьяволом. Я был в смой гуще происходящего. Три дня я удовлетворял свои желния, и не было конц моему вожделению и жжде.

Тогд я еще не подозревл о своем близком конце - конце моей слвы, моего могуществ и вторитет. А он уже брезжил впереди. И все потому, что я збыл об одном из вжнейших зконов Вмфири: никогд не выделяйся, не покзывй, что отличешься от остльных. Следует быть сильным, но не всемогущим, похотливым, но не неутолимым стиром, требовть увжения, но не безоговорочной преднности. А смое глвное - никогд не вызывй стрх у тех, кто рядом с тобой, уж тем более у тех, кто стоит выше тебя.

Д, греческий огонь лишил меня рзум, привел в неистовство, сделл до ненсытности ждным. З кждого убитого мною мужчину я брл женщину, и иногд число их доходило до тридцти днем и столько же ночью. Мои верные згны смотрели н меня кк н бог, быть может, кк н дьявол - не зню. Но крестоносцы, в конце концов, стли бояться меня. То, что я делл, вызывло у них горздо больший ужс, чем все совершенные ими смими убийств, изнсиловния и богохульств вместе взятые.

И к тому же им крйне необходим был козел отпущения.

Не будь криков невинных млденцев, протестующих воплей верующих, всего этого ужс, думю, что меня все рвно бы подвергли преследовниям. Тк или инче, но это произошло. Пп, пришедший в ярость после взятия Зры, пончлу был доволен вестями из Констнтинополя, но, услышв о творимых тм зверствх, рссердился еще больше. Он "умыл руки" и полностью отгородился от крестового поход, единственной целью которого был зхвт христинских земель, отнюдь не борьб против сторонников ислм. А что ксется тех зверств и богохульств, которые творили крестоносцы в Констнтинополе и других святых местх...

Повторяю: им нужен был козел отпущения и долго искть его не пришлось. Для этой цели прекрсно подошел "жждущий крови немник, присоединившийся в Зре". Нчльники крестоносцев издли секретный документ, соглсно которому "те, кто был змечен в совершении особо жестоких деяний", не зслуживли ни слвы, ни почестей, ни земель, ни нгрд з свое врврство. Их имен никогд не должны упоминться людьми, и их следует нвсегд вычеркнуть из всех летописей и хроник. Столь великие грешники недостойны "увжения и почтительного отношения", поскольку своими действиями "зслужили только презрение". Все это ознчло не просто изгнние из обществ, но было рвносильно смертному приговору.

Изгнние, отлучение... Я встл под знмен крест в Зре лишь зтем, чтобы получить возможность отпрвиться в экспедицию. См по себе крест ничего для меня не знчил. Он всего-нвсего символ - не более. Но вскоре мне суждено было возненвидеть этот символ.

Я со своими згнми знимл достточно большой по рзмерм дом н окрине зхвченного город. Когд-то это был чей-то дворец или нечто в этом роде, но теперь он был нполнен вином, нгрбленной добычей и проституткми. Остльные отряды немников, учствоввшие в крестовом походе, отдли зхвченное в городе добро своим нчльникм, чтобы впоследствии те рзделили все соглсно предврительному уговору. Но я этого не сделл, потому что нм еще не было зплчено. Возможно, в этом состоял моя ошибк. Нш добыч послужил одним из вжнейших поводов к предтельскому вероломству крестоносцев по отношению ко мне и моему отряду.

Они пришли ночью и тем смым совершили грубую ошибку. Я был и остлся Вмфиром, и ночь был моей стихией. Свойственное всем Вмфири умение предчувствовть не подвело меня и н этот рз - я ощутил, что происходит что-то нелдное. Поэтому к моменту нпдения я был уже н ногх и в полной боевой готовности. Я рзбудил своих людей, и они бросились н врг. Но ничто не могло спсти нс - мы были зхвчены прктически врсплох, и нс было нмного меньше. К тому же мои люди все еще не до конц проснулись. Когд дворец згорелся, я понял, что ндежды н победу нет. Дже если нм удстся спрвиться с теми, кто нпл н нс, этот отряд предствлял собой лишь небольшую чсть всей рмии крестоносцев. Вполне возможно, что этому отряду пришлось бороться з прво убить и огрбить нс с добрым десятком других тких же отрядов. К тому же, если они и догдлись, кем я был н смом деле, судя по тому, что подожгли дворец, они догдлись, мое положение можно было считть безвыходным.

Взяв с собой золото и достточно большое количество дргоценных кмней, я сбежл и исчез в темноте. По пути мне удлось зхвтить одного из нпдвших. Это был фрнцуз, почти мльчик, и я быстро с ним покончил, поскольку времени н здержку не оствлось. Но прежде чем умереть, он успел рсскзть мне обо всем. Вот почему с того смого дня я ненвижу и презирю крест, всех, кто носит его и живет под его влиянием и зщитой.

Ни один из моих згнов в ту ночь не выжил и не последовл з мной, но позже я узнл, что двое были зхвчены в плен для допрос. Ночью я издлек нблюдл з тем, кк горит дворец. Поскольку подожгли его крестоносцы, они, вероятно, решили, что я погиб в дском плмени. Что ж, у меня не было нмерения рзубеждть их в этом.

Я остлся совершенно один, вдлеке от дом. Но рзве не собирлся я посмотреть мир?

Кк я уже скзл, до дом было длеко. Однко я вырзился не слишком точно, если иметь в виду рельные земли и рсстояния, выржемые в милях. Где в действительности был мой дом? В Венгрию я возвртиться не мог, во всяком случе в ближйшее время. В Влхии для меня мест не было, мой стрый змок в Крптх, по ту их сторону, что обрщен к Руси, рзрушен. Что же мне было делть? Куд идти? Ну что ж, мир велик!

Если я стну рсскзывть тебе обо всем, что со мной случилось после, это зймет слишком много времени. Я всего лишь упомяну о смых глвных своих делх и путешествиях. Поэтому ты должен простить меня з провлы во времени и пробелы в моем повествовнии, либо тебе придется зполнить их смому.

О том, чтобы пойти н север, не могло быть и речи, рвно кк я не мог пойти и н зпд. Шел 1204 год. Нужно ли мне нпоминть о том, кто появился в Монголии всего лишь дв год спустя? Конечно же, нет! Его имя было Темужин, потом он звлся Чингис-хн! -Вместе с отрядом югуров я присоединился к нему и способствовл объединению рзрозненных монгольских племен, помог ему подчинить их себе и создть единое госудрство монголов. Я проявил себя способным военчльником, и Чингис-хн относился ко мне с увжением. Почти без труд мне удлось изменить свою внешность и стть похожим н них; иными словми, я зствил свою плоть Вмфир принять иную форму. Хн, конечно же, знл, что я не монгол, но, тк или инче, я был принят в их общество. Позже к нему присоединилось множество немников, потому мое учстие в походх уже никому не могло покзться удивительным и стрнным.

Вместе с ним я предпринял поход в Китй, когд ему удлось проникнуть з Великую стену. А после его смерти я стл свидетелем пдения и уничтожения Китйской империи. Я перешел н службу к внуку Чингис-хн - Бтыю. Я мог бы предложить свои услуги другим монгольским хнм, но Бтый готовился пойти в Европу. Одно дело - вернуться туд в полном одиночестве, и совсем другое - в кчестве одного из военчльников великой рмии монголов.

Зимой 1237 - 1238 годов мы с быстротой молнии нлетели и сокрушили многие русские княжеств. В 1240 году взяли штурмом Киев и сожгли его дотл. Оттуд мы двинулись в Польшу и Венгрию. Только смерть в 1241 году великого хн Едигея спсл остльную чсть Европы, поскольку возникшие споры относительно возможного успех зпдной кмпнии привели к тому, что он был отложен.

А еще чуть позже пришло время умереть, снов умереть Ференцигу - под этим именем меня тогд все знли. Я получил рзрешение отпрвиться н свою тумнную родину, рсположенную длеко н зпде. Уже мой "сын" впоследствии присоединился к походу Хулгу-хн против ббсидов и других хлифтов. Я принимл учстие в истреблении ббсидов и присутствовл при пдении Бгдд в 1258 году. Однко всего лишь через дв год в тк нзывемой Святой земле мы потерпели сокрушительное поржение от ммелюков возле Эйлт. Могущество монголов пошло н убыль.

Н Руси монголы "првили" до конц четырндцтого век, но всякое "првление" предполгет мир. А мною влдел ненсытня жжд войны. Я, кк мог, удовлетворял ее еще в течение сорок лет, потом рсторг все договоры с монголми и отпрвился искть возможность для более ктивных действий...

Я встл н сторону ислм! Теперь я был турком, жителем Оттомнской империи. Вот оно кк! Вот что знчит быть немником! Д, я сделлся гзи мусульмнским воином, сржвшимся против неверных, и в течение следующих двух столетий вся моя жизнь был связн с безбрежными рекми крови и смертью! При Бязеде Влхия превртилсь в вссльное госудрство, и турки стли нзывть ее Эфлк. Я мог тогд вернуться и нйти Тибор, который вместе со своими шекелми скрылся в горх Трнсильвнии, но я был слишком знят, учствуя в рзного род войнх. К середине пятндцтого век судьб лишил меня блгоприятных шнсов. В првление Мохммед II грницы Оттомнской империи сузились. В 1431 году импертор Святой Римской империи Сигизмунд нгрдил првителя Влхии Влд II орденом Дркон и тким обрзом предоствил ему прво уничтожить непокорных турков. И кк ты думешь, кого избрл Влд для выполнения этой "святой" миссии? Кто стл его орудием в войне? Конечно же, Тибор!

Кк ни стрнно, о деяниях Тибор я слушл длеко не без гордости. Он безжлостно тысячми вырезл не только вргов христин турков, но и венгров, немцев и других последовтелей христинств. О, он был истинным сыном своего отц! Если бы только он не окзлся столь непокорным! К несчстью для него нежелние подчиниться не было единственной ошибкой. Тк же, кк и я в звершении крестового поход, он не зхотел вспомнить зконы и предостережения Вмфири. Шекелы боготворили его, но он зхотел вести себя кк рвный со своими сеньорми - князьями Влхии, теми излишествми, которые он позволял себе, снискл дурную слву. Его боялись бсолютно все. Короче говоря, он стл во всех отношениях чересчур зметным человеком. А Вмфир, если он дорожит собственным долголетием, ни в коем случе не должен быть н виду.

Но Тибор потерял контроль нд собой и был необузднно жесток! Влд по прозвищу Пронзющий, Рду Крсивый, Мирч Монх (чье првление было столь кртким)... Все они поручли Тибору зщиту Влхии и нкзние ее вргов, что вполне его устривло, доствляло ему огромное удовольствие и позволяло ощущть превосходство нд другими. Воистину, Пронзющий, который в истории получил слву злодея, стрдет незслуженно. Он был жесток, но в то же время ему приписывли многие деяния Тибор Имя Тибор, тк же, кк и мое, нвсегд вычеркнули из исторических хроник, но его жестокие поступки, вызвнный ими бесконечный ужс остнутся жить в векх.

Продолжу свой рсскз. Прожив довольно долгое время среди турок, я в конце концов, перестл зщищть их интересы, поскольку госудрство рсплось, кк рзвливются рно или поздно все госудрств ткого род. Я возвртился в Влхию. Время было выбрно верно. Тибор зшел слишком длеко, и только что пришедший к влсти Мирчо смертельно боялся своего воеводы, его демонического могуществ. Нстл момент, которого я тк долго ждл.

Перепрвляясь через Дунй, я воспользовлся одним из дров Вмфир и мысленно устремился вперед. Где теперь мои цыгне? Помнят ли они еще меня? Три столетия - срок чересчур долгий. Но вокруг стоял ночь, и я был ее влстелином. Черные ветры перенесли мои мысли через всю Влхию - туд, где скрывлись в ночной темноте горы. Спвшие возле своих костров цыгне услышли меня, проснулись и в недоумении уствились друг н друг. Легенду обо мне они слышли от своих дедов, те - от своих, утверждвших, что придет день, когд я вернусь.

В 1206 году двое згнов - те, что сопровождли меня в крестовом походе и были взяты в плен для допрос в ночь предтельского нпдения, вернулись домой, потому что им сохрнили жизнь. Именно они способствовли возникновению и дльнейшему сохрнению в пмяти згнов полной блгоговейного стрх и почтения легенды. И вот я вернулся, и отнюдь не кк мифологический персонж.

- Отец, что нм следует делть? - прошептли они в темноту ночи. - Должны ли мы прийти и встретить вс, нш господин?

- Нет, - издлек ответил я им, но мой ответ отчетливо донесся до них через лес, поля и реки. - Я должен звершить еще одно дело, но сделю это см. Отпрвляйтесь в Южные Крпты и приведите в порядок мой дом, с тем чтобы я мог тм жить, после того кк покончу со всеми делми.

И я был уверен, что они выполнят мое рспоряжение.

После этого.., я нпрвился к Мирче в Трговиште. Тибор нходился в походе недлеко от грницы с Венгрией. Я покзл князю живую плоть вмпир, взятую мною из собственного тел, но при этом скзл, что плоть приндлежит Тибору. Увидев, однко, что князь вот-вот потеряет сознние, я сжег ее, тем смым продемонстрировв ему один из путей уничтожения вмпир. Я поведл ему и о других необходимых мерх - о деревянном коле и обезглвливнии. Потом я поинтересовлся у князя причиной столь долгой жизни его воеводы, спросил, не кжется ли ему весьм стрнным, что Тибору, должно быть, никк не менее трехсот лет. Нет, ответил он, поскольку это не один и тот же человек - их было несколько. Все они являлись чстью одной и той же легенды, все носили одно и то же имя - Тибор, все воевли под одним и тем же знменем с изобржением дркон, летучей мыши и дьявол.

В ответ я лишь рссмеялся ему в лицо. Что з глупости? Я лично изучл русские летописи и точно зню, что именно этот человек, тот же смый и никкой другой, трист лет нзд был боярином в Киеве. Вот тогд-то и возникли слухи о том, что он вмпир. И тот фкт, что он до сих пор жив, лишь подтверждет эти слухи. Он всегд был влстолюбивым вмпиром, теперь, похоже, мечтет стть влстелином Влхии и знять княжеский трон!

Князь поинтересовлся, имеются ли у меня веские докзтельств для столь серьезных обвинений?

Н это я ответил, что докзтельством служит плоть вмпир, которую он видел своими глзми.

- Но это может быть отвртительной плотью любого другого вмпир! возрзил он.

Тогд я скзл, что посвятил всю свою жизнь выслеживнию и уничтожению вмпиров, что убивл их везде, где только мог обнружить. В поискх этих существ я побывл в Ките, Монголии, Турции, России. В докзтельство я произнес несколько фрз н рзных языкх. Однжды, когд Тибор рнили в бою, мне удлось проникнуть к нему и рздобыть крошечный кусочек плоти вмпир, который зтем вырос и превртился в то, что видел только что князь. Ккие еще нужны докзтельств?

Никких, ответил князь, поскольку до него тоже доходили стрнные слухи, у него тоже возникли некоторые сомнения и подозрения...

Князь и рньше опслся Тибор, после того, что я ему рсскзл, зметь, все скзнное мной было првдой, з исключением рзве что предполгемых нмерений и мбиций Тибор, - его опсения переросли в безгрничный стрх. Рзве он мог и дльше иметь дело с подобным чудовищем? Кк же ему быть?

Я подскзл ему, кк следует поступить. Он должен послть з Тибором и призвть к себе под любым предлогом - ну, нпример, зтем чтобы окзть ему великие почести. Д, это вполне подходящий предлог. Вмпиры очень тщеслвны, и их можно обмнуть с помощью лести, если умно все продумть и действовть осторожно. Мирч может скзть Тибору, что хочет нзнчить его глвным воеводой всей Влхии, вторым по знчимости человеком после князя.

- Но он и без того облдет достточно большой влстью!

- Тогд скжите ему, что будет рссмотрен вопрос о нследовнии им княжеского трон.

- Что?! - вскричл князь, но потом глубоко здумлся. - Я должен посоветовться.

- Смешно и глупо, - нстивл н своем я. - У него могут быть верные люди среди вших советников. Ведь вм хорошо известно могущество вмпиров!

- Продолжй...

- Когд он придет, я буду здесь. Следует непременно скзть ему, чтобы он возвртился один, оствив свой отряд н венгерской грнице для дльнейшего птрулировния и борьбы с вргми. Позже можно будет отпрвить им прикз и передть отряд под комндовние менее высокопоствленных военчльников, которые, однко, зслуживют доверия. Вы должны принять его один и непременно ночью.

- Один? Ночью? - Мирч Монх был ужсно испугн.

- Вы выпьете вместе с ним. Я дм вм вино, которым его можно будет опоить. Однко он очень силен, и никкое количество выпитого вин не способно убить его. Оно дже не лишит его сознния. Но тем не менее оно притупит его чувств, сделет его тупым и неповоротливым, опьянит. Я в это время буду под рукой вместе с четырьмя-пятью ниболее преднными вм и ндежными охрнникми. Мы скроем его, рздетого, в кком-нибудь вми укзнном месте. Это должно быть особое место, лучше всего в одном из дворцовых прков. Когд взойдет солнце, вы сможете сми убедиться, что вш пленник - вмпир. Солнечные лучи оплят его тело, и это стнет для него нстоящей пыткой. Но смо по себе это не послужит убедительным докзтельством. А мы прежде всего обязны быть уверенными в том, что нши подозрения спрведливы. Он будет связн, и если вы зствите его открыть рот, то увидите, что внутри шевелится змеиный язык. О князь! Вы увидите рздвоенный, крсный от крови язык вмпир!

Следует немедленно воткнуть ему в сердце крепкий деревянный кол и тким обрзом прктически лишить его способности двигться. Потом, не вынимя кол, нужно положить его в гроб и перенести куд-нибудь в отдленное, безлюдное место. Он будет погребен тм, где никто и никогд не сможет нйти его. Могил его отныне и нвсегд должн стть зпретным для людей местом.

- И это поможет избвиться от него? Я зверил князя, что мой плн обязтельно срботет, и окзлся прв. Все произошло именно тк, кк я и предскзывл.

От Трговиште до крестообрзных холмов около ст миль. Тибор отвезли туд. Всю дорогу нс сопровождли священники, они постоянно звенели колокольчикми, отгоняя бесов, и в конце концов мне едв не стло плохо из-з них. Н мне было обычное длинное одеяние монх с поднятым кпюшоном. Никто не видел моего лиц, з исключением Мирчи и нескольких придворных князя, но всех их я в определенной степени зчровл, или, кк вы выржетесь, згипнотизировл.

В горх был нспех сооружен гробниц из неотеснных кмней, в изобилии имевшихся в округе. Н ней не было ни имени, ни нзвния, ни кких-либо других опознвтельных знков. Низкя, мрчня гробниц, стоявшя н уединенной и зтененной стоявшими вокруг деревьями площдке, выглядел весьм зловеще и одним своим видом способн был отпугнуть любопытных. Много лет спустя кто-то высек н кмне символы знмени Тибор - возможно, в кчестве еще одного предупреждения. А может быть, ккой-то згн или шекел отыскл место погребения своего господин и тким обрзом отметил его, но из стрх или нежелния не стл откпывть его.

Но я, однко, збегю вперед.

Итк, мы привезли его сюд, к подножию Крпт, и опустили в яму примерно четырех или пяти футов глубиной, вырытую в черной земле. Он был опутн тяжелыми серебряными цепями, все еще остввшийся в его сердце кол крепко удерживл его в гробу. Тибор лежл бледный кк смерть, глз его были зкрыты, и любой, кто увидел бы его, не усомнился в том, что перед ним труп. Однко мне хорошо было известно, что это не тк.

Нступил ночь. Я скзл солдтм и монхм, что спущусь вниз, отрублю Тибору голову, потом рзожгу огонь и, после того кк он сгорит, огонь погснет, зсыплю яму землей. Это очень опсня, связння с черной мгией рбот, объяснил я, и ее можно выполнять лишь при лунном свете. А потому, если они зботятся о спсении своей души, им следует уйти. Что они и сделли. Спустившись в долину, они остновились и стли ждть меня тм. узкий серп луны поднялся нд горми. Я взглянул н Тибор и зговорил с ним в присущей Вмфири мнере.

- Ах, сын мой, вот видишь, чем все зкончилось! Печльный, очень печльный день для любящего отц, который нгрдил неблгодрного сын великим могуществом, тот потртил его нпрсно. Сын, не пожелвшего отнестись с увжением к укзниям и нствлениям отц и потому ныне потерянного для мир. Проснись, Тибор, и рзбуди того, кто нходится внутри тебя, потому что мне доподлинно известно, что ты не умер.

Глз его чуть приоткрылись, но, едв лишь смысл мною скзнного дошел до него, они широко рспхнулись. Я откинул кпюшон, чтобы он мог увидеть мое лицо, и улыбнулся тк хорошо знкомой ему улыбкой. Рссмотрев меня, он резко дернулся, но, оглядевшись и осознв, где он и что его Окружет, громко и пронзительно зкричл. О, кк стршно он кричл!

Я нчл збрсывть его землей.

- Сжлься! - вскричл он.

- Ты просишь меня о милосердии? Но рзве ты не Тибор из Влхии, получивший имя Ференци и прикз зботиться в отсутствие Фэтор Ференци о его землях и собственности? А если ты тот, о ком я говорю, что же тогд ты делешь здесь, вдли от того мест, где ты должен исполнять свои обязнности?

- Сжлься! Сжлься! Оствь мне голову, Фэтор!

- Это я и собирюсь сделть. С этими словми я бросил еще ком сырой земли. Поняв, что я имею в виду, догдвшись о моих нмерениях, он просто обезумел и стл дергться, трястись и извивться, пытясь освободиться от торчвшего из груди деревянного кол. Опустив в могилу длинный крепкий шест, я еще крепче збил кол - тк, что конец его прошел сквозь дно гроб. Зкрывть гроб крышкой я не стл, просто оствил ее тм же, где он и был - возле стенки ямы, поскольку не мог откзть себе в удовольствии видеть искженное безумным ужсом лицо Тибор.

- Но я же Вмфир! - простонл он.

- Ты мог им быть! Д-д, мог! Но теперь ты никто!

- Стрый негодяй! О, кк же я тебя ненвижу! - словно в бреду, не перествл повторять он. Глз его нлились кровью, ноздри рздулись, широко рскрытый рот перекосился от ярости.

- Взимно, сын мой!

- Ты испуглся! Ты боишься меня! Вот в чем причин!

- Причин? И ты осмеливешься утверждть, что знешь причину? Кк поживет мой змок в Крптх? Что с моими землями, с моими горми и густыми лесми? Тк я скжу тебе: уже более век они нходятся во влсти хнов! А где в это время был ты, Тибор?

- Я говорю првду! - прокричл он из-под покрывшей его лицо земли. - Ты действительно меня боишься!

- Если бы это было тк, - с улыбкой ответил я, - я непременно отрубил бы тебе голову. Нет, просто я ненвижу тебя больше, чем кого бы то ни было. Рзве ты збыл, кк сжег меня? Я целых сто лет проклинл тебя, Тибор. А теперь твоя очередь проклинть меня - вечно проклинть! По крйней мере, до тех пор, пок ты не превртишься в кмень, леж здесь, под землей.

И без дльнейших хлопот я зполнил яму землей. Лишившись возможности кричть вслух, он продолжл вопить и стенть мысленно. От его криков и визг я получл истинное нслждение. После этого, чтобы ввести в зблуждение солдт и монхов, я рзвел небольшой костер и примерно около чс грелся возле него, поскольку ночь был довольно холодной. Нконец я спустился в долину.

- Прощй, сын мой! - нпоследок обртился я к Тибору и после этого нвсегд вычеркнул его из своей пмяти, тк же, кк и нвеки отлучил его от мир..."

***

- Итк, тким обрзом ты отомстил Тибору, - скзл Грри, едв Фэтор змолк. - Ты зживо похоронил его нвеки. Что ж, это вполне соответствовло твоему жестокому змыслу, Фэтор Ференци, но нельзя скзть, что ты окзл миру большую услугу тем, что оствил вмпиру голову н плечх. Он рзвртил Дргошни и внедрил в него свое семя вмпир, между делом еще и зрзил в мтеринской утробе Юлин Бодеску, который тоже стл вмпиром. Ты знл об этом?

"Грри, при жизни я облдл великим дром телептии, - ответил Фэтор, - после смерти... Мертвые не желют рзговривть со мной, и я не впрве винить их з это. Но никто не может помешть мне слушть, о чем они говорят между собой. В ккой-то степени я мог бы дже оспорить у тебя звние некроскоп. О, я могу с легкостью читть мысли. И особенно меня интересовло, о чем думл этот подлый пес Тибор. Д-д, после своей смерти я вновь зинтересовлся его делми. Я зню все о Борисе Дргошни и Юлине Бодеску".

- Дргошни мертв, - скзл Грри, хотя и не было смысл нпоминть об этом, - но я говорил с ним, и он утверждет, что Тибор попытется вновь вернуться, н этот рз с помощью Бодеску. Скжи, это возможно? Я имею в виду, может ли случиться ткое теперь, когд Тибор действительно мертв - когд он уже не бессмертен, бсолютно мертв, уничтожен, когд с ним покончено.

"Ккя-то чсть его сохрняется и сейчс".

- Ты имеешь в виду сму сущность вмпир? Лишенную рзум протоплзму, плоть, прячущуюся под землей, боящуюся и избегющую свет, не облдющую желниями и волей? Но кким обрзом может Тибор ею воспользовться, если он уже не имеет влсти нд ней?

"Интересный вопрос, - ответил Фэтор. - Отросток Тибор, кусочек его плоти, отделившееся от него и сохрнившееся одно-единственное щупльце является прямой противоположностью тебе и мне. Мы нходимся кк бы н рзных полюсх. Мы об бестелесны - всего лишь живой рзум, лишенный мтерильной оболочки. А оно... Что ткое оно? Живя плоть, лишення рзум?"

- У меня нет времени н згдки, игру в слов и пустые рзговоры, Фэтор, - нпомнил ему Грри.

"А я и не игрю - я только отвечю н твой вопрос, - ответил Фэтор. - Во всяком случе, чстично. Ты же умный человек. Неужели ты см не можешь во всем рзобрться и сделть выводы?"

Грри здумлся нд его словми. О противоположности, о рзных полюсх. Что хотел скзть этим Фэтор? Что Тибор собирется создть для себя новое убежище внутри существ, соствленного из физической оболочки Юлин и дух и рзум вмпир, приндлежщего смому Тибору? В то время кк он рзмышлял нд столь сложной проблемой, Фэтор продолжл незримо присутствовть в его мыслях.

"Брвой - воскликнул вмпир.

- Твоя уверенность во мне нпрсн, - ответил Грри. - Я по-прежнему не зню ответ. А если и ншел его, то до конц еще не понял. Я не могу взять в толк, кким обрзом ментлитет Тибор может упрвлять телом Юлин. Во всяком случе, пок рзум Юлин влствует нд его плотью.

"Брво!" - вновь воскликнул Фэтор, но Грри по-прежнему блуждл в потемкх.

- Пожлуйст, объясни, - попросил Грри, признвя свое поржение.

"Если Тибор сумеет зствить Юлин прийти к крестообрзным холмм, нчл Фэтор, - и тм сделет тк, чтобы оствшяся в земле плоть - этот смый отросток, который он, вполне возможно, именно с этой целью спрятл под землей, - соединилсь с телом Водеску..."

- Он создст гибрид?

"А почему бы и нет? Тибор и без того уже присутствует в Бодеску. Он уже окзывет н него влияние. Единственным препятствием, кк ты првильно зметил, служит рзум этого прня. И вот тебе ответ: плоть вмпир, которя сейчс нходится внутри Юлин Бодеску, просто-нпросто сожрет его мозг, освободив тким обрзом место для рзум и дух Тибор!"

- Сожрет? - Грри ощутил тошноту и головокружение.

"В смом буквльном смысле!"

- Но.., но лишенное мозг тело немедленно погибнет! "Человеческое тело д, если только жизнь в нем не будет поддерживться искусственно. Но тело Бодеску нельзя считть человеческим. Именно в этом и состоит суть проблемы. Он - вмпир! И в любом случе перевоплощение Тибор - это всего лишь вопрос времени. Юлин Бодеску обязтельно отпрвится к крестообрзным холмм, и все будут уверены в том, что обртно с них спустится именно он. Но н смом деле..."

- Это будет Тибор!

"Брво!" - в третий рз воскликнул Фэтор, н этот рз с оттенком сркзм.

- Блгодрю, - не обрщя внимния н его тон, ответил Грри, - теперь я зню, что я н првильном пути и что действия, предпринятые некоторыми моими друзьями, верны. Остется, однко, еще один вопрос, н который я пок не получил ответ.

"Вот кк? - мрчный юмор и некоторя доля злости вновь вернулись к Фэтору. - Что ж, попробую угдть, что это з вопрос. Ты хочешь знть, оствил ли я, Фэтор Ференци, подобно тому кк сделл это влх Тибор, где-либо под землей чстичку своей плоти, с тем чтобы он созревл тм в ожиднии блгоприятных времен. Я првильно угдл?"

- Ты см знешь, что прв, - ответил Грри. - Нсколько мне известно, ткую предосторожность принимют все Вмфири, н случй, если их неожиднно нстигнет смерть.

"Грри, ты был откровенен со мной, и это мне нрвится. Я тоже отвечу честно. Нет, это придумл Тибор, хотя, должен добвить, мне бы очень хотелось, чтобы подобня мысль в свое время пришл в голову мне. Что же ксется моего "вмпирского нследия"... Думю, что где-то остлось свидетельство моего возврщения, возможно дже несколько. Однко я не совсем точно вырзился, поскольку, кк нм обоим известно, о возврщении не может быть и речи".

- И это свидетельство - или свидетельств - остлось в твоем змке в Крптх, в том смом, который рзрушил Тибор?

"Об этом легко было догдться".

- А рзве ты не собирешься воспользовться этими свидетельствми, для того чтобы возродиться вновь?

"Кк же ты нивен, Грри! Я попробовл бы сделть это, если бы только мог. Но кким обрзом? Я умер здесь и не имею прв покидть это место. И в любом случе ты уничтожил бы то, что тысячу лет нзд остлось погребенным под рзвлинми змк, рзрушенного Тибором. Но подумй, Грри, прошл уже тысяч лет! Дже мне неизвестно, способн ли сохрняться в тких условиях и в течение столь долгого времени протоплзм вмпир".

- Но он могл сохрниться... Неужели тебя это не интересует?

"Грри, я хочу скзть тебе кое-что, - со вздохом ответил Фэтор. - Хочешь верь - хочешь не верь, но я обрел покой. Внутренний покой, во всяком случе. Я знл в жизни хорошие времен, и этого мне вполне достточно. Если бы ты см прожил триндцть столетий, ты, возможно, смог бы понять меня. Поверь, дже твое появление причинило мне нежелтельное беспокойство. А потому прошу тебя больше не ндоедть мне. Я сполн отдл свой долг Лдислву Гирешци. Прощй..."

- До свидния, Фэтор, - после минутного молчния ответил Грри.

Чувствуя себя н удивление устлым и измученным, он отыскл нужную дверь и вновь окзлся в прострнстве Мебиус...

***

Рзговор Грри Киф с Фэтором Ференци зтянулся слишком ндолго Грри-млдший уже проснулся и призывл сознние и рзум отц вернуться домой. Его личность, стновящяся все более сильной, зствил Грри покинуть бесконечность Мебиус, и тот вынужден был подчиниться и переждть период бодрствовния сын, продлившийся до позднего воскресного вечер. В Англии был половин восьмого вечер, когд Грри-млдший нконец уснул, в Румынии уже стемнело, поскольку тм было н дв чс позднее.

Охотники з вмпирми поселились в нескольких комнтх стринной гостиницы н окрине Ионешти. Рсположившись в уютной, отделнной сосновыми доскми гостиной отеля, они нслждлись предложенными нпиткми и соглсовывли плны н понедельник, собирясь весело провести предстоящий вечер. По крйней мере, они ндеялись, что им это удстся. Отсутствовл только Ирм Добрешти. Он уехл в Питешти, чтобы сделть последние приготовления и договориться об обеспечении их оружием и военной поддержкой. Ирм хотел убедиться, что все снряжение для их экспедиции полностью готово. Мужчины единодушно соглсились с тем, что если Ирме и недоствло женской привлектельности и обяния, то уж в деловых кчествх и компетентности ей нельзя было откзть.

Мтерилизоввшийся в гостиной Грри Киф зстл ее обиттелей сидящими со сткнми в рукх возле кмин. Единственным предвестием его появления послужило то, что Крл Квинт внезпно резко выпрямился н стуле и змер, рсплескв сливовицу. С побледневшим лицом Квинт вскочил и обвел комнту широко открытыми округлившимися глзми. Он вдруг кк будто змкнулся, съежился, ушел в себя.

- О-о-о-о! - только и смог он выдвить. Гульхров лишь взглянул н него удивленно и оздченно, но Кркович тоже ощутил нечто стрнное.

- Что это? Что? - вздрогнув, воскликнул он. - Мне кжется, что-то...

- Вы не ошибетесь, - перебил его Кйл и, бросившись к двери, зпер ее н ключ, потом погсил все лмпы, оствив гореть лишь одну.

- Нечто действительно происходит. Не волнуйтесь, пожлуйст, все успокойтесь. Он приближется.

- Что?! - снов воскликнул Кркович. Темпертур в комнте стл понижться, и дыхние его учстилось. - Кто.., приближется?!

Кйл глубоко вздохнул.

- Феликс, - дрожщим голосом скзл он, - будет лучше, если вы попросите Сергея не пугться. Это нш друг, но первя встреч с ним способн вызвть шок!

Кркович что-то скзл Гульхрову по-русски, и тот, поствив сткн, нчл медленно поднимться н ноги. И в этот момент появился Грри Киф.

Его очертния и внешний вид остлись прежними, з исключением того, что ребенок не нходился в позе зродыш и не врщлся бесцельно вокруг своей оси. С зкрытыми глзми он полусидел-полулежл, прислонившись к Грри и, кзлось, медитировл. Обрз Грри Киф был бледнее, чем обычно, и светился более тускло, в то время кк видение ребенк выглядело горздо более ярким.

Опрвившись от первончльного шок, Кркович срзу узнл Киф.

- Боже мой! - воскликнул он. - Призрк! Дв призрк! И одного из них я зню! Это Грри Киф!

- Это не призрк, Феликс, - успокивюще скзл Кйл, тронув русского коллегу з руку. - Это не призрк, но нечто совсем иного род. Однко бояться не следует, уверяю вс. С Сергеем все в порядке?

Адмово яблоко Сергея Гульхров конвульсивно дерглось, руки тряслись, глз едв не выктились из орбит. Если бы он мог, то, нверное, убежл бы без оглядки, но силы покинули его, ноги подгиблись. Кркович резко зговорил с ним по-русски, зверил, что все в порядке, прикзл сесть н место и успокоиться. Сергей, похоже, ему не поверил, но все же подчинился и буквльно рухнул обртно в кресло.

- Тебе слово, Грри, - обртился к нему Кйл.

- Бог рди! - Кркович чувствовл, что с ним вот-вот нчнется истерик, но рди спокойствия Гульхров стрлся держть себя в рукх. - Объясните кто-нибудь, что здесь происходит!

Киф посмотрел в его сторону, потом н Гульхров.

- Вы, Кркович, - скзл он. - Вы облдете повышенной психологической чувствительностью, что знчительно все облегчет. Но вш друг - человек иного род. Я стрюсь пробиться к нему, но это очень трудно.

Кркович молч открывл и зкрывл рот, словно выброшення н берег рыб, потом рухнул в кресло рядом с Гульхровым.

- Это.., это не призрк? - облизывя пересохшие губы, спросил он у Кйл.

- Нет, я не призрк, - ответил ему Грри. - Но полгю, вше зблуждение вполне понятно. Послушйте, сейчс у меня нет времени все вм объяснять. Теперь, когд вы меня увидели, вм, возможно, обо всем вместо меня рсскжет Кйл. Но позже. А сейчс я снов очень спешу, но должен успеть рсскзть вм нечто очень вжное.

- Феликс, оствьте свое удивление н потом, - обртился к Крковичу Кйл. - Пострйтесь воспринимть все тким, кк есть, и внимтельно выслушйте то, что он скжет. Кк только предствится возможность, я вм все рсскжу и объясню.

- Соглсен, - ответил Кркович, беря себя в руки. Грри поведл им о том, что успел узнть со времени последней встречи с Кйлом. Он пострлся быть кк можно более кртким и менее чем з полчс ввел сотрудников отдел экстрсенсорики в курс дел. Зкончив рсскз, он вопросительно взглянул н Кйл, ожидя его рекции.

- Кк дел в Англии?

- Звтр в полдень я свяжусь со своими людьми, - ответил Кйл.

- А что происходит в том доме в Девоне?

- Думю, пришло время прикзть моим людям проникнуть в него.

- Я тоже тк думю, - кивнул головой Киф. - Когд вы отпрвляетесь к крестообрзным холмм?

- Звтр мы, нконец, увидим это место, - ответил Кйл. - А потом.., во вторник днем.

- Хорошо, но помните о том, что я рсскзл вм. То, что Тибор оствил после себя, огромно!

- Но у него отсутствует рзум. И к тому же, кк я уже скзл, мы будем действовть при дневном свете. Призрк Киф снов кивнул.

- Советую вм идти в Хркли-хус тоже днем. Он уже понял, кем является н смом деле и, возможно, ктивно пользуется своими возможностями вмпир, хотя, нсколько можно судить, он не облдет ни хитростью, ни коврством, свойственными Фэтору и Тибору. Они строго охрняли свою индивидульность Вмфири и не плодили новых вмпиров без нужды. Но, с другой стороны, из-з отсутствия нствник Юлин Бодеску со временем может стть еще более опсным. Если его спугнуть и, не дй Бог, потом выпустить из виду, он нчнет действовть кк безумный и может стть поистине рковой опухолью н теле человечеств...

Кйл понимл, что Киф совершенно прв.

- Я соглсен с вми в отношении выбор времени, - скзл он. - Но вы уверены в том, что Бодеску не сумеет добрться до Тибор рньше нс?

- Вполне возможно, - нхмурился Грри. - Но, нсколько нм известно, Бодеску понятия не имеет о существовнии крестообрзных холмов и не подозревет о том, что погребено тм под землей. Речь пок не об этом. Скжите, вши люди в Англии хорошо знют, что следует делть? Не кждому человеку под силу подобное. Им предстоит тяжеля и грубя рбот. Действовть можно, используя только стрые методы - кол, отсечение головы, огонь. Другого пути нет. Подобной рботой нельзя знимться в белых перчткх. Пожр в Хркли-хус должен быть очень большим. Все дело в подземельях...

- Это потому, что нм неизвестно, что в них нходится ? Соглсен. Звтр, когд я будут рзговривть со своими людьми, я еще рз проверю, все ли они поняли. Уверен, что это тк, но все же еще рз пострюсь убедиться в их компетентности. Необходимо уничтожить весь дом - от подвлов до крыши. А может быть, и то, что нходится глубоко под землей.

- Хорошо, - скзл Киф.

Он с минуту молчл, и в темноте светилсь лишь его гологрмм, предствляющя собой сплетение неоновых нитей. Кзлось, его мучют ккие-то сомнения, и он нпоминл в этот момент ктер, збывшего текст роли и ждущего подскзки. Нконец он зговорил:

- Вот что, у меня есть еще кое-ккие дел. Есть люди - мертвые люди, которых я обязн поблгодрить з помощь. И я до сих пор никк не могу придумть, кким обрзом рзорвть узы, привязывющие меня к сыну. Ткое положение стновится проблемой. А потому, если вы извините меня...

Кйл сделл шг вперед. Ему покзлось, что видение вот-вот исчезнет. Кйл хотел было протянуть руку, но понимл, что не ощутит ничего. Никкой мтерильной субстнции не существовло.

- Грри! - обртился он к Кифу. - Э-э-э.., пожлуйст, передйте им и ншу блгодрность. Я имею в виду - вшим друзьям.

- Обязтельно передм, - с бледной улыбкой ответил Киф.

Фосфоресцирующий свет в последний рз ярко вспыхнул и быстро рстял, рстворился...

Долгое время в комнте стоял полня тишин - дже дыхния не было слышно. Потом Кйл включил свет, и только тогд Кркович позволил себе глубоко вздохнуть.

- Ну теперь.., теперь, я ндеюсь, вы соглситесь с тем, что просто обязны все мне объяснить! Кйлу не оствлось ничего другого...

***

Грри Киф сделл все, что было в его силх. Теперь очередь з живыми - во всяком случе, з теми из них, кто в состоянии что-то предпринять и взять дело в свои руки.

Окзвшись в бесконечности Мебиус, Грри почувствовл, что мозг его чрезвычйно нпряжен, дже несколько онемел. Его притяжение к сыну по-прежнему оствлось необычйно сильным. Грри-млдший держл его все крепче и крепче, и Грри-стрший был бсолютно уверен в првоте своих предположений: ребенок пользовлся его мозгом, вытягивл из него знния, поглощя мозговое вещество. Следует кк можно скорее рзорвть эту связь. Но кк? Куд ему деться? Что остнется от него, если процесс поглощения его мозг не прекртится? И остнется ли что-нибудь вообще?

Или ему суждено исчезнуть нвсегд, рствориться в будущем эзотерическом дре собственного сын?

Используя прострнство Мебиус, Грри в любой момент мог проникнуть в будущее и узнть ответы н свои вопросы. Однко Грри предпочитл ничего не знть, поскольку будущее незыблемо и изменить его все рвно невозможно. Дело не в том, что Грри ощутил бы себя мошенником, проникшим в зпретную сферу, просто он не видел в этом рзумного смысл.

Кк и прошлое, будущее изменить нельзя. Если Грри увидит тм нечто ткое, что не устроит его, рзве не попытется он этого избежть? Конечно же, попытется, дже если будет уверен в том, что преднчертнное все рвно произойдет. В результте все еще больше осложнится!

Единственное, что он решился позволить себе, - лишь мимолетный взгляд в будущее, только зтем, чтобы узнть, есть ли оно у него. Ему, Грри Кифу, сделть это очень просто.

По-прежнему борясь с притяжением сын, он отыскл нужную дверь, открыл ее и зглянул в рспхнувшееся перед ним необозримое прострнство будущего. Н фоне едв зметно колеблющейся темноты четвертого измерения мириды линий зеленых человеческих жизней неоновыми нитями исчезли в спфирном сиянии, определяя продолжительность земного бытия тех, кто уже жил, и тех, кто только должен появиться н свет. Линия его жизни уходил, кк ему покзлось, в бесконечность. Но тут он зметил, что почти срзу же з дверью Мебиус он шл прллельно другой линии, подобно тому, кк рсполгются н шоссе две полосы движения, рзделенные брьером или поребриком. Вторя линия, кк предполгл Грри, приндлежл Грри-млдшему. Оттолкнувшись от двери, Грри отпрвился в прострнство будущего, следуя вдоль голубых нитей, приндлежвших ему и его сыну. Он двиглся очень быстро и вскоре окзлся в ближйшем будущем. По пути он с грустью змечл, что многие из окружвших его нитей резко обрывются и рстворяются в прострнстве. Он знл, что это ознчет человеческую смерть. Но он видел и другое: сотни, тысячи новых неоновых линий вспыхивли словно звезды и простирлись вдль - в сверкющую неоновую бесконечность. Они ознчли рождение человек, возникновение новой жизни. Он продвинулся еще дльше, оствляя з собой в прострнстве времени широкую полосу, кк в кильвтере несущегося по окену корбля возникет вспенення борозд, потом вод успокивется и смыкется вновь.

Неожиднно, несмотря н отсутствие тел, Грри ощутил ледяной толчок откуд-то сбоку. Это, скорее, было не физическое, психологическое ощущение холод. И, конечно же, н фоне множеств устремлявшихся вперед нитей он тут же зметил одну, отличвшуюся от всех остльных. Он выделялсь среди них, кк кул в сте тунцов. Эт линия был крсной и, вне всяких сомнений, приндлежл вмпиру!

Он совершенно определенно и преднмеренно изгиблсь в нпрвлении линий жизни Грри и его сын! Грри охвтил пнический стрх. Аля нить приближлсь и вот-вот должн был пересечься с их с сыном нитями. И вдруг...

Линия жизни Грри-млдшего резко отворчивл в сторону от линии отц и устремлялсь по своему собственному пути, теряясь среди множеств других голубых линий. А голубя нить Грри-стршего, оствшись в одиночестве, избежв столкновения с линией вмпир стремительно уходил от нее все дльше и дльше. Все происходившее нпоминло мневры водителей н кком-то потустороннем гоночном треке. Последний мневр, кзлось, был совершен вслепую, прктически инстинктивно, после чего линия жизни Грри бесконтрольно ринулсь вперед, в смую гущу клубк, зполнявшего прострнство будущего.

Но буквльно в следующий момент Грри стл свидетелем и учстником невероятного - произошло столкновение! Другя голубя линия, зтухющя, изломння, рстворяющяся в прострнстве, возникшя невесть откуд, пересеклсь с его линией. Обе линии сблизились, сомкнулись, слились в яркой неоновой вспышке, словно неведомя сил соединил их друг с другом, потом единым целым устремились дльше. Н короткое время Грри ощутил присутствие, точнее слбое, зтухющее эхо другого рзум, пытвшегося внедриться в его мозг. Но вскоре все исчезло, рстворилось, и линия жизни Грри продолжил путь в одиночестве.

Теперь он видел достточно. Будущее должно двигться своим путем, это, несомненно, тк и будет. Грри огляделся, отыскл нужную дверь и вновь окзлся в прострнстве Мебиус. И тут же млденец вновь звлдел его мозгом и принялся впитывть его в себя. Грри не стл сопротивляться и позволил проводить себя к дому, туд, где в Хртлпуле обитл рзум его сын. Это было воскресным вечером рнней осени 1977 год.

Грри собирлся побеседовть с несколькими своими новыми друзьями в Румынии, но с этим можно подождть. Его больше знимло столкновение в будущем с чужой линией жизни. Грри не знл, что и думть. Но в тот смый момент, когд он готов был покинуть прострнство Мебиус, Грри вдруг понял, кому приндлежл тот рзум, слбое эхо которого до него донеслось.

И эт догдк совершенно ошеломил и оздчил его...

Глв 12

Генуя - город контрстов. Здесь можно встретить беспредельную нищету, црящую н вымощенных кмнем улочкх, грязные збегловки в прилегющих к морю рйонх и в то же время роскошь и величйшее богтство особняков, широкими окнми и злитыми солнцем блконми обрщенных к городским улицм. Безупречно чистые бссейны богтых домов никк не сочетются с зхлмленными, покрытыми жирной грязью пляжми н морском берегу. Темные, вызывющие клустрофобию лбиринты улочек в бедных рйонх контрстируют с нполненными светом и воздухом, пропорционльно зстроенными проспектми и площдями. Великолепные сды ссорятся с рскленным бетоном, срвнительня тишин окрестностей, где рсполгются роскошные резиденции, ближе к центру сменяется оглушительным шумом уличного движения, не стихющим дже ночью. Чистый, блгоухнный воздух фешенебельных рйонов ничуть не походит н пропитнную испрениями, мизмми, пылью и синим дымом выхлопных гзов тмосферу перенселенных, лишенных солнц трущоб. Построення н склоне горы Генуя предствляет собой головокружительное смешение рзных стилей зстройки.

Тйня штб-квртир бритнской рзведки рсполглсь в просторном помещении н верхнем этже похожего н бшню дом, выходящего фсдом н Корсо Аурелио Сффи. Передняя, обрщення в сторону моря чсть дом состоял из пяти высоких этжей, в то время кк здняя его чсть имел еще и второй уровень, спусквшийся н три этж ниже. Дело в том, что фундмент дом покоился н вершине одной из скл, был буквльно врезн в нее, смо здние стояло н смом ее крю. Вид, открыввшийся с огржденных низкими прпетми блконов здней чсти здния, способен был вызвть головокружение у любого, в особенности у ткого человек, кк Джейсон Корнвел, известного под именем мистер Брун.

Нстло воскресенье, в Генуе было 9 чсов утр. В это время в Румынии Грри Киф еще беседовл с охотникми н вмпиров, рсположившимися в гостинице недлеко от Ионешти, и вскоре должен был отпрвиться в путешествие вслед з устремившейся в будущее линией своей жизни. А в Девоне Юлин Бодеску продолжл тревожно рзмышлять и теряться в догдкх о том, кто были те люди, которые следили з ним, одновременно придумывя, кким обрзом он может выяснить, что именно их интересует.

В это же время здесь, в Генуе, Джейси Корнвел, сжв губы, сидел, выпрямившись и словно окменев, в кресле и нблюдл, кк Тео Долгих кухонным ножом выковыривет куски строго рствор, соединяющего кменную клдку и без того уже небезопсной стенки блкон. Пот, кпелькми выступивший н верхней губе и подмышкми у Корнвел, отнюдь не был связн с духотой и жрой ббьего лет в Генуе.

Все дело было в том, что Тео Долгих удлось выследить и поймть бритнского пук в его же собственной путине - прямо н тйной штб-квртире. Кк првило, здесь присутствовли еще дв-три человек из персонл, но, поскольку Корнвел (или Брун) был знят сейчс рботой, недоступной для их понимния и выходящей з рмки обычного шпионж, рботой весьм специфического хрктер, другие сотрудники были отозвны для выполнения иных здний, предоствив квртиру в полное рспоряжение Корнвел, дбы он мог рботть в одиночестве.

Брун вывел из игры Долгих в субботу, но всего лишь через двдцть четыре чс русскому генту удлось в корне изменить положение вещей. Прикинувшись спящим. Долгих дождлся, пок Брун выйдет из квртиры выпить кружку пив и съесть сэндвич, потом умудрился освободиться от связывющих его веревок. Когд всего лишь через пятндцть минут Брун вернулся, Долгих зстл его врсплох... Позже Брун внезпно пришел в себя и ощутил, что ноздри его нполнены резким зпхом нюхтельной соли и что кто-то сильно бьет его по смым чувствительным местм. Открыв глз, он увидел, что роли переменились. Теперь он был нкрепко привязн к креслу, н лице Долгих зстыл улыбк. При этом улыбк русского гент весьм нпоминл оскл гиены.

Долгих хотел знть только одно: где сейчс Кркович, Кйл и остльные? Ему было совершенно ясно, что из игры его вывели нмеренно и что это ознчло только одно: в игре змешны очень высокие инстнции и дел обстоят весьм серьезно. Вот почему он непременно хотел войти обртно в дело.

- Я действительно не зню, где они сейчс, - объяснил ему Брун. - Я всего лишь исполнитель, няньк. Я збочусь о людях, выполняю их рспоряжения и делю свое дело.

Долгих, неплохо, хотя и с сильным кцентом, говоривший по-нглийски, не желл ему верить. Он понимл, что, если ему не удстся выяснить местопребывние экстрсенсов, это будет ознчть для него конец крьеры. Следующую рботу ему придется выполнять в Сибири.

- Кким обрзом они вышли н меня? - спросил он.

- Это я выследил вс. Узнл вшу физиономию и передл вши приметы в Лондон. А они.., д они никогд не смогли бы узнть вс дже среди мкк в обязьяннике! Но это не имеет знчения...

- Если вы рсскзли им обо мне, они должны были объяснить вм, почему меня следует остновить. И, вполне возможно, скзли вм, куд нпрвляются. И сейчс вы выложите мне все!

- Я не могу этого сделть.

При этих словх Долгих подошел вплотную к Бруну, и н лице его уже не было улыбки.

- Послушйте, секретный гент, няньк или кто тм вы есть н смом деле, должен скзть, что дел вши весьм плохи. Плохи потому, что в случе откз сотрудничть со мной я просто убью вс. Кркович и его помощник - предтели, ибо они должны были по крйней мере знть об этом. Вы скзли им о том, что я здесь, они отдли вм рспоряжения или, во всяком случе, имели к ним непосредственное отношение. Я рядовой внешний гент, борющийся против вргов моей родины. И я не колеблясь убью вс, если вы стнете упорствовть, но, прежде чем вы умрете, вм придется весьм неслдко. Вы меня понимете?

Брун прекрсно понял его.

- К чему эти рзговоры об убийстве? - рздрженно спросил он. - Я мог бы убить вс - у меня неоднокртно был ткя возможность, но не было прикз. Я получил укзние вывести вс н время из игры. Тк зчем преувеличивть и все усложнять?

- Почему нглийские экстрсенсы рботют вместе с Крковичем? Чем они знимются? Вся бед этой бнды психоптов в том, что они считют себя умнее и выше нс. Они вообржют, что миром должен првить рзум, не сил. Но вы, я и многие нм подобные знем, что это не тк. Выигрывет тот, кто сильнее. Великие полководцы одерживют победы, в то время кк великие мыслители о них только мечтют. Взять, нпример, нс с вми. Вы исполняете их прикзы, я действую смостоятельно. И одерживю верх.

- Рзве? Именно поэтому вы вынуждены прибегнуть к угрозе убить меня?

- Последний рз спршивю, мистер няньк, где они? Брун молч улыбнулся и крепко сжл зубы. Долгих больше не мог терять время. Он был мстером допросов, точнее пыток. Фктически существует дв вид пыток - физические и морльные. Одного взгляд н Брун Долгих было достточно, чтобы понять, что физическя боль не сломит сопротивление бритнского гент. Во всяком случе, быстро сломть его не удстся. К тому же у Долгих не было с собой необходимых инструментов. Он мог, конечно, придумть что-либо подходящее, но.., результт будет не тот. Ему не хотелось оствлять следов н теле Брун, во всяком случе пок. А следовтельно, пытк должн быть психологической - пытк стрхом!..

Долгих с смого нчл сумел нщупть слбое место нгличнин.

- Кк вы могли зметить, - обртился он к Бруну, - несмотря н то, что вы крепко связны, - мне удлось сделть это горздо лучше, чем вм, - я не привязл вс к креслу. - Он открыл высокую дверь, ведущую н узкий блкончик. - Полгю, что вы не рз любовлись отсюд открывющимся видом?

Брун мгновенно побледнел.

- Вот кк? - Долгих одним прыжком окзлся возле него. - Вс пугет высот, друг мой? - Он вытщил кресло вместе с Бруном н блкон и рзвернул его тк резко, что тот окзлся прислоненным к прпету. Всего шесть дюймов кирпич, рствор и облупившейся штуктурки отделяли его от пропсти. Лицо Брун отржло всю гмму испытывемых им эмоций.

Оствив его н том же месте, Долгих бросился осмтривть квртиру, желя нйти подтверждение своим подозрениям. Д, все првильно! Все окн и блконные двери были нкрепко зкрыты, шторы плотно здернуты, что не только лишло помещения дневного свет, но и не позволяло видеть открыввшуюся внизу пустоту. Мистер Брун стрдл боязнью высоты!

Теперь уже положение резко изменилось.

Русский втщил Брун обртно в комнту и поствил кресло с ним в шести футх от блкон. Потом взял кухонный нож и н глзх беспомощного бритнского гент принялся ковырять клдку блконного прпет. Не прекрщя своего знятия, он стл объяснять Бруну, что именно собирется сделть.

- Итк, нчнем все снчл. Я здл вм несколько интересующих меня вопросов. Если вы ответите н них откровенно и исчерпывюще, вы остнетесь тм же, где нходитесь. Больше того, я сохрню вм жизнь. Но з кждое уклонение от ответ или ложь я стну придвигть это кресло все ближе и ближе к блкону и продолжу рзрушть соединяющий кирпичи рствор. Честно говоря, вы очень рзочруете меня, если откжетесь игрть по моим првилм. Я действительно буду весьм огорчен и рсстроен, поскольку в этом случе мне придется вновь прислонить вм к прпету. Но, к сожлению, он будет тогд уже не тким прочным и ндежным...

Игр нчлсь... Это произошло около семи чсов вечер. Сейчс н чсх было уже девять. Внешний вид прпет, к которому было приковно внимние Брун, сильно изменился. Многие кирпичи совершенно оголились. Хуже того, передние ножки кресл, в котором сидел Брун, стояли уже н смом блконе, всего лишь в трех футх от прпет, з которым сверкло море городских огней, рзброснных по склону горы.

Долгих оторвлся от своего знятия, стукнул по кмням ногой и покчл головой.

- Что ж, мистер няньк, вы спрвились с здчей, однко недостточно хорошо. А теперь, кк я и предполгл, мое терпение лопнуло и я весьм рзочровн. Вы рсскзли мне многое, кое-что меня интересует, кое-что - нет, но я до сих пор не узнл от вс смого глвного, того, что для меня вжнее всего. Больше я не могу ждть.

Вств позди кресл, он подтолкнул его к крю. Лицо Брун окзлось кк рз нд прпетом, и всего лишь восемндцть дюймов отделяли его от грницы пропсти.

- Вм хочется жить, мистер няньк? - тихим, убийственно ровным голосом обртился к нему Долгих.

Русский гент собирлся в любом случе убить Брун, хотя бы рди того, чтобы отплтить з вчершнее. С точки же зрения Брун, убивть его Долгих не было никкого смысл, ибо в этом случе он стнет объектом пристльного внимния бритнских рзведслужб и будет знесен в "черный список". См Долгих предполгл, что он и тк уже нходится в нескольких подобных спискх. К тому же убийство доствляло ему удовольствие. Брун отнюдь не был уверен в том, что првильно оценивет нмерения Долгих, но, когд речь идет о жизни, всегд остется ндежд.

Связнный по рукм и ногм бритнский гент смотрел н мерцвшие перед ним огни Генуи.

- Если вы сделете это, в Лондоне обязтельно узнют... - нчл он, но внезпно вскрикнул, тк кк Долгих резко тряхнул кресло. Брун сидел с широко открытыми глзми, тяжело дыш и дрож, - он был близок к обмороку. В жизни существовл всего лишь одн вещь, которой он действительно боялся, и сейчс он был прямо у него перед глзми.

- Ну что ж, - со вздохом произнес русский. - Не могу скзть, что знкомство с вми доствило мне удовольствие, но я испытю истинное нслждение от сознния того, что больше никогд и ничего о вс не услышу. А потому...

- Постойте! - хрипло выдохнул Брун. - Обещйте, что втщите меня обртно в комнту, если я все рсскжу!

- Я убью вс лишь в том случе, если вы вынудите меня к этому, - пожв плечми, ответил Долгих. - Вш откз ответить н мой вопрос ознчет скорее смоубийство, чем убийство.

Брун облизл пересохшие губы. Речь в конце концов идет о его жизни. Кйл и те, кто вместе с ним, уже опередили этого тип. Он же со своей стороны сделл все, что в его силх.

- Румыния... Бухрест... - с трудом выговорил он. - Они полетели туд вчер вечером и около полуночи должны были окзться в Бухресте.

Долгих подошел и, склонив голову нбок, пристльно посмотрел н обрщенное к нему, покрытое кпелькми пот лицо.

- Вы понимете, что мне достточно лишь позвонить в эропорт, чтобы проверить, говорите ли вы првду?

- Конечно, - со всхлипом ответил Брун. Слезы ктились по его щекм, но он их не стыдился. Нервы не выдержли жестокого испытния. - А теперь втщите меня обртно.

- С удовольствием, - улыбнулся русский, окзывясь позди Брун.

Кухонным ножом он перерезл веревки, стягиввшие зпястья нгличнин. Брун со стоном вытянул руки вперед. Они тк зтекли, что он едв смог шевелить ими. Долгих между тем рзрезл веревки н ногх и собрл с пол все обрывки. Брун с трудом стл поднимться с кресл...

И в этот момент русский неожиднно обеими рукми сильно толкнул его в спину. Брун с криком штнулся вперед, нткнулся н низкий прпет, проломившийся под тяжестью его тел, и полетел в пустоту. Куски кмня-, осколки штуктурки и рствор упли туд же вслед з ним.

Долгих смчно сплюнул и вытер рот тыльной стороной лдони. Длеко внизу послышлся тяжелый удр и звук рзбивющихся вдребезги кмней.

Через несколько минут, ндев плщ Брун, русский гент покинул квртиру, предврительно хорошенько протерев ручку двери. Он не спеш нпрвился к лифту, спустился н первый этж и вышел из здния. Пройдя ярдов пятьдесят, он остновил ткси и попросил отвезти его в эропорт. Шофер, внимтельно следивший з дорогой, не зметил, кк его пссжир приоткрыл окно и выбросил обрывки веревки.

К одинндцти чсм вечер, связвшись предврительно с непосредственным нчльством в Москве, Тео Долгих был уже н пути в Бухрест. Если бы Долгих не провел последние сутки в плену и сумел связться с московским центром рньше, ему не пришлось бы убивть Брун, чтобы узнть, куд нпрвились Кйл, Кркович и остльные. Хотя все это не имело большого знчения, поскольку он в любом случе убил бы Брун.

Больше того, он смог бы узнть горздо больше - о том, нпример, чем зняты в Румынии экстрсенсы, что они ищут тм.., ищут глубоко под землей. Непосредственный нчльник Долгих не желл вдвться в дльнейшие подробности. Что это может быть? Сокровищ? Долгих не имел понятия, д, впрочем, его это не слишком интересовло. Он выбросил все это из головы. Достточно того, что их делишки шли во вред России.

И вот теперь, втиснувшись в крохотное кресло пссжирского смолет, несущегося нд Северной Адритикой, он поудобнее откинулся н спинку, рсслбился и глубоко здумлся под ровный шум моторов...

Румыния... Окрестности Ионешти... Что-то тм под землей... Все это весьм и весьм стрнно...

А глвня стрнность состоял в том, что человек, непосредственно нходившийся с ним н связи, тоже приндлежл к их числу - он был одним из этих чертовых экстрсенсов, которых тк яростно ненвидел Андропов!

Гебешник зкрыл глз и усмехнулся. Можно себе предствить, кк отрегировл бы Кркович, узнй, что в его отделе экстрсенсорики звелся предтель. И что предтель этот не кто иной, кк его собственный зместитель Ивн Геренко.

***

Юлин Бодеску провел беспокойную ночь. Дже присутствие рядом в постели очровтельной кузины с ее прелестным телом, которым он мог воспользовться в любое время и кким угодно обрзом, не скрсило тягостного впечтления от снившихся ему кошмров, стрнных видений и млоприятных воспоминний о событиях чужого прошлого.

Виной всему, считл Юлин, были эти тинственные нблюдтели, повсюду сующие свой нос. Их присутствие неподлеку от дом крйне рздржло его в последние двое суток. Зчем они здесь? Что им уже известно? Что они хотят выяснить? Эти вопросы, не перествя, здвл себе Юлин. Нет, у него не было серьезных причин бояться их - Джордж Лейк обртился в пепел, три женщины никогд не осмелятся пойти против него. И все же эти люди были здесь и шпионили з ним. Он воспринимл их кк знозу, которую пок не предствляется возможным вытщить и которя доствляет мссу неприятных ощущений. Он был совершенно уверен, что беспокойство и рздржение связны именно с ними.

Именно из-з них ему чудятся всякие кошмры - деревянные колы, железные мечи, яркое и обжигющее плмя. Снились ему и другие сны: низкие горы в форме крест, высокие темные деревья и ккое-то существо, зовущее и зовущее его из-под земли, мнящее пльцми, с которых кпет кровь... Юлин никк не мог понять, что ознчют эти тинственные, стрнные сны.

Он знл, что уже был тм в ту ночь, когд умер его отец. Тогд он был не более чем зродышем в чреве мтери. Но что же тогд произошло? В одном Юлин не сомневлся: корни его именно тм, среди гор. Существовл только одн возможность все выяснить до конц, нйти ответы н все вопросы - откликнуться н этот зов. И в смом деле: поездк в Румынию целесообрзн срзу с двух точек зрения. Во-первых, прояснить рз и нвсегд все мучившие его сомнения. Во-вторых, с учетом того, что вокруг дом в Хркли бродят по лесм и полям чертовы секретные генты, смое время ему н ккое-то время исчезнуть.

Рзве что.., д, снчл он все-тки должен узнть истинные цели и нмерения нблюдтелей. Действительно ли им что-то известно, или все огрничивется только подозрениями? И что они собирются предпринять? Юлин уже вырботл плн действий. Дело лишь з тем, чтобы успешно привести его в исполнение...

Когд в понедельник утром Юлин встл с постели, з окном стояло серое, хмурое утро, небо было зтянуто тучми. Он велел Хелен принять внну, крсиво одеться и вести себя в доме и н территории усдьбы тк, будто ничего не произошло и жизнь течет, кк обычно. Зтем оделся см и, спустившись в подземелье, отдл ткое же рспоряжение Анне. То же он скзл и мтери, нходившейся в своей комнте. Все должны действовть тк, чтобы ни у кого не вызвть подозрений. Более того, Хелен, пожлуй, могл бы отвезти его н пру чсов в Торкуэй.

Юлин не подозревл о том, что во время поездки в Торкуэй з ним следили. Его крйне рздржло солнце, лучи которого пробивлись сквозь тучи и отржлись от стекол, зеркл и хромировнных детлей втомобиля. Он по-прежнему не рсствлся с широкополой шляпой и темными очкми, но несмотря н это, его еще больше выводило из себя солнце, окзыввшее н него чрезвычйно неблгоприятное влияние. Его бесили зеркл в мшине, полировнные и любые блестящие поверхности - свойствення вмпирм чувствительность к подобным вещм игрл с его нервми злую шутку. Он чувствовл себя в ловушке, ощущл приближение опсности, но не знл, откуд именно он грозит. И ккого род опсность?

Оствив Хелен дожидться н третьем ярусе многоэтжной городской втостоянки, он нпрвился в туристическое гентство, выяснил все необходимые подробности предстоящей поездки и сделл зкз. Все это зняло довольно много времени, поскольку избрнный им мршрут не входил в обычный список предлгемых гентством. Он собирлся провести неделю в Румынии. Конечно, Юлин мог просто позвонить в лондонский эропорт и зкзть билет н смолет, но он предпочел обртиться в вторитетную туристическую фирму, где был возможность получить необходимые рзъяснения и помощь в оформлении визы и других документов. Тким обрзом ему удстся избежть ненужных недорзумений и здержек в последний момент. К тому же Юлину тяжело было безвыездно нходиться в Хркли-хусе, поездк в город обеспечивл ему хоть ккую-то передышку, избвлял от ежедневной рутины, нблюдвших з ним людей и все возрстющего тягостного ощущения своей исключительности и одиночеств. Больше того, поездк поможет ему создть видимость блгополучного существовния обиттелей дом: вместе со своей хорошенькой кузиной Хелен, приехвшей из Лондон нвестить их с мтерью, они отпрвились н увеселительную прогулку, стремясь нслдиться последними погожими днями. Тк, во всяком случе, это должно было выглядеть.

В гентстве пообещли связться с ним в течение ближйших сорок восьми чсов и сообщить все детли относительно предстоящей поездки. Покончив со всеми формльностями, Юлин приглсил Хелен н ленч. Пок он без всякого ппетит ел и изо всех сил стрлсь не покзывть своего стрх перед ним, Юлин курил и потягивл крсное вино. Он изредк мог позволить себе съесть бифштекс, но обычня пищ его больше не привлекл. Он вдруг поймл себя н том, что пристльно смотрит н шею Хелен, и, осознв всю опсность подобного внимния, отвел взгляд и пострлся сосредоточится н подробностях того, что ему предстояло осуществить вечером. При этом он, конечно же, не собирлся долго оствться голодным.

Около половины второго дня они с Хелен возвртились в Хркли-хус, и Юлин снов ощутил присутствие чужого рзум. Он попытлся воздействовть н него, но нблюдтель немедленно зкрылся. Похоже, эти шпионы весьм сообрзительны! Он пришел в бешенство и с трудом сдерживлся всю оствшуюся чсть дня, с нетерпением дожидясь вечер.

***

Питер Кин срвнительно недвно вступил в ряды экстрсенсов, рботвших н отдел экстрсенсорной рзведки. Он приндлежл к числу спордических телептов - его др, не до конц еще рзвитый, проявлялся в виде внезпных и неупрвляемых всплесков и имел обыкновение тинственно и мгновенно пропдть. Он был принят н службу, после того кк предупредил полицию о готовящемся преступлении - убийстве. Он совершенно неожиднно почувствовл присутствие преступных нмерений в созннии будущего нсильник и убийцы. Когд все произошло именно тк, кк он и предскзывл, стрший полицейский, имевший друзей в отделе экстрсенсорики, рсскзл обо всем сотрудникм рзведки. Рбот в Девоне стл первым смостоятельным зднием для Кин, до тех пор проводившего все время с инструкторми.

З Юлином Бодеску нблюдение велось круглосуточно, и Кину достлось дежурство с восьми утр до двух чсов дня. Когд в половине второго девушк привезл Бодеску обртно, Кин нходился всего лишь в двухстх ярдх позди крсного "Кпри", свернувшего к воротм, ведущим в поместье. Проехв чуть дльше мимо ворот, Кин из ближйшего телефон-втомт позвонил в штб-квртиру и доложил обо всех подробностях поездки.

В отеле в Пйнтоне трубку снял Дрси Клрк и тут же передл ее человеку, возглвлявшему оперцию, - средних лет веселому, без конц курившему толстяку по имени Гй Роберте, чьей специлизцией было "слежение". Обычно Роберте рботл в Лондоне и, пользуясь своим дром видеть все кк в мгическом кристлле, определял курсы передвижения русских подводных лодок, местонхождение отрядов террористов и склдов их оружия и тому подобных объектов. Но сейчс он возглвлял оперцию и не сводил мысленного взгляд с Юлин Бодеску.

Новое здние Робертсу пришлось не по душе, к тому же он нходил его весьм трудным. Вмпиры - создния уникльные, и природ их окружен тйной, они не терпят никкого вмештельств. В их внутреннем устройстве есть нечто ткое, что зщищет их сознние столь же успешно, кк ночь скрывет их физический облик. Хркли-хус виделся Робертсу в тумне, кртин был темной и мутной, словно он смотрел сквозь густую колеблющуюся мглу. Когд Бодеску нходился в поместье, его умственные мизмы еще больше сгущли дымку, и тогд Роберте прктически был лишен возможности четко рзличть людей и предметы.

Прктик, однко, приводит к совершенству, потому со временем Робертсу стло рботть легче, кртин обрел более ясные очертния. Тк, нпример, теперь он с полной уверенностью мог скзть, что в доме живут только четверо:

Бодеску, его мть, тетк и кузин. Но было тм и нечто еще, точнее этих существ было дв. Во-первых - собк Бодеску. Пес облдл столь же темной и непонятной урой, что и хозяин. Во-вторых.., кк и Юлин, Роберте не смог дть нзвния второму существу, поэтому именовл его просто "другой". Но кем бы или чем бы ни являлось это существо, оно, судя по всему, было тем смым, о котором предупреждл Кйл, говоривший о том, что нечто подобное вполне может обнружиться в подземелье. Именно тм оно и обитло, и оно было живым...

- Роберте слушет, - произнес в трубку Роберте. - Что случилось, Питер?

Кин доложил обо всем, что произошло.

- Туристическое гентство? - нхмурился Роберте. - Д, мы немедленно посетим его. Вш смен? Человек, который сменит вс, уже в пути. Д, Тревор Джордн, увидимся позже, Питер.

Роберте положил трубку и тут же взял в руки телефонный спрвочник. Минутой позже он уже звонил в Торкуэй, в туристическое гентство, нзвние и дрес которого дл ему Кин.

Услышв ответ, он приложил ко рту носовой плток и зговорил, имитируя очень молодой голос.

- Алло! Алло!

- Алло! - последовл ответ. - Туристическое гентство "Снси". Говорите, пожлуйст. - Мужской голос был низким и брхтным.

- Кжется, помехи н линии, - стрясь говорить не слишком громко, отозвлся Роберте. - Вы слышите меня? Я был у вс.., около чс нзд... Мое имя Бодеску...

- О д, конечно, сэр! - повысив голос, ответил клерк. - Зкз н поездку в Румынию, в Бухрест, в любое время в течение ближйших двух недель. Я не ошибся?

Роберте вздрогнул, но усилием воли зствил свой приглушенный голос звучть ровно:

- Э-э-э... Д, првильно, в Румынию. - Он лихордочно сообржл н ходу. Э-э-э... Видите ли, я прошу извинить меня з беспокойство, но...

- Слушю вс.

- Дело в том, что в конце концов я вынужден откзться. Возможно, мне удстся поехть в будущем году.

- Ах вот кк, - в голосе клерк послышлось некоторое рзочровние. - Что ж, ничего не поделешь. Блгодрю, что позвонили, сэр. Следовтельно, вы отменяете зкз? Тк?

- Д, - Роберте слегк встряхнул телефон. - Боюсь, мне придется... Черт бы побрл эту ужсную связь! Тк или инче, если что-либо произойдет...

- О, рди Бог, не беспокойтесь, мистер Бодеску, - прервл его клерк. Ткие вещи чсто случются. К тому же у меня еще не было времени вплотную зняться вшим зкзом и предпринять что-либо конкретное. Тк что ничего стршного. Но если вы вновь измените свое решение, пожлуйст, дйте мне знть.

- Обязтельно! Я непременно сообщу. Большое спсибо з помощь и еще рз извините з беспокойство.

- Ничего стршного, сэр. До свидния.

- До свидния. - Роберте положил трубку.

- Генильно! Великолепно сделно, шеф! - воскликнул ствший свидетелем этого рзговор Дрси Клрк. Роберте взглянул н него без улыбки.

- Румыния... - здумчиво произнес он. - Обстновк нкляется, Дрси. Мне бы очень хотелось, чтобы Кйл, нконец, связлся с нми. Он опздывет уже н дв чс.

И в ту же минуту ззвонил телефон.

Клрк понимюще нклонил голову.

- Вот это я и нзывю тлнтом! Если что-то не происходит, сделй тк, чтобы оно произошло!

Роберте мысленно предствил себе Румынию - ткой, ккой он ему кзлсь, ибо он никогд тм не был. Зтем перед его взором возник обрз Алек Кйл н фоне мрчного пейзж румынской провинции. Он зкрыл глз, и изобржение стло нпоминть фотогрфию, скорее дже живую кртину.

- Роберте слушет.

- Гй? - сквозь помехи донесся до него хрипловтый голос Кйл. Слушйте, я собирлся передть это через Лондон, через Джон Грив, но не смог с ним связться. - Роберте отлично понял, что имел в виду Кйл: очевидно, ему хотелось, чтобы этот рзговор был совершенно секретным.

- Ничем не могу вм помочь, - ответил он. - Здесь нет никого, кто облдл бы теми же способностями. Полгю, у вс возникли проблемы?

- Ндеюсь, что нет, - Роберте мысленно увидел, что Кйл хмурится. - В Генуе нш секретность был едв не нрушен, но теперь все чисто. А что ксется причины моего опоздния... Позвонить отсюд - все рвно что связться с Мрсом! Все системы двно уже устрели. Если бы мне не помогли местные влсти... Лдно, хвтит об этом. У вс есть что-нибудь для меня?

- Могу я говорить прямо?

- Придется.

Роберте быстро ввел его в курс дел, вплоть до несостоявшейся поездки Бодеску в Румынию. Он мысленно увидел и отчетливо услышл в рельности, кк Кйл едв не здохнулся от ужс. Однко шеф отдел экстрсенсорики быстро взял себя в руки. Дже если бы змысел Бодеску приехть в Румынию не был рсстроен, все рвно вмпир не успел бы ничего предпринять.

- Думю, что ко времени его приезд сюд мы уже успеем покончить со всеми делми, - мрчно скзл он Робертсу, - и тогд Бодеску нечего будет здесь делть. А если вы, со своей стороны, выполните порученное вм здние.., он уже не сможет поехть сюд или куд бы то ни было еще.

Зтем он подробно объяснил Робертсу, что ему и его группе следует делть. Ему потребовлось н это не менее пятндцти минут, прежде чем он уверился, что ничего не збыл.

- Когд? - спросил Роберте, после того кк Кйл зкончил.

Кйл был очень осторожен.

- Вы сми входите в группу нблюдения? Я имею в виду - подходите ли вы близко к дому, чтобы следить з ним?

- Нет, я только координирую действия. А см всегд нхожусь здесь, в штб-квртире. Но я хочу присутствовть при его смерти.

- Прекрсно! Я скжу вм, когд это следует осуществить, - ответил Кйл. Но вы не должны пок никому говорить об этом. Я не хочу, чтобы Бодеску удлось прочитть чьи-либо мысли и обо всем узнть. Никто ни о чем не должен знть до последней минуты.

- Резонно. Подождите минутку.., - Роберте попросил Клрк выйти в соседнюю комнту, чтобы тот не слышл их рзговор. - Все в порядке. Тк когд?

- Звтр днем. Допустим в пять пополудни по вшему времени. К этому чсу или чуть рньше мы выполним свою чсть рботы. Существует ряд веских причин, по которым следует все делть при дневном свете, если речь идет о том, что предстоит сделть вм, то есть и еще одн. Когд вы подожжете Хркли-хус, пожр будет очень большим. Вы должны устроить все тк, чтобы пожрные приехли с опозднием и дом з это время сгорел дотл. Если пожр случится ночью, плмя будет видно издлек. Тк или инче, решить эту проблему предстоит вм. Только не допускйте никкого вмештельств извне. Договорились?

- Я все понял, - ответил Роберте.

- Тогд решено, - скзл Кйл. - Нм, возможно, до конц оперции не предствится возможность поговорить. Желю удчи.

- Удчи и вм! - ответил Роберте и положил трубку, позволив лицу Кйл исчезнуть из своего вообржения...

***

Большую чсть понедельник Грри Киф безуспешно пытлся вырвться из-под влияния мгической силы рзум своего сын. Выход не было. Ребенок сопротивлялся, с необыкновенным упорством цеплялся з него и окружющий мир, не желя зсыпть. Бренд Киф зметил, что у сын лихордк, хотел было позвть врч, но передумл, решив, что если темпертур у мльчик не снизится в течение ночи и утром остнется высокой, то он непременно обртится з советом к доктору.

Ей невдомек было, что лихордк Грри-млдшего был связн с большим умственным нпряжением в психологической борьбе с отцом, которую он с легкостью выигрл. Зто об этом хорошо было известно Грри-стршему. Млденец облдл невероятной силой воли! Его мозг нпоминл черную дыру, облдвшую большим притяжением и готовую поглотить Грри целиком. Грри вдруг обнружил, что лишенный физической оболочки рзум слбеет и изншивется подобно плоти. А потому, совершенно обессилев, он оствил тщетные попытки и змкнулся в себе, рдуясь, что н ккое-то время борьб прекртилсь.

Тк попвшя н крючок рыб безропотно позволяет подтянуть себя н леске поближе к лодке, но, едв только он почувствует, что ее готовы удрить острогой, тут же вновь бросется в бой. Для лишенного телесной оболочки Грри это был единственный шнс сохрнить свою индивидульность. Вот почему он просто обязн бороться з прво существовть и в дльнейшем. Однко его не перествл мучить вопрос: ккое знчение это имеет для его сын? Зчем он ему нужен? Может, речь идет о вполне естественной беспредельной ждности здорового рстущего ребенк, или дело в чем-то совершенно ином?

Ребенок, со своей стороны, почувствовл, что отец готов ему подчиниться, и понял, что н днный момент борьб окончен. Он не имел возможности объяснить этому необыкновенному взрослому человеку, что н смом деле это был дже не борьб, отчянное желние узнть обо всем и всему нучиться. И отец и сын, рзум которых был зключен в одном хрупком и беспомощном тельце, с удовольствием воспользовлись предствившейся возможностью поспть.

Когд около пяти чсов пополудни Бренд Киф подошл, чтобы взглянуть н сын, он увидел, что темпертур упл и ребенок спокойно спит в колыбели...

***

В тот же понедельник около половины пятого дня в Ионешти Ирм Добрешти рзговривл по телефону с Бухрестом. Рзговор постепенно стновился все более нкленным, чем привлек внимние остльных членов группы. Кркович помрчнел, по его виду Кйл и Квинт догдлись, что что-то не тк. Когд Ирм зкончил говорить и бросил трубку, Кркович нчл объяснять:

- Несмотря н то, что все вопросы были предврительно соглсовны, возникли препятствия со стороны земельного министерств. Ккой-то идиот решил зпросить нши влсти. Вы же понимете, что здесь Румыния, не Россия. Земля, которую мы собиремся сжечь, с незпмятных времен приндлежит общине, не конкретным людям. Если бы ее влдельцем был ккой-нибудь фермер, мы могли бы выкупить ее у него, но... - Он беспомощно пожл плечми.

- Он прв, - вступил в рзговор Ирм. - Предствители министерств приедут сюд из Плоешти сегодня вечером, чтобы побеседовть с нми. Дже не предствляю, кким обрзом они обо всем узнли, но официльно эти земли приндлежит им, ибо весь рйон нходится под их.., э-э-э.., юрисдикцией. Могут возникнуть серьезные проблемы. Они стнут здвть вопросы и требовть н них исчерпывющие ответы. Длеко не все верят в возможность существовния вмпиров!

- А вы сми рзве не сотрудник министерств? - встревоженно спросил Кйл. - Нм непременно нужно звершить нчтое дело.

Рно утром они отпрвились к тому месту н крутом южном склоне крестообрзных холмов, где почти дв десятилетия тому нзд было нйдено в густых зрослях елей и молодых деревьев тело Илии Бодеску. Поднявшись выше, они нткнулись н гробницу Тибор. И тм, возле нкренившихся, покрытых лишйником кменных плит, торчвших словно столбы под сенью темных, неподвижно стоящих деревьев, все три экстрсенс - Кйл, Квинт и Кркович - одновременно ощутили опсность, угрозу, исходившую от этого мест. Ощущение было столь явственным, что они поторопились побыстрее уйти оттуд.

Не теряя времени, Ирм вызвл из Питешти комнду гржднских подрывников - мстер и пятерых рбочих. Кйл через Кркович обртился с вопросом к их руководителю в кске:

- Вы и вши люди уже имеете опыт рботы с ткими вещми?

- Вы имеете в виду термит? Д, конечно. Иногд мы взрывем, в других случях поджигем. Я рботл у вс в России, н севере - в Березове. Мы пользовлись этим методом для рзогрев вечной мерзлоты. Должен скзть, что не вижу смысл...

- Речь идет о чуме, - быстро ответил Кркович, н ходу придумывя объяснение. - В стринных книгх мы нткнулись н зписи, свидетельствующие о том, что именно в том месте нходится мссовое зхоронение жертв этой стршной болезни. Несмотря н то, что это происходило более ст лет нзд, почв н большую глубину зржен и опсн. Эти земли н склонх холмов собирются вновь сделть пхотными. И прежде чем ккой-нибудь ни о чем не подозревющий фермер нчнет их возделывть или сжть плодовые деревья, мы хотим быть твердо уверены в том, что они безопсны.

Слышвшя этот рзговор Ирм Добрешти удивленно взглянул н Кркович, но промолчл.

- А почему в этом змешны люди из Советского Союз? - поинтересовлся человек в кске. Кркович не рстерялся.

- Год нзд мы стлкивлись с подобной ситуцией в Москве, - ответил он. В определенной степени это было првдой.

- А нгличне? - не унимлся человек в кске. Теперь уже вмешлсь Ирм Добрешти.

- Возможно, им придется иметь с этим дело у себя в Англии, - быстро проговорил он. - А потому они хотят посмотреть, кк следует поступть в подобных ситуциях. Я не ошибюсь?

Мстер не прочь был порсспросить Кркович, но с Ирмой Добрешти связывться не зхотел.

- Где следует пробурить сквжины? - спросил он. - И н ккую глубину?

После полудня все подготовительные рботы были звершены. Остлось только присоединить детонторы к взрывчтке. Рбот не зймет более десяти минут, но в целях безопсности решено было отложить ее до следующего дня.

- Мы могли бы сделть все прямо сейчс, - предложил Крл Квинт.

- Нет, пок мы точно не знем, с чем имеем дело, - возрзил Кйл. - Кроме того, кк только мы покончим со всеми делми, мне не хотелось бы здерживться. Следует срзу же перейти к следующему этпу - отпрвиться в змок Фэтор в Крптх. Уверен, что, после того кк мы подожжем склон холм, тут же появятся рзного род люди, которые зхотят узнть, чем мы здесь знимемся. Потому я предпочитю уехть в тот же день. Сегодня после обед Феликс свяжется с нужными людьми и оргнизует ншу поездку, я должен позвонить друзьям в Девон. К тому времени, кк мы зкончим эти дел, уже нчнет темнеть, я предпочитю рботть н склоне при свете дня и предврительно хорошенько выспться ночью. Тк что...

- Знчит, звтр?

- Д, днем, пок склон еще освещен солнцем.

- Феликс, эти люди уедут сегодня обртно в Питешти? - обртился он к Крковичу.

- Нверное, - ответил Кркович, - если для них не будет больше рботы. А почему вы спршивете?

- См не зню, просто внутреннее ощущение, - пожл плечми Кйл. - Я бы предпочел, чтобы они были под рукой. Но...

- Я тоже испытл подобное ощущение, - нхмурился Кркович. - Возможно, это просто нервы...

- Знчит, мы все трое чувствуем одно и то же, - добвил Крл Квинт. - Что ж, будем ндеяться, что это всего лишь нервы и не более того.

Все эти события происходили утром, и кзлось, что дел идут глдко. А теперь вдруг возникл угроз постороннего вмештельств. Время от времени Кйл пытлся дозвониться до Девон, но только через дв чс ему удлось связться со своими людьми и дть им укзния относительно нпдения н Хркли-хус.

- Черт побери! Мы непременно должны покончить с этим звтр. Невжно, чем звершться переговоры с министерством ( Нм следует спешить!

- Нм следовло зкончить сегодня утром, - скзл Квинт, - когд все уже было готово...

Ирм Добрешти, прищурившись, подошл к ним.

- Послушйте, местные бюрокрты выводят меня из себя. Почему бы вм четверым не поехть туд сейчс. Сию минуту! Допустим, когд рздлся тот телефонный звонок, я был здесь одн, вы все уже уехли и знимлись своим делом тм, н склоне. А я позвоню в Питешти и скжу Чевену, чтобы он со своими людьми встретился с вми прямо н месте. И тогд вы сделете, вернее, звершите рботу сегодня же вечером.

Кйл пристльно н нее посмотрел.

- Прекрсня идея, Ирм! Но что будет с вми? Не получится ли тк, что у вс потом будут неприятности?

- С ккой стти? - Ирм, кзлось, был удивлен тким предположением. Рзве моя вин в том, что я был здесь одн, когд они позвонили? Рзве я виновт, что водитель ткси поехл не по той дороге, потому я не успел предупредить вс и помешть поджечь склон холм? Проселочные дороги тк похожи друг н друг, и я н них совершенно не ориентируюсь!

Кркович, Кйл и Квинт с улыбкой посмотрели друг н друг. Гульхров почти ничего не понял, но почувствовл всеобщее возбуждение и, вскочив со своего мест, соглсно зкивл головой.

- Д! Д! - воскликнул он.

- Хорошо, - произнес Кйл, - тк и поступим! От избытк нхлынувших вдруг н него чувств он резко привлек к себе Ирму Добрешти, обнял ее и звонко поцеловл...

***

Поздний вечер понедельник. 21.30 по среднеевропейскому времени, 19.30 по бритнскому. Лун и звезды освещли неясно видневшиеся очертния Южных Крпт. Н склоне крестообрзных холмов полыхл огонь, и его кошмрные отблески через лес, реки и моря устремились н зпд и достигли Юлин Бодеску. От ужс он весь покрылся холодным потом, его трясло, и он беспокойно метлся в постели в мнсрде Хркли-хус.

И без того измученный необъяснимыми дневными стрхми, он теперь стрдл, телептически ощущя мучения, которые испытывл Тибор из Влхии - вмпир, чей последний физический след н земле был уничтожен нвсегд. Вмпиру больше не было пути нзд, но в отличие от Фэтор дух Тибор никк не мог успокоиться, смириться. Его переполняли злость и жжд мести!

"Юли---н! Ах сын мой, мой единственный преднный сын! Смотри, что стлось теперь с твоим отцом..."

- Что это? - бормотл во сне Юлин, в то время кк ему снилось, что плмя и нестерпимый жр подбирются к нему все ближе и ближе. А в центре этого плмени виднелсь чья-то фигур, мнившя его к себе. - Кто?.. Кто вы?

"Ах, ты знешь меня, сын мой. Првд, мы встретились н короткое мгновение, и ты тогд еще не родился. Но ты непременно вспомнишь об этом, если пострешься".

- Где я?

"В днный момент рядом со мной. Но тебе лучше спросить, не где ты, где я. Это крестообрзные холмы. Именно здесь все нчлось для тебя, теперь все зкнчивется для меня. Ибо для тебя происходящее сейчс не более чем сон, в то время кк со мной все происходит в действительности".

- Это вы?! - Теперь Юлин узнл голос, зввший его по ночм, но который до сих пор он не мог вспомнить. Это было подземное существо, источник его необычйных кчеств. - Это вы?! Мой.., отец?

"Д, это тк! Но не потому, что я когд-либо имел любовную связь с твоей мтерью. Не любовь и не стрсть явились тому причиной. И все же я - твой отец! Отец по крови, Юлин, по крови!"

Юлин подвил в себе ужс и стрх перед огнем. Он сознвл, что это всего лишь сон и плмя не причинит ему зл. В своем вообржении он продвинулся внутрь дского плмени, приблизился к нходившейся в смом центре фигуре. Черные клубы дым и языки огня мешли ему четко видеть, вокруг было нстоящее пекло. Но Юлин жждл услышть ответы н многие вопросы, и это существо было единственным, кто способен был удовлетворить его любопытство.

- Вы просили меня прийти и отыскть вс, и я непременно приду. Но что вы хотите от меня?

"Слишком поздно! Слишком поздно! - с невырзимой мукой в голосе воскликнуло объятое плменем видение. И Юлин понимл, что боль эт был вызвн не пожирющим его огнем. Причиной ее были отчяние и горькое рзочровние. - Я стл бы твоим нствником, сын мой. Д... Ты стл бы облдтелем многих секретов Вмфири! А взмен.., не буду скрывть, я тоже ожидл нгрды. Я вновь стл бы жить среди людей, испытл бы зново все удовольствия и рдости своей молодости! Но теперь слишком поздно... Рухнули все мечты и плны! Прх к прху..."

Силуэт нчл медленно тять, корчиться, очертния его менялись...

Юлин хотел узнть еще очень многое, хотел лучше рссмотреть его. А потому он проник в смое пекло, вплотную подошел к горящему существу.

- Мне уже известны секреты Вмфири! - воскликнул он, стрясь перекричть рев плмени, треск пылвших деревьев и шипение плвившейся земли. - Я узнл их см!

"Способен ли ты преврщться в более мелких существ?"

- Я могу бегть н четверенькх, кк огромня собк, - ответил Юлин. - И ночью люди готовы поклясться, что я и есть собк!

"Х! Собк! Человек, преврщющийся в собку! Тоже мне, достижение! А можешь ли ты рспрвить крылья и скользить по воздуху, кк летучя мышь?"

- Я.., я не пробовл. "Ты ничего не знешь!"

- Я могу делть других себе подобными! "Дурк! Д это проще простого! Горздо труднее не делть их тковыми!"

- Когд рядом появляются опсные люди, я могу проникнуть в их мысли.

"Это врожденное свойство, полученное тобой от меня. Впрочем, все кчеств, которыми ты облдешь, унследовны тобой от меня. Знчит, ты читешь чужие мысли. А способен ли ты подчинить себе рзум другого?"

- Я могу сделть это взглядом.

"Умение ввести в соблзн, очровть, згипнотизировть - все это не более чем цирковые трюки! Д ты бсолютно невежествен и невинен, кк млденец!"

- Проклятье! - н этот рз гордость Юлин был здет, и терпение его истощилось. - В конце концов ты не более чем мертвец! Я скжу тебе, чему нучился! Я могу выведть все тйны любого мертвого существ, узнть все, что было известно ему при жизни!

"Некромнтия? Тебе он действительно под силу? И тебя никто этому не учил? Это уже кое-что! Тогд у тебя еще есть ндежд".

- Я умею излечивть свои рны, тк что они исчезют бесследно, и к тому же облдю большой физической силой. Я могу лечь в постель с женщиной и, если зхочу, любить ее до смерти, но см при этом не чувствую устлости. И стоит кому-либо рссердить меня, мой дорогой отец, я буду убивть, убивть и убивть! Но тебе это не грозит, ибо ты уже мертв. Ты говоришь, у меня еще есть ндежд? Уверен, что это тк. Но ккие ндежды могут быть у тебя?

С минуту црило молчние. И вдруг плвившяся фигур зговорил снов:

"А---... Ты действительно мой сын, Юли----н! Ближе! Подойди еще ближе!"

Юлин подошел к нему н рсстояние вытянутой руки и встл прямо перед тявшим существом. Вид его был ужсен. Почерневшя внешняя оболочк лопнул и быстро исчезл. Плмя тут же принялось лизть тело, открывшуюся внутреннюю плоть, и Юлин увидел, что он почти полностью идентичн его собственной. Те же черты лиц, т же фигур, т же мрчня привлектельность. Лицо существ было лицом пдшего нгел. Они с Юлином были словно две груши с одной ветки.

- Вы.., вы действительно мой отец! - хрипло прошептл он.

"Я был им, - простонло существо. - А теперь я никто! Ты же видишь, что я вот-вот сгорю! Не я см, то, что я оствил после себя! Оно было моей последней ндеждой, ибо блгодря ему и с твоей помощью я мог бы снов обрести влсть нд миром. Но теперь уже поздно!"

- Тогд зчем вы обртились ко мне? - не понимя спросил Юлин. - Зчем вы пришли ко мне, вернее - позвли меня к себе? Чем я могу вм помочь?

"Я хочу отомстить! - голос, прозвучвший в голове спящего Юлин, стл вдруг жестким и резким. - И отомстить с твоей помощью!"

- Кому я должен отомстить з вс?

"Тем, кто ншел меня здесь! Тем, кто сейчс уничтожет мою последнюю ндежду н будущее. Грри Кифу и его компнии белых колдунов!"

- Я не понимю, о чем вы говорите! - покчл головой Юлин, не в силх оторвть взгляд от мрчной и жуткой кртины: он видел, кк постепенно плвятся, стекют вниз и лохмотьями опдют с пылющей фигуры его собственные черты. - Ккие белые колдуны? Кто ткой Грри Киф? Я не зню никого, кто носил бы это имя!

"Но он зто знет тебя! Снчл он узнл обо мне, Юлин, потом и о тебе! Грри Кифу все о нс известно, дже то, кким обрзом нс можно уничтожить: кол, меч и огонь! Ты скзл, что способен ощутить присутствие рядом вргов но рзве ты не чувствуешь, что они сейчс где-то близко? Они уже неподлеку! Снчл они добрлись до меня, теперь собирются убить и тебя!"

Дже сквозь сон Юлин почувствовл, кк зшевелились от ужс волосы н голове. Ну конечно же! Нблюдтели!

- Что я должен делть?

"Отомстить з меня и спсти себя смого, что, впрочем, одно и то же. Они знют, кто мы, Юлин, и они терпеть нс не могут. Ты должен убить их, если ты этого не сделешь, они, будь уверен, убьют тебя!"

Последний лоскут человеческой плоти упл с кошмрного существ, открыв нконец его истинную внутреннюю сущность. Вскрикнув от ужс, Юлин отштнулся, ибо он взглянул в этот миг в лицо смого зл. Он увидел морду летучей мыши, изогнутые уши, длинные челюсти, млинового цвет глз. Вмпир смеялся нд ним, и хохот его подобен был лю огромного пс, во рту з сплошной стеной зубов шевелился блестящий ярко-крсный рздвоенный язык. И тут, словно кто-то рздул гигнтские кузнечные мехи, плмя взревело, взметнулось кверху, и видение вмиг почернело, рссыплось н сотни тлеющих углей.

Покрытый потом, дрожщий с головы до ног Юлин проснулся и сел н кровти. И кк будто з тысячи миль донесся до него в последний рз длекий и слбый голос Тибор:

"Отомсти з меня, Юли----н!.."

Он поднялся, покчивясь н дрожщих ногх, подошел к окну и выглянул. З окном стоял ночь. И присутствовл чей-то рзум... Человек... Он нблюдл... Он ждл...

Пот н теле Юлин мгновенно высох, ему стло холодно, но тем не менее он остлся стоять. Стрх и ужс уступили место ярости и ненвисти.

- Отомстить з вс, отец? - нконец прошептл он. - О, я непременно сделю это!

В блестящих черных стеклх окн он вдруг увидел свое отржение, будто пришедшее из ночного кошмр. Но Юлин оно нисколько не удивило и не шокировло. Его внешность теперь ознчл лишь то, что его преврщение полностью звершилось. Он взглянул туд, где в тени зрослей живой изгороди виднелись неясные очертния темной фигуры.., и усмехнулся.

Эт усмешк словно приглшл шгнуть з врт д...

***

У подножия крестообрзных холмов сгрудились в кучу Кйл, Квинт, Кркович и Гульхров. Они стояли вплотную друг к Другу, словно пытясь согреться, хотя н улице было совсем не холодно.

Огонь почти потух, ветер, поднявшийся вдруг и невесть откуд взявшийся, внезпно стих, змер словно дыхние неведомого великн. Полускрытые клубми дым фигурки людей двиглись вверх и н восток по склону, не позволяя огню рспрострняться дльше. Зкопченя, одетя в комбинезон неуклюжя фигур человек выступил из-под деревьев у подножия склон и нпрвилсь к охотникм з вмпирми. Это был мстер Янни Чевену.

- Вы!!! - зкричл он, схвтив з руку Кркович. - Вы скзли, что все дело в чуме! А вы видели это? Вы видели это.., это существо, перед тем кк оно сгорело? У него были глз, рот! Оно корчилось и извивлось.., оно.., оно... О Боже! Боже мой!

Под слоем копоти, грязи и пот лицо Чевену было белым, кк мел. Его зтумненный взгляд медленно прояснялся. Он смотрел то н Кркович, то н остльных. Мрчные лиц людей отржли те же эмоции, и прежде всего невырзимый ужс, ничуть не меньший, чем тот, которым был охвчен Чевену.

- Чум, говорите, - ошеломленно повторил он. - Я никогд не слышл о ткого род чуме! Кркович высвободил руку.

- Но это был именно чум, Янни, - нконец ответил он. - Смя стршня ее форм. И считйте, вм очень повезло, что вы сумели уничтожить ее. Мы все у вс в долгу. Все и нвеки!..

***

Дрси Клрк должен был дежурить с восьми чсов вечер до двух чсов ночи, но вместо этого он лежл в постели в одном из номеров отеля в Пйнтоне. По всей видимости, он чем-то отрвился з едой.

Его мучили спзмы в животе и ужсный понос.

Вместо него н дежурство в Хркли-хус поехл Питер Кин и, сменив Тревор Джордн, стл нблюдть з Бодеску.

- Тм пок ровным счетом ничего не происходит, - прошептл Джордн, высунувшись из окн мшины и протягивя Кину тяжелый рблет с крепкой деревянной стрелой. - Только внизу горит свет. Все обиттели нходятся в доме, во всяком случе, з ворот поместья никто не выходил. Н несколько минут згорлся свет в комнте Бодеску в мнсрде, но зтем он погс. Нверное, он ложился спть. И еще: н ккое-то мгновение, но не более, я почувствовл, что кто-то пытется проникнуть в мои мысли. А после этого тм стло тихо, кк в гробу.

- Только нм хорошо известно, что не в кждой гробнице црит тишин и покой, - мрчно, хотя и несколько нервозно усмехнулся Кин.

Джордну его слов смешными не покзлись.

- У вс поистине стрнное чувство юмор, Питер, - скзл он и, кивнув н рблет, добвил:

- Вы умеете им пользовться? Двйте я его зряжу.

- Все будет в порядке, - с блгодрностью кивнул Кин. - Но если вы действительно хотите окзть мне услугу, смените меня, пожлуйст, вовремя, ровно в дв чс ночи.

Джордн звел мшину, стрясь не очень шуметь.

- У вс эти дежурств отнимут двендцть чсов из двдцти четырех, не тк ли? Мльчик мой, вс следует нкзть з ненсытность. Вы вполне опрвдывете свою фмилию . Вы длеко пойдете, если не погибнете рньше времени. Желю вм приятно провести ночь.

И он осторожно тронул мшину с мест. Удлившись н сотню ярдов от поместья, Джордн включил фры и прибвил скорость.

Это произошло всего лишь полчс нзд, но теперь Кин уже корил и проклинл себя з ждность.

- Питер, - скзл ему однжды отец, стрый солдт, - никогд не спеши добровольно хвтться з то или иное дело. Если требуются добровольцы знчит, никто не хочет брться з эту рботу.

В ткую ночь, кк эт, убедиться в спрведливости этих слов было достточно просто.

От земли поднимлся тумн, и воздух был нсквозь пропитн сыростью. Атмосфер кзлсь чрезвычйно густой и свинцовой тяжестью двил Кину н плечи. Подняв воротник пльто, он приствил к глзм инфркрсный бинокль и уже, нверное, в десятый рз з последние полчс внимтельно осмотрел дом. Ничего подозрительного. В доме кто-то был, но никкого движения видно не было. Или оно было бсолютно незметным.

После этого он тщтельно оглядел все вокруг. И снов ничего не зметил. Или все-тки что-то есть? В поле зрения Кин попло слбое облко тепл, исходящее, видимо, от человеческого тел, - всего лишь сгусток тумн, который тем не менее сумели ухвтить его специльные линзы. Кто это? Лис? Брсук? Собк? Или все-тки человек? Он пострлся обнружить облко тепл еще рз, но безуспешно. Тк было ли что-то, или ничего не было?

Неожиднно в голове у Кин зшумело, ззвенело, и он вздрогнул, кк от удр электрического ток...

- Мерзкий индюк, шпион, отвртительный выродок! - рздлся вдруг в его ушх голос.

Кин зстыл, кк извяние. Что это? Что, черт возьми, все это знчит?

- Ты умрешь, умрешь, умрешь! Х-х-х! Мерзкий индюк, выродок!

И снов звон... И тишин...

Господи Иисусе! Кин уже понял, что это очередное проявление его неупрвляемого др. Н ккое-то мгновение, всего лишь н несколько секунд, он ощутил присутствие другого рзум. И рзум этот был охвчен ненвистью, его переполнял злоб.

- Кто? - громко выкрикнул Кин, стоя по колено в клубящемся тумне и дико озирясь вокруг.

- Что?.. - И вдруг ночь со всех сторон нполнилсь опсностью, угроз ндвиглсь отовсюду.

Ею зряженный рблет остлся н переднем сиденье мшины. Крсный "Кпри" был припрковн н обочине дороги, обрщенный рдитором в поле, всего в двдцти пяти ярдх от того мест, где стоял Кин. Он бросился к мшине вдоль кря дороги, утопя в сыром тумне, - ноги его совершенно промокли. Он н минуту оглянулся н мрчный, зловещий силуэт Хркли-хус и готов был бежть дльше, кк вдруг зметил, что от дом к воротм метнулся ккой-то силуэт. Кин видел его лишь секунду, после чего силуэт исчез, рстворился в окутвшем все вокруг тумне.

Что это? Собк? Огромный пес? Дрси Клрк, кжется, уже стлкивлся здесь с ккой-то крупной собкой.

Кин попятился, споткнулся и едв не упл. Где-то зухл сов. И вдруг со стороны ворот до него донесся приглушенный топот и, кк ему покзлось, чье-то тяжелое дыхние. Кин двинулся еще быстрее, все его чувств были обострены, нервы нпряжены до предел.

Он чувствовл чье-то приближение. Но это был не собк.

Удрившись спиной о дверцу втомобиля, Кин вздохнул с облегчением. Полуобернувшись, он просунул руку в окно, пошрил тм нугд и схвтил то, что лежло н переднем сиденье...

Бкутовя стрел окзлсь сломнной пополм и лишь тонкое древесное волокно соединяло обе ее половинки. Не веря своим глзм, Кин покчл головой и снов полез в мшину. Н этот рз под руку ему поплся рблет, но он был рзряжен, его прочные метллические крылья искорежены и смяты.

Что-то большое и черное выскользнуло из тени и приблизилось к нему. Когд существо откинуло с головы кпюшон, Кин увидел, что в чертх его лиц нет ничего человеческого. Он попытлся крикнуть, но из горл вырвлся лишь хрип.

Существо в черном, осклившись, смотрело н Кин. Его зубы были острыми и кривыми, прикус нпоминл прикус кульих челюстей. Кин хотел было отштнуться, убежть, но не смог дже пошевелиться, ноги его словно приросли к земле. Существо быстрым взмхом подняло вверх руку, и в ночи что-то ярко блеснуло серебром. Огромный нож!

Глв 13

Когд Кйл и его компньоны возвртились в гостиницу в Ионешти, то обнружили, что Ирм Добрешти нервно ходит по номеру из угл в угол, в смятении потиря руки. Увидев их, он явно вздохнул с облегчением. Ее чрезвычйно обрдовло известие о звершении нмеченной оперции. Однко, учстники событий не стремились посвятить ее во все детли того, что произошло н склоне крестообрзных холмов. Одного взгляд н их ошеломленные лиц было достточно, чтобы ни о чем не рсспршивть. Возможно, когд-нибудь потом, когд они придут в себя, они сми обо всем рсскжут.

- Итк, - нчл он, после того кк они выпили по сткнчику, - здесь рбот звершен. Нет нужды здерживться в Ионешти. Сейчс уже поздно половин одинндцтого, но я все же предлгю уехть немедленно. Эти олухи-бюрокрты вскоре будут здесь. Лучше, если мы исчезнем до их приезд.

- Бюрокрты? - удивленно повторил Квинт. - Вот уж не думл, что и у вс они есть.

- И еще сколько! - без улыбки ответил Ирм. - Мы их нзывем "комми", "цюрихские крлики" или "псы кпитлизм"!

- Я полностью соглсен с Ирмой, - скзл Кйл. - Если мы их дождемся, нм придется либо все отрицть, либо скзть првду. А поскольку проверк првдивости нших покзний зймет достточно много времени, срзу нм никто не поверит. Вот почему у нс может возникнуть мсс проблем, если мы решим здесь остться.

- Совершенно верно, - кивнул головой Ирм и с облегчением вздохнул, увидев, что нгличнин думет тк же, кк и он. - Если они все же зхотят обсудить этот вопрос, они всегд могут связться со мной в Бухресте. Но позже. Тм я у себя дом, я чувствую себя вполне уверенно, поскольку меня поддерживют высшие инстнции. Меня не в чем винить. Все происшедшее было вопросом нционльной безопсности. Нучные связи между тремя великими держвми - Румынией, Россией и Великобритнией, призвнные служить рзрботке путей и мер зщиты госудрств. Вот почему тм, в Бухресте, я буду в полной безопсности. Но сейчс, нходясь в Ионешти, я ткого ощущения не испытывю.

- Знчит, тк и поступим. Двйте собирться, - со свойственной ему энергичностью скзл Квинт.

Ирм улыбнулсь, открыв желтые зубы. Ткое с ней случлось нечсто.

- Собирться нет необходимости, - ответил он. - Не нужно ничего делть. Я взял н себя смелость упковть вши вещи. Прошу вс, уедем немедленно!

Без дльнейших проволочек они рсплтились по счетм и покинули гостиницу.

Кркович вызвлся вести мшину, двя Сергею Гульхрову возможность отдохнуть. И пок они н большой скорости неслись по ночному шоссе в сторону Бухрест, Гульхров, сидя рядом с Ирмой н зднем сиденье мшины, во всех подробностях тихо рсскзывл ей о том, что произошло н склоне крестообрзных холмов, и об ужсном, чудовищном существе, которое они сожгли.

Когд он зкончил, Ирм скзл:

- По вшим лицм я догдлсь, что случилось нечто подобное. Я рд, что меня тм не было и я всего этого не видел...

***

После очередного приступ боли, случившегося около десяти чсов вечер, Дрси Клрк проспл кк убитый в своей комнте в отеле около трех чсов. Когд он проснулся, то почувствовл, что вполне здоров и готов к бою. Все это покзлось ему весьм стрнным: он никогд не слышл, чтобы приступы гстроэнтерит тк внезпно возникли и исчезли, хотя, конечно, ничего не имел против того, чтобы боли, нконец, прекртились. Кроме того, он тк и не выяснил причину их появления. Кк бы то ни было, никто из группы не испытывл ничего подобного. Не желя и дльше подводить своих коллег, Клрк быстро оделся и пошел доложить, что готов к рботе.

В комнте, служившей им пунктом сбор и связи, он обнружил Гя Робертс, сидевшего н врщющемся стуле, опустив голову н руки и леж грудью н столе, звленном бумгми, документми, журнлми, куд зписывлись ежедневные отчеты; здесь же стоял телефон. Роберте спл, возле смого его нос стоял полня окурков пепельниц. Зядлый курильщик, он, нверное, дже спть не мог, не ощущя зпх сигрет и пепл. Тревор Джордн дремл в глубоком кресле, Кен Лейрд и Сймон Гувер потихоньку рсклдывли ими смими придумнный вринт китйского псьянс н мленьком, покрытом зеленым сукном столике. Гувер, довольно одренный предскзтель и провидец, был рссеян и много рз ошиблся.

- Никк не могу сосредоточиться, - ворчливо пожловлся он. - У меня нехорошее предчувствие - непременно произойдет что-то очень плохое, я предвижу мссу неприятностей.

- Не стоит извиняться и искть опрвдния, - ответил Лейрд. - Черт возьми, мы все знем, что приближемся бед. И мы знем, откуд он придет. Неизвестно только, когд!

- Нет, я не об этом, - нхмурившись, мхнул рукой Гувер. - Эти неприятности будут не нших рук делом. Нпдение н Хркли-хус и Бодеску совсем другое. То, что я предчувствую, не имеет с ними ничего общего.

- Тогд, может быть, стоит рзбудить толстяк и рсскзть об этом ему? предложил Лейрд. Гувер отрицтельно покчл головой.

- Я твержу ему это уже целых три дня. Мое предчувствие неопределенно - оно всегд бывет тким, но тем не менее оно не исчезет. Возможно, ты прв, и оно связно с тем звоном и грохотом, который вскоре нчнется в Хркли-хусе. А если тк, поверь мне: это будет нечто грндиозное. Кк бы то ни было, пусть стрик Роберте поспит. Он очень устл, когд проснется, все здесь опять пропитется мерзким тбком. Однжды я видел, кк он курил срзу три штуки. Боже, хоть противогз одевй!

Клрк обошел вокруг сопящего во сне Робертс и зглянул в список дежурств. Роберте соствил его только до конц дня. Сейчс дежурил Кин, потом его сменит Лейрд, исктель, или поисковик, который остнется н посту в Хркли-хусе до восьми утр. Зтем до двух чсов дня дежурить будет Гувер, его, в свою очередь, сменит Тревор Джордн. Н этом грфик дежурств обрывлся, и Клрк подумл, случйно ли это...

Вполне возможно, именно это и предчувствовл Гувер: звон и грохот, кк он вырзился. Вот только нчнется все рньше, чем он предполгл.

Склонив голову нбок, Лейрд нблюдл з изучвшим грфик Клрком.

- В чем дело, стрин? У тебя все еще рсстроен желудок? Можешь не беспокоиться по поводу дежурств. Гй освободил тебя от этой рботы.

- Он не хочет, чтобы ты перепчкл тм все кусты! - с усмешкой, взглянув н Клрк, добвил Гувер.

Клрк рссмеялся, но лицо его при этом хрнило оздченное выржение.

- Я уже вполне здоров, првд. И умирю от голод! Кен, если хочешь, можешь отпрвляться спть. Я зступлю н ближйшее дежурство, и, тким обрзом, нш грфик вновь войдет в обычную колею.

- Д ты просто герой! - тихо присвистнул Лейрд. - Великолепно! Шесть чсов, проведенных в постели, меня вполне устроят. - Он встл и потянулся. Ты есть хочешь? Тм н столе под трелкой лежт сэндвичи. Они немного подсохли, но все еще вполне съедобны.

Все время поглядывя н чсы, Клрк принялся жевть сэндвич. Было пятндцть минут второго.

- Я сейчс быстро приму душ и срзу же поеду, - скзл он. - Когд Роберте проснется, скжите ему, что я приступил к своим обязнностям. Договорились?

Гувер встл со своего мест, подошел к Клрку и пристльно посмотрел ему в глз.

- Дрси, у тебя что-то н уме?

- Нет, - покчл головой Клрк, но тут же передумл. - Д... Но я не зню, что именно. Просто мне очень хочется поехть в Хркли-хус, вот и все. Выполнить свою чсть рботы.

Через двдцть пять минут он уже был в пути...

***

Чуть рньше двух чсов ночи Клрк припрковл мшину н обочине з крутым поворотом дороги, примерно в четверти мили от Хркли-хус, и остльную чсть пути прошел пешком. Тумн почти рссеялся, и ночь обещл быть чудесной. Дорогу ему освещли звезды, вокруг кустов мерцло фосфоресцирующее сияние, н фоне которого их очертния кзлись особенно четкими.

Кк ни стрнно, но дже после ужсного столкновения с собкой Бодеску Клрк не испытывл стрх. Ему кзлось, что это, по всей вероятности, связно с тем фктом, что у него с собой зряженный пистолет, в бгжнике мшины лежит мленький, но весьм смертоносный метллический рблет. Обнружив, что Питер Кин н месте нет, он вернулся и подогнл свою мшину поближе к тому месту, где его должен был ждть Кин.

По пути он не встретил ни единой души, но слышл, что где-то в поле лял собк, откуд-то издлек ей вторил другя. Несколько тусклых огоньков слбо мерцли в горх, когд он подошел поближе к поместью и увидел ворот Хркли-хус, чсы н церкви нчли отбивть время.

- Уже дв чс, и все в порядке, - пытлся убедить себя Клрк, но чувствовл, что это не тк. Знкомого крсного "Кпри" Кин нигде не было видно, кк не было ни млейшего след смого Кин.

Клрк почесл голову и стл внимтельно осмтривть трву в том месте, где должн был стоять мшин Питер. Н мокрой трве он зметил сломнную ветку и.., нет, это не сломння ветк. Клрк сделл шг вперед, нклонился и зжл во внезпно здрожвших пльцх рсщепленную стрелу от рблет. Что-то здесь произошло.., что-то очень, очень стршное!

Он поднял глз и посмотрел в сторону Хркли-хус, возвышвшегося в ночи словно некое приземистое живое существо. Глз этого существ были сейчс зкрыты, но что тится з опущенными шторми, з темными окнми?

Все чувств Клрк были нпряжены и функционировли с мксимльной отдчей: он слышл шорох мышей в трве, пытлся проникнуть взглядом сквозь черноту ночи, явственно, почти что физически ощущл зтившееся в ночном воздухе зло и.., ккой-то зпх. Д, именно зпх, весьм неприятный, смердящий, - отвртительную вонь скотобойни.

Клрк достл мленький, тонкий, кк крндш, крмнный фонрик и осветил трву - он был крсной, мокрой и липкой. Н отворотх его брюк темнели кроввые пятн. Кто-то (Боже, только не Питер Кин!) пролил н этом месте очень много крови. Ноги у Клрк здрожли, и он был близок к обмороку, однко усилием воли зствил себя пойти по кроввому следу, ведущему з живую изгородь, в сторону от дороги. Кртин, предствившяся его глзм по ту сторону изгороди, был поистине ужсной. Господи, неужели в одном человеке может быть столько крови?

Клрк и рд был потерять сознние, но это полностью вывело бы его из строя. А он сейчс не мог позволить себе ткую роскошь. Но.., вся трв был покрыт сгусткми крови, обрывкми кожи, кускми.., мяс! Человеческой плоти! Вдруг тонкий луч фонрик выхвтил еще что-то... Что это?.. Боже! Человеческя почк!

Клрк побежл, точнее - помчлся, полетел, поплыл, продирясь сквозь кусты, словно в кком-то кошмрном сне, добрлся до своей мшины и кк безумный понесся в Пэйнтон, где буквльно ворвлся в помещение, знимемое отделом. Он был в шоке, совершенно не помнил, кк доехл, но кртин, увидення им в Хркли-хусе, ясно стоял перед его глзми. Он рухнул в кресло и, здыхющийся, дрожщий с головы до ног, збился в него кк можно глубже. Кзлось, весь его оргнизм бился в конвульсиях - губы, лицо, руки и ноги, дже мозг.

Когд Клрк влетел в комнту, Гй Роберте едв очнулся от сн. Увидев его брюки, белое, кк мел, лицо, он мгновенно пришел в себя. Рывком поствив Клрк н ноги, он отвесил ему две звонкие пощечины, от которых кровь прилил к лицу Дрси, глз его, прежде пустые, приняли осмысленное выржение. Клрк выпрямился, уствился н Робертс, потом, сжв зубы, кк сумсшедший с ревом бросился н него.

Тревор Джордн и Сймон Гувер схвтили его, оттщили от Робертс и продолжли крепко держть, пок он не обмяк в их рукх. Только тогд он, всхлипывя, смог рсскзть им обо всем, что видел. Только об одном он не упомянул - о том, почему случившееся произвело н него столь невероятно сильное впечтление. Впрочем, это было и без того очевидно.

- Все ясно, - скзл Роберте остльным, глдя Клрк по голове и укчивя его, кк млого ребенк, - вм ведь известно, в чем именно состоит тлнт Дрси? Вот именно: он его охрняет. Он может пройти по минному полю и при этом остться невредимым! Тк вот: Дрси винит себя в том, что случилось. Сегодня вечером он из-з рсстройств желудк не смог пойти н дежурство. Но все дело в том, что причиной его болезни был вовсе не плохя пищ - это срботл его тлнт! Д, сейчс н том месте рстерзнным лежл бы не Питер Кин, он, Дрси Клрк!..

***

Вторник, шесть чсов утр.

Алек Кйл проснулся оттого, что Крл Квинт грубо тряс его з плечо. Рядом с Квинтом стоял Кркович, и глз у обоих были воспленными и пустыми после утомительного путешествия, не позволившего им выспться. Они провели ночь в "Дунри", куд приехли около чс ночи, и смогли поспть не более четырех чсов. Кркович рзбудил кто-то из ночного персонл и попросил ответить н телефонный звонок из Англии вместо его бритнских гостей. Квинт, блгодря своему дру чувствоввший, что должно что-то произойти, уже не спл.

- Я прошу вс пройти в мою комнту. Они переключили телефонный вызов н мой номер, - объяснил Кркович еще не проснувшемуся Кйлу. - Это некий Роберте, он хочет с вми поговорить. Утверждет, что это очень вжно.

Кйл встряхнулся и взглянул н Квинт.

- Что-то изменилось, - скзл Квинт. - Я предчувствовл это в течение последних двух чсов. Я не спл и вертелся с боку н бок, но из-з устлости не смог определить ничего конкретного.

Все трое, кк были в пижмх, поспешили в комнту Кркович.

- А кк вши люди узнли, где вы? - н ходу спросил Кркович у Кйл. Ведь это они, я не ошибюсь? Мы не собирлись здесь остнвливться сегодня.

- А рзве вы збыли, Феликс, что мы с вми знимемся одним и тем же делом? - по обыкновению вопросительно приподняв бровь, ответил ему Квинт.

- Исктель? Очень точня рбот! - восхищенно воскликнул Кркович.

Квинт не стл ему ничего объяснять. Кен Лейрд был, конечно, неплохим специлистом, но не нстолько. Чем лучше человек или предмет были ему знкомы, тем легче ему удвлось обнружить их. Он зсек Кйл в Бухресте. Еще рньше они тщтельно изучили все более или менее знчительные отели в этом городе. А поскольку "Дунри" был одним из крупнейших, он, безусловно, окзлся во глве списк.

В комнте Кркович Кйл схвтил трубку.

- Гй? Это Алек.

- Алек? У нс серьезные неприятности. Боюсь, все очень плохо. Мы можем рзговривть?

- Нельзя ли сделть тк, чтобы бесед шл через Лондон? - Кйл окончтельно проснулся.

- Это зймет много времени, - ответил Роберте, - время сейчс н вес золот.

- Подождите, - скзл Кйл и обртился к Крковичу. - Нс могут подслушть?

- Мловероятно, - пожв плечми ответил Кркович. - Я, во всяком случе, тк не думю - он подошел к окну и рздвинул шторы. Приближлся рссвет. - Все в порядке, Гй, - Кйл вновь зговорил в трубку. - Мы можем поговорить.

- Отлично, - ответил Роберте. - Сейчс у нс около четырех чсов утр. Тк вот, дв чс нзд...

И он поведл Кйлу снчл обо всем, что произошло до того момент, когд Клрк н бешеной скорости примчлся в отель в Пйнтоне, потом детльно описл все действия, предпринятые после возврщения экстрсенс из Хркли-Хус.

- Я подключил к рботе Кен Лейрд. Он великолепно спрвился с здчей. Он определил местонхождение Кин - н шоссе между Брисгемом и Ньютон Эбботом, скзв, что мшин Кин рзбит всмятку и сожжен. Проверив днные Лейрд, я убедился, что они совершенно точны. Теперь мы с уверенностью можем утверждть, что Питер.., мертв.

Я связлся с полицией в Пйнтоне, сообщил им, что жду друг, он опздывет, и дл им описние мшины, ткже имя и приметы Кин. Они ответили, что н шоссе произошл врия и водителя пришлось буквльно вырезть из рзбитой мшины. Больше они ничего о нем не знют, но "скоря помощь" должн был отвезти его в больницу в Торкуэе. Мне потребовлось всего лишь десять минут, чтобы добрться туд. Я был уже тм, когд его привезли. Мне пришлось опознвть его... - Роберте змолчл.

- Продолжйте, - попросил Кйл, сознвя, что смое худшее еще ждет впереди.

- Алек, я чувствую себя виновтым. Нм следовло поддерживть более тесную связь. Бед в том, что мы полностью полгемся н свои тлнты, слишком полгемся! Мы збыли, кк пользовться смой обычной технологией связи. Нужно было снбдить всех хотя бы переносными рциями, что обеспечило бы нм постоянный конткт. Возможно, тогд нм удлось бы легче спрвиться с этим жутким чудовищем! Господи! Кк мог я ткое допустить! Мы все экстрсенсы, мы облдем многими тлнтми, этот Бодеску всего лишь обыкновенный человек, и все же мы...

- Он вовсе не человек, - резко перебил его Кйл. - И не одни мы облдем тлнтми. У него их тоже достточно. И в том, что случилось, нет вшей вины. А теперь рсскжите, пожлуйст, что было дльше.

- Он... Питер.., он был.., рзрзи меня гром, но ткие повреждения невозможно получить дже в смой жуткой врии! Его будто выпотрошил кто-то! Все внутренности торчли нружу! А голов... Боже!., он был рсколот ндвое!

Несмотря н охвтивший его ужс от услышнного, Кйл стрлся рссуждть здрво и не двть воли эмоциям. Он хорошо знл и любил Питер Кин. Но сейчс следует думть только о рботе.

- Зчем этот ублюдок рзбил мшину? Ккя ему в этом выгод?

- Мне предствляется, - ответил Роберте, - что он тким обрзом хотел скрыть убийство, чтобы никто не догдлся о том, что именно он сотворил с телом бедного Питер. Полисмены утверждют, что в мшине и вокруг нее стоял сильный зпх бензин. Думю, что Бодеску вывез туд Питер, потом столкнул мшину с высокого обрыв. Вполне возможно, что и см он нходился в мшине, когд он кувырклсь вниз. Что знчт несколько ссдин и црпин для ткого существ, кк он? А потом он, скорее всего, вылил уйму бензин в слон мшины и вокруг нее и поджег, чтобы скрыть следы преступления. Но то, кк он рспотрошил бедного прня, было... Господи, кк это было ужсно! Хотел бы я знть, зчем он это сделл! Питер умер здолго до окончния этой Омерзительной вкхнлии. Чертов вурдлк! Но если он тк издевлся нд мльчиком, должн же был быть у него ккя-то цель, в тком случе, ккой бы ужсной ни был эт цель, его еще можно понять. Но что можно узнть у мертвого человек под пыткой?

Кйл едв не выронил из рук трубку.

- О Боже! - тихо вскрикнул он.

- Что вы скзли?

Кйл продолжл молч стоять, словно окменев.

- Алек?

- Можно! - нконец ответил Кйл. - Будучи некромнтом, из мертвого человек можно вытянуть многое, прктически все, что ему известно.

Роберте имел доступ к бумгм, связнным с Кифом. И теперь он понял, что подрзумевет Кйл.

- Вы хотите скзть - тким, кк Дргошни?

- Д, именно тким.

- Великий Боже! - воскликнул обо всем догдвшийся Квинт, хвтя Кйл з локоть. - Он знет о нс все! Он знет...

- Абсолютно все, - ответил Кйл одновременно и Квинту и Робертсу. - Он знет чересчур много. Он выудил всю информцию из внутренних оргнов Кин, из мозг и крови этого бедняги. А теперь скжите мне, Гй, ибо это очень вжно: Кин знл, когд именно вы нмерены нпсть н Хркли-хус?

- Нет, об этом известно только мне. Тковы были вши инструкции.

- Д, првильно. Очень хорошо. Нм следует поблгодрить Бог з то, что мы приняли именно ткое решение. А теперь слушйте: я возврщюсь. Сегодня же! Первым же рейсом. Крл Квинт остнется здесь и позботится о том, чтобы все было в порядке. А я немедленно возврщюсь. Но если я не сумею прибыть в Девон вовремя, вы меня не ждите. Действуйте строго по плну. Вы меня поняли ?

- Д, - мрчно отозвлся Роберте. - Д, я понял бсолютно все. Одному Богу известно, кк я жду нступления этого момент!

Глз Кйл сузились и згорелись яростным огнем.

- Сожгите тело Питер, - скзл он. - Н случй если... А потом сплите Бодеску! Сплите дотл этих ублюдков-кровососов !

Квинт мягко взял из его рук трубку.

- Гй! Это Крл. Послушйте, это крйне вжно. Пошлите пру лучших нших людей в Хрклпул. В первую очередь Дрси Клрк. Сделйте это кк можно скорее, еще до того кк нпдете н Хркли-хус.

- Хорошо, - ответил Роберте, - я сделю это. - И тут только до него дошел смысл скзнного Квинтом. Он едв не здохнулся от волнения. - Черт возьми, я непременно сделю это! Немедленно!

Об бледные, Кйл и Квинт широко рскрытыми глзми взглянули друг н друг. Юлину Бодеску стло известно о них бсолютно все. Кин имел доступ, кк, впрочем и все они, к документм, относящимся к делу Грри Киф. Вмпир больше всего стршится рзоблчения, боится, что другие узнют, кто он н смом деле. Он пострется уничтожить кждого, у кого возникнут хоть млейшие подозрения н этот счет.

Отделу экстрсенсорики было известно, кто он ткой, центром оргнизции, ее добрым гением был некто по имени Грри Киф...

***

Дрси Клрк осушил один з другим дв двойных бренди, после чего стл нстивть н том, чтобы снов вернуться н дежурство. Это было нездолго до звонк Робертс в отель "Дунри" в Бухрест. Роберте долго сомневлся, но потом все же рзрешил Клрку поехть обртно в Хркли-хус, но только с одним условием.

- Дрси, - скзл он, - оствйтесь в мшине. Что бы ни случилось, не выходите из нее. Я зню, что вш инстинкт смосохрнения не дремлет, но в днном случе этого может окзться недостточно. Но нм крйне необходимо, чтобы кто-нибудь продолжл нблюдть з этим проклятым домом. Хотя бы до тех пор, пок мы полностью не будем готовы. Тк что, если хотите...

Н обртном пути Клрк вел мшину очень осторожно и был совершенно спокоен. Он остновился недлеко от того мест, где прежде стоял втомобиль Кин и где трв оствлсь по-прежнему темной и липкой. Но он пострлся не вспоминть о том, что это з место и что здесь совсем недвно произошло. Он никогд не сможет збыть об этом, однко он всеми силми пытлся держть мысли о случившемся н периферии своего сознния и не позволять им вновь помешть его рботе. Положив рядом с собой пистолет и рблет, он остлся сидеть в мшине, ни н секунду не отводя взгляд от дом.

В сердце Клрк стрх уступил место жгучей ненвисти. Он был здесь н дежурстве, не более, но если только Бодеску посмеет покзться, высунуться из своего убежищ.., он с огромным удовольствием убьет его.

Юлин сидел в темноте у окн мнсрды. Чуть рньше он тоже испытл стрх, в ккой-то мере дже пнический ужс. Но теперь, кк и Клрк, он был совершенно спокоен, невозмутим и способен рссуждть вполне здрво. Теперь он знл бсолютно все об этих нблюдтелях, з исключением одной, но весьм вжной вещи - когд. Он, однко, не сомневлся, что скоро.

Вглядевшись в темноту, он понял, что приближется рссвет. А тм, з воротми, в поле з дорогой, кто-то был, и этот кто-то следил з домом. Но этот человек подготовлен горздо лучше. Используя свои возможности вмпир, Юлин мысленно устремился сквозь пропитнное предрссветным тумном прострнство и коснулся чужого рзум. Его буквльно октило ненвистью, исходящей от этого рзум, после чего чужк отгородился от постороннего взгляд. Но все-тки Юлин успел узнть его и усмехнулся.

Теперь мысли Юлин устремились вниз, в сводчтое подземелье.

- Влд, твой стрый приятель следит з домом. Я хочу, чтобы ты, в свою очередь, понблюдл з ним. Но он не должен видеть тебя. Не пытйся нпсть н него. Они теперь держтся нстороже и нпряжены, кк пружины. Если ты позволишь им зметить тебя, это может плохо кончиться. А потому просто следи з этим человеком и дй мне знть, если он куд-то пойдет или что-то предпримет. А теперь иди...

Огромня черня тень с горящими крсным огнем глзми и прижтыми к голове ушми бесшумно скользнул вверх по узким ступеням лестницы, нходившейся в небольшой постройке позди дом. Появившись н поверхности, он повернул в сторону ворот и помчлсь туд, скрывясь в тени деревьев и живой изгороди. Высунув язык, Влд поспешно бросился выполнять прикзние...

Юлин велел женщинм прийти в гостиную н первом этже дом. В комнте было совершенно темно, однко все присутствоввшие прекрсно видели друг друг. Нрвилось им это или нет, но ночь теперь был их стихией. Когд все собрлись, Юлин знял место н кушетке рядом с Хелен, обвел всех взглядом и с минуту молчл, кк бы желя убедиться в том, что все готовы внимтельно выслушть его.

- Леди, - нконец, с нсмешливой ноткой в голосе нчл он тихо и зловеще, - скоро нступит рссвет. Не могу скзть с уверенностью, но подозревю, что он может стть для нс последним. Есть люди, которые могут прийти, чтобы убить нс. Им будет довольно трудно сделть это, но они нстроены весьм решительно и используют для этого все свои способности и возможности.

- Юлин! - вскочил с мест его мть и со стрхом спросил:

- Что ты сделл, Юлин?

- Сядь! - обернувшись к ней, прикзл он. Он неохотно повиновлсь. Когд он вновь уселсь н крешек стул, Юлин продолжил:

- И вм, всем вм, придется поступить ткже, или вы все умрете. Очень скоро умрете.

- Я сделю все тк, кк ты скжешь, - нежно скзл, тронув его з руку, Хелен. От стрх перед ним он вся сжимлсь и муршки бегли у нее по коже. Но Юлин одновременно чрезвычйно привлекл ее.

Он оттолкнул ее с ткой силой, что он едв не свлилсь с кушетки.

- Борись з свою жизнь, шлюх! Это все, о чем я тебя прошу. Не з меня, з себя, если хочешь жить.

- Я только... - отпрянув от Юлин, нчл Хелен.

- Зткнись! - прорычл он. - Вм придется смим дрться з себя, потому что меня здесь не будет. Я уйду н рссвете, когд они меньше всего ожидют этого. Но вы трое остнетесь. Пок вы здесь, они стнут считть, "то и я тоже в доме. - Он кивнул головой и улыбнулся.

- Юлин, посмотри н себя! - злобно, кк ядовитя змея, прошипел его мть. - Ты всегд был чудовищем изнутри, теперь ты и выглядишь, кк чудовище! Я не хочу умирть з тебя, потому что дже эт полужизнь все же лучше, чем небытие, но и бороться з нее я не желю. Никкие твои слов или действия не зствят меня никого убивть рди сохрнения того, во что ты меня превртил!

- Тогд ты умрешь быстро, - пожл он в ответ плечми и повернулся к Анне Лейк. - А вы, моя дорогя тетушк? Вы тоже без сопротивления вернетесь к своему Творцу?

Рстрепння, взъерошення Анн с дико горящими глзми выглядел совершенно сумсшедшей.

- Джордж мертв, - пробормотл он, вскинув руки к волосм, - Хелен.., он тк изменилсь... Моя жизнь кончен. - Он н миг змолчл, потом нклонилсь вперед и, со злостью глядя н Юлин, добвил:

- Я ненвижу тебя!

- О, в этом я не сомневюсь, - кивнул он. - Но позволите ли вы убить вс?

- Мне лучше умереть, - ответил он.

- Д, но умереть ткой ужсной смертью! - скзл Юлин. - Дорогя тетушк, вы же видели, кк умирл Джордж, тк что вм известно, кк это тяжело. Кол, топор, огонь...

Анн вскочил и отчянно зтрясл головой.

- Они тк не поступят! Люди.., не способны н ткое.

- Но эти люди именно тк и поступят! - он взглянул н нее широко открытыми, можно скзть, невинными глзми, кк будто повторяя выржение ее лип. - Они сделют это, потому что они знют, кто вы. Им известно, что вы приндлежите к числу Вмфири!

- Мы можем уйти отсюд, - зкричл Анн. - Джорджин, Хелен, пошли, мы сейчс же покинем этот дом!

- Д, уходите! - зорл Юлин, будто они безмерно утомили и рздржют его. - Уходите! Все уходите! Оствьте меня! Убирйтесь!..

Женщины нерешительно взглянули н него, одновременно, словно в унисон мигя желтыми глзми.

- Я не стну вс здерживть, - пожв плечми, скзл Юлин. Он поднялся и сделл вид, что хочет уйти. - Нет, я не буду. Вс остновят они! И они убьют вс! Они уже здесь, возле дом, следят з нми и выжидют!

- Куд ты, Юлин? - мть вскочил и, кзлось, готов был вцепиться в него, лишь бы удержть. Он одним рычнием остновил ее и пронесся мимо.

- Мне необходимо сделть кое-ккие приготовления, - н ходу бросил он. - Я должен подготовить все к отъезду Думю, что и у вс нпоследок нйдутся неотложные дел. Нпример, помолиться вшему несуществующему Богу. Или перебрть любимые фотогрфии, вспомнить стрых друзей и любовников, пок еще не поздно.

***

Смолет Алек Кйл должен был подняться в воздух через двдцть пять минут. Только что объявили посдку н рейс. Еще через дв с половиной чс Алек будет в Риме, и если не случится никких здержек при пересдке, то в дв чс дня он окжется в "Хитроу". Если повезет, он сумеет добрться до Девон примерно з полчс до нчл оперции, которую должны осуществить Гй Роберте и его групп в Хркли-хус. Но дже если все его рсчеты времени окжутся неверными, он все рвно зстнет Гя Робертс н месте. От "Хитроу" до Торкуэя он полетит н вертолете Министерств обороны, потом морские спстели из службы береговой охрны Торбея доствят его в Пйнтон.

Обо всем этом Кйл договорился, позвонив из эропорт Джону Гриву в Лондон, кк только узнл, что ему не удется вылететь рньше. К счстью, он без особого труд и проволочек сумел связться с Гривом.

Услышв объявление о нчле посдки н рейс, Кркович подошел к Кйлу и взял его з руку.

- З столь короткое время случилось очень многое, - обртился русский экстрсенс к нглийскому коллеге. - Но, поверьте, знкомство с вми доствило мне.., истинное удовольствие.

Они несколько смущенно и неуклюже пожли друг другу руки, но об при этом испытывли взимную симптию. Сергей Гульхров не склонен был скрывть свои чувств, он крепко обнял Кйл, прижл к себе и рсцеловл в обе щеки. Кйл усмехнулся и пожл плечми - он не ожидл подобных телячьих нежностей. Хорошо еще, что с Ирмой Добрешти он попрощлся нкнуне. Крл Квинт кивнул ему головой и поднял вверх большой плец.

Кркович донес бгж Кйл до выход н летное поле. Дльше Алек пошел один и исчез в толпе толквшихся возле смого выход пссжиров. Он лишь рз оглянулся, помхл всем рукой и зторопился вслед з остльными.

Квинт, Кркович и Гульхров провожли его глзми, до тех пор пок он не скрылся з мссивной стеной здния контрольно-пропускного пункт. После этого они пострлись кк можно быстрее покинуть эропорт. Теперь им предстояло осуществить поездку в Молдвию. Они пересекут советскую грницу, проходящую через реку Прут, н мшине. Кркович с помощью своего зместителя, оствшегося в особняке в Бронницх, успел обо всем договориться.

Пройдя по летному полю, Кйл был уже возле смолет, у трп которого его приветствовл обо всем осведомленный экипж, когд его откликнули.

- Мистер Кйл? - обртился к нему улыбющийся предствитель влстей. Одну минуту, пожлуйст. - Голос его был совершенно спокоен и ничего не выржл.

Молчл и внутренний инстинкт смосохрнения смого Кйл. Во всем происходящем, в общем-то, ничего стрнного. Нпротив, все шло кк положено, но тем не менее Кйл почувствовл стрх.

Едв последний пссжир скрылся в смолете, из-з трп вышли трое мужчин. Н них были плщи и темно-серые фетровые шляпы. Несмотря н то, что ткя одежд должн был сделть их неузнвемыми, н смом деле он выглядел униформой и свидетельствовл о том, кем были эти люди. Но дже если бы Кйл и не догдлся, он все рвно бы безошибочно узнл чемодны, которые один из них держл в рукх. Свои чемодны!

Двое хмурых гебешников взяли его под руки, в то время кк третий подошел к нему почти вплотную, поствил н сфльт чемодны и взял из рук Кйл остльной бгж. Кйл испуглся, его охвтил пник.

- Следует ли мне предствиться? - пристльно глядя н Кйл, спросил русский гент.

Кйл взял себя в руки и покчл головой, ему удлось дже выдвить из себя горькую улыбку.

- Думю, что нет, - ответил он. - Кк поживете, господин Долгих? Или мне лучше нзывть вс просто Тео?

- Вполне подойдет "товрищ", - без тени улыбки скзл Долгих.

***

Юлину Бодеску не удлось выполнить свое нмерение и покинуть Хркли-хус н рссвете.

В пять утр Кен Лейрд и Сймон Гувер сменили н дежурстве Дрси Клрк, который срзу же вернулся в Пйнтон. В шесть чсов к ним присоединился Тревор Джордн, после чего все трое рзошлись в рзные стороны, обрзовв нечто вроде треугольник. Еще через чс появились еще двое - подкрепление, вызвнное Робертсом из Лондон. Влд доложил Юлину о приезде этих людей и оствлся н своем посту до тех пор, пок хозяин, еще рз предупредив огромного пс о необходимости соблюдть осторожность, не велел ему возврщться обртно в подземелье. Стло совсем светло, и Влд могли зметить. А поскольку пес служил Юлину прикрытием и обеспечивл ндежные тылы, нельзя было допустить, чтобы ему был причинен ккой-либо вред.

Столь многочисленные ряды нблюдтелей зствили Юлин зпереться в доме. Но еще хуже для него было то, что н небе не покзывлось ни облчк, восходящее солнце светило ярко и горячо. Утренний тумн почти рссеялся, воздух был чистым и свежим. Позди дом, з стеной, огрждвшей усдьбу, нчинлся густой лес, который рос по склону холм почти до смой его вершины. Через лес проходил дорог, и одному из нблюдтелей кким-то обрзом удлось проехть туд н мшине. И теперь, сидя в ней, он нблюдл з домом в бинокль. Взглянув в одно из окон верхнего этж дом, Юлин мог бы без труд увидеть его, но ему и не нужно было это делть. Он просто ощущл присутствие этого человек.

Еще двое нблюдтелей рсположились перед домом: один стоял возле своей мшины, припрковнной недлеко от ворот, другой - в пятидесяти ярдх от первого. Оружия в рукх они не держли, но Юлин знл, что у обоих были рблеты. Известно ему было и то, ккую невыносимую муку способны причинить стрелы этих рблетов. Двое нблюдтелей сторожили флнги - они стояли з стеной по обе стороны от дом тк, что могли просмтривть внутреннюю территорию поместья.

Тким обрзом, Юлин очутился в ловушке.

Что делть? Дрться? Но он не сможет дже незметно выйти из дом. А стрелы рблетов точно попдют в цель. Уже перевлило з полдень, и Юлин вспотел от жры. Около трех чсов дня появился еще один человек - он приехл по шоссе н грузовике. Юлин внимтельно нблюдл з ним из-з плотно сдвинутых штор окн мнсрды.

Водитель грузовик, судя по всему, являлся руководителем этих чертовых шпионов-экстрсенсов. Во всяком случе, он стоял во глве этой группы. Он был человеком полным, но ни в коем случе не неуклюжим. Мозг его рботл холодно и четко, но он ревностно охрнял свои мысли. Он нчл выгружть из мшины ккие-то непонятные предметы, звернутые в брезент, книстры, еду и питье для членов группы, с кждым из которых он поговорил, покзл то, что привез, двл им ккие-то инструкции. Юлин прошиб пот. Он понял, что именно в этот день все должно случиться. Стоял осень, по шоссе туд-сюд сновли мшины, прочки, держсь н руки, прогуливлись под лучми осеннего солнц, в лесу пели птицы. Мир выглядел тким же, кк и всегд, но эти люди решили, что этот день стнет последним в жизни Юлин Бодеску.

Укрдкой вмпир, рискуя жизнью, несколько рз выходил из дом, пользуясь одним из окон первого этж в здней чсти дом, скрытым от посторонних глз зрослями кустрник, ткже нходившимся в отдельной постройке входом в подземелье. Двжды он имел возможность вырвться из плен, но, к сожлению, в обоих случях не был к этому готов. Нблюдтели - тот, что стоял позди дом, и тот, который следил с флнг, - ходили н шоссе, чтобы подкрепиться. Но они возврщлись очень быстро, прежде чем Юлин успевл оценить шнсы н успех. Он нервничл все больше и больше, мысли в голове путлись.

Внутри смого дом, стоило Юлину столкнуться с кем-либо из женщин, он принимлся кричть, изрыгть проклятья, нбрсывлся н них с кулкми. Его нервозность передлсь и Влду, и пес без конц взд-вперед носился по пустым подвлм.

Около четырех чсов дня Юлин неожиднно ощутил полнейшую психологическую тишину, стрнное спокойствие, которое бывет перед бурей. Он до предел нпряг все чувств, пострлся использовть свои возможности вмпир, но.., ничего не почувствовл. Нблюдтели нглухо перекрыли доступ к своим мыслям. Но тким обрзом они выдли последнюю тйну - дли Юлину возможность догдться о времени, когд он должен был умереть.

Это должно случиться скоро, в течение чс, н улице еще только-только нчло смеркться, солнце очень медленно ползло к горизонту.

И тогд Юлин отбросил прочь все мучившие его стрхи. Ведь он был Вмфиром! Д, эти люди сильны и облдют многими способностями и возможностями. Но и он тоже силен, и у него тоже есть влсть и могущество. И вполне возможно, что ему удстся их победить.

Юлин спустился в подземелье и обртился к Влду:

- Ты всегд был мне предн тк, кк может быть преднной и верной только собк, - скзл он, глядя в горящие желтым огнем глз чудовищ. - Но ты не просто собк, ты нечто горздо большее. Эти люди, возможно, догдывются о твоей истинной сущности, может быть, и нет. Кк бы то ни было, когд они нпдут, ты должен встретить их первым. Не щди никого. Если сумеешь выжить, обязтельно нйди меня...

Поговорив с Влдом, он обртился к другому существу, к своему собственному отвртительному порождению. Это было все рвно что зсевть семенми своих укзний чистое поле, зписывть идеи н пустом месте или совть горящую головешку в логово зверя. В одном из углов подземелья в темноте шевельнулись плиты, пол под ногми чуть дрогнул, с низкого сводчтого потолк посыплсь пыль. И больше ничего. Трудно скзть, поняло ли существо обрщенную к нему речь Юлин или нет...

Нконец, Юлин вернулся в свою комнту. Он переоделся, ндев серый дорожный костюм и зсунув з пояс широкополую шляпу. Зтем ккуртно уложил вещи в мленький чемодн вместе с нбитым крупными бнкнотми бумжником. Ну вот, теперь все. Больше ему ничего не нужно.

Минуты шли... Юлин сел, зкрыл глз и нпрвил против Мтери Природы все силы своей черной души, еще рз решив проверить, достточной ли влстью он теперь облдет и кк велико теперь его могущество вмпир. Он велел появиться тумну, вызвл сырую белую звесу, зствил ее подняться от земли, от воды, из-под покров лес, со склонов холмов и укрыть мглой все вокруг.

Нблюдтели, чьи нервы были нтянуты, кк струны рблетов, едв ли зметили, что солнце скрылось з облкми, поднявшийся от земли тумн почти до щиколоток окутл ноги. Внимние всех было приковно к дому.

Нзнченный чс неумолимо приближлся...

***

Дрси Клрк в ярости мчлся н север. Он руглся вслух до тех пор, пок у него не зпершило в горле, после этого продолжл проклинть обстоятельств про себя, и нконец его бешенство вырзилось всего лишь в одном слове из четырех букв, которое он неустнно продолжл мысленно повторять. Он весь кипел изнутри, злость его был вызвн тем фктом, что ему не удстся принять учстие в убийстве вмпир. Его отстрнили от оперции в Хркли-хус. Вместо этого он должен превртиться в няньку.., в дежурную няньку при крошечном млденце.

Клрк хорошо понимл всю вжность нового здния и знл, кков его причин. Др, которым он облдл, прктически исключл вероятность причинения ему ккого-либо вред. А потому, в случе если юного Грри Киф будет охрнять именно он, ребенок в полной безопсности. Однко Дрси Клрк был твердо убежден в том, что профилктик лучше, чем лечение. Стоит только уничтожить Бодеску, и не остнется поводов для беспокойств о млыше Грри. А остнься он, Дрси Клрк, в Хркли-хусе, - о! кк бы он хотел тм окзться! - Бодеску обязтельно был бы убит!

Но его тм не было - он в это время ехл по шоссе н север, в Богом збытый городишко под нзвнием Хрклпул...

В то же время Клрк был уверен в том, что кждый из оствшихся в Хркли людей сделет все возможное и невозможное, чтобы уничтожить Бодеску. Это его несколько утешло.

Клрк возвртился в Пйнтон около шести чсов утр, и Роберте велел ему немедленно отпрвляться спть. Он пояснил, что Дрси предстоит весьм вжня и ответствення рбот, потому ему следует кк минимум шесть чсов поспть. В конце концов Клрк подчинился и, хотя он очень боялся, что его будут мучить кошмры, спл без сновидений вообще. В полдень его рзбудил Роберте и подробно описл стоящую перед ним здчу. Теперь Клрк сидит з рулем и проклинет все н свете.

В Лейсестере он свернул н шоссе Ml, в Тирске выехл н дорогу А19. Ему оствлось ехть до нзнченного мест меньше чс, сейчс было - Клрк взглянул н чсы - 16.50.

Клрк дже ругться перестл. Бог мой! Что тм сейчс происходит?

***

- Откуд взялся этот чертов тумн ? - Тревор Джордн поежился и поднял воротник пльто. - Что з дьявольщин? Только что был ткя чудесня погод! - Несмотря н охвтившую его злость, Джордн говорил шепотом.

Все генты отдел экстрсенсорики, стоявшие н постх вокруг Хркли-хус, в течение последних двдцти минут рзговривли только шепотом. В половине пятого, следуя инструкциям Робертс, они рзбились н пры, что окзлось весьм кстти, поскольку сгустившийся тумн угрожл их безопсности. И к тому же, было очень приятно сознвть, что рядом нходится во многих отношениях близкий тебе человек.

Нпрником Джордн был Кен Лейрд. З спиной у него был огнемет системы Brissom Mark III, весивший никк не менее семидесяти восьми фунтов. Но несмотря н это, Лейрд тоже дрожл от холод.

- Не зню, - нконец, ответил он н зднный Джордном вопрос, - но думю, что это его рук дело, - и" он кивнул в сторону окутнного тумном дом.

Об нблюдтеля прятлись кк рз в том месте, где им удлось нйти брешь в стене, огрждвшей территорию поместья с север. Минуту нзд они сверили чсы и проскользнули внутрь, после чего Джордн помог Лейрду ндеть сбестовые брюки и куртку и зкрепить н спине бллоны. Лейрд проверил, кк рботют клпны и спусковой мехнизм. Стоит ему открыть клпн, и он с помощью своего огнемет устроит здесь нстоящий д. Именно тковым и было его нмерение.

- Он? - нхмурился вдруг Джордн, оглядывясь вокруг и пытясь что-либо увидеть в тумне.

С того мест, где они стояли, не было видно здней стены, обрщенной с склону холм. Не видели они и ту стену, которя выходил н дорогу. Со стороны холм должны были нступть Хрви Ньютон и Сймон Гувер, со стороны дороги Бен Трск и Гй Роберте. Ровно в пять пополудни они должны были встретиться возле смого дом и проникнуть в него.

- Кого ты имеешь в виду? Бодеску? - спросил Джордн, проклдывя дорогу сквозь зросли кустов и нпрвляясь к неясно темневшему силуэту дом.

- Д, именно Бодеску, - ответил Лейрд. - Не збывй, я исктель. Тково мое преднзнчение.

- Это кким-то обрзом связно с тумном? - нервы Джордн были нпряжены до предел. Он облдл дром телепт, однко недостточно хорошо рзвитым, и Роберте зпретил ему использовть свой тлнт против Бодеску, во всяком случе, не здесь, н рене решющих действий.

- Когд я мысленно пытюсь увидеть его, - попытлся объяснить Лейрд, нйти его в доме, я не могу сфокусировть свой внутренний взгляд. Ткое впечтление, что он см является чстью этого тумн. Вот почему я предполгю, что он скрывется где-то з ним. Я воспринимю Бодеску кк некий морфный, бесформенный сгусток этого тумн!

- Господи! - вздрогнув, прошептл Джордн. В полном молчнии и бсолютной тишине они приблизились к небольшой постройке, служившей входом в подземелье...

***

По пологому, зросшему кустрником склону позди дом к нему приближлись Сймон Гувер и Хрви Ньютон. Тумн служил им прикрытием. Во всяком случе, именно тк им кзлось. Ньютон был телептом, и его вместе с Беном Трском вызвли из Лондон в кчестве подкрепления. Ни Ньютон, ни Трск не влдели ситуцией в полной мере, потому их рспределили по рзным прм.

- Хорош прочк! - возбужденно прошептл Ньютон, когд они окзлись в еще более густом тумне. - Ты с этим ужсным огнеметом н спине и я со своим рблетом. Хороши мы будем, если этот меттель стрел окжется бесполезным...

- О Боже! - прервл его Гувер и, вств н одно колено, принялся яростно возиться с клпном н шлнге.

- В чем дело? - Ньютон резко дернулся и стл оглядывться вокруг, держ рблет словно щит. - В чем дело? - Он ничего не видел, но знл, что Гувер облдет тлнтом предвидеть будущее, особенно ближйшее будущее!

- Он приближется! - Гувер уже не шептл, кричл едв ли не во весь голос. - Он приближется!

Сидевшие в кбине стоявшего перед домом грузовик Гй Роберте и Вен Трск не могли слышть зглушемых шумом рботющего мотор криков Гувер. Но с северной стороны дом крик был слышен достточно хорошо. Тревор Джордн инстинктивно пригнулся, потом побежл к здней чсти здния. Кен Лейрд, которому мешл тяжелый огнемет, несколько отстл от него.

С трудом пробирясь сквозь зросли мокрого кустрник, Лейрд видел, кк фигур Джордн исчезл в тумне, клубившемся возле открытой двери ккого-то небольшого строения. И вдруг он услышл жуткое рычние и зметил отделившуюся от двери тень. Д это же собк Водеску! Чудовище с яростно горящими глзми стремительно бросилось вслед з Джордном и скрылось в тумне.

- Тревор, сзди! - что есть силы зорл Лейрд. - Господи! Только бы не сжечь Тревор! - вскричл он, открывя клпн н шлнге и нжимя н спусковой мехнизм.

Тяжелый ревущий поток желтого плмени рзорвл густое облко тумн. Джордн уже успел звернуть з угол здния, но преследоввший его Влд еще оствлся н виду. Плмя достло его, но лишь слегк здело, потом и он скрылся из глз.

К этому времени Гй Роберте и Вен Трск вышли из грузовик. Роберте услышл шум огнемет и крик Лейрд. Чсы покзывли без пяти минут пять, но, судя по всему, борьб нчлсь, и вполне возможно, что иницитив исходил от противник. Доств полицейский свисток, Роберте приложил его к губм и один рз свистнул. Теперь, что бы ни произошло, все шесть гентов отдел экстрсенсорики должны одновременно двинуться к дому.

С третьим огнеметом з спиной Роберте нпрвился прямо к рскрытой нстежь двери глвного вход в дом, укршенного портиком с колоннми. Трск следовл з ним. Его др, состоявший в том, что он безошибочно мог определить, когд человек лжет, не нходил здесь своего применения. Но он был молод, умел быстро сообржть и не терялся в любой ситуции. Кроме того, у него было прекрсно рзвито чувство смосохрнения. Едв он двинулся вслед з Робертсом, кк что-то привлекло его внимние и он крем глз зметил легкое движение, кк будто кто-то осторожно крлся.

Ярдх в двдцти пяти от него в густых клубх тумн быстро проскользнул чья-то фигур и бесшумно скрылсь в стром сре. Кто бы это ни был, он без труд сумеет выбрться из поместья, кк только Трск и Роберте войдут в дом, остновить его будет некому.

- Ну нет уж, это тебе не удстся, - пробормотл Трск и громко крикнул вслед Робертсу:

- Гй, тм, в сре!

Роберте, который в этот момент был уже возле смой двери, обернулся и увидел, что Трск пригнувшись бежит к срю. Выругвшись про себя, он устремился следом.

Позди дом, скуля и кшляя, из тумн вынырнул Влд и попытлся нпсть н троих мужчин, которых тм увидел. Черный силуэт, зкопченный, дымящийся, охвченный плменем, стремительно метнулся н спину Джордн.

Когд Джордн выбежл из-з угл здния, Гувер едв не нжл н спуск огнемет и лишь в последнее мгновение, к счстью, узнл его. Хрви Ньютон, в свою очередь, успел поймть н мушку окутнную тумном фигуру и уже готов был выпустить в нее стрелу, но Гувер с криком толкнул его. Не причинив никому вред, вылетевшя из рблет стрел скрылсь в тумне. Джордн успел зметить этих двоих, понял, что они целятся именно в него и рсплстлся по земле. Он не видел того, кто преследовл его сзди, кто перескочил сейчс через его тело и в облке копоти и летевших во все стороны искр очутился прямо перед ним. В этот миг Влд, собрв последние силы, бросился н Ньютон и Гувер, но был встречен мощной струей плмени из гуверовского огнемет. Пес рухнул н землю, скорчился, потом вскочил и словно огненный шр зметлся, скуля и воя.

Джордн уже успел подняться н ноги, и теперь все трое, тяжело дыш, нблюдли, кк Влд горит у них н глзх. Ньютон торопливо перезряжл рблет.

Ему почудилось ккое-то движение в тумне, и он повернулся в ту сторону. Что это было? Скчущя тень? Или плод его вообржения? Никто, кроме него, кзлось, ничего не зметил. Всеобщее внимние было приковно к Влду.

- О Господи! - здыхясь, прошептл Джордн. Взглянув н выржение его лиц, Ньютон мгновенно позбыл о том, что он увидел, и обернулся к корчившемуся в гонии горящему псу. Дрожщее, вибрирующее почерневшее туловище Влд вдруг рскрылось, и из него высунулись несколько щупльцев длиной в четыре или пять футов. Они рскчивлись в воздухе словно чьи-то фнтстические пльцы. Выпучив глз и бормоч под нос все известные ему непристойные ругтельств, Гувер выпустил струю огня. Щупльц вспыхнули, рсплвились и исчезли, но туловище пс все еще продолжло содрогться.

- Господи Иисусе! - в ужсе простонл Джордн. - Он и пс сделл тким же!

Сняв с пояс топор, он подошел к собке, прикрыл от жр глз и одним удром отсек Влду голову.

- Покончите с ним! - зстыв н секунду, прокричл Джордн Гуверу. - Только убедитесь, что все действительно кончено! Я только что слышл свисток Робертс! Мы с Хрви идем туд!

Гувер остлся возле догорющих остнков пс, Джордн и Ньютон, спотыкясь и здыхясь от дым, двинулись к здней стене дом, где обнружили открытое окно. Нервно облизывя губы, они одновременно посмотрели друг н друг. Об тяжело дышли.

- Пошли, - скзл Джордн. - Прикрой меня. - И, выствив перед собой рблет, он перекинул ногу через подоконник...

***

Вбежв в срй, Бен Трск резко остновился и стл нпряженно вслушивться в тишину. Вокруг црило молчние, и создвлось впечтление, что в сре никого нет, однко это впечтление было обмнчивым. В этом Трск был совершенно уверен - он сидел словно позди одностороннего экрн и нблюдл з допросом вжного преступник. Все фльшь и обмн...

Повсюду были рзбросны стрые сельскохозяйственные инструменты. Тумн, проникющий в срй через открытые торцы, оствил н поверхности метлл кпли влги, н вбитых в стену крюкх висели цепи и рвные шины, сложенные в штбель половые доски слегк подргивли, словно их совсем недвно кто-то потревожил. И тут Трск увидел уходящие вверх ступени лестницы, конец которой скрывлся во мгле, и пдющий сверху клок соломы.

Он с шумом втянул в себя воздух, резко рзвернулся и нпрвил рблет в сторону проем в потолке. И кк рз вовремя: в проеме покзлось гримсничющее женское лицо, он услышл яростное шипение, и в ту же секунду женщин метнул в него сенные вилы. Времени н то, чтобы прицелиться, не оствлось, и Трск нжл н спуск рблет.

Один из зубьев вил проскочил мимо, но другой резко воткнулся под ключицу и пронзил првое плечо, отчего Трск сделл шг нзд и рухнул нвзничь. Издв душерздирющий визг, Анн Лейк, проломив сгнившие доски потолк, в облке пыли и соломенной крошки свлилсь вниз и остлсь лежть н полу с торчвшей прямо в центре груди стрелой, пущенной Трском из рблет. Будь он просто женщиной, попвшя в сердце стрел и пдение с высоты несомненно убили бы ее, но Анну Лейк нельзя было нзвть обыкновенной женщиной.

Прислонившись к стене, Трск пытлся вытщить вилы из плеч. Однко шок и невероятня боль превртили его в беспомощного котенк - сил не хвтло, и все его стрния окзлись тщетными. Ему оствлось лишь нблюдть, кк к нему подползет Анн Лейк, и молить Бог о том, чтобы не потерять сознние. "Тетушк" Юлин тем временем встл н четвереньки и, ухвтившись з вилы, яростно выдернул их. И в тот же миг Трск все-тки отключился.

Шипя, кк дикя кошк, Анн вновь змхнулсь вилми и нцелилсь прямо в сердце Трск. Но появившийся з ее спиной Гй Роберте ухвтился з деревянную рукоятку, резко рвнул вилы, и Анн потерял рвновесие. Отчянно взвыв, он упл н спину и обеими рукми попытлсь вытщить торчвшую в груди стрелу. Висевший з спиной Робертс огнемет зтруднял движения, но все же Гй протиснулся мимо Анны, схвтил з полы куртки Трск и кким-то обрзом сумел вытщить его из сря. Потом обернулся, нцелил огнемет и резко нжл н спусковой мехнизм.

Срй згорелся мгновенно и тут же превртился в гигнтский костер. Жркое плмя зполнило его целиком и вырвлось нружу. А в центре этого пекл кто-то кричл, визжл, дико шипел все громче и громче, пок нконец не смолк в тот смый момент, когд рухнул потолок и кипы горящей соломы полетели вниз. А Роберте все еще продолжл держть плец н спусковом устройстве огнемет, пок нконец до него не дошло, что в этом ду не смог бы выжить никто...

Позди дом Кен Лейрд увидел Гувер, который еще стоял возле догорющих остнков собки. Джордн только что влез в дом через окно, Ньютон собирлся последовть з ним.

- Подождите! - крикнул Лейрд. - Вы не сможете действовть срзу двумя рблетми! - Он двинулся к ним. - Я пойду туд, - обртился он к Ньютону, вместе с Джордном. А ты вместе с Гувером обойдешь дом спереди. Ну идите же!

Пок Лейрд неуклюже протискивлся в окно, Ньютон оттщил Гувер от зловонных дымящихся углей - это было все, что остлось от Влд - и укзл большим пльцем н дльний угол дом.

- С этим существом покончено, - крикнул он. - Возьми себя в руки! Ндо идти - остльные с минуты н минуту будут в доме.

Они быстро побежли через окутнный сырым тумном сд к южной стороне дом и тут увидели Робертс, который в этот момент оттскивл Трск от горящего сря, стрясь отнести его кк можно дльше от опсного мест.

- Что, черт возьми, происходит? - звопил при виде их Роберте.

- Гувер сплил собку - прокричл в ответ Ньютон. - Хотя, ндо скзть, это вовсе не.., не собк...

Н лице Робертс появился не то оскл, не то ккя-то гримс.

- Мы уничтожили Анну Лейк, - скзл он подошедшим Ньютону и Гуверу. - И, конечно, он тоже не был обыкновенной женщиной. А где Лейрд и Джордн?

- Они уже в доме, - ответил Гувер. Он был весь в поту, но тем не менее его трясло, кк от холод. - Но это еще не конец, Гй. Еще не конец. Впереди нс ждет нечто куд более стршное!

- Я попытлся проверить дом, - скзл Роберте. - Ничего! Внутри только тумн! Этот чертов психологический тумн, пытться преодолеть который бесполезно. Черт побери! Сколько всего произошло! - Он обнял Гувер. - С тобой все в порядке?

- Думю, что д, - кивнул головой Гувер.

- Хорошо. А теперь слушйте. Термитные бомбы в грузовике, тм же плстиковя взрывчтк, он в рюкзкх. Отнесите все это в подземелья. Рзложите повсюду. И пострйтесь сделть это одновременно. Но только не зжигйте никкого огня, пок будете этим знимться. Тебе, Гувер, лучше избвиться сейчс от огнемет и взять рблет, кк у Ньютон. Содержимое рюкзков может привести в действие высокя темпертур, не говоря уже об открытом плмени. Когд зкончите, немедленно выходите и оствйтесь снружи. Внутри дом будет достточно нс троих. Если будет нужно - мы ддим вм знть огнем.

- Ты пойдешь в дом? - облизывя сухие губы, спросил Гувер.

- Д, я пойду туд, - кивнул в ответ Роберте. - Не збывй - остлись еще Бодеску, его мть и девушк. З меня не беспокойтесь. Позботьтесь лучше о собственной безопсности. В подземельях может окзться горздо хуже, чем в доме.

И он нпрвился к открытой двери под портиком с колоннми...

Глв 14

Внутри дом Лейрд и Джордн тщтельно обследовли первый этж и теперь подошли к лестнице, ведущей нверх. Чтобы хоть что-то рзглядеть в мглистом тумне, они повсюду зжгли тускло горевший свет. Возле лестницы они остновились.

- Куд, черт возьми, провлился Роберте? - прошептл Роберте. - Нм не помешли бы сейчс его инструкции.

- Зчем они нм? - покосился н него Джордн. - Нм, в принципе, известно, с чем мы можем столкнуться. И мы знем, кк нм следует поступть.

- Но нс здесь должно было быть четверо! Джордн сжл зубы.

- Впереди нс ждет ккя-то зврушк. Вполне возможно - крупные неприятности. В любом случе к этому времени кто-то должен рботть в подвлх. А потому не будем терять время. Вопросы можно будет здть потом.

Н узкой площдке лестницы, в том месте, где ступени поворчивли нпрво, стоял большой шкф, дверь которого был приоткрыт. Джордн, нпрвив рблет прямо н высокие пнели двери, прошел мимо шкф и стл поднимться дльше по лестнице. Он поступил тк не потому, что хотел свлить ответственность з этот объект н своего нпрник, - просто он знл, что, если внутри окжется нечто неприятное, Лейрд легко рспрвится с этим одним удром плмени из огнемет.

Проверив, открыт ли клпн н шлнге и положив плец н спуск, Лейрд ногой открыл дверь.., внутри было темно.

Он подождл, пок глз привыкнут к мрку, потом нпрвил тонкий луч фонрик н стенку. Лейрд протянул было руку, но тут же отдернул ее. Подойдя чуть ближе, он кончиком шлнг нжл н выключтель. Внутреннее прострнство шкф тускло осветилось. В дльнем его конце стоял чья-то высокя фигур! Лейрд зтил дыхние, рот его перекосился от стрх. Он уже готов был нжть, н спуск, но, присмотревшись, понял, что это всего лишь висящий н вешлке плщ.

Лейрд с облегчением вздохнул и прикрыл дверь.

Джордн был уже н площдке второго этж. Он увидел дв льков, перекрытые одной ркой; двери были зперты. Дльше шел коридор, поворчивющий з угол, в коридор выходили еще две двери. До первой двери было шгов восемь, до второй - около двендцти. Он нпрвился к льковным дверям, подошел к одной из них, повернул ручку и рспхнул дверь. З ней окзлсь тулетня комнт, свет в которую проникл через высокое окно.

Со второй дверью Джордн поступил точно тк же. З ней он увидел просторную библиотеку. Огромную комнту можно было охвтить одним взглядом. Услышв, что Лейрд поднимется по лестнице, Джордн нпрвился дльше по коридору, но вдруг резко остновился и нпряг слух. До него донеслись звуки.., текущей воды? Шипение и урчние крн?

Душ? Звуки слышлись из той комнты, что был дльше по коридору. Что тм? Вння? Джордн оглянулся. Лейрд был уже н площдке лестницы. Глз их встретились. Джордн укзл н первую дверь, потом н Лейрд, предоствив рзбирться ему. Потом Джордн ткнул пльцем себе в грудь и укзл н другую дверь.

Держ рблет н уровне груди, он осторожно пошел по коридору. Звуки журчщей воды стли громче, и до него донесся.., чей-то голос. Голос поющей девушки? Точнее, нпевющей себе под нос ккую-то стрнную мелодию...

В это время и в этом доме девушк нпевет в душе? Или это ловушк?

Положив плец н спусковой крючок рблет, Джордн повернул ручку и открыл дверь. Никкой ловушки. Он, во всяком случе, ничего подозрительного не увидел. Кртин, которя открылсь ему з дверью, был столь естественной, что он совершенно рстерялся. Нпряжение куд-то исчезло, и он вдруг почувствовл себя.., непрошенным гостем.

Обнження девушк - это, конечно же, Хелен Лейк - был очень крсив. По ее сверкющему от влги телу стекл вод. Девушк стоял к нему боком, и фигур ее четко вырисовывлсь н фоне голубого кфеля душевой кбины. Услышв стук рспхнувшейся двери, он обернулсь и уствилсь н Джордн. В широко рскрытых глзх зстыл ужс. Вскрикнув, он прислонилсь к стенке и, кзлось, вот-вот готов был упсть в обморок. Одной рукой он прикрыл грудь, чсто-чсто зморгл, и колени ее нчли подгибться.

Джордн опустил рблет. Господи Иисусе! Д это же всего лишь испугння девушк! Он поднял было руку и протянул ее в сторону девушки, желя успокоить ее, но вдруг в его телептическое сознние проникли мысли, чужие мысли, приндлежвшие этой девушке:

- Подойди сюд, слдкий мой! Помоги мне! Коснись меня, обними меня! Еще ближе, рдость моя.., вот тк... А теперь...

Девушк повернулсь к нему, и Джордн отпрянул. Ее широко открытые треугольные глз горели демоническим огнем, лицо перестло быть человеческим - теперь это было лицо чудовищ! В првой руке, которя до сих пор не был видн, сверкнул острый нож. Он рвнулсь вперед и, схвтив Джордн з куртку, знесл руку с ножом. Хвтк ее был железной. В тот момент, когд он потянул Джордн к себе, он выпустил стрелу из рблет прямо ей в грудь.

Ее отбросило к здней стенке душ, нож выпл из руки. Нсквозь пронзення стрелой, он душерздирюще звопил. Из рны хлынул кровь. Визж и вопя, он обеими рукми ухвтилсь з стрелу, стл извивться и дергться во все стороны. Конец стрелы высвободился из стенки душ, посыплись осколки кфеля и куски рствор. Девушк метлсь по душевой кбине, пытясь выдернуть стрелу и непрестнно крич и стеня.

- Боже мой! Боже! О Боже! - только и мог повторять Джордн, ноги которого буквльно приросли к полу.

Отодвинув его в сторону, Лейрд нжл н спусковое устройство огнемет, превртив помещение внной в сверкющий, изрыгющий клубы пр втоклв. Через несколько секунд он снял плец со спуск, и они с Джордном уствились н результт своих трудов. Черный дым и пр рссеялись, вытекющя из многочисленных отверстий поврежденных плстиковых водопроводных труб вод с шипением испрялсь. Тело Хелен Лейк лежло бесформенной кучей, поверхность его пузырилсь, кож свисл клочьями.

- Господи, спси и сохрни нс! - прошептл Джордн и тут же отвернулся, потому что его стошнило.

- Господи? - словно из преисподней прозвучл вдруг хриплый и скрипучий голос из душевой кбины. - Ккой еще господь, вы, чертовы ублюдки?!

И тут произошло невероятное: Хелен вдруг поднялсь, выпрямилсь и, спотыкясь, сделл несколько шгов по нпрвлению к ним.

Лейрд снов оплил ее огнем - больше из милосердия, чем из стрх. Он не снимл плец со спуск, до тех пор пок плмя не вырвлось из внной нружу, угрожя сплить и его. Только тогд он выключил огнемет и отошел нзд - туд, где опершись н перил лестницы стоял Джордн.

- Кен? Тревор? В чем дело? - рздлся снизу взволновнный голос Робертс.

Лейрд вытер со лб пот.

- Мы.., мы покончили с девчонкой, - прошептл он и уже громче повторил:

- Мы покончили с девчонкой!

- А мы - с ее мтерью, - ответил Роберте, - и с собкой Бодеску. Знчит, остлись только см Бодеску и его мть.

- Здесь, нверху, есть дверь, но он зперт, - крикнул Лейрд. - Мне покзлось, что я слышл з ней ккие-то звуки.

- Вы не смогли войти?

- Нет, дверь дубовя, очень мссивня и стря. Я мог бы сжечь ее...

- Нет времени. Дже если тм кто-то и есть, ему уже не удстся выбрться. Подвлы зминировны. Вм лучше спуститься вниз, и побыстрее. Нм следует уходить отсюд!

Лейрд повел Джордн вниз по лестнице.

- Гй, где, черт возьми, ты был до сих пор? - спросил он.

- Я остлся один, - ответил Роберте. - Трск н днный момент выбыл из игры, но с ним все в порядке. А где был я, спршивешь? Обследовл помещение первого этж.

- Пустя трт времени, - проворчл себе под нос Джордн.

- Что ты хочешь этим скзть? - повысив голос, спросил Роберте.

- Я имел в виду лишь то, что мы уже сделли это рньше! - крикнул Джордн, хотя кричть не было необходимости, потому что они были уже внизу. Вслед з Робертсом они двинулись через прихожую к открытой двери...

***

Сймон Гувер и Хрви Ньютон спустились в подземелье. Они прошли туд через вход, рсположенный в стоявшем в стороне от дом небольшом строении, откуд вниз вел довольно крутя лестниц с узкими ступенями и пндусом посередине. С собой они несли почти двести фунтов взрывчтки. Освещение не рботло, и им пришлось воспользовться крмнными фонрикми. В подвлх под домом было темно и тихо, кк в могиле, и кзлось, что сводчтые помещения уходят в бесконечность. Гувер и Ньютон все время держлись рядом. По мере своего продвижения вперед они везде, где только встречли сводчтые рки, служившие опорой дому и смим подземельям, или толстые стены несущих конструкций, рсклдывли термиты и плстиковую взрывчтку. Несмотря н то, что они шли очень осторожно, им все же удлось довольно быстро нпичкть взрывчткой весь подвл. Ньютон еще нес небольшую книстру с бензином и проклдывл бензиновый след от одного пкет с взрывчткой до другого, пок, нконец, весь воздух не пропитлся зпхом пров горючего.

В конце концов они почувствовли удовлетворение от удчной рботы - все вокруг было основтельно зминировно. Одновременно они вздохнули с облегчением, рдуясь тому, что не столкнулись с чем-либо опсным. В том месте, которое, кк им кзлось, нходилось кк рз под центрльной чстью дом, они оствили последний пкет взрывчтки, зтем повернули обртно к выходу. По пути Ньютон вылил из книстры осттки бензин, Гувер еще рз проверил пкеты с взрывчткой, чтобы убедиться в том, что все сделно кк положено.

У смой лестницы Ньютон отбросил в сторону пустую книстру и обернулся нзд, всмтривясь в темноту. Из-з поворот до него донеслось тяжелое дыхние Гувер, и он понял, что тот стртельно рботет, звершя выполнение здния, и при этом светит себе крмнным фонриком, сверкющий луч которого пляшет по темным стенм.

- Ньютон? Гувер? - послышлся с верхней ступеньки голос Робертс. Выходите оттуд. У нс уже все готово - дело з вми. Все остльные уже зняли свои посты вокруг дом и ждут вс. Тумн рссеялся. А потому, если кто-то вдруг попытется вырвться, мы...

- Хрви? - рздлся из темноты дрожщий и стрнно высокий голос Гувер. Хрви, это был ты? Вот только что!

- Нет, это Роберте, - ответил Ньютон.

- Поторопитесь, выходите быстрее!

- Нет, это не Роберте, - Гувер здыхлся и почти шептл. - Это нечто другое...

Роберте и Ньютон удивленно посмотрели друг н друг. Земля под ногми зтряслсь, здрожл.., и из подземелья рздлся стршный крик Гувер...

- Сймон, выходи оттуд! Скорее же! - Роберте, спотыкясь, побежл вниз по ступенькм и остновился н середине лестницы.

Новый вопль Гувер, похожий н крик згннного в ловушку зверя, потряс своды подвл.

- Оно здесь! Гй, оно здесь! Боже мой! Оно здесь, под землей!!!

Ньютон рвнулся было к нему, но Роберте спустился ниже и схвтил его з воротник. Земля содроглсь, со стен и потолк летел пыль, клубясь в черном проеме вход в подземелье. Слышлись ккие-то отрывистые звуки, но трудно скзть, были ли они предсмертными хрипми Гувер. Посыплись кирпичи, стрые кпитльные стены, едв скрепленные остткми рствор, нчли рзрушться, потолок осел.

Роберте потщил нверх Ньютон, и тот покорно последовл з ним по штющимся ступеням. Поднявшись нверх, они вдруг увидели, что возле смого вход в подземелье поднялось облко пыли, во все стороны полетели осколки и обломки, потом и см дверь соскочил с петель и с грохотом рухнул к подножию лестницы, рзлетевшись в щепки.

В зполненном пылью дверном проеме возникл чья-то фигур. Это был Гувер, но одновременно и нечто большее, чем Гувер. Он н секунду повис в воздухе, рскчивясь из стороны в сторону в черной пустоте, потом продвинулся вперед, и все увидели огромный серого цвет хобот, покрытый чешуйкми, который толкл Гувер сзди. Это было существо, жившее под землей. Его толстое щупльце воткнулось Гуверу в спину, и только его можно было видеть снружи. Но внутри несчстного этот псевдопод вмпир рзделился н множество ответвлений, проникя повсюду. Отростки высунулись из открытого в немом крике рт, из ноздрей, из ушей и глз. А когд Роберте и Ньютон, с трудом преодолев последние несколько ступеней, выскочили н поверхность, они увидели, кк лопнул грудня клетк Гувер, внутри которой извивлось множество отвртительных крсных червей.

- Господи Иисусе! - охрипшим от ужс, ненвисти и ярости голосом взвыл Роберте. - Великий Бо-о-о-же! Он схвтил огнемет и нпрвил его шлнг вниз.

- Прощй, Сймон! успокой, Господи, твою душу! Поток огня яростно устремился вниз по пндусу, звертелся клубком вокруг висящего в воздухе человек, вбиря его в себя вместе с держвшим его чудовищным существом. Огромный псевдопод мгновенно исчез, утщив з собой словно сломнную куклу тело Гувер. Роберте нпрвил конец шлнг прямо в проем двери у подножия лестницы и открыл до откз клпн. Сверкющий поток плмени рвнулся внутрь подземелья, зполняя собой кждую нишу, кждый угол, кждую щель. Роберте досчитл про себя до пяти, и в то же мгновение рздлся первый взрыв.

Со стршным грохотом обрушился вход в подземелье. Взрывня волн, обдв жром, грязью и пылью Ньютон и Робертс, сбил их с ног. Роберте непроизвольно убрл плец со спуск огнемет, и рскленное, еще дымящееся оружие в его рукх змолчло. Б-бх! Б-бх! Б-бх! Приглушенные звуки взрывов с рвными интервлми доносились из-под дом, и после кждого из них земля сотряслсь, кк от удр огромной кменной ббы При збивке свй. Звуки взрывов доносились все чще и чще, иногд по дв одновременно. Это взрывлись от жр рзложенные Гувером пкеты, еще больше усиливя бушующий в подземелье невидимый снружи пожр. Ньютон вскочил и помог встть н ноги Робертсу. Они, поштывясь, отошли от дом и зняли свои мест вместе с Лейрдом и Джордном по одному человеку против кждого из четырех углов дом. Стрый срй, который все еще продолжл гореть, вдруг здрожл, кк живое существо в предсмертной гонии, потом рссыплся н куски и рухнул в открывшуюся в земле трещину. Лишь н одно мгновение вверх взлетело огромное щупльце, поднялось футов н двдцть нд содрогющейся землей в основнии стоявшей здесь недвно постройки, зтем упло и исчезло в пузырящейся, трясущейся жидкой смеси земли и огня.

Ближе всех к тому месту окзлся Кен Лейрд. Он, спотыкясь, побежл в сторону, стрясь одновременно окзться подльше и от дом, и от сря, но вдруг резко остновился и широко открытыми глзми, рзинув рот, уствился н окн верхнего этж дом. Потом помнил к себе Робертс.

- Смотри! - крикнул Лейрд, пытясь перекрыть голосом рокот подземного гром, шипение и треск огня. Об уствились н дом.

В окне второго этж стоял женскя фигур с поднятыми кверху рукми, кк будто молилсь.

- Мть Бодеску, - скзл Роберте. - Это может быть только он, Джорджин Бодеску. Господи, помоги ей.

Один из углов дом рссыплся и рухнул под землю. И тут же вверх рвнулся фонтн огня, поднявшийся почти вровень с крышей, взметнув к небу обломки кирпичей. Взрывы следовли один з другим, оствшяся чсть дом непрерывно содроглсь. Здние зметно осело, стены покрылись трещинми, кменные трубы штлись. Все четверо нблюдтелей торопливо отошли подльше. Лейрд тщил н себе Бен Трск. Увидев стоящий н дороге грузовик, который тоже сотряслся от подземных взрывов, Лейрд бросился к нему, чтобы подогнть поближе. Гй Роберте остлся рядом с Трском, не отводя взгляд от фигуры женщины в окне.

Он стоял все в той же позе. Время от времени, когд очередной взрыв сотрясл здние, он покчивлсь, но потом вновь принимл прежнее положение. Подняв к небу руки и зпрокинув голову, он, кзлось Робертсу, и в смом деле рзговривл с Богом. О чем он говорил с Ним? О чем Его просил? Молил ли он Его, чтобы Он дровл прощение ее сыну? Или умолял послть легкую смерть ей смой?

Ньютон и Джордн, покинув посты позди дом, перешли н сторону фсд. Никто не сомневлся в том, что из этого пекл не выберется ни одно существо. Они помогли Лейрду втщить в грузовик Трск, потом знялись подготовкой к отъезду. Все это время Роберте продолжл нблюдть з пылющим домом и стл свидетелем его конц.

Термиты прекрсно спрвились со своей здчей, зствив гореть сму землю. Дом потерял опору, осел, нкренился снчл н один бок, потом н другой. Кирпичня клдк зтрещл, блки рскололись, кменные трубы рзрушились, оконные рмы перекосились, стекл рзлетелись вдребезги. После чего весь дом исчез в бушующем плмени, в рсплвленной земле, превртившись в дополнительную пищу для ненсытного огня.

Языки плмени со всех сторон лизли стены, вырывлись в проемы окон, поднимлись нд искореженной крышей. Еще ккое-то время силуэт Джорджины четко вырисовывлся н ярко-крсном фоне рскленной комнты, потом Хркли-хус просто перестл существовть. Он с шумом и грохотом провлился в обрзоввшуюся в земле огромную, полную огня трещину и исчез в ней словно в жерле вулкн. Еще несколько коротких мгновений видны были верхушки фронтонов и оствшяся чсть крыши, но потом и они исчезли в море крющего огня и клубх дым.

Смрд стоял ужсющий. Судя по мерзкому зпху, можно было предположить, что в доме умерли и сгорели по меньшей мере человек пятьдесят. Роберте вскрбклся в грузовик, и Лейрд тронул мшину. Когд пятеро выживших в этом ду мужчин, включя и Трск, который к этому времени пришел в себя, подъехли к воротм, они вдруг поняли, что ужсный зпх не имел с людьми ничего общего - он исходил от использовнных термитов, от горевшей земли, дерев и строго кирпич, глвное - от умершего глубоко под землей гигнтского монстр, того смого существ, которое убило бедного Гувер.

Тумн окончтельно рссеялся, н обочинх шоссе уже скпливлись мшины, водители которых, привлеченные поднимвшимися высоко в небо столбми дым и плмени, остновились посмотреть, что же происходит в Хркли-хусе. Когд грузовик выехл из ворот поместья, ккой-то крснолицый водитель высунулся из окн своей мшины.

- В чем дело? Если я не ошибюсь, это ведь Хркли-хус? - спросил он у сидевших в грузовике.

- Был, - ответил Роберте, кк бы беспомощно пожв плечми. - Боюсь, он перестл существовть. Сгорел дотл.

- О Господи! - ошеломленно вскрикнул крснолицый. - А пожрных вызывли?

- Мы сейчс к ним и нпрвляемся, - ответил Роберте. - Хотя это бесполезно. Мы зехли туд, чтобы взглянуть, но тм уже и смотреть не н что. - С этими словми они тронулись дльше, в сторону Пйнтон.

Примерно через милю им нвстречу поплсь мчщяся во весь опор с включенной сиреной пожрня мшин. Лейрд отвернул чуть в сторону, освобождя ей место н дороге и устло, невесело усмехнулся.

- Слишком поздно, ребят, - тихо скзл он. - Слишком поздно - и слв Богу!

***

Они оствили Трск в больнице в Торкуэе, придумв более или менее првдоподобную историю о несчстном случе н дче у приятеля. Убедившись, что он устроен со всеми удобствми, они отпрвились в свою штб-квртиру в Пйнтоне, чтобы соствить отчет.

Роберте подвел итог рботе, перечислив все, чего им удлось добиться.

- Тк или инче, но мы уничтожили всех трех женщин Но что ксется смого Бодеску, то относительно него у меня имеются сомнения, причем весьм серьезные. И я обязтельно, кк только все здесь зкончим, поговорю об этом в Лондоне, ткже с Дрси Клрком и ншими людьми в Хрклпуле, Это, безусловно, всего лишь меры предосторожности, не более, поскольку, дже если допустить, что мы упустили Бодеску, у нс нет возможности узнть, что он будет делть дльше и куд нпрвится. В любом случе скоро вернется Алек Кйл и возьмет все в свои руки. Не понимю, почему его до сих пор нет. Но если честно скзть, я не жжду встречться с ним, потому что, узнв, что мы, возможно, позволили Бодеску уйти, он придет в ярость.

- Бодеску и.., еще тот пес, - здумчиво произнес Хрви Ньютон и пожл плечми. - И все же я считю, что это, нверное, было ккое-то животное.., кким-то обрзом окзвшееся н территории поместья. - Он змолчл и оглядел остльных, те, в свою очередь, удивленно уствились н него, не веря своим ушм. Они впервые об этом слышли.

- Рсскзывй! Немедленно! - вскричл Роберте и, не сдержвшись, схвтил Ньютон з грудки. - Во всех подробностях, Хрви!

Ошеломленный Ньютон рсскзл все, что знл, и в зключение добвил:

- Тк вот, пок Гувер жег этого.., этого чертов пс, который н смом деле псом не был, во всяком случе, обычным псом, другой пес удрл под прикрытием тумн. Но я не могу поклясться в том, что и впрвду видел его! Вокруг ткое творилось! Вполне возможно, это был обмн зрения, мирж в тумне или плод моего вообржения.., может быть, что-то еще. Мне покзлось, что это существо двиглось глопом, но при этом держлось вертикльно, стрнным обрзом нклонившись вперед. Голов его выглядел весьм необычно. Вот почему я говорю, что, скорее всего, это был плод моего вообржения, или мирж, возникший в тумне, или что-то в этом роде. Особенно, если учесть, что рядом стоял Гувер, сжигвший ужсного невообрзимого пс. Господи! Д мне ткие собки до конц жизни сниться будут!

Роберте грубо отпихнул его - тк, что он отлетел в другой конец комнты. "Толстяк" н смом деле не был только толстым, он к тому же был очень мощным и тяжелым.

- Идиот! - с отврщением и яростью взревел он, зкуривя сигрету, збыв о том, что одн уже торчит у него во рту.

- Я в любом случе ничего не смог бы сделть, - опрвдывлся Ньютон. - Я выпустил стрелу и не успел перезрядить рблет...

- Ах, выпустил стрелу?! - свирепо глянул н него Роберте, но тут же взял себя в руки. - Должен признть, что твоей вины здесь нет, - нконец, скзл он Ньютону. - Ты и в смом деле не виновт. Просто он, нверное, окзлся горздо умнее нс.

- Что будем делть дльше? - спросил Лейрд. Он испытывл сочувствие к Ньютону и хотел отвлечь от него внимние шеф.

- Дльше? - обернулся к Лейрду Роберте. - Что ж, теперь, когд я немного успокоился, нм с вми остется попробовть нйти этого ублюдк. Вот что дльше!

- Нйти его? - Ньютон облизл пересохшие губы. - Но кк? - Ему было стыдно, и от смущения он потерял способность ясно мыслить.

- С помощью вот этого! - зорл Роберте и постучл себя по голове огромными белыми костяшкми пльцев. - Лично я тк и поступлю! Если вы помните, я умею видеть все, кк в мгическом кристлле, - я провидец! - Он вновь бешено сверкнул глзми н Ньютон. - А в чем состоит твой чертов тлнт? Я имею в виду, кроме того, чтобы все портить и болтться без дел?

Ньютон нщупл рукой стул и плюхнулся н него.

- Я.., я же видел его и все же убедил себя в том, что не видел. Что же, черт побери, со мной случилось? Мы пришли туд, чтобы поймть его, чтобы не позволить ему вырвться из этого дом, тк почему же я не срегировл...

Джордн вдруг с шумом втянул в себя воздух и щелкнул пльцми.

- Ну конечно! - кивнув головой, скзл он. Все посмотрели н Джордн.

- Конечно же! - повторил он и быстро нчл объяснять:

- Вы же знете, что он тоже облдет целым рядом тлнтов. Дже слишком многими! Хрви, он воздействовл н тебя! Телептически влиял! Черт, он и н меня окзл воздействие. Он убедил нс обоих в том, что его тм нет, что мы не видим его. А я и в смом деле не видел его, я дже тени не зметил! Ты же помнишь, что я тоже был тм, когд Сймон сжигл это существо. Но ровным счетом ничего не видел. Тк что не переживй по этому поводу, Хрви, - ты все-тки видел этого выродк!

- Д, ты прв, - после минутного рздумья кивнул головой Роберте. Другого объяснения и быть не может. Итк, теперь мы знем нверняк, что Бодеску сбежл, что он очень зол и чрезвычйно опсен! И к тому же он облдет горздо большей силой и влстью, чем можно было предположить...

***

Сред, 12.30 по среднеевропейскому времени. Погрничный контрольно-пропускной пункт возле Сирет в Молдвии.

Кркович и Гульхров по очереди вели мшину, хотя Крл Квинт тоже не прочь был посидеть з рулем, если бы ему это позволили. Это, во всяком случе, помогло бы ему хоть н время избвиться от беспокоящих его мыслей. Квинт не нходил открыввшийся з окном мшины пейзж очень уж привлектельным. Румыния покзлсь ему довольно скучной: зброшенные железнодорожные склды, пустые и всеми покинутые, торчщие, словно огородные пугл, пыльные и зкопченные промышленные предприятия, згрязненные реки... Однко русским и без его помощи удлось добрться до грницы довольно быстро, несмотря н то, что дороги местми были просто ужсными. Д, до того кк они приехли сюд, все шло хорошо. Однко по ккой-то необъяснимой причине их держли н грнице уже четыре чс.

Их путь из Бухрест лежл через Буззу, Фокшни и Бкэу, зтем вдоль берег Сирет в сторону грницы. В Ромне они пересекли реку, зтем доехли до Ботошни, где перекусили, потом отпрвились в Сирет. И вот теперь н контрольно-пропускном пункте, рсположенном н северной окрине город, их путешествие было прервно. До Черновцов и реки Прут оствлось не более двдцти миль, если ехть дльше н север. Кркович собирлся з ночь преодолеть путь через Черновцы до Коломии, нходившейся возле смых гор возле стрых Крпт, но...

- Но!.. Но, но, но! - в ярости не перествл повторять он, сидя н погрничном посту.

Он стукнул кулком по брьеру, отделявшему их от погрничников. Он тк громко зорл по-русски, что Квинт и Гульхров, сидевшие в мшине возле построенного в стиле "шле" деревянного здния, вздрогнули и стиснули зубы. Погрничный пост стоял кк рз посередине между шлгбумми с той и с другой стороны Его помещения были зняты погрничникми в форме - румынские солдты проверяли всех, кто въезжл, русские - тех, кто выезжл. Стршим был, конечно же, русский офицер, который и сдерживл яростный нтиск Феликс Кркович.

- Четыре чс! - бушевл Кркович. - Уже целых четыре чс мы торчим в этом Богом збытом месте и ждем, пок вы, нконец, что-то решите! Я уже объяснил вм, кто я, и предствил все докзтельств. Я спршивю: мои документы в порядке?

- Конечно, товрищ Кркович, но... - беспомощно пожл плечми толстенький круглолицый советский офицер.

- Никких "но"! - зорл Кркович. - Никких больше "но"! Отвечйте: д или нет! Документы товрищ Гульхров в порядке?

Погрничник смущенно зерзл и снов пожл плечми:

- Д, в порядке.

Кркович перегнулся через стойку и придвинулся почти к смому носу дежурного.

- Вы верите, что я пользуюсь особым доверием и поддержкой генерльного секретря пртии? Вы понимете, что если бы вш чертов телефон сейчс рботл, я в эту минуту уже рзговривл бы с смим Брежневым? И тогд в смое ближйшее время вы сидели бы н грнице с Мнчжурией!

- Ну, если вы тк считете, товрищ Кркович... - со вздохом ответил офицер. Он хотел еще что-то добвить, но змялся, подыскивя вместо "но" ккое-либо другое слово, и нконец ншел:

- увы, я зню ткже и то, что люди, сидящие в вшей мшине, не являются советскими гржднми и что их документы отнюдь не в порядке. Если я сейчс пропущу вс, не получив соответствующего рзрешения, то в ближйшее время я будут влить лес где-нибудь под Омском. Я не имею прв, товрищ Кркович.

- Что это, черт возьми, з контрольно-пропускной пункт?! - Кркович был просто вне себя. - Ни электричеств, ни телефон! Слв Богу, хоть тулет есть! А теперь послушйте, что я вм скжу...

- Я уже все выслушл. - Ндо скзть, что поджилки у офицер явно не тряслись от стрх. - Я уже три с половиной чс выслушивю вши угрозы и ядовитые нпдки, но...

- Опять "но"! - Кркович ушм своим не верил, ткого с ним просто не могло произойти. Он погрозил офицеру пльцем. - Идиот! Пок мы здесь торчим, я нсчитл одинндцть мшин и двдцть семь грузовиков, проехвших в сторону Коломии. Вши люди у половины из них вообще не проверили документы!

- Потому что мы их знем. Они ездят здесь регулярно. Многие из них живут в Коломии или возле нее. Я сто рз вм это объяснял.

- А вы знете, что звтр вм придется двть объяснения в КГБ, подумйте об этом!

- Опять угрозы! - еще рз пожл плечми офицер. - Нпрсно вы тк волнуетесь.

- Полнейшее безобрзие! - прорычл Кркович. - Три чс нзд вы уверяли меня в том, что телефоны зрботют через несколько минут, то же вы говорили и чс, и дв нзд. А сейчс почти чс ночи!

- Я зню, сколько сейчс времени, товрищ Кркович. У нс неполдки с электроснбжением. Их устрняют. Больше мне нечего вм скзть.

И он поудобнее устроился н стуле. Кркович едв не перевлился через брьер, пытясь до него дотянуться.

- Не смейте сидеть в моем присутствии! Вы не имеете прв сидеть, пок я стою!

Офицер вскочил, вытер со лб пот и приготовился выслушть очередную тирду...

Сидя в мшине, Сергей Гульхров беспокойно ерзл н сиденье, выглядывя то в одно, то в другое окно. Крл Квинт предчувствовл, что впереди их ждут проблемы, неприятности и дже опсность. По првде говоря, он чувствовл беспокойство с того смого момент, кк они попрощлись с Кйлом в бухрестском эропорту. Он понимл, что его волнение ничего не изменит, но тем не менее ничего не мог с собой поделть. Больше всего его рздржл, буквльно выводил из себя, вынуждення здержк. Бесцельное сидение в мшине, з окнми которой простирлся бесконечный однообрзный и унылый пейзж, очень утомляло. Ему кзлось, что он мог бы сейчс зснуть в кких угодно условиях и проспть не меньше недели.

Что-то снружи привлекло внимние Гульхров. Он змер и здумлся. Квинт покосился н него: "молчливый Сергей" - тк они с Кйлом нзывли его между собой. Что ж, не его вин в том, что он не знл нглийского. Н смом деле он мог немного говорить н нем, но с трудом и с огромным количеством ошибок. И вот сейчс, встретившись глзми с Квинтом, он молч кивнул в ответ н его вопросительный взгляд и укзл н что-то через открытое окно мшины.

- Смотрите, - тихо скзл он. Квинт взглянул в укзнном нпрвлении. Н фоне отдленного тусклого сияния огней - видимо, это были огни Коломии - видны были нтянутые между столбми провод. Они шли через контрольно-пропускной пункт, и ответвление от них было протянуто к зднию, в котором нходились дежурные погрничники. Энергоснбжение... Гульхров ткнул пльцем н зпд, в сторону Сирет. Примерно в ст ярдх от мшины между двумя столбми петля кбеля уходил прямо в землю был и хорошо видн н фоне ночного горизонт. Провод был зземлен.

- Прошу прощения, - скзл Гульхров. Он вышел из мшины, пошел по дороге нзд и исчез в темноте. Квинт подумл было, не стоит ли ему пойти вслед з Гульхровым, но решил не делть этого. Он испытывл сильное беспокойство, вне мшины оно еще усугубится. Здесь, внутри, он, по крйней мере, чувствовл себя в знкомой обстновке. Он вновь прислушлся к голосу Кркович, доносившемуся из домик, - тот по-прежнему кричл и руглся. Квинт не понимл ни слов, но догдлся, что кое-кому приходится неслдко...

- Хвтит влять дурк! - орл Кркович. - А теперь я скжу вм, что я сейчс сделю. Я немедленно вернусь обртно в Сирет и из полицейского учстк позвоню в Москву.

- Прекрсно! - ответил толстый дежурный. - И при условии, что Москв сумеет прислть нм нужные документы по телефону, я немедленно пропущу вс.

- Болвн! - ехидно хмыкнул Кркович. - Вы поедете в Сирет вместе со мной и тм, н месте, получите все укзния прямо из Кремля!

О, с кким бы удовольствием рсскзл офицер Крковичу о том, что он уже получил необходимые инструкции из Москвы, но.., ему зпретили это делть. Поэтому он отрицтельно покчл головой.

- Извините, товрищ Кркович, но я не могу оствить свой пост. Нрушение долг - очень серьезный проступок. А потому ни вм, ни кому-либо другому не удстся зствить меня совершить что-либо подобное и уйти с дежурств.

По крсному от гнев и нпряжения лицу офицер Кркович понял, что зшел чересчур длеко. Теперь тот стнет еще упрямее, чем прежде, возможно дже, стнет нмеренно чинить препятствия.

При этой мысли Кркович нхмурился. А что, если все эти предлоги для здержки были преднмеренными, что, если все это было кем-то зрнее зплнировно?

- Что ж, тогд все очень просто, - скзл он. - Ндеюсь, что полицейский учсток в Сирете рботет круглые сутки и что тм есть действующий телефон.

- Д, конечно, - прикусив губу, ответил офицер.

- Тогд я просто позвоню в Коломию и свяжусь с ближйшей военной чстью в течение чс. Я посмотрю, кк вм понрвится, если вс, русского офицер, зствит отойти в сторону другой русский офицер, в то время кк мы с моими друзьями проследуем через этот вш пунктишко под охрной военных. Интересно, кк вы почувствуете себя звтр, когд н вс обрушится мсс неприятностей. И все потому, что вы стнете причиной и окжетесь в смом центре внимния серьезного междунродного конфликт!

Именно в этот момент нходившийся в поле чуть к зпду от дороги и ближе к Сирету Сергей Гульхров нклонился и поднял с земли концы рзорвнного соединения электрического кбеля, к которому изоляционной лентой был примотн другой, знчительно более тонкий телефонный. Он тоже был рзъединен, но испрвить положение окзлось нетрудно - концы стыковлись по принципу розетки. Сергей снчл соединил телефонный провод, потом и концы тяжелого электрического кбеля. Послышлись шум и треск, во все стороны полетели голубые искры...

Н контрольно-пропускном пункте вспыхнул свет. Кркович, собирвшийся было уже выйти из домик, чтобы исполнить свои угрозы, резко обернулся от двери и увидел смущенное выржение лиц офицер.

- Полгю, - обртился к нему Кркович, - что это ознчет и то, что вш телефон тоже зрботл?

- Я.., я думю, что д, - пролепетл тот. Кркович вернулся к брьеру.

- Следовтельно, - ледяным голосом произнес он, - с этой смой минуты мы можем нчть действовть...

***

Москв, 13.00 Недлеко от Москвы, чуть в стороне от Серпуховского шоссе, в особняке в Бронницх Ивн Геренко и Тео Долгих стояли возле овльной формы нблюдтельного отверстия, зкрытого односторонне прозрчным стеклом, и нблюдли з тем, что происходит в соседней комнте. Кртин, открыввшяся их глзм, нпоминл сцены кошмр из фнтстического ромн.

В "оперционной", привязнный к нклонно стоявшему столу, лежл без сознния Алек Кйл. Голов его был приподнят, под нее подложили резиновую подушку, сверху лоб и глз прикрывл большой колпк из нержвеющей стли, оствляя свободными нос и рот, чтобы Алек мог дышть. Сотни тончйших рзноцветных проводов, словно рдуг, отходили от колпк, соединяя его с компьютером, возле которого суетились трое оперторов, одну з другой зпускя прогрммы и стиря их после получения результт. Внутри колпк множество крошечных высокочувствительных электродов были присоединены к голове Кйл. Ткие же электроды вместе с микромониторми были приклеены плстырем к его груди, зпястьям, горлу и животу.

По бокм прми сидели еще четверо - это были телепты. Кждый из них, положив руку н обнженное тело Кйл, делл свои собственные зписи в лежвшем н коленях блокноте. Руководитель группы телептов в отделе экстрсенсорики и лучший в своем деле специлист Зек Фонер в одиночестве сидел в углу помещения. Эту крсивую молодую женщину - ей было около двдцти пяти лет - Григорий Боровиц ншел и звербовл в Восточной Гермнии нездолго до своей смерти. Упирясь локтями в колени, положив лдонь н лоб, он сидел совершенно неподвижно, сосредоточившись только н том, чтобы успевть н лету схвтить все до единой мысли, возниквшие в голове Кйл.

Долгих испытывл мрчное удовлетворение. Он прибыл в особняк вместе в Кйлом около одинндцти чсов утр. Из Бухрест они н военно-трнспортном смолете долетели до военного эродром в Смоленске, оттуд н приндлежщем отделу экстрсенсорики вертолете добрлись до особняк. Вся оперция проводилсь в строжйшей секретности под руководством и прикрытием КГБ. А уж тм-то умели скрывть тйны! Дже Брежнев не подозревл о том, что здесь сейчс происходит. Точнее говоря, именно от него все скрывлось ниболее тщтельно.

Здесь, в особняке, Кйлу ввели сыворотку првды - не для того, чтобы рзвязть ему язык, но лишь зтем чтобы лишить возможности контролировть свой рзум. И вот уже в течение двендцти чсов стимулируемый регулярными инъекциями сыворотки првды он рсскзывл советским экстрсенсм обо всем, что кслось бритнского отдел экстрсенсорики и его деятельности. Тео Долгих, однко, был вполне обыкновенным человеком, и его методы допрос и "сбор информции" в корне отличлись от тех, с которыми он столкнулся здесь.

- Что они с ним делют? Кк они рботют? - спросил он.

Геренко дже не обернулся в его сторону - своими блекло-крими глзми он внимтельно следил з тем, что происходило по ту сторону экрн, стрясь не пропустить ни млейшей детли.

- Думю, что вм, Тео, кк никому другому известно, что ткое промывние мозгов. Тк вот именно этим мы и знимемся - мы промывем Кйлу мозги. Причем тк тщтельно, что они стнут поистине стерильными после этой процедуры.

Ивн Геренко был человеком худощвым и ткого мленького рост, что его вполне можно было принять з ребенк, но при этом морщинистя кож и выцветшие глз, ткже несколько болезненный вид в целом делли его похожим н стрик. Н смом деле ему было тридцть семь лет. Из-з весьм редкого зболевния он рньше времени сострился, ослбел физически, но щедря Природ в кчестве компенсции одрил его психологически, нгрдив тлнтом "отржтеля".

Во многом его др был сродни дру Дрси Клрк - он тоже в определенной степени был неуязвим. Но если Дрси умел счстливо избегть беды, то Геренко просто отржл, зствлял опсность отступить. Тщтельно рссчитнный удр всегд приходился мимо него, любое лезвие ломлось, прежде, чем коснуться его тел. Облдние столь редким дром предоствляло ему мссу бесценных преимуществ - он никого и ничего не боялся и, можно скзть, презирл любую опсность. А потому он весьм пренебрежительно относился к людям, подобным Тео Долгих. Он считл ниже своего достоинств проявлять к ним ккое-либо увжение. Ну и что, если они, в свою очередь, будут ненвидеть его? Причинить ему вред они все рвно никогд не смогут. Никто и никогд не причинит физической боли Ивну Геренко!

- Промывние мозгов? - переспросил Долгих. - Я думл, они проводят что-то вроде допрос.

- И то, и другое, - кивнув головой, тихо произнес Геренко скорее себе, чем отвечя Тео Долгих. - Мы используем последние достижения нуки, психологии, прпсихологии, ткже принцип трех "т" - технология, террор, телептия. Препрт, который мы ввели ему в кровь, стимулирует рботу пмяти. Он зствляет Кйл чувствовть, что он один, совершенно один. Он вообржет, что во всем мире не остлось больше никого, ствит под сомнение дже свое собственное существовние. И тогд ему хочется говорить, рсскзть обо всем, что ему когд-либо пришлось пережить, увидеть или совершить в своей жизни, потому что только тким обрзом он может убедиться в собственной рельности, в том, что он н смом деле есть. Но если он попытется сделть это физически, с той же интенсивностью, с ккой рботет его мозг, он очень быстро выдохнется, произойдет обезвоживние и износ оргнизм, особенно если он при этом будет нходиться в созннии. Кроме того, мы не зинтересовны в получении полного объем информции, нм ни к чему знть о его жизни бсолютно все. Он не предствляет для нс интерес. Нм необходимы только сведения о рботе бритнцев, причем детльные, очень подробные.

- Вы крдете его мысли? - с сомнением в голосе спросил Долгих.

- Именно тк. Эту идею мы позимствовли у Дргошни. Он был некромнтом и воровл мысли мертвых. Мы можем поступть тк только с живыми. Хотя, должен скзть, по звершении ншей рботы они выглядят не лучше мертвых...

- Но.., я хотел бы знть, кким обрзом все происходит...

Все услышнное было выше понимния Тео Долгих, просто не уклдывлось у него в голове. Геренко покосился н него, лишь слегк поведя глзми и дернув морщинистым лицом.

- Я могу лишь объяснить, что они делют, но не могу объяснить - кк именно. Когд он вспоминет о событиях обычной жизни, информция быстро вытягивется из него и стирется. Это экономит время, поскольку во второй рз к одним и тем же мыслям он уже не возврщется. Но если его воспоминния нс интересуют, телепты кк можно тщтельнее впитывют в себя информцию. Если им трудно зпомнить ккие-то сведения или они им не совсем понятны, тогд они делют пометки в блокноте, с тем чтобы рзобрться позднее. Кк только вторжение по днной линии звершется, все днные ткже стирются из пмяти.

Долгих понял почти все, и теперь его внимние привлекл Зек Фонер.

- А кто эт крсвиц? - спросил он, глядя с вожделением н молодую женщину. - Ах, если бы мне довелось допросить ее! По-своему допросить! - Он хрипло и непристойно усмехнулся.

В этот момент девушк поднял голову. Ее голубые глз яростно пылли и он, не отрывясь, смотрел н вделнное в стену односторонне стекло, кк будто...

- Господи! - вскрикнул Долгих. - Это же невозможно! Он смотрит н нс сквозь стекло!

- Нет, - ответил Геренко. - Если не ошибюсь, он думет о вс и мысленно проникет сквозь это стекло!

Фонер встл и решительно нпрвилсь к двери в боковой стене, через которую попл в коридор, где стояли в этот момент нблюдтели. Подойдя прямо к ним, он посмотрел н Долгих, обнжив не то в улыбке, не то в оскле великолепные белоснежные острые зубы, потом повернулсь к Геренко.

- Ивн, убери этого.., этого идиот подльше отсюд. Он попдет в рдиус моего восприятия, его мозг нпоминет мне сточную яму!

- Непременно, рдость моя! - улыбнулся Геренко и кивнул морщинистой, похожей н грецкий орех головой. Зтем взял Долгих под локоть и повел его прочь.

- Пойдем, Тео...

Долгих резко высвободился и сердито обртился к девушке:

- Вы слишком много себе позволяете... Кк вы смеете оскорблять меня?!

- Я поступю открыто и честно, - ответил он, - говорю вм все прямо в глз, чтобы рз и нвсегд покончить с этим. Я не могу рботть в его присутствии, - добвил он, обрщясь уже к Геренко.

- Ну тк что будем делть? - спросил Геренко у Долгих.

Лицо Долгих искзил уродливя гримс, но зтем черты лиц рзглдились, он несколько успокоился и пожл плечми.

- Примите мои извинения, фройляйн Фонер, - он нмеренно откзлся от привычного "товрищ" и столь же демонстртивно еще рз оглядел ее с ног до головы. - Видите ли, что я всегд считл, что мои мысли не могут стть доступными для посторонних. Тк или инче, я обыкновенный человек и ничто человеческое мне не чуждо.

- Нверное, - коротко бросил он и вернулсь к своей рботе.

- Эт женщин облдет высокооргнизовнным и чрезвычйно рзвитым мозгом, - по пути к своему кбинету скзл Геренко следоввшему з ним Долгих. - Ее ни в коем случе нельзя тревожить и рздржть. Возможно, вм не понрвится то, что я сейчс вм скжу, Тео, но кждый из рботющих здесь экстрсенсов стоит десяти тких, кк вы.

Гордость Долгих был здет.

- Ах вот кк? - прорычл он. - Тогд почему же Андропов не попросил вс послть в Итлию кого-нибудь из них? Или почему вы сми туд не поехли? А?

- Сил иногд тоже может окзться полезной, - с едв зметной улыбкой ответил Геренко. - Вот почему в Геную поехли вы и вот почему вы нходитесь сейчс здесь. Думю, что вскоре для вс нйдется достточно много рботы. Именно ткой, ккя нрвится вм. Но учтите, Тео: до сих пор вы спрвлялись со всем прекрсно, тк не портите дел и дльше. Нш общий.., э.., ну, скжем "руководитель" вми очень доволен. Но вряд ли ему придется по душе то, что вы применяете свою физическую силу против нших умственных способностей и ствите ее выше. Зпомните: здесь, в особняке в Бронницх, действует другой зкон рзум всегд побеждет силу.

Они поднялись по кменной винтовой лестнице внутри одной из бшен особняк и вошли в кбинет Геренко. Прежде хозяином этого кбинет был Григорий Боровиц, теперь здесь рсполглся комндный пункт Феликс Кркович. Однко Кркович временно отсутствовл, и Ивн Геренко и Юрий Андропов собирлись сделть тк, чтобы его отсутствие зтянулось ндолго. Это тоже несколько оздчивло и удивляло Долгих.

- В свое время, - нчл он, усживясь в кресло нпротив письменного стол Геренко, - я был весьм близок к Юрию Андропову, во всяком случе нстолько, нсколько это вообще было возможно. Я был свидетелем его подъем - если можно тк вырзиться, следовл з восходящей звездой. И сколько я помню, с смого момент создния отдел экстрсенсорики между КГБ и вшими экстрсенсми всегд существовли трения и рзноглсия. А теперь, когд отдел возглвили вы, обстновк резко изменилсь. Что у Андропов есть н вс, Ивн?

- Н меня у него нет ничего, - с уклончивой улыбкой ответил Геренко. - Но у него есть кое-что для меня. Видите ли, Тео, жизнь сыгрл со мной злую шутку, он обмнул меня, Природ огрбил. Я хотел бы быть мужчиной тлетического телосложения, этким героем, ну, нпример, кк вы. Но я окзлся зключенным в этой слбой и хилой скорлупе. Женщины дже не смотрят в мою сторону, мужчины считют ненормльным чудком, хотя и не могут причинить мне никкого вред. Только мой рзум и мой тлнт действительно облдют ценностью. Мой рзум принес немло пользы Феликсу Крковичу - я снял с него знчительную чсть обязнностей по упрвлению отделом. А мой тлнт является сейчс предметом пристльного внимния прпсихологов и усиленно изучется ими. Безусловно, никто из них не откзлся бы иметь ткого, ну, скжем, нгел-хрнителя, кк у меня. Вы только предствьте: рмия, состоящя из подобных мне людей будет воистину непобедимой.

Тк что, кк видите, я весьм вжня персон. И в то же время я несчстный клек, мленький человечек, обреченный н недолгое существовние. А потому, пок я жив, я хочу облдть влстью. Пусть н короткое время, но я хочу стть вжным человеком, великим! А рз жизнь моя продлится недолго, я хочу получить влсть немедленно.

- Если исчезнет Кркович, шефом отдел стнете вы, - понимюще кивнул Долгих.

- Это лишь нчло, - вновь слбо улыбнулся Геренко. - Позже произойдет слияние КГБ и отдел экстрсенсорики. Брежнев, конечно, будет против ткой интегрции, но, увы, генсек постепенно преврщется в беспомощного строго идиот. Он долго не протянет. С другой стороны, у Андропов - именно потому, что он очень сильный и влстный человек - много вргов. Вот и подумйте: сколько еще он сумеет продержться? А следовтельно, в конце концов, возможно.., и дже почти нверняк...

- Вы получите полную влсть! - Долгих не мог не признть, что во всех рссуждениях Геренко присутствует своя рельня логик. - Но к тому времени и у вс неизбежно появятся врги. Лидеры всегд совершют восхождение к вершинм влсти по трупм своих предшественников. - Возможно, - улыбнулся Геренко. Улыбк его был холодной, хитрой и одновременно несколько болезненной. - Но в моем случе все инче. Ккое мне дело до вргов? Никто и ничто не сможет причинить мне вред. А я, в свою очередь, избвлюсь от них, уничтожу одного з другим. Я мленький и сморщенный - тким и умру, но умру великим и могущественным. А потому, что бы вы, Тео Долгих, ни сделли, будьте уверены вы будете мне другом, не вргом...

Долгих с минуту молчл, обдумывя слов Геренко. Этот человек, несомненно, мегломньяк. Долгих предпочел тктично сменить тему.

- Вы скзли, что в скором времени мне предстоит много рботы. О ккой рботе идет речь?

- Кк только будут получены все необходимые сведения от Алек Кйл, мы немедленно используем Кркович, его помощник Гульхров и второго бритнского гент - Квинт. До нстоящего времени Кркович в случе необходимости обрщлся ко мне, я передвл его просьбу Брежневу. Не ему лично, конечно, одному из его помощников - обыкновенному лкею, хотя и облдющему достточно большой влстью. Генсек испытывет особую симптию к отделу экстрсенсорики, потому Кркович всегд получет требуемое. Возьмите, нпример, этот поистине неслыхнный союз с нгличнми, совместную рботу с бритнской рзведкой! Но я одновременно рботю и н Андропов. Ему известно все, что здесь происходит, он в курсе всех нших дел. И именно он прикзл мне, когд нступит нужный момент, использовть вс в кчестве орудия в борьбе против оргнизции Кркович. Однжды нш отдел экстрсенсорики уже знчительно пострдл - он был прктически уничтожен. Брежнев хочет знть, кк и почему это произошло. Интересует это и Андропов. Нш отдел имел мощное оружие в лице Борис Дргошни, но их человек, мльчишк по имени Грри Киф, окзлся нмного сильнее. Откуд он брл силы, ккими тлнтми облдл? А теперь нм стло известно, что с помощью бритнских экстрсенсов Кркович уничтожил кого-то или что-то в Румынии. Я просмотрел зписи Кркович и, мне кжется, теперь зню, что именно: он ликвидировл то, что было источником тлнт и могуществ Дргошни. Кркович считл, что это существо способно нести только зло, но я вижу в нем лишь еще одно нше оружие. Очень мощное оружие! Вот почему нгличне с ткой готовностью помогют Крковичу! Этот идиот последовтельно, один з другим уничтожет корни и истоки будущего советского господств в мире!

- Но в тком случе он - предтель? - прищурившись, спросил Долгих. Советский Союз был для него превыше всего. Одно дело - внутренние рспри и борьб з влсть, и совсем другое - предтельство интересов стрны.

- Д нет, - покчл головой Геренко, - он просто дурк и простофиля. А теперь слушйте: в эту смую минуту Кркович, Гульхров и Квинт здержны н погрничном контрольно-пропускном пункте в Молдвии. Все это мне удлось оргнизовть с помощью Андропов. Я зню, куд они собирются поехть, и вскоре пошлю вс туд же. Именно тм вм придется иметь с ними дело. Когд это произойдет, звисит от того, что нм удстся узнть у Кйл. В любом случе мы не должны позволить им вредить дльше. Дорог кждя минут и нельзя терять времени. Их не удстся держть тм вечно - придется рзрешить въезд в стрну. Следует ткже учитывть, что им известно, где именно рсположен интересующий нс объект, мы этого не знем. Во всяком случе, пок не знем. Звтр утром вы должны быть н грнице, и оттуд вы последуете з ними к месту их нзнчения. Ндеюсь, что вм это удстся.

- Вы говорите, они уже уничтожили что-то и собирются проделть нечто подобное еще рз? А что именно они уничтожили?

- Если бы вы тогд в Румынии проследили з ними во время поездки в горы, то смогли бы увидеть все своими глзми. Но не беспокойтесь. Будем ндеяться, н этот рз они не добьются успех. Мы со своей стороны должны сделть все возможное.

Едв Геренко змолчл, кк ззвонил телефон. Он поднял трубку, и н лице его явно отрзилсь тревог И нстороженность.

- Товрищ Кркович! - зговорил он в трубку. - Я уже нчл беспокоиться. Я двно жду вс. Вы в Черновцх? - и он со знчением посмотрел н Долгих.

Дже со своего мест Долгих слышл громкий и сердитый голос Кркович, в котором звучли метллические нотки. Геренко быстро-быстро зморгл, и уголок рт у него здерглся.

- Товрищ Кркович, - проговорил он в трубку, когд тот нконец змолчл, - не обрщйте внимния н этих идиотов погрничников. Они не стоят того, чтобы вы тртили н них нервы. Подождите немножко, я немедленно позвоню куд следует и добьюсь того, чтобы им дли все необходимые рспоряжения. Но снчл позвольте мне поговорить с этим погрничником.

Через несколько секунд в трубке послышлся немного дрожщий, неуверенный голос офицер-погрничник, и Геренко спокойно обртился к нему:

- Слушйте меня. Вы узнете мой голос? Хорошо. Примерно через десять минут я позвоню снов и предствлюсь предствителем Упрвления погрничного контроля в Москве. Вы должны сми снять трубку и сделть тк, чтобы нс никто не мог подслушть. Я прикжу вм пропустить товрищ Кркович и его спутников. Именно тк вы и сделете. Вы поняли меня?

- Тк точно.

- Если Кркович вс спросит, скжите, что я норл н вс и обозвл идиотом.

- Будет исполнено.

- Прекрсно! - Геренко положил трубку и посмотрел н Долгих. - Кк я и говорил, мы не можем держть их тм вечно. Дел нчинют принимть не слишком приятный оборот. Но теперь, дже если они и попдут в Черновцы, сегодня вечером они ничего не смогут предпринять. А к утру тм окжетесь вы и помешете им.

- У вс есть ккие-либо предложения и пожелния? - кивнув головой спросил Долгих.

- В кком смысле?

- Относительно моих дльнейших действий. Если Кркович предтель, то, мне кжется, проще и лучше всего будет...

- Нет! - перебил его Геренко. - Ни в коем случе, поскольку докзть это очень трудно. Помните, он пользуется особым рсположением генсек и имеет доступ к верхм. Нельзя допустить, чтобы кто-либо нчл здвть нм вопросы по этому поводу. - он постучл пльцми по столу и н минуту здумлся. - Вот что! Кжется, я придумл! Я нзвл Кркович простофилей, пусть тк и будет. Виновным во всем сделем Крл Квинт. И вы пострйтесь, чтобы ему можно было предъявить обвинение. Создйте видимость того, что бритнские экстрсенсы появились здесь зтем, чтобы выведть секреты отдел экстрсенсорики и уничтожить его руководителя. А почему бы и нет? Все логично - они и рньше пытлись это сделть. Но н этот рз Квинт просчитется и стнет жертвой собственных ошибок и не првильных действий.

- Великолепно! - ответил Долгих. - Я подумю, что можно предпринять. И, конечно, окжусь единственным свидетелем...

Послышлись легкие шги, и н пороге кбинет появилсь Зек Фонер. Бросив холодный взгляд н Долгих, он внимтельно посмотрел н Геренко.

- Кйл окзлся поистине бесценной нходкой для нс, првд, иногд он несет ккой-то бред. Ему известно бсолютно все, и он потоком обрушивет н нс сведения. Он и о нс знет много, я бы скзл - слишком много. Дже я не слышл о некоторых вещх, совершенно фнтстических вещх... - у нее вдруг сделлся очень устлый вид.

- Фнтстические вещи? - понимюще кивнул Геренко. - Я предполгл нечто подобное. Именно поэтому вы решили? что он несет бред? И что рзум подводит его? Поверьте, это не тк. Вм удлось выяснить, что именно они уничтожили в Румынии?

Зек кивнул головой.

- Д, но.., в это трудно поверить... Я... Геренко предостерегюще поднял руку, и он понял, что он предупреждет ее о необходимости соблюдть осторожность. Долгих не должен знть тйну. Фонер ненвидел КГБ, кк, впрочем, и остльные экстрсенсы, рботвшие в отделе. А потому он немедленно змолчл.

- Это примерно то же, что спрятно в горх недлеко от Черновцов? спросил Геренко. Зек молч кивнул.

- Прекрсно, - невырзительно улыбнулся Геренко. - А теперь, моя дорогя, вм следует вернуться к своей рботе. Отнеситесь к ней с мксимльной ответственностью.

- Д, конечно, - ответил он. - Я вышл лишь н минутку, пок ему вводят очередную дозу препрт. Кроме того, мне необходимо было передохнуть... - он покчл головой. В ее широко открытых глзх светилось ккое-то недоверие, вероятно, вызвнное тем, что ей довелось узнть. - Товрищ Геренко, все это ужсно...

Геренко вновь поднял вверх детскую ручку, призывя девушку к молчнию.

Опустив голову, он неуверенной походкой стл спускться по кменной лестнице.

- О чем это шл речь? - Долгих был зинтриговн, он ничего не понимл.

- О смертельном приговоре Крковичу, Гульхрову и Квинту, - ответил Геренко. - В сущности, только Квинт мог быть нм полезен, но теперь и он уже не нужен. Вы можете отпрвляться. Вш вертолет уже готов?

Долгих кивнул и хотел было встть, но вдруг нхмурился и попросил:

- Скжите мне, что будет с Алеком Кйлом, когд вы зкончите рботть с ним? Я зймусь этой прочкой предтелей и Квинтом, но что будет с Кйлом? Кк вы поступите с ним?

- Я думл, что вм все и тк ясно, - удивленно приподняв бровь, ответил Геренко. - Когд мы получим всю необходимую информцию, мы бросим его где-нибудь в укромном уголке бритнской зоны Берлин, и он тм умрет. Причем ни один врч никогд не сможет определить, что послужило причиной смерти.

- А отчего он умрет? Что это з препрт, который вы вводите ему? Ведь врч обязтельно обнружт следы его присутствия в оргнизме.

Геренко потряс похожей н грецкий орех головой.

- Нет-нет, он не оствит никких следов. В течение нескольких чсов он будет полностью выведен из оргнизм. Вот почему мы вынуждены время от времени вводить ему новые дозы. Нши болгрские друзья просто молодцы! Он уже не первый, кому мы вводим этот препрт, и результты всегд одни и те же. А что ксется причины его смерти.., у него просто не остнется стимул к жизни. Он будет облдть не большим интеллектом, чем кочн кпусты, и не сможет дже пошевелиться. Способность контролировть функции собственного оргнизм полностью исчезнет. Жизненно вжные оргны перестнут рботть. Он сможет просуществовть еще ккое-то время, если его подключт к ппрту жизнеобеспечения, но...

- Гибель мозговых клеток, - понимюще кивнул Долгих и усмехнулся.

- О, вы прекрсно уловили смую суть! - воскликнул Геренко и рвнодушно хлопнул в лдоши. - Брво! Опустошение мозг - смерть, не тк ли? А теперь извините, я должен позвонить.

Долгих встл.

- Я поехл, - скзл он. Его мысли уже были зняты предстоящим зднием.

- Тео, - обртился к нему н прощние Геренко, - Кркович и его друзья должны быть уничтожены кк можно скорее. Не тяните с этим. И еще, последнее: не пытйтесь узнть, чем они собирлись знимться тм, в горх. Не збивйте себе голову этой проблемой. Поверьте, излишнее любопытство может быть опсным!

В ответ Долгих лишь молч нклонил голову. Потом повернулся и вышел из кбинет.

***

Квинт ожидл, что всю дорогу в Черновцы Кркович будет буквльно кипеть от ярости. Но этого не случилось. Нпротив, шеф отдел экстрсенсорики спокойно сидел в мшине, полностью погрузившись в свои мысли. Он стл еще более здумчивым, после того кк Гульхров вкртце рсскзл ему про оборвнный кбель.

- Кое-что во всем этом мне не нрвится, - чуть позже скзл Кркович Квинту. - Пончлу я решил, что толстяк н контрольно-пропускном пункте просто тупиц, но теперь я в этом совсем не уверен. А история с электроснбжением кжется мне тем более стрнной. Сергей быстро и без млейшего труд обнружил и ликвидировл рзрыв, они никк не могли этого сделть. Можно подумть, что нш толстяк не только глуп, но и не способен выполнять свои обязнности.

- Вы думете, что нс здержли нмеренно? - Квинт почувствовл, что его охвтывют мрчные мысли и предчувствия, что н плечи ему словно двит что-то темное и тяжелое.

- Меня смущет последний телефонный звонок, - пробормотл Кркович. - Что это з предствитель Упрвления погрничного контроля? Никогд не слышл о тком. Но, думю, он и в смом деле существует. Во всяком случе, это возможно. И тем не менее стрнно: один предствитель от Упрвления держит под контролем тысячи контрольно-пропускных пунктов н грницх Советского Союз? Ну, допустим, он фигур рельня. Но тогд получется, что Ивн Геренко связлся с ним поздно ночью, тот, в свою очередь, см, лично, позвонил офицеру н контрольно-пропускной пункт - и н все это потребовлось всего лишь десять минут!

- Кому было известно, что мы должны приехть сюд? - Квинт, всегд стремившийся докопться до смой сути, здл ниболее естественный и см собой нпршивющийся вопрос.

- Ну... - Кркович здумчиво почесл з ухом. - Знли, конечно, мы и...

- И?..

- И мой зместитель, оствшийся в особняке в Бронницх, Ивн Геренко. Кркович обернулся и уствился н Квинт.

- Мне неприятно говорить вм об этом, - нчл Квинт, - но в тком случе именно Геренко виновт в происшедшем, если, конечно, все это было действительно зрнее подстроено.

Кркович недоверчиво фыркнул и покчл головой.

- Но почему? Ккие у него могут быть причины для этого?

- Вы должны знть его лучше, чем я, - пожл плечми Квинт. - Он мбициозен? Мог ли его кто-либо перевербовть? Кто именно? Вспомните, у нс уже были неприятности в Генуе, вы тогд очень удивились и никк не могли понять, кким обрзом КГБ удлось выйти н нш след. Тогд вы решили, что вс постоянно держли под нблюдением. Однко тк или инче нм удлось оторвться от них. А теперь предствьте себе: что, если врг нходится рядом с вми, в вшей собственной оргнизции? Ивн Геренко знл о том, что вы должны встретиться с нми в Итлии?

- Помимо смого Брежнев, получвшего информцию через посредник, который вне подозрений, единственным человеком, кому было известно бсолютно все, является Ивн Геренко, - ответил Кркович.

Квинт лишь приподнял одну бровь и молч пожл плечми.

- Думю, что отныне я ни единой живой душе не сообщу о ншем мршруте и о том, что и кк мы делем, до тех пор, пок мы не прибудем н место. - Феликс взглянул н Квинт и увидел, что тот нхмурился и помрчнел. - Вс беспокоит что-то еще?

Квинт поджл губы.

- Допустим, этот Геренко - подсдня утк, шпион в вшей оргнизции. В тком случе скжите: прв ли я, считя, что он может рботть только н КГБ?

- Н Андропов? Д, почти нверняк!

- Тогд Геренко, должно быть, считет вс полным идиотом!

- Вот кк? Почему вы тк думете? Он и в смом деле считет всех вокруг дуркми. Этот Геренко никого не боится, потому может себе позволить подобные мысли. Но меня? Нет, мне кжется, что я единственный, кого он увжет - во всяком случе, тк было до сих пор.

- Вот именно - до сих пор, - кивнул Квинт, - но не сейчс. В противном случе он нверняк подумл бы о том, что в смом скором времени вы обязтельно обо всем догдетесь. Ведь стоит только сопоствить фкты:

Тео Долгих в Генуе, теперь эт зврушк н румыно-советской грнице. Если он см не полный идиот, то должен сознвть, что ему не поздоровится, когд вы вернетесь в Москву!

Сергею Гульхрову удлось понять почти все из их рзговор, и теперь он тихо и очень быстро стл говорить что-то Крковичу по-русски.

В ответ Кркович мрчно хмыкнул и передернул плечми. Потом, с минуту помолчв, произнес:

- Судя по всему, Сергей окзлся умнее нс с вми. А если это тк, впереди нс ждут крупные неприятности.

- Вы тк считете? А что скзл Сергей?

- Он скзл, что товрищ Геренко теперь может позволить себе быть несколько менее осторожным. Скорее всего, он уже не рссчитывет встретиться со мной в Москве. А вм, Крл, я хочу объявить, что мы только что пересекли грницу и теперь нходимся в Советском Союзе.

- Зню, - спокойно ответил Квинт. - И должен признться, что чувствую себя здесь очень неуютно.

- Кк ни стрнно, - кивнул головой Кркович, - и я тоже.

До смых Черновцов они больше не проронили ни слов...

Глв 15

В лондонской штб-квртире отдел экстрсенсорики Гй Роберте и Кен Лейрд пытлись определить местонхождение Алек Кйл, Крл Квинт и Юлин Бодеску. Из Девон групп экстрсенсов поездом возвртилсь в столицу, оствив Вен Трск долечивться в больнице Торкуэя. Воспользоввшись путешествием, чтобы хоть немного поспть, они нездолго до полуночи были уже в штб-квртире. Лейрд примерно определил местонхождение троих интересующих их людей, после этого Роберте рссмотрел окружющую их обстновку. Отчяние зствило тлнты экстрсенсов рботть кк можно точнее, и знкомя обстновк позволил им получить неплохие результты.

Теперь Роберте проводил совещние, н котором присутствовли Лейрд, Джон Грив, Хрви Ньютон, Тревор Джордн и еще трое шттных сотрудников отдел. Роберте сидел небритый, с крсными глзми, все тело у него зудело, во рту стоял привкус тбк, потому что он беспрерывно курил. Он внимтельно обвел глзми собрвшихся з столом.

- У нс все вышло не совсем тк, кк мы рссчитывли, - нчл он флегмтично, что было ему совершенно несвойственно. - Кйл и Квинт вышли из игры, возможно дже нвсегд. Трск рнен, Дрси Клрк нходится н севере, .., судьб несчстного Сймон Гувер вм известн. Но кковы результты ншей поездки? Нм предстоит сейчс не только сложня, но и знчительно более ответствення и вжня рбот! Тогд кк людей остлось очень мло. Мы могли бы, конечно, обртиться з помощью к Грри Кифу, но с ним глвным обрзом имел дело Алек Кйл, сейчс Кйл здесь нет. Нряду с существующей опсностью, в том, что он существует, сомневться не приходится, возникл еще одн, не менее серьезня, проблем. Короче говоря, экстрсенсы из советского отдел рзведки схвтили Кйл и держт его в особняке в Бронницх.

Это окзлось новостью для всех, кроме Лейрд. Губы у всех сжлись, сердц збились быстрее.

- В том, что он нходится именно тм, мы бсолютно уверены, - скзл Лейрд, - Я с большим трудом его обнружил. Экстрсенсы зблокировли тм бсолютно все, поле нсыщенно кк никогд. Сплошные экстрсенсорные мизмы!

- Все именно тк, - подтвердил Роберте. - Я пытлся зсечь его, поймть кртинку, увидеть, что с ним, но потерпел полное поржение. Сплошной мысленный тумн. Это не предвещет ничего хорошего для Кйл. Если его пребывние тм вполне легльно, им нечего было бы скрывть. К тому же поездк туд вовсе не входил в его плны. Нпротив, он собирлся быть здесь. Полгю, они нмерены вытянуть из него все, что ему известно, в том числе и сведения, ксющиеся нс и ншей оргнизции, - они хотят знть, чего мы стоим. Поверьте, я говорю сейчс об этом тк коротко и спокойно лишь потому, что хочу сэкономить дргоценное время.

- А что известно о Крле Квинте? - спросил Джон Грив. - Где сейчс он?

- Крл сейчс тм, где ему и следует быть, - ответил Лейрд. - Недлеко от городк под нзвнием, если я не ошибюсь, Черновцы, в Крптх. Другое дело, по своей ли воле он туд отпрвился.

- Мы считем, что он нходится тм добровольно, - вствил Роберте. - Мне удлось зсечь его и увидеть, что он вместе с Крковичем. Но здесь-то и возникют неясности. Если Кркович действует честно и сотрудничет с нми, то почему же тогд Кйл попл в ткую беду?

- А Бодеску? - поинтересовлся Ньютон. Он чувствовл себя обязнным смолично отомстить вмпиру.

- Ублюдок отпрвился н север, - хмуро ответил Роберте. - Можно предположить, что это всего лишь совпдение, но мы тк не считем. Совершенно уверен в том, что он охотится з сыном Киф. Ему все известно, в том числе и то, кто именно является руководителем ншей оргнизции, ее движущей и нпрвляющей силой. Бодеску ннесли удр, и теперь он жждет рсквитться.

Единственный во всем мире рзум, который предствляется опсным для вмпиров, в том числе и для Юлин Бодеску, ншел себе прибежище в этом ребенке. Вот почему именно Грри-млдший должен стть его целью.

- Мы не знем, кким обрзом Бодеску передвигется, - продолжил Лейрд. Общественным трнспортом? Вполне возможно. Он способен дже перелетть с мест н место. Но очевидно, что он совершенно не торопится. Он отдыхет, тянет время. Чс нзд он добрлся до Бирмингем и с тех пор не двинулся с мест. Мы полгем, что он тм переночует. Однко происходит то же, что и прежде: он окружет себя густым тумном, кк будто нходится посреди огромного вымышленного болот, зтянутого мглой, преодолеть которое невозможно. Его нельзя ни увидеть, ни зсечь, но мы чувствуем, что крокодил обитет где-то тм. В днный момент в центре этого болот нходится Бирмингем.

- Но плн действий есть? - Джордн не мог смириться с бездействием. - Я спршивю, собиремся ли мы что-либо предпринимть? Или мы остнемся здесь и будем продолжть свои игры, в то время кк вокруг все летит к черту?

- Рбот нйдется для всех, - Роберте влстно поднял вверх тяжелую крупную лдонь. - Для нчл мне нужен человек, который добровольно соглсится поехть в Хртлпул и помочь тм Дрси Клрку. Если не считть пры специльных сотрудников отдел, которые сми по себе хорошие ребят, но не имеют ни млейшего предствления о том, с чем им придется иметь дело, Дрси тм совсем один. Идельным вринтом было бы послть туд нблюдтеля, но ткого человек у нс сейчс нет. А потому следует огрничиться телептом. - Он в упор посмотрел н Джордн.

Но того опередил Хрви Ньютон.

- Я поеду! Я просто обязн туд поехть, з мной должок, который я хочу вернуть Бодеску. Однжды ему удлось проскочить мимо меня, но, клянусь, во второй рз я его не упущу.

Джордн пожл плечми, остльные тоже не возржли.

- О'кей, - кивнул Роберте. - Но будь очень осторожен. Возьми мшину и немедленно выезжй. В это время шоссе свободно, и ты сумеешь добрться без здержек. Возможно, звтр я тоже смогу присоединиться к тебе. Все звисит от того, кк пойдут дел здесь.

Ньютону не пришлось повторять двжды. Он встл, коротко кивнул всем сидевшим з столом и нпрвился к выходу.

- Возьми рблет, - вслед ему скзл Роберте. - И пожлуйст, Хрви, когд ты в следующий рз выпустишь стрелу, пострйся, чтобы он попл точно в цель!

- А что должен делть я? - спросил Джордн.

- Ты будешь рботть вместе с Мйком Крсоном, - ответил Роберте. - А ткже со мной и с Лейрдом. Мы снов постремся определить местонхождение Квинт, вы, телепты, постретесь связться с ним, нпрвив к нему всю свою энергию. Рсстояние велико, но Квинт - нблюдтель, он чрезвычйно чувствителен к ткого род импульсм и, вполне возможно, сумеет почувствовть вс. Вы должны передть ему простое и короткое сообщение - прикз при первой же возможности связться с нми. Если предствится случй поговорить с ним по телефону, постремся выяснить, что произошло с Кйлом. Если же ему ничего не известно о судьбе Алек, что ж, тким обрзом мы получим ответ н один из вопросов. Кроме того, при первом же конткте с ним, следует, вероятно, предупредить его, чтобы он уносил оттуд ноги, кк только это стнет возможным. Вот кков здч н сегодняшнюю ночь. - Он обвел глзми сидевших з столом. - Остльным необходимо следить з порядком здесь, прежде чем все рсползется по швм. С этого момент все зступют н дежурство. Все ясно? Или есть еще вопросы?

- Об этом по-прежнему известно только нм? - спросил Джон Грив. - Я имею в виду, знют ли об этом влсти и широкя общественность?

- Никто ни о чем дже не подозревет. Что мы можем им скзть? Что преследуем вмпир по всей стрне - от Девон до Хртлпул? А вы знете, что дже те люди, которые окзывют нм мтерильную поддержку и которым известно о ншем существовнии, тк до конц и не верят в нши способности? И кк, вы думете, они отрегируют н историю с Юлином Бодеску? А с Грри Кифом?.. Общественности ничего об этом не известно.

- З одним лишь исключением, - добвил Лейрд. - Мы подняли н ноги всю полицию, сообщив, что н свободе окзлся весьм опсный убийц. И, естественно, дли описние внешности Бодеску. Им известно, что он нпрвляется н север, в Хрклипул или его окрестности. Мы ткже предупредили их, чтобы они ни в коем случе не здерживли его, прежде связлись с нми, потом с прнями из спецотряд ншего отдел. Кк только Бодеску окжется у цели, мы тут же нчнем действовть. Вот и все, что мы н сегодняшний момент можем сделть.

- Есть еще вопросы? - Роберте снов обвел всех взглядом.

Вопросов больше не было...

***

3 чс 30 минут утр. В мленькой, но безукоризненно чистой и уютной квртирке Бренды Киф, окнми выходившей н глвную улицу городк, з которой простирлось строе-строе клдбище, Грри Киф-млдший спл в своей колыбели и видел детские сны. Вместе с ним спл и рзум его отц, утомленный и совершенно измученный бесплодной, кк он теперь убедился, борьбой. Ребенок полностью держл его в своей влсти, и с этим ничего нельзя было поделть. Грри Киф-стрший был шестым чувством своего сын.

До рссвет оствлось еще полночи. В эти предутренние чсы все вокруг окутл тумн, но еще более густое облко нчло формировться в мозгу спящих, проникя в их сны, подсознние, - оно несло с собой ужс и стрх. Ниоткуд возникшие телептические пльцы трогли, изучли, исследовли!

- А----х! - возник вдруг в головх Грри-млдшего и Грри-стршего низкий булькющий голос. - Это ты Г----рри? Д--, я зню, что это ты! Тк вот, я иду з тобой, Г----рри! Я.., иду.., з.., тобой!

При звуке исполненного ужс крик ребенк словно чья-то гигнтскя рук выхвтил из постели его мть. Спотыкясь, он бросилсь в крохотную комнтку, пытясь н ходу стряхнуть с себя осттки сн. Но дже когд он взял млденц н руки, он все продолжл кричть, кричть, кричть.., ткого крик он никогд прежде не слышл. Ребенок не опислся и булвки, которыми был сколот подгузник, его тоже не беспокоили. Может быть, он голоден? Нет, причин не в этом.

Он укчивл его, но он не перествл плкть, в его широко рскрытых глзенкх зстыл ужс. Может быть, ему приснился дурной сон?

- Но ведь ты еще ткя крошк, Грри, - обртилсь он к нему, целуя мленький горячий лобик. - Ты тк мл и невинен, тебе рно видеть плохие сны. А это всего лишь сон, - млыш, стршный сон, не более.

Бренд отнесл ребенк в свою кровть. "Нверное, и мне тоже снился сон", - думл он. Видимо, тк и было, потому что рзбудивший ее крик ребенк покзлся ей не детским плчем, но воплем ужс взрослого мужчины...

Лондон, 3 чс 30 минут утр. Уже в течение полутор чсов Гй Роберте и Кен Лейрд вместе с телептми Тревором Джордном и Мйком Крсоном безуспешно пытлись "добрться" до Крл Квинт.

Они рботли в кбинете Лейрд, специльно оборудовнном для того, чтобы он мог ниболее эффективно использовть свой др поисковик-нблюдтеля. Все стены были увешны всевозможными кртми мир, без которых деятельность Лейрд в отделе был бы просто невозможной. Крты и тлсы зполняли и стоявшие вдоль стен стеллжи. А н столе Лейрд вот уже дв чс лежл увеличення фотогрфия снятой с воздух территории н грнице России и Молдвии, в центре которой крсным кружком был обведен городок под нзвнием Черновцы.

Роберте курил одну сигрету з другой, и воздух был пропитн сизым дымом. В углу свистел вскипевший электрический чйник - Крсон собирлся приготовить себе еще одну чшечку рстворимого кофе.

- Все, я выдохся, кк стря кляч, - признлся Роберте, потушив в пепельнице недокуренную сигрету и тут же зкуривя следующую. - Сейчс мы сделем перерыв, нйдем где-нибудь тихое местечко и постремся немного поспть. А через чс нчнем все снчл. - "Он встл, потянулся и повернулся к Крсону. - Сделй и для меня кофе, Мйк. Одной ложечки вполне достточно. Спсибо.

Тревор Джордн с грохотом отодвинул стул, подошел к мленькому окну кбинет и рспхнул его нстежь. Присев н стоявший возле окн стул, он высунул голову нружу.

Лейрд зевнул, ккуртно сложил крту и убрл ее н место. Под этой кртой н столе лежл другя, нд которой они рботли до этого. В мсштбе 1:625 000 н ней был изобржен Англия. Он взглянул н серое пятно в рйоне Бирмингем и пострлся мысленно проникнуть в спящий город.., и вдруг!..

- Гй! - Роберте был уже в дверях, когд его остновил тихий вскрик Лейрд.

- В чем дело?

Лейрд вскочил и змер, склонившись нд кртой, лихордочно бегя по ней глзми и облизывя пересохшие губы.

- Гй, - прошептл он снов, - мы думли, что он остнется тм н ночь, но это не тк! Он снов сбежл и уже, нсколько мы можем судить, чс полтор нходится в пути.

- Ккого черт? - устлый мозг Робертс с трудом воспринимл происходящее. Он вернулся к столу, з ним последовл Джордн. - О ком ты говоришь? О Бодеску?

- Д, о нем, - ответил Лейрд. - Об этом дьяволе! О Бодеску! Он исчез из Бирмингем!

Смертельно побледневший Роберте рухнул обртно н стул. Положив пухлую лдонь н то место н крте, где был обознчен Бирмингем, он зкрыл глз и, собрв все силы, зствил рботть свой мозг. Но тщетно - он ничего не видел. Не было и нмек н тумн, ни единого след присутствия Бодеску! Ничего!

- Боже мой! - сквозь стиснутые зубы прошептл Роберте.

Джордн взглянул н Крсон, который в этот момент нклдывл схр в три чшки с кофе.

- Приготовь еще одну, Мйк, - скзл он. - Будет лучше, если чшек стнет четыре...

***

Пончлу Хрви Ньютон нмеревлся поехть н север по шоссе номер один, однко потом решил свернуть н втострду. Этот путь был длиннее, но зто горздо удобнее. Тк он мог компенсировть рсстояние высокой скоростью, которую позволял рзвивть трехполосня втомгистрль.

В "Лейчестер Форест Ист" он остновился, чтобы выпить чшку кофе. Зтем, прихвтив с собой бутылку кок-колы и сэндвич, он собрлся отпрвиться дльше. Сырой и холодный ночной воздух зствил его поднять воротник пльто, пок он шел через безлюдный прк к своей мшине. Дверцу мшины он оствил незпертой, но ключи были у него с собой. Он здержлся здесь не более чем н десять минут. Теперь оствлось только зпрвиться - ив путь!

Приблизившись к мшине, он вдруг змедлил шги и остновился. Рздввшееся з спиной эхо его шгов смолкло, кк ему покзлось, секундой позже, чем следовло Где-то в глубине сознния Ньютон почувствовл стрнное подергивние. Он обернулся и посмотрел в сторону гостеприимно мнящих огней круглосуточно рботющей зкусочной. См не зня почему, Ньютон зтил дыхние, но, видимо, причин для этого был, и весьм вескя. Он медленно повернулся по кругу и внимтельно оглядел приземистые, похожие н черепхи корпус мшин, припрковнных н стоянке. Поворчивющий с втострды тяжелый грузовик ярко осветил его мощными фрми, ослепил, и, после того кк свет погс, ночь покзлсь еще темнее.

В это мгновение он вспомнил нклоненную вперед фигуру, нпоминвшую бегущего н здних лпх пс, которую он видел в Хркли-хусе, действительно видел, - и снов вернулся мыслями к стоявшей перед ним здче. Отбросив неясные стрхи, он сел в мшину и звел мотор.

Что-то словно тискми охвтило мозг Ньютон - чужой и очень сильный рзум звлдевл им. Он сознвл, что незнкомец читет его мысли, крдет их, узнвя при этом бсолютно все о нем смом и его миссии.

- Добрый вечер, - горячей смолой рзлился у него в ушх чей-то голос. Здохнувшись от ужс, рскрыв в немом крике рот, Ньютон обернулся нзд и вгляделся в черноту слон з спиной. Н него пристльно смотрели горящие крсным огнем глз. Они пронзли нсквозь и слепили сильнее втомобильных фр. А чуть ниже в темноте светился двойной ряд огромных острых зубов.

- Ч-что? - нчл было Ньютон. Но ему и не ндо было спршивть. Он понял, что его борьб подошл к концу.

Юлин Бодеску поднял взятый в мшине Ньютон рблет, нцелил его прямо в широко рскрытый от ужс рот и нжл н курок...

***

Пончлу Феликс Кркович нмеревлся провести ночь в Черновцх, но теперь, с учетом обстоятельств, прикзл Сергею Гульхрову ехть прямо в Коломию. Поскольку Ивн Геренко знет о том, что групп должн остновиться в Черновцх, лучше этого не делть. Прибывший в Черновцы около пяти чсов утр Тео Долгих после двухчсовых бесплодных поисков обнружил, что людей, з которыми он охотился, в Черновцх нет. Здержвшись еще н несколько минут, которые он потртил н то, чтобы связться с особняком в Бронницх, Геренко нконец пришел к выводу, что ему следует ехть в Коломию и попытться рзыскть группу Кркович тм.

Из Москвы Долгих смолетом добрлся до военного эродром в Скле Подольской, где ему под рсписку предоствили приндлежщий КГБ "фит". Н этом слегк побитом и не бросвшемся в глз втомобиле Долгих к восьми чсм утр прибыл в Коломию. Он тщтельно проверил все местные гостиницы, но вновь не добился успех. Он опоздл буквльно н полчс. Кркович и его спутники остнвливлись в гостинице "Крпты", но выехли оттуд в семь тридцть утр. Администртор мог лишь сообщить, что перед отъездом они интересовлись дресми библиотеки и музея.

Зписв нужные дрес. Долгих бросился следом. В музее он ншел директор - суетливого улыбчивого человечк невысокого рост, в очкх с толстыми стеклми. Тот кк рз открывл двери музея для посетителей. Долгих прошел з ним в стринное здние с куполообрзной крышей. Здесь было пусто, и шги гулко отдвлись в пропитнном пылью воздухе.

- Скжите, пожлуйст, сюд сегодня рно утром никто не зходил? обртился к директору Долгих. - Я должен был встретиться здесь со своими друзьями, но, судя по всему, опоздл.

- О, им очень повезло, что я окзлся в музее в ткую рнь, - ответил тот. - И их счстье, что я рзрешил им войти. Музей ведь открывется лишь в половине девятого. Но, поскольку они очень спешили... - он улыбнулся и пожл плечми.

- Знчит, я рзминулся с ними... Кк двно это было? - Долгих изобрзил рзочровние и досду.

- О, они ушли кких-нибудь десять минут нзд, - снов пожл плечми директор. - Но я могу скзть вм, куд они нпрвились.

- Буду вм весьм блгодрен, товрищ, - ответил Долгих, следуя з директором в служебные помещения.

- Товрищ? - удивленно переспросил директор, и глз его з толстыми линзми очков широко рскрылись, едв не выктились из орбит. - Здесь, в погрничном рйоне, мы не столь чсто слышим это слово. Кто вы ткой?

Долгих предъявил ему удостоверение сотрудник КГБ.

- С этой минуты нш бесед стновится официльной, - скзл он. - У меня очень мло времени, потому вы должны немедленно рсскзть мне о том, что именно их интересовло и куд они поехли...

- Этих людей ищут? - директор скис и больше уже не улыблся.

- Нет, но они нходятся под нблюдением.

- Ккой позор! А они покзлись мне ткими приятными !

- В нше время следует быть очень осторожным, - скзл Долгих. - Тк что им было нужно?

- Их интересовл одн предгорня деревушк. Они хотели узнть, где именно нходится местечко под нзвнием Муфо Альде Ференц Яборов.

- Абркдбр ккя-то, - фыркнул Долгих. - И вы скзли им, где следует ее искть?

- Нет, - покчл головой директор. - Я мог дть им только приблизительные сведения, поскольку мне и смому это точно не известно. Вот, взгляните... - и он укзл Долгих н множество рсстеленных н столе крт. - Но, повторяю, сведения лишь приблизительные. Смой строй из этих крт около четырехсот пятидесяти лет. Это дже не оригинлы, копии. Посмотрите, - он ткнул пльцем в одну из крт, - вот Коломия. А тм...

- Ференци? Директор кивнул.

- Один из этих троих - мне покзлось, он нгличнин, - по-моему, точно знл, где следует искть. Он очень рзволновлся, когд увидел н крте это стринное нзвние - ференги. И почти срзу же они уехли.

Долгих кивнул и стл внимтельно изучть крту.

- Итк, это к зпду отсюд, - пробормотл он, - и чуть севернее. Ккой мсштб у этой крты?

- Примерно один снтиметр к пяти километрм. Но, кк я уже скзл, з точность поручиться нельзя.

- Получется менее семидесяти километров, - нхмурился Долгих. - У смого подножия гор. У вс есть современня крт?

- Д, конечно, - со вздохом ответил директор. - Пройдите сюд, пожлуйст...

***

В пятндцти километрх от Коломии нчинлось новое шоссе, протянувшееся н север до Ивно-Фрнковск. Точнее, строительство еще не было звершено, но гудронировння поверхность дороги был уже достточно глдкой. Крковичу, Гульхрову и Квинту езд по сфльту доствлял истинное удовольствие и был просто отдыхом после нпряженного путешествия через всю Румынию и Молдвию. К зпду в небо поднимлись Крптские горы, темные, поросшие лесом и мрчные дже в лучх утреннего солнц. А к востоку до смого горизонт простирлсь серо-зеленя рвнин.

Проехв по новому шоссе примерно восемндцть миль в нпрвлении Ивно-Фрнковск, они н рзвилке повернули нлево и окзлись н дороге, уходившей вверх, к окутнным тумном предгорьям. Квинт попросил Гульхров снизить скорость и провел линию н лежвшей перед ним крте - нспех сделнной копии той, которую им покзли в музее.

- Вот это, пожлуй, нилучший мршрут, - пояснил он.

- Дорог перекрыт, - укзл через окно мшины Кркович, - стоит зпрещющий знк. Это зброшенный тупик.

- И все-тки я чувствую, что нм следует ехть именно туд, - нстивл н своем Квинт.

Кркович тоже был с ним соглсен. Что-то в глубине души говорило ему, что этим путем следовть нельзя, это ознчло, что Квинт скорее всего прв.

- Здесь нм грозит смертельня опсность, - скзл oн.

- Этого и следовло ожидть, - ответил Квинт. - А рзве мы не предполгли, что все примерно тк и будет?

- Что ж, прекрсно, - поджв губы, кивнул Кркович. Когд они вновь выехли н шоссе, Гульхров без нпоминния снизил скорость. Впереди две полосы переходили в одну. Бригд строителей проводил рботы по рсширению дороги. Следуя з мшиной, из которой н дорогу лился гудрон, провой кток утрмбовывл поверхность. По комнде Кркович Гульхров рзвернул мшину в обртную сторону и резко остновился. Кркович вышел, нмеревясь побеседовть с бригдиром строителей.

- В чем дело? - спросил вслед ему Квинт.

- Д нет, ничего особенного. Я просто хочу узнть, известно ли им что-либо о здешних местх. Может, мне удстся зручиться их помощью. Не збывйте, что, если удстся нйти то, что мы ищем, нм необходимо будет уничтожить ншу нходку.

Оствшись в мшине, Квинт нблюдл, кк Кркович подошел к рбочим и звел с ними рзговор. Они укзли ему н строительную бытовку, и Кркович нпрвился к ней. Через десять минут он вернулся вместе с бородтым гигнтом, одетым в змызгнный комбинезон.

- Это Михил Волконский, - предствил он своего спутник. Квинт и Гульхров кивнули в ответ. - Похоже, вы совершенно првы, Крл, - продолжил Кркович. - Он говорит, что тм, в горх, обитют цыгне.

- Д, д, - по-русски подтвердил Волконский, энергично кивя головой и покзывя рукой н зпд. Квинт, з ним и Гульхров вышли из мшины и стли смотреть в ту сторону, куд укзывл бородч.

- Згны, - упорно твердил тот, - згны Ференги. З предгорьем, рзрывя неподвижный утренний тумнный воздух, вертикльно поднимлся в небо голубой дым от костр.

- Это их стойбище, - скзл Кркович.

- Они.., они все еще приходят туд, - не веря в рельность происходящего, прошептл Квинт. - Они приходят до сих пор!..

- Они по-прежнему предны ему и преклоняются перед ним, - кивнув, ответил Кркович.

- Что будем делть дльше? - после минутной пузы спросил Квинт.

- А теперь Михил Волконский покжет нм, кк туд проехть, - скзл Кркович.

- Т зброшення дорог, н которую мы было свернули, зкнчивется примерно в полумиле от стен змк. Волконский видел его собственными глзми.

Все трое сели в мшину вместе с проводником, и Гульхров поехл обртно.

- Но куд же ведет эт дорог? - спросил Квинт.

- Никуд, - ответил Кркович. - Ее хотели провести через горы до железнодорожного узл в Хусте. Но год нзд пришли к выводу, что это невозможно из-з слнцевтой глины, чстых кменных обвлов и рзрушющихся скл. Для того чтобы провести эту дорогу, требуются инженеры-проектировщики высочйшей квлификции и огромные мтерильные зтрты, которые эт трсс никогд не окупит. Чтобы хоть кк-то выйти из положения, они теперь проклдывют шоссе до Ивно-Фрнковск, точнее, рсширяют уже действующее, меняют н нем покрытие. И все делется по эту сторону гор. От Ивно-Фрнковск через горы идет железнодорожня ветк, првд весьм извилистя. А что ксется пятндцти миль уже построенной дороги, то со временем здесь могут возникнуть новые город и промышленные предприятия. Тк что и он не пропдет зря. В Советском Союзе вообще редко что-то пропдет.

Квинт несколько нтянуто улыбнулся.

- Д, понимю, что вновь произношу догмтические фрзы, - зметив эту улыбку, скзл Кркович. - Похоже, рно или поздно мы все нчинем стрдть этой болезнью. Нверное, и я уже зрзился. Что бы мы ни говорили, ккие бы опрвдния ни придумывли, у нс, безусловно, существует множество недосттков...

Гульхров остновился перед шлгбумом, перекрыввшим новую дорогу. Волконский вышел, поднял шлгбум и мхнул рукой, покзывя, что пусть свободен, зтем сел обртно в мшину, и вся компния отпрвилсь в горы.

Никто из них не зметил стрый помятый "фит", припрковнный н обочине дороги примерно в полумиле от них. Не увидели они ни сизого выхлоп, ни облк пыли, вылетевшего из-под колес рвнувшегося с мест втомобиля, который поехл следом...

***

К тому времени, когд поезд проследовл через Грнтм, Гй Роберте успел съесть дв дорожных звтрк, зпить их кофе и выкурить половину первой в этот день пчки "Мльборо". Огромный, зросший щетиной, с покрсневшими глзми, он сидел в уголке купе, погрузившись в собственные мысли, и его никто не беспокоил. Едв ли кому-то могло прийти в голову, что этот человек облдет умом и тлнтом мудрец и что его здч - перехитрить и уничтожить вмпир, живущего в двдцтом веке. Возможно, см мысль об этом могл покзться збвной, не будь ситуция столь безвыходной и стршной. Слишком много ужсного произошло з это время, слишком многое нужно успеть сделть, времени прктически не оствлось. Мысль об этом приводил в отчяние этого неимоверно уствшего человек.

Откинувшись н сиденье и зкрыв глз, он перебирл в пмяти события прошедшей ночи. Для него и для Лейрд эт бессоння ночь окзлсь ниболее стрнной и утомительной из всех когд-либо проведенных ими з рботой. Взять, нпример, Кйл, окзвшегося в особняке в Бронницх. С нступлением рссвет Лейрд почувствовл, что ему стло еще сложнее обнружить местоположение Алек. По его словм, это было похоже н рзницу в поиске живого и мертвого человек, при этом Кйл нходился где-то посередине между этими состояниями. Подобное выскзывние не предвещло ничего хорошего глве бритнского отдел экстрсенсорики.

Робертсу тоже не удвлось проникнуть в особняк через мысленные прегрды. Он непременно должен был обнружить Кйл, но все, что ему удвлось добиться в тех редких случях, когд он прорывлся через брьеры, созднные экстрсенсми в Бронницх, это ощутить.., эхо присутствия Кйл. Некий быстро исчезющий, рстворяющийся обрз. Роберте не знл, что именно происходит с Кйлом в русском отделе экстрсенсорики и не пытлся дже гдть.

Теперь оствлся еще Юлин Бодеску, точнее, отсутствовл. Ибо, несмотря н все стрния, ни Лейрд, ни Роберте не смогли выйти н его след. Создвлось впечтление, что Бодеску просто исчез с лиц земли. Облко мысленного тумн отсутствовло не только в рйоне Бирмингем - нсколько могли судить об экстрсенс, его вообще не было в Англии. Но едв лишь они здумлись нд столь стрнной ситуцией, кк вполне очевидный ответ пришел см собой. Бодеску хорошо понимл, что они попытются его выследить, но он облдл целым рядом выдющихся способностей и ухитрился обезопсить себя, сделться невидимым для внутреннего ок тех, кто его искл.

В половине седьмого утр Лейрду вновь удлось его зсечь, првд н очень короткое время. Но он успел ощутить исполненный зл и порок тумн, исходящий от некоего озлобленного существ, которое, в свою очередь, тоже почувствовло его присутствие, мысленно осклилось и яростно зрычло, потом снов исчезло. Нсколько Лейрд мог судить, оно в тот момент нходилось где-то в окрестностях Йорк.

Робертсу этого окзлось вполне достточно. Если рньше у него были сомнения относительно того, куд нпрвлялся Бодеску, то теперь от них не остлось и след. В который уже рз оствив штб-квртиру в ндежных рукх Джон Грив, бессменного дежурного офицер отдел, Роберте нчл готовиться к отъезду н север.

Он был уже у смого выход, когд в штб-квртиру поступило сообщение, ксвшееся Хрви Ньютон. Его мшин был обнружен в зросшем кювете возле втострды в рйоне Донкстер. В слоне ншли рстерзнное тело Ньютон, в голове которого зстрял стрел от рблет. Не только Робертсу, но и всем остльным было совершенно ясно, чьих это рук дело. Объяснение могло быть только одно: опять Бодеску! С этого момент нчинется нстоящя войн, в которой пощды не будет никому и которя зкончится только тогд, когд в грудь Бодеску воткнут кол, когд вмпир обезглвят и сожгут!

Пок Роберте рзмышлял, кто-то тихо кшлянул рядом и переступил через его вытянутые ноги. Резко открыв глз, он увидел худого мужчину в пльто и шляпе, собирвшегося знять место рядом с ним. Незнкомец снял шляпу, потом скинул пльто и сел. Он достл книгу в мягкой обложке, и Роберте увидел, что это ромн Брэм Стокер "Дркул". Он невольно поморщился.

Увидев выржение лиц Робертс, незнкомец, кк бы извиняясь, пожл плечми.

- Немного пофнтзировть никогд не вредно, - произнес он пронзительным тонким голосом.

- Вы првы, - проворчл Роберте и снов зкрыл глз. - Вообржение еще никому не повредило, - и уже про себя добвил: "Но рельные события - это нечто совсем иное!"

***

В российских предгорьях Крпт было четыре чс дня. Тео Долгих смертельно устл, но сознние того, что здч скоро будет выполнен, придвло ему силы. Кк только все будет позди, он сможет спть не меньше недели, потом позволит себе столько рзного род удовольствий, сколько его душе будет угодно. И лишь после этого возьмется з новое здние. Если, конечно, обстоятельств не потребуют вернуться н службу рньше. Но удовольствие можно получить рзличными способми, иногд ткую возможность Тео Долгих предоствлял см рбот. Выполняя некоторые здния, он получл, если можно тк вырзиться, удовлетворение. И конечно, рссчитывл испытть нслждение при звершении этой миссии.

Выбрв нблюдтельный пост н северном склоне горы среди густо рстущих сосен, в том месте, где склон плвно переходил в стенку ущелья, он нстроил бинокль и стл внимтельно нблюдть, кк четверо мужчин осторожно преодолевют последнюю сотню метров по усыпнному влунми и мелкими кмнями уступу, тянувшемуся вдоль отвесной, обрзоввшей южную стену ущелья склы. Они были от Долгих всего в трех сотнях метров, но он тем не менее воспользовлся биноклем.

Ему доствляло удовольствие видеть их покрытые кпелькми пот лиц, предствлять, кк ноют их устлые мышцы Он стрлся нрисовть в своем вообржении их мысли, догдться, о чем они думют, в первый и последний рз приближясь к зросшим трвой и вьющимися побегми руинм, к узкой горловине, где н дне глубокой рсселины бурлит стремительно несущийся горный поток. Они, вероятно, уже поздрвляли себя с победой, с успешным звершением экспедиции, но они и предствить себе не могли, что их конец тоже неумолимо приближется!

Этим и собирлся во всей полноте нслдиться Тео Долгих. Он приведет их прямо к гибели, в последний момент объявит, что именно он стл исполнителем вынесенного им приговор.

Большую чсть пути все четверо двиглись по открытому месту, и их было прекрсно видно - Кркович и его помощник, нглийского экстрсенс и огромного бригдир строителей. Но, достигнув того мест, где нд уступом нвисл огромня скл, они рстворились в зелено-коричневой тени и слились с темнотой. Долгих покосился н небо. Солнце двно миновло зенит и теперь медленно сдилось з возвышвшиеся громды Крптских гор. Через дв чс нступят сумерки, которые здесь, в Крптх, всегд были особенными, - солнце почти мгновенно скрывлось з горными хребтми и вершинми и все вокруг моментльно погружлось во тьму. Вот тогд-то все и произойдет.

Долгих снов нпрвил бинокль в их сторону. Великн-проводник нес рюкзк, повесив его н одно плечо. Из рюкзк торчл метллическя рукоятк в форме буквы "Т" - это было взрывное устройство для гелигнитовой горючей смеси. Долгих удовлетворенно кивнул. Чуть рньше, днем, он нблюдл, кк они рсклдывют пкеты с взрывчткой вокруг руин змк. Следовтельно, они собирлись взорвть его вместе с содержимым. Если верить сморщенному коротышке Ивну Геренко, этот метод двл потрясющие результты. Тковы были их нмерения, но Тео Долгих приехл сюд зтем, чтобы помешть им воплотить свои плны Он опустил бинокль и стл с нетерпением ждть, когд нконец они сойдут с узкого уступ и скроются в лесу, густой стеной росшем н склоне. Игр в кошки-мышки окончен, пришло время уничтожить предтелей. Они нходились в миле от руин змк. Ему следовло поторопиться Он проверил свое короткоствольное вороненой стли оружие - стндртный втомтический пистолет системы Мкров, вствил н место обойму и снов убрл тяжелое оружие в специльную кобуру под рукой. И лишь тогд вышел из своего укрытия.

Кк рз нпротив того мест, где он стоял, по ту сторону узкого ущелья резко обрывлсь новя дорог. Доведя ее строительство именно до этого мест, кто-то вдруг решил, что дльнейшя рбот нецелесообрзн. Обломки взорвнной склы зполнили небольшую рсселину и перегородили текущий по ней ручей. Обрзовлось мленькое озеро с глдкой, кк зеркло, поверхностью. Но вод все же ншл себе путь через дмбу, обрушивясь с нее водопдом и стекя дльше в рвнину.

Долгих осторожно спустился, по беспорядочно свленным кменным обломкм перебрлся через ручей и стл проворно крбкться вверх. Через минуту он уже миновл конец шоссе и окзлся н узкой и опсной, усеянной мелкими кмнями тропинке. Не теряя больше ни минуты, он последовл з своими жертвми, по пути мысленно перебиря в уме события дня...

Он уже побывл здесь утром, когд преследуемые им люди приехли в ущелье в первый рз. Обнружив их мшину, припрковнную н обочине дороги, он спрятл "фит" в густых зрослях кустрник и пешком прошел з ними весь путь по этому же уступу. В том месте, где стены ущелья сходились почти вплотную, Кркович и его спутники тщтельно обследовли руины строго змк. Держсь в отдлении, Долгих внимтельно нблюдл з кждым их шгом. Около двух чсов они знимлись рскопкми древних руин, когд возврщлись обртно, выглядели очень подвленными. Долгих не знл, что именно они ншли или, ноборот, не обнружили, но его предупредили о том, что это очень опсно и что ему следует быть очень осторожным.

Увидев, что предтели нпрвляются обртно, Долгих бросился к мшине и стл ждть их появления. Проходя мимо их мшины, он, однко, успел устновить в ней подслушивющее устройство. Вся групп отпрвилсь нзд в Коломию, и он незметно последовл з ними. Н полпути их мшин зтормозил, и Кркович вышел побеседовть с цыгнми, стоявшими тбором неподлеку от дороги. Через несколько минут, по-прежнему не змечя слежки, они отпрвились дльше.

Коломия - крупный железнодорожный узел, где встречются поезд четырех нпрвлений - из Хуст, Ивно-Фрнковск, Черновцов и Городенки. Чуть ли не кждое второе здние здесь - либо склд, либо холодильник. Зблудиться в городе прктические невозможно - промышленный и деловой рйоны четко отделены друг от друг. Четверо людей, з которыми следовл по пятм Долгих, подъехли к центрльному телефонному узлу, вышли из мшины и скрылись внутри здния.

Долгих припрковл "фит" и, остновив прохожего, спросил у него, где нйти междугородний телефон-втомт.

- Их всего три! - рздрженно ответил тот. - Вы только подумйте! Всего три междугородних телефон-втомт н весь город! И все они постоянно зняты. Поэтому, если вм нужно срочно позвонить, лучше сделть это отсюд, с центрльного переговорного пункт.

Минут через десять Кркович и его спутники вышли из здния телефонного узл, сели в мшину и уехли. Перед их преследовтелем возникл дилемм: следует ли ему поехть з ними или прежде выяснить, с кем и о чем они рзговривли. Поскольку в их мшине был устновлен "жучок", знчит, он в любой момент сможет их нйти, он решил снчл выяснить все н телефонном узле. Войдя в небольшое, зполненное людьми помещение, Долгих не стл терять времени и поинтересовлся, где можно нйти нчльник. Его удостоверение сотрудник КГБ грнтировло содействие со стороны любого чиновник. Он выяснил, что Кркович звонил в Москву, однко номер телефон не был знком Долгих - он не знл, кому он приндлежл. Судя по всему, руководитель отдел экстрсенсорики связывлся с вышестоящими оргнизциями. Рзговор шел о кких-то взрывх, и великн в комбинезоне тоже принимл в нем учстие. Кркович дже передвл ему трубку. Больше сотрудники телефонного узл ничего не знли. Долгих попросил соединить его с особняком в Бронницх и рсскзл Геренко обо всем, что произошло з последнее время.

Геренко пончлу рстерялся, но потом ответил:

- Они связывются с посредником Брежнев! Не со мной! А это знчит, что меня подозревют! Тео, вы должны уничтожить их! Непременно! И этого бригдир строителей тоже. Кк только все зкончится, немедленно сообщите мне.

Ориентируясь н сигнлы "жучк", Долгих подъехл к склду одной из местных строительных фирм. И кк рз вовремя. Он увидел, что Гульхров и Волконский уклдывют в бгжник втомобиля коробки со взрывчткой, Кркович и Квинт нблюдют з обстновкой. Не оствлось никких сомнений в том, что великн-проводник тоже стл членом их комнды. Очевидно было ткже, что во время рзговор с Москвой они получили рзрешение н использовние взрывчтых веществ. А Долгих до сих пор не удлось выяснить, что именно они нмеревются уничтожить. Но он, по крйней мере, знл, где это нходится. И что смое глвное: рзвлины в горх кк нельзя лучше подходили для убийств всей этой компнии...

***

В то время кк Тео Долгих вспоминл события минувшего дня, Крл Квинт тоже рзмышлял. Когд впереди з деревьями возникли верхушки рзрушенных бшен змк Фэтор Ференци, его пмять невольно вернулсь к тому, что удлось нйти им с Феликсом во время утреннего осмотр рзвлин. В обследовнии руин принимли учстие все четверо, но только Квинт и Кркович точно знли, что следует искть, глвное, где.

То место облдло некой притягтельной силой для экстрсенсов, оно словно мгнитом мнило к себе. И вот теперь Квинт вспоминл, кк это было...

- Змок Фэтор! - прошептл он, когд они вплотную приблизились к руинм. - Горня цитдель вмпир! - Квинт вдруг предствил себе, кк рзворчивлись здесь события тысячу лет тому нзд.

Волконский хотел было пробрться внутрь по беспорядочно нвленным кменным глыбм, но Кркович остновил его. Бригдир дже не подозревл о том, что погребено под этими рзвлинми. В днный момент он помогл им, но, возможно, он изменит свое решение, если они попытются объяснить ему, чем именно нмеревются здесь знимться. А потому Кркович счел нужным только предупредить:

- Осторожно! Пострйтесь ничего не потревожить... Великн пожл плечми и спустился обртно с груды рзрушющихся стринных кменных плит.

После этого Квинт и Кркович пристльно вгляделись в руины, дотронулись до древних кмней, и исходившя от плит ур бессмертного зл окутл обоих экстрсенсов с ног до головы. Они вдыхли зпхи, ощущли н вкус витвшую повсюду тйну. Осторожно, неуверенными шгми продвиглись они вперед, перешгивя через обломки кмней и куски строй штуктурки, но вдруг Квинт резко остновился и хрипло прошептл:

- Д, это действительно было здесь. Оно и сейчс живо.

- Д, я тоже чувствую, - соглсно кивнул Кркович. - И при этом не испытывю стрх. Ничто не подскзывет мне, что я должен бежть от этого мест. Уверен, когд-то здесь действительно обитло величйшее зло, но теперь оно ушло, исчезло.

- Тковы и мои ощущения, - с облегчением вздохнул Квинт. - Оно все еще здесь, но не способно к ктивным действиям. Прошло слишком много времени, и у него не было источников, поддерживвших его силы.

Они одновременно взглянули друг н друг, и в голову им пришл одн и т же мысль. Кркович выскзл ее вслух:

- Имеем ли мы прво искть это? Что, если мы его потревожим ?

Н минуту Квинт охвтил ужс, но он спрвился со своим стрхом и нконец ответил:

- Если я не выясню до конц, что же это ткое, кк оно выглядит, я до конц жизни буду жлеть о сегодняшнем дне. А поскольку мы с вми об считем, что оно совершенно безвредно...

Они позвли Гульхров и Волконского, и все четверо принялись з рботу. Пончлу им легко удвлось рсчищть звлы рукми и с помощью нехитрых смодельных приспособлений. Вскоре, убрв щебень и грязь, они докоплись до стринной кменной лестницы с покосившимися ступенями. Кмень почернел от копоти, и повсюду видны были трещины, видимо, от сильного жр. Судя по всему, плн Тибор срботл: винтовя лестниц окзлсь звленной пылющими обломкми, нвсегд похоронившими зживо бедного Эриг и женщин-вмпиров. А вместе с ними и прятвшееся в земле существо. Все они были бессмертны. Но тысячелетие - очень большой срок, з это время дже бессмертный может умереть.

Волконский, обхвтив огромными ручищми мссивный обломок склы, зкрыввший доступ к лестнице, потянул его. Ему помог Гульхров, тоже облдвший недюжинный силой. И глыб сдвинулсь с мест. Вдвоем они приподняли ее и отвлили в сторону, н крй рскоп, при этом кмни под их ногми дрогнули и осели, в лицо им удрил струя зловонного воздух.

Все испугнного отпрянули, но вскоре поняли, что опсности по-прежнему нет. Ухвтившись для верности з руку Гульхров, Волконский осторожно спустился с уже рсчищенных ступеней лестницы н нендежный склон, состоявший из кменных обломков и кусков осыпвшегося строго рствор. По-прежнему крепко держсь з Гульхров, он ступил снчл одной, потом другой ногой и вдруг с испугнным криком провлился по грудь в рзъехвшееся под его тяжестью кменное крошево.

Земля под ними шевельнулсь и дрогнул. Волконский еще крепче вцепился в Гульхров, Квинт и Кркович бросились вниз и подхвтили проводник под руки. Но он был уже в безопсности, поскольку сумел ногми нщупть ступеньку лестницы.

Все четверо удивленно нблюдли з тем, кк кменные обломки вокруг Волконского осели и посыплись вниз, в пустоту. Д, именно в пустоту, ибо лестниц не был звлен полностью, всего лишь перекрыт, и теперь это перекрытие рухнуло вниз.

- Что ж, нш очередь, - скзл Квинт, когд пыль осел и они смогли вздохнуть свободно. - Вш и моя, Феликс. Мы не можем позволить Михилу пойти туд первым, поскольку он ничего не знет. Н случй, если то, что нходится внизу, еще предствляет опсность, мы должны идти первыми.

Они спустились к Волконскому, остновились и посмотрели друг н друг.

- Мы безоружны, - скзл Кркович.

Сергей Гульхров достл втомтический пистолет и передл им сверху. Увидев оружие, Волконский зсмеялся, что-то скзл по-русски Крковичу, и тот улыбнулся в ответ.

- Что он скзл? - спросил Квинт.

- Он спршивет, зчем нм оружие, если мы ищем сокровищ, - пояснил Кркович.

- Скжите ему, что мы пнически" боимся пуков, - хмыкнул Квинт и, взяв оружие, стл спускться по полузсыпнным ступеням. Будет ли хоть ккой-нибудь толк от пуль, если вмпиры все еще сохрнили жизнеспособность, он и см не знл, но ощущение в руке тяжелого пистолет придвло ему уверенность.

Ступеньки были тк густо усеяны почерневшими обломкми кмней всевозможных рзмеров, что Квинт продвиглся вперед с трудом, но з очередным поворотом лестницы ступени вдруг окзлись совершенно чистыми - лишь немного пыли и мелких крошек упли сюд сверху. Нконец он окзлся внизу, Кркович и остльные шли следом. Свет проникл сюд, но все же было довольно темно.

- Бесполезно, ничего не получится, - с досдой покчл головой Квинт. - Мы не можем войти туд без светильников.

Его голос звучл гулко, кк в могиле. Впрочем, это и был своего род могил. Помещение рсполглось з низким кменным рочным проемом и, судя по всему, служило темницей - именно здесь Тибор устроил тюрьму для своих пленников. Возможно, нежелние Квинт входить туд было ничем иным, кк последней попыткой откзться от встречи с неведомым существом. Кк бы то ни было, у зпсливого Гульхров окзлся мленький плоский крмнный фонрик, который он передл Квинту. Тот включил его и нпрвил луч внутрь помещения. Под ркой дверного проем лежли свленные кучей почерневшие обломки окменевшего от времени дерев, н которых виднелись пятн ржвчины - в тех местх, где когд-то были гвозди и другие метллические детли тяжелой дубовой двери.

Нклонившись, чтобы не удриться о чудом уцелевший кмень свод. Квинт неуверенно шгнул вперед и очутился в темнице. Остновившись, он медленно обвел ее лучом фонрик, стрясь не пропустить ни одного угл или углубления. Помещение окзлось довольно большим, горздо больше, чем он ожидл, со множеством ниш, темных углов, выступов и углублений и, вероятно, было высечено в цельной скле.

Квинт нпрвил луч фонрик н пол. Повсюду толстым слоем лежл вековя пыль. Ни единого след не было видно н ее поверхности. Примерно в центре пол торчл кмення глыб, производившя довольно стрнное впечтление. З ней, кзлось, ничего не было, однко интуиция подскзывл Квинту обртное. Ткое же ощущение испытывл и Кркович.

- Мы были првы, - печльно произнес Кркович, подходя поближе к Квинту. С ними покончено. Они были здесь, мы ощущем дже сейчс, но время сделло свое дело.

Он шгнул вперед и облокотился н возвышющийся нд полом кмень, который тут же рссыплся под тяжестью его тел. С криком ужс он отскочил нзд, столкнулся с Квинтом и прижлся к нему, крепко обхвтив рукми.

- О Боже! Крл! Крл! Это.., это не кмень! Гульхров и Волконский немедленно подхвтили Кркович, Квинт нпрвил луч фонрик н бесформенную мссу н полу.

- Вы.., вы что-то почувствовли? - здыхясь и ловя ртом воздух, спросил нгличнин, сердце которого, кзлось, вот-вот выскочит из груди.

Кркович глубоко вздохнул и покчл головой.

- Нет-нет! Моя рекция был результтом шок, не полученного предостережения. Слв тебе, Господи! Мой тлнт рботет, я точно зню, что рботет, но он ничего не обнружил. Я просто испуглся, очень испуглся...

- Но вы только посмотрите! Вы только посмотрите.., н это! - Квинт испытывл поистине блгоговейный ужс. Он сделл шг вперед, ккуртно смхнул пыль с поверхности бесформенной мссы и дже протер ее носовым плтком. То, что им открылось, не могло вызвть ничего, кроме бесконечного ужс.

Существо рухнуло н том смом месте, где невесть сколько лет тому нзд в последний рз поднялось н поверхность из-под слоя слежвшейся земли. Теперь оно предствляло собой бесформенную мссу - мумифицировнные остнки. Но при ближйшем рссмотрении стло ясно, что эт мсс включет в себя не одно существо. Голод и безумие создли этот бесформенный ком: голод протоплоти, скрыввшейся под землей, безумие Эриг и женщин-вмпиров. Из темницы не было выход, и со временем вмпиры уже не в силх были противостоять нпдению безмозглого подземного жителя. По-видимому, он поглотил их одного з другим, сделв их чстью себя. И вот теперь эт огромня мсс лежл тм, где упл и н свое счстье "погибл". Под воздействием неосозннного инстинкт существо перед смертью попытлось воссоздть тех, кого поглотило. Последствия ткого воспроизведения были нлицо.

Существо имело женскую грудь и полусформировнную мужскую голову, ткже множество псевдоподов, нпоминющих руки. Выпуклые, прикрытые векми глз были повсюду, кк и большое количество ртов, некоторые из них были человеческими, другие - нет. Оно облдло и другими, еще более ужсными чертми...

Осмелевшие Гульхров и Волконский тоже подошли поближе. И прежде чем кто-либо успел его предупредить, Волконский протянул руку и положил лдонь н холодную, высохшую, сморщенную грудь в том месте, где он выступл рядом с толстогубым ртом. Грудь был телесного цвет и выглядел достточно твердой, но, когд Михил коснулся ее, тут же рссыплись в прх. Чертыхнувшись, он отдернул руку и отпрыгнул нзд. Гульхров повел себя менее робко. Он уже стлкивлся с подобным кошмром, и кое-что ему было известно.

Выкрикивя все известные проклятия, он удрил ногой по лежвшей мссе, потом еще и еще рз. Никто не стл его остнвливть, предоствляя возможность дть выход нкопившемуся нпряжению. Он нбросился н рссыпющееся н глзх чудовище, молотя рукми и ногми. И вскоре от кошмрной мссы не остлось ничего, кроме клубящейся пыли и нескольких высохших костей.

- Выходим! - кшляя и двясь, крикнул Кркович. - Крл! Нм нужно выбирться отсюд, прежде чем все мы здохнемся! - он крепко схвтил Квинт з руку. - Слв Богу, оно было уже мертвым.

Зжимя рукми рты, они один з другим стли поднимться обртно по лестнице и, нконец, вышли н свежий воздух, туд, где сиял ослепительный день.

- Что бы это ни было, его следует похоронить здесь нвечно! - скзл Волконский Гульхрову, когд они шли обртно к мшине.

- Вот именно! - подтвердил Кркович и, пользуясь ситуцией, добвил:

- Действительно, для того чтобы мы могли быть бсолютно спокойными, это следует уничтожить без след. Вот почему нм требуется вш помощь...

***

Когд все четверо во второй рз пришли к руинм змк, Волконский просверлил сквжины, зложил в них взрывчтку, проложил сотни ярдов детонирующего кбеля и сделл электрические соединения.

А теперь они вновь вернулись сюд, в третий и последний рз. И снов, кк и прежде, з ними следовл Тео Долгих. Именно этот приезд в ущелье должен будет стть для всех четверых последним.

Укрывшись з густо росшим вдоль тропинки кустрником возле смой склы, Долгих видел, кк Волконский присоединил конец кбеля к коробке, после чего компния вновь вернулсь к руинм, видимо, зтем, чтобы еще рз все проверить. Этого-то момент и ждл гент КГБ.

Он получил великолепную возможность выполнить здумнное. Долгих вытщил пистолет, снял его с предохрнителя и снов убрл, потом стл крбкться вверх по усеянному кмнями склону, пок не добрлся до стоявших у подножия мрчных скл сосен. Если ему удстся использовть свое укрытие, он остнется незмеченным до смой последней минуты. Проворно и ловко двигясь под прикрытием деревьев, он быстро сокртил рсстояние между собой и своими жертвми, в то время кк они почти вплотную приблизились к руинм.

Стрясь не быть обнруженным, Долгих в поискх более ндежного укрытия Н ккое-то время потерял группу из вид. Но вот он достиг кря рстущего н склоне лес и вынужден был спрятться в редком перелеске возле смой тропинки. Оттуд ему были прекрсно видны стоявшие возле рзрушенной стены древнего змк люди. Обернись они в эту минуту в его сторону, то непременно увидели бы его. Но они молч стояли, здумчиво глядя н то, что им предстояло уничтожить. Все трое были глубоко погружены в свои мысли.

Трое? Долгих вздрогнул, нхмурился и быстро огляделся вокруг, но ничего подозрительного не зметил. Скорее всего, четвертый - этот юный идиот Гульхров - прошел внутрь через проем в стене и потому его не было видно.

Кк бы то ни было. Долгих знл, что все четверо теперь у него в рукх. Другого выход из ущелья нет, и им придется пройти мимо него, когд они решт вернуться обртно к коробке. Рдостное выржение н лице Долгих уступило место мрчной усмешке.

Первончльно плн его состоял в следующем. Он появится перед ними внезпно, зстнет врсплох, объявит, что ищет их по поручению КГБ. Потом он зствит связть друг друг, после чего всех рзом сбросит в пропсть. Лететь им придется очень долго, он пострется, чтобы следом для верности рухнул еще и кусок кменной стены. Зтем он нйдет безопсное место и спустится вниз, нйдет их трупы и снимет веревки. Все будет выглядеть кк обычный несчстный случй. Им не удстся спстись. Нейлоновый шнур, лежщий у него в крмне, облдет 200-фунтовой прочностью. Вполне возможно, что их нйдут лишь через много недель или месяцев, быть может, не нйдут никогд.

Однко Долгих в своем роде тоже был вмпиром, только питлся он стрхом. И вот теперь он увидел возможность выполнить свою здчу более изощренным способом, добвить кое-что для собственного рзвлечения.

Он быстро встл н колени, крепкими зубми рзорвл изоляцию кбеля до медного провод и подсоединил его к огневой коробке. Потом встл н одно колено и громко крикнул:

- Господ!

Все трое одновременно обернулись и увидели его. Квинт и Кркович узнли Долгих срзу же и ошршенно зстыли н месте.

- А что это у меня есть? - со смехом спросил он, поднимя вверх коробку, чтобы они могли ее лучше видеть. - Видите? Кое-кто збыл подсоединить ее, но я сделл это вместо него!

Он поствил коробку н землю и вытянул рукоятку.

- Рди всего святого, будьте с ней осторожны! - предостерегюще вскрикнул Крл Квинт и шгнул вперед.

- Стойте тм, где стоите, мистер Квинт, - зорл Долгих и уже по-русски добвил:

- Кркович, вы и этот тупоголовый бык, вш проводник, подойдите сюд. И никких фокусов - инче я взорву к чертовой мтери вшего нгличнин вместе с Гульхровым!

Он двжды яростно дернул Т-обрзную ручку впрво. Коробк теперь готов к рботе, и стоит опустить ручку...

- Долгих, вы что, с ум сошли? - крикнул в ответ Кркович. - Я выполняю официльное здние. См генерльный секретрь...

- ..Косноязычный стрый дурк! - зкончил з него Долгих. - Д и вы не лучше. А если не сделете тк, кк я велел, то стнете к тому же еще и дохлым идиотом! Немедленно выполняйте прикз и тщите сюд этого громилу! Квинт, господин нглийский шпион-экстрсенс, вы оствйтесь тм.

Он встл, вытщил пистолет и нейлоновый шнур. Кркович и Волконский с поднятыми рукми медленно шли от руин по нпрвлению к нему.

В следующую секунду Долгих почувствовл, что что-то не тк. Он ощутил жр рскленного метлл н своем рукве и лишь после этого услышл звук выстрел из пистолет Сергея Гульхров. Дело в том, что, в то время кк остльные ушли вперед к руинм, Гульхров отстл и свернул в лесок, чтобы спрвить нужду. Оттуд он все видел и слышл.

- Опусти пистолет! - взревел он, бросясь к Долгих. - Следующя пуля будет у тебя в животе!

Гульхров получил хорошую подготовку, но все же не ткую, кк Тео Долгих, смое глвное - у него отсутствовл свойственный генту КГБ инстинкт убийцы. Долгих упл н колени, вытянул руку с пистолетом, быстро прицелился в Гульхров и нжл н курок. Гульхров был уже совсем рядом. Он тоже выстрелил, но промхнулся н несколько дюймов. Зто Долгих попл в цель, и пуля из его пистолет снесл Гульхрову полголовы. Уже мертвый, Гульхров н мгновение зстыл, потом сделл еще шг вперед и кк подкошенный рухнул прямо н ручку огневой коробки.

Долгих рсплстлся н земле и почувствовл, кк нд ним пронеслсь горячя волн воздух, - в ст метрх от него рзверзся нстоящий д. От оглушительного грохот ззвенело в ушх. Смого взрыв, точнее серии взрывов, произошедших одновременно, он не видел, но когд все стихло и земля перестл содрогться, он поднял голову и увидел результт. В дльнем конце ущелья, кк и прежде, возвышлись руины стринного змк Фэтор Ференци, но ближняя его чсть превртилсь в мелкое кменное крошево.

Н месте древних фундментов дымились кртеры. Комья земли и осколки кмней продолжли пдть со склы, погребя под собой все тйны и секреты. А ткже Кркович, Квинт и Волконского...

От них не остлось ничего - плоть не тк крепк, кк кмень... Долгих встл, отряхнулся и столкнул тело Гульхров с огневой коробки. Взяв тело з ноги, он подтщил его к дымящимся руинм, потом сбросил со склы в пропсть. "Несчстный случй... Это был всего лишь несчстный случй..."

Возврщясь к тропе, гент КГБ свернул осттки кбеля, поднял с земли оружие Гульхров и огневую коробку. Пройдя примерно половину пути вдоль уступ, он остновился в том месте, где уступ огибл склу и сбросил свою ношу вниз, в темные, бурлящие воды поток.

Теперь все кончено. До возврщения в Москву он сумеет придумть что-нибудь в опрвдние того фкт, что "оружие" Геренко, кково бы оно ни было, больше не существует. Жль, конечно...

С другой стороны, Долгих мог поздрвить себя с тем, что по крйней мере половину своей миссии он выполнил весьм успешно. Он был удовлетворен и очень доволен собой...

***

Особняк в Бронницх, восемь чсов вечер. Ивн Геренко дремл н кушетке в своем кбинете. Внизу, в стерильной оперционной, где проводилось "промывние мозгов", спл Алек Кйл. Точнее, его тело, поскольку мозг у него теперь отсутствовл полностью. Это был уже вовсе не Алек Кйл. Из него вытянули все, что смогли, и теперь от Кйл остлсь лишь внешняя оболочк. Информция, получення Зек Фонер, был совершенно потрясющей. Грри Киф, если он все еще существовл, был весьм серьезным противником. Но, поскольку его рзум нходился в плену у млденц, его сын, Киф можно было уже не опсться. Возможно, потом, когд ребенок вырстет.., если это вообще случится...

Что ксется бритнского отдел экстрсенсорики... Зек Фонер знл теперь об этой оргнизции бсолютно все. Для нее больше не существовло секретов относительно ее структуры и деятельности. Кйл был глвой отдел, и все, что было известно ему, стло известно и Зек Фонер. Вот почему, кк только лборнты убрли свои инструменты, обнженное тело Кйл, лишенное дже инстинктов, остлось лежть н столе, Зек немедленно бросилсь в кбинет Ивн Геренко.

Отец Зекинты Фонер был восточным немцем, мть гречнкой родом из Зкинтос, рсположенного н острове Зкинф в Ионическом море. Когд умерл мть, Зек отпрвилсь к отцу в Позен, где тот преподвл прпсихологию в университете. Отец срзу же обртил внимние н ее выдющиеся экстрсенсорные способности, о нличии которых он подозревл еще тогд, когд Зек был ребенком. О том, что дочь облдет телептическим дром, он сообщил в Москву, в Институт прпсихологических исследовний. Ему предложили привезти Зек в столицу, где ее подвергли тестировнию. Вот тк он и стл сотрудником отдел экстрсенсорики, где вскоре звоевл репутцию бесценного специлист.

Фонер был голубоглзой блондинкой, рост ее соствлял пять футов девять дюймов. Когд он шл, блестящие волосы волной рссыплись и били ее по плечм. Униформ сотрудник отдел словно перчтк облегл ее фигуру, подчеркивя все изгибы тел. Он поднялсь в кбинет Кркович - впрочем, нет, уже в кбинет Геренко, мысленно попрвил он себя, - вошл в приемную и резко постучл в зкрытую дверь.

Услышв стук, Геренко проснулся и зствил себя сесть. Из-з слбого здоровья он быстро уствл, потому вынужден был чсто спть, хотя сон его никогд не был глубоким. Однко ткие перерывы были немловжны для продления его жизни, которя, по словм врчей, будет весьм и весьм короткой. Ирония судьбы: ни один человек не сможет убить его, но его собственный хрупкий и болезненный оргнизм непременно сделет это. В свои тридцть семь лет он уже выглядел н шестьдесят и походил больше н сморщенную обезьянку, чем н человек. Но при этом он все же оствлся человеком.

- Войдите, - хрипло произнес он, стрясь отдышться и нполнить легкие воздухом.

Стоявшя з дверью в ожиднии Зек Фонер нрушил существующие првил. Неписнный зкон особняк глсил, что телепты не имеют прв нмеренно вторгться в мысли своих коллег. Этот зкон неукоснительно соблюдлся и был вполне опрвдн при обычных обстоятельствх, в шттных ситуциях. Но сейчс все было инче. События рзвивлись тким стрнным обрзом, что Зек для собственного спокойствия просто обязн был выяснить все до конц.

Во-первых, ее нсторживло то, кким обрзом Геренко удлось знять место Кркович. Все выглядело тк, будто он не временно змещл Кркович, прочно и нвсегд сел в его кресло. Фонер нрвился Кркович. От Кйл он узнл о том, что Тео Долгих следил з ними в Генуе и что Кйл и Кркович вместе рботли нд...

- Войдите! - повторил Геренко, прервв ее рзмышления.

Однко кртин уже четко сложилсь у нее в голове. Амбиции Геренко яркой вспышкой сверкнули в созннии Зек, вместе с ними и его нмерение использовть этих.., этих существ, которых Кркович совершенно спрведливо приговорил к уничтожению...

Нбрв в легкие побольше воздух, он вошл в кбинет и пристльно посмотрел н Геренко, лежщего в темноте н кушетке, подложив локоть под голову.

Он включил светильник рядом с дивном и чсто зморгл глзми, привыкя к тусклому свету.

- В чем дело, Зек?

- Где Тео Долгих? - с порог, без всяких околичностей и формльностей спросил он.

- Что ткое? - все еще моргя, вопросом н вопрос ответил Геренко. Что-то случилось, Зек?

- Возможно, очень многое. Я спросил...

- Я слышл, о чем вы спросили, - резко прервл он ее. - А ккое вм дело до того, где сейчс нходится Тео Долгих?

- Я впервые увидел его вместе с вми в тот день, когд Феликс Кркович улетл в Итлию. Точнее, уже после того, кк он улетел, - ответил он. - А потом он исчез и появился здесь с Алеком Кйлом. Но Кйл не рботл против нс. Он рботл вместе с Крковичем. Н блго всего мир.

Геренко осторожно спустил с дивн тонкие ножки.

- Он должен был рботть только н блго Советского Союз, - скзл он.

- Кк это делете вы? - резко откликнулсь он. - Теперь мне известно, чем именно они знимлись. Кое-чем тким, что необходимо было сделть н блго и рди безопсности всего человечеств. Они рботли не рди себя!

Геренко вскочил н ноги и бросился к письменному столу. Мленький и хрупкий, он в своей детской пижмке походил н тростинку.

- Вы в чем-то обвиняете меня, Зек?

- Д! - зло и безжлостно воскликнул он. - Кйл был ншим соперником, но не ншим вргом, он не объявлял нм войну. А мы убили его. Нет, это вы его убили! И все рди удовлетворения собственных мбиций.

Взобрвшись в свое кресло, Геренко включил нстольную лмпу и нпрвил свет прямо в лицо Зек, потом сложил перед собой лдони домиком и печльно покчл головой.

- И вы обвиняете в этом меня? В то время кк сми принимли в убийстве непосредственное учстие! Ведь это вы опустошили его мозг!

- Я не делл этого! - лицо Зек отржло гнев и ярость. - Я всего лишь читл его мысли. Это вши лборнты опустошили его мозг!

Геренко недоверчиво усмехнулся.

- Д-д, мехническя некромнтия.

- Но он не был мертв! - Зек изо всех сил стукнул лдонью по столу.

- Зто теперь он покойник или все рвно что покойник... - нсмешливо скривил губы Геренко.

- Но Кркович русский и преднно служил родине, - не унимлсь он. - А вы и его собиретесь убить, именно убить! Д вы просто сошли с ум!

И в этом он был совершенно прв, ибо Геренко был уродом не только в физическом смысле.

- Хвтит! Довольно! - взревел он. - А теперь послушйте, что я вм скжу. Вы говорите о моих мбициях. Но если я обрету силу, Россия стнет еще более могущественной. И для меня это одно и то же. Вм не понять этого Зек, поскольку вы мло прожили здесь. Эт стрн сильн своими людьми. Кркович был слбым человеком и...

- Был? - переспросил он, нклонившись вперед. Геренко вдруг понял, что он стновится очень опсной, и решил попытться еще рз.

- Послушйте, Зек. Генерльный секретрь - стрый больной человек, он не протянет долго. А следующий руководитель...

- Андропов? - глз ее широко рскрылись. - Я прочл это в вших мыслях. Тк вот, знчит, кк все будет? Этот убийц из КГБ... И ткого человек вы нзывете своим хозяином?

Мутные глз Геренко внезпно сузились, в них згорелся гнев.

- Когд Брежнев не стнет...

- Но он пок еще жив и стоит у влсти! - Зек кричл во весь голос. - И когд он узнет об этом...

Он совершил ошибку, и очень серьезную. Дже Брежнев не в силх был причинить зло Геренко, во всяком случе персонльно, физически. Но он мог сделть это н рсстоянии. Нпример, подложить мину в служебную квртиру Геренко в Москве. Кк только мин будет устновлен, человеческого учстия уже не требуется. Все произойдет втомтически. Или однжды утром Геренко вдруг проснется з решеткой, тм позбудут о том, что его ндо кормить. Тлнт Геренко все же был небезгрничен.

Он встл, и в руке его блеснул пистолет, вынутый из ящик стол.

- Слушйте меня внимтельно, - свистящим шепотом зговорил он, - и я рсскжу вм, что произойдет дльше Во-первых, вы никогд и никому дже не зикнетесь о случившемся здесь. Вы обязлись хрнить тйну и не рзглшть секретов отдел экстрсенсорики. Если вы нрушите клятву, я вс уничтожу. Во-вторых, вы утверждете, что мы не нходимся в состоянии войны. Но у вс очень короткя пмять. Девять месяцев нзд бритнские экстрсенсы объявили войну ншему отделу. Они едв не уничтожили нс! Вы тогд были еще новичком, в тот момент вообще нходились в отпуске и отдыхли где-то вместе с отцом. А потому не видели этого кошмр. Но уверяю вс, если бы этот Грри Киф был по-прежнему жив... - он змолчл, чтобы перевести дыхние, Фонер зкусил губу, чтобы сдержться и не проговориться о том, что Грри Киф и в смом деле жив, хотя в днный момент и совершенно беспомощен. - В-третьих, - нконец продолжил Геренко, - я мог бы убить вс, пристрелить прямо здесь, н месте, и никто дже не спросил бы меня о причинх ткого поступк. А если бы и спросили, я объяснил бы, что вы двно нходились под подозрением, что специфик вшей рботы довел вс до сумсшествия и вы угрожли лично мне и отделу в целом. Вы совершенно првы. Зек, генсек безгрнично доверяет отделу экстрсенсорики. Он обожет его. При стрике Григории Боровице отдел принес ему много пользы, окзл неоценимую помощь. Вы только предствьте себе: ккя-то сумсшедшя женщин свободно рзгуливет по особняку и угрожет причинить непопрвимый вред всей оргнизции! Конечно же, мне остется только одно - убить ее! И я сделю это, если вы не зрубите себе н носу все, что я сейчс скзл. Неужели вы думете, кто-то поверит вшим нелепым обвинениям? Где докзтельств? У вс в голове? В вшей свихнувшейся голове? Ну допустим, вм поверят, хотя я почти уверен, что этого не случится. По-вшему, я буду спокойно сидеть, предоствив вм свободу действий? А Тео Долгих тоже будет сидеть слож руки? Вы хорошо устроились, Зек. Но в Советском Союзе существует немло мест рботы для молодой и сильной женщины. И после вшей.., э-э.., ребилитции, будьте уверены, для вс нйдется что-нибудь подходящее... - он змолчл и убрл пистолет.

Геренко понял, что своего он добился.

- А теперь убирйтесь вон, - зговорил он уже другим тоном, - но не выходите з пределы особняк. Я жду от вс подробный отчет обо всем, что удлось узнть у Кйл. Мне необходимы все детли. Звтр к полудню подготовьте крткую сводку. А потом вы смым подробным обрзом опишете мне все, до последней минуты. Вы поняли? - Зек молч смотрел н него, зкусив губу. - Я жду ответ!

Он нконец кивнул головой, смхнул со щек слезы отчяния и рзочровния и повернулсь н кблукх.

- Зек, - тихо позвл он ее. Он остновилсь, но не повернул головы. Зек, у вс впереди блестящее будущее. Помните об этом. И знйте, что выбор у вс нет. Либо великое будущее - либо ничего.

Он вышл и тихо прикрыл з собой дверь.

Вернувшись в свою небольшую, строго обствленную, но чистую и уютную квртирку, которой он пользовлсь, когд не был н дежурстве, Зек ничком бросилсь н кровть. К черту рпорты. Он доложит обо всем в другой рз, если вообще стнет писть этот доклд. Потому что, кк только Геренко стнет все известно, он перестнет предствлять для него интерес.

Спустя некоторое время ей удлось взять себя в руки, и он попытлсь уснуть, но, несмотря н смертельную устлость, все ее попытки окзлись тщетными...

Глв 16

Сред, 23 чс 45 минут. В рсположенном н северном берегу Бритнии Хртлпуле до полуночи оствлось всего лишь пятндцть минут. Моросящий дождь умыл мостовые, и они были сияюще-черными. Полчс нзд отошел последний втобус, нпрвившийся к стоявшим вдоль берег моря поселкм горняков. Кинотетры и пбы зкрылись. По темным ллеям гуляли кошки, зпоздлые прохожие спешили по домм, поскольку н улице делть было нечего.

Но в доме н Блэкхол Роуд жизнь еще не змерл. В мленькой квртирке Бренд Киф, покормив сын, уложил его спть и стл готовиться ко сну. В пустоввшей квртире второго этж в темноте сидели Гй Роберте и Дрси Клрк. Роберте сонно клевл носом, Клрк нпряженно прислушивлся к шорохм и скрипм строго дом. Внизу, н первом этже, обиттели одной из квртир, двое спецгентов отдел, игрли в крты, в то время кк полицейский в форме нблюдл з обстновкой и попутно врил кофе Еще один полицейский, тоже в форме, сидя н неудобном деревянном стуле, курил слегк отсыревшую дешевую сигрету и в который рз недоуменно спршивл себя, что он здесь делет.

Для двух спецгентов, однко, здч был предельно ясн: они охрняли живущую в мнсрде молодую женщину. Ее и мленького Грри. Они постоянно следили з ней уже более полугод и з это время никому не позволили дже косо взглянуть н нее. По срвнению с другими сотрудникми безопсности их рбот оплчивлсь ниболее высоко. Что же ксется полисменов в форме, то их оствили н сверхурочную рботу. Это были обычные полицейские, которым поручили выполнять "особое" здние. Они должны были уйти домой еще в десять чсов вечер, но тут выяснилось, что чертов мньяк ухитрился сбежть и его очередной жертвой может стть живущя нверху женщин. Поэтому полицейским прикзно остться н дежурстве. Все это кзлось им очень стрнным.

Только поселившиеся этжом выше Клрк и Роберте точно знли, зчем они собрлись и с чем им, вполне возможно, придется иметь дело. Сидя у зшторенного окн гостиной, Роберте тихо похрпывл, голов его свесилсь н грудь. Вдруг он вздрогнул, н ккую-то секунду выпрямился, но тут же снов стл клевть носом. Клрк беззлобно хихикнул, поднял воротник и принялся рстирть руки, чтобы хоть немного согреться - в комнте было сыро и холодно, Клрк с удовольствием включил бы свет, но не осмеливлся. Квртир считлсь необитемой, ткой и должн был выглядеть: никкого огня, никкого свет и кк можно меньше движения. Все, что они могли себе позволить, - это электрический чйник и бнк рстворимого кофе. Было, првд, еще кое-что, придввшее им уверенности и зствлявшее чувствовть себя более спокойно. Днем им принесли огнемет, и у обоих были рблеты.

Взяв в руки рблет, Клрк стл внимтельно его рссмтривть. Он был зряжен, но стоял н предохрнителе. С кким удовольствием Клрк пронзил бы этой стрелой черное сердце Юлин Бодеску. Экстрсенс снов нхмурился и положил рблет перед собой, потом зкурил сигрету, что случлось с ним довольно редко, и глубоко зтянулся. Клрк очень устл, был рсстроен и зметно нервничл. Нверное, в этом не было ничего удивительного, но Клрк считл, что причиной мрчного нстроения в первую очередь служит тот фкт, что он без конц пил все более крепкий кофе и теперь, нверное, в его крови содержлось не менее семидесяти пяти процентов чистого кофеин.

Они нходились здесь с рннего утр, но пок ничего не произошло. Во всяком случе, спсибо и з это...

Дежуривший в холле констебль Дейв Коллинз зшел в квртиру и зглянул в гостиную.

- Подежурь з меня немного, Джо, - обртился он к своему коллеге. - Хочу пять минут подышть свежим воздухом и чуть-чуть рзмять ноги. Пойду прогуляюсь.

Взглянув н игрвших в крты спецгентов, его нпрник встл и зстегнул форменную куртку. Взяв кску, он вышел вслед з приятелем в холл, открыл дверь и выпустил его н улицу.

- Свежий воздух, говоришь? - хмыкнул он ему вслед. - Д ты, нверное, шутишь! Ткое впечтление, что ндвигется тумн.

Посмотрев вслед удлявшемуся по улице коллеге, Джо Бейкер вернулся в холл и зпер дверь. Точнее, он должен был ее зпереть кк следует, но вместо этого зкрыл лишь н легкую здвижку из нержвеющей стли. Потом он присел возле столик, н котором лежли стрые гзеты и кучк нерзобрнной почты, рядом коробк сигретного тбк и бумг, усмехнулся и свернул себе сигрету, воспользоввшись возможностью покурить здром. Едв он успел докурить сигрету, з дверью послышлись шги и рздлся негромкий стук.

Он встл, отодвинул здвижку и выглянул нружу. Его нпрник стоял спиной к двери, потиря руки и оглядывя улицу. Его плщ и кск блестели от сырости. Джо выбросил окурок.

- Долго же длились твои пять...

Больше он ничего не успел скзть. В следующую секунду стоявшя н пороге фигур повернулсь, и Вейкер окзлся в стльных объятиях огромных сильных рук. Достточно было одного взгляд, чтобы догдться, что лицо, обрщенное к нему из-под кски, приндлежит вовсе не Дейву Коллинзу. Это лицо вообще нельзя было нзвть человеческим!

Это было последнее, о чем подумл Джо, прежде чем Юлин Бодеску с необыкновенной легкостью откинул нзд голову полицейского и огромными зубми впился ему в горло. Они сомкнулись прямо н пульсирующей яремной вене и рзорвли ее. Джо умер мгновенно - шея его был сломн, горло рстерзно.

Аккуртно положив констебля н пол, Юлин повернулся и зкрыл з собой дверь. Все это зняло всего лишь несколько секунд - великолепное убийство! Окроввленный рот осклился - Бодеску беззвучно зрычл, глядя н зкрытую дверь квртиры. Пустив в ход свои способности вмпир, он мысленно проник внутрь. В квртире нходились двое. Они были нстолько поглощены своим знятием, что дже не подозревли о нвисшей опсности. Но это продлится недолго.

Рспхнув дверь, Юлин ворвлся в комнту и увидел спецгентов, сидевших з крточным столом. Они подняли глз, увидели плщ, кску и тут же вернулись к игре. Но что-то зствило их взглянуть снов! Слишком поздно! Юлин был уже совсем близко. Рвнувшись вперед, он вытянул руку с длинными острыми когтями и схвтил служебный втомтический пистолет с глушителем. Вмпир предпочел бы убить их по-своему, но решил, что и этот способ в днном случе подойдет. Агенты не успели вскочить н ноги, не успели дже глзом моргнуть, кк он в упор рзрядил в них полмгзин, с удовлетворением нблюдя з вздргивющими и корчщимися телми...

***

Дрси Клрк уже зсыпл, он едв успел подремть пру минут, когд что-то зствило его проснуться. Он мгновенно нсторожился и поднял голову. Что-то внизу, в холле? Звук зкрывемой двери? Крдущиеся шги по лестнице? Похоже и н то, и н другое. Сколько времени прошло? Минуты? Секунды?

Звонок телефон зствил его резко вздрогнуть и выпрямиться в кресле. С бьющимся сердцем он протянул руку к ппрту, но его опередил Гй Роберте.

- Я проснулся з минуту до тебя, Дрси. Мне кжется, что-то происходит, хрипло прошептл он в темноте и поднял трубку:

- Роберте слушет.

Клрк услышл в трубке чей-то длекий метллический голос, но слов рзобрть не смог. Зто он увидел, кк Гй Роберте резко дернулся и со свистом втянул в себя воздух.

- О Господи! - воскликнул Роберте, швырнув н место трубку, и поднялся н ноги. - Это был Лейрд. Он снов зсек этого ублюдк. И кк ты думешь, где он сейчс?

Клрк не нуждлся в догдкх, его тлнт см подскзл ответ. Он требовл, чтобы Дрси немедленно бежл из этого дом без оглядки, буквльно подтлкивл его к двери. Но это длилось лишь мгновение, ибо др Клрк четко определил, что опсность поджидет н лестнице и теперь укзывл ему путь через окно. Он понял, что происходит. Пересилив инстинктивный порыв к бегству, Клрк схвтил рблет и зствил себя броситься вслед з мссивной фигурой Робертс к выходу из квртиры.

Н площдке второго этж Юлин почуял, что рядом в квртире зтились ненвистные экстрсенсы. Он знл, кк они опсны. Увидев прислоненное здней стенкой к перилм лестницы строе пинино со сломнными роликми, вмпир с яростным воплем перетщил его к двери в квртиру, полностью ее згородив. Он слышл, что Роберте пытется открыть дверь с другой стороны.

- Черт! - рявкнул Роберте. - Это он, больше некому! И он поймл нс в ловушку. Дрси! Дверь открывется нружу, помоги мне...

Они вдвоем нвлились плечми н дверь и толкли ее, пок, нконец, не услышли скрежет сломнных ножек пинино о доски пол. Дверь чуть приоткрылсь, и Роберте нчл протискивться сквозь щель, одновременно стрясь влезть н крышку инструмент. Он тщил з собой рблет, Клрк толкл его сзди.

- Куд провлились эти чертовы идиоты внизу?! - здыхясь, ворчл Роберте.

- Быстрее! Бог рди, быстрее! - торопил его Клрк. - Он, нверное, уже нверху...

Но Дрси Клрк ошиблся. Н площдке лестницы вспыхнул свет.

Глз рспростертого н крышке пинино Робертс буквльно вылезли из орбит, когд перед ним возникло ужсное видение и он встретился взглядом с Юлином Водеску. Вмпир выхвтил рблет из онемевших от ужс пльцев Робертс и выстрелил из него прямо в щель приоткрытой двери. В его зполненной кровью глотке что-то зклокотло. Он стл методично бить Робертс по голове с ткой силой, что при кждом удре звенел тетив рблет.

Издв лишь один крик - высокий, больше похожий н визг, - Роберте змолк нвсегд под грдом сыпвшихся удров. А вмпир все поднимл и опускл рблет, пок голов его жертвы не превртилсь в кроввое месиво и мозговя жидкость не збрызгл крышку пинино Оствшийся в комнте Клрк услышл свист пролетевшей н волосок от его головы стрелы. Почти ослепнув от яркого свет, зливвшего площдку лестницы, он все же сумел увидеть сквозь щель, что сотворило с Робертсом кошмрное чудовище. Онемевший от ужс, он тем не менее попытлся прицелиться в вмпир из рблет. Но в этот момент Юлин швырнул тело несчстного Робертс обртно в комнту, и оно упло прямо н Клрк. Бодеску вновь зхлопнул дверь и плотно придвинул к ней пинино. И тогд Клрк понял, что не сможет противостоять ужсному существу, нходящемуся н площдке лестницы, он не в силх спрвиться с ним и теми тлнтми, которыми облдет вмпир. Бодеску не позволит ему одержть верх. Уронив рблет, он отступил вглубь комнты, бросился к окну и выглянул нружу.

Клрк совершенно утртил способность ясно и логически мыслить - у него остлось лишь одно непреодолимое желние бежть отсюд И чем быстрее - тем лучше...

***

В своей мнсрде Бренд Киф успел поспть всего кких-нибудь двдцть минут. Он проснулсь от крик - чей-то вопль, похожий н предсмертный мучительный визг животного, зствил ее вскочить с кровти. Снчл он подумл, что это Грри, но потом услышл рздввшиеся снизу звуки возни и дрки. Господи! Что же тм происходит?

Он неуверенной походкой подошл к двери, открыл ее и, перегнувшись через перил, прислушлсь, пытясь понять, что з шум донесся до нее. Однко теперь все было тихо, и лестниц был погружен в темноту. Но вдруг црившя вокруг тьм зшевелилсь, ндвинулсь н нее и втолкнул обртно в комнту. Перед ней окзлся жждущий мести Юлин, который при виде рспростертой н полу молодой женщины издл хриплое рычние, полное рдости и сознния своего триумф. Его волчьи глз светились яростным огнем.

Увидев его, Бренд подумл, что ей снится кошмр. Инче и быть не могло, ибо н свете не могло существовть ничего подобного. В рельном мире ткое существо не имело прв жить, дышть, двигться!

Существо было человеком, во всяком случе, оно стояло н двух ногх, хотя и несколько нклонившись вперед. Руки его... Боже, они были невероятно длинными. А кисти их скорее были похожи н огромные звериные лпы с торчщими когтями. Лицо.., нет, в ткое просто невозможно поверить! Оно нпоминло волчью морду, првд, совершенно лишенную шерсти, и одновременно некоторые черты его вполне могли приндлежть летучей мыши. Плотно прижтые к голове длинные уши торчли вверх и слегк нзд, череп был вытянутым. Нос, точнее рыло, здирлось кверху, и все было покрыто морщинми, н нем словно черные дыры зияли огромные ноздри. Кожу ужсного существ покрывл чешуя, желтые глз в глубоких черных глзницх горели крсным огнем. А его челюсти...

Юлин Бодеску был Вмфиром и дже не пытлся это скрыть. Семя Вмфири, проникшее в него, упло н блгодтную почву и подействовло н него, кк дрожжи н хорошую пивную зквску. И вот теперь он был в смом рсцвете могуществ и силы, и он знл это. Совершя свои преступления, он не оствил ни одного след, позволяющего обвинить в них именно его. Отдел экстрсенсорики, безусловно, знл о них, но ни один суд не принял бы к рссмотрению докзтельств и доводы сотрудников отдел. Те, кто рботл тм, были не более чем людьми, и им тоже знкомо было чувство стрх. Юлин уничтожит их одного з другим и в конце концов рзрушит всю оргнизцию. Он дже поствил перед собой своего род конкретную цель: через месяц отдел экстрсенсорики перестнет существовть нвсегд.

Но существовл еще ребенок, сын этой женщины, живой комочек, держвший в рукх его жизнь и прктически рвный ему по силе и могуществу, хотя пок и беспомощный...

Юлин бросился к скорчившейся н полу женщине, вцепился своими звериными лпми ей в волосы и приподнял с пол.

- Где?! - взревел он. - Ребенок?! Где?! Бренд в ужсе рскрыл рот. Грри? Это чудовище хочет нпсть н Грри? Широко открытые глз невольно обртились в сторону ведущей в комнтку млыш двери. Проследив з ее взглядом, Юлин все понял, и в его глзх вспыхнул огонь.

- Нет! - вне себя от ужс, здыхясь, крикнул Бренд и попытлсь нбрть в легкие побольше воздух, чтобы крикнуть еще рз, но не успел...

Юлин отшвырнул ее, и он, удрившись головой о нтертые половицы, мгновенно потерял сознние. Вмфир перешгнул через бесчувственное тело и одним прыжком окзлся у двери в мленькую комнтку...

***

В квртире второго этж Дрси Клрк, все это время безуспешно пытвшийся нощупь спрвиться со скользящей строй оконной рмой, вдруг почувствовл, что не испытывет больше ужс, точнее - его покинуло стремление немедленно бежть. Воздействие его др ослбело, что могло ознчть лишь одно: опсность отступет. Но почему? Ведь Юлин Бодеску по-прежнему в доме. Постепенно способность ясно мыслить возврщлсь к Клрку. Он перестл дрожть, ншел выключтель и включил свет.

Содержние дренлин в крови пришло в норму. Он увидел зщелки, держвшие рму, открыл их, и он легко скользнул вверх. Клрк с облегчением вздохнул теперь у него, по крйней мере, появилсь возможность спстись. Но когд Клрк выглянул в окно и вгляделся в ночную темноту, кровь у него в жилх зстыл.

Он просто откзывлся верить своим глзм! Охвтивший его ужс лишил Дрси возможности дышть, по спине побежли муршки. Улиц постепенно зполнялсь людьми, молчливым потоком стеквшимися к дому. Они выходили из ворот строго клдбищ, перелезли через окружющую его стену - мужчины, женщины, дети. Никто из них не издл ни звук, и молчливя толп у дверей дом все увеличивлсь. Поистине гробовя тишин пугл больше, чем вид этих, людей. Вокруг было тк же тихо, кк в тех могилх, которые они только что покинули!

Зловоние и смрд, исходившие от них, достигли ноздрей Клрк - ужсный, выворчивющий низннку зпх тлен, рзложения и гниющей плоти. При виде этой кртины глз Дрси буквльно выктились из орбит. Все мертвецы были одеты в свны, некоторые, судя по всему, умерли недвно, другие.., другие были мертвы уже много-много лет. Они перелезли через клдбищенскую стену, толкя друг друг, выползли из ворот, тяжело ступя, шлепли через дорогу. И тут один из них постучл в дверь, требуя, чтобы их впустили.

Пончлу Клрк решил, что он сходит с ум, но потом вспомнил, что Грри Киф был некроскопом. Ему был известн история Грри Киф - человек, который мог беседовть с мертвыми и которого мертвые увжли и дже любили. Больше того, Киф облдл способностью в случе необходимости вызывть мертвецов из могил. Может быть, сейчс нстл именно ткой момент? Тк вот в чем дело! Все это дело рук Грри Киф! И только тк можно объяснить происходящее!

Стоявшие толпой у двери мертвецы подняли головы вверх. Они смотрели н Клрк и обрщлись к нему, укзывя н дверь, прося, чтобы он впустил их. И Клрк знл, зчем. "Нверное, я все-тки сошел с ум, - подумл он, когд бежл к двери квртиры. - Уже з полночь, вмпир рзгуливет н свободе, я собирюсь спуститься вниз, чтобы впустить в дом рмию покойников!"

Однко дверь квртиры по-прежнему оствлсь зпертой, придвинутое снружи пинино не позволяло ее открыть. Упершись в дверь плечом, Клрк что есть силы стл толкть, пок, нконец, не почувствовл, что сердце его вот-вот рзорвется. Дверь с кждым толчком медленно поддвлсь, но не больше чем н дюйм. Клрку не хвтло вес...

Зто им облдл Гй Роберте... Клрк понятия не имел, что его мертвый друг встл н ноги. Он увидел его рядом и понял, что тот помогет открыть дверь. Голов Робертс болтлсь н плечх из стороны в сторону, череп был рзмозжен и предствлял собой бесформенную кроввую мссу. С поистине потусторонней, невообрзимой силой он рз з рзом нвливлся н дверь, толкя ее нружу.

И тогд Клрк просто потерял сознние...

***

Срзу дв Грри смотрели глзми мленького ребенк в лицо смого ужс в лицо Юлин Бодеску, склонившегося нд колыбелью. Злоб и ненвисть, светившиеся в глзх вмпир, не оствляли сомнений в его нмерениях.

"Все кончено, - подумл Грри. - Я сделл все, что мог, и это конец".

"Нет, - послышлся вдруг в его голове голос, приндлежвший не ему, кому-то другому. - Нет, не кончено! Блгодря тебе я узнл все, что хотел. И теперь уже не нуждюсь в тебе кк в учителе. Но ты по-прежнему нужен мне кк отец. А потому беги, спсйся!"

Этот голос мог приндлежть только одному живому существу, впервые зговорившему с ним именно сейчс, когд времени ни н ккие "что" и "почему" уже не оствлось. Грри почувствовл, что нити, словно цепями связыввшие его с сыном, рзорвлись и он вновь обрел свободу. Он свободен и может спсти свой бестелесный рзум, исчезнув в прострнстве Мебиус. Грри получил возможность бежть и спрятться тм немедленно, оствив сын один н один с ндвигвшейся опсностью. Д, он облдл теперь этой возможностью, но не мог позволить себе тк поступить!

Челюсти Бодеску рскрылись. Рот его нпоминл огромную черную яму, внутри которой з рядом невероятно больших и острых зубов шевелился блестящий рздвоенный, кк у змеи, язык.

- Беги! - нстойчиво потребовл мленький Грри.

- Но ты же мой сын! - зкричл Грри. - Черт побери, я не могу бежть! Я не могу оствить тебя недине с этим чудовищем.

- Оствить меня недине с этим чудовищем? - скзл ребенок, кк будто не понимя, о чем идет речь, но тут же добвил:

- Ты подумл, что я собирюсь здесь оствться?

Когтистые звериные лпы уже тянулись к лежвшему в колыбели млденцу. И тут Юлин увидел, что Грри-млдший.., не совсем обычный ребенок. Внутри него нходился Грри Киф, но не только в этом было дело. Млыш внимтельно смотрел н вмпир широко открытыми невинными глзенкми - ив них совершенно отсутствовл стрх! Вновь, впервые после событий в Хркли-хусе, Юлин охвтило чувство, похожее н стрх. Он отпрянул, но сумел взять себя в руки. Ведь он пришел сюд с определенной целью. Тк не лучше ли побыстрее со всем покончить? И он снов потянулся к ребенку.

Мленький Грри во все стороны крутил мленькой круглой головенкой в поискх двери в прострнство Мебиус. И он окзлсь совсем рядом, возле смой подушки. Нйти ее для мленького Грри не соствило труд - инстинкт присутствовл в его генх, он был тм все время. Но если способностью контролировть сознние млыш облдл в совершенстве, то контроль нд телом двлся ему с горздо большим трудом. И тем не менее он сумел великолепно спрвиться с здчей. Изо всех сил нпрягя недостточно рзвитые мышцы, он ухитрился свернуться клчиком, перекувырнуться и перектиться через порог двери Мебиус. Лпы и челюсти Вмфир успели схвтить лишь воздух.

Юлин тк резко отпрянул от колыбели, что можно было подумть, будто он вспыхнул у него н глзх. От изумления он широко рскрыл рот, змолотил кулкми по колыбели и нчл в клочья рвть простыни. Ничего! Ребенок исчез! Опять штучки Грри Киф, дело рук этого некроскоп!

- Нет, н этот рз не моя рбот, Юлин, - тихо произнес з его спиной Грри. - Он сделл все см. И это длеко не все, н что он способен.

Юлин резко обернулся и увидел голубое сияние приближющейся к нему фигуры обнженного Грри. Он прошел сквозь этот сгусток свет, но не сумел дже ощутить его в своих рукх.

- Что это? - булькющим голосом вскричл он. - В чем дело?

Грри снов окзлся у него з спиной.

- Тебе конец, Юлин, - с удовлетворением в голосе скзл он. - Ккое бы зло ты ни причинил, мы способны испрвить его. Мы не можем вернуть жизнь тем, у кого ты ее отнял, но мы можем дть им возможность отомстить.

- Мы? - ехидно спросил Вмфир, и было видно, кк во рту у него шевелится змеиный язык. - Нет никких "мы", есть только ты. И я во что бы то ни стло...

- У тебя уже не остется времени, - покчл головой Грри, - совсем не остется!

Н лестничной площдке послышлся тихий, но отчетливый звук шркющих шгов. Кто-то входил в квртиру, точнее скзть - этих "кого-то" было великое множество. Выскользнув из крошечной спльни в большую комнту, Юлин змер кк вкопнный. Бренды Киф н полу уже не было, но он дже не зметил этого.

Прящее в воздухе видение Киф последовло з вмпиром, чтобы нблюдть з предстоящим столкновением.

Во глве тех, кто вошел в квртиру, был полицейский с рзорвнным горлом. А з ним медленно, полные решимости двиглись остльные.

- Ты можешь убивть живых, Юлин, - обртился Грри к хнычущему и мяукющему от стрх вмпиру, - но тебе не под силу убивть мертвых.

- Ты... - вновь обернулся к нему Юлин. - Это ты их позвл!

- Нет, - покчл головой Грри. - Их поднял из могил мой сын. Он, судя по всему, общется с ними недвно, но они уже успели полюбить его не меньше, чем меня.

- Нет! - Бодеску рвнулся к окну, но увидел, что оно очень строе и уже не открывется. Один из трупов, с которого при кждом шге пдли личинки и черви, бросился следом. В его костлявой руке был зжт рблет Дрси Клрк. Другие держли длинные деревянные плнки, выдернутые из клдбищенских огрд. Оживший тлен просчивлся в комнту, словно зловонный гз из рзорвнной кишки.

- Все кончено, Юлин, - произнес Грри. Повернувшись к ним лицом, Бодеску звыл, не желя верить в рельность происходящего. Нет, ничего еще не кончено. Что все это ткое, кк не мирж?

- Киф! Бестелесный ублюдок! - прорычл он. - Ты что, думешь, только ты облдешь могуществом и влстью?

Он присел, рспрвил плечи и зсмеялся всем прямо в лицо. Шея его удлинилсь, плоть, кзлось, жил и двиглсь см по себе. Ужсня голов теперь нпоминл голову некоего стрнного птеродктиля. Тело зтряслось, зтрепетло в глубине и стло увеличивться, пок одежд в конце концов не рзорвлсь в клочья, ств чересчур тесной. Вытянутые руки стли очень длинными, потом вдоль тел с кждой стороны возникли крылья. С горздо большей легкостью и быстротой, чем это когд-либо удвлось Фэтору Ференци, Юлин преобрзил свою плоть вмпир. И н том месте, где еще несколько минут нзд стояло подобие человек, теперь нходилось похожее н летучую мышь существо, готовое срзиться со своими вргми.

Существо, еще недвно бывшее Юлином Бодеску, быстро повернулось и с силой бросилось н зтянутое тонкой сеткой стекло большого окн.

- Не позволяйте ему сбежть! - крикнул Грри, но в этом призыве не было нужды, ибо мертвецы не собирлись допустить подобное.

Юлин сумел вырвться, прорвв сетку, и осколки стекл вместе с деревянными обломкми рмы посыплись н дорогу. Теперь он превртился в эродинмическое тело, в некое подобие бумжного змея, пытвшегося попсть в струю дувшего с зпд ночного ветр. Но в этот момент в проеме окн появился один из мстителей и нпрвил н него рблет. Безглзый труп был лишен способности видеть, но в своей псевдожизни эти остнки сморщенной плоти в совершенстве облдли всеми чувствми, присущими им при жизни. А этот человек был когд-то очень метким стрелком.

Он выстрелил, и стрел попл Юлину прямо в середину позвоночник.

- В сердце! - укоризненно вскрикнул Грри. - Нужно было стрелять прямо в сердце!

Однко и этот выстрел сделл свое дело. Кк рненый зверь, Юлин тонко и визгливо зкричл. Согнувшись от мучительной боли, потеряв нд собой контроль, он летел, кк подбитя птиц, по нпрвлению к клдбищу. Он все еще пытлся взлететь, но стрел повредил позвоночник, и ему нужно было время, чтобы опрвиться. Времени не оствлось. Юлин влетел н территорию клдбищ и рухнул в зросли кустрник.

Мертвецы стли покидть квртиру в мнсрде и бросились в погоню. Они спусклись по лестнице. У некоторых из них плоть только нчинл рзрушться и отствть от костей, другие теряли куски ее н ходу. Грри последовл з ними. Здесь были и те, с кем он познкомился еще тогд, когд жил в этой квртире, и подружился много лет нзд, ткже те, кого он еще не успел узнть и с кем не имел случя побеседовть.

Среди преследовтелей были и дв молодых полисмен, которым уже не суждено вернуться домой к своим женм, и двое спецгентов из отдел экстрсенсорики, н одежде которых словно лые цветы виднелись дыры от пуль. Был здесь и полный человек по имени Гй Роберте, у которого теперь полностью отсутствовл голов, но зто сердце по-прежнему оствлось н месте. Роберте приехл в Хртл-пул, чтобы выполнить определенную миссию, и сейчс нмеревлся звершить свое дело.

Все они спустились вниз, вышли н улицу, пересекли дорогу и вошли н территорию клдбищ. Было среди противников вмпир много и тких, кто по своему состоянию не имел возможности перейти дорогу и попсть в квртиру. Но когд Юлин упл, они окружили его со всех сторон, нбросились н него со своими плкми, молч угрожя ему и рссыпясь н глзх.

- Прямо в сердце! - подходя к ним, скзл Грри.

- Черт возьми, Грри, он все рвно не будет лежть спокойно! - возрзил один из мертвецов. - Он будто прорезиненный, эти плки совершенно тупые.

- Возможно, следует воспользовться вот этим? Еще один, совсем свежий, труп выступил из темноты. Это был констебль Дейв Коллинз, который шел, нкренившись, поскольку Юлин Бодеску сломл ему спину, едв он успел пройти по ллее сто ярдов. В рукх он держл серп, приндлежвший клдбищенскому служщему, слегк проржвевший от долгого лежния в мокрой трве.

- Д, именно это и нужно, - ответил Грри, не обрщя внимния н хриплые крики Юлин. - Кол, меч и огонь.

- Огонь есть у меня.

Безголовя фигур Гя Робертс подошл ближе, тщ тяжелые бллоны и шлнг - рмейский огнемет. Теперь уже Юлин взвыл что есть мочи. Но мертвецы не обрщли н его вопли никкого внимния. Они нбросились н него и прижли к земле. От всепоглощющего ужс - дже Юлин Бодеску способен был испытывть подобные чувств - Вмфир вновь принял облик человек. Это было ошибкой с его стороны, ибо теперь им стло горздо легче нйти его сердце. Один из мертвецов вместо молотк принес крупный обломок ндгробного кмня, и, нконец, кол был вбит точно в нзнченное место. Пригвожденный к земле, словно огромня уродливя ббочк, Юлин визжл и извивлся, но конец был совсем близко.

Нблюдвший з всем происходящим Дейв Коллинз со вздохом произнес:

- Еще чс нзд я был полицейским, теперь, похоже, мне предстоит сыгрть роль плч.

- Это всеобщий приговор, Дейв, - нпомнил ему Грри.

Дейв Коллинз вышел вперед и нчисто отсек отвртительную голову Юлин, хотя для этого ему пришлось ннести несколько удров. Теперь нстл очередь Гя Робертс. Он нпрвил ревущую струю сверкющего очистительного огня н неподвижное тело Вмфир и не отпускл клпн до тех пор, пок от ужсного чудовищ не остлось и след. Но и тогд он не остновился - огнемет извергл плмя, пок не опустели бллоны. К тому времени толп мертвецов рстворилсь, все они вернулись в свои могилы.

Пришло время уходить и Грри. Ночной ветерок унес зпхи рзложения и рзвеял дым, оствшийся после Юлин. Н темном небе ярко сияли звезды. Здесь Грри больше нечего было делть, но впереди у него оствлось еще много рботы.

Он поблгодрил всех мертвых и отыскл дверь в прострнство Мебиус...

***

См Грри уже вполне освоился в прострнстве Мебиус, однко понимл, что для большинств человеческих умов оно окжется невыносимым. Ибо н всем протяжении ленты Мебиус не существовло ни прострнств, ни времени. При этом человек с определенным типом мышления мог попсть блгодря этой ленте в любое место и в любое время. Но прежде, естественно, он должен побороть в себе стрх перед темнотой.

В физическом мире имеются рзличные степени темноты, но Природ не признет их точно тк же, кк не признет вкуум. Кк бы то ни было, но метфизическое прострнство состояло из одной лишь темноты. Больше тм не было ничего. З дверью Мебиус црил Вечня тьм, существоввшя здолго до возникновения мтерильного мир.

Похоже было н то, что Грри Киф нходился в смом центре черной дыры, с той только рзницей, что черня дыр облдл сильнейшим притяжением, здесь оно полностью отсутствовло, поскольку прострнство не облдло мссой. Прострнство было тк же немтерильно, кк см мысль, но столь же мощно. Оно влстно пытлось вытеснить Грри, словно он был соринкой, попвшей в глз. Прострнство регировло н Грри кк н чужеродное тело, от которого необходимо избвиться. Во всяком случе, тк происходило до сих пор. Но н этот рз Грри почувствовл, что кое-что изменилось.

Прежде он ощущл, что немтерильные силы вытлкивют его, пытются перенести из нерельного мир в рельный. Но он никогд не осмеливлся позволить случиться чему-либо подобному, ибо вполне мог очутиться в неподходящем месте в неподходящее время. Но сейчс.., сейчс ему кзлось, что те же смые силы в некоторой степени соперничют между собой з прво поддержть его. Отныне свободный и по-прежнему бестелесный рзум Грри догдлся о причине ткой перемены. Интуиция подскзывл ему, что все дело в его, д, в его метморфозе!

От рельности к нерельности, от человек из плоти и крови к немтерильному существовнию, от живого существ - к призрку. Грри до сих пор откзывлся признвть фкт своей смерти, но теперь вдруг нчл опсться, что это действительно тк. И не в этом ли состоит причин любви к нему со стороны мертвых? Не в том ли дело, что он является одним из них?

Грри с гневом отверг мысль об этом. Он был зол н смого себя. Нет, мертвые любили его и прежде, в то время, когд он был обыкновенным человеком из плоти и крови. Но и этот вывод рссердил его. "Я по-прежнему человек!" думл он, однко уже без прежней уверенности. Ибо теперь мысль о постепенном преобржении все больше и больше овлдевл им.

Менее год нзд он спорил с Августом Фердинндом Мебиусом о возможных взимоотношениях между физическим и метфизическим мирми. Лежщий в своей могиле н лейпцигском клдбище мтемтик нстивл н том, что об эти мир бсолютно не связны между собой и взимодействие их невозможно ни при кких условиях. Они, безусловно, могут иногд соприксться, и в этом случе регируют друг н друг, что проявляется в тких явлениях, кк "призрки" или "экстрсенсорные ощущения" , воздействующие н физическое состояние. Но никогд эти миры не вторгются друг в друг и никогд не совпдют.

А что ксется перепрыгивния из одного мир в другой и обртно...

Грри предствлял собой исключение, некую номлию - в прострнстве Мебиус он был, словно мух в бночке мзи или плк в колесе. Или все-тки исключение подтверждет првило?

Но все это было тогд, когд он облдл телом и формой. А сейчс? Вполне вероятно, что теперь првило обретет нконец подтверждение, уничтожя все несоответствия. Грри приндлежл этому прострнству, он относился уже не к физическому, к метфизическому миру, потому должен оствться именно здесь. Отныне и нвеки он обречен носиться по прострнству Мебиус, подхвченный невообрзимым и с нучной точки зрения невозможным потоком бстрктных сил. Или он уже слился с этим прострнством ?

Ккие ссоциции! Силовые потоки и силовые поля! Ярко-голубые линии жизни, устремленные от порог двери в будущее! Вдруг Грри кое-что вспомнил и удивился, кким обрзом это могло окзться погребенным в дльнем уголке его сознния. Лент Мебиус не может звлдеть им, во всяком случе пок, ибо у него по-прежнему есть будущее. Ведь он видел это собственными глзми!

Если зхочет, он может снов убедиться в этом - стоит только отыскть дверь, ведущую в будущее. Или сейчс это сделть окжется не тк просто? Что, если прострнство Мебиус предъявит н него свои прв в тот момент, когд он пересечет грницу времени? См мысль о том, чтобы нвсегд остться в будущем был для него непереносимой! Но рисковть не было необходимости, ибо Грри и тк все помнил.

Крсня линия жизни приближлсь и поворчивл под углом в сторону его и Грри-млдшего голубых линий. Это, конечно, линия жизни Юлин Бодеску!

А потом нить жизни ребенк резко отделялсь и круто сворчивл в сторону от линии жизни его отц и стрнным обрзом устремлялсь прочь. Должно быть, это произошло в тот момент, когд млыш успешно избежл нпдения вмпир и впервые в жизни смостоятельно воспользовлся прострнством Мебиус. А после.., после было еще это стрнное столкновение...

Возникшя из ниоткуд непонятно чья голубя линия жизни, которя тускнел, рссыплсь, потом рстворилсь, соединившись с линией жизни смого Грри, появившейся вдруг из пустоты. Обе линии будто под воздействием взимного притяжения склонились друг к Другу, соприкоснулись с ослепительной неоновой вспышкой, потом слились и последовли дльше кк единое целое. Н короткое мгновение Грри ощутил присутствие, точнее, слбый отголосок, чужого рзум, но зтем он исчез, рстворился, и его собствення линия жизни продолжл свой путь уже в одиночестве...

Д, все тк, и он узнл, кому приндлежл рзум, чей умирющий зов ему довелось почувствовть!

Теперь он был уверен, что должен отпрвиться н его поиски. С несколько меньшей, чем обычно, быстротой он отыскл дорогу в штб-квртиру бритнского отдел экстрсенсорики...

***

Н верхнем этже здния, где рзмещлсь штб-квртир отдел, предствлявшя собой совершенно обособленный ряд помещений, куд входили кбинеты, лбортории, личные комнты и одн общя комнт для отдых, црил сумтох. Пятндцть минут нзд произошло нечто ткое, что, несмотря н специфику рботы и рзнообрзие тлнтов его сотрудников, можно было рсценить кк событие из ряд вон выходящее. Ему не предшествовли никкие предзнменовния, его приближение не ощутили ни телепты, ни предскзтели оно просто произошло и оствило всех обиттелей штб-квртиры в недоумении и рстерянности.

"Событием" этим было появление Грри Киф-млдшего и его мтери.

Снчл вышл из строя вся систем охрнной сигнлизции. Индикторы покзли, что посторонние проникли в кбинет верхнего этж, служивший комндным пунктом Алеку Кйлу. Никто, кроме Джон Грив, не входил в тот кбинет с тех пор, кк Алек Кйл улетел в Итлию, и зпертое помещение нходилось под охрной. Тм никого не должно и не могло быть.

Вполне возможно, конечно, что произошел сбой в сигнлизции, но... Потом появились первые признки, позволившие понять, что именно происходит. Все экстрсенсы одновременно почувствовли присутствие в штб-квртире мощнейшего биополя постороннего рзум. Кто это? Грри Киф?

В конце концов, открыв дверь в кбинет Алек Кйл, они обнружили мть и сын, которые, крепко прижвшись друг к другу, лежли в смом центре ковр н полу. Еще никто и никогд не появлялся тким обрзом, во всяком случе здесь, в отделе экстрсенсорики. Когд см Грри Киф нвещл здесь Кйл, он был бестелесен, не облдл мтерильной субстнцией и предствлял собой лишь изобржение того человек, которым был когд-то. Но эти двое были живыми и дышли. Их телепортировли сюд.

Причин появления Бренды и Грри-млдшего был совершенно ясн - они спслись от Бодеску. А вот кким обрзом оно стло возможным, предстояло еще выяснить. Ребенок и его мть, следовтельно, и см отдел экстрсенсорики были в безопсности, и это глвное.

Пончлу все решили, что Бренд Киф просто спит, но потом, когд Грив осторожно осмотрел ее и обнружил огромную шишку н зтылке, догдлись, что у нее сотрясение мозг. А ребенок.., не спл и оглядывлся вокруг широко рскрытыми глзенкми. Выглядел он несколько оздченным, но ничуть не испугнным. Леж в ослбевших рукх мтери млыш сосл большой плец, и, похоже, с ним все было в порядке.

Осторожно экстрсенсы перенесли неожиднных гостей в одну из спльных комнт отдел, уложили н кровть и вызвли врч. После этого возбужденные сотрудники собрлись вместе в опертивной комнте, чтобы обсудить ситуцию. И в это время появился Грри Киф.

Хотя его появление окзлось для всех полной неожиднностью, оно не вызвло шок, , скорее, рзрядило тмосферу. Произошедшя рнее мтерилизция в определенной степени подготовил всех к этому событию. Можно дже скзть, что его ожидли. Джон Грив кк рз уменьшил освещение в опертивной комнте, когд тм возникл фигур Киф. Он выглядел именно тк, кк все и предствляли себе, хотя до этого момент мло кто в отделе имел возможность видеть его: слбо светившийся люминисцентным светом, предствлявший собой некое подобие гологрммы обрз человек.

Джон Грив увидел Грри последним из присутствующих, ибо тот появился з его спиной. Услышв вздох, вырввшийся одновременно у всех, бессменный дежурный офицер отдел обернулся.

- Боже мой! - слегк вздрогнув, воскликнул он.

- Нет, - отозвлся Грри, - это всего лишь Грри Киф. С вми все в порядке?

Грив едв не свлился с подиум, но в последний момент все же сумел удержть рвновесие.

- Д, думю, что в порядке, - ответил он, слегк успокоившись, и поднял вверх руку, призывя возбужденно гудевшую удиторию к тишине. - Что происходит, Грри?

- Пострйтесь не пугться, - обртился ко всем Грри. Он уже привык произносить эту ствшую почти ритульной фрзу. - Помните, что я всего лишь один из вс.

- Мы не боимся, Грри, - сумел ответить з всех Кен Лейрд. - Мы просто.., проявляем осторожность.

- Я ищу Алек Кйл, - скзл Грри. - Он уже вернулся ?

- Нет, - покчв головой и глядя в сторону, ответил Грив. - И, возможно, никогд уже не вернется. Но вши жен и сын здесь, с ними ничего не случилось.

Видение Киф вздохнуло с зметным облегчением. Он понял, нсколько глубоко сумел проникнуть ребенок в его сознние.

- Хорошо, - ответил он. - Я знл, что они где-то спрятлись, но лучшего мест для них, чем это, быть не может...

Горстк экстрсенсов, вствших со своих мест, окзлсь возле смого подиум.

- Но.., рзве не вы.., э-э-э.., послли их? - оздченно спросил Грив.

Грри покчл неоновой головой.

- Это сделл млыш. Он воспользовлся прострнством Мебиус и перенесся сюд вместе со своей мтерью. Вм следует зботиться о нем кк можно лучше, потому что этот ребенок облдет поистине выдющимися способностями. Но сейчс со всякого род объяснениями можно подождть, ибо есть вещи горздо более вжные. Рсскжите мне, что вм известно об Алеке.

Грив поведл все, что знл, Лейрд добвил:

- Я бсолютно уверен, что он еще тм, в особняке, но вижу его.., кк будто он мертв.

Это было тяжелым удром для Грри. Знчит, стрння тускнеющя, рссыпющяся, исчезющя линия жизни приндлежит Алеку Кйлу!

- Есть кое-что, что вм будет интересно узнть, - скзл он, зметно волнуясь и торопясь. - И вы имеете полное прво знть об этом. Во-первых, Юлин Бодеску мертв.

Рздлся чей-то одобрительный свист, Лейрд воскликнул:

- Господи! Это просто великолепно!

Но Грри, отвернувшись в сторону, добвил:

- Гй Роберте тоже мертв.

- А Дрси Клрк? - после минутного молчния спросил кто-то.

- Нсколько мне известно, с ним все в порядке, - ответил Грри. - Вот что: все остльное может подождть, теперь я должен уйти. Но я уверен, что вскоре мы с вми увидимся.

Он превртился в мленькую светящуюся точку и исчез...

***

Грри хорошо знл дорогу к особняку в Бронницх. Но он постоянно ощущл сопротивление прострнств Мебиус, которое стремилось удержть его, не выпустить из своих пределов. Чем дольше он будет оствться бестелесным, тем труднее ему будет противостоять этому сопротивлению, пок, нконец, он не окжется зпертым в вечной темноте чужого для него измерения. Но пок этого не случилось.

Грри точно знл, что Алек Кйл жив. В противном случе он с легкостью мог бы мысленно связться с ним и побеседовть, кк он делл это, общясь со всеми мертвыми. Но кк он ни пытлся, пончлу с ндеждой, потом и со стрхом, у него ничего не получилось. Грри осмелел и стл, действовть более нстойчиво, прилгя все усилия к тому, чтобы связться с рзумом Кйл, и вместе с тем ндеясь, что потерпит неудчу. Но н этот рз...

Едв лишь Грри ощутил слбое эхо угсющего рзум человек, которого он когд-то знл, его охвтил ужс. Это было именно эхо длекого стихющего крик, исчезющего в пустоте. Но и этого Грри окзлось достточно, чтобы определить нпрвление и немедленно использовть его в кчестве ориентир.

И вдруг... Ткое впечтление, что Грри окзлся во влсти стршного ургн. Это было похоже н притяжение Грри-млдшего, но только во много рз сильнее, и он не в силх был этому противостоять.

Н этот рз Грри не пришлось бороться с прострнством Мебиус - оно выбросило его целым и невредимым. Он окзлся буквльно вырвнным из него и перенесся...

Непонятно куд!

***

Хотя и с трудом, Зек в конце концов удлось зснуть, но лишь зтем, чтобы несколько чсов метться в постели из-з ужсных видений и кошмров. Перед смым рссветом он проснулсь и стл пристльно вглядывться в темноту, озирясь по сторонм в своей скромно обствленной комнте. Впервые с того момент, кк он появилсь в особняке в Бронницх, это место покзлось ей совершенно чужим, рбот никому не нужной, не приносящей ни удовлетворения, ни нгрд. Ее рбот порождл зло, ибо те люди, н которых он рботл, были порочны. Под руководством Феликс Кркович все было инче, но с тех пор кк отдел взял в свои руки Ивн Геренко... Смо это имя вызывло у Зек горечь во рту и неприятные эмоции. Если он официльно встнет во глве отдел, ее жизнь здесь стнет невыносимой. А уж что ксется этого коротышки-убийцы, похожего н жбу, Тео Долгих...

Зек встл, плеснул в лицо холодной водой и спустилсь вниз, в подвлы особняк, где рсполглись экспериментльные лбортории. Пок он шл по лестнице и коридору, нвстречу ей поплись дежурный лборнт, рботвший ночью, и один из экстрсенсов. Об почтительно приветствовли ее, но он дже не зметил их, просто проскользнул мимо, целеустремленно двигясь вперед. Он должн был проявить увжение к человеку, которого вполне можно было бы нзвть мертвым.

Войдя в лборторию, он пододвинул метллический стул, сел возле Алек Кйл и дотронулсь рукой до его бледного тел. Пульс был неустойчив, грудь едв зметно, нервномерно поднимлсь и опусклсь. Мозг его прктически погиб, и менее чем через двдцть четыре чс... Влсти Зпдного Берлин никогд не узнют, кто и кким обрзом лишил его жизни. Обычное, вполне зурядное убийство.

И он тоже принял в этом учстие. Ее обмнули, скзв, что Кйл шпион, врг, секреты которого имеют очень большое знчение для Советского Союз. А н смом деле они были чрезвычйно вжны только для смого Ивн Геренко. В рзговоре с этим больным существом он пытлсь зщищться, искл ккие-то опрвдния, когд он зявил, что он тоже приложил руку к убийству. Но перед собственной совестью ей не было опрвдний.

О, для Геренко и для тысяч тких, кк он, читющих только рпорты и донесения, все было очень просто. Зек же читл мысли, это совсем другое дело. Сознние, мозг - это не книг, которя описывет эмоции и редко позволяет пережить их. Для телепт эмоция предствляет собой нечто рельное, облдет не меньшей влстью и воздействует н него не слбее, чем любя рсскзння история. Зек не просто прочитл укрденный дневник Алек Кйл, он прочувствовл его жизнь. И помогл укрсть ее у него.

Можно допустить, что он действительно был вргом, поскольку служил чужой стрне, с совершенно иным строем и уклдом жизни. Но говорить об угрозе с его стороны? В высших эшелонх влсти, конечно, были люди, которые мечтли увидеть Россию ослбленной, покорившейся. Но Кйл не относился к числу милитристов и не собирлся рзрушть устои коммунистического обществ. Нет, он приндлежл к тем гумнистм, которые склонны считть, что все люди - бртья, или, во всяком случе, должны быть тковыми. Его единствення цель состоял в том, чтобы достичь рвновесия, рбот в бритнском отделе экстрсенсорики во многом был сродни той, которую выполнял Зек здесь. Они могли бы в дльнейшем вместе решить множество серьезных проблем. Но где же теперь Алек Кйл? Нигде! Тело его по-прежнему нходится в этой комнте, но его мозг, высокорзвитый рзум, умер, исчез нвсегд.

Зтумненными глзми Зек огляделсь, остновив взгляд н стоявших вдоль стен приборх. Вмпиры? Их много в мире! Взять, нпример, эти приборы, которые вытягивют из человек все знния и уничтожют их нвсегд. Но мшины никогд не испытывют чувств вины - это эмоции, свойственные только людям...

Зек принял решение: если имеется хоть млейшя возможность, он нйдет способ нвсегд избвиться от отдел экстрсенсорики. Ведь и прежде бывли случи, когд телепты вдруг утрчивли свой др. Тк почему с ней не может произойти то же смое? А если ей удстся выйти из игры, убедить Геренко в том, что он уже не способн приносить пользу его мерзкой оргнизции, тогд...

Рзмышления Зек были неожиднно прервны... Лежвшие н зпястье Кйл пльцы вдруг ощутили, что пульс стл ровным и сильным, грудь двиглсь вверх и вниз вполне ритмично, его мозг.., его рзум!..

Нет, это был уже чей-то другой рзум! От него исходили н удивление мощные психологические волны. И дело здесь было вовсе не в телептии - ткого Зек еще никогд не приходилось ощущть. Что бы это ни было, его воздействие было необыкновенно сильным. Он отдернул руку и вскочил н ноги, которые вдруг стли втными. Хвтя ртом воздух, он не сводил глз с человек, лежвшего перед ней н столе. Его мысли, пончлу несколько сумбурные, пришли в порядок.

- Это не мое тело, - рзмышлял Грри Киф, не подозревя о том, что его подслушивют, - но оно свободно и вполне мне подходит. У вс впереди не может быть ничего, Алек, но у меня еще есть шнс, вполне рельный шнс для Грри Киф. Господи, Алек, где бы вы ни были сейчс, умоляю, простите меня!

Его личность был совершенно ясн Зек, и он знл, что не ошибется. Ноги у нее подгиблись. Вдруг лежщий н столе человек - кем бы или чем бы он ни был - открыл глз и сел. Это был последняя кпля, переполнившя чшу. Н мгновение Зек потерял сознние и рухнул н пол. Этого окзлось достточно, чтобы человек успел спустить ноги н пол и встть н одно колено возле нее. Он чувствовл, кк он быстро рстирет ей зпястья, ощущл тепло его рук н своей вдруг похолодевшей коже. Его живые, теплые, сильные руки!

- Меня зовут Грри Киф, - скзл он, увидев, что веки ее здрожли и глз приоткрылись.

Общясь с бритнскими туристми в Зкинтосе, Зек нучилсь немного говорить по-нглийски.

- Я.., я зню, - ответил он. - И я.., я сошл с ум!

Он посмотрел н нее, оглядел серую униформу сотрудник отдел с одной желтой полосой н груди, потом обвел глзми помещение со множеством приборов и инструментов и нконец удивленно взглянул н свое обнженное тело. Д, теперь это было его тело.

- Вы имели ко всему этому ккое-то отношение? - укоризненно спросил он.

Зек поднялсь и отвел глз. Ее все еще трясло, и он сомневлсь в том, что нходится в здрвом уме. Кзлось, что он прочел ее мысли, но Грри просто догдлся.

- Нет, - скзл он, - вы не сошли с ум. Я именно тот, о ком вы думете. И я здл вм вопрос: это вы рзрушили и уничтожили мозг Алек Кйл?

- Я принимл в этом учстие, - признлсь он. - Но не с помощью.., всего этого, - он кивнул в сторону приборов, потом вновь посмотрел в лицо Грри. - Я телепт, и читл его мысли, в то время кк...

- В то время кк их стирли? Зек опустил голову, но потом вновь поднял глз и смхнул слезы.

- Зчем вы пришли сюд? Они убьют и вс тоже! Грри взглянул н себя, и до него нконец дошло, что он совершенно голый. Пончлу у него было ощущение, что н нем просто другя одежд, но теперь он увидел, что это обнженное тело - его тело.

- Вы не подняли тревогу, - скзл он.

- Я еще вообще ничего не сделл, - беспомощно пожл он плечми. Возможно, вы не тот, з кого себя выдете, я сошл с ум.

- Кк вс зовут? Зек предствилсь.

- Послушйте, Зек, я уже был здесь рньше, - скзл Грри. - Вы знете об этом?

Он кивнул. Ей было прекрсно известно о том, что он приходил сюд, и о рзрушительных последствиях его визит.

- Что ж, сейчс я должен уйти, но я еще вернусь Возможно, скоро. Слишком скоро, чтобы вы успели что-либо предпринять. Если вы нслышны о том, что здесь произошло в прошлый рз, послушйтесь моего совет! Бегите отсюд. Куд угодно, только не оствйтесь здесь. Когд я вернусь, вс здесь быть не должно. Вы понимете меня?

- Уйти! - Зек был близк к истерике, он чувствовл, что из груди вот-вот вырвется неудержимый смех. - Вы полгете, что сумеете куд-либо скрыться, Грри Киф?

Ндеюсь, вы знете о том, что нходитесь в смом центре России! У вс нет ни единого шнс...

Но шнсы все-тки были. Ибо Грри исчез...

***

Очутившись в прострнстве Мебиус, Грри выкрикнул имя Крл Квинт и тут же услышл ответ.

- Мы здесь, Грри! Мы знли, что рно или поздно ты придешь к нм.

- Мы? - сердце у Грри упло.

- Я, Феликс Кркович, Сергей Гульхров и Михил Волконский. Тео Долгих убил всех нс. Вы, конечно же, знкомы с Феликсом и Сергеем, но с Михилом еще не встречлись. Он вм понрвится. Это действительно сильня личность! Кстти, кк дел у Алек? Ему удлось исполнить все, что было здумно?

- Его дел ткие же, кк вши! - ответил Грри, нпрвляясь н звук голос Квинт.

Он появился из бесконечности ленты Мебиус возле смых руин змк Фэтор Ференци в Крптх. Было около трех чсов ночи, светил лун, по небу плыли облк, и н широком выступе склы плясли тинственные тени. Ветерок, дувший с укринских рвнин, холодил обнженное тело.

- Знчит, Алек тоже влип, - в голосе Квинт слышлсь печль. - Может быть, нм удстся отыскть его, - со вздохом, но и с оттенком рдости добвил он.

- Нет, - ответил Грри. - Не думю, что вм когд-либо посчстливится нйти его. И кому-либо другому тоже, - он подробно объяснил им, что произошло.

- Вм придется выдержть бой, Грри, и спрвиться со всеми трудностями, скзл Квинт, когд Киф зкончил рсскз.

- Ничего уже нельзя испрвить, - ответил Грри. - Но мы можем отомстить. В прошлый рз я лишь предупредил их, но теперь сотру с лиц земли. Полностью уничтожу! Вот почему я пришел сюд - хочу собрться с силми. Убийство - не моя стихия. Мне приходилось отнимть у людей жизнь, но это всегд было тяжелым испытнием. Я предпочитю, чтобы мертвые относились ко мне с любовью.

- Большинство из нс всегд будут любить вс, Грри, - произнес Квинт.

- После того, что произошло тогд в Бронницх, я не был уверен, что в состоянии буду сделть это снов, - продолжл Грри. - Но теперь уверен, что смогу.

- Я не имею прв дже пытться остновить вс, Грри, - вступил в рзговор молчвший до сих пор Феликс Кркович, - но среди тех, кто рботет в особняке, есть и хорошие люди, - Ткие, кк Зек Фонер?

- Д, он тоже относится к их числу.

- Я уже предупредил ее, чтобы он уходил. Думю, он последует моему совету.

- Что ж, спсибо и з это...

Грри явственно услышл его вздох и, можно скзть, увидел, кк Кркович кивнул головой.

- А теперь, я думю, пришл пор действовть, - скзл Грри. - Крл, может быть, вы знете, имеет ли отдел экстрсенсорики в своем рспоряжении бризнтные взрывчтые веществ?

- А почему бы и нет, - ответил Квинт. - При нличии времени отдел экстрсенсорики имеет возможность получить все, что угодно.

- Гм-м-м... - пробормотл Грри. - Я ндеялся спрвиться с здчей достточно быстро. Возможно, дже сегодня вечером.

- Грри, нсколько я понял, вы нмерены добрться до того мньяк, который убил нс? - зговорил Михил Волконский. - Если тк, я, быть может, сумею вм помочь. З свою жизнь я подготовил множество взрывов. Глвным обрзом я использовл гелигнит, но имел дело и с другой взрывчткой. В Коломии есть склд, где хрнятся взрывчтые веществ. Тм же имеются и детонторы. Я могу объяснить вм, кк ими пользовться.

Грри кивнул, поудобнее устроился н обломке кменной стены возле смого кря ущелья и мрчно улыбнулся.

- Продолжйте, Михил, - обртился он к Волконскому. - Я вс внимтельно слушю...

***

Что-то зствило Ивн Геренко проснуться. Он не мог точно определить, в чем дело, но чувствовл, что что-то не тк. Он быстро оделся и по интеркому вызвл дежурного офицер, спросив, что случилось. Судя по всему, ничего не произошло. Тео Долгих должен был вернуться с минуты н минуту.

Геренко отключил интерком, выглянул в огромное выпуклое окно кбинет, стекл в котором были пуленепробивемыми, и вдруг змер, зтив дыхние. В темноте, освещення лунным светом, двиглсь чья-то фигур... Женщин! Он шл крдучись, постепенно удляясь от глвного здния. Н женщине поверх униформы был ндет плщ, но Геренко срзу узнл ее. Зек Фонер!

Он шл по узкой подъездной дороге. Другого пути у нее не было, поскольку все вокруг было зминировно и зтянуто колючей проволокой. Зек стрлсь двигться легко и непринужденно, однко в ней все же чувствовлсь нпряженность. Он, должно быть, попросил рзрешения выйти под предлогом того, что не может уснуть. А может быть, он в смом деле стрдет бессонницей и вышл просто прогуляться, подышть свежим ночным воздухом. Геренко фыркнул. Ну д, кк же! Длеко же он отпрвилсь! Вполне вероятно, прямо в Москву, к Леониду Брежневу!

Он быстро спустился по кменным ступеням винтовой лестницы, взял у вхтер ключи от служебной мшины и бросился вдогонку. Нд головой послышлся шум вертолет, приближвшегося с зпд. Похоже, возврщется Тео Долгих. И он, конечно, приведет веские доводы в свое опрвдние з устроенный шум и кутерьму, о которых он говорил по телефону.

Проехв две трети пути до окружвшей особняк мссивной стены, Геренко, нконец, догнл девушку, снизил скорость и остновился. Он улыбнулсь, прикрывя глз от слепящего свет фр, но когд увидел з рулем скорченную фигуру, улыбк ее тут же погсл.

Геренко опустил окно мшины.

- Куд это вы собрлись, моя дорогя? - спросил он...

***

Десятью минутми рнее Грри вышел из прострнств Мебиус и очутился в помещении одной из огневых точек особняк. Он бывл здесь и прежде, поэтому хорошо знл рсположение всех шести точек, ткже то, что люди здесь появляются только в случе объявления тревоги.

Учитывя, что тревогу могут объявить в любой момент, едв лишь обнружт отсутствие Алек Кйл, он положил в крмн плщ зряженный втомтический пистолет, который прихвтил н ртиллерийском склде в Коломии.

Н плечх он нес объемную, похожую н срдельку сумку, весившую не менее ст фунтов. Поствив сумку н пол, он рсстегнул молнию и достл оттуд обернутую метллической сеткой "головку сыр", тк он их нзывл. "Головок" был дюжин, и они действительно нпоминли мягкий серый сыр, првд пхли несколько похуже. Он положил ультрмощную плстиковую мину н опечтнный ящик с боеприпсми и снряжением, устновил чсовой мехнизм и поствил интервл времени н десять минут. Вся процедур знял не более тридцти секунд, кк покзлось Грри, - чсов у него не было. После этого он нпрвился в следующую огневую точку и проделл тм то же смое, устновив интервл н девять минут, и тк длее...

Менее чем через пять минут он был уже внутри смого особняк, где продолжил свое дело. Снчл он нпрвился в лборторию и возник прямо возле оперционного стол. Ему стрнно было думть, что менее трех четвертей чс тому нзд он (д, теперь это был "он") еще лежл н этом столе. Вспотев от волнения, он сунул очередную порцию плстиковой взрывчтки в щель между двумя мерзкими приборми, с помощью которых был уничтожен мозг Алек Кйл, подсоединил детонтор и, подхвтив зметно полегчвшую сумку, переступил порог двери Мебиус.

Появившись в коридоре жилой чсти здния, он буквльно нос к носу столкнулся с совершющим обход дежурным охрнником. Человек выглядел очень устлым и, опустив плечи, уже в пятый рз з ночь семенил по коридору. Вдруг он поднял взгляд и увидел Грри. Рук охрнник немедленно метнулсь к пистолету.

Грри не знл, кк отрегирует новое тело н физическое нсилие, и теперь ему предстояло выяснить это. О своих способностях он узнл много лет нзд от одного из первых своих друзей среди мертвых - от "сержнт" Грэхем Лейн, бывшего учителя физкультуры в школе, где учился Грри. Он погиб, пытясь взобрться н одну из прибрежных скл. "Сержнт" нучил его многому, и Грри не збыл его уроков.

Выбросив вперед руку, он крепко схвтил руку охрнник, уже достввшую пистолет, и прижл ее к кобуре. Одновременно он удрил его коленом в пх и ннес мощный удр в лицо. Охрнник тихо вскрикнул и отключился.

Грри оствил еще один зряд прямо здесь, в коридоре, и с досдой зметил, кк сильно дрожт у него руки и кк обильно он потеет. Его интересовло, сколько времени у него остлось, не рискует ли он попсть в им же смим оргнизовнную ловушку.

Он совершил еще один прыжок - в помещение дежурного и, едв успев появиться, тк сильно удрил дежурившего н посту офицер, что тот мгновенно свлился со своего крутящегося стул, не успев дже поднять взгляд.

Пристроив последний пкет со взрывчткой прямо н столе, между рдиопереговорным устройством и пультом упрвления, Грри подсоединил детонтор, выпрямился.., и окзлся прямо перед смотрящим н него в упор дулом втомт Клшников!

Он не зметил, что з высокой стойкой дремл в кресле молодой охрнник. О том, что он спл, можно было догдться по его зевющему рту и зтумненным глзм. Звук пдения дежурного офицер, по всей вероятности, рзбудил его. Грри не знл, нсколько охрнник успел прийти в себя, но понимл, что попл в серьезную переделку. Последний детонтор устновлен н интервл всего лишь в одну минуту.

Охрнник оздченно попытлся что-то спросить у него по-русски, но Грри лишь пожл плечми и, сделв сердитое лицо, укзл н что-то з спиной у молодого солдт. Это был стрый трюк, но именно древние уловки чще всего и србтывют. Тк произошло и н этот рз. Охрнник резко обернулся и отвел в сторону дуло втомт...

Когд он повернулся обртно, Грри уже не было в комнте. Он исчез кк рз вовремя, ибо десять минут истекли...

Огневые точки взлетели н воздух, кк фейерверк. Бетонные стены рссыплись н мелкие кусочки. Первый взрыв, точнее, не см взрыв, который н большом рсстоянии был едв ощутим, яркя вспышк зстл Зек в тот момент, когд он собирлсь сесть в мшину Геренко. Он зстыл н месте, потом отступил нзд. Послышлись стршный треск и грохот, и земля дрогнул. Последующие толчки окзлись горздо ощутимее. Противопехотные мины, рсствленные по всей окрестной территории, нчли рвться одн з другой, взметя в воздух фонтны земли и торф. Это было похоже н виционную бомбежку.

- Что это? - Геренко обернулся и не мог поверить своим глзм. - Огневые точки! - он зслонил глз от нестерпимо яркого свет.

- Грри Киф! - тихо, будто про себя, вскрикнул Зек.

И тут взорвлось глвное здние. Мссивные кменные стены его будто выгнулись нружу, потом треснули и рссыплись - з ними полыхло плмя! Н этот рз Зек ощутил взрыв. Ее швырнуло н дорогу, руки, которыми он прикрывл лицо, обдло жром.

Особняк в Бронницх медленно оседл и рссыплся н глзх, словно песчный змок, омытый первой волной прилив. Внутри бушевл поистине вулкнический огонь, во все стороны летели искры. Верхние этжи здния и бшни обвлились, но новый взрыв взметнул в небо их осколки. Когд особняк прктически превртился в руины, рздлся последний и смый мощный взрыв в том месте, где рсполглось помещение дежурного, внесший немлую лепту в тотльное рзрушение.

К этому времени Зек уже сидел в мшине рядом с Геренко. Они почувствовли сильный толчок сзди, двинувший втомобиль вперед, уши зложило от нестерпимого грохот, яркое плмя пожр зствило их зжмуриться. Сияющий огненный шр превртил местность вокруг в черно-белый негтив, и ночью стло светло, кк днем. Постепенно огонь нчл стихть, и не оствлось никких сомнений в том, что особняк в Бронницх больше не существует.

Осколки его в виде мелких кмней и огромных блоков продолжли пдть н землю. В лунном свете к небу поднимлся черный дым, внутри руин не стихло плмя. Несколько темных фигурок метлись словно исклеченные мухи, пытясь вырвться из этого д.

Ошеломленный, оглушенный Геренко попытлся звести мотор мшины, но безуспешно. Он вышел и прикзл выйти Зек. Вертолет, который при первом же взрыве резко отвернул в сторону, сделв круг, нчл снижться и со стуком приземлился н дороге возле внешней стены. Тео Долгих, что-то коротко бросив н ходу пилоту, выскочил из него и бегом нпрвился к ним. Зек Фонер и Геренко пошли ему нвстречу.

- Это вм з Алек, - тихо произнес Грри Киф. Стоя в тени нружной стены, он видел, кк трое нпрвились к вертолету. Он внимтельно нблюдл з двумя мужчинми, один из которых лишь внешне облдл человеческой оболочкой, другой нпоминл скорее стрнное неуклюжее животное, и з тем, кк они грубо втолкнули в вертолет молодую женщину. Мшин поднялсь в воздух, и Грри остлся один н один с темнотой ночи и тем кошмром, который он сотворил своими рукми. Но н фоне рвущихся к небу языков плмени перед его глзми по-прежнему стояли эти двое. Грри не знл, кто они, но интуиция подскзывл ему, что они больше, чем кто-либо другой, зслуживли того, чтобы погибнуть в плмени.

Ему придется поговорить о них с Крлом Квинтом и Феликсом Крковичем...

ЭПИЛОГ

Три дня спустя Ивн Геренко, Тео Долгих и Зек Фонер стояли н изборожденном шрмми кре ущелья и мрчно смотрели н огромную кучу кмней и обломков, из-под которой торчли осттки стен древнего змк в Крптских горх. Здесь было пустынно, вокруг возвышлись лишь вершины и перевлы, легкий ветерок поднимлся с рвнины, хищные птицы прили высоко в небе, по которому неслись облк. Приближлся вечер, нчинло темнеть, но Геренко нстоял н безотлгтельном посещении этого мест. Сегодня они уже ничего не успеют предпринять, но, по крйней мере, можно рзрботть плн действий н следующий день.

Геренко окзлся здесь потому, что Леонид Брежнев дл ему всего лишь неделю, чтобы рзобрться в ситуции и доложить ему обо всем, - в первую очередь о причинх уничтожения особняк в Бронницх и о том, кк ткое вообще могло произойти. Долгих приехл по той же причине - Юрий Андропов требовл ответы н свои вопросы. Зек нходилсь рядом с ними лишь потому, что Геренко не хотел спускть с нее глз. Он утверждл, что после необъяснимых событий в особняке полностью утртил свой др. Больше того, он збыл все, что узнл от Алек Кйл. Однко Геренко ей не верил, потому сомневлся, что он будет держть рот н змке, если остнется в Москве без присмотр.

Что еще вжнее: Зек приндлежл к числу лучших телептов мир. И в случе, если он лжет, должн рньше всех почувствовть грозящую опсность. Тким обрзом, внимтельно нблюдя з ее поведением, Геренко ндеялся точно узнть, кк обстоят дел. После того, что случилось в особняке, ему следовло побеспокоиться о собственной безопсности. И способности Зек должны были окзться очень кстти - Ничего, - нхмурившись произнесл Зек - Совершенно ничего. Но если бы что-то и было, я все рвно бы не уловил. Я уже говорил вм, Ивн, что мой др полностью уничтожен. Он сгорел в том огромном костре, и теперь... Я дже не помню, в чем именно он проявлялся.

Он только чстично говорил првду. Тлнт ее рботл не хуже, чем прежде, докзтельством чему служил способность мысленно ощущть кипение в "котелке" Геренко и отвртительное смердение в "выгребной яме" Долгих. Но больше он действительно ничего не чувствовл. Только некроскоп способен говорить с мертвыми и слышть, о чем они беседуют между собой.

- Ничего! - скрипучим голосом повторил з ней Геренко и поддл ногой ком грязи - мелкие кмешки полетели в рзные стороны. - Что ж, знчит, сегодня нм не повезло - Вм не повезло, вм, - отозвлся Долгих, поднимя воротник пиджк. - Не збывйте о генсеке, который, похоже, потерял очень многое. Андропов, конечно, ничего не получил, но одновременно ничего и не потерял. Во всяком случе, ничего, о чем стоило бы сожлеть. Потому у него нет основний сдирть с меня шкуру. Что ксется отдел экстрсенсорики... Андропов двно воевл с его сотрудникми, теперь со всем этим покончено нвсегд. Тк что у него словно гор с плеч свлилсь, и, поверьте, он не стнет переживть по этому поводу.

- Идиот! - повернулся к нему Геренко. - А вы теперь вновь стнете убивть из-з угл? И чего вы этим добьетесь? Вы могли бы длеко пойти, Тео, но только вместе со мной. Мы поднялись бы к смым вершинм. А что теперь?

В дльнем конце руин, среди обломков и кмней что-то зшевелилось, обрзовлось небольшое возвышение, из-под которого вырвлись зловонные гзы. Зтем появилсь окроввлення рук покойник, которя несколько секунд ощупывл кмни вокруг, пок не ншл для себя ндежную опору. Ни мужчины, ни молодя женщин, стоявшие неподлеку, ничего не услышли.

Долгих бросил злобный взгляд в сторону коротышки Геренко.

- Не думю, что нм с вми по пути, - скзл он. - Я предпочитю общество мужчин.., и иногд женщин. - Он взглянул н Зек Фонер и облизл губы. - Но предупреждю: не збывйте, с кем вы рзговривете и кого нзывете идиотом. Кто вы ткой? Глв отдел экстрсенсорики? Все, вм больше нечем руководить! Вы обычный гржднин, д еще и весьм ничтожня личность при этом!

- Идиот! - проворчл Геренко, отворчивясь от Долгих. - Тупиц! Знете, если бы вы в ту ночь были в особняке, я зподозрил бы вс в причстности ко всей этой кутерьме! Вы ведь хорошо нбили руку н взрывх, дже слишком хорошо!

Схвтив Геренко з тоненькую ручку. Долгих резко рзвернул его лицом к себе. Др, которым облдл Геренко, зствил его нпрячься.., но кегебешник не собирлся причинять ему вред.

- Послушйте, вы, дохляк несчстный, - сквозь зубы прошипел Долгих. - Вы вообржете, что по-прежнему облдете силой и влстью, но не збывйте, что я зню о вс столько, что этого будет вполне достточно, чтобы нвсегд убрть со своей дороги!

Увлеченные ссорой, они не видели, кк з их спиной Михил Волконский снчл встл н колени, потом с трудом поднялся н ноги. У него был полностью оторвн одн рук, отсутствовл половин лиц, но все остльное остлось н месте. Шркющей неуклюжей походкой он приблизился к скле и, прячсь в ее тени, подошел ближе к людям.

- Взимно, Тео, взимно, - с издевкой ответил Геренко н угрозу Долгих. Только рзниц в том, что я могу ннести удр и вм, и вшему шефу. Кково будет Андропову, если выяснится, что он снов пытлся вмешивться в рботу отдел экстрсенсорики? Кк в тком случе будете выглядеть вы ? Вс ждет учсть ндзиртеля в соляных шхтх. Тм-то вы и окжетесь, Тео!

- Ах ты, млявк! - Долгих нвис нд ним словно огромня глыб. Он знес для удр кулк, но тут воздух нполнился стрнной урой чьего-то ожидния. Дже не облдвший повышенной чувствительностью Долгих ощутил нечто необычное. - Д я могу...

- В том-то и дело, Тео, что не можете! - глядя прямо ему в лицо, ответил Геренко. - Ни вы, ни кто-либо другой! Попробуйте - и сми убедитесь в этом! Ну что же вы, Тео? Двйте же, удрьте меня, если осмелитесь! Вше счстье, если вы просто промхнетесь, упдете н кмни и сломете себе руку. В худшем случе, вот эт стен вполне может свлиться н вс и рздвить всмятку. Вы хвстете своим физическим превосходством? Фи! Я... - он вдруг змолк и нсмешливя улыбк сползл с его лиц. - Что это было?

Долгих опустил руку и прислушлся. Но до него донесся лишь шум ветр.

- Я ничего не слышл, - скзл он.

- Я слышл, - дрож произнесл Зек Фонер. - Кмни пдли в пропсть. Ндо отсюд уходить. Уже темнеет, идти по этому уступу небезопсно дже в ясный день. И вообще, не понимю, о чем вы спорите? Что сделно, то сделно, ничего не вернешь.

- Ш-ш-ш-ш... - зшипел Долгих, и глз его рсширились. Нклонившись вперед, он укзывл куд-то пльцем. - Теперь и я тоже слышу. Это тм. Может быть, кмни осыпются...

Возле кря ущелья в зрослях кустрник у смой тропы из-под земли покзлись серые пльцы. Зтем возникл рзбитя голов Сергея Гульхров, медленно появилось плечо, потом вытянутя вперед для сохрнения рвновесия рук. Молч, словно тень, он выпрямился и змер н ровной твердой земле.

- Темпертур быстро понижется, - вздрогнув и передернув плечми, скзл Геренко, который, судя по всему, нчл змерзть. - Н сегодня достточно. Звтр мы еще рз все здесь осмотрим и, если ндежды никкой нет, решим, что делть дльше. - Тяжело дыш и сжв зубы, он пошел обртно по тропе. - Очень жль, конечно. Я ндеялся спсти хоть что-нибудь...

- Мы недлеко от грницы, - с усмешкой крикнул ему вслед Долгих. - Вм никогд не приходило в голову сбежть? - Не услышв ответ он буркнул себе под нос:

- Ах ты, сморщенный кусок дерьм! - Потом, положив руку н плечо Зек и ущипнув ее, добвил:

- Ну что, Зек, последуем з ним или остнемся здесь и полюбуемся н звезды?

Зек посмотрел н него, и в ее взгляде снчл промелькнуло удивление, потом зжглсь ярость.

- Господи! Д я предпочитю провести время в компнии со свиньями!

Прежде чем он успел ответить, он повернулсь и пошл прочь, стремясь догнть Геренко, но вдруг резко остновилсь и зстыл н месте. Кто-то шел им нвстречу по тропе. Дже в сумеркх было ясно видно, что это покойник. Великий Боже! У него отсутствовло полголовы Долгих тоже увидел мертвец и срзу узнл его. Он узнл рзорвнную одежду и поврежденную пулей голову.

- Ммочк! - выдохнул он. - Ммочк моя! Зек вскрикнул. А когд огромня окроввлення рук, протянувшись через ее плечо, вцепилсь в воротник Тео Долгих и резко рзвернул его, он зкричл что есть мочи. Глз у Долгих выктились из орбит. З спиной девушки он увидел еще один труп - Михил Волконского. И Волконский крепко держл его единственной оствшейся рукой!

Кк испугння кошк, Зек проскользнул между ними и бросилсь следом з Геренко. Он не слышл голосов мертвых:

- Д, это именно те люди, Грри. Но зто слышл ответ некроскоп:

- В тком случе не имею прв зпретить вм совершить возмездие.

Зек узнл этот голос и догдлсь, с кем рзговривет Грри.

- Грри Киф! - крикнул он, убегя прочь по тропе. - Д вы хуже, чем все мы вместе взятые. О Боже! Боже мой!

До этой минуты Грри нходился в прострнстве Мебиус, вне пределов досягемости для Зек кк в физическом, тк и в психологическом отношении. Но теперь он вышел из тени и окзлся н тропинке прямо перед девушкой, которя с рзбег упл прямо в его объятия. Н ккое-то мгновение ей покзлось, что перед ней очередной мертвец, и он зколотил ему рукми в грудь. Но вдруг он почувствовл исходящее от него тепло, ощутил биение сердц возле своей груди, услышл его голос...

- Успокойтесь, Зек, успокойтесь!.. С дикими глзми он отпрянул от него, но Грри продолжл держть ее з руки.

- Успокойтесь, говорю я вм. Если вы будете тк бегть, то рзобьетесь.

- Вы! Это вы руководите ими! - с упреком воскликнул он.

- Нет, я только поднял их из могил! - отрицтельно покчл головой Грри. - Я не призывю их к нсилию. Они поступют тк по своей воле.

- Что они делют? - С трудом переводя дух, он оглянулсь н рзвлины змк, среди которых неистово плясли, стлкивясь и рзбегясь в безумном тнце, тени. Он посмотрел н тропинку. Геренко кким-то обрзом удлось избежть нпдения Гульхров, - здесь, безусловно, срботл его др, - но мертвец прихрмывя следовл з ним. Гульхров толкли, едв не сбивя с ног, порывы ветр, шипы и колючки цепляли его з ноги, пытясь остновить, но он упорно преследовл Геренко.

- Этому человеку никто не может причинить вред, - здыхясь, прошептл Зек. - Живые или мертвые, они всего лишь люди. Им не удстся дже дотронуться до него.

- И все же он не всемогущ, - ответил Грри. - Его ведь можно испугть, зствить потерять осторожность. Темнеет, уступ узок и опсен... В любой момент может произойти несчстный случй. Именно н это и ндеются мои друзья - н несчстный случй.

- Вши.., друзья?! - истерически тонким голосом спросил Зек.

Со стороны руин донеслись выстрелы и хриплый вопль Долгих. Он не кричл, именно вопил и визжл, кк рненое животное, ибо только что понял, что не в силх убить уже мертвого человек. Грри зкрыл рукми уши Зек и притянул к себе, спрятв ее лицо у себя н плече. Он не хотел, чтобы он все это видел и слышл. Он и см не хотел видеть это, потому отвернулся и стл смотреть в другую сторону.

Чувствуя несвойственную ему слбость, Тео Долгих потерял от ужс всякую способность к сопротивлению, потому его прктически без труд волокли к смому крю крутого обрыв, з которым зиял бездоння пропсть. Михил Волконский, нпротив, был силен кк никогд и к тому же больше не чувствовл боли. Обхвтив Долгих единственной оствшейся рукой з шею, великн изо всей силы сдвил ее и не собирлся отпускть до тех пор, пок не убедится, что Долгих мертв. Появившиеся вдруг Феликс Кркович и Крл Квинт зстли их борющимися почти н смом крю пропсти.

Рзорвнные в клочья, Кркович и Квинт до сих пор не могли что-либо предпринять. Но в конце концов руки Квинт - одни лишь руки - выбрлись н поверхность, следом з ними из-под обломков покзлся лишенный конечностей торс Феликс Кркович. Когд руки Квинт достигли обрыв и вцепились в Долгих, гебешник увидел и похожий н ползущую улитку труп Кркович. Ткого ужс он уже не в силх был вынести. Нбрв в легкие побольше воздух, он попытлся было крикнуть, но с губ слетел лишь нечленорздельный хрип. Долгих зкрыл глз и издл последний в своей жизни вздох.

Для пущей верности мертвецы все же дотщили Долгих до обрыв и сбросили в бездонную пустоту. Удряясь о выступы, тело полетело вниз.

- С ним покончено, я имею в виду Долгих, - произнес Грри, отпускя Зек.

- Зню, - со всхлипом отозвлсь он. - Я прочл это в вших мыслях. Грри, здесь очень холодно...

Он мрчно кивнул.

"Г---рри, это ты? - донесся издлек голос, едв только Грри отпустил Зек. Этот голос могли слышть только Грри и мертвые, знкомый Грри голос, который он уже не ндеялся когд-либо услышть. - Ты слышишь меня, Г---рри?"

- Д, я слышу тебя, Вмфир Фэтор! - откликнулся Грри. - Что тебе нужно?

"Не-е-е-е-т, это нужно тебе, Г---рри! Ты хочешь смерти Ивн Геренко! Что ж, я подрю тебе его жизнь!"

- Ни о чем я тебя не просил, во всяком случе, сегодня, - удивленно ответил Грри.

"Но просили они, - мрчно усмехнулся Фэтор, - мертвые!"

- Я попросил его о помощи, Грри, - донесся со дн ущелья голос Кркович. - Я знл, что вм, тк же кк и нм, не удстся убить Геренко. Во всяком случе, непосредственно. Но косвенно .

- Не понимю, - покчл головой Грри.

"Тогд взгляни н гребень горы, тм, нд уступом", - скзл Фэтор.

Грри посмотрел в укзнном нпрвлении. Н фоне угсющего свет дня н остром гребне высокой горы молч стоял толп стрнных фигур. Рссыпющиеся скелеты взволновнно, но терпеливо ожидли прикз своего господин - строго Ференци.

"Мои преднные згны, - произнес Фэтор, бывший когд-то смым могущественным среди Вмфири. - Они в течение многих веков приходили сюд и ожидли меня. Они умирли здесь, и здесь же их хоронили. Но я не вернулся. В их жилх течет моя кровь, и моя влсть нд ними столь же велик, кк твоя влсть нд сонмом мертвых, Грри Киф. Вот почему я зствил их подняться".

- Но почему? - требовтельно спросил Грри. - Ты ничего мне не должен, Фэтор.

"Я любил эту землю, - ответил Вмфир. - Тебе, возможно, это трудно понять, но если я вообще способен был что-либо любить, то только эту землю. Тибор мог бы рсскзть тебе, кк сильн был моя любовь..."

Теперь Грри все стло ясно.

- Геренко.., он.., вторгся и зхвтил твою территорию? Вмфир стршно зрычл, и стло очевидно, что пощды от него ждть не приходится.

"Он послл сюд человек, превртившего мой дом в прх. Мое последнее пристнище н земле, мой последний н ней след. И теперь уже ничто не свидетельствует о том, что я вообще когд-либо существовл! Тк кк же я должен отплтить ему з это? А--! А кк я отомстил Тибору?"

Грри нчл догдывться, к чему он клонит.

- Ты похоронил Тибор, - ответил он. "Д будет тк!" - вскричл Фэтор и отдл собрвшимся н горе згнм свой последний прикз - броситься вниз!

Прошедший уже половину пути вдоль уступ Ивн Геренко услышл клцнье стрых, обтянутых кожей костей и в стрхе взглянул нверх. Они пдли н него с высоты, рссыпясь в воздухе и при удрх об уступы, - череп, обломки костей, куски высохшей плоти. Геренко буквльно звлил грд мумифицировнных остнков.

- Вы не можете причинить мне зло! - зкричл он, прикрывя рукми морщинистую голову. - Дже мертвые.., не могут.., спрвиться.., со мной!..

Однко они и не нмеревлись сржться с Геренко. Они просто не подозревли о его существовнии. Мертвецы всего лишь подчинились Фэтору и бросились вниз, выполняя его прикз. Остльное от них уже не звисело. Поток клцющих костей, похоже, был бесконечным, эхо его пдения рзносилось длеко вокруг. Но неожиднно возник иной звук, перекрывший стук высохших остнков, ужсный ревущий и стонущий звук, ничем, однко, не нпоминющий стоны мертвых. Это был грохот рзрушющейся склы, ктящихся вниз влунов, кмней и обломков! Обвл!

Едв Геренко осознл, что именно происходит, кк н него рухнул кмення стен, смел с уступ и увлекл з собой в пропсть...

***

Двно стихло эхо обвл, и осел пыль, Грри Киф все стоял вместе с Зек. Нконец нд горми покзлся крешек луны.

- Лун будет освещть вм путь, - скзл Грри. - Берегите себя, Зек.

Он по-прежнему обнимл девушку, инче он, нверное, упл бы. Теперь он высвободилсь из его объятий и молч пошл по нпрвлению к зсыпнному кмнями уступу. Пончлу он спотыклсь, но потом выпрямилсь, рспрвил плечи, и походк ее стл более уверенной. Ей предстояло перебрться через обломки рухнувшей склы, потом по дну ущелья дойти вдоль горного ручья до дороги.

- Будьте осторожны, - скзл ей вслед Грри. - И пожлуйст. Зек, никогд больше не вствйте н пути у меня и моих людей.

Он не ответил и продолжл идти, глядя прямо перед собой. Но мысленно все же произнесл: "О нет, н это я никогд не осмелюсь! Я никогд не встну н твоем пути, Грри Киф - Некроскоп!"